L’aria soffiava dal basso. La terrazza dava sul vuoto che circondava le montagne del Tempio dell’Aria del Nord. La maestra mostrava a tutti i suoi allievi come funzionavano gli alianti e i ragazzi, senza alcun timore, li aprivano e si mettevano a due a due dietro di lei, pronti a decollare.
Rapunzel era in fondo alla fila. Erano dispari, era rimasta sola.
La maestra faceva un giro di dimostrazione, poi atterrava e faceva partire i ragazzi a coppie, loro eseguivano gli esercizi e poi atterravano.
Poi toccava a lei. Rapunzel si avvicinava con coraggio al bordo della terrazza e guardava giù. Non capiva come gli altri si sentissero così pronti al loro primo volo. Lei temeva di cadere, anzi, sentiva in ogni sua fibra che se fosse saltata sarebbe precipitata. Rimaneva sul bordo a guardare giù, come incantata. Voleva provare, voleva fare la sua parte, (aveva sempre vissuto viaggiando su un bisonte volante, diamine!) ma non riusciva. Le sue gambe non volevano muoversi. Poi delle risatine le si infiltravano nelle orecchie e lei si sentiva stringere lo stomaco. La voce che lei probabilmente era l’unica Nomade dell’Aria senza dominio era già iniziata a circolare. Gli altri allievi la guardavano nascondendosi la bocca con la mano. Anche i suoi capelli, dalla tinta così diversa da quelle scure della sua gente, la facevano sentire ridicola. La maestra la guardava senza aspettative.
Lei faceva un passo indietro, ma non riusciva ad allontanarsi dal bordo. Gli altri allievi avevano preso a volteggiare intorno a lei. La terrazza spariva dietro la sua schiena, tutto quello che restava erano gli occhi della maestra sulle sue spalle e il vuoto a un millimetro dai suoi piedi. Sentiva il bacino dondolare, il vento riempire e muovere il suo aliante aperto, le ginocchia molli. Poi gli altri allievi volteggiavano sempre più vicino, sempre più vicino, sempre più vicino, e gli occhi della maestra erano sempre più penetranti, e il vuoto davanti a lei la circondava sempre di più... poi qualcuno la spinse, e lei precipitò.

Monaco Norbu, che guidava Champa, guardò indietro, sentendo Rapunzel lanciare un grido e tirarsi a sedere di colpo. L’uomo pensò che forse avevano viaggiato abbastanza a lungo in alta quota e che Champa doveva essere stanco, così lo fece abbassare. Tanto ormai dovevano essere quasi arrivati.
Monaco Norbu e Rapunzel arrivarono al polo nord dopo due giorni di viaggio, di primo mattino. Fecero l’ultimo tratto tenendo basso Champa perché, come disse il monaco, occorreva che i Dominatori dell'Acqua li ammettessero nella tribù.
Nel giro di un paio d'ore, dagli iceberg intorno a loro apparvero delle chiatte dirette dai gesti sapienti dei guerrieri del nord. Rapunzel sporse la testa, a bocca aperta, gli occhi che le brillavano, per cogliere quei movimenti fluidi che le sembrarono subito familiari.
Gli uomini li guidarono alla loro enorme città, abbarbicata verticalmente sul fianco di una rupe di ghiaccio, costruita su più livelli, cinta da spesse mura gelide. I viaggiatori furono fatti entrare e attraverso sistemi idraulici furono portati ai livelli più alti e condotti attraverso i grandi canali che collegavano ogni parte della città: Rapunzel poteva vedere tutte le sfumature del blu e del bianco, il grigio degli animali da traino, le teste brune degli abitanti, le loro pellicce azzurre. Era tutto bellissimo!
Furono presentati al capo della tribù. Monaco Norbu si inchinò e poi abbracciò l'enorme figura ridente del capo villaggio Nord. Era alto e massiccio, dalla lunga barba bianca e dalle spesse sopracciglia scure. Non era un dominatore, ma portava due sciabole al fianco e gli avambracci spessi lasciavano intendere che questa mancanza non era per lui di intralcio alcuno.
-Amico mio.- gli disse Monaco Norbu.
-Amico mio.- gli rispose con una pacca sulla spalla il capo villaggio Nord -Qual buon vento ti porta alla mia tribù?-
Il monaco sorrise gentilmente mentre si massaggiava la scapola: -Sono giunto con grandi notizie. Abbiamo trovato un candidato al ruolo di Avatar!-
-Magnifico!- l’omone allargò le braccia mentre una risata gli scuoteva la pancia: -Suppongo sia stata una scoperta recente?-
-Giusto qualche giorno fa.-
-E immagino tu sia venuto a cercargli un buon maestro del Dominio dell’Acqua, in attesa che si perfezioni in quello dell’Aria?-
Rapunzel ebbe un fremito, mentre Monaco Norbu agitava la mano: -In realtà, la storia è un po’ più complicata. Mi permetti?-
Il capo villaggio fece segno e i due nomadi si accomodarono davanti al suo scranno, su cui lui si lasciò andare allegramente: -Raccontami.-
Monaco Norbu allargò le braccia verso Rapunzel: -Questa giovane è la candidata a cui mi riferivo.-
Lei sorrise e fece un cenno di rispettoso saluto. Il suo sguardo era carico di aspettative e di entusiasmo, in quel luogo dove finalmente si sentiva a suo agio.
-Quindi l’hai già portata qui?- il capo villaggio Nord si grattò il mento: -Questo vuol dire che ha già concluso il suo allenamenti al Tempio dell’Aria? Eppure non porta le frecce dei maestri...-
Rapunzel abbassò gli occhi, Monaco Norbu alzò le spalle: -Si tratta di una situazione eccezionale. Vedi... nel suo caso il ciclo di allenamenti non parte dall’aria ma dall’acqua.-
-Sa dominare l’acqua? E questa sarebbe dunque la prova che è il nuovo Avatar?- lo sguardo dell’uomo si fece perplesso.
-I monaci non hanno ancora risolto tutti i misteri della reincarnazione, amico mio. Ma il suo caso è più unico che raro e mi fa ben sperare che i monaci del Tempio dell’Aria del Nord abbiano visto giusto.-
Nord rise: -Sono onorato che tu l'abbia portata qui. Tuttavia temo ci sia un problema. Vedi, le nostre tradizioni vietano alle donne l'utilizzo del dominio a fini di combattimento.-
Lo sguardo dei due nomadi si spense di colpo.
-Quindi non le insegnerete la vostra arte?- chiese Monaco Norbu dopo un momento.
Rapunzel fissava incredula l’omone con gli occhi spalancati. Non riusciva a crederci (presso i nomadi non aveva mai assistito a certe differenze, a lei risultavano nuove) e allo stesso tempo sperava che comunque si sarebbe potuta trovare una soluzione.
-Dubito che troverai uno dei nostri maestri disposto a fare un'eccezione, foss'anche per l'Avatar.-
-E tu non puoi fare niente per questo? Non posso credere che non abbiate dominatrici donne nella vostra tribù...-
-Per il momento quello che posso consigliarti è di portare l'aspirante Avatar dalla Vecchia del Corvo, che si occupa di insegnare alle nostre giovani l'arte della guarigione. Lascia che parli io con i maestri del nostro dominio e, appena sarò riuscito a ottenere qualcosa, ti contatterò.-
Monaco Norbu ringraziò di cuore il suo amico e anche Rapunzel, suo malgrado, si inchinò con lui.
Sentiva come se il suo entusiasmo fosse stato punto da uno spillone. Non vedeva l’ora di imparare a dominare l’acqua, l’idea di iniziare subito la elettrizzava e, probabilmente, con il suo carattere tra le parole ‘ai fini del combattimento’ e ‘arte della guarigione’ le seconde la stuzzicavano di più. Però c’era qualcosa che non andava, quel maledetto spillone... quel dettaglio. Non le era stato chiesto nulla. Non era stata interpellata in nessun modo. Non era stata messa alla prova né le avevano chiesto alcuna dimostrazione. Non le avevano permesso di scegliere, e non per abilità, livello, merito, ma perché era una ragazza. Sentiva il suo orgoglio ribellarsi, da qualche parte, in fondo alla sua anima. Pensò, un po’ per ripicca, che avrebbe davvero voluto imparare a combattere. Per dimostrare quanto valeva davvero. ...ma tanto a che sarebbe servito? Occorreva che rimanesse il più possibile calma ed equilibrata, come aveva imparato presso i monaci.
La scintilla di rabbia si spense subito, lasciando spazio allo sconforto. E Rapunzel seguì Monaco Norbu a testa bassa.
Uscirono, e seguirono in silenzio lo yeti al servizio di Nord, che li accompagnò in un igloo un po' in disparte, dove una signora anziana, gobba e dal naso adunco, stava dando una dimostrazione su un manichino a delle bambine. Rapunzel, sotto gli occhi di Monaco Norbu, si inchinò alla maestra, che la fece sedere in disparte perché guardasse, per ora. Il monaco si sedette fuori, accanto alla porta, e si strinse nel suo mantello porpora. Passò in meditazione l'intera durata della lezione e si riscosse solo quando Rapunzel uscì e gli posò una mano sulla spalla.
-Sono desolata di disturbarvi, maestro.- disse -Ma vorrei tornare al nostro alloggio...-
Il monaco assentì, si alzò e si incamminò.
Erano entrambi Nomadi dell'Aria, erano dediti alla meditazione e non erano estranei alle lunghe ore di silenzio. Avevano viaggiato a lungo senza dire una parola e avevano meditato insieme, e Monaco Norbu aveva imparato a cogliere il silenzio di Rapunzel, rispettoso e un po' dimesso. Si accorse quindi che il vuoto che aveva seguito la lezione della Vecchia del Corvo era diverso dal solito. Rapunzel l’aiutò a portare i bagagli, che erano stati lasciati all’ingresso degli alloggi (un paio di stanze e una saletta per mangiare, con un tavolo e delle sedie, al piano terra di un edificio di ghiaccio e neve di due piani), li ripose nelle due stanze, il tutto con sguardo assente. Quando il monaco le propose di uscire a procurarsi qualcosa da mangiare, lei rifiutò compostamente e si chiuse nella sua camera, dove Monaco Norbu la trovò ancora in meditazione una volta tornato.
Si annunciò quindi e scostò la tenda per entrare.
Rapunzel aprì gli occhi dalla sua lunga meditazione. Teneva il pupazzetto di legno sulle gambe incrociate.
-Posso disturbarti, amica mia?- il monaco si sedette accanto a lei.
-Ditemi, maestro.-
-Ti sento particolarmente turbata. C'è qualcosa di cui vuoi parlare?-
Rapunzel prese il pupazzetto fra le mani e scosse la testa.
Allora lui continuò, con aria allegra: -Se posso confidarti... ricordo quando Avatar Darje parlava dei suoi maestri. Ho imparato da lui la nobile arte dello scimmiottamento.-
Rapunzel si lasciò sfuggire un sorriso all'idea che quel venerando potesse scimmiottare il saggio Sandman: -Non penso potrei mai prendere in giro qualcuno. I monaci del Tempio sono stati buoni con me, non si sono arresi nell'insegnarmi il loro dominio, e qui mi hanno mandata da una maestra già il giorno del mio arrivo.-
Monaco Norbu le mise una mano sulla spalla: -E hai assolutamente ragione a essere loro grata. Ma sappi che hai anche il diritto di avere paura, o di essere arrabbiata. Nessuno può fartene una colpa.-
Rapunzel allora alzò gli occhi delusi sul suo maestro: -Le lezioni al Tempio le odiavo.- confessò -Sono l'unica nomade senza dominio! Ho il dominio sbagliato... Mi sono sempre sentita sbagliata. Mentre qui speravo tanto di venire accolta da dominatori come me e allenata in qualcosa per cui ho davvero un talento, e invece adesso sono lasciata indietro perché sono una ragazza! Non è giusto... non è giusto!- protestava, e Monaco Norbu le cinse le spalle. Lei si rannicchiò contro il suo fianco e si mise a piangere sommessamente.

Nord era seduto a cena con Maestro Okko, che gestiva la scuola di dominio dell'acqua che preparava i guerrieri della Tribù.
-Mi dispiace, ma non posso fare eccezioni, neanche per una ragazza che sembra essere l'Avatar.- disse il maestro -E poi... l'hanno capito se lo è davvero? O lo è o non lo è, non ci sono molte alternative.-
-Monaco Norbu mi ha esposto la sua teoria secondo cui lei dovrebbe solo iniziare il suo ciclo di allenamenti dall'acqua e non dall'aria.-
-Va bene, ma il vostro amico si è posto il problema di farle apprendere anche i domini di terra e fuoco? E se dovesse risultare incapace anche in quelli? Avrei allenato al combattimento una semplice dominatrice dell'acqua che non è affatto l'Avatar!-
-Monaco Norbu non ne ha fatto cenno, ma conoscendolo penso risponderebbe che ogni cosa va affrontata a suo tempo. E comunque se non inizia da qualche parte quella ragazzina non potrà mai dimostrare di essere l'Avatar.-
Maestro Okko addentò un pezzo di pesce: -Se fosse l'Avatar, ovviamente non potrebbe non essere allenata come combattente. È il dubbio che non lo sia che non mi convince.-
-Se fosse l'Avatar e Monaco Norbu avesse ragione a dire che deve solo iniziare dall’acqua, dovrebbe terminare il suo ciclo di allenamenti nei Templi dell'Aria, ma per arrivarci dovrebbe passare ancora per il Regno della Terra e la Nazione del Fuoco. Se avanzando dovesse fare davvero un buco nell'acqua, non succederebbe sicuramente qui.-
-Ma si verrebbe a sapere.-Nord osservò il maestro, la tempia appoggiata a due dita. Gli stava venendo un'idea, ma era una scommessa che doveva prendere lui per la ragazza: -In quel caso potrete sfidarla e batterla. Dimostrando così che la battaglia non è il posto per una donna.-
Maestro Okko parve riflettere. Nord si accarezzava la barba. Sapeva che, se anche non fosse stata l'Avatar, la giovane nomade sarebbe potuta diventare più forte di Okko, ma contava sull'orgoglio del dominatore, un orgoglio che sicuramente non gli avrebbe fatto concepire di poter essere battuto da una donna.
-E, se invece fosse l'Avatar,- aggiunse, per rendere la proposta ancora più allettante -voi potreste fregiarvi del titolo di Maestro del Dominio dell'Acqua dell'Avatar, e questo porterebbe voi a una posizione interessante... nonché la nostra Tribù a una certa influenza sulla ragazzina.-
Maestro Okko si grattò il mento. Poi, dopo un interminabile istante, senza sorridere alzò il boccale: -E sia! All'Avatar!-
Nord alzò il suo: -All'Avatar!- la trappola era scattata.

Le lezioni con il maestro Okko iniziarono il giorno seguente e Rapunzel, con la sua tunica gialla e arancione e i lunghi capelli biondi, si ritrovò in mezzo a un gruppo di ragazzi della tribù dell'acqua nelle loro pellicce azzurre e dalle teste brune.
Quando aveva ricevuto la notizia, di nuovo aveva sentito uno strano misto di emozioni: non era sicura di essere davvero in grado di diventare una guerriera, ma era sicuramente contenta che le fosse data un’opportunità e si era ripromessa di dedicarsi agli allenamenti con tutta la sua forza di volontà. Con quello che Monaco Norbu aveva fatto per lei fino a quel momento aveva deciso che avrebbe dimostrato di essere una candidata al ruolo di Avatar con tutte le carte in regola!
Tuttavia, nonostante fosse l'Avatar (probabilmente, come sottolineava spesso Okko), non le fu fatto alcuno sconto: il maestro non si fermava per colmare le sue lacune e spesso lei si trovava ad aver bisogno di tempo per cogliere qualche movimento che agli altri riusciva subito. Il fatto che fosse una ragazza, poi, e il fatto che Okko non la tutelasse in alcun modo per questo, la faceva sentire in imbarazzo davanti allo sguardo canzonatorio degli altri allievi. Li vedeva nascondere la bocca con la mano e sentiva le risatine giungerle alle orecchie, impedendole il più delle volte di concentrarsi e facendola sbagliare spesso. Il Dominio dell’Acqua la rassicurava più di quello dell’Aria ma, dopo parecchi giorni di figuracce, l’imbarazzo e il fatto di cogliere con la coda dell’occhio che, mentre lei si concentrava sui suoi movimenti tutti sbagliati, gli altri andavano avanti, la fecero sentire d’un tratto profondamente a disagio.
Monaco Norbu capì il timore che lei provava per il suo nuovo maestro, ma entrambi erano d'accordo che, per quanto potesse essere difficile, Maestro Okko era la migliore occasione per Rapunzel per diventare una potente Dominatrice dell'Acqua.
La mattina la ragazza si svegliava molto presto per l'ansia da prestazione dovuta a quella situazione. Il cielo era ancora buio e lei rimaneva con gli occhi chiusi, immobile sotto le coperte, rivolta verso il muro. Poi, all’ora di alzarsi, doveva fare violenza su se stessa per mettersi in piedi.
Una di quelle mattine, Rapunzel era ancora girata verso il muro. Era sempre con la mente rivolta verso il giorno che la attendeva, e combatteva contro se stessa per non cedere alla tentazione di non presentarsi a lezione. Non se lo sarebbe mai permesso. Poi alzò la testa di scatto: aveva sentito un rumore.
Si girò verso il centro della stanza, e incontrò gli occhi di un ragazzo che stava frugando nei suoi bagagli. Lui aveva colto subito il suo movimento e si era immobilizzato appena i loro sguardi si erano incrociati.
Seguì un momento di silenzio, poi lui con un balzo fuggì fuori dalla finestra.
-Ehi!- urlò Rapunzel, saltando giù dal letto e correndo a vedere -Ehi! Al ladro!-
Monaco Norbu arrivò in quel momento, ma lei si era già precipitata fuori scavalcando il davanzale.
Il ragazzo saltava agilmente dal un tetto all'altro, lei gli correva dietro sulle banchine dei canali. Correva a perdifiato per non perderlo di vista, e spesso doveva deviare la sua corsa sui ponti per poter attraversare i canali. Tuttavia non osava usare il dominio per salire sui tetti: l'altezza l'avrebbe bloccata. Decise quindi di sollevare una bolla d'acqua e la scaraventarla sul ladro, che schivò una, due, tre volte, poi fu colpito durante un balzo e cadde sulla banchina davanti a Rapunzel.
La ragazza gli ghiacciò i piedi e lo prese per la collottola: -Restituiscimi subito il mio pupazzetto! Ladro!-
Lui scosse la testa e gli cadde il cappuccio, rivelando una capigliatura innaturalmente bianca: -Mi dispiace! Mi dispiace, non lo farò più, prometto!-
Rapunzel allentò la presa, ma in tutta risposta il ragazzo le lanciò una raffica che la colpì allo stomaco e la mandò diversi metri più indietro. Poi spaccò con il pomo di un coltello estratto dalla saccoccia il ghiaccio che lo imprigionava e corse via.
Rapunzel si rialzò frastornata. Conosceva fin troppo bene quella sensazione: le capitava da bambina quando giocava con gli altri nomadi... Alzò gli occhi e riprese a correre, ora più confusa e incuriosita che arrabbiata: un ragazzo della Tribù dell'Acqua che dominava l'aria?!

Rapunzel non riuscì più a rintracciarlo. Il ragazzo si era ormai allontanato di parecchi isolati e sapeva di averla seminata. Soddisfatto si sedette sul tetto su cui si trovava per studiare con più attenzione il suo bottino.
Aveva girato per tutta la notte alla ricerca di case in cui frugare e al primo biancheggiare all'orizzonte aveva deciso di ritirarsi. Era ancora buio, ma sapeva che a quell'ora era facile che qualcuno si svegliasse e lo beccasse. Tuttavia, quando era passato davanti alla finestra aperta di un alloggio che credeva vuoto ormai da anni, non era riuscito a resistere alla curiosità e ci si era intrufolato.
Non si era neanche avvicinato al corpo addormentato, si era limitato a sentire il suo respiro regolare, poi aveva notato i bagagli semi sfatti di foggia straniera e aveva deciso di darci un'occhiata. Il bagaglio era minimo, ma fra i pochi cambi, qualche libro e qualche oggetto per i capelli aveva trovato un pupazzetto di legno che sembrava essere l'unica cosa interessante in quella stanza. Era stato in quel momento che la bionda si era svegliata.
Ora osservava quel giocattolo senza apparente valore, lo rigirava fra le mani e cercava di capire se non ci fosse qualche meccanismo negli snodi metallici delle braccia e delle gambe.
-Interessante.- il ragazzo alzò gli occhi e incontrò lo sguardo di un vecchio pelato con un mantello porpora -Interessante. Perché quel pupazzetto ti interessa così tanto?-
-Ti piacerebbe saperlo, eh, vecchio?- Il giovane scattò per scappare. Si allontanò parecchio, poi si sedette dietro a un parapetto, convinto di averlo seminato.
-Posso sapere come ti chiami?- e invece il vecchio era lì, di fronte a lui, con la stessa aria incuriosita e lo stesso tono gentile.
-Ma cosa...?- Il ragazzo scappò di nuovo, stupito che la sua tecnica di fuga risultasse fallimentare. Ma ogni volta che si fermava a controllare, l’uomo si trovava sempre dove si fermava lui. Prese tutti i passaggi segreti che conosceva, cambiò direzione più volte. Ma poi, quando finalmente si fermò per riprendere fiato, vide il vecchio atterrare davanti a lui, roteando sopra la testa un bastone che gli permetteva quasi di volare.
-Si può sapere cosa vuoi da me?- urlò allora il ragazzo, e gli lanciò una raffica d'aria per allontanarlo.
Il vecchio schivò con un solo passo laterale e con una mossa pulita che il ragazzo non aveva mai visto lo fece roteare un paio di volte in aria e cadere con un respiro strozzato.
-Incredibile. Incredibile e interessante. Sai dominare l'aria.- il vecchio si avvicinò e gli tese la mano: -Mi chiamo Monaco Norbu. Vorrei farti qualche domanda, se mi permetti.-
-Se permetto io?!- il ragazzo si sollevò sulle braccia.
-Sì. Sono un Nomade dell'Aria, e posseggo il tuo stesso dono. E penso di poter scommettere che tu, invece, non ne hai incontrati molti, di altri come te.-
Il ragazzo fece un cenno ironico con la testa e si rimise in piedi.
-Come avrai capito, se scappi non è un gran problema, per me. Allora, accetti un invito per una colazione con due umili Nomadi dell'Aria?-
Il ragazzo disse di chiamarsi Jack Frost, e accettò l'invito.

 

Angolino dell’autrice:
Finalmente entra in scena anche il secondi dei grandi quattro! E anche lui presenta un talento... fuori dal comune. Cosa succederà adesso?
Cercherò di pubblicare i capitoli al ritmo di uno alla settimana, di lunedì. Se per caso si rivelerà essere troppo rapido, tornerò al mio ritmo abituale di un capitolo ogni due settimane circa.
Alla prossima!
Nike

Il ragazzo si chiamava Jack Frost, e accettò l'invito. Onestamente, non credeva di avere la possibilità di rifiutare.
Monaco Norbu lo condusse ai loro alloggi, dove Rapunzel stava aspettando. La ragazza, che era rientrata abbattuta per essere stata seminata, li accolse a bocca aperta. Ormai il sole era sorto ed era effettivamente l'ora di colazione. Monaco Norbu li fece sedere entrambi attorno a una parca tavola e fece cenno al suo ospite di servirsi.
Jack Frost allungò titubante una mano, sentendosi schiacciato dallo sguardo affilato della ragazza seduta accanto a lui.
Monaco Norbu versò a tutti una bella tazza di tè fumante e poi si sedette con aria pacata: -Quindi...- esordì -Ti chiami Jack Frost. Questa bella ragazza seduta vicino a te si chiama Rapunzel.-
I due si scambiarono un'occhiata, e Jack Frost sentì i brividi lungo la schiena. I tre presero a mangiare in un silenzio glaciale: Rapunzel non staccava gli occhi da Jack Frost, Monaco Norbu non staccava gli occhi da Jack Frost, e Jack Frost non staccava gli occhi dal suo biscotto. Pensava di potersi rifugiare dietro a una bella faccia tosta, ma scoprì che gli risultava più facile quando aveva di fronte gente ostile -tipo le guardie della tribù- e non un affabile vecchietto che porgeva tè e pasticcini.
-Non ti dispiacerà, spero, se ti faccio qualche domanda?- chiese ad un tratto il monaco.
-Perché, ho forse la possibilità di dire di no?-
Monaco Norbu ridacchiò: -In effetti no. Ma hai sempre la libertà di non rispondere.-
Jack Frost fece un sorriso di scherno: -Non è così che mi dicono di solito.-
-Immagino che non sia stata la prima volta che ti sei intrufolato così in casa d'altri. Quindi sei già stato preso?-
-Secondo voi?-
-Immagino di sì. E ti hanno rilasciato o sei scappato tu?-
Jack Frost addentò un altro biscotto: -Cosa le cambia saperlo?-
Monaco Norbu sorseggiava il suo tè, soppesando il giovane con gli occhi: -Vorrei capire le tue potenzialità rispetto ai Dominatori dell'Acqua.-
-Cosa?!- l'esclamazione arrivò da entrambi i ragazzi.
-Lasciami spiegare, Rapunzel. Sappiamo entrambi che sei destinata a diventare una grande guerriera. E sai anche tu quanto sia fondamentale un buon allenamento. Mi chiedevo se anche il giovanotto qui presente non fosse interessato a trovare un maestro adatto alla sua... specialità.-
Rapunzel ebbe uno sguardo incredulo, mentre Jack Frost si lasciò sfuggire una risata perplessa: -Vuole allenarmi assieme a questa biondina per farmi diventare un bel damerino come lei?!-
In quel momento qualcuno si annunciò fuori dagli alloggi. Monaco Norbu andò a vedere e Rapunzel sussurrò: -Non provare a scappare.-
Jack Frost le fece un segno scocciato e rimasero entrambi immobili e in silenzio.
Dopo qualche istante entrarono Monaco Norbu e delle guardie.
-Questi signori dicono di avermi visto inseguire poco fa un ladruncolo a cui danno la caccia da parecchio.- disse il monaco.
Jack Frost si irrigidì sulla sedia, mentre il capo si avvicinava per afferrarlo per il braccio: -Proprio tu!-
Ma Monaco Norbu interruppe il suo gesto: -Non mi hanno voluto ascoltare quando ho provato a spiegar loro che in realtà stavo allenando un mio nuovo allievo. Saresti così gentile da confermarglielo, per favore?- domandò con tono pacato. Il guerriero rimase immobile, la mano salda intorno al braccio del ragazzo, subito sotto l’ascella, nel gesto di alzarlo a forza.
Lui guardò il monaco con tanto d'occhi, e annuì lentamente senza credere alle sue orecchie. Soddisfatto, Monaco Norbu si rivolse allora alle guardie: -Oggi parlerò io al capo villaggio Nord per ufficializzare la cosa. Non temete, mi prenderò personalmente ogni responsabilità.- poi aggiunse con un sorriso: -Potete lasciarlo andare, adesso.-
L’uomo ubbidì a bocca aperta. Poi esclamò: -Un Nomade dell’Aria che allena un ragazzino della Tribù?-
-Maestro Okko allena la nostra giovane Rapunzel. Non mi sembra così strano.- ribatté il monaco -Oggi chiarirò tutto con il capo villaggio. Ora, se permettete, vorremmo finire la nostra colazione.-
E con queste parole, Monaco Norbu buttò cordialmente fuori dagli alloggi le guardie, che si videro costretti ad accontentare la sua ferma richiesta.
Monaco Norbu tornò alla sua colazione.
Jack Frost non aveva cambiato espressione.
-Quindi è ufficiale. Sarà il caso che cominci a chiamarmi Maestro, allora.- disse Monaco Norbu.
Il ragazzo annuì di nuovo, sentendosi curiosamente più in trappola con quel vecchietto che non con le guardie, e il monaco riprese: -La nostra Rapunzel non seguirà i tuoi stessi allenamenti. Lei è qui per apprendere il Dominio dell'Acqua in quanto futura Avatar.-
Per la prima volta, il ragazzo dimostrò un certo interesse per la fanciulla: -Ecco cosa c'era che non andava.-
-Cos’è che non andava?- ribatté lei.
-Con quell'abito strano, non riuscivo a credere che fossi tu a prendermi di mira con quelle palle d'acqua. Quindi sei già una maestra del Dominio dell'Aria?-
Lei non rispose e distolse lo sguardo con aria offesa.
Monaco Norbu aveva osservato la scena da sopra il suo tè, poi aveva aggiunto: -E da oggi vivrai con noi.-
-Non avete paura che scappi?-
-Non credo proprio che scapperai e, anticipo la tua prossima domanda, non credo che ci farai del male di alcun tipo. Potevi usare il pugnale con cui ti sei liberato dal ghiaccio stamattina per attaccare Rapunzel e invece non l'hai neppure estratto dalla fodera. Non credo che tu sappia davvero ferire un uomo.-
A quelle parole i due ragazzi abbassarono lo sguardo pieni d'imbarazzo: Rapunzel perché si era resa conto che Monaco Norbu aveva assistito alla sua figuraccia, Jack Frost perché si era reso conto che quel vecchio l'aveva braccato da molto prima di quanto credesse.

La colazione finì e la giornata cominciò. Rapunzel si affrettò da Maestro Okko, che la accolse freddamente, mentre Monaco Norbu conduceva il suo nuovo allievo da Nord.
Rapunzel riusciva a concentrarsi molto poco a causa di tutte quelle novità che le frullavano per la testa. Cercava di scacciare dalla mente l'idea che quel Jack Frost potesse soppiantarla, e in cuor suo temeva che saltasse fuori che il nuovo Avatar in realtà fosse lui. In fondo il nuovo Avatar doveva cominciare come Dominatore dell'Aria, no? L'idea non le piaceva: ormai, grazie a Monaco Norbu, aveva cominciato ad accettare quel suo bizzarro destino e non le andava che quel bel sogno durasse così poco.
Jack Frost, dal canto suo, fu accolto dal capo villaggio Nord con un’esclamazione di sorpresa e una mano sulla sciabola, e assistette poi a una serie di domande di cui coglieva poco il nesso, tipo se qualche Nomade dell'Aria fosse passato di lì negli ultimi tempi (per inciso scoprì che no, nei vent'anni precedenti non si erano visti nomadi di alcun tipo), che ne fosse stato dei suoi genitori (ricevette la solita risposta rispettosamente composta: tristemente orfano)... Fu comunque immensamente grato a Monaco Norbu quando non rivelò al capo del villaggio il suo potere segreto.
Alla domanda del perché volesse accollarsi un ladro come allievo, per di più non Dominatore e di un popolo diverso dal suo, il vecchio rispose: -Trovo solo che abbia bisogno di un po' di disciplina.-
E la disciplina fu l'oggetto di quella loro prima giornata di lezione. Il ragazzo scoprì che il suo ‘potere segreto’ era davvero Dominio dell’Aria – non che non lo avesse immaginato, ma poiché non aveva mai incontrato Nomadi o Dominatori dell’Aria in vita sua non si era mai posto alcun problema riguardo al suo potere e si era limitato a sfruttarlo come meglio gli veniva in mente.
Il vecchio gli insegnò che erano necessarie delle posizioni di base, e la base delle posizioni caratteristiche della disciplina. Gli propinò una tiritera lunghissima sul popolo dei Nomadi dell’Aria e sulla sua storia e sulla sua cultura, si impuntò che stesse seduto composto come un vero dominatore e continuò con spiegazioni teoriche implicanti foglie che volteggiavano e bisonti che volavano. Più di una volta Jack Frost ebbe voglia di scapparsene via: che cosa accidenti ci faceva ancora lì? Com’era che nel giro di qualche ora era passato da una sessione piuttosto tranquilla di furtarelli innocui a una sessione mortalmente noiosa su una cultura con cui non aveva mai avuto a che fare? Aveva l’impressione che il mondo fosse girato intorno a lui senza che lui potesse fare niente, come uno spettatore che assiste a una scena che lo riguarda e se ne rende a malapena conto.
Alla sera, rientrarono che Jack Frost era più disorientato che mai.
La cena passò rapidamente, nessuno dei due giovani aveva voglia di parlare e Monaco Norbu rispettò il loro silenzio. L'anziano monaco si ritirò nella sua stanza e i due si andarono a distendere in camera loro.
Spensero subito la luce e Rapunzel si mise a gambe incrociate per la sua meditazione quotidiana.
Jack Frost si buttò su una branda preparata appositamente per lui con un sospiro rumoroso, la osservò perplesso per un momento, poi chiese: -Che fai?-
Rapunzel non aprì gli occhi: -Medito.-
-Mediti?-
-La meditazione è una tecnica fondamentale per i Dominatori dell'Aria.-
-Ah.-
Calò il silenzio. Rapunzel fu grata al ragazzo per quel rispetto inaspettato. Poi le venne un sospetto. Aprì gli occhi.
Jack Frost non c’era.
“Accidenti” corse alla finestra. Lo vide scomparire in fondo alla via: con un agile balzo uscì di nuovo com’era uscita quella mattina, e riprese a corrergli dietro.
Quando Jack Frost la sentì arrivare si fermò e si girò, le mani in tasca: -Non stavi meditando?-
-Non puoi scappare.- ansimò lei -Devi assolutamente tornare indietro.-
Jack Frost soppesò il suo tono e lo riconobbe pacato come quello del vecchio: non dava ordini, non aveva paura di non essere accontentata. Esponeva una verità, un dato di fatto. Quell’atteggiamento lo punse profondamente, ed ebbe voglia di vedere fino a che punto la pacatezza della ragazza avrebbe resistito. Alzò un angolo della bocca in un sorriso strafottente: -Non penso proprio.-
-Monaco Norbu ti ha salvato dalle guardie. Se non rientri potrebbe finire nei guai...-
-Questa situazione...- la interruppe lui -Non ti ricorda un po’ quella di stamattina?-
-Cosa?-
-Ho un’idea!- con un balzo salì su un tetto -Facciamo un gioco. Prova a prendermi.-
-Se ti prendo prometti che rientrerai con me da Monaco Norbu?- chiese lei.
Lui riconobbe una nota di preoccupazione, la sua sensazione di soddisfazione si fece più gradevole: -D’accordo.- e con un altro balzo corse via.
Rapunzel riprese a correre stancamente nella direzione in cui l’aveva visto sparire. Come quello facesse ad avere ancora tutte quelle energie a fine giornata, proprio non lo capiva. Maestro Okko l’aveva massacrata, quel giorno, e sentiva tutti i muscoli delle gambe protestare per quello sforzo non previsto.
Strinse i denti, ma sentiva l’irritazione montare dentro di lei: oltre a vedere che il suo maestro si dedicava a un ladro come fosse stato un giovane monaco dei Templi dell’Aria, oltre a sopportare prima gli sguardi ilari degli altri nomadi, poi di scherno dei ragazzi della tribù, e ora quello strafottente di uno che chiaramente non era cosciente della fortuna che gli era capitata, le toccava sprecare energie perché un ingrato non mettesse nei pasticci il suo maestro. Energie che le sarebbero servite l’indomani, e invece sprecate così. E l’indomani avrebbe dovuto sopportare Maestro Okko ancora più stanca di quel giorno, anzi! Magari, data la sua stanchezza, si sarebbe irritato ancora di più e l’avrebbe trattata peggio del solito!
L’apatia che era stata il suo scudo nei Templi dell’Aria risultava inutile in quel momento, e per la prima volta la paura che si agitava sempre mollemente in fondo alla sua anima si stava trasformando in rabbia.
-Dove sei? Dove sei?- ripeteva sottovoce, correndo su e giù per le vie. Inseguiva un’ombra agile come i nomadi, agile come avrebbe dovuto essere lei, e invece lei arrancava a ogni passo, e questo le faceva ancora più rabbia.
-Mi togli una curiosità?- eccolo, accovacciato in bilico sul parapetto di un ponte, e lei era ancora in basso sulla banchina. -Ti hanno vietato di usare il Dominio dell'Aria qui alla Tribù? O contro qualcuno di più debole?- chiese.
Vedeva che si era fermato, e che la lasciava avvicinare come una stupida, e questo la fece stare ancora peggio. Se non avesse fatto qualcosa sarebbe scoppiata. Arrancò su per la scala e si trovò a pochi metri da lui.
-Non usi neppure il Dominio dell’Acqua. Ti piace fare le cose difficili?-
“Non sono abbastanza brava col Dominio dell’Acqua.” pensò lei. Maestro Okko gliel’aveva fatto capire bene. E soprattutto l’aveva sfiancata la punto che, arrabbiata com’era, non se la sentiva di provare a lanciare bolle d’acqua in giro.
Jack Frost la osservava con gaudio. Non capiva cosa non andasse con quella ragazza, ma vederla così in difficoltà era un balsamo alla sensazione di trappola che si sentiva addosso da quella mattina.
-Ora basta giocare.- Rapunzel si avvicinò a lui -Dobbiamo rientrare.- e questo era un ordine.
Jack Frost fece spallucce. Poi si lasciò cadere fuori dal ponte.
Rapunzel corse a vedere, terrorizzata che fosse precipitato, ma quando si sporse non vide nessuno, l’acqua era ancora limpida. Jack Frost comparve da sotto il ponte dietro di lei: -Dai! Fammi vedere cosa sa fare un Maestro del Dominio dell’Aria!- e la spinse.

Rapunzel era ancora sporta a guardare giù. Si accorse a malapena di cosa stava succedendo. Un colpo alla schiena. Il parapetto passò sotto di lei... Poi ci fu una sensazione di vuoto allo stomaco. Poi l’acqua gelida.

Jack Frost non sapeva bene perché l’avesse fatto. Si disse che, probabilmente, se non avesse avuto il canale di sotto non avrebbe mai spinto qualcuno. Si disse che, sicuramente, non si aspettava che una Dominatrice dell’Aria cadesse come un sacco di patate. Si disse che lo immaginava uno scherzo ricorrente fra i giovani Dominatori dell’Aria.
Quando Rapunzel riemerse stancamente sul bordo del canale sollevandosi con le braccia, con un balzo roteò accanto a lei e la aiutò prendendola per i gomiti.
-Si può sapere perché non hai volato?!?- le urlò nelle orecchie.
Lei riprese fiato. Tremava. In tutta risposta, lo prese per la collottola con una mano, e con l’altra gli tirò un sonoro ceffone sulla guancia.
-Perché non sono una dominatrice, brutto incosciente.- sibilò tra i denti.
Lui la guardò con tanto d’occhi, incredulo: -Ma tu sei l’Avatar! Ma tu dovevi essere qui perché sei già Maestra del Dominio dell’Aria!-
Rapunzel non rispondeva. Tremava da capo a piedi. Jack Frost si passò una mano dietro il collo, e d’un colpo il gaudio e la soddisfazione si trasformarono in una spiacevole morsa alla bocca dello stomaco. Si tolse la pelliccia dalle spalle e la avvolse intorno alla ragazza, poi disse: -Andiamo.-

La Vecchia del Corvo si vide arrivare un ghiacciolo biondo. Jack Frost lasciò la ragazza nelle mani dell’anziana, si riprese la pelliccia e uscì dall’igloo.
Jack Frost non l’aveva mai detto a nessuno -anche perché non aveva nessuno a cui dirlo- ma era sempre stato convinto che la sua vita fosse in realtà un’enorme trappola. I suoi primi ricordi erano legati alla solita frase di composto cordoglio: ‘tristemente orfano’, e neanche si ricordava perché, o come, fosse diventato orfano. Forse era stato troppo piccolo quando era rimasto solo, o forse era davvero amnesia, ma non aveva idea di quali fossero le sue origini. Arrancando da solo per il villaggio aveva scoperto il suo dono, ma quello, unito ai suoi capelli innaturalmente bianchi, lo avevano fatto sentire ancora più isolato. L’unica cosa che lo confortava, era il fatto che quel dono fosse per lui la chiave della sua libertà. Nessuno l’aveva mai potuto controllare.
Finché non era arrivato quel vecchio, e la sua cocca bionda. E il suo dono, il suo potere, la sua chiave per la libertà, era diventato la causa per un’altra trappola: un maestro, all’inizio, lo poteva anche sopportare. L’idea di diventare forte lo allettava, anche se avrebbe voluto essere stato lui a scegliere di allenarsi, e non sentirsi avviluppato dalla buona volontà del vecchio. No, non era quello ciò che non poteva sopportare. Era la scoperta che la bionda non sapesse dominare l’aria. Nel momento in cui se ne era reso conto, aveva realizzato qualcosa: -Non è l’Avatar...- si guardò le mani: l’Avatar doveva essere un Dominatore dell’Aria. E ai Templi non era stato trovato.
Ritirò le mani nelle tasche, sentendosi più in trappola che mai.

Rapunzel fu scaldata e asciugata, e anche sgridata molto. La Vecchia del Corvo si rivelò essere scorbutica e brusca, ma comunque molto pratica.
-Ero convinta che ti avrei rivista alle mie lezioni.- sbraitò, riempiendo una ciotola di brodo -E invece scopro che sei allenata da Okko. Com’è questa storia?!-
Rapunzel teneva lo sguardo basso: -L’hanno deciso quando sono arrivata al villaggio...-
La donna le porse il brodo: -Suppongo che abbiano fatto un’eccezione perché non sei della Tribù.-
Rapunzel non la guardava, la donna la fissò da un occhio. Poi riprese: -E come ti trovi, a queste famose lezioni da Okko?-
La ragazza fece spallucce: -Non sono molto dotata, a quanto pare.-
-Figlia mia, ho visto molte dominatrici nella mia vita, e nessuna di loro ‘non è molto dotata’. Suppongo che Okko sia restìo ad allenare una donna. Te le spiega bene, le basi del dominio?-
-In realtà... non le abbiamo mai fatte.-
-Eppure al primo anno si fanno sempre. Conosco Okko da quando era un giovane guerriero, ha sempre fatto così.-
-Non mi ha messo con il primo anno. Dice che devo stare con quelli della mia età.- Rapunzel parlava con un filo di voce e molta stanchezza.
-E allora capisco perché non riesci a stare dietro alle sue lezioni. Da noi i giovani sono allenati dai sei, sette anni!-
-Ma lui non mi farà recuperare mai...- la ragazza si scaldava le mani con la ciotola fumante. Poi alzò gli occhi, un’idea improvvisa glieli faceva brillare: -Però... Non è che può insegnarmi lei?-
-Non credo che tu possa venire a due lezioni contemporaneamente. Dovrai scegliere, figliola.-
-No, sto parlando della sera! Per favore, non può farmi recuperare lei?-
La Vecchia del Corvo la guardò intensamente. Rapunzel ricambiava con occhi supplichevoli ma fermi.
-Dovrai tirare fuori molte energie. Non ci andrò leggera, e non credere che accetterò scuse di sorta. Te la senti comunque?-

Rapunzel uscì dall’igloo un po’ più tranquilla. Ormai era asciutta e rinfrancata, voleva solo più trovare Jack Frost e tornare agli alloggi a dormire.
-Comunque...- sentì una voce sopra di lei. Alzò lo sguardo e vide il ragazzo su un tetto, le mani in tasca e lo sguardo cupo -Hai perso.- con un calcio le fece cadere addosso un po’ di neve e poi si voltò, per dileguarsi con un lungo balzo.

 

Angolino dell’autrice:
Piccola puntualizzazione sul personaggio del Maestro Okko: mi sono ispirata a un fumetto francese, ‘Okko’, per l’appunto, da cui ho preso il nome e l’aspetto del personaggio. Le idee, il carattere, l’atteggiamento sono tutti propri al mio personaggio... diciamo che è l’unico personaggio esterno al mondo di ‘Avatar’ il cui nome si avvicinasse abbastanza a Pakku, Sokka, Katara, Kenna, Kaya...
Ma quindi Nord e la Vecchia del Corvo, che chiaramente è la strega di 'Ribelle - the Brave'? Be', il fatto è che a loro è stato facile assegnare un ruolo nella storia. Il problema era che non ho trovato nessun personaggio nei film che fosse convincente nel ruolo di Maestro del Dominio dell'Acqua, quindi ho cercato altrove.
Saluti
Nike

Jack Frost vagò tutta la notte in preda a pensieri soffocanti. La rivelazione che la tanto proclamata Avatar non era una Dominatrice dell’Aria l’aveva scombussolato parecchio: per cominciare, per quale motivo non glielo avevano detto? In fondo loro sapevano del suo dominio storto. Perché non confidargli che anche lei era così? Poi si ricordò che l’avevano conosciuto perché si era intrufolato in casa loro, e allora fece spallucce e accettò l’idea che potessero non fidarsi completamente di lui. Poi: se il novello Avatar doveva essere un Dominatore dell’Aria, allora chi era il vero candidato, lui o la bionda? Il fatto che lui avesse il dominio sbagliato faceva quindi di lui un candidato? Era per quello che Monaco Norbu l’aveva voluto come allievo? Allora perché non parlargliene subito? Tutte quelle domande gli riempivano la testa e d’improvviso, per un secondo, odiò profondamente il suo dono tutto storto.
Poi si fermò lì dov’era, in bilico sul bordo di un tetto, e si guardò le mani. Quando il vecchio l’aveva invitato a confermare spintaneamente alle guardie che era suo allievo, lui aveva collaborato perché, in effetti, l’idea di imparare il Dominio dell’Aria come si deve lo stuzzicava non poco. Anche adesso, di tutta quella storia l’unica cosa che lo convinceva era l’idea di avere un maestro per migliorare il suo dominio.
Jack Frost rimise le mani in tasca e si girò verso gli alloggi: lui era un ladro, lo era stato per tutta la vita. Era sempre riuscito a scappare, e contava sul fatto che, un volta che il vecchio gli avesse insegnato qualche trucco in più, l’allievo sarebbe risultato persino più bravo del maestro.
In fondo che volevano da lui? A lui non interessavano tutte quelle storie di Avatar e maestri! Non gli interessavano storie di politica, di grandi dominatori o altro! Lui voleva continuare a essere libero, a fare in modo che nessuno potesse metterlo in gabbia. Decise quindi che, non appena ci fosse stata l’occasione, sarebbe scappato da Monaco Norbu.

Il mattino svegliò Rapunzel con un mal di stomaco decisamente curioso: era elettrizzata per la promessa della Vecchia del Corvo, ma si sentiva terrorizzata per non essere riuscita a impedire la fuga di Jack Frost.
Quando fu il momento di alzarsi, si tirò a sedere col cuore pesante e mille discorsi pronti per giustificarsi con Monaco Norbu. Si sentiva di umore cupo.
Poi udì rumore di piatti e andò a vedere. Trovò Monaco Norbu intento a parlare affabilmente... con Jack Frost.
-Amica mia- la salutò Monaco Norbu -Mi sembravi decisamente stanca, ti abbiamo lasciato dormire un po’ di più. Come ti senti?-
Rapunzel non rispose e si sedette senza parole. Il monaco andò a prendere dell’altra acqua per il tè.
La ragazza guardò Jack Frost. Lui mangiò con tutta calma il suo biscotto, poi le lanciò uno sguardo indifferente: -Non ho mai detto che non sarei tornato da solo, né è stato mai detto che non potessi farmi un giro dopo gli allenamenti.-
La ragazza non disse nulla. Prese un biscotto e lo ruppe sul tavolo. Si sentiva di umore decisamente nero.

Nella vita dei due ragazzi si instaurò una certa routine. Grazie ai consigli della Vecchia del Corvo, per la prima volta in vita sua Rapunzel si scoprì portata per qualcosa. La prima volta che riuscì a fare un esercizio correttamente davanti a Maestro Okko al primo tentativo, l’uomo la guardò come se avesse visto un fantasma, ma poi si riscosse credendo che fosse stato solo un colpo di fortuna... o che magari finalmente la sua allieva avesse deciso di prendere seriamente le sue lezioni. Rapunzel non rivelò mai a nessuno, nemmeno al monaco, delle lezioni segrete dalla Vecchia del Corvo, e Monaco Norbu finse di non accorgersene mai. La Vecchia, dal canto suo, non accennò mai a qualsivoglia legame con Rapunzel al punto di ignorarla completamente per strada, come se davvero l'avesse vista solo per mezza lezione in occasione del suo arrivo alla Tribù, ma in realtà godeva segretamente della costernazione di Maestro Okko, che non riusciva a capacitarsi di questi imprevedibili miglioramenti. All’inizio l’uomo non riusciva a credere che quella ragazza risultasse talvolta anche più portata dei giovani che lui aveva allenato personalmente per anni. Poi pian piano ai suoi occhi la ragazza fu soppiantata dall’Avatar, e lui riconobbe quindi il talento di un’allieva speciale. Ovviamente lui ne fu contento e non esitò a far avanzare l'Avatar (lo era senza dubbio, diceva adesso) di corso.
Rapunzel arrivava a fine giornata esausta, ma stringeva i denti per la lezione notturna e dopo gli incontri con la Vecchia del Corvo rientrava che era troppo stanca per parlare e dormiva della grossa fino al giorno dopo, e Monaco Norbu la lasciava riposare fino all’ultimo momento disponibile. Poi lei divorava la colazione, che in poco tempo non fu più molto parca per stare dietro al suo stomaco e a quello di Jack Frost, e andava ad allenarsi lasciando i due uomini alla loro routine.
Jack Frost, dal canto suo, aveva deciso di bere tutti gli insegnamenti possibili che Monaco Norbu poteva impartirgli. Sapeva di essere dotato per il Dominio dell’Aria e non aveva mai subito un confronto con giovani Nomadi dell’Aria che lo ridimensionasse davvero. Era ben conscio che i due nomadi sarebbero presto ripartiti e voleva sfruttare l’occasione fino all’ultima goccia. Quando era rientrato dalla notte in cui aveva scoperto il segreto di Rapunzel, aveva trovato Monaco Norbu seduto al tavolo della cucina pronto a offrirgli con un sorriso una tazza di tè fumante. Lui allora aveva capito che non sarebbe riuscito a sondare facilmente quell’uomo silenzioso come l’aria, di cui non riusciva a cogliere i movimenti e che non sentiva spostarsi per la stanza. Doveva migliorare ancora.
Carezzando con la mente i suoi progetti di libertà, passava le serate a guardare fuori dalla finestra e spesso e volentieri lanciava sguardi alla luna in attesa del momento buono per fuggire. Ciò non toglieva che ogni tanto si concedesse qualche passeggiatina notturna per i tetti del villaggio: finché fosse tornato senza combinare guai, sapeva che il vecchio non l’avrebbe redarguito.
Le lezioni erano sempre più faticose, a causa soprattutto della fretta di imparare di Jack Frost. Nei primi tempi era talmente concentrato che a malapena si accorgeva dell’esistenza di Rapunzel: di giorno erano ognuno per sé, la sera lei spariva dalla finestra fino a dopo che lui si era addormentato, o rientrava che lui era ancora in giro per le sue passeggiate. Raramente si incrociavano. Poi il ragazzo si abituò a quella vita e cominciò a rifletterci su, e pian piano le riflessioni sul suo Dominio dell’Aria e sulle sue possibili implicazioni presero il sopravvento, fino a diventare un pensiero fisso che gli causava momenti di profondo malumore. Monaco Norbu non poté non notare il disagio del suo allievo: una mattina, dopo che Rapunzel fu uscita per recarsi a lezione, il monaco portò Jack Frost sulla piana di neve al di fuori delle mura del villaggio.
-Vecchio, perché non andiamo al nostro solito spiazzo?- chiese dopo un po’ il ragazzo.
-Oggi facciamo allenamento qui.-
Jack Frost si guardò intorno: la zona era deserta, non si vedeva nulla in nessuna direzione.
-Va bene.- disse dopo un secondo -Cosa devo fare?-
-Prima di tutto, rilassarti.- il monaco si fermò in mezzo alla neve e si mise davanti al suo allievo -E poi, parlarmi. Cosa ti turba, ragazzo?-
Jack Frost rimase interdetto. Non era proprio il tipo di lezione che si aspettava. Si guardò intorno, si massaggiò dietro il collo, poi chiese: -Non possiamo allenarci come al solito?-
-Non è possibile raggiungere il massimo livello di Dominio dell’Aria senza uno spirito quieto. E il tuo spirito non è quieto, mi sbaglio?-
-Mi ha portato qui per farmi il terzo grado?-
-Durante i nostri allenamenti mi sei sembrato a disagio. È vero che il campo d’allenamento che ci hanno assegnato è appartato e nessuno può sapere del tuo dominio, ma negli ultimi tempi ti avverto teso. Ti prego di parlarmi, perché vorrei poterti aiutare almeno un po’.-
Jack Frost aveva mille risposte sarcastiche a quella patetica offerta d’amicizia, invece decise di aprirsi con Monaco Norbu: -Perché non mi avete detto che Rapunzel non è una Dominatrice dell’Aria?-
Monaco Norbu sorrise: -Prima di tutto, perché non ne siamo certi. Potrebbe solo aver bisogno di iniziare dall’acqua, e concludere il suo ciclo di allenamenti con l’aria.-
Jack Frost annuì, ma non era tanto convinto.
Il monaco continuò: -E poi perché non volevo che sorgesse l’idea che tu potessi essere un candidato al ruolo di Avatar. Non fraintendermi...- aggiunse alzando l’indice -...non sto privilegiando Rapunzel in quanto nomade come me o sciocchezze del genere. L’ho fatto perché lei è venuta qui pronta ad affrontare le conseguenze di questa situazione, mentre tu ti sei ritrovato ad essere mio allievo nel giro di poche ore. Non volevo che, rendendo pubblico il tuo dominio, fossi caricato anche delle aspettative del tuo villaggio in quanto potenziale candidato al ruolo di Avatar.-
Jack Frost sentì lo stomaco sottosopra all’idea che il monaco facesse tutto questo per lui e lui avesse comunque l’intenzione di scappare.
-E non aveva paura che non dirmi niente mi portasse ad andarmene?- chiese, un po’ forse per mitigare quella sensazione spiacevole.
Il sorriso del monaco si fece forse un po’ più accondiscendente: -Se fossi nei panni di un ladro, credo mi farebbe scappare soprattutto il fatto di saperlo. Ma questo non mi preoccupa.-
-No?-
-No. Non sai ancora abbastanza del dominio per essere in grado di scappare.-
-Non mi ha insegnato tutto quello che sa?-
-Per prima cosa, non basta sicuramente un corso breve come il nostro per raggiungere un tale livello. E poi, per certe cose ho bisogno di fidarmi completamente di te.-
Jack Frost sentì il suo progetto di fuga pungergli dolorosamente le budella, e i brividi lungo la schiena all’idea che il monaco potesse averli indovinati: -Non si fida completamente di me?-
-Jack Frost, come potrei fidarmi di qualcuno che rischia di annegare la mia allieva?-
Il ragazzo ebbe un sussulto.
-Lei lo sa?-
-Sì.-
-Ero convinto fosse solo sveglio ad aspettarci a casa...-
Monaco Norbu scosse la testa con un sorriso.
-Ma allora perché non è intervenuto?-
-Il primo momento in cui sarei voluto intervenire era per evitare il bagno gelido a Rapunzel, ma ero troppo lontano, non sarei mai riuscito a prenderla al volo. E il secondo... mi ha anticipato lei con quello schiaffo.-
Jack Frost si sentì avvampare.
Seguì un momento di silenzio.
Il ragazzo rifletteva. Pensava che sarebbe diventato forte in poco tempo, eppure si era appena reso conto di quanto ancora probabilmente gli mancasse per diventare davvero bravo. Sapeva che quello voleva dire che forse non avrebbe avuto il livello necessario per tenere testa ai maestri della tribù una volta ripartiti i nomadi. Sapeva che se voleva migliorare avrebbe dovuto continuare ad allenarsi con il suo maestro, ma sapeva anche che non avrebbe mai rinunciato ai suoi piani di libertà.
-Prometto che non succederanno più incidenti del genere, maestro.- disse allora lui -Le dimostrerò che potrà fidarsi completamente di me! È una promessa!- e zittì malamente le sue budella che si contorcevano per la bugia. “Monaco Norbu ti ha salvato dalle guardie. Se non rientri potrebbe finire nei guai...” l’affermazione di Rapunzel gli risuonava in testa, ma lui aveva preso la sua decisione.
Monaco Norbu sorrise e si mise in posizione. Jack Frost annuì e lo imitò. L’allenamento era iniziato.

Hahn era il più bravo guerriero della classe più avanzata dell’accademia per i guerrieri della Tribù dell’Acqua. Era il più forte, il più dotato: fin dal suo primo anno in accademia non era mai stato battuto. Aveva sempre creduto di essere il fiore all’occhiello dei giovani della Tribù, di essere la punta di diamante della sua generazione, di essere guardato con rispetto dagli altri allievi e con approvazione dai maestri. Era sempre stato convinto di essere l’orgoglio di Maestro Okko.
In effetti, la mentalità di Hahn si riposava su poche convinzioni che, nell’ambito del dominio, potevano essere riassunte in due leggi generali e infrangibili: lui era il migliore, e le donne non potevano diventare guerriere.
Non si era mai veramente soffermato a chiedersi il perché. Maestro Okko l’aveva sempre dichiarato senza perdere tempo in inutili riflessioni, quindi lui era arrivato alla conclusione che le donne non erano proprio capaci di usare il dominio per la battaglia.
Poi era arrivata quella nomade.
L’aveva vista, passando accanto ai campi dei corsi dei guerrieri più giovani nei primi tempi dopo il suo arrivo. Era sempre corrucciata: anche se cercava di nasconderlo con tutte le sue forze, quando dei movimenti non le venivano assumeva uno sguardo frustrato, se non addirittura arrabbiato, e dopo essere stata atterrata da qualcuno accettava la mano per rialzarsi mordendosi il labbro. E lui si era chiesto perché i nomadi si ostinassero a umiliare una di loro facendole fare una cosa che chiaramente non sapeva fare. È così che le donne diventano isteriche, è risaputo.
Poi era arrivata quella nomade... al suo corso.
Gli era risultato difficilissimo credere ai suoi occhi, ad accettare che i giovani del suo livello si battessero contro di lei... ad armi pari. E che perdessero. Il mondo stava andando a rotoli... oppure che il livello dei giovani guerrieri suoi compagni si fosse improvvisamente abbassato. Sicuramente dovevano essere gli altri che non si impegnavano al massimo. Lui era sicuro che, col suo talento, l’avrebbe messa al tappeto senza neanche sudare.
E invece non riusciva a colpirla. Non riusciva a raggiungerla! La sua difesa era talmente impenetrabile che neanche le mosse più avanzate potevano sbilanciarla! Raccoglieva con la sua acqua i suoi attacchi e li deviava altrove, senza neppure contrattaccare!
Hahn si sentì preso in giro. Sentiva il sangue alla testa. Dopo un tempo per lui interminabile, decise di attaccare direttamente, ma prima che potesse posare il piede una lastra di ghiaccio lo anticipò e lui si trovò col sedere per terra. Quando riaprì gli occhi, la ragazza gli stava porgendo la mano: -Ti sei fatto male?-
Lui la scostò con stizza, mentre Maestro Okko commentava: -Hai lasciato perdere ogni strategia, Hahn, e questo ti ha fatto fare un passo falso. Il Dominio dell’Acqua prende la forza dell’avversario per farla sua e attaccare. Non dimenticarlo, specie in vista del tuo percorso per entrare nelle sfere di comando dei guerrieri.-
Hahn non rispose. Guardò cupamente Maestro Okko avvicinarsi a Rapunzel e metterle una mano sulla spalla con orgoglio, facendole i complimenti. Lui non sapeva che cosa passasse per la testa del maestro, ma di una cosa era certo: se non lo faceva Maestro Okko, si sarebbe occupato lui di rimettere in quadro quella femmina.
Rapunzel si rendeva poco conto delle conseguenze del suo miglioramento. Tutto quello di cui si era resa conto era il fatto che almeno adesso gli altri non nascondevano più la bocca con la mano. Ma per lei questo rientrava nella normalità degli allenamenti come li aveva conosciuti anche nei Templi dell’Aria, per cui non poteva cogliere tutto il peso degli anni passati che portava l’astio dei compagni nei suoi confronti a crescere costantemente. Probabilmente, se la notizia che lei era l’Avatar fosse stata certa gli altri non avrebbero patito così tanto: l’Avatar deve saper combattere, questa era una regola ancora più ancestrale delle loro tradizioni. Ma la notizia non era certa, e agli occhi di un mucchio di giovani feriti nell’orgoglio lei restava una femmina, e basta.
Per fortuna non sapevano che lei prendesse lezioni in segreto...
-Presto partirete.- sentenziò una sera la Vecchia del Corvo.
Rapunzel stava facendo scorrere dell’acqua su un manichino su cui erano marcati i flussi energetici.
-Cosa glielo fa pensare, maestra?-
-Se sei riuscita a tenere testa ai giovani dell’ultimo anno dell’accademia, presto Maestro Okko non avrà più nulla da insegnarti. Oltre l’accademia l’unica scuola è il campo di battaglia.-
Rapunzel annuì sovrappensiero. In realtà non ci aveva mai veramente pensato, per cui l’idea la solleticò in maniera bizzarra: -Quindi presto passerò al Dominio della Terra...-
-È probabile.- la donna annuì, poi riprese -E il tuo maestro ha già deciso cosa fare con Jack Frost?-
-In che senso?-
-Lo porterà con voi o no?-
-Non lo so.-
La Vecchia del Corvo annuì gravemente e riprese a darle indicazioni.
Rapunzel uscì dall’igloo che la luna era alta nel cielo. Con uno sbadiglio si avviò verso gli alloggi: da quando si allenava con la Vecchia del Corvo, le lezioni di Maestro Okko le erano sembrate progressivamente meno faticose, per cui anche la sera, con lei, riusciva a non stancarsi eccessivamente. Ciò nonostante, di fatto si allenava il doppio di un giovane della Tribù dell’Acqua e la notte rientrava comunque molto stanca.
Saltellando per la strada prese un po’ di acqua dai canali che costeggiava e le fece fare volute e piroette nell’aria intorno a lei, guardando lo spettacolo con un sorriso accennato sotto la luce bianca della luna.
Il discorso della Vecchia del Corvo le aveva dato a pensare: non sapeva se era contenta o meno di partire, perché da un lato avrebbe voluto dire che era diventata una vera Dominatrice dell’Acqua, mentre dall’altro le dispiaceva l’idea di lasciare un luogo dove si era finalmente sentita a casa.
Non sapeva esprimersi neanche su Jack Frost. Certo, era abbastanza sicura che viaggiare anche con lui sarebbe risultato più divertente che viaggiare in due soli, però...
Un movimento intorno alla sua finestra attirò la sua attenzione. Subito pensò che probabilmente Jack Frost stesse tornando da una delle sue passeggiate, ma poi le ombre di moltiplicarono. Sembrava stessero curiosando dentro la finestra.
“Dei ladri?” pensò “Degli altri ladri?!” e sperò che nessuno di loro si rivelasse essere un Dominatore del Fuoco incompreso.
Rapunzel si fermò dietro il muro più vicino e allungò l’occhio. Se fosse riuscita a stabilire con precisione la loro posizione avrebbe potuto immobilizzarli nel ghiaccio e chiamare subito Monaco Norbu.
Con un movimento basso sbucò da dietro l’angolo e ghiacciò il suolo dalle sue mani fino ai piedi degli intrusi, che proruppero in esclamazioni soffocate.
-Ah, ecco dov’eri!- una figura comparve alle sue spalle e le si avvicinò sovrastandola.
-Hahn?- lo riconobbe lei -Cosa ci fate qui?-
-Quindi di notte te ne vai in giro? Quindi c'è qualche trucco che ti ha fatta diventare così forte?-
-Non ti riguarda, Hahn. Tornate a casa, domani dobbiamo andare da Maestro Okko.-
-Non osare pronunciare il suo nome, ragazzina!- dietro di lui comparve un altro dei giovani del loro corso, mentre i compagni ghiacciati da Rapunzel si erano liberati e si avvicinavano dall’altra parte. Altri due comparvero dalla direzione da cui era appena arrivata. -Non so perché Maestro Okko si sia rammollito così con te di recente, ma siamo tutti d’accordo che devi imparare un paio di cose sulle tradizioni della Tribù dell’Acqua. E, se non te lo insegnerà lui, ci occuperemo noi di te, donna.-

 

Angolino dell’autrice:
Quando uno promette una pubblicazione mensile, lo fa perché ha già del materiale da parte. Il problema, per uno che promette una pubblicazione mensile, si presenta quando, rileggendo il materiale da parte, si rende conto che lo deve riscrivere! Così è stato questa settimana, e spero solo che lunedì prossimo il problema non si ripresenti di nuovo.
Facciamo una puntualizzazione veloce.
Questa storia si situa nell’universo di Avatar, e quindi nella sua linea del tempo. Poiché non esiste Republic City, la storia non si situa dopo Korra: di conseguenza, siamo prima di Aang. Per questo motivo la Tribù dell’Acqua del Nord non è ancora evoluta rispetto alle sue tradizioni e per questo motivo Okko e i suoi allievi si rivelano più ‘ostinati’ di quanto si è rivelato Pakku. D’altro canto, la serie dedica una sola puntata (una delle mie preferite se non la mia preferita: Book One- The Waterbending Master) alla questione della tradizione, mentre la fanfiction si svolge per almeno tre capitoli in un mondo in cui Rapunzel deve affrontare una società che non è in grado di superare certi pregiudizi.
Comunque la Vecchia del Corvo l’ha dichiarato: l’esperienza di Rapunzel alla Tribù dell’Acqua si avvia alla fine. Che ne sarà di Jack Frost?
A presto
Nike

Il getto d’acqua colpì esattamente il punto in cui un istante prima si trovava la testa di Rapunzel. La ragazza schivò all’ultimo e deviò verso il canale l’attacco che Hahn le aveva mandato addosso.
Quando i ragazzi l’avevano circondata, Rapunzel aveva formato un anello d’acqua intorno a lei, che usava perlopiù per assorbire gli attacchi e deviare i proiettili di ghiaccio. Hahn detestava quella tecnica, la detestava da quando lei l’aveva battuto, e si era ripromesso di non cascarci più. Era vero, però, che il fatto di non riuscire a colpirla lo snervava e sul lungo termine portava effettivamente l’avversario a commettere qualche passo falso. Quello che lui odiava di lei era il fatto che non attaccasse mai. Non era il comportamento di un guerriero e il fatto che nonostante ciò lui non riuscisse a batterla feriva ulteriormente il suo orgoglio.
Rapunzel dal canto suo attendeva il momento giusto per neutralizzarli ghiacciando qualche gamba, ma si rendeva conto che essere sei contro uno alla lunga la metteva in difficoltà: lei contava sempre sulla stanchezza dell’avversario, forte del suo doppio allenamento che l’aveva resa molto resistente, ma era di ritorno da una giornata intensa e sentiva che ormai i muscoli chiedevano tregua. Temeva che gli altri se ne rendessero conto, perché in quel caso sarebbero stati loro a giocare con la sua stanchezza.
Hahn diede un colpo al braccio del compagno accanto a lui: -Ho un’idea. Tenetela impegnata!- e corse via.
Rapunzel sarebbe riuscita a deviare tutti i loro attacchi finché fosse rimasta in quella situazione, ma Hahn comparve dall’alto: saltando dal ponte vicino, cadde sull’anello e lo spezzò, mandando lontano l’acqua. Rapunzel si allontanò da lui con una capovolta, ma i ragazzi non la lasciarono più rifugiarsi dietro alla stessa tecnica: per ogni attacco doveva difendersi richiamando apposta neve e acqua, e questo le impediva di economizzare le energie. Hahn le mandò addosso una grossa onda, che lei fece ruotare dietro la sua schiena e deviò contro uno degli altri ragazzi, ghiacciandolo fino al collo. Ma nel frattempo un terzo avversario la prese alla spalla e la spinse nel canale, mentre Hahn liberava il compagno.
Rapunzel riemerse sul bordo e con le mani ghiacciò i piedi dei suoi avversari.
-Tutto qui, Avatar?- Hahn ebbe un’idea, si liberò con un gesto e contrattaccò.
Rapunzel si era appena tirata su e parò l’acqua direttamente con un movimento della mano, mentre gli altri cinque reiteravano a turno gli attacchi e la spingevano indietro uno dopo l’altro. Capì che volevano rimandarla nel canale, ma lei cercava di indietreggiare lungo la banchina, cosciente che una volta in acqua avrebbero potuto ghiacciarla e lasciarla lì.
La spinsero fino alla fine dell’isolato, dove il canale piegava, ma non la lasciarono girare l’angolo. Gli attacchi provenivano da destra e sinistra e le riducevano di molto il campo visivo. Lei sentiva il bordo del canale sotto il tallone del piede sinistro, che usava per puntellarsi indietro e non arretrare ulteriormente, e si opponeva con tutte le sue forze. Con una breve rotazione dei piedi si ghiacciò fino alle caviglie per non essere spinta oltre, ma Hahn attaccò con una grossa lama ghiacciata lanciata come una freccia contro di lei. Rapunzel parò con le due braccia ma la violenza dell’impatto fu troppo forte: la schiena le si piegò indietro e cadde di testa verso il canale.
Fu in quel momento che una folata improvvisa prese i suoi avversari e li spinse lunghi distesi per terra senza che loro capissero da che parte arrivasse. Jack Frost comparve davanti a Rapunzel e la prese per il braccio prima che finisse in acqua.
-Scappa.- le disse solo.
Lei prese un secondo per recuperare l’equilibrio, poi i due sparirono dietro l’angolo.
Hahn si tirò su massaggiandosi la testa: accanto a lui, uno dei suoi aiutava uno dei compagni a uscire dal canale, dov’era stato spinto dalla folata.
-Dov’è finita?- ringhiò. Si misero in piedi e corsero a cercarli.
Jack Frost saltava sui tetti, a destra e a sinistra sopra una banchina: la sua ombra voleva attirare l'occhio degli inseguitori. Rapunzel correva e si perdeva per i vicoli più stretti, e quando prendeva abbastanza anticipo si fermava per modellare con il dominio delle pareti e creare così vicoli ciechi. I ragazzi all'inizio usavano il loro dominio per aprirsi la via, ma una volta nei vicoletti della città bassa nel buio non poterono più fare la differenza fra i veri e i falsi muri. Decisero quindi di dividersi: a due a due presero tre direzioni diverse.
Jack Frost li vide inseguire la sua ombra, ma gli bastò sparire su un tetto per far perdere le sue tracce. I due ragazzi si fermarono per capire dove dirigersi, quando lui atterrò silenziosamente dietro di loro. Con una folata, spinse uno dentro una finestra, da cui uscì l’urlo scandalizzato di una donna, mentre l’altro affrontò il ragazzo che lo fece finire di testa dentro a uno dei barili ammassati lungo il muro.
Rapunzel, invece, quando si rese conto che volevano chiuderla da due direzioni, si fermò in un vicoletto stretto e affrontò i due ragazzi che aveva alle calcagna.
-Finalmente ti sei decisa!- esclamò uno dei due -Ora non potrai più scappare!-
Rapunzel tirò su un muro dietro di loro sollevando il ghiaccio con un ampio movimento verticale delle braccia: -Chi è che non può più scappare, adesso?-
I due guardarono il muro dietro di loro interdetti, poi Rapunzel ripeté il movimento, ma questa volta il ghiacciò si sollevò sotto i loro piedi e li inglobò fino al collo. Allora lei li spinse dentro il muro, lasciando fuori solo le teste e le mani.
-Buonanotte, ragazzi.- e corse via.
Hahn braccò Rapunzel per tutta la città bassa. All’inizio riusciva a orientarsi abbastanza bene ma, a lungo andare, gli interventi urbani della ragazza avevano portato a un vero e proprio labirinto, e Hahn e il suo compagno vi girarono ancora per parecchio tempo. Jack Frost, invece, atterrò accanto a Rapunzel prima che lei si facesse trovare e, presala in braccio, con un salto la portò su un tetto fuori dalla vista degli inseguitori. La notte si riempì delle imprecazioni frustrate di Hahn mentre i due rimasero sdraiati uno accanto all'altra a riprendere fiato, le braccia spalancate sulla neve e il petto che faceva su e giù velocemente.
-Certo che... sei proprio stupida... a farti aggredire così...-
-Non ero... mai scappata... in quel modo.-
-È stato divertente... vero?-
Rapunzel sorrise: -Grazie per il tuo aiuto.-
Jack Frost fece spallucce: -Per scusarmi di quando di ho fatta cadere dal ponte.-
Lei agitò la mano senza smettere di sorridere.

Rapunzel e Jack Frost non sentirono mai alcun riferimento all’aggressione di quella notte, né da Hahn, che li guardava da lontano in cagnesco, conscio di aver fatto un buco nell’acqua, né da Maestro Okko, che era stato chiamato la mattina presto dalle guardie della città, che avevano raccattato i suoi discepoli per le vie della città bassa e li avevano portati all’accademia, né da Monaco Norbu, anche se Jack Frost non trovò mai nessun indizio sulla possibilità che, anche quella notte, lui li stesse osservando da lontano.
Videro Maestro Okko confabulare con il capo villaggio Nord, e quando lo raccontarono alla Vecchia del Corvo lei commentò solo che probabilmente era stato deciso, per il buon nome dell’accademia, di insabbiare la faccenda.
La sera ormai uscivano insieme. Jack Frost accompagnava Rapunzel alla sua lezione segreta, poi andava a bazzicare per conto suo fino a quando non si faceva ora di tornare, oppure restava nell’igloo, spaparanzato sulle pelli, a ronfare della grossa. Quell’episodio li aveva avvicinati un po’ di più, anche se lei, quando lo vedeva fantasticare guardando la luna fuori dalla finestra, non riusciva a capire dove andasse con la testa, mentre lui continuava a trovare eccessivo il suo zelo negli allenamenti. Tuttavia, il fatto di fare il tragitto insieme diede loro occasione di parlare... soprattutto all’andata, poiché al ritorno la ragazza era troppo stanca e quindi molto silenziosa.
Attraversando un ponte, Jack Frost la vide osservarlo camminare sul parapetto, le braccia larghe, dondolando sul vuoto.
-Hai paura che cada?- chiese allora.
-Ho paura del vuoto.- confessò lei.
-Soffri di vertigini?- rise lui -Una nomade che soffre di vertigini?!-
-Non prendermi in giro. Sai cosa vuol dire essere l’unica senza dominio quando tutti si lanciano giù per terrazze altissime??-
Ma lui non smetteva di ridere e lei gli corse dietro cercando di bagnarlo con l’acqua del canale fino all’igloo della maestra.
Un’altra volta, Rapunzel chiese a bruciapelo: -Quando andremo via ti mancherà la tua famiglia?-
Jack Frost ebbe un sussulto: -‘Quando andremo via’?- ripeté.
-Sì... voglio dire: verrai con noi, no? Per continuare il tuo allenamento.-
-Il vecchio non me ne ha mai parlato.-
-Ah, scusa. Probabilmente sono talmente abituata a viaggiare che mi sono abituata anche a credere che verrai con noi.- la ragazza sorrise.
Jack Frost fece spallucce.
-Comunque... non ho una famiglia.- disse dopo un momento di silenzio.
-Ah.- Rapunzel fece un’espressione triste -E cos’è successo?-
-Non lo so. Non ho memoria. Sono stato trovato e portato da qualcuno che si occupasse di me, ma poi sono scappato.-
Rapunzel non rispose, ma non perse la sua espressione triste: -Mi dispiace.-
Jack Frost fece spallucce: -Me lo dicono tutti.-
Rapunzel non aggiunse più niente.

Poi, un giorno, il monaco portò Jack Frost sulle mura della Tribù.
-Niente landa ghiacciata oggi, vecchio?- chiese, ma l’uomo liquidò le sue parole con un sorriso.
-Jack Frost.- esordì -La lezione di oggi è particolarmente importante e ho bisogno di tutta la tua attenzione.-
-Va bene.- accettò il ragazzo.
Monaco Norbu gli mostrò il bastone: -Questo è un artefatto del popolo dei Nomadi dell'Aria.-
-È quello con cui mi avete inseguito?-
-Esattamente. Però non hai visto tutto quello che può fare.- Monaco Norbu fece scattare il meccanismo e aprì l'aliante di un caldo colore ocra. Poi si mise sul bordo delle mura e si lasciò planare sul mare fuori dalla cinta. Jack Frost lo guardò esibirsi in un paio di piroette e poi atterrare di nuovo di fronte a lui -Con questo puoi muoverti fra le correnti d'aria e volare lontano. Se da chiuso lo rotei sopra la testa aumenti la tua leggerezza e agilità. Vorrei imparassi a usarlo.- l'uomo lo porse al discepolo.
Jack Frost fece scattare il meccanismo e aprì l'aliante. Monaco Norbu gli mostrò la posizione e come mettere i piedi: -Nei Templi dell'Aria le prime lezioni sono effettuate assieme al maestro, provvisto anche lui di un aliante. Qui ne abbiamo solo uno. Se dovessi avere dei problemi, non potrei soccorrerti con la stessa prontezza, per questo ho bisogno che tu oggi faccia particolarmente attenzione.-
-Va bene.- il tono di Jack Frost si era fatto più serio. Si spostò sul bordo delle mura e guardò giù. Il mare rumoreggiava molti metri più sotto. Trattenne il fiato e si lanciò.
Quando aveva scoperto di poter manovrare l'aria per attutire le sue cadute, anni prima, non aveva mai avuto paura di provare combinazioni nuove. Non si lanciava mai da troppo in alto e sotto c'era sempre morbida neve.
Quel giorno per la prima volta ebbe davvero paura di precipitare. Per fortuna l'istinto venne in suo soccorso e anche tutti gli insegnamenti del monaco. All'ultimo momento riuscì a far virare l'aliante e a prendere quota. La sensazione fu meravigliosa, e piroettò con un urlo liberatorio. Poi virò verso est e si allontanò dalle mura fino al primo grande iceberg che incontrò. Atterrò e si girò per guardare: la sagoma di Monaco Norbu era un puntino caldo in mezzo a una città bianca e blu.
“Adesso potrei...” l’idea lo solleticò in fondo al cervello “Adesso non potrebbe seguirmi...” si guardò intorno. Avrebbe potuto lasciare il monaco lì, sulle mura della città, farlo restare con un palmo di naso e finalmente andarsene. Poi rifletté: il monaco era ancora alla tribù. Altrove, era tutto neve e freddo. No, sicuramente quello non era il momento migliore per i suoi piani.
Risalì sull'aliante e tornò indietro.
Atterrò davanti al suo maestro: -È stato fantastico! Geniale!-
Il monaco riprese il bastone e lo fece girare in una mano: -Come ti ho già detto, il Dominio dell’Aria è molto più di quanto ho potuto insegnarti finora.-
Jack Frost annuì.
-Con la prova di oggi vorrei capissi quanto ancora puoi scoprire del tuo talento. Vorrei chiedere al capo villaggio Nord di lasciarti partire con noi.- dichiarò il monaco allora.
Il ragazzo ebbe un sussulto.
-Vorrei andare a parlargli domani stesso, poiché per noi è ormai tempo di partire.-
Jack Frost annuì, ma sentiva ancora il cuore nelle orecchie. Il maestro fece roteare ancora il bastone: -Hai un vero talento nel Dominio dell’Aria, mi spiacerebbe non potessi migliorare più di così.- poi aggiunse: -In ogni caso, avrei preferito che prima provassi verso l'interno delle mura. In città sarebbe stato più facile raccattarti.-
Jack Frost emise un risolino imbarazzato.

Quella sera stessa, Monaco Norbu annunciò che il giorno dopo sarebbero partiti per il Regno della Terra. I ragazzi erano scattati sulla sedia, senza credere alle loro orecchie.
-Di già?- chiese Rapunzel, che non si aspettava la notizia con così poco preavviso.
-Temo di sì, amica mia. Ormai il tuo Dominio dell'Acqua è giunto a un ottimo livello. Bisogna avanzare con il tuo allenamento. Ho già scritto al capo villaggio Nord, domattina saluteremo tutti e partiremo.-
Jack Frost invece vide il suo tempo ridursi sensibilmente. Non aveva capito che ‘è tempo’ significasse ‘domani’. Ormai non aveva più scelta: se voleva scappare doveva farlo quella notte.
Quella sera, Rapunzel uscì un’ultima volta per salutare la Vecchia del Corvo e ringraziarla. Jack Frost la accompagnò e la aspettò fuori, troppo agitato per riposare all’interno e troppo in ansia per allontanarsi, poiché temeva di non accorgersi di quando Rapunzel fosse uscita. L’attesa gli sembrò infinita, il ritorno lunghissimo.
Poi la ragazza andò a dormire, e pure lui si sdraiò sotto le coperte. Adesso doveva solo aspettare, e nel momento i cui i due nomadi si fossero addormentati attuare il suo piano.
Tese le orecchie al respiro regolare di Rapunzel. Era abbastanza sicuro che non avrebbe dovuto aspettare troppo, con lei: la notte era sempre talmente stanca da addormentarsi cadendo sul letto.
Dopo una mezz’oretta si alzò in punta di piedi e andò alla porta. Tese l’orecchio dietro le pelli: sentiva il respiro anche di Monaco Norbu, talmente leggero da essere quasi impercettibile.
Grazie alla sua esperienza di ladro sapeva di essere silenzioso, ma aveva il terrore di quell’uomo ancora più silenzioso di lui: era assolutamente cosciente che avrebbe potuto scoprirlo senza che lui se ne rendesse conto.
Uscì dalla camera e andò alla porta d’ingresso degli alloggi: di solito, Monaco Norbu lasciava lì il suo bastone... il suo aliante.
Jack lo prese e tornò rapidamente in camera.
Si avvicinò alla finestra e guardò la luna. Appoggiò un piede al davanzale e guardò Rapunzel dormire.
“Monaco Norbu ti ha salvato dalle guardie. Se non rientri potrebbe finire nei guai...” le sue parole gli tornarono in mente, ma le scacciò in malo modo: ora era o lui o il vecchio. E poi il capo villaggio Nord avrebbe sicuramente protetto il suo amico!
Con un salto fu fuori. Con un gesto l’aliante fu aperto. Con un rapido decollo fu sparito.

Alla ricerca di un luogo dove nascondersi abbastanza a lungo, in attesa della partenza dei nomadi, Jack Frost capitò vicino alle finestre dell’accademia per i guerrieri della tribù, e sentì la voce potente di Okko ridere e pronunciare il nome di Rapunzel. Incuriosito, decise di entrare a origliare.
Il maestro era seduto a un tavolo con altri maestri del Dominio dell’Acqua e stava bevendo con loro. Qualcuno doveva avergli chiesto della ragazza.
-Certo, è dotata per essere una donna.- diceva -E anche il suo miglioramento è stato stupefacente. Potrebbe avere le carte in regola per diventare davvero un buon Avatar, ma questo lo sapremo solo tra parecchio tempo.-
-Ma tu non credi che lo sia, vero?- chiese un altro maestro.
-All’inizio non lo credevo affatto, è vero. Ma i suoi progressi possono essere degni solo di un Avatar. Se lo fosse, se davvero avesse solo dovuto iniziare dall’acqua per qualche strana ragione da nomadi... allora la nostra tribù potrà fregiarsi del titolo di patria dell’Avatar.-
Jack Frost corrucciò lo sguardo. Quei discorsi lo mettevano a disagio.
-Ma è una nomade!-
-Ma cosa conta di più, il popolo o il dominio?-
Scoppiarono risa da tutte le parti, poi uno si rivolse di nuovo a Okko: -E se non lo fosse?-
L’uomo abbassò la testa, poi disse con tono grave, nel silenzio più rispettoso di tutti gli altri maestri: -In quel caso mi sarò macchiato io e solo io della colpa di aver infranto le nostre tradizioni. Rimetterò la ragazzina al suo posto e mi accollerò tutta la vergogna. Tutto quello che faccio va in gloria della nostra tribù. Alla tribù!-
-Alla tribù!- tutti alzarono i calici e brindarono.
Jack Frost credeva di aver sentito abbastanza. Si girò per andarsene, quando i maestri presero a dire qualcosa che lo fece rabbrividire.
-Anche nel caso non fosse lei, comunque la nostra tribù potrà comunque fregiarsi del titolo di patria dell’Avatar.-
-Già. Chi vuoi che creda che quel monaco si sia accollato il ladro Jack Frost per insegnargli la sola disciplina?
-Te lo dico io: se tra i nomadi può nascere un Dominatore dell’Acqua, perché da noi non può nascerne uno dell’Aria? In fondo, vedendo muovere il vecchio, riconosco proprio i movimenti del ragazzo!-
-Se davvero lui fosse un Dominatore dell’Aria, allora sarebbe lui l’Avatar più probabile!-
Okko sorrise: -Nel momento in cui il vecchio partirà, ci occuperemo noi di parlare a quel ragazzino. Vedremo di farci ascoltare.- e partirono altre risa.
Jack Frost non volle sentire di più. Con un balzo fuggì via...
...via! ...VIA! Dove andare? Dove nascondersi? Nessuna parte del villaggio era sicura: sui tetti, con Champa il vecchio l’avrebbe trovato subito; per le vie, i guerrieri l’avrebbero braccato come una volpe.
Jack Frost aprì l’aliante e sorvolò la città verso nord, alla ricerca di un luogo che gli ispirasse fiducia, che calmasse il suo cuore che pulsava tanto da uscirgli dal petto.
...non aveva mai visto il villaggio così dall’alto. Per la prima volta, sorvolò il palazzo del capo villaggio e poté passare oltre, verso la zona sacra della Tribù. Non era mai stato lì prima di allora, ma sentiva che quella zona poteva fare al caso suo.
Superò un muro e guardò giù. Vide un laghetto circondato da un morbido tappeto verde. Decise che lì poteva andare bene.

Il mattino sorse, e Rapunzel scoprì con dolore la scomparsa di Jack Frost. Monaco Norbu scosse la testa. La ragazza lo vide davvero deluso, e lo era: dopo aver parlato al ragazzo, dopo che lui e Rapunzel si erano avvicinati, dopo avergli offerto la possibilità di partire da lì, dove chiaramente non stava bene... il monaco sospirò.
Andarono al palazzo del capo villaggio, dove trovarono anche Maestro Okko.
-Sono desolato di comunicarti, amico mio, di avere perso il nostro Jack Frost.- disse il monaco.
-C’era da aspettarselo, temo.- rispose il capo villaggio Nord -Le nostre guardie hanno avuto problemi per anni, con lui. Sono già stupito che non sia scappato prima.-
-Date troppa fiducia alle persone, Maestro Norbu.- lo consolò Maestro Okko -E questo sicuramente va a vostro merito. Probabilmente ha trovato il modo di usare i vostri insegnamenti a vantaggio delle sue fughe. Non temete, troveremo noi il giovane Jack Frost e ci prenderemo cura di lui.-
-Vi ringrazio per la comprensione, Maestro Okko, ma ho gestito classi numerose di giovani Dominatori dell’Aria e non ho mai perso nessuno: sono sempre riuscito a ritrovare tutti i monelli. Vorrei potervi aiutare nelle ricerche. Con Champa posso trovarlo subito: sono molto preoccupato per lui.-
-Ne sono sicuro, ma non temete, Maestro Norbu. Adesso la cosa più importante è trovare un degno Maestro del Dominio della Terra per la nostra Rapunzel.- rispose Maestro Okko indicando la ragazza con un gesto accondiscendente -Ci occuperemo noi di Jack Frost.-
-Ti scriverò non appena avrò notizie.- si affrettò ad assicurare il capo villaggio Nord.
Fu così che Champa fu preparato con sollecitudine dai giovani dell’accademia della tribù, mentre Maestro Okko salutava Rapunzel e il capo villaggio Nord Monaco Norbu. Poi i due nomadi salirono sul bisonte e partirono.
-Maestro, perché non possiamo restare per aiutare nelle ricerche?-
-Lasciandolo fuggire ho perso ogni diritto di parola in merito. Siamo stati fortunati che ci abbiano lasciati partire.-
-Crede che lo troveranno?-
-Jack Frost è indubbiamente un ottimo Dominatore dell’Aria, ma non può nascondersi per sempre in un villaggio in cui tutti i Maestri del Dominio dell’Acqua lo stanno cercando.-

E infatti Jack Frost meditava proprio su questo problema, seduto a gambe incrociate vicino al laghetto nella zona sacra della Tribù. Dopo aver sentito i maestri discutere su di lui, si era sentito in trappola pure in casa sua, e questo lo aveva fatto stare peggio di quando aveva mentito a Monaco Norbu.
E quindi non poteva non sentirsi in un profondo disagio, da cui cercava una via di fuga. Non poteva scappare per sempre da Maestro Okko, di questo era certo. Però questo voleva dire che al villaggio non era più al sicuro, perché se Monaco Norbu aveva detto il vero lui non aveva minimamente il livello per far fronte a più Maestri del Dominio dell’Acqua insieme. Ma lui non aveva mai pensato di lasciare il villaggio!
Però... ‘Quando andremo via...’ con quelle parole aveva in effetti cominciato a farsi strada in lui l’idea che magari il suo destino non si trovasse alla Tribù dell’Acqua del Nord. E ora lui accarezzava quell’idea con un certo benessere.
Però... non poteva ignorare quanto quella storia dell’Avatar gli apparisse soffocante. Temeva francamente tutto ciò che una sua decisione di seguire Monaco Norbu potesse implicare.
Però... il mondo era decisamente più grande del suo villaggio. Andarsene gli avrebbe offerto sicuramente più possibilità di fuga che restare lì.
Il ragazzo guardò i due pesci, uno bianco e uno nero, che giravano per il laghetto. Aveva la sensazione che un giorno sarebbe comunque tornato lì, ma in quel momento non era importante.
Jack Frost aprì l'aliante, e si lanciò nell’aria. Il villaggio sfilò sotto di lui in pochi secondi. Il mare spumeggiava scuro e tempestoso. Sperò di riuscire a reggere abbastanza a lungo, e che loro non si fossero allontanati troppo...

Rapunzel sentì una leggera corrente e alzò lo guardo: Jack Frost atterrò davanti a lei.
-Ah, sei qui?- chiese Monaco Norbu, girando appena la testa dal suo posto di guida.
-Vecchio, portatemi con voi!- chiese il ragazzo, inginocchiato a riprendere fiato in mezzo alla sella.
-Ma certo che puoi! Vero che può, maestro?- esclamò Rapunzel.
-Se questo è quello che vuoi, certamente.- rispose pacato il monaco. Ma quando si rigirò, un sorriso si allargò sul suo volto, e con un movimento delle redini permise a Champa di accelerare e riprendere la sua velocità normale.

 

Angolino dell’autrice:
Il problema di chi promette parte due! Per prima cosa, la settimana scorsa ho esordito con ‘quando uno promette una pubblicazione mensile’. Errata corrige: nell’angolino del capitolo 2 ho scritto che cerco di pubblicare settimanalmente, e settimanalmente continuo a cercare di pubblicare.
Secondo, tornando al problema di chi promette una pubblicazione settimanale: questo capitolo non era previsto (e quindi ho di nuovo fatto tardi). Riscrivendo il capitolo 4 è uscito tanto materiale da doverne aggiungere uno ex novo. Ergo, ecco un quinto capitolo che conclude, finalmente!, l’esperienza di Rapunzel e Jack Frost nella Tribù dell’Acqua del Nord. Confesso che non era previsto perché in realtà ho un sacco di idee legate a Merida e Hiccup, e quindi ho cercato di accelerare il più possibile la parte precedente alle avventure di cui loro fanno parte... ma a tagliare troppo poi la storia non sta in piedi, quindi ho dovuto fare una via di mezzo.
Quindi! Adesso che sono partiti, che succederà? Dove andranno? Chi incontreranno?
A presto
Nike

Il fulmine squarciò l'aria a pochi metri da loro. Champa scartò bruscamente, mentre Monaco Norbu cercava di controllarlo. Rapunzel e Jack Frost si tennero stretti alla sella e lanciarono un urlo.
La tempesta li aveva colti in mare aperto e li stava spingendo fuori dalla loro rotta ormai da ore, e il loro bisonte volante era stato preso alla sprovvista. Adesso cercavano di barcamenarsi tra i venti e le correnti per poter arrivare all'occhio del ciclone, in modo da raggiungere la parte superiore delle nuvole e mettersi al sicuro.
-Vi prego, ditemi che ne usciamo vivi!- urlava disperato Jack Frost, poco abituato alla scomoda vita di vagabondo e sicuramente non preparato a quel tipo di inconvenienti.
-Non moriremo, stai tranquillo.- gli disse Monaco Norbu -In compenso, amica mia, non mi dispiacerebbe avere un piccolo aiuto...-
Rapunzel si sentì tirata in causa e provò a dominare l'acqua: le gocce cadevano sul suo dominio e venivano deviate come da un ombrello invisibile. Questo almeno diminuiva il problema della pioggia, ma non quello dei venti, che non smisero di farla da padroni.
Su esempio di Rapunzel, Jack Frost aveva provato a tenere sotto controllo le correnti, ma evidentemente non conosceva abbastanza il carattere libero del suo elemento e rischiò quasi di venire spinto fuori dalla sella.
Finalmente arrivarono al fulcro dell'uragano e sbucarono nella quiete. Allora Monaco Norbu puntò al sole e in pochi minuti erano in cielo aperto.
-Siamo salvi.- sospirò Jack Frost lasciandosi scivolare sulla sella.
-Sì, ma ci siamo allontanati dalla nostra rotta.- commentò Rapunzel.
Monaco Norbu li raggiunse dietro e aprì con attenzione la cartina fradicia, su cui posò la bussola: -Rapunzel ha ragione. La tempesta ci ha spinti troppo a ovest. E dobbiamo anche tenere conto che Champa prima o poi si stancherà.- il monaco studiò la bussola e la cartina, poi tracciò col dito un cerchio sulla mappa: -Dovremmo essere in questa zona.-
-Ma...- studiò Jack Frost -Siamo quasi alla Nazione del Fuoco! Non saremmo dovuti essere più vicini al Regno della Terra?-
-Se avessimo seguito la rotta primaria, saremmo dovuti scendere con le correnti verso sud, poi deviare a est verso il Regno della Terra.- spiegò Monaco Norbu.
-Quindi adesso cosa propone di fare, maestro?- chiese Rapunzel.
-Se a ovest c'è la terraferma, andiamo là. Avremo l'occasione di riposarci e fare rifornimenti. E, una volta passata la tempesta, ripartiremo verso est.-

La terraferma era selvaggia e rigogliosa. Quando atterrarono e la tempesta fu solo una linea scura all'orizzonte, Jack Frost non poté credere ai suoi occhi: mai aveva visto tante piante, tanti colori tutti insieme. Non ci fu verso di farlo aiutare a scaricare. Monaco Norbu e Rapunzel dovettero occuparsi di piantare il campo da soli, perché il ragazzo si era dileguato con l'aliante a esplorare.
I rami erano intricati, il fogliame era pieno di fruscii e cinguettii. Jack Frost correva su e giù agilmente da un ramo all'altro, scivolava sui tronchi, passava da un'altezza all'altra grazie a ventate del suo dominio, che gli permettevano di non cadere.
Poi, da lontano individuò una testa bionda: Rapunzel doveva essere venuta a cercarlo.
-Ehi, Rapunzel!- gridò -Vieni a vedere quante cose belle ho trovato!-
In tutta risposta, la figura bionda si voltò e dal suo pugno uscì una fiammata che Jack Frost schivò con un’esclamazione di sorpresa. Atterrò vicino alla bionda e col bastone fece un affondo per farla allontanare, ma una figura bassa e massiccia si mise in mezzo. Jack Frost ritirò il bastone e con un salto in avanti saltò sulle spalle dell’avversario, facendolo cadere, mentre schivava tutta un’altra serie di fiammate che la biondina gli lanciava addosso. Lui roteò il bastone sopra la testa per creare una folata e la ragazza cadde nel corso d’acqua dietro di lei, ritrovandosi infradiciata dalla testa ai piedi. Lui puntò il bastone sul suo naso in segno di avvertimento, però dovette allontanarsi quasi subito, perché il ragazzo di prima e altri tre nuovi arrivati lo attaccarono tutti insieme: riuscì a schivare e a saltare sui rami per darsela a gambe, ma delle creature alate lo circondarono. Poi fu raggiunto durante un salto, fu costretto a proteggersi all'ultimo secondo, e cadde finalmente per terra. Si massaggiò la testa, si assicurò che il bastone fosse intatto, e si ritrovò circondato dai cinque ragazzi. Davanti a lui, la ragazza dalla corta treccia bionda e con la frangia sugli occhi avanzò di un passo: -Bene bene.- disse, e incrociò le braccia -Cosa abbiamo qui?-

Monaco Norbu e Rapunzel avevano appena finito di piantare il campo, e il fuoco era appena stato acceso.
Jack Frost comparve a passi incerti fuori dalla vegetazione.
-Sei arrivato!- lo sgridò Rapunzel -Scansafatiche, vai a cercare qualcosa da mangiare!-
-In realtà...- mormorò il ragazzo.
Da dietro di lui apparvero i cinque giovani. La ragazza bionda fece salire le fiamme dal falò alla sua mano e le spense nel pugno: -...direi che questo non vi serve più.-
I due Nomadi si scambiarono un'occhiata e Monaco Norbu salutò con un inchino silenzioso e un sorriso cordiale.
I giovani li condussero al loro villaggio fra le montagne. Monaco Norbu apriva la fila degli ‘ospiti’, seguito da Jack Frost e poi Rapunzel, mentre Champa chiudeva la fila, circondato dalle creature alate.
-Si può sapere che hai combinato?- sibilò Rapunzel all'orecchio del suo amico.
Quello girò la testa con un sorriso divertito: -Avevo scambiato il loro capo per te.-
-Certo. È stata la lunghezza della treccia a trarti in inganno?-
Jack Frost fece spallucce.
Arrivarono al villaggio. La strada principale si popolò di gente che veniva a vedere i nuovi arrivati. Vestivano di rosso e giallo, ed erano accompagnati dalle figure serpentine e alate che accompagnavano i guerrieri. Le case erano in pietra, basse e semplici, e da un'imposta chiusa usciva il battere del martello di un fabbro. Metallo voleva dire oggetti interessanti... Jack Frost si ripromise di andare a dare un’occhiata.
I viaggiatori arrivarono fino alla piramide in fondo alla strada, davanti alla cui scalinata li attendeva il robusto e barbuto capo villaggio.
-Astrid, cosa ci hai portato?-
-Viaggiatori.-
L'uomo guardò i nuovi arrivati: -Chi siete? Cosa vi porta da queste parti?-
-Il mio nome è Monaco Norbu- il monaco fece un passo avanti -e questi sono Rapunzel e Jack Frost. Stavamo viaggiando per il Regno della Terra quando una tempesta ci ha spinti fuori rotta.-
-Dovete avere avuto molta sfortuna perché una tempesta vi abbia spinto proprio sulle nostre coste.-
-Non mi interrogo mai sulle vie a cui ci guida il destino. Una sola decisione può portare a scoprire cose nuove e a trovare amici dove non ce lo aspettiamo.-
Il capo villaggio scoppiò a ridere: -Tu mi piaci, vecchio. Il mio nome è Stoik l'Immenso. Benvenuti presso il Popolo del Sole!-
I viaggiatori furono invitati a rifocillarsi e raccontare la loro storia.
Dalla bottega del fabbro, il battere ritmico si era interrotto da un po'. Un'anta della finestra era stata scostata da un occhio verde, che osservò la scena e poi tornò dentro. L'anta si richiuse e il martello tornò a battere.

La cena si svolse su tavoli che erano stati messi uno accanto all'altro sotto la piramide a gradoni. I giovani del villaggio si esibivano in giochi con fiamme sottili per dare mostra delle loro abilità e accendere le numerose lanterne. Sotto un manto stellato Jack Frost e Rapunzel scoprirono le creature serpentine che accompagnavano la vita del Popolo del Sole.
-Sono draghi.- spiegò Astrid a Rapunzel, che si era accovacciata davanti a una creatura e tendeva la mano per accarezzarla -Queste montagne sono la loro casa, sono loro che hanno insegnato al nostro Popolo il Dominio del Fuoco più puro.-
-E com'è vivere con loro?- chiese la ragazza.
Astrid la guardò perplessa: -In che senso?-
Da dietro di lei, il ragazzo massiccio si sporse per chiedere: -Perché, è possibile vivere senza di loro?-
Astrid gli spinse indietro la faccia: -Taci, Moccicoso.-
Jack Frost si avvicinò per sentire, e Rapunzel si spiegò: -Cosa fanno con voi? Vi aiutano nei lavori? Nella vita di tutti i giorni?-
-Certo. Noi viviamo completamente in simbiosi con loro, ci hanno accolti nella loro casa. Sono i nostri maestri.-
Jack Frost emise un "Wow" sognante.
-I Nomadi dell'Aria hanno imparato a vivere in simbiosi con i bisonti volanti.- raccontò Rapunzel -E il mio popolo ha imparato da loro a dominare l'aria.-
Jack Frost la guardò con gli stessi occhi sognanti con cui aveva guardato Astrid.
Quest'ultima spostò quindi l'attenzione su di lui: -E tu? Non hai proprio l'aria di essere un Nomade.-
Il ragazzo ridacchio in imbarazzo: -Io vengo dalla Tribù dell'Acqua del Nord.-
-Davvero? E come mai sei partito con due Nomadi?-
-Voglio esplorare il mondo. Lassù il paesaggio non è molto vario, almeno all'interno della città.-
-Com'è il paesaggio, lassù?-
E il ragazzo si mise a raccontare, mentre Astrid lo guardava con espressione sognante e si lasciava scappare qualche "Wow".
A capotavola, Monaco Norbu sedeva accanto al capo villaggio Stoik.
-Certo che è molto inusuale che un monaco si porti dietro due discepoli di due popoli diversi.- commentò Stoik.
-Sono due giovani benedetti da doni fuori dalla norma, li sto accompagnando perché trovino delle risposte.-
Stoik lo guardò per un secondo, poi cambiò discorso: -E ci sono più state novità riguardo alla ricerca del nuovo Avatar? Se non mi sbaglio dopo Darje sarebbe dovuto nascere fra i Nomadi.-
-Quello- rispose il monaco -è ciò che spinge me a viaggiare.-
-Nessuna novità, quindi?-
-Forse qualcuna, ma temo che questo non voglia dire risposte.-
-Spero che il vostro viaggio porti buoni frutti, allora.-

Finita la cena, le lanterne furono spente e Monaco Norbu fu invitato ad alloggiare nella casa del capo villaggio. Rapunzel e Jack Frost, invece, furono assegnati ai dormitori dei giovani guerrieri della tribù.
La gente si era pian piano ritirata in casa, Astrid e gli altri erano rimasti a occuparsi delle ultime lanterne. Poi fecero segno ai due viaggiatori di seguirli.
Lungo la strada, passarono davanti alla bottega del fabbro, e Jack Frost sentì ancora lavorare dentro. Era il momento. Gettò uno sguardo a dove fossero gli altri: si erano allontanati un po', ma sapeva che li avrebbe raggiunti di lì a poco.
Si avvicinò alle ante e, facendo molta attenzione a non far rumore, ne scostò una. Vide un forno ancora acceso, che illuminava la stanza da destra. Sotto il forno, un drago nero dormiva placido e appallottolato. Ancora più a sinistra, muovendo piano la testa, il ragazzo vide le mani del fabbro, e il metallo che veniva lavorato.
Fece per scostarsi ancora per vedere meglio, ma qualcuno lo chiamò sottovoce. Rapidamente riaccostò l'anta e corse dagli altri, meditando su quello che aveva visto. Gli dispiaceva non aver potuto guardare in faccia il fabbro: gli sembrava di aver perso un dettaglio.
“Ripasserò più tardi.” si rassicurò.
Rapunzel, invece, era andata avanti perché aveva visto una piccola costruzione che la interessava: una sorta di tempietto, da cui si accedeva passate delle colonne e in cui si trovava una statua alta e dallo sguardo severo, di un uomo impettito nella sua barbetta nera e il suo alto cappello.
-Chi è?- chiese a Testabruta, che l’aveva accompagnata.
-Quello è Avatar Darje. Fu ospite qui da noi per conoscere i draghi, questa statua è in memoria del suo viaggio.-
Rapunzel annuì senza staccare gli occhi dalla statua dell’uomo.
-Vorrei prendere un momento per meditare, se possibile.- chiese. Tutti i dubbi sulla sua vera natura di Avatar non erano certo scomparsi con l’allenamento presso la Tribù dell’Acqua del Nord, e sentiva che quello era un buon momento per cercare qualche risposta.
Testabruta annuì facendo spallucce: -Allora ti aspetto fuori.- e uscì.
Rapunzel si sedette a gambe incrociate davanti alla statua e chiuse gli occhi.
Jack Frost, intanto, aveva raggiunto gli altri guerrieri: -Dov’è Rapunzel?- chiese ad Astrid.
-Testabruta la sta accompagnando al dormitorio.- rispose la ragazza.
Lui annuì e continuò a camminare con loro. Dopo un po’, però, si rese conto che stavano uscendo dal centro abitato.
-E perché noi non ci stiamo andando?- chiese allora.
Non gli fu risposto. Lui non disse niente, ma rimpianse di non avere il suo aliante con lui.
Fu condotto a uno spiazzo circondato dagli alberi: -Questo- disse Astrid -è il nostro campo di allenamento.-
-Sicuramente non avrei detto il dormitorio.- rispose Jack Frost.
-Sei stato bravo ad atterrare me e Moccicoso, nel bosco.- riprese lei.
Allora Jack Frost capì dove voleva arrivare: -Volete la rivincita?- mormorò con un sorriso storto.
-Nessuno può mettere i piedi in testa ai guerrieri del Popolo del Sole.-
Jack Frost si vide circondato da Astrid, Moccicoso, e gli altri due ragazzi del gruppo di guerrieri, Testaditufo e Gambedipesce.
-Non mi sembra leale.- mormorò.
-Se vuoi un aiuto, lì dietro ci sono le cisterne, Dominatore dell’Acqua.- indicò Astrid.
Jack Frost rivide Astrid infradiciata nel corso d’acqua dopo che lui l’aveva fatta cadere quel pomeriggio, realizzò il loro errore, e sorrise, pronto a difendersi.

Rapunzel non riusciva a concentrarsi. Aveva una brutta sensazione addosso, che le sembrava arrivare dalla statua stessa. Aprì gli occhi.
-Hai finito?- chiese Testabruta, sulla soglia del tempio.
Lei annuì, un po’ delusa, e si alzò per seguirla. Quando arrivarono al dormitorio si guardò intorno: -Dove sono gli altri?-
Testabruta fece spallucce: -Astrid voleva mostrare qualcosa a Jack Frost.-
-Davvero? E perché non li raggiungiamo?-
Testabruta scosse la testa: -Noi li aspettiamo qui.-
Rapunzel andò all’angolo dove erano ammassati i loro bagagli e sfiorò l’aliante chiuso. La brutta sensazione continuava a puntellarle il fianco: si era accorta che Testabruta non staccava gli occhi da ogni suo movimento. Si guardò intorno: non vedeva alcun contenitore che potesse contenere acqua... A parte le borracce che facevano parte dei loro bagagli.
Si abbassò per togliere il tappo, Testabruta si mise in posizione di difesa.
-Tranquilla, voglio solo bere un sorso...-
Vedendo che la Nomade dell’Aria non accennava a toccare l’aliante, la guerriera abbassò la guardia.

Jack Frost schivò con una capriola a terra la fiammata e corse a rifugiarsi dietro le cisterne. Nel momento in cui aveva capito che i guerrieri del Sole lo credevano un Dominatore dell’Acqua aveva deciso di tenerli nell’errore. Per far ciò, era necessario che non lo vedessero mentre dominava l’aria, ma anche quello risultava complicato, dal momento che erano quattro contro uno. Fino a quel momento non si era allontanato dalle cisterne e usava l’aria per sollevare la superficie dell’acqua in modo da confonderli, e non appena lo perdevano di vista usava il suo dominio per spingerli lontano. Sapeva, però, che il bluff non sarebbe durato a lungo.
-Tutto qui quello che sai fare?- gli chiedeva Astrid -Ti credevo un Dominatore dell’Acqua molto più potente!-
“Eh, biondina, sapessi...” Jack Frost si trovò Moccicoso di fronte, che lo attaccò lanciando una sequenza di tre fiammate una dietro l’altra.
Jack Frost si coprì con le braccia, e la fiammata fu fermata da un muro d’acqua. Il ragazzo si guardò le mani perplesso: -Questa è bella...- mormorò. Poi alzò gli occhi e vide nell’ombra di un albero Rapunzel, che si portò un dito alle labbra.
Jack Frost sorrise e colse al volo. Imitando (malamente, ma tanto i guerrieri non potevano saperlo) i movimenti dei dominatori che per tutta la sua vita aveva visto esercitare alla Tribù, mandò dell’acqua contro Moccicoso, che si ritrovò le gambe ghiacciate, poi uscì a fronteggiare Astrid.

Al dormitorio, Testabruta agitava la testa da tutte le parti. L’attacco di Rapunzel l’aveva presa alla sprovvista e si era ritrovata congelata fino al collo e a metà avambracci, le mani accuratamente fuori dal ghiaccio per evitare che lo sciogliesse da dentro. Si ritrovava così in grado di lanciare fiammate dai palmi e dalla bocca, ma incapace di trovare il modo di liberarsi per timore di scottarsi le braccia volgendo contro se stessa il proprio dominio.
-Rutto!- urlò sottovoce -Ehi, Rutto! Aiutami!-
Dalla porta entrò il tondo muso verde di un drago, ma non era solo. Testabruta riconobbe il nuovo arrivato e deglutì.

-Finalmente ti sei deciso a fare sul serio!- esclamò soddisfatta Astrid.
Jack Frost era circondato da alte mura d’acqua che lo proteggevano. Lui faceva vaghi movimenti in una direzione, Rapunzel dal suo nascondiglio si occupava del resto.
Quando il ragazzo provò ad attaccare, però, l’acqua non reagì e lui ebbe un sospiro di scoramento. Ah già!
Poi Astrid decise di prenderlo di petto e attaccò a piena potenza: Jack Frost si difese finché Testaditufo non li circondò con una fiammata. Lì dentro Rapunzel non poteva vedere cosa stesse succedendo: ormai il gioco era finito. Astrid era nell’anello con lui e attaccò con più potenza di prima.
Allora tutta l’acqua di una cisterna si sollevò e si mosse circolarmente intorno al ragazzo spegnendo tutte le fiamme senza che lui avesse mosso un dito... questo perché lui aveva respinto la ragazza con una raffica che l’aveva fatta volare lontano.
-Ma che cosa...?-
Rapunzel comparve vicino a lui e gli porse l’aliante: -Vi sembra leale combattere quattro contro uno?-
Astrid si era rimessa in piedi senza parole, mentre Gambedipesce analizzava la situazione.
-Hanno i domini invertiti!- sentenziò scandalizzato.
-Che cosa?!-
Ma Jack Frost e Rapunzel stavano già approfittando dell’effetto sorpresa: il bastone permise a Jack Frost di produrre raffiche potenti che mandarono Testaditufo, Gambedipesce e Moccicoso dentro una cisterna, la cui acqua fu ghiacciata nel momento in cui emersero con la testa, mentre Astrid si mise in guardia.
-Adesso basta.- intervenne allora una voce.
Astrid guardò chi aveva parlato: Testabruta avanzava a sguardo basso, seguita da un uomo dalla mano e dalla gamba di legno.
-Scaracchio?- chiese -Cosa ci fai qui?-
-Come vostro allenatore, sono passato al dormitorio per controllare che voi reclute aveste sistemato gli ospiti in maniera dignitosa.-
-Sistemarci!- li prese in giro Jack Frost, ridendo -Almeno ci hanno provato!-
Rapunzel scongelò i tre ragazzi nella cisterna e, sollevandoli con l’acqua, li fece uscire.
Scaracchio guardò le reclute con occhio severo: -Parleremo domani, quando gli ospiti saranno partiti. Portate i due ragazzi al dormitorio, e non voglio più sentire una mosca.-
I ragazzi obbedirono, e Jack Frost e Rapunzel li seguirono in silenzio.

Il mattino dopo Champa fu caricato di nuove provviste e i viaggiatori salutarono, mentre Monaco Norbu ringraziava per l'ospitalità. Jack Frost lanciò uno sguardo desideroso nella direzione da cui continuava a provenire un battere ritmico, ma Scaracchio guardò storto i due giovani viaggiatori e lui desistette.
Il monaco fece decollare il bisonte, e Jack Frost guardò giù, verso le ante chiuse del fabbro. Alla fine non l'aveva più visto in faccia. Gli spiacque un sacco, perché aveva davvero la sensazione di essersi perso qualcosa.

 

Angolino dell’autrice:
Capitolo oserei dire più pimpante dei precedenti! Adesso che Rapunzel e Jack Frost esplorano il mondo, è molto più facile inventare avventure divertenti da scrivere... e far affrontare ai due i guerrieri... ops le ‘reclute’ del Popolo del Sole è stato decisamente divertente.
Una puntualizzazione: perché scegliere i vichinghi per rappresentare il Popolo del Sole, che nell’originale era ispirato, almeno credo, a civiltà simil-Azteche? L’idea è nata dai draghi: dove altro trovarli se non proprio presso il Popolo del Sole? Inoltre, la loro poca diffidenza nei confronti dei viaggiatori è sempre dovuta al fatto che la storia si svolge prima di Aang e quindi anche prima di Roku e di Sozin, il quale dando la caccia ai draghi per ucciderli ha anche segnato l’isolamento del Popolo del Sole.
Inoltre, ho voluto scrivere un capitolo che desse fastidio: finora nelle storie per qualche magica ragione i Big Four si incontrano ‘per caso’, vanno d'accordo subito e senza troppi giri di parole, diventano subito amici etc etc. In questo capitolo ho cercato di invertire la rotta: Jack Frost doveva incontrare il ‘fabbro misterioso’ ma ‘per caso’ non ha potuto farlo. Quindi a lui è rimasto questo fastidio, se vogliamo, di essersi perso qualcosa, un fastidio, anche minimo, che spero tanto di aver trasmesso a chi legge, perché sono una persona sadicamente dispettosa :D Anche perché, vi dico già, Jack Frost non rimetterà più piede presso il Popolo del Sole.
A presto
Nike

Il viaggio per il Regno della Terra procedette senza alcun altro inconveniente. I tre viaggiatori giunsero sulle coste in pochi giorni di volo attraverso il mare e poi si diressero verso la capitale, Ba Sing See, nella speranza di trovarvi un buon maestro del Dominio della Terra.
Nel loro tragitto, si fermarono in varie città, dove, chiedendo indicazioni, dovettero rispondere anche a parecchie domande e questo portò al diffondersi della notizia che l'Avatar stava attraversando quelle terre. Ovviamente le risposte evasive dei tre viaggiatori portarono a una confusione delle notizie: l'Avatar era un ragazzo, l'Avatar era una ragazza, era davvero un Nomade, in realtà era della Tribù dell'Acqua. Poiché i due giovani erano sempre insieme, alla gente bastava dare un'occhiata e ascoltare solo quello che voleva sentire per costruire in pochi secondi la storia che preferiva.
Tuttavia il passaparola portò i suoi frutti: Monaco Norbu ricevette delle notizie dal Tempio dell'Aria dell'Est. I monaci li informavano di un festival annuale che si sarebbe tenuto in quei giorni in cui si riunivano i migliori Dominatori della Terra, e consigliavano loro di parteciparvi per incontrare personalità che potevano rivelarsi utili.
Si trattava di un festival che richiamava anche giocolieri e circensi dalle regioni vicine e girovaghi, e quando vi arrivarono Monaco Norbu lasciò liberi i suoi discepoli perché esplorassero quel mondo di esibizioni e bizzarrerie. Lui andò invece a un padiglione dove offrivano da bere e chiese un tè, poi si sedette in attesa di vedere qualcuno a cui chiedere informazioni.
Rapunzel e Jack Frost si persero per i padiglioni, in mezzo a stramberie e dimostrazioni di ogni tipo.
-Vieni Rapunzel!- le indicò il ragazzo: -Da quella parte c'è un circo di Dominatori del Fuoco!-
Lei lo seguì: -Ma non dovremmo cercare i Dominatori della Terra, prima?-
-Tanto dovrai imparare anche quello, prima o poi... e poi i giochi con le fiamme sono più divertenti di quelli con le pietre!-
Rapunzel si lasciò guidare e arrivarono sotto un palco in legno dove un giocoliere faceva vorticare un serpente di fuoco sopra la testa.
I due si avvicinarono e lo guardarono far muovere la figura come fosse un animale vero, fargli fare le capovolte e le giravolte, farlo precipitare sul pubblico per farlo risalire all'ultimo secondo. La folla si abbandonava a esclamazioni di stupore e i due giovani di univano a lei con gli occhi spalancati e pieni di meraviglia.
Poi Rapunzel abbassò lo sguardo e diede una gomitata a Jack Frost: poco più in là, una figura incappucciata in mezzo alla folla seguiva lo spettacolo silenziosamente.
I due la guardarono perplessi, poi la videro abbassare lo sguardo alla sua destra e scattare di corsa alla sua sinistra. Dietro di lei apparvero delle guardie: -Ehi! Ferma! Fermatela!-
La figura incappucciata svicolava fra la folla, che si apriva davanti alla sua corsa.
Rapunzel cercò Jack Frost con lo sguardo: -Che sia un ladro?- voleva proporgli di aiutare le guardie, ma lui era già sparito nella folla, sicuramente non con la stessa intenzione. Lei osservò perplessa il punto in cui lui si era trovato poco prima e sospirò: Ah, già!
Jack Frost aveva preso a correre di traverso per intercettare la fuga del ladro misterioso. Scivolò fra una bancarella e l’altra, tagliò attraverso i padiglioni, giunse a una fila di tende. Si nascose fra due di queste e quando passò l’incappucciato lui lo prese per il braccio e lo tirò fuori dal campo visivo delle guardie. Quello si divincolò ma lui gli fece segno di fare silenzio: rimasero immobili per qualche secondo, lasciando che gli uomini li superassero, poi lentamente si dileguarono dietro alle tende che circoscrivevano la fiera.
Quando furono a distanza di sicurezza, Jack Frost si aprì in un sorriso soddisfatto: -Prego, non c'è di che.- disse.
La figura alzò lo sguardo per fissarlo, rivelando due occhi di un azzurro chiaro: -Non mi sembrava di averti chiesto di aiutarmi.- la risposta giunse con una voce femminile.
Il ragazzo ci rimase male: -A me è sembrato che ne avessi bisogno. Pensavo che un po' di solidarietà non potesse far male...- mormorò scocciato.
-Solidarietà...? Ma per chi mi hai presa?-
-Non lo so... incappucciata in mezzo alla folla e inseguita dalle guardie, che impressione credi di dare?- esclamò il ragazzo -E guarda che se vuoi fregare la gente, non devi farlo a volto coperto, se no sei facilmente reperibile e poi ti trovano subito!-
La ragazza si abbassò per un istante il cappuccio, rivelando una cascata di ricci rossi, e si indicò la testa: -Perché questi non mi rendono facilmente reperibile?!- poi, ritirandoselo su, studiò un attimo il ragazzo,: -Credi che sia una ladra...?-
-Non lo sei?-
Lei lo fissò intensamente un attimo, valutando cosa rispondere. Infine disse: -Non credo che un ladro debba dire in giro se lo è o meno, no?-
Jack Frost sospirò: -Non hai tutti i torti.-
Lei ridacchiò: -Tu, invece... se mi hai aiutata per solidarietà vuol dire che sei un ladro anche tu?-
Jack Frost si grattò dietro il collo: -Eh già.- poi aggiunse: -Mi chiamo Jack Frost.-
-Io sono Merida.- la ragazza gli tese la mano e lui la afferrò con un sorriso allegro.
-Allora, cosa spinge un ladro straniero a questo festival?- chiese la ragazza.
Jack Frost ridacchiò: -Non posso dirtelo: sono un ladro, ricordi?-
Lei lo guardò con sguardo acuto: -Posso comprendere.-
-E poi, suppongo che anche tu sia qui per motivi che non puoi rivelarmi.- le fece l’occhiolino.
Lo sguardo della ragazza si fece ancora più acuto: -Supponi bene.- rispose sorridendo.
Allora lui le fece cenno: -Ti va di fare un giro assieme?- le propose: -Per divertirci un po’!-
E lei accettò subito.
Si avviarono per il festival: -Ehi, là c’è musica!- e il ragazzo fu trascinato verso un gruppo di musicisti che con tamburi e chitarre tenevano allegra la compagnia.
Allora si misero a ballare nella folla, lui agitandosi in tutte le direzioni, lei muovendo le braccia di qua e di là, quando lui diede di spalla alla ragazza, indicandole un tipo seduto poco più in là: -Che ne dici?-
Lei si guardò intorno senza fermarsi: -Cosa?-
-Non noti niente?-
Merida scosse la testa, poi le cadde l’occhio sulla borsa del tipo, incautamente aperta appesa alla sua seggiola. Allora capì e si affrettò a scusarsi: -Ero presa dalla musica! Senti, stasera lasciamo perdere il lavoro e divertiamoci!-
Jack Frost rimase stupito: di solito quel tipo di festival attirava i ladri proprio per il lavoro... ma non poté rifletterci a lungo, perché la ragazza lo trascinò di nuovo lontano, attirata dal profumo di carne alla brace.
Un istante dopo Rapunzel picchiettava sulla spalla del tipo dalla sacca appesa alla seggiola per chiedere se non avesse per caso visto un ragazzo della Tribù dell’Acqua dai capelli bianchi, ricevendo una lenta scossa della testa. La ragazza sospirò irritata e riprese la sua ricerca.
Intanto, Jack Frost aveva seguito Merida verso il padiglione della carne e aveva seguito il suo sguardo desideroso fisso sugli spiedi. Allora fece per allungare una mano per prenderne uno, ma una voce interruppe il suo gesto: -Eccola! Ferma!-
Erano di nuovo le guardie. I due ripresero la loro corsa attraverso la folla, raggiunsero il centro della fiera, dominata da una grande fontana, dal bacino basso e largo, e Jack Frost prese la ragazza per la vita: -Tieniti forte!- e con un agile salto e una folata verso il basso spiccò un balzo che li portò dall’altra parte della fontana. Poi si voltò e con un altro colpo di vento deviò i getti d’acqua verso le guardie per spingerli indietro. Certo, non aveva la stessa potenza del vero Dominio dell’Acqua, però era abbastanza per disorientare gli inseguitori.
I due sparirono di nuovo tra la folla, ma quando Merida si guardò intorno non vide più nessuno: Jack Frost era sparito.
Allora si sentì picchiettare sulla spalla e si girò: davanti a lei comparve una Nomade dell’Aria dalla lunga treccia bionda.
-Scusa, hai per caso visto un ragazzo con i vestiti della foggia della Tribù dell’Acqua e i capelli bianchi?-
Lei la guardò interdetta e non seppe subito cosa rispondere. Ripiegò subito su un neutralissimo: -Perché lo cerchi?-
-Perché stiamo viaggiando assieme e l’ho perso quando ha cominciato a seguire un tipo incappucciato...- la ragazza socchiuse gli occhi mentre fissava intensamente il mantello che nascondeva tutta la figura di Merida: -Anche se... il tuo mantello mi ricorda proprio lui...-
Merida ridacchiò a disagio, ma Jack Frost sorse a toglierla dall’imbarazzo: -Oh, Rapunzel! Ecco dov’eri finita!-
-Dov’ero finita io?! Ti ho cercato dappertutto!-
-Anche io! Giuro!- e a quelle parole Merida si nascose la bocca con la mano per soffocare una risata.
Rapunzel sospirò: -Bugiardo. Dove li hai presi, quegli spiedi?-
Lui li fece comparire da dietro la schiena e ne porse uno a Merida: -Dal padiglione laggiù.- e porse l’altro a Rapunzel: -Ecco, per te. Vedi? Ti stavo davvero cercando!-
Merida li guardava divertita, masticando la carne. Rapunzel guardò lo spiedo disgustata: -Non mangio carne, grazie. Questo puoi averlo tu.- glielo rese e aggiunse: -Non sto a chiedere con che soldi li hai comprati.-
Jack Frost rise e fece un gesto di noncuranza, poi indicò la folla col pollice: -Allora, continuiamo il giro?- e le due ragazze annuirono.
Si dedicarono, per le ore successive, a provare tutte le attrazioni che trovavano: Jack Frost provò la prova di forza col martello, battuto da una fierissima Merida, poi Rapunzel si avvicinò agli animali esotici, che gli altri due liberarono dalle gabbie tutti in un colpo solo. Nel fuggi fuggi generale che ne seguì, ridendo le dissero che lo avevano fatto per lei e per il suo amore per gli animali. Rapunzel non rispose per risparmiare fiato per correre, ma si ripromise di fargliela pagare. Quando passarono di nuovo vicino alla fontana, gli schizzi per terra si ghiacciarono sotto i piedi di Jack Frost e lui con uno scivolone finì contro una bancarella di stoffe. La padrona prese a strillare e lui scansò una scopa per pochi millimetri.
-Ben gli sta!- commentò Rapunzel.
Merida guardò il ragazzo raggiungerle borbottando: -Mi sembra un tipo ribelle.-
-Non ne hai idea!-
-Per fortuna che ci sei tu a tenerlo sotto controllo!-
-Eh sì...- poi si accorse che Merida stava ridendo. Allora sorrise anche lei: -Va bene, hai vinto!-
Intanto Jack Frost le aveva raggiunte. Indicò la fontana: -Tregua?- implorò.
I tre si sedettero, e Rapunzel si guardò intorno: -Presto dovremo tornare dal maestro...-
La ragazza li squadrò un attimo: -Maestro? Un maestro Nomade, suppongo?-
-Già.-
-Aspetta... non sarete voi quelli di cui si parla tanto?-
-Si parla tanto di noi?-
-Sì. Si dice che l'Avatar stia girando per queste zone, che sia un ragazzo Nomade dell'Aria con il suo maestro monaco e un amico della Tribù dell'Acqua... O che sia una ragazza della Tribù dell'Acqua con una sua amica Nomade... e sono solo due delle versioni che ho sentito in giro in questo periodo. Però sono tutti d’accordo che sia accompagnato da un monaco.-
-Non male!- rise Jack Frost.
-Quindi uno di voi due è davvero l'Avatar?-
-Più o meno.- disse Rapunzel -Non è così semplice.-
-Perché no?-
Rapunzel e Jack Frost si scambiarono un'occhiata perplessa, indecisi se parlare o meno.
-Dai! Manterrò il segreto! Solidarietà tra ladri, ricordate?- insistette la ragazza. Li guardò con gli occhioni spalancati e supplichevoli -Prometto che non dirò niente a nessuno! Croce sul cuore!- e dita incrociate dietro alla schiena.
Ma non le servì insistere tanto più di così. In fondo ne avevano passate di tutti i colori insieme e lei sembrava degna di fiducia.
-In realtà io dovrei essere l'Avatar.- spiegò Rapunzel.
-Sì, sapevo che doveva nascere fra i Nomadi.-
-Però io non ho ancora acquisito il Dominio dell'Aria.-
-No?!-
-No, quello ce l'ho io.- intervenne Jack Frost.
-Ma tu sei della Tribù dell'Acqua!- lei li guardò confusa -E allora perché hanno pensato che fossi tu l'Avatar?-
-Perché io domino l'acqua.-
La ragazza rifletté un secondo. In effetti doveva aver notato che era stata lei a ghiacciare la strada sotto i piedi di Jack Frost... e che lui doveva aver usato il Dominio dell’Aria per fare quel balzo mentre fuggivano dalle guardie. Rialzò la testa: -Ma vi hanno scambiati alla nascita?- chiese.
-Mai! Ma vuoi scherzare?-
Merida non rispose. Pensava dondolando le gambe. Un abito verde compariva al ritmo dei suoi piedi da sotto il mantello.
-E come fate a essere sicuri che l'Avatar sia proprio tu?- chiese d'un tratto.
Quella domanda fu una stilettata al cuore di Rapunzel: -In che senso?-
-L'Avatar deve nascere come Dominatore dell'Aria, no? E allora cosa ti fa pensare che in realtà non sia lui, e semplicemente ci si sia sbagliati di popolo?-
Jack Frost la guardava senza parole. Rapunzel era altrettanto sconvolta: quell'idea l'aveva colpita dal primo giorno in cui aveva conosciuto il ragazzo, e lui se l’era vista piombare addosso nel modo più impensato, ma non potevano immaginarsi che una ragazza che in fondo era una sconosciuta ponesse subito, a bruciapelo, una domanda così delicata.
-Voglio dire, cos'è che determina l'Avatar? Il popolo in cui nasce o il primo Dominio che sviluppa?-
-Questo ragionamento non sta in piedi...- balbettò Jack Frost. L'ipotesi di poter essere l'Avatar gli metteva fifa e avrebbe continuato volentieri a lasciare che tutti si concentrassero su Rapunzel, quando si parlava di quell’argomento -Vorrebbe dire che, indipendentemente dal popolo a cui appartieni, se nasci con un Dominio diverso da quello con cui dovresti nascere potresti essere l'Avatar! Questo manderebbe a monte tutto il ciclo delle rinascite e anche il ciclo di apprendimento dei Domini!- gli tornarono in mente le lezioni di Monaco Norbu.
-Questo vorrebbe dire che se trovate qualcuno nel Regno della Terra che sa dominare l'Aria (o l'Acqua o il Fuoco, a questo punto) potrebbe concorrere al titolo di Avatar.- la ragazza aveva l'aria soddisfatta: era arrivata a una conclusione che le piaceva.
I due ragazzi avevano i brividi. Non erano sicuri che quella ragazza piacesse loro così tanto, dopotutto.
-Stanno arrivando le guardie.- mormorò Merida -Devo sparire o mi beccano. Grazie per la chiacchierata.- e svanì tra la folla.
I due ragazzi rimasero lì, in silenzio, assorti nei loro pensieri, ancora per qualche minuto. Poi si alzarono -Torniamo dal maestro?- chiese Jack Frost.
Camminando si diressero al padiglione dove li aspettava Monaco Norbu. Poi Rapunzel prese Jack Frost per il gomito e lo fermò: -Perché glielo abbiamo detto?- chiese a denti stretti -Abbiamo chiuso la bocca ai ragazzi del Popolo del Sole, perché a lei l'abbiamo detto senza fare niente?-
-Non lo so... ispirava fiducia.-
-Secondo te dovremmo dirlo al maestro?-
-Meglio di no, potrebbe arrabbiarsi...-
Furono d'accordo a mantenere il segreto, ma Monaco Norbu notò subito qualcosa di diverso nelle loro espressioni, quando li vide arrivare: -Questa festa vi ha portato brutte sorprese?- chiese.
-Certo che no! Siamo solo stanchi.-
Il monaco non indagò oltre. Scrutò le loro facce in cerca di indizi per qualche secondo, poi tornarono da Champa e andarono a cercare dove alloggiare.
Trovarono una locanda poco fuori città, dove i padroni offrirono loro due stanze contigue.
-Ho trovato un possibile Maestro del Dominio della Terra.- annunciò il maestro mentre cenavano nella sua camera: -La sua scuola si trova a ovest di qui, ne avremo per un paio di giorni di viaggio. Dicono che la sua fama arrivi fino a Ba Sing See.- ma la notizia non eccitò i due discepoli come si era immaginato. Li mandò quindi subito a dormire, perché si ristorassero in vista del viaggio dell'indomani.

Erano partiti da un giorno, ormai. Champa aveva volato verso est fino a una locanda isolata e un po' sconquassata. Il padrone non aveva più posto poiché alloggiava le compagnie di ritorno dal festival, ma offrì loro della legna per accendersi un fuoco nel luogo in cui si fossero accampati.
Fu quando finalmente il fuoco fu acceso che arrivò un falco messaggero dal Tempio dell'Aria dell'Est. Monaco Norbu lo lesse in silenzio poi alzò lo sguardo grave sui suoi discepoli: -Ci sono novità impreviste.- disse -I fratelli del Tempio dell'Aria dell'Est hanno ricevuto questa mattina una lettera che comunicava loro il ritrovamento di un terzo candidato al titolo di Avatar.- Rapunzel si fece rigida come il ghiaccio -Mi chiedono di andare a incontrarlo, per avere il mio parere.- il monaco ripose il messaggio -Temo che il Maestro del Dominio della Terra dovrà aspettare.- concluse con un sospiro.

La dimora del terzo candidato era segnata su una mappa allegata al messaggio. Si trovava poco distante dalla città in cui si era tenuto il festival e questo obbligò i viaggiatori a rifare al contrario tutto il viaggio del giorno precedente.
Arrivarono la sera quando era ormai ora di cena.
-Speriamo che ci offrano almeno qualcosa.- sbuffò Jack Frost mentre Champa si abbassava di quota.
La dimora del terzo candidato era impossibile da non vedere: un'enorme villa dal vasto giardino circondato da mura si ergeva solitaria in mezzo ai campi.
I viaggiatori atterrarono davanti al portone d'ingresso, su cui svettava il simbolo della famiglia, un orso, e furono fatti entrare.
Furono condotti attraverso il giardino fino alla villa, attraverso i suoi corridoi finemente arredati fino al salone di ricevimento. Una donna li attendeva, in piedi. Era alta, altera, dai lunghi capelli castani e il vestito verde chiaro. Un uomo entrò quando furono annunciati gli ospiti: era massiccio, dai ricci rossi, la barba su un mento squadrato e i baffi all'insù.
-Monaco Norbu.- salutò la nobildonna -Prego, accomodatevi.-
I tre viaggiatori obbedirono.
-Io sono Elinor DunBroch e questi è mio marito, Fergus DunBroch.-
Il monaco li salutò con un cenno del capo -Mi è stato detto che in questa casa potrebbe trovarsi un candidato al titolo di Avatar.- esordì.
-Esatto.-
-C'è forse qualche indizio che vi permette di affermarlo?-
La nobildonna storse la bocca: -Probabilmente.-
-Bene. Perché, vede, io ho qui con me altri due candidati allo stesso titolo.-
Il fatto che il maestro li avesse tirati entrambi in causa fece rabbrividire i due discepoli.
-Eppure- replicò la signora -mi è giunta voce che nessuno dei due soddisfi tutte le caratteristiche necessarie. Che questi due giovani abbiano... come dire... i domini invertiti.-
-È esatto, ma è compito dei Nomadi occuparsi di questo aspetto. Ma mi dica... dove vuole arrivare?-
La donna allungò la mano verso un'entrata laterale: -Lasciate che vi presenti mia figlia Merida.-
Agli occhi di Rapunzel e Jack Frost apparve la ragazza rosso-ricciuta del festival, che sfoggiava un elegantissimo abito verde smeraldo e uno sguardo orgoglioso e strafottente.
-Ah! Tu sei la ladra!- Jack Frost non poté trattenersi.
-Ma come osa il vostro discepolo, monaco?!- si indignò la nobildonna.
-Jack Frost. Controllati.- lo rimproverò il monaco, poi tornò a rivolgersi ai suoi ospiti: -Che cosa vorrebbe dire, questo?-
-Semplice.- prese la parola Merida -Vuol dire che loro sono degli impostori: sono io l’Avatar.-

Monaco Norbu aveva spedito i suoi discepoli a dormire nel momento esatto in cui aveva rimesso piede negli alloggi, e non volle sentire una parola. Non si arrabbiò, non alzò la voce, ma quello che li mise in allarme fu il fatto che, per la prima volta, il maestro rifiutò di ascoltare le loro scuse. Disse che non era a lui che dovevano rivolgerle e che, se volevano farsi perdonare, il giorno dopo si sarebbero dovuti presentare, se Merida l'avesse voluto, davanti ai signori DunBroch.
-Non è giusto!- borbottò Jack Frost lasciandosi cadere sul materasso -Quella ci prende in giro, ci racconta un sacco di storie, rivela in giro il nostro segreto e noi siamo quelli mandati a letto in punizione!-
Rapunzel lo ascoltò con un orecchio solo. Era immersa nelle sue congetture.
-Hai notato- chiese dopo un po' -che non è una Dominatrice della Terra?-
Jack Frost alzò la testa: -So dove vuoi arrivare.- rispose, e si rilasciò cadere sul materasso -Non è come noi, se è questo che vuoi dire. Probabilmente la sua famiglia è originaria della Nazione del Fuoco.-
-Lo credi davvero? In fondo non è mai successo che i due popoli si mescolassero.-
-Non lo so e non m'importa.- il ragazzo si girò verso il muro -Non capisco come la cosa non ti faccia arrabbiare.-
-È solo che... vederla dominare il fuoco mi ha dato a pensare.-
Jack Frost mugugnò un'alzata di spalle e il discorso finì lì. In fondo aveva anche lui l'impressione che gli fosse sfuggito qualcosa.
Il mattino dopo Monaco Norbu li attendeva per la colazione. I due ragazzi si sedettero in silenzio.
Il monaco ruppe il ghiaccio per primo: -Cosa vi è preso ieri sera?-
-Volevamo delle risposte.- rispose Jack Frost dopo qualche istante -E non mi sembrava giusto che lei sapesse il nostro segreto e noi non conoscessimo il suo.-
-Il tuo è solo orgoglio, Jack Frost.- rispose il monaco -Orgoglio ferito, perché ti sei fatto prendere in giro. Ma questa non è una scusa per dimenticare che sei ospite della sua famiglia.-
-Le chiederò di nuovo scusa.- mormorò lui, un po’ più sinceramente della sera prima. Poi aggiunse: -Adesso l'unica cosa che mi dà fastidio è che il pupazzetto di Avatar Darje sia rovinato.-
-Il pupazzetto è rovinato?-
Jack Frost andò in camera a cercarlo e lo porse al maestro, che lo prese delicatamente e lo studiò da vicino: -È vero, alcune parti sono irrecuperabili.-
-Ho pensato tutta la notte a come si possa riparare, ma senza un artigiano abbastanza abile non credo sia possibile.-
-Il legno del braccio, per esempio- rifletté Rapunzel allungando il collo per vedere meglio -sarebbe da sostituire, ma i meccanismi in metallo che tenevano unite le parti sono fuse.-
-Ci vorrebbe un fabbro, per quelle.- mormorò il monaco -E comunque non è detto che le rifaccia com’era originalmente. È un oggetto molto antico.-
A Jack Frost balenò un'immagine davanti agli occhi. La bottega di un fabbro, e un drago nero addormentato per terra. Ma c'era sempre qualcosa che non riusciva ad afferrare.
-Dal Popolo del Sole c'era un fabbro...- mormorò -Non si è visto per tutto il tempo che siamo stati là.-
-Hai ragione. Ma non consiglierai di andare da lui? Dobbiamo trovarvi un Maestro del Dominio della Terra, prima.- obiettò il maestro.
-No, però... non sono riuscito a vederlo bene.-
-E la cosa ti turba molto?- domandò Rapunzel, che si sentì ad un tratto intrigata dal discorso.
-Ho l'impressione che ci sia un dettaglio che manca...- Jack Frost rigirò il pupazzetto fra le mani. Qualcosa che manca... in effetti, qualcosa che mancava c'era.
-Maestro- chiese quindi -secondo lei è possibile... dominare il metallo?- ora ricordava. Aveva visto il metallo venire lavorato, e le mani che lo lavoravano. Ma quelle mani... non tenevano attrezzi.
A Monaco Norbu si illuminarono gli occhi: -Per favore, spiegami...-
-Credo che quel fabbro avesse una sua tecnica tutta particolare. Secondo lei è possibile?-
-Ragazzo mio, dopo avervi conosciuto, credo che tutto sia possibile.- il monaco gli sorrise -Adesso però dovete tornare da Merida e assicurarvi di avere il suo perdono. E, se necessario, scusarvi anche con i suoi genitori.- e ripose il pupazzetto fra i suoi bagagli.

Dama Elinor non prese molto bene il litigio tra sua figlia e i due discepoli. Ci fu un lato positivo: si arrabbiò tanto con i due viaggiatori, che si erano dimostrati molto maleducati, quanto con sua figlia, che non era stata in grado di gestire la situazione. Per non rischiare di finire nell'irrimediabile, nessuno dei tre ragazzi fece cenno alle braccia di Rapunzel, e Monaco Norbu rispettò questa decisione, la prima su cui tutti e tre erano d'accordo.
Merida fu chiusa in camera sua in attesa che arrivasse dalla Nazione del Fuoco un Maestro in grado di permetterle di controllarsi, mentre Jack Frost e Rapunzel furono assegnati per qualche giorno alla squadra di giardinieri per dare una mano, col beneplacito di Monaco Norbu.
Nessuno dei tre ragazzi fu contento.
Monaco Norbu, invece, si offrì di andare nella Nazione del Fuoco: disse che avrebbe approfittato di questi giorni di punizione per cercare un buon Maestro per Merida, e che sarebbe andato alla ricerca di una persona che avrebbe potuto fornirgli qualche risposta riguardo al mistero dei Domini scombussolati.
-Di cosa si tratta?- chiese dama Elinor.
-Dell'anello mancante di tutte le mie congetture. Qualcuno che può permetterci di capire il mistero dietro a vostra figlia.-
Il monaco aveva toccato le corde giuste. I DunBroch gli diedero provviste per un viaggio stimato di dieci giorni, e i discepoli andarono alla porta a salutarlo. Lui fece loro mille raccomandazioni, poi partì.
Dama Elinor, che era uscita con loro e alcuni domestici, ordinò loro di raggiungere i giardinieri: -...e vi avverto- aggiunse, puntando il dito -che l'idea di tenermi un ladro in casa non mi piace per niente. Al primo passo falso vi chiudo nei vostri alloggi fino al ritorno del monaco.-
Jack Frost e Rapunzel si guardarono: si prospettava una lunga attesa fino al ritorno del loro maestro.
Furono subito messi al lavoro: il capo giardiniere, uno scorbutico Dominatore della Terra, al mattino dava loro istruzioni su cespugli da potare ed erbacce da estirpare, e loro erano tenuti a finire per la mattinata, poiché al pomeriggio dovevano dedicarsi ai loro allenamenti, dopo i quali dovevano rientrare nei loro alloggi senza lasciarli fino al mattino dopo. Per i primi due giorni filò tutto liscio, anche perché Rapunzel provvedeva a finire anche là dove Jack Frost, quando si stufava, lasciava il lavoro a metà. Probabilmente, la loro corporatura esile doveva farli sembrare ben debolucci al nerboruto capo giardiniere, che dava loro incarichi poco faticosi ma decisamente lunghi e noiosi. Poi un pomeriggio l’uomo passò in vista del laghetto, dove Rapunzel e Jack Frost si allenavano assieme, e vide il Dominio dell’Acqua. Allora si accese una lampadina nella sua testa. Il mattino dopo mostrò al ragazzo le fontane del frutteto e alla ragazza mise in mano ceste vuote: la Dominatrice dell’Aria avrebbe dovuto raccogliere tutta la frutta matura con la sua agilità, il Dominatore dell’Acqua avrebbe dovuto annaffiare il raccolto con cura. I due si guardarono bene da aggiungere qualsiasi cosa e obbedirono, salvo scambiarsi i compiti appena lasciati soli.
Al terzo giorno, Merida ebbe il permesso di uscire dalla sua stanza, poiché il giovane MacIntosh si era recato a farle visita. Fu ovviamente tirata a lucido e mandata a passeggiare per i giardini. I due ragazzi la videro girare in lontananza e sopportare con sempre meno pazienza la presenza del suo ingombrante fidanzato.
Rapunzel incontrò i suoi occhi, e le fece un cenno di saluto da lontano.
Questo portò la nobile, il pomeriggio dopo, a passeggiare un po’ più vicino al laghetto. E, il pomeriggio successivo, a soffermarsi a osservare i due ragazzi allenarsi, senza prestare ascolto alle chiacchiere di MacIntosh. Quando questi se ne andò, invece di ritirarsi da brava bambina in camera sua tornò dai due ragazzi.
-Come stai?- la salutò Rapunzel -Sei sopravvissuta anche oggi?-
Jack Frost la guardò sedersi su una panchina in pietra accanto alla ragazza.
Merida sospirò: -Mia madre sta organizzando incontri sempre più spesso.-
-Quindi il vostro matrimonio sarà a breve?-
-Non troppo, ma si avvicina. Ma se il vostro monaco si sbriga, potrebbe evitare che mia madre mi rovini la vita.-
-Il ‘nostro monaco’ ha un nome!- la rimbeccò piccato Jack Frost.
Rapunzel lo fulminò con lo sguardo: -Avevamo detto tregua.- lo redarguì.
Merida indicò le mani della ragazza: -Ti ho fatto tanto male?-
Lei scosse la testa con un sorriso: -Mi è passato subito. Ho imparato a usare il mio dominio per la guarigione su alla tribù dell’Acqua del Nord.-
Merida sorrise a sua volta, mestamente: -Quello sì che è un bel potere. Non rischi di carbonizzare tutto quello che ti sta intorno ogni volta che ti spaventi.-
-I tuoi genitori non hanno pensato prima di chiamare un maestro per aiutarti?-
-Non l’hanno mai scoperto. Hanno sempre solo creduto che fossi sfortunata...-
-Hai dato fuoco a qualcosa?-
Merida annuì: -Qualche anno fa. Non so più per quale motivo. Credo che mia madre mi avesse punita e che mi avesse chiusa in camera. Ero arrabbiata. Ho incendiato l’intera ala della villa. All’epoca loro credettero che fosse stato un incidente, io scoprii del mio dominio.-
-E non glielo hai detto?-
-Mio padre è un Dominatore della Terra molto rinomato. Avevo paura che si pensasse...- ma si zittì e scosse la testa. Poi si guardò le mani: -Quando c’è il festival spero sempre, osservando i giocolieri che dominano il fuoco, di capire come fare per controllarmi, ma alla fine non ci riesco mai. Quando sono arrabbiata o spaventata rischio di fare male a chi mi sta intorno. A voi non è mai capitato di sentirvi dei mostri, per i vostri domini sbagliati?-
I due ragazzi non risposero, ma Jack Frost si inginocchiò davanti a lei: -Va bene, tregua. Allora perché l’hai detto ai tuoi adesso?-
-Te l’ho spiegato ieri.- gli rispose Rapunzel -Se salta fuori che è l’Avatar non si sposa.-
-Non è detta neanche quello. Avatar Darje era sposato e aveva dei figli.-
-Davvero?- gli occhi di Merida si fecero grandi e lucidi -Davvero? Quindi potrei finire sposata a MacIntosh in ogni caso?-
Jack Frost sospirò e si grattò dietro il collo, esasperato e desolato allo stesso tempo: -Adesso l’unica cosa da fare è aspettare il vecchio. Sono sicuro che troverà una soluzione.-
-E se hai bisogno di aiuto con MacIntosh vieni pure a trovare noi!- si propose Rapunzel, e raccontò a Jack Frost dei dispetti che aveva fatto al nobile, facendo aprire il ragazzo in una bella risata.
Dal mattino dopo, i due si ritrovarono nel frutteto una Merida rincuorata che, nascosta fra le fronde, li aspettava per passare del tempo con loro. Così, prima di pranzo, loro svolgevano il loro lavoro e lei si esibiva in piccole fiammelle, rassicurata dal dominio di Rapunzel, che si teneva pronta a intervenire. Questo dava a Merida un po’ più di sicurezza nei suoi tentativi, e di conseguenza affrontava i suoi incontri con MacIntosh con maggior leggerezza.
Trascorsero così quattro o cinque giorni, il momento del ritorno di Monaco Norbu si avvicinava e Rapunzel e Jack Frost lo aspettavano con ansia, così come Merida, che aveva cominciato a vedere il monaco con occhi più interessati ascoltando le loro storie e i loro aneddoti. Cresceva in lei la fiducia che quell’uomo potesse aiutarla davvero.
Mancavano quindi un paio di giorni al tanto sospirato ritorno, e Merida si era attardata nel frutteto. Si sentiva sicura, adesso, a emettere fiammate un po’ più ampie, che dalla mano tesa davanti a lei potessero superare in altezza la sua testa.
Questo la galvanizzò molto e anche gli altri due furono entusiasti. Quel pomeriggio, la passeggiata portò Merida e MacIntosh nei dintorni del frutteto, al punto che il ragazzo dedusse un certo interesse per quel luogo.
-Avete forse voglia di un frutto, damigella?-
-No, no! Era solo per cambiare un po’ il percorso della nostra passeggiata. Dopo un po’ fare sempre lo stesso tragitto diventa noioso, non trovate?-
Era la prima risposta un po’ entusiasta che il giovane riceveva dalla sua fidanzata e questo lo convinse di averla ormai conquistata.
Decise di esibirsi nella raccolta di un fiore su un albero per mettersi un po’ più in mostra, ma Jack Frost, che si allenava poco lontano, mandava piccole raffiche di vento per sollevare i rami. Il giovane saltellava ma non riusciva nel suo intento, causando risatine in Merida che lui, ingoiando l’imbarazzo, prendeva come un buon segno dovuto ai suoi sforzi. Ormai era fatta.

Il mattino dopo, Merida, Jack Frost e Rapunzel si trovavano sempre nel frutteto. Merida si allenava nel suo dominio, per quanto poteva, mentre gli altri due portavano a termine l’ultima area da innaffiare e curare. Il capo giardiniere li aveva avvertiti che l’indomani si sarebbero occupati di altro.
Questa scadenza spinse Merida a volersi spingere il più lontano possibile nelle sue prove, e si misurava nel controllo della durata e della lunghezza delle fiammate dalle sue mani.
Stava gioendo dei suoi risultati quando sentì qualcosa cadere dietro di lei.
Si voltò.
MacIntosh la fissava a bocca aperta, un cesto di frutta in una mano e l’altra vuota, poiché aveva lasciato andare la mela che teneva.
Rapunzel e Jack Frost raggiunsero la scena. Il silenzio fra i due fidanzati era gelido, e Merida era immobile.
Rapunzel fu la prima a rompere il ghiaccio: -Signor MacIntosh. Non ci aspettavamo di vedervi qui.-
Lui socchiuse gli occhi, senza staccare lo sguardo da Merida. Lei deglutì.
-Ieri mi era sembrato che aveste voglia di frutta. Ho chiesto a vostra madre il permesso di cogliervene un po’ per il pranzo.-
-Ah.- Merida si riscosse, ma rimase tesa -Ah. Vi ringrazio.-
Lui annuì, ma la sua espressione non si addolcì: -Per il vostro piacere.-
-Quindi... quindi vi avremo con noi anche oggi, mi pare di capire?- continuò la ragazza.
-In realtà, ero venuto anche a parlare a vostra madre. Temo che mio padre avrà bisogno di me e dovrò abbandonarvi...-
-Oh. Peccato.-
-Già. Se mi permettete.- il ragazzo girò i tacchi e si allontanò impettito.
I due ragazzi corsero da Merida, che si era portata le mani al volto: -Mi ha vista! Mi ha vista dominare il fuoco!- esclamò senza fiato.
-E allora? Tanto se sei l’Avatar non dovrebbero essere così sorprendente.- la canzonò Jack Frost.
-A parte voi, nessuno sapeva ancora che fossi l’Avatar.- esalò lei -Mia madre non voleva che il fidanzamento fosse messo a repentaglio, nel caso in cui non fossi risultata essere davvero l’Avatar...-
-Perché, adesso è a repentaglio?-
Lei lo guardò stralunata: -Mi ha vista dominare il fuoco, Jack Frost! Questa è una catastrofe! Sono rovinata! Scommetto che è andato a rompere il fidanzamento!-
-Ma tanto non volevi sposarti!- protestò lui, sempre più confuso.
-Perché saresti rovinata?- chiese invece Rapunzel con delicatezza.
Allora Merida scoppiò: -Rifletti, Rapunzel! Te l’ho pure raccontato! Se Avatar Darje è stato da noi nell’anno precedente la mia nascita, e io ho il suo stesso dominio, che cosa penserà la gente?!-
Jack Frost allora fece il collegamento, mentre la spiritualissima Rapunzel non colse subito il problema.
-Ma tu sei il ritratto di tuo padre! Non possono sbagliare: hai i suoi occhi, i suoi capelli...- protestò lui.
-Ma la gente crede quello che vuole! Sono una nobile, sai? Non compaio in pubblico tutti i giorni! Se si sparge la voce sbagliata, sono rovinata!-
-Che voce sbagliata?- chiese Rapunzel.
-Che in realtà sono la figlia di Avatar Darje!-
-Ma la gente ha visto tua madre incinta di te prima del suo arrivo, no?-
-Parli della stessa gente che crede che l’Avatar sia una ragazza della Tribù dell’Acqua? Secondo te perché era fondamentale che queste prove non si sapessero prima che il vostro monaco provasse che sono veramente l’Avatar?!-
Non poterono continuare. Dama Elinor si avvicinava a grandi passi verso di loro, e aveva un’espressione spaventosa. Merida deglutì, Rapunzel e Jack Frost ebbero un brivido.

La porta della camera di Merida si aprì con violenza e Dama Elinor spinse dentro sua figlia tenendola per il braccio: -Questo è troppo, Merida!- esclamò furiosa -Mi era sembrato di averti dato degli ordini!-
-Ma mamma! Non stavo facendo niente di male! Mi stavo allenando col mio dominio!-
-Non sei stata in grado di tenere nascosto il tuo Dominio del Fuoco per ben due volte in dieci giorni. Non sei in grado di controllarti, eri tenuta ad aspettare l’arrivo di un maestro!-
-Ma con i due viaggiatori ho imparato a controllarmi meglio!-
-E allo stesso tempo hai mandato all’aria il matrimonio che avevamo organizzato con tanta fatica! Cosa credi che sia venuto a dirmi MacIntosh, stamattina?-
-Ma io non volevo sposarmi con lui!-
-Basta con questa storia, Merida! Tu sei una fanciulla, e devi sposarti! Hai già mandato a monte una volta il fidanzamento con il primogenito MacGuffin: trovare un nuovo fidanzato è già stato abbastanza complicato così!-
-Con tutti i soldi che mettete nella mia dote non è stato così complicato!-
-Tutti quei soldi sono stati aggiunti, Merida, per compensare al tuo carattere!-
-Ma io non voglio sposarmi, mamma! Non sono ancora pronta per il matrimonio!-
-E cosa vorresti fare nella vita, allora? Mi spieghi?-
Allora Merida vide, negli occhi della madre, tutta l’educazione subita dalla donna nei suoi anni giovanili, tutte le tradizioni incise a forza nella sua anima che lei aveva deciso di accettare per poterci convivere. E capì che nella sua testa non esisteva altra scelta neppure nella vita di sua figlia.
-Ora.- sospirò la donna -È necessario trovare una soluzione. Bisogna convincere i MacIntosh a non rivelare il tuo segreto per evitare che tu venga rifiutata di nuovo. Non possiamo aspettare ancora, o diventerai troppo vecchia.-
Merida non diceva più niente. Si sedette sul letto. Sua madre la osservò per qualche secondo, poi sospirò e se ne andò.
La ragazza si guardò le mani, le sentiva bruciare. Si alzò, e prese il mantello nascosto dietro l’armadio.

Rapunzel e Jack Frost erano stati chiusi nei loro alloggi, come aveva avvertito Dama Elinor, e avrebbero dovuto aspettare lì il ritorno del monaco.
Jack Frost non aveva subito realizzato la cosa, poiché ebbe la sensazione che la donna li ritenesse in qualche modo responsabili del fallito matrimonio di Merida, e questo lo colpì molto più di tutto il resto. Rapunzel, dal canto suo, non si capacitava che qualcuno potesse mettere in dubbio il legame fra Merida e suo padre, e sentiva il bisogno di tempo per metabolizzare la scoperta.
I loro alloggi davano sul giardino in cui si erano allenati tutti quei giorni. Affacciati alla finestra contemplavano il laghetto, e il sentiero che portava al frutteto. Fu così che videro una figura incappucciata dirigersi silenziosa verso le entrate di servizio.
La riconobbero subito, e si scambiarono un’occhiata.
-Ma che sta facendo?!- si preoccupò Rapunzel.
Jack Frost aveva già scavalcato il davanzale: -Dai.- disse -Andiamo ad assicurarci che non si faccia male.-
I due ragazzi si misero a seguire Merida che fuggiva, sperando che non le succedesse nulla. Senza tenere conto, però, del fatto che sarebbe potuto succedere qualcosa a loro, e che Monaco Norbu era ancora lontano.

 

Angolino dell’autrice:
Capitolo in cui si introducono un po’ di elementi. Andiamo con ordine, cominciamo a sciogliere un’apparente contraddizione: Jack Frost che ipotizza l’esistenza del Dominio del Metallo? E questo prima di Avatar: l’ultimo Dominatore dell’Aria e quindi di Toph? Ebbene, il rapporto fra i Dominatori della Terra e il metallo era stato affrontato già prima di Toph: nell’episodio 1x06 Imprigionati la piattaforma in metallo è la prigione dei Dominatori della Terra come nell’episodio 2x19 Il guru la gabbia in metallo è la prigione di Toph. Considerato quindi come il metallo sia sempre stato il materiale privilegiato per sottomettere i Dominatori della Terra, non trovo impossibile che qualcuno, nella storia dei domini, si sia posto la domanda: ‘E se anche il metallo fosse dominabile?’... senza, ovviamente, anticipare Toph in alcun modo. Anche perché, ricordo, Jack Frost non è sicuro di quello che ha visto, no?
Parliamo ora di MacIntosh: ‘sempre lui?’, penserà chi conosce già il suo ruolo in mie altre precedenti storie. Be’, è stato scelto per questi capitoli in quanto l’unico che, nel film, presenti un minimo di comportamento attivo: MacGuffin è troppo timido e Dingwall troppo addormentato e, se devo scegliere qualcuno da mettere nel ruolo del pretendente imbarazzante, difficilmente prenderò uno di loro due. Inoltre, il carattere pomposo di MacIntosh lo rende il bersaglio ideale per gli scherzi di Rapunzel e Jack Frost...
E ora l’argomento più spinoso: il matrimonio combinato di Merida. Già nel capitolo precedente la nostra ribelle preferita si è messa a discutere con Rapunzel sulla diversa importanza che possono assumere il matrimonio forzato e il ruolo di Avatar. In effetti, in un’ottica ‘collettiva’, se vogliamo, ovviamente non bisogna scherzare sul ruolo di Avatar, perché è colui che deve mantenere l’equilibrio del mondo, ma in un’ottica ‘individuale’ Merida ha il terrore di diventare il soprammobile di un uomo. A chi dare torto?
Per quanto riguarda la sua discussione con Dama Elinor, ritroviamo di nuovo le tradizioni, che alla Tribù dell'Acqua hanno spinto Hahn a non accettare Rapunzel come degna avversaria, e che qui spingono Dama Elinor a cercare disperatamente di accasare sua figlia.
Un ultimo appunto: Merida che si deve sposare in fretta, se no diventa 'troppo vecchia'?! I parametri per un buon matrimonio combinato non sono inventati: ovviamente in questi casi c’è sempre dietro un interesse economico che non permette di separare il discorso delle nozze dal discorso pecuniario (e quindi dal discorso della dote). E per quanto riguarda il discorso dell’età, mi sono ispirata a Strane creature di Tracy Chevalier (La ragazza con l’orecchino di perla suona più familiare, forse?), in cui la protagonista Elizabeth Philpot è una ‘zitella’ che a venticinque anni (!!!!) si dice ormai troppo vecchia per il matrimonio: a quell’età non la vuole più nessuno. Se si ipotizzano i diciotto-venti anni come limite massimo, a Dama Elinor non resta molto più di tre anni per trovare comodamente un pretendente a Merida. E, tenendo conto del suo carattere, Dama Elinor non si aspetta certo che sia un’impresa facile...!
A presto
Nike

Il viaggio verso la Nazione del Fuoco fu particolarmente solitario per Monaco Norbu, ormai abituato ad avere con lui i suoi discepoli. Probabilmente, lasciare i due giovani comportava qualche rischio, qualche colpo di testa di Jack Frost, qualche sgridata da parte delle guardie e dei giardinieri, magari qualche incrinatura nello zelo necessario al loro allenamento. Tuttavia, Monaco Norbu non si preoccupava molto per questi dettagli, e questo per due motivi. Per prima cosa, nutriva una certa fiducia sul buon senso dei due ragazzi, per cui non sarebbero andati a mettersi in una situazione più spinosa di quella in cui erano già finiti. In secondo luogo, sentiva che la soluzione al mistero attorno all’erede di Avatar Darje era sempre più vicina, e l’affetto verso il suo vecchio amico lo spingeva a cercare con maggiore energia indizi che potessero sostenere la piccola ipotesi che stava andando a formarsi nella sua mente.
Arrivò sul territorio della Nazione del Fuoco e prese con decisione la direzione per raggiungere il Popolo del Sole. Ormai la strada la conosceva, e sarebbe tornato al villaggio atterrando al centro della piazza.
Quando gli uomini del Popolo del Sole lo videro arrivare lo salutarono agitando le braccia, e corsero verso Champa che atterrava dolcemente. Fu subito circondato e salutato, e Stoik avanzò verso di lui con un’espressione a metà tra il sorpreso e il perplesso.
-Che piacere!- esclamò il nerboruto capo villaggio -Non ci aspettavamo certo che sareste tornati così presto!-
Scaracchio comparve dietro di lui: -Non ci aspettavamo che sareste tornati e basta, oserei dire.-
Astrid e le altre reclute si guardavano intorno sospettose: -I vostri discepoli non ci sono?- chiese la ragazza.
-No. Purtroppo sono stati trattenuti altrove.- il monaco non si aspettava certo, dopo quello che i suoi allievi gli avevano raccontato, che le reclute fossero deluse da quell’assenza, e infatti i giovani fecero un’espressione fra l’imbarazzato e il sollevato con la sola eccezione di Astrid, che invece si corrucciò. Evidentemente aveva sperato in una rivincita.
-Non importa, non importa.- rise comunque Stoik, battendo una manona sulla spalla di Monaco Norbu -A cosa dobbiamo il vostro ritorno, monaco?-
-Alle stesse ragioni per cui viaggio, capo villaggio Stoik.- il nomade attese con un sorriso sereno la reazione del suo interlocutore, che non tardò ad arrivare.
Stoik ricordò la missione del monaco, la sua ricerca del nuovo Avatar, e la sua presenza lì gli fece allargare gli occhi dalla sorpresa. Allora si fece da parte e cedette il passo al suo ospite: -Parliamo.- disse solo.
Presero a camminare per le vie del villaggio, mentre Scaracchio e le reclute li seguivano poco distanti, lasciando che il resto del popolo si occupasse di Champa.
-Credete che la reincarnazione di Avatar Darje si trovi in questo villaggio?-
-Vorrei potervi dire che ho indizi certi, ma purtroppo torno portato solo dal sospetto di uno dei miei allievi.-
-Ero convinto che sarebbe dovuto nascere fra i Nomadi dell’Aria.-
-E in effetti il ciclo delle reincarnazioni non lascia dubbi.- assentì il monaco.
Stoik attese che aggiungesse qualcosa, ma dopo un silenzio dubbioso esclamò: -Allora cos’è andato storto?-
Monaco Norbu si fermò: erano al tempietto dedicato ad Avatar Darje: -Sono qui per scoprirlo. Avatar Darje era una persona complicata e purtroppo non bastano i soli ricordi della nostra amicizia ad aiutarmi a capire dove ritrovarlo.-
-Non è fra i nomadi? Potrebbe essere chiunque?- chiese allora gravemente l’uomo -E questi due ragazzi che vi portavate dietro... nonostante fossero di due popoli diversi... hanno qualche cosa a che fare con lui?-
-Non erano certo normali, quelli lì!- esclamò Moccicoso da poco più indietro.
-Sarebbe a dire?-
Astrid fulminò Moccicoso con lo sguardo, mentre le reclute abbassavano lo sguardo per non incontrare i suoi occhi. Allora Scaracchio prese la parola: -Pare avessero i domini invertiti.- spiegò grattandosi la pancia -E che abbiano dato una bella batosta alle nostre reclute. Per questo si vergognano a parlartene.-
Stoik scosse la testa, basito, e tornò a rivolgersi a Monaco Norbu: -I domini invertiti! Quindi questi ragazzi sarebbero...-
-I loro popoli li presentano come candidati al ruolo di Avatar. Ma non hanno potere su tutti gli elementi, come dovrebbe essere.-
-E quindi cosa sono?-
-Ho la mia ipotesi, e possiamo dire che loro rappresentano degli indizi per capire chi è veramente il nuovo Avatar.-
-Loro ti porteranno a trovare l’Avatar.- Stoik prese un momento per riflettere -E pensate di trovare un nuovo indizio qui?-
-Esattamente. Ma prima- Monaco Norbu allargò il suo sorriso -Posso chiedere se c’è un fabbro, nel vostro villaggio?-

Nel momento in cui la porta della forgia si aprì, si sentì un rimbombare di oggetti metallici e una quantità di utensili cadere per terra.
Il capo villaggio Stoik sospirò mentre faceva strada a Monaco Norbu.
-Hiccup.- disse -Non lo starai facendo ancora, spero.-
Agli occhi del monaco di presentò un ragazzino magrolino e instabile, con delle pinze in mano e l’aria assolutamente colpevole: -Io... cosa? Stare facendo cosa? Stavo martellando il ferro per quelle pentole...-
Il capo villaggio Stoik sospirò di nuovo e disse a Monaco Norbu, indicando il ragazzo: -Hiccup, mio figlio.
-Il monaco sorrise in guisa di saluto: -Vostro figlio, dite? Eppure l’ultima volta non abbiamo avuto il piacere di conoscerlo.-
-In effetti. Sapete, non esce da qui molto volentieri.-
Hiccup roteò gli occhi, mentre da fuori arrivava la voce di Moccicoso che esclamava: -È uno strano pure lui!- e il tonfo sonoro di una botta in testa, verosimilmente tirata da Astrid per zittirlo. A quelle parole, Hiccup abbassò le spalle con aria desolata.
Monaco Norbu prese la situazione in mano: -Se non vi dispiace...- chiese -...vorrei parlare con il giovane Hiccup da solo. In seguito, potremo continuare a riflettere sugli indizi di cui vi parlavo prima.-
Stoik alzò le spalle e uscì, chiudendo la porta.
-Quindi sei il figlio del capo villaggio.- esordì subito Monaco Norbu, spostando poi lo sguardo dalla porta a Hiccup -Eppure non sembra che ti considerino molto.-
Il ragazzo guardava il nuovo arrivato rigido e stretto alle sue pinze, senza parlare.
Il monaco lo studiò un momento, poi prese il suo bagaglio: -Sono qui alla ricerca di qualcuno. Un Maestro del Dominio del Fuoco... sapresti consigliarmi qualcuno?-
Hiccup continuò a fissarlo senza parlare, perplesso sul motivo per cui lo straniero si rivolgesse a lui per questa domanda nonostante fosse stato col capo villaggio fino a un momento prima.
Allora Monaco Norbu comprese che non sarebbe riuscito a rompere il ghiaccio in questo modo e svuotò un sacco su un tavolo della forgia: caddero oggetti da viaggio, chiavi e bussole, e il pupazzetto. Tutti danneggiati.
-Durante il viaggio purtroppo mi si sono rovinati un po’ di oggetti. Potresti ripararmeli mentre discuto con tuo padre riguardo alla mia ricerca?-
-C’è stato un incendio?- chiese allora Hiccup. Aveva visto, evidentemente, l’unico oggetto bruciato.
-In qualche sorta. Saresti in grado di ripararmeli prima della mia partenza?-
Il ragazzo annuì. Non lo aveva più guardato: si era concentrato sugli oggetti da riparare. Monaco Norbu lo lasciò lavorare.
Uscì al sole, dove il capo villaggio Stoik lo aspettava.
-Un ragazzo davvero interessante.- commentò il monaco.
-E siete tornato qui per lui?-
-In realtà, sono venuto nella Nazione del Fuoco alla ricerca di un maestro. Vedete... poco fa, quando vi ho parlato delle capacità dei miei allievi, non vi ho detto che ho incontrato una giovane molto particolare nel Regno della Terra.-
-Da come parlate, sembra che lei sia un’altra dal dominio sbagliato.-
-In effetti.- Monaco Norbu allargò le mani -Per questo sono tornato da voi. Ho promesso di trovarle un Maestro del Dominio del Fuoco, e sono venuto dove questo dominio trova le sue radici per chiedervi di indicarmi qualcuno che faccia al caso mio.-

La piramide a gradoni che si ergeva in cima al villaggio era il Tempio del Fuoco, oltre il quale partiva il sentiero che portava ai monti gemelli delle cerimonie. Il capo villaggio Stoik prese a salire verso la cima della piramide con passo deciso, mentre Monaco Norbu gli trottava dietro.
-Non so assolutamente come aiutarvi a trovare il miglior Maestro del Dominio del Fuoco della Nazione del Fuoco.- spiegava in tutta onestà l’uomo -Siamo un popolo abbastanza chiuso, e le montagne che ci circondano rendono difficile le comunicazioni con l’esterno. Credo che voi siate i primi stranieri dopo anni a essere arrivati qui.-
Monaco Norbu annuiva piano.
-Tuttavia, possiamo chiedere alla sacerdotessa del Tempio del Fuoco e dei Draghi. Lei potrà darvi sicuramente più informazioni di me.-
Arrivarono in cima e una donna si avvicinò. Dietro di lei, su un ampio altare bruciava un alto fuoco.
-Vi presento la sacerdotessa dei Draghi. Il suo nome è Valka.-
Monaco Norbu si inchinò con un sorriso cordiale e lei ricambiò con dolcezza.
-Sono la madre di Hiccup.- aggiunse lei con espressione d’intesa.
Stoik la guardò con disapprovazione e lei replicò: -E quindi? Vi ho visti entrare alla forgia, poco fa.-
L’uomo scosse la testa, poi tornò a rivolgersi al suo ospite: -Come vi dicevo, in quanto sacerdotessa del fuoco può esservi d’aiuto nella vostra ricerca.-
Il monaco annuì e i due furono lasciati soli.
-Mi è stato raccontato del vostro arrivo, l’ultima volta che siete stati qui.- esordì la donna -Purtroppo ero in ritiro presso il Monte dei Maestri assieme ai miei draghi.-
-Sono comunque contento di fare la vostra conoscenza. Mi chiedevo se poteste indicarmi un buon Maestro del Dominio del Fuoco.-
La donna si appoggiò al suo bastone a sonagli: -Mi stupisce che siate venuto qui da noi, che siamo un popolo molto chiuso, invece di recarvi ai Templi del Fuoco della Nazione del Fuoco o, più facilmente, al Tempio dell’Aria del Nord.-
Monaco Norbu non seppe bene cosa rispondere. Allora lei continuò: -Ci sono altre ragioni per cui siete tornato qui?-
-Cerco il Dominio del Fuoco più puro. Ha a che fare con l’Avatar.- e le spiegò brevemente di Rapunzel, di Jack Frost e soprattutto di Merida, e della questione dei domini invertiti.
-Capisco.- la sacerdotessa si sollevò dal suo bastone -E pensate che questo possa implicare anche Hiccup, in qualche modo? Perché, in quel caso, lasciate che vi dica che vi sbagliate.-
-Che cosa ve lo fa pensare?-
Lei agitò avanti e indietro il bastone, seguendolo con gli occhi mentre parlava: -Perché i giovani di cui parlate mi fanno comprendere che state ancora cercando qualcuno. Loro sono solo tre, mentre i domini sono quattro. E, invece di rivolgervi ai Templi, invece di considerare qualunque altro giovane del mio popolo, siete entrato direttamente nella forgia. Ma mio figlio, lui... ha dei doni molto singolari. È vero, non è un Dominatore del Fuoco, e questo ha molto deluso suo padre. In compenso, quello che Hiccup è in grado di fare ha messo Stoik molto in difficoltà. Cerca in tutti i modi di reprimere i doni di suo figlio.-
-Sono doni particolari?-
-Non rientrano in nessuno dei domini. E questo spaventa molto il villaggio: evidentemente gli dei furono in collera con noi per qualche motivo nel momento della sua nascita.-
Monaco Norbu rifletté su quello che aveva appena sentito. Poi chiese: -Se potessi aiutarvi a sciogliere il mistero attorno a vostro figlio mi lascereste fare qualcosa?-
-So cosa state cercando, Monaco Norbu. I domini sono quattro e volete trovare il quarto giovane col ‘dominio sbagliato’. Lasciate perdere. Hiccup non è un Dominatore della Terra.-
Monaco Norbu non disse più niente, così la sacerdotessa riprese: -Tuttavia... se vi serve un maestro per la vostra Merida, un maestro degno dell’Avatar, posso seguirvi io. La vostra giovane così speciale di cui mi parlate potrà apprendere il dominio più puro: se si rivelasse essere l’Avatar, andrà tutto a suo vantaggio. Nel caso in cui non lo sia... in ogni caso potrà allenarlo lei, una volta che l’avrete trovato.-
L’uomo accettò con un inchino e intraprese la discesa del tempio.

Hiccup corse al mucchio di utensili e raccattò il primo che gli capitò a tiro nel momento in cui sentì la porta aprirsi.
-Stai tranquillo, stai tranquillo.- salutò Monaco Norbu -Sono solo io. Non sentirti in dovere di nascondere il tuo dono.-
Il ragazzo lo guardò perplesso, stringendo il suo cacciavite, mentre un muso nero compariva dietro un tavolo di lavoro e osservava la scena con un occhio perplesso.
-Sono venuto a vedere a che punto fossi.-
Allora Hiccup appoggiò il cacciavite: -Ho iniziato a riparare la bussola. Finora sono riuscito a fare solo questo.- prese un oggetto in un panno e lo porse a Monaco Norbu.
L’uomo lo prese e lo scoprì: dentro c’era il pupazzetto di Avatar Darje. Riparato. Non nuovo, né diverso. Era esattamente come prima dell’incidente di Merida. I meccanismi interni erano stati ricostruiti con precisione e funzionavano in maniera identica per le due braccia, quella che si era salvata e quella rifatta. Le parti in legno erano state ricostruite e l’intero pupazzetto era stato ridipinto, nonostante il tempo prima e le fiamme poi avessero fatto sbiadire completamente i colori. E, questo, senza alcuna indicazione o disegno o istruzione.
-Stupefacente.- Monaco Norbu si rigirò l’oggetto fra le mani -L’hai pure ridipinto.-
-Sicuramente non erano così, i disegni.-
-Sì. Sì, sì.- l’uomo guardò il ragazzo: -Posso chiederti come hai fatto a lavorare il ferro delle articolazioni?-
Hiccup guardò da un’altra parte, la bocca sigillata.
-Non sono tuo padre. Conosco una nomade che domina l’acqua e un ragazzo della Tribù dell’Acqua che domina l’aria.-
-Sono i due che hanno sconfitto le reclute?- chiese il ragazzo -Ho sentito Scaracchio sgridarli, dopo che siete ripartiti.-
-Già. E ti dirò una cosa: secondo me a loro sarebbe piaciuto conoscerti.- sorrise allo sguardo incredulo di Hiccup: -Hanno un dono ‘sbagliato’. Sicuramente ti avrebbero capito.-
-Davvero?-
-Già. Se ti portassi da loro in questo momento, sono sicuro che sarebbero contenti di conoscerti.-
Hiccup prese un lungo momento per metabolizzare la novità. Monaco Norbu attese pazientemente, così il ragazzo ad un certo punto chiese: -Ha mai pensato al metallo?-
Il monaco non rispose, così continuò: -Il metallo è un elemento che può essere lavorato, e può essere reso quello che uno vuole. Ma ha mai pensato a come si arriva a questo risultato?- ci fu un cenno di diniego da parte del monaco -Il metallo viene scaldato, fuso e picchiato. Il metallo è un elemento spezzato, pressato, per dargli la forma che vuole qualcun altro.- Hiccup prese un pezzo di metallo da un mucchio di scarti e lo fece levitare sopra al palmo della mano. Quando poi la chiuse pugno, il metallo si accartocciò come una foglia secca: -Quando mio padre si è aspettato che diventassi un Dominatore del Fuoco, io sono diventato così.- e appoggiò il metallo compresso accanto al pupazzetto.
Monaco Norbu rifletté intensamente. A quelle parole si era scoperto preda di una lotta interiore: da un lato, nella sua ricerca del quarto giovane che la sacerdotessa aveva molto acutamente indovinato, si affidava a prove come l’intuizione di Jack Frost e, soprattutto, alla prova del pupazzetto che, nonostante non fosse stata condotta in maniera molto ortodossa, poteva essere ritenuta superata; dall’altro, il discorso di Valka e questo potere fuori da ogni concezione lo facevano esitare. Se Rapunzel, Merida e Jack Frost dicevano che i loro domini erano ‘sbagliati’ usavano una certa imprecisione: i domini erano invertiti. Ma questo potere... era sbagliato davvero. All’inizio poteva aver sperato che Jack Frost avesse visto male, ma questa era una conferma inequivocabile.
Alla fine si alzò: -Grazie per la chiacchierata.- si sarebbe preso qualche ora per pensare -Ti lascio finire il lavoro.- e uscì.

Il mattino dopo Champa fu preparato e Monaco Norbu e la sacerdotessa Valka salirono. Il monaco aveva confidato al capo villaggio i suoi dubbi, ma questi gli aveva caldamente sconsigliato di portarsi dietro Hiccup. Monaco Norbu non aveva potuto opporsi al volere del capo villaggio e aveva ceduto. Il bisonte prese il volo e i due partirono per il Regno della Terra. Mancava poco allo scadere dei dieci giorni concordati con i DunBroch ed era necessario rientrare.

Merida, dopo il litigio con sua madre per la rottura del suo fidanzamento, si era persa per le vie della città, e le nuvole avevano reso cupa le fine del pomeriggio. Jack Frost e Rapunzel l’avevano raggiunta e cercavano di confortarla. Sotto le prime gocce di pioggia non si erano resi conto che qualcuno li seguiva.

Dopo un’oretta di viaggio sorvolavano il mare, quando si sentì uno starnuto provenire dal mucchio di bagagli. Valka allungò la mano, per scoprire un Hiccup molto rosso sulle guance.
-Hiccup! Che cosa ci fai qui? Che fine hanno fatto le provviste?!-
-Le ho fatte scaricare a Sdentato.- rispose il ragazzo con un filo di voce.
Il monaco lo guardò dall’alto della sua posizione di guida: -A cosa dobbiamo quest’improvvisata?-

I tre ragazzi correvano per le strade, sotto la pioggia. Gli uomini li inseguivano e li braccavano da tutte le parti. Jack Frost era saltato su un tetto con l’aiuto del bastone, ma un masso lo aveva preso al fianco e lo aveva fatto precipitare.
Rapunzel ghiacciò per terra per far scivolare gli inseguitori, ma il selciato della strada si alzò intorno a lei e la intrappolò fino al collo.

-Aveva dimenticato il pupazzetto alla forgia.- si giustificò il ragazzo.
Monaco Norbu sorrise: -Ti ringrazio, ma ero convinto lo avessi messo nel bagaglio con gli altri oggetti che avevi riparato.-
Allora Hiccup divenne tutto rosso, sotto lo sguardo di disapprovazione della madre, e confessò: -Volevo venire a conoscere i suoi ragazzi dal dominio sbagliato. Non mi riportate indietro, vero?-
Valka sospirò e guardò il monaco, che disse, con un sorriso contento: -Temo di no: ormai siamo troppo lontani e perderemmo troppo tempo.-

Jack Frost tirava Merida per la mano. Si guardava intorno con occhio febbrile: avevano perso Rapunzel, e si odiava per questo.
In una stradina si trovarono presi da due lati e lui, in guisa di diversivo, lanciò l’aliante aperto perché lo inseguissero. L’oggetto fu abbattuto con due massi poderosi e cadde a terra spezzato.
Allora Jack Frost lanciò una folata potente nello stomaco di Merida e la spinse in un vicoletto laterale nel momento esatto in cui un sacco calava sulla sua testa.
La ragazza rotolò dietro un mucchio di rifiuti e rimase lì, senza fiato. Sentiva gli uomini imprecare: -Ma non si parlava di una ragazza della Tribù dell’Acqua o di un nomade?! Che razza di informazioni sono queste?!- e poi -Chissà quale dei due è l’Avatar?- a cui rispose una voce cavernosa: -Non è importante. Cominciamo a prenderli entrambi.-
Merida attese piangendo che tornasse il silenzio, poi strisciò fuori dai rifiuti e si rimise traballante in piedi. Tenendosi ai muri delle case vagò per le strade, completamente terrorizzata e disorientata. Fu quando raccolse l’aliante spezzato che qualcosa scattò nella sua testa, e in preda al panico corse a casa sua. Jack Frost e Rapunzel erano stati rapiti: Monaco Norbu non sarebbe stato contento.

 

Angolino dell’autrice:
Finalmente è arrivato anche il quarto dei Grandi Quattro! Ma non per questo, a quanto pare, il nostro gruppo preferito si riunirà già nel prossimo capitolo...
Puntualizziamo qualcosa, vi va?
Partiamo dal dominio del metallo ...perché alla fine è proprio questo, no? Allora aggiungiamo due cose: la prima è un doveroso riferimento al fumetto di Avatar - La promessa, parte due. Le parole del nostro Hiccup, nel momento in cui descrive il suo potere sul metallo, sono ispirate alla descrizione che Toph fa del Dominio del Metallo. Anche a questo punto fermo subito i puristi: nessuna paura, non ci sarà alcuna discontinuità con la storia di Avatar.
La seconda cosa è la reazione di tutti nei confronti di questo potere. Proprio perché non c’è ancora stata Toph, i contemporanei di Hiccup lo considerano un potere assolutamente sbagliato... questo anche Monaco Norbu che, nonostante sia aperto e paziente e pronto ad accettare tutti, resta figlio del suo tempo.
La seconda puntualizzazione riguarda il rapimento da parte dei banditi: come a Merida, anche a loro sono arrivate notizie vaghe sulla vera identità dell’Avatar, poiché quando le notizie si diffondono oralmente possono essere deformate, specie se molto imprecise. A questo punto si capisce perché Merida tema tanto che si diffondano voci sul suo legame con Avatar Darje, no?
A presto
Nike

Monaco Norbu non fu affatto contento.
Merida lo aveva atteso con disperazione e, quando lo aveva visto atterrare, era scoppiata a piangere. Il monaco si era guardato attorno e aveva chiesto: -Dove sono i miei discepoli?-
Ora dama Elinor lo metteva al corrente delle poche ricerche che erano state fatte, poiché era tutto avvenuto appena un paio di giorni prima. Ovviamente i DunBroch non si erano risparmiati in risorse e avevano mobilitato subito il loro intero corpo di guardia, ma fino in quel momento non c’erano stati risultati.
Monaco Norbu ascoltava in silenzio. Aveva un’espressione grave sul volto e Merida si accorse, per la prima volta da quando l’aveva conosciuto, che non sorrideva. Anche quando era intervenuto la sera in cui i suoi discepoli si erano introdotti nella sua stanza, il monaco non aveva perso la sua aria gentile, per quanto avesse usato un tono fermo.
-Lo so che le mie parole hanno poco significato per voi in questo momento, maestro.- concluse dama Elinor -Ma sappiate che mi ritengo completamente responsabile per questo orribile avvenimento. Vi prego di accettare tutte le mie scuse: ero convinta di essere in grado di gestire meglio la situazione.-
-Non fatevene una colpa inutilmente, dama Elinor.- rispose il monaco -Ho lasciato qui i miei ragazzi ben conscio della protezione che la vostra famiglia può offrire. Tuttavia li conosco e posso dirvi che non è la prima volta che girano da soli per villaggi e città, mettendosi anche di loro volontà fuori portata di ogni eventuale soccorso. Ma questo non è più il momento di cercare un responsabile a quello che è successo.-
Dama Elinor sollevò lo sguardo sul suo volto serio. L’uomo continuò: -Ho mantenuto la mia promessa. Questa è la sacerdotessa Valka: si occuperà lei di vostra figlia.- Le due donne si scambiarono un saluto -E questo giovanotto è Hiccup, suo figlio.-
Ci fu un altro giro di saluti. A Hiccup fu presentata Merida. Poi Monaco Norbu riprese la parola: -A questo punto mi unirò anche io alle ricerche. Nella speranza che con il mio contributo si possa arrivare a ritrovare i miei ragazzi in tempi brevi.-
Dama Elinor annuì: -Troverete mio marito con gli uomini a perlustrare i confini opposti della città. Da domani dovranno allargare le ricerche anche alle campagne.-
Il monaco annuì e uscì senza aggiungere altro. Il suo silenzio teso e la sua fretta rivelavano il timore di tutti: che i suoi due discepoli fossero già stati portati troppo lontano per poter essere soccorsi.

Dama Elinor si era premurata di trovare subito degli alloggi liberi per i nuovi ospiti, e Merida fu messa al lavoro con la sua nuova maestra già il giorno dopo.
La padrona di casa aveva accompagnato sua figlia in un piccolo giardino isolato dal resto del parco della villa: si trattava di un giardino di ghiaia pettinata accuratamente intorno ad alcuni massi disposti ad arte e alternati a piante dai tronchi scuri e le fronde alte e potate con attenzione. Una passerella in ardesia nera lo attraversava da un lato all’altro, allargandosi al centro in uno spiazzo spoglio e ordinato.
Valka le attendeva, mentre Hiccup era saltato sul masso più vicino e, seduto, si osservava intorno in silenzio.
Una volta che Dama Elinor si fu ritirata, la donna sorrise alla sua nuova allieva: -Quindi tu saresti la giovane nobile del Regno della Terra dal dominio sbagliato.- esordì.
Merida annuì.
-Vorrei misurare le tue capacità.- continuò allora Valka.
-Come... qui, subito?- chiese Merida.
-Certo. Non vorrai aspettare oltre spero?-
Allora Merida annuì esitante e tese la mano. Dapprima le fiamme furono non più alte di una decina di centimetri, e pian piano raggiunsero un’altezza controllata che non superava di molto la testa di Merida. Poi smise: -So arrivare fino a qui.-
Valka inarcò un sopracciglio: -Tutto qui?-
-Come, tutto qui? Per un’autodidatta mi sembra già buono... no?-
-Da quello che mi ha detto il monaco, tu sai già del tuo dominio da anni. È tutta qui l’estensione delle tue capacità? Non ti sei mai allenata prima?-
Merida scosse la testa: -Ho già dato fuoco all’intera ala nord della casa.-
Valka rifletté: -Capisco. Per questo ti trattieni?- poi continuò, quasi soprappensiero: -È un peccato, perché quando ti vedo usare il tuo dominio penso subito a una fiamma spenta sotto un mucchio di terra, oppure tutt’al più al fuoco di un caminetto. Ma stai tranquilla: non sarà sempre così. Devi sapere che il Dominio del Fuoco è il dominio del potere. Un dominatore del fuoco ha energia e volontà, e soprattutto motivazione per raggiungere quello che vuole.-
-Io... volevo solo non sposarmi.- mormorò Merida a quelle parole.
-E adesso?-
-Il matrimonio è annullato. Ma dovrò sposarmi comunque. Tutto quello che faccio non serve a nulla.-
Valka la osservò un secondo, poi riprese: -Il fuoco è l’elemento della volontà. Nel momento in cui vuoi raggiungere un obiettivo ti permette di tirare fuori l’energia necessaria. Questo può portare a derive come orgoglio o ambizione, ma se appreso nel modo più giusto farà di te una dominatrice fiera e degna di rispetto.- e, mentre parlava, Valka agitava le mani e le fiammelle uscivano e giocavano fra le sue dita, per disperdersi in mille piccole luci per il giardino, che prese a brillare di tante scintille rosse, arancioni e gialle.
Merida si guardava intorno con gli occhi che brillavano.
-Il tuo dominio dev’essere un’estensione del tuo corpo, deve arrivare fino dove vuoi tu e non oltre dove vuoi tu. I limiti non sono intorno a te ma nella tua testa. Quando parlo di energia e volontà, non parlo della tua situazione sociale ma di te stessa.-
Poi le luci si spensero una dopo l’altra e la calma tornò fra loro due. Valka sorrise a vedere lo sguardo rapito della ragazza: -Cominciamo?-
-Va bene!- Merida drizzò la schiena -Sono pronta!-

La città era stata battuta da cima a fondo. Fergus DunBroch aveva guidato i suoi uomini per le strade dal momento stesso in cui sua figlia era tornata a casa a dare l’allarme, e da quel giorno organizzava ronde e turni per la notte, per non affaticare troppo le guardie e, allo stesso tempo, evitare che le ricerche dovessero essere interrotte.
Intorno a lui le porte si chiudevano e le imposte delle finestre si socchiudevano, lasciando intravedere occhi curiosi e timorosi, ma lui non si perdeva d’animo e frugava dappertutto.
Monaco Norbu l’aveva raggiunto la sera stessa del suo ritorno e si era unito alle ricerche. I due uomini si erano scambiati poche parole, e in silenzio il monaco vagava per le strade con l’orecchio teso, nella speranza di sentire il respiro dei suoi allievi. Fergus, dal canto suo, entrava in tutte le locande e in tutte le botteghe, scopriva botole, scostava tende, riversava letti e tavoli.
Poi la perquisizione della città finì, e nella sera che avanzava furono organizzate ronde per cominciare a battere le campagne. Il nobile mandò due terzi dei suoi uomini a riposare, e consigliò a Monaco Norbu di fare lo stesso: era appena tornato, e aveva bisogno di recuperare le forze.
Il monaco ringraziò ma disse che non aveva necessità di rientrare alla villa per riposare: si sedette sotto un albero dal tronco torto e si immerse in una profonda meditazione. Fergus lo lasciò fare e si unì al primo turno di ricerche notturne.
Fu il giorno dopo che uno dei suoi uomini corse da loro per comunicare l’incontro di un tipo sospetto in una locanda sulla strada che usciva dalla città.
Monaco Norbu e Fergus accorsero col cuore in gola: da lontano sentivano urla e una lotta in corso.
-I miei uomini hanno trovato qualcosa!- esalò il nobile.
Spronò il cavallo, mentre Monaco Norbu gli teneva dietro col suo dominio, che gli permetteva di compiere balzi lunghissimi semplicemente soffiando verso il basso.
Giunsero alla locanda e videro la porta sfondata e i tavoli rovesciati, mentre un uomo correva verso Fergus urlando: -I miei cavoli! Prendetelo, quell’uomo ha distrutto i miei cavoli!-
Il nobile scese da cavallo e si diresse al capannello di guardie, che circondavano il loro obiettivo... senza comunque riuscire a raggiungerlo! Gli lanciavano addosso massi e pietre, ma quello schivava e rispondeva, e ne aveva già atterrati una decina.
Allora Fergus, con un poderoso passo in avanti, gli mandò addosso una sequenza di massi, che l’avversario dovette parare riparandosi sotto due lame di roccia che si incrociarono davanti a lui.
Monaco Norbu atterrò accanto a Fergus, che tuonò: -Dichiarate chi siete!-
-È questa l’accoglienza nella città dei DunBroch, amico?- rispose allora una voce profonda e piccata -Prima mi invitare e poi mi attaccate: non posso dire che la prima impressione sia ottima!-
Monaco Norbu fece segno a Fergus e prese la parola: -Non attaccheremo. Per favore, presentatevi.-
Le due lame di roccia furono ritirate e comparve un uomo dal fitto vello grigio, due spesse sopracciglia nere e la corta barba bianca: -Sono il Maestro della Scuola del Dominio della Terra Calmoniglio. Ho ricevuto pochi giorni fa un invito a rendermi presso la tenuta dei DunBroch, ma non credevo che fosse per tendermi una trappola.-
Fergus DunBroch fece un’espressione sorpresa: -Io non ho invitato proprio nessuno!-
Monaco Norbu intervenne: -Vi chiedo scusa, nobile Fergus. Sono stato io a mandare un invito al Maestro Calmoniglio durante il mio viaggio di ritorno, ma a causa degli ultimi avvenimenti non ho avuto occasione di avvertirvi.-
-Molto bene.- rispose il nobile, grattandosi perplesso un sopracciglio -Allora potrete chiedergli voi di lasciare andare il mio uomo?-
Maestro Calmoniglio si rese conto solo allora di avere tenuto durante tutto il dialogo per la collottola una guardia, che divincolava i piedi per aria. Con una mezza scusa lo appoggiò per terra, e con un sorriso e un inchino salutò Monaco Norbu.

Dama Elinor osservava le fiamme. Si era ritirata dopo cena nella sua stanza e si era seduta al telaio, ma non riusciva a concentrarsi e aveva finito per incantarsi.
Mentre fissava il vuoto, qualcuno bussò leggermente alla porta e aprì quando la sentì rispondere.
-Disturbo?- chiese dolcemente Valka, facendo un passo nella stanza.
Dama Elinor scosse la testa e le indicò uno scranno accanto a lei. La maestra si accomodò fra coperte e cuscini.
-Spero che mia figlia non vi stia facendo disperare.- esordì allora la padrona di casa.
-Vi confesso- sospirò la sacerdotessa -che invece vorrei mi facesse disperare di più. Ha difficoltà a lasciarsi andare.-
-La prima volta che ha usato il suo dominio ha dato fuoco a un quarto della villa.- si sentì in dovere di spiegare dama Elinor -Noi ancora non sapevamo niente, ma lei si è spaventata parecchio. Non fosse intervenuto suo padre a tirarla fuori di lì...- poi aggiunse -Forse non ho mai avuto davvero bisogno che me lo dicesse. Forse l’ho sempre saputo, in fondo, che era stata lei. Ma non me ne ero mai veramente resa conto.- sorrise -Mi basta guardare il fuoco nel camino per pensare a lei.-
Valka annuì: -Volete molto bene a vostra figlia.-
-Vorrei se ne accorgesse.- dama Elinor sospirò -Sto cercando di fare tutto il possibile perché possa avere una vita felice.-
-Con un matrimonio?-
-Con un matrimonio.-
Valka non rispose. Tornò a guardare le fiamme riflettendo fra sé. Poi disse: -Anche il rapimento dei suoi amici l’ha segnata.-
-Ne sono sicura. Ma posso garantirvi che non ha segnato solo lei.- Valka guardò la donna, e dama Elinor continuò, con una smorfia di dolore: -Mi erano stati affidati e io ho lasciato che li portassero via. Che razza di madre sono, a guardare mia figlia e sapere cosa ha passato senza che io potessi fare niente per dei ragazzi come lei?- si portò una mano alla bocca e si interruppe con un singhiozzo.
Valka tese una mano e le accarezzò la spalla. Dama Elinor riprese, con gli occhi lucidi: -E se avessero preso anche mia figlia? E se volessero venire a prendere anche lei? Ho paura per i ragazzi, per cosa potrebbe succedere loro, e sono terrorizzata per la sicurezza di Merida...-
La sacerdotessa sorrise tristemente, senza smettere di accarezzarle la spalla: -Posso capire. Tuttavia, se posso rassicurarvi, sappiate che Merida prenderà presto confidenza col suo potere e, credetemi, se c’è una cosa difficile è rapire un Dominatore del Fuoco. Inoltre, io e Monaco Norbu siamo d’accordo per non perderla più di vista.-
Dama Elinor sorrise fra le lacrime. Valka la lasciò sfogare ancora qualche istante, poi la nobildonna cercò di cambiare discorso: -E quindi avete portato con voi anche vostro figlio...-
La sacerdotessa sospirò: -Ci ha seguiti di nascosto. Non so cosa gli abbia detto il monaco, ma si è messo in testa di conoscere altri ragazzi dal dominio sbagliato.-
Dama Elinor spalancò gli occhi: -Un quarto ragazzo dal dominio sbagliato? Non sarà...-
-No, non lo è. Monaco Norbu sta cercando il Dominatore della Terra, ma non si tratta sicuramente di Hiccup. Lui...- sospirò tristemente -lui non ha un dominio normale. Probabilmente è stato maledetto dagli dei.-
-Perché lo pensate? Cosa ve lo fa dire?-
-Perché il suo potere è completamente fuori natura. Sa il cielo quanto vorrei non fosse così, ma lo è. E purtroppo è un potere troppo strano perché sia accettato dal mio popolo.-
Dama Elinor la guardò un secondo, poi commentò dolcemente: -Be’, allora direi che non è poi così male per lui che sia partito con voi.-
Valka assentì, quando qualcuno bussò alla porta.
Fu introdotto Monaco Norbu, in compagnia di uno sconosciuto.
-Dama Elinor, lasciate che vi presenti il Maestro della Scuola del Dominio della Terra, Calmoniglio.- presentò il monaco -L’ho chiamato durante il nostro viaggio di ritorno perché possa esaminare Hiccup.-
Valka si alzò in piedi: -Monaco, vi ho già detto che in mio figlio non troverete quello che state cercando.-
-Non voglio mettere in dubbio le vostre parole, ma né io né voi siamo Dominatori della Terra. Vorrei che a dichiarare una cosa del genere fosse un maestro di questa disciplina.-
La donna sospirò: -Non potete fidarvi solo delle sensazioni di un vostro discepolo, per decidere che mio figlio è la persona che cercate.-
Monaco Norbu annuì: -Allora lasciate che Maestro Calmoniglio mi dia torto. Almeno avremo già stabilito i contatti per quando avremo trovato l’Avatar.-
Valka si vide costretta ad accettare, mentre Maestro Calmoniglio esclamava: -Allora, andiamo a conoscere questo cucciolo!-

Ma la sacerdotessa risultò avere ragione.
Hiccup era stato affidato alle cure del maestro il mattino presto, ma dopo un’intera giornata di spiegazioni di posizioni, di ripetizioni di movimenti, di incoraggiamenti virili e testosteroniche pacche sulle spalle, Maestro Calmoniglio mandò a letto Hiccup e andò a incontrare Monaco Norbu e Valka intorno a una tazza di tè caldo, e dichiarò che non aveva potuto cogliere la minima traccia di Dominio della Terra nel ragazzo.
-Non ho voluto scoraggiarlo e gli ho detto che domani riproveremo. Ma è inutile spremere da una persona un dominio che non c’è.-
Monaco Norbu abbassò lo sguardo sulla sua tazza di tè. Era tornato dalle campagne solo per sentire il responso di Maestro Calmoniglio, e doveva tornare subito alle ricerche. Contava di finire il suo tè e ripartire. Tuttavia aveva sperato di sentire, almeno dal maestro, notizie più incoraggianti.
-Mancano proprio le basi perché possa essere un Dominatore della Terra.- continuò Maestro Calmoniglio.
-Cosa intendete dire?- chiese Valka.
-La Terra è l’elemento della sostanza, della stabilità. Noi dominatori siamo ostinati e resistenti. Troverete tanti stili in giro per il Regno della Terra, ma avranno tutti questa caratteristica in comune: affrontiamo di faccia il nostro avversario. Mentre quel ragazzo...- il maestro scosse la testa -...manca di tutte queste qualità. Tutte. Anche dovesse avere un barlume di dominio, difficilmente con il suo carattere schivo riuscirà a tirarlo fuori.- e con quello firmò la sua sentenza.

Mentre i maestri discutevano, Merida dormiva. Nella sua stanza tutto era spento e silenzioso, ma lei non riusciva a trovare pace. La faccia persa di Rapunzel e l’espressione sconvolta di Jack Frost la perseguitavano nei suoi sogni, e la voce cavernosa che li aveva fatti portare via le riempiva le orecchie. Le parole ‘Cominciamo a prenderli entrambi’ si deformavano nella sua memoria e si rivolgevano a lei, la cercavano, la chiamavano, dicevano ‘cominciamo a prendere anche lei’. Lei si rigirava nelle coperte e si metteva in trappola da sola, si sentiva avviluppare le gambe e le braccia, come se i suoi nascondigli non servissero più a proteggerla e i rapitori venissero a prenderla nella spazzatura in cui era finita.
Si sedette di colpo urlando e si guardò intorno, nella luce della falce di luna che le illuminava debolmente la camera. Aprì il palmo della mano sulle ginocchia e accese una fiammella che la ristorasse. Questo le capitava tutte le notti, ormai.
Poi si ricordò dei due viaggiatori, e le viscere le si contorsero nel ventre. Se lei non fosse scappata a loro non sarebbe successo niente, e questo non poteva perdonarselo.
Si alzò per fare due passi e cambiarsi un po’ le idee, perché affrontare quei pensieri tutte le notti da sola la spossava enormemente. Aprì la porta della sua stanza e scivolò silenziosamente per i corridoi. Conosceva ogni pavimento in legno di quella villa e sapeva dove passare per evitare scricchiolii e rumori.
Arrivò quindi nell’ala riservata agli ospiti e notò che una porta era socchiusa e ancora illuminata. Lei si avvicinò e scostò piano l’uscio, e sbirciò dentro: il figlio della sua maestra stava combinando qualcosa al tavolo basso al centro della stanza, e lei tese il collo per vedere: -Cosa fai?-
Il ragazzo ebbe un sussulto e la sua mano corse alla sacca accanto a lui, da cui estrasse una riga in legno: -Stavo solo martellando!- esclamò senza girarsi, la schiena rigida.
Lei si mise a ridere e entrò nella stanza: -Sono solo io. La maestra non c’è?-
Hiccup scosse la testa: -Sta parlando con gli altri maestri.-
Merida si sedette accanto a lui: -Allora? Cosa stai facendo?-
Hiccup indicò l’oggetto del suo lavoro: un bastone leggero e ben levigato era aperto in due per lungo e lui stava inserendo un meccanismo in un vano, mentre vicino c’era i resti dell’aliante di Jack Frost: -Il monaco sembrava così triste quando ha visto quest’aliante rotto.-
-E lo ripari per lui?-
Hiccup fece spallucce. Prese il meccanismo vecchio e lo studiò a fondo. Era talmente rapito dal quel nuovo giocattolo che Merida si chiese se in realtà non lo stesse riproducendo per suo interesse personale: -Apparteneva a uno dei due viaggiatori rapiti.-
Hiccup alzò lo sguardo su di lei, così lei si sentì spinta a continuare: -Il ragazzo della Tribù dell’Acqua, si chiamava Jack Frost.-
Hiccup annuì. Se lo ricordava, da quando l’aveva visto al suo primo arrivo al Popolo del Sole e aveva sfilato con i due nomadi fino a incontrare suo padre.
Prese un pezzo di metallo dalla sacca accanto a lui e la mostrò a Merida: poi, sotto i suoi occhi, gli fece assumere la forma di una placca in metallo. Lei rimase senza parole e alla fine disse: -Mi era sembrato di capire che avessi un dominio sbagliato pure tu... Ma tu non dovevi essere un Dominatore della Terra?!-
Lui la guardò perplesso, così lei spiegò: -Be’, sei il figlio della mia Maestra del Dominio del Fuoco ma oggi ti ha allenato un Maestro del Dominio della Terra. Visto che Jack Frost e Rapunzel avevano i domini invertiti, avevo immaginato che tu fossi quello che aveva invertito il dominio con me.-
Hiccup scosse la testa e appoggiò quello che stava facendo: -Non sono un Dominatore del Fuoco. Ma non sono neppure un Dominatore della Terra. Al villaggio dicono che sono maledetto.-
Merida lo guardò senza parole, così questa volta fu lui a riprendere: -Cosa ci fai qui?-
-Non riuscivo a dormire...-
-Avevi paura?-
Merida lo fissò basita e lui spiegò: -Me ne accorgo da come tremi. Lo avverto dal pavimento. Mi accorgo di come stanno le persone: oggi sapevo che il maestro era demoralizzato, e che mentiva quando mi diceva: domani andrà meglio.- abbassò lo sguardo: -Io non sono un Dominatore della Terra. E mi dispiace che il monaco dovrà venirlo a sapere.-
-A quest’ora mi sa che lo sa già.- Merida scosse le spalle, poi esclamò: -Ma davvero hai questo potere?!- lui annuì, così lei continuò: -Allora aiutami, ti prego! Con il tuo potere potremo trovare informazioni importanti, e trovare i due viaggiatori! Ti prego, aiutami a ritrovarli!-
Hiccup non sapeva bene che cosa volesse dire, né che cosa loro due potessero fare in più dell’intero corpo di guardia di Fergus DunBroch, ma si accorse che quell’idea la faceva reagire, e che le faceva passare la paura che aveva avuto fino a quel momento. Per di più, lo allettava l’idea di uscire da quella villa, di cui aveva esplorato ogni singolo angolo, anche il più recondito, e che ora lo annoiava. Così accettò.

 

Angolino dell’autrice:
Merida e Hiccup partono alla ricerca di Rapunzel e Jack Frost! Riusciranno nel loro intento? I nostri Grandi Quattro riusciranno a incontrarsi presto?
Momento precisazioni: quando Valka e Calmoniglio descrivono i loro domini, le parole che do loro sono in parte tratte dagli insegnamenti di zio Iroh nell’episodio 9 ‘Il Dominio della Terra’ della seconda serie.
Inoltre, a causa di impegni sempre più numerosi devo tornare sulla mia promessa di mantenere una pubblicazione settimanale: cercherò sempre di essere puntuale ogni domenica o lunedì, ma se mi vedo troppo carica di roba da fare dovrò far slittare la pubblicazione di una settimana. In ogni caso spero di non dover mai superare le due settimane di attesa fra una pubblicazione e l’altra.
A presto
Nike

Quando aveva deciso di lasciare il Popolo del Sole, ammetteva Hiccup, l’aveva fatto per curiosità. A causa del suo ‘dono’ suo padre l’aveva relegato alla funzione di fabbro e le occasioni per uscire erano sempre state troppo poche, e anche quando aveva il tempo di girare era sempre stato seguito, riacciuffato e riportato indietro. Stoik temeva che scappasse e, in effetti, data la lunghezza delle sue passeggiate, Hiccup capiva di dare proprio quell’impressione. Talvolta aveva contemplato quell’idea, in tutta onestà, e si chiedeva se montare su Sdentato e volare via non potesse essere per lui una soluzione alla sua sensazione perenne di prigionia. Ma si era sempre risposto che tanto non sapeva dove andare, quindi aveva sempre lasciato che lo riacciuffassero e lo riportassero indietro.
Poi era spuntato dal nulla quel monaco, e improvvisamente gli si era aperta una porta. Non solo Monaco Norbu aveva insinuato nella sua testa l’idea che potesse andarsene da quella forgia, ma gli aveva anche detto che probabilmente qualcuno era disposto a fare la sua conoscenza... a capirlo. La grossa novità! Quell’eventualità era bastata per attizzare la sua curiosità e lui aveva preso in considerazione, seriamente, di partire. E così aveva fatto, specie dopo aver saputo che sarebbe partita anche sua madre.
Dimentico del suo Popolo isolato dal mondo, si era quindi aperto al mondo e si era preparato a una vita di scoperte, di avventure, di esplorazioni! E invece... appena arrivato aveva scoperto che quelli che lo aspettavano non c’erano più e che tutti avevano paura che rapissero anche la figlia della padrona di casa... e si era ritrovato di nuovo chiuso dentro quattro mura.
Le aveva esplorate tutte, ogni angolo e ogni anfratto, nel giro di qualche giorno, e si era quindi stufato subito. Avrebbe tanto voluto poter uscire almeno per vedere le campagne! Lo aveva desiderato così tanto...

...e adesso vagava per le strade della città con Merida, in piena notte e con un gran freddo addosso. Quando la ragazza gli aveva proposto di andare a cercare i suoi amici lui non aveva creduto molto alla possibilità di un successo, ma gli piaceva l’idea di avere la possibilità di scoprire cose nuove.
...e adesso vagava per le strade della città al freddo.
Merida aveva voluto andare nel luogo in cui era stata aggredita, per vedere se non riuscisse a trovare qualche indizio.
Probabilmente suo padre aveva già smontato la strada pietra per pietra, ma Hiccup non disse niente.
-Ecco, è qui che Rapunzel è stata immobilizzata.- disse ad un tratto la ragazza, indicando un angolo della via. Hiccup sapeva che quel ricordo la agitava, ma decise di lasciarla fare. Non disse nulla.
Lei riprese la strada, finché non arrivò in corrispondenza del vicolo in cui era stata spinta da Jack Frost. Hiccup la sentì cedere, ma lei recuperò il controllo delle gambe e si rivolse a lui: -Qui è dove sono rimasta nascosta...- il mucchio di spazzatura era stato spostato -Tu non senti niente?-
Hiccup la osservò perplesso. Poi scosse la testa: -Cosa dovrei sentire?-
-Non lo so...- Merida si guardò intorno disorientata -Pensavo che venire qui sarebbe potuto servire a qualcosa... non lo so...- si appoggiò al muro.
Hiccup la guardò un istante, poi commentò: -Tu hai davvero tanta paura.-
Non era una domanda, e Merida si sentì colpita nell’orgoglio: -Certo che ho paura!- si difese -Sono la figlia dei DunBroch...- controllò il tono della voce e riprese, sussurrando -...sono la figlia dei DunBroch: potrei essere rapita per un riscatto, se si venisse a sapere.-
-E allora perché esci?- sussurrò di rimando lui.
Lei non seppe che rispondere. Prima che potesse dire qualunque cosa, però, Hiccup la prese per mano: -Vieni.- disse, e la portò fuori dal vicoletto.
Merida si lasciò guidare, in piena confusione: come, ‘perché usciva’? Perché lei non era fatta per stare seduta davanti al caminetto, che domande! E tutte le volte che se la svignava in città sapeva perfettamente i rischi che correva, per questo faceva attenzione a reprimere il suo carattere impulsivo e focoso! Ecco perché usciva! Eppure...
Eppure ciò non toglieva che lei avesse paura, una paura non sua, una paura instillata in lei: il suo ruolo di nobile la voleva al sicuro, il suo ruolo di nobile la voleva sposata, il suo ruolo di nobile la voleva controllata. Ecco perché aveva paura: perché il suo ruolo di nobile non la voleva lì.
Intanto Hiccup camminava per le strade tirandosela dietro, la presa salda sulla sua mano, e lei vedeva la sua testa girare nervosamente a destra e a sinistra per orientarsi nella città bassa.
-Dove mi stai portando?- chiese dopo un po’.
Lui non disse niente e la trascinò ancora un po’, poi si nascose dietro un angolo: -Qualcuno ci segue...- mormorò, guardandola dubbioso prima di riprendere a camminare -Devono averti sentita.-
-Ma eravamo soli, in quel vicolo...!-
Lui alzò le spalle: -C’erano le imposte delle case. Forse qualcuno era lì dentro.-
Merida ebbe un brivido: -Torniamo a casa...- provò a proporre, ma Hiccup aveva già cambiato direzione -Ehi, casa mia è di là!-
Lui non le diede retta e girò di nuovo bruscamente. Allora Merida ebbe un bruttissimo presentimento: -Sono in molti?-
Lui annuì, ma mantenne il sangue freddo nonostante sentisse il cuore pompargli nelle orecchie. Sapeva bene come evitare le persone. Aveva sviluppato la sua tecnica nel anni, quando voleva uscire dal villaggio senza che lo fermassero. In quel momento doveva solo fare la stessa cosa.
-Se riuscissimo a seminarli e poi a seguirli potrebbero portarci da Jack Frost e Rapunzel?- soffiò speranzosa la ragazza.
Hiccup si fermò di colpo e si appiattì contro il muro, e lei lo imitò subito. Un uomo passò nella traversa e proseguì per la sua via senza notarli.
-Sono loro...- mormorò Merida -Sono loro?-
Hiccup aspettò che l’uomo sparisse dietro l’angolo, poi prese la sua direzione: -Era uno di quelli che ci seguiva, in ogni caso.-
Merida e Hiccup arrivarono alla fine del muro e si nascosero fra due barili. Hiccup seguì i suoi passi con attenzione e memorizzò il suo percorso per un centinaio di metri. Poi uscirono e lo seguirono. Nessuno compariva per le vie.
-Questo è mio padre. Deve aver spaventato tutti con le sue ricerche.- considerò Merida.
I due ragazzi seguirono l’uomo fino ai confini della città, poi lo videro entrare in una bottega e corsero a nascondersi sotto una finestra semi-socchiusa. Lì rannicchiati tesero le orecchie, con il cuore che batteva forte... quando una figura cadde pesantemente davanti a loro, e nel contempo il selciato si deformò a intrappolarli fino al collo.
Allora l’uomo che avevano seguito fino a quel momento uscì in strada e li guardò, le braccia incrociate: -Sono loro i due ratti che mi seguivano?-
-Sì capo.- rispose l’altro -Li ho visti subito, dal tetto. Non so come facessero, ma riuscivano a evitare tutti gli uomini per le vie.-
Hiccup e Merida si scambiarono un’occhiata terrorizzata.
Il capo li scrutò per un secondo da sotto i suoi lunghi capelli neri e lerci: -Chissà che razza di poteri hanno, questi. Sono stufo di ragazzini strani.- aveva una figura massiccia e spessa, e una bocca larga e una voce bassa e roca -Portali via. E assicurati di evitare i cani del DunBroch.-
Hiccup e Merida furono fatti alzare in piedi e il brigante puntò due pugnali spessi alle loro gole: -Niente scherzi.-
I due obbedirono e seguirono la direzione che lui imponeva loro premendo i pugnali sulle loro schiene.
Li condusse fuori dalla città. Hiccup allargava il più possibile le sue percezioni, perché le parole del capo gli avevano dato una speranza. Appena percepì gli uomini dei DunBroch poco distanti da loro, si girò di scatto e fece accartocciare le lame dei pugnali, poi urlò nell’orecchio a Merida: -CORRI!-
Lei non se lo fece ripetere e si lanciò nella sua stessa direzione, ma il sentiero si deformò sotto i loro piedi e si trovarono lunghi e distesi per terra.
Il brigante li raggiunse e premette un ginocchio sulla schiena di Hiccup, chinandosi sul suo orecchio: -Pessima scelta.-
Gli fece inarcare la schiena tirandolo per i capelli ed estrasse un altro coltello, che fece scorrere sotto il mento e l’orecchio di Merida, bloccata per terra: -Non so che razza di potere tu abbia, ma non provarci più o le faccio del male.-
Hiccup annuì a fatica e fu lasciato andare.
I due furono fatti rialzare.
Merida girò appena la testa nella direzione del ragazzo, in lacrime: -Hiccup...- mormorò -...mi dispiace...-
Furono condotti in un edificio sconnesso e deserto, ma invece di entrare il brigante aprì un passaggio segreto col Dominio della Terra, e li fece entrare.
I due ragazzi furono condotti nei meandri del tunnel fino a un’ampia sala circondata da gradoni, al cui centro si ergeva un palco rettangolare totalmente in roccia, costruito per i combattimenti illegali.
Lì ritrovarono il capo e il resto degli uomini della sua banda.
-Perché ci avete messo tanto?- chiese l’uomo.
-Il ragazzino ha cercato di fare il furbo.- rispose il brigante -Ha un potere interessante. Si potrebbe rivendere bene.-
Il capo scosse la testa e si avvicinò a Hiccup a passi lenti. La sua ombra sovrastò il ragazzo finché non fu a pochi centimetri da lui. Poi gli tirò un pugno che lo fece cadere per terra.
Merida lanciò un urlo: -Ma non ha fatto niente!-
L’uomo passò lo sguardo su di lei: -Avevamo detto niente scherzi. Adesso ascoltami bene...- le prese il mento -...non ho intenzione di farti male o di restituirti malconcia. Quindi fa’ la brava e vedrai che, se i tuoi genitori pagano quello che chiederemo loro, potrai tornare a casa sana e salva, piccola DunBroch.-
Merida ebbe un brivido. L’unica speranza che le era rimasta, a quel punto, era che la portassero almeno nel luogo in cui tenevano Rapunzel e Jack Frost, nell’attesa che la sua famiglia pagasse il riscatto. Quello, almeno quello!, l’avrebbe tranquillizzata un po’.
Il capo tornò a guardare Hiccup, che si stava rimettendo in piedi: -Che potere ha?- chiese.
Il brigante che li aveva scortati fino a lì estrasse uno dei due pugnali danneggiati: -Non lo so bene, credo c’entrino le armi. Ma se ce la giochiamo bene possiamo ricavarne più di quanto abbiamo fatto con i due finti Avatar.-
Merida ebbe un tuffo al cuore: -Come...?- mormorò -Come... non sono qui...?-
-Certo che no.- il capo rise di una risata profonda e gutturale -Davvero credevi che con tutte quelle guardie in giro non ci liberassimo subito di loro?!-
La ragazza si portò le mani alla bocca, quasi in lacrime.
-Portateli via.- ordinò l’uomo -E mettiamoci in contatto col mercato nero. Almeno del piccoletto voglio liberarmi entro domani.-
Hiccup e Merida furono presi per le braccia, ma in quel momento la paura di Merida arrivò a un picco oltre il quale si trasformò in disperazione, e poi in rabbia. Rabbia, che andava ad alimentare il suo orgoglio ferito, quell’orgoglio che le aveva fatto credere di poter salvare i suoi amici e non far correre rischi al figlio della sua maestra.
Liberò le fiamme con tutta la potenza che aveva in corpo e gli uomini che la circondavano furono costretti ad allontanarsi con un balzo.
-ANCHE TU!- ruggì allora il capo, ma lei aveva preso Hiccup per mano e correva verso l’uscita.
I briganti usarono il loro dominio per bloccarle la strada, ma lei si difese e impedì loro di avvicinarsi con tutta la potenza del fuoco a cui riuscì ad attingere.
-Hiccup, apri l’uscita!- urlò lei al ragazzo.
Lui fece un passo indietro, terrorizzato, e scosse la testa: -Non posso!-
-Sbrigati! Portaci via da qui!- implorò lei, ma lui non era un Dominatore della Terra.
I briganti cominciarono a bombardarli di massi e pietre e loro furono costretti a schivarli e a ripararsi dietro la roccia più vicina: -Perché non puoi?!- urlò allora lei.
Ma prima che il ragazzo potesse rispondere la roccia si frantumò in mille pezzi e il brigante che li aveva scortati saltò su di loro.
Merida spinse via Hiccup e si mise in mezzo con una fiammata altissima. L’uomo fu costretto ad arretrare ma nel mentre un compare si era spostato lateralmente e aveva lanciato un sasso non più grosso di un pugno, che arrivò preciso allo stomaco della ragazza.
Lei si piegò su se stessa e cadde per terra, boccheggiante.
Hiccup si mise fra lei e i briganti e rimase lì, impietrito, senza sapere bene cosa fare.
Gli uomini avevano fatto attenzione a non estrarre nessun’arma, ma erano pronti ad attaccare ancora col loro dominio.
Nel panico, Hiccup sentì un momento di astio intenso verso Merida, che l’aveva messo in quella situazione impossibile e senza speranza, poi di empatia, poiché sapeva bene che lei aveva fatto di tutto per salvare i suoi amici.
Si ricordò anche che era stato lui a non accorgersi dell’uomo sui tetti, e che quindi non era totalmente colpa di Merida se in quel momento si trovavano lì.
Adesso l’unico timore che aveva era che volessero schiacciarli con quella pioggia di massi in arrivo, e temette di non riuscire a far muovere di lì Merida in tempo. Allora, si piazzò con le gambe larghe come gli aveva insegnato il maestro, in quella posizione solida e stabile propria al Dominio della Terra, e decise che qualunque cosa fosse successa non si sarebbe mosso di lì, che non avrebbe abbandonato Merida in quel modo.
Quando la prima ondata di massi fu a pochi metri da lui, Hiccup si coprì di colpo il volto con le braccia e chiuse gli occhi, pronto al dolore e alle fratture. Però non successe niente.
Dopo qualche secondo di silenzio, il ragazzo riaprì piano gli occhi, per scoprire un muro che lo proteggeva. All’ombra di quel riparo cercò il suo maestro, sperò di vederlo arrivare, ma non vide nessun viso amico. Un dubbio sfiorò allora la sua mente, e si rese conto, allora, che era stato lui.
Il suo movimento si era rivelato più pesante di quanto avrebbe dovuto essere e le braccia tremanti gli fecero capire che, tutta quella roccia, l’aveva sollevata lui.
-Sono un Dominatore della Terra davvero...- realizzò, ma non ebbe il tempo di soccorrere Merida o di aprire l’uscita che il muro che lo proteggeva si sbriciolò sotto i colpi dei briganti.
-Ragazzino...- grugnì il capo -Non so che razza di dominio ti porti dietro, ma mi stai facendo perdere la pazienza.-
Allora Hiccup fu bersaglio di una sequenza di rocce e pietre che lo fecero indietreggiare, mentre lui cercava di prendere le misure con quel nuovo potere, finché non fu a pochi centimetri da Merida e capì di essere giunto al limite.
Il capo dei briganti pestò pesantemente per terra: la roccia spuntò affilata da sotto il suo piede e si diresse verso Hiccup, che si preparò disperatamente a schivare.
Ma la terra si staccò da sotto i suoi piedi, e un vortice interruppe l’attacco. Hiccup si era lanciato su Merida e quando i due rialzarono gli occhi videro lame di roccia dove prima c’era Hiccup e, sull’ultima, in un equilibrio leggero, videro Monaco Norbu.

Il monaco aveva perso ogni dolcezza dallo sguardo e osservava in silenzio i briganti.
Il loro capo realizzò l’intrusione: -E tu chi saresti, monaco? Che cosa ci fai qui?!-
-Sono venuto a recuperare i miei ragazzi.- ripose pacato il monaco -Vi prego di restituirmeli immediatamente.-
L’uomo si liberò alla sua risata rauca: -Ci prega! Il monaco ci prega!-
-Non sono più qui...- mormorò Merida, alzando la testa e appoggiandosi su un gomito -Dicono di averli venduti...-
-A quanto pare non troverai qui i tuoi discepoli, bonzo. Hai fatto tardi.-
Monaco Norbu sollevò gli occhi da Merida a lui: -Ho detto i miei ragazzi, non solo i miei discepoli. Merida e Hiccup verranno con me.-
-Temo proprio di no.- il capo dei briganti puntò la mano contro il monaco e i suoi uomini attaccarono.
Monaco Norbu saltò nella loro direzione.

Merida accettò la mano di Hiccup e si rimise in piedi senza parole.
Monaco Norbu avanzava tranquillamente verso di loro in mezzo ai briganti, che giacevano frastornati per terra, completamente fuori gioco. Il palco era disseminato di rocce di tutte le dimensioni, gli spalti erano stati divelti.
Il monaco si tolse un po’ di polvere dal suo mantello rosso e allargò le braccia verso i due giovani, che corsero da lui.
-Adesso vi porto fuori di qui.- sussurrò, accarezzando loro la testa.
La via per l’uscita fu aperta da Hiccup, con qualche difficoltà ma con successo.I tre si diressero verso l’aria aperta, frizzantina e rischiarata dall’aurora, e salirono su Champa, che li aspettava poco distante.
Monaco Norbu fece decollare il suo bisonte, poi andò a sedersi sulla sella assieme ai due ragazzi.
-Vi devo le mie scuse.- disse dopo un lungo silenzio -Non avevo intenzione di mettervi in pericolo in questo modo.-
-Non preoccupatevi, maestro. Sono io a dovermi scusare: è stata una mia idea!- Merida stava per lanciarsi in un lungo discorso di scuse, ma il monaco la interruppe.
-Io e i maestri ci siamo messi d’accordo per non perdervi mai di vista, damigella DunBroch. E stanotte sono stato io a vegliare su di voi.-
-Voi?!- i due ragazzi lo guardarono con tanto d’occhi.
-Esatto. E non vi ho fermato. Ero convinto che voi due aveste più possibilità di far uscire allo scoperto i rapitori dei miei discepoli di quelle guardie che sfondano tutte le porte in cui entrano.-
-Ci avete usati da esca?- chiese a bruciapelo Hiccup, e il monaco annuì ancora.
-Purtroppo, quando ho cercato di entrare nella galleria per soccorrervi il mio bisonte volante si è rifiutato di seguirmi. E quando finalmente sono arrivato alla porta l’ho trovata bloccata. Ho dovuto cercare le entrate secondarie per gli spalti per potervi raggiungere.-
I due ragazzi meditarono qualche secondo, poi Hiccup ripeté: -E ci avete usati come esca.-
Monaco Norbu annuì di nuovo: -Devo ammettere di averlo fatto.-
-E perché?-
Il monaco guardò Hiccup con occhi seri: -Perché sono convinto che, in qualche modo, vi attiriate a vicenda.- e proseguì, quando vide lo sguardo esterrefatto due due giovani -Jack Frost è venuto a cercarti nella forgia nonostante fosse circondato da un intero popolo, e i miei discepoli, fra tutti i ladruncoli di fiera, decidono di aiutare proprio Merida. Questi, e non solo, sono tutti indizi che sto cercando di mettere insieme.-
-Secondo voi c’è un motivo, maestro?- chiese Merida.
Monaco Norbu annuì: -Esiste la possibilità di una spiegazione, e il dono di Hiccup mi fa propendere sempre di più per questa possibilità. Ma non chiedetemi altro- aggiunse subito -Perché vorrei prima di tutto ritrovare i miei discepoli. Solo allora tornerò a dedicarmi alle mie congetture e vi fornirò tutte le risposte che sarò in grado di trovare.-
I due giovani annuirono, e il monaco di rivolse a Hiccup: -Adesso sappiamo che il tuo vero dono è il Dominio della Terra. Nel momento in cui saremo alla villa, vorrei riprendessi ad allenarti con Maestro Calmoniglio. E, soprattutto, vorrei dimenticassi del tuo dono precedente.-
-Volete che non lo usi più?-
Monaco Norbu annuì grave: -Vorrei facessi come non fosse mai esistito. Te la senti?-
Hiccup non rispose. Di colpo, si sentì strano: gli sembrò che il monaco gli stesse chiedendo un enorme sacrificio ma, allo stesso tempo, che finalmente fosse davvero libero.
I due ragazzi si sdraiarono sulla sella, vegliati da Monaco Norbu, mentre Champa li riportava a casa, al sicuro.

 

Angolino dell’autrice:
E così sappiamo perché all’epoca di Toph non giunsero mai voci di Dominatori del Metallo che potessero aver vissuto prima di lei.
Una puntualizzazione: cielo, si attirano a vicenda! Sarà per vera amicizia? Certo che no. C’è una spiegazione, che comparirà più avanti e che è tratta direttamente dal film ‘Piccolo Buddha’. Per cui sappiate che Monaco Norbu sta parlando con cognizione di causa!
Detto questo, mi rendo conto che mi ero data non più di due settimane fra un capitolo e l’altro e che subito ne ho fatte aspettare tre. Cercherò di non farlo succedere più, ma ormai non posso promettere più niente.
A questo punto posso solo chiedere pazienza, io farò sempre del mio meglio per mantenere la parola!
A presto
Nike

-Mamma! Per favore, non puoi farmi questo!-
-Mi dispiace, Merida. Non ho scelta.-
-Ma non hanno ancora trovato Rapunzel e Jack Frost! Non posso abbandonarli così! Ti prego! Non costringermi!-
Invece la costrinse.

Merida, ingessata nel suo abito più bello, veniva sballottata dalla carrozza verso Ba Sing See, mentre si chiedeva con rabbia che cosa passasse per la testa a sua madre. Non poteva credere che dopo tutto quello che aveva passato, il rapimento, l’allenamento, la donna si ostinasse ancora con quella storia del matrimonio.
Si ripeté in silenzio la spiegazione di dama Elinor: -Se non ti troviamo un fidanzato prima che si espanda completamente la voce del tuo dominio sbagliato, Merida, rischi di essere rovinata per la vita. Per quanto capisca che le ricerche dei due discepoli di Monaco Norbu abbiano la priorità assoluta, non posso comunque lasciar perdere il tuo futuro, figlia mia. Credimi, lo faccio con un peso sul cuore: vorrei mille volte che i due ragazzi siano ritrovati, prima di dover pensare di nuovo a queste questioni.- ma temeva non ci fosse abbastanza tempo. Le voci, specie se maligne, si diffondono a una velocità spaventosa, e i DunBroch si rendevano conto che, mentre loro erano rallentati dalla loro emergenza, tutto il resto della nobiltà del Regno della Terra aveva il tempo di sparlare in tutta tranquillità.
Per convincerla definitivamente, Dama Elinor si era offerta di restare alla loro dimora per affiancare personalmente il marito.
Quindi ora Merida viaggiava per il palazzo dell’Imperatore a Ba Sing See e si chiedeva che ne sarebbe stato di lei se le cose fossero continuate in quel modo.

Il suo arrivo fu imbarazzante. Le guardie accettarono il suo invito e la ammisero alla sala da ballo, e lei vi entrò con l’orribile sensazione di avere lo sguardo di tutti puntato addosso. Probabilmente MacIntosh aveva già avuto il tempo di rovinarla definitivamente.
Sola nella folla, la ragazza vagò per la sala strapiena alla ricerca del buffet, nella speranza che mangiucchiare qualcosa le facesse passare un po’ il tempo.
Sua madre l’aveva istruita con cura: doveva dare un’ottima impressione e intrattenersi il più possibile coi giovani nobili di Ba Sing See, per tastare un po’ il terreno intorno a lei.
-Sorelle, guardate un po’ chi c’è.- esclamò una voce acuta -Con quale coraggio si presenta alla corte di nostro padre?!-
Merida sospirò e si voltò. Si aspettava un benvenuto del genere: le figlie dell’Imperatore si erano avvicinate a lei, le bocche compostamente nascoste dietro i ventagli aperti, e la fissavano con occhi di ghiaccio.
-Sua Maestà l’Imperatore ha indirizzato il suo invito alla mia famiglia e io sono venuta qui per non disonorare questo privilegio.- rispose con un’espressione altrettanto affilata.
-Infatti ti sei presentata da sola... tua madre si vergogna troppo della sua condizione per presentarsi con te?-
-Mia madre è rimasta alla nostra tenuta per risolvere problemi di massima importanza...-
-C’è forse qualcosa di più importante dell’invito dell’Imperatore?- la interruppe la principessa -Puoi dire tranquillamente che sapeva benissimo che un’adultera non ha posto alla corte dell’Imperatore.-
-Mia madre non è un’adultera. E se ricordate i ricevimenti in cui è venuta accompagnata da mio padre ne troverete certamente le prove.-
-Davvero?- le principesse si avvicinarono a lei, sempre semi-nascoste dai loro ventagli -‘Tuo padre’ è un rinomato Dominatore della Terra, mi sbaglio?-
-Il più rinomato della nostra regione.- confermò con orgoglio Merida.
-E tu, invece, che cosa sei?- sibilò allora la principessa -Perché, a quanto abbiamo sentito, non puoi fregiarti dello stesso titolo...-
Merida aprì la bocca per rispondere ma non trovò niente da dire. Abbassò la testa.
-Ti ordiniamo di andartene. Alla corte dell’Imperatore non c’è posto per una bastarda.-
-Voi non potete...-
-Sappiamo perché sei qui, sai?- ridacchiarono loro -Ma non farti illusioni: nessuna famiglia nobile avrà mai la voglia di impelagarsi con una parentela così scomoda.-
Merida scosse la testa: -Ma io non sono la figlia di Avatar Darje!-
-No, in effetti nessuno può provare che fosse proprio l’Avatar.- consentirono loro -Ma lui non viaggiava solo, no? Era venuto assieme al suo seguito di Dominatori del Fuoco, mi sbaglio?-
-Cosa osate dire...- Merida sentì il cuore battere a mille.
-Che non hai nulla per provare di essere puramente nobile. Per questo ti ordiniamo di lasciare la nostra corte.- le sussurrò all’orecchio una delle principesse.
-Suvvia, Vostre Maestà.- intervenne allora una voce melliflua, che giunse suadente da dietro di loro: -Sono sicuro che Sua Maestà l’Imperatore vostro padre non apprezzerebbe sentirvi parlare così a una sua invitata.-
Le principesse si voltarono: -Ministro Pitch Black.- salutarono con un cenno.
L’uomo, alto, diafano, andò con passo dolce accanto a Merida: -Quello che voi avete sentito sono sicuramente voci di corridoio che Sua Maestà l’Imperatore vostro padre ha già valutato, prima di mandare i suoi inviti. Sono sicuro che le Vostre Maestà non oseranno mai mettere in dubbio il suo giudizio.-
Le principesse rimasero interdette dietro i loro ventagli, così lui continuò: -Permettetemi di dirvi che, in questo momento, non è il caso di dare un eccessivo spettacolo a questa storia. Posso tuttavia assicurare alle Vostre Maestà che ogni misura è stata presa per tenere ogni forma di vergogna lontana da questa corte.-
Le principesse annuirono: -Se questa è la volontà di sua Maestà l’Imperatore nostro padre...- dissero, e si allontanarono.
Merida le guardò andare via, rigide e sempre nascoste dal ventaglio, e si rivolse al ministro: -Vi ringrazio.- mormorò.
-Faccio solo il mio lavoro, damigella DunBroch.- rispose atono lui.
-Avete preso misure...?- chiese allora lei, titubante.
-Concorderete che questa storia sia decisamente scandalosa, madamigella.- spiegò lui, sullo stesso tono piatto -E capirete che l’Imperatore non può commettere leggerezze.-
-Cosa sarebbe successo, se mia madre fosse venuta al ricevimento?-
-Non sarebbe stata fatta entrare. Nonostante l’invito. Capite...- si chinò leggermente verso di lei -...per dare un segnale forte. Credetemi, vostra madre non è l’unica che ha qualcosa da nascondere.- e con questo si allontanò, lasciando Merida sola e senza fiato.
Non aveva più voglia di mangiare. Vagò per un po’ nel salone, fra la gente, quando una mano si posò dolcemente sulla sua spalla: -Merida?- chiese una voce dubbiosa.
Merida si voltò, per trovarsi davanti un volto bianco come la ceramica, labbra rosse come il sangue e capelli corvini raccolti in uno chignon morbido. Il cuore le si allargò di contentezza: -Mulan!- esclamò sollevata. Finalmente un viso amico!
-Finalmente sono riuscita a raggiungerti! Ero trattenuta da non so più che principe di che feudo quando sei entrata... e ho visto che le principesse sono venute a darti il benvenuto.-
-Già. Abbiamo dato tanto spettacolo?-
-Più loro che tu, credimi.-
In quel momento furono raggiunte dai nobili Fa, che la salutarono calorosamente: -Merida, quanto tempo! Abbiamo sentito le orribili storie che si dicono sul vostro conto... sono sconvolta!- esclamò subito dama Fa Li.
-Speravamo di incontrare i tuoi genitori a questo ricevimento per poter esprimere loro tutti il nostro sostegno...- continuò desolato Fa Zhou.
I nobili Fa erano amici stretti della famiglia DunBroch, e le due dame avevano scoperto di aspettare un erede nello stesso periodo. Avevano condiviso lo stesso attimo di felicità, e questo li rendeva dei testimoni preziosi, nonché dei carissimi amici di cui Merida aveva, in quel momento, un gran bisogno.
-Purtroppo dei contrattempi hanno impedito loro di venire a Ba Sing See, oggi. Ma comunicherò con piacere le vostre parole.-
Dama Li annuì con un sorriso: -Se possiamo fare qualcosa per voi non esitate a dircelo...-
Merida e Mulan si scambiarono un’occhiata e la figlia esclamò: -Potrei portare io il vostro messaggio ai genitori di Merida... che ne pensi, mamma?-
-Mi sembra un’ottima idea!- esclamò la donna con un sorriso.
Merida cercò di calmare gli entusiasmi: -Però di recente nella regione ci sono stati dei rapimenti...-
-Allora manderemo degli uomini a vostro sostegno. Sono sicuro che saranno molto utili a tuo padre!- si offrì Fa Zhou.
Merida annuì con gratitudine.
In quel momento fu annunciato l’arrivo dell’Imperatore, e calò il silenzio finché l’uomo, nella sua tunica gialla, la lunga barba bianca, non fece la sua apparizione, rispondendo con un gesto paterno al saluto corale che gli fu rivolto.
La festa poté quindi proseguire. I nobili Fa lasciarono sole le due damigelle, e le due ragazze corsero al buffet ridacchiando: -Sono contenta che tu venga da me... ho davvero tante cose da raccontarti!-
Mulan sorrise a sua volta: -Sì, anche perché proprio non riesco a immaginarti a Dominare il Fuoco! Non so cosa si sia immaginato quel MacIntosh... devi proprio averlo fatto disperare perché decidesse di rompere con te!-
-Le cose sono molto più complicate di così, Mulan.- sospirò Merida -Stasera ti racconterò tutto, promesso!-
Si nascosero accanto una finestra, dietro una tenda tutta drappi verde e oro, per poter chiacchierare in santa pace. Fu in quel momento che Merida sentì un sussurro che le fece drizzare le orecchie: -Quindi i DunBroch cercano ancora i ragazzi scomparsi?-
La ragazza fece segno a Mulan di fare silenzio e prese ad ascoltare: -Che scusa sciocca: due giovani dai domini invertiti non sono così complicati da trovare. Secondo me è solo una scusa per non venire ad affrontare la loro vergogna in pubblico!-
Merida sentì il cuore nelle orecchie e scostò di qualche millimetro la tenda per vedere chi stesse parlando: una dama dai ricci neri si stava intrattenendo con Pitch Black, ridendo nel suo abito rosso. Il ministro rispondeva come se sapesse molto più di quello che dava a mostrare.
Merida fece segno a Mulan: -La conosci?-
Mulan allungò il collo: -Sì: è dama Gothel. Il suo feudo è tra la tenuta dei tuoi e quella dei miei. Perché me lo chiedi?-
Merida sentiva brividi di speranza e rabbia in tutto il corpo: -Perché forse i miei sono alla fine delle loro ricerche.-

Monaco Norbu fu interrotto nella sua meditazione da un bussare forte. In realtà, la tempesta si era già annunciata dalla voce di dama Elinor, che era arrivata attutita dal corridoio: -Merida... Merida... almeno bussa, non lo disturbare così all’improvviso!-
Merida attese appena di sentirlo pronunciare le prime lettere di ‘Avanti!’ per aprire la porta e precipitarsi nella stanza senza fiato: -So dove sono Rapunzel e Jack Frost!- esclamò ancor prima che dama Elinor chiudesse la porta dietro di lei.
Il monaco inarcò le sopracciglia: -Calmati, damigella Merida. Calmati e siediti.-
La ragazza obbedì, ma era abbastanza sicura che, dei due, quello davvero agitato fosse lui.
-Sono appena tornata dal ricevimento a Ba Sing See e credo di sapere dove si trovino Rapunzel e Jack Frost!-
Monaco Norbu si accomodò davanti a lei: -Dimmi tutto.-
Merida riferì quello che aveva sentito e dama Elinor, che era rimasta in piedi alla porta, sospirò: -Questo non è un vero indizio, Merida. Dama Gothel avrebbe potuto parlare per sentito dire.-
-Ma voi non avete detto a nessuno dei domini invertiti, mi sbaglio? Allora lei come avrebbe potuto sapere di questo dettaglio?-
Monaco Norbu la calmò con una carezza al braccio e un sorriso: -Si tratta sicuramente di una nuova pista. Ti ringrazio molto per essere venuta a dirmelo immediatamente. Parlerò io stesso con questa dama.-
Merida gli sorrise e dama Elinor consigliò: -Sarebbe meglio aspettare domani nel primo pomeriggio. Se mia figlia è tornata adesso che è notte fonda vuol dire che anche dama Gothel sarà rientrata tardi. Potrebbe riposare tutta la mattina, e sarebbe sconsigliabile disturbarla in maniera inopportuna, se cerchiamo la sua collaborazione.-
Monaco Norbu assentì e sorrise ancora a Merida: -Ti ringrazio. Ti ringrazio davvero dal profondo del cuore per il tuo aiuto.-
La ragazza sorrise di rimando e sua madre la spedì subito nelle sue stanze.
Merida obbedì senza fiatare e appena fu in camera sua si tolse tutti i gingilli che sua madre le aveva infilato fra i capelli per il ricevimento.
Mulan era già in veste da casa, si era seduta su uno scranno alla finestra e la osservava svestirsi il più velocemente possibile.
-Cosa ti ha risposto, il tuo monaco?-
-Che andrà domani.- Merida si tolse anche lo stretto abito azzurro e raddoppiò la sua capacità polmonare di colpo. Inspirò profondamente.
-Tu andrai con loro?-
-Vorrei, ma mia madre lo sconsiglia. Non vuole che salti fuori che ho origliato.-
-Quindi andrà da solo?-
-No. Chiederò a qualcuno di fidato di accompagnarlo...-
-Chi?-
Merida si infilò la veste da casa ed estrasse un lungo fagotto da sotto il letto: -Adesso vedi.- le disse con un sorriso.

Hiccup fu scosso nel sonno. Si svegliò di soprassalto per trovarsi Merida che gli faceva segno di fare silenzio e di seguirlo. Lui obbedì, e i due se la svignarono dalle stanze degli ospiti facendo ben attenzione a non svegliare la Maestra Valka, che dormiva nella camera accanto.
Arrivarono di corsa al giardino zen dove Merida si allenava al Dominio del Fuoco e dove ora li attendeva Mulan.
-Lui è Hiccup, il figlio della mia maestra.-
-Lei chi è?- chiese invece lui.
-Lei è Mulan, un’amica d’infanzia.-
Mulan lo salutò con un rapido inchino, poi chiese: -Hai una maestra? Ero convinta che i tuoi si fossero arresi al fatto che non fossi una dominatrice.-
Merida ridacchiò imbarazzata, e spiegò: -In realtà MacIntosh non ha inventato proprio... tutto. Vuoi vedere?-
Mulan annuì e Merida si esibì nel suo miglior Dominio del Fuoco, mostrando tutto quello che aveva imparato nel suo allenamento, in un gioco di luci e colori che lasciò Mulan a bocca aperta.
Quando finì e tornò la luce bianca della luna, la giovane ospite non trovò le parole: -Tu... domini il fuoco? Ma mia madre... ma tua madre... e tuo padre... cosa? Che cosa?!-
Hiccup sorrise al suo stupore e Merida lo indicò: -Abbiamo i domini invertiti.-
-Cosa?!-
Hiccup non disse niente e assunse la posizione di base. La ghiaia del giardino zen e i massi che lo decoravano si sollevarono e si librarono sopra le loro teste a formare disegni tridimensionali. Hiccup fece qualche altro gioco, poi li fece posare esattamente dov’erano prima, i massi al solito posto e la ghiaia tornò a formare delle onde precise. L’allenamento con il Maestro Calmoniglio dava i suoi frutti. (In realtà Hiccup si era rivelato anche molto rapido ad apprendere, ma lui non confidò mai a nessuno che tutta la sua precisione era dovuta agli anni in cui aveva dominato il ferro per creare oggetti che richiedevano una certa precisione.)
Mulan abbassò lo sguardo sui due ragazzi: -Non ci posso credere.-
-Dovrai, invece.- Merida rise alla sua espressione.
Hiccup invece chiese: -E invece tu? Sei una dominatrice?-
Mulan scosse la testa, ma Merida prese la parola: -Ma anche lei ha il suo segreto!- poi le fece una smorfia d’intesa: -Continui a spiare gli allenamenti del campo militare, vero?-
Hiccup le guardò perplesso, così Mulan spiegò, mostrando il fagotto che Merida aveva preso da sotto il letto: -Nella mia regione ci sono parecchie rivolte. Per risolvere il problema il generale Shang ha mandato un distaccamento nel campo militare della zona.-
-E perché dovresti spiarli?-
-Perché sono molto preoccupata. Le rivolte sono spesso sanguinose e ho paura che possano raggiungere la mia famiglia. Mio padre è già rimasto ferito in battaglia, e vorrei essere in grado di proteggerlo se dovesse rivelarsi necessario.-
-E quindi come fai?-
-Il figlio del generale si occupa di allenare le truppe. Io li guardo da un promontorio del mio giardino. Sono circondata dai bambù e non mi hanno ancora beccata, e intanto imparo un sacco di cose!-
Merida scambiò con lei uno sguardo d’intesa, poi disse a Hiccup: -Adesso ti fa vedere.-
E Mulan si lanciò in una dimostrazione con la spada, che Hiccup guardò affascinato: -Ti sei mai battuta contro un vero avversario?-
Mulan scosse la testa: -Lo so che senza esperienza non serve a molto. Ma è meglio che niente, no? Intanto mi immagino i combattimenti e spero di non doverli mai usare in vita mia.-
Hiccup si trovò d’accordo.
Continuarono a parlare e ad allenarsi per quasi tutta la notte, e Mulan poté trovare finalmente dei veri avversari.

Il giorno dopo Monaco Norbu partì senza neanche pranzare. Merida e Mulan rimasero a casa col fiato sospeso. La sacerdotessa Valka e Hiccup, invece, andarono con lui.
La speranza apriva il volto del monaco in tante espressioni differenti, e la dura preoccupazione aveva di nuovo fatto spazio a uno sguardo gentile.
Arrivarono alle porte della villa di dama Gothel e Champa atterrò dolcemente.
Le guardie puntarono loro addosso le lance: -Dichiaratevi!- ordinarono.
-Siamo umili viaggiatori. Sono alla ricerca dei miei discepoli e speravo che la padrona di casa potesse aiutarmi a ritrovarli.- si presentò Monaco Norbu.
Una guardia entrò ad annunciarlo senza aggiungere una parola. Tornò poco dopo e gli fece cenno di seguirlo.
Monaco Norbu, la sacerdotessa Valka e Hiccup furono fatti passare, ma non fu permesso loro di andare molto più in là dei portoni d’ingresso del giardino.
Dama Gothel venne loro incontro con un sorriso acido: -A cosa devo questa sorpresa, monaco?-
-Cercavo i miei discepoli, dama Gothel, e speravo che voi foste in grado di aiutarmi.- ripeté il monaco.
-Che cosa vi fa pensare che io possa aiutarvi?-
-La speranza, nobile dama. Sono spariti da troppo tempo e io non so più dove cercarli. Si tratta di una giovane nomade bionda e di un ragazzo albino della Tribù dell’Acqua.-
Dama Gothel aveva tutto il peso su una gamba e guardava il monaco con le braccia incrociate e un sopracciglio inarcato: -Posso comprendere il vostro turbamento, monaco.- disse, sotto lo sguardo inquisitore di Hiccup, che era rimasto un po’ indietro, accanto a sua madre -Ma qui non troverete chi state cercando. Sono desolata, ma devo chiedervi di andarvene.-
Hiccup spalancò gli occhi, mentre Monaco Norbu provava a insistere: -Non vi è proprio arrivata nessuna notizia? Si tratta di due giovani molto speciali.-
-Tutti i discepoli sono speciali agli occhi del loro maestro. Cosa credete, monaco, che io abbia tempo di occuparmi di ogni notizia relativa al popolino?-
Monaco Norbu rimase senza parole, e lei concluse: -Adesso andate. La mia giornata è già abbastanza impegnativa.-
Il monaco annuì compìto: -Posso solo chiedervi di riferirci ogni più piccolo indizio che doveste incontrare?-
-Certo, certo.- la donna agitò la mano e i tre furono accompagnati fuori. Hiccup non staccava dalla nobile uno sguardo di fuoco.
-Andiamo, Hiccup.- gli disse il monaco -A quanto pare non sono qui.-
I cancelli si richiusero pesantemente dietro di loro e dama Gothel osservò Champa decollare e sparire in lontananza.
-Dama Gothel?- chiese allora una voce gentile -Scusatemi, vi disturbo?-
La nobile si voltò verso Rapunzel, che la stava raggiungendo con dei panni umidi al braccio: -Dimmi, tesoro. C’è qualcosa che posso fare per voi?-
-Non credo possiate fare più di così, dama Gothel. Jack Frost si sta riprendendo bene dalle ferite, e tutto grazie al vostro intervento tempestivo.-
La donna le sorrise e le accarezzò la testa: -Non potevo non aiutare due giovani in difficoltà.-
-Siete riuscita ad avere notizie dai DunBroch? Sono sicura che il nostro maestro si sta preoccupando tantissimo...-
-Purtroppo i miei messaggeri non riescono a raggiungerli. Le rivolte nella regione impediscono ogni collegamento.-
-Accidenti. Se solo avessimo Champa...- Rapunzel sospirò -Siete davvero buona con noi. Ma vi confesso che non vedo l’ora di riabbracciare il mio maestro...-
Dama Gothel continuò ad accarezzarle la testa: -Presto, tesoro. Sono sicura che accadrà presto.- “Ma non prima che tu sia arrivata a fidarti completamente di me, piccola Avatar. Potresti risultarmi davvero utile in futuro.”
Rapunzel le sorrise con affetto e le due donne si avviarono alla dimora di dama Gothel.

 

Angolino dell’autrice:
C’è Mulan! Grossa novità! In realtà, ho deciso di inserirla per un motivo ben preciso: se fino adesso mi sono concentrata sulla missione di Monaco Norbu, cercando di riprodurre un po’ ‘Piccolo Buddha’, ad un certo punto dovrà fare irruzione il mondo bello pimpante di ‘Avatar’, per cui i personaggi di soli quattro film non bastano. Quindi Mulan anticipa questo mondo pimpante che arriverà presto!
Mulan è senza alcun dubbio il mio personaggio Disney preferito, e mi dispiace tantissimo privarla qui di tutto il percorso di crescita di cui godiamo nel suo film... ma non è la protagonista, quindi pace. Tuttavia confesso che mi mancava un personaggio non dominatore forte (Ricordate Sokka, o Asami?), e quindi chi inserire se non la fanciulla più forte dell’universo Disney?
Anticipo una cosa: pensando a come inserirla, poiché è impensabile non renderla una guerriera, ho voluto ispirarmi al personaggio di Wing Chun, una fanciulla cinese che, secondo la leggenda, per proteggere il suo villaggio dagli invasori ha inventato uno stile di combattimento che ha poi preso il suo nome (per godervi questo stile andate a guardarvi i film di Ip Man, è roba buona.) Quindi! Se ogni dominio ha il suo stile, lo stile di Mulan è il Wing Chun (senza spade, ma ci arriveremo).
Poi: Rapunzel e Jack Frost sono da Gothel, ma lei non li vuole ‘restituire’. Perché? Lei non li vuole particolarmente per sé, suppongo, ma vuole assoggettare l’Avatar: siamo tutti d’accordo che in vista di macchinazioni future avere un personaggio potente dalla tua sempre utile, no?
In ultimo: rileggendo i vecchi capitoli mi rendo conto che lo stile sta decadendo, ma se aspetto di avere tempo per curarlo possiamo vederci direttamente a giugno... e io ho voglia di scrivere ora. Chiedo scusa ai vostri bulbi oculari.
Passo e chiudo
Nike