Stand by Me | Wakatoshi Ushijima

Un mese.

Patto.

Amici.

Tu e la pioggia.

Da quella sera, Atsuko era diventata estremamente silenziosa.
Il che era parecchio strano.
Se ne accorsero tutti e tre e Ushijima era indubbiamente quello più preoccupato, sapendo della conversazione che avevano avuto la sera precedente.
Infatti, poco prima di salire sul treno di ritorno, aveva preso la ragazza in disparte e le aveva chiesto se stesse bene e se fosse turbata dalla bugia che le aveva detto, ma lei aveva scosso energicamente la testa e lo aveva assicurato di essere solo estremamente rilassata dall'intero viaggio.
Wakatoshi decise di crederle sulla parola e da lì preferì non domandarle più nulla.
Attualmente, tutti e quattro si trovano sul treno di ritorno a Sendai, non troppo affollato.
Sul vagone questa volta i posti sono semplicemente a file di due, perciò Atsuko siede insieme a Yukari una fila davanti ai ragazzi.
Ha tutta l'intenzione del mondo di dirle dell'epifania che aveva avuto la sera prima, ma prima si volta per assicurarsi che né Ushijima né Tendo fossero all'ascolto.
Per sua fortuna, la stanchezza era riuscita a sopraffarli ed entrambi dormivano come sassi.

"Ti vedo irrequieta. No, allo stesso tempo taciturna. Irrequieta e taciturna, non capisco molto bene!" le dice Yukari, lanciandole un'occhiata indagatoria.

Atsuko serra le labbra, poi guarda le sue mani incrociate sul suo grembo, le dita che giocano nervosamente l'una con l'altra.
Poi, si volta di nuovo per un secondo a controllare che i due dormano beatamente, e infine guarda di nuovo Yukari.

"Yukari-chan, sono nella merda, nella merda!" le dice, più sottovoce possibile.

"Oi, oi, calmati, e perchè parli così a bassa voce?" le chiede, toccandole una spalla per tranquillizzarla.

"Ora ti spiego, basta che non ti fai sentire da Ushijima" 

Yukari si guarda indietro, un po' confusa, ma poi annuisce e guarda negli occhi Atsuko in attesa di risposta.

"Beh, diciamo che mentre tu e Satori ve la spassavate allegramente ieri sera e no, non voglio sapere che cosa è successo, io e Ushijima abbiamo parlato"

"Poi ti racconto lo stesso, ma va avanti, che cosa vi siete detti?"

Atsuko lo nota benissimo, il bagliore negli occhi di Yukari al solo odore di novità, tipico suo.

"Sostanzialmente, mi  ha detto che il fatto che aveva passato le qualifiche ai nazionali era una balla-"

"Lo sapevo, ma Satori mi ha chiesto di non dirtelo"

"Che stronzetti!"

"Vai avanti"

Atsuko sospira, cerca di raccogliere un po' di coraggio per ammettere quanto realizzato la sera prima, e dal nervosismo incrocia le braccia e affonda l'esile corpo nel morbido sedile del treno.

"Dopo che mi ha detto 'sta cosa, mi ha fatto un discorso piuttosto profondo che non sto a ripeterti perchè sono affari suoi" Yukari sospira delusa "però...mi sono messa a piangere, ci siamo abbracciati e mi è sfuggito che gli voglio bene"

"Awww" sospira Yukari, poggiando una mano al petto, quasi commossa.

"No no, aw un corno! Vabbè, poi lui mi ha detto di chiamarlo Wakatoshi, e mi ha detto che mi vuole bene e mi ha chiamata Atsuko e..." la ragazza deve prendere un respiro per riorganizzare il suo turbinio di pensieri "e non so cosa sia successo da lì in poi, ho cominciato a sentirmi tutta strana e poi ho realizzato che..."

"Che?!" la incalza l'amica, che stava per venire sopraffatta da un probabile infarto.

"E ho realizzato che Wakatoshi mi piace, da morire..."

Gli occhi di Yukari sgranano, e Atsuko vede già il corpo dell'amica che si alza e la bocca che si spalanca intenta a cacciare un grido, perciò, per prevenirlo, gliela tappa con entrambe le mani.

"Sei impazzita?! Fa silenzio o lo svegli!" le sibila, mentre la castana annuisce sotto alle sue mani piantate in pieno volto.

Yukari mugugna qualcosa, per poi venire liberata.

"E' che lo sapevo, lo sapevo che sarebbe successo! Il mio intuito non sbaglia mai" sorride la ragazza, gli occhi luccicanti di felicità.

"Cos'è, ieri sera Satori ti ha magicamente trasmesso le sue abilità con la sua sali-"

"Atsuko!"

"Okay, scusa"

"Comunque è una bellissima cosa, sono veramente felice per te!" 

"Ma felice cosa? No no no no, è tremendo, è una tragedia!"

"Perchè?! E' così bello avere una cotta!"

Atsuko scuote la testa e affonda di nuovo nel sedile.
Sbuffa, per poi incrociare e voltare lo sguardo alla sua destra, verso il corridoio del vagone.

"E' che ti vorrei ricordare di una certa Hayakawa" mugugna, quasi come se ne vergognasse.

"Oh..." mormora Yukari, mordendosi il labbro inferiore.

"A lui piace Hayakawa, e se domani andrà a un appuntamento con lei è anche grazie a me che l'ho aiutato. Non potevo prevedere sarebbe andata a finire così, mi sono tirata la zappa sui piedi" si gratta nervosamente il dorso della mano sinistra con le unghie "anzi, non è vero. Aveva una cotta già da prima, non mi avrebbe calcolata lo stesso"

Yukari ha le sopracciglia piegate, che le donano un'espressione carica di preoccupazione verso l'amica. Non le piaceva vederla così, tanto era abituata a vederla sempre vivace e sicura di sè.

"Hayakawa poi è così graziosa, io invece? Mi ha detto addirittura che "le ragazze non dovrebbero parlare così", è ovvio quale sia il suo tipo. Al massimo io sono una sua grande amica. O amico"

"Atsuko-chan, dovresti proprio lasciar perdere quell'episodio"

"E invece no, conta eccome! E poi..." e qui abbassa ancora di più il tono di voce "non vado bene per lui...è bellissimo, piace a tutti, io invece sono una tavola da stiro che sta sul cazzo a mezza scuola"

Improvvisamente, Yukari la prende per le spalle, e la fa voltare con rapidità nella sua direzione in modo da incontrare il suo sguardo.

"Atsuko, basta con questa storia, non stai sul cazzo a nessuno" le dice, con determinazione.

"Sicura? A me non sembra"

"Ma no, ogni tanto ti guarderanno storta ma è perchè sei diversa, e va bene così" Yukari tenta di farle un sorriso incoraggiante, ma non riceve grande responso dall'amica, che alza le spalle nella rassegnazione.

"Non lo so Yukari, è che non voglio soffrire..."

A quell'affermazione, la ragazza le lascia le spalle, e l'espressione sul suo volto si rilassa.
Ma non è felice, è mortificata.
Il treno comincia a rallentare, erano arrivati finalmente a Sendai.
Atsuko si gira e scuote il ginocchio di Satori, seduto dietro di lei, che a fatica riesce a svegliarsi e di conseguenza fa alzare anche Wakatoshi.
I quattro scendono dal treno, piú stanchi di prima a causa del viaggio di nove ore, e tentano di sgranchirsi un po' le gambe prima di prendere la metro e tornare alla Shiratorizawa.
Mentre Atsuko trascina la valigia dietro di sé verso la fermata della metro, improvvisamente la maniglia le rimane in mano.

"Valigia del cazzo, lo sapevo che una manciata di yen al mercatino dell'usato erano una buffonata!" impreca, agitando in aria il pezzo di plastica.

Poco dopo, Ushijima le si affianca, guardandola abbastanza preoccupato.
Prima guarda la maniglia nella mano della ragazza, che agitata cosí poteva essere perfettamente un'arma, e poi la valigia distesa a terra.

"L' hai rotta?" le domanda.

Nel sentire la voce profonda del ragazzo, Atsuko ha un sussulto.
Da quando era arrivata a quella conclusione, era difficile per lei guardarlo come prima, ma di certo non lo avrebbe trattato diversamente.

"Eh no, ha deciso di abbandonarmi per suo volere" scherza, gettando la maniglia in un cestino nelle vicinanze.

"Ti do' una mano"

Senza aspettare risposta, Wakatoshi afferra la seconda maniglia della valigia, e la tira su.

"È pesante, quanta roba ti sei portata?" le domanda, anche se la pesantezza della valigia non sembra mettere  minimamente alla prova la sua fatica, tanto il suo fisico era scolpito.

"Un po'..." mormora la ragazza, guardando piuttosto intenerita come si prendeva cura di lei.

Ushijima non dice altro, riprendendo il passo con in mano la valigia di Atsuko.
La ragazza si sofferma a guardarlo un attimo.
Guarda la sua mano stretta attorno alla maniglia di stoffa della valigia, poi i suoi capelli castani sempre curati, la schiena ampia che si muove sotto il suo maglione bordeaux, e l'espressione risoluta sul suo volto mentre l'aiuta.

Diamine, perchè devi essere cosí carino?

---

Oggi era il grande giorno, ma non di certo per Atsuko.
Dopo la sua epifania, era riuscita a trovare la serenità la sera stessa del suo ritorno a Sendai, dicendosi che avere una cotta per il capitano della squadra di pallavolo non era una tragedia.
Nella peggiore delle ipotesi, se la sarebbe fatta passare volente o nolente.
Per quanto riguardava il soffrire, invece, era arrivata alla conclusione logica che già il fatto che se lo stia aspettando attutirà il colpo, evitando di farsi del male del tutto.
Tuttavia, ora che si trova nel cortile della scuola completamente sola, non è più sicura di quanto pensato la sera prima.
E' il giorno dell'appuntamento di Ushijima e Hayakawa, si vedranno tra qualche ora alla bakery.
Attualmente il ragazzo si stava preparando per un allenamento speciale, e dopo di esso si sarebbe visto con lei.
Atsuko vede la ragazza passeggiare tranquillamente per il cortile.
E' bellissima, indubbiamente, una bellezza però a tratti nauseante.
Quel mezzo sorriso sul suo volto non le da un'aria molto sincera, sembra quasi che lo faccia per obbligo o per apparenza, però che fosse una ragazza anche gentile era risaputo.
Lei e Atsuko erano agli antipodi, due entità totalmente distanti l'una dall'altra.
Se Wakatoshi era interessato a quella ragazza, come poteva anche solo in un futuro interessarsi ad Atsuko?
La castana sospira, scostandosi una ciocca dei corti capelli dietro all'orecchio.
Si siede su una panchina sotto un albero verdeggiante e getta la testa all'indietro, fissando i raggi di luce che penetravano tra le fronde.
Il cuore non smette di battere da quando si era svegliata quella mattina, menomale che aveva fatto tutti quei monologhi interni di rassicurazione la sera prima!

"Scusami" dice una voce sconosciuta.

Atsuko riporta la testa davanti a sè.

"Si?" gli chiede, sorridendo gentilmente alla figura.

Non le sembra di averlo mai visto da quelle parti, il che è strano visto che non sembra proprio uno che passa inosservato.
Parecchio basso di statura e capelli arancioni, mai visto prima.

"Sai per caso dove si trova la palestra?" le domanda.

"Oh, è per di là" gli risponde, indicandogli con il dito la struttura alla sua destra.

"Grazie mille!" 

Detto questo, il ragazzo si allontana di corsa e lascia di nuovo Atsuko sola con i suoi pensieri.

Chissà se starò bene.

---

Ushijima entra nel piccolo locale, facendo tintinnare il campanellino dell'ingresso.
Si sente un poco fuori posto, in mezzo a quell'arredamento così grazioso e inglese, ma essendo piuttosto minimalista lo trovava anche piacevole.
D'altra parte, lei sembrava proprio nel suo elemento.
Già seduta, con indosso una camicetta rosa antico, i lunghi capelli biondo cenere ordinatamente pettinati che accennavano qualche boccolo.
I suoi occhi azzurri erano penetranti e fatti di ghiaccio sottile, accentuati da un poco di mascara, mentre le sue labbra erano leggermente piegate in un sorriso dolce.
Wakatoshi prende un respiro abbastanza agitato, e si dirige verso di lei.

"Ciao, Yasuko" la saluta, sfilandosi il lungo trench beige, per poi poggiarlo sopra la sedia.

"Ciao, Waka-chan, finalmente siamo riusciti a vederci" gli sorride lei.

Conversano, Hayakawa gli domanda del suo viaggio e gli chiede i particolari.
Lui racconta, e si interrompe un attimo per lasciare che una cameriera prenda i loro ordini.
Poi, Yasuko attacca a parlare, agitando ogni tanto la candida mano come se quello che sta dicendo non avesse poi tutta quell'importanza.
Wakatoshi in effetti, non ascolta molto, si perde a guardare la piccola pianta grassa nel vaso bianco poggiata sul tavolo a decorazione, poi fissa il fiocco rosato che chiudeva i tovaglioli attorno alle posate.
Hayakawa continua a parlare, e si ferma un attimo per fare in modo che la stessa cameriera di prima le poggi sulla tovaglia i pancake ai frutti di bosco che aveva ordinato, e il succo alla mela che si era limitato a prendere lo schiacciatore.
Poi, la giovane gli chiede della partita contro la Karasuno, di cosa faranno ora e di come si sta preparando per la sua carriera.
Lui le parla del Campionato Mondiale degli under 19, dove rappresenterà il Giappone, e di un futuro programma di allenamento.
Stranamente, non gli va troppo di parlare di pallavolo, almeno, non con Hayakawa.
Quando gliene parla, non sembra mai che lo ascolti sul serio, a dire il vero.
Lo sa che non è facile per qualcuno che di pallavolo non sa nulla, ma, come minimo, con Atsuko sembrava ci fosse del riscontro.
Sposta l'argomento di nuovo sul viaggio a Miyajima, e Yasuko gli fa qualche domanda su Atsuko e Yukari.
Wakatoshi non sembra afferrare il fatto che siano delle domande sonda per capire se possano rappresentare un reale intralcio tra loro due, un ragazzo normale avrebbe recepito quelle domande con molto piacere.
Parlano un'oretta, del più e del meno, di matematica e di vestiti nuovi, di pallavolo e del viaggio, e di carriere future.
Lei vuole fare la fashion designer, lui rimane sui suoi passi.
Quando lei gli racconta del suo sogno nel cassetto, la prima cosa che Wakatoshi pensa è "Atsuko invece vuole fare la scrittrice".
Non sa esattamente perchè gli sia venuto in mente, non ne ha la minima idea, però non si sta a domandare più di tanto il motivo.
Dopo che lei ha consumato i suoi pancakes e lui bevuto il suo succo, si alzano, Wakatoshi si infila di nuovo il trench che lo fa sembrare ancora più imponente e lei indossa la giacca jeans che aveva sempre con sè.
Ushijima si ricorda del consiglio di Atsuko, di aprirle lui la porta quando dovevano andarsene.
I consigli di Atsuko erano sempre stati tanti, sembrava sapere esattamente cosa piaceva a una ragazza, ma Wakatoshi non sapeva proprio che cosa facesse piacere a lei.

Non indicarla alla partita,  quando le dedicherai un punto. Potrebbe trovarlo esagerato. Personalmente però, se avessi un ragazzone a indicarmi in mezzo a una folla, credo proprio che mi scioglierei!

Ecco, forse quella era stata l'unica volta.
E' una bella giornata di sole, che riflette le onde dei lucenti capelli di Yasuko.
Sembra sempre così fuori dal mondo, vagamente estranea ma in senso positivo.
Vanno a fare una passeggiata lungo il fiume Hirose, l'atmosfera è rilassata e si sentono solo i rumori dell'acqua che scorre.
Per essere una giornata di metà novembre, sembrava un pomeriggio primaverile.
Parlano ancora un po', la voce di Hayakawa è sempre così morbida e delicata, a Ushijima piace particolarmente.
Del resto, è stato lui a volere quell'appuntamento.
Passeggiano ancora un po'lungo il fiume, poi si siedono su una panchina al sole.
Il tempo era passato, e anche abbastanza in fretta, tanto che tra poco il sole sarebbe cominciato a calare.
Hayakawa controlla l'ora sull'orologio, tra una mezz'ora sarebbero dovuti tornare ai loro rispettivi dormitori.
La ragazza sembrava impaziente, assolutamente non di tornare all'accademia, ma di qualcosa.
Guardava Wakatoshi con una certa insistenza, i suoi occhi azzurri vagavano sul suo viso.
Poi, il ragazzo si ricorda quello che le aveva detto Atsuko.

Hayakawa si aspetterà il bacio.

A quel pensiero, il suo cuore comincia ad accelerare, diventa nervoso e cerca di continuare la conversazione che stava intrattenendo con lei.
Hayakawa lo ascolta e annuisce, poi slitta un po' più vicino a lui e comincia a parlare.
Wakatoshi decide di fare una mossa e fa scivolare il braccio, prima poggiato sullo schienale della panchina, attorno alle sue spalle.
Le tocca la spalla con la mano, sembra così fragile sotto il suo tocco.
Poi Hayakawa smette di parlare, lentamente, e avvicina il volto a quello del ragazzo.
Lui fa lo stesso, piano piano.
Si baciano.

---

Atsuko e Wakatoshi decidono di vedersi venerdì, poco prima che la ragazza tornasse a casa sua per il weekend.
Sembrava passata un'eternità da quando lei si era scoperta provare dei sentimenti per lui, eppure nulla tra i due era realmente cambiato.
Si siedono sulla solita panchina del cortile della Shiratorizawa dove erano soliti vedersi per l'articolo.

"Quando lo pubblichi?" le domanda Wakatoshi, poggiando le mani sul legno della panchina

"In settimana, l'ho fatto leggere già ai compagni di club e sono molto soddisfatti"

"Bene, mi fa piacere"

Wakatoshi era solito apparire spesso nelle riviste di pallavolo, ma di interviste ne aveva rilasciate talmente poche da neanche ricordarsi. Di solito gli scatti pubblicati erano riprese di qualche partita. Le volte in cui gli avevano chiesto di posare non erano poche, anzi, erano fin troppe, contando che non solo il ragazzo era il miglior giocatore di pallavolo under 19, ma probabilmente anche il più bello.
Però non si era mai concesso, fare il modello non faceva certo per lui e si era solo lasciato fotografare con indosso la divisa rappresentante del Giappone.
Atsuko, d'altra parte, non vedeva l'ora di far pubblicare il suo articolo, sperando anche di far contento il ragazzo.
Stare vicino a lui, al momento, la faceva stare bene e serena, ed era tornata con la sua solita vivacità caratteristica. 

Ma c'era una cosa con la quale doveva fare i conti.

"Ieri sono uscito con Yasuko" esordisce lui, d'un fiato.

Atsuko sussulta nel sentire quel nome, forse perchè era il nome proprio di Hayakawa.

"E com'è andata? Dimmi tutto!" gli sorride, cercando di mantenere una certa apparenza.

"Beh,  l'ho portata in quel posto a mangiare. Abbiamo parlato, è stato piacevole.
Poi siamo andati a fare una passeggiata lungo il fiume. E' stata un bell'appuntamento nel complesso. Per quanto io ne sappia di appuntamenti"

Ushijima parla lento, sembra che stia cercando di trattenere  qualcosa, e Atsuko si insospettisce, ma decide di non domandare nulla.
E' lui a esordire di nuovo.

"Io e Yasuko ci siamo baciati"

Il cuore di Atsuko si incrina, spaccato a metà. Non sa se ha provato un emozione più forte adesso o quando si era scoperta cotta del ragazzo che ora le stava dicendo di aver baciato un'altra.

"A-ah..." sussurra, gli occhi sbarrati ma privi di espressione. Scuote la testa, deve ricomporsi, non può dimostrare la sua debolezza o lui capirà "fantastico! Te l'avevo detto io" gli sorride

"Sì, ho ascoltato il tuo consiglio"

"E com'è stato il tuo primo bacio?"

"Umido"

Atsuko ridacchia all'onestà del ragazzo nel descrivere in quel modo il suo primo bacio.

"Bruttarello come aggettivo"

"E' vero, era umido, più di quello non ti so dire"

Ushijima si ferma un attimo a riflettere, forse non è così che dovrebbe andare quando descrivi un bacio con la persona che ti piace.
O magari sì, non lo sa, non aveva mai baciato nessun altro prima.
Non sa cosa dovrebbe provare.
Si sente nervoso, non sa neanche perchè ha dovuto dirlo ad Atsuko.
Non si sarebbe fatto problemi a dirlo a qualcun altro, si era semplicemente baciato con una ragazza, ma dirlo ad Atsuko gli sembrava così sbagliato.
Come gli sembrava sbagliato il commento al bacio con Hayakawa, anche se non mentiva.
Non andava bene.

"Io comunque credo che tornerò nella mia stanza...sai, domani torno a casa per il week-end e devo preparare la borsa" inusualmente presto per Atsuko per organizzarsi.

Infatti, Ushijima rimane un attimo interdetto al veloce alzarsi della ragazza.
Prima di andarsene, gli fa un breve cenno con la testa.

"Allora ci vediamo lunedì?"

"Ok"

"Bene" Atsuko sorride e annuisce "allora ciao, Wakatoshi-kun, sono felice per te!"

"Grazie, Atsuko, ci vediamo lunedì"

Allora la ragazza si volta, e corre via.
Ushijima rimane fermo a guardarla, immobile e impotente.
Vede quella ragazza sempre piena di energia correre e andarsene, sente che c'è qualcosa di strano nell'aria. Intreccia le dita delle mani, poggia i gomiti sulle ginocchia, comincia a pensare e si perde nei suoi pensieri.
Poi, torna nella sua stanza, è vuota, Satori era con Yukari.
Mentre Atsuko è sul suo letto di dormitorio a sfogare qualche lacrima, lui si sdraia sul suo.
Fissa il punto dove tre settimane prima aveva sfiorato la mano ad Atsuko, poi fissa di nuovo un punto vuoto del materasso sovrastante.
Qualcosa non va decisamente.
L'immagine di lui che si bacia con Hayakawa ritorna alla sua mente, lei che gli afferra il viso con quelle mani sottili e fredde.
Poi, si rende conto che quelle mani non appartengono a Yasuko.
L'immagine si fa più vivida nella sua mente piena di nebbia, ma la visione di lui che bacia Atsuko sulla loro panchina, riesce a farsi strada nonostante tutto.
Riapre gli occhi,  Atsuko, sul suo letto, piange ancora.

Sono un idiota.

---

"Wakatoshi-kun, aspetta!"

"Non ho tempo, Tendo"

"Sì, ma ragiona un attimo. Non puoi prendere e andare così"

"E invece è quello che farò"

"Senti, so che sei su di giri e tutto, ma concediti un minuto per pensare"

"Satori, ho già pensato abbastanza"

"E rallenta con quella marcia da soldato! E con Hayakawa che hai intenzione di fare?"

"Le ho scritto un messaggio dove le dico tutto"

"Mio Dio che brutta mossa"

"Non importa, lasciami la spalla. Devo andare"

"Ma piove!"

"Come se mi importasse"

---

E' sabato pomeriggio, piove a dirotto.
Atsuko ha passato le ultime tre ore sdraiata sul letto di casa sua, a pensare, il petto vuoto.
Bello proprio, avere una cotta, se poi i risultati sono quelli.
Sospira, poi si alza e va in cucina a ingurgitare in un boccone l'ultimo budino al cioccolato rimasto, il terzo di quel pomeriggio.

Se non altro, mangio senza ingrassare.

Atsuko torna in camera sua, e per l'ennesima volta si sdraia sul letto.
Chiude gli occhi, vuole dormire cullata dal ticchettio della pioggia sulla finestra, e nessun altro suono.
Non c'è nessuno a casa, sua madre e suo padre erano andati a trovare una zia fuori città per quel pomeriggio.
Almeno aveva tempo per riflettere.
Allunga la mano affusolata davanti a sè, la fissa, prova a chiudere le dita a pugno, poi le stende di nuovo.
Incredibile come riuscisse a mancarle la sua presenza anche solo dopo un giorno che non lo vedeva.
Improvvisamente, qualcuno bussa alla sua porta.
Alza un sopracciglio, non dovrebbero esserci visitatori quel pomeriggio.
Dubbiosa, scende dal letto e si reca al piano di sotto ad aprire.

"Chi è?" domanda, prima di voltare la maniglia.

"Posso entrare?"

Atsuko riconosce immediatamente quella voce.
In fretta, apre la porta.

"Wakatoshi-kun?!" esclama dalla sorpresa.

"Oi"

Davanti a lei, un Wakatoshi Ushijima ancora vestito nell'uniforme bianca e viola della Shiratorizawa, totalmente fradicio.

"Ma come fai a sapere dove abito?!" gli chiede, sconvolta dalla visita inaspettata.

"Me l'ha detto Tendo"

"Tendo sa dove abito?!"

"Posso? Mi prenderò un raffreddore a stare qui fuori"

Nonostante una persona normale sarebbe morta di ipotermia al suo posto, lui sembrava impassibile e stoico anche sotto l'acqua scrosciante.

"Ma certo certo, entra" non appena il ragazzo fa due passi in casa, subito il pavimento di legno comincia a bagnarsi.

Del resto, essendo piuttosto giapponese vecchio stile, ogni angolo di casa di Atsuko era di legno e l'acqua non gli avrebbe certo fatto bene.

"Santo cielo, aspetta che ti prendo dei vestiti asciutti" farfuglia, per poi scattare al piano di sopra.

Atsuko torna poco dopo con in mano un paio di pantaloni della tuta neri e una t shirt bianca, che lancia al ragazzo seduto al tavolo del salotto.

"Toh, va in bagno a cambiarti"

Ubbidiente, Ushijima si alza e si reca al bagno, per poi tornare poco dopo con i vestiti nuovi.
Erano del padre di Atsuko, e nonostante Wakatoshi fosse un ragazzo estremamente ben piazzato, quegli abiti gli stavano leggermente larghi.

"Cavolo però, i tuoi capelli sono totalmente fradici. Aspetta qui"

Come prima, Atsuko si affretta verso il bagno mentre Ushijima siede di nuovo al tavolo del salotto, tentando di contenere le gocce d'acqua piovana che scendevano dalle sue ciocche di capelli.
La ragazza torna in fretta, trascina una sedia per lo schienale e la piazza davanti a lui.
Sono faccia a faccia, l'uno di fronte all'altra.

"Vieni qui" gli dice lei, prendendo un piccolo asciugamano bianco che aveva preso dal bagno.

Ushijima allunga leggermente il collo e lascia che Atsuko sfreghi i suoi capelli per asciugarli alla bell'e meglio.

"Si può sapere che ci fai qui tutto zuppo?" domanda che voleva fargli sin dal primo secondo in cui l'aveva visto fare capolino dalla porta.

"Volevo vederti" risponde semplicemente lui, facendo incontrare gli occhi color oliva con quelli nocciola di lei.

"Oh..." risponde semplicemente la ragazza, un lieve rossore che le attraversa le guance.

La sua visita le faceva piacere, ma non poteva credere che fosse lì solo per vederla, avrebbe potuto tranquillamente aspettare qualche giorno.

"Non credo che ad Hayakawa farebbe piacere" dice lei, continuando a sfregare "sai, è la tua ragazza e sapere che..."

"Non ho mai detto che era la mia ragazza"

"Ah..." boccheggia Atsuko "giusto"

"E anche se fosse, non mi potrebbe impedire di vederti" riprende lui, per poi chiudere gli occhi sotto il tocco della ragazza.

"Sei determinato come sempre" ridacchia lei.

"Domani devo partire" 

Atsuko si ferma un attimo, lasciando il panno a mezz'aria.

"Che? E dove vai?!" gli domanda, sbattendo le palpebre un paio di volte nella sorpresa.

"A Tokyo, solo per un paio di settimane, è per allenarmi al Campionato Mondiale Giovanile"

"Oh giusto, che tu rappresenti il Giappone. Certo che ne hai fatta di strada per arrivare fino a questo traguardo" 

Atsuko sorride, dando un'ultima sfregata ai capelli di Wakaotoshi.
Erano ancora umidi e ormai disordinati, ma almeno non sgocciolanti.
Lui riapre gli occhi, e lo sguardo che le dà le fa arrivare una stretta allo stomaco quasi dolorosa.
Il suo sguardo era incredibilmente penetrante, forte, sembrava la stesse mettendo a nudo in ogni sua debolezza.
Non riesce a dire niente, rimane immobile e ha modo solo di poggiare lentamente l'asciugamano sul tavolo accanto a lei.
Non riesce neanche a staccare lo sguardo da Wakatoshi, le spesse sopracciglia che si stringono vicino agli angoli degli occhi e gli conferiscono un'energia magnetica.

"Atsuko" esordisce Ushijima, non cessando quel contatto visivo.

"Si?" gli domanda Atsuko in un sussurro inusualmente carico di innocenza.

"Posso fare una cosa?"

Non le lascia il tempo di rispondere.
Lui si sporge, e lei capisce e prova a portare una mano in avanti.
Un attimo dopo averle delicatamente afferrato un polso con la mano, Ushijima bacia Atsuko.
La ragazza sussulta, gli occhi sbarrati nell'incredulità, mentre lui li tiene chiusi e rimane fermo sulle sue labbra in attesa di risposta.
Poco a poco, anche gli occhi nocciola di lei si chiudono, e il braccio prima tenuto fermo da Wakatoshi si va a intrecciare attorno al suo collo insieme all'altro.
Risponde al bacio, piano, incerta e nell'impaccio della prima volta.
Nonostante il freddo della pioggia, le labbra di Wakatoshi erano già tiepide e morbide sulle sue, era piacevole.
E' un bacio lento, delicato, come se avessero paura di rompere qualcosa, ma non per questo un bacio davanti al quale provare indifferenza.
La realizzazione di quel gesto le arriva però un poco più tardi.

Sto baciando Wakatoshi.

Sta baciando il ragazzo per il quale aveva versato lacrime solo un giorno prima.
E allora sente il battito cardiaco che accelera precipitosamente, le guance acquistare colorito, e scommette che sotto le sue palpebre le sue pupille sono dilatate.
Lo stomaco si stringe di nuovo, come quando si era accorta di essere pazza di lui, come quando lui l'aveva guardata così intensamente prima di sporgersi per baciarla sulle labbra.
Le sue dita sono intrecciate attorno alla nuca di Ushijima, leggermente umida dall'acqua piovana, e si piegano lentamente ad accarezzare i suoi capelli corti e ruvidi in quel punto.
Si separano, si guardano negli occhi per un secondo fugace, poi lui allunga il collo per lasciarle un ultimo bacio sfuggente sulle labbra e ritirarsi.
Le mani sottili di Atsuko sono ancora attorno alla sua nuca, aggrappate e lui mentre la sua schiena resta inarcata in avanti per restargli vicino.
I loro nasi ancora si sfiorano, le loro fronti ancora si toccano, ma i loro occhi sono chiusi a differenza delle labbra che tentano di prendere fiato.

"Mi piaci tantissimo, Atsuko"

E' tutto ciò con cui Ushijima riesce a giustificarsi

Fidarsi

- I held on as thightly as you held onto me -

https://www.youtube.com/watch?v=fD-ZuHuIs0M
(ascolto molto consigliato durante la lettura)

Renderti felice.

Atsuko passava le giornate principalmente a pensare, a studiare e dormire.
Dopo l'articolo che aveva pubblicato,  i compagni del club di giornalismo le avevano proposto di scriverne altri, stranamente, ma aveva rifiutato tutte le offerte e pensato anche di mollare.
Ma non aveva neanche la testa per lasciare il club, non l'aveva per nessun tipo di decisione.
Come già detto, le sue giornate consistevano principalmente in pensare, studiare e dormire a lungo.
Questo cambiamento radicale era stato notato da non poche persone, in primis i suoi amici Yukari e Satori, ma anche i membri del club, non che a loro importasse troppo a dire il vero.
Vedere una ragazza, prima così vispa e scattante, calare di tono giorno dopo giorno, era una cosa che si notava bene.

"Dai Atsuko, perchè non vieni con noi a fare un giro in città?" le chiede Satori, facendo capolino dalla porta della sua stanza.

Yukari è già pronta e vestita, dietro di lui, a guardare preoccupata l'amica sdraiata a pancia in giù sul letto.

"No" risponde secca la castana, la voce ovattata dal cuscino sopra al quale il suo viso è premuto.

"Sicura? Non vieni con noi da un po', ti dovrai pure svagare"

"No, voglio stare da sola" mugugna.

Quella volta, la coppia decide di lasciarla ancora un po' con i suoi pensieri e di chiudere la porta.
La settimana successiva, non le lasciano scampo nonostante l'ennesimo rifiuto, e il centrale la solleva di peso dal letto.

"Satori, mettimi giú!" esclama Atsuko, battendo i pugni contro la sua schiena.

"No, non puoi stare tutti i giorni su quel letto a deprimerti" ribatte secco il centrale, avanzando per il corridoio.

Poi, si ferma un attimo, annusa un paio di volte l'aria, e fa una smorfia insieme alla fidanzata accanto a lui.

"Ma puzzi di merda, Atsuko!" sussulta Tendō, guardando storta la ragazza caricata sulla sua spalla.

"Hey! Non mi giudicare, è che non ho molta voglia..."

Il numero cinque sospira e la mette giú, per poi spingerla delicatamente con la mano.

"Vatti a fare una doccia, ti aspettiamo fuori"

Atsuko annuisce e sospira, per poi trascinarsi fino al bagno femminile.
Raggiunge le docce, si sveste, e fa ruotare il miscelatore per avere l'acqua piú calda possibile.
Le docce bollenti erano il suo forte, la sua pelle sará probabilmente diventata di pietra per resistere a quelle temperature.
Si passa le mani tra i corti capelli castani,  poi si massaggia il viso e il corpo minuto.
Dopo un po', chiude l'acqua per insaponarsi i capelli.
Prima di raggiungere lo shampoo con la mano, fissa il soffione per qualche secondo.
Qualche goccia superstite le cade sul viso imbronciato, e i suoi occhi si perdono a fissare i buchi stretti dell'oggetto metallico.
Ormai qualsiasi oggetto concreto era diventato fonte di distrazione per lei.

Che palle, sono due settimane che non mi parla...

Resta in quello stato catatonico per qualche secondo, dimenticandosi addirittura dello shampoo, finché una goccia d'acqua non le cade su un occhio ed è costretta a strizzarlo e strofinarlo dal fastidio.

Bah, stupido Ushijima, addirittura non rivolgermi piú la parola.
Prima corre la maratona per dichiararsi e poi si comporta cosí!

Dopo essersi insaponata e asciugata, Atsuko indossa l'uniforme scolastica e si dirige verso l'uscita dei dormitori.
In realtá non era arrabbiata con Wakatoshi, altrimenti sarebbe stata solo arrabbiata e non cosí colma di tristezza.
Peró la sua vaga natura orgogliosa e testarda non riusciva proprio a dargliela totalmente vinta e accettare del tutto che in effetti era colpa sua.
Fuori dall'edificio, raggiunge Satori e Yukari, e i tre si dirigono in centro.
Inizialmente, Atsuko è taciturna, trascina i piedi e osserva qualche bancarella distrattamente.
Guarda i suoi amici, che si tengono allegramente la mano e ogni tanto Satori si concede un attimo per sfiorare i capelli di Yukari con le labbra e baciarle la tempia.
Quando si era decisa ad accettare i suoi sentimenti per Ushijima e acconsentire alla sua proposta di mettersi insieme, aveva fantasticato parecchio.
Chissá che tipo di coppia sarebbero stati, lei e Wakatoshi.
Forse si sarebbe finalmente sciolto, sorridendole piú spesso, abbracciandola stretta quando voleva dimostrarle il bene che le voleva, oppure baciandola a lungo come quando era andato da lei per dichiararsi.
O magari sarebbe stato un fidanzato riservato, che raramente dimostrava i suoi sentimenti con i gesti, ma che non aveva bisogno di farne perché lei avrebbe giá saputo quanto importante era per lui.
Le andava bene tutto, purché non sarebbero stati troppo sdolcinati, magari una via di mezzo.
Peró ora fantasticare le era inutile, visto che tutto era andato in fumo.

"Atsuko-chan" la chiama Yukari "stai meglio?"

Atsuko sospira, e scuote la testa.

"Ancora non si decide a rivolgermi la parola" le risponde, guardando mestamente per terra mentre camminano lungo il corso affollato di Sendai.

Satori alza lo sguardo, pensieroso.

"Proprio zero, non vi siete detti piú nulla?" le chiede.

"Nulla, in corridoio se ci incrociamo al massimo mi fa un cenno con la testa" 

"E tu non hai provato a parlarci?" la incalza il rosso.

"B-beh" balbetta la castana "no. Che cosa gli devo dire, non ho niente da dirgli!"

La coppia la guarda, alzando un sopracciglio.

"Sei sicura?" le domanda Yukari.

"Insomma, mi sembrava ovvio che lo avrei messo nell'articolo, poteva aspettarselo!" ribatte Atsuko, incrociando le braccia.

"Atsuko..." mormora Tendō, e dal tono della voce è palese che sia sul punto di rimproverarla.

Perció la ragazza non regge piú, sospira, poi alza le braccia al cielo.

"E va bene, avete ragione! Ho fatto una stronzata, non avrei dovuto scrivere una cosa del genere ed era ovvio" esclama, stringendo gli occhi, era sicuro che le persone per strada la stavano guardando.

"Ci sei arrivata" sorride il centrale, provocatorio.

"Peró, io in realtà ho provato a parlarci con Wakatoshi" aggiunge la ragazza, tornando a guardare per terra.

"Ah sì, e com'è andata?" le chiede Yukari.

"Malissimo, gli ho scritto un messaggio per chiedergli di parlare e lui ha detto che non c'è niente da dire"

"Mh..." rimugina Tendō "dovresti riprovare, magari ci parlo anche un po' io, in un modo o nell'altro dovrete chiarirvi"

Atsuko annuisce, poi i tre vanno a un bar a prendere un caffé, per poi passare per i negozi.
Pian piano riesce a distogliere la mente dal pensiero di Ushijima che, per quanto prima le facesse piacere, ora la mette in agitazione.
Gli avrebbe parlato però, questo era certo.
Stare senza di lui era ancora più insopportabile di quell'attesa snervante.
Le mancava da morire.

---

Ushijima si allaccia velocemente la scarpa destra, poi fa un paio di saltelli sul posto per riscaldarsi e infine comincia a correre.
Sono le sei del mattino, fa freddo ma lui si era preoccupato di coprirsi bene per la sua corsa mattutina. Spesso andava a correre da solo, visto che i suoi compagni di squadra non riuscivano mai a tenergli testa.
Correre lo aiuta, non solo a mantenersi in forma, ma anche a sfogarsi e pensare.
Non che prima d'ora abbia mai avuto molto a cui pensare, prima la sua vita orbitava interamente attorno alla pallavolo e con quella di grossi problemi non ne aveva, ma negli ultimi tempi aveva imparato a conoscersi molto meglio.
Da quando aveva conosciuto Atsuko.
A Miyajima lui le aveva detto che non gli piaceva essere dato per scontato, ma in effetti era sempre stata una persona impulsiva e facile da leggere.
E soprattutto, lui aveva attribuito questa sua epifania alla sconfitta contro la Karasuno.
Solo dopo si era accorto che forse quella partita era stata solo una scintilla, o forse era solo la punta dell'iceberg di quella che in realtà era stata l'entrata di Atsuko nella sua vita.
Era stata probabilmente lei a fargli capire che non andava dato per scontato, che era molto di più di quanto desse a vedere.
Quando aveva letto quell'articolo, non aveva saputo che cosa pensare.
Tempo, voleva tempo, ne voleva così tanto per cercare di capire che cosa potesse essere andato storto.
Come la persona con la quale prima si sentiva più al sicuro, la ragazza di cui si era innamorato, lo potesse aver deluso così.
Pensava che le persone fossero semplici, ma non lo erano.
L'unica cosa che ancora dava per scontato, era che ormai lui e Atsuko non sarebbero mai potuti perdersi di vista, eppure com'è possibile che queste cose succedano per davvero?
Non gli piaceva come sensazione, soprattutto perchè era stato lui a volerlo.
Wakatoshi si ferma un attimo in mezzo al sentiero battuto, alla sua sinistra i campi di grano di Miyagi immersi nell'oro dell'alba.
Fa freddo lo stesso e piccole nuvolette di condensa fuoriuscivano dalle sue labbra sottili.
Si sente male.
Si volta completamente a guardare quell'orizzonte bianco e confuso della mattina, solo le spighe di grano che ondeggiavano lentamente seguendo la brezza erano visibili.
Appoggia le mani sulle ginocchia e prende un bel respiro.
Solo perchè Atsuko aveva commesso un errore, significava che lei non era una brava persona?
Significava che tutto quello che era stata per lui prima, ora non aveva più senso?
E' questo che significa lasciare andare una persona?
O forse voleva che gli stesse vicino?

Mi manca.

---

Dopo una lunga mattinata di lezioni, Ushijima sfoga tutto ciò che ha dentro nella cosa che gli riesce meglio: fare le schiacciate.
I primini si terrorizzano quasi al vedere l'asso colpire con tutta quell'energia la palla, facendola a momenti piegare e sgonfiare all'attrito con il pavimento.
Si domandano tra di loro se fosse arrabbiato, se avesse preso un brutto voto quella mattina, o se qualcuno prima fosse riuscito a murarlo senza farsi vedere.
No, Wakatoshi sta solo pensando.
Dopo due lunghe ore, si fa una doccia veloce e si reca di nuovo in dormitorio.
Satori non c'è, ultimamente esce molto spesso con Yukari e in quel momento un po' di silenzio non lo turba.
Si sdraia sul suo letto e sospira, poi piega il braccio sotto la nuca e chiude gli occhi.
Neanche un minuto dopo, bussano alla porta.
E neanche il tempo di riaprirli, gli occhi, che qualcuno parla.

"OI, WAKATOSHI! Sono Atsuko"

Il cuore dell'asso salta un battito, neanche un minuto ad occhi chiusi e già stava sognando?
No, era davvero lei, che gli parlava da dietro la porta.

"Lo so che sei lì dentro" riprende, la voce ovattata.

Wakatoshi si alza,  come per andare ad aprire, ma viene interrotto.

"Eh no! Non ti azzardare ad aprire la porta! Mi hai evitata tutto questo tempo, perciò ora parlo io e tu stai zitto!"

Un po' sconcertato, Ushijima ritira la mano dalla maniglia e resta interdetto dietro la porta.
Avrebbe dovuto ascoltarla?
Sentire cosa aveva da dirgli, nonostante quanto successo?

"Allora beh, ah..." tutto il coraggio precedente di Atsuko sembra essere svanito miracolosamente.

Appoggia una spalla sulla porta della stanza, per poi scivolare interamente con la schiena e finire seduta in mezzo al corridoio.
Wakatoshi poggia anche lui una mano sulla fredda porta di metallo, toccandola con il palmo intero come se cercasse di attraversarla e raggiungere la ragazza che vi era poggiata dietro.

"Diciamo che...sono una fifona, ok?! In ogni senso possibile, non ho nulla da dirti" uggiola lei, cercando di raccogliere coraggio "perció ho preferito scrivere tutto ecco...fai di queste scuse scarne un po' ció che ti pare"

Wakatoshi allunga la mano sinistra per raggiungere la maniglia, ma viene sorpreso dal fruscio della carta che passa da sotto la fessura della porta.
Atsuko aveva fatto scivolare un foglio, sottile e pieno di parole, e sembrava esserci attaccato qualcosa con una graffetta.

Un mese con Wakatoshi Ushijima.
Un articolo di Atsuko Sakai.

Era per caso la bozza dell'articolo?
Perché glielo stava consegnando?
Peró il titolo era diverso, c'era il suo nome proprio, non il soprannome glorioso che gli era stato affibbiato dalla scuola.
Allora decide di leggerlo, e dopo le prime righe pressoché identiche a quelle dell'articolo precedente, qualcosa comincia a suonargli diverso.
Le parti piú personali, invece che con aneddoti della sua vita, erano state totalmente eliminate e cambiate.

Volete sapere che cosa ho imparato dell'Aquila in questo mese?
Diciamocelo, le cose che si possono dire sul super asso della Shiratorizawa sono talmente tante, che non staró di certo qui a elencarle.
Cos'è, vi aspettavate l'aneddoto di lui che alla tenera etá di 2 anni prende per la prima volta una palla Mikasa in mano?
Mi dispiace deludervi, quello che ho imparato su di lui in questo mese va ben oltre.
Ushijima è silenzioso, di certo si sará notato, ci sono compagni di classe che affermano perfino di non aver mai sentito la sua voce.
Se vi stesse domandando com'è, vi dico solo che è molto profonda, baritonale, e ascoltarla è un piacere perché quando parla ha sempre qualcosa di interessante da dire.
È per questo motivo che non parla tanto, perché a lui piace usare le sue parole con importanza, senza mai parlare a sproposito.
A differenza mia.
Ushijima puó apparire come impulsivo fuori dal campo di pallavolo, dove studia ogni azione dell' avversario, ma non é necessariamente un aspetto negativo, anzi.
Lo invidio molto, ci vuole forza di volontà per fare ció che vuoi senza curarti del resto, e se Wakatoshi vuole fare una cosa, che sia anche andare a correre alle sei del mattino su per il ponte Misen, fidatevi, la fa.
Se fosse cotto di voi, correrebbe perfino sotto la pioggia per baciarvi e dichiararsi, affermando con una convinzione quasi commuovente di voler passare tutto il suo tempo con voi.
Anzi, questa é un'esperienza che posso vantarmi di aver fatto.
Non gli dissi subito di sì, quando mi chiese di diventare la sua fidanzata, volevo aspettare e studiare la situazione perchè avevo paura di non essere abbastanza.
Eppure, lo dico con tutto il mio cuore, Ushijima mi piaceva da morire.
Mi piace da morire, rettifico.
Me ne accorsi a Miyajima, dopo che lui aveva aperto il suo cuore a me.
Inizialmente ebbi paura, i sentimenti sono la cosa piú bella del mondo ma possono spaventare, perchè non sai mai che cosa ti attende dopo.
Un rifiuto? Un fidanzamento? La fine del sentimento addirittura?
Non lo so, fatto sta che ebbi paura e quando lui mi bació del tutto inaspettatamente, fui talmente tanto travolta dalla situazione che decisi di darmi del tempo.
E in quell'attesa, dove realizzai che si, Wakatoshi, ora parlo con te, sei la persona con cui voglio stare, mandai tutto all'aria.
E mi dispiace da morire, e non so se ora conta qualcosa ma volevo dirti che con te voglio starci.
Non ho mai provato queste cose per nessuno e non voglio precludermi delle possibilitá per paura.
Non so di quanto conforto possano essere queste parole, ma ci tenevo a dirtele.
Se sei disposto ad accettare ció che ho da dirti, potremmo ricominciare insieme, in caso contrario, mi pento di averti lasciato andare.
Scuse molto patetiche, eh?
Pazienza, sono troppo fifona per dirtelo a voce, lo ammetto.
Ci vediamo alla partita di domani.
Atsuko.

E non vi perdete la foto inedita di Ushijima in calce all'articolo!

La foto in questione, agganciata al foglio tramite una graffetta, era stata scattata a Miyajima, e raffigurava lui, Atsuko, Yukari e Tendō.
Gli ultimi due avevano il volto crocettato con un pennarello indelebile rosso in maniera comica, restava solo un Ushijima con il volto serioso che teneva delicatamente le spalle di Atsuko avvolte attorno al suo braccio, per posare per lo scatto.
Wakatoshi, dopo la lettura, si accorge del leggero tremore delle sue mani, e del suo battito cardiaco accelerato.
Rilegge alcune frasi attentamente, piú e piú volte, per assicurarsi di aver letto bene e che davvero Atsuko avesse affermato di ricambiare i suoi sentimenti.
Poi, il ragazzo rigira nervosamente la fotografia tra le mani, e nota che dietro di essa c'è scritto ancora qualcosa.

Stai vicino a me e io staró vicino a te.

Il volto dell'asso avvampa, il suo cuore salta un battito e quella strana sensazione che aveva provato quando si era accorto dei suoi sentimenti era tornata.
D'istinto, apre di scatto la porta.

"Atsuko-"

La voce si blocca, Atsuko se n'era già andata.

---

Atsuko era corsa via non appena consegnata la lettera.
Non se la sentiva di guardarlo in faccia dopo aver letto tutte quelle smancerie, perció aveva deciso che lo avrebbe approcciato dopo la partita di domani.
Era una partita abbastanza importante, la semifinale del torneo giovanile di Miyagi.
Era come una triste consolazione per tutte le squadre della prefettura che non erano riuscite ad arrivare ai nazionali, ma poco importava, sempre di pallavolo si trattava.
Ora, la ragazza si dirige verso il suo dormitorio.
Una volta nella sua stanza, si cambia velocemente per fare un salto nel centro di Sendai e raggiungere Satori e Yukari, ormai era abituata a reggere la candela.
Atsuko toglie la catena della bicicletta, salta su e si dirige a tutta velocitá verso il centro.
Decide di prendere la sua strada preferita, quella sul fiume.
Mentre pedala freneticamente, pensa a quanto aveva scritto su quella lettera, e si chiede se Wakatoshi l'avrebbe letta o l'avrebbe ignorata ancora e ancora.
Forse ció che aveva fatto era davvero imperdonabile, o forse le cose sarebbero tornate tutte come prima.
Il vento che sferza tra i suoi capelli castani è piuttosto freddo, ormai l'inverno era alle porte e lei detestava la cosa.
Per fortuna, oggi è una bella giornata di sole e il cielo plumbeo la rende piú tranquilla.

"HEY!"

Una voce cattura l'attenzione di Atsuko, che volta lo sguardo brevemente verso il fiume.
Inizialmente pensava non fosse per lei, ma poi si rende conto della figura poggiata sulla ringhiera.
Le dita di Atsuko premono sui freni, le scarpe strisciano sull'asfalto un poco e finalmente si ferma.

"Oi" risponde al richiamo, l'espressione sul suo volto corrucciata.

Lí, poggiata alla ringhiera che divideva la strada dal letto del fiume, stava Yasuko Hayakawa.
Sembrava una sorta di fata arrivata da chissà quale dimensione disneyana, nel suo lungo cappotto beige e il suo vestito bianco che rifletteva i raggi solari.

"Tu sei Atsuko Sakai, giusto?!" le domanda ad alta voce la bionda, visto che tra di loro c'erano diversi metri.

Atsuko annuisce, poi scende dalla bicicletta e si avvicina a lei per capire di cosa avesse bisogno.

"Si, sono io" le risponde una volta davanti alla ragazza "e tu sei Hayakawa, no?"

"Sí, sono io" risponde l'altra, con un sorriso mieloso sulle labbra.

"Posso aiutarti?"

Hayakawa chiude gli occhi un istante, poi sospira, e si volta verso l'acqua scrosciante del fiume davanti a loro, mentre Atsuko la guardava attentamente stringendo con un po' di tensione il manubrio della bici.

"Wakatoshi mi ha parlato di te" sospira Hayakawa, aprendo gli occhi celesti di nuovo.

Atsuko deglutisce e sente i tratti del viso tirare.
Non aveva per niente voglia di parlare di Wakatoshi in generale, figuriamoci con lei.

"Ehm, eh..." boccheggia la castana "si, e mi ha parlato a-anche di te"

Non promette bene la conversazione.

"Sai" aggiunge la bionda, alzando lo sguardo al cielo plumbeo "quando lessi quel messaggio, non ci credetti"

Lo stomaco di Atsuko si stringe in una morsa, sapeva bene che messaggio intendeva.
Ma anche se fosse, cosa ci avrebbe guadagnato a parlarne con lei?

"C-che messaggio?" prova a guadagnare terreno la ragazza, con scarso successo.

-Ciao Yasuko,
mi sono reso conto che stare con te non é ció che voglio e che provo dei sentimenti per la mia amica Sakai.
Scusa se ci rimarrai male, ma è giusto cosí.
Ushijima-

Leggere sullo schermo di Hayakawa quel messaggio, proprio davanti a lei, era una delle esperienze piú imbarazzanti che potesse mai subire.
A questo punto le conveniva scavalcare la ringhiera e gettarsi nell'acqua.

"Oh...m-mi dispiace" uggiola Atsuko.

"Oh no, non ti dispiacere, non provo rancore. Soprattutto che beh, ora, l'hai fatta un po' grossa"

I toni erano cambiati drasticamente.
Se prima Atsuko si sentiva dispiaciuta e in imbarazzo, ora sta sull'attenti e studia con giudizio la ragazza davanti a lei.
Dove voleva andare a parare?

"Che intendi?" le domanda.

"Intendo che, insomma, non credo voglia piú stare con te dopo quello che hai scritto sul giornale.
È un po' grave, scrivere di un divorzio..."

Atsuko stringe ulteriormente la presa sul manubrio della bicicletta, la voglia di montare e metterla sotto che le cresce in petto.

"L'esame di coscienza me lo sono giá fatto da sola, grazie mille ma non ne ho bisogno" sibila.

Hayakawa torna con quel sorriso nauseabondo, agitando un poco la mano.

"Via via, non intendevo mica farti la ramanzina" ridacchia "è solo che sai bene che Wakatoshi piace tanto anche a me"

"E con ció?"

"Beh, potrebbe esserci una possibilitá che dopo il casino combinato, torni sulla vecchia strada"

Atsuko si morde il labbro inferiore.
Santo cielo, sapeva che a prescindere da lei, Ushijima non era realmente interessato ad Hayakawa, ma ormai tutto per lei era diventato imprevedibile.

"Ushijima puó fare la scelta che vuole, è grande e vaccinato e io di certo non staró a fare a gara con te a chi se lo accaparra" ribatte, prendendo finalmente una posizione.

"Ma no, nessuno farà a gara!" svia la bionda, sempre con quel sorriso diabetico "è che insomma, ci tenevo a fartelo presente per non farti star male, se eventualmente dovesse accadere qualcosa"

Sicuro Hayakawa, mica perché ti piace sbandierare le cose in faccia, razza di oca!

"Beh, grazie per l'informazione" risponde Atsuko, con tono vagamente sarcastico, decretando la conversazione chiusa.

Mentre sta per montare sulla bici di nuovo e andarsene, la voce cristallina dell'altra ragazza la frena di nuovo.

"Sakai"

"Che c'è?"

"Sai, non sei l'unica che merita di stare con quel ragazzo"

Il tono della bionda si era fatto piú calmo, tanto che anche Atsuko aveva rilasciato la tensione.
Sapeva cosa intendeva, che Ushijima le piaceva veramente e che non aveva nessuna precedenza su di lei.

"Lo so, lo so bene"

E se ne va, lasciandosi dietro Hayakawa.

---

Il rumore delle scarpe che cigolano contro il campo da pallavolo, era un suono che Atsuko pensava non avrebbe piú sentito da quando c'era stato il litigio con Wakatoshi.
Non aveva messo piú piede a una partita, non se ne sentiva in diritto, ma ora voleva che Ushijima la vedesse perché era stanca di nascondersi.
Neanche Yukari sembra volersi nascondere, in piedi sugli spalti accanto all'amica, che continuava a slanciarsi in esclamazioni.

"VAI TORI-CHAN! SEI BRAVISSIMO!"

E ogni volta che faceva un punto, Tendō si girava, sorrideva pieno di orgoglio alla sua ragazza e la salutava con un gesto della mano.
D'altra parte, Ushijima era talmente concentrato, che forse aveva gettato l'occhio su Atsuko solo un paio di volte, cosa che faceva dubitare la ragazza stessa se fosse stata perdonata o meno.
In veritá, la presenza della ragazza lo stava solo motivando a fare ancora meglio.
Dopo aver letto le sue parole, aveva passato tutta la giornata precedente a pensare a cosa le avrebbe detto dopo la partita, a cosa sarebbe successo dopo.
E, naturalmente, pensava anche a dover vincere a tutti i costi la semifinale.
Sembrava anche che ci stessero per riuscire, solo perché avevano perso una volta non significava che la Shiratorizawa si sarebbe lasciata battere ancora.
Adesso, Atsuko stringe la ringhiera tra le dita, soprattutto quando sente una presenza familiare affiancarla.

"Ciao, Sakai"

"Ciao, Hayakawa"

Tra di loro cala il silenzio, e Yukari, capendo la situazione, decide di allontanarsi di qualche passo.
Wakatoshi ancora non aveva notato l'arrivo della bionda, prendendosi il suo tempo per battere una schiacciata micidiale.
Hayakawa sorride nel vedere il punto appena sottratto all'altra squadra.

"È proprio bravo" sospira.

Grazie, Sherlock, non lo avrei mai notato.

La cosa che importava di piú ad Atsuko peró, era se Ushijima sarebbe stato disposto a starle vicino.
Se davvero non avrebbe scelto di nuovo Hayakawa, o nessuna delle due, e tra di loro sarebbe svanito tutto.

"Sí, lo é"

Ushijima, sul campo, prende la rincorsa e salta, vola come un'aquila, per poi schiacciare poderosamente la palla sul campo avversario.
Qualcuno riesce a riceverla con immenso sforzo, mandandola in aria per diversi metri.
In quei pochi secondi, Wakatoshi si perde a pensare.
Pensa alla ragazza che in quel momento lo sta guardando, a quanto gli era mancato il suo sguardo addosso e la sua presenza cosí vivace.
Goshiki segna un punto, ed è il turno di Wakatoshi a servire.
Tanto assorto nei suoi pensieri, Ushijima si accorge solo qualche momento prima di battere, che quello sarebbe potuto essere il match point.
Brevemente, volge lo sguardo ad Atsuko.

Ti prego, ti prego, ti prego Wakatoshi.
Perdonami, stammi vicino.

Affianco a lei, Hayakawa sembra impaziente.
Wakatoshi guarda la palla tenuta solo con il palmo della mano, tutto sembra scorrere cosí lentamente.
E poi, con uno scatto repentino del braccio, la lancia in aria.
Nella sua corsa, il suo sguardo si catapulta di nuovo su Atsuko.
E poi, la sua mente va alla sua mano candida, che voleva sfiorare ancora, al suo abbraccio in quella camera da letto di Miyajima, alle sue parole dolci, alle sue labbra morbide quando le aveva baciate.

Stai vicino a me e io staró vicino a te.

Allora i suoi pensieri tornano alla palla, ancora a mezz'aria, e il suo corpo si eleva senza peso, mentre il suo braccio muscoloso va a scaricare tutta la sua forza sulla palla.
È match point, niente da fare, la palla si scontra con il campo avversario.
Pochi secondi prima che il pubblico si renda conto della situazione, ad Ushijima torna un' altra frase in mente.

Personalmente però, se avessi un ragazzone a indicarmi in mezzo a una folla, credo proprio che mi scioglierei!

E allora, anticipando la presa di coscienza del pubblico della loro vittoria, Ushijima si mette dritto.
Il suo braccio sinistro si piega, il pollice della mano tocca le altre dita piegate, e l'indice si estende.
Poi, tra tutti, indica Atsuko.
La ragazza sente un tuffo al cuore, che presto guadagna velocitá mentre incontra lo sguardo vittorioso di Wakatoshi, il braccio puntato a indicarla.
Allora sorride, mentre tutta la Shiratorizawa prorompe in esclamazioni celebrative per la vittoria.
Sorride e riesce finalmente a tornare a respirare, mentre Ushijima abbassa il braccio e va a ringraziare il pubblico.
Atsuko si volta a guardare Hayakawa, che le risponde con un semplice cenno del capo, come ad accettare la scelta di Ushijima.
Poi, la castana torna a guardare lui.

Allora mi starai vicino.

---

Era implicito che Atsuko lo avrebbe aspettato sulla loro panchina, dopo che Ushijima si sarebbe cambiato e lavato dopo la partita.
Infatti, presto nota la sua imponente figura avvicinarsi a lei.
Indossa la sua solita giacca della tuta viola e bianca della Shiratorizawa, con le maniche tirate su fino ai gomiti, era abbastanza larga da fare sembrare le sue spalle ancora piú grosse.
Appena si avvicina, Atsuko arrossisce vagamente dall'imbarazzo.

"Hey" sussurra accennando un sorriso.

"Oi" risponde con voce profonda Ushijima.

"Allora, ti vuoi sedere?" gli domanda, dando due colpetti al posto accanto a lei.

Il ragazzo annuisce e prende posto.
All'inizio non si dicono niente, nonostante quanto successo poco prima, la timidezza sembra avere il sopravvento.

"Ecco..." esordisce finalmente Atsuko "devi aver letto la mia letterina imbarazzante"

Ushijima si volta a guardarla e scuote la testa.

"Non era imbarazzante" le risponde.

Atsuko su gratta la nuca e sorride.

"Ci ho messo tutto quello che avrei voluto dirti prima" mormora.

"Perció è vero?"

"Che cosa?"

"Che ti piaccio e che vuoi stare con me?"

Atsuko resta in silenzio qualche secondo, mordendosi il labbro inferiore dall'imbarazzo.

"Sí, è vero"

Altro silenzio, carico di pensieri e cose che volevano dirsi ma che faticavano a trovare il coraggio per dire.

"Ma se a te non va piú per la storia dell'articolo, lo capisco e..."

"No" la interrompe Ushijima, alzando lo sguardo al cielo "non mi importa, ormai nessuno ne parla piú. Mi vergogno un po', ad essere quello che parla tanto di lasciar stare gli altri, e poi se la prende per un pettegolezzo"

"Non ti colpevolizzare, c'è un limite a tutto, Wakatoshi, e io quel limite l'ho superato" ribadisce Atsuko, incupendosi.

"Beh, ripeto, ora non importa piú.
Ti voglio stare vicino, Atsuko"

Le dita di Ushijima vanno a sfiorare quelle di Atsuko, come aveva fatto due mesi fa quando i suoi sentimenti avevano cominciato a nascere, finalmente una sensazione che poteva di nuovo fare sua.
Il tocco di Wakatoshi combinato alle sue parole fanno avvampare la ragazza, che sente le farfalle nello stomaco letteralmente esplodere.
Un timido sorriso si fa largo sul suo volto, e con un poco di coraggio intreccia le dita con quelle dell'asso.

"Mi piaci tanto, Wakatoshi"

"Anche tu, Atsuko"

Allora la ragazza poggia delicatamente la testa sulla spalla di lui, seguendo il ritmo del suo respiro profondo.
Restano qualche minuto in un silenzio confortante, solo il suono dei loro respiri, dei loro battiti sincronizzati, solo la sensazione delle loro mani intrecciate che si accarezzano a vicenda.

"Perció...ora stiamo insieme?" domanda Atsuko, voltando lo sguardo verso di lui.

"Credo...di sí" risponde Ushijima, facendo incontrare i suoi occhi verdi con quelli nocciola di lei.

"Ottimo" sorride Atsuko, affondando il viso nell'incavo del suo collo "mi eri mancato"

"Anche tu"

Allora Ushijima si alza, e lei fa lo stesso.

"Torniamo ai dormitori?" domanda Atsuko, continuando a tenergli la mano.

"Aspetta..."

Wakatoshi lascia andare la mano della ragazza, per poi poggiarle entrambe sulle sue spalle.
Lei rimane impietrita, sapendo che cosa stava per fare.
Ushijima allora si sporge e si china un poco, per raggiungere l'altezza del suo viso, mentre Atsuko si mette in punta di piedi.
Le lascia un bacio sulle labbra, breve, a stampo, per poi tornare alla posizione iniziale.

"Ah" dice Atsuko, un po' sbigottita.

"Che c'è?" domanda Wakatoshi, preoccupato.

"No è che" un ghigno si forma sul volto della ragazza "prima vieni a casa mia a baciarmi con tanta passione e spavalderia, e ora fai il timidone?"

Ushijima sente le guance colorarsi di un lieve rosso.

"Scusa, è che non sono tanto bravo a esprimere le mie emozioni, devo migliorarmi" dice con tono vagamente dispiaciuto, cosa che fa sciogliere la ragazza.

"Ma no! Tranquillo, ci prenderai la mano.
E poi, non hai bisogno di essere il ragazzo perfetto"

Ushijima torna al suo caratteristico cipiglio confuso, questa volta accentuato per mille.

"Ma io voglio farti felice, non ha senso"

Atsuko scoppia a ridere, e gli prende la mano per condurlo ai dormitori e camminare insieme.

"Stai tranquillo, mi rendi giá felice"

Passa poco tempo, prima che Atsuko scoppi in un'altra risata di sorpresa, perché Ushijima si era fermato per stringerla e baciarla sulle labbra ancora e ancora, forse un centinaio di volte.

Note autrice:
AEEEEEE ECCOMI QUA!
GOMEN GOMEN, SONO VIVA E VEGETA E ORA SI STAPPA LO CHAMPAGNEEEE.
Beh, almeno Atsuko e Ushijima hanno una vita sentimentale migliore della mia *piagne*
Grazie a tutti coloro che stanno leggendo la storia, ma purtroppo devo annunciarvi che questo era l'ultimo capitolo EFFETTIVO!
Non temete, ce ne sarà un altro, ma che fungerá da epilogo, sarà comunque lungo!
Mi si stringe il cuore a dover finire questa storia, mi è stata di grande aiuto soprattutto in questo periodo molto faticoso per me, motivo per cui sono stata assente per un mese.
Scrivere è quasi terapeutico, soprattutto di personaggi particolari come Atsuko e Ushijima, perció credo proprio che sforneró qualcosa nel breve periodo.
Ci vediamo tra pochissimo alla fine di Stand by Me, grazie a tutti!

Stammi vicino.

Atsuko quella mattina si sveglia estremamente presto.
Non tanto perchè avesse tutta questa fretta di uscire, no, è solo che la mattina era sempre dotata di grandi energie da consumare al primo risveglio.
La prima cosa che fa è scendere, fare una colazione abbondante con due toast e ben due uova strapazzate, per poi andare a lavarsi i denti.
Con ancora lo spazzolino in bocca, allunga la mano verso il cellulare per poi portarselo all'orecchio.

"Waka-chan, vieni?"

La conversazione dura poco, per l'esattezza 4 secondi spaccati, prima che l'asso risponda con un celere "sì" e riattacchi.
Gli ci vogliono venti minuti per presentarsi alla porta di casa Sakai, salutando con un inchino la madre della ragazza che gli aveva aperto.
É una donna sulla quarantina, ma che porta splendidamente i suoi anni.
I suoi capelli castani sono portati lunghi e tenuti insieme con una molletta, mentre la frangia le copre la fronte, somiglia molto alla figlia.

"Atsuko-chan è in camera sua a prepararsi, dille di darsi una sbrigata" scherza la donna, toccando una spalla del ragazzo.

Ushijima annuisce, saluta con un altro inchino il padre di Atsuko che era intento a sorseggiare il suo caffè mattutino al tavolo da pranzo, e poi si dirige al piano di sopra dove si trovava la camera da letto di lei.

"Atsuko, posso entrare?" chiede dopo aver bussato un paio di volte cortesemente.

"Sì, entra pure!"

Lo schiacciatore apre la porta e davanti a sé vede niente di meno che la sua ragazza, intenta ad aggiustarsi la gonna dell'uniforme e qualche ciuffo di capelli ribelle.
Non appena si volta a guardare Ushijima, un sorriso si fa largo sul suo volto mentre lo lascia avvicinare.

"Buongiorno" lo saluta con un sorriso smagliante e un cenno della mano.

" 'giorno" risponde lui, lasciandole un breve bacio sulle labbra per salutarla "sei pronta?"

"Sí, fammi solo dare ancora una pettinata!"

Atsuko afferra la spazzola poggiata sul comodino davanti a lei, facendola passare tra i ciuffi di capelli castani.
Quando all'inizio del liceo aveva deciso di tenerli corti pensava che sarebbe stato a suo vantaggio, che non ci avrebbe messo piú due ore per una doccia come al solito e soprattutto che non avrebbe piú dovuto combattere contro di loro la mattina.
Eppure eccola qui, alla sua categorica terza spazzolata mattutina per mettere al loro posto quei ciuffi che proprio non ne volevano sapere di stare fermi.
Mentre si pettina, Atsuko si perde a guardare il riflesso di lei e Wakatoshi nel lungo specchio da terra.
Erano proprio improbabili, loro due.
Lui, altissimo e dalla muscolatura di una divinitá greca, tutto ordinato nell'uniforme della Shiratorizawa e che la guarda pettinarsi attraverso il riflesso.
Lei minuscola in confronto a lui, raggiante come mai lo era stata, il bagliore nei suoi occhi incorniciato da qualche lentiggine.
Una volta finito, appoggia di nuovo il pettine sul mobile e si volta a guardare Wakatoshi.
Le sue iridi nocciola si perdono in quelle verdi di lui, poi si spostano all'attaccatura dei suoi capelli e sulle sue labbra sottili, per tornare infine ai suoi occhi.
Inevitabilmente, un sorriso si allarga sul volto della ragazza, che allunga una mano a toccare la guancia dell'asso.

"Sei bello, Wakatoshi" gli dice semplicemente, un'affermazione tanto banale quanto carica di tenerezza e affetto in quel momento.

"Eh? Lo so" risponde con naturalezza Ushijima, le sopracciglia che si corrugano nella confusione.

Wakatoshi non era stato affatto preso da uno slancio di superbia, semplicemente sapeva di avere molto successo con le ragazze e che questo lo rendeva inevitabilmente e oggettivamente bello.
Nulla di piú semplice.
Tuttavia, la sinceritá del fidanzato suscitava sempre l'ilaritá di Atsuko, che adesso scoppia a ridere fragorosamente.

"Sempre cosí onesto tu, eh?"

Ushijima risponde con una noncurante alzata di spalle, prima di avvolgere un braccio attorno alla vita della ragazza.
Presa alla sprovvista da quell'improvvisa  iniziativa, Atsuko si irrigidisce nel sentire la grande mano di Ushijima sfiorarle il fianco, ricoprendo metà di esso solo con il suo palmo.
Si rilassa nel momento in cui sente le labbra del ragazzo premere forte contro la sua guancia, lasciandole ben due baci sopra di essa.

"Anche tu sei bella, Atsuko"

La ragazza non riesce a non avvampare, nascondendo il viso nel petto di Ushijima.

"Dai andiamo, prima che tu mi faccia sciogliere seduta stante"

Lui annuisce, le prende la mano e insieme si dirigono al piano di sotto.
In cucina intenti a fare colazione ci sono entrambi i genitori della ragazza.

"Che belli che siete, proprio belli!" sospira la madre di Atsuko, con un sorriso nostalgico.

"Dai mamma smettila, è imbarazzante!" esclama la castana, che aveva giá rimosso il fatto che dieci secondi prima lei e il suo ragazzo si fossero detti la stessa cosa.

"E va bene va bene, ma prima fatemi fare una foto" risponde la donna, tirando fuori il cellulare dalla tasca dei pantaloni.

"Mamma no, ti scongiuro"

Alla fine, la coppia è costretta a cedere e a fermarsi un attimo per scattare una foto, la ragazza con un sorriso forzato sul volto e lui come al solito fin troppo serio, lo sguardo tradito dal tenero gesto del braccio che aveva avvolto il fianco di lei istintivamente.

"Allora ci vediamo dopo, ragazzi" afferma invece il padre di Atsuko, che si era alzato da poco ma che era giá ben vestito in giacca e cravatta.

Il signor Sakai era estremamente alto, tratto che purtroppo la figlia non aveva ereditato, anche piú di Wakatoshi. Purtroppo stava stempiando ma tutto sommato era ancora un bell'uomo dai capelli scuri e gli occhi di ghiaccio.
Non somigliava molto alla figlia, all'apparenza era anche fin troppo serioso, ma in verità era un buon padre che teneva alla sua famiglia.

"Ushijima" lo chiama l'uomo, prima che i due possano uscire di casa.

"Sí, signor Sakai?" domanda il ragazzo, voltandosi.

"Gli Adlers, eh?"

"Esattamente" annuisce l'altro.

Il signor Sakai sorride, e risponde con un cenno del capo.

"Bravo ragazzo, è bello che tu faccia quello che ti piace"

Ushijima si lascia sfuggire un lieve sorriso.

"Grazie, signor Sakai, lo apprezzo molto"

Anche ad Atsuko sfugge un sorriso compiaciuto. 

Ushijima era piaciuto molto alla sua famiglia, sin da subito.
Non perchè fosse un pallavolista praticamente già affermato e con una carriera di successo davanti a sè, semplicemente perchè faceva stare bene Atsuko ed era questo quello che per loro contava.
Era gentile ed estremamente educato, per quanto a volte potesse essere socialmente impacciato.
Ogni tanto gli ci voleva un po' ad afferrare qualche domanda del padre o qualche nota sarcastica della madre, ma lo trovavano qualcosa di tenero piú che snervante.
La nonna di Atsuko poi, stravedeva per lui.
La ragazza si ricorda molto bene di quando lo aveva portato alla cena di famiglia, e la nonna le aveva assicurato che non c'era bisogno di ingaggiare nessun attore per farle credere che avesse giá un fidanzato, soprattutto non uno cosí straordinariamente attraente.
Quando Atsuko spiegó che non era nessun attore, ma che il suo fidanzato davvero era un pallavolista tanto bello e prestante, sua nonna rimase almeno 3 ore a complimentarsi con Ushijima
Atsuko preferì dimenticare il fatto che sua nonna avesse già domandato del loro matrimonio e dei loro nipoti, per non parlare del fatto che non riuscisse a credere che la ragazza fosse stata in grado di mettersi con un tipo così bello e talentuoso.
Per quanto riguarda invece la famiglia del ragazzo, beh, anche lei aveva fatto la sua figura.
Il primo incontro con la madre l'aveva terrorizzata a morte, sapendo che la signora Ushijima era una donna estremamente severa e imperiosa, sembrava uscita direttamente dal Giappone feudale, perciò non voleva sentirsi una totale inetta al confronto.
Per fortuna, filó tutto liscio, dopo un iniziale momento di imbarazzo dove Atsuko non fece altro che parlare a ruota libera presa dal nervosismo.
Essendo il padre di Ushijima in California invece, avrebbe aspettato il viaggio negli USA.
Lei e Wakatoshi avevano deciso di fare un viaggio negli Stati Uniti, visto che la prima gita a Miyajima era andata molto bene.
Satori e Yukari li avrebbero raggiunti una settimana dopo.
A tal proposito, un messaggio dal centrale arriva al cellulare dell'asso.

"Sono qui fuori, andiamo?" domanda Ushijima alla sua fidanzata, che annuisce energicamente.

"Sì, andiamo. Allora ci vediamo tra poco, eh?" chiede Atsuko ai suoi genitori.

"Sì, a tra poco!" sorride dolcemente la madre, mentre il signor Sakai annuisce silenziosamente.

Allora Atsuko afferra la mano del ragazzo, così grande in confronto alla sua, e si dirigono fuori dall'abitazione.
Camminando lungo la deserta stradina di Sendai, ben lontana dal caotico centro cittadino, Ushijima stringe dolcemente la candida mano di Atsuko, le loro dita intrecciate l'una con l'altra.

"Poi credo proprio che arriverà anche mia nonna" sospira la ragazza.

"Perchè sospiri? A me piace, tua nonna" afferma con  tenera innocenza il capitano.

Atsuko sorride ed emette allo stesso tempo un altro sospiro rassgnato.

"Adoro mia nonna, Waka-chan, ma dobbiamo prepararci a rispondere a tutte quelle improbabili domande sul quando ci sposeremo e le daremo una dozzina di nipoti, ne parla da quando ti ho presenta-"

"Beh, ma io voglio sposarti"

La ragazza inchioda improvvisamente, puntando i piedi per terra.
Si volta a guarda il suo ragazzo, che la guarda serioso e impassibile.

"Che hai detto?!" esclama incredula la giovane.

"Che ti sposerei" risponde semplicemente lui, come se le avesse appena detto l'affermazione più scontata dell'universo "perchè, tu non vorresti?"

Spiazzata, le guance rosee di Atsuko assumono una forte tinta color porpora.

"C-c-certo che lo farei" comincia a boccheggiare, in preda al panico "è-è che o-ora è un p-p-po' presto siamo ancora al..."

"Ah? No, io non intendevo ora, intendevo nel futuro, magari tra un paio di anni" le spiega Ushijima, sempre con inusuale impassibilità.

Atsuko non fa in tempo a ricomporsi, che una vettura le sfreccia accanto, inchiodando proprio di fianco a loro.

"Ma certo che siete ciechi, ero parcheggiato dall'altra parte, santo cielo!" esclama Satori Tendou, le lunghe dita strette attorno al volante.

"Ah, scusaci Satori, arriviamo" risponde Atsuko con un sorriso sghembo, grattandosi la nuca dall'imbarazzo.

Ushijima e Atsuko prendono posto nell'abitacolo della nuova macchina di Tendou, poichè il posto davanti era già occupato da Yukari, impeccabilmente bellissima come di suo solito.

"Ciao Wakatoshi, ciao Atsuko-chan" sorride raggiante, voltandosi dal sedile posteriore "Atsuko, tutto bene? La tua faccia ha lo stesso colore dei capelli di 'Tori-chan!" domanda poi preoccupata, indicano con l'indice una punta dei capelli scarlatti del fidanzato.

"Sì, sì benissimo!" risponde sbrigativa la castana, annuendo energicamente.

Poi, incrocia per un attimo gli occhi verdastri di Ushijima, gli accenna un tenero sorriso e poggia la testa sulla sua spalla.
Ne avrebbero parlato più avanti.
Ha poco tempo per rilassarsi sulla spalla del fidanzato, perchè Satori ha appena messo in moto.
Era stato il primo tra loro a prendere la patente, in quanto ormai la pallavolo aveva smesso di far parte della sua vita e aveva molto tempo libero.
Si potrebbe dire per fortuna...oppure purtroppo, visto la spericolatezza con la quale viggiava.
Era un ottimo guidatore, ma non sapeva proprio togliere il piede dall'acceleratore, tanto che ogni volta che andavano da qualche parte Atsuko doveva ancorarsi con le unghie e con i denti al forte braccio di Ushijima per paura di venire sbalzata in orbita.
In compenso, ci mettono molto poco ad arrivare alla Shiratorizawa.
Non è un giorno come gli altri, nessuno studente si trova nelle aule a seguire la lezione, ed è più tardi delle solite ore fin troppo mattiniere alle quali erano costretti ad alzarsi.
Invece, tutti gli alunni della Shiratorizawa vagano per il cortile alberato, oppure per i corridoi, mentre molti si dirigevano verso la medesima parte dell'edificio.
Uscendo dalla macchina parcheggiata, Satori emette un sospiro e intreccia le mani attorno alla nuca.

"Non ci credo che sta succedendo, mi sento già così vecchio e decrepito" dice, chiudendo gli occhi.

Poco più avanti, un gruppo di  ragazzi molto familiare saluta con un gesto della mano.
E' il club di pallavolo al completo, con in testa Leon, Semi e Goshiki.
Li raggiungono, perdendosi immediatamente in chiacchiere.

"Non ci credo che dovremo lasciare indietro i primini, Goshiki sarà perso senza il suo senpai a insegnargli le schiacciate" esclama Leon, punzecchiando il primino accanto a lui.

Di tutta risposta, lui comincia a stringere i pugni e a gonfiare il petto, affermando che sarebbe sicuramente stato in grado di cavarsela anche da solo e che avrebbe assolto il suo dovere di futuro asso.
Dopo qualche conversazione spicciola insieme alla squadra, Atsuko si avvia mano nella mano con Wakatoshi verso il palco della scuola.
Il capitano, dopo aver parlato con la squadra, si era fatto silenzioso.
Beh, era sempre silenzioso, ma Atsuko aveva imparato a riconoscere un silenzio diverso in lui, ovvero quando era pensieroso.

"Qualcosa ti turba?" gli domanda con voce sottile e premurosa.

"No" risponde lui "perchè, cos'ho?" le domanda.

Sul volto di Atsuko appare un ghigno sarcastico, il solito che faceva quando era riuscita ad azzeccare lo spesso criptico stato d'animo di Ushijima.

"Ti mancheranno i tuoi kohai, vero?" gli chiede, dandogli una gomitata scherzosa sul fianco.

"Beh, sono stato nella squadra per tre anni, quindi sì" risponde lui, ammettendolo.

Atsuko si scioglie, i momenti in cui Ushijima esprimeva apertamente i suoi sentimenti erano rari ma carichi di tenerezza ogni volta.
Prima di mettersi con lui, Atsuko aveva sempre pensato che Ushijima sarebbe stato un compagno estremamente riservato, eppure non era esattamente così.
Il sistema di pensiero e di azione di Ushijima era estremamente basico: penso una cosa? La dico.
Voglio fare una cosa? La faccio.
Ed era per questo che con lei spesso si lasciava prendere dall'impulso di baciarla anche in pubblico, o di dirle che quel giorno era bellissima.
Le prime manifestazioni di affetto in pubblico non erano passate inosservate alla Shiratorizawa, come Atsuko purtroppo aveva temuto.
Ma non fu terribile come se lo aspettava.
Certo, molte ragazze restarono devastate quando scoprirono che Wakatoshi Ushijima, il più grande asso liceale della nazione, si era fidanzato con una ragazza così fuori dagli schemi e apparentemente invisibile.
Ma infondo, quanto poteva andare avanti questa storia?
Le chiacchiere cessarono, lasciando solo un vago piacere nel vedere una coppia tanto improbabile andare d'accordo e scambiarsi gesti di affetto in pubblico.
Ovviamente non troppi, perchè Atsuko non ci pensava neanche a diventare parte delle coppie di "sanguisughe mangiafaccia" che vedeva spesso nel cortile.
Ora, nessuno si stupisce a vederli dirigersi insieme verso la cerimonia.
Il terzo anno di scuola era finito, e ognuno avrebbe intrapreso strade diverse.
Ushijima avrebbe continuato il suo percorso in una squadra di pallavolo professionista, anche se ora doveva avere a che fare con i mondiali giovanili, mentre Atsuko avrebbe studiato giornalismo.
Yukari aveva deciso, seguendo le orme della madre, di specializzarsi nella composizione di Ikebana, mentre Satori aveva ancora da decidere, quel ragazzo aveva ancora troppo per la testa ma se la prendeva con calma.
Gli studenti si radunano tutti nel palcoscenico che di solito era utilizzato per le assemblee, dove ora stava avvenendo la consegna nei diplomi.
Atsuko finsce quasi per commuoversi, quando Ushijima tiene il suo discorso finale da parte della squadra di pallavolo, che aveva portato la Shiratorizawa alla gloria e, per tanto tempo, al titolo di migliore squadra di Miyagi.
La sconfitta contro la Karasuno non era stata il miglior modo per concludere la sua carriera da capitano, ma era stata un passo avanti per migliorare.

"Quest'anno non è andata come speravamo, ma abbiamo imparato a puntare più in alto" conclude Ushijima, stringendo tra le mani il diploma "e io, personalmente, ho imparato a vedermi sotto una luce diversa.
Per questo, ringrazio"

Gli occhi verdi di Ushijima si poggiano su quelli color nocciola di Atsuko, coperti da un leggero velo di lacrime che minacciava di scendere.
Si lanciano uno sguardo di intesa e un sorriso.
Allora Atsuko annuisce con un cenno, stringe anche lei il diploma tra le mani e ricaccia indietro le lacrime.

---

Un anno dopo.

La struttura è gremita di persone, centinaia di migliaia.
Le emittenti televisive si trovano ad ogni angolo, i cameramen pronti a riprendere l'evento.
Di fianco a una delle panchine, un ragazzo fa qualche salto preparatorio, per poi emettere un respiro profondo e concentrato.
Sul retro della sua maglietta nera e rossa, campeggia il numero 22, e sopra di esso un nome: Ushijima.
I Mondiali di Pallavolo Giovanili non erano mai stati così attesi, soprattutto in vista dell'arrivo di nuovi giovani talenti come il rappresentante del Giappone.

"Sei nervoso, Wakatoshi-kun?" domanda una ragazza a Ushijima, apprensiva.

Atsuko Sakai non era cambiata di una virgola dall'anno precedente.
I suoi capelli si erano fatti un poco più lunghi e si erano aggiunte un paio di lentiggini sotto agli occhi nocciola, ma niente più di quelli e un taccuino rosso sgargiante tra le mani.
"Volleyball Monthly", citava un titolo sulla copertina del taccuino.
Era stata una grande opportunità per Atsuko poter scrivere articoli per la rivista di pallavolo più famosa del Giappone, nel mentre proseguiva i suoi studi per diventare giornalista.
Soprattutto quando questo lavoro ti permette di stare a stretto contatto con il tuo fidanzato, ormai prossima star della pallavolo.
Atsuko e Ushijima non si erano lasciati andare per un secondo.
Avevano viaggiato in America, poi per altre parti del Giappone, erano tornati per una seconda visita a Miyajima insieme a Tendou e Yukari.
Da qualsiasi parte andassero, erano sempre lì l'uno per l'altra.
E Ushijima aveva già deciso che sì, diamine, tra un paio di anni avrebbe reso Atsuko sua moglie per forza, a costo di prendersi il suo cognome.
Lei era d'accordo, ma non sul cognome, Ushijima stava meglio sul retro delle divise.

"Abbastanza, è una partita importante" le confessa Wakatoshi, guardando la folla davanti a lui.

"Ma andrà bene" lo rassicura Atsuko con un sorriso.

"Eh? Sì non ho detto che andrà male" la corregge lui.

La ragazza, ammessa tra le panchine solo perchè era la fidanzata di Ushijima e giornalista, scoppia a ridere.
Certo, dopo la sconfitta contro la Karasuno aveva imparato a non dare nulla per scontato, ma ogni tanto alcune cose non cambiano mai.
Sta per ribattere sarcasticamente, quando il telecronista comincia ad annunciare i membri della squadra di Ushijima.
La tensione è forte nell'aria, ma finalmente arriva l'annuncio.

"Numero 22, rappresentante del Giappone, Ushijima Wakatoshi!" esclama il commentatore, annunciando con solennità il nome del ragazzo.

"Vai, buona fortuna!" gli sorride Atsuko, per poi dargli una leggera spinta con la mano posizionata poco sotto il suo numero 22.

Ushijima annuisce e si avvia in corsa leggera verso il campo, accolto dalle esultanze di migliaia di spettatori da tutto il mondo.
Tuttavia, dopo aver percorso un paio di metri, il ragazzo è colto da una realizzazione e si ferma, le gambe che ancora corrono sul posto.

"Ah" dice semplicemente, come se si fosse appena ricordato di quacosa.

Allora, come se niente fosse, torna indietro correndo leggermente, lasciando Atsuko molto perplessa.

"Hey ma che fa-" pigola preoccupata, ma viene presto interrotta.

Ushijima le scocca un breve e rapido bacio a stampo sulle labbra, lasciandola ad occhi sbarrati.
Diversi tra le prime file che avevano assistito alla scena gridano e fischiano mosse da quel tenero gesto, esultando.
Tuttavia, ciò che non possono sentire, e che Ushijima ha voluto tenere solo per loro due, è quello che le sussurra un secondo dopo a due centimetri dalle labbra di lei.

"Ti amo"

Allora si volta e ricomincia a correre verso il campo, accolto dagli applausi del pubblico.
Atsuko resta spiazzata, la bocca semiaperta e le braccia abbandonate lungo i suoi fianchi.

"Oh mio Dio! Ti amo! Le ha detto ti amo! E' il loro primo ti amo!" sussulta Yukari, seduta nel salotto di casa Tendou a guardare la partita in televisione assieme al ragazzo, al quale sta avvinghiata sul pavimento del soggiorno.

Non aveva potuto sentire la voce di Ushijima, tanto lo aveva detto sottovoce, ma la ragazza aveva un certo talento nel leggere il labiale e dopo essere stata parecipe di questo momento stringe il fidanzato con foga.

"Per Dio, quello è da un anno che mi blatera del loro ipotetico matrimonio e solo ora se ne esce con ti amo?!" si esaspera Satori, tradito dal sorriso sincero lungo il suo volto.

Invece, Atsuko riesce a tornare alla realtà alla velocità di uno schiocco di dita.
Ushijima ancora non aveva raggiunto il centro del campo, forse avrebbe fatto in tempo a farsi sentire.

"TI AMO! TI AMO ANCHE IO WAKATOSHI! DA MORIRE!" grida, le mani a coppa attorno alle sue labbra e l'aria che esce del tutto dai polmoni.

Inizialmente preoccupata di non essersi fatta sentire, si rassicura quando Ushijima volta lo sguardo e le accenna un sorriso, per poi posizionarsi in campo.
Atsuko non riesce a smettere di sorridere di rimando.

Questa era la loro promessa di starsi vicino.

Stand By Me | Wakatoshi Ushijima

 

E così, anche questa storia giunge al termine.
Scusate tantissimo per il ritardo nell'aver caricato quest'ultimo capitolo, su Wattpad era già uscito in largo anticipo ma ho avuto delle complicazioni nell'utlimo mese.
Non sapete quanto mi dispiace e mi rammarica finire Stand By Me, perchè mi è stata di grande conforto  di svago in questo difficile periodo.
Sicuramente non smetterò di scrivere, ma ci vorrà un bel po' di tempo prima di ritrovare l'ispirazione che avevo per questa storia!
RIngrazio tantissimo tutti coloro che hanno lasciato una recensione, i lettori silenziosi che hanno apprezzato Stand By Me anche senza farsi sentire, e chi si è affezionato a Wakatoshi e ad Atsuko.
Grazie, grazie davvero.
Alla prossima, spero di risentirvi presto!
Hikarigaoka.