Nessun Alibi

Capitolo 1 - Bloccati

Disclaimer: questa storia è scritta senza alcuno scopo di lucro. Questi personaggi non mi appartengono ma sono proprietà dei relativi detentori di copyright. Ogni riferimento a fatti, persone, luoghi o eventi realmente esistenti è da ritenersi puramente casuale.

“Me la sta mettendo contro, capisci? Contro! Per carità, è sempre stata una cocca di papà -  e ci credo! Comodo quando tocca sempre a te fare la stronza, mentre lui le concede tutto quello che vuole! - ma ora l’ha convinta che se ci separiamo è per colpa mia, che io l’ho tradito, anche se non ha prove in mano. E io scema che quando ho scoperto il suo di tradimento l’ho coperto e non ho detto niente per non farla soffrire. E mo che faccio, eh?”

Te lo direi pure che fare, magari, se mi lasciassi parlare - pensò Imma con un sospiro, mentre passava l’ennesimo fazzoletto a Diana, che ci si soffiò il naso rumorosamente, allungando la mano per depositarglielo sulla scrivania e bloccandosi all’ultimo secondo, dopo essere stata fulminata da un’occhiataccia tra le migliori del suo repertorio.

Ultimamente Diana sembrava averla scambiata per la sua psicologa personale e approfittava di ogni momento morto per sfogarsi. E, visto che Imma nella sua vita era sempre stata un po’ sfigata, di momenti morti ce n’erano stati parecchi, essendo ormai l’ultima settimana di luglio: la procura si stava inesorabilmente svuotando per le vacanze estive e tutta Matera sembrava aver preso quel ritmo molle e sonnolento tipico del periodo.

Il rintocco di nocche sulla porta le suonò come una benedizione.

“Avanti!”

“Dottoressa!”

La voce concitata di Calogiuri la riscosse immediatamente dal torpore e, quasi automaticamente, si ritrovò in piedi accanto alla scrivania, mentre lui la raggiungeva con rapide falcate ed uno sguardo negli occhi talmente intenso, quasi febbrile, da provocarle un brivido lungo la schiena ed una scossa elettrica - meglio non specificare dove.

Per un attimo si dimenticò di tutto - la procura, Diana e le sue mille beghe, la logica e il buon senso - e sentì, come se fosse successo il giorno prima, il sapore di due labbra sulle sue, il peso di braccia forti che la stringevano a sé, spalle vigorose, giovani, che si flettevano sotto le sue dita.

Ma Calogiuri si bloccò repentinamente a un passo da lei e allungando il collo, quasi in un sussurro, come se dovesse farle un’altra confessione d’amore, sganciò la bomba.

“Hanno trovato dei resti umani. In uno dei cantieri di Scaglione. Erano cementati nelle fondamenta. E indovinate chi è l’architetto che ha firmato il progetto...”

Ogni fantasia volò fuori dalla finestra, mentre un altro tipo di scarica elettrica la colpì dritta in petto e benedisse il suo puntiglio, che Vitali aveva definito come eccesso di zelo, con un tono che le faceva intuire la ritenesse paranoica. Puntiglio che l’aveva portata a richiedere di scavare in tutti i cantieri ancora aperti facenti capo all’impresa di Scaglione, dando priorità a quelli dove il progetto era dello studio di Bruno.

“Il cantiere è aperto da un paio d’anni, ma hanno dovuto bloccare tutto poco prima dello scorso natale, per accuse di violazione paesaggistica. Di recente hanno avuto i permessi dalla regione e hanno ripreso i lavori.”

“Dopo l’elezione di Lombardi, scommetto.”

“Ma non vi ho ancora detto il meglio,” le sussurrò con un sorrisetto, facendo una pausa quasi a voler incrementare la suspense.

Se lo avesse fatto chiunque altro, Imma si sarebbe innervosita, gli avrebbe intimato di tagliare corto e darsi una mossa, che non avevano tempo da perdere, pagato dalle tasche dei contribuenti, peraltro.

Invece si ritrovò a sorridergli in modo praticamente speculare, godendosi quel gioco del gatto e del topo che andava avanti ormai da mesi, anche se non avrebbe più saputo dire chi fosse il cacciatore e chi la preda.

“Il cantiere si trova a Marina di Ginosa.”

Non le avrebbe potuto fare regalo più bello, nemmeno se si fosse presentato con due dozzine di rose rosse a stelo lungo, e dovette trattenere a fatica l’impulso di abbracciarlo.

“Pensate anche voi a quello che penso io?” le domandò con gli occhi che brillavano e un sorriso da denuncia per detenzione di arma impropria.

“Vaccaro,” pronunciò, secca, esplicitando l’unico di quei pensieri comuni che fosse lecito esplicitare, soprattutto davanti a Diana.

Tanto a loro era sempre bastato uno sguardo per capirsi, e questo non era mai cambiato, neppure ora che...

“Diana, cancellami tutti gli appuntamenti per oggi pomeriggio,” esclamò perentoria, scacciando dalla mente i pensieri pericolosi, per poi puntargli un dito a due centimetri dal petto, prima di avviarsi verso la porta, “prepara la macchina, tra cinque minuti ti voglio pronto al volante. Veloce, Calogiuri!”

Non le serviva vederlo per percepire il sorriso dietro quel “Agli ordini, dottoressa!” che la raggiunse fino al corridoio.

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“Si tratta sicuramente di un maschio, parrebbe caucasico ma ci vorrà il DNA per stabilirlo con certezza. Difficile risalire alla data precisa di morte, sia perché alcune parti sono state conservate nel cemento, sia perché il corpo presenta diverse lesioni corrosive. Per il tipo di acido usato, di nuovo bisognerà attendere le analisi.”

“Quindi hanno provato a scioglierlo nell’acido?” chiese Calogiuri, che faceva luce con una torcia nella cavità aperta dalla gru nelle fondamenta, dove si trovava un insieme di membra umane che era difficile pensare fossero state un tempo una persona.

“Presumibilmente, ma devono aver rinunciato, perché solo alcune parti del corpo mancano all’appello. La testa, le mani, i piedi e vi saprò dire meglio che altro una volta effettuata la ricostruzione.”

“Forse qualcosa li ha portati a doverlo seppellire in fretta e furia. Qualcosa tipo l’arresto di Romaniello, magari,” pronunciò Imma, quasi tra sé e sé, pur sapendo che non c’era alcuna certezza che si trattasse davvero di Vaccaro, che fare congetture era pericoloso. Ma il suo istinto le diceva che aveva ragione, che avevano finalmente trovato la benedetta pistola fumante.

“Voglio un’analisi del DNA e un confronto con quello di Vaccaro prima di subito, Taccardi. E non mi può proprio azzardare alcuna ipotesi sulla data del decesso? Anche con un ordine di grandezza molto indicativo.”

“Dottoressa, le ho già detto che c’è da aspettare l’autopsia. Ma, visto che altrimenti non mi lascerà in pace, le posso dire che probabilmente il cadavere potrebbe essere qui da un periodo che va tra sei mesi e un anno, a giudicare sia dallo stato delle ossa, sia dall’avanzamento della decomposizione delle parti non cementate. Ma in casi come questo azzardare ipotesi è come cercare di azzeccare un terno al lotto.”

Rassegnata a non ottenere altro, almeno per il momento, Imma si congedò da Taccardi e si avviò con Calogiuri verso la vettura di servizio.

“Hai ancora un po’ di tempo, Calogiuri? Lo so che si sta facendo tardi ma vorrei interrogare i vicini, capire se hanno notato qualche movimento strano nel cantiere in quest’ultimo anno...”

Calogiuri si bloccò, incrociando il suo sguardo, e Imma sentì l’ennesimo brivido percorrerle la spina dorsale, che non fece che acuirsi quando lui si avvicinò quasi impercettibilmente e le rispose, con un altro sorriso, dritto negli occhi.

“Non vi preoccupate, dottoressa, lo sapete che non ho fretta.”

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“Ah, e quando torniamo a Matera voglio che rintracci tutti i responsabili del cantiere e ti fai dare l’elenco completo di chi ci ha lavorato fino alla chiusura, anche se difficilmente questo bel lavoretto l’avrà fatto qualcuno che è a libro paga. E ti fai dare i tabulati telefonici di tutti e ricontrolli le telefonate intercorse tra Bruno, Scaglione e Romaniello nel periodo tra l’omicidio di Aida e l’arresto di Romaniello.”

“Va bene. C’è altro?”

Il tono di Calogiuri le pareva uno strano ibrido tra il divertito e il nervoso. Imma fece segno di no col capo e nella vettura calò un silenzio quasi assordante, mentre una corrente densa e spessa di qualcosa di pericoloso si insinuava, riempiendo ogni spazio.

I silenzi tra loro non erano mai stati un problema, anzi. Da quando si conoscevano avevano passato interminabili minuti, per non dire ore, in silenzio, l’uno accanto all’altra, su quella macchina e in procura. Una delle cose che inizialmente l’aveva colpita di più dell’appuntato, ora maresciallo, era proprio la sua timidezza, il suo essere così schivo, di poche parole - almeno fino a qualche tempo fa - il suo non tentare di riempire i silenzi con dialoghi senza senso, tanto per fare conversazione, il suo non sgomitare o cercare di farsi notare.

In un mondo fatto di rumore, di gente che parla tanto senza dire in realtà niente, rifugiarsi per qualche ora in auto con Calogiuri era stato per lungo tempo una specie di oasi di pace, lambita da quel silenzio che era stranamente confortante, carico di una familiarità e di un’intesa in gran parte inspiegabili, ma proprio per questo preziose.

Eppure ora quello stesso silenzio le pareva quasi opprimente, tanto da aver cercato in ogni modo di riempirlo parlando di qualsiasi cosa le passasse per la testa, dal meteo ai casi ancora aperti, fino ad aver esaurito gli argomenti che non fossero in qualche modo pericolosi.

Dopo quella… quella confessione impossibile da definire con qualsiasi aggettivo che le rendesse giustizia, per non parlare di quello che era successo subito dopo, coronamento di mesi di sogni e desideri repressi a fatica, tra loro era tornata una strana serenità, uno strano senso di pace, d’intesa.

Era come se entrambi custodissero un segreto, come se fossero finalmente di nuovo complici, come li aveva definiti una volta la Matarazzo, solo che ora erano veramente complici, ma di un delitto. Un delitto per il quale però, almeno lei, non riusciva stranamente a provare alcun senso di colpa, pur sapendo che fosse sbagliato e che non potevano e dovevano permettersi di andare oltre.

Per settimane erano andati avanti così, senza bisogno di dire nient’altro, tra sguardi e sorrisi e piccoli gesti, sembrando quasi essere tornati, almeno in apparenza, a com’erano prima della grotta dei pipistrelli, anzi, forse addirittura prima di Lolita.

Ma era solo una calma apparente, questo Imma lo sapeva. C’era dentro di lei la netta sensazione di trovarsi su una spiaggia poco prima che venisse travolta dalla tempesta, quando il vento si ferma, i rumori si annullano e tutto tace, in un momento di silenzio perfetto prima che si scateni il finimondo e-

I suoi pensieri vennero interrotti bruscamente dallo stridio dei freni e si trovò proiettata contro le cinture di sicurezza.

“State bene, dottoressa?” le chiese con tono preoccupato Calogiuri, incrociando il suo sguardo, “scusatemi per la frenata brusca, ma la vettura davanti ha inchiodato.”

Imma si limitò ad annuire, massaggiandosi una spalla ed osservando la fila di macchine davanti alla loro che, se già prima procedevano con lentezza, ora erano proprio completamente ferme.

Minuti interminabili trascorsero senza che la fila si muovesse di un solo millimetro. Troppi anche per il traffico di rientro dal mare di venerdì sera.

“Ma che succede?”

“Provo a chiamare i colleghi, magari hanno notizie, deve esserci stato un incidente,” propose Calogiuri, afferrando il cellulare.

Imma riuscì solo a cogliere parole come camion ribaltato, corsie bloccate e almeno cinque chilometri di coda, prima che uno strano senso di agitazione si impossessasse di lei, accompagnato dalla sensazione di avere dell’ovatta nella gola.

“A quanto pare è tutto bloccato su entrambe le corsie di marcia, temo che ne avremo per un po’,” proclamò Calogiuri terminata la telefonata, confermando i suoi sospetti, prima di fissarla con preoccupazione, “dottoressa, che avete? Tutto bene?”

“Ho… credo di avere bisogno di un po’ d’acqua, Calogiuri,” riuscì a pronunciare con voce ancora più roca del solito.

“Dovrei avere una bottiglietta per le emergenze, aspettate,” la rassicurò, sganciandosi la cintura di sicurezza e sporgendosi verso il sedile posteriore. Nel farlo, le loro braccia nude si sfiorarono e Imma sentì un formicolio salirle dal polso sinistro fino alla scapola, talmente forte da farle dubitare di stare avendo un infarto.

Se Calogiuri avesse sentito qualcosa o meno, non disse niente e si limitò a passarle una bottiglietta d’acqua, ancora fresca, grazie alla borsa termica nella quale era stata conservata. Sempre previdente e premuroso, Calogiuri, fin troppo.

“Grazie,” sospirò, aprendo la bottiglia e bevendone avidamente un paio di sorsate, incrociando lo sguardo di Calogiuri che deglutì visibilmente, “ne vuoi un po’?”

Calogiuri deglutì nuovamente e non disse niente, ma afferrò la bottiglietta che lei gli stava porgendo, sfiorandole le dita e scatenando l’ennesima scossa elettrica, per poi portarsela alle labbra in un gesto che le sembrò improvvisamente terribilmente intimo.

Una specie di gorgoglio interruppe il momento e il silenzio della vettura, gorgoglio che Imma realizzò con imbarazzo provenire dal suo stomaco.

“Avete fame? In effetti si sta facendo tardi,” commentò Calogiuri con un sorriso, prima di sporgersi nuovamente verso il sedile posteriore, “dovrei avere anche dei cracker, non è molto ma meglio di niente.”

Glieli porse, incurante delle proteste, e le ci volle parecchia insistenza e un “non farmi arrabbiare, Calogiuri”, per convincerlo a dividerli e non lasciarli tutti a lei.

Per qualche attimo mangiarono in perfetto silenzio ma i cracker, pur calmando momentaneamente il senso di fame, non facevano che peggiorarle l’arsura in gola. Con un sincronismo perfetto e quasi spaventoso, due mani si sporsero per afferrare la bottiglietta d’acqua, riposta nell’apposito vano vicino al cambio.

Si ritrovò con la sua mano intrappolata tra il fresco della bottiglia e il calore del palmo di Calogiuri. Deglutì saliva che non aveva più, mentre sentiva dita grandi e forti intrecciarsi nelle sue, come se fosse la cosa più naturale del mondo. E forse, in fondo, lo era davvero.

I loro sguardi si incrociarono nuovamente e sorrisero, fissandosi per un tempo che le parve infinito, mentre le loro mani intrecciate si stringevano, e le dita si accarezzavano in una specie di tacita promessa di un qualcosa di più.

Il suono di un clacson ruppe il momento: le dita di Calogiuri mollarono bruscamente la presa sulle sue e afferrarono il cambio, per ingranare la prima e percorrere il breve tratto di strada che si era finalmente liberato davanti a loro.

Pochi metri e poi la vettura dovette di nuovo fermarsi.

Attimi di silenzio e sguardi che si incrociavano imbarazzati.

“Allora… allora che farai per le vacanze?” le chiese, abbassando lo sguardo quasi quanto il tono di voce, tanto che per un secondo Imma dubitò di aver colto correttamente la coniugazione verbale. Non che l’avrebbe corretto in ogni caso.

“Vado a Metaponto, come al solito, anche se mi sa che potrebbe essere l’ultimo anno. Ormai mia figlia Valentina sgomita per andarci da sola in vacanza e mi-” si bloccò appena in tempo prima di pronunciare le parole mio marito che, per qualche strana ragione, le sembravano improvvisamente tabù, correggendosi in corsa, “e mi annoio al mare dopo un po’. E tu che pensi di fare, invece?”

“Beh, visto che praticamente tutta la procura sarà in trasferta a Metaponto, ci stavo quasi quasi facendo un pensiero pure io…”

Il tono e lo sguardo di Calogiuri erano palesemente ironici, ma la visione di lui in costume da bagno, anzi, di loro due insieme, magari su una bella spiaggetta nascosta, le invase la mente e le provocò un improvviso senso di calore. Almeno finché si ricordò che a Metaponto non ci sarebbe certo stata da sola.

“In realtà credo che me ne resterò a Matera.”

“Ma come? Ma dai, Calogiuri, già le scorse vacanze estive te le sei fatte lavorando, alla tua età dovresti svagarti, divertirti, viaggiare! Non fare come me che fino ai trent’anni il massimo che ho visto sono state Matera e provincia.”

“Non è che io abbia tutti questi soldi da spendere in viaggi e poi-”

“Ma non torni nemmeno a Grottaminarda?” lo interruppe, stupita, notando lo sguardo di lui farsi improvvisamente cupo, “che c’è?”

“Diciamo che i miei genitori non hanno preso molto bene la fine della mia storia con Maria Luisa...” chiarì Calogiuri e Imma si sorprese a pensare che quasi si era dimenticata dello scampato matrimonio, visto che pareva ormai appartenere ad un’altra vita, sebbene fosse trascorso meno di un anno, “e non voglio passare le mie vacanze ad evitare i loro tentativi di convincermi a rimettermi con lei, lasciare l’arma e tornare a vivere a Grottaminarda.”

“E allora che pensi di fare? E non dirmi lavorare tutto il tempo, se no è la volta buona che ti faccio rapporto, Calogiuri,” scherzò, forse nel tentativo di scacciare le immagini mentali che tale scenario le provocava e di nascondere cosa ne pensasse esattamente delle brillanti idee dei genitori di Calogiuri.

“In realtà… in realtà sto pensando di traslocare.”

“Traslocare?” squittì Imma, a causa di un nodo che sembrava serrarle definitivamente la gola al solo pensiero di un trasferimento di Calogiuri - ma perché non le aveva detto niente?!

Forse perché magari è per colpa tua se si vuole allontanare? Stupida che non sei altro! - le ricordò la vocina della coscienza e Imma odiò dover ammettere che non riusciva a darle torto.

“Sì, ho appena preso in affitto un appartamento e voglio usare le vacanze per sistemarlo. In caserma mi trovo bene, per carità, ma cominciava a starmi un po’... stretta.”

Imma non avrebbe saputo dire se fosse stato il sollievo nell’apprendere che Calogiuri, almeno ancora per un po’, non se ne sarebbe andato da nessuna parte - e non solo per le vacanze -  o il modo in cui aveva pronunciato quella parola, “stretta”, abbassando la voce fino a un sussurro e guardandola dritta negli occhi, ma, improvvisamente, cominciò a sentire un gran caldo.

Proprio in quel momento, il telefono prese a squillare. Imma si affrettò ad afferrarlo, il cuore che le finiva nello stomaco nel vedere la scritta “Amò” sul display.

L’innominabile.

“Pronto?” pronunciò, con una voce talmente roca da farsi spavento.

“Amò, tutto bene? Ma dove sei?!”

Fu solo in quel momento che Imma guardò l’orologio e realizzò che erano quasi le 21 e si era completamente scordata di avvisare a casa. Calogiuri era davvero pericoloso, troppo.

“Sono… sono in macchina con un… collega. Stiamo tornando dalla zona di Metaponto, ma c’è un incidente sulla provinciale ed è tutto bloccato. Non so quanto ci vorrà ancora, ma temo ne avremo per un po’. Tu e Valentina cenate pure, se non lo avete già fatto.”

“In realtà.. in realtà ti chiamavo per avvertirti che mi tocca andare a calcetto.”

“A calcetto? Ma non avevi smesso?!” gli chiese Imma, ricacciando a fatica quel senso di sospetto che ormai albergava in lei dopo la famosa cena con Ridolfi, alias Cinzia Sax. Anche perché, dopo quello che aveva combinato lei in questo ultimo periodo, chi è senza peccato…

“Sì, ma mi ha chiamato il Prefetto in persona per chiedermi di giocare. Uno dei difensori si è infortunato stamattina al lavoro e ora manca uno per fare numero.”

“Ma sarà proprio il caso che fai uno sforzo del genere, dopo tutto quello che ti è successo? Hai appena finito il mese di convalescenza! E, per quanto mi riguarda, il prefetto può pure arrangiarsi, o chiamare la moglie che tanto, per come non lavora, sarà bella che riposata.”

“E dai, amò, non ti preoccupare, vedrai che starò attento e starò benissimo.”

“Lo spero! Altrimenti ti arrangi: io mi rifiuto di farti di nuovo da crocerossina, intesi?”

“Sì, amò,” le sussurrò con un tono esasperato ma carico di affetto.

“E a che ora penseresti di tornare, tanto per capirci?”

“Mah… dopo la partita di solito ci mangiamo qualcosa - starò leggero, non ti preoccupare - immagino dopo mezzanotte.”

“Mezzanotte? Ah, però, complimenti! E Valentina dove la metti? Ha già cenato?”

“In realtà sta da Bea per la notte.”

“Da Bea?! E quando è che me l’avresti detto?”

“Ma no, è che.. quando ha saputo che avevo la partita ha tanto insistito e non mi sono sentito di dirle di no.”

“Che novità!” sospirò Imma, pensando che, fosse stato per Pietro, sua figlia sarebbe stata la ragazza più viziata sulla faccia della Terra. Felice sicuramente, per carità, ma viziata da far schifo. Le tornò improvvisamente in mente lo sfogo di Diana di quella mattina, su quanto fosse facile farsi benvolere, dicendo sempre di sì.

“Se non riesci a cenare prima, ti ho lasciato l’arrosto con le patate in frigo. A dopo, amò, fammi sapere se hai problemi a rientrare.”

“A dopo! E riguardati, mi raccomando!”

“Ti amo!” le sussurrò dall’altra parte della cornetta e Imma non poté fare a meno di lanciare una rapida occhiata in direzione di Calogiuri, che pareva fissare la strada con una concentrazione assolutamente encomiabile, non fosse stato per il piccolo particolare che erano completamente fermi.

Un istinto improvviso la spinse a chiudere di netto la chiamata, confidando che Pietro pensasse che lei avesse già riattaccato da prima che lui pronunciasse quelle due paroline che, in presenza di Calogiuri, la sua lingua si rifiutava categoricamente di ripetere. Non dopo quella confessione nel suo ufficio.

Il maledetto silenzio calò di nuovo come una cappa su di loro, per qualche istante che le parve interminabile. Poi, d’improvviso, si voltarono con quel sincronismo perfetto che ormai non la sorprendeva nemmeno più.

Gli occhi di Imma incrociarono quelli di Calogiuri e quello che ci vide le provocò una specie di dolore dolce al petto, che ultimamente associava solo a lui, misto ad un nodo in gola, che non voleva andare né su, né giù.

Non avrebbe saputo definirlo esattamente quello sguardo… un mix letale di affetto, dolore e rassegnazione che era peggio di una pugnalata.

Calogiuri era innegabilmente bello. Fin troppo bello per una come lei, già a vent’anni, figuriamoci adesso che ne aveva più di quaranta. Ma la cosa che l’aveva colpita e conquistata di più in assoluto erano proprio i suoi occhi. Occhi buoni, puliti, limpidi ed incredibilmente senza filtri. Almeno non con lei.

E, ogni volta che la fissava in quel modo, cosa che sembrava accadere sempre più spesso nell’ultimo periodo, si era sempre dovuta trattenere a stento dall’abbracciarlo o dal-

Una sensazione di calore sotto le dita la ridestò dai suoi pensieri e si accorse che, senza rendersene nemmeno conto, la sua mano destra, spinta da un impulso incontrollabile, si era sollevata fino ad appoggiarsi alla guancia di Calogiuri. Come ipnotizzata, tracciò quella pelle morbida, priva di rughe, dallo zigomo fino alla linea della mandibola, dove un lieve accenno di barba, vista l’ora tarda, cominciava a pizzicarle i polpastrelli.

Calogiuri chiuse gli occhi e lo sentì reclinare il viso verso la sua mano.

E poi, d’improvviso, li riaprì e si ritrovarono di nuovo occhi negli occhi, per attimi che parvero interminabili.

Non avrebbe saputo dire chi si fosse mosso per primo ma, nel giro di qualche istante, si ritrovò schiacciata tra il sedile e la portiera, le mani di Calogiuri tra i capelli, le labbra incollate in quello che definire bacio sarebbe stato come definire la Gioconda un quadretto.

Non si era mai sentita così come la faceva sentire lui, mai: il cuore a mille, la testa leggera, il sangue che le rimbombava nel petto e nelle orecchie, ogni singola terminazione nervosa che pareva in fiamme, ogni sensazione che sembrava centuplicata, fino a farle perdere completamente il senno e-

Lo strombazzare di un clacson la fece sobbalzare e la riportò bruscamente alla realtà. Calogiuri, paonazzo, si staccò da lei e, con l’aria di chi stava compiendo uno sforzo sovrumano, sciolse le dita dai suoi ricci e poggiò nuovamente le mani sul cambio e sul volante, guidando la vettura per i pochi metri di strada che si era liberata davanti a loro.

Annaspando per riprendere fiato, lanciò un’occhiata di sottecchi verso di lui, che ricambiò con uno sguardo altrettanto fugace, quasi imbarazzato.

Imma lo sapeva benissimo che secondo l’etica, la morale, ma anche solo secondo il buon senso, ci sarebbe stata un’unica cosa giusta da fare: dirgli che quello che era successo tra loro nell’ultimo periodo era stato uno sbaglio, un momento di follia, di debolezza, che non poteva più accadere, che non doveva più succedere. Che lei amava suo marito e non voleva tradirlo. Che, anche se era terribilmente attratta da lui e gli voleva un bene dell’anima, tra loro non c’era futuro ed era meglio per tutti troncarla ora, sul nascere.

Prese fiato più volte, sforzandosi di aprire la bocca, ma le parole semplicemente non ne vollero sapere di uscire.

Perché la verità era che non ci credeva nemmeno lei. Era inutile giurare che non sarebbe mai più capitato, quando ogni fibra del suo corpo non desiderava altro che succedesse ancora e ancora, e ancora. Quando, a costo di sembrare una stronza senza cuore, non poteva fingere un pentimento che, almeno al momento, si rendeva conto di non riuscire a provare.

Il vaso di Pandora ormai era stato aperto e…

“E i cocci, saranno i suoi, Tataranni,” le ricordò all’improvviso la voce di Vitali, presa temporaneamente in prestito da quel che restava della sua coscienza.

Imma aveva tanti difetti, tantissimi difetti, ma di una cosa era sempre andata fiera: della sua incapacità di raccontarsi stronzate e di raccontarle al prossimo.

E, sebbene la via su cui si stava incamminando fosse lastricata non solo di buone intenzioni, ma anche di inevitabili bugie e di omissioni, almeno con se stessa aveva il dovere di essere il più possibile sincera.

Intercettò lo sguardo di lui, vivido e quasi febbrile, pure nella penombra di quel residuo di luce lasciata dal sole ormai tramontato. Uno sguardo a lei ben familiare: quello dell’imputato che attende di conoscere la sentenza.

E, nonostante non sapesse se quella che stava per infliggergli ed infliggersi fosse una condanna o una benedizione, con un clic metallico sganciò la cintura di sicurezza, poco prima di afferrargli il viso con ambo le mani e ricambiargli la cortesia, mentre un’esclamazione di sorpresa gli morì sulle labbra.

Imma sentì due mani afferrarla con forza per la vita e trascinarla fino a ritrovarsi in equilibrio precario tra il bracciolo e le gambe di Calogiuri, praticamente spalmata su di lui, a baciarsi come due adolescenti.

O meglio, come si immaginava si baciassero due adolescenti, visto che lei quel periodo l’aveva trascorso tra i libri e l’isolamento sociale. Niente fidanzati, niente grilli per la testa, e non sempre per sua scelta, anzi. Non aveva mai provato l’ebbrezza delle serate passate a pomiciare, come si diceva allora, sui divanetti alle feste.

Si accorgeva solo ora di aver sempre sottovalutato quanto potesse essere bello anche solo baciarsi, così, senza un altro fine, e aveva la sensazione che lei Calogiuri se lo sarebbe potuta limonare - come avrebbe detto Valentina - pure per ore, ore ed ore, fino a consumarsi le labbra.

Il suono di un clacson per poco non le provocò un mezzo infarto e si ritrovarono a ridere, labbra su labbra, mentre lei lanciava epiteti irripetibili al cretino che riteneva fosse il caso di strombazzare in questo modo per guadagnare dieci metri di strada, a dire tanto.

Almeno finché Calogiuri, non appena raggiunta la vettura che li precedeva, non la zittì con un altro bacio. Ma questo era uno di quei casi eccezionali in cui poteva pure accettare di non avere l’ultima parola.

Andarono avanti così per non avrebbe saputo definire quanto tempo, in una specie di strano rituale tra baci, clacson, baci, clacson, baci, clacson, mentre ormai intorno a loro e dentro l’abitacolo c’era buio pesto.

E, mano a mano che calavano le tenebre, anche le loro mani iniziavano a muoversi e a vagare con sempre minore controllo, a spingersi sempre più in basso, fino a insinuarsi sotto i vestiti.

Percorreva con le dita quei muscoli che aveva sempre potuto solo immaginare sotto le magliette e i pullover, mentre Calogiuri le tracciava scie di fuoco sulla pelle, costringendola ad ammettere che i sogni, pure quelli più spinti, impallidivano di fronte alla realtà.

Si sentiva come in una bolla, travolta da un delirio di sensazioni che non riusciva a riordinare, a controllare, a gestire, a-

La sensazione inconfondibile del reggiseno che si sganciava la riportò bruscamente alla realtà, giusto il tempo di sfilare le mani dalla t-shirt di Calogiuri e bloccargli le sue prima che fosse troppo tardi.

“Forse è il caso che ci diamo una calmata, mo,” esalò a fatica, il fiato corto, incrociando due occhi azzurri in mezzo ad un viso color pomodoro maturo, che precipitarono a terra, imbarazzati, “prima che ci arrestino per atti osceni in luogo pubblico.”

“Scusami... non so che mi è preso,” sussurrò, guardandola giusto un secondo ed arrossendo, se possibile, ancora di più.

“Non serve che ti scusi, Calogiuri… diciamo che pure io ci ho messo del mio,” ammise, staccandosi da lui a forza e quasi accasciandosi sul posto del passeggero, affrettandosi a riagganciare reggiseno e cintura di sicurezza, nemmeno fosse una cintura di castità.

Il silenzio riempì nuovamente gli spazi tra loro, insieme a quella corrente elettrica che ormai si poteva tagliare con un coltello, tanto era densa. L’unico rumore era quello dei loro respiri affannosi, accelerati. La verità è che stare così, l’uno accanto all’altra, senza potersi nemmeno sfiorare, era una tortura che avrebbe fatto confessare perfino il criminale più incallito. E per chissà ancora quanto tempo sarebbero rimasti bloccati lì.

Forse era il karma, si disse Imma, il karma e la dimostrazione di come quello che sembra il paradiso possa trasformarsi rapidamente nel peggiore dei purgatori possibili.

E se il buongiorno si vede dal mattino…

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Era quasi mezzanotte quando finalmente arrivarono a Matera.

Calogiuri guidava in silenzio, concentrato sulla strada, le mani che stringevano il volante con fin troppa forza.

Ma Imma lo capiva, eccome se lo capiva, perché aveva la netta sensazione che sarebbe bastato un contatto anche minimo per perdere completamente il controllo e condurli al disastro definitivo.

Fu con immenso sollievo che riconobbe la via di casa, sollievo che venne però prontamente sostituito da un senso di malinconia all’idea che quella serata, forse irripetibile, stava giungendo ormai al termine.

Non poté trattenere un’esclamazione di sorpresa quando Calogiuri arrestò bruscamente la macchina di fronte ad un’abitazione a lei sconosciuta.

“Guarda che questa non è mica casa mia,” gli ricordò, sorpresa, pensando che magari gli eventi della serata lo avessero confuso del tutto - e come non capirlo!

“Lo so,” le sussurrò, incontrando i suoi occhi per la prima volta da quando erano riusciti finalmente a imboccare la deviazione e uscire dalla provinciale, “è che-”

Per un attimo Imma si aspettò che le parole “questa è casa mia” gli uscissero dalla bocca. Davanti ai suoi occhi scorsero, come in un film, una sfilza di scenari vietati ai minori. E pure ai maggiori deboli di cuore.

Persa nelle sue fantasie non si accorse, fino all’ultimo istante, delle dita che le afferrarono con dolcezza il viso, trascinandola in un bacio delicato, tenero, quasi evanescente, che finì prima ancora che se ne potesse rendere conto.

Si sentì sfiorare le guance ancora per qualche istante, prima che Calogiuri si staccasse del tutto e si rimettesse alla guida.

“Davanti a casa tua non avrei potuto salutarti così,” le sorrise, riavviando la macchina, con quello sguardo timido e imbarazzato che lo faceva sembrare di nuovo il ragazzo ingenuo di Grottaminarda.

E forse era proprio questo che rendeva così pericoloso Calogiuri. Questo cocktail imprevedibile di ingenuità ed intelligenza, passione e tenerezza, timidezza e carattere, gioventù e maturità. Questo essere contemporaneamente ragazzo ed uomo, questo saperla sempre prendere alla sprovvista e sorprenderla, cosa che ormai non riusciva più praticamente a nessuno.

“Allora… buonanotte…”

Si ritrovò di fronte a casa, chiedendosi come ci fossero arrivati.

“Buonanotte, Calogiuri. Ci vediamo domani in procura.”

“Veramente domani è sabato, dottoressa,” le ricordò con un sorriso ed un tono che avevano una nota sorniona e compiaciuta che era meglio non esplorare o rischiava di combinare un macello proprio davanti casa.

“Lo so,” mentì spudoratamente, visto che era talmente scombussolata da non essere certa di ricordare nemmeno data e anno, “ma se quello che abbiamo trovato è davvero Vaccaro, io domani in procura ci vengo, sabato o non sabato.”

“E allora a domani. Dormite bene, dottoressa,” le sussurrò, ritornando al voi come se fosse la cosa più naturale del mondo ed Imma si chiese per un secondo se non la stesse prendendo per il culo, perché dormire bene, per come si sentiva ora, le pareva assolutamente impossibile.

Chiuse la portiera dell’auto con fin troppa forza, prima di fare qualche gesto inconsulto di cui si sarebbe sicuramente pentita - o forse no, il pentimento non era il suo forte ultimamente - e si avviò a rapide falcate verso l’ingresso.

Constatò con sollievo che Pietro non era ancora rientrato. Sollievo che divenne un ringraziamento a qualsiasi divinità fosse in ascolto quando, accendendo la luce, si vide nello specchio della camera da letto.

Aveva i capelli che parevano un rovo, talmente erano spettinati e arruffati. Il trucco mezzo cancellato e mezzo colato, i vestiti completamente spiegazzati.

Se Pietro l’avesse intercettata così, sarebbe stato impossibile nascondergli quanto era successo.

Si strappò quasi via i vestiti che avevano ancora addosso il profumo di Calogiuri e, dopo un attimo di esitazione, li buttò in lavatrice e la avviò, nonostante l’ora tarda.

Si infilò in doccia e si lavò il più accuratamente possibile, ma la verità è che sentiva ancora quei baci, quelle dita sulla pelle, come marchiati a fuoco, e non c’era sapone che potesse cancellarli.

Si era appena infilata l’accappatoio, i capelli raccolti in un turbante, quando Pietro rientrò in casa, annunciandole con orgoglio che avevano miracolosamente vinto e salutandola con un bacio. Un bacio dolce, delicato, appena uno sfiorarsi le labbra, ma che fu come gettare ulteriore benzina sull’incendio che le ribolliva dentro.

“Amò, mi sa che mi butto pure io in doccia, che ho sudato da far schifo,” proclamò, gettando il borsone in corridoio ed avviandosi verso il bagno.

Imma esitò per qualche secondo, poi decise che, in fondo, ciò che stava per fare sarebbe stato il minore dei reati commessi quella sera.

Con passo deciso, nonostante fosse scalza, raggiunse il marito, che si stava ancora spogliando, e lo spinse a forza nella doccia, vestiti e tutto.

“Amò, ma che fai?!” le domandò sorpreso Pietro, giusto nel tempo che le ci volle a levarsi turbante ed accappatoio e raggiungerlo sotto il getto d’acqua, zittendolo con un bacio da mozzare il fiato.

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“Ma che c’hai stasera? A sapere che il calcetto ti faceva questo effetto, mi sarei allenato più spesso di un giocatore di serie A.”

Imma si limitò a sorridere alla battuta del marito, esalata tra un’espirazione e l’altra, il fiato di entrambi ancora troppo corto: per certe evoluzioni non avevano più l’età.

In effetti avevano fatto non solo il bis, ma pure il tris. Imma per un attimo era stata tentata di ricordargli che non c’è tre senza quattro, ma poi il buon senso aveva prevalso, suggerendole che non era il caso che Pietro facesse ulteriori sforzi fisici. A parte il fatto che pure lei si sentiva stremata.

La verità era che ci aveva provato in ogni modo a spegnerlo l’incendio ma, ogni volta che sembrava essersi attenuato, dopo qualche istante di appagamento ritornava prepotentemente. La prima, la seconda e perfino la terza volta.

Tuttora, che sentiva dolere muscoli che non aveva nemmeno mai saputo di avere, quella fiamma era ancora lì che bruciava, appena appena nascosta sotto una lieve coltre di cenere, endorfine ed acido lattico.

Si chiedeva se le sarebbe mai riuscito di spegnerla o se avrebbe dovuto imparare a conviverci d’ora in poi, quasi fosse un tacito e segreto presagio dell’inferno nel quale, secondo la maggior parte delle religioni monoteiste, sarebbe stata ormai condannata a bruciare.

Il problema principale, in realtà, era che, in cuor suo, Imma lo sapeva benissimo qual era, con ogni probabilità, l’unico sistema antincendio che avrebbe potuto funzionare in questo caso.

E non avrebbe saputo dire se questa consapevolezza la eccitasse o la terrorizzasse di più.

Forse entrambe le cose in egual misura.

Nota dell’autrice: 

In questa storia cercherò di raccontare come, almeno secondo me, il rapporto tra Imma Tataranni e Calogiuri si potrebbe evolvere a partire dal finale della prima stagione.

Cercherò di essere il più realistica possibile e, per questo motivo, questa fanfiction parlerà necessariamente di una relazione extraconiugale. Non voglio dare giudizi di nessun genere su questo tipo di relazioni che accadono spessissimo nella realtà, ma vorrei semplicemente cercare di tratteggiare nel modo più onesto possibile quali siano le conseguenze, negative e positive, per tutte le persone coinvolte.

Trattandosi di una fanfiction, in cui è lecito che possa accadere pure l’impossibile o quasi, vi prometto che alla fine del viaggio ci sarà un happy ending, ma il viaggio sarà abbastanza lungo e con un bel po’ di alti e bassi.

Nei limiti del possibile, compatibilmente con gli impegni di lavoro, cercherò di postare un capitolo a settimana, sempre nel weekend.

Prometto infine che cercherò di rispettare sempre le personalità dei personaggi, pur facendoli gradualmente evolvere. Non ci saranno personaggi solo buoni o solo cattivi ed, in particolare, nessun marito subirà un trapianto di personalità in negativo per giustificare un eventuale tradimento della moglie ;).

Se avete dedicato qualche minuto a leggere questo capitolo vi ringrazio fin da ora ed ogni commento, positivo o negativo, è sempre ben accetto ed utilissimo per spronarmi a migliorare.

Grazie ancora!

Nessun Alibi

Capitolo 2 - Udienza Preliminare

Disclaimer: questa storia è scritta senza alcuno scopo di lucro. Questi personaggi non mi appartengono ma sono proprietà dei relativi detentori di copyright. Ogni riferimento a fatti, persone, luoghi o eventi realmente esistenti è da ritenersi puramente casuale.

“E dai, Valentina! Stiamo aspettando tutti te!”

“Un attimo, Bea!” esclamò Valentina, fissando con sguardo e sorriso ebeti il cellulare.

“L’attimo è passato cinque minuti fa! Ti vuoi staccare da quel telefono? Ho capito che ora sei fidanzata, ma mi sembri rincoglionita. E se mi fai perdere Mattia che gioca a beach volley non-”

“Arrivo, arrivo! Che palle!” sbuffò la figlia, buttando il cellulare nella sacca da spiaggia e raggiungendo Bea e il resto del gruppetto che stazionava a poca distanza dall’ombrellone.

“Ma hai sentito che linguaggio usano? E tu non dici niente?” la rimproverò sua suocera, prevedibile ed implacabile come il mal di testa dopo una sbronza. Dovette mordersi la lingua per non risponderle di dirlo a suo figlio, che stava disteso sul lettino proprio accanto al suo, immerso nell’ennesimo fumetto di Tex Willer, invece di rompere l’anima a lei.

“Bisogna sapersi scegliere le proprie battaglie, signora,” proclamò ironicamente invece, non riferendosi affatto solo alla figlia, mettendosi a sedere e cominciando a rovistare nella borsa per il necessario per farsi un bagno il più lontano possibile da tutto e tutti.

“E da quando è che sei così accomodante, eh?”

“Ma come? Non siete felice che ho deciso di seguire l’esempio vostro e di vostro figlio?” le domandò sarcastica e con un sorriso volutamente fintissimo - accomodante sì, ma a tutto c’era un limite - prima di afferrare il materassino e troncare ogni risposta sul nascere, allontanandosi rapidamente verso la battigia.

Si buttò in acqua incurante dello shock termico che, per un attimo, la colpì con una miriade di spilli, fece qualche bracciata e si distese sul materassino, chiedendosi, non per la prima volta negli ultimi giorni, se ci avrebbe potuto passare pure la notte in mare, senza rischiare l’ipotermia.

Metaponto e la casa dei suoi suoceri non le erano mai stati stretti come quest’anno.

Tra sua suocera che si ostinava a trattare Pietro come se fosse ancora malato, sottolineando quanto la sua cucina fosse leggera e genuina - non come le schifezze che gli preparava la nuora - mentre di fatto lo rimpinzava come un cinghiale. Tra Pietro che, come al solito, non prendeva una posizione nemmeno a pagarlo oro e avrebbe potuto guadagnarsi un posto di diritto nel girone degli ignavi, anzi diventarne proprio il nuovo portavoce, se un moderno Dante avesse deciso di farci un altro giretto.

Tu invece con Paolo e Francesca ci andresti proprio a nozze, no, Imma? - le ricordò la voce della sua coscienza che, chissà perché, stavolta prese in prestito il timbro di Diana.

E la sua coscienza la riportò all’ultimo ma niente affatto ultimo dei suoi problemi e dei suoi pensieri.

Calogiuri.

La verità era che se era così accomodante con Valentina, nonostante gli struggimenti di cuore la rendessero una vera piaga, era perché, in fondo in fondo, la capiva eccome, purtroppo.

Ma, se sua figlia Samuel se lo poteva sentire quando e come le pareva - pure troppo, visto che aveva il cellulare ormai termosaldato alla mano destra - lei invece doveva resistere a questo senso invadente di mancanza e nostalgia senza né una chiamata, né un messaggio.

Era una regola che aveva imposto lei stessa, quando si erano salutati prima della sua partenza, in una pausa pranzo allungata di una mezz’ora - poi recuperata ovviamente con gli interessi in serata, si intende - con una piccola deviazione per mangiarsi un panino in tranquillità in uno spiazzo deserto di una stradina a picco sul mare che non avrebbe saputo dire come Calogiuri avesse scovato, ma forse in fondo non lo voleva nemmeno sapere.

Tra un morso al panino, un bacio e un sorso d’acqua, gli aveva detto chiaramente che era meglio evitare qualsiasi messaggio non di lavoro - rimanevano negli archivi delle compagnie telefoniche per anni e anni, quelli sui social non ne parliamo - e pure le telefonate che, se ripetute in un periodo di vacanza, avrebbero potuto dare nell’occhio - e non solo ad eventuali agenti incaricati di intercettazioni ambientali, ma anche banalmente a Pietro, che scemo sicuramente non era.

Se qualcuno avesse scoperto di loro, non c’era in gioco solo il suo matrimonio, ma anche le carriere di entrambi. Calogiuri poteva perfino rischiare l’espulsione dall’arma, se avesse trovato a giudicarlo qualche superiore un po’ troppo tradizionalista e zelante.

Calogiuri era stato, come sempre, estremamente comprensivo, trafiggendola con uno dei suoi “va bene” che parevano contenere un mondo in tre sillabe.

Ora un po’ malediceva la sua prudenza che rasentava forse la paranoia, perché si ritrovava a pensarlo costantemente, a desiderare non solo il contatto fisico, ma anche semplicemente di sapere cosa stesse facendo, sentire la sua voce, di scherzare con lui, vederlo arrossire, sorriderle e guardarla come se fosse la madonna e non una over quarantenne che, quando faceva girare qualche testa, di solito era a causa dei look da tutti definiti come stravaganti, per non dire altro.

Non sapeva se quella che stava vivendo fosse una regressione adolescenziale, una crisi di mezza età. Perché il problema era che queste sensazioni strane che non la lasciavano in pace le erano proprio del tutto sconosciute, non avendole mai provate prima.

Con Pietro era stato tutto così semplice, nell’accezione migliore del termine. L’aveva cercata tramite uno degli annunci che metteva sulle bacheche dell’università, per guadagnare qualche soldo extra da chi aveva bisogno di ripetizioni. Dopo un po’ di lezioni lui, praticamente dal niente, le aveva chiesto di uscire, facendole prendere un colpo, perché ormai non ci sperava nemmeno più di poter piacere a qualcuno. Il giorno dopo la laurea avevano avuto il primo appuntamento, tempo qualche uscita e le aveva detto che l’amava, tempo qualche altra e avevano fatto l’amore per la prima volta - e lui era stato dolcissimo nel metterla a suo agio ed insegnarle tutto ciò che c’era da sapere. Poi, da brava secchiona quale era, si era fatta le sue ricerche ed un paio di cosette pure lei gliele aveva insegnate nel corso degli anni. Dopo un anno che si frequentavano le aveva chiesto di sposarla, per la disperazione di sua suocera. L’anno successivo erano diventati marito e moglie e da lì a pochi mesi era arrivata Valentina.

Non c’era stato né tempo né modo per patemi e struggimenti: era stato tutto naturale, liscio come l’olio, quasi inevitabile. E, da quando si conoscevano, non si erano mai separati per più di qualche giorno, salvo il periodo in cui lei aveva dovuto trasferirsi a Messina dopo aver vinto il concorso da sostituto procuratore e si vedevano solo nei weekend.

Ma anche allora, sarà che era stata letteralmente sommersa di lavoro e dall’entusiasmo per quel ruolo tanto ambito, non ricordava di aver provato nulla del genere. Era felicissima di rivederlo ogni fine settimana, per carità, ma resisteva comunque senza troppi problemi anche senza di lui.

Mentre ora, dopo solo qualche giorno di ferie, questo qualcosa la rosicchiava da dentro come un tarlo e si ritrovò, per l’ennesima volta, a rivivere con la mente il suo saluto a Calogiuri, se così si poteva definire. Si erano baciati come se letteralmente non ci fosse un domani, come se dovessero farne scorta per i giorni in cui sarebbero stati separati. Almeno fino a quando aveva di nuovo dovuto ristabilire le distanze, onde evitare di rischiare di lasciare sull’auto di servizio prove ben più compromettenti di un paio di telefonate fuori orario.

Forse perché distratta da quei ricordi, ci mise un po’ a percepire un “amò!!” gridato al vento e a notare Pietro che si sbracciava sulla riva, brandendo il cellulare di lei.

“Che succede?!” gli domandò, raggiungendolo il più rapidamente possibile, il materassino sottobraccio e la pelle d’oca su tutto il corpo.

“Non lo so, ma continua a squillare da un bel po’. Credo sia dalla procura…”

Calogiuri! - fu il primo pensiero, avventandosi ad afferrare il telefono.

Vitali?!

Il cognome del procuratore capo sul display fu un’ulteriore secchiata d’acqua gelida ed ebbe la netta sensazione che, qualsiasi cosa lo avesse spinto a scomodarsi e scomodarla durante le ferie, non le sarebbe affatto piaciuta.

“Pronto!” pronunciò, preparandosi psicologicamente al peggio, per poi scoprire, a mano a mano che la voce di Vitali si spiegava concitatamente dall’altro capo del telefono, che al peggio davvero non c’è mai fine.

Le parole Romaniello, motivi di salute, udienza anticipata al 13 di agosto, la bombardarono, lasciandola stordita e furente.

“Ma il 13 di agosto è dopodomani!! Lei si rende conto di cosa significa?!” urlò nel telefono, incurante dei bagnanti e dell’udito del procuratore capo.

“Ma certo che me ne rendo conto, dottoressa! Certo che me ne rendo conto e, mi creda, comprendo la sua indignazione, ma le regole sono le regole e non ci posso fare niente. C’è una perizia medica che stabilisce che Romaniello necessiti di un intervento chirurgico da effettuarsi a settembre, seguito da una lunga convalescenza. In base a questi elementi, il GUP ha ritenuto opportuno anticipare l’udienza, onde evitare ulteriori rinvii.”

“Ma è chiaro che Romaniello e… il suo avvocato devono aver scoperto del ritrovamento di Vaccaro, dottore. E stanno cercando di segarci le gambe dandoci il minor tempo possibile per raccogliere prove in proposito prima di presentarci davanti al giudice.”

“Questo mi è ben chiaro, dottoressa, ma il GUP ha ritenuto lei sarebbe stata favorevole ad anticipare l’udienza, piuttosto che rinviarla, vista la sua reazione indignata al rinvio dell’anno scorso,” chiarì Vitali, con un tono che esplicitava, meglio di mille parole, cosa intendesse dirle davvero.

Che per il suo caratteraccio, per la sua impazienza, per la sua totale assenza di diplomazia, il GUP aveva deciso di darle una bella lezioncina, come amano fare gli uomini alle donne che osano rompere troppo le scatole e tentare di prendersi un po’ di potere. Rimetterle al loro posto. Quante volte se lo era sentito dire.

E ora aveva solo due giorni per raccogliere elementi sufficienti per far cambiare idea ad una persona che, evidentemente, non sarebbe stata esattamente ben disposta ad accogliere le sue tesi, se non fossero state a prova di bomba.

Non appena si congedò dal procuratore, le dita in automatico scorsero sul display la lista delle ultime chiamate fino a quella di Calogiuri. Stava per premere il pulsante di invio chiamata, quando, in un ennesimo esempio di telepatia, il cognome del maresciallo iniziò a lampeggiare sul display, segnalando una chiamata in arrivo.

“Calogiuri!”

“Dottoressa, scusate se vi disturbo…” esordì, in apparenza formalissimo, ma in quello che ormai era una specie di codice, che diceva più o meno non sto trasgredendo alle regole, ti chiamo per motivi di lavoro.

Le sembrò ironico che, dopo aver tanto desiderato di ascoltare la voce del maresciallo, si ritrovasse a doversi pentire amaramente di averlo anche solo pensato, viste le circostanze.

Come si suol dire… attenta a ciò che desideri, perché potrebbe avverarsi.

“Tranquillo, Calogiuri, so già tutto. Mi ha appena informata Vitali,” si limitò a chiarire, allontanandosi, quasi inconsciamente, qualche passo da Pietro che stava ad osservarla preoccupato sulla spiaggia.

“E mo che facciamo?” le domandò e riusciva a percepirne la preoccupazione anche attraverso il telefono, “volete che vi vengo a prendere?”

“No!” esclamò con fin troppa foga, pentendosene subito e chiarendo, con più calma, “no, Calogiuri, abbiamo troppo poco tempo e mi servi in procura. Vatti a ripescare tutti i tabulati telefonici e spulciateli un’altra volta, fai passare anche le date intorno al periodo della chiusura e della riapertura del cantiere in cui hanno ritrovato Vaccaro. Prenditi chiunque trovi in PG che non sta ancora in ferie, e lavorateci stasera, finché potete. Senti Taccardi e digli che entro sera devi avere ogni singolo elemento utile su quanto emerso dall’autopsia e dalla ricostruzione dei resti di Vaccaro. Ormai è tardi, quindi a questo punto arriverò col primo bus domattina, mi pare arrivi a Matera alle otto. Se puoi venire ti aspetto lì, se no ci vediamo in procura.”

“Non avete nemmeno bisogno di chiederlo dottoressa. A domani, allora.”

Mille cose le passarono per la testa da un “mi sei mancato” ad un “è bello sentirti, nonostante tutto” ma si limitò a rispondere con un altrettanto neutro “a domani”.

“Devi tornare a Matera?” la voce di Pietro la raggiunse non appena ebbe terminato la chiamata, e si voltò a incrociare i suoi occhi che esprimevano tanto disappunto quanta preoccupazione.

“Mi hanno anticipato l’udienza Romaniello a dopodomani. Domattina presto devo partire, starò via un paio di giorni e poi torno.”

“Oh, ma che peccato! Speriamo almeno che tu ci possa raggiungere per Ferragosto, se no mi toccherà cucinare tutto da sola,” commentò sua suocera che aveva evidentemente origliato tutta la conversazione.

“State tranquilla, per Ferragosto sarò di ritorno e vi preparerò tutti i piatti che vostro marito gradisce tanto,” ribatté con un tono altrettanto sarcastico, prima di gettarsi addosso l’asciugamano, preparandosi a rientrare a casa.

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“Sei sicura che non vuoi che ti accompagni con la macchina?”

“No!” si ritrovò di nuovo ad esclamare prima di riuscire a trattenersi - doveva imparare a modulare il tono di voce, doveva assolutamente imparare a modulare il tono di voce.

“No, Pietro, goditi la vacanza con Valentina, è inutile che rientriamo in due,” corresse il tiro, mentre continuava a preparare il borsone con lo stretto necessario per il viaggio, tanto la maggior parte dei vestiti stava nel suo armadio a Matera.

“Ma Valentina è grande e può stare qui con mia madre. So quanto è importante questo processo per te, Imma, so da quanto ci lavori e quanto ci tieni. Mi spiace lasciarti sola,” proclamò, mettendole le mani sulle spalle, con un tono ed uno sguardo che le fecero venire gli occhi lucidi e la fecero sentire tremendamente in colpa.

Perché lei sola non lo sarebbe stata in ogni caso. E perché, nonostante tutto il senso di colpa, la sola idea di Pietro a Matera invece di calmarla le provocava ancora più ansia. Ansia che, nei prossimi due giorni, non si poteva proprio permettere.

“Pietro, dovrò lavorare tutto il tempo. Domani finirò sicuramente tardissimo, visto che ho un solo giorno a disposizione per trovare la quadratura del cerchio. E quando tornerò a casa sarà solo per dormire quelle poche ore. Stai tranquillo, va bene? Tornerò prima che tu ti accorga che me ne sono andata.”

“Questo è impossibile: me ne accorgo sempre quando ti allontani, Imma, anche se per poco,” le sussurrò, guardandola negli occhi e Imma si chiese, il groppo in gola e le lacrime che non riusciva più a trattenere, se ci fosse un avvertimento ben preciso in quelle parole.

Ma l’abbraccio di Pietro soffocò sul nascere ogni domanda o protesta e ci si lasciò sprofondare, accantonando per un attimo i sensi di colpa e le paranoie, per i quali ci sarebbe stato ancora tanto, tantissimo tempo.

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“Dottoressa!”

“Calogiuri!” gli sorrise, saltando giù dall’ultimo gradino del bus e reprimendo l’istinto di abbracciarlo: Matera pur essendo una città è piccola, la gente si conosce e mormora, eccome se mormora.

Il maresciallo ricambiò il sorriso e Imma si chiese se fosse ammattita del tutto, perché lo trovava, se possibile, ancora più bello.

“Lasciate che vi aiuti con il borsone,” si offrì, premuroso come sempre, caricando tutto sull’auto di servizio, aprendole la portiera ed avviando la macchina con la solita impeccabile efficienza.

Stettero in silenzio per un attimo ma, al primo semaforo, Calogiuri si voltò e le chiese semplicemente, dritto negli occhi, “come stai?”

“Hai una domanda di riserva, Calogiuri?” sospirò con un sorriso affettuoso, facendolo sorridere a sua volta, per poi aggiungere, toccandogli leggermente l’avambraccio, “senti, ora non è importante come sto io. L’importante è che domani Romaniello non la faccia di nuovo franca, quindi dimmi tutto quello che hai scoperto finora e che cosa ti manca da verificare, così organizziamo il lavoro di oggi.”

“Agli ordini, dottoressa,” le rispose con un altro sorriso ed uno sguardo di intesa, appoggiando lievemente una mano su quella di lei, prima di rimetterla sul volante ed iniziare a fare rapporto.

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“Dottoressa, ascoltatemi. Per me rimaniamo qui fino a quando lo volete voi, ma non penso che troveremo ancora qualcosa. Perlomeno  non stasera.”

La voce stanca di Calogiuri la ridestò dalle carte in cui era immersa letteralmente fino ai capelli e incrociò due occhi arrossati, lucidi e gonfi.

Guardò l’orologio e si accorse con sorpresa che erano quasi le ventitrè.

“Forse hai ragione, Calogiuri, ma io sento che ci manca qualcosa, lo sento. Se Romaniello ha anticipato l’udienza è perché c’è qualcosa che lo inchioda che avremmo potuto scoprire col ritrovamento di Vaccaro ma che, secondo me, non abbiamo ancora individuato.”

“Può essere, ma è da stamattina che rivoltiamo queste carte come calzini. Se qualcosa d’altro di utile ci fosse stato qui dentro, quasi sicuramente l’avremmo già trovato. Se proseguiamo rischiate solo di arrivare esausta all’udienza di domani.”

Con un sospiro si massaggiò le tempie e dovette ammettere che Calogiuri aveva ragione. Quello che stava facendo era l’equivalente di passare la notte in bianco prima di un esame a ripassare: una cosa che non aveva mai portato a niente di buono.

“Va bene, va bene, hai vinto,” concesse, alzandosi a fatica dalla sedia, i muscoli intorpiditi e le giunture che scricchiolavano dopo tante ore ferma, “mi riporteresti a casa?”

“E che vi lascio in mezzo alla strada a quest’ora?” ironizzò lui con un sorriso.

“Fai meno lo spiritoso, Calogiuri,” gli intimò, non riuscendo però a trattenersi dal sorridergli di rimando, “e comunque, perché mi dai del voi?”

“Perché siamo in procura,” rispose, come se fosse la cosa più ovvia del mondo.

“Sì, noi e il fantasma della procura di Matera che sicuramente ci può ascoltare.”

“È che almeno non perdo l’abitudine quando si parla di lavoro. Non vorrei rischiare di confondermi al momento sbagliato.”

Imma dovette, per l’ennesima volta in quella giornata, trattenere l’impulso di abbracciarlo. Non sapeva cosa avesse fatto per meritarsi qualcuno come Calogiuri ma, in una vita precedente, doveva essere stata evidentemente una persona molto più buona, conciliante e a modo di quanto fosse ora.

Non che non avrebbe potuto abbracciarlo, ma ogni contatto fisico con lui era molto pericoloso e non erano questi né il momento né il luogo adatti. Il tempo stringeva e non poteva permettersi distrazioni di alcun tipo.

In perfetto silenzio si avviarono all’auto e, con il sincronismo che li aveva sempre contraddistinti, entrarono nell’abitacolo e si avviarono verso casa di lei.

Si sentiva in una specie di mezzo dormiveglia, cullata dal motore e, prima che se ne rendesse conto, Calogiuri arrestò l’auto di fronte all’ingresso del suo condominio.

Aprirono, di nuovo all’unisono, le porte per scendere, quando Calogiuri, di scatto, le bloccò il braccio e le intimò di rimanere sulla vettura e di chiudersi dentro, l’altra mano che scendeva fino alla fondina dove teneva la pistola di servizio.

Senza capirci più niente, Imma lo vide scendere e perlustrare la zona di fronte all’auto e l’ingresso dell’appartamento per minuti che le sembrarono eterni, per poi tornare alla vettura.

“Ma che succede?!” gli chiese preoccupata e lui, cautamente, le aprì la portiera e le fece segno di scendere, tenendola però bloccata tra il suo corpo e il lato del passeggero della macchina.

Imma guardò per terra e capì.

Scritte, scritte color rosso sangue che le davano della troia, della zoccola e le auguravano la morte ed altre cose irripetibili.

“Non è la prima volta che succede, Calogiuri, tranquillo,” lo rassicurò, cercando di superarlo, ma lui non ne voleva sapere di spostarsi.

“C’è anche un… qualcosa vicino alla porta di casa, un animale morto in un sacchetto. Non ho controllato bene, ma presumo sia un gatto.” 

“Va bene, questa invece è… una novità ma sono le solite intimidazioni. Non ti preoccupare, non è niente.”

“Non è vero che non è niente. Domani c’è l’udienza più importante che ci sia stata qui a Matera almeno da dieci anni a questa parte e succede questo. Non è una cosa da prendere sottogamba, dottoressa. Per favore, risalite in auto, non posso lasciarvi qui da sola, non è prudente.”

“Non essere assurdo, Calogiuri, ti ho detto che non c’è niente da preoccuparsi e-”

“Ne vogliamo discutere qui in mezzo alla piazza o risalite in macchina che ne parliamo con più calma?” la interruppe, secco e deciso, fulminandola con lo sguardo.

Ci fosse stato chiunque altro al posto di Calogiuri, lo avrebbe spintonato, minacciato di fargli rapporto e mandato a quel paese, e lei ora starebbe già in casa a pensare a qualche altra forma creativa di punizione per l’insolenza e per averle fatto perdere tempo.

Ma Imma Calogiuri lo conosceva fin troppo bene e sapeva benissimo che, sì, sarà stato pure timido, dolce, gentile ed accomodante, ma quelle poche volte nelle quali si impuntava su una cosa era un mulo, quasi peggio di lei. E non era il caso di fare piazzate di fronte a casa, soprattutto non con lui.

“Io ci risalgo pure in macchina. Ma se ti azzardi anche solo ad avviare il motore vai a fare compagnia al gatto di fronte alla porta di casa. Intesi?”

Calogiuri si limitò ad annuire e sospirare, spostandosi finalmente da di fronte a lei e tornando al posto di guida.

Imma attese giusto il tempo che le porte fossero sigillate prima di scoppiare.

“Ma sei impazzito?!” gridò, non potendosi trattenere dall’alzare la voce, “ti pare il caso di reagire così per una stronzata sim-”

“Non è una stronzata!” urlò lui di rimando, aggiungendo all’occhiata furente ed indignata di lei, “non mi sembra che siamo più in servizio, giusto?”

“No, non siamo in servizio, quindi se vuoi svegliare tutti i vicini, prego, continua pure ad alzare la voce finché ti pare.”

“Perché invece se i vicini li svegli tu per prima urlando, allora va tutto bene?” le domandò, con tono più basso e calmo, sebbene ancora concitato.

E Imma in cuor suo dovette ammettere che non aveva del tutto torto. Odiava quando succedeva.

“Senti, Calogiuri, sono stanca e voglio solo andare a dormire. Ti ho già detto che non c’è niente da preoccuparsi e-”

“Ma no, certo! Che c’è da preoccuparsi? In fondo l’ultima volta per evitare il processo a Romaniello hanno solo incendiato un deposito di prove con un sistema di allarme e sicurezza, in teoria, quasi impenetrabile. Proprio assurdo preoccuparsi di lasciarti qui da sola a fare compagnia al gatto!” proclamò, sarcastico, sforzandosi evidentemente per non alzare di nuovo i toni.

Se qualcun altro si fosse permesso di parlarle così, non sarebbe vissuto per raccontarlo, altro che il gatto. Ma la sincera preoccupazione che gli lesse negli occhi, al di là delle parole taglienti, la calmò improvvisamente.

“Ascoltami, lo capisco quello che vuoi dire, va bene? Ma è la prima regola del mestiere: quando si fanno le minacce è perché non si è ancora pronti a passare all’azione. Quando si vuole passare ai fatti, la cosa succede rapidamente, senza proclami, quando uno meno se lo aspetta.”

“E tu vuoi davvero mettere a rischio la tua incolumità e un caso su cui stai lavorando da un anno per fare affidamento sulle regole del mestiere? Quelli non aspettano altro, lo vuoi capire?”

“E tu lo vuoi capire che se cedo alle intimidazioni è come se avessero già vinto?” sbottò, esasperata, maledicendo la voce che le si spezzava a tradimento.

“Ma non ti sto dicendo che devi prenderti una scorta e vivere nel terrore. Sto solo dicendo che per questa notte, visto che domani c’è un’udienza decisiva, è meglio che non resti qui da sola.”

“E dove dovrei andare secondo te, eh? A quest’ora dubito di trovare un alloggio, in piena estate poi. E tornare a Metaponto è impensabile, oltre che imprudente per la mia famiglia se ci fosse un pericolo come dici, cosa che non credo.”

“Potresti venire a casa mia. Facciamo un giro largo con la macchina prima di arrivarci. L’ho appena presa in affitto, nessuno sa ancora dove si trovi se non il proprietario e chi mi ha consegnato i mobili e, a meno che non ci stiano osservando ora, dubito in ogni caso potrebbero mai pensare che tu ti trovi lì...”

“A casa tua?” questa volta fu lei a non riuscire a trattenere il sarcasmo, “Calogiuri, ma ti sembra il momento di-”

“Io dormirei sul divano, ovviamente. Non sono un quindicenne con gli ormoni impazziti, anche se a volte mi tratti come se lo fossi! E so benissimo che stanotte devi riposare e che ora ci sono cose più urgenti di cui preoccuparsi che di… dei nostri fatti personali.”

Imma provò ad aprire la bocca per protestare nuovamente, ma lui la precedette, “mi offrirei pure di stare qui a sorvegliare la situazione stanotte, ma non credo sia il caso che qualcuno mi veda entrare a casa tua o rimanere appostato qui davanti.”

“Per carità, ci manca solo quello!” concordò Imma: se c’era una promessa che si era fatta e che intendeva mantenere, nonostante tutto, era quella di non far mai varcare a Calogiuri la porta della casa che divideva con Pietro. Sapeva che da un lato era assurdo farsi uno scrupolo del genere e non altri, nemmeno Calogiuri fosse stato un vampiro, ma si sarebbe sentita come se stesse violando qualcosa di intoccabile, come se stesse infliggendo a Pietro l’umiliazione e il tradimento definitivi. A parte le possibili prove compromettenti che avrebbe potuto lasciare in giro.

“Senti, se non ti fidi di me e di rimanere a casa mia, allora ti posso portare in caserma. Di sicuro hanno stanze libere, la mia ad esempio, per non parlare di quelle di chi è fuori in vacanza. Almeno lì saresti al sicuro,” propose di nuovo, più conciliante, ma con un qualcosa nello sguardo e nel tono di voce che le fece male al cuore. Una specie di rassegnazione mista a delusione.

“Per favore, non ricominciamo con questa storia della fiducia, Calogiuri. Ti ho già detto che mi fido di te,” lo rassicurò, toccandogli l’avambraccio, ed era vero. Era di se stessa che non si fidava affatto, ma non erano questi il momento e il luogo per ammetterlo, “se non mi fidassi di te al cento per cento, non avrei mai… non avrei mai permesso che succedesse quello che è successo tra noi.”

“Ma e allora qual è il problema?” le sussurrò, stringendole la mano con una disperazione che si rifletté nello sguardo e nel tono di voce, “lo vuoi capire che se ti lascio qui e ti succede qualcosa stanotte non me lo perdonerò mai? Mai.”

Sentì gli occhi pizzicarle come se ci avessero spremuto dentro un limone, mentre il silenzio calò pesante come una coltre, carico di non detti. L’ipotesi della morte non era mai così remota per chi faceva il loro mestiere, specialmente quello di Calogiuri. Ci si conviveva, ci si faceva il callo, la si esorcizzava in ogni modo, ma era un qualcosa da mettere in conto sempre. Esprimere apertamente di averne paura era però quasi un tabù, ma Calogiuri, quando si trattava di rompere i tabù, era sempre stato fin troppo coraggioso.

“D’accordo,” si sentì pronunciare, senza quasi rendersene conto, “va bene, andiamo. Ma solo perché non ti voglio fare passare una notte insonne, che domani mi servi in forze.”

Era una bugia e lo sapevano benissimo entrambi: l’indomani il massimo che Calogiuri avrebbe dovuto fare era accompagnarla in tribunale e presenziare in aula. Ma lui sembrò troppo sollevato per obiettare alcunché, non che l’avrebbe fatto nemmeno in condizioni normali. La conosceva troppo bene per non sapere quando era il caso di restare zitto.

“Allora dove ti porto? Vuoi andare in caserma?” le domandò, avviando il motore, guardando dritto davanti a sé.

“Come no! Tra poco è mezzanotte, Calogiuri, ci manca solo che ci presentiamo in caserma a quest’ora da soli. Vorrei dormire stanotte e non passarla ad evitare una serie di interrogatori,” ribatté con un sospiro, “dai, portami a casa… a casa tua, prima che cambi idea.”

Lui si limitò a deglutire e dedicarle un sorriso stanco ma sollevato, prima di mettersi silenziosamente alla guida.

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“Scusami per il disordine e gli scatoloni, ma devo ancora sistemare un po’ di cose e non pensavo che…”

“Tranquillo, Calogiuri, il disordine è proprio l’ultimo dei miei pensieri,” lo rassicurò, varcando con una certa trepidazione la soglia dell’appartamento e sentendosi, stavolta, lei nel ruolo del vampiro, anzi, della Succuba. Che di succube non avevano proprio niente, anzi, ma avevano l’aspetto di donne e tanto bastava ad appioppare loro un nome del genere.

Era mezzanotte passata. Calogiuri, come promesso, aveva fatto un lungo giro dell’oca nel tentativo di seminare chiunque avesse remotamente potuto seguirli e poi aveva ispezionato le scale per assicurarsi che non ci fossero vicini curiosi ancora in giro, prima di farla salire. In effetti era stato talmente accurato che Imma dubitava seriamente sarebbe stata in grado di ritrovare l’appartamento da sola.

“E comunque per essere un uomo sotto i trent’anni sei fin troppo ordinato, Calogiuri,” non poté fare a meno di commentare, guardandosi intorno. Sì, c’era ancora qualche scatolone qua e là, ma il resto era tutto pulito in maniera impeccabile.

L’appartamento, un bilocale, era arredato con mobili poco costosi, ma scelti con gusto. La stanza che faceva da salone e da cucina aveva un’aria moderna, semplice, a tratti spartana, ma molto luminosa. Ci si sentì inspiegabilmente ed istintivamente a suo agio, nonostante tutto.

“Che c’è?” le domandò Calogiuri, probabilmente avendo notato il suo sguardo curioso, con l’aria di chi si sente sotto esame.

“Niente, pensavo che ti si addice,” commentò semplicemente con un sorriso.

“Grazie,” ricambiò il sorriso, passandosi una mano tra i capelli, in segno di imbarazzo, per poi distogliere lo sguardo, dirigersi verso una delle due porte ed aprirla, poggiando a terra il borsone che aveva scaricato dal bagagliaio, “questa è la stanza da letto e quello è il bagno. Se vuoi iniziare a… prepararti io nel frattempo cambio le lenzuola.”

“Ma figurati! Non ce n’è mica bisogno, per una notte,” lo bloccò, indicando poi verso il salotto, “e comunque ci dormo io sul divano. Io ci sto comodamente, tu non credo proprio.”

“Non dirlo nemmeno per scherzo! Stavolta sei tu che non mi devi fare arrabbiare,” le intimò con un sorriso, ritorcendole contro la frase che usava più spesso con lui quando non voleva sentire discussioni, “domani sei tu che non puoi permetterti di essere stanca, non io, e in ogni caso sul divano non ti ci farei mai dormire.”

Per l’ennesima volta quella sera, le toccò constatare come, sempre più spesso, i ruoli tra loro sembravano ribaltarsi, sebbene sul lavoro lui si fosse, almeno finora, dimostrato sempre estremamente rispettoso del fatto di essere un suo sottoposto. Per carità, visto il rapporto che si era instaurato tra loro, avrebbe dovuto essere pure prevedibile ed auspicabile, per quanto pericoloso, che fuori servizio i loro equilibri si ribilanciassero un po’. Ma Imma non poteva fare a meno di stupirsi ogni volta al pensiero della metamorfosi che aveva subito in questi ultimi mesi il timido ragazzo di Grottaminarda che, quando si erano conosciuti, nemmeno riusciva a sostenere il suo sguardo e tra un po' le chiedeva il permesso pure per respirare in sua presenza.

Ora invece era forse l’unico in grado di tenerle testa. Certo, perché lei glielo permetteva, invece di mandarlo a quel paese per direttissima come avrebbe fatto con chiunque altro. Glielo permetteva per via dell’ascendente che lui aveva, volente o nolente, su di lei. Ma non era solo questo. Calogiuri, di fatto, era l’unico che aveva il coraggio di farlo, senza temerne le conseguenze. 

Dalle cose piccole ed insignificanti, come in questo caso, a quelle più serie ed importanti. Era l’unico che aveva il coraggio di dirle sinceramente quando pensava che lei stesse esagerando o sbagliando, anche quando non gli conveniva affatto. Era qualcosa a cui non era per niente abituata, né sul lavoro né, le toccava ammetterlo, nel privato. Pietro ci provava ogni tanto, per carità, ma per sua natura evitava i conflitti il più possibile, salvo in casi estremi. E, sebbene detestasse dover ammettere di aver torto e detestasse ancora di più che qualcuno glielo facesse notare, allo stesso tempo c’era qualcosa di estremamente confortante e rassicurante in tutto questo. La faceva sentire meno sola e soprattutto la sgravava da una parte di quel peso di responsabilità che sentiva portarsi sempre sulle spalle. Quello di dover sempre e comunque fare tutto giusto al primo colpo.

Ma non lo avrebbe mai ammesso, ovviamente, nemmeno sotto tortura.

Persa nei suoi pensieri, si avvide appena in tempo di Calogiuri che estraeva delle lenzuola pulite dall’armadio.

“E dai, Calogiuri, ti ho già detto che non c’è bisogno,” lo bloccò, sedendosi sul letto come a comprovare il punto, “va bene che stasera hai deciso di fare il bastian contrario, ma almeno una cosa puoi concedermela?”

Per tutta risposta lui sorrise e ripose il tutto nell’armadio. Poi si avvicinò e si chinò verso di lei ed Imma sentì il cuore a mille fin su nella gola. Tanto da non ricordarsi più perché non sarebbe stata una buona idea baciarlo e chiedersi perché fosse stata così scema da non averlo ancora fatto quel giorno.

Socchiuse gli occhi e tese il viso, ma non sentì nulla. Li riaprì e vide che Calogiuri si era semplicemente sporto per prendere il cuscino.

“Buonanotte, cerca di riposare,” le raccomandò con un sussurro, prima di chinarsi nuovamente e darle sì un bacio, ma sulla fronte.

Per tutta risposta, gli prese il viso, prima che potesse rialzarsi, e gli piantò un bacio sulle labbra, staccandosi appena in tempo prima che la famosa fiammella, mai sopita, riprendesse troppo ossigeno.

“Buonanotte, cerca di riposare pure tu,” lo congedò, con un sorriso soddisfatto - sempre se ci riesci, mo.

Lo osservò scuotere il capo, l’aspetto un po’ imbambolato, afferrare un paio di indumenti dall’armadio e richiudersi la porta dietro le spalle.

Era bello sapere di riuscire ancora ad avere l’ultima parola.

Si preparò rapidamente per la notte e si infilò sotto le lenzuola, che avevano ancora il profumo di Calogiuri. Non avrebbe saputo dire se fosse per quello o per la stanchezza, ma precipitò rapidamente in un sonno profondo e senza sogni.

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Si ridestò di scatto, con un sobbalzo, la sensazione di aver dormito troppo, il terrore di essere in ritardo per l’udienza.

Cercò freneticamente il cellulare e l’orario che vi lesse la tranquillizzò da un lato e la gettò in un altro tipo di sconforto dall’altra.

Erano le quattro del mattino, aveva dormito poco più di tre ore, giusto il tempo minimo indispensabile, ma ora il suo cervello si era riattivato e le ricordava ossessivamente che c’era l’udienza e che non aveva elementi sufficienti in mano. Il sonno si era del tutto volatilizzato.

Dopo aver passato una decina di minuti buoni cercando di riaddormentarsi, presa dalla frustrazione si alzò e, con cautela, aprì la porta della stanza e si avviò verso la cucina, intenzionata a bere un sorso d’acqua. Le ci sarebbe voluta una camomilla, ma era impossibile anche solo pensare di prepararla senza svegliare Calogiuri, che riposava sul divano.

Gli passò vicino evitando di proposito di guardarlo, perché sapeva benissimo che sarebbe stato troppo pericoloso farlo e non era questo il momento di farsi venire certi pensieri.

Fece giusto in tempo ad aprire il frigorifero, quando sentì una voce assonnata chiederle, “dottoressa, tutto bene? Non riuscite a dormire?”, facendola sobbalzare.

Poco dopo si accese pure la luce, accecandola momentaneamente.

“Brillante deduzione, Calogiuri,” lo prese in giro, annotandosi mentalmente il fatto che, nel suo subconscio, Calogiuri evidentemente le desse ancora del voi. In fondo allora non tutto era ancora cambiato.

“Non è che avresti della camomi-” gli chiese, girando il capo verso di lui e bloccandosi completamente una volta che vide com’era vestito. O meglio, come non era vestito.

Dalla vita in su tutto bene, una t-shirt come gliene aveva viste indossare un’infinità. Ma sotto aveva solo i boxer.

Calogiuri seguì lo sguardo di lei ed arrossì visibilmente.

“Mi vado a cambiare e torno,” propose, e fece per voltarsi, ma in quel momento Imma chiuse la porta del frigorifero e lui si bloccò bruscamente, diventando ancora più paonazzo, “certo che magari pure tu…”

Imma si guardò e realizzò per la prima volta che le sue camicie da notte estive in generale, e questa leopardata in particolare, tra scollatura e la gonna inguinale non è che fossero esattamente coprenti. Ma non pensava certo di dormire a casa di Calogiuri quando aveva fatto la valigia.

Per un secondo pensò di andare ad infilarsi i vestiti, poi però qualcosa le scattò dentro, facendole improvvisamente sembrare assurdo e paradossale tutto quell’imbarazzo. Dopo tutto quello che era successo tra loro, oltretutto.

“Senti, come hai detto tu stesso non abbiamo quindici anni, no, Calogiuri? Io poi… figurati! Siamo in estate e fa caldo. Non serve che ti rivesti. Mi dici solo se hai una camomilla, che almeno poi ti lascio dormire?”

“E secondo te io mo riesco a tornare a dormire?” le domandò a sua volta, avvicinandosi e superandola per raggiungere un’anta da cui estrasse la confezione di camomilla, “e non per... i quindici anni… ma perché vorrei capire come mai sei già sveglia a quest’ora.”

“Non mi sembra una cosa così difficile da capire, Calogiuri,” ribattè, osservandolo mentre prendeva un pentolino e metteva l’acqua a bollire.

“No, ma vorrei che mi spiegassi esattamente perché sei in ansia. È per le minacce?"

Imma non potè trattenere una risata sarcastica. La verità era che la lista di cose che le mettevano ansia in quel momento era talmente lunga che avrebbe potuto andare avanti fino a Ferragosto ad elencarle.

Ma incrociò gli occhi di Calogiuri, che la guardava serissimo, con l’aria di chi non si sarebbe arreso, e decise di esprimere almeno quello che poteva esprimere, anche perchè si sentiva sul punto di scoppiare.

“No, le minacce da qui mi entrano e da qui mi escono, Calogiuri. È che... temo di fare l'ennesimo buco nell'acqua. Di vedere per l’ennesima volta un bastardo assassino e criminale della peggior specie farla franca solo perché c’ha i soldi e un fratello giudice e le mani in pasta in mezza regione. O perché ho avuto la bella idea di inimicarmi il giudice l'anno scorso, tanto per non farmi mancare niente.”

“Ma perché devi già pensare che andrà male? Abbiamo una marea di prove contro Romaniello e gli altri!” esclamò, mentre metteva i filtri nelle tazze e ci versava sopra l’acqua bollente.

“Tutte indiziarie, Calogiuri. Tutte indiziarie, non dimenticarlo!”

“Ma abbiamo il corpo di Vaccaro e-”

“Corpo sul quale però non è stato rilevato niente di utile. Se non il fatto che, qualsiasi sia stata la causa di morte, i pezzi mancanti e presumibilmente sciolti con l’acido l’hanno fatta sparire insieme a loro e la gru ha fatto il resto. L’unico particolare strano emerso dall’intera autopsia è quella discolorazione circolare all’interno dello stomaco. Strana quanto inutile. Nulla che possa ricollegarlo in alcun modo a Romaniello o ai suoi assassini.”

“Forse no, ma già il fatto che sia stato ucciso e non sia fuggito perché colpevole dell’omicidio di Aida, come ha sempre sostenuto Latronico, gioca a nostro vantaggio. Per non parlare del fatto che sia sparito proprio mentre si stava indagando su Romaniello e-”

“E il DNA non è più utilizzabile ed era l’unica prova certa che collegava Romaniello ad Aida.”

“Ma Vaccaro è collegato ad Aida, perché abbiamo trovato i resti sulla sua barca,” ribatté lui, prendendo le tazze e avviandosi verso il divano, poggiandole sul tavolino. Scostò rapidamente cuscino e lenzuolo per fare spazio e le fece cenno di sedersi accanto a lui, “e Vaccaro è collegato ora con certezza alla cupola di Romaniello, Bruno e Scaglione. Abbiamo pure le telefonate fatte da Romaniello a Bruno e Scaglione sia ad agosto scorso, poco prima dell’arresto, sia quando c’è stato il blocco e poi la riapertura del cantiere.”

“Telefonate fatte da un numero intestato ad un prestanome, Calogiuri,” gli ricordò con un sospiro, lasciandosi quasi cadere sul divano, “telefono che noi ipotizziamo essere in uso a Romaniello in quanto individuato durante l’ultima perquisizione a casa sua, ma lui sostiene essere utilizzato invece da una delle sue persone di servizio.”

“Ma dalle celle agganciate possiamo dimostrare che il cellulare era in possesso di Romaniello e non del domestico. Certo, ci vorrebbe un po’ di lavoro extra per avere un maggior numero di riscontri, ma abbiamo già un paio di casi nei quali il telefono si trovava dove si trovava anche Romaniello, in occasione di eventi pubblici.”

“Bene, ma l’esistenza delle telefonate non ne dimostra il contenuto e le tempistiche potrebbero anche essere una fortuita coincidenza nel corso di un continuativo rapporto d’affari.”

“Le coincidenze non esistono e sei stata tu ad insegnarmelo,” le ricordò con un sorriso lievemente esasperato.

“Sì, ma ora io non sono io, Calogiuri, sono-”

“L’avvocato del diavolo, lo so. E ti riesce pure molto bene, ma ora non sarebbe meglio cercare di riposare, invece che continuare a fare le pulci a tutto quello che abbiamo scoperto?” le chiese con un tono quasi implorante, prendendo una delle tazze e porgendogliela.

Ma quelle tre parole “avvocato del diavolo” la bloccarono completamente, portandole alla mente il Diavolo, il suo ex presunto padre, Cenzino Latronico. Il padre dell’avvocato con cui si sarebbe dovuta scontrare l’indomani.

“Che c’è?” la voce e lo sguardo preoccupati di Calogiuri la riscossero da quei pensieri.

“Niente, niente. E comunque pure tu come magistrato non sei poi così male, Calogiuri,” ammise con un sorriso, afferrando la tazza e deviando il discorso, mentre una parte di sé continuava a maledire e benedire al tempo stesso Calogiuri per non aver voluto continuare a studiare. Se l’avesse fatto probabilmente non si sarebbero mai conosciuti, ma a volte le sembrava sprecato pure come maresciallo, sebbene di strada ne dovesse fare ancora tanta.

“In ogni caso,” riprese, approfittando del momentaneo silenzio imbarazzato di lui, “la verità è che, te lo ripeto, non abbiamo una prova schiacciante che sia una. E domani, anzi, oggi rischiamo di andare al massacro.”

“Ma abbiamo le foto che dimostrano il rapporto tra gli elementi della cupola e il loro coinvolgimento nello scarico di rifiuti tossici. Abbiamo il cadavere di Vaccaro ed una sfilza di elementi gravi, precisi, circostanziati e concordanti e-”

“E il manuale è una cosa, Calogiuri, la realtà pratica è un’altra,” sbottò, anche se ammetterlo ad alta voce faceva male perfino a lei, “una prova schiacciante l’avevamo e non è servita a convincere il giudice a procedere per direttissima, figuriamoci se lo farà mo con prove indiziarie. E col rito ordinario, più i suoi fantomatici problemi di salute, Romaniello se ne starà bello bello ai domiciliari a farsi i comodi suoi e avrà tutto il tempo di riorganizzarsi per sfuggirci definitivamente. La verità è che avremmo dovuto avere il tempo di scavare più a fondo, Calogiuri, ma ci è stato tolto da sotto il naso e ormai è troppo tardi.”

“Non è troppo tardi! E se Romaniello e soci non ti temessero e non temessero quello che hai già in mano, non avrebbero fatto tutto quello che hanno fatto. Dall’incendio alle minacce al-”

“Al trasferimento…” le uscì in un sussurro, mentre rifletteva tra sé e sé.

“Quale trasferimento?”

Il tono di Calogiuri la riportò alla realtà e il panico che gli lesse negli occhi le provocò, per l’ennesima volta, quel maledetto dolore al petto e quel pizzicore tremendo agli occhi.

“Romaniello ha cercato di convincere Vitali a trasferirmi a Rovereto. Ma Vitali si è rifiutato,” chiarì, toccandogli lievemente una mano, “tranquillo, Calogiuri. Ti toccherà sopportarmi ancora per un po’.”

Si sorrisero e rimasero in silenzio a sorseggiare la camomilla.

“Va un po’ meglio?” le chiese infine Calogiuri, una volta che lei ebbe poggiato la tazza.

“Insomma…” sospirò, stropicciandosi gli occhi come se potesse scacciare i pensieri che la tormentavano.

“Me lo vuoi dire per una volta a che pensi davvero? Che ti succede?” le chiese, prendendole delicatamente la mano e scostandogliela dagli occhi, “hai fatto di tutto per arrivare fino a qui, per costruire questo caso, per poter andare fino in fondo. E ora invece-” 

“E ora invece mi chiedo se non ho sbagliato tutto, Calogiuri. Se non sono stata troppo frettolosa nello scoprire le carte, se non ho fatto il passo più lungo della gamba,” sbottò, per poi fare un respiro profondo e far uscire finalmente ciò che non avrebbe mai voluto ammettere, nemmeno a se stessa, "vuoi la verità, Calogiuri? La verità è che a volte mi sembra di essermi infilata in una cosa troppo grande per me, superiore alle mie capacità, e da cui ne uscirò con le ossa rotte, si spera non letteralmente."

"Ascoltami... lo so che sono solo un maresciallo e non ho nemmeno molta esperienza ma… ma io penso che è normale sentirsi così. Che questa è veramente una cosa troppo grande da affrontare da soli. Ma non sei da sola: lo so che hai la parte del lavoro più difficile e delicata, che ce la metti tu la faccia, ma hai un'intera squadra di persone pronte a lottare insieme a te, non dimenticartelo," proclamò deciso, stringendole più forte la mano, "e, per il resto, sei proprio l'ultima persona che dovrebbe mai dubitare delle sue capacità. Ma, in ogni caso, quando ho iniziato a fare questo mestiere e temevo di non farcela, qualcuno mi ha detto che non vince chi è più abile, ma vince chi sa lottare più a lungo senza stancarsi e senza arrendersi mai. Non mi vorrai mica dire che aveva torto? Perché lo so che odia avere torto."

Imma sentì il cuore scoppiare nel petto, le lacrime che le rigavano il viso, mentre non riuscì a trattenere una risata, né l'impulso di abbracciarselo più forte che poteva.

"Grazie… grazie..." gli sussurrò, mentre si sentiva stringere con una forza ed una dolcezza che non facevano che aumentare la commozione, per poi aggiungere, ironicamente, "e comunque, con quel taccuino ti stai facendo una memoria fin troppo buona, Calogiuri. Cos’è, da ora in poi ogni cosa che dirò potrà essere usata contro di me?"

"E va beh… mi dovrò pure difendere in qualche modo, avendo a che fare tutti i giorni con un casellario giudiziario vivente."

Per tutta risposta gli colpì leggermente il petto e poi ci si lasciò sprofondare, chiudendo gli occhi e godendosi quel calore, quel contatto che, non avrebbe saputo spiegare come, ma faceva affievolire ad una ad una tutte le ansie, tutte le preoccupazioni. Fino a non sentire più niente, se non un inspiegabile senso di pace.

Nota dell’autrice: Vi voglio ringraziare innanzitutto per tutto il supporto che ho ricevuto dopo la pubblicazione di questa storia: grazie mille davvero, mi date una grande motivazione a proseguire a scrivere, cercando di fare sempre meglio.

Ringrazio inoltre chi ha dedicato il suo tempo a leggere questo secondo capitolo, sperando che vi abbia intrattenuto e non abbia deluso le attese. Come sempre, ogni commento, positivo o negativo, mi è utilissimo per capire cosa posso migliorare e come tarare meglio le cose per i prossimi.

Vi dico già che il successivo arriverà esattamente tra una settimana, domenica per essere precisi. Mi scuso per l’attesa settimanale, ma col mio lavoro è l’unico modo per garantire una pubblicazione regolare e non rischiare di lasciar poi passare troppo tempo tra un capitolo e l’altro.

Grazie mille ancora!

Nessun Alibi

Capitolo 3 - Rinvio a Giudizio

Disclaimer: questa storia è scritta senza alcuno scopo di lucro. Questi personaggi non mi appartengono ma sono proprietà dei relativi detentori di copyright. Ogni riferimento a fatti, persone, luoghi o eventi realmente esistenti è da ritenersi puramente casuale.

Il trillo martellante di una sveglia la ridestò bruscamente.

Intontita, sentendosi la bocca impastata, come se avesse preso dei sonniferi, ed un principio di mal di testa, allungò una mano per cercare a tastoni il cellulare.

Solo che, invece del comodino, le sue dita toccarono stoffa e muscoli, troppi muscoli per trattarsi di Pietro.

Aprì gli occhi di scatto e, mentre malediceva il dolore lancinante alla base del cranio, realizzò contemporaneamente tre cose.

Non era a casa sua ma nell’appartamento di Calogiuri, si erano in qualche modo addormentati sul divano e in questo preciso momento si trovava mezza spalmata su di lui, che pure nel sonno le cingeva la vita in un abbraccio.

La quarta cosa che realizzò fu che il maresciallo aveva un sonno di pietra, considerando che nemmeno l’insistenza della sveglia sembrava averlo minimamente turbato - eh, beata gioventù!

“Calogiuri… Calogiuri… Calogiù!” lo chiamò, via via con più forza, toccandogli prima il petto e poi il viso, “e dai, svegliati, che dobbiamo andare in procura.”

“Dottoressa?” le chiese, intontito e assonnato, aprendo finalmente le palpebre, con un’aria confusa, che presto lasciò spazio ad un sorriso luminoso e a quel modo di guardarla che aveva solo lui, come se fosse una specie di apparizione divina.

Dovette fare leva su tutto il suo autocontrollo per bloccare il collo e resistere all’impulso di baciarlo: il tempo stringeva e non poteva permettersi alcuna distrazione. E, nella posizione in cui erano e non vestiti come erano, bastava pochissimo per combinare un macello.

Dopo un attimo di indecisione su dove posare le mani, fece leva sul petto di lui, si sollevò e lo scavalcò il più rapidamente possibile, ignorando le scosse elettriche che il contatto tra le loro gambe nude le provocava, atterrando in qualche modo in piedi sul pavimento.

“Dai, Calogiuri, muoviti che abbiamo poco tempo. Veloce! E meno male che non mi avresti mai fatta dormire sul divano!”

Per tutta risposta, Calogiuri scoppiò a ridere e scosse il capo con uno sguardo tra l’incredulo, l’affettuoso e l’esasperato.

“Va bene, va bene,” concesse, mettendosi seduto e passandosi una mano tra i capelli, per poi tirarsi in piedi a fatica, “se vuoi andare per prima in bagno, intanto preparo la colazione. Che cosa prendi di solito?”

“La cosa a più alto tasso di caffeina che hai in casa, Calogiuri. Doppia,” replicò, sorridendo tra sé e sé al tono del “agli ordini, dottoressa!”, che la seguì fino in bagno.

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“Dottoressa! Che piacere rivederla. Noto che il suo cavalier servente non la abbandona mai!”

Quasi in automatico, fece un cenno della mano verso Calogiuri, come a dirgli stai calmo.

“Signor Romaniello, il piacere di vederla qui oggi è veramente tutto mio,” ribatté con un sorriso sarcastico, “e comunque ride bene chi ride ultimo.”

“Infatti, dottoressa, infatti,” proclamò con il tono e il sorriso di chi è già sicuro della vittoria, facendole l’occhiolino ed entrando in aula.

Vide con la coda dell’occhio Calogiuri stringere i pugni e, di nuovo, gli fece cenno di calmarsi.

Un ultimo sguardo d’intesa, un respiro profondo, ed entrò nella gabbia dei leoni.

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“Signor giudice, il castello accusatorio presentato non sta in piedi. Queste foto non comprovano nulla, se non un semplice incontro di affari, a patrocinio di un progetto che il mio cliente riteneva essere utile per la riqualificazione del territorio. Il mio cliente è completamente estraneo alla vicenda dei rifiuti tossici rinvenuti nel cantiere e a qualsiasi evento criminoso ivi avvenuto. I cantieri infatti non erano gestiti dal mio cliente, che non si occupa certo di edilizia, ma dall’architetto Bruno e dal defunto Scaglione. Che si è suicidato proprio per evitarsi il carcere, è evidente.”

“Peccato che l’avvocato Latronico sembri dimenticare che le prove in questione mi siano state fornite proprio da Scaglione in persona, che quindi non aveva alcun motivo di suicidarsi per evitarsi l’incarcerazione, né di scaricare le colpe su altre persone, avendo scelto lui stesso di confessare.”

“Supposizioni, siamo di nuovo alle supposizioni, signor giudice. La verità è che i veri colpevoli di questa storia non sono qui in aula oggi, ed è a loro che andranno poste queste domande.”

“E lo faremo, avvocato, a tempo debito lo faremo. Peraltro, sarebbero stati presenti all’udienza preliminare se proprio voi non aveste chiesto di anticiparla straordinariamente per il vostro cliente. Perché farlo, se avevate tutto questo interesse ad avere un confronto con loro?”

“Presidente, chiedo che la dottoressa si attenga all’argomento oggetto del dibattimento ed eviti insinuazioni lesive della dignità del mio cliente, che non ha di certo colpa se si trova ad affrontare gravi problematiche di salute.”

“Dottoressa, si attenga agli atti, per favore. E agli elementi di prova in suo possesso, che mi auguro siano più convincenti e rilevanti di qualche fotografia di dubbia provenienza.”

“Signor giudice, le garantisco che l’impianto accusatorio si basa su prove solide, numerose, circostanziate e concordanti, di cui le fotografie che lei menziona sono solo uno dei molti elementi a corroborare la tesi da me sostenuta,” articolò, dicendo tutto senza dire niente, per prendere tempo, sforzandosi di mantenere un tono calmo, anche se dentro di lei stava montando il panico, “le chiedo una sospensione di dieci minuti.”

Sapeva che fare questo genere di richiesta era un segnale di debolezza, ma aveva assolutamente bisogno di riordinare le idee e, soprattutto, le prove.

“Concessa, tuttavia le chiedo di cercare di essere il più chiara e concisa possibile, al rientro dalla pausa, nel presentare gli elementi probatori in suo possesso.”

Se me lo consentissi, magari, invece di lasciare che Latronico guidi il dibattimento nella direzione che gli fa più comodo, e prendere per buona ogni sua obiezione - pensò, conficcandosi le unghie nei palmi per non rispondere e non peggiorare la situazione.

Si voltò e vide Calogiuri già pronto vicino alle porte, un’espressione preoccupata sul viso. Si avviò a passo rapido verso di lui, almeno fino a quando fu intercettata da Romaniello, che si muoveva per l’aula come se fosse il salotto di casa sua.

“Dottoressa, quando tutto questo sarà finito e tutto sarà chiarito, mi auguro avremo l’occasione per una cena. Non serbo rancore e mi pare proprio che abbiamo un discorso in sospeso noi due,” pronunciò con studiata lentezza e sarcasmo, per poi rivolgere un’occhiata a Calogiuri, che si era affrettato a raggiungerli e si era affiancato tra lei e Romaniello, “magari senza la guardia del corpo personale.”

“Mi dispiace deluderla, ma il cibo delle mense carcerarie mi è assai indigesto, signor Romaniello. Ma non si preoccupi, sono certa che potrà godere della compagnia di molti commensali a lei sicuramente più affini.”

Senza dargli il tempo di ulteriori repliche, guadagnò l’uscita, il suono familiare dei passi di Calogiuri che la seguivano a breve distanza.

Spalancò la porta dell’ufficio a lei temporaneamente riservato e, non appena la udì chiudere alle sue spalle, si avventò sulla scrivania e gettò a terra il primo faldone che le capitò tra le mani.

“Dottoressa…” un sussurro e una mano sulla spalla, “per favore, cercate di cal-”

“Non t’azzardare nemmeno a dirmi di calmarmi, Calogiuri!” sbottò, scostandosi bruscamente e torcendo il collo per fulminarlo con un’occhiataccia che avrebbe incenerito un pezzo di ghiaccio.

Lo sguardo da cane bastonato la trafisse insieme ad un momentaneo senso di colpa, ma la furia sovrastava tutto e quando qualcuno le diceva di stare calma o tranquilla, l’unico risultato era, da sempre, quello di farla incazzare mille volte di più. E perfino Calogiuri non faceva eccezione.

“Che ti avevo detto, eh?! Che ti avevo detto?! Questo è un copione già scritto, Calogiuri, già scritto da giorni, anzi, da mesi! Il giudice pende dalle labbra di Latronico, forse perché gli conviene, forse perché gli sto sul gozzo io, forse perché avrà paura di Romaniello. Ma-”

“Ma siamo appena all’inizio del dibattimento, dottoressa, avete presentato solo le prime prove e c’è ancora da parlare degli omicidi di don Mariano, Aida e soprattutto di Vaccaro e-”

“Appunto Calogiuri! Siamo solo all’inizio e mi stanno già mettendo all’angolo. E me lo vedo già, come in uno specchio, il giudice, bello bello, che si beve la versione di Latronico: don Mariano l’ha ucciso Iannuzzi per gelosia nei confronti della moglie; Aida l’ha uccisa il suo protettore, Vaccaro, e quest’ultimo è stato fatto fuori da Scaglione con la complicità di Bruno, magari perché li ricattava per la storia dei rifiuti tossici o chissà che altro. Romaniello una povera anima innocente, ricattato da Vaccaro per le sue frequentazioni con prostitute. E che si è ritrovato coinvolto, suo malgrado, nell’affare edile della cupola di Scaglione e Bruno. Risultato: rito ordinario, arresti domiciliari e arrivederci e tante care cose.”

Calogiuri non rispose, limitandosi a raccogliere le carte sparse a terra e rimetterle sulla scrivania, guardandola preoccupato, con l’aria di chi sapeva bene quando era il caso di stare zitto e lasciarla sfogare.

“Te l’avevo detto, Calogiuri, che non avevamo abbastanza in mano, che dovevamo avere il tempo di scavare più a fond-”

La frase le morì in gola, mentre un lampo passò negli occhi di Calogiuri, che si spalancarono increduli. E non avrebbe saputo dire se l’idea fosse venuta prima a lui o a lei, in uno di quei momenti perfetti, da film, in cui due persone, all’improvviso, si ritrovano a formulare lo stesso identico pensiero e ad esserne del tutto consapevoli.

“Calogiuri…”

“Penso a tutto io, dottoressa, non vi preoccupate,” la rassicurò, avviandosi verso la porta, “non sarà facile trovare persone disponibili il 13 di agosto, ma ce la faremo. Voi cercate di tirare avanti l’udienza il più a lungo possibile.”

“Calogiuri,” lo bloccò, quando aveva già la mano sulla maniglia, “veloci ma accurati, mi raccomando. Seguite alla lettera tutte le procedure, non possiamo permetterci alcun margine di errore, va bene?”

“Agli ordini, dottoressa!” la rassicurò, facendole l’occhiolino e richiudendo la porta dietro di sé.

Pregando qualsiasi divinità fosse in ascolto - e che non l’avesse già scomunicata - che l’intuizione comune fosse un presagio e non solo un delirio frutto della disperazione, raccolse le carte e le idee e si preparò mentalmente alla battaglia.

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“Signor giudice, mi pare evidente che il Vaccaro sia stato ucciso da qualcuno nell’organizzazione che fa capo a Bruno e al defunto Scaglione. Oltre all’attività di sfruttamento della prostituzione, sarà stato coinvolto anche in quella dello smaltimento dei rifiuti tossici, avrà tentato di ricattarli magari, come ha tentato di fare con il mio cliente per la sua frequentazione occasionale con la Bassir e sarà stato messo a tacere.”

Latronico era prevedibile come un orologio svizzero, tutto come da copione e il giudice, sempre come da copione, pareva dare, chissà perché, molto più credito alle sue di tesi.

“Signor giudice, il fatto che il cadavere di Vaccaro sia stato ritrovato nel cantiere di Bruno e Scaglione non significa automaticamente che questi ultimi siano i fautori del suo omicidio. Abbiamo comprovato i rapporti prolungati diciamo… di affari che intercorrevano tra il signor Romaniello e Scaglione e Bruno. E l’imputato è la persona che più di tutte avrebbe beneficiato della morte di Vaccaro, avvenuta oltretutto proprio in concomitanza con il suo arresto per l’omicidio della Bassir. Non solo perché, come ammesso dal signor Romaniello stesso, Vaccaro lo ricattava e, no, signor giudice, non solo per qualche… indiscrezione con una prostituta, ma per l’omicidio di Aida Bassir. Ma proprio per far ricadere l’omicidio della Bassir sul Vaccaro, inscenandone la fuga. Mentre non mi pare che ci sia alcuna prova che suggerisca un qualche interesse di Bruno e Scaglione nell’omicidio del Vaccaro. Anzi, non esiste alcuna evidenza che comprovi alcun contatto tra Vaccaro, Bruno e Scaglione, nemmeno una telefonata.”

Si sentiva esausta: erano le 16 ormai ed erano più di sette ore, considerato le pause, che ribatteva colpo su colpo gli attacchi di Latronico. Era bravo a fare il suo mestiere il suo ex presunto fratello, lo doveva ammettere, probabilmente il migliore a Matera. Peccato che usasse le sue abilità per coprire i criminali della peggior specie.

“Signor giudice, non esisterà alcuna evidenza che comprovi i contatti tra il Vaccaro, Bruno e Scaglione, ma non esiste nemmeno alcuna evidenza certa che comprovi che il mio cliente si sia mai recato su quel cantiere, cosa che il mio cliente nega fermamente.”

“Gli omicidi si possono effettuare anche su commissione, avvocato Latronico e-”

“Tutte ipotesi, dottoressa, solo ipotesi. Lei dipinge il mio cliente come se fosse a capo di una cupola di criminalità organizzata, ma di fatto qui le uniche prove di un’organizzazione di alcun tipo sono proprio quelle che ricollegano Bruno e Scaglione tra loro e all’omicidio del Vaccaro. Tutto il suo castello accusatorio nei confronti del mio cliente si basa su elementi indiziari, dottoressa,” la interruppe Latronico e Imma sapeva già cosa avrebbe detto dopo. Sentì il sapore del panico e della sconfitta montarle il gola. Era finita, aveva esaurito tutte le prove e gli argomenti e non sapeva più come procrastinare l’inevitabile, “se non vi sono elementi probatori che colleghino inequivocabilmente il mio cliente all’omicidio di Vaccaro o di don Mariano o allo smaltimento dei rifiuti tossici, chiedo che venga rigettata la richiesta di procedere per direttissima e di addivenire invece al rito ord-”

Proprio in quel momento, sentì il rumore delle porte spalancarsi ed il panico si tramutò in un’assurda, folle speranza.

Si voltò ed incrociò gli occhi di Calogiuri che le sorridevano, un’espressione di trionfo sul volto che le sembrò improvvisamente la cosa più bella che avesse mai visto in vita sua.

“Dottoressa Tataranni, ci sono ulteriori elementi probatori che vuole sottoporre all’attenzione della corte? In caso contrario non posso che-”

“Signor giudice, le chiedo una pausa di dieci minuti.”

“Dottoressa, con tutto il rispetto questa è la terza sospensione che richiede e se non ci sono ulteriori elementi-”

“Ci sono ulteriori elementi signor giudice, o meglio, ci saranno se mi concede questi dieci minuti di pausa. Le garantisco che se, al rientro dalla sospensione, non avrò un nuovo elemento da sottoporle nell’immediato, accetterò la sua decisione senza ulteriori obiezioni.”

Il giudice sembrò esitare per un attimo, poi con un sospiro concesse la pausa.

Ignorando l’espressione sorpresa e contrariata di Latronico e i commenti brillanti di Romaniello, si fiondò verso la porta, raggiungendo Calogiuri come fosse un’oasi nel deserto, o forse, più appropriatamente, un miraggio.

Non poté trattenersi dal ricambiare il sorriso, afferrandolo per un braccio e trascinandolo, praticamente di corsa, fino all’ufficio.

“E allora? Che hai scoperto?” gli domandò d’un fiato, appena la porta venne richiusa alle loro spalle.

“Che avevate ragione voi, dottoressa, come sempre,” le rispose Calogiuri con quel tono sinceramente ammirato che non le aveva mai fatto dubitare lui volesse solo ingraziarsela, ogni volta che si sperticava in complimenti, “c’era davvero qualcosa che Romaniello e Latronico non volevano che noi scoprissimo, scavando più a fondo.”

“E invece avevi ragione pure tu, Calogiuri: nelle carte non c’era proprio nient’altro da trovare,” ribatté con altrettanto sincera ammirazione. Era incredibile quanto fosse cresciuto in quest’ultimo anno, professionalmente e non solo.

“Ma mo se non mi tiri fuori quello che hai trovato entro i prossimi cinque secondi, ti faccio perquisire, Calogiuri,” gli intimò con un sorriso, vedendolo arrossire e poi lanciarle uno sguardo che le fece sentire le gambe tremolanti, nonostante il contesto, l’ansia e l’agitazione.

“Non mi tentate, dottoressa,” le sussurrò, prima di estrarre qualcosa dalla tasca dei pantaloni, fare un sorrisetto divertito e proclamare, “e comunque… ho trovato la fede.”

“Ah, bene. E a che religione ti saresti convertito, Calogiuri?” gli domandò, strappandogli quasi di mano il sacchetto sigillato.

Un anello, un singolo anello che, un po’ ammaccato, luccicava sospeso nella plastica.

Non l’avrebbe resa più felice nemmeno se si fosse presentato con un solitario da cinque carati.

“Questa non è una fede, Calogiuri,” precisò, infilandosi il guanto che lui le stava porgendo, aprendo il sacchetto ed estraendone il gioiello, sentendosi improvvisamente come quella specie di mostriciattolo dei film del Signore degli Anelli, che tanto piacevano a Valentina qualche anno prima.

Quello che teneva in mano era veramente il suo tesoro.

“Questo anello è un sigillo. Qui sopra c’è lo stemma dei Romaniello, riconoscibile, pure se un poco rovinato e qui dentro…”

Il nome Saverio, inciso nell’oro, le stampò sul viso un sorriso trionfale che nemmeno un mese con sua suocera e la Moliterni messe assieme le avrebbe potuto levare. Sempre sia lodata la pomposa autoreferenzialità delle famiglie di origini nobiliari.

“Era incastrato nel cemento, appena un paio di metri sotto a dove abbiamo rinvenuto il cadavere. Deve essere caduto nel cemento ancora fresco. L’altra volta non abbiamo pensato di usare il metal detector, ma solo i cani e gli infrarossi e invece...”

“Le foto dell’autopsia, Calogiuri, le dobbiamo recuperare prima di subito,” gli ordinò, proiettandosi verso la scrivania ed iniziando a scartabellare.

“Eccole, dottoressa!” esclamò dopo qualche minuto di ricerca, passandole il fascicolo.

Lo aprì ed il sorriso trionfale si trasformò in una risata liberatoria.

D’istinto, afferrò Calogiuri per il bavero e gli scoccò un bacio sulle labbra, soffocandogli un’esclamazione di sorpresa, incurante del trovarsi in tribunale, l’adrenalina e le endorfine a mille.

“Grazie…” gli sussurrò nell’orecchio, abbracciandoselo per qualche secondo, prima di dirigersi di corsa verso l’aula.

Ride bene chi ride ultimo.

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“Signor giudice, questa prova non è agli atti e chiediamo quindi che non venga valutata nel dibattimento odierno, non avendo avuto la difesa il tempo di analizzarla.”

“Signor giudice, la prova è stata rinvenuta in data odierna, alla presenza di agenti della scientifica e di svariati agenti e di un sottufficiale di polizia giudiziaria. Le ricordo che questa udienza avrebbe dovuto svolgersi tra un mese ed è stata anticipata per i problemi di salute del signor Romaniello. Questo al fine di evitare ulteriori rinvii. Ma ciò ha creato un’enorme pressione sulle indagini e sul reperimento di elementi probatori, lasciandoci pochissimo tempo a disposizione, non per nostra volontà o colpa. Chiedo dunque che questa prova, che è risolutiva, venga inserita agli atti odierni, proprio per evitare ulteriori rinvii e lungaggini giudiziarie che, le garantisco, risulteranno assolutamente non necessari dopo averle sottoposto la prova in questione.”

“D’accordo, dottoressa, considerato il poco tempo a vostra disposizione per le indagini, concedo che questa prova venga introdotta nel dibattimento. A suo rischio e pericolo, dottoressa.”

“La ringrazio signor giudice,” sorrise trionfante, adocchiando lo sguardo spaventato e incerto di Latronico e Romaniello, “l’accusa chiama a testimoniare Romaniello Saverio.”

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“Riconosce questo anello, signor Romaniello?”

Lo sguardo furente e carico d’odio che ricevette fu la conferma di avere finalmente in mano la vera pistola fumante: l’uomo senza volto aveva infine gettato la maschera.

“Si tratta… si tratta del mio sigillo, dottoressa. L’ho perso, o forse mi è stato rubato, svariati mesi orsono.”

“Mi saprebbe dire quanti mesi orsono?”

Silenzio.

“Mi saprebbe dire come questo anello sia finito incastrato nel cemento delle fondamenta del cantiere di Marina di Ginosa?”

“Forse… immagino mi sarà caduto durante una mia visita al cantiere…” provò ad articolare Romaniello ed Imma seppe di averlo in pugno.

“Ma come, signor Romaniello? Ha dichiarato lei stesso di non aver mai messo piede in quel cantiere. Lo ha confermato perfino il suo avvocato, nemmeno un'ora fa.”

“Sa… io visito molti luoghi nel corso di un anno… magari mi sarò confuso. O forse l’anello mi fu rubato proprio da Vaccaro.”

“Ma sa che ha proprio ragione, signor Romaniello? Questo anello le fu veramente sottratto dal signor Vaccaro,” replicò Imma con il sorriso del gatto che gioca col topo, vedendo Romaniello, Latronico e il giudice fare un’espressione sorpresa.

“La vede questa foto, signor Romaniello? Questa foto ritrae l’interno dello stomaco di Vaccaro, o quello che ne resta. Nota questa strana discolorazione circolare? Signor giudice, le ricordo che questa foto è di dimensioni reali. E ora guardi che succede se sovrappongo l’anello a questa immagine.”

Posò foto e anello sul banco del giudice e, sebbene quest’ultimo fosse ammaccato, combaciavano che manco la scarpetta di Cenerentola.

“Abbiamo chiesto conferma al dottor Taccardi, che è disponibile telefonicamente se lo ritiene necessario, e ritiene che la discolorazione sia perfettamente compatibile con l’anello in questione e si sia formata quando l’anello è rimasto nello stomaco del Vaccaro post mortem. Signor Romaniello, mi saprebbe dire per caso perché il suo sigillo era nello stomaco di Vaccaro?”

Romaniello la trafisse con uno sguardo che avrebbe potuto uccidere ma restò in silenzio.

“Non ho altre domande, signor giudice.”

“Avvocato Latronico, vuole procedere al controinterrogatorio?”

Ma Latronico rimase immobile, l’aspetto di chi non sa più che pesci pigliare, né a cosa aggrapparsi e scosse lentamente il capo.

“Signor giudice, se mi permette vorrei formulare la mia ipotesi conclusiva.”

“Prego, dottoressa Tataranni,” concesse il giudice, sembrando improvvisamente pendere dalle sue di labbra.

“Signor giudice, le ricordo che Vaccaro già in precedenza aveva cercato di ricattare Romaniello e di indirizzarci verso la colpevolezza di quest’ultimo nel caso Bassir. Questo sia nella scelta dei luoghi ove fare ritrovare i pezzi di Bassir Aida, sia facendoci ritrovare il bacino della vittima nella sua barca, con il DNA purtroppo ormai inutilizzabile. Il Vaccaro doveva essersi tenuto un’ultima, estrema assicurazione sulla vita. Probabilmente in occasione dell’omicidio di Aida, aveva sottratto al signor Romaniello il suo anello e lo ha conservato. Quando ha capito che per lui era finita lo ha ingoiato, sperando così di lasciare a chi lo avrebbe ritrovato un indizio decisivo sull’identità del suo assassino, o meglio, di chi lo ha mandato a morte. Ma, forse perché il corpo è stato fatto a pezzi o forse in un atto volontario di chi ha provveduto a liberarsi dei resti di Vaccaro in quel cantiere, nel tentativo di procurarsi un’assicurazione sulla sua di vita, l’anello è fuoriuscito dallo stomaco di Vaccaro ed è rimasto incastrato nel cemento un paio di metri più sotto. Visti tutti gli elementi probatori da me presentati, signor giudice, chiedo che si proceda per direttissima.”

“L’avvocato Latronico ha obiezioni?” domandò il giudice, ma venne accolto solo dal silenzio più totale, “in tal caso mi ritiro per formulare una decisione.”

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“Visti gli elementi in mio possesso, condanno l’imputato Romaniello Saverio alla pena di anni trenta di reclusione, in quanto mandante dell’omicidio e dell’occultamento di cadavere di Vaccaro Simone. In riferimento ai capi di imputazione dell’omicidio ed occultamento di cadavere di Bassir Aida, dell’associazione per delinquere, finalizzata allo sversamento abusivo ed al traffico di rifiuti tossici e dell’omicidio di don Mariano Andrisani, dispongo che si proceda per rito ordinario. In considerazione del rischio di fuga e di reiterazione del reato, dispongo quindi che l’imputato, Romaniello Saverio, venga immediatamente tradotto in carcere e dispongo altresì ulteriore perizia medica, al fine di accertare l’effettiva necessità dell’intervento chirurgico a cui l’imputato dovrebbe sottoporsi e le tempistiche per fissare le successive udienze dei procedimenti ancora aperti a suo carico.”

Non ci credeva, non ci poteva credere: si sentiva allo stesso tempo piena di adrenalina e come un palloncino che improvvisamente si svuota del tutto.

Ce l’aveva fatta, ce l’aveva fatta, anzi, ce l’avevano fatta!

Si voltò d’istinto verso Calogiuri e trovò uno sguardo commosso ed orgoglioso ed un sorriso luminoso che ne era certa, riflettevano i suoi.

Afferrò la borsa e gli si avvicinò, facendosi largo tra la folla, i primi giornalisti che cominciavano ad assediarla per avere una sua dichiarazione. Calogiuri la raggiunse a metà strada, frapponendosi tra lei e la stampa, in quella routine talmente consolidata da sembrare quasi una danza.

Dovette inchiodarsi le mani ai fianchi per resistere all’impulso di abbracciarlo. Attese che fossero fuori dall’aula e fuori dalla portata delle orecchie dei giornalisti, per avvicinarsi leggermente e sussurrargli, “grazie! Non dimenticherò mai quello che hai fatto oggi per me, Calogiuri.”

Per tutta risposta, lui le regalò un sorriso, se possibile, ancora più ampio, “grazie a voi per la fiducia, dottoressa. E poi avete fatto praticamente tutto voi: siete stata incredibile in aula!"

“Ma che quadretto commovente! Certo che siete proprio una bella coppia voi due!”

La voce di Romaniello, ammanettato e circondato dalle guardie carcerarie, la ridestò bruscamente dalla bolla in cui si trovava e la fece voltare di scatto verso di lui, allontanandosi quasi inconsciamente di un passo da Calogiuri.

“Già, veramente una bella coppia, anche se improbabile,” sibilò Romaniello ed Imma notò che, per la prima volta, sembrava dedicare lo stesso identico tipo di sguardo e di ostilità a lei e al maresciallo, e non a trattarlo solo come una sua appendice, “su di voi Shakespeare avrebbe scritto una bellissima tragedia.”

“Per le sue battute da gangster da operetta, invece, nessun autore sano di mente sprecherebbe una riga di carta, signor Romaniello,” sibilò, cercando di non mostrare né la rabbia, né la benché minima traccia di paura, “e, come le ho già detto, ride bene chi ride ultimo. Si goda i suoi nuovi commensali, signor Romaniello.”

“Infatti, dottoressa, infatti: siamo solo all’inizio, ci sono ancora due gradi di giudizio e tre processi aperti. Vedremo chi riderà alla fine, dottoressa.”

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Socchiuse gli occhi, godendosi la sensazione dell’aria fresca sul viso e sui capelli.

Si sentiva euforica, quasi ubriaca, pur non avendo toccato una sola goccia d’alcol, l’adrenalina e le endorfine che le pompavano con il sangue ad un ritmo forsennato.

Quella appena ottenuta era, senza ombra di dubbio, la più grande vittoria della sua carriera. Certo, aveva vinto una battaglia e non la guerra. Ma anche solo vincere quella battaglia era più di quanto fosse lecito sperare nel marciume di mondo in cui viveva e che, fin da quando era bambina, aveva in ogni modo lottato per cambiare.

E, forse, nel suo piccolo, ci stava riuscendo.

“È veramente una droga, non è vero, dottoressa?”

Aprì gli occhi e trovò Calogiuri che la fissava in quel modo tanto assurdo, quanto pericoloso, come solo lui faceva.

“Già, solo che è assolutamente legale e fa pure bene ad un sacco di gente,” sospirò soddisfatta, prima di aggiungere, ironica, “insomma, veniamo pagati per farci la nostra dose quotidiana, Calogiuri, e coi soldi dei contribuenti, per giunta.”

“Ci siamo scelti un bel mestiere, eh, dottoressa?”

“Al netto delle beghe, delle procedure, dei mal di stomaco e di certi colleghi, direi proprio di sì, Calogiuri,” concordò, per poi aggiungere, dopo un attimo di esitazione, “soprattutto quando si ha la fortuna di lavorare con qualcuno su cui si può contare davvero. E non è per niente scontato.”

Istintivamente, allungò una mano fino a raggiungere quella di lui sul cambio, intrecciò le loro dita e gli sorrise.

La verità era che senza di lui quella vittoria non l’avrebbe ottenuta e non l’avrebbe mai, ma proprio mai, potuto ringraziare abbastanza.

“Beh… direi che questa vittoria va festeggiata, no, dottoressa?” le domandò, sembrando leggerle nel pensiero, dopo qualche attimo di silenzio, stringendole di più la mano ed accostando improvvisamente la macchina, in una strada a un paio di chilometri da casa di lei.

Imma si guardò intorno, chiedendosi se ci fosse qualcosa nei paraggi, ma vide solo una fila di anonimi caseggiati.

“Che… che ne diresti se… ti preparassi qualcosa per cena?”

Poche parole, pronunciate a fatica, quasi balbettando, ed Imma sentì il cuore in gola, il viso caldo ed un senso improvviso di panico misto a eccitazione. O forse eccitazione mista a panico.

“Intendi dire… cucinare tu… a casa tua?” gli domandò, sia per accertarsi di aver capito bene, sia per prendere tempo.

“Ti inviterei a cena fuori ma… immagino che non sia il caso qui a Matera,” chiarì Calogiuri, passandosi una mano tra i capelli, le guance in fiamme.

E aveva ragione, per carità, aveva assolutamente ragione, ma Imma sapeva benissimo le implicazioni di accettare un invito simile e le aveva ben chiare anche Calogiuri, a giudicare dal suo imbarazzo. Specie se confrontato con la decisione con cui l’aveva invitata a casa sua la sera precedente, quando l’unico scopo della serata era realmente dormire e non-

Consumare ricotta fuori dalle mura domestiche, Tataranni - le ricordò la voce di Vitali, che momentaneamente era di nuovo il suo grillo parlante.

“E che cosa prevederebbe il menù, Calogiuri?” chiese, sia per riempire il silenzio che si faceva sempre più carico di tensione, sia per guadagnare ancora un po’ di tempo per riordinare le idee nella sua testa, che in questo momento pareva fatta di uova strapazzate.

“Te lo ricordi lo spaghetto dell’appuntato?” le domandò con un sorriso ed Imma non riuscì a trattenere una risata.

“Come no!” scosse il capo, sorridendo, mentre sentiva la tensione piano piano evaporare, tanto da non riuscire a resistere al ribattere, “ma dopo un anno di attesa le aspettative potrebbero essere molto alte e molto difficili da soddisfare, Calogiuri.”

Calogiuri assunse il colore di un peperone crusco ed Imma si sentì avvampare ancora di più, non appena si avvide del tutto di che cosa avesse appena detto e, soprattutto, insinuato. Altro che gli spaghetti pomodoro e basilico!

“È un rischio che sono disposto a correre, dottoressa,” le sussurrò, lanciandole un’occhiata decisa, in totale contrasto con le guance paonazze, con quel misto di coraggio e timidezza che lo rendeva così maledettamente irresistibile.

“Va bene...” le parole le uscirono di bocca, quasi senza rendersene conto, le labbra che si tendevano in un sorriso nervoso.

Il dado era tratto.

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Si guardò allo specchio, aggiustandosi il vestito per l’ennesima volta.

Ironia della sorte, dei tre cambi infilati nel borsone, uno era proprio il vestito indossato quella famosa sera in cui Calogiuri le aveva formulato quella specie di mezzo invito, di fronte a casa sua.

Se fosse una straordinaria coincidenza o una scelta inconscia non era qualificata per dirlo e, francamente, gliene fregava pure ben poco.

La verità era che in quel momento, mentre adocchiava a turno la sua immagine riflessa e il letto alle sue spalle, le tornava in mente Stella, Stella Pisicchio.

Imma non era di certo vergine, e pure da mo, tutt’altro: il sesso le piaceva eccome e non se ne era mai vergognata, anzi. Si era sempre ritenuta fortunata della sua vita sessuale e negli anni aveva pure accumulato una discreta esperienza.

Il problema era che tutta la sua esperienza si riconduceva ad un’unica persona e si sentiva come un nuotatore provetto ma abituato solo alla piscina di casa, che si trovi improvvisamente a doversi tuffare nell’oceano.

Nel cliché delle relazioni tra donne più mature e uomini più giovani, lei avrebbe dovuto essere la cougar che insegnava al giovane sbarbatello tutti i segreti del mestiere. Ma, per quanto Calogiuri fosse timido, aveva, dati alla mano, avuto sicuramente più varietà di frequentazioni di lei, non che ci volesse molto. E lei l’unico mestiere che poteva insegnargli già glielo aveva insegnato e non era di certo una pantera, nonostante tutti i capi animalier stipati nel suo armadio.

Il rintocco di nocche sulla porta la bloccò nell’ennesimo tentativo di risistemare la scollatura.

“Dottoressa… sarebbe pronto in tavola…”

Prendendo un lungo respiro, si fece forza ed abbassò la maniglia, trovandosi davanti Calogiuri che la osservava nervosamente, tenendosi le mani dietro la schiena, tanto che pareva sull’attenti.

Spalancò di più la porta e notò che si era cambiato anche lui. Pantaloni neri e camicia bianca, con le maniche leggermente arrotolate verso i gomiti. Le tornò improvvisamente alla mente uno dei numerosi sogni che aveva fatto su di lui, in cui lui tornava da Roma e finivano avvinghiati sulla sua scrivania - un sogno quasi premonitore.

Perché, ora come allora, Calogiuri era coraggioso ma non sfrontato e la sua timidezza era sempre lì, pronta a fare capolino quando meno se lo aspettava. E, in fondo, una parte di lei sperava che non la perdesse mai del tutto.

Un movimento ed una macchia di colore rosso sovrastò il bianco: Calogiuri le stava porgendo una rosa.

L’afferrò con mano tremante e gli sorrise intenerita, un nodo che le si formava in gola e che accrebbe quando Calogiuri le fece strada e notò il tavolino apparecchiato per due in maniera molto semplice, ma con una candela tremolante a centrotavola, nonché la musica jazz che si diffondeva a basso volume da una piccola cassa sul bancone della cucina.

“Da quanto è che la progettavi questa cena, Calogiuri?” non potè trattenersi dal chiedere, mentre si domandava quando avesse avuto il tempo di comprare la rosa, che era indubbiamente freschissima. Forse mentre lei era sotto la doccia?

“Diciamo che… che un po’ ci speravo, dottoressa, ma… ma poi tra il pensare e il fare…”

A chi lo dici, Calogiuri - sospirò tra sé e sé, mentre si lasciava condurre verso la sedia, che lui si affrettò a scostare per aiutarla a sedersi.

Questi gesti se fatti da chiunque altro l’avrebbero infastidita, li avrebbe trovati indice di maschilismo e di condiscendenza. Ma nel caso di Calogiuri, lo sapeva, erano semplicemente un segno di rispetto e di quel suo essere davvero un ragazzo di altri tempi, nell’accezione migliore del termine però.

Si allontanò un attimo per prepararle il piatto e tornò con una porzione fumante di-

“Cacio e pepe?” gli domandò, sorpresa, riconoscendo immediatamente la pietanza che avevano mangiato insieme a Roma, “ma che fine ha fatto lo spaghetto dell’appuntato?”

“Beh, dottoressa… nel frattempo è passato un anno, l’appuntato è stato a Roma ed è diventato maresciallo e… e ha pure imparato qualche ricetta nuova,” rispose con un sorriso, prendendo anche il suo di piatto e mettendosi a sedere di fronte a lei, prima di proporre, con uno sguardo speranzoso, “se però proprio ti manca il pomodoro e basilico, possiamo sempre fare per la prossima volta.”

Imma si limitò a sorridergli di rimando, anche perché sentiva la gola riarsa peggio della gravina in quella stagione.

“Vino? Se non ricordo male, il bianco ti piaceva,” offrì lui, sembrando di nuovo leggerle nel pensiero.

Niente calici stavolta, solo due bicchieri trasparenti, semplici ed economici, ma si affrettò a farselo riempire e a bere una sorsata.

“Facciamo un brindisi?” le propose con un sorriso, sollevando il bicchiere e guardandola negli occhi, “alla tua vittoria di oggi!”

“Alla nostra vittoria, Calogiuri,” precisò, facendo toccare i loro bicchieri, “sperando che ce ne siano ancora molte altre.”

Per un tempo indefinibile rimasero in silenzio a mangiare. Gli spaghetti erano molto buoni, dovette ammettere Imma, Calogiuri sapeva proprio fare quasi tutto. Se solo non fosse stato così timido, avrebbe avuto una fila di ragazze - e non solo - davanti alla porta di casa, roba da dover mettere le transenne come ai concerti.

Forse non è solo per la timidezza che davanti alla sua porta c’è il deserto dei Tartari, Imma, ma perché sta sempre appresso a te - le ricordò la voce della Moliterni. Certo che la sua coscienza era meglio di Pirandello in questo periodo: uno, nessuno e centomila.

“Allora, mo che l’appartamento mi sembra quasi sistemato, non pensi di fare proprio niente nei giorni di vacanza che ti restano?” gli chiese, per stemperare il silenzio e fare conversazione.

“Non credo… come ti ho già detto devo risparmiare e poi-”

“Ma c’è un mare stupendo qui vicino, Calogiuri. Almeno qualche gita in giornata potresti fartela, no? O non ti piace il mare?”

“No, il mare mi piace molto, dottoressa, ma non ho nessuno con cui andarci e da solo è un po’ triste…” commentò, lanciandole un’occhiata penetrante che non era certa se fosse un invito, una recriminazione o semplicemente una constatazione.

Per un secondo fu tentata di dirgli che alla sua età non era normale non avere amicizie, che doveva svagarsi con i suoi coetanei. Ma poi le venne in mente cosa era successo l’ultima volta che gli aveva ricordato delle occasioni perse, peraltro in una situazione che le ricordava molto quella nella quale si trovavano, e si morse la lingua prima di rischiare un Lolita gate bis.

Non sarà che temi che, se se ne va in spiaggia e conosce gente, poi le transenne bisogna metterle sul serio e te finisci per rimanerne fuori, Imma? - la Moliterni versione coscienza era irritante quasi quanto quella reale.

“E invece la tua vacanza? Come sta andando? Il mare di Metaponto deve essere bellissimo.”

“Il mare è bellissimo, ci starei a mollo giorno e notte. La compagnia di mia suocera un poco meno,” ironizzò, anche per evitare il rischio di entrare in argomenti che quella sera, e in generale con lui, erano ormai off limits.

“Ti piace nuotare?”

“Diciamo che galleggio, Calogiuri, più che altro prendo il sole su un materassino. Perché?”

“No, così… a me invece nuotare piace moltissimo. In realtà da bambino mi allenavo, me la cavavo pure abbastanza bene, avevo iniziato a fare qualche gara. Ma i miei genitori non si potevano permettere di farmelo fare a livello agonistico, più crescevo più crescevano pure le spese, e così ho smesso.”

Gli sorrise intenerita, mentre episodi della sua d’infanzia le riaffiorarono alla mente, facendole pizzicare gli occhi. Era pazzesco quante cose avessero in comune loro due, pur essendo così diversi. Ma, in fondo in fondo, erano molto più simili di quanto lei stessa avrebbe mai potuto immaginare.

“Sai… anche a me successe una cosa del genere…” ammise, perdendosi per un attimo nei ricordi.

“Col nuoto?”

“No, no. Io sono sempre stata negata per lo sport, Calogiuri. Ma… ma una volta la famiglia per cui faceva le pulizie mia madre se la portò dietro in vacanza: avevano bisogno di aiuto con la casa in campagna. E mi portarono con loro, perché mia madre non sapeva a chi lasciarmi. Avevano una figlia che era qualche anno più grande di me ed aveva un cavallo, un bellissimo cavallo nero. Io me ne stavo incantata a guardarla cavalcare, finché un giorno probabilmente le feci compassione e mi ci fece montare insieme a lei. Hai presente quando fai una cosa per la prima volta e pensi che la vorresti fare per il resto della vita? Ecco, io in quel momento mi sentii così… proprio… felice ed era la prima volta che mi succedeva. Andai da mia madre dicendole che avrei voluto fare equitazione, prendere lezioni, ma lei mi fece un sorriso triste e mi spiegò che ci volevano i soldi, tanti soldi e che non ce lo potevamo permettere… scusami, non so nemmeno perché ti annoio con queste stor-”

Si sentì stringere con forza la mano sinistra e sollevò lo sguardo, incontrando due occhi tanto lucidi da farle venire un magone tremendo, mentre la vista le si appannava.

Due dita le sfiorarono delicatamente la guancia destra. Senza pensarci, ricambiò il gesto e poi si sporse leggermente sopra il tavolino, incontrando le labbra di Calogiuri in un bacio dolce, lieve, che esprimeva tutta la tenerezza, la gratitudine e tutto quell’altro che le scoppiava dentro ma che non riusciva ad esprimere, né a definire a parole.

E la ormai famigerata fiammella si ringalluzziva e riprendeva vita, bruciandole dentro, bruciandole... il braccio?

Si staccò bruscamente da Calogiuri e sollevò il braccio di scatto: la zona appena sotto al gomito era marchiata di rosso. Presa dal bacio, ci mancava poco che si ustionasse con la candela.

Ci mancava solo la lettera scarlatta, mo!

Alzò gli occhi e, come i loro sguardi si incontrarono, scoppiarono in una risata nervosa ed imbarazzata

“Sei davvero pericoloso, Calogiuri!” ironizzò, rimettendosi a sedere.

“Vuoi del ghiaccio?”

Una vagonata! - fu il primo pensiero che, una volta filtrato da ciò che restava del suo cervello, si tradusse in un, “ma no, grazie, non serve: è solo un poco arrossato.”

E di nuovo il silenzio, accompagnato solo dal sottofondo jazz che però non fece nulla per rilassarla. Ma, ad onor del vero e a discapito dei musicisti, nemmeno una camomilla tripla corretta alla valeriana avrebbe potuto alcunché.

“Un altro po’ di vino?” offrì Calogiuri e, per un secondo, le parve davvero di essere tornata a Roma.

Ma solo per un secondo.

“Vuoi farmi ubriacare, Calogiù?” non riuscì a trattenere la battuta, che a Roma non avrebbe mai osato fare. Ma ora stavano a Matera e, rispetto a Roma, ormai non solo Matera, ma proprio il loro rapporto era tutta un’altra cosa.

“Non mi permetterei mai, dottoressa,” rispose, serio, prima di fare un mezzo sorriso e aggiungere, lanciandole un’occhiata intensa, “e poi non mi sembra ce ne sia bisogno.”

Il respiro le si mozzò in gola, una scossa elettrica - di nuovo meglio omettere dove - ed un brivido lungo la spina dorsale. Calogiuri abbassò lo sguardo ed arrossì, come spaventato dalla sua stessa audacia e fu, se possibile, pure peggio, il colpo di grazia.

Lo squadrò per un attimo, stringendo lievemente gli occhi, poi appoggiò il tovagliolo sul tavolo e con lentezza si alzò in piedi.

Lo vide deglutire ed osservarla con apprensione, mentre percorreva i pochi passi che li separavano. Sollevò le mani, cercando di nasconderne il tremore, e gliele appoggiò sulle spalle, continuando a scrutarlo senza fiatare.

Abbassò il capo, avvicinandosi sempre di più, talmente vicino da sentire il suo respiro sulle labbra e-

Lo squillo di un cellulare la fece sobbalzare, rompendo il momento, la sua determinazione - e le scatole, per dirla tutta!

Impiegò qualche secondo a realizzare che si trattava della sua stessa suoneria e quindi del suo telefono, che in questo momento non ricordava manco più dove diamine avesse infilato.

Per un istante fu tentata di fregarsene e lasciarlo squillare, ma il buonsenso intervenne - dopo un lungo periodo di latitanza - e le suggerì che, vista l’insistenza, non sarebbe stata una buona idea.

Si guardò in giro ed infine notò la borsa che giaceva ancora sul divano, dove l’aveva gettata rientrando dal tribunale.

Pochi passi e si riappropriò dell’aggeggio infernale, delizia di stuoli di avvocati divorzisti e croce per chi come lei doveva occuparsi di delitti passionali.

Ecco appunto! - sospirò, il cuore che le finiva nello stomaco, di fronte al “Amò” che lampeggiava beffardo sul display.

Le balenò il dubbio che Pietro le avesse installato una di quelle applicazioni spia che ormai sempre più spesso ritrovava sui cellulari di qualche indagato o morto ammazzato, perché il tempismo telefonico di suo marito sfiorava ormai la chiaroveggenza - sto diventando veramente paranoica, Vitali forse tutti i torti non ce li ha.

Ma no, la spiegazione era molto più banale: sfiga, mista a incapacità. Avrebbe dovuto chiamarlo prima lei, se avesse seguito il manuale per una perfetta relazione extraconiugale. Ma lei non era abituata a dover mentire, non ancora almeno, e sperava per certi versi di non diventarlo mai.

“Pronto?”

“Amò, sei già a casa? Ho sentito al tg della condanna a Romaniello! Sei stata grande, amò, ma non avevo dubbi.”

Beato te! - si ritrovò a pensare, mentre nella sua testa le frullavano le parole da dire e quelle da non pronunciare nemmeno per sbaglio, “grazie mille! in realtà è stata dura, ma ce l’a- ce l’ho fatta.”

Si corresse in zona Cesarini, chiedendosi subito dopo perché avesse avvertito la necessità di farlo.

Coda di paglia, Imma? Com’è che mi dicevi? Male non fare, paura non avere? - ci mancava solo Diana a prendersi la sua rivincita nel suo subconscio.

“Ma che fai mo? Hai già cenato? A che ora torni domani?”

“In realtà stavo finendo di cenare e poi… sono un po’ stanca, stanotte praticamente non ho dormito. E per domani non lo so ancora… dipende da a che ora mi sveglio, ti faccio sapere quando sto in corriera.”

“D’accordo, amò, riposati, mi raccomando! E sbrigati a tornare che festeggiamo: sono molto orgoglioso di te, Imma!”

Gli occhi le si inumidirono nuovamente, mentre una pugnalata di senso di colpa la prese alla bocca dello stomaco. Beato lui che poteva essere ancora orgoglioso di lei, perché lei, in quel momento, non si sentiva per niente orgogliosa, almeno non per quanto riguardasse Pietro e la sua vita privata in generale.

“Grazie… buonanotte.”

“Buonanotte, ti amo, a domani!”

Di nuovo, chiuse la conversazione di scatto, maledicendo il tempismo di Pietro o forse benedicendolo, non avrebbe saputo dirlo con certezza. Esitò per un secondo prima di staccare il telefono, ma decise comunque di farlo, onde evitare altre chiamate che sarebbero state in ogni caso pericolose.

Si riavvicinò al tavolo e si avvide di Calogiuri che stava seduto dritto, rigido, che manco a una parata, lo sguardo basso a fissare ciò che rimaneva dei suoi spaghetti, con la stessa concentrazione con cui redigeva i fascicoli processuali.

Con un sospiro si sedette, quasi in automatico, e si mise la testa tra le mani: non sapeva che altro fare in quel momento, si sentiva completamente nel pallone.

Non avrebbe saputo dire quanti minuti fossero rimasti così, in silenzio, ad occhi bassi, ognuno perso nei suoi pensieri.

“Se… se vuoi ti riaccompagno a casa…”

La voce di Calogiuri la fece quasi sobbalzare sulla sedia, sebbene fosse poco più di un sussurro. Alzò gli occhi di scatto e l’espressione che gli lesse in viso fu una seconda coltellata, dritta in pancia, insieme a quel dannato nodo in gola e quella specie di dolore indefinibile al petto, come un peso ed un senso di vuoto insieme.

Sapeva quanto gli dovevano essere costate quelle parole e questo non faceva che acuire quel groviglio indefinibile di emozioni che minacciava di intrappolarla ogni volta che si trovavano insieme nella stessa stanza.

E, di nuovo, vide davanti agli occhi, come in un film, che cosa avrebbe dovuto dire e fare, se fosse stata una persona virtuosa, saggia, o anche solo dotata di un minimo istinto di autoconservazione. Avrebbe dovuto cogliere la palla al balzo, alzarsi, ringraziarlo della cena e dirgli che era meglio per tutti se si fermavano qui, prima di farsi troppo male. Avrebbe dovuto farsi riaccompagnare a casa, prendere la prima corriera del mattino per riabbracciare Pietro, lasciandosi per sempre alle spalle quell’estate di lucida follia.

Ma, pure stavolta, la lingua non voleva saperne di collaborare e di staccarsi dal palato e il corpo figuriamoci: rimaneva piantata lì, immobile come una pianta tra i sassi.

La verità era che era inchiodata dalla certezza assoluta che, se si fosse tirata indietro ora, l’avrebbe rimpianto per il resto della vita, esattamente come aveva passato gli ultimi mesi a rimpiangere quella sera a Roma, a rivivere quel loro saluto davanti all’albergo, immaginandosi di cambiarne il finale.

Meglio avere rimorsi che rimpianti - la voce di sua madre la raggiunse e, dopo tanti anni, per la prima volta capì chiaramente che intendeva, e ora sapeva pure a cosa, anzi, a chi si riferiva.

Ma poi, non sarebbe stato in fondo terribilmente ipocrita fermarsi ora? Pensare che bastasse non consumare la ricotta, per ottenere un condono tombale su tutto il pregresso? Fingere che tutto quello che era successo tra loro fino a due minuti prima non fosse già un tradimento, e pure ben peggiore di quello soltanto fisico?

E se c’era una cosa che Imma odiava più di quanto odiava se stessa in quel momento, era proprio l’ipocrisia.

Prese un lungo respiro, a pieni polmoni, sperando che le bastasse per una traversata oceanica.

Nuovamente, si alzò dalla sedia, su gambe tremanti. Capì immediatamente dallo sguardo di Calogiuri, una pozza di dolore, delusione e rassegnazione, che l’aveva fraintesa, e lo bloccò con un gesto della mano, prima che si tirasse in piedi.

Circumnavigò il tavolino e ci si appoggiò contro, accanto a lui, posandogli una mano sulla spalla sinistra, mentre lui la osservava confuso.

“Che devo fare con te, Calogiuri?” sospirò, scuotendo il capo e sfiorandogli il viso con l'altra mano, prima di aggiungere tra sé e sé, in un sussurro, ”certi sguardi dovrebbero essere illegali.”

“Come?”

“Certo che c’hai proprio dei gusti strani, Calogiuri,” pronunciò più ad alta voce, con un mezzo sorriso colmo di affetto, scuotendo nuovamente il capo.

“La pasta non ti è piaciuta?”

Non poté trattenersi dallo scoppiare a ridere: le sembrò per un attimo di essere tornati all’inizio della loro conoscenza, quando Calogiuri inanellava gaffe involontarie che la intenerivano tremendamente, proprio come in quel momento.

“No, no, la pasta era squisita. Intendo i tuoi gusti sul… dopocena.”

“In che senso?!" esclamò, spalancando gli occhi e diventando paonazzo, "se pensi che… che abbia in mente... cose strane… cioè strane veramente, non-"

E di nuovo non riuscì a contenere una risata - mamma mia, quanto le piaceva quando faceva così!

"Intendo i tuoi gusti in fatto di donne, Calogiuri," chiarì con un sorriso, prima di infilarsi in una serie di malintesi ancora più imbarazzante.

"Perché?" le chiese con sguardo e tono sbigottiti, "che cos’hanno di strano? Guardati: sei bellissima!"

Se lo sarebbe abbracciato stretto fino a farsi male perché, almeno per un istante, bellissima ci si era sentita davvero, riflessa nei suoi occhi.

"Sì, non esageriamo mo," rispose invece con un sorriso grato ma malinconico, "Calogiuri, mi sa che ti serve un bravo oculista."

Potrei sempre presentarti la mia quasi sorella

"Guarda che ho dieci decimi, dall'ultima visita fatta prima di diventare maresciallo."

"E allora resta l'ipotesi della semi infermità mentale…"

"E va beh… per quella, in effetti, a volte quando siamo insieme mi sembra di non capirci più niente!"

A chi lo dici, Calogiuri!

"Ma non mi piace quando ti butti giù così da sola, anche perché davvero non ne hai motivo," proclamò serio, deciso, dritto negli occhi, sollevando una mano per scostarle i capelli dal viso.

"Ti ringrazio e lo so che lo pensi veramente, ma ho più di quarant'anni di buoni motivi, Calogiuri."

"E io ne ho quasi trenta di anni di motivi per dire che non è così."

"Ma tu sei di parte, Calogiuri. Io invece ho una sfilza di testimonianze concordanti e-"

Due mani forti la afferrarono per la vita, facendole morire la frase in bocca in una specie di squittio. Si ritrovò in braccio a Calogiuri, che la guardava divertito, mentre la temperatura nella stanza sembrò alzarsi di almeno 5 gradi - altro che effetto serra!

"Te l’hanno mai detto che parli troppo?" le chiese, con un sorriso affettuoso.

"Calogiuri, fammi capire, ma per farmi questa domanda, tu in procura ci lavori sul serio o fai solo fin-"

Un bacio le tappò la bocca, lo sentì sorriderle sulle labbra e non potè far altro che ricambiare, il sorriso e il bacio, attaccandosi al suo collo, stretti, sempre più stretti, ma non abbastanza.

La fiammella si fece fuoco, mentre labbra morbide le percorrevano il collo, sempre più giù, nella scollatura, mozzandole del tutto il fiato. Gli si aggrappò ai capelli, non avrebbe saputo dire se per fermarlo o per impedirgli anche solo di pensare di staccarsi dalla sua pelle.

Ma lui lo fece lo stesso, da bravo bastian contrario, proprio quando le sembrava di impazzire, e l’esclamazione di protesta divenne di sorpresa quando si sentì sollevare di peso e trascinare in un altro bacio quasi disperato, il fiato corto e il cervello che iniziava a perdere la connessione.

Si mossero alla cieca, barcollando per la stanza come due ubriachi, le sue labbra e le sue mani l’unica certezza rimastale, finché, arretrando, i polpacci colpirono una superficie morbida e si ritrovò schiacciata sul divano, sotto il peso e il calore di un corpo giovane, atletico, mentre il fuoco diventava incendio, bruciando ogni barlume di senno rimasto.

Era completamente persa in un delirio di sensazioni nuove, tra mani e labbra che affannose spostavano i vestiti, sotto i vestiti, come se non avessero desiderato fare altro in vita loro, come se avessero vita propria.

Gli sganciò la cintura senza nemmeno rendersene conto e continuò così, con il pilota automatico inserito, almeno fino a quando le labbra di Calogiuri si staccarono bruscamente dalle sue, le dita che le stringevano i fianchi, pericolosamente vicine all'orlo degli slip, a quell’ultimo confine rimasto, delle decine che avevano già bellamente infranto.

Uno sguardo. Uno sguardo che conosceva fin troppo bene e che le provocò di nuovo quel dolore al petto, più forte perfino dell’incendio che la stava consumando.

Una richiesta di permesso, come mille altre gliene aveva fatte da quando si conoscevano: sempre così premuroso e attento il suo Calogiuri, sempre così spaventato all’idea di deluderla o contrariarla.

Mai si sarebbe aspettata di ritrovarlo e ritrovarsi in queste circostanze, o forse sì, forse era tutto ciò che desiderava, da talmente tanto tempo da non ricordarsi più come ci si sentisse a non desiderarlo.

Gli prese il viso e se lo baciò, soffocandogli un sorriso e poi fu lui a soffocarle un grido ed un altro, ed un altro ancora.

Fu come una valanga che la travolgeva di sensazioni sempre più forti, sempre più intense. Tutto velocissimo, disorientante: i polmoni che le bruciavano, il fiato che sembrava non bastarle mai, come le mani e le labbra e la pelle, in una specie di mania che annientava tutto e che era tutto al tempo stesso, fino al grido finale, soppresso a fatica nel collo di lui.

Si ritrovò sepolta sotto al suo petto, boccheggiante, alla ricerca di ossigeno, della vista e dell’udito, ogni singolo centimetro del suo corpo che sembrava vibrare, in tilt peggio del computer dell’archivio del tribunale il giorno prima di un maxi processo.

Le ci volle un tempo indefinito prima di tornare a vedere un mondo non a pois, prima di smettere di sentire il mare nelle orecchie, prima di incontrare due occhi azzurri che la guardavano con - con preoccupazione e imbarazzo?

Calogiuri divenne, se possibile, ancora più paonazzo, abbassò lo sguardo e si staccò da lei, rimettendosi a sedere.

Si sentì improvvisamente nuda sebbene, lo realizzò solo in quel momento, fosse in realtà ancora mezza vestita. E pure lui. Nella foga si erano liberati giusto dello stretto indispensabile.

Ignorando la testa che ancora le girava vorticosamente, si sollevò sulle braccia, fino ad accasciarsi mollemente sullo schienale del divano, troppo spompata per fare altro.

Forse cogliendo il movimento, Calogiuri sollevò il capo e la guardò nuovamente. E no, non si era sbagliata, sembrava realmente ansioso e in imbarazzo.

“Che… che c’è?” le riuscì di pronunciare dopo qualche boccata d’aria, la voce che pareva di cemento.

“Scusami…” le sussurrò, mortificato, e Imma strabuzzò gli occhi, incredula, “stai bene?”

Mai stata meglio! - fu il primo pensiero che non potè esprimere, seguito di nuovo da quella tenerezza irrefrenabile, che la portò ad accarezzargli il viso con mano tremante.

“Ma che dici? Non c’è proprio niente di cui scusarsi, Calogiuri, anzi,” lo rassicurò con un sorriso, continuando a sfiorargli la guancia.

“Sì, ma avrei voluto-” balbettò, guardandola negli occhi.

“Lo so. Ma qui se c’è qualcuno che rischia di farsi male, sicuramente non sono io, Calogiuri,” ammise con un sospiro, lasciando scendere le dita lungo il collo di lui fino a un - un morso?!

“Ecco, appunto!” commentò, sentendosi avvampare, tracciando il segno rosso lasciato dai suoi denti, probabilmente mentre cercava di non far sentire ai vicini del maresciallo quanto le piacesse... nuotare nell’oceano.

Calogiuri sorrise e si illuminò in viso, sembrando immensamente sollevato.

Mannaggia, quanto sei bello quando sorridi così!

“Vieni…” gli sussurrò, prendendogli le mani e tirandosi in piedi su gambe ancora di ricotta - mai metafora onirica fu più azzeccata.

Lo trascinò verso la camera da letto e si trovarono a ridere insieme quando, solo per un soffio, Calogiuri evitò di crollarle rovinosamente addosso, inciampando nei suoi stessi pantaloni.

“Veloce, Calogiuri!” lo sfottè affettuosamente, mentre lui si affannava a liberarsi anche dal secondo gambale, onde evitare ulteriori incidenti.

La guardò divertito, scuotendo il capo, e parve non raccogliere, almeno fino a quando decise di raccogliere direttamente lei, approfittando della posizione accucciata in cui si trovava per afferrarla a tradimento e portarsela a forza di braccia fino al letto.

“Ma sei impazzito? Mettimi giù!” esclamò tra le risate, perché la verità era che le sembrava di sognare e non si era mai sentita così leggera come in quel momento, il cuore che pareva sull’orlo di scoppiare dalla felicità.

Ma Calogiuri, che sapeva evidentemente ormai bene sia quando obbedirle, sia quando non farlo, ignorò il comando fino a quando non la ebbe depositata sul letto, con una delicatezza inattesa, considerate le circostanze - o forse no.

“Almeno per una volta mi posso evitare di doverti inseguire di corsa,” proclamò con un sorriso, rimanendo in ginocchio davanti a lei, seduta sul bordo del letto.

“Come se non ti piacesse inseguirmi, Calogiuri,” lo rimbeccò, facendolo ridere e suscitandogli quell’espressione imbarazzata che tanto adorava.

Senza parole, gli prese le mani e lo trascinò in piedi, guardandolo per un secondo prima di iniziare a slacciargli gli ultimi bottoni rimasti indenni della camicia.

Lo svestì senza fretta, ammirando quel fisico scolpito che finora si era solo potuta immaginare nei suoi sogni, ad occhi aperti e non. E, come aveva già potuto constatare fin troppo bene, con lui, come sempre, la realtà era superiore a qualsiasi immaginazione.

E poi venne il suo turno e, trattenendo il fiato, gli permise di liberarla dal suo povero vestito, che aveva decisamente visto tempi migliori, martoriato dall’assalto sul divano.

Ma, per quello che aveva appena vissuto, sarebbe stata disposta a giocarsi pure il suo intero guardaroba, anche se molti dei suoi conoscenti - e sicuramente sua suocera - non l’avrebbero definita una perdita ma una benedizione.

Sentì la stoffa scivolarle lungo le gambe e continuò a trattenere il respiro, anche quando Calogiuri fece un passo indietro e prese ad osservarla, le guance ormai perennemente rosate.

Non si era mai sentita così nuda in vita sua.

“Deluso?” gli chiese, sforzandosi di produrre un tono ironico e fallendo miseramente: sapeva benissimo che aveva avuto donne molto più giovani - o meglio, giovani il giusto per lui - e temeva di non reggere il confronto.

“Non lo dire nemmeno per scherzo! Sei bellissima, te l’ho già detto,” ribadì, guardandola in un modo che la fece avvampare da capo a piedi e le diede una micidiale botta di autostima, “e poi... guarda che ti avevo già vista in costume.”

“Calogiuri!” esclamò, con tono fintamente di rimprovero, “ma non eri tutto timido e imbarazzato, che tenevi gli occhi incollati a terra?”

“Eh va beh, ma non sono mica cieco. Diciamo che l’occhio un po’ è caduto, dottoressa…”

Per un attimo Imma lo fissò, poi si guardò, e non riuscì a trattenere una risata.

“Che c’è?”

“C’è che, magari, in certi momenti è meglio se eviti di chiamarmi dottoressa, Calogiuri. Se no sembriamo veramente usciti da Buonasera, dottore!”

“Da che cosa?”

“A volte mi dimentico quanto sei giovane,” sospirò Imma, nuovamente intenerita di fronte allo sguardo confuso di lui, prendendo un respiro e una decisione.

“Imma,” pronunciò semplicemente, guardandolo dritto negli occhi, quasi come se si presentasse per la prima volta. E le sembrò paradossale, nudi com’erano, l’uno di fronte all’altra, che manco Adamo ed Eva - e loro il frutto del peccato da mo che l’avevano mangiato! - ed assurdamente naturale al tempo stesso.

“Imma…” ripetè Calogiuri, incerto, dopo un attimo di pausa, quasi come se si sforzasse di parlare una lingua nuova, le sillabe che faticavano a formarsi in gola, per poi ammettere, passandosi una mano tra i capelli, “mi sa che mi ci vorrà un po’ per abituarmici.”

“Vedi di non abituartici troppo, Calogiuri,” lo minacciò scherzosa, puntandogli un dito contro il petto, “che, se mi chiami così in procura, ti ci spedisco te a Rovereto.”

“Agli ordini, dott-... Imma,” si corresse in corner, facendola sorridere.

Almeno per un paio di secondi, perché poi il riso le si trasformò in un grido quando si sentì nuovamente afferrare per la vita e si ritrovò buttata sul materasso, Calogiuri che la zittiva con un altro bacio.

E stavolta si presero il tempo, tutto il tempo che non avevano, per conoscersi, per esplorare, tra un bacio, una carezza ed una risata, mentre lottavano per il controllo, rotolando sul materasso - che per poco non cascavano, rischiando un trauma cranico. E fu dolce, dolce e appassionato come l’aveva sempre immaginato, e intenso, e indescrivibile, e nuovo e dannatamente familiare e naturale insieme.

Non si era mai sentita tanto appagata ed, allo stesso tempo, sembrava non bastarle mai, il desiderio che continuava a riaccendersi, peggio di una droga - altro che condanne e rinvii a giudizio!

Continuarono per ore, come a voler recuperare quei mesi di sogni e fantasie represse, a volerle mettere in pratica per scoprire che non rendevano giustizia alla realtà, pur sapendo che una notte non sarebbe mai bastata.

Le prime luci dell'alba estiva filtravano già dalle imposte, quando, esausta e soddisfatta come mai in vita sua, dovette infine arrendersi alla spossatezza, le endorfine che attutivano la dolenza ai muscoli, immersa in uno strano stato di beatitudine, quasi ipnotico.

Avvolta da braccia forti ed abbarbicata al suo petto, due occhi azzurri velati di stanchezza ed un sorriso luminoso furono l'ultima cosa che vide, prima di cedere al sonno.

Nota dell’autrice: Voglio innanzitutto ringraziare tutte le persone che hanno impiegato un po’ del loro tempo per leggere questa storia. Ringrazio tantissimo chi mi ha lasciato e chi mi lascerà un commento o un parere, che davvero mi sono preziosissimi per capire come sta procedendo la scrittura e in cosa posso fare meglio nei capitoli futuri.

Ci tengo inoltre a precisare che il funzionamento del sistema processuale, in particolare del rito per direttissima, contenuto in questo capitolo rispecchia, per coerenza narrativa, quanto visto nella serie in tv e non quanto avviene realmente in Italia, e chiedo venia ai giuristi che dovessero essere eventualmente alla lettura per tutte le approssimazioni ed inesattezze della parte processuale.

Il prossimo capitolo arriverà domenica, dovrei essere in viaggio di lavoro ma cercherò comunque di pubblicare puntualmente come sempre.

Grazie ancora a tutti!

Nessun Alibi

Capitolo 4 - Risvegli

Disclaimer: questa storia è scritta senza alcuno scopo di lucro. Questi personaggi non mi appartengono ma sono proprietà dei relativi detentori di copyright. Ogni riferimento a fatti, persone, luoghi o eventi realmente esistenti è da ritenersi puramente casuale.

Scosse leggermente il capo per non cedere al sonno, sforzandosi di mantenere le palpebre spalancate, nonostante gli occhi che bruciavano.

Dio, quanto sei bella! - si morse il labbro per rimanere immobile, per non fiatare, per lasciarla riposare come meritava e, soprattutto, per prolungare il più possibile quel momento magico e forse irripetibile. 

Già la sera prima era crollato dalla stanchezza senza rendersene nemmeno conto, se l'avesse fatto anche stavolta non se lo sarebbe mai perdonato. 

Voleva imprimere nella mente per sempre l'espressione dolce e rilassata che aveva quando dormiva, che sembrava quasi una bambina; il rumore lieve e il calore del fiato che gli solleticava il petto; il tepore e la morbidezza del corpo contro al suo; la sensazione delle dita posate sul suo fianco, che ogni tanto si muovevano leggermente nel sonno, facendogli formicolare la pelle.

Magari fosse esistito un taccuino capace di memorizzare i ricordi, lo avrebbe riempito di parole fino all'ultima pagina. E invece doveva accontentarsi della sua scarsa memoria e sperare che gli bastasse per una vita.

Perché lo sapeva benissimo che ogni momento accanto alla sua dottoressa poteva essere l'ultimo, che Imma - faticava ancora anche solo a pensare a lei col suo nome di battesimo - non era realmente sua e, molto probabilmente, non lo sarebbe stata mai.

E la capiva pure, purtroppo. Perché mai una donna tanto attraente, forte, intelligente e capace avrebbe dovuto rischiare di rovinarsi la carriera e forse la vita, di giocarsi tutto per uno come lui, che evidentemente non era e non sarebbe mai stato alla sua altezza? Che non aveva niente da offrirle, se non quel sentimento che era nato e cresciuto piano piano, quasi senza che se ne accorgesse, ma che ora era talmente intenso da annullare tutto il resto. Non aveva mai provato niente di lontanamente paragonabile in vita sua e non riusciva nemmeno ad immaginare di poterlo provare per qualcuna che non fosse lei.

Ma lei già ce lo aveva un marito. Lo aveva incontrato solo una volta e sperava di non rivederlo mai più. Non perché avesse qualcosa contro il signor De Ruggeri, anzi, gli sembrava pure una gran brava persona, ma perché il pensiero di lei con un altro uomo lo faceva stare male, anche se non aveva alcun diritto di essere geloso. Lo sapeva benissimo di essere lui l’intruso. Il titolare invece, pur non essendoci fisicamente durante i suoi momenti con la dottoressa, era sempre presente con quelle telefonate, che ogni volta gli facevano temere di essere sull'orlo di perderla per sempre. E, o prima o dopo sarebbe successo, lo sapeva: lei sarebbe tornata in sé ed avrebbe scelto quel marito a cui si rivolgeva sempre con grande affetto, pur trattenuto, forse per riguardo nei suoi confronti o forse per senso di colpa.

Lo sapeva anche lui che quello che stavano facendo era sbagliato, che quello che provavano era sbagliato, ma il senso di colpa spariva ogni volta che ce l'aveva vicino, che le parlava, che la vedeva sorridere, o arrabbiarsi, o aggrottare la fronte, o mostrare quel suo coraggio da leonessa che aveva sempre tanto ammirato. Per non parlare di quei rari momenti nei quali invece gli permetteva di scoprire le sua fragilità, le sue paure. Momenti che per lui erano sempre come un dono prezioso e quasi inspiegabile: faticava ancora a credere che lei riponesse così tanta fiducia in lui.

Gli veniva da sorridere se ripensava a quanto la temesse, quando l’aveva conosciuta: gliel’avevano dipinta come una specie di arpia, di tiranno, una che, come facevi il minimo sbaglio, ti ritrovavi con la testa tagliata e ricoperto di insulti. I primi tempi era stato terrorizzato di sbagliare qualcosa, qualsiasi cosa, che lei capisse, come avevano già capito tutti gli altri, quanto lui fosse incapace. Per questo aveva cercato di parlare il meno possibile, ancora meno del solito. Di non disturbarla, di non darle modo di intuire la sua stupidità.

Invece… invece non era successo proprio nulla: ogni giorno la testa era rimasta attaccata al suo posto e, non solo non si era preso alcun rimprovero o insulto, ma anzi, la dottoressa aveva preso a complimentarsi con lui. All’inizio per cose banali, che parevano i complimenti che si fanno al ciuccio per tenerselo buono, ma ad un certo punto aveva cominciato a fargli domande sui casi - come se avesse bisogno del suo parere, poi!

Era un esame, ovviamente, e a quanto pare, per la prima volta in vita sua, stranamente le risposte che gli uscivano non erano stupide o sbagliate, ma quasi tutte giuste. Lei aveva cominciato a sorridergli sempre più spesso, a sembrare quasi orgogliosa ad ogni intuizione azzeccata, tanto che lui aveva iniziato ad avere il coraggio di parlare senza essere interpellato per primo, ad offrire la sua opinione, a dire la sua, pur continuando a temere di sbagliare. Ma, nonostante ciò, si era accorto di desiderare sempre di più che lei lo scegliesse per ogni nuovo caso, a desiderare la sua approvazione, ma anche solo di passare un po' di tempo in auto con lei. Perché la sua presenza silenziosa per qualche motivo lo faceva stare bene, in pace col mondo, perché gli piaceva tantissimo lavorare con la dottoressa.

Ad un certo punto aveva compreso, con grande stupore, di starle simpatico, non fosse altro perché tutti i suoi colleghi continuavano a fare battute su quanto fosse il cocco della Tataranni, sostenendo che fosse tutto per via dell’aspetto fisico, che la dottoressa avesse un debole per lui e volesse portarselo a letto. E lui ogni volta si arrabbiava e la difendeva a spada tratta, perché veramente mai avrebbe potuto pensare di poterle interessare, figuriamoci! La vedeva come una supereroina, come un mito, irraggiungibile.

Almeno fino a quando l’aveva vista piangere per il suo trasferimento, fino a quando aveva capito, incredulo, che lei ci teneva a lui, veramente, al di là del lavoro, che la sua presenza per lei era importante, come lo era ormai per lui quella di lei. Perché la dottoressa credeva in lui, come nessuno aveva mai fatto, spingendolo a credere in se stesso, a non accontentarsi di una vita che non desiderava, accanto a qualcuno che invece in lui non ci aveva creduto mai. Perché lo capiva davvero, con solo uno sguardo, senza bisogno di parlare; e anche lui, inspiegabilmente, cominciava a conoscerla e a comprendere ogni suo gesto, ogni sua espressione. Avrebbero potuto conversare per ore senza dirsi una sola parola.

E poi… e poi, se gli fosse rimasto il minimo dubbio della predilezione che lei aveva nei suoi confronti, beh, gli aveva perdonato cose che, se le avesse fatte qualcun altro, se le sarebbe sentite rinfacciare in eterno, sempre se fosse sopravvissuto al richiamo disciplinare senza farsi licenziare.

Ironia della sorte, alla fine a letto c’erano finiti sul serio, ma non era solo quello, né da parte sua - sebbene nessuna lo avesse mai nemmeno lontanamente attratto quanto la sua dottoressa - ma nemmeno da parte di lei. Non era solo una cosa fisica, di questo almeno ne era certo. Lei ci teneva a lui, molto, gli voleva bene: lo vedeva dai suoi sguardi, lo sentiva da come lo abbracciava, da come gli sfiorava il viso, da come la voce le si addolciva quando gli parlava. Ma l’amore era un’altra cosa e non doveva, non poteva illudersi che lei ricambiasse il suo sentimento, che provasse quello che provava lui per lei, o che l’avrebbe mai potuto fare un giorno.

Era perfettamente consapevole che sarebbe finita male, forse malissimo, che tra loro non c’era un futuro. Che certi miracoli succedono solo nei film e lui l'attore, nonostante la bella faccetta e il fisico, non avrebbe mai potuto farlo, perché a fingere non era mai stato capace. Ma avrebbe dato qualsiasi cosa, si sarebbe giocato tutto quel poco che aveva e pure quello che ancora non aveva per un solo istante in più con lei. Per ogni momento in più di cui, ne era sicuro, non si sarebbe mai pentito, mai, nonostante tutto il dolore che gli avrebbe provocato un giorno perderla, senza averla mai realmente avuta.

Ma gli sarebbero rimasti quei ricordi bellissimi, di quando, almeno per qualche istante, lei aveva scelto lui, aveva scelto di compiere questa pazzia insieme a lui, nonostante tutti i rischi, contravvenendo persino ai suoi principi. Di essere stato il secondo uomo della sua vita, l’unico, a parte il marito. L’unico a poterla vedere così, senza difese, a poter conoscere la donna che si nascondeva dietro il sostituto procuratore Tataranni. Non la dottoressa ma Imma.

E, sebbene non gli sarebbero mai bastati, se li sarebbe fatti bastare, si sarebbe goduto ogni momento come un regalo inatteso, di quelli che non ti spettano, ma che ti rendono felice. Come la notte appena trascorsa: la più bella della sua vita, perfetta, magica, nonostante la partenza un po’ troppo irruenta, di cui ancora un poco si vergognava, ma il desiderio represso era stato troppo da contenere. Sperava con tutto se stesso che ce ne sarebbero state altre ma, se così non fosse stato, quello che aveva provato insieme a lei lo avrebbe accompagnato per il resto della vita e forse pure oltre.

Rimase così, ad ammirarla, incantato, finché il suono lento e cadenzato del respiro di lei lo trascinò, suo malgrado, in un sonno profondo.

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Un senso di solletico al viso la portò ad aprire gli occhi, confusa, la sensazione di aver dormito per secoli, avvolta da uno strano calore e da un senso di pace indescrivibile.

E, dopo qualche istante di disorientamento, ciò che vide le rubò un sorriso e le provocò, per l’ennesima volta, quello strano dolore al petto e quel bruciore agli occhi. Era abbracciata a Calogiuri, che le aveva fatto praticamente da cuscino, i pochi peli sul petto che le pizzicavano il mento. Lui dormiva ancora, profondamente, un’espressione dolce, beata sul viso, che lo faceva sembrare ancora più giovane - e lei ancora più vecchia.

Dio, quanto sei bello! - non potè fare a meno di pensare, trattenendosi a forza dall’allungare una mano per accarezzargli una guancia, sia per non disturbarlo e lasciarlo riposare, sia perché voleva prolungare il più possibile quel momento magico e forse irripetibile.

Imma non era stupida, né folle, e lo sapeva benissimo che lei e il maresciallo non avevano alcun futuro. E non solo per… per la sua situazione personale, alla quale al momento non voleva nemmeno pensare. Sì, per carità, il coltello dalla parte del manico ce l’aveva lei, era lei a mettere i paletti di quella loro frequentazione o comunque la volessero definire. Ma, anche se fosse stata libera come l’aria, che futuro potevano mai avere loro due insieme?

Calogiuri la amava, la amava moltissimo, ben più di quanto lei si meritasse di essere amata. Dopo quella confessione nel suo ufficio, di questo non poteva proprio dubitare. Ma era giovane, bello, intelligente, un ragazzo d’oro; uno che, se avesse continuato a lavorare con lo stesso impegno, di strada ne avrebbe fatta tanta. Per quanto tempo gli sarebbe potuta bastare una come lei, che di anni ne aveva una quindicina in più, non particolarmente avvenente, con una situazione personale incasinata ed un carattere, a detta di tutti, insopportabile, prima di desiderare, giustamente, una persona alla sua altezza, di un’età più vicina alla sua, che potesse dargli tutto ciò che si meritava dalla vita? E già lei a volte sembrava, agli occhi degli estranei, sua madre ora, figuriamoci andando avanti con l’età, quando lui sarebbe diventato un uomo bellissimo ed affascinante e lei sarebbe completamente appassita.

E poi c’era… c’era Pietro, anche se il solo pensare al suo nome le torceva lo stomaco dai sensi di colpa. E, sebbene dopo quello che aveva fatto nell'ultimo periodo, forse nessuno le avrebbe creduto, lei Pietro lo amava: era la sua ancora, l’unica costante della sua vita a parte sua madre che, ormai, c’era solo in alcuni sprazzi di lucidità. Pochi, troppi pochi. Pietro era la sua famiglia, nel senso più vero del termine e la sola idea di rinunciare a lui era impensabile per lei, inconcepibile.

Ma soprattutto, non sarebbe stato giusto nemmeno nei confronti di Calogiuri. Non sarebbe stato giusto caricarlo di un peso simile, di una responsabilità del genere, costringerlo a sobbarcarsi la sua situazione familiare e personale. Certo, magari ora lui pensava pure di desiderarlo, che una vita con lei fosse ciò che realmente voleva, ma andando avanti con il tempo, si sarebbe reso conto di quanto si era perso per stare appresso a lei, di tutte le occasioni mancate ma, per senso di responsabilità, sarebbe rimasto intrappolato in una situazione nella quale non poteva più essere felice.

E, di nuovo, quella sensazione di peso sul petto si acuì, mentre gli occhi le si fecero lucidi, anche se non avrebbe saputo dire perché. Che cosa provava esattamente per il maresciallo non l’avrebbe saputo definire, forse non lo voleva definire, perché sarebbe stato il disastro.

La verità era che nessuno le aveva mai fatto bene e male al cuore al tempo stesso quanto lui. Nessuno l’aveva mai resa tanto felice, nessuno le aveva mai provocato il dolore che aveva sentito quando lui si era allontanato, fisicamente nel periodo a Roma e mentalmente dopo… dopo il Lolita gate.  Era come se con lui ogni cosa fosse amplificata, ogni momento con lui scopriva emozioni nuove, che nemmeno pensava potessero esistere, scopriva lati di sé che non aveva mai creduto di possedere.

Ma, se tenere a qualcuno voleva dire desiderare il bene dell’altra persona, lei forse a Calogiuri in realtà voleva male, perché non stava facendo il suo bene, e lo sapeva. Un giorno lo avrebbe ferito o si sarebbero feriti a vicenda più di quanto avrebbe forse potuto sopportare, ma non poteva fare altrimenti, non riusciva a fare altrimenti.

Presa dai suoi pensieri, quasi non si accorse del fatto che il suo cuscino si fosse mosso leggermente, che il petto a cui era appoggiata si sollevasse e abbassasse con ritmo più frequente, almeno finché si sentì sfiorare il braccio. Alzò la testa e vide due occhi azzurri, aperti e vigili, che la osservavano, tra il curioso e l’apprensivo.

“Pentita?” le chiese semplicemente, con un tono quasi rassegnato, sembrando leggerle nel pensiero, come sempre.

“No. Tu?” gli chiese di rimando, senza bisogno nemmeno di pensarci.

No, non si era pentita, affatto, sebbene ciò probabilmente la rendesse una stronza - e meglio non dire che altro, secondo i benpensanti. Ma, mai come in quel periodo, le era stata chiara la differenza fondamentale tra pentimento e senso di colpa. Perché in colpa lei ci si sentiva eccome, mica era fatta di pietra: sarà stata pure stronza, sì, ma un cuore - sotto, sotto, come avrebbe detto Diana - ce lo aveva pure lei.

Ma pentirsi di una cosa significava innanzitutto due cose fondamentali: non solo ripromettersi di non ripeterla più in futuro - e poi mantenerla la promessa - ma anche desiderare sinceramente che non fosse mai successa. E se sulla prima parte già non era certa di avere la forza di volontà necessaria, sulla seconda, beh, era proprio una cosa per lei impossibile anche solo da concepire. Perché quello che aveva provato in quella notte con Calogiuri se lo sarebbe ricordato finché il cervello non avesse smesso di funzionarle e perché gli sarebbe stata per sempre grata di averle fatto scoprire quelle emozioni sconosciute, di averla fatta sentire felice e viva come mai in vita sua, indipendentemente da come sarebbe andata tra loro e nonostante fosse tutto sbagliato.

“Ma come faccio ad essere pentito?” proclamò con un sorriso, sembrando sollevato da un peso, “era da così tanto tempo che lo desideravo!”

Imma non avrebbe saputo dire cosa di Calogiuri trovasse più adorabile: se il suo candore, la sua schiettezza, la sua totale mancanza di malizia, o il rossore che gli coprì il viso e il collo subito dopo, quando realizzò cosa aveva appena ammesso, nel suo impeto giovanile.

“Bene. E da quando, esattamente?” gli domandò con un sorriso, un po’ per punzecchiarlo e godersi ancora per qualche momento quel suo meraviglioso imbarazzo, un po’ perché, sotto sotto, era realmente curiosa di saperlo con certezza, “e non dirmi da quando mi hai vista in costume, perché non ci credo.”

“No, no… allora non avrei mai osato nemmeno pensare a te in questi termini, figuriamoci,” ammise, scompigliandosi i capelli, palesemente in difficoltà, “diciamo che forse tutto è cominciato quando dovevo partire per Roma e… e ti sei messa a piangere sul mio petto e… e poi mi hai abbracciato per salutarmi. E lì ho provato qualcosa che non riuscivo molto bene a capire, ma poi mentre ero a Roma e… e mi mancavi, ho capito.”

“Ma allora perché mi hai dato il due di picche quella sera a Roma?” gli domandò, sinceramente stupita: quando lui le aveva fatto notare del cellulare che squillava e poi le aveva augurato buona notte, si era convinta di essersi sbagliata a pensare di potergli interessare.

“Due di picche?” chiese di rimando, spalancando gli occhi dalla sorpresa, “quindi tu volevi…”

“Per un attimo avevo pensato che mi volessi baciare e… diciamo che tra la giornata, il vino e la cena… non ti avrei detto di no.”

“Ma io ti volevo baciare. Solo che poi… ero imbranato… e mi sa che un po’ lo sono ancora,” si schernì, con una di quelle smorfie di timidezza che la facevano impazzire, “ho anche pensato di entrare in albergo e fermarti. Ma mi è mancato il coraggio, anche perché non ero sicuro che tu ricambiassi.”

“Ma quindi il giro in scooter e la cena erano tutta una tattica, Calogiuri? Altro che imbranato!”

“E va beh… diciamo che lo scooter era veramente l’unico mezzo disponibile. Sul raccomandarti di stringerti, però, potrei averci marciato un po’ su, ecco,” ammise con un altro sorriso imbarazzato, per poi aggiungere, più sornione, “non mi sembra però che la cosa ti dispiacesse.”

“Ero spaventata all’idea di sfracellarmi sui sanpietrini, Calogiuri, che ti credi!”

“Ma se lo hai ammesso tu stessa che andare in moto ti piaceva!”

“Mi stai dando della bugiarda, Calogiù?” gli chiese ridendo, sollevandosi leggermente dal suo petto ed assestandogli un pizzicotto al fianco.

“Non mi permetterei mai, dott- Imma,” si corresse di nuovo all’ultimo momento, bloccandole la mano con la sua e portandosela alle labbra in uno di quei gesti cavallereschi che, di nuovo, su chiunque altro le sarebbero sembrati da damerino, ma su di lui risultavano incredibilmente spontanei e naturali, “e tu?”

“E io cosa?”

“E tu… insomma… da quando è che…”

Il suo coraggio e la sua timidezza sarebbero stati la sua rovina, se ne rendeva sempre di più conto, perché si ritrovò a sorridergli intenerita e a considerare seriamente di rispondere a quella domanda così pericolosa, invece che cercare di svicolare.

“Diciamo più o meno nello stesso periodo tuo, Calogiuri. Quando te ne sei andato a Roma te ne sarai accorto anche tu che stavo male, ma non capivo se fosse per il povero architetto o per la tua partenza. Col senno di poi una combinazione delle due cose. Ma quando eri a Roma… diciamo che alcune cose mi hanno fatto capire che non mi eri indifferente e che il mio interesse nei tuoi confronti non era solo professionale.”

Frequentare tanti avvocati doveva averle insegnato qualcosa, perché era riuscita a dire la verità, ma omettendo tutti i dettagli scomodi. Come, per esempio, la natura esatta delle alcune cose che, per dirla più prosaicamente, erano sogni erotici degni di filmetti a luci rosse trasmettibili solo a notte inoltrata. O il fatto che, già da ben prima del corso a Roma, si fosse resa conto di essere terribilmente attratta da lui ogni volta che le si avvicinava troppo. Per non parlare del desiderio irrefrenabile di strozzare quella cretina di Maria Luisa, in ogni occasione in cui lui gliene parlava - e non solo per essere stata tanto stupida dall’avere un ragazzo d’oro accanto e trattarlo come un deficiente. Perfino di Matarazzo era stata gelosa: quando dalla finestra li aveva visti baciarsi, aveva desiderato ardentemente che Miss Sicilia se ne andasse all’inferno per direttissima e senza ritorno, lei e la sua guida da formula uno.

Ma erano tutte cose che non doveva e non poteva ammettere. E non per se stessa o per il suo orgoglio personale - ormai sempre più vacillante - ma perché, se avesse lasciato trasparire con Calogiuri quanto l’idea di vederlo con altre ragazze o altre donne la facesse stare male, lui si sarebbe isolato ancora di più. Avrebbe evitato qualsiasi occasione di uscita e non sarebbe stato giusto. Non poteva certo pretendere da lui fedeltà assoluta, quando lei per prima aveva… aveva un marito a casa che l’aspettava.

E il pensiero di Pietro la riportò di nuovo alla realtà, rompendo la bolla quasi onirica nella quale era avvolta, figurativamente e letteralmente. Sapeva che lei e il maresciallo avevano un discorso molto serio da fare e sapeva altrettanto bene cosa avrebbe dovuto dirgli, anche se non era affatto sicura di averne la forza.

"Calogiuri…" enunciò a fatica, alzando il viso per guardarlo negli occhi. E comprese, dal modo in cui si era rabbuiato, gli occhi, di solito così brillanti e puliti, velati di tristezza, che lui aveva capito perfettamente dove volesse andare a parare.

"Non sono stupido," proclamò deciso, bloccandola prima che potesse dire altro e strappandole, nonostante le circostanze, un sorriso affettuoso e malinconico. 

"E che ci voleva questo per fartelo ammettere?! A saperlo prima…" ironizzò, per allentare la tensione, stringendo più forte la mano che ancora intrappolava la sua, "è che-"

"Lo so come vanno queste cose, va bene? Lo so benissimo. Lo so che… che questo che abbiamo non ha futuro, ma a me basta il presente. Non ti chiedo niente, non pretendo niente. Voglio solo stare con te per quanto possibile, il più possibile, quando avrai un po' di tempo da dedicarmi."

"Lo so… ma non è giusto nei tuoi confronti, Calogiuri, non è giusto," affermò, altrettanto decisa, dritto negli occhi, "tu ti meriti molto, ma molto di più."

"Ma io non voglio altro e-"

"Mo pensi di non volerlo, ma presto o tardi ti mancherà. Io non mi voglio approfittare di te e non voglio che un giorno arrivi… che arrivi ad odiarmi."

"Non potrei mai odiarti, e lo sai," le sussurrò, lasciandole la mano per sfiorarle il viso con una delicatezza che fu un’altra fitta al cuore, "e non sono un ragazzino di cui ti puoi approfittare. Lo so benissimo che cosa sto facendo. E sono sempre stato onesto e sincero con te, no?"

"Fin troppo, Calogiuri…" sospirò, scuotendo il capo, come se bastasse per fare chiarezza in quella matassa ingarbugliata di idee che lottavano nel suo cervello.

"Se non starò più bene, se arriverà il giorno in cui vorrò altro, te lo dirò, come ti ho sempre detto tutto il resto. O non ti fidi ancora di me?

"Certo che mi fido di te, Calogiuri. È di me stessa che non mi fido. Per niente,” ammise, infine, con un altro sospiro, abbassando lo sguardo e poi chiudendo gli occhi.

Sapeva di essere giunta a un bivio, all’ultima fermata, all’ultima occasione utile che aveva per derubricare quanto successo tra loro come una follia momentanea, un attimo di debolezza, una scappatella da archiviare come un incidente di percorso, di cui non si sarebbe pentita ma che non avrebbe mai più permesso accadesse.

Proseguire oltre significava intraprendere una vera e propria relazione clandestina, significava diventare amanti nel senso più profondo del termine, significava tradire la fiducia non solo di Pietro, ma anche dello stesso Calogiuri, significava tradire tutti i principi su cui era stata salda una condotta di vita fino a quel momento tutto sommato esemplare - insopportabile per il prossimo magari, ma pur sempre esemplare.

Ma di nuovo, mentre gli occhi le si fecero lucidi, un nodo le si formò in gola, talmente stretto che quasi le sembrò di soffocare e né il fiato né la voce vollero saperne di uscire.

Perché fermarsi ora, sopprimere ciò che provava per Calogiuri - qualsiasi cosa fosse -, sopprimere i suoi desideri, metterli sotto chiave, condannandoli al buon senso e alla ragione, sarebbe stato come tradire se stessa. La vera se stessa, la Imma che il mondo non aveva mai visto, sia perché lei non lo aveva mai permesso a nessuno, tranne forse proprio a Calogiuri, sia perché al mondo, in fondo, non gliene era mai fregato particolarmente di scoprirne l’esistenza o di capire come stesse in realtà la Tataranni.

La se stessa bambina, ragazza e poi donna, che aveva represso desideri, passioni, sogni - che non fossero quelli lavorativi, ovviamente - sotto una coltre di senso del dovere e di responsabilità. Di riscatto dalla povertà, dalla miseria, dall’ignoranza. Di senso di giustizia e di altruismo verso una società ben poco civile - sebbene tutti la considerassero comunque un’egoista priva di sentimenti.

E, tutte queste scelte integerrime, in fondo, dove l’avevano condotta? Sì, ad essere una professionista affermata, ad avere una carriera brillante di cui andava incredibilmente orgogliosa e di cui sarebbe per sempre andata orgogliosa. A fare un lavoro che amava alla follia e che avrebbe sempre amato. Ma anche a struggersi per un ragazzo troppo giovane e troppo bello per lei. Ad avere accanto il marito migliore del mondo, quello che ogni donna sana di mente avrebbe desiderato e si sarebbe tenuta ben stretta, con le unghie e con i denti e…

E allora perché siete così infelice?

Le parole della Masciara le risuonarono nella mente e non ce l’aveva una risposta, semplicemente non ce l’aveva. Non lo sapeva nemmeno lei.

Sapeva solo che non voleva più esserlo e che Calogiuri, quello che c’era con Calogiuri era la cosa più simile alla felicità vera che avesse provato da quando aveva memoria.

E, sebbene non sarebbe stato per sempre, sebbene non sapesse nemmeno lei che sperare, - se che Calogiuri ad un certo punto scegliesse per lei, se che, vivendosela, questa passione sarebbe presto scemata per entrambi, o se che, in qualche modo, prima o poi la matassa nel suo cervello si sbrogliasse da sola e le facesse capire esattamente cos’era giusto fare - sebbene fosse sbagliato, sebbene le avrebbe sicuramente pagate care, lei a quelle emozioni, a quella felicità non voleva e non poteva proprio più rinunciare. Non un’altra volta.

“Mi… mi prometti veramente che se non sarai più felice, se non starai più bene, me lo dirai subito, Calogiuri?” gli domandò con voce tremante, aprendo gli occhi per incontrare quei fari azzurri che si incresparono lievemente in un sorriso sollevato.

“Te lo prometto… Imma,” pronunciò con incredibile decisione, sia la promessa che il suo nome di battesimo. E tanto bastò per farle capire quanto fosse sincero.

“E io… lo so che è poco, anzi, è proprio niente, ma l'unica cosa che posso prometterti è di non farti mai promesse che non posso mantenere, Calogiuri," proclamò a sua volta, allungando finalmente le dita per sfiorargli la guancia, quel lieve accenno di barba mattutina che le solleticava le dita.

"Qualcuno mi ha sempre detto che le promesse le fanno solo i politici e gli avvocati, che promettono tutto senza promettere niente, quindi non mi stupisce.”

“Ma veramente mo tutto quello che ho detto da quando ci conosciamo verrà usato contro di me, Calogiù?” gli domandò scherzosa, pizzicandogli la guancia, “che mi devo preoccupare?”

“No… anche perché c’è un rimedio semplice: basta che la smetti di parlare," replicò con un sorrisetto che le venne voglia di levargli a suon di baci.

E lo avrebbe pure fatto, se lui non l'avesse preceduta, trascinandola con sé fino a inchiodarla al materasso, in un bacio talmente appassionato da toglierle letteralmente il fiato.

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"Calogiù… mi sa che ci dobbiamo proprio alzare mo, o perdo pure l'ultima corriera…"

Erano le tre del pomeriggio - quando aveva sbirciato l'orologio al polso di lui tra un po' le prendeva un colpo: con lui il tempo trascorreva davvero troppo in fretta già in generale, figuriamoci quando lo passavano a coccolarsi e a fare l'amore.

Lui, per tutta risposta, le rivolse uno di quegli sguardi malinconici e tristi da cucciolo ferito, seguito da uno di quei suoi "va bene…" che erano peggio di una coltellata.

Non che non lo capisse fin troppo bene. La verità era che, se fosse dipeso solo da lei e non avesse avuto tutte le responsabilità che aveva, da quel letto non ci si sarebbe schiodata fino alla fine delle ferie, come minimo.

Ma era ora di tornare alla realtà, purtroppo.

Allungò il collo per posargli un ultimo bacio sulle labbra, forse per cancellargli quell'espressione dal viso, o forse per farsi coraggio a sua volta. Le ci volle tutta la forza di volontà - che ultimamente latitava parecchio - per staccarsi dal suo abbraccio e mettersi a sedere. Sentì freddo, nonostante la calura estiva che filtrava nella stanza.

Ma quando Calogiuri, dopo un ultimo sguardo malinconico, le diede le spalle e si alzò dal letto, la vista di tutto quel ben di dio la indusse quasi nella tentazione di inventarsi urgenze improrogabili in procura, mandare a quel paese il pranzo di ferragosto di sua suocera, e chiuderlo in quella stanza gettando via la chiave.

Lo vide voltarsi di scatto e fissarla con uno sguardo tra il compiaciuto e l'imbarazzato che la portò a domandarsi, per l'ennesima volta, se fosse veramente in grado di leggerle nel pensiero.

Si sentì avvampare e balzò in piedi su gambe che parevano fatte di gelato squagliato al sole, decidendo che fosse giunta l'ora di una bella doccia fredda, letteralmente. Ma, fatti pochi passi, per poco non si ritrovò incastrata nella porta con Calogiuri, che doveva avere avuto la sua stessa idea - maledetto sincronismo!

Le loro braccia si sfiorarono e di nuovo venne trapassata da quella benedetta e dannata scossa elettrica, che non ne voleva sapere di affievolirsi, nonostante nelle ultime ore avessero fatto l'equivalente di una maratona - o forse pure due.

Si voltarono all'unisono, i visi troppo vicini, come nella Grotta dei Pipistrelli, ma stavolta non c'era nessun carabiniere a rompere le scatole e neppure alcuno strato di stoffa.

Presa da un impulso irrefrenabile, gli si aggrappò alle spalle e se lo baciò con una foga inspiegabile, come se dall'ultimo bacio fossero passati anni e non un minuto scarso, ma ogni volta con lui era diversa, e incredibile, e sembrava non bastarle mai.

Si sentì per un attimo sollevare di peso ma, non appena i piedi toccarono nuovamente il pavimento, se lo trascinò alla cieca dentro il bagno, finendo spalmata tra il corpo di Calogiuri e la parete in Plexiglas del box doccia.

In fondo, chi l'aveva detto che la doccia fredda non potessero farla insieme?

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"Maledizione!"

Guardò il bus che si allontanava inesorabilmente, mentre arrancava reggendo sua madre sottobraccio, che incespicava tra lei e Calogiuri. Il maresciallo offriva di tanto in tanto l'avambraccio libero dal borsone a sua madre, perché ci si appoggiasse, quando l'equilibrio si faceva più precario e Imma faticava a sostenerne tutto il peso. 

E sua madre ci si appoggiava, eccome se ci si appoggiava - mica scema, altro che Bruno Lauzi e Garibaldi! - tanto che Imma si chiese se la sua deambulazione fosse improvvisamente peggiorata o se… tale figlia, tale madre.

Tra il tempo perso sotto la doccia - e non solo per lavarsi - e quello impiegato per passare a prendere sua madre e trovare un posto dove accostare la macchina di servizio, anche l'ultima corriera del tardo pomeriggio se ne era andata.

"Vi posso accompagnare io a Metaponto. Ci fermiamo a riempire il serbatoio a spese mie, non vi preoccupate," la rassicurò, conoscendola fin troppo bene, o quasi.

"Non dirlo nemmeno per scherzo, Calogiuri! La benzina in caso ce la metto io," ribatté in automatico, anche se il non gravare sulle spalle dei contribuenti coi suoi viaggi personali era, in quel momento, l'ultimo dei suoi pensieri.

Il che avrebbe dovuto farle capire quanto grave fosse la situazione. 

Se già presentarsi con Calogiuri a casa dei suoi suoceri, sebbene fosse successo in più occasioni l'estate precedente, non era in quel momento esattamente la mossa più brillante da fare - per non dire che era proprio da cretina - quando prese il cellulare per avvertire Pietro del contrattempo, si avvide con sgomento che era ancora spento dalla sera prima.

Dire che Calogiuri fosse pericoloso, arrivati a quel punto, sarebbe stato come dire che la bomba atomica era un poco rischiosa. Aveva il potere di farle perdere completamente il senno in un modo che la spaventava profondamente, soprattutto perché non poteva rimproverargli assolutamente nulla: era stata lei la causa principale del ritardo ed era sempre stata lei a dimenticarsi completamente del telefono.

"Se preferite vedo se Capozza o Matarazzo sono in servizio oggi," propose Calogiuri, che evidentemente aveva ben compreso la sua riluttanza a che lui e la sua famiglia si incrociassero. Peccato che la toppa sarebbe stata ben peggiore del buco.

"Ci manca solo questo, Calogiuri! Ascolta, dammi due minuti e poi andiamo…"

Accese il telefono con mano tremante e trovò una sfilza di notifiche da fare invidia a Valentina. 

Un paio di giornalisti che chissà come avevano il suo numero e volevano intervistarla; un messaggio di congratulazioni da Vitali e uno da Diana, che pure da Londra dove era in vacanza con Cleo aveva ricevuto notizie della condanna di Romaniello; un paio di messaggi di spam di ristoranti per il pranzo di Ferragosto, i cui titolari avrebbe provveduto al rientro dalle ferie a denunciare al Garante della Privacy, per uso improprio di dati personali ottenuti chissà come e infine… e infine cinque chiamate perse da Pietro nelle ultime tre ore.

Si allontanò di qualche passo da Calogiuri e dalla madre - che tanto stava in buona compagnia, da come se lo guardava adorante - e si affrettò a richiamare il marito, temendo il peggio e che fosse già a casa a Matera, o che avesse allertato in procura e pure la protezione civile.

"Imma!! Ma dov'eri finita?! Son tre ore che ti cerco! Iniziavo a spaventarmi, amò. Stai bene?!"

"Sì, sì, sto bene, Pietro. Scusami… è che… non sono riuscita a prendere sonno fino quasi all'alba e mi sono svegliata molto tardi, ed ero così fuori fase che mi sono scordata di avere il cellulare spento."

Complimenti, dottoressa! Salvataggio degno di un avvocato: proprio sicura che non siamo fratelli? - la sua coscienza la sfottè con la voce di Latronico.

“Tranquilla, amò, lo capisco che sarai distrutta, dopo tutto il lavoro degli ultimi giorni. Ma dove stai ora? Sei in corriera?”

“No, Pietro… in realtà… sai, tra le cose del lavoro da sistemare e poi mamma da recuperare… ho perso anche l’ultima corriera.”

“Ma non c’è problema! Se mi aspetti a casa, tra un’oretta sono lì da te e-”

Per un attimo fu seriamente tentata di accettare quella che era, oggettivamente, la soluzione perfetta. Ma l’idea che Pietro rientrasse a casa e magari realizzasse che pure la casa era troppo perfetta perché ci avesse passato due giorni e due notti - il letto in particolare - la fece desistere e optare per il pericolo minore. Contava sul fatto che, ora della fine della vacanza, se ne sarebbe scordato.

“No, Pietro, col traffico di rientro dal mare ci metterai una vita e mamma non è il caso che stia in giro tutto questo tempo, sai com’è quando non c’è Nikolaus. Non ti preoccupare, il maresciallo, che ci ha già portate alla corriera, si è offerto gentilmente di accompagnarci anche fino a Metaponto.”

“Ma Imma, domani è ferragosto! Non sarà il caso che gli dai un po’ di tregua a quel povero ragazzo, che pure l’anno scorso gli hai fatto fare più chilometri tra Matera e Metaponto della corriera, tra un po’? Per me non è un problema passarti a prendere.”

La solidarietà di Pietro verso Calogiuri era talmente paradossale che Imma non avrebbe saputo dire se fosse maggiore il senso di colpa alla bocca dello stomaco o l’istinto, che tenne a freno a fatica, di esplodere in una risata tra il sarcastico e l’isterico.

“Tranquillo, Pietro, veramente, non sarà un ultimo viaggio a Metaponto che mi farà passare da schiavista. Saremo lì per cena.”

Si affrettò a chiudere la conversazione prima di ulteriori obiezioni.

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“Ma lo sai che sei proprio un bello giovane? E ce l’hai la fidanzata?”

Imma si passò una mano sulla fronte, non sapendo se sprofondare nello schienale o scoppiare a ridere per l’espressione imbarazzata di Calogiuri, che spiava dal retrovisore: con sua madre in macchina aveva preferito sedersi nel sedile posteriore, anche per salvare le apparenze all’arrivo a Metaponto.

“Grazie, signora, siete troppo gentile,” sì schernì il maresciallo, toccandosi il collo in quel modo che denotava il suo imbarazzo, per poi aggiungere, incrociando gli occhi di Imma nello specchietto, “e… diciamo che ho una... frequentazione.”

“Che parole complicate che usate voi giovani, mo!” esclamò sua madre, con il tono di quando pronunciava una delle sue verità universali, “ai miei tempi le cose si dicevano semplici semplici, pane al pane, vino al vino.”

“Sì, mamma,” sospirò Imma, lanciando un’occhiata grata a Calogiuri, che voleva dire porta pazienza.

“Come con papà tuo… lo sai che mi ricordi il papà di Immarè?” chiese poi, rivolgendosi a Calogiuri e toccandogli una spalla - decisamente sua madre scema proprio non era - ma, al menzionare il padre, Imma pregò chiunque fosse in ascolto e non l’avesse già predestinata a volare senza meta in qualche girone dell’inferno, che sua madre si limitasse solo alle solite sparate su Garibaldi e non aggiungesse altro.

“Ve- veramente signora?” balbettò, sembrando ancora più imbarazzato. Imma scosse il capo quando i loro sguardi si incrociarono nuovamente, facendogli capire di non darle retta.

“Eh, certo! Era proprio come te: bello, alto... come Garibaldi!” si esibì nella solita filastrocca, per poi aggiungere, sporgendosi in avanti con tono confidenziale, “e poi era ricco, intelligente! Ah, e piaceva alle donne, assai. Eh, se piaceva, il mio Cenzino!”

La macchina fece un’accelerata brusca e poi rallentò di botto, come se a Calogiuri fosse scappato il piede sull’acceleratore.

Trattenendo il fiato, Imma attese che l’azzurro riapparisse nel retrovisore, insieme alla sentenza che già purtroppo conosceva.

Due occhi spalancati e sbigottiti confermarono che Calogiuri, con quel taccuino, davvero la memoria la stava allenando, fin troppo. Maledisse mentalmente sua madre, se stessa e Diana per averla messa in quella situazione. Fece un altro cenno del capo, un non è come pensi, ne parliamo, che sperò Calogiuri avesse colto correttamente.

Ma, di rimando, ricevette solo un’occhiata preoccupata e nella vettura calò il più totale silenzio, almeno fino a che sua madre, dal nulla, saltò su richiedendogli se fosse possibile ascoltare una canzone di Bruno Lauzi.

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“Signora, benvenuta!”

Sua suocera, puntuale come il mal di denti, li accolse alla porta. Aveva provato ad evitare a Calogiuri di accompagnarle fino in casa, ma sua madre gli si era attaccata al braccio mentre lui scaricava il borsone dal baule e non c’era stato verso di farla staccare.

“Imma, e chi è questa, mo?” chiese sua madre, come da copione, e Imma sperò di risparmiarsi tutta la storia sul come la famiglia De Ruggeri fosse arrivata ad avere quel cognome, per quanto vedere sua suocera in difficoltà le facesse sempre correre un brivido di piacere lungo la spina dorsale.

“La vostra consuocera, signora,” la accolse con un sorriso fintissimo, prendendole la mano che non stringeva spasmodicamente il braccio del povero Calogiuri.

“Ah, quella che-”

“Date pure a me il borsone,” la interruppe lesta sua suocera, che sapeva bene sua madre dove volesse andare a parare.

“Non c’è bisogno, signora, faccio io,” si oppose, lanciando un’occhiata a Calogiuri che lo portò a metterle immediatamente il mano il borsone, senza fiatare.

“Pietro e Valentina?” si azzardò poi a chiedere, non vedendoli uscire.

“Valentina è in camera sua a parlare con… con quello di Bra e mio figlio è andato a comprare non ho capito bene che cosa, dovrebbe rientrare tra poco.”

Allora qualcuno lassù che non mi odia esiste ancora! - pensò Imma, sentendosi immediatamente sollevata e notando, quasi automaticamente, come le spalle di Calogiuri si fecero meno tese sotto la polo estiva.

“Signora, appoggiatevi a me, così lasciamo andare… l’appuntato qui,” fece segno sua suocera, porgendo il braccio a sua madre che lo guardò con lo stesso entusiasmo con cui guardava le pastiglie da prendere mattina e sera.

“Dai mamma, il maresciallo adesso deve andare,” concordò per una volta Imma, non resistendo nemmeno in questa circostanza dal correggere sua suocera, porgendo a sua volta il gomito sinistro, che sua madre, seppur con riluttanza, infine si degnò di afferrare.

“Maresciallo? Ma non era appuntato?” domandò sua suocera, squadrando Calogiuri con un’occhiata diversa ed indefinibile che inquietò profondamente Imma.

“In quest’anno ha avuto una promozione, signora,” chiarì, trovando improvvisamente quella conversazione surreale e notando dalle spalle di Calogiuri che pure lui era di nuovo in tensione.

“Ah, bene, tanti complimenti, maresciallo!” esclamò sua suocera, con una gentilezza che fu, se possibile, ancora più inquietante, prima di aggiungere, con perfino più cortesia, “ma perché non vi fermate anche voi a cena? Ormai è tardi, prima che tornate a Matera sarà notte.”

Imma vide chiaramente, perfino in tralice, Calogiuri spalancare gli occhi allibito, l’espressione del cervo abbagliato dai fari. Ed era sicura che lei stessa avesse avuto, almeno per un attimo, un'espressione identica.

“Signora, guardate, io vi ringrazio moltissimo per l’invito, sono onorato veramente e… e come se avessi accettato ma-” si interruppe, lanciandole un’occhiata come a chiederle aiuto.

“Ma il maresciallo deve andare a Grottaminarda dalla famiglia per il ferragosto,” si affrettò a precisare, chiedendosi come fosse diventata tanto abile a raccontare balle in soli due giorni di pratica, “e se aspetta ancora a partire rischia di non arrivare più.”

“Ah, in questo caso... ovviamente la famiglia prima di tutto, maresciallo. Bello vedere che ci sono ancora giovani così legati ai propri genitori, al giorno d’oggi!” proclamò sua suocera, con un sorriso che innalzò l’inquietudine ai massimi livelli.

“Gra- grazie, signora,” balbettò Calogiuri, passandosi una mano tra i capelli, prima di lanciare un’occhiata verso il cancello, poi verso Imma e congedarsi con un, “allora buon ferragosto signore, buon ferragosto, dottoressa. Se aveste bisogno di me per il caso, resto raggiungibile sul cellulare.”

“Mi auguro proprio che non succeda più niente da qui alla fine delle vacanze,” mentì Imma, perché la verità era che quasi pregava che capitasse qualcosa che la costringesse ad anticipare definitivamente il rientro da Metaponto, “buon ferragosto, Calogiuri, e grazie di tutto.”

E così, con un ultimo sguardo, lo vide voltarsi e sparire oltre il cancello.

Fece per avviarsi verso casa quando sua suocera le lanciò un’altra strana occhiata, che le gelò per un attimo il sangue nelle vene, mentre le montava il panico.

“Imma, ma sai che riguardo al maresciallo ho avuto come un’illuminazione?” le chiese e Imma già si vide in tribunale per la causa di separazione con addebito, Pietro con l’affido esclusivo di Valentina, Calogiuri espulso dall’arma e la sua carriera in frantumi.

“In che senso?” le domandò, cercando di tenere un tono più neutro possibile.

“Beh, è proprio un bel ragazzo, no?”

“Signora, a me basta che faccia bene il mestiere suo: stiamo in procura, mica a una sfilata,” le rispose, assumendo, nonostante le circostanze, un tono di sfida.

“E lo sa fare bene il mestiere suo?”

“Sì, se la cava molto bene,” ammise, sforzandosi di celare la nota d’orgoglio dalla voce, “ma che c’entra questo mo?”

“C’entra, c’entra. Non pensi che... sarebbe perfetto per Valentina?”

Imma inciampò sul gradino e ci mancò poco che finisse schiantata a terra, tirandosi pure dietro sua madre. Per fortuna riuscì appena in tempo a reggersi alla colonna del porticato.

“Per Valentina?” ripetè, come in trance, e non seppe se sentirsi più sollevata o più… più umiliata.

“Beh, certo, perché no? Bello è bello, fa bene il suo mestiere, sta facendo carriera, è gentile, legato alla famiglia, inspiegabilmente va perfino d'accordo con te. Mi pare un buon partito. Sicuramente migliore di quell’avanzo di galera che sta a Bra, non che ci voglia molto!”

Imma si bloccò perché era tutto talmente surreale che non sapeva nemmeno da dove cominciare: se dal difendere Samuel o dal cercare di levare questa idea di testa a sua suocera il prima possibile e definitivamente.

Era da quando Valentina le aveva annunciato di lei e Samuel che sua suocera le proponeva, più o meno velatamente, candidati alternativi, ma non pensava sarebbe arrivata a tal punto.

“Per caso è anche di buona famiglia?” chiese la signora De Ruggeri, che sognava che Valentina si sposasse con qualche pezzo grosso della Matera bene fin da che era poco più che in fasce, come se fosse un riscatto dalla delusione inflittale del figlio, che aveva scelto una che la Matera bene l’aveva solo incrociata per sbatterne qualche esponente in galera.

“A quanto ne so i genitori sono contadini, signora. E comunque il maresciallo ha già una fidanzata al paese suo, qualche mese fa ci ha pure annunciato che si sposeranno,” si affrettò a chiarire, benedicendo per una volta perfino Maria Luisa.

“Peccato! Eh, ma del resto le ragazze sveglie i buoni partiti se li prendono al volo. Non come Valentina, che si perde dietro ad un mezzo delinquente!”

Imma stava per perdere la pazienza e lanciarsi in una filippica sull’utilità del reinserimento dei giovani da strutture protette e su come certe etichette fossero profondamente ingiuste e frutto di ignoranza, quando due mani sugli occhi le levarono bruscamente la vista.

“Sorpresa! Bentornata amò!” sentì la voce di Pietro esclamare alle sue spalle, prima di voltarsi - sua madre nel frattempo se l’era agguantata sua suocera, nonostante le proteste - e trovarsi davanti ad un mazzo di rose rosse persino più enorme di quello dell’ultima volta.

Se il senso di colpa avesse avuto un sapore, sarebbe stato quello della bile che sentì improvvisamente risalirle in gola.

“Amò, tutto bene?” le domandò, probabilmente vedendola lì come paralizzata, “non mi dai neanche un bacio?”

Imma chiuse un attimo gli occhi e scosse il capo, per cercare di riattivare cervello e muscoli e soffocare quel senso di colpa che la faceva sembrare una bella statuina.

Con il sorriso migliore che le riuscì di produrre, si sporse a posare un bacio sulle labbra di Pietro, sentendosi, ove possibile, perfino più un'infame quando le loro labbra si sfiorarono.

Afferrò le rose con malagrazia, data dalle mani tremanti, e si sforzò di sorridergli nuovamente, esclamando un “ma sei matto! Ti saranno costate una fortuna!" di protesta che risuonò troppo finto perfino ai suoi orecchi.

“Ma figurati! Per te questo ed altro! E poi dobbiamo festeggiare la tua vittoria, no? Ho già messo lo spumante in frigo!” annunciò orgoglioso, in apparenza completamente inconsapevole del tono di lei, passandole una mano intorno alle spalle per stringerla a sé di lato ed iniziando ad avviarsi verso l’ingresso.

Imma, le braccia piene di rose e lo stomaco pieno di sassi, si lasciò condurre da lui fin dentro casa, verso quella festa che si meritava tanto quanto si meritava l'amore incondizionato di un marito come Pietro.

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"Amò…"

La voce di Pietro all'orecchio precedette di pochissimo le sue labbra alla base del collo.

Imma si era appena seduta sul letto, dopo una rapida doccia e aver indossato l'immancabile camicia da notte, quando suo marito, prevedibile come un orologio svizzero, fece partire l'assalto.

Il problema, molto meno prevedibile, era ciò che accadde, o meglio, non accadde dopo: mentre la bocca di Pietro si applicava con impegno encomiabile, Imma non sentì nulla se non un senso improvviso di spossatezza, misto ai morsi residui di colpa che nemmeno l'abbondante cena - che aveva divorato con voracità, una volta che i sassi avevano lasciato spazio alla fame da troppe calorie bruciate - era riuscita del tutto a placare.

La verità era che quella famosa fiammella, che l'aveva accompagnata nell'ultimo periodo come una presenza costante, si era finalmente sopita e l'ultima cosa di cui aveva voglia in quel momento erano altre evoluzioni, tra il dolore ai muscoli che iniziava a farsi sentire e l'overdose di endorfine e ormoni ancora in circolo.

L'unico desiderio proibito in quel momento era una bella dormita di almeno dieci ore filate, come minimo.

"Scusa, Pietro, ma mi sento veramente troppo stanca, ho bisogno di riposare," lo interruppe, scostandosi dalle sue labbra e allungando una mano per trattenergli il viso.

Lo sguardo deluso che le lanciò fu un'altra fitta colpevole allo stomaco, che la spinse ad accarezzargli una guancia e dirgli, in quella che era una domanda retorica ma anche una mezza promessa, "ti dispiace se li rimandiamo i festeggiamenti?"

Pietro sospirò e scosse il capo, dandole un bacio in fronte, con aria rassegnata. Poi si bloccò improvvisamente e la guardò in modo strano.

"C'è qualcosa di diverso in te, oggi," pronunciò, come se fosse una sentenza incontrovertibile, ed Imma sentì un'altra colata d'acido, chiedendosi se ce l'avesse letteralmente scritto in fronte quello che aveva combinato.

Era ancora indecisa se fosse meglio chiedere chiarimenti o tacere, quando Pietro proclamò, come colto da un'illuminazione - si sperava migliori di quelle di sua madre -, "hai cambiato profumo? Anzi no, forse lo shampoo?"

Imma sentì un macigno sulle spalle, mentre si dava della deficiente. Se fosse esistito un manuale su come non farsi scoprire in una relazione extraconiugale, lei quel giorno aveva inanellato tutte, ma proprio tutte, le cose da non fare.

E usare docciaschiuma e shampoo del proprio amante era in cima alla lista.

"Ho dimenticato lo shampoo e ho dovuto usare un campioncino che avevo in giro," si affrettò a chiarire, stupendosi di nuovo della prontezza del suo cervello nell'inventare storie tutto sommato credibili.

"È un po' maschile…" commentò Pietro, e Imma si chiese se ci fosse un fine inquisitorio dietro quel commento, almeno fino a quando Pietro aggiunse, "ma non mi dispiace, ti si addice."

"Mi stai dicendo che sono mascolina?" non poté trattenersi dal domandare, sebbene non fosse proprio nella posizione di polemizzare su alcunché.

"Ma che scherzi, amò? No! Solo che sei forte, volitiva e-"

"E quindi l'essere forti e volitivi sarebbe una caratteristica maschile?" di nuovo di frenare la lingua non le riuscì proprio.

"Ma no, Imma, ma figurati! Ma che c'hai stasera? Stai ancora nella modalità da magistrato? Intendo solo dire che, forte e volitiva come sei, puoi permetterti di indossare tutto ciò che vuoi, e non solo come profumo," cercò di salvare il salvabile. Imma stava per domandargli se si stesse lamentando di come si vestiva, quando Pietro si affrettò ad aggiungere, "e poi penso di averti dimostrato coi fatti negli anni che a me dei ruoli di genere non me frega proprio niente, no?"

Imma sospirò e si calmò, dovendo ammettere che era fin troppo vero. Pietro le sorrise sollevato, probabilmente intuendo che la tempesta fosse passata, e la trascinò in un breve abbraccio, prima di scostare il lenzuolo, sembrando improvvisamente ansioso quanto lei di dormire, probabilmente per evitarsi ulteriori discussioni.

Non appena si fu coricata accanto a lui, si sentì posare un bacio sul collo ed abbracciare da dietro e, per un attimo, si irrigidì, sforzandosi poi di lasciarsi andare, mentre Pietro le augurava buona notte.

Il problema era che quell'abbraccio non la aiutava affatto a rilassarsi, anzi, la faceva sentire ancora di più in colpa nei confronti del marito, tanto che il sonno non ne voleva sapere di venire, sebbene si sentisse mentalmente e fisicamente esausta.

Attese finché i respiri di Pietro si fecero più lenti e cadenzati e, con grande delicatezza, gli sollevò il braccio destro, con cui la tratteneva, e glielo poggiò sul materasso, prima di spostarsi verso il bordo del letto e crollare finalmente in un immeritato riposo.

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Un brivido di freddo la costrinse a sollevarsi dal materassino su cui stava mollemente adagiata da un tempo lunghissimo quanto indefinibile.

Ma a definirlo per lei ci pensavano la pelle d'oca ed i polpastrelli raggrinziti peggio delle prugne secche di cui era ghiotta sua suocera - il che diceva di quest'ultima molto più di quanto fosse necessario esprimere a parole.

Era stata in acqua troppo a lungo, lo sapeva, il cielo si stava rannuvolando, come a seguire il suo umore dell'ultima settimana. 

A partire da ferragosto, gocciolato via in una noia mortale e letale - aveva addirittura rinunciato alla competizione gastronomica con sua suocera, troppo presa da ben altri pensieri per impegnarsi a cucinare - ai giorni successivi, trascorsi a dribblare l'assedio opprimente dei suoi suoceri e di Pietro che, accorgendosi della sua voglia di starsene per conto suo, per reazione era diventato ancora più premuroso.

Cosa che normalmente avrebbe anche apprezzato, ma che ora la faceva sentire soltanto peggio.

E poi c'era quel senso di mancanza che, a mano a mano che trascorrevano le ore di distacco da Calogiuri, tornava prepotentemente a martellarle il cervello e il cuore, sempre più forte ed invadente, mentre la famosa fiamma si era riattivata sotto la cenere e crepitava con altrettanta intensità.

Ogni giorno era stata sul punto di chiamarlo almeno una volta, ma era sempre riuscita a trattenersi appena in tempo. Era già stata fin troppo imprudente, doveva darsi una regolata. 

Ma, dopo una settimana, si sentiva come una pentola a pressione stipata di frustrazione e pronta ad esplodere.

Sapendo che ciò non fosse un buon motivo per rischiare di ammalarsi ad agosto, si sforzò di uscire dall'acqua - sua unica oasi di pace - mollare il materassino sotto l'ombrellone ed avviarsi verso le docce e gli spogliatoi.

Fresca di doccia, si accingeva ad entrare in cabina per cambiarsi il costume, quando si sentì agguantare per un braccio. Stava per piantare un urlo ed un calcio negli stinchi all'aggressore, quando un "tranquilla, amò, so' io!", sussurratole all'orecchio, la bloccò appena in tempo.

Con un sorriso malizioso, Pietro la spinse nella cabina, chiuse la porta alle loro spalle e inizio a baciarle il collo con grande passione, mentre con le mani la accarezzava lungo le braccia, fino ad arrivare alle spalle.

Imma per un attimo non reagì, presa completamente in contropiede, ma, quando lo sentì scostarle le spalline del costume, gli fermò le mani, e ritrasse il collo meglio che poteva.

"Piè, ma sei impazzito??! Stiamo in mezzo alla gente, e se ci sentono?!" esclamò, completamente esterrefatta dall'iniziativa del marito che, in vent'anni di relazione, mai aveva tentato nulla di simile. 

"Non ci sentirà nessuno," le garantì, piantandole un altro bacio appena sotto all'orecchio.

Imma avvertì una nuova ondata di senso di colpa risalire fino in gola. Se nei confronti di Pietro - che peraltro mandava in bianco ormai da una settimana -, se nei confronti di Calogiuri, se nei confronti di tutti i bagnanti che da lì all'apocalisse avrebbero tentato di utilizzare quella cabina, più tutti quelli potenzialmente in quel momento all'ascolto, non avrebbe saputo dirlo.

"E… in ogni caso… siamo marito e moglie, no? Pure se qualcuno sente che ci amiamo, che male c'è?" aggiunse Pietro, col tono più convincente che possedeva, riprendendo a percorrerle la linea del collo con le labbra, facendole di proposito solletico con i baffi e strappandole una mezza risata.

Ed Imma prese un respiro e, tra il senso di colpa verso Pietro per un ennesimo rifiuto, la prospettiva eccitante del proibito e quella fiamma che la consumava senza trovare sfogo, buttò il buonsenso al vento - come sempre più spesso faceva ultimamente - e gli permise di baciarla, di abbassarle le spalline e di prenderla in braccio, finendo quasi per ruzzolare contro la parete ruvida di legno.

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“Hai… hai visto che sono stato silenziosissimo?”

La voce di Pietro che ansimava nel suo collo la ridestò dai pensieri nei quali era rimasta incastrata.

Realizzò contemporaneamente due cose: che Pietro aveva smesso di muoversi e che pure lei era stata silenziosa, fin troppo.

Si sentì depositare a terra, su gambe leggermente dolenti ma fin troppo salde, mentre Pietro fece un passo indietro e le chiese, guardandola negli occhi, “allora, ti è piaciuto?”

Imma non potè evitare di spalancare gli occhi, incredula: perché non glielo aveva chiesto mai, nemmeno una volta, nemmeno alla sua primissima volta.

Del resto Pietro scemo non era e forse si sarà reso pure conto che lei… che lei...

Non che le fosse dispiaciuto, intendiamoci, e all’inizio l’idea era stata anche eccitante, ma da un certo punto in poi era stato… piacevole, per carità, ma… tiepido sarebbe stato il termine esatto.

Tanto che i suoi pensieri avevano iniziato a vagare, senza che nemmeno se ne rendesse conto. Prima che la voce di Pietro la interrompesse, stava giusto giusto pensando a che cosa comprare al supermercato per cena.

Non le era mai successo in tutti quegli anni di matrimonio e, di nuovo, quella maledetta fitta colpevole la prese allo stomaco, mentre si rese conto che Pietro aspettava ancora una risposta, l’ansia che gli si leggeva chiaramente negli occhi.

“Pietro... e che hai 15 anni per farmi una domanda simile?” gli domandò di rimando, suonando più dura di quanto avrebbe voluto, ma improvvisamente sentì un’inspiegabile rabbia montarle dentro che la portò ad aggiungere, “e comunque la prossima volta, prima di farti venire un’idea del genere in un posto pubblico, chiedimi se sono d’accordo, magari.”

Approfittò della paralisi di lui, rimasto di stucco, un’espressione addolorata negli occhi, che le scatenò l’ennesima fitta, che generò a sua volta una rabbia ancora maggiore - con se stessa, lo sapeva benissimo, molto più che con lui - per rinfilarsi il costume bagnato e correre a farsi un’altra doccia, di cui sentiva improvvisamente un disperato bisogno.

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Resistè due giorni. Due giorni di noia, di silenzi tra il mortificato, l’imbarazzato e il risentito di Pietro e di troppe chiacchiere inutili dei suoi suoceri e della Moliterni, che la signora De Ruggeri, visto che le disgrazie non vengono mai sole, aveva preso in simpatia.

Quando ho pensato che la gioia della condanna di Romaniello non me l’avrebbe rovinata nemmeno un mese trascorso con loro, magari potevi non prendermi così in parola! - fu la preghiera che rivolse a non avrebbe saputo bene dire chi.

Ma si chiamava karma, ne era sempre più certa.

Alla cena del secondo giorno al ristorante, mentre sua suocera ascoltava incantata la Moliterni raccontare storie della Matera bene, mentre Pietro parlava col suo carissimo amico Vitolo di strategie di calcetto a lei incomprensibili - quantomeno a calcetto ci era tornato sul serio a giocare, non che fosse in diritto di sindacare sulla fedeltà altrui, arrivata a questo punto - , mentre Valentina faceva un fugone da tavola degno di una centometrista, non appena le venne dato il permesso di congedarsi e raggiungere i suoi amici in uno stabilimento lì vicino - ed Imma si trovò ad invidiarla smodatamente - mentre tutto intorno a lei era brusio e frastuono, Imma si trovò a ripensare ad una frase de La Grande Bellezza.

Film che Pietro l’aveva praticamente costretta a sorbirsi e che aveva odiato profondamente, rubricandolo come il classico mattone pseudo impegnato su e per borghesucci annoiati che un problema vero in vita loro non l’avevano mai visto, nemmeno con il binocolo che lei usava in spiaggia.

Ma ora le venne in mente, con spaventosa chiarezza, una delle primissime battute del film: La più consistente scoperta che ho fatto pochi giorni dopo aver compiuto sessantacinque anni è che non posso più perdere tempo a fare cose che non mi va di fare.

E, sebbene lei di anni ne avesse una ventina buona in meno, era esattamente così che si sentiva.

La mattina dopo si svegliò all’alba, svicolando da Pietro che l’aveva abbracciata nel sonno, e uscì con la scusa di andare a comprare il latte - che manco in una canzone di Gianni Morandi si faceva più.

Arrivata a pochi passi dal panettiere, si infilò in una viuzza secondaria e compose un numero che ormai sapeva a memoria.

“Pronto?” la raggiunse una voce assonnata.

Guardò l’orologio e realizzò che erano le 7.30 del mattino, era periodo di vacanza e Calogiuri aveva ancora il sonno di pietra della gioventù.

“Dottoressa?!” le chiese poi preoccupato, avendo probabilmente notato finalmente il nome sul display, “state bene?! È successo qualcosa?!”

“No, Calogiuri, non è successo niente, tranquillo!” lo rassicurò, sentendo le labbra tendersi in un sorriso, senza poterlo nemmeno evitare, e rendendosi conto che le era mancato moltissimo.

Sorridere E Calogiuri.

“Ascolta, oggi hai già degli impegni o avresti un po’ di tempo libero?”

“Nessun impegno in particolare, volevo sistemare ancora un poco casa, ma posso farlo un altro giorno. Avete bisogno di qualcosa?” le chiese, il tono che virò verso una nota tra il felice e lo speranzoso che le provocò quella sensazione piacevole al petto.

“Mi potresti venire a prendere? Se sì, ti aspetto a Marina di Ginosa, alla fermata dei bus, appena puoi essere lì.”

“A Marina di Ginosa? Ma volete fare un altro sopralluogo al cantiere?” le domandò, con un tono confuso che la fece sorridere ancora di più.

“No, Calogiuri, voglio che mi porti da qualche parte,” ribadì, non riuscendo a contenere una mezza risata.

“E dove?”

“Dove ti pare, Calogiuri. Dove ti pare a te.”

Le bastava che fosse lontano da lì.

Nota dell’autrice: Questo è stato un capitolo molto complicato da scrivere, perché voglio fare le cose in modo realistico e graduale, soprattutto per Imma, che ovviamente ha una situazione familiare a dir poco complicata, oltre al fattore della differenza d’età. Spero davvero di esserci riuscita, mai come stavolta sono curiosissima e in apprensione di sapere cosa ne pensate del comportamento dei personaggi e cosa vi ha convinto di meno o di più. Quello che vi posso promettere è che, al di là di tutto, alla fine del percorso ci attende il lieto fine, ma il percorso sarà ancora un po’ lungo e con vari ostacoli, oltre ai momenti belli, ma spero la storia possa mantenersi interessante.

Ringrazio moltissimo tutti voi che state leggendo questa storia e un ringraziamento speciale a chi ha speso e a chi spenderà un po’ del suo tempo per lasciarmi una recensione, che veramente sono tutte preziosissime per capire come procede la scrittura e in cosa posso fare meglio.

Il prossimo capitolo arriverà come sempre puntuale di domenica.

Grazie ancora!

Nessun Alibi

Capitolo 5 - Rischi del Mestiere

Disclaimer: questa storia è scritta senza alcuno scopo di lucro. Questi personaggi non mi appartengono ma sono proprietà dei relativi detentori di copyright. Ogni riferimento a fatti, persone, luoghi o eventi realmente esistenti è da ritenersi puramente casuale.

Erano le nove del mattino e già avvertiva il bisogno di una doccia. Il sole ancora non cocente del mattino riverberava sull'asfalto, guadagnando intensità in modo esponenziale e facendola surriscaldare.

Ed il pensiero di chi stava attendendo su quella panchina non aiutava certo la situazione. 

Si era liberata rapidamente dalle domande di Pietro e di sua suocera, non appena, al suo rientro col cartone del latte ed i cornetti caldi, aveva annunciato che doveva assentarsi per quella giornata per un'incombenza imprevista di lavoro, che non poteva attendere il rientro dalle ferie, pena il rischio di far slittare il processo.

Se ne era ben guardata dallo specificare il genere di incombenza e quale processo, o dove sarebbe andata. Meno dettagli si fornivano e meglio era in questi casi.

Devo veramente smettere di avere a che fare con avvocati e criminali - si ritrovò a pensare, per l'ennesima volta in quei giorni.

Si era congedata annunciando che sarebbe andata a prendere la corriera - di nuovo senza precisare quale - e ora si trovava a Marina di Ginosa, a pochi chilometri dall'ecomostro che per un anno era stato la tomba di Vaccaro, che le era stato decisamente più simpatico in morte che in vita.

Il borbottio di un motorino la distolse dai suoi pensieri e si ritrovò di fronte Calogiuri, in sella ad uno scooter ancora più scassato di quello di Roma, che le sorrideva con lieve apprensione, pur mentre la guardava come se fosse stata un'apparizione angelica.

Non avrebbe saputo dire come se lo fosse guardato lei, ma nel giro di due secondi gli buttò le braccia al collo e se lo strinse più forte che poteva, tanto che lui rimase paralizzato per qualche istante, prima di ricambiare la stretta con altrettanta intensità.

Si staccò a forza dopo un lasso di tempo troppo breve e solo per evitare di dare nell'occhio. Si guardarono e si sorrisero, senza parlare per qualche istante.

"Ho pensato fosse meglio evitare l'auto di servizio. Lo so che non è un granché, ma è l'unico mezzo che sono riuscito a recuperare con così poco preavviso."

"Tranquillo, Calogiuri, hai fatto bene!" lo rassicurò con un altro sorriso, prima di chiedergli, con malcelata curiosità, "allora, dove mi porti?"

"Beh… veramente… visto che stiamo già qui… se ti va, pensavo di andare al mare," le propose, con quella timidezza adorabile quanto ingiustificata, visti gli eventi recenti. Ma ciò la rendeva ancora più preziosa.

"Certo che mi va, Calogiuri!" ribatté con un sorriso, avvicinandosi per saltare in sella dietro di lui, ma lui la bloccò con una mano.

"Se… insomma, per il costume... ho visto che c'è una bancarella qui vicino...” suggerì, affrettandosi ad aggiungere, all’occhiata di lei, “ovviamente possiamo verificare prima se hanno i permessi e se fanno lo scontrino.”

Imma scoppiò a ridere: la conosceva davvero troppo bene, Calogiuri, ma di sicuro, nella posizione in cui erano, l’ultimo suo pensiero era attirare l’attenzione su di sé, rubando il lavoro alla finanza.

“Tranquillo, non sarà necessario, tanto il costume non mi serve.”

Gli occhi di Calogiuri si spalancarono fino a far concorrenza al gatto con gli stivali dei film di Shrek, mentre il viso e il collo gli si tinsero di rosso a tal punto che Imma temette per un secondo che gli pigliasse un colpo.

“Ma che hai capito, Calogiù? C’ho già un costume in borsa!” chiarì, non riuscendo a trattenersi dallo scoppiare a ridere, “che non ti conosco a te?”

Calogiuri si toccò il collo, sembrando ancora più in imbarazzo, sebbene un sorriso timido gli spuntò sul volto. Ed Imma, come la stronza che era, decise di metterci il carico da undici, “magari la spiaggia per i nudisti ce la teniamo per la prossima volta, che dici?”

Al maresciallo andò di traverso la saliva ed esplose in un attacco di tosse che la fece sentire lievemente in colpa, ma adorava troppo il suo candore ed il suo stupore per non goderselo un po’. Gli diede un paio di colpi sulla schiena - che tra un po’ ci rimetteva lei la mano, con quei muscoli che si ritrovava - e si sentì agguantare stretta per la vita.

Sollevò lo sguardo e si ritrovò a pochi centimetri dal viso di Calogiuri, il suo fiato sulle labbra, ed ogni traccia di buonsenso sull’opportunità di baciarlo in pubblico svanì, sostituita da una corrente magnetica che la attraeva in modo irresistibile.

Fece per sollevarsi sulla punta dei piedi per colmare la distanza residua, quando sentì un peso sulla testa ed una visiera le calò davanti agli occhi. Non riuscì a trattenere un lieve sospiro di disappunto e sul volto di Calogiuri comparve un sorrisetto compiaciuto, gli occhi che brillavano come a dire “stavolta te l’ho fatta io!” anche mentre premurosamente le allacciava il casco, indugiando, di proposito ne era sicura, con le dita sotto al mento, facendole correre un brivido lungo la schiena.

Calogiuri era proprio cresciuto dai tempi di Roma, eccome se era cresciuto. E diventava sempre più pericoloso e più capace di scombussolarla e di tenerle testa, in modo imprevedibile.

Gli lanciò un’occhiata di avvertimento, come a fargli intuire che gliel’avrebbe fatta pagare dopo, con gli interessi, e lui, per tutta risposta, le sorrise in un modo che era un non vedo l’ora non verbale.

Su gambe improvvisamente tremolanti si arrampicò sul sellino incandescente, che lui aveva provveduto cavallerescamente a coprire con quella che sembrava una giacca di jeans, per evitarle ustioni e spellamenti.

E stavolta non ci fu bisogno di raccomandazioni su dove e come mettere le mani, perché Imma se lo strinse, eccome se se lo strinse, senza riserve, le braccia allacciate intorno alla vita, il petto attaccato alla schiena di lui, la testa poggiata su una spalla, mentre ammirava il paesaggio che scorreva loro affianco. Un po’ per vendetta, un po’ per desiderio e necessità.

Rimasero così, senza parlare, mentre il traffico intorno a loro si diradava sempre di più: i bar, i caseggiati e gli stabilimenti balneari si fecero meno frequenti e infine giunsero ai margini di una boscaglia.

Calogiuri ci si infilò con sicurezza, su una stradina in cemento che aveva visto giorni migliori e che li fece sobbalzare come forsennati - altro che le buche di Roma!

Ad un certo punto si arrivò ad uno spiazzo vicino allo sterrato e Calogiuri arrestò il veicolo e spense il motore.

“Da qui ci tocca proseguire a piedi, ma non è distante,” la rassicurò con un sorriso, sfilandosi il casco ed, automaticamente, sporgendosi per aiutarla a fare altrettanto, liberandola con rapidità sorprendente.

Imma squadrò lo sterrato e poi i suoi zoccoli e pregò di non lasciarci le caviglie. Fossero stati almeno sandali sarebbe già stato meglio, così era un osso duro perfino per lei che poteva vincere le maratone in tacchi a spillo.

“Ho portato delle ciabatte da mare,” si offrì Calogiuri con un sorriso, estraendo dal portapacchi, oltre che una borsa termica ed un borsone da spiaggia, un paio di calzature piatte in plastica del suo numero - come faceva a ricordarselo?

Il fatto che fossero leopardate le strappò una risata, mentre una specie di nodo le si formò in gola, nonostante fosse assurdo commuoversi per una scemenza simile. Ma il bello di Calogiuri era proprio questo: quei piccoli gesti, quelle piccole premure, come sapere che le sue scarpe non sarebbero mai state adatte ad affrontare uno sterrato e premunirsi di conseguenza.

Si liberò degli zoccoli, mollandoli nel portapacchi insieme ai caschi e, ciabatte ai piedi, si avviò con Calogiuri lungo lo sterrato, a braccetto, mentre lui la aiutava a navigare i sassi su quei pezzi di plastica che, pur essendo più comodi, non erano comunque certo l’ideale.

Quando cominciò a disperare per l’incolumità di caviglie e piedi, finalmente la boscaglia si diradò, rivelando una spiaggetta minuscola ed isolata, intrappolata tra gli alberi e due file di scogli.

Il rifugio perfetto per due amanti.

Troppo perfetto. 

Un senso di fastidio la prese alla gola e allo stomaco, chiedendosi come Calogiuri conoscesse quel posto - lui non era nemmeno di quelle parti e non aveva certo avuto tempo per fare ricerche in proposito quella mattina - ed immaginandoselo a rotolarsi su quella spiaggetta con una bellissima e giovane ragazza che nel suo cervello era Maria Luisa. O chissà che altra.

Era da cretina e da stronza essere gelosa del passato di un uomo quando lei, nel presente, a casa aveva un marito, ma certi sentimenti non sono razionali.

“Scusa per la camminata nello sterrato. Mi avevano avvertito che c’era ma pensavo fosse più breve,” pronunciò un po’ mortificato, sicuramente avendo notato qualcosa che non andava nell’espressione di lei.

“Ma chi?” gli domandò, incuriosita e sollevata, realizzando che Calogiuri in quel posto non ci era mai stato prima.

“Eh… beh… Capozza.”

“Ma sei impazzito?! Con tutta la gente che c’era, proprio a Capozza dovevi chiedere dove-”

“Ma non oggi, tranquilla! Gliel’ho chiesto un po’ di tempo fa. E poi mo sta pure in servizio, ho controllato,” la rassicurò, diventando nuovamente di un colore fucsiaceo, a quanto aveva dovuto ammettere, “gli avevo detto che mi veniva a trovare la fidanzata dal paese, non ti preoccupare.”

“Da quanto è che progettavi pure di portarmi al mare, Calogiù?” gli domandò, mentre rifletteva sulla fine ingloriosa di Maria Luisa, ridotta a scusa perfetta per due amanti, pure dopo essere stata piantata con le bomboniere già comprate - non che non se lo fosse meritato.

“E va beh… dottoressa, diciamo che sapevo che era improbabile che potesse capitare ma poi… per ogni evenienza mi preparo.”

“Tu ti prepari fin troppo bene, Calogiuri,” sospirò Imma, scuotendo il capo, intenerita.

Ma, ben presto, un’altra immagine mentale si fece largo nella sua mente: Capozza e Diana a rotolarsi su quella spiaggia, peggio che in archivio e, non avrebbe saputo dire perchè, ma le venne tremendamente da ridere.

"Che c'è?"

"No, niente, niente, tranquillo!"

Sorridendosi, iniziarono ad estrarre i teli dal borsone. Il sorriso le svanì per un attimo quando Calogiuri, con nonchalance, si levò la maglia e prese ad aprire i pantaloni, per restare in costume.

Mamma mia!

Sentendosi tremendamente accaldata, iniziò a slacciarsi il vestito, ma realizzò immediatamente che rimaneva il problema di come infilarsi il costume.

Calogiuri la guardava in un modo che le fece per un attimo venire la tentazione di spogliarsi completamente e cambiarsi davanti a lui - e poi so' cavoli tuoi, Calogiù - ma il buonsenso le ricordò che erano pur sempre all'aperto. 

Leggendole, come sempre, nel pensiero, Calogiuri prese i teli e glieli avvolse e resse intorno, creando a forza di braccia una specie di separé improvvisato.

Gli sorrise e gli piantò un lieve bacio sulle labbra, prima di iniziare a cambiarsi, guardandolo negli occhi e vedendolo di nuovo arrossire leggermente. 

Con mani tremanti, fece più in fretta che poteva coi lacci del costume e, con un cenno, infine si liberò dai teli.

"Ma è…"

"Visto che ti era caduto l'occhio, almeno mo puoi guardartelo con più calma, Calogiuri," ironizzò, indicando il costume azzurro, lo stesso del loro incontro in spiaggia un anno prima.

Imma aveva una memoria a detta di molti prodigiosa, allenata ed affinata in anni di studio, ma perfino per lei non era affatto normale ricordarsi certi dettagli a distanza di mesi. Ma era come se quasi ogni incontro con Calogiuri, specie quelli un po' fuori dall'ordinario, fosse memorizzato nella sua mente come la pellicola di un film.

Calogiuri sorrise imbarazzato, scosse il capo e la guardò in quel modo che la faceva sentire bella, bella veramente, come non si era mai sentita in vita sua.

Se lo prese per le spalle e se lo baciò con passione - dio, quanto le era mancato! - e, dopo un solo istante di incertezza, si ritrovò sollevata da terra, schiacciata addosso a lui, che ricambiava con una foga tale da farle capire che non era la sola ad avere patito terribilmente quel distacco forzato.

Ben presto le mani iniziarono a vagare, troppo, e, con quel residuo di forza di volontà rimasta, si scollò dalle sue labbra, sussurrandogli, con voce roca e il fiato corto, “Calogiù... è meglio che ci diamo una calmata mo... o facciamo un macello.”

Lui annuì, con quello sguardo meravigliosamente imbarazzato, e si staccò definitivamente da lei, dedicandosi con fin troppa cura a sistemare gli asciugamani sulla sabbia, che nemmeno in un resort a cinque stelle lusso ci si sarebbero applicati tanto - non che lei ne avesse mai visitato uno, si intende.

Da lì fu tutto quasi come un sogno di quelli che scorrono fin troppo in fretta, una di quelle fantasie che Imma coltivava da ragazzina, quando ascoltava, senza darlo a vedere, i racconti delle sue compagne più popolari e smaliziate, quelle che a settembre, al ritorno dal mare, narravano con dovizia di particolari le loro conquiste estive, mentre per lei il massimo dell’avventura era qualche giorno in colonia dalle suore, in mezzo a poche altre sventurate come lei.

Dallo spalmarsi la crema sulla schiena a vicenda. E prima fu lei a indugiare un po’ troppo, godendosi la sensazione di quei muscoli che si flettevano sotto le sue dita, godendosi, da brava stronza qual era, il colorito rosato di cui si tingeva il collo di lui e il modo in cui il fiato sembrava farglisi più corto. Almeno fino a quando Calogiuri le ricambiò la cortesia e si ritrovò con un fuoco che dalla spina dorsale le si irradiava in tutto il corpo, la pelle che formicolava nemmeno la crema fosse stata a base di peperoncino, la voglia prepotente di atterrarlo sulla sabbia e farci l’amore fino a perdere le forze.

Si scambiarono uno sguardo che non si sarebbe mai scordata finché avesse avuto vita e nel giro di un secondo, senza nemmeno rendersi conto come, il mondo finì letteralmente sottosopra, un urlo e una risata che le scapparono dalla gola, mentre dondolava appesa sopra ad una spalla incredibilmente forte. Chiuse la bocca appena in tempo per non bere l’acqua salata che la accolse in un abbraccio gelido, mitigato solo in parte dal calore del petto di lui, a cui si ritrovò aggrappata, non si sa bene come.

Non appena recuperò l’uso della vista, gli occhi che le bruciavano, stava giusto giusto decidendo se strozzarlo o baciarlo, quando lui la lasciò andare, le lanciò uno sguardo per la serie - prendimi se ci riesci - ed iniziò a nuotare parallelo alla riva. Lei ci provò pure a raggiungerlo, mentre lui si guardava alle spalle di tanto in tanto ma, se sulla terraferma lei gli dava piste pure sui tacchi a spillo, in acqua non c’era proprio gara.

“Veloce, dottoressa!” la provocò, voltandosi verso di lei da qualche metro di distanza, con un tono che le causò un rimescolamento fin nelle viscere e la voglia matta di levarglielo a suon di baci.

“Calogiuri, se t’acchiappo sei morto!” gli urlò di rimando, in quella che doveva essere una minaccia, ma risultò ben poco credibile per via della risata che non le riuscì di soffocare.

Lui, per tutta risposta, fece ancora qualche bracciata e poi, in un battito di ciglia, scomparve sott’acqua. Imma si guardò intorno, chiedendosi dove fosse finito, inizialmente divertita ma cominciando ad andare in apprensione mano a mano che passavano i secondi e non riemergeva.

Stava per chiamarlo, quando un’ombra scurì l’acqua cristallina e si sentì prendere per le gambe e sollevare di peso, emergendo dall’acqua, fendendo l’aria con un brivido di freddo, solo per finire nuovamente a mollo pochi secondi dopo, in un tuffo rovinoso quanto fragoroso.

Riemerse col fiato corto, prendendo aria a pieni polmoni. Si scostò alla bell’e meglio i capelli dagli occhi e ne incontrò un paio di azzurrissimi che la guardavano divertiti e soddisfatti, sebbene con una lieve traccia di apprensione.

“Calogiuri… oggi rischi grosso, molto grosso, ti avverto!” intimò tra un respiro e l’altro, anche se la verità era che non si era mai divertita tanto in vita sua.

E lui lo sapeva, eccome se lo sapeva, la conosceva e la capiva troppo bene, pur in fondo sapendo poco o nulla di lei.

Lo vide avvicinarsi, sempre di più, e le si mozzò di nuovo il fiato - non di certo per l’apnea. Le prese delicatamente le mani e se le mise sulle spalle. Lei, di istinto, gliele allacciò intorno al collo. Stava per cedere ad un altro bacio - nonostante l’impudenza, o forse proprio per quella - quando lui si immerse leggermente e si voltò, facendola finire spalmata sulla sua schiena.

Si era già preparata mentalmente per l’ennesimo tuffo, ma invece si sentì sprofondare delicatamente, insieme a lui, che iniziò a nuotare, trascinandosela con sé, attaccata alle sue spalle.

Non era sicura di come fosse possibile che Calogiuri non solo galleggiasse, ma nuotasse pure bene, con lei abbarbicata in quel modo, eppure presero rapidamente una velocità insperata e le sembrò di volare sull’acqua.

Inspiegabilmente, un ricordo riemerse da chissà quale anfratto remoto della sua mente: lei bambina, quattro anni, forse poco più, in spalle a suo padre, a nuotare a Metaponto, in una delle pochissime gite in giornata strappate a quegli orari di lavoro impossibili, prima che la malattia lo riducesse all’ombra di se stesso e poi se lo portasse via.

Gli occhi le bruciarono e non per il sale, mentre d’istinto strinse Calogiuri più forte, tanto che per un attimo lui sbandò, fermandosi per riprendere l’equilibrio e non affondare.

Torse il collo per guardarla, ma lei lo fulminò con un “veloce, Calogiuri!” che lo spinse a scuotere il capo e ad obbedire, riprendendo a nuotare senza una meta precisa.

Ad un certo punto, sentì qualcosa toccarle i piedi e realizzò che erano giunti in una secca. Calogiuri si fermò, non riuscendo più a nuotare in quelle condizioni, e si tirò in piedi. Imma gli rimase per un attimo aggrappata, ma si trovò ben presto a perdere la presa e scivolargli sulla schiena, i piedi che toccavano la sabbia, mentre una scossa elettrica la trapassava da parte a parte.

Lui si voltò, lo sterno che gli si sollevava ritmicamente appena sopra il pelo dell’acqua, il fiato corto tanto quanto quello di Imma, ma per motivi completamente diversi.

Un primo sguardo e si ritrovarono a baciarsi, con voracità, come a voler recuperare i giorni di arretrato. Allacciargli le gambe intorno ai fianchi fu naturale come respirare quell’ossigeno che ormai latitava, le mani che di nuovo facevano ammutinamento e andavano per conto loro, sott’acqua, sulla pelle e sotto i costumi.

Un secondo sguardo, una richiesta di permesso tacita di due occhi azzurri scuriti dalle pupille dilatate, nonostante il sole cocente. Un’occhiata furtiva per accertarsi di essere soli. Un cenno del capo e sentì i lacci scivolarle sulle spalle, accarezzandole la pelle insieme alle dita che la percorrevano senza più inibizione, il contrasto tra il calore che sprigionavano ed il freddo dell’acqua che la faceva impazzire.

Alla faccia della spiaggia per i nudisti!

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“Che… che intendeva tua madre?”

Il sussurro all’orecchio la riscosse da quello stato di beatitudine nel quale si sentiva di stare nuotando, pur essendo tornati sulla terraferma. I muscoli indolenziti di quella stanchezza piacevole e molle, la mente leggera e sgombra di pensieri, lo stomaco piacevolmente pieno di vino bianco, bruschette, olive e lupini.

Calogiuri cominciava a conoscere i suoi gusti fin troppo bene.

“Come?” gli chiese, confusa, sollevandosi leggermente dal petto di lui, appoggiandosi col gomito al telo su cui erano stesi, per guardarlo negli occhi.

“Tua madre… che intendeva in macchina, quando…”

Un tuffo allo stomaco la riportò bruscamente alla realtà, capendo finalmente dove lui volesse andare a parare.

"Calogiuri…" sospirò, il tono e lo sguardo che lo imploravano di rinviare la discussione ad un altro momento. 

"Se non ne vuoi parlare, lo capisco. Ma perché dirlo a Diana e non a me?" le domandò, con uno sguardo ferito, "lo so che siete amiche da tanti anni ma non avrei mai detto nulla ad anima viva, e speravo lo sapessi ormai."

"Lo so. Ma non ho detto niente a nessuno, Calogiuri, nemmeno a Diana. Le ho solo chiesto di fare una ricerca su Cenzino Latronico, non le ho detto il perché. Tu sei il primo a cui ne parlo, a parte un'amica di mia madre con cui ho dovuto parlarne per forza. Ma comunque non è come pensi."

"Che vuoi dire?"

"Mia madre ha la demenza senile, Calogiuri, c'è solo a sprazzi e confonde un po' le cose. Ha… ha avuto una relazione con Latronico tanti anni fa, quando era al suo servizio. Ma, a quanto dice l'amica di mia madre, è stata una sbandata di una notte e mia madre, quando era lucida, era certa che fossi figlia di… di mio padre. Ma nella demenza, forse per il senso di colpa, ha confuso un po' le cose."

"Ma tu ne sei convinta veramente?" le domandò, con un'occhiata penetrante. Il modo in cui sapeva leggerle dentro, al di là delle sue pose, la inquietava e affascinava al tempo stesso.

"Non lo so… ma oramai da mia madre non potrò mai saperlo con certezza. E non posso certo chiederlo ai Latronico, per carità. Posso solo sperare che la mia vita non sia stata tutta una menzogna, Calogiuri. E di non essere la figlia del Demonio di Matera e non aver preso niente da lui."

"Ma non lo è stata. I figli sono di chi se li cresce. E tu sei Imma Tataranni e sei la persona più onesta che io conosca."

"Talmente onesta che tradisco mio marito con te," esclamò con una mezza risata amara, pentendosene un po' quando vide l'espressione di lui, "ma questo forse l'ho preso da mia madre."

"Ma nonostante… questo...” disse, facendo un gesto come ad indicare prima se stesso e poi lei, “resti comunque la persona più onesta che conosco."

"Considerato che frequenti l’ambiente della procura, non vuol dire molto, Calogiuri.”

“Veramente un po’ di gente al di fuori della procura la frequento pure. E comunque siamo in due in questo, non solo tu.”

“Ma chi sta tradendo la fiducia di qualcuno sono io e non tu, Calogiuri, questo non confonderlo mai."

"E però lo so che quello che stiamo facendo è sbagliato. Ma, è più disonesto quello che stiamo facendo o fingere di non… di non sentire ciò che sentiamo?"

"Che mi sei diventato pure filosofo mo, Calogiuri?” gli chiese, scuotendo il capo, gli occhi che riprendevano a bruciarle, il dannato nodo che si formava in gola. Quanto lo adorava quando tirava fuori, dal nulla, questi momenti di incredibile profondità, che sembravano assurdi da un ragazzo tanto giovane e, per tanti versi, ingenuo.

E la verità era che nemmeno lei ce l'aveva una risposta. Forse perché in certe situazioni non c'è una soluzione giusta, o priva di errore, solo una meno peggio delle altre. Che non era affatto convinta fosse quella che aveva deciso di percorrere, peraltro.

Il trillo di un cellulare le fece quasi fare un salto. Stava per imprecare contro l'ennesimo scocciatore, quando si rese conto che la suoneria non era la sua.

Calogiuri si precipitò ad afferrare il suo telefono dalla tasca dei pantaloni, con tale rapidità che per un istante quel senso di fastidio le si riscosse nel petto - e chi è mo?

"Pronto? Mamma, che succede?" pronunciò preoccupato ed Imma si sentì un'idiota nel giro di solo quattro parole "è nata già? Ma sta bene? Quanto pesa?"

Imma colse solo poche parole, otto mesi e mezzo, due chili e seicento, tutto bene, prima che Calogiuri chiudesse la telefonata. 

"È nata mia nipote," annuncio con un sorriso, "la figlia di mia sorella."

Un cinguettio annunciò l'arrivo di un messaggio, Calogiuri l'aprì e le mostrò con orgoglio la foto di uno scricciolo dall'aria arrossata e un po' schiacciata tipica dei neonati, ma che già prometteva di essere assolutamente adorabile - se ha preso dallo zio, sarà bellissima.

"Come l'hanno chiamata?" gli domandò, intenerita, aspettandosi un nome tradizionale, ai limiti dell'arcaico, come Ippazio.

"Noemi," rispose, chiarendo, forse avendo notato lo stupore di lei, “sai, come la cantante, a mia sorella piace molto.”

Imma, che di musica leggera moderna sapeva poco o niente, della cantante in questione aveva solo presente la tonalità di rosso dei capelli, che Porzia una volta si era fatta fare uguale da Marisa. Annuì, sentendosi nuovamente vecchia.

“Devi tornare a Grottaminarda, immagino?” gli chiese con un sospiro, conoscendo già la risposta.

“Sì. E poi sono in ferie, quindi mi toccherà fermarmi qualche giorno in più, anche se avrei voluto evitarlo, ma così… non ho scuse,” precisò, con aria mogia.

“Coraggio, Calogiuri! I tuoi genitori non potranno essere peggio di mia suocera, credimi,” ironizzò, toccandogli una spalla e passandogli una mano tra i capelli ancora umidi, “allora, ci avviamo?”

“Ma possiamo restare ancora un attimo se vuoi, non c’è fretta. Ormai è nata, non cambia molto un’ora in più o in meno.”

“Non voglio farti passare per uno zio degenere. E poi è meglio se anche io rientro abbastanza presto. A meno che tu abbia una buona scusa da fornire su come, nel corso delle indagini, mi sia dovuta fare un bagno in mare.”

“Qualche altro dito vagante, magari?” scherzò Calogiuri, guadagnandosi un colpo sul braccio che, di nuovo, fece sicuramente più male a lei che a lui.

“Quante ore passi in palestra alla settimana, Calogiù?” gli chiese ironica, massaggiandosi la mano.

“Non abbastanza per starti dietro, dottoressa!”

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“Vuoi provare a guidare?”

Per un attimo pensò di aver capito male, ma sollevò il capo dalla schiena di Calogiuri e lo vide girato verso di lei, con un sorriso divertito, mentre il motorino rallentava fino a fermarsi.

“Come?”

“Vuoi provare a guidarlo tu? Mi sembra che ti piaccia andare in motorino, e allora…”

Poteva forse dirgli che la cosa che più le piaceva dell’andare in moto era che le forniva una scusa buona per abbracciarselo senza remore, per un numero sempre troppo limitato di minuti?

“Ma figurati! Non sono capace! E se ci schiantiamo è la volta buona che andiamo a finire sui giornali, Calogiuri.”

“Perché dovremmo fare un incidente? Prima di tutto qui è una zona molto tranquilla, a quest’ora la gente sta tutta in spiaggia e non c’è traffico. E poi… se vedo che sbandi, prendo io il controllo, non ti preoccupare.”

“Lo so…” rispose, mentre quella specie di dolenza al petto tornò a farsi sentire: perché era esattamente questo che Calogiuri faceva, e non solo in motorino, se ne rendeva sempre più conto. Le lasciava il comando, la lasciava fare, ma se la vedeva in difficoltà era sempre pronto a prendere le redini e a rimetterla in carreggiata, con un gesto, una parola, uno sguardo, o anche solo ascoltandola e lasciandola sfogare. E non era da tutti, anzi, era forse l’unico a cui riusciva così bene.

Forse interpretandolo come un assenso, Calogiuri si sciolse dalla sua stretta e scese dal motorino, mettendole una mano sulla spalle come ad esortarla a scivolare in avanti sul sellino.

Imma prese un respiro: era una follia ed era rischioso, ma alla fine se orde di quattordicenni brufolosi ci riuscivano, non vedeva perché non dovesse farcela lei.

Si posizionò come le indicò Calogiuri, che le spiegò il funzionamento del motorino in dettaglio, prima di montare in sella dietro di lei.

Si sentì abbracciare alla vita con delicatezza - non era affatto sicura di essere una presa salda a sufficienza per Calogiuri in caso di un’accelerata o uno sbandamento improvvisi, era troppo leggera rispetto a lui - e realizzò che concentrarsi alla guida mentre lui la stringeva in quel modo sarebbe stato a dir poco improbo.

Ma partì lo stesso, tirando un’accelerata involontaria che per poco finivano entrambi cappottati all’indietro, ma lui le prese le mani e le mostrò come fare.

E, sebbene Imma ebbe per un attimo la tentazione di continuare di proposito a sbagliare, per rimanere così il più a lungo possibile, ben presto si trovò sorprendentemente a suo agio alla guida, tanto da iniziare ad andare più veloce e a divertirsi sul serio. A godersi l’aria sul viso e quella sensazione di assoluta libertà.

“Ma c’è qualcosa che non ti riesce bene? Se continui così, mi toccherà inseguirti pure in motorino!”

Posso dire lo stesso di te, Calogiuri! - pensò, anche se non lo disse, limitandosi a lanciargli una rapida occhiata di sbieco ed un sorriso di sfida.

Se ne pentì per un secondo quando lui, per tutta risposta, le baciò la spalla destra, lasciata scoperta dal vestito, e lei prese una mezza sbandata che per fortuna lui le corresse prontamente, prima di rischiare veramente un incidente.

Calogiuri era davvero pericoloso, ed il problema era che ne era sempre più consapevole. E non sapeva se la cosa la eccitasse o la spaventasse di più.

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Si raccolse i capelli in un turbante, allacciandosi meglio l’accappatoio.

Per fortuna era riuscita a rientrare ben prima di Pietro, di Valentina e dei suoi suoceri che stavano ancora sotto l'ombrellone, come aveva verificato con una rapida telefonata per decidere se andare a casa o in spiaggia. Se avesse scoperto che erano già rientrati, infatti, sarebbe andata direttamente in spiaggia a farsi un bagno, fingendo che fosse stato l’unico della giornata.

Ma non era stato necessario: gli indumenti che aveva indossato erano già lavati a mano e stesi - prima che sua suocera ci mettesse il naso - e probabilmente le restava ancora un po’ di tempo in solitudine.

Ripensò con un sospiro al momento del saluto da Calogiuri, alla fermata dell’autobus. Se avesse potuto prolungare quell’istante all’infinito lo avrebbe fatto. Si erano abbracciati fin troppo stretti: un paio di persone li avevano pure guardati strani, ma erano turisti stranieri, per fortuna. Doveva resistere senza di lui ancora per quasi un’intera settimana e sarebbe stata una tortura, già lo sapeva. Almeno quando erano al lavoro si potevano vedere tutti i giorni.

Si sentiva ridicola a stare così, peggio di un’adolescente o di una cocainomane in astinenza, e non sapeva se sperare che, col tempo, questo genere di sensazioni si sarebbe affievolito o se ne avrebbe sentito la mancanza, qualora fosse successo.

Sentire la mancanza del sentire la mancanza, sto messa proprio bene!

Udì il rumore di una porta che si chiudeva in lontananza e di ciabattate che si avvicinavano inesorabilmente.

“Amò!” la voce la raggiunse, insieme alle braccia di Pietro che la stringevano da dietro, facendola irrigidire, senza volerlo, per qualche istante, “ma stai già a casa?”

“Sì, abbiamo finito prima del previsto e-”

Le labbra di Pietro sulla nuca la bloccarono, il collo che si tese di riflesso, insieme alla schiena, come una corda di violino.

“Amò, che c’hai? Ti voglio solo abbracciare, Imma, non…” le sussurrò Pietro, con un tono addolorato che le provocò una fitta al petto, allentando la stretta e facendola voltare per guardarla negli occhi.

“Scusami per… per l’altro giorno. Mi sono comportato come uno stupido e lo so, ma-”

“Non serve che ti scusi, Pietro,” lo interruppe, i sensi di colpa che le rimescolavano le viscere peggio di una mareggiata, “ho esagerato anche io. Ma è che-”

“Ma che pensi veramente che non l'ho capito perché stai così?” le chiese, deciso, dritto negli occhi e fu come se una morsa le stringesse il cuore e lo stomaco.

“Pietro, io non-”

“L’ho capito che ti annoi e che non ci stai bene qui, Imma. Tra… tra mia madre e la moglie di Vitolo e tutto il resto. Ma ti prometto che l’anno prossimo ce ne andiamo da qualche altra parte solo io e te, dove vuoi. Tanto Valentina sarà maggiorenne e già scalpita per andare in vacanza da sola e vorrà fare il viaggio della maturità.”

“E, prima che glielo faccio fare, dovrà dimostrarmi che la maturità ci sia di fatto, e non solo di nome, e che mi posso fidare, Pietro,” non si potè trattenere dal ribattere, pur mentre il sollievo da un lato ed un ancora maggiore senso di colpa dall'altro lottavano dentro di lei per il controllo.

“E allora al massimo vorrà dire che saremo io te e Valentina. Te lo prometto, Imma, niente più vacanze con mia madre,” proclamò, solenne, ed il senso di colpa vinse definitivamente la battaglia, inchiodandola alle sue responsabilità come se una freccia l’avesse trapassata da parte a parte, soprattutto quando Pietro aggiunse, in un sussurro, “io voglio solo che tu stia bene con me, Imma.”

Gli occhi che le bruciavano maledettamente, il cuore e lo stomaco in pezzi, si lasciò abbracciare e lo strinse forte, odiandosi come non aveva mai fatto prima, e non solo per il tradimento.

Ma perché, da qualche tempo a questa parte, anche per il senso di colpa, con Pietro non riusciva più a stare bene, non riusciva ad essere serena e a godersi i momenti con lui, per quanto lo desiderasse con tutte le sue forze.

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Si strinse nello spolverino rosa, cercando un po’ di riparo dall’aria improvvisamente troppo frizzante di quella giornata nuvolosa di metà ottobre.

Fino ad un paio di giorni prima, la gente girava in maniche corte e gocciolava coni gelato sulle vie lastricate di Matera. Ora l’atmosfera plumbea annunciava che il gelo dell’inverno era alle porte e che, come sempre, il natale li avrebbe sorpresi prima ancora che potessero rendersene conto.

Guardandosi intorno, si accertò che non ci fosse nessuno nei paraggi, prima di fermarsi e suonare ad un campanello ormai abbastanza familiare - forse lo spolverino rosa non è stata una grande idea, dopotutto, se volevo restare in incognito.

Un rumore metallico annunciò lo sblocco del portone e si infilò rapidamente in ascensore, accertandosi di nuovo che nessuno la vedesse, fino a raggiungere, con un cicalino, il piano desiderato ed il viso sorridente di Calogiuri, che l’aveva preceduta di una decina di minuti, per una rapida ricognizione, come era ormai d’abitudine in quelle poche volte in cui si erano concessi una pausa pranzo nel suo appartamento.

Non appena la porta d’ingresso si chiuse alle sue spalle, tirò un sospiro di sollievo e si accasciò mollemente sul divano, spolverino e tutto.

La clandestinità era difficile, molto difficile da gestire e parecchio stressante, a dirla tutta, sebbene avesse anche un certo non so che di eccitante. Ma ne avrebbe fatto molto volentieri a meno, se avesse potuto.

La... frequentazione con Calogiuri, comunque la si volesse definire, a parte di brevi momenti e di baci rubati in procura, quando in giro non c’era nessuno e per un attimo la prudenza poteva andare a farsi benedire, era fatta di rare pause pranzo allungate di mezz’ora o un’ora, sempre recuperate con gli interessi, ovviamente. O di qualche ora serale di straordinario, infilata di straforo soprattutto quando Pietro era a calcetto o alle lezioni di sassofono, che si era imposta di non fargli mollare, e non solo per crearsi un alibi. Ma perché, con tutto quello che stava combinando lei, sarebbe stato paradossale costringerlo a rinunciare a qualcosa che amava fare, nonostante la presenza dell’ormai famigerata Cinzia Sax, o Sex o quello che diavolo era.

Sentì il cuscino del divano sprofondare ed una presenza accanto a lei, ancora prima che un braccio le si posasse timidamente su una spalla, trasmettendole quel calore di cui aveva sentito terribilmente la mancanza. Se lo abbracciò senza remore, mentre ogni altro pensiero scompariva, sostituito dal bisogno prepotente di colmare quelle due settimane di mancanza.

Tredici giorni, per la precisione, li aveva contati, manco fosse in carcere.

Ultimamente non c’era stato un attimo di tregua in procura e gli straordinari li avevano dovuti fare sul serio, quasi tutte le sere. E, in quelle due occasioni in cui erano riusciti a ritagliarsi un momento solo per loro, erano stati interrotti sul più bello da una telefonata o al suo cellulare o a quello del maresciallo.

Alle indagini per il maxiprocesso alla cupola di Romaniello e soci, si era aggiunto l’omicidio, per percosse, della moglie di uno dei notai più in vista della città. Apparentemente durante una rapina finita male.

La testimonianza del marito, che indicava la banda di ladri come di nazionalità nordafricana, aveva scatenato un’ondata di indignazione e di vigilantismo che non ricordava da molto tempo, con due episodi di aggressione a sfondo razziale ad un paio di malcapitati che semplicemente si trovavano nella strada sbagliata all’ora sbagliata o avevano indugiato per più di qualche secondo lo sguardo sulla ragazza sbagliata.

E poco importava che, dalle analisi della scientifica, non fossero emersi riscontri della presenza di terze persone in quella casa o il precedente sospetto di una frattura al polso della vittima, un paio di anni prima, rubricato come incidente domestico. Zazza ed i media locali e nazionali avevano montato ed alimentato i sentimenti di paura e rabbia della cittadinanza, salvo poi annunciare l’arresto del marito, avvenuto il giorno precedente, con la stessa enfasi con la quale Valentina le parlava delle sue vicende scolastiche. E quella che fino a ventiquattro ore prima era una martire, una povera vittima, un’eroina moderna, si ritrovava ora con la vita analizzata al microscopio, alla ricerca di qualsiasi dettaglio possibile per screditarla agli occhi dell’opinione pubblica: dalle umili origini, all’età di gran lunga inferiore a quella del marito, all’ipotesi che potesse avere avuto un amante, alle frequentazioni ed amicizie.

Opera di Latronico, ovviamente, chi altri se no?

“A che pensi?” le sussurrò all’orecchio, portandola a sollevare un attimo il capo, per guardarlo negli occhi.

“Che viviamo in un mondo che fa schifo, Calogiuri. Soprattutto se nasci donna o vivi in un paese che non è il tuo,” sospirò, capendo con uno sguardo che lui avesse compreso benissimo a cosa si riferisse, per poi tornare a rifugiarsi nel suo petto.

Rimasero così per un po’, semplicemente a godersi quel contatto, dopo giorni e giorni di distanza e di ruoli imposti.

“Vuoi… vuoi mangiare qualcosa?” le chiese ad un certo punto, con quella lieve incertezza nella voce che ogni volta le strappava un sorriso ed alimentava quella strana sensazione al petto.

“Magari dopo, Calogiuri,” sussurrò, accarezzandogli una guancia, per poi posargli un bacio sulle labbra che, almeno nelle intenzioni, voleva essere delicato.

Si trovò invece, nel giro di qualche secondo, a baciarlo quasi con disperazione, a cavalcioni su di lui, le mani che si affannavano a slacciargli il colletto della maglia di flanella.

Dio, quanto le era mancato!

Lo sentì ricambiare con foga, e cercò di aiutarlo meglio che poteva a liberarla dallo spolverino, ritrovandosi mezza incastrata in quelle dannate maniche che non volevano saperne di levarsi di mezzo.

Il rumore metallico della cintura del soprabito, che precipitava a terra con il resto della stoffa rosa, le strappò una mezza esclamazione di trionfo. Era appena riuscita a mettere le mani sotto la flanella e a sentire le dita di lui ricambiare la cortesia, dopo averle estratto faticosamente la camicetta dalla gonna, quando il trillo di un cellulare li bloccò con le mani in pasta, il fiato corto ed un’espressione di frustrazione ed incredulità sul viso di Calogiuri che, ne era sicura, era niente in confronto alla sua.

“E chi è che rompe, mo?” ruggì, l’incazzatura che già iniziava a montare, sebbene verso ignoti, “se non è più che urgente, giuro che è la volta buona che faccio una strage. Gli fosse venuto un accidente a chi ha inventato ste macchinette infernali!”

Calogiuri, per tutta risposta, scoppiò a ridere, sebbene il suo sguardo non celasse che fosse ormai rassegnato all’inevitabile.

“Pronto?!” ringhiò nel telefono, accertato che si trattava del numero della procura e ipotizzando fosse Diana, a cui aveva detto chiaramente che aveva un impegno improrogabile e che non voleva essere disturbata per un paio d’ore almeno.

“Pronto, dottoressa.”

“Matarazzo…” sibilò Imma, la tentazione prepotente di mandarla a stendere che stava per straripare.

“Mi scusi se la chiamo dottoressa, so che non voleva essere disturbata, ma è urgente,” pronunciò trafelata, prima che facesse in tempo a beccarsi la lavata di capo.

“Che succede, Matarazzo? Se è veramente urgente, si muova a dirmelo, per cortesia, e senza tanti giri di parole.”

“Hanno ritrovato un cadavere sotto ad una delle trivelle della Firex, in Val d’Agri. I colleghi di Potenza hanno ritenuto opportuno avvisarci, con il maxiprocesso in corso. Vogliono sapere se intendiamo andare sul posto per un sopralluogo, prima che rimuovano il cadavere.”

Si bloccò come paralizzata, la rabbia evaporata di un botto, sostituita dall’ennesima fitta di senso di colpa - dispiacersi pure per Matarazzo però mo no, Imma!

“D’accordo, ha fatto bene ad avvisarmi, Matarazzo,” le toccò ammettere, per compensare i toni di prima, anche se si sarebbe fatta ammazzare piuttosto che scusarsene.

“Vuole che la passi a prendere, dottoressa? O preferisce che avvisi il maresciallo? Credo che sia fuori in pausa pranzo anche lui, ma immagino sarà raggiungibile.”

Si chiese se si stesse solo immaginando qualcosa di suggestivo nel tono di Miss Sicilia, a causa della sua coda di paglia, o se ci fosse veramente. Ma non erano questo né il momento, né il luogo adatti per scoprirlo.

“Non si preoccupi, Matarazzo, avviso io Calogiuri. Se non riuscissi a trovarlo entro breve, non mancherò di richiamarla, quindi si tenga a disposizione almeno per il prossimo quarto d’ora,” ordinò, secca e decisa, chiudendo la chiamata prima che la ragazza potesse ribattere alcunché.

“Che succede, dottoressa?”

Alzò gli occhi dal telefono ed incontrò uno sguardo preoccupato. Il maresciallo era già perfettamente rivestito e con la giacca di pelle addosso.

“Che ci tocca una bella gita in Val d’Agri, Calogiuri,” sospirò, raccogliendo lo spolverino da terra ed accingendosi a fare lo stesso.

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“Maschio, caucasico, età apparente tra i 35 e i 40 anni. Nessun segno esterno evidente di percosse o violenza, né di segni procuratisi nel tentativo di difendersi da un’aggressione, ma potrebbero essere celati dai traumi riportati a seguito della caduta. Saprò dirvi di più dopo l’autopsia, anche sulla causa precisa della morte, sebbene le ipotesi al momento restino lo schiacciamento della cassa toracica o il trauma cranico. In ambo i casi, la morte dovrebbe essere stata praticamente istantanea.”

“Quindi sarebbe caduto dalla sommità della trivella, dottoressa…?”

“Telese, Valeria Telese,” si presentò il medico legale, una brunetta tutta curve dal caschetto sbarazzino, che sembrava uscita dritta dritta da un manifesto da pin-up, più che da una scuola di medicina, “e sì, l’entità dei traumi riportati è compatibile con una caduta da quell’altezza, ma anche in questo caso vi saprò dare conferma dopo l’autopsia.”

“E a che ora risale il decesso?” si inserì Calogiuri, mentre Imma osservava con attenzione quella specie di torre che deturpava il paesaggio, prevedendo perfettamente la domanda successiva che anche lei avrebbe avuto intenzione di fare.

“Tra le sei e le dodici ore. Non di più.”

“Chi ha ritrovato il corpo?” chiese poi, non appena Imma, con un cenno del capo, gli fece segno che poteva continuare lui con le domande.

“Uno degli addetti alla sicurezza delle trivelle, alle dieci di stamattina.”

“Ma ora sono le quindici, dottoressa, e ci hanno allertato alle tredici. Che è successo in quelle tre ore?” intervenne Imma, incredula e con la tentazione di dare degli incompetenti ad un po’ di gente.

“L’addetto ha chiamato i superiori, che hanno chiamato i superiori, che hanno chiamato i superiori, che alla fine hanno chiamato noi, ma erano già le 11.30 quando la chiamata è arrivata al comando,” rispose il maresciallo di servizio, un certo Domenico Pace, “il tempo di allertare la scientifica ed arrivare sul posto, constatare quanto successo e poi chiamarvi.”

“Quell’ora e mezza di ritardo è inaccettabile e spero che tutti questi fantomatici superiori ne vengano ritenuti responsabili,” tuonò Imma, incredula di fronte all’attitudine all’insabbiamento che aveva certa gente.

“Purtroppo i grandi capi stanno a Londra, dottoressa, e di sicuro non si scomodano di corsa per una cosa di questo genere,” sospirò Pace, come se fosse un fatto inevitabile.

“Per me possono pure stare a Tokyo, maresciallo, ma se c’è un omicidio in uno degli stabilimenti della loro azienda, mi aspetto che venga comunicato subito. L’addetto alla sicurezza stesso avrebbe dovuto chiamarvi, senza nemmeno pensare di dover fare tutta sta trafila. Ora dov’è?”

“Si trova nel capannone, dottoressa, lo ha già interrogato uno dei miei uomini ma se volete-”

“Voglio, Pace, voglio,” ordinò, seccamente: più la giornata proseguiva, più l’incazzatura montava, “lo faccia venire qui, per favore, che almeno non perdiamo tempo.”

E non solo per il tempismo impeccabile del povero cristo sfracellato sulla terra sassosa, ma perché aveva la netta sensazione che questo omicidio o suicidio segnalasse che qualcosa si stava muovendo, qualcosa di grosso, tra i vari indagati del maxiprocesso. E un senso di fastidio, l'odore dell'adrenalina nelle narici le suggerivano che, chiunque fosse a tirare le fila, se Romaniello tramite i suoi scagnozzi o qualcuno degli altri gentiluomini della cupola, alla fine chi se lo sarebbe preso in quel posto sarebbe stata lei.

Pace, la cui flemma rispecchiava in pieno il suo cognome - e pure oltre - trasalì e si avviò a passo trafelato - che corrispondeva alla velocità normale di un essere umano medio.

“Dottoressa, se non ha più bisogno di me, io andrei e darei ordine di rimuovere il corpo,” la voce della dottoressa Telese la fece nuovamente voltare verso il cadavere.

“Per quando potrò avere i risultati dell’autopsia, dottoressa?” chiese, sforzandosi di tornare ad un tono civile.

“Direi tra un paio di giorni e-”

“Dottoressa, lei si rende conto di cosa c’è in ballo con il processo in corso contro la Firex? Non si può anticipare?” la interruppe, i buoni propositi dimenticati, di fronte all’urgenza di sapere di che morte sarebbe dovuta morire lei, pure senza autopsia.

“Domani ho già una giornata piena, dottoressa. Posso provare ad inserirla saltando la pausa pranzo, ma dipende da quanto tempo impiegherò ad effettuare le autopsie di oggi pomeriggio e quelle di domattina. Oltre alla possibilità di dover effettuare altre uscite, in caso avvenissero altre morti sospette tra oggi e domani.”

Dimmi qualcosa che non so già! - pensò Imma con un sospiro, ma si trattenne dall'esprimerlo ad alta voce e si limitò ad un, “questo caso ha la massima urgenza, dottoressa, la prego di fare il possibile e anche l’impossibile, perché abbiamo addosso gli occhi non solo di tutta la Basilicata, ma di tutta l’Italia, e forse pure oltre.”

La dottoressa sospirò e, con un vago “farò il possibile!”, raccolse gli oggetti del mestiere ed iniziò ad avviarsi verso la cancellata di ingresso.

Fece in tempo a fare appena tre passi che tirò una scivolata su un sasso, che per poco non ci si schiantava di faccia.

Calogiuri, sempre rapido - fin troppo! - si sporse e riuscì ad afferrarla al volo, agguantandola per la vita con un braccio.

Imma avvertì, nettissima, una colata di acido nello stomaco, insieme ad una specie di ruggito nel petto e ad un istinto omicida, assolutamente ingiustificato, completamente ridicolo, ma non per questo meno prepotente.

“Gra- grazie, maresciallo,” balbettò la pin-up, rivolgendo a Calogiuri un sorriso ed uno sguardo che le provocarono un secondo ruggito interiore, pure peggiore del primo.

“Di nulla, state bene?” si sincerò lui, mollando rapidamente la presa e guardando verso i piedi di lei, infilati in due stivaletti tacco sette al massimo - dilettante!

“Sì, credo di essermi presa una piccola distorsione, ma riesco a camminare,” lo rassicurò con un altro di quei sorrisi che incrementavano in Imma la voglia di farci finire lei e il suo caschetto sul tavolo autoptico.

“Vi accompagno alla macchina, allora,” si offrì lui, cavallerescamente, come al suo solito, lanciando un’occhiata verso Imma come a chiederle il permesso.

Ed Imma dovette fare uno sforzo a dir poco sovrumano per cercare di tornare ad un’espressione neutra, perché manifestare la sua gelosia sarebbe stato non solo ridicolo ed umiliante, ma anche profondamente ingiusto verso Calogiuri. La verità era che era l’ultima persona al mondo ad avere il diritto di essere gelosa.

Gli fece un cenno di assenso con il capo e si voltò, alzando gli occhi al cielo, per evitare di scoppiare e per mascherare la sua espressione, quando il bagliore del sole, che si rifletteva sulla cima della trivella, la abbagliò per un istante e allo stesso tempo le fece venire un’idea.

“Dottoressa, mi scusi!” la richiamò, bloccandola che aveva appena fatto due passi, reggendosi al braccio teso di Calogiuri in un modo di cui sua madre sarebbe stata orgogliosa - o magari gelosa pure lei.

“Sì?”

“Qualcuno è già salito là in cima?”

“Stanno aspettando che arrivino i colleghi dal comando, specializzati in questo genere di lavori.”

“Se, campa cavallo! Che ci vuole a salire una scala? Calogiuri, quando hai… finito con la dottoressa, puoi chiedere al maresciallo e al custode chi si occupa della manutenzione sopra le trivelle e se ci fa avere accesso?”

“Cioè… vuole salire lei?” le chiese incredula la Telese, con lo sguardo che palesava chiaramente che la ritenesse una folle.

“E il maresciallo, se mi accompagna,” disse con un sorriso, incrociando gli occhi di Calogiuri, che le sorridevano tra l’ammirato e l’esasperato.

“Agli ordini, dottoressa, mi attivo subito,” proclamò Calogiuri, offrendo di nuovo il braccio alla pin-up, che continuava a guardarla come se fosse ammattita.

Fecero pochi passi e la sentì chiedere al maresciallo, sottovoce ma non abbastanza, “ma fa sempre così?”

“Sempre! È veramente straordinaria!” la raggiunsero le parole ammirate di Calogiuri, strappandole un sorriso vittorioso.

Uno a zero palla al centro per lei.

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Afferrò con mano tremolante il piolo successivo della scala, maledicendo internamente la sua voglia di strafare.

La verità era che, arrivata fin quassù, il senso di vertigine cominciava a farsi sentire - guarda in alto, Imma, guarda in alto!

“Tutto bene, dottoressa?” le domandò una voce sotto di lei: Calogiuri, ovviamente, che la seguiva protettivo, per pararla in caso di caduta - sempre se non si sfracellavano entrambi.

Dopo aver interrogato l’addetto alla sicurezza, che si era limitato a ripetere paro paro quanto già riferito da Pace e aveva tenuto la bocca cucita, nonostante tutti i tentativi di fare poliziotto buono, poliziotto cattivo e pure poliziotto bipolare - chiaramente aveva paura, una paura folle, glielo leggeva in faccia - erano stati raggiunti da uno degli addetti alla manutenzione delle trivelle che, con l’aria di chi li riteneva due incoscienti, aveva fornito loro il materiale necessario per la scalata.

Elmetto, guanti, giubbetti e calzature protettive indosso - per le quali aveva dovuto tradire il suo tacco dodici - ed imbragati alla bell’e meglio, salivano a passo lento, mancava ancora un terzo della scalata ed iniziava ad essere esausta.

“Tutto bene, Calogiuri, occhio a dove guardi, piuttosto!” gli intimò con tono palesemente ironico, visto che gli stava sopra la testa con la gonna che svolazzava al vento.

Lo sentì esplodere in un paio di colpi di tosse e non si sforzò nemmeno di trattenere un sorriso soddisfatto: tanto chi l'avrebbe mai visto?

Ricacciò indietro quella sensazione di elettricità in tutto il corpo e guadagnò gli ultimi metri, arrivando finalmente, su gambe di gelatina, alla piattaforma più alta.

Fece spazio a Calogiuri perché la raggiungesse e si guardarono intorno, sopraffatti dalla bellezza del panorama che si stagliava ben oltre l’orizzonte.

Rimasero uno accanto all’altra, in religioso silenzio, ad ammirare quella terra bellissima e martoriata dalle trivelle, l’odore acre di zolfo che permeava l’aria come una cappa ineluttabile.

Era un momento assurdamente romantico, perché completamente fuori contesto e fuori posto. Si trattenne a fatica dall’allungare una mano verso quella di lui e si costrinse a rivolgere lo sguardo alla piattaforma, tornando alla realtà.

“Dottoressa, cos’è questo?”

Si voltò verso il punto indicato da Calogiuri e vide un segno sulla parte superiore della ringhiera, come se qualcosa avesse completamente graffiato ed abraso il metallo. Guardò sotto ed il segno sulla ringhiera era esattamente perpendicolare al luogo del ritrovamento del corpo.

“Che vuol dire, dottoressa?”

“Non lo so, Calogiuri, ma qui qualcosa mi puzza, e non si tratta dello zolfo.”

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“Che… che ne diresti se ci fermassimo a cena da qualche parte?”

Sollevò il capo dalla spalla di Calogiuri, dove si era appoggiata non appena lui aveva ingranato la quinta, intendendo rimanerci finché il traffico lo avesse consentito, e lo guardò negli occhi.

Era tentata, eccome se era tentata. Alla fine erano le diciannove passate, ora del rientro a Matera sarebbero state le venti, come minimo. Il margine per una sosta imprevista c’era tutto.

“Se no, posso cucinarti qualcosa io. Lo spaghetto dell’appuntato ancora non lo hai assaggiato,” propose con uno sguardo tra l’imbarazzato ed il sornione che era assolutamente adorabile e a cui era impossibile dire di no.

Sapeva benissimo che, se fossero finiti a casa di Calogiuri, oltre al pranzo avrebbero saltato pure la cena, probabilmente, ma la voglia di stare con lui dopo i giorni di astinenza e di ricordargli tutto quello che lei poteva dargli e che quella pin-up invece non-

Che cosa potresti dargli esattamente tu in più, Imma? Il marito che ti aspetta a casa? Tua figlia adolescente? Dieci anni buoni in più e altrettante rughe? O una storia fatta di momenti rubati di straforo e menzogne, invece che una alla luce del sole? - la voce della Moliterni riprese il microfono della sua coscienza, odiosa come sempre e, purtroppo, clamorosamente non in torto.

“Fammi fare una telefonata,” rispose, decidendo di prendere il toro per le corna e commettere anche quella follia: la tentazione era più forte di tutto, di qualsiasi grillo parlante e pure dei sensi di colpa.

“Imma? Ma dove sei finita, amò?” la voce di Pietro la raggiunse dall’altro capo del telefono.

“Ascolta, Pietro. Sto rientrando dalla Val d’Agri… è una storia lunga, ma ormai è tardi e-”

“Non dirmi che sarai in ritardo, lo sai quanto ci tiene mamma a questa cena…”

E, come in un flash, le tornò in mente la cena dai suoi suoceri, che avevano invitato loro e Vitolo e la Moliterni - quella vera.

Freud avrebbe avuto molto da dire su questa sua dimenticanza, ma la verità era che ne aveva voglia quanto di cavarsi un dente senza anestesia.

Ed, allo stesso tempo, sapeva benissimo che disertare sarebbe equivalso alla terza guerra mondiale. Per non parlare del fatto che non era certo il caso che prefetto e consorte notassero la sua assenza ed indagassero su dove fosse quella sera e con chi.

“Potrei essere un poco in ritardo, Pietro, manca ancora un’ora buona di strada e… e se non mi passo da casa a cambiare credo che a tua madre piglierà un colpo,” sospirò, notando le condizioni di gonna e camicetta dopo la scalata, “inizia ad andare che vi raggiungo appena posso. Tieni buone tua madre e la Moliterni finché arrivo.”

Chiuse la chiamata ed incontrò il disappunto negli occhi di Calogiuri, che si limitò a sospirare e ad un laconico, “ho capito, ti riporto a casa più in fretta che riesco.”

“Credimi, dispiace più a me che a te, Calogiuri," sospirò di rimando, prendendogli la mano e stringendogliela con tutta la forza di cui era capace.

Trascorsero il resto del viaggio in un silenzio carico di malinconia.

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"Dai, alla fine non è andata così male, no, Imma?”

“No, Pietro, è andata proprio benissimo, guarda!” proclamò, sarcastica, gettando la borsa ed il soprabito sul divano ed avviandosi verso la camera da letto.

Dire che fosse stata una cena un poco noiosa, sarebbe stato come dire che sua suocera ce l’aveva un poco con lei.

Una riduzione ai minimissimi termini, insomma.

“D’accordo, magari la cena non sarà stata il massimo… ma che ne dici se recuperiamo con... il dopocena?” propose Pietro con tono basso e caldo, abbracciandola e posandole un bacio su una spalla, “Valentina è da Bea e abbiamo la casa tutta per noi.”

“Pietro…” sospirò, sentendo i muscoli irrigidirsi involontariamente e cercando mentalmente una via di fuga, sebbene un’ondata di senso di colpa le invadesse lo stomaco.

Per carità, era una donna e non una santa - tutt’altro, con tutto quello che aveva combinato ultimamente - ed erano tredici giorni che era in astinenza e la voglia ci sarebbe stata eccome. Semplicemente non con Pietro: il suo desiderio nei confronti del marito era sceso ai minimi storici e peggio che mai subito dopo aver passato tutta la giornata con Calogiuri. Se una volta riusciva in un certo senso a sfogare con Pietro gli istinti che reprimeva col maresciallo, avendo la coscienza ancora tutto sommato pulita, ora che la repressione era finita, si sentiva in colpa a farlo. Nei confronti di entrambi. E poi… e poi dopo aver provato l’oceano, la piscina di casa sembrava improvvisamente ben poco eccitante, purtroppo.

Lo sapeva perfettamente che non era giusto nei confronti di Pietro, come praticamente non era giusto quasi tutto del suo comportamento degli ultimi tre mesi, che fosse assurdo pretendere da un rapporto ventennale la stessa passione della novità, che se avesse continuato a mandarlo in bianco - le volte in cui avevano fatto l’amore da agosto in poi si contavano sulle dita di una mano, e di dita ne avanzavano pure - rischiava non solo di ferirlo tremendamente, ma anche di buttarlo tra le braccia di un’altra donna - non che non se lo sarebbe meritato.

Quando il maschio non sa dove beccare, poi diventa uccel di bosco! - le ricordò la voce di Vitali, in uno dei suoi momenti di più becero maschilismo.

Ma la verità era che, pur ignorando se valesse anche per il maschio, di sicuro, a beccare fuori casa, a lei passava la voglia di farlo dentro le quattro mura domestiche. E non sapeva se sperare in un antidoto o che Pietro ad un certo punto si rassegnasse e la smettesse di insistere, almeno per un po’.

Quasi a sbeffeggiarla, sentì le mani di Pietro insinuarsi sotto la gonna ed iniziare a sollevargliela - era talmente sovrappensiero che non si era nemmeno accorta dell’assalto che proseguiva, o quasi. Gliele bloccò rapidamente, udendo chiaramente Pietro sospirare di frustrazione nella sua schiena.

“Imma…”

“Scusami, Pietro, ma sono veramente troppo stanca,” pronunciò, accogliendo la seconda colata di senso di colpa nella gola, scostandogli del tutto le mani e voltandosi per guardarlo negli occhi, anche se avrebbe preferito evitare, “oggi… oggi è stata una giornata infernale. Mi sono pure dovuta arrampicare su una trivella petrolifera e-”

“Hai fatto che cosa??!!” esclamò, sbigottito, strabuzzando gli occhi, “Imma, ma sei impazzita?!”

“Hanno rinvenuto un cadavere allo stabilimento della Firex, Pietro. C’è il maxiprocesso in corso e-”

“E ovviamente è proprio il sostituto procuratore che deve scalare le trivelle, non tutto il corpo di polizia giudiziaria e non, che al massimo evidentemente sono qualificati per farti d’autista,” proclamò Pietro con un sarcasmo che non era da lui ed Imma per un secondo si gelò, chiedendosi se ci fosse una stilettata ben poco velata verso Calogiuri e se Pietro avesse qualche sospetto su di lui, su di loro.

“Certo che sono qualificati per farlo, Pietro, e pure molto bene!” non potè trattenersi dal ribattere, aggiungendo, in un sibilo, “ma è stata una mia scelta e non ti permetto di dirmi come devo o non devo fare il mio lavoro!”

“E infatti non mi permetterei mai di dirti come fare o non fare il tuo lavoro, Imma. Ma è proprio questo il problema: scalare trivelle a mani nude non è il tuo lavoro, porca miseria! Già hai i rischi del mestiere tuo, vuoi prenderti pure quelli degli altri?”

In anni di matrimonio raramente aveva visto Pietro tanto infervorato. E sapeva benissimo che i motivi di tanta foga, da parte di entrambi, erano solo in minima parte riconducibili alle trivelle, ma a ben altro genere di frustrazione. Pietro era arrabbiato con lei e lei… lei era arrabbiata con se stessa, soprattutto.

“E allora meglio non prendersi nessun rischio, no, Pietro? Meglio non prendere rischi, non prendere posizioni, non prendere decisioni, magari non vivere neppure, già che ci siamo, almeno non si rischia mai di sbagliare, no?” le parole le uscirono senza riuscire a trattenerle, e si sentì una stronza, un’infame, la peggiore delle stronze e delle infami, ma era come se una diga si fosse rotta e fosse esondata tutta d’un botto, come se la collera verso se stessa avesse tirato fuori anche le frustrazioni represse nei confronti del marito in tutti questi anni.

Pietro rimase fermo immobile, come paralizzato, almeno per qualche istante, e poi gli vide un’espressione sul volto che mai aveva visto in anni di matrimonio: una combinazione devastante di dolore e rabbia. Aprì la bocca ed Imma si aspettò un urlo che non arrivò mai, perché la richiuse subito, scosse il capo e con un’occhiata che non avrebbe mai scordato, le annunciò: “dormo sul divano!”

Afferrò un cuscino e si avviò verso il salotto, sbattendo la porta della camera con tanto fragore che il rumore rimbombò nella casa nemmeno ci fosse l’eco.

Imma si lasciò sprofondare nel materasso, le lacrime che non volevano saperne di smettere di uscire, la sensazione di avere rotto qualcosa di tremendamente prezioso e che nessuno, neppure Pietro, pur con tutta la sua passione per rimontare gli orologi, avrebbe mai saputo o potuto ricomporre. Sempre se avesse ancora avuto l'intenzione di farlo.

Nota dell’autrice: Ed eccoci alla fine di questo quinto capitolo. Spero davvero che la storia continui ad essere interessante e soprattutto che la psicologia dei personaggi si mantenga credibile ed in personaggio. Ammetto di essere molto in apprensione da questo punto di vista, soprattutto per l’evoluzione del rapporto tra Imma e Pietro, ma come sempre lascio a voi giudicare.
Grazie mille ancora a tutti coloro che hanno letto la mia storia fin qui e un ringraziamento particolare a coloro che hanno speso o spenderanno un po’ del loro tempo per lasciarmi una recensione, che mi sono davvero utilissime per capire cosa vi piace e vi convince, cosa no, e su cosa posso fare meglio.

Il prossimo capitolo arriverà puntuale la prossima domenica, come sempre.

Grazie ancora!

Nessun Alibi

Capitolo 6 - La Colpa

Disclaimer: questa storia è scritta senza alcuno scopo di lucro. Questi personaggi non mi appartengono ma sono proprietà dei relativi detentori di copyright. Ogni riferimento a fatti, persone, luoghi o eventi realmente esistenti è da ritenersi puramente casuale.

“Imma, ma dove vai così di corsa?”

La voce la intercettò che stava salendo le scale a due a due: era dovuta andare ad accompagnare sua madre ad una visita dal medico ed aveva già fatto fin troppo ritardo, nonostante fosse, ovviamente, in regolare permesso.

“A fare il mio lavoro, Maria, per quanto il concetto ti sia di difficile comprensione, ne convengo.”

“Sempre pungente… come se noi non lavorassimo, poi. A proposito, ho appena lasciato a Diana quei fascicoli che mi avevi chiesto e-”

“Due giorni fa, te li avevo chiesti, Maria, due giorni fa. Ma per fortuna ce la siamo cavata lo stesso.”

“Plurale majestatis o intendi te e Calogiuri? Che state sempre appiccicati, tanto per cambiare,” proclamò con un sorrisetto malizioso, per poi aggiungere, con un’occhiata divertita e del gatto che sta per mangiarsi il topo, “anzi, quasi sempre, ad onor del vero.”

“Che intendi dire?” la sfidò apertamente, l’aria di chi non aveva niente da temere né da nascondere, sebbene fosse esattamente il contrario. Ma con Maria di essere strafottente le riusciva facilissimo.

“Che quando il gatto non c’è… i topi ballano, cara Imma. E il povero Calogiuri si gode un po’ di libertà, giustamente. Da un punto di vista strettamente professionale, ovviamente,” sottolineò, con il tono di chi intendeva esattamente l’opposto.

“Maria, se hai qualcosa da dire, dilla chiaramente. Se volevo fare i quiz andavo in televisione. Allora?”

“Niente, niente. Intendo dire che, visto che tu eri assente, il medico legale del caso in Val d’Agri lo sta… intrattenendo Calogiuri,” chiarì, con un tono che era tutto un programma, “dovrebbero essere in PG.”

“Grazie del bollettino di aggiornamento, Maria,” esclamò Imma, sarcastica, imponendosi di non dare minimamente a vedere quanto la notizia la infastidisse in realtà, “se ti applicassi con lo stesso impegno a rintracciare i fascicoli, di come ti aggiorni sugli spostamenti di tutti qui in procura, troveremmo tutte le carte nel giro di cinque minuti.”

“Figurati, Imma, dovere. E salutami tanto tua suocera: è davvero una persona squisita e gentilissima, lei,” ironizzò, ritirandosi ma con l’aria soddisfatta di chi una vittoria l’aveva comunque ottenuta: quella di prenderla in contropiede.

Rifletté per un secondo sul da farsi: se fosse meglio andare prima nel suo ufficio, per non sembrare di avere abboccato all’amo in modo tanto palese e fingere una certa indifferenza alla notizia della visita della pin-up potentina, o se fregarsene ed andare direttamente in PG.

Decise infine che, si fosse trattato pure di Taccardi, si sarebbe precipitata a sentire cosa aveva da dire. Quindi perché avrebbe dovuto fare eccezione?

Ridiscese rapidamente le scale e si avviò a passo rapido verso la porta della Polizia Giudiziaria. Si fermò poco prima dell’uscio, esitando un secondo e sbirciando nell’ufficio.

E, tanto per gradire, c’erano solo Calogiuri e la Telese - quando Capozza e Matarazzo servono, ovviamente mai! - che osservavano delle carte, seduti uno accanto all’altra su una delle scrivanie. Vicini, troppo vicini per i gusti di Imma.

Per i tuoi gusti, tutte le donne dovrebbero stargli a due metri di distanza, come minimo, Imma! - le ricordò la voce della Moliterni, che la sua coscienza, esaurita la fantasia, aveva scelto di adottare.

Ma non era solo la vicinanza, era il modo in cui quella se lo guardava mentre lui leggeva l’incartamento, era il modo in cui gli sorrideva, per non parlare della risata eccessiva in cui scoppiò non appena lui le disse qualcosa, scuotendo indietro il capo e toccandosi la chioma corvina. Ma il peggio fu quando pure lui rise di rimando, con fin troppa enfasi, per i suoi gusti.

E pure Imma stava scoppiando, ma ridere era proprio l’ultimo dei suoi pensieri.

“Buongiorno, dottoressa!” si annunciò con forza, facendo fare alla Telese un lieve salto sulla scrivania dalla sorpresa, “buongiorno, maresciallo!”

“Dottoressa!” esclamò Calogiuri, balzando subito in piedi. Per rispetto, lo sapeva benissimo, ma chissà che non ci fosse anche un poco di coda di paglia dietro a tanta rapidità, “mi scusi se mi sono permesso di ricevere io la dottoressa ma, visto che lei non c’era e la dottoressa è arrivata appositamente da Potenza, ho preferito iniziare a domandarle i risultati dell’autopsia.”

Normalmente gli avrebbe detto un “non c’è problema, Calogiuri!” o perfino un “hai fatto bene, Calogiuri!” ma in quel momento era troppo irritata per riuscirci, nonostante fosse perfettamente consapevole che questa gelosia fosse ridicola e che non avesse, oltretutto, alcun diritto di esclusiva da poter pretendere. Non solo, si rendeva anche conto, quel residuo di parte razionale di lei che era rimasta, che Calogiuri aveva pure avuto la premura di accogliere la Telese in PG, invece che nell’ufficio di lei, cosa che sì, l’avrebbe fatta incazzare mille volte di più.

“Dottoressa, andiamo nel mio ufficio,” proclamò, per poi aggiungere, dopo qualche secondo di esitazione, “vieni pure tu, Calogiuri, così mi riassumete di cosa avete discusso finora.”

La tentazione infantile di piantarlo lì, sia come punizione, sia per impedirgli ulteriori contatti con la pin-up, era stata fortissima, almeno fino a quando si era resa conto che Calogiuri non aveva fatto proprio nulla di male e che escluderlo l’avrebbe solo fatta passare per stronza agli occhi di entrambi. Oltre al fatto che gli serviva per le indagini e non era certo il momento di lasciare che la sua gelosia interferisse con il loro lavoro.

Sentì i loro passi seguirla ad un ritmo assai più lento del suo, che inforcò le scale a due a due, scaricando con il ritmo martellante dei tacchi la tensione accumulata.

“Si accomodi, dottoressa,” offrì, non appena furono nel suo ufficio, guadagnando il posto di comando alla scrivania, per poi costringersi ad un, “accomodati anche tu, Calogiuri, non stare lì impalato.”

Perché la verità era che le sedie di fronte alla sua scrivania erano, di nuovo, troppo vicine per i suoi gusti, ma doveva sforzarsi di essere una persona razionale ed ignorare il modo spudorato con cui la Telese flirtava con il suo Calogiuri. Che suo non era realmente, per niente.

"Mi stupisce vederla qui, dottoressa. Non si doveva scomodare, con tutti i suoi impegni improrogabili, a fare tutta la strada da Potenza. I risultati poteva anche inviarli per email e fare una telefonata," esordì Imma, con un sorriso fintissimo.

"Ma si figuri! Anche io, come lei, preferisco andare di persona, se mi è possibile," replicò la brunetta con un sorriso ampio e che sembrava pure sincero.

Se al posto di Calogiuri mi avesse accompagnato Capozza, volevo proprio vedere se preferivi ancora venire di persona, bella mia!

"Bene. Allora, che cos'ha scoperto, dottoressa?" andò dritta al punto, ansiosa di concludere questa visita di cortesia il prima possibile.

"Ho una notizia buona e una cattiva," esordì, con una di quelle frasi che la mandavano in bestia: detestava questi preamboli e perdite di tempo.

Le fece un cenno di tagliare corto e la dottoressa sospirò e si accomodò sullo schienale della sedia, l'aria di chi non aveva alcuna intenzione di darsi una mossa e che ne avrebbe avuto per un po'.

"La buona notizia è che non è affatto deceduto in seguito alla caduta, il che esclude molto probabilmente l'ipotesi del suicidio. La cattiva è che mi è impossibile stabilire la reale causa di morte, a causa dell'entità dei danni riportati dal cadavere in seguito all'impatto col suolo sassoso. O è morto di morte naturale o, se trauma c'è stato, è avvenuto in una delle zone danneggiate dalla caduta."

"Ma come fa quindi a dire che non è morto per la caduta?"

"In realtà già l'assenza o quasi di sangue sul terreno avrebbe dovuto farmi scattare un campanello d'allarme. Ma a volte succede che l'emorragia sia soprattutto interna. Ma non è questo il caso. I tessuti sono molto danneggiati, ma il cuore era già fermo al momento dell'impatto e il sangue già coagulato. E, se questo non bastasse, i tessuti meno danneggiati presentano una degradazione compatibile con il congelamento."

"Congelamento?!"

"Sì, dottoressa. Il corpo è stato congelato poche ore dopo la morte, non più di sei, visto lo stato di decomposizione e che era già stato scongelato al ritrovamento, e poi trasportato lì e fatto cadere."

Il cervello di Imma cominciò a frullare all'impazzata, mentre la sensazione di trovarsi nel bel mezzo di una macchina dagli ingranaggi enormi quanto invisibili, che l'avrebbero schiacciata da lì a breve, tornò prepotente.

"Altro che emerge dall'autopsia, dottoressa?"

"Sì. La vittima era in un pessimo stato di salute. Aveva un'intossicazione da metalli pesanti in stadio abbastanza avanzato e il fegato fortemente compromesso. Non abbastanza da essere letale, ma difficilmente sarebbe vissuto ancora a lungo senza adeguate cure mediche. E a dirla tutta, anche con cure mediche, c'era una buona probabilità di un esito fatale."

"E poi… ci sono quelle abrasioni," intervenne Calogiuri, con tono incerto, indicando il fascicolo che teneva in mano la dottoressa e che stavano studiando sulla sua scrivania.

"Sì, esattamente," confermò la Telese, rivolgendogli un sorriso smagliante che provocò in Imma un altro ruggito interiore, porgendo la cartellina verso la scrivania.

Imma per poco non gliela strappò di mano e si affannò a cercare la pagina giusta, ma non le riusciva di individuarla, nervosa com’era.

Due mani si sporsero in automatico verso il fascicolo, finendo per scontrarsi. Calogiuri ritrasse immediatamente la sua con un “scusatemi, dottoressa!”, guardando a terra dall’imbarazzo, mentre la Telese si limitò a sorridergli soddisfatta, l’aria del gatto che stava per mangiarsi il topo e a rispondere con un, “non si preoccupi, maresciallo!” dal tono che era tutto un programma.

Imma vide rosso, quel ruggito che diventava un boato, rendendola sorda e cieca. Se non fossero stati in procura e non si fosse trattato di lavoro, avrebbe già sistemato la pin-up con una battuta di quelle da farle rimpiangere di non essersene rimasta a Potenza. Ma si costrinse a chiudere gli occhi e tirare un respiro prima di rischiare di dire o fare qualcosa di cui si sarebbe pentita amaramente.

“La foto è questa, dottoressa. Tutto bene?” la raggiunse la voce sinuosa di quella, che sembrava perfino sinceramente preoccupata.

“Sì, certo, stavo soltanto riflettendo,” mentì, riaprendo gli occhi e incontrando lo sguardo perplesso del medico legale. Calogiuri invece la guardava con malcelata apprensione.

Se perché avesse notato che qualcosa non andava o se perché, di nuovo, avesse la coda di paglia, non avrebbe saputo dirlo e non era il caso di ragionarci, se non voleva scoppiare del tutto.

“Su che cosa?” chiese la dottoressa, incuriosita, ed Imma si scervellò per trovare una scusa plausibile.

Per fortuna, un dubbio si era già fatto largo nella sua mente prima che la gelosia la mandasse in cortocircuito e riemerse al momento giusto, salvandola in corner.

“Dottoressa, secondo lei, chi si è preso la briga di trasportare lì il cadavere ed inscenare la caduta, poteva realmente sperare che non ce ne saremmo accorti e ci saremmo bevuti la spiegazione più ovvia?”

“Se si trattasse di un principiante, di un delinquente occasionale, direi di sì. Ma per mettere in piedi una cosa del genere ci vogliono prontezza, mezzi ed un sangue freddo che difficilmente si trovano in un non professionista. Chiunque sappia il suo in fatto di cadaveri, ma ormai anche gli appassionati di crime della domenica, sanno che un corpo congelato presenta segni evidenti che lo identificano e che è molto difficile non si notino in sede autoptica. Se avessero bruciato il corpo, certo, ma così… al massimo possono aver sperato di coprire le reali cause del decesso, ma non che fosse avvenuto altrove e ben prima del ritrovamento.”

“Come supponevo, la ringrazio,” sospirò Imma, evitando per un soffio di ringhiare l’ultima parte della frase.

“Comunque, questa foto apre ulteriori scenari,” insistè la dottoressa, indicando l’oggetto del contendere: un’immagine del busto del cadavere che, all’altezza dello sterno, da ascella ad ascella, presentava una zona di pelle abrasa, anche se non arrossata. Semplicemente la pelle pareva sul punto di staccarsi.

“Un’abrasione post mortem, immagino,” pronunciò Imma, desiderosa di tagliare corto, rispetto all’esposizione col contagocce della Telese.

“Esattamente, dottoressa. Come avrà notato, non ci sono segni di arrossamento o sanguinamento,” confermò, sembrando quasi impressionata.

“Dottoressa,” intervenne Calogiuri, seppure con voce esitante, ed Imma notò come la Telese si voltò verso di lui, di scatto, con un sorriso ed un “sì?” che di nuovo erano tutto un programma.

“Intendevo la dottoressa Tataranni,” chiarì Calogiuri, con imbarazzo, ed Imma faticò a soffocare un sorrisetto soddisfatto, nonostante l’incazzatura ed il fastidio fossero ancora presenti.

“Dimmi, Calogiuri,” pronunciò, un po’ troppo seccamente, guadagnandosi un’altra occhiata preoccupata del maresciallo, che la conosceva veramente bene.

“Stavo pensando… ne stavo giustappunto parlando con la dottoressa prima che arrivaste. Vi ricordate quegli strani segni sulla ringhiera in cima alla trivella?”

“Certo che me li ricordo, Calogiuri, l’alzheimer grazie al cielo ancora non ce l’ho,” non riuscì a trattenersi dal pronunciare, mentre lo sguardo di Calogiuri virava dal preoccupato al ferito.

Perché questo tipo di sarcasmo non era che non fosse da lei, tutt’altro, ma di solito lo riservava a Capozza, a Diana se la faceva arrabbiare, a Matarazzo in dose doppia pure, ma mai a lui.

“Co- comunque,” proseguì Calogiuri dopo un sospiro, lanciandole un’occhiata che era un perché fai così? non verbale, “pensavo che magari abbiano imbragato in qualche modo il cadavere, forse proprio con una delle imbragature degli addetti alla manutenzione, come quelle che abbiamo usato noi per salire sulla trivella. Poi l’hanno legata ad un cavo sufficientemente lungo e resistente, che hanno portato fino alla cima della trivella. Hanno fatto passare il cavo dalla ringhiera e, in qualche modo, hanno issato il cadavere fin lassù, immagino con un motore di qualche tipo. O anche a mano, se fosse stato più d’uno a fare il lavoro. Il cadavere pesava novanta chili, impossibile per una persona sola, pure con l’effetto leva. E poi lo hanno lasciato cadere, hanno levato l’imbragatura e lo hanno fatto ritrovare.”

Imma rimase ammutolita ed impressionata, nonostante tutto, nonostante l’irritazione, nonostante il modo in cui quella cretina si guardava Calogiuri come se fosse Sherlock Holmes in persona.

Perché magari non sarà stato Sherlock Holmes in persona, ma Calogiuri stava diventando sempre più bravo e riusciva ad avere intuizioni sempre più complesse in piena autonomia. A volte su cose che perfino a lei erano sfuggite, sebbene fosse tuttora più frequente il contrario.

“Mi sembra… mi sembra un’ipotesi più che plausibile, Calogiuri,” pronunciò infine, costringendosi ad ammetere un “bravo!” che lo fece sorridere e le sembrò tirare un sospiro di sollievo.

“C’è altro, dottoressa?” si affrettò a chiedere alla Telese, perché l’arrabbiatura mica le era passata e voleva solo liberarsi di lei e possibilmente non trovarsela più davanti fino alla notte dei tempi.

“No, direi che con questo è tutto.”

“Allora non la trattengo oltre, con tutti i suoi impegni. Buon rientro a Potenza, dottoressa!” proclamò, alzandosi in piedi, costringendo quindi la donna e Calogiuri a fare altrettanto.

“La ringrazio, dottoressa Tataranni. Maresciallo, mi può accompagnare lei?” gli chiese in un modo che lasciava sottintendere che, fosse dipeso da lei, si sarebbe fatta accompagnare fino a Potenza e pure oltre.

Calogiuri incrociò lo sguardo di Imma, attendendo ordini sul da farsi.

Imma fu tentata, estremamente tentata, di dire alla dottoressa che non si doveva permettere di dare ordini ad un suo sottoposto, di trattenere Calogiuri con una scusa qualsiasi. Ma la verità era che si sentiva ancora troppo irritata e non voleva rischiare di dire o fare cose di cui si sarebbe pentita quasi sicuramente. Di umiliarsi e passare per una povera cretina, oltre che una stronza.

E così si limitò ad un cenno del capo e, stringendo i pugni dietro la scrivania, li vide allontanarsi e poi sparire oltre la porta.

Si accasciò sulla sedia, afferrò una matita, e la temperò compulsivamente fino a che il motore si ingolfò con uno stridore meccanico che rimbombò per tutto l’ufficio.

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“Avanti!”

“Dottoressa, tutto bene?”

Alzò gli occhi dalle immagini dell’autopsia su cui stava sforzandosi di concentrarsi con maggiore attenzione, visto che prima non ne era stata capace, e incrociò lo sguardo preoccupato di Calogiuri che, evidentemente, aveva notato che qualcosa non andava.

“Avevi bisogno di qualcosa?” gli domandò di rimando, perché non voleva dover dare spiegazioni sul motivo del suo malessere, né rischiare di esplodere in una scenata di gelosia che non aveva alcun diritto di fare. E poi ci poteva arrivare pure da solo Calogiuri, se un poco ci si sforzava.

Lo vide esitare per un attimo, fare un respiro e poi scuotere il capo e dire, con tono rassegnato, “ci sono novità sull’identità del cadavere della Firex. Le impronte digitali hanno rivelato che si tratta di Andrei Constantinescu, di origine rumena. Aveva regolare permesso di soggiorno fino a un anno fa, ma è scaduto dopo che ha perso il lavoro e da allora si è reso irreperibile. Di mestiere ha sempre fatto l’autotrasportatore.”

“Autotrasportatore… evidentemente esposto a sostanze tossiche o comunque nocive… mi sembra un copione già visto, Calogiuri,” sospirò, decidendo di concentrarsi sulle indagini e lasciare da parte tutto il resto.

“Sì, sicuramente era uno degli addetti al trasporto clandestino dei rifiuti tossici. Ma perché ucciderlo o comunque conservarlo e poi farlo ritrovare alla Firex?”

“Un avvertimento, Calogiuri, questo è un avvertimento bello e buono.”

“E verso chi, dottoressa?”

“Forse verso Zakary e la Firex? Come a dire loro possiamo mettervi nei guai se non collaborate? O forse un tentativo di spostare la direzione delle indagini verso la Firex, distogliendo l’attenzione da Romaniello? O un avvertimento verso di noi, anche. Non lo so, Calogiuri, ma di sicuro questa storia non mi piace. Gli equilibri nella cupola si stanno spostando, non so bene in quale direzione, ma se non rimangono coalizzati - e Romaniello a questo punto sta cercando di scaricare tutto sugli altri - si rischia una guerra. E se su Bruno e su Lombardi ho poche preoccupazioni, una guerra tra Romaniello da una parte, e Zakary e la Firex dall’altra potrebbe creare danni incalcolabili. E noi rischiamo di rimanerci incastrati in mezzo. Noi e tutta Matera.”

Calogiuri sembrò ancora più in apprensione, se per quanto gli aveva appena detto o se per tutto il resto non avrebbe saputo dirlo. Ma si avvicinò lentamente alla scrivania, l’aria cauta del domatore che entra nella gabbia dei leoni - o dei leopardi, visto il vestito animalier che Imma indossava quel giorno.

“Sei sicura che vada tutto bene?” ripeté la domanda, in un sussurro, passando di botto al tu, con il coraggio o l’incoscienza che lo contraddistinguevano.

Imma era ad un solo millimetro dal tracimare come un fiume in piena e spiegargli esattamente perché no, non andava affatto tutto bene, quando qualcuno bussò alla porta.

“Avanti!” gridò, non sapendo se benedire o maledire l’interruzione.

“Scusa, Imma, ma mi serve Calogiuri. Deve testimoniare al processo Quaratino e se non ci muoviamo facciamo tardi,” annunciò la D’Antonio, con l’aria scocciata di chi aveva delle rimostranze da fare.

Si era quasi dimenticata del processo al padre del povero Stacchiuccio, forse perché ripensare a quel bambino le faceva troppo male. La D’Antonio si era impuntata sul Quaratino, probabilmente per non voler ammettere il granchio preso, e aveva trovato una mezza dozzina di capi d’accusa da imputargli, oltre al traffico di auto rubate - non che non se lo meritasse il Quaratino di stare sulla graticola.

“Scusatemi, dottoressa, arrivo subito!” scattò sull'attenti Calogiuri, voltandosi però a rivolgere un’ultima occhiata ad Imma, come a chiederle il permesso di congedarsi.

“Vai pure, Calogiuri. Tanto abbiamo finito,” sottolineò volutamente, come a dire che anche la conversazione privata era terminata e che non sarebbe più voluta tornare in argomento.

Calogiuri, dopo un ultimo sguardo preoccupato, si avviò di corsa fuori dall’ufficio, annunciando che avrebbe preparato la macchina. La D’Antonio invece rimase fissa vicino alla porta, guardandola con aria di sfida.

“C’è altro?”

“Sì, c’è altro. Per carità, Imma, lo sappiamo tutti che il maresciallo Calogiuri è in un certo senso una tua creatura. Lo sappiamo tutti della predilezione che hai per lui e che è ricambiata, evidentemente. Ma il maresciallo è bravo, molto bravo, forse l’elemento più valido che abbiamo al momento in PG, oltre a quello superiore in grado. E non è giusto che dedichi tutto il suo tempo quasi esclusivamente ai tuoi casi. Ho intenzione di chiedere a Vitali una ridistribuzione più equa delle risorse della PG tra noi magistrati.”

“Bene. E come faremmo a ridistribuire le risorse, di grazia? Chiediamo ai morti ammazzati che ci vengono assegnati di prendere il numeretto e morire una volta quando Calogiuri è di turno insieme a me e una volta quando è di turno insieme a te? O facciamo i turni su quali agenti portarci dietro e quali lasciare a casa, che nemmeno fossimo in una squadra di serie A? O ce li giochiamo a testa e croce quando ci assegnano due casi in contemporanea?”

“Non serve che fai tanto la sarcastica, Imma. Basterebbe dividere meglio il tempo, e lo sai. La giornata è fatta di otto ore lavorative.”

“Forse per te: la mia è fatta anche di dieci ore lavorative, come minimo. Ma per carità, fai un po’ come ti pare, vai pure a lamentarti con Vitali, se serve, che non abbiamo già abbastanza problemi da risolvere qui dentro. E ti ricordo che ho un maxiprocesso in corso, che di fatto sono praticamente quattro processi insieme, ora cinque, oltre ai processi normali, e che è per questo che il maresciallo dedica tanto tempo alle mie indagini. Ma non ti voglio trattenere oltre, non vorrei che facessi ritardo al tuo dibattimento.”

“Vedremo a chi darà ragione Vitali, Imma. Non finisce qui!” intimò la D’Antonio, decisa come l’aveva mai vista e se ne andò sbattendo la porta.

Tutte ti vogliono, Calogiuri mio. E come dare loro torto! - pensò con un sospiro, ributtandosi sulla sedia ed afferrando un’altra matita, solo per scoprire che il suo fedele temperino aveva definitivamente tirato gli ultimi.

Pure tu mi tradisci!

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Aprì la porta di casa con fin troppa irruenza, sbattendo le chiavi sul mobiletto dell’ingresso.

L’incazzatura non le era affatto passata, anzi, era pure peggiorata quando aveva beccato Capozza ed uno degli altri agenti fare apprezzamenti da caserma irripetibili sulla Telese e sottolineare la fortuna sfacciata di Calogiuri che, evidentemente, aveva fatto colpo.

Imma aveva provato per circa dieci secondi a fingere con se stessa di essere indignata per conto di Diana, della Telese e di tutto il genere femminile, ma non ci credeva nemmeno lei.

Calogiuri non si era più visto, rapito dalla D’Antonio e dal suo maledetto processo, e non sapeva se fosse meglio o peggio così.

La casa era stranamente silenziosa e in penombra.

“Pietro?! Valentina?!” chiamò, avviandosi verso la cucina e trovando Pietro ad aspettarla, in piedi immobile in mezzo alla stanza.

Il cuore le finì nello stomaco, ancora prima che lui pronunciasse quelle parole, “Imma, dobbiamo parlare…” che da sempre, in millenni di storie d’amore, preannunciavano il disastro.

Svariati scenari le si affollarono nella mente: Pietro aveva capito tutto e la voleva lasciare; Pietro non poteva perdonarla per quanto gli aveva detto qualche sera prima e per gli ultimi mesi in bianco e la voleva lasciare, più altre svariate variazioni sul tema ma con il medesimo finale.

Un senso di panico potentissimo la invase, insieme alla nausea.

“Pietro, se è per l’altra sera io-”

“Fammi parlare, Imma, per favore,” la interruppe, deciso come forse non l’aveva mai sentito, il panico che crebbe in maniera esponenziale, fino a causarle il tremore ad una mano.

“Hai ragione.”

Due parole sole che fecero cessare repentinamente il tremore e la portarono a guardarlo, strabuzzando gli occhi.

“Come?”

“Hai… hai ragione. Sul fatto che non sono molto deciso, che tendo ad evitare i problemi e i rischi. Hai ragione su tutto. Ma questo è ciò che sono, Imma, e lo hai sempre saputo e… e non posso cambiare a cinquant’anni suonati,” chiarì Pietro con un sospiro, abbassando gli occhi per un attimo, per poi risollevarli, guardarla in un modo che non si sarebbe mai scordata e proclamare, “ma su una cosa, una cosa sola sono sempre stato disposto a correre qualsiasi rischio, Imma, e lo sarò sempre, ed è per te. Per l’amore che ho per te. Sono andato contro alla mia famiglia per sposarti, e lo sai, e lo rifarei altre mille volte. E ti prometto che cercherò di essere più deciso, per quanto ti riguarda, con mia madre anche. Anzi, soprattutto con mia madre. Lo so che non è giusto come ti tratta e… e mi dispiace che per quieto vivere non gliel’ho mai detto più chiaramente, ma ti prometto che gliene parlerò.”

Imma si sentì una merda, non c’era altro modo per definire l’odio e lo schifo che provava verso se stessa in quel momento. Si sentì come la peggiore delle mogli, la peggiore delle donne. Non se lo meritava uno come Pietro, non se l’era mai meritato e lui era ancora lì a scusarsi e a fare ammenda, quando lei… lei lo stava tradendo nel peggiore dei modi possibili.

“Non… non serve, Pietro,” le riuscì di pronunciare, con una voce che sembrava uscita da un film horror, tanto era roca, “io non voglio che rischi il rapporto con tua madre per me, non… non ne vale la pena.”

“Certo che ne vale la pena, Imma, tu sei la persona più importante della mia vita, a parte Valentina. Lo sai questo, vero?” le domandò, avvicinandosi per prenderle una mano che tremava di nuovo come una foglia, ma per altri motivi.

“Lo so. Ma a me basta saperlo, Pietro. Per il resto… a tua madre c’ho fatto il callo e non cambierà mai idea su di me, e lo sappiamo tutti e due. L’altra sera… l’altra sera ero arrabbiata e… sono stata ingiusta nei tuoi confronti e… e mi dispiace, Pietro, non sai quanto,” ammise, gli occhi pieni di lacrime, la voce che le si spezzava, perché non le dispiaceva solo per la sfuriata dell’altra sera ma per… per tutto quanto il resto.

Anche se lo sapeva benissimo che quello che stava facendo era imperdonabile e che un mi dispiace non sarebbe mai bastato. Forse nulla sarebbe mai bastato né per perdonarsi, né per farsi perdonare.

Si sentì stringere in un abbraccio e non solo glielo permise, ma lo strinse a sua volta, più forte che poteva, il senso di colpa che si mischiava con l’affetto, l’amore, il dispiacere, in un miscuglio di sensazioni che la confondevano e la stordivano.

“Hai esagerato un po’ nei modi, ma nei contenuti non avevi torto, Imma, come sempre,” le sussurrò, facendola sentire ancora peggio e meglio allo stesso tempo, “e ti prometto comunque che per te saprò essere più deciso e correre qualche rischio in più. A partire da adesso, pure.”

“Come?” gli sussurrò, confusa, non capendo dove volesse andare a parare ma, nel giro di un secondo, si trovò a cacciare un urlo quando si sentì afferrare per la vita e sollevare di peso.

“Pietro ma che fai? Sei impazzito?!” esclamò, presa completamente in contropiede, temendo per l’incolumità di entrambi quando Pietro sbandò pericolosamente per qualche istante, prima di ritrovare l’equilibrio e praticamente gettarsi insieme a lei sul tavolo da pranzo.

Fece appena in tempo a riprendersi dalla botta al fondoschiena, che Pietro iniziò a baciarla voracemente e lei… lei non solo glielo permise ma, forse per l’astinenza forzata, forse per tutto quello che le covava dentro quel giorno, forse per il senso di colpa nei confronti di Pietro e per l’amore che provava per lui, gli rispose con altrettanta passione, altrettanto desiderio.

Come se gli ultimi mesi non fossero mai esistiti, come se non fosse mai cambiato nulla tra loro, anzi.

Almeno finché, dopo averla liberata dal soprabito e dalla giacca, le aprì la camicetta con tanta foga da farle saltare i bottoni, le sollevò la gonna con tanto impeto da far cedere la cucitura della fodera in uno strappo tremendo e si ritrovò piegata in una posizione che Pietro mai aveva tentato in vent’anni di conoscenza, prima che lui le zittisse l’esclamazione di sorpresa con un altro bacio appassionato.

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“Tutto bene?”

La voce di Pietro nel collo la riscosse momentaneamente dai suoi pensieri e dal tentativo di riprendere il fiato.

Incrociò i suoi occhi e, dall’apprensione che vi lesse, capì che non si trattava di una variazione del “ti è piaciuto?” che tanto l’aveva fatta incazzare quella volta in spiaggia, quanto un accertarsi effettivamente se stesse bene e, solo secondariamente, se avesse gradito.

Il motivo della preoccupazione era evidente: nell’ultima mezz’ora, Pietro aveva testato più posizioni nuove che negli ultimi dieci anni di matrimonio tutti insieme, come minimo, e non avevano più vent’anni, anzi.

Richiuse un attimo le palpebre, cercando una risposta che potesse essere rassicurante e non offensiva. Perché, nonostante temesse almeno un paio di piccoli strappi muscolari, non è che stesse male, anzi, le era pure piaciuto, soprattutto all’inizio: era stato tutto nuovo ed eccitante, specialmente vedere Pietro così appassionato e volitivo, al di là del ripasso del kamasutra. Ma… ma era come se mancasse qualcosa, qualcosa che non avrebbe saputo spiegare ma che mancava inesorabilmente, nonostante tutto l’impegno e la passione.

Alla fine decise semplicemente di annuire, sperando che Pietro avrebbe attribuito al fiato corto la sua assenza di parole. E infatti così fu, tanto che le sorrise soddisfatto e le stampò un altro bacio, questa volta più dolce, sulle labbra.

“E allora… dopo il primo piatto… che ne diresti di passare al secondo?” le sussurrò, alludendo al fatto che fossero ancora spalmati sul tavolino, che iniziava peraltro a torturarle la schiena ed il nervo sciatico.

Di un bis non aveva proprio alcuna voglia: l’unica cosa che desiderava in quel momento era mettere qualcosa di vero sotto i denti ed andarsene a dormire. Provò un momento di scoramento al pensiero di come fare ad evitarlo senza ferire Pietro, dopo tutto quello che era successo nell’ultimo periodo.

“Pietro…” provò a intervenire, sentendo che lui era nuovamente partito all’assalto del suo collo e stava iniziando una discesa lenta ed inesorabile, “Pietro, Piè.”

Ma lui continuò imperterrito, forse interpretandole come invocazioni dettate dal piacere.

Stava per prendergli la testa tra le mani per bloccarlo, quando il trillo inconfondibile del cellulare di lei squarciò il silenzio della stanza.

Mi rimangio tutti gli accidenti che vi ho mai tirato! - fu il ringraziamento silenzioso che inviò agli inventori di quelli che non erano più aggeggi infernali ma a dir poco provvidenziali.

“Pietro, devo rispondere!” esclamò, decisa, bloccandolo.

“Amò, ma lascialo squillare, per una volta!” la implorò con uno sguardo che fu un’altra fitta di senso di colpa, ma la ignorò, anche perché il buonsenso imponeva di rispondere.

“Pietro, se qualcuno chiama a quest’ora deve essere una cosa importante. Devo rispondere per forza,” si impose, continuando a tenergli la testa fra le mani fino a quando lui, con un sospiro, si sollevò del tutto e le consentì di scendere dal tavolo, le giunture che protestavano tremendamente.

Fece una corsa fino alla borsa, abbandonata sul pavimento, ne estrasse il telefono e rispose senza nemmeno leggere il mittente della chiamata.

“Pronto?”

“Dottoressa?” la voce di Calogiuri le fece precipitare il cuore nello stomaco, “state bene?”

Si rese conto di avere ancora il fiatone e, all’idea di cosa Calogiuri potesse stare pensando - che poi corrispondeva pure alla verità, peraltro - si sentì come la moglie fedifraga beccata dal marito con l’amante, pure se in questo caso i ruoli erano invertiti.

Per la seconda volta quella sera, si sentì una merda, una stronza, una traditrice ed un’infame. Le sembrò improvvisamente assurdamente ridicola, ipocrita e grottesca la sua gelosia di quel giorno, per due sorrisi ed uno sfiorarsi di mani accidentale, quando Calogiuri doveva sopportare ogni santissimo giorno l’idea che lei quella sera stessa se ne sarebbe tornata bella bella tra le braccia del marito. Come facesse a sopportarlo non lo sapeva, perché lei al posto suo sarebbe uscita di capa, ad immaginarselo con un’altra, questo era poco ma sicuro.

“Dottoressa?” ripetè, più esitante, riscuotendola dai suoi pensieri.

“Scusa, Calogiuri, sto bene, è solo che ho fatto una corsa per recuperare il telefono,” si affrettò a chiarire, in quella che non era del tutto una bugia, “ma è successo qualcosa?”

“Sì, dottoressa… io… io non so come dirvelo in realtà…”

Il tono di Calogiuri le provocò un istante di panico, mentre si immaginò che stesse per annunciarle di essersi invaghito della Telese e che, di conseguenza, aveva intenzione di chiudere la loro frequentazione.

Ma fu solo un attimo di follia paranoica perché, se ne rendeva conto benissimo, pure se fosse stato colto da una passione travolgente ed improvvisa per la brunetta potentina, Calogiuri non avrebbe infranto la regola delle telefonate per una cosa del genere, non a quell’ora, e avrebbe avuto almeno la buona creanza di comunicarglielo di persona.

“Calogiuri, che succede? Dimmelo e basta, anche se non mi piacerà,” lo sollecitò, il cuore che finiva di nuovo nello stomaco mentre attendeva la sentenza definitiva.

Pietro scelse proprio quel momento per tentare di abbracciarla da dietro e darle un bacio sulla nuca e lei, di riflesso, lo scostò tanto bruscamente che per poco non gli diede una gomitata.

Ma, di lì a poco, fu lei a prendersi una gomitata dritta in pancia, quando la voce di Calogiuri le annunciò, “Giulio Bruno si è impiccato, dottoressa.”

Merda! - fu il pensiero inespresso, un misto tra panico, un vago senso di colpa e la sensazione che i famosi ingranaggi fossero ormai a pochi centimetri dalla sua testa, che si davano battaglia nel suo stomaco.

“Mo mi devi venire a prendere, Calogiuri. Mo!” gli ordinò, iniziando già ad avviarsi verso il bagno, ignorando l’occhiata tra il rassegnato ed il ferito di Pietro.

“Dieci minuti e sono lì, dottoressa,” la rassicurò, e sentì il rumore di un motore che si avviava.

Si precipitò in bagno, levandosi i vestiti rovinati più in fretta che riuscì e buttandosi sotto il getto ancora troppo freddo, facendo attenzione a non bagnarsi i capelli, mentre cercava disperatamente di lavare via quel senso di sporco in cui si sentiva immersa.

Ma non le sarebbe bastata una doccia di tre ore, figuriamoci una di tre minuti.

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“Ma siamo…”

“Sì, dottoressa,” confermò Calogiuri con un sospiro ed un’altra di quelle occhiate preoccupate che le aveva rivolto ad intermittenza fin da quando era salita in auto. Avevano fatto praticamente tutto il tragitto in silenzio, lei per i sensi di colpa verso il maresciallo, mentre lui aveva l’aria di chi la stava conducendo al patibolo, più che verso la scena di un crimine.

Erano al Vallone della Femmina, illuminato a giorno dai fari della scientifica, nonostante fosse già buio pesto tutto intorno. Appena sopra al crepaccio dove era stato ritrovato il corpo di Santino Bruno.

Imma sentì un macigno depositarsi sul petto e capì ancora di più l’apprensione del maresciallo.

Scese dall’auto fin troppo rapidamente, ignorando la testa che le girava, ritrovandosi accecata dai fari. Fece un paio di passi e stava per inciampare, quando si sentì afferrare per un braccio, in una presa salda che la mantenne in piedi e le evitò un ruzzolone potenzialmente fatale, con lo strapiombo a pochi metri da loro.

“Tranquillo, Calogiuri, tutto a posto,” lo rassicurò, non protestando però, come avrebbe fatto di solito, quando lui continuò a mantenere la presa mentre si avviavano verso il crocchio formato da Taccardi, Capozzo e alcuni agenti della scientifica in tuta bianca. Una specie di macabra rievocazione della scena del crimine di qualche mese prima. Solo che allora almeno era giorno.

“Dottor Taccardi, buonasera!” lo salutò decisa, fermandosi ad un passo dal medico legale e dalla grotta, mentre Calogiuri le lasciò infine il braccio.

“Dottoressa Tataranni, buonasera a lei! Questa è una scena già vista, non è vero? O quasi. Mi dica, ha intenzione di fare bungee jumping anche stavolta?” domandò con quell’ironia fuori luogo, tipica di chi ha visto talmente tanti cadaveri da aver perso ormai ogni residuo di empatia o di riverenza verso la morte. Per Taccardi un morto valeva l’altro, era come timbrare il cartellino.

“Magari stavolta lascio a lei l’onore, dottore,” ribatté, puntuta, sporgendosi leggermente per guardare nel crepaccio e sentendo la mano di Calogiuri prenderle nuovamente un gomito, con discrezione, facendo da barriera tra lei e Taccardi con la sua schiena, in modo che i presenti non notassero il contatto tra loro, né che le gambe di lei fossero tutt’altro che salde.

Era per gesti come questo che l’aveva conquistata e la conquistava sempre di più ogni giorno che passava, per fortuna e purtroppo.

Gli occhi si aggiustarono al contrasto tra il buio e la luce dei fari e infine lo vide: sembrava un manichino, un fantoccio, di quei Giuda che si usano per le rievocazioni della Passione di Cristo.

A Matera poi, ne erano esperti e con fama internazionale, pure.

Ma non era Giuda, né un fantoccio, era ciò che restava di Giulio Bruno, delle sue ambizioni sfrenate, del suo odio per il padre e per ciò che rappresentava.

Perché scegliere di impiccarsi, proprio come aveva fatto l’ex socio Scaglione? Perché farlo ora, con la prima udienza rimandata per attendere il decorso operatorio di Romaniello? Perché farlo proprio all’albero che per quindici anni era stata la tomba di quello che si pensava essere suo padre, ma in realtà era suo zio?

Quella morte era completamente priva di senso. Possibile che la pressione del processo, la paura del carcere, della vergogna, magari i sensi di colpa, pure se a scoppio molto ritardato, potessero averlo spinto a tanto?

E perché proprio in una sera di metà ottobre e non a luglio, poco dopo aver ricevuto gli avvisi di garanzia, o ad agosto, dopo la condanna di Romaniello, o perfino a settembre. Che cosa mai poteva essere cambiato, se qualcosa era cambiato?

O forse… forse era solo una sua speranza personale, quella che quel suicidio non avesse senso, che ci fosse altro dietro. Per non pensare di essere lei la corresponsabile, seppure in maniera indiretta, dell’ennesimo indagato che quell’anno si toglieva la vita.

Non che non capitasse abbastanza frequentemente, e non solo a Matera, che alcune persone non reggessero il peso del trovarsi indagati e giudicati. Ma sapeva già che Zazza e i media ci sarebbero andati a nozze.

“Dottoressa…” le sussurrò Calogiuri, distraendola per un attimo dai suoi ragionamenti.

Lo guardò e capì che era esattamente questa l’intenzione del maresciallo, di non lasciarla perdere nei suoi pensieri, non troppo almeno.

Gli fece un cenno del capo per fargli capire che stava bene - per quanto potesse stare bene, viste le circostanze - e, prendendo un respiro, si fece forza per tornare al presente e all’urgenza delle indagini.

“Capozza, chi ha trovato il cadavere?”

“Una coppia di turisti, dottoressa. Avevano letto di Santino Bruno e, incuriositi, sono venuti per vedere il posto dove era stato ritrovato e-”

“E hanno trovato un’attrazione turistica ben più recente di quanto speravano. Dove sono ora? Si sono avvicinati al cadavere?”

“No, dottoressa, sono rimasti qui sopra, non avevano l’attrezzatura per calarsi nel crepaccio. E ora sono in uno dei van della scientifica, la ragazza era molto scossa. Se vuole può interrogarli anche lei.”

Imma lanciò al carabiniere un’occhiata come a dire “che non mi conosci, Capozza?” ma stette zitta, nonostante fosse da quel pomeriggio, ma pure da prima, che aveva la tentazione di dirgliene quattro.

“Taccardi, mi scusi, ma lei ha intenzione di calarsi o di rimanere qui impalato? Come pensa di farli i primi rilievi sul cadavere?”

“Aspetto che i vostri agenti lo imbraghino e lo portino qui, dottoressa. Anche se io avrei chiamato i vigili del fuoco pure stavolta. Ad ognuno il suo mestiere.”

Pietro sarebbe orgoglioso di lei, Taccardi! - pensò ironicamente, prima che un’altra fitta di senso di colpa, non avrebbe più saputo dire verso chi, le fece rapidamente abbandonare quella linea di pensiero.

“Volete scendere, dottoressa?” le domandò Calogiuri, che la conosceva fin troppo bene, ormai.

“Ovviamente, Calogiuri. Scendi anche tu?”

“E che me lo dovete chiedere, dottoressa?” le rispose con un sorriso, anche se un po’ di apprensione residua gli velava lo sguardo.

“Fate come vi pare, se vi volete rompere l’osso del collo. Io vi aspetto qui, tanto i morti non scappano,” concluse Taccardi, ritraendosi alle spalle di Capozza, come se temesse di essere costretto a seguirli.

“Scendo prima io, dottoressa,” si offrì Calogiuri e lei annuì, sebbene lo vedesse un po’ preoccupato di non essere lì a sostenerla in caso di un altro inciampo.

Si costrinse a rimanere il più possibile saldamente ancorata al terreno, fino a che Calogiuri comunicò di essere arrivato sul fondo del crepaccio, sano e salvo, e fu il suo turno di essere imbragata dagli agenti.

Come qualche mese prima, scese lentamente molto lentamente, l’imbragatura che le tagliava le cosce, finché si trovò davanti, come in una specie di luna park dell’orrore, due occhi spalancati e vitrei e il volto senza vita dell’architetto.

Fece appello al sangue freddo accumulato in anni di esperienza per non gridare pure questa volta e attese di essere calata ulteriormente, cogliendo l’occasione per osservare tutta la lunghezza del corpo di Bruno.

Era vestito elegante, come se stesse andando ad un incontro di lavoro. Nessun segno apparente sulle mani, da quel poco che poteva vedere nella penombra. I vestiti erano in ordine, almeno frontalmente, perfettamente puliti e con l’aria ancora fresca da stiratura.

Tutto troppo perfetto e-

Il pensiero fu troncato bruscamente quando l’argano fece un sussulto, lo stomaco le finì in gola e si ritrovò a precipitare per gli ultimi due metri, e questa volta l’urlo le uscì senza poterlo trattenere.

Chiuse gli occhi, attendendo lo schianto, quando si sentì afferrare da due braccia ormai ben familiari, finendo aggrappata ad un corpo saldo e muscoloso.

Calogiuri l’aveva presa praticamente al volo, salvandola per l’ennesima volta dal finire in ospedale, o peggio.

I loro occhi si incrociarono nella penombra e l’elettricità statica invase l’aria e li trapassò da parte a parte, nonostante il contesto, nonostante tutto.

Dovette fare forza su tutto il suo controllo per resistere all’impulso irrazionale di baciarlo, con tutti gli occhi puntati addosso. Calogiuri scosse il capo, come per riscuotersi e, delicatamente, la appoggiò a terra, staccandosi lentamente da lei, fino a lasciarla completamente andare, una volta che si fu accertato, con un cenno del capo di lei, che riusciva a stare in piedi da sola.

“Ma siete impazziti?! Che cosa combinate con quell’argano?! Capozza!!”

Imma squadrò Calogiuri, sbigottita, quasi non riconoscendolo: non l’aveva mai visto tanto incazzato da quando si conoscevano, non gli aveva mai sentito quel tono di voce, nemmeno quando era esploso nel suo ufficio, ma soprattutto non l’aveva mai sentito urlare in quel modo. Come decibel batteva perfino lei.

Tanto che, sebbene fosse stata ad un passo dal fare una strigliata a Capozza e ai suoi uomini che non se la sarebbero dimenticata fino alla pensione, rimase ammutolita, dato che il maresciallo l’aveva evidentemente preceduta, anzi, ci stava andando giù perfino più pesante di quanto avrebbe fatto lei.

“La dottoressa poteva rompersi l’osso del collo!! Ringraziate se non vi faccio rapporto, perché che succeda una cosa del genere è gravissimo!”

“Maresciallo, ci scusi, ma l’argano si è inceppato e poi si è sbloccato di colpo e-”

“E voi dovreste essere qualificati per gestire anche le emergenze, Capozza!! Ma evidentemente non lo siete e questo argano è da revisionare. Quindi ora chiamate i vigili del fuoco o la forestale, chi è disponibile in tempi più rapidi, perché noi così non risaliamo, che ci manca solo che vi si inceppi di nuovo quando siamo quasi in cima.”

“Ma maresciallo…”

“Capozza, si muova, è un ordine. O l’ha dimenticato che ora sono un suo superiore?!”

“No, maresciallo, cioè, sì, maresciallo, ai comandi!”

Alla faccia del timido ragazzo di Grottaminarda! - pensò Imma, paralizzata da un misto di incredulità, di orgoglio e di quel qualcosa che le si agitava nel petto.

Perché una parte di lei sapeva benissimo che Calogiuri non se la sarebbe presa tanto nemmeno se fosse stato lui stesso a rischiare quella caduta. Che se reagiva in quel modo era anche e soprattutto perché c’era di mezzo lei.

I loro occhi si incrociarono nuovamente e l’intensità dello sguardo di lui, un misto di rabbia e paura, le fece correre un brivido lungo la schiena, anche mentre gli sorrise con gratitudine.

Fu con uno sforzo supremo che si costrinse a girarsi sui tacchi ed a tornare ad analizzare il cadavere per il quale aveva quasi rischiato di finire al creatore.

“Non noti niente di strano, Calogiuri?” gli domandò, sia per distrarsi, sia per capire se anche il maresciallo condividesse i suoi sospetti.

Calogiuri, per tutta risposta, estrasse una torcia elettrica dalla tasca ed iniziò ad analizzare il cadavere.

“No… è… è tutto in ordine, troppo. Il cappotto è marrone chiaro ed è perfettamente pulito. Nessuna traccia di terra. Come ha fatto a scendere in questo crepaccio da solo? Come ha fatto a portare quaggiù la corda e quella sedia, usata per impiccarsi? Non ci sono attrezzi da scalata qui in giro. Qualcuno lo deve avere aiutato nella discesa o… o magari come per il morto della trivella...”

“Era già morto prima e questa è tutta una messinscena? Ci avevo pensato anche io, Calogiuri, ma dobbiamo attendere il parere di Taccardi per saperlo con certezza,” confermò, la voce che le si tingeva di quell’orgoglio che non riusciva più a nascondere.

“Ma poi perché prendersi la briga di venire qui sotto ad impiccarsi, invece di gettarsi direttamente nel burrone? Soprattutto se intendeva emulare la morte di suo zio.”

“Bella domanda, Calogiuri, bella domanda,” commentò, quasi più tra sé e sé, avvicinandosi di più al cadavere con l’intenzione di cercargli nelle tasche.

Calogiuri, come leggendole nel pensiero, estrasse la macchina fotografica, fece qualche foto al cadavere da varie angolazioni e poi tirò fuori un paio di guanti monouso e glieli porse, prima che a quelli della scientifica venisse un colpo.

Le tasche esterne erano vuote, ma nella tasca interna c’era uno spessore.

Estrasse con cautela una busta, bianca, anonima, ma la scritta “Per la dottoressa Tataranni” per poco non gliela fece cadere di mano.

Incrociò lo sguardo preoccupato di Calogiuri, poi voltò la busta e vide che non era sigillata. Con mani tremanti la aprì e ne cavò un singolo foglio.

Mi avete ucciso voi

Quattro parole, scritte in grande, a mano, nero su bianco, al centro del foglio. Se intendesse solo lei o in generale la procura, la giustizia, non avrebbe saputo dirlo ma sentì la mano tremarle maledettamente, tanto che Calogiuri le prese la lettera dalle dita e la infilò in una busta di plastica, sigillandola.

Se per evitare che le cadesse dalle mani o se per levargliela da davanti, di nuovo, non avrebbe saputo dirlo.

Quello che era certo è che si trovò a tremare come una foglia e non fu affatto convinta che fosse solo per il gelo della murgia di notte.

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“Hai freddo?”

Sentì l’automobile fermarsi e notò l’occhiata preoccupata di Calogiuri, l’ennesima della serata.

“Insomma…” ammise, anche se la verità era che sentiva il gelo fin nelle ossa, i tremori che ancora la scuotevano di tanto in tanto.

Erano rimasti una mezz’ora buona là sotto, al freddo, pure di più, in attesa che arrivassero i vigili del fuoco a tirarli fuori, stavolta senza intoppi. Calogiuri si era offerto di darle anche il suo giaccone ma lei si era rifiutata, non volendo farlo surgelare. Non ci fosse stata mezza PG ad osservarli, se lo sarebbe abbracciato per scaldarsi - e non solo per quello - ma ci mancava solo una cosa del genere per scatenare ulteriormente il gossip. Era certa che già di come Calogiuri l’avesse presa al volo e della lavata di capo successiva a Capozza ne avrebbe parlato tutta la procura per settimane.

“Aspetta,” pronunciò con un tono rassicurante, slacciandosi la cintura e sporgendosi verso il sedile posteriore, ed Imma ebbe un fortissimo senso di dejavu. Solo che stavolta il braccio che sfregò contro il suo non era nudo ma coperto da un cappotto pesante.

La scossa elettrica se ne fregò di questo piccolo dettaglio e la colpì, nonostante tutto quello che era successo tra loro negli ultimi mesi.

“Spero che sia ancora calda,” proclamò, passandole un thermos appena aperto, “è camomilla.”

Una lieve nuvola di condensa si sollevò, promettente. Calogiuri era davvero sempre pronto per ogni evenienza.

Imma chiuse gli occhi, che le pungevano da morire, e bevve una sorsata, sentendo il calore scenderle nella gola e nell’esofago, spezzando il gelo. Qualche altro sorso e riaprì gli occhi e la porse a Calogiuri, in un altro dejavu.

“Bevila pure tutta, non ho freddo, tranquilla,” la rassicurò con un sorriso, mettendo la mano sul cambio, evidentemente intenzionato a ripartire.

Ma lei vi posò sopra la sua, ancora gelida, bloccandolo - non che quella di Calogiuri fosse molto più calda.

“Bevi. È un ordine!” gli intimò con un sorriso, passandogli il thermos e guadagnandosi uno sguardo divertito ed esasperato di rimando.

Rimasero per un po’ così, a bere in silenzio, finché l’ultima goccia di camomilla le finì nello stomaco.

“Va un po’ meglio?”

“Più o meno…” sospirò, posando il thermos e, quasi automaticamente, allungando la mano destra per accarezzargli una guancia, “grazie, Calogiuri. E non solo perché senza di te a quest’ora starei in ospedale ma… ma per tutto il resto.”

Lui si limitò ad un sorriso malinconico ma pieno di affetto e, nel giro di pochi secondi, si ritrovò a slacciarsi la cintura e ad abbracciarselo forte, come avrebbe voluto fare da ore.

E finalmente il gelo se ne andò del tutto, sostituito da quel calore che trovava solo tra le braccia del maresciallo, che nemmeno cento thermos pieni di camomilla bollente avrebbero potuto eguagliare.

Non avrebbe saputo quantificare per quanto tempo durò quell’abbraccio ma, ad un certo punto, lo sentì sussurrare, quasi come se gli fosse sfuggito, “vorrei…”

Non le serviva che dicesse altro, per capire cosa intendeva. Perché era quello che desiderava anche lei in quel momento, più di ogni altra cosa: di restare così il più a lungo possibile, anche tutta la notte, di stare con lui fino al mattino, senza doversi staccare. E non solo per fare l’amore, che in quel momento era l’ultimo dei suoi pensieri, nonostante l’elettricità innegabile nell’aria, ma semplicemente per esserci l’uno per l’altra, per quel conforto che si prova ad essere con qualcuno che ti capisce, ti capisce davvero, fino in fondo, senza bisogno di parole.

Si staccò lievemente e gli prese il viso tra le mani, attendendo che lui aprisse gli occhi, con uno di quegli sguardi così carichi di malinconia e affetto che un giorno l’avrebbero mandata al creatore, prima di pronunciare, con tono deciso, “lo so, Calogiuri. E lo vorrei anch’io, non sai quanto. Ma… ma ti prometto che troverò un momento tutto per noi, in un modo o nell’altro, presto. Nonostante i cellulari e… e tutto il resto.”

Lo sapeva che era una promessa pericolosa da fare, perché non dipendeva solo da lei, ma in quel momento sentì che avrebbe smosso mari e montagne e fatto qualsiasi follia per riuscirci.

Calogiuri le sorrise, uno di quei sorrisi pieni, ampi e senza riserve, così rari nel mondo in cui viveva e per questo preziosissimi per lei. Ma poi, quella traccia di preoccupazione gli si fece di nuovo largo negli occhi ed aggiunse, in un sussurro, “a me basta che tu stia bene.”

Gli occhi le bruciarono maledettamente e se lo strinse nuovamente, mentre si imponeva di trattenere le lacrime, sia per tutto quell’amore incondizionato e terribilmente immeritato, sia perché quella, purtroppo, era una promessa che proprio non poteva fargli.

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Chiuse la porta d’ingresso con tutta la delicatezza di cui non era capace. Levò i tacchi e, in punta di piedi, raggiunse la camera da letto, facendo giusto una sosta per sbirciare nella camera di Valentina ed accertarsi che la figlia fosse rientrata.

Scivolò, quatta quatta, fino in bagno per levarsi di dosso i vestiti ed infilarsi la camicia da notte. E lì intravide, nel cestone dei panni sporchi, pure in penombra, il suo completo ormai rovinato e che avrebbe dovuto buttare quanto prima.

Sentì un peso sullo stomaco ed una nuova coltellata di senso di colpa. Perché la verità era che se ne era quasi scordata, che le sembrava improvvisamente che fosse passata una vita dalla serata con Pietro.

Era assurdo, ma quando stava con Calogiuri era come se si scordasse di tutto, come se tutto il resto del mondo, del suo mondo, sparisse e rimanesse solo lui, solo loro due. E questo già normalmente, figuriamoci dopo quello che era successo al Vallone della Femmina.

Con quella cappa opprimente ancora addosso, si infilò a letto, tirando un sospiro di sollievo quando Pietro non diede alcun cenno di risvegliarsi ma continuò a dormire.

Il sonno per lei, invece, restò solo un miraggio finché, quando l’orologio sul comodino segnava già le cinque, la stanchezza la costrinse ad una resa forzata, seppur tormentata da incubi che al mattino non seppe ricordare.

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“Dottoressa… la aspettavo.”

Gli occhi azzurrissimi di Domenico Bruno la guardarono, stanchi ed invecchiati di almeno dieci anni dall’ultima volta che li aveva visti, al processo per direttissima con il quale si era beccato dieci anni di reclusione. Il minimo della pena, come da sua richiesta.

Ma, per un uomo di quell’età, potevano significare l’ergastolo, e lo sapevano benissimo entrambi.

Non aveva idea di come l’architetto potesse sapere che sarebbe andata a trovarlo in carcere, ma di una cosa era certa: l’ergastolo peggiore lo stava scontando negli ultimi giorni e non era solo per il regime carcerario che appariva tanto invecchiato.

Imma si sedette all’altro capo del tavolo della sala per i colloqui riservati, mentre Calogiuri rimase in piedi accanto a lei. Non che Bruno rappresentasse un pericolo, tutt’altro, ma per una questione di rispetto delle formalità.

Bruno squadrò il maresciallo con sguardo interrogativo ed Imma si ricordò che Calogiuri era già a Roma quando Bruno venne arrestato.

“Il maresciallo Ippazio Calogiuri. Sta seguendo con me le indagini.”

Non c’era nemmeno bisogno di specificare quali indagini.

“Ci siamo… ci siamo incontrati brevemente a Roma, architetto. All’aeroporto.”

“Mi sembrava avesse un viso familiare, maresciallo,” confermò l’anziano, tornando poi a rivolgere tutta la sua attenzione ad Imma.

“Come… come mai mi aspettava, architetto?”

“Per via di Giulio,” espresse a voce bassa, che si spezzò nel pronunciare il nome del figlio, “immaginavo che sarebbe venuta per farmi qualche domanda. Ma temo non potrò esserle di aiuto, purtroppo, come non lo sono stato a mio figlio, del resto.”

“Architetto, io-”

“Lo so cosa stanno scrivendo i giornali, dottoressa. Ma non è colpa sua. Se c’è qualcuno responsabile della morte di Giulio, sono io,” ammise, con un sospiro che sembrò contenere in sé tutto il peso del mondo, “che esempio ho dato a mio figlio? Quello di una vita di menzogne e sotterfugi. Di apparenze e inganni. Di una famiglia senza amore, di un padre assente, che preferiva essere ovunque tranne che in casa. Non ci sono stato abbastanza dottoressa, e quando ci sono stato ho fatto solo danni. E poi… e poi la mia ultima lezione è stata quella di fuggire dai problemi, di scappare invece che affrontarli e-”

La voce gli si spezzò definitivamente, in un colpo di tosse. Calogiuri produsse un bicchiere d’acqua e glielo porse, rivolgendole poi un’occhiata, come a chiederle se ne volesse anche a lei. Imma scosse il capo, sebbene sentisse la gola secca, oltre che gli occhi lucidi.

“Ma l’ambizione… l’ambizione, dottoressa, quella non so proprio da chi l’avesse presa. La voglia di denaro, a qualunque costo, a costo della salute di centinaia di persone. Io non-”

Esplose in un altro colpo di tosse ed Imma gli posò una mano sul braccio, come per dirgli di smettere di parlare.

“Architetto… voglio che lei sappia che le circostanze della morte di suo figlio non sono tuttora chiare. Quindi, prima di pensare ai sensi di colpa, aspetti che vengano accertate, va bene?”

“Lei… lei intende dire che mio figlio potrebbe non essersi suicidato?!” domandò Bruno, con un tono fin troppo alto, un misto di sollievo e di disperazione e poi di rabbia che gli passarono sul volto.

“Le sto soltanto dicendo che ci sono dei punti ancora oscuri. Se si tratti di suicidio o meno lo accerteremo. Sicuramente suo figlio non può aver compiuto quel gesto, in quel luogo, senza l’aiuto di qualcuno. Quanto sia stato… incisivo questo aiuto, resta da chiarire, architetto,” spiegò, vedendo l’uomo riprendere vita ed energia davanti ai suoi occhi, come se avesse un nuovo scopo per cui lottare, “e ho bisogno di farle qualche domanda proprio per mettere insieme alcuni elementi importanti. Lei ha visto suo figlio di recente, architetto?”

“Sì, dottoressa. Due settimane fa. Era la prima volta che lo vedevo da… da quando sono rientrato in Italia. La prima e l’unica. Forse avrei dovuto capire già da questo che… che qualcosa non andava. Mi disse che… che avevo avuto ragione sul suo progetto del Giardino, che si era messo in qualcosa di più grande di lui ma che ormai era troppo tardi per uscirne. Che gli dispiaceva di aver coinvolto Santino per minacciarmi e che fossi finito in carcere per difendermi da lui. E mi disse che, anche se non mi avrebbe mai potuto perdonare per aver mentito a sua madre per tutti quegli anni, che capiva perché mi ero sentito costretto a farlo. Le sue ultime parole non me le scorderò mai, dottoressa.”

“Cioè?” lo incitò, dopo qualche attimo di silenzio.

“Mi disse: papà, Matera sembra immobile, piantata a terra, sempre uguale, come i sassi. Ma sotto i sassi è piena di serpenti, invisibili, che si muovono nell’ombra, tra i cunicoli. E tu pensi di conoscerla come le tue tasche, pensi di avere il potere, pensi di avere il controllo, finché non te li ritrovi dentro casa, alla gola, ed è troppo tardi.”

Imma sentì un brivido: nella sua mente poteva quasi udirli i serpenti, sibilare nell’ombra, agli angoli della stanza, pronti a colpire. Incrociò lo sguardo di Calogiuri e capì di non essere l’unica ad avvertire il bisogno improvviso di una boccata d’aria.

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“Dottoressa Tataranni! Dottoressa! Una dichiarazione!!”

Rimpianse immediatamente di aver desiderato l’aria aperta perché, non appena riemersero dal cancello dell’istituto penitenziario, si ritrovarono circondati da Zazza e da altri giornalisti.

Qualcuno doveva avere fatto una soffiata sulla sua presenza in carcere. Avevano già tentato l’assalto davanti alla procura praticamente ogni giorno da quando era stato ritrovato il cadavere nel Vallone, ma si erano dovuti arrendere di fronte al cordone di polizia che Vitali aveva predisposto per bloccarli.

“Dottoressa Tataranni! Si è recata a far visita a Domenico Bruno perché si sente in colpa per la morte del figlio?”

“Dottoressa Tataranni! È vero che Giulio Bruno l’ha accusata di averlo spinto al suicidio, in un biglietto che è stato rinvenuto sul suo cadavere?”

“Dottoressa Tataranni! Quello di Bruno è il terzo suicidio in un anno di sospettati coinvolti nelle sue indagini. Come risponde a chi l’accusa di essere Il Boia di Matera?”

Pure l’upgrade del titolo le avevano fatto nell’ultimo anno. E, ovviamente, chi se non Zazza poteva sbatterglielo in faccia in quel modo?

Si sentì soffocare, presa letteralmente d’assalto da tutti i lati, un senso di panico che le montava, stringendole la gola che altro che i serpenti.

“La dottoressa non intende rilasciare alcuna dichiarazione! Fateci passare!”

La voce di Calogiuri risuonò sopra quelle dei giornalisti, mentre si frapponeva fisicamente tra lei e la folla per farle da scudo meglio che poteva, essendo da solo, tenendo entrambe le braccia tese per mantenerli a distanza.

I flash la accecarono comunque e ci volle un tempo che le sembrò infinito per riuscire a divincolarsi da in mezzo alla folla e guadagnare la macchina di servizio. Fece appena in tempo ad allacciare la cintura che Calogiuri partì a razzo, prima che i giornalisti potessero assediare anche l’automobile, con una velocità a cui perfino Matarazzo avrebbe faticato a stare dietro.

Rimase attaccata alla portiera, per evitare gli sbandamenti, fino che, dopo parecchi chilometri e svariate deviazioni, Calogiuri finalmente rallentò la corsa, accertatosi definitivamente che non li seguisse nessuno.

Imma tirò un sospiro di sollievo ma, non appena finì l’effetto dell’adrenalina, venne assalita a tradimento da un’ondata di tristezza e da una voglia irrefrenabile di piangere.

Si affrettò a guardare fuori dal finestrino, sperando che Calogiuri non notasse il suo stato d’animo. Non voleva farlo preoccupare ulteriormente. Non fosse stato quasi novembre, avrebbe estratto gli occhiali da sole, ma con le nuvole a coprire il cielo ed una giornata tanto grigia, era impossibile farlo senza che fosse inequivocabilmente chiaro il motivo.

Si avvide appena in tempo dal finestrino che la murgia intorno a loro scorreva sempre meno rapidamente, finché l’auto si fermò del tutto.

“Dottoressa…” la voce di Calogiuri la fece sospirare, quel dolore dolce che le premeva sul petto, le prime lacrime bastarde che se ne scivolarono sulle guance, “tutto bene?”

Non rispose, perché farlo avrebbe fatto tracimare del tutto la diga e non voleva mostrarsi tanto fragile. Era lei la superiore in grado, doveva essere lei a fargli forza. E invece ultimamente toccava sempre a lui sostenerla e non era giusto.

“Imma…”

Una parola, due sillabe, una mano sulla spalla e fu la fine: si ritrovò con le guance allagate, il corpo scosso da singhiozzi che le scappavano a tradimento dalla gola.

Udì la sua stessa cintura sganciarsi alle sue spalle e si ritrovò avvolta in un abbraccio fortissimo, nel quale si rifugiò senza opporre più alcuna resistenza.

E quell’assurdo senso di pace cominciò piano piano ad erodere via il dolore, il senso di colpa, la rabbia, la paura, mentre si lasciava andare tra quelle braccia che le accarezzavano la schiena e i capelli, su quel petto il cui cuore sentiva battere all’impazzata nell’orecchio.

“Non è colpa tua, hai capito? Non è colpa tua,” si sentì sussurrare all’orecchio, tra una carezza e l’altra, “e lo dimostreremo, vedrai.”

“Vorrei… vorrei crederci, Calogiuri, ma-”

“Ma hai sentito cosa ha detto Bruno, no? I sassi, i serpenti…” la interruppe, prendendole il viso per portarla a guardarlo negli occhi, “era di quello che aveva paura. E non siamo noi i serpenti.”

“Lo so! Ma saperlo è una cosa, dimostrarlo è un’altra, Calogiuri,” sospirò, ripensando ai pochissimi elementi che avevano in mano fino a quel momento, e che le si confondevano pure nella mente, come in una specie di caleidoscopio.

“Ma ce la faremo, ce la farai. Come ce l’hai sempre fatta da quando ti conosco. E ti prometto che, nel mio piccolo, farò tutto quello che posso per aiutarti,” proclamò con una decisione tale che le venne fin troppo facile credergli, per quanto fosse assurdo ed irrazionale farlo.

Ma con Calogiuri ormai la razionalità era da mo che se n’era andata a farsi benedire.

“Tu fai già fin troppo, Calogiuri. Fin troppo,” ribadì, sorridendogli mentre lui le asciugava le ultime lacrime dalle guance, stringendoselo poi in un altro abbraccio, più forte che poteva.

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“Amò...ti ho vista al telegiornale… fuori dal carcere…” esordì Pietro, con uno sguardo carico di apprensione, non appena ebbe messo piede dentro casa, “come stai?”

Fu assalita da due sentimenti contrastanti: il senso di colpa da un lato, l’esasperazione dall’altro. Non voleva ripensarci, non voleva tornare in argomento, non proprio ora che si era finalmente calmata. Ma vedeva benissimo la preoccupazione di Pietro e questo alimentava ancora di più il senso di colpa.

“Tranquillo, Pietro, sto bene, veramente,” lo rassicurò, ed era pure la verità, sperando che questo bastasse a esaurire l’argomento.

“Mamma, mamma, come stai?”

Si ritrovò stritolata tra le braccia della figlia, dotate di una forza inattesa - sarà tutto quell’impastare? - e questo le fece tornare una botta di commozione ed un paio di lacrime le rigarono le guance ma, questa volta, di gioia.

Per lei ogni dimostrazione spontanea di affetto di Valentina era sempre un mezzo miracolo, specialmente da quando era entrata nell’età dell’adolescenza.

“Tranquilla, sto bene. Soprattutto adesso,” le sorrise, abbracciandosela nuovamente, almeno fino a che la figlia iniziò a divincolarsi, proclamando che le si bruciava il sugo d’arrosto per la cena.

“Ha cucinato tutto lei,” le spiegò con orgoglio Pietro, avvicinandosi e passandole un braccio intorno alle spalle.

Imma si sforzò di sorridergli e di non irrigidirsi di nuovo per via degli stramaledetti sensi di colpa.

Cenarono in relativo silenzio, Imma si scoprì ad avere anche un appetito tutto sommato accettabile, considerate le circostanze.

Erano all’immancabile caffè, quando Valentina si scambiò uno sguardo complice col padre e sganciò la bomba.

“Mamma, Samuel mi ha invitato ad andare a Bra da lui per il ponte del primo novembre,” proclamò Valentina con un sorriso e ad Imma andò di traverso il caffè e pure tutto quello che l’aveva preceduto.

“E tu vorresti andare fino in Piemonte da sola? Ci sarà una sfilza di mezzi da cambiare. Sei ancora minorenne, Valentina, scordatelo!”

“A parte che tra un mese sarò maggiorenne, mamma, ma-”

“Ma Valentina non andrebbe da sola, ovviamente, Imma,” intervenne Pietro con un sorriso, “perché non ci andiamo pure noi? Da quello che ho visto è in una zona bellissima, piena di vigneti, cibo buono, cantine, agriturismi. E siamo pure nella stagione del tartufo. Ci prendiamo quattro giorni di relax e stacchiamo da tutto, che mi sembra che ne abbiamo proprio bisogno, no?”

Per la seconda volta quella sera, due sensazioni diametralmente opposte la colpirono dritta in pancia: panico da un lato ed un’inspiegabile eccitazione dall’altra.

Il suo cervello ci mise qualche secondo a mettersi a pari col suo istinto e a chiarirle il perché. 

Il panico era all’idea di quattro giorni a Bra, sola con Pietro senza distrazioni o quasi - Valentina sarebbe stata sempre appiccicata a Samuel e col cavolo che l’avrebbero vista. In tutto quel tempo, senza interruzioni né fattori esterni, Pietro non avrebbe potuto non accorgersi che qualcosa non andava in lei e, soprattutto, che non aveva affatto a che fare col maxiprocesso o con il suo lavoro.

Mentre l’eccitazione…

“Pietro,” pronunciò, cercando di mantenere il tono di voce il più calmo e neutro possibile, non che lo fosse mai del tutto, “lo sai che tra poco c’è la prima udienza del maxiprocesso e, con tutto quello che sta succedendo in questi giorni, tra il caso della Val d’Agri e… e quello di Bruno, non mi posso proprio allontanare quattro giorni. Sarebbe da irresponsabili.”

Ed era vero, era verissimo e non l’avrebbe mai fatto, nemmeno in circostanze normali. Ma ora…

“Mamma, ma io-” iniziò a protestare Valentina, il tono di voce talmente acuto da causarle una fitta in mezzo alla fronte, tanto che si affrettò a bloccarla.

“Valentina, non ti ho detto di stare a casa. Andate voi due, no? Così vi godete le vacanze e io… e io mi posso concentrare meglio sul lavoro.”

E di nuovo non era una bugia, ma era solo una parte della verità.

“Ma amò…” sospirò Pietro, guardandola in un modo tra il deluso e il preoccupato che fu un’altra momentanea coltellata al petto, “ma non voglio lasciarti qui da sola, proprio ora.”

“Non ti preoccupare per me, Pietro, veramente, non ce n’è bisogno. E poi non sarò praticamente mai da sola, in ogni caso.”

Era la verità, pura e semplice. Sia che non si meritava la preoccupazione di Pietro, affatto, sia che sola non ci sarebbe stata mai, sempre se…

Pietro fece un altro sospiro ed annuì, non osando scontentare la figlia, che lo guardava con occhi degni di un cucciolo smarrito. Valentina balzò in piedi e si abbracciò prima lui, ovviamente, ma poi anche Imma, sussurrandole una sfilza di grazie che furono l’ennesima ondata di senso di colpa.

Ma ci stava quasi facendo il callo.

Quella sera, mentre Pietro suonava ossessivamente la stessa canzone al sassofono e Valentina era in chat con Samuel, per dargli la bella notizia, Imma si chiuse in bagno, aprì al massimo l’acqua della doccia e selezionò il primo numero della lista delle chiamate.

“Dottoressa?!” rispose trafelato, dopo appena tre squilli, “è successo qualcosa?! Tutto bene?!”

“Tranquillo, tutto bene,” rispose con un tono di voce basso, per non rischiare di farsi sentire sopra al rumore dell’acqua, “ti chiamavo per… per chiederti se hai impegni per il ponte dei santi.”

“No… non in particolare, perché?” le domandò, incuriosito.

“Perché… avrei bisogno di te per… degli straordinari, se sei disponibile,” rispose con un tono che sperava chiarisse la natura degli straordinari, non volendo dire di più al telefono.

“Ma certo, dottoressa! Ve l’ho detto che sono a disposizione. Ma sarà aperta la procura?”

A Imma scappò spontanea una mezza risata, che trattenne il più possibile affinché non fosse udibile fuori dal bagno.

“Calogiuri, non so se hai capito bene, ma potrei avere bisogno di te tutti e quattro i giorni. E potremmo dover fare anche parecchio tardi. Quindi dovresti tenerti completamente libero. Ti va bene lo stesso?”

“Tutti e quattro i giorni?” ripeté Calogiuri dopo un attimo di silenzio, con un tono che le fece capire che, finalmente, il maresciallo aveva capito, eccome se aveva capito.

Sembrava il tono di un bimbo a cui hanno appena annunciato che Babbo Natale ha portato dose doppia di regali quell’anno. Ma anche tripla o quadrupla.

“Sì,” gli confermò, non potendo trattenersi dal sorridere come una scema.

Perché la verità era che pure per Imma questo era un miracolo, un regalo inatteso e quasi sicuramente irripetibile. Che intendeva godersi fino in fondo, senza farselo rovinare né dai sensi di colpa, né da tutti i casini in cui erano immersi.

Ingranaggi e serpenti inclusi.

Nota dell’autrice: Grazie innanzitutto per aver letto fin qui. Spero che la storia continui ad essere interessante, sono molto in apprensione soprattutto per la gestione del rapporto tra Imma e Pietro, che si sta piano piano sgretolando e spero risulti credibile e non spiacevole da leggere e soprattutto che i personaggi siano in personaggio, ma mi rimetto al vostro parere in proposito.

Visto che il capitolo successivo sta risultando più lungo del previsto inoltre, vi annuncio che almeno per questa settimana, invece della solita pubblicazione settimanale, ci saranno due capitoli. Uno uscirà giovedì e uno domenica, come al solito, e saranno molto rosa, seppur sempre con una componente di giallo (alla fine di questo capitolo c’è un indizio su di cosa tratteranno).

Voglio fare un ringraziamento enorme a tutti coloro che stanno leggendo questa storia e a chi mi ha lasciato o mi lascerà una recensione, che davvero mi sono di super motivazione per continuare a scrivere e, soprattutto, a farlo sempre meglio, correggendo ciò che non va.

Grazie mille ancora e a giovedì col prossimo capitolo!

Nessun Alibi

Capitolo 7 - La Quotidianità - Parte Prima

Disclaimer: questa storia è scritta senza alcuno scopo di lucro. Questi personaggi non mi appartengono ma sono proprietà dei relativi detentori di copyright. Ogni riferimento a fatti, persone, luoghi o eventi realmente esistenti è da ritenersi puramente casuale.

“Imma, se non c’è altro, io andrei, che approfitto del ponte per andare a trovare Cleo a Londra e ho l’aereo stasera.”

Diana la squadrava dalla porta tra i loro uffici, con un’espressione che diceva più o meno “azzardati a dirmi che non posso andare e mi lamenterò finché non mi concederai di congedarmi!”. La figlia viveva a Londra ormai da settembre: se ne era innamorata in vacanza e aveva deciso, invece di tornare ed iscriversi all’università in Italia, di fare un corso di lingua lì per poi valutare l’iscrizione ad un’università inglese. Diana ovviamente, legata morbosamente alla figlia com’era, l’aveva presa malissimo ma, forse anche per i sensi di colpa per via della separazione, aveva alla fine acconsentito di buon grado. Ed ora alternava momenti di orgoglio materno, dove dipingeva Cleo come una fine linguista ed una moderna conquistatrice di terre inesplorate - manco fosse stata nella giungla e non in una delle metropoli con più giovani italiani nel mondo - a momenti di scoramento e geremiadi intollerabili.

Diana doveva ringraziare che, forse per i sensi di colpa che l’accompagnavano ormai da mesi, Imma si era scoperta un poco più tollerante coi casini del prossimo. Del resto, chi è senza peccato…. E poi, quella sera in particolare, l’idea di uscire dalla procura all’orario giusto, invece che almeno due ore dopo come al suo solito, non dispiaceva nemmeno a lei, affatto.

“Va bene, Diana, tanto abbiamo finito per stasera. Salutami tua figlia e fai buon viaggio,” concesse, tornando a concentrarsi sulle carte.

Almeno per qualche secondo, perché l’assenza di qualsivoglia rumore la portò a risollevare lo sguardo e ritrovare Diana ancora lì, immobile, che la guardava come se fosse un alieno.

“Che c’è ancora? Ti ho detto che puoi andare.”

“Appunto, Imma, appunto! Nemmeno una protesta, nemmeno un ultimo fascicolo da riordinare, nemmeno una battuta sui soldi dei contribuenti e sul fatto che manca mezz’ora alla fine del mio orario di lavoro. Niente. Sei sicura di stare bene?”

“Diana, se vuoi che ti tenga qui fino all’orario di partenza del volo, non hai che da dirlo. Quindi fai meno la spiritosa e, se vuoi andare, vai, prima che cambi idea,” le intimò, irritata, soprattutto dal fatto che Diana avesse colto benissimo qualcosa che non doveva affatto cogliere. Cioè che non vedesse l’ora di liberarsi di lei, e non solo.

“Vado, vado, mamma mia! E fattela una risata ogni tanto, Imma,” sospirò Diana, finendo di chiudere il cappotto ed avviandosi verso la porta d’ingresso dell’ufficio di Imma, dove però si bloccò, sorridendo a Calogiuri, che stava arrivando dalla direzione opposta, “Ippazio, buonasera. Se ha intenzione di andarsene a casa prima, le consiglio di approfittarne ora, che la dottoressa è di animo buono stasera. Pensa di tornare a Grottaminarda?”

“No, veramente ho degli impegni qui a Matera,” rispose Calogiuri, con un velo di imbarazzo che Diana sembrò fiutare prontamente, da pettegola innata qual era, spalancando gli occhi e facendo un sorrisetto complice.

“Immagino che genere di impegni! Ma fa bene, maresciallo, fa bene: se non vi divertite voi che potete! Buon ponte, Ippazio. Buon ponte, dottoressa, veda di divertirsi anche lei, mi raccomando,” proclamò Diana, girando i tacchi e avviandosi a passo rapido per il corridoio.

“Non mancherò, Diana, non mancherò,” le urlò dietro Imma, lanciando uno sguardo eloquente a Calogiuri, che ricambiò con un sorriso imbarazzato.

“Dottoressa, andrei anche io, se qui abbiamo finito…” proclamò con un tono in apparenza neutro ma in quello che era di fatto un segnale in codice.

“Vai pure, Calogiuri. Tra poco mi avvio anch’io, quindi non ti voglio trattenere oltre dai tuoi impegni. Goditi il ponte, Calogiuri, che te lo sei meritato!” pronunciò di rimando, facendogli l’occhiolino e godendosi il lieve rossore che gli colorò le guance.

“Anche voi, dottoressa!” replicò ricambiando l’occhiolino, prima di arrossire ancora di più, voltarsi e sparire nel corridoio.

Imma attese precisamente trenta minuti d’orologio, tra i più lunghi della sua vita, poi raccolse tutto e si avviò a passo rapido verso l’uscita.

“Imma? Ma vai via puntuale? Una data da segnare sul calendario!” ironizzò la Moliterni, vedendola passare, “ma è vero che spedisci tuo marito e tua figlia a Bra da soli?”

“Sì, è vero, Maria, sebbene una convenzione con le poste ancora non ce l’ho, che io sappia, e Pietro e Valentina si muovono tranquillamente sulle loro gambe. Magari potresti farlo presente a mia suocera, la prossima volta che la senti,” ribatté, sarcastica, non perdendo di più la pazienza solo per la prospettiva di cosa la aspettava se si muoveva ad andarsene di lì, “e, sai, a differenza tua, io ho del lavoro da smaltire pure nei prossimi giorni. E l’idea di lavorare in vacanza non mi rattrista, affatto.”

“Immagino, Imma. E dimmi, lavorerai da sola o in compagnia?” la punzecchiò Maria ed Imma fece appello su tutto il suo scarso autocontrollo per non mostrare il minimo accenno di panico a quel sottinteso.

“Di sicuro non avrò bisogno del REGE nei prossimi quattro giorni, Maria, puoi stare tranquilla,” replicò, prima di aggiungere, volutamente strafottente, “se invece ti riferisci, come sempre del resto, a Calogiuri, se avrò occasione di vederlo non mancherò di portargli i tuoi saluti. Ma credo abbia di meglio da fare che lavorare questo fine settimana.”

“Non lo metto in dubbio, Imma, non lo metto in dubbio,” proclamò la Moliterni, con un sorrisetto divertito, prima di aggiungere, con un tono a dir poco malizioso, "allora goditi il weekend da single, Imma, tu che puoi."

"Weekend da single?" domandò una voce maschile alle loro spalle ed Imma si girò e si trovò Vitali, che la squadrava incuriosito. 

"Semplicemente rimarrò a Matera per portarmi avanti col lavoro, dottor Vitali, invece che andarmene da qualche parte in vacanza."

"Dottoressa, si ricordi cosa le ho detto sull'uomo che è uccel di bosco. E mi auguro di non vederla in procura fino a lunedì, non che mi troverebbe qui in ogni caso."

"Dottore, direbbe mai lo stesso ad un mio collega uomo? Che la moglie, se non becca in casa…" non poté trattenersi dal ribattere, sebbene l'argomento fosse quantomai pericoloso. Ma, se ai primi incontri tra loro aveva glissato, era arrivata alla saturazione di tollerare queste battute maschiliste.

"Dottoressa, ma che c'entra! Voi donne siete meno istintive di noi uomini, siete-"

"Dottor Vitali, le rivelo una notizia che la sconvolgerà: anche noi donne abbiamo degli istinti che funzionano perfettamente e ci piace beccare tanto quanto a voi uomini. Solo che non è l'unico nostro pensiero, essendo in grado di fare anche più cose contemporaneamente. Ma le facciamo dottore, le facciamo tutte benissimo. Quindi rimando la sua premura al mittente e la invito ad essere meno altruista nella sua preoccupazione e più egoista. Buon ponte a lei e signora!"

Si voltò e scese le scale pestando consapevolmente sui tacchi. Era quasi arrivata in fondo prima di sentire Vitali urlare il suo nome insieme a proclami sul fatto che l'avrebbe fatto uscire pazzo, più un commento rivolto alla Moliterni su quanto il carattere della Tataranni fosse insopportabile.

La curiosità di attendere la replica di Maria svanì in cinque secondi netti ed imboccò il portone della procura con un solo pensiero in mente, nonostante la sua innata abilità nel multitasking.

Aveva decisamente molto di meglio da fare.

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Stiamo per decollare. Ti mandiamo un messaggio quando atterriamo. Ti amo <3

Il messaggio di Pietro le fece tirare un sospiro di sollievo e si affretto a rispondere con un più laconico “buon viaggio!”, corredato da un cuore che la fece sentire un po’ ridicola, ma sperava compensasse l’assenza di quelle due paroline che, nel luogo dove si trovava, le sue dita si rifiutavano di comporre, giacché le sarebbero sembrate una presa per il culo.

L’ascensore smise di rumoreggiare e si fermò con il solito cicalino. Spiò che il pianerottolo fosse libero e si fiondò verso la porta alla sua destra, dove l’attendeva un sorriso smagliante che, ne era certa, era lo specchio del suo.

“Dammi pure il cappotto, il borsone l’ho già messo in camera,” offrì Calogiuri, non appena la porta fu chiusa a chiave alle loro spalle, porgendole entrambe le mani.

Gli aveva mollato il bagaglio sull’auto di servizio già quella mattina, per evitare di portarselo in giro a piedi per Matera e rischiare di dare ancora più nell’occhio.

Si voltò e gli permise di aiutarla a sfilare il cappotto marrone - l’aria ormai era troppo frizzante anche per il soprabito - e, nell’afferrarlo per il bavero, le dita di Calogiuri le sfiorarono il collo, generando una scossa talmente forte da lasciarla per un attimo col fiato corto.

Dopo quasi un mese di rapporto forzatamente platonico, la fiamma era diventata lava incandescente e non poteva essere contenuta un secondo di più.

Girò sui tacchi di scatto, incontrando lo sguardo stupito di lui, preso in contropiede, il cappotto ancora in mano, teso tra le dita come fosse un torero pronto alla corrida.

Ed Imma gli si buttò addosso con una foga che nemmeno il toro avrebbe saputo eguagliare, prendendogli il viso tra le mani e baciandoselo famelica. Tanto che Calogiuri caracollò all'indietro fino a trovarsi con le spalle al muro, il cappotto che gli cascò dalle mani e finì a terra, letteralmente tra i piedi, finché Imma lo calciò via senza alcun rimpianto.

Gli infilò le mani sotto al maglione e lo sentì tremare e poi riscuotersi di colpo, agguantandola per la vita, sollevandole il pullover rosso - che finalmente dopo mesi vedeva compiuto il suo destino onirico - e tracciandole scie bollenti su pancia e schiena, fino ad avventarsi quasi con disperazione sulla chiusura del reggiseno.

E lei poteva forse rimanersene con le mani in mano? Ma certo che no! Gli aprì cintura e pantaloni con una rapidità che manco Arturo Brachetti in un suo spettacolo, proprio mentre Calogiuri con un'esclamazione di frustrazione gettava la spugna e le sollevava sommariamente il reggiseno, le labbra che non si mollavano per un secondo.

Si sentì spingere all'indietro e dovette concedere le armi e il controllo. Fu sollevata di peso, le gambe che gli si allacciarono alla vita, poco prima di ritrovarsi inchiodata al muro dell'ingresso, tra una giacca di pelle ed un cappotto, pur mentre con un braccio le proteggeva la testa. Ed il contrasto meraviglioso ed impossibile tra la passione, l'irruenza da un lato e la cura di gesti come quello, le fece perdere definitivamente la poca inibizione rimasta.

"Veloce, Calogiuri," gli soffiò in un orecchio, prima di aggiungere con una mezza risata, in un ultimo lampo di lucidità, "ma non troppo!"

Calogiuri divenne dello stesso colore del famigerato maglione, o quasi, ma, nel giro di un secondo, sollevò lo sguardo e la squadrò in un modo talmente intenso e viscerale da fulminarla, letteralmente.

E poi le obbedì, avventandosi sulle sue labbra a contenere il primo dei tanti gridi soffocati di quella sera. E fu tutto davvero veloce e forte e irruento e folle e travolgente, finché si ritrovò ansimante, la lana blu del collo del maglione tra i denti, nel tentativo estremo di contenere un urlo che avrebbe fatto andare di traverso la cena a mezzo condominio.

Almeno stavolta mi sono evitata il vampirismo!

Aspettò che pure lui riprendesse fiato - in che modo potesse riuscirci reggendola ancora come se fosse fatta di piume, era un mistero irrisolvibile pure per lei - e che due occhi azzurri, mai tanto scuri, incrociassero i suoi.

E quella volta Calogiuri non si scusò - imparava in fretta il ragazzo, come sempre, e la conosceva ormai molto bene - ma le sorrise con quella timidezza adorabile quanto inspiegabile e la baciò con una dolcezza che le provocò nuovamente quel senso di calore al petto e agli occhi.

"Portami a letto," gli ordinò con una tenerezza nella voce che stentava a riconoscere, abbracciandoselo stretto, per poi lasciarsi andare completamente tra le sue braccia, sorridendo di quel “agli ordini dottoressa!”, sussurratole all’orecchio.

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Un rumore simile ad un ruggito la ridestò dal mezzo dormiveglia in cui si trovava mollemente adagiata. Si rese conto che proveniva da poco più in basso del suo orecchio.

Alzò il viso e gli occhi, divertita, e le bastò uno sguardo al malcelato imbarazzo di Calogiuri per avere conferma dei suoi sospetti.

“Hai fame, Calogiù?” gli domandò divertita, adocchiando l’orologio sul comodino e prendendosi quasi un colpo, “le ventitrè? Ci credo che hai fame!”

Proprio in quel momento, pure il suo stomaco decise che era giunta l’ora di entrare in sciopero, rumoreggiando smodatamente.

E fu il turno di Calogiuri di ridere, mettendosi a sedere e proponendo “ti va una spaghettata di quasi mezzanotte?”

“Il famoso spaghetto dell’appuntato?” lo punzecchiò, ammirandoselo mentre si infilava una felpa con zip ed un paio di pantaloni coordinati, riposti con fin troppa cura su una sedia vicino al letto.

“Non ho il basilico fresco, né pomodori abbastanza maturi,” sospirò lui, divertito, avviandosi verso la porta.

“Il destino congiura proprio contro questo piatto, Calogiuri.”

“Aglio, olio e peperoncino?” le domandò, giunto sull’uscio, “se non ti dà fastidio l’aglio, ovviamente.”

“No, tanto se ce lo mangiamo entrambi non è un problema. A meno che tu abbia in programma di baciare qualcun’altra nelle prossime ore, Calogiù.”

“Non dirlo nemmeno per scherzo! E poi fatico già a stare dietro a te!” proclamò con un sorriso, facendole l’occhiolino, arrossendo leggermente e sparendo dietro la porta.

Imma si stiracchiò, con un sorriso soddisfatto, abbondantemente soddisfatto dopo la maratona delle ultime ore e si guardò intorno, indugiando prima sul suo borsone ma venendo poi tentata dal maglione blu abbandonato sul pavimento.

Se lo infilò come se fosse un vestito - le arrivava giusto giusto a metà coscia - recuperò le sue amate ciabatte leopardate dal bagaglio e si avviò a raggiungere lo chef in cucina.

Aveva quasi sorpassato il divano quando si avvide del suo cappotto e, soprattutto, della sua borsa, dimenticati a terra all’ingresso. Quei tre mesi di relazione clandestina almeno una cosa gliel’avevano insegnata e si affrettò a recuperare il cellulare, prima che fosse troppo tardi, se già non lo era.

Ed infatti la attendeva una sequela di messaggi che annunciavano l’arrivo a Caselle e poi, appena cinque minuti prima, quello a Bra, con tanto di foto della coppietta felice riunita.

Scusami ma ero già a letto e non ho sentito il telefono. Buonanotte e salutatemi Samuel!

Non era esattamente una bugia, anzi, ma ciò non attenuò il senso di colpa all’invio del messaggio.

Tranquilla, amò, riposati, buonanotte <3

Imma ignorò l’ennesima coltellata allo stomaco, chiuse il telefono, anche se non lo spense - dimenticarselo staccato una volta le era bastato - e lanciò un’occhiata colpevole verso Calogiuri, che però sembrava concentrato sulla pasta. Depositò il cellulare sulla tavola, apparecchiata in modo semplice ma con cura. Era ormai a pochi passi da lui quando, improvvisamente, il maresciallo si voltò e la squadrò in un modo che le fece rivalutare seriamente l’ipotesi del digiuno - ma non dell’astinenza.

“Sei… sei bellissima,” proclamò in quel modo dannatamente sincero, guardandola come se fosse un miracolo piovuto dal cielo ed Imma si sentì avvampare, le gambe tremolanti, mentre la sicurezza in se stessa raggiungeva i massimi picchi storici, dopo l’incremento costante degli ultimi mesi.

“Stupenda, proprio!” si schernì, non potendo però trattenere un sorriso grato, “se io sono bellissima, tu cosa sei?”

“Molto fortunato,” rispose semplicemente, con un mezzo sorriso, ed Imma si ritrovò a tradimento con gli occhi lucidi ed una voglia incontenibile di abbracciarlo.

Che infatti non contenne.

“Sono io ad essere fortunata,” gli sussurrò, pensando che fosse la fortuna più immeritata del mondo, ma di cui sarebbe per sempre stata grata.

Che Calogiuri l’avrebbe vista come una disgrazia un giorno, invece, non si sentiva affatto di escluderlo, ma non poteva certo dirglielo.

Proprio in quel momento suonò il timer e ne approfittò per un ironico, “veloce, Calogiuri, prima che si scuociano!”, che le valse un pizzicotto ad un fianco ed un sorriso divertito.

Lo osservò mentre saltava la pasta con una precisione encomiabile e gli porse i piatti, spostando di proposito sedia, bicchieri e posate per sedergli accanto e non all’altro capo del tavolo, distruggendo senza rimpianti l’armonia perfetta della tavola con il caos che era il suo marchio di fabbrica.

Ma a Calogiuri il caos piaceva, in fondo, eccome se piaceva, infatti non fece obiezioni, anzi, dopo un attimo di esitazione si sentì trascinare, insieme alla sedia, ancora più vicina a lui, praticamente fianco a fianco.

Mangiarono in silenzio, voracemente, scambiandosi qualche sguardo fugace, che lasciava trasparire l’impazienza di tornare ad altro genere di consumazione, non appena avessero ripreso le energie. Non che la pasta non fosse ottima, ma nemmeno uno chef stellato avrebbe retto il confronto con il tipo di dessert che aveva in mente.

Ad un certo punto però lo trovò a fissarla come incantato, quasi fosse perso nei suoi pensieri. Allungò la mano sinistra per toccargli una spalla e gli chiese, “che c’è?”

“Niente… è che… quasi non mi pare ancora vero che… che possiamo stare così per quattro giorni,” sussurrò, come se avesse paura che fosse un miraggio che potesse svanire al solo pronunciarlo ad alta voce. Ed Imma lo capiva, eccome se lo capiva, perfettamente, perché anche a lei sembrava ancora un sogno impossibile.

Mollò gli ultimi spaghetti e se lo strinse più forte che poteva, finendogli praticamente in braccio. E Calogiuri ricambiò, inizialmente in modo dolce, tenero, finché lo sentì quasi sobbalzare e prendere aria, staccandosi lievemente per guardarla negli occhi, sbigottito, paonazzo come non l’aveva forse mai visto.

“Ma sei…” sussurrò, incredulo, ed Imma non potè evitare di scoppiare a ridere, capendo al volo che Calogiuri avesse notato che, oltre al maglione, non si era preoccupata di indossare nient’altro.

La risata le si bloccò in gola quando l'espressione di lui mutò improvvisamente, facendosi quasi ferale. In un battito di ciglia si ritrovò trascinata in un bacio disperato, le mani che si insinuavano senza inibizioni sotto il pullover, facendola andare completamente in tilt.

Gli ultimi pensieri più o meno coerenti furono una benedizione all’inventore degli elastici quando, con uno strattone, lo liberò dai pantaloni della tuta, insieme ad una preghiera che la sedia - dal nome sicuramente svedese ed assolutamente impronunciabile - fosse sufficientemente resistente.

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Un profumo di caffè e due dita che le sfioravano delicatamente il braccio, ricoprendolo di pelle d’oca, la portarono ad aprire gli occhi, intontita - anzi, proprio rincoglionita - come non si era forse mai sentita.

Gli occhi azzurri che la guardavano in apprensione la ridestarono del tutto, mentre una fitta di mal di testa la colpì in mezzo alla fronte, insieme alla sensazione di aver dormito troppo.

“Ti ho preparato la colazione,” le sussurrò con quella delicatezza toccante, indicando prima il vassoio e poi l’orologio sul comodino, “mi spiaceva svegliarti, ma…”

“Ma che ore sono?” bofonchiò, mettendo finalmente a fuoco il display e realizzando, con un moto di imbarazzo, che segnava le tredici.

Si erano addormentati verso le quattro del mattino e, complice anche la sua difficoltà a dormire bene delle ultime settimane, ecco il risultato.

“Ormai più che la colazione è il pranzo, Calogiuri,” ironizzò, tirandosi a sedere, nonostante la testa che girava, “hai fatto bene a svegliarmi, anzi, potevi farlo pure prima. Hai già mangiato?”

Lui, prevedibilmente, scosse il capo e lei si sporse per accarezzargli il viso e passargli una mano tra i capelli, “non ti dovevi affamare per aspettarmi. E grazie per la colazione.”

“E va beh… che fa,” le rispose con uno di quei suoi sorrisi timidi, afferrando il vassoio e posandoglielo con delicatezza sulle gambe.

Si divorò il bombolone alla crema e, al primo sorso di caffelatte, quel pizzicore agli occhi tornò prepotente, quando si rese conto che era preparato esattamente come lo prendeva di solito: perfino la quantità di zucchero si era ricordato, dopo più di due mesi e due sole colazioni casalinghe insieme.

Si sporse per posargli un bacio lieve sulle labbra che sapevano di brioche e marmellata d’arance e continuarono a mangiare in silenzio, sorridendosi di tanto in tanto.

“Che vuoi fare oggi?” le domandò, dopo l’ultimo sorso di caffelatte.

“Se fosse per me, non mi muoverei da questo letto,” ammise, godendosi il colore rosato che gli risalì il collo, “ma forse, se ti va, dovremmo davvero portarci avanti col lavoro e fare il punto delle indagini, almeno per qualche ora.”

Sì, era il giorno dei santi. Ma lei di santi in paradiso non ne aveva e la prima udienza del maxiprocesso era da lì a poco più di una settimana.

“Una cosa non esclude l’altra,” ribatté lui con un sorrisetto, liberandola dal vassoio e sparendo dietro la porta con un, “aspettami qui, torno subito.”

“Che mi dai pure gli ordini mo, Calogiuri?” gli urlò dietro, divertita, e lo sentì ridere dall’altra stanza.

Tornò dopo poco con un laptop dall’aria un po’ scassata ed una shopper di una nota marca di caffè - che tempo addietro il bar della procura aveva appioppato un po’ a tutti i clienti, lei compresa - stipata di faldoni, affrettandosi a precisare che ovviamente erano tutte copie degli originali che stavano in procura.

La commozione raggiunse il livello di guardia e rimase ammutolita a guardarselo mentre li disponeva sul piumone, come se fosse la cosa più naturale del mondo, per poi infilarsi sotto le coperte, accanto a lei, e bloccarsi un attimo, sembrando nuovamente in imbarazzo.

Imma seguì l’occhiata di lui e si rese conto di essere ancora nuda e che il lenzuolo si era spostato fino a scoprirle quasi il seno.

“Ho capito, Calogiù: è meglio che mi rivesto prima che non combiniamo più niente,” lo punzecchiò, non facendo però niente per coprirsi mentre raggiungeva il borsone e ne estraeva una camicia da notte ed un golfino. Un sorriso compiaciuto le si disegnò sulle labbra quando si voltò, dopo averli indossati alla bell’e meglio e lo beccò con quello sguardo carico di desiderio, il collo sempre più arrossato, il petto che gli si sollevava in maniera un po’ troppo pronunciata sotto la felpa, che manco dopo una corsa.

Tornò senza fretta sotto le coperte, chiedendosi se i faldoni si sarebbero salvati dal finire a terra di lì a breve, ma Calogiuri dimostrò un autocontrollo considerevole - per fortuna o purtroppo - e si piazzò il computer sulle gambe con un po’ troppa foga, iniziando a digitare rapidamente, aprendo una cartella che conteneva i documenti e gli appunti sul caso.

“Da dove vuoi partire?” le chiese, evitando però ancora di guardarla e strappandole un altro sorriso.

“Da Bruno. Ieri pomeriggio è finalmente arrivata la perizia calligrafica, Calogiuri. Non ho fatto in tempo a dirtelo, visto che eri in giro con Matarazzo per il caso Quaratino,” chiarì, anche se la verità era che la sera precedente, quando si erano incrociati in procura, era stata talmente ansiosa di iniziare il ponte, che se n’era praticamente scordata.

“E quindi? Che dice?”

“Dice che la scrittura è effettivamente di Bruno, purtroppo,” ammise con un sospiro, incrociando finalmente quegli occhi azzurri carichi di preoccupazione, “ma biglietto e busta sono stati scritti con due penne diverse. Il primo con una normale penna a sfera, compatibile con quella ritrovata nella tasca della camicia del cadavere, la seconda con una penna più costosa, una stilografica, di quelle con le cartucce d’inchiostro. E di questa penna invece sul cadavere non c’è traccia.”

“Quindi Bruno avrebbe preparato prima la busta e scritto poi il biglietto sul posto? O comunque perché prendersi il disturbo di scriverli prima con due penne diverse? Ma non ha senso!”

“No, Calogiuri, non ha senso. Ma c’è chi dirà che gli era finito l’inchiostro dell’altra penna, o che si tratta solo di una coincidenza, quindi abbiamo bisogno di più elementi.”

“Beh, ci sono le tracce sul bordo del crepaccio, ritrovate dalla scientifica alla luce del giorno: di un argano che non è né quello usato da Capozza,” disse con una nota di rabbia nella voce che le provocò quello strano senso di calore al petto, “né quello dei vigili del fuoco. Quindi qualcuno deve averlo portato là per aiutare Bruno a calarsi nel crepaccio. O per costringerlo a farlo.”

“Esattamente. Il problema resta dimostrarlo, Calogiuri.”

“E poi ci sono i residui di polvere da sparo sul cappotto di Bruno, ma non sulle sue mani. Qualcuno potrebbe averlo minacciato con la pistola per portarlo al Vallone contro la sua volontà.”

“Già. Il problema è che Bruno frequentava il poligono di tiro, sebbene fossero un paio di settimane che non si faceva vedere. Ma la polvere potrebbe essere rimasta sul cappotto da qualche visita precedente, sebbene sembrasse lavato di fresco, ma non ne abbiamo la certezza. Purtroppo la tintoria a cui si rivolge Bruno non tiene un registro della tipologia di capi lavati e la proprietaria, che è anziana, non ha ricordi di quel cappotto.”

“E se fosse stato acquistato di recente?” chiese Calogiuri ed Imma si illuminò per un attimo.

“E bravo, Calogiuri, bella idea! Era un cappotto costoso, di ottima fattura. Qui a Matera ci sono solo tre negozi che trattano abbigliamento di quel genere da uomo. Quando torniamo dal ponte, che mo saranno tutti chiusi, vai a farci un giro o ci mandi Matarazzo, che magari con lei si aprono di più,” ordinò con un sorriso, prima di aggiungere, “anche perchè sembrava veramente nuovo, ancora perfettamente stirato e-”

Si bloccò improvvisamente, un flash che le passò davanti agli occhi: lei in auto con Calogiuri, al telefono con Pietro, che parlava della cena con sua suocera e la Moliterni, guardandosi gli abiti rovinati dalla…

“L’imbragatura, Calogiuri, l’imbragatura!” esclamò con un tono talmente alto che il maresciallo fece quasi un salto, guardandola in modo interrogativo, senza capire, “devi recuperarmi le foto del cadavere e dell’autopsia, Calogiù, subito!”

Una ricerca frenetica tra i faldoni e, in quattro e quattr’otto, si ritrovò a far passare immagini. Ed ecco Giulio Bruno, col suo cappotto immacolato e perfetto, troppo. Girò un altro paio di foto e arrivò a quelle sul tavolo autoptico: questa volta il cappotto era stato tolto e rimanevano solo i vestiti. Una spiegazzatura inequivocabile sui pantaloni e, soprattutto, una sulla camicia le fecero scappare un’esclamazione di esultazione dalla gola.

“Guarda: i segni dell’imbragatura sono solo sui vestiti, ma non sul cappotto. Com’è possibile, Calogiuri?”

“Magari gli hanno tolto il cappotto per imbragarlo e poi gliel’hanno rimesso dopo?”

“Sì, Calogiuri, ma dopo quando?” gli domandò con un mezzo sorriso e gli occhi del maresciallo si spalancarono, avendo finalmente capito.

“Vuoi dire che…”

“Sì, che quei gentiluomini - perché che fossero più d’uno è lapalissiano, per via dell’argano - gli hanno levato il cappotto, lo hanno fatto calare nel crepaccio e gli hanno offerto una bella alternativa. Una morte lenta per assideramento o una più rapida per impiccagione, con il set che avevano già predisposto. E Bruno alla fine… ha scelto il minore dei mali, Calogiuri, come avremmo fatto tutti.”

“Ma perché il biglietto, allora?”

“Non lo so, Calogiuri. Forse lo hanno costretto a scriverlo, forse quella busta doveva contenere una lettera per me, con scritto chissà che cosa e l’hanno trasformata in un biglietto d’addio e di accusa. In questo modo Bruno si leva di mezzo e si porta nella tomba tutte le cose scomode che forse conosce su Romaniello e soci. Il suicidio lo fa apparire colpevole e, allo stesso tempo, lo fa diventare un martire. E col biglietto di addio danno l’ennesima picconata alla mia già pessima reputazione e possono più facilmente dipingere Romaniello e Zakary, o chiunque della cupola ci sia dietro a tutto questo, come dei poveri gentiluomini perseguitati dal Boia di Matera.”

“Ma come facciamo a provarlo?”

“Dobbiamo analizzare di nuovo tutta le carte e le penne che ci sono nello studio di Bruno. A casa e in ufficio. E poi, se riuscissimo a dimostrare il fatto che il cappotto sia stato rimesso sul cadavere post mortem, noi-” si fermò nuovamente, per tuffarsi tra le pagine dell’autopsia di Taccardi, alla ricerca del referto, scorrendo poi le righe con mano tremante per l’eccitazione, “vedi qui? Il cadavere presenta una dislocazione recente alla spalla destra, forse procurata nella discesa nel crepaccio o a causa degli spasmi provocati dal soffocamento. E se invece...”

Balzò giù dal letto, tirando Calogiuri per un braccio, per invitarlo a fare altrettanto. Il maresciallo obbedì, guardandola con quel misto di ammirazione, confusione ed esasperazione che così spesso gli aveva visto sul volto nel corso delle indagini. Gli fece segno di non muoversi e risalì in piedi sul materasso, cercando di mantenere l’equilibrio, pur precario.

“Calogiuri, recupera il mio cappotto e prova ad infilarmelo,” ordinò e Calogiuri, scuotendo per un attimo il capo, incredulo, sorrise e sparì per eseguire, tornando dopo poco con il cappotto marrone, che portava ancora i segni dell’incontro ravvicinato del giorno precedente.

Imma si mantenne con le braccia dritte ai fianchi, rigide e Calogiuri provò ad infilarle il cappotto ma, una volta che ebbe fatto passare le maniche fin quasi all’altezza delle spalle, dovette fare forza, fermandosi prima di farle male.

Si guardarono e si sorrisero, Calogiuri che ancora la teneva intrappolata per il cappotto, lei che, per una volta, lo sovrastava completamente in altezza.

Si sporse per posargli un bacio sulle labbra e sussurrargli ad un orecchio, “direi che una pausa ce la siamo proprio guadagnata, Calogiù!”

Nel giro di un secondo, si ritrovò a trattenere un grido mentre si sentì afferrare per la vita e finì buttata sul materasso, sotto il peso di muscoli ormai sempre più familiari.

Ed il rumore dei faldoni che cadevano a terra non le aveva mai provocato un brivido di piacere tanto grande.

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Si guardò intorno pigramente, ancora spalmata sul letto, nuda, avvolta dal calore delle braccia di Calogiuri che la stringevano da dietro.

Sul letto e sul pavimento un tornado di carte, il computer che giaceva dimenticato in un angolo, il cappotto che pareva un tappetino accanto all’armadio. Un caos indescrivibile ma bellissimo, che sapeva di intimità, quella vera, quella che non avrebbero mai avuto.

Sentì un nodo formarsi in gola e gli occhi pungerle maledettamente, mentre una parte di sé pensava a quanto sarebbe stato dannatamente bello se fosse stata questa la sua vita, la sua quotidianità, tutti i giorni e non solo per un fine settimana rubato miracolosamente agli impegni della vita vera.

Perché no?

Una voce interiore la bloccò, facendole accelerare il battito.

Perché non potrebbe essere questa la realtà? Lui lo desidera. E lo sai.

Chiuse gli occhi quasi a metterla a tacere. Perché stavolta non era Diana, o Vitali o la Moliterni a parlare, ma la sua stessa voce, la voce di una Imma Tataranni che non conosceva e che la spaventava, quella che negli ultimi mesi le aveva fatto prendere le scelte più folli ed irrazionali della sua intera esistenza.

Ma non te ne sei mai pentita, mi pare, anzi.

Ed era vero, verissimo, ma… ma desiderare altro sarebbe stato non solo una follia ma avrebbe significato fare del male a troppe persone, rovinare la vita per sempre non solo a se stessa, ma anche e soprattutto a Calogiuri. E non poteva permetterselo, né permetterglielo, non poteva trascinarlo con sé in un’esistenza da ultraquarantenne, in responsabilità che non gli competevano e non gli dovevano competere, non così presto, con tutta la vita davanti, oltre a rischiare di compromettere per sempre quella carriera così promettente. E poi c’erano… c’erano Pietro e Valentina e-

“A che pensi?”

La voce nel collo la fece sobbalzare per un attimo e scuotere il capo, facendo finalmente svanire quei pensieri tanto pericolosi quanto insensati e si voltò per guardarlo negli occhi.

“Alla cena,” mentì, ispirata dal display della sveglia che segnava ormai le diciotto. Calogiuri la fissò per un attimo, l’aria dubbiosa di chi non si era bevuto quella risposta, poi sospirò e fece per mettersi seduto. Ma lei lo bloccò.

“Dove pensi di andare? Stasera, eccezionalmente, cucino io, Calogiuri. Che tu hai già fatto fin troppo. Che c’hai in dispensa?”

“Poco o niente,” ammise con un po’ di imbarazzo, “ma se mi dici che ti serve posso andare al supermercato qui dietro, che dovrebbe essere aperto pure oggi.”

“Va bene. Ci andrei io ma è meglio se non mi vedono fare la spesa al tuo supermercato di fiducia proprio durante il mio ponte da single,” replicò sarcastica, ripensando ai commenti di Vitali.

“Come?”

“Una storia lunga, Calogiuri. Una storia lunga. Hai carta e penna per segnare?”

“E che non mi conosci, dottoressa?”

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La beccò con le mani, letteralmente, in pasta, mentre si portava avanti con la preparazione dei cavatelli - che almeno la farina, grazie al cielo, Calogiuri in dispensa l’aveva.

Lo sentì fermarsi a pochi passi da lei e si voltò proprio mentre posava le borse della spesa sul pavimento accanto alla tavola. E poi sollevò lo sguardo e rimase come incantato, guardandola in quel modo che la fece arrossire e sentire davvero stupenda.

“Che c’è?” gli chiese con un sorriso imbarazzato.

“Sei… sei bellissima. Cioè, lo sei sempre ma, con i capelli raccolti, ancora più del solito,” proclamò, arrossendo a sua volta, “e poi… vestita così… non ti rendi conto di quanto sei sensuale."

Imma si sentì avvampare tremendamente, mentre dalla sua gola sfuggì un risolino imbarazzato che le suonò talmente stupido che arrossì ancora di più. Si guardò: indossava semplicemente una delle sue vestaglie, che sembrava un po’ un mezzo kimono giapponese e che nella sua mente ricollegava ormai al giorno in cui aveva ricevuto un enorme fascio di rose rosse e aveva sperato, per un istante in cui il cuore le era andato a mille, che provenisse da Calogiuri. Invece erano di Pietro, ovviamente, e quello era stato purtroppo l’inizio di un lungo periodo di allontanamento dal maresciallo.

Per stemperare l’imbarazzo crescente, che a volte la faceva sentire peggio di una quindicenne - che ci vedeva di tanto sexy Calogiuri in quella vestaglia o in lei lo sapeva solo lui - si avvicinò alle sporte e, quando aprì la prima, si chiese se davvero lui non fosse un veggente, oltre a saperle leggere nel pensiero.

“Cos’è questa? Una nuova varietà di carciofi, Calogiù?” gli domandò con un sorriso, estraendo un mazzo contenente tre rose rosse, freschissime.

“E va beh.... visto che cucini tu, almeno qualcosa volevo farla anche io per te,” proclamò con semplicità, come se fosse una cosa ovvia, scontata e naturale, anche se non lo era affatto.

Imma mollò le rose sul tavolo e se lo abbracciò, incurante dei brividi di freddo a contatto con la sua giacca di pelle, “tu fai già troppo, te l’ho già detto, Calogiuri. Non serve che fai nemmeno una virgola in più.”

Dopo qualche istante si staccò a forza - prima di finire per perdere di nuovo la testa e buttare tutto il lavoro fatto - e smistò la spesa, cercando lo scontrino e guardando male Calogiuri quando non lo trovò.

“Calogiuri, lo scontrino!”

“Ti garantisco che non c’è stata alcuna evasione fiscale.”

“Appunto! Dammi lo scontrino che pago io o, come minimo, dividiamo,” gli intimò, porgendogli la mano col palmo aperto verso l’alto.

“Ma figurati! Per un poco di spesa!”

“Mi vuoi fare arrabbiare?”

“E tu mi vuoi offendere?”

“Ah, l’orgoglio del maschio del sud? Non dirmi che ne sei vittima pure tu, Calogiù,” ironizzò, guadagnandosi l’ennesima occhiata esasperata.

“Facciamo che oggi offro io ma al prossimo giro offri tu?” propose Calogiuri, con l’aria di chi sapeva che altrimenti avrebbero potuto discutere per ore.

“Va bene, va bene,“ sospirò Imma, sentendo una sensazione piacevole allo stomaco all’idea che sicuramente ci sarebbe stato un prossimo giro, che avevano ancora tre giorni pieni a disposizione.

Si lavò le mani e si rimise all’opera con i cavatelli.

“Posso aiutarti?” le domandò Calogiuri, col tono implorante di un bimbo.

“Ti ho già detto che fai fin troppo Calogiuri. Lascia fare pure qualcosa a me, no? Rilassati un po’.”

“Ma mi piace guardarti…” ammise candidamente, prima di arrossire di botto e affrettarsi ad aggiungere, “cioè... guardarti cucinare. E mi piace lavorare insieme a te, lo sai. E poi almeno imparo qualche piatto nuovo pure io, a parte gli spaghetti.”

“Queste sono le ricette segrete di mia madre, Calogiuri,” proclamò con tono giocoso, puntandogli una forchetta al petto, “se le riveli a qualcuno ti dovrò uccidere.”

“Correrò questo rischio, dottoressa,” ironizzò lui, alzando le mani in segno di resa.

“Va bene, va bene! Vatti a lavare le mani che poi ti insegno qualche trucco del mestiere, Calogiuri.”

E così, in silenzio, iniziarono a lavorare l’impasto, trovandosi a ridere delle differenze tra i cavatelli prodotti dalle dita di Imma e quelli modellati da quelle assai più grandi di Calogiuri.

Cucinarono il sugo di salsiccia e funghi cardoncelli, mangiandosene quasi metà senza la pasta, con la scusa di assaggiarlo, e poi prepararono fave e cicorie e le strazzate che, pur essendo più natalizie, erano più che adatte alla stagione.

Ed Imma si stupì di non sorprendersi del sincronismo perfetto che avevano, perfino in cucina, come se lo facessero da sempre, come se fosse la cosa più naturale del mondo.

“Qui c’è da mangiare per un reggimento!” commentò Calogiuri alla fine, ammirando il risultato del loro lavoro.

“Almeno il cibo non ci mancherà né oggi, né in parte per domani. E poi mi servi in forze, Calogiuri,” lo punzecchiò maliziosa, guadagnandosi due pizzicotti ai fianchi e un sorriso esasperato.

“Non mi tentare, o saltiamo la cena pure stasera.”

Ed invece mangiarono, seduti di nuovo stretti, quasi appiccicati, ad una tavola più che raffazzonata, ancora mezza sporca di farina, che era finita ovunque quando Calogiuri si era preso lo sghiribizzo di abbracciarla da dietro e baciarle il collo e lei aveva finito per dare una manata al pacco della farina, rovesciandolo.

“Non c’è veramente niente che tu non sappia fare,” le sussurrò ammirato, mentre si portava alla bocca un’altra forchettata di pasta.

Imma arrossì e si versò il vino - rosso stavolta - e rispedì il complimento al mittente, “posso dire lo stesso di te. E spero proprio che tu te ne renda conto sempre di più.”

Calogiuri la guardò come se fosse sull’orlo delle lacrime e lei se lo abbracciò di lato, finendo per mangiare le fave e cicoria praticamente quasi l’uno in braccio all’altra, ma senza quella smania della sera precedente. C’era un tipo diverso di intimità nell’aria, per tanti versi molto più profonda.

E poi fu il turno del dolce che si gustarono col vin santo, che Calogiuri aveva procurato su sua richiesta. Mentre l’alcol e lo zucchero andavano in circolo, si sentì stanca ma felice, felice e serena come non era forse mai stata. Era tutto perfetto, troppo perfetto, tanto che sembrava un sogno impossibile. Impossibile che potesse succedere veramente a lei, e a quell’età poi. Gli appoggiò la testa al petto e gli sentì il cuore accelerare dopo pochissimo, al solo contatto.

Sollevò il capo per guardarlo e, in quegli occhi dalle pupille tremendamente dilatate, ritrovò lo stesso stupore che provava anche lei ed, allo stesso tempo, quella scintilla di desiderio che si riaccendeva. Si mise a cavalcioni su di lui e se lo baciò, lentamente, senza fretta. Lui le sorrise sulle labbra e le aprì con facilità la vestaglia, deglutendo visibilmente e sussurrandole un “mi vuoi proprio fare prendere un infarto?” quando, di nuovo, la trovò nuda sotto la seta. Imma si sentì sollevare e depositare con una delicatezza inattesa sulla metà libera della tavola, la farina che le solleticava il collo, mentre pregava di non ritrovarsi innaffiata dal vin santo, conoscendo ormai l’irruenza del maresciallo, quando la timidezza svaniva per lasciare il posto alla passione.

“E tu vuoi proprio collaudare tutto il mobilio, Calogiù?” lo rimbeccò con un sorrisetto malizioso, afferrandolo però per il maglione, per tirarlo a sé, “perché, in tal caso, domani proporrei un salto all’IKEA, se è ancora aperta, visto che stiamo esaurendo le opzio-”

Si trovò zittita nel solo modo di cui non si sarebbe mai lamentata, la lana che le solleticava la pelle e l’ovatta che sembrava avvolgerle il cervello, facendole perdere nuovamente il controllo.

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“Che vuoi fare oggi?”

Sorrise nella tazza del caffelatte a quella specie di deja vu, anche se stavolta era lui ad essere ancora nudo nel letto - che era meglio non pensarci troppo o da quella stanza non ne usciva più - e lei vestita con le prime cose che aveva recuperato dal borsone, per non svegliarlo mentre andava a comprargli le brioche all’arancia e il suo immancabile bombolone alla crema, che si erano decisamente meritati dopo un’altra maratona fino a notte inoltrata. Andare al bar era stato forse un po’ rischioso, ma alle nove del mattino del due di novembre, non c’era in giro praticamente nessuno.

“Mi tocca fare un salto al cimitero con mia madre, Calogiuri, che se no chi la sente,” gli annunciò, sorridendo sia al lampo di delusione che gli passò sul volto, sia alla rapidità con cui poi annuì, comprensivo, “anzi, scusa ancora per la levataccia, considerato a che ora ci siamo addormentati. Ma ti prometto che torno prima di pranzo e dopo sono a tua completa disposizione per il resto della giornata. Quindi, fatti venire qualche idea nel frattempo, perché oggi facciamo tutto quello che vuoi tu.”

“Tutto?” le domandò con un sorrisetto ed uno sguardo che per poco il caffelatte non le andò di traverso.

“Purché non sia nulla di contrario alle norme imperative, all’ordine pubblico e- no, anzi, sul buon costume posso pure chiudere un occhio, Calogiuri,” concesse, bevendosi l’ultimo sorso di caffelatte, sporgendosi per un rapido bacio al sapore d’arancia - gusto che mai in vita sua aveva trovato tanto afrodisiaco - per poi, con un ultimo sguardo, guadagnare la porta, prima di rischiare di cambiare idea.

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“Imma! Ma che tieni oggi?”

“In che senso, mà?”

“Ti vedo felice! Felice come non t’avevo vista da un sacco di tempo! Forse mai!"

Stavano in mezzo al cimitero: avevano appena posato i fiori sulla tomba di Rocchino Tataranni e, alla frase di sua madre, pronunciata a voce fin troppo alta, il gruppetto di visitatori del cimitero intorno a loro sembrò guardarla con disapprovazione.

In effetti, mostrare felicità al cimitero, al giorno dei morti, non era esattamente un grande biglietto da visita, perfino per una come lei.

“Scusa, mà, non volevo, ma-”

“Ma che scherzi, Immarè? Io so’ contenta se tu stai contenta! Tu devi sempre fare quello che ti rende felice a te per prima. La vita è troppo breve, figlia mia. Uno pensa di avere tanto tempo, sempre qualcosa di meglio da che fare. Sempre qualcosa di più importante. E poi ti trovi vecchia, figlia mia, vecchia, senza più tempo e senza più capa. Non fare come mamma tua e goditela sta vita, che una ne teniamo.”

Imma rimase per un attimo di sasso, incrociando lo sguardo di sua madre che la squadrava come se le leggesse dentro, come se sapesse esattamente tutto quello che stava succedendo in quei giorni, in quegli ultimi mesi, tutto quello che covava dentro e non poteva dire a nessuno, e non avrebbe mai potuto dire a nessuno, né in quel momento né mai.

Stava cercando disperatamente le parole con cui risponderle, quando la voce di sua madre risuonò di nuovo per il cimitero, “e che non lasciamo i fiori a papà tuo?”

Imma alzò lo sguardo e si pietrificò, ma per un motivo diverso: erano a pochi passi dalla tomba di Cenzino Latronico e, lì di fronte, c’erano due persone a lei molto familiari. Del resto erano i morti e, anche se la maggior parte della gente al cimitero ormai ci andava al massimo ai santi, loro evidentemente erano più tradizionalisti.

Cercò di bloccare sua madre, prima che succedesse il disastro, ma lei si era già avviata a passo spedito e sarebbe stato impossibile fermarla senza causare una sceneggiata. Pregando qualsiasi essere superiore fosse in ascolto che non si facesse sfuggire niente, si avvicinò alle due figure di nero vestite, sentendosi più fuori posto del solito col suo cappotto marrone un po’ sgualcito ed il suo vestito verde bottiglia.

“Dottoressa Tataranni…” la salutò l’avvocato Latronico, con un tono basso, sembrando stranamente preoccupato.

“Dottoressa! Signora, come state? Spero la vista vada sempre bene,” pronunciò invece la sorella, prendendo le mani di sua madre con un sorriso, sebbene notasse una nota di imbarazzo nella voce e negli occhi, quando incontrò poi lo sguardo di Imma. Se fosse per via dei processi in cui era invischiato suo fratello o per altro, non avrebbe saputo dirlo, “ti ricordi della signora, Angelo? Faceva le pulizie da noi quando eravamo bimbi. Ma forse tu eri troppo piccolo.”

“Vagamente…” rispose evasivo ed Imma ragionò che lei e Latronico potevano essere quasi coetanei, quindi doveva essere veramente piccolissimo quando sua madre aveva smesso di lavorare da loro.

“Volevo lasciare un fiore sulla tomba di vostro padre,” proclamò sua madre con un sorriso ed Imma ringraziò il cielo che, se pure lei intendesse includerla in quel vostro, i Latronico non se ne sarebbero mai avveduti.

“Grazie, signora, siete troppo gentile a ricordarvi ancora di lui!” rispose Chiara, apparendo commossa, stringendo più forte le mani di sua madre e lasciando che deponesse il fiore, mentre era ora il turno di Angelo di sembrare in imbarazzo.

“Va beh, mà, ora è meglio che li lasciamo tranquilli. Buona giornata,” si affrettò a tagliare corto Imma, non appena sua madre ebbe posato una rosa sotto alla foto, prendendola per un braccio e ringraziando il cielo quando non oppose resistenza e le permise di allontanarle da orecchie indiscrete.

“Sai, era proprio buono papà tuo. Cioè… quando andai a lavorare per lui, tutti malissimo me ne parlarono, ne dicevano di cotte e di crude su di lui. Ma io tenevo bisogno di lavorare. Figurati te che il Diavolo lo chiamavano!” esclamò con un tono di nuovo troppo alto, ma per fortuna erano quasi all’ingresso del cimitero e non c’era più nessuno intorno, “però… però con me era buono, gentile. Mi trattava… mi trattava come una persona. Non come una serva, un oggetto, ma come una persona, con rispetto. Lui mi vedeva, quando nessuno si accorgeva nemmeno che esistevo.”

Imma sentì gli occhi farsi lucidi, non avrebbe saputo dire bene il perché ma, proprio in quel momento, sua madre si piantò coi piedi a terra e frenò di botto - che per poco non le finiva addosso - si voltò e le prese le mani, sussurrandole a bassa voce, “ma sapessi le cose che ho sentito e visto, facendo le pulizie, figlia mia, sapessi!”

“Che genere di cose, mà?” le sussurrò di rimando, inquietata, non sapendo se sperare o temere che fosse una delle solite fantasie di sua madre, dettate dalla demenza.

“I serpenti, Imma, i serpenti! Sempre loro di mezzo ci stavano!”

Un macigno le cadde sullo stomaco, il cuore che le andava a mille. Si guardò intorno, accertandosi che non le avesse sentite nessuno, e per poco non si trascinò sua madre di peso fuori dal cimitero. Doveva parlarne a Calogiuri, subito!

Nota dell’autrice: Innanzitutto volevo dire un grazie enorme a chiunque abbia letto fin qui e a chi sta seguendo questa storia. Un grazie speciale a chi mi ha lasciato una recensione, che davvero mi sono di enorme motivazione per continuare a scrivere e a cercare di farlo sempre meglio, correggendo ciò che non va. Tutti i vostri pareri, positivi o negativi, mi sono preziosissimi per tarare la scrittura. Spero che la storia continui a mantenersi interessante e non noiosa, stiamo arrivando alla fase finale della prima parte della narrazione. Da dopo il periodo natalizio (nella storia e nella realtà, per una straordinaria casualità), si entrerà nella seconda fase, che sarà più turbolenta, ma per le festività ci attende qualche capitolo più rosa, con sempre però una buona dose di giallo.

Grazie mille ancora di cuore per il vostro supporto e a domenica con il prossimo capitolo!

Nessun Alibi

Capitolo 8 - La Quotidianità - Parte Seconda 

Disclaimer: questa storia è scritta senza alcuno scopo di lucro. Questi personaggi non mi appartengono ma sono proprietà dei relativi detentori di copyright. Ogni riferimento a fatti, persone, luoghi o eventi realmente esistenti è da ritenersi puramente casuale.

“Che stai combinando?”

Era rientrata in casa con la copia delle chiavi che lui le aveva dato il giorno prima  - che, al solo prenderle in mano, sentiva ancora una scossa elettrica ed un vago senso d’ansia mista a felicità, o forse il contrario - e lo aveva beccato ai fornelli, in jeans e maglione stavolta. Calogiuri si voltò e notò che indossava un grembiule blu scuro e la cosa la intenerì più di quanto avrebbe dovuto.

“Preparando il pranzo. E no, non sono gli spaghetti dell’appuntato.”

“No, in effetti l’aroma è familiare. C’è qualcosa… di affumicato. Provola?”

“Ottima deduzione, dottoressa,” la prese in giro affettuosamente, come si azzardava ormai a fare sempre più spesso, in privato, ed ogni volta arrossiva un poco di meno, lo screanzato, ma lo faceva ancora, “è pasta e patate. Una delle ricette della mia famiglia, diciamo pure una delle poche che so replicare e che soprattutto posso replicare senza dover stare ai fornelli tutto il giorno.”

Ed Imma sorrise, conoscendo bene le ricette contadine: ingredienti poveri e di solito sostanziosissimi, cotture lente, lentissime, talvolta infinite.

“Ti avviso che è anche uno dei piatti forti della famiglia Tataranni, quindi sarò esigentissima, Calogiuri. E se è buona mi devi poi svelare la ricetta, che io le mie te le ho insegnate. Anche se, con tutta questa cucina tipica, rischiamo di prendere quattro chili in quattro giorni,” ironizzò, per poi aggiungere, dopo un attimo di riflessione, con un sorriso malizioso, “ma forse, con tutta l’attività fisica, ci salviamo giusto giusto in corner.”

Calogiuri diede due colpi di tosse e arrossì più marcatamente, voltandosi per concentrarsi sulla pasta, annunciando, “quando vuoi è pronto.”

Imma si affrettò a lavarsi le mani e si misero a tavola. Questa volta apparecchiata in modo ordinato ma con i loro due posti affiancati, notò con un sorriso, prendendo posto.

“Allora?”

“Allora mi devi dare la ricetta, Calogiù,” proclamò dopo qualche cucchiaiata, dovendo ammettere che era perfino migliore della sua - non che glielo avrebbe mai detto, ovviamente.

Calogiuri si limitò ad annuire, mentre lei cercava di intuire che cosa ci fosse di diverso, elencando ingredienti, dalla pancetta - che c’era - allo scalogno - che mancava - nemmeno stessero disquisendo degli indizi di un caso e non di un piatto di pasta.

Ma quel pensiero la fece bloccare per un istante, il cucchiaio a mezz’aria, perché la riportò alla realtà e a cose ben più serie e preoccupanti.

“Che c’è?” le domandò, con sguardo preoccupato, avendo notato il suo silenzio improvviso, mentre le versava un altro po’ di vino rosso.

E così gli raccontò del cimitero, di Angelo e Chiara Latronico, mentre beveva per dimenticare - ma non troppo - e Calogiuri ascoltava turbato, gli occhi che gli si spalancarono increduli quando gli menzionò i serpenti.

“I serpenti… li ha citati anche Bruno. Non può essere solo una coincidenza,” rifletté lui ad alta voce, mettendosi per un attimo la testa fra le mani, per poi guardarla dritto negli occhi, sembrando sempre più inquieto, “ma che vuol dire? Cosa sono i serpenti?”

“O forse… o forse chi sono, Calogiuri,” buttò fuori con un sospiro, esprimendo finalmente ad alta voce il pensiero che l’aveva tormentata per tutto il ritorno dal cimitero.

“Che vuoi dire?”

“Te lo ricordi lo stemma dei Romaniello, Calogiuri?”

E al maresciallo cadde il cucchiaio nel piatto, con un rumore che rimbombò per tutta la stanza, nel silenzio più totale.

“C’è… c’è un serpente che lo circonda… che.. si morde la coda?”

“Esattamente. Credo si chiami Uroboro, se non ricordo male, dal greco ourobóros. Simboleggia l’infinito, l’immortalità, eccetera eccetera. Capisci bene perché sia un simbolo amato da famiglie con manie di grandezza, come i Romaniello.”

“Ma come fai a sapere tutte queste cose?” le domandò, con quel tono ammirato e meravigliato che le faceva sempre una tenerezza immensa e la lusingava al tempo stesso.

Un’adolescenza degna del Leopardi - pensò ma non lo disse, limitandosi a un, “reminiscenze dal liceo classico, Calogiuri.”

“Ma quindi secondo te i serpenti sono i Romaniello?”

“Sì, ma… Bruno diceva che sono ovunque. Va bene che i Romaniello sono potenti. Ma possono davvero, da soli, essere ovunque, Calogiuri?”

“Che vuoi dire?”

“Ti ricordi il simbolo dei De Nardis? D’accordo, loro non erano di Matera, ma erano una famiglia influente sul territorio,” spiegò, afferrando il cellulare che aveva riposto sulla tavola, accendendo lo schermo e mostrandogli il risultato della ricerca fatta mentre tornava a piedi, “e guarda qui lo stemma dei Latronico, invece.”

“Uno scudo, circondato da due serpenti?!” esclamò Calogiuri, un’espressione tra l’eccitato e lo spaventato che rifletteva in pieno anche il suo di stato d’animo, “ma vuoi dire che…”

“Che ci dobbiamo fare una bella ricerca sugli stemmi delle famiglie nobiliari di Matera e dintorni, Calogiuri. Magari è solo il risultato di antenati in comune o-”

“O magari no. Vado a prendere il computer,” si offrì Calogiuri, finendo l’ultima cucchiaiata di pasta e patate, prima di precipitarsi in stanza.

Imma prese i due calici di vino e la bottiglia - che ne avrebbero avuto molto bisogno - e se li portò sul tavolino di fronte al divano, attendendo che lui tornasse col portatile.

Calogiuri si sedette accanto a lei e si misero al lavoro. Ed i risultati per poco non le fecero girare la testa - e l’alcol e l’overdose di carboidrati non c’entravano niente. Praticamente quasi tutte le famiglie più influenti di Matera, tranne quelle arricchitesi di recente, avevano uno o più serpentelli da qualche parte nello stemma. Incluso quel gentiluomo del notaio che aveva ammazzato la moglie giusto qualche settimana prima.

“Un rettilario, Calogiù, un vero rettilario. Qui ci manca solo il tizio senza naso e il sosia di Renato Zero e poi facciamo un bel film di Harry Potter,” ironizzò, strappandogli una risata.

“Tu hai visto i film di Harry Potter?” le domandò con lo stesso tono che se gli avesse appena rivelato di essere diventata una groupie di Achille Lauro dopo aver assistito al suo concerto.

“Piacevano a mia figlia, Calogiuri. Ma ho visto di peggio,” ammise, in quello che per lei era già un gran complimento, non essendo mai stata molto appassionata di film. Quasi tutti quelli che aveva visto negli anni, quasi sempre con Pietro, l’avevano annoiata a morte, “comunque il punto è che… o queste famiglie un tempo erano tutte imparentate - il che spiegherebbe molte cose sull’intelligenza media dei loro principali esponenti - o qui c’è qualcosa che puzza. E non parlo della provola affumicata.”

“Qui… qui si dice che il serpente era un simbolo massonico, dottoressa… magari allora-”

“Magari allora la cupola non è che la punta dell’iceberg, Calogiuri? Magari c’è un’associazione di famiglie che va avanti da ben prima che non solo tu, ma che pure io nascessimo? Può essere. E non è che ci sia da fare grandi sofismi o pensare a riti esoterici, o a sette, o chissà che: chi ha il potere se lo vuole tenere stretto, Calogiuri. Ed è così dalla notte dei tempi, in ogni società, in ogni cultura, in ogni nazione. Se le famiglie della Matera bene, che tanto ama mia suocera, si fossero messe d’accordo per rimanerci arroccati nelle loro belle posizioni, nelle loro belle poltroncine, ti stupirebbe veramente la cosa?”

“Forse no… ma scusa, ma Zakary che c’entra allora? E la Firex? Non sono nemmeno italiani. E qui non c’è né la famiglia di Scaglione, né quella di Bruno, né quella di Lombardi.”

“E che fine hanno fatto? Zakary e la Firex hanno ricevuto un bell’avvertimento. Non oserebbero fare di più, questi gentiluomini, perché la Firex è un colosso, ma intanto gli hanno messo il sale sulla coda. Scaglione… lo sappiamo, si è suicidato per i sensi di colpa. Ma Bruno molto probabilmente è stato suicidato. E quindi rimane un unico anello debole, l’unico altro parvenu arricchito.”

“Lombardi.”

“Esattamente. E se non è scemo, e non è scemo, te lo garantisco, Calogiuri, sa di essere il prossimo, se non riga più che dritto. Dobbiamo capire dov’è e convincerlo che ha più chance di sopravvivere se parla, piuttosto che se tace, col rischio di portarsi i segreti nella tomba.”

Calogiuri fece un’altra di quelle sue ricerche su internet, di cui lei non sarebbe stata mai capace.

“Da un post di ieri sul suo profilo twitter pare sia a Roma per alcuni eventi del suo partito. E ho trovato più di un articolo dove si vocifera di un’inchiesta interna nei suoi confronti e che si ipotizza ci sarà una votazione a breve per decidere se estrometterlo dal partito.”

“Se è a Roma dobbiamo aspettare il rientro dal ponte e valutare se raggiungerlo o aspettare che il figliol prodigo torni a Matera. Se ci azzardassimo ad andare a Roma nei prossimi due giorni, è la volta buona che Vitali ci sospende, a parte che attireremmo troppo l’attenzione su di noi, e non è il caso,” sospirò, sebbene l’idea di dover attendere le causasse un senso tremendo d’ansia, “sperando solo di non arrivare troppo tardi. Ma non credo si spingerebbero fino a Roma, o almeno spero di no.”

“E adesso che vuoi fare?”

“Non è che possiamo fare molto altro, Calogiuri,” ammise con un altro sospiro, bevendo un sorso di vino e passandosi una mano sugli occhi.

“Appunto. Che ne diresti se facessimo qualcosa per uscire dal rettilario per un po’?”

“Per me va pure bene. Ma ti ho detto che avresti dovuto scegliere tu. E allora, che vuoi fare?”

“Non potendoci fare vedere insieme in giro, non è che ci siano molte possibilità. E purtroppo qui in casa non ho molto. Ti andrebbe se ci vedessimo un film?”

“Un film?” domandò, sorpresa che, tra tutte le opzioni possibili, lui avesse scelto proprio quella.

“Sì, ci possiamo mangiare i biscotti avanzati da ieri e finire il vin santo, magari,” propose con un sorriso, indicando la bottiglia di vino rosso, ormai vuota.

“Ma vuoi vedere un film o farmi ubriacare, Calogiù?” ironizzò, dandogli un buffetto su un braccio, prima di ammettere, “il problema è che… non sono molto appassionata di cinema. Cioè, più che altro non c’ho mai il tempo e molti generi di film mi annoiano.”

“E allora scegli tu cosa vuoi vedere,” le propose, recuperando biscotti e vin santo, accendendo la televisione e mettendo su un sito di video on demand, porgendole poi il telecomando.

Imma, travolta dalle opzioni per lo più infinite, provò ad andare per esclusione: niente gialli e thriller - che ne avevano già abbastanza nella vita di tutti i giorni - niente film troppo impegnati - che di solito per lei erano dei mattoni - niente film romantici - che la loro situazione era già peggio di un film così, e poi li aveva sempre detestati - alla fine rimase ben poco.

“Calogiuri, mi sa che se escludo ancora un po’ di film qui restano solo i cartoni animati,” scherzò, facendo scorrere una delle poche sezioni rimaste.

“E va beh, questo mi hanno detto che deve essere bello. E poi parla proprio del giorno dei morti, anche se in Messico,” rispose Calogiuri, indicando un film d’animazione - perchè così li chiamavano mo i cartoni, per conferire loro una maggiore dignità - di nome Coco, come le borse di quella spudorata di Chanel che c’aveva costruito un impero, sui polli che si facevano spennare per una firma su un pezzo di stoffa.

“Ma che sei serio, Calogiù? Che già qui a volte mi sembra di stare in regressione adolescenziale, ci manca solo il cartone animato,” proclamò, sarcastica, pensando già a che avrebbero pensato tutti quelli che sostenevano che lei sembrasse la madre di Calogiuri, o che gli facesse da madre, o che, al sapere della loro relazione, l’avrebbero definita una donna in crisi di mezz’età, nel vederla guardare i cartoni insieme a lui.

Una barzelletta praticamente.

“Se vuoi qualcosa per distrarti è l’unica opzione rimasta, a parte i documentari o i film horror,” ironizzò di rimando Calogiuri, non sembrando affatto offeso, solo divertito.

“Per carità, che gli horror mi hanno sempre fatto ridere o annoiare, con tutto quel sangue fintissimo,” ribatté con un sospiro, riflettendo che forse lei e la cinematografia erano proprio due mondi destinati a non incontrarsi mai.

“Senti, proviamo a vederlo. Se ti annoi spegniamo e facciamo qualcos’altro, quello che vuoi tu,” propose Calogiuri, con quel metodo di contrattazione e diplomazia che, in privato, sembrava usare sempre più spesso con lei e che, per qualche strano motivo, la divertiva moltissimo. E, ancora più stranamente, aveva pure il potere di convincerla, ma questo probabilmente perché si trattava di lui. L’avesse fatto qualcun altro, lo avrebbe steso con un paio di battutine al vetriolo fino a convincerlo a fare esattamente quello che voleva lei, al primo colpo.

“Va bene. Ma al primo sbadiglio, cambiamo,” concesse, guadagnandosi un sorriso soddisfatto di Calogiuri che selezionò il film con il telecomando e poi, timidamente, le passò un braccio intorno alle spalle.

Imma non perse tempo a stringersi di più a lui - almeno la visione del cartone qualcosa di positivo poteva ancora averla - ed iniziò a guardare le immagini con aria scettica, pensando a quanto tempo potesse fare trascorrere prima di invocare lo stop, senza offenderlo troppo.

Ma poi arrivò una scena, una scena in cui si parlava di un padre di famiglia che spariva, lasciando la moglie sola a dover mantenere la figlia piccola, Coco. E la madre si arrangiava come poteva e creava un’azienda e tirava avanti la famiglia, ma escludendo ogni divertimento, ogni svago, e tramandando questo senso estremo di responsabilità anche alla figlia e alle generazioni successive. E la figlia… la figlia ormai era un’anziana in sedia a rotelle, con la demenza senile, che non ricordava più nulla se non a sprazzi. Se non quel padre, svanito nel nulla.

Ed Imma, senza nemmeno sapere lei perché, iniziò a scordarsi del timer che si era imposta, a sentire gli occhi stranamente lucidi - e a darsi della scema perchè potesse succedere con un cartone, ma forse stava davvero regredendo definitivamente ad un’adolescenza mai vissuta - e, dopo un altro po’, iniziò semplicemente a concentrarsi sul film, senza più preoccuparsi del fatto che non lo detestasse, che anzi… le stesse pure piacendo.

A non detestare più nemmeno il ragazzino protagonista e i suoi sogni cretini di fare il musicista - di un genere musicale che lei peraltro odiava e manco cordialmente - ma di capirlo in quel suo desiderio di ritrovare le sue radici e di fare ciò che amava davvero e non solo ciò che il senso di responsabilità gli avrebbe imposto.

Ad un certo punto si sentì stringere da Calogiuri e si accorse che un paio di lacrime le erano scese sulle guance, mentre si parlava dei morti che vivono solo nei ricordi di chi li ha amati e che cessano di esistere definitivamente quando tutti si dimenticano di loro. E pensò a suo padre, alla sua famiglia, di cui non ricordava quasi niente e non sapeva praticamente niente, mentre l’unica depositaria di tutti quei ricordi ormai era messa tale e quale alla famosa Coco.

Finì il film con un nodo in gola, gli occhi lucidi ed un sorriso sulle labbra e si sentì stupida e cretina. Se per aver reagito così ad un filmetto del genere, o se per tutte le cose che si era persa nella vita per colpa dei suoi pregiudizi, della sua rigidità e del suo senso del dovere, non avrebbe saputo dirlo.

Allungò la mano a prendere uno degli ultimi biscotti e a bere un altro po’ di vino per cercare di mascherare e sciogliere il nodo, ma incontrò lo sguardo di Calogiuri, più commosso ancora del suo, e seppe che non era necessario. Si chiese se fosse per il film o per lei che aveva gli occhi lucidi, ma forse, in fondo, non lo voleva sapere.

“Ho pochissimi ricordi di mio padre,” si ritrovò a dire, senza quasi pensarci, forse per merito e per colpa dell’alcol, “quando ero veramente molto piccola, ricordo che stava sempre al lavoro e… e poi fece un incidente in cantiere. All’epoca non capivo bene ma credo che si ammalò di… di depressione. Beveva troppo, ma questo l’ho capito solo da adulta. E mia madre doveva spezzarsi la schiena per tirare avanti la baracca per tutti. E poi… e poi è morto, il fegato non ha retto più. Ma come fosse mio padre davvero, prima che si ammalasse, io non me lo ricordo, se non da poche immagini che mi tornano alla mente, ma chissà se sono vere. A mia madre non ho mai osato chiedere di lui, perché diventava sempre triste quando lo nominavo. E ormai… e ormai non posso più chiederglielo. Io della famiglia Tataranni non so praticamente niente, a parte le ricette di famiglia. Mio nonno era già morto prima che io nascessi e mia nonna quando andavo ancora all’asilo. E pure i genitori di mia madre sono morti presto, quando ero alle elementari, ma erano già ammalati da molti anni. La vita nei Sassi ti ammazzava giovane, Calogiuri.”

Non sapeva nemmeno lei perché gli avesse detto quelle cose, quei pensieri che non aveva mai espresso con nessuno, nemmeno con Pietro, perché facevano troppo male, perché appartenevano ad un passato che lei e sua madre avevano fatto di tutto per cancellare, per riscattare. Né perché le fosse sempre riuscito fin troppo semplice confidargli quei segreti e quei particolari imbarazzanti della sua infanzia ed adolescenza che, con chiunque altro, si sarebbe fatta ammazzare piuttosto che ammettere.

Ma, quando vide l'espressione di Calogiuri e si ritrovò stretta in un abbraccio fortissimo, del perché non le importò più e seppe istintivamente che non si sarebbe mai pentita di averlo fatto, come non si era mai pentita delle confessioni che gli aveva fatto in passato.

Rimasero un po’ così, abbracciati, fino a che un rumore improvviso dallo schermo la fece sobbalzare. Lei e Calogiuri si guardarono e scoppiarono a ridere: era partito il trailer di un altro film d’animazione, in automatico, e per poco a lei non pigliava un colpo.

“Un vecchietto che fa volare casa sua con dei palloncini? Ma che si fumano quelli che scrivono questi film?!” si domandò, sarcastica, e Calogiuri scoppiò nuovamente a ridere.

“In realtà anche quello dovrebbe essere molto bello. Che dici? Proviamo di nuovo a vedere se riesco a non farti sbadigliare o facciamo qualcos’altro?”

“Sul fatto che tu non mi faccia sbadigliare, ho pochi dubbi Calogiuri. Sul vecchietto coi palloncini appresso ne ho parecchi di più, invece,” ribatté con un sospiro, “e abbiamo pure quasi finito il vin santo e da sobria i dubbi diventano praticamente una certezza.”

“E quindi? Che vuoi fare?”

“E va bene, Calogiuri. Ma se mi annoio, decido io cosa fare domani,” concesse, perché, sotto sotto, era curiosa di vedere se quella di Calogiuri era la fortuna sfacciata del principiante, o se avessero realmente gusti simili anche in materia di film - per quanto di un genere terribilmente infantile.

Nuovamente abbracciati, si pentì quasi di aver acconsentito quando le immagini del matrimonio perfetto del vecchietto e della defunta moglie le fecero venire l’amaro in bocca ed una fitta tremenda di sensi di colpa nel giro dei primi minuti. Ma poi piano piano svanirono e capì, capì il senso del film. Che i ricordi sono importanti, è vero, la memoria, il passato. Ma non bisogna cadere nella trappola di viverci nei ricordi, e di scordarsi le persone che sono il nostro presente e il nostro futuro.

Le sembrò quasi, assurdamente, la chiusura perfetta del cerchio e finì per trovarsi di nuovo con gli occhi lucidi mentre scorrevano i titoli di coda, pensando che, o si era rincoglionita del tutto, o forse aveva davvero bisogno di guardare alle cose della vita con un poco meno di pregiudizi. E Calogiuri, per qualche motivo inspiegabile, riusciva a farglielo fare, come non ci era mai riuscito nessuno.

Ma, invece di compiacersene o farle qualche battuta in proposito, si limitò a tenerla abbracciata, con gli occhi lucidi pure lui, le mani che le accarezzavano i capelli, facendole venire i brividi.

“Dove ti piacerebbe andare in viaggio?” gli domandò, così, a bruciapelo, senza sapere nemmeno bene lei il perché avesse quella curiosità.

“Se avessi una casa volante, dici?”

“Pure con un normale volo di linea, Calogiuri,” chiarì con una mezza risata, dandogli un pizzicotto al fianco ed alzando la testa dalla sua spalla per guardarlo negli occhi.

“Forse… forse a Barcellona.”

“Eh, e te pareva, Calogiuri! La spiaggia, le discoteche, la movida, le ragazze spagnole…” ironizzò, godendosi il colorito rosato che, tanto per cambiare, gli faceva capolino dal collo del maglione.

“No, no, non è per quello! Cioè, la spiaggia mi piace pure, ma immagino che ce le abbiamo più belle qui. Ma una volta ho visto un servizio su Barcellona e facevano vedere le opere di quell’architetto, com’è che si chiama…?”

“Gaudì?”

“Esatto! E io di arte non ci capisco niente, di architettura nemmeno, però mi sono piaciute molto. Sembrano un po’ come entrare in un altro mondo. E poi la Sagrada Famiglia: l’idea di costruire una cosa del genere al giorno d’oggi, che continua a cambiare... insomma mi piacerebbe vedere tutte queste cose dal vivo.”

Imma si ritrovò a sorridergli intenerita, gli occhi che ricominciavano a pizzicarle - roba che avrebbe dovuto quasi dubitare le stesse venendo un’allergia agli acari, non fosse che casa di Calogiuri era ben più immacolata della sua, nonostante lei ci si stesse impegnando a scombinargli tutto. C’era qualcosa di incantevole nella meraviglia di Calogiuri rispetto a quel mondo che non aveva mai visto, a tutte quelle cose che ancora aveva da imparare. E le faceva venire una voglia matta di insegnargliele o di impararle insieme a lui.

“E tu?” le chiese, facendole fare un altro mezzo sobbalzo, talmente si era persa nei suoi pensieri, “qual è il viaggio che vorresti fare?”

“Non ho mai viaggiato molto, Calogiuri. Più che altro… sai… quando vieni dalla povertà, quella vera, è difficile poi spendere soldi in qualcosa di superfluo,” ammise, sapendo che lui l’avrebbe capita, ancora prima che le facesse un altro sorriso commosso. Perché era certa che fosse lo stesso anche per lui. Il motivo per cui, con tutti i low cost e le offerte che c’erano, non era ancora andato né a Barcellona, né a Ibiza con quella cretina di Maria Luisa, né in chissà quanti altri posti al mondo tutto sommato raggiungibili.

“E non c’è proprio nessun viaggio per cui faresti una follia?”

Per andarmene con te a Barcellona, o dove ti pare - fu il pensiero assurdo che non potè esprimere, concedendo invece, dopo un attimo di riflessione, “forse… forse il Giappone. Per togliermi la soddisfazione di stare in un posto dove tutti rispettano le regole, le file, gli orari, dove tutto sta in perfetto ordine - anche se poi in casa come hai visto tanto ordinata non sono - insomma, per andarmene qualche giorno davvero in un altro mondo, Calogiuri.”

Calogiuri scosse il capo e non trattenne un sorriso tra l’affettuoso e l’esasperato, per poi aggiungere, con tono e sguardo più maliziosi, il collo che già tornava a scurirsi dall’imbarazzo, “di sicuro, almeno con le vestaglie in stile giapponese stai benissimo.”

“Mi stai invitando ad andarmi a cambiare, Calogiù?” lo sfottè, dandogli un altro pizzicotto sul fianco, ma sporgendosi, quasi inconsciamente, di più verso di lui, i loro nasi che quasi si sfioravano.

E lui, per tutta risposta, le prese il viso tra le mani ed azzerò del tutto le distanze, in un bacio che si fece praticamente subito frenetico, incontenibile.

Imma si trovò spalmata allo schienale del divano e, sebbene si sentisse in paradiso, decise che per quel giorno era già stata fin troppo arrendevole. Con un sorriso che si fece ferale, gli diede una spinta sul petto, ribaltò la situazione e si riprese il dominio, facendolo finire disteso sul divano, lei a cavalcioni sopra di lui, che la guardava tra il sorpreso, l’eccitato e il divertito. Non perse tempo a liberarlo del maglione, sussurrandogli in un orecchio, “io la geisha non la faccio, Calogiuri. Se non alle mie condizioni.”

“Non avevo dubbi, dottoressa,” furono le ultime parole che gli riuscì di dire, prima che lo zittisse definitivamente con un altro bacio.

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“Dove stai andando?”

La voce alle sue spalle le fece prendere un colpo: inciampò nel piumone e solo per un soffio riuscì ad aggrapparsi al comodino e a non finire rovinosamente a terra, completamente nuda oltretutto.

“Calogiuri!” esclamò, una mano sul petto, come per calmarsi, rimettendosi a sedere sul materasso ed incrociando due occhi fin troppo vispi, che la guardavano divertita, “stavo andando a vestirmi per comprare la colazione, se non tiro gli ultimi prima.”

“E se invece la colazione ce la andassimo a fare da qualche altra parte? E pure il resto della giornata, che oggi dovrebbe esserci il sole,” propose con un sorriso, mettendosi a sedere e facendole prendere un altro colpo, ma per motivi diversi.

“E dove vorresti andare? Lo sai che a Matera non è prudente che ci vedano insieme, di sabato poi!”

“Perché non andiamo al mare? Farà sicuramente più caldo che qui e in questa stagione non ci va quasi nessuno.”

Il mare d’inverno poteva essere bellissimo o tristissimo. Le volte in cui ci era capitata, era stato praticamente sempre per qualche caso di omicidio e quindi erano, ovviamente, ascrivibili alla seconda categoria. Ma l’associazione di idee tra il mare e Calogiuri le riportava alla mente ricordi a dir poco eccitanti e si sorprese a sorridere, senza nemmeno rendersene conto.

“Ma come ci arriviamo al mare, Calogiù?”

“Con la moto, ovviamente,” proclamò, rimanendo serio per circa due secondi, prima di scoppiare a ridere, probabilmente avendo notato la sua espressione terrorizzata, “guarda che se ci copriamo bene non avrai freddo. Ti posso dare una delle mie giacche a vento, se vuoi. Hai un paio di pantaloni, magari? Poi al mare farà più caldo.”

“Se mi piglio una polmonite ti riterrò responsabile, Calogiuri!” intimò, ragionando che al massimo poteva mettersi i leggings sopra le calze e sperare fossero sufficienti per salvarla dal congelamento.

“Sarebbe un sì?” le domandò, con un altro sorriso, conoscendola fin troppo bene,

“Muoviti a prepararti, prima che cambi idea, Calogiuri,” ordinò, balzando in piedi e chinandosi per prendere i vestiti necessari dal borsone e per nascondere il sorriso che, nonostante tutto, faceva nuovamente capolino a tradimento.

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“Tutto bene?”

Mai stata meglio! - fu l’ennesimo pensiero che non potè esprimere, sollevando la testa dalla schiena di Calogiuri, per guardarlo negli occhi per un istante, prima che tornasse a concentrarsi sulla strada, limitandosi ad un “tranquillo, Calogiuri, tutto a posto.”

La verità era che il freddo nemmeno lo sentiva, abbracciata stretta a lui, che la proteggeva dall'aria gelida con il suo corpo.

E che con lui, in moto, in auto o con qualsiasi altro mezzo, sarebbe potuta andare pure in capo al mondo, e sarebbe sempre andato tutto bene.

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“Non farmi arrabbiare, mo, Calogiuri!”

Si frappose fisicamente tra il maresciallo e il bancone, porgendo i soldi al cassiere con lo sguardo degno del Padrino quando ti faceva una proposta che non potevi rifiutare. Il ragazzotto deglutì visibilmente, prese i soldi e, dopo una seconda occhiataccia di Imma, si affrettò a battere lo scontrino e a porgerglielo, insieme ai bomboloni e a due cappuccini ancora fumanti.

“Ti sei convertito pure tu al bombolone, Calogiù? O cominci a stare a corto di energie?” ironizzò, sedendosi con lui al tavolino e girando lo zucchero nel cappuccino: pure il giorno prima, dopo la maratona di film - ne avevano visti ancora un paio tra un intermezzo e l’altro - avevano fatto una maratona di ben altro genere.

Ma sembrava non bastarle mai e si chiedeva lei stessa dove trovasse tutte quelle energie. Eppure si sentiva euforica come non era mai stata e non avvertiva minimamente  la stanchezza.

“Effettivamente non è facile starti dietro. Ma ci sono abituato, ormai,” replicò con un sorriso affettuoso, pur con quella lieve traccia di imbarazzo che lei tanto adorava.

E anche lei ci si stava abituando, alla presenza costante di Calogiuri, fin troppo bene e fin troppo rapidamente. Una botta di malinconia la assalì al pensiero che l’indomani sarebbe dovuta tornare a casa e quella specie di bolla nella quale avevano vissuto negli ultimi giorni si sarebbe rotta, probabilmente per sempre.

Ma scacciò quel pensiero, addentò il bombolone, e si ripromise di godersi anche quella giornata fino all’ultimo morso.

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“Hai freddo?”

“No, sto bene,” replicò semplicemente, sollevando per un attimo il capo per sorridergli, per poi tornare ad appoggiarlo alla sua spalla, rifugiandosi ancora di più nel suo abbraccio.

Perché i brividi che sentiva non erano certo per la temperatura, peraltro straordinariamente mite, ma provocati dalla sua vicinanza e, soprattutto, dal poter camminare con lui in quel modo, letteralmente alla luce del sole.

Certo, la spiaggia era deserta, ma era comunque per lei ancora incredibile poterlo fare, senza doversi preoccupare di occhi indiscreti.

Quasi come se le avessero letto nel pensiero, un grido ruppe il silenzio perfetto, facendo sobbalzare entrambi.

Imma ragionò per qualche secondo se fosse il caso di staccarsi Calogiuri o meno ma, proprio in quel momento, un aquilone color arcobaleno volò nella loro direzione, il filo che penzolava nell’aria inseguito di nuovo da delle grida, grida di bambini.

E Calogiuri sciolse l’abbraccio e, come se fosse la cosa più semplice del mondo, fece un salto ed afferrò al volo la manopola all’estremità del filo, riportando l’aquilone più vicino a terra.

Proprio in quel momento sopraggiunsero i bimbi, anzi, le bimbe, con le lacrime agli occhi e quel viso corrucciato che solo in infanzia ti fa sembrare bellissima e tenerissima, invece che uno straccio. Alla vista di Calogiuri con l’aquilone, si illuminarono - se per Calogiuri, o per il giocattolo miracolosamente recuperato, o per entrambe le cose non lo avrebbero saputo dire - e lo raggiunsero con un gran sorriso, bagnato ancora dai residui del pianto.

“Immagino che questo sia vostro,” disse Calogiuri, porgendo loro l’aquilone con una dolcezza che le strinse il cuore, ed in quel momento sopraggiunse anche una donna - la madre presumibilmente - e questa volta Imma non ebbe dubbi sul motivo per cui pure lei si illuminò d’immenso alla vista del maresciallo.

“La ringrazio, è stato gentilissimo. Se no chi le sentiva più,” esclamò la donna, relativamente giovane, sulla trentina, piacente, guardandoselo in un modo che le provocò di nuovo quel maledetto ruggito interiore.

Quasi inconsciamente, fece un paio di passi e si affiancò a Calogiuri, che stava ancora mezzo accucciato, chiacchierando con le bambine ma, forse avvertendo la sua presenza, sollevò lo sguardo ad incrociare il suo, sorridendole, apparentemente inconsapevole.

“Sei la sua fidanzata?” le domandò una delle bambine, la più grande, età massima presumibile sette anni, l’apparecchio ai denti e un’espressione da mezza impunita che però le fece simpatia - e non solo perché, grazie al cielo, non l’aveva scambiata per la madre di Calogiuri.

La madre della bimba, invece, la squadrò con un’aria incredula e probabilmente sarebbe andata a braccetto col venditore di rose e con tutti quelli che ritenevano più probabile che avesse partorito Calogiuri ancora minorenne, non trasmettendogli - fortunatamente per lui - nulla del suo pool genetico, piuttosto che pensare che uno come lui potesse voler avere una relazione con una come lei.

“Più o meno,” le parole le uscirono di bocca prima che potesse trattenerle e vide Calogiuri spalancare gli occhi e rimanere di stucco di fronte a quell’ammissione. Non che non lo capisse: era lei stessa sbalordita da ciò che aveva appena detto.

Chi rimase proprio di sasso, col sorrisetto sarcastico ancora congelato sulle labbra, però, fu la simpaticissima trentenne, ed Imma provò un’irrazionale quanto viscerale soddisfazione, che sovrastò lo sconvolgimento ed il momentaneo senso di panico.

Con un ultimo sorriso e saluto alle bambine, si riprese Calogiuri sotto braccio, guadagnandosi un’altra occhiata sconvolta dalla di loro madre e dal maresciallo stesso e se lo trascinò via, prima che qualcun altro potesse proferire parola.

Lei inclusa.

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“Facciamo un brindisi?”

Gli sorrise e sollevò il calice, facendolo tintinnare con quello di lui, in quello che ormai era quasi un rituale.

Ma, rispetto a Roma, sembrava trascorsa una vita e c’era tutta un’altra atmosfera. Non c’era più disagio o imbarazzo tra loro, solo quella bella incredulità di essere lì insieme, in un ristorantino sul mare, seduti in mezzo ai pochi altri clienti rimasti in quella stagione, come se fosse la cosa più normale del mondo.

Si scambiarono un altro sorriso ed un’occhiata eloquente, che le scatenò uno di quei brividi lungo la schiena. Di riflesso, si concentrò con un po’ troppa attenzione sull’arrotolare una forchettata di spaghetti allo scoglio, e così notò solo all’ultimo il rumore di passi che si avvicinavano e si stoppavano bruscamente, una volta giunti al loro tavolo.

Sollevò lo sguardo, temendo per un attimo che avessero beccato qualcuno che li conosceva e tirò un mezzo sospiro di sollievo, insieme ad un senso prepotente di deja vu, quando vide che si trattava solo di un venditore di rose, giovane, molto giovane, poco più di un ragazzino.

“Una rosa?” domandò timidamente, alternando lo sguardo tra lei e Calogiuri.

E stavolta il maresciallo sorrise e tirò fuori in un lampo il portafoglio, porgendogli una banconota da dieci euro e dicendogli di tenere pure il resto, guadagnandosi un sorriso bianchissimo ed un po’ sbilenco e quello che era poco più di un bocciolo, prima di dileguarsi ancora più rapidamente di com’era comparso.

Calogiuri glielo offrì con uno di quei sorrisi aperti e limpidi che tanto adorava, senza parole, ma con una timida naturalezza, bellissima e tremendamente intima, che la spaventava e la rendeva felice al tempo stesso.

Senza volerlo, si ritrovò ad allungare un braccio sul tavolo, afferrargli la mano sinistra e stringergliela forte, incurante di tutto, se non del sorriso e dello sguardo sorpreso che si guadagnò come risposta.

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“Forse è meglio se ci avviamo, se vogliamo tornare prima che faccia buio, che col motorino è più prudente.”

Si sollevò leggermente dal petto di Calogiuri - quel tanto che le permetteva il giaccone di lui, in cui li aveva avvolti entrambi, per ripararsi meglio dall’aria che si era fatta più frizzante - ed incontrò un’espressione malinconica almeno quanto lo doveva essere la sua.

Fosse stato per lei non si sarebbe mossa di lì nemmeno con le cannonate, ma gli spiò l’orologio e si rese conto che erano già trascorse quasi due ore da quando si erano seduti su quella barchetta da bagnino, abbandonata in un angolo remoto della spiaggia, e l’avevano usata come rifugio di fortuna per baciarsi, toccarsi, stringersi e perdere il senso del tempo in un mondo tutto loro.

Sospirò ed annuì, posandogli un bacio sulle labbra e concedendosi un ultimo abbraccio, prima che il suono della zip del giaccone di lui, che si apriva alle sue spalle, segnalasse la fine di quella giornata troppo intensa e troppo breve.

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“Ecco qui. Se serve ho portato anche un’altra coperta.”

“Tranquillo, non ho più freddo,” lo rassicurò, facendogli spazio sul divano e prendendo il bicchiere di vino rosso che le venne offerto, facendo attenzione a non rovesciarlo mentre si sistemavano meglio sotto la coperta.

Fecero l’ennesimo brindisi, ma stavolta nei loro sguardi c’era più di un velo di malinconia, la consapevolezza che sarebbe stato probabilmente l’ultimo in quei giorni rubati e che erano volati via in un soffio.

Per distrarsi, si appropriò del sacchetto di carta pieno di castagne, che si erano fermati a comprare da un banchetto sulla via del ritorno e che Calogiuri aveva, premurosamente, scaldato ancora un poco nel forno, ed iniziò a pulirne una, cercando di non fare un macello sul divano.

E così trascorsero lunghi minuti, mangiando castagne e bevendo vino, abbracciati, la tristezza che serpeggiava in sottofondo, dietro la felicità di quegli ultimi momenti insieme, per chissà quanto tempo.

Quei giorni erano stati bellissimi, perfetti, quasi troppo. Le sembrava ancora impossibile essere stata tanto bene con lui. Non che pensasse di stare male, anzi, ma era sempre stata una che aveva bisogno dei suoi spazi dalle persone, anche da quelle a cui voleva più bene. Le era difficile stare in compagnia di qualcuno per tante ore di fila, senza provare il desiderio di staccare, di estraniarsi per un po’ o senza provare ad un certo punto un senso di noia, di fastidio ed il bisogno di fare qualcos’altro. Invece con Calogiuri non succedeva, né sul lavoro, ma questo già lo sapeva da mo, né, evidentemente, in privato. E questo la sorprendeva ancora di più, perché in procura, in fondo, avevano altro su cui concentrarsi ed ogni sera ognuno se ne andava bello bello a casa sua.

Forse era perché stavano entrambi bene nei silenzi e ne avevano rispetto. E questo permetteva di avere quegli attimi di pausa, pur rimanendo fisicamente vicini, essendoci ma lasciando l’altro libero, in una presenza piacevole e non opprimente. Forse perché si capivano davvero, senza bisogno di parole, con uno sguardo o un tono di voce. Forse perché avevano gusti simili su molte cose e non era difficile trovare qualcosa da fare che fosse piacevole per entrambi.

E di nuovo quel pensiero maledettamente pericoloso tornò, di quanto sarebbe stato bello se questa quotidianità, vissuta di straforo, potesse essere quella vera, di tutti i giorni.

Perché no? Lo sai che è possibile, dipende solo da te.

La voce della sua follia ritornò a farsi sentire, suadente e pericolosa come il canto delle sirene. Ma non poteva darle retta. Ce n’erano mille di perché no. Compreso il fatto che era facile stare bene insieme, in vacanza, in un ambiente ovattato e protetto, fuori dalla realtà. Ma bastava entrarci in contatto con la realtà, com’era successo quel giorno con la madre delle due bimbe sulla spiaggia, per rendersi conto che una scelta del genere avrebbe reso la vita di entrambi un inferno. Sul lavoro ed in privato. Avrebbero dovuto lottare con le unghie e con i denti per mantenere uno straccio di carriera e di credibilità. Avrebbero avuto tutti contro, dal primo all’ultimo. Lui la sua famiglia, lei sua figlia, che non l’avrebbe probabilmente mai perdonata. E poi c’era Pietro, che non se lo meritava proprio.

Non si merita nemmeno cosa gli stai facendo adesso. E sono mesi ormai che non riuscite più a stare bene insieme, se non a sprazzi.

Ed era vero, verissimo, ma era anche dovuto ai sensi di colpa, che le impedivano di godersi l’amore di suo marito senza sentirsi un’infame ad ogni sua gentilezza o gesto affettuoso. E poi con Pietro era stata bene per vent’anni. Con Calogiuri sembrava tutto perfetto ora, certo, ma chi poteva garantire loro che sarebbero stati bene non tra vent’anni, ma manco tra venti mesi, passata la meraviglia della scoperta, della novità, il periodo della passione travolgente e della voglia di fare l’amore in continuazione. Il periodo in cui vedi l’altro con occhi diversi, drogati dagli ormoni, e poi… e poi lui l’avrebbe vista per com’era davvero e lì sarebbe crollato tutto.

Ma ti ha già conosciuta al tuo peggio e, nonostante questo, è stato talmente folle da innamorarsi di te. E con Pietro non sei mai stata così bene, nemmeno all’inizio.

Ma all’epoca lui la mitizzava e lo faceva anche ora, seppure meno e-

“A che pensi?”

Si pigliò un altro mezzo colpo, sussultando tra le braccia che la stringevano. Calogiuri sembrava avere proprio il radar per sapere quando si stava perdendo in pensieri scomodi che lo riguardavano.

“A quanto sono stata bene in questi giorni con te,” rispose, dopo un attimo di pausa, confessando l’unica parte della verità che le fosse possibile ammettere. E, pure così, Calogiuri divenne color peperoncino nel giro di pochi secondi, un’espressione raggiante ed incredula insieme, manco gli avesse appena detto di aver vinto alla lotteria, “grazie, e non solo per questi giorni, ma per tutto, Calogiuri.”

“Grazie a te, per… per aver deciso di passarli insieme a me,” le sussurrò, commosso come non l’aveva forse mai visto, prendendole il viso. E le venne spontaneo ricambiare, accarezzandolo.

Stava sporgendosi per baciarlo, quando si bloccò di botto e scoppiò a ridere, senza riuscire a fermarsi.

“Che… che succede?” le domandò, preoccupato e confuso.

“Succede che ti ho rifatto il look con la cenere, Calogiuri. Non staresti male col pizzetto, ma ti preferisco senza,” ironizzò, tra una risata e l’altra, perché sembrava uno di quei bambini che si mascherano da Zorro a carnevale. Non si era accorta di avere le dita nero fumo, a furia di pelar castagne.

“Mi sa che anch'io ho fatto un po’ un macello…” ammise lui, imbarazzato, l’aria di chi stava trattenendo disperatamente il riso.

Imma si sporse a prendere il cellulare dal tavolo, attivò con un po’ di fatica la telecamera interna - che uno quei maledetti selfie in vita sua manco morta l’aveva mai fatto, continuando a ritenerli una perdita di tempo per narcisi e per poveri mentecatti, com’era peraltro l’opinione comune quando ancora si chiamavano autoscatti - e si vide: il viso che pareva quello di uno spazzacamino, tanto le guance erano rigate di nero.

Porse il telefono anche a lui, perché si rendesse conto di come lo aveva, involontariamente, ridotto ma, altrettanto involontariamente, premette uno dei tasti laterali e le partì uno scatto. Guardò incredula l’immagine di loro due, conciati in quel modo - le espressioni talmente sbalordite da sembrare usciti da un fumetto - incrociò lo sguardo di Calogiuri e stavolta scoppiarono entrambi a ridere, senza potersi trattenere.

“Questo è il primo selfie che faccio in vita mia, Calogiuri. Il primo e l’ultimo, visti i risultati,” ironizzò, riprendendosi il telefono con tutta l'intenzione di cancellare l’immagine, ma un impulso la trattenne appena prima di farlo.

Sarebbe stato folle tenere una foto del genere sul suo telefono, lo sapeva - e non solo perché sembravano due deficienti, venuti pure malissimo - ma perché era evidente che non stavano affatto in servizio: mezzi abbracciati sotto la coperta, i volti arrossati per il vino e l’aria fredda presa durante il giorno.

Eppure il dito non ne voleva proprio sapere di premere l’icona del cestino. Si affrettò a chiudere tutto e a spegnere lo schermo, prima che Calogiuri si avvedesse che l’immagine era ancora lì, nella memoria, in attesa che lei ritrovasse il senno o decidesse comunque che cosa farne.

Lui la guardò in un modo strano, se perché avesse capito o meno non avrebbe saputo dirlo con certezza, prima di proporre, “vuoi andare in bagno a sciacquarti?”

“Ho un’idea migliore, Calogiuri,” sussurrò, riprendendo il sacchetto delle castagne ed intingendo di proposito le dita nella polvere nera rimasta sul fondo, “che dici se vediamo quanto scrive questa cenere?”

Si godette per un secondo la nuova vampata di rossore che gli risalì dal collo, ed il modo in cui gli occhi gli si allargarono a dismisura, prima di sollevargli con uno strattone il maglione e dedicarsi con impegno all’esperimento. 

Un'altra risata le sfuggì dalla gola quando Calogiuri, che come sempre imparava fin troppo in fretta, ricambiò il favore, atterrandola sul divano e facendola impazzire di solletico e di scosse elettriche, tra un bacio e l'altro.

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“Imma…”

Sollevò lo sguardo di scatto: il cuore che le accelerava e quello strano pizzicore agli occhi che ancora la prendeva quando gli sentiva usare il suo nome di battesimo. Forse perché lo faceva così raramente.

Incontrò due occhi stanchissimi e malinconici: perfino nella penombra della stanza era impossibile non notarlo.

Allungò una mano per accarezzargli le guance - tornate del loro colore dopo la doccia, fatta rigorosamente insieme, prima di mettersi a letto - nonostante i muscoli e le giunture cominciassero a protestare. Avevano passato tutta la notte insonne, a fare l’amore e a coccolarsi, con la passione e la disperazione di chi sapeva che quella poteva benissimo essere l’ultima che avrebbero trascorso insieme. E che, in ogni caso, ne sarebbe dovuto passare di tempo prima di poter stare così e non doversi solo accontentare di qualche mezz’ora od ora sottratta agli impegni, ai casini, alle indagini e pure ai serpenti, mo.

Ma la stanchezza iniziava a farsi insostenibile, per lei e sicuramente pure per lui, nonostante la gioventù fosse dalla sua.

“Forse è il caso che dormiamo un poco, mo,” gli sussurrò, notando dall’orologio sul comodino che erano le sei del mattino, il cuore che le finì nello stomaco nel realizzare che il tempo era quasi scaduto.

“Ma non voglio che…”

“Lo so,” lo rassicurò, capendo benissimo che cosa volesse dire. Perché nemmeno lei voleva perdersi nemmeno un minuto, né che quella vacanza dalla vita finisse.

Gli accarezzò di nuovo il viso, gli posò un bacio sul petto e rimase ad ascoltare il suono del suo respiro ed il ritmo cadenzato dei suoi battiti, finché non riuscì a sentire più nulla.

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Le chiavi nella sua mano sembravano fatte di piombo, mentre si costrinse a mollarle, con un frastuono metallico, sul mobiletto dell’ingresso di Calogiuri. Sarebbe stato sconsiderato tenerle con sé, per quanto lo desiderasse.

Si voltò, sentendo freddo, nonostante fosse intabarrata nel cappotto e nonostante il riscaldamento, incrociando due occhi lucidi ma rassegnati. Avevano atteso il più possibile, prima di rivestirsi e prepararsi per l’inevitabile, ma sarebbe stato troppo pericoloso per lei ritornare a casa più tardi, con il rischio che Pietro e Valentina anticipassero il rientro.

“Gra- grazie ancora di tutto, Calogiuri. Ci vediamo domani in procura,” pronunciò a fatica, trattenendo lacrime che non poteva permettersi di mostrare, non davanti a lui, stringendolo in un ultimo abbraccio fortissimo, che fu ricambiato con tanto vigore da sollevarla da terra.

Non osò baciarlo, temendo di non riuscire più ad avere la forza di andarsene se l’avesse fatto. Si sentì stupida, dato che si sarebbero rivisti il giorno dopo e che non doveva certo andare in guerra, ma non sarebbe stato lo stesso, e lo sapevano entrambi.

Non appena i piedi toccarono il pavimento, si sciolse dall’abbraccio e praticamente si lanciò fuori dalla porta, prima di cambiare idea.

Camminò più in fretta che poteva, cercando di attirare il meno possibile l’attenzione dei pochi che si erano avventurati per strada in quella domenica mattina. Il gelo che le penetrava fin nelle ossa e… sulle guance?

Si toccò uno zigomo, con mano tremante, e si rese conto, dalla sensazione umidiccia, di stare piangendo. Affrettò ulteriormente il passo, nonostante questo facesse risuonare ancora di più i tacchi degli stivali sul selciato e, quando intravide finalmente il suo condominio in lontananza, non avrebbe saputo dire se fosse stato maggiore il senso di sollievo o quello di angoscia.

Buttò il cappotto nel cestone dei capi da portare in tintoria - facendo una nota mentale di aggiungere il giorno dopo i vestiti del borsone che Calogiuri le avrebbe portato in procura - si liberò dagli stivali e si gettò sul letto, sentendosi improvvisamente svuotata ed esausta, come se tutta la stanchezza del mondo le fosse piombata addosso di botto. Fece appena in tempo ad infilarsi una camicia da notte e a leggere il messaggio di Pietro che - ironicamente solo ora - le annunciava un ritardo dell’aereo di almeno tre ore, prima di crollare in un sonno profondo.

Non avrebbe saputo quantificare quanto tempo avesse dormito, quando fu svegliata dal rumore della porta di ingresso che si apriva e dalle voci di Pietro e Valentina. Fuori era già buio.

Richiuse gli occhi e decise di continuare a fingere di dormire, pure quando i passi raggiunsero la camera da letto, e la voce di Pietro si fece più delicata, nel dire a Valentina di fare silenzio, che la mamma stava riposando.

Si sentì in colpa, ma solo per un istante: non era nella condizione né fisica né mentale adatta per affrontare Pietro ora e non sapeva sinceramente dire quando lo sarebbe stata di nuovo.

Ma, come avrebbe detto quella piaga epocale di Rossella, domani sarebbe stato un altro giorno.

Nota dell’autrice: Voglio fare innanzitutto un enorme ringraziamento per l’affetto e il sostegno con cui seguite questa storia, per tutte le bellissime recensioni che mi avete lasciato e che mi danno una carica pazzesca per cercare di fare sempre meglio. Un grazie di cuore anche a chi ha messo la mia storia tra le preferite. Spero continui a mantenersi interessante, pur con questi capitoli più “dolciosi” festivi. Verso l’epifania, che tutte le feste si porta via, si tornerà su capitoli più turbolenti, avviandoci alla seconda parte della storia.

Vi annuncio inoltre che, siccome il prossimo capitolo doveva essere, per una coincidenza fortuita, natalizio ma mi sta nuovamente venendo troppo ma troppo lungo, allora anche per questa settimana si rimane sulla doppia pubblicazione. Giovedì arriverà un capitolo e domenica un secondo capitolo, quello più a tema festività. Dalla settimana successiva penso proprio torneremo alla pubblicazione normale domenicale, ma vi farò sapere anche in base a come procede la scrittura durante le feste.
Grazie mille ancora di vero cuore e colgo l’occasione per augurare a tutti voi buone feste e buon natale o qualsiasi altra festività voi celebriate in questo periodo :)!

Nessun Alibi

Capitolo 9 - Dipendenza

Disclaimer: questa storia è scritta senza alcuno scopo di lucro. Questi personaggi non mi appartengono ma sono proprietà dei relativi detentori di copyright. Ogni riferimento a fatti, persone, luoghi o eventi realmente esistenti è da ritenersi puramente casuale.

“Dottoressa, questa sua richiesta non mi sorprende, ma mi auguro capisca meglio di me perché non posso concederle l’autorizzazione per questa trasferta.”

Nemmeno la risposta di Vitali la sorprendeva, anzi, se l’aspettava in pieno, ma non potè comunque trattenere il moto di indignazione che le risalì in gola, “e io mi auguro che lei si renda conto che, se andiamo avanti così, dottor Vitali, rischiamo di chiudere il maxiprocesso perché gli imputati stanno tutti nell’oltretomba e ci tocca convocarli con una seduta spiritica. Lombardi è l’anello debole della catena, tra il colosso che è la Firex e Romaniello ed i suoi alleati e bisogna cogliere l’attimo, prima che sia troppo tardi.”

“Dottoressa, le ripeto che la capisco, ma andare a Roma ora significherebbe pestare piedi che non ci conviene affatto pestare, a lei per prima, mi creda, e questo a livello nazionale. Gira voce che Lombardi verrà presto escluso dal partito. A quel punto, se non ritornasse a Matera per l’udienza del processo, che comunque sarà tra pochi giorni, mi impegno fin da ora a concederle di andarlo ad interrogare di persona. Ma non prima.”

Imma sospirò, sapendo benissimo che, pure insistendo, non avrebbe cavato un ragno dal buco. Non aveva detto a Vitali dei suoi sospetti sui serpenti, ovviamente, mica era folle, ma Vitali l’avrebbe presa per tale e spedita in un bel TSO immediato se si fosse messa a parlare di associazioni tra famiglie, forse di origini massoniche addirittura, e dei suoi tanto odiati complotti. Nemmeno gli avesse detto che la Terra era piatta o che l’Australia non esiste.

Ma, pure senza i serpenti, la moria di coloro che erano legati al maxiprocesso sarebbe stata evidente perfino al più accanito degli scettici.

Si congedò da Vitali con un’occhiataccia che avrebbe intimorito chiunque e si rifugiò nel suo ufficio. Per scaricare la tensione, fece la punta compulsivamente ad una delle sue matite, col temperino nuovo, che si era rassegnata a comprare in sostituzione di quello storico ma, proprio in quel momento, qualcuno bussò alla porta.

“Avanti!” urlò, chiedendosi, non per la prima volta, se il rumore metallico avesse il potere di far comparire la gente di fronte al suo ufficio.

“Dottoressa…”

Alzò gli occhi di scatto e non riuscì a trattenersi dal sorridere come una cretina, benedicendo il temperino o chiunque altro avesse fatto apparire Calogiuri alla sua porta.

Quel giorno ancora non lo aveva incrociato - ormai era quasi sera - e le era mancato terribilmente. Ma la D’Antonio ultimamente se lo rapiva sempre più spesso e lei, per non farla insospettire e per evitare che glielo portasse via quando aveva più bisogno di lui - per lavoro o in privato - si stava costringendo a fare buon viso a cattivissimo gioco.

“Calogiuri! Vieni, accomodati! Allora, ci sono novità?” gli domandò, sforzandosi di mantenere un tono neutro per Diana che, con la coda dell’occhio, aveva notato osservarla dalla stanza accanto.

“Sì, dottoressa,” confermò, ricambiando il sorriso ed accomodandosi su una delle sedie di fronte alla sua scrivania, “ho fatto fare a Matarazzo quel giro per i negozi di abbigliamento da uomo che mi avevate detto di verificare. Ed, effettivamente, il cappotto indossato da Bruno al momento della morte è stato acquistato nella boutique in Via XX Settembre, una settimana prima che Bruno morisse.”

“Una settimana? Ma allora…”

“Ma allora la polvere da sparo non può essere del poligono di tiro, dottoressa,” confermò Calogiuri, con un’aria soddisfatta che le provocò un altro sorriso.

“Bel lavoro e ottima intuizione, Calogiuri! Bravo!” si complimentò, vedendolo arrossire e toccarsi il collo ed i capelli, “mi toccherà ringraziare anche Matarazzo, suppongo. C’è altro?”

“No, dottoressa. Ma, se volete, possiamo fare quel sopralluogo allo studio e a casa di Bruno.”

“Magari possiamo andare allo studio stasera, che è già tardi. L’abitazione è meglio tenerla per domani, considerate anche la condizione della madre di Bruno,” sospirò, alzandosi dalla sedia ed infilandosi il cappotto leopardato che aveva mollato con malagrazia sullo schienale, “Diana, esco e poi penso andrò direttamente a casa. Chiudi tutto tu qui?”

“Agli ordini, dottoressa!” le giunse la replica sarcastica della cancelliera, che ignorò, avendo di molto ma molto meglio da fare.

Cercò di guardare Calogiuri il meno possibile, mentre facevano il percorso verso l’uscita della procura. Lui, come sempre, un paio di passi indietro. Evitò di proposito la Moliterni, che già li attendeva al varco con uno sguardo che era tutto un programma e scese le scale quasi a rotta di collo, un senso di libertà che la invase quando l’aria gelida le schiaffeggiò il viso.

“Hai portato il borsone?” gli domandò, non appena ebbero allacciato le cinture e chiuso le portiere e sorrise quando lui annuì, “allora facciamo un rapido salto in tintoria, prima che chiuda, Calogiuri, poi andiamo allo studio di Bruno, tanto è sotto sequestro e possiamo starci quanto ci pare.”

“Agli ordini, dottoressa!” proclamò, con un tono strano, che la portò a voltarsi e a notare che il rossore al collo fosse nuovamente presente.

Ed Imma si sentì lei stessa avvampare, sebbene gli scenari vietati ai minori che le si palesarono davanti alla mente non avrebbe mai osato metterli in atto, non sul luogo di un indagine.

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“Direi che qui non troveremo niente, Calogiuri. Nessuna stilografica, nulla che ci possa essere utile, purtroppo.”

“Almeno ci abbiamo provato, dottoressa,” sospirò Calogiuri, avviandosi con lei verso la porta dello studio, “speriamo ci vada meglio domani.”

Imma sospirò di rimando, pensando che avrebbe proprio avuto bisogno di una bella botta di fortuna. Fece un altro passo e, senza volerlo, lei e Calogiuri si ritrovarono affiancati e mezzi incastrati nella porta. L’atmosfera tra loro era stata elettrica fin da quando avevano messo piede in quegli uffici, ma ormai si poteva tagliare con un coltello.

Il cuore che le batteva all’impazzata e la gola secca, chiuse gli occhi e forzò le gambe a muoversi e a levarla da quella posizione così pericolosa. C’erano alcuni limiti che si era imposta di non superare mai ed il rispetto del lavoro e delle indagini era uno di questi.

Tornò in auto quasi di corsa, rifugiandocisi come se fosse un’oasi di pace, chiudendo gli occhi quando Calogiuri si sedette accanto a lei, per evitare di guardarlo, cosa che sarebbe stata troppo pericolosa da fare: erano in pieno centro storico e non potevano permettersi alcun avvicinamento, nemmeno in auto.

“Tutto bene, dottoressa?” le chiese dopo qualche attimo di silenzio, il motore già avviato.

“Più o meno… forse.... forse è meglio se mi riporti in procura e se torno a casa a piedi,” ammise a fatica, perché la verità era che si sentiva sull’orlo di perdere il controllo e non era proprio il caso.

“Come preferisci,” le rispose e qualcosa nel suo tono di voce la portò ad azzardarsi a guardarlo e a notare il modo in cui serrava la mascella e cercava di contenere un’evidente delusione.

“Calogiuri,” sussurrò, non riuscendo a trattenersi dal prendergli la mano sul cambio, vedendolo sobbalzare e voltarsi a guardarla con un’espressione che era una pugnalata, “guarda che non è facile nemmeno per me, credimi.”

Avrebbe voluto dirgli mille cose: quanto le era mancato in quelle poche ore di distacco; che si era svegliata quella mattina sperando di essere ancora tra le sue braccia - e per poco non le prendeva un colpo quando si era ritrovata tra quelle di Pietro; che ogni volta che stavano insieme faticava sempre di più a staccarsi da lui; che avrebbe voluto tornare nel suo appartamento ora, seduta stante, e rimanerci fino al mattino; che non sapeva come stesse trattenendo l’impulso di baciarlo e di togliergli quell’espressione che le faceva male al cuore.

Ma non poteva dirgli nulla di tutto ciò, quindi si limitò a stringergli la mano e sperare che capisse, anche se era impossibile.

“Va bene…” le sussurrò, e lo sentì stringergliela ancora più forte, mentre un lieve sorriso gli si faceva largo sul viso, sebbene velato di malinconia.

E poi avviò il motore e, in quell’atmosfera dolceamara, ritornarono verso la procura.

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“Amò, allora, che te ne pare? Ti piacciono i tartufi?”

“Sì, Pietro, anche se mi sento male al pensiero di avere appena mangiato qualcosa che costa quasi più della cocaina,” ammise, finendo l’ultima cucchiaiata di risotto al tartufo, ricetta che, a quanto pare, Pietro aveva appreso direttamente da Samuel.

Era tornato da Alba carico di prodotti tipici. Altri se li era pure fatti spedire ed erano ancora in viaggio.

“E dai, amò, per una volta possiamo pure spendere un poco di più,” le sorrise, sporgendosi sulla tavola per posarle un bacio sulle labbra, prima di aggiungere, in un sussurro e in un tono che conosceva fin troppo bene, “e poi dicono che abbia anche effetti afrodisiaci.”

Il tartufo le ritornò in gola, con il suo odore di gas, sapendo già dove Pietro volesse andare a parare, anzi, avendolo già capito fin da quando era tornata a casa e lui le aveva annunciato che Valentina, tanto per cambiare, sarebbe rimasta a dormire da Bea. A volte si chiedeva se glielo proponesse direttamente lui, ormai, alla figlia, per cercare di smuovere la situazione tra loro.

Pietro la baciò di nuovo, mentre lei cercava disperatamente nella mente una scusa credibile, per evitarsi l’ennesima delusione per entrambi e, prima di riuscirci, si sentì sollevare di peso dalla sedia e si trovò seduta sulla credenza, la schiena attaccata al muro, mentre Pietro le sollevava la gonna con l’irruenza ormai familiare e che, evidentemente, lui pensava lei avesse gradito l’ultima volta.

“Pietro!” lo fermò in quello che era quasi un urlo, bloccandogli le mani e incrociando due occhi delusi ma che la guardavano con preoccupazione, prima di pronunciare la prima cosa che le venne in mente, “scusami, ma sono stanca.”

Ed era pure vero, anzi verissimo, peccato che fosse la scusa più banale del mondo, insieme al mal di testa e a fantomatici dolori mestruali che però lei, fortunatamente o sfortunatamente, non aveva mai avuto. Cercò di indorare la pillola in corner con un, ”venerdì c’è l’udienza e ho la testa altrove, Pietro.”

“Eh, l’ho notato che c’hai la testa altrove, Imma. Ma da mo,” replicò Pietro con un sospiro ed uno sguardo tra il deluso, l’addolorato e l’impaurito che fu un pugno alla bocca dello stomaco, “ma che pensi che sono scemo? Che non l’ho capito che c’è qualcosa che non va? Ma non da mo, è da agosto che sei strana, ma pure da luglio già c’era qualcosa che non andava. Prima pensavo che fosse per mia madre, poi dopo… dopo l’ultima volta pensavo di sbagliarmi, che magari eri solo un po’ annoiata dalla routine e che volevi qualcosa di diverso, per variare un po’. E invece… invece altro che variare un po’... mo mi sono fatto due conti e ho capito che ti sta succedendo.”

Imma si paralizzò, non aspettandosi né che Pietro affrontasse l’argomento così di petto, invece di ignorare ed abbozzare, come aveva sempre fatto in precedenza, né soprattutto che potesse… che potesse avere capito tutto.

Una colata d’acido le invase stomaco ed esofago, insieme ad un senso di nausea e si ripromise che non avrebbe mai più mangiato tartufi in vita sua, perché quel retrogusto di gas non faceva che peggiorare la situazione. Sentì un senso di panico, le mani che le si facevano bagnate, mentre gli occhi le pungevano tremendamente.

“Pietro, io ti posso spiegare-”

“Non serve che ti spieghi, Imma, ho capito benissimo, le date coincidono e tutto torna,” sospirò Pietro, allontanandosi di un passo da lei ed Imma sentì un brivido ed i sudori freddi sulla schiena.

“Pietro, non avrei mai voluto che tu-”

“Che io tornassi a fare lezioni di sax, non è così?” le domandò, interrompendola prima che potesse terminare la frase con un lo scoprissi in questo modo.

“Eh?” gli domandò, sconcertata, mentre al senso di sollievo si unì un moto di riso isterico che trattenne giusto in tempo.

“Sì, lo so che mi hai detto che non ti dava fastidio ma… ma non mi hai ancora perdonato la cena con Cinzia, non è vero? Perché è da allora, e poi da quando sono tornato a lezione, soprattutto, che sei strana.”

Imma ammutolì, il senso di colpa che si riproponeva insieme al tartufo, mentre due voci opposte e contrastanti si facevano largo nella sua mente. Da un lato quella di negare e rassicurare Pietro e non permettergli di prendersi la responsabilità di qualcosa di cui non aveva colpa. D’altro lato quella che le suggeriva di prendere al volo questo alibi perfetto, che le avrebbe consentito di evitare di continuare a sfuggirgli, almeno finché il desiderio nei confronti di Pietro non fosse rientrato nella norma.

E se non rientrasse nella norma che fai, Imma? Lo costringi a una vita monacale? - la vocetta della Moliterni risuonò al posto della coscienza.

“Pietro… non… non è colpa tua,” sussurrò infine, scuotendo il capo e prendendogli le mani, per stringergliele, “e veramente non voglio che smetti di studiare il sassofono per una mia gelosia. Hai sbagliato a mentirmi ma mi voglio fidare che con sta Cinzia davvero non ci sia stato niente. Non ce l’ho con te e non è una ripicca ma… ma è un periodo che non sento questo genere di desiderio nei tuoi confronti e… e spero mi passi presto, ma è così è basta.”

Era la cosa più vicina alla verità che potesse dirgli, senza dover confessare l’inconfessabile. Sperava Pietro capisse e smettesse di insistere ma, allo stesso tempo, non si flagellasse per colpe non sue.

“Imma… io ti desidero sempre, e lo sai, perché mi piaci da impazzire da quando ci conosciamo, praticamente. Ma, prima di tutto, ti amo e ci tengo che tu stia bene e che sia serena, quindi non ti voglio forzare. Saprò aspettare e farò tutto quello che posso perché tu stia bene con me, e non solo a letto, che al momento è la cosa che mi preoccupa di meno. Io voglio che tu torni a fidarti di me come una volta, Imma, ad essere serena con me, a parlare con me, che è tantissimo che non lo facciamo più. Dimmi cosa ti serve che faccia e io la farò, qualsiasi cosa.”

Altro che un macigno, i sensi di colpa ormai erano una pressa che la stritolava, ma non potè fare altro che annuire, mentre sentiva le lacrime scorrerle sulle guance e pensava che non si meritava né un uomo d’oro come Pietro, né un ragazzo d’oro come Calogiuri. Stava facendo soffrire tutti, se stessa in primis, ma non sapeva come uscirne senza causare sofferenze ancora peggiori e poi non si sentiva pronta ad uscirne, non ancora. Non ce la faceva a scegliere, di sicuro non a fare quella che il mondo avrebbe ritenuto la scelta giusta, non dopo il weekend appena trascorso. E si odiava per questo.

Sentì Pietro sfiorarle il viso con le mani e asciugarle una lacrima, con un’espressione come se avesse paura di toccarla di più, di spaventarla, e sussurrarle, con occhi lucidi, “mi dispiace, ho combinato un casino, Imma, e lo so. Ma spero davvero di non avere rovinato tutto, perché non me lo perdonerei mai.”

“Non hai rovinato niente, Pietro, non hai rovinato proprio niente tu,” gli sussurrò di rimando, abbracciandoselo stretto come non faceva da un sacco di tempo, piangendo insieme a lui.

Perché la verità era che Pietro non aveva rovinato proprio nulla. Nulla che non avesse già rovinato lei con le mani sue.

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“Tutto bene, dottoressa?”

Una meraviglia! - rifletté Imma, rovistando tra gli incartamenti di casa di Bruno. Come se non bastasse la dose di sensi di colpa privati, ci si era messa anche la madre di Bruno, visibilmente peggiorata nella salute dall’ultima volta che l’aveva vista, che le aveva sputato contro un “ci avete rovinato la vita!” prima di essere portata via dall’infermiera.

E poi Calogiuri lo aveva notato benissimo che era strana quel giorno. Dopo quanto successo la sera prima con Pietro, era divisa tra una necessità, fisica e non solo, di stare vicina a Calogiuri, di abbracciarlo, di stare con lui, e le coltellate di senso di colpa ogni volta che si ritrovava a desiderarlo. Seguite da altre coltellate di senso di colpa ogni volta che Calogiuri le lanciava quegli sguardi carichi di apprensione, avendo sicuramente notato che lei fosse più distante e di poche parole, presa com’era dal suo conflitto interiore.

“Come sto io adesso non è importante. C’è l’udienza tra tre giorni. Cerchiamo di concentrarci sulle indagini, va bene?” lo implorò, sentendosi sfinita mentalmente e fisicamente.

Calogiuri annuì e pronunciò uno di quei suoi “va bene…” che le causavano quel dolore al petto e quella voglia di abbracciarselo ed il circolo ricominciava punto e a capo.

“Qui è pieno di libri, di carte, ci vorrà tantissimo per analizzarle tutte,” sospirò il maresciallo dall’altro capo della stanza, dopo qualche attimo di silenzio, il tono apparentemente professionale e neutro.

Aveva eseguito l’ordine, come quasi sempre.

E cercò, per una volta, di seguire il suo stesso consiglio e di vedere davvero quello che aveva davanti agli occhi. Notò finalmente i titoli delle pile e pile di libri, specie quelle più vicino alla scrivania. Gialli, storie di spionaggio ed un sacco di libri di enigmistica e di logica.

La collezione di un paranoico, in poche parole.

Potevate andare d’accordo, dottoressa! - la sfotté la voce di Vitali, dalla sua sempre attiva coscienza.

E poi lo vide, in mezzo al caos: un astuccio di cuoio elegantissimo e dentro una stilografica, di quelle che costano un occhio della testa. Fece passare i cassetti della scrivania e ne trovò pure un’altra, seppur meno blasonata.

“Calogiuri, ho trovato due stilografiche. Se le puoi insacchettare, le mandiamo alla scientifica. Tu hai trovato qualcosa nella corrispondenza?”

“No, dottoressa, se c’è una lettera indirizzata a voi non è tra le lettere ricevute, né tra quelle ancora da spedire. Ma se, come ipotizzate voi, gliel’avessero sottratta e sostituita col messaggio di addio, che magari lo hanno costretto a scrivere, di sicuro non la troveremo qui.”

“No, infatti, Calogiuri. Temo anche io che-”

Il suono di un cellulare, il suo cellulare, la bloccò prima che potesse finire la frase. Lo estrasse dalla tasca ed il nome di Vitali le provocò un senso d’ansia che raramente aveva provato in vita sua.

Sapeva già che, qualsiasi cosa non potesse aspettare il rientro in procura, non poteva che essere una pessima notizia.

Calogiuri doveva aver notato, come sempre, il suo stato d’animo, perché le si avvicinò, uno sguardo interrogativo e preoccupato sul volto.

“Dottoressa…” il tono dimesso e quasi… imbarazzato… di Vitali la sorprese e le fece temere doppiamente il peggio, “dove si trova ora?”

“Sono nell’abitazione di Bruno, dottore. Che succede?”

“Io… non so come dirglielo dottoressa… se ha una televisione a disposizione, le consiglio di accendere sul primo canale.”

Imma stava per mandarlo a quel paese, ma l’occhio le cadde sul televisore al plasma posto sulla parete di fronte alla scrivania di Bruno.

“Il telecomando, Calogiuri, lo vedi? Dobbiamo accendere sul primo,” ordinò e Calogiuri, rapido come sempre, individuò l’aggeggio che, dopo il cellulare, era la seconda causa principale di liti domestiche e fece come gli venne chiesto.

Scorsero davanti ai loro occhi immagini di un bellissimo palazzo del centro storico di Roma. Di quelli che, per avere un loculo in affitto, devi lasciarci un rene. Udì le parole festino, cocaina, overdose, ancora prima di leggere il sottopancia “Politica: Roma, l’onorevole Luigi Lombardi ricoverato per overdose, prognosi riservata” e sentire la testa che le girava vorticosamente.

“Dottoressa!”

Una mano le afferrò il braccio, stabilizzandola contro una superficie calda e solida che riconobbe essere il petto di Calogiuri.

Non le serviva leggere altro, né vedere altro per sapere esattamente cosa fosse successo.

“Dottoressa, è ancora in linea?”

“Sì, ci sono,” furono le uniche parole che le riuscì di pronunciare, la gola chiusa, la bocca impastata, mentre all'ansia subentrò la rabbia, “che cosa le avevo detto, dottore, eh? Che cosa le avevo detto?!”

“Dottoressa, lo so, e mi creda, mi dispiace, sono mortificato.”

“Del suo dispiacere non me ne faccio niente, dottore, come non se ne farà niente Lombardi, né tutte le vittime di questa storia. E ora la lascio, prima di dire qualcosa di cui mi potrei probabilmente pentire in futuro. Ci vediamo in procura, se e quando mi sarò calmata.”

E gli chiuse il telefono in faccia, sapendo benissimo che, se non lo avesse fatto, avrebbe rischiato di definirlo con qualche epiteto che le sarebbe costato come minimo un richiamo disciplinare, se non il licenziamento.

Calogiuri non disse niente, ormai la conosceva troppo bene per farlo, ma sentì la presa di lui farsi più salda, lasciandole il braccio per passarle un braccio intorno alla schiena. Per un secondo ebbe l'impulso di ribellarsi e di sfogare anche con lui l’incazzatura. Ma durò un battito di ciglia, il tempo che la rabbia lasciasse il posto ad un senso di impotenza e di disperazione che raramente aveva mai provato in vita sua.

Sentiva che le stava sfuggendo tutto dalle mani, sul lavoro e non solo.

O quasi tutto - pensò, accasciandosi, senza quasi volerlo, in quella specie di abbraccio, fregandosene del luogo, del contesto, delle regole autoimposte e dei sensi di colpa, perché semplicemente non ne poteva fare a meno.

"E mo che facciamo?" lo sentì chiederle dopo un tempo che risultò quasi infinito.

Sollevò lo sguardo e ci lesse preoccupazione, ma anche una determinazione che la rassicurò ancor più dell'abbraccio stesso. Lui c'era e non l'avrebbe mollata, su di lui poteva contare davvero, fino in fondo. Sperava solo di non trascinarlo con sé in un baratro professionale e personale da cui non sarebbero più usciti.

"Dobbiamo sentire l'ospedale e provare a capire in che condizioni è Lombardi, dato che comunque doveva presenziare al processo. Bisogna vedere se Vitali riesce a farci parlare con chi si occupa delle indagini a Roma. Visto che si sente in colpa, bisogna cogliere l'attimo adesso. E altro da qui non possiamo fare, se non ci concede di andare a Roma di persona, ma non so se lo farà, se Lombardi non si riprende. E poi il processo è tra tre giorni, non c’è nemmeno il tempo di una trasferta.”

“Potremmo partire con la corriera della sera, stare domani a Roma e tornare o con quella di domani sera o con quella di giovedì mattina e faremmo in tempo.”

“Potremmo, Calogiuri?” gli domandò con un sorriso, non che l’idea di una trasferta romana con lui non attirasse anche lei, anzi, eccome se la attirava, nonostante tutto.

“Sei tu che hai detto per prima se ci concede di andare a Roma di persona,” le ricordò con un sorriso ed Imma si sorprese a constatare che era vero, ancor prima di notare che Calogiuri era tornato al tu, “ma se preferisci andare con Capozza o Matarazzo….”

E ad Imma scappò da ridere, di nuovo nonostante tutto. Calogiuri aveva il potere di rendere più leggera la sua vita, in tutti i sensi, di farle dimenticare per qualche istante i problemi, o meglio, di farglieli mettere in prospettiva.

“Il problema è che andare a Roma adesso potrebbe significare trascurare tutti i filoni d’indagine aperti qui, in vista dell’udienza, e rischiare di arrivarci impreparati. Ma, d’altro canto, pure qui non abbiamo molto in mano, la pista romana andrebbe battuta finché è calda e, tanto, col rito ordinario, la prima udienza sarà solo l’inizio di un iter molto lungo. Andiamo a parlarne con Vitali e vediamo cosa decide, Calogiuri.”

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“Se vuole andare a Roma, visto quanto accaduto, non posso biasimarla, dottoressa. Il partito si è dissociato dalle abitudini di Lombardi, pur esprimendo la vicinanza alla famiglia. A questo punto lo scandalo già c’è e non sarà la sua presenza nella capitale a farlo peggiorare, salvo non ci metta del suo. Quindi le concedo la trasferta, se la desidera, ma come sempre, se rompe qualcosa-”

“I cocci saranno i miei. Lo so, dottore, lo so. Ma mi creda, non c’ho il tempo di romperli i cocci, che devo essere di ritorno per il processo. Non mi metterò ad indagare negli ambienti della politica, se è questo che teme, anche perché i colpevoli non stanno certo a Roma, o meglio, non stanno solo lì. E la politica c’entra solo in parte in questa storia.”

“Come intende muoversi? Se desidera un’auto di servizio, è a sua disposizione.”

“Preferisco muovermi con la corriera dottore, almeno possiamo sfruttare il tempo di viaggio per dormire ed essere a Roma domattina.”

“Con possiamo, immagino intenda lei ed il maresciallo Calogiuri?” le domandò, con un tono che per certi versi le ricordò quello della Moliterni che, evidentemente, chissà quante cose aveva insinuato con Vitali su lei ed il maresciallo.

“Naturalmente, dottore. Non solo è l’elemento migliore che abbiamo in PG, ma è pure l’unico di cui mi fido al cento per cento per questo caso. Ed inoltre conosce bene Roma, avendoci vissuto di recente, il che non guasta.”

“D’accordo, dottoressa, d’accordo. La dottoressa D’Antonio non ne sarà felice ma, del resto, il maxiprocesso ha la priorità in questo momento e se volete analizzare la scena del crimine domani siete già quasi fuori tempo massimo. Contatterò personalmente il collega di Roma e lo avvertirò del vostro arrivo. Mi raccomando, dottoressa, non mi faccia pentire della fiducia che le sto dando.”

Era talmente felice di aver ottenuto una vittoria praticamente su tutta la linea, che evitò perfino di ricordargli che, al limite, ciò di cui si sarebbe già dovuto pentire era di non avergliela data prima la fiducia. Prima che fosse troppo tardi.

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“Amò, come mai sei già a casa? Sei ancora stanca? Se vuoi anticipiamo la cena. Sto preparando un brasato al barolo che sarà la fine del mondo, vedrai.”

Imma sentì una fitta tremenda allo stomaco. Non solo per le premure immeritate di Pietro, ma soprattutto per essersi scordata, nel giro di ventiquattr’ore, dell’enorme senso di colpa maturato la sera prima nei suoi confronti e di tutti buoni propositi che ne erano conseguiti.

Il viaggio con Calogiuri era di lavoro, certo, e lo avrebbe fatto anche se tra lei e il maresciallo ci fosse stato un rapporto squisitamente professionale.

Ma non c’era un rapporto solo professionale ed era proprio questo il problema. Come il fatto che Calogiuri riuscisse a farle dimenticare con un solo abbraccio tutti i sensi di colpa ed i paletti che provava ad imporsi.

“Pietro, mi spiace ma non ci sarò a cena e nemmeno stanotte e la notte prossima. Devo andare a Roma in trasferta, d’urgenza. Non so se hai sentito di Lombardi.”

“E certo che ho sentito di Lombardi, Imma, ne parla tutta Matera, figuriamoci in comune! Ma come fai col processo, gli spostamenti? Ma poi vai da sola pure stavolta? Spero almeno che tu ci vada in via ufficiale e non in vacanza!” le domandò con uno sguardo non deluso, ma semplicemente preoccupato, che fu un’altra mazzata.

“Vitali mi ha dato la benedizione stavolta. Andrò col bus e… e mi accompagna il maresciallo. E per il processo dovrei fare in tempo tranquillamente: alla fine starò a Roma solo la giornata di domani. Se riesco viaggio pure domani notte, se no giovedì di prima mattina,” gli disse, tutto d’un fiato, sperando che l’identità dell’accompagnatore si perdesse in mezzo a tutte le informazioni successive.

“Va bene,” annuì, senza alcuna traccia di sospetto apparente, facendole tirare un sospiro di sollievo, prima di levarsi il grembiule e offrire, “allora se vuoi ti dò una mano a preparare la valigia e poi ti accompagno alla corriera.”

“Non ti preoccupare, Pietro, ci vado a piedi, figurati, tanto sono due passi,” si affrettò a precisare, impanicata alla sola idea di un incontro tra il marito e il maresciallo.

Estrasse il borsone dall’armadio in cui l’aveva rinfilato giusto il giorno prima ed iniziò a riempirlo dei pochi vestiti necessari per il viaggio, cercando di fare il più in fretta possibile per evitare che Pietro notasse i capi già mancanti dall’armadio - che ancora stavano in tintoria - o il fatto che lei faticasse sempre di più a sostenere il suo sguardo.

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“Dottoressa! Sono qui!”

“Calogiuri!” esclamò, scorgendolo finalmente tra la folla di parenti e amici di coloro che stavano per partire, non potendo evitare di ricambiare il sorriso luminoso che le stava rivolgendo.

Li aspettava un altro giorno da trascorrere insieme ventiquattr’ore su ventiquattro e ancora non le sembrava vero, nonostante tutti i casini che li attendevano. E si chiedeva quando e in che modo l’avrebbe pagata tutta questa buona sorte dalle divinità protettrici degli amanti. Se solo lavorativamente, visto che il maxiprocesso ormai era un camposanto, o se pure in privato.

“Vi ho tenuto il posto, dottoressa,” proclamò, aiutandola, prendendola per un braccio in modo apparentemente formale e facendo strada.

La corriera era piena di materani e chiunque avrebbe potuto riconoscerli, dovevano cercare di rispettare il più possibile i ruoli e le apparenze, almeno per il viaggio.

Calogiuri aveva scelto, saggiamente, due posti in fondo, in modo da essere visti da meno gente possibile. Si chiese con quanto anticipo dovesse essere arrivato per ottenerli. Le sistemò il borsone nello scompartimento in alto, poi le fece galantemente cenno di sedersi al posto del finestrino ed infine estrasse una coperta dal borsone che aveva lasciato sui sedili, prendendo posto accanto a lei ed iniziando a stenderla sulle gambe di entrambi.

“Il riscaldamento è sempre rotto, dottoressa,” chiarì, forse notando il suo sguardo sorpreso e leggermente commosso da tanta premura.

Ma poi, una volta che ebbe tirato su la coperta quasi fino alle spalle, sentì una mano cercare la sua sotto la lana e capì i risvolti più piacevoli di quella bella pensata di Calogiuri.

Mica scemo, il ragazzo, altro che imparare in fretta!

“Hai sentito i colleghi di Roma, Calogiuri?” gli domandò, stringendogli la mano di rimando e parlando di una delle poche cose di cui potessero discutere in pubblico, ovviamente senza dare dettagli.

“Certo, dottoressa. Ci aspetteranno domattina alla fermata dell’autobus. Tra l’altro ho scoperto che del caso si stanno occupando anche due miei ex compagni di corso. Eravamo in buoni rapporti, quindi non dovrebbe essere difficile ottenere il loro aiuto. Mi hanno detto, in via confidenziale, che il magistrato sia invece poco propenso alla collaborazione. A quanto pare è un uomo molto geloso dei suoi casi e dal carattere molto forte,” spiegò, per poi aggiungere, in un sussurro udibile solo a lei, “ma avrà pane per i suoi denti.”

“Calogiuri,” sussurrò di rimando con un sorriso, decidendo di essere onorata di tanta fiducia, invece che offesa dalle possibili implicazioni sul suo di carattere. Ma sapeva benissimo che lei al maresciallo, inspiegabilmente, piaceva così com'era, nonostante il suo caratteraccio.

In quel momento si spensero le luci e la mano sotto la coperta accarezzò la sua, in una specie di silenzioso invito. Imma non se lo fece ripetere due volte e, accertatosi che nessuno li avrebbe visti, appoggiò la testa alla spalla di Calogiuri, intenzionata a farne il suo cuscino per quella notte, mentre lui la abbracciava leggermente.

Si godette per un po’ quel tepore che funzionava molto meglio di qualsiasi riscaldamento ed il battito ritmico del suo cuore sotto l’orecchio, finché il sonno, inaspettatamente, non tardò a vincerla.

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“Dottoressa, siamo arrivati.”

Aprì gli occhi, sentendosi completamente rincretinita e non solo per gli occhi azzurri che la fissavano a pochi centimetri dai suoi. La luce solare, fortissima per essere autunno inoltrato, la fece per un attimo lacrimare.

Stava ancora in deficit di sonno dal ponte e, con questa trasferta, non avrebbe fatto che peggiorare la situazione.

Si staccò a forza da Calogiuri, prima che qualcuno dei passeggeri accanto a loro potesse notare come avevano dormito, e lo seguì nel recuperare i bagagli. Lo aiutò a ritirare rapidamente la coperta e poi si avviarono all’uscita del bus.

“Ippazio!”

Fece appena in tempo ad aggiustare la visuale ai raggi solari, per riuscire a mettere a fuoco una biondina minuta e dal viso che pareva uscito da un quadro, tanto era bello, lanciarsi addosso a Calogiuri in un abbraccio che le fece scatenare non solo un ruggito, ma direttamente tutto lo zoo. Soprattutto quando si avvide che Calogiuri ricambiava, sebbene più timidamente.

“Come stai? Ti trovo bene! Hai fatto buon viaggio?” gli chiese, con un sorriso ed una voce da principessa Disney, perché proprio ad una principessa assomigliava la biondina, di quelle che, da un momento all’altro, partono a tradimento a cantare melodie smielate a caso.

“Sì… sì…” abbozzò Calogiuri, toccandosi collo e capelli e staccandosi dall’abbraccio, rivolgendo poi un’occhiata carica di apprensione ad Imma. Se per la coda di paglia o se perché avesse ormai capito che lei non gradiva certe… effusioni… non avrebbe saputo giudicarlo.

“Dottoressa Tataranni, il maresciallo Chiara Mariani. Ha frequentato il corso da sottufficiale con me, come vi avevo accennato,” si affrettò a chiarire, mentre la biondina la guardava sorpresa, forse non avendo capito che fosse lei il magistrato che accompagnava Calogiuri.

Sveglia la ragazza! Se il buongiorno si vede dal mattino...

“Maresciallo…” pronunciò in tono asciutto, senza sforzarsi nemmeno di sembrare amichevole ma, per tutta risposta, la ragazza le rivolse un sorriso che avrebbe illuminato pure una cripta.

“Dottoressa, è un onore per me! Il maresciallo mi ha parlato moltissimo di lei e dei casi che avete seguito insieme!" proclamò con entusiasmo, prendendola completamente in contropiede, mentre Calogiuri diventò color pomodoro, "sono davvero felice di avere l'opportunità di collaborare con lei. Per qualunque cosa sono a disposizione."

E che poteva dire o fare, di fronte a tanta gentilezza e fervore, ma soprattutto di fronte alla sincera ammirazione con cui la ragazza la guardava?

Che le hai raccontato, Calogiuri? - si trovò a domandarsi, incuriosita e intrigata già solo dal fatto che lui avesse parlato di lei ai compagni di corso.

"Non so cosa le abbia detto di me Calogiuri ma, considerato il suo entusiasmo, dubito le abbia accennato che sono molto esigente e molto attenta al regolamento, anche di servizio. Quindi mi sento in dovere di avvertirla che non so se sarà ancora così felice di aver collaborato con me, quando avremo finito."

"Invece, almeno caratterialmente, finora è esattamente come l'aveva descritta, quindi sono certa del contrario," ribatté la ragazza con un altro sorriso luminoso, mentre Imma restò colpita da quel caratterialmente. Sotto quali punti di vista era invece diversa dalla descrizione di Calogiuri?

Imma si ritrovò ad annuire, perché non poteva certo chiederglielo e perché nemmeno il suo caratteraccio poteva quasi nulla di fronte ad un atteggiamento tanto positivo, salvo voler passare veramente per stronza. La principessa aveva parecchio in comune col maresciallo da questo punto di vista, a parte l'apparente assenza di timidezza.

"Luca non è con te?" si inserì Calogiuri, ancora mezzo paonazzo, forse per cercare di cambiare argomento, per poi precisare, di fronte al suo sguardo interrogativo, "il maresciallo Conti, l'altro compagno di corso di cui vi accennavo."

"No, ci aspetta alla scena del crimine. Pensavamo voleste andare lì subito, prima che gli uomini della scientifica finissero gli ultimi rilievi. Come potete immaginare, visto il numero di ospiti alla festa, la quantità di tracce da rilevare e repertare è enorme. E questo non gioca a nostro favore. Poi vi accompagneremo in procura e, se il dottor Santoro ci autorizza, in ospedale. Anche se Lombardi al momento resta privo di conoscenza ed in prognosi riservata, ma potreste parlare coi medici che l'hanno in cura e con chi ha prestato il primo soccorso. E, presumibilmente, con la signora Lombardi."

"Mi piacerebbe parlare con la moglie di Lombardi, ma soprattutto con la sua segretaria. Ricordo che aveva sotto controllo quasi tutta la vita dell'onorevole, pubblica e privata," commentò Imma, con tono neutro, sebbene fosse colpita dall'efficienza della giovane e dal contrasto tra l'aspetto delicato ed i modi decisi, quando si parlava di lavoro.

Forse era più sveglia di quanto lasciasse presumere a primo impatto. Esattamente come Calogiuri.

Chi si somiglia…

"Ieri era anche lei in ospedale, perlomeno quando siamo stati inviati a interrogare la signora Lombardi. Ma, se il dottor Santoro ci autorizza, gliela rintracciamo molto volentieri," proclamò con solerzia, per poi aggiungere, leggermente imbarazzata, "mi scuso per questi contrattempi, ma il dottor Santoro tiene molto alle formalità e al momento ci ha autorizzati solo a mostrarvi la scena del crimine, dicendoci che preferisce parlare con voi di persona prima di concedervi maggiori margini di manovra con persone coinvolte nelle indagini. E sia io che il maresciallo Conti siamo relativamente nuovi in procura e non abbiamo molto ascendente su di lui, purtroppo. Ed in ogni caso non possiamo contravvenire ad un ordine diretto.”

“Non si preoccupi, Mariani, al collega ci penso io,” tagliò corto Imma, guadagnandosi un’occhiata tra il divertito e il preoccupato di Calogiuri, “mo però andiamo, che il tempo stringe ed il traffico di Roma è terribile, a quanto ricordo.”

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“E quindi Lombardi è stato ritrovato in questa stanza? A che ora e come si è svolta la dinamica dei fatti, in base agli elementi acquisiti finora?”

“Sì, dottoressa. Ieri notte, verso le tre, è giunta una chiamata al 118 che segnalava la presenza di una persona in overdose presso questa palazzina, in questo appartamento. L’ambulanza è arrivata con un po’ di ritardo, perché la chiamata era stata concitata e poco chiara. Una voce femminile ma, quando l’ambulanza è giunta sul posto, hanno trovato la porta dell’appartamento socchiusa ma l’appartamento era deserto. C’erano ovunque tracce di una festa, conclusa da poco e frettolosamente, ma l’unica persona rimasta era proprio Lombardi, che era in stato di incoscienza e respirava a fatica. Durante il trasporto in ambulanza ha avuto un arresto cardiaco. Lo hanno rianimato e portato in ospedale. A causa del tempo intercorso prima dell'arrivo dei soccorsi, i medici dicono che c’è il rischio concreto di danni cerebrali permanenti, ma bisogna attenderne il risveglio. Per il resto potete chiedere maggiori chiarimenti ai medici, se potremo portarvi in ospedale. Quello che le ho appena riferito è in via confidenziale, ovviamente, perché non sarei autorizzato a fornirle questi dettagli. La scientifica sta repertando tutto, ma sono state ritrovate copiose tracce di stupefacenti: cocaina e metanfetamine su tutti. Accanto a Lombardi, sul comodino, c’erano alcune strisciate di cocaina e i medici hanno confermato che l’abbia assunta effettivamente. Ma aveva anche bevuto alcol, in più stava assumendo degli ansiolitici, come confermato dalla moglie, e il mix ha causato l’overdose.”

Imma tirò quasi lei il fiato al posto di Conti, che aveva parlato a macchinetta senza nemmeno fermarsi un attimo. Non sembrava un cattivo ragazzo, ma aveva l’aria di chi si sforza troppo di fare una buona impressione, ottenendo di solito l’effetto opposto.

“Altre tracce degne di nota nella camera da letto?”

“Sì, impronte, di Lombardi e in più di altre tre persone, non identificate al momento. Inoltre c’erano tracce biologiche sulle lenzuola, maschili e femminili. La scientifica deve ancora finire con le analisi del DNA. Il problema è che in questo appartamento ci sono centinaia di impronte e nelle quattro stanze da letto è pieno di tracce biologiche da analizzare, ci vorrà tempo per farlo. La scientifica non ha ancora finito i rilevamenti dopo un giorno.”

“Capisco. Qualche dettaglio sull’identità della chiamante? Età presunta? Avete una registrazione della voce? Avete rintracciato la chiamata?”

“Una voce di donna, relativamente giovane. C’è una registrazione, ovviamente, ma la linea era abbastanza disturbata e la voce molto concitata, quindi non è chiarissima, come le ho già detto. Comunque in procura posso fargliela ascoltare. La chiamata proveniva da questo appartamento. Sul telefono però nessuna traccia: la persona deve averlo pulito abbastanza accuratamente dopo averlo usato.”

“Ci sono vie di fuga da questa stanza, a parte tornare all’ingresso?”

“Come vede qui fuori c’è un balcone, ma siamo all’attico ed è un bel salto nel vuoto, salvo essere professionisti dell’arrampicata. Tuttavia, con la confusione della festa, è più che possibile che chiunque ci fosse con Lombardi si sia dileguato dalla porta senza che nessuno ci facesse caso.”

“A questo genere di feste ci sono sempre buttafuori alla porta. Il problema sarà rintracciarli,” sospirò Imma, sapendo benissimo che sarebbe stata un’impresa quasi impossibile, “d’accordo, direi che abbiamo visto tutto, portateci in procura.”

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“E quindi, collega, sinceramente non capisco la richiesta del dottor Vitali di farla venire fin qui, senza nemmeno aver prima accertato se possa trattarsi di un semplice incidente o meno.”

“Collega, nemmeno io gradisco ingerenze nei miei casi, quindi capisco la sua posizione, ma nel maxiprocesso a cui sto lavorando ed in cui è imputato Lombardi, ci sono già due casi di presunti suicidi che poi si sono rivelati, all’analisi dell’evidenza, tutt’altro che tali. Di conseguenza, salvo lei voglia credere al malocchio, direi che pensare che questo sia semplicemente uno sfortunato incidente, diventa assolutamente improbabile. Soprattutto visto che Lombardi doveva essere un cretino patentato a mettersi ad andare a fare festini e ad assumere stupefacenti proprio in questo momento, con il fiato del partito sul collo, gli altri imputati del processo che muoiono come mosche e l’udienza questo venerdì, non le pare?”

“Dottoressa, le garantisco che di cretini patentati nell’ambiente della politica ne ho visti un’infinità e-”

“Non stento a crederlo, visto come sta messo il nostro paese, dottore, ma non ho chiesto di venire qui perché non mi fidi di lei o del suo lavoro, ma perché conosco elementi che lei non può conoscere su Lombardi, e che le possono tornare utili, ed inoltre perché ho bisogno di più informazioni e dettagli possibili prima di venerdì. Ovviamente il caso resta a lei, anche per motivi di vicinanza geografica: non posso certo spostare la mia squadra qua a Roma. Mi faccia fare il mio lavoro e io le farò fare il suo. E le garantisco che converrà anche a lei lasciarmelo fare: se scopro qualcosa comunque i meriti restano a lei e alla sua squadra, ma magari si sarà evitato qualche mal di testa e perdita di tempo.”

Vide in tralice Calogiuri guardarla sorpreso: probabilmente si era aspettato che lei tirasse fuori il pugno di ferro e facesse fuoco e fiamme. Ma perfino lei sapeva quando poteva farlo e quando non poteva, e soprattutto non le conveniva farlo. E qui il coltello dalla parte del manico, e il potere di fare il bello ed il cattivo tempo, ce l’aveva Santoro. E aveva capito perfettamente il genere di collega che aveva di fronte: relativamente giovane, belloccio e curatissimo, anche lui, come Conti, con troppa smania di dimostrare qualcosa. Il genere di persona che non vuole farsi sfuggire un caso di alto profilo come quello di Lombardi, che non vuole dividere la scena. Meglio rassicurare la prima donna e passare oltre, tanto lei di palcoscenici da calcare ne aveva già fin troppi e di ben più ostici.

“Se ho capito bene vi fermerete solo per oggi, è corretto?”

“Esattamente, dottore, ho un processo che mi aspetta a Matera e devo rientrare domattina al massimo.”

“D’accordo. Allora le concedo di andare all’ospedale e di parlare con i medici ed inoltre di interrogare la signora Lombardi e la segretaria di Lombardi, come avete richiesto a Mariani e Conti. Naturalmente attendo trascrizione degli interrogatori ed un suo rapporto dettagliato su quanto da lei scoperto.”

“Naturalmente. E naturalmente lei mi invierà copia del fascicolo di questo caso, con tutti i futuri aggiornamenti e mi concederà di poter disturbare Mariani e Conti in proposito anche nelle prossime settimane, in modo da rimanere a conoscenza di tutti gli sviluppi del caso fino alla sua risoluzione?” rilanciò con un sorriso fintissimo e lo sguardo di chi lo sfidava a dirle di no e a non ricambiare la cortesia.

“Va bene. Ma a patto che non sottragga troppo tempo prezioso ai miei collaboratori,” concesse Santoro, con un sospiro esagerato e sollevando gli occhi azzurri fino al soffitto, per mostrare di proposito la sua insofferenza.

“Certamente e non faccio perdere ulteriore tempo prezioso nemmeno a lei. Buon proseguimento, dottore!” proclamò, prima di avviarsi a passo spedito verso la porta, sentendo Calogiuri seguirla, mentre gli altri due marescialli chiedevano il permesso di congedarsi.

“Lo scusi, dottoressa, non ce l’ha con lei… è solo così di carattere, ma è davvero molto bravo nel suo lavoro,” precisò Mariani a voce bassa, quando furono quasi all’uscita dalla procura.

Ad Imma per poco non scappò un sorriso: aveva notato, sebbene con la coda dell’occhio, il modo adorante in cui la principessa adocchiava Santoro.

Forse la principessa e Calogiuri avevano più di una cosa in comune, fin troppe, ma questa scoperta la mise, per qualche motivo, di ottimo umore.

Almeno Santoro è un gran bel pezzo d’uomo. Non ha la fede al dito ed avrà al massimo trentacinque anni, Imma. Proprio tanto in comune non direi! - le ricordò la vocetta sarcastica della Moliterni, immancabile come le luminarie natalizie che già decoravano la città eterna.

Ma il buonumore, nonostante tutto, permase inalterato.

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“D’accordo, dottore, la ringrazio, la prego di farmi sapere se l’onorevole Lombardi dovesse riprendere conoscenza, o se ci saranno sviluppi sulle sue condizioni di salute. Come ben sa, venerdì doveva essere presente al processo e alle udienze successive. Il maresciallo Calogiuri le lascerà un recapito telefonico.”

“Naturalmente dottoressa. Anche se al momento il decorso di questi due giorni non pare affatto incoraggiante, purtroppo.”

Congedò il medico, che non aveva fatto che confermarle quanto già raccontatole da Conti. Il rischio che Lombardi non fosse più presente a se stesso, almeno non completamente, anche in caso di risveglio, si faceva sempre più concreto mano a mano che le ore passavano.

Osservò attraverso il vetro per un attimo ancora quell’uomo, una volta tanto carismatico e piacente, l’idolo di praticamente tutte le donne della procura, Diana inclusa, e che ora sembrava invecchiato di almeno dieci anni, ridotto all’ombra di se stesso.

“Dottoressa, la signora Lombardi è qui fuori,” proclamò la Mariani, raggiungendo lei e Calogiuri, che stava finendo di scrivere gli ultimi appunti sul suo taccuino.

“E la segretaria arriverà tra una mezz’ora circa. Ma ha chiesto di non incontrare la signora. A quanto mi ha riferito una delle infermiere, ieri sera le due donne hanno avuto un litigio abbastanza pesante e da quel momento la segretaria in ospedale non si è più vista,” aggiunse Conti, con la solita eccessiva solerzia.

“Interessante, e si sanno i motivi del litigio?” domandò loro, mentre un’ipotesi in proposito si faceva largo nella sua mente, ricordando l’atteggiamento della segretaria quel giorno in parlamento.

“L’infermiera ha riferito che la segretaria avrebbe accusato la signora di, e cito testualmente, essersene sempre fregata dell’onorevole. E avrebbe anche aggiunto: sarai contenta ora!” precisò Conti, prima di aggiungere, in tono più basso, “mentre la signora le avrebbe dato della patetica e le avrebbe detto che, e cito sempre testualmente: forse ora che rimarrà menomato potresti avere finalmente qualche possibilità con lui, ma non ci spererei troppo nemmeno così, fossi in te!”

Hai capito la segretaria! - pensò Imma, trovando conferma ai suoi sospetti. Ma, a quanto pare, era un amore non corrisposto il suo, almeno a sentire la signora Lombardi.

Anche se, sulla capacità dell’onorevole di tenere i pantaloni allacciati, non avrebbe scommesso nemmeno un centesimo.

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“Dottoressa, mio marito lotta tra la vita e la morte e non comprendo questo accanimento ingiustificato nei nostri confronti, da mesi, mesi e mesi, oltretutto. Io non posso dirle nulla che le sia di alcuna utilità. Mi hanno telefonato a casa per dirmi che Luigi era stato ricoverato in ospedale ed il resto lo sa anche lei. Io ero convinta andasse ad una cena con colleghi di partito, per cercare di ingraziarseli, vista la situazione turbolenta in cui versava per colpa del suo dannato processo. Ma invece era andato a… a soddisfare i suoi stramaledetti vizi, evidentemente, che già non avevamo abbastanza problemi! Non so altro e pure se me lo richiede altre cento volte continuerò a non sapere altro.”

La signora Lombardi era un muro di granito, impossibile cavarne qualcosa di minimamente utile. Se pure sapeva qualcosa, non lo avrebbe detto mai. Ciò che la colpì però, fu la freddezza con cui pronunciò le parole “mio marito lotta tra la vita e la morte”, quasi come se stesse parlando di un perfetto sconosciuto e non dell’uomo che, si suppone, dovesse amare. Ma anche il fatto che lo classificasse come un problema, invece che parlarne come di una tragedia, forse irreparabile.

Certo, gli ultimi mesi, tra Donata Miulli ed il maxiprocesso, dovevano aver scalfito, se non distrutto, l’unione tra i due coniugi, questo era verosimile e pure comprensibile. Ma si poteva davvero arrivare ad essere così indifferenti verso qualcuno che si era amato? Così glaciali?

“Ho saputo di un suo alterco con la segretaria di suo marito. Mi saprebbe dire il motivo?” sganciò la bomba e, finalmente, un lampo di rabbia passò sul volto liftato ed imperturbabile della signora Lombardi.

“Peggio delle comari le infermiere, noto con piacere, dottoressa. Ma non c’è problema. La segretaria di mio marito è una poveretta, innamorata di lui da sempre, da quando l’assunse che era poco più che una ragazzetta. Un amore mai corrisposto: a mio marito piacevano sì giovani, ma decisamente più piacenti. La poveretta ha accumulato anni di rancore nei miei confronti, forse pensando che io avessi ciò che lei non poteva avere, e ieri è scoppiata. La storia più vecchia del mondo, dottoressa. Ma non ce l’ho con lei: mi fa solo pena,” sibilò, con una cattiveria nella voce che palesava l’esatto contrario.

Ma perché tanto risentimento per la poveretta, oltretutto forse non corrisposta, rispetto a tanta indifferenza verso il marito? Un simile risentimento sarebbe stato giustificato a fronte di un’ancora forte gelosia nei confronti di Lombardi. Ma la gelosia ed il menefreghismo per le sorti del marito difficilmente andavano di pari passo.

Imma si congedò con un “si tenga a disposizione!” a cui la signora rispose roteando gli occhi, almeno per quanto le consentisse il lifting.

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“Perché ci ho litigato? Perché la signora sono mesi che trattava l’onorevole come fosse un appestato. Si vergognava di lui, della figuraccia che aveva fatto fare al buon nome della sua famiglia. Secondo me si sarebbe sentita sollevata se fosse morto! Certo, magari non in questo modo, che è un ulteriore danno di immagine per la signora. Ma non gliene frega niente che forse non riprenderà mai conoscenza o… forse rimarrà come un vegetale…”

La segretaria si interruppe, la voce che le si spezzava, gli occhi pieni di lacrime che cercava di trattenere.

“Ma come si fa, dico io, come si fa ad essere così indifferenti dopo averlo visto in quelle condizioni! Riverso su quel letto!” esclamò in quello che era un mezzo grido, iniziando a singhiozzare.

Imma ebbe un’illuminazione, che le luminarie di Roma in confronto parevano un cerino.

“L’ambulanza l’ha chiamata lei, non è vero?”

La segretaria smise bruscamente di singhiozzare e la guardò con occhi enormi ed acquosi, mentre lesse chiaramente il panico sul volto e seppe di averci azzeccato.

Ed invece due paia di occhi azzurri, quelli di Calogiuri e quelli di Mariani, la guardarono in contemporanea con un’ammirazione che per poco non la fece arrossire.

“Cosa… cosa le salta in mente? Io-”

“Se ci tiene all’onorevole, e lo so che ci tiene, le conviene dirmi la verità. Anche perché lo scoprirò comunque da sola e poi sarà peggio. La telefonata è stata registrata e non mi sarà difficile comparare la voce con la sua. Allora?”

La segretaria spalancò gli occhi, se possibile, ancora di più, poi li richiuse e scoppiò in un pianto disperato.

Imma la lasciò sfogare per un po’, poi, mossa a compassione, le posò una mano sulla spalla. Ma la segretaria si scostò dal suo tocco neanche l’avesse bruciata e le lanciò uno sguardo carico d’odio, “è inutile che faccia la gentile ora! La colpa di tutto questo è solo sua! Lei ha provato in ogni modo a rovinare la vita all’onorevole Lombardi, finché non ci è riuscita. Comodo dispiacersi adesso!”

Imma si sentì colpita come da uno schiaffo, il senso di colpa e di nausea che le ribollivano nello stomaco. Stava per provare a parlare, a reagire, quando una voce la interruppe.

“La dottoressa non ha colpa di nulla!” si inserì Calogiuri, con un tono deciso, quasi rabbioso, piazzandosi tra lei e la segretaria, “ha solo fatto il suo lavoro. L’onorevole Lombardi si è rovinato da solo: tradendo tutte le promesse elettorali, vendendosi alla Firex e agli altri della cupola, consapevolmente e per sua scelta e-”

“E non è stata una sua scelta!” urlò la segretaria, con una foga tale che Imma per poco non fece un salto e pure Calogiuri, “lo hanno ricattato per la storia della Miulli, lo volete capire? Dell’incesto, che poi non c’era. Ma oramai era troppo tardi per l’onorevole. Se non avesse collaborato lo avrebbero distrutto e-”

“E gli sarebbe bastato ritirarsi o accettare la sconfitta elettorale, invece che volere il posto in regione a tutti i costi,” insistè Calogiuri, ed Imma non seppe se fosse ancora per proteggerla o per far parlare la segretaria, approfittando delle difese lasciate sguarnite dalla rabbia, “o magari venire da noi e l’avremmo aiutato.”

“E secondo voi a quelli sarebbe stato possibile dire di no e ritirarsi? Lo avete visto cos’è successo, no?”

“Appunto,” si inserì nuovamente Imma, facendo segno a Calogiuri che poteva bastare così per ora, “cercare di tenerseli buoni non è servito. Se non li fermiamo, altre persone potrebbero essere in pericolo, compresa lei. E poi, non vuole che paghino per quello che gli hanno fatto? Mi racconti com’è andata e cercherò di tenerla fuori, per quanto è possibile. Ma soprattutto le garantisco che farò di tutto per fermarli.”

“Lo… lo avevano convocato per una festa, alcuni del partito e… e non poteva non andare, sperava di riuscire a recuperare e a non farsi espellere,” iniziò a raccontare, dopo un attimo di esitazione, asciugandosi le lacrime, con voce tremante, “ma non era tranquillo ad andarci da solo, così mi ha detto di aspettare fuori dalla festa, appostata in auto, e di avvisare la polizia se non fosse tornato entro un paio d’ore. Io ho atteso, fino alle due di notte, come mi aveva chiesto. Poi ho iniziato a preoccuparmi, volevo chiamare la polizia, ma ho cominciato a vedere gente che usciva dal palazzo, in fretta e furia, ma l’onorevole non era tra loro. Ho temuto il peggio, ma a quel punto temevo anche di coinvolgere l’onorevole in un altro scandalo. Ho atteso che se ne andassero quelli della sicurezza all’ingresso del palazzo e sono entrata. Ho trovato la porta dell’appartamento aperta e non c’era più in giro nessuno… tranne…”

Scoppiò di nuovo in lacrime ed Imma si dovette trattenere dal toccarla, per non peggiorare la situazione, “saprebbe dirmi chi sono i colleghi di partito? E riconoscere qualche invitato alla festa? Magari quelli della sicurezza?”

“Gli addetti alla sicurezza non so chi fossero, ma posso farle i nomi dei colleghi che doveva incontrare e sugli invitati… c’erano un sacco di politici, imprenditori, calciatori, vip. Posso dirle chi ho riconosciuto ma…”

“Lei li faccia questi nomi e non si preoccupi. Il maresciallo Mariani qui se li segnerà tutti e interrogheremo i colleghi di partito con discrezione,” la rassicurò, anche perché dubitava seriamente che fossero loro i colpevoli.

Probabilmente erano stati solo l’esca perfetta, per qualcuno che aveva approfittato della festa per colpire indisturbato e coprendo le sue tracce.

Ma ormai era sera, Vitali e Santoro non le avrebbero mai permesso di contattare i parlamentari, già lo sapeva, il suo tempo a Roma era quasi scaduto e non le restava che fare la cosa che più detestava fare al mondo: delegare.

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“Dottoressa, è stata incredibile! Proprio come l’ha sempre descritta Calogiuri. Ma come ha fatto a capire che era stata la segretaria a chiamare i soccorsi?”

Imma si ritrovò col volto in fiamme, nonostante tutto, di fronte alla venerazione smodata della principessa, che la guardava nemmeno fosse stata l’incarnazione di Miss Marple.

“Perché ha definito Lombardi come riverso su quel letto: modo strano di descrivere una persona in terapia intensiva, non trova? E poi chi ha chiamato i soccorsi era una donna e l’ha fatto concitatamente, come se fosse in panico. E l’unica donna nella vita di Lombardi a cui di Lombardi evidentemente importava qualcosa, fin troppo, è proprio la segretaria. E così…”

La Mariani la guardò, se possibile, con ancora più ammirazione, mentre Calogiuri le sorrideva tra l’imbarazzato e l’orgoglioso.

“Allora dove volete che vi portiamo? Alla Tiburtina o preferite che vi accompagniamo in un hotel?” domandò Conti, più pragmatico e come sempre troppo solerte.

Imma guardò Calogiuri, che ricambiò con un’occhiata da cane bastonato che fu l’ultima picconata alla sua già scarsa forza di volontà. Anche perché, chi poteva dirlo se ci sarebbe mai stata di nuovo un’occasione del genere? I colpi di fortuna non potevano durare per sempre.

“Calogiuri, se per te va bene io mi fermerei stanotte e ripartirei con la prima corriera domattina. Non credo di reggere un’altra notte a dormire seduta,” proclamò, in quella che in fondo era la verità, ma solo una piccolissima parte della verità.

Calogiuri si illuminò a tal punto da fare concorrenza alla principessa - che, peraltro, cominciava a farle molta simpatia, e non solo per l’ammirazione nei suoi confronti - e propose, facendole venire un mezzo colpo, “dove volete soggiornare? Se vi siete trovata bene all’hotel dell’altra volta, posso provare a vedere se hanno due stanze libere.”

L’idea di un riscatto di quel fine serata mancato la attirava, e non poco, e si ritrovò a sorridergli di rimando e ad annuire, ancor prima di rendersene conto.

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“Buonasera signori, desiderate una stanza?”

Imma vide, pure di sbieco, Calogiuri diventare color peperone crusco, tipico di quando si imbarazzava davvero moltissimo. Il fatto che lo facesse ancora, dopo tutto quello che c'era stato tra loro, era di una tenerezza e di una bellezza a dir poco incredibili.

Si erano congedati da Mariani e Conti con la promessa di risentirsi non appena ci fossero state novità e si era sorpresa a tollerare tutto sommato di buon grado l’inevitabile abbraccio tra Calogiuri e la principessa. Forse non si era ancora del tutto rincretinita dalla gelosia, almeno quando si rendeva conto che era immotivata. La pin up di Potenza invece era tutta un’altra storia, ovviamente.

“No, abbiamo due stanze prenotate telefonicamente, a nome di Immacolata Tataranni e Ippazio Calogiuri.”

“Ah, sì, ecco, le ho trovate,” proclamò il receptionist, facendo compilare loro tutti i documenti e consegnando le chiavi delle stanze che, con sollievo di Imma, risultarono essere adiacenti.

Salirono in ascensore in perfetto silenzio ma, quando le porte furono chiuse, si guardarono e non poterono evitare di sorridersi, divertiti ed un po’ emozionati.

“Finalmente ce l’ho fatta a raggiungerti su questo ascensore,” le sussurrò Calogiuri e questa volta fu il turno di Imma di sentirsi le guance un po’ troppo calde.

Ebbe la tentazione fortissima di baciarlo ma, proprio in quel momento, le porte si aprirono e scesero rapidamente, per lasciare il posto ad alcuni turisti che li guardavano incuriositi - o forse era solo lei ad essere paranoica.

Raggiunsero in fretta le stanze e, accertatosi che non ci fosse in giro nessuno, Imma aprì la sua e poi diede la chiave di riserva a Calogiuri.

“Vado a farmi una doccia e a disfare il letto, in modo che non si capisca che non ci ho dormito, e ti raggiungo,” le sussurrò il maresciallo che era sempre meno ingenuo, mano a mano che il tempo passava, nonostante la timidezza, “poi, se vuoi, andiamo a cena. Ti andrebbe lo stesso ristorante dell’altra volta, in ricordo dei vecchi tempi, o preferisci cambiare?”

“Se c’è posto, perché no? Si mangiava davvero bene e magari stavolta riesco a godermi la cucina con un po’ meno imbarazzo,” ammise, perché tanto sarebbe stato inutile negarlo: a marzo il pensiero del possibile dopo cena l’aveva fatta sentire agitata come forse mai in vita sua.

Lo vide annuire ed entrare in stanza e poi lo imitò, chiudendosi la porta alle spalle.

Mi fermo a dormire qui a Roma: sono troppo stanca per un’altra notte in corriera. Ceno presto e poi stacco il cellulare che domani mi tocca un’altra levataccia. Sarò a Matera nel primo pomeriggio. Un bacio a te e a Valentina.

Inviò il messaggio, constatando che pure lei, come Calogiuri, era ormai diventata sempre più abile a gestire la logistica di una relazione clandestina. E questo non la rendeva certo orgogliosa, anzi.

Ma non poteva permettersi chiamate in tarda notte, non che Pietro si sarebbe mai più azzardato nella vita a farle una serenata al sassofono, con tutto quello che era successo.

Scosse il capo e si ripromise di godersi il momento, fino in fondo: per i sensi di colpa e per riflettere su come si fosse ridotto il suo matrimonio, nel giro di soltanto pochi mesi, c’era sempre tempo al ritorno a Matera.

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“Tutto bene? Hai freddo?”

“No, figurati! Si mangia sempre molto bene. E, rispetto a Matera, non fa ancora tanto freddo qui, anche se, con tutte queste luminarie, sembra già natale.”

“È vero.”

“A proposito, che farai per le vacanze di natale? E non dirmi che lavori ancora Calogiuri, perché ti sospendo personalmente!” lo minacciò, con tono scherzoso ma con una punta di reale avvertimento.

“Ma niente di che… sicuramente dovrò tornare dai miei a Grottaminarda. Anche per via di mia nipote, non posso mancare,” le rispose con un sorriso che la intenerì molto: si illuminava sempre quando parlava della piccola, “e tu che farai?”

“Niente… natale con mia madre e con i miei suoceri, e pure il resto delle feste comandate, temo.”

Si guardarono per un attimo con malinconia: sapevano entrambi che sarebbero state due settimane durissime da sopportare, ma dovevano prepararsi psicologicamente fin da ora a farlo.

“Vino?” le domandò, in quella che era ormai la loro tradizione per stemperare i momenti di tensione, e lei sorrise e se lo fece versare.

“Allora, che hai raccontato esattamente di me alla Mariani, Calogiuri?” gli domandò a bruciapelo e Calogiuri per poco non si strozzò col vino, finendo a tossire convulsamente.

“Guarda che la morte per soffocamento non ti salverà dal darmi una risposta,” scherzò, quando si fu un poco calmato e riprese fiato.

“Ma niente… dei nostri casi insieme… di come li hai risolti… di che tipo sei…”

“E che tipo sono, Calogiuri?”

“Una che non molla mai la presa,” ironizzò, visibilmente rosso in viso nonostante il buio, per poi affrettarsi a precisare, “non le ho detto che… che mi interessavi al di là del lavoro, ovviamente, se è questo che ti preoccupa. E non credo che l’abbia capito.”

“A parte che chi è senza peccato…” commentò Imma con un sorriso e, allo sguardo confuso di Calogiuri, chiarì, “non hai visto come guardava Santoro? Non credo ci sia nulla tra loro, perché lui mi sembra il classico uomo innamorato solo di se stesso, ma a lei piace. E molto anche.”

“Non ci ho fatto caso,” ammise lui, passandosi una mano tra i capelli, prima di sussurrarle, il viso che gli si scuriva ancora di più, come gli occhi, “anche perché ero troppo impegnato a guardare te.”

Imma sentì un’altra vampata che manco fosse stata in menopausa, il cuore che le accelerava nel petto di fronte al candore di quell’ammissione, pur sempre venato da quell’adorabile timidezza.

Si sporse in avanti e gli afferrò la mano. Lo sguardo le cadde dagli occhi alle labbra, senza poterlo evitare. La tentazione di baciarlo stava per vincere contro il buonsenso, quando una voce per poco non le fece prendere un infarto.

“Comprare bella rosa per bella signora?”

Imma guardò Calogiuri che la fissò di rimando, incredulo quasi quanto lei. Si voltarono in contemporanea verso la voce fin troppo familiare.

Ma sempre qui sta questo?! - si domandò Imma, avendo la conferma definitiva che, sì, il venditore di rose era lo stesso di marzo. Ma forse gli ambulanti si dividevano le zone e questa, evidentemente, era la sua.

“Ma io mi ricordo voi! No moglie, no mamma,” proclamò con una risata l’uomo ed Imma si sentì sprofondare: lei e Calogiuri dovevano davvero risultare una stranissima coppia per essere ricordati a otto mesi di distanza da un ambulante, che ne avrà visti a centinaia di turisti in un anno, per non dire migliaia.

“Senti, quanto viene una rosa?” tagliò corto Calogiuri, ancora rosso in viso, con l’aria di voler strozzare il venditore.

“Due euro!” rispose con un sorriso ed Imma notò con piacere che almeno lui non soffriva l’inflazione.

“Allora dammele tutte, così puoi andare a riposarti per stasera,” proclamò Calogiuri, estraendo una banconota da venti euro, dopo aver contato le sette rose ancora in mano al venditore, e ad Imma per poco non prese un colpo.

“Calogiuri, ma sei impazzito?! Non è necessario!”

Ma il maresciallo piazzò la banconota in mano all’uomo e si prese le rose, dicendogli di tenere pure il resto. L’ambulante gli sorrise e si dileguò rapidamente, felice come una pasqua.

“Calogiuri, ma sei matto?! Non devi buttare soldi per me, non serve!” lo ammonì, anche se il cuore le batteva di nuovo all’impazzata ed una parte di lei si sentiva al settimo cielo per tanta galanteria e tanta premura.

“I soldi spesi per te non sono mai buttati,” proclamò Calogiuri e ad Imma quasi prese un secondo colpo, il nodo in gola, il pizzicore agli occhi ed il peso sul petto che riemersero contemporaneamente, con il pacchetto completo, “e poi, con tutti i caffè e le colazioni che mi hai offerto quest’anno, non so quando mi rimetterò alla pari.”

Le sorrise e le porse il mazzo di fiori e lei dimenticò tutte le proteste e se le prese, abbracciandosele, ancora commossa.

E stavolta, fregandosene degli astanti, si alzò dalla sedia, si sporse, gli afferrò la giacca con la mano libera e lo baciò, come se al mondo esistessero solo loro due.

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“Roma di notte è proprio bella!”

Lo vide sorriderle e si sorprese di averlo detto ad alta voce. Si strinse di più nel suo abbraccio e non solo per scaldarsi, mentre proseguivano la loro breve passeggiata panoramica, avendo deciso di fare un giro largo per tornare in hotel. Le strade cominciavano a svuotarsi, il caos del giorno che lasciava piano piano spazio ad un'atmosfera più intima, a tratti quasi surreale.

“Roma è sempre bella. Anche se Matera non ha paragoni,” proclamò Calogiuri ed Imma si sentì di nuovo avvampare, che veramente pareva di avere le caldane, mentre ripensava a quel sogno assurdo, quasi premonitore, e a Calogiuri che la buttava sulla scrivania. Una delle poche fantasie che probabilmente non avrebbe mai avuto l’incoscienza di replicare: il lavoro era pur sempre lavoro e la procura piena di gente.

“La grande città però ha i suoi vantaggi…” si ritrovò a riflettere, di nuovo ad alta voce ma quasi più tra sé e sé: qui non li conosceva nessuno e a nessuno importava niente di loro. Potevano camminare abbracciati, baciarsi in pubblico e, sebbene qualcuno lanciasse comunque qualche occhiata nella loro direzione ogni tanto - del resto lo sapeva che erano una coppia a dir poco strana a vedersi - la maggior parte della gente se ne fregava altamente della loro esistenza.

“Non se non ci sei tu,” le sussurrò in un tono bassissimo, quasi come se, anche lui, non intendesse affatto esplicitarlo. Si voltò a guardarlo e, a giudicare dall’espressione, imbarazzata come raramente l’aveva mai vista - ed era tutto dire, trattandosi di Calogiuri - capì che effettivamente così era.

La commozione la travolse per l’ennesima volta quella sera. Perché anche per lei era lo stesso: Matera non le era mai stata stretta quanto nei mesi lontano da lui, neppure negli anni peggiori del suo rapporto altalenante di amore ed odio con la città dei Sassi. Si bloccò, lo afferrò per la nuca e lo baciò con una passione quasi disperata, sentendolo ricambiare con altrettanto vigore, le mani che la stringevano a lui per poi iniziare a esplorare sopra e sotto il cappotto, tanto quanto quelle di lei.

Presi dalla foga, si trovò schiacciata tra il corpo di Calogiuri ed una superficie solida. Un gemito di piacere le sfuggì dalla gola non appena lui prese a baciarle il collo, che si trasformò in un'esclamazione di dolore quando la superficie la spinse via, dandole un colpo alla schiena.

“E pigliateve ‘na stanza! Manco li regazzini!” urlò un vecchietto, emerso alle loro spalle da quello che riconobbero essere un portone, con un sacco della spazzatura in mano.

Imma si sentì di nuovo sprofondare, Calogiuri che era ormai color vino rosso e provava a balbettare delle scuse. Se lo prese per mano e lo trascinò via dagli epiteti che ancora lanciava loro l'anziano.

Girarono l'angolo, si guardarono e scoppiarono a ridere, imbarazzati.

"Sei veramente pericoloso, Calogiuri! Prima o poi finisce che ci arrestano!" scherzò, anche se il modo in cui riusciva a farle perdere la testa era realmente preoccupante. Ma non riusciva ad arrabbiarsi, né con lui né con sé stessa: perché la faceva sentire viva come mai prima, ed a quei pochi momenti nei quali potevano essere semplicemente due persone, come milioni di altre, non avrebbe rinunciato per niente al mondo.

"Forse è meglio che torniamo in hotel," ammise lui, toccandosi il collo, prima di aggiungere, con tono e sguardo dispiaciuti, "e scusami per le rose… bel regalo ti ho fatto!"

Imma lanciò un'occhiata alla borsa, dove aveva riposto i fiori per avere le mani libere,e si avvide che erano effettivamente rimasti mezzi schiacciati nell'impeto della passione.

"Ma figurati, Calogiuri! E poi si sono sacrificate per una buona causa!" ironizzò, facendogli l'occhiolino e prendendolo nuovamente a braccetto, mentre lui si imbarazzava ancora di più.

Si avviarono rapidamente verso l'hotel, la tensione che ritornava a salire, fino a rendere l'atmosfera elettrica. Si ritrovarono a baciarsi non appena le porte dell'ascensore si chiusero alle loro spalle e a separarsi giusto il tempo di cercare disperatamente la chiave di lei in borsa, aprire la porta della stanza e chiudere il mondo fuori.

La prima a finire a terra fu la borsa: le rose ebbero un ultimo canto del cigno, spargendo petali sul pavimento, che manco in una telenovela argentina. E poi fu il turno dei vestiti, che seppellirono incerimoniosamente i petali, perché stavano a Roma e non a Buenos Aires.

Si staccò dalle labbra di Calogiuri solo per spingerlo, con un'esclamazione di soddisfazione, sul materasso. Lo guardò, disteso sul lenzuolo, completamente nudo, i capelli scompigliati dalle sue mani, il viso ancora rosato, giovane e bello come un dio greco e per un attimo si bloccò, incantata ad osservarlo, mentre qualcosa le si muoveva nel petto.

“Che c’è?” le domandò, con sguardo interrogativo, forse vedendola lì impalata, dopo la frenesia dei minuti precedenti.

“Sapessi quanto l’ho desiderato, di averti qui con me in questo letto…” le uscì in un sussurro, prima che potesse impedirselo, forse a causa del vino, forse a causa del senso di libertà derivante dall’essere per un po’ in un mondo quasi parallelo. Si sentì avvampare dalla testa ai piedi e tremendamente vulnerabile, mentre un moto di panico le strinse lo stomaco.

Fare certe ammissioni non era affatto da lei, ma ultimamente a volte le sembrava di non riconoscersi più.

L’espressione di Calogiuri mutò improvvisamente, facendosi viscerale, selvaggia come forse solo dopo quel primissimo bacio nel suo ufficio, che lei gli aveva chiesto, invano, di scordare. Lo vide sollevarsi sulle ginocchia e, in un attimo, si ritrovò pigiata nel materasso, mentre lui la baciava in un modo che le levò l’aria dai polmoni, lasciandogliene giusto il necessario per un grido che le fu impossibile soffocare.

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“Hai intenzione di tenermi sveglia tutta la notte anche stavolta, Calogiù?”

Se ne stava spalmata sopra di lui, il fiato ancora corto e le endorfine a mille, il cuore che le rimbombava nelle orecchie, il cervello che nuotava in quel mezzo stordimento misto a beatitudine in cui lui la riduceva ogni singola volta in cui facevano l’amore.

“Ah, perché tu invece di solito non mi tieni sveglio, dottoressa?” ribattè, con quel sorriso da impunito che sempre più spesso gli scappava in camera da letto, e non solo, per poi aggiungere, con uno sguardo più dolce, timido e quasi supplicante, “e poi possiamo sempre dormire un poco durante il viaggio.”

“Obiezione accolta, Calogiuri,” lo prese in giro, guadagnandosi un pizzicotto sul fianco. Per tutta risposta, provò a dargli un colpo sulla spalla ma lo vide fare una smorfia di dolore.

Sorpresa, considerati i muscoli del maresciallo, guardò l’area che aveva colpito e si avvide di un segno di denti tra il collo e la spalla. Il sangue le andò di nuovo alla testa, mentre sfiorava quel marchio provocato nel tentativo di non dare troppo spettacolo con gli altri ospiti, causandogli un altro sussulto, “scusami, Calogiuri, mi sa che ho un po’ esagerato.”

Calogiuri sorrise e poi, di botto, divenne di un colorito fucsiaceo e la guardò mortificato, indicandole il collo e balbettando un preoccupatissimo, “no- non sei la sola. Mi dispiace, non volevo, veramente. Non ti voglio creare problemi e… scusami, sono uno stupido!”

Imma si sollevò dal suo petto e rivolse uno sguardo allo specchio. E lo vide: un bozzo rosso sul lato del collo, inequivocabile. Provò un misto inspiegabile di panico ed eccitazione al tempo stesso.

“Non ti devi scusare per questo, Calogiuri. Lo so che stai sempre attento a non lasciare segni. Succede. Vorrà dire che per qualche giorno avrò un torcicollo tremendo,” ironizzò per sdrammatizzare, accarezzandogli il viso, intenerita nel vederlo così abbattuto, prima di afferrargli il mento e dirgli, con più forza, “ma se poco poco t’azzardi ancora a darti dello stupido, è la volta buona che mi arrabbio veramente. Chiaro?”

Calogiuri annuì, con un sorriso grato e con gli occhi lucidi e lei se lo abbracciò stretto, sorprendendosi di non sorprendersi nemmeno più di non riuscire ad arrabbiarsi con lui, né della strana calma con cui stava affrontando quell’imprevisto, dalle conseguenze potenzialmente gravissime. Per fortuna con Pietro erano in pausa da tentativi ravvicinati di contatto e, con fondotinta, una sciarpa ed un po’ di fortuna, sarebbe probabilmente riuscita a sfangarla anche stavolta.

“Sarebbe bello…” lo sentì sussurrarle dopo un po’ nei capelli, e sollevò il viso per guardarlo in modo interrogativo, rendendosi conto che era di nuovo un pensiero espresso inconsapevolmente ad alta voce.

“Che cosa?”

“Niente… poter fare altre trasferte qui a Roma,” ammise con un sospiro, abbassando gli occhi, provocandole di nuovo quel dolore dolce al petto.

“Lo so… piacerebbe pure a me, Calogiuri,” sussurrò, passandogli una mano tra i capelli, “ma dubito sarà possibile, conoscendo Vitali. Ma ti prometto che proverò a chiederglielo, quando ci saranno un po’ di sviluppi su cui indagare. Va bene?

“Va bene…” le sussurrò di rimando, in un modo che le fece bene e male al cuore.  Si ritrovò a baciarlo ed accarezzarlo con tutta la dolcezza di cui era capace, prima di farlo nuovamente suo. Lentamente, senza fretta, come se non ci fosse una clessidra invisibile a scandire i tempi di ogni loro incontro, la cui sabbia si stava inesorabilmente esaurendo. Come se suo lo fosse per davvero.

E, soprattutto, come se fosse realmente sua e soltanto sua, e non solo in quel mondo tutto loro, fatto di respiri, di sguardi e di frasi strette in gola o lasciate a metà.

Perché, oltre ogni logica e buonsenso, era esattamente così che si sentiva.

Nota dell’autrice: Innanzitutto, buon Santo Stefano e grazie per avere letto fin qui!

Vi confermo che il prossimo capitolo, che arriverà domenica, sarà parecchio a tema “natale e capodanno”, molto dolcioso, e chiuderà definitivamente la prima parte di questa storia che, al momento, dovrebbe avere circa quattro “atti”, più o meno, anche se non tutti della stessa lunghezza. La seconda parte sarà più turbolenta, vi preavviso, ma il lieto fine ci sarà, sempre e comunque ;). Spero davvero che la narrazione possa continuare a mantenersi interessante e non noiosa, come sempre i vostri commenti sono preziosissimi per capire come me la sto cavando.

Un grazie enorme per l’assiduità con cui state seguendo questa storia e per le vostre recensioni che mi danno una motivazione incredibile per continuare a scrivere e cercare di migliorarmi sempre.

Grazie di cuore ancora e auguri!

Nessun Alibi

Capitolo 10 - Un Dono Inatteso

Disclaimer: questa storia è scritta senza alcuno scopo di lucro. Questi personaggi non mi appartengono ma sono proprietà dei relativi detentori di copyright. Ogni riferimento a fatti, persone, luoghi o eventi realmente esistenti è da ritenersi puramente casuale.

“Dottoressa, siamo quasi arrivati. Volete passare prima da casa o andare direttamente in procura?”

Sollevò lo sguardo verso Calogiuri, ridestandosi definitivamente dal mezzo dormiveglia in cui si trovava. Alla luce del giorno, aveva dovuto accontentarsi del finestrino come cuscino, invece della spalla del maresciallo. Ma il suo subconscio doveva avere altre idee, perché nel sonno si era mossa, fino a gravitare verso di lui e ritrovarsi nuovamente nel suo abbraccio.

Passare la notte in bianco il giorno prima di un’udienza non era stata forse l’idea più responsabile del mondo, ma non riusciva a pentirsene, come di tutte le altre cose combinate ultimamente. Avrebbe recuperato quella notte e poi sarebbe andata come doveva andare.

“Andiamo in procura, Calogiuri, è già tardi e dobbiamo sistemare le ultime cose per domani. E poi Vitali vorrà che gli faccia rapporto,” sospirò, sebbene il procuratore capo, per una volta, non avrebbe dovuto proprio avere motivo di lamentarsi. Almeno per quanto riguardava il lavoro, era stata ligia alle regole, fin troppo.

Il bus si fermò. Ritirarono la coperta, presero i borsoni e scesero con calma: essendo gli ultimi, la fila davanti a loro era interminabile ed era inutile scapicollarsi.

“Fate attenzione, dottoressa, si scivola,” l’avvertì Calogiuri, premuroso come sempre: fuori dal bus diluviava e gli ultimi gradini si erano bagnati per la pioggia che cadeva di sbieco.

Le porse il braccio dal marciapiede, prendendosi il diluvio, e lei lo afferrò, usandolo per scendere il gradino più alto senza schiantarsi, o almeno provandoci, perché il tacco dello stivale destro decise di scivolare lo stesso e Calogiuri dovette afferrarla per l’altro braccio con la mano libera, per evitarle un capitombolo.

Sentì la familiare scossa elettrica alla spina dorsale, pur mentre la pioggia le inondava viso e capelli. Stava per aprire bocca per chiedergli dove avesse messo l’auto di servizio, quando una voce per poco non le fece prendere un infarto.

"Imma!”

Il cuore in gola, si voltò di scatto, rischiando un’altra scivolata, e staccandosi forse con troppa rapidità dalla presa di Calogiuri: si ritrovò davanti Pietro con un ombrello sulla testa ed un altro in mano, che la guardava con un’espressione che, per una volta, non avrebbe saputo decifrare. Si toccò quasi inconsciamente la sciarpa, che celava quel segno che non era affatto riuscita a coprire del tutto col fondotinta.

“Pietro! Ma che ci fai qui? Non dovresti stare al lavoro?” gli chiese, sforzandosi di produrre un tono neutro, anche se non era affatto sicura di esserne stata capace, prima di aggiungere, con il suo solito piglio di comando, cosa che le veniva decisamente meglio, “e passami sto ombrello prima che mi faccio la doccia.”

“Ah, sì, sì, ecco,” abbozzò lui, aprendole l’ombrello e porgendoglielo, “visto il diluvio, ho chiesto un’ora di permesso e ti sono venuto a prendere per accompagnarti a casa.”

“Grazie mille Pietro, davvero, ma non dovevi. Anche perché, il maresciallo ha la macchina qua vicino e pensavamo di andare direttamente in procura, che domani c’è l’udienza,” ribatté, voltandosi rapidamente verso Calogiuri che era ancora sotto il diluvio universale: i capelli ed il viso ormai completamente lavati e pure il giaccone, un'espressione fin troppo neutra, non fosse stato per la mascella serrata.

Per un secondo ebbe l’impulso di coprirlo col suo ombrello, ma si rese immediatamente conto che non sarebbe stato il caso. Non solo perché non era professionale, ma soprattutto perché l'unico modo di starci entrambi sotto quell'ombrellino sarebbe stato a braccetto, come minimo.

“Dottoressa, se volete andare a casa con vostro marito, vi posso venire a prendere più tardi,” si offrì, con un tono professionale come non glielo aveva forse mai sentito. Ma, lei che lo conosceva bene, colse il lieve tremore nella voce alla parola marito.

“Pietro, scusami, ma preferisco andare in procura: non sarei tranquilla a venire a casa ora,” proclamò, in quella che in fondo era solo la verità, ma non per i motivi che avrebbe immaginato lui, “cerco di rientrare un po’ prima stasera, che sono già stanca mo.”

Pietro annuì, sempre con quell’espressione indecifrabile sul volto e ad Imma prese il panico, mentre si chiedeva se sospettasse qualcosa. Il panico si sciolse e si acuì insieme quando lo vide alzare l’ombrello sopra il suo e sporgersi in avanti, prendendole il viso con la mano libera e posandole un bacio sulle labbra.

Si irrigidì senza volerlo, mentre un'ondata di senso di colpa le rovesciò lo stomaco, facendole venire la nausea.

Fortunatamente, Pietro si staccò prima che potesse peggiorare e, con un mezzo sorriso, si congedò, "va bene, amò, ti aspetto a casa. Maresciallo, buona giornata.”

“Buona giornata a voi,” sentì Calogiuri rispondergli, sempre con quel tono iperprofessionale e Pietro si voltò e si avviò verso la macchina.

“Dov’è l’auto di servizio?” gli chiese, con una voce che sembrava uscita dall’oltretomba e Calogiuri si avviò a passo rapido, per poi voltarsi, quando la udì incespicare, porgendole di nuovo il braccio, in modo rigido, formale.

Lo sapeva benissimo che c’era Pietro che ancora poteva vederli, ma sentì comunque la nausea peggiorare mentre lo afferrò, lasciandosi aiutare a compiere gli ultimi passi fino all’auto, mentre la macchina di Pietro sfrecciava accanto a loro. Si gettò dentro all'abitacolo, l’ombrello che le bagnava la gamba e formava una pozzanghera sul tappetino.

Ma fu niente in confronto a quella che si portò dietro Calogiuri, che sembrava si fosse appena fatto la doccia vestito.

Senza guardarla, avviò il motore e fece per partire, ma lei gli poggiò una mano tremante sul braccio e lo bloccò.

“Mi dispiace…” gli sussurrò, mortificata, e Calogiuri ancora non la guardò, ma abbassò la testa, in un modo che la fece sentire tremendamente in colpa.

“Ti prenderai un malanno così, aspetta,” proseguì, con voce tremolante, aprendo il borsone, fradicio anch’esso, ma per fortuna impermeabile, estraendone una delle sue maglie e porgendogliela, “tieni, non è un asciugamano, ma meglio di niente, e mo mettiamo il riscaldamento al massimo.”

E finalmente Calogiuri si voltò, il viso ancora completamente bagnato, se di pioggia o d’altro non avrebbe potuto dirlo con certezza, ma gli occhi lucidi non mentivano, fissandola con un misto di dolore e stupore.

“Non… non serve, ci sono abituato alla pioggia, dall’addestramento. Mi cambio poi in procura,” pronunciò in un tono meno freddo ma con una nota rassegnata che le fece doppiamente male, “e… non ti devi preoccupare. Lo so come funziona, te l’ho già detto.”

“Ma non è giusto, Calogiuri, e non posso non preoccuparmi! Prendi, è un ordine!” gli intimò, praticamente piazzandogli la maglia in mano, finché lui la afferrò con un sospiro e ci si asciugò alla bell’e meglio i capelli e il viso, “adesso mi porti veloce in procura e poi te ne vai a casa a cambiarti e a farti una doccia calda. Che tanto io devo parlare con Vitali. Ed è di nuovo un ordine, Calogiuri.”

Gli occhi gli si velarono di malinconia e gratitudine, mentre la guardava in un modo che le faceva venire voglia di piangere, di abbracciarselo e di baciarselo. E la cosa peggiore era che sapeva benissimo di essere stata lei la causa del suo dolore.

Ti farà anche male, ma non fai nulla per risparmiarglielo, Imma. Troppo comodo piangere lacrime da coccodrillo! - le ricordò la sua coscienza, con la voce della Moliterni, e odiò doverle dare ragione.

"Non me ne importa niente della pioggia," sussurrò Calogiuri, quasi come se potesse leggerle nel pensiero, ed Imma perse la battaglia con le lacrime - da coccodrillo o meno - sporgendosi per prendergli la mano, che ancora stava rigida sul cambio.

"Lo so…" ammise con un sospiro, prima di prendere una decisione, d'impulso, "andiamo a casa tua, Calogiuri. Vitali può pure aspettare un'altra ora."

Calogiuri sorrise, mentre gli occhi gli si fecero terribilmente acquosi, due lacrime che gli scendevano sulle guance da poco quasi asciutte, ma scosse la testa e rispose, stringendole la mano, "no, è troppo rischioso. Se… se tuo marito ti cerca in procura e non ti trova…. A me basta il pensiero."

Ed Imma sentì qualcosa di enorme e densissimo nel petto, che sembrava volerle scoppiare dentro. Non aveva mai provato niente del genere in vita sua, un misto di dolore e di bene e di a-

Si bloccò prima di poter formulare quel pensiero, spaventata, commossa e scombussolata come mai prima, limitandosi a buttare del tutto la cautela al vento ed abbracciarselo, fregandosene dell'acqua che dal giaccone di lui le filtrava nel cappotto e le bagnava i vestiti, fregandosene dei passanti, fregandosene dei rischi.

L'unica cosa che in quel momento le importava era che lui stesse bene.

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"Come mai tieni la sciarpa?"

La voce di Pietro la fece sobbalzare sul bordo del letto. Si era appena messa il pigiama, cambiata la sciarpa con una pulita e si apprestava a quelle che speravano fossero almeno dieci ore di sonno, nonostante la tensione per il maxiprocesso.

"Ho il torcicollo. Sai, a dormire in corriera, poi col freddo e l'umidità…" rispose, sperando che se la bevesse.

Era tornata a casa in apprensione, temendo i sospetti di Pietro, ma lui era stato finora apparentemente tranquillo e cordiale.

La guardò senza parlare per qualche istante e poi annuì, mettendosi a letto pure lui. Imma si affrettò a infilarsi sotto le coperte e girarsi su un fianco  in modo che il segno sul collo fosse dal lato del cuscino, per quanto le desse un po' fastidio.

Pietro provò ad abbracciarla da dietro e lei non riuscì a trattenersi dal contrarre i muscoli.

"Scusami, ma ho male al collo e ho bisogno di dormire," gli sussurrò, senza nemmeno voltarsi, trattenendo il fiato mentre lo sentì esitare e poi sciogliere l'abbraccio.

Attese una buonanotte che non arrivò, nemmeno dopo che lo udì girarsi nel letto e spegnere la luce.

Con un peso sul petto ed uno strano senso di fatalità addosso, si lasciò trascinare dalla spossatezza in un sonno profondissimo.

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"Se non ci sono ulteriori elementi, fisserei la seconda udienza al sei di marzo."

Come da copione. Dovette mordersi la lingua per non protestare per le tempistiche e non peggiorare la situazione col giudice.

E poi… che fretta c'era, ormai? Gli imputati, a parte Zakary, o erano all'ospedale o in carcere o al camposanto. 

Il giudice la guardò per un secondo, forse sorpreso dall'assenza di proteste, dichiarò chiusa l'udienza e si ritirò.

"E ora che facciamo?"

Si voltò verso Calogiuri che l'aveva raggiunta al banco dell'accusa, Vitali che la osservava per una volta con approvazione dalla terza fila di sedie.

"Niente Calogiuri, non ci resta che aspettare i risultati di tutte le analisi fatte e gli sviluppi da Roma. E lavorare sugli altri casi che abbiamo lasciato indietro."

Calogiuri sospirò ed annuì, aiutandola a farsi largo tra i giornalisti, in quello che era ormai un rituale quasi automatico.

"Dottoressa, come sta? La vedo un poco sciupata. Ha fatto le ore piccole? Dovrebbe avere più riguardo per la sua salute."

Alzò gli occhi al cielo e sospirò, voltandosi ad incontrare gli occhi di ghiaccio di Romaniello, scortato dagli agenti della polizia carceraria, che la fissava con un sorriso da brividi - e non di piacere.

"Dovrebbe preoccuparsi di più della sua di salute, signor Romaniello. Sebbene mi sembra si sia adattato bene ai suoi nuovi commensali e coinquilini. E anche il nuovo look le si addice," ironizzò, riferendosi alla divisa carceraria che Romaniello aveva deciso di indossare anche al processo, forse per giocarsi la carta dell'impietosimento.

"A lei invece questo abbigliamento castigato non dona affatto. Ha un collo così bello, perché coprirlo?" le sussurrò, in un tono che le fece venire i brividi - e di nuovo non di piacere - mentre fece un cenno a Calogiuri per dirgli di stare calmo, vedendo anche in tralice il modo in cui serrava la mascella e squadrava Romaniello, "anche se poi, si sa, l'abito non fa il monaco, o la monaca, anzi."

Si trovò, senza volerlo, a toccare il collo del maglione nero a dolcevita, la rabbia che montava insieme all'indignazione, prima di proclamare, sarcastica, "nel suo caso invece, l'abito la definisce perfettamente, signor Romaniello. E per il resto, fortunatamente ho opzioni meno limitate di lei in carcere, ma magari qualche anima buona le passerà una bella rivista, dato che una donna in carne ed ossa non la vedrà più fino ad un'età dove gli unici bollori che le saranno rimasti, saranno quelli della borsa dell’acqua calda. Buon proseguimento, signor Romaniello, tante care cose e buone feste!"

Girò sui tacchi e guadagnò rapidamente l'uscita, udendo, dopo qualche attimo di silenzio totale, i passi degli scarponcini di Calogiuri affrettarsi per raggiungerla.

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"Imma, sono appena arrivati i risultati della scientifica sugli oggetti di Bruno. Te li ho messi sulla scrivania."

"Alla buon'ora! Ormai mi aspettavo che me li portasse Babbo Natale!" proclamò, levandosi il cappotto e buttandolo sulla sedia, trattenendo un brivido di freddo, sia per la temperatura esterna gelida, sia per i riscaldamenti tenuti al risparmio.

Matera era avvolta dal gelo tipico dei primi di dicembre e tutto sembrava rallentare, anche le indagini.

Nell'ultimo mese di sviluppi degni di nota sul maxiprocesso non ce n'erano stati: da Roma tutto taceva e Lombardi era ancora in uno stato comatoso. Le possibilità che tornasse a una vita normale erano minime.

Gli onorevoli interrogati erano stati reticenti, come previsto, negando la presenza alla festa o l'invito a Lombardi e si attendevano ancora le analisi della scientifica sulle centinaia di prove rinvenute alla festa. E sui fronti aperti a Matera, questa era la prima novità significativa delle ultime settimane.

Sprofondò nella sedia ed aprì la busta, trovando i risultati dell'analisi sulle penne. La stilografica più costosa veniva confermata essere la penna con cui Bruno aveva scritto la busta indirizzata a lei. Come previsto. Le righe successive però la sorpresero:

Il pennino è risultato perfettamente pulito da ogni residuo di inchiostro. Sulla punta dello stesso sono state rinvenute tracce di una sostanza acida. Verosimilmente succo di limone o una sostanza dal pH paragonabile.

Imma si chiese se si potesse trattare di un detergente… anche se pulire una superficie metallica con il limone non le sembrava una grande idea. C'era qualcosa che le sfuggiva, qualcosa che scalciava nella sua memoria, ma cosa?

Decise di andare a cercare Calogiuri e parlarne con lui: di solito la aiutava a sbloccarsi in casi come questo. E poi, dopo la trasferta a Roma, di occasioni per stare insieme ce n'erano state ben poche, con la D'Antonio che gli teneva sempre il fiato sul collo e la mole di lavoro di tutti i casi lasciati indietro per il maxiprocesso. Ma, magari, se dicembre dava loro un po' di tregua...

Si affacciò in PG ma ci trovò solo Matarazzo che scriveva a computer.

"Se cerca il maresciallo, è andato al bar," disse dopo qualche attimo di silenzio, con un tono strano, un misto tra una sfida ed una nota amarognola che non comprese.

Tanto che non si sprecò nemmeno di fingere di non stare cercando Calogiuri o di essere sorpresa che quella fosse stata la prima intuizione di Matarazzo.

Con un cenno del capo si congedò e si avviò verso il bar, un po' sorpresa che Calogiuri facesse una pausa caffè già alle nove del mattino.

Entrò decisa ma i piedi le si bloccarono di colpo, neanche avesse indossato le Scarpette Rosse della celebre fiaba e non un paio di stivaletti leopardati.

Ad un tavolo riconobbe Calogiuri, pure se di spalle, ma, soprattutto, il caschetto corvino della donna di fronte a lui.

Lo zoo che viveva ormai in pianta stabile nel suo petto si mise a fare un casino infernale, mentre i suoi piedi si mossero da soli e si fermarono a pochi passi dal tavolino, protetta dalla visuale della brunetta dalla schiena di Calogiuri e dal provvidenziale albero di natale.

Stava valutando come palesare la sua presenza, quando la voce della Telese la raggiunse, sopra al brusio.

"E questo è tutto sugli sviluppi del caso. Invece… io sarò qui a Matera fino a dopodomani per un convegno. Se le va… se ti va, e se puoi, mi piacerebbe invitarti a cena stasera."

Un istinto omicida la colse, facendole immaginare decine di metodi diversi per mandare la pin-up al creatore, uno più soddisfacente dell'altro, prima che un senso di impotenza le attanagliasse il cuore, mentre attendeva col fiato sospeso la risposta di Calogiuri, che era rimasto paralizzato con la tazzina a mezz'aria. 

E che pensavi, Imma? Che si sarebbe accontentato di fare il tuo amante a vita, con la sfilza di corteggiatrici che può avere? - le ricordò la Moliterni con la solita mira da cecchino.

"Io- io vi ringrazio molto per l'invito, veramente, ma sono già impegnato."

La voce di Calogiuri, prima balbettante, poi più decisa, interruppe il vortice dei suoi pensieri e la inchiodò alle sue responsabilità con una stilettata di senso di colpa.

"Allora possiamo fare domani sera, se sei libero," incalzò la Telese ed Imma non avrebbe saputo dire se c'era o ci faceva.

"No, cioè… sono già impegnato sentimentalmente con una persona."

"Non dirmi che sei l'unico uomo impegnato e fedele rimasto sulla faccia della Terra?" ironizzò lei, con un misto tra delusione ed ammirazione nella voce.

"Non penso di essere l’unico. E, semplicemente, non mi interessa nessun'altra,” chiarì Calogiuri, con una sicurezza tale nella voce, come se stesse pronunciando un’ovvietà, che le causò quella sensazione intensissima nel centro del petto, sovrastando perfino il senso di colpa che la stava mangiando viva.

“Chiunque sia è molto fortunata, e spero lo sappia,” rispose la Telese, dopo qualche attimo di silenzio, prima di porgergli qualcosa sul tavolo.

E che non lo so che sono fortunata? E che non me la merito per niente tutta questa fortuna, purtroppo - pensò Imma, sentendosi sempre più a disagio, sentendo che stava sbagliando tutto, che doveva fare qualcosa per essere degna, almeno in minima parte, di tutto quell’amore incondizionato, per renderlo felice almeno un centesimo di come lui la rendeva felice.

C’è un solo modo, Imma, e lo sai qual è - le ricordò la voce della sua coscienza, e stavolta era la Imma interiore a parlare, a suggerire di nuovo l’impossibile, l’impensabile, l’in-

Non è impossibile, basta avere coraggio ed onestà. Due doti che non ti sono mai mancate sul lavoro, perché non puoi averle anche nel privato?

Perché non voglio finire per rovinarci la vita a vicenda, se fosse un fuoco di paglia! - sbottò con se stessa, per quanto suonasse folle, e forse un po’ lo era davvero.

A te sembra un fuoco di paglia?

Non potè evitare di scuotere il capo, mentre osservava Calogiuri tenere in mano un pezzo di carta e chiedere sorpreso alla Telese perché gli avesse dato il suo biglietto da visita.

“In caso cambiassi idea in futuro, l’invito resta aperto,” chiarì la donna, che evidentemente non aveva intenzione di mollare la presa tanto facilmente - e come darle torto!

“Guardate, se ci sarà occasione di collaborare per un altro caso, molto volentieri. Ma, per il privato, non penso proprio che cambierò idea in futuro. Spero questo non ci crei problemi sul lavoro.”

“No, maresciallo, assolutamente, si figuri,” sospirò la pin-up, tornando al lei in un’ammissione di resa.

Imma stava per sgattaiolare via, avendo visto e sentito abbastanza, quando il suo cellulare scelse proprio quel momento per iniziare a squillare all’impazzata.

Calogiuri e la Telese si girarono verso di lei e la beccarono in pieno. Se avessero capito che stava origliando non avrebbe potuto dirlo, perché si affrettò ad estrarre il cellulare dalla tasca della giacca e avviare la conversazione, la voce concitata del maresciallo La Macchia che le diede immediatamente sui nervi.

“Calogiuri, se mi puoi accompagnare, dobbiamo andare a Rotondella. Un morto in un Bed and Breakfast e, se non ci sbrighiamo, La Macchia farà il solito macello,” gli spiegò, non appena ebbe chiuso la conversazione, vedendolo lì impalato con un’espressione preoccupata sul viso.

Calogiuri si limitò a farle un sorriso, che in confronto tutte le luci dell’albero insieme erano nulla, e a un “agli ordini, dottoressa!” che le sembrò stranamente divertito e pure un po’ sollevato.

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“Imma, se non c’è altro io andrei che Cleo-”

“Torna da Londra per le vacanze. Lo so, Diana, lo so, me lo hai già detto cinque volte soltanto oggi,” sospirò, esasperata, sollevando lo sguardo e vedendo la cancelliera ancora impalata sulla porta, “e dai, vai pure e fai buone vacanze, prima che perda del tutto la pazienza.”

“Grazie Imma!” esclamò Diana con un sorriso, abbassandosi e trascinandola in un abbraccio prima che potesse obiettare. Le scappò un sorriso - tanto la cancelliera non lo avrebbe mai visto - e la strinse di rimando, dandole due colpi sulle spalle.

“E goditele pure tu le feste, anche se sembri Scrooge ed il Grinch messi insieme,” esclamò Diana, sciogliendosi dall’abbraccio, facendole un sorriso e sparendo rapidamente dalla porta, prima che riuscisse a reagire.

“Ma grazie! Bella gratitudine, complimenti!” le gridò attraverso la porta, sentendola ridere dal corridoio.

Sospirò e guardò l’orologio che segnava le 15. Era ancora molto presto e quell’anno oltretutto toccava chiudere già il ventuno, che lunedì era il ventiquattro ed in procura non ci sarebbe stato nessuno. Il natale era, come sempre, arrivato troppo in fretta, ma mai quanto quell’anno. La prospettiva di due settimane a casa, senza lavoro, non le era mai sembrata tanto opprimente.

Come avrebbe fatto a resistere senza vedere Calogiuri non lo sapeva: era già durissima dover centellinare il tempo con lui incontrandolo ogni santissimo giorno in procura.

Bussarono alla porta e urlò un “avanti!” che si trasformò in un sorriso quando l’oggetto dei suoi pensieri si materializzò sulla soglia.

“Dottoressa…” pronunciò in modo stranamente timido, chiudendosi la porta alle spalle ed avvicinandosi alla scrivania, con dei fascicoli in mano.

“Calogiuri. Tutto bene?” gli chiese, preoccupata dalla tensione e dal nervosismo che leggeva nel suo sguardo.

“Sì, sì. Volevo… volevo restituirvi il fascicolo sul caso di Rotondella. Ho terminato ed incluso gli ultimi verbali, come mi avevate chiesto, sono in cima al primo fascicolo,” pronunciò, porgendole le cartelline, per poi aggiungere, dopo un attimo di esitazione, “vi consiglio di dare una lettura prima di andare, perché ci sono un paio di punti in cui non ero certo della verbalizzazione. Per il resto, se non avete più bisogno di me, io andrei.”

“Vai già oggi a Grottaminarda, Calogiuri?” gli domandò, faticando a contenere la delusione nel tono di voce. Non sapeva che cosa si aspettasse esattamente dal loro congedo prima di natale, ma certamente non di parlare di verbali.

“Stasera, ma volevo sistemare un paio di cose a casa prima della partenza,” chiarì, con un tono neutro, e per un attimo Imma si aspettò un invito velato, che però non venne, anzi, Calogiuri rimase ad attendere qualcosa, che Imma realizzò essere il permesso di congedarsi.

“Va bene, Calogiuri,” sospirò, non potendo certo trattenerlo a forza, “allora fai buone vacanze e buon viaggio.”

“Grazie, dottoressa, passate buone vacanze anche voi,” sorrise Calogiuri, esitando per un attimo, come se fosse incerto se avvicinarsi o meno, prima di girare i tacchi e sparire dietro la porta.

Imma sentì un macigno sul petto ed un groppo tremendo in gola, gli occhi che le si facevano lucidi ma non per i motivi soliti per i quali Calogiuri le suscitava quei sentimenti. Fece mente locale su cosa potesse essere successo negli ultimi due giorni - quelli intercorsi dall’ultima volta che si erano visti a casa sua e sembrava andare tutto bene - per provocare un simile cambiamento nel maresciallo, una simile freddezza, cosa potesse avere fatto di sbagliato per rischiare di perderlo, se non l’aveva già perso.

Secondo te, Imma? Ci vuole proprio un grande sforzo di immaginazione! - le ricordò la Moliterni, pungente come sempre e, pure questa volta, non a torto.

Perché la verità era che era un miracolo che Calogiuri non l’avesse mandata a quel paese già da mo, anzi, che si fosse interessato a lei fin dal principio.

D’impulso, prese i fascicoli e li buttò a terra, con un boato tremendo. Stava per cedere alle lacrime, quando notò una busta bianca con un fiocco rosso che era scivolata da una delle cartellette, fin sul pavimento.

Si chinò e la afferrò, con mano tremante, voltandola e leggendo solo il nome Imma, scritto con la grafia ordinatissima di Calogiuri in mezzo alla busta.

Per poco non strappò via il fiocco, per via delle mani che facevano la tarantella, e riuscì finalmente ad aprire la busta e ad estrarne un cartoncino, che faticò per un attimo a mettere a fuoco, per via degli occhi lucidi e, quel poco che vi lesse, peggiorò pure la situazione.

Era un buono per quattro lezioni di equitazione, in un maneggio un po’ fuori Matera.

E di nuovo quella sensazione al petto, quella specie di conglomerato pronto ad esplodere, che non fece che ingigantirsi quando vide il biglietto bianco ancora infilato nella busta e le parole che c’erano scritte sopra.

Non è mai troppo tardi.

Tuo

Calogiuri

Si asciugò gli occhi alla bell’e meglio con i palmi delle mani e si guardò intorno, alla ricerca del cellulare, che quando serviva non c’era mai, ma poi, d’istinto, corse in corridoio, si affacciò alla finestra e lo vide, fermo poco davanti al portone, dove era stato bloccato da Capozza che gli diede una pacca sulla spalla e si allontanò.

Fregandosene della figura da pescivendola, aprì la finestra, lasciando entrare il vento gelido di dicembre e urlò un “Calogiuri, aspetta lì!” che risuonò per tutta la piazza.

Lo vide sollevare lo sguardo e sorriderle, di uno di quei sorrisi bellissimi che brillavano pure da lontano. Richiuse la finestra, rientrò in ufficio, raccolse sommariamente i fascicoli e li mollò sulla scrivania - per riordinarli c’era pure tempo a gennaio - si infilò il cappotto, nella cui tasca rintracciò finalmente il telefono, prese la borsa e uscì di corsa, ignorando la Moliterni e Vitali che provarono ad augurarle buone feste, limitandosi ad urlare loro un ironico “anche a voi e famiglia!”. Si fece i gradini due a due, arrivando, senza fiato ma con l’adrenalina a mille, fuori dal portone.

Due occhi azzurri incrociarono i suoi, appena sotto i gradini, a due passi dagli agenti della sicurezza, e le chiese, con un altro sorriso bellissimo, “avete ancora bisogno di me, dottoressa?”

Sempre! - fu la prima risposta che le salì in gola ma si affrettò a deglutire, limitandosi a un, “lo so che è l’ultimo giorno prima delle vacanze, ma un nuovo elemento di prova è appena giunto alla mia attenzione. E ho bisogno che mi accompagni in un posto, Calogiuri.”

Calogiuri sorrise, se possibile, ancora di più e le rispose con un “sarà un vero piacere, dottoressa!” il cui tono le causò un mezzo cedimento alle ginocchia, che per fortuna si affrettò a compensare, prima di concludere sì la giornata, ma in ospedale.

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“Non deve avere paura: il cavallo è alla corda e sotto controllo. Provi a farlo andare al trotto come le ho mostrato.”

L’insegnante, Sabrina, una che ai trenta ci arrivava a fatica, il fisico asciutto da fantino, tutta gambe, coda di cavallo alta che ondeggiava al vento, occhi azzurri e sorriso, tirò leggermente la corda, per incitare il cavallo - e lei - a muoversi.

Perché, sì, finora cavalcare andando al passo le era pure piaciuto, più di quanto si aspettasse, nonostante i sobbalzi ed i contraccolpi, ma l’incoscienza dell’infanzia non c’era più e lasciava il posto ad una certa dose di apprensione di rompersi il collo.

“Forza, sono sicuro che ce la puoi fare. Se ha imparato un brocco come me,” sentì la voce di Calogiuri spronarla, dal cavallo su cui era tranquillamente seduto, al di là del recinto del circuito di addestramento dove si trovava lei.

“La fai facile tu, che a cavallo ci sai già andare,” replicò lei con un sorriso, “ma se ti dai del brocco un’altra volta, giuro che corrompo il cavallo perchè ti disarcioni.”

“No, che il cavallo mi serve intero,” si inserì Sabrina, altrettanto ironica ma con una punta di avvertimento, “e poi ha ragione. Ce la può fare tranquillamente.”

Imma sospirò e, un po’ anche per un moto di orgoglio di non sfigurare con Calogiuri, strinse i polpacci - compressi nei pantaloni da equitazione che l’istruttrice le aveva noleggiato insieme agli stivali, essendosela vista arrivare in gonna e tacchi alti - come le era stato mostrato ed il cavallo prese a trottare, facendola sobbalzare che manco fosse in uno shaker.

“Provi a tenersi sollevata come le ho mostrato, così sarà meno fastidioso,” la spronò l’istruttrice ed Imma fece leva su quei pochi muscoli che aveva, forgiati da lunghe camminate su tacchi vertiginosi e riuscì a mantenersi in quell’equilibrio precario, almeno per qualche minuto che le sembrò interminabile, prima di sentire bruciare muscoli mai sentiti prima e doversi arrendere a tornare nello shaker.

“Bravissima! Per oggi può bastare così, fermi il cavallo come le ho mostrato,” si sentì ordinare, cosa a cui non era affatto abituata, ma fece come le venne detto e riuscì a fermare il docilissimo cavallo d’addestramento senza troppi problemi.

Scendere dalla sella fu invece più complesso e per poco non fece un ruzzolone, ma si sentì afferrare da due braccia forti e si voltò per vedere Calogiuri che le sorrideva. Doveva essere in qualche modo sceso da cavallo ed aver saltato la staccionata - roba che manco in uno spot di un olio di semi si vedeva più.

“Su come smontare dalla sella ci dobbiamo lavorare, ma per essere la prima lezione della sua vita e considerato la sua età è stata davvero bravissima, complimenti!” proclamò l’istruttrice con un sorriso, ed Imma fu combattuta tra la soddisfazione e l’istinto di strozzarla per averle velatamente dato della vecchia, almeno fino a che la ragazza aggiunse, “è molto portata per l’equitazione. Secondo me può fare grossi miglioramenti in poche lezioni e, mi creda, non lo dico a tutti, anche perché non mi converrebbe.”

Imma non potè evitare di sorridere e provare una sorta di commozione, come se si sentisse di stare abbracciando la se stessa bambina, quella che, di fronte agli occhi dispiaciuti di sua madre, aveva dovuto fingere un sorriso e che di andare a cavallo, in fondo, non le importasse nulla. Così come aveva sempre finto che non le importasse nulla di tutte le rinunce a cui la loro condizione economica l’aveva obbligata. Perché sapeva che sua madre si spezzava la schiena per lei e non voleva farla preoccupare.

E così, di tutti i suoi sogni di bambina, solo uno ne aveva realizzato, ed era diventare magistrato. Questo era il secondo ed era una sensazione stranissima, a cui non era affatto abituata.

Sentì la presa delle braccia che la stringevano ancora farsi un po’ più salda e si appoggiò leggermente al petto di Calogiuri con la schiena, voltandosi per incontrare il suo sguardo, colmo d’orgoglio e pure un poco commosso, e sorridergli.

“Se volete, visto che il suo compagno sa già andare a cavallo e ha pagato la lezione per fare poco e niente, e lei mi sembra molto leggera, potreste provare a farvi una cavalcata insieme, sullo stesso cavallo. Giusto qui intorno, che i boschi sono gelati e non è il caso. Quello magari più avanti, verso primavera, se proseguirete con le lezioni.”

Imma sentì una scossa di eccitazione, non avrebbe saputo dire se alle parole il suo compagno, o alla prospettiva della passeggiata. Forse era stata una follia non provare a fingere nemmeno che lei e Calogiuri avessero un rapporto semplicemente amicale: il maneggio era sì un po’ distante da Matera, ma non all’altro capo del mondo. Ma, semplicemente, era stata talmente felice che le era stato impossibile dissimulare ciò che provava per il maresciallo, e ormai sarebbe stato solo più sospetto farlo.

E così, si lasciò spiegare come montare davanti a Calogiuri, lei sulla sella, lui mezzo fuori, essendo più capace, sperando che il cavallo reggesse il loro peso combinato senza protestare.

Dopo un po’ di tentativi imbarazzanti, finalmente si trovò aggrappata alla sella, appoggiata alla schiena di lui che la abbracciava da dietro, tenendo le redini e mantenendola in equilibrio tra le sue braccia.

Calogiuri fece partire il cavallo, in una passeggiata intorno al maneggio, prima piano, poi al trotto e, stranamente, Imma si rilassò e riuscì a sollevarsi come richiesto e ad evitare lo shaker, i muscoli che per qualche motivo non protestavano più, forse perché lui le reggeva parte del peso.

“Dove hai imparato a cavalcare?” gli chiese, quando tornarono ad andare a passo più lento, rilassandosi del tutto sulla sua schiena, pur mentre con le gambe cercava di tenere l’equilibrio.

“Al corso d’addestramento mi hanno fatto fare un po’ di lezioni. Sai, per le parate…” le spiegò ed Imma se lo immaginò a cavallo, in alta uniforme e si sentì avvampare, per qualche motivo, “e poi… da bambino cavalcavo il mulo in campagna, ma non credo conti.”

“E perché no, Calogiuri? Comunque mo ho capito da chi hai imparato, quando ti impunti su qualcosa,” ironizzò, beccandosi un leggero pizzicotto sul fianco ed un bacio sul collo, che per poco dal cavallo non ci cascava sul serio, non ci fossero state due braccia muscolose a reggerla.

E, dopo qualche altro attimo bellissimo e fin troppo breve, il giro terminò e vide l’istruttrice fare loro segno di riavvicinarsi al recinto e smontare da cavallo.

Cosa che riuscirono a fare dopo qualche tentativo un po’ tragicomico, con lei che si ritrovò di nuovo aggrappata alle spalle di Calogiuri per non spalmarsi a terra, finendo a ridere come due matti.

“Su come scendere da cavallo ci dobbiamo proprio lavorare, a meno che non sia tutta una scusa,” ironizzò la ragazza, facendole un mezzo occhiolino, per poi affermare, con un sorriso, “non che non ti capirei: siete una coppia bellissima, complimenti! Forse la più affiatata che mi sia capitata da quando insegno qui. E siete pure tutti e due molto portati.”

Imma sentì il viso farsi bollente e notò che pure Calogiuri, al suo fianco, era diventato bordeaux, oltre al fatto che Sabrina era, per qualche motivo, passata a darle del tu. Cosa che però non le dispiacque, anzi, la fece sentire meno vetusta.

“Scommetto che lo dici a tutte le coppie che vengono qui, per convincerli a tornare,” scherzò Imma, anche se una parte di lei si chiese se fosse tutta una strategia di marketing o se davvero lei e Calogiuri potessero risultare una bella coppia, e non solo una coppia improbabile, a gli occhi di qualcuno.

“No, guarda, con certi casi umani che mi sono capitati, se non tornano mi fanno un favore. Non avete idea di quanta gente prenda il venire qui come una terapia di coppia, solo che se avessi voluto occuparmi di certi problemi, avrei fatto la psicologa e non il fantino,” sospirò, riprendendo in mano le redini del cavallo, prima di congedarli con un altro di quei sorrisi che le tenevano mezzo viso e dare loro appuntamento a dopo il sette gennaio, quando volevano.

“Ci tornerai vero?” le domandò Calogiuri, mentre si stavano avviando alla macchina, mezzi abbracciati.

“Se vieni con me, sicuramente,” rispose con un sorriso e lui si illuminò, come se il regalo di natale lo avesse fatto lei a lui e non viceversa.

“Certo che ci vengo!” esclamò, deciso, dandole un bacio sulla tempia che, per qualche motivo, le causò di nuovo quella sensazione al petto.

“Non dimenticherò mai quello che hai fatto oggi per me, Calogiuri. Grazie,” gli sussurrò, bloccandosi per voltarsi verso di lui e guardarlo negli occhi, “è stato il regalo più bello che mi abbiano mai fatto. Ed io non c’ho neppure niente da darti.”

“Venire qui con te è già il regalo più bello che tu potessi farmi,” sussurrò di rimando, e si sentì afferrare per la vita e trascinare in un bacio che le levò il fiato e la ragione.

“Che dici? Facciamo in tempo a farcelo un salto al tuo appartamento?” gli domandò con un altro sorriso, nonostante l’orologio segnasse ormai le diciassette e non fosse probabilmente l’idea più prudente che avesse mai avuto.

Ma l’espressione di Calogiuri, un mix di incredulità, felicità e gratitudine, mise a tacere anche l’ultima traccia di buonsenso rimasto, mentre gli prese il viso per reclamare un altro bacio.

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“Mi sa che mo mi tocca proprio andare, Calogiuri.”

Sospirò, tirandosi seduta, l’orologio sul comodino che segnava le diciannove. Non poteva tardare oltre e sperare di farla franca.

Calogiuri aveva quell’espressione che sembrava un cane bastonato, e la prese una botta di malinconia e nostalgia, sebbene non sapesse come fosse possibile sentire già la mancanza di qualcuno che era ancora lì con lei.

Se lo abbracciò, ignorando i brividi dati dal contatto con la sua pelle nuda, e gli sussurrò all’orecchio, seppure non ci credesse nemmeno lei, “due settimane passano in fretta, vedrai. Goditi le vacanze, però, è un ordine!”

“Va bene…” le sussurrò, in quel suo modo che le faceva male al cuore, mentre lei si staccò a fatica e prese a rivestirsi, facendogli segno di restare pure a letto.

“Non serve che ti rivesti, tanto torno a piedi, fai pure con comodo.”

Lui annuì, dopo qualche istante di esitazione, e lei rimase per un attimo in piedi, completamente vestita, ad ammirarselo ancora nudo su quel letto.

Le prese un’altra botta tremenda di magone: quanto avrebbe voluto poter passare tutte le vacanze con lui, tra quelle quattro mura o ovunque lui volesse. Ma, purtroppo, non si poteva e-

E perché, no, Imma? Basterebbe un po’ di sincerità! - le ricordò la Imma interiore, a cui ultimamente lasciava sempre più la briglia sciolta, letteralmente, a giudicare dalla quantità di follie che stava facendo in quel periodo - appunto! E domandati perché le stai facendo, nonostante il rischio di farti scoprire da Pietro. Forse perché il rapporto con lui non funziona più, e lo sai.

E certo! E mo vado da Pietro, bella bella, quattro giorni prima di natale e gli dico che lo lascio, dopo vent’anni insieme, perché mi sono i-

Si bloccò nuovamente, un senso di panico misto a felicità che la prese alla bocca dello stomaco. Si chiese come fosse possibile sentirsi in questo modo, come divisa tra due emozioni così contrastanti.

Aveva delle responsabilità, e lo sapeva, come sapeva benissimo che anche solo l’idea di una confessione ora sarebbe stata non solo una follia, ma una bastardata ancora peggiore del silenzio di questi mesi. Per quanto le cose con Pietro andassero male, anzi, malissimo, non si meritava una cosa simile e poi c’era Valentina che non c’entrava nulla e aveva il diritto ad un natale sereno.

Eppure, guardando Calogiuri, sentì di nuovo quella sensazione di essere sul punto di esplodere, come se ci fossero tantissime cose che voleva e doveva dirgli, ma non avesse in quel momento parole che rendessero loro giustizia e, soprattutto, che non risultassero maledettamente ipocrite, vista la sua situazione familiare e personale attuale.

“Tutto bene?” le chiese, facendole quasi fare un salto dallo spavento, immersa com’era in quei pensieri, e si avvide che la guardava preoccupato.

“Mi… mi mancherai,” ammise infine, perché era l’unico di quei pensieri confusi che potesse ammettere e Calogiuri sorrise, e si commosse, e la abbracciò ancora più stretto, come se non volesse lasciarla andare. Non che lei volesse essere lasciata andare.

Ma alla fine dovette staccarsi e, dopo un’ultima carezza su quel viso con i primi accenni della barba della sera, uscì dalla stanza, recuperò la borsa e si lasciò quell’appartamento e la felicità che conteneva alle spalle.

Sarebbero state due settimane infinite.

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“Imma! Finalmente, cominciavo a preoccuparmi! Ma dove sei stata? Ho provato a chiamarti e il cellulare mi dava sempre non raggiungibile. E in procura mi hanno detto che eri già uscita.”

Rimase impalata in corridoio, sorpresa, non tanto dalla preoccupazione di Pietro - qualche domanda se l’aspettava pure - ma un interrogatorio in piena regola no.

Estrasse il cellulare dalla tasca e si avvide dei messaggi della compagnia telefonica che segnalavano le chiamate perse, mentre il telefono non era raggiungibile.

“Ero in campagna, Pietro, per un sopralluogo. Evidentemente il cellulare non prendeva bene. Mi spiace se ti sei preoccupato,” riuscì a formulare, ormai fin troppo abile nell’inventarsi scuse all’ultimo momento.

“Un sopralluogo? Con il maresciallo, immagino?” le domandò, con un tono strano, ed Imma si fece due conti e si chiese chi gli avesse risposto in procura.

“Sì, certo,” rispose, sapendo benissimo che gli agenti della sicurezza li avevano visti andare via insieme, chiedendosi dove Pietro volesse andare a parare e se sospettasse qualcosa, sebbene nelle ultime settimane non avesse più fatto accenno all’episodio alla fermata della corriera.

Pietro la guardò per qualche istante, senza parlare, poi si avvicinò, come per baciarla, ma si bloccò a pochi centimetri da lei, con un’espressione stranita.

“Cos’è questo odore?”

Imma si paralizzò, chiedendosi se potesse sentirle addosso il profumo di Calogiuri. Avrebbe dovuto farsi una doccia prima di tornare a casa, ma non ne aveva avuto il tempo. Il senso di panico iniziò a farsi sentire, anche se c’era insieme pure quello strano fatalismo, che invece la sorprese.

“Sembra che ti sei infilata in una stalla! Ma dove siete andati a farlo il sopralluogo?”

“Ah! No, scusa, è che c’erano animali. Sai, mucche, cavalli…. Mi vado a fare una doccia, che mi sa che ne ho proprio bisogno,” proclamò, avviandosi in tutta fretta verso il bagno, ma lui le prese la mano e la fermò.

Ebbe un altro momento di panico, ma lui accorciò nuovamente le distanze e stavolta la baciò, sorridendole sulle labbra, “non me ne importa niente dell’odore, anzi, dà un certo nonsochè di selvaggio.”

Sapeva che stava scherzando e si sentì per certi versi sollevata del pericolo scampato. Ma, al panico di essere stata scoperta, si sostituì un altro tipo di panico: quello di quando Pietro tentava, anche indirettamente, un approccio. Cosa che ormai non faceva più da quasi un paio di mesi a questa parte, dopo il ritorno da Alba, ma non potevano continuare così per sempre, e lo sapeva.

“Ma importa a me. Mi sistemo e torno, tu intanto prepara in tavola, se non lo hai già fatto,” svicolò, verbalmente e dalle sue braccia, infilandosi in bagno e chiudendo con un sospiro la porta dietro di sé.

Sarebbero state due settimane durissime.

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“Ippà!”

L’aria gli uscì dai polmoni, ritrovandosi stretto in una morsa, con un sessanta chili buoni appesi al collo.

“E dai mà, così lo soffochi!” la voce di sua sorella risuonò da un punto indefinito alla sua sinistra e, per fortuna, la presa si sciolse.

“Ma figurati! Ma poi non lo vedi, come sta sciupato, mo che vive solo? Ma mangi, figlio mio?”

“Sì, mà, mangio, mangio, tranquilla!” sorrise, sospirando, come sempre, alle premure di sua madre che, fosse stato per lei, avrebbe dovuto pesare perlomeno un quintale, per come lo rimpinzava come un tacchino ogni volta che tornava a casa.

“Ma che sciupato! Sta benissimo, invece! E chissà quante ragazze c’ha intorno, mo che vive solo,” ironizzò sua sorella, facendogli l’occhiolino e comparendo sulla soglia di casa, lei sì con delle grandi occhiaie, tipiche dei neogenitori, “fai bene, Ippà, dà retta a me, divertiti finché puoi!”

“Ma che dici, Rosà?! Chisto teneva una ragazza d’oro e l’ha mollata come o’ baccalà! Mo manca solo casì piglia la prima svergognata che gli fa due moine, ingenuo che è!”

“Sì, ingenuo…” sospirò Rosaria, con un’occhiata eloquente, “magari una volta. Dai, mà, entriamo che fa freddo.”

Si sentì avvampare, come gli capitava fin troppo spesso, uno dei sintomi della timidezza di cui ancora non era riuscito a liberarsi, nonostante fosse indubbiamente migliorato, sia sull’essere impacciato, sia sull’ingenuità.

Forse era per questo che non amava molto tornare a Grottaminarda, e non solo per il pressing asfissiante di sua madre su Maria Luisa. Dovuto sia all’amicizia che l’aveva legata alla mancata consuocera, sia alla pressione del paesello, per l’onta ed il disonore arrecati alla famiglia di Maria Luisa, piantandola a due passi dalle nozze, almeno secondo le idee di una volta, ancora tanto care a sua madre e alle comari di paese.

Ma anche perché tornare a Grottaminarda gli ricordava quel ragazzo insicuro, imbranato, ignorante e, soprattutto, insoddisfatto di se stesso che sperava di essersi lasciato per sempre alle spalle. Ed, allo stesso tempo, quella purezza, quell’ingenuità, in senso buono, che invece un po’ gli mancava ed invidiava al se stesso di una volta e che aveva dovuto, almeno in parte, perdere per strada, con tutto quello che gli era successo nell’ultimo anno e mezzo.

Sperava solo di non perdersi del tutto, prima o poi, perché dopo Lolita lo aveva temuto sul serio. Ma la sua dottoressa l’aveva rimesso in carreggiata, sebbene se ne fosse risentito e pure parecchio. La verità, però, era che l’unica persona che aveva odiato davvero in quel periodo era se stesso. Di odiare lei non sarebbe mai stato veramente capace e, al di là di tutto, averla nella sua vita gli dava la strana certezza che, pure se avesse ancora sbandato, lei gli avrebbe sempre ricordato chi lui fosse veramente, con le buone o le cattive.

Si avviò col borsone verso la sua camera, che sua madre aveva mantenuto ancora religiosamente intatta, com’era prima che lui si arruolasse nell’Arma. Colse dai discorsi di sua sorella e di sua madre che suo padre e suo fratello fossero ancora nei campi, per finire di concimare vicino al frutteto. Sua nipote invece faceva un pisolino e suo cognato sarebbe rientrato quella sera dall’ultima consegna prima del blocco dei camion.

Lasciò il borsone sul letto e ci si sedette con un po’ troppa irruenza, mentre la mente tornava, inesorabilmente, ad Imma - perché, almeno nel pensiero, era così che si sorprendeva a riferirsi a lei, ormai sempre più spesso.

Era come una droga per lui, una droga dalla quale era in tremenda astinenza dopo soltanto un giorno, e si ritrovava a pensarla costantemente e, purtroppo, a chiedersi inevitabilmente cosa stesse facendo in quel momento. Con chi fosse.

E con chi vuoi che sia? Con suo marito, no! - gli ricordò la voce della sua gelosia che si faceva sentire sempre più spesso, soprattutto da quando gli era toccato non solo rivedere il signor De Ruggeri, con annessi sensi di colpa, ma soprattutto assistere impotente mentre si baciava la sua Imma.

Non è tua, e lo sai!

Ma è rimasta con me, era preoccupata per me e non per lui. Quel giorno ha scelto me, nonostante i rischi! - protestò, provando a zittire la voce che lo tormentava.

Perché Imma per lui faceva azzardi sempre più grandi, a mano a mano che i mesi passavano, questo era innegabile, pure per uno insicuro come lui. Come al maneggio, quando non aveva nemmeno provato a tenere le distanze e a negare che fossero una coppia - sebbene non lo fossero realmente, a ben vedere. O in procura, quando lo aveva chiamato dalla finestra - che per poco non gli prendeva un infarto - fregandosene dei commenti che, immancabilmente, avevano fatto gli agenti della sicurezza e chiunque altro l’aveva sentita.

Quando le aveva fatto quel regalo, non aveva nemmeno lontanamente creduto possibile che gli chiedesse di accompagnarla, anche se una piccola parte di lui, forse, un poco ci aveva sperato.

Perché la sentiva sempre più vicina, e non solo fisicamente. Perché, sempre più spesso, quello che le leggeva negli occhi gli dava, nonostante tutto, una speranza, forse folle ed insensata, ma pur sempre una speranza, che un giorno Imma avrebbe potuto sceglierlo sul serio, in tutti i sensi, alla luce del sole.

Ma, intanto che tu speri, lei ogni sera torna da suo marito e pure ora sta con lui, mentre tu stai qua a pensarla come il cretino che sei!

Si passò una mano sugli occhi, per far scomparire le immagini mentali che quel pensiero portava con sé. Perché immaginarsi Imma con lui gli era insopportabile.

Chissà se fa l’amore con lui, come lo fa con te. Se trema al suo tocco come quando la sfiori. Se anche con lui è così passionale, che sembra non bastarle mai. Se lo abbraccia dopo come si aggrappa a te, se dormono abbracciati ogni notte, come fa con te, se-

Si alzò di scatto dal letto, scuotendo la testa furiosamente, come se questo bastasse a levargli dalla mente quelle fantasie che lo tormentavano da mesi. Quel demone della gelosia che non poteva lasciare uscire, lasciar trapelare, nemmeno per sbaglio.

Perché Imma gli aveva praticamente ordinato di avvertirla se la loro situazione lo avesse fatto stare male. E lui temeva che, qualora lei se ne fosse resa conto, avrebbe finito per chiudere la loro frequentazione. E perché sapeva benissimo che, se fosse esploso in altre scenate come quella fattale in procura, pochi giorni prima della Festa della Bruna, sarebbe apparso agli occhi di lei come inaffidabile, come pericoloso - per davvero e non solo come lo definiva ormai costantemente, in modo scherzoso.

Non poteva sembrare una mina vagante, pronta ad esplodere: c’era in gioco troppo. Imma gli aveva messo in mano praticamente la sua carriera e tutta la sua vita, iniziando quella storia clandestina con lui, e non avrebbe mai voluto portarla a dubitare di essersi sbagliata a fidarsi di lui, al di là di come sarebbero finite le cose tra loro.

Decise che sarebbe andato a farsi una corsa: l’aria fresca lo avrebbe calmato ed anestetizzato, almeno per un po’. Doveva fare qualcosa di pratico per non impazzire, anche perché gli restavano ancora sedici giorni prima di rivederla.

Aprì il borsone, si spogliò e si infilò la tuta del’arma, la prima che aveva trovato. Prese il cellulare e le cuffie e si avviò verso la cucina e l’ingresso.

“E mo dove vai conciato così?”

“A correre, mà!” provò a tagliare corto, prima che partisse con una delle sue prediche, ma fu ovviamente inutile.

“Con sto freddo? Che poi ti pigli qualche malanno! E sei già tanto magro!”

“Mà, fa il carabiniere di mestiere, deve essere sportivo. Lascialo andare tranquillo,” lo difese sua sorella, riemergendo dalla stanza con in braccio la piccola Noemi, attaccata al seno.

“Ciao piccolina,” la salutò con un sorriso intenerito, ma la bimba si limitò ad aprire pigramente un occhio azzurro, prima di tornare a mangiare soddisfatta.

“Golosa come suo padre. Quando finirò di allattarla avrò il seno alle ginocchia,” sospirò, guadagnandosi un’esclamazione scandalizzata di loro madre.

“Grazie Rosa,” le sussurrò, grato per avere attirato le ire materne, consentendogli di sgattaiolare fuori, “e comunque sei bellissima, nonostante le occhiaie.”

“Se… solo perchè ti fa comodo. Ascolta, se esci recupera la posta, che ho visto il camion del postino passare prima, ma non c’ho voglia di cambiarmi per andare fin là.”

“Va bene, la recupero al ritorno,” la assicurò, guadagnando finalmente la tanto agognata libertà da quell’atmosfera opprimente e notando effettivamente, alla fine dello sterrato che dalla strada principale portava alla loro casa, un trecento metri più avanti, che la cassetta della posta era piena fino quasi a straripare.

Percorse, forse con fin troppa velocità, le stradine in terra battuta che costeggiavano i canali di irrigazione, familiari tanto da conoscerle a memoria, ripensando con stupore ai tempi in cui erano letteralmente tutto il suo mondo, l’unico che avesse mai conosciuto. Si avvide soltanto all’ultimo di essersi avvicinato al frutteto e riconobbe in lontananza le figure di suo padre, sempre più curvo, nonostante avesse poco più di cinquant’anni, e di suo fratello maggiore che, a stare nella posizione in cui stava ora, si sarebbe incurvato altrettanto rapidamente, quando i trent’anni di oggi avrebbero lasciato il posto agli anta.

Provò il solito misto di riconoscenza e senso di colpa verso Modesto che, per la sola sfortuna di essere il primogenito, si era trovato in dono questa bella eredità con cui spezzarsi la schiena. E questo sebbene non se ne fosse mai lamentato, né avesse mai provato a fare altro, mollando la scuola finito il periodo dell’obbligo, mentre lui, pur essendo considerato da tutti un brocco, le superiori almeno le aveva finite.

Ma, se l’essere l’ultimogenito, il ciuccio di famiglia, per un periodo lo aveva lasciato nello smarrimento di che cosa fare della sua vita e delle sue poche capacità, ora aveva definitivamente compreso quanto fosse stato fortunato, perché una vita aveva potuto scegliersela e aveva perfino trovato un mestiere che amava alla follia, quasi quanto amava chi gliel’aveva insegnato.

Suo fratello invece era intrappolato in una vita già scritta, sebbene non fosse ancora sposato, come avrebbe previsto il copione: al paesello a trent’anni se non stavi maritato voleva ancora dire che avevi qualche problema. Ma, se le donne, per via del maschilismo, erano considerate direttamente delle zitelle senza speranza, ai maschi ancora un po’ di ritardo veniva tutto sommato perdonato.

Questo non aveva impedito però a sua madre di dare il tormento sia a lui che a suo fratello. Sua sorella era l’unica che finora le aveva dato soddisfazione, sposandosi con il suo fidanzatino dai tempi delle superiori e rendendola finalmente nonna, dopo due anni di pressing martellante, iniziato poco dopo lo scambio delle promesse sull’altare.

Suo padre e suo fratello non lo notarono e lui se ne guardò bene di palesare la sua presenza, proseguendo la corsa e spingendosi fino a percorrere una quindicina di chilometri, rientrando solo quando le ombre iniziarono ad allungarsi e sarebbe stato imprudente tardare oltre.

Fradicio di sudore, nonostante il freddo, si fermò, correndo sul posto, per mantenere la promessa fatta e svuotare la cassetta da numerose buste ed un paio di piccoli pacchi destinati a sua sorella.

“La posta!” annunciò, entrando in casa e richiudendosi il freddo alle spalle, mollando pacchi e buste sul tavolo dell’ingresso.

“Grazie, fratellino! Oh, finalmente sono arrivati, non ci speravo più!” esclamò sua sorella, felice, afferrando i pacchetti con delicatezza, in modo da non disturbare Noemi che se ne stava tranquilla attaccata al suo petto, avvolta nella fascia.

Fece per andare in camera, per farsi una doccia prima che il bagno venisse occupato da suo padre e suo fratello di ritorno dai campi, quando si sentì chiamare.

“Questa è per te!”

Afferrò quasi in automatico la busta gialla che sua sorella gli porse, con uno sguardo incuriosito, e per poco non gli cascò di mano quando riconobbe la grafia con cui era scritto a pennarello nero il suo nome e cognome, chiedendosi se stesse allucinando o se veramente fosse di chi pensava che fosse.

Voltò la busta ma il mittente era un’anonima casella postale. Di Matera però. Ed era stata spedita una settimana prima, ma le poste sotto le festività si sapeva che non erano per nulla efficienti.

“Ippà, che c’è? Pare che hai visto un fantasma. Mica sarà un pacco bomba?” ironizzò sua sorella, con una punta però di reale preoccupazione.

“Ma figurati!” ribatté, il cuore in gola, facendo per avviarsi verso la stanza.

“Se non è una bomba, è una ragazza, dico bene?” lo raggiunse la voce alle sue spalle, e si sentì avvampare - maledetti capillari! - voltandosi con uno sguardo come ad implorarla di fare piano.

“Tranquillo: mamma è andata a fare la spesa insieme alla vicina. E comunque è una ragazza, allora. O una delle tante. E bravo il fratellino!” lo schernì, facendo per allungare una mano a scompigliargli i capelli e rinunciando all’ultimo momento, notando quanto fosse sudato, “vatti a fare una doccia, però mo, ti prego!”

Le sorrise e approfittò del via libera per chiudersi in stanza, la busta che sembrava pesare chili e non solo pochi grammi, il cuore che ancora andava all’impazzata, più che con tutta la corsa messa insieme.

Si sedette sul letto e con mano tremante aprì la linguetta, fregandosene per una volta di farlo senza tagliacarte, e svuotò il contenuto sul letto.

Barcellona.

Fu quello il primo nome che lesse mentre, incredulo, il suo cervello realizzava che si trattava di un biglietto aereo di andata, datato 27 dicembre, uno di ritorno per il cinque di gennaio, più la prenotazione di un albergo a tre stelle in centro città.

E, in mezzo a tutto il resto, un unico foglio bianco, ripiegato a metà.

Lo so che i regali andrebbero consegnati di persona ma, se lo avessi fatto, so che quasi sicuramente non lo avresti accettato. Vorrei poter partire anch’io insieme a te, ma purtroppo, come sai, non mi è possibile. Ma ti immaginerò tra le vie di Barcellona e sarà un po’ come se fossi lì con te.

Vai e divertiti, Calogiù, è un ordine!

Grazie per tutto quello che hai fatto e che fai per me ogni giorno, anche se non me lo merito.

Buon Natale!

Imma

Si accorse di tremare come una foglia dal modo in cui la lettera traballava nell’aria. Sentì freddo al viso e si rese conto che era bagnato e non solo di sudore. Il petto sembrava sul punto di scoppiare: non pensava gli sarebbe stato mai possibile amarla più di quanto già faceva, eppure quello che provava in quel momento superava tutto ciò che aveva mai provato prima, sommato insieme.

Perché sapeva benissimo che, per una come lei, frugale fino al centesimo, che comprava in offerta qualsiasi cosa, che una vacanza del genere probabilmente non se l’era mai regalata, il fatto che l’avesse fatto per lui era…

Perché acquistare dei biglietti aerei e prenotare un hotel implicava, molto probabilmente, non pagare in contanti, lasciare tracce inequivocabili sia del donante, che del donatario - che gli uscissero i termini del manuale di diritto privato era una cosa di cui si sarebbe preoccupato dopo. E, per una come lei, nella sua posizione, era un rischio enorme e lui lo sapeva benissimo.

La mano andò in automatico alla tasca dove teneva il cellulare, ancora attaccato alle sue orecchie tramite le cuffie. Sapeva che quello che stava per fare avrebbe comportato un ulteriore rischio, ma semplicemente non poteva non farlo.

Guardò l’ora: erano le 16.30, un orario tutto sommato accettabile, seppur di sabato pomeriggio e in periodo di vacanza.

Selezionò il primo numero in composizione automatica e lo sentì squillare. Attese, chiedendosi dopo quanti squilli sarebbe stato meglio arrendersi e mettere giù.

E, proprio quando stava per rinunciare, sentì quella voce roca che gli mancava già più dell’aria che in quel momento latitava.

“Pronto?”

“Scusami, lo so che non dovrei chiamare ma…” si interruppe, realizzando di averle dato del tu al telefono, realizzando di avere infranto un’altra regola e forse di avere appena fatto un casino, aggiungendo, con tono più calmo, “potete parlare, dottoressa?”

“Sì,” rispose lei, semplicemente, e non avrebbe saputo dire come, ma la sentì sorridere già solo in quella sillaba, e si rilassò immediatamente, “ma non posso stare tanto al telefono.”

“Io… è davvero troppo. Non lo posso-”

“Devi accettarlo, Calogiuri!” lo interruppe, avendo capito benissimo di cosa stesse parlando, con quel tono del non farmi arrabbiare, Calogiuri, che non ammetteva repliche, “se no puoi pure non presentarti il sette di gennaio e chiedere direttamente il trasferimento.”

“Va… va bene…” gli uscì, con un sorriso, scuotendo il capo, ancora incredulo, “ma è davvero… io non so come ringraziart- ringraziarvi.”

“Ti garantisco che non è niente, rispetto a quanto ti devo io. E non è un ringraziamento sufficiente, ma è qualcosa,” la sentì sussurrare, con quel tono dolce nella voce che gli sembrava ogni volta un miracolo che fosse rivolto a lui, “e poi… non voglio che passi le vacanze a tormentarti o a farti tormentare, chiaro?”

Sentì altre due lacrime scendergli sul viso, perché si rese conto che, sebbene conoscesse poco o nulla della sua famiglia, lei sapeva come lui si sentiva, lo sapeva e lo capiva, più di quanto avesse mai sperato fosse possibile.

“Ora devo andare, ma vai, divertiti, conosci gente, vedi più che puoi e fai foto, che poi voglio le prove che ci sei andato sul serio,” gli intimò, in quello che era un ordine scherzoso, ma con una punta di avvertimento, “buon natale, Calogiuri.”

“Buon natale... Imma,” sussurrò, non potendosi trattenere dal farlo, costringendosi a chiudere la chiamata subito dopo, prima di ritirare con mani tremanti la busta ed il suo contenuto, compresa quella lettera che, già lo sapeva, avrebbe conservato per sempre.

Si infilò in bagno, si svestì e si buttò sotto la doccia, ancora un po’ fredda, lasciando che l’acqua si portasse via il sudore e quelle lacrime che sapevano di felicità.

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“Auguri amò!”

Pietro le porse un pacchettino con un gran sorriso ed Imma si sforzò di sorridergli di rimando, anche se la verità era che quella festività la faceva sentire ancora più in colpa e terribilmente ipocrita.

“Che hai preso a mamma?” domandò Valentina, dal divano dove era seduta, mezza abbracciata a Samuel, che era tornato per le vacanze natalizie e che Imma aveva invitato più che volentieri a celebrare le festività con loro.

E non soltanto perché sua figlia era contenta come una pasqua, o perché la storia di quel ragazzo, solo al mondo, la toccasse molto, ma anche perché una persona in più in casa, per quanto perennemente attaccata alla figlia, le offriva una scusa e una distrazione da Pietro ed i suoi tentativi di ritrovarsi e di parlare dei loro problemi.

Perché la verità era che temeva che cosa le sarebbe potuto uscire dalla bocca, se poco poco avesse perso il controllo, e non era questo il periodo adatto per rischiare di mandare a carte quarantotto la vita di almeno quattro persone.

Certo, vedere sua figlia amoreggiare con Samuel non era proprio piacevole e l’apprensione materna c’entrava solo in parte. Il problema era che le faceva pensare alla persona che più avrebbe voluto avere vicino in quelle feste, a parte sua figlia, ma che doveva accontentarsi di immaginare a mangiare il baccalà fritto a Grottaminarda, con il resto della famiglia di cui sapeva poco o niente, ma a cui sicuramente sarebbe preso un colpo se avessero saputo di lei.

“Non lo apri?”

“Ah, sì, sì, certo!” si sforzò di nuovo di sorridere e di tornare alla realtà, sfilando il fiocco ed aprendo il pacchettino.

“Un… un viaggio?” gli chiese, sbigottita, mentre l’ironia della sorte la colse e dovette trattenere a forza un moto di riso isterico.

“Sì, per l’estate prossima. La meta la scegli tu e possiamo portare anche i ragazzi, se vogliono e-”

“Ve lo scordate!” proclamò Valentina, decisa, ed Imma non riuscì nemmeno a partire con la filippica su come le vacanze da soli post maturità non fossero affatto scontate, ma se le dovesse meritare, perché rimase completamente paralizzata.

Sentì come se dei muri invisibili la stessero stringendo, si sentì in trappola, perché la verità era che ad un’altra estate con Pietro al momento non ci poteva e voleva pensare e soprattutto ad una vacanza da sola con lui. Non che lei stesse male in presenza di Pietro o che non potessero condividere le giornate, se le avesse parlato di argomenti normali, tipo del tempo o la politica o l’attualità, o anche dei problemi della vita di tutti i giorni, fuori dalla famiglia, invece che voler discutere di loro due o volersi riavvicinare. Ma non poteva certo biasimarlo per tenere al loro rapporto e al loro matrimonio, anzi, era perfettamente consapevole di essere lei quella in torto marcio e “sbagliata”. E Pietro non era suo fratello o il suo migliore amico e sapeva benissimo cosa una vacanza a due avrebbe comportato.

Sempre se ci arrivate all’estate! - le ricordò la Imma interiore, e la mise a tacere, sapendo che sarebbero seguiti proclami sulla necessità di essere sincera, di parlare chiaro e di tutte le cose per le quali al momento non si sentiva pronta, ma su cui avrebbe dovuto iniziare a riflettere seriamente finite quelle vacanze infernali. Anche perché l’alternativa le appariva sempre più insostenibile, psicologicamente ed emotivamente.

“Hai visto, amò, ogni promessa è debito. Ma non dici niente?” le chiese Pietro, con un’aria ansiosa, ed Imma sentì un’altra ondata di senso di colpa.

“Sì, grazie mille, ma non dovevi! Chissà che ti costerà!”

“Ma figurati, Imma, per te qualunque cosa,” le sorrise, stampandole un bacio sulle labbra che si sforzò di ricambiare senza irrigidirsi.

“Io ti ho preso questo, invece,” proclamò, staccandosi da lui per porgergli un pacco decisamente più voluminoso.

Pietro lo scartò, incuriosito, e, una volta estratto l’astuccio nero e apertolo, la guardò come se avesse di fronte una folle, “un sassofono soprano? Ma ti sarà costato un occhio della testa, amò! Non è da-”

Si bloccò, probabilmente prima di pronunciare te e darle nemmeno troppo velatamente della tirchia, aggiungendo invece un, “ma come mai questo regalo?”

“Niente… so che lo desideravi e allora…” minimizzò, perché la verità era che il regalo era frutto dei sensi di colpa: quando era andata per comprargli un cd di jazz, come si era prefissata di fare, la differenza di valore economico tra il regalo per Calogiuri e quello per Pietro le aveva fatto provare una tremenda morsa di colpevolezza.

E così, si era buttata sul sassofono, che l’aveva richiamata da una vetrinetta, e questo era il risultato, sebbene il regalo di Calogiuri restasse di gran lunga più costoso ed avesse finito per svenarsi più di quanto aveva mai fatto in vita sua per regali, di natale e non.

“Imma, guarda che l’ho capito perché mi hai fatto questo regalo,” le sussurrò, e per un attimo le venne un colpo, ma si trovò trascinata in un abbraccio fortissimo, con Pietro che le disse in un filo di voce, “è per dirmi che mi hai perdonato la storia di Cinzia, non è vero?”

Imma si sentì divisa tra i sensi di colpa da un lato e dall’altro il terrore che Pietro potesse interpretare il gesto anche come un via libera per un genere di attività che con lui proprio non le andava ancora di praticare. E cominciava sinceramente a dubitare che la voglia le sarebbe mai tornata.

Sarebbero stati ancora dodici giorni estenuanti.

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“Dai che manca poco! Victor, vai a prendere lo champagne!”

E certo, lo champagne, non lo spumante, che fa troppo poveracci! - sospirò Imma, vedendo la Moliterni che dava ordini al povero colf, un ragazzo filippino che aveva l’aria di voler essere da tutt’altra parte - ti capisco, Victor, eccome se ti capisco! Ma almeno a me non tocca lavorare all’ultimo dell’anno ed avere un capo del genere. Non che, se la procura fosse aperta, non mi ci fionderei di corsa, piuttosto che stare qui.

Se, solo un anno prima, qualcuno le avesse detto che avrebbe festeggiato il capodanno con la Moliterni e Vitolo, gli avrebbe consigliato di rivolgersi ad un bravo psichiatra, per curarsi dalle allucinazioni. Ma la verità era che l’alternativa, cioè passarlo da sola con Pietro - Valentina e Samuel erano a una festa insieme a Bea e altre compagne di scuola della figlia - nel giro di un solo anno si era trasformato da un’oasi di pace ad una prospettiva che la spaventava profondamente.

E non perché temesse gli avvicinamenti di Pietro, che per fortuna aveva mantenuto la parola data ormai due mesi orsono e attendeva una sua di mossa - campa cavallo! - ma perché i silenzi tra loro si erano fatti sempre più opprimenti, il dialogo su argomenti non rischiosi sempre più faticoso, come se l’elefante in mezzo alla stanza impedisse loro di concentrarsi su altro che non fosse l’evidente crisi totale in cui versava il loro matrimonio. E pure sentirlo sfiatarsi al sassofono, nuovo o vecchio che fosse, invece di darle un senso di pace, com’era una volta, le provocava solo una voglia infinita di piangere.

Così aveva accolto di buon grado l’invito della Moliterni a loro e ai suoi suoceri - sua suocera aveva ovviamente fatto i salti di gioia all’idea di passare il capodanno nell’attico del prefetto.

E ora, mentre fervevano i preparativi per la mezzanotte, con sua suocera e la Moliterni da un lato, e Vitolo e suo marito dall’altro, che si dedicavano ad aprire lo champagne quel tanto che bastava perché facesse il botto a mezzanotte precisa, si sentì in una scena a dir poco surreale. Quasi come se fosse spettatrice della vita di qualcun’altra e non della sua.

Qualcun’altra che non riconosceva più, sempre se l’aveva mai conosciuta davvero.

E, proprio in quel momento, sentì una vibrazione nella pochette dorata - il cui abbinamento con un abito altrettanto dorato aveva causato un’occhiata omicida da parte di sua suocera - e ne estrasse il telefono, che manco a farlo apposta si coordinava, per una volta, all’intero outfit, come l’avrebbe chiamato Valentina nei suoi video su youtube.

Un messaggio, notò con un sospiro, temendo il primo della sfilza di auguri da perfetti sconosciuti, a cui godeva profondamente nel rispondere con un “a te e famiglia!” che sperava li scoraggiasse dal ritentare l’anno successivo.

E invece, il nome che lesse sul display le causò un’accelerata al battito che per poco non le fece perdere la presa sul telefono. Aprì il programma di messaggistica istantanea e vide una foto di un panorama che riconobbe come Barcellona di notte, con già alcuni fuochi d’artificio in lontananza, sebbene fossero sullo stesso fuso orario e non fosse ancora mezzanotte nemmeno lì.

Sotto la foto un semplicissimo ed apparentemente formalissimo: Buon anno, dottoressa!

Ma lo sapeva che era solo un messaggio - anzi, un ringraziamento - in codice, oltre che un augurio.

Si guardò intorno e vide tutti concentrati ed indaffarati nei loro preparativi e allora si allontanò, ringraziando le dimensioni vergognose dell’attico, che pareva un campo da calcio, tra un po’, e si imboscò in un angolo nascosto, dietro alcuni vasi di alberelli sempreverdi che sicuramente costavano un occhio della testa.

Era una follia, e lo sapeva, ma in fondo una telefonata di auguri, pure tra colleghi, ci poteva stare, no?

E così selezionò il primo numero in elenco e lo sentì suonare libero per un po’. Stava per rinunciarci e sentirsi un po’ stupida, immaginando lui sarebbe stato in mezzo al frastuono di una festa e probabilmente con molto di meglio da fare, quando il telefono smise di squillare.

“Dottoressa?”

Ed Imma sorrise, senza poterlo trattenere, sussurrando quel “Calogiuri!” che erano giorni che aveva una voglia pazza di poter di nuovo pronunciare.

“Volevo-” provò a dire, ma proprio in quel momento sentì partire il conto alla rovescia della mezzanotte, in italiano con la voce stridula della Moliterni e quelle concitate di Vitolo e di suo marito ed in spagnolo da delle voci sguaiate dall’altro capo del telefono.

E rimase in silenzio, ascoltando il respiro di Calogiuri e quella specie di countdown stereofonico e cacofonico.

Tre! Tres!

Due! Dos!

Uno

E, mentre i fuochi esplodevano davanti ai suoi occhi e nelle sue orecchie e provocavano un’interferenza metallica al telefono, sussurrò un “tanti auguri, Calogiuri!”

“Tanti auguri… Imma,” lo sentì pronunciare di rimando, mentre gli occhi le si facevano lucidi e provava quella specie di sensazione al petto, che esplodeva peggio dei fuochi d’artificio, “e grazie ancora… qui è tutto bellissimo, anche se Matera continua a non avere paragoni e a mancarmi moltissimo.”

Trattenne a stento una risata, mentre una lacrima le scendeva bastarda sulla guancia. Avrebbe voluto dirgli mille cose: che anche lui le mancava talmente tanto da mandarla ai matti, che il prossimo capodanno lo voleva passare con lui e solo con lui, in carne ed ossa. E qualcos’altro che la sua mente si rifiutava di formare, ma che la sua gola iniziò a lasciarsi scappare, “Calogiuri, ti-”

“Ti?” le domandò, stupito, avendola sentita bloccarsi, fortunatamente per lei appena in tempo.

“Ti devo lasciare mo, ma… goditi il resto del viaggio e ci vediamo il sette. E… grazie a te... degli auguri e di tutto il resto.”

Rimase ancora per un istante ad ascoltare il suo respiro, leggermente affannato, e poi chiuse la chiamata, un groppo in gola tremendo, cercando di asciugarsi gli occhi meglio che poteva con le dita.

Il telefono ancora in mano, fece per uscire da quella specie di alcova cespugliosa, quando per poco non lanciò un urlo, trovandosi davanti, a pochi passi, la Moliterni, che le sorrideva ma con lo sguardo del gatto che ha appena mangiato il topo.

“Imma, champagne?” le offrì, porgendole un calice pieno, mentre nell’altra mano ne teneva uno semivuoto e sporco di rossetto, “ti sei persa il brindisi di mezzanotte, ci chiedevamo dove fossi finita.”

“Sì, Maria, mi spiace ma avevo bisogno di un po’ d’aria,” pronunciò a fatica, con un tono troppo dimesso per non risultare sospetto agli orecchi di una persona alla quale, quando era calma, si rivolgeva quasi urlando.

“Ma Imma, non ti devi dispiacere, anzi,” pronunciò, con un sorrisetto ed un tono tra il divertito, il sarcastico ed il sornione, prima di aggiungere, in un sussurro stranamente complice, “ti capisco, figurati. Sapessi quanto ne avrei bisogno io, di un po’ d’aria!”

Imma si sentì avvampare, mentre un senso di panico la colse, facendo mente locale di ciò che aveva detto, delle parole esatte che aveva pronunciato. Non erano compromettenti più di tanto, anzi, per chi non conosceva la situazione potevano quasi sembrare formali - per fortuna che si era bloccata in tempo! - ma aveva fatto il nome di Calogiuri. E, in ogni caso, l’orario e le circostanze erano molto compromettenti, invece.

Non poteva sapere quanto la Moliterni avesse sentito. C’erano i fuochi artificiali che facevano un casino infernale e lei aveva cercato di parlare piano. Ma se aveva capito… restava da comprendere come e quando intendesse usare quest’informazione.

“Maria-”

“Tuo marito ti stava cercando, ti conviene tornare di là. E hai un po’ di mascara che ti è colato qui,” le fece segno sotto l’occhio, come se fosse la cosa più normale del mondo e non una delle conversazioni più surreali della sua vita, annuendo quando si fu ripulita con un’altra ditata alla cieca.

Le porse di nuovo il calice e ad Imma sembrò per un attimo di stare accettando un patto con il diavolo, ma lo prese, perché non poteva fare altrimenti. Maria, con un sorriso soddisfatto ma, di nuovo, stranamente complice, se non l’avesse conosciuta fin troppo bene, la prese a braccetto - roba che di solito l’avrebbe mandata a stendere - e si avviò con lei verso il nugolo di voci festanti.

“Amò, tutto bene? Ma dov’eri sparita?” le domandò Pietro, preoccupato, vedendola tornare.

“Non si è sentita molto bene, aveva bisogno di un po’ d’aria,” rispose con nonchalance la Moliterni, lanciandole un’occhiata d’intesa, mentre Imma si chiese come e quando l’avrebbe scontata o che cosa le avrebbe chiesto in cambio.

“Dovevi avvisarmi amò: non mi fare preoccupare. Ti riporto a casa,” si offrì Pietro, premuroso, e ad Imma la nausea venne sul serio.

“Ma no, tranquillo, sto già meglio,” lo rassicurò con un sorriso, perché la verità era che si sentiva troppo scombussolata per affrontarlo in quel momento o forse per affrontarlo e basta.

Non si poteva continuare così ancora per molto e ne era perfettamente consapevole. Come sapeva benissimo che c’era un unico modo per disarmare la potenziale bomba rappresentata dalla Moliterni.

Devi essere sincera, Imma, con te stessa e con gli altri.

Il problema era come poterlo essere, senza rischiare di rovinare la vita a tutti, senza rischiare che la cura fosse peggiore del male. Senza rischiare di perdere per sempre le persone che amava di più al mondo.

Doveva rifletterci molto bene e sperava davvero che quei sei giorni di tortura che ancora l’attendevano potessero portarle consiglio o magari un segno, di quelli che nei film arrivano sempre al momento giusto.

Peccato che la sua vita non fosse un film. Anche perché, col carattere insopportabile che si trovava, chi mai sarebbe stato così folle da guardarselo un film sulla sua vita?

Nota dell’autrice: Innanzitutto voglio precisare che di equitazione non ne so nulla e non sono mai salita a cavallo in vita mia, quindi tutte le parti che la riguardano in questo capitolo sono frutto di ricerca su internet. Chiedo venia a chiunque la pratichi nella realtà che sia alla lettura per gli errori ed inesattezze che quasi sicuramente ci saranno.

Con questo capitolo natalizio si chiude quella che è la prima fase della storia e dal prossimo inizia la seconda, decisamente più “turbolenta” e che spero continui a risultare interessante da leggere, anche se sarà meno “dolce”, ma getterà le basi affinché Imma e Calogiuri possano finalmente fare evolvere il loro rapporto in qualcosa di più concreto, alla luce del sole.

Ringrazio tantissimo chi sta leggendo questa storia e chi l’ha aggiunta tra le preferite e le seguite.

Come sempre le vostre recensioni oltre a farmi molto piacere mi sono davvero utilissime per continuare a scrivere e a farlo nel modo migliore: spero davvero che gli ultimi capitoli più dolciosi, incluso questo, non siano risultati noiosi e che la storia continui a intrattenervi. Vi garantisco che a breve ci saranno delle “montagne russe” non da poco. Quindi vi ringrazio di cuore fin da ora se vorrete lasciarmi un’opinione o un parere e dirmi che ve ne sembra fin qui.

Il prossimo capitolo arriverà esattamente tra una settimana, domenica 5 gennaio, visto che non credo possa essere diviso in due come i precedenti, ma sia da leggere tutto insieme, per via delle tematiche trattate.

Grazie mille ancora di cuore, tanti auguri di buon fine anno e che possiate avere un 2020 meraviglioso!

Nessun Alibi

Capitolo 11 - La Realtà

Disclaimer: questa storia è scritta senza alcuno scopo di lucro. Questi personaggi non mi appartengono ma sono proprietà dei relativi detentori di copyright. Ogni riferimento a fatti, persone, luoghi o eventi realmente esistenti è da ritenersi puramente casuale.

“E si è fidanzata!! Con uno che studia per fare l’attore e intanto lavora in un bar. Che, figurati, la fame le farà fare, se mai si sposano! Le toccherà mantenerlo, povera figlia!”

“Diana, mi sembra di sentire mia suocera. Capo primo, tua figlia di anni ne ha diciannove e dubito proprio si voglia sposare con questo tizio a breve. Capo secondo, come dici tu lavora per mantenersi, che è già qualcosa.”

“Voglio vedere se venisse tua figlia a dirti che sta con uno che si crede il futuro Marlon Brandon!”

“Diana, dubito pure che quel ragazzo sappia chi sia Marlon Brandon. Ma poi a te non piaceva il mondo del cinema? Preziosi, Zingaretti…” la prese in giro, mentre finiva di sistemare i fascicoli che aveva abbandonato malamente sulla scrivania prima di natale.

“Appunto, il cinema, la televisione! Non il teatro a Londra!” si lamentò, abbattendosi sulla sedia di fronte alla sua scrivania, “e voglio vedere se ci fosse Valentina al posto di Cleo.”

“Eh beh, certo, o l’Oscar o niente. E comunque, a me basta che Valentina stia con un bravo ragazzo che sia onesto, le voglia bene, la renda felice e abbia voglia di lavorare, di qualsiasi mestiere si tratti.”

“Chi sei tu e che ne hai fatto di Imma Tataranni?”

“Guarda che quella che ha le velleità da gran signora per Valentina è sempre stata solo mia suocera. Valentina deve realizzarsi col suo di lavoro, non tramite quello del suo fidanzato o marito o quello che sarà.”

“Eh beh… certo… mo capisco perché la pensi così…” si lasciò sfuggire Diana ed Imma strinse gli occhi, mentre un senso di nervoso profondissimo la colse: nonostante tutto quello che stavano passando lei e Pietro, quel genere di commenti era il modo migliore per farla diventare una belva.

“Che vuoi dire, Diana?” le chiese con un tono che avrebbe fatto tremare pure il papa ed infatti la cancelliera aveva l’aria di chi voleva scavare una buca nel pavimento e finire direttamente in Australia.

“Niente, Imma… che voglio dire… niente, io… forse è meglio se-”

Il rintocco di nocche sulla porta fece tirare a Diana un sospiro di sollievo. Imma valutò se lasciarla svicolare o tenerla ancora un po’ sulla graticola, ma poi la curiosità di sapere chi fosse che osava cercarla già alle nove e un quarto del sette gennaio prese il sopravvento.

“Avanti!”

“Dottoressa, disturbo?”

Il cuore le finì dritto in gola già solo a sentire la sua voce, figuriamoci a vederlo, con la giacca di pelle, il maglione a collo alto ed un paio di jeans. Ogni volta che si rincontravano dopo un periodo di lontananza le sembrava più bello e non sapeva come fosse possibile.

“Calogiuri! Ma che disturbi! Fossero questi i disturbi!” rispose, citando involontariamente uno dei suoi sogni migliori - o peggiori - riguardanti il maresciallo, “vieni, accomodati! Hai fatto buone vacanze?”

Vide con la coda dell’occhio Diana che si alzò dalla sedia e si avviò quatta quatta verso il suo ufficio. La lasciò andare perché le conveniva, ma non prima di gridare, “Diana, voglio che mi risistemi tutti i fascicoli del maxiprocesso, che dopo mi serviranno.”

Era un lavoro rognoso e lo sapeva, ma almeno la sua cancelliera avrebbe imparato a riflettere prima di fare certe affermazioni.

Diana la guardò per un attimo, con l’aria di chi voleva dire qualcosa, ma poi abbassò il capo e sospirò un, “sì, dottoressa!” che le fece capire che sapeva benissimo di esserselo meritato.

“Ho fatto un bel viaggio a Barcellona, ma ammetto che il lavoro mi mancava, dottoressa,” rispose Calogiuri, con un tono che palesava che non parlasse affatto solo del lavoro, “e voi? Passate buone vacanze?”

“Una meraviglia, Calogiuri! Meno male che il sette gennaio arriva per tutti,” commentò Imma, sarcastica, non provando nemmeno a fingere che fossero state piacevoli per lei, “avevi bisogno di qualcosa?”

Calogiuri esitò, con l’aria di chi stava cercando di inventarsi una scusa di sana pianta, probabilmente più per le orecchie di Diana che per altro, “in realtà volevo sapere se oggi avevate bisogno di me, dottoressa.”

Ad Imma per poco scappò da ridere, perché aveva bisogno di lui come l’aria ma non solo quel giorno, ma tutti i santissimi e dannatissimi giorni, “vorrei fare un po’ il punto delle prove che abbiamo in mano sul maxiprocesso, Calogiuri, visto che il caso con La Macchia grazie al cielo è risolto. Dopo che Diana avrà finito di riordinare tutti i fascicoli possiamo metterci al lavoro, direi nel pomeriggio.”

“In realtà pensavo di rientrare un po’ dopo, dottoressa, perché devo sbrigare un paio di commissioni durante la pausa pranzo. Per voi è un problema?” le chiese Calogiuri, lanciandole un occhiolino che era un chiarissimo messaggio in codice ed un invito.

“No, Calogiuri, anzi, facciamo che ne approfitto anch’io per sistemare un paio di cose, e recuperiamo poi in serata. Va bene?” gli chiese, ricambiando l’occhiolino, senza farsi vedere da Diana.

Il sorriso di Calogiuri, ne era certa, era lo specchio perfetto del suo.

Dio, quanto le era mancato!

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“Vuoi-”

Non gli diede nemmeno il tempo di finire la frase: diede un calcio alla porta alle sue spalle per farla richiudere e se lo baciò, ancora incappottata com’era, con la frenesia di due settimane di arretrati e desideri repressi.

Calogiuri barcollò per un attimo ma poi le tenne testa, come solo lui in fondo sapeva fare, rispondendo con altrettanto vigore e quasi con disperazione.

Alla cieca, iniziarono a muoversi a tentoni verso la sala, quando improvvisamente udì un boato tremendo e poi si sentì tirare verso il pavimento. Si preparò ad un impatto che però in gran parte non venne: Calogiuri le aveva riparato la caduta con il suo corpo, sul quale era caduta rovinosamente.

Si guardò intorno e realizzò che era inciampato su una valigia, schiantatasi a terra con loro sopra.

“Ti sei fatto male?” gli chiese, preoccupata, cercando i suoi occhi e la sua espressione un po’ dolorante, “hai picchiato la testa?”

“No, no, tranquilla. Sono abituato alle cadute, dall’addestramento, ho solo picchiato un po’ il gomito ma non dovrei essermi rotto niente. Vedi?” la rassicurò, mostrandole che riusciva a muovere le giunture, mentre lei tirò un sospiro di sollievo.

Si guardarono per qualche istante e poi, senza potersi più trattenere, scoppiarono a ridere.

“E poi ero io ad essere pericoloso!” la prese in giro e lei gli colpì leggermente il petto.

“Non è colpa mia se lasci le cose in giro, Calogiuri. Che non è da te, oltretutto. Ma poi è una valigia enorme. Che ti sei portato dietro a Barcellona? Tutta la casa?” lo sfottè a sua volta, anche se era onestamente curiosa, tirandosi in piedi per consentirgli a sua volta di alzarsi.

“Ma no, ma mica è di Barcellona. Sono le cose che mi ha dato mia madre, ma non ho abbastanza spazio in frigorifero e negli armadi e quindi le tengo in valigia, fino a che capisco che farne,” le spiegò, aprendo la valigia e mostrandone il contenuto: un misto di salumi, formaggi stagionati e frutta da sfamarci letteralmente un reggimento.

“Puoi aprire una gastronomia, Calogiù,” ironizzò, anche se le prese uno strano senso di commozione di fronte a tanta premura materna, “meno male che non abbiamo rovinato niente. La frutta pare ancora buona.”

“Sì, per fortuna avevo già tolto le bottiglie di limoncello che fa mio padre. Se no potevo buttare tutto, a parte avere odore di limone e alcol in casa per mesi e-”

“I limoni!!” lo interruppe, dandosi un colpo in fronte: come aveva fatto a scordarselo?!

Grazie alla pin-up, Imma: quando qualcuna fa gli occhi dolci a Calogiuri, tu non ci capisci più niente! - le ricordò la Moliterni, che ormai aveva scalzato Diana nella pole position di voce irritante della sua coscienza.

“Come?”

“Mi sono dimenticata! Quando c’è stato l’omicidio a Rotondella, ero venuta a cercarti per dirti che sulla stilografica di Bruno, quella con la quale ha scritto la busta indirizzata a me, erano state ritrovate non tracce di inchiostro, ma di limone. Potrebbe essere un detergente, ma mi pare strano. A me ricorda qualcosa, ma che cosa?” gli chiese, mentre lui passava dallo sbigottimento ad un’espressione riflessiva, per poi illuminarsi che nemmeno Las Vegas di notte.

“Mi è venuta un’idea. Magari è stupida, ma… quando ero bambino, mio fratello, che era più grande, fece un anno negli scout della parrocchia. E gli avevano insegnato a scrivere i messaggi segreti col-”

“Col succo di limone, ma certo!” esclamò, dandosi mentalmente della scema, “e bravo, Calogiuri! Ma, se dici di nuovo che una tua idea è stupida, a terra ti ci faccio finire volontariamente, stavolta.”

“Non mi tentare, dottoressa,” le sussurrò, ed un brivido le corse a tradimento lungo la schiena. Per punizione gli diede un altro colpo sul petto, anche se faceva più male a lei che a lui.

“E quindi mo dobbiamo ricontrollare tutte le carte di Bruno, Calogiuri. Far verificare dalla scientifica se ci sono tracce di limone, o provare ad avvicinarle a una fonte di calore. Ma dove potrebbe aver scritto un messaggio del genere, se voleva farlo ritrovare?”

Di nuovo, ebbero uno di quei momenti perfetti, al limite dell’incredibile, in cui entrambi furono colti dalla stessa intuizione e seppero istantaneamente che fosse condivisa.

“Vuoi rientrare in procura per controllare subito, immagino?” le domandò con un sorriso, non deluso o esasperato, anzi, affettuoso, perché la conosceva bene, ma soprattutto la capiva, capiva quel fuoco che la coglieva quando incastrava un nuovo pezzo del puzzle, perché era anche il suo.

Ma, e questo invece era completamente inatteso, a dir poco senza precedenti, un fuoco più grande la consumava in quel momento, un fuoco che nemmeno una folgorazione degna di Sherlock Holmes avrebbe potuto sovrastare.

“Ha aspettato due mesi, Calogiù. Può pure aspettare un’altra ora, che ne dici?” gli domandò con un sorriso, sorprendendosi di se stessa tanto quanto ci rimase di stucco lui, che la guardava incredulo, come se gli avesse appena annunciato di volersi convertire ad un look total black, di quelli tanto cari alla Moliterni.

“E poi… ti dovrò pure ricompensare in qualche modo per l’intuizione, no?” gli sussurrò, come se non fosse una ricompensa pure per lei, anzi, soprattutto per lei, mettendogli le braccia intorno al collo e sorridendogli.

“Attenzione a creare precedenti pericolosi, dottoressa, perché potrei avere ottime intuizioni sempre più spesso,” le sussurrò di rimando, arrossendo dopo qualche istante alla sua stessa battuta.

“E allora vorrà dire che farò questo grande sacrificio per il bene della giustizia italiana, Calogiuri,” rise, trascinandolo in un altro bacio, prima di interrompersi a forza e ordinargli scherzosamente, “forse mo è meglio che andiamo in camera da letto, però, prima di finire al pronto soccorso.”

Per tutta risposta, si sentì prendere in braccio, cappotto e tutto, e lanciò un gridolino che manco le sembrava la sua voce.

“Agli ordini, dottoressa,” le sussurrò nell’orecchio, zittendo qualsiasi protesta con un altro bacio.

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“Mi sa che tra poco dobbiamo tornare al lavoro, Calogiuri, o stasera non finiamo più.”

“Te l’ho già detto, non mi tentare,” le sussurrò, prima di baciarle una tempia ed accarezzarle i capelli, provocando l’ennesimo brivido ed attacco di pelle d’oca.

La verità era che ci sarebbe stata all’infinito, accoccolata sul suo petto ad ascoltare il battito del suo cuore e tracciargli scie invisibili con la punta delle dita sulla pelle che si faceva ogni volta rosata al suo contatto.

Ma il dovere chiamava.

“Prima di andare però, ti devo dare una cosa,” proclamò Calogiuri, mettendosi a sedere, con lei ancora attaccata, armeggiando col cassetto del comodino, per poi produrne un minuscolo pacchetto regalo e porgerglielo, “un pensiero da Barcellona… è una cosa da niente ma…”

“Ma non dovevi, Calogiuri! Mi hai già fatto un regalo bellissimo, e non di certo economico, con le lezioni di equitazione,” gli ricordò, scuotendo il capo, anche se non potè trattenere un sorriso commosso nell’afferrare il pacchetto.

“Tra l’altro, ci tornerai, vero?”

“E certo che ci torno! Pensavo di andarci i giovedì quando… insomma posso stare fuori fino a tardi,” si corresse in corner, prima di nominare Pietro e le lezioni di sax, “allora, ci vieni con me o no?”

“E me lo chiedi pure?” esclamò, sorridendo come un bambino felice e dandole un altro bacio da levare il fiato, prima di alternare lo sguardo tra lei e il pacchetto e dirle, “allora, non lo apri?”

“Agli ordini, maresciallo!” proclamò, ironica, scuotendo il capo con affetto e scartando il pacchettino, producendone un piccolo astuccio, di quelli per i gioielli.

Per un attimo il fiato le si bloccò in gola, ma poi lo aprì e vide due orecchini a pendente, con un mosaico di quelli di Gaudì. Bellissimi ed assolutamente nel suo stile, anche se il resto del mondo li avrebbe forse giudicati troppo vistosi.

“Grazie mille… sono belli veramente, ma non dovevi,” si commosse, stampandogli l’ennesimo bacio, mentre pensava a come farli passare per un suo acquisto, o per un regalo di qualcun altro di meno compromettente, per poterli indossare nel futuro prossimo. Perché non voleva assolutamente lasciarli in un cassetto.

Se ti decidessi a darmi retta, non sarebbero solo gli orecchini che non dovresti più lasciare nel cassetto - le ricordò la voce della Imma interiore, che l’aveva accompagnata costantemente per tutti gli ultimi giorni di vacanza.

Ed il problema era che la prospettiva l’allettava sempre di più, pur terrorizzandola in egual misura.

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“Il momento della verità, Calogiuri. Fai attenzione o è la volta buona che ci sospendono a tutti e due.”

“Siete sicura di non voler chiamare gli agenti della scientifica, dottoressa?”

“Hai fatto le foto, mo facciamo partire il filmato e voglio vedere se possono dire che la prova non sia stata documentata a dovere. Sempre se non abbiamo preso un abbaglio.”

“Intendo per l’uso dell’accendino, dottoressa,” chiarì Calogiuri, con lo zippo già in mano ed un’aria tesa come raramente gliel’aveva vista. Non che non lo capisse: se avessero bruciato una prova, quella prova in particolare, era davvero la volta buona che si giocavano la carriera entrambi.

“Mi fido più di te che della scientifica, Calogiuri. Dai, forza, mano ferma. So che ce l’hai… almeno in certe circostanze,” gli sussurrò, per cercare di sdrammatizzare, facendolo diventare rosso fuoco e scoppiare in un attacco di tosse per la saliva che gli era andata di traverso.

“Non mi aiutate così, dottoressa,” proclamò, connotando il suo titolo con una nota sarcastica che trovò adorabile e di cui andò fiera. Perché suonava tremendamente da lei.

“Dai, Calogiuri, veloce! Che se no qui facciamo notte,” lo esortò e, con un altro sguardo esasperato ed un sorriso, Calogiuri avviò la telecamera, prese un gran respiro, accese lo zippo e lo avvicinò alla busta dove il suo stesso nome, scritto dalla grafia elegante di Bruno, pareva salutarla beffardo.

Trattenne il fiato ma non successe proprio niente: il suo nome rimase esattamente dov’era e non apparve alcuna scritta ulteriore, come aveva invece sperato.

Sentì un macigno di delusione piombarle sullo stomaco: possibile che lei e Calogiuri si fossero suggestionati a vicenda?

Anche il maresciallo apparve mortificato e fece per posare la busta, quando qualcosa in controluce colpì lo sguardo di Imma.

“Gira la busta, Calogiuri,” gli ordinò, la voce che le tremava dall’eccitazione.

E lui, come quasi sempre, obbedì, e per poco la busta non gli cadde di mano: all’interno, protette dai lembi esterni della busta, si intravedevano una serie di scritte piccolissime, tracciate con una grafia straordinariamente precisa ed inequivocabilmente corrispondente a quella del povero architetto.

In alcuni punti c’erano macchie ancora bianche e Calogiuri provvide a fare un’altra passata di accendino, fino a che le scritte non apparvero del tutto.

Dopo le foto di rito, sollevarono con delicatezza i lembi della busta, per potere leggere al suo interno. Probabilmente Bruno, per riuscire a scrivere in quel modo, l’aveva prima aperta completamente e poi rincollata.

I Serpenti

Già le prime due parole le causarono un brivido ed una sensazione di gelo nelle ossa, per non parlare di quello che ne seguì.

Nomi, nomi di famiglie della Matera bene. Quelle che avevano già individuato in precedenza. Ma, cerchiati tra tutti, c’erano tre nomi:

Romaniello Latronico Tantalo

E, appena più sotto, una scritta che il sangue glielo ghiacciò definitivamente.

Li ho sentiti parlare, vogliono costringermi a farla finita. Se trovate questo messaggio è perché ci sono riusciti. Aiutatemi ad avere giustizia.

Giulio Bruno

“Quindi Bruno sapeva che lo avrebbero costretto ad uccidersi?” domandò Calogiuri, dopo lunghi attimi di silenzio, con un tono di voce che gli aveva sentito giusto i primi tempi in cui lavoravano insieme, quando ancora si spaventava di fronte a certe scene del crimine particolarmente cruente, o di fronte alle confessioni di criminali efferati.

“Sì, Calogiuri. E probabilmente ha preparato la busta, magari mettendoci dentro una lettera per me, sapendo che gliel’avrebbero sottratta, ma avrebbero colto l’occasione per riutilizzare la busta al momento giusto. E il biglietto probabilmente lo hanno costretto a scriverlo o lo ha scritto lui stesso, ma indirizzandolo ad altri, e loro hanno semplicemente combinato busta e biglietto. Ma Bruno ha scritto appositamente la busta con la stilografica, perché si notasse la differenza delle due penne e perché-”

“Perchè facessimo analizzare la stilografica, trovando il succo di limone!”

“Esattamente. Un piano a dir poco cervellotico e rischioso, per lasciarci un messaggio che potevamo benissimo non scoprire mai, Calogiuri. Ma Bruno era appassionato di enigmistica e di storie di spie, ricordi? O forse anche quei libri erano un altro indizio per noi.”

“Doveva avere molta fiducia in voi e nelle vostre capacità, dottoressa, nonostante tutto,” constatò Calogiuri ed Imma dovette ammettere che era vero.

E, non avrebbe saputo dire perché, ma la cappa di senso di colpa nei confronti di Giulio Bruno e di suo padre Domenico svanì, lasciando il posto ad una strana sensazione di pace, sebbene accompagnata da una sete di verità e di fare giustizia che superava il suo già normale fervore, intensa come non l’aveva mai sentita.

Raccolse con mano guantata la busta, per guardarla meglio e fu in quel momento che l’attenzione si spostò dal contenuto sconvolgente delle ultime righe autografe di Bruno, a quei nomi cerchiati.

E, se Romaniello se lo aspettava e pure Latronico - sebbene un altro macigno le cadde sullo stomaco alla vista di quel cognome - il terzo nome le risuonò familiare e poi, d’improvviso, capì perché.

“Tantalo, Calogiuri. Maria Giulia Tantalo. La moglie di Lombardi!” esclamò, puntando il dito su quel cognome che sembrava sfidarla, beffardo, dalla busta.

“Ma allora…”

“Allora anche Lombardi c’entrava coi serpenti, certo, non direttamente. Ma sua moglie è di una delle famiglie più antiche della Matera bene, Calogiuri. Non ci avevo pensato quando abbiamo visto gli stemmi ma-”

“Aspettate,” la interruppe, smanettando col cellulare, azzardandosi a fare una cosa che solo a lui avrebbe perdonato, e lo sapevano entrambi, “ecco qui, dottoressa!”

E, sul display del cellulare, nero su bianco, lo stemma dei Tantalo.

Un magnifico albero, una quercia ad occhio e croce e, sotto di essa, due serpenti, intrecciati tra loro.

Finalmente avevano qualcosa di nuovo in mano, qualcosa di concreto, sebbene alcuni li avrebbero definiti i deliri paranoidi di un folle.

Ma era un inizio.

Come usare quelle informazioni per ottenere la verità, senza bruciarle troppo presto, era un altro paio di maniche.

Ma era un inizio.

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“Imma! Ma è tardissimo, amò, dove sei stata? Valentina ha già mangiato e ormai l’arrosto sarà gelato.”

“Scusami, Pietro, ma sai com’è il lavoro di rientro dalla procura dopo due settimane, che si accumula tutto. E poi oggi sono emersi nuovi elementi sul maxiprocesso, quindi siamo dovuti rimanere fino a tardi per finire di repertare tutto,” spiegò, buttandosi sul letto per levarsi stivali, cappotto e sciarpa.

“Siamo nel senso di tu e il maresciallo?” le domandò, con un tono apparentemente neutro ma che le fece suonare lo stesso un campanello d’allarme, perché le volte in cui Pietro le aveva chiesto questo genere di dettagli sul suo lavoro si contavano sulle dita di due mani, probabilmente.

“Sì, certo, e Diana, almeno fino a che mi è toccato mandarla a casa, o chi la sentiva più,” chiarì, con una nonchalance che quasi la spaventò, pur trattandosi della verità. Ma aveva sviluppato un sangue freddo in queste circostanze di cui non era affatto orgogliosa.

Pietro stette un attimo in silenzio e poi annuì, facendole infine un sorriso e proclamando che sarebbe andato a riscaldarle l’arrosto.

Imma tirò un sospiro di sollievo, ma allo stesso tempo quella vocetta interiore scalpitò sempre di più.

Non si poteva continuare così ancora per molto, e lo sapeva, ma tutte le alternative che aveva valutato nei giorni intercorsi da capodanno al sette gennaio avevano risultati catastrofici per una o più persone. Doveva trovare la quadratura del cerchio, il modo di far soffrire meno persone possibili, di non rovinare la vita a nessuno.

Ma, per una volta nella sua vita, le sembrava di essere di fronte ad un puzzle senza soluzione, se non continuare a sdoppiarsi tra una vita che non sentiva più sua ed un sentimento che le scoppiava dentro ma che sentiva ancora troppo giovane e fragile per affrontare la cattiveria del mondo, senza spezzarsi definitivamente.

E lei con lui.

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“Bravissima! Ora puoi far rallentare il cavallo, con delicatezza, come ti ho mostrato, poi lo fai fermare e scendi, senza cadere possibilmente stavolta, ok?”

Ad Imma sembrava ancora stranissimo prendere ordini da qualcuno, specie da una ragazza giovane come Sabrina. Ma, per qualche motivo inspiegabile, le stava quasi simpatica. Forse per quei modi decisi ma un po’ acerbi di dare gli ordini, appunto, tra la gentilezza e quella punta di sarcasmo che la divertiva parecchio. Si vedeva che era più abituata ad avere a che fare con gli animali che con le persone e la cosa ad Imma non dispiaceva, anzi. O, forse, perché i suoi metodi stranamente funzionavano e, dopo solo quattro lezioni, era già riuscita ad andare al galoppo, seppure per un tratto molto breve.

E riuscì pure a scendere di sella senza che fosse necessario l’intervento di Calogiuri per tenerla in piedi - sebbene questo non fosse necessariamente un vantaggio.

“E ora, se vi va, potete farvi la solita passeggiata a cavallo. Nel bosco ancora non è il caso, ma se volete farvi un giro sulle strade sterrate qui intorno, penso siate pronti a farlo,” proclamò Sabrina con un sorriso e Calogiuri si avvicinò sul suo di cavallo, con il quale aveva fatto un po’ di evoluzioni, compreso un salto, nel recinto lì vicino.

Imma non se lo fece ripetere due volte e riuscì agevolmente a montare in sella davanti a lui, non appena lui le fece spazio, come se lo avessero fatto da sempre e non da un mese scarso di lezioni. Era incredibile da un lato, eppure non avrebbe più dovuto sorprenderla, ormai.

Si appoggiò a lui e si avviarono in silenzio a godersi quello che, insieme alle pause pranzo rubate e alle serate in cui Pietro aveva calcetto, era diventato il momento più piacevole delle sue settimane.

C’era una strana intimità in quel silenzio, trascorso in mezzo alla natura ed al rumore degli zoccoli del cavallo che battevano sul terreno. Come un’evoluzione naturale di quei silenzi bellissimi dei loro primi mesi di lavoro insieme, di quei silenzi che per primi l’avevano conquistata di lui, quel loro stare bene senza bisogno di nulla, se non la presenza dell’altro.

Ma ora lui la abbracciava ed ogni tanto le lasciava un bacio sul collo o sul viso. Ogni tanto era lei a voltarsi e a ricambiare la cortesia. E, soprattutto, c'era un'intesa fisica e mentale talmente perfetta da essere quasi spaventosa, perché non sapeva sinceramente come fosse possibile sentirsi in quel modo, come se lui fosse un prolungamento del suo corpo e della sua mente, come se fossero un unico sistema che funzionava in sincronismo perfetto, senza barriere né filtri.

O quasi - le ricordò la sua stessa voce. E la Imma interiore rompeva le scatole tanto quanto l'originale, doveva ammetterlo, solo che non era abituata a subirlo, invece che farlo, il pressing da sfinimento.

Perché c'era qualcosa che non poteva né voleva esprimere, né a lui né a se stessa, almeno finché avesse trovato la famosa quadratura di quel dannato cerchio che non ne voleva sapere di piegarsi al suo volere.

Proprio in quel momento, Calogiuri fece partire il cavallo al trotto e, forse fu la botta di adrenalina, nel cercare di mantenersi in piedi sulle staffe, ma la voce di Sabrina le risuonò nella mente, quello che le aveva detto alla sua prima lezione, quando le sembrava di non riuscire a combinare niente.

Non c'è niente di troppo complicato, se si prende per gradi e lo si divide in attività più semplici.

E, quando il cavallo, con un movimento del polso di Calogiuri, tornò al passo, fu come se uno schema le si formasse nella mente, come quando trovava il bandolo della matassa per la risoluzione di un caso.

Parla a Pietro, ma poi aspettate a uscire allo scoperto, in modo che non abbiano prove che siete stati amanti e voi abbiate tempo di capire se quello che provate è duraturo o è solo un fuoco di paglia. Dopo un po', quando sarete entrambi pronti, sonda il terreno con Vitali, per capire come ridurre al minimo lo scandalo ed evitarvi i maggiori problemi sul lavoro.

Il piano suggeritole dalla Imma interiore non sarebbe nemmeno stato sbagliato, anzi, era pure sensato. Ma rimanevano due problemi quasi insormontabili: Valentina ed il maxiprocesso. 

Latronico avrebbe scavato in ogni modo nel suo privato per screditarla, non appena fosse uscita notizia di una separazione da Pietro, già lo sapeva. E questo rischiava non solo di compromettere la sua carriera e quella di Calogiuri, anni di lavoro e la possibilità delle vittime di avere giustizia, ma anche di danneggiare ulteriormente proprio Valentina.

Ma se, con i tempi della giustizia italiana, attendere la fine del maxiprocesso per separarsi da Pietro avrebbe significato stare in un limbo insostenibile fino a che Valentina avesse finito l'università, se non oltre, il problema con la figlia era invece ben più contingente e non poteva non tenerne conto.

Valentina era nell'anno della maturità, che avrebbe affrontato da lì a meno di sei mesi. Poi ci sarebbe stata la scelta delicatissima dell'università e di dove frequentarla. Poteva davvero sconvolgere gli equilibri di sua figlia con una separazione proprio ora, quando si stava giocando il suo futuro?

Ma, d'altro canto, poteva resistere ancora sei mesi in quella situazione insostenibile con Pietro? Sei mesi a mentire, omettere, nascondere, evitare, dissimulare?

E poi… sarebbe stato poi tanto meglio per Valentina comunicarglielo il primo anno dell'università, quando doveva concentrarsi sugli esami? C'era, in fondo, un momento giusto per dare una notizia simile?

Forse no, ma il fatto restava che quello fosse il momento peggiore possibile e che gli esami universitari si potessero pure rintentare, la maturità no. E, se avesse studiato fuori sede… almeno non sarebbe quasi mai stata a casa e non si sarebbe dovuta trovare così tanto in mezzo alle conseguenze logistiche di una separazione.

Parla con Pietro, digli che qualcosa in te è cambiato nei suoi confronti, che non sei più certa di cosa provi per lui, e poi decidete insieme come fare per il bene di Valentina. Ama vostra figlia e non è una persona irragionevole.

E, di nuovo, la Imma interiore tutti i torti non li aveva. Ma poteva davvero vivere da separata in casa con Pietro per mesi? Dormire nello stesso letto con lui, dividere la vita con lui come se non fosse cambiato niente, recitare una parte ad uso e consumo di Valentina? Poteva chiedergli tanto e chiedersi tanto?

Almeno non dovrai più mentirgli e prenderlo in giro.

No, dovrò solo prendere in giro mia figlia! - sospirò, non vedendo una soluzione perfetta al problema, ma forse quella era realmente la meno peggio possibile.

“A che pensi?”

La voce di Calogiuri nell’orecchio le fece fare un sobbalzo, tanto che il cavallo riprese ad andare al trotto, almeno fino a che il maresciallo riuscì a riprenderne il controllo, mentre la teneva più stretta a sè per evitarle di cadere.

I cavalli erano sensibili agli stati d’animo, le aveva spiegato Sabrina, ma pure Calogiuri sembrava avere una specie di radar per farle quella domanda ogni volta che stava pensando a loro due e ad un eventuale futuro insieme.

“A quante pazzie sto facendo da quando ti conosco,” gli rispose, voltandosi per sorridergli, anche se era solo una minuscola parte della verità.

“E te ne sei pentita?” le domandò, con un tono mezzo scherzoso, sebbene l’espressione tradisse una certa apprensione.

“Mai!” proclamò, decisa, posandogli un bacio sull’angolo delle labbra, per poi chiudere gli occhi e lasciarsi andare completamente tra le sue braccia.

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Girò le chiavi nella toppa con un sospiro.

Ultimamente tornare a casa era per lei il momento più pesante della giornata e sapeva che ciò non fosse normale, né giusto, ma non ci poteva fare niente.

Almeno quella sera sarebbe stata sola per un altro po’: Valentina era a cena con Bea, altri amici ed i genitori di Bea, che l’avrebbero riportata a casa più tardi e Pietro era ad una delle ormai famigerate lezioni di sax.

Buttò la borsa sul divano e si avviò verso la camera da letto, con l’intenzione di cambiarsi e buttare in lavatrice l’abbigliamento da equitazione, che si era infine decisa a comprare, visto il costo del noleggio, quando, accendendo la luce, cacciò un urlo, trovandosi davanti Pietro, seduto sul letto, immobile.

“Piè, un colpo mi hai fatto prendere! Ma che ci fai al buio?” esclamò, mettendosi una mano sul cuore che andava a mille, “anzi, che ci fai a casa? Non dovevi andare a lezione di sax?”

“Ci- l’insegnante aveva l’influenza e siamo tornati prima perché non si è sentita bene,” rispose Pietro, con un tono deciso, nonostante l’esitazione sul nome di Cinzia Sax, “e tu invece, Imma? Com’è che rientri solo ora? Dove sei stata? Ma poi, come ti sei conciata? E cos’è questo odore, che pare che ti sei portata appresso una stalla?”

Imma ebbe un istante di panico, di fronte a quella mitragliata di domande, di nuovo così non da Pietro, prima di decidersi a dire quella che, in fondo, era semplicemente la verità. Anche se, per vari motivi, avrebbe preferito mantenerla come un suo segreto ancora per un po’, “sono andata a fare una lezione di equitazione, Pietro. Per questo sono conciata così e avrò ancora addosso l’odore del cavallo.”

“Equitazione?!” le chiese, strabuzzando gli occhi, sbalordito nemmeno gli avesse annunciato di essere andata a rubare, “ma da quando è che ti piace andare a cavallo? E poi hai sempre criticato gli sport da ricchi.”

“Intendevo il golf, Pietro, che per l’onore di mettere il piede su un campo ci devi lasciare un mutuo,” sospirò, ricordando bene la discussione che avevano avuto quando Vitolo aveva paventato che Valentina iniziasse a frequentare il circolo del golf con Bea e che Pietro si iscrivesse per giocare insieme a lui. Peccato che l’iscrizione costasse come quattro mesi di stipendio per la maggior parte degli italiani.

“E comunque a me andare a cavallo piace fin da quando ero bambina,” chiarì con un sospiro, iniziando a levarsi la giacca della tuta, sperando di evitare ulteriori discussioni.

“E com’è che di questa passione che avresti avuto fin da bambina non me ne hai mai parlato finora?” le domandò invece, squadrandola in un modo che le ricordò, per un istante, l’espressione che lei stessa faceva durante gli interrogatori, quando pensava che il sospettato o testimone le stesse rifilando una panzana clamorosa.

In altre circostanze, sarebbe stata quasi orgogliosa di Pietro. In questa, era solo irritata.

“Perché non me l’hai mai chiesto, forse, Pietro,” ribattè, più tagliente di quanto avrebbe voluto, ma la verità era che quello era sempre stato uno dei problemi principali del loro rapporto: certe cose Pietro non gliele aveva mai chieste, o forse lei non si era mai sentita di raccontargliele. Di fatto però, in ogni caso, di certe cose di lei, soprattutto se successe prima di conoscersi, Pietro sapeva poco o niente.

“E come mai ti si sarebbe risvegliata proprio mo, dopo tutti questi anni? E perché non me ne hai parlato delle lezioni, oltretutto?”

“Perché mo c’ho i soldi per poterlo fare, Pietro, quelli che da bambina mia madre non teneva. E la vita è breve, non ho più vent’anni e voglio iniziare a concedermi quello che non mi sono mai concessa, prima che sia troppo tardi. E non te ne ho parlato perché volevo capire se c’ero portata e se avrei proseguito o meno, prima di fare proclami, che poi mica mi pare un segreto di stato. Tu le tue passioni le hai sempre avute, perché io non posso avere le mie?”

“Certo che puoi averle, Imma, ci mancherebbe. Ma tu non hai mai avuto passioni al di fuori del lavoro, un hobby. E… ultimamente invece… sei così cambiata… a volte mi sembra di non riconoscerti più,” esclamò, alzandosi in piedi e guardandola in un modo che le causò un nodo in gola: un misto tra smarrimento, paura e rabbia repressa.

Imma sapeva che questo era l’incipit perfetto, l’occasione ideale per dirgli che sì, era cambiata, e purtroppo in più di un senso. L’occasione per dirgli che, pur amandolo, nel senso più vero del termine, e pur non volendo farlo soffrire, non era più certa di provare per lui quel genere di amore che una moglie dovrebbe provare per un marito, non era più certa di poter tornare a stare bene con lui com’era una volta.

Era uno di quei momenti da ora o mai più. Imma prese un respiro profondo, sebbene tutto l’ossigeno del mondo non le sarebbe bastato per quel salto nel vuoto.

“Pietro… io… è vero, sono cambiata, sto cambiando molte cose di me che… che non pensavo sarebbero mai cambiate. Ma è successo e non posso fare finta che-”

“Papà! Dove sei?!”

La voce disperata di Valentina le fece fare un salto che per poco non le veniva un colpo e, nel giro di pochi secondi, il rumore pesante di passi lasciò il posto ad una figura che si lanciò tra le braccia di Pietro, iniziando a piangere disperatamente.

“Valentì, che succede, amore mio? Stai male?” le chiese suo marito, alternando uno sguardo preoccupato tra lei e la figlia.

“Bea è una grandissima stronza!” gridò, tra un singhiozzo e l’altro, ed Imma scambiò con Pietro un’occhiata eloquente, della serie - che t’avevo detto, io? - prima di fare un sospiro.

“Che cos’ha fatto Bea stavolta?” osò chiedere, dopo altri momenti interminabili di pianto, e Valentina si voltò verso di lei con due occhi infuocati, sia perché arrossati, sia perché incazzati come forse non li aveva mai visti ed esplose del tutto.

“L’ho sentita commentare con gli amici suoi del club che io sto con un criminale che stava in riformatorio, uno sfigato che fa lo sguattero in cucina e si crede uno chef! Più altre cose che non… che non voglio nemmeno ripetere,” buttò fuori prima di esplodere in un altro pianto disperato.

“Magari Bea è solo gelosa di Samuel, non ci hai pensato?” provò a dirle Pietro, venendo fulminato in contemporanea da due paia d’occhi scuri, “non che quello che ha detto non sia gravissimo, Valentina, ma magari sente che ti stai allontanando da lei e-”

“Ma se stiamo sempre appiccicate! Ormai passavo più tempo da lei che qui, visto che in questa casa negli ultimi mesi c’è un’atmosfera da funerale. Ma stavolta con me ha chiuso!” proclamò, decisa come Imma non l’aveva forse mai sentita, prima di staccarsi da Pietro e dirigersi verso la sua camera, sbattendo la porta alle spalle con un boato che diede ai vicini l’ennesimo buon motivo per detestare la loro famiglia - e non cordialmente.

E, nel silenzio che seguì, Imma si trovò a realizzare due cose ugualmente importanti e preoccupanti al tempo stesso.

Che Valentina non era scema, per fortuna e purtroppo, e aveva notato benissimo che tra lei e Pietro negli ultimi mesi qualcosa non andasse per il verso giusto. E che Pietro forse proiettava su Bea un altro genere di gelosia e un altro genere di dispiacere nel sentire qualcuno a cui si tiene allontanarsi.

Tutto questo le causò un’altra fitta di senso di colpa, mentre la sua botta di coraggio di provare a parlare a Pietro, la sua occasione, erano ormai svanite come neve al sole.

“E mo Valentina sarà di nuovo sola. Non le fa bene, hai visto che le è successo la scorsa volta,” commentò Pietro, dopo un po’, con un sospiro, rimettendosi a sedere sul letto, come abbattuto.

“Meglio sola che male accompagnata, Pietro. E Bea è una pessima amica per Valentina, oltre che una pessima influenza, te l’ho sempre detto,” ribattè, mantenendosi invece in piedi, anche se non avrebbe saputo dire il perché, le venne semplicemente istintivo. Qualche mese prima non sarebbe mai successo.

“Ma si conoscono da quando erano all’asilo e sono amiche da allora, Imma. Per Valentina è come la sorella che non ha mai avuto,” le fece notare ed Imma, pur sapendo che non ci fosse alcuna frecciata in quella frase, nessuna recriminazione al suo non aver voluto tentare più a lungo di allargare la famiglia, inspiegabilmente provò lo stesso un moto di irritazione. Forse perché il suo senso di colpa la portava a cercare motivi di discussioni, di lite, perché la migliore difesa in fondo è l’attacco.

“Bella sorella! Che poi tra Caino e Abele, Romolo e Remo, e tutti gli altri esempi che ci sono nella storia… forse essere figli unici non è poi uno svantaggio, direi,” proclamò, sarcastica, le braccia incrociate davanti al petto.

“Che c’entra… va bene il detto parenti serpenti, ma nella realtà i fratelli sono-”

“I serpenti! Ma certo!” esclamò Imma, non ascoltandolo più, colta da un’illuminazione che manco il faro di una discoteca, annunciando, di fronte allo sguardo sconcertato di Pietro, che la guardava come se fosse uscita del tutto di senno, “devo fare una telefonata!”

Corse in salotto, dove aveva mollato la borsa, ne estrasse il cellulare e si affrettò a selezionare il primo numero in elenco.

“Dottoressa? Ma è successo qualcosa? Tutto bene?” la voce preoccupata di Calogiuri la raggiunse dopo appena un paio di squilli.

“Tutto bene, tranquillo, Calogiuri. Ascoltami, ti ricordi che diceva esattamente il messaggio nella busta di Bruno? A parte i nomi delle famiglie, ovviamente,” gli domandò, trattenendo il fiato mentre attendeva il responso.

“La busta di Bruno?” le chiese di rimando, meravigliato e confuso, per poi rispondere comunque, dopo un attimo di esitazione, “qualcosa tipo li ho sentiti parlare e mi vogliono costringere a farla finita. Se trovate questo messaggio… e poi com’era? Posso andare a recuperare il taccuino, se serve.”

Ma Imma, il cuore che le andava a mille, quasi non ascoltava già più. Dopo qualche secondo necessario a riprendersi, gli spiegò, “no, Calogiuri, grazie non serve. Dimmi ora, non ti sembra che ci sia qualcosa di strano, qualcosa che non torna in quel li ho sentiti parlare e mi vogliono costringere a farla finita?”

“Perché, dottoressa, non lo ritenete probabile?” le chiese, sembrando completamente confuso.

“No, Calogiuri, ma chi c’era tra quei nomi?” gli domandò, avendo ormai la risposta che cercava ma volendo che ci arrivasse anche lui, perché sapeva che poteva riuscirci.

“I nomi erano Romaniello, Latronico e Tantalo ma-”

La voce al telefono si bloccò ed Imma non potè trattenersi dal sorridere, orgogliosa, sapendo che il maresciallo aveva capito.

“Ma Romaniello era in carcere da agosto. Questo non vi torna, non è vero, dottoressa?” lo sentì pronunciare, tutto d’un fiato, con un’ammirazione nella voce che, di nuovo, le strappò un altro sorriso.

“Bravo, Calogiuri, esattamente. E Bruno, prima di agosto, era ancora bello bello che tranquillo. Solo nelle ultime settimane era strano, come ci hanno detto pure suo padre e l'infermiera di sua madre. E, del resto, non so se possiamo avere una datazione su quella lettera, ma mi sembra improbabile l’avesse scritta da agosto o che una persona resista tanti mesi con una simile spada di Damocle sulla testa. Quindi, se Romaniello era in carcere da agosto…” si interruppe volutamente, per lasciarlo concludere.

“Il Romaniello della busta non è Saverio, ma suo fratello, il giudice,” lo sentì finire la frase in quasi un sussurro, come se non volesse dire quello che stava dicendo.

“Già…” sospirò a sua volta, sapendo che quello che stavano scoperchiando non era solo un nido di vipere, ma era molto, molto di più.

“E mo che facciamo, dottoressa?” le chiese, preoccupato come raramente lo aveva sentito.

“Per intanto ce ne andiamo a dormire, ci ragioniamo sopra e domattina ne parliamo meglio in procura, va bene?”

“D’accordo, dottoressa, cercate di riposare,” le sussurrò con un tono talmente dolce e talmente in apprensione che le strappò l’ennesimo sorriso.

“Anche tu. A domani!” lo salutò, obbligandosi a chiudere la conversazione.

Con ancora un mezzo sorriso sulle labbra, alzò gli occhi e per poco non le prese un altro colpo, trovandosi davanti Pietro, fermo immobile all’inizio del corridoio che dal salotto portava in camera da letto.

“Pietro! Ma stasera vuoi farmi proprio venire un colpo? Che c’è?” gli domandò, anche se forse non avrebbe dovuto farlo, ma tanto ormai…

“Era il maresciallo?” le chiese, con quel tono neutro che le sembrava sempre meno neutro ogni volta che le poneva quella stessa domanda.

“Sì, certo. Ho avuto un’intuizione sul maxiprocesso e-”

“E quindi per un’intuizione ti pare normale disturbarlo a quest’ora?”

“Per questo genere di intuizione pure alle tre di notte ed è già tanto se non sono corsa in procura, Pietro,” ribattè, perché era la pura e semplice verità ed il peggio era che sapeva benissimo che probabilmente qualche mese prima nemmeno Pietro ci avrebbe trovato niente di strano.

“Quel ragazzo o è un santo o ti deve essere proprio molto affezionato, Imma, per non averti ancora denunciata ai sindacati,” proclamò Pietro, con quella punta di sarcasmo così non da lui e così tremendamente da lei che la mise in allarme.

“O forse, come me, ama moltissimo il suo lavoro, Pietro, anche se mi rendo conto che il concetto ti sia di difficile comprensione,” sibilò, prima di riuscire a trattenersi e pentendosene un secondo dopo, quando vide l’espressione di lui, ferita e rabbiosa peggio che se gli avesse appena tirato uno schiaffo.

E, in un certo senso, lo aveva fatto davvero.

Le sembrò per qualche istante sul punto di esplodere, poi si voltò, si avviò a passo marziale verso la camera da letto e tornò con una coperta ed un cuscino.

“Buonanotte!” esclamò, stendendosi sul divano e dandole la schiena.

Imma alzò gli occhi al cielo e sospirò, divisa tra il senso di colpa e l’esasperazione, iniziando ad avviarsi verso la camera da letto.

Non ce la faceva più: la misura era colma per entrambi e se ne rendeva sempre più conto. E sapeva benissimo cosa doveva fare, il problema era quando e come farlo.

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“E così si prepara il cavallo per sellarlo. Ora vi mostro il passaggio successivo. Ci sarebbe da andare a recuperare le selle, le imbottiture e le coperte nei box.”

“Vado io, tranquilla,” si offrì Calogiuri, lanciando ad Imma un sorriso ed un’occhiata d’intesa, prima di sparire dentro alla stalla.

“Ma è sempre così cavaliere?” le chiese Sabrina, tra l’incredulo e il divertito, con uno di quei sorrisi che le tenevano mezza faccia e che la rendevano di una bellezza davvero particolare.

“Sempre! Anzi, a volte pure di più,” confermò Imma, non riuscendo a trattenersi di sorridere a sua volta, né a celare l’affetto nella voce - ma poi, con Sabrina, sarebbe stato inutile farlo.

“Sei fortunata! Hai trovato l’ultimo esemplare rimasto al mondo mi sa. E mo c’ha pure il cavallo,” ironizzò, mentre finiva di spazzolare Impeto, il cavallo ormai assegnato a Calogiuri.

“Sì, sono molto fortunata,” ammise Imma con un sorriso, imitandola per terminare la pulizia di Minerva, la cavalla che aveva usato nelle ultime due lezioni e che teneva fede al suo nome, essendole fin da subito parsa intelligentissima, fin troppo, e soprattutto testarda quasi quanto lei.

Il silenzio perfetto della natura venne interrotto dal rumore di un’auto che si avvicinava, le ruote che stridevano sullo sterrato.

“Strano: voi dovreste essere gli ultimi della giornata. Magari è qualcuno che è venuto a chiedere informazioni per un corso. Ma non ti preoccupare: vedo di cavarmela in fretta che già la prima parte della lezione oggi non la fate a cavallo.”

Imma annuì, annotandosi mentalmente un altro punto a favore di Sabrina: non era una di quelle che mirava a spennare i suoi allievi, anzi, era molto generosa con i tempi di lezione e non fiscale con l’orologio.

Si voltò, incuriosita di chi potesse essere il nuovo allievo o allieva, e le venne un conato di vomito, non appena riconobbe l’auto. La sensazione di nausea mista a panico non fece che aumentare quando la portiera si aprì e ne scese Pietro.

“Sabrina,” riuscì a malapena a pronunciare e per fortuna la ragazza la sentì e si voltò, passando da uno sguardo sorpreso ad uno preoccupato.

“Che hai? Sei sbiancata. Ti senti poco bene?” le domandò, in apprensione, avvicinandosi a lei.

“No, sto bene. Ma è che… quello è Pietro, mio marito,” le sussurrò e Sabrina spalancò gli occhi, incredula, per poi scuotere il capo, sembrando a disagio ed in apprensione, “mi dispiace. Io… non so come mai sia qui. Non gli ho mai nemmeno detto il nome del maneggio. Non ti volevo creare casini.”

“Dei miei casini direi che ci preoccupiamo dopo, ora piuttosto mi preoccuperei dei tuoi,” le sussurrò di rimando Sabrina, con un tono tra il sarcastico ed il preoccupato, voltandosi poi verso Pietro, che si stava avvicinando a passo deciso ed andandogli incontro con un sorriso, “buonasera, desidera?”

“Buonasera, sono il marito della dottoressa Tataranni. Ho pensato di farle una sorpresa e vederla a cavallo, finalmente,” proclamò, porgendo la mano a Sabrina e, dopo la stretta di rito, si avvicinò ad Imma con un sorriso, “e magari ne approfitto e prendo qualche lezione pure io... che ne dici, amò?”

“Pietro… io… che sorpresa! Ma come hai fatto a sapere che era questo il maneggio?!”

“E come ho fatto? Mica ho sposato un magistrato per niente. I miei trucchi del mestiere ce li ho pure io,” rispose con un altro sorriso che però, non potè evitare di notarlo, lei che lo conosceva tanto bene, non gli raggiunse gli occhi, per poi aggiungere, con tono ironico, “ho trovato una ricevuta, no, amò. Che non lo so che non tolleri l’evasione fiscale?”

Il fatto che Pietro si fosse messo a fare l’investigatore, lui che di indagini non ne aveva mai capito niente - nemmeno le intuizioni più basilari riusciva a fargli comprendere di solito - la inquietò da un lato e la fece sentire tremendamente in colpa dall’altro. Che fosse arrivato a tanto era indice dello stato in cui versava il suo matrimonio e ne era perfettamente consapevole.

E, come se l’avesse chiamato col pensiero, una voce familiare le fece, per una volta, precipitare il cuore nello stomaco, invece che farglielo scoppiare di gioia.

“Eccomi, dovrei avere preso tutto. Dove le appogg-” lo sentì interrompersi bruscamente, spalancando gli occhi con un’espressione impanicata e lanciandole poi un’occhiata tra il preoccupato e il e mo che facciamo?

“Maresciallo?! Ma che sorpresa! Che ci fa lei qui? Cos’è, Imma, vi aggiornate sugli sviluppi del caso pure a cavallo mo?” domandò Pietro, con un sorriso che era palesemente fintissimo ed un sarcasmo di cui Imma sarebbe stata orgogliosa in altre circostanze, fulminandola con un’occhiata che non si sarebbe mai dimenticata in vita sua.

Ma, soprattutto, non sembrava per niente sorpreso della presenza di Calogiuri, tanto che Imma si chiese se li avesse seguiti - altro che la ricevuta! - o se avesse avuto da qualcuno conferma che erano andati via insieme dalla procura quella sera.

In ogni caso, mentre il panico le rese il fiato improvvisamente corto, ebbe la nettissima sensazione che fossero sull’orlo di un dirupo e che Pietro stesse per scoppiare. Aveva tirato troppo la corda e si era spezzata, aveva rischiato troppo e mo ci sarebbe andato di mezzo pure Calogiuri per la sua stupidità.

“Amore! Dà pure a me le imbottiture e metti tutto il resto lì sulla staccionata, grazie!”

La voce di Sabrina interruppe il panico crescente e tre paia di occhi si voltarono verso di lei, sbigottiti, ma per motivi diversi.

Ma Sabrina, apparentemente tranquilla come una pasqua, afferrò le imbottiture dalle mani di Calogiuri, gli accarezzò il viso e gli baciò una guancia - ed Imma si sentì un’idiota al ruggito interiore che, perfino in quelle circostanze, se la mangiò da dentro - e si avviò ad iniziare a sellare i cavalli, come se fosse la cosa più naturale del mondo.

“Amore?” ripetè Pietro, alternando lo sguardo tra l’istruttrice ed il maresciallo, l’aria di chi è diviso tra l’incredulità ed un’improvvisa speranza.

“Sì, io e Ippazio stiamo insieme. Non lo sapeva?” gli domandò Sabrina, mentre piazzava la prima imbottitura, “beh, in effetti immagino lei e sua moglie avrete di meglio da fare che parlare delle fidanzate dei suoi sottoposti.”

“La sorprenderebbe di che cosa parliamo io e mia moglie,” proclamò Pietro, di nuovo sarcastico, alternando lo sguardo tra tutti loro, come se fosse indeciso su a che cosa credere.

“Comunque Ippazio è sempre molto premuroso e mi sta aiutando ad aumentare il giro dei clienti, che non è da tanto che lo gestisco da sola il maneggio. E così mi ha portato anche sua moglie, che devo dire se la cava molto bene. Anzi, stavamo giusto giusto imparando a sellare i cavalli, vuole darci una mano?” offrì Sabrina, appioppandogli una delle imbottiture, prima che potesse protestare, e cominciando a spiegargli come fare a posizionarla su Impeto.

Imma ne approfittò per lanciare uno sguardo a Calogiuri, che pareva ancora mezzo paralizzato, che era uno scusami e un se sapessi che fare mo, lo avrei già fatto non verbali.

“Ma quindi al maresciallo avevi raccontato della tua passione d’infanzia per i cavalli, Imma?” chiese improvvisamente Pietro, voltandosi verso di lei e fulminandola con un altro di quegli sguardi che parevano voler cogliere ogni minima menzogna.

“Ma no, Pietro, ma figurati! Semplicemente mi ha parlato del maneggio e mi è venuta l’idea di provare a vedere se mi piaceva ancora come quando ero bambina,” chiarì, inventandosi di sana pianta la prima scusa che le venne in mente, prendendo l’altra imbottitura e decidendo di seguire l’esempio di Sabrina, sperando di tagliare corto la conversazione, “però mo lavoriamo che la lezione non è gratis e me ne sono già persa la metà.”

“Va beh… se non hai più bisogno del mio aiuto, visto che siete già in tre a sellare i cavalli e che la dottoressa ha un passaggio per tornare a casa, io magari mi avvierei…” provò ad inserirsi Calogiuri, chiaramente desideroso di levarsi di lì ed evitare ulteriore problemi ed imbarazzi a tutti.

“Ma no, maresciallo, rimanga pure con la sua fidanzata. Anzi, perché non ci facciamo una bella cavalcata tutti insieme? Si può salire in due su un cavallo, immagino? Da solo mi sa che mi ci vogliono un po’ di lezioni,” ribattè Pietro, con un’aria apparentemente cordialissima, anche se Imma continuò a notare lo scetticismo, misto a quella nota di speranza, che gli colorava la voce.

“Come no! Anche se non è facilissimo cavalcare in due: almeno uno deve essere sufficientemente esperto. Vediamo se sua moglie riesce a stare fuori dalla sella, e prima devo spiegarle un paio di cose su come ci si regge sul cavallo, perché non è automatico e dubito sua moglie riesca a sostenere il suo peso, in caso lei si sbilanci troppo,” provò a chiarire Sabrina, aiutando Imma a terminare di sellare Minerva, per poi passare ad Impeto, insieme a Calogiuri, che aveva un’espressione che Imma ricollegava ai momenti concitati che precedevano un’irruzione, quando stai con l’adrenalina a mille, pronto a beccarti una pallottola in ogni momento.

Non che non lo capisse: lei si sentiva ondeggiare tra uno stato latente di panico, il disagio e l’adrenalina di provare a salvarsi in qualche modo in corner ed evitare una scenata ed i danni peggiori.

In un’atmosfera a dir poco surreale, Imma assistette mentre Sabrina spiegava a Pietro - dopo avergli fatto indossare le dovute protezioni - come salire a cavallo, come mantenersi in equilibrio e, attaccando una corda a Minerva, che non pareva molto per la quale, come reggersi al trotto. Pietro decisamente non era particolarmente portato per l’equitazione e ci mancò un soffio che cadesse in almeno un paio di occasioni. Ironia della sorte, fu proprio Calogiuri ad intervenire la seconda volta, afferrandolo per un braccio per reggerlo sul cavallo ed evitargli di finire a terra.

“La… la ringrazio, maresciallo,” bofonchiò Pietro, lanciando all’altro uomo uno sguardo tra il sorpreso ed il grato, mentre Calogiuri rispose con un professionalissimo “figuratevi, dovere!”, che provocò in Imma una fitta al petto, anche se non sapeva bene il perché.

E poi giunse il momento che più temeva: salire a cavallo con Pietro. Preceduto da quel maledettissimo e stupidissimo ruggito interiore quando Sabrina mostrò loro insieme a Calogiuri come dovessero fare, salendo a cavallo davanti al maresciallo, sul bordo della sella e finendo quindi per farsi abbracciare da lui, che teneva le redini.

“Nel vostro caso è meglio che le redini le tenga sua moglie. Lei può tenerla per la vita, ma, se si sente cadere, cerchi di reggersi sulle staffe e non su sua moglie, d’accordo? Ora provate a salire in sella come vi ho mostrato e a fare un breve pezzo al passo qui nel recinto,” li istruì Sabrina, dopo che lei e Calogiuri ridiscesero di sella, mettendosi ai lati del cavallo per aiutare lei e Pietro a montare in sella ed evitare ulteriori cadute.

Lasciò salire prima Pietro, con non pochi tentativi e poi, dopo una furtiva occhiata a Calogiuri, che se ne stava fermo, rigido, con la mascella contratta, prese anche lei posto, con solo un aiuto minimo da parte dell’istruttrice. Come si fu posizionata, Pietro non perse tempo e l’abbracciò stretta da dietro ed Imma si sentì letteralmente soffocare, mentre il senso di colpa raggiunse il picco massimo nel vedere il modo in cui Calogiuri sembrò irrigidirsi ulteriormente, abbassando lo sguardo, quasi come se non volesse vedere.

Ma non poteva farci niente, se non sentirsi, per l’ennesima volta, una merda ed una cretina per averli messi in quella situazione. Avevano percorso un pezzo brevissimo quando Minerva, di colpo, forse percependo il nervosismo nell’aria, prese ad andare al trotto e, se lei riuscì all’inizio a tenersi in equilibrio, pur sballottata in quel modo, dopo pochi secondi, mentre cercava disperatamente di farla rallentare, si sentì tirare da Pietro verso destra.

Cacciò un urlo e, per fortuna, sentì delle braccia forti sostenerli entrambi, evitando una rovinosa caduta. Vide che Calogiuri si era affiancato a loro facendo praticamente da puntello umano, mentre Sabrina aveva preso le redini ed era riuscita a calmare la cavalla.

“Forse, forse è meglio se scendiamo mo, prima che ci ammazziamo,” ammise Pietro alle sue spalle ed Imma sentì una botta di sollievo che raramente aveva provato in vita sua.

E non solo all’idea di toccare di nuovo terra con i piedi, e non di faccia, ma che forse la lezione potesse finalmente dirsi conclusa, prima che qualcuno si facesse male sul serio ed in più di un senso.

“Mi dispiace, amò… non ti sei fatta male, vero?” le domandò Pietro, accarezzandole una guancia, visibilmente preoccupato, una volta che, con l’aiuto dell’istruttrice e del maresciallo, furono entrambi sani e salvi.

“No, tranquillo, Pietro…” sussurrò, anche se la verità era che probabilmente sulla vita le sarebbero rimasti dei lividi per un po’, ma sapeva benissimo che non l’aveva fatto apposta.

“Mi sa che l’equitazione non è proprio il mio sport, amò. Magari è meglio se guardo come te la cavi tu fino a che finisce la lezione e poi ce ne torniamo a casa?” le chiese con un sorriso, posandole le mani sulle spalle e scoccandole un bacio sulle labbra.

Imma avrebbe letteralmente voluto sprofondare, mentre lanciava un’altra occhiata a Sabrina e soprattutto a Calogiuri, che però sembrava intento a fissare Minerva, la mascella talmente rigida che sul collo pallido gli si intravedevano un paio di vene in rilievo.

“Pietro… forse è meglio se torniamo a casa… non so se me la sento di risalire subito a cavallo mo,” provò a svicolare, volendo solo togliersi di lì il prima possibile.

“Ma non dicono che quando cadi da cavallo devi subito risalire? Non voglio che ti resti la paura per colpa mia,” insistè Pietro, sembrando realmente preoccupato e soprattutto con uno sguardo ed un tono veramente premurosi, che avevano perso ogni traccia di sarcasmo e sospetto, forse per via del senso di colpa.

“Suo marito ha ragione, dottoressa,” si inserì inaspettatamente Sabrina ed Imma provò una strana sensazione nel sentirla tornare al lei. Sapeva che probabilmente era solo a beneficio di Pietro, ma, forse fu per via della coda di paglia, ma lo sentì come un’implicita disapprovazione e non di certo riguardante l’equitazione.

In ogni caso, a quel punto non aveva scelta e, con l’aiuto dell’istruttrice, calmò definitivamente la cavalla e cercò di riconquistarne la fiducia prima di risalire, sperando di non lasciarci le penne.

Ed invece il resto della lezione trascorse per fortuna relativamente tranquillo, con Minerva che intelligente lo era sul serio, e pure in maniera a dir poco inquietante. Infatti si comportò benissimo, meglio pure del solito, docile come nemmeno il cavallo d’addestramento, mentre Pietro la riempiva di complimenti, con un orgoglio che le scatenava solo un maggiore senso di colpa. E, nel frattempo, Sabrina e Calogiuri la affiancavano sull’altro cavallo, abbracciati in quel modo che le faceva male, sebbene sapesse benissimo fosse tutta una recita e che, invece che esserne gelosa, a Sabrina avrebbe dovuto fare un monumento, se mai avesse osato guardarla di nuovo in faccia finita questa terribile lezione.

E per fortuna l’ora terminò, mai troppo in fretta e, dopo che Pietro ebbe lasciato un’abbondante mancia a Sabrina, con ancora tante scuse per il quasi incidente, Imma se lo trascinò in auto, lanciando un’ultima occhiata mortificata in direzione sia di Sabrina che, soprattutto, di Calogiuri.

Ma il maresciallo si limitò a guardarla per un secondo, in quel modo che lo faceva sembrare un cane bastonato, e poi ad abbassare lo sguardo. Imma si sentì uno schifo, come forse mai prima di allora. Lei Calogiuri non se lo meritava proprio, e questa ne era l’ennesima conferma.

Ed era anche l’ennesima conferma, se ce ne fosse ancora bisogno, che doveva fare qualcosa, che questo triangolo non poteva andare avanti in questo modo, che avevano ormai toccato il fondo e da qui in poi si poteva solo scavare.

Che senso ha tenere in piedi una relazione extraconiugale quando l’unico uomo a cui sei fedele da mesi non è tuo marito?

La Imma interiore aveva ragione, ragionissima, pur essendo tremendamente irritante, e ne era perfettamente consapevole.

Ma, se avesse fatto ora una confessione a Pietro - quella confessione che avrebbe voluto fargli già qualche giorno prima, interrotta da Valentina, e che aveva cercato di nuovo disperatamente il momento giusto per fare, ma purtroppo la figlia, dopo la lite con Bea, era sempre a casa negli orari in cui c’era anche lei - il marito avrebbe immediatamente mangiato la foglia su lei e Calogiuri, era impossibile sperare il contrario.

Ed Imma temeva non tanto lo scandalo, ma le conseguenze lavorative che questo avrebbe potuto comportare, soprattutto per Calogiuri, che non aveva colpe della sua stupidità e di non essere stata capace di parlare, prima che fosse troppo tardi.

“Sei sicura di non esserti fatta male?”

La voce di Pietro la riscosse bruscamente dai suoi ragionamenti ed incrociò il suo sguardo, che sembrava ancora sinceramente preoccupato, quasi mortificato.

“Tranquillo, Pietro, e poi non è colpa tua. Non è facile stare in equilibrio al trotto, soprattutto all’inizio,” lo rassicurò con un sorriso, posandogli una mano sul braccio, perché, al di là di tutto, non si meritava tutta questa preoccupazione e tutto questo senso di colpa, e lo sapeva.

“Ma mi sa che continuerò solo col sassofono e lascerò a te l’equitazione,” scherzò, prima di proclamare, con un tono fiero che fu come girare il dito nella piaga, “sei davvero brava, amò, non credevo. Si vede che ti piace proprio e… e mi dispiace dell’improvvisata e di… di aver reagito male per questa storia delle lezioni. Ma… se devo essere sincero… ero un po’ geloso.”

“Geloso?” ripetè, trattenendo il fiato, perché non sapeva che altro dire senza rischiare di peggiorare la situazione.

“Sì, non che tu avessi un hobby, che anzi sono pure contento se non pensi solo al lavoro, ma del fatto che non me ne avessi parlato. Mi sono sentito tagliato fuori dalla tua vita, Imma. E poi… e poi, se devo essere sincero, ero pure un po’ geloso di te e del maresciallo: stai sempre con lui e passate molto tempo insieme, poi lo cerchi in continuazione e… e per un attimo ho temuto che tu… che voi… insomma….”

Imma ammutolì, perché non sapeva sinceramente che fare: se cogliere l’occasione e confessare, fregandosene delle conseguenze e levandosi un peso dalla coscienza e dal cuore, o se abbozzare e continuare a tacere, proteggendo Calogiuri dalle possibili conseguenze, oltre che se stessa.

“Lo so… lo so che non avrei dovuto dubitare di te… ma è che ultimamente… ultimamente sei così distante, Imma, e così ho avuto paura che c’avessi un altro,” ammise, con un tono ed uno sguardo spaventati che furono la stoccata finale, “ma non ti preoccupare, mo ho capito perché gli sei tanto affezionata al maresciallo: è proprio un bravo ragazzo, gentile, e pure la sua ragazza, sono veramente una bella coppia. Anzi, scusati con loro da parte mia quando hai occasione, soprattutto col maresciallo, che mi ha pure salvato l’osso del collo ed evitato di farti male, che non me lo sarei mai perdonato.”

“Pietro, io…” provò a dire, ma le parole non ne volevano sapere di uscire: le veniva da piangere e si sentiva una merda da un lato e dall’altro si sentiva soffocare, in trappola. In una trappola da cui non sapeva come fuggire.

Ed il peggio era che non poteva arrabbiarsi con nessuno, se non con se stessa, perché era lei che l’aveva creata e poi ci si era chiusa dentro, come la stupida che era.

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“Scusa per… per tutto quanto. E grazie per aver salvato la situazione.”

“Ma figurati! E poi non è che ci tenessi nemmeno io ad assistere a una scenata. Tu, piuttosto, tutto ok?” gli chiese, sembrandogli genuinamente preoccupata e lui si trovò a sospirare, perché decisamente non andava tutto bene, anzi, si sentiva come se fosse sull’orlo di scoppiare.

Da un lato di gelosia, dopo essere stato costretto ad assistere, per un tempo che gli era sembrato infinito, alle effusioni del signor De Ruggeri nei confronti della sua Imma.

Non è tua! - gli ricordò prontamente la voce della sua coscienza e, purtroppo, mai come in quel momento, non poteva darle torto.

Quando se la era abbracciata stretta, a cavallo, gli era sembrato di impazzire, per non parlare del modo in cui l’aveva accarezzata e baciata. Si era sentito fuori posto, di troppo, come forse mai prima di allora. Per carità, lo aveva notato benissimo che Imma era a disagio, certo, si vedeva lontano un chilometro, ma ciò non gli levava il dubbio di chissà come fosse con il marito quando erano soli, quando lui non c’era.

Per quanto, se il signor De Ruggeri si era spinto fino a seguirla e se sospettava qualcosa su di loro… forse le cose tra Imma ed il marito non andavano poi tanto bene ultimamente.

Ma intanto lei resta con lui, e tu stai qui a mangiarti il fegato, come il cretino che sei!

Scosse la testa per ignorare la voce, mentre cercava di tenere a freno quella rabbia che gli montava dentro e che rischiava di farlo impazzire. C’era andato fin troppo vicino ad esplodere e aveva dovuto fare leva su tutto il suo autocontrollo per stare tranquillo ed impassibile: quando per poco il signor De Ruggeri aveva fatto sfracellare a terra Imma insieme a lui, gli era venuta una voglia completamente irrazionale di strozzarlo, anche se sapeva benissimo che non l’aveva di certo fatto apposta e che non era colpa sua se non era capace di andare a cavallo.

E poi, come se non bastasse, alla gelosia si sommava la preoccupazione. Preoccupazione che lei stesse bene, e non solo fisicamente. Che il marito se la fosse bevuta la storia che lui e Sabrina stavano insieme, e che ora non le stesse facendo una scenata di gelosia. Ed il peggio era che non poteva scoprirlo, non poteva arrischiarsi a sentirla, non dopo quello che era successo. Avrebbe dovuto attendere il giorno successivo per avere sue notizie.

“Ehi, tutto bene?”

La voce preoccupata di Sabrina, che lo osservava dall’altro box, dove aveva appena riaccompagnato Minerva, lo riportò alla realtà presente.

“Insomma…” si limitò a rispondere, iniziando a togliere la sella ad Impeto, bisognoso di fare qualcosa che non fosse stare fermo immobile a pensare.

“Scusami, non mi volevo impicciare. Comunque se vuoi andare, qui finisco io, non ti preoccupare.”

“No, anzi, ho proprio bisogno di fare qualcosa di pratico: ti aiuto e poi mi avvio. E mi dispiace ancora di tutto, veramente.”

“A me dispiace più per te. Avevo… avevo notato che Imma porta la fede e tu no e… beh, insomma… la differenza d’età tra voi è evidente. Però siete… insomma… state talmente bene insieme che pensavo che tu non la portassi perché ti dava fastidio, magari. Ma ci deve essere sempre la fregatura da qualche parte, immagino,” proclamò, con un tono come se stesse parlando in buona parte tra sé e sé.

Stava cercando le parole adatte per risponderle, sempre se esistevano, quando lo squillo del cellulare rimbombò tra le pareti del box, cogliendolo di sorpresa e provocandogli un fortissimo senso d’ansia.

Si immaginò gli scenari peggiori: da Imma mollata per strada dal marito dopo una lite furiosa a che avessero avuto un incidente stradale, sempre dopo una discussione troppo accesa.

Estrasse di corsa il telefono dalla tasca ed avviò la chiamata, senza nemmeno guardare il numero.

E ciò che sentì per poco non gli fece davvero venire un colpo, ma per tutt’altra ragione.

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“Se cerca il maresciallo, non si è ancora visto oggi.”

Il sorrisetto di Matarazzo per una volta non le fece né caldo, né freddo: aveva ben altre preoccupazioni in quel momento.

Quando era arrivata in ufficio, puntuale alle nove precise, aveva sperato che Calogiuri comparisse di lì a poco, per accertarsi di come stesse, per scusarsi con lui, ma non si era visto.

Aveva allora atteso pazientemente, con la crescente preoccupazione che potesse avercela con lei dopo quanto avvenuto il giorno precedente. Ma, d’altro canto, potevano esserci altri mille motivi pratici per cui il maresciallo quella mattina avesse altro da fare, a partire dalla D’Antonio che se lo requisiva sempre più spesso per i suoi casi.

Si era imposta di attendere ma, arrivate le undici del mattino, non aveva più resistito e si era avviata verso la PG, sperando di avere sue notizie e temendo di trovare conferma alle sue paure.

Di certo non si era aspettata di sentire quello che le aveva detto Matarazzo.

“Come non si è visto? Ma è fuori per un sopralluogo? O è in permesso?” chiese, stupita, perché non ne sapeva niente di una sua possibile assenza quel giorno.

“Non che io sappia. L’ha cercato pure la dottoressa D’Antonio prima e non è segnato né come in ferie, né come in permesso. Ma io sono qui dalle otto ed oggi non si è proprio visto, non so che altro dirle dottoressa,” chiarì Matarazzo, sempre con quella punta di malizia che le dava da morire sui nervi.

Ma la preoccupazione sovrastava tutto il resto: non era da Calogiuri non presentarsi al lavoro in modo ingiustificato, né fare ritardo. Poi ormai… altro che ritardo… un altro po’ ed era mezzogiorno.

“Ma avete provato a chiamarlo?” chiese, l’ansia che montava e la risposta di Matarazzo non fece che peggiorare la situazione.

“E certo che ho provato, dopo che l’ha cercato la D’Antonio. Ma ha il cellulare staccato. Ho lasciato pure un messaggio, ma per ora tutto tace.”

“Va bene, la ringrazio, Matarazzo,” si congedò con un sospiro, mentre un sacco di scenari assurdi le affollavano la mente.

Dall’ipotesi che non fosse venuto a lavorare per quanto successo il giorno prima, ma che venne subito scartata: Calogiuri aveva un enorme senso del dovere ed era molto professionale, non avrebbe mai saltato il lavoro per una cosa del genere, non senza avvertire perlomeno. Anche perché, con tutte le ferie arretrate che aveva, un permesso glielo avrebbero concesso facilmente.

E poi c’era l’ipotesi che fosse successo qualcosa: un malore, un incidente… e ad ogni scenario che la sua mente le proiettava davanti agli occhi, l’ansia cresceva.

Prese il cellulare e avviò la chiamata, sperando che nel frattempo la situazione fosse cambiata, ma una voce metallica le annunciò che il numero non era raggiungibile.

Era appena tornata nel suo ufficio quando fu tentata di andare da Vitali a chiedere notizie.

Bella idea, Imma, così se non ne sa niente lo metti nei guai a Calogiuri! - le ricordò la voce della sua coscienza, versione Diana.

Si voltò verso l’ufficio della cancelliera e la beccò a guardarla tra l’incuriosito ed il preoccupato, forse avendo notato la sua agitazione.

E fu in quel momento che prese d’istinto una decisione, alla faccia della prudenza e del buon senso, ma semplicemente non poteva fare altrimenti.

“Diana, io esco, anticipo la pausa pranzo. Ci vediamo più tardi!” annunciò, guadagnandosi uno sguardo sorpreso, ma non attese nemmeno di ricevere risposta, prima di infilarsi il cappotto, recuperare la borsa ed avviarsi a passo deciso lungo il corridoio, verso le scale, che scese a due a due.

Sarebbe andata all’appartamento di Calogiuri e si sarebbe accertata se stesse bene, o se almeno fosse in casa. E se non lo avesse trovato… avrebbe chiamato gli ospedali, a costo di fare la figura dell’idiota paranoica, ma non le interessava.

Se gli fosse successo qualcosa… non ci poteva nemmeno pensare, perché la sola ipotesi le faceva gelare il sangue nelle vene.

Aveva appena disceso l’ultimo gradino quando sentì, poco distante, delle voci femminili che alternavano risolini ad esclamazioni entusiaste del tipo “ma quanto sei bella!!” e “ma che amore!!”, con quel tono da rincretinite che solitamente si riserva solamente ai bambini o ai cuccioli - che poi in fondo, il concetto è lo stesso.

Si voltò e ciò che vide le inchiodò le scarpe a terra e si paralizzò completamente, tra il sollievo e lo stupore: mezza popolazione femminile della procura era riunita di fronte all’ingresso della PG, letteralmente accerchiando una figura maschile che reggeva in braccio un bimbo - anzi, una bimba, a giudicare dal florilegio di vezzeggiativi - piccolissima, che non poteva avere più di qualche mese.

“Calogiuri!” le sfuggì dalle labbra ed il maresciallo straordinariamente sembrò udirla, nonostante il casino, e alzò i suoi occhi azzurri verso di lei, sorridendole, poco prima che tutto il drappello facesse lo stesso - tranne per il sorriso, ovviamente.

“Dottoressa!” le rispose, sembrando stranamente… sollevato?... nel vederla ed Imma, quasi inconsciamente, uscì dalla paralisi ed iniziò ad avvicinarsi a lui ed al nugolo di donne.

“Ha visto dottoressa, che avevo ragione quando dicevo di non averlo ancora visto al maresciallo?” le disse Matarazzo che, rispetto alle altre, si teneva un poco più in disparte dal crocchio.

“Mi avevate cercato, dottoressa?” le domandò Calogiuri, con un altro sorriso.

“Sì, avevo bisogno di parlarti del maxiprocesso e... sinceramente stavo pure iniziando a preoccuparmi che ti fosse capitato qualcosa. Ma che è successo?” gli domandò, ignorando l’espressione della Moliterni sulla sua ammissione di essersi preoccupata per lui, anche perché era una cosa normale e che avrebbe dovuto fare chiunque di loro al posto suo. E poi era lei la stronza dal brutto carattere.

“Mia sorella stanotte ha avuto un’emergenza e sono dovuto andare a recuperare lei e mia nipote a Grottaminarda e poi mi ha affidato mia nipote… è una lunga storia. Solo che non ho nessuno a cui lasciarla e quindi l’ho portata qui, anche per avvertire del motivo della mia assenza. Purtroppo mi si è scaricato il cellulare e non avevo il caricabatterie con me…”

Imma tirò un sospiro di sollievo e si fermò, ormai a pochi passi da lui. E, in quel momento, la piccola si voltò verso di lei, forse avendo sentito il rumore dei tacchi, e la fissò con due occhi azzurrissimi che le causarono un colpo al cuore, perché erano praticamente identici a quelli dello zio.

Non potè evitare di sorriderle, ma la cosa sorprendente fu che la bimba, dopo averla squadrata ancora per un attimo, non solo ricambiò con un sorrisone sdentato, ma esplose pure in un risolino, iniziando a muovere le braccia nella sua direzione.

“Ta-ta,” pronunciò la piccola, tra un sorriso e l’altro, mentre Calogiuri, il drappello di donne e la stessa Imma la guardavano con incredulità.

“Non tata, Tataranni, piccola, fidati, è assai diverso,” pronunciò sarcastica la Moliterni, prima di proclamare, con un sorriso malizioso, “comunque deve aver preso i gusti inspiegabili di famiglia, è evidente.”

Imma stava per dirgliene quattro, quando la bimba iniziò a sporgersi verso di lei dalle braccia dello zio, nel segno universale ed inequivocabile che indica il voler essere presi in braccio, e per poco ad Imma non venne un colpo, mentre una botta di magone le fece pizzicare gli occhi.

Incrociò lo sguardo di Calogiuri e vide la stessa meraviglia ed una buona dose di commozione.

“Posso?” gli chiese, guadagnandosi un’altra occhiata scioccata da Moliterni and friends.