CAPITOLO 1

MUSICA E MAGIA

“Ehi, quella la mangi? Lyra guardò famelica la torta che si trovava ancora sul piatto di Bon-Bon.

La sua compagna di stanza alzò lo zoccolo per tirare il piatto un po’ più vicino al suo lato del tavolo. “Seriamente, Lyra…”

“Scusami, ma è da un po’ che sta lì, e-”

“Siamo arrivate all’Angolo Zuccherino cinque minuti fa”, disse Bon-Bon. “E scusa se sono un po’ disgustata da come hai trangugiato la tua.”

Venire qui era diventata una tradizione, una cosa che le due facevano ogni weekend. Il Signore e la Signora Cake erano tra i migliori pasticceri di Ponyville, se non tra i migliori d’Equestria. E per i pony che amavano i dolci come loro due, era il ritrovo naturale.

“Tu pensi che torte e dolciumi siano una forma d’arte, non è vero?”

“E’ ciò che faccio per vivere! Certo che sono un’arte!” disse Bon-Bon. “E poi, ho finalmente fissato un colloquio con i titolari quindi, prima che tu te ne renda conto, potrei persino ritrovarmi a lavorare qui!”

“Bene! Questo vuol dire torta gratis?” chiese Lyra.

Bon-Bon la guardò male. “Comunque, ho saputo che sei stata invitata al Gran Galà Galoppante di quest’anno.” “E’ davvero un grande onore”, disse Bon-Bon. Diede un morso alla sua fetta di torta, godendosela e assaporandone il gusto, a differenza di un certo unicorno.

Lyra annuì vigorosamente. “Si! Riesci a crederci? Però non sono così brava con gli eventi formali.”

“Mi…chiedo il perché.” L’attenzione di Bon-Bon era focalizzata sulla glassa di cioccolato che pendeva ancora dalla guancia di Lyra. “Speriamo solo non si riveli un disastro come quello dell’anno scorso. Conosci la storia, giusto?”

Lyra annuì. “Non avrei mai pensato che Fluttershy potesse comportarsi in quel modo. Sono sempre quelli più tranquilli…”

Bon-Bon diede un altro piccolo morso alla torta, poi continuò. “Quindi…ti hanno già detto quali pezzi eseguirai? Sai già cosa indosserai?”

Lyra scrollò le spalle, “non lo so, forse Rarit-”

“IN ARRIVO!”

Sentirono a malapena il ronzio dello scooter in avvicinamento prima che si schiantasse sul tavolo. La torta di Bon-Bon schizzò dritta verso la sua faccia. Lyra tentò senza successo di trattenere una risata.

“Scotaloo, sei sicura che questo sia il tuo talento speciale?” disse Applebloom, procedendo verso il tavolo rovesciato, con Sweetie Belle al suo fianco.

Bon-Bon restò a bocca difronte alle tre puledrine, la faccia coperta di glassa.

“Beh che dire? Ogni tanto è meglio finire in fretta!” Lyra scrollò le spalle. “A proposito, hai un po’ di torta…” Alzò lo zoccolo verso il suo viso. “Proprio lì.”

Bon-Bon aveva già preso un fazzoletto e cominciato a pulirsi il viso.

“Oh scusa” disse Scotaloo, scuotendo il capo. Si aggiustò l’elmetto. “Questa volta stavo andando così veloce! Ora devo solo lavorare sulle svolte…” Rivolse loro un debole sorriso.

“Nessun problema” disse Lyra.

Bon-Bon esitò e prese un bel respiro. “Si…Nessun…Problema.”

“Rilassati, sono solo ragazzine. Ricordi com’era cercare di ottenere un cutie mark quando avevi la loro età? Non le biasimo per tutte le follie che stanno facendo.”

Il viso di Sweetie Belle s’illuminò. “Ehi, non ti abbiamo mai chiesto come hai fatto ad ottenere il tuo cutie mark! Il tuo talento è la musica, non è vero?” Stava osservando l’arpa dorata sul fianco di Lyra.

“Giusto! Ad essere sincera, mi ci è voluto un sacco di tempo per ottenere il mio cutie mark. Erano i tempi della scuola per puledri, quando vivevo a Canterlot. Sapete, sono stata una degli ultimi nella mia classe ad ottenerlo…”
 

~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°

Una notte, distesa sul suo letto, Heartstrings- si faceva ancora chiamare così a quei tempi- aveva sentito i suoi genitori parlare di lei.

“Lo sai, Heartstrings sta avendo delle difficoltà a scuola…” era sua madre a parlare.

“Alcuni unicorni hanno solo bisogno di un po’ più di tempo per imparare la magia, ecco tutto. Col tempo, tutto verrà da sé”, fu la risposta di suo padre.

“Ma se non ci riuscisse? E’ passato troppo tempo. Niente magia, nessun cutie mark. E se fosse perché lei è-”

“Heartstrings è un unicorno. Semplice. Col tempo, tutto verrà da sé.”

Naturalmente, anche se era solo una puledrina, Heartstrings sapeva di cosa stavano parlando. Sua madre era un pegaso ma suo padre era un unicorno. Aveva un corno, ma non era mai stata in grado di usarlo. Gli altri unicorni della sua classe avevano già padroneggiato cose come la levitazione, ma lei non riusciva a sollevare neppure una piuma. Doveva ammettere di essere d’accordo con la madre. E se davvero non fosse riuscita ad imparare la magia?

Il suo maestro, Indigo Spark, diceva che non era importante. Se un pony aveva un corno, era un unicorno. Non esistevano classificazioni come “mezzo-unicorno”, ma…Questa non era la prima volta che aveva origliato i suoi genitori mentre erano impegnati nella stessa discussione, e lei non riusciva ancora a focalizzare alcun potere attraverso il suo corno.

Il giorno dopo, in classe, i cutie mark e la magia erano ancora nella sua mente. Invece della solita aula, lei e i suoi compagni erano stati portati in quella di musica.

“Oggi lavoreremo con gli strumenti musicali. Vorrei che ognuno di voi ne scegliesse uno. Oggi ci limiteremo alla pratica, quindi non vi preoccupate di suonare bene!” Indigo Spark osservò i suoi studenti mentre controllavano i vari strumenti.

Heartstrings seguì a ruota il resto dei compagni. Sarebbe stata brava almeno in questo? Sembrava ci fossero una tuba…troppo grande…uno xilofono…che aveva un sacco di tasti, come avrebbe potuto gestirlo? C’erano anche dei tamburi. Quelli sarebbero stati facili da suonare.

“Si, Blue Belle, quella si chiama lira.” Heartstrings si girò e vide che il suo insegnante stava parlando con un giovane unicorno color blu marino. “E’ uno degli strumenti più difficili da suonare. Richiede molta concentrazione per muovere ogni singola corda, persino per le canzoni più semplici.”

“Come funziona?” chiese il puledro.

“Focalizza la tua magia in ognuna delle corde e aggiusta la tensione per farle vibrare e creare un suono.”

Blue Belle aveva subito cominciato e ciò che venne fuori non era esattamente musica, non nel senso più stretto del termine. Heartstrings trasalì al rumore e si voltò per dare un’occhiata al violoncello. Forse quello poteva andar bene. No, era troppo grande.

“Penso che proverò qualcos’altro…” disse Blue Belle, allontanandosi dalla lira. “Qualcosa di più semplice.”

La maggior parte degli strumenti erano già stati presi. Addio alle percussioni, pensò Heartstrings. Girovagando nell’aula di musica, tra gli altri unicorni che stavano già provando i loro strumenti, Heartstrings diede infine un’occhiata più da vicino alla lira. Neanche per sogno, quella sarebbe stata definitivamente troppo difficile…

E poi, quella spiegazione non aveva alcun senso. Come si potrebbe creare una melodia se ogni corda andava suonata singolarmente? Se fossero pizzicate in sequenza, muovendosi in fila…In quel caso si sarebbe trattato non di muovere ogni corda da sola ma piuttosto muoversi attraverso di esse, pizzicandole singolarmente.

Suonò alcune note, morbide ma chiare. Altre ancora. Cominciava ad assomigliare ad una semplice melodia, nulla di troppo complicato, eppur melodica allo stesso tempo. Heartstrings chiuse gli occhi, concentrandosi sulle note. Si, questo era il modo in cui una lira era destinata ad essere suonata.

“Oh cielo, Heartstrings! Sembra che tu abbia un vero talento per quella.”

I suoi occhi si aprirono di scatto. L’intera stanza era immersa nel silenzio. Provò a dare un’occhiata al corno sulla sua fronte e vide che gli estremi scintillavano di una luce verde lime. Era identico al luccichio che circondava la lira. Percependo gli occhi di tutti puntati su di lei, si allontanò lentamente dallo strumento.

“Non sentirti in imbarazzo. Sei stata davvero brava.”

“Io…uhm…pensavo che, forse, esistesse un modo diverso per suonarla…più semplice…” balbettò Heartstrings.

“Non c’è nulla di male” disse Indigo Spark. “Ora, avete scelto tutti uno strumento? Cominciamo.”

Heartstrings fissò lo strumento dorato e, con un leggero sforzo, riuscì a farlo fluttuare accanto a sé. Era estatica.

Desiderava alzarsi e correre dritta a casa per raccontarlo ai suoi genitori, ma la lezione era già cominciata.

Mentre gli altri puledrini e puledrine faticavano a creare qualcosa di anche solo lontanamente melodico, Heartstrings stava già imparando a suonare quello strumento. Era come se fosse nata per suonarlo. Quando la lezione finì, notò qualcosa di diverso in sé. Per essere precisi, sulla sua zampa posteriore.

Dire che i suoi genitori furono molto felici quando tornò a casa quel pomeriggio, è riduttivo. Hearstrings pensava che sua madre fosse sul punto di svenire quando vide il nuovo cutie mark della figlia. E difatti fu proprio così, dopo aver sentito cos’era in grado di fare. Suo padre la iscrisse subito al corso di musica. Dicevano che era un prodigio- forse lo era davvero? Ad Heartstring non importava, l’emozione di essere finalmente in grado di usare la magia era già abbastanza per lei.

Alla fine, sembrava davvero che Heartstrings sarebbe diventata un unicorno perfettamente normale.
 

~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°

“E’ vero ciò che si dice su pony come quelli?” chiese Sweetie Belle. “Voglio dire, quando i loro genitori sono due tipi diversi di pony. So che questa cosa non accade spesso, ma tu sei davvero portata per la magia, Lyra.”

“Chi lo sa? Ci è voluta molta pratica, ma ora sono a posto”, rispose Lyra. “E questo dimostra che tutti ottengono il proprio cutie mark, prima o poi. Sono sicura che troverete il vostro molto presto.”

Bon-Bon aveva finito di togliersi la torta dal viso ed era già tornata di buon umore. “Sapete, quando avevo circa la vostra età, quella fu la prima volta in cui imparai per la prima volta ad usare un forno, e-”

“Hey, la musica potrebbe funzionare! Forse dovremmo provare a riformare la nostra band! Forza, Crusaders!” disse Scotaloo. Le tre scomparvero, lasciando dietro di sé un alone giallo, arancione e bianco.

“Cos-?” esclamò Bon-Bon. “Non ho ancora raccontato la storia del mio cutie mark! I bambini e la loro scarsa attenzione!” Girò la testa. “…Lyra?”

C’era una forchetta che fluttuava nell’aria, di fronte al viso di Lyra, che la stava studiando con attenzione. Al suono del suo nome, si voltò e la forchetta cadde a terra. “Huh?”

“Oh…lascia perdere, andiamo a casa.”
 

~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°

La musica risuonava dolcemente in lontananza. Un suono familiare nell’oscurità. Conosceva quella canzone? Non riusciva a ricordarne il nome. Poi, una figura. Ma non era un pony, quello era chiaro. Era…Si. Lyra cominciò a muoversi verso di essa, per darle un’occhiata più da vicino. L’oscurità sarebbe svanita non appena fosse stata in grado di percepirne i dettagli. Riuscì a darle un’occhiata prima-

-di colpire il pavimento con un sonoro tonfo, il quale le diede un brusco risveglio. Ma aveva ancora l’immagine nella sua mente. Lyra fissò il soffitto, la sua schiena sul pavimento e le zampe all’aria, puntate dritte verso l’alto. Era ancora parzialmente avvolta tra le coperte del suo letto.

“Ora…ora tutto ha un senso!” sogghignò. “Perché non ci sono arrivata prima?”

Questa informazione doveva essere documentata. Alzandosi dal pavimento, Lyra corse lungo il corridoio e cercò il suo diario nell’ufficio. Levitandolo giù dalla mensola, cominciò subito a disegnare con la piuma più vicina che riuscì a trovare.

“Lyra…? Ho sentito un rumore, stai bene?” Bon-Bon entrò nella stanza, stropicciandosi gli occhi. Fissò lo sguardo su Lyra e sulla piuma luminosa che graffiava nervosamente la pagina. “Che cosa stai facendo?”

“Loro l’hanno creata. E’ stata pensata per essere suonata da loro, non da noi”, borbottò Lyra, senza distogliere lo sguardo dal diario. “Ora tutto ha più senso.”

Bon-Bon scosse la testa e guardò da sopra la spalla della sua compagna di stanza. Una specie di figura stava prendendo forma. Stringeva una lira tra quelle che sembravano…braccia? La forma del corpo era di un tipo che Bon-Bon non aveva mai visto in vita sua. Forse era simile ad un cucciolo di drago, come quello che viveva con Twilight Sparkle, ma gli arti erano allungati.

“Le corde sono molto più facili da pizzicare se hai le dita. Ad essere sincera, credo sia simile al mio modo di suonare. O perlomeno, ciò che immagino di fare mentre suono.” Lyra continuò a disegnare. Bon-Bon non sapeva dire se Lyra lo stesse spiegando a lei o se stesse parlando da sola. “Sono troppo vicine per essere suonate bene con gli zoccoli, e non avrebbe senso per i pony creare uno strumento che può essere suonato solo con la magia.”

“Lyra, questa è un’altra delle tue teorie riguardo quegli…” la voce di Bon-Bon si trascinò in uno sbadiglio.

“Umani, naturalmente.” Lyra fece un cenno d’assenso. Lasciò cadere la piuma e guardò verso l’alto. “Gli umani hanno inventato le lire, riesci a crederci? Ho avuto la loro creazione sul mio fianco per anni e non me ne sono mai accorta!” Guardò l’immagine della lira sulla sua zampa e sul suo viso comparve un ampio sorriso.

“Nei sei…sicura?” Bon-Bon emise un altro sbadiglio. “Pensi davvero che sia stata inventata da una specie di…com’era scusa?”

“Se tu sapessi dove guardare, capiresti che gli umani hanno lasciato le loro creazioni in ogni aspetto della civiltà di Equestria. I pony non sono stati i primi a fondare una società. E’ stato tutto grazie agli umani, noi l’abbiamo solo presa in prestito.”

Bon-Bon fissò Lyra, chiedendosi come qualcuno potesse essere così sveglio ed energico alle tre di mattina. Ed eccola di nuovo con uno dei suoi vaneggiamenti sugli “umani”. Non che Bon-Bon avesse idea di cosa fosse un “umano”, ma apparentemente Lyra aveva una strana ossessione per loro. Una specie di oscuro essere mitologico, citato in qualche vecchio libro. E questo era tutto ciò che erano- un mito. Nessuno aveva mai visto un vero umano.

“Vai a letto”, disse Bon-Bon. Si girò e si diresse verso la propria stanza.

Il sorriso di Lyra svanì e il suo sguardo si spostò nuovamente sul disegno. Aveva posto la maggior cura possibile nel rendere il modo in cui le mani reggevano lo strumento, il modo in cui le dita si muovevano tra le corde. Tutto sembrava funzionare così bene. Aveva posto meno attenzione sulla resa del viso e del resto del corpo, un rudimentale tronco e gambe. I dettagli del sogno stavano già svanendo dalla sua mente.

Non era il primo sogno di Lyra sugli umani - avvenivano sporadicamente. In genere in gruppi. Poteva aspettarsi altri sogni confusi e indistinti durante le prossime notti. Aveva riempito il suo diario con tutto ciò che riusciva a ricordare.

“Io so che gli umani sono esistiti…” borbottò Lyra. “Forse non più, ma erano reali.”

Diede un’ultima occhiata alle figure che aveva disegnato, suonando la lira come suo solito, ma quello era il vero modo di suonarla. Il modo per cui era stata pensata. Poi chiuse la copertina e rimise a posto il libro sulla mensola.

Per il resto della notte, Lyra non riuscì a ricordare se avesse avuto altri sogni.

CAPITOLO 2

LA STORIA DI EQUESTRIA

Il giorno seguente, Lyra andò nel suo solito punto del parco ad esibirsi per qualche ora. I concerti all'aperto erano un affare regolare per lei, portando entrate extra sufficienti in mezzo alle sue altre apparizioni. Quando suonava qui, poteva rilassarsi. Non c’era nessun bisogno dell’eccessivo impegno che avrebbe messo in un evento formale.

Quando arrivò alla conclusione del suo pezzo d’apertura, poggiò la sua lira per un minuto. Una piccola folla di pony si era riunita per vederla suonare. Fece loro un cenno. “Grazie a tutti di essere venuti. Non dimenticatevi la mancia!”

Lyra si domandava se qualcuno sarebbe venuto a chiederle qualcosa sul modo in cui si sedeva. Gli abitué non lo facevano. A volte un pony che veniva da fuori paese, non abituato alla sua presenza, l’avrebbe vista stravaccarsi, e forse le avrebbe chiesto cosa stava facendo. Oggi nessuno fece commenti. Quello era il modo in cui gli umani si sedevano, nelle immagini e nei suoi sogni. Lyra lo aveva provato e l’aveva trovato comodo.

La custodia del suo strumento era stata lasciata aperta sulla panchina affianco a lei, con sopra attaccata una nota scritta di fretta e si stava già riempiendo di monete. Oggi faceva quasi fatica a notarlo. Continuava a cimentarsi nei movimenti della canzone, ma la sua mente viaggiava altrove.

I pomelli delle porte, per esempio. Quelli rotondi, non quelli lunghi e dritti. Erano più o meno su ogni edificio di Equestria, ma un pony non poteva afferrarli molto bene con gli zoccoli. Per questa ragione molti di essi erano solo ornamentali e non servivano veramente a chiudere la porta. Ma degli umani, con le dita… Loro avrebbero potuto usarli.

La stessa cosa valeva per il bowling, davanti al quale Lyra era passata quella mattina per raggiungere il parco. Era andata a giocare a bowling con Bon-Bon, qualche volta. Tutte le palle avevano tre buchi, ma per quale ragione? Ognuno di essi era largo qualche centimetro il che, Lyra ne era quasi certa, significava che delle dita ci sarebbero passate. Un modo semplice per permettere agli umani di afferrarle. Mentre, per i pony, non esisteva un modo comodo di giocare a bowling. Gli unicorni usavano la magia, gli altri dovevano essere creativi. Il bowling era uno sport abbastanza vecchio, no? Forse avrebbe dovuto cercarne la storia.

E aveva notato anche gli attrezzi che avevano usato durante le scorse pulizie primaverili. La pale avevano un manico in fondo, che era abbastanza facile da prendere con i denti per i pony, ma poi c’era quel lungo palo che le rendeva scomode da utilizzare. A meno che quel lungo palo non fosse la parte che sarebbe dovuta essere il manico.

Lyra osservò una pony passare con la sua puledrina. La madre lanciò qualche moneta nella custodia. Lyra accennò un rapido saluto e continuò a suonare.

E non era forse quella la cosa più curiosa? Lyra poteva praticamente vedere una mano invisibile muoversi tra le stringhe della sua lira. Infatti, non ne era neanche conscia, ma quello era il modo in cui aveva suonato fin dalla prima volta che prese lo strumento tanti anni prima. Le avevano detto che era brava. Forse era la sua tecnica, che imitava le mani che in principio avevano creato quello strumento .

La sua mente continuò a lavorare addirittura mentre percorreva il resto del suo repertorio. Il sole stava cominciando a calare quando mise via la sua lira e si mise a contare quanti soldi aveva fatto oggi. Era un bel bottino, con le esibizioni di questo mese sarebbe riuscita a pagare la sua parte di affitto e le sarebbe persino avanzato qualcosa.

Tornando a casa, Lyra non riusciva a smettere di pensare al sogno che aveva fatto la notte prima. Forse era la sua immaginazione, ma tutto quello che aveva visto sembrava combaciare perfettamente. Più pensava agli umani, più tutto quanto aveva senso.

Perché nessun’altro lo vedeva?
 

~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°
 

Lyra era…

In una grande città, da qualche parte. Gli alti palazzi le avrebbero fatto pensare di essere a Manehattan, eccetto che era circondata da umani. Tutti diversi, anche se meno diversi tra loro di quanto lo fossero i pony: meno colori, solo una razza. Non vi erano corni o ali, nonostante ciò le sottili differenze nei tratti dei loro volti erano sufficienti a dare ad ognuno di loro un senso di individualità.

Lyra faceva sogni del genere occasionalmente, ma questa volta era diverso. Lyra si guardò, si reggeva su due gambe, era vestita proprio come un’umana, con una maglietta verde e una giacca leggera, pantaloni fatti di qualche grezzo materiale blu. E le mani che spuntavano fuori dalle sue lunghe maniche. Le sollevò e mosse le sue dita, studiando il modo in cui le giunture funzionavano.

Quindi era così che ci si sentiva ad essere umani.

Lyra fece un passo avanti, realizzando che poteva facilmente mantenere l’equilibrio su due gambe, e si avviò per la strada. Voleva vedere tutto: gli umani, i loro edifici, la loro intera città-

“Sei sveglia?”

Lo era adesso. Aprì gli occhi, notando di essere tornata nel proprio letto, con gli zoccoli che aveva sempre avuto, e Bon-Bon che sbirciava dall’ingresso.

“Lyra, hai dormito troppo di nuovo? E’ mezzogiorno.”

Lyra gemette. Non importava che ora fosse, voleva soltanto tornare a dormire. Il suo letto oggi era stranamente comodo .

“Ti avrei lasciato dormire fino a tardi, ma tra poco ho un colloquio all’Angolo Zuccherino, probabilmente starò via qualche ora, la casa è tua.”

Lyra annuì lentamente, ma i suoi pensieri erano ancora fissati sulla sensazione di essere un umano e su quanto sembrasse reale. Certo, li vedeva abbastanza spesso mentre dormiva, ma quella era stata la prima volta in cui era una di loro. Sospirò, desiderosa di avere più tempo per vedere esattamente cosa ci fosse in quella città, come vivessero gli umani.

Sentì la porta principale chiudersi, Bon-Bon era uscita. E adesso? I pensieri di Lyra si spostarono sul suo diario, forse avrebbe potuto appuntare quel poco che ricordava di quel sogno. O magari poteva tornare a dormire per vedere se sarebbe tornato… no, non questa volta, c’era qualcos’altro che poteva fare…

Con una rinnovata forza di volontà Lyra saltò giù dal letto e si diresse verso lo studio. Doveva essere in uno dei suoi vecchi libri.
 

~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°

Il tema era molto vago, una ricerca sulla storia di Equestria, con argomento a scelta dello studente. Heartstrings aveva deciso che non voleva semplicemente scrivere riguardo alla tradizione dei pony di terra delle pulizie primaverili, o del contributo di Star Swirl il barbuto alla magia teorica. E nemmeno qualcosa riguardo a qualche musicista famoso, come i suoi amici avevano suggerito. Certo, aveva scoperto che aveva talento con la lira, ma preferiva suonarla piuttosto che leggere di qualcuno che era diventato famoso grazie ad essa. C’erano argomenti più interessanti la fuori, se solo fosse riuscita a trovarli.

Si era diretta alla Libreria di Canterlot in cerca di argomenti. Suo padre era il capo archivista lì, quindi sapeva muoversi piuttosto bene.

Heartstring si ritrovò a cercare a fondo nelle profondità della libreria. L’edificio era gigantesco, e nelle stanze là dietro la polvere che svolazzava nell’aria era sufficiente a farla starnutire. Nessuno era stato lì da anni, a quanto pare, eccetto lei stessa e suo padre. Ciò significava che nessuno nella sua classe avrebbe scelto il suo stesso argomento.

I suoi occhi scrutarono gli scaffali, ma faceva fatica a capire cosa i titoli di tutti quei libri volessero dire. Aveva scelto uno dei vecchi volumi a caso e lo aveva tirato giù con la sua magia, non più un’operazione ostica, e lo aprì ad una pagina a caso nel centro.

Le illustrazioni non rappresentavano nulla che avesse mai visto prima, ma erano in qualche modo...attraenti? Heartstrings non riusciva a spiegarsi il perché, ma era attratta al modo in cui camminavano eretti, alle crude rappresentazioni di faccie con occhi piccoli e nasi a punta, alle loro mani.

C’era scritto che si chiamavano umani.

Questo libro, scritto in un modo antiquato ma leggibile, suggeriva che tali creature fossero effettivamente esistite. Avevano le loro nazioni, i loro governanti, civiltà come quelle in cui vivevano i pony, ma nessuna menzione dei pony da nessuna parte. Nemmeno della magia.

Continuò a leggere.

Heartstrings controllò gli scaffali vicino a quello dal quale proveniva quel libro, e c’erano altri libri che parlavano di umani. Avrebbe letto qualche pagina da un libro, poi sarebbe passata ad un altro, le sarebbe sorta una domanda che magari avrebbe trovato risposta in uno degli altri libri…

Heartstrings aveva speso tutto il giorno nella libreria fino a che notò il raggio di luce proveniente dalla finestra polverosa scemare. La sua testa era piena di domande, perché non aveva mai sentito parlare di tali meravigliose creature? Ne esistevano ancora? Avrebbe mai potuto viaggiare al di fuori di Canterlot e trovare regni governati e abitati da umani?

“Heartstrings?” Sentì la voce di suo padre chiamarla. Da dietro l’angolo, apparve un unicorno blu scuro con la criniera spettinata e degli occhiali spessi. “Ah eccoti, si sta facendo tardi, è ora di andare a casa”

“Va bene, posso portare via questo?” Sollevò il libro.

“Non penso, è uno dei nostri libri più antichi…” la voce di suo padre si interruppe quando lesse la copertina. “Heartstrings, come mai lo stavi leggendo?”

“Voglio scriverci la mia ricerca di storia! Parla di queste creature chiamate umani” disse. Stava praticamente saltellando dall’emozione. “Ne hai mai sentito parlare?”

Suo padre fissò il libro per un po’, e finalmente disse, “Uhm, sì. Heartstrings, lo sai che gli umani non esistono veramente, giusto?”

Si sentì come se un mattone l’avesse appena colpita in testa. “Che?”

“Quei vecchi libri...sono solo leggende. Storie che difficilmente qualcuno ricorda. Gli umani vennero inventati tanto tempo fa.”

“Ma…”

“Forse dovresti fare la tua ricerca su qualcos’altro. Abbiamo qualche libro su Star Swirl il Barbuto. Fu uno dei più abili unicorni mai vissuti, sai. Scoprì centinaia di incantesimi.”

“Agli umani non servono gli incantesimi...fanno tutti i tipi di cose senza magia” Mormorò Heartstrings.

Le lanciò un’occhiataccia “Pensavo che ti piacesse usare la magia, ti ricordi quanto eri entusiasta?”

“Lo so…” Si girò verso la pila di libri che aveva posto sul tavolo. “Non è che non mi piace la magia, è solo che...hai visto che facevano gli umani? Tutte quelle invenzioni, le città e...tutto? Erano fantastici!”

Suo padre scosse la testa. “Sono tutte leggende. Folclore. Nient’altro. Sono addirittura sorpreso che abbiamo ancora quei vecchi libri. Pensavo che avessimo liberato quest’ala tanto tempo fa.”

“Perché volevate sbarazzarvene?” Heartstrings spalancò gli occhi. “Non potete semplicemente buttarli!”

“Uhm… quei libri difficilmente possono ancora essere considerati rilevanti, la maggior parte dei pony non parla più degli umani.”

“Posso tenerli?”

“Non è quello che intendevo…”

“Perfavore? Perché no? Li volevate buttare comunque”

“Beh, uhm… sono…” Scuotendo la testa, suo padre capì di non poter discutere con lei. “Io… credo credo che tu possa. Promettimi solo che non li prenderai troppo seriamente.”

Heartstrings fece un largo sorriso. “Grazie mille!” Corse verso di lui e l'abbracciò.

“Adesso è meglio andare a casa prima che si faccia troppo tardi” disse suo padre “non vogliamo che tua madre si preoccupi.”

Heartstrings annuì e cominciò a riempire le sue borse da sella di libri. Aveva intenzione di leggere ogni libro dall’inizio alla fine. Non importava cosa suo padre pensasse, quei libri non erano inventati. Il modo in cui parlavano degli umani era troppo consistente. Descrivevano qualcosa di reale, non una collezione di leggende, e aveva intenzione di scoprire la verità.

~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°

Nella libreria di Ponyville, più tardi quel pomeriggio, Twilight aveva appena finito di controllare un nuovo incantesimo quando sentì bussare alla porta. Aprì per trovare una faccia familiare.

“Hey Twilight, ti dispiace se prendo in prestito un libro?” Chiese Lyra.

“Ciao, Lyra. Che piacere vederti” L’attenzione di Twilight venne attratta dallo zoccolo sinistro di Lyra. Stava zoppicando, ed era coperto da uno spesso strato di bende. “Che è successo? Stai bene?”

“Oh questo?” Lyra sollevò lo zoccolo da terra di qualche centimetro. “Ho solo avuto un piccolo incidente, tutto qui. Non è un problema”

“Se non ti dispiace potrei darci un’occhia-”

“No!” Lyra ritrasse il suo zoccolo come se si fosse scottata “Volevo dire...non è necessario. Davvero, non è così grave” Rise nervosa.

Zoppicò dentro la stanza principale della libreria e alzò lo sguardo sulle centinaia di libri. Era piuttosto in ordine, sapeva che il posto in genere ricordava i postumi di un uragano, specialmente se Twilight stava facendo una ricerca particolarmente impegnativa. Il più delle volte, comunque.

“Quindi, cosa stai cercando?” Chiese Twilight.

“Mi chiedevo se avessi qualche libro sugli umani” Disse Lyra. Individuando la sezione “U” cominciò a leggere i titoli. “Le informazioni nella mia collezione personale non erano esattamente...molto dettagliate.”

“Uh...cos’è che cerchi? Non so se io…”

Lyra si girò per osservarla “Non ne hai mai sentito parlare, vero?” Sospirò “Non sono sorpresa. A volte mi sento come se nessuno avesse mai sentito parlare degli umani prima d’ora.”

“Nessuno…?” Echeggiò Twilight.

Ignorandola, Lyra continuò a cercare “Potrebbero essere sotto Creature Mitiche… E’ li che di solito finisce qualsiasi cosa a riguardo. Non che io pensi siano miti, ovviamente. Basandomi sulle prove, è probabile che la civiltà umana abbia inventato la stampa ed è la principale ragione per cui hai tutti questi libri, ad essere onesti. In base a ciò che ho scoperto.”

Twilight annuì, un po’ a disagio. Si diresse verso la sezione sui miti, un angolo della libreria che non visitava spesso. Non c’era mai niente di utile per le sue ricerche lì.

“Ho… vediamo…” Tirò fuori qualche libro, analizzando i titoli e le copertine mentre fluttuavano davanti a lei. “Un’introduzione alle creature mitiche… bestie leggendarie… La Guida Illustrata alla Criptozoologia di Equestria…”

“Hai detto ‘Illustrata’?” Lyra era vicino a lei e prese il libro ancora prima che Twilight capisse cosa stava succedendo “Questo andrà benissimo!”

“E’… E’ fantastico” Disse Twilight.

Lyra stava già sfogliando le pagine freneticamente, determinata a trovare qualcosa. Sollevò il suo zoccolo bendato e lo strofinò sulla sua altra gamba, un po’ a disagio. Mentre passava una pagina si fermò, ci tornò su spalancando gli occhi.

“Perfetto!” disse. Fissò il disegno, quasi premendoci sopra la faccia.

“Posso chiedere cosa stai studiando esattamente?” Twilight guardò esitante oltre le spalle di Lyra, chiedendosi se l’altra unicorno si ricordasse della sua presenza.

“Oh giusto. Questo” Lyra indicò il disegno, che raffigurava un qualche tipo di artiglio o zampa senza le punte affilate. Invece, cinque appendici terminavano in morbide punte rotonde. “E’ così che sono fatte le mani degli umani. Questo disegno è particolarmente dettagliato, non ho mai visto niente di simile. Esattamente ciò di cui avevo bisogno.”

“E uhm…” Twilight si fermò un attimo. “Perché stavi cercando questa cosa?”

“Semplice curiosità,” Disse Lyra, sollevando il suo zoccolo bendato. “Le mani sono molto più utili degli zoccoli. Pensa a quanto cambierebbe la nostra vita se avessimo le dita!” Sì fermò improvvisamente, guardò il suo zoccolo bendato shockata e lo tirò giù velocemente.

“Suppongo che sia piuttosto…” Twilight cercò di trovare la parola corretta “Interessante?”

“Ci puoi scommettere! Comunque, dovrei davvero tornare a casa prima che si faccia troppo tardi. Il colloquio di Bon-Bon dovrebbe finire tra poco. Ci vediamo, Twilight. Lyra si diresse verso la porta principale il più velocemente possibile, su tre zoccoli. Si fermò davanti alla porta e si girò. “Giusto. Ti da fastidio se lo prendo in prestito?”

“No, va benissimo.” Twilight sorrise nervosa. A volte Lyra era un po’ strana… specialmente oggi. “Fai pure.”

“Grazie! Te lo riporto più tardi. Qualsiasi libro che menziona gli umani è piuttosto raro, sai.”

E così, Lyra uscì dalla porta, diretta verso casa. A Twilight non rimase che chiedersi cosa stesse escogitando l’unicorno, e cosa avessero a che fare questi “umani” con tutto ciò.

CAPITOLO 3

SPERIMENTAZIONE

“Lemon Hearts...Sea Swirl...Spring Fresh…”

Mentre Indigo Spark chiamava il nome di ogni unicorno, i compiti fluttuavano sopra i loro banchi. Quando videro i loro voti, vi furono diverse reazioni - sorrisi, indifferenza, puro terrore…

“E..ehm…” Indigo Spark, alla vista del nome, strizzò gli occhi. “Lee-ra?” L’insegnante aggrottò le ciglia, lo sguardo fisso sul compito. Si guardò attorno. “Oppure è...Lyra?”

“Si, è il mio,” disse un certo unicorno verde seduto in fondo, alzando il suo zoccolo. “Come sono andata?”

“Oh, Heartstrings…? Ehm, si…”

“Le dispiace? Preferisco il nome Lyra. Ecco tutto,” disse lei. Vide il suo compito fluttuare sopra di lei, circondato da una scintillante aura blu. Sembrava ci stesse mettendo una vita a raggiungerla.

“Credo vada bene…” Indigo Spark sembrava confuso. “Il tuo saggio è stato...interessante, lo ammetto…”

“Cosa?!” Lyra aveva appena visto il suo voto. Una grande D- rossa impressa nell’angolo destro in alto, accompagnata da una nota con la calligrafia frettolosa dell’insegnante: Storia D’Equestria (la prima parola era stata sottolineata due volte), non leggende. Lungo il saggio erano state sottolineate delle frasi con punti di domanda.

Fissò il compito a bocca aperta, incredula. Era vero? Aveva letto quei libri per ore e nessuno di essi aveva detto che gli umani erano “leggende”. Esisteva fin troppo materiale sull’argomento, così tanti temi diversi riguardo la loro cultura, biologia e...e ogni altra cosa!

Vero, vi erano delle parti che erano chiaramente leggende. Come i pony, anche gli umani avevano il loro folclore. In verità, si era imbattuta nel suo nuovo nome mentre leggeva una di quelle vecchie storie - Lyra. Non appena l’aveva letto, pensò subito che suonasse molto bene. Le piaceva molto più di “Heartstrings”. Aveva ripetuto ad alta voce il nome qualche volta - “Lyra” - ed il modo in cui suonava era così perfetto.

I nomi degli umani erano come quello. La maggior parte dei pony avevano nomi che erano composti da altre parole, mentre gli umani ne avevano altri che erano solo - nomi. I pony potevano dire che qualcosa aveva “toccato le corde del cuore” (una frase che l’aveva sempre infastidita) ma non avevano mai menzionato nulla riguardo “Lyra”. I nomi degli umani erano parole del tutto uniche, senza altri significati. Ed erano bellissimi.

“Ora, passiamo al nostro prossimo incarico.” L’annuncio di Indigo Spark fu accompagnato da alcune lamentele sparse. “Vorrei che ognuno di voi imparasse un nuovo incantesimo…”

Lyra stava ascoltando a malapena. Stava rileggendo ancora una volta il suo saggio. Doveva esserci un motivo per cui nessuno credeva negli umani…Perché erano stati dimenticati? Ancor più importante, dov’erano finiti? Non poteva concentrarsi su cose come la magia, quando vi erano simili misteri nel mondo. Dovevano esserci delle risposte.
 

~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~

Finalmente c’era arrivata. Tutti quegli anni in cui i pony dicevano che gli umani non esistevano, che creature simili erano impossibili...Se l’esperimento avesse funzionato, Lyra sarebbe stata in grado di vedere come gli umani avevano vissuto. Poteva provare ogni sua teoria.

Lyra prese un respiro profondo. Era nella sua stanza ed il libro di Twilight si trovava sul pavimento di fronte a lei, aperto su quella illustrazione di una mano, meravigliosamente dettagliata. L’aveva ammirata diverse volte - il modo in cui ogni dito della mano si formava, la loro lunghezza, la posizione dei legamenti. Una volta si era imbattuta in un’espressione umana riguardo il conoscere il palmo della propria mano - ed ora le era così familiare come per qualsiasi altro umano.

Si morse il labbro, ben sapendo cosa aspettarsi mentre srotolava le bende dal suo zoccolo. Lyra ne aveva applicati diversi strati per nascondere qualsiasi forma sporgente sospetta. Quando l’involucro venne via, aggrottò le sopracciglia, ammirando tutti gli errori del tentativo precedente.

Alcune dita mezze formate sporgevano dall’appendice, la quale era ancora - più o meno- uno zoccolo. Sporgevano secondo angoli completamente errati, con una di esse che puntava effettivamente in avanti. Alcune avevano fin troppe articolazioni ed altre non ne avevano abbastanza. Ce n’erano due che assomigliavano a pollici, uno per lato dello zoccolo dato che era indecisa su quale lato dovesse andare. L’intera faccenda era un completo disastro.

“Questa volta funzionerà. Vediamo…” Prese riferimento dal libro (dall’illustrazione sembrava una...mano sinistra, questo perché il pollice si trovava a destra) e poi tornò ai risultati del suo esperimento. Piegò una delle dita. Sebbene fosse un gran bel casino, aveva ancora il controllo motorio sulle dita. Sentiva che era tutto sbagliato. Questo tentativo sarebbe stato migliore del precedente. “Ora devo solo concentrarmi…”

Cominciò ad incanalare la magia attraverso il corno e poi sullo zoccolo, sussultando sia per lo sforzo mentale che per la sensazione dell’intera struttura anatomica del suo zoccolo che stava venendo ricostruito.

Le dita stavano cambiando forma, ritraendosi all’interno dello zoccolo e poi sporgendo all’infuori, mentre l’intero arto si trasformava…

~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~

Il colloquio di lavoro di Bon-Bon era stato ben più di una piacevole chiacchierata sui cupcake. I proprietari dell’Angolo Zuccherino, il Signore e la Signora Cake, erano una coppia amichevole ed accogliente. Tuttavia, ciò non aveva aiutato a far sentire Bon-Bon meno tesa.

Avevano parlato delle politiche con cui amministravano la loro attività, dalle ricette usate per i metodi di impacchettamento fino al comportamento da tenere quando si stava alla cassa. Sembravano davvero contenti di avere una pasticcera equilibrata e matura - a differenza di Pinkie Pie, la quale era rimbalzata fuori e dentro la pasticceria diverse volte durante tutto l’incontro.

Alla fine, sembrava avessero parlato di tutto. La Signora Cake strinse lo zoccolo di Bon-Bon. “E’ stato così bello avere finalmente l’opportunità di parlare con Lei, tesoro. Avremo bisogno di tutto l’aiuto possibile, specialmente ora con la Notte degli Incubi in arrivo.”

“Volete dire che sono...assunta?” Bon-Bon cercò di non sembrare troppo impaziente. Doveva rimanere professionale, dopotutto. “Sarei davvero onorata di lavorare qui!”

“Ha detto che lavora da casa? Non le dispiacerebbe se ci fermassimo per una breve visita, vero, signorina Bon-Bon?” chiese il Signor Cake.

“No, ma certo!” Disse Bon-Bon. “Tengo sempre tutto in ordine.”

La seguirono attraverso Ponyville fino alla sua abitazione. Bon-Bon era felice di aver avuto il tempo di pulire qualche giorno prima. La casa era ancora presentabile. Recentemente, Lyra aveva avuto uno dei suoi strani comportamenti ossessivi. Forse ora erano finiti. Non sarebbe stato comunque un problema.

Bon-Bon entrò in casa e li guidò in cucina. Potevano sentire il suono di una lira, in fondo al corridoio. Era l’unico suono in una casa altrimenti silenziosa. La melodia era complessa. Rispetto a ciò che Lyra solitamente suonava, aveva un maggior numero di note ed un tempo più veloce.

“Sembra che la mia coinquilina stia provando qualcosa di nuovo per il Gran Galà,” disse Bon-Bon. “Dovete scusarla.” In verità, pensò Bon-Bon, era semplicemente perfetto. Lyra si stava finalmente concentrando su ciò che era reale ed importante.

“Nessun problema, signorina Bon-Bon,” disse il Signor Cake.

“Suona in modo assolutamente meraviglioso. Non ho mai sentito nulla di simile,” disse il Signor Cake. “Ora sono curioso. Ha detto di aver usato ricette originali? Ci piacerebbe vederle.”

“Le mie ricette? Ma certo. Le tengo tutte nel mio personalissimo libro di ricette. Vado subito a prenderlo,” disse Bon-Bon.

Trottò nel corridoio, verso lo studio. Quando si avvicinò e passò attraverso la porta, la musica si fece più forte. “ Sembra fantastico, Lyra. A proposito, hai visto il mi-”

L’urlo di Bon-Bon arrivò fino alla cucina, dove il Signore e la Signora Cake si scambiarono degli sguardi confusi.

Lyra, adagiata sul divano, volse lo sguardo verso di lei. Smise di suonare - ma non stava suonando la lira con la magia, come qualsiasi altro unicorno. Al contrario, aveva delle sorta di...cose...sul bordo di ogni zoccolo e stava stringendo lo strumento con esse.

“Ehi, Bon-Bon. Guarda! Mani!” Ne sollevò una agitandola e piegò le appendici che fuoriuscivano da essa. Erano dello stesso verde menta del suo manto, ma non toglieva il fatto che sembravano prese da un’altra creatura ed attaccate con crudeltà sugli arti anteriori di Lyra. “Mi ci sono voluti alcuni tentativi, ma alla fine sono venute fuori alla perfezione!”

“Cosa hai - come hai fa-” Bon-Bon non era neppure in grado di formare una frase completa.

Era paralizzata sul posto.

“Non è stato facile,” Lyra rotolò via dal divano ed oscillò in avanti, appallottolando le mani e tenendo gli occhi su di esse mentre cercava di attraversare la stanza. “Ho preso spunto da alcuni diagrammi - dovevo inventarmi un incantesimo tutto mio - come prossima mossa,  dovrei capire come camminare su due zampe, queste non sono state pensate per essere usate come zoccoli.”

“Sta bene, signorina Bon-Bon?” La voce del Signor Cake proveniva dal fondo del corridoio.

La situazione stava andando di male in peggio, ma Bon-Bon non poteva lasciarsi prendere dal panico. Non quando tutto stava andando così bene. “Arrivo subito! Va tutto…” Esitò. “Va tutto bene, grazie!”

“Abbiamo compagnia?” disse Lyra. Si avvicinò alla porta per controllare. “Tu...Tu...No, ascolta!” La voce di Bon-Bon scese di tono fino a divenire un aspro sussurro. “I Cake sono là fuori in cucina. Stanno giusto per darmi il ruolo di Assistente Pasticcere all’Angolo Zuccherino. Questa è la possibilità che attendevo fin da quando mi sono trasferita qui a Ponyville, e se ti vedono-” puntò lo zoccolo verso Lyra, la quale arretrò scioccata, “-con quelle-” indicò le mani di Lyra, “Se le vedono, voglio dire, se un pony qualsiasi le vede, penseranno tu sia una specie di...non lo so nemmeno io! Penseranno che siamo entrambe pazze!”

Lyra agitò sprezzante una mano. “Non è così male, hai persino detto che la mia musica è migliorata.”

“La tua musica? No, no, no, non puoi presentarti al Galà con - !” Bon-Bon trattenne il fiato, ricomponendosi, e provò a tenere gli occhi lontani dalle mani di Lyra. Strinse i denti. “Ho solo...ho solo bisogno del mio libro di ricette.”

Lyra raggiunse la libreria e poi il libro, lo afferrò con la mano e glielo portò. “Ecco a te.”

“Potresti non-” Bon-Bon fissava il libro. “Oh, lascia perdere.” Lo prese coi denti. “Bmmmf...mff...ff..”

“Eh?” Lyra inclinò la testa.

Sputando il libro, Bon-Bon disse, “Stavo solo dicendo che è meglio che non ti faccia vedere con quelle finché tutti se ne sono andati.”

Lyra sollevò una delle mani per darle una dimostrazione. “Vedi, ecco perché sono fantastiche, perché puoi portarci in giro le cose senza -”

“Non voglio saperlo!”  Bon-Bon raccolse nuovamente il libro di ricette e tornò indietro lungo il corridoio fino alla cucina, cercando di trattenere la calma.

Il Signore e la Signora Cake stavano ancora aspettando lì. Bon-Bon entrò e piazzò il libro sul tavolo, rivolgendo loro un sorriso forzato. Doveva dare l’impressione di essere una pasticcera capace, andava tutto bene, quella era una normale abitazione, nulla di fuori dall’ordinario.

“Sta bene, signorina Bon-Bon? Cos’è successo?” chiese Mr. Cake.

“Oh...era solo…” Bon-Bon non stava per dire la verità. “Un ragno! Anzi due. Enormi. Ad essere sincera, non sopporto la vista di quelle cose, tutte quelle zampette contorte che si muovono…”

“Ci sono ragni qui?” chiese Mr. Cake.

Fece una pausa. “No, certo. Certamente non in cucina.”

Lyra sporse la testa attraverso la porta. “A proposito, ti sono caduti alcuni appunti. Ne hai bisogno?”

Trattenendo un altro urlo, Bon-Bon riuscì a soffocarlo, “oh...davvero? Bene, allora vengo a prenderli, nessun bisogno di -” Lyra cominciò ad avvicinarsi. “No! Voglio dire, nessun problema...devo solo…” guardò nervosamente i suoi ospiti. “Non dovresti esercitarti per il Galà?”

“Prima l’abbiamo sentita. Era davvero meravigliosa!” disse il Signor Cake.

“Grazie! Sto lavorando ad una nuova tecnica,” rispose Lyra.

Bon-Bon corse lungo il corridoio prima che Lyra fosse del tutto visibile. Si Sforzò di sembrare allegra. “Grazie, Lyra, per avercelo spiegato, ma dovresti davvero...allenarti!” La sua voce si fece più forte. “Non vorremmo certo interrompere il tuo flusso creativo, ora dovresti davvero tornare al tuo lavoro, dove noi non ti disturberemo mentre perfezioni la tua arte!”

“Um...Ok, credo…” disse Lyra. Alzò il pollice e Bon-Bon lo osservò confusa. “In bocca al lupo con il colloquio!”

Bon-Bon gettò uno sguardo sui Cake, i quali stavano leggendo il suo libro di ricette. Non avevano ancora visto tutto. Lyra si era voltata e stava dirigendosi in fondo alla sala. Tentò di alzarsi in piedi e camminare su due zampe, ma barcollò e cadde in avanti. Bon-Bon si diede uno zoccolo sul viso, esasperata.

“Comunque, il mio libro di ricette…” Bon-Bon mostrò un ampio sorriso, sperando non sembrasse troppo finto. “Non ci dovrebbero essere altre distrazioni”.

Quando la musica iniziò di nuovo, gli occhi di Bon-Bon iniziarono a contrarsi.

~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~

Il sole aveva già cominciato a tramontare quando Bon-Bon salutò i Cake, con la certezza di un nuovo lavoro che bastava a liberarla dallo stress del giorno prima. Qualche minuto prima la musica si era fermata. Chi poteva sapere cosa stesse facendo Lyra in quel momento?

Finito il colloquio, Bon-Bon tornò riluttante nello studio. Si preparò psicologicamente a ciò che stava per vedere. Lyra non aveva mai portato l’ossessione per gli umani fino a quel punto. Le doveva essere successo qualcosa.

Aprì lentamente la porta. “Lyra…?”

Lyra si trovava sul divano, stesa supina e con lo sguardo fisso sul soffitto. Non si muoveva. Una delle zampe frontali pendeva verso il pavimento...ma terminava in un normalissimo zoccolo. Non vi erano dita e Bon-Bon non potè fare a meno di tirare un sospiro di sollievo.

“Hey Bon-Bon. Com’è andata?” chiese Lyra. La sua sua voce era piatta e priva di emozione.

“Um…” Bon-Bon non riusciva a distogliere lo sguardo dagli zoccoli. Non era mai stata così felice di vedere dei semplici, normalissimi zoccoli prima d’ora. “E’ andato tutto bene. Ho ottenuto il lavoro. Vogliono che cominci domani.”

“Ottimo.”

Rimasero entrambe in silenzio, mentre Bon-Bon fissava il pavimento. Non voleva essere lei ad iniziare il discorso. “Che fine hanno fatto le tue…”

“Le mie mani?” chiese Lyra. Girò la testa per guardare Bon-Bon dritta negli occhi. “Avevi ragione. Nessuno capirebbe. Probabilmente, reagirebbero tutti come te. E comunque, nessuno crede agli umani.” Sospirò.

“Oh…” ci fu una lunga pausa. Bon-Bon si sentì agitata per un pò. Ora Lyra sembrava un normalissimo pony ma, dopo quella giornata, non importa quanto avrebbe provato, Bon-Bon non sarebbe mai riuscita a dimenticare cosa aveva fatto. 

“Sono stanca. Credo che andrò a letto prima,” disse Lyra. Scese dal divano e si diresse verso la porta.

“Lyra…” disse Bon-Bon. Lyra si fermò e volse il capo verso di lei. “Um...è una buona cosa...che tu abbia finalmente capito. Questa faccenda degli umani stavolta ti ha fatto superare il limite.”

“Non è finita.”

“Cosa?”

“Forse non sarò in grado di rendermi umana, ma ciò non cambia il fatto che comprenderli è molto importante per la storia d’Equestria. Ora che ho visto come funzionano le mani, è persino più ovvio che la nostra società è stata creata da qualcosa che non aveva zoccoli. Non è solo la lira. Quelle mani avrebbero reso ogni compito più semplice.”

Bon-Bon la fissò a bocca aperta. “Non mi dirai che credi ancora…”

“Le informazioni che ho ora sono insufficienti. Questo è chiaro. Se riesco a trovare qualcos’altro...come il libro che mi ha dato Twilight…” Lyra si grattò la testa, nel tentativo di spremere le meningi. “Dove potrei trovare altre informazioni?”

Passò oltre Bon-Bon, diretta verso la sua stanza. Bon-Bon si girò per guardarla, ma non riusciva a trovare qualcos’altro da dire. Perlomeno, sperò non ci sarebbero state altre auto-mutilazioni come quella mattina.

“Non ho tempo per preoccuparmi di questo…” borbottò. Aveva un nuovo lavoro, in una delle migliori pasticcerie d’Equestria. Doveva concentrarsi su quello. Le cose sarebbero andate nel verso giusto.

Finirono entrambe per andare a letto presto.

CAPITOLO 4

LA PRINCIPESSA DELLA NOTTE

“Quindi, mi spieghi di nuovo perché sto facendo questa cosa?”, chiese Bon-Bon mentre avvolgeva un’altro strato di garze sul al corpo di Lyra.

Era la notte degli incubi, e il sole aveva appena iniziato a tramontare. Presto Ponyville sarebbe stata coperta dalle tenebre, e chiunque sarebbe stato difficilmente riconoscibile, tutti vestiti con costumi di qualsiasi cosa immaginabile, per nascondersi da Nightmare Moon seguendo la storia tradizionale. Non molti pony credevano a quella vecchia leggenda prima dell’ultima celebrazione del sole d’estate, quando si scoprì che dopotutto Nightmare Moon esisteva davvero.

“Mi vesto da mummia, pensavo che sarebbe stato un bel costume per la notte degli incubi, è come gli Egiziani seppellivano i loro defunti”, Spiegò Lyra. Le sue gambe erano già coperte di bende, e adesso Bon-Bon si era spostata alle sue spalle. “Erano un’antica civiltà-”

“Umana?” Disse Bon-Bon.

“Ne hai sentito parlare?”
“Ho tirato ad indovinare”

“E’ affascinante, davvero. Da quello che ho letto avevano medicinali speciali che applicavano ai corpi dei defunti, ma prima avevano questi uncini con i quali andavano nel naso del cadavere e mmmfff-” la bocca di Lyra venne improvvisamente coperta da una striscia di bende.

“Non capisco da dove potrebbe essere uscita un’idea del genere”, disse Bon-Bon.

Terminò il lavoro, coprendo il corno di Lyra fino alla punta, nulla a parte i suoi occhi era scoperto, Bon-Bon si allontanò per esaminare il proprio lavoro. “Almeno questo costume non sembra troppo...umano, credo”

Lyra tirò giù le bende per scoprire la sua bocca. “Avevo altre idee, ma con il tempo che ci era rimasto questa era l’unica possibile. Non ho mai fatto fabbricare quei guanti…!

“Non voglio neanche sapere cosa intendi” rispose Bon-Bon. “Adesso, se vuoi scusarmi, ho bisogno di riposarmi. Le ultime settimane sono state molto faticose, e tu non sei di certo stata molto d’aiuto.”

Con il nuovo lavoro di Bon-Bon all’Angolo Zuccherino, in questo periodo dell’anno arrivava un carico di lavoro molto pesante. Non solo stava preparando caramelle al negozio, ma anche la loro cucina era stata coperta di ordini. La casa era stata riempita da un forte odore di cioccolato per settimane.

“Ho mai menzionato il fatto che sei in assoluto la migliore coinquilina da avere in questo periodo dell’anno?” disse Lyra. “Spero tu abbia fatto qualcosa in più per me!”

Mentre Lyra usciva dalla porta, Bon-Bon si sentiva come se dovesse collassare da un momento all’altro. Anche se era felice del suo nuovo lavoro, quest’ultimo le rubava comunque molte energie. Almeno la non aveva avuto altri incidenti con le mani. Altro che fantasmi e goblin, quello era stato più spaventoso di qualsiasi cosa che la notte degli incubi potesse offrire.

~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°

La piazza della città si era completamente trasformata prima del calar del sole. Era stato allestito un palco dove si stava esibendo una band. Raggi di luce si estendevano tra i gruppi di tende con appese sagome di carte di fantasmi e stelline.

Applejack, che indossava un vecchio sacco di iuta come uno spaventapasseri era di nuovo responsabile dei giochi quest’anno, come acchiappa la mela, lancio della zucca, i soliti. Era un po’ un peccato vedere tutte quelle belle zucche essere distrutte addosso agli obiettivi, ma a chi importava? Era divertente.

“Hey Applejack, come va?” Si girò per vedere una pony completamente coperta di bende.

“Uhm...bene,” disse Applejack. Squadrò la pony vestita in modo bizzarro. “Chi c’è lì dentro comunque?”

“Sono Lyra” disse l’unicorno. Adesso Applejack aveva riconosciuto la voce, le sorrise.

“Bel costume...No, aspetta, non dirmelo. Sei…” ci pensò un attimo. “Un paziente d’ospedale caduto giù da una lunga rampa di scale?”

“Veramente, sono una mummia” rispose Lyra.

“Una mamma? Non conosco nessun pony la cui mamma è così,” mormorò Applejack sottovoce. Semplicemente un’altra delle strampalate di Lyra, concluse. “Beh, sentiti libera di farti un giro e divertirti.”

“Oh, lo farò” Lyra si guardò attorno. “Strano, non vedo bambini in giro”

“Pinkie Pie e Zecora li hanno portati tutti nella foresta alla statua di Nightmare Moon, torneranno in un attimo.

“Quindi è tutto scoperto…” Con gli occhi cercò la fonte di dolciumi più vicina, Lyra iniziò la sua caccia.

Fece la ronda in piazza, andando in ogni posto che sembrava avere le migliori caramelle in maggior quantità. Senza bambini in mezzo era un mare tranquillo. Continuò per qualche minuto, felicemente ignara di qualsiasi cosa tranne la sua ricerca di dolci, fino a che non venne interrotta da una luce improvvisa e il suono di urla di pony. Si abbassò a terra istintivamente.

“Cittadini di Ponyville! Abbiamo graziato il vostro minuscolo villaggio con la nostra presenza, così che possiate  osservare la vera principessa della notte!” Lyra guardò in su. La voce tuonante proveniva da un alto alicorno blu scuro dai capelli fluenti…Principessa Luna? Era cambiata nel corso dell’ultimo anno, quello era sicuro. Continuò il suo discorso.

“Una creatura degli incubi non è più, bensì una pony che desidera il vostro amore e la vostra ammirazione! Insieme trasformeremo questa tremenda celebrazione in una festa brillante e gloriosa!”

Lyra la guardò. Questo era il primo autunno dopo la sconfitta di Nightmare Moon. Aveva senso che la Principessa volesse partecipare alla loro celebrazione, in suo onore, anche se l’intera tradizione era basata sulla paura.

Pinkie Pie, vestita come un pollo in testa ad un gruppo di giovani puledri, improvvisamente parlò. “Avete sentito? Nightmare Moon dice che ci farà la festa a tutti!”

Alcuni dei pony saltarono, urlarono e scapparono con lei. I restanti si abbassarono a terra. Lyra rimase giù con gli altri. No, non sarebbero veramente stati veramente spaventati dalla Principessa. Forse si stavano inchinando? Era normale mostrare questo tipo di rispetto a Celestia, ma questo era un po’ ridicolo.

Luna adesso stava parlando al sindaco, che era senza parole come tutti gli altri. “Qual è il problema?” Il suo tono regale era cambiato in uno infastidito “Molto bene allora, così sia! Non ci disturberemo con il classico saluto regale!” galoppò via arrogante. Lyra  notò Twilight partire per seguirla.

Lyra si guardò attorno appena se ne andarono, fu una delle prime ad alzarsi. “Beh, questo sì che è stato strano…” mormorò.

Non c’era tempo per le distrazioni, questa era la migliore notte dell’anno per i dolciumi, e lei aveva appena cominciato.

Si diresse alla vasca con le mele dopo che tutto tornò normale. Applejack era ancora lì sull’attenti, pronta nel caso qualcuno volesse farsi avanti e giocare ad un gioco.

“Va tutto bene ora, possiamo tornare alla buona vecchia notte degli incubi…” disse. Diede un'occhiata alla ora silenziosa piazza e sospirò. “Prima notte degli incubi dove Nightmare Moon si è effettivamente presentata. Credo che me lo sarei dovuto aspettare.”
“E’ solo Principessa Luna però, giusto?” chiese Lyra.

Applejack sobbalzò. “Huh? Lyra? Cavolo, non ti ho nemmeno vista. Non spaventarmi così”

“Tu e le altre avete sconfitto Nightmare Moon, quella è solo la Principessa Luna” Lyra ripetè

“Allora pensavamo tutti che Nightmare Moon fosse solo una vecchia leggenda. Semplicemente non so che cosa dovrei pensare adesso.” Disse Applejack. “Heh, ti fa chiedere quante altre vecchie storie si potrebbero rivelare vere, non pensi?”

Lyra spalancò gli occhi. “Sai cosa...hai ragione.”

“Ora, c’è qualcuno che si deciderà a far ripartire la festa?” Disse Applejack. “Guarda quante mele sono rimaste.”

Indicò una delle vasche d’acqua, nella cui superfice galleggiavano delle mele. Lyra non aveva mai capito quel gioco. Pegasi e pony di terra raccoglievano sempre cose con la bocca, e a volte anche gli unicorni lo facevano, che senso aveva basare un gioco su quel concetto?

“Non è che per caso sai da che parte è andata Luna?” chiese Lyra.

“Huh? Penso che sia andata verso la foresta ma...perché mai ti serve saperlo?”

“E’ una dei pony viventi più vecchi...è ad Equestria da migliaia di anni. Chissà che genere di cose sa”

“Credo...tu abbia ragione…” disse Applejack “Cosa le vuoi chiedere però?”
“La notte degli incubi potrebbe essere più antica di quanto pensiamo, sai? Ho letto di una vecchia festa del raccolto, molto simile a quella che abbiamo adesso. Non era esattamente una festa dei pony, però”. Era difficile capirlo dato che la maggior parte della sua faccia era coperta di bende, ma sembrava che uno strano sorriso si stesse formando sul suo viso. Applejack lo trovava snervante.

“Quindi le vuoi chiedere riguardo-” La domanda di Applejack venne tagliata corta quando Lyra se ne andò improvvisamente. Applejack osservò la figura bianca correre oltre tutte le tende e sparire nella Everfree Forest. “Proprio non la capisco…”

~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°

La radura della foresta, dove la statua di Nightmare Moon vegliava sugli alberi silenti, era deserta. Un mucchio di caramelle era stata lasciata lì, ma chiunque ce l’avesse lasciata se n’era andato da tempo. Lyra raccolse un pezzo di cioccolato, lo aprì e lo mangiò. Nessuno si sarebbe accorto di un pezzo mancante...o di una dozzina.

Comunque, rimaneva il problema di dove Luna, la vera Nightmare Moon, fosse andata. Lyra credeva di aver sentito qualcuno in quella parte della foresta, ma chiunque fosse, se n’era andato poco prima che arrivasse lei.

Questa parte della foresta era silenziosa. Nulla a parte il fruscio del vento tra gli alberi. E stava anche cominciando a far freddo.

Da qualche parte, lontano, si sentiva qualcuno gridare, Lyra non riusciva a scandire perfettamente le parole, quel tono, però...poteva trattarsi di un pony solo. Dopo la scena in piazza non c’era dubbio.

Si avventurò nel bosco, dirigendosi verso la voce. Questo sentiero portava fuori dalla foresta e, se Lyra aveva ragione, al cottage di Fluttershy. Strano, Fluttershy non festeggiava mai la notte degli incubi; aveva troppa paura del buio, di solito tutti la lasciavano stare.

Gli alberi scarseggiavano man mano che si avvicinava ai confini del bosco, ed era quasi arrivata al cottage quando venne quasi travolta da una mandria di puledrini guidati da un pollo gigante.

“Lyra?” disse Pinkie Pie. “Devi scappare! Nightmare Moon si sta per mangiare Fluttershy!”

“Pinkie, non essere ridicola,” disse Lyra scuotendo la testa. “E’ la Principessa Luna, non si mangerà nessuno, e ho davvero bisogno di trovarla e chiederle delle cose, è importante”

L’espressione spaventata di Pinkie si tramutò in un sorriso. Parlò sottovoce così che i pony più piccoli non la potessero sentire. “Sciocchina, lo so che non ci mangerà. Stai al gioco ok? Divertiti!”

Lyra non potè fare a meno di sorridere a sua volta. “Beh, tu vai pure...ma questa potrebbe essere la mia occasione per scoprire qualcosa riguardo gli umani, quindi andrò comunque a cercarla”

“Umani?!” esclamò Pinkie sbarrando gli occhi. “Mia nonna me ne parlava! Sono pure peggio!” la sua paura sembrava quasi genuina questa volta.

“Huh?”
Pinkie parlò con un tono più alto e drammatico, in modo che tutti potessero sentirla. “Gli umani sono queste creature orribile che mangiano carne! Mucche, maiali, polli-” evidenziò l’ultimo con una voce squillante, poi parlò più piano “- e forse addirittura pony!”

L’intera folla di puledrini si mise ad urlare, e corse verso le luci di Ponyville. Lyra rimase lì da sola, imbronciata. “Questo è il problema!” urlò, ma erano troppo lontani per sentirla.

C’erano così poche informazioni sugli umani che i pony, i pochi che ne avevano sentito parlare, si inventavano qualsiasi tipo di cosa su di loro. Persino cose ridicole come che si mangiavano gli altri animali. Lyra aveva visto abbastanza disegni per essere certa che gli umani semplicemente non erano fatti per essere carnivori. Non avevano artigli o zanne, o nulla di simile.

Con storie del genere in giro era ovvio che sua madre andò nel panico quando Lyra portò a casa quei libri dalla biblioteca. Suo padre cercò di rassicurarla sul fatto che non c’era niente di male se loro figlia leggeva qualcosa sugli umani, ma sua madre lo scoraggiò sempre. Probabilmente aveva sentito le stesse bugie in cui credeva Pinkie.

Lyra sospirò, e poi si diresse verso il cottage di Fluttershy. Le finestre erano scure, ma viveva a Ponyville da abbastanza per sapere che Fluttershy era ancora a casa. Nemmeno i dolci gratis avrebbero potuto trascinare quella pony fuori da casa sua durante la notte degli incubi. Lyra si diresse alla porta e bussò un paio di volte.

“Per favore, basta visitatori” disse una sottile voce dall’interno “Andatevene e basta…”
“Fluttershy?” chiamò Lyra. “La principessa era qui? Dove è andata?”

“Sono, uhm…” La voce di Fluttershy era appena udibile, e Lyra appoggiò l’orecchio alla porta per sentire. “Lei, è tornata in città con Twilight...per favore lasciami sola…” la sua voce si estinse in uno squittio.

“Sono tornate a Ponyville? Grazie!” Disse Lyra.

Ci fu un altro squittio in risposta, ma Lyra stava già correndo verso Ponyville. Non sarebbe arrivata tardi questa volta.

~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°

La sua euforia da zuccheri stava probabilmente sparendo. Il passo di Lyra stava rallentando, e si dovette fermare a riprendere fiato. Guardò la striscia di garza che si era srotolata correndo, e il suo corno brillò per avvolgerla attorno alla gamba.

Presto, sarebbe diventato impossibile reggere quel ritmo. Doveva rallentare, ma si stava facendo tardi, e se Luna avesse deciso di tornare a Canterlot...Chissà quando Lyra avrebbe avuto un’altra occasione di parlare con qualcuno con più di mille anni?

Passò affianco a Big Macintosh, che stava riportando un carro verso il Giardino Dolci Mele. Indossava un costume particolarmente impressionante, completo con un cappello. Lyra fissò l’immagine sul cappello, non l’aveva notata prima. Era un teschio, stilizzato per sembrare una mela, ma non potè fare a meno di pensare che assomigliava più o meno ad un umano. Scosse la testa, non aveva tempo di concentrarsi su queste piccolezze. Dov’era Luna?

Era un po’ strano visto che, anche a quell’ora tarda, non sembrava esserci molto rumore proveniente da Ponyville. Le luci sembravano essere ancora accese, ma molte cose erano strane stanotte.

Lyra guardò in alto, e notò una figura troneggiare su un ponte al confine della città. Controllò due volte, quasi certa di essersi sbagliata, ma era proprio lei. La Principessa Luna stava lì da sola, guardando il cielo.

Lyra prese un profondo respiro per prepararsi. Aveva solo bisogno di un momento, sarebbe andata dritta al punto. Avrebbe persino potuto non ricevere una risposta ma...se Luna non sapeva nulla sugli umani, chi altro avrebbe potuto saperne?

“Principessa?” Si avvicinò, il cuore che batteva all’impazzata.

Luna si girò per confrontarla, Lyra sarebbe potuta svenire in quel momento. “Non siamo interessate nelle vostre celebrazioni infantili” Mosse il suo sguardo verso l’alto.

“Um, s-sì...non c’entra quello,” Lyra balbettò. Cercò di ricomporsi. “In realtà….volevo chiedervi una cosa, siccome siete in giro da così tanto, speravo mi sapeste rispondere…”

“Tu...desideri parlare con noi? Non hai paura?” La voce di Luna era molto più tranquilla ora, fece un piccolo sorriso. “Certamente. Saremo molto felici di garantirti un’udienza”

Nessun motivo per sprecare tempo. Lyra andò dritta al punto. “Beh...Cosa sapete riguardo agli...umani?”

Alla menzione di tale parola l’espressione di Luna cambiò radicalmente, diventando molto meno gentile, e molto più spaventata. “Non parlare di quei folli esseri!!”

Lyra balzò all’indietro. “Huh? Che cosa c’è che non v-”

“Dimmi, come fai a conoscere tali creature?”

“Solo qualche libro, nulla di particolare” disse Lyra. “Ma perfavore, se sono reali, dovete dirm-”

“E’ abbastanza! Basta parlare delle bestie!” Fulmini esplosero nel cielo dietro a Luna, enfatizzando le sue parole. “Il nostro regno rimarrà pacifico senza la loro influenza!”

Nonostante tutto, Lyra stava ghignando, quasi sorridendo, solo sapere che gli umani erano più di una semplice leggenda, e lo aveva sentito dire da una delle principesse di Equestria, niente meno. “Um...grazie mille!”

“Adesso sparisci!” la sua voce sembrò creare una forte raffica di vento.

Lyra fece esattamente quello. Stava correndo dritta a casa, e si accorse appena di Twilight Sparkle quando le passò vicino sulla via. Questo era lo sviluppo in cui sperava.

~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°

“Bon-Bon? Bon-Bon! Svegliati!”

Come aprì gli occhi, Bon Bon ebbe un sussulto nel vedere due enormi occhi dorati che la fissavano. Non si ricordava di essersi addormentata sul divano, ma gli scorsi giorni passati a finire tutti quegli ordini di caramelle erano confusi nella sua testa.

“Lyra…? Lasciami dormire…” Mormorò Bon-Bon.

“No, è troppo importante” Disse Lyra. Si allontanò dal divano, ma non poteva fare a meno di continuare a saltellare. “Mi hai sempre detto che gli umani non esistono. Proprio come chiunque ha sempre detto.”

“Non sono proprio dell’umore adatto” Disse Bon-Bon, chiedendosi se avesse la voglia di fare lo sforzo di andare in camera sua, dove sarebbe stata più comoda.

“Principessa Luna ha detto che sono veri”

Bon-Bon si alzò. “La principessa? Quando l’hai incontrata?”

“E’ venuta a Ponyville per la notte degli incubi. Storia lunga. Comunque, conosce gli umani.”

“Luna era qui?” Bon-Bon si strofinò gli occhi. “Perché mai le hai chiesto cose riguardo gli umani?”

“Luna ha migliaia di anni! Se mai qualcuno avesse saputo qualcosa sugli umani, ero sicura che sarebbe stata lei, ed avevo ragione!” Lyra sbattè i suoi zoccoli insieme. Poi si fermò, e fece un piccolo broncio. “A parte il fatto che non mi ha detto molto...ad essere onesti, sembrava quasi arrabbiata.”

“Hai trascinato Luna nelle tue folli teorie, e l’hai fatta arrabbiare con te” Disse Bon-Bon con un tono piatto.

“Sai, sono abbastanza sicura fosse arrabbiata, sì…” ripetè Lyra, strofinandosi il mento. “Ma non sono ‘teorie folli’! Luna ha detto che gli umani esistevano molto tempo fa ad Equestria.”

“Principessa Luna…” Bon-Bon ripetè. “E’ veramente venuta a Ponyville per una visita, una nobile, a Ponyville! E tutto quello a cui riesci a pensare sono questi umani e…” Scosse la testa. “Esattamente quanto l’hai fatta arrabbiare? Con quel costume almeno non sarà stata in grado di identificarti, ma devo temere una visita delle guardie alla nostra porta?”

Lyra le diede la schiena. “Stai ignorando la parte più importante. Gli umani sono veri, o...lo erano...e c’è qualcosa riguardo a loro che il governo non vuole che sappiamo.”

“No. Non tirare in mezzo il governo. Preferirei che nessuna di noi due venisse arrestata.”

Mentre stava già andando verso il suo studio, Lyra aggiunse, “Devo scrivere esattamente cosa ha detto Luna prima che me lo dimentichi. Potrebbero esserci degli indizi, è uno sviluppo incredibile!”

Bon-Bon sospirò, prima di collassare di nuovo sul divano. No...ci doveva essere un limite a quanto in là Lyra sarebbe andata con questa storia. Per stanotte, non esisteva la possibilità che Bon-Bon si sarebbe messa a discutere con lei, l’avrebbe fatto più tardi. Nel giro di qualche minuto si era già addormentata russando.

CAPITOLO 5

VESTIRSI CON STILE
 

Sentì dei passi quieti provenire dal corridoio. Una porta si chiuse cigolando, seguita dal rumore della serratura chiusa a chiave.

Lyra era ancora sveglia, ascoltava i suoni rivelatori di Bon-Bon che andava a letto, aspettando finché non fosse sicura che non sarebbe stata disturbata. Era più per il bene di Bon-Bon che per il suo; Lyra le aveva promesso che non ci avrebbe mai più provato, non dopo il primo disastro.

Stava seduta sul suo letto, il diario sul comodino. Sollevò gli zoccoli davanti al viso, chiuse gli occhi e si concentrò. Sentì che la magia la stava cambiando, un poco alla volta. Tutta quella pratica aveva reso l’esecuzione di quell'incantesimo molto più facile, con meno incidenti. Ormai provava a malapena disagio durante il processo. C’erano volute solo due notti dall’attacco di panico di Bon-Bon affinché Lyra non fosse più in grado di resistere al desiderio di provare la sua scrittura a mano. Ora lo faceva almeno tre notti a settimana.

Quando aprì gli occhi, vide un perfetto paio di mani. Era una vista che riusciva sempre a farla sorridere. Piegò le dita, abituandosi nuovamente alla loro sensazione. Quale sarebbe stata la reazione se avesse provato a tenerle in quel modo per tutto il tempo? Vero, la maggior parte dei pony avrebbe probabilmente reagito allo stesso modo di Bon-Bon… Perlomeno Lyra poteva sempre usare le mani in momenti come quello, quando era da sola. Raccolse il suo diario e la piuma, poi girò su una pagina vuota.

Non aveva avuto altri sogni durante le ultime notti. Tuttavia, uno dei dettagli ricorrenti era rimasto nella sua mente. Mentre osservava la pagina, Lyra si grattò il mento pensierosa, poi cominciò ad abbozzare qualche linea.

Prima di tutto, doveva ottenere la giusta postura. E le curve della figura. Le femmine umane avevano alcune differenze nella forma rispetto ai maschi. Lyra passò le dita attraverso la sua criniera. Arrivavano fino alle spalle, perciò provò a disegnarlo in quel modo anche nel suo schizzo. Non sembrava del tutto giusto, perciò lo fece un pò più corto. Il collo umano non era lungo quanto quello di un pony.

Oltre a questo, c’era il problema dei vestiti. I pony indossavano abiti solo per le occasioni speciali, ma gli umani erano sempre vestiti. In situazioni informali portavano pantaloni - Lyra li disegnò sopra le gambe della figura, ed una maglietta a maniche lunghe per la parte superiore. Si, ora sembrava davvero bella.

Infine, la faccia. Lyra si fermò un momento. Le sue dita accarezzavano pigre la piuma della penna. Come sarebbe stata la sua faccia da essere umano? Provò con una generica faccia femminile. Gli occhi - sembravano un pò piccoli, ma era normale. Le sue orecchie non sarebbero state a punta e sarebbero rimaste ai lati della testa, quasi al centro. Niente corno.

Il corno era una cosa a cui pensava spesso. Gli umani non lo avevano, quindi non potevano usare la magia. Forse però non era così male. Dopotutto, avere le mani sembrava uno scambio equo. Alzò la mano sinistra per esaminare ciò che aveva scritto con la destra. Le parve più facile controllare la penna con la mano destra, quindi continuò ad utilizzare solo quella.

Ecco fatto - questo era come sarebbe stata da essere umana. Lyra sollevò il libro ed esaminò il proprio lavoro. Non era niente male. Tutti quegli strani dettagli - la postura bipede, la mancanza di coda, le dita - quando facevano tutti parte di una figura umana non sembravano poi così strani. Lyra si ritrovò a desiderare di avere davvero quell’aspetto, ma… Le mani erano già state una sfida difficile. Sospirò. Quello che intendeva fare era probabilmente fuori questione.

Lyra chiuse il diario e lo rimise a posto sul comodino. Poi spense le candele e appoggiò la testa sul cuscino. Forse era davvero ridicolo immaginare sé stessa come un essere umano. Sapere che erano reali non cambiava nulla. Non sarebbe mai stata umana, non importa cosa avesse fatto.

C’era un punto pruriginoso dietro il suo orecchio, quindi lo raggiunse per grattarsi… e si rese conto di avere ancora le mani. Per un pelo...per quanto le desiderasse, Bon-Bon avrebbe potuto sbatterla fuori se le avesse tenute, quindi dovevano sparire. La luce verde del suo corno le illuminò, mentre le dita rientravano negli zoccoli.

~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°

La mattina dopo, Bon-Bon stava preparando la colazione, come faceva di solito durante il fine settimana. Durante il mese compreso tra le due feste più importanti dell’anno, il lavoro procedeva ad un ritmo più rilassato e poteva prendersela con più calma. Senza contare che tutte le cose folli che aveva fatto Lyra sembravano essersi ridotte nell’ultimo periodo. Bon-Bon sarebbe stata ancora più contenta, se non avesse più visto un altro paio di mani.

“Buongiorno, Bon-Bon,” disse Lyra.

“Buong-” Bon-Bon si girò, vide Lyra e si fermò. “Ehm...come mai quel…?”

Lyra indossava un abito bianco e - cosa piuttosto inusuale per un pony - un paio di pantaloni neri. Una cravatta penzolava attorno al suo collo. Bon-Bon provò una strana sensazione, come se sapesse di cosa si trattava, ma sperò di essere nel torto.

“Devo andare da Rarity, più tardi,” disse Lyra. “Pensavo sapessi che oggi devo prendere l’abito per il Galà.”

Bon-Bon tirò un sospiro di sollievo. “Ah si, avevo quasi dimenticato che ne hai ordinato uno da lei.”

Il corno di Lyra cominciò a splendere e, abbassando lo sguardo verso la cravatta, si diede un’aggiustata. “Comunque, gli umani si vestono sempre così e stavo pensando che potrei farne un’abitudine. Personalmente, credo che mi stia bene.”

Bon-Bon la fissò. Cominciò a parlare - o almeno ci provò, dato che non riusciva a trovare le parole. Abbassò lo sguardo sugli zoccoli di Lyra per assicurarsi che fossero...beh, zoccoli.

“Ehm, è…”

“Non ti piace?” chiese Lyra. 

Bon-Bon arricciò il naso. “Non è quello, penso solo che...beh, deve essere davvero un bel problema vestirsi così ogni giorno. Sei sicura di volerti impegnare in una simile sfida?”

“Nah, non è così difficile. Non mi ci è voluto molto.” Lyra si sedette a tavola. “Comunque, mangiamo!”

Prendendo un respiro profondo, Bon-Bon si unì a lei. I vestiti non erano un gran problema. A molti pony piacevano. E forse Lyra, dopo un po’ di tempo, si sarebbe stancata ed avrebbe rinunciato a questa follia.

Eppure, continuava a sedersi in quel modo. Con la schiena appoggiata sulla sedia. Come se pensasse di essere una di loro.
 

~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°

Lyra uscì di casa poco dopo la colazione. Fuori faceva freddo. Le foglie avevano già cominciato a cadere, ma gli alberi si sarebbero denudati del tutto non prima di altre due settimane, fino alla Corsa delle Foglie. L’arancio ed il rosso degli alberi si stagliavano in netto contrasto con il cielo grigio.

Indossare degli abiti era un ottimo modo per tenersi al caldo. Sicuramente aiutava a bloccare parte del vento. Questa poteva divenire una buona abitudine, dopotutto. Lyra stava cominciando a chiedersi perché questo particolare aspetto della cultura umana non fosse stato mantenuto dai pony.

Mentre trottava attraverso la città, in direzione della boutique di Rarity, Lyra notò alcune teste che si giravano per guardarla. Nei suoi sogni, gli umani indossavano sempre vestiti, ma quello non era il modo in cui la cultura pony funzionava. Gli abiti facevano davvero risaltare un pony.

Lyra bussò alla porta di Rarity ed aspettò pazientemente, canticchiando contenta e oscillando avanti e indietro sui suoi zoccoli.

La porta si aprì e, quando Rarity vide di chi si trattava, sorrise. “Ah, mi aspettavo di vederti proprio oggi. Vieni dentro. A proposito, adoro il tuo abito.”

“Davvero?” disse Lyra, seguendola all’interno del negozio.

“Oh, ma naturalmente! Un classico bianco e nero, e quella cravatta tiene tutto insieme. Sei proprio un pony di Canterlot, vero?” Rarity la esaminò con approvazione. “Qualche occasione speciale?”

“No, mi andava così,” disse Lyra. “Trovo che i pantaloni siano davvero comodi.”

“Sai, sembra che piacciano anche a mia madre, sebbene io li abbia sempre trovati un po’...attillati, ecco,” disse Rarity, accigliata. Spostò nuovamente lo sguardo su Lyra. “Oh, ma tu li porti benissimo!”

“Grazie!” Rarity sembrava abbastanza sincera.

“Ma non ci distraiamo. Sono sicura che adorerai ciò che ho preparato per te,” disse Rarity, guidandola attraverso il caotico guazzabuglio di scorte e schizzi fino a raggiungere un vestito appena completato su un manichino. “Ti piace?”

Il vestito di Lyra era di un bianco purissimo, ad eccezione di alcune finiture in turchese ed il ricamo sul retro. La parte posteriore dell’abito fuoriusciva con eleganza. Le maniche ed il collo avevano dei dettagli in oro mentre una spilla, con la forma del suo cutie mark, era nella parte frontale.

“Sembra...fantastico!” disse Lyra. Le ricordava più che altro una toga - uno stile di indumento umano, sebbene non fosse sicura che Rarity ne avesse mai sentito parlare.

“Perché non lo provi?” Devo assicurarmi che sia assolutamente perfetto,” disse Rarity. “Oh, e non dimenticare le scarpe abbinate ed il fermaglio. Ho lavorato d’anticipo e ti ho preparato l’intero insieme.”

“Wow, è davvero fantastico,” disse Lyra, ammirando i dettagli sulla spilla.

“Ora, veloce. Mi piacerebbe vedere come ti sta indosso,” disse Rarity. Il suo corno brillava mentre toglieva l’abito dall' intelaiatura e lo passava a Lyra.

“Certo” rispose Lyra. “Ehm...scusami.” Fece un passo dietro uno schermo, si tolse camicia e pantaloni ed indossò l’abito.

Rarity la raggiunse mentre esaminava il suo riflesso nello specchio. “Quindi, ti piace?”

“E’ davvero meraviglioso” disse Lyra. Si girò da un lato all’altro, allungando il collo per vedersi da tutte le diverse angolazioni. Poi si alzò con attenzione sulle sue zampe posteriori.

“Ehm...Cosa stai facendo?” chiese Rarity.

“Volevo solo vedere com’è…” disse Lyra. Cercò di rimanere in equilibrio, ma era difficile stare in piedi su due zampe a lungo.

Rarity si morse il labbro. “Lyra, ho notato che spesso ti siedi in modo un po’ strano, specialmente quando ti esibisci. Forse al Galà dovresti tentare di essere un po’ più…” Cercò la parola giusta. “Signorile.”

Lyra tornò a quattro zampe. “Eh? Oh, giusto…”

“E’ un evento formale. Sei stata piuttosto fortunata ad essere invitata. Dovresti sapere che a Canterlot si aspetteranno questo genere di formalità,” disse Rarity.

“Sei già stata al Galà, vero Rarity?” chiese Lyra.

Il viso di Rarity si contrasse. “Ebbene...si, ma temo che non vi parteciperò più. Ciononostante...non esitare a dire a tutti dove hai preso il tuo abito su misura. E se vedi qualche importante personalità di Canterlot -”

“Probabilmente, non sarei in grado di riconoscerle. Non ho mai prestato attenzione a questo genere di cose,” rispose Lyra. “E comunque grazie ancora.”

“Nessun problema.” Rarity riacquistò la sua compostezza. “Vuoi che te lo impacchetti?”

~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°

Lyra uscì dalla boutique e si diresse verso casa attraverso Ponyville, pensando a ciò che Rarity le aveva detto. Il pacco fluttuava accanto a lei.

Canterlot.

Lyra provava emozioni contrastanti riguardo al tornare in quel luogo. Come aveva detto Rarity, era molto formale. Dire noioso ed antiquato sarebbe stato più corretto. Tuttavia, il Gran Galà Galoppante restava comunque un grande onore. Essere stata invitata era prova del suo talento come musicista.

Salì a casa sua ed aprì la porta. La sua testa era piena di pensieri mentre, come al solito, procedeva verso il salotto.

Rarity l’aveva davvero chiamata un “pony di Canterlot”. Quello sì che faceva ridere. Quegli abiti erano più per gli umani che per l’alta società. Lyra si era sempre sentita fuori posto a Canterlot, ragion per cui era stata più che felice di andarsene dalla casa dei suoi genitori.

“Oh, eccola! Ci sei mancata, Heartstrings!”

Udendo la voce del padre, Lyra alzò subito la testa. Bon-Bon era seduta in salotto con un unicorno blu scuro ed un pegaso viola. Lyra era senza parole. I suoi...genitori? Qui? Ora? Il pacchetto cadde a terra. “Papà? Mamma? Quando siete arrivati?”

“Sono arrivati qualche minuto fa. Ho detto loro che saresti tornata a breve,” disse Bon-Bon.

“Ti avevamo detto che saremmo passati a trovarti oggi,” disse sua madre. “Devi aver ricevuto la nostra lettera. Ti sei persino vestita elegante. Ma che bellina.”

“Oh...giusto,” disse Lyra, sorridendo nervosa. Non aveva ricevuto alcuna lettera. Si sciolse la cravatta; si stava facendo caldo là dentro. La cosa buffa era che, fino a qualche secondo prima, stava tremando all’aperto. “Vado a mettere a posto questa e torno in un baleno.”

Lasciando la stanza forse un po’ troppo velocemente, Lyra si diresse verso la propria stanza. Prima lanciò il pacchetto nel guardaroba, poi sollevò il suo diario e lo nascose sotto al letto. Affrettandosi nello studio, tolse tutti i suoi vecchi libri e li fece cadere dietro il divano.

Lyra esaminò la stanza, soddisfatta dei suoi sforzi. Doveva forse togliersi i suoi abiti umani? No, ci avrebbe messo troppo tempo. Oltretutto, sua madre aveva già commentato quella scelta. Lyra si girò, solo per trovarsi faccia a faccia con Bon-Bon.

“Non mi avevi detto che i tuoi genitori sarebbero venuti a trovarti, Heartstrings,” disse Bon-Bon, ponendo una strana enfasi sul nome. “Cos’è questa storia della lettera?”

“Non ho mai ricevuto niente. Dev’essersi persa nella posta,” disse Lyra. I suoi occhi guizzavano intorno alla stanza, cercando tracce di quello che avrebbe potuto dimenticare. “Sai, no? Quel pegaso che ci porta sempre la posta. E’ una perfetta imbranata. Perde sempre qualcosa.”

“Potrebbe essere così, Heartstrings. Comunque, stavo giusto per preparare il pranzo. Mi trovi in cucina. Perché non passi un pò di tempo con la tua famiglia? Ti stanno aspettando.”

Gli occhi di Lyra schizzarono ancora una volta intorno alla stanza. “Ottimo! Tu va-” si fermò. “Aspetta, perché continui a chiamarmi in quel modo?”

“Intendi Heartstrings?” chiese Bon-Bon, con un sorrisetto malizioso.

“Io…” cominciò Lyra. Sbatté le palpebre. “Non ti ho mai detto il mio vero nome, vero?”

“No, non l’hai mai fatto. Ero sicura che avessero bussato alla porta sbagliata quando hanno chiesto di Heartstrings. Se solo avessi potuto vedere le loro facce quando ho detto loro che la mia coinquilina Lyra era fuori! Perché non mi hai detto che Lyra era solo un soprannome?” disse Bon-Bon.

Lyra sospirò. “Hai ragione...ho usato un nome umano fin da quando sono arrivata a Ponyville.” Bon-Bon rimase a bocca aperta, ma non disse nulla. “Non mi è mai passato per la testa di tornare a Canterlot, ma...non mi è mai piaciuto il mio vero nome.”

“Viviamo assieme da qualche anno ormai. Potevi almeno dirmi qual’era il tuo nome.”

“Mi dispiace...ma devi farmi un favore! Ti prego, non dire nulla ai miei genitori della ricerca che sto facendo.”

“La tua...ricerca?” Bon-Bon aggrottò le sopracciglia.

“Riguardo gli esseri umani. I miei genitori...non l’hanno mai accettata. Pensavano stessi solo attraversando una fase. Tutto ciò che volevano era che mi comportassi come un normale unicorno. Tutto quello che riguarda gli umani...pensano che siano solo un mucchio di fandonie.”

“Lyra, anche io credo siano un mucchio di fandonie.”

“Quante volte te lo devo dire? Ciò che ha detto Luna dimostra che c’è molto di più! Ed ho intenzione di scoprirlo.” Lyra prese un profondo respiro. “Ma… per favore. Solo per oggi, potresti comportarti come se io fossi...normale?”

“Capisci quanto questo sia difficile.” Gli occhi di Bon-Bon si strinsero.

“Mi dispiace. Lo so che te ne ho fatte passare di cotte e di crude di recente,” disse Lyra. Fissò il pavimento, cercando di sembrare il più apologetica possibile. Sperò che fosse convincente.

“Normale…” disse Bon-Bon. “Ti rendi conto di quanto stai chiedendo, vero? Non mi hai neppure mai detto il tuo vero nome! E dopo l’incidente con quelle mani-”

“Abbassa la voce, per favore!” La voce di Lyra si ridusse ad un aspro sussurro. Lanciò un’occhiata verso la sala, nervosa.

“Sei totalmente fuori di testa.” Bon-Bon scosse la testa. “Non so davvero per quanto riuscirò a sopportare tutto questo.”

“Mi dispiace davvero per quello. Onestamente, sì lo sono. Ma...erano così orgogliosi quando hanno saputo che ero stata ingaggiata per il Galà, ed hanno sempre voluto che mi concentrassi sulla mia carriera musicale…” disse Lyra. “Non capiscono quanto siano importanti gli umani per me.”

“Neppure io lo capisco.”

“Solo per oggi. Nessuna di noi farà menzione degli umani.”

“Sarebbe davvero meraviglioso, Heartstrings. Forse potresti trasformarla in abitudine,” disse Bon-Bon.

“Sono seria. Non dire niente.” Puntò lo zoccolo in direzione di Bon-Bon. Non voleva discuterne più. Si diresse verso la sala, mentre Bon-Bon andò in cucina.

“Scusate per l’attesa,” disse Lyra ai suoi genitori. Stava per mettersi a sedere sulla poltrona, ma si fermò all’improvviso. Non poteva sedersi come faceva di solito. Non davanti a loro. In modo lento e goffo si stese come facevano buona parte dei pony. Non era una posizione normale per lei.

“E’ passato parecchio tempo dalla tua ultima lettera. Non abbiamo avuto tue notizie per mesi,” disse sua madre. “Come sei stata?”

“Oh, sono stata...impegnata…” La voce di Lyra si assottigliò. Si corresse subito, “La pratica, ovviamente.”

“La tua coinquilina ce l’ha fatto sapere,” disse suo padre, spingendo in alto gli occhiali. “Non riesco ancora a credere che tu sia stata chiamata al Gran Galà Galoppante. E’ un grande onore.”

“Abbiamo sempre saputo che eri un prodigio,” aggiunse sua madre. “E comunque, quando siamo arrivati qui, la tua coinquilina ci ha detto che stai ancora utilizzando quel vecchio soprannome. Pensavo che ormai fossi cresciuta!”

“Oh, quello?” disse Lyra. La sua voce tremò. “Beh, in un certo senso il nome … E’ come mi chiamano tutte le perso-” Si corresse da sola. “E’ come mi chiamano tutti i pony ora.”

“Almeno hai smesso con quelle ridicole vecchie storie”, disse suo padre.

Lyra trattenne a malapena uno sfogo di rabbia, sapeva che non ne valeva la pena. I suoi parenti erano inamovibili nel loro scetticismo. Tanti anni prima, suo padre aveva esaminato la sua relazione sugli umani ed aveva affermato che non vi erano prove che fossero reali. Ma poteva forse dire altrettanto di tutte quelle prove attorno a loro, di tutte quelle reliquie della società umana in Equestria, così ovvie se uno sapeva dove guardare?

Bon-Bon uscì dalla cucina, tenendo con cautela tra i denti un vassoio di cibo. Lo appoggiò sul tavolo. “Quando ho saputo che sareste arrivati, mi sono assicurata di preparare qualcosa di speciale.” Erano gli avanzi della casseruola che aveva preparato quella mattina per colazione. Aveva fatto un ottimo lavoro nel farla sembrare fresca.

“Comunque, non credo di aver afferrato i vostri nomi prima.”

“Dewey Decimal,” disse il padre di Lyra.

“E il mio nome è Cirrus,” disse sua madre. Cominciò il piatto. “E’ davvero delizioso. Hai detto di essere una cuoca professionista?”

“Pasticcera,” chiarì Bon-Bon. “Ho ottenuto il lavoro di recente, ad esser sincera.”

Lyra tirò un sospiro di sollievo. La conversazione si era allontanata da lei - almeno per il momento. E i suoi genitori non avrebbero insistito sulla questione del suo nome, tutto sarebbe andato per il verso giusto e si sarebbe potuta godere la visita.

“Sei davvero fortunata, Heartstrings. Immagino tu riceva dolci fatti in casa tutto il tempo” disse Dewey.

“Si...qui è tutto fantastico” disse Lyra.

“Naturalmente” disse Bon-Bon.

“Tutto perfettamente normale” aggiunse Lyra.

Suo padre fece un cenno d’assenso. “Mi fa piacere saperlo. Comunque sono successe molte cose da quando hai lasciato Canterlot, Heartstrings.”

Lyra trasalì al suo nome. Sapeva che l’avrebbe udito fin troppe volte quel giorno. Ma onestamente, aveva sedici anni. Era un’adulta ora, ed aveva vissuto da sola ormai per parecchi anni. I suoi genitori la trattavano ancora come una puledrina.

Le ore successive passarono piuttosto in fretta. Sua madre aveva cominciato a parlare dei piani della fabbrica meteorologica per l’inverno successivo. Suo padre voleva solo parlare della società di Canterlot, argomento che Bon-Bon sembrò apprezzare parecchio. Lyra trattenne uno sbadiglio.

Ad un certo punto chiesero a Lyra di suonare qualcosa del repertorio per il Galà. Tirò fuori la sua lira e suonò un pezzo per loro.  Continuò a suonare fino alla prima metà - la melodia si sarebbe comunque ripetuta nella seconda parte - e poi rimise la lira nella sua custodia.

“Sarebbe davvero fantastico se tentassi di portare il tuo talento ancora più in alto,” disse Bon-Bon, con un cenno d’assenso. “Forse dovresti concentrarti di più su questa tua dote?”

“Beh, ci sono state...altre cose...che occupavano il mio tempo,” Lyra notò lo sguardo che le diede Bon-Bon e capì esattamente cosa volesse dire.

“Per esempio?” s’intromise Dewey. Lyra non aveva idea di cosa dire.

Poi qualcuno bussò alla porta.

“E’ arrivato qualcuno?” La testa di Lyra si alzò. “Vado a vedere.”

Era contenta di allontanarsi per qualche momento. Chiunque fosse, questa distrazione era più che benvenuta.

Dopo che Lyra lasciò la stanza, Cirrus si rivolse a Bon-Bon. “Comunque, ci ha fatti stare in pensiero. Heartstrings non ti ha mai fatto menzione degli umani, vero? Quand’era solo una puledrina, era semplicemente ossessionata e non è una buona cosa per lei. Sta persino continuando ad usare quel nome.”

Una parte di lei voleva gridare, voleva dire ai quei normalissimi pony di Canterlot quali orrori aveva vissuto per colpa della loro figlia psicopatica. Tuttavia, contro il suo stesso buon giudizio, rispose semplicemente, “Umani? No, naturalmente. Chi o cosa sarebbero? Non ne ho mai sentito parlare.”

“Oh, che sollievo. Deve averli dimenticati,” disse Cirrus.

Bon-Bon lanciò uno sguardo verso l’ingresso.

“Salve, Lyra. Speravo davvero di trovarti in casa. Posso entrare?” Era la voce di Twilight.

“Certo. Ehm, i miei genitori sono qui per una visita, comunque”.

“Va bene.” Twilight seguì Lyra e si diressero verso la sala. Si fermò non appena vide il padre di Lyra. Sul suo viso comparve un sorriso. “Signor Dewey! Da Canterlot?”

“Twilight Sparkle! E’ da parecchio tempo che non ti vedo,” disse con un cenno del capo. “Mi ero quasi dimenticato vivessi a Ponyville ora.”

“Lyra? Non mi hai mai detto che tuo padre è il Signor Dewey!” disse Twilight con un sogghigno.

“Non l’hai mai chiesto,” rispose Lyra.

Sembrava che Twilight avesse le lacrime agli occhi. “Mi manca così tanto la biblioteca di Canterlot. E’ la più grande d’Equestria ed ero solita passarci ore.

“Come stai Twilight? Studi ancora per la Principessa, presumo,” disse Dewey.

“Naturalmente. Ad essere sincera, mi ha assegnato un nuovo incarico. Sono venuta perché dovevo ritirare un libro che Lyra ha preso in prestito,” disse Twilight. “Pensavo ti fossi dimenticata. E’ il …-”

“Oh, quel libro?” la interruppe Lyra. “Non mi sono dimenticata. Infatti si trova nello studio, andiamo a riprenderlo.” Il libro in questione era nascosto, insieme ad altri, dietro al divano. S’inventò velocemente una scusa - era terribilmente disorganizzata, era finito lì per incidente...insieme agli altri libri, mentre gli scaffali erano vuoti? No, non aveva alcun senso.

“Fantastico,” disse Twilight. “Probabilmente non me ne sarei mai ricordata, se non fosse che la Principessa mi ha chiesto di scriverle alcune informazioni in un rapporto.”

Notò che i suoi zoccoli avevano cominciato a strisciare sul pavimento. Lyra si era portata alle sue spalle e la stava spingendo verso lo studio. “Molto interessante, Twilight. Andiamo a cercare quel libro. Devi essere molto impegnata.”

“Va bene, Lyra, posso andarci da sola,” disse Twilight.

Lyra si affrettò lungo il corridoio, Con lo sguardo confuso, Twilight la seguì. Dirigendosi verso la poltrona, senza dire una parola sollevò il libro incastrato tra esso ed il muro.

“Strano, come sarà finito là dietro?” disse Lyra con voce piatta. “Comunque, ecco il tuo libro. Stavamo giusto discutendo di una questione importante, quindi se potessi andare e-”

“Tanto per essere sicura, hai finito con questo, giusto? Hai ottenuto tutti le informazioni di cui avevi bisogno?” Chiese Twilight.

“Certo, naturalmente. Puoi riprenderlo. Sono a posto.” Alzò lo zoccolo.

“Bene...grazie!” Twilight uscì dalla stanza e passò attraverso la sala, in direzione della porta.

Il padre di Lyra parlò. “Non sapevo che voi due foste amiche. Ci piacerebbe davvero sapere che cosa hai fatto di interessante, Hearstrings.”

“Ehm, si...mi dispiace,” disse Lyra. Sperava davvero che Twilight se ne andasse presto, prima di poter dire qualcosa riguardo al contenuto del libro.

“Strano, non ho mai trovato utile un libro sulla criptozoologia, ma ho cercato nella mia libreria e questo è l’unico libro in mio possesso che potrei usare per la mia ricerca.”

Lyra stava cominciando a sentirsi sotto l’effetto di un incantesimo di stordimento.

“Davvero? Cosa ti ha incaricato di studiare la principessa, questa volta?” chiese Dewey, sistemandosi gli occhiali.

Twilight si fermò per un momento, “Invero, Lyra, potresti aiutarmi tu con questo argomento. Non avevo mai sentito parlare degli umani finché non ti sei presentata da me.”

Dewey sembrò essere preda di un attacco di tosse. “Hai detto...umani?”

“Pensavo avessi chiuso con questa ossessione per gli umani, Heartstrings,” disse Cirrus.

“Ho chiuso! Certo che ho chiuso!” insistette Lyra.

“Qualche settimana fa eri nella mia libreria, a chiedere di loro.” Twilight inclinò la testa, accigliata. “Questo è il libro in cui mi sono imbattuta. Non sono riuscita a trovare altro riguardo agli umani, nei miei libri. Comunque, ho notato che il tuo zoccolo è migliorato.”

Bon-Bon si strozzò con un morso di casseruola.

“Si, te l’avevo detto che non era niente,” disse Lyra. La sua mente si riempì di domande. La Principessa Celestia voleva un rapporto sugli umani, ma se Luna possedeva qualche indizio, entrambe ne sapevano più di chiunque altro. Oltre a questo, Luna non aveva forse detto che non avrebbero mai più parlato degli umani? Perché Celestia avrebbe mandato la sua allieva ad eliminare qualsiasi informazione rimasta? A meno che…

“Heartstrings, pensavamo avessi messo la testa a posto” disse suo padre, scuotendo il capo.

Sua madre intervenì. “Sono sicura che devi essere molto impegnata a preparare la tua esibizione al Galà. Hai solo pochi mesi. E’ meglio che Twilight scriva il suo rapporto.” Spostò lo sguardo su quest’ultima. “Ma non riesco a credere che la Principessa voglia che tu scriva una relazione così ridicola.”

Twilight lanciò uno sguardo verso la porta. “Forse sono venuta in un cattivo momento…” 

“Va tutto bene,” disse Lyra. “Ho chiuso con gli umani. Non dovrei concentrarmi sulla mia musica?” Non riusciva a credere a ciò che stava dicendo, ma doveva parlare con cautela ora. Twilight che si presentava in quel modo, all’improvviso, era oltremodo sospetta.

“Fa piacere sentirtelo dire,” disse Cirrus. Si rivolse a Dewey, “ti ho sempre detto che non avresti mai dovuto darle quei libri.”

“Non credevo che sarebbe diventato un simile problema,” disse lui.

Lyra sogghignò nervosa. “Non possiedo più quei libri, quindi…”

“Beh, grazie per avermelo restituito,” disse Twilight, muovendosi lentamente verso la porta. “In verità, la Principessa non mi ha detto molto. Mi da sempre delle ricerche in più, in aggiunta ai miei soliti studi, nulla di speciale.”

“E’ piuttosto strano,” disse Dewey. “ Ma non dovremmo trattenerti dal tuo lavoro.”

“Avete ragione. Non dovrei fermarmi più del dovuto,” disse Twilight. Si girò velocemente e uscì dalla porta.

I genitori di Lyra si voltarono verso di lei. Ci fu un lungo e doloroso silenzio.

“Quindi...qualcuno vuole il dessert?” si offrì Bon-Bon.
 

~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°

Quando scese la notte, Dewey e Cirrus diedero i loro saluti e Lyra fece altrettanto mentre la loro carrozza partiva lungo la strada per Canterlot. Non appena fu fuori dal campo visivo, tornò dentro.

“Devo dire che la tua famiglia mi ha sorpreso,” disse Bon-Bon, mentre entrava in casa. “Sono così ordinari. Conoscendoti, mi aspettavo fossero -”

“Ci sta tracciando” disse Lyra.

Bon-Bon la fissò. “Chi?”

“La Principessa Celestia!”

Bon-Bon si diede lo zoccolo in faccia. “Di che cavolo stai parlando ora, Lyra?”

“Credi davvero che Twilight in giro, a chiedere degli umani, sia una semplice coincidenza? E’ l’apprendista personale della Principessa! Mi sta spiando perché loro sanno che io so qualcosa che nessuno dovrebbe sapere!” Lyra stava andando su e giù per la stanza.

Eccola che ricominciava. Avevano appena avuto un giorno quasi normale, e Lyra era stata in grado di passarlo come un pony ragionevolmente sano ma, non appena i suoi genitori se n’erano andati, era di nuovo impazzita.

“Lyra, Twilight è la nostra vicina da più di un anno, ormai. Non è una spia,” disse Bon-Bon.

CAPITOLO 6

NATALE
 

C’era qualcosa di questo periodo dell’anno che faceva sentire Lyra nostalgica. E, dato che era la prima volta che tornava a Canterlot per la Festa del Focolare dell’Amicizia da quando si era trasferita, ciò si dimostrava specialmente vero quest’anno.

Comunque, casa o no, questo era il centro della cospirazione, quindi non poteva permettersi di abbassare la guardia.

Le strade erano coperte di neve, i fiocchi e le ghirlande penzolavano dagli edifici, le luci brillavano sugli alberi. Lyra aveva sempre sentito dire che Canterlot era il posto migliore per la stagione invernale, e doveva ammettere che le celebrazioni a Ponyville le erano sempre sembrate un po’ sotto tono in confronto a  quelle della sua città natale.

“Scootaloo! Torna qui! Ti sei bloccata con la lingua già su un bastone di zucchero, non abbiamo bisogno di fare il bis !” chiamò Bon-Bon lungo la strada. Scosse la testa. “Come siamo finite a fare le fillysitter?”

Lyra tirò semplicemente giù il cappuccio del suo Parka, fece un passo avanti, e disse, “Hey, ragazze! Volete sapere dove trovare il miglior pan di zenzero di Canterlot?”

All’improvviso tutte e tre le puledrine si trovavano davanti a lei.

“Hai per caso detto il miglior pan di zenzero?” chiese Applebloom.

Lyra annuì. “Quando avevo la vostra età andavo sempre in questa panetteria al Focolaio dell’Amicizia. E’, a mani basse, il migliore che assaggerete nella vostra vita.”

Bon-Bon le lanciò un’occhiataccia.

“Beh è vero,” Disse Lyra. “Senza offesa, Bon-Bon, sei un’ottima cuoca, ma ho sempre trovato che il tuo pan di zenzero non fosse un granchè”

“Forza! Vogliamo vedere!” disse Scootaloo salterellando in aria.

“Beh non abbiamo molto tempo prima che lo spettacolo inizi, ma è giusto sulla strada per il castello. Possiamo fermarci per qualche minuto.” Disse Lyra.

Con uno sguardo soddisfatto, si avviò per la strada con le Crusader al seguito, che sfoggiavano dei larghi sorrisi sul volto. Bon-Bon la guardò a bocca aperta, e corse per starle dietro.

“Come hai fatto?” Chiese.

“Che posso dire, sono brava con i bambini.” Rispose Lyra.

“Ti comporti praticamente come se lo fossi.” Mormorò Bon-Bon.

Lyra svoltò per entrare in un edificio all’angolo della strada. “Eccoci qua.” Inspirò l’odore di prodotti da forno che il negozio emanava. Menta, cioccolato, e, ovviamente, il pan di zenzero. “Pony Joe di solito vende solo ciambelle, ma durante questo periodo dell’anno alzano l’asticella. Mi è mancato”

Entrarono nella pasticceria, mentre le puledrine chiacchieravano animatamente. Bon-Bon stava scrutando gli scaffali di prodotti dietro al bancone, cercando di sbirciare dalla finestra della cucina.

Lyra si avvicinò al bancone. “Come va, Joe?” Non le era mancato di notare che aveva un nome umano, anche se lui non sapeva fosse speciale. Alcuni pony erano così fortunati da avere nomi reali del genere. “Cinque biscotti al pan di zenzero, per favore. Oh, e una cioccolata calda.”

“Heartstrings? Non ti vedo da anni. Sono dieci bit.” Rispose Pony Joe.

Lyra tirò fuori le monete dalle tasche della sua giacca. C’erano così tanti vantaggi nel vestiario umano. Aveva cominciato a vestirsi tutti i giorni adesso.

“Grazie,” disse Joe. “Buona festa del focolare.”

“Buon Natale!” Disse Lyra allegramente. La fissò confuso, alzando un sopracciglio.

Presero i biscotti e la cioccolata calda di Lyra e si sedettero. Le Cutiemark Crusaders si sedettero attorno ad un tavolo, mentre Lyra e Bon-Bon si sedettero a dei posti lì vicino, davanti alla vetrina.

“Ho quasi paura a chiedertelo ma...perché continui a dirlo a tutti?” Sussurrò Bon-Bon. Diede un’occhiata alle Crusader, ma erano concentrate allegramente sui loro biscotti e non stavano prestando attenzione.

“Sono di nuovo i sogni,” Disse Lyra, e Bon-Bon si lasciò scappare un brontolio. “Ero di nuovo umana in questo. Mi piacciono molto quel tipo di sogni… Comunque, ero in una delle loro città. Era decorata proprio così, come per la Festa del Focolaio, ma continuavo a sentire gli umani dire ‘Buon Natale.’”

“Da dove hai tirato fuori quella parola comunque?” chiese Bon-Bon.

“Quando mi sono svegliata, non ero esattamente sicura del suo significato. L’ho cercata nei miei libri, e ovviamente, qualcosa chiamata Natale veniva menzionata qualche volta. Penso sia una festività umana. Non mi ricordo di averne mai letto prima però.”

“Lo avrai fatto di sicuro. Te ne sarai dimenticata o...qualcosa” Bon-Bon scosse la testa. “Non ho mai sentito di nessuno che prenda i propri sogni così seriamente.”

“Non c’erano molte informazioni. Per quanto ne so, il Natale è una festività che si tiene in inverno, ma per quanto abbia cercato non sono mai riuscita a trovare il vero significato del Natale. Peccato. Mi sarebbe piaciuto sapere cos’era.”

“Non è come quella cosa che dicevi riguardo...qualsiasi cosa fosse quella festa del raccolto di cui parlavi lo scorso Ottobre...giusto?”

“Chi lo sa? Magari abbiamo celebrato feste umane per tutto il mese e non ce ne siamo manco accorte.”

Bon-Bon finì il suo biscotto. “Ammetto che potresti avere ragione sul pan di zenzero…” Era ansiosa di cambiare argomento ad ogni costo. 

“E’ la melassa,” disse Lyra. “Ce ne metti sempre troppa.”

Bon-Bon strinse gli occhi. “Faremo tardi allo spettacolo.” disse. “Dovremmo andare.”

Lyra si avvicinò al tavolo delle Crusader. “Forza ragazze. Siamo dirette al castello.”

“Sì!” esclamò Scootaloo. “Non vedo l’ora! Rainbow Dash sarà fantastica in questo spettacolo!”

“Non dimentichi nessuno?” Disse Sweetie Belle. “Mia sorella maggiore interpreterà la Principessa Platinum. E’ la migliore!”

Uscirono sulla strada, unendosi ad una folla di altri pony, tutti diretti verso il castello. Lyra guardò le torri con la punta dorata che si imponevano davanti a loro. Forse venire allo spettacolo quest’anno era stato un errore. Rimanere nascosta nella folla sarebbe stata una buona idea.

“Non sono mai stata allo spettacolo del Focolaio dell’Amicizia prima d’ora,” disse Bon-Bon. “E conosciamo addirittura le star. Sono emozionata.”

“Posso intuire perché la Principessa ha voluto Twilight nello spettacolo” mormorò Lyra. “E’ un’ottima attrice. E’ soprattutto brava a fingersi innocente.”

“Sei ancora convinta che sia una spia?” sussurrò Bon-Bon. “Devi lasciar perdere.”

“Come fai a sapere che non lo è? Di certo non ce lo verrebbe a dire se lo fosse.” Disse Lyra.

Questa storia andava avanti da un mese ormai. Bon-Bon aveva sperato che Lyra non avrebbe infastidito troppo Twilight, ma non poteva certo tenere un occhio sulla sua coinquilina quando c’erano letteralmente migliaia di biscotti da preparare per la stagione.

Il castello sembrava diventare ancor più grande mentre attraversavano il ponte all’ingresso, e Lyra lo guardava apprensiva. Stavano arrivando nella stanza d’ingresso ora. Era anche dove il Galà si sarebbe tenuto…

Bon-Bon guardò Lyra. “Magari potresti toglierti la giacca e restare un po’?”

Lyra sbuffò, ma Bon-Bon aveva ragione. “Va bene…” Sapeva che non sarebbe stato un problema ma si sarebbe comunque sentita strana a non indossare vestiti in pubblico.

C’era una stanza per i cappotti vicino, quindi lo lasciò lì in mezzo a tutte le sciarpe e i cappelli. Non molti pony erano a conoscenza dell’utilità di una giacca per tenersi al caldo. O l’utilità di un cappuccio per tenersi lontani da sguardi indesiderati, se è per quello.

~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°

Lo spettacolo sarebbe stato su un gigantesco palco allestito nella sala del trono. I pony riempivano la sala da muro a muro. La fioca luce della luna illuminava debolmente le vetrate colorate - su un lato, Twilight e le sue amiche che portavano gli elementi dell’armonia. Sull’altro, Discord, lo spirito del Caos. Era passato solo qualche mese da quando si era liberato, ma adesso era stato imprigionato di nuovo e le cose erano tornate tranquille...per così dire.

Lyra tenne la testa bassa mentre entravano nell’atrio. I loro biglietti fluttuarono davanti a lei.

“Me li fai vedere?” chiese Bon-Bon. Lyra li fece fluttuare davanti a lei. “Ok, dove siamo...ma questi sono…” Spalancò gli occhi. “Siamo in prima fila?”

“Fantastico, semplicemente fantastico...Bon-Bon, puoi controllare in giro per me? Vedi la principessa?” Chiese Lyra.

“Se proprio vuoi vederla-”

“Non posso essere troppo sospetta!” sussurrò Lyra. “Ho bisogno che controlli per me. Dov’è? Cosa sta facendo?”

Bon-Bon sospirò e diede un occhiata in giro. L’intera sala era piena di pony di qualsiasi razza e colore, ma non pareva esserci nessuna area per spettatori speciali. Princess Celestia, fosse stata lì, sarebbe stata facile da notare.

“Non c’è proprio” Disse Bon-Bon, sorpresa.

“Davvero?” Lyra alzò la testa per controllare lei stessa. “E’ strano.”

“Lyra, sei paranoica. E’ un miracolo che sono anche solo riuscita a convincerti a venire a Canterlot,” disse Bon-Bon.

“Si sarebbero accorte se mi fossi rifiutata di controllare le puledre, il segreto è comportarsi normalmente”

Raggiunsero i propri posti. Le Crusaders erano nella prima fila - ovviamente riservata alle famiglie delle star. 

Bon-Bon era dietro di loro, e Lyra era bloccata a metà corsia.

“Oh Lyra...ti sta bene stare laggiù da sola?” Chiese Bon-Bon.

Agitò uno zoccolo. “Fa niente. E’ abbastanza affollato in ogni caso.” Disse Lyra.

Le luci si spensero e le tende si aprirono. Il silenzio cadde sulla folla. Spike era sul palco, a quanto pare interpretava il narratore quest’anno. Lyra era interessata principalmente nel suo costume. I cuccioli di drago erano bipedi, e il suo completo, sebbene piccolo, era estremamente simile a qualcosa che un umano avrebbe indossato. Lo stile sembrava effettivamente combaciare con un’illustrazione che Lyra aveva visto in uno dei suoi libri.

“C’era una volta, molto prima del pacifico regno di Celestia, e prima che i pony scoprissero le meravigliose terre di Equestria, un’epoca in cui i pony non conoscevano l’armonia,” Spike iniziò. Le battute erano familiari al punto che Lyra a stento le sentiva. “Era un'epoca strana e oscura. Un’epoca in cui i pony erano separati dall’odio.”

Non tutti erano così abituati allo spettacolo però. Proprio davanti a Bon-Bon le Cutie Mark Crusaders erano appena rimaste stupite dalla rivelazione.

“Anche se l’evento era ormai diventato routine negli anni, Lyra si ricordava ancora l’interesse che una volta nutriva per lo spettacolo. Unicorni e Pegasi come nemici? Era ben oltre la sua comprensione da piccola. I suoi genitori andavano d’accordo benissimo. E adesso divideva l’affitto con una pony di terra.

Quando era molto piccola però, la sua stessa identità l’aveva sempre confusa. I Pegasi come sua madre controllavano il meteo e volavano. Gli Unicorni avevano la magia. A lungo Lyra non ebbe nessuna delle due cose. Non aveva nemmeno nessun talento con il cibo, quindi non poteva neanche considerarsi un pony di terra con un corno inutile. Ma poi prese la lira, la magia divenne una seconda natura per lei, e passò oltre a tutta quella stramba fase.

Erano al punto in cui i capi si vedevano per la prima volta. Lyra si era distratta e si era praticamente persa tutta la prima scena dello spettacolo. Ora Rainbow Dash, Pinkie Pie e Rarity avevano preso il controllo del palco. Lyra notò Scootaloo fare un silenzioso squittio eccitato. 

La natura da testa calda di Rainbow Dash la rendeva perfetta come Comandante Hurricane. E Rarity era semplicemente stravagante come al suo solito, ma ora aveva una tiara da abbinare. Tutte e tre stavano aggiungendo qualcosa di nuovo alla altrimenti prevedibile recita. Era difficile guardarle come personaggi piuttosto che le loro semplici stesse, ma almeno era qualcosa di diverso.

Il design dei costumi era decisamente di alta qualità quest’anno. I personaggi erano così ben stabiliti che tutti sapevano che aspetto avessero, ma questi costumi andavano il più vicino possibile alla conoscenza popolare. Ma di nuovo...Lyra era assolutamente certa di aver visto illustrazioni di umani vestiti esattamente come il personaggio di Applejack, Smart Cookie. Quel cappello, e quella camicia…

Ovviamente l’influenza degli umani era anche nello spettacolo del Focolare dell’Amicizia se sapevi dove guardare.

L’attenzione di Lyra venne catturata dallo spettacolo per il resto della sua durata. Ovviamente...anche un particolare così piccolo non poteva essere ignorato. Cosa stava davvero succedendo in questa storia?

~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°

“Forza! Andiamo!” Apple Bloom guidò le sue amiche verso l’entrata dell’area backstage.

“Ragazze, per favore, rallentate!” disse Bon-Bon correndogli dietro. Lyra le stava per seguire, ma si fermò. C’era una guardia alla porta, la sua faccia rigida guardava dritta davanti a sé. Bon-Bon si avvicinò a lui. “Famiglia e amici del cast,” spiegò.

Rainbow Dash uscì, ancora vestita con il suo costume da Comandante Hurricane. Li notò immediatamente, e fece un cenno verso Scootaloo. “Oh, ciao scricciolo” Si girò verso la guardia. “E’ tutto ok, sono con noi.”

“E’ tutto così... figo!” Disse Scootaloo. Era sul punto di svenire e cadere all’indietro, ma Lyra la prese da dietro e la rimise in equilibrio sui suoi zoccoli.

Con uno sguardo nervoso alla guardia, che non aveva reagito per nulla, Lyra seguì le altre nei camerini. Sweetie Belle ed Apple Bloom corsero immediatamente verso le proprie sorelle, mentre Scootaloo rimase al fianco di Rainbow Dash. Dall’altro lato della stanza c’era Twilight Sparkle.

Lyra cercò di ignorarla. Si mise a guardare i costumi e gli oggetti di scena, e qualche pezzo di scenario che erano stati spostati qua e la. Più o meno tutto le sembrava familiare dai suoi libri. Tutti pensavano che questo spettacolo parlasse di tre diverse specie che imparavano ad ignorare le proprie differenze e a fare amicizia, e invece la specie che camminava su due gambe e aveva le mani necessarie ad utilizzare tutti questi oggetti? Loro avevano sicuramente ricevuto il bastone della carota…

“Ciao Lyra. Piaciuto lo spettacolo?” Chiese Twilight.

Lyra saltò. “Oh, è stato...eccellente! Siete state brave.” Sorrise nervosa. “Veramente, mi chiedevo se potessi vedere una copia del copione.”

Twilight diede un’occhiata alla stanza. “Certo. Ne abbiamo tantissimi in giro.” Trovò una copia aperta su un tavolo e lo passò a Lyra. “Ma non è molto diverso da qualsiasi altro spettacolo in giro per Equestria, tutti sanno la storia.”

“Certamente. E’ solo che…beh, la storia di Equestria mi ha sempre affascinato.” Lyra fece spallucce, poi aggiunse, “Soprattutto quella dei pony.”

“Capisco…” Disse Twilight.

Lyra guardò fuori dalla finestra, evitando lo sguardo di Twilight. “Sarà meglio che vada ora. Non vorrei perdere il treno” disse finalmente. Prese il copione e corse fuori dalla stanza.

“Non ti preoccupare, hai ancora-” Disse Twilight, ma Lyra era sparita. “Altre due ore.”

Vedendo Bon-Bon parlare con Fluttershy si unì a loro.

“Bon-Bon, ho notato che ultimamente Lyra si comporta in modo strano. Intendo, più del solito, credo,” Disse Twilight. “E’ tutto ok?”

“Che ha fatto adesso?” Disse Bon-Bon con tono esasperato.

“Niente, in realtà,” la rassicurò. “Non riesco a spiegarlo. Ha qualcosa a che fare con i suoi genitori? Quando sono venuta a visitare mi pareva molto nervosa per loro. E’ quando è tutto cominciato.”

Bon-Bon sospirò e scosse la testa. “E’ ridicolo, davvero. Pensa che tu sia un agente segreto del governo mandato per spiarla.”

Twilight alzò un sopracciglio. “Pensavo che tutti fossero passati oltre a questa cosa quando mi sono trasferita a Ponyville. Non sono una spia. Perché mai dovrei spiare proprio lei?”

“E’ la sua ossessione con gli umani.Pensa che la Principessa le stia nascondendo qualche tipo di segreto su di loro. Disse. “Non chiedermi di spiegartelo. Non ha senso.”

Twilight fece un broncio confuso. “La principessa non nasconderebbe mai nulla del genere. Tutto quello che vuole è un rapporto sull’argomento. Per quanto ne so gli umani non esistono neanche,” disse. “Ma ho bisogno di un rapporto completo, e non c’è abbastanza materiale neanche per riempire una pagina. Odio chiederlo, ma...se Lyra mi aiutasse?”

“Oh. Beh, cerco di evitare l’argomento con lei. Una volta che entra nell’umore è difficile ragionare con lei,” Disse Bon-Bon. “Francamente, a volte può essere piuttosto...grottesco” Rabbrividì al ricordo.

“Forse potrei mostrarle cosa sono riuscita a scoprire fino ad ora. Ho contattato un paio di librerie a Manehattan e Trottingham, e mi hanno spedito qualche libro che sono riusciti a trovare. Ma non c’è ancora nessuna prova concreta dell’esistenza degli umani.”

“Esattamente. Ora, se riuscissi a far capire questa cosa a Lyra…”

“Farò quel che posso. Se non altro, trovo queste storie una parte affascinante della cultura e del folklore di Equestria” Disse Twilight.

Bon-Bon uscì dal backstage  e trovò Lyra fuori ad aspettarla. Indossava il parka con il cappuccio alzato di nuovo, guardandosi attorno nervosa, e non sembrò notare Bon-Bon avvicinarsi.

“Eccoti qui, Lyra.”

Lyra ansimò e si girò. “Bon-Bon? Oh, sei solo tu. Non voglio davvero stare qui più del necessario. E’ pericoloso.” Si stava già dirigendo verso l’uscita del castello.

Bon-Bon la raggiunse. “Per l’ultima volta Lyra...Ho appena parlato con Twilight. Dice che Princess Celestia non ti sta nascondendo nulla.”

“Ovviamente ti ha detto così! Ma è stranamente specifico,” disse Lyra. Si fermò. “Aspetta un attimo. Non dirmi che glielo hai effettivamente chiesto.”

“Beh…”

“Mi hai menzionata?”

“Certo, ma solo perché sei stata piuttosto irragionevole ultimamente.”

“Bon-Bon, hai appena fatto saltare la mia copertura! Devo andarmene, ora.” Lyra cominciò a galoppare e sparì nelle affollate strade di Canterlot.

Bon-Bon sospirò. Si sarebbero probabilmente incontrate alla stazione. Altrimenti, beh...Lyra sarebbe riuscita a tornare a Ponyville, no? 

~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°

Il cielo cominciava ad imbrunire mentre il sole tramontava. Bon-Bon osservò la folla di pony alla stazione, in cerca della familiare criniera color menta, ma non la vide. No, Lyra non sarebbe mai semplicemente scappata in quel modo. Poi si ricordò - ma certo, Lyra stava probabilmente ancora indossando la felpa. Vide un pony con il cappuccio e si avvicinò.

“Non posso credere che hai detto a Twilight quello che so,” mormorò Lyra mentre Bon-Bon si faceva strada tra la folla per raggiungerla.

“Sei davvero testarda. Twilight vuole solo che la aiuti con il suo progetto” disse Bon-Bon.

“Sì certo, una ricerca. la copertura perfetta.”

“Per l’ultima volta, non c’è nessuna cospirazione!” gridò Bon-Bon. Tutti alla stazione si girarono per guardarla. Abbassò la testa, evitando il contatto visivo. “Comunque, Twilight ha detto che vorrebbe il tuo aiuto, ma se continui a comportarti così…”

Lyra batté le palpebre. “Aspetta...ci sono.”

“Come?”

“Dovrò stare attenta a quel che dirò, ma l’unico modo che ho di scoprire cosa vuole Princess Celestia da me è aiutare Twilight. Devo infiltrarmi!”

“Non è quello che intendevo. Twilight ha fatto delle ricerche per conto suo, e non pensa nemmeno che gli umani-”

“Dovrò stare attenta,” disse Lyra, ignorandola. Sembrava stesse di nuovo parlando da sola. “Sospetta già di me, ma questa potrebbe essere l’unica via.” poi alzò la testa all’improvviso. “Il galà! La principessa sarà lì, come ho potuto dimenticarmene?”

Il treno fischiò mentre si avvicinava alla stazione, quindi nessuno sentì Bon-Bon emettere un gemito frustrato.

“Sei un genio Bon-Bon! Mi sto avvicinando, lo sento!” disse Lyra. “Ma prima, c’è una cosa che devo controllare…”

~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°

La maggior parte dei pony sul treno erano in silenzio. Alcuni, Bon-Bon inclusa, si erano addormentati dopo la lunga giornata. Ma Lyra era sveglissima, il suo corno acceso mentre leggeva il copione che le era stato dato.

[Entrata CANCELLIERA BOMBOLONA]

BOMBOLONA

Siccome le altre tribù hanno rifiutato la pace, ho deciso che i pony di terra andranno per conto loro!

FOCACCIA TOSTA

Le altre tribù non si sono accordate? Credevo che ci saremmo riusciti se avessimo lavorato insieme

BOMBOLONA

Con la carenza di cibo non sono riusciti semplicemente a trovare una soluzione ragionevole!
 

Quindi Pinkie Pie si era dimenticata le sue battute e aveva cominciato ad improvvisare. A Lyra non serviva un copione per capirlo. La scena del camino era stata brillante però; doveva ammetterlo.

Era tornata indietro di qualche pagina alla scena prima di quella in cui i capi tribù si incontravano.

NARRATORE

I pony di terra stavano congelando. I pegasi non erano messi meglio. Erano affamati. Gli unicorni stavano congelando affamati. Nemmeno la loro magia poteva nulla contro la tempesta.

Fece un appunto a bordo pagina.

Windigo, appaiono in altri libri?

Il clima era solitamente controllato dai pegasi. Se i Windigo avevano causato questa tempesta, per colpa dell’assenza di cooperazione tra i pony secondo il copione, cose gli era successo da allora? Se tutto quello che serviva per scatenarli era un litigio, casa di Lyra e Bon-Bon sarebbe congelata anni fa.

Lyra fissò le battute sul copione. Doveva esserci qualcosa. Un dettaglio mancato, un’incongruenza, una parola fuori posto…

Saltò alla fine.

NARRATORE

I tre leader decisero di condividere la meravigliosa terra, e di vivere in armonia da lì in poi. E insieme chiamarono la loro nuova patria…

TUTTI [Insieme]

Equestria!

[COMANDANTE URAGANO, CANCELLIERE BOMBOLONA, e PRINCIPESSA PLATINO alzano tutti insieme la bandiera di Equestria.]

Secondo questa recita, Equestria era stata fondata da questi tre leader. Un pegaso, un pony di terra, e un unicorno. Quindi dov’era Celestia? Non solo era assente nelle tribune, ma non aveva neanche partecipato allo spettacolo. Neanche una menzione della principessa.

No, c’era qualcosa di strano. Lyra sottolineò la frase “Bandiera di Equestria” due volte. Era la moderna versione della bandiera, con l’immagine di Celestia su di essa.

E poi c’era un’altra cosa, Lyra tornò alle prime pagine. Sì, eccola.

NARRATORE

C’era una volta, molto prima del pacifico regno di Celestia, e prima che i pony scoprissero le meravigliose terre di Equestria, un’epoca in cui i pony non conoscevano l’armonia. Era un'epoca strana e oscura. Un’epoca in cui i pony erano separati dall’odio.

Lyra rimase lì a fissarlo. Tutto taceva, eccetto per il basso rumore del treno sulle rotaie. Eccolo lì. “Molto prima del pacifico regno di Celestia”. Lo cerchiò. Quella battuta era tutto!

Esattamente quanto tempo fa Celestia era salita al potere? E poi quando era ambientata questa recita? Neanche una menzione degli umani durante tutta la sua durata, eppure sarebbe dovuta essere ambientata prima del regno di Celestia?

Quasi tutti gli oggetti di scena nell’intero spettacolo sembravano usciti dai suoi libri sugli umani. E non solo, come faceva Luna a sapere degli umani? Dalla loro corta conversazione, Lyra poteva assumere che Luna ne avesse una conoscenza molto ravvicinata.

“Stai ancora leggendo quella vecchia storia?” Bon-Bon si era appena svegliata, e la stava guardando assonnata.

“Sono tutte bugie…” Mormorò Lyra. “Niente di ciò ha senso. L’intera storia è inventata!”

Bon-Bon sospirò “non di nuovo.”

“Questo potrebbe essere soltanto l’inizio. Chissà quanta della storia di Equestria è inventata! Potrebbe essere una faccenda più profonda di quello che avevo previsto!”

“E’ soltanto una stupida recita. La fanno ogni anno, non dirmi che non l’hai mai vista,” Disse Bon-Bon.

Gli occhi di Lyra passarono sulle pagine del copione pieno di note. “Questa storia è così ingranata nella nostre teste che nessuno la mette mai in dubbio. E’ soltanto carburante per l’ego dei pony. Stiamo coprendo le vere radici del nostro mondo e fingiamo di aver creato tutto noi stessi. Perché Celestia insiste su ciò?”

“Non tutto ha a che fare con gli umani, Lyra. Neanche li menzionano nella recita.”

“Esattamente”

“La voce del capotreno riecheggiò nel treno. “Prossima fermata, Ponyville, Prossima fermata, Ponyville”

Lyra chiuse il copione. “Devo confrontare questo copione con altre fonti sulla storia dei pony. Se ho ragione dovrebbero esserci contraddizioni ovunque.” Si alzò mentre il treno si fermava alla stazione. “E il posto perfetto per cominciare è la biblioteca di Twilight.”

CAPITOLO 7

RICERCA E RIVALSA

In quel momento, la neve aveva davvero cominciato a cadere. L’incontro poteva essere stato pianificato meglio. Lyra sapeva che i pegasi avevano in programma un’altra nevicata quel giorno, ma non aveva considerato il vento. Nonostante indossasse i pantaloni, la giacca, la sciarpa ed il giubbotto pesante, stava congelando.

Lanciò lo sguardo verso la libreria appena più avanti. Con un ultimo scatto di velocità, si sbrigò a raggiungere la porta e corse dentro.

Riprendendosi dal vento e dal freddo, si tolse la neve dagli zoccoli e agitò il suo parka. C’era un appendiabiti, proprio vicino alla porta, quindi se lo tolse e lo appese.

Twilight aveva notato la porta aperta. “Oh, Lyra. Sei qui,” disse lei. “Fai come se fossi a casa tua. Spike sta accendendo il fuoco nell’altra stanza.”

Gli occhi di Lyra si strinsero. Twilight si stava comportando in modo fin troppo amichevole… Oppure era sempre così? “Grazie…”

“Come sta la tua coinquilina? Non parlo con Bon-Bon da un bel pezzo.”

“In generale sta piuttosto bene, ma quando le ho detto che ero diretta qui per aiutarti con la tua ricerca mi ha detto di voler trovare qualcosa di pesante contro cui sbattere la testa.”

Lyra alzò le spalle.

“Oh…” rispose Twilight, accigliata. “Beh, puoi procedere e cominciare. Ti raggiungo tra un minuto.”

Lyra si girò e si diresse verso l’altra stanza.

Twilight possedeva davvero un sacco di libri. Quella stanza, come l’altra, era piena di scaffali posti uno sopra l’altro. Vi era una scala appoggiata su un muro. Dall’altro lato della stanza, Spike era seduto accanto al camino, reggendo una piuma con la zampa destra e facendo smorfie. Non appena Lyra entrò nella stanza, spostò lo sguardo su di lei.

“Hey Spike, va tutto bene?” disse lei, inclinando il capo.

“Si…Twilight mi ha fatto prendere appunti per tutto il giorno.” Spike si strofinò il polso.

“Ho un pessimo crampo alla zampa.”

“Lo so com’è… un dolore terribile,” disse Lyra, facendo un cenno d’assenso. Spike la fissò in modo strano. “Ehm… da quello che ho sentito dire.” Girò gli occhi. “Comunque, che cosa hai scritto? Qualcosa per la principessa? Puoi dirmelo?” Si avvicinò a lui.

“Solo altre liste di cose da fare e un po’ di bozze per la relazione di Twilight. Non crederesti mai a quanta preparazione ci mette in queste cose.”

Lyra si accostò più vicino. “Sei sicuro che non hai scritto alla Principessa? E Twilight? Ti ha detto niente?”

La porta si aprì e Twilight entrò nella stanza. Owlowiscious volò nella stanza dopo di lei e si posò sulla parte finale della scala. Un paio di libri fluttuarono in aria attorno alla sua testa, girarono verso il tavolo e vi si posarono sopra.

“Eccovi, voi due,” disse Twilight cheerfully. Si rivolse a Spike. “Hai lavorato molto duramente oggi, Spike. Credo che io e Lyra possiamo cavarcela da sole ora.”

“Finalmente,” disse Spike. Sbadigliò, allungando le sue braccia corte verso l’alto. “Buonanotte.”Si diresse verso le scale.

“Cominciamo, Lyra,” disse Twilight.

Lyra esaminò uno degli scaffali. “Si…credo che noi dovremmo…”

Il sorriso di Twilight svanì. “Lyra, sospetti ancora di me? Perché ti sto dicendo la verità – la Principessa Celestia non mi ha mai detto niente degli umani. Al di fuori di questa ricerca, ovviamente.”

“Ma certo,” disse Lyra. Fissò Twilight con sospetto.

Cosa stava facendo Twilight? Quale spia avrebbe negato la sua identità in quel modo? E poi, era stata lei a tirare fuori la questione. Lyra, naturalmente, non aveva intenzione di dirle nulla.

Twilight attraversò la stanza e cercò in un cassetto, tirando fuori pergamene e fogli sciolti. “E’ qui da qualche parte. A-ha! Eccola qui!” Una singola pergamena uscì fluttuando dallo stack, mentre le altre caddero nel mucchio. “Puoi leggere tu stessa.”

La lettera fluttuò fino a trovarsi di fronte al viso di Lyra. La srotolò e lesse il curioso copione.

Mia fedele studentessa, Twilight Sparkle,

Nell’interesse di comprendere la cultura dell’Antica Equestria, vorrei che tu compilassi un rapporto completo sulle varie leggende che riguardano le creature note come “umani”. Come al solito, tienimi informata sui tuoi progressi e su qualsiasi domanda tu possa avere.

La tua mentore, Principessa Celestia

Lyra notò il sigillo ufficiale alla base della pergamena. Non sembrava per niente fresco. “Quindi, quando l’hai ricevuta?” chiese lei, alzando un sopracciglio.

“Più di un mese fa. Queste sono tutte le informazioni che mi ha dato,” disse Twilight. “Mi ci è voluto parecchio tempo prima di cominciare. Non ho trovato nulla sugli umani in giro.”

“Li ha chiamati leggende,” disse Lyra, rileggendo la lettera per quella che doveva essere la terza o la quarta volta.

“Naturalmente. Non potrebbero essere nient’altro,” insistette Twilight. “Devo ammettere che l’intero mondo dove si dice vivessero gli umani è estremamente dettagliato. Sono molto affascinata dal fatto che ci siano così tanti regni e sovrani in queste storie. Non solo questo, ma gli stessi eventi storici continuano ad essere citati. E’ molto coerente.”

“Perché non sono leggende.”

“Perché, attraverso generazioni di racconti, luoghi immaginari come la Francia sono stati universalmente accettati. Non mi ero mai resa conto, per esempio, che quando Rarity parlava di “French Couture” era un’allusione all’antica mitologia pony. Probabilmente neppure lei ne è al corrente.”

“Pensi davvero sia tutto inventato?” disse Lyra. La lettera svoltò verso il tavolo e vi si posò sopra. “O è quello che la Principessa Celestia ti ha ordinato di dirmi?”

“Certo che l’ha fatto!” disse Twilight. “beh, no, non è proprio ciò che mi ha detto, ma è così che stanno le cose. Questo è tutto quello che ho ottenuto da lei. Lyra, tu hai letto questi libri per molto più tempo di me. Tutto ciò che sappiamo sugli umani proviene dai libri. Non ci sono prove scientifiche o archeologiche che provino la verità di queste storie.”

Lyra si avvicinò ancor di più.“Cosa mi dici dei loro strumenti? Quelli li utilizziamo ancora! E i vestiti? Tu stessa hai ammesso che Rarity ha basato il suo stile su dei modelli umani!”

Twilight scosse la testa. “Sono creature di fantasia che vengono sempre mostrate mentre utilizzano gli stessi oggetti dei pony, perché sono stati i pony ad aver creato loro e quegli oggetti. Queste storie potrebbero essere parte di qualche tipo di mito della creazione. A livello storico, molte creature mitiche hanno avuto un ruolo nella società che li aveva immaginati,” disse lei. Ci pensò per qualche istante, poi disse,  “questa è l’unica ragione per cui la Principessa Celestia potrebbe volere che io li studi. Importanza culturale.”

Lyra rimase a bocca aperta, ma non riusciva a trovare una risposta. Non poteva rivelare all’allieva favorita della Principessa Celestia di aver sentito dire da Luna stessa che gli umani erano reali.

Forse Twilight non stava mentendo… Sembrava davvero non saperne nulla. Ma Lyra doveva comunque parlare con cautela. Qualsiasi cosa avesse detto poteva essere inviata al castello e quello sarebbe stato un bel problema.

“Bene,” disse infine Lyra. “Fammi solo vedere cosa sei stata in grado di trovare.” Camminò fino alla scrivania e controllò i libri che Twilight aveva posto su di essa.

Misteri Pre-Equestria. L’Ipotesi Umana e L’Era dell’Uomo. I titoli erano sbiaditi e quasi illeggibili, sembrava che i libri stessero cadendo a pezzi. Ma queste erano fonti del tutto nuove, libri che non erano presenti nella collezione di Lyra a Canterlot. La giumenta non aveva mai pensato a cosa potessero avere le biblioteche delle altre città.

“Sarebbero meglio andare subito al punto,” disse Twilight. “Ho ottenuto questi dalla biblioteca di Manehattan. Ci hanno messo settimane, solo per rispondere alla mia lettera. Mi hanno detto di aver dovuto controllare la loro sezione più antica, prima di riuscire a trovare qualcosa.”

Ricordando il suo viaggio negli archivi di Canterlot tanti anni addietro, Lyra fece un cenno d’assenso. “Sembra che vadano sempre così le cose.”

“Ho controllato i Misteri Pre-Equestria e tutto ciò che offriva erano solo un paio di paragrafi che citavano gli umani. Non penso sia qualcosa in più rispetto a ciò che tu sai già. Comunque, hai detto che avresti controllato quali libri erano in tuo possesso. Li hai portati?” chiese Twilight.

Lyra si tolse lentamente le borse da sella dai fianchi. “Mi ci è voluto un po’ a trovarlo. Ce n’era solo una copia, perciò ho portato quello che avevo.”

Design per la Destrezza era il più piccolo dei suoi libri, raggiungeva appena le cento pagine. Gli altri libri, quelli che andavano nel dettaglio, erano tutti a casa. Nascosti. Doveva tenere più informazioni possibili lontane da Twilight. Come aveva sempre fatto con i suoi genitori, ad essere sincera…

Tutto ciò che questo libro citava erano le invenzioni umane. L’introduzione affermava persino che si trattava solo di teorie, ma il pony che l’aveva scritto probabilmente ci credeva davvero. Con tutte quelle prove, come poteva essere altrimenti?

“Molto… bene allora,” disse Twilight. “Sei sicura che sia tutto quello che hai? Mi avevi detto di averne molti altri.”

“No, i miei genitori volevano che me ne sbarazzassi.” Lyra alzò le spalle. “Quando sono venuta qui qualche mese fa, quello non era niente. Solo curiosità. Non studiavo gli umani da anni.”

Quella era la storia che Lyra avrebbe raccontato. La stessa che aveva raccontato ai suoi genitori. Il suo interesse per gli umani era stato solo una fase adolescenziale, poi era cresciuta. Naturalmente, Twilight sapeva che lei stava studiando la struttura delle mani qualche mese prima, ma non aveva alcun modo di sapere alcunchè dei suoi risultati.

Twilight aggrottò la fronte, aprì la bocca, poi scosse la testa e decise di non dire niente. Lanciando uno sguardo verso i libri sparsi sul tavolo, scelse L’Era dell’Uomo e lo aprì.

“Questo viene da Trottingham. E’ l’unico che sono riuscita a trovare. Credo che il termine uomo sia un’abbreviazione per umano,” disse Twilight. “L’hai mai sentito prima?”

“Queste sono conoscenze basilari, Twilight. Di cosa parla quello?” Lyra si avvicinò per vedere.

“E’ quello di cui stavo parlando prima – le diverse nazioni degli umani e come interagivano tra loro. Strutture politiche, lingue… Non riesco a credere che abbiano trovato il tempo di creare delle lingue fittizie per culture immaginarie.”

“Cosa ci vuole per convincerti che gli umani non sono stati inventati?”

“Lyra, non puoi credere a tutto ciò che leggi. Devi usare giudizio.”

“Forse dovresti usare il tuo,” rispose Lyra. Stava cominciando ad arrabbiarsi. Tutto quello scetticismo le dava sui nervi. “Cosa mi dici di quello spettacolo in cui recitavi? C’erano un sacco di cose sbagliate. Sei sicura che Equestria sia stata fondata in quel modo?”

Twilight la fissò, poi rise in modo piuttosto strano. “Certo che è avvenuto. Quella storia è stata parte della cultura di Equestria per migliaia di anni. Certo, forse alcuni dettagli non sono storicamente accurati, ma è una drammatizzazione, e-”

“Wendigo,” disse Lyra.

“Eh? Cosa c’entrano loro?” chiese Twilight.

“Cosa è avvenuto a quegli esseri? In teoria sono spiriti o cose che creano tempeste di ghiaccio quando vi è disarmonia, ma cosa gli è successo? In vita mia una cosa del genere non è mai avvenuta,” disse Lyra.

“Tu credi negli umani, ma non credi in quello?” disse Twilight. “Puoi chiedere ad un qualsiasi puledrino in Equestria. Tutti sanno dei Wendigo, ma nessun pony ha mai sentito parlare degli umani.”

“Non è questo il punto!”

“Sono scomparsi perché la nostra società ha imparato il valore dell’armonia, e-“

“Lo sai per certo?” Gli occhi di Lyra si strinsero.

“Beh… questo è il significato dello spettacolo…”

“Esattamente!” Lyra camminò a lenti passi attraverso la libreria. “Un altro buco di trama.”

Twilight stava cominciando ad alzare la voce. “Ho detto che si trattava di drammatizzazione!”

“E allora dov’è la prova che tutto questo sia vero?” disse Lyra, gli occhi fissi su quelli di Twilight.

Di fuori, la tempesta imperversava ed il vento ululava attraverso la finestra.

Fu in quel momento che Lyra si rese conto di ciò che aveva detto. Voleva darsi un ceffone da sola. Come poteva essere stata così stupida?

“Beh… questa è solo una mia teoria…” Cercò di prenderla a ridere. “Non le ho dato alcuna importanza.”

Twilight non sembrava convinta. “Cominciamo con questo,” disse lei. Prese il libro che Lyra aveva portato, mentre l’altra cominciò a leggere il primo capitolo de L’era dell’Uomo.

Era come tornare una puledrina. Tutti quei libri sugli umani, nuove cose che Lyra non aveva mai visto prima. I sistemi politici degli umani erano descritti in modo molto più dettagliato di quanto avesse mai visto prima. La maggior parte erano monarchie, simili a quella di Equestria, ma i re e le regine umani non avevano poteri magici. Erano molto più vicini ai loro sudditi in quel modo. E non vivevano per sempre. Il potere passava attraverso ogni generazione di figli e figlie, in un perpetuo cambiamento.

Poi – eccola.

La lira era uno strumento dell’antica Grecia, suonato (naturalmente) dagli umani. C’era l’immagine di un umano, seduto mentre pizzicava le corde di una lira perfettamente identica alla sua.  Assomigliava molto al disegno che Lyra aveva fatto, basato su ciò che aveva visto nel suo sogno. Lesse la nota sul come la musica accompagnasse in genere la recita di una storia epica.

Dove poteva trovarle? Dovevano di certo esistere delle copie.

Naturalmente le lire avevano un significato ben più importante nella cultura umana di quanto Lyra fosse già consapevole. Ora doveva scoprire quali fossero quelle storie che venivano accompagnate da esse. Lei amava le storie sugli umani. Leggende, certo, ma dimostravano che essi stessi erano reali. Non c’era alcun motivo per cui una creatura leggendaria avesse la propria mitologia.

“Ci sono!” esclamò all’improvviso Twiligh. Lyra alzò lo sguardo dal libro.

“Cosa vorresti dire?” disse Lyra.

“Ho compreso il significato dietro agli umani. Sono tutti uguali!” disse Twilight. “Ma certo! Avrei dovuto capirlo prima.”

“Cosa vorresti dire con tutti uguali”chiese Lyra.

“I pony sono tutti diversi. Gli umani non possono volare e i libri non citano mai se sappiano usare la magia. Il punto è che hanno tutti le stesse abilità.” Disse Twilight. “Questo è ciò che volevo dire quando parlavo dell’importanza delle antiche culture! Avendo una civiltà dove tutti sono uguali, i pony possono imparare ad apprezzare e capire quanto siano diversi tra loro!”

“Who?” hooted Owlowiscious.

Lyra sospirò. “Twilight, non è che hai trovato qualcosa sui miti greci? O qualche canzone?”

Appoggiando lo zoccolo sul mento, Twilight disse, “Credo che tutto ciò che riguarda i… Greci, giusto? Sì è tutto in quel libro.” Fece un cenno d’assenso verso il libro che Lyra stava leggendo.

“No, in questo ci sono solo nozione teoriche. Cerco qualcosa di…” Lyra notò lo sguardo che Twilight le stava rivolgendo. Non voleva avere un’altra discussione. “Lascia stare.”

Continuarono per circa una mezz'ora o giù di lì. C’era una vera miniera d’oro di informazioni lì. Lyra provò a pensare se ci fossero altre città in Equestria conosciute per le loro ottime biblioteche. Forse in quel luogo avrebbe potuto trovare altre informazioni sulla lira.

L’idea di aver usato per così tanto tempo uno strumento umano la faceva sentire legata a loro, e amava molto questa cosa. Senza menzionare il fatto che aveva imparato a suonare lo strumento secondo lo stile umano – con le mani. La magia non era nulla rispetto alla sensazione fisica delle corde tra le sue dita.

Esaminò i paragrafi riguardanti la Grecia un altro paio di volte. Era frustrante, nessuna informazione che potesse tornarle utile.

Twilight era completamente assorbita dal libro che Lyra aveva portato. Questa era la sua possibilità. Raggiunse il muro delle librerie, analizzando i titoli. Se le risposte sugli umani non erano in quei libri, forse gli indizi era da qualche altra parte. Nascosti in piena vista, nella stessa storia dei pony.

Ne trovò uno. Pegasi: dal passato al presente.

Lyra lo estrasse dalla libreria e lo aprì. Cominciò dall’inizio, dove erano descritti i primissimi leader dei pegasi. I suoi occhi analizzarono le pagine alla ricerca di informazioni sul “Comandante Hurricane” o “Soldato Pansy”. Non vi era nulla nel primo capitolo. Tornando all’indice, cercò i loro nomi.

Nulla.

Piuttosto strano, no? I pegasi che avevano fondato Equestria non meritavano forse di essere citati?

“Lyra, hai trovato qualcos’altro? Non credo di avere altri libri sugli umani,” disse Twilight.

Lyra fece cadere il libro, scioccata, e si ritrovò Twilight proprio accanto a lei. “Oh, no, è…”

Twilight prese il libro dal pavimento per ammirarne la copertina. “Stavi leggendo qualcosa sui pegasi?”

“E’ per… un altro progetto.”

“Non avevo idea che tu avessi così tanti interessi, Lyra. Potresti essere un’ottimo storico, se lo volessi,” disse Twilight. “Se hai bisogno di prendere in prestito uno di questi, sei più che la benvenuta.” Passò il libro a Lyra.

L’aura che circondava l’oggetto cambiò da viola a verde, e Lyra lo nascose nella sua borsa. Non aveva davvero intenzione di leggere più a fondo; aveva già trovato ciò di cui aveva bisogno. Anzi, ad essere precisa, non l’aveva trovato. “Lo farò, grazie!”

Twilight sollevò il libro che stava leggendo prima, ma si fermò. “Lyra, lo so che tu pensi che gli umani siano davvero esistiti, ma..” Twilight esitò. “Non c’è nulla che suggerisca la loro esistenza. La teoria sarebbe molto più plausibile se avessi una prova fisica, ma…”

“Cosa mi dici di Nightmare Moon?” disse Lyra. L’idea era improvvisamente comparsa nella sua testa.

Twilight si ritrasse. “Eh? Non cambiare argomento, io-”

“Non sto cambiando argomento. Quando sei arrivata qui a Ponyville e hai detto a tutti dell’esistenza di Nightmare Moon, allora nessuno ti ha creduta. Perché dovrebbe essere diverso?”

“E’ completamente diverso! C’erano citazioni su di lei in ogni genere di storia. Abbiamo una festa dedicata a lei ed una data esatta in cui si diceva sarebbe tornata… e così ha fatto. Tutto ciò che cita gli umani sono solo-”

“Storie,” disse Lyra. “La Principessa Celestia ti avrà raccontato che anche quella di Nightmare Moon era solo una storia, giusto?”

La neve si stava ammucchiando sulle panes delle finestre. La luce delle candele sfarfallò nella stanza buia.

“Affronta la verità, Twilight. Non siamo poi così diverse. Un giorno scoprirò la verità.”

Tornando alla sua lettura, Twilight non disse altro sull’argomento. Lyra non riusciva davvero a capire come qualcuno che aveva letto quei libri potesse essere così scettico. Era persino peggio dei suoi genitori. Non credevano negli umani, ma non avevano la benché minima intenzione di toccare i libri…

~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°

Dewey Decimal aveva trovato la figlia nella sua stanza. Fuori era buio, quasi mezzanotte, ma lei stava ancora poring over uno di quei libri sotto la luce della candela. I giorni precedenti, questa era l’unica cosa che desiderava fare. Persino il test di storia quasi  fallito non era bastato a scoraggiarla -  se non altro, aveva solo peggiorato le cose.

“Heartstrings… Ho parlato con tua madre e siamo d’accordo sul fatto che non dovresti leggere tutti quei libri,” disse lui.

Lyra sollevò la testa e si girò. “Quello che ha detto il mio maestro è sbagliato. Io lo so.”

Dewey sapeva che non sarebbe stato per nulla facile.

“Per favore… Hai passato ogni momento di veglia a leggere e non è una cosa buona per te. Tua madre è piuttosto preoccupata.”

“Perché? Cos’ha la mamma contro gli umani?”

“Niente… assolutamente niente. Siamo solo preoccupati… preoccupati che tu stia trascurando gli altri tuoi compiti,” disse lui. Fece una pausa, poi chiese, “Hai lavorato sulla tua magia?”

Il corno di Lyra s’illuminò, mentre il libro si chiudeva e si univa agli altri all'angolo del tavolo. “So usare la magia piuttosto bene ora. E’ facile.” Suo padre sorrise.

In uno dei libri c’era l’illustrazione di un umano che usava una piuma con le sue mani. Desiderava tanto poter fare una cosa simile. Cosa si provava nello stringere la piuma mentre si muoveva lungo la pagina? Naturalmente, era meglio tenere questo piccolo desiderio per sé.

“Io so che tu diventerai un eccellente unicorno, un giorno. Tutto ciò che vogliamo è che tu raggiunga quel potenziale,” disse lui, guardando verso l’angolo della stanza dove la lira se ne stava sul suo piedistallo. Si volse verso di lei, la sua espressione ben più seria. “Ma da domani, vogliamo qui libri fuori da questa casa.”

La bocca di Lyra si spalancò. “Non è giusto!”

Dewey sospirò. “Mi dispiace,” disse. “Ora si sta facendo tardi. Dovresti andare a letto, domani devi ancora andare a scuola.”

Se ne andò e Lyra tornò con aria triste sui suoi libri. Non se ne sarebbe mai sbarazzata…

Certo che non l’avrebbe fatto. Li sollevò dal tavolo, li appoggiò accanto al letto e poi sollevò il materasso. Uno alla volta, li nascose tra il materasso e la rete.

Era fiduciosa che i suoi genitori non li avrebbero trovati. Se necessario, avrebbe trovato un altro nascondiglio e li avrebbe spostati. Qualunque fosse il costo da pagare, non avrebbe mai smesso di studiare gli umani.

Certo, tutto ciò che aveva erano libri, ma… di recente aveva cominciato ad avere anche dei sogni.

Doveva rimanere razionale. Se leggeva costantemente testi sugli umani e pensava a loro tutto il giorno, era più che naturale che avesse dei sogni su di loro durante la notte. Ma tutto le sembrava così reale. Le parti che ricordava, almeno.

Si arrampicò sul letto e tirò le coperte per coprirsi. Gli occhi si fecero pesanti. Si addormentò nel giro di pochi secondi.

La maggior parte dei suoi sogni erano piuttosto vaghi e spesso Lyra si svegliava con un’immagine fugace in testa, destinata a scomparire nel giro di poche ore. Ma quella notte, furono soprattutto suoni.

Solo una singola parola, in una voce che era quasi sicura non aver mai udito prima, ma che si stava ovviamente rivolgendo a lei.

“Lyra…”

~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°

“Lyra.”

Fissò il disegno di un umano in uno dei libri che stava leggendo. Era una femmina, in un abito lungo ed elegante ed indossava una tiara. Nobiltà umana, proveniente da qualche regno a lungo dimenticato. Quest’abito le ricordò uno dei costumi di Rarity, usati durante lo spettacolo.

“Lyra?”

Twilight la stava osservando. Lyra se n’era a malapena accorta quando era stata chiamata la prima volta.

“Si?”

“Ipotizziamo per un secondo…” Cominciò Twilight. “Immaginiamo che gli umani siano effettivamente veri. E ne avessi le prove. Che cosa faresti?”

“Io…” Lyra fece una pausa. “Non ne sono sicura.”

“Sembri così fissata nel cercare delle prove sulla loro esistenza, eppure è ovvio non ve ne sia neppure una ora,” disse Twilight. “Sempre che ce ne siano mai state. Sto anche cercando di capire perché la Principessa Celestia non vuole che si sappia di loro in giro. Secondo la tua teoria…non sembra esserci nulla di discutibile.”

C’era sicuramente qualcosa che Luna non apprezzava di loro, pensò Lyra. Considererei già questa una prova valida.

Eppure, messo anche questo da parte… cosa aveva portato Lyra ad interessarsi agli umani? Qualcosa che era molto difficile esprimere a parole.

“Credo di voler scoprire anche questo. Abbiamo così poche informazioni sugli umani, ma io so bene che ci sono molte su di loro che non capiamo,” disse Lyra. E sebbene credesse fosse  alquanto improbabile, aggiunse dolcemente, “E, nel caso assurdo non siano scomparsi, in qualche modo…”

Quando, di notte, si ritrovava all’improvviso nel mondo degli umani, uno che sembrava così reale ma non combaciava affatto con quello descritto nei libri, sembrava davvero che gli umani non fossero così distanti.

Forse era giunto il momento di mettere da parte i libri e testare alcune delle sue teorie.

CAPITOLO 8

DANNEGGIAMENTO DI PROPRIETÀ

Applejack montò la sua bancarella nel centrocittà. Ora che l’inverno era stato cacciato, lei era felicemente tornata a crescere e vendere le mele. La prima cliente della giornata era già lì.

“Ciao, Bon-Bon. Cosa posso fare per te?” Chiese Applejack.

“Oh, il solito. Ne prenderò…” Bon-Bon esaminò i cesti posti attorno al carro delle mele. “Una dozzina. Dovrebbe essere sufficiente.”

“Perfetto.” Applejack ispezionò qualche mela e prese le migliori per riempire la sacca. “Come va ultimamente? Non ti vedo da un po’.”

“Tutto bene.” Disse Bon-Bon. “È solo che.. Beh, ci è voluto del tempo a me e a Lyra per finire tutte quelle mele. Dopodiché lei ha dichiarato che se avesse visto anche solo un’altra fetta di torta di mela, si sarebbe sentita male, e devo ammettere che anch’io stavo terminando tutte le ricette di mele che sapevo…”

Applejack annuì. “Apple Bloom non venderà più mele d’ora in poi.”

“Meglio così.” Confermò Bon-Bon solennemente.

“E come vanno gli affari all'Angolo Zuccherino? Spero che Pinkie Pie non ti stia facendo innervosire troppo.” Disse Applejack, sorridendo.

“Pinkie è abbastanza gestibile. Sono sicura che conosci la mia coinquilina. Sono abituata a stranezze occasionali.” 

Applejack aiutò Bon-Bon a caricare le mele nella sacca. “Ciò mi fa ricordare.. Ho parlato con Lyra proprio questa mattina. Hai idea di cosa stia architettando?”

“Oggi è uscita presto. Pensavo fosse andata a suonare di nuovo al parco.” Bon-Bon inclinò la testa, confusa. “Di cosa avete parlato?”

“Mi ha solo chiesto se potesse prendere in prestito uno dei nostri carretti per la giornata. Non riesco ad immaginarne il motivo, ma ne abbiamo un bel po’ di quelli,” disse Applejack. “Potevamo farne a meno di uno.” 

“Uno dei tuoi carretti?” Disse Bon-Bon, accigliandosi. “Perché mai avrebbe bisogno di una cosa del genere?”

“Non ne ho idea,” Disse Applejack, alzando le spalle.

“Il Gran Galà è tra una settimana. Cosa si è messa in testa?” Sospirò Bon-Bon. “Ma lo sai che si dice dei pony artisti. Possono essere un po’... eccentrici”. 

“Sono sicura non è niente di cui preoccuparsi,” disse Applejack. “In ogni modo, gustati le mele, Bon-Bon!”

“Grazie,” rispose lei.

Dalla distanza si iniziò a sentire un rumore sordo, seguito dal suono di pony urlanti e scioccati. Applejack si concentrò su qualcosa che si trovava alla fine della strada, ed ebbe solo il tempo di mormorare, “Che accidenti..” che quel qualcosa le balenò davanti, una macchia sfocata che schizzava per le vie di Ponyville ad una velocità da far invidia ai Wonderbolt.

I due pony sentirono Lyra dire “Hey Bon-Bon!” prima di sfrecciare via. 

Bon-Bon non voleva guardare quello che si era appena scagliato sulla città, ma si girò lentamente ed osservò la strada. C’era un carretto di mele sulla lontananza che stava rapidamente scomparendo. 

Il cappello di Applejack era volato via dalla sua testa. Lei lo prese e lo spolverò prima di rimetterlo. I suoi occhi erano spalancati dallo stupore. “Ma, quella era…”

“Cosa ha combinato stavolta?” Disse Bon-Bon, quasi mugolando.

“Ma soprattutto, cosa cavolo sta trainando quel carro?” Disse Applejack.

Twilight galoppò verso le due, quasi investendole, prima di riuscire a fermarsi velocemente. Le squadrò entrambe e disse “Ragazze, avete idea di cosa fosse quella cosa?” Si girò a guardare il punto marrone in lontananza.

Rainbow Dash comparì all’improvviso, svolazzando qualche metro sopra loro. “L’avete visto? Dov’è andato? Cos’era?” chiese, mentre saliva in alto per vedere dove si fosse diretto. 

“Penso sia la mia coinquilina…” Disse Bon-Bon, con la voce ancora tremante dallo shock.

“Eh? Come?” Disse Rainbow Dash, guardando di nuovo in fondo alla strada.

“Quella era Lyra?” Chiese Twilight. “Non capisco! Che sta facendo?” 

“Penso sia meglio agire, invece di parlare, prima che qualche pony si faccia male”, disse Applejack. 

Dash annuì velocemente. “Ci penso io!”

Si lanciò all’inseguimento del carro, volatilizzandosi in un attimo. Accelerò più che potè lungo la strada, ma anche così, riuscì a malapena ad accorciare la distanza che la separava dal carro. Spingendo le ali al massimo, raggiunse la velocità del veicolo e lo recuperò, portandosi a lato del conducente.

“Oh, ciao Rainbow Dash,” disse Lyra, lanciandole un’occhiata, e poi fissando di nuovo lo sguardo davanti a sé. Era seduta a capo del carretto, con la camicia che fluttuava al vento mentre acceleravano per la città. 

“Lyra? Che stai facendo?” Dash la guardò, confusa. 

Si lasciarono alle spalle anche le ultime case di Ponyville, diretti verso fuori città. Il corno di Lyra si illuminò per un momento, deviando il carro ed evitando a stenti un albero, continuando a sfrecciare per la strada. Rainbow Dash girò dall’altra parte, per poi riportarsi al fianco del veicolo. 

“È un esperimento. Sto.... oh, è troppo lungo da spiegare,” disse Lyra. “E penso che non abbiamo molto tempo.”

Rainbow Dash guardò avanti, e notò il dirupo verso il quale erano diretti. 

“Puoi fermarlo?” Chiese. 

“Ci ho messo un po’ per farlo accelerare. Sembra però che frenare sia molto più difficile,” spiegò  Lyra senza mezzi termini. “E sterzare è quasi impossibile.”

“Ti stai per buttare nel dirupo.”

“Già.”

Avendo solo pochi secondi, Rainbow Dash prese Lyra per le zampe anteriori, sollevandola di scatto dal carro. Fu in grado di sorreggere il suo peso per pochi secondi, giusto in tempo per far passare il carretto sotto di loro. Collassarono entrambe a terra, cercando di riprendere fiato. 

Il carro precipitò oltre l’orlo del dirupo, scomparendo dalla vista. Sentirono il suono della legna che si frantumava sulle rocce sotto a loro. 

“Eccole lì!” Disse una voce. 

Twilight e Applejack galopparono verso di loro. Bon-Bon le seguiva poco dietro trottando veloce. Lyra, portandosi uno zoccolo alla testa, tentò con difficoltà di rimettersi in piedi. Le gambe le vacillarono, portandola ad inclinarsi di lato e cadere rovinosamente a terra.

“Lyra, che cavolo stai facendo?” Chiese Bon-Bon.

Con qualche sforzo, Lyra riuscì a tirarsi su, e scosse la testa. “Lo so che può sembrare strano, ma ascoltami,” disse lei, alzando lo zoccolo. “Oh, e Applejack, scusa per il carro.”

“C-come…?” Applejack riuscì a dire a stento, mentre guardava incredula in fondo al canyon.

Era possibile vedere tutti i resti distrutti del carro. Una ruota stava ancora girando attorno al suo asse, rivolta dritta verso il cielo, mentre un’altra rotolò per un po’ per poi cadere a terra. Lyra sorrise mortificata. 

“Gli incantesimi anima-cose sono estremamente avanzati. Non dovresti provarli su qualcosa di così grosso senza un allenamento adeguato. Persino io non riesco a controllarli bene,” disse Twilight. 

“C’è valido motivo per tutto questo!” Disse Lyra.

“E sarebbe, di preciso?” chiese Applejack, alzando un sopracciglio. 

“Ehm... Vedete…” Lyra prese un gran respiro. “Gli umani hanno dei carri che si muovono da soli. Non somigliano a questi, sono fatti di qualche materiale diverso, ma dovevo usare la cosa che gli si avvicinasse di più tra quelle che avevo a disposizione.” 

“È davvero per questo?” chiese Bon-Bon esasperata, portandosi lo zoccolo sulla fronte. “Umani? Di nuovo?”

“Lyra, ho letto tutti i libri. Gli umani non dovrebbero essere in grado di usare la magia, e sicuramente non saprebbero gestire qualcosa di così avanzato,” disse Twilight. “Da dove ti è venuta una tale idea?”

Lyra esitò. Poi disse, con voce molto bassa, “Io… ecco... l’ho visto in sogno.” 

“Tutto questo. Viene da un sogno?” La voce di Twilight era piatta.

“Beh, sì. Vedo umani nei miei sogni tutte le notti. Non sempre i sogni coincidono con ciò che è scritto nei libri, ma… tutte queste cose hanno un significato per me,” insistette Lyra. 

“Non possiamo considerare i sogni come una fonte attendibile per la nostra ricerca,” disse Twilight. “Specialmente quando l’esistenza stessa degli umani è ancora al massimo un’ipotesi.”

“Riflettici un attimo. Gli umani non trainano carri, lo possiamo dire anche solo guardandoli, quindi come fanno quando devono percorrere lunghe distanze? In che modo possono viaggiare? E se dovessero trasportare grandi pesi, come mobili o altro?” disse Lyra, alzando il tono della voce ad ogni domanda. 

“Può avere quasi senso quel che dici, ma – ”

“Twilight, non dirmi che le credi,” disse Bon-Bon.

“Con quelle poche informazioni che abbiamo sugli umani, non posso trarre conclusioni definitive. Tuttavia, non penso che possiamo includere tutto ciò nella nostra relazione finale.” Disse Twilight, guardando i resti del carro. “Persino Lyra ha ammesso che non ci sono informazioni su robe del genere. E anche se potenzialmente ciò avrebbe giovato agli umani, è ben oltre oltre quello che sappiamo essere alla loro portata.”

Lyra guardò giù per terra. “Neanch’io sono mai riuscita a capire come funzionino certe cose. È per questo che dovevo testarlo.” 

“Se gli umani avessero davvero avuto cose del genere, non le staremmo usando anche adesso?” disse Twilight.

“Forse. Non so.” 

Bon-Bon si rivolse a Twilight. “Avevi detto che non credevi gli umani fossero reali.” 

“No, infatti,” rispose lei. “Ma anche considerando la mitologia ufficiale, tutto ciò è senza senso.” Le sue pupille si allargarono. “E questo mi fa ricordare che devo riportare i miei progressi alla Principessa. Non che ne abbia fatti tanti…”

“Magari anche noi dovremmo andare,” disse Bon-Bon, lanciando un’occhiataccia a Lyra.

Lei si rivolse ad Applejack. “Non ti preoccupare. Te lo ripago il carro.” 

Seguì Bon-Bon senza dire altro, felice di lasciarsi dietro quel casino. 

~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°

Ritornate a casa, Bon-Bon confrontò a quattr’occhi la sua coinquilina.

“Lyra, lo so che l’ho già detto in passato, ma stavolta sono seria. Questa follia sugli umani deve finire. Ho sopportato quelle… mani, e non ti ho detto niente quando hai iniziato ad indossare vestiti, ma questo? Ti saresti potuta ammazzare lì fuori!”

“È stato il mio primo esperimento con questa tecnologia. Possono accadere degli sbagli,” disse Lyra. 

“Il tuo primo – ? No. Per favore, dimmi che non farai mai più niente del genere. Hai totalmente distrutto il carro di Applejack, a causa di una qualche teoria senza capo né coda – “

“So quello che ho visto,” disse Lyra. “Se tu sapessi cosa vedo nei miei sogni, lo capiresti. Se solo riuscissi a comprendere com’è che gli umani fanno funzionare quei carri, immagina quanto cambierebbe la vita in Equestria!” 

“Gli umani non esistono!” Gridò Bon-Bon. Lyra indietreggiò, ritraendosi su sé stessa. Abbassando il tono, Bon-Bon continuò, “Sei troppo cresciuta per credere ancora in quelle storie. Dai retta a Twilight, oppure ai tuoi stessi genitori, per Celestia.”

“Nessuno di loro capisce davvero. Io so per certo che gli umani sono reali,” disse Lyra.

“Ma tutte le cose che fai… Tu sei un unicorno! E lo sarai per sempre. Non sei un umano.” 

“Non ho mai detto di esserlo.”

Bon-Bon respirò profondamente. “Lyra, non volevo arrivare a questo, ma… Se continui con gli esperimenti, in qualsiasi modo tu li voglia chiamare, io…” Esitò un attimo. “Io non voglio davvero sfrattarti, ma…”

Lyra la fissò, completamente presa alla sprovvista. “Lo… faresti davvero?” 

Bon-Bon annuì lentamente.

“Ma…”

“Sono preoccupata per te Lyra. Ero disposta a lasciare correre, perché fino ad adesso pensavo che fosse innocuo, ma questo… questo è troppo. Avresti potuto fare male a qualche pony oggi.”

Non c’era nient’altro da dire. “Hai ragione.” Con un sospiro, Lyra si voltò e tornò nella sua stanza.

Chiudendo la porta dietro di sé, collassò sul letto e si volse a guardare il soffitto.

Era così frustrante. Aveva solo bisogno di una prova concreta. Tutto quello che aveva erano solo teorie, pezzi di puzzle isolati che però indicavano che qualcosa fosse esistito ed avesse creato questa società, prima dell’arrivo dei pony.

Ma sembravano così reali nei suoi sogni. 

Si girò a guardare la stanza, e notò il suo diario sul comodino. La notte prima si era svegliata di nuovo con quelle immagini stampate in testa. Sfogliò il libro fino all’ultima pagina e osservò quello che aveva disegnato.

Era riuscita a riportare la maggior parte dei dettagli prima di dimenticarli. Aveva davvero poco in comune con un carretto delle mele in legno, ma era la cosa più simile che avesse trovato. I veicoli umani erano fatti di qualcos’altro… basandosi sull’aspetto, forse metallo? Delle finestre di vetro erano presenti su ogni lato. I passeggeri e i guidatori erano seduti dentro. E le ruote erano larghe e non fatte di legno. Dato che nel sogno erano in movimento, non era riuscita ad osservarle per bene. 

Il vero problema era la propulsione. Lei aveva usato la magia, la stessa che muove tutto in Equestria. Ma i libri sostenevano tutti che gli umani non possono usare la magia… E allora come funzionavano quei carri? Li aveva visti sfrecciare in giro a velocità impensabili senza niente che li trainasse.

Twilight non credeva nei sogni di Lyra, ma non li aveva mai vissuti. Non erano normali sogni. Ogni aspetto di essi era estremamente dettagliato. Lyra vedeva spesso cose che non erano descritte in nessun libro, ed era impossibile che se le fosse immaginata da sola.

Eppure, Twilight aveva ragione… Se gli umani avevano davvero costruito quelle cose, cosa gli era accaduto, e perché i pony non le stavano usavano tutt’ora? 

Posò il diaro sulla credenza, sopra una pila disordinata di spartiti per il Gran Galà, facendole ricordare che mancava appena una settimana. Prese una copia di uno dei valzer, e lesse le linee di musica, suonandole in testa mentre gli occhi scorrevano sulla pagina.

Va bene. Decise di lasciare perdere per un po’ di tempo gli esperimenti, e fare pratica dell’ultimo minuto per il Galà, anche se non era lontanamente necessaria. Bon-Bon era arrabbiata, e qualsiasi ulteriore studio sugli umani in quel momento avrebbe solo aggravato la situazione.

Lyra era stanca. Voleva risposte chiare, ma le avrebbe mai ottenute? Una qualsiasi cosa, per convincere Bon-Bon a vederla come lei.

Spense le luci, e tentò di quietare i suoi pensieri, per prendere sonno.

~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°

La carrozza era appena arrivata davanti casa, e Bon-Bon fu la prima a vederla dalla finestra. 

“Lyra, sei pronta? La tua carrozza è qui.”

“Arrivo!” Rispose lei, dal fondo del corridoio. 

Lyra passò in rassegna velocemente la sua stanza, raccogliendo tutto quello che le serviva. C’erano spartiti, sia su fogli volanti che dentro libri, sparpagliati ovunque, sulla scrivania, sul comodino e sul letto. Usò la magia per radunarli tutti di fretta. Impilò il tutto sulla credenza in un mucchio confuso, lo compattò più che potè, e si precipitò fuori senza pensarci due volte.

Corse più velocemente possibile nel suo vestito, cercando di non inciampare sulla stoffa. Era più abituata ai suoi usuali pantaloni. Il vestito era troppo largo e difficile da muovercisi dentro. Si fermò sulla porta d’ingresso. 

“Buona fortuna,” disse Bon-Bon. “Pensi che sarai di ritorno stanotte?”

“Non so.” disse Lyra. “I miei genitori mi hanno scritto. Dicevano che volevano vedermi alla fine dell’esibizione, e so che sarà già tardi, ma cercherò di tornare comunque il prima possibile.” 

Controllò le sue cose – la custodia della lira, i libri di spartiti… Dovrebbe essere tutto. Gli oggetti levitarono tutti assieme sopra la sua testa, accompagnandola mentre trottava fuori dalla porta.

Lyra salì i gradini della carrozza, aprì la porta e cominciò a sistemare tutto dentro. Bon-Bon la seguì fuori e si recò davanti al veicolo. 

“Tutto a posto?” chiese il conducente, notando l’espressione preoccupata di Bon-Bon.

“Oh, sì, tutto bene. Volevo solo assicurarmi che lei stesse conducendo la carrozza,” disse Bon-Bon, ricevendo di rimando uno sguardo interrogatorio. “Oh… è una lunga storia.” Disse, abbassando la testa.

“Non abbia timore, signorina,” rispose lo stallone. “Percorro da sempre la tratta tra Ponyville e Canterlot. Andrà tutto bene.”

“Sì, certo…” Bon-Bon rise brevemente. “Sono sicura che sarà così.”

Forse si stava preoccupando troppo per Lyra. Le sue… stranezze… erano senza dubbio peggiorate negli ultimi mesi. Ma qual era la cosa peggiore che poteva succedere al Gran Galà? Questo era certamente un passo nella direzione giusta per Lyra. Forse avrebbe finalmente trovato un impiego permanente in un’orchestra, e con un salario stabile. 

“Ok, sono pronta,” disse Lyra, giungendo dal lato della carrozza. Guardò prima Bon-Bon, e poi il conducente. “Possiamo Partire.”

“Arrivederci, Lyra,” disse Bon-Bon. “Metticela tutta.” 

“Ci rivedremo al massimo domani.” Disse Lyra, puntando lo zoccolo con enfasi. “Ciao ciao!”

Lyra salì sulla carrozza. Si adagiò sulla panca imbottita, ma il vestito le rendeva strano e scomodo il sedersi nella sua solita maniera. Si sarebbe dovuta comunque sdraiare come un pony normale per esibirsi al Galà. Proprio come Bon-Bon e Rarity le avevano entrambe detto. 

Guardò Bon-Bon e la sua casa rimpicciolirsi mentre la carrozza si allontanava. Canterlot era a circa un’ora di distanza. Si mise comoda per il viaggio.

CAPITOLO 9

IL COMPLOTTO DI CANTERLOT

La carrozza rallentò fino a fermarsi davanti ai cancelli del castello. Guardando fuori dalla finestra, Lyra prese un lungo respiro.

La stavano aspettando. L’invito era arrivato mesi prima di quando Twilight aveva bussato alla sua porta, prima di quando aveva parlato degli umani alla Principessa Luna, e prima che qualunque sospetto potesse ricadere su di lei. 

Ma era comunque pericoloso.

Lyra aprì la porta e scese dalla carrozza. Le sue scarpe dorate risuonarono sui mattoni in pietra della strada. Si girò verso la custodia della sua Lyra e i libri che stavano fluttuando fuori dal veicolo, e li attirò a sé. 

“Buona fortuna, signora,” le disse il conducente.

“Grazie,” rispose lei in maniera assente.

Udì le ruote sulla strada mentre la carrozza ripartiva. Lyra esitò davanti ai cancelli. L’atmosfera era diventata un po’ inquietante adesso che si trovava da sola. 

C’era ancora luce in cielo. I musicisti erano attesi in anticipo rispetto agli altri invitati. Lyra cercò di convincersi che questa non era molto diversa da una sua qualsiasi altra esibizione, ma in qualche modo percepiva che sarebbe successo qualcosa stanotte. La Principessa Celestia era probabilmente a conoscenza delle sue ricerche, ma… cosa avrebbe potuto fare ad un evento pubblico? 

Il sentiero che conduceva al palazzo era lungo, ma attualmente vuoto. Niente guardie. Era un buon segno.

Camminò dritta fino alla sala d’ingresso, dove un lungo tappeto rosso portava fino al centro. Lyra si guardò intorno, e trovò la sala da ballo – il suo habitat per quella notte. Gli altri membri della banda erano giù dentro a prepararsi. Il palco era posto davanti a diverse vetrate, colorate con pattern astratti. Faceva proprio scena. 

Salendo sul palco, Lyra prese posto vicino ad un elegante pony di terra grigio, intenta ad accordare il suo violoncello. C’era anche un altro pony con un grosso ottone – un susafono, le sembrava di ricordare – e uno stallone al piano. 

Dammi solo dieci dita e scommetto che potrei suonare meglio di lui, pensò Lyra.

Un leggio era già lì ad aspettarla, così cominciò ad impilarvi gli spartiti. Posò la custodia, la aprì e tirò fuori il suo strumento.

“Ciao. Sei pronta a suonare?” Chiese al pony vicino a lei. “Piacere, il mio nome è Lyra.”

“Octavia.” Si girò appena a guardare la nuova arrivata, per poi tornare ad accordare le sue corde. Quando fu soddisfatta, si tirò su sulle zampe posteriori, e suonò una lenta e prolungata nota per valutarne il tono. 

Lyra la fissò a bocca aperta. “Quindi… stai sempre in piedi in quel modo quando suoni? Come fai?”

“Anni di pratica,” rispose Octavia.

“Deve essere difficile mantenere l’equilibrio,” disse Lyra, pensando che forse poteva esercitarsi di più nel tenere quella posa. 

“Si può imparare a mantenere la postura, anche per lunghi periodi.” 

Lyra ritornò al proprio strumento. Si era sempre presa cura della sua lira, dal momento in cui i suoi genitori gliel’avevano comprata quando era piccola. Il telaio dorato splendeva ancora nella luce del tramonto che passava attraverso la finestra, e le corde… Ne pizzicò una con la magia, aggrottò la fronte contrariata, tese di più la corda, e provò ancora. Ora era a posto. 

La sala da ballo era decorata a festa. I tavoli erano stati sparsi nella sala, e i camerieri vestiti di tutto punto stavano sistemando il cibo per il buffet. Il Gran Galà durava fino a mezzanotte. Lyra sarebbe stata lì dentro per ore… Meglio prendere del cibo mentre ne aveva ancora l’opportunità. 

Era il tipico cibo striminzito da eventi formali. Piccoli panini che non saziano, e minuscoli cubi di formaggio costoso. Degli arrangiamenti floreali si trovava al centro. Lyra prese un bicchiere di punch. Ne aveva bisogno se avesse voluto resistere per tutta la notte.

Ritornando sul palco, riprese ad accordare la sua lira, ed aspettò che arrivassero gli invitati.

Il sole stava calando, e i fasci di luce colorati che si stagliavano sul palco piano piano svanirono. Lyra cercò un modo più consono ad un pony per sistemarsi, in modo che potesse durare l’intera notte. Non era affatto facile.

Il pony di terra che suonava il susafono si girò verso Lyra. “Hai davvero un bel vestito.”

“Grazie!” Ricordò cosa le avevano comandato di dire. “È un design originale di Rarity.”

“Rarity?” chiese il pony, inclinando la testa.

“Di certo non la… disastrosa… accompagnatrice del Principe Blueblood dell’anno scorso, direi,” disse Octavia, alzando un sopracciglio.

“Negativo. Una Rarity diversa,” disse Lyra, distogliendo lo sguardo, e voltandosi in un’altra direzione, verso la porta.

“Oh, sì. Non ero sicuro di voler di nuovo partecipare, dopo quella scena,” disse lo stallone al piano, entrando in conversazione. “Infatti Nadermane non è tornato, ma sono sicuro che la nostra amica Lyra riuscirà a sostituirlo egregiamente.” Disse, annuendo verso di lei. 

Un rintocco risuonò dalla torre sopra, segnando la fine di un’altra ora.

“Sembra che la festa stia per cominciare,” disse Octavia. “Al mio segnale.”

Quando entrarono i primi invitati, la banda cominciò a suonare il primo pezzo della serata, una lenta sonata che durò per un pieno quarto d’ora. Lyra era già stufa.

Canterlot l'aveva sempre fatta sentire isolata dagli altri pony. A nessuno importava di cose interessanti o importanti, solo di moda ed alta società e della più noiosa di tutte le noiose musiche classiche mai scritte. Perché aveva accettato di partecipare al concerto?

Giusto. Per avanzare di carriera. Verso altri concerti e feste ancora più noiose. 

Appena la canzone volse al termine, attaccarono con un’altra, e poi ancora un’altra, andando avanti per due interminabili ore.

Lyra si stava per addormentare, ma si sforzò di stare vigile. La sua mente passava in rassegna ogni canzone che stesse suonando senza davvero pensarci. Dopo essersi esercitata così a lungo, era ormai diventata un’azione automatica. Solitamente non le serviva neanche tanto allenamento per perfezionare un pezzo, aveva sempre imparato in fretta. Era un genio, un prodigio. Ma a lei non importava. 

La nottata era un viavai di pony che danzavano, chiacchieravano, uscivano ed entravano nella sala da ballo dai giardini all’esterno. Era difficile immaginare quanto fosse stata nervosa al suo arrivo. Assolutamente niente sarebbe successo fino alla fine di quella notte, ammesso che terminasse. 

Suonò la coda del pezzo, mentre gli altri musicisti sembravano stessero preparandosi a staccare per l’intermezzo, l’unico per l’intera serata. Invece, partirono con un altro valzer, e Lyra riprese a levitare il suo strumento per suonare ancora una volta.

Finalmente, il valzer finì. Ci sarebbe stato una breve pausa – circa dieci minuti, ma era comunque qualcosa – prima di continuare con il resto della musica. Grata per l’opportunità, posò la lira e scese dal palco per sgranchirsi un po’ le gambe.

“Scusatemi. Chi di voi è la signora Heartstring?” Uno dei camerieri, un unicorno bianco vestito con una giacca smoking, era salito sul palco e si era rivolto alla banda.

Lyra si voltò. “Sono io.” Era sorpresa di sentire usare quel nome. 

“Ah, ecco. La Principessa ha richiesto un’udienza con lei alla conclusione della festa,” disse.

Lyra spalancò gli occhi. “Cosa? La Principessa… Celestia?”

Il cameriere annuì. “La aspetta dopo mezzanotte.” Senza dire altro, andò via. 

Quella era certamente stata una svegliata per lei. La testa di Lyra era ora un turbinio di domande. Era impossibile che quella richiesta fosse legata al Galà, dopotutto lei era solo una musicista, niente di speciale. C’era qualche altra trama sotto. Dunque aveva ragione. La Principessa Celestia era senza alcun dubbio a capo dell’intero complotto.

“La Principessa vuole parlarti?” Domandò Octavia, con la bocca aperta.

Lyra sorrise nervosamente. “Cosa posso dire? Devo essere davvero un pony importante.”

Trottò velocemente tra la folla a testa bassa. Le voci nella sala da ballo si mescolarono tutte assieme. Uno stallone alzò la voce per la battuta finale della sua barzelletta, seguita da un coro di risate educate provenienti da un angolo della sala. Lyra guardò di lato, e riconobbe Spitfire, una dei Wonderbolt, mentre parlava ad un ammiratore. Tutto sembrava nella norma. Nessuno sapeva cosa stesse davvero accadendo.

Il buffet era poco più avanti. Prese un altro bicchiere di punch e lo scolò.

“Fai parte della banda?” chiese una pegaso con la chioma conciata in un elaborato stile a riccioli.

Lyra fu presa alla sprovvista. “Oh? Ah s-sì, sono io…” Doveva calmarsi e ricomporsi. Non c’era ragione di sospettare di ogni pony. 

“Semplicemente una performance superlativa. Apprezzo alquanto un buon concerto.”

“Grazie.” rispose Lyra, finendo un secondo bicchiere di punch senza essersi accorta di averlo riempito, e si affrettò ad andarsene, quasi inciampando nel girarsi sulla coda del suo vestito.

Era facile nascondersi nella folla. Forse avrebbe potuto far perdere le proprie tracce senza che nessuno se ne rendesse conto. Ma purtroppo non fino alla fine del Gran Galà. Se ne sarebbero accorti se il loro quartetto musicale fosse diventato improvvisamente un trio. E anche solo, che avrebbe fatto dopo la notte? Come avrebbe potuto nascondersi da una Principessa di Equestria?

La poteva vedere attraverso l’arcata. La Principessa Celestia – proprio là, ad accogliere personalmente ogni pony della fila di invitati, sorridendo e offrendo un gentile saluto, Cosa sarebbe successo stanotte?

Lyra doveva prepararsi al peggio. Luna aveva reagito bruscamente alla sola menzione degli umani. Celestia aveva commissionato a Twilight quella ricerca, ma a quale scopo? Una cosa era certa – se Celestia aveva chiesto specificatamente di lei, allora sapeva.

Osservandola da distanza, Lyra esaminò le sue maniere eleganti. Stava scambiando qualche parola con tutti i pony che incontrava, anche se Lyra non riusciva a carpirle, e poi – appena una coppia di invitati si allontanò dopo averla salutata – Celestia si voltò verso di lei, e incrociò brevemente il suo sguardo. 

Lyra si immobilizzò. Durò appena un secondo, ma l’aveva sicuramente scrutata. Corse via velocemente, intrecciandosi nella folla, diretta verso il palco per tornare con gli altri musicisti.

Solo poche ore rimaste. Octavia le stava lanciando strane occhiate, senza dubbio gelosa del grande onore concessole. 

Lei sfogliò la sua musica, cercando il prossimo pezzo. Qualcosa cadde dalla pila di libri. Non era, però, una delle melodie del Galà…

No. Come aveva fatto a portarsi dietro il diario? Era bloccata al Galà, la Principessa sapeva che era lì, sapeva cosa stava facendo, e come ciliegina sulla torta, aveva con sé le sue incriminanti ricerche al completo.

Cos’altro poteva fare? Lyra nascose il diario tra i libri degli spartiti che aveva già suonato. Si mimetizzava facilmente tra i fogli. Neanche lei sarebbe riuscita a notarlo. Sperabilmente, l’avrebbe portato fuori di lì senza che nessuno se ne accorgesse. 

Lo stallone al pianoforte cominciò con un intro di melodia, e cominciarono a suonare un altro pezzo.

Lì, ad uno dei più importanti eventi mondani di Canterlot, anzi no, di tutta Equestria! La Principessa Celestia avrebbe deciso di scontrarsi con Lyra proprio lì? Dopotutto lei era il capo indiscusso. Poteva farla franca, pur facendo qualsiasi cosa desiderasse, non è così? E dato che Lyra si trovava già là come musicista, quella sarebbe stata l’occasione perfetta.

La lira cominciò a suonare fuori tempo rispetto al resto della band. Si era portata ad almeno a tre battute davanti a tutti gli altri, e Octavia la guardò storto. Lyra si riprese subito. Doveva concentrarsi. La situazione era diventata più scottante. Non poteva permettere che i suoi pensieri influenzassero la sua magia.

Fece del suo meglio per concentrarsi sugli spartiti davanti a lei. Si era esercitata su queste canzoni centinaia di volte. Non era un problema per lei suonarle. Una nota alla volta, rimanendo a tempo con i suoi colleghi. Era una professionista dopotutto.

Come era possibile concentrarsi su questa tediosa musica classica quando essenzialmente le avevano detto che il governo la stava davvero tracciando?

La sua percezione del tempo divenne confusa. Stava suonando da cinque minuti, o cinque ore? Lyra non riusciva onestamente a stabilirlo. Il suo corno brillava, la prossima canzone era lì, e la lira continuava a suonare. 

Un’altra ora passò… o almeno, sembrava fosse stata un’ora, non lo capiva più. Distolse lo sguardo dagli spartiti per un attimo e controllò la folla. Che ore si erano fatte? Era una sua impressione, o la stanza da ballo si stava svuotando?

No, la festa stava decisamente finendo. Per la fine della canzone successiva, praticamente tutti gli invitati erano già andati via. Le sue possibilità di fuga si erano azzerate. 

Girò un’altra pagina di spartiti. Ormai non era rimasto altro che il leggio di bronzo dietro. Era l’ultima canzone della serata. 

Quando anche quella finì, c’era ancora qualche sparuto gruppetto di pony che parlottava tra loro. Il silenzio calò all’improvviso e in modo inquietante. Octavia cominciò a sistemare il violoncello nella custodia, lo stallone si alzò dal piano. 

Una voce femminile le si rivolse dal lato del palco. “Heartstring?”

“Preferirei Lyra,” disse automaticamente, prima di girarsi e vedere che era la Principessa Celestia a parlarle. Spalancò gli occhi sorpresa. 

“Oh, certamente. Perdonami.” La Principessa le sorrise.

Lyra si sentì mancare. Cosa poteva fare ora? Aveva una scelta diversa dall’assecondare il destino? 

“Forse ti sentiresti più a tuo agio a parlare in privato,” disse Celestia. “Ho delle questioni importanti da affrontare con te.”

“S-si…” disse Lyra, annuendo. “Certo”.

Si voltò verso la custodia del suo strumento e gli spartiti (col suo diario nascosto in mezzo, realizzò).

“Puoi lasciare qui le tue cose per ora,” disse la Principessa. “Possiamo andare?”

Lyra annuì in silenzio. Il suo stomaco stava facendo le capriole. Per fortuna non aveva mangiato niente quella sera.

Seguì Celestia fuori dalla sala da ballo. Le gambe le tremavano mentre camminava, e probabilmente non a causa del punch. Salirono le scale ed attraversarono i corridoi del castello. Il silenzio qui dopo il trambusto del Galà era estremamente snervante.

Lyra e Celestia continuarono ad attraversare il castello, sino ad arrivare alla sala del trono. La lunga sala era fiancheggiata da grandi finestre di vetro colorato. L’ultima volta che Lyra si era trovata in quel posto, era stata per la recita della Festa del Focolare dell'Amicizia, in cui la sala era stata aperta al pubblico. Ora, invece, l’enorme stanza era completamente vuota.

Celestia parlò ad una guardia posta davanti alla porta. “Ci puoi lasciare. Aspettate fuori.” 

“Sì, sua maestà.” Disse, uscendo prontamente e chiudendo le porte.

Erano sole adesso. Il cuore di Lyra stava battendo furiosamente. In quel silenzio, poteva quasi sentirlo.

Finalmente, Celesta parlò. “È stato il tuo primo Galà, vero? Anche dopo mille anni, questi eventi sembrano sempre durare un’infinità.” Le sorrise.

“V-vero…” balbettò Lyra.

“È un peccato che Twilight e le sue amiche non siano potute venire, ma non potevamo certo avere un bis della scena dell’anno scorso.” La Principessa sorrise dolcemente. “Come è andata la tua nottata?”

“Abbastanza noiosa, in realtà”. Lyra la guardò confusa. Non stava andando per niente come si aspettava.

“Ah, sì. Potrei essere d’accordo.” Disse Celestia annuendo. “Non va mai meglio di così, indipendentemente da quante volte teniamo la stessa cerimonia.”

“Quindi, ehm… Di cosa mi voleva parlare?“ Lyra si accigliò. “Perché mi ha convocato qui?”

“Suppongo che dovrei arrivare subito al sodo, non è vero?” Chiese Celestia. “Twilight mi ha riferito che l’hai aiutata nel suo progetto di ricerca. Devo dire che sono rimasta sorpresa a vedere il tuo nome sulla sua relazione.”

“Oh… giusto,” disse Lyra. Quindi era quello il motivo, umani. Le sue paure erano state confermate. Era probabilmente inutile nascondersi a questo punto, ma cos’altro poteva fare? “Ma, ecco, io… Noi abbiamo letto tutto ciò che abbiamo trovato, e sembra che gli umani non esistano proprio.” Si sforzò di sorridere, anche se le era difficile anche solo pronunciare quelle parole.

“È così?” Celestia alzò un sopracciglio.

Lyra esitò. “Ma certo.” 

“È solo una complessa serie di miti e leggende, inventate dai pony molto tempo fa senza alcuna traccia di base scientifica,” disse la Principessa. Lyra poteva quasi sentire i propri genitori dire esattamente le stesse parole.

“Assolutamente.” Lyra strinse i denti. 

L’espressione di Celestia divenne più seria. “Da quanto ho sentito, hai trovato una gran quantità di informazioni,” disse. “Recentemente, sta diventando palese che gli umani non potranno rimanere dimenticati per sempre.”

Lyra non riuscì più a trattenersi. “Non mi menta! Io lo so che gli umani esistono!” La sua sfuriata rimbombò nella vuota e larga sala. Fu solo allora che realizzò… “A-aspetti… Sta dicendo che… Oh.”

Celestia si fermò. Stette lì, senza guardare Lyra, e senza parlare per quella che sembrò un’eternità. Lyra indietreggiò nervosamente, anche se per qualche motivo non si sentiva più minacciata.

“Io… ho avuto timore anche solo a parlare degli umani,” disse infine Celestia. “In questi ultimi anni, sono sempre più tornati a gravare sulla mia testa. Ed appena qualche mese fa, mia sorella è tornata dalla sua visita a Ponyville sostenendo che ci fosse ancora qualcuno che li ricordasse.”

Lyra si pentì subito di aver aperto bocca con Luna.

“Purtroppo, mia sorella non è stata in grado di descrivere chi le avesse chiesto degli umani. Sembra che fossero completamente camuffati nei loro costumi,” disse Celestia. Si girò, con un leggero sorriso. “Era pur sempre la Notte degli Incubi.”

“S-si…” Disse Lyra, annuendo.

Celestia continuò. “Ho realizzato allora che mi ero dimenticata di riferirle dei recenti sviluppi, dato che sono avvenuti poco prima del suo ritorno ad Equestria… I nostri rapporti con gli umani sono diventati più complicati di quanto mia sorella possa realizzare. Ma la verità, Lyra, è che gli umani sono esistiti tempo fa, nel mondo che ora noi chiamiamo Equestria.”

Lyra restò a bocca aperta. “E… e me lo sta dicendo così?” Si aspettava seriamente che sarebbe stato molto più difficile. La Principessa era incredibilmente diretta sull’argomento, e molto più calma di quanto fosse stata Luna. “Li studio da tutta una vita. Tutti mi dicevano che erano storie inventate. Perché nessuno li ricorda?” E poi, finalmente processò in pieno ciò che aveva detto Celestia. “Recenti sviluppi?”

Cominciarono lentamente a camminare lungo la sala. “Sì, relativamente parlando, recenti… Ma è meglio cominciare dall’inizio. Per più di mille anni, non c’è stata traccia di umani in Equestria. Io stessa ero molto giovane quando gli umani erano ancora vivi. Ma dopo ciò che gli è successo… io e mia sorella ci siamo impegnate a cancellare ogni traccia della loro esistenza. A poco a poco, i pony si sono dimenticati di cosa fossero gli umani. Quelli che ricordavano, pensavano fossero un mito inventato.”

“Perché farlo? Dalle mie ricerche, sembra che dobbiamo molto agli umani,” disse Lyra. “La nostra intera civiltà è basata sulle loro creazioni.”

“Ciò è corretto…” rispose Celestia. “Nonostante non potessero usare la magia, compensarono le loro mancanze con l’intelligenza. I pony hanno del potere magico innato. Non parlo solo degli unicorni, i pony di terra hanno il loro legame col suolo, e i pegasi possono controllare il tempo atmosferico. Gli umani, invece, hanno solo le loro menti. Trovarono le proprie soluzioni per rimediare a ciò che non possedevano. Ancora adesso usiamo alcune delle loro invenzioni; quegli strumenti sono davvero utili. Ponyville è quasi identica ad un villaggio umano di tanti anni fa. Ma poi…” 

Lyra si affrettò ad avvicinarsi. “Cosa gli successe?”

Celestia si portò davanti ad una delle vetrate colorate. L’immagine di un draconequus, grande in altezza quasi quanto tutta la vetrata e la sala stessa, era impressa su di essa. “Per quanto ambiziosi potessero essere, gli umani erano anche proni di propria natura a conflitti e disordine.”

Discord… Si era risvegliato appena un anno prima. Chiunque a Ponyville lo ricordava. Era lo spirito del caos. Molto di ciò che era successo mentre era in libertà, era diventato solo un ricordo sfocato, ma Lyra ricordava la pioggia di latte al cioccolato, gli edifici che si capovolgevano, e i pony che d’improvviso litigavano con i loro migliori amici. 

“Persino la più piccola differenza tra gli umani era sufficiente a portarli a lottare tra loro,” disse Celestia, fissando la faccia immobile, gli occhi gialli, e il corpo deforme composto da così tante incongrue parti. “Quando Discord salì al potere, inasprì le tensioni che già esistevano. La disarmonia causata dagli umani gli diede sempre più potere.”

“I-io non ho mai letto di lotte tra gli umani,” disse Lyra. Tolse lo sguardo dalla vetrata per puntarlo su Celestia. “Non ho trovato niente del genere sui libri.”

“È esattamente quello che io e Luna ci eravamo promesse di nascondere. Le guerre tra gli umani diventarono sempre più brutali. Cominciarono ad inventare nuove armi di distruzione, anziché strumenti di creazione. Ed infine…” Celestia chiuse gli occhi. “Nessuna civiltà può sopravvivere a lungo quando si dedica soltanto alla distruzione.”

Quelle parole colpirono duramente Lyra. Non riusciva neanche ad immaginarselo. Gli umani… si sono autodistrutti? Com’è possibile che una qualsiasi specie possa fare qualcosa del genere?

“È comunque tutta colpa di Discord, giusto?” Disse infine Lyra, rompendo il lungo silenzio. Celestia guardò giù verso di lei. “Non è possibile che sia tutta colpa loro. Non lo farebbero mai.”

“Erano già vulnerabili,” rispose Celestia. “Capisco che deve essere uno shock per te, ma devi capire come stanno le cose.” 

Uno shock? Chiamarlo così era un po’ riduttivo. Lyra poteva a malapena sforzarsi di accettarlo, nonostante fosse stata una Principessa d’Equestria in persona a dirgli quelle cose. Non erano per niente credibili.

“Dopo che gli umani furono spazzati via, il potere di Discord diminuì. Venne così travolto dal tale livello di caos a cui li aveva condotti, che senza di essi perse la sua principale fonte di potere.” Celestia abbandonò la vetrata ed attraversò la sala. “Fu allora che io e mia sorella usammo per la prima volta gli Elementi dell’Armonia. Discord venne finalmente sconfitto e pietrificato… ma era troppo tardi per salvare anche un solo umano.”

Si fermarono davanti ad una nuova vetrata. Twilight Sparkle e le sue amiche vi erano immortalate, mentre brandivano gli Elementi dell’Armonia per sconfiggere Nightmare Moon.

“Gentilezza, gioia, generosità, onestà e lealtà. Sono i valori su cui Equestria fu fondata.” alzarono entrambe lo sguardo ad osservare la vetrata. “Io e Luna abbiamo creato una nuova società basata su armonia ed amicizia, così da non ripetere mai più gli sbagli e il destino degli umani.” 

Lyra chinò la testa. Tutto sembrava andare contro ciò che sapeva degli umani.

È sbagliato, si disse Lyra. Gli umani non erano davvero così. 

 “Dicevate di aver distrutto tutte le testimonianze sugli umani. Eppure ho trovato libri su di loro nella libreria di Canterlot quando ero piccola,” disse lei. “Non vi erano mai menzionate delle guerre, ma…” 

“È impossibile che esistano documenti riguardanti la guerra in tutta Equestria. Abbiamo tentato di trovare ogni traccia rimanente degli umani, ma… Erano troppo diffuse. Non riuscimmo a distruggere tutto,” disse Celestia. “Sono sorpresa che tu sia riuscita a trovare quei reperti da così piccola… e proprio qui a Canterlot, di tutti i posti. Suppongo che gli umani siano sempre stati una razza persistente.”

Lyra non sapeva più che dire. “Quindi il nostro modo di vivere… E persino la ragione per cui abbiamo gli Elementi dell’Armonia, è solo per coprire… la guerra?”

“Naturalmente è difficile comprendere quanto sia importante l’amicizia, finché non se ne sperimenta l’assenza sulla propria pelle,” disse Celestia. “Non potevamo lasciare che si sapesse la verità, ma i pony dovevano essere istruiti. Così inventammo la Festa del Focolare dell'Amicizia. È molto riduttiva se confrontata alla vera storia degli umani, ma funge da avvertimento.”

“Dunque la recita è davvero inventata.” 

“Il Cancellier Bombolone fu di mia creazione. Sono particolarmente fiera di lui,” disse Celestia. “Ho sentito che Pinkie Pie ne ha fatto un’eccellente rappresentazione quest’anno.”

Forse per il fatto che aveva passato l’intera notte a suonare ad una tediosa festa, Lyra si sentiva esausta. “Avete lavorato così tanto per mantenere il segreto. Perché mi sta raccontando tutto?” Celestia guardò fuori da una delle finestre normali, che si affacciava sui bui terreni del palazzo con le loro statue di pietra, e sul labirinto di siepi che si estendeva fino all’orizzonte.

“I tuoi… genitori… mi sono venuti a parlare qualche tempo fa. Erano preoccupati,” disse Celestia. “Dicevano che avevi scoperto l’esistenza gli umani, e che avevi insistito a studiarli per tutta la tua vita.” 

“I miei genitori le hanno parlato? Perché… No, non lo farebbero…” Lyra rise nervosamente, e scosse la testa. “I miei genitori odiano gli umani. Mi hanno sempre cercato di tenere lontana da loro.” 

“Non direi che li ‘odiano’,“ dise Celestia. “Come molti pony, non avevano mai sentito parlare degli umani. Fino a quando… successe quella cosa. Circa quindici anni fa, se ricordo correttamente.” Si fermò. “Abbiamo parlato pochi mesi fa, e abbiamo concordato di dirti tutto. Ti prego, devi capire i motivi per cui noi pony abbiamo preso tali misure per distanziarci dagli umani…”

“Huh?” disse Lyra, confusa.

Celestia esitò.

“Quando Cirrus e Dewey Decimal ti hanno trovato da bambina, e ti hanno portato da me, non avevano idea di cosa tu fossi. Neanch’io ero sicura di come fosse possibile. Ma una cosa era certa… Lyra, tu non sei nata ad Equestria.”

CAPITOLO 10

LYRA

Erano probabilmente circa le due di notte. Le strade di Canterlot erano vuote. Lyra sapeva che stanotte non avrebbe preso il treno per Ponyville, come aveva pianificato, ma anche se avesse potuto, doveva prima tornare a casa dei suoi genitori. Avevano cose di cui parlare.

Era ancora difficile non pensare a loro come i suoi genitori.

Le avevano mandato una lettera chiedendole di fargli una visita. Non le era sembrato insolito allora. Ma loro avevano saputo. Per tutto questo tempo...

“E’ passato troppo tempo. Niente magia, nessun cutie mark. E se fosse perché lei è-”

Sinceramente, Lyra non era sorpresa di venire a sapere che gli umani fossero estinti. Ma non si sarebbe mai aspettata il modo in cui lo era venuto a sapere. Ma lo stesso concetto che ci fosse un altro mondo là fuori, e che lei era in realtà…

“Un normale unicorno,” Lyra bofonchiò tra sé e sé. “Mi hanno sempre detto di comportarmi come ‘un normale unicorno.’”

Arrivò alla porta di casa. Alzò uno zoccolo con esitazione, e bussò. Mentre aspettava nervosamente, guardò le altre case e i loro vetri oscurati attorno a sé. Sentì i passi degli zoccoli da dentro, e finalmente la porta si aprì.

“Heartstrings?” disse Cirrus. “Mi chiedevo se saresti venuta dopo il Galà. Come è andata la serata?”

Il Galà? Lyra aveva totalmente scordato che si era tenuto quella stessa sera. “Uh… Mamma, se non ti dispiace… Vorrei che mi chiamaste Lyra. Cioè… Heartstrings è un nome da pony…”

L’espressione di consapevolezza negli occhi di Cirrus le disse che sapeva esattamente a cosa si riferiva Lyra. “Hai parlato con la Principessa.”

“Già.”

Cirrus sospirò. “Entra dentro.”

Lyra la seguì fino al salotto, dove posò la custodia del suo strumento e i libri. Era passato del tempo dalla sua ultima visita, ma non era cambiato molto. Cirrus salì sopra a cercare Dewey. Lyra osservò la sua casa d’infanzia mentre aspettava. Alcune foto dei suoi genitori, scattate poco dopo che si erano conosciuti, erano appese sui muri. E c’erano pure delle immagini di Lyra, ai tempi in cui era una puledrina. Realizzò che non aveva mai visto una sua foto da infante.

I suoi genitori tornarono e si sedettero. La fissarono dall’altro lato del tavolino, non sapendo da dove cominciare. L’unico suono era il ticchettio dell’orologio nel corridoio. 

Cirrus ruppe infine l’imbarazzante silenzio con un sospiro. “La Principessa ci aveva informati che ti avrebbe parlato. Era il pony più adatto a spiegarti le scelte fatte.”

“Ormai cominciava a sembrare inevitabile. Sapevamo che non avremmo potuto tenertelo nascosto per sempre,” aggiunse Dewey.

“A prescindere di cosa tu sia, per noi sei ancora nostra figlia.”

“L’unico motivo per cui abbiamo provato a tenerti lontana da tutte quelle storie sugli umani era per proteggerti. Se avessi scoperto la verità – “

Lyra li interruppe. “Sentite… Non sono arrabbiata con voi,” disse. “Comprendo pienamente perché i pony siano spaventati da noi. Dagli umani, intendo. Ed apprezzo davvero che vi siate presi cura di me. So che rischio dovete aver corso.”

“Non siamo spaventati di te, Heartstrings,” disse Cirrus, corrucciandosi. 

“Sono solo Lyra ora,” disse lei. “La Principessa Celestia mi ha detto praticamente tutto, ma… da dove provengo io?”

Suo padre – non riusciva ancora a non definirlo tale – scambiò uno sguardo con sua moglie. “Stavamo camminando nei giardini del castello assieme. La prima cosa che notammo era… beh, mobili, sparpagliati nel giardino. Naturalmente non sapevamo cosa stesse accadendo. Ti abbiamo trovato in una culla, ma… tu non eri un pony. Non eravamo sicuri che cosa fossi.”

“Sapevamo solo che eri da sola. Portarti dalla Principessa sembrava la migliore idea al momento.  Le circostanze erano a dir poco bizzarre,” disse Cirrus. “Le guardie reali esaminarono tutto ciò che si trovava nel giardino, ma neanche loro riuscirono a venirne a capo. Pertanto ci hanno concesso di vedere la Principessa, e, beh… Lei ci raccontò le stesse cose che ha spiegato a te.”

“Cosa... sono gli umani,” disse Lyra. “E cosa abbiamo fatto.”

“La Principessa sostiene che tu non sei di Equestria. Non era però sicura da dove venissi,” disse Dewey. “A giudicare da come erano sparpagliati gli oggetti rinvenuti, sembrava fosse stato un incidente, qualunque cosa fosse accaduto. Ed inoltre, eri solo un infante. Sarebbe stato sbagliato abbandonarti solo a causa di gesta della tua specie risalenti a migliaia di anni prima della tua nascita. Altri pony, però, potevano non essere così comprensivi, perciò…”

“Trasformarti in un pony era la soluzione migliore per tutti. Specialmente per te,” disse Cirrus. “La Principessa Celestia ci disse che gli umani erano creduti estinti. Non sapeva da dove fossi arrivata, quindi non ti poteva mandare indietro. Inoltre… non avremmo mai potuto avere una nostra figlia, e finché avresti avuto bisogno di qualcuno che si prendesse cura di te…”

Lyra fissò il pavimento.”Chi altri è al corrente di ciò?”

“Solo noi. E le Principesse. Nessun altro pony,” disse Dewey. 

Lyra annuì. “Quindi Twilight non era mai stata coinvolta.” I suoi genitori erano le ultime persone che potesse sospettare fare parte della cospirazione.

“La Principessa Celestia ci ha detto che non aveva intenzione di parlare con Twilight degli umani. Quando è venuta a casa tua ci siamo spaventati, ma inutilmente,” disse Cirrus.

“E voi siete stati in contatto con la Principessa per tutto questo tempo?” chiese Lyra.

“Dovevamo. Nessun umano era stato mai tramutato in un pony prima d’ora. Dovevamo informarla di quello che ti succedeva – di quando sei riuscita finalmente ad usare la magia, che sembravi crescere come un normale pony, e quando tu… hai trovato quei libri sulla tua specie…” la voce di Dewey si affievolì.

“Penso ancora che sarebbe stato meglio se non gliel’avessimo detto,” disse Cirrus. “Rende solo le cose più difficili.”

“Non deve per forza cambiare le cose,” rispose Dewey. Si rivolse a Lyra. “Ma ora che ne sei a conoscenza, non dovrai dirlo a nessuno quando torni a Ponyville. Se qualcuno scoprisse che eri un’umana, non sono sicuro di cosa potrebbe succedere,” disse Dewey. “Sicuramente lo capisci questo.”

La Principessa Celestia le aveva detto quelle stesse cose poco prima di andarsene. Tornando a casa, non avrebbe dovuto parlarne con nessuno. Era meglio che gli umani restassero dimenticati. Ed ora… era già stata dura finora, ma sentire Bon-Bon o Twilight dire che gli umani erano un’assurdità, e sapere di esserne una… Lyra non sarebbe riuscita a sopportarlo. C’era però un’altra opzione.

“Ecco…” disse Lyra. “Io non tornerò a Ponyville.”

Dewey sbatté le palpebre. “Cosa vuoi dire? E la tua coinquilina?”

Lei esitò, sapendo che non sarebbero stati felici di sentire questa parte. “La Principessa ha tentato da tempo di capire da dove provenissi, e ha detto che, se volevo… Mi avrebbe potuto rispedire nel mio mondo.” Forzò un sorriso, sapendo già quale sarebbe stata la reazione.

Di nuovo, ci fu una lunga e dolorosa pausa.

“La Principessa Celestia ci ha informati che ha messo a punto l’incantesimo,” disse Dewey. “Ha studiato gli artefatti del tuo mondo. Le cose che erano nel giardino quando sei apparsa.”

Lyra sapeva già queste cose. La spiegazione dell’incantesimo che Celestia stava usando per localizzare il mondo umano era stata troppo complicata da capire, e combinata con l’attuale stato mentale di Lyra, risultava in un’amnesia totale di quella parte del discorso. Ciò che le importava era solo che ci fosse una possibilità per lei di tornare indietro e vivere come un’umana.

“Heartstr – o, Lyra, immagino…” disse Cirrus. La pronuncia non le era familiare. “Non devi per forza farlo. Gli umani sono pericolosi. La Principessa non ti ha raccontato della guerra?”

“Non sono tutti così!” insistette Lyra. “Cioè, io non sono così… E c’è molto di più in quello che siamo noi umani. Tutto ciò che abbiamo scoperto per migliorare le nostre vite. I pony ancora usano quelle invenzioni. Non siamo solo distruttivi, indipendentemente da quello che dice Celestia. Io lo so che non è così.” La sua voce calò.

“Non hai mai incontrato un altro umano,” disse Cirrus. “Ti abbiamo cresciuta come un pony. Non so cosa sarebbe successo se fossi restata lì.”

“È una parte del motivo per cui voglio andare. Io dovevo stare lì.” Lyra guardò giù al pavimento – ai suoi zoccoli. Non erano lì alla sua nascita. “Inoltre, la guerra fu causata da Discord, qui in Equestria. Gli umani della mia terra d’origine potrebbero essere… diversi.” Alzò appena gli occhi.

Cirrus stava per avanzare un’altra obiezione, ma Dewey alzò la zampa e la fermò. “Questa è una decisione che spetta a Lyra.” Sembrava che stesse cercando di convincere anche se stesso.

“La Principessa Celestia mi ha informato dei rischi, ma voglio sapere la verità sugli umani,” disse Lyra. “So che non possono essere così malvagi come pensano i pony.”

“Non stai ragionando correttamente,” disse Cirrus. “Sei stanca. La penserai diversamente domani mattina.”

Dewey confermò. “Forse dovresti dormirci sopra.”

Lyra scosse la testa. “Fin da quando ho scoperto gli umani, ho sempre voluto saperne di più su di loro… In verità, credo che volessi diventarne uno. È questo che desidero.”

“Non avresti mai dovuto permetterle di tenere quei libri,” mormorò Cirrus. 

“Quando l’ho trovata assieme a loro, era già troppo tardi,” replicò Dewey. “Non pensavo li avrebbe presi così seriamente.”

Lyra guardò suo padre, e poi sua madre. “Devo almeno provarci.” Esitò un attimo. “Perdonatemi.”

“Forse è meglio per tutti riparlarne di mattina,” disse Dewey. “Qualunque sarà la tua decisione, Lyra… Sii sicura che sia quello che vuoi veramente.”

~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°

Lyra era sdraiata sul letto nella sua camera d’infanzia. Si era tolta l’abito e stava tentando di rilassarsi, ma non c’era modo di dormire questa notte. In ogni caso, era praticamente mattina.

Sarebbe dovuta sentirsi più felice di così. Aveva sempre amato gli umani.

I suoi genitori pensavano ancora che gli umani fossero pericolosi. Non solo loro, ma anche Principessa Celestia. Di norma Lyra non avrebbe avuto problemi a sostenere che si sbagliavano, ma stava ancora pensando alla guerra. E se non fosse stata colpa di Discord?

No… Era ridicolo. Celestia aveva ammesso che lei e Luna non erano riuscite a sconfiggerlo subito. Lui aveva avuto più tempo per accumulare potere, e aveva cominciato con gli umani. Avrebbe potuto corrompere i pony nello stesso modo se avesse voluto. Proprio come aveva provato a fare un anno prima.

Sarebbe stata perfettamente al sicuro nel mondo umano. 

Raccolse il suo diario dal comodino e lo sfogliò nuovamente. I suoi sogni provenivano probabilmente dal suo mondo, e non da Equestria. E ciò spiegava perché sembrassero così diversi dai libri.

Quante cose sarebbero state uguali? I sogni erano abbastanza simili da pensare che fossero gli stessi luoghi… Non c’erano altre alternative sensate. Era ancora turbata dall’idea di un “mondo umano” separato.

Sentì bussare alla porta, e guardò su. Dewey stava sbirciando dal corridoio. 

“Posso… entrare?” chiese.

“Sì, certo,” rispose Lyra, posando il diario.

Un oggetto stava levitando vicino a lui, avvolto da un’aura blu. Lyra non sapeva di cosa si potesse trattare. Era un oggetto rettangolare e piatto.

“Vuoi ancora tornare a vivere con gli altri umani,” disse lui.

Lyra annuì. 

“Forse è quello che dovresti fare. Non lo so più neanch’io...” Posò lo sguardo sull’oggetto che stava trasportando. Quello galleggiò sopra Lyra, e lei lo prese con la sua magia. “Celestia ti ha detto degli oggetti che hanno trovato. Cose che sono cadute nel varco con te. Lei voleva studiarli. Ma io ho tenuto questo.”

Lyra non riusciva a credere ai suoi occhi. Era solo una vecchia foto incorniciata, ma...

“Questi sono… veri umani?” chiese lei. Erano due – un uomo e una donna – in piedi davanti ad una grande casa, e una di quelle carrozze auto-moventi dei suoi sogni. L’uomo aveva capelli scuri e la barba, e poggiava il braccio sulla spalla della donna. Lo fissò. “Come fai ad averla?”

“Non ne sono sicuro, ma potrebbero essere i tuoi genitori.”

Lei era senza parole. Poggiò la foto sul comodino, ma riusciva a malapena a staccarci gli occhi. Una prova fotografica degli umani sarebbe stata eccitante, ma quella… Beh, i suoi genitori biologici erano sicuramente umani, ma vederli così rese d’un tratto il tutto molto più reale.  

“L’avete avuta per tutto questo tempo?” chiese Lyra.

Dewey annuì. “Tua madre non sa che l’ho conservata, ma è la nostra unica prova di chi eri un tempo. Mentirei se negassi che ero curioso di saperne di più sulla tua specie. Mi sono sempre interrogato su di loro da quando ti abbiamo trovata.”

Lyra guardò di nuovo la foto, e poi suo padre. “Non posso crederci che tu abbia una cosa del genere…”

“Non ti voglio dire che direzione prendere. Ma prima di prendere una decisione su cosa vuoi fare… Sii certa di esserne sicura. Se lasci Equestra, potresti non tornarci mai più.”

“Lo so…” disse Lyra.

“Capisco che tu voglia partire,” disse lui. “È pur sempre una tua scelta.” Si girò e si incamminò verso la porta, per uscire dalla stanza.

“Aspetta.”

Volse di nuovo la testa indietro, verso di lei. La faccia mostrava tutta la sua stanchezza.

“Papà, tu non pensi che… tutti gli umani siano cattivi, vero?” chiese Lyra.

Lui sorrise. “Ne ho conosciuto solo uno finora.”

Lei guardò nuovamente la foto sul comodino, quell’immagine che sembrava ancora così impossibile, e poi nuovamente lui. “Buonanotte.”

“Buonanotte, Lyra.” Se ne andò, chiudendo la porta dietro sé. 

Lyra giacque distesa sul letto tutta la notte, ma non riuscì a dormire. Continuava a fissare le facce di quegli umani. Tutte le immagine di umani che aveva visto finora erano state disegni. Oppure nei suoi sogni. Ma questi umani… forse, i suoi genitori… Erano veri. Erano là fuori, da qualche parte.

~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°

La mattina dopo, Lyra uscì a fare un giro.

Canterlot le era familiare. Ci aveva vissuto la maggior parte della sua vita, e anche dopo essersi trasferita da Bon-Bon a Ponyville, tornava a fare visita ogni tanto. Quindi come mai d’improvviso sentiva di non appartenervi più?

La Principessa Celestia le aveva spiegato, mentre era in silenzio frastornata, che lei era ancora una cittadina d’Equestria, nonostante le sue origini. Poteva rimanere qui. Era persino ciò che consigliava. E certamente i suoi genitori non volevano che se ne andasse.

Passando vicino la stazione, guardò arrivare una locomotiva. Lyra poteva facilmente tornare a Ponyville quella sera stessa se avesse voluto. Tornare e impacchettare tutti i suoi libri, dire a Bon-Bon che aveva chiuso per sempre con gli umani. Dimenticare che aveva visto i suoi veri genitori, e che non era mai stata un pony, fin dall’inizio...

No, non era per niente fattibile.

Camminò a fianco allo stadio dove si tenevano i derby dei Wonderbolt. C’erano delle locandine con scritta una data, ci sarebbe stata una corsa tra pochi giorni. A Lyra piaceva vederle…

La sua discendenza dai pegasi era una bugia. Pensava fosse stato quello il motivo per cui le veniva difficile usare la magia. Ed ora stava realizzando, la prima volta che aveva utilizzato la magia per suonare la lira, aveva immaginato delle dita che si muovevano tra le corde. E quando aveva utilizzato vere mani per suonare, le era venuto molto più semplice. 

Dei pony, vestiti coi loro stravaganti cappelli e seguendo la loro altolocata moda di Canterlot, la superarono senza badare a lei. Non avevano idea lei fosse un’entità che si pensava esistesse solo nei miti.

Non era cambiato niente. Così come lei non era davvero cambiata. Era sempre stata un’umana. La sola differenza era che ora ne era cosciente. Tutte quelle volte in cui Bon-Bon l’aveva guardata negli occhi e le aveva detto di lasciare perdere la sua ossessione per quei “folli sogni...”

Da puledrina, credeva che gli umani potessero ancora essere da qualche parte in Equestria. Solo da grande si era convinta con dispiacere della loro probabile estinzione. L’offerta della Principessa era fin troppo buona per essere vera.

Ed era anche una bella cosa. Perché tutte quelle paure sugli umani erano completamente infondate. No?

Gli umani non erano davvero estinti. Gli avvenimenti in Equestria furono una disgrazia per loro, ma ciò non voleva dire che Lyra dovesse avere paura a tornare a casa.

Lyra si fermò e stette ferma per un istante. Quindi sospirò. Non la stava aiutando. Doveva prendere una decisione definitiva. 

Girandosi, si diresse verso casa per fare gli ultimi preparativi.

~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°

Il Castello di Canterlot dava un’impressione diversa alla luce del giorno, rispetto a quella che aveva avvertito al Galà due giorni prima. Era più luminoso, ma anche silenzioso. Superarono un po’ di guardie assegnate ai cancelli, sulla strada per la camera della Principessa. Dewey non aveva avuto problemi ad entrare, essendo il capo bibliotecario. 

Non ci furono lunghe discussioni quando arrivarono. La Principessa Celestia aveva intuito all’istante il motivo della loro visita. Cirrus sembrava irrequieta, Dewey continuava ad aprire la bocca per dire qualcosa, ma la sua voce non aveva il coraggio di uscire.

Un mondo intero oltre Equestria, pensò Lyra. Con degli umani in vita.

Lyra non aveva portato molto con lei. Aveva senza dubbio la sua lira, conservata nella grossa borsa a lato. Inoltre, il suo diario – vi aveva documentato i suoi sogni, e quelli erano l’unica documentazione che aveva sul suo mondo, in aggiunta al passato di Equestria. E la foto dei suoi genitori umani. Li avrebbe trovati… In qualche modo.

Ora Lyra e Celestia si trovavano da sole in una delle stanze degli ospiti. 

“Sei assolutamente certa,” disse la Principessa. Stava più ripetendo un’affermazione che ponendo una domanda.

“Sono sicura,” disse Lyra. “Ho bisogno di sapere chi sono realmente.”

“La mia offerta è ancora valida. Sei più che benvenuta a stare qui in Equestria,” disse Celestia. “Sono stata in grado di dare solo poche occhiate al mondo da cui provieni. È molto diverso dalla società umana che conoscevo. La tua specie è sopravvissuta per più tempo… La loro tecnologia è molto più avanzata.”

“L’ho vista nei miei sogni. È quello che vedevo, vero?”

“Forse…” disse Celestia. “Pensavo che fossi troppo piccola per ricordare.”

Lyra si sentì battere il cuore. Presto non sarebbe più stata un pony. Non avrebbe mai più avuto gli zoccoli. La Principessa Celestia era il solo essere abbastanza potente per lanciare questo tipo di incantesimo di trasfigurazione… No, in realtà era il contrario. Stava solo rimuovendo l’incantesimo.

“Allora, non prolunghiamo oltre.” Celestia abbassò la testa, puntando il corno verso Lyra. “Rilassati. Ci vorrà solo un attimo.”

Il suo corno risplendette di una delicata luce bianca pura. Lyra strinse i denti, pensando che il processo fosse doloroso, come quando si era fatta crescere le mani, solo moltiplicato per cento, ma… si stava trasformando e non sentiva quasi niente.

~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°

Lyra non era ancora tornata dal Galà. Aveva detto che sarebbe rientrata due giorni prima.

Bon-Bon cominciava a preoccuparsi. Eppure, sul serio, cosa le sarebbe potuto succedere? Nonostante tutti i suoi deliri su complotti governativi e umani, e su come la Principessa Celestia “le stesse dando la caccia” o quello che era, non c’era niente da temere a Canterlot. Bon-Bon si sentiva leggermente in imbarazzo ad essere così in apprensione.

Bussarono alla porta. La testa di Bon-Bon scattò su, e andò a rispondere. Aprì la porta. Trovò un pegaso grigio, con gli occhi storti in direzioni differenti.

“Ho una lettera per lei, Signora Bon-Bon!” disse allegramente.

Bon-Bon prese la busta, e vide il nome “Rainbow Dash” scritto davanti. Aggrottò la fronte.

“Uh, grazie…” disse. C’era del tempo per sistemare la faccenda prima di timbrare il cartellino a lavoro.

Si rivelò presto innecessario, dato che Rainbow Dash comparve proprio dietro la pony postino con un’altra lettera tra i denti.

“Hey, Bon-Bon,” disse con voce piatta. “Ho la tua posta.”

“Grazie, Rainbow Dash. E io ho la tua.” Si scambiarono le buste. La sua lettera aveva “Bon-Bon” scarabocchiato nella familiare grafia di Lyra. Sembrava pesante per qualche ragione. C’era qualche extra dentro.

Rainbow Dash si rivolse all’altro pegaso, che se ne stava lì sconfortato. “Uh… Ci stai andando vicina, almeno. Sono dovuta andare solo in una casa questa volta.” La pony postina fece un goffo sorriso e sventolò le sue ali.

Bon-Bon portò la lettera dentro casa, domandandosi cosa potesse contenere. Una giustificazione del suo ritardo, forse. Almeno Lyra aveva avuto la decenza di scriverle in caso fosse stata bloccata per qualche ragione. 

Aprendo la busta, alcune monete d’oro caddero e tintinnarono sul tavolo. In realtà, dopo averla scossa, c’era un sostanziale ammontare di soldi allegato. Sorpresa, Bon-Bon tirò fuori la lettera e cominciò a leggerla.

Cara Bon-Bon,

Mi dispiace per il poco preavviso. Sono saltate fuori delle cose a Canterlot, e devo trasferirmi. I soldi che ti sto mandando dovrebbero coprire l’affitto per qualche mese. Forse potrai trovare qualche altro coinquilino. È stato bello conoscerti. Grazie per essere stata così paziente con me.

– Lyra

Fissò incredula la missiva scritta in fretta e furia. Lyra si stava davvero trasferendo, così? Bon-Bon non potè fare a meno di sentirsi forse responsabile. Era stata troppo dura con lei su quell’incidente col carro?

Bon-Bon mise il broncio. Era da proprio da Lyra essere così impulsiva. Non ne sarebbe dovuta essere sorpresa. Eppure, era troppo drastico. Cosa voleva dire che certe cose erano “saltate fuori”? E tutti quei soldi… Gli occhi di Bon-Bon si spalancarono. 

Il Galà... ma certo!

Lyra doveva essere stata individuata al Galà e assunta per una sinfonica. Celebrità da tutta Equestria partecipavano a quella festa, quindi non era possibile sapere dove fosse finita. Si sarebbe trasferita in una grande città, probabilmente, dovunque avesse sede la sinfonica. I soldi in più erano magari solo una parte di quello che le avevano offerto.

Ma lei aveva deciso così ed era partita. Senza neanche un saluto, a parte quella lettera. Aveva lasciato tutte le sue cose – i vestiti, mobili, libri…

Tutte le sue folli teorie sugli umani…

Nonostante tutto, un sorriso fece capolino sulla sua faccia.

Possibile? Lyra aveva finalmente capito chi era. Era destinata ad essere una musicista di successo, oserei dire famosa. I suoi giorni di caccia agli umani erano finalmente finiti.

~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°
 

Lyra era in piedi nella camera da letto privata, esaminandosi allo specchio. Aveva appena finito di indossare i vestiti che le aveva fornito la Principessa. Portandosi una mano alla fronte, percepì la pelle liscia dietro il ciuffo. Niente corno. Non succedeva niente quando provava a spostare qualcosa con la sua magia. 

E la cosa le andava perfettamente bene.

Alzando le mani, si esaminò le dita. La incantavano ancora, nonostante fosse riuscita a crearle già quando era un pony. Confrontate con quelle che aveva adesso, però, i suoi tentativi erano stati grezzi – le dita erano troppo grosse, e non così flessibili. Queste erano vere mani umane. Snelle, eleganti, e assolutamente straordinarie. Rinunciare alla magia era stato uno scambio equo. 

Aveva ancora gli occhi dorati, e la sua chioma –  no, i suoi capelli – erano verde menta con una striscia bianca, gli stessi colori che aveva da pony. Non erano normali per gli umani, a quanto ne sapeva. Ma aveva la pelle chiara come la maggior parte degli umani nei suoi sogni. Era strano essere quasi interamente senza peli, ma Lyra non ne era totalmente scontenta. In realtà, quasi le piaceva.

Era vestita con una semplice maglietta verde, pantaloni beige e scarpe – quelle le erano nuove. Le uniche scarpe che avesse mai portato erano le sofisticate calzature che Rarity le aveva confezionato assieme al vestito per il Galà, ma quelle che stava indossando erano semplici e pensate per essere funzionali. Ora che la pelle dei suoi piedi era così morbida, aveva bisogno di scarpe al posto degli zoccoli.

Tra i vestiti che trovò, vi era una collana d’oro, con un piccolo ciondolo dorato modellato sul suo cutie mark. Il quale era sparito, proprio come il corno. Aveva controllato su tutto il suo corpo. La collana le sarebbe servita come ricordo di Equestria.

Essere un’umana era un’esperienza surreale, anche se in qualche modo familiare. Forse era istinto, o forse tutti quei sogni in cui aveva esattamente la stessa figura di adesso. Lyra passò le mani sulla liscia e glabra pelle delle braccia. Era tutto reale, e non un sogno questa volta. Era umana.

Si voltò e raggiunse la porta camminando. Tutti gli oggetti nella stanza erano a misura di pony, e pertanto ora le sembravano miniaturizzati. Da pony, era alta circa quattro piedi, e ora era tra i cinque e i sei. Posata vicino, c’era una nuova borsa in cui aveva trasferito un po’ di cose. La cinghia le andò sulla spalla. Come una bisaccia, ma fatta per camminare su due gambe. Afferrò il pomello con la mano – non girava, come la maggior parte dei pomelli in Equestria  –  e spinse la porta aprendola.

Lyra attraversò i vuoti corridoi del Castello di Canterlot. Il pavimento sembrava essere così lontano quando si guardava i piedi. Teneva le braccia incrociate davanti a lei. Era un po’ strano, avere due arti in più di cui non avere bisogno per camminare. Non che non potesse abituarcisi. 

Infine, raggiunse la sala del trono, dove i suoi genitori adottivi la stavano aspettando assieme alla Principessa Celestia. Si girarono a guardarla.

Esitando un attimo, Lyra infine disse “sono pronta.”

Cirrus indietreggiò, scioccata dall’aspetto di Lyra. “S-sei ancora in tempo a cambiare idea,” disse Cirrus. “Ne sei… assolutamente convinta?”

Lyra tamburellò irrequieta le dita sulle sue braccia. “Sì. Ho studiato gli umani per fin troppo tempo. Penso sarò in grado di cavarmela.”

“Una volta arrivata nel tuo mondo, non potrai probabilmente tornare indietro.” disse Celestia. Lyra era ora quasi ad altezza occhi della Principessa, nonostante avesse una stazza imponente. “Sarai da sola.”

Lyra andò con la testa alla foto nella borsa che le pendeva vicino al girovita. Non era da sola… Doveva solo trovarli.

“Suppongo sia questa la tua decisione…” disse Dewey. La guardò dal basso, e le rivolse un timido sorriso. “Non avevo realizzato quanto saresti stata alta.”

“È circa normale per gli umani, penso” disse Lyra. Non potè fare a meno di sorridere. “Voglio dire, wow. Non posso credere che sono davvero…” Si mise una mano in fronte. 

“L’incantesimo è simile al teletrasporto, sebbene sia una variante molto più complessa,” disse Celestia. Lyra tornò a guardarla. “Appena sei pronta. Prenditi il tempo che vuoi.”

Lyra si girò, e si inginocchiò davanti ai suoi genitori. “Mi mancherete davvero. Ma io penso… che sia la cosa migliore per me.”

“Non possiamo convincerti a non andare, vero?” disse Cirrus.

Scuotendo la testa, Lyra rispose, “Starò bene.”

“Sii prudente,” disse Dewey. “Desideriamo solo che tu stia al sicuro.”

“Lo sarò. Io… so perfettamente cosa sto facendo…”

Gli portò le braccia attorno, e lo strinse in uno stretto abbraccio, quindi si voltò verso Cirrus. Lei era ancora un po’ turbata dalla sua vera forma, ma ricambiò l’abbraccio. Lyra sentì una lacrima solcarle la guancia. 

Infine si alzò e si voltò per guardare la Principessa Celestia. “Penso di essere pronta ora.”

Celestia fissò l’umana in piedi davanti a lei, desiderando di vedere qualcosa di diverso dagli esseri corrotti di centinaia di anni prima. Lyra presentava ancora alcune delle sue caratteristiche da pony in lei – il colore dei capelli, gli occhi. Ma anche così, Lyra era umana tanto quanto lo era stata da appena nata.

“Per il tuo bene… Mi auguro che tu abbia ragione, e che gli umani siano diversi nel tuo mondo,” disse Celestia. 

Abbassò nuovamente il corno, e cominciò a brillare.

Lyra rimase ferma mentre il Castello di Canterlot, la Principessa Celestia, i suoi genitori, e tutta Equestria si dissolveva davanti a lei.

CAPITOLO 11

IN VIAGGIO

Lyra sentì il sole caldo ed una gentile brezza colpirle la faccia. Si ritrovò in piedi in mezzo ad una strada di pietra liscia, che si estendeva in entrambe le direzioni, più in là di quanto riuscisse a vedere, fino a fondersi con un cielo limpido e azzurro. Su entrambi i lati della strada vi erano pianure verdi. C’erano anche degli alti pali connessi tra loro da fili in tensione, per qualche indiscernibile ragione, che costeggiavano il lato della strada. Un vago odore aleggiava nell’aria, come di bruciato, di cui Lyra non ne riuscì ad identificare l’origine.

Ma quello che davvero la preoccupava era un gigantesco cartellone che torreggiava su tutto il resto.

Una chiamata di 15 minuti ti farà risparmiare il 15%

Era scritto in corretto Equestre, eppure non aveva alcun senso. La parte che la disturbava maggiormente era l’immagine della lucertola che accompagnava il testo. Non era un umano. E sembrava più una fotografia che un disegno. Forse si trattava di un geco, ma era scritto male. Celestia l’aveva davvero mandata nel mondo degli umani? Non ne aveva ancora visti. E se si fosse sbagliata?

Si allontanò dal cartellone. Se c’era una strada, allora doveva condurre da qualche parte, e bastava solo seguirla. Cominciò a camminare andando nella direzione opposta rispetto all’insegna.

Lyra si guardò i piedi, che procedevano seguendo la linea gialla dipinta al centro della strada. Chi l’aveva tracciata? Sperabilmente non una lucertola gigante… Sembrava essere lunga almeno quanto la strada stessa.

Solo un momento prima si trovava al castello di Canterlot. Ora era.. Da qualche altra parte. I campi sembravano abbastanza simili a quelli a cui era abituata in Equestria, ma la strada, e quei strani pali – e l’insegna con la lucertola – dimostravano incontrovertibilmente che questo era un altro mondo. Se fosse quello giusto o meno, era ancora da vedere. 

Alcuni minuti passarono senza che avvenissero particolari eventi. Fino a quando non sentì un basso rombo in lontananza provenire da dietro. Si girò e vide un qualche oggetto che si dirigeva verso di lei. Si stava avvicinando velocemente. Lei restò ferma, incantata. Le passò accanto, deviando di lato e producendo un suono incredibilmente rumoroso, come di uno squillo di tromba, che la costrinse a tapparsi le orecchie. L’odore di bruciato divenne di colpo più forte dopo il suo passaggio. 

Era una di quelle cose!

Le carrozze del suo sogno. Come quella che aveva provato a costruirsi da sola usando il carretto di Applejack. E ce n’era una pure nella fotografia dei suoi genitori. Gli umani li guidavano, erano reali, e Lyra ne aveva appena vista una dal vivo. Per quanto spaventosamente veloce fosse stata, Lyra era comunque eccitata. Poteva esserci stato un umano dentro. Cominciò a sogghignare. 

La carrozza andava nella sua stessa direzione, ed era già diventata appena un minuscolo puntino all’orizzonte. Lyra si mise a lato della strada. Se ne fossero arrivate altre, non voleva trovarsici di nuovo davanti. Sapeva per esperienza che era difficile sterzare in una di quelle cose.

Proseguendo, vide un segnale verde – circa ad altezza occhi, non imponente come quello con la lucertola – su cui vi erano scritte poche parole. Vi si fermò davanti.

DES MOINES                        7

Come si pronunciavano quelle parole? E cosa rappresentavano? Almeno l’altra insegna, per un qualche colpo di fortuna, era scritta in Equestre leggibile, ma stavolta Lyra non aveva idea di cosa volesse dire questo segnale.

Mormorò tra sé e sé mentre continuava a camminare, provando modi diversi di pronunciare “Des Moines.” Ma nessuno le sembrava corretto. Oh, beh, ne sarebbe venuta a capo prima o poi. 

Qualcosa stava cominciando a diventare visibile alla fine della strada. Una macchiolina bianca, che prendeva a mano a mano la forma di una casa. Non sembrava molto diversa da quelle di Equestria. Un edificio era comunque un buon segno, qualcuno doveva pur abitarci. Avrebbe potuto capire dove fosse finita. 

Avvicinandosi, notò una di quelle carrozze all’esterno della casa – rossa, un po’ arrugginita, e completamente ferma. Lyra avanzò per investigare. Al momento non stava facendo niente, ma le girò attorno cautamente, per sicurezza. 

Allontanandosi dalla strada principale, continuò per un sentiero polveroso oltre la casa, e seguì una staccionata di legno che costeggiava il cammino. Fu lì che li vide.

Non umani, ma pony. Sembravano diversi da quelli a cui era abituata, però il loro pelo era colorato con tonalità spente di grigi e marroni, e mentre si avvicinava, realizzò che non avevano cutie mark. Le facce erano pure un po’ più allungate. Nonostante tutto, era confortante incontrare qualcuno a cui potesse parlare.

Lyra arrivò al recinto e appoggiò le braccia sulla trave. “Um, scusatemi. Sono nuova di queste parti. Sto cercando degli umani.”

I pony non dissero niente. Uno di essi fece guizzare la coda. 

“Voi sapete degli umani, vero? Loro sono… beh, hanno il mio stesso aspetto…” La sua voce si affievolì. C’era qualcosa di sbagliato. “Parlate Equestre?”

Ancora nessuna risposta.

“Mi scusi. Questa è proprietà privata.”

All’inizio Lyra pensò che la voce provenisse da uno dei pony, il che era strano, perché non avevano aperto bocca. Quindi si girò e vide un umano in piedi che la stava fissando. Sorpresa, indietreggiò goffamente, urtò la staccionata, e allungò le braccia per aggrapparsi ad essa. 

L’umano era un maschio – ne era abbastanza sicura. Aveva capelli corti, che superavano appena le orecchie, tipico di molti umani maschi. Indossava una camicia bianca e pantaloni blu scuri, con delle scarpe pesantemente incrostate di fango. 

Lyra ci mise un po’ a recuperare la voce. “Oh – l-lo è? Sono solo…” La bocca le si asciugò. “Sto, uh, cercando un posto con degli umani. Come noi.” Sfoggiò un sorriso alquanto incerto.

L’umano la guardò come se avesse detto qualcosa di strano. Alzò il braccio e puntò un dito nella direzione verso cui stava camminando prima. “La città più vicina è Des Moines. È a qualche miglio di distanza seguendo la strada.” La pronunciò come “de moin.”

Gli occhi di Lyra erano puntati sulla sua mano, e sul modo in cui stava usando le dita. “Oh… Grazie mille!”

“Non so dove sei diretta, ma ti devo chiedere di andartene. Stai spaventando i cavalli.” Disse l’umano.

“S-sì… Mi dispiace…” Lyra era sconvolta. Guardò giù ai suoi piedi, che al momento ricordava a malapena come usare – prima muovi uno, poi l’altro… “Grazie ancora!”

Si voltò e corse di nuovo in direzione della strada. Avanzò a testa bassa, con le braccia incrociate davanti a lei e non rallentò fino a quando non ebbe coperto una buona distanza.

Nonostante la conversazione fosse stata terribile, Lyra non seppe contenersi. Scoppiò a ridere.

Aveva appena parlato ad un reale umano. Certamente, lo era anche lei, ma era comunque incredibile. Nonostante fosse sembrato impossibile, gli umani erano vivi e vegeti, e stava per incontrarne ancora di più.

Lyra doveva però esserne sicura, così alzò una mano e si schiaffeggiò. Poi di nuovo, un po’ più forte, ma non successe niente. Non stava dormendo. Si era quasi aspettata di svegliarsi, di scoprire che fosse crollata dalla noia al Galà, e che fosse tutto un sogno. Invece era lì, ed era un umano.

Ci sarebbe voluto del tempo per abituarsi al fatto che gli umani fossero comuni in questo mondo. Erano sempre sembrati così lontani e irraggiungibili, ma in questa terra, ce ne dovevano essere a migliaia. E a Des Moines era sicuro che ne avrebbe incontrati altri come quell’ultimo. 

“Des Moines…” Lyra disse a voce alta, provando il modo in cui quell’umano l’aveva pronunciato. Probabilmente, gli umani si sarebbero aspettati che sapesse come dirlo. 

Doveva provare a mantenere la calma alla prossima vista di un umano. Era solo un altro gradino nella sua ricerca – osservamento da vicino. Ci sarebbe voluto del tempo per capire come funzionasse questo mondo, e avrebbe dovuto usare tutto ciò che sapeva sugli umani se voleva continuare a vivere qui per il resto della sua vita.

Il resto della sua vita… Era questa casa sua ora. Si guardò attorno, anche se il panorama non era cambiato molto. Sembrava tutto tranquillo, non c’era nulla di cui preoccuparsi. Il mondo umano sarebbe stato grandioso.

Anche se… Qualcos’altro la stava turbando. I pony non le avevano parlato. E poi, non sembravano proprio pony; le loro caratteristiche facciali erano diverse. Eppure erano abbastanza simili ai pony con i quali aveva vissuto...

Lyra si scosse per scacciare quei pensieri, su cui era inutile rimuginare. Era un’umana ora, non doveva più preoccuparsi per dei pony.

Incominciava a sentire indolenzirsi i piedi. Era già notevole che le venisse così facile camminare su due gambe, ma non era ancora una sensazione familiare. L’unica altra volta in cui l’aveva fatto era stato in sogno.  

Cercando di ignorare il dolore, si concentrò per un pò sulle mani. Poggiò le dita di una mano sull’altra, percependone la pelle, e la struttura ossea al di sotto. Studiò gli interessanti pattern delle linee sui suoi palmi. Erano completamente estranei a qualsiasi cosa avessero i pony, e diverse anche dalle mani che aveva creato con la magia. 

Ma la parte migliore era che – queste mani non sarebbero scomparse. Bon-Bon non poteva più dirle di sbarazzarsene, ed inoltre erano parte integrante di ciò che erano gli umani.

“Non pensavi neanche che esistessero,” disse sottovoce, sorridendo. “Se solo potessi vedermi adesso, Bon-Bon…”

Quel pensiero la bloccò. Aveva improvvisamente realizzato che non avrebbe mai più rivisto Bon-Bon. Lyra non avrebbe mai più dialogato con un altro pony – quelli che aveva visto non erano capaci di parlare, da quanto aveva capito. Solo ora stava cominciando a comprendere quanto avesse sacrificato per diventare umana.

Ma non era così male, giusto? L’aveva sempre desiderato, fin da quando era bambina. Questo era un regno abitato dalle creature di cui aveva letto per così tanti anni – quella che si è rivelata essere la sua specie. Ciò la fece sorridere di nuovo. 

In un’ora, qualche altra carrozza passò, e Lyra le osservò con interesse. Come era possibile che si muovessero se gli umani con potevano usare la magia? Erano molto più veloci di carrozze trainate da pony. Una di esse era enorme, con diverse paia di ruote e un grande comparto a forma di scatola sul retro. C’erano delle scritte su di esso, ma passò troppo veloce per riuscire a leggerle. 

Almeno, era abbastanza sicura che gli umani non potessero usare la magia. Lyra vide una bottiglia di vetro a lato della strada e si concentrò su di essa. Provò ad alzarla in aria… Niente. Restò immobile a terra.

Lyra alzò la testa e vide degli edifici in distanza. Un gruppo di case, molto vicine tra di loro. Probabilmente il villaggio che stava cercando. Vedere il suo obiettivo, le diede uno slancio di energia. Gli altri umani erano là, forse anche i suoi genitori. 

Non aveva quasi più bisogno di concentrarsi per camminare su due gambe, quindi si fissò sugli edifici. Un’altra carrozza le sfrecciò accanto, facendole volare i capelli in faccia. Lei li tolse con le sue dita – erano così utili. Mentre si avvicinava alla città, le strutture cominciarono a definirsi sempre più. 

Non erano più molto lontane. 

~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°

Stava camminando diretta verso la città da ormai qualche ora. I pochi e sparuti casolari per strada avevano lasciato il posto ad un quartiere composto da centinaia di case, tutte di uno o due piani. Gli edifici poi si erano progressivamente fatti sempre più larghi, fino a che non raggiunse quelle gigantesche torri al centro. Questa poteva benissimo essere la capitale del mondo umano. O almeno, dello stato in cui si trovava.

Lyra guardò su verso i più alti edifici. Ora si trovava esattamente alla loro base. Dovevano avere almeno trenta piani, con in cima una cupola a forma di piramide nera. Venivano le vertigini a guardarle da così vicini. 

Aveva visto degli edifici alti ad Equestria. Questi però… Sembravano assolutamente imponenti. Già quando li aveva scorti in lontananza, aveva capito che fossero grossi, ma ora era sicura che erano più larghi di qualsiasi edificio di Manehattan, e anche il castello di Canterlot, che si poteva vedere da Ponyville a miglia di distanza, era niente in confronto. 

Proprio come aveva detto la Principessa Celestia, questi umani erano molto più avanzati di quelli che un tempo avevano vissuto in Equestria. 

Camminò con la testa allungata all'insù, cercando di vedere la cima della torre, e si scontrò con un umano.

Saltò sorpresa. “M-mi dispiace…” balbettò.

“Guarda dove cammini.” L’uomo, vestito di giacca e cravatta, se ne andò di fretta nell’altra direzione.

Ce n’erano a centinaia. Umani, ovunque, di tutti i colori differenti – anche se, come Lyra si aspettava, lo spettro di colori umani variava dal marrone scuro ad una carnagione chiara (come la sua). Il colore dei capelli era un po’ più variegato. Molti bruni e mori, ma anche alcuni rossi, biondi e grigi. 

Lyra era consapevole che i suoi capelli verdi risaltassero particolarmente. Nessuno sembrava davvero preoccuparsene, ma riceveva comunque qualche strano sguardo. Forse… Poteva essere un colore molto raro per gli umani. Così come Rainbow Dash era l’unico pony che Lyra conoscesse con una chioma così multicolorata.

Era solo una delle tante domande che aveva in testa al momento. Questa città coincideva quasi esattamente con quelle che aveva sognato. Non riusciva a riconoscere niente di specifico, ma era estremamente simile. Questo era senza dubbio il posto da cui veniva. Era così eccitante.

Non sembrava reale. Lyra era lì, nel bel mezzo di una città umana, circondata da umani su tutti i fronti, e ne era perfettamente integrata. Era una di loro. Poteva essere stata cresciuta dai pony, ma nel cuore era un umano.

La città era molto energica. Ponyville era sempre stato un piccolo e quieto villaggio… Per la maggior parte del tempo, almeno. Qui invece, un giorno normale era colmo di movimento. Gli umani camminavano in tutte le direzioni, c’erano luci lampeggianti ovunque come se fosse un festival…

E quelle carrozze sfrecciavano tra i palazzi! Apparentemente potevano rallentare abbastanza in modo che fosse possibile controllarle con precisione nei passaggi stretti. Qualunque magia usassero gli umani, ne avevano un eccellente controllo. Era l’unica spiegazione sensata.

Lyra guardava gli umani attorno a sé, ma nessuno di essi usava la magia. Almeno, non in una forma che riconoscesse. Portavano tutto con le proprie mani, ovviamente – se potessi scegliere tra il trasportare qualcosa con la testa, e l’avere una reale, fisica e solida presa su di esso, la scelta era ovvia. Eppure, non era sicura di come funzionassero quelle carrozze e quelle luci senza alcun tipo di magia.

Era arrivata ad un altro angolo della strada, fermandosi prima di attraversare. Lyra decise che avrebbe attraversato solo in gruppo. A quegli incroci, vi erano dei pannelli su cui si accendevano luci a forma di figure umane e di mani di un rosso acceso, che avevano immediatamente attirato la sua attenzione. Dopo aver osservato il comportamento degli umani, aveva accertato che la mano segnalava di fermarsi, e l’umano che camminava segnalava di attraversare. Ad ogni modo, era meglio seguire gli altri umani, giusto per non sbagliarsi.

Una delle carrozze rallentò e si fermò. Da dentro proveniva della musica ad alto volume. O meglio, era più un beat formato da profondi bassi che sembrava far tremare il terreno. Lyra si girò a fissarlo mentre attraversava, e vide un umano al volante che tamburellava a ritmo con le mani. Da dove proveniva quella musica?

Lyra continuò ad inoltrarsi nella città, ma incominciò a sentirsi persa. La rete formata dagli edifici e dalle strade era come un labirinto senza fine, e non era neanche sicura di dove fosse diretta. Voleva solo vedere tutto. 

C’erano segnali e parole dappertutto, anche se non tutte erano molto chiare. Come poteva sapere cosa significasse “Drive-Up and ATM”? Ed era abbastanza sicura che “Quizno’s” non fosse una parola. O forse sì. Forse conosceva molto meno di quanto pensasse su questo mondo.

Un edificio adornato da grandi lettere rosse era apparentemente chiamato “Marriott.” Sembrava essere un hotel, e ciò le fece ricordare una cosa – aveva bisogno di un posto in cui stare. Ma era impossibile trovarne uno senza soldi. Qualsiasi fosse la valuta degli umani, non ne possedeva. Inoltre, questo hotel sembrava incredibilmente lussuoso. Da quanto riusciva a capire dalla lobby, le camere erano probabilmente migliori delle suite private nel castello di Canterlot. 

Lungo la strada scorse un negozio con dei libri esposti in vetrina. Lyra si fermò e guardò i titoli. Erano diversi dai libri in Equestria, e le copertine erano interessanti, solitamente adornate con fotografie colorate, ma erano raramente più spesse delle pagine. Vide anche un paio di libri tradizionali a copertina rigida in mezzo, ma erano in minoranza.

Lyra entrò nel negozio per curiosare dentro, ed un campanello suonò quando aprì la porta. All’ingresso del negozio, vi erano dei tavoli allestiti coi libri, mentre sul fondo vi erano varie file di mensole. 

“Ciao, come va?” C’era un umano al bancone – probabilmente il proprietario. Un maschio con spessi occhiali quadrati.

“Abbastanza bene…” disse Lyra.

“Fammi sapere se ti serve qualcosa.” 

“Grazie.” Disse, prima di dirigersi verso gli scaffali senza guardarlo.

Era stato un semplice saluto. Un pony avrebbe fatto lo stesso se fossi entrato nel suo negozio, ma questo era un umano. Una creatura che fino a poco tempo fa era solo un disegno in un libro, e ora le stava d’improvviso parlando. Sarebbe stato difficile abituarcisi.

Il silenzio regnava lì dentro, e l’odore della carta le faceva ricordare casa. Era confortante vedere che gli umani tenessero ai libri tanto quanto lo facessero i pony.

Lyra fece scorrere le dita in aria, assaporandone la sensazione, mentre decideva una linea di azione. La sua attenzione si rivolse ai libri davanti a lei. Alcuni di essi erano rivolti con la copertina all’esterno, invece del dorso. I nomi degli autori erano scritti più grossi di alcuni dei titoli – Robert Jordan, Steven Erikson, Thomas Michelakos… Gli umani avevano dei nomi davvero interessanti.

Ne prese uno dallo scaffale. Lo sentiva pesante nella mano, ma era un peso piacevole. Le figure umane che vi erano dentro assomigliavano di più a quelle dei suoi libri, per quanto riguardava lo stile dei vestiti. Guardando meglio, la copertina era un dipinto, non una foto. Le case con i tetti di paglia sullo sfondo erano proprio come quella in cui aveva vissuto con Bon-Bon, ma invece dei pony, c’erano umani – vestiti con armature e equipaggiati di spade lunghe e asce. 

Rimettendo a posto il libro spesso, notò la targhetta sopra le mensole. Quindi questa era la sezione “fantasy”? Ma… Erano le uniche cose simili a quelle viste nei suoi studi. A dire il vero, era tutto il resto a sembrarle frutto di fantasia. 

Lyra esplorò il negozio ancora un po’. La maggior parte dei libri erano di narrativa. Nonostante ciò, quasi ogni libro parlava di umani, quindi erano tutti affascinanti per lei. Era desiderosa di sapere come funzionassero le cose nel suo mondo. Si sentiva così smarrita.

Ma non poteva farsi sopraffare. La prima cosa che doveva fare era guadagnare dei soldi, così avrebbe potuto trovare un posto dove stare e qualcosa da mangiare. Lyra si rese conto per la prima volta che era affamata – probabilmente a causa della sua lunga camminata in città. 

Uscendo dal negozio, continuò a seguire la strada. Il numero di umani che vide era realmente sconcertante. A Ponyville, conosceva quasi tutti, e Canterlot le sembrava una grande città. Ma qui ci dovevano essere centinaia di umani.

Gli edifici lasciarono il posto ad un verde parco all’aperto. Era incredibile quanto fosse identico a quello di Ponyville. C’era erba, alberi, giardini ben curati… Inoltre degli umani vi stavano passeggiando, quindi avrebbe avuto del pubblico, ed era quella la parte importante.

Lyra si sedette su una panchina, proprio come faceva a casa sua. Estrasse la lira dalla borsa, posò la custodia aperta davanti a lei, e cominciò a suonare.

CAPITOLO 12

SHOCK CULTURALE

Continuò a suonare fino a che i morsi della fame non presero il sopravvento. Lyra non mangiava da, beh… da quella mattina, a casa, a Canterlot. Era stato davvero oggi? Sembrava che Des Moines fosse così lontana da essere irraggiungibile.

Si inginocchiò davanti la custodia della sua lira, ed esaminò ciò che gli umani le avevano elargito. Era felice di vedere un po’ di monete – d’argento e bronzo, niente oro – ma principalmente erano solo pezzi di carta verde. Ne prese uno. Aveva una faccia umana e un numero “1” su tutti gli angoli. Valeva qualcosa? Molti umani li avevano lasciati, quindi forse sì.

“Non ho mai visto uno strumento del genere prima.”

Lyra trasalì a quella voce. Si alzò e si girò di scatto, tenendo la lira stretta tra le sue mani.

Era una ragazza – probabilmente più o meno della sua età. Lyra riconobbe l’umana, era una degli spettatori che erano rimasti ad osservarla per un po’ di tempo. Aveva capelli scuri, legati dietro, che arrivavano poco oltre la scollatura della sua camicia a quadri rossa. Lyra respirò. E così un umano le stava parlando, di nuovo. Nessun problema. Doveva solo stare calma.

“Già…” disse Lyra. “Aspetta, tu… non hai mai visto una…” Non era possibile. Era uno strumento musicale umano – doveva esserlo. Non lo suonavano anche loro?

“È una lira, no?” chiese la ragazza.

“Sì.” Lyra tirò un silenzioso sospiro di sollievo. “Mi sembrava avessi detto che non ne avessi mai visto una.”

“Non dal vivo.” Sorridendo, la ragazza chiese, “Possiede qualche potere magico?”

Lyra fu presa alla sprovvista. “Magia? No, certo che no…”

La ragazza rise, scuotendo la testa. “Calma, calma, stavo scherzando. È solo che mi aveva fatto pensare a…” Notò lo sguardo confuso di Lyra. “Niente. Di sicuro non conosci Legend of Zelda.”

“Al momento non accetto richieste,” disse Lyra. Non sapeva suonare quel pezzo, ma poteva essere una di quelle leggende che si diceva gli umani recitassero accompagnati da una lira. Forse avrebbe potuto impararla. Raccolse i soldi e i pezzi di carta verde, mettendoseli in tasca, per poi sistemare il suo strumento. “In realtà, stavo per andarmene.” Lei si fermò e girò la testa. “Aspetta, tu vivi qui, non è vero? Dove posso trovare qualcosa da mangiare?”

L’umano alzò le spalle. “Non è che ci sia qualcosa di particolare qui attorno.”

“A questo punto, sono disposta a mangiare di tutto.” Lyra fece scattare le serrature della custodia e si alzò. Il suo stomaco brontolò. 

“Probabilmente vorrai qualcosa di economico. Non penso tu abbia fatto molto suonando. Anche se sei stata molto brava,”  disse la ragazza. “Oh, comunque, sono Audrey.” Le allungò una mano.

Le stava offrendo una stretta di mano, probabilmente. Lyra ne era a conoscenza. I pony ne avevano alcune varianti, ma senza le dita.

“Mi chiamo Lyra,” disse lei, prendendo la mano di Audrey. Le loro dita si strinsero assieme. Lyra fissò le mani, non riuscendo a credere che stesse succedendo per davvero. 

“Lyra? Come il tuo strumento,” disse Audrey.

“Huh?” disse Lyra. “Ah, già… Sì, è così.” Raccolse la custodia da terra e si portò la borsa sulle spalle. 

“Dove hai imparato a suonare una di quelle cose?” Audrey fece un cenno alla custodia mentre Lyra la infilava nella borsa.

“La suono da quando ero una pul – cioè, da quando ero piccola,” disse Lyra. “Me l’hanno comprata i miei genitori… Beh, non esattamente loro. Sono adottata.” La conversazione non stava andando bene. Sorrise goffamente. 

“Oh…” Audrey non sembrava sicura sul cosa risponderle. 

“Sono davvero affamata ora. Ho bisogno di mangiare qualcosa.”

“Giusto. Stavo andando anch’io a cena. Perché non vieni con me?”

“Davvero?” Un umano le stava offrendo di mangiare insieme? Era quasi troppo bello per essere vero. E non era un sogno, stava succedendo realmente.

“Era solo una proposta. Non sentirti obbligata. Voglio dire, sono le vacanze estive, e sono in astinenza di interazioni umane – “

“Anch’io!” Lyra spiattellò senza riflettere.

“Bene, allora è deciso.”

Lyra annuì decisa e la seguì fuori dal parco.

“Suoni spesso al parco? Passo spesso di qui e non ti ho mai vista,” disse Audrey.

“No, vengo… da fuori città,” disse Lyra. “Dove vivi tu?”

“Walnut Street. A pochi passi da qui.” Audrey fece un gesto alla loro destra, e gli occhi di Lyra seguirono la sua mano. Era più interessata alla mano che al dove stesse puntando.

Dopo qualche isolato, raggiunsero un edificio dal tetto verde – un ristorante. Dalle finestre, Lyra vide degli umani seduti ai tavoli che mangiavano qualcosa. Le fece ricordare di nuovo quanto avesse fame. 

“Non è granché, ma hai detto che non ti importava,” disse Audrey mentre tirava la maniglia della porta. Lasciò entrare Lyra per prima. 

L’odore di qualcosa di buono – cibo, anche se Lyra non riusciva a capire di che tipo – era forte. L’interno dell’edificio era come ogni altro ristorante, eccetto che c’erano umani ai tavoli e nella cucina dietro. Una famiglia con dei bambini sedeva all’angolo del locale. Della musica era in riproduzione – da dove? Si trattava probabilmente di una registrazione, ma in giro non vedeva nessun grammofono.

Normalmente Lyra sarebbe stata più interessata nell’osservare ciò che le succedeva attorno, ma ora stava morendo di fame. Inoltre, stava per scoprire come era fatto il cibo umano. Magari era simile a quello che mangiavano i pony. Sperava che agli umani piacessero le torte tanto quanto a lei. 

Audrey si avviò al bancone e parlò all’umano alla cassa. “Prendo il… numero uno. Senza senape.” 

“Lo vuoi a menù?”

“Sì.”

“Cinque e sessantasette.” 

Lyra osservò con attenzione Audrey pagare alla cassa, ma tutto quello che consegnò al cassiere fu una piccola carta rettangolare. E poi lui gliela tornò. Non aveva bisogno di pagare?

“Come ti posso aiutare?” Ora il cassiere si stava rivolgendo a Lyra. Che cosa aveva ordinato prima? Audrey aveva solo detto un numero.

“Uh…” disse Lyra. “Io-Io prendo quello che ha preso lei.” Decise che era la maniera più sicura.

“Ok. Cinque e sessantasette.”

Cinque e sessantasette… cosa? Lyra mise la mano in tasca e tirò fuori il gruzzolo di carta. Era abbastanza sicura fosse valuta umana. Lo osservò per qualche secondo, e poi glielo consegnò.

L’umano sembrava confuso, ma prese alcuni pezzi di carta e le tornò il resto del gruzzolo. Raccolse qualche moneta dalla cassa. 

“Il resto è trentatre centesimi. Buona giornata.”

“Anche a lei...” le rispose Lyra.

Erano tutti così gentili qui. La Principessa Celestia si era sbagliata sugli umani. O almeno, Lyra aveva ragione a dire che gli umani nel suo mondo fossero diversi. Era difficile credere che solo questa mattina si trovava ancora nella vecchia e noiosa Canterlot, mentre ora era in un posto così grandioso come Des Moines. 

“Quindi, uhm…” iniziò Lyra. “Cosa significa esattamente ‘Des Moines’? È dove siamo ora, no?”

“Uh… Non ricordo,” disse Audrey, a braccia conserte. “È qualcosa di francese.”

“Oh… Davvero?” Quindi era finita in Francia… Lyra sorrise, immaginando la reazione di Rarity al venire a sapere dove si trovava al momento. La Francia era un posto vero. E in questo mondo era ancora florido.

“Da quanto tempo sei in città?” Audrey alzò un sopracciglio.

“Sono arrivata oggi,” disse Lyra.

“Ti ci abituerai presto. È abbastanza noioso qui in giro.” 

“Non credo proprio che lo sia,” disse Lyra sorridendo. 

Aspettando il cibo, Lyra si mise ad ascoltare la musica, da dovunque provenisse. Era molto orecchiabile, qualunque cosa fosse. 

“It don't take money, it don't take fame, don't need no credit card to ride this train…” Era un brano vivace. Questa era musica umana, realizzò Lyra. Le piaceva più della classica roba che andava a casa sua. “It's strong and it's sudden and it's cruel sometimes, but it might just save your life - That's the power of love!“

Il cibo arrivò su dei vassoi marroni. Lyra riconobbe che una parte del cibo erano patatine, ma non sembravano fatte di fieno come quelle in Equestria. Il resto del cibo era dentro piccole scatole quadrate fatte di cartoncino. 

Ricevettero dei bicchieri vuoti fatti di carta. Guardò Audrey mentre si dirigeva verso una scatola vicino alla cassa e riempiva il suo con qualcosa. Lyra imitò quello che aveva fatto, e sorseggiò la bevanda – era solo normale gazzosa. Un po’ più dolce e più frizzante di quella di casa, ma a parte quello, era come essere di nuovo all’Angolo Zuccherino.

Quando si sedettero, Lyra non riuscì più a trattenersi. Aprì la scatola – era un tipo di panino  – e cominciò immediatamente a mangiare.

“Quindi eri davvero affamata,” disse Audrey, osservandola leggermente divertita. 

Lyra annuì, e mandò giù un boccone. “È delizioso.” 

“Non è niente di speciale,” disse Audrey. Si sporse in avanti. “Comunque, da dove hai detto che vieni?”

“È, uhm…” Lyra diede un altro morso, domandandosi quanto fosse saggio rivelare. Che cosa ne pensavano gli umani dei pony? Non avrebbe corso rischi finché non lo avesse scoperto. “Una piccola città. Molto lontana da qui. Probabilmente non l’hai mai sentita nominare, da quanto è lontana.”

“Ok…” Audrey annuì lentamente, e cominciò ad aggredire il suo cibo.

La lattuga stava uscendo fuori dal panino di Lyra e stava cadendo sul vassoio. Era difficile tenere il tutto assieme. Forse non aveva abbastanza esperienza con le sue nuove mani.

Lyra osservò Audrey prendere e mangiare qualche patatina. Usava le dita senza pensarci. Le aveva sempre avute, pertanto non realizzava che fossero qualcosa di speciale. Gli umani come lei non riuscivano neanche ad immaginare la fortuna che avevano.

“Mi piacerebbe sapere di più su di te,” disse Lyra. “Che fai? Hai un lavoro?”

“Ho provato a fare domanda per un po’ di posti la scorsa estate, ma non mi hanno mai risposto. Stessa cosa quest’anno.” Le mani di Audrey si muovevano pigramente mentre parlava. “Solitamente sono troppo occupata con la scuola per lavorare il resto dell’anno.”

Lyra si fermò e la fissò. “Vai ancora a scuola? Ma… quanti anni hai?”

“Sedici, fatti questo Febbraio. Cosa intendi con ‘ancora’?”

“Mi sono diplomata anni fa,” disse Lyra.

“Diplomata da cosa?” chiese Audrey. “Ho altri due anni di superiore. Poi voglio andare a Grand View per studiare psicologia, e ci vorranno almeno altri quattro anni.”

Lyra non seppe che risponderle. Gli umani andavano davvero a scuola per così tanto tempo? Lei era solo qualche mese più vecchia di questa umana, eppure aveva finito con la scuola di magia anni prima. 

I suoi pensieri furono interrotti da un’improvvisa esplosione musicale. Aveva un timbro metallico e sembrava provenire da vicino, più della musica ambientale. 

“Whoops. È il mio,” disse Audrey, tirando fuori un piccolo oggetto nero dalla tasca. Lo osservò per qualche momento, con un’espressione irritata. Lyra stette lì, senza sapere quale fosse la reazione adatta. “Perché pensa che io sappia qualcosa di eBay?” Audrey non stava parlando con lei, stava fissando l’oggetto nelle sue mani, e quindi lo cominciò a premete con i pollici, il che era interessante. Lo rimise a posto, e tornò istantaneamente alla sua espressione amichevole. “Scusa. Era il mio amico Nathan.”

Lyra annuì, nonostante fosse più confusa che mai. Quell’oggetto aveva un nome, e Audrey lo considerava un “amico”. Dalla sua spiegazione così disinvolta, Lyra intuì che Audrey si aspettava lei la comprendesse facilmente. 

“Ma in ogni caso, non so ancora niente di te. Che ci fai qui a Des Moines?” chiese Audrey.

“Oh, beh…” Lyra esitò. Probabilmente era meglio dirle la verità. “In realtà sto cercando i miei genitori.”

Audrey annuì, e bevve un sorso dalla sua bibita. “Giusto… Avevi detto di essere adottata prima,” disse lei, e poi aggiunse velocemente, “Ti secca se ti faccio domande a proposito?”

“Assolutamente no,” disse Lyra. “Ho scoperto solo da poco di essere stata adottata.”

“Davvero? La maggior parte dei bambini adottati ai nostri giorni lo sanno. Riduce di molto lo stigma, lasciare che i bambini sappiano che sono ancora voluti…” disse Audrey. “Non riesco ad immaginare cosa devi aver provato quando l’hai scoperto.”

“La mia situazione era… complicata. Diciamola così.”

Scuotendo la testa, Audrey disse, “Però. Prendere e lasciare i tuoi genitori così.”

“Mi sono già trasferita tempo fa… Sarei potuta restare in città, più vicina a casa. Twilight l’ha fatto,” disse Lyra, alzando le spalle.

“Twilight?”

“Sì, era… un’amica,” disse Lyra. Le tornarono in mente le ricerche in coppia di qualche mese prima. Indovina ora chi aveva ragione.

“È… un nome strano,” disse Audrey, arricciando il naso. “I suoi genitori erano hippy o cose del genere?”

Lyra realizzò di colpo cosa aveva fatto. I nomi dei pony erano diversi da quelli umani. Se n’era totalmente scordata. “Già… completi hippy.” Qualunque cosa significasse, pensò Lyra. Sembrava essere comunque una risposta convincente.

“Sicuramente le persone la prenderanno sempre in giro. Sai, per i libri.”

“Beh, qualche volta, ma…” Lyra sbattè le palpebre. “Aspetta, come sai che le piacciono i libri?”

“No, stavo parlando di…” Audrey sospirò. “Sai cosa? Lascia stare. Torniamo a noi. Mi stavi raccontando di quando ti sei trasferita. Quanto tempo fa è stato?”

“Circa…” Lyra rifletté per un momento “Quattro anni fa?”

Audrey la fissò. “E… quanti anni hai?”

“Sedici. Come te.” Lyra sorrise.

“Vivi da sola da quando avevi dodici anni.”

“Sì. Beh, cioè, avevo una coinquilina,” disse Lyra. “Questa città è più grande di dove vivevo, ma penso riuscirò a cavarmela.”

“I tuoi genitori ti hanno sbattuta fuori di casa quando avevi dodici anni?” Audrey sembrava scioccata per qualche ragione.

“No, ho deciso io di andarmene,” disse Lyra. “Non mi hanno costretta né niente. E io volevo stare per conto mio. Ai miei genitori non piacevano tutti gli studi che stavo facendo sugli… Uh…” La voce di Lyra si spense. I suoi occhi spazzarono il ristorante, soffermandosi sugli umani al bancone, ai tavoli, e su Audrey che sedeva davanti a lei. “Non è davvero importante. Ma fui in grado di fare come volevo.”

“Avevi dodici anni,” ripetè Audrey. “È, non so… un grave caso di negligenza, o simile… I servizi sociali non vi hanno scoperto?”

“Non era niente di grave,” disse Lyra.

Audrey scosse la testa, e continuò. “E… parlavi di cercare i tuoi veri genitori. Ed è per questo che sei venuta qui.”

“Sì. I miei genitori… beh, i miei genitori adottivi… Mi hanno dato questo.” Si calò per prendere la borsa a lato del tavolo, ed estrasse la foto. “È tutto ciò che ho della mia vera famiglia.”

Audrey prese la foto e la osservò per alcuni momenti. “È tutto ciò che ti hanno dato? Sai almeno i loro nomi, o di dove siano?”

Tutto quello che Lyra sapesse era che provenivano da questo mondo. Tuttavia, non pensava che gli umani sapessero dell’esistenza di Equestria. Come lei non sapeva che questo mondo esistesse. “No… Non so proprio niente su di loro.”

“Accidenti. Mi duole dirlo, ma non penso che sia abbastanza.” La girò, ma non c’era niente dietro. Gliela tornò. “Non posso credere che ti abbiano mandata da sola, e unicamente con quella. Questo cose non succedono. Non ha alcun senso.”

“Oh, va tutto bene. Come ho detto, vivo da sola da molto tempo,” disse Lyra, infilando di nuovo la foto nella borsa vicino al suo diario. “Penso di riuscire a cavarmela.”

“Di dove sei?”

“Come ti ho detto… Non riconosceresti il luogo. Non è importante.” Lyra sventolò una mano, tenendo il quarto di panino rimanente nell’altra.

“Non so cosa dirti.”

“Uh, già,” Lyra diede un altro morso mentre cercava di pensare a cosa dire. Finì l’ultimo pezzo di panino. Era esattamente ciò di cui aveva bisogno, e si sentiva completamente piena. “Era delizioso. Cos’era?”

“Sul serio non hai mai mangiato un Big Mac prima?” disse Audrey.

La prima cosa che le venne in mente era il fratello maggiore di Applejack, ma ovviamente non era ciò di cui lei stava parlando. Il panino doveva avere lo stesso nome per coincidenza.

“Quindi, cosa c’era dentro?” Chiese Lyra.

Audrey fece spallucce. “Carne unta e formaggio dentro una pagnotta scadente? Non so esattamente che salsa sia, ma è – “

Lyra smise di ascoltarla alla prima parola. Lentamente si portò la mano alla bocca. “Hai detto… che c’era carne dentro.”

“Certo. Beh, circa. Voglio dire, è un fast food. Chissà cosa mettono davvero – “

“Erano… animali.”

“Huh?”

“Quello… Quella cosa proveniva da qualcosa di vivo! Chi ho mangiato?” domandò Lyra. 

Gli occhi di Audrey si spalancarono dalla paura. Si mise la testa in una mano e fissò il tavolo. “O mio dio. Sei vegetariana,” disse lei. “Avresti dovuto dirmelo! Pensavo che chiunque conoscesse quei panini. Non dirmi che non sei mai stata in un McDonald prima.” 

“Chi era…?” disse Lyra, la sua voce poco più forte di un bisbiglio.

“Era… una mucca, probabilmente. Per la maggior parte. Non so che percentuale fosse altro.” Audrey si stava impappinando. 

C’erano mucche nella fattoria di Applejack. Le allevavano per il latte, e le trattavano gentilmente. Gli umani le mangiavano. E Lyra aveva appena…

Si stava sentendo male.

Anche Audrey sembrava terrorizzata, ma non era neanche per la metà quello che stava provando Lyra. “O mio dio… Se sei vegetariana, me l’avresti potuto dire prima. Avrei suggerito un posto diverso. Mi dispiace, seriamente.”

Lyra scosse lentamente la testa. “Pinkie aveva ragione…” mormorò lei. E la cosa peggiore? La carne era deliziosa.

“Chi?” disse Audrey. “Aveva ragione su cosa?”

“Oh, ho detto Pinkie? Volevo dire… Diane.” Lyra sperava di poter evitare altre domande. Il suo stomaco si stava rivoltando. “La chiamiamo Pinkie perché è il suo colore preferito. Ma… Mi ha detto che…” La voce di Lyra si affievolì, e gemette.

“Lyra, stai bene? Cioè… Sono terribilmente dispiaciuta per tutto ciò.”

“Starò bene…” farfugliò. “Tutti… Tutti gli umani mangiano così?”

“No… Hai detto che sei vegetariana…” Audrey scosse la testa. “Dio. Mi dispiace tantissimo.” 

Finì il resto del suo pasto in uno sgradevole silenzio, evitando gli occhi di Lyra. Il resto del cibo sembrava okay. O almeno, era innocuo. A Lyra era passata la fame, ma mangiò comunque controvoglia le patatine.

Infine, Lyra parlò nuovamente. “Audrey… tu non mangi… pony, no?”

“Cosa? No.”

“Uh… okay…” Era confortante, anche se non rendeva davvero migliore la situazione.

Lyra desiderava veramente potersi fidare di questa umana. Era andato tutto così bene, ma questo… Poteva davvero passarci sopra? Eppure gli umani, o la maggior parte di loro, mangiava così. Era nella loro biologia naturale. Forse non avevano scelta. 

Tuttavia… Era buono.

Audrey l’aveva chiamata una “vegetariana,” dunque forse era normale che alcuni umani non mangiassero carne, ma sembrava più un’eccezione che la regola. Lyra non era più sicura su cosa pensare. 

Finalmente Audrey parlò di nuovo. 

“Uh… Lyra. Hai detto che eri solo di passaggio qui in città,” disse, puntando pigramente un dito verso l’esterno.

“Sì, è corretto,” disse Lyra.

“Dov’è che stai?”

“Io… ad essere onesta, non ci ho ancora davvero pensato,” ammise Lyra. La giornata era stata troppo travolgente. 

“Beh, uh…” Audrey stava cercando le parole da dire. Bevve un altro sorso della sua gassosa. “Sei una persona singolare, Lyra, questo posso dirlo.”

Lyra sorrise un po’. “Grazie…” Un umano la stava chiamando “singolare”, era un onore incredibile. Ma lei pensava che Audrey fosse molto più interessante.

“Sei anche incredibilmente naïve, e se stai da sola,     ti succederanno cose terrificanti.”

“Che intendi?” chiese Lyra. Il mondo umano le era sembrato sicuro. Beh… a parte il cibo. Le sembrava impossibile le potesse capitare qualcosa di peggiore di quello.

“Voglio dire…” Audrey fece una risatina, e guardò giù al tavolo. “Quello che sto per dire è da pazzi, ti ho appena conosciuto. Ma abbiamo una stanza degli ospiti a casa, e se hai bisogno di un posto dove stare fino a quando non ti raccapezzi – “

“Sarebbe bellissimo!” disse Lyra, illuminandosi in viso. Poi si ritrasse indietro. Quello sfogo era stato più rumoroso di quanto avesse voluto. 

“Direi che è deciso, allora,” disse Audrey sorridendo. “Andiamo, ti mostro dove abito.”

~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°
 

La casa di Audrey era solo a mezz’ora di cammino. Era di due piani, dipinta di bianco, con un tetto grigio. Assomigliava molto a tutte le altre case attorno, in verità. Sembravano essere disposte in maniera più regolare rispetto a Ponyville, come in una griglia. Si capiva dalle strade, che servivano per le carrozze umane. Una di esse era ferma davanti la casa.

Questa parte della città era più tranquilla rispetto al centro. Tutte le case avevano dei prati con erba e alberi, alcuni meglio tenuti degli altri.

“Sembra che mamma sia a casa,” disse Audrey, facendo un cenno verso la carrozza in sosta. “Le dico che rimani con noi. Non ti preoccupare. Non dovrebbe essere un problema.”

“Va bene…” Lyra era ancora meravigliata che avrebbe vissuto in una casa umana. Le aveva quasi fatto dimenticare cosa aveva appena mangiato. Quasi.

Lyra notò la parola ”LOREN” a lato della cassetta delle lettera davanti alla casa. Seguì Audrey alla porta, ed entrò dentro. L’ingresso non le sembrava troppo estraneo. C’era un ritratto di natura morta, qualche frutto, appeso su un muro, e di fronte ad esso, delle scale che salivano a destra. Lyra constatò che le scale erano più strette di quelle di casa sua, rendendole più compatte. Dopotutto, lo spessore extra non sarebbe servito ad un bipede umano.

Poco dopo entrati in casa, e dopo che Audrey ebbe chiuso la porta, comparve un altro umano. Somigliava ad Audrey, ma aveva capelli ricci anziché lisci. “Oh, sospettavo che saresti tornata presto.”

“Papà è ancora a lavoro?”

La madre di Audrey annuì, poi si accorse di Lyra. “E lei chi è?”

“Lei è Lyra. Le ho detto che poteva restare con noi per un po’...” La voce di audrey si spense, e sua madre la fissò in tralice. Poi si rivolse a Lyra. “Um, mettiti comoda. Ci penso io.” 

“Oh. Grazie,” disse Lyra. Lei percorse il corridoio e lasciò soli i due umani nell’entrata.

Iniziarono a parlare a bassa voce. Lyra non riusciva a comprendere ciò che dicevano, ma si fidava di Audrey. Forse anche più di quanto avesse dovuto… No, la carne era stata un equivoco. Non poteva continuare a rimuginare su quello. Anche se non riusciva a non pensarci, a prescindere di quanto intensamente ci provasse. In ogni modo, era davvero in posizione di poter rifiutare la gentilezza di altre persone? Specialmente umane?

Doveva togliersi dalla testa quello che aveva fatto. Questa era una casa umana – il solo pensiero la eccitava, nonostante tutto il resto. Lyra si diresse nell’altra stanza.

Ora la casa cominciava a sembrava diversa da quella di Ponyville. Il soggiorno – se era quello – aveva una strana impostazione. Un divano e qualche sedia, tutte disposte davanti ad una scatola nera. Al momento Lyra non aveva idea a cosa servisse. Sembrava noiosa, quindi si concentrò sulle foto incorniciate sul tavolino. 

Questa… Sembrava proprio come la Festa del Focolare dell’Amicizia. Avevano addobbato un albero e tutto il resto. No, aspetta. Doveva essere Natale, no? Lyra ghignò. Forse avrebbe potuto chiedergli cosa fosse… Ma non poteva far capire che non ne sapeva niente. Tutti gli umani celebravano il Natale, dopotutto.

Un’altra sembrava la Notte degli Incubi. Un piccolo umano, dell’età di quelli che aveva visto al ristorante, era vestito da gatto nero. Era probabilmente Audrey da piccola. Ma se gli umani non conoscevano Nightmare Moon, cosa celebravano allora?

Notò che sul tavolino di fronte al divano era poggiato un vaso con dei fiori. Lyra sentì l’acquolina. Sperabilmente non avrebbe oltrepassato i limiti se da ospite ne avesse preso giusto uno.

Morse i petali, e istantaneamente resistette dal sputarli fuori. Erano troppo amari. Tossì e provò ad ingoiarli.

Lyra tornò nell’ingresso. Avvicinandosi, le voci diventarono più chiare. 

“Ha avuto una vita difficile. Non mi vuole neanche dire cosa ha passato.”

“Lo capisco, ma non è come quando portavi a casa gli animali abbandonati. Questo è un essere umano, Audrey. Un estraneo. Sai almeno qualcosa su di lei? Da dove viene?”

“Sta attraversando un brutto periodo ed è confusa.” Questa era la voce di Audrey.

Lyra entrò. “Um, scusate, ma… Penso che i vostri fiori siano andati a male. Non hanno per niente un gusto normale.” Teneva in mano lo stelo del fiore con la corolla parzialmente morsa.

Silenzio.

“Uh…” Audrey non era sicura di cosa dire.

“Mi dispiace…” Mormorò Lyra.

“No, è… Va tutto bene,” disse Audrey.

“Il tuo nome è Lyra, no?” disse la madre di Audrey. “Audrey dice che sei in città e lavori per guadagnarti da vivere.” 

Lyra annuì. “Non vi darò fastidio, lo giuro. Posso restare?” Diede un altro morso al gambo del fiore senza realizzarlo, e fece di nuovo una smorfia. Com’era possibile che questo avesse un sapore così cattivo quando lo stesso giorno aveva mangiato…

Audrey scambiò uno sguardo con la madre, e poi si rivolse a Lyra. “Vieni. Ti mostro dove starai.” Audrey la portò su per le scale.

~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°

Si stava facendo buio fuori. Lyra stava aiutando Audrey a sistemare il letto degli ospiti dove avrebbe dormito.

“Puoi sistemare quell’angolo?” Audrey stava tenendo un capo del coprimaterasso a motivi floreali e indicava con l’altra mano. 

“Certo.” Lyra aiutò a infilarlo sotto il materasso. “Posso davvero restare qui? Per quanto?” 

“Per quanto tempo avrai bisogno. Però devi trovare un piano migliore di quello che hai. Nel tuo stato è impensabile riuscire a trovare le persone di quella foto.”

Finirono di coprire il materasso ed iniziarono con le lenzuola. Era un lavoro semplice, ma stavano usando le mani per farlo. Una mano doveva reggere l’angolo del materasso mentre l’altra vi sistemava il lenzuolo attorno. Audrey aveva appena recuperato una coperta quando un uomo entrò dal corridoio.

“Tu devi essere Lyra,” disse lui. “Ho sentito che resterai con noi?”

Lei si voltò verso di lui. Era probabilmente il padre di Audrey. “Si.”

“Hai parlato con mamma?” chiese Audrey. “A proposito di… beh…”

“Non voglio davvero essere un fastidio,” si intromise Lyra.

“Sono sicuro che non lo sarai,” disse lui, sorridendo. “E non ti possiamo certo gettare per strada, no?”

Lyra riusciva a stento a credere alla fortuna che stava avendo. “Io… Non so esprimere quanto questo significhi per me.”

“È un piacere fare la tua conoscenza, Lyra. Facci sapere se hai bisogno di qualsiasi cosa. Siamo qui per aiutarti.”

“Grazie mille,” disse Lyra, sorridendo. “Penso che me la posso cavare per ora.” Ritornò a fare il letto, terminando col mettere le coperte. 

“Allora vi lascio per ora.” Si girò ed uscì mentre finivano di sistemare il letto.

“Non è male,” disse Audrey. “E come ha detto papà. Dicci pure se hai bisogno di qualcosa.”

Lyra stava osservando lo scaffale con i libri in fondo alla stanza. “Ti dispiace se ne leggo alcuni?” Chiese indicandolo.

Audrey fece spallucce. “Certo. Se vuoi, fa’ pure.” 

“Grazie,” disse Lyra, sbadigliando. “Anche se… penso che per stanotte andrò semplicemente a letto.” Realizzò di nuovo che stamattina si era svegliata a Canterlot. Sembravano passati anni. Aveva bisogno di riposare.

“Okay. Allora, buona notte.”

“Notte.”

~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°

C’erano strani suoni non identificabili, là fuori nel mondo umano. Lyra pensava che potessero provenire da quelle carrozze, ma ci fu pure un rumoroso ed acuto sibilo che prima crebbe e poi scemò. Lyra era distesa sul suo letto, col diario aperto davanti, e una matita in mano.

Non era così diverso da casa, eccetto che ora stava scrivendo le sue esperienze. E c’erano così tante cose nuove che aveva imparato sugli umani oggi. Da dove cominciare? Si toccò le labbra con la gomma.

Diede un’altra occhiata alla stanza in cui si trovava. Era scura, a parte la zona illuminata dalla lampada che si trovava sul tavolo vicino a lei, a cui aveva poggiato la borsa. Delle tende erano appese alle finestre, ma non si sentiva di chiuderle. Prima aveva passato in rassegna i titoli di tutti i libri sullo scaffale, e non sapeva da dove cominciare. La cultura umana era più vasta e variegata di quella di Equestria. 

Ritornando al diario. Prima di tutto – Attenzione a quello che mangi.

Era un appunto che valeva la pena cerchiare. Lyra rabbrividì al solo pensiero di quello che era accaduto oggi. Audrey non voleva farle del male. Mangiare carne era una normale abitudine per gli umani.

Non cambiava il fatto che Lyra non fosse intenzionata a fare il bis. 

Andando avanti, c’erano tutte le invenzioni di questo mondo. Sfogliò qualche pagina indietro per trovare gli schizzi delle carrozze che aveva fatto basandosi sui suoi sogni. Erano incredibilmente fedeli. Tornò ad una pagina bianca. 

L’idea che questo fosse il suo mondo – questo posto enorme e affascinante – era straordinario. Equestria non reggeva il confronto con quello che la Francia le teneva ancora in serbo. E si era già fatta un’amica che la poteva aiutare ad orientarsi.

Nonostante ciò… Le mancava Bon-Bon. Sorrise a pensare la reazione di Bon-Bon nel vederla adesso. Ma… questo non sarebbe mai successo. Come poteva tornare senza magia? Inoltre, quell’incantesimo era molto difficile per un normale unicorno.

Ma prima di tutto, com’era arrivata in Equestria partendo da lì?

Troppe domande, e ne aveva passate troppe per oggi da mettersi a pensare seriamente a tutte. Sbadigliò – Doveva davvero andare a dormire.

Si girò e vide la sua collana penzolare dalla colonna del letto. Una lira dorata, come il suo cutie mark. La superò con la mano e cercò l’interruttore della lampada. Si domandava se tutti gli umani avessero cose del genere in casa. In Equestria esistevano dei dispositivi magici, ma non erano così diffusi. A giudicare da quello che aveva detto Audrey quella mattina, però, sembrava che la magia fosse considerata alla stregua di una barzelletta. Allora com’era possibile che una qualsiasi di quelle cose funzionasse?

Chiuse le dita sulla manopola, che scattò quando venne girata nella posizione “off”. Era troppo stanca per pensare a tutte quelle domande ora.

Tutto sommato, il suo primo giorno da umana era stato un successo.

CAPITOLO 13

POSSIBILITÀ DI PIOGGIA

Lyra si svegliò all’odore di qualcosa di buono in forno… Era cannella? Bon-Bon doveva stare preparando la colazione. 

Si tirò su strofinandosi gli occhi. Quindi si fissò le mani. Giusto… Era umana ora. Il sole inondava di luce la stanza, e dalla finestra vide una carrozza passare solitaria per le strade della Francia.

Dopo essersi concessa un attimo per sistemarsi, Lyra portò le gambe di lato e si alzò, tenendosi con un braccio al letto per mantenere l’equilibrio. Si stiracchiò la schiena, cercando di cacciare via il torpore. 

Sentiva voci provenire da sotto, di cui non ne conosceva nessuna. Era difficile cogliere le parole, ma non sembravano dette da uno degli umani con cui abitava. Si grattò la testa, e scese giù, diretta in cucina. 

Audrey era seduta al tavolo, fissando una scatola argentata situata sul ripiano della cucina. I suoi capelli non erano legati dietro come il giorno prima, ma le cadevano giù sulle spalle. Aveva pure degli occhiali, nonostante apparentemente non ne avesse avuto bisogno in precedenza. Si voltò quando sentì Lyra entrare. “Buongiorno.”

“Buongiorno…” disse Lyra, sbadigliando. Osservò la cosa che Audrey stava guardando. Sembrava essere la fonte delle altre voci.

“Ed eccoci tornati alla nostra copertura continua dell’attuale campagna presidenziale…” Era come se non stesse parlando a nessuno in particolare. Audrey le prestava scarsamente attenzione ora. Prese un lungo oggetto nero e la scatola si mutò di colpo. 

“Mamma e papà sono già usciti per andare a lavoro,” disse Audrey, reclamando l’attenzione di Lyra. “Hai dormito a lungo, stavo per venire a svegliarti.”

“Già, tendo a svegliarmi tardi,” disse Lyra.

“Tra parentesi, bei capelli. Anche più matti del solito,” disse Audrey. “Ti posso prestare una spazzola se ne hai bisogno. Dopo mangiato, se vuoi.”

Gli odori erano irresistibilmente forti ora, ed erano pure familiari. “Hai preparato tu la colazione?” chiese Lyra. Passò le dita fra i capelli, tentando di farli stare giù, ma senza molto successo.

“Girelle alla cannella. Ti vanno bene, no?” chiese Audrey. “Mi sento ancora in colpa per ieri.”

“No, vanno bene,” rispose Lyra. “Anzi, benissimo. La mia coinquilina le preparava sempre. È una fornaia professionale.”

“Io di sicuro non lo sono,” disse Audrey con un sorriso. “Sono solo dei Pillsbury.” Notò che Lyra era di nuovo confusa. “Pre-confezionate. Tutto quello che ho dovuto fare è stato accendere il forno e metterli dentro.” 

Lyra era grata di vedere qualche cibo che conosceva. Si avvicinò ai fornelli, su cui era poggiata una padella, e un piatto con delle posate a lato.

“Ho fatto pure del caffè, se ne vuoi un po’.”

“No grazie,” disse Lyra. “Non mi piace. Troppo amaro.”

Anche se tutto il resto le era nuovo, c’era comunque qualcosa di familiare nel mondo umano. A molti pony piaceva il caffè – a Canterlot, era la principale fonte di guadagno di Pony Joe. Lyra l’aveva provato qualche anno prima. Per quanto zucchero avesse provato a versarci, non si era mai abituata a quel sapore.

Si sedette al tavolo davanti alla sua amica umana. Le sembrava ancora troppo bello. Fino a poco tempo prima, Lyra non si sarebbe mai immaginata che si sarebbe seduta a fare colazione con un vero umano.

Lyra diede un morso alla colazione, e anche se le girelle non erano buone come quelle di Bon-Bon, le piacevano comunque.

La scatola argentata era dietro di lei. Si girò per osservarla meglio e – nonostante fosse impossibile – vi erano figure umane dentro, oltre al vetro. Attorno ad essi, c’erano anche parole che scorrevano, troppe su cui concentrarsi. Le labbra degli umani si muovevano, ma non stavano più emettendo alcun suono. 

“Sono solo reportage elettorali. Mi hanno già stufato. Immagino che dovrei prestarci più attenzione. Dopotutto, l’anno prossimo potremo votare,” disse Audrey. “O almeno immagino che lo farai anche tu. Sei democratica o repubblicana?”

Lyra la fissò. “Non… non lo so.”

“Indecisa? Non è un gran problema.” Audrey fece spallucce. “In ogni caso, la tua coinquilina?”

“Huh? Lei cosa?”

“Hai detto che è una fornaia professionale.”

“Sì. Più una pasticciera. Dolci e caramelle e roba del genere,” disse Lyra. Diede un altro morso. “Amo quel genere di cibo, quindi siamo andate d’accordo.”

Audrey annuì. “E quanti anni ha?”

“Pochi mesi più grande di me.”

“È molto giovane per essere una professionista…” disse Audrey.

“Non esattamente. Ha lavorato per anni prima di venire assunta dove sta adesso,” disse Lyra. “Ma, uh, cosa fanno i tuoi parenti?” Voleva riportare il discorso sugli umani. Ripensare a casa le risultava ancora dura. 

“Papà lavora da Principal, al 801 Grand. È l’edificio alto in mezzo alla città,” disse Audrey. “E mamma è un’insegnante di inglese per le scuole medie. Ha ancora dei corsi estivi da finire.”

Dunque una maestra e… Lyra non era sicura di cosa significasse l’altro. “Dunque, uh… Cos’è l’inglese? Intendi, come l’Inghilterra?” Era una delle nazioni umani che ricordava dai suoi libri. Era ancora in dubbio su come funzionasse la società umana, con tutte quelle nazioni diverse. Non potevano avere un insegnante per ognuna di esse.

“Sai, inglese. Letteratura, scrittura. Lingua, arti,” disse Audrey. “Lyra… ieri mi hai detto una cosa che mi preoccupa davvero. Probabilmente sei uscita dalla scuola troppo presto. Cos’è successo di preciso?”

Lei alzò le spalle. “È quando tutti si diplomano.” 

Audrey aggrottò la fronte, e alzò un sopracciglio. “Okay… E quale scuola hai frequentato?”

Lyra esitò. “È… uh… “ Cosa poteva dire? Audrey aveva riso all’idea della magia quando ne avevano parlato il giorno prima. L’Accademia di Magia di Canterlot era un’ottima scuola, ma chiaramente l’educazione umana funzionava in maniera diversa. “Oh, uh… sai. Scuola.”

Audrey si poggiò allo schienale della sedia e incrociò le braccia. “Va bene...” disse. 

“Voglio proprio esplorare di più questo posto. Ho girato un po’ ieri, ma c’è ancora molto lì fuori. Non voglio pensare a casa in questo momento.”

“Lyra…” Audrey esitò. “Quando ho parlato coi miei genitori ieri, hanno detto la stessa cosa che pensavo. Hai bisogno di aiuto da un professionista.”

“Stai già facendo abbastanza per me,” disse Lyra. “Solo l’avermi permesso di stare qua è moltissimo. Davvero, te ne sono grata.”

“Si, ma, beh… Intendevo terapia.”

Anche Bon-Bon gliel’aveva proposta qualche volta. Ma perché Audrey? Proprio la sua esistenza provava che Lyra non era pazza.

“Che intendi?” chiese Lyra.

“Di certo non puoi permettertela nelle tue attuali condizioni, e non possiamo spendere molto neanche noi… Ma almeno sarebbe utile che ci dicessi qualcosa di più sul luogo da cui vieni.”

“Ti ho detto che non – “

“Sì che importa, Lyra. Per prima cosa, perché hai dovuto lasciare casa dei tuoi così giovane? Cosa ti hanno fatto?”

“Niente… Hanno solo deciso che era il momento per me di conoscere la verità su me stessa. I miei genitori hanno sempre fatto tutto il possibile per me.”

Audrey aveva detto di essere coetanea di Lyra, eppure viveva ancora con i suoi. Loro lavoravano, ma lei aveva ancora anni di scuola davanti. Lyra non era neanche sicura se poteva più considerarsi adulta o meno… Ma comunque le sembrava ridicolo. Aveva badato a se stessa per anni.

Audrey sospirò. “So che non vuoi parlarne, ma almeno è vero? Ciò che mi dici non ha alcun senso.”

“Certo che è vero,” disse Lyra. “Capisco che il tuo mon – voglio dire, questo posto ha regole diverse da quello da cui vengo. Ma dove vivevo prima era considerato la normalità.”

“Trovo solo difficile credere che hai preso e lasciato tutto e tutti, così.”

“La vita a casa mia andava perfettamente,” disse Lyra. “Però… ho sempre sentito come se quel posto non mi appartenesse. E quando ho scoperto della mia vera famiglia, ho capito il perché. Ho solo bisogno di scoprire chi dovrei essere.” 

Audrey sollevò la tazza e finì il suo caffè ormai freddo, che aveva finito di fumare molto tempo addietro. “Vorrei aiutarti a trovare i tuoi genitori. Purtroppo non so se riusciremo ad ottenere qualcosa partendo solo da una foto, soprattutto una che è più vecchia di me,” disse lei. “Hai considerato l’opzione di tornare a casa? Dicevi di avere molti amici laggiù.”

“Quello… non è più possibile,” disse Lyra.

“Perché no?” 

“È troppo complicato da spiegare.” Lyra fissò il suo piatto vuoto. “Fidati. Non ti sto mentendo.”

“Mi dispiace se ti posso sembrare invadente. Ma finché starai con noi, vogliamo sapere un po’ di più del luogo da cui vieni,” disse Audrey. “In ogni modo… quali sono i tuoi piani per oggi? Andiamo avanti un giorno alla volta.”

“Pensavo di uscire e suonare un altro po’. Ho ancora bisogno di fare altri soldi,” disse Lyra.

“Oh, giusto. Hai ottenuto una licenza?” chiese Audrey. “Ho fatto una ricerca online prima. Il comune è abbastanza permissivo con i musicisti di strada, ma hai bisogno della licenza.”

“No, non ci ho mai pensato,” disse Lyra. Si chiese come Audrey avesse avuto il tempo di cercare quell’informazione oggi – da quanto tempo era sveglia? “Di solito suono sempre in pubblico. Non ho mai avuto problemi finora.”

“Beh, sei stata fortunata che nessuno ti abbia mai beccata. Dovresti però ottenerne una oggi, prima di tentare di nuovo la fortuna. Costa solo cinque dollari. Oh, e portati la tua C.I.”

“Huh?”

“Il che mi fa ricordare…” Audrey picchiettò il tavolo con le dita. “Non mi hai mai detto il tuo cognome. Potresti fare almeno questo, no?” Sorrise.

Lyra si immobilizzò per un istante. “Il mio… cognome?”

“Già”

Guardò di lato. “È un problema… non so quale sia,” disse lei. “Non so ancora niente dei miei genitori.” 

“Ma devi averne avuto uno a casa tua,” disse Audrey. “Quello dei tuoi genitori adottivi, magari?”

Lyra scosse la testa. “No, sono sempre stata Lyra.” Beh, in verità, Heartstrings. Ma se agli umani Twilight suonava strano come nome, cosa avrebbero pensato di quello?

“Ricapitolando… Niente cognome. E niente C.I.”

“No.”

“Prendere una multa mentre suoni sarebbe decisamente sgradevole…” Audrey si strofinò le tempie. “In cosa mi sono andata a cacciare,” mugugnò. 

“Mi dispiace,” disse Lyra. “Te l’ho detto. Le cose erano diverse dove sono cresciuta.”

“Già, quello è proprio evidente.”

Osservò nuovamente la scatola sul ripiano. Vi era una figura umana dentro. Dietro lui c’era un confuso pasticcio di colori. Sembrava gesticolare verso una certa regione. Audrey raccolse l’oggetto lungo sul tavolo. “Oh, c’è il meteo.” lo puntò alla scatola e la voce umana tornò udibile.

“Dovremo vedere nubi sparse con una possibilità di pioggia nel pomeriggio…” I colori dietro lui svanirono e vennero rimpiazzati da una serie di numeri e piccole icone di soli e nubi di pioggia.

“Hanno detto prima che potrebbe piovere tra le tre e le quattro,” disse Audrey, indicando la scatola. “Se vuoi comunque uscire, cerca di rientrare a casa prima di allora.”

La testa di Lyra era girata, con gli occhi ancora incollati sulla scatola, ma annuì. “Ok.” Quindi, dopo un attimo di riflessione, aggiunse, “Mia madre lavorava al meteo.”

“Oh, davvero? Come conduttrice, o…?”

“Produzione,” disse Lyra, accigliandosi. Non aveva mai parlato di calessi.

Audrey annuì. “Ma immagino non mi dirai il nome del canale.”

“Non importa davvero.”

“Almeno è un inizio… Se ti senti di dirmi qualsiasi altra cosa, ti puoi fidare di me. Lo sai questo, vero?”

“Sì, certo…” disse Lyra. Prese pigramente la forchetta, anche se aveva finito di mangiare. La tenne tra le dita e la esaminò con curiosità. Dopo un momento, guardò di nuovo su. “In realtà ho una domanda.”

“Spara.” 

“C’è un posto dove posso comprare altri vestiti? Non ne avevo molti con me quando sono partita.” 

“Sì, ci sono dei negozi economici di vestiti in centro. Non sono così lontani, se volevi uscire più tardi.”

“Penso che ci andrò.” 

Lavarono i piatti della colazione assieme, e poi Lyra salì le scale per andare a prepararsi.


~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°


Lyra si ritrovò in bagno, davanti allo specchio, con un umano dai capelli verdi che la guardava a sua volta. Fu quasi sorpresa di vedere la sua immagine riflessa muoversi come lei quando prese la spazzola. Non riusciva ancora a credere che fosse proprio lei.

Il manico era modellato perfettamente per adattarsi alla mano. Era quasi uguale a quella che usava per la criniera quando era ancora un pony, ma ora la stava finalmente maneggiando nella maniera corretta.

Momenti come questi sembravano mettere tutto in prospettiva. Anche qualcosa di semplice come una spazzola era stata progettata dagli umani. Il passato di questo mondo probabilmente era molto simile all’altro, se si fosse tornati indietro di qualche secolo. Ma esattamente quanto simile?

Si passò la spazzola tra i capelli, cercando di sistemare alla meglio i suoi capelli arruffati. Rimaneva ancora impigliata un po’ in cima, ma non importava.

Dopo aver dato un’occhiata di nuovo al riflesso, decise che era accettabile. Si prese un altro istante per ammirare ancora la sua nuova persona. Sembrava davvero allarmantemente simile al disegno che aveva fatto qualche mese prima… Parti di lei già sapevano che era destinata ad essere un umano.

Lyra tornò nella sua stanza, e si fermò dinanzi alla finestra. Le previsioni del tempo avevano detto che la pioggia era programmata tra le tre e le quattro, quindi avrebbe aspettato che finisse prima di uscire per andare al negozio. Le nuvole erano già state posizionate, e il cielo era grigio.

Per il momento, si mise a scorrere gli scaffali di libri che aveva in camera, come aveva pianificato di fare la notte prima. C’erano così tanti libri che era difficile capire da dove iniziare. Era letteralmente un intero mondo di informazioni dal quale stava solo iniziando ad attingere.

C’era una serie di libri in copertina rigida, che aumentavano progressivamente in spessore, chiamata “Harry Potter”. Tuttavia, sembravano romanzi – i titoli le ricordavano troppo le avventure di Daring Do che leggeva da puledra. In realtà, molti di quei libri sembravano di narrativa. C’era un’intera fila di libri scritti da un umano di nome William Shakespeare, che a Lyra sembrarono, a prima lettura, spettacoli teatrali.

Avrebbe preferito storie del mondo umano, ma… Ecco qualcosa. Capire la Natura Umana. Era perfetto. 

Lyra lo prese e si sedette sul letto, sfogliando l’introduzione. Sembrava incentrato sulla psicologia più che su altro… Ma era comunque accettabile. La prefazione diceva che come scopo aveva di migliorare il rapporto coi “nostri compagni esseri umani”. Le applicazioni pratiche erano esattamente ciò che aveva bisogno di imparare.

Lesse i primi capitoli, ma erano diversi da ciò che si aspettava. Tutte quelle storie sulla coscienza e la psiche… Era un peccato che Twilight non fosse lì a spiegarle cosa volessero dire tutte quelle parole. Di certo, non illustravano molto bene il mondo umano.

Lyra guardò su verso la finestra. Non stava ancora piovendo. Si chiese se avesse sbagliato ora, ma era quasi certa che sarebbe già dovuto iniziare. Era ancora nuvoloso, ma asciutto.

Chiuse il libro e lo poggiò sul comodino. Si stava facendo tardi, e sarebbe dovuta probabilmente uscire presto. Inoltre, aveva letto libri sugli umani per tutta la sua vita. Ciò che voleva davvero adesso era andare fuori ed immergersi in questo mondo. Pratica sul campo, come diceva il libro. 

Il mucchietto di soldi umani si trovava lì vicino, lo prese e se lo mise in tasca. Prima o poi sarebbero finiti… Era difficile dire quanto avesse guadagnato dalla sua esibizione del giorno prima. E aveva bisogno di un permesso? Stava diventando tutto così complicato…

Scendendo le scale, trovò Audrey che riponeva i piatti nella credenza. La guardò per un po’, osservando il modo in cui usava le mani per prendere, impilare e sistemare i piatti, quattro o cinque per volta.

Audrey si interruppe, notando di essere fissata. “Hai bisogno di aiuto?”

“No, stavo solo… Uh, penso che andrò al negozio ora,” disse Lyra. “Vieni anche tu?”

“Ho ancora un po’ di faccende da sbrigare. Ci sono dei negozi economici in centro – oltre il parco dove ci siamo incontrate, si trovano a qualche isolato più in là del campidoglio. Lo riconoscerai subito quando lo vedrai.”

Lyra ci aveva visto giusto – questa era la capitale. Forse le tipiche città umane erano più piccole, alla stregua di Ponyville o almeno Manehattan. Ma di tutti i posti dove avrebbe potuto iniziare la sua vita da umana, era eccitante trovarsi proprio lì.

“Penso che riuscirò a trovarlo. Grazie!”

“Ok. Stai attenta là fuori,” disse Audrey.

“Cercherò di non stare via a lungo.”

Lyra si diresse alla porta d’ingresso e si rituffò nel quartiere degli umani. Si prese un attimo per orientarsi, cercando di ricordare come fossero giunte fin là il giorno prima. Erano venute da quel… ristorante. Rabbrividì al solo pensiero. Ma il parco era dalla parte opposta. Cominciò pertanto a percorrere il marciapiede in quella direzione, assaporando la fresca brezza.

Superò una coppia di umani che camminavano con un cane a guinzaglio. Era un piccolo cane nero che non le arrivava alle ginocchia. Scodinzolò alla sua vista. L’umano che teneva il guinzaglio le fece un cenno, e lei le sorrise di rimando. Per un quartiere così esteso, c’erano meno umani per strada del numero dei pony solitamente fuori a Ponyville. Era un po’ strano.

Il parco fu facile da trovare in pochi minuti. Dopo quello, in fondo alla strada, l’edificio con la torre col tetto a cupola doveva essere il campidoglio. Aveva senso. Non era alto come il Castello di Canterlot, ma era comunque una struttura imponente, con una simile aura di maestosità. Lyra si chiese se dentro si tenessero feste, come il Galà.

Il centrocittà era dove gli edifici iniziavano progressivamente ad ammassarsi. C’erano più carrozze che passavano, e più umani sui marciapiedi. Lyra si era quasi abituata a vederli – quasi.

Prima di entrare in uno dei negozi, Lyra diede un’altra occhiata in alto. Non avevano ancora rimosso le nuvole, nonostante la pioggia fosse stata cancellata. Perché disturbarsi a trasmettere una segnalazione meteo e non rispettarla? Scosse la testa e entrò dentro.

Controllò i soldi che aveva portato con sé. La valuta umana era ancora difficile da comprendere, ma stava iniziando a lavorarci su. Quelli di carta erano chiamati dollari, e sembravano valere più delle monete. Non c’era letteralmente nessuna differenza tra le banconote da uno o cinque dollari, eccetto il numero stampato sopra. Eppure, gli umani consideravano ciò normale.

Era facile distrarsi a causa dell’alto numero di abiti umani in vendita. Vedeva molti più abbigliamenti casual qui che in Equestria. Forse era parzialmente colpa del fatto che era cresciuta a Canterlot, ma era anche perché gli umani indossavano sempre vestiti. Aveva notato il giorno prima che la varietà di colori e design nell’abbigliamento compensava la scarsità di differenze nei loro aspetti fisici.

Lyra sapeva che doveva rimanere concentrata sui suoi acquisti. Contò i soldi che aveva con sé, e cercò di leggere i prezzi sui talloncini dei vestiti. Si poteva permettere qualche completo, ma avrebbe velocemente assestato un duro colpo alle sue finanze… Almeno non doveva preoccuparsi di pagare per il cibo o l’affitto. Per lo meno, finché restava in città.

Solo dopo aver pagato si rese conto che la maggior parte di magliette che aveva comprato erano verdi. Aveva scelto quello che pensava le sarebbe stato bene addosso. Forse il verde era proprio il suo colore. 

Mentre passava gli articoli al cassiere, guardò fuori. C’erano delle gocce che si stavano formando sulla finestra. Era pioggia?

“Um, mi scusi. Che ore sono?” disse Lyra. Forse aveva il senso del tempo sballato. 

L’umana che lavorava alla cassa controllò il suo orologio. “Sono quasi le cinque.”

“Sul serio?” chiese Lyra. Il meteo aveva detto che avrebbe piovuto tra le tre e le quattro oggi. Erano completamente fuori orario. Lyra scosse la testa. Sua madre non lo avrebbe mai permesso. Neanche Rainbow Dash avrebbe battuto la fiacca così tanto. 

“Sei di fretta? Stai attenta là fuori.” 

Lyra le consegnò i soldi per i vestiti. Come si aspettava, era quasi al verde. Presto avrebbe dovuto guadagnarne ancora. In qualche maniera.

L’umana le consegnò le borse con i vestiti dentro, e lei le prese. Quei lacci sopra… Molti pony pensavano che erano fatti per essere presi con la bocca. Forse erano diventati quello per gli abitanti di Equestria, ma aveva molto più senso afferrarli con le mani. Se eri così fortunato da averle, si intende. 

Lyra stava per uscire, ma si fermò. Decise che non aveva voglia di stare sotto quel temporale malamente programmato dagli umani. L’avrebbero comunque interrotto in un’ora circa, come pianificato. Lyra non sapeva come facessero, gli umani non potevano volare, eppure riuscivano a fare miriadi di altre cose che sembravano impossibili. Probabilmente se volevano, potevano raggiungere anche le nuvole. 

Si piazzò vicino l’uscita, guardando le carrozze sotto la pioggia alzare schizzi d’acqua. Voltandosi di nuovo verso il negozio, considerò l’idea di curiosare dentro un altro po’. Non poteva fare altro, ma la moda e le merci umane erano comunque abbastanza interessanti da non annoiarla, anche la seconda volta. 

C’era una bacheca con dei volantini situata vicino l’uscita. Lyra ne lesse un po’. I suoi occhi si soffermarono su uno in particolare – una parola aveva catturato la sua attenzione. Lo lesse un’altra volta. Lo strappò dalle spille che lo tenevano affisso. Forse quella era la soluzione di cui aveva bisogno.


~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°


Finita la pioggia, Lyra tornò di fretta a casa con un ghigno sul volto. Non riusciva a ricordare l’ultima volta che si era sentita così eccitata. Beh, forse quando era arrivata a Des Moines, ma questo era ancora meglio.

Aprì di scatto la porta e chiamò “Audrey?”

“Sono qui,” rispose una voce dal soggiorno.

Lyra entrò e trovò la scatola nera accesa. Proprio come quella più piccola in cucina, il pannello di vetro stava trasmettendo immagini di umani e di diversi luoghi. Audrey era seduta nella sdraio davanti ad essa. 

“Mamma è a casa. Ti abbiamo aspettato. Sei rimasta bloccata dalla pioggia?”

Lyra le passò il volantino. “Hey. Guarda questo.”

“Huh?” Audrey lo fissò per un po’ e lo lesse. “Lyra, lo sai che di solito si prende solo una di queste linguette in fondo, vero? E non si ruba il foglio intero.” Indicò le striscette di carta che pendevano sul fondo. 

“Ci sono scritti solo numeri su quelli. Non ero sicura di cosa significassero,” disse Lyra. “In verità, non capisco tante delle cose che ci sono scritte, ma hanno bisogno di un musicista, e quindi di me!”

“È un numero di telefono,” disse Audrey. Alzò lo sguardo verso di lei. “Che vuol dire che non sai cosa significano?”

Lyra ignorò la domanda. “Sappiamo entrambe che ho bisogno di un modo per fare soldi, e ne faccio vagonate di più quando mi esibisco in uno spettacolo. Suonare al parco non regge il confronto.”

Audrey fissò di nuovo il volantino.

CERCASI MUSICISTA PER COMPLESSO HARD ROCK

CHITARRA SOLISTA, BATTERIA

INFLUENZE INCLUDONO : GNR, AEROSMITH, AC/DC, DEEP PURPLE

“Lyra… Questa è una rock band.” La guardò nuovamente.

“Huh?” Lyra aggrottò la fronte. “Sì, beh, ne ho sentito parlare. Non è così popolare da dove vengo, ma conosco più o meno com’è.”

“Suonare la lira cos’è? Classica? Folk? Non lo so neanch’io. Il punto è, non è necessaria in complessi del genere,” disse Audrey. “Sembra che abbiano bisogno di un chitarrista.”

“Chitarre?” Lyra annuì. Un altro strumento progettato dagli umani. “Ne ho sentito parlare.”

“Ne hai sentito parlare?” chiese Audrey. “Allora sei proprio pronta...”

“Già! Voglio dire, so che possono essere difficili da suonare, ma penso di esserne all’altezza,” disse Lyra, esaminandosi le dita.

Portandosi una mano in fronte, Audrey le disse, “No, intendo che…” Sospirò. “Immagino che possa essere utile imparare. C’è sicuramente più richiesta rispetto alla lira.” 

“Se questo è il tipo di musica popolare tra gli umani, allora voglio impararla,” disse Lyra.

“Um… Cosa?”

“Penso di potercela fare. La musica è il mio talento speciale.”

Audrey si strofinò le tempie. “Proprio quando pensavo che stavo iniziando a capirti…”

“Ora vado su a posare queste cose.” Lyra riprese il volantino da Audrey e lo portò con sé.

“Stavamo per sederci a cenare!” le disse a voce alta Audrey da dietro. Lyra quasi inciampò sulle scale inaspettatamente strette, ma si riprese appena in tempo e corse su.

Lyra entrò nella stanza degli ospiti e posò le borse. Infilò il volantino tra le pagine del suo diario. Si fermò un attimo alla vista della custodia della sua lira. Quindi scese di nuovo le scale per andare a mangiare.

Per cena quel giorno c’erano le lasagne che, rassicurarono Lyra, erano principalmente fatte di formaggio e salsa di pomodoro, assolutamente niente carne. Le aveva fatte la madre di Audrey. Dicevano che il piatto era italiano – ancora un altro riferimento ad una nazione umana. Lyra non aveva realizzato quanto fossero interconnesse. 

Dopo che ebbero finito di cenare, fuori calò il buio e Lyra si trovò di nuovo nella sua camera da letto, a dare un’altra sfogliata ai libri. Era a metà di uno di essi, quando Audrey la interruppe.

“Hey, Lyra, riguardo a quel volantino di prima…” Lei era poggiata allo stipite della porta, tenendo in mano quella piccola cosa. L’aveva chiamata “Nathan” il giorno prima, se la memoria di Lyra era corretta. Mosse pigramente il polso.

“Sì?”

“Beh, non so se riuscirai ad entrare nella band o no… Ma se davvero vuoi iniziare a suonare la chitarra, conosco qualcuno che ti potrebbe aiutare.”

CAPITOLO 14

WALK THIS WAY

Il giorno seguente, Audrey portò Lyra ad una casa a qualche isolato di distanza. Lyra osservò  Audrey mentre pressava il campanello con un singolo dito e poi arretrava per aspettare nel portico, a braccia incrociate.

Lyra aveva addosse alcuni dei suoi nuovi vestiti. Jeans blu, con una maglia verde. Le stavano meglio degli abiti con cui era arrivata, dato che venivano originariamente da Equestria e non erano stati pensati per un umano. Questi invece erano perfetti.

“Non vedo Nathan da settimane,” disse Audrey. “Questa è la scusa perfetta per venirlo a disturbare.”

Da quanto Lyra potè capire, questo Nathan era un altro umano. Lyra non era sicura del perché Audrey avesse dato lo stesso nome a quel piccolo aggeggio che picchiettava sempre con le dita, o a cui occasionalmente parlava portandolo vicino alla faccia.

“È un musicista?” Chiese Lyra.

“Ci ha tentato,” rispose Audrey. “Qualche anno fa. Non è mai riuscito a fare granchè. Mi aveva detto che stava provando a vendere la sua vecchia chitarra su eBay, assieme ad un po’ di altre cose, ma gli ho detto che tu eri interessata.”

Lyra le stava per far notare come avesse detto che non vedeva Nathan da settimane, quando la porta si aprì e un altro umano le salutò. Un maschio, con i capelli scuri che gli arrivavano poco sotto le orecchie, e una maglietta nera con la scritta “Aperture”. Come tipico per la maggior parte dei maschi, era qualche centimetro più alto di loro. Si grattò la testa.

“Ciao…” disse, come sorpreso.

“Ti ricordi che ci dovevamo incontrare oggi, vero?” Disse Audrey.

“Sì, certo.” Diede un sguardo a Lyra. “quindi tu sei…?”

“Lyra.” Allungò una mano per salutarlo, e lui la strinse. Ci si stava abituando.

“Io sono Nathan. Tu devi essere la persona interessata alla chitarra, giusto?”

Lyra annuì.

“Entrate pure. Io vado a prenderla.” Si girò e tornò dentro. Audrey lo seguì, e Lyra le si accodò dietro.

Potevano sentire della musica, a volume sempre più alto, mentre entravano nel soggiorno. Gli umani sembravano amare la musica, anche più dei pony. Era comune sentire motivetti provenire praticamente dappertutto – negozi, ristoranti, qualche volta anche per strada dalle loro carrozze. Lyra cercò di individuare un giradischi nella stanza, ma non riuscì a vederne nessuno.

Era difficile riconoscere molte delle parole al di fuori dal ritornello – “walk this way, talk this way” – ma il tema strumentale che veniva suonato in ripetizione ti rimaneva impresso in testa. Lyra capì che si trattava di musica rock. Era diversa da quella di Equestria – più pesante, con strumenti diversi – ma qui non era tutto differente? Era proprio ciò a cui si doveva abituare.

“Non ti vedo da un po’. Che fai in questo periodo?”

“Non molto,” disse lui. “Mi godo l’estate. Racimolo qualche soldo. Tu come l’hai conosciuta lei?” Chiese, rivolgendo un cenno a Lyra, che era intenta ad esaminare una bottiglia mezza vuota di Mountain Dew sul tavolino del salotto. 

“È complicato. Ti spiego dopo.” Disse Audrey.

“Non importa,” disse lui. “È già ottimo aver trovato un’acquirente.”

“Beh, non esattamente. Più un noleggiatore.” 

“Ok…” Disse lentamente. “Quindi cosa avevate in mente?”

“È abbastanza determinata ad entrare in un gruppo rock,” spiegò Audrey. “Anche se non ha mai suonato una chitarra prima d’ora.”

“Non per altro, dall’aspetto sembra proprio essere adatta a una cosa del genere…” Disse Nathan.

Lyra sorrise. “Grazie!”

“E tu non l’hai messa in vendita online, vero?” Chiese Audrey.

“Rilassati, non sono mai arrivato a quel punto. EBay è molto complicato da usare quando vuoi vendere roba grossa. Stavo cercando di venirne a capo, ma non ho fatto molti passi avanti. E da quello che ho capito, sarei fortunato anche solo a farci duecento dollari.”

Lyra avrebbe voluto davvero capire meglio ciò di cui stavano parlando gli umani. Era affascinante anche solo guardarli dialogare.

Notò che anche lui aveva una di quelle grandi scatole nere in salotto. Lyra ricordò che il padre di Audrey l’aveva chiamata “TV”, qualunque cosa significasse. Quella in questa casa aveva una lista di parole scritta sopra – “Riprendi, Opzioni, Esci.”

Pure Audrey se ne accorse. “Sembra che tu stia lavorando duramente.”

“Beh, sì. Prima.” Disse Nathan. “Sto vendendo una tonnellata di roba. Ho messo a listino qualche vecchio gioco, dei libri. Mi sto disfacendo di molte cose oltre alla chitarra.” Si voltò verso Lyra. “Quindi, hai detto che sei alle prime armi?”

“Oh, um… Non ho mai davvero provato una chitarra. Volevo imparare qualcosa di nuovo. Io suono la lira, ma ho sentito che non è molto popolare da queste parti.”

“Una lira?” disse Nathan. “Se riesci a trovare qualcuno che suona l’ocarina, potreste fondare una nuova band.”

“Davvero?” chiese Lyra, inclinando la testa. Scoprire cosa fosse avrebbe reso le cose più semplici.

“Non è abituata a cogliere il sarcasmo,” disse Audrey. 

Nathan rise, e continuò, “Comunque, ho anche qualche guida per principianti. Puoi prenderle in prestito per aiutarti nei primi passi. Sono sopra, porto tutto giù.”

“Grazie tantissime,” disse Lyra.

“Nessun problema.”

Lyra aspettò con Audrey nel soggiorno, ascoltando i passi dal piano superiore.

“Mi chiedo se non abbia ancora scelto l’università,” disse Audrey, sistemandosi sul divano. Lanciò uno sguardo di nuovo alla televisione – quelle parole erano ancora immobili nello stesso punto. “Non ha mai avuto molta motivazione. Non sono neanche sicura di cosa voglia studiare.”

“Anche lui è ancora a scuola?” disse Lyra.

“Certamente,” rispose Audrey. “E farebbe meglio a darsi una mossa e cercare un college. Abbiamo solo un paio di anni di scuola superiore rimasti.”

Erano passati oltre quattro anni dall’ultima volta che Lyra era stata dentro un’aula scolastica. Probabilmente, ci sarebbe dovuta tornare. Il sistema scolastico degli umani era molto diverso da quello di Canterlot. Non aveva mai imparato l’intera storia e cultura della sua razza, e questo le stava rendendo difficile l’integrarsi. Ciò che aveva studiato arrivava solo fino a un certo punto.

Almeno il suo talento musicale era ancora utile qui come lo era in Equestria. E per ora, doveva solo preoccuparsi di ottenere un reddito stabile. Dopo, si sarebbe occupata di altro, come la scuola, o cercare il suo luogo di nascita...

Qualche istante dopo, Nathan tornò portando con sé una grossa custodia nera. Aprì la cerniera – la custodia sembrava essere fatta niente più che di stoffa rigida, molto diversa da quella rigida che usava per la lira.

“Cavolo, penso siano anni che non la tiro fuori,” disse lui.

“Um… Posso…” Lyra lo stava osservando attentamente.

Lui annuì. “Fai pure.” 

Lyra prese la chitarra, e Nathan le mostrò come far passare la cinghia oltre la testa e sistemarla sulla spalla. Lei posizionò le mani come le veniva comodo – mano destra sulle corde, mano sinistra a tenere il manico. 

“È una Les Paul, ma non entusiasmarti troppo. È solo una Epiphone. È una delle più economiche che producono,” disse Nathan.

“Um… okay,” disse Lyra. Un altro oggetto inanimato a cui gli umani avevano dato un nome simile ai loro. Interessante. 

Non era esattamente come le chitarre che Lyra aveva visto nelle illustrazioni, e neanche simile a quelle che aveva visto qualche volta suonare ai pony. Quelle erano tipicamente in legno. Fece scorrere la mano sulla facciata liscia e nera, e pizzicò alcune delle corde con le punte delle dita. Sembravano allentate. Trovò le chiavette in cima al manico e le tese, ma il suono era ancora troppo debole.

“Uh, non penso che suoni bene…” 

“Devi attaccarla,” disse Nathan. Prese una lunga corda e le porse una delle estremità. Indicò il connettore di metallo. “Questo va sul fondo. Vado a prenderti l’amplificatore.”

Ritornò al piano superiore. Lyra cercò sul corpo della chitarra fino a trovare il posto dove connettere la testa del cavo e provò di nuovo le corde. Ancora non andavano bene. Il suono era troppo fievole. Non era neanche sicura del perché avesse creduto che attaccare una corda avrebbe cambiato qualcosa, ma Nathan sembrava certo di quello che stava dicendo. Realizzò che la chitarra non aveva neanche la cassa di risonanza. Senza di essa, il suono non si poteva propagare. Era ancora più silenziosa della sua lira.

Lui tornò con una piccola scatola nera. Prese l’altro capo della corda e gliela attaccò. “Probabilmente ti servirà regolare questi.” 

Lo guardò mentre girava qualche manopola sulla scatola. Erano piccole, ma larghe abbastanza da poter essere prese tra pollice e indice. La varietà di usi delle dita era davvero sbalorditivo.

“Cosa fanno?”

“Quello è l’amplificatore. Serve per regolare il suono.” Puntò ad ognuno di esse in sequenza mentre le girava. “Ti conviene tenere questa qui a 5, il registro un po’ più alto, aggiungi del riverbero…”

Lei si sentiva completamente persa.

“Prova ora,” disse lui.

Lei strimpellò le corde, e stavolta saltò all’aria da quanto era forte. 

“È… normale che sia così?” chiese lei.

“Posso abbassartelo un po’,” disse Nathan. Regolò di nuovo qualcosa sull’amplificatore.

Lei provò un altro po’, e scoprì che in realtà il suono le piaceva. Era insolito – diverso da quello che si sarebbe aspettato da uno strumento a corda. O a dirla tutta, anche da qualsiasi altro tipo di strumento. Ma in qualche maniera, Lyra lo trovava comunque musicale. Ascoltando ancora, realizzò che, durante l’ultimo paio di giorni, aveva già sentito questo tipo di suono in molti brani umani. 

L’atto fisico di suonare, però… Era fantastico. Una mano era impegnata sulle corde, non molto diverso dalla sua lira, ma l’altra mano doveva muoversi sul manico, aggiungendo una nuova dimensione ai modi di suonare lo strumento. Entrambe le mani, e ogni dito, dovevano tutti lavorare indipendentemente per produrre una melodia, ed era una sfida appassionante. Si sentiva di nuovo una bambina che imparava a suonare la sua prima canzone a lezione di musica.

“Ho anche un accordatore, è da qualche parte qui dentro…” Disse, cercando nella custodia. “Ti posso mostrare come usarlo.”

Lyra era occupata con le chiavette in cima al manico. “Ci penso io.” Suonò una corda alla volta, testando il suono.

“Ad orecchio?”

“È come lo faccio sempre.” Provò qualche altra nota, ad una ad una, quindi annuì.

Nathan si grattò la testa. “Sperimenta un po’,” disse. “Non sono mai riuscito veramente a prenderci la mano, ma fa’ pure.”

Lyra gli sorrise. Fece passare la mano sinistra sulla tastiera, provando diverse posizioni e testando il suono. “Penso che mi piaccia,” disse. “Dammi solo un po’ di tempo. Credo di riuscire a venirne a capo.” 

Fece qualche altro tentativo, con le dita che imparavano velocemente come muoversi sulle corde.

“Ti dispiace se ci allontaniamo per un po’?” Disse Audrey, indicando la porta. “Volevo parlare con Nathan di una cosa.”

“Non c’è problema,” disse Lyra, osservando la sua mano sinistra scorrere lungo il manico dello strumento.

“Continua a lavorarci su,” le disse Nathan. “Cerca di abituartici.” 

Lei annuì, ma era già persa nella concentrazione. Audrey portò Nathan nel corridoio, mentre ascoltava i suoni che emetteva Lyra. Una singola nota alla volta, ripetuta più volte finché non sembrava intonata. 

“Che ne pensi di lei?” chiese lei.

Lui la fissò. “In che senso? Direi che è carina, ma – “

Audrey lo guardò storto. “Non è quello che intendevo. Non ti sembra un po’... strana? Volevo il tuo parere su questo.”

“Beh, sì. Non la chiamerei davvero ‘normale.’ Hai detto che l’hai incontrata pochi giorni fa. Qual è la sua storia?”

“Da quello che mi ha raccontato, ha scoperto di essere adottata e sta cercando i suoi reali genitori. Ed è stata mandata via di casa solo con una loro vecchia fotografia che è stata trovata assieme a lei quando era bambina.”

“È una storia un po’... drammatica,” disse Nathan. “E tu come ci sei entrata?”

Lui annuì. “Sì, posso capire.”

“Ma… dopo aver iniziato a parlare con lei, ho intuito che era un po’ strana.”

“Me ne sono accorto anch’io.”

“Non ne hai nessuna idea.”

Dall’altra stanza, sentirono qualche stonatura e il ritorno stridente dell’amplificatore. Sussultarono entrambi contemporaneamente. 

“Sembra che ci stia prendendo la mano,” disse Nathan. “In ogni modo, stavi dicendo?”

“Per esempio,” disse Audrey. “Come avrai notato, non sa assolutamente niente di come funzioni una chitarra elettrica. È così con un sacco di elettronica. È come se non avesse mai visto niente del genere prima d’ora.”

“Forse è Amish,” suggerì Nathan.

“Con dei capelli così? Non penso proprio.”

“Amish aliena?”

“Non scherzarci. È seria la cosa.” Disse Audrey, guardandolo male e stringendo gli occhi.

Nathan alzò una mano. “Okay, comicia dall’inizio.”

“In realtà, non abbiamo avuto un grande inizio. Ho parlato con lei. Mi ha chiesto dove mangiare, così l’ho portata dal McDonald. Ho pensato che non sarebbe stato un problema, ma sono quasi sicura che non ci avesse mai messo piede dentro nella sua vita. Non sapeva neanche cosa ci fosse nel cibo. E poi ho scoperto che era vegetariana.”

“Oh,” disse Nathan. Dopo un istante, realizzò. “Oh. Sì, non… Non è una bella cosa.”

“Il suo sguardo… Era come se avesse commesso un omicidio. E probabilmente si sentiva esattamente così…” Disse Audrey, scuotendo la testa. “Ma mentre eravamo là, abbiamo continuato a chiacchierare amichevolmente, e ha detto altre cose che mi hanno turbato.” 

“Come?”

“Beh, apparentemente vive da sola da quando aveva dodici anni. Lei e qualche altra ragazza che chiamava sua coinquilina,” disse Audrey. “Magari erano scappate di casa. Ma Lyra non capiva neanche che non è normale vivere da soli a quell’età.”

“Sei seria? Dov’è esattamente che possono vivere due pre-adolescenti senza essere trovate dai servizi sociali – o peggio?” chiese Nathan.

“Non me lo vuole dire. Ogni volta che provo a scoprire da dove viene, lei racconta sempre la stessa cosa – che ‘non importa.’ Non conosco neanche il suo cognome.” Audrey si fermò. “Forse non lo sa neanche lei. O di nuovo, non me lo vuole dire.” 

“E tu la stai facendo vivere a casa tua, anche se non sai niente di lei.”

“Dopo che mi ha raccontato quelle cose, ho cominciato a preoccuparmi per lei. Non ha nessuna idea di quello che sta facendo,” disse Audrey. “Sono riuscita a convincere i miei genitori che è innocua. Ed ora è determinata a guadagnare dei soldi… e da qui la storia della band.”

I suoni cominciarono gradualmente a diventare più musicali. Nathan si fermò un momento ad ascoltare. “Quindi ha detto che fino ad ora ha solo suonato l’arpa.”

“Quando gli è balenata l’idea di provare la chitarra, ho pensato che sarebbe stata in grado di fare di più. Credo ci vorrà un po’ prima che riesca a sostenere un’audizione per una band.”

“L’arpa però è curiosa. Dove avrebbe imparato a suonarla?”

“Credimi, mi piacerebbe saperlo. Spero che si confidi di più se le do un altro po’ di tempo,” disse Audrey.

Nathan si appoggiò al muro e incrociò le braccia. “Quindi cos’è che ti ha detto?”

“Niente di utile. Sostiene che sua madre – madre adottiva, penso – era una meteorologa. E ha menzionato alcuni dei suoi amici.” Audrey si interruppe, così da sentire alcune note. Lyra stava provando una scala, e ci era anche abbastanza vicina. “Vediamo… Qualcuno di nome Twilight, e poi c’era Diane, anche se prima l’ha chiamata Pinkie. Ma ha detto che Twilight non era un soprannome.”

“Se fossero stati nomi inventati, avrebbe potuto scegliere qualcosa di più ragionevole.”

“Penso che, almeno in quelle volte in cui racconta qualcosa, sia sincera. Ma sta ancora evitando di parlare di cose specifiche, come da dove viene o perché è scappata. All’inizio mi domandavo se c’era qualcosa sotto, come… un abuso.” Audrey esitò. “Ma sembra fin troppo allegra. Anzi, è come se fosse un po’ triste di essersene andata via da casa.”

“Quindi cosa pensi che non vada in lei?”

“Forse niente. Almeno non nel senso di ‘disturbo’. È naïve, ma la sua mancanza di comprendonio sembra principalmente una cosa culturale. Ho come l’impressione che possa essere molto intelligente.  L’unico problema è da quale cultura provenga, e come sia finita nel mezzo dello Iowa quando capisce a malapena come funziona la società americana. E hai visto pure tu come ha reagito alla chitarra, e come non si aspettava che suonasse in quella maniera.”

“Quindi che intenzione hai di fare con lei?” chiese Nathan. “Intendo, per quanto può stare a casa tua? Da quello che dici, sembra impossibile che riesca a trovare i suoi veri genitori.”

“Me ne rendo conto…” disse Audrey. “Ma sto cominciando a pensare che ciò di cui abbia bisogno sia una mano. È decisamente intenzionata a lavorare per sostentarsi, e ora necessita solo di un posto dove stare per un po’. È ciò che sto facendo per lei.”

“Ti posso solo dire che sei in mezzo a qualcosa molto più grande di te, Audrey.”

“Mai quanto Lyra.”

Fu allora che udirono qualcosa – un semplice e familiare riff. Uno che avevano entrambi ascoltato recentemente. Nathan e Audrey si guardarono, e poi tornarono nella stanza dove Lyra si stava esercitando. 

“Penso di aver capito come funziona,” disse lei.

“Sono gli Aerosmith…” Nathan la osservò incredulo mentre ripeteva qualche altra volta lo stesso riff.

Lyra lasciò penzolare la chitarra. “L’ho sentito mentre stavamo entrando, così ho pensato di provare a suonarlo.”

“Sicura che non tu non l'abbia mai suonato prima d’ora?” chiese Audrey.

“Ho sempre imparato in fretta. La musica è il mio talento speciale.” Rispose Lyra, facendo spallucce.

“Sì, se si può dire così…” 

Lyra si concentrò nuovamente sulla chitarra, cercando ancora di familiarizzare col nuovo strumento. Non avrebbe mai sognato che una cosa del genere fosse possibile. Il timbro era diverso da qualsiasi cosa avesse sentito in vita sua. 

“Non sono il miglior musicista che ci sia,” disse Nathan, grattandosi il mento. “Ma anche se non sei esattamente Joe Perry – “

“Certo che no. Sono una ragazza,” disse Lyra.

“ – penso che potresti fare un provino per una band locale se davvero vuoi,” finì Nathan. “Sei già brava quasi quanto lo sia mai stato io. In qualche modo.”

“Come sei riuscita ad imparare così in fretta?” disse Audrey.

“Te l’ho detto. La musica è il mio talento speciale, e sono sempre stata veloce ad apprendere.” Lyra si rivolse a Nathan. “Posso davvero prenderla?”

“Non esattamente.”

Lyra si incupì. “Ma – “

“Mi piacerebbe guadagnarci qualcosa,” disse Nathan. “Te la posso prestare per un po’.”

“Posso pagartela. Dammi solo del tempo per fare dei soldi.” Le piaceva quello strumento. Si sentiva a suo agio con esso, e avrebbe potuto iniziare a suonarlo a tempo pieno.

Lui annuì. “Ok. Non vale comunque così tanto, ma va bene.”

“Te la compro appena me la posso permettere. È una promessa,” disse Lyra. Sistemò con attenzione la chitarra nella sua custodia e chiuse la cerniera. C’era una cinghia per portarla in spalla. 

“Io prendo questo, Lyra,” disse Audrey, afferrando l’amplificatore dal manico. 

“Vado a prendere quelle guide da principiante, ma comincio a chiedermi se ne avrai mai bisogno,” disse Nathan. “Suoni molto bene. Hai un dono per queste cose.” 

“Lo pensi davvero?” Lyra non riusciva a credere alle proprie orecchie. Sentire ciò da un umano – mentre parlava della loro musica! Era davvero un onore. “Appena rientriamo a casa tua, voglio subito cominciare ad esercitarmi!”

“Sei proprio determinata ad andare fino in fondo,” disse Audrey.

“Certamente!” disse Lyra. “I miei genitori mi hanno sempre spronata a concentrarmi sulla carriera musicale. Dicevano costantemente che sarei potuta arrivare lontano, fin dalla prima volta che ho suonato la lira da piccola.”

“Probabilmente non volevano che ti unissi a una band da garage di un qualche tizio.”

Lyra sorrise “Probabilmente no.”

Non lo disse a nessuno dei due, ma i suoi genitori non avrebbero neanche voluto che lei diventasse un umana, tantomeno che cominciasse a suonare musica umana. Quanto desiderava che potessero vederla in questo momento, e sapere che se la stava cavando bene. Le cose stavano già cominciando ad andare nel verso giusto.

CAPITOLO 15

COSÌ TANTO DA IMPARARE

A una settimana dal suo arrivo nel mondo degli umani, Lyra cominciò a capire cosa intendesse Audrey quando diceva che era “noioso”.

Beh, no. Non era proprio la parola giusta. Gli umani riuscivano ancora a sorprenderla ogni giorno. Un termine migliore sarebbe “tranquillo”.

A dire la verità, l’ultimo anno o giù di lì era stato stranamente pieno di eventi a Ponyville. Nightmare Moon era stata solo l’inizio, poi c’erano stati i paraspiritelli, l’Ursa Major, il drago. Innumerevoli altre cose dentro l’Everfree Forest di cui aveva solo sentito storie, ma che non aveva mai visto. E la volta che Twilight aveva lanciato quell’incantesimo sulla sua vecchia bambola, quando Bon-Bon e Lyra si erano procurate a vicenda qualche brutto livido. 

Cose così non erano mai successe a Des Moines. Gli umani sembravano totalmente in controllo del proprio mondo. Lyra non riusciva a dimenticare la storia che le aveva raccontato la Principessa Celestia sulla guerra… Ma finora non aveva visto umani che portavano armi. Era difficile da immaginare Audrey, Nathan, o gli altri che aveva incontrato fare cose del genere.

Lyra aveva trovato la sua routine, e passava la maggior parte del tempo ad esercitarsi a suonare la chitarra. Ci stava prendendo velocemente la mano. La musica era sempre stata come una seconda natura per lei, non era una sorpresa. La chitarra era abbastanza semplice da imparare, ma l’amplificatore la confondeva. Era necessario per emettere suoni, ma non capiva né il come né il perché.

I libri di Nathan l’avevano aiutata. Scoprì che la chitarra era basata più sugli accordi che sulle singole note, e pertanto era diversa dalla sua lira. Provò qualche vecchia canzone che aveva memorizzato per il concerto al Galà, ma non suonavano bene sulla chitarra.

Questo era uno strumento fatto per la musica degli umani. Aveva pertanto chiesto ad Audrey qualche registrazione musicale da ascoltare ed imparare ad orecchio.

“Intendi, musica rock?” Chiese Audrey.

Lyra annuì. “Era ciò che era scritto sul volantino. Però non conosco chi siano quei musicisti.”

“Penso che mio padre possa avere roba del genere. Chiedi a lui.”

Era sabato – entrambi i genitori di Audrey avevano il giorno libero, e Lyra trovò il padre di Audrey di fronte alla televisione in soggiorno. Passavano molto tempo lì, ma osservare a lungo le figure che si muovevano faceva bruciare gli occhi a Lyra. 

Lui la notò prima che potesse dire alcunché. “Ciao, Lyra. Hai bisogno di qualcosa?”

Lei annuì. “Lei ha qualche disco di musica per chitarra, vero? Rock, nello specifico. Sto tentando di imparare.”

“Cerchi musica da chitarra? Pensavo che Audrey avesse detto che suonavi la lira.”

“Sì, lo facevo, ma voglio imparare qualcosa di nuovo.” Aveva imparato molte cose ultimamente, e la musica era stata probabilmente la cosa meno complicata tra quelle. “Se ascolto qualcosa, solitamente riesco a suonarla ad orecchio.”

“Vediamo. Ho molta musica degli anni settanta, se ti va bene,” disse. Gli umani tendevano a descrivere molte cose con i numeri. La condusse ad una mensola piena di sottili custodie. “CCR, Deep Purple…”

“Penso che quell’ultimo fosse scritto sul volantino. Quelle canzoni hanno parti di chitarra, no?” chiese Lyra. 

“Non sarebbe rock senza.” Prese alcune custodie quadrate dalla mensola.

“Tenete la musica dentro queste cose?” chiese Lyra, prendendone una e girandosela nelle mani. Era così piccola. “Sono abituata ad altre cose da dove vengo. Li chiamiamo vinili.”

Quell’affermazione lo fece ridere per qualche motivo. “Di solito sono i ragazzi della tua età a non sapere come funzionino i vinili. Ti mostro come fare per ascoltarlo?”

Lei annuì.

Lui aprì la custodia, muovendo velocemente le dita e pressò al centro. “Tienilo così. Cerca di non lasciare impronte su questo lato.” Reggeva il disco tenendolo con un dito infilato nel buco al centro, e un altro sul bordo.

Lyra lo prese dalle sue mani, tenendolo accuratamente nella stessa maniera. La luce colpì il disco argentato, creando motivi ad arcobaleno sul lato riflettente. “È stupendo.”

“Credo ci sia uno stereo nella tua stanza, Lyra,” disse lui. “Ti faccio vedere come si fa.”

Non aveva notato lo “stereo” prima, sembrava solo un altro pezzo d’arredo. Il disco veniva risucchiato in uno scompartimento che si apriva sul davanti, e la musica veniva riprodotta nonostante non ci fosse una tuba da cui farla uscire. Il suono era meno graffiato di un grammofono, e il padre di Audrey le mostrò come saltare direttamente all’inizio di ogni canzone, o come farle andare in loop. 

Ascoltò una canzone chiamata “Lodi” un po’ di volte. Era piacevole e lenta, e riusciva decisamente a rivedersi nelle parole. Una volta individuata la parte di chitarra, la studiò tutto il pomeriggio, finché le sue dita non si muovevano da sole e riusciva praticamente a suonarla da addormentata.

Da unicorno, suonare la lira troppo a lungo le dava l’emicrania. Usare la magia richiedeva un considerevole focus mentale, suonare entrambi gli strumenti con le mani era molto più rilassante. Dopo aver imparato una canzone, poteva perdersici per ore. E, infatti, è quello che era successo — si dovette ricordare di staccare quando era ora per Audrey e la sua famiglia di andare a letto.

Qualche pony suonava la chitarra, ma Lyra non aveva idea di come facessero. Le dita le davano preciso controllo su ogni corda. Aveva visto pony suonare chitarre con gli zoccoli, ma era molto lontano da ciò che poteva fare con delle dita. Probabilmente, anche i pianisti umani erano migliori. O anche i musicisti di ogni altro tipo di strumento musicale. 

Aveva cominciato da poco più di una settimana. Era difficile immaginare che era un’umana da così tanto tempo. Lyra era nella sua camera, come al solito, lavorando su una nuova canzone.

“Non è male.” Lyra alzò lo sguardo dalla sua chitarra e vide Audrey nel corridoio, a braccia conserte.

“Grazie. Sto lavorando su una nuova canzone,” disse Lyra.

“Quante ne hai imparate finora?”

“Penso, forse… tre?” Si tamburellò il mento. “No, quattro.”

“In appena una settimana.”

“Lo so.” Lyra tornò a suonare, strimpellando il riff principale di una canzone chiamata “Smoke on the Water.”

Audrey si sedette accanto a lei e la osservò. “È strano. Sei brava a suonare — veramente brava. Sei praticamente un prodigio.”

“È quello che dicevano pure i miei genitori.” Lyra sorrise. 

Audrey annuì e fissò il pavimento. Si era trattenuta dal fare tante domande a Lyra ultimamente, probabilmente perché Lyra non aveva intenzione di risponderle. Lyra posò la chitarra sul letto accanto a sé. Audrey aveva ragione, aveva imparato a suonare veramente in fretta.

Lyra si alzò d’improvviso, e raggiunse il suo zaino. Il diario era sopra di esso, a fianco della lira che era rimasta lì a prendere polvere per un po’. Ma ciò di cui aveva bisogno ora era il volantino infilato sotto la copertina.
 

CERCASI MUSICISTA. 
 

Lyra non poteva esimersi dal chiedersi se il posto da chitarrista fosse ancora libero. E ora sapeva qualcosa sugli Aerosmith e i Deep Purple — erano famosi gruppi musicali umani, e ora sapeva suonare qualcuna delle loro canzoni.

Si sedette vicino ad Audrey, leggendo di nuovo il volantino. “Sai, penso che potrei essere pronta per il provino ora.”

“Ci sei ancora fissata, vero?” disse Audrey.

Lyra annuì. “Come li contattiamo? Dicevi di sapere come fare.”

Audrey si stese sul letto, appoggiandosi con le braccia. “È passato del tempo da quando l’hai preso. Potrebbero aver già trovato un altro chitarrista interessato.”

“Vorrei comunque provare.”

“Sembra che sei decisa e pronta, almeno. In qualche modo.” Audrey fece spallucce. “Potremo provare a chiamarli.”

“Sì. Facciamolo.” Lyra non era sicura di cosa volesse dire “chiamare”, ma si stava piano piano abituando al modo di parlare umano.

I suoi genitori avevano sempre voluto che intraprendesse una carriera musicale. E in un certo senso, era quello che stava facendo al momento. In realtà non era più un pony, e questa musica umana non era quella che ascoltavano la maggioranza dei pony, ma Lyra sapeva che sarebbero stati comunque fieri di lei se l’avessero vista ora. 

“Tieni,” disse Audrey, porgendogli qualcosa. 

Era la cosa che Audrey usava spesso, e che ora era abbastanza convinta non si chiamasse Nathan. Lyra lo prese con esitazione, e lo esaminò. “Cos'è?”

Audrey si grattò la testa. “Giusto. Probabilmente avrei dovuto chiederti se sapevi come usare un telefono…”

“Beh, no,” dissee Lyra. “Ma voglio imparare! Insegnami!”

“Uh… Da dove comincio…” Audrey ci pensò un attimo. “È strano. Impari a suonare così velocemente, ma devo comunque spiegarti cose come questa…” 

“Per favore? Fa del tuo meglio.” 

“Devi digitare quel numero del volantino. E poi parlare a chiunque ti risponda. Digli che hai visto il loro annuncio e vuoi entrare nella band.” Esitò un attimo prima di aggiungere, “se ti chiedono da quanto tempo suoni, mentigli.”

“Ok…” Lyra guardò il telefono che aveva in mano. Tentò di ricordare come l’avesse usato Audrey. “Quindi… questi numeri?” Passò delicatamente un dito su di essi. 

“Te li leggo.” Iniziò a dettarle il numero, ma Lyra la fermò subito.

“Più piano.”

Audrey sospirò e tornò indietro, pronunciando le cifre una alla volta. Lyra pressò i numeri in sequenza con le sue dita. I tasti cedettero un po’, producendo ogni volta una nota musicale.

“E ora?” chiese Lyra dopo aver pressato l’ultima cifra.

“Parla.”

Lyra si portò il telefono vicino alla faccia. Udiva qualcosa che squillava. “C’è… C’è qualcuno?” Si sentiva ridicola. 

Gli squilli continuarono, e poi si fermarono di botto. “Pronto?” La voce arrivava da dentro il telefono. Lyra lo fece quasi cadere dalla sorpresa, ma lo riprese appena in tempo.

“Oh, uh… chi sei tu?” chiese lei.

“Hai fatto il numero sbagliato?” disse la voce.

“Digli che sei interessata alla band,” la intimò Audrey.

“Oh! Giusto.” Lyra non era sicura esattamente dove dovesse guardare. Era strano parlare a qualcuno senza poterlo neanche vedere. “Ho visto la locandina, e sono una chitarrista, quindi pensavo…”

“È per la band? Sì, grande,” disse la voce. “Il mio nome è Randall. Sono il cantante e manager temporaneo, fino a quando non riusciamo a trovare qualcun’altro. Quando puoi venire? Sarebbe opportuno farti fare un provino.”

“Oh, uh…” Lyra si fermò. “Penso di poter venire quando vuoi.” Si voltò verso Audrey, che le tornò uno sguardo confuso.

“Fatti dire l’indirizzo,” disse lei.

“Huh? Oh, giusto. Dove vivi?” chiese Lyra. 

Audrey le porse una penna. Lyra si destreggiò tra penna e telefono, portando quest’ultimo dal lato opposto così che potesse scrivere.

“Cosa ci faccio con questa?” chiese.

“Scrivilo.” Audrey indicò un punto del volantino, e Lyra annuì. Trascrisse quello che le diceva la voce al telefono. Sembrava un indirizzo. C’erano anche molti numeri in mezzo. Sembrava che agli umani piacessero tanto i numeri.

“L’hai ricevuto bene?” disse la voce.

Lyra finì di scrivere ed annuì. Poi si ricordò che probabilmente neanche l’umano dall’altro lato del telefono poteva vederla, quindi aggiunse, “Sì, ce l’ho.”

“Non ho tanti impegni questa settimana. Ti va bene se lo facciamo domani pomeriggio ad una qualche ora? Voglio solo sentire come suoni, è tutto.”

“Domani…” Lyra guardò verso Audrey. “Sì, sarebbe bello.”

“Allora ci vediamo domani. Porta con te i tuoi spartiti. Non vedo l’ora di ascoltare che sai fare.”

La voce venne tagliata all’improvviso dall’altro lato. Lyra portò il telefono lontano da sé e lo fissò, cercando di capire cosa fosse andato storto.

“Pressa il bottone rosso,” le disse Audrey. Lyra ne provò uno. “L’altro, quello sul lato.” Quello sembrò funzionare. Il display ora mostrava un orario ad intermittenza.

“Che succede ora?” chiese Lyra, restituendo il telefono ad Audrey. 

“Hai detto che hai il provino domani, no?” disse Audrey. “I miei genitori saranno entrambi a lavoro di nuovo, e non ho la macchina…” Pensò qualche momento, quindi cominciò a premere di nuovo i numeri sul telefono. Le sue dita si muovevano velocemente. Lyra osservò come lo usava — a lei veniva molto più naturale e facile.

“Hey, Nathan? Sei impegnato domani?”

~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°

 

Il campanello suonò il pomeriggio dopo. 

“È probabilmente lui. Vai ad aprirgli, io stampo questo intanto.” Audrey aveva a malapena alzato la testa. Stava usando una cosa che aveva chiamato “Google Maps” — anche se sembrava più un’altra televisione che una mappa. E Audrey ci stava seduta molto più vicina.

Lyra scese al pianterreno e aprì la porta d’ingresso.

“Oh, ciao Lyra,” Nathan era lì, con un un portachiavi che gli pendeva dalla mano. “C’è Audrey?”

“Ciao! Audrey è su. Non sono sicura che stia facendo,” disse Lyra.

Sentirono dei passi venire dalle scale, e il momento dopo Audrey era lì con un foglio di carta in mano. Lo passò a Nathan.

“Ho stampato il percorso. Grazie per aver accettato di accompagnarla.”

“Non che fossi davvero impegnato oggi.” Fissò il foglio che gli aveva dato. Dallo sguardo che gli aveva dato, a Lyra sembrava una mappa — una veramente complicata. “Penso di sapere dove si trova…”

“Non sappiamo molto di questo tizio, ma sembrava a posto al telefono,” disse Audrey. “Però sta attento lo stesso.”

“Lo farò.” Nathan annuì e tolse gli occhi dalla mappa. “Pronta ad andare, Lyra?”

“Sì, il tempo di prendere la mia chitarra.” 

“Tecnicamente, è ancora mia.”

“Già…” disse Lyra. Salì di nuovo nella sua stanza. Mise la chitarra nella custodia, se la portò alle spalle e sollevò il pesante amplificatore, tendendo le dita dal peso. 

Una volta giù, lo lasciò quasi cadere di fronte ai due umani. “Ora sono pronta,” disse, affannata.

“Lo posso portare io per il resto della strada. La mia macchina è nel viale.” Nathan indicò col pollice sopra la sua spalla, verso la porta d’ingresso. 

“La tua…?”

Lyra lo seguì fuori nel giardino, dove una di quelle carrozze li stava aspettando. Non era quella che si trovava solitamente lì — questa era grigia, ed era uno dei modelli più piccoli. 

“Prendiamo quella?”

Nathan chiuse uno degli sportelli posteriori. “Sì. Non temere — ho preso la patente da poco, ma sono prudente alla guida. Non ti devi preoccupare di niente.”

Girò attorno alla macchina fino ad una delle porte anteriori ed entrò dentro. Lyra restò totalmente immobile per un istante, ma lui le fece un cenno per dirle di entrare. 

“Vieni, e metti la chitarra sui sedili dietro,” le disse.

Lei annuì, e trovò la maniglia della porta. Fece scorrere le dita dentro, e tirò verso fuori. Il sedile era pieno di un sacco di cose — carte, una lattina, qualche busta della spesa. Mise la chitarra sopra tutto il casino, chiuse la porta, e andò dall’altro lato per sedersi nel sedile accanto a lui, sul lato destro. 

C’erano molti tipi di bottoni come quelli sul telefono o sullo stereo, e una leva tra i sedili, e una qualche tipo di ruota di fronte a Nathan. Come in una nave, Lyra realizzò — Probabilmente lo usava per sterzare. I sedili erano comodi, ma non c’era quasi spazio per le gambe.

“Dove ho messo quel…” disse lui. Cercò un po’, e trovò la mappa. “Ah. Eccola.”

Lyra stava ancora facendo l’inventario del veicolo. Una tazza si trovava vicino il sedile di Nathan — c’erano due rientranze modellate perfettamente per quello scopo, una delle quali aveva qualche moneta dentro.

Lui girò la chiave e l’intero veicolo si scosse. Un qualche tipo di rombo veniva da dietro di loro. Lyra potè sentire il cuore batterle in petto. Era stato rumoroso, e quando cominciarono ad andare indietro per immettersi nella strada, riuscì a malapena tenere gli occhi aperti.

“Qualche problema? Mal d’auto?”

Aprì un poco gli occhi, e poi li richiuse di nuovo. “No, sto… bene. Va tutto bene.”  Aveva probabilmente parlato più a se stessa che altro. 

“Lyra, sei mai stata in un’auto prima d’ora?”

“Una di queste?” Le gambe le si irrigidirono. Le osservò. Meglio quelle che i finestrini.

Un ricordo improvvisamente si fece strada nella sua mente — Rainbow Dash che la tirava fuori da un carretto di mele senza controllo secondi prima che carenasse oltre il ciglio di un dirupo. In questa vettura erano completamente rinchiusi e si erano addirittura cinturati. Per non parlare del fatto che non vedeva un pegaso da più di una settimana. 

Tutti quei pensieri non la fecero sentire meglio. “Beh… una volta.”

“Solo una volta?” La guardò per un momento, e poi di nuovo davanti a sé.

“Non era esattamente così. Ma… simile. Non avevamo queste cose da dove vengo.”

Lui annuì lentamente, anche se era evidentemente confuso. “Non preoccuparti. Non andremo lontano.” Tenette gli occhi fissi davanti a sé, senza girarsi mentre parlava. “Da dove vieni, che non sei mai stata in una macchina?”

Lyra sospirò. “È normale chiedere così tante cose a qualcuno che hai appena incontrato?”

“Giusto… Probabilmente Audrey ti avrà già torchiato. Non è solo con te. Le piace analizzare le persone,” disse Nathan. “La ragione per cui ti sta ospitando è probabilmente perché sei così misteriosa. Anche se ha senso che voglia scoprire di più su di te.”

“Sono solo un normale umano.” Lyra notò il suo stesso riflesso in uno specchietto attaccato a lato della macchina.

“Non vuoi proprio parlarne, huh? Non ti spingerò a farlo.” 

“Non c’è niente di male in me.”

“Forse no, ma direi che sei molto lontana dall’essere considerata normale.”

Nathan sembrava completamente calmo. Lyra guardò le mani di Nathan, e ciò la distrasse da quello che le succedeva attorno. Le mani impugnavano la ruota mentre sfrecciavano per la città, e lui le muoveva verso i lati quando l’auto doveva cambiare direzione. Come pensava, era il meccanismo di pilotaggio. Dopo un po’ di tempo, Lyra cominciò ad abituarsi al movimento, ma era ancora curiosa di come questa cosa riuscisse anche solo a muoversi.

Andavano molto più veloci di una carrozza. La velocità non era così percepibile da dentro, rispetto all’impressione che davano quando le osservavi dal marciapiede. Rallentarono di nuovo mentre entravano in un altro quartiere.

Il viaggio era durato solo pochi minuti, anche se era sembrato molto più lungo. E dovevano trovarsi adesso a varie miglia dalla casa di Audrey. Si fermarono davanti ad un edificio di mattoni, e Nathan guardò fuori al numero sulla cassetta della posta.

“Eccoci… Sei sicura che vuoi entrare lì?”

“È dove dovevamo andare, no? Avevi tu la mappa.”

“Beh, sì, ma…” Continuò a guardarsi attorno.

“Non sono per niente nervosa. Mi sono esercitata moltissimo,” disse Lyra. “Sono sicura che mi lasceranno unire a loro.” 

Nathan la fissò. “Non è quello che mi preoccupa.”

Lyra cercò attorno a sé come slacciare la cintura che le bloccava il petto, e pressò il pulsante. Aprì la porta ed uscì fuori, con le gambe ancora tremanti. Poggiò il braccio sulla macchina per sorreggersi finché il tremore non cessò. “Che stai aspettando? Andiamo!”

“Lyra, non credi —” Nathan cominciò a dirle, ma lei aveva già preso la chitarra e si stava dirigendo alla porta d’ingresso. Lui sospirò e uscì dalla macchina, controllando due volte di averla chiusa.

Lei guardò ai lati della porta. “Non hanno uno di quei…” Non c’era un campanello, quindi chiuse la mano a pugno e bussò. Le urtò le nocche, non erano resistenti come gli zoccoli.

“Voglio dire, se non ti va bene, fammi sapere. Possiamo subito tornare indietro,” disse Nathan. Indicò dietro, verso la macchina.

La porta si aprì e un altro umano comparve davanti a loro, più alto e robusto di Nathan. Alzò la mano per scostare i suoi capelli lisci e neri da davanti gli occhi. Erano  lunghi quasi quanto quelli di Lyra. 

“Um… Sono qui per la band?” disse Lyra.

Lui annuì. “Oh, giusto… tu sei la ragazza che voleva il posto da chitarrista. Ti stavo aspettando. Vieni dentro e parliamo.”

Lyra lo seguì velocemente dentro, ma Nathan la toccò sul braccio. “Sei sicura?”

“Dai. è un umano come me e te.”

“Non lo metto in dubbio.”

“Allora, venite?” l’uomo guardò indietro verso di loro.

“Certo!” Lyra mise una mano sulla custodia della chitarra alle sue spalle e si affrettò a raggiungere il soggiorno. 

Furono invitati a sedersi su un divano, e l’altro uomo si mise su una poltroncina bitorzoluta di fronte a loro. Fece un cenno a Lyra. “Eri tu al telefono?” La guardò. “Sembri molto giovane.”

“Oh, è okay. Ho sedici anni.”

“Giusto… Devi essere quella con cui ho parlato ieri,” disse. “Puoi chiamarmi Randall.”

La sua voce sembrava quella che aveva sentito al telefono, ma era strano pensare che avevano già parlato quando si stavano incontrando adesso per la prima volta. Lei notò lo strano disegno sulla sua maglietta — insolitamente dettagliato, anche per un indumento umano. C’era disegnato quello che doveva essere uno zombie umano, e le parole “Iron Maiden” scritte in rosso.

“Sei tu il capo?” disse Lyra. Non era come i provini che teneva di solito, ma in quelli c’erano pony e non umani.

“Devo dire che sono felice di aver trovato qualcuno disposto a farci da chitarrista. Un gruppo non può chiamarsi tale senza, non trovi?”

“Uh… Sì.”

“Quindi, tu sei…”

“Lyra.” 

“Lyra…?” La sua voce si allungò in attesa del continuo.

Lei lo fissò. “È quello che ho detto.”

“Hai un cognome, Lyra?”

“No. Solo Lyra.”

La sua espressione rimase vuota per un istante, e poi scoppiò a ridere. “Bene, okay. Allora, solo-Lyra, hai esperienza in esibizioni?”

“Sì, un sacco.” Disse raggiante d’orgoglio. “Infatti, sono stata scelta a suonare al Galà reale da dove vengo.”

“Un… galà reale.” Si poggiò allo schienale della poltrona. “Che è, sei britannica?”

Lyra fece una smorfia. “Non credo…”

“Beh, comunque sentiamo che sai fare. Dopotutto, ciò che conta realmente è che tu sappia suonare, non è così?”

“Già…”

Nathan si alzò. “Prendo l’amplificatore dal bagagliaio. Va pure avanti, Lyra.” Lui si sbrigò a tornare fuori.

Randall puntò un dito. “E quello era…?”

“Il mio amico Nathan. Mi sta prestando la chitarra.”

Lei notò un motivo nero e contorto sul braccio sinistro di Randall. Sembrava un drago — come quelli che aveva visto durante la migrazione dei draghi, o quella volta che Spike era cresciuto a dismisura. Quella era stata l’unica volta che aveva osservato un drago a grandezza naturale da vicino. “Come l’hai ottenuto quello?”

“Oh, questo?” alzò il braccio e lo guardò. “Heh. Mi sono svegliato una mattina con un mal di testa straziante e questo era apparso. Chissà che altro era successo quella notte.”

“Affascinante…” Non solo questo umano aveva un cutie mark, ma non ricordava neanche come se l’era guadagnato.

Aprì una porta e la portò in un’altra stanza. “Di solito suoniamo qui. Ti faccio sistemare l’attrezzatura.” Appena toccò qualcosa sul muro, un’intera parete tremò e cominciò ad alzarsi.

Fuori, Nathan stava portando l’amplificatore verso la casa, ed entrò nella stanza dove si trovavano. Si guardò attorno. “Wow. Una vera band da garage.”

“Usiamo quello che abbiamo,” disse Randall.

Era come un capanno degli attrezzi attaccato alla casa, col pavimento di pietra dura e macchiato di qualcosa di nero. Lyra si mise a lavoro per montare l’amplificatore. Era ancora difficile ricordare come collegarlo — l’aveva tenuto sempre montato dalla prima volta che l’aveva usato, per usarlo nella sua stanza senza doversi preoccupare di quella parte.

“Bisogno d’aiuto?” chiese Randall, alzando un sopracciglio. Prese una delle corde e la attaccò al muro.

“No, io… Penso di esserci.” Lyra era rannicchiata, tentando di identificare tutti i cavi. Trovò il capo che si doveva connettere alla chitarra e lo fece scattare in posizione, quindi si alzò. “Sono pronta.”

“Sentiamo.” Lui rimase alzato con le braccia conserte. 

Lyra cominciò con “Smoke on the Water.” Era la sua canzone più recente, ma una delle sue preferite. Mise tutta la sua concentrazione sulle dita e sul suono della chitarra. Si dimenticò pressoché dei due umani che la stavano guardando, o della stanza fredda e sporca in cui si trovavano. A dirla tutta, non era così diverso dalle prove per un concerto a Canterlot. Se era abbastanza brava a suonare, non aveva niente da temere.

Dopo qualche minuto, Randall alzò la mano. “Va bene. È abbastanza.”

Lyra si fermò e alzò la testa. Scostò i capelli da davanti gli occhi. “Era buona?”

“Sì. in realtà grandiosa,” disse Randall. “Voglio dire, stavo per farti entrare a prescindere di come suonassi. Eravamo tutti un po’ disperati. Ma questo… da quant’è che suoni?”

“Più o meno da tutta la vita.” Non era tecnicamente una bugia. Non aveva chiesto cosa avesse suonato. O come. Lyra piegò le dita. “Chi intendi con ‘tutti’?”

“Ti presenterò gli altri membri della band. Le prove saranno il prossimo lunedì pomeriggio.” 

“Quindi… Mi avete preso?” Lyra cominciò a sorridere.

“Benvenuta nei Crimson Thunder.”

Non ci poteva credere. Una band umana. Stava per suonare musica con altri esseri umani!

Corse a stringere vigorosamente le mani di Randall. “Grazie mille!”

Lui la guardò un po’ sorpreso, con gli occhi spalancati. “Immagino ci vedremo lunedì allora.”

“Esatto…  lunedì pomeriggio.” Lei annuì, ancora sorridendo.

Se non fosse stata qui così a lungo, Lyra avrebbe giurato che si trattava di un sogno incredibilmente vivido. Cosa penserebbe Bon-Bon di lei adesso?

CAPITOLO 16

UNA NUOVA SFIDA

Sembrava passato così tanto tempo dal Gran Galà Galoppante, eppure non era passato neanche un mese. Era successo così tanto da allora. Eppure, nell’andare da Randall per le sue prime prove con la band, si sentiva come se fosse tornata alla sua solita routine.

Nathan fermò la macchina di fronte alla casa e Lyra vide la porta del garage aperta, con Randall in piedi assieme ad un altro musicista che stava accordando la sua chitarra. C’era un posto vuoto alla batteria dietro di loro. Randall la vide e salutò con la mano. Lei sorrise, e corse a raggiungerlo. Nathan rimase indietro, ad estrarre l’amplificatore dal portabagagli della macchina.

“Hey, speravo proprio che non decidessi di piantarci in asso.” Randall si girò verso l’umano accanto a lui. “Mike, questa è Lyra. È la nostra nuova chitarrista solista.”

“Felice di incontrarti.” Lei tese il braccio, aspettandosi una stretta di mano.

L’umano chiamato Mike la squadrò da testa a piedi, stando muto per un po’. “Sembra un po’ troppo piccola.”

“Sì, lei ha…” Randall ci pensò per un momento. “Ho un vuoto. Quanti hanni hai detto di avere?”

Lyra abbassò lentamente la mano quando Mike non la strinse. “Sedici.”

“Sì, giusto…” Lui annuì. “Basta non menzionare la sua età ai concerti e non dovrebbe essere un problema. E finché non accetta drink da nessuno, riusciremo probabilmente a farla franca.”

Mike fece spallucce. “Ok.”

“Io e Mike siamo i fondatori della band. Poi Casey si è unito grazie ad uno dei poster che abbiamo affisso in giro — lo stesso modo in cui ci hai trovato tu, no? Mike è il nostro bassista, Casey è alla batteria. Non potevamo però sperare di esibirci senza una chitarra solista.”

“Lui dov’è? Dovevamo già aver iniziato a quest’ora. Uno si aspetterebbe che un batterista avesse un senso del tempo migliore.” Mike rise alla sua stessa battuta.

“Eppure è così. Lui è il nostro batterista.”  Randall si girò verso Lyra. “Non farci caso,” disse. “In ogni modo, stiamo lavorando ad alcune canzoni. Per la maggior parte cover. Roba degli anni ottanta, o forse primi anni novanta. Vecchi classici, forse li hai già sentiti.” Lyra era quasi certa di poter dire di no. “Dovrai impegnarti un po’ per metterti in pari, ma suonavi bene l’ultima volta.”

“Apprendo molto in fretta,” disse Lyra.

“Buono a sapersi.”

Diede un’altra occhiata al cutie mark di Randall, ancora domandandosi perché gli altri umani che aveva incontrato non ne avessero uno. E non ne doveva avere uno anche lei, se se l’era guadagnato da puledra? Il posizionamento aveva senso — l'avambraccio al posto del fianco posteriore, che non potevi solitamente vedere a causa degli abiti degli umani. Si chiese quale fosse il talento di Randall che gli aveva fatto ottenere un mark draconico come quello.

Nathan spuntò da dietro di lei, con l’amplificatore che gli pendeva da una mano. Lo posò a terra. “Hey, uh, Randall…” Lui gli fece un piccolo cenno, gli occhi gli sfrecciarono prima su Mike e poi sulla porta. “Ti dispiace se aspetto dentro? Quanto dureranno le prove?”

“Dovremmo metterci un paio d’ore. Puoi guardare la TV se vuoi. Non toccare il frigo.” Puntò un dito verso Nathan per enfasi. 

Nathan alzò le spalle. “Mi sta bene. Ci vediamo dopo.” Lui entrò dentro, lanciando un’ultima occhiata a Lyra prima di chiudere la porta.

Aveva detto a Lyra che non voleva accompagnarla per poi abbandonarla lì da sola. Lei non riusciva a capire perché fosse così nervoso, ma era comunque più comodo così, e gliene era riconoscente.

Lyra fece scivolare la custodia della chitarra giù dalle spalle e cominciò a  prepararla. C’era un groviglio di cavi a terra che calpestò mentre attaccava la chitarra. Suonò qualche nota per testarla.

“Quindi abbiamo la nostra chitarrista… Immagino,” disse Mike. “Quando ci prendiamo un manager? Non si può chiamare una band fin quando non troviamo un ingaggio.” 

“Ci sto lavorando. Per ora ho qualche contatto in attesa e potremmo riuscire ad esibirci presto,” disse Randall.

Soddisfatta dal suono della sua chitarra, Lyra stette lì a chiedersi quando avrebbero cominciato. E che canzoni avrebbero suonato. Quello era il problema principale.

“Hey, Randall?” disse. “Avete alcuni, tipo, spartiti? Non sono sicura di cosa suoniate…”

“Intendi le tablature? Oh, certo. Abbastanza sicuro di avercele qui da qualche parte. Dammi un secondo.” Lui entrò dentro casa.

Mentre aspettavano in garage, Mike non le disse niente. Finse di essere concentrato sul suo basso, anche se era palesemente già pronto ed accordato. Era tutto silenzioso, eccezion fatta per le note gravi che uscivano dal suo amplificatore. Non era sicura se iniziare una conversazione amichevole o no.

Randall tornò qualche minuto dopo. “Eccole. Stiamo lavorando ad un po’ di cose ora come ora. Forse dovrai esercitarti anche da sola per recuperare.”

Lei li guardò. Tablature per la chitarra — è così che le aveva chiamate — non erano proprio come i classici spartiti, ma molte notazioni erano esattamente uguali a quelle in Equestria. Non poteva essere una coincidenza, non più dei paesi e delle lingue che erano uguali a quelli riportati nella storia di Equestria. Ma in questo caso, era anche comodo.

Fuori, una macchina sporca che probabilmente una volta era blu, si accostò alla casa, facendo ogni sorta di strano rumore roboante. Fece sembrare la macchina di Nathan costosa a confronto, anche se a lui piaceva scherzare su quanto fosse un casino dentro. Un altro umano uscì dal sedile anteriore, un maschio biondo con della barba mal curata in viso. Corse verso il garage per raggiungerli.

“Casey! Finalmente ce l’hai fatta ad arrivare!” disse Randall.

Il nuovo arrivato fissò Lyra. “Chi è lei? La tua sorellina? Per la cronaca, che pazzi quei capelli.” Lui sorrise mentre lo diceva, ma Lyra non era sicura di come dovesse prenderla.

“La nostra nuova chitarrista,” disse Randall.

“Sei serio? No, davvero, chi è lei?”

“Sono Lyra. Non vedo l’ora di esibirmi con voi ragazzi!” Lei tese la mano, e Casey la strinse malvolentieri.

“Sai, capisco che eravamo disperati, ma lei è una bambina,” disse lui.

“Ho esperienza professionale,” affermò Lyra.

“Come dice lei,” ribattè Randall. “Lo capirai una volta che la senti suonare, Casey. Ora cominciamo. Morivo dalla voglia di tornare a fare prove da quando sono uscito dal lavoro.”

“Certo. Come no. Diamoci da fare e basta, va.” Casey si sedette alla batteria.

A parte Randall, questa band sembrava seriosa come gli altri musicisti che c’erano al Galà. Lyra stava provando un caso di déjà vu. O almeno, finché non cominciarono con la prima canzone. Aveva appena letto le tablature, ma riuscì a capire velocemente come suonarle. I riff erano abbastanza semplici, con la stessa manciata di accordi ripetuti per tutta la canzone.

Alla fine della canzone, tutti gli umani erano rimasti ammutoliti. La nota finale sembrò riverberare nel garage per un tempo lunghissimo. O forse era solo l’eco.

“Era la prima volta che la suonavi?” chiese Mike lentamente.

Lyra annuì. “Già, penso che mi sono persa da qualche parte attorno al secondo verso. Possiamo provarla di nuovo?”

“Dove l’hai trovata questa?” chiese Casey.

Randall si voltò verso gli altri due musicisti, come per dirgli “ve l’avevo detto.” Quindi, iniziò con il countdown per partire di nuovo.

~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~

Le prove durarono poche ore. Anche se erano sembrate passare velocissime. La musica rock era abbastanza corta, orecchiabile e energizzante. Non era per niente come i pezzi classici e monotoni che Lyra aveva sempre suonato a Canterlot — complessi sì, ma spesso dimenticabili. 

Si trovò nella macchina di Nathan, diretti verso casa. Era ancora dura abituarsi ai movimenti veloci del veicolo che per qualche magia si riusciva a muovere da solo. Lyra però stava già meglio della prima volta. Come con tutte le cose umane, ci voleva solo del tempo per abituarcisi. Si ripeteva che non aveva mai visto una di quelle vetture perdere il controllo come aveva fatto il carretto di mele, eppure era fin troppo facile da immaginare.

“Ho scritto ad Audrey mentre eravamo lì, e le ho chiesto se potevamo andare fuori a cena,” disse Nathan. “Diciamo per celebrare, ma in verità sono solo annoiato. E ai miei genitori non frega davvero a che ora torno a casa.”

“Sembra divertente,” disse Lyra. Ma realizzò che probabilmente voleva dire altro tempo da passare in macchina.

Si fermarono di fronte a casa di Audrey il tempo necessario perché Nathan andasse alla porta e la prendesse, quindi si diressero a quello che gli umani chiamavano “i magazzini”. Lyra gli aveva detto che non c’era mai stata prima, ma ormai loro erano abituati a sentirglielo dire su ogni luogo dove andavano.

Si fermarono in uno spiazzo all’aperto vicino ad altre macchine umane. Lyra era stata la prima ad uscire da quel veicolo, sia sollevata di essersi finalmente alzata dal suo stretto sedile, sia interessata al luogo dove si trovavano.

L’edificio era enorme — rivaleggiava il Castello di Canterlot; faceva sembrare anche lo stesso palazzo del governo degli umani piccolo al confronto. Una volta entrati, la vista tolse il fiato a Lyra. Questa struttura aveva tonnellate di piccoli negozi, più di tutta Ponyville. Era abbastanza da impressionare anche un pony di Canterlot — beh, una ragazza di Canterlot — con tutta quella scelta.

Nathan era divertito dallo sguardo meravigliato di Lyra. Lui e Audrey si comportavano entrambi come se fossero familiari col posto, immuni dai luoghi e dai suoni così come lo erano da tutte le altre cose fantastiche del loro mondo. 

“Vi va bene cinese?” chiese Nathan.

“Mi piacerebbe di più il sushi. Il cinese che c’è qua non è così buono,” disse Audrey, facendo una smorfia. “Potrei aver preso qualcosa l’ultima volta che ci ho mangiato.”

“Cavoli. Vorrà dire che per oggi faremo i sofisticati,” disse Nathan.

“A me va bene qualsiasi cosa… circa,” disse Lyra. Aveva perso il conto di quanti cibi nuovi aveva provato, specialmente i dessert. “Basta che non… um…”

Audrey capì cosa volesse dire. “Hanno qualche opzione per vegetariani,” disse. “A meno che non mangi il pesce. So che alcuni vegetariani fanno delle eccezioni per quello.” 

Lyra trasalì. “No, io… io mi limiterò alle verdure.”

Passarono davanti ad un fioraio ed un parrucchiere mentre camminavano. Questo posto aveva proprio tutto. Le ricordava quasi il banco di fiori a cui lavorava Roseluck nei giorni di mercato, o il negozio di bellezza di Aloe e Lotus a cui era stata qualche volta con Bon-Bon...

Il ristorante era al secondo piano, di fronte ad una terrazza. C’erano ancora altri piani di negozi sopra e sotto, tutti affollati di umani. Lyra si affacciò alla ringhiera per guardare giù verso il pavimento piastrellato a mosaico, bagnato dalla splendente luce del sole che entrava dal lucernario sopra.

“Vieni?” Audrey la chiamò. Lyra si girò e si diresse dove la stavano aspettando, di fronte al ristorante. Il menù era affisso al muro e Audrey lo indicò con un gesto. “Buone notizie per te. Le loro opzioni vegetariane sono meno costose di quelle regolari. Potrei pensare anch’io di optare per quelle.”

“Regolari…” Lyra mormorò. Era normale per gli umani. Si sarebbe mai abituata a quello?

Era ancora difficile accettare che la maggior parte degli umani scegliesse di mangiare carne. Sapevano anche esattamente da dove proveniva. Ma… c’erano animali in abbondanza che mangiavano la carne. Dovevano nutrirsi. Proprio come altri animali mangiavano le piante, o le gemme.

Ordinarono al bancone. Lyra stava diventando brava a conversare con gli umani — non molto tempo prima, già lo stare accanto ad uno di essi le faceva impastare la bocca. Ora era solo una cosa quotidiana. Si sentiva come se appartenesse a quel posto. 

Si sedettero ad uno dei tavoli. Anche se i magazzini erano gremiti di persone, i posti di questo ristorante erano tutti liberi. 

“Quindi come vanno le cose con quella band?” chiese Audrey. “Sembri essere di buon umore.” 

“È tutto bellissimo! Randalla ha detto che avremmo fatto covers. Ossia, canzoni che hanno scritto altre band,” disse Lyra. “Non sapevo che le band scrivessero musica propria. Lo fanno tutte?” 

“Quelle brave lo fanno,” disse Nathan. “Quelle che diventano famose.”

“Ha detto che la sua roba originale non era buona, però,” disse Lyra. “A me sembra davvero un compito difficile. Scrivere musica e suonarla? Avresti… davvero un sacco di lavoro sa fare, non pensi?”

“Immagino di sì. Mi sembrava di aver sentito dei Guns ‘n Roses prima,” disse Nathan.

“Li conosci? Tutto quello su cui stiamo lavorando è completamente diverso dalle canzoni su cui ho fatto pratica prima. Molto più sonore. Ma a me va bene,” disse Lyra. “Penso che gli altri della band si siano esercitati più a lungo di quanto abbia fatto io, quindi mi impegnerò di più a casa.”

“Già, a proposito di quei membri…” disse Nathan. Lui non aveva avuto davvero la chance di incontrarli. Aveva aspettato dentro casa fino alla fine delle prove.

“Tutti sono davvero gentili. Ma io sono la più giovane,” disse Lyra. “Ne sono rimasta sorpresa, in verità.”

“Molti ragazzi della nostra età sono concentrati sulla scuola,” disse Audrey. 

“Giusto…” annuì Lyra. Se l’era dimenticata.

“Sembrava avessero tutti più di vent’anni,” disse Nathan. “Sono stupito che Randall ti abbia lasciato anche solo entrare.”

“Sono spesso più giovane degli altri po— degli altri musicisti con cui suono. È sempre stato così.” I musicisti al Galà erano stati tutti più vecchi di lei di qualche anno, e in più sembravano habitué dell’evento. Eppure, questi umani erano, cosa? Sei o sette anni più vecchi di lei? Non c’era davvero tutta questa differenza.

“Vero, il giovane prodigio musicale con un passato misterioso,” disse Nathan.

Audrey sospirò, anche se non disse nient’altro sull’argomento. Aprì un sottile involucro di carta e tirò fuori due lunghe stecche di legno. Lyra si scordò quasi di quanto fosse affamata mentre osservava Audrey muovere sapientemente le dita per afferrare pezzi di cibo con quelle stecche.

“Che sono quelle?” Lyra le indicò.

Audrey si fermò un attimo e la guardò. “Penso che questo sia un avocado roll…” 

“No, intendo quelle cose che stai usando per prenderli.”

“Le bacchette?”

“Non sono mai riuscito a farle funzionare,” disse Nathan. “È troppo una seccatura. E ci danno comunque anche le forchette.” Trafisse il suo cibo con una forchetta.

Lyra non lo udì neanche. Era troppo concentrata sui complicati movimenti delle mani di Audrey. Questa era una sfida. E sembrava davvero divertente.

Lei guardò il suo piatto, e cercò attorno ad esso. Eccole! Aveva anche lei una di quelle confezioni di carta. La strappò e tirò fuori le stecche. Le spezzò in cima, e le tenne davanti agli occhi, esaminandole minuziosamente. 

“Le hai mai usate prima d’ora?” chiese Audrey. “È una domanda stupida, vero? Immagino di no.” 

“Non ho mai visto niente del genere prima,” disse Lyra senza distogliere lo sguardo. Cercava di capire come tenerle in mano — Audrey lo faceva sembrare così facile. Sembrava non ci fossero segreti nel loro design. Erano solo delle stecche di legno lisce. Gli umani le avevano progettate per essere una sfida di abilità o robe simili, una maniera per sfoggiare la propria destrezza. Era l’unica spiegazione a cui Lyra riuscisse a pensare. 

“Stanno per prendere fuoco da quanto le stai guardando.” Nathan aveva cessato di mangiare e la stava fissando. 

Lei non disse niente. La sua intera attenzione era su quei due piccoli pezzi di legno, cercando di risolvere come posizionarli tra le dita senza farli cadere, e quindi provando a prenderci delle cose. Era quasi impossibile. 

“Tu… hai una forchetta,” disse Nathan. “Lo sai questo, vero?”

“Ho usato forchette tutta la mia vita. Questo è qualcosa di nuovo.” Armeggiò di nuovo con le stecche, e quelle caddero sul tavolo un’altra volta. Le districò dal suo cibo e provò di nuovo.

Audrey si avvicinò dall’altra parte del tavolo. “Ecco. Metti la prima così…” Mise una stecca tra il pollice e l’indice di Lyra. “E poi muovi solo la seconda.”

Scegliendo un pezzo di sushi, Lyra cercò di tirarlo su. Cadde giù. Fece qualche altro tentativo, senza migliori risultati. Quindi, abbassando la faccia, riuscì a portarlo nella sua bocca.

Nathan battè le mani. “Ben fatto.”

Lyra era raggiante. “Ce l’ho.” E poi fece una smorfia. “Cos’è questo esattamente?” Il gusto era strano. Non sgradevole, ma inaspettato.

“Penso sia solo avocado e cetriolo. Oh, e alga,” disse Audrey. “Quelle… non sono un problema, vero?”

“No. Solo non ho mangiato alghe prima d’ora. Da dove le prendono? C’è un oceano vicino?”

“Mi piacerebbe. Lo Iowa non ha completamente sbocchi sul mare,” disse Nathan.

“Che è… dove siamo,” disse Lyra lentamente, guardandolo. “Ovviamente.”

“Certo,” ribattè Audrey. Si accigliò e disse “Lyra, tu sai dove ci — “

“Stavo solo scherzando.” Lyra sorrise goffamente, e sventolò una mano. “Certamente so dove siamo. Non sono così sprovveduta.” Fece una risatina nervosa, ma loro non sembravano convinti.

Iowa, quindi? La parola le suonava familiare, forse gli umani lo avevano menzionato un po’ di volte. Doveva essere una regione della Francia. Non guardava una mappa da un po’ di tempo, ma pensava di ricordare che la Francia avesse delle coste sull’oceano. Des Moines doveva essere da qualche parte nell’entroterra. Non era facile andare a chiedere per una mappa senza una buona ragione. Si erano già accorti che lei non era come loro. 

Tornò a concentrarsi sulle sue bacchette, prendendo un pezzo di sushi e sollevandolo fin quasi alla bocca prima che scivolasse via e cascasse di nuovo sul piatto. “Per tutte le criniere…” imprecò sottovoce.

Audrey trattenne una risata. “Cosa?”

“Oh, uh… Niente!” disse Lyra. “Non era niente.” Fece un’altra prova a tirare su il sushi, e stavolta ne uscì vittoriosa.

“Cosa dicono i tuoi del fatto che Lyra stia restando così a lungo?” chiese Nathan. “Voglio dire, è stata da voi tipo quanto? Più di una settimana?” 

“Sembra andargli bene…” disse Lyra. Volse lo sguardo verso Audrey. “Io gli piaccio, non è così?”

“Beh, sì. Stanno sicuramente legando con te,” disse Audrey. “Sono sicura che aiuti il fatto che offri per fare faccende di casa. Curare il giardino ogni tanto sembra compensare per tutta la musica di chitarra ad alto volume.”

“Mi piace lavorare con le mie mani.” Lyra fece un debole sorriso. Le faccende di casa non davano la sensazione di essere lavoro pesante — era solo un’altra occasione di comprendere come facevano gli umani a sopravvivere senza magia. E sembrava che ci riuscissero molto bene. Il trucco era tutto nei loro attrezzi — alcuni dei quali riconosceva da Equestria, anche se era ovviamente molto più facile usare una paletta da giardino quando potevi impugnare adeguatamente il manico.

“Figo. Ti pagano?” chiese Nathan.

“In realtà sì…” disse Lyra. Ma non era per i soldi che lo faceva. Onestamente, fu sorpresa quando le avevano offerto una paga per il suo aiuto, ma lo aveva comunque accettato.

“A questo punto, è come se fosse sempre vissuta con noi.” Audrey sorrise.

Lyra doveva ammettere che Audrey non aveva tutti i torti. Era stata lì per così tanto tempo che quel strano mondo le stava cominciando a sembrare meno alieno e più come, beh… casa. Eppure sentiva che doveva ancora capire chi fosse veramente e da dove veniva. Sperando non fosse impossibile. Audrey aveva trovato la casa di Randall dal suo computer in qualche modo, perché non poteva farlo anche con i suoi genitori?

Tornando al suo cibo, e a quei affascinanti pezzi di legno, si impegnò a prendere un altro pezzo. Gettando un occhio ai piatti, realizzò che gli altri avevano già finito. 

“Sembra che rimarremo qui un bel po’,” disse Nathan, guardando su al lucernario. “Ad ogni modo, prenditi tutto il tempo che ti serve, Lyra.”

Prima o poi, sarebbe riuscita a imparare come usarle.

~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~

Le prove andarono come al solito, ogni lunedì, giovedì e venerdì. Quelli erano i giorni in cui gli altri membri della band non avevano impegni di lavoro, secondo Randall. Ognuno di quei giorni, Nathan arrivava a casa di Audrey, Lyra metteva tutto nel suo zaino, e usciva con la chitarra sulla schiena.

Teneva il suo diario ancora dentro la borsa — se Audrey o i suoi genitori l’avessero trovato in giro, avrebbe dovuto dare troppe spiegazioni. Meglio tenerlo vicino a sé. Inoltre, ci stava ancora prendendo appunti. Aveva appena riempito un’intera pagina sul come usare le bacchette.

Questo giorno in particolare, era stata l’ultima ad arrivare alle prove. Mike e Casey erano già nel garage a preparare l’attrezzatura, ma Randall non si vedeva da nessuna parte.

Lyra controllò l’accordatura della chitarra, l’attaccò, e suonò un paio di note per testarla. I preparativi per le prove nel garage di Randall cominciavano a sembrarle naturali. Certo, non era paragonabile ad un palco professionale, specialmente non quello al Castello di Canterlot, o anche solo ad una normale sala prove, ma qui era circondata da umani. E questo compensava tutto.

Tirò fuori dalla borsa una delle canzoni che Randall le aveva dato, e la ripassò. Stavano lavorando su diversi pezzi tutti assieme.

“Attenzione gente, ho appena ricevuto una telefonata.” Randall spalancò la porta della casa ed uscì. Era di buon umore. “Abbiamo un posto al music festival tra due settimane. Gli ho detto che avremmo suonato quello su cui stiamo lavorando, e hanno accettato.”

“Seriamente?” disse Casey. “Abbiamo i minuti contati.”

“Lyra, ho davvero bisogno che tu acceleri nelle esercitazioni.” Randall puntò un dito verso di lei. “L’evento è praticamente alle porte, ma tu hai molto talento. Mike e Casey, state facendo un ottimo lavoro, ma possiamo tutti migliorare. Possiamo sempre migliorare.”

Mike annuì. “Certo che possiamo.”

“Ora, stesse canzoni dell’ultima volta. Suoniamole finché non sono perfette. Potremmo essere davvero pagati per questo, quindi non possiamo battere la fiacca.”

Un’esibizione pagata? Lyra sapeva che Randall stava cercando di farli infilare da qualche parte, ma non si aspettava così presto. La prospettiva di tornare sul palco — davanti ad un pubblico di umani, addirittura — era incredibile, anche se si aspettava sarebbe giunto il momento prima o poi. 

“Cominciamo con Highway to Hell, allora.” Randall fece il countdown, e Lyra attaccò.

CAPITOLO 17

UNA SERATA INDIMENTICABILE

Lyra era indecisa su come vestirsi per salire sul palco. Solitamente ai concerti era tenuta a indossare abiti eleganti, come quel vestito bianco-e-oro che Rarity le aveva confezionato per il Galà. No… Qui era tutto diverso. Non era lo stile adatto. Si mise dei jeans e una maglietta, come tutti i giorni.

Il festival musicale si teneva in un edificio buio, con un pubblico di umani in piedi a guardare. Randall aveva scherzato sul fatto che prima o poi si sarebbero guadagnati una “vera folla”. Lyra si chiese allora come fosse considerata quella.

Una voce tuonò dal soffitto. Lei riuscì solo a capire le parole “Crimson Thunder,” ma quello era il loro segnale. Lyra ebbe a malapena il tempo di guardare in su per cercare l’umano che aveva appena parlato, prima che le luci le si accendessero in faccia, quasi abbagliandola. Aveva il cuore che le batteva forte, ma non poteva farsi prendere dal panico proprio adesso. Era il momento che attendeva da tanto tempo. 

Si girò verso Randall, che era in piedi davanti al microfono, e lui le fece un veloce cenno con la testa. Esattamente come nelle prove, allora…

Era bastato appena che Lyra suonasse le prime note del loro primo pezzo, uno chiamato “Welcome to the Jungle.” La folla cominciò immediatamente a gridare ed esultare, e non avevano ancora neanche concluso. Con la chitarra collegata al sistema sonoro del palco, il suono era comunque abbastanza forte da coprire le grida del pubblico. 

Era la sua prima performance dai tempi del Gran Galà Galoppante. I boriosi pony di Canterlot gradivano solo lievi e semplici musiche da ascoltare in sottofondo mentre mangiavano e parlavano tra loro. Il suono leggero della lira veniva sommerso dal chiacchiericcio delle conversazioni. Ma non qui. Qui era al centro dell’attenzione.

Gli altri strumenti si unirono all’intro. Sentì il palco tremare sotto ai piedi dalla potenza del musica. Randall si avvicinò al microfono e iniziò con il vocale. La sua voce non era rauca come quella dell’autore - ma lei preferiva Randall; nella canzone originale non sembrava neanche che stesse cantando.

“Welcome to the jungle, we've got fun and games! We got everything you want honey, we know the names!”

La paura si stava trasformando in un impeto di pura adrenalina. Era una canzone che gli umani conoscevano, e lei la stava suonando con loro, di fronte ad un pubblico di almeno un centinaio di persone. Si sentiva come se le stessero per scoppiare le orecchie, ma non le importava al momento.  

L’assolo stava per cominciare, e Lyra amava quella parte. Poteva suonare qualsiasi melodia volesse, a patto di inventarla sul momento. Le sue dita volavano sulle corde, sapendo a pelle dove andare. Dopo aver ascoltato abbastanza musica rock, ci aveva fatto l’orecchio, e l’applauso che seguì la fine della sua esecuzione, era il più bel suono al mondo. Gli umani stavano battendo le mani tutti assieme per lei. Era come un sogno.

Randall attaccò nuovamente con il vocale, e consumò gli ultimi versi. “In the jungle, welcome to the jungle, watch it bring you, to you - It’s gonna bring you down!” Lyra concluse prolungando l’ultima nota, e la lasciò risuonare per un po’, come facevano nelle prove, fino a staccarla al segnale della mano di Randall. La folla applaudì ancora più forte.

Non potevano perdere molto tempo, così attaccarono subito con la canzone dopo. Non avrebbero suonato a lungo. Non era solo il loro show, dopotutto, e c’erano molte altre bande come la loro che aspettavano il loro turno per esibirsi. Ma Lyra desiderava che potesse durare tutta la notte.

I suoi amici erano là, così come la musica. Gli umani comprendevano l’importanza di queste due cose proprio come i pony. Beh, forse i loro gusti in fatto di musica erano molto meno noiosi di quelli di Equestria. E i suoi compagni di banda erano decisamente più calorosi di Octavia e degli altri, una volta che avevano cominciato a conoscersi.

Forse lo sapeva già da quando era arrivata qui e da quando aveva visto un altro umano per la prima volta. Era solo diventato più chiaro col passare del tempo. Era stato difficile lasciare i pony in Equestria all’inizio, ma ora si trovava dove era giusto che fosse. Il mondo umano dove Lyra era nata, e dove avrebbe vissuto per il resto della sua vita.

Avrebbe potuto non vedere mai più un altro pony. E non le importava.

~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~° ~°~°
 

Sistemò tutto una volta tornata nel backstage. L’esibizione era finita troppo velocemente. Si sentiva carica, nonostante l’ora tarda. 

Il braccio di Randall le colpì la spalla, facendola sobbalzare. “Hey, magnifico lavoro là fuori.” 

“Grazie!” Disse Lyra. “Cosa fate ora?”

“Torniamo a casa mia a celebrare. Hey, il tuo amico Nathan è ancora qui, non è vero? Forse dovresti andare a cercarlo.”

“Non mi puoi accompagnare in macchina fino a lì?” Randall aveva un furgoncino nero che usavano per trasportare l’attrezzatura più pesante, come la batteria. 

“Cosa? Alla festa?”

Lei annuì.

“Oh, uh… Ascolta, Lyra, è stato fantastico che tu ti sia unita a noi, ma… Questa festa è più da adulti, capisci? Casey ha già iniziato col giro di birre.”

“Ma io…” Lyra si interruppe. Era inutile protestare. Sapeva di poter reggere bene l’alcool, anche se preferiva il vino o il punch. Era probabilmente inevitabile dato che servivano principalmente quello agli eventi a Canterlot, e ci si era abituata. Ma lei non era ancora considerata un’adulta qua. Non più.

“Senti, puoi passare domani. Ti darò la tua parte della paga. L’ultima cosa che vogliamo è rimanere invischiati in cose illegali, ok?” Le sorrise. 

“Ok…” Lyra rispose, con un sospiro. “Ci vediamo domani, allora.” 

Lei chiuse la custodia della chitarra e la sollevò. C’era un’uscita dal backstage che portava al vicolo dietro al teatro, ma lei si diresse dall’altra parte, verso gli spettatori, cercando i suoi amici. La stanza era buia, rumorosa ed affollata, ma riuscì a trovarli sul fondo del locale.

“Sei stata grande là sopra!” gridò Nathan per sovrastare la musica, ma anche così era impossibile sentirlo. 

Audrey stava a braccia incrociate. “Sì, grande. Possiamo uscire da quì?”

Lyra non riusciva a smettere di sorridere, ma annuì. “Fai strada.”

~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°
 

Dopo averci vissuto per un paio di settimane, tutto in città stava cominciando a divenire familiare. Sembrava così enorme all’inizio, venendo da una cittadina piccola e pittoresca come Ponyville, ma Lyra immaginò che fosse possibile abituarsi a tutto, con abbastanza tempo. La strada che Nathan prendeva sempre per casa di Randall passava attraverso il centro-città, dove si trovavano gli edifici più alti. Lyra riconobbe la libreria che aveva visitato nel suo primo giorno da umana. Sembrava così tanto tempo fa.

“Quindi. Ti sei divertita ieri sera?” Chiese Nathan.

“Certo.” Lyra sorrise. “Non sono mai stata ad un concerto simile. È stato incredibile.”

“Mi sei sempre saputa da tipa rockettara, comunque,” disse Nathan. “Immagino che ti piaccia proprio la tinta per capelli.” 

“Quel tipo di musica non era popolare dove vivevo,” disse Lyra.

“Come nel medioevo, quando ancora si ascoltavano i nomadi cantastorie e non avevano mai visto un auto.” 

Intuì che Nathan stesse scherzando, ma non era così lontano dalla verità. “In realtà, ho assistito ad un concerto. Non penso che conti però. Queste… bambine… erano sorelle minori di alcune mie amiche, hanno provato ad imbastirne uno per un talent show scolastico.”

“Davvero? Deve essere stato figo.” 

“È stato terribile. La cantante era completamente stonata, e hanno provato a far passare il kung-fu come un tipo di danza.” Si interruppe. “Sai cos’è il kung-fu, no?”

“Sì. Sembra interessante.” Disse ridendo. “È successo davvero? E nessuno l’ha caricato su YouTube?”

“No. Sono brave bimbe, ma esibirsi non era di certo il loro talento speciale. Non riuscirei a farle giustizia raccontandolo. Avresti dovuto essere lì…” La voce di Lyra divenne un sussurro. “Ma niente può superare il concerto di ieri. È stato fantastico.”

“Mi fa piacere che tu la pensi così. C’erano questi ragazzi molto ubriachi vicino a me e Audrey. Hanno continuato a gridare e sparare pessime battute per tutto il tempo. Ci hanno un po’ rovinato la serata. Ma sei comunque stata fenomenale là sopra, Lyra,” disse Nathan. “Li hai trainati tu.”

“Grazie.” Lyra tornò a guardare fuori dal finestrino. “Oh, e presto sarò in grado di pagarti la chitarra.” 

“Non c’è fretta,” le disse Nathan. “Ma… per quanto tempo hai intenzione di stare da Audrey? Voglio dire, non puoi trasferirti con la sua famiglia permanentemente. Sta pure per cominciare la scuola. Non mi aspettavo neanche che saresti rimasta così tanto.” 

“Non lo pensavo neanch’io,” disse Lyra. “Ma mi piace stare qui. Io… non mi sono mai sentita a casa dove vivevo prima. Pensavano tutti che fossi strana.” 

“Davvero? Non riesco proprio ad immaginarlo.”

Percepì il sarcasmo nella sua voce, ma lui non poteva davvero capire. Quel poco che sapeva degli umani le faceva già intuire che qui si sarebbe integrata più di quanto avesse mai fatto in Equestria. Lyra non avrebbe mai più dovuto sentire Bon-Bon dirle che gli umani non esistevano. Non l’avrebbe mai più chiamata pazza. E i sedili delle auto erano stati progettati esattamente per questa posizione, il modo in cui si era sempre seduta.

Accostarono fuori casa di Randall. Lyra slacciò la cintura ed uscì, sistemandosi la borsa a tracolla mentre si alzava.

“Aspetto qui fuori. Farai in fretta, no?” chiese Nathan.

“Sì.” confermò Lyra. Corse attraverso il giardino non tosato, sino ad arrivare all’ingresso. 

Bussò alla porta, e aspettò fuori. Non successe niente. Provò a bussare di nuovo, più forte, e da dentro le rispose una voce troppo lontana per essere comprensibile. Fu accolta da un Randall veramente esausto, che aprì la porta sfregandosi la fronte.

“Oh, ciao, Lyra,” disse lentamente. “Non faremo prove oggi. Sono tutti provati dal concerto. E dal dopo-festa,” Randall si massaggiò le tempie con una smorfia. “Soprattutto dal dopo-festa.”

“È sabato. Mi hai detto di passare per il mio compenso.”

Randall sbatté le palpebre. “Oh. Giusto.” Scavò nelle tasche e tirò fuori una mazzetta di soldi - banconote, il tipo che valeva di più. Ne contò una parte. “Ecco a te. Hai fatto un bel lavoro. Penso che per lunedì mi sarò ripreso, ma se mi sento ancora una merda ti chiamo.”

“Grazie… Mi piacerebbe proprio continuare a suonare…” Lei guardò i soldi. Unendoli alla paghetta che riceveva dai genitori di Audrey, erano abbastanza da coprire il costo della chitarra di Nathan… Se avesse suonato ad altri concerti, sarebbe anche riuscita a guadagnare qualcosa… E poi? 

“Stai pensando di andartene?”

“Non so… Io e Nathan ne stavamo parlando. Penso che resterò a Des Moines più a lungo di quanto avessi pianificato.”

“Non vivi qui? Cosa ci fai, allora?”

“Beh… Lo so che probabilmente non porterà a niente, ma…” Mise una mano nella borsa, trovando la foto pressata tra il libro di chitarra e il suo diario. “Ero solo di passaggio. Sto cercando di capire chi siano i miei genitori. Questo è tutto ciò che ho di loro.” 

Randall prese la foto, e la esaminò. La sua espressione era indecifrabile, come se non fosse del tutto lì con lei. 

“Penso ormai sia certo che non vivano qui vicino. Ho bisogno di andare via e cercarli, anche se non so da dove cominciare. La Francia sembra un paese enorme, e ne ho solo visto una parte.”

Lui la osservò con aria assente. “Perché parli della Francia? Non ha senso…” Sembrava che stesse biascicando le parole. Lei guardò di nuovo la foto. “Oltretutto, loro vivono in Pennsylvania.”

Lyra lo fissò. “Huh?”

“Stai scherzando. Non sei davvero sua figlia,” disse toccandosi gli occhiali con un dito. “Mi hai detto che non avevi un cognome.”

“Non ce l’ho. O meglio, non so quale sia…” disse Lyra. “E in che senso vivono in Pennsylvania?”

“Ho già visto questa casa. E tuo padre.”  Era come se avesse di colpo realizzato qualcosa. “Cioè, santo… aspetta qui un secondo.” Il suo torpore sembrava essere totalmente scomparso. Le rifilò la foto nelle mani e corse su per le scale.

Dopo un attimo, anche lei entrò dentro casa. Sembrava più disordinata del solito, e il che era tutto dire. Doveva essere a causa del party della sera prima. Se non sapesse che era impossibile, avrebbe pensato che Pinkie Pie fosse passata di lì.

Ma c’erano altre cose più importanti ora. Lyra osservò la foto. Audrey le aveva detto che era improbabile qualcuno li riconoscesse. Randall sapeva chi erano i suoi genitori? Come era possibile? E… dov’era questa Pennsylvania? Non ne aveva mai sentito parlare.

Lo scricchiolare dei gradini la avvertì che Randall era tornato. Le porse un grosso libro a copertina rigida. “Guarda sul retro.”

Lei lo girò, e vi notò la foto di un uomo. “Aspetta…” Guardò di nuovo la foto dei suoi genitori. Poi di nuovo il libro. Gli stessi capelli scuri e corti. La sua barba. Sul libro non sorrideva, ma c’era qualcosa di simile negli occhi. Lyra credeva di aver visto abbastanza umani ormai da riuscire a distinguerli.

“È lo stesso tizio, no? O sto vedendo male a causa della sbornia?” chiese Randall. “Il libro è del ‘95 o quasi, prima che si prendesse la pausa. Le foto dopo quella data sembrano diverse. Come se fosse invecchiato di colpo.”

La scritta recitava “Thomas Michelakos” in elaborate grandi lettere sopra il titolo Entering Eternity. Si vedevano delle figure umane in mezzo ad una densa foresta, una portava un lungo bastone, le altre portavano delle spade sulle spalle, nella stessa maniera in cui Lyra portava la sua chitarra. Indossavano tuniche e mantelli. Proprio come vestivano gli umani dei suoi libri di storia in Equestria, e non come i vestiti che indossavano gli umani qui. 

“Come hai fatto - “ Iniziò a dire Lyra. 

“Non essere sorpresa dal fatto che leggo ogni tanto,” disse Randall. Ormai non biascicava più di tanto le parole. “Non mi dispiace leggere qualche volta un buon fantasy. Tolkien è il migliore, mi ci sono appassionato grazie ai Blind Guardian. Ma Thomas Michelakos è comunque uno dei migliori autori al momento, se me lo chiedi.”

“Quindi… Mio padre è uno scrittore?”

“Tuo padre è sulla lista dei bestseller del New York Times. Però non avevo mai sentito dire che avesse avuto figli, o almeno non credo.”

Lyra osservò gli umani in copertina. Se non avesse vissuto per giorni in quel mondo, avrebbe pensato fossero gli antichi umani estinti di Equestria. “Di cosa parla?”

“Tipici argomenti fantasy. Battaglie epiche, magia, il solito. Ma sono i personaggi che davvero - “

“Hai detto… Magia.” Quella parola l’aveva colpita. Non poteva essere una coincidenza… o forse sì? Gli umani sembravano sapere cosa fosse la magia, anche se non potevano usarla.

“Non sarebbe un fantasy senza, no?”

“Io… Immagino di no…” disse Lyra. Forse gli umani la consideravano fantasia, ma per lei era parte di una vita che pensava essersi lasciata alle spalle. Perché un umano… No, perché suo padre se ne sarebbe dovuto interessare? Non realizzavano quanto fosse magnifico il loro mondo?

“Seriamente, però, se sei sua figlia…” Randall rise. “Per tutto questo tempo. Avresti dovuto dirmelo prima. Che probabilità c’erano?”

Lyra non sapeva che dire. Non si sarebbe mai aspettata una cosa del genere. Il mondo degli umani sembrava così grande che si era convinta non avrebbe fatto molti progressi con solo quella foto, come le aveva detto Audrey. Ma girando il libro, e guardando l’illustrazione sul retro, era inequivocabile. 

“Diamine, è incredibile,” disse Randall. “Fammi avere un autografo, ok?”

“Um… S-sì,” disse Lyra. Incredibile era la parola giusta. “Senti, ora devo andare…” Disse lei, facendo un segno traballante col pollice verso le sue spalle.

“Certo. Non ti trattengo. Hai cose importanti da fare, non è così?” disse lui. “Probabilmente realizzerò cosa è successo una volta che mi smetterà di martellare la testa.”

Gli restituì il libro pesante, con un’ultima occhiata alla figura di suo padre. “Mi dispiace, non credo che tornerò per le prove.”

“Non preoccuparti. Forse ci rivedremo ancora in futuro. Saluta tuo padre da parte mia!” Disse lui, ridendo.

Lyra si guardò dietro un’ultima mentre usciva fuori. Si diresse verso dove la stava aspettando la macchina, inconsciamente. La sua mente era in fase di  elaborazione. Che significava tutto ciò?

Nathan staccò gli occhi dal cellulare quando Lyra aprì la porta e salì in macchina. “Eccoti. I miei mi hanno appena chiamato. Mi vogliono subito a casa. Perché ci hai messo così tanto?”

Lei restò ferma per un attimo. “Io… ho un cognome.”

“Ma dai, Lyra. Sono abbastanza sicuro che non hai avuto il tempo di sposarti lì dentro.”

“Ho pensato di mostrare a Randall la foto dei miei genitori. Li ha riconosciuti,” disse Lyra, continuando a fissare il vuoto senza espressione. 

“Sono amici? Vivono qui vicino?”

Lyra scosse la testa. “Mio padre è uno scrittore famoso, penso. Scrive di… magia.” Aveva pronunciato piano l’ultima parola.

Nathan si piegò in avanti incuriosito. “E sbuca fuori così… Come si chiama?”

“Thomas… Michelakos?” Era un nome difficile da pronunciare, ma ci si doveva abituare. Era il suo. “Non ho mai sentito parlare di lui.”

“Tu hai detto che non conoscevi neanche gli Aerosmith qualche settimana fa.” Nathan scosse la testa. “Il tizio è un bestseller! Persino io ho sentito parlare di lui. Randall deve averti preso in giro.” 

“No, mi ha mostrato uno dei libri di mio padre. L’uomo nella foto era uguale. Sono sicuro sia lui.”

“Oddio. Tu sei seria… Se sei davvero sua figlia, perché ti avrebbe abbandonata? Non ha molto senso.”

“Non ho informazioni a riguardo. La mia altra famiglia non sapeva come sono finita… lì dove vivevo,” disse Lyra. Si chiese se avrebbe mai scoperto il motivo per cui era stata rilegata in Equestria. Ma almeno avrebbe probabilmente scoperto qual era stata la reazione degli umani alla sua scomparsa.

“Non vedo l’ora di sentire che ne pensa Audrey…” mormorò Nathan.

“Hai ragione… Lei ha un computer, può cercarlo lì.” Lyra non capiva ancora come funzionassero esattamente i computer, ma Audrey riusciva a cavarci fuori ogni genere di informazione. Come se fosse un’intera libreria, ma delle dimensioni di un singolo libro. “Possiamo scoprire dove vive.”

Nathan sorrise. “Sai, se si scopre che Randall aveva ragione, almeno non ti dovrai preoccupare di guadagnare soldi suonando con una qualche losca band.”

“Non era così male…” borbottò Lyra. Sperava ci sarebbero state altre occasioni come quella dell’ultima sera una volta tornata a casa. Poteva sempre cercare un altro ingaggio.

“Sembra una cosa da pazzi, Lyra. Non che tutto ciò che ti riguardi non lo sia già,” disse Nathan. “Seriamente, nessuno lo ha mai riconosciuto dalla foto? A chi l’hai mostrata?”

“Beh, tu… Audrey e i suoi genitori…” disse Lyra. “E ora Randall.”

“E prima di arrivare in città?”

Lyra scosse la testa. “No, Nessuno ne aveva mai sentito parlare.”

Nathan scoppiò in una risata. “Certe volte mi domando se tu non venga davvero dallo spazio.”

“No, niente del genere,” disse Lyra. “Sono un normale essere umano.”

Anche se, pensandoci bene, aveva ancora problemi a lasciarsi tutto il resto alle spalle. Nessun pony avrebbe potuto immaginare questo luogo. Le tornava in mente la voce di Bon-Bon, che le diceva di concentrarsi sulla musica invece di studiare gli umani. E Twilight che le diceva di come non ci fossero prove dell’esistenza degli umani. E la sua famiglia pony che le diceva di studiare magia invece di…

Il suo vero padre scriveva libri sulla magia. Il suo padre umano.

Storie, non manuali – gli umani conoscevano la magia, ma non ci credevano. E Thomas Michelakos era comunque un normale umano. Viveva in questo mondo, dopotutto. Possedeva un auto, probabilmente anche un suo computer… sembrava strano che un umano fosse interessato in qualcosa di così ordinario come la magia. Come mai non riusciva a realizzare le meraviglie del mondo in cui viveva? 

Lei guardò fuori dal finestrino alla ormai familiare vista di Des Moines. Pensava di avere chiuso con la magia. Perché gli umani se ne interessavano quando avevano tutto ciò? Mentre leggeva nella libreria di Canterlot, si stupiva dei traguardi raggiunti dagli umani, ma tutto ciò che gli umani in Equestria avevano fatto non poteva essere minimamente comparato a questo mondo. 

Dewey aveva voluto solo farle scoprire le sue origini. Tutto quello che contava davvero era che ora lei avesse un cognome. E una famiglia umana. E apparentemente, una famiglia ben conosciuta. Anche se era impossibile per lei averne sentito parlare prima. Perché non si sentiva più eccitata di così?

“Non proverai a contattarlo?” La voce di Nathan la riportò sulla terraferma. “Tuo padre. Per scoprire se Randall aveva ragione o meno. Non so tanto su di lui. Non sono mai stato un lettore accanito. Anzi, sono sorpreso che proprio Randall lo sia…” Staccò una mano dal volante per grattarsi la testa. 

Lyra ricordò qualcosa che Randall aveva detto. “Quanto è lontana la Pennsylvania? Penso che sia lì da dove vengo…”

“Pennsylvania? Che parte?”

“Non saprei.”

“Non importa. Lo scoprirai. È… che non lo so dire esattamente,” rispose Nathan. “Probabilmente devi arrivarci volando.”

“Non posso volare. Non sono un Pegaso,” si lasciò sfuggire Lyra, pentendosene istantaneamente.

Nathan si limitò a schernirla. “È il primo animale volante che riesci a pensare?”

“Certo… Non intendevi da sola, con le mie ali… Scusa.” Disse lei, sorridendo nervosamente. Non si poteva permettere dei lapsus ora. Non quando era così vicina. 

“Hai uno strano senso dell’humor…” Si fermarono nel vialetto di Audrey, e rimasero seduti con la macchina ancora accesa. “Eccoci qua. Non posso rimanere, ma informami su come si evolve la situazione. Voglio sapere se è vero o no.”

Lyra scese dalla macchina ed esitò a prendere la chitarra dal sedile. “Penso che ora posso pagartela.” 

Lui si girò a guardarla. “Oh, giusto. Me l’ero dimenticato. Per ora prendila e basta. Ne parliamo più in là,” disse lui. “Hai cose più importanti di cui preoccuparti ora, no?”

Lei annuì, e trascinò fuori la custodia. Salutò con la mano mentre l’auto ripartiva, quindi si girò ed entrò in casa.

Aveva le gambe che tremavano. Non era sicura di cosa stesse provando al momento – sapeva chi fosse suo padre, eppure c’era qualcosa di strano. Salì le scale, si diresse verso la stanza di Audrey, e spalancò la porta. “So qual è il mio cognome.”

Audrey era seduta al suo computer. Le ci volle un momento per processare la frase. Si rivoltò sulla sedia. “Tu… cosa? Come?”

Le parole le uscirono velocemente dalla bocca. “Randall ha riconosciuto i miei genitori. Non gli avevo mai fatto vedere la foto prima. Mio padre è uno scrittore, e vive in un posto chiamato Pennsylvania, penso – “

“Il tizio della banda? Come li conosce?”

“Non li conosce di persona. Mi ha mostrato uno dei libri di mio padre. Il suo nome è Thomas Michelakos,” disse Lyra. Indicò il computer. “Lo puoi cercare su quello, non è vero?”

“Certamente, ma… uno scrittore?”

“Anche Nathan mi ha detto di aver sentito parlare di lui. Probabilmente è famoso. Scrive libri sulla magia.”

“Allora non lo conosco. Non leggo molti fantasy.”

“Lo so. Sono noiosi, non pensi? A nessuno serve la magia,” disse Lyra. Era confortante sapere che c’erano altri umani con un po’ di buon senso. “Ma potrebbe essere vero. Penso davvero che possa essere mio padre.”

“Lyra, io non darei retta a tutto ciò che dice Randall. Inoltre… hai detto che hanno fatto festa ieri sera, e probabilmente ha bevuto un botto. Mi piacerebbe se fosse in buona fede, ma – “

“Ho visto la foto. So che è la stessa persona.” Lyra guardò nuovamente il computer. Non era ancora sicura di come funzionasse, ma gli umani potevano usarlo per scoprire di tutto o quasi. “Potresti provare?”

Audrey si sedette, girando la sedia fino a fronteggiare la tastiera. “Ora controllo. Solo… non darti false speranze.” Lo schermo si accese. “Ora, come lo scrivi quel nome? Sembrava tipo Greco o quasi.”

Lyra cercò di ricordare “M-I-C-H…”

“Lascia stare, Google l’ha completato automaticamente. Ecco la sua pagina Wikipedia.”

Lyra guardò lo schermo da dietro le sue spalle. Il computer era riempito di parole, come in un libro che brillava, e continuavano a sfuggirle da sotto gli occhi mentre Audrey le faceva scorrere. Si fermò alla foto di un uomo, situata in un angolo dello schermo. Era più vecchio – i capelli erano un po’ grigi anziché neri, e la barba era stata accorciata, ma Lyra pensò che forse era solo una versione invecchiata dell’uomo nella sua foto. Suo padre.

“È lui…” disse lei, indicandolo col dito. “So che è lui.”

Audrey si sporse in avanti, con la testa poggiata su una mano mentre aguzzava la vista sul testo. “Vediamo… Biografia… Vive vicino Philadelphia. La moglie è un artista freelance, e hanno una… figlia? No, aspetta, non è…”

“Fillydelphia? Non può essere corretto…” Lyra si avvicinò per vedere meglio la pagina piena di piccole lettere. Non era sicura di come Audrey riuscisse a leggerci. Fosse stato su carta, non sarebbe stato così difficile.

“È quello che dice. Hanno avuto una figlia nel… 2005.” Audrey si sdraiò sulla sedia, e si portò le mani alla nuca. “Mi dispiace, Lyra, ma non sembri una bambina di sette anni. Inoltre, lei vive attualmente insieme a loro.”

Lyra si drizzò, sbattendo le palpebre. “No… deve essere lui. Io so che è lui.”

“Randall si è probabilmente sbagliato. Non sono poi così sorpresa.”

“No, ho guardato anch’io la foto. Era lui.” 

“Poteva solo somigliarci. E so che possa sembrare fantastico che tuo padre sia un autore di successo, ma qualcun altro lo avrebbe riconosciuto nel corso degli scorsi quindici anni.”

“Ecco… no, non penso che sarebbe potuto accadere.” Qualunque umano fosse, non era possibile che la sua famiglia a Canterlot lo conoscesse.

Audrey fece spallucce e continuò a leggere. “Non avrebbe senso. Non capisco come la tua famiglia possa essere in possesso di quella foto, di qualcuno così famoso, e non averlo ric…“ La sua voce calò. “Aspetta. Hanno avuto un altro figlio, ma…” 

L’intero schermo lampeggiò e un’altra serie di parole comparve.  

“Ecco qui…” Audrey analizzò le linee di testo. “Dice che scomparve nel… 1997. Il suo nome era… Mio dio.” si ritrasse sulla sedia, portandosi una mano sulla bocca. “Lyra Michelakos.”

“Questa cosa ha informazioni su di me?”  Le parole stettero ferme abbastanza a lungo da permettere a Lyra di vedere il proprio nome. Si abbassò e si avvicinò allo schermo, con una mano sullo schienale della sedia di Audrey. “Il mio nome – “ Il suo nome era davvero Lyra. Questo spiegava perché le era sempre piaciuto come suonava, sin da quando lo aveva letto in un libro, anni addietro. 

Audrey scosse la testa. “Non sei necessariamente tu. Potrebbe essere una coincidenza.” Ritornò all’articolo e le parole scorsero verso l’alto, abbastanza lentamente da poterle leggere. “Ammetto però che sembra tutto coincidere. Avresti avuto… circa un anno. Dice che… la famiglia Michelakos è stata derubata. Presero quasi ogni cosa dalla stanza della figlia. Compresa lei.” Ad Audrey cadde la mascella a terra. “Avevano già fatto un po’ di soldi dalla vendita della serie di libri a quei tempi, ma non hanno mai ricevuto richiesta di riscatto. Tutto era semplicemente sparito. Non sono mai riusciti a recuperare nulla, nessun segno di infrazione…”

Lyra sorrise. “No… So di cosa stanno parlando. Coincide tutto. Sono io. So di esserlo.”

La Principessa Celestia le aveva detto che era stata trovata da infante umana nei giardini di Canterlot. Vari oggetti provenienti dalla sua casa erano sparsi attorno a lei, compresa la foto che ora era in suo possesso. Ovviamente, dall’altro lato doveva essere sembrato terribile. I suoi veri genitori saranno stati devastati…

Audrey la fissò. “Pensavo che avessi detto di essere stata adottata, Lyra. Mi vuoi dire che sei stata rapita e lo sapevi? Per tutto questo tempo?”

“Non è così tragico come sembra.”

“E come fa a non esserlo?”

“Oh, beh, umh…” Lyra non sapeva che dire. Qualunque fosse l’incantesimo che l’aveva portata in Equestria, con molta probabilità non era stato lanciato intenzionalmente. Ma non cambiava il fatto che cosa fosse successo rimaneva ancora un mistero. “È… È tutto un equivoco. Sono stata bene.”

“I crimini federali non sono solo ‘equivoci’,”  disse Audrey. “Da un po’ pensavo che stessi nascondendo qualcosa di importante. E che lo stessi reprimendo. Se sei davvero questa Lyra…” Disse lentamente e pacatamente. “Ho bisogno che tu me lo dica. Da dove vieni esattamente? E cosa sai di come sei finita lì? Mi hai detto che non sapevi chi fossero i tuoi genitori.” 

“Io non – cioè, io non sapevo chi fossero. Sapevo solo come…” Cosa le aveva detto la Principessa Celestia? “Non c’è davvero nessun problema. I miei altri genitori mi amavano, e si sono presi cura di me.”

“L’hai già detto molte volte, ma non so se crederti più.”

“Mi hanno detto che sono stata trovata abbandonata. Tutto ciò che avevano era quella foto, ma non sapevano chi fossero i miei genitori. Non c’era niente che potessero fare per farmi ritornare, in ogni caso. E non hanno niente a che fare con tutto ciò.” Fece un gesto verso l’articolo che era ancora sullo schermo.

Audrey si mise una mano sulla fronte. “Ma non mi vuoi dire nomi, o dove vivevi prima di arrivare qui… Anche solo, come sei arrivata nello Iowa dalla Pennsylvania? Quanto lontano ti hanno portata?”

“Molto più lontano…” mugugnò Lyra.

“Cosa?” 

“Io… Non volevo dire quello. Non nella maniera che pensi.”

Audrey si girò verso l’articolo sullo schermo. “Non ha alcun senso quello che dici. Perché non mi puoi dire semplicemente cosa è successo?”

“Non mi crederesti se te lo dicessi.” Persino in Equestria, dove la magia era parte della vita di ogni giorno, nessuno avrebbe creduto in un viaggio interdimensionale. Gli umani non l’avrebbero ugualmente accettato. Non credevano nella magia.

“Tutto ciò é a dir poco assurdo. Ma per qualche ragione, ti credo. Sembra avere un minimo di senso. C’è sono un problema…” Audrey sospirò. “Se ti fai avanti affermando di essere Lyra Michelakos, ci sarà un’indagine. Se vuoi ti puoi confidare con me, ma poi sarai interrogata dalla polizia. E dovrai rispondere alla tua famiglia.”

“Ti ho detto che non è niente di illegale…”

“Quale parte non lo è?”

Nonostante ciò che Audrey pensava di lei, e di tutti i suoi problemi con la cultura umana, che si erano mostrati da quando era arrivata… Erano amiche. Quello era sicuro. E sarebbe stato più facile parlare con lei che con le autorità umane. 

“Ok… Io sono davvero Lyra Michelakos. Da… Philadelphia.” Era difficile non dire i nomi delle città di Equestria. Prese un respiro profondo, e continuò. “E sono un’umana. Ma per gli ultimi quindici anni… Sono stata un unicorno.”

CAPITOLO 18

VITE PASSATE

“Un… unicorno” ripetè Audrey, lasciandosi cadere indietro sulla sedia. 

Lyra annuì e si sedette sul letto, di fronte a lei. “Non so come sono arrivata in Equestria — dove abitavo — ma è quello che è successo quando sono scomparsa da questo mondo.”  

“Quindi… quello che mi hai nascosto per tutto questo tempo… è che sei un unicorno.”

“Lo ero,” Lyra la corresse. “Non ero neanche consapevole di essere un umano fino a… meno di un mese fa, in realtà. Ho fatto ricerche sugli umani per tutta la mia vita, ma la Principessa Celestia mi ha detto che erano reali, e che vivevate qui — “

Audrey alzò una mano per interromperla. “ No. Basta… smetti di parlare.”

Lyra alzò le spalle. “Volevi che ti dicessi la verità.”

“Sì, ma voglio che tu sia onesta. Hai già raccontato delle cose sul posto da cui vieni, ma non pensavo che stessi parlando di unicorni.” Audrey si soffermò un attimo per ricordare. “Per esempio… hai menzionato il fatto che tua madre lavora ad una stazione meteo.”

“Beh, lei non è un unicorno. È una pegaso, e lavora alla fabbrica della pioggia di Nuvola City. Specializzata in produzione di nuvole temporalesche.”

Audrey sosse la testa. “No, è… ridicolo. Stai dicendo che mi hai apertamente mentito per tutto questo tempo?”

“Non ho mentito. Magari non ho detto tutta la verità, ma non ti ho raccontato bugie.” Lyra guardò giù, verso sua collana, e la sollevò in modo che Audrey potesse vedere il pendaglio a forma di lira. “Lo vedi questo? È un dono che mi ha fatto la Principessa prima di venire qui.”

“Cosa? Mi vuoi dire che è magico?”

“No, non funziona così la magia. Non puoi fare niente senza un corno,” disse Lyra. “L’ho perso quando sono diventata umana. Non che mi dispiaccia, considerando che adesso ho queste.” Alzò le sue mani.

Audrey quasi le rise in faccia. “Sembri una pazza in questo momento. Te ne rendi conto?”

“So che è tanto da accettare. È il motivo per cui non te ne ho parlato prima. Inoltre, non voglio tornare in Equestria. Voglio incontrare i miei veri genitori. I miei genitori umani.”

“Quindi… La ragione per cui non mi hai detto niente è perché sei un unicorno che tenta di adattarsi alla società umana.”

“Esattamente.”

Audrey ridacchiò. “E ci credi davvero?”

Lyra la fissò. “Certamente. Non sono stata per così tanto tempo nel mondo degli umani. Mi sto ancora abituando. Quando sono arrivata qui, ero totalmente nel pallone. Des Moines è molto più grande di Ponyville.”

“Ponyville?” chiese Audrey.

“Sì, è dove abitavo.”

“Ma è —” Le mancarono le parole. “Non importa ora.”

“Tu sei il primo amico umano che abbia mai avuto. Finché non ti ho incontrato, gli umani sembravano così distanti. Non pensavo neanche che fossero così simile a me. Ma tu mi hai mostrato che cosa siamo. Mi hai insegnato così tanto. Non so cosa avrei fatto senza il tuo aiuto.”

“Eri un unicorno fino a quando non ti ho incontrato?”

Lyra annuì. “Quello era il giorno in cui ho lasciato casa,” disse. “Tu… mi credi, vero?”

“Certo che no. Tutte queste storie sugli unicorni… Non hanno alcun senso! Non dovrei neanche dirlo, ma gli unicorni non sono reali, Lyra.”

Quelle parole le suonavano come un’eco, qualcosa che aveva sentito molte volte prima d’allora — ma al contrario. Lyra la guardò. “Mi sembra di sentire Bon-Bon.”

“Chi?”

“La mia vecchia coinquilina. Neppure lei mi ha mai creduto.”

“Esattamente! Se non ti credeva lei sugli unicorni, cosa ti fa pensare che io lo possa fare?”

“No, lei non credeva negli umani. I pony credono che siamo solo creature di fantasia tratti da vecchie storie. Molti non hanno neanche mai sentito parlare di noi. Nonostante ci fossero così tante prove che gli umani fossero veri, tutte attorno a loro. Anche prima di sapere chi fossi realmente.”

Audrey non riuscì a trattenere le risate, per quanto sembrasse crudele. “Lyra, devo ammettere che è proprio una gran bella storia. È quasi azzeccato che tuo padre sia uno scrittore. Sei decisamente brava ad inventarti cose. Eppure…” La sua espressione tornò seria. “Tu credi davvero a tutto quello che ha detto, non è così?”

“Naturalmente,” rispose Lyra.

Il problema era solo che non possedeva nessuna prova. Ma anche in caso contrario, sarebbe cambiato qualcosa? Bon-Bon non aveva mai cambiato idea, a prescindere di quante prove Lyra avesse trovato — ma lei aveva ragione. La Principessa Celestia aveva confermato tutte le sue teorie, e ora era lì, da essere umano. 

“Non avrei mai pensato di dover convincere un essere umano dell’esistenza degli unicorni…” mormorò Lyra.

“Credimi, neanch’io mi sarei mai aspettata una discussione del genere,” disse Audrey. “Per favore… Non dire niente di tutto ciò ai miei genitori.”

“Non ne avevo intenzione. Voglio solo essere un umano. Non volevo dire niente neanche a te.”

“Bene. Perché tu gli piaci, Lyra. Ti hanno lasciata stare qui molto più a lungo di quanto avrei mai creduto. Se cominci a dire cose sull’essere un unicorno e su Ponyland o quello che è — ”

“Ponyville.”

“Non importa. Il punto è che ti prenderebbero per pazza. E avrebbero pure ragione.”

Lyra si chiese come le fosse venuto in mente di raccontare tutto. Avrebbe dovuto sapere cosa sarebbe successo. Il mondo umano non era davvero così diverso da Equestria dopotutto. “Ok…” mugugnò.

“Contattiamo i tuoi genitori. Scopriamo se lo sono davvero. Penso sarebbe bene che tu avessi un posto stabile in cui stare, in modo da farti riprendere contatto con la realtà.”

“Solo una cosa,” disse Lyra, alzando un dito. “Tu sai cosa sono gli unicorni, vero?”

“Sì, ma non vedo come — “

“E come fai a saperlo?”

“Beh… Ci sono storie su di loro. Ma sono tutte di finzione, inventate.” disse Audrey. “Lyra, se c’entra quello che scrive tuo padre, sarà lui il primo a dirti che è tutto — “

“Avevamo qualche storia sugli umani in Equestria. Non molte, ma erano lì se le cercavi. Ed era perché gli umani esistono, e tutte quelle storie erano basate su fatti reali.”

Audrey si portò una mano alla faccia. “Probabilmente a te sembra un ragionamento logico, ma non ha assolutamente nessuna base.”

“Non so quanto i nostri mondi abbiano in comune, ma ho notato così tante cose che combaciano. Sappiamo anche cos’è la Francia in Equestria, anche se molti pony non realizzano sia un posto vero,” disse Lyra. “Difficilmente crederebbero che ci sono stata.”

“Quando sei stata in Francia? Sei della Pennsylvania. O almeno, è ciò che crediamo,” disse Audrey.

Lyra inclinò la testa. “Ma hai detto… che Des Moines era francese.”

“Siamo in America. Ci sono un sacco di parole straniere qui.”

“Aspetta, siamo…” Lyra si fissò i piedi. “Ma non ho mai sentito parlare dell’America prima d’ora. Non era in nessuna delle storie che ho letto in Equestria.”

“Non hai mai sentito parlare dell’America?” chiese Audrey. Scosse la testa e si alzò. “Lyra… Tu hai davvero bisogno di aiuto. Senti, ci penso io a metterti in contatto con tuo padre. Tu cerca di… non lo so. Lascia che me la sbrighi io.”

~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°

Lyra tornò nella camera degli ospiti, collassò sul letto e fissò il soffitto. Inizialmente, non aveva pianificato di raccontare di Equestria agli umani. C’era una serie di ragioni per non farlo. Voleva davvero integrarsi, come se avesse sempre fatto parte di questo mondo, come se non fosse stata strappata via tutti quegli anni prima. Inoltre, non voleva raccontargli che da dove veniva, la specie umana aveva causato la sua stessa estinzione.

E c’era pure il fatto che non aveva prove che un altro mondo esistesse, e gli umani l’avrebbero chiamata pazza per averlo affermato. Ed infatti, era quello che era successo. Audrey non credeva neppure negli unicorni. 

Era stato proprio come la sua ultima settimana a Ponyville. Bon-Bon pensava che fosse pazza e voleva che lei lasciasse perdere tutta la faccenda degli ‘umani’, così Lyra non ne aveva più parlato. Ciò aveva contribuito a calmare l’atmosfera, ma non era stato facile.

Le prove erano disseminate per tutta Equestria. E per forza — gli umani erano vissuti lì, ed avevano lasciato le loro invenzioni. E poi si estinsero. Non aveva raccontato quella parte ad Audrey. Ed ora che si considerava più umana che pony, faceva ancora più male a pensarci. 

Eppure… Il suo tempo in Equestria sembrava un’altra vita, e allo stesso tempo sembrava solo ieri. Lyra era ormai abituata a sedersi a cena ogni sera con Audrey e la sua famiglia, ma ancora si meravigliava a pensare che abitava sotto lo stesso tetto di creature di cui aveva lavorato così tanto per dimostrarne l’esistenza.

Però loro avevano vissuto la loro vita senza aver mai visto unicorni. E qualunque cosa fossero i pony che aveva incontrato settimane prima, non erano per niente simili a quelli in Equestria. Non le avevano neanche parlato.

Lyra si analizzò pigramente le dita. Avrebbe potuto ripetere la stessa cosa che aveva fatto con Bon-Bon in quell’ultima settimana. Non menzionare gli unicorni, e convincere Audrey che le era passata. Che non era pazza.

Sapeva ancora meno di questo mondo di quanto sospettasse. Per tutto questo tempo, si trovava in un posto chiamato “America”. Giudicando dalla reazione di Audrey, la Francia era comunque un posto reale, ma Lyra non aveva idea di quanto fosse realmente distante. Sembrava molto.

Lyra sospirò. Che cosa avrebbe raccontato alla sua vera famiglia?

~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°

Audrey trovò suo padre a lavorare al suo laptop nel salotto. Gli si avvicinò lentamente. Doveva affrontare questo discorso con cautela.

“Hey, papà?”

“Si?” Lui non si girò a guardarla.

“So che è un po’ improvviso, ma… abbiamo trovato i genitori di Lyra,” disse lei.

Lui smise immediatamente di scrivere, e la guardò. “Siete sicure?”

Audrey annuì. Gli spiegò che uno degli amici della band di Lyra aveva riconosciuto suo padre, e le raccontò dell’articolo di giornale che avevano trovato. Gli raccontò l’intera storia, escludendo la conversazione che aveva avuto con Lyra. La storia era già folle di suo senza aggiungere le sue farneticherie. “Non sono sicura di come nessuno se ne sia accorto prima d’ora. Thomas Michelakos. Ne hai mai sentito parlare? Immagino che sia abbastanza famoso.”

“Non riconosco il nome. Ma sei sicura sia lui? Non vedo come nessuno possa averlo — “

“Perché non l’hanno riconosciuto?” disse Audrey. Beh, Lyra aveva una spiegazione perfetta… “Neanch’io lo capisco. Ma la fotografia corrisponde, e ci sono storie sulla sua scomparsa che combaciano con la sua età… Non penso possiamo dirlo con certezza, ma sembra decisamente plausibile.”

“Fammela vedere prima di prendere decisioni,” disse. “E non ti ha detto niente sul dove sia stata per tutto questo tempo?”

Si. Non era per niente stata rapita. Aveva vissuto in una terra magica con gli unicorni, dove non ci sono preoccupazioni, e tutto era fiori e arcobaleni. Invece, ciò che Audrey gli disse fu “No… Ancora niente. Penso ancora che le possa essere successo qualcosa, come…”

Lui annuì. Non c’era bisogno di dire niente, avevano già discusso quell’opzione diverse volte. 

“E Lyra non dice niente. Le hai mostrato cosa hai trovato, giusto?”

“Certamente. Ha detto… che non ricorda niente.”

Restarono entrambi in silenzio per del tempo. “Ma, Audrey…”

“Si?”

“Se esce fuori che questa non è la sua vera famiglia, dobbiamo fare qualcosa per Lyra. È una brava ragazza, ma non può stare qui più molto a lungo…”

“Lo so…”

“Ho bisogno del tempo per finire una cosa, e poi vengo su a dare un'occhiata a quello che avete trovato.”

Lei salì le scale e lo aspettò.

~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°

Nella stanza buia, la luce dello schermo del computer illuminava la faccia di Audrey. Era notte fonda. Anche sua madre aveva controllato quello che avevano trovato. Aveva sentito parlare della serie di libri scritti dal padre di Lyra, anche se non ne aveva letto nessuno. L’high fantasy non era il suo genere preferito. Ma tutta la storia della scomparsa di Lyra Michelakos quindici anni prima sembrava coincidere. Ora era solo questione di contattarli. Lyra le aveva lasciato questo compito, anche perché lei non sapeva neanche cosa fosse una email.

Però perché doveva rendere le cose così tanto complicate?

Era migliorata così tanto fino ad adesso. La prima volta che si erano incontrate, Lyra era senza speranza, un completo disastro. Era stata solo una prova di buona azione da parte di Audrey, lasciarla stare da lei per alcuni giorni… che si erano tramutati in settimane. Ma una ragazza come lei — ovviamente una fuggitiva — da sola in una (mediamente) grande città. Non ci voleva niente a mettersi nei guai. Chissà dove sarebbe Lyra adesso se Audrey non fosse intervenuta? Chissà se sarebbe stata ancora viva. Era un po’ forzata forse, ma… non impossibile.

Era già stato difficile convincere i suoi genitori che questa sconosciuta dai capelli verdi che tentava saltuariamente di mangiare fiori non era una pazza totale. Audrey doveva assicurarsi che non venissero mai a conoscenza della storia degli unicorni. Più lasciavano che se ne occupasse lei, meglio era.

Fare domande dirette Lyra sul suo passato, non l’aveva portata lontano all’inizio. Audrey aveva pensato che guadagnandosi un po’ di fiducia si sarebbe aperta. Ed era successo.

Quindi Lyra pensava di provenire da “Ponyville” — nome originale, doveva averci pensato molto — e che era un unicorno. Ed ora era stata tramutata in un umano da una principessa magica e stava tentando di integrarsi nella società degli umani. Esistevano sicuramente deliri peggiori, più pericolosi, ma quello là era comunque una roba pazzesca.

Audrey aveva subito sospettato di abuso minorile, e non poteva essere scartato. Anzi, ora sembrava ancora più probabile. Assumendo che lei fosse Lyra Michelakos — c’erano abbastanza prove su quello — e che fosse stata rapita quando era un infante, chissà dov’era finita? Stava bloccando i suoi ricordi. Per forza. Qualcosa nel suo comportamento quando aveva rivelato il suo piccolo “segreto” indicava che credeva a tutte le parole che uscivano dalla sua bocca.

Quando si erano conosciute, aveva pensato che Lyra fosse interessante. E sì, si era rivelata decisamente interessante. Audrey si mise la testa nelle mani e gemette. Prima chiudeva con tutta questa storia, meglio era.

Audrey pressò spazientita la barra spaziatrice per far partire il computer. Aprì il browser e andò di nuovo alla pagina web ufficiale di Thomas Michelakos. Il sito era solo una appariscente vetrina per la sua serie di libri. Il tizio si era costruito una fortuna sui suoi mondi fantasy, e Lyra pensava di provenire da uno di essi. Era davvero il posto giusto dove mandarla, anche se era la sua vera famiglia?

Da una parte, si comportava come se non volesse essere un unicorno. Considerando cosa dovevano essere stati i suoi anni a “Ponyville”, aveva senso che volesse allontanarsene. Il suo obiettivo era trovare i suoi genitori e diventare un normale umano. Non suonava così pericoloso.

E, dall’altro lato… Pensava di essere stata un unicorno. Di tutte le cose, un unicorno. Qual era la giusta reazione a una cosa del genere?

Lyra aveva bisogno di aiuto, prima che i suoi deliri diventassero pericolosi… Terapia, medicine. Probabilmente roba costosa. Farla partire per un viaggio attraverso gli stati forse non era la cosa migliore da fare al momento, ma Audrey e la sua famiglia non potevano fornirle l’aiuto di cui aveva bisogno. E ora Lyra aveva una famiglia che si poteva prendere cura di lei, ammesso che fosse riuscita a raggiungerla. 

Ci volle un po’ di tempo speso a scavare nel sito, ma Audrey riuscì finalmente a trovare un link alla mail dell’autore. Probabilmente solo per lettere dei fan e cose del genere, ma non c’erano altre maniere per mettersi in contatto. Avevano discusso con i suoi genitori — cosa dovesse fare, cosa gli avrebbe detto.

Passò un buon numero di minuti a scrivere il messaggio, e lo rilesse un po’ di volte. Non voleva che suonasse come un compito in classe. Era troppo formale? O non abbastanza? Cercò di minimizzare i problemi di Lyra. Se fossero sembrati troppo gravi, avrebbe compromesso la parte di storia che poteva essere vera.
 

Mr. Michelakos – 

Il mio nome è Audrey Loren. Ho sedici anni e vivo a Des Moines, Iowa. Diverse settimane fa, ho incontrato una ragazza della mia età in viaggio per la città che si faceva chiamare Lyra. Al momento si trova a casa mia e lavora come musicista dilettante. Non sa il suo cognome, e dice che era alla ricerca dei suoi genitori biologici, dopo aver scoperto di essere stata adottata.

Da poco tempo, abbiamo identificato lei e sua moglie nella fotografia che Lyra portava con sé. Lei non ha mai sentito parlare di voi, ma il suo nome e la sua età coincidono con quelli della vostra figlia scomparsa.

Lyra si rifiuta di parlarmi onestamente del suo passato o chi fossero i suoi precedenti guardiani. Sembra essere preda di illusioni, e potrebbe aver bisogno di medicine o di aiuto professionale. 
 

Audrey si fermò. Era meglio non citare quanto seri fossero i suoi deliri. La figlia di questo tizio era stata rapita e non la vedeva da anni. Non c’era nessun modo di aggiungere “comunque, mi ha detto di essere stata un unicorno” senza farlo sembrare uno scherzo di cattivo gusto. 
 

Capisco che quando vostra figlia scomparve quindici anni fa, molti oggetti furono rubati. Se questa foto era uno di essi, non so come altro possa averla ottenuta.

Per favore, rispondete.
 

Allegò al messaggio una foto della fotografia incorniciata. Audrey non aveva uno scanner, e comunque — la cornice avrebbe potuto aiutarli ad identificarla, a dimostrare che non era una copia. Allegò anche una foto di Lyra.

“Prego dio che leggiate questa mail,” Audrey mormorò, e pressò il tasto invia.

~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°

Erano passati alcuni giorni da quando avevano trovato i suoi genitori. Lyra stava cominciando a  sentirsi a disagio in questa casa. Al momento, era seduta sul letto con la sua chitarra — senza suonarla; non l’aveva neanche attaccata. Aveva preso a passare molto tempo da sola, a pensare.

I genitori di Audrey le avevano cominciato a chiedere cosa ricordasse della sua famiglia adottiva, e Lyra notava la faccia di Audrey ogni volta che l’argomento spuntava fuori. Non aveva più parlato di Equestria dalla loro ultima conversazione. Audrey l’aveva praticamente implorata di non farlo.

Erano ancora ospitali, ma le domande erano riprese di nuovo. Lyra voleva solo tornare a Fillydelphia — Philadelphia, si corresse — e vivere la normale vita da umana che aveva sempre sognato. Aveva finto che fosse già quello che aveva qui, ma in realtà era stata un’estranea per quelle poche settimane. Ora aveva finalmente dei solidi legami col mondo umano.

Beh… forse. Non avevano ancora —

“Ho ricevuto una risposta.”

Alzò lo sguardo verso Audrey, che era appena entrata dalla porta. Qualcosa nella sua espressione diceva che le cose non stavano andando come pianificato.

“Da mio padre? Cosa dice?” chiese Lyra, preoccupata. Poggiò lo strumento al suo fianco.

Audrey si sedette vicino a lei. Aveva le braccia conserte, e si fissava in grembo. “Beh, prima di tutto… Non è interamente convinto che tu sia sua figlia.”

Lyra si sporse in avanti. “Cosa? Ma ciò che diceva il tuo computer —”

“Ti hanno cercato per anni, dopo la tua scomparsa. Ovviamente vogliono indietro loro figlia, ma col tempo hanno perso le speranza che tu fossi ancora viva,” disse Audrey. “Inoltre... tu non sei la prima persona che dice di essere Lyra Michelakos.”

“Vuoi dire… che qualcuno ha finto di essere me? Perché?”

“Ha una figlia scomparsa e un mare di soldi. Fai due più due,” rispose Audrey. “Non vuole mettere troppo sotto stress la sua famiglia. Ma era interessato alla foto. Niente è stato ritrovato dalla tua scomparsa, ma dice che quella foto è uno degli oggetti spariti.”

Lyra tirò un sospiro di sollievo. “Visto? Te l’ho detto. Dovrebbe bastare come prova, no?”

“Niente può essere dato per certo, finché non otteniamo un test del DNA, ma prima lui vuole parlare con te. Mi ha dato un numero di telefono,” disse Audrey.

“Un numero di telefono…” Lyra si ricordava cosa fosse. Come quello che aveva usato per parlare con Randall la prima volta. “Quindi posso parlarci con quello, vero?”

“È più o meno il motivo per cui è stato inventato, sì. Solo, non dirgli niente di folle, ok?”

“Intendi Eques —“

“Sì, quello. Non farne parola.”

Lyra rise nervosamente. “No, certo che no. Non sono un unicorno. Io stavo… scherzando, ecco.”

“Quindi dirai alla tua famiglia dove sei stata per gli scorsi quindici anni? Sicuramente vorranno saperlo.”

“Io…”

Audrey scosse la testa. “Qualunque cosa decidi di dirgli, ricorda che sei ancora in bilico. L’ultima cosa che dovresti fare è farli sospettare che ti vuoi approfittare di loro.”

“Non lo farei mai.”

“Lyra… Nonostante tutto, mi fido ancora di te. Forse non dovrei. Forse sei davvero pazza.” Audrey le porse un piccolo pezzo di carta. “Questo è il numero che mi ha mandato. Adesso devi solo parlare con lui.”

~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°

Teneva il telefono in una mano, il pezzo di carta nell’altra. Lyra cercò di ricordare come inserire il codice nell’apparecchio. L’operazione era abbastanza semplice. Eppure, era solo la seconda volta che parlava ad un telefono, e l’ultima volta era stata tempo prima. Senza parlare del fatto che avrebbe parlato con suo padre per la prima volta in assoluto.

Prese un respiro profondo. Aveva osservato le relazioni di famiglia tra Audrey e i suoi genitori. Andavano d’accordo, per la maggior parte del tempo. Ma Audrey era sempre stata un umano, e li aveva conosciuti per tutta la sua vita. Questo umano — ed era un fattore importante, l’essere umano — era praticamente un estraneo. Non si era sentita così nel parlare ad un umano dalla prima volta che ne aveva incontrato uno.  

Lyra strinse i denti, e picchiettò ogni cifra. 

“Um… Ciao…” Non c’era nessuna risposta, solo del ronzio ricorrente. “Hey? C’e nessuno —”

“Pronto? Chi parla?” Improvvisamente, la voce di un uomo uscì dal piccolo apparecchio.

Lei si congelò, ma riuscì a trovare di nuovo la voce. “Mi chiamo Lyra.” Disse piano, ed aspettò una risposta. Neanche lui non disse niente. Dopo un momento, lei continuò. “Lei è… Thomas Michelakos?”

“Sì…” La sua voce si era fatta improvvisamente bassa. Forse era solo nervoso quanto lei in questo momento. Non disse nulla per un po’, e poi: “ho letto di te nella mail.”

“Oh… davvero?” Stava trovando difficile dire qualsiasi cosa.

“La tua… amica mi ha detto —”

“Audrey? Sì, lei ha mandato la lettera. Io non so come usare un computer.” disse, facendo una risatina nervosa.

Un’altra lunga pausa. “Da quando tempo hai quella foto?”

“Da… Da quando ero piccola. Non sapevo chi foste. Un altro mio amico ha letto i tuoi libri. Me ne ha parlato, quelli sulla magia.”

“Lyra…” C’era qualcosa di strano nel modo in cui diceva il suo nome, come se non fosse più abituato a pronunciarlo. “Dove sei stata tutti questi anni?”

La domanda era inevitabile. Era giusto che volesse saperlo. Eppure, non le avrebbe probabilmente creduto. E se la sua famiglia — la sua sola stabile connessione con questo mondo, la sua sola casa permanente — se l’avessero abbandonata, non avrebbe avuto niente.

Ricordò la notte che Dewey le aveva mostrato quella foto. Era stata una delle sue ultime notti in Equestria. Alla vista di quegli umani, anche senza sapere chi fossero, aveva deciso che non poteva rimanere in Equestria. E ora stava parlando con l’uomo della foto.

Se voleva vivere lì, in Pennsylvania, allora era meglio mettersi Equestria alle spalle. Per sempre.

“A dire la verità…” Si grattò la testa. “Non ricordo cosa mi è successo.”

“La mail diceva che eri confusa.”

“Sì.” La voce di Lyra tremò. “È come tutto sfocato.”

Il telefono tornò ad essere silenzioso, e poi, “Tu stai bene?”

“Certo. Non mi è successo niente di male. Ma non ricordo molto prima di arrivare a Des Moines. Audrey e la sua famiglia mi hanno ospitata per un po’. Prima di ciò… Non so come sono giunta fin qui.”

Realizzò che non era molto convincente. Non conosceva abbastanza del mondo umano per inventarsi una bugia credibile, anche se aveva passato quei pochi giorni a ragionarci su. Non sapeva neanche come fosse l’”America”, nonostante ci fosse dentro. 

“Ricordi qualcosa?” chiese.

“Lo vorrei tanto.”

Le sue gambe si muovevano senza sosta. La cosa più strana del parlare a telefono è che non potevi vedere gli altri interlocutori. Che stavano facendo, qual era il loro aspetto. E ciò le stava solo rendendo più difficile parlare con suo padre.

“Quindi… capelli verdi, huh?”

“Cosa?” Lyra si guardò attorno, ma era da sola nella stanza. Come faceva a saperlo?

“La tua amica Audrey mi ha mandato una tua foto. Non sei come mi aspettavo, a dirla tutta.” Il buonumore nella sua voce sembrava forzato. Era chiaro anche senza aver bisogno di vederlo.

“Uh… già, penso di no.” Lyra sorrise debolmente. Gli altri umani pensavano tutti che si fosse tinta i capelli. Lei non sapeva in realtà quale fosse il suo colore naturale — ovviamente non era nata coi capelli verdi. I suoi genitori lo sapevano, ma non lei. 

“E sei una musicista? Mi ricordo bene?”

“Sì. Principalmente, chitarra.”

Ci fu un altro lungo silenzio. “Ho visto che scrive libri sulla magia.”

“Sì… immagino che tu possa dire così, ma il fantasy oggi è molto più di solo magia.”

“Non sono davvero interessata a quello…” disse Lyra.

“Potresti essere quella strana allora. Mia moglie disegna, spesso per i miei libri, e… tua sorella… Beh, lei…”

Da quando Audrey l’aveva menzionata mentre leggeva le informazioni al computer, Lyra aveva voluto saperne di più su sua sorella. “Come si chiama?” Lyra si sporse in avanti.

“Chloe.”

“Mi piacerebbe incontrarla.” Lyra sorrise. Era abituata ad essere figlia unica, ma era brava con le bambine più piccole. Sua sorella aveva probabilmente l’età delle Cutie Mark Crusaders. 

“Non ho ancora detto niente di te a loro due. È solo che…” Lo sentì sospirare. “Lyra, mi piacerebbe davvero crederti, ma devo essere prudente. Non stai mentendo sul dove hai preso quella foto?”

“Certo che no! È davvero stata in mio possesso da quando… da quando riesca a ricordare.”

“Hai detto che non ricordi niente.”

“Beh, non tutto… Ma quella foto, ce l’ho avuta sicuramente — “ Per qualche settimana. “Per anni,” disse invece.

Dewey però l’aveva tenuta per anni, e dove altro poteva aver preso una foto con degli umani? Inoltre, non è che i suoi genitori potessero andare a dirgli la verità. Fino alla fine, volevano che lei fosse un normale unicorno. Non avevano realizzato che sarebbe stato impossibile?

“Se solo mi potessi dire cosa ti è successo, dove sei finita dopo… beh…”

“Non posso. Mi dispiace.”

Nessuno dei due disse niente. Quindi, lui parlò di nuovo. “Riusciresti a venire qui? In Pennsylvania?”

“Huh? Penso… Penso di sì…” Lyra non aveva idea di dove fosse la Pennsylvania rispetto a Des Moines, ma doveva essere possibile arrivare là in qualche modo. “Vuole dire che lei si fida di me?”

“Potrei stare cominciando a sperarci.”

“Non so davvero dove altro andare. Grazie, grazie mille…” lei sussurrò.

“Un’ultima cosa. Posso parlare con la famiglia che ti sta ospitando?”

“Um, certo… Vado a cercare qualcuno… Gli devo solo dare il telefono? Mi dispiace, queste cose mi sono nuove.”

“Sì, andrà bene.”

Allontanò il telefono dall’orecchio. Probabilmente poteva andare in giro fino a trovare uno dei genitori di Audrey. Sembrava che gli umani seguissero una certa etiquette mentre usavano quelle cose, l’aveva notata ma mai capita.