Corona Crew

Propositi

Mancavano pochi minuti all’arrivo del nuovo anno, e Norman Smith era seduto su un muretto all’esterno del Corona Café, intento a morire di freddo e ascoltare passivamente una entusiasta conversazione che era passata dagli esami imminenti ai gatti in troppo poco tempo per essere normale. Come ormai accadeva da parecchio tempo, si chiedeva, tra sé, come fosse finito in quel gruppetto di amici.

Norman Smith era una persona normale, completamente ordinaria. Una famiglia nucleare, nessuno fratello, aspetto dimenticabile, vita amorosa inesistente, con sua grande gioia poiché completamente disinteressato, e un futuro che sperava sarebbe stato brillante nell’economia manageriale, che stava studiando all’università, fuorisede. 

E la sede che aveva scelto, fuori dal suo comune di provenienza, era la città di Harriswood, uno di quei rari posti nel mondo dove coabitano luoghi stupefacenti e di interesse enorme, tipo l’università e due enormi aziende di importanza internazionale, ma allo stesso tempo un paese dimenticato dal mondo dove chi ci vive da tempo conosce grossomodo tutti quanti, e dove il bar locale non ha particolare concorrenza, e tutti ci si dirigono sempre.

Il bar locale in questione era il Corona Café. Non è che non avesse concorrenza, in sé, dato che c’erano almeno altri quattro bar in città, ma era il bar degli universitari, questo era certo, e in generale della gioventù, e in ciò non aveva concorrenza, dato che gli altri erano il Bar per impiegati, quello della terza età, quello del centro dove si dirigevano soprattutto casalinghe e proprietari di animali domestici ed infine il bar davanti alla scuola elementare e media, per le famiglie al completo.

Quindi sì, il Corona Café era il bar della gioventù in tutto e per tutto.

Quando Norman si era trasferito in città, un anno prima, per ottenere il master in Economia Manageriale, aveva iniziato da subito a frequentarlo costantemente, per studiare e allo stesso tempo tenere i suoi livelli di caffè nel sangue a norma, che nel suo caso significava molto, molto alti.

Ed era stato durante quel periodo, proprio all’inizio del suo soggiorno in quella strana e pittoresca cittadina, che aveva fatto la conoscenza di Amabelle.

Anticipo immediatamente che non è il suo interesse amoroso. A dire il vero Norman Smith non ha interessi amorosi, in questa storia, e non ha la minima intenzione di averne, data la sua repulsione per qualsiasi situazione sessuale e romantica, almeno nei suoi riguardi.

Ma Amabelle è diventata sua amica.

Non sarebbe potuto essere altrimenti, vista la natura esuberante e a tratti quasi insistente della ragazza nei confronti di chiunque volesse aggiungere alla sua decisamente molto vasta cerchia di amici.

Probabilmente Norman sarebbe rimasto un normale amico del café se non fosse stato per il proprio major.

Fortuna vuole, infatti, che uno dei migliori amici di Amabelle si fosse appena laureato proprio in quella materia. Da cosa era nata cosa, e prima che Norman se ne rendesse conto era finito per essere un membro ufficiale della Corona Crew, praticamente le mascotte ufficiali del café, clienti più abituali, e gruppo di amici con cui uscire e fare baldoria nei weekend. Norman non era mai stato il tipo da entrare nei gruppi, ma doveva ammettere che erano piacevoli, in generale. Soprattutto Mirren, il suo tutor. E suo malgrado doveva ammettere che anche Amabelle era diventata una carissima amica, ormai.

C’era solo un problema.

A volte erano davvero, davvero strani.

Non tanto come personalità loro, in realtà, ma venivano coinvolti in situazioni che Norman considerava decisamente assurde, quasi uscite da film, soprattutto commedie o soap opere. 

Anche se, effettivamente, Norman sembrava causare cose strane con la sua sola presenza. Era sempre stato così, fin da piccolo, nonostante lui, per primo, fosse una persona talmente ordinaria da essere spesso dimenticata.

In quel momento infatti nessuno badava a lui, troppo presi dalla loro conversazione.

Tutti i membri della Crew erano presenti e argomentavano le loro tesi, mentre aspettavano pazientemente che l’orologio segnasse la mezzanotte.

-Sentite, sentite, per quanto mi piacerebbe passare gli ultimi minuti dell’anno a litigare sull’animale domestico migliore, non potremmo cambiare argomento?- si elevò ad un certo punto la voce di Petra, irritata.

Petra Hart, 21 anni, personalità sfuggente. Norman non aveva un grande rapporto con lei, dato che nessuno dei due era un grande chiacchierone e in generale il ragazzo cercava di tenersi alla larga da persone schive e aggressive come lei. O almeno apparentemente tali.

-Non stiamo litigando! È solo una discussione leggermente enfatica!- obiettò Amabelle, saltellando da una parte all’altra per tenersi al caldo.

Amabelle Rosenhan, 19 anni. Era la più giovane del gruppo, ma come già accennato era talmente tanto esuberante e amichevole che risultava essere il collante che li teneva insieme, e la fondatrice, probabilmente. Era anche la migliore amica di Petra. Prova vivente che gli opposti si attraggono, e non l’unica, in quel gruppo.

-Metterei enfasi sulla parola “enfatica”- commentò Felix, ridacchiando tra sé.

Felix Durke, 25 anni. Uno dei motivi per cui erano tutti lì fuori invece che all’interno a scaldarsi. Quando univa alcool e sigarette diventava un vero strazio stargli vicino, almeno per Norman, dato che le sue battute erano terribili, sempre che si potessero considerare tali. Era uno dei più grandi del gruppo, ma non si comportava come tale. 

-Durke, pensa a finire la sigaretta così possiamo tornare dentro. A prescindere da cosa sia la discussione, io opterei di concluderla qui e cambiare argomento. Stavate parlando degli esami, poco fa- cercò di mediare Mirren, pratico.

Mirren Hart, 25 anni. Fratellastro di Petra. Il secondo più grande del gruppo, ma a differenza di Felix si comportava come tale. Norman ammirava Mirren tanto quanto ignorava Felix nei suoi momenti peggiori, ma lui e Felix erano amici da quando erano piccoli, e Norman non si spiegava come potessero esserlo rimasti. Neanche Petra e Amabelle erano opposte quanto loro, e così unite, per di più. 

-È facile per te parlarne, tu non hai più niente da fare- commentò agitato Denny, iniziando a sudare freddo.

Denny Sleefing, anni 20. Una pallina di ansia umana. Era trattato come il piccolo del gruppo nonostante non lo fosse, ma il suo comportamento non scoraggiava il fatto quanto le sue parole, perché le sue paranoie viaggiavano più veloce di un aereo e la sua ricerca di rassicurazioni e conforto era sempre enorme. A Norman era simpatico, anche se doveva ammettere che si divertiva parecchio quando Amabelle e Felix lo prendevano un po’ in giro.

-Vorrei ricordarvi che io sto lavorando, a differenza vostra- fece notare Mirren, aggiustandosi gli occhiali sul volto.

-A differenza di chi, scusa?- obiettò Max, schiaffeggiandolo delicatamente con il grembiule che si era appena tolto.

Max Sleefing, anni 24. Fratello maggiore di Denny. Lavorava part-time come cameriere al Corona Café, e parallelamente studiava. Un ragazzo semplice, molto gentile e alla mano. Purtroppo il lavoro lo teneva lontano dalle riunioni del gruppo, ma faceva sempre un salto al tavolo per chiacchierare. Era il secondo motivo per cui i ragazzi erano fuori, dato che aveva appena staccato da lavoro e voleva a tutti i costi prendere una boccata d’aria prima del conto alla rovescia.

-A differenza della maggior parte di voi, va meglio così?- si arrese Mirren, alzando gli occhi al cielo e sottraendosi infastidito al grembiule sporco.

Chiunque avrebbe intuito da quel gesto che non amava essere toccato, e Norman la pensava allo stesso modo. Purtroppo i segnali erano resi poco chiari dal fatto che, mentre evitava il contatto fisico con chiunque, era impegnato ad abbracciare Felix, come se fosse la cosa più normale del mondo.

Anche se più che abbracciarlo, era Felix ad essersi infilato tra il braccio e il busto, come un cagnolone in cerca di calore.

-Tornando a noi. Dato che l’argomento esami è escluso, e l’argomento animali domestici ci fa piombare in una battle royale, che ne dite di parlare dei propositi per l’anno nuovo. Mi sembrano a tema- propose Clover, pratica, interrompendo la nuova possibile discussione, e osservando le stelle.

Clover Paik, anni 23. Ex compagna di classe di Max, era entrata nel gruppo tramite lui, prima di Norman, e aveva stretto in fretta amicizia con tutti, nonostante a prima vista potesse sembrare una snob figlia di papà.

Per certi versi, in effetti, lo era. Ma aveva un carattere forte e avrebbe di certo preferito non essere figlia di suo padre, da quello che Norman aveva capito.

-Inizio io. Il mio proposito per l’anno nuovo è deludere mio padre- disse infatti, sogghignando tra sé, senza lasciare a nessuno il tempo di parlare prima di lei.

-Di solito una persona normale vorrebbe renderlo orgoglioso- osservò Denny, un po’ tra sé.

-E non sto parlando di una delusione tipo prendere un brutto voto. Qualcosa come, non so, farmi un tatuaggio, o sposare qualcuno che odia- disse pensierosa, rigirandosi una ciocca di capelli tra le dita.

Se Norman non avesse imparato a conoscerla si sarebbe trovato preso in contropiede da tale serietà parlando di qualcosa di questo genere, ma ormai conosceva molto bene i membri del gruppetto, forse più di quanto avrebbe voluto, alle volte. Quando Clover era brilla, infatti, iniziava a dire cose senza senso, con una sicurezza e una serietà che facevano dubitare chiunque che avesse bevuto qualche bicchiere di troppo.

-Se quel qualcuno è una persona che ami hai la mia approvazione!- la incoraggiò Amabelle, dandole delle pacche sulla spalla.

-Qual è il vostro proposito?- chiese poi agli altri, interessata più di chiunque altro al cambio di argomento.

-Lo stiamo facendo davvero?- chiese Petra, al contrario decisamente poco attratta all’idea di condividere propositi per l’anno nuovo.

-Certo! Diamoci degli obiettivi da raggiungere, e magari potremmo aiutarci a vicenda a portarli a termine- propose, battendo le mani con un sorrisino.

Norman conosceva bene quel sorrisino. Era un segnale di un pericolo imminente e impossibile da evitare. Quando Amabelle sorrideva ad occhi chiusi e batteva le mani, aveva preso una decisione irrevocabile, e niente le avrebbe fatto cambiare idea o l’avrebbe fermata.

Tranne, forse, Petra.

-Il mio proposito è laurearmi- disse pertanto Norman, cercando di evitare una tragedia con il più semplice proposito che potesse trovare.

-Ma questo potrebbe avvenire a marzo dell’anno prossimo, non è un proposito per quest’anno!- gli fece notare Amabelle, un po’ delusa dalla semplicità del proposito.

-Vorrà dire che il mio proposito è di laurearmi in anticipo, quest’anno- alzò le spalle Norman. La sua tesi procedeva bene, ed era in pari con gli esami.

-Credo che con il tuo programma di studio potresti riuscirci senza problemi- lo incoraggiò Mirren, con la sua voce da tutor. 

Norman gli sorrise riconoscente.

-Nooooia!!- si lamentò Amabelle, senza però avere altre obiezioni da fare al proposito -Petra, tu che proposito hai?- chiese poi all’amica, arrivandole a pochi centimetri dalla faccia.

Petra non sbatté ciglio.

-Restare in vita- disse con sicurezza.

-Ambizioso- scherzò Felix, ridacchiando, e stringendosi maggiormente a Mirren, infreddolito.

-Sempre meglio del tuo probabile “rimandare la laurea di un altro anno”- si indignò Petra, stizzita, lanciandogli un po’ di neve ma colpendo Mirren.

-Ehi!- si lamentarono entrambi, insieme.

-Sul proposito di Petra ci torneremo, ma voi due… che ne dite di sposarvi?- Amabelle si rivolse maliziosa a Felix e Mirren, indicando il modo in cui erano stretti l’uno all’altro.

Mirren sembrò rendersi conto solo in quel momento della situazione, e si affrettò ad allontanarsi da Felix, incrociando le braccia.

-Come ben sai da almeno cinque anni questo non accadrà mai- Mirren scosse la testa, cercando di non mostrare la sua irritazione al fatto che Amabelle cercava costantemente di metterlo insieme a colui che considerava solo ed esclusivamente il suo migliore amico. -A te suggerirei di smettere di fumare, Durke- si rivolse poi al sopracitato amico, allontanando dal naso l’odore della sigaretta ormai praticamente finita tra le mani di Felix.

-Suvvia, non fumo così tanto. È giusto per sollevarmi dallo stress- si mise sulla difensiva lui, spegnendo la sigaretta nell’apposito posacenere e riscaldandosi le mani.

-Hai in mente un’idea migliore?- lo rimbeccò Mirren.

Felix esitò qualche istante, mentre gli occhi andavano in ogni direzione, cercando un suggerimento. Si fermarono su Norman.

-Laurearmi?- suggerì, copiando il proposito precedente.

-Considerando che ti manca solo la tesi, non è un proposito, ma un obbligo morale, soprattutto nei confronti dei tuoi poveri genitori che ti pagano la retta- obiettò Mirren.

-Beh, allora…- esitò ulteriormente, senza idee.

-E smettere di fumare sia!- decretò Amabelle.

-Non ho mai acconsentito!- provò a tirarsi indietro Felix, ma il dado era tratto.

-Suvvia, sono anni che dici che vuoi smettere. Adesso hai noi che ti obbligheremo a farlo- l’incoraggiamento di Max sembrò più una minaccia.

-Va bene, ma se io smetto di fumare, Mirren prende la patente- Felix lanciò uno sguardo di sfida al migliore amico, che per poco non si strozzò con la sua saliva.

-Che? La patente? Ma stai scherzando? La mia bici va benissimo- provò ad obiettare.

-Sì, nulla in contrario contro l’ecologia, ma hai venticinque anni, lavori e nelle tue condizioni la patente può sempre servire. Non puoi sempre contare su un autista privato. E se poi si sente male? Dovrai guidare tu fino all’ospedale- provò a convincerlo Felix, con contorti ragionamenti.

-O chiamare un’ambulanza- borbottò tra sé Petra.

-Credo sia una buona idea. Due bei propositi- Amabelle batté le mani tra loro, sorridendo. Era fatta.

Mirren, che conosceva questo tic, sospirò.

-Lo trovo inutile, ma immagino di non avere scelta. Purché Felix non sia il mio insegnante- punzecchiò l’amico, che si limitò a fargli una linguaccia.

-Denny?- Amabelle incoraggiò il ragazzo, che si era fatto piccolo e silenzioso nella speranza di non essere visto e preso in considerazione.

-Ehm… non so… restare in vita?- tentò, copiando Petra.

-Quello è il mio proposito! Trovati il tuo- la ragazza gli lanciò una palla di neve, colpendolo in pieno.

-Okay, okay… eh…- lanciò una richiesta d’aiuto muta verso il fratello maggiore, che la colse al volo.

-Che ne dici di “osare”, per una volta?- propose. Denny sgranò gli occhi, terrorizzato all’idea.

-Ohhh, andiamo sul filosofico. Mi piace! Dovrai buttarti almeno tre volte quest’anno. Senza farti paranoie, su tre cose a tua scelta ma provabili- dettò le condizioni Amabelle, battendo le mani.

Denny grugnì, prendendosi la testa tra le mani, ma non obiettò oltre.

-Manchi tu, Max. E Petra- passò poi agli ultimi membri del gruppo che non avevano ancora parlato.

-Forse… viaggiare? Magari posso usare un po’ dei miei risparmi per andare da qualche parte. Non troppo lontano, ovviamente, ma un bel posto pieno storia- rifletté.

-Questo sì che è un bel proposito- annuì Clover, con un cenno di approvazione e incoraggiamento.

-Credo sia il migliore- annuì Norman, colpito.

-Posso cambiare il mio e mettere questo?- provò a obiettare Felix, ma venne prontamente zittito da quattro occhiatacce provenienti da Amabelle, Petra, Mirren e Clover.

-E Petra…- Amabelle passò all’amica, che però si tirò subito indietro.

-Il mio l’ho detto, non ho mancanze da colmare. La mia vita mi va già bene così- insistette, chiudendosi a riccio.

-Ti includerò nel mio allora- lasciò perdere Amabelle, senza insistere più di tanto.

Giusto, Amabelle. Era l’unica a non aver ancora condiviso il proposito, e conoscendola, non era nulla di buono.

-Il mio proposito è…- iniziò, per poi fermarsi in modo che ci fosse suspense. 

Ottenne in realtà solo un silenzio imbarazzante.

-Il silenzio potrebbe essere un buon propo…- la battuta di Felix venne interrotta da una palla di neve dritta in faccia, questa volta però da parte di Amabelle.

-…trovare a tutti i membri del gruppo dei partner romantici!- esclamò poi la ragazza, sollevando da non si sa dove una nuvola di glitter colorati, che si depositarono su tutti i presenti, sul muretto e sulla neve.

-…tranne Norman- fece un occhiolino al ragazzo, che tirò un evidente sospiro di sollievo. Era davvero grato ad Amabelle di rispettare la sua sessualità. 

I non aro-ace accolsero la notizia con molta meno trepidazione. Dopo qualche ulteriore secondo di silenzio, attaccarono a parlare tutti insieme, cercando di scoraggiare il proposito dell’amica, che consideravano tutti non potesse avere successo.

Purtroppo per loro, Amabelle aveva sorriso battendo le mani, senza perdere neanche una punta di entusiasmo.

-Su, su, ragazzi! Abbiamo un anno per rendervi meno soli, e alla fine mi ringrazierete- affermò con sicurezza invidiabile, sovrastando con la sua voce squillante le lamentele, i grugniti e i commenti vari dei suoi amici.

-Herr Sleefing- una voce dolce interruppe di scatto le discussioni, e i ragazzi si girarono verso la fonte dalla quale proveniva: una ragazza bionda con il grembiule del Corona Café appena uscita.

-Oh, Sonja! Hey!- la accolse Max, arrossendo appena, anche se nell’oscurità non si notò molto.

Sonja Donner, 21 anni. Nipote della proprietaria del locale, proveniva dalla Germania e lavorava per la zia da qualche settimana. Era molto brava con la lingua, anche se l’accento tedesco era decisamente evidente. Max non aveva rivelato altro, anche perché non aveva molte informazioni da rivelare, anche se Amabelle aveva insistito nello spillargli il più possibile.

-Volevo solo informarti che il conto alla rovescia sta per cominciare- indicò l’interno del café, dal quale provenivano voci confuse ed eccitate.

-Oh, grazie, grazie mille. Arriviamo. Grazie, sei stata davvero gentilissima ad informarci- Max le sorrise caldamente, e incoraggiò i suoi amici a seguirlo all’interno. Sonja li precedette, con un rispettoso cenno del capo.

-Awww, per lui sarà più facile di quanto pensassi- Amabelle ghignò tra sé, entrando saltellando.

Il resto degli amici, molto poco convinti, entrarono a loro volta.

Quando il conto alla rovescia segnò lo zero, Norman esultò con gli altri.

Felix diede una pacca sulla spalla di Mirren.

Amabelle si gettò ad abbracciare Petra, che ricambiò un po’ infastidita.

Denny per poco non venne buttato a terra da una coppia molto affiatata che si era messa a scambiare effusioni e non sembrava averlo notato.

Clover prese un bicchiere e fece un solitario brindisi tra sé, in un angolo.

Max si affrettò ad aiutare Sonja che trasportava un vassoio pieno di calici vuoti e rischiava di farlo cadere.

L’anno nuovo era tale da poco, e tutto era esattamente normale.

Non c’era sentore che quell’anno sarebbe stato il più folle del gruppo, soprattutto dal punto di vista amoroso.

Anche se Norman avrebbe dovuto aspettarselo.

Dopotutto lui era una persona estremamente ordinaria, è vero. Ma aveva una caratteristica davvero particolare e unica: attirava a sé, in un modo o nell’altro, senza entrare e farne parte, ogni genere di situazione assurda.

Da strani eventi atmosferici che costringevano due persone a restare chiuse insieme e riscaldarsi per ottenere calore, a chiavi disperse proprio quando più servivano, magari quando due persone erano ammanettate insieme, fino ad arrivare a coincidenze dalle tempistiche inimmaginabili, come un incontro provvidenziale o un volo che partiva nell’esatto istante in cui la persona che cercava di fermarlo arrivava al gate.

E questa era solo la ciliegina sulla torta di disagi che attendeva la Corona Crew, quell’anno.

(A.A.)

Okay… non so perché lo sto facendo.

Non ne ho idea. So già, conoscendomi, che la abbandonerò, ma cerco di aggrapparmi alla speranza che, mettendo in una storia solo cose belle che non vedo davvero l’ora di scrivere più per una questione terapeutica e per rileggerla e fare awwww tra me, riuscirò ad aggiornare con frequenza.

Una storia senza pretese, piena zeppa di cliché e tropes letterari e di fanfiction che potrebbero anche andare fuori trama con AU speciali e altro.

Un’altra particolarità di questa storia è che ho solo una linea generale di cosa succede, ma non ho progettato tutto capitolo per capitolo, quindi se avete prompt da suggerirmi, fate pure.

Le coppie sono ovvie e banali. Non abbiamo ancora conosciuto tutti i membri di ogni coppia, diciamo che per le principali mancano due persone… due persone e mezzo, diciamo.

Il punto di vista spazierà tra tutti quanti, praticamente, chi più (tipo Amabelle che ha le mani in pasta ovunque) chi meno (tipo Sonja che ha un passato oscuro quindi non posso parlare troppo dal suo punto di vista). I capitoli avranno lunghezza variabile, ma non credo che saranno troppo lunghi.

Vista la prevedibilità della storia, non aspettatevi colpi di scena. Il lieto fine è praticamente assicurato, e il fluff la farà da padrone.

Anche se, dato che io sono io, un po’ di angst scapperà di sicuro. Ma più nelle vesti di hurt/comfort.

Chi vi piace di più? Chi vi piace di meno (per favore, non giudicate Felix troppo aspramente)? Chi volete vedere di più? Secondo voi quali sono le coppie e che tropes seguiranno?

Fatemelo sapere con un commentino, se volete.

Un bacione e alla prossima :-*

Nel prossimo episodio: Amabelle cerca di introdurre un nuovo membro nel gruppo. Denny è costretto ad accettare una scommessa. (i due protagonisti mancanti fanno la loro comparsa)

Introduzioni e scommesse

Opening

Giovedì 3 Gennaio

Amabelle non era mai stata una cima a scuola. Aveva superato il liceo per il rotto della cuffia, e sebbene l’11 Gennaio avesse il primo esame del suo primo semestre universitario, aveva passato la notte precedente, e quella prima ancora, in piedi fino a tardi a stilare dei piani tanto dettagliati quanto infattibili per trovare a ognuno dei suoi amici il compagno di vita perfetto. Questo perché, per quanto una pessima alunna, c’era qualcosa in cui Amabelle si applicava con costanza e decisione: fare da matchmaker.

La sua carriera era iniziata alla tenera età di otto anni, quando aveva aiutato la sua migliore amica dell’epoca a mettersi con il bambino che le piaceva. Certo, si erano lasciati dopo tre giorni e subito dopo lui ci aveva provato con Amabelle stessa, ma era piccola allora, era solo all’inizio della sua carriera, che era poi continuata con tatti piccoli consigli ai suoi compagni di classe spesso fallimentari ma con dietro tanto cuore.

Il suo primo vero successo era avvenuto a tredici anni, quando aveva aiutato suo padre a conquistare la sua attuale nuova moglie. Il piano aveva funzionato fin troppo bene, dato che adesso era talmente innamorato che scriveva alla figlia solo occasionalmente, e si vedevano una o due volte l’anno.

Il prezzo del vero amore, dopotutto… o forse no.

Aveva tentato invano di sistemare sua madre con il vicino, il signor Sleefing, il padre vedovo di Denny e Max, ma non aveva ottenuto alcun successo.

Questa volta, però, era decisa più che mai a tener fede ai suoi propositi, a costo di venire bocciata in ogni materia del semestre. Il suo sogno di entrare nel mondo del cinema, dopotutto, era in secondo piano rispetto al rendere il mondo un posto più romantico, e i suoi amici più felici. Era quello il vero scopo della sua vita.

Il risultato delle sue notti in bianco, però, al momento era solo la presenza di due profonde occhiaie e una consapevolezza dei suoi dintorni quasi inesistente.

Anche se aveva un piano per Clover, piano che avrebbe iniziato a mettere in atto proprio quel giorno, a ora di pranzo.

Sempre che Diego acconsentisse a venire.

Diego Flores, anni 24. Ragazzo simpatico e molto sarcastico. Amabelle lo aveva conosciuto all’inizio del semestre, a Ottobre, alla disperata ricerca dell’aula giusta per la sua primissima lezione. Aveva poi scoperto di aver sbagliato edificio e di aver inavvertitamente preso l’indirizzo di medicina invece del DAMS. Aveva perso la prima lezione, ma aveva guadagnato un amico. E questo era stato un risultato più che soddisfacente. 

Prima delle vacanze si era appuntata di aggiungerlo nel gruppo, e dato che era single e un ottimo partito per Clover, la ragazza aveva trovato opportuno affrettare i tempi e farlo integrare il prima possibile.

Per questo, nonostante fossero ancora in vacanza, teoricamente, aveva organizzato una sessione di studio in biblioteca come scusa per parlargli, e grazie al cielo lui era ritornato in città il giorno prima, dato che la sua famiglia abitava poco lontano da lì, a qualche ora di autobus.

Arrivata al luogo dell’appuntamento, Diego l’accolse ridacchiando tra sé.

-Sembri uno zombie, mi hai chiamato per infettarmi con qualche strano virus?- chiese, indietreggiando di un passo e coprendosi il volto con la sciarpa e con fare enfatico.

-Nah, non saresti la mia prima scelta di contagio. Adotterei dei topi, mi farei mordere, e poi li distribuirei in tutta la città, in modo da infettare più persone possibili- spiegò pratica, sbadigliando sonoramente.

-Non so se sono più ammirato o inquietato- la squadrò lui, colpito dalla prontezza di riflessi mentali.

-In ogni caso, ho solo dormito molto poco- spiegò lei, stiracchiandosi.

-Studio?-

-Una specie. Senti, sei libero a pranzo?- chiese poi lei, sorridendo civettuola.

-Penso di sì. Perché, qualche proposta interessante all’orizzonte?- Diego piegò la testa, interessato.

-Yup. Dato che sei un traditore della patria e vai sempre al Quatrefoil Bar, pensavo che finalmente potevo istruirti e invitarti a pranzo al Corona Café. E presentarti finalmente al mio gruppo- spiegò lei, guardandolo con occhioni da cucciolo.

-Wow, non mi aspettavo che il momento arrivasse così presto. Quale onore. Non so quanto sia meglio del Quatrefoil, ma penso di poter dare un’occasione al Corona. Verso che ora?- acconsentì Diego, alzando le spalle.

Il sorriso di Amabelle si allargò talmente tanto da farle male alle guance.

-A mezzogiorno e mezzo. Sarà fantastico! Sono certa che andrai davvero d’accordo con Felix, Max… Clo- Amabelle disse l’ultimo nome sottovoce, tra sé e cercando di non tradire lo sguardo malizioso.

Era così impegnata a pensare ai due ragazzi insieme che non si rese minimamente conto dell’espressione scura che si era andata a formare sul volto del ragazzo sentendo quel nome.

Non fece però commenti, e lasciò parlare a vanvera la ragazza, in attesa che interrompesse i suoi scleri.

La notizia sembrava averle ridato completamente energia, come se si fosse iniettata un barile di caffè dritto in vena.

-Oh, ma sto parlando troppo- si rese conto dopo un paio di minuti di farfugliamenti, e tornò a rivolgersi al compagno, che nel frattempo si era seduto su un muretto e la guardava divertito, con il naso arrossato dal freddo -Vogliamo andare in biblioteca?- propose, tornando al motivo ufficioso per cui lo aveva chiamato lì.

-Mi sembra un buon piano- acconsentì lui, alzandosi e togliendosi la neve dai pantaloni.

-Per curiosità… hai un proposito per l’anno nuovo?- chiese poi Amabelle all’amico, mentre iniziavano a camminare in direzione dell’edificio, accanto all’università.

-A dire il vero non ci ho pensato- ammise lui, pensieroso, aprendo la porta dell’edificio per farla entrare, da bravo gentiluomo. 

-In realtà c’è una cosa che vorrei fare- aggiunse poi, dopo qualche metro.

-Spara, sono tutta orecchi- lo incoraggiò lei, incuriosita.

-No, non è niente di che. Insomma, da quando sono tornato vorrei rivedere una persona, ma non sono del tutto certo che sia una buona idea- ammise, giocherellando con il piercing che aveva sul sopracciglio.

Amabelle aveva scoperto, in quei mesi di conoscenza, che era cresciuto lì e poi i suoi genitori si erano trasferiti quando lui era piccolo. Non pensava che avesse ancora delle conoscenze. Poteva essere un problema per il suo piano.

-Una ragazza per cui hai una cotta?- suppose, cercando di non risultare troppo invadente ma morendo di curiosità.

-Oh, no! Assolutamente no! Che io sia dannato se dovessi mai prendermi una sbandata per questa persona!- esclamò Diego, storcendo il naso.

Amabelle tirò un mentale sospiro di sollievo. 

-Capisco la situazione. Beh, se mai deciderai di affrontare questa persona e hai bisogno di supporto, non esitare a chiedere. Io e i miei amici abbiamo una sfida in corso dove ognuno ha un proposito da realizzare per la fine dell’anno- spiegò, orgogliosa.

-Il tuo qual è?- indagò Diego, mentre si sedevano al solito posto in biblioteca e tiravano fuori i rispettivi libri. La differenza tra il manuale di storia del teatro e i compendi da settecento pagine l’uno di medicina erano evidenti, ma nessuno dei due aveva mai fatto commenti al riguardo.

-Diciamo… aiutare i miei amici a non essere più soli, se sai cosa intendo- gli fece un occhiolino complice.

Diego intese e ridacchiò.

-Molto singolare. Sono compreso tra questi amici?- chiese, per curiosità.

-Se entri nella Corona Crew sicuramente. Altrimenti ci sono comunque buone probabilità- confessò, in tono serio, mentre cercava la pagina dove si era fermata a studiare.

-Mia madre ti adorerà, allora. Sono anni che mi chiede di sistemarmi con qualcuna- si lamentò lui, facendo altrettanto con due tomi.

-Silenzio in biblioteca!- arrivò il severo monito dalla sezione accanto, facendoli sobbalzare.

-Beh, mettiamoci a lavoro- cambiò quindi argomento Diego, indicando i libri.

Amabelle gli fece un cenno, ed entrambi si misero a studiare.

L’ora di pranzo arrivò piuttosto in fretta, un po’ troppo per Denny, che aveva passato la mattina a studiare e non aveva apprezzato troppo il messaggio di Amabelle che incoraggiava tutto il gruppo a riunirsi al Corona per accogliere un possibile nuovo membro. Aveva un esame il 14, perdiana!

Era quindi uno degli ultimi ad essere arrivato, e nonostante le regole del gruppo stabilissero che durante le riunioni era vietato studiare, aveva il naso nel libro, cercando di ricordare più leggi possibili. Diritto privato era davvero difficile. E giurisprudenza forse non la facoltà migliore per lui. 

Anche se voleva davvero diventare avvocato.

Le riunioni organizzate all’ultimo momento, però, non glielo stavano rendendo tanto facile.

-Denny, togli il libro dal tavolo, è poco igienico- lo riprese Mirren, col classico tono da mammina del gruppo.

-Finisco il capitolo! Amabelle non è ancora arrivata, dopotutto!- provò ad obiettare, leggendo il più in fretta possibile e non assimilando assolutamente nulla di quanto era scritto sulla carta.

-Manca anche Clover, in effetti- commentò Petra, che nell’attesa si era messa a giocare al telefono e battere col piede la gamba del tavolo.

-Clover ha scritto che arriva dopo pranzo perché ha un impegno- rivelò Mirren, mostrando al gruppo il messaggio ricevuto.

-Aspetta, era un’opzione?!- chiese Denny, sollevando del tutto lo sguardo dal libro, incredulo. Se l’avesse saputo prima si sarebbe creato una scusa anche lui.

-Se eri impegnato sì, ma tu non eri impegnato- gli fece notare Felix, senza guardarlo. Controllava il menù con la concentrazione di chi stava disinnescando una bomba.

-Ho l’esame di Diritto Privato il 14! E l’esame di Diritto Romano il 24! Inoltre il 7 Febbraio ho Filosofia del Diritto. Potete definirmi impegnato!- obiettò Denny, in tono acuto.

-Almeno ti aiuta con la postura- commentò Felix, sempre intento a fissare il menù.

Mirren fu l’unico ad esibirsi in un facepalm.

-Che significa?!- osò chiedere Denny, troppo in ansia per comprendere che stava facendo una battuta di dubbio gusto.

-Beh, sei sempre diritto, quindi… ahia!- la spiegazione della suddetta battuta venne interrotta da un calcio sulla gamba proveniente da Petra, che gli lanciò un’occhiataccia.

-Non è strano che Amabelle non sia ancora arrivata? Ormai è quasi l’una- commentò Norman, parlando per la prima volta, nel tentativo di stemperare la tensione, o alzarla, effettivamente.

-Ciao ragazzi! Ci siete tutti?- precisa come se stesse aspettando che la chiamassero, Amabelle entrò come una furia nel café, in fretta e furia. I suoi capelli rossi scompigliati dal vento invernale, e accompagnata da un ragazzo più grande, che la seguiva con le mani nelle tasche, cercando di mascherare l’evidente disagio.

-Scusate il ritardo! Studiando non ci eravamo resi conto dell’orario!- esordì la ragazza, affrettandosi a raggiungere gli amici -Ci siete tutti?- chiese poi, facendo un conto mentale.

-Manca…- iniziò a spiegarle Mirren, in tono pratico, ma lei lo interruppe immediatamente.

-A parte Clo, ho letto il suo messaggio, spero davvero che ci raggiungerà. Oh, a proposito… lui è Diego- indicò il ragazzo in modo teatrale, e lui sollevò la mano in segno di saluto.

Il primo pensiero di Denny, oltre ad una mentale lamentela sul fatto che Amabelle aveva studiato fino a quel momento e a lui era stato impedito, fu che quel Diego era un bel ragazzo. Un pensiero oggettivo, perfettamente accettabile e parecchio irritante, perché c’erano già troppi bei ragazzi nel gruppo, e Denny non credeva di reggere il confronto e si faceva un sacco di paranoie al riguardo.

Inconsciamente si sistemò i capelli pieni di gel, per darsi un certo tono.

-È un piacere incontrarti, Diego. Amabelle ci ha parlato molto di te. Prego, siediti pure- lo accolse formalmente Mirren, prendendo la parola per primo e indicando la sedia accanto a Felix.

-Lui è Mirren, io sono Felix. Sta tranquillo, non mordiamo- Felix presentò sé e l’amico, in tono molto più gioviale, e Diego prese posto, sorridendo.

Amabelle gli si sedette accanto, molto orgogliosa di sé, per qualche motivo.

Denny non aveva mai compreso la sua intraprendenza, e non riusciva a capacitarsi che fosse così tranquilla nelle relazioni sociali.

-Allora, oltre a loro ci sono anche Petra, Norman e Denny. Poi Max, che è cameriere qui, e Clo, che conoscerai dopo pranzo. Sto morendo di fame, Felix, hai scelto? Posso guardare il menù?- dopo aver fatto delle veloci presentazioni, Amabelle sfilò il menù dalle mani di Felix senza aspettare la sua risposta e iniziò a scegliere il piatto.

-Tanto prenderò il solito- alzò le spalle lui, iniziando a dondolarsi sulla sedia nell’attesa.

-Tieni, noi abbiamo avuto abbastanza tempo per decidere- Mirren porse il menù che lui e Petra avevano condiviso fino a poco prima verso Diego, che lo prese e iniziò a darci un’occhiata.

-Sei in città da molto?- cominciò a chiedere Felix, in tono rilassato, per farlo sentire incluso.

Ogni volta che un nuovo membro veniva introdotto veniva sempre fatto sedere vicino a Felix. Poteva sembrare un idiota irritante pieno di pessime battute, ma era amichevole, buffo e simpatico. Non era ufficiale, ma veniva considerato il padre rilassato del gruppo. E visto il suo rapporto stretto con Mirren, la mamma del gruppo, veniva spontaneo pensare che potessero essere una bella coppia.

Denny era forse l’unico che non li aveva mai visti come tali, anche se il motivo era più perché non era bravo in generale a capire sentimenti ed emozioni di chi lo circondava, e di se stesso. Soprattutto di se stesso.

Dopo qualche domanda tranquilla, parecchie risposte e una presentazione veloce a Max, arrivato per prendere le ordinazioni, Diego sembrava già un membro ufficiale del gruppo. E risolto il problema principale, Amabelle si rese conto di Denny, che zitto zitto aveva continuato a provare a studiare senza farsi notare troppo.

-Denny, caro, qual è la prima regola della Corona Crew?- gli disse all’orecchio, facendolo sobbalzare. Non si era accorto che fosse così vicina.

-Ehm… non ci sono regole?- provò a suggerire Denny, pur consapevole della reale risposta.

-Quando si è in riunione non si studia!- gli ricordò Amabelle, in tono zuccheroso e sguardo assassino, rubandogli senza sforzo il libro dalle ginocchia.

-Bella regola, mi piace- commentò tra sé Diego, guadagnandosi e un sorriso soddisfatto di Amabelle.

-In qualità di fondatrice ho stilato tutte le regole. Sono poche ma questa è la più importante- spiegò, orgogliosa -Se entrerai ufficialmente nel gruppo di darò l’opuscolo- 

-Ti prego, Amabelle! Volevo solo finire il capitolo!- provò ad obiettare Denny, cercando senza successo di recuperare il libro senza però dare spettacolo di sé per non attirare l’attenzione di tutto il café.

Iniziando a sentire gli sguardi, decise di lasciar perdere, e si ritirò sulla sedia, a disagio.

-Va bene, tienilo. Ma dopo la riunione ridammelo- cercò di cessare le ostilità. Amabelle lo mise in borsa.

-Va bene, ma solo perché mi fai pena- poi, mentre aspettava il cibo, si rivolse a tutto il gruppo.

-Allora, ragazzi, come procedono i propositi?- chiese, in tono malefico.

-Sono viva. Quindi alla grande- Petra alzò le spalle.

-Il tuo vero proposito non è quello ma per il momento te la darò per buona- Amabelle le tirò una pallina di carta, prontamente afferrata al volo dall’amica, che non fece però ulteriori commenti.

-Io sono nei tempi, quindi penso proceda bene- anche Norman alzò le spalle, con una certa indifferenza.

-Sono passati solo tre giorni, ma posso dire con orgoglio che… il mio proposito va uno schifo. Ma sono passati solo tre giorni, dopotutto- ammise Felix, massaggiandosi il collo imbarazzato.

-Sul serio, Durke?! Non sei riuscito a stare neanche tre giorni senza fumare?- si lamentò Mirren, sospirando deluso.

-In mia difesa posso dire che ho iniziato a stilare un piano per smettere entro la fine dell’anno- raccontò pomposo, gonfiando il petto carico di orgoglio.

-Fammi indovinare, farai come ti pare per tutto l’anno e le ultime due settimane di dicembre smetterai per poi ricominciare allo scoccare della mezzanotte- Mirren scosse la testa, irritato.

Felix evitò il suo sguardo, rimase zitto qualche secondo, e poi lo spinse giocosamente.

-Senti, prometto che ci lavorerò, ma tu non hai cominciato lezioni di guida mi sembra- lo sfidò, con sicurezza.

-Mi sono iscritto alla scuola guida e comincerò il 14 Gennaio- lo sorprese invece Mirren, sistemandosi gli occhiali con un celato dito medio e tradendo un sorrisetto sogghignante. 

Felix rimase a bocca aperta, e si portò teatralmente la mano sul petto.

-Okay, hai vinto. Sono completamente abbattuto. Ma la guerra non è ancora finita- 

Mentre il battibecco continuava, Denny sentì Diego piegarsi verso Amabelle e sussurrarle qualcosa all’orecchio.

Nessuno era abbastanza vicino, oltre a lui, quindi Denny fu l’unico a sentirlo, e fu una fortuna, secondo il suo parere.

-Ma loro due stanno insieme?- chiese infatti. Se Felix e Mirren l’avessero sentito avrebbero smesso immediatamente, si sarebbero allontanati, ci sarebbe stato il solito mezzo imbarazzo che Denny detestava e soprattutto Amabelle avrebbe chiesto a lui come andava il suo proposito, e Denny non voleva ritornare al succo del discorso.

Amabelle rispose con un sogghigno malizioso.

-No, non ancora- 

L’arrivo del cibo portato da Max interruppe la discussione ed evitò ulteriori domande.

Il gruppo mangiò con foga, perlopiù in silenzio ma con qualche commento, domanda o battuta. 

Diego sembrava aver legato splendidamente.

Quando ormai la pancia era piena, e Diego era impegnato con Felix in una conversazione sulle rispettive numerose famiglie, Denny iniziò a pensare di andarsene, dato che aveva conosciuto il nuovo arrivato e aveva la scusa di dover studiare.

Purtroppo, Amabelle aveva una memoria da elefante, ed aveva lo straordinario potere di avvicinarsi e mettersi a parlare sempre con le persone leggermente più isolate ed escluse dalla conversazione generale. 

-A te, Denny, come va il proposito?- chiese, arrivandogli a pochi centimetri e fissandolo con sguardo di fuoco.

Doveva giocarsela bene.

-Oh… eh… quale proposito?- 

Ok, non così.

-Cioè… va alla grande!- mentì, cercando di recuperarsi.

-Sul serio?- chiese Amabelle, poco convinta.

-Sì, sono deciso a buttarmi in qualcosa senza farmi paranoie. Solo che non è ancora arrivata l’occasione perfetta, quindi, sai, aspetto il momento. Ma sono davvero deciso- continuò la sua farsa, ostentando una sicurezza che non gli apparteneva… o almeno provandoci.

Il sopracciglio inarcato di Amabelle gli suggerì che non ci fosse proprio riuscito.

-Se vuoi posso darti un suggerimento- si propose, sbattendo le lunghe ciglia con tono ammaliante.

Denny sbiancò.

-No, te ne prego! …cioè… non ce n’è bisogno. Ho tutto l’anno davanti- provò a tirarsi indietro, iniziando a frugare nella borsa in cerca dei soldi per pagare la sua parte e scappare da lì il più in fretta possibile.

-Lo sai che è un piacere. Allora…- Amabelle si guardò intorno, e il suo sguardo si fermò sulla porta.

Il suo viso si illuminò.

Quello di Denny sbiancò ulteriormente.

-Ti sfido a chiedere un appuntamento alla prima persona che entra nel café!- esclamò, indicando Denny e poi la porta.

Il gruppo si zittì e guardò Denny con curiosità.

-Ma sei impazzita?!- esclamò lui, isterico e arrossendo di botto, alzandosi in piedi stizzito e incredulo.

-Hai paura per caso?- lo punzecchiò (letteralmente) Amabelle.

-Non ho paura, ma è una follia! Non posso chiedere un appuntamento alla prima che passa. È troppo imbarazzante, e se poi entrasse un’anziana, o una donna sposata, o una ragazzina minorenne? Finirei in prigione per una stupida scommessa. E poi…- Denny iniziò ad illustrare le sue paranoie, ma Amabelle gli mise un dito sulla bocca, zittendolo.

-Stai già fallendo. Devi buttarti senza temere le conseguenze- gli ricordò, incrociando le braccia.

-Già, e poi se va male puoi sempre dire che si trattava di una scommessa- gli suggerì Diego, in tono conciliante, e guadagnandosi parecchi punti per Denny. Anche se non tanti quanti ne perse per essere comunque dalla parte di Amabelle.

-Giusto, anche se solo dopo aver fatto la domanda, e solo se ti risponde no!- dettò le condizioni Amabelle.

-E se dice di sì?- Denny iniziò ad essere più preoccupato per questa seconda possibilità. E non capiva perché, dato che non aveva la minima intenzione di acconsentire a quella follia in primo luogo.

-Andrai ad un appuntamento, e sarà fantastico, e se non sarà così non rivedrai più questa persona. Non ti costa nulla. E mancheranno solo due azioni spericolate da eseguire in tutto l’anno. Non è un’ottima occasione?- provò a convincerlo Amabelle, battendo le mani incoraggiante.

Denny sapeva di essere condizionabile, soprattutto quando si trattava di Amabelle, ma sebbene una parte due lui stesse iniziando a cedere, decise di restare irremovibile.

-No! Non ci penso nemmeno! Ho ancora una dignità- provò a protestare, cercando di fare la voce grossa ma facendosi uscire solo un pigolio spaventato.

-Cocco cocco coccodé!- lo prese in giro Amabelle, imitando il verso della gallina e gesticolando come tale.

-Pollo fifo!- le diede man forte Felix, seguendola a ruota nell’imitazione della gallina, e attirando l’attenzione di metà café.

-Okay! Okay!- cedette infine Denny, cercando di farli smettere, sotto pressione, e facendosi piccolo piccolo.

-Grande! Allora, andrai dalla primissima persona che entrerà da quella porta, a prescindere dal sesso, dall’età e dall’aspetto fisico….- cominciò a dettare le condizioni Amabelle.

-Aspetta, come “a prescindere dal se…”- l’obiezione di Denny venne interrotta immediatamente.

-…a partire da… ORA!- diede il via la ragazza, fissando la porta.

L’intero gruppo, ad eccezione di Petra, che mangiava il suo hot dog ignorando completamente l’ambiente circostante, fissò con attenzione la porta, in attesa.

E dopo un paio di minuti dove non stava succedendo assolutamente nulla, Norman starnutì rumorosamente, allertando tutti quanti.

-Scusate, ho solo un po’ di raffreddore…- provò a scusarsi lui, ma proprio mentre l’attenzione iniziava a diradarsi, il campanello sopra la porta suonò, e un giovane dai tratti asiatici fece il suo ingresso, infreddolito, ignaro delle sei paia di occhi puntati su di lui (escludendo Petra).

Amabelle si illuminò, Denny impallidì più di prima.

-No!- disse prima che Amabelle potesse fare un qualsiasi commento.

-Hai accettato! Devi farlo!- obiettò lei.

-È un ragazzo! Non posso chiedergli un appuntamento!- provò ad obiettare lui, osservando di sottecchi il ragazzo in questione, che si stava sedendo in un tavolo isolato fuori dalla portata d’orecchio ma non di vista. 

-Avevamo detto a prescindere dal sesso e dall’età!- insistette Amabelle, puntando i piedi.

-L’hai detto tu! Io questa regola non l’ho mai approvata- il cuore di Denny batteva troppo forte, l’ansia era alle stelle. Ma una parte di lui era quasi sollevata che ad entrare fosse stato un ragazzo. Non perché preferisse i ragazzi, anzi, si considerava decisamente etero, ma si trovava più sicuro a parlare con loro, dato che le ragazze il più delle volte lo spaventavano (e come dargli torto visto che era sempre a stretto contatto con Amabelle, Petra e Clover) e poi sperava davvero di evitare in generale la scommessa, ora che al centro era finito un ragazzo.

-Vedila così, con un ragazzo le probabilità che accetti sono inferiori, quindi è più probabile che non dovrai andare ad un appuntamento e che potrai rivelare la storia della scommessa, uscendone completamente pulito e senza conseguenze- gli fece notare Diego. Denny lo prese ulteriormente in antipatia perché stava riuscendo a convincerlo.

-Statisticamente ha ragione. Le probabilità che ti dica di sì sono notevolmente inferiori- annuì Mirren, pensieroso.

E se lo diceva Mirren, 30 e lode in tutti gli esami di statistica sostenuti in cinque anni (e praticamente tutti gli esami sostenuti in generale, ma dettagli) Denny poteva effettivamente stare tranquillo.

Sospirò profondamente.

-Okay… ci sto- ammise, stringendo i pugni e cercando di farsi coraggio.

Amabelle lo guardò a bocca aperta.

-Sul serio?!- chiese, sorpresa e incredula.

-Sì!- rinvigorito dall’essere riuscito a sorprendere l’amica, e punto sul vivo dal fatto che lei non lo credesse capace di tener fede a una scommessa, Denny si alzò con sicurezza, e si diresse verso il ragazzo, cercando di contenere il tremore che gli stava scuotendo il corpo.

Arrivato a poco meno di un metro, il ragazzo si girò verso di lui, e gli sorrise.

SOS!

SOS!!

Missione da abortire immediatamente!

Non c’era possibilità che Denny riuscisse nell’impresa.

Rimase congelato sul posto, e fu lì lì per tornare al tavolo, nascondersi sotto e dondolarsi avanti e dietro in preda alla vergogna, al diavolo la scommessa.

Purtroppo, o per fortuna, il ragazzo gli parlò.

-Hey!- lo salutò, agitando amichevolmente la mano, e incoraggiandolo ad avvicinarsi ulteriormente.

-Non lavoro qui!- gli fece presente Denny, nel panico, dandosi mentalmente dello stupido per la pessima prima frase che era riuscito a tirare fuori nell’ansia.

Era ovvio che non lavorasse lì, i camerieri avevano la divisa ufficiale e il grembiule.

Il ragazzo ridacchiò tra sé.

-Lo so. Ma dato che sono l’unico da questa parte immagino tu abbia qualcosa da dirmi- indovinò, indicando la sedia vuota davanti a lui.

-Non… non vorrei disturbare- cercò di tirarsi indietro Denny, torturandosi le maniche del maglione e iniziando ad indietreggiare.

-Nessun disturbo, siediti pure. Non aspetto nessuno- lo incoraggiò il ragazzo.

Alla faccia della statistica! Quel tipo era la persona più aperta che Denny avesse mai incontrato… esclusa Amabelle. Che fossero in combutta?

Sarebbe stato preoccupante e confortante insieme.

-Oh… eh… io… okay- Denny si sedette titubante, mentre la sua mente iniziava a fare associazioni che lo portavano in luoghi sempre più preoccupanti.

E se fosse stato un assassino? Magari stava finendo dritto nella sua trappola. O uno psicopatico, o uno stupratore, o un…

-Mi chiamo Mathi, Mathi Yagami- si presentò il ragazzo, sollevando la mano, e sorridendo innocentemente.

-Daniel Sleefing, ma puoi chiamarmi Den…- cominciò a presentarsi lui, per poi bloccarsi di scatto.

Un momento… Yagami?

YAGAMI?!

Non riuscì a trattenersi dallo sbarrare gli occhi e ritirarsi leggermente sulla sedia, preoccupato.

Il ragazzo scoppiò a ridere.

-Tranquillo, non sono Kira. Anche se sono gay se te lo stai chiedendo- gli fece un occhiolino giocoso.

Cavolo!

Era meglio se fosse stato Kira, almeno l’avrebbe ucciso e tolto da quell’imbarazzo incredibile.

-Non ho mai supposto che tu lo fossi!- esclamò Denny cercando di tirarsi indietro. Da come formulò la frase non si capiva cosa avrebbe dovuto supporre, se la questione Kira o la questione gay.

-L’ho detto per via di come il cognome si legge al contrario, sai. Ci sono parecchie battute sul mio cognome- spiegò il ragazzo.

Ahhhh, okay, ora si spiegava meglio.

Quindi non l’aveva detto perché pensava che Denny volesse rimorchiarlo, o perché volesse rimorchiare Denny. Era decisamente rassicurante.

Anche se… Denny doveva effettivamente rimorchiarlo.

-Ehm… ah ah ah- cercò di ridere della battuta, senza successo.

Perché diamine aveva accettato quella scommessa?! Era troppo difficile!

-Allora, fammi indovinare. È una scommessa, vero? Che devi chiedermi?- andò al punto il ragazzo, sistemando la tovaglietta.

Come poteva chiedergli… un momento.

Denny sollevò di scatto la testa verso di lui, sorpreso.

-Hai capito che è una scommessa?- chiese, incredulo.

-Senza offesa, ma tu e i tuoi amici non siete molto discreti. Voi sette mi fissate da quando sono entrato, era un po’ difficile non notarvi…- ammise il ragazzo, massaggiandosi il collo divertito e lanciando un’occhiata al tavolo di Denny, dove tutti continuavano a fissare i due. Amabelle agitò la mano e fece il gesto del pollice in su, per incoraggiare Denny.

-…E visto che tu non sembri proprio il tipo che verrebbe da me per fare conoscenza, immagino che sia una scommessa, giusto?- finì di assumere Mathi, guardando Denny in attesa di assicurazioni e chiarimenti.

-Sì, è una lunga storia… no, anzi, è una storia breve, in realtà, e piuttosto banale. Praticamente abbiamo fatto dei propositi e la mia amica Amabelle vuole che io li rispetti e… lasciamo perdere. Dovevo chiedere un appuntamento alla prima persona che entrava nel bar- ammise Denny, seppellendo il volto rosso come un peperone tra le mani.

Mathi lo fissò ad occhi sgranati, poi guardò nuovamente il tavolo, dove Amabelle era talmente protesa verso di loro, cercando di sentire cosa si stavano dicendo, che era quasi caduta dalla sedia. Tornò poi su Denny, che non osava guardarlo negli occhi.

E scoppiò a ridere.

-Che amici intensi- commentò -Immagino di doverti dire di sì per farti vincere- suppose poi, pensieroso.

-No!- esclamò Denny, un po’ troppo precipitoso, forse. Si schiarì la voce e continuò con più calma.

-In realtà penso di aver già perso, perché non dovresti sapere che si tratta di una scommessa. Quindi… uff, è probabile che Amabelle mi chiederà di rifarlo con la prossima persona che entra nel bar- Denny iniziò a sbattere la testa contro il tavolo, abbattuto.

Non riuscì a vederlo, ma Mathi lo guardava intenerito.

-Senti, se vuoi posso fingere di non sapere nulla della scommessa e accettare- cercò di rassicurarlo.

Denny lo guardò incredulo, di nuovo.

Certo che quel ragazzo era strano. E pieno zeppo di sorprese.

-Non… non sono gay- gli fece notare, con un filo di voce. Mathi sbatté le palpebre, ma non si scompose.

-E allora? Sarà un appuntamento tra amici. Ho due esami di fila questi giorni, quindi sarò sommerso dallo studio fino al 17, ma potremmo fare quella sera, o nel weekend. Dimmi tu- alzò le spalle, rilassato, per poi oscurarsi leggermente in volto.

-A meno che tu non abbia problemi con il fatto che io sia gay- aggiunse poi, un po’ preoccupato.

-No! Assolutamente no! Io sono pro LGBT! Nel modo più assoluto degli assoluti! Per me è davvero uguale. Ho parecchi amici gay, e bisex, tipo mio fratello… in realtà credo che io e Clover siamo gli unici del tutto etero nel gruppo- si spiegò, imbarazzato per l’impressione sbagliata che gli aveva dato.

Per un attimo, Mathi assunse uno sguardo scettico, ma si aprì subito in un ampio sorriso, perciò Denny pensò di esserselo solo immaginato.

-Fantastico allora!- esclamò, prendendo una penna dalla tasca e un tovagliolo dal tavolo.

Scrisse qualcosa che Denny non vide bene, e gli porse il tovagliolo.

-Scrivimi il giorno allora. E l’ora, e il luogo eccetera. Sarà divertente- gli fece un occhiolino.

Denny controllò il tovagliolo, ci aveva scritto il suo numero e il suo nome, con un cuore.

Arrossì fino alle punte delle orecchie.

-Dato che dobbiamo fingere sia un appuntamento ho messo il cuore per fregare i tuoi amici- spiegò Mathi, in tono confidenziale.

-Io… eh… beh… grazie, grazie davvero. Sei stato…- Denny fece per alzarsi e andarsene, ma si fermò di scatto, e si avvicinò nuovamente al nuovo… amico? Poteva davvero considerarlo tale avendolo appena conosciuto?

-…Come mai ti fidi e mi stai aiutando? Non mi conosci- chiese, confuso.

Mathi ci rifletté per qualche secondo.

-Perché no?- disse poi, alzando le spalle.

Da quando quell’incontro surreale era cominciato, a Denny sfuggì un sorriso, appena accennato, della durata di pochi secondi.

-Grazie- disse solo, prima di voltarsi e tornare al suo tavolo, stringendo il tovagliolo con forza e iniziando a farsi tantissime paranoie sul tipo di appuntamento, il luogo, l’orario, come infilarlo nel suo programma di studio, come vestirsi, se doveva fare qualcosa di particolare.

Tornò al tavolo quasi del tutto dissociato dal proprio corpo, senza neanche rendersi pienamente conto di cosa fosse successo. Una cosa era certa, aveva avuto una fortuna spaziale.

-Allora, allora, come è andata?!- gli chiese Amabelle saltellando sulla sedia e rischiando seriamente di cadere.

-Eh?- Denny si svegliò come da una trance, e la guardò senza vederla del tutto.

-Che ha detto? Che ha fatto? Ho visto che rideva molto e che tu eri estremamente impacciato. Ha detto di no e hai rivelato che era una scommessa?- iniziò ad interrogarlo lei.

-Non ci sarebbe niente di male, sei pessimo a rimorchiare- Felix gli diede qualche pacca sulla spalla.

Denny strinse i pugni, punto sul vivo. 

Anche se era una verità inoppugnabile.

-Se volete saperlo ha detto di sì, e mi ha dato il suo numero! Usciremo probabilmente il 17 sera- mostrò il tovagliolo, con orgoglio.

Sul tavolo calò il silenzio. Fissarono tutti il tovagliolo come se venisse dallo spazio.

Tranne Petra, che aveva ripreso a giocare al telefono.

-Wow, inaspettato. Dal punto di vista statistico questa era la possibilità meno probabile- commentò Mirren, sistemandosi gli occhiali, sorpreso quanto gli altri ma cercando di mantenere un certo contegno.

-Sì, qualcosa come lo 0.00000000000000001% di probabilità- gli diede man forte Norman, che però aveva visto parecchie situazioni come quelle, e non ci faceva più tanto caso.

-Ti ha dato…. il suo… numero…?- Amabelle era bianca come un fantasma.

-Sì… sì… Oh cielo! Mi ha dato il suo numero!- Denny sembrò rendersi conto solo in quel momento di quanto la situazione fosse effettivamente inverosimile, e tenne il tovagliolo con attenzione, come una bomba pronta a scoppiare.

Lanciò un’occhiata verso il tavolo, per assicurarsi che non fosse stata un’allucinazione, ma Mathi Yagami era lì, intento a parlare amichevolmente con Max, accorso a prendere l’ordinazione.

Si accorse del suo sguardo e gli fece un cenno con la mano.

-Ha funzionato…?- Amabelle continuava ad essere completamente incredula, come uno zombie.

-Amabelle, ti vorrei ricordare che sono etero! Quindi sarà un appuntamento e basta. Non credere di avermi combinato con una persona conosciuta random!- le ricordò, in tono acuto.

Questo sembrò sbloccarla.

-AAAAAAAAAAHHHHHHHHH!!- proruppe in un acuto eccitato spaccatimpani che attirò l’attenzione di tutta la sala, ma che del gruppo fece sobbalzare solo Diego, che cadde dalla sedia, preso completamente in contropiede.

-Sono così fiera di te. Hai affrontato la tua paura e hai ottenuto un risultato. Chi è questo Mathi? Dobbiamo unirlo al gruppo. È all’università? Quanti anni ha? Aspetta che segno il numero sul telefono e…- fece per prendere il tovagliolo dalle mani di Denny, ma lui lo strinse al petto con fare protettivo.

-Non avrai il suo numero. Lo ha dato a me!-

-Awwwww, come fai il protettivo. Va bene, tieniti il tuo ragazzo. Ma devi tenerci al corrente sull’appuntamento, perché devi dimostrare che avverrà o la scommessa perde di valore- lo minacciò, sfregandosi le mani.

-La scommessa era solo chiederglielo, non necessariamente uscire- provò a protestare lui, senza troppa forza.

A dire il vero non era male la prospettiva di uscire con lui, come amici. Sembrava una persona con cui era facile andare d’accordo, e si era sentito effettivamente bene e al sicuro con lui, e non giudicato o guardato dall’alto in basso per la sua evidente agitazione.

Magari potevano davvero diventare amici.

Magari.

-Farò finta che tu non l’abbia detto. Tienici al corrente sul gruppo Whatsapp- Amabelle prese il libro scolastico precedentemente requisito e glielo restituì.

-Sei libero di andare- lo congedò poi, in tono sacrale.

Denny prese il libro, e mise il muso.

-Certo, mi usi per i tuoi piani e poi ti liberi di me quando non sono più divertente- borbottò tra sé, iniziando a sistemare lo zaino e prendendo i soldi per pagare il suo pranzo. Ripose con cura il tovagliolo nel portafogli, per evitare che si rovinasse.

-Come hai detto?- indagò Amabelle, che non l’aveva sentito.

-Nulla, nulla!- si affrettò a negare Denny, mettendo i soldi sul tavolo e scappando via dal café, proprio nell’esatto istante in cui entrava Clover.

Denny ridacchiò tra sé pensando a cosa sarebbe successo se fosse stata lei ad entrare, invece di Mathi, durante la scommessa. Avrebbe pagato per vedere la faccia di Amabelle.

Peccato.

A dirla tutta era stata una fortuna, per Denny, che Clover non fosse entrata, perché se si fosse ritrovata Denny davanti a chiederle un appuntamento sarebbe stata molto più sgarbata e spietata del solito, cosa che avrebbe fatto scendere di parecchie spanne la sua autostima già di per sé bassissima.

Infatti era nervosa, stanca e con una voglia incredibile di prendere a pugni qualcuno. Purtroppo prima di andare in palestra doveva necessariamente partecipare almeno alla fine di quella riunione straordinaria.

Era stata una mattinata stressante per lo studio. E il pranzo in famiglia, organizzato perché Blossom, una delle sue sorelle maggiori, stava per tornare a casa sua in un’altra città, era stato ancora più devastante.

Due ore e mezza dove suo padre l’aveva punzecchiata, Aloe, la primogenita, aveva preso le sue parti, e inutili erano stati i tentativi di sua madre di deviare l’attenzione verso Blossom, la presunta protagonista della mattinata, che però era sempre messa da parte.

Ciliegina sulla torta, a metà pranzo si era unito a loro Richard “Dick” Choi, il suo ex, che il padre tentava sempre, in ogni modo, di far tornare nella vita della figlia minore.

Insomma, la giornata non poteva assolutamente andare peggio di così.

Si sedette al tavolo, nel posto precedentemente occupato da Denny, senza neanche salutare, e chiamò immediatamente Sonja, la cameriera più vicina.

-Portami un caffè nero come il mio umore in questo momento!- le ordinò, quasi aggressiva.

-Subito signorina- annuì con foga, e un po’ di paura, la nuova cameriera, sfrecciando in cucina a consegnare l’ordinazione.

-Ehi, non trattare male la futura ragazza di Max- la rimproverò Amabelle, facendole alzare gli occhi al cielo.

-Non sono dell’umore di essere educata. È stato il pranzo più stressante della mia vita- bofonchiò la ragazza, massaggiandosi le tempie. Era talmente impegnata ad essere rabbiosa che non si era neanche accorta della faccia nuova, né ricordava il motivo per il quale era imperativo che si presentasse.

Le tornò alla mente quando tale motivo parlò, ridacchiando tra sé.

-Vedo che sei molto decisa nel tuo proposito, Amabelle- notò infatti una voce familiare a Clover, appartenente ad un ragazzo accanto ad Amabelle, che osservava la porta della cucina in quello che sarebbe quasi sembrato un tentativo di non girare lo sguardo verso Clover, se questo avesse avuto un minimo senso.

Ma senso non lo aveva, dato che Clover non aveva mai visto quel ragazzo in vita sua… o almeno, non le sembrava.

Anche se aveva qualcosa di estremamente familiare.

Iniziò a squadrarlo, cercando di ricordare dove potesse averlo visto. Forse in palestra? O all’università? 

-Oh, a proposito…!- Amabelle sembrò rendersi conto solo in quel momento che Clover era finalmente arrivata ed era ora di fare le presentazioni ufficiali.

-A proposito...?- ripeté tra sé Diego, guardandola sospettoso.

-…Clover, ti presento Diego Flores, che vorrei integrare nel gruppo. Diego, lei è Clover Paik. L’ultimo membro del gruppo che ancora non hai conosciuto- Amabelle li introdusse l’uno all’altro, con uno scintillio negli occhi.

Diego finalmente posò lo sguardo su di lei.

E la consapevolezza la colpì come un fulmine.

Diego Flores?

Diego Flores!!

Non lo vedeva da anni! Cosa ci faceva lì? Quando era tornato? Perché non l’aveva contattata? Come aveva conosciuto Amabelle?

Era seriamente intenzionata a fargli tutte quelle domande, con tono anche piuttosto risentito, ma lui fu più veloce di lei.

-Piacere, Clover. Sono Diego- le fece un cenno e un sorriso di cortesia.

Un momento… non si ricordava di lei? Certo, come no! Non poteva essersi scordato! Forse voleva ignorarla? Ovviamente, dopotutto era quello che aveva fatto negli ultimi quindici anni! Beh, in due potevano fare quel gioco.

Gli fece il più ampio e falso sorriso del proprio repertorio.

-Il piacere è mio, Diego- disse, sentendo un nodo formarsi nello stomaco.

Ecco, la giornata era ufficialmente andata peggio!

(A.A.)

Uhhhh, che aggiornamento rapido. Chissà se riuscirò a tenere un tale ritmo, al momento sono molto ispirata. 

Dopo questo capitolo di presentazione e passaggio, preparatevi perché dal prossimo iniziano le cose serie.

Avete idee, teorie, consigli, coppie preferite, personaggi preferiti e altro? Non esitate ad informarmi con un commentino.

Nel prossimo episodio: Una sessione di studio viene organizzata a casa di Mirren e Petra, ma una bufera approccia Harriswood.

Studio e bufere

Sabato 5 Gennaio

Fin da quando erano piccoli, Petra e Mirren erano sempre stati messi in relazione.

Poco importava che condividessero solo il padre, che si portassero quattro anni di differenza e che avevano personalità e passioni molto diverse, erano sempre messi a confronto e considerati molto simili.

E per alcune cose era oggettivamente vero.

Erano entrambi molto scettici riguardo all’amore, molto chiusi emotivamente e ambiziosi, anche se in modi diversi.

Ma per il resto, erano due totali opposti.

Mirren era un topo di biblioteca, Petra un’atleta. 

Mirren era il tipo da trattamento silenzioso, Petra se si arrabbiava esplodeva.

Mirren era ordinato e puntuale. Petra disordinata e ritardataria.

Ma c’era una cosa che li aveva sempre uniti, oltre al fatto che Mirren si era occupato di Petra ben più di qualsiasi genitore, ed era l’odio profondo che entrambi nutrivano per la loro matrigna.

Beh, per praticamente ogni matrigna che entrava nelle loro vite ogni pochi anni.

Quella di quel periodo, ormai in famiglia da ben tre anni, era la peggiore fino a quel momento: Bonnie Clyde. Un nome, un programma, dal punto di vista di Petra.

E purtroppo ogni sabato sera erano obbligati a sorbirsela nella settimanale cena in famiglia che nessuno, ad eccezione di loro padre, approvava.

Di solito era una cena costosa, fin troppo lunga, dove a parlare era solo Brogan Hart, con la moglie che si limitava ad incoraggiarlo e ignorare i figliastri.

Non c’era da stupirsi che i due figli fossero così scettici riguardo al romanticismo, non avevano mai avuto delle prove concrete dell’esistenza del vero amore, o almeno dell’amore reale, e non spinto da motivi economici.

Al momento, Petra e Mirren erano nella stessa identica posizione, seduti uno accanto all’altro di fronte ai genitori intenti a flirtare, a braccia incrociate e con la medesima espressione un misto tra scettica e disgustata.

Entrambi avevano finito di mangiare da parecchio, ma purtroppo finché non finivano tutti nessuno poteva alzarsi dal tavolo.

-Ragazzi, volevo darvi un annuncio, mi stavo quasi dimenticando- Brogan interruppe le chiacchiere per rivolgersi ai figli, ricordandosi solo in quel momento della loro presenza.

“Fa che non sia incinta! Fa che non sia incinta!” pregarono tra loro Petra e Mirren, in unisono. Bonnie aveva solo qualche anno più di Mirren, quindi era un’opzione più che plausibile, e davvero disturbante. 

-La prossima settimana ho un viaggio di lavoro. Parto lunedì mattina. Sarete qui soli soletti con Bonnie. Mirren, ti affido le redini dell’azienda- fece un occhiolino al figlio, che cercò di non alzare gli occhi al cielo e rispose con un sorriso amaro.

-Considerando che sono solo un apprendista non credo che il successo dell’azienda dipenda ancora da me- gli fece notare, sottovoce.

-Ah ah. Tranquillo, rimedieremo presto. Entro la fine dell’anno otterrai un ufficio tutto tuo, puoi starne certo- lo rassicurò.

Mirren si limitò a fare un cenno di assenso.

Tendeva a non parlare mai di lavoro con Bonnie presente.

Petra era segretamente grata di essere la secondogenita, e di essere donna, perché non era stata obbligata a prendere la strada del padre nell’economia e poteva dedicarsi a ciò che più le interessava: la politica.

Principalmente le relazioni internazionali, perché almeno, lavorando all’estero, sarebbe riuscita a sfuggire dalle cene del sabato.

Anche se purtroppo le mancava ancora parecchia strada.

-Spero che entro la fine dell’anno troverai anche un nuovo appartamento, con lo stipendio che hai- commentò Bonnie, con fare civettuolo.

-Bonnie, cara, ne abbiamo già parlato. Mirren resterà qui fino alla laurea di Petra- le ricordò Brogan, gioviale.

Effettivamente un ragazzo di venticinque anni che viveva ancora con i genitori nonostante avesse ormai un posto fisso era quasi impensabile, anche se non raro in quella città.

Anche Felix viveva ancora con i genitori, nella casa accanto alla loro.

Petra sospettava che la vera ragione per cui Mirren aveva rifiutato di trasferirsi fosse per non allontanarsi troppo dal suo migliore amico, oltre che salvarla dall’essere sola nelle cene del sabato, e in generale nella stessa casa delle Bonnie che si susseguivano.

-Capisco, ma li vizi troppo. Dovrebbero essere indipendenti l’uno dall’altro. Non trovi che siano troppo insieme? Hanno anche lo stesso gruppo di amici- osservò Bonnie, con il volto preoccupato.

-Tsk, non considero Felix Durke mio amico, grazie tante- obiettò Petra, stringendo i pugni senza farlo troppo notare.

Non che avesse qualcosa contro Felix, in realtà, ma lo considerava più un irritante inconveniente. Era costretta a sopportarlo, le dava fastidio e fine della storia. Se fosse dipeso da lei lo avrebbe ignorato e basta, ma purtroppo era il migliore amico di suo fratello e una specie di fratello maggiore per la sua migliore amica, quindi doveva interagirci per forza.

-Oh, come stanno i Durke? Sono secoli che non li invitiamo da noi. Quando torno dovremo organizzare una cena, come ai vecchi tempi- commentò Brogan, continuando a mangiare e ignorando il succo del commento della figlia.

L’espressione di Mirren si ammorbidì leggermente. 

-Mi sembra davvero una bella idea- approvò, con un sorrisino.

-Ma caro, sono passate a malapena due settimane. Erano le vacanze di Natale- provò a dissuaderlo Bonnie, anche se aveva imparato da tempo che neanche con il suo potere persuasivo era possibile togliere un’idea dalla testa del marito.

Di solito, per i figli, era una maledizione, ma a volte si rivelava un’ottima cosa.

In questo caso più per Mirren che per Petra, che non aveva il minimo rapporto con nessuno dei Durke, ad eccezione, forse, di Tender, la figlia più piccola, che però, ogni volta, passava il tempo con Mirren e il fratello maggiore.

-Che male c’è ad invitarli di nuovo? Sono sempre di ottima compagnia. Io e Bartie abbiamo una partita a carte in sospeso- rifletté Brogan, tutto tronfio, zittendo la moglie, che storse il naso ma non ribatté.

Per fortuna la cena non riservò altre brutte notizia per nessuno, e quando finalmente Brogan finì il dolce, Petra fu la prima ad alzarsi e correre in camera sua, per controllare il telefono, vedersi qualcosa al computer, e finalmente andare a dormire.

Quando prese il telefono, però si rese conto che le notizie della giornata non erano finite.

Amabelle, infatti, l’aveva appena aggiunta in un gruppo. Un gruppo dal titolo poco rassicurante.

Baelle ha creato il gruppo “Matchmakers <3”

Baelle ti ha aggiunto

Baelle ha aggiunto Tizio normale

Baelle: Quando vedrete questo messaggio fate un fischio… anche letterale se volete. Abbiamo piani da fare!!! :D

Tizio normale: Fischio

Baelle: Petra, appena finisci la cena rispondi! Voglio scrivere quando sarete tutti online ^^

Baelle: SEI ONLINE!! RISPONDI!!

Okok

fischio

Baelle: Fantastico!

Baelle: Allora, vi spiego innanzitutto perché ho creato questo gruppo

Tizio normale: Immagino sia per il tuo proposito. E mi hai aggiunto perché non sono tra le persone che devi accoppiare

Baelle: Grande! È vero!! :DD

E io allora? Non dovresti voler accoppiare anche me?

Petra non apprezzava minimamente l’idea, ma forse era meglio che mettersi in mezzo agli affari del gruppo. Era decisamente troppo poco interessata alla faccenda, e Norman era un aiuto più che sufficiente. In realtà Amabelle poteva benissimo farcela anche da sola.

Baelle: Ma aiutarmi è il tuo proposito ;)

Nope, mai acconsentito a questa cosa

Baelle: Te l’ho aggiunto io perché sopravvivere era troppo poco. 

Baelle: Ma tranquilla, non farai molto 

Baelle: Devi solo tenere d’occhio Mirren, Felix e se possibile Clover

No

Baelle: Sei gentilissima! Grazie di aver acconsentito! :D

…

Tizio normale: Hai già dei piani in mente?

Baelle: Sì, aspetta! 

Baelle: Faccio con ordine!!

Baelle: Ho già stilato una lista di match da fare, dobbiamo solo capire il modo

Fammi indovinare: vuoi mettere insieme mio fratello e Felix

Baelle: Siiii!!!! Loro sono la coppia più certa e con la probabilità di successo maggiore. 

Baelle: Sono praticamente già una coppia

Baelle: E sono strainnamorati. È palese!! <3

Non è palese per loro

Baelle: Ecco perché glielo faremo rendere conto

Tizio normale: Gli altri?

Baelle: Allora… Max lo vedo bene con Sonja. Sono colleghi, e vedo che c’è alchimia, da quel poco che so di Sonja. Li osserverò io. Soprattutto Max, dato che siamo vicini di casa. E osserverò anche Denny.

Tizio normale: Scommetto che il match di Denny è il ragazzo di due giorni fa.

Baelle: Awwwww, sono così perfetti.

Ma non lo conosci nemmeno, e non sai cosa si sono detti, potrebbe essere uno psicopatico

Baelle: Due parole: Effetto Norman

Tizio normale: …cosa c’entro io?

Baelle: Magari lo spiegherò più avanti. Comunque io le capisco certe cose, e Denny e quel Mathi saranno una coppia perfetta!

A questo punto ti credo sulla parola

Tizio normale: Io non saprei, Denny non è neanche omosessuale

Baelle: …

…

Baelle: …

…

Tizio normale: …cosa?

Baelle: AHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAH!!!!!!

Certo, come no. 

Ma dai, è palese! Come puoi non notarlo!

Baelle: E se lo dice pure Petra!

Che vorresti dire con questo?

Baelle: Nulla :p

-_-

Tizio normale: Va bene, mettiamo che Denny si scopra omosessuale e stia con quel ragazzo. Manca Clover

Baelle: Ma che domande: Diego!! *u*

Mi sentivo che il tuo volerlo aggiungere nel gruppo non era disinteressato

Baelle: Avevo comunque intenzione di aggiungerlo, ma ho affrettato un po’ le cose. Li vedo molto bene insieme, e chissà, magari Clover potrebbe anche realizzare il suo proposito ;)

…sposandolo?

Baelle: Chissà, mai dire mai, dopotutto.

Tizio normale: …eviterò di rivelarti la probabilità che accada qualcosa del genere

No, forse è meglio dirgliela, per non illuderla troppo e per fermare la sua follia

Baelle: Fai pure, tanto l’effetto Norman è abbastanza da tenere alte le mie aspettative.

Tizio normale: Questa storia inizia a preoccuparmi.

Va bene, abbiamo i match. Come pensi di procedere?

Baelle: Ammetto di non avere molte idee, anche se mi sono fatta una maratona di film romantici per prepararmi. 

Ma non hai un esame l’11?

Baelle: Sì… ma è storia del cinema, quindi è comunque a tema!!

Dubito, ma vai avanti

Baelle: Per il momento pensavo di osservarli e farli interagire in qualche modo

Baelle: Li ho divisi tra di noi

Baelle: Felix, Mirren, Clover sono affidati a Petra

Baelle: Mathi, Diego a Norman

Baelle: E io mi prendo Max, Denny e Sonja.

Tizio normale: Aspetta, ma come posso controllare Diego e Mathi? L’ultimo neanche lo conosco.

Baelle: Siete tutti e tre nello stesso dormitorio. Sarà un gioco da ragazzi osservarli da lontano. Poi controllo il numero delle loro stanze e ti faccio sapere

Tizio normale: Va bene, ma solo quando non sto studiando.

Baelle: Grande!!

Idem per me. Non mi metterò a spiare mio fratello dal buco della serratura, né Felix dal balcone. E Clover la vedo solo in palestra, vorrei ricordarti

Baelle: Un’ottimo luogo dove ottenere gli ultimi gossip :D

Hmpf

Tizio normale: …scusa se faccio questa domanda, ma Petra?

Baelle: Petra cosa?

Io cosa?

Tizio normale: Io sono escluso perché asessuale e tu non puoi accoppiarti da sola, ma non hai nessun programma per Petra?

Se ne hai uno mi ritiro da questo gruppo. Mi basta un solo ruolo in questa sceneggiata

Baelle: …diciamo che…

Baelle: …non ci ho ancora pensato

Baelle: Per il momento Petra è fuori dai miei piani. Quattro coppie sono abbastanza

Mi va più che bene

Tizio normale: Okay, chiedevo e basta

Baelle: Sapete, fare qualche faccina, ogni tanto, non intacca la vostra serietà :p

Si invece

Tizio random: Concordo con Petra

Baelle: :(

Baelle: Ci ho provato

Baelle: Vabbè, datemi tutte le informazioni sui soggetti possibili, così che io possa elaborare un piano.

Non credo che avrò molto da dire

Baelle: Qualsiasi cosa va bene: Mirren che porta a spasso il cane, Felix che disegna fuori dal balcone. Orari e routine.

Tizio normale: Non è illegale lo stalking?

Baelle: Non è stalking in sé, è osservazione casuale sebbene molto attenta

Sai, forse ho qualcosa. Mio padre vuole invitare a cena i Durke, quando torna

Baelle: FANTASTICO!!!!

Baelle: Aspetta…

Baelle: In che senso “quando torna”??

Lunedì parte per un viaggio di lavoro, sarà via tutta la settimana. Una settimana senza di lui in compagnia di Bonnie -__-

Baelle: È UN’OCCASIONE D’ORO!!!!

??

Baelle: Mi è venuta una grande idea. Devo solo cacciare Bonnie di casa e fare in modo che ne resti fuori. Il meteo è dalla mia, e se viene anche Norman… si, si, si può fare

Tizio normale: ?

Guarda, se Bonnie rimane fuori casa fai pure quello che vuoi 

Baelle: Oh, farò qualcosa di grandioso!!! Aspettati un piano perfetto! ;)

Martedì 8 Gennaio 

Insomma, il piano non sembrava proprio il piano più perfetto del mondo, almeno nel parere di Norman.

Anzi, non sembrava neanche un piano vero e proprio.

Era solo una seduta di studio a casa di Mirren approfittando che il padre fosse in viaggio per lavoro e la “madre” fuori a fare shopping. 

Norman non era neanche del tutto certo che lo shopping fosse merito di Amabelle, ma in ogni caso erano quasi tutti a casa di Mirren e Petra.

E con “quasi tutti” si intendeva Amabelle, Norman, Petra, Mirren, Felix e Denny.

E dato che tre su sei erano fuori dall’operazione matchmaker, e uno degli altri tre non era neanche accoppiato, non c’era poi molto che si potesse fare per il proposito di Amabelle.

Norman aveva quindi deciso di approfittarne per portarsi avanti nel proprio proposito, e si stava facendo aiutare da Mirren a studiare per il prossimo esame.

Erano nell’enorme biblioteca al primo piano. Mirren e Norman erano vicini e studiavano economia.

Felix era seduto a terra, e scriveva bozze della sua tesi con circa cinque libri sparpagliati intorno a sé. Fallon, il cane di Mirren, gli si era sdraiata praticamente addosso.

Petra e Amabelle erano in una scrivania un po’ in disparte, con vista su tutti quanti, mentre Denny era in piedi e ripeteva tra sé varie leggi, con il libro in mano che ogni tanto osservava.

Per il momento sembrava una semplicissima sessione di studio, ma a Norman non era sfuggito che fuori stava iniziando a nevicare, e anche piuttosto forte.

Ma erano tutti troppo concentrati sui rispettivi compiti per farci caso.

E Norman decise di non interrompere la bolla di attenzione, che era soprattutto raro trovare in Amabelle e Felix.

Verso le cinque del pomeriggio, ci pensò qualcun altro a interrompere il tutto.

-Non so voi, ma mi sembra il caso di fare una pausa- proruppe Amabelle, chiudendo il libro e stiracchiandosi.

-Stai scherzando? Studiamo solo da tre ore filate! Almeno un’altra ora possiamo procedere- obiettò Denny, in tono acuto e preoccupato.

-Se continui un altro poi tutti i tuoi ricordi verranno sostituiti dalle leggi che dovrai imparare- gli fece notare Amabelle.

-Non sarebbe male- 

-Ma andare dal professore e non sapergli dire il tuo nome è male, quindi facciamo una pausa- ordinò Amabelle.

Non aveva poi tutti i torti.

-Mi sembra una buona idea- annuì Norman sollevando la testa dagli appunti e controllando l’orologio.

-Mezzora di pausa mi sembra l’ideale. Nel frattempo lavorerò un po’ per mio padre- Mirren si alzò e iniziò a dirigersi fuori dalla stanza.

-Cosa? Ma…- iniziò ad obiettare Felix, alzando la testa dai suoi appunti.

-Non ci pensare nemmeno!- lo interruppe Amabelle, parandosi davanti alla porta e bloccandogli la strada come un moderno Gandalf in gonna rosa.

Mirren la guardò con un sopracciglio inarcato.

-Sono un po’ indietro con la contabilità. Mi fa piacere aiutarvi a studiare ma non posso battere la fiacca, anche se oggi è il mio pomeriggio libero- provò ad obiettare, in tono conciliante.

Ma Amabelle non demorse.

-Sei stanco anche tu, devi fare una pausa, o lavorerai male, dopo. Il tempo di una fetta di torta e un caffè- provò a convincerlo, dandogli una pacca sulla spalla.

Mirren si ritirò inconsciamente, ma sospirò, e annuì.

-Va bene, ma dopo dovrò assolutamente lavorare- cedette infine.

-Grande!- esclamò Felix, alzandosi con un balzo svegliando di scatto Fallon. Prese Mirren per un braccio e lo iniziò a trascinare in cucina. Fallon li tallonò allegra.

-Andiamo!- Amabelle incoraggiò tutti a raggiungerla. Petra la seguì in silenzio, Denny borbottando obiezioni poco convinte, e Norman sistemò il libro in modo da non perdere il segno prima di fare altrettanto.

Per curiosità, però, osservò gli appunti della tesi di Felix, e notò che non aveva scritto poi molto.

La metà dell’ultimo foglio, coperto a malapena da un libro, era piena di schizzi di Mirren, ripresi dal vivo, e poi immediatamente cancellati.

Forse Amabelle aveva ragione a pensare che quei due fossero fatti per stare insieme, e gli serviva solo una piccola spinta. Ma erano davvero del tutto ignari dei propri sentimenti?

Felix era un tipo da salato, ma nel corso degli anni si era abituato alle torte che Mirren gli propinava sempre ogni volta che restava a merenda a casa sua, e ad essere sincero non se ne lamentava, perché erano le migliori della città.

Soprattutto quella al cioccolato e pere, era semplicemente divina!

La mangiò con gusto, accarezzando nel frattempo Fallon con la mano libera.

-Durke, non è igienico- lo riprese Mirren, passandogli un disinfettante per le mani.

Felix alzò gli occhi al cielo, ridacchiando tra sé.

-La accarezzo con una mano e con l’altra mangio. Non mischio i germi- rassicurò l’amico, dando dei grattini al cane nei suoi posti preferiti.

Aveva ormai un’età piuttosto avanzata, e Felix cercava di godersela il più possibile.

-Uff, fai come vuoi, ma se ti ammali non ti lamentare con me- si arrese Mirren, finendo il proprio pezzo di dolce.

A Felix non sfuggì che durante lo scambio di battute Amabelle, Petra e Norman non si erano persi una parola, e probabilmente Amabelle stava anche prendendo appunti, sotto il tavolo.

Felix la conosceva bene, e sapeva che stava architettando qualcosa. Per fortuna, la conosceva anche abbastanza bene da sapere che qualsiasi cosa fosse non era un pericolo concreto.

Ignorò la faccenda e provò a godersi la torta.

-Wow, ha nevicato parecchio, questo pomeriggio- commentò Amabelle, in tono fintamente sorpreso.

Mirren guardò fuori dalla finestra, dove la neve aveva smesso di cadere lasciando un manto bianco e invitante.

-Già. E si sta facendo buio. Se ricomincia potrebbe essere pericoloso rientrare aa casa- commentò, pensieroso e un po’ preoccupato.

-Cosa? Neve? Non me n’ero proprio accorto!- commentò Denny, cadendo dalle nuvole e osservando ansioso fuori dalla finestra.

-Perché non approfittiamo della neve fresca e della poca luce rimasta per fare una battaglia a palle di neve come i vecchi tempi?- propose Amabelle, eccitata, prendendo Norman e Petra per le braccia come ad incoraggiarli ad approvare la sua stupida idea.

-Ormai è praticamente notte, non credo che…- provò ad obiettare Denny, preoccupato, ma venendo immediatamente zittito da Amabelle.

-Le luci esterne di questa casa sono potentissime. Suvvia, solo un po’, per divertirci prima di tornare a studiare- insistette, facendo gli occhioni da cucciolo.

-Fate pure, ma state attenti. E se ricomincia a nevicare sarebbe il caso di concludere la sessione di studio e…- cominciò a dire Mirren, ma venne interrotto da Amabelle.

-…e fare un bel pigiama party!!- propose, battendo le mani allegra.

Mirren si ammutolì, incapace di obiettare perché era maleducato buttarla fuori ma allo stesso tempo decisamente non ansioso di ospitare tutti quanti per la notte.

-Per il momento non sta ricominciando, quindi direi di uscire e goderci una bella partita. Ci stai Mirren?- Felix dirottò la conversazione sull’immediato futuro invece di lasciarlo vagare nelle possibilità, e fece un sorriso speranzoso verso il suo migliore amico, che sospirò, e annuì riluttante.

-Mi unisco a voi solo per qualche minuto, poi vado a lavorare- acconsentì infine.

-Fantastico! Andiamo!- senza chiedere a nessun altro cosa pensasse della proposta, Amabelle si alzò e iniziò a trascinare Petra e Norman all’esterno.

-Io resto qui a lavare i piatti…- si propose Denny, ma Amabelle lasciò andare Norman per prendere lui per un braccio.

-No, tutti insieme! Pulisco io dopo! Sono secoli che non facciamo una sfida decente!- insistette.

Era davvero difficile dirle di no.

Petra accese le luci del cortile e dopo essersi messi sciarpe e cappotti, i sei uscirono. Fallon provò a seguirli, ma Mirren la fermò sull’uscio.

-No, Fallon, tu resta dentro. Non sei stata molto bene e non voglio che prendi freddo- le disse inginocchiandosi accanto a lei e facendole cenno di stare ferma lì.

Fallon si sedette e si limitò ad osservarli, agitando la coda.

-Bene, ci sono modi e modi di giocare a palle di neve…- cominciò ad illustrare Amabelle, in tono sacrale, dopo essersi messa in piedi su un tavolo.

Felix prese un po’ di neve fresca e iniziò a compattarla.

-Potremmo dividerci in squadre e fare un sistema a punteggio…- continuò a la ragazza.

-Oh, sì! È il mio metodo preferito! Meno rivali!- esclamò Denny, pronto a nascondersi da qualche parte ed evitare più palle di neve possibili.

-…oppure potremmo fare una semplice e liberatoria partita tutti contro tutti- concluse Amabelle, e Felix ne approfittò per lanciarle una palla di neve dritta in faccia, ma mancandola e colpendola sulla spalla. Beh, era già qualcosa.

-Ehi! Stava parlando!- si lamentò Petra, ricambiando colpendo Felix con precisione millimetrica sul naso.

-Battaglia all’ultimo sangue sia!- cedette Amabelle, prendendo delle palle di neve a sua volta e iniziando a bersagliare Felix, ignorando tutti gli altri.

-Mirr, aiutami!- Felix provò a richiedere il supporto dell’amico, che prese qualche palla di neve, e con un ghigno iniziò ad inseguirlo insieme alle ragazze.

-Traditore!- si lamentò lui, cercando un nascondiglio per fare scorta.

-Non posso mettermi contro mia sorella- si scusò lui, guadagnandosi un’esclamazione vittoriosa da Petra.

Felix provò a chiedere un muto aiuto da Denny e Norman, ma mentre il primo era già scomparso alla vista, il secondo era in disparte e faceva scorta di palle di neve per le ragazze.

Alla fine erano praticamente divisi in squadre tutti contro Felix.

E a Felix andava benissimo.

Perché erano anni che non si divertiva così a palle di neve, o almeno non con Mirren.

Non lo aveva detto a nessuno, neanche a Felix, ma l’amico sapeva che gli ultimi mesi, per Mirren, erano stati tutt’altro che semplici. Il nuovo lavoro lo stressava più di quanto desse a vedere, la notte non dormiva molto e gli unici momenti in cui riusciva a staccare e godersi la vita erano con la Corona Crew.

Felix si sporse dall’albero dietro al quale si era nascosto e lo guardò per un attimo. Ridacchiava tra sé, coprendosi la bocca con la mano. Gli occhiali si erano appannati, il naso si era leggermente arrossato, ma aveva una luce, negli occhi, davvero rara.

Felix sentì il petto scaldarsi.

Poi il suo volto raffreddarsi a causa dell’ennesima palla di neve che lo aveva colpito in pieno.

Si nascose nuovamente dietro l’albero.

-Norman! Lancia una palla gigante contro Felix!- ordinò Amabelle, con decisione.

Norman eseguì, ma mentre lanciava scivolò su del ghiaccio, e la palla gigante volò molto più in alto rispetto a Felix, dritta contro i rami dell’albero dove si era nascosto.

Felix alzò lo sguardo per constatare i danni, e fece appena in tempo ad indietreggiare prima che un enorme cumulo di neve cadesse su di lui, dritto dalle fronde traditrici dell’albero.

Indietreggiando in fretta, però, scivolò sul ghiaccio, e cadde all’indietro dritto dentro il cumulo, dopo una poco atletica giravolta su se stesso.

-Felix!- Mirren si precipitò ad aiutarlo, ma scivolò a sua volta e gli finì addosso.

-Scusa…- provò a dire, cercando di risollevarsi.

Felix non aveva intenzione di scusarlo, perché più che altro avrebbe voluto ringraziarlo.

Gli era praticamente del tutto addosso, e lo schiacciava contro la neve, ma lo riscaldava anche parecchio con il calore del suo corpo.

L’istinto primordiale di Felix gli stava urlando a gran voce di spingere l’amico contro di se e abbracciarlo stretto senza più lasciarlo andare, ma erano dieci anni che combatteva contro quel maledetto istinto, e di certo non lo avrebbe fatto vincere proprio in quel momento.

Perciò si limitò a rimanere perfettamente immobile mentre Mirren cercava senza troppo successo di rimettersi in piedi, borbottando scuse e richieste di aiuto verso i loro amici.

Sentiva anche Amabelle borbottare tra sé parole intellegibili, e poteva figurarsela trattenere tutti in modo che non li aiutassero. Gesto che Felix approvava silenziosamente nella sua mente.

Guardò i tentativi fallimentari di Mirren con un sorrisetto ironico e cercando di controllare il respiro. Il modo migliore era non pensare al calore, non pensare al rossore nelle gote di Mirren, o i suoi capelli scompigliati dal vento che stava per portargli via il cappello. Ignorare l’ambiente, ignorare il battito del suo cuore, pensare ad altro. Alla tesi, ai compiti, a Tender, Happy, la sua collezione di rocce, i suoi disegni. Sì, i suoi disegni, aveva coperto abbastanza bene quelli che aveva fatto mentre provava a scrivere la tesi? Sperava di sì. Alla fine erano solo schizzi, niente di cui avere timore, anche se riprendevano Mirren. 

Oh, no! Mirren di nuovo, non andava bene. Perché la sua mente andava sempre da lui? Uff, che altro pensare? 

-Felix?- un calcetto sulla sua gamba lo riscosse dai suoi pensieri.

Mirren si era alzato e gli stava porgendo la mano per aiutarlo ad alzarsi. Lo sguardo era chiaramente preoccupato.

Diamine! 

Felix sorrise e gli prese la mano, facendosi aiutare ad alzarsi a sua volta.

Scivolò nuovamente, e per poco non caddero nuovamente, ma Mirren lo tenne in piedi.

-Scusa- si rammaricò Felix con un sorrisino, tenendosi saldamente alle sue spalle per evitare di cadere.

-Sarà meglio rientrare, inizia ad essere pericoloso. E poi devo lavorare- Mirren lo allontanò con fermezza, e fece per rientrare.

-Credo che noi rimarremo qui ancora un po’- gli disse Amabelle, con un sorrisino ben poco rassicurante.

-State attenti- disse solo Mirren, rientrando.

-Vado anche io. Ragazzi volete una cioccolata calda?- chiese Felix, avviandosi alla porta con attenzione e controllando le mani alzate, che ovviamente furono tutte quelle visibili.

Denny era ancora nascosto da qualche parte.

-Perfetto. Vado a prepararla- rientrò subito dietro Mirren, che sembrava lo stesse aspettando, e nell’attesa accarezzava Fallon.

-Faccio una cioccolata, ne vuoi un po’?- chiese, togliendosi la giacca, il cappello e i guanti.

-Mi metto sul tavolo della cucina a lavorare- gli rivelò Mirren, prima di sparire su per le scale, in camera sua.

Felix si avviò alla cucina, sorridendo tra sé.

Da quando lui e Mirren erano piccoli nelle rispettive case c’era il detto “fa come se fossi a casa tua” rispettato in ogni sua sfaccettatura, perciò Felix non si faceva problemi ad armeggiare ai fornelli o controllare meglio il riscaldamento.

Mirren lo raggiunse poco dopo, e iniziò ad aprire la contabilità, senza dire una parola.

Qualche minuto dopo, Felix gli si sedette davanti e gli porse una tazza, cercando di non disturbarlo.

Mirren la prese senza guardarlo, e la portò alla labbra.

Rimase fermo per qualche secondo di troppo, e Felix si preparò alla sfuriata.

-Stai bene?- chiese infatti subito dopo, guardandolo negli occhi e posando la tazza ancora del tutto piena accanto ai documenti.

-Sto bene- gli assicurò Felix, sorridendo rassicurante.

-Sei rimasto quasi un minuto lì fermo mentre aspettavo che mi prendessi la mano- gli rivelò Mirren, scettico sulla rassicurazione.

Così tanto? Uff!

-Che dire, ero comodo- sminuì Felix, stiracchiandosi.

Mirren sospirò.

-Lo sai che mi preoccupo solo per te, vero?- gli si avvicinò leggermente.

Felix evitò il suo sguardo.

-Sono solo un po’ stanco, okay? Non c’è bisogno di farne un dramma- bevve un sorso della propria cioccolata, ma gli si era chiuso lo stomaco.

-Io sono sempre disponibile per parlare, se hai bisogno- insistette Mirren, raddrizzandosi e sistemandosi gli occhiali.

-Lo so- borbottò Felix tra sé.

Era sempre disposto ad ascoltare, e quasi mai a condividere i suoi problemi. Era una cosa che Felix non sopportava, ma ogni volta che provava a tirare fuori l’argomento, Mirren lo evitava, e partiva il trattamento silenzioso.

Neanche fossero una vecchia coppietta.

…magari fossero stati una vecchia coppietta.

Felix scosse leggermente la testa per scacciare il pensiero prima che causasse altri guai, e recuperò il sorriso.

-Certo, lo sai che sei il mio confidente numero uno- era la pura verità, anche se si batteva il posto con Tender e Happy, la sua sorella decisamente affidabile e il suo gatto che non poteva parlare neanche volendo.

Prima che Mirren potesse dire qualcos’altro, Felix si alzò in piedi e lanciò un’occhiata alla finestra. Era troppo appannata ed era troppo buio per capirci qualcosa, ma Felix finse di vedere fiocchi di neve.

-Sarà il caso che io vada. Prima che ricominci a nevicare troppo forte- posò la tazza quasi piena sul tavolo e iniziò ad uscire.

-Ehi, aspetta…- provò a fermarlo Mirren, ma ci pensarono i quattro redivivi a farlo per lui.

Entrarono nella stanza come furie, completamente bianchi per la neve.

-Ha iniziato a nevicare fortissimo. Non si vede a un palmo di naso. Per poco non ci perdevamo nel tuo cortile- esclamò Denny, tremante.

-Ammetto che è stato entusiasmante tanto quanto preoccupante- annuì Amabelle, cercando di riscaldarsi.

-Sto controllando le previsioni, e sembra che continuerà per tutta la notte- li informò Norman, mostrando il telefono.

-Toglietevi i vestiti bagnati- li incoraggiò Mirren, alzandosi per prendere le giacche e metterle ad asciugare nei termosifoni -Tu non puoi tornare a casa con questo tempo- si rivolse poi a Felix, che strinse leggermente i denti.

-Suvvia, sono solo pochi metri a piedi. E poi ho la luce dei lampioni a guidarmi- obiettò, con sicurezza.

Neanche il tempo di finire la frase, che con il suono di una stoccata, le luci di tutta la stanza si spensero, e l’unica fonte rimase il telefono di Norman.

-Oh…- commentò Felix, sorpreso dalla coincidenza incredibile.

-Direi che il pigiama party si farà per davvero- commentò tra sé Amabelle, con un sorrisino.

-E Bonnie non tornerà!- esultò Petra, vittoriosa.

Felix lanciò uno sguardo verso Mirren, ma non riuscì a notare la sua espressione da quella distanza.

Una cosa era certa. Sarebbe stata una lunga notte.

(A.A.)

Non potevo non pubblicare a San Valentino.

Cioè potevo anche farlo, ma dato che ho passato una giornata sola a casa ad abbuffarmi di cioccolata ne ho approfittato anche per scrivere e sono riuscita a concludere il capitolo.

Che dire, le cose incominciano col botto, o meglio, con la caduta.

Amabelle fa sul serio, con nolenti assistenti, Denny è sempre bullizzato, e l’effetto Norman colpisce parecchio. Inoltre si fa la conoscenza della famiglia Hart, che per certi versi se la batte con quella di Clover.

E Felix sembra avere dei segreti. Chissà!

Nel prossimo episodio: Il blackout e la bufera mettono in stallo l’intera città. Non solo mezzo gruppo è bloccato a casa di Mirren e Petra, ma anche Max rimane chiuso nel café, e inizia ad approfondire la conoscenza con Sonja.

Blackout

Martedì 8 Gennaio

Max riemerse dallo scantinato tenendo la torcia davanti a sé per farsi luce. Dietro la porta, Sonja lo stava aspettando trepidante.

Per poco non si prese un infarto quando la illuminò.

-Oh, Sonja. Hey! Niente da fare. Non è un problema del contatore di sotto- le spiegò -Ma ho trovato delle candele e delle coperte- aggiunse poi, porgendole la scatola.

-Oh, per fortuna. Tante non è ancora tornata. E la neve continua fitta. Avremo bisogno di quante più scorte possibili. Anche per i clienti- Sonja gli prese le coperte dalle mani, con sicurezza, e si avviò verso i clienti raggruppati in un tavolo all’angolo, vicino ai termosifoni che perdevano mano a mano l’intensità.

Max era stupito da questa presa di comando. La sua collega, fino a quel momento, era sempre rimasta nell’ombra, abile, attenta ma poco incline a prendere le redini, e limitandosi a fare il suo lavoro.

Adesso c’era una luce determinata nei suoi occhi, e Max doveva ammettere di esserne davvero impressionato.

-Metto le candele in giro per il locale, per fare più luce possibile- propose, posando la torcia verso l’alto in modo da illuminare la stanza e controllando il numero di candele.

-Aspetta, cerca cinque posti tecnici e metti solo cinque candele. Non sappiamo quanto il blackout durerà, ed è meglio razionarle- gli suggerì Sonja, distribuendo le coperte.

Per fortuna i clienti che avevano sfidato il tempo per prendere il caffè quotidiano erano solo cinque, quindi avevano abbastanza coperte per loro e per sé stessi.

-Ai tuoi ordini, principessa del Corona- Max le fece un saluto da soldato, e prese cinque candele.

-Come, scusa?- chiese Sonja, irrigidendosi e guardandolo ad occhi sgranati.

Max fu preso in contropiede da quella reazione. Stava solo scherzando.

Forse era un errore di traduzione.

-Era una battuta. Sai, tua zia è la proprietaria, quindi è la regina del posto. E dato che sei sua nipote questo fa di te la principessa- si spiegò, un po’ imbarazzato.

Perché era così imbranato quando gli piaceva qualcuno?! Non che Sonja gli piacesse, ancora, ma insomma, era una ragazza davvero in gamba.

-Oh, ja. Scusa, avevo capito male. Simpatica associazione- sorrise lei, ritornando al suo compito.

Max si affrettò nel proprio, tirando un sospiro di sollievo per non aver fatto una gaffe madornale, e spegnendo inavvertitamente una delle candele.

-Ah, accidenti- commentò tra sé, posandola e riaccendendola.

La porta sul retro si aprì, facendo entrare un gelido vento, qualche fiocco di neve, e la proprietaria.

E spegnendo nuovamente la candela.

Max si arrese e decise di accenderle tutte una volta sistemate.

Si affrettò con la torcia verso Roelke, la zia di Sonja, che stava chiudendo con certa difficoltà la porta dietro di sé.

-Sembra che il blackout abbia preso tutto il quartiere. Forse buona parte della città. Finché la neve non smette di cadere, sarà molto difficile muoversi. Me la sono vista brutta la fuori, ragazzo. Come va qui dentro?- chiese, rabbrividendo e avvicinandosi al bancone, dal quale prese un bicchiere e una bottiglia di Baileys Coffee, che versò e bevve in un sorso.

-Ho provato con il contatore ma nulla. Abbiamo distribuito coperte e sto sistemando delle candele per fare luce. I telefoni non prendono- illustrò Max, mentre sistemava le candele.

-Credo che prima di domattina non riusciremo a risolvere la situazione. Dovremmo allestire dei letti di fortuna. Abbiamo un paio di divani per alcuni clienti- osservò Roelke, prendendo le candele dalle mani di Max e sistemandole al suo posto.

Max apprezzava molto Roelke come capo, era in gamba, decisa e alla mano. Non delegava i compiti più importanti ai suoi sottoposti, anzi sembrava apprezzare sporcarsi le mani. Aveva aperto il locale insieme a colui che poco dopo era diventato suo marito, Kodie King, quando era a malapena maggiorenne.

Era incredibile quanto successo avesse avuto in poco tempo, e quanto fosse brava negli affari.

Max la lasciò fare e si avvicinò ai clienti e a Sonja, per controllare come stessero e riferire le notizie.

-Allora, ragazzi, sembra che dormiremo tutti qui, oggi. Il blackout ha coinvolto tutta la città, e la neve non smette di cadere- annunciò, sollevando qualche grugnito infastidito, e una sola esclamazione entusiasta.

-Evvai!- disse infatti Clover, rimasta tra gli avventori del bar, l’unica che non indossava una coperta.

Accanto a lei, una ragazza bionda dell’età di Amabelle ne indossava due, e tremava preoccupata.

Max sospirò, prese una coperta tra le tante ammassate all’angolo, e gliela porse.

-Invidio il tuo entusiasmo, Clo- commentò.

La ragazza non prese la coperta, ma la spinse nella sua direzione.

-Una notte lontana da mio padre è una benedizione. Prendila tu la coperta, io sto bene così- disse indicando il suo maglione.

Max non lo considerava neanche lontanamente abbastanza pesante da riscaldarla, ma conosceva l’orgoglio dell’amica, e la sua ben nascosta generosità. Si sarebbe strappata la pelle di dosso pur di riscaldarci qualcuno.

-Stai bene così adesso, ma il riscaldamento è andato, e non abbiamo altre fonti di calore, quindi prendila. Ce ne sono abbastanza per tutti- insistette Max, avvolgendola nella coperta senza accettare un no come risposta.

Clover alzò gli occhi al cielo, ma alla fine strinse a sé la stoffa, senza opporsi ulteriormente.

Max diede un’occhiata attorno.

Oltre a Clover e alla ragazzina bionda, c’erano altre tre persone: una donna che dimostrava massimo trent’anni dall’aspetto vagamente familiare e circondata da borse di vari negozi, un cliente abituale che Max conosceva di vista ma di cui non aveva mai afferrato il nome, e Mathi, il giapponese che sarebbe andato ad un appuntamento con suo fratello. Aveva il cellulare in mano e stava parlando in quel momento con Sonja, che lo ascoltava con attenzione.

-Va tutto bene?- chiese, avvicinandosi.

-Stavo giusto informando Miss Donner circa le previsioni meteorologiche, e il comune ha inoltrato un avviso dichiarando lo stato di emergenza nei prossimi tre giorni. Per fortuna però da domani mattina gli spazzaneve si metteranno all’opera per permettere di percorrere liberamente le vie della città in caso di emergenze- spiegò Mathi, mostrando il telefono.

-Ma come… come riesci ad utilizzarlo?- chiese Max, sorpreso.

-È un telefono satellitare di ultimo modello- spiegò Mathi. L’ho prestato in modo che tutti informassero le famiglie, ma la linea non da comunque supporto- spiegò il ragazzo, in tono pratico.

-Hmpf, sono certa che quelle pesti si stanno divertendo a casa intorno al camino. E io sono bloccata qui come una poveraccia qualunque- Max sentì la donna di trent’anni commentare tra sé, in tono acido.

Fu in quel momento che la riconobbe.

Bonnie Clyde, la “madre” di Mirren e Petra. L’aveva vista solo un paio di volte, ma non gli aveva dato un’ottima impressione.

Era felice che almeno Mirren e Petra se la fossero levata dai piedi.

Max pensò a suo fratello. Aveva una sessione di studio proprio a casa Hart, quel pomeriggio. Sperava davvero fosse ancora lì, e non in mezzo alla strada con quella tormenta, cercando invano di tornare a casa. Purtroppo non aveva modo di contattarlo.

Denny in quel momento avrebbe preferito stare in mezzo alla strada in piena tormenta, pur di evitare il gruppo di amici con cui si era ritrovato a condividere la casa per la notte.

Prima la partita a palle di neve, poi il complotto di Amabelle nei riguardi di Mirren e Felix, la bufera che li aveva colti alla sprovvista in cortile e adesso, mentre Mirren stava preparando la cena, era impegnato a nascondersi al meglio per evitare di essere coinvolto in una battaglia con i cuscini che rischiava seriamente di trasformarsi in un mare di sangue.

Avrebbe dovuto rifiutare l’invito nel momento stesso in cui si era reso conto che era stata Amabelle ad organizzare la sessione di studio, ma casa Hart aveva un ottimo ambiente per studiare, mille volte meglio di casa sua e della biblioteca sempre affollata. Inoltre la presenza di Mirren era rassicurante e incoraggiante, anche se non poteva aiutarlo molto nello studio vero e proprio.

Aveva cercato almeno di evitare la battaglia a cuscinate, ma come sempre senza successo, e al momento era impegnato ad evitare ogni possibile colpo nascosto dietro il divano.

-Ragazzi, la cena è pronta- annunciò una voce proveniente dalla cucina, nitida e confortante. Denny non aveva mai apprezzato Mirren quanto in quel momento.

-Di già? Stavamo per attaccare in massa Denny!- esclamò Amabelle, un po’ delusa.

Okay, Denny non avrebbe mai più apprezzato Mirren tanto quanto in quel momento, perché niente avrebbe mai potuto eguagliare la gratitudine che provava per lui a causa della sua interruzione.

-Non possiamo farlo raffreddare! Sarà per un’altra volta!- esclamò uscendo dal suo nascondiglio e correndo in cucina, sempre tenendo stretto il cuscino che gli era stato dato come arma.

-Uff- Amabelle lanciò il proprio sul divano, dritto su un quasi morto Felix che era stato il bersaglio preferito delle due ragazze e di un riluttante Norman.

-Forse converrebbe mangiare qui in salotto- osservò Petra, indicando il camino e spingendo Denny a interrompersi a metà strada, proprio accanto a Mirren, in attesa di istruzioni.

-Bonnie si infurierà se sporchiamo i divani con la zuppa- osservò Mirren, pensieroso.

-Credo fosse un “assolutamente sì, sporcate pure i divani con la zuppa, per favore”- tradusse Felix, ridacchiando tra sé.

Denny sentì Mirren prendergli il cuscino tra le mani, e lo vide lanciato con incredibile precisione verso Felix, che commentò con un sonoro -Ugh- accompagnato da un -…però Tray ha ragione. Inizia a fare freddo e qui c’è il camino- rifletté.

-Smetti di chiamarmi Tray!- gli urlò addosso Petra, lanciandogli contro anche il proprio cuscino.

-Lo adoravi da piccola- il commento di Felix era quasi incomprensibile dato che era sommerso dai cuscini.

Petra prese i cuscini tondi dei tre divani del salotto e iniziò a lanciarglieli contro fino a seppellirlo del tutto.

-Vai Tray!!- la esaltò Amabelle, saltando sul divano e facendo il tifo. Probabilmente era l’unica al mondo che poteva chiamarla Tray senza conseguenze.

Norman era in un angolo e guardava la scena tenendo stretto l’ultimo cuscino rimasto fuori dalla portata di Felix… o per meglio dire da sopra di lui.

Mirren sospirò, sistemandosi gli occhiali.

-Va bene, porto la zuppa qui- cedette infine.

Denny però rimase nei pressi della porta, cercando di sottrarsi da eventuali cuscinate a sorpresa.

-Una bella cena alla luce del camino e delle candele, tipo nel medioevo- Amabelle si lasciò cadere con grazia sul divano, rubando poi il cuscino da Norman e stringendolo per riscaldarsi.

-Credo che la lampadina sia stata inventata in tempi più recenti- osservò Norman, cedendole il cuscino e avvicinandosi al fuoco.

-E credo che l’invenzione della lampadina sia nel programma dell’esame che devi dare il 21- le fece notare Petra, abbandonando la lotta a Felix e lasciandogli un po’ di respiro… ben poco dato che ormai era sparito sotto i cuscini.

-Comunque sarà divertente. E non parliamo di esami. Il mondo esterno non esiste oggi!- tagliò corto Amabelle, senza perdere l’entusiasmo -Potremmo rivelare segreti o raccontarci storie di paura- propose poi, sfregandosi le mani.

Denny non era certo di quale delle due opzioni lo spaventasse di più, ma forse la prima batteva la seconda.

-Segreti di che tipo?- chiese Felix, facendo spuntare la testa ma non dando altri segni di volersi liberare della coperta di cuscini.

-Non so… prime cotte… primi baci… cotte segrete del momento…- iniziò ad elencare Amabelle.

Nonostante il buio, i suoi occhi sembravano brillare di una luce maliziosa, e fissavano Felix con decisione.

Denny indietreggiò cercando di farsi risucchiare dalle ombre dell’oscurità che il blackout aveva portato nella casa. In realtà non aveva delle risposte compromettenti a quelle domande, ma il solo fatto che nessuna di esse avesse risposta era il più grande segreto di tutti, uno che non voleva assolutamente rivelare. …beh, non era un segreto in sé. Tutti lo sospettavano. Ma confermarlo non era nei suoi piani.

-Qualcosa mi dice che tutte le tue domande portano nel settore del romanticismo- osservò Felix, ridacchiando -In tal caso passo- aggiunse poi, riseppellendo il volto tra i cuscini.

-Perché?! Qualche scheletro nell’armadio?! Per caso la risposta riguarda qualcuno di noi, mmh?- Amabelle si alzò di scatto e gli si avvicinò, scoprendogli nuovamente il viso per indagare.

-Mi dispiace deluderti, Ames, ma per me sei come una sorellina- scherzò Felix, liberandosi un braccio per farle “pat pat” sulla testa con affetto.

Denny non doveva esserle vicino per sapere che Amabelle aveva assunto un’espressione disgustata in volto, e la vide indietreggiare di scatto.

-Bleah! No! Che orrore! Non parlavo mica di me!- ci tenne a sottolineare, rabbrividendo e facendo ridere Felix.

-E di chi parlavi, allora?- chiese lui, fingendo ignoranza.

-Sai benissimo di chi parlavo- Amabelle fece un movimento con la testa, indicando il punto dove Denny si stava nascondendo.

Dopo un attimo di panico, dove Denny temette di essere l’oggetto indicato da Amabelle, Mirren spuntò dalla porta, portando un vassoio con la zuppa, piatti e bicchieri, e non notandolo.

Denny tirò un sospiro di sollievo rendendosi conto che Amabelle si stava riferendo a lui, ma subito tornò teso al pensiero che Felix potesse essere effettivamente cotto di Mirren, e l’idea che Amabelle potesse spingerlo a confessare i propri sentimenti non gli piaceva per niente.

Perché poi avrebbero discusso della cosa, magari ci sarebbe stato imbarazzo. Nella peggiore delle ipotesi avrebbero litigato e non si sarebbero più parlati, e Denny era sommerso dall’ansia al solo pensiero di assistere ad un evento tanto tremendo quando erano tutti bloccati lì per un tempo indefinibile e incapaci di scappare.

-Di che parlate?- chiese Mirren, posando il vassoio sul tavolo basso davanti al divano dove Felix era sommerso, e iniziando a servire la zuppa.

Denny iniziò ad avvicinarsi, la fame battendo la paura di essere interpellato sull’argomento.

-Ames vuole rovinarmi la serata facendomi pensare a Melany- commentò Felix, facendo una faccia triste ed esageratamente drammatica.

Amabelle esibì nuovamente un’espressione disgustata. Mirren si irrigidì leggermente, ma non diede altri segni che l’argomento lo toccasse.

-Non è molto carino da parte tua, Amabelle- commentò solo, con il solito tono da mammina.

-Non stavo parlando di Melany! Stavo solo suggerendo che potremmo parlare di segreti, fare confessioni, rivelare magari amori nascosti da anni dato che l’atmosfera è perfetta, a lume di candela… e camino- si spiegò Amabelle, partendo sulla difensiva ma continuando con un tono via via sempre più civettuolo e romantico.

Mirren alzò gli occhi al cielo e iniziò a distribuire le ciotole, troppo disinteressato per commentare alcunché.

-Melany sarebbe comunque uscita fuori, dato che hai parlato di primi baci e non è un segreto che Melany sia stata la prima ragazza che ho baciato- fece notare Felix.

Mentre Denny prendeva il proprio piatto, per poco non rischiò di farlo cadere, dato che Mirren l’aveva lasciato andare un po’ troppo presto.

…probabilmente era troppo impegnato a distribuire la cena e lo stava facendo in fretta per non farla raffreddare, giusto?

-Alla veneranda età di 15 anni, ricordo- lo prese in giro Petra, prendendo il proprio piatto e iniziando a mangiare, seduta a terra con la schiena poggiata ai piedi del divano.

-Solo perché le numerose ragazze delle medie non contano. Ero super popolare, ricordi, Mirren?- Felix cercò il supporto morale del suo migliore amico, che per tutta risposta gli schiaffò il piatto in mano con ben poca grazia.

-Oh, è vero che facevi strage di cuori. Ma credo che tu non le conti perché sono durate massimo una settimana ciascuna- gli fece notare lui, iniziando a mangiare il proprio piatto e sedendosi nel divano accanto, lontano dal gruppo.

Fallon gli si accovacciò accanto alle gambe.

-Beh, okay, è vero. Ma eravamo ancora dei bambini, praticamente, e poi passavo sempre i pomeriggi con te- Felix ridacchiò, togliendosi del tutto i cuscini da dosso per mettersi bene seduto e mangiare a sua volta.

Denny notò un movimento di trionfo da parte di Amabelle, ma prima che potesse premere sulla constatazione per rindirizzare il discorso dove voleva lei, ovvero alla presunta cotta di Felix per Mirren, da ciò che Denny aveva potuto intuire, il ragazzo decise di interromperla.

-La zuppa è davvero buona, Mirren. Cosa c’è dentro?- chiese, cambiando argomento e tirando fuori il primo che gli venisse in mente.

Amabelle sembrò sgonfiarsi come un palloncino bucato, e lanciò a Denny uno sguardo risentito per il cambio di argomento.

-È una vecchia ricetta di mia nonna. Carne e patate perlopiù, e un ingrediente segreto che non posso rivelare- rispose Mirren con un sorrisetto, rigirandosi l’anello che indossava sempre sulla mano sinistra.

-Nonna Rea era fantastica- commentò Petra, guardando con un mezzo sorriso la ciotola di carne.

-Me la ricordo! L’ho vista al barbecue organizzato la prima volta che sono stata invitata qui!- Amabelle abbandonò del tutto l’idea delle confessioni, ricordando il passato, e finirono la loro cena senza che l’argomento tornasse al romanticismo, grazie al cielo.

Ma Denny doveva ammettere che una cosa l’aveva lasciato perplesso.

Non conosceva Felix bene quanto gli altri, quindi il suo pensiero probabilmente era una semplice sciocchezza, ma non era tipo che usasse troppe parole quando parlava di qualcosa che doveva essere ovvio. Non sottolineava mai cose non necessarie e intuibili. E da quando Clover aveva fatto notare a tutti quali fossero i suoi principali tic quando mentiva, tendeva a farlo sempre meno.

Detto questo, la domanda a Denny sorgeva spontanea: 

Perché aveva tenuto a sottolineare che Melany fosse la prima ragazza che avesse mai baciato?

Probabilmente Denny stava dando troppa importanza al nulla, quindi non fece commenti, e si limitò a mangiare la zuppa, ascoltare storie del passato, e seppellire il volto tra le mani quando l’argomento passava sulla sua infanzia passata come vicino di casa di Amabelle, e le sue tante scene di imbarazzo.

Per cena, il Corona Café aveva offerto a tutti una bevanda calda e un piatto che si potesse cuocere sul gas scelto dal menù. Max aveva preparato tutto con l’aiuto di Roelke, mentre Sonja restava con i clienti nel caso avessero avuto bisogno di qualcosa, ed era stata incaricata di servirli.

Erano a corto di personale e la richiesta di Bonnie era risultata alquanto complessa, ma Max adorava cucinare, ed era stato un piacere per lui farlo, soprattutto perché il gas gli aveva dato un certo calore nell’ambiente che iniziava a farsi sempre più freddo, in assenza di riscaldamento.

Dopo cena, lui e Sonja avevano allestito dei giacigli di fortuna sia nei divanetti che con le coperte rimaste, e cercavano tutti di dormire un po’.

Max però si era imposto di restare sveglio almeno finché tutti non si fossero addormentati, per stare sempre in all’erta.

Al momento osservava con tenerezza la sua migliore amica, che poco prima gli aveva assicurato che sarebbe rimasta sveglia con lui perché “so bene che sei troppo altruista e starai sveglio tutta la notte, Maximilian”, e che ora dormiva della grossa su un divano abbracciata alla ragazzina bionda che l’aveva presa in simpatia e le aveva chiesto timidamente calore perché era davvero freddolosa.

Erano avvolte nelle coperte come un grande sushi.

-Clover è davvero tanto carina- sentì una voce con marcato accento tedesco sussurrare accanto a lui, e si girò di scatto verso la fonte dalla quale proveniva, una Sonja avvolta da una coperta e appoggiata al muro, che lo guardava con un sorrisino appena accennato e il volto pallido che risaltava alla luce delle candele.

“Tu sei molto più carina” avrebbe voluto ammettere Max, ma le parole non sembravano volergli uscire dalla bocca, e si limitò ad annuire e ampliare il sorriso.

-Sì, è una brava persona- ammise, lanciandole un’altra occhiata e non trattenendo una risatina nel notare che iniziava a respirare sempre più rumorosamente.

-State insieme da molto?- chiese Sonja, innocentemente, facendo nuovamente voltare Max verso di lei, di scatto, confuso.

-No!- esclamò frettolosamente, cercando di mantenere il tono basso -Nel senso… non stiamo insieme. Siamo solo amici- aggiunse poi, velocemente, come a giustificarsi di qualcosa. Non sapeva neanche lui esattamente perché ne sentisse l’esigenza.

-Oh… capisco. Scusa se sono scesa a conclusioni. È che vi vedo così legati…- Sonja si portò una ciocca di capelli dietro l’orecchio. Max non la vedeva bene al buio, ma poteva giurare che il suo volto si fosse fatto un po’ più rosso.

-Beh, siamo amici. Grandi amici, dalle superiori. Ma non siamo mai stati più di questo. Siamo come fratelli, per certi versi- le spiegò, scivolando sul pavimento in modo da avvicinarsi a lei per parlare più piano in modo da non svegliare nessuno.

-Che bello. Le vecchie amicizie sono preziose. Io non ho molti amici- ammise Sonja, stringendosi la coperta sulle spalle.

Sfiorandole il braccio con il proprio, Max si rese conto che stava tremando.

Forse non era abituata al freddo.

-Se vuoi ti faccio conoscere i ragazzi della Corona Crew. Sono sempre ansiosi di fare nuove amicizie- propose, avvicinandosi ulteriormente per trasmetterle un po’ di calore.

Sonja lo guardò riconoscente.

-Sarebbe carino, ma non credo che sarei una buona aggiunta. Lavoro sempre e non ho molto tempo per uscire. Sarei solo noiosa- iniziò a rigirarsi una treccia bionda tra le mani, a disagio -E poi… non è il caso che stia in grandi gruppi...- aggiunse poi, quasi tra sé.

-Non ti considero noiosa, ma capisco che tu possa sentirti a disagio in mezzo a tante persone. In ogni caso, noi siamo amici, giusto?- chiese, sorridendole.

Sonja incontrò il suo sguardo, e ricambiò.

-Immagino… spero… di sì- sussurrò speranzosa.

-Allora sappi che puoi contare su di me, e se vorrai conoscere anche gli altri, quando ti sentirai pronta, sarà un piacere per me fare da tramite- la incoraggiò, togliendosi la coperta e mettendogliela sulle spalle.

Sonja sobbalzò leggermente.

-Herr Sleefing! Non posso… hai bisogno della coperta- provò ad obiettare la ragazza, rispingendogliela sulle spalle.

-Non preoccuparti. Ho avuto la mia dose di notti invernali senza riscaldamento. Ormai riesco a sopportarle senza problemi- le assicurò.

Era vero. A causa dei pochi fondi della sua famiglia, fin da quando Max era piccolo aveva sempre messo suo fratello e suo padre al primo posto, e spesso aveva ceduto a Denny tutte le coperte e le borse dell’acqua calda.

Ormai il freddo non lo scalfiva più.

-Sei sicuro?- chiese Sonja, molto incerta, ma confortata dal calore in più.

-Assolutamente. Tienila. E chiamami Max- le chiese, sistemandole meglio la coperta sulle spalle.

Sonja gli si avvicinò fino ad essere del tutto appoggiata a lui, probabilmente per offrirgli calore.

-Grazie… Max- gli diede un bacio sulla guancia, e gli si appoggiò sulla spalla, chiudendo gli occhi.

Max era rosso come un peperone, e il cuore gli batteva furiosamente nel petto. Troppo forte. Sperò che Sonja non lo sentisse.

-Sonja, posso farti una domanda?- le chiese in un sussurro a malapena udibile, e avvertì che annuiva a contatto con la sua spalla.

-Ti trovi bene qui?- indagò, senza sapere come esprimere le tante domande che aveva per la ragazza. Voleva conoscerla meglio, ma temeva di risultare invadente, o di incappare in qualche malinteso culturale o momenti poco professionali.

Sonja però sembrò apprezzare la domanda, e rispose restando rilassata e ad occhi chiusi. Max avvertiva le sue parole più nei suoi movimenti contro di lui. 

-Più di quanto pensassi. Il lavoro è davvero gratificante. E tu…- Sonja si interruppe per un attimo.

Lui cosa? Era pessimo? Esigente? Troppo accomodante? Poco professionale? Max non si faceva mai delle paranoie, dato che lasciava che il fratello lo facesse per entrambi, ma Sonja aveva un’aura che gli procurava disagio e timore di non essere abbastanza. Non era però colpa della ragazza, anzi, era un tipo rassicurante e non sembrava mai giudicare gli altri. Probabilmente era solo Max a farsi dei film.

-…sei un ottimo collega. Il migliore che potessi avere- concluse poi Sonja, rassicurandolo e posando la mano su quella di Max, che si sentì invadere da nuovo calore.

-Ne sono… davvero felice- la ringraziò, non trattenendo un sorriso davvero rasserenato, tenendo la mano di Sonja tra le proprie.

Prima che potesse trovare il coraggio di dire qualche altra cosa, il respiro di Sonja cominciò a farsi regolare, e Max tornò ad osservare il resto della stanza.

Clover ormai russava della grossa, ma la ragazzina non sembrava esserne toccata e dormiva senza problemi. 

Bonnie occupava tutto il divano che avrebbe dovuto condividere con il cliente abituale che Max conosceva vagamente, e che era stato buttato sul pavimento con poca grazia.

Mathi era rivolto verso l’alto, e sembrava ancora sveglio, anche se non era del tutto definibile con la luce delle candele.

Roelke dormiva per terra, russando a sua volta.

L’unico sicuramente sveglio era Max. Ed era convinto che non sarebbe riuscito a chiudere occhio, con Sonja così vicino a lui. Dopo poco più di un’ora di vigilanza, però, crollò inesorabilmente addormentato, con la testa poggiata sul capo dell’amica e le mani che ancora stringevano la sua.

Mirren iniziava a chiedersi perché esattamente aveva impedito a Felix di tornare a casa.

Insomma, i motivi erano tanti, e molti di più di quelli che lo avrebbero potuto incoraggiare a tornarci, e non era di certo la prima volta che dormivano nello stesso letto, anche se era la prima da circa tre anni, dato che ultimamente Felix si fermava sempre di meno a dormire da loro, e quando ciò accadeva, veniva confinato in camera degli ospiti. Bonnie sosteneva che il letto di Mirren fosse diventato troppo piccolo per ospitarli entrambi.

Omofoba del cavolo!

Il letto di Mirren sarebbe stato grande abbastanza per tre persone, e si sarebbero anche trovate larghe.

Anche se Mirren silenziosamente aveva apprezzato l’idea, anche se non lo avrebbe mai ammesso. Soprattutto perché ammetterlo avrebbe portato alla luce il fatto che iniziava a trovarsi a disagio a dormire nello stesso letto del suo migliore amico, e ammettere codesto fatto avrebbe portato a due possibili situazioni: un Felix abbattuto convinto che Mirren iniziasse a stufarsi di lui; o un Felix dalle emozioni indefinibile che capiva supponeva dei sentimenti che Mirren poteva o non poteva provare per lui.

Sentimenti che Mirren negava con assoluta e totale convinzione, soprattutto a sé stesso, e che non potevano essere la causa del disagio che provava nello stesso letto del migliore amico.

Ma dato che anche la prima ipotesi non era vera, e Mirren era a disagio, il ragazzo preferiva che la faccenda restasse sepolta e fine della storia.

Purtroppo quel giorno la camera degli ospiti era stata presa da Norman, Denny aveva chiesto di dormire sul divano, e Amabelle, come spesso accadeva, era stata ospitata in camera di Petra. Mirren poteva sentirla chiacchierare anche dal suo letto, e cercò di concentrarsi su di lei e non sulla figura sdraiata alle sue spalle, lontana ma fin troppo attaccata a lui per i suoi gusti.

E mentre cercava di distrarsi dall’idea, continuava a chiedersi perché avesse insistito affinché Felix restasse a casa loro.

Era preoccupato per la neve, per il blackout e l’amico aveva avuto un “attacco” proprio quel pomeriggio, ma la casa era proprio lì accanto, poteva benissimo farli, quegli ottanta o cento metri di strada.

…no, era decisamente meglio che non li avesse fatti.

La neve continuava a scendere, e Felix avrebbe potuto prendersi una polmonite o altro. Almeno lì, anche se un po’ freddi, erano al chiuso.

Ma perché dovevano stare proprio nello stesso letto?!

Era quasi tentato di metterlo in quello di Bonnie e suo padre, anche se era una zona off-limits e cambiare le lenzuola non sarebbe di certo passato inosservato.

Immerso nei suoi pensieri, sospirò sonoramente, maledicendosi per essere così agitato all’idea di dormire nello stesso letto con il suo migliore amico.

-Problemi a dormire?- la voce del suddetto amico alle sue spalle lo fece sobbalzare. Era talmente intento a lamentarsi di averlo nel letto che si era quasi dimenticato di lui, per quanto assurdo potesse sembrare.

-Sto solo pensando al lavoro. Non sono riuscito a finire i conti, e non so come andare in ufficio, domani, con questo tempo- mentì, anche se la scusa era davvero credibile.

Sentì le coperte muoversi, e intuì che Felix si era girato nella sua direzione. Non osò fare altrettanto.

-Non preoccuparti, sono sicuro che le strade verranno pulite, e se arrivi in ritardo sarai giustificato, e non sarai l’unico. Per quanto riguarda la contabilità, recupererai senza problemi. Sei il migliore- lo rassicurò Felix, mettendogli una mano sulla schiena per confortarlo.

Mirren non riuscì a non ritirarsi leggermente, e Felix la rimosse. Mirren lo sentì allontanarsi.

-Questo tempo non ci voleva- cercò di recuperarsi Mirren, sospirando di nuovo.

-Già, anche se Ames era felice come una pasqua. Spero che i miei stiano bene- commentò Felix, sospirando.

-Stanno alla grande. L’hai visto anche tu il codice morse dalla finestra- lo rassicurò Mirren.

-Sì, ma comunque…- le coperte si mossero di nuovo, Felix era tornato a dargli le spalle -…diamine se ho bisogno di fumare- lo sentì borbottare tra sé.

Mirren si morse le labbra per combattere l’impulso di rimproverarlo per il suo vizio, e rimase in silenzio.

-Hai un’altra coperta per caso?- chiese poi Felix, tirando la coperta verso di sé ma incontrando una grande resistenza da parte di Mirren.

-Sì, ma sono nell’armadio di Bonnie, che chiude sempre a chiave- gli ricordò Mirren.

Sentì Felix sbuffare.

-La detesto questa qui- commentò tra sé, per poi rigirarsi nel letto.

Mirren non ce la faceva più, e si girò verso di lui, per guardarlo.

Era a pancia in su, e fissava il soffitto che non poteva vedere a causa del buio con la coperta quasi del tutto sollevata sulla sua testa.

Notando il movimento di Mirren, voltò la testa verso di lui. I loro volti erano vicini… troppo vicini. Decisamente troppo.

Mirren si allontanò leggermente.

-Ti darei una borsa dell’acqua calda, ma sono tutte elettriche- commentò, dispiaciuto, per far calare la tensione che iniziava a solidificarsi nella stanza.

-Non preoccuparti. Il tuo calore mi basterà- commentò Felix, ridacchiando e tornando a fissare il soffitto.

-In che senso?- chiese Mirren, allontanandosi ulteriormente e rischiando di cadere dal letto. Felix non diede segno di notarlo, e rimase immobile.

-Siamo in due nello stesso letto, quindi mi riscaldi, in un certo modo. Norman e Denny non sono così fortunati. Certo, sarebbe meglio se mi abbracciassi ma…- provò a supporre con un risolino.

-Non dire assurdità, Durke!- si mese sulla difensiva Mirren.

-Lo so, lo so, sto scherzando. Insomma… sarebbe più facile dormire, lo ammetto…- continuò a provocarlo, Mirren sbuffò e gli diede nuovamente la schiena, come a chiudere lì la conversazione.

-Non prenderla così male, Mirr, o penserò che inizi a stancarti di me- si finse offeso Felix.

Stava solo scherzando, Mirren lo sapeva, lo sapeva benissimo, ma la consapevolezza non impedì al suo cuore di fare una capriola nel petto e minacciare di smettere di battere.

Si rigirò nuovamente verso Felix, e gli si avvicinò con una certa esitazione, ma deciso a dimostrargli che non si sarebbe mai stancato di lui, e la loro amicizia valeva più di ogni altra cosa, per Mirren.

Felix sembrava in procinto di dire qualcosa, ma le parole gli morirono tra le labbra quando Mirren gli cinse il petto e lo strinse timidamente a sé.

Non lo stava proprio abbracciando, aveva più che altro un braccio intorno al suo torso e l’altro poggiato sulla spalla.

Per il resto, i loro corpi si sfioravano appena, ma per gli standard di Mirren erano praticamente avvinghiati.

Fu effettivamente piacevole il contatto con il corpo caldo di Felix. Troppo piacevole. Quasi sgradevole per quanto piacevole fosse, anche se era un controsenso.

-Allora, contento?- gli chiese Mirren cercando di mantenere un tono il più possibile neutrale, ma risultando vagamente infastidito… forse… o forse più teso… nervoso… appagato… no, non l’ultima. Non aveva senso.

-Sì…- ammise Felix, in un sussurro -…troppo- aggiunse poi, in tono a malapena udibile, chiudendo gli occhi, avvicinandosi a Mirren e posandogli la testa contro la spalla. Il ragazzo si arrese al fatto che sarebbero stati così tutta la notte. E non era una consapevolezza piacevole.

Perché aveva accettato?! 

Ma soprattutto, perché non avrebbe voluto accettare?

Erano amici da praticamente tutta la vita. Erano sempre stati insieme, avevano dormito nello stesso letto per anni e si dicevano tutto, o quasi. Se c’era una persona con la quale poteva dormire abbracciato nello stesso letto senza sentirsi infastidito dal contatto, quella era Felix.

Eppure farlo gli stava facendo male. Un dolore emotivo ma quasi fisico, che gli faceva battere il cuore e tremare le mani. 

E non riusciva a capire perché? Logicamente, non aveva alcun senso.

Il motivo in realtà era estremamente semplice, ma Mirren ci arrivò solo quando era ormai inevitabilmente a un passo dal mondo dei sogni, tentando, in tutti i modi, di ignorare il calore dell’amico, e il suo respiro che si era fatto in fretta regolare.

Il vero motivo per il quale dormire con Felix gli dava così fastidio, era perché l’idea era troppo bella perché lui la potesse accettare.

Perché si stava trovando talmente bene da starci male. Era completamente in pace e allo stesso tempo assolutamente terrorizzato.

Anche questa era una grandissima contraddizione. Ma Mirren sembrava fatto di sole contraddizioni.

(A.A.)

Ci ho messo più del solito ed è uscito anche un capitolo un po’ corto, anche se pieno di informazioni. Spero vi piaccia comunque. Il blackout ha causato un bel po’ di problemi, e sebbene il piano di Amabelle fosse indirizzato a Mirren e Felix, ha ottenuto un avvicinamento di Sonja e Max, sebbene la matchmaker non lo sappia ancora.

La parte di Mirren è stata la più bella da scrivere.

Spero davvero che il capitolo vi sia piaciuto, grazie a tutti quelli che leggono e non esitate a lasciare una recensione o inviarmi un messaggio nel caso aveste consigli, richieste o commenti di alcun tipo da condividermi :)

Un bacione e alla prossima :-*

Nel prossimo episodio: Nonostante la bufera, l’esame di Amabelle non è rimandato, così come gli esami di tutti gli altri. Amabelle comincia una nuova serie. Denny trova il coraggio di organizzare il famoso appuntamento.

Esami

Lunedì 14 Gennaio

La luce era tornata il giorno dopo, la neve aveva smesso di cadere e lo spazzaneve era passato puntuale ed efficiente, permettendo alla vita di ricominciare come se nulla fosse successo.

Harriswood era estremamente organizzata per essere una semplice cittadina isolata e dimenticata. Forse era organizzata proprio per questo motivo, perché non c’erano complotti, corruzione e altro.

Ma politica a parte, Harriswood era tornata in funzione senza problemi, e nessun esame era stato rimandato.

E neanche la prima lezione teorica di scuola guida, che Mirren era stato costretto a sostenere per quello stupido proposito.

Avrebbe rinunciato alla pausa pranzo una volta a settimana, ma ci avrebbe fatto l’abitudine.

Dopo la lezione noiosa e a suo parere inutile, uscì controllando l’orologio e rallegrandosi nel rendersi conto di avere ancora dieci minuti prima di dover tornare a lavoro.

Forse poteva prendere un panino, o un pasto preconfezionato da qualche parte. Ci teneva a non saltare i pasti, non era salutare.

-Mirr- una voce ben conosciuta gli fece sollevare la testa di scatto, e non trattenne un sorrisino quando i suoi occhi si posarono sulla figura alla quale apparteneva.

Si affrettò a nasconderlo, e si avvicinò a Felix mantenendo uno sguardo distaccato.

-Felix, che ci fai qui?- indagò, sorpreso.

-Mi assicuro che non salti la lezione… né i pasti- gli porse un sacchetto del pranzo, uguale a quelli che usavano da piccoli.

-Offre mia madre. Un pasto completo per persone ricche e con una dieta equilibrata- spiegò.

Mirren lo aprì e notò un piatto di pasta e un secondo con verdure a parte.

Il sorriso gli tornò alle labbra, e questa volta non riuscì a nasconderlo.

-Quindi tu mangerai altro?- prese in giro l’amico, che incrociò le braccia, fingendosi offeso.

-Ma per chi mi prendi? Certo che mangerò altro. Ho snobbato la cucina stellata di mia madre per un panino ipercalorico e ipercostoso al McDonald- scherzò, tirando fuori un altro sacchetto del pranzo contenente lo stesso menù dell’amico e indicando un muretto lì vicino.

Mirren non se lo fece ripetere, e si sedette accanto a lui.

-Grazie, Felix. È stata una bella sorpresa- ammise, senza guardarlo, e iniziando a mangiare la pasta. Era eccezionalmente buona, come sempre.

Felix fece altrettanto.

-Non ci vediamo da quella notte a casa tua… mi sei mancato- ammise Felix, a bassa voce, senza guardarlo.

Il cuore di Mirren iniziò a battere più forte.

Sapeva che la questiona sarebbe ritornata, prima o poi, ma una parte di lui sperava che non avrebbero più tirato fuori l’argomento.

Dopotutto non c’era nulla di strano nel dormire abbracciati per farsi calore, parlarne l’avrebbe solo reso più imbarazzante. E non doveva esserlo neanche un po’.

Purtroppo… lo era eccome.

-Non mi stavi evitando, vero?- chiese Felix, smettendo di mangiare e girandosi verso Mirren, con espressione seria.

La risposta sincera? Sì, probabilmente lo stava evitando. Aveva solo bisogno di un po’ di tempo per dimenticare e ignorare la sensazione estremamente piacevole che aveva provato nello svegliarsi stretto a Felix. Lui, che detestava ogni sorta di contatto fisico troppo prolungato.

-No- fu invece la risposta che diede, in tono quasi offeso, forse un po’ troppo acuto per essere del tutto credibile -Ho solo avuto troppo lavoro. Sai, tra la bufera e mio padre che ha prolungato il viaggio. A proposito, torna domani, e mi ha detto di chiedere ai tuoi se sono liberi questo sabato per una cena a casa nostra- Mirren tentò disperatamente di cambiare argomento, e Felix accolse la sua proposta, sorridendo e annuendo con vigore.

-Gli farà un sacco piacere. Mio padre mi diceva proprio ieri che ha una partita di carte in sospeso con tuo padre- gli raccontò, con un sorrisino, ricominciando a mangiare.

Mirren fece altrettanto, e l’argomento passò altrove.

Parlarono della tesi di Felix per circa un minuto prima che il ragazzo cambiasse repentinamente argomento.

Poi passarono alla mostra d’arte appena organizzata in galleria, a Tender, al lavoro di Mirren (fu il suo turno di cambiare argomento) e alla fine iniziarono semplicemente a godersi la compagnia reciproca, senza bisogno di parole, e senza che il silenzio diventasse imbarazzante.

Quando Felix finì di mangiare, tirò fuori un pacchetto di sigarette, e ne prese una, allontanandosi leggermente da Mirren.

Questo accese una lampadina nella sua mente.

-A proposito…!- esclamò, mettendo da parte per un attimo le ultime verdure da mangiare e armeggiando nella propria ventiquattrore.

-Lo so, lo so… il mio proposito. Non l’ho scordato, ma…- iniziò a difendersi Felix, ma Mirren non lo stava rimproverando, anche se il desiderio ci stava tutto.

-Ti ho creato un piano d’azione- lo interruppe, tirando fuori una scheda divisa in mesi, giorni e orari.

Felix la prese a bocca aperta, troppo sorpreso per dare attenzione alla sigaretta non ancora accesa che teneva tra le dita.

-Dove hai trovato il tempo?- chiese, incredulo.

-Non guardarmi così! Lo sai che adoro fare piani d’azione. Ci ho lavorato per svagarmi durante una colazione, qualche giorno fa- spiegò, iniziando ad indicare le varie fasi per smettere di fumare un po’ alla volta e concludere entro fine dell’anno. 

-Lo sai che ora mi sento obbligato a seguirlo, dato che hai usato il tuo tempo libero per farlo- Felix sembrava quasi seccato, ma Mirren sapeva che era tutta una finta.

-Lo spero bene. Devi smetterla. E se farti sentire in colpa ti aiuterà a farlo, sii pronto a bullismo psicologico- lo prese in giro Mirren.

-Scherzi a parte..- Felix lo guardò con un caldo e quasi commosso sorriso -…Grazie Mirr. Significa molto per me sapere che ti preoccupi- ammise, mettendogli una mano sul braccio, e stringendolo leggermente per fargli capire quanto apprezzasse il gesto.

Felix era l’unico che gli facesse venire l’istinto di prendergli la mano e stringerla tra le proprie. L’unica persona il cui contatto sembrasse rilassarlo, rasserenarlo e farlo sentire normale.

Forse perché conosceva i suoi confini, e lo conosceva meglio di chiunque altro. O forse perché semplicemente era Felix. 

-Non perderlo- gli disse solo, senza evitare il contatto ma non ricambiando in alcun modo. Non ne aveva il coraggio.

-Non lo farò, promesso. Anzi, ti dirò di più. Rimetto in tasca la sigaretta, ecco- riprese il pacchetto e fece come promesso, guadagnandosi un applauso da parte di Mirren, che si ricordò tutto a un tratto di dover essere a lavoro da almeno un quarto d’ora.

Sbuffò.

-Purtroppo il dovere chiama. Ci vediamo sicuramente sabato- Mirren si alzò, mise in borsa il pranzo avanzato, e salutò con un cenno Felix.

-Spero anche prima- ricambiò Felix, con un ampio sorriso, che Mirren gli restituì.

-Lo spero anche io. Buon pomeriggio-

-Buon lavoro-

E dopo i convenevoli, Mirren diede le spalle all’amico e iniziò a camminare velocemente verso l’edificio a pochi metri di distanza.

Quando sparì alla vista, il sorriso di Felix si spense.

Abbassò lo sguardo verso il piano, e iniziò a darci un’occhiata.

Aveva un limite massimo di tre sigarette al giorno, per il momento, ma il numero consigliato era due.

Ne aveva presa una prima di andare lì, ma al momento sentiva il bisogno di fumarne un’altra.

Cercò di trattenersi, e decise di sfogare la propria frustrazione in un modo molto più costruttivo.

Prese il blocco da disegno che portava sempre appresso e iniziò a fare qualche schizzo di ciò che lo circondava.

La sua mente però tornava sempre al giorno del blackout.

Quando aveva scherzato come sempre, nel disperato tentativo di non sentirsi troppo nervoso alla prospettiva di dormire nello stesso letto di Mirren, e lui l’aveva stupito acconsentendo alla richiesta che Felix aveva sempre creduto inattuabile.

Lo aveva abbracciato. Certo, non in modo stretto, ma erano stati abbastanza vicini da riscaldarsi a vicenda, e per la prima volta Felix era andato oltre i “confini” che da anni si era imposto di seguire con Mirren.

Osservò il disegno che aveva appena fatto sovrappensiero. Un classico corpo intero di Mirren, vestito con gli abiti di quel giorno.

Iniziò a segnare gli unici punti che poteva toccare, come a darsi un severo monito a non andare mai più oltre.

Spalle, braccia fino al gomito, schiena fino a zona cassa toracica e gambe dalle ginocchia in giù. Il resto era severamente proibito.

Dopotutto Mirren stesso era uscito dai confini e non gli aveva parlato per quasi una settimana. Checchè ne dicesse Mirren, Felix sapeva che lo aveva evitato, e non credeva di riuscire a ripetere l’esperienza per un desiderio egoista e infantile. 

Cancellò il disegno appena fatto, e intascò nuovamente il bloc note.

Si alzò dal muretto, con l’intenzione di tornare a casa e lavorare un po’ sulla tesi, e prese il telefono. 

Era stata Amabelle a incoraggiarlo a fare una sorpresa all’amico, quindi era un suo dovere informarla di come era andata. Sapeva che gli intenti della ragazza erano tutt’altro che innocenti, ma non se ne preoccupava particolarmente. 

Neanche un miracolo sarebbe riuscito a unire Mirren e Felix, il giovane si era già rassegnato da tempo.

Nel frattempo, dall’altra parte della città, nella zona universitaria, Denny era estremamente felice.

Beh, lo era adesso che aveva appena sostenuto l’esame, perché sebbene fosse scritto, il professore li aveva corretti tutti immediatamente prima di procedere a qualche domanda orale, e Denny era uscito dall’università con il suo primo e si sperava non ultimo 30 e lode, nonostante fino a poche ore prima fosse talmente teso e preoccupato che pregava in un nuovo blackout o bufera o qualsiasi altra cosa lo potesse togliere da quella situazione.

Stava addirittura valutando l’idea di smettere di frequentare l’università e chiedere un posto al Corona full-time.

Il 30 e lode aveva appena rimandato la sua decisione, e appena uscito dall’università, saltellando senza poter trattenere la propria gioia, stava condividendo la notizia nel gruppo di famiglia e su quello della Corona Crew.

Mentre scorreva la rubrica per chiamare di persona Max, però, gli venne una malsana idea, molto poco da lui.

Sopra il nome del fratello, infatti, aveva salvato il numero di Mathi Yagami, il ragazzo che teoricamente avrebbe dovuto invitare per un appuntamento.

Denny odiava chiamare le persone, dato che temeva sempre di disturbare, e preferiva di gran lunga inviare messaggi, ma spinto dall’euforia del momento, gli venne quasi spontaneo chiamarlo.

Dopotutto dovevano organizzarsi per il 17, sempre che Mathi volesse ancora farlo. Mentre il telefono squillava, però, Denny iniziò a pensare a cosa gli avrebbe detto. Magari Mathi se l’era presa perché Denny non lo aveva ancora chiamato, dopotutto erano passati parecchi giorni.

Forse avrebbe dovuto scrivergli semplicemente un messaggio.

Cavolo! Era meglio se metteva giù! Cosa gli era preso?!

Prima che potesse però interrompere la chiamata, una voce allegra rispose.

-Pronto, chi parla?- chiese.

Denny si disse che faceva ancora in tempo a chiudere la conversazione, ma Mathi sembrava felice, forse era meglio rispondere. Dopotutto prima o poi avrebbe salvato il numero, e sicuramente si sarebbe ricordato che una volta Denny gli aveva chiuso il telefono in faccia.

-Hey, sono Daniel Sleefing. Mi hai dato il tuo numero al Corona. ...sei Mathi?- chiese, per sicurezza, anche se la voce gli sembrava quella. Non poteva esserne certo però, dato che l’aveva sentita solo una volta.

-Dan! Finalmente! Aspettavo con ansia la tua chiamata! Come stai?- chiese lui, in tono allegro.

-Oh, benissimo! Ho appena fatto un esame. Ho preso 30 e lode a Diritto Privato!- lo informò, senza riuscire trattenere la soddisfazione! Era parecchio tempo che non si sentiva orgoglioso di sé stesso per qualcosa. Si maledisse mentalmente subito dopo per essersi vantato. Chissà cosa pensava ora Mathi di lui!

-Fantastico! Studi legge?! Che figo! Io ho appena fatto un esame di Fisica orribile. Ho preso un 24 miracoloso. Come è stato il tuo esame?- l’entusiasmo di Mathi e il suo interesse dall’altro lato della cornetta eliminarono per un attimo ogni pensiero negativo dalla mente di Denny.

Aveva ogni diritto di essere orgoglioso, dopotutto. Era un 30 e lode.

Forse era poco sensibile da parte sua parlarne a una persona che aveva appena preso 24, ma sembrava interessato, e… un momento.

-Hai appena finito?- chiese Denny, curioso, iniziando a guardarsi intorno.

La zona universitaria era grande, ma tutti gli edifici erano abbastanza vicini tra loro. Magari era da quelle parti.

L’unico volto familiare che Denny vide fu quello di Norman, seduto su una panchina intento a mangiare un panino e rileggere degli appunti. Aveva un esame anche lui, nel pomeriggio, quindi Denny decise di non disturbarlo.

-Sì, sono appena uscito e mi stavo dirigendo verso il dormitorio… perché?- chiese Mathi, confuso.

-No, insomma… anche io sono da queste parti… se vuoi potremmo…- la proposta gli morì in gola.

Lo conosceva appena, non poteva proporgli di vedersi senza neanche il minimo preavviso. E poi aveva un esame il 17, sicuramente doveva studiare come un matto. Non poteva perdere tempo con Denny. Era stato davvero stupido a chiamarlo.

-Che bella idea! Dove sei? Ti raggiungo! Così ci organizziamo per l’appuntamento- lo incoraggiò Mathi, riscaldandogli il petto.

Aveva davvero un dono per rassicurare Denny.

Che incredibile fortuna aver conosciuto una persona così, e non un pervertito, criminale, pazzo, agente segreto sotto copertura intenzionato ad usarlo per ottenere informazioni o altro.

Okay che l’immaginazione di Denny era fin troppo vasta, probabilmente, ma si sentivano tante storie in giro.

Che poi… forse era davvero pericoloso.

Però se si vedevano in un luogo pieno di gente e Denny indagava un po’ sicuramente si sarebbe fatto un’idea migliore di Mathi.

-Sono davanti al dipartimento di legge. Ma se vuoi ti raggiungo io- rispose Denny, cercando di ricordare dove fossero i dormitori.

-Troppo tardi- sentì la voce di Mathi provenire da due punti diversi, e si girò per ritrovarselo davanti, sorridente e con il telefono ancora all’orecchio.

Aveva i capelli legati indietro, era vestito in abiti casual poco adatti a un esame e sprizzava vitalità da tutti i pori nonostante il voto non eccezionale, almeno nel parere di Denny.

-Oh, ciao! Sei stato veloce- commentò, cercando di non pensare a quanto gli stessero bene i capelli tenuti così.

Uff, ma perché tutti i ragazzi che incontrava erano molto più attraenti di lui!

Cioè… non che considerasse Mathi attraente, era più una considerazione oggettiva.

E forse era lui ad essere davvero insignificante come persona.

-Ero proprio vicino. Sai… sono davvero felice che tu mi abbia chiamato- Mathi gli sorrise, chiudendo la conversazione e rimettendo il telefono in tasca.

Denny fece altrettanto.

-Non ti ho disturbato, vero?- ci tenne a farsi rassicurare, tirando indietro i capelli gellati preoccupato.

-No, anzi hai avuto un fantastico tempismo. Siamo già connessi- Mathi gli fece un occhiolino che fece arrossire leggermente Denny.

-Beh… insomma… allora…- ora che lo aveva davanti, parlare non sembrava più così facile. Denny evitò il suo sguardo e iniziò a guardarsi intorno cercando un argomento di conversazione. Per fortuna Mathi sembrò intuire la sua difficoltà, e continuò per lui.

-Non sapevo studiassi legge, deve essere impegnativo. Sei in lizza per diventare il prossimo Phoenix Wright?- indagò Mathi, osservando l’edificio di giurisprudenza.

Denny si illuminò, e si girò di scatto a guardarlo, eccitato.

-Conosci Phoenix Wright?!- chiese, sorpreso. I suoi amici non erano grandi amanti dei videogiochi, e non era riuscito a far appassionare nessuno al quel titolo in particolare, uno dei suoi preferiti di sempre.

-Certo! È una serie pazzesca. Anche se tu sei più un Apollo Justice, forse. Mr. Frontman- Mathi gli punzecchiò la fronte scoperta, e Denny sbuffò, scacciando la mano come se stesse parlando con un vecchio amico.

-Devi possedere almeno una chitarra per interpretare Klavier- gli fece notare, facendolo ridacchiare.

-Mi accontenterò di essere Trucy allora- si arrese Mathi.

-Perché Trucy?- chiese Denny, confuso.

Per tutta risposta, Mathi sollevò una mano verso l’orecchio di Denny, e quando la riportò verso di sé era comparsa dal nulla una moneta.

-Magia- esaltò il trucco da quattro soldi con occhi quasi brillanti.

-Sono esterrefatto- Denny si portò una mano al petto, sarcastico. Era la base della prestidigitazione. Anche un bambino lo avrebbe saputo fare.

-Inoltre ti ho rubato il telefono- aggiunse poi Mathi, casualmente, mostrando con l’altra mano il telefono di Denny, che sobbalzò, e si tastò la tasca della giacca sinceramente sorpreso, e anche un po’ preoccupato. Il telefono in effetti non c’era.

-Come hai fatto?- chiese, colpito.

Ecco, lo sapeva! Era troppo bello per essere vero. Il misterioso Yagami era un ladro.

-Magia!- enunciò Mathi, in tono sacrale, sollevando il telefono neanche fosse Simba de “Il Re Leone”, per poi restituirlo con una risata al proprietario.

-Okay… è stato ammirevole. Ma non rubarmi più nulla- si fece promettere Denny in un sussurro, intascando nuovamente il telefono e chiudendo bene le tasche.

-Promesso. Tranquillo, non sono un ladro. Ma magia e videogiochi sono i miei grandi hobby- spiegò Mathi.

-Anche io adoro i videogiochi- ammise Denny, un po’ imbarazzato.

Non era proprio una passione seria, dopotutto, e non la condivideva con nessuno, quindi evitava di dirlo troppo in giro.

-E te ne intendi anche sembra. Quali sono i tuoi giochi preferiti?- cominciò a chiedere Mathi, iniziando a passeggiare senza meta intorno all’edificio.

-Oh, beh… la serie Pheonix Wright, Danganronpa. Tutti giochi investigativi dove si usa la mente, ma anche…- cominciò a rispondere Denny, seguendolo.

Conversando principalmente di videogiochi, ma parlando anche di altri hobby, dell’università e altre faccende, Denny non si accorse del tempo che scorreva, e si rese conto che era ormai pomeriggio inoltrato solo quando il telefono gli squillò in tasca.

Era Max.

Ed erano quasi le quattro del pomeriggio!

-Cavolo! Si è fatto tardi! Devo rispondere, e devo andare al Corona- spiegò Denny, lanciando un’occhiata di scuse verso Mathi.

-E io devo andare a studiare perché ho un esame tra pochi giorni. Scrivimi per l’appuntamento, quando puoi, okay? O chiamami. Quando vuoi, non mi disturbi- Mathi gli fece un occhiolino, e iniziò ad avviarsi verso i dormitori.

Denny lo salutò con la mano libera, mentre con l’altra portava il telefono all’orecchio per rispondere.

-Ciao Max. Scusa, non ti ho chiamato subito ma ho avuto… delle cose- salutò il fratello.

-Congratulazioni, fratellino! Sapevo che saresti andato alla grande al primo esame. Ho appena letto il messaggio. Sono davvero orgoglioso di te- Max non sembrava minimamente seccato che Denny non lo avesse chiamato, e iniziò a chiedergli dell’esame, del professore e a riempirlo di complimenti.

Denny si permise il lusso di vantarsi un po’, e di sorridere, parecchio.

Quando Max chiuse la chiamata perché doveva tornare a lavoro, promettendogli un panino gratis per festeggiare, Denny iniziò a camminare verso il bar, senza riuscire a smettere di sorridere.

Un esame andato alla grande, una conversazione molto più piacevole di quanto si sarebbe aspettato, e una chiamata con suo fratello. Un pomeriggio davvero perfetto. Denny non ricordava l’ultima volta in cui si era sentito tanto felice, rilassato e senza pensieri.

Purtroppo, non era destinato a durare.

Pensando a Mathi, si rese presto conto che aveva scoperto tantissime cose su di lui: adorava la magia, i videogiochi, la pizza ed era un otaku in piena regola. Studiava ingegneria informatica ed era all’ultimo anno. Viveva lontano, sarebbe rimasto in quella città solo fino alla laurea e non aveva conosciuto molta gente. Aveva persino affermato che Denny era il suo primo amico da quando si era trasferito lì per frequentare l’università.

Denny si era sentito molto dispiaciuto per lui. Dopotutto non era un primo amico così interessante, anzi. Sicuramente Mathi avrebbe potuto trovare molto di meglio. 

Un momento… amico.

Il petto di Denny si riscaldò pensando che un ragazzo come Mathi potesse considerarlo un amico, e fu in quel momento che i suoi pensieri raggiunsero una zona pericolosa.

Perché iniziò a pensare all’appuntamento, e si rese conto che non ne aveva parlato con lui, e che doveva organizzarlo, e non aveva la più pallida idea di come organizzare un appuntamento, soprattutto un finto appuntamento.

Un momento… si erano visti e avevano passeggiato, poteva contare come appuntamento? No, Mathi gli aveva espressamente detto di informarlo dei dettagli dell’appuntamento, quindi quel pomeriggio non poteva considerarsi tale. E sicuramente Amabelle avrebbe voluto essere informata, e lo avrebbe seguito. Quindi non poteva fare qualcosa di troppo amichevole, ma portarlo in un posto dove potevano andare sia coppie che amici.

Forse al bar? No, troppo banale, e poi tutta la Corona Crew si sarebbe riunita per spiarlo. Sarebbe stato imbarazzante.

In pizzeria? Se andavano il 17 avrebbero beccato la serata dei bambini, dato che era il giovedì.

Le paranoie iniziarono a divorargli il cervello, facendolo borbottare leggermente tra sé, mentre rifletteva attentamente sulla cosa.

Il cinema poteva essere un’idea, ma non c’erano film interessanti in programma, e non avevano parlato di pellicole, Denny non aveva la minima idea dei gusti di Mathi. 

Fu quando entrò al Corona, e i suoi occhi incontrarono la macchinetta arcade vecchio stile messa lì più per decorazione che per far giocare i clienti, che a Denny venne l’idea perfetta.

E il suo umore sfiorò nuovamente le stelle, soprattutto quando suo fratello gli portò il suo panino preferito e Roelke, che passava di lì portando alcuni ingredienti, gli fece i complimenti e gli offrì anche un caffè gratis.

Approfittò della pausa e del pomeriggio relativamente libero per mettere giù un piano d’azione, uno che neanche Amabelle avrebbe potuto rovinare.

Martedì 15 Gennaio

La casa di Amabelle non era molto grande. Certo, aveva un piccolo cortile, ed era un lusso per il quartiere meno benestante di Harriswood, ma gli spazi interni erano calcolati al centimetro e permettevano solo a poche persone di entrare e stare comode.

La camera di Amabelle, quindi, aveva lo stesso principio, e la ragazza era anche particolarmente disordinata, quindi era adibita solo per una persona alla volta.

Di lì a pochi minuti, il tempo che Petra raggiungesse la casa, e sarebbero stati in tre. 

La ragazza non credeva che sarebbe riuscita a respirare.

Perché non riusciva a dire di no alla sua migliore amica?!

Mentre passeggiava rileggeva i messaggi inviati sul gruppo “Matchmakers <3” il giorno prima.

Tizio normale: Non so quanto sia utile, ma sono fuori dall’università e ho appena visto Denny parlare con Mathi

Baelle: DOVE?! DOVE?!?!?

Tizio normale: …fuori dall’università, come ho detto.

Baelle: CHE SI DICONO!! SPIALI!! ARRIVO SUBITO!!!

Tizio normale: Non lo vedo più, e tra meno di mezzora ho un esame

Baelle: Cavolo! Uffa!! Ma è già qualcosa. Dobbiamo capire come procedere per l’appuntamento. Voi come siete messi con esami? 

Tizio Normale: Dopo quello di oggi il prossimo è il 18.

Ne ho uno domani, poi il 28

Baelle: Ciao Tray!!

Buon pomeriggio 

Torno a studiare ciao

Baelle: Okay! Domani pomeriggio venite a casa mia! Abbiamo piani da fare!!! 

Tizio Normale: Va bene ma non posso trattenermi.

Ed eccola lì, dopo un esame scritto complicato ma al quale credeva di essere andata bene, e senza sapere assolutamente cosa l’attendeva quel pomeriggio.

Arrivata davanti al campanello, ci mise almeno un minuto a convincersi a suonare, e Rose, la madre di Amabelle, le aprì senza neanche chiedere, tenendo uno dei numerosi gatti in braccio.

-Petra, che piacere vederti! Non passi mai a trovarci! Amy ti sta aspettando di sopra. Fa come se fossi a casa tua- la accolse affettuosa, facendole cenno di togliersi le scarpe e indicandole le scale. 

Petra eseguì, notando di essere arrivata prima di Norman, e con un cenno di saluto e un educato -È un piacere anche per me vederti, Rose- si affrettò a raggiungere la camera della sua migliore amica.

Non che avesse qualcosa contro la ex signora Rosenhan, ora tornata Lewitt, ma il gatto che aveva in braccio, il trovatello Key, aveva sempre odiato Petra, e sembrava sul punto di saltarle addosso.

Arrivata alla porta di Amabelle, bussò, ed entrò senza aspettare risposta, come faceva sempre, le poche volte in cui era lei ad andare dall’amica e non il contrario.

Per la prima volta, però, rimase sull’uscio, ad occhi sgranati, sorpresa dalla situazione nella quale l’amica versava.

E poi anche perché era pressoché impossibile entrare, visto il disordine che avvolgeva la stanza.

-Ames… tutto bene?- chiese verso l’amica, che era curva davanti al portatile e singhiozzava. Attorno a lei, fazzoletti intrisi di lacrime, qualche libro di storia che però non sembrava essere mai stato aperto, e tantissime cartacce di patatine, caramelle e moltissime bottigliette di tè freddo alla pesca.

Amabelle si voltò verso di lei, con le lacrime agli occhi e gli occhiali (ma da quando portava gli occhiali?) appannati.

-Tray… è morto!- spiegò lei, senza spiegarsi del tutto.

Petra impallidì, chiedendosi chi mai potesse essere morto. Non le era arrivata nessuna notizia al riguardo. Che fosse un suo parente che non conosceva? Oddio, non poteva essere suo padre, vero? Petra non sapeva come avrebbe mai potuto consolarla.

E pensare che voleva darle buca. 

Cercò di avvicinarsi, evitando le carte e le bottiglie vuote, e iniziando a farsi tante domande e preoccupazioni. Perché non aveva detto nulla prima? Sicuramente se era in quello stato pietoso lo sapeva da parecchio. E neanche Rose l’aveva informata su nulla.

Aspetta, teneva un gatto in mano. Forse uno dei cuccioli era morto. Beh, era sicuramente un’ipotesi migliore del padre.

Ma in ogni caso Amabelle l’aveva presa davvero malissimo.

-Cosa è successo?- provò ad indagare, sperando di non risultare troppo brusca ma troppo confusa per preoccuparsi più di tanto delle proprie maniere.

-Pablo! È morto di nuovo! Proprio ora che stava per sposarsi con Francisca, finalmente!- spiegò Amabelle, asciugandosi le lacrime.

Pablo? Francisca? Ma soprattutto… di nuovo?!

Petra rimase immobile, lanciò un’occhiata al computer, poi ad Amabelle, e si tirò una manata in fronte.

-Ti prego, dimmi che non stai parlando di una serie televisiva- sussurrò, incredula.

-Non è una serie televisiva. È LA serie televisiva. La serie del decennio, no, anzi, del secolo. E credo che vada avanti da un secolo. Okay, beh, non proprio da un secolo, ma sicuramente da almeno cinquant’anni. E c’è un motivo. I personaggi sono così interessanti, e la storia è accattivante. Pablo può sembrare il classico cattivo ragazzo pieno di ammiratori stereotipato, ma in realtà ha anche un cuore d’oro, e anche se è stereotipato non vuol dire niente, perché se questo stereotipo va forte ci sarà un motivo, no?! E il motivo è che funziona. È il ragazzo perfetto per Francisca. Anche se ammetto che se Francisca e Anjelica si mettessero insieme non sarei contraria. Dai, almeno un flirt. In effetti potrebbero fare un threesome. Oppure un foursome, aggiungendoci anche Kyle. Kyle è forte, e con Pablo ha una chimica incredibile. E… dove stai andando?- Petra infatti, dopo averla ascoltata a bocca aperta per troppo tempo, incredula, aveva fatto dietro front e aveva deciso che non poteva sopportare oltre la crisi da fangirl dell’amica. Dopo l’esame e soprattutto dopo quello spavento immotivato, aveva raggiunto un punto di rottura.

-Torno a casa. Mi hai fatto prendere un colpo. Pensavo fosse morto qualcuno per davvero!- esclamò, prendendo un pacchetto vuoto di patatine, accartocciandolo e lanciandolo contro l’amica per far passare meglio il suo punto.

-Ohi- commentò Amabelle, anche se non era stata neanche colpita di striscio -Pensi che Pablo non valga le mie lacrime?- se la prese Amabelle, facendo gli occhi da cucciolo, e guardando l’immagine al computer.

Petra le lanciò uno sguardo eloquente, che fece ritornare Amabelle sui suoi passi.

-Insomma… in effetti è vero che tornerà sicuramente in vita, ma la sua morte è stata comunque tragica, e l’altra volta aveva dimenticato ogni cosa, quindi temo che Francisca…- Amabelle ricominciò la telecronaca, e Petra fece per andarsene nuovamente.

-No, no, aspetta! Norman sta arrivando. Dobbiamo fare un piano-

Amabelle le fece cenno di avvicinarsi e sedersi sul letto.

Petra lanciò un’occhiata rapida verso le scale, ma quando notò che Key si era liberato dalle braccia della padrona e la stava puntando, decise che Amabelle era il male minore. Chiuse la porta e si avviò con parecchie difficoltà verso il letto.

-Prima di tutto… da quando porti gli occhiali?- chiese Petra, cambiando argomento, e indicando gli occhiali rosa sul naso dell’amica.

-Oh, non porto gli occhiali, li ho messi perché mi danno un’aria più sveglia e professionale. Perfetta per illustrare i miei piani malvagi- spiegò Amabelle, sistemandosi gli occhiali sul volto in una eccezionale imitazione di Mirren.

Petra scosse la testa, sopresa dal fatto di essere tanto incredula. Ormai conosceva Amabelle da anni, doveva essere preparata a tutte le sue stranezze. Non ebbe il cuore di informarla che gli occhiali rosa con disegni di orsetti non davano minimamente un’impressione professionale, e cambiò argomento.

-Quindi da quando hai dato l’esame l’11 hai guardato solo questa porcheria?- indagò, prendendo un libro di storia e sfogliandolo. Era immacolato.

-Non è una porcheria. È Gorgeous. Nel senso che si chiama Gorgeous. Ed è la serie migliore mai creata, nonostante tutti i buchi di trama, le morti e resurrezioni, i viaggi nel tempo, i cliché e…- prima che Amabelle potesse riprendere con la sua attenta analisi, Petra la interruppe, indicando le carte e il pigiama che indossava.

-E non sei uscita da allora?- chiese, incredula.

-Beh, sono tutti impegnati a studiare o a lavorare. Ma Felix è venuto due giorni fa e abbiamo visto qualche episodio insieme. Dovevo riprendermi dal voto- prese un cuscino e lo strinse facendo la sua solita faccina triste che ormai non impietosiva più nessuno.

-Quanto hai preso? Non ci hai informato- osservò Petra, un po’ offesa.

-Beh, non lo so ancora, ma non credo sia andata bene. Era uno scritto, e sai che non so scrivere. Me la cavo molto meglio a parlare. È già tanto se lo passo- si lamentò, lanciando un’occhiata afflitta verso lo schermo, come a cercare conforto dai personaggi fittizi.

-Suvvia, il bello dell’università è che puoi sempre rifarlo, e poi, ammettilo, non è da te affliggerti tanto per una cosa del genere. Cosa è successo, veramente?-indagò Petra, che non si beveva la faccenda tanto facilmente.

-Okay, hai ragione. Non mi interessa per niente del voto, ma non sapevo con chi uscire, quindi ne ho approfittato per fare piani- si sfregò le mani, si alzò e con parecchia difficoltà raggiunse l’armadio, che aprì con difficoltà ancora maggiore, mostrando una mappa dettagliata dei programmi della Corona Crew per tutto l’anno.

Petra indietreggiò leggermente, sconvolta dalla quantità abissale di informazioni che l’amica aveva ottenuto.

-Ammetto che non sono del tutto affidabili, dato che mi sono basata principalmente sugli anni passati, ma ho delle date molto interessanti in programma per scombussolare la vita amorosa dei nostri amici, e la prima è l’appuntamento del 17. Denny me lo ha confermato. Ha scelto un posto orribile, ma faremo in modo di rendere l’appuntamento perfetto- dicendo questo, Amabelle indicò il 17 Gennaio sul calendario fatto in casa.

Petra era senza parole. Letteralmente, non riusciva a dire assolutamente nulla, e non credeva neanche di volerlo fare.

Era un problema patologico. Petra non credeva fosse normale.

Per fortuna un bussare alla porta la salvò dal dover fare qualsiasi commento.

-Norman! Sei in ritardo- lo accolse Amabelle.

Norman sgranò gli occhi per un attimo vedendo le condizioni della stanza e della sua proprietaria, ma non fece commenti, e si limitò a superare la spazzatura per sedersi sul bordo del letto.

-Scusate, ma stavo lavorando al mio proposito- si giustificò.

Amabelle lo guardò imbronciata per un attimo, ma gliela fece passare.

-Va bene, sei giustificato. Non vedo l’ora finisca il periodo esami. Abbiamo del lavoro da svolgere!- esclamò la ragazza, battendo un pugno sul palmo per enfatizzare.

Era davvero la regina dell’enfasi.

-Ovvero seguire i corsi- provò ad obiettare Petra, a bassa voce.

-Quelli sono secondari- tagliò corto Amabelle.

-Perché si è iscritta all’università?- chiese sottovoce Norman, in modo che solo Petra potesse sentirlo.

-Credo abbia frainteso cosa sia- rispose Petra, allo stesso volume.

-Basta confabulare, voi due, o vi inizierò a shippare- li minacciò Amabelle.

Entrambi assunsero un’espressione disgustata in volto, e si allontanarono l’uno dall’altra.

-Allora, come stavo dicendo…- chiusa la parentesi e le minacce, Amabelle prese il bastone per appendere i vestiti in alto e iniziò ad indicare varie date del calendario.

-… gli eventi più prossimi sono l’appuntamento di Denny e Mathi dopodomani pomeriggio, la cena a casa di Petra sabato sera e l’appuntamento tra Clover e Diego il 26, ovvero sabato prossimo- spiegò Amabelle, indicando le rispettive date.

-Un momento… quale cena a casa mia? Non ne sapevo nulla- obiettò Petra, confusa.

-L’appuntamento tra Clover e Diego mi è nuovo- partecipò Norman, inarcando un sopracciglio.

-La cena a casa tua è quella che tuo padre vuole organizzare con i Durke, me lo ha detto Felix, e io mi sono autoinvitata. Hanno molte figlie, tuo padre e Bonnie non si accorgeranno della mia presenza- spiegò Amabelle, con sicurezza.

-Hanno solo tre figlie, l’unica con i capelli rossi ha otto anni e ti conoscono bene, lo sanno chi sei, e non credo che mio padre ti caccerebbe in ogni caso- obiettò Petra, senza capire il ragionamento mentale di Amabelle.

C’era da dire che metà dei ragionamenti che faceva avevano senso solo per lei.

-Mentre per quanto riguarda l’appuntamento di Clover e Diego… ci sto lavorando. Ho buttato l’idea di un appuntamento al buio a Diego, che ha riso e ha detto che ha capito dove voglio andare a parare e non ci casca. Clover non mi ha risposto proprio, ed è un buon segno, dato che chi tace acconsente. Comunque sabato andranno a quell’appuntamento. Fine- Amabelle batté le mani sorridendo.

-Non sono mai stato così felice di essere aro-ace- commentò tra sé Norman.

Petra concordava con lui. Non sull’essere aro-ace, ma sulla felicità nell’essere fuori dai piani spaventosi di Amabelle.

-Dato che Max è decisamente troppo stressato, ultimamente, con gli esami, il lavoro e la domanda per essere l’assistente del professore di storia dell’arte, ho deciso che per Gennaio non mi concentrerò troppo su lui e Sonja, anche perché è l’unico che sembra cavarsela anche da solo. Ahhh, crescono così in fretta- Amabelle si asciugò una finta lacrimuccia.

-Non oso immaginare cosa avverrà a Febbraio- commentò Petra, sbirciando il calendario e notando che oltre a molte scritte, San Valentino spiccava più di tutto il resto, ed era circondato di cuori e più annotazioni che negli altri giorni.

-Aspetta, perché la festa della donna è segnata con “Ferren diventerà una coppia!”?- chiese Norman indicando l’8 Marzo.

-Ogni cosa a suo tempo. Per il momento concentriamoci su Gennaio. Norman! Tu domani…?- iniziò a proporre Amabelle, ignorando i commenti e nascondendo i mesi successivi dentro l’armadio.

-No!- Norman rispose prima che potesse finire la domanda.

-Ma l’effetto Nor…- provò ad insistere Amabelle, facendo il broncio.

-Ho un esame il 18, non passerò il giorno prima a stalkerare Denny e Mathi, mi dispiace- insistette lui, irremovibile.

Amabelle lo guardò con occhioni da cucciolo, ma dopo qualche secondo si arrese, e si voltò verso Petra, con un sorriso a trentadue denti.

-Petra, amica mia carissima…- cominciò a lisciarsela.

Petra sospirò, e roteò gli occhi.

-L’unico motivo per cui ti accompagnerò è per evitare che tu finisca in prigione, sappilo- si offrì, incrociando le braccia.

-Saremo come Anjelica e Francisca quando si sono alleate per togliere Pablo dalle grinfie della malvagia Contessa- si esaltò Amabelle, pregustando lo stalking.

-Ci sono anche conti e contesse in quella serie?- chiese Petra, storcendo il naso.

-Oh, no! Contessa è il nome del personaggio. I gemelli Contessa e Barone- spiegò Amabelle, distrattamente, mentre scriveva un nuovo appunto sul calendario.

Petra poteva affermare con assoluta sicurezza che quella fosse la serie più trash mai creata.

Norman fece passare lo sguardo tra le due, confuso, ma fu abbastanza intelligente da non fare domande.

-Per la cena, invece… Norman, potresti nasconderti tra i cespugli? Purtroppo non posso invitarti ufficialmente, dato che neanche io dovrei esserci- gli chiese la ragazza.

-In realtà sabato ho già un impegno- si tirò indietro Norman, un po’ dispiaciuto.

Amabelle inarcò le sopracciglia, sospettosa.

-Che impegno? Non siamo i tuoi unici amici?- chiese, priva di qualsivoglia tatto.

-Grazie per avermelo ricordato. Non centrano amicizie. Devo fare da tutor a un liceale. I genitori hanno messo il sabato sera come orario per punirlo- spiegò, desolato.

-Okay… ma ti voglio più presente in futuro! Uffa! Conto soprattutto su di te- si lamentò Amabelle, buttandosi sulla sedia davanti alla scrivania.

-Allora io posso andare?- chiese speranzosa Petra.

-No, ferma lì! Facciamo così. Petra mi accompagnerà all’appuntamento di Denny e ovviamente alla cena a casa sua. Norman starà con me durante l’appuntamento di Clover- divise i ruoli. I collaboratori alzarono le spalle.

-Per quanto riguarda il piano d’azione, per Denny dovremo improvvisare, dato che è imprevedibile. Mentre per Mirren e Felix ho l’idea perfetta- il suo sorriso malizioso non prevedeva niente di buono.

Mano a mano che spiegava i suoi piani malvagi, Petra era sempre più incredula sul fatto di essere la sua migliore amica.

E sempre più ammirata perché sì, la suddetta migliore amica era folle, ma aveva una percentuale di genio del male da far invidia ai migliori villain dei cartoni. E Petra era sempre stata dalla parte dei Villain.

(A.A.)

Per un capitolo di passaggio su cui non avevo molte idee è uscito molto più lungo di quanto pensassi, spero vi vada bene.

La parte di Amabelle e Gorgeous è stata la più divertente da scrivere in assoluto, ma anche le mille paranoie di Denny non scherzano.

Il prossimo capitolo si concentrerà molto sulle coppie di questo, ma non temete, in quello successivo torneranno altri personaggi.

Darò spazio a tutti, ma alcune coppie hanno delle svolte prima di altre.

Grazie a chiunque segua la mia storia e sia arrivato fin qui, ti voglio bene.

Spero che continuerai a seguirla.

E spero che questo capitolo sia carino. 

Il prossimo, promesso, sarà una bomba.

Un bacione e alla prossima :-*

Nel prossimo episodio: Mathi e Denny vanno al loro primo “appuntamento”. Petra e Amabelle li stalkerano. E Brogan Hart organizza la cena con i Durke. Due serate davvero “amichevoli” per un capitolo che probabilmente sarà molto lungo.

In Amicizia

Giovedì 17 Gennaio

-Ta da!- esclamò Denny a disagio, entrando nell’edificio che aveva scelto per l’”appuntamento” e iniziando a riconsiderare ogni scelta di vita che l’aveva portato ad essere tanto a disagio.

Certo, Mathi aveva un sorriso a tutto denti, e si guardava intorno a bocca aperta come un bambino in un negozio di caramelle, ma l’espressione era comunque fraintendibile. 

-Stai scherzando?- chiese infatti, incredulo, dopo qualche secondo di silenzio sbigottito.

Ecco, aveva sbagliato completamente il luogo. Denny sapeva che si sarebbe dovuto attenere ai classici luoghi per appuntamenti, e una sala giochi era stupida!

-Possiamo sempre andare da qualche altra parte, non sei obbligato a…- cominciò a tornare sui suoi passi, già pronto ad uscire, scappare in Messico, cambiare nome, aprire uno studio legale per difendere gli spacciatori facendo il doppio gioco per la polizia e quindi venire ucciso in modo tragico da una gang che aveva scoperto i suoi piani.

-Che dici? È il luogo migliore del mondo! Mi aspettavo una pizzeria, o il cinema. Una sala giochi è il posto più bello della terra!!- l’entusiasmo di Mathi, che aveva iniziato a saltellare da una parte all’altra guardando più giochi possibili, interruppe i piani suicidi di Denny, che tirò un profondo sospiro di sollievo, e cercò di stare dietro all’amico.

-Avevo pensato sia alla pizzeria che al cinema, ma la pizzeria migliore oggi fa la serata per bambini, quindi sarebbe stato molto caotico, e non sapevo che film proporti. Questa sala giochi è la più fornita della città e so che ti piacciono i giochi, quindi…- Denny iniziò ad illustrare il suo processo di decisione.

Mathi smise di guardarsi intorno e gli lanciò un’occhiata quasi commossa.

-Wow, nessuno si era mai impegnato tanto per un appuntamento con me- ammise, guardandolo dritto negli occhi. Lo stomaco di Denny fece una capriola.

"Nessuno mi aveva mai fatto sentire così apprezzato prima” sarebbe stata la prima risposta che Denny avrebbe voluto dare, ma fu abbastanza controllato da interrompersi subito e fare un commento meno fraintendibile.

-Oh, beh… hai acconsentito a questa cosa… volevo che almeno ti divertissi. Come amici- sottolineò poi, quasi tra sé, ma sperando che Mathi lo sentisse. Non voleva che il ragazzo si facesse un’idea sbagliata.

Mathi distolse lo sguardo, ma non perse il sorriso.

-Certo, come amici. Allora, che ti va di fare? Cominciamo con… un momento… hanno il primo donkey kong! Devo per forza giocarlo! E farmi un selfie davanti- Mathi adocchiò la macchinetta arcade più vecchia e storica della sala giochi e ci si avviò emozionato, trascinando Denny con sé.

-Sai, nessuno batte il record da quindici anni. Appartiene a un tale “Flo”- raccontò Denny, che aveva passato parecchio tempo alle medie in quel posto, e conosceva ogni segreto, mistero e leggenda di ogni gioco. Alle superiori, quando Amabelle aveva istituito la Corona Crew, aveva iniziato a smettere di andarci, anche perché non aveva moltissime monetine da spendere.

-Ora capisco perché mi hai consigliato di portare spicci. Non riuscivo a capire a cosa potessero servire. Fortuna che ne ho parecchi! Pronto a battere il record di Flo!- Mathi aveva un’aria determinata, e prese una borsetta piena di monetine.

-Carina- commentò Denny, indicando la borsa fatta a mano, dai ricami rosa e viola, con parecchi fiori e farfalle.

Forse un po’ troppo femminile per un ragazzone come Mathi, ma di eccezionale qualità.

-L’ha fatta mia sorella, le piace un sacco fare queste cose- spiegò Mathi, orgoglioso, prendendo qualche moneta e iniziando a giocare.

-Non sapevo avessi una sorella. Com’è?- chiese Denny, adocchiando il gioco accanto, uno dei suoi preferiti di combattimento strategico, e mettendosi in posizione.

Mathi sobbalzò come se Denny avesse appena detto qualcosa di sbagliato, ma rispose senza che la sua voce mostrasse altro che nostalgia e la solita sempiterna allegria.

-Aggie. È fantastica. Ha iniziato da poco il liceo- spiegò con poche parole, sorridendo e giocando con velocità e abilità.

Denny decise di non indagare. Sembrava un argomento delicato, per qualche motivo.

-Ho conosciuto tuo fratello, durante il blackout. Sembra uno forte- commentò Mathi, spostando il discorso.

-Eri al Corona durante il blackout?- indagò Denny, sorpreso.

-Sì, è il bar più vicino all’università e fa un ottimo caffè. Oh, diamine!- esclamò di scatto, facendo sobbalzare Denny e rischiando di fargli perdere il gioco. Riuscì a recuperarsi e a mettersi in un angolo, e si azzardò a guardare in direzione dell’amico, che aveva appena perso.

Non trattenne una risatina.

-Sei tu ad avermi distratto- Mathi accusò Denny, con tono troppo enfatico perché persino Denny, nella sua costante ansia, lo prendesse sul serio.

-Puoi sempre continuare- lo incoraggiò pazientemente Denny, indicando lo slot per le monete e tornando poi al suo gioco.

Mathi però non aveva intenzione di continuare, e si avvicinò a Denny per guardarlo giocare, senza parlare per non distrarlo, ma distraendolo comunque per la sua sola presenza.

-Salta!- gli urlò ad un certo punto, facendolo agire inconsciamente sia nel gioco che nella vita reale, e facendolo scoppiare a ridere.

-Intendevo solo nel gioco, quel mostro ti stava per attaccare da dietro- gli spiegò Mathi.

In effetti era vero, Denny sarebbe morto se Mathi non gli avesse dato il suggerimento.

Certo, aveva rischiato di morire realmente perché si era quasi preso un infarto, ma quale delle due morti sarebbe stata peggiore?

…si, probabilmente quella nella vita reale, ma con Denny non si poteva mai dire.

Rimasero a giocare finché Denny non venne ucciso, poi Mathi fece il fantomatico selfie davanti a Donkey Kong, e fecero qualche altro gioco in solitaria, sempre uno vicino all’altro e suggerendosi a vicenda. Erano davvero un’ottima squadra.

Dopo poco più di un’ora, iniziarono a guardarsi intorno in cerca di qualcosa da fare a due giocatori.

-Allora, Rampage, Street Fighter o il classico biliardino?- propose Mathi, indicando i giochi più interessanti per due giocatori.

-Decidi tu- Denny alzò le spalle. Gli andava bene tutto, anche se a Biliardino era una vera schiappa.

Mathi no, e infatti scelse quello e lo batté 20 a 0.

Dopo la partita optarono per Street Fighter, e Denny vinse quasi solo esclusivamente perché Mathi stava ridendo troppo per essere un vero avversario.

-20 a 0. Sono pronto ad essere eletto campione del biliardino e partecipare a tornei professionali- stava commentando mentre raggiungevano qualche altra macchinetta.

-Solo perché mi sono fatto sei autogol- borbottò tra sé Denny, facendo ridere l’amico ancora di più.

-Touché. Ma meglio pensare che io sia un esperto piuttosto che concordare che tu sia negato- lo provocò, dandogli una gomitata amichevole, e facendogli alzare gli occhi al cielo.

-Uff, ma ti ho demolito a Street Fighter- ci tenne a sottolineare Denny.

-Ammetto che non ti facevo così abile. E questo appuntamento procede sempre meglio. Fanno anche da mangiare, da queste parti?- chiese poi, guardandosi intorno e adocchiando il bancone principale, che serviva anche vari menu da consumare lontano dai giochi.

-La pizza qui è piuttosto buona- lo informò Denny -Vuoi fare una pausa e mangiare qualcosa?- chiese.

-Mi piacerebbe. Fanno dei menu economici? Tutti questi giochi mi stanno ripulendo- iniziò ad armeggiare nel borsellino rosa contando i soldi rimasti.

-Ma no, offro i…- ma prima che Denny potesse proporsi per pagare da mangiare, dato che gli sembrava il minimo per ripagarlo dell’aiuto, venne interrotto da una ragazza dello staff, che si fiondò su di loro con grandissimo entusiasmo.

-Menu “primo appuntamento” pronto tra cinque minuti!- li informò, adocchiandoli con un tremendo “Sguardo Amabelle” che fece accapponare la pelle di Denny.

-Eh… no, deve essersi confusa… non abbiamo ordinato… noi siamo solo amici- provò ad obiettare Denny, in un pigolio imbarazzato, diventando rosso come un pomodoro.

-Ceeeerto- la ragazza gli fece un occhiolino complice, probabilmente fraintendendo la situazione, e si rivolse poi a Mathi -Ordine già pagato, e vi conviene sbrigarvi perché tra mezzora inizia il torneo! Non vorrete mica perdervelo.

-Torneo?- Mathi inarcò il sopracciglio, confuso ma interessato.

-Il torneo delle sei e mezza. Tre giochi in coppie e i vincitori otterranno due biglietti omaggio alla fiera nazionale che si tiene ad Aprile a…- iniziò a spiegare la commessa, ovvia.

-New Malfair?!- chiesero insieme Mathi e Denny, a bocca aperta.

-Sì, vi siete iscritti prima, no?- la ragazza indicò un manifesto che nessuno dei due sembrava aver notato.

I due ragazzi si scambiarono un’occhiata inquisitoria, ma nessuno dei due sapeva nulla.

-Oh, beh, vi vado a preparare il menu per coppiette. Siete adorabili- con un sorriso a tutto denti, la ragazza tornò dietro al bancone e iniziò a preparare il menu. 

-Giuro che non c’entro niente- ci tenne a sottolineare Denny, a bassa voce e rivolto verso Mathi.

-Immagino, probabilmente sono state le tue amiche. Ma l’idea del torneo non è male. Ho sempre voluto andare al “New Malfair Comics and Games”- Mathi sorrise, guardando con occhi brillanti il manifesto.

-Sì, anche io, ma il biglietto costa troppo ed è anche parecchio distante- Denny sospirò, per poi sobbalzare.

-Un momento, hai detto “le mie amiche”? Che amiche?- iniziò a guardarsi intorno, preoccupato dall’idea di avere qualche stalker.

-La rossa con l’impermeabile e la castana in giacca di pelle. Ci seguono da quando ci siamo dati appuntamento davanti al dormitorio dell’università- spiegò Mathi, per niente impressionato, accettando con un sorriso il menu di coppia, che nonostante i troppi cuori aveva un’aria troppo appetibile per essere rifiutato. Era anche gratis, dopotutto.

Denny lo fissò a bocca aperta. Sorpreso dalla notizia.

Denny era infatti così preso dal suo accompagnatore, sul restare concentrato nel non fare brutte figure, farlo divertire, essere bravo a giocare ma non esserlo troppo (tranne nel biliardino), che non si era neanche reso conto delle due ombre che li seguivano ovunque andassero, e li stavano tenendo d’occhio.

Ed era davvero difficile non notarle, dato che una era vestita normale ed era poco interessata a nascondersi, mentre l’altra portava occhiali da sole, impermeabile e cappellino all’interno ed era così pessima nel provare a nascondersi che era più visibile della compagna, e aveva attirato l’attenzione dei pochi clienti e dello staff, che la teneva d’occhio pronto da un momento all’altro a chiamare la polizia nel caso si rivelasse una pervertita o una criminale.

Inutile dire che erano state loro ad ordinare il menu e ad iscrivere i due ragazzi al torneo. E credo sia anche inutile specificare che le due figure erano Amabelle e Petra. Nonostante il travestimento poco rassicurante, Amabelle aveva stretto amicizia in pochissimo tempo con la commessa, ed era riuscita a reclutarla part-time nell’operazione Matchmakers.

L’unico supporto che Petra stava dando era vincere qualche partita nel mini-basket per far sembrare che erano lì per giocare, e sbuffare.

Ad Amabelle bastava come supporto morale. Le aveva anche vinto un orsetto di peluche.

Al momento erano nascoste dietro una pianta e li guardavano mangiare.

-Ora dobbiamo solo imbrogliare per fargli vincere il torneo così andranno sicuramente insieme alla fiera e poi lì elaboreremo altre situazioni- stava illustrando Amabelle, sogghignante, e stringendo affettuosamente l’orsetto di peluche.

-Credo sia illegale. E poi sono solo tre coppie, loro compresi. Credo che possano tranquillamente farcela da soli- tentò di dissuaderla Petra.

-Come dice un vecchio saggio: “Quando non ci sono poliziotti in giro, tutto è legale”- Amabelle agitò la mano poco interessata alla voce della ragione. I suoi piani erano più importanti, e poi Mathi sembrava davvero perfetto per Denny, ne era sempre più convinta.

-Hai appena citato Stan Pines e lo definisci un saggio?- Petra inarcò un sopracciglio, per niente convinta.

-Sì, e ti posso ricattare per aver afferrato la citazione. Allora, dov’è Jenny con la lista degli iscritti?- Amabelle iniziò a guardarsi intorno in cerca della ragazza dello staff, che le raggiunse poco dopo, con aria cospiratrice e tenendo in mano una lista con i candidati. Si era aggiunta una coppia.

-Allora, ho una buona notizia e una cattiva notizia- esordì, sottovoce, facendo avvicinare le due ragazze, e l’orsetto di peluche.

-La buona notizia è che ho controllato le due coppie che si erano già iscritte e sono molto inferiori rispetto ai vostri amici- continuò Jenny, indicando quattro nomi sconosciuti in cima alla lista.

-La brutta notizia?- la incoraggiò Petra, che iniziava a stancarsi della situazione.

-Beh, i due nuovi iscritti dovrebbero essere bravi. Diego viene quasi ogni weekend ed è arrivato molto vicino a battere il record di Donkey Kong. Non so però la sua accompagnatrice, non l’ho mai vista in giro- spiegò.

C’erano parecchie cose che turbarono Amabelle.

Innanzitutto la possibilità di una vera sfida contro la sua coppia del giorno. Poi il nome del ragazzo, Diego. Se era Diego Flores sarebbe stato un bel problema. Infine l’accenno all’accompagnatrice, il vero motivo per il quale il nome Diego poteva essere un problema.

-Diego Flores?!- indagò Amabelle, togliendo gli occhiali da sole per mostrare gli occhi carichi d’ira.

-Non lo so, hanno dato solo i nomi. Diego e Juanita. Entrambi latinoamericani. Lei mi sembra più giovane però, forse primo anno di università o ultimo di liceo. Sono arrivati poco fa. Ora stanno giocando insieme a hockey da tavolo- li indicò, un po’ preoccupata.

Amabelle e Petra si sporsero verso i due, e confermarono quanto detto dalla ragazza. Amabelle strinse i pugni constatando che Diego era proprio il “suo” Diego.

-Tieni Ozzy, non voglio che assista- Amabelle porse l’orsetto a Petra e si sollevò le maniche pronta ad affrontare Diego riguardo alla sua accompagnatrice e corromperlo per far vincere Mathi e Denny.

Aveva meno di mezzora per ottenere risultati.

-Tengo io Ozzy, tu fai quello che devi fare- Petra prese pazientemente l’orso e si sedette in attesa che finisse, senza aveva la minima intenzione di intervenire se non per trascinare Amabelle fuori prima dell’eventuale arrivo della polizia.

-Allora, state insieme da molto?- chiese Jenny, rimasta ad osservare un po’ preoccupata (ma principalmente ammirata) Amabelle approcciare Diego e Juanita.

Petra sobbalzò, e la guardò come se fosse pazza, arrossendo leggermente suo malgrado.

-Io e Amabelle? No! Non stiamo insieme! Siamo solo amiche!- ci tenne a sottolineare, in tono leggermente acuto.

-Certo. Peccato- Jenny lanciò a Petra lo stesso sguardo che aveva già rivolto a Mathi e Denny,  tornò dietro al bancone per pulire i resti del menu romantico lasciati da questi ultimi.

Petra alzò gli occhi al cielo e tornò ad osservare Amabelle.

La rossa si era diretta con decisione verso Diego, aveva cambiato completamente atteggiamento a metà strada, e si era poi rivolta a lui con tono amichevole e zuccheroso.

-Diego! Che piacere vederti! Non mi aspettavo di trovarti qui in periodo di esami con una ragazza- lo salutò allegra, lanciando un rapido sguardo di fuoco verso Juanita, che sorrise timidamente e un po’ preoccupata.

-Amabelle… che sorpresa? Non mi sembravi tipa da sala giochi. Anche tu qui per il torneo?- chiese il ragazzo, non notando gli intenti malefici dell’amica o nascondendolo molto bene.

-Non proprio. Ma ci torneremo. Prima perché non mi presenti la tua giovane, troppo giovane per te senza ombra di dubbio, accompagnatrice?- chiese, civettuola, salutando Juanita, che ricambiò imbarazzata, guardando Diego come a chiedergli aiuto.

-Oh, giusto. Juni, lei è Amabelle, un’amica dell’università. Amabelle, Juanita, mia sorella- marcò molto la mano sull’ultima parola, e l’atteggiamento di Amabelle si rovesciò in modo drastico.

Ampliò il sorriso e si affrettò a stringere la mano di Juanita, che ricambiò la stretta sempre più a disagio.

-Piacere! Sono felice di incontrarti. Partecipate entrambi al torneo?- chiese, sedendosi sul tavolo da hockey e impedendo loro di continuare.

-Già. In realtà è un po’ un caso. Juni è in città per vedere le università e l’ho portata qui per passare un po’ di tempo con lei. Anche se dopo il torneo dovrà tornare all’autobus- spiegò Diego. Juanita annuì.

-Siete sicuri di fare in tempo? I tornei sono lunghi, e la stazione degli autobus è… a due passi… ma comunque vi converrebbe ritirarvi e magari fare qualcosa insieme senza competizioni, magari… non so… mangiare qualcosa al bar. O andare da qualche altra parte. Ehi, perché non andiamo tutti insieme al Corona? C’è una macchinetta arcade d’epoca anche lì, e…- Amabelle cercò di trovare un modo per impedire loro di partecipare, ma venne interrotta da una risata di Diego.

-Vuoi che qualcuno vinca al torneo al posto nostro, giusto?- chiese Diego, indovinando gli intenti malefici della ragazza.

-Beh… non è una faccenda personale…- cercò di salvarsi Amabelle, torturandosi le mani.

Diego lanciò un’occhiata a qualcuno dietro di lei, e tornò da Amabelle con tono di chi aveva capito tutto.

-Fammi indovinare. C’entra con il tuo proposito?- chiese.

Amabelle si girò leggermente e notò che dietro di lei stavano passando Mathi e Denny, il primo trascinando il secondo ad allenarsi in vista del torneo. Sembravano davvero affiatati.

Si voltò nuovamente verso Diego e annuì con vigore.

-Aspetta… aspetta… è la matchmaker?- chiese Juanita sottovoce rivolta al fratello, un po’ incerta.

-Già. Proprio lei- annuì lui.

Amabelle fece passare lo sguardo tra i due, sorpresa, ma prima che potesse indagare su cosa Juanita sapesse, quest’ultima si aprì in un eccitato sorriso.

-No! Ti prego! Puoi dirmi le tue tecniche da matchmaker? Ho un cantiere una storia su due ragazze che fanno da matchmaker a dei loro amici e poi si innamorano, ma non so che trucchi inventarmi. Ho già messo i cliché più ovvi tipo la kiss cam, ammanettarli insieme, rinchiuderli in una stanza, farli ubriacare prima di rinchiuderli in una stanza, ammanettarli insieme ubriachi e rinchiusi in una stanza, ma ammetto di avere poche idee, e le ricerche mi portano solo fino a un certo punto- Juanita si aprì completamente, uscendo dal guscio, e quasi aggredì verbalmente Amabelle, facendo sorridere divertito Diego.

-Wow, sono tutte ottime idee, devo segnarmi la kiss cam e ammanettarli insieme. Per il resto ti consiglio la serie Gorgeous. È piena di spunti interessanti- suggerì Amabelle, estasiata dall’interesse e dai consigli involontari.

-Vero! Gorgeous! È la serie preferita di mama e abuelita, e adesso ho l’età per guardarla anche io, finalmente!- a Juanita si illuminarono gli occhi.

-Oh, no! Ti prego! Due fan sfegatate in famiglia bastano- obiettò debolmente Diego.

-Lasciala fare. Un altro consiglio. Al momento sono nel pieno di una missione. Ho ordinato un menu per coppie ai miei amici e li ho iscritti al torneo. Quando vinceranno andranno insieme al “New Malfair Comics and Games”, e questo darà altre occasioni per farli stare insieme- spiegò Amabelle, in tono sacrale.

-Se vinceranno- ci tenne a correggerla Diego.

-Ma certo che vinceranno! Dobbiamo farli vincere!- Juanita era ormai del tutto presa dal matchmaking in corso.

-Ma se sei stata tu ad insistere per partecipare- Diego era estremamente confuso.

-Sì, ma l’amore è più importante- tagliò corto Juanita.

-Concordo, Juni! Posso chiamarti Juni? Possiamo essere amiche? Ti do il mio numero se vuoi e parliamo di tecniche da matchmaker- Amabelle tirò fuori il telefono, e Juanita fece altrettanto.

-Con tantissimo piacere. Magari mi parli anche del DAMS, sono indecisa tra quello e lettere- Juanita segnò subito il numero e il nome, e Amabelle fece altrettanto.

-Sì, ma… io sono intenzionato a vincere, ragazze- fece notare Diego, guadagnandosi due occhiatacce dall’amica e dalla sorella.

-Fratellone, fallo per me- Juanita gli fece occhioni da cucciolo da sorella minore.

-È proprio per te che intendo vincere- ma Diego era ormai immune.

Gli occhi di Amabelle si illuminarono quando capì di poter ottenere due piccioni con una fava.

-Ho una proposta per te, Diego. Se lasci vincere Mathi e Denny ti offro una cena- propose, battendo le mani e sorridendo, un po’ troppo maleficamente perché la sua proposta suonasse del tutto allettante.

-Che tipo di cena?- indagò lui, poco convinto.

-Ristorante italiano, due stelle michelin, tutto pagato da me… probabilmente da Petra. Il più famoso ed esclusivo della città. È tutto prenotato per mesi, ma c’è un posto libero sabato prossimo. Allora…?- lo incoraggiò, avvicinandosi fino a stare a pochi centimetri dal suo viso.

Juanita si avvicinò al fratello e gli sussurrò qualcosa in spagnolo. Diego sobbalzò e le rispose nella medesima lingua, allontanandosi da Amabelle.

Discussero per qualche secondo senza che Amabelle capisse un accidente, poi Diego sospirò, e si prese il volto tra le mani.

-Va bene! Uff. Accetto l’offerta e perderemo. Sappi che lo faccio solo perché tanto Juni mi avrebbe fatto perdere comunque. Quindi sei tu a rimetterci- Diego scosse la testa e incoraggiò la sorella a raggiungerlo alle macchinette principali, dato che il torneo stava per cominciare.

-Affare fatto, amico!- lo salutò Amabelle con un sorriso a tutto denti.

Una volta fuori dalla portata di vista, tornò da Petra, che aveva smesso di controllarla e stava mangiando un hot dog, bevendo una bibita e nel frattempo giocava con Ozzy.

-Tray! Successo su tutta la linea!- la informò, sedendosi accanto a lei e rubandole sia la bibita che l’orsetto di peluche, che strinse al petto affettuosamente.

-La mammina è stata bravissima- disse a Ozzy.

-Appena rivedo Felix lo ammazzo per averti detto del mio soprannome- borbottò tra sé Petra, lanciandole un tovagliolo appallottolato per mostrare la sua indignazione. Amabelle lo prese al volo e glielo rilanciò.

-Non puoi ammazzarlo. Deve diventare tuo cognato- le ricordo, beandosi nel vederla rabbrividire.

-Che orrore- 

-Jenny! Mi porti un menu pizza con tè freddo? Rigorosamente alla pesca- chiese poi Amabelle alla cameriera.

-Arriva subito!- annuì lei servile.

-Allora… nessun intoppo?- indagò Petra, che non si fidava troppo di quello che l’amica poteva aver ottenuto.

-Ho convinto Diego a perdere e a uscire con Clover sabato- Amabelle le fece un occhiolino complice, e accarezzò Ozzy.

-E Juanita?- Petra era decisamente sorpresa, doveva ammetterlo.

-È sua sorella. Ed è anche un sacco simpatica. Da quanto ho capito è una scrittrice, mi ha dato delle idee grandiose. Dobbiamo solo trovare un paio di manette- Amabelle iniziò a segnare qualcosa sulla tovaglietta. Petra impallidì.

-Faccio ancora in tempo a tirarmi fuori da tutto?- chiese, speranzosa.

-Nope. Soprattutto perché… come dire… per convincere Diego ad uscire sabato gli ho detto che pagavo io la cena, e… ecco…- iniziò a chiedere, sbattendo le palpebre con fare civettuolo.

-No!- Petra iniziò a scuotere la testa, decisa a non cedere.

-Ti prego, Petra. Sono povera. Non posso permettermi una cena alle “Cascate” per due… quattro dato che mi intrufolo anche io e Norman viene con me- 

-Quattro cene alle “Cascate”?! Sei impazzita?! Massimo, se proprio devo, pago un tavolo. Non ne pago due solo perché devi fare da stalker. Ti nascondi tra i cespugli e li osservi- Petra fece l’unica offerta possibile, e dopo averla guardata per qualche secondo con occhi da cucciolo, introducendo anche Ozzy ad aiutarla, Amabelle cedette, sospirò, e acconsentì.

-Devo cancellare la prenotazione a nome mio, allora. Potrei cederlo a Bonnie e a tuo padre- commentò, guadagnandosi un’occhiataccia assassina da Petra.

-Scherzo, scherzo. Non lo farei mai. Però che pizza. Ho sempre voluto andarci. Un giorno ti convincerò a portarmi- Amabelle chiuse il discorso, e ringraziò Jenny che aveva appena portato la sua pizza, le patatine e il tè freddo.

-Piccolo aggiornamento. I tuoi amici stanno vincendo, e anche a mani basse. Sei stata incredibile Amabelle- si complimentò, per poi lasciarle un bigliettino.

-Questo è il mio numero… se, insomma… se vuoi che li tenga d’occhio, o se un giorno ti va di uscire- disse, arrossendo leggermente.

Petra distolse lo sguardo, stringendo i denti ma cercando di rimanere impassibile.

-Grande! Grazie. Ti scrivo subito. Mi farebbe molto piacere avere un altro paio di occhi. Ti aggiungo subito agli amici- Amabelle prese il telefono e segnò subito il numero, bevendo il tè freddo con l’altra mano, e non capendo l’evidente flirt della ragazza, che non diede segno di essere rimasta offesa dalla non velata friendzone, ma sorrise e tornò a lavoro.

-Sei proprio una conquistatrice- commentò Petra a denti stretti.

-Beh, dopotutto ogni amico è un tesoro, e io li conquisterò tutti quanti!- fraintese Amabelle, continuando a mangiare

-Meglio sbrigarci, voglio assolutamente vedere le loro facce quando vinceranno. E fare delle foto. Avrò bisogno di tante foto per gli album dei ricordi che farò per ogni coppia- esclamò eccitata iniziando ad abbuffarsi.

Petra non commentò nemmeno, e si limitò ad alzare gli occhi al cielo.

Mathi aveva dei sentimenti contrastanti.

Quello era forse stato l’appuntamento migliore della sua vita… senza forse. Ed era estremamente felice della cosa.

Denny era un ragazzo meraviglioso, simpatico, gentile e molto intelligente e percettivo… tranne se si trattava di notare le sue amiche intente a stalkerarlo.

Lo stalking era stato divertente, così come il torneo, che avevano vinto a mani basse.

Mathi aveva anche pensato di imbrogliare usando qualche trucco magico per mettere in difficoltà gli avversari, ma non ce n’era stato bisogno, dato che gli avversari stessi sembravano mettersi i bastoni tra le ruote da soli.

Insomma, era stato un pomeriggio davvero divertente, quindi Mathi sarebbe dovuto essere allegro e spensierato.

Beh… non lo era.

Almeno non del tutto.

Un lato di lui era davvero felice, ma un altro lato continuava a ripetergli che sarebbe finito presto, e che non si sarebbe mai ripetuto.

Mano a mano che la notte cominciava a calare fuori dalla finestra, la seconda voce si faceva sempre più insistente, mettendogli in testa pensieri negativi.

-Non riesco a credere che abbiamo vinto! Sono così felice! Il “New Malfair Comics and Games” è la fiera più grande della zona. Ho sentito che quest’anno organizzeranno anche degli eventi speciali dato che è la trentesima edizione!- Denny si stava rigirando il biglietto vinto tra le mani da quando avevano vinto il torneo, e sebbene Mathi stesse provando a prolungare l’uscita, era chiaro che il suo accompagnatore era molto distratto e non sembrava voler fare altri giochi.

Era adorabile.

-Sai, dovresti prendere entrambi i biglietti- provò a suggerire Mathi, rigirandosi il proprio tra le mani.

Denny si girò di scatto a guardarlo, incredulo.

-No! Tu meriti il tuo! Se non fosse stato per te avremmo perso a hockey- provò a dissuaderlo, spingendogli il biglietto tra le mani.

-È a fine aprile, sarò molto impegnato e non saprei neanche con chi andarci- insistette Mathi, porgendogli il biglietto con un grande sorriso.

Insomma, avrebbe voluto andarci con Denny, ma sembrava ovvio che il ragazzo non avesse intenzione di uscire di nuovo con Mathi, e chi poteva biasimarlo. Neanche Mathi sarebbe uscito con Mathi, se avesse potuto scegliere. Purtroppo non poteva scappare da sé stesso. 

Ma poteva provare a proteggere Dan.

-Non mi sembra giusto. E neanche io saprei con chi andarci.. cioè, potrei chiedere a Max, ma non gli fanno impazzire queste cose, e se anche volesse venire possiamo comprare il biglietto per lui- Denny non sembrava intenzionato a cedere, ma iniziava già a tentennare. Mathi al contrario aveva una decisione di ferro.

-Diego ti sta salutando?- osservò incerto, guardando un punto alle spalle di Denny.

-Oh? Davvero?- il ragazzo si girò, ma non notò nessuno.

Quando si voltò nuovamente verso Mathi, il biglietto era sparito, e il ragazzo aveva un sorrisino soddisfatto.

Ci mise poco a fare due più due, e si tastò le tasche, per trovare il biglietto nascosto.

-Tu e i tuoi trucchi magici- si lamentò, scuotendo la testa e facendo ridacchiare Mathi.

-Grazie. Eppure sono io che dovevo ripagarti per essere venuto con me all’appuntamento finto- aggiunse poi, mettendo al sicuro entrambi i biglietti e facendo il muso.

-E mi hai ripagato eccome, è stato il miglior “fino appuntamento” della mia vita!- gli assicurò, con un occhiolino.

A dire il vero era il miglior appuntamento in generale, ma dato che Denny ci teneva a sottolineare che fosse finto e che loro fossero solo amici, era meglio che Mathi assecondasse al cosa. Anche per ricordarselo, dato che spesso, mentre guardava il ragazzo accanto a lui, il fatto che fosse etero e per niente interessato gli sfuggiva di mente.

-Scommetto che non ne hai avuti molti per comparare, ma grazie- Denny gli sorrise, e la faccenda degli amici sfuggì di nuovo dalla mente di Mathi.

Diamine, era troppo adorabile!

-Sai, la tua amica sembra intenzionata ad irrompere tra di noi, ma l’altra la sta trattenendo, forse è il caso di separarci prima che possano combinare un altro appuntamento?- suggerì, notando il marasma che iniziava a crearsi in un angolo della stanza, e cercando di frenare l’istinto che gli suggeriva di prendere il ragazzo davanti a lui e baciarlo senza pensare alle conseguenze.

-Oh… sì, immagino che si stia facendo tardi, e non voglio che Amabelle insista. Ti riaccompagno al dormitorio?- suggerì Denny, alzandosi da davanti al gioco arcade che aveva perso da parecchio e facendo cenno a Mathi di seguirlo.

-Sei proprio un galantuomo. Fortunata chi ti sposa- commentò Mathi, sottolineando nella sua mente il femminile.

Denny arrossì copiosamente, mentre uscivano dal negozio.

-Ma che dici!- borbottò tra sé, rabbrividendo poi per il freddo che li aveva appena accolti.

Il vento serale portava ancora aria di neve, nonostante le previsioni fossero positive nei prossimi giorni.

-Forse è meglio salutarci alla stazione degli autobus- provò a suggerire Mathi, riscaldandosi le mani.

-No, no, insisto! È il minimo che possa fare per…- provò a dire Denny, con voce tremante per il freddo. Mathi lo interruppe.

-Dan, non devi ripagarmi di niente. Ho passato una bellissima serata, sei una compagnia stupenda, e non voglio forzarti a passare altro tempo con me- lo rassicurò.

Ops… si era lasciato sfuggire un commento contro sé stesso. Aggie ne sarebbe stata delusa. Probabilmente però Denny non se ne sarebbe accorto. Lui era il primo a farsi paranoie su sé stesso e buttarsi giù. Mathi non ne capiva il motivo e cercava di farlo sentire a proprio agio, ma almeno era improbabile che si accorgesse che anche Mathi era poco sicuro di sé.

Purtroppo Denny era molto più percettivo di quanto sembrasse.

Si interruppe di scatto e guardò Mathi incredulo.

-Non… non mi forzo mica- provò ad assicurargli, sempre fermo sui suoi passi.

Mathi fece altrettanto, e si voltò per guardarlo, cercando di non perdere il sorriso.

Pensieri positivi, pensieri positivi. Doveva pensare ad Aggie. L’avrebbe sentita dopo cena su Skype, l’avrebbe aiutata con i compiti, tutto sarebbe andato bene.

-Sì, lo so, ma… mi è uscita male. Intendevo dire che l’appuntamento è finito, non hai altri doveri verso di me- provò a riprendersi.

Ottenne una reazione peggiore.

Denny abbassò lo sguardo, ferito.

-Scusa. Non volevo che tu ti forzassi a stare con me. Chissà quanto sono noioso. Non preoccuparti, ti lascio andare da solo. Magari hai anche fretta. Grazie ancora per avermi aiutato. Scusa se mi sono imposto troppo- abbracciandosi per riscaldarsi, Denny si voltò e iniziò a dirigersi da un’altra parte, anche se la sua destinazione era nella direzione opposta.

Mathi si affrettò a fermarlo.

-No, hai frainteso. Io…- Mathi gli prese il polso e cominciò a spiegarsi, ma non sapeva esattamente cosa dire.

Bel lavoro, mente! Doveva decidere di avere pensieri negativi proprio in quel momento?!

Prese un profondo respiro mentale, e continuò.

-A me farebbe molto piacere se mi accompagnassi. Ma non voglio che tu prenda freddo. Tutto qui. Mi sei simpatico, Dan. Dico sul serio- ammise, sorridendo. Non era proprio tutta la verità, ma non era proprio il caso di ammettere che…

-No, è che prima di andarcene sembrava che ti fossi stancato. Forse ho parlato troppo della fiera. A volte inizio a parlare e non mi fermo più. Puoi trovare davvero di meglio- disse l’ultima cosa quasi tra sé, prendendosi il volto tra le mani.

“Ti sentirei parlare per ore” avrebbe voluto dire Mathi, ma non sembrava appropriato.

“Stavo solo cercando di trattenermi dal saltarti addosso perché mi piaci un sacco” …no, forse era meglio di no.

“Stavo pensando che vorrei essere uscire di nuovo con te, magari anche per davvero anche se so che è impossibile, ma non credo che vorresti mai essere amico di uno come me” beh, ci poteva lavorare su.

Forse era il caso di essere sinceri, almeno fino a un certo punto.

-In realtà…- doveva mantenersi sul platonico -…ero un po’ giù di corda…- cominciò, cercando di trovare le parole giuste.

-Mi dispiace tanto!- iniziò a rammaricarsi Denny, ma Mathi aveva intenzione di finire.

-…perché pensavo che ora che l’appuntamento è finito non vorrai più vedermi. Insomma, non sei obbligato a farlo. Ma io mi sono trovato davvero bene, e mi piacerebbe se restassimo amici e uscissimo di nuovo, qualche volta- disse in un solo fiato, sperando di essere risultato abbastanza chiaro.

Denny lo fissò per qualche secondo ad occhi sgranati, poi si mise a ridere. Una risatina isterica e non troppo forte.

Mathi non sapeva se prenderlo come una cosa positiva o negativa. Si limitò a fissarlo confuso finché non smise.

-Mi farebbe davvero, davvero piacere. In realtà ci speravo, ma temevo che, insomma, tu non fossi interessato perché puoi trovare di meglio, ecco- ammise Denny, rosso in volto.

-A conti fatti sei tu ad avere uno stabile gruppo di amici, non io- gli fece notare Mathi, pensando alle amiche che lo avevano seguito.

-Giusto! Ti faccio entrare se vuoi. Cioè… puoi sederti con noi al Corona e poi decidi se ti stanno simpatici. Andresti d’accordo con Felix. Tutti vanno d’accordo con Felix. E poi Amabelle sicuramente approverebbe- iniziò a pensare Denny, emozionato dall’idea che aveva appena avuto.

Mathi sentì il petto riscaldarsi, e un sorriso davvero sincero risalirgli sulle labbra, fino a raggiungere gli occhi.

Non era finita. Forse era solo l’inizio di una buona amicizia.

Non vedeva l’ora di dirlo ad Aggie.

-Ne sarei onorato. Procediamo?- propose poi, indicando la stazione, dato che Denny continuava a tremare.

-Certo, ovviamente. Che stupido! Ma prima… guarda là!- Denny indicò un punto alle spalle di Mathi, che sorpreso dall’improvviso tono acuto del ragazzo si girò lentamente a controllare.

Sentì chiaramente una mano infilarsi nella sua tasca, ma si prese il tempo a controllare i dintorni, con un sorriso tra le labbra.

Quando si girò, Denny aveva un’espressione vittoriosa e da finto tonto.

-Lo prendo come un invito ad andarci insieme?- chiese a Denny, senza neanche prendere il biglietto dalla tasca, ma sapendo con assoluta certezza che Denny lo aveva infilato dentro.

-Non so a cosa tu ti riferisca, ma ti suggerisco di controllare la tasca- Denny la indicò, e Mathi cedette e prese il biglietto.

-Oh, guarda! Come ci è finito questo qui?- chiese, fingendo sorpresa.

-Magia!- Denny lo imitò, per poi ridacchiare tra sé.

-Ti va di andarci insieme?- chiese, indicando il biglietto.

-Con grandissimo piacere, amico!- Denny sembrava davvero felice, e non riusciva a smettere di sorridere -Oh, meglio sbrigarci! Il tuo autobus parte tra poco e rischiamo di perderlo!- lo prese poi per il polso, come Mathi aveva fatto un paio di volte, e iniziò a trascinarlo verso la stazione.

Non era solo incredibilmente adorabile, era forse la persona più innocente, pura e bella dentro che Mathi avesse mai incontrato… sua sorella esclusa.

E voleva baciarlo.

Diamine se voleva baciarlo!

Si impose si cancellare quei pensieri dalla sua testa.

Era solo l’inizio di una buona amicizia.

E forse era meglio che Denny non fosse gay. Perché per Mathi sarebbe stato molto più difficile occuparsi di un’attrazione mutuale. Non se lo poteva permettere, dopotutto, e lo sapeva benissimo.

Ma finché Will non sapeva nulla, era libero di fare ciò che voleva, no? Soprattutto se si trattava di una semplice amicizia.

Sabato 19 Gennaio

Felix non era percettivo come Denny, ma sapeva di dover tenere d’occhio Amabelle, ed era riuscito a metterle i bastoni tra le ruote nel modo più efficace e meno dispersivo che conoscesse: con Tender.

Aveva infatti messo sua sorella più piccola in missione segreta per controllare ogni movimento sospetto di Amabelle e Petra, e questo aveva reso la cena a casa Hart molto più divertente, almeno per lei.

“Da Vinci! Cupido parla di bevande, ma è coperta da Caravaggio e non leggo bene il labiale. Passo” gli aveva appena scritto, Felix si avvicinò al tavolo con le bibite per tenerle d’occhio.

-Non credi di approfittare troppo di Tender? Cosa pensi che possa succedere?- Mirren lo stava seguendo dall’inizio della serata, esasperato e tallonato da Fallon, che passava da lui a Tender e sembrava molto interessata alla missione e decisa a proteggere i partecipanti.

-Con Amabelle, anzi, Cupido, non si può mai dire. Ha iniziato Gorgeous, quindi potrebbe succedere di tutto- rispose Felix, deciso, mentre scriveva a Tender di continuare ad aggiornarlo.

-Non che ci sia molto altro da fare, in effetti- osservò Mirren, squadrando il salotto.

I padri erano intenti a giocare a carte, ed erano gli unici a divertirsi davvero. La signora Durke era accanto al marito e tentava di aiutarlo, anche se senza troppo successo.

Bonnie era in un angolo a bere, completamente dimenticata e con un tic all’occhio.

Sul divano, Gabrielle e Meredith, le sorelle gemelle diciassettenni di Felix, erano isolate dal resto del mondo, la prima al telefono, la seconda intenta a studiare. Non potevano essere più diverse di carattere, ma da dietro erano del tutto identiche.

L’unico movimento era causato da Fallon e Tender intente a spiare Amabelle e Petra.

-Domani ti va di andare alla galleria d’arte? Non ci andiamo da parecchio insieme- propose Felix, prendendo un bicchiere d’acqua e controllandolo con attenzione prima di bere.

-Domani lavoro, Felix- gli ricordò Mirren, un po’ dispiaciuto.

-Giusto, mi devo ancora abituare- Felix sospirò, deluso.

-Ma martedì pomeriggio sono libero, se vuoi- cercò di recuperarsi Mirren.

-Martedì pomeriggio devo accompagnare Tender al corso di pittura- 

-È già ricominciato?-

-Già-

Rimasero in silenzio per qualche secondo, segnando le nuove informazioni.

-Vi posso accompagnare- propose infine Mirren, sorridendo a Felix.

-Le farà piacere. Se non ti pesa stare in mezzo a dodici ragazzini che lanciano colore ovunque per due ore- Felix soffriva solo a pensarci, e Mirren rabbrividì vistosamente.

-Me lo farò andare bene, pur di stare un po’ con te- cedette comunque.

-Awww, mi fai arrossire, Mirr- Felix gli diede delle pacche sulla spalla, e Mirren alzò gli occhi al cielo.

-Non mi hai fatto finire. Con te e con Tender, soprattutto- gli fece presente, lanciando un’occhiata affettuosa verso la bambina, che era stata nuovamente raggiunta da Fallon e cercava di capire cosa Amabelle e Petra si dicessero, spostandosi spesso per leggere il labiale.

-Posso capirlo. Nulla da obiettare- annuì Felix, sorridendo alla sorella -Ti va di uscire a prendere una boccata d’aria?- chiese poi all’amico, guardandolo con un sorrisino speranzoso.

Mirren sbuffò.

-Numero?- chiese incrociando le braccia, con aria inquisitoria.

-È solo la seconda, giuro- gli assicurò lui, alzando la mano come uno scout.

-Va bene. Ma non stiamo troppo. Fa freddo- cedette infine Mirren, dirigendosi verso il cortile. Felix prese le giacche e lo raggiunse saltellando allegro.

-Altalena?- chiese Felix, una volta usciti fuori, indicando un angolo del cortile con due altalene vecchie ma resistenti.

-Ovviamente, Durke- annuì Mirren in tono ovvio, facendo ridere l’amico.

Si sedettero e iniziarono ad oscillare leggermente. Felix accese la seconda sigaretta del giorno, e alzò la testa per osservare le poche stelle che spuntavano dietro le nuvole.

Mirren seguì il suo sguardo.

-Non riesco a credere che hai iniziato a lavorare- ruppe il silenzio Felix, dopo qualche boccata.

-Abbiamo venticinque anni, Felix. Era anche ora- osservò Mirren, con una punta di malinconia.

-Sì, lo so. Ma ricordi quando avevamo l’età di Tender e passavamo le cene da te in camera tua a cercare di non far entrare Petra?- ricordò Felix, sorridendo tra sé.

-O d’estate su quest’altalena e tu tentavi di fare un giro completo nonostante fosse impossibile- sogghignò Mirren.

-Non è detto che sia impossibile. Una volta ci sono quasi riuscito!- gli fece notare Felix, con un dito in aria.

-Ricordo che prima di riuscirci sei volato in aria, ti sei schiantato contro una finestra e ti sei rotto il naso, il braccio e la gamba cadendo a terra- ripensare ai quei tempi provocava sempre un nodo allo stomaco a Mirren. Erano tempi spensierati, semplici, tempi dove la loro amicizia era solo quello e nessuno si azzardava a sostenere il contrario.

-Ugh, solo a ripensarci mi fa male il naso. Ma la sensazione di volare per qualche secondo cancella i sei mesi tra gesso e riabilitazione- Felix trovava sempre il lato positivo, anche nei momenti peggiori. Era uno dei tratti che Mirren amava di più di lui. Cioè… apprezzava, come amico.

-Sempre l’eterno ottimista, eh?- lo provocò Mirren, con un sincero e nostalgico sorriso.

-E tu sei sempre l’eterno pessimista- ribatté Felix, piegandosi verso di lui e soffiando un po’ di fumo in faccia.

-Ehi!- si lamentò Mirren, scostandolo dal viso.

-Scusa, ma dovresti vedere la tua faccia- Felix spense la sigaretta, e iniziò a guardarsi i piedi -Mi manchi, Mirr- ammise, un po’ tristemente.

Mirren avrebbe voluto fare un commento sarcastico, ma quando Felix assumeva quell’espressione non era mai un buon segno. Spesso significava uno dei suoi attacchi in arrivo.

-Sono sempre qui, Felix, dall’altro lato della strada. Basta affacciarti alla finestra o uscire sul balcone- Mirren gli batté sulla scarpa con la propria. Felix sollevò la testa verso di lui e gli sorrise.

-Già, sei sempre qui- commentò, leggermente sollevato -Per certi versi, non è cambiato proprio nulla- osservò poi, quasi tra sé, e con una punta di malinconia.

-E non cambierà nulla- la rassicurazione di Mirren, quasi più rivolta a sé stesso che a Felix, non sembrò rassicurare particolarmente quest’ultimo, che aggrottò le sopracciglia, e aprì la bocca per dire qualcosa, per poi richiuderla subito dopo, e rimanere in silenzio, immerso nei suoi pensieri.

Prima che Mirren potesse suggerire di tornare dentro, un urlo acuto e spaccatimpani li fece sobbalzare.

I due ragazzi si guardarono per un secondo, confusi, e poi corsero immediatamente dentro, preoccupati e chiedendosi cosa mai potesse stare succedendo.

Nessuno dei due riconobbe la fonte dell’urlo, e dato che entrambi erano piuttosto esperti riguardo a rispettivi genitori e fratelli, questo lasciava una sola opzione aperta: Bonnie.

Ed in effetti era proprio Bonnie la fonte dell’urlo, e quando Mirren e Felix raggiunsero la stanza, era ancora intenta a sbraitare verso il terreno, coperto dal divano.

Felix controllò in fretta la stanza. 

La partita a carte si era interrotta di scatto, e mentre i coniugi Durke si stringevano l’uno all’altro senza sapere cosa fare, Brogan si era diretto verso la moglie e cercava di calmarla.

Gabrielle stava facendo un video con il telefono mentre Meredith si era allontanata il più possibile e guardava la scena sconvolta.

Amabelle e Petra erano appena tornate dal piano di sopra, e sembrarono sorprese che Mirren e Felix fossero lì.

Tender, non appena vide il fratello, gli corse incontro e gli si nascose dietro.

Quindi contro chi stava urlando Bonnie, in preda alla furia?

La risposta si presentò sotto forma di un guaito, che allertò Mirren.

Fallon!

Il ragazzo si precipitò oltre il divano, dove la fedele anziana cagnolotta era aggrovigliata su sé stessa, con la testa china e le orecchie basse.

Da quella posizione, Mirren capì anche il motivo di tale astio. In qualche modo, aveva macchiato di vino il vestito di Bonnie. Non era neanche una grande macchia, quasi non si notava sull’abito rosso, ma a quanto pare valeva centinai di insulti e qualche percossa con un cuscino ai danni del povero animale.

-Piantala, Bonnie!- Mirren si mise tra la matrigna e il cane, cercando di mantenere la compostezza ma quasi con il fumo che gli usciva dalle orecchie.

-Non darmi ordini. Sono tua madre. E quel cane lo voglio fuori da questa casa!- esclamò lei, fuori di sé dalla rabbia.

Mirren impallidì, e lanciò un’occhiata preoccupata a suo padre.

-Bonnie cara…- provò a farlo ragionare lui, mettendole una mano sulla spalla per calmarla.

-Niente “Bonnie cara”! Ho aspettato a sufficienza. Pensavo che sarebbe morta presto, quindi non ho detto nulla. Ma quando è troppo è troppo! Quel cane è un disastro, è orripilante! Disgustoso! Lo voglio fuori- insistette lei, senza smettere di urlare.

Tender si nascose sempre di più dietro al fratello, non trattenendo qualche singhiozzo. Felix sarebbe volentieri intervenuto, ma non voleva lasciare sola la sorella.

Mirren strinse il cane con forza, come a proteggerlo dalla furia della matrigna peggiore che avesse mai avuto.

-Padre, non vorrai mica ascoltarla?!- intervenne in suo aiuto Petra, mettendosi davanti al fratello e alla matrigna, e rivolgendosi con ardore a Brogan, che non sapeva che pesci prendere.

-Perché non ne discutiamo domani mattina, con calma?- provò a proporre, cercando di fare contenti tutti.

-Non c’è nulla da discutere!- obiettarono con forza Petra e Bonnie, guardandosi poi in cagnesco.

-Credo sia ora di andare. Domani devo lavorare presto. Si sta facendo tardi. Non pensi, caro?- la signora Durke si rivolse al marito, cercando di non far trapelare l’imbarazzo.

-Eh… sì. Infatti, tesoro. Brogan, potremmo prendere noi Fallon per la notte- propose poi.

Dal suo sguardo era chiaro che lo stesse facendo per la salute di Fallon, ma Mirren strinse comunque il cane con più forza.

-Visto che Fallon è qui da più tempo di Bonnie, se qualcuno deve andarsene, quella è lei- fece notare, a denti stretti.

-Figliolo, è solo un cane!- provò a metterci una pezza sopra il padre, ma scatenò solo l’ira di Felix, che si aggiunse a difesa dell’animale.

-È ben più di un cane! È stata la fedele compagna di suo figlio per quasi quindici anni. È un membro della famiglia- fece notare, infuocandosi.

-Va bene. Va bene, avete ragione. Il cane resta qui- cedette infine Brogan.

Bonnie iniziò a piangere a singhiozzi.

-Non fai mai nulla per me!- esclamò in direzione del marito, in tono ferito e decisamente falso, prima di correre sopra le scale verso la sua camera da letto.

Brogan sospirò.

-Scusate tanto per questo tafferuglio. La prossima volta cercherò di rendere la cena perfetta- promise Brogan, con un sorriso gioviale rivolto ai Durke.

-Non preoccuparti, Brogan. È stata una bella serata. Ma ora è meglio andare. Tender, piccola, vieni- la signora Durke attirò l’attenzione della figlia e le parlò con il linguaggio dei segni. Tender abbandonò le gambe del fratello e raggiunse la madre, ubbidiente.

-È stato un piacere avervi qui. Amabelle, pensi di restare a dormire?- chiese poi Brogan all’infiltrata.

-No, non credo. Felix mi riaccompagna in moto. Ma grazie tante- declinò Amabelle, a disagio ma mantenendo il sorriso.

Era una bugia. Ma Felix non lo fece presente e si preparò psicologicamente al giro in moto.

Lanciò un’occhiata a Mirren per comunicargli tutto il suo dispiacere per la situazione, ma l’amico non lo stava guardando. A denti stretti, era in ginocchio accanto a Fallon e la accarezzava con affetto, fissando un punto vicino al camino e cercando di non piangere.

Felix avrebbe voluto andare lì ad abbracciarlo, ma non ne ebbe il coraggio.

Si limitò a salutarlo da lontano, e accompagnare i suoi genitori fuori e diretto verso la propria casa.

-Che serata di schifo!- commentò Petra sottovoce rivolta da Amabelle, mentre la accompagnava alla porta.

-Ci pensi tu a riaprire la porta di Mirren?- chiese lei, ignorando la faccenda Fallon e spingendole la chiave in mano.

-Sì. Ti avevo detto che era una pessima idea- borbottò Petra.

-Era un’idea geniale, anche se sarebbe stato meglio se fossero stati ammanettati insieme e ubriachi- ribatté Amabelle.

-E se fossero stati nella stanza- le fece notare Petra.

-Sì, beh, pure. Comunque. L’intervento di Tender questa volta ha rovinato i nostri piani, ma la prossima volta Norman non scapperà, e per l’otto marzo… oh… l’otto marzo sarà il momento del canon! E il prossimo passo sarà un matrimonio migliore di quello di Romina e Julian!!- esclamò con sicurezza.

Petra la ignorò.

-Sì, beh, perché non resti a dormire?- chiese Petra, cambiando argomento.

-Non lo so. Non mi sembrava il caso visto quello che è successo. E poi non mi piace dormire quando c’è Bonnie. Si fa sempre delle idee sbagliate e mi tratta come se…- Amabelle si interruppe, storcendo il naso -È così sepolta nel suo concetto eteronormativo che le donne non possono avere amiche femmine che è sempre convinta che io abbia doppi fini. È davvero la peggiore finora- Amabelle socchiuse gli occhi, con espressione minacciosa rivolta verso nessuno in particolare.

-Già, è un’idiota omofoba del cavolo!- le diede man forte Petra, tra sé.

-Amy, tesoro, vieni con noi?- la richiamò la signora Durke.

-Certo, Jo! Ci sono!- rispose Amabelle.

-Grazie mille per l’aiuto! Ci sentiamo presto, amica!- Amabelle abbracciò di slancio Petra, prima di correre verso di Durke e scompigliare affettuosamente i capelli di Tender.

-Ciao, amica- sussurrò tra sé Petra, pur consapevole che Amabelle non poteva sentirla, rientrando in casa e chiudendo a chiave la porta dietro di sé.

Lanciò un’occhiata verso il salotto, ma era chiaro che Mirren voleva restare da solo, quindi si diresse semplicemente in camera, dopo aver sbloccato la porta del fratello.

Si buttò con la faccia verso il cuscino, e cacciò fuori un urlo liberatore, che per fortuna uscì abbastanza ovattato da non essere udito da nessuno.

Ne aveva fin sopra le scatole di Bonnie, e in generale delle tante Bonnie che una dopo l’altra entravano nel nucleo familiare e cercavano di dettar legge e corrompere suo padre con fascino e tette.

In fin dei conti era colpa loro se era così incasinata!

Era figlia di una Bonnie, anche se in quel caso si chiamava Tara, che l’aveva abbandonata al padre e ora era in viaggio per il mondo e non si faceva sentire da tre anni.

Per anni non aveva saputo come comportarsi perché cercava di compiacere la Bonnie del periodo, e adesso era ancora in fase esplorativa di sé stessa a ventun anni.

Non aveva la minima fiducia in suo padre, e l’unico parente che considerava affidabile era il suo fratellastro maggiore.

Ma soprattutto, era un casino dal punto di vista sentimentale.

Aveva capito di essere omosessuale solo da qualche mese e solo perché era diventato ormai troppo ovvio per non rendersene conto.

Era innamorata persa della sua migliore amica probabilmente da qualche anno.

E non aveva la minima idea di che cavolo fare al riguardo.

Soprattutto se la suddetta amica era la prima a friendzonarla costantemente senza rendersene conto.

-Grazie papà. Grazie Bonnie. Grazie Mirren- sussurrò al cuscino, grattandosi la testa, irritata.

Dopotutto un tizio con relazioni instabili, una serie di donne che volevano solo soldi e potere e un fratello troppo codardo per confessare il suo eterno amore per il proprio migliore amico non erano poi i migliori esempi del mondo da seguire.

-Per colpa vostra diventerò una zitella. E non potrò neanche avere animali domestici- osservò tra sé, prima di alzarsi, mettersi in pigiama, e provare a dormire.

Certo che l’operazione Matchmaker stava rendendo tutto molto più complicato.

(A.A.)

Wow, lungo. Solo l’appuntamento di Denny è Mathi poteva far uscire un capitolo. Ma la parte di Mirren e Felix è uscita piuttosto corta alla fine, quindi ce l’ho lasciata.

Ammetto che l’appuntamento di Denny e Mathi è stato piuttosto difficile, ma alla fine ce l’ho fatta. Chissà chi è Will.

Petra ha confessato a sé stessa i propri sentimenti, Bonnie è una persona orribile, e niente, il prossimo capitolo dovrebbe essere più breve perché tratta solo dell’appuntamento di Clover e Diego.

Ma tranquilli, non sono monotematica. È un appuntamento molto più interessante di quello di Denny e Mathi, completamente diverso, e torna l’effetto Norman.

Questi giorni, con la chiusura di tutta Italia, dovrei avere tempo per scrivere, spero di riuscire a pubblicare presto il prossimo capitolo. 

Nel prossimo episodio: Amabelle tira qualche filo. L’effetto Norman agisce in modo inaspettato durante la cena tra Clover e Diego.

Blind Date

Martedì 22 Gennaio

Max si rigirava tra le mani un reperto di incomparabile bellezza. Un vaso greco che aveva appena tirato fuori con le sue mani… e pennelli vari perché tutto si poteva dire di lui, tranne che fosse poco attento quando lavorava.

-Che scoperta grandiosa, Max. Mi sai dire di quale periodo storico è?- chiese il responsabile degli scavi, interrogandolo.

-Max- sentì una voce chiamarlo poco distante, ma la ignorò.

Il ragazzo si rigirò il vaso tra le mani, cercando di carpirne i particolari.

-Allora, è un vaso in ceramica a figure rosse, quindi è sicuramente dopo il 500 a.C.- cominciò la sua analisi, cercando di carpire ogni dettaglio nonostante l’immagine sembrasse scomporsi e ricomporsi davanti a lui.

-Ottimo, vai avanti…- lo incoraggiò il responsabile, che… oh, era una donna? Max poteva giurare che fino a due secondi prima fosse un uomo. Vabbè, non era importante. Era il vaso ad essere importante. Dunque…

-Max- la voce che lo chiamava si fece più chiara, ma lui continuò ad ignorarla. Doveva restare concentrato.

-Le figure rappresentate sono divinità, la forma del vaso è…- Max socchiuse gli occhi, cercando di capire quali fossero le divinità e sentendo il vaso cambiare tra le sue mani. Che reperto incredibile. Non aveva mai studiato vasi magici. Che fosse il famoso “Vaso di Pandora”?

-Max!- la voce che lo chiamava divenne fin troppo chiara, e Max sobbalzò vistosamente, alzando la testa e ritrovandosi faccia a faccia con Sonja, che lo stava scuotendo un po’ preoccupata.

-Efesto e Afrodite! …No, anzi, Ares e Afrodite- disse con sicurezza, facendo indietreggiare Sonja.

-Max… tutto bene?- chiese la ragazza, squadrandolo preoccupata.

Fu solo a quel punto che Max si rese conto di non essere in un sito archeologico, ma sul retro del Corona Café, e che probabilmente si era addormentato durante i suoi dieci minuti di pausa pranzo.

Pausa pranzo che sperava di poter utilizzare per studiare Archeologia Greca.

Inoltre aveva appena fatto una figuraccia terribile davanti a Sonja.

Pregò Ares e Afrodite che tutto ciò fosse parte del sogno.

-Sembri esausto. Stai bene? Hai bisogno di riposarti un altro po’?- gli chiese Sonja, mettendogli una mano sulla fronte e confermando di essere del tutto reale.

Max si strofinò gli occhi cercando di mettere meglio a fuoco l’elegante figura della ragazza e aggrapparsi del tutto con la mente alla realtà. 

-Sonja… no, non preoccuparti. Che ore sono?- chiese, alzando lo sguardo verso l’orologio a muro dall’altra parte della stanza.

La pausa pranzo era finita da tre minuti. Si era addormentato approssimativamente cinque minuti dopo aver cominciato a studiare, quindi aveva dormito la bellezza di otto minuti consecutivi.

-Sono pronto a tornare a lavoro- assicurò Max, prima che Sonja potesse rispondere alla domanda precedente, e provò ad alzarsi, solo per essere spinto nuovamente sulla sedia dalla ragazza.

-Nein! Hai una pessima cera. Posso coprire io il tuo turno. Torna a casa a dormire- gli suggerì, in tono autoritario e deciso.

Ma Max non poteva permetterselo.

-Non posso. Ho bisogno di lavorare, e devo studiare. Ho l’esame tra due giorni, e devo ancora inviare la domanda al professore e…- Max iniziò ad elencare tutto quello che doveva fare entro la settimana, e sentì quasi un peso fisico che si posava sulle sue spalle.

Si prese il volto tra le mani, e sospirò.

-Max…- Sonja gli mise una mano sulla spalla, per cercare di rassicurarlo in qualche modo.

Per un attimo, il peso sembrò placarsi.

-Mi dispiace, non volevo ammorbarti con i miei problemi. Torno subito a lavoro- cercando di non mostrare il rossore che gli aveva appena tinto le guance, Max si alzò, prese il grembiule che aveva posato sulla sedia, e si diresse senza dire altro verso il salone principale del café, per riprendere.

Sentiva le palpebre pesanti, e probabilmente avrebbe almeno dovuto prendere un caffè durante la pausa, ma non aveva più tempo da perdere.

Perché tutto si poteva dire di Max, tranne che fosse poco professionale quando lavorava.

Notò con una certa sorpresa che la Corona Crew era quasi tutta al solito tavolo, e si avvicinò per controllare la situazione. 

-Salve ragazzi, avete già ordinato?- chiese, accennando un sorriso.

Del gruppo mancavano solo Felix e Mirren, e accanto a Denny, Max notò con stupore che c’era Mathi.

Amabelle sembrava al settimo cielo.

-Max! Eccoti! Ci serve il tuo giudizio da fratello maggiore- lo accolse la ragazza, alzandosi in piedi e battendo con veemenza i pugni sul tavolo.

-Oh no! Ricomincia- sentì Denny borbottare tra sé, o almeno, Max intuì che dicesse questo. Dato che aveva il volto completamente sepolto tra le mani e cercava di farsi piccolo e invisibile.

Accanto a lui, Mathi sorrideva tra sé e lo guardava dispiaciuto.

Se Max fosse stato leggermente più sveglio sicuramente avrebbe cercato di mietere l’imbarazzo del fratello, ma al momento non trovava le parole, e si limitò a guardare Amabelle con sguardo interrogativo, chiedendosi cosa volesse.

Probabilmente c’entrava Mathi, ma non aveva la forza di intuire oltre.

-Approvi che Mathi entri nel gruppo e sposi tuo fratello?- chiese Amabelle, con sguardo assassino.

Beh, probabilmente doveva essere uno sguardo civettuolo e gioioso, ma Max sapeva che quello sguardo, su Amabelle, era sinonimo di guai.

Un momento… sposare?

Perché mai Denny non gli aveva detto che si era fidanzato con Mathi? Di solito si dicevano ogni cosa.

Poi la sua mente elaborò le informazioni, lenta come un vecchio computer, e si ricordò che l’appuntamento era finto, si rese conto che Denny si era ritirato ulteriormente e che Mathi sembrava in imbarazzo quanto lui, e soprattutto gli tornò alla mente che per il momento Denny si professava ancora etero con parecchia convinzione, quindi era piuttosto improbabile che avesse avuto un’epifania in pochi giorni, soprattutto senza dirglielo.

Loro due si dicevano tutto.

-Credo che Mathi sia un ragazzo simpatico e non sono contrario a farlo entrare nel gruppo, ma forse è il caso di lasciare a loro due i programmi di matrimonio, non pensi?- disse con gentilezza, facendo sbuffare Amabelle, che si risedette.

-Si, si, ma sono lenti. Sono tutti lenti! Come va con Sonja?- cambiò argomento Amabelle, guardandolo con lo stesso sguardo assassino di prima.

-Non mi avete risposto, avete già ordinato?- chiese Max ricambiando argomento in tutta fretta, rivolgendosi a Norman, che sicuramente sarebbe stato il più propenso a rispondergli.

-Non ancora- disse infatti il ragazzo.

-Siete pronti o ripasso più tardi?- chiese poi verso l’intero tavolo.

-Sei fortunato che non ho piani per te a Gennaio. Ma a Febbraio mi rifaccio! Preparati!- lo minacciò Amabelle, con voce bassa e spaventosa -Prendo un tè freddo alla pesca con ghiaccio e una angel cake con panna, grazie- aggiunse poi, addolcendo la voce, che tornò zuccherosa.

-Jekyll e Hyde- Max sentì Mathi commentare tra sé. 

Non poteva che trovarsi d’accordo.

Dopo aver preso le ordinazioni, si avviò celermente in cucina, per segnalarle a Roelke.

Si preparò mentalmente ad una futura probabile sfuriata di Clover nei confronti di Amabelle, dato che quest’ultima si era messa a torchiarla per un qualche appuntamento al buio, prese le ordinazioni di un altro paio di tavoli e si mise in attesa di nuovi sviluppi.

Forse poteva andare a lavare i piatti.

Prima di tornare in cucina, si concesse di chiudere gli occhi per cinque secondi, cercando di restare concentrato.

Quando li riaprì, Roelke lo guardava con un sopracciglio inarcato e le braccia incrociate.

Controllò che non avesse combinato qualcosa di male, ma era tutto normale.

-Va tutto bene, capo?- chiese, confuso.

-Quanto hai dormito?- chiese lei, indagatrice.

Max notò che alle sue spalle Sonja lo stava osservando mentre preparava delle bevande. Dopo essere stata beccata, tornò concentrata sul suo compito, arrossendo appena.

-Abbastanza?- il ragazzo cercò di aggirare la domanda, tornando con lo sguardo verso la sua superiore. Cercò di renderlo un’affermazione, ma uscì più come una domanda.

Purtroppo non era bravo a mentire. Anzi, odiava le bugie e i segreti. 

-Quanto?- insistette Roelke.

Ma a volte una piccola bugia innocente poteva anche servire, dopotutto.

-Il giusto numero di ore… non le ho contate- Bugia. In quel periodo contava ogni singolo minuto cercando di usarlo al meglio.

-Quanto?- continuò Roelke, che fiutava le bugie come un cane da tartufi.

-Otto ore…- Bugia.

-Quanto?-

-Tre ore…- Bugia.

-Quanto?-

-Un’oretta, circa… forse un po’ meno…- Bugia.

-Quanto, Max?!- 

-Ventitrè minuti… non consecutivi. Otto durante la pausa pranzo- ammise alla fine, sospirando come se si stesse liberando di un peso.

Anche Roelke sospirò, anche se fu quasi uno sbuffo esasperato.

-Ti stai stressando troppo, Max. Lo so che hai molti esami, puoi benissimo fare meno turni- cercò di venirgli incontro, in tono comprensivo, mettendogli una mano sulla spalla con fare confortante. Era una cosa di famiglia evidentemente. Anche se Sonja era stata più d’aiuto, per certi versi.

-Non è un problema per me lavorare. Mi aiuta a distrarmi- questa non era una bugia. Era quasi rinfrancante pensare a degli essere umani invece che a soli reperti.

-Ma dovresti dormire. Per oggi il turno è finito. Usa il tempo per riposarti. E non ti voglio a lavoro fino a giovedì- gli ordinò lei, con un dito ammonitore.

Max avrebbe voluto obiettare, ma sapeva che con Roelke era inutile. Se ci fosse stato Kodie sarebbe stato molto più facile.

E doveva ammettere che si sentiva davvero sollevato.

Senza l’impegno del bar avrebbe avuto tutto il giorno successivo per finire il ripasso e la richiesta di assunzione per il professore.

Probabilmente sarebbe anche riuscito a dormire, almeno qualche ora.

-Va bene- cedette, abbassando lo sguardo -La ringrazio, signora King- accennò un sorriso, e si tolse il grembiule, iniziando a dirigersi verso il retro per recuperare le sue cose.

Si rese conto che l’intero tavolo della Corona Crew lo stava fissando on insistenza, e decise di fare tappa lì.

-Roelke mi manda a casa a riposare e mi da il giorno libero domani- spiegò brevemente.

Denny tirò un profondo sospiro di sollievo.

-Per un attimo temevo ti avesse licenziato. Avevo paura che fosse a causa mia- ammise tra sé.

-Tranquillo, Denny. Fare favoritismi ai nostri migliori clienti non sarà mai motivo di licenziamento- lo rassicurò, scompigliandogli i capelli.

-Posso accompagnarti a casa?- chiese Clover alzandosi in piedi e prendendo con veemenza la borsa.

-Ma non hai appena ordinato un ginseng e un cheese toast?- Max piegò la testa confuso.

-Sì, e sono estremamente affamata e allo stesso tempo decisa a restare digiuna pur di non sentire le prediche assillanti di Amabelle!- si lamentò Clover, lanciando alla ragazza un’occhiata indispettita.

Amabelle fece il muso, e le lanciò un tovagliolo arrotolato. 

-Sarebbe molto più semplice per entrambe se solo accettassi subito. Tanto lo sai che prima o poi cederai. Meglio prima che poi- disse con sicurezza, e sguardo malefico.

-Meglio mai!- obiettò Clover, con altrettanta sicurezza, rilanciandole la pallina di carta.

-Rimpiango di non aver accompagnato Mirren e Felix al corso di pittura- borbottò tra sé Petra.

-Non puoi saltare il pranzo, Clover. E poi non vado a casa, ma in biblioteca. Devo prepararmi per l’esame di giovedì- Max cercò di concentrarsi sul problema più urgente, sbadigliando sonoramente.

-Eh no! Tu ora vai a casa! Non hai dormito, e si vede- Clover tornò a concentrarsi su di lui, lanciandogli un’occhiataccia peggiore di quella riservata ad Amabelle.

-Ho dormito abbastanza- cercò di insistere Max.

-Non è vero. Ti ho sentito tutta la notte sfogliare pagine- obiettò Denny.

Tradito dal suo stesso fratello.

-Se ti disturbavo dovevi dirmelo. Sarei andato in salotto- si dispiacque Max. Era convinto di essere stato abbastanza silenzioso.

-No, no. Sono riuscito a dormire, ma comunque so che tu non hai fatto altrettanto- Denny incrociò le braccia, coalizzandosi con Clover.

-È deciso. Mando a monte il mio pranzo e ti trascino a casa- Clover fece per dirigersi con forza verso di lui e trascinarlo fuori, ma Max alzò le mani e le fece cenno di risedersi al tavolo.

-Facciamo così… mentre tu mangi io ti aspetto fuori e studio un po’. Poi mi riaccompagni a casa e vado a dormire, va bene?- propose, cercando di trovare un compromesso. Non voleva che Clover saltasse i pasti. Aveva già avuto problemi con il cibo, in passato, e non voleva che ci ricascasse.

-Va bene. Mi sembra equo. Ma mangerò veloce. E tu non mi dare fastidio!- indicò Amabelle, che alzò le mani in segno di resa, parecchio delusa dalla piega che stavano prendendo gli eventi.

-Bene, vado fuori. Ci vediamo dopo, ragazzi. Buon pranzo- con quest’ultimo saluto, Max si diresse un po’ barcollante verso il retro dell’edificio.

-I pranzi con la Corona Crew sono sempre così?- sentì Mathi ridacchiare tra sé, ma quando gli risposero, Max era già fuori dalla portata d’orecchio.

Raccolse le sue cose, e uscì per sedersi sul muretto davanti al café. Era sotto un albero che Max adorava, e nonostante fosse spoglio al momento, rappresentava comunque una buona connessione con la natura. Max respirò a pieni polmoni l’aria esterna, e aprì il libro dove si era interrotto. Vasi in figure rosse, ovviamente. Sorrise tra sé pensando al sogno che aveva fatto poco prima. Quell’esame ormai si stava infilando troppo nella sua testa. Era un buon segno, no?

-Herr… Max?- sentì la ormai familiare voce dall’accento tedesco chiamarla, e non trattenne un sorrisino.

Alzò lo sguardo per incontrare gli occhi azzurri di Sonja, e alzò le mani sulla difensiva.

-Ho intenzione di tornare a casa, ma sto aspettando Clover- spiegò, sperando che la zia della ragazza non uscisse con un matterello pronto a minacciarlo per farlo tornare immediatamente a casa e sotto le coperte.

-Ja, ho inavvertitamente sentito la conversazione mentre portavo le bibite al tavolo accanto- ammise la ragazza, sorridendo timidamente e avvicinandosi al muretto, senza però sedersi.

-Volevo solo… sai…- continuò poi a dire, un po’ incerta.

Max piegò la testa, confuso, ma non disse nulla, per incoraggiarla a continuare.

-Spero che tu non ce l’abbia con me per aver avvertito tante della tua situazione. Ero solo preoccupato per te- ammise, con voce sottile, alzando poi lo sguardo per guardarlo, imbarazzata.

Max era sorpreso.

-Oh, no- disse con semplicità -Non preoccuparti, non potrei mai avercela con te. Eri in buona fede- la rassicurò, sorridendo più ampiamente.

Era il turno di Sonja di essere sorpresa.

-Sicuro, non è stato indelicato o sconveniente da parte mia?- chiese, inarcando le sopracciglia.

-No. Anzi, ti ringrazio per preoccuparti per me. So di dover dormire di più, ma non mi piace non tenere fede ai miei impegni- ammise, chiudendo il libro e posandolo accanto a lui, per non dare l’impressione di avere fretta di chiudere la conversazione.

Adorava parlare con Sonja, non voleva smettere di farlo.

-Sei davvero responsabile- la ragazza si sedette accanto a lui, sembrava quasi ammirata.

-È una cosa normale. Devo aiutare mio padre, come posso- minimizzò lui, con un sorrisino triste -È sempre fuori per lavoro e guadagna una miseria- 

-Che lavoro fa?- Sonja si avvicinò leggermente, curiosa.

-È un giardiniere. Cioè, in realtà è un architetto paesaggista, ma lavora principalmente come giardiniere. Va nei giardini dei ricchi e tiene tutto in ordine- spiegò Max, orgoglioso.

Sonja si illuminò.

-Un architetto paesaggista? Io adoro i giardini! Li trovo davvero rilassanti- rivelò, entusiasta.

-Ne conosco alcuni bellissimi in città. Potrei portartici un giorno di questi. Quando sarò un po’ più libero- propose Max.

Sonja annuì con vigore.

-Sarebbe fantastico!- poi sembrò rendersi conto di qualcosa, e si spense come una lampadina fulminata.

-Tutto bene?- indagò Max, un po’ preoccupato.

-Uh? Sì! Nulla! Studi archeologia?- chiese lei cambiando argomento, e indicando il libro.

-Oh? Sì. Già. È la mia specialistica. Conto di laurearmi in anticipo. Ho già preso una laurea breve in storia dell’arte- spiegò, preso in contropiede dal cambio repentino di argomento ma non insistendo sulla questione precedente.

-Wow. Scommetto che stavi sognando un vaso greco- suppose Sonja, con sguardo furbetto.

-…sì, come lo hai capito?- Max la guardò ammirato, e lei iniziò a ridacchiare.

-Appena sveglio hai farfugliato qualcosa su Ares e Afrodite- gli ricordò , facendolo arrossire.

-Mi scuso ancora per averti spaventata, poco fa- Max si prese la testa tra le mani, imbarazzato.

-Figurati. Non è la cosa più strana che mi succede con te- lo rassicurò, quasi tra sé.

Max aprì la bocca per indagare, ma venne anticipato dall’uscita veemente di Clover, che iniziò a parlare senza neanche assicurarsi che lui fosse effettivamente seduto lì.

-Maledico il giorno in cui mi hai presentato quella ragazza! Sono a tanto così da uscire dalla Corona Cr…- si interruppe appena notò che Max non era solo, e fece qualche passo indietro.

-Scusate, interrompo qualcosa? Posso mettermi in un angolo ad aspettare- propose, indicando un cespuglio poco lontano.

-Nein! Devo tornare a lavoro. Ci vediamo presto, Max. Spero riuscirai a riposare- Sonja si alzò di scatto, come svegliata da un sogno, e salutò Max, indietreggiando in tutta fretta -Lo lascio nelle tue mani. Controllalo per me- disse poi a Clover, con un sorriso complice.

-Lo seguirò come un segugio, stanne certa. Buon lavoro- la salutò Clover, con un sorriso divertito.

-Buona giornata- e con un ultimo saluto verso entrambi, Sonja tornò dentro.

-Allora…- Clover iniziò ad indagare, con sguardo malizioso.

-Sono troppo stanco per sostenere questa conversazione- cercò di evitare l’argomento Max, mettendo il libro dentro la borsa e alzandosi con qualche difficoltà in piedi.

-Ma devi pur pensare a uscire. Sono sei mesi che non vai ad un appuntamento- obiettò Clover, affiancandolo e iniziando a camminare verso la fermata dell’autobus.

Max si limitò a lanciarle un’occhiata eloquente, e Clover arrossì leggermente.

-Per me è diverso! Io non voglio andare ad un appuntamento!- si mise sulla difensiva, incrociando le braccia.

-Lo so, lo so. Io invece vorrei, ma non ho tempo- osservò Max, rassegnato -Qual è il piano di Amabelle?- indagò poi, pronto a sentire sclerare l’amica al riguardo.

Come previsto, Clover si infiammò.

-Cerca di convincermi a tutti i costi a fare un appuntamento al buio alle “Cascate”. Dice che è tutto prenotato e paga lei e che sarebbe scortese rifiutarmi- cominciò a spiegare Clover, stringendo i pugni e cominciando a marciare, più che a camminare.

Se Amabelle l’avesse chiesto a Max, lui non avrebbe avuto alcun motivo per rifiutare. Ma Clover e Max erano completamente diversi.

-Come osa pagarti una cena nel tuo ristorante preferito!- commentò il ragazzo, sarcastico.

Clover lo fulminò con lo sguardo.

-Non fingere di non capire che la parte problematica è l’appuntamento!- 

-Okay, okay. Quando sarebbe l’appuntamento?- chiese, curioso.

-Sabato-

-Quindi tu saresti disposta a sorbirti l’insistenza di Amabelle fino a sabato pur di non mangiare al tuo ristorante preferito senza neanche dover pagare?- 

Clover si fermò, e Max si voltò verso di lei.

-Da che parte stai?!- chiese la ragazza, indicandolo con fare accusatorio.

Max alzò le mani in segno di resa.

-Dalla tua, ovviamente. Per questo penso che dovresti accettare- cercò di farla ragionare.

Clover sbuffò sonoramente, e si rimise a camminare, superandolo.

Max si affrettò a stare al passo.

-Non sto dicendo che devi iniziare a uscire con qualcuno, ma che accettando l’appuntamento adesso potresti evitare che Amabelle si accanisca in futuro- cercò di mostrarle il quadro completo, e Clover rallentò il passo, interessata.

-In che senso?- chiese, dandogli il beneficio del dubbio, ma ancora poco convinta da ciò che stava dicendo.

-Senti, conosco Amabelle da quando eravamo piccoli, e so che se si mette in testa una cosa non c’è modo di farla desistere. Siamo tutti spacciati. Ma conosco alcuni suoi punti deboli- illustrò, sperando di fare il bene di entrambe le ragazze con la sua piccola informazione.

-Okay, ti ascolto- Clover tirò fuori il telefono per prendere appunti.

-Amabelle non si rimangia mai le promesse. Quindi se vuoi che eviti di assillarti ulteriormente, fate un patto- le suggerì, con semplicità.

-Mi stai dicendo che Amabelle è tipo Tremotino?!- Clover lo guardò a bocca aperta. Max quasi si strozzò con la sua saliva.

-Non userei questi termini, ma a conti fatti è un buon paragone- ammise, tra sé.

-Un patto, eh? Del tipo “smetti si assillarmi e io non ti minaccerò con un coltello?”- rifletté Clover, con sguardo assassino.

-Pensavo più a una cosa del tipo “Se accetto di andare all’appuntamento e va male, poi non mi assillerai più per altri appuntamenti”- propose lui, con pacatezza.

-Ma non ci voglio proprio andare!!- Clover si prese la testa tra le mani, abbattuta.

-Quindi è praticamente assodato che andrà male e dovrai solo fare un piccolo sacrificio per vivere almeno un anno in serenità- le fece notare lui.

-Ammettilo, ti ha comprato! Sei dalla parte di Amabelle!- lo accusò, sospettosa.

-Clover, seriamente… io voglio solo che tu sia felice. E se mi dici che non sarai felice uscendo con qualcuno, allora mi preme evitare che tu lo faccia. Questo è l’unico modo che mi è venuto in mente per evitare che Amabelle insista- provò a convincerla, sorridendole incoraggiante.

Clover aprì la bocca per obiettare, ma Max fu più veloce.

-…senza ferirla- aggiunse in fretta. Clover richiuse la bocca sconfitta.

Arrivati alla fermata, Clover si lasciò cadere drammaticamente sulla panchina, e sospirò, rassegnata.

-Va bene. Domani in palestra informerò Petra che sono pronta a negoziare. Spero solo che il ragazzo dell’appuntamento non sia…- si interruppe, e strinse i denti, seccata.

Max avrebbe voluto indagare, ma decise di lasciar perdere. Sapeva che c’erano cose che era meglio non chiederle. Erano migliori amici solo dall’ultimo anno di liceo, e Max sapeva che prima che si conoscessero la vita di Clover era stata complicata. Complicata ai livelli di una fanfiction sugli One Direction o Justin Bieber. Quel tipo di “complicata”.

-Chiunque sarà, peggio di Richard non potrà mai essere- Max provò a vedere il lato positivo.

-Oh, non esiste nessuno peggio di Dick. Beh, nessuno che Amabelle conosca- gli diede man forte Clover.

-E in ogni caso poi potrai anche non vederlo mai più- aggiunse Max, incoraggiante.

-Sì, hai ragione. Arriva il tuo autobus. Ti accompagno fino a casa e poi torno indietro- Clover notò la vettura e si alzò per fermarlo e salire.

Max la guardò con affetto, e la seguì.

L’accusa della ragazza, che lui fosse invischiato con Amabelle, non era del tutto infondata.

In effetti la matchmaker lo aveva preso da parte e gli aveva supplicato di convincere Clover ad accettare l’appuntamento, ma Max non aveva accettato. Almeno, non alle sue condizioni.

Voleva bene ad entrambe le ragazze. Clover era la sua migliore amica, e Amabelle era come una sorella minore. 

Pertanto aveva trovato la soluzione che sperava sarebbe stata perfetta per entrambe: un’occasione a Clover di trovare l’amore; e una ad Amabelle di farglielo trovare.

Sperava davvero che andasse tutto bene.

Sabato 26 Gennaio

Sì, beh, Clover doveva aspettarselo.

Era arrivata elegantemente in ritardo alle “Cascate”, e fissava da una distanza di sicurezza quello che, sì, aveva controllato almeno tre volte, era il suo tavolo, con il suo blind date.

Diego Flores.

L’ultima persona che avrebbe voluto vedere in tempi brevi, specialmente a un appuntamento al buio. 

Era intento a guardare il menu e dare discrete occhiate all’orologio. Per il resto non sembrava aspettarla. Insomma, lei era lì a fissarlo da almeno dieci minuti, e lui non aveva ancora sollevato lo sguardo né si era guardato intorno.

Clover avrebbe volentieri fatto dietro front e sarebbe tornata a casa dandogli buca, ma al suo arrivo aveva notato che Amabelle era nascosta dietro un cespuglio davanti a una finestra che dava proprio sul tavolo, quindi doveva per forza partecipare all’appuntamento, o il patto che avevano stipulato sarebbe saltato.

Maledizione!

L’idea di Max aveva funzionato alla perfezione. Clover aveva introdotto l’idea a Petra in palestra, poi si erano accordate per tenere una riunione d’affari con Amabelle al Corona Café, e dopo un’ora di chiacchiere su quella stupida serie TV che Amabelle aveva iniziato a vedere assiduamente, avevano trovato un accordo: Clover doveva andare all’appuntamento, e Amabelle non avrebbe insistito a proporgliene altri al buio, a prescindere da come fosse andato.

Clover avrebbe voluto aggiungere una totale esclusione di Amabelle dalla sua vita privata, ma Amabelle aveva ribattuto che i loro propositi erano collegati e lei non poteva evitare di interferire.

Clover rabbrividiva al solo pensiero dello stupido proposito che aveva scelto. Era ubriaca, perdiana! Non intendeva veramente sposare qualcuno solo per dare fastidio a suo padre! Anche se deluderlo non era neanche male come idea. 

Alla fine si decise a raggiungere il tavolo, anche perché la sua esitazione iniziava a catturare gli sguardi di molti avventori. Non che le dispiacesse un po’ di attenzione, ma non voleva disturbare qualcuno con la sua sola presenza. 

Si avviò con una sicurezza che non le apparteneva al tavolo, cercando di convincersi che il suo appuntamento fosse con qualcuno che non conosceva.

Dopotutto non lo vedeva da quindici anni, era a tutti gli effetti un completo estraneo.

Quando raggiunse il tavolo, notò Diego lanciarle un’occhiata molto rapida.

Lo vide abbassare lo sguardo, stringere i denti per un attimo, e poi tornò a guardarla, con un ampio sorriso.

Ohhh, lui si ricordava eccome di lei! Era palese!

Che grandissimo figlio di… una bravissima madre che aveva avuto la sfortuna di avere un tale disastro come figlio!

-Dovevo aspettarmelo. Ti manda Amabelle per l’appuntamento al buio?- chiese Diego alzandosi.

-No, guarda. Sono qui in gita scolastica e mi sono messa in ghingheri solo per sport- replicò sarcastica lei, sedendosi davanti a lui.

Lo vide fare un gesto inconsulto, come se stesse valutando l’idea di farla accomodare, ma poi optò per sedersi e basta.

Quindi non era neanche un gentiluomo!

…purtroppo essere gentiluomini per Clover era un punto a sfavore (come se non si sapesse sedere da sola, insomma!) ma per lui decise di fare il contrario.

-Una costosa gita di classe- commentò Diego, posando il menu da un lato.

-Pagata dalla scuola- Clover lanciò un’occhiata verso la finestra, in tempo per vedere una testa rossa nascondersi in tutta fretta, mentre Norman rimase in bella vista.

La salutò. Clover non ricambiò.

-Perdona il ritardo. La bellezza ha i suoi tempi- la ragazza scosse la chioma accuratamente sistemata per l’occasione. Dopotutto, anche se non voleva partecipare all’appuntamento, non significava che non voleva apparire al meglio. La sua regola d’oro era farlo soprattutto per sé stessa.

-Non preoccuparti, ho avuto il tempo di studiare il menu. Vuoi ordinare da bere?- propose Diego, riaprendo il menu e dando un’occhiata alle bevande, più per avere qualcosa da fare che per necessità. Sembrava evitare a tutti i costi di guardare Clover negli occhi.

-Possiamo anche ordinare direttamente. Conosco a memoria il menu. So già cosa prendere- rispose la ragazza, facendo un cenno a un cameriere poco distante.

-Signorina Paik, è un piacere vederla. Cosa posso portarvi?- lui arrivò immediatamente, servile e preparato. Lo erano tutti in quel ristorante di lusso, ma Clover sapeva che a lei e al resto della sua famiglia era riservato un trattamento di favore. Essere la figlia dell’uomo più ricco della città dava vantaggi simili.

E lo dava anche essere clienti abituali.

-Io prendo i ravioli in bianco e l’orata. Da bere il vino bianco più pregiato che avete- ordinò Clover con sicurezza. Erano tra i piatti più costosi del menu, ma era il minimo per vendicarsi indirettamente di Amabelle.

Certo, sapeva in cuor suo che Petra avrebbe pagato, ma in ogni caso Petra non aveva fatto nulla per toglierla dalla situazione, quindi meritava una vendetta anche lei.

-Ottima scelta, signorina… per lei, signore?- il cameriere si rivolse a Diego, che stava controllando qualche nome nel menu.

-Io prendo le linguine allo scoglio e il misto mare. E una bottiglia d’acqua frizzante- ordinò lui con minore sicurezza, ma cercando di mostrarne almeno un po’.

Si mantenne contenuto sui prezzi. Clover conosceva a memoria il menu, ogni singolo piatto con costi e tutto. Le linguine allo scoglio erano forse il primo meno costoso.

Non commentò al riguardo.

E poi che avrebbe potuto dire? 

“Mi dispiace che sei ancora povero, Diego”

Non era proprio un commento che una sconosciuta avrebbe dovuto fare, soprattutto a un primo (e ultimo) appuntamento.

-Arrivano subito, signori. Volete anche un aperitivo?- propose il cameriere, riprendendo i menu.

-No- risposero insieme i due, per poi guardarsi, e sorridere leggermente.

Distolsero immediatamente lo sguardo.

-Perfetto, buon proseguimento- con un cenno del capo, il cameriere si diresse in cucina, lasciandoli soli a cercare un argomento di conversazione. 

-Allora… ehm… da quanto conosci Amabelle?- provò a dire Diego, a disagio. Batté gli indici tra loro, nervosamente.

Quel piccolo gesto sembrò scuotere interamente Clover, che sentì il fiato mancarle per un attimo. L’uomo davanti a lui divenne un bambino di sette anni che le poneva una domanda completamente diversa nello stesso identico modo.

“Allora… ehm… come facciamo con il gioco?”

“Tienilo tu. Te lo sei meritato”

“No… non è vero. L’hai vinto soprattutto tu”

“Sì, è vero. Ma voglio regalarlo a te. Al massimo io me lo faccio ricomprare”

“Wow, grazie! Sei davvero la migliore!”

-Clover… tutto bene?- una domanda preoccupata del bambino, no, uomo, davanti a lei la fece tornare bruscamente alla realtà.

Non poteva continuare così!

-Senti, non credi che siamo troppo grandi e maturi per fingere?- chiese, bruscamente, cercando di mantenere la voce ferma. Aveva anni di allenamento alle spalle sul nascondere le proprie vere emozioni, perciò non fu tanto difficile.

Diego cadde dalle nuvole, iniziò a battere gli indici tra loro con più foga.

-C_cosa? In che senso, scusa?- chiese, senza guardarla.

-Diego, non ci vediamo da quindici anni, ma eravamo migliori amici alle elementari. Non puoi fingere di non ricordarti di me- mise le carte in tavola. Era una mossa prematura e azzardata, ma Clover era bravissima a poker, e leggeva alla perfezione i segni. Diego ne aveva fatti fin troppi, da quando erano lì.

Sospirò.

-Sì, beh… ad essere onesto credevo che fossi tu a non ricordarti di me, e in ogni caso dopo quindici anni pensavo fosse meglio ripartire da zero- ammise, portandosi indietro i capelli.

Clover apprezzò la sincerità, ma non tanto quanto detestò con tutto il cuore il celato maschilismo dietro tutto quello che Diego aveva appena detto.

Detestava quando qualcuno assumeva qualcosa su di lei. Aveva passato la vita con suo padre, sua madre e le sue sorelle convinti di conoscerla e decisi a fare scelte per lei, ormai ne aveva fin sopra i capelli.

-La prossima volta che fai una decisione del genere che riguarda un’altra persona, ti consiglio vivamente di tenere conto del punto di vista dell’altra persona- gli suggerì, in tono freddo e di finta cortesia.

La mascella di Diego si irrigidì. Sollevò lo sguardo e la guardò dritta negli occhi.

-Sì, infatti. Alcune persone però sono più difficili di altre da raggiungere- la provocò. Il tono faceva intendere che ce l’aveva con Clover per qualcosa, ma la ragazza non aveva idea di cosa stesse parlando, a cosa si riferisse. Fino a prova contraria, era lei che aveva ogni ragione per essere arrabbiata con lui, non il contrario. Era lui che era andato via e non l’aveva degnata neanche di una lettera ogni tanto.

Anzi, l’aveva pure presa in giro con un addio strappalacrime e un sentito “Non ti scordar di me!” urlato mentre la salutava dal sedile posteriore della sua auto che spariva all’orizzonte.

…beh, forse la sé di nove anni aveva reso più poetico l’addio nei suoi ricordi, ma il non ti scordar di me era autentico.

E lui non lo aveva affatto rispettato.

-Cosa vorresti dire con questo?- gli si avvicinò, ricambiando lo sguardo provocatorio.

Lui aprì la bocca con veemenza, ma la richiuse di scatto subito dopo. Nei suoi occhi passò un’ombra così rapida che Clover non riuscì proprio a intuire cosa potesse significare, poi distolse lo sguardo.

-Nulla, assolutamente nulla- disse a voce bassa, abbandonandosi contro lo schienale, sconfitto.

-In ogni caso, sono passati quindici anni, e temo che frequenteremo lo stesso gruppo di amici, potremmo almeno avere un rapporto civile, dato che siamo due adulti maturi?- disse poi, cercando di recuperare la situazione.

La risposta da adulta matura di Clover sarebbe stata un sonoro “No, va a quel paese!” ma l’avrebbe messa dalla parte del torto, lo sapeva.

Solo perché Diego era stato decisamente importante per lei non significava che poteva permettersi di prendersela con lui se l’affetto non era stato ricambiato.

Insomma, Clover sapeva di non essere la persona con la quale era più facile andare d’accordo. Ma che le scrivesse almeno una lettera, e che cavolo!

Anche solo per dire “Senti, Clover, la nuova città è stupenda e ho trovato amici molto migliori di te. Dimenticami perché io l’ho già fatto”.

Almeno si sarebbe messa l’anima in pace!

Decise di fare la vera adulta matura.

-Sì, hai ragione. Piacere conoscerti, Diego. Mi chiamo Clover, ho 23 anni e sono rancorosa- sollevò una mano nella sua direzione, sbattendo le ciglia con fare civettuolo.

Okay… non tanto matura.

Beh… stava ancora lavorando sull’uscire dalla fase adolescenziale, ma non significava che non ci provasse, in fondo.

Diego alzò gli occhi al cielo.

-Sì, l’ho notato. Ma dimmi… cosa ho fatto esattamente per meritarmi il tuo rancore?- chiese, incrociando le braccia.

Clover aprì di scatto la bocca decisa a dirgli tutto quanto, ma la chiuse di scatto.

Che avrebbe potuto dire, in fondo?

“Potevi almeno scrivermi una lettera in questi quindici anni!”

“Volevo tenere i contatti ma tu sei sparito e mi sono sentita abbandonata”

“Non riesco a sopportare l’idea che la mia prima cotta sia scomparsa dalla mia vita dal giorno alla notte”

Aveva una dignità da preservare. E aprire il suo cuore riguardo a quindici anni di domande, dubbi e rimpianti non era la cosa migliore da fare, soprattutto con la causa di tali dubbi, domande e rimpianti.

-Nulla, assolutamente nulla- disse a denti stretti, senza neanche notare di aver usato la stesse parole di Diego.

-E ora che l’abbiamo appurato. Piacere, Clover. Io mi chiamo Diego. Ho 24 anni e studio medicina- si presentò lui, imitando il tono utilizzato da lei poco prima.

-Medicina? Non sei cambiato, allora- osservò la ragazza, troppo sorpresa per assumere un tono scostante. Anzi, era piacevolmente colpita.

Diego sembrò preso in contropiede.

-Ricordi che volevo fare il medico?- chiese, sorpreso.

-Ovvio. Solo perché tu credi che io abbia dimenticato tutto, non significa che l’abbia fatto. Volevi fare il medico per aiutare gli altri. Batti gli indici quando sei nervoso. Ti piacciono i videogiochi soprattutto Donkey Kong. Hai una famiglia numerosa e uno splendido rapporto con tuo nonno…- iniziò ad elencare, pensierosa.

Si interruppe quando notò Diego ritirarsi leggermente.

-Uh?- indagò, piegando la testa.

-Wow, ricordi parecchio- lui non spiegò nulla, e Clover non insistette, anche se le venne un dubbio -…tu, invece, vuoi ancora fare la detective?- chiese poi, cambiando argomento.

-Nah, non proprio. Insomma, sarebbe forte, ma preferisco la carriera di reporter. Studio giornalismo- rispose lei, orgogliosa.

-Già, hai sempre amato scrivere. Ricordo ancora le meravigliose avventure di Smilla l’elfa stellata e il suo drago magico- ghignò lui, facendola arrossire suo malgrado.

-Hai disseppellito un mostro. Ora dovrò ucciderti- gli disse con serietà.

-Ops. Allora sarebbe meglio non parlare del termosifone malvagio- la provocò ulteriormente lui.

Clover seppellì il volto tra le mani.

-Ero a corto di idee! E di tempo per consegnare la storia. Non puoi rinfacciarmelo per sempre!- lo spinse giocosamente, facendolo ridere di gusto.

Sembrò quasi che il tempo non fosse passato affatto.

Durò solo un istante.

L’arrivo dei loro primi piatti e delle bevande ricordò loro la situazione in cui si trovavano.

-Come ti ha convinto Amabelle a fare questa farsa?- chiese Clover, versandosi un bicchiere di vino e mettendo il tovagliolo sulle gambe.

-Mi imbarazza dirlo, ma venire qui è stato il premio che mi ha offerto per aiutarla con un’altra coppia che vuole far mettere insieme- ammise lui, sospirando.

-Quindi hai perso due volte, dato che sei dovuto uscire con me- osservò Clover, iniziando a mangiare i ravioli. Erano davvero deliziosi.

-Beh, almeno mangio gratis. E poi non potevo rifiutarmi. C’era Juni con me e mi ha minacciato di dire a nostra madre che mi rifiuto di andare ad appuntamenti- Diego sbuffò, iniziando a mangiare a sua volta.

-Come sta Juanita? Aveva solo tre anni quando vi siete trasferiti. E Miguel?- Clover aveva sempre trovato insopportabile la sorellina minore di Diego perché non faceva altro che piangere, ma era molto protettiva nei confronti della famiglia Flores, e le erano mancati tutti.

Almeno quelli che conosceva.

-Miguel convive con una brava ragazza, Juni è all’ultimo anno di liceo, e ci sono due aggiunte in famiglia: Oliver e Coco- 

-Tua madre è una sfornapargoli- commentò Clover, senza riuscire a trattenersi.

Diego non se la prese.

-Si è fermata, grazie al cielo. Ma Coco è un tesoro. Lo sono tutti. Juni vuole diventare una scrittrice- ridacchiò, iniziando a parlare della sua famiglia, con occhi brillanti.

Clover si ritrovò inconsciamente a sorridere, nostalgica. Anche un po’ gelosa, a dire il vero. Lei non aveva mai avuto la possibilità di avere un rapporto così stretto con la propria famiglia. Quella di Diego era stata per molti anni come un secondo nucleo familiare, per lei.

La signora Flores l’accoglieva sempre a casa con calore. Le dava i biscotti. Le permetteva di restare a dormire, se voleva.

Persa nei suoi pensieri, mangiando distrattamente, e ascoltando con attenzione, colpita da quanto Diego, in fondo, non fosse cambiato affatto, il cuore della ragazza ebbe un fremito.

Oh, no…

OH, NO!

No! No! No no no no no!!!

Fermo, cuore. A cuccia! Ripartire da zero con Diego non significa ricadere negli stessi errori.

Pensa ai ravioli! Sì! Sono i ravioli il tuo unico e vero amore.

-Ma sto parlando a vanvera, scusa. Amabelle come ha convinto te a partecipare a questa sciocchezza?- Diego tornò all’argomento principale, pulendosi la bocca un po’ imbarazzato.

-Le ho detto che venivo a questo appuntamento se mi prometteva che non ne avrebbe più organizzati altri- raccontò Clover, con un certo orgoglio, fissando il proprio piatto.

-Ottimo affare. Meglio del mio. Io mi sono giocato un biglietto gratis per New Malfair- ricordò Diego, scuotendo la testa rimpiangendo l’accordo.

-Ugh, sei pessimo a contrattare- commentò Clover.

-Che dire… sono troppo buono- Diego si portò una mano sulla fronte con fare melodrammatico.

Clover alzò gli occhi al cielo. 

-Certo, come no- commentò, quasi tra sé.

Diego sembrava in procinto di dire qualcosa, ma si interruppe, scosse leggermente la testa e tornò a mangiare.

Rimasero in silenzio per un po’, gustando i loro pasti.

L’atmosfera non era certo la più serena del mondo, ma era molto più rilassata di quanto Clover avrebbe creduto.

Alla fine Max aveva fatto bene ad incoraggiarla

Il Misto Mare aveva un ottimo aspetto. Peccato che Amabelle fosse affamata, fuori dal ristorante da un’ora e mezza, e impossibilitata a muoversi dal proprio posto.

-Non era così che mi immaginavo l’appostamento- borbottò Norman, che non guardava l’interno del locale ma approfittava del tempo libero per leggere un libro di economia.

-Ho fame- si lamentò Amabelle, adocchiando un dolce arrivato al tavolo più vicino alla finestra. La ragazza iniziò a sbavare.

-C’è un fast food qui vicino. Possiamo sempre andare lì e lasciar perdere l’appostamento per venti minuti- provò a proporre Norman, che avvertiva un certo appetito a sua volta. Amabelle si era dimenticata di informarlo che non avrebbero cenato al ristorante insieme, quindi non aveva pensato di mangiare prima di andarci.

-No! Se ci assentassimo potrebbe succedere qualcosa di importante e noi ce lo perderemmo!- obiettò Amabelle, quasi appiccicandosi al vetro per vedere meglio il tavolo. Anche se non c’erano state svolte degne di nota da quando avevano iniziato a mangiare.

Norman sospirò.

-Potrei andare a prendere due panini e tornare. Ci metterei solo dieci minuti- provò a proporre.

Amabelle ci pensò su. Da una parte era davvero affamata, ma dall’altra Norman le serviva per evitare che succedesse qualcosa di male.

Lanciò un’occhiata al tavolo, e notò che Diego si stava alzando.

Sobbalzò un attimo, preoccupata, ma si rese presto conto che stava solo andando in bagno.

Sospirò, e tornò a rivolgersi a Norman.

-Va bene, ma mettici poco. Ho bisogno dell’effetto Norman- gli impose, prendendo il portafogli e porgendoglielo.

Norman lo prese sorpreso, e lo intascò senza fare domande.

-Credo che tu mi attribuisca poteri che non possiedo, ma farò il prima possibile… e offrirò io- disse l’ultima cosa sottovoce, e Amabelle era troppo di fretta per obiettare, quindi lasciò correre.

-Io prendo un panino al prosciutto- chiese solo, incoraggiandolo ad andare via.

Un paio di minuti dopo… si pentì amaramente di aver acconsentito.

Perché al tavolo dove Clover era rimasta sola, si era approcciata l’ultima persona che Amabelle avrebbe voluto vedere.

-No, tutti tranne lui…- sussurrò, mettendosi le mani tra i capelli, disperata.

I poteri, Norman, li possedeva eccome. Come si spiegava altrimenti il fatto che nel momento stesso in cui se ne andava, Richard “Dick” Choi era arrivato nel locale accompagnato da una donna giovane e dalla puzza sotto al naso che gli stava avvinghiata al braccio.

Amabelle non aveva idea di come risolvere la situazione. Si limitò a fissare la scena impotente da dietro la finestra. 

Oh, se solo fosse stata dentro il ristorante! Avrebbe potuto fingere di andare in bagno, rubare una brocca d’acqua e rovesciarla su Dick in modo da allontanarlo e ottenere la gratitudine eterna di Clover, Diego, e i loro futuri figli.

Un momento, poteva farlo comunque! 

Si alzò di scatto decisa a entrare nel ristorante nonostante tutto. Al diavolo le denunce! Avrebbe chiamato Petra e si sarebbe fatta pagare la cauzione.

-Amabelle, dove stai andando?- la voce di Norman la fermò sui suoi passi.

-Devo salvare l’appuntamento!- disse lei con enfasi, lanciando un’occhiata attraverso la finestra e stupendosi quando notò che Diego era tornato al tavolo, e non sembrava per niente infastidito dalla presenza di Dick, anzi gli stava parlando in tono rilassato.

-Secondo me se la cavano egregiamente. Ti ho preso il panino al prosciutto e una bottiglietta di tè alla pesca- Norman tornò alla postazione e le offrì un sacchetto del pranzo e il portafogli rosa ancora del tutto pieno.

Amabelle fissò la situazione con attenzione per qualche secondo, ma poi acconsentì, e si sedette a sua volta, prendendo il cibo.

-Grazie al cielo sei tornato, o sarebbe finita male- disse tra sé, lanciando un’occhiataccia a Dick.

Norman la guardò confuso, ma decise di non fare domande. Molto furbo da parte sua.

Dick se ne andò poco dopo trascinando con sé la sua accompagnatrice, molto meno bendisposta di prima, e Amabelle si permise il lusso di concentrarsi più sul panino e meno sulla situazione.

Non l’avesse mai fatto.

Quando sollevò di nuovo la testa, i due ragazzi non c’erano più.

-E che cavolo!- esclamò la rossa, facendo sobbalzare Norman, e iniziando a guardarsi intorno per ritrovarli all’interno del ristorante.

Clover aveva infatti notato che Amabelle era distratta, e ne aveva approfittato per chiedere il conto, che al momento avrebbe pagato lei per poi farsi risarcire, e trascinare Diego fuori dal ristorante dall’uscita sul retro per parlare a quattrocchi senza che Amabelle intuisse cosa fosse appena successo lì dentro.

E dato che aveva intenzione di urlargli contro, Amabelle avrebbe potuto benissimo sentire a distanza, quindi era meglio togliersela di torno.

Tutto per colpa di Dick!

Clover era tranquilla e serena… più o meno… a farsi i fatti propri, controllando il proprio riflesso su un cucchiaio e aspettando che il suo accompagnatore tornasse prima di proporgli di prendere un dolce, dato che la serata era stata piacevole abbastanza da poter essere prolungata per un dessert, quando lui si era avvicinato con fare gioviale e accompagnato ad una povera ragazza che aveva appena rimorchiato con soldi e false promesse.

L’aveva avvertito prima ancora che lui raggiungesse il tavolo. Avrebbe riconosciuto l’odore nauseante della sua colonia da quattro soldi a distanza di chilometri, e ogni volta che lo vedeva si chiedeva come fosse riuscita a stare con lui per ben due anni. 

Cioè, lo sapeva perché, ma era comunque difficile da accettare, e non le piaceva ricordare il suo periodo più debole e stupido.

E l’ultima cosa che voleva, a dirla tutta, era che Dick comparisse proprio mentre era nel bel mezzo di un appuntamento con il secondo errore più grande della sua vita… okay, forse il terzo. Justin, dopotutto, sarebbe sempre stato al primo posto. In ogni caso, non voleva proprio partecipare a una conversazione destinata ad andare male con Diego e Dick.

-Clo, che sorpresa trovarti qui- la salutò lui, una volta raggiunto il tavolo, obbligando Clover ad alzare la testa e posare il cucchiaio.

-Già, che strano trovarmi a cena nel mio ristorante preferito- commentò sarcastica, facendolo ridere tra sé.

La ragazza accanto a lui fece un timido sorriso verso Clover, ma non diede segni di voler partecipare alla conversazione.

-Sei sempre una sagoma. Sei qui con qualcuno?- indagò il ragazzo, guardandosi intorno e notando il piatto vuoto e il bicchiere d’acqua di Diego.

-Già. Esattamente come te. Perché non vai al tuo tavolo e ognuno si gode la propria serata?- propose Clover, congedandolo.

-Dalla sedia vuota intuisco che la tua serata sia ormai conclusa. Spero che non avesse promesso di pagare. Perché non ti unisci a noi?- propose lui, facendole un occhiolino.

-Richard…- provò ad obiettare la ragazza, un po’ offesa, ma lui non la degnò di un’occhiata.

-Preferirei passare la serata sola piuttosto che con te. E come ben dovresti sapere, sono per la monogamia, mi dispiace- lo salutò, invitandolo cordialmente a sparire dalla sua vista.

Soprattutto perché Clover era convinta al 100% che non sarebbe rimasta sola a lungo.

E non voleva neanche immaginare cosa Diego e Dick avrebbero potuto dire di lei, se messi insieme.

-Sai, se continui ad essere così schizzinosa, non troverai mai qualcuno disposto a sopportarti. Lo dico per te. Hai quasi ventiquattro anni. Ormai ti rimane poco tempo per trovare qualcuno prima di diventare zitella- Dick però non sembrava intenzionato a lasciar perdere.

La ragazza che era con lui lo guardò schifata, lasciandolo del tutto.

E Clover fu fermata dall’ucciderlo a mani nude solo da una voce rilassata appena arrivata al tavolo, ancora con le mani leggermente umide.

-Fortuna che ha trovato me, allora- esordì Diego, mettendole una mano sulla spalla e sorridendo amichevolmente a Dick.

Clover non poteva vederlo, ma intuiva dalla presa sulla sua spalla che era molto più arrabbiato di quanto non desse a vedere.

Ma non capì minimamente dove quel commento volesse andare a parare.

-E tu chi saresti?- chiese Dick, aggrottando le sopracciglia, confuso.

-Il suo ragazzo. Scusa se ci ho messo tanto. C’era una lunga fila. Vogliamo prendere un dolce?- Diego le diede un bacio sulla cima della testa e si sedette nuovamente al suo posto, ignorando del tutto Dick subito dopo aver risposto alla sua domanda.

Clover era appena andata in corto circuito.

Il ché fu una buona cosa, perché se fosse stata in pieno possesso delle proprie facoltà mentali, era molto probabile che avrebbe davvero commesso un duplice omicidio a mani nude. E avrebbe anche completato il proposito, perché finire in galera probabilmente avrebbe deluso suo padre.

Era troppo sconvolta per pensarci, però.

-Il suo… ragazzo?! E… da quando?- Dick sembrava completamente preso in contropiede.

-Da un paio di settimane. Questo è il nostro… terzo appuntamento, giusto, cara?- Diego le lanciò un’occhiata complice a Clover.

C’erano due cose che la ragazza poteva fare: prendersela con Diego e far cadere quella stupida farsa che sicuramente sarebbe arrivata alle orecchie di suo padre dandogli fastidio. Oppure stare al gioco e bearsi dell’espressione sconfitta e arrabbiata dell’ex che detestava con tutto il cuore.

…Okay, stare al gioco non aveva nessun punto a sfavore, in realtà, perché dare fastidio a suo padre era solo un fattore positivo. Diamine!

-Sì, infatti, fiorellino. Per quanto riguardo il dolce, credo che rinuncerò per oggi. Ho già mangiato abbastanza. Chiediamo il conto?- gli fece un occhiolino, e Diego annuì.

-Buona idea- iniziò a guardarsi intorno per chiamare un cameriere. Entrambi non degnarono più Dick di uno sguardo.

-Non credo che tuo padre apprezzerà- disse semplicemente lui, cercando di risultare minaccioso, prima di dirigersi al suo tavolo, trascinando una molto meno attratta accompagnatrice.

-E ce ne faremo una ragione- borbottò tra sé Diego, scuotendo appena la testa.

Clover lanciò un’occhiata in direzione della finestra, e notò che Amabelle e Norman sembravano distratti.

-Andiamo a pagare- incoraggiò in fretta Diego, che eseguì senza obiettare.

Ma dieci minuti dopo, usciti dal ristorante e in una via deserta e non troppo raccomandabile, decise che forse era meglio farlo.

-Okay… perché siamo qui? E perché siamo usciti dal retro?- chiese il ragazzo, confuso.

Per tutta risposta Clover lo prese per la giacca e lo spinse contro il muro, facendolo impallidire.

-Cosa ti è saltato in mente?!- gli urlò contro la ragazza, tenendolo fermo. Era più forte di quanto l’aspetto elegante suggerisse, merito delle ore passate in palestra e degli allenamenti di judo che faceva fin da piccola.

Si aspettò che il ragazzo obiettasse, che cercasse di liberarsi o che le urlasse contro che era impazzita, ma lui la sorprese parecchio, perché sospirò.

-Scusa, non avrei dovuto fingere di essere il tuo ragazzo senza consultarti- ammise, abbassando lo sguardo imbarazzato.

E tanti cari saluti alla furia selvaggia di Clover.

Lo guardò per qualche secondo senza sapere minimamente come reagire ad una così rapida ammissione di colpevolezza, e lo lasciò andare, indietreggiando sorpresa.

-Perché l’hai fatto?- chiese Clover, cercando di mantenere una parvenza di irritazione e mettendo le mani sui fianchi. Non apparì sgradevole neanche la metà di quanto volesse sembrare.

-L’ho sentito dire tutte quelle stupidaggini sul trovare qualcuno. Come se una donna non potesse rimanere single. Probabilmente avrei dovuto fare un lungo discorso sul fatto che era meglio per te restare single piuttosto che con un tipo come lui. Ma l’idea di fingere di essere il tuo ragazzo mi è venuta in mente prima. A pensarci bene è un’idiozia- ammise lui, prendendosi il volto tra le mani.

-Già, lo è stata. Per tua fortuna ora andrà dritto da mio padre a dirgli tutto e l’idea che si arrabbi perché frequento un tipo tatuato e con i piercing mi dissuade dal prenderti a pugni per la tua iniziativa- Clover incrociò le braccia, sbuffando.

-Tu stavi con quel tizio?- chiese Diego, sorpreso, indicando il ristorante.

-Senti, era una faccenda complicata. Tutti facciamo degli errori, tipo rifiutare un biglietto per New Malfair per venire a questo appuntamento disastroso- Clover tagliò corto, cercando di non arrossire.

-Uff, non me lo ricordare. Ma non è stato così disastroso. Il cibo era ottimo- Diego provò a vedere il lato positivo. Si appoggiò al muro con le braccia incrociate, molto più rilassato di prima.

-Senti, fingiamo che l’ultima parte non sia mai avvenuta, e torniamo sconosciuti come prima, che ne dici? Se mio padre parla del mio presunto “ragazzo” gli dico che volevo solo togliermi Dick di torno- Clover alzò la mano nella sua direzione. Diego la guardò qualche secondo, poi la prese, accennando un sorriso.

-Affare fatto. Piacere. Mi chiamo Diego, ho 24 anni e sono single- le fece un occhiolino.

Clover non riuscì a trattenersi dallo scoppiare a ridere. Si riprese presto, però, e gli tirò un pugnetto amichevole sulla spalla.

-Piacere, Diego. Sono Clover, ho 23 anni e sono molto felicemente single- rispose, per poi girarsi di spalle e uscire dal vicolo. Diego la seguì.

-Sono in macchina. Vorresti un passaggio?- le propose in tono neutro.

-No, ho già i miei programmi- rispose lei neutra. Lui non insistette -Allora ci vediamo al Corona?- chiese poi, in tono indifferente.

-Immagino di sì. Ciao Clover- lui la salutò con un cenno, e si avviò nella direzione opposta a quella della ragazza.

Clover si strinse la propria giacca, e iniziò a dirigersi verso la metro con sicurezza, ignara che Diego, dopo pochi metri, si era girato a guardarla, indeciso se farle o no una domanda che gli premeva nel cuore da quando l’aveva vista.

Dopo qualche metro, anche Clover si girò verso di lui, con lo stesso sentimento sopito, ma incontrò solo la schiena sempre più lontana di quello che da piccola aveva considerato un grande amico, una piccola cotta, poi un enorme traditore, e ora era un enigma, ai suoi occhi.

Si rigirò e proseguì per la sua strada.

Oh, se solo si fossero girati nello stesso momento. Probabilmente la loro storia avrebbe avuto uno svolgimento diverso, più breve.

Ma Norman era troppo lontano perché una tale fortuna avvenisse.

(A.A.)

Mi mancano Felix e Mirren.

Ebbene si, lo ammetto… sono i miei preferiti.

Ma anche Diego e Clover sono stati divertenti da scrivere.

E adoro l’amicizia tra Clover e Max. Friendship goals. La prova che l’amicizia tra ragazzo e ragazza può esistere senza che si trasformi in qualcosa di più.

Finalmente si conclude Gennaio. Non pensavo che questo capitolo sarebbe uscito così lungo.

Il prossimo capitolo sarà di passaggio, poi ci sarà una trilogia con molto fluff e svolte di trama. 

Piccola curiosità: Smilla l’elfa delle stesse e il termosifone malvagio sono effettivamente due delle primissime storie che ho scritto da piccola. E niente, non dovrei esserne orgogliosa ma dettagli ahahah.

Grazie a tutti quelli che leggono la storia, spero continui a piacervi.

Non esitate a farmi sapere un’opinione se vi va.

Un bacione e alla prossima :-*

Nel prossimo episodio: Febbraio arriva, insieme al compleanno di Clover. Diego torna a casa per il weekend.

Interessi comuni

Sabato 2 Febbraio

Era passata una settimana dall’appuntamento di Clover con Diego, ma suo padre ancora non l’aveva chiamata nel suo ufficio per discutere del suo presunto nuovo ragazzo.

Era un evento talmente inusuale che, nonostante mancassero due giorni al suo compleanno, Clover non riusciva a fare altro che pensare a questo.

Che Dick non glielo avesse detto? Era improbabile. Era il cagnolino servizievole di suo padre, e gli aveva fatto da spia per tutto il tempo in cui i due erano stati insieme.

Forse questa volta era rimasto in silenzio per non urtare la sua mascolinità? Nah, niente avrebbe potuto urtarla.

Stava giusto chiedendosi se poteva abbandonare la questione e pensare a cosa fare il suo compleanno mentre gustava la colazione, ed era quasi giunta alla conclusione che poteva tirare un sospiro di sollievo, quando sua madre interruppe il suo treno di pensieri.

-Tesoro, come sono le uova? Forse un po’ troppo cotte? Devo chiedere allo chef di rifarle?- le chiese, accarezzandole la testa, preoccupata dal suo insolito silenzio.

-No, sono buone. Stavo solo pensando. Blossom torna per il mio compleanno?- chiese, per fare conversazione. Era improbabile, ma dato che festeggiavano domenica, forse poteva fare uno strappo. A differenza di Aloe, aveva un buon rapporto con la sorella di mezzo. Era gentile, affettuosa, e sebbene assoggettata al padre, non lo seguiva in tutto e per tutto.

-Certamente, sarà dei nostri a pranzo. Non mi hai ancora detto cosa vuoi come regalo? Cerca di farmelo sapere entro domani, okay, tesoro?- con un grande sorriso, la signora Paik uscì dalla sala da pranzo per portare il caffè al marito.

Un regalo, eh?

Clover aveva sempre avuto difficoltà a sceglierne uno. E segretamente aveva sempre sperato che un giorno sua madre la sorprendesse dandole qualcosa che le potesse piacere senza prima chiederle di descriverla accuratamente, ma sapeva che in fondo faceva del suo meglio.

Forse poteva chiedere un nuovo computer, o una bici elettrica. Mah, niente che non potesse comprare da sola con i propri soldi. Forse poteva approfittarne per fare un regalo alla Corona Crew, o a Max.

Stava giusto iniziando ad elaborare una bella idea, quando sua madre ritornò in stanza, con un’espressione che Clover ormai conosceva fin troppo bene.

Era la classica espressione “Tuo padre vuole parlarti, non sembra molto contento”

-Tuo padre vuole parlarti, non sembra molto contento- disse infatti in tono grave.

Ci aveva messo più del previsto a chiedergli di Diego. Poco male, sapeva già cosa rispondergli. Chissà se le avrebbe messa in punizione.

Magari quest’anno non avrebbe ricevuto un regalo.

…nah, era improbabile. Sua madre ci teneva a mostrarle il suo affetto in questo modo.

Clover decise di abbandonare la colazione al suo destino e si alzò, pronta a vedere suo padre. Erano almeno tre settimane che non si parlavano. Forse addirittura dal pranzo di famiglia del mese prima. Certo che il tempo passava davvero in fretta.

-Volevi vedermi, padre?- chiese, entrando senza bussare nell’ufficio, e mantenendosi sull’uscio.

Il signor Paik le fece semplicemente cenno di sedersi davanti alla scrivania, bevendo il proprio caffè e scrivendo qualcosa con l’altra mano.

Clover aspettò almeno dieci minuti che finisse, e ne approfittò per riflettere ancora sul regalo.

Una vacanza? Una crociera? No, la crociera era troppo lunga, e non era stagione. Magari in montagna. Gli ultimi esami della Crew erano il 13, si era informata.

Un San Valentino da qualche parte? Poteva essere un’idea.

Anche se forse avrebbe dovuto escludere Amabelle.

O forse invitare anche lei ma escludere Diego così da passare il San Valentino in tranquillità senza che Amabelle provasse a fare qualche tiro mancino. Anche se forse una vacanza per tutta la Crew era troppo costosa. Sarebbe stato meglio invitare solo qualcuno, o andare sul sicuro con la bici elettrica.

-Sono certo che tu sappia perché ti ho chiamata qui, signorina- la voce chiara e imponente di suo padre quasi la fece sobbalzare, non si aspettava che parlasse così presto, ma la guardava da dietro la scrivania con il suo solito sguardo duro e le dita intrecciate.

La sua sedia era rialzata in modo che potesse guardare tutti dall’alto in basso.

E compensava la sua statura leggermente ridotta rispetto alla media.

-Onestamente non saprei, padre. Cosa ho fatto che può averti dato fastidio? A quanto ricordo al mio ultimo esame ho preso 29, e in ogni caso non ti è mai importato particolarmente della mia laurea-

Ormai Clover era stata in quello studio troppe volte per esserne intimidita, e non perse la propria lingua tagliente. Imitò la posizione del padre, per mostrare che erano sullo stesso livello.

Suo padre si affrettò a cambiarla, e poggiarsi sullo schienale, assumendo una chiara espressione di superiorità.

-Sono sempre stato permissivo con te, eppure tu continui a ribellarti. Mi è stato riferito che sei stata vista con un ragazzo che professi sia il tuo nuovo fidanzato alle “Cascate”, una settimana fa- andò dritto al sodo.

-È stato Dick, vero? È venuto a frignare con il suo capo? Che comportamento maturo- commentò Clover, sarcastica e rilassata nonostante la tensione nell’aria.

-Non chiamarlo in quel modo. Sai bene quanto gli da fastidio, signorina- obiettò il signor Paik.

-E a me da fastidio essere chiamata “signorina”, ma tu continui a farlo. Non tutti ottengono sempre quello che vogliono- Clover rigirò la frittata. Odiava, in effetti quando suo padre la chiamava così. Era come se non si ricordasse il suo nome, o fosse troppo disinteressato per chiamare le tre figlie in modo diverso. Erano sempre “signorine”. Persino Aloe, la sua prediletta ed erede.

-Se non porti rispetto, non ottieni rispetto- la massima di suo padre la ammutolì, e Clover strinse i denti, e decise di tornare al succo della questione.

-Allora? Sono single, ho quasi ventiquattro anni e ho tutto il diritto di andare alle “Cascate” con chi mi pare. Non vedo quale sia il punto-

In realtà sapeva benissimo quale fosse il punto: “Sei uscita con uno che non è Dick! E io vi voglio far sposare!” ma solitamente suo padre trovava sempre modi diversi per nascondere i suoi veri piani.

Chissà cosa si sarebbe inventato questa volta.

-Quanto hai pagato quello straccione, per convincerlo a partecipare a quella stupida sceneggiata?- chiese lui, sorprendendo parecchio la ragazza.

-Che?- chiese, aggrottando le sopracciglia.

-Richard mi ha informato Domenica scorsa del tuo nuovo “ragazzo”…- fece le virgolette con le dita -…e ho assunto un investigatore privato per controllare quanto ci fosse di vero. Come già sospettavo, era solo una sceneggiata per darmi fastidio. Come fai sempre- sospirò rassegnato, facendo la vittima. Clover era a bocca aperta.

-Tu mi hai spiata per una settimana?!- chiese incredula, ritirandosi con le braccia al petto.

-E ho scoperto che non vi siete mai visti prima di quel giorno, e che non vi sentite da allora. Insomma, un finto appuntamento messo in scena per dare fastidio a Richard e me- suo padre tirò fuori dei fogli con trascrizioni dei suoi ultimi messaggi sul telefono.

Era davvero arrivato a tanto per smascherare le sue bugie?

Senza neanche chiederle prima chiarimenti?!

Aveva già deciso di dire la verità, perché non darle l’occasione di farlo?!

Clover non si era mai sentita più violata in vita sua, e c’erano stati parecchi momenti di tentate “violazioni” nel suo passato. 

Quella era la sua vita privata. Era la sua scappatoia da quelle soffocanti mura dove ci si aspettava che lei fosse eccezionale come Aloe o invisibile come Blossom. Dove lei doveva diventare la quieta mogliettina perfetta di qualche figlio di papà pronto a comprarla per soldi e potere.

Cercò di mantenere una calma apparente, per non dare soddisfazioni a suo padre, ma dentro di lei, aveva voglia di piangere. Ma lei non piangeva. Mai.

-Quanto impegno quando ti sarebbe bastato chiedere- disse, prendendo i fogli e dando loro un’occhiata.

Conversazioni con Max, qualche messaggio di Amabelle al quale non aveva risposto se non per farsi rimborsare per la cena, e il gruppo della Crew.

Praticamente tutto quello che aveva scritto nell’ultimo mese, non solo nell’ultima settimana.

-Per farmi dire un sacco di bugie? Mi sottovaluti, signorina- 

Grr, Clover aveva un nome!

-Ti avrei detto la verità, sai. Ovvero che io e Diego abbiamo mentito perché volevamo toglierci Dick di dosso. Era il nostro primo appuntamento, volevamo un po’ di privacy- un’idea iniziò a formarsi nella mente di Clover. Un’idea stupida, malsana, e di cui si sarebbe sicuramente pentita. Controllò i messaggi che suo padre aveva ottenuto.

Non parlava particolarmente dell’appuntamento.

In effetti, in tutta la settimana, aveva evitato a tutti i costi di parlare di Diego. L’unica persona che sapeva a grandi linee cosa fosse successo era Max, e forse Amabelle, se Max le aveva accennato qualcosa. Ma gliene aveva parlato di persona, quindi era improbabile che suo padre lo sapesse, dato che era stata una conversazione molto privata.

-Primo appuntamento? Direi unico finto appuntamento, dalle informazioni che ho raccolto- mostrò qualche immagine scattata a lei e a Diego. Era arrivato a stalkerarla? Era davvero abominevole.

-La mia amica Amabelle ha organizzato l’appuntamento al buio, e ci rivedremo lunedì per festeggiare il mio compleanno insieme al gruppo. In realtà, sai, l’appuntamento è andato piuttosto bene, e stavo pensando di replicarlo- Clover iniziò a guardarsi le unghie, cercando di recuperare un certo vantaggio sulla situazione, e ottenere una vendetta soddisfacente.

Non aveva la minima idea di cosa stesse facendo e dove sarebbe andata a parare, ma se c’era una cosa che aveva imparato, come figlia minore e ribelle di suo padre, era bluffare.

Era anche l’unica che riuscisse a batterlo a poker.

Beh… le poche volte in cui giocavano insieme.

Suo padre sospirò.

-Ecco, come volevasi dimostrare. Cerchi di infastidirmi con trucchetti e bugie. Non riesci a concepire che io non sia uno sciocco e che ti abbia scoperta, signorina- 

“Giuro che se mi chiami signorina ancora una volta…”

Clover cercò di tenere a bada i suoi pensieri, e mantenere la faccia da poker.

Prese alcuni fogli.

-È tutto qui, paparino, nero su bianco. Qui Amabelle mi chiede come è andato l’appuntamento da lei organizzato, e qui ci organizziamo per il mio compleanno, e Amabelle dice che ci sarà anche Diego- mostrò le prove con le conversazioni.

-E vuoi farmi credere che l’appuntamento è andato talmente bene che hai deciso di non chiamare il tuo “ragazzo”, chiedere di lui o rispondere alla tua amica fulva per confermarlo?- suo padre le lanciò uno sguardo eloquente.

Sì, l’idea faceva acqua da tutte le parti.

Ma Clover era testarda come un mulo, ed era decisa a continuare a bluffare fino alla fine.

Abbassò lo sguardo, come se avesse ricevuto una sconfitta, e iniziò a rigirarsi una ciocca di capelli tra le dita. Era il suo gesto nervoso, suo padre lo conosceva benissimo. Sembrava sicuro della sua imminente vittoria. 

Ma Clover sapeva come ribaltare la situazione. Fingere di essere debole o sconfitta era una strategia che la maggior parte delle volte si rivelava vincente.

-Non… non è semplice…- iniziò a dire, un po’ nervosa “pensa a un ricordo imbarazzante” arrossendo appena. Suo padre si irrigidì.

Ah, bingo!

-Comunque visto il nostro passato, non sapevo come approcciarlo, ma ho tutta l’intenzione di farlo- borbottò, guardando in basso. 

Una perfetta recita di una ragazza cotta e imbarazzata dall’ammetterlo a suo padre.

Interpretazione perfetta.

Cinque stelle.

Oscar come migliore attrice protagonista.

-Passato? Quante altre fandonie ti inventerai?- suo padre roteò gli occhi, scuotendo la testa esasperato.

Clover sollevò lo sguardo verso di lui, confusa.

-Diego Flores, papà, il mio vecchio migliore amico delle elementari- o l’investigatore era davvero scarso, o aveva dato per scontato che il signor Paik si sarebbe ricordato del migliore amico di sua figlia.

Anche Clover lo avrebbe dato per scontato, ma probabilmente sopravvalutava suo padre.

Non ricordava neanche il nome della figlia, a momenti. Figuriamoci quello del suo migliore amico.

-Ora capisco. Vi siete alleati approfittando della vecchia amicizia- suppose il signor Paik, facendo sospirare Clover seccata.

-Se così fosse avresti qualche prova, no? Beh, continua pure a spiarmi quanto vuoi, vedrai che non mento!- si alzò di scatto, decisa a chiudere la conversazione ed elaborare un piano d’azione che la facesse uscire vittoriosa.

-Quando capirai che sto agendo nel tuo interesse, signorina?- sospirò suo padre, cercando di farla sentire in colpa.

Clover non si degnò neanche di dargli una risposta, e si limitò ad uscire sbattendo la porta del suo ufficio.

Si ritrovò davanti sua madre, con espressione preoccupata, probabilmente pronta a rientrare per recuperare la tazza di caffè.

Evidentemente Clover non era riuscita a mantenere un’espressione rilassata, perché la donna le mise una mano sulla spalla, rassicurante.

-Non essere troppo dura con lui, tesoro. Fa del suo meglio- provò a difendere il marito.

-Vuole solo vendermi al migliore offerente come se fossi una mucca, e crede che l’offerente sia Dick!- si lamentò lei, irrigidendosi e cercando, in tutti i modi, di non far risalire le lacrime.

Aveva la gola chiusa che iniziava a farle male a furia di sforzarsi, ma non avrebbe mai dato a nessuno la soddisfazione di vederla così scossa.

Ma come poteva non esserlo? Suo padre, suo PADRE, aveva mandato un investigatore a controllare che lei non fosse davvero insieme ad un ragazzo. Per poi sbatterglielo in faccia come se stessero facendo un qualche gioco.

Le aveva hackerato il telefono!

-Alla fine Richard è un bravo ragazzo, magari potresti provare a dargli un’altra occasione- provò a convincerla sua madre, in tono accomodante.

Clover la guardò incredula, ma non riusciva ad arrabbiarsi con lei.

Era debole, e assoggettata al marito.

Clover non riusciva a fare altro che provare pena.

-Mamma, mi ha tradita. E non lo amo. Non l’ho mai amato. Lo detesto. Come potete pensare che io mi rimetta con lui!- cercò di mettere in chiaro una volta per tutte come si sentiva al riguardo.

Sua madre abbassò lo sguardo.

-Gli uomini tradiscono. È nella loro natura. E noi donne dobbiamo perdonare. Se avessi lasciato tuo padre ogni volta che ha avuto una piccola scivolata, ora saremmo entrambi soli e infelici- lanciò un’occhiata verso la porta.

-Mamma…- Clover cercò di agganciarsi al suo sguardo -…dovresti lasciarlo. Rifarti una vita. Gli uomini non sono tutti così. Non lo ami neanche- provò a farle lo stesso discorso che le ripeteva ormai da anni, ma che sua madre fingeva sempre di non ascoltare, o cercava di negare a sé stessa.

-Clover, tesoro, non dire così. Sai che tengo molto a tuo padre- mentì. Si rigirava sempre l’anello tra le mani quando mentiva.

-Mamma…- Clover non sapeva più cosa dirle per cercare di aiutarla. Era bloccata nelle sue idee antiche e bigotte.

A volte Clover credeva che la sua famiglia fosse uscita da Pleasantville, il mondo in bianco e nero fatto di mogli trofeo e uomini dalla mascolinità tossica che nella loro finta ed esagerata gentilezza erano più crudeli e infelici di normali famiglie popolari e casiniste.

Clover avrebbe dato oro per essere povera nella famiglia di Max piuttosto che ricca sfondata in quelle mura bianche e nere.

-Allora, non mi hai ancora detto cosa vorresti per il tuo compleanno. Ti è venuta qualche idea mentre aspettavi?- sua madre cambiò in fretta argomento, tornando a sorridere incoraggiante e con la solita allegria che nascondeva la grande infelicità che provava costantemente.

Clover sospirò, e accennò un sorriso.

Aveva l’idea perfetta. Costosa e molto utile per allontanarsi abbastanza da elaborare un piano.

-Sì, vorrei passare il weekend di San Valentino in montagna. Una vacanza con il mio gruppo. Da giovedì a domenica- chiese, innocentemente.

-Che idea meravigliosa. Il pacchetto per otto dell’altra volta?- chiese sua madre, accomodante.

-Fai nove, abbiamo un’aggiunta in squadra- non ufficialmente, ma era meglio includere Diego se voleva parlargli del suo terribile piano e sperare che accettasse la stupida idea che le era venuta in mente, anche se non ancora del tutto formata.

Certo, si sarebbe dovuta sorbire le crisi isteriche di Amabelle, ma se tutto andava bene, sarebbe riuscita a placare anche lei.

Sì, una bella vacanza era ciò che ci voleva.

Lunedì 4 Febbraio

Norman aveva ormai imparato a godersi i compleanni della Corona Crew.

Erano sempre motivo di divertimento e allegria, e dopo l’ultimo esame particolarmente complicato, Norman aveva davvero bisogno di staccare.

Era persino riuscito a convincere Amabelle a lasciar perdere l’operazione Matchmaker per una serata.

Beh, onestamente, era stata Petra a convincere Amabelle, e il fatto che quest’ultima avesse un esame in due giorni e fosse raffreddata aveva contribuito a mettere in pausa il gruppo secondario.

Al momento la situazione era più piacevole di quanto Norman avrebbe immaginato.

Clover era al centro del locale intenta a ballare, seguita da Mathi, che si era integrato con enorme facilità nel gruppo. Tentava di trascinare Max, ma lui stava lavorando, e opponeva una certa resistenza. Sonja guardava la scena da lontano ridacchiando tra sé, divertita dalla difficoltà del collega.

Felix e Mirren erano usciti fuori, probabilmente il primo per fumare e il secondo per controllarlo e sfuggire ad eventuali richieste di ballare.

Norman era quasi tentato di raggiungerli, ma sapeva che Amabelle non l’avrebbe mai perdonato per immischiarsi nella sua coppia preferita.

Anche se forse non se ne sarebbe neanche accorta.

Era seduta al tavolo e studiava freneticamente nonostante l’unica regola del gruppo fosse di non studiare. Denny le era accanto e faceva lo stesso, anche se il suo esame era il 7.

Allo studio, la ragazza alternava qualche starnuto, mentre il ragazzo qualche manovra di difesa per evitare di prendere i suoi germi.

Sempre al tavolo, ma a una distanza di sicurezza, erano seduti lui, Petra e Diego, intenti a bere i propri drink e mangiare stuzzichini.

Lui e Petra erano abituati a rimanere isolati, e guardavano la scena in silenzio e pensando ai fatti propri. Diego fissava Clover, e sembrava immerso nei propri pensieri.

Era l’unico che non sembrava si stesse divertendo.

Ma Norman e Petra erano troppo asociali e stanchi per badare a lui o cercare di ricavargli qualche informazione, come Amabelle avrebbe voluto.

A movimentare un po’ la serata, ci pensarono Mirren e Felix, tornando dentro infreddoliti e chiacchierando amabilmente.

Felix si sedette accanto a Diego, Mirren vicino a lui, ovviamente.

-Come procede la serata, qualche novità?- chiese il primo, allegro, prendendo la bottiglia di birra avanzata e finendola in un sorso.

Bene, era in fase alcool+sigarette. Sarebbe stato un tormento.

-Qualcuno balla, qualcuno studia, e qualcuno si deprime mentre beve. Credo non sia cambiato molto da quando siete usciti- rispose Diego, imitandolo con il proprio bicchiere.

-Non ci stiamo deprimendo- provò ad obiettare Petra, quando era piuttosto chiaro che fosse così.

-Woo, adoro questa canzone. Mirren, ti unisci a me?- Felix si alzò di scatto, e fece cenno all’amico di seguirlo.

-Nei tuoi sogni, Durke- arrivò la prevedibile risposta del sopracitato amico.

-Allora non vedo l’ora di andare a dormire- ridacchiò Felix tra sé, prima di dirigersi verso il centro della sala e mettersi a ballare tra Clover e Mathi.

Mirren scosse la testa, e prese un sorso d’acqua. Era l’unico che si era astenuto dal bere, ma non era una novità. I pochi casi in cui cedeva non andava mai oltre uno o due martini. 

-Da quanto tempo siete amici?- indagò Diego, per fare conversazione.

-Ormai abbiamo smesso di tenere il conto. Direi… circa vent’anni?- rifletté Mirren, pensieroso.

-Wow, e siete ancora amici?- Diego sembrava decisamente sorpreso.

-A volte lo rende difficile, ma non saprei neanche immaginare la mia vita senza di lui- ammise Mirren, accennando un sorriso imbarazzato nell’osservare Felix ballare in modo davvero assurdo.

-Mirren, hai detto una cosa molto gay!!- lo provocò Amabelle ridacchiando, lanciandogli la gomma per attirare la sua attenzione.

Mirren alzò gli occhi al cielo.

-Non capisco cosa potrebbe esserci di omosessuale nella mia amicizia con Felix, ma inizio davvero a stancarmi dei tuoi sciocchi tentativi di rovinarla- incrociò le braccia, e le lanciò un’occhiata ammonitrice.

Amabelle si soffiò il naso, per niente intimorita.

-Rovinarla? Giammai! Voglio solo dare un upgrade- la ragazza sorrise, con occhi brillanti nonostante il naso rosso e gocciolante.

Mirren lasciò perdere, e prese un altro sorso d’acqua.

-Qual è il segreto?- chiese Diego, a sorpresa, guardando con attenzione il proprio bicchiere ormai vuoto con espressione malinconica.

-Il segreto?- Mirren piegò la testa, confuso dalla domanda.

-Sì, insomma. Per restare amico di qualcuno così tanto- Diego non sollevò lo sguardo dal bicchiere.

-Onestamente, non saprei. Credo che nel nostro caso abbia aiutato essere rimasti sempre vicini- provò a dire Mirren, lanciando un’altra occhiata affettuosa verso Felix, e facendo una smorfia vedendolo provare a fare break dance fallendo miseramente e cadendo a terra più volte -…non me lo spiego neanche io come siamo rimasti amici, a volte- aggiunse poi, quasi tra sé.

-Ma non è colpa mia! Io sarei rimasto!- borbottò Diego a denti stretti, attirando l’attenzione e gli sguardi di tutti quelli che erano al tavolo, tranne Petra. Petra era sempre al di sopra di tutti i drammi. Beveva la sua birra e giocava al telefono.

-Diego, di chi stai parlando?- interruppe il silenzio Amabelle, l’unica ad avere il coraggio di esternare quello che tutti stavano pensando.

Diego alzò di scatto la testa, come svegliato da una trance. Lanciò una brevissima e quasi impossibile da notare occhiata verso la pista da ballo, e si affrettò a rispondere cercando di risultare rilassato.

-Oh, nulla. Scusate. Devo aver bevuto troppo. Ignorate ciò che ho detto- cercò di far cadere l’argomento, agitando la mano come se non fosse importante.

Tutti tornarono alle proprie occupazioni, tranne Amabelle, che lo fissò per qualche secondo, prima di essere interrotta da uno starnuto piuttosto potente.

Il tavolo rimase in silenzio, se non si contava il farfugliare di Denny e gli starnuti di Amabelle, per una decina di minuti, poi arrivò una canzone lenta, e Clover tornò a sedersi, chiamando a gran voce il resto del gruppo, Max compreso.

-Clover, devo lavorare- provò ad obiettare lui.

-Appunto, ho un’ordinazione da fare, vieni al tavolo, cameriere- insistette lei.

In meno di un minuto, erano tutti radunati.

-Bene, festeggiata, cosa vuole ordinare?- la prese un po’ in giro Max.

-Te!- rispose lei, con serietà.

-In che senso?- Max inarcò un sopracciglio, preso in contropiede.

-È arrivato il momento dei regali- spiegò la ragazza, massaggiandosi le mani in modo cospiratore.

-Un momento, non aveva detto che avrebbe linciato chiunque avesse provato a farle un regalo?- Norman sentì Mathi sussurrare in direzione di Denny.

-Sì, di solito se fa un momento dei regali significa che quello che ha chiesto ai genitori riguarda il gruppo, in qualche modo- spiegò Denny, in tono basso.

Aveva fatto una cosa del genere nelle vacanze di primavera, regalando una vacanza a tutti in una baita sul lago, persino a Norman. Era stata una settimana indimenticabile… per tutti i motivi sbagliati.

Chissà cosa aveva in mente, adesso.

-Mio padre due giorni fa mi ha fatto una crudeltà assoluta. Qualcosa di irripetibile, crudele e che merita una vendetta esemplare- cominciò Clover, drammatica.

-Conoscendoti, si è dimenticato di passarti il sale a cena o qualcosa del genere- commentò Felix, divertito.

-Si vede che non mi conosci, allora, perché non ceniamo insieme da almeno due settimane, comunque…- Clover lanciò un’occhiataccia a Felix, poi continuò come se nulla fosse -…gli ho chiesto quindi come regalo di compleanno una vacanza di quattro giorni in montagna. Hotel a cinque stelle, nove persone, camere da due tranne la mia. Sci, pattinaggio sul ghiaccio, spa eccetera. C’è di tutto- 

-Nove? Ma noi siamo dieci- osservò Norman, confuso. Beh, Diego e Mathi non erano ancora parte ufficiale del gruppo, ma senza loro due erano otto, non nove, in ogni caso. A meno che non avesse escluso Diego di proposito. In effetti avrebbe avuto senso, visto l’appuntamento organizzato da Amabelle.

-Undici contando Sonja- provò a suggerire Amabelle, lanciando un’occhiata verso la cameriera, che sentendosi osservata si girò un attimo verso di loro, confusa.

-Ti prego, Amabelle, tieni fuori Sonja dalle tue storie- provò a supplicare Max.

-Ammetto di non aver considerato Mathi. Scusami. Posso sempre aggiungere una prenotazione, però- Clover ammise le sue colpe, un po’ imbarazzata.

-Oh, no, non preoccuparti. Non fa niente. Mi conosci appena, non sei costretta ad usare il tuo regalo di compleanno per me. Mi sentirei in colpa- Mathi provò a tirarsi indietro, leggermente a disagio.

Ah… non aveva contato Mathi. Ora si spiegava.

Un momento, Mathi? Quindi aveva deliberatamente incluso Diego? Che l’appuntamento fosse andato meglio del previsto?

-Un momento… io sono invitato?- chiese proprio Diego, cadendo dalle nuvole.

-Ovviamente. Voglio invitare tutto il gruppo. Così mio padre spende il più possibile- Clover assunse uno sguardo malefico molto da Amabelle.

-Ah- Diego sembrava decisamente sorpreso.

-E quando sarebbe questa vacanza?- chiese Max, pratico.

-Dal giovedì di San Valentino fino a domenica- rispose Clover.

-AAAAAAAAAAAAAHHHHHHHHHH!!!!!!- esclamò Amabelle, rivitalizzandosi completamente, e facendo sobbalzare Mathi e Diego, gli unici non abituati ai suoi acuti spaccatimpani.

-San Valentino con tutte le coppie riunite?! Devi per forza invitare anche Sonja!- aggiunse la fulva, battendo le mani.

-Mi dispiace, ma io non potrò venire- Max informò l’amica, a disagio.

-Guarda che non la invito, Sonja, non preoccuparti- lo rassicurò Clover. 

-Come no?- provò ad obiettare Amabelle, senza venire ascoltata.

-Lo so, ma ho già preso impegni di lavoro quel weekend, avrò doppi turni per tutto il tempo, e non posso assentarmi o rimandare- spiegò, dispiaciuto.

-Neanche per me?- Clover cercò di fare un’espressione da cane bastonato, ma non le riuscì particolarmente bene.

-Mi dispiace, ma ho già rimandato troppo il lavoro per concentrarmi sugli esami, e San Valentino è il giorno più pieno. Facciamo un’altra volta, okay?- Max le sorrise affettuosamente, limitando il broncio sul volto dell’amica -E poi in questo modo Mathi potrà prendere il mio posto. Sono sicuro che lui e Denny si troveranno bene come coinquilini- sorrise innocentemente ai due, ma a Norman non sfuggì la scintilla maliziosa nei suoi occhi.

Forse lui era un candidato migliore nel gruppo di Matchmakers, almeno quando si trattava di suo fratello.

Norman, dal canto suo, era ancora convinto che Denny fosse etero, ma non era il più esperto di sentimenti per poter fare congetture, dato che lui, per primo, non ne provava poi molti, almeno di tipo romantico.

Una cosa era certa, il commento di Max aveva sicuramente causato una reazione forse esagerata nel fratello e nel suo nuovo amico, dato che Denny era arrossito completamente e Mathi aveva fatto una risatina isterica ed evitato di incrociare il suo sguardo.

-Anche io dovrò lavorare, il weekend- aggiunse Mirren.

-Ow, Mirr, non puoi prenderti una vacanza?- provò a convincerlo Felix, pregandolo con occhi da cucciolo anch’essi poco efficaci.

-No, non posso. Ma ci proverò comunque per evitare che qualcuno…- lanciò un’occhiata ad Amabelle -…venga a casa mia e convinca mio padre a licenziarmi per farmi andare. Solo non ci sperate più di tanto- disse incrociando le braccia.

-Ma no, non sarei andata da tuo padre- negò Amabelle -…avrei fatto andare Petra da tuo padre- aggiunse poi con sguardo malvagio.

-Beh, tutti gli inviti sono aperti, potete decidere se venire o no anche il giorno prima. Tanto non disdico nessuna camera. Ci aggiorniamo sul gruppo- Clover finse di battere un martelletto da giudice contro il tavolo, e si alzò per tornare a ballare.

Velocemente la sala iniziò a svuotarsi.

Mirren fu il primo ad andarsene, dicendo che il giorno dopo doveva lavorare. Petra e Felix andarono con lui.

Denny li seguì poco dopo, e Amabelle, rimasta senza una voce cantilenante nella testa, si addormentò sul tavolo, con la faccia dritta dentro il libro. Max l’avrebbe riaccompagnata a casa, da quello che Norman sapeva. Ci teneva ad essere sempre l’ultima ad andarsene da una festa, anche quando stava male.

Norman avrebbe voluto andarsene a sua volta, ma aveva deciso di aspettare Diego e Mathi e tornare insieme, dato che erano tutti e tre al dormitorio universitario, anche se era a due passi.

Si alzò per andare in bagno e sgranchirsi le gambe, ma incappò in due voci molto familiari.

Non riuscì a fare a meno di ascoltare.

-Non so quale sia il tuo obiettivo, ma non voglio farne parte- stava dicendo Diego sottovoce, irritato.

-Devi avere un’opinione davvero bassa di me se credi che abbia un doppio fine per invitare anche te in vacanza. Credevo che volessimo ripartire su nuove basi amichevoli- obiettò la voce di Clover.

Dalla provenienza, erano nel cortile interno del locale, proprio sotto la finestra del corridoio che portava ai bagni.

Norman rimase fermo, ad ascoltare.

Non era molto educato da parte sua, ma doveva ammettere che iniziava ad essere curioso.

C’era qualcosa tra Clover e Diego?

-E concordo, ma una base amichevole non comporta un San Valentino in montagna. Cosa hai in mente?- Diego era molto schivo.

-Accetti un appuntamento al buio e perdi un biglietto per Malfair solo per un pasto gratis e rifiuti una vacanza gratis perché pensi che io abbia un piano in mente? Questa è buona. Non credi di essere incoerente e paranoico?- lo provocò Clover, in tono acido.

-Forse mi sono pentito della cena gratis e preferirei non duplicare- borbottò Diego.

-Fai quello che vuoi. Come ho detto, l’invito è sempre valido, ma di certo non obbligherò nessuno a venire. Non ho obbligato il mio migliore amico, non obbligherò uno sconosciuto- dopo quest’ultima frase, Norman sentì dei passi rapidi allontanarsi.

-Questo sì che è rigirare il coltello nella piaga- sentì Diego borbottare tra sé, una volta che Clover era probabilmente lontana.

Ma il tono era così basso che Norman dubitò di aver capito bene.

Che piaga era stata rigirata? Che Clover e Diego avessero un passato insieme?

Norman decise di non dire nulla ad Amabelle. Sicuramente avrebbe provato ad indagare e non sarebbe andata affatto bene.

Sabato 9 Febbraio

Diego stava battendo gli indici tra loro mentre fissava la fiamma che scoppiettava allegra nel camino. Sembrava stesse cercando di attirare l’attenzione dei membri della stanza con disegni e acrobazie, ma Diego era l’unico che la guardava, e anche lui al momento pensava ad altro.

E nella fiamma non vedeva altri che Clover.

Diamine! Era davvero un idiota!

Lo sapeva fin dall’inizio che partecipare all’appuntamento sarebbe stata una pessima idea, ma lo aveva fatto comunque per ottenere risposte, e ora che le risposte non le aveva ottenute e probabilmente non le avrebbe ottenute mai, continuava comunque a girare intorno alla persona che più di ogni altra gli aveva spezzato il cuore.

Uff, si era anche trovato bene alla cena, maledizione!

Clover era esattamente la stessa che ricordava. Forte, combattiva, sarcastica e generosa, come aveva dimostrato con quell’assurdo invito.

E forse questa consapevolezza era anche peggio.

Sperava davvero di riuscire a mettere da parte il suo passato e ricominciare da zero, ma ogni volta che posava gli occhi su di lei, vedeva solo una bambina mascolina e iperattiva, anche se il suo aspetto era tutt’altro che quello di una bambina, anzi…

Grrr, doveva smetterla di pensare a lei.

E di pensare a quello che aveva detto Mirren, al suo compleanno.

“La vicinanza ha aiutato a farci restare amici!”

Come se fosse stata colpa di Diego se si erano dovuti trasferire.

Era suo padre ad aver ricevuto un nuovo lavoro. E non potevano più permettersi l’appartamento dove vivevano.

E come se non avesse cercato di mantenersi in contatto.

Era Clover quella che non aveva risposto neanche ad una lettera.

Gliene aveva mandate almeno un centinaio, aveva controllato l’indirizzo decine e decine di volte, era andato all’ufficio postale con sua madre a controllare, e risultavano arrivate a destinazione tutte quante.

Aveva scritto su ogni lettera l’indirizzo di casa dei nonni dove spedire la risposta. Aveva controllato anche se l’indirizzo da lui scritto fosse giusto. Aveva fatto prove su prove, per anni, ma niente.

Clover lo aveva ignorato ed era andata avanti, come il suo gruppetto e Max dimostravano ampiamente.

E non poteva neanche avercela del tutto con lei. Erano solo dei bambini, dopotutto. Eppure non riusciva neanche a ignorare quanto la situazione lo avesse ferito.

E ora si ritrovava nel suo stesso gruppo, a condividere alcuni amici, ed erano anche andati ad un appuntamento che si era concluso nel modo più assurdo possibile.

Era convinto che lei non volesse avere più nulla a che fare con lui, e invece…lo invitava in montagna con il gruppo?! Quando si era scordata di invitare Mathi?!

Probabilmente non aveva un doppio fine, ma Diego non poteva pensare ad un altro motivo per cui lei volesse davvero averlo lì.

E non voleva neanche pensare di venire immischiato di nuovo con lei.

Sarebbe stato troppo doloroso, e il proposito che aveva detto ad Amabelle, di affrontare finalmente Clover, poteva morire lì, dimenticato e mai realizzato per via della sua codardia. Se ne sarebbe fatto una ragione.

E poi aveva un luogo migliore dove passare il San Valentino e in generale tutti i giorni di vacanza che aveva fino a Marzo ora che aveva finito gli esami: la sua bella casa con la sua stupenda famiglia dove era in quel momento, intento a fare colazione con un caffè e biscotti preparati da sua nonna Flora. Ai due lati accanto a lui c’erano Juanita e Oliver, il suo fratellino di tredici anni. Dall’altra parte del tavolo Coco, la sorellina di sei anni, mangiava un biscotto dietro l’altro mentre guardava la televisione muta dall’altra parte della stanza. Sua madre le era accanto e parlava a tutto spiano.

-Ragazzo, mi stai ascoltando?- la voce di sua madre lo riportò alla realtà.

Uno scappellotto di Juanita e un calcio di Oliver lo ancorarono ancora di più alla realtà, e al dolore in essa.

Forse era meglio restare nel mondo dell’immaginazione, anche se lì c’era Clover.

…nah, meglio i calci e gli scappellotti rispetto a Clover.

-Sì, mamma- si affrettò a mentire, prendendo un sorso di caffè.

-Miguel si sposa- gli riferì lei, in tono innocente, facendogli sputare la bevanda. 

-CHE COSA?!- esclamò, sconvolto, ignorando la pozza di caffè sul tavolo e guardando sua madre ad occhi sgranati.

Juanita si affrettò a prendere dei tovaglioli, e Oliver scosse la testa. Coco, anch’essa al tavolo, si limitò a rotolarsi dal ridere.

-Ah, quindi non stavi prestando poi tanta attenzione- sua madre sogghignò, affrettandosi ad afferrare Coco prima che cadesse dalla sedia per le risate.

-Okay, lo ammetto, ero sovrappensiero. Miguel si sposa davvero o mi stavi solo mettendo alla prova?- Diego aveva pensieri molto più importanti per la testa che negare la sua distrazione.

Suo fratello stava insieme a Paola da quando erano al liceo, e convivevano da qualche mese in una casetta che lei aveva ereditato da un vecchio zio. Non era niente di ché, ma sembravano stare bene.

Solo che a Diego sembrava troppo presto pensare al matrimonio. Avevano solo ventun anni.

-Tutte e due le cose. Vuole chiedere a Paola di sposarlo, e sono certa che dirà di sì. Quei due sono così felici insieme, e formano una coppia davvero amorevole- sua madre iniziò ad assumere il Tono™. Quello che usava sempre quando stava per proporre al figlio di cercare un appuntamento, trovarsi una ragazza, o conoscere la figlia dell’amica della zia della collega della vicina di casa che sembrava un buon partito ed era una bellissima ragazza.

Sospirò.

-Sì, loro sono carini insieme, ma come ben sai, io voglio cose diverse- mise in chiaro la faccenda prima ancora che sua madre potesse tirarla fuori.

-Già, lui vuole una ragazza che gli spacchi la faccia, non una che gliela baci- ridacchiò Juni, prendendolo in giro e iniziando a punzecchiarlo.

-Ehi! Non è vero! Io non voglio una ragazza, punto!- Diego si ritirò dalla sorella, ma finì dritto contro il fratellino.

-Non sei infastidito che Miguel ti batta sul tempo?Se fossi il fratello maggiore, vorrei essere io il primo a sposarsi- lo prese in giro Oliver battendo i pugni tra loro. Il solito competitivo!

-Non mi interessa. Io sarò il primo a laurearmi. Mi basta come vittoria- Diego provò a ricordare a tutti che lui era troppo impegnato con gli studi, ma a nessuno sembrava importare. L’amore, per i Flores, era più importante della carriera.

-Ammiriamo il tuo impegno, ma ho paura che ti isoli troppo. Non hai amici da quando sei all’università- provò a convincerlo sua madre -Perché non ti rimetti in contatto con Clover? Magari potresti recuperare la vecchia amicizia e capire cosa è successo con le lettere- propose poi, in tono incoraggiante.

Diego impallidì, mentre le immagini della ragazza tornavano prepotentemente a occupargli la testa, proprio ora che finalmente riusciva a distrarsi.

-Se vuoi saperlo ho un gruppo di amici: la Corona Crew. E sono molto simpatici- provò a sviare l’argomento, evitando accuratamente di parlare di Clover e di accennare che per una incredibilmente sfortunata coincidenza era anche lei parte di quel gruppo di amici.

-Oh! Ma è stupendo, tesoro. C’è qualche ragazza carina?- indagò sua madre, in tono da gossip, sporgendosi verso il tavolo.

-Mamma copri la televisione!- si lamentò Coco. Lei si ritirò.

Diego aveva imparato a sue spese che era molto meglio non condividere dettagli della sua vita privata con sua madre, dato che rischiava di finire con la suddetta madre che proponeva piani per farlo incontrare nuovamente con una vecchia amica o iniziava a dare il suo numero di telefono in giro.

-Non ci ho fatto caso- disse semplicemente, alzando le spalle.

Okay, ci aveva fatto caso, ma era meglio che sua madre non sapesse che la ragazza oggettivamente più bella era una certa mora di sua conoscenza, o sarebbe equivalso a una condanna a morte.

-Amabelle è molto carina- commentò Juni, con un sorrisino furbetto.

Sì, anche Amabelle era carina, ma con lei e Petra Diego non aveva fatto proprio caso all’aspetto.

Un momento…

-Juni!- Diego rimproverò in fretta la sorella, che si ritirò, ridacchiando tra sé. Ma il dado era tratto, e sua madre si era illuminata.

-Chi è questa Amabelle?- chiese, curiosa, sporgendosi nuovamente. Coco questa volta non si lamentò, perché anche lei fissava il fratello a bocca aperta.

-Hai una ragazza?!- chiese, portando le mani sul viso entusiasta.

-Amabelle non è la mia ragazza. Assolutamente no! Siamo solo amici! Non mi piace in quel senso!- Diego era quasi disgustato all’idea. Non che Amabelle fosse disgustosa, le stava davvero simpatica, ma non era assolutamente il suo tipo -Penso sia lesbica- aggiunse poi. Non ne era certo, e forse era bisessuale o pan, ma doveva assolutamente distogliere l’attenzione da Amabelle.

-In effetti dava dei vibes- Juanita prese le sue parti, pensierosa -Un momento, glielo chiedo- per poi afferrare il proprio cellulare.

Maledetto quel giorno alla sala giochi! Era stato l’inizio di ogni suo problema! Dall’appuntamento a sua sorella che ora si scriveva spesso con Amabelle.

-Lasciamo perdere, okay?! Stavamo parlando di Miguel e Paola, no?- Diego le rubò il telefono dalle mani e cercò disperatamente di cambiare argomento.

-Mi piace Paola, gioca sempre con me- commentò Coco, ormai del tutto entrata nella conversazione.

-Mah, non so. È un po’ stupida- commentò Oliver.

-Ollie! Non parlare così della tua futura cognata- lo rimproverò sua madre, in tono ammonitore.

-Non era un insulto, ma un dato di fatto. Ed è simpatica comunque- si giustificò lui.

Diego si permise il lusso di tirare un sospiro di sollievo, e continuò a mangiare in pace.

-Ah, a proposito, Diego, volevo parlarti di una cosa importante…- sua madre però tornò a rivolgersi a lui.

Era troppo chiedere due minuti di pace senza che lei cercasse di farlo fidanzare con qualcuno?!

-Che c’è, mamma?- si mise all’erta.

-Riguarda Miguel e Paola…- cominciò lei, un po’ a disagio.

Uff, pericolo scampato. Magari voleva chiedergli aiuto per le nozze. Diego poteva senz’altro farlo. 

-Dimmi pure- la incoraggiò prendendo un altro sorso di caffè.

-Volevo dar loro la casetta, quando si sposeranno- lo informò sua madre.

Diego sputò nuovamente tutto il caffè sul tavolo.

-Oh, ma allora è un vizio!- si lamentò Oliver, mentre Juanita e Coco scoppiavano a ridere.

-Che cosa?!- esclamò Diego, dopo qualche colpo di tosse. Prese distrattamente altri tovaglioli e questa volta aiutò a pulire, ma fissava incredulo sua madre, che si sistemò i capelli un po’ a disagio.

-Lo so che ci tieni tanto a vivere lì, ma è pensato per una coppia, e Miguel e Paola presto ne saranno una. Non possiamo sempre mandare Oliver a dormire in camera di nonna per lasciare loro un po’ di privacy- iniziò a spiegarsi.

Era arrivata a ricattarlo in questo modo pur di farlo uscire con qualcuno?! Sul serio?!

-L’ho costruita con il nonno! Non puoi darla a Miguel! È la mia casetta!- obiettò, alzandosi in piedi per esternare con più forza la sua indignazione.

Coco si ritirò, preoccupata.

Oliver si illuminò al sentore del possibile litigio imminente.

Juanita approfittò della distrazione del fratello per recuperare il cellulare e uscire in fretta dalla stanza.

-Lo so, ma non significa che non ci entrerai mai più, o che si trasferiranno lì. È una casetta per gli ospiti, e penso che gli ospiti migliori da accogliere siano Miguel e Paola. Non lo sto facendo per darti fastidio. Sai che abbiamo problemi di spazi- sua madre provò a farlo ragionare, ma c’erano alcune cose che rendevano Diego del tutto irragionevole. E la casetta era una di queste. Era sua! Era una delle poche cose che gli erano rimaste di suo nonno, e non l’avrebbe mai lasciata a suo fratello, per quanto bene gli volesse.

-E se ti dicessi che ho una ragazza?- la provocò. Era più un modo per dimostrare che la madre la stava ricattando, più che una confessione, ma probabilmente aveva usato un tono sbagliato, perché i fratelli rimasti nella stanza si girarono di scatto a guardarlo, a bocca aperta.

Persino Juni fece spuntare la testa dal corridoio, sconvolta.

L’unica che non sembrava affatto colpita, però, era proprio sua madre.

Sospirò.

-Sì, beh, se fossi accoppiato sicuramente la casetta resterebbe tua, ma sappiamo che non hai una ragazza, e il mio non è un ricatto morale per fartene avere una- ci tenne a sottolineare.

-Beh, indovina un po’? Ce l’ho una ragazza! L’ho semplicemente tenuto nascosto perché è una faccenda recente e non volevo che ficcassi il naso- l’irragionevolezza di Diego toccò il suo limite massimo, ma una volta uscite fuori le parole dalla sua bocca, non poteva permettersi di ritirarle, anche se avrebbe davvero tanto voluto.

Sua madre sbatté le palpebre un paio di volte.

-Cosa?- chiese incredula, incerta se avesse capito bene o no.

-HAI UNA RAGAZZA?!- esclamò Coco, più entusiasta di prima.

-È Amabelle?- indagò Oliver, curioso.

-Nah, è pansessuale ma non interessata- gli venne incontro Juanita, sempre con solo la testa che spuntava dal corridoio.

-Eh… cavolo! Non volevo che lo scopriste così- Diego provò a bluffare, prendendosi imbarazzato il volto tra le mani.

Non aveva la minima idea di come uscirne.

A chi avrebbe potuto chiedere di essere la sua finta ragazza da portare a casa? Di certo non ad Amabelle, ormai. Petra era fuori discussione. Conosceva pochissime altre persone all’infuori della Corona Crew, e quelle che conosceva non erano abbastanza vicine a lui, non poteva proporgli qualcosa del genere. Forse poteva chiedere a Felix di vestirsi da donna e aiutarlo? Nah, che sciocchezza! Mirren non ne sarebbe stato troppo felice. Poteva chiederlo a Mathi, ma era troppo mascolino per fare un buon cross-dressing. In effetti anche Felix lo era. Magari Denny, ma il povero ragazzo aveva già abbastanza crisi di identità sessuale senza che ci si mettesse anche Diego a mettergli confusione.

Eh no… c’era solo un’opzione…

…dire la verità.

-Beh, se prometti di portarla qui il weekend per dimostrare che non stai inventando tutto solo per riavere la casa, penso che non potrei togliertela- ammise sua madre, pensierosa.

…okay, doveva continuare a bluffare.

-Ma certo che non sto inventando tutto per avere la casa! Ho davvero una ragazza!- si finse offeso, incrociando le braccia -Ma non so quando riuscirò a portarla. Non vorrei affrettare le cose, e poi volevo che fosse una sorpresa- inventò, cercando di posticipare il più possibile il fatidico incontro.

Alla fine non era così impossibile. Poteva cercare online qualche sito adibito a queste situazioni e portare una perfetta sconosciuta a casa. Avrebbe finto di stare con lei per un po’, avrebbe tenuto la casa, e poi l’avrebbe fintamente mollata. Semplice, una passeggiata.

-Perché tutti questi segreti? Non sei mai stato così misterioso sulle tue ex- commentò Oliver, confuso.

-In effetti… ti stai forse dimenticando della tua ma…-la lamentela della signora Flores si interruppe di scatto, mentre la donna raggiungeva una consapevolezza che Diego comprese immediatamente, e che rese dieci volte più complicata la situazione -OH!- esclamò, lanciando poi un’occhiata al culmine della gioia verso il figlio.

Oh, no!

Diego arrossì.

-No, mamma, non è come pensi!- cercò di negare, ma era troppo rosso e con voce troppo acuta, e la convinzione di sua madre non fece che rafforzarsi.

-Sì, certo- gli fece un occhiolino complice, e prese la ciotola con i biscotti e la caffettiera -Non vedo l’ora di rivederla- commentò poi tra sé, eccitata, tornando in cucina.

Diego rinunciò a bere caffè, e decise di tornare nella casetta che avrebbe avuto ancora per poco, per seppellire il volto nel cuscino, sbattere la testa contro il muro e aggiornare il suo diario segreto con le ultime novità.

Venne anticipato da due braccia esili che comunque riuscirono a trascinarlo via, sopra le scale, e in camera della persona alla quale appartenevano.

-Che c’è, Juni?- chiese Diego, una volta che la sorella ebbe chiuso la porta.

-Allora, cos’è questa storia? Cosa posso dire ad Amabelle?- chiese, iniziando a fare il punto della situazione e prendendo un blocco per appunti.

-Di che stai parlando?- Diego non ne aveva la minima idea. Aveva le idee e i pensieri troppo confusi per pensare logicamente e lucidamente.

-Hai mentito a mamma dicendo di avere una ragazza solo per avere la casa, e ora mamma è convinta che hai iniziato ad uscire con Clover e vuole invitarla a cena, oppure non ti lascia tenere la casetta- gli ricordò la sorella, scrivendo il riassunto.

Diego ci mise qualche secondo per elaborare le sue parole, poi si accasciò con un lamento a terra, e seppellì la testa tra le braccia.

-La mia vita è finita! Se non mi ammazza Clover per averle proposto la cosa, mi ammazza mamma per averle mentito!- si lamentò, sconfitto.

-Chissà, magari Clover accetta. Amabelle mi ha detto che l’appuntamento non è andato tanto male- provò a consolarlo Juni, dandogli qualche pacca sulla schiena.

-Aspetta, cosa hai detto ad Amabelle?! Lei non sa che io e Clover ci conoscevamo- la informò, preoccupato.

-Sì, l’ho supposto quando mi ha spiegato dettagliatamente chi fosse Clover, e ti ho coperto. Secondo me dovresti andare in montagna e chiederle aiuto lì- gli propose la sorella, scrivendo qualcosa sul blocco per appunti.

-In cosa mi sto andando a cacciare?! Forse sarebbe meglio dire tutto a mamma e basta- Diego si mise seduto, deciso a far finire la spirale di bugie prima che iniziasse.

-E perdere per sempre la casetta?- gli ricordò Juni, facendolo ripiombare sdraiato.

Diego sospirò, e iniziò a pensarci.

Dopotutto non aveva niente da perdere a chiedere a Clover.

Tranne la dignità.

E magari in montagna sarebbe stata più allegra e disposta.

Inoltre poteva aiutarla a dare fastidio a suo padre in cambio… più o meno… forse.

Diamine, era un piano terribile.

Alla faccia del voler allontanarsi da Clover!

Ma per la casetta…

-Uff, meglio informare il gruppo e mamma che andrò in montagna a San Valentino- cedette poi.

-Evvai! Tienimi aggiornata. Uscirà un romanzo rosa da urlo- Juanita si leccò le labbra, pregustando il drama.

-Non scrivere storie sulla mia vita!- si lamentò Diego.

-Scrivo da sempre storie sulla tua vita. Il tuo diario segreto è la mia ispirazione da anni- rivelò lei senza pensare, troppo occupata a scrivere appunti.

Diego passò il resto della mattinata ad inseguirla per fargliela pagare.

13 Gennaio

Clover controllò per l’ultima volta la chat di gruppo prima di andare a dormire. Il giorno successivo sarebbe stato l’inizio della vacanza, ed era meglio fare mente locale di chi ci sarebbe stato e chi no.

Corona Crew ♛

Amy: RAGAZZIII!!!! Allora chi c’è in vacanza dica presente!!!

Amy: PRESENTE!! YEEE! NON VEDO L’ORA!!!

Che entusiasmo

Amy: Ovviamente! Sarà a San Valentino! SAN VALENTINO!!!! E TUTTE LE COPPIE SARANNO APPAIATE!!!

Fratellino di Max: Faccio ancora in tempo a restare a Harriswood?

Amy: No!

Mathi Corona: Presente, e credo che sarà divertente. Non sono mai stato in montagna prima :D

Fratellino di Max: Davvero? Mi dispiace :o

Mathi Corona: Sono pronto a recuperare B)

Fratellino di Max: Comunque presente, anche se un po’ a malincuore

Idiota: Prwsentee!1

Mirren: Impara a scrivere, Durke, non ti si legge neanche

Idiota: SKS Mirr!!

Mirren: …presente anche io

Hai convinto tuo padre a darti una vacanza o sei stato licenziato?

Mirren: Nessuna delle due. Mio padre ha sentito della vacanza da qualcuno e ha deciso di organizzare una riunione in montagna con degli investitori proprio questo weekend

Petra: Ci tengo a dire che qualcuno è Amabelle

Amy: :p

Almeno sarà un lavoro divertente, dai

Idiota: In ottima compagnia ;-*

Mirren: Purtroppo dato che vado per lavoro non posso dare buca all’ultimo minuto

Petra: Oh, a proposito, presente

BFF: Assente, mi dispiace

Sgrunt

BFF: Sarò con voi nello spirito, mandate foto :)

Non sarà lo stesso

Norman e Diego?

Norman Corona: Presente

Amy: YEEE EFFETTO NORMAN!!

Mirren: ??

Sbaglio madornale: Presente

Amy: SIII!!!

Hai cambiato idea?

Sbaglio madornale: Beh, non si rifiuta una vacanza gratis

Amy: Sono così felice!!! Sarà una vacanza grandiosa

Fratellino di Max: …sarà una vacanza disastrosa

Beh, partiamo bene…

(A.A.)

Credo di essermi presa una passione per scrivere il punto di vista di Clover. L’altra volta è stato più divertente, ma l’angst scorre potente in lei e nella sua famiglia, e io mi nutro di angst.

Che brutta persona che sono.

Anche scrivere la famiglia di Diego è stato divertente. I totali opposti ma per certi versi identici.

Da un lato un padre manipolatore e con manie di controllo, ma distante.

Dall’altro una madre un po’ soffocante e caotica, ma che vuole solo il meglio.

E nonostante le differenze, i loro figli si arrabbiano comunque e elaborano piani.

Che teneri.

E poi adoro Juanita.

Il prossimo capitolo lasciamo un po’ da parte Clover e Diego e torniamo su altre coppie. Inizia la trilogia di San Valentino, anche se il capitolo di San Valentino vero e proprio sarà il prossimo.

Uhhh, sono emozionata!

Grazie a tutti quelli che leggono la storia.

Nel prossimo episodio: Il weekend lungo in montagna ha inizio proprio il giorno di San Valentino. Sonja e Max passano tutto il giorno in mezzo a innamorati. Mirren e Felix vengono fatti partecipare a un gioco… per coppie.

San Valentino in montagna parte 1: Gioco di coppia

Giovedì 14 Febbraio

Norman era seduto accanto a Diego, ma era un vicino di posto davvero tranquillo, quindi non si lamentava di dover passare due ore e mezza di autobus accanto a lui.

Purtroppo, il pullman che Clover aveva noleggiato per portarli in montagna aveva i posti precisi per dieci persone più l’autista, e in qualità di portafogli del gruppo, Clover si era presa due posti, e ne aveva approfittato per sdraiarsi e leggere riviste di moda.

Come facesse a non avere mal d’auto, Norman se lo chiedeva sempre, anche adesso che la conosceva un po’ meglio.

Le altre coppie si erano trovate quasi autonomamente: Felix e Mirren, Petra e Amabelle, Denny e Mathi.

Tutti pronti per la vacanza in montagna. Nessuno, ad eccezione forse di Amabelle, del tutto felice di andarci.

O almeno, l’atmosfera non era proprio la più gioiosa, lì dentro.

Nei posti davanti c’erano Clover, intenta a leggere, nel lato sinistro, Mirren e Felix nel destro. Mirren stava lavorando su delle carte dal lato del corridoio. Felix cercava di non vomitare e fissava fuori dal finestrino, completamente incantato sul paesaggio e assente.

Nella seconda fila, a sinistra c’erano Denny e Mathi, il primo dal lato del finestrino e il secondo in quello del corridoio, tutti e due intenti a giocare con una console che Norman non era abbastanza esperto da identificare. Denny era molto competitivo, Mathi si divertiva e basta.

Nel lato destro, Amabelle e Petra ascoltavano la musica. Amabelle canticchiava tra sé ballando un po’. Petra aveva gli occhi chiusi, ma era chiaro che non stesse dormendo. Nessuno ci sarebbe riuscito con Amabelle vicino. 

L’ultima fila era occupata da lui e Diego, e quest’ultimo fissava il paesaggio fuori dal finestrino, con la stessa espressione pensierosa che aveva assunto anche al compleanno di Clover.

Norman tirò fuori un libro sperando di riuscire a leggere un po’, ora che erano finalmente arrivati in autostrada e non soffriva più il mal d’auto, ma prima che potesse iniziare, Amabelle si rivolse a Clover, parlando a voce talmente alta a causa della musica che aveva nelle orecchie, che attirò l’attenzione di tutto il pulmino.

-CLOVER QUAL È IL PROGRAMMA DEL WEEKEND?!- 

In effetti era un’ottima domanda, anche se forse a volume troppo elevato.

Persino l’autista si era preso uno spavento, e la guardava preoccupato dallo specchietto.

-Boh- rispose Clover, senza togliere gli occhi dalla rivista.

-COME?!- Amabelle si sporse verso di lei.

-NON  HO FATTO PIANI!- ripeté Clover, guardandola.

-COME?!- 

Per fortuna, Petra le tolse le cuffiette prima che potessero assordare tutto il veicolo.

-Oh, giusto- Amabelle tornò a parlare ad un volume accettabile, e si rivolse nuovamente a Clover.

-Allora, il programma?- chiese, eccitata.

-Non c’è un programma. Andiamo lì e ci divertiamo- Clover alzò le spalle, indifferente alla situazione.

-Sì, ma quali sono le opzioni tra cui possiamo scegliere? Alcuni di noi hanno un budget limitato- Danny interruppe per un attimo il gioco che stava facendo e si sporse verso Clover, un po’ a disagio.

-Boh, tutto?- Clover non aveva una risposta da dargli.

-Cosa hai ordinato esattamente? Solo le camere, o anche altro?- domandò Mirren alzando un attimo la testa dai suoi documenti.

Clover si mise seduta, e posò la rivista in un angolo notando che il discorso iniziava ad essere più serio.

-I miei mi hanno pagato nove pacchetti vacanza VIP. Ovvero tutto ciò che l’hotel ha da offrire è già pagato e disponibile. Questo include la sala giochi, la spa e la piscina interna. Così come il materiale da sci e l’accesso alle piste per sci, snowboard e pattinaggio. Avremo le carte platino per ogni cosa- spiegò, pratica, lasciando quasi tutti a bocca aperta.

-Che ti ha fatto tuo padre?- chiese Amabelle, sconvolta.

-Guarda, non mi va di parlarne- Clover sbuffò, irritata.

In effetti, anche per gli standard di Clover, una spesa del genere era davvero tanto.

-Clover, posso farti una domanda?- intervenne Mathi.

-Spara-

-Bang- commentò Felix. Lo ignorarono tutti.

-Per curiosità… non prenderla male, eh… ma quanto sei ricca?- chiese Mathi.

Sì, beh, quella era sempre la prima domanda che si facevano tutti quelli che conoscevano Clover, anche Norman se l’era fatta, ma non aveva mai avuto il coraggio di dirla ad alta voce. Tanto di cappello a Mathi per esserne stato in grado.

Clover, sorprendentemente, non sbuffò né si irritò, ma ridacchiò.

-Diciamo fin troppo. Siamo la famiglia più ricca di Harriswood, ma lo saremmo forse anche in una città molto più grande come New Malfair. Perché questa curiosità? Vuoi sposarmi per i soldi?- lo provocò, facendogli un occhiolino complice.

A Norman non sfuggì che alla proposta, Denny aveva sgranato gli occhi ed era impallidito leggermente.

Mathi però si mise a ridere, e non sembrò notarlo.

-Sarei tentato, ma sono troppo gay per una cosa del genere. Altra curiosità… hai qualche fratello?- indagò, avvicinandosi di più alla ragazza.

-Purtroppo per te, siamo tutte femmine- rispose lei, dandogli delle pacche sulla testa e tornando alla sua rivista.

-Peccato, occasione sprecata- Mathi si abbandonò nuovamente sul sedile.

Denny aveva ripreso la console, e giocava con le sopracciglia aggrottate.

-Su, su, i soldi non fanno la felicità. È meglio trovarsi un ragazzo in gamba, povero in canna, ma che ami alla follia e perfetto per te- Amabelle indicò con la testa Denny, ma le sue indicazioni non sembrarono essere recepite dai due soggetti della supposizione.

-Oppure puoi provare a conquistare Mirren- aggiunse poi Clover, lanciando un’occhiata divertita al ragazzo nel sedile vicino al suo, che alzò la testa dai documenti che aveva nel frattempo ricominciato a controllare, e lanciò alla ragazza uno sguardo perplesso.

Anche Felix, che non aveva smesso un secondo di osservare fuori dal finestrino, si girò di scatto verso l’interno del pulmino.

-Conquistare Mirren?- chiese, allarmato. Sembrava appena essersi svegliato da un sogno.

-Sono la seconda famiglia più ricca della città- spiegò Clover a Mathi, in tono cospiratore.

-Ma rispetto a quella di Clover abbiamo meno della metà dei soldi- ci tenne a sottolineare Mirren, incrociando le braccia.

-Se papà non avesse divorziato tutte quelle volte avremmo circa tre quarti dei soldi di Clover- aggiunse Petra, con un grugnito.

-Anche questo è vero. Tra qualche Bonnie potremmo finire al verde- osservò Mirren, sbuffando.

-Wow, sembra una situazione complicata. Penso che passo. Per il momento mi accontento di restare single- si ritirò Mathi, riprendendo in mano la console e lanciando un’occhiata affettuosa a Danny, che aveva appena fatto comparire sul volto un sorrisino appena accennato.

-Ottima decisione- borbottò Felix tra sé, prima di tornare a guardare fuori dal finestrino.

-Ohhh, sembri geloso, Felixuccio. Sei geloso? Eh? Vuoi Mirren tutto per te?- Amabelle si sporse verso di lui, e iniziò a punzecchiarlo.

-Bello Felixuccio, me lo segno- commentò tra sé Petra, sorridendo maleficamente nel vedere Felix in difficoltà.

-Stavo solo facendo i complimenti a Mathi per tenersi lontano da Bonnie- provò a recuperarsi Felix, anche se era leggermente arrossito.

Mirren era di spalle a Norman, quindi il ragazzo non aveva idea di quale fosse la condizione del suo volto, ma se le sue spalle rigide erano un indicatore, Norman avrebbe detto che era rimasto colpito anche lui dalle supposizioni.

-Cambiando argomento. L’unica cosa che ho progettato è che la disposizione delle camere è…- Clover si guardò intorno -…esattamente come su questo autobus- informò il gruppo.

Norman se lo aspettava. Non conosceva bene Diego, ma era indifferente all’idea di averlo come compagno di stanza. Sembrava un bravo ragazzo.

-Sono tutti letti singoli, vero?- indagò Denny, sottovoce rivolto verso Clover, ma facendosi comunque sentire da tutto l’autobus, viste le sue ridotte dimensioni.

-C’è una sola camera con letto matrimoniale- rispose Clover, pratica.

-DAVVERO?! IO VOTO CHE LA PRENDANO MATHI E DENNY!!!- si intromise Amabelle, provando a battere le mani ma venendo prontamente interrotta da Clover, che anticipò la replica isterica di Denny.

-Mi dispiace, principessa, la camera è la mia. È una delle più lussuose dell’hotel- spiegò, in tono gongolante.

Amabelle sembrò sgonfiarsi come un palloncino bucato.

-Sei una sciupafeste!- si indignò, incrociando le braccia e rimettendosi le cuffiette.

-Una persona normale converrebbe che invitare tutti quanti in una vacanza di quattro giorni in montagna in un hotel a cinque stelle mi classificherebbe come anima della festa- obiettò Clover, ridacchiando, e riprendendo a sfogliare la rivista.

-NON TI SENTO! HO LA MUSICA!!- urlò Amabelle, facendo il muso.

Il resto del viaggio procedette senza nessuna svolta degna di nota.

Denny e Mathi giocarono insieme alla console, Felix alternò l’osservazione fuori dalla finestra a qualche disegno dei passeggeri.

Amabelle coinvolse il gruppo a fare qualche canto tutti insieme ma alla fine solo Felix e Mathi si unirono a lei per più di un ritornello.

Petra rimase statica a farsi i fatti propri, e il fratello a lavorare ai suoi documenti.

Clover alternò la rivista a qualche conversazione con Denny e Mathi, soprattutto quest’ultimo, e alla fine del viaggio mise le cuffie anche lei.

Norman lesse per tutto il tempo.

L’unico che non mosse un muscolo dall’inizio alla fine del viaggio fu Diego.

Rimase a fissare fuori dal finestrino immerso nei suoi pensieri. Dalla sua espressione era chiaro che non sarebbe voluto essere lì.

Norman sperò davvero che cambiasse idea e si divertisse.

Nel frattempo, a due ore e mezza dal bellissimo hotel, rimasto a Harriswood a lavorare, Max era nel mezzo di ciò che odiava di più fare in veste di cameriere: cacciare fuori dal bar i poveri venditori ambulanti.

-Ti prego, amico, è San Valentino. Fammi vendere almeno qualche rosa, sono disperato- stava dicendo un poveraccio dagli occhi stanchi e i vestiti malmessi.

Max lo aveva visto spesso, in giro per la città. Era un senzatetto che faceva piccoli lavoretti in giro per racimolare qualche soldo. Solitamente erano tutti lavori poco onesti ma innocui, ed era chiaro che fosse disperato.

Max strinse i denti.

-Mi dispiace, ma disturbi i clienti, devo chiederti di andare- provò a insistere, ma si vedeva che non era molto bravo a dire di no.

Era Roelke ad occuparsi dei venditori che entravano al bar. Quando Roelke non c’era ci pensava Kodie, e al momento entrambi erano in pausa. E dato che era San Valentino, Max sospettava fosse una pausa che era meglio non interrompere.

Purtroppo ciò significava che solo lui poteva liberarsi dello scocciatore, dato che di chiedere a Sonja non se ne parlava proprio.

-Non disturberò nessuno. Solo qualche rosa, ti prego. Fa freddo fuori e ho bisogno di qualche soldo per una bibita calda- provò ad insistere il senzatetto, intuendo la poca resistenza di Max.

Resistenza che si stava per infrangere quasi del tutto.

Da un lato non voleva assolutamente importunare i clienti, ma dall’altro non voleva neanche gettare al freddo un poveraccio.

Sospirò.

-Facciamo così… io compro…- fece un piccolo calcolo mentale controllando le mance che aveva ricevuto fino a quel momento e il numero dei tavoli del Corona -…12 rose e ti offro un caffè, e tu non tornerai qui, va bene?- propose, cercando di trovare un compromesso che accontentasse tutti, anche se a scapito suo e della sua agognata mancia. Beh, c’erano persone a cui serviva di più.

Il senzatetto si illuminò.

-Dici davvero?- chiese, incredulo.

-Sì. Prendi- tirò fuori le monete e le porse verso l’uomo, che le prese titubante, porgendo poi dodici rose rosse.

-Sonja, potresti preparare un caffè da portare via?- chiese poi alla cameriera, che si occupava con una certa difficoltà del bar, e non aveva perso una parola del confronto.

-Certo, arriva subito- annuì la ragazza, armeggiando dietro la macchina del caffè e lanciando un’occhiata indefinibile in direzione di Max.

-Non so davvero come ringraziarti… io…- il senzatetto aveva perso la parlantina di poco prima, e aveva gli occhi lucidi.

-Non è nulla. Ora mi scusi, ma devo tornare a lavoro- Max posò i fiori in un angolo, deciso a metterli poi nei tavoli come decorazione di San Valentino, e si diresse a prendere l’ordinazione di una coppia di adolescenti al primo appuntamento.

Dopo aver servito qualche tavolo, aver spiegato la situazione a Roelke e aver ottenuto il permesso di mettere le rose, Max incrociò nuovamente lo sguardo di Sonja.

-Sai…- esordì lei, bloccandolo sui suoi passi con le rose tra le braccia -…il tuo è stato davvero un bel gesto- affermò poi, con un gran sorriso ammirato.

Max era certo di essere diventato più rosso delle rose che teneva in mano.

A differenza di Felix, Mirren non considerava Amabelle innocua, almeno non più da un po’ di tempo.

Erano anni che faceva commenti, supposizioni e piani per spingerlo (letteralmente) tra le braccia del suo migliore amico, ma da qualche tempo era diventata molto più pericolosa, e Mirren se n’era accorto.

I piani erano sempre gli stessi, ma a differenza di prima, adesso spesso funzionavano, anche se non sempre nel modo che Amabelle avrebbe voluto.

Il motivo Mirren non lo aveva ancora capito, e se non fosse stato un uomo di scienza, probabilmente avrebbe attribuito la causa a qualcosa di magico. 

Mirren era laureato con lode in economia, e la statistica era la sua materia preferita. Da circa un anno, nonostante le probabilità quasi inesistenti di riuscita, i piani di Amabelle si rivelavano quasi sempre vincenti.

Era decisamente inusuale.

Ed uno dei motivi per cui non avrebbe mai voluto partecipare al weekend in montagna con la Corona Crew. Fosse stato solo con Felix e Petra gli sarebbe andato benissimo. Il resto del gruppo poteva anche esserci. Ma Amabelle… era sinonimo di guai.

Purtroppo non poteva spiegare a suo padre che temeva di andare per via di una strana magia che avrebbe rischiato di rovinare la sua amicizia con Felix, quindi era stato costretto a tallonare il gruppo e a lavorare.

Almeno dal giorno successivo, dato che l’investitore non era ancora lì e passava il San Valentino con la moglie.

Da un lato era meglio, aveva più tempo per prepararsi all’incontro. Dall’altro... non aveva scuse per evitare le macchinazioni irritanti di Amabelle.

Ma dopotutto erano già le 19.30, erano a cena, e non poteva succedere niente di troppo grave nelle ultime quattro ore e mezza della giornata.

O almeno… così Mirren sperava con forse troppo ottimismo.

Perché ancora una volta le probabilità sembravano a favore della fulva.

-Gentili clienti, vorrei ricordare ai vecchi ospiti, e annunciare a quelli arrivati oggi, che alle 21 si terrà un gioco per coppie in onore di San Valentino. La coppia più compatibile e affiatata potrà vincere una sauna portatile e un pacchetto speciale “relax di coppia” da utilizzare nella spa dell’hotel- arrivò la voce del capo delle attività, chiara ed entusiasta.

Una sauna portatile? Che razza di sciocca idea era? Chi mai avrebbe voluto vincere una cosa del genere?

-MA CHE FIGATA!!!- esclamarono insieme Amabelle e Felix, saltando sulle sedie eccitati dal premio.

-Guardate che il pacchetto speciale “Relax di coppia” potete già ordinarlo, ma vi avverto che è molto, molto per coppie- li informò Clover, che si stava godendo l’aragosta ed aveva ascoltato il messaggio con una certa indifferenza.

Bisognava dire che la cena era davvero sublime. Mirren era ben abituato, dato che spesso mangiava da Felix e sua madre era una cuoca stellata, ma il ristorante dell’hotel era all’altezza.

Peccato che era troppo nervoso per goderselo appieno.

-Non mi importa niente del pacchetto della spa!- obiettò Amabelle, quasi offesa.

-La sauna portatile!!- le diede man forte Felix, con occhi a cuore.

Okay… doveva aspettarselo.

Ma non riuscì comunque a non lanciare un’occhiata esasperata verso il suo migliore amico, che come consuetudine quando cenavano, era alla sua sinistra.

-Cosa c’è di interessante in una sauna portatile?- Petra sembrava confusa quanto il fratello, e guardava Amabelle con la stessa espressione che Mirren aveva riservato a Felix.

-Cosa non c’è di interessante in una sauna portatile! È tutto ciò che potrei mai desiderare!!! Dobbiamo partecipare e vincere!!- gli occhi di Amabelle brillarono di determinazione.

-Interessante. Non sapevo che tu e Petra steste insieme- commentò Mathi, adocchiando le due ragazze.

Mirren quasi si strozzò con l’acqua. Non ne sapeva niente.

Alzò la testa verso sua sorella con sguardo indagatore, ma il rossore sulle sue guance e lo sguardo assassino gli fecero subito capire che non c’era niente di nuovo nella sua vita sentimentale, o almeno non con Amabelle.

-Che?! NOOOO!! Ma che dici?! Io e Petra siamo solo amiche! Ma si può sempre fingere per vincere la sauna portatile. Chissà che tipo di gioco di coppia è- Amabelle fu rapida a negare la supposizione, e iniziò a riflettere sulla cosa, in tono cospiratore e massaggiandosi il mento.

-Non ci penso nemmeno, Amabelle- obiettò Petra, a denti stretti, fissando il piatto e cercando di non mostrare alcuna emozione.

-Hey, salve! Potrebbe venire un attimo al tavolo- Amabelle la ignorò e attirò l’attenzione del capo delle attività, che sorrise e approcciò i ragazzi.

-Certo, come posso aiutarvi?- chiese, servile.

-Siamo molto curiosi sul gioco di coppia, come funziona esattamente?- chiese Amabelle, sporgendosi verso di lui e sorridendo ampiamente.

-È piuttosto semplice, ma molto divertente. Verranno selezionate cinque coppie, e si faranno delle domande riguardo ai due membri. Loro saranno di spalle, e dovranno scrivere la risposta su delle lavagnette che verranno date loro. Se le risposte coincidono ottengono punti. La coppia che ottiene più punti vince- spiegò lui, gesticolando per far capire meglio.

-Io e Mirren vinceremmo a mani basse- commentò Felix, ridacchiando, e dando all’amico una pacca sulla spalla.

Mirren alzò gli occhi al cielo.

Sì, beh, era vero che se si trattava di rispondere a domande su Felix avrebbe potuto riempire una tesi di laurea, ma non significava certo che avrebbe finto di essere in coppia con lui per vincere una maledetta sauna por… perché Amabelle aveva quello sguardo?

La ragazza infatti, al commento di Felix si era illuminata, e guardava i due con occhi brillanti e ghigno malefico.

Era più spaventosa del solito.

-Oh, che carini. Vi segno?- chiese l’animatore, guardando i due ragazzi nello stesso modo ma con molta meno malizia rispetto ad Amabelle.

Oh, no! Mirren era disposto a lasciar passare commenti e supposizioni, ma un gioco di coppia era davvero oltre il suo limite.

-No, a dire il vero io e Felix…- provò a spiegare, ma Amabelle lo interruppe immediatamente, pestandogli il piede sotto al tavolo e infastidendolo talmente tanto per il contatto indesiderato da ammutolirlo per qualche secondo di troppo.

-…avevano dei programmini tutti loro per San Valentino, ma credo che un po’ di tempo da dedicare al gioco lo troveranno. Segnali pure!- Amabelle mentì spudoratamente, ma era impossibile non credere a quel faccino angelico, quindi il responsabile non si fece domande e segnò i loro nomi con un certo entusiasmo.

-Mirren e Felix. Perfetto! Spero riusciate a mantenere la promessa. Ci vediamo alle 21. Non tardate- fece loro l’occhiolino e tornò in postazione prima che Mirren o Felix potessero obiettare qualcosa.

Nel tavolo calò il silenzio per qualche secondo.

-Quindi… parteciperete?- chiese poi Mathi, incuriosito, sporgendosi verso di loro.

-Assolutamente no! Amabelle, va subito da quel tipo e ammetti la tua bugia!- Mirren sembrò sbloccarsi, e perse la compostezza per rivolgersi all’amica.

Sperava di non essere arrossito, ma era piuttosto certo di non poter essere ottimista al riguardo.

Fingere di stare insieme a Felix per una serata?! Esisteva qualcosa di peggio?!

-Aspetta, aspetta… consideriamo un attimo la cosa…- provò a ragionare Felix, mettendogli una mano sul braccio per calmarlo. Mirren lo scansò, e l’amico non insistette.

-Considerare cosa? Non ho alcun interesse a mettermi in ridicolo davanti a tutto l’hotel per vincere una stupida sauna portatile!- obiettò. Erano rarissimi i momenti in cui perdeva la calma, ma ora gli sembrava una situazione perfetta.

-Mirren, te la stai prendendo troppo per un semplice giochetto innocente. Non ti viene mica chiesto di tenervi per mano o baciarvi. Dovete solo rispondere a delle domande!- lo provocò Amabelle.

B_baciarsi?

Mirren cercò di togliere quel pensiero dalla testa prima ancora che ci entrasse. Non voleva neanche immaginarlo.

Sbuffò.

-Mirr, io non ti obbligherò a farlo, ma Ames ha ragione. Sono solo delle stupide domande. Sicuramente saranno cose tipo: il colore preferito, bibita preferita o nome dei genitori, che ne so- provò a farlo ragionare Felix.

In effetti… che altre domande potevano fare, dopotutto.

Se lo prendeva come un gioco amichevole poteva anche sopportare l’idea. Insomma, Felix sembrava così entusiasta all’idea della sauna portatile, e quando gli chiedeva qualcosa con quegli occhi verdi carichi di ottimismo e speranza…

-O domande tipo “Chi sta sopra e chi sta sotto”- commentò Clover, malefica.

CHE COSA?!

Mirren sgranò gli occhi.

Persino Felix sobbalzò.

Ma che razza di domanda era?!

No, assolutamente no! Mirren non voleva avere niente a che fare con questa farsa.

Si alzò in piedi senza neanche aver finito di mangiare e se ne andò senza dire una parola.

Felix lo seguì prontamente.

Prima di uscire dalla stanza, Mirren vide con la coda dell’occhio Amabelle lanciare verso Clover una pallina di carta.

-Maledizione, Clo! Lo avevamo quasi convinto!- 

La coreana si limitò a sganasciarsi dal ridere.

Mancavano dieci minuti alle nove, e solo ora, dopo aver convinto Mirren con estrema difficoltà ed aver già deciso come spartire la sauna con Amabelle, Felix iniziava a chiedersi se partecipare al gioco fosse una buona idea.

Ma ormai il dado era tratto.

Forse era stato troppo impulsivo.

Aveva rinunciato a rinfrescarsi un attimo per fumare una sigaretta fuori dall’hotel, e prepararsi all’idea che per qualche ora sarebbe stato il ragazzo di Mirren.

Ohhhh, era stata una pessima idea.

E Felix era un tremendo egoista perché sebbene sapesse che era tutto finto, essere il ragazzo di Mirren per due ore era un sogno che diventava realtà, e non vedeva l’ora di goderselo.

Era alla seconda sigaretta della giornata. Se ne fumava un’altra poteva considerarla come seconda anch’essa?

Beh, non lo avrebbe scoperto nessuno.

Fece per prenderla, ma una voce alle sue spalle lo fece sobbalzare.

-Che ci fai qui fuori al freddo? Non hai un gioco di coppia tra dieci minuti?- chiese divertita.

Felix si girò allarmato, ma sorrise sollevato quando notò che era solo Diego.

-Sigaretta prepartita- spiegò, mostrando il pacchetto.

-E il tuo proposito?- lo prese un po’ in giro Diego.

Felix sbuffò, e intascò il pacchetto.

-Sto lentamente scendendo a due sigarette al giorno, poi farò una e infine smetterò- si giustificò, appoggiandosi contro il muro esterno dell’hotel.

-Non era mia intenzione giudicarti, so da esperienza personale quanto è difficile smettere- Diego lo affiancò, coprendosi meglio con la sciarpa.

-Tu invece, perché fuori al freddo?- indagò Felix, cambiando argomento.

-Volevo chiamare mia sorella e volevo farlo lontano dalle orecchie indiscrete di Amabelle- ammise Diego, un po’ a disagio.

-Preoccupazione più che valida. Le voglio un gran bene ma a volte è soffocante- gli diede man forte Felix, dandogli una pacca incoraggiante sulla spalla -Sarai tra il pubblico durante il gioco?- chiese poi.

-Ovviamente. Non mi perderei mai un’occasione di conoscere tutti i vostri segreti- ridacchiò Diego -Anche se devo ammettere di essere molto sorpreso… non vi imbarazza fingere di stare insieme?- chiese poi, diventando all’improvviso più serio.

Effettivamente era un’ottima domanda.

Non stavano insieme, tutti supponevano sempre che lo fossero e alla lunga Felix iniziava a non sopportare più la questione. Più perché si era arreso all’idea che l’amico non avrebbe mai ricambiato i suoi sentimenti piuttosto che perché le insinuazioni gli dessero fastidio.

Ma anche se non avesse avuto dei sentimenti per Mirren, era piuttosto certo che avrebbe comunque finto di stare con lui per vincere la sauna. Anzi, forse sarebbe stato ancora più propenso a farlo, perché non c’erano sentimenti che si potevano mettere in mezzo.

-Non penso. Probabilmente Mirren è più infastidito dai futuri commenti di Amabelle, ma fingere di essere una coppia… alla fine non è niente di che… e poi io sono bisex, nel caso pensassi che fingere di stare con un uomo dovrebbe darmi fastidio- alzò le spalle, e iniziò ad armeggiare con l’accendino.

-No, non era quello, più… l’idea di mentire per vincere qualcosa non ti fa sentire in colpa?- chiese poi Diego, più tra sé, iniziando a battere gli indici tra loro.

-Nah, alla fine non bareremo per vincere. Rigiriamo solo un po’ il regolamento a nostro vantaggio. Io e Mirren ci conosciamo benissimo. Il gioco è su quanto due persone si conoscono. Se vinciamo non conta la nostra relazione intima, alla fine- Felix gli fece l’occhiolino, e gli circondò le spalle con il braccio, complice.

Diego gli sorrise, sembrava che il discorso di Felix gli avesse risolto un dubbio esistenziale. Felix non capì cosa aveva detto che potesse applicarsi a lui, ma ne fu comunque felice.

-In effetti non fa una piega- ammise, divertito.

-Felix, sei qui?- la voce inconfondibile di Mirren attirò l’attenzione dei due ragazzi.

Felix si illuminò.

-Hey, Mirr, caro. Pronto a vincere una sauna portatile?- chiese, staccandosi da Diego per avvicinarsi all’amico.

-Cosa avevamo detto, Durke?- Mirren incrociò le braccia, e lo fulminò con lo sguardo.

Felix ridacchiò tra sé.

-Niente nomignoli, niente prese in giro, e niente commenti sconvenienti. Rispondiamo solo alle domande- elencò con il dito per aria, imitando il loro vecchio insegnante di matematica delle superiori.

-Esatto- Mirren non riuscì a trattenere un sorrisino all’imitazione, ma cercò di mantenere il tono irritato.

Si era cambiato dalla cena, e ora indossava una camicia e un golfino. Sembrava essersi messo in tiro per non sfigurare davanti alla folla.

Era… davvero attraente.

Uff, meglio restare concentrati.

Era solo una farsa.

Non stavano insieme davvero.

E poi… anche se fossero stati davvero insieme, Felix dubitava che le cose sarebbero cambiate molto. Mirren non era tipo da prendere qualcuno per mano, o da baciare, o altro che Felix neanche si sognava.

-Andiamo, prima che prendi freddo e che qualcuno ci rubi il posto. A dopo Diego!- salutando l’amico, Felix prese Mirren per il braccio e lo incoraggiò a rientrare.

-Non sarebbe male se qualcuno ci prendesse il posto. La mia offerta di comprare una sauna portatile a te e Amabelle è sempre valida- provò a negoziare Mirren, ma Felix era andato troppo avanti per arrendersi proprio adesso.

-È una questione di principio, Mirr. Perché spendere soldi quando possiamo dimostrare di conoscerci alla perfezione?- disse con sicurezza, mentre si avviavano entrambi con una certa esitazione verso la sala spettacoli al terzo piano, dove si sarebbe svolto il gioco.

Arrivarono appena in tempo, e la Corona Crew, ad eccezione di Mathi, Denny e Diego, era già lì.

-Alla buon ora, pensavo aveste scelto la via delle galline. Ero già pronta a inseguirvi per tutto l’hotel e a prendermi gioco di voi per il resto del weekend!- li accolse Amabelle, con le mani sui fianchi e l’aria minacciosa. Era l’unica in piedi del gruppo, mentre gli altri erano seduti e avevano tenuto il posto per tutti. 

-L’abbiamo trattenuta prima che potesse farlo davvero- li rassicurò Norman. Petra annuì per confermare la sua versione.

Prima che Felix potesse commentare con una battuta fuori luogo, l’animatore principale salì sul palco, e iniziò il discorso di benvenuto.

-Salve a tutti, e benvenuti al gioco di San Valentino per coppie. Io sono Troy Hamin, e sarò il vostro responsabile per questo gioco stupendo e divertente. Vedo che ci sono bambini in sala. Non preoccupatevi, il gioco è adatto a ogni età- assicurò il pubblico con un occhiolino.

In effetti c’erano alcune famiglie con figli.

E qualche ragazzo.

-Ci sono più persone di quanto pensassi- commentò Mirren, un po’ preoccupato.

-Tranquillo, Mirr. Hai sentito il conduttore, è un gioco per famiglie quindi niente domande sconvenienti- lo rassicurò Felix, dandogli qualche colpetto sulla scarpa.

-Peccato, ero davvero curiosa di sapere cosa avreste risposto- sbuffò Clover, un po’ delusa.

-Ma bando alle ciance. Cominciamo subito chiamando sul palco le cinque coppie fortunate selezionate per partecipare- continuò Troy, prendendo una lista con aria di mistero.

-Considerato il numero di coppie che sono presenti in stanza le probabilità che noi siamo tra le fortunate sono davvero basse- sussurrò Mirren, così piano che solo Felix riuscì a sentirlo, quasi temendo di tirarsi addosso la sfortuna.

-La prima coppia sono Valeria e Alessandro- esordì il presentatore. 

-Grande!- esclamò un uomo di circa 38-40 anni, dai capelli castani e un accenno di barba, alzandosi e porgendo la mano verso la sua consorte, una donna poco più giovane di lui dal caschetto corvino che sospirò rassegnata e lo seguì un po’ controvoglia.

Si avviarono sul palco e il presentatore porse loro il microfono.

-Allora, parlateci un po’ di voi, da quanto state insieme?- chiese, facendo un po’ di gossip.

L’uomo guardò la donna come a chiederle se volesse parlare, ma lei scosse violentemente la testa, così fu lui a prendere il microfono.

-Salve, Troy. Io sono Alessandro e lei e mia moglie Valeria. Ci siamo conosciuti al liceo e stiamo insieme da allora, tra alti e bassi. Siamo sposati da nove anni, e abbiamo due splendide bambine- fece un cenno verso il pubblico. Felix si sporse un po’ e notò due ragazzine di cinque e sette anni, circa. La più grande salutò il padre, la più piccola si limitò a seppellire la testa imbarazzata.

-Adorabili- non si trattenne dal dire.

-Ehi, non ti affezionare alla concorrenza- lo riprese Amabelle, tirandogli uno scappellotto.

-Benvenuti nel gioco, Alessandro e Valeria. Accomodatevi pure nelle prime sedie- li incoraggiò il presentatore, indicando i posti.

C’erano infatti, posizionate sul palco, cinque coppie di sedie disposte a semicerchio una di schiena all’altra, in modo che tutti i concorrenti si potessero vedere bene dal pubblico, ma i membri delle coppie non si potessero vedere tra di loro.

-Seconda coppia… Gwen e Jinger- annunciò Troy, esaltato.

-Wow, non me l’aspettavo! Andiamo Jing- una ragazza ventenne dai capelli color miele e vestiti pastello si alzò in fretta, e fece cenno alla sua compagna, una rossa dal look punk, che sbuffò sonoramente.

-Tanto perderemo, che senso ha?!- provò a lamentarsi lei, facendosi però trascinare.

-Non vi buttate giù, Non si può mai dire- le incoraggiò il conduttore, facendo loro cenno di raggiungerlo sul palco.

-Allora, da quanto tempo state insieme?- chiese, curioso, porgendo il microfono che venne subito preso dalla bionda.

-Io e Jinger stiamo insieme solo da qualche mese, ma ci conosciamo da due anni- rispose, con un grande sorriso gentile. 

-Della serie gli opposti si attraggono- commentò Diego, che nel frattempo li aveva raggiunti e si era seduto vicino a Norman. 

-Sembrano Petra e Amabelle- commentò Clover, ridacchiando tra sé.

-Noi siamo meglio!- obiettò Amabelle, ferita.

-E non stiamo insieme- le fece notare Petra, con foce ferma.

-Già, anche- 

-Adesso è il turno della terza coppia… siete pronti?!- chiese il conduttore, dopo aver fatto accomodare le due ragazze.

-Se continua così ci metterà secoli- commentò Norman, un po’ tra sé.

-…Mirren e Felix!- annunciò Troy, come se avesse sentito il commento di Norman e avesse notato i due ragazzi, anche se era chiaro che stesse guardando il foglio delle iscrizioni.

Mirren sbuffò, Felix si alzò e fece un cenno verso il conduttore.

-Arriviamo- 

-E adesso cosa ci inventiamo per rispondere alla sua domanda?- gli chiese Mirren sottovoce.

-Parlo io- lo rassicurò l’amico.

-Due bei ragazzi gagliardi. Da quanto tempo state insieme?- chiese, porgendo il microfono verso Felix, che lo prese con sicurezza.

-Da poco, in realtà, ma ci conosciamo da quando eravamo piccoli- spiegò, mentendo il meno possibile.

Dopotutto stavano effettivamente insieme da poco… da un’ora e mezza circa. E non doveva specificare che fosse per finta.

-E come mai ci avete messo tanto?- li prese un po’ in giro lui.

-Oh, beh, sai com’è. L’amicizia…- tagliò corto Felix, ridacchiando.

-Beh, accomodatevi pure- indicò le sedie al centro, e Felix e Mirren si sedettero, dandosi le spalle.

Era un po’ un peccato non poter vedere il suo migliore amico, ma per il gioco lo avrebbe fatto.

-Andrà tutto bene- gli sussurrò all’orecchio, sentendo quanto era rigido.

Mirren non rispose, ma si rilassò leggermente.

-La quarta coppia… Drewin e Joah!- annunciò il presentatore.

-Sì, evvai!! Andiamo!- si esaltò uno dei due, un piccoletto dai ricci capelli rossi e parecchie lentiggini. Il suo compagno si limitò a scuotere le spalle e alzarsi. Fu solo vedendo quanto fosse imponente e adulto che Felix si rese conto che non erano ragazzini, ma uomini maturi.

-Benvenuti. Da quanto tempo state…?- cominciò a chiedere il conduttore, ma il rosso gli prese il microfono dalle mani, e non lo lasciò finire.

-Sedici anni precisissimi! Io e Joah ci siamo messi insieme proprio il giorno di San Valentino!- annunciò con orgoglio.

-Ah, noi ci conosciamo da più tempo- si vantò Felix sottovoce.

-…Ma ci conosciamo da quando eravamo bambini- aggiunse poi, preoccupando leggermente Felix. 

-Wow, un grande amore. Accomodatevi pure mentre chiamo l’ultima coppia- Troy riprese il microfono e si rivolse al pubblico.

-Gli ultimi saranno i primi, si direbbe, chissà se anche questo è il caso- scherzò, provocando qualche risata.

-Melissa e Minho, raggiungeteci pure sul palco- disse poi.

I due si rivelarono essere adolescenti che sicuramente non erano un grande problema. Melissa aveva un caschetto castano, Minho aveva tratti orientali e un cespuglio castano. Sembrava meno felice di Mirren di essere lì.

-Grande, forza Minho!- lo esaltò un ragazzo della stessa età dai capelli rossi. Minho gli sorrise riconoscente, mentre seguiva la ragazza.

-Ciao Troy! Per rispondere alla tua domanda, io e Minho stiamo insieme da un anno e qualche mese, ma siamo cresciuti insieme- disse la ragazza, prima che il presentatore potesse dire alcunché. Era aggrappata a Minho con forza.

Felix la prese subito in antipatia. Perché se c’era una cosa che aveva imparato come amico di Mirren, era riconoscere quando qualcuno avrebbe preferito avere i suoi spazi, e quel ragazzo sembrava davvero cercare di sfuggire alla presa della sua ragazza.

-Bene accomodatevi pure- incoraggiò i due a sedersi, poi si rivolse al pubblico.

-Ora che i concorrenti ci sono tutti, una breve spiegazione delle regole del gioco- degli animatori entrarono e iniziarono a porgere delle lavagnette verso i concorrenti. 

Felix ne aveva una con il bordo rosso, Mirren con il bordo blu.

-Ironica la scelta dei colori, non credi?- ridacchiò verso l’amico, sporgendosi verso di lui. Dopotutto, i loro colori preferiti erano l’opposto di quello che avevano ricevuto.

-Il concorrente rivolto verso destra ha il colore rosso, mentre quello rivolto verso sinistra ha il blu. Ci saranno quindici domande, e avrete quindici secondi per scrivere una risposta sulla lavagnetta. Mi raccomando, non sbirciate. Al termine del tempo i rossi solleveranno la lavagnetta in direzione del pubblico. Quando lo dirò io, i blu faranno lo stesso. Se avete dato la stessa risposta otterrete dei punti. Altrimenti… zero. Chi ottiene più punti vincerà un pacchetto speciale della spa, e una sauna portatile- spiegò, esaltato.

-Tutto chiaro?- chiese ai concorrenti, che annuirono.

-Prima domanda, cominciamo con le basi: Qual è il colore preferito di Blu?- chiese, dando poi via al tempo.

La banalità più banale di tutti. Felix non ci mise molto a rispondere. Quindici secondi erano anche troppi.

-E…. STOP!- un allarme acustico suonò insieme alla voce di Troy, e i concorrenti sollevarono le lavagnette.

-Vediamo se anche una domanda tanto semplice ha messo in confusione qualcuno… Alessandro, pensi che il colore preferito di Valeria sia l’azzurro? Vediamo un po’. Valeria, mostra il tuo- 

Con una certa esitazione, Valeria sollevò la sua lavagnetta, che leggeva… nero? Primo errore.

-Ma il nero non è un colore- provò ad obiettare Alessandro.

-Sì, lo so. Ma è comunque il mio preferito. Ma ammetto che l’azzurro è al secondo posto- si lamentò Valeria, imbarazzata.

-Peccato, nessun punto per voi. Seconda coppia. Per Gwen il colore preferito da Jinger è il rosso, vediamo un po’…- Troy fece cenno alla punk di sollevare il proprio cartello, e con orgoglio, la ragazza mostrò un bel rosso scritto a grandi caratteri.

-Un punto per la squadra due. Vediamo i successivi, per Felix il colore preferito di Mirren è… che colore è il Borgogna?- chiese il presentatore, con una certa difficoltà nel leggere il nome scritto da Felix.

-È una tonalità di rosso molto simile al bordeaux, ma con più magenta- spiegò pratico Mirren, sistemandosi gli occhiali sul volto.

-Qualcosa mi dice che è la risposta giusta- il conduttore fece cenno a Mirren di mostrare la lavagnetta, che mostrava il chiaro “Borgogna” scritto in corsivo.

-Per curiosità, se la domanda fosse stata inversa, che colore sarebbe il preferito di Felix?- chiese il conduttore, divertito dalla precisione dei colori.

-Ceruleo- risposero Mirren e Felix, in unisono.

-Sebbene una risposta del genere meriterebbe due punti, ne diamo uno alla coppia numero tre. Passiamo oltre- si diresse verso Drewin e Joah, che guardavano sorpresi Felix e Mirren, come quasi tutti gli altri concorrenti.

-Per Drewin il colore preferito di Joah è il giallo. Vediamo se ha ragione- 

Aveva ragione. Un punto per la squadra quattro.

-E per finire Melissa, il colore preferito di Minho è il giallo?- chiese, prima di fare cenno a Minho di alzare il suo cartello.

-No! È il verde!- arrivò la voce dell’amico dai capelli rossi di Minho dalle prime file.

-Sta zitto, Marco!- si lamentò Melissa.

Ma purtroppo per lei aveva ragione.

La lavagnetta di Minho aveva scritto in piccolo verde.

-Ops, peccato. Nessun punto per la squadra cinque. Passiamo oltre. Pulite le lavagnette e preparatevi per la prossima domanda- annunciò.

-Non è giusto! Il colore preferito non è un’informazione importante- si lamentò Melissa, sbuffando risentita.

-Domanda numero due: Chi è il migliore amico dei rossi?- chiese il conduttore.

Felix avrebbe voluto ridere. Poteva fare una domanda più semplice? Improbabile.

Scrisse senza esitazione il nome di Mirren, convinto che anche lui avrebbe fatto lo stesso.

Questa seconda domanda si rivelò molto più semplice per i vari gruppi. Risposero quasi tutti nel modo giusto, tranne Gwen e Jinger. La risposta di Felix e Mirren però fu l’unica a causare un’ondata di awww nel pubblico, dato che erano gli unici ad aver indicato il compagno come il migliore amico.

-Adorabile. Terza domanda. Torniamo a parlare dei blu, qual è il loro segno zodiacale?- chiese il conduttore, procedendo con il gioco.

Capricorno ascendente Vergine, ovviamente.

Nessun gruppo sbagliò la domanda, ma il fulcro dell’attenzione fu sempre verso loro due.

-Bisogna proprio dire che la coppia numero tre è davvero specifica. Io non conosco neanche il mio ascendente- commentò il conduttore, sorpreso.

-Sua nonna era molto amante dell’astrologia. Ha calcolato a entrambi l’ascendente quando eravamo piccoli- spiegò Felix, sorridendo a Mirren, che abbassò la testa un po’ commosso al ricordo.

-Beh, non credo sia nulla di che! L’importante è ottenere i punti, non vantarsi della propria conoscenza!- obiettò Drewin, un po’ risentito, dato che il suo gruppo e quello di Felix erano allo stesso numero di punti, ma tutta l’attenzione era verso i rivali.

-Certamente, ma l’intrattenimento è d’oro. Prossima domanda, iniziamo ad andare più nello specifico. Qual è il gusto di patatine preferito dei rossi?- continuò il conduttore.

Solo uno? Difficile.

Scrisse la prima cosa che gli venne in mente, non del tutto certo che Mirren facesse lo stesso, ma cercando di essere onesto. Sebbene stesse partecipando per vincere, era molto più divertente scrivere quello che credeva e gioire nel rendersi conto che utilizzavano le stesse identiche parole.

-Coppia numero uno: Alessandro scrive di amare le patatine al formaggio. Sua moglie avrà indovinato?- il presentatore incoraggiò Valeria, che mostrò con orgoglio di aver indovinato.

La coppia numero due aveva sbagliato di poco.

-Felix, vediamo un po’… oh… “Ogni singolo tipo di pringles ma principalmente paprika e barbecue”, parecchio specifica come risposta, temo che questa volta non riuscirò a darvi un punto. Mirren, mostra la tua- 

Effettivamente il volto di Mirren era sorpreso, ma per ben altri motivi.

Infatti sulla sua lavagnetta era chiaramente scritto “Pringles, principalmente paprika e barbecue”

-Ah… wow- Troy era senza parole.

E anche Joah e Drewin, che per la prima volta non avevano conquistato il punto a disposizione, così come, ovviamente, Melissa e Minho.

-Come hai potuto rispondere honey buddha chips! Dovresti sapere che le mie preferite sono le Lays!- si indignò Melissa.

-Ma se quando stiamo da Marco mangi sempre le HBC, che ne potevo sapere!- ribatté Minho, più dispiaciuto che arrabbiato.

-Lo faccio solo per toglierle a Marco, insomma!-

-Ops, problemi in paradiso. Suvvia, è solo un gioco, e avrete altre occasioni per recuperare- provò a calmarli il presentatore.

-Direi più problemi all’inferno- commentò Felix all’orecchio di Mirren, facendolo ridacchiare leggermente.

-Ehi imbroglioni, allontanatevi!- li riprese Drewin, quasi alzandosi dalla sedia.

-Ottimo, siamo solo alla quarta domanda su quindici e stanno già per prendersi a botte- commentò Norman, che osservava indifferente il gioco.

-Sono qui solo per questo. Rissa! Rissa! Rissa!- esultò Clover, con sadico divertimento.

-Passiamo alla domanda numero 5, e visto che l’ultima è stata difficile per molti di voi, la difficoltà si abbassa leggermente: qual è il cibo preferito dei blu?- chiese Troy, cercando di tornare al gioco.

Crostata di mele

-E la squadra tre rimane in testa, tallonata dalla 1 e dalla 4, ma non preoccupatevi, c’è ancora occasione di rimontare per gli altri. Qual è la serie TV preferita dai rossi?-

Azz… ecco, questa è una domanda difficile.

Felix avrebbe volentieri fatto a meno di rivelarlo al mondo, ma non aveva idea di cosa Mirren avrebbe scritto, e non voleva perdere il vantaggio.

Le altre squadre sembravano sicure, e la schiena di Mirren contro la sua era rilassata, segno che la risposta che stava dando lo divertiva parecchio.

Doveva essere sincero, quindi.

Diamine

-Vedo che in serie TV si conoscono tutti benissimo. Passiamo alla squadra tre, Felix ha scritto… “Vorrei dire Game of Thrones ma in verità la mia serie preferita è Steven Universe”?- una valanga di risate, soprattutto dalla Corona Crew, seguì la confessione.

-…Devo dire, un ottimo gusto in fatto di serie, ma non so se una risposta tanto specifica valga, a meno che Mirren non citi entrambe le serie- si rammaricò, già pronto a non dare l’agognato punto in più, ma ancora una volta Mirren lo sorprese, con la sua estremamente precisa risposta.

-…”È Steven Universe ma sicuramente lui dirà Game of Thrones”… che dire, gente, sono sbalordito. Credo che in tutti gli anni in cui ho tenuto questo gioco non ci sia mai stata una coppia tanto affiatata. Passiamo ai 4- 

-Tsk, imbroglioni- dalla sua posizione, Felix sentì chiaramente Drewin parlargli contro, ma cercò di ignorarlo. L’unico imbroglio era che non stavano insieme e non erano una coppia, ma le risposte erano tutte frutto del loro sacco, non era di certo colpa di Felix se conosceva Mirren meglio di una coppia che stava insieme da sedici anni.

Anche se avrebbe mentito se avesse detto che il commento sul fatto che fossero una coppia affiatata lo aveva lasciato indifferente.

Diamine quanto avrebbe voluto che lo fossero.

-Dopo questo giro particolarmente di successo, passiamo oltre. La domanda numero sette è per veri esperti, e sono certo che la coppia 4 e la nostra amata 3 saranno avvantaggiati: Cosa volevano i blu da piccoli che non hanno mai ottenuto?- il presentatore passò oltre.

Felix sogghignò tra sé, e sentì Mirren irrigidirsi, ma era deciso più che mai a vendicarsi per la confessione di prima, a costo di perdere un punto, quindi scrisse con sicurezza.

Tanto difficilmente gli altri avrebbero indovinato.

O almeno così pensava, perché, nonostante il gruppo 2 non fosse arrivato neanche vicino, il primo aveva azzeccato, mostrando con orgoglio un “un disintegratore molecolare” e ridacchiando di come Valeria l’avesse poi creato da sola.

Se Felix non avesse voluto vincere, avrebbe senza dubbio tifato per loro. Forse Joah e Drewin erano più affiatati, ma Valeria e Alessandro erano tutto ciò che Felix avrebbe voluto essere: rilassato, neanche eccessivamente competitivo, semplicemente felice di stare lì e divertirsi con la persona che si amava.

-Felix, Felix… ci sei?- la voce del commentatore lo riscosse dai suoi pensieri. Beh, non proprio la voce del conduttore, quanto il colpetto al piede che gli diede Mirren. Cavolo! Non poteva continuare a distrarsi così!

-Oh, scusate, ero solo sconvolto per il disintegratore, ecco qui…- mostrò chiaramente la lavagnetta, che leggeva una scritta che sarebbe stato meglio non rendere pubblica: 

-“Essere figlio unico” questo sì che è un desiderio inusuale- commentò il conduttore ridacchiando tra sé.

-Felix! Non sei divertente!- si sentì arrivare dal pubblico la voce irritata di Petra 

-Già! Prendi sul serio la sfida!- le diede man forte Amabelle, sostenendo l’amica.

-Non prendetevela con me!- obiettò Felix, facendo cenno a Mirren di mostrare la lavagnetta prima che il conduttore potesse farlo al suo posto.

-Posso non mostrare la mia risposta e rinunciare ai punti?- chiese Mirren sottovoce al conduttore, che scosse la testa.

-Credo che a questo punto siamo tutti davvero molto curiosi di conoscere la risposta- lo incoraggiò, e sbuffando, Mirren confermò l’ipotesi di Felix.

Beh, non che fosse un’ipotesi. Era una vera e propria certezza, dato che da piccoli non facevano che parlarne.

-BRUTTO TRADITORE!! NON SARESTI NIENTE SENZA DI ME!- urlò Petra, scatenando qualche risata dal pubblico e un grande imbarazzo in Mirren.

-Suvvia, Tray, non fare una scenata- provò a calmarla Felix, peggiorando la situazione.

Alla fine Petra fu trascinata fuori dalla stanza da una preoccupata Amabelle e una divertitissima Clover, che continuava a chiamare una rissa a gran voce.

-…bene. Quante emozioni stasera. Passiamo al gruppo numero 4…- il presentatore passò oltre.

I 4 indovinarono, e 5 cinque no. Erano parecchio indietro, e Felix dubitava che potessero recuperare.

La domanda 8 fu semplicissima da rispondere, così come la 9 (-Dove non vorrebbero essere i blu in questo momento?- -Qui, in questo momento, a rispondere a domande personali-) che aveva provocato uno scroscio di risa ed erano stati gli unici ad indovinare, insieme al gruppo 1.

Poi le ragazze del Corona erano tornate in sala, Petra più calma ma comunque con uno sguardo che avrebbe potuto uccidere.

La domanda 10 fu la preferita di Felix.

-Quale figura storica è la preferita dei rossi?- 

Incredibilmente ovvia.

-Felix afferma che la sua figura storica preferita è Leonardo da Vinci, interessante. Vediamo se Mirren ha…- 

-Leonardo da Vinci?! Lo adoro anche io!- lo interruppe Valeria, sorridendo a Felix e facendogli un cenno di assenzo, per la prima volta eccitata da quando era iniziato il gioco.

-Grande! Non trovi anche tu che sia incredibilmente poliedrico?- le diede man forte Felix, eccitato quanto lei, e iniziarono a fangirlare come vecchi amici, e non come due concorrenti di un quiz show che iniziava ad andare per le lunghe- 

-Mamma, smetti di fraternizzare con il nemico e torna concentrata!- una bambina in prima fila si rivolse con tono di rimprovero a Valeria, che alzò le mani in segno di resa e tornò posata al suo posto.

-Grazia, non parlare così a tua madre- la rimproverò invece Alessandro.

-Ha ragione, però. Stiamo perdendo tempo. Marghe sta praticamente dormendo in piedi- ammise Valeria, indicando l’altra figlia, che teneva a stento gli occhi aperti ma tentava di sorridere.

-Aww, che tenera- commentò Felix, osservando intenerito la bambina di quattro anni -Magari parleremo di Leo nei prossimi giorni- disse poi alla donna, che sorrise e annuì.

-Con immenso piacere-

-Perdonate se vi interrompo ma ho indovinato, ovviamente. E il fatto che abbia indovinato asserisce che ho sentito abbastanza parlare di Da Vinci da bastarmi per una vita intera. Possiamo procedere?- Mirren sventolò la propria lavagnetta per attirare l’attenzione, e ovviamente aveva indovinato, ma Felix ne era certo. Effettivamente lo ammorbava parecchio su Leonardo Da Vinci.

-Sei solo geloso perché sai che se tornasse in vita sceglierei lui a te- lo prese in giro, approfittando di non averlo faccia a faccia per godersi i vantaggi di essere in una relazione finta con lui.

-Sì, sì, le tue teorie sulla sua sessualità. Andiamo avanti, per favore?- Mirren tagliò corto senza dare alcun segno che la provocazione fosse andata a buon fine, ma se Felix avesse potuto vedere il suo viso, rosso come un peperone, probabilmente sarebbe arrossito parecchio a sua volta.

-Per una volta sono d’accordo con l’imbroglione. Il mio personaggio storico è Shakespeare, comunque. Non che importi a qualcuno- Drewin tagliò corto e sventolò la lavagnetta.

-Interessa a me- provò a calmarlo Joah, mostrando che aveva indovinato.

-E comunque non siamo imbroglioni. Ci conosciamo solo molto bene. Se tu non sai dove Joah non vuole essere in questo momento non è certo colpa mia- si irrigidì Mirren, che essendo faccia a faccia con quell’esaltato da parecchio iniziava ad irritarsi parecchio.

-Hmpf. Possiamo ancora recuperare e vincere- Drewin cancellò la lavagnetta senza guardarlo.

-E passiamo alla coppia numero 5…- il presentatore andò avanti cercando di concludere la discussione, ma se ne aprì un’altra dato che Melissa e Minho non avevano indovinato neanche questa volta.

-Monday Clyde non è una figura storica, è un giornalista moderno- obiettò Minho.

-Ma è un grande, e…- Melissa iniziò a obiettare decisa.

Tra il pubblico, Clover non riuscì a non annuire.

-Monday Clyde è un giornalista fantastico. Se non avessi già una figura storica preferita avrei detto lui anche io- ammise. 

-Ma Mulan sarà sempre al primo posto, vero?- chiese distrattamente Diego, mentre inviava un messaggio ai suoi per augurare la buona notte.

Il silenzio che seguì la sua semplice affermazione gli fece notare che probabilmente aveva detto qualcosa di sbagliato, e alzò la testa dal telefono per trovarsi con tutti gli sguardi del gruppo addosso, che lo fissavano confusi.

-Che ho detto?- chiese, cercando di ricordare il commento che lui stesso aveva già rimosso.

-Come fai a sapere che Clover adora Mulan?- chiese Amabelle, con occhi brillanti.

Ah… Mulan, ecco cosa… un momento… l’aveva detto ad alta voce?! Aveva dimostrato davanti a tutti di ricordare quel dettaglio di Clover?! 

-Ne abbiamo parlato alla cena qualche settimana fa- mentì, con nonchalance, sperando che Clover gli reggesse il gioco.

Lei lo guardava sorpresa quanto gli altri, ma si affrettò ad assumere un’espressione indifferente -Già, era uscito il discorso- gli diede man forte, scansando la curiosità di Amabelle che decise di tornare a concentrarsi sulla coppia del giorno. 

-Siamo a due terzi del quiz, e per il momento la squadra 3 è in testa con ben 10 punti, seguiti dalle squadre 1 e 4 che sono parimerito con 8 punti ciascuno. La squadra 2 è al quarto posto con 6 punti, e all’ultimo posto c’è la squadra 5, con solo 4 punti. Ma non temete, c’è ancora la possibilità di rimontare, perché le prossime domande valgono due punti ciascuna- il presentatore fece il punto della situazione, illustrando la classifica.

La squadra numero 5 sembrava avere già capito che non avevano effettivamente la possibilità di rimontare, ed erano cupi e quasi sul punto di lasciarsi non appena la sfida fosse finita. 

Mirren e Felix invece erano determinati più che mai a non fare neanche un errore.

-Domanda numero 11: Quale gesto assume il blu quando è nervoso o a disagio?- 

Ah… beh… no, forse avrebbero dovuto rinunciare a due punti.

Felix sentì vagamente Mirren irrigidirsi, ed era certo che stesse esitando. Entrambi sapevano fin troppo bene quale fosse quel suo gesto, anche se era più un’abitudine nascosta, solo che Felix sapeva anche che Mirren non apprezzava che si sapesse troppo in giro. Su queste cose era davvero molto riservato. Felix stesso ci era dovuto arrivare da solo, e non ne avevano mai del tutto parlato.

Sebbene temesse di essere accusato di imbrogliare, Felix decise di utilizzare un trucco rischioso ma efficace, che lo aveva salvato in parecchie interrogazioni di matematica.

Con il piede batté in codice morse una semplicissima parola: “no”

E scrisse la sua risposta, certo che Mirren avesse afferrato il concetto.

La coppia numero 1 indovinò, con un certo imbarazzo da parte di Valeria, la coppia numero 2 sbagliò, senza neanche averci provato più di tanto, lamentandosi che le domande erano troppo difficili per loro.

-E andiamo dalla nostra coppia preferita… cioè, da coloro che stanno in testa: Mirren e Felix. Felix, qual è il gesto di Mirren?- chiese Troy, iniziando a leggere la sua lavagnetta con grande aspettativa.

-“Non mi sembra giusto dirlo a tutti”- lesse leggermente deluso -Beh, vediamo cosa ha scritto la persona in questione, ma temo che questa volta non riceverete nessun punto- Troy fece cenno a Mirren di mostrare la sua lavagnetta, che alzò con un leggero sorrisino.

-“Non ho intenzione di dirlo a tutti”, come sempre una risposta quasi identica. Magari potremmo assegnate un punto su due…- provò a suggerire il presentatore, non negando un’evidente favoritismo nei confronti dei favoriti, anche se il suo ruolo sarebbe dovuto essere quello di rendere il gioco più interessante, dando la possibilità ad altri di recuperare. 

-Ehi! No! Allora possiamo vincere tutti! Basta scrivere “Non lo so” ad ogni domanda!- si indignò Melissa, alzandosi in piedi.

-Quella figlia di papà è insopportabile ma ha ragione, non sarebbe giusto- le diede man forte Drewin, con un sogghigno soddisfatto.

-Gli altri concorrenti hanno ragione. Nonostante la dolcezza della risposta, la squadra numero tre non aggiunge nessun punto- li informò il presentatore, sinceramente dispiaciuto.

-E questo ci porta in pari, yeah!- Drewin sollevò la lavagnetta in un gesto di trionfo.

-Io non mi mangio le unghie quando sono nervoso…- si lamentò debolmente Joah, rompendo le speranze del compagno.

-Cosa?! E cosa faresti, scusa. Stai sempre a mangiarti le unghie!- Drewin si girò verso di lui ad occhi sgranati, incredulo di aver perso l’occasione per recuperare.

-Cerco sempre la tua mano quando sono nervoso, pensavo valesse di più- Joah mostrò la sua risposta.

-Ahi ahi, temo che il gruppo 4 abbia sbagliato e non ottenga i punti. Questo fa passare il gruppo 1 a 10 punti parimerito con il 3, mentre il quarto rimane al secondo posto con 8 punti.

-Mi dispiace, Dre- si rammaricò Joah, a bassa voce, prendendosi le mani nervosamente.

Drewin sospirò, e prese le mani del compagno tra le sue.

-È colpa mia, abbiamo ancora occasione di recuperare. E poi è solo un gioco- lo rassicurò, con un sorriso affettuoso.

-Aww- si trovò a commentare Felix, senza riuscire a trattenersi. Purtroppo per lui era un inguaribile romantico… con una cotta per la persona meno romantica dell’universo.

Che sfiga.

-La squadra numero 5 si aggiudica i punti, stranamente…- continuava nel frattempo Troy.

-Ehi!- si lamentò Melissa.

-…e passiamo alla domanda numero 12: Cosa ti infastidisce di più dei rossi?- lui la ignorò e passò a una domanda estremamente complicata, dalla risposta però stranamente semplice.

O almeno in apparenza.

Perché pensandoci, c’erano parecchie cose che sicuramente infastidivano Mirren, quindi Felix non aveva idea di cosa avrebbe effettivamente scritto.

Alla fine andò con quella che credeva lo infastidisse di più, ma temeva davvero che avrebbero sbagliato di nuovo.

La coppia sposata fece una risposta incredibilmente esaustiva, passando in vantaggio.

Anche le due ragazze risposero bene, esultando nonostante fossero troppo indietro per recuperare ormai, e arrivarono a loro.

Felix sollevò la lavagnetta un po’ titubante.

-“Il vizio del fumo” e fa benissimo a non apprezzarlo, oserei dire. Ma è la cosa che apprezza di meno?- Troy fece cenno a Mirren di sollevare la lavagnetta, e lui obbedì, impassibile ma leggermente arrossito.

-“Nulla in realtà, tranne forse il fumo”, aww, che coppia tenera. Ma temo che la risposta non sia del tutto valida- ammise il presentatore, un po’ incerto.

-Come? Entrambi abbiamo messo il fumo- provò ad obiettare Felix, che cercava di non arrossire. Era convinto che Mirren avesse scritto un papiro, non che non sapesse cosa scrivere. Forse preferiva non rivelare quanto gli desse fastidio il contatto fisico? In effetti non avrebbe aiutato la loro farsa.

-Ma la vera risposta di Mirren è nulla, e non credo che…-

-Perché non assegnate un solo punto?- propose Valeria, riflettendo.

-Cara, non si dovrebbe aiutare la concorrenza- le suggerì Alessandro.

-Sì, ma hanno indovinato, solo non era troppo specifico, legalmente credo che abbiano diritto a metà punteggio- insistette Valeria.

Sia Felix che Mirren la guardarono sorpresa, così come praticamente il resto della sala.

-Che c’è? Sono una persona onesta. E preferisco vincere meritandomelo- si spiegò lei, un po’ a disagio nell’aver monopolizzato l’attenzione.

-Oh, beh, la signora è stata parecchio convincente. Un punto per la squadra tre, che passa al secondo posto battuta dalla squadra 1- annunciò Troy, passando poi oltre.

-Non va bene, hanno solo un punto di vantaggio con la squadra quattro e sono solo al secondo posto- Amabelle saltellava sul posto, in ansia.

-Vabbè, se non vincono ti fai comprare una sauna portatile da Petra- provò a suggerire Denny, che era arrivato con Mathi a metà partita e ancora non capiva perché gli amici stessero facendo una tale farsa per una stupida sauna portatile quando Mirren aveva abbastanza soldi per comprarne a tutti i membri del gruppo.

-È una questione di principio, Denny! Perché comprarla quando si conoscono abbastanza da poterla vincere!- provò a spiegargli Amabelle, esaltata.

-A quanto pare non abbastanza, in realtà- osservò Petra, alzando le spalle. Continuava a fulminare Felix e Mirren con lo sguardo, ma l’irritazione le era già passata. Dopotutto sapeva già che il rapporto che aveva con Mirren era complesso quando erano piccoli. Non era una grande sorpresa che avrebbe preferito essere figlio unico. O almeno avere una sorella che fosse anche figlia di sua madre.

-Solo perché non hanno risposto a una domanda!- Amabelle prese le loro difese, guardando storto la squadra 1 nonostante non avessero fatto nulla di male.

-Sono seriamente l’unico ad essere emozionato dal fatto che siamo nello stesso hotel con la grande inventrice Valeria Norcia?- chiese Mathi, che da quando era entrato non faceva altro che fissare ad occhi sgranati la concorrente del gruppo 1.

-Io sono più sconvolta dal fatto che conosco di persona Melissa Han- commentò Clover, anche se non appariva affatto sconvolta.

-Domanda numero 13, ormai siamo in dirittura d’arrivo: Quale è stato il vostro viaggio preferito insieme?- chiese Troy, continuando con il gioco.

Bene, era facile per Felix. 

Solo il ricordo di quel viaggio lo faceva sorridere a tutto denti.

E la fortuna sembrava essere tornata a loro favore.

-Oh, interessante, il viaggio di nozze? Un classico, ma è lo stesso per Valeria?- Troy indagò con il gruppo 1.

Valeria era a bocca spalancata, e guardò Alessandro quasi offesa.

-Okay, va bene che il viaggio di nozze è stato magico. Ma il primo capodanno in montagna del liceo è stato il viaggio più memorabile!- affermò con sicurezza, sollevando la lavagnetta, molto diversa da quella del marito.

-Cosa? Ma se ti sei slogata una caviglia, mio padre ha invitato la mia ex a passare tempo con noi, e tua cugina, dopo che il mio migliore amico le ha spezzato il cuore, ti ha ignorata per stare con un tipo che ha poi provato a ricattarla con foto compromettenti- Alessandro era più incredulo e quasi offeso della moglie, e la fissava come se non la conoscesse.

-Appunto, memorabile. E poi abbiamo avuto il nostro primo bacio- ricordò lei, arrossendo leggermente al ricordo.

-Non esattamente, dato che è stato il 20 Novembre, ma va bene, capisco il tuo punto. 0 punti però- si arrese Alessandro, ancora un po’ sconvolto.

-Direi proprio 0 punti, ma ho apprezzato parecchio l’aneddoto. Sarei curioso di sapere i dettagli. Dovrebbe scrivere un’autobiografia- la incoraggiò il presentatore, divertito.

-O pubblicare i suoi diari- ridacchiò Alessandro.

-Neanche morta!- Valeria arrossì ulteriormente.

Anche la coppia numero 2 indovinò. Entrambe avevano messo “Questo” come risposta, e si considerarono fortunate che non avessero fatto altri viaggi insieme.

-Benissimo, e ora passiamo ai nostri secondi classificati. Cosa avete risposto questa volta?- il presentatore lesse la lavagnetta di Felix -“New York, gita al terzo anno di liceo”? Siamo tornati alle risposte specifiche, ma Mirren condividerà?- il presentatore si rivolse a Mirren, che con un sorriso nostalgico alzò la lavagnetta dal bordo blu.

-“New York, gita al terzo anno di liceo” combacia parola per parola. Cosa c’è di tanto speciale in questa gita?- chiese poi per fare conversazione.

-È stata terrificante- rispose Mirren, senza trattenere il sorriso.

-Ha piovuto tutto il tempo, e ho avuto un’intossicazione alimentare il terzo giorno- ricordò Felix, ridacchiando.

-Ma la galleria d’arte era meravigliosa- ammisero insieme, perfettamente coordinati, guardandosi poi con un tenero sorriso affettuoso.

Per un istante, un solo meraviglioso istante, lo sguardo di Mirren sembrava davvero quello del suo ipotetico ragazzo. Esprimeva la stessa tenerezza e affetto che Drewin aveva mostrato per Joah poco prima.

Poi Mirren distolse lo sguardo, e Felix si disse che probabilmente lo aveva solo immaginato.

-Che tenerezza, gente. E con questa risposta tornano al primo posto- 

Il gruppo numero 4 indovinò, tornando al pari con Valeria e Alessandro, e il gruppo 5, ovviamente, sbagliò.

Ormai Troy quasi si dimenticava di loro, e l’irritante Melissa si era ammutolita, delusa dallo stare perdendo così malamente.

-Penultima domanda: Quali sono le posizioni che assumete quando dormite insieme?- procedette Troy, guardando principalmente le coppie 1, 3 e 4, le uniche che effettivamente potessero sperare di vincere, a questo punto. Il tono non era particolarmente malizioso, quindi Felix supponeva che non stesse facendo doppi sensi, ma la domanda lo fece comunque arrossire, anche se sapeva perfettamente come rispondere.

Dopotutto avevano dormito insieme più volte, ed avevano una routine. Forse non era romantico come altre risposte, ma non c’era bisogno di scrivere cose come “Lo abbraccio stretto a me” o “Le nostre gambe sono intrecciate”.

Sarebbe stato bello, certo, ma la realtà dei fatti era un’altra, e non avrebbe rovinato la loro credibilità come coppia.

Dopotutto, anche se fossero effettivamente stati una coppia, Felix dubitava che Mirren si sarebbe mai lasciato abbracciare.

Ma non era il momento di pensarci, era il momento di scrivere, dato che non aveva molto tempo.

Sia il gruppo 1 che il gruppo 2 indovinarono. I primi con una risposta molto specifica, le seconde con un semplice “Non abbiamo ancora mai dormito insieme”. Probabilmente quella sarebbe stata la prima notte. Che tenere. Anche se ormai erano ufficialmente fuori dai giochi, dato che nella migliore delle ipotesi avrebbero semplicemente raggiunto il secondo posto parimerito con il gruppo 1 e 4.

Sì, perché lui e Mirren avevano indovinato di nuovo, e restavano quindi in vantaggio.

Un semplice “Mirren nel lato destro, Felix nel sinistro. Schiena contro schiena di solito” li aveva fatti vincere, anche se aveva un po’ deluso conduttore e pubblico, che probabilmente si aspettava di più.

-Mi aspettavo di più- ammise infatti Amabelle, sprofondando nella sedia come un palloncino sgonfio.

-Hanno detto la verità, che pensavi? Che mentissero scrivendo cose come “Dormiamo abbracciati con le gambe intrecciate” rischiando di sbagliare?- le fece notare Petra.

-No, no. Mi aspettavo che scrivessero qualcosa del tipo “Dormiamo abbracciati con le gambe intrecciate” perché quella era la verità- spiegò Amabelle, con un dito per aria.

-Amabelle… credo che tu ti stia facendo troppi film mentali su di loro- osservò Denny, un po’ preoccupato.

-Zitto tu! Non sono film, ma visioni profetiche del futuro molto prossimo!- Amabelle strinse i pugni, decisa.

Nel frattempo, sul palco, si era giunti all’ultima domanda.

-Siamo alla fine. La coppia cinque purtroppo non può recuperare in alcun modo con un punteggio di 7 punti, la squadra due ha 12 punti, un ottimo risultato, ma non abbastanza per vincere, purtroppo. La coppia 1 e la 4 hanno entrambe 14 punti, mentre la coppia 3 ne ha 15. Riusciranno a portarsi a casa la sauna portatile e ad usufruire di un bellissimo massaggio a cinque stelle per coppie? O verranno superati da una delle altre coppie? Vediamo subito con l’ultima domanda: Quando vi siete dati il primo bacio?- chiese Troy.

Era una domanda estremamente semplice, in realtà, ma anche parecchio complessa per coppie che magari stavano insieme da tanto o avevano avuto un grande tira e molla. Una domanda che magari aiutava chi stava insieme da poco, tipo Gwen e Jinger, o Melissa e Minho… o lui e Mirren.

Felix sapeva che avevano solo un punto di vantaggio, e non potevano rischiare di sbagliare di nuovo, ma quella era l’ultima domanda a cui avrebbero potuto rispondere, diamine! 

Scrivere “mai” sarebbe stato irrealistico. Sparare una data recente e sbagliare avrebbe rivelato immediatamente che stavano fingendo.

L’unica opzione era… un momento… c’era un’opzione. Ma Felix dubitava altamente che la sua risposta e quella di Mirren avrebbero combaciato.

Ma doveva rischiare il tutto per tutto, e magari Mirren avrebbe fatto un ragionamento analogo al suo. Doveva tentare.

E usare il codice morse in quel caso era troppo rischioso.

Sospirò, e scrisse.

-Nooo!! Addio alla mia sauna portatile!- esclamò nel frattempo Amabelle, delusa dalla piega che gli eventi stavano prendendo.

-Una domanda del genere era scontato che la chiedessero, effettivamente. Strano che non l’abbiano fatto prima- osservò Norman, obiettivo.

-Sì, ma uffa!! La volevo davvero quella sauna- si intristì Amabelle, sprofondando ulteriormente nella sedia.

-Te la compro io, va bene?- cercò di rassicurarla Petra.

-Non è ancora detta l’ultima. Magari vincono- Mathi provò ad essere ottimista.

-Dubito. Valeria e Alessandro hanno già detto quando si sono dati il primo bacio, quindi se anche Drewin e Joah dovessero sbagliare, la coppia 1 vincerebbe- osservò Clover, che era stata stranamente attenta e interessata durante il gioco.

-Sì, lo so. Ma io intendevo che possono sempre indovinare- si spiegò Mathi.

-Meh, la probabilità è molto molto bassa, dato che non si sono mai baciati- obiettò Denny.

-Se c’è una cosa che sto iniziando a capire è che in questo gruppo più la probabilità è bassa, più è plausibile che succeda, alla fine- ridacchiò Diego.

Era un bravo osservatore.

Valeria e Alessandro indovinarono dando due date ma essendo estremamente precisi e guadagnando quindi due punti.

Stessa cosa Gwen e Jinger, ma erano comunque indietro.

E poi arrivarono a loro.

Felix sollevò la lavagnetta come un condannato al patibolo, e per certi versi lo era, dato che non aveva idea di come la sua risposta sarebbe stata accolta.

-“Eravamo in quarta elementare” un piccolo primo bacio. Che tenerezza. Mirren se lo ricorderà?- Troy si rivolse al compagno, che era imperscrutabile, e sollevò la lavagnetta con la stessa esitazione.

“Non credo proprio” pensò Felix, rassegnandosi a rinunciare alla sauna portatile.

Trattenne a stento un’esclamazione sorpresa quando vide la risposta, scritta in corsivo del suo migliore amico: “Quarta elementare”.

Ah… wow!

-Abbiamo i nostri vincitori sembrerebbe! Forse ci saremmo aspettati una risposta più specifica, ma è più che sufficiente. Se eravate così precoci perché ci avete messo tanto a mettervi ufficialmente insieme?- fece loro un occhiolino, passando comunque ai concorrenti successivi.

Il cuore di Felix batteva talmente forte contro il suo petto che il ragazzo non riuscì a trovare il fiato di rispondere neanche, e lasciò correre il commento, rimettendosi con la schiena contro quella di Mirren, e cercando di trattenersi dal guardarlo. Aveva paura di scoprire cosa avrebbe mostrato il suo sguardo.

Era solo una coincidenza che avessero scelto lo stesso giorno? O forse Mirren…

No… era sicuramente una coincidenza, un colpo di fortuna. Ne capitavano parecchi ultimamente.

Sorprendentemente, l’affiatata e competitiva coppia numero 4 sbagliò la risposta, finendo parimerito con la coppia numero 2 al terzo posto, e la coppia numero 5 si era rifiutata di continuare.

Tra il pubblico, per la prima volta dall’inizio della serata, la Corona Crew, o più in particolare Amabelle, era ammutolita.

-Quando… quando è successo?!- anche se non per molto, dato che l’esclamazione successiva di Amabelle fu talmente forte che sebbene fossero nelle ultime file, quasi arrivò al palco.

Se anche Troy lo sentì, però lo ignorò.

-Calma i bollenti spiriti, Amabelle, sicuramente hanno sparato a caso, o si sono accordati con codice morse- tentò di farla ragionare Petra, dato che se si fossero effettivamente baciati in quarta elementare, lei lo avrebbe saputo…. probabilmente?

-Niente codice morse. Ho controllato, non lo hanno usato- la contraddisse Clover, con un sorrisetto malizioso.

-Indagherò come se non ci fosse un domani!- si ripromise Amabelle, battendo le mani con sicurezza.

-Ahi, poveri Mirren e Felix- si dispiacque Denny, segretamente felice che stessero monopolizzando l’attenzione di Amabelle, così lui poteva godersi la vacanza senza che lei gli stesse addosso.

-Beh, è stato un cammino intenso e divertente, ma ormai siamo alla fine dei giochi: all’ultimo posto, con 7 punti: Melissa e Minho. Spero che il gioco vi abbia fatto conoscere più cose l’uno dell’altra…- Troy cominciò ad annunciare la classifica, mentre lo staff recuperava le lavagnette.

-Hmpf- fu il solo commento di Melissa, irritata.

-Al terzo posto parimerito abbiamo Drewin e Joah e Gwen e Jinger. Avete avuto qualche dimenticanza, ma vi conoscete davvero bene, dovete essere orgogliosi-

-Eravamo ubriachi, Halloween non vale!- Drewin aveva la testa tra le mani, e si lamentava ancora dell’ultima risposta sbagliata.

-Lo so, ma è oggettivamente il primo bacio. Pensavo avessi segnato quello- si stava scusando Joah, sospirando.

-Noi siamo felicissime di aver partecipato e di essere arrivate terze- sorrise invece Gwen, parlando anche per Jinger, che annuì.

-Al secondo posto… Valeria e Alessandro. Ci eravate quasi, ma sarà per la prossima volta. Siete comunque una bellissima coppia- Troy sorrise alla coppia numero 1. Alessandro strinse la mano della moglie.

-Beh, ci siamo divertiti. Alla fine è solo un gioco- disse, trovando assenso in Valeria.

-E poi non avevamo speranze contro quei due- ammise lei, facendo un grande sorriso verso Mirren e Felix.

Sembrava orgogliosa, come una madre soddisfatta dai trionfi dei propri figli. Doveva essere stata una buona babysitter. E ora un’ottima madre.

-E al primo posto, i favoriti dell’edizione! Ci hanno conquistato già dalla prima risposta: Mirren e Felix! È un onore darvi il primo premio, una simpatica sauna portatile…- Troy fece cenno allo staff, che portò una grossa scatola con il miglior premio del mondo -… ma soprattutto il buono per il pacchetto “relax di coppia” da utilizzare nell’hotel nei prossimi giorni. Fatene buon uso- un’altro membro dello staff consegnò il buono in mano a Felix.

Per un secondo, un semplice istante, Felix quasi valutò la possibilità di tenerlo. Forse poteva convincere Mirren a utilizzarlo. Poteva godersi ancora per un attimo la sensazione che stessero insieme, che potessero effettivamente essere una coppia.

Sapevadi avere la capacità di convincerlo. Sapeva di avere quel potere.

Ma non avrebbe mai potuto farlo, sapeva benissimo anche questo.

-Troy, posso dire solo una cosa?- chiese, alzando la mano verso il presentatore per richiedere il microfono.

-Certamente, qualche bella dichiarazione d’amore?- suppose, emozionato.

Certo che li aveva proprio presi a cuore.

-Siamo davvero soddisfatti di aver vinto. È stato molto divertente, ma non abbiamo partecipato per il pacchetto. Quello potremmo tranquillamente ordinarlo…- cominciò, cercando le parole migliori.

-E io non farei mai una cosa del genere- borbottò Mirren, che si era ritirato quando il presentatore aveva dato loro il buono.

-Avete partecipato, ci avete oscurato tutti e rotto le scatole, e ora non volete neanche il premio?- chiese Drewin, sconvolto.

-Noi abbiamo partecipato per la sauna portatile- spiegò Felix, accarezzando la scatola che Mirren teneva con espressione seccata.

-Non ho parole- Drewin alzò le braccia al cielo, teatralmente.

-Quindi vorremmo dare il buono per il massaggio a Valeria e Alessandro, perché secondo noi se lo meritano parecchio, e poi ci hanno aiutato- Felix sorrise verso la coppia, e porse il buono.

-Oh, no, non possiamo accettare…- provò a rifiutare Valeria, ma Alessandro prese il buono senza farselo ripetere due volte.

-Certo che possiamo accettare, grazie mille, ragazzi- sorrise, chinando leggermente il capo in segno di ringraziamento.

-Alex!- lo riprese Valeria, incrociando le braccia.

-No, ha ragione. Insistiamo. Io devo anche lavorare questo weekend, non avremmo la possibilità di usufruirne- aggiunse Mirren, visibilmente sollevato dall’idea di Felix.

-Beh, in tal caso, vi ringrazio molto- si arrese infine Valeria, sorridendo a sua volta e stringendo la mano di Felix.

-Non so voi, ma sono davvero commosso, questo sì che è spirito sportivo. Concludiamo infine il gioco per coppie di San Valentino, spero davvero che vi sia piaciuto e ci rivediamo nelle prossime…- Troy si lanciò nel discorso conclusivo, ma venne interrotto sul finale da un’esclamazione decisa che stavolta raggiunse pienamente il palco e l’intera sala.

-Coppia numero 3, vogliamo un bacio per celebrare la vittoria!- urlò infatti la voce di Amabelle, facendo impallidire sia Mirren che Felix.

-Oh, ma che bella idea! Un bacetto della coppia vincitrice- le diede spago Troy, guardando i due pieno di aspettativa, ma spegnendo il sorriso notando i loro volti chiaramente preoccupati.

-Eh eh, sì, lo faremmo, ma non siamo molto per le dimostrazioni pubbliche di affetto- provò a salvarsi Felix, cercando di recuperare la nonchalance.

Mirren era praticamente congelato sul posto.

-Bugiardo! Bacio!!- insistette Amabelle, cercando di far partire un coro ma venendo prontamente zittita da Petra con una mano davanti alla bocca.

-Non obbligheremmo mai a farvi fare qualcosa che vi metta disagio, complimenti ancora per la vittoria e buona permanenza in hotel!- Troy, notando l’aria che iniziava a farsi pesante, tagliò subito corto e congedò tutti quanti con un inchino di uscita.

Felix sospirò, l’avevano scampata. Si voltò verso Mirren per sorridergli rassicurante, ma il volto dell’amico era una maschera di ferro. Una maschera di ferro che Felix conosceva bene, e che detestava.

Mirren gli passò bruscamente la scatola con la sauna portatile e lo superò scendendo dal palco senza una parola, e uscendo dalla sala prima ancora che Felix si rendesse del tutto conto che se ne stesse andando.

Si affrettò a salutare gli altri concorrenti e scese a sua volta, dirigendosi verso la Corona Crew.

-Codardo! Che vi costava darvi un bacetto!- lo accolse Amabelle appena fu a portata d’orecchio, liberandosi con difficoltà dalla presa di Petra.

“Grazie dei complimenti, Amabelle. Non è stato per niente difficile vincere questa sauna portatile anche per te, figurati” pensò sarcasticamente Felix nella sua testa.

Voleva bene ad Amabelle, la considerava come una sorella minore, ma proprio come in ogni relazione fraterna, c’erano alcune cose di lei che a volte non sopportava.

La sua mancanza di empatia in certe situazioni era una di quelle.

Non era neanche del tutto colpa sua se non riusciva a capire il disagio psicologico che Mirren provava in quelle situazioni, dato che lei era capace di tutto senza la minima esitazione, ma non aveva neanche la decenza di riflettere prima di parlare.

-Complimenti, Amabelle, dovevi proprio rovinare la serata con una delle tue trovate?- le chiese irritato, porgendole la sauna portatile.

Lei fu presa in contropiede. Era molto, molto raro che Felix si irritasse, specialmente con lei, ma proprio in generale. Vederlo arrabbiato era quasi impossibile.

Ma non aveva comunque intenzione di fare un passo indietro.

-Addirittura. Ho solo proposto un bacio, che vuoi che sia?!- insistette, seriamente confusa dal valore che Felix sembrava attribuirgli -…non è neanche il primo, o sbaglio?- aggiunse poi, con un sorrisino malizioso.

Felix dovette ricorrere ad ogni briciola di autocontrollo che possedeva (non poi molto) per non arrossire.

Assunse invece un’espressione indifferente.

-Quello è stato un colpo di fortuna. Ho solo sparato un periodo da piccoli, così se sbagliavamo e Mirren diceva un’altra data a caso, avremmo potuto mentire dicendo che lui non ricordava quel bacio o che è passato troppo tempo. Non ci siamo mai baciati- disse con una sicurezza tale, che per qualche secondo ci credette anche lui.

-Wow, che ragionamento figo! Complimenti, comunque- gli sorrise Mathi, con leggerezza.

Felix riuscì a tirare fuori un vero sorriso.

-Grazie, tranne il finale, è stato divertente. Vado a cercare Mirren- Felix si diresse verso l’uscita.

-Tieni la sauna, te la regalo è tutta tua- con un’ultima frecciatina verso Amabelle, Felix scomparve  oltre la porta.

-Ma si può sapere perché se la sono presa tanto?- Amabelle era ancora confusa.

-Stai scherzando, vero? Non puoi chiedere a due persone che sono solo amiche di baciarsi? Soprattutto se una di quelle persone è Mirren- Norman guardò Amabelle come se non la conoscesse.

-Eddai, è solo un bacio…- insistette però lei, ferma sulle sue idee.

Sonja era abituata a stare in piedi per ore senza stancarsi. La sua postura era ottima e la sua resistenza invidiabile.

Ma i ritmi frenetici del Corona Café erano davvero troppo per lei, e si stava pentendo amaramente di aver accettato di fare turno doppio quella sera.

Beh, non è che si pentisse proprio, dato che se non accettava avrebbe tolto a una cara cameriera la possibilità di andare al cinema con il suo ragazzo, o avrebbe lasciato tutto nelle spalle di Max, ma non si sentiva più i piedi né la schiena.

Per fortuna erano in chiusura, e dovevano solo sistemare gli ultimi tavoli.

-Hai bisogno di aiuto?- le chiese Max, gentile come al solito, con un sorriso incoraggiante, prendendole dalle mani il vassoio con almeno una ventina di piatti.

Solo quando le fu tolto dalle mani si rese conto di quanto fosse pesante, e di quanto vicino fosse stata a lasciarlo cadere.

-Grazie Max- gli sorrise riconoscente.

-Figurati, oggi hai lavorato come un treno, devi essere stanchissima- aggiungendo un altro paio di piatti, Max si avviò in cucina, per mettere tutto nella lavastoviglie.

La stava prendendo in giro, per caso?

-Ma che dici, ho lavorato almeno la metà di te. Sei tu ad essere stato un treno- affermò. Era importante essere onesti, e onestamente Sonja era stata davvero pessima rispetto a Max.

-Oh, beh… io lavoro qui da parecchio, ormai c’ho fatto l’abitudine- alzò le spalle lui, leggermente rosso.

-Da quanto lavori qui?- indagò la ragazza, prendendo tutte le posate e seguendolo in cucina.

-Mi pare circa tre anni? Ero al secondo anno di università- rispose Max, pensieroso.

-Hai conseguito la triennale lavorando? Ammirevole- commentò Sonja, iniziando a riempire la lavastoviglie.

-È tutta questione di organizzazione infine. E capacità di dormire due o tre ore a notte- dopo l’affermazione, Max fece un profondo sbadiglio.

Sonja ridacchiò tra sé.

-Io sono abituata a dormire otto ore precise, il mio ritmo sonno-veglia è un orologio svizzero- gli rivelò. Non riusciva neanche a immaginare di dormire meno del tempo a cui era abituata.

-Questo è un grande talento, vorrei averlo anche io- si complimentò Max.

Per qualche motivo, Sonja si sentì orgogliosa. Ed era strano perché riceveva costantemente commenti così da un sacco di gente, e solitamente per dei motivi migliori.

Eppure, ogni volta che Max le diceva qualcosa di positivo, il suo stomaco faceva una capriola, e si sentiva tanto euforica da scalare le alpi di corsa.

Continuarono a lavorare insieme chiacchierando un po’. Era il loro turno di chiudere, dato che i suoi zii si erano presi la serata libera per San Valentino.

Alla fine, l’unica cosa rimasta da mettere via furono le rose che Max aveva comprato quella mattina.

Sonja era rimasta davvero piacevolmente sorpresa dal gesto di Max. Era stato gentile ma fermo, aveva trovato un compromesso e si era sacrificato per il bene degli altri. Era sembrato quasi un principe in armatura splendente, come nelle favole.

-Comunque le rose sono davvero belle, secondo me se ben curate possono durare anche una settimana. Alla fine è stato un buon acquisto-  disse con sicurezza, indicando i fiori. Adorava i fiori. Si considerava una vera esperta. Dalle sue parti c’era un giardino enorme che era stato dedicato a una vecchia regina. Nonostante gli anni, era tenuto meravigliosamente, e Sonja adorava girarlo da cima a fondo.

-Sì, ne sono certo, anche se non saprei bene dove metterle. Mio padre non ama molto le rose- Max iniziò a prenderle dai tavoli. Le teneva con delicatezza e cura. Le sua mani erano davvero magiche. Era davvero incredibile quanto fossero forti quando teneva pesanti vassoi o strofinava luride pentole, e allo stesso tempo delicate quando decorava il caffè e teneva in mano fiori e libri.

-Davvero? Come mai? Cioè… se posso chiedere… non ho intenzione di farmi i fatti tuoi- non era sua abitudine essere così curiosa, ma Max era un ragazzo estremamente particolare, e Sonja era davvero interessata a scoprire tutto di lui. Ogni cosa che faceva la interessava tantissimo.

-Gli fanno pensare a mia madre, e lei… come dire… non c’è più- spiegò Max, con un sorrisino triste.

Complimenti, Sonja! Hai appena fatto ricordare alla tua cotta sua madre morta, proprio oggi che è San Valentino!

-Mi dispiace, non volevo…- Sonja si portò la mano alla bocca, desolata, ma Max si affrettò a fermarla.

-Non preoccuparti, sono passati parecchi anni, non è un peso per me parlarne- la rassicurò.

Sonja abbassò lo sguardo.

-Comunque so cosa fare con i fiori- continuò poi Max, cambiando argomento, e tornando più allegro.

La ragazza sollevò nuovamente lo sguardo, con l’intenzione di guardare Max curiosa, ma si trovò faccia a faccia con un bouquet di rose di tutto rispetto, ben legato e curato.

-Ding?- Cosa?

-Buon San Valentino, Sonja- le sorrise Max, porgendole i fiori.

-Per me? Davvero?- chiese lei, incredula, e arrossendo senza potersi trattenere.

-Sì, solo se vuoi ovviamente- confermò Max, un po’ imbarazzato.

Sonja prese il bouquet con un sorriso più brillante di un sole.

-Sono i più bei fiori che io abbia ricevuto. Grazie, Max- non era oggettivamente vero. Nel corso della sua vita aveva ricevuto centinaia di bouquet in incredibile fattura. Alcuni con fiori esotici e meravigliosi quasi irreperibili. Una volta persino una rosa blu. Ma quei fiori erano i primi che la facessero sentire così apprezzata e felice. I primi che le venivano dati da una persona come Max, così sincera, generosa, autentica.

-Fröhlichen Valentinstag- Buon San Valentino, in tedesco, fu l’unica cosa che riuscì a far uscire dalle labbra.

-Non so il tedesco ma ho una mezza idea di cosa possa essere- sorrise Max, pulendo un’ultima volta i tavoli e prendendo le chiavi dalla tasca.

-Non è un insulto, giuro- scherzò Sonja, affrettandosi a seguirlo fuori dal bar, prima che lui mettesse l’allarme.

-Ti accompagno a casa se vuoi- le propose Max, indicando i pochi metri che separavano il café dalla casa dei suoi zii.

Sonja annuì, e tenendo stretti i fiori in mano, con la stanchezza che sembrava essere evaporata da lei, iniziò a camminare al fianco del ragazzo, parlando del più e del meno, dei clienti più strani, e dei significati dei fiori.

Fu solo dopo essere tornata a casa, aver sistemato i fiori, essersi fatta una doccia, aver coccolato il suo gatto e infine essersi infilata a letto che la realtà di come le cose stavano la colpì come un pugno nello stomaco.

Una consapevolezza alla quale sarebbe dovuta arrivare prima, ma che non credeva possibile: 

-Perdindirindina, sono attratta da Max- sussurrò tra sé.

Il suo gatto, nella cuccia accanto al letto, alzò la testa e la guardò come a dire “E te ne accorgi solo adesso?”

Mirren odiava bere.

Beh, non odiava bere in sé, ma odiava come stava dopo aver bevuto troppo, quindi si tratteneva sempre con grandissimo autocontrollo.

Non quel giorno!

Non che si fosse ubriacato, non si sarebbe mai ubriacato, aveva giurato solennemente dopo l’unico incidente che aveva avuto, ma si era concesso il lusso di un martini al bar.

E sapeva anche che il bar era l’ultimo posto dove chiunque l’avrebbe cercato, quindi due piccioni con una fava.

Senonché…

-Mirren, ecco dov’eri. Ti ho cercato praticamente dappertutto- …esisteva qualcuno che lo conosceva fin troppo bene, come la causa di tutti i suoi problemi alcolici aveva dimostrato.

-Che piacere Felix- disse freddamente, senza neanche guardarlo.

-Sai com’è Amabelle, davvero ti ha dato così fastidio il suo stupido suggerimento?- chiese lui, sedendosi nel posto accanto. Considerando che era irritato, e difficilmente lo era con Mirren, quest’ultimo suppose che era il primo a cui il suggerimento di Amabelle aveva dato fastidio.

-È stato umiliante e inutile- commentò solo Mirren, cercando di chiudere in fretta il discorso.

Di certo non voleva ammettere che il suggerimento di Amabelle era stato solo la ciliegina sulla torta che aveva iniziato a cuocersi quando Felix l’aveva guardato in quel modo durante la domanda dei viaggi, si era bruciata dopo quella del primo bacio, ed era infine esplosa.

-Io l’ho trovato divertente, Amabelle a parte, ma vedi il lato positivo, è finita, ormai. E Amabelle ha la sua bella sauna portatile. Mi scusi, potrebbe darmi una birra?- Felix chiamò il barista, che annuì servile e iniziò a prepararla.

-Non la merita, ma sì, dai. È finita- Mirren continuava a non riuscire a guardarlo.

Era più forte di lui.

Quando qualcosa sembrava avvicinarlo emotivamente a Felix, il suo primo istinto era di allontanarsi fisicamente da lui. Non riusciva a controllarlo. 

E da ciò che poteva vedere con la coda dell’occhio, a Felix la cosa non andava molto giù, perché trangugiò in un sorso la birra appena arrivata.

Rimasero in silenzio qualche minuto, ognuno preso dal proprio drink.

Mirren non riusciva a fare a meno di notare che erano parecchi gli sguardi rivolti verso di loro.

-Tutto l’hotel crede che stiamo insieme- borbottò tra sé, irritato.

Felix sbuffò. 

Effettivamente forse non era la frase migliore per rompere il silenzio.

-E lasciali credere. Non sono mica persone che conosciamo e che conosceremo in futuro. Tranne forse quella coppia di prima. Sembrano tanto brave persone- Felix ordinò un’altra birra (la terza precisamente), e si rasserenò leggermente pensando ad Alessandro e Valeria.

Mirren purtroppo doveva ammettere che aveva ragione.

In fondo c’era una sola persona, oltre alla Corona Crew, la cui opinione e credenze contavano parecchio, e non sarebbe giunta in hotel prima del giorno successivo.

Era impossibile che avesse assistito al gioco.

Ed era quindi impossibile che avrebbe saputo di esso prima della loro cena di lavoro, il giorno successivo.

Ergo, la farsa con Felix era ufficialmente, definitivamente, chiaramente, senza ombra di dubbio…

-Oh, Signor Hart! Non mi aspettavo di vederla qui. Credevo che lei e il suo ragazzo steste festeggiando il San Valentino. Posso sedermi?- 

…LA PEGGIORE IDEA CHE AVESSERO MAI AVUTO AMABELLE SAREBBE MORTA MOLTO MOLTO PRESTO!

-Oh, signor Dubois, non mi aspettavo di vederla qui già da oggi. La prego, si sieda. Cosa la porta qui in anticipo?- Mirren accolse con professionalità l’investitore che avrebbe dovuto convincere il giorno successivo, il motivo per cui era lì, l’unico uomo che non doveva assolutamente credere che lui e Felix stessero insieme, e che invece… eccoci qui, insomma.

Che situazione tremenda!

-La mia signora mi ha lasciato per un tipo, uno sportivo di qualche genere. Ormai le relazioni sono una brutta gatta da pelare- rispose lui, un po’ abbattuto ma affabile, ordinando un cocktail dallo strano nome.

Mirren dovette fare ricorso a tutto il suo autocontrollo per non ordinare un altro martini.

Felix fissava l’investitore a bocca aperta. La bottiglia di birra sollevata a metà tra il bancone e la bocca.

Mirren gli diede un colpo con il piede per sbloccarlo, e per poco Felix non cadde giù dallo sgabello.

-Ma la gatta della vostra relazione è già pelata, se permettere il gioco di parole. Vi ho visti al gioco, una coppia davvero affiatata- l’investitore fece loro un occhiolino.

Mirren sperò di svegliarsi presto da quell’incubo, ma per il momento si limitò a sorridere.

Felix fece altrettanto, più caldamente, ma con meno sicurezza.

-Ma tornando a noi. So che la cena di affari è fissata per domani sera, ma dato che sono già qui mi chiedevo se vi andrebbe di pranzare al mio tavolo domani. Non per affari, solo per conoscerci meglio. Magari potreste condividere con me il segreto di una relazione così duratura- continuò l’uomo d’affari, gioviale, senza rendersi minimamente conto del disagio della situazione.

Mirren si chiese per un attimo perché gli stava dando del voi, poi lentamente la sua mente si arrese alla conclusione che l’uomo che doveva convincere a tutti i costi aveva invitato lui e Felix a pranzo come coppia.

Doveva scegliere una priorità: passare meno tempo possibile con il migliore amico fingendo di essere una coppia? O guadagnare un’occasione d’oro di ottenere l’investitore?

La risposta giusta in un videogioco sarebbe stata chiaramente la numero due, ma Mirren aveva altre priorità, e non era esperto di videogiochi.

-Saremmo onorati…- cominciò a declinare, ma Felix aveva evidentemente visto una guida online, perché sembrava deciso a fare il percorso più giusto.

-… di pranzare con lei ed aiutarla. Conti su di noi- acconsentì alla richiesta, mettendo una mano sulla spalla di Mirren, delicatamente, quasi senza toccarlo.

Mirren non si ritirò, ma fu sull’orlo di farlo.

-Che piacere! Facciamo a mezzogiorno allora- l’investitore segnò l’ora soddisfatto.

Mirren annuì, lasciandosi trasportare dall’incubo che stava vivendo.

-Mezzogiorno è perfetto, signor Dubois, purtroppo io e il mio compagno abbiamo delle cose da fare. Le auguro una buona notte- si congedò cercando di non farlo troppo di fretta, trascinandosi dietro Felix.

Era talmente irritato che a malapena di accorse gli avergli affettato il polso, e che lui si era irrigidito.

-Mirren, ti saresti pentito di non aver accettato- lo anticipò Felix, una volta fermati davanti alla porta della loro camera, lontano da occhi e orecchie indiscrete.

Mirren aprì la bocca per obiettare, ma la richiuse immediatamente, limitandosi a incrociare le braccia e a guardare l’amico sdegnoso.

Perché purtroppo sapeva che aveva ragione, e negarlo avrebbe solo aumentato la ragione di Felix. Solo che, diamine, non c’era situazione peggiore di quella.

Aveva trovato la risposta alla domanda che si era fatto a cena.

Cosa era peggio di dover fingere di stare insieme a Felix per una serata? Fingere di stare con lui per un paio di giorni.

Meraviglioso!

-Mi dispiace, davvero, questo gioco ha creato più problemi di quanto vale- Felix sospirò, e si abbandonò sul muro, a testa bassa.

L’irritazione di Mirren sembrò evaporare.

Sospirò a sua volta, e gli mise una mano sulla spalla.

-È stato uno sbaglio immenso e se tornassi indietro non mi lascerei convincere…- premise, in tono freddo -…ma… ammetto che, se ci rifletto e scavo parecchio in fondo, ma davvero in fondo, considerando la serata come un caso isolato e non come parte della mia vita, quindi escludendo le conseguenze e le premesse…- iniziò a girarci in tondo, per chiarire perfettamente che quello che veniva dopo il ma praticamente non aveva la minima importanza.

Felix ridacchiò, e lo guardò con un sorrisino che fece dimenticare del tutto a Mirren cosa voleva aggiungere, e iniziò a farlo balbettare.

Ma perché Felix era così attraente bello adorabile irritante?!

-Sono felice che ti sei divertito- l’amico interruppe il suo balbettio, togliendolo dall’imbarazzo che all’improvviso stava provando, e prese le chiavi della camera per entrare.

Mirren, se doveva essere del tutto onesto, avrebbe preferito di gran lunga dormire con sua sorella. I letti erano separati, certo, ma dopo tutto quello che era successo quella sera e che sarebbe successo nei giorni successivi, aveva bisogno di allontanarsi da Felix, o le conseguenze sarebbero potute essere disastrose.

Come se l’universo avesse sentito il suo muto desiderio, neanche il tempo di prendere il pigiama dalla valigia, e qualcuno bussò alla porta, anche con una certa violenza.

-Chi è?- chiese Felix, che era già con lo spazzolino in mano.

-Apritemi, sono Petra!- disse la voce fuori dalla porta. Era fredda, ma Mirren la conosceva abbastanza bene da sentire la leggera nota di panico e irritazione profonda. 

Se era lì a quell’ora di notte doveva essere successo qualcosa di grosso.

Aprì la porta in tutta fretta, sperando che Amabelle stesse bene.

La faccia di Petra era impenetrabile, entrò nella stanza senza dire una parola.

-Tray, carissima, cosa ti porta qui?- chiese Felix, in tono rilassato.

Mirren notò che Petra aveva la valigia appresso, e iniziò a capire cosa sarebbe successo.

Ma non riusciva comunque a crederci.

-Tu dormi in camera di Amabelle- senza troppe spiegazioni, Petra lanciò la chiave della propria camera verso Felix, che la prese al volo per un pelo, e la guardò confuso.

-È successo qualcosa?- chiese, preoccupato.

Petra non aveva detto nulla riguardo al “Tray”, la faccenda era grave.

Petra non rispose, e si limitò ad occupare il letto di Felix e mettersi sotto le coperte.

Felix e Mirren si lanciarono un’occhiata, ma nessuno dei due sapeva bene cosa fare.

-Allora, ci vediamo domani a colazione- disse infine Felix.

Mirren annuì.

-A domani- 

Felix radunò in fretta le sue cose e uscì dalla camera, lasciando i fratelli da soli.

-Petra…- provò ad indagare Mirren.

-Buonanotte Mirr- tagliò corto lei, spegnendo la luce e dandogli le spalle.

Mirren sospirò, e decise di mettersi in pigiama e fare altrettanto.

Mezzanotte era passata, era stata una giornata estenuante, e il giorno successivo non sarebbe andato meglio, doveva assolutamente dormire.

Quando finalmente riuscì a chiudere gli occhi e prendere sonno, l’unico soggetto dei suoi sogni fu il volto sorridente di Felix, che lo guardava con complicità e affetto.

(A.A.)

È passato davvero un sacco di tempo, quasi due mesi. Non me n’ero proprio accorta. Purtroppo ho avuto un piccolo blocco dello scrittore, ed è periodo di esami. Ma almeno questo capitolo è uscito parecchio lungo e pieno.

Beh, forse troppo lungo, in effetti… ma non potevo dividerlo, dato che già il weekend è una trilogia in sé!

Spero che il capitolo vi piaccia nonostante la lunghezza. Il gioco di coppia è una delle cose che più non vedevo l’ora di scrivere, seconda sola all’8 Marzo… e invece alla fine è risultato più difficile del previsto. Spero non sia uscito noioso perché ho provato a renderlo dinamico e divertente, ma temo di non esserci riuscita. 

Ma l’8 Marzo sarà tanta roba, promesso.

Okay, basta spoiler.

Questo capitolo finalmente si concentra di nuovo sui miei preferiti :D

E su Sonja e Max.

Sono morta di tenerezza scrivendo le loro scene.

Abbiamo anche il primo punto di vista di Sonja. Non ce ne saranno molti.

Sono anche riuscita a mettere alcuni miei personaggi di altre storie nel gioco a coppie. Tipo Valeria e Alessandro che sono i personaggi principali della mia vecchia storia “Diario di una secchiona asociale” che si può trovare su EFP, anche se quella è la vecchia versione, e Minho e Melissa che sono i figli di due coppie di “Mistiche Coincidenze”, un’altra storia che sto scrivendo al momento.

Le altre due coppie sono inedite, ma è probabile che a San Valentino pubblicherò la One Shot con protagonisti Drewin e Joah. Mentre Jinger e Gwen, difficilmente approderanno su EFP.

A proposito delle coppie… se ce n’è una che vorreste rivedere, anche di sfuggita, nei prossimi due capitoli, fatemelo sapere ;)

Ma passando oltre…

Il prossimo capitolo tornerà a concentrarsi su Clover e Diego, e resterà su Mirren e Felix.

Ma chissà che non metta qualche altra coppietta.

Ah, già, inoltre chissà cosa è successo tra Amabelle e Petra, temo che non lo sapremo prima del terzo capitolo della trilogia della vacanza, ma varrà la pena aspettare, ve lo assicuro (che poi in realtà dovevo fare un punto di vista di Amabelle per spiegarlo, ma sarebbe uscito troppo troppo lungo questo capitolo, e troppo pieno, quindi ho rinunciato).

Nel prossimo episodio: Il weekend lungo in montagna continua. Il lavoro di Mirren viene messo a rischio. Clover e Diego fanno un accordo.

San Valentino in montagna parte 2: Proposta indecente

Venerdì 15 Febbraio

Mathi non era mai stato parte di un gruppo numeroso… di un gruppo… diciamo che non aveva mai avuto amici, in generale. Almeno non molti.

Era un ragazzo davvero espansivo, alla mano e senza troppi peli sulla lingua, cosa che probabilmente contribuiva, oltre ad altre cose, a farlo allontanare dalle persone sane di mente.

La Corona Crew… evidentemente non era sana di mente.

E a Mathi andava benissimo così.

Fin dal primo giorno, nonostante le supposizioni di Amabelle, si era trovato a casa con quei ragazzi, e lentamente credeva di iniziare a fare amicizia un po’ con tutti, soprattutto con Amabelle, Clover e Felix.

E ovviamente Dan. Dan era forse il migliore amico che avesse mai avuto.

Dalla sera dell’”appuntamento”, le cose non avevano fatto che migliorare. Si erano visti al Corona, erano usciti un paio di volte quando avevano un po’ di tempo libero, e senza neanche accorgersene del tutto, erano diventati migliori amici. Talmente in fretta che Mathi quasi non se n’era accorto, almeno finché Duke, il suo compagno di stanza, non gli aveva chiesto informazioni al riguardo.

Il succo però era che Mathi non era abituato ad essere in grandi gruppi, e l’esperienza per il momento si stava rivelando davvero fantastica.

Solo che… era normale il silenzio che c’era quella mattina?

Fino a quel momento tutte le volte che il gruppo era unito a mangiare o a fare altro era sempre molto caotico, soprattutto con Amabelle.

Eppure adesso Amabelle era al tavolo, ma era silenziosa, pensierosa, e fissava il piatto di uova e pancetta con aria corrucciata, come se le avesse fatto un torto personale.

Ed era anche molto strano che Petra, nel momento stesso in cui Amabelle e Felix erano giunti al tavolo, stranamente insieme, si era alzata senza finire la colazione ed era andata via, seguita dal fratello.

L’atmosfera era gelida, e come ultima aggiunta del gruppo, Mathi non sapeva se fosse normale, o se avrebbe dovuto saperne i motivi, o se fosse giusto indagare.

Alla fine, decise di chiedere alla persona con cui aveva più confidenza, che accanto a lui, mangiava distrattamente un toast, canticchiando un motivetto tra sé. Mathi si era accorto che lo faceva spesso quando era sovrappensiero, e lo considerava un vizio meravigliosamente adorabile.

Era abbastanza controllato da non esprimere tali apprezzamenti a voce alta, però.

-Hey, Dan. Posso farti una domanda?- gli chiese sottovoce all’orecchio, senza farsi sentire dal resto del tavolo, anche se esso era talmente silenzioso che fu davvero difficile.

Denny sobbalzò leggermente, e si girò a guardarlo sorpreso, per poi indietreggiare di qualche centimetro notando quanto fossero vicini i loro volti.

-Sì, certo, cosa?- balbettò, prendendo un enorme morso di toast per distrarsi dalla vicinanza dell’amico.

-Amabelle e Petra hanno litigato, secondo te?- suppose, indicando discretamente la rossa, che aveva iniziato a borbottare tra sé, irritata.

Denny la guardò come se la vedesse per la prima volta.

-Da quando Amabelle è…?- poi si guardò intorno -…e dov’è Petra…?- per poi tornare su Mathi -…non credo? Cioè, loro non litigano mai- rispose quindi alla domanda, senza però crederci più di tanto, confuso.

-Infatti, non litigano mai, ma hanno avuto alcune discussioni in passato- Clover, che era seduta accanto a Mathi e probabilmente non si era persa neanche una frase, si sporse verso di loro e sussurrò all’orecchio libero di Mathi.

-Discussioni?- indagò lui, curioso.

-Sì, succede, ma di solito urlano per cinque minuti e poi fanno pace e tornano amiche come prima- diede man forte Denny.

-Litigano sempre quando di mezzo ci va Mirren- Clover continuò con il gossip, in tono cospiratore.

-Mirren? Quindi pensi potrebbero aver litigato per il gioco di ieri?- suppose Mathi, iniziando ad interessarsi.

-Sì, beh, Mirren è molto discreto, Amabelle non lo è per niente, e Petra cerca di difendere la privacy del fratello- spiegò brevemente Denny, in tono incerto.

-Ma quello che ha fatto Amabelle ieri è davvero così grave?- chiese poi Mathi, che non aveva capito la tensione causata dalle fasi finali del gioco.

Lui aveva visto sul palco due amici palesemente cotti l’uno dell’altro che fingevano di stare insieme per vincere una sauna portatile, e una ragazza che li aiutava a farli mettere insieme. Non vedeva dove fosse il problema. E se anche fossero stati solo due amici, neanche lui capiva cosa ci fosse di male in un bacio senza emozioni. Ma forse era solo troppo lontano dalla mentalità di Mirren.

-Non è tanto quello che ha fatto, in sé…- cominciò a spiegare Denny, incerto, e lanciando occhiate verso Amabelle per controllare che non stesse ascoltando.

Clover concluse per lui.

-Amy è un tesoro, okay, ma è testarda come un mulo- spiegò senza mezzi termini.

Mathi cominciò a intuire la situazione.

-Non è la prima volta che fa qualcosa del genere?- suppose.

-La prima volta? È da quando ho conosciuto i membri della Corona che Amabelle insiste, costantemente, sul mettere insieme Felix e Mirren. È un chiodo fisso, e loro non lo sopportano più- Clover alzò leggermente la voce. Felix guardò nella loro direzione, ma dopo uno sguardo interrogativo, decise di lasciar perdere. Amabelle non sembrò accorgersi minimamente di essere stata citata.

Diego e Norman, che stavano parlando tra loro, si limitarono a lanciare una velocissima occhiata verso il trio, ma non intervennero.

-Soprattutto Mirren, Mirren odia queste supposizioni. E lo capisco. È insopportabile quando Amabelle si mette ad assumere cose. Chissà perché è convinta che lui e Felix possano stare insieme- Denny scosse la testa, incredulo.

-Perché sono palesemente cotti l’uno dell’altro?- suppose Mathi, sorpreso. Era l’unico oltre ad Amabelle a pensarla in quel modo? Erano due geni romantici incompresi? O, più probabilmente, avevano preso un enorme granchio?

-Ma che dici?! Mica sono cotti! Se lo fossero starebbero già insieme. Sono migliori amici da una vita- Denny ridacchiò nervosamente, dandogli una pacca sulla spalla, intenerito dalla sua confusione.

Clover alzò gli occhi al cielo.

-Ignora il finto etero- la ragazza lo spinse via dalla conversazione.

-Clover!- si lamentò Denny, diventando più rosso del ketchup che condiva l’omourice di Mathi.

Mathi cercò di ignorare lo scambio, anche se il suo cuore faceva una capriola ogni volta che al suo cervello arrivava la possibilità che Dan, il suo caro amico, solo amico, decisamente amico Dan, potesse non essere etero. 

Cercò di concentrarsi invece su Clover, che continuò a parlare.

-È ovvio che sono cotti l’uno dell’altro, ma non si sono mai messi insieme, e sono fatti loro i motivi. Purtroppo Amabelle continua a insistere, ed entrambi hanno paura di allontanarsi, cosa che le supposizioni causano- spiegò, in tono confidenziale e malizioso.

-Perché le supposizioni dovrebbero allontanarli?- Mathi ormai era decisamente interessato al gossip, anche se non era il succo di quello che voleva chiedere, dato che era partito tutto da Petra e Amabelle. Evidentemente le due coppie erano strettamente connesse.

-Beh, Mirren si allontana sempre da Felix ogni volta che Amabelle supera il limite- ammise Denny, pensieroso.

-Già, lo fa sempre. E Felix ci sta male. Non è molto evidente, ma succede sempre più spesso- gli diede man forte Clover.

Mathi notò con la coda dell’occhio che Felix aveva sospirato.

-Hey, ci becchiamo dopo. Io vado- disse pochi istanti dopo, alzandosi senza aver toccato cibo.

Chiaramente la conversazione era stata molto meno privata di quanto Mathi avrebbe voluto.

Sperava solo che il suo ficcanasare nei loro affari non gli costasse l’amicizia di Felix. Gli stava simpatico. E proprio per questo voleva saperne di più. Ma forse era stato troppo invadente.

-Cambiando argomento… quindi Petra e Amabelle litigano per questo?- il giapponese cercò di tornare all’argomento principale, anche se ormai Felix era andato via. 

-Guarda, non so. Come ti ho detto, discutono sempre, ma di solito dura poco. E Petra non è tipa da trattamento silenzioso, dice le cose in faccia. Quindi è una situazione fuori dal comune, bisogna dirlo- Clover alzò le spalle, sinceramente confusa quanto lui.

-In effetti… Comunque non ci riguarda. Di solito se la sbrigano in famiglia- Denny tornò invece alla sua colazione, cercando di sottrarsi alla conversazione.

-In famiglia? Intendi Mirren e Petra?- chiese Mathi, avvicinandosi leggermente.

Denny arrossì all’improvvisa vicinanza.

Era così tenero, diamine!

-Petra, Mirren, Felix e Amabelle. Sono come un nucleo interno alla stessa Corona. I capostipite, il gruppo nel gruppo- spiegò Clover, in tono sacrale.

-Il ché è strano, perché io e Max conosciamo Amabelle da quando eravamo piccoli, e siamo sempre stati insieme, a fare qualsiasi cosa- Denny non sembrava particolarmente seccato dal non essere parte della “famiglia” di Amabelle, anzi, quasi sollevato.

-Ammettilo, Daniel, non le stavi dietro- lo prese in giro Clover, punzecchiandolo.

-Ehi! Il problema non è mio! È colpa di Amabelle se è troppo esuberante per i miei gusti!- si lamentò Denny, alzando la voce di un’ottava.

Come un segugio, Amabelle sollevò la testa dal piatto, e lanciò un’occhiata di fuoco in direzione di Denny.

-Troppo esuberante?!- si indignò, facendo il broncio.

-Cioè… no! È una qualità! Solo non per me!- provò a difendersi Denny.

-Il tuo vero problema con me è che sei poco etero, Denny- lo prese in giro Amabelle. Aveva il solito tono allegro, almeno nel parere di Mathi, ma se avesse prestato più attenzione, si sarebbe reso conto che aveva un’ombra oscura, di tensione e irritazione.

-Non è vero!!- provò ad obiettare Denny, diventando sempre più rosso e allontanandosi inconsciamente da Mathi.

-Hey, Amabelle, le finisci le salsicce? Sembrano quasi fredde- Mathi provò a sviare la conversazione, e indicò il piatto della fulva, che lo guardò come se si fosse scordata di avere ancora cibo nel piatto.

-Prendile pure. Sono piena come un uovo. Anzi, meglio che torni in camera a prepararmi per la giornata di oggi- Amabelle porse gioviale il piatto verso Mathi, ma con forse troppa forza, e si alzò, seguendo il resto della sua “famiglia” fuori dalla sala da pranzo.

-Wow… non l’ho mai vista così- commentò Clover, sorpresa.

-Sbaglio o era nervosa?- chiese Diego, un po’ preoccupato.

-Voglio sotterrarmi!- commentò invece Denny, seppellendo il volto scarlatto tra le mani.

-Sarà meglio lasciarla stare- suggerì infine Norman, in tono mite.

-Già. Voi che programmi avete per oggi?- chiese Mathi ai quattro rimasti al tavolo oltre a lui.

-SPA!- disse con sicurezza Clover.

-Biblioteca- la seguì Norman.

-Io non ne ho idea- ammise Diego incerto, lanciando un’occhiata verso Clover.

Denny borbottò qualcosa tra sé.

-Come?- Mathi si sporse verso di lui per sentirlo meglio.

-Sala giochi- ripetè l’amico, un po’ imbarazzato.

-Non ti andrebbe di unirti a me sulla pista da sci?- gli propose, speranzoso.

Il volto rosso di Denny si spense, diventando cadaverico.

-Oh, no! No, non sarebbe il caso. Non so sciare, e fa freddo, e c’è troppa gente, e…- iniziò ad arrancare scuse.

-Va bene, allora mi unisco a te alla sala giochi- lo assecondò Mathi, che avrebbe voluto provare a fare sci o snowboard, ma non ci teneva ad essere solo, e voleva approfittare della presenza di Denny il più possibile.

Sperava solo di non risultare troppo appiccicoso.

-Davvero?!- per un attimo, Denny si illuminò, mettendo a tacere la vocina negativa nella testa di Mathi.

-Aspetta, però… se preferisci sciare dovresti sciare!- subito dopo però Denny si spense, preoccupato.

-Mi andrebbe di provare, ma non mi va di farlo da solo- ammise Mathi, optando per la sincerità.

-Non lo sai fare?- indagò l’amico cautamente curioso.

-Mai provato. Ho sempre voluto però. Più lo snowboard che lo sci- raccontò Mathi, con un sorrisetto.

-Oh… capisco. Comunque non voglio fermarti, se vuoi provare- insistette Denny, incerto.

-Perché non proviamo insieme, allora?- ripropose Mathi, speranzoso.

-No! …non lo so… non ho mai…- Denny iniziò a balbettare. 

Gli serviva solo una spinta. Mathi era convinto che se Denny ci avesse provato, si sarebbe divertito da matti.

Gli venne un’illuminazione.

-Perché non facciamo una sfida? Chi è più bravo oggi ai videogiochi decide l’attività di domani!- propose, con un sorriso competitivo.

Denny rimase in silenzio per un attimo, poi il suo sguardo si fece leggermente più deciso.

-Ci sto!- acconsentì, sicuro di sé.

Mathi non era bravo quanto Denny ai videogiochi, e lo sapeva benissimo.

Ma aveva la magia dalla sua!

Sperando che servisse a qualcosa.

L’ora di pranzo arrivò troppo in fretta per i gusti di Mirren e Felix.

Quest’ultimo, probabilmente, era anche il più nervoso dei due, dato che non conosceva quel tale Signor Dubois, non aveva avuto una settimana e passa per prepararsi all’incontro, e non era in generale abituato a partecipare a incontri formali, soprattutto quando era in vacanza.

Diamine, non aveva neanche portato nulla di elegante, e aveva passato la mattinata a girare con Mirren nella boutique del negozio in cerca di qualcosa di decente da mettere.

Erano talmente nervosi da tutta la situazione, e dal litigio di Petra e Amabelle, che avevano finito per discutere anche tra loro, e Mirren alla fine l’aveva lasciato da solo a scegliere, decisione terribile.

Perché Felix era un artista, era un esperto di moda, ma in quanto ad abiti formali, era una schiappa totale.

Alla fine aveva optato per camicia, cravatta e maglione sopra, per dare un misto di casual ed elegante che spesso aveva visto Mirren sfoggiare in questo tipo di occasioni.

Il maglione era leggermente pruriginoso, ma allo specchio non era niente male a vedersi.

Forse persino all’altezza di Mirren… forse.

Non lo vedeva dalla discussione, e non aveva idea di dove incontrarlo per andare a pranzo, dato che sarebbe parso sospetto arrivare a orari separati.

Per fortuna, Mirren la pensava allo stesso modo, perché lo stava aspettando proprio alla fine delle scale, appoggiato al muro e a braccia incociate.

-Eccoti, Mirr…- lo salutò Felix, accennando un sorriso, e dandosi una pacca sulla spalla per la scelta dell’abito. Mirren, dopotutto, non aveva uno stile molto diverso.

L’amico lo squadrò per qualche secondo, poi distolse immediatamente lo sguardo, e strinse maggiormente le braccia incrociate al petto.

-Sei in ritardo- disse solo, in tono freddo.

-Allora andiamo senza indugi- tagliò corto Felix, cercando di apparire tranquillo.

…e fallendo miseramente probabilmente.

Per fortuna, la Corona Crew solitamente pranzava per l’una, quindi non c’era nessuno dei loro amici in sala da pranzo.

D’altro canto, sfortunatamente l’investitore non era da solo, ma un altro paio di uomini in giacca e cravatta e donne in abito formale erano seduti al tavolo con lui.

Quando li notò in fondo alla sala, fece loro un cenno di raggiungerlo.

-Non pensavo ci fosse tanta gente- borbottò Mirren tra sé, salutando rispettosamente e iniziando ad avvicinarsi con grande incertezza.

Le sue spalle erano rigide come blocchi di cemento, e l’istinto primordiale di Felix lo stava supplicando di prendergli la mano o abbracciarlo di slancio per rassicurarlo.

Era ciò che faceva con tutti.

Era ciò che lui avrebbe voluto che facessero a lui in tali situazioni.

Era tutto ciò che Mirren più odiava.

Perciò si trattenne, e si limitò a rassicurarlo con le parole.

-Andrà bene. Dovremo parlare di meno- gli fece notare.

Le spalle di Mirren si rilassarono leggermente, anche se non abbastanza.

-Scusate il ritardo, abbiamo avuto un piccolo imprevisto- esordì arrivando al tavolo, ma senza sedersi. Felix lo seguì come un cagnolino fedele, facendo cenni di saluto ma senza osare aprire bocca.

-Siete in perfetto orario. Gente, loro sono Mirren Hart e Felix…- guardò Felix un po’ incerto

-…Durke- si presentò lui, con un cenno di saluto verso il tavolo.

-Vi presento i miei ospiti: il signor Han e signora, qui in vacanza, ma hanno acconsentito ad unirsi a noi per questo pranzo informale…- iniziò a presentare gli altri ospiti, e Mirren e Felix cominciarono a stringere mani.

Il signor Han era piuttosto serio, la sua aura era molto simile a quella di Mirren, per certi versi. Seria, impenetrabile, decisamente formale.

Sua moglie sembrava molto più rilassata. Aveva uno sguardo gentile, e una bellezza stupefacente valorizzata dall’elegante trucco. Entrambi erano sui quaranta.

-…la signora Conti…- continuò la presentazione il signor Dubois.

-Oh, noi ci conosciamo già- una donna di mezza età fece un’espressione civettuola verso Mirren, e gli strinse la mano con vigore.

Squadrò Felix con una punta di gelosia decisamente fuori luogo, e non gli strinse neanche la mano.

-…e mio figlio Loverick- la presentazione arrivò infine ad un ragazzo che aveva circa la loro età, forse un paio di anni in meno, l’unico a non essersi alzato, che fece ad entrambi solo un cenno. Li fissava insistentemente, però. Il disagio di Felix non fece che aumentare.

-Suvvia, Rick, alzati e saluta adeguatamente- lo incoraggiò il padre, senza traccia di rimprovero. Il figlio non sembrò neanche sentirlo.

-Non c’è problema, va bene così. È un pranzo informale dopotutto- lo scoraggiò Mirren, sedendosi accanto a lui, chiaramente sollevato di non dover stringere un’altra mano. Felix annuì e si sedette alla sua sinistra.

-Signor Dubois, mi permetta di chiederle il motivo di questo pranzo, se non è per parlare di affari- esordì il signor Han, sfogliando con eleganza il menù che condivideva con la moglie.

-Il nostro esimio collega d’affari ha in programma un corso di aggiornamento dei suoi, temo- la signora Conti ridacchiò, lanciando un’occhiata divertita verso il Signor Dubois.

-Ah ah, la mia cara amica ha centrato il punto. La giornata di ieri mi ha dato grandi ispirazioni. Mi sono reso conto che è difficile per noi illustri e ricchi uomini d’affari trovare la persona giusta, e volevo passare il pranzo in compagnia di due persone che sono riuscite nell’impresa, e magari scoprire qualche trucco del loro successo- ammise, lanciando occhiate verso i signori Han e Mirren e Felix rispettivamente.

Messo in confronto con una coppia che sembrava stare insieme da parecchio, che condivideva il menù e che aveva i vestiti perfettamente coordinati senza sembrare per questo pacchiani, Felix sentì che il confronto sarebbe stato inevitabile, e la differenza abissale.

Prese un sorso d’acqua.

-Vuoi dire che quel bel ragazzo è già impegnato. Questo sì che è un grande peccato- commentò Loverick, lanciando un’occhiata ammiccante in direzione di Mirren e Felix.

Quest’ultimo non aveva idea di chi dei due stesse indicando, ma rischiò in ogni caso di sputare l’acqua.

Non si aspettava un commento così diretto, non a quel tipo di pranzo almeno.

-Sì, figliolo. Il signor Hart e il suo compagno hanno vinto un gioco di coppia ieri sera. La loro performance è stata notevole- spiegò il signor Dubois, orgoglioso.

-Anche nostra figlia ha partecipato. Terribile performance- commentò il signor Han, indifferente.

-Siamo stati solo qualche minuto, Melissa non ci voleva lì, ma concordo con il signor Dubois, siete davvero affiatati- sorrise sua moglie, cercando di mettere i due a proprio agio.

-Interessati a un threesome?- chiese Loverick, senza peli sulla lingua.

-Ricky, dai, non mettere a disagio i nostri ospiti- lo riprese il padre, ridacchiando.

-Oh, essere giovani!- ridacchiò la signora Conti -Come si può biasimare, io prendo il signor Hart e tu prendi l’altro?- scherzò, sbattendo le ciglia contro Mirren.

-Veramente anche io puntavo al “signor Hart”- lo sguardo di Loverick sembrava quello di un lupo affamato, e questa volta Felix si rese conto che per tutto il tempo in cui fissava nella loro direzione, era Mirren l’oggetto del suo interesse. La consapevolezza aumentò il nodo allo stomaco che si stava formando dall’inizio del pranzo… della giornata.

Ma Felix non voleva neanche immaginare quanto maggiormente a disagio dovesse sentirsi Mirren.

-Mirren non è un oggetto- si alterò, fulminando Loverick con lo sguardo.

-Non lo tratti come tale parlando per lui?- lo provocò lui, con sguardo di sfida.

-Ragazzi…- il signor Dubois provò a placare gli animi. Sarebbe stato molto più semplice se avesse semplicemente ripreso il figlio, ma a quanto pare era quel tipo di padre che viziava la prole oltre ogni misura. Che non si sognava nemmeno di alzare la voce o mettere alla luce che aveva torto.

Felix aveva avuto brutte esperienze con persone così, genitori e figli di papà.

Ma non trovava le parole per ribattere.

Forse aveva sbagliato davvero a parlare per Mirren. Voleva difenderlo, ma magari…

-Sono onorato dall’attenzione, ma gradirei che non faceste certi commenti, almeno non davanti a me e al mio ragazzo- la voce di Mirren era ferma, ma fissava il piatto, rigido e immobile.

Il cuore di Felix fece una capriola sentendosi definire il “suo” ragazzo.

-Se me lo chiedi così, Mirren… posso chiamarti Mirren, vero?- Loverick non capì l’antifona, e si sporse verso Mirren, ammiccante.

-No, e inoltre non rivolgerti mai più a Felix in quel modo- Mirren alzò lo sguardo verso di lui, e se le occhiatacce potessero uccidere, Loverick sarebbe morto stecchito ai loro piedi.

-Vogliamo ordinare?- propose la signora Han, cercando di spezzare la tensione.

-Ottima idea- il signor Dubois afferrò la palla al balzo e chiamò un cameriere.

-Perché tanto astio, stiamo solo scherzando- commentò la signora Conti, alzando gli occhi al cielo.

-Il fatto che sia un pranzo informale non determina che commenti sconvenienti siano ben accetti, signora Conti. Soprattutto quelli di natura allusiva nei confronti di qualcuno con cui si intrattiene una relazione principalmente lavorativa- commentò il signor Han, continuando a guardare il menù.

Si guadagnò istantaneamente il favore condiviso di Mirren e Felix.

-In che mondo andremo a finire se fare un complimento diventa una molestia- sbuffò seccata la signora Conti.

-In un mondo decisamente migliore- borbottò Felix.

-Che volete ordinare?- il cameriere interruppe ogni possibile ritorsione.

-Io prendo il piatto più costoso del menù. Tanto possiamo permettercelo- Loverick fece un occhiolino in direzione di Mirren, che lo evitò, fissando il menù.

-Io prendo un’insalatina leggera. Devo mantenermi in forma- chiese civettuola la signora Conti.

-Per me un timballo bianco, e, caro, per te la parmigiana?- chiese la signora Han, sorridendo teneramente al marito.

-Conosci alla perfezione i miei gusti- lui le sorrise di rimando.

-Per me la tartar- disse Felix, che per fortuna conosceva abbastanza bene i tipi di piatti di un ristorante del genere e non gli serviva studiare il menù per capire  cosa avrebbe trovato nei nomi di piatti strani. Avere una madre cuoca era davvero una manna dal cielo, anche se non aiutava il suo fisico.

-Io…- gli occhi di Mirren saettavano sul menù cercando di leggerlo. Felix si sporse oltre la sua spalla, e notò che era alla pagina delle bevande.

Il suo cuore sprofondò nel petto rendendosi conto che il suo disagio l’aveva mandato molto più in confusione di quanto sospettasse.

-Che ne dici del risotto, quello con le ostriche?- propose, indicando un punto a caso del menù e citando uno dei piatti che ricordava di aver letto e che credeva potesse piacere all’amico. Lanciò a Mirren un’occhiata complice e rassicurante.

Lo vide fisicamente rilassarsi, e accennare un sorriso, senza guardarlo negli occhi.

-Ottimo consiglio, ca… Felix- lo ringraziò, deglutendo poi nervosamente.

Ca…? Ca cosa? Felix cercò di non pensare a come quel “ca” potesse riempirsi (Capo? Cane? Capra? …caro? No, non poteva essere caro, vero?) e si limitò a sorridergli e a comunicare l’ordinazione al cameriere.

Anche il signor Dubois ordinò subito dopo.

-Perfetto, da bere?- chiese il cameriere, dopo aver segnato le ordinazioni.

-Il miglior vino della casa- disse il signor Han.

-Dell’acqua, grazie- disse invece sua moglie.

-Oh, un nuovo pargolo in arrivo? Magari un maschio questa volta- suppose il signor Dubois, gioviale.

Il signor Han non sembrò minimamente apprezzare l’insinuazione.

-Non bevo, tutto qui. Tre figlie bastano- rispose la moglie, senza scomporsi e perdere l’espressione gentile.

-Anche noi prendiamo solo acqua, grazie- aggiunse Mirren.

-Se dovessi un giorno volere un po’ di avventura, avrei parecchi drink da consigliarti- Loverick si rivolse a Mirren con il suo solito tono ammiccante.

Felix avrebbe voluto ribattere con astio, ma decise di ignorarlo.

-Da quanto tempo state insieme?- chiese invece ai signori Han, gli unici che non aveva voglia di insultare a quel tavolo, oltre a Mirren, ovviamente.

-Sono moltissimi anni, ormai. Ci siamo conosciuti all’università- rispose Monica, con un sorriso nostalgico, mentre gli altri finivano di ordinare le bibite.

-Abbiamo iniziato una relazione solo otto anni dopo, però- aggiunse il marito, un po’ deluso.

Lei ridacchiò.

-Già, è una storia dall’introduzione lunga e complessa, ma la parte migliore è che lo svolgimento è invece estremamente semplice e credo che questo sia il trucco per una relazione sana, equilibrata e lunga- disse, stringendo forte la mano al marito, che la guardava come se fosse il centro del suo universo.

Felix li guardava intenerito. Era il suo sogno un giorno avere quel tipo di complicità e amore con qualcuno. Come i suoi genitori, come le sue coppie preferite nelle commedie romantiche. L’anima gemella perfetta per lui. L’altra metà della mela o un pezzo del suo stesso puzzle.

E se fosse dipeso da lui, l’avrebbe già trovato.

Lanciò una rapida occhiata verso Mirren, che sebbene avesse il volto impassibile, denotava il suo nervosismo battendo nervosamente con la mano sul tavolo, come se stesse suonando il pianoforte.

Felix provò a sfiorargli la mano con la propria, ma Mirren si ritirò immediatamente, e gli lanciò un’occhiata interrogativa.

Felix finse si fosse trattato di un errore, e tornò alla sua conversazione con l’unica effettiva coppia del tavolo.

Diego sapeva di dover assolutamente parlare con Clover del motivo per il quale aveva accettato il suo invito.

E nel caso non l’avesse saputo di suo, sua sorella si era premurata di ricordarglielo.

Solo che non riusciva a imporsi di andare a fondo, e continuava a trovare scuse tra sé.

Dopo pranzo, però, aveva deciso di agire, e si era diretto con grande sicurezza alla SPA.

Sicurezza sparita nel nulla dopo aver fatto due passi all’interno.

Ma che stava facendo?! Non poteva chiedere a Clover una cosa del genere! Tanto valeva pagare qualcuno per fingere di essere la sua ragazza. Era molto, molto meglio di provare a chiederlo a Clover.

Stava giusto per fare dietro front e andare a chiamare sua sorella, quando una voce molto conosciuta e decisamente irritata lo fece fermare sui suoi passi.

-Non sono qui per dirle come fare il suo lavoro, ma se non la smette di cercare di impormi quel maledetto bikini, credo proprio che parlerò con il suo capo, e si fidi, non vuole che io parli con il suo capo- Clover era in fondo alla sala d’ingresso, e parlava con una dipendente che sembrava terrorizzata a morte.

-Non volevo essere insistente, mi perdoni, ma il pacchetto che ha ordinato prevede necessariamente l’uso di bikini- provò ad insistere.

-Ed io le dico che ho pagato, ho portato il mio costume, e mi assumo tutte le responsabilità del caso. Il bikini non lo metto, e ho motivi medici per farlo- insistette Clover, quasi aggredendola verbalmente.

-Mi scusi, prego, entri pure- la dipendente si fece da parte, molto spaventata, e Diego non riuscì a trattenersi dall’entrare nella conversazione.

-Clover, potresti anche trattare un po’ meglio chi cerca solo di aiutarti- riprese quella che avrebbe dovuto convincere a fingere di essere la sua ragazza, senza però trattenersi di fronte a un tale abuso di potere.

-Diego, che bello vederti. Ti unisci a me per un pacchetto “relax completo”? È il più costoso- Clover ignorò completamente il rimprovero, e gli sorrise civettuola.

Diego fu preso decisamente in contropiede da un comportamento simile.

Non era per niente da Clover, e iniziò quasi a pensare che fosse lei a volere qualcosa da lui, e non il contrario.

Oppure voleva ucciderlo in sauna e dare la colpa al calore.

-A dire il vero ho cambiato idea, non credo che userò la SPA, oggi- cercò di rifiutarsi, facendo dietro front.

Sentiva già le urla isteriche di sua sorella che lo riprendevano per non aver accettato quell’occasione d’oro, ma non era per niente convinto delle intenzioni di Clover.

Iniziò a chiedersi quanto costasse cercare una fidanzata finta, o se Denny avrebbe acconsentito a fingersi una donna. O se magari non avrebbe fatto prima a fingere di essere bisessuale e chiedere a Felix o a Mathi.

Mmmm, poteva essere un’ottima idea.

Se non fosse stato decisamente, profondamente e consapevolmente molto molto etero.

-Dai, in nome della nostra vecchia amicizia. Avrei una cosa di cui parlarti, e dato che sei responsabile, non puoi proprio dirmi di no- Clover lo prese per un braccio, fermandolo sui suoi passi.

Diego iniziò a spaventarsi.

-Responsabile? Di cosa?- chiese, preoccupato.

-Lo scoprirai se mi seguirai per tutto il pacchetto- lo ricattò Clover.

Diego sospirò profondamente.

-Va bene. Anche io dovrei parlarti di qualcosa, a dire il vero- ammise, a disagio.

-Perfetto. Un pacchetto anche per lui, mettetelo sul mio conto- Clover si rivolse alla reception, dove una ragazza iniziò a scrivere qualcosa su un computer.

-Non ho un costume, però- ammise lui, verso la dipendente, che lo stava guardando con occhi sognanti dall’inizio della conversazione, quando lui l’aveva difesa.

-Non si preoccupi, gliene offriamo uno noi. Sarebbe obbligatorio indossarlo- lei lanciò un’occhiata un po’ seccata verso Clover, che alzò gli occhi al cielo, e poi porse a Diego un costume con il logo dell’hotel.

-Grazie mille… wow, è abbastanza rivelatore- commentò lui, un po’ a disagio. Sarebbe dovuto stare vicino a Clover tutto il tempo, dopotutto.

-Ora capisci perché mi sono irritata? Col cavolo che mi vesto con uno di quei costumini striminziti- si lamentò lei, coprendosi inconsciamente lo stomaco, sul lato destro.

Diego decise di non indagare. Non erano affari suoi, prima di tutto, e poi era meglio tenersela buona, per il momento.

-È per facilitare il trattamento- borbottò la dipendente.

Da lontano Diego non se n’era accorto, ma effettivamente era sgradevole. Forse poteva non biasimare Clover per essersi irritata.

Il programma comprendeva sauna, massaggio, terme e uno scrub, con un bagno finale in un’acqua profumata.

La prima tappa era la sauna.

Ed erano soli, in uno spazio angusto, per dieci minuti, seminudi.

Diego si pentì amaramente di essere entrato in quella SPA.

Grazie al cielo Clover era in costume intero.

Cercò di rilassarsi, ma il caldo della sauna era aumentato da quello che provava per l’imbarazzo della situazione.

-Allora, di cosa sono responsabile?- chiese poi, per fare conversazione, e perché decisamente curioso.

-Che impaziente. Va bene, te lo dirò- Clover era ad occhi chiusi, stravaccata sul legno caldo come se fosse sua abitudine fare saune.

Visto quanto era ricca, era piuttosto probabile.

-Riguarda qualcosa che mio padre ha fatto- esordì, misteriosa.

-Fammi indovinare, la famosa cosa che ha portato a questa costosissima vacanza?- suppose Diego, senza però capire in cosa fosse lui responsabile. Non vedeva il signor Paik da anni. E anche quando erano piccoli l’aveva visto raramente. Non ricordava nemmeno che faccia avesse.

-Yup. Abbiamo avuto una non molto piacevole discussione una settimana dopo il nostro “simpatico” appuntamento al buio- Clover lo guardò, e Diego finalmente capì di cosa fosse responsabile.

Ed era un problema, perché se fingere di stare con Clover per cinque minuti l’aveva fatta litigare con il padre, non poteva assolutamente neanche proporle l’idea di fingere di stare insieme per settimane… forse mesi.

Cosa gli era saltato in mente?!

-Gli hai detto che è stato un equivoco?- chiese Diego, a disagio.

-Ci ho provato, ma il punto non sei tu, ma quello che mio padre ha fatto quando Dick gli ha detto di noi- Clover incrociò le braccia, sbuffando.

-Che ha fatto?- chiese Diego, senza volerlo davvero sapere.

-Ha ingaggiato un investigatore privato che mi ha spiata per una settimana per vedere se avevo mentito- rispose Clover a denti stretti.

Ci fu qualche secondo di silenzio, poi Diego scoppiò a ridere.

Stava scherzando, ovviamente! Che razza di padre avrebbe mai potuto ingaggiare un investigatore privato per spiare la figlia?! Clover credeva davvero che lui avrebbe creduto a una sciocchezza del genere?

La ragazza, però, lo guardò offesa, e le risate gli morirono in gola.

-Stai… stai scherzando, vero?- chiese in tono ovvio.

-Ti sembra che scherzerei riguardo a una cosa del genere?- il tono di Clover era mortalmente serio, e Diego impallidì.

-Tuo padre ti ha spiato perché eri uscita con me?!- ripetè, incredulo.

-Già, e questa è la storia di come mai ho deciso di vendicarmi di mio padre con questa vacanza- Clover tornò a rilassarsi nella sauna.

-Onestamente, mi sembra un piccolo prezzo per una cosa del genere- ammise Diego, che non riusciva a concepire un tale comportamento.

Clover accennò un sorrisino.

-Già, infatti questa è solo la punta dell’iceberg. Ho intenzione di vendicarmi con altro, e vorrei il tuo aiuto- introdusse l’argomento.

Diego si sentì maggiormente accaldato, ma probabilmente fu soprattutto a causa della sauna, dato che non era abituato.

-Okay… che tipo di aiuto?- chiese, cautamente. 

-Non adesso, ne parliamo dopo- Clover gli fece cenno di aspettare, e Diego provò a godersi la sauna, chiedendosi cosa potesse mai volere lei da lui, e iniziando a farsi parecchi film mentali al riguardo.

Beh, se fosse stato qualcosa di infattibile avrebbe rifiutato, non era mica la fine del mondo. 

Dopo i dieci minuti di sauna, vennero chiamati per il massaggio.

Stessa stanza, a testa in giù, abbastanza vicini per parlare ma senza possibilità di guardarsi, e con due persone con loro.

Decisamente un miglioramento rispetto a prima.

-Allora, adesso ti andrebbe bene parlarne?- Diego provò a tornare al discorso precedente.

-Non con testimoni- tagliò corto Clover, con voce rilassata.

Diego si irrigidì leggermente.

-Si rilassi, signore. C’è molto lavoro da fare con lei- lo incoraggiò la ragazza addetta al massaggio.

Diego ci provò, ripetendosi che era improbabile che Clover volesse ucciderlo, e che se anche ci avesse provato, poteva sempre urlare e scappare. Non li avrebbero chiusi dentro. E poi era molto più semplice ucciderlo nella sauna, quindi aveva perso l’occasione di farlo.

Fece un profondo respiro, cercando di rilassarsi, e onestamente, era davvero rasserenante.

-Ne avevo davvero bisogno- commentò tra sé.

-Ah, sì? Esami tanto impegnativi?- chiese Clover, facendo conversazione.

-No… cioè, sì. Medicina è un delirio, ma è a casa che le cose non sono andate granché bene- ammise. Non aveva la minima intenzione di parlarle, in realtà, ma era così in pace che iniziò a conversare senza neanche rendersene troppo conto.

-Tuo padre ha assoldato un investigatore per spiarti?- chiese Clover, divertita.

-Okay, non a questi livelli. È a malapena un inconveniente, in realtà. Cioè, mio fratello si sposa- cercò di spiegarsi, biascicando le parole per quando rilassato stava iniziando ad essere.

-Tuo fratello si sposa? E questa dovrebbe essere una cattiva notizia?- Clover era sorpresa -Aspetta, è il classico cliché dove tu sei innamorato della sua ragazza quindi sei ferito dalla situazione?- chiese poi in tono di gossip.

-No, no, non sia mai! Adoro Paola, ma non è proprio il mio tipo- Diego era inorridito alla sola idea.

-Ahhh, sei deluso perché si sposa prima di te?- suppose quindi Clover.

-No, neanche. Non ho intenzione di sposarmi, io. E sono felice per lui, anche se non è ancora ufficiale, dato che deve ancora chiederlo a lei. Il problema è un altro…- provò nuovamente a spiegare, senza trovare le parole. Gli sembrava un problema tanto infantile, a pensarci bene. Di certo non era una cosa grave come quella di Clover, ma per lui aveva un grande significato.

La ragazza rimase in silenzio, incoraggiandolo a continuare.

-…Mia madre vuole regalargli la dependance del nonno, che dovrebbe essere mia. L’ho costruita insieme a lui, ha un grande significato per me. Praticamente mia madre sostiene che dato che io sono single e loro saranno una coppia stabile, dovrei cedergliela così da concedere loro un po’ di privacy- sbuffò, seccato.

Clover quasi si alzò dal lettino.

-Stia giù, signorina- la incoraggiò la sua massaggiatrice.

-Ma stiamo scherzando? Ma che diritto ha lei di toglierti la casetta di tuo nonno!- si indignò. E Diego si sentì molto meno infantile.

-È mia madre e la casa è sua e di mio padre. Quindi ha tutto il diritto- sospirò, rassegnato.

-Allora ho fatto benissimo a obbligarti al pacchetto relax- commentò Clover, ritornando a rilassarti.

-In effetti, credo che dovrei ringrazia…- il suo ringraziamento quasi sussurrato e molto sofferto venne interrotto dalle due massaggiatrici, che avevano finito il loro lavoro.

-Se volete seguirmi, le terme sono pronte- fecero un cenno servile verso la stanza accanto.

I due si affrettarono ad alzarsi e a seguirle.

-Prego, ma non ringraziarmi ancora. Devo ancora chiederti un aiuto- gli sussurrò Clover all’orecchio, con una velata aria di minaccia.

-Potete stare qui per mezzora, ma quando volete passare oltre basta andare oltre quella porta. Le successive due fasi del trattamento saranno solitarie. Chiamate se avete bisogno di qualcosa con questo pulsante- una delle massaggiatrici illustrò gli spazi. Sembrava una piccola piscina riscaldata, ed aveva un’aura molto zen.

Clover si immerse fino alle spalle, legando i capelli in modo che non si bagnassero a loro volta.

Diego la seguì, mettendosi il più lontano possibile.

-Diego, non ho intenzione di ucciderti. Se avessi voluto farlo avrei approfittato della sauna- lo rassicurò Clover, indicando un posto accanto a lei.

-Non mi rassicura per niente- commentò Diego, avvicinandosi comunque un po’.

-Non so che idee ti sei fatto, ma non voglio chiederti nulla di eclatante. Diventa il mio fidanzato- dopo tutta l’aria di mistero, Clover rivelò il piano senza troppi giri di parole.

Diego la fissò per qualche secondo, certo di aver capito male.

-Stavolta stai scherzando, vero?- chiese, come assicurazione.

-Perché sei tanto convinto che io sia questa gran comica? No, non sto scherzando!- si alterò Clover, per poi ripensarci -Anche se forse mi sono espressa male. Non voglio assolutamente che ci mettiamo insieme- rettificò, gesticolando.

-Non sto capendo- ammise Diego, che era un tipo sveglio, ma al momento non riusciva a fare due più due.

-Fingi per un periodo di essere il mio ragazzo. È un’altra vendetta per mio padre. E deve essere convincente- provò a spiegarsi lei.

Diego era senza parole.

Come poteva Clover aver proposto prima di lui la stessa cosa che lui voleva chiedere a lei? E come era riuscita a chiederglielo in modo che lui fosse decisamente tentato dal rifiutare nonostante tutto?

Rimase in silenzio, cercando di elaborare la cosa.

-So che è un favore abbastanza sostanzioso, e i media di certo non danno una buona visione delle relazioni finte, ma sentimi… essere in una finta relazione con me ti darà grandi vantaggi: 1) Amabelle non ci starà più addosso con tiri mancini per metterci insieme tra noi o con altri; 2) Mio padre la prende in quel posto…- provò a convincerlo, segnando il conto con le dita.

-La seconda mi sembra più un vantaggio per te- le fece notare Diego.

-…3) sarò in debito con te per tutto il tempo in cui staremo insieme per finta, anche se la cosa ammetto che non mi entusiasma particolarmente- continuò Clover come se non l’avesse sentito.

-Non sei brava a convincere la gente- commentò Diego, sospirando e abbandonandosi contro il bordo della piscina, senza sapere assolutamente cosa fare.

-Ed io che speravo che facendo la misteriosa iniziassi a pensare a scenari ben peggiori in modo che questo sarebbe parso fattibile- sbuffò Clover, imitandolo -Ammetto che è una pessima idea, okay. E abbiamo anche visto ieri quanto siano rischiose le relazioni finte, ma mi sono lasciata sfuggire a mio padre che l’appuntamento era andato bene e potremmo rivederci, quindi se non voglio perdere questa sfida non annunciata, dovevo almeno provare a convincerti- ammise poi, in tutta sincerità -Non ci ho pensato a fondo probabilmente- 

Rimasero qualche minuto in silenzio, facendosi cullare dalle onde e dal vapore delle terme.

-Mi sono lasciato sfuggire a mia madre che ho una ragazza- disse poi Diego, tutto d’un fiato, prima che potesse pentirsene.

-Uh?- indagò Clover, girandosi verso di lui.

-Mia madre ha detto che se fossi stato in coppia la casetta sarebbe andata a me, e le ho detto che ho una ragazza, ma non ho una ragazza, e lei è convinta che io stia mentendo, o che quella ragazza sia tu- spiegò poi, stringendo gli occhi con forza nella speranza che fosse tutto un incubo e si sarebbe svegliato nel suo letto al giorno prima di rivelare quella madornale bugia.

Clover non rispose per un minuto buono, tanto che Diego quasi si convinse di non aver effettivamente parlato, o che fosse davvero tutto un sogno.

-Ah…- commentò poi, e subito dopo gli arrivò un pugnetto sul braccio, che gli fece aprire gli occhi di scatto. Non se lo aspettava affatto. Guardò Clover come se fosse matta.

-Mi hai fatto sentire una persona orribile per cinque minuti quando tu volevi farmi la stessa proposta che ti ho fatto io?!- chiese lei incredula e un po’ offesa.

-Io non ho mai detto…- provò a tirarsi indietro Diego, ma lo sguardo eloquente di Clover lo zittì -…okay, sì, sono venuto qui solo ed esclusivamente per questo, lo ammetto. Ma ero già pronto a prendermi le responsabilità della mia bugia con mia madre- ammise, un po’ a disagio.

-Beh, se abbiamo lo stesso scopo, perché prenderci le nostre responsabilità?- suggerì Clover, in tono furbetto.

-Non è un ottimo insegnamento- le fece notare Diego.

-Vabbè, mica siamo dentro una storia che deve insegnare ai ragazzi come comportarsi. Al massimo è una commedia da quattro soldi piena di insegnamenti sbagliati- tagliò corto Clover.

-Piano, piano, se questa fosse una commedia, alla fine della sceneggiata dovremmo innamorarci l’uno dell’altra- rifletté lui, divertito.

Clover scoppiò a ridere.

-Allora riformulo, questo è un thriller di vendetta e schemi criminali. Non esiste al mondo che io mi innamori di te- lo rassicurò, facendogli una linguaccia.

-Il non affetto è reciproco, Clover- ribatté Diego, scuotendo la testa.

-Allora… affare fatto?- Clover gli porse la mano, per sigillare l’accordo.

Diego aveva ancora molti dubbi, ma gliela strinse.

-Piacere, mi chiamo Diego, e sono il tuo ragazzo- finse di presentarsi, come ormai era diventata una mezza abitudine tra loro, e Clover sogghignò.

-Piacere, io sono Clover, e sono la tua ragazza- rispose, stringendo forte la mano.

Passarono il tempo restante alle terme a stabilire regole e comportamenti da seguire per rendere la neo-creata finta relazione il più realistica possibile.

E, qui lo dico e qui lo confermo, questa è chiaramente una commedia romantica, purtroppo per loro.

Il resto del pranzo con Ness Dubois non ebbe svolte degne di nota, o momenti eccessivamente imbarazzanti. Parlarono principalmente di affari, Felix rimase sulle sue e ogni tanto intervenne per aiutare Mirren quando la conversazione passava su di loro, o quando Loverick e la signora Conti provavano a flirtare con Mirren.

Erano passate circa tre ore quando finalmente ebbero la scusa per congedarsi, seguendo a ruota gli Han.

-Uff, è stato molto peggio di quanto mi aspettassi- commentò Felix una volta uscito, stiracchiandosi come ad eliminare la tensione accumulata sul suo corpo.

-Non me ne parlare. Fingere di essere il tuo ragazzo è stata l’esperienza peggiore della mia vita- gli diede man forte Mirren.

Felix si bloccò un attimo sui suoi passi.

-Oh, grazie mille!- disse sarcastico. Voleva apparire divertito, ma il tono uscì molto più irritato di quanto avrebbe voluto, complice il pessimo incontro appena avuto e l’ancora più pessimo nodo allo stomaco che lo stava perseguitando non dall’inizio del pranzo, in realtà, ma da quando aveva origliato la conversazione tra Mathi, Clover e Denny, a colazione.

-Non fare l’offeso, Felix! Sai quanto me che fingere di stare insieme è stata l’idea peggiore che abbiamo mai avuto- Mirren scosse la testa e incrociò le braccia.

“Sì, Mirren, so benissimo quanto l’idea di essere associati l’uno all’altro ti faccia ribrezzo, ma se ti faccio tanto schifo perché sei ancora mio amico?” pensò Felix, iniziando ad irritarsi sempre di più.

-Non mi fai schifo, ma che ti salta in mente?! Ora mi fai schifo se non voglio fingere di stare insieme a te davanti a sconosciuti?- chiese Mirren, che non lo stava capendo.

Diamine, Felix l’aveva detto ad alta voce? Sperava di averlo solo pensato. Ma forse era talmente irritato che non era riuscito a trattenere le parole, questa volta.

-Lascia perdere, so che non ti faccio schifo, solo…- “mi piaci, ti amo, vorrei che non fosse una finta, ogni volta che neghi con tutto te stesso ogni tipo di attrazione romantica verso di me mi sembra che il mio cuore si fermi” -…sono molto, molto stanco. Quel tizio, Lovesick o come diamine si chiamava, era terribile- cercò di tornare normale, rilassato, amichevole, quasi divertito, ma era certo di non esserci riuscito. Sperava almeno di non aver pensato di nuovo a voce alta.

-Lo dici a me? Sono io quello che ha torchiato tutto il tempo. Ma dobbiamo mantenere una relazione cordiale. Se l’accordo con questo investitore va a buon fine è probabile che dovrò intrattenere parecchi rapporti con il figlio ed erede- Mirren sbuffò, rabbrividendo.

-Sai, non sei obbligato- gli fece notare Felix.

-Sì, invece. Forse avrei dovuto accettare di bere qualcosa con lui dopo cena. Ma sarebbe stato sospetto visto che ho un “ragazzo”- Mirren sembrava decisamente seccato, e Felix per una volta non aveva la più pallida idea di come interpretare il tono e le sue parole.

Probabilmente Mirren intendeva qualcosa del tipo “Maledizione, odio il mio lavoro! Se non fosse stato per questa farsa avrei dovuto addirittura accettare di bere un drink con un tizio decisamente detestabile, vorrei ringraziarti ma non voglio ammettere che la farsa sia servita a qualcosa”

Felix però lo interpretò come “Per colpa della nostra farsa non ho potuto prendere un’occasione al volo e magari cedere ai flirt costanti di quel figlio di papà per ottenere un contratto”.

E la sola idea di Mirren in compagnia di quel tizio aumentava esponenzialmente quel fastidiosissimo nodo allo stomaco.

-Possiamo sempre dire che ho mal di testa e rimango in camera per la notte, lungi da me vietarti di passare un’adorabile serata in compagnia di quel damerino- quasi esplose, e lo superò di corsa.

-Felix, ma che hai…?- provò ad anticiparlo Mirren, seguendolo, ma Felix lo interruppe immediatamente.

-Ora devo lasciarti, voglio vedere come sta Amabelle. Ci vediamo dopo!- disse in fretta, scappando via e lasciando Mirren ammutolito, confuso e solo.

-Problemi in paradiso?- fu l’ultima cosa che Felix sentì prima di scomparire anche dal campo uditivo dell’amico che era stato appena raggiunto dal damerino in questione.

Non andò a cercare Amabelle, ma uscì fuori dall’hotel, incurante dei gradi sotto lo zero e con un enorme bisogno di prendere una boccata d’aria e fumare almeno dieci sigarette di fila.

La testa gli pulsava terribilmente, aveva le lacrime agli occhi e non riusciva proprio a ragionare con lucidità. Il pranzo era stato più devastante di quanto credesse.

Si abbandonò a terra oltre il muro esterno dell’hotel, in una zona leggermente isolata e piena di neve, e prese con mani tremanti una sigaretta e l’accendino dalla tasca, senza però riuscire ad accendere nulla.

Dopo tre o quattro tentativi fallimentari, lanciò via l’accendino e seppellì il volto tra le braccia, cercando di isolarsi dai problemi del presente ed eliminare i vorticosi e invasivi pensieri che gli stavano risalendo la mente come serpenti.

Regolò il respiro, e pensò ad altro.

Chissà come stava Tender? E Happy? Chissà se Amabelle e Petra avevano fatto pace. Sperava davvero di sì. Era il caso di lavorare un po’ sulla tesi? No, dai, era in vacanza, ci avrebbe pensato una volta tornato. Mirren poteva aiu… no, non pensare a Mirren.

Poteva provare qualche attività dell’hotel. Non era granché sugli sci, ma magari poteva riprovarci, giusto per fare qualcosa. O pattinare, lì se la cavava, sempre meglio di Mirren che… no, non pensare a Mirren!