-Sei stupita, Georgie? – domandò Desmond passandole una mano sulla guancia poi sul collo e sfiorandole il seno – Non pensavi potessi essere il figlio del duca?

La ragazza scosse la testa, lui continuò:

-Non ho avuto la fortuna del tuo bambino che, nonostante non abbia mai conosciuto suo padre, ha potuto godere dell’affetto di Arthur. Fin da subito ho provato simpatia per il piccolo Abel, così solare, sereno, sveglio.

-Lasciaci in pace – sussurrò Georgie – ti prego, mi dispiace veramente per la tua storia ma non capisco cosa tu voglia da noi.

Desmond, preso dall’ira, gridò:

-Fammi finire il mio racconto!

Georgie, spaventata, tornò con le spalle al muro, portando lo sguardo alla finestra, sperava di vedere Arthur arrivare.

-Quando scoprii chi era il mio vero padre – spiegò Desmond – d’istinto ebbi la voglia di prendere una pistola, andare da lui e sparargli in faccia per come aveva trattato mia madre e me. Ovviamente non lo feci, avevo bisogno di capire e di meditare bene per organizzare il da farsi. Avevo spesso sentito parlare di lui come l’uomo più vicino alla Regina, come colui che riusciva ad influenzare addirittura le scelte politiche di Sua Maestà, come quello che era tra i più potenti di tutta l’Inghilterra. Per me invece era soltanto un ignobile che mi aveva abbandonato senza avermi visto neppure una volta.

Negli occhi di Desmond bruciava il fuoco dell’odio, Georgie terrorizzata sperava di sentire al più presto la voce di Arthur o di suo padre.

-Dal giorno in cui seppi la verità – continuò il giovane – solo una parola occupò la mia mente, vendetta! Mia madre mi supplicava di lasciar perdere, che non potevo mettermi contro di lui, era troppo pericoloso ma io dovevo in qualche modo palesare la mia presenza, io c’ero e lui doveva conoscere il mio dolore, le mie sofferenze, tutto il male che mi aveva provocato.

Fece una pausa guardando intensamente Georgie, dicendole poi con tenerezza:

-Quanto ha sofferto mia madre, povera donna! Era bionda, come te, gli occhi però li aveva scuri e sempre tristi.

-Ti ripeto – lo interruppe lei – che sono dispiaciuta.

-Devi ascoltarmi attentamente – disse in modo brusco Desmond.

-Scusami – rispose la ragazza per assecondarlo, chiudendo ora gli occhi.

-Guardami – gridò lui – devi guardarmi!

Georgie annuì, era pronta a sentire il seguito di quella triste storia.

-Ti avevo raccontato – proseguì Desmond – che conobbi per caso Irwin e Maria a una festa. Non fu così. Avevo pianificato tutto. Sapevo che era praticamente impossibile avvicinare il duca quindi pensai che potevo entrare più facilmente in amicizia con i suoi nipoti che, all’incirca, erano miei coetanei. Tramite un conoscente riuscii a farmi presentare una certa Charlotte, grande amica di Maria. Entrai nelle sue grazie, ammetto di averla corteggiata, lei m’invitò al ricevimento per il suo compleanno e lì incontrai i nipoti di Dangering. 

Georgie lo ascoltava nel silenzio più assoluto, sperando sempre di sentire la voce di Arthur che la cercava.

-Maria – continuò il ragazzo – era la classica giovane nobile un po’ frivola e presa dalle mode del momento, graziosa, educata ma anche molto timida e riservata. Con Irwin, invece, legai fin da subito, capii che era un tipo senza scrupoli e che poteva essermi d’aiuto per raggiungere il mio obiettivo. Entrai in confidenza con lui scoprendo i lati più oscuri del suo carattere e le sue perversioni. Era terribilmente attratto da giovani ragazzi dal volto delicato e con un fisico aitante, non necessariamente nobili ma anche di bassa estrazione sociale. Riuscii a procurargliene qualcuno e, grazie a ciò, divenni suo amico entrando finalmente a palazzo Dangering. Fu anche divertente quel periodo della mia vita, ricordo serate passate fra il lusso, le donne, gli svaghi. E poi, un giorno, in conclusione, incontrai l’uomo per cui ero lì, il duca, cioè il mio vero padre.

Fui presentato a lui durante una cena, sono convinto che aveva ben capito chi fossi perché mia madre mi disse era al corrente che lei aveva sposato il marchese Graves. Il mio nome doveva pur dirgli qualcosa, mi accorsi che mi osservava attentamente durante il pasto non domandandomi nulla, a differenza di altre persone che erano con noi alle quali chiese notizie sulla loro vita. La cosa che però più mi fece male durante quell’incontro, sai quale fu? 

Georgie rimase spiazzata da quella domanda, dopo quel lungo racconto non si aspettava proprio di dover rispondere immediatamente.

Balbettò timorosa:

-Non so, forse il fatto che non ti rivolse mai la parola?

Desmond continuò con tono sprezzante:

-No, quello mi dimostrò che era un vigliacco.

-E allora cosa? – chiese Georgie lentamente.

-Lui adorava Maria – rispose – esaudiva ogni suo desiderio, era la sua prediletta. E Irwin era designato come suo erede, l’amato nipote che l’avrebbe affiancato negli affari e nelle scelte importanti. Lo dichiarò proprio quella sera e io ero lì, ad ascoltare in silenzio. Capisci Georgie, lui provava affetto per loro, quell’affetto che a me è sempre stato negato. Aveva un figlio ma non lo aveva mai considerato!

-Desmond – lo interruppe la ragazza – un padre così meglio non averlo avuto, credimi.

-Le stesse parole di mia madre! – urlò il giovane alterato – Stai affermando ciò che mi disse anche lei.

Le scostò i capelli e sussurrò:

-Dio, come siete simili.

Georgie nei suoi pensieri invocava Arthur e sperava che zio Kevin avesse capito dove erano nascosti.

Attendeva aiuto mentre continuava ad ascoltare quel folle racconto.

-Lei si ammalò – proseguì Desmond – il suo cuore era già malandato, così mi disse il dottore, non la lasciai più neppure per un istante, sino alla fine.

Georgie annuì approvando, lui affermò:

-Quando lei morì il duca era già stato arrestato ed io non riuscii a compiere la mia vendetta. Ucciderlo.

-Ma è morto successivamente! – esclamò la ragazza con naturalezza.

-Non per mano mia – gridò lui pieno di rancore.

Georgie era attonita e sconvolta, osservava Desmond che indietreggiò di due passi per avvicinarsi al caminetto.

Il giovane, senza mai distogliere lo sguardo da lei, allungò la mano destra su una mensola e prese qualcosa. Era una pistola.

Georgie rabbrividì mentre lui le tornò accanto.

-Doveva morire per mano mia – disse accarezzando l’arma delicatamente - ho fallito!

Si avvicinò ancora di più, con la canna della pistola le sfiorò il viso per poi baciarla sulle labbra.

-Hai paura? – le domandò sfoggiando un sorrisetto ironico.

-Sei un pazzo Desmond – furono le uniche parole che lei riuscì a pronunciare.

-Non ho terminato il mio racconto – affermò deciso – devi ancora ascoltarmi, Georgie.

-Arthur – pensò – papà, dove siete? Correte, fate in fretta! Milly è qui. Dio, ti prego, proteggi almeno lei!