Premesse

I

 Sophie era appena arrivata alla stazione di King's Cross e già non vedeva l'ora di indossare orgogliosamente la sua divisa da Grifondoro. I lunghi capelli castani le coprivano le spalle ed il vestito giallo le faceva risaltare ancora di più la carnagione scura. Era emozionata come sempre: ogni anno le sembrava di sognare e il pensiero che finalmente il primo giorno era arrivato la elettrizza. Sapeva però che quell'anno sarebbe stato diverso e questo la rendeva ancora più agitata del solito; nonostante cercasse in ogni modo di non pensare a cosa fosse successo quell'estate, proprio non ci riusciva. Le capitava raramente di essere così distratta, era solita organizzare il suo arrivo per filo e per segno ma per colpa della notte insonne non era riuscita a programmare tutto ciò che voleva come gli anni precedenti. 
Era solo colpa di quel ragazzo. 
Scosse la testa come per scacciare i pensieri: doveva smettere di pensarci.  
Pochi mesi prima era stata al campo estivo con alcuni dei maghi di Hogwarts e di altri paesi europei, e con tutti quei ragazzi, mai avrebbe immaginato che si sarebbe così tanto avvicinata ad un Serpeverde; il fatto che il Serpeverde in questione fosse Thomas di certo non aiutava.
Sophie si era stupita quando l'aveva visto ed i primi giorni si erano ignorati finché,  da un giorno all'altro, erano diventati quasi inseparabili. Passavano sempre più tempo insieme ed era chiaro che ci fosse interesse da parte di entrambi. Riuscivano a parlare di qualunque argomento, scherzavano, si prendevano gioco delle rispettive case e sempre più spesso si scambiavano sguardi di troppo.  Non sapeva nemmeno lei come fosse successo e a volte si malediceva da sola per essersi cacciata in una situazione simile. 
Thomas sarebbe stato il ragazzo perfetto se solo il Cappello Parlante quattro anni prima non lo avesse incoronato Serpeverde e cosa più importante, se non fosse stato così amico di Abigail. Abby era una delle più grandi amiche di Sophie nonché sua compagna di stanza, anche lei era Grifondoro ma con un odio colossale verso i Serpeverde. L'unica persona di quella casa che non guardava con una smorfia di disgusto era il suo amico d'infanzia Thomas; i genitori di quest'ultimo e di Abby erano amici di vecchia data e così, passando un'infinità di tempo assieme, lo erano diventati anche i figli. I due ragazzi erano quindi legati come da un legame di sangue, quasi fossero fratelli.
Sophie era sicura che Abigail non avrebbe accettato facilmente che uscisse con Thomas e rabbrividiva al solo immaginare la sua reazione se mai avesse scoperto cosa fosse successo al campo. 
Solo arrivata a casa si era resa conto di aver commesso uno sbaglio enorme, eppure quello che aveva provato in quelle settimane non l'aveva mai provato prima con nessun altro. E se ripensava a quell’ultimo bacio era ancora peggio. No, non doveva pensarci.                    
"Tutto bene Sof?" La voce di Anthony, il suo amico di sempre, la riportò alla realtà.  
"Si, scusa... Oggi ho la testa altrove" sospirò Sophie, distratta. Ci pensava ininterrottamente ed i dubbi aumentavano di giorno in giorno, sapeva che doveva dimenticarlo ma era più forte di lei.  
“Non è da te, stai bene?” chiese Anthony preoccupato. Sophie non era mai così distratta e silenziosa.
“Si grazie, sono solo un po’ assonnata ma tutto bene… Tu hai dormito invece?” chiese a sua volta Sophie mentre fece finta di sbadigliare e di stroppicciarsi gli occhi. 
“Non bene ma sì, sono sempre emozionato al primo giorno!” Anthony fece spallucce e si sistemò i capelli scuri nella speranza di essere ancora presentabile dopo il lungo viaggio in treno. 
A chi lo dici, disse fra sé e sé Sophie per poi giocherellare con il braccialetto che aveva al polso per scaricare la tensione. 
La Grifondoro vide in lontananza due ragazzi e li riconobbe subito: erano Summer e Frank, i suoi due amici Tassorosso. Lui stava gesticolando mentre lei continuava ad alzare gli occhi al cielo, sicuramente Frank si era messo a raccontare uno dei tanti scoop di cui era venuto a conoscenza. Frank poteva essere paragonato ad una vecchia zitella pettegola per quanto amasse spettegolare e Summer, essendo spesso insieme a lui, era la prima a conoscere le novità del giorno e le sentiva ripetere fino alla nausea. 
Sophie li salutò abbracciandoli: le erano mancati. 
"Vi prego fatelo smettere, è due minuti che è qui e sa già i pettegolezzi di tutti" disse Summer sbuffando.  
"Perché non avete sentito l'ultima?" 
Sophie rise alla domanda di Frank, continuando a guardarsi attorno con il cuore in gola. Aveva paura di incontrare Thomas e scrutava con attenzione tutti i ragazzi che le passavano affianco sperando di non incrociare il suo sguardo.  
"Cerchi qualcuno?" 
Sophie si girò di scatto spaventata verso Anthony. Per un secondo aveva pensato fosse lui.  
"Oh no nessuno" disse lei, sorridendo. Doveva stare più attenta, non riusciva a stare tranquilla e se ne stavano accorgendo tutti, sapevano però che per il primo giorno era sempre stata con la testa tra le nuvole e nessuno ci diede troppo peso. 
In più non era l'unica distratta quella mattina.   
Sophie chiese a Frank di raccontarle alcune delle notizie interessanti, era come un giornale di gossip; le iniziò a raccontare a raffica una serie di aneddoti su persone di cui non sapeva neanche l'esistenza. 
Summer annoiata cercava Abigail sperando la potesse salvare dal racconto di Frank che ormai sapeva a memoria.  
"Ma seriamente!? Anthony hai sentito?" disse Sophie che, quasi sconvolta da uno scoop in particolare, stava richiamando l'attenzione di Anthony che in tutto quel tempo non aveva sentito neanche una parola.  
"Anthony ci sei?" ripeté, scuotendo una mano davanti al suo viso. 
Il Corvonero era incantato ed i suoi occhi non si spostavano da una figura lontana. Sophie si voltò per seguire lo sguardo di Anthony e si accorse che stava fissando estasiato un ragazzo ormai poco distante da loro. Aveva i capelli ricci e la carnagione chiara: era Albert Branson. 
Anthony ed il ragazzo, essendo entrambi Corvonero, passavano molto tempo insieme e quella scena aveva fatto pensare a Sophie che ci fosse qualcosa di strano nel moro. Anthony era infatti estasiato, non muoveva le palpebre e sembrava che il cuore gli stesse uscendo dal petto. 
Sophie strattonò l'amico e soltanto allora Anthony si rese conto di non essere solo.  
"Oddio scusate... Stavate dicendo?" azzardò.  
Sophie non non fece alcun commento su quanto successo, non voleva metterlo in imbarazzo davanti a tutti, ma sicuramente gli avrebbe chiesto spiegazioni a riguardo in seguito.  
"Si dice che qualcuno abbia usato la magia lontano da Hogwarts, senza permesso!" esclamò la ragazza sconvolta. 
"Non fosse già maggiorenne avrei pensato che sia stato Edward mani di forbice, è un poco di buono."  
Sophie rise all'affermazione di Summer: la ragazza l'aveva sempre odiato e ogni momento era buono per sbeffeggiarlo.  
Edward era uno dei maghi di Hogwarts più orgogliosi di essere un Grifondoro e lo si notava in ogni sua azione, parola e comportamento; a molte questo atteggiamento piaceva ma a Summer proprio non andava a genio.
"Secondo me è stato qualcuno del primo anno, da piccoli è difficile resistere..." esclamò Anthony, cercando di far dimenticare ai ragazzi cosa fosse successo poco prima mentre con la coda dell'occhio seguiva il ragazzo riccio per poterlo raggiungere di lì a poco.  
“È già un miracolo che non sia mai successo ad Abby negli anni scorsi. È pericolosa se lasciata sola!” disse Sophie pensando all’amica mentre ne combinava una delle sue. 
"Io so chi è stato!" 
Frank aveva un sorrisetto malefico, non vedeva l'ora di svelarne l'identità; probabilmente era qualcuno mai sentito nominare prima. Il Tassorosso muoveva le mani agitato e sembrava sul punto di urlare il nome del colpevole.                                                                               
"Te pareva" esclamò Sophie per poi continuare a controllare tutti i ragazzi che le ricordassero Thomas: alti, biondi, occhi azzurri. Non voleva incontrarlo e, ogni volta che vedeva qualcuno che gli assomigliasse, spostava lo sguardo e si copriva il volto senza dare nell'occhio.  
Summer diede una spinta all'amica quando si rese conto che stava facendo tutt'altro che ascoltare la storia di Frank.  
"Che cos'hanno tutti oggi?" domandò ridendo Summer per poi allontanarsi a salutare una ragazza Tassorosso poco più in là. 
Sophie sapeva che prima o poi qualcuno se ne sarebbe accorto se non si fosse calmata. Era così irrequieta che per un attimo pensò che l'unico modo per togliersi il ragazzo dalla mente e cancellare così il ricordo di quell'estate fosse fare un incantesimo. Eppure non voleva dimenticare assolutamente nulla di cosa fosse successo poche settimane prima. 

II 

“Si si ci sbrighiamo ma tanto...” 
“...il treno mica parte senza due come noi!” 
I due ragazzi si sorrisero, complici. Era una vecchia abitudine terminare l’uno le frasi dell’altra; erano così in sintonia essendo cresciuti insieme da sempre che spesso sembrava pensassero con un cervello solo. Salutarono distrattamente i due uomini che li guardavano dalla macchina, un po’ divertiti, un po’ esasperati, e senza più degnarli di uno sguardo si avviarono sicuri verso l’ingresso della stazione.  Formavano una strana accoppiata, e non poche persone si giravano al loro passaggio: spingevano un carrello ciascuno, per un totale di due valigie enormi, una prima gabbia da cui provenivano dei miagolii sommessi e una seconda, più grande, in cui sonnecchiava una bella civetta. Ma la cosa più particolare era che entrambi i ragazzi portavano con disinvolture sulla spalla due scope, belle, lucide, curate; chiaramente le cose più preziose.  
Mentre si dirigevano a passo veloce verso il cartello che indicava la direzione per il binario nove, la ragazza si spostò una ciocca dei lunghi e lisci capelli scuri dal viso, e si sistemò meglio attorno al collo la sciarpa scarlatta che portava con evidente orgoglio. Poi, guardò accigliata il compagno.  
“Non potevi aspettare di essere sul treno per metterti quella roba? Potresti almeno regalarmi qualche ultimo minuto in cui posso far finta che tu sia normale” sbuffò Abby. 
Anche il ragazzo infatti aveva una sciarpa, che lasciava cadere con disinvoltura sul petto, però verde smeraldo. Thomas per tutta risposta le sventolò la sciarpa sul viso, ottenendo una smorfia disgustata in risposta. 
“Non ti rassegnerai mai vero? Guarda che non è mica una tragedia prima o poi dovrai accettarlo” cominciò a dire Thomas, anche se sapeva che non sarebbe servito a niente. 
“MAI!” rispose infatti subito Abby, categorica. “E anzi ricordati che sarai mio debitore per sempre per farti perdonare il tuo terribile tradimento!” 
Thomas scosse la testa, divertito. Avevano già avuto quella conversazione svariate volte nel corso degli ultimi anni. Il problema era, in sé, semplice ma insormontabile. Da sempre amici per la pelle, i due erano cresciuti come fratelli, inseparabili. I loro padri erano migliori amici sin dai loro anni di studio a Hogwarts, compagni di casa. Quando Abby era entrata a sua volta ad Hogwarts, aveva confermato le aspettative dei due uomini finendo orgogliosamente in Grifondoro, la culla dei coraggiosi di cuore. Ma l’anno seguente, quando era toccato a Thomas infilarsi il cappello parlante sulla testa, era successa quella che Abby ancora definiva come la tragedia del secolo e di cui mai si sarebbe fatta una ragione: l’amico non era stato smistato in Grifondoro. E oltre al danno, la beffa: non era finito semplicemente in un’altra casa qualsiasi... no, lui era diventato un Serpeverde. Un SERPEVERDE. E Abby si era allineata sin dal primo giorno di scuola all’umore generale di rivalità tra la sua casa e quella verde argento: lei odiava i Serpeverde di tutto cuore. Ed era stata costretta a fare un’eccezione per Thomas, cosa che non riusciva a perdonargli.  
“Sai continuo a dirtelo” continuò il ragazzo, imperterrito, con un mezzo ghigno sul volto che arrivava a fargli brillare di malizia gli occhi azzurri “secondo me sei tu qui che hai tradito me... secondo me saresti dovuta finire in Serpeverde, ci saresti stata molto meglio.” 
Abby si fermò di scatto e gli tirò un colpo con la scopa. La differenza di quasi trenta centimetri tra i due fece si che lo colpì semplicemente alla spalla.  
“NON OSARE MAI PIÙ DIRE UN’ERESIA DEL GENERE. Che schifo, mi fai venire voglia di vomitare.” 
Thomas ridacchiò, strappando un’occhiataccia divertita all’amica, ma non aggiunse altro.  
“Però dovremmo smetterla di arrivare sempre all’ultimo minuto” disse Abby dopo un momento, quasi esprimendo ad alta voce un pensiero presente solo nella sua testa. “Se arrivassimo in anticipo almeno obbligherei Sof a portarmi il carrello!” 
La ragazza parlava più a se stessa che ad altri, ma il cuore di Thomas accelerò per un attimo sentendo il nome di Sophie.  
Non vedeva l’ora di rivederla, al solo pensiero una scossa lo attraversava. Certo, la conosceva da anni dato che era una delle migliori amiche di Abby, ma mai prima gli aveva fatto un simile effetto L’aveva sempre trovata una ragazza carina, ma un po’ troppo seria e dedita allo studio, non aveva mai visto nessun punto in comune tra di loro. Inoltre, Abby era molto gelosa delle sue amiche e attenta a tenere ben separati i due mondi in cui si trovava suo malgrado a vivere: l’alto Serpeverde biondo che per lei era come un fratello e le sue amicizie quotidiane a Hogwarts. Per questo Thomas non aveva mai guardato con interesse le sue amiche, e mai avrebbe pensato che proprio con Sophie potesse succedere quello che era successo durante il campo... e proprio per questo ora era nei guai. Non poteva e non voleva negare quello che sentiva per la ragazza, il cui solo ricordo gli stringeva in modo piacevole lo stomaco, ma sapeva che Abby non l’avrebbe presa bene.  
Alla sua domanda “allora come è andato il campo? C’erano altri di Hogwarts?” aveva solo risposto evasivo: “Bene bene, e boh si alcuni ma gente più piccola, mai sentita prima. Sono stato più che altro con un gruppo di francesi molto simpatici...” 
Eppure mentre lo diceva gli tornavano alla mente tutte gli scambi di sguardi che erano passati tra lui e Sophie i primi giorni, le successive risate e i momenti di solitudine rubati nel bosco dietro al campo, lei che saltellava da una pietra all’altra del ruscello spingendolo a seguirla, con la sua risata cristallina, così ingenua e contagiosa...  
Thomas si riscosse dai questi pensieri incriminanti prima che Abby potesse notare il sorriso sognante, così poco usuale sulla sua faccia, che stava increspando le labbra.  
Si, Abby si sarebbe magari arrabbiata all’inizio, ma non avrebbe negato a due dei suoi più cari amici un po’ di felicità. Anzi, si sarebbe sicuramente abituata all’idea. Non le aveva ancora raccontato niente perché voleva prima rivedere Sophie, mettersi d’accordo con lei e parlare insieme all’amica. Così avrebbe poi potuto vederla senza problemi, passare tutto il tempo che voleva insieme a lei, tenerla tra le sue braccia mentre lei leggeva come tante volte avevano fatto sotto l’ombra degli alberi al campo estivo... 
“A cosa pensi?” gli chiese ad un tratto Abby. 
Di nuovo quell’accento di sorriso ebete. Maledizione doveva controllarsi, almeno ancora per qualche ora. Riportato bruscamente alla realtà, si accorse che erano arrivati alla barriera che divideva il binario nove dal binario dieci.  
Si fermò un istante. “Niente, pensavo solo che quest’anno potrei accompagnarti fino allo scompartimento e restare un po’ con te e i tuoi amici che ne dici? Solo per stare ancora un po’ insieme prima di separarci a Hogwarts” si affrettò ad aggiungere, vedendo lo sguardo perplesso della ragazza. “Poi ricominceremo a ignorarci in pubblico quando siamo con i nostri amici, tranquilla” terminò con un sorriso innocente. 
“Ma si come preferisci” concesse Abby, con un’alzata di spalle non curante. “Anzi meglio così non correrai dritto filato da quella bagascia di Megan Gray” commentò, sputando come fosse bile il nome della più snob (e attraente - secondo i ragazzi, odiosa, schifida, falsa, cerebrolesa, montata - secondo parecchie ragazze, Abby in testa) Serpeverde di sempre.  
“Dai lo sai che tu ai miei occhi sei mille volte più bella e attraente” la prese in giro Thomas, ben sapendo tutto quello che Abby pensava della sua compagna di classe e del fatto che fosse anche nel suo stesso giro di amici. “Se fossi Serpeverde anche tu, non sarei costretto a uscire con gente così, potrei stare sempre con la mia amata Abigail...” 
Thomas schizzò in avanti per evitare un calcio negli stinchi della Grifondoro, e Abby si affrettò a seguirlo.  
Un attimo dopo, i due amici sparivano contemporaneamente attraverso la barriera davanti a loro per sbucare nel binario 9 e 3/4, con la sincronia e la complicità di sempre.  
In quel momento l’orologio sul muro alle loro spalle batté le 11 in punto e davanti a loro la locomotiva rossa scarlatto che riempiva di fumo il binario lanciò un ultimo fischio e accese i motori. 
Abby e Thomas salirono sull’Hogwarts Express con disinvoltura proprio mentre questo cominciava lentamente a partire; si batterono il cinque, soddisfatti.  
Il treno era un caos unico: ovunque ragazzi e ragazze entravano e uscivano dagli scompartimenti per ritrovare gli amici dopo una lunga estate di separazione, o correvano da un vagone all’altro per salutare vecchie conoscenze ed evitare vecchie inimicizie. L’atmosfera era allegra e contagiosa, e Abby e Thomas non poterono fare a meno di sorridere: erano di nuovo nel loro elemento. Qua e là, scoppi di luce indicavano la presenza di qualche magia in atto e nel corridoio che i due amici stavano percorrendo ora volavano a tratti gufi lasciati inavvertitamente liberi, gobbiglie lanciate con un po’ troppo fervore e persino un fresbee zannuto fuori controllo. 
Thomas abbassò la testa per evitare quest’ultimo mentre un minuscolo ragazzino (chiaramente del primo anno) gli sfrecciava accanto (urlando isterico “qualcuno lo fermiiiiiiiiii non c’era scritto questo sulle istruzioniiiiii”) e non fece in tempo a schivare una grossa rana di cioccolato (che evidentemente non aveva alcuna intenzione di essere mangiata) diretta proprio verso il suo viso. Per sua fortuna, Abby fu più veloce della povera rana: con i suoi riflessi infallibili alzò la mano all’ultimo e la afferrò al volo con la sicurezza e la naturalezza di chi ha l’abitudine di acchiappare boccini molto più piccoli e veloci, e anni di pratica come Cercatore della squadra di quidditch di Grifondoro alle spalle.  
“Questa me la tengo io grazie” sogghignò la ragazza in direzione di una piccola Corvonero del secondo anno che aveva allungato la mano verso la sua cioccorana con un sorriso timido e riconoscente in faccia. Spezzò la cioccorana a metà, ne diede una parte a Thomas e i due continuarono ad avanzare tranquilli, lasciando la piccola Corvonero delusa a mani vuote.  
Finalmente Abby arrivò davanti allo scompartimento che cercava. Fece per aprirlo, ma Thomas si fermò di botto. 
“Stavi andando da loro? Dove sono le tue amiche?” 
Abby lo guardò confusa, non capendo il problema.  
“Sum e Sof sono state nominate prefetti quest’anno, quindi devono prima pattugliare il treno, mi raggiungeranno dopo” spiegò.  
Ma certo, Sophie era stata nominata prefetto, avrebbe dovuto pensarci, rifletté Thomas, cercando di mascherare la delusione. 
“Perché, c’è qualche problema?” gli chiese Abby, che lo conosceva troppo bene per lasciarsi ingannare. 
“No, niente” si affrettò a dire Thomas, per sviarla. “È che stavo pensando che con Forbes come prefetto avrai vita dura quest’anno, cercherà di rimetterti in riga.” 
“Faccia pure, è da quattro anni che ci prova e non è certo quest’anno che ci riuscirà!” 
Abby aveva un ghigno malefico che le illuminava il volto e Thomas non poté che scoppiare a ridere. Povera Sophie, aveva a che fare con un caso perso, non sarebbe mai riuscita a domare la sua amica.  Abby aprì la porta dello scompartimento e si sedette a suo agio, ma Thomas rimase sulla soglia, per niente desideroso di unirsi a quel gruppo. Davanti a lui, infatti, non c’era Sophie, bensì due ragazzi che conosceva fin troppo bene in quanto Cacciatori della squadra di quidditch di Grifondoro, rivale di quella di Serpeverde in cui Thomas giocava come Battitore.  
Il ragazzo più vicino a lui aveva corti capelli neri che sembravano di seta e sopracciglia marcate che incorniciavano i bei occhi scuri che sembravano due gemme incastonate sul volto abbronzato. Il sorriso a trentadue denti, bianchissimo, che stava rivolgendo alla sua migliore amica Abby, non faceva altro che risaltare la sua bellezza naturale. Era Edward Richardson (o meglio “l’altro”, come lo chiamava nella sua testa Thomas, visto che era l’altro migliore amico della sua Abby), Grifondoro del sesto anno. Attraente ma modesto, simpatico e intelligente, Edward tendeva a essere apprezzato da tutti perché aveva un fascino semplice e dei modi educati che lo rendevano popolare e rispettato. Lui non faceva niente per cercare attenzioni, gli veniva proprio naturale; era brillante, ma anziché oscurare gli altri era come se riflettesse attorno a sé il suo prestigio, rendendone partecipi tutti coloro con cui si fermava a scambiare qualche battuta strappando sorrisi e diffondendo allegria. 
Accanto a lui sedeva con disinvoltura, le gambe mollemente appoggiate sul sedile di fronte, James Walker, suo compagno di dormitorio nonché inseparabile amico. Anche il secondo ragazzo era bello, ma di una bellezza diversa. Lui era un figo da paura, ed era consapevole e fiero di esserlo. Tutto in lui, dai muscoli delle spalle che si intravedevano sotto la maglietta, al bel viso regolare (così strafottente e al contempo attraente) incorniciato da una massa di capelli castani, perfettamente disordinati, risultava incredibilmente irresistibile alle ragazze. Sapeva di piacere, non ne faceva un segreto e anzi ogni suo singolo gesto e posizione erano studiate per emanare sicurezza e fascino. Godeva dell’effetto che faceva, lui Capitano della squadra di quidditch, al cui passaggio nei corridoi le ragazze si voltavano incantante senza neanche preoccuparsi di nascondere gli sguardi desiderosi o di abbassare la voce nel parlottare improvvisamente concitate tra di loro. Era il classico rubacuori casanova, e che lui sapesse solo Jake Allen, un Serpeverde del suo stesso anno, lo eguagliava in quanto a successo tra le pulzelle e a numero di conquiste. Ma non se ne preoccupava, c’era abbastanza fauna femminile per entrambi ad Hogwarts. Quello di cui davvero si preoccupava, da ormai qualche anno a quella parte, era Abby. La ragazza infatti sembrava essere l’unica immune al suo fascino, e questa cosa gli faceva montare il sangue alla testa: non poteva accettarla. Quando Abby era entrata nella squadra di quidditch pochi giorni dopo il suo arrivo a Hogwarts, aveva guardato il suo nuovo capitano quasi intimorita, chiaramente in soggezione di fronte a cotanta figaggine, e James non le aveva rivolto più di un mezzo sguardo. Ben presto però, la ragazza aveva cominciato a rispondere con insolenza e senza peli sulla lingua al suo pavoneggiarsi sempre e ovunque, e sembrava aver sviluppato uno scudo contro il suo fascino. All’inizio, James se ne era preoccupato perché non voleva che l’atteggiamento indifferente di quella nanerottola potesse contagiare altre e rovinargli la caccia. Ma dopo aver conosciuto meglio la ragazza ed essere diventato suo amico, aveva cominciato ad apprezzarla in maniera diversa. Il suo rifiutarsi di adularlo, il modo in cui gli stava accanto senza svenire, anzi le risposte che gli lanciava, il modo scherzoso e senza il minimo imbarazzo che aveva con lui… qualcosa era scattato, lei era diversa e tutte le altre conquiste non avevano più lo stesso sapore né gli davano la stessa soddisfazione o la distrazione sperata. Da quel momento, aveva fatto di tutto per conquistarla, ahimè fino a quel giorno invano. 
“Nanerottola” disse James, sfoderando la sua espressione più seducente. “Pronta a cadere infine tra le mie braccia?” 
Abby sbuffò e gli fece una linguaccia, più divertita e esasperata che veramente infastidita ormai. 
“Continua a sognare, Romeo.” 
“Blake” fece Edward alla volta di Thomas, a mo’ di saluto, distaccato ma educato. Non aveva nulla di specifico contro il biondo (a parte il fatto che era più alto di lui,
e non gli piacevano quelli più alti di lui), ma era Serpeverde e in più nemico di quidditch, quindi non ce la faceva proprio a essere simpatico con lui. Per Edward c’era una e una sola casa degna di questo nome, ed era ovviamente quella del leone rampante; chiunque non rispettasse la superiorità dei Grifondoro, ed era proprio il caso dei subdoli verdi argento, non poteva proprio essere da lui tollerato. Tuttavia, Thomas Blake era come un fratello per Abby, e lui sapeva bene che l’amica, pur condividendo con ardore a volte anche maggiore il suo stesso odio assolutamente non oggettivo nei confronti dei Serpeverde, non tollerava che niente fosse dentro contro il suo inseparabile amico d’infanzia; quindi, solo per lei, Edward faceva un’eccezione e si sforzava di restare amabile ed educato come suo solito. 
Lo stesso non si poteva certo dire di James, che non si faceva certo problemi del genere. Non appena notò il Serpeverde sulla soglia dello scompartimento, socchiuse i bei occhi in uno sguardo di annoiato disprezzo. 
“Non ti sei ancora liberata della Serpe?” 
“Richardson” fece Thomas, salutando a sua volta Edward, e poi aggiunse, alla volta di Abby, ignorando completamente James: “Ci vediamo poi dopo il banchetto come sempre.” 
“Ma non volevi stare ancora un po’ insieme? Mi hai seguito fin qui apposta” obiettò la ragazza, anche se con poca convinzione: era chiaro che essendoci solo i due rivali di quidditch nello scompartimento, era meglio per tutti se Thomas fosse andato a raggiungere i suoi amici Serpeverde. 
Il ragazzo infatti si limitò ad alzare le spalle noncurante; ma mentre si girava per andarsene lanciò oltre alla sua spalla, con un tono provocante e divertito: “Tranquillo Walker, la serpe se ne va, perché non vorrebbe farti sentire male ricordandoti con la sua presenza il terribile bolide che ti ha lanciato nell’ultima partita dell’anno scorso e che ti ha spedito k.o. in infermeria!” 
“Blake!!!!!” ringhiò James, facendo per alzarsi e inseguirlo.  
Abby, che stava giocando distrattamente con un boccino tirato fuori dalla tasca della giacca di pelle, gli fece uno sgambetto facendolo ricadere scompostamente sul sedile e strappando un sorriso divertito a Edward.  
Thomas, senza più voltarsi indietro, sventolò la mano a segno di saluto verso Abby e si allontanò.  

III  

 Sophie, Summer e Frank una volta saliti sul treno si erano diretti verso il vagone dei prefetti. Quell'anno, in quanto tali, avrebbero dovuto controllare che i maghi non commettessero infrazioni. 
Sophie era molto fiera di essere prefetto ed essendo sempre stata ligia al dovere, chi meglio di lei poteva svolgere quel ruolo? Summer odiava infrangere le regole, il solo pensiero le faceva venire angoscia e non aveva praticamente mai fatto qualcosa di rischioso ad Hogwarts mentre Frank, dal canto suo, nonostante fosse un gran chiacchierone, non si poteva dire fosse disobbediente e per paura di finire in punizione non osava commettere imprudenze. Le due ragazze tuttavia temevano che Frank avrebbe usato il fatto di essere prefetto come scusa per andare alla ricerca di nuovi gossip.  
I tre amici stavano parlando tranquillamente quando un ragazzo dai capelli scuri e con un accenno di barba tossì più volte affinché gli studenti attorno a lui facessero silenzio. 
Era arrivato Thano Bennett, il ragazzo che pochi riuscivano a sopportare. Era noioso, saccente e convinto di essere il miglior mago di Hogwarts, per non dire di tutto il mondo. Si sentiva superiore a tutti e si intrometteva spesso nei discorsi altrui per correggere la grammatica o ammonire qualche studente per il linguaggio utilizzato.  "Fate silenzio" disse, per poi sistemarsi la camicia e tirar fuori dalla tasca dei pantaloni neri un foglietto ben piegato scritto con una calligrafia precisa ed impeccabile. Fece attenzione a non stropicciare il foglio e lo aprì lentamente. 
"Voglio ricordarvi alcuni dettagli fondamentali dell'essere prefetto" iniziò a leggere prima che gli altri studenti potessero fermarlo. "Un prefetto alla Scuola di Magia e Stregoneria di Hogwarts è uno studente a cui vengono assegnate particolari responsabilità e privilegi."  
Frank sbuffò. 
"Ci risiamo" disse a bassa voce alle amiche affianco. 
"Anche quest'anno pensa di essere Silente" disse un ragazzo in fondo alla cabina. Un altro scosse la testa. 
"Silenzio! Vi sembra il caso di fare così tanto baccano? Dobbiamo dare il buon esempio" urlò Thano, per poi riprendere a leggere. "I prefetti possono togliere punti agli studenti di ogni casa che infrangono le regole, però non possono toglierne ad altri prefetti. Vi è chiaro?" 
Frank rise, il suo modo di parlare con quell'accento lo faceva ridere ogni volta, proprio non riusciva a prenderlo seriamente. 
Nessuno rispose e dopo due secondi i prefetti scelti quell'anno iniziarono a parlare come se nulla fosse. Erano tutti abituati alle arringhe del ragazzo e ormai lo lasciavano fare senza dargli neanche risposta. Alcuni ridevano, altri facevano battutine ma l'unico modo per farlo stare zitto era far finta che non esistesse.
Thano innervosito dalla non reazione della folla dopo il suo discorso ben studiato per mesi, andò verso i tre ragazzi accanto all'ingresso dello scompartimento, guardò con aria di disapprovazione Summer e Frank per poi sorridere amabilmente a Sophie. Era dal primo giorno che il Corvonero ne era completamente innamorato e non si lasciava sfuggire nessuna occasione per dimostrarle la sua ammirazione, mettendo spesso la ragazza in imbarazzo davanti a tutti. Era l'unica che Thano riteneva essere al suo livello e Sophie se lo ritrovava ovunque; la difendeva anche quando non era necessario, le faceva complimenti viscidi e privi di sentimento, la seguiva dappertutto e cercava sempre di darsi delle arie attorno a lei. 
"Finalmente qualcuno nominato prefetto giustamente..." disse Thano avvicinandosi a Sophie, che indietreggiò di poco per poi annuire.  
"Nessuno tra i presenti mi sembra degno di svolgere tale ruolo, tranne me e te ovviamente." 
Thano le fece l'occhiolino per poi continuare a parlare. 
"Io me ne vado, non posso sopportare a lungo questa situazione." 
Summer si spostò con la faccia schifata e Frank la seguì, lasciando da sola Sophie con il suo pretendente Corvonero. Sophie appena li vide allontanarsi mimò un "No vi prego" per poi ritornare ad ascoltare il ragazzo. La Grifondoro era l’unica che per gentilezza lo stava ad ascoltare e doveva subirne le conseguenze. 
"Nessuno capisce che è una cosa seria! Non so come abbiamo fatto a diventare prefetti tutti questi ragazzi con un criceto al posto del cervello... Dovrei farlo notare agli insegnanti, dovrebbero trovare metodi migliori di selezione." Thano era così strafottente che pensava di essere superiore non solo ai suoi compagni ma anche ad alcuni professori.  
Iniziò poi a raccontarle di come avesse passato l'estate.  "Pensa... ho passato tutti i giorni ad allenarmi a scacchi, a imparare a memoria tutti gli incantesimi esistenti e a leggere enciclopedie sulla Magia. Non c'è modo migliore di passare le giornate, non trovi?" 
Sophie stette in silenzio, le faceva un po' pena a volte, ma Thano imperterrito continuò: "E tu meravigliosa creatura cosa hai fatto?" Il ragazzo intanto gesticolava e muoveva il foglio che pochi minuti prima aveva letto davanti a tutti. 
"Mah veramente io..." La domanda su cosa avesse fatto d'estate fece accelerare il battito di Sophie che iniziò nuovamente a pensare a Thomas e, paragonarlo al ragazzo che aveva ora di fronte, non la aiutava a dimenticare.  "S-scusa ma devo andare, i miei amici mi chiamano!" disse Sophie correndo via per raggiungere Summer e Frank che, per liberarla dal ragazzo, l'avevano chiamata più volte. 
Thano borbottò qualcosa tra sé e sé. Non aveva mai capito come Sophie potesse uscire con persone di così basso livello rispetto a lui, per non parlare poi del fatto che fossero due Tassorosso. 
"Tanto ci rivedremo presto, così potremo parlare di più senza i tuoi amici decerebrati attorno... magari potremo studiare insieme qualche volta, peccato che non siamo nella stessa casa altrimenti avremmo trascorso maggior tempo l'uno con l'altra!" sbuffò Thano per poi andare a sgridare due ragazzi che parlavano ad alta voce nel vagone affianco. 
"Un vero peccato!" disse Summer ridendo.  

IV

 Una volta usciti dallo scompartimento dei prefetti Frank scoppiò in una fragorosa risata, che aveva trattenuto per tutto il tempo. 
“Ma l’avete visto Thano? Sempre il solito... ovviamente non manca occasione per fare gli occhi languidi a Sof, dai magari entro la fine dell’anno vi metterete assieme!” 
Sophie alzò gli occhi al cielo. “Frank come te lo devo dire? A me lui non interessa assolutamente!” 
“Beh dovrai farti piacere qualcuno prima o poi no? Stai sempre a studiare, con Thano potreste pure studiare assieme pensa che bello?” rispose Summer scoppiando a sua volta a ridere con Frank. 
Per un attimo la mente di Sophie tornò al campo estivo, e la ragazza arrossì lievemente. Cercò di cacciare quel pensiero dalla testa, e con tono sbrigativo disse: “Ragazzi adesso vado a cercare mia sorella. Voglio sapere come se la passa, sapete, primo giorno... sarà un po’ agitata”. Detto questo lascio gli amici e andò in cerca della sorella. 
Si diresse alla prima carrozza, dove l’aveva lasciata prima di dirigersi allo scompartimento dei prefetti. Aperta la porta della cabina trovò finalmente la ragazza. 
“Allora Lallie? Come ti senti? Nervosa?” chiese Sophie abbracciando la sorellina. Lallie era completamente diversa da sua sorella. Era bionda, con dei capelli lisci e corti che ricadevano sul viso formando un ciuffo sbarazzino. Sotto la tuta si intravedeva un fisico sportivo, indice di una ragazza che sin dalla più tenera età si era allenata sui manici di scopa con l’unico intento di riuscire ad entrare nella squadra di quidditch della propria casata una volta ad Hogwarts. 
Lallie sbuffando spinse via scherzosamente la sorella e disse: “Sto benissimo non c’è bisogno che vieni ogni mezz’ora a vedere come sto, possiamo anche far finta di non conoscerci una volta arrivate a scuola sai? Non voglio essere additata come la sorella di Sophie Forbes, la secchiona del castello! Comunque Sof volevo presentarti Maddie Hastings, l’ho appena conosciuta, e abbiamo molte cose in comune. Maddie, lei è mia sorella Sophie.” 
Sophie non si era accorta che nello scompartimento c’era un’altra ragazza, che ora la stava salutando sorridendo. 
Maddie era una ragazza dai lunghi capelli neri, lisci come seta. 
“Piacere puoi chiamarmi Sof” disse Sophie stringendo la mano di Maddie “Spero davvero che tu riesca a sopportare mia sorella... In che casa vorresti finire?” 
Prima che Maddie potesse dire qualcosa Lallie intervenne “Stavamo proprio parlando di questo prima che tu ci interrompessi sai? Mi aveva appena detto “Beh ovviamente spero di finire nella casa migliore della scuola” e so già cosa intendeva... ovviamente con me a Grifondoro eh Maddie?” Disse Lalli ammiccando verso l’altra ragazza che ora aveva assunto un’aria imbarazzata. 
“Ehm... a dir la verità no. Io intendevo Serpeverde”, disse Maddie con un filo di voce. 
Lallie si lasciò cadere su un sedile, simulando uno svenimento, e disse sbuffando: “E io che pensavo fossi una tipa a posto... Ho persino diviso con te la mia cioccorana!”. 

***

Summer e Frank stavano facendo un giro di pattuglia del treno, per controllare che nessuno stesse tentando di far qualche magia contro i ragazzini del primo anno, cosa che purtroppo gli studenti più grandi erano soliti fare per divertirsi. 
“Ma hai visto quando è ingrassata Eleanor Buster? Cioè davvero non ho parole... e Isabell dei Corvonero credo si sia lasciata con Patrick Vince, ho sentito dire che lui quest’estate le ha messo le corna con una babbana!”
Frank stava raccontando gli ultimi gossip, sembrava un fiume in piena. Per mesi non aveva avuto modo di tenersi aggiornato circa gli scoop dell’ultimo momento, e il viaggio in treno del primo giorno di scuola era sempre il modo migliore per recuperare tutte le succose informazioni perse e poterle raccontare con un moto d’orgoglio alla sua amica Summer. Dal canto suo Summer non sembrava molto interessata. Voleva bene a Frank, ed era anche consapevole che lui era una preziosa fonte di informazioni, sapeva tutto di tutti. Ma allo stesso tempo Summer non ne poteva più di sentire per ore e ore cose su gente che nemmeno conosceva, quindi fingeva di ascoltare l’amico e nel mentre pensava agli affari suoi. Assorta così nei suoi pensieri Summer non si accorse che la porta dello scompartimento accanto al quale stava passando si aprì, e ne uscì un ragazzo che le finì addosso. 
“Ehi ma guarda dove stai andando ragazz-” Il ragazzo si interruppe non appena si accorse che la ragazza contro cui si era scontrato era Summer. “Ah sei tu... Scusami” disse il ragazzo assumendo un’aria non poi così dispiaciuta, e facendo spallucce si allontanò.     
“Ma guarda sto cafone” disse Summer. 
“Jake Allen, tanto stronzo quanto bello. Peccato che non sia come Alex che è così...” e prima che Frank potesse finire la frase un ragazzo che era l’esatta fotocopia del ragazzo che se ne era appena andato si avvicinò a loro. Alex Allen. 
I fratelli Allen erano due gemelli del sesto anno, alti con spalle larghe e un fisico curato. Avevano capelli castani e mossi, occhi marroni e un sorriso smagliante che aveva fatto perdere la testa ad un discreto numero di ragazzine nel corso della loro permanenza ad Hogwarts. Nonostante il loro aspetto fosse pressoché identico, i due gemelli erano totalmente opposti a livello caratteriale. 
Alex era un Tassorosso, ammirato da tutti, studenti e professori, non solo per la sua bravura a scuola, ma anche per la sua gentilezza e bontà. Era sempre pronto ad aiutare chiunque fosse in difficoltà, e a dare la sua disponibilità per qualsiasi tipo di bisogno. Tutti avevano in mente l’anno precedente, quando Alex aveva salvato Mrs. Purr, la gatta di Gazza, dal platano picchiatore, prendendosi un ramo in testa che l’aveva costretto per una settimana al letto dell’infermeria. O di quella volta in cui Arold, un ragazzino del primo anno, aveva perso il suo rospo chissà dove nel castello, e Alex aveva passato tutta la notte a cercarlo riportandoglielo sano e salvo la mattina seguente. Faceva tutte queste cose senza malizia, senza voler ricevere qualcosa in cambio. Era semplicemente così, altruista e sempre pronto ad aiutare il prossimo. 
Purtroppo Jake Allen era quanto di più diverso potesse esistere dal fratello. Serpeverde, arrogante e strafottente. I professori lo detestavano, non mancava mai di arrivare in ritardo alle lezioni e di rispondere male a qualunque autorità tentasse di riportarlo sulla retta via. Non a caso passava più tempo in punizione che nella sua sala comune. Nonostante i pessimi voti però, era un asso nel quidditch: giocava infatti come cercatore (e capitano) nella squadra dei Serpeverde. Era comico il fatto che anche il fratello Alex giocasse nello stesso ruolo per i Tassorosso, trasformando così le partite di Quidditch in un terreno di confronto fra i due gemelli così diversi. Tutti sapevano che c’era da sempre un po’ di astio fra i due, nonostante fossero fratelli infatti non passavano molto tempo insieme, anzi cercavano di evitarsi reciprocamente. Probabilmente Jake soffriva la quasi santificazione che veniva riservata al fratello, e per contro Alex non approvava i comportamenti poco decorsi del gemello, specialmente nei confronti delle ragazze. Jake era famoso per essere un po’ uno sciupa femmine, non aveva mai avuto una ragazza fissa, semplicemente quando aveva voglia di divertirsi portava una ragazza (rigorosamente diversa dalla precedente) nello sgabuzzino delle scope del secondo piano, e si divertiva a modo suo, per poi scaricarla senza mai più rivolgerle la parola. 
“Ehi Sum! Jake ti stava dando fastidio?” disse Alex una volta avvicinatosi. “Ho visto da lontano che ti stava dicendo qualcosa”. 
Summer non poté notare che il ragazzo serrò i pugni lungo i fianchi. 
“No tranquillo Alex, mi è finito addosso per sbaglio e si stava semplicemente scusando” disse Summer arrossendo leggermente. 
“Bene...” rispose Alex un po’ imbarazzato, “come sono andate le vacanze Sum? Bene?” 
La ragazza sempre più innervosita si spostò una ciocca bionda dietro l’orecchio e prima che potesse rispondere da uno scompartimento accanto uscì un ragazzo che urlò nella loro direzione: “Dai Alex muoviti, se no iniziamo la partita a Spara Schiocco senza di te!” 
“Sì arrivo Ector!” disse Alex sbuffando, e poi si rivolse nuovamente verso la ragazza. “Dai Sum, allora magari ci vediamo a scuola, così puoi raccontarmi com’è andata la tua estate e possiamo parlare un po’ che dici eh? Ora vado che se no quelli si offendono! Ah e ciao Frank!” E rivolgendo un ultimo sorriso alla ragazza, Alex si allontanò. 
“Quasi pensavo non mi avesse visto... Mi chiedo quanto dovremo aspettare ancora prima di vedervi insieme a voi due!” disse Frank ridendo. 
Summer, ancora rossa in viso, disse scocciata a Frank: “Guarda che ti sbagli siamo solo amici, piantala!” 
“Certo come no, senti Summer sono almeno due anni che va avanti sta storia, lui piace a te e tu piaci a lui, lo sanno persino i muri… Allora, ascolta me, se lui non fa nessuna mossa (secondo me è solo molto timido) la devi fare tu e vedrai che...” Per fortuna di Summer Frank fu interrotto dal suo sproloquio con il ritorno di Sophie. 
“Che stavate dicendo?” chiese Sof notando l’aria infervorita di Frank, chiaro sintomo che era stato interrotto nel bel mezzo di una delle sue celebri invettive. 
“La solita storia, Summer e Alex!” disse Frank. 
Sophie guardò l’amica, la quale era chiaramente infastidita. Summer era consapevole del fatto che ci fosse qualcosa tra lei e Alex, ma che allo stesso tempo non si capacitava del perché lui non facesse mai una mossa. A tratti sembrava così preso e pronto per dichiararsi, all’improvviso però quando tutto sembrava andare per il meglio, per qualche giorno smetteva di considerarla e di farsi addirittura vedere, quasi volesse evitarla, per poi tornare i giorni successivi come se nulla fosse, e il ciclo riprendeva da capo. La cosa andava avanti così ormai da due anni, e Summer anche se non lo ammetteva, ci stava male. 
“A sì? Bhe adesso dobbiamo andare a cercare Abby, sempre che sia riuscita a salire sul treno, non vorrei già dover togliere dei punti a Grifondoro per colpa sua senza nemmeno aver messo piede a Hogwarts” cambiò frettolosamente discorso Sophie, ricevendo uno sguardo di ringraziamento da Summer. 
I tre ragazzi si avviarono verso il vagone che solitamente Abby e i suoi amici Grifondoro occupavano durante i viaggi in treno. Prima di raggiungerlo però, furono bloccati dalla strega con il carrello della merenda, e non poterono che fermarsi per fare rifornimento di dolci. Proprio mentre Frank stava comprando un pacchetto di Tutti i gusti più uno, dallo scompartimento di fronte a dove si era fermato il carrello sbucò una ragazzetta dai capelli rossi e ricci che non appena si accorse della presenza di Frank fece comparire sul suo viso paffuto un sorriso a trentadue denti. 
“Frank ciao! Frank sono qui ... Frank come sono andate le vacanze? Frank sei ancora più carino di quanto mi ricordassi sai Frank?” disse la ragazza sbracciandosi. 
“Ciao Alayna” disse Frank imbarazzato, spostando verso Summer e Sophie il suo sguardo che sembrava solo dire “AIUTATEMI”. Alayna spostò a sua volta il suo sguardo verso le due ragazze, e non appena si accorse della presenza di Summer, fece un verso simile ad uno squittio e ridacchiando scomparve per qualche secondo di nuovo dentro lo scompartimento. Dopo poco risbucò dalla porta, ma purtroppo non era sola. Accanto a lei ora c’era Zokos Kellie, un ragazzino basso e paffuto con i capelli neri tagliati come se gli avessero messo una ciotola in testa. Con la sua voce stridula disse: “Ciao Summer”, guardando intensamente la ragazza, per poi scoppiare in un risolino imbarazzante con la sua amica Alayna. 
Zokos e Alayna erano due strani soggetti del quarto anno, compagni di casa di Frank e Summer. Da quando avevano messo piede nella scuola, sin dal loro primo anno, avevano sviluppato un debole l’uno e per Summer e l’altra per Frank, che si era trasformato in poco tempo in una vera e propria ossessione. Frank e Sum non potevano passare un’ora nella sala comune dei Tassorosso senza che i due stalker non cercassero di molestarli con le loro voci stridule e i biscotti che ogni tanto preparavano con le loro mani (Frank e Summer ovviamente non li avevano mai assaggiati, erano certi che fossero stati inzuppati in un filtro d’amore). 
“Perché non vi sedete qui con noi, c’è posto... però solo per Frank e Summer, mi dispiace Sophie credo che tu potrai trovarti comodamente un posto altrove” disse Alayna arrogantemente verso Sophie, per poi spostare lo sguardo su Frank arrossendo nuovamente. 
Sophie sospirò vedendo i suoi amici impietriti e disse: “Mi dispiace Alayna, ma adesso noi dobbiamo andare, non è vero ragazzi? Ciao ciao!” E spinse via i suoi due amici, ma rabbrividì sentendo lo sguardo di odio che Zokos e Alayna le puntarono sulla schiena. 
“Ci credo che c’era posto nella loro cabina, chi vuoi che si vada a sedere con quei due psicopatici?” disse Frank ancora pallido. 
“Io davvero non li reggo più a quei due” disse Summer sbuffando, mentre assieme ai suoi due amici  raggiunse lo scompartimento di Abby. 
Quando lo aprirono videro l’amica intenta a fare delle bolle con il chewing-gum che stava masticando rumorosamente e nel mentre ascoltava l’acceso dibattito dei due suoi compagni circa le nuove tattiche che avrebbero sperimentato sul campo durante la stagione di quidditch in arrivo. 
“Ah Sof, finalmente mi hai portato la merenda, credevo ti fossi persa, spero bene che tu mi abbia preso i Cioccoli ripieni di crema alla fragola, sai che sono i miei preferiti... oh Frank, Summer ciao, come state?” disse Abby sorridendo e allargando le braccia verso di loro ma senza alcuna vera intenzione di volersi alzare. 
Frank e Summer sorrisero e ricambiarono il saluto. 
“Tre mesi che non ci vedi e nemmeno ti alzi per salutarci?” disse Sophie sorridendo, ormai conosceva l’amica e non si stupiva più dei suoi atteggiamenti, alla fine sapeva che era brava e che voleva loro un gran bene. 
“E togli i piedi dal sedile” continuò Sophie facendosi ora un po’ più seria, “così rovinerai il treno e mi costringerai a togliere dei punti a Grifondoro”. Abby sembrò non recepire il messaggio, e anzi rivolse all’amica uno sguardo annoiato mantenendo i piedi ben fissi sul sedile. 
“Ho detto, togli subito quei piedi dal sedile ABIGAIL!” Sophie non riuscì ad aggiungere altro, una copia della Gazzetta del Profeta gli era arrivata in piena faccia. 
“Non permetterti mai più di chiamarmi così, e sappi che i tuoi poteri da Prefetto-perfetto con me non funzionano, inutile che provi a dirmi cosa devo fare” e detto questo invitò gli amici ad entrare e a sedersi con loro. 
“I due Tassi devono sedersi con noi?” domandò James, accigliato. 
Abby lo fulminò con lo sguardo. “Hai ragione James, vado a sedermi io con loro da un’altra parte, il tuo ego sproporzionato sta rendendo questo scompartimento troppo angusto”. Prima che Abby potesse muoversi però, nella cabina fece il suo ingresso Thano, che si era già cambiato indossando la sua divisa. Sul petto brillava la spilla dorata che indicava il suo ruolo di Prefetto. 
“Bene bene bene...” disse Thano volgendo il suo sguardo carico d’odio verso Abby, “vedo che qui qualcuno crede di poter mancare di rispetto ai prefetti. Non solo stai mettendo i piedi sul treno, ma hai addirittura aggredito violentemente un Prefetto colpendolo con un giornale. Poi non stiamo parlando di un Prefetto qualunque, ma della bellissima e intelligentissima Sophie! Credo che dobbiamo togliere dei punti qui, sì sì!” 
“Aggredita? Le ho lanciato un giornale, ma se vuoi vedere un’aggressione vera e propria allora sarò lieta di darti una dimostrazione prendendo a schiaffi la tua faccia disgustosa” replicò Abby con aria annoiata. 
“Oh adesso la signorina usa le minacce, direi che possiamo benissimo togliere cinquanta punti a Grifondoro, sì sì! Dopo anni di insulti e soprusi finalmente ho la mia rivincita su voi indecenti pidocchiosi ignoranti!” ribatté Thano divertito. 
Prima che Abby potesse dire qualcosa che potesse peggiorare la situazione (cosa che sicuramente sarebbe accaduta se la ragazza avesse pronunciato l’epiteto poco grazioso che aveva in mente) Sophie intervenne e disse: “Dai Thano stava scherzando, è mia amica, e i piedi li toglie subito, vero Abby?” 
“Ma dolcezza, bisogna istruirli questi soggetti buzzurri, non devi farti mancare di rispetto da una stolta così” disse Thano, prendendo le mani di Sophie. 
“Basta così” tuonò Edward alzandosi. “Abby non è una stolta e smettila di allungare le tue luride mani su questa povera ragazza. E ora vattene prima che ti faccia uscire a calci in culo dal treno! Un prefetto poi non dovrebbe permettersi di insultare una ragazza e togliere punti a caso solo per le sue vendette personali, aspetta che lo dica alla McGrannit!” 
Thano, con l’intento di nascondere l’evidente terrore che l’aveva pervaso, disse con una voce acuta “Basta così, me ne vado, e solo perché non mi va di infierire sulla vostra pochezza di spirito! Siete stati già puniti abbastanza con quel misero cervello che vi trovate” e detto questo Thano se ne andò furioso. 
“Ma questo lo sa che probabilmente noi abbiamo i voti più alti di lui?” disse Edward a Sophie, ridendo. 
“E te lo sai che Sof poteva cavarsela anche da sola senza che tu ti mettessi in mezzo vero?” intervenne Summer rivolgendo uno sguardo carico di disprezzo ad Edward. 
E prima che il ragazzo potesse ribattere Abby si alzò e lanciando uno sguardo di rimprovero a Summer disse: “Basta così mi avete rotto tutti quanti! Sof, Frank e Sum andiamo fuori da qui per un po’”.
E mentre spingeva gli amici fuori dallo scompartimento la ragazza pensò: “Si prospetta un anno intenso.” 
Abby non sapeva ancora quanto avesse ragione. 

Dalle massicce porte di quercia finemente decorate filtrava sul pavimento di pietra una calda luce dorata. Il chiacchiericcio allegro e indistinto degli studenti all’interno si diffondeva fino ai bui e vuoti corridoi di pietra. La Sala Grande era addobbata al suo meglio per il banchetto di benvenuto: quattro lunghe tavolate erano poste una accanto all’altra, ciascuna sormontata da stendardi di colori differenti. Sotto il verde-argento di Serpeverde, il giallo-nero di Tassorosso, il rosso-oro di Grifondoro e il blu-nero di Corvonero, su ogni tavolo brillavano calici e piatti dorati tirati a lucido. Tutto attorno, sedeva la marea di ragazzi nelle loro nuove divise nero lucido, divisi secondo la loro casa ma impegnati a salutare ancora vivacemente qualche faccia conosciuta seduta un po’ più in là. Ai lati della grande sala bruciavano allegri i fuochi negli alti camini di pietra, e al fondo, in orizzontale e leggermente rialzata, stava la tavolata del corpo docente.  
In alto il soffitto sembrava non avere fine: si perdeva nel cielo sovrastante, di un nero inchiostro puntellato di stelle. La miriade di candele che restavano fluttuanti a mezz’aria completava la magia.  All’improvviso, le porte della Sala Grande si aprirono e, quasi rispondendo a un incantesimo Silencio, tutti i ragazzi si zittirono, guardando con trepidazione verso l’ingresso. Erano arrivati i nuovi studenti del primo anno, e questo significava una cosa sola: era il momento dello Smistamento. 
Mentre i nuovi arrivati, guidati dalla professoressa McGranitt come ogni anno, sfilavano intimiditi tra i tavoli di Tassorosso e Grifondoro per fermarsi davanti agli altri insegnanti, Sophie tese il collo fino a quasi farsi male per trovare la sorella tra la folla di primini.  
“Poi non lo dico più eh, però sono sempre più minuscoli, noi non eravamo così piccole quando ci siamo conosciute” le mormorò Abby, seduta davanti a lei. “Hai visto Lallie? Sarà meglio che finisca in Grifondoro…” 
“Ti ricordo che mia mamma era in Serpeverde, allora non si sa mai…” rispose distrattamente all’amica, senza smettere di guardarsi attorno. Abby le fece una smorfia, fingendo di vomitare. 
“I misteri della vita, e dire che tua mamma mi sta così simpatica!” 
Finalmente Sophie la vide, una testa bionda dai capelli corti e ribelli un po’ più in alto rispetto alle altre. Camminava sicura e tranquilla, ma lei sapeva bene che quell’aria spavalda era solo una maschera che permetteva alla sorella di nascondere il suo nervosismo. Di sicuro, lei era agitata per Lallie. Non che importasse particolarmente in quale Casa sarebbe finita, però si ricordava fin troppo bene la tensione che si provava in quegli attimi di attesa. 
Dal tavolo accanto, Summer le lanciò un cenno rassicurante, ben sapendo cosa stava provando l’amica. “Andrà tutto bene, stai tranquilla” le disse con gli occhi, e Sophie le sorrise. Si stava agitando per nulla. 
Davanti allo sguardo nervoso dei nuovi arrivati, la professoressa McGranitt agitò la bacchetta e fece apparire dal nulla un semplice sgabello. Un altro leggero movimento di tocco, e sopra vi apparve un vecchio capello logoro.  
Gli studenti più anziani sapevano cosa aspettarsi, ma qualche mormorio sorpreso corse tra i più piccoli quando quello che sembrava un brutto strappo alla base del cappello cominciò a muoversi. Il Cappello Parlante era pronto per compiere nuovamente il suo dovere. Dopo una frazione di suspense, cominciò con tono profondo e
sicuro la sua canzone: 

“Un semplice capo non sono mai stato 
fin da quando Grifondoro mi ha creato. 

Lui, grande mago, fier cavaliere
dall’animo puro, gentile messere 

schiere di maghi potenti creava
  un obbiettivo che con altri lo accomunava.  

Tosca Tassorosso, di alta brughiera,
 di fedeltà e pazienza andava ben fiera. 

E Priscilla Corvonero, strega potente 
di grande intelletto e lavoro di mente. 

E Salazar Serpeverde, mago severo 
che perché purosangue marciava altero.  

Insieme i quattro amici regnavano 
e lentamente Hogwarts creavano, 

per giovano mahgi e streghe istruire 
nel castello che nacque nell’avvenire. 

Fianco a fianco fedelmente insegnavano 
le magie e le doti che tanto amavano;  

ognuno tutti suoi prediletti aveva 
a cui mostrare ciò in cui più credeva. 

La scuola cresceva e aumentava 
il numero di maghi che lì passava. 

Tutto procedeva in completa sincronia 
la vita passava con perfetta armonia  

fin quando un giorno, tra i quattro maghi 
una certezza sostituì pensieri vaghi: 

chi si sarebbe dei giovani occupato, 
quando il suolo non avrebbero più solcato? 

E così decisero una comune soluzione 
d’accordo mi scelsero in loro sostituzione;  

di un grande cervello mi dotarono 
fui creato così come mi pensarono. 

Dal fier Grifondoro fui separato, 
a smistare ragazzi fui preparato.

 Agivo per quattro menti differenti
   secondo pensieri ben consistenti.

I giusti, i coraggiosi di cuore 
trovano in Grifondoro splendore, 

audacia e rispetto a loro insegnava 
i giovani studenti in alto portava, 

lor nella torre con impegno studiavano 
e tutto tra duelli e sfide imparavano. 

Tosca la buona in giro guardava 
lealtà, fiducia e costanza cercava 

buoni lavoratori, chi si impegnava 
eran quelli che Tassorosso più apprezzava;

di grande numero, ma non scarso intelletto
in questa casa trovarono rispetto. 

La bella Priscilla in testa portava 
un diadema che la sua bella chioma ornava,

con sopra scritto ‘un ingegno smisurato 
è per il mago un dono assai grato’; 

di grande intelletto e mente brillante 
per i Corvonero imparare è importante.  

Chi poi è astuto e ambizioso,
tra i Serpeverde trova riposo; 

la grande gloria, le sfide e il potere 
attiran coloro che non voglion cadere. 

Con Serpeverde i più ambiziosi
trovan riconoscimento e moti onori! 

Con questi concetti impressi cominciai 
e la loro volontà fin da subito rispettai. 

La scuola continuò a progredire 
fin quando un litigio si fece sentire, 

tra il fier Serpeverde e il nobil Grifondoro 
chè il primo voleva accettare soltanto coloro  

che riteneva puri e gli altri allontanare. 
Ma alla fine fu lui a doversene andare

lasciandomi il compito di continuare a smistare,
le doti di ognuno in futuro conservare. 

Ora tu ti siederai, e lesto mi indosserai 
e io ti smisterò laddove meglio crescerai!” 

Non appena la canzone del Cappello Parlante terminò, tutti applaudirono. Dalle tavolate di Grifondoro e Serpeverde partì persino qualche fischio. Poi, in un silenzio carico di attesa, il primo nome fu chiamato. Abow, Bill fu smistato in Tassorosso, e il tavolo di Summer proruppe in un festeggiamento entusiasta. Frank si spostò un po’ più in là sulla panca per far posto al nuovo arrivato, tenendo ben a mente il nome del ragazzino in quanto possibile futura fonte di pettegolezzi.  
I nuovi studenti si succedevano velocemente; Dersy, Jennifer finì in Corvonero, dove Thano si affrettò a stringerle pomposamente la mano indicandole la spilla da prefetto sulla divisa (“Povera ragazza innocente, ormai la sua pace è finita” commentò Abby, distogliendo lo sguardo con ribrezzo). Venne il turno di Lallie. 
“Forbes, Lallie” chiamò con voce squillante la professoressa McGranitt. La ragazza si fece avanti senza esitare e si sedette sullo sgabello con sicurezza; un attimo prima che il Cappello Parlante le cadesse sul viso tuttavia, il suo sguardo incrociò quello della sorella e le fece un sorrisetto nervoso. 
Sophie ora sedeva rigida e stringeva il tavolo così forte da farsi quasi male. C’erano quasi… Il Cappello Parlante sembrava indeciso, perché ci mise un po’, ma alla fine lo strappo alla base si riaprì e un urlo riempì la Sala: “GRIFONDORO”. 
Sophie strillò dalla gioia e saltò in piedi, sotto lo sguardo divertito dei vicini. 
“Ti sembra un comportamento degno di un prefetto Sof?” la prese in giro Abby mentre batteva il cinque a Lallie che si stava sedendo con un sorriso orgoglioso e soddisfatto alla tavola dei Grifondoro. “Grande Lallie, sapevo che non ci avresti deluse” le disse, strappando una risata alla biondina. Sophie fece per lanciarsi ad abbracciare la sorellina, ma Lallie schivò all’ultimo, frenando il suo entusiasmo: “Insomma Sof, non obbligarmi a fingere di non conoscerti fin dal primo giorno!” 
Abby sogghignò: si era sempre trovata molto bene con Lallie quando era andata in vacanza a casa dell’amica e aveva grandi progetti per includerla nei suoi piani di boicottaggio della carriera da “perfetta” di Sophie. Sophie, dal canto suo, si risedette composta, ma il suo entusiasmo non era stato minimamente scolpito, anzi continuava a sorridere radiosa. 
Lo Smistamento intanto andava avanti. Arrivati alla lettera H, venne il turno di Hastings, Maddie. La ragazza con i lunghissimi e liscissimi capelli di un nero lucente con cui Lallie tanto aveva legato sul treno si fece avanti e, non appena il Cappello Parlante sfiorò la sua testa, venne smistata in Serpeverde, con sua evidente gioia. Si girò a lanciare un sorrisetto malizioso verso Lallie che lanci  gli occhi al cielo, e and  a sedersi alla tavola più a sinistra. Sophie tenne volutamente gli occhi fissi sul tavolo degli insegnanti per resistere alla tentazione di guardare vero i Serpeverde con la scusa di seguire con lo sguardo la nuova arrivata; sapeva che Thomas era lì da qualche parte, e non voleva assolutamente incrociare i suoi occhi.  
Finalmente lo Smistamento terminò, e dopo un breve e come sempre strampalato discorso di Silente (per l’occasione vestito in uno sgargiante abito color prugna e con la barba tenuta da un fermaglio rappresentante un gufo in miniatura che si muoveva per davvero) davanti agli studenti apparvero come per magia centinaia di vassoi e piatti stracolmi di tutti i cibi immaginabili.  
“Finalmente, avevo una fameeee” esclamò Sophie, prima di buttarsi nel piatto una quantità eccessiva di tutto ciò su cui arrivava a mettere le mani.  
“Guarda che non sei l’unica al tavolo” le fece notare Abby, ma quando fu il turno dei dolci, fu lei che non seppe resistere. Senza far tanti complimenti spostò la fontana di cioccolato apparsa poco più in là esattamente davanti a lei e si riempì il piatto di ciambelle. 
Ci fu un attimo di trambusto al tavolo accanto quando, poco più in giù, una ragazzetta paffuta lanciò un gridolino imbarazzante e il suo amico, altrettanto improbabile come essere umano, lasci  cadere fragorosamente il piatto a terra rovesciando un budino al cioccolato. Il Frate Grasso, il fantasma di Tassorosso, era appena apparso attraverso il legno del tavolo davanti a Zokos Kelly e Alayna Brown, chiaramente spaventandoli. Molte altre figure perlacee fecero il loro ingresso nella Sala Grande mentre Summer commentava, esasperata: “Ma possibile che non si siano ancora abituati quei due??”. Infine, quando tutti ebbero mangiato a sazietà, il banchetto terminò.  
Gli studenti si alzarono rumorosamente e cominciarono a dirigersi verso i rispettivi dormitori, con le pance piene e una piacevole sonnolenza che prendeva il sopravvento. 
“Ci vediamo domani mattina qua davanti” lanciò Summer alle due amiche Grifondoro “e mi raccomando Abby, non svegliarti tardi come al solito!”
Detto questo, con Frank al suo fianco chiamò a gran voce i primini e intimò loro di seguirla, in quanto era dovere dei prefetti mostrare ai nuovi arrivati la strada per i rispettivi dormitori.  
Sophie e Abby la salutarono e poi la prima si affrettò a fare lo stesso con i nuovi Grifondoro (Lallie si mise volutamente tra gli ultimi cercando di evitarla), mettendo nella voce un po’ troppa autorità che le guadagnò una presa in giro da parte di Abby. 
“Divertiti cara mia” le disse allontanandosi contenta. “Mentre tu ti occupi dei nani io sarò già al caldo nel mio amato baldacchino”. 
“Gne gne” le fece il verso Sophie. “Già che ci sei, disfai anche la valigia allora e non aspettare che te lo faccia io come ogni anno!” 
Avrebbe potuto risparmiare fiato. Quando, esausta, poté rifugiarsi anche lei finalmente in camera, trovò l’amica comodamente sdraiata sul suo letto, intenta a mangiare delle caramelle Tutti i Gusti + 1. 
“Vedo che anche quest’anno Silente ha respinto la tua richiesta di avere una stanza tutta per te, principessa Hill” scherzò Sophie, lasciandosi cadere sul letto davanti a quello dell’amica. 
“Ahimè nessuno capisce la mia importanza” rispose Abby, assumendo un tono volutamente tragico e sospirando teatralmente. “Ma vedila così, puoi approfittare per almeno un altro anno della mia splendida e riconfortante vicinanza, e grazie a me potrai sentirti gratificata nel disfarmi le valigie e servire con amore la tua signora, o dama di compagnia”. 
Sophie sospirò divertita; ogni anno la stessa storia. 
Ben presto tutto fu sistemato e le due ragazze andarono a dormire abbastanza in fretta: il mattino dopo sarebbero cominciati i corsi e la giornata piena di emozioni le aveva sfinite. 
Le coperte rosse erano morbide e calde; dalla finestra ad arco la luna filtrava leggermente e nella piccola stanza dell’alta torre di Grifondoro si sentiva solo più il lieve rumore della stufa al centro.  Quanto era bello essere di nuovo a casa. 

I 

Abby era ceca. C’era una nebbia grigio scuro ovunque attorno a lei, una nebbia così densa da darle la sensazione di muoversi attraverso una sostanza solida, pronta a schiacciarle i polmoni. Aveva la sensazione di star camminando, eppure era sempre nello stesso punto. Sarebbe scomparsa ben presto, inglobata da quella strana sostanza che sembrava entrarle nel cuore stesso, facendola diventare un tutt’uno con il nulla… Un rumore sinistro la fece voltare di scatto, con il cuore in gola. Veniva da dietro da lei, sentiva dei passi soffocati avvicinarsi, sempre più vicini… o si avvicinavano da sinistra? Abby fece mezzo giro su se stessa così velocemente da farsi male, e lo sentì: sopra i passi un rantolo basso e graffiante si alzava, le sfiorava l’orecchio, non era sola… o era solo nella sua testa? Il cuore le stava impazzendo, batteva così forte, così disperatamente che sicuramente si sarebbe fermato per lo sforzo… Un dolore improvviso la lasciò per un istante senza fiato e tastandosi il braccio si rese conto che erano apparsi diversi tagli, profondi e brucianti, sulla sua candida pelle. Una sostanza viscosa e calda le rimase appiccicata alle dita e anche senza riuscire a vedere Abby si rese conto che stava sanguinando, poteva sentire le gocce del suo sangue cadere una dopo l’altra, sempre più velocemente, in un ritmo isterico, per terra. Una risata fredda risuonò tutto attorno alla ragazza, il cui respiro era ora irregolare, una risata priva di vita che le fece accapponare la pelle. No, non era sola. Si strinse le braccia al petto, cercando di proteggersi dalla sensazione di sconforto e morte che le stava avvolgendo l’anima, ma si rese conto che il suo stesso corpo scompariva sotto le sue dita, era così impotente… e lui così vicino. Ora poteva vederlo, la nebbia davanti a lei era cambiata assumendo una forma fisica, l’unica cosa che Abby riusciva a vedere. Si sarebbe detto un ragazzo, all’incirca della sua età e poco più alto di lei, ma c’era qualcosa in lui che le fece sentire una fitta di angoscia, una disperazione totale e annientante. Era finita, non poteva proteggersi, non poteva fare nulla… stranamente, non riusciva a vedere il suo volto, era come sfocato. L’unica cosa chiara, che brillava nell’oscurità assoluta, erano i suoi occhi scuri. Brillavano ma di una luce inquietante, e soprattutto erano colmi di un odio e di una malvagità che pietrificarono la ragazza: perché non c’erano dubbi, quell’astio non era che per lei, niente l’avrebbe fermato fino a quando lei non avesse sofferto… Un guizzo di luce sprizzò dalla mano del ragazzo e la terra sotto i piedi di Abby si spalancò in una voragine senza fine. Abby cadde come un sacco privo di vita mentre un urlo straziante le usciva dalla gola, ma nessuno l’avrebbe mai sentito perché la risata fredda e acuta riempiva tutto, lo spazio, il tempo, la fine di tutto. 

“Se non ti svegli ti butto dell’acqua addosso!!!” 
Qualcuno la stava scuotendo con poca grazia. Abby tornò brutalmente alla realtà, il grido emesso in sogno ancora bloccato in gola e la testa che risuonava di quella risata senza gioia. Tremò. 
“Smettila Sof” riuscì a mugugnare, ma l’amica era di nuovo scomparsa in bagno.  
“Seriamente saremo in ritardo per l’appuntamento con Sum datti una mossa!!” 
Abby sospirò e si stropicciò gli occhi; poi si passò una mano sulla testa, a massaggiarsi le tempie. Sentiva il cervello battere come un’incudine contro il cranio. Anche ogni parte del suo corpo era dolorante, come se fosse febbricitante. Sentiva che quei malesseri erano dovuti all’incubo appena fatto, ma più ci pensava più i dettagli di questo sembravano scivolare via. Si ricordava solo che c’era un ragazzo, e che ne era stata spaventata a morte… 
Sospirando, si mise a sedere. Quello che era sicuro era che aveva dormito da schifo. Si trascinò strascicando i piedi fino alla sala da bagno, ignorando Sophie che preparava allegra la borsa con i libri per entrambe. Come faceva ad avere sempre tutta quella energia di prima mattina?  
Con l’umore sotto i piedi, si preparò velocemente. Non ne poteva più. Aveva sperato che il ritorno a Hogwarts avrebbe cambiato le cose, invano. Altra notte, altro incubo. La cosa andava avanti da ormai qualche mese: tutto era cominciato nel bel mezzo dell’estate, dal nulla, e da quel momento non c’era stata una mattina in cui non si svegliasse senza fiato e con il cuore in gola per l’angoscia e lo spavento. Non faceva esattamente sempre lo stesso sogno, i dettagli cambiavano ogni notte, ma aveva la netta sensazione che la base fosse sempre la stessa. E anche il ragazzo che tanto la tormentava… 
Abby scosse la testa, cercando di non pensarci più. Non aveva mai parlato a nessuno di questi sogni, sperando che semplicemente sparissero nel nulla così come dal nulla erano comparsi, e non era intenzionata a farsi rovinare le giornate da brutti ricordi. Semplicemente, doveva far finta di niente. Si guardò allo specchio e fece una smorfia al suo stesso riflesso, che per tutta risposta le fece la linguaccia; non c’era più rispetto in quel mondo, pensò amaramente Abby. Svogliatamente prese la bacchetta dalla tasca del pigiama e la puntò sui capelli. Un bisbiglio della ragazza, uno sbuffo di vapore caldo, e i lunghi capelli castani le ricaddero perfettamente lisci sulle spalle. Un altro tocco di bacchetta, questa volta un po’ più complesso, e anche il trucco fu a posto. 
Benedetto sia il giorno in cui Sof ha scovato in biblioteca questi incantesimi, rimuginò Abby, constatando che l’ossessione decisamente patologica dell’amica per l’enorme biblioteca di Hogwarts si rivelava comunque a volte utile. 
Tornò nella stanza per vestirsi e Sophie le porse la borsa, impaziente di scendere a mangiare. Abby cercò di sbrigarsi, sapeva fin troppo bene come poteva diventare l’amica prima di mettere un croissant sotto i denti e di bere la sua sacra tazza di latte se la si faceva attendere troppo. Sophie, che aveva ancora la bacchetta sulla testa con i capelli avvolti intorno, la sfilò con un mormorio e i capelli castani le ricaddero in morbidi boccoli sulle spalle; con un elastico li chiuse in una larga coda bassa su un lato e poi guardò soddisfatta l’amica, che finalmente era pronta. 
Non potevano essere più opposte: Sophie portava la divisa in maniera impeccabile, come protocollo voleva, la gonna scura senza una piega; Abby, al contrario, portava la cravatta scarlatta allentata, la tunica aperta e le mani negligentemente in tasca.  
Eppure, da quando erano state assegnate allo stesso dormitorio, le due erano diventate inseparabili, nonostante le differenze che anzi sembravano incastrarsi perfettamente.  
Di buon umore di fronte alla prospettiva di fare finalmente colazione, Sophie commentò allegra: 
“Adoro il primo giorno di lezioni, è ogni anno emozionante non trovi?” 
Abby la guardò di traverso. Ma che problemi aveva? “Mmm, se lo dici tu… io sto piuttosto contando le ore che mi separano all’incontro di quidditch che abbiamo fissato per questo pomeriggio, quella si che è una cosa emozionante.” 
“Eddai non vedi l’ora anche tu di scoprire tutte le cose nuove che impareremo quest’anno? E poi a me i primi giorni ricordano sempre quelli di cinque anni fa, tutte le nuove scoperte, e il nostro primo incontro notturno con Sum...” Sof si perse in quel ricordo, e anche Abby si concesse una risata nonostante la stanchezza e l’umore dovuto all’incubo che ancora si portava un po’ dietro.  
“Su questo hai ragione, quello si che è stato emozionante, nonostante i tuoi tentativi da guastafeste per rovinarmi i piani!” 
“E dire che avrei dovuto capire allora in che razza di guaio mi stavo cacciando diventando tua amica, e anche Sum avrebbe dovuto capirlo” rise in rimando Sof.  
Il ricordo del primo incontro con la Tassorosso e attuale migliore amica era ancora fonte di giubilo quando lo rispolveravano durante le loro frequenti uscite.   

L’ora dopo la quale non era più concesso agli studenti del primo anno di restare in giro al di fuori della propria sala comune era già passata da un pezzo, eppure due piccole Grifondoro si aggiravano ben più in basso della loro torre, al piano terra del castello. Una delle due camminava spedita, a testa alta, non considerando minimamente gli sforzi sovrumani che l’altra sembrava star compiendo per fermarla.  
Sophie piagnucolava da più o meno dopo il ritratto della Signora Grassa, subito dopo l’uscita della loro sala comune, ma Abby non si lasciava impietosire. Aveva una missione e non intendeva rinunciarci, men che meno ora che era così vicina al suo obiettivo.  
“Ti prego ti prego ti pregoooo Abby torniamo indietro” aveva implorato Sophie, chiaramente sul punto di mettersi seriamente a piangere. “Finiremo in chissà quali guai se ci beccano!” 
“Oh mioddio quanto sei una palla al piede tu! Guarda che potevi benissimo non venire, non ti ho mica obbligata” le aveva fatto notare Abby, un tantino esasperata. 
“E lasciarti uscire ad affrontare il pericolo da sola? Chissà cosa avrebbe potuto capitarti, magari ci sono dei demoni che si aggirano di notte nei corridoi di questo castello!” 
“Sei proprio una fifona. E comunque lo so che non hai semplicemente resistito di fronte alla mia idea geniale di vedere se quello che mi ha detto Richardson oggi è vero e se si può davvero entrare nelle cucine di Hogwarts e ricevere cibo gratis quando si vuole, golosa come sei...” 
“Beh, ecco, ammetto che la cosa mi ha attratto all’inizio...” aveva ammesso Sophie, seppur controvoglia. “Ma ora ho cambiato idea, possiamo sempre tornarci domani con la luce e senza violare il coprifuoco, ti prego ti prego ti pregooooo” 
“Senti, hai solo da tornare indietro allora, così non correrai ulteriori rischi. Io me la cavo anche da sola, lo sai bene” aveva detto allora Abby. 
L’amica l’aveva guardata inorridita: “Sei matta?! Ho troppa paura…” 
Ecco che piagnucolava di nuovo. Abby aveva sospirata, rassegnata, e aveva continuato ad avanzare con un po’ più di forza per trascinarsi dietro quella guastafeste. Non poteva certo abbandonare un’amica con evidenti difficoltà psicologiche, come era chiaramente il caso di Sophie.  
Le due ragazze avevano voltato a destra lungo un corridoio meno largo, e si erano fermate di botto, entrambe con gli occhi sgranati, trattenendo il respiro. Davanti a loro si era materializzata, come dal nulla, una vecchia gatta spelata, dagli occhi però stranamente umani, rossi e soprattutto malvagi. “Merda, è la gatta di Gazza vero? Dicono che sia capace di andare a chiamare il suo padrone e tornare così velocemente che è impossibile sfuggire a lei o alla conseguente punizione...” aveva detto Abby, parlando concitatamente tra sé e sé. Dopo un primo momento di spavento si era subito ripresa e adesso, bacchetta in mano, cercava di pensare velocemente a un modo per impedire alla gatta di avvisare il custode di Hogwarts, rinomato per il suo odio verso gli studenti e per la gioia con la quale rifilava loro castighi e punizioni esagerate. Sul momento però, non le veniva in mente a nessun incantesimo utile. 
“È finita, CI ESPELLERANNO” aveva gridato Sophie, decisamente isterica. Chiaramente non si era ripresa in fretta quanto l’amica, era fuori di sé. “CI ESPELLERANNO CI ESPELLERANNO CI ESPELLERANNO!” 
“Vuoi abbassare la voce razza di scema? Così non ci aiuti di certo!” 
Dei passi erano giunti rapidi dal corridoio dietro di loro; possibile che la gatta sapesse comunicare telepaticamente con l’amato padrone?  
A girare l’angolo però non era stato Gazza, bensì una ragazza di Tassorosso del loro anno, che le due amiche avevano solo intravisto a lezione fino ad allora; aveva l’aria gentile ma timida e riservata, e stava sempre con un alto ragazzo di Tassorosso che non smetteva mai di parlare e di fare domande scomode a tutti.  
Summer, che stava tornando dall’infermeria dove era stata obbligata a restare tutto il giorno per colpa di un brutto raffreddore, rimase un attimo a osservare la scena che si trovava davanti, confusa. C’erano due ragazze, una che sembrava stesse per strapparsi i capelli e che gridava disperata, aggrappata alla seconda che cercava di scrollarsela di dosso mentre teneva sotto mira di bacchetta… Mss Spurr. Ma certo, la gatta di Gazza! E anche al semibuio del corridoio il rosso scarlatto delle divise rivelava traditore l’appartenenza delle due ragazze alla casa di Grifondoro, e quindi assolutamente non a quell’ala del castello, non a quell’ora. 
Summer non aveva esitato un momento di più: si era accovacciata, aveva guardato fisso la gatta negli occhi e aveva cominciato ad abbaiare imitando un cane feroce. Incredibilmente, la gatta era scappata via con la coda tra le zampe. Summer si era rialzata e si era girata verso le due ragazze, un po’ imbarazzata per quanto appena fatto ma contenta di essere riuscita a scacciare la gatta malefica. 
“Credo di averla spaventata abbastanza da convincerla a non tornare con Gazza, ma non si può mai sapere...” aveva detto timidamente. 
La ragazza disperata si era gettata ai suoi piedi, ogni dignità persa, e aveva cominciato a ringraziarla senza ritegno: “Sei la nostra salvatrice, ti sarò debitrice per sempre, non so come possa esprimere la mia gratitudine, ci avrebbero espulse, ESPULSE CAPISCI?!” 
Summer, ancora più imbarazzata da quei ringraziamenti esagerati, era rimasta zitta, senza saper bene cosa rispondere.  
La seconda ragazza aveva scosso la testa, incredula. “Non farci caso. Lei è Sophie, è davvero simpatica in genere ma sto cercando ancora di capire che problemi abbia esattamente...” Le aveva teso la mano in segno di ringraziamento: “Io sono Abby, ci siamo intraviste a lezione, anche noi siamo del primo anno. E grazie davvero per averci aiutate con quella gatta, sei stata grande a imitare così bene un cane!” 
Abby l’aveva detto con tono ammirato, ma Summer era avvampata lo stesso, ripensando a come si era messa a quattro zampe ad abbaiare davanti a due perfette sconosciute, lei che in genere era così attenta e riservata. Aveva comunque stretto la mano della ragazza.  
“Piacere, io sono Summer. E figurati, sono contenta di essere stata utile… ma posso chiedervi cosa ci fate voi due qui così tardi?” aveva chiesto poi, sinceramente incuriosita.  
“Abby si è messa in testa questa stupida idea di andare nelle cucine di nascosto a prendere un po’ di dolci extra” le aveva risposto la prima ragazza, Sophie, che si era rialzata e sembrava aver ritrovato un attimo di controllo. “Ma tu mi sembri una persona per bene e ragionevole, ti prego, aiutami a dissuaderla e a convincerla a tornare indietro prima CHE CI ESPELLANO!” 
In effetti, ragionò Summer, qualche problema quella ragazza sembrava avercelo; a lezione però le era sempre sembrata così carina e intelligente… le avrebbe concesso il beneficio del dubbio. Abby invece la stava ora guardando con uno sguardo calcolatore, che era diventato di amichevole accordo e rispetto quando Summer aveva risposto: “Beh, non sono una che di solito va contro alle regole, per … Sapete davvero come entrare nelle cucine?? Posso venire anche io??” “Sento che diventeremo grandi amiche” aveva concluso Abby, guardandola contenta. 
Sophie, sconfitta, si era però rassicurata nel sentire che nemmeno la nuova arrivata amava in genere infrangere le regole, e si era rassegnata a seguire le due nuove amiche in quella avventura.  Da quel momento, comunque, le tre ragazze erano diventate inseparabili. 

Sophie e Abby erano ormai arrivate alla fine della scalinata principale, e stavano ridendo di cuore ripensando a Summer che abbaiava accovacciata al buio. La diretta interessata le aspettava davanti alle porte della Sala Grande, e alzò gli occhi al cielo quando le due amiche la raggiunsero e sentì il motivo delle risate. Sarebbe stata una colazione mooooolto lunga. 
Quando finirono di mangiare (Sophie, che di solito era la più lenta e quella che mangiava di più, fu comunque la prima a finire talmente non vedeva l’ora di andare in classe, e cercò inutilmente di far lasciare ad Abby il suo ultimo donut a metà), Summer, Sophie, Abby e Frank si alzarono insieme e si diressero verso le porte della Sala Grande, dove i quattro professori a capo delle diverse Case di Hogwarts aspettavano i rispettivi studenti per consegnar loro i nuovi orari delle lezioni.  
Sophie strappò quasi di mano il foglio che le porgeva la professoressa McGranitt e lesse a velocità supersonica l’orario. “Oh no, professoressa, non abbiamo trasfigurazione fino a dopo l’intervallo” esclamò quindi, sinceramente delusa. “Però” aggiunse poi illuminandosi e sorridendo al professor Vitius, il capo della Casa di Corvonero, nonché professore di Incantesimi e responsabile del club di Scacchi Magici di cui Sophie era un fiero membro, “cominciamo con la sua lezione, non vedo l’ora!” I due professori sorrisero bonariamente alla ragazza, mentre Abby roteò gli occhi mormorando: “Lecchina” e spintonando più in là l’amica per prendere a sua volta l’orario. Annuì soddisfatta guardando verso la fine della giornata e sorrise lasciandosi sfuggire un: “Pozioni già il primo giorno, evvai!” 
Il professor Piton, che stava accogliendo uno alla volta i suoi Serpeverde, la udì e la sua bocca si sollevò di un centimetro in un abbozzo di sorriso mellifluo. Piton era il professore più temuto da praticamente tutti gli studenti, ed era famoso per la cattiveria che riservava a chiunque non appartenesse alla sua Casa. Per qualche strano motivo però, Abby costituiva un’eccezione in quanto brillava in Pozioni (con grande fastidio di Sophie, abituata a essere la prima della classe e che odiava farsi superare nei voti) e si era guadagnata miracolosamente il rispetto e la simpatia di Piton. 
Una volta giunte nell’aula di Incantesimi, si sistemarono come loro consueto: Sophie e Frank nel banco in prima fila, contro il muro; Summer e Abby subito dietro. La scelta dei posti era stata soggetto di lunghi dibattiti, in quanto Abby avrebbe voluto stare da nessun’altra parte se non in prima fila, Sophie invece in primissima e se possibile esattamente davanti alla cattedra; allora avevano trovato quel compromesso. Ora, in attesa che il professor Vitious arrivasse, Abby chiacchierava tranquillamente con Summer e Frank. Sophie aveva già tirato fuori la sua copia di “Teoria degli Incantesimi, Volume quinto” e ci si era seppellita dentro: impossibile interagire con lei quando scompariva nel suo mondo. Dalla fila centrale di banchi, un fastidiosissimo Thano cercava di imitarla per farle vedere che anche lui era superiore agli altri casinisti impegnati a parlare, che anche apparteneva alla cerchia eletta di persone superiori dotate di un fine intelletto. In realtà, alzava continuamente la testa dal suo libro per fissarla incantato.  
“Ehi babbeo, lascia un po’ stare la mia amica e prova a studiare per davvero, così magari ti entra qualcosa in quella zucca vuota di cui ti vanti tanto!” Abby prese la bacchetta che aveva posato davanti a lei e mandò il libro di Thano a volteggiare intorno alla sua testa, colpendolo ogni volta che il ragazzo cercava di afferrarlo.  
Summer e Frank scoppiarono a ridere; dopo qualche tentativo, Thano riuscì a fare a sua volta un incantesimo e a fermare il libro. Si girò quindi fumante di rabbia verso Abby e aprì la bocca per cominciare a farle una ramanzina delle sue, le guance rosse di imbarazzo per essere stato umiliato così davanti alla sua amata. Quest’ultima però, che non si era minimamente degnata di alzare lo sguardo dalla sua interessantissima lettura, sbottò: “Potreste stare tutti un po’ più calmi? Non riesco a concentrarmi se fate tutto questo casino!” 
Per Thano fu come ricevere uno schiaffo in piena faccia. Abby sogghignò vittoriosa, si riappoggiò comodamente allo schienale della sedia, tirò fuori una Piuma di zucchero Extraluxe (arrivatale quella mattina via gufo insieme alle diverse cose che come ogni anno aveva dimenticato a casa) e cominciò a succhiarne la punta soddisfatta. Thano stava per replicare, piccato e indignato, per spiegare alla sua dolce metà (ahimè era così bella e soave però a volte il suo giudizio era offuscato dalle brutte compagnie che frequentava, se solo fosse finita in Corvonero qualche anno prima...) che assolutamente non era colpa sua, ma fu interrotto dall’arrivo di Vitious; si risiedette un po’ troppo rigido, mentre il professore aspettava che il resto della classe si accorgesse del suo arrivo e che calasse il silenzio per poter parlare. 
Vitious, tuttavia, non era da solo: accanto a lui c’era un ragazzo mai visto prima, con corti capelli castano scuro scompigliati, due belle spesse sopracciglia della stessa sfumatura che incorniciavano due occhi profondi e imperscrutabili, circondati da un accenno di occhiaie. Queste, anziché dargli un’aria stanca o malaticcia, gli donavano un’aria un po’ misteriosa e facevano risaltare i tratti marcati della mascella e del viso regolare. Non era particolarmente alto, ma un fisico asciutto e allenato si indovinava dalle spalle larghe su cui ricadeva la tunica nera e blu di Corvonero. Il ragazzo era entrato seguendo il professore come un po’ a disagio nel nuovo ambiente, ma dopo aver gettato un’occhiata curiosa attorno a sé, ora si era bloccato come colpito da un Pietrificus Totalis, e fissava senza nasconderlo un punto davanti a sé, le labbra semiaperte in un’espressione di pura sorpresa.  
“Mmm… Abby?” fece Frank, dando una gomitata alla compagna per richiamare l’attenzione della amica che si dondolava tranquilla sulla sedia e guardava fuori dalla finestra godendosi la sua Piuma di Zucchero, senza essersi accorta di nulla. “Perché il nuovo arrivato ti fissa in quel modo? C’è qualcosa che non so? Mi hai nascosto un gossip?” 
Abby riportò la sua attenzione alla realtà, senza capire di cosa stesse parlando l’amico, e un attimo dopo inarcò le sopracciglia, in un’espressione confusa. Perché il nuovo arrivato, effettivamente, stava fissando proprio lei, come se non potesse credere ai propri occhi, o piuttosto come se si fosse trovato davanti un fantasma. 
“Ma cosa vuole, un autografo?” commentò Abby, piccata. Stava cominciando a sentirsi a disagio sotto quello sguardo così diretto e penetrante. Ma prima che potesse aggiungere dell’altro, o intimare a quello strano ragazzo di andare a farsi ricoverare da Madama Chips, si sentì girare la testa e la vista le si offuscò per un istante. Più guardava quel volto più le era stranamente familiare. Non sapeva spiegarselo, era certa di non aver mai incontrato prima di allora quel ragazzo, eppure aveva una stranissima sensazione. Lei lo conosceva, anzi non solo, lei gli era legata da qualcosa di più forte di un legame di sangue, dal destino… L’aveva già visto, ne era sicura, il viso del ragazzo ora le appariva più familiare del suo proprio viso. Una sensazione di déjà-vu la fece tremare come se fosse stata attraversata da una scarica elettrica, e insieme giunse l’impressione netta che doveva star lontano da lui, che era in pericolo… 
Tutto questo durò una frazione di secondo. Vedendo che Abby ricambiava il suo sguardo, il ragazzo si affrettò a distogliere il suo, e sul suo volto passò un’espressione strana, come se fosse pentito di essersi esposto in tal modo. Abby, dal canto suo, cercò di riscuotersi, dandosi della sciocca. Ma che cosa le era preso? Si sentiva ancora così strana… 
Il professor Vitious era piccolissimo, e per tenere le sue lezioni era solito librarsi fino alla cattedra e rimanere lì in piedi, affinché tutti riuscissero a vederlo. Le sue lezioni erano sempre un po’ caotiche, ma Vitious era gentile e si faceva apprezzare dagli studenti, che quindi non esageravano mai. Ora che finalmente tutti si erano accorti della sua presenza e si erano zittiti, fece un gran sorriso alla classe, si schiarì la voce e disse, con il suo tono gaio e squillante: “Ragazze, ragazzi, vi presento il vostro nuovo compagno Luke Anderson, che si è appena trasferito dalla scuola di Magia americana di Ilvermony. Abbiamo appena terminato tutte le procedure burocratiche e da oggi è un Corvonero a pieno titolo! Confido in voi tutti per farlo sentire il benvenuto. Anderson, puoi sederti qui davanti guarda, vicino al signor Bennett c’è sempre un posto libero...” (“Chissà perché…” commentò Summer, ironica) “... e se non sbaglio dovreste anche essere in camera assieme, sarà un ottimo modo per cominciare a conoscervi!” (“Povero cristo, in camera con Thano!” esclamò Frank sottovoce, chiaramente orripilato). 
Il nuovo arrivato, Luke, fece un senso di assenso e andò a sedersi dove gli era stato indicato. Mentre il professore riprendeva a parlare (“Allora, ragazzi, come tutti sapete questo è l’anno dei G.U.F.O., pertanto dovete essere pronti fin da subito” - e qui ci fu un sospiro lamentoso da parte degli studenti, meno Thano e Sophie che annuirono frenetici), Luke Anderson si girò un’ultima volta e lanciò ad Abby uno sguardo strano, indagatore. La ragazza, che non stava sentendo una parola di quanto stava dicendo Vitious, ricambiò lo sguardo con spavalderia.  
“Però è proprio figo” le sussurrò Summer all’orecchio, con voce maliziosa. “Visto come ti guarda potresti provarci con lui e sistemarti”. 
“Ma ti prego ma sei seria? Ma che gusti hai?” Abby fece una delle sue migliori smorfie di disgusto. “Mi fa davvero schifo!” 
Il ragazzo era tornato a guardare Vitious, e Abby decise di fare lo stesso, ignorando la sua nuova presenza. Che la fissasse quanto voleva, non si sarebbe fatta mettere a disagio da un Corvonero qualunque, men che mai da uno che dormiva con quel babbeo di Thano e che sarebbe diventato con ogni probabilità il suo inseparabile compagno. 
E tuttavia, nonostante tutte le sue risoluzioni, Abby passò il resto dell’ora distratta dalla consapevolezza fisica della presenza di quel Luke nella stessa stanza a pochi metri da lei, e con quella fastidiosissima e al tempo stesso inspiegabile sensazione di déjà-vu addosso. 
Quando la lezione finì, Abby non aveva dubbi: il nuovo arrivato non le piaceva neanche un po’, e meno l’avrebbe visto meglio sarebbe stato.   

II  

“Che avete da fare oggi?” chiese Summer mentre insieme ad Abby e Sophie usciva dalla Sala Grande.
La prima mattinata di lezioni era per fortuna terminata, e dopo pranzo tutti erano liberi di dedicarsi alle attività pomeridiane e allo studio. Molti ragazzi si stavano dirigendo verso l’esterno del castello, per godersi gli ultimi momenti di sole prima della fine della stagione estiva. Tanti altri invece raggiungevano chi la biblioteca (per terminare i compiti estivi non ancora finiti) e chi la propria sala comune, per riposarsi e riprendersi dalla stancante mattinata. Quel lunedì sarebbero stati anche avviati i primi incontri delle attività pomeridiane, a cui in molti solitamente prendevano parte con entusiasmo. 
“Io devo andare a Scacchi Magici oggi, anche se dopo questo pranzo delizioso avrei solo voglia di andare a dormire” rispose Sophie tenendo una mano poggiata sullo stomaco. 
“Avrai di nuovo esagerato col cibo Sophie, come al tuo solito.” Summer scoppiò a ridere e poi continuò: “Io oggi devo andare in biblioteca con Frank, devo aiutarlo a finire i compiti delle vacanze di Divinazione che ovviamente non ha svolto. Tu Abby? Hai da fare o vuoi unirti a noi?” 
Abby non rispose, si stava guardando attorno con aria confusa, come se stesse cercando qualcuno. Si era comportata in modo strano tutta la mattina, Sophie aveva anche notato che a pranzo aveva avanzato le patate al forno, cosa decisamente insolita. 
“Abby? Mi stai ascoltando?” domandò Summer tirando una gomitata all’amica. 
“Ahia! Ma che fai?” disse Abby massaggiandosi risentita il braccio colpito. 
“Tutto bene Abby? Mi sembri strana, non hai nemmeno deriso il corso di Scacchi Magici di Sophie, sputa il rospo che hai?” insistette Summer. 
“Mmm non ho niente, sono solo un po’ stanca” rispose Abby sbadigliando. 
“Certo come no, secondo me è rimasta colpita dal nuovo arrivato” disse Sophie ammiccando maliziosamente verso l’amica. 
“Ma chi, QUELLO? Ma sei deficiente? Ti pare che a me possa interessare uno così? Ma poi un Corvonero? Vorrei ricordare che qui quella che ha un debole per i secchioni saccenti sei solo tu Sof” rispose Abby in modo secco. 
“Guarda che ti sbagli se pensi che tutti i Corvonero siano secchioni e saccenti come Thano. Poi scusa se te lo dico, ma a te non va bene nemmeno James, capitano della squadra di quidditch di GRIFONDORO, sai quante ragazze vorrebbero essere al tuo posto razza di piccola ingrata? Secondo me non hai le idee chiare su quello che vuoi” riprese Sophie con il suo classico tono da saputella. 
“Ma ora cosa c’entra James? Le mie situazioni amorose non sono affari vostri. Discorso chiuso!” ribatté secca Abby, spostandosi velocemente i lunghi capelli dietro le spalle, segno che si stava chiaramente irritando. 
“Ma in che senso non sono affari nostri scusa?” intervenne Summer ridendo. “Quando fai così sei davvero irritante”. 
Abby lanciò un’occhiata torva a Summer, e riprese: “Comunque, io tra poco devo andare, Edward e gli altri della squadra mi aspettano per programmare la stagione di Quidditch, ma prima ...” La ragazza si voltò con un sorrisetto presuntuoso rivolto a Summer: “Vorrei farti notare, cara Sum, che invece di fare la Sherlock dei poveri indagando sulla mia vita amorosa, dovresti preoccuparti di non dimenticare la borsa con i libri in giro per il castello”. 
Summer si toccò le spalle, e si rese conto di aver dimenticato nella Sala Grande la borsa a tracolla.  “Merda!” disse la ragazza, mettendosi le mani sui corti capelli biondi. 
“Le parole!” la riprese Sophie. 
“Già non si dicono le parolacce” disse Abby facendo ironicamente il verso a Sophie, meritandosi così uno spintone da parte dell’amica che quasi la fece finire addosso al piccolo professor Vitious che stava passando proprio in quel momento accanto a loro. 
“Va bene ragazze, corro indietro a prendere la borsa. Ci vediamo!” 
Detto questo Summer si voltò e corse di nuovo verso la Sala Grande, che era ormai praticamente vuota. 
Per fortuna la sua borsa con i libri era ancora poggiata a terra, ai piedi della panca accanto alla tavola dei Tassorosso.  
La ragazza prese la borsa e vi diede uno sguardo veloce, per controllare che ci fosse tutto dentro e che nessuno ci avesse ficcato il naso. Non si capacitava di come avesse potuto dimenticarla in giro per la scuola, non le era mai accaduto in quattro anni, figuriamoci poi al primo giorno. Questa era una tipica cosa da Abby, non da Summer. Era sempre così attenta alle sue cose, e sebbene non fosse maniacalmente ordinata e organizzata come Sophie, non era sicuramente il tipo che disperdeva effetti personali tra un’aula e l’altra. Ma in cuor suo la ragazza sapeva quale fosse il motivo di tanta distrazione. Alex. Come sempre, come ogni anno, la storia si ripeteva. 
Aveva passato tutta l’estate a pensare al suo “amico”, se così si poteva definire. Aveva fomentato per tre mesi le proprie aspettative, fino ad arrivare alla logica conclusione che quell’anno sarebbe arrivata la svolta, e che finalmente tra i due sarebbe successo qualcosa. Le sue attese erano state confermate dall’incontro sull’espresso per Hogwarts, era palese come il ragazzo fosse interessato, lo si capiva dai suoi gesti, dalle sue parole, dal suo sguardo. 
“Dai Sum, allora magari ci vediamo a scuola, così puoi raccontarmi com’è andata la tua estate e possiamo parlare un po’”
Le parole di Alex erano rimaste fisse nella mente di Summer per la durata di tutto il viaggio, mentre fingeva di ascoltare gli scoop di Frank o i resoconti sull’estate delle sue due amiche. E di questo Summer si sentiva anche un po’ in colpa, ci teneva ad essere una buona amica, ottima ascoltatrice come sua abitudine, ma aveva atteso tutta l’estate di rivedere Alex, e quelle parole l’avevano riportata a sognare ad occhi aperti. Finalmente una volta messo piede nel castello avrebbero potuto parlare e chissà, magari il ragazzo avrebbe potuto finalmente fare quel passo che quasi tutti i loro amici sembravano aspettare ormai da due anni. Ma le cose non erano andate così, ovviamente. 
Appena terminato il banchetto, Summer aveva visto Alex alzarsi da tavola ed allontanarsi dalla sala grande con i suoi amici. La ragazza aveva provato ad avvicinarsi a lui, ma la folla di ragazzi urlanti e sovraeccitati per il ritorno al castello le lo aveva fatto immediatamente perdere di vista.  
Mi conviene aspettarlo nella sala comune, si era detta Summer speranzosa. Una volta raggiunta la sala comune di Tassorosso la ragazza, dopo aver dileguato Frank e i suoi pettegolezzi che non sembravano aver mai fine, Summer si era seduta su uno dei tanti divani color giallo spento che decoravano la sala, in attesa di Alex. I minuti diventarono ore, ma di Allen nessuna traccia. Come ogni volta, la storia si ripeteva, e lei era abbastanza stufa. Non si erano certo dati un appuntamento, e sicuramente lui aveva piacere di passare del tempo con i suoi amici, ma Summer si aspettava che dopo tre mesi di vacanza anche lui avesse voglia di rivederla e parlarci, come lui stesso aveva detto sul treno. Ma a quanto pareva Summer aveva passato l’estate a farsi film mentali su cose che si era immaginata solo lei. 
Summer sospirò amareggiata, mentre usciva dalla Sala Grande tenendo ben stretta tra le braccia la borsa a tracolla ora in salvo. Non poteva smettere di pensare all’atteggiamento di Alex, forse non era abbastanza interessato a lei? Questa era la sola spiegazione che sembrasse logica. Ma allora perché la cercava sempre? Insomma non era lei la ragazzina infantile che si faceva i film mentali, tutti sapevano quello che Alex pensava di Summer, tutti notavano il suo atteggiamento quando lei era nei paraggi. E allora perché si comportava così?  
Mentre Summer era assorta nei suoi pensieri, sentì una vocina alle sue spalle che chiamava il suo nome. La ragazza capì immediatamente a chi purtroppo quella voce appartenesse. Zokos Kelly. “Summer! Summer! Ehi Summer!” urlava il ragazzetto trotterellando verso di lei con le sue gambette corte ma scattanti. 
Summer, che era distante da lui qualche metro, fece finta di non sentirlo, accelerando il passo. “Summer? Ehi Summer fermati! Ti ho scritto una poesia vuoi sentirla? Summer?” continuava Zokos, quasi mettendosi a correre. 
Ma come fa ad andare così veloce se ha delle gambe così tozze e corte?, pensò Summer anche lei mettendosi praticamente a correre. 
“Sei in ritardo? Va bhe te la posso declamare mentre ti accompagno.”
Zokos aveva ormai quasi affiancato la ragazza, che si stava mentalmente maledicendo per non essersi mai dedicata allo sport.
Se solo corressi più veloce avrei seminato sto nano malefico, pensava Summer tra sé e sé.  
Ormai senza fiato, la ragazza si fermò ansimando disperata, cercando con lo sguardo una via di fuga. 
Zokos, ormai tremendamente rosso in viso per lo sforzo, nonostante sembrasse star per essere sorpreso da un infarto fulminante, si schiarì la voce e, tirando fuori dalla tasca della tunica un foglio rosa pieno di adesivi a forma di cuore, incominciò a recitare: “Oh mia diva dai sottili e lucenti capelli dorati, dalla pelle diafana come la neve. Il tuo sorriso illumina le mie giornate, i tuoi occhi come due stelle verde smeraldo mi catturano in un turbinio di passione che...” 
Zokos improvvisamente si bloccò, gli occhi spalancati a guardare accanto a Summer.  
In un attimo la ragazza sentì un braccio avvolgerle le spalle. Voltandosi di scatto Summer vide che accanto a lei c’era niente meno che Jake Allen, che la stava letteralmente abbracciando, mentre sogghignava in modo arrogante. 
Se Summer era confusa, Zokos lo era ancora di più. 
“Senti piccolo cucciolo, che cos’è quel foglio? Hai scritto la letterina a Babbo Natale in anticipo o stai davvero cercando di provarci con una ragazza che non è assolutamente alla tua portata?” disse il ragazzo con tono provocatorio. 
Zokos non sembrava voler proferire parola. Continuava a fissare il braccio con cui quel buzzurro avvolgeva le spalle della sua Summer. Era così arrabbiato che iniziò a sbattere nervosamente la palpebra dell’occhio sinistro. 
Nella sua testa Zokos si stava immaginando il più sadico modo per tranciare il braccio al ragazzo, ma purtroppo era troppo intimorito anche solo per proferire parola.  
La questione era semplice. Quelli come Zokos Kelly (piccoli ragazzini bizzarri, eccentrici e docili) erano facile preda delle angherie e delle prese in giro dei ragazzi più grandi e popolari della scuola, e a tal proposito vigeva per loro una regola non scritta: tenersi lontano in particolare da due ragazzi, il Grifondoro James Walker e il Serpeverde Jake Allen. Sebbene i due ragazzi fossero antagonisti e totalmente estranei l’uno con l’altro, erano simili in molte cose, e una di queste era la loro insofferenza verso i piccoli ragazzini fastidiosi. 
Zokos aveva passato i suoi ultimi tre anni a tentare di evitare i due famigerati ragazzi, a stare bene attento a non incrociare i loro sguardi nei corridoi, a non attirare mai la loro attenzione su di lui. 
Ora non solo si trovava Jake Allen davanti, ma stava addirittura abbracciando Summer.  
“Allora? Che c’è cucciolo hai perso le parole?” riprese Jake, in tono divertito. 
“N-n-no” disse Zokos tremendamente impaurito, incapace di rispondere a tono al ragazzo come tanto avrebbe voluto. “Io stavo andando via, scu-scusami, A-Allen!” 
Detto questo Zokos si voltò e scappò via di corsa, con le lacrime agli occhi per il nervoso. 
Una volta che Zokos fu abbastanza lontano, Jake scoppiò in una fragorosa risata. 
“Ma che stava facendo sto nano? Ma che problemi ha?” disse il ragazzo staccandosi ora da Summer, che fino a quel momento aveva trattenuto il respiro. 
Summer chiaramente confusa guardò Jake in modo interrogativo, e non poté fare a meno di notare quanto fosse simile al fratello. Era simile, ma non identico come
aveva sempre creduto vedendolo solo di sfuggita. I lineamenti del viso erano più marcati, e portava i capelli un po’ più corti di quanto era solito fare il gemello. 
“Mi devi un favore comunque” disse Jake con tono presuntuoso. 
“Ma tu come hai fatto...” disse Summer senza saper come continuare la frase. 
“Come facevo a sapere che quel coso ti stava importunando?” domandò il ragazzo. 
Summer annuì incuriosita. 
“Beh” cominciò lui, “sicuramente non mi aspettavo ti stesse recitando una poesia imbarazzante, ma mio fratello a casa ha più volte parlato di tale Zokos, del fatto che ti stia sempre alle calcagna e di come lui non sopporti questa cosa, che vorrebbe trovare un modo gentile per dirglielo, blah blah blah. Io gli ho più volte detto che c’è solo un modo per far capire a Zokos che deve lasciarti in pace: spaventarlo. Ma ovviamente San Alex, protettore dei poveri e degli infermi, come sempre dice che non bisogna usare la violenza per risolvere i problemi.” Il ragazzo sollevò gli occhi al cielo e continuò: “quando ho visto che ti stava inseguendo ho capito che ti stava importunando, e niente, ho deciso di intervenire per dimostrare al buon samaritano di mio fratello come si risolvono i problemi”. 
Summer aveva focalizzato la sua attenzione su un unico particolare. Alex a casa parlava di lei? A lui dava fastidio Zokos e ne parla a casa? La ragazza sentì il cuore riempirsi di gioia. Ma una vocina nella sua testa tempestivamente le ricordò che non doveva esaltarsi così tanto se poi Alex continuava ad avere un atteggiamento così incostante nei suoi confronti. 
“Oh mi stai ascoltando?” chiese Jake seccato, accortosi dello sguardo assente della ragazza. 
“Sì sì scusami” disse lei cercando di nascondere i suoi pensieri, “Comunque grazie dell’aiuto allora. Alex è sempre così fiducioso nella bontà dell’umanità”. 
Jake si mise a ridere. 
Summer rimase stupita. Aveva fatto ridere Jake Allen. Incredibile.  
“Senti Jake, ti chiami Jake giusto?” 
“Come se non lo sapessi come mi chiamo, lo sa tutta la scuola” disse il ragazzo compiaciuto, esortando però la bionda a proseguire. 
“Volevo chiederti, sai per caso dov’è finito Alex? Non l’ho visto stamattina a colazione, e neppure ieri sera dopo il banchetto a dire la verità” disse Summer, cercando
di assumere un tono indifferente. 
Non poté non notare il rapido cambiamento di espressione del ragazzo, che da tranquillo e sereno si mise subito sulla difensiva. 
“E perché ti interessa?”  
Summer si stupì. Guardò accigliata Jake e disse: “Ma che domanda, è un mio amico, ovvio che mi interessi!”  
“Se la metti così allora, Alex non c’è oggi. Non si sente molto bene in questi giorni” tagliò corto Jake. 
“Ah...” disse Summer stupita, sentendosi subito in colpa per avere pensato cose non poco carine su Alex fino a qualche secondo prima. 
Ma che cosa aveva? Era grave? Aveva così tante domande da rivolgere a Jake, ma avendo notato come il ragazzo si era subito innervosito nel sentire parlare del fratello, Summer evitò di continuare il discorso.  
“E tu invece?” chiese Jake, guardando Summer incuriosito. 
“Io cosa?”  
“Tu non hai niente di meglio da fare che girare per i corridoi da sola?” continuò lui divertito. 
A Summer venne quasi un colpo. Frank la stava aspettando in biblioteca e lei era in ritardo estremo. 
E Summer detestava arrivare in ritardo. 
“Tutta colpa di quello stupido Zokos” si disse battendosi una mano sulla fronte. 
Jake rise divertito. “O forse è colpa del mio incredibile fascino!” 
Summer lo guardò interdetta. 
“Guarda che scherzavo, l’umorismo vedo che l’hai lasciato a casa” continuò lui. “Ora ti lascio andare a lezione, io devo andare dal Preside.”
“Da Silente già il primo giorno? Un Record. Ti deve dare una punizione?” azzardò Summer.
Parlare con Jake non le sembrava così tremendo come aveva sempre pensato. Anzi, si sentiva sorprendentemente a suo agio in compagnia del ragazzo. 
“Forse sì, forse no. Ti lascerò con questo dubbio. Dovresti farti un po’ più gli affari tuoi sai? A forza di andare in giro con quella peppia del tuo amico stai diventando
come lui.” 
Summer nel sentire questa frase si accigliò. Nessuno poteva insultare Frank...  
“Guarda che non hai detto una cosa carina sul mio amico, non ti sembra un po’ maleducato dare giudizi su una persona che nemmeno conosci?” disse quindi la ragazza piccata. 
“Sì va bene come preferisci. Ora se alla principessina Tassorosso non sembro troppo maleducato, devo andare. E faresti meglio ad andare pure te, non vorrei mai che un Prefetto come te venisse visto con uno come me, i Professori potrebbero pensare che sei mia amica e ne rimarrebbero molto delusi e tu ti strapperesti i capelli dalla disperazione. Bhe, ci si vede in giro, Evans” e detto questo Jake si allontanò, lasciando la ragazza estremamente confusa. 

***

“Bene io ti lascio qui!” disse Abby mentre accompagnava Sophie verso l’aula dove il club degli Scacchi Magici era solito riunirsi. 
“Ma non siamo ancora arrivate” disse Sophie, “dai accompagnami fino all’aula!” 
Abby sbuffò e rispose: “Sono in ritardo Sof, e poi non voglio correre il rischio di incontrare Thano. Oggi sono particolarmente nervosa e non credo di potermi trattenere dallo scagliargli contro un Densaugeo, e non voglio far perdere punti a Grifondoro, quindi meglio evitare!” 
Sophie convenne che probabilmente era la scelta più giusta, anche perché in quando prefetto nel caso si fosse verificato uno spiacevole evento di questo tipo avrebbe dovuto togliere lei i punti all’amica, e non voleva rischiare di beccarsi pure lei una maledizione scagliata da una rabbiosa Abby. 
Dopo aver salutato l’amica, Sophie si diresse da sola verso il terzo piano, per raggiungere l’aula del club di scacchi magici. Una volta arrivata fu contenta di constatare che anche quell’anno non erano in molti. 
Meglio così, pensò Sophie, almeno possiamo stare tranquilli senza gente che viene solo a disturbare. 
L’aula in ogni caso non avrebbe potuto ospitare chissà quanti studenti (i Professori che avevano assegnato l’aula sapevano che questo rischio tanto non ci sarebbe stato). Sebbene piccola l’aula era molto accogliente, con ampie finestre e una decina di scacchiere disposte su diversi banchi. Il dettaglio preferito di Sophie era il camino. Ora era ancora spento a causa della leggera calura tipica della fine dell’estate, ma d’inverno era molto piacevole passare i pomeriggi accanto ad un bel fuoco acceso a giocare a scacchi, ascoltando il ticchettio morbido delle gocce contro le finestre. 
Sophie si guardò attorno, e raggiunse subito il suo amico Anthony, già seduto davanti ad una delle scacchiere.  
“Ehi Sof” salutò Anthony mentre l’amica si stava sedendo proprio di fronte a lui. “È da un po’ che ti aspetto, che fine avevi fatto?” 
“Ero con Abby e Summer, ma non sono in ritardo no?” chiese Sophie controllando l’ora sull’orologio che aveva al polso. 
“No no” rispose Anthony, che continuava a guardare verso la porta dell'aula alle spalle di Sophie. 
“Aspetti qualcuno?” chiese Sophie incuriosita. 
“Mmm no, cioè sì. Nel senso, Albert non è ancora arrivato, mi stavo solo chiedendo dove fosse finito, non è da lui arrivare in ritardo!” disse Anthony ansioso. 
Sophie guardò l’amico confusa, ma decise di non fare domande, quel giorno erano tutti così strani. Ma proprio in quel momento, Albert entrò nell’aula, cercando un posto libero davanti ad una delle scacchiere. 
Quando si sedette, incrociò lo sguardo di Anthony che lo salutò con un gran sorriso. Anche Sophie salutò il ragazzo per poi dire ad Anthony: “Peccato che dobbiamo stare in coppie di due, se no poteva sedersi con noi! Invece è da solo!” 
“No, non è da solo. Il posto davanti a lui è quello di Thano, ora è uscito un attimo” disse Anthony in tono amaro, senza distogliere gli occhi dall’amico che ora stava parlando con un ragazzo del terzo anno di Tassorosso. 
“Allora Sof, cosa mi racconti? Come hai passato l’estate?” chiese Anthony ritornando ora a guardare l’amica. 
“Mmm bene” disse Sophie, arrossendo immediatamente. Sophie iniziò a guardare per terra, giocando nervosamente con l’elastico che aveva al polso, segno che la domanda l’aveva particolarmente turbata. 
Anthony si accorse del repentino cambiamento dell’amica e si fece sospettoso: “Oh oh, sbaglio o Sophie Forbes nasconde qualcosa? Non puoi non raccontarlo al tuo migliore amico, sputa il rospo quale reato hai commesso? Quali atti osceni hai compiuto? Sai che io non ti giudico!” Sophie era interdetta, non sapeva cosa fare. 
Da una parte era fermamente convinta che non dovesse parlare con nessuno di quello che era successo tra lei e Thomas. Meno ne avesse parlato, più facile sarebbe stato dimenticare quell’estate al campo. Poi era comunque più sicuro non parlarne con nessuno, per evitare che in qualche modo la vicenda potesse arrivare alle orecchie delle persone che più in assoluto non avrebbero dovuto saperne nulla. Ma allo stesso tempo Sophie sentiva il bisogno di sfogarsi, di parlare con qualcuno, erano ormai giorni che teneva tutto dentro e sapeva che sarebbe potuta esplodere da un momento all’altro. E poi si parlava di Anthony, il suo migliore amico. Lui avrebbe ascoltato sicuramente senza giudicare, le avrebbe dato ottimi consigli e soprattutto non ne avrebbe fatto parola con nessuno. Sophie sapeva che non sarebbe nemmeno stata in grado di fingere a lungo con Anthony, ormai aveva capito che c’era qualcosa di strano, avrebbe potuto far finta di niente ora ma presto o tardi avrebbe notato altre cose, era inutile tenergli nascosto tutto. Sì, doveva parlargliene. 
“Beh Anthony, in effetti è successa una cosa... però non posso parlartene qui, ci sono troppe persone! Ho bisogno di parlartene in privato” disse Sophie tutta d’un fiato, guardandosi intorno sospettosa, attenta che nessuno stesse origliando. 
“Oddio non dirmi che hai davvero ammazzato qualcuno!” disse Anthony ridendo, ma poi vedendo che l’amica lo guardava serio si ripromise di non toccare più il discorso fino a quando non lo avesse tirato fuori lei nel momento opportuno. 
Proprio in quel momento, entrò Thano, tenendo in mano una pila di libri, che con cura posò su uno dei banchi liberi. 
“Bene ragazzi” disse Thano allargando le braccia e posizionandosi di fronte a tutti. “In quanto presidente del Club degli Scacchi Magici sono lieto di darvi il benvenuto! Oggi finalmente prendono il via i nostri incontri”. Il ragazzo fece una pausa, aspettandosi un applauso che ovviamente non arrivò, poi riprese: “Prima di cominciare, ci tengo ad informarvi che il Professor Vitious, che come sapete gestisce il club, oggi non sarà qui con noi. Ha portato con sé tutti i nuovi iscritti nell’aula a fianco, per dar loro una prima lezione introduttiva con le regole basilari. Se dunque qui c’è ancora qualcuno di nuovo, è pregato di alzarsi e raggiungere il professore di là. In secondo luogo vorrei scusarmi per il ritardo, ma sono stato nella nostra meravigliosa biblioteca, dove mi sono permesso di prendere in prestito alcuni interessanti manuali sugli Scacchi Magici, che credo potranno dare a tutti voi alcuni interessanti spunti in materia. Ovviamente ragazzi, gli Scacchi Magici sono un’arte, e come tutte le arti ci vuole tempo per apprenderne i segreti, le strategie e per diventare abili giocatori. Io posso definirmi un esperto, alcuni di voi - e rivolse il suo sguardo verso Sophie - sono sulla buona strada per eseguire brillanti performance, mentre altri purtroppo non sono in grado di applicare nemmeno le più elementari strategie. Ovviamente non tutti voi avete le reali capacità per poter diventare maestri in questa nobile arte, ma già per il solo fatto che vi siate iscritti qui invece che ad una di quelle futili attività come il quidditch, dimostra il vostro grado di intelletto chiaramente superiore al resto della scuola”. 
Sophie lanciò un’occhiata divertita a Anthony, che nell’ascoltare il monologo di Thano fingeva di tagliarsi le vene del polso con una lametta.  
Per fortuna, dopo altri cinque minuti buoni, Thano terminò il suo intervento introduttivo. 
“Bene, adesso ci dividiamo a coppie, ogni coppia davanti una scacchiera, ecco così come siete disposti... Sophie! Ecco Sophie tu puoi stare in coppia con me, così puoi migliorare le tue abilità, hai talento puoi davvero diventare una maestra nel gioco!” disse Thano, guardando in modo viscido Sophie. 
“Mmm no Thano guarda, ti ringrazio ma sono già in coppia con Anthony” disse Sophie, declinando l’offerta di Thano con un sorriso imbarazzato. 
Thano irritato dalla risposta, guardò con disprezzo Anthony e raggiunse Albert senza proferire parola. 
Anthony guardando in direzione di Albert disse: “Sof guarda che se vuoi stare in coppia con Thano non c’è problema! Posso andare con Albert” 
Sophie scoppiò a ridere. “Ma ti sembra che voglio stare in coppia con lui? Poi a parte gli scherzi, almeno io e te possiamo stare un po’ insieme, se no va a finire che non ci vediamo mai!” 
Anthony sorrise, e Sophie non poté fare a meno di notare che non sembrava così contento. O almeno non così contento come si aspettava. Non voleva stare in coppia con le a scacchi? E da quando? Anthony si stava comportando davvero in modo strano, ma Sophie decise di non fare domande, aveva già abbastanza casini per conto suo. Probabilmente Anthony era ancora un po’ spaesato dal ritorno a scuola. 
I ragazzi incominciarono a giocare a scacchi, e mentre Anthony sfidava Sophie, non poteva fare a meno di continuare a guardare Albert. La luce che filtrava dalla finestra colpiva il volto del riccio, dominato da un’espressione concentrata. I suoi occhi attenti a seguire ogni mossa di Thano, la fronte corrucciata nel cercare di far muovere le sue pedine nel modo migliore. I lunghi ricci marroni ricadevano dolcemente sul volto, il nodo della cravatta un po’ allentato, le maniche della camicia arrotolate sopra i gomiti... 
Anthony era estasiato da quella vista, quasi fosse una visione angelica. Il ragazzo capì che forse aveva anche lui bisogno di confessare qualcosa a Sophie.  

III 

Il castello nel tardo pomeriggio era ancora più cupo del solito e, non essendoci molti ragazzi in giro, sembrava ancora più grande e spazioso.   
Sophie stava camminando tranquillamente tra i corridoi dell’edificio, guardando di tanto in tanto fuori dalle grosse vetrate. La luce era scesa e si riusciva a scorgere poco del paesaggio che circondava tutta Hogwarts. 
Aveva appena finito lezione di scacchi e, da sola, si stava dirigendo verso la sala comune dei Grifondoro dove probabilmente ci sarebbe stata Abby ad aspettarla; quando d'improvviso sentì dei passi vicino a lei e poi una voce sempre più vicina: “Aspetta!” 
Qualcuno stava correndo alle sue spalle per raggiungerla.  
Fa che non sia ancora Thano, pensò.  
“Sophie! Aspetta!”
La ragazza si girò di scatto e l’ultima persona che avrebbe voluto vedere in quel momento le si parò davanti con un sorriso a trentadue denti e con quegli occhi che le avevano fatto perdere la testa. Era Thomas. 
Sophie non poté non pensare a quanto gli donasse quella divisa, come aveva fatto a non notarlo gli anni precedenti? 
Il luccichio del risvolto verde scuro la riportò alla realtà.  
“Thomas…” disse Sophie a bassa voce, facendo un cenno con la testa per salutarlo.  
Ci vollero alcuni secondi prima che uno dei due iniziasse a parlare, era strano per entrambi rivedersi dopo il campo.  
“È tutto il giorno che ti cerco…” disse Thomas quasi imbarazzato. "Sono felice di vederti" continuò. 
“Anch'io” disse lei con un filo di voce. 
Lo era davvero ma non poté fare a meno di fare una smorfia di dispiacere pensando a come sarebbe andata a finire la conversazione.  
Thomas intanto avrebbe voluto dirle un mucchio di cose, chiederle come stesse, come avesse passato i giorni senza di lui, dirle che i capelli legati le donavano e che le era mancato il suo profumo ma sapeva che sarebbe stato meglio chiarire subito quello che spaventava tanto entrambi e colse l’occasione per farlo nel momento in cui non avevano nessuno attorno. 
Sophie abbassò lo sguardo e divenne subito seria quando Thomas continuò: “Stavo pensando a come dire ad Abby di quest’estate, forse all’inizio sarà dura ma penso che con il tempo capirà”.  
Il Serpeverde sapeva benissimo che Abby inizialmente avrebbe faticato ad accettare che una delle sue migliori amiche si frequentasse con lui, ma sapeva anche che teneva molto ad entrambi e non gli avrebbe impedito di essere felici insieme; peccato che Sophie fosse arrivata alla conclusione opposta: Abby non avrebbe dovuto sapere nulla di quell’estate e non solo lei. La Grifondoro vedeva Thomas come un fratello, non erano solo amici ma erano uno parte della famiglia dell'altra. Inoltre ad Hogwarts vivevano come in due mondi separati: ognuno stava con i rispettivi amici e non c’erano mai stati momenti di contatto. Solitamente si vedevano da soli senza altri attorno e le cose erano sempre andate bene così. 
“Io…” iniziò Sophie, con la voce rotta. “Io ci ho pensato molto e penso che sia stato un errore… dovremmo far finta di niente.” 
Si sistemò la sciarpa mentre aspettava la reazione del ragazzo che aveva a pochi centimetri da lei.  Thomas tolse di scatto il braccio che poco prima le aveva appoggiato sulle spalle e si allontanò per guardarla in volto. 
“Far finta di niente!? Sei seria Sophie!?” gridò, spalancando gli occhi. Mai si sarebbe aspettato una risposta simile ed era per questo che la sua reazione era stata peggio del previsto. 
Sophie abbassò ancora una volta lo sguardo lo sguardo, proprio non riusciva a guardarlo negli occhi. Sapeva che se l’avesse fatto avrebbe ceduto ai discorsi del ragazzo. Stette in silenzio mortificata, guardandosi attorno sperando di non incontrare nessuno. 
In quel momento voleva solo sparire. 
“Quindi secondo te dovremmo dimenticarci di tutto?” chiese ancora Thomas, stringendo i pugni, incredulo. 
Non voleva crederci, non riusciva a crederci. Quest’anno era più emozionato del solito a ritornare ad Hogwarts proprio perché non vedeva l’ora di rivederla e di passare del tempo insieme a lei ma quello che stava accadendo lo colse alla sprovvista.  
“È stato uno sbaglio… e lo sai anche tu!” Sophie alzò la voce. Dal canto suo erano giorni che pensava ai mesi passati, a quanto fosse accaduto, a quello che aveva provato al campo e si era sempre più convinta che non potesse funzionare anche ad Hogwarts. Lì sarebbe stato tutto diverso e più ci pensava più l’ansia degli occhi puntati addosso e della reazione dell’amica la convincevano che la scelta giusta fosse allontanarsi da lui.  
“Per me non è stato uno sbaglio… mi fa piacere sapere solo ora che per te lo sia stato.” 
Thomas spostò il suo sguardo dagli occhi di Sophie al pavimento, nel suo cuore sperava ancora stesse scherzando.  
“Non può funzionare Thomas.” Sophie rimarcò il suo nome e iniziò a camminare a passo svelto come per potersi allontanare da lui.  “Qua è tutto diverso… non è come al campo, non siamo più solo io e te.”  
La ragazza mise tutta la forza che poteva per non cambiare idea e per stargli lontano. Pensare a cosa dirgli era stato difficile ma doverglielo dire in faccia era tremendamente difficile, forse sperava che anche lui fosse d’accordo sul fare finta di nulla così da potersi mettere l’anima in pace più in fretta e senza troppa sofferenza.  
“È perché sono un Serpeverde? Da quando ti importa?” chiese Thomas. Era più sconvolto che arrabbiato. Pensava che lei si preoccupasse principalmente per il fatto che appartenessero a due case diverse. 
Voleva capire perché Sophie si stesse comportando in quel modo; era infatti una delle poche Grifondoro che non aveva mai insultato la casa al quale lui apparteneva, anzi spesso la sentiva rimproverare gli amici per questo. Quindi qual era il vero problema? 
“Siamo troppo diversi, lo vedi che non abbiamo niente in comune?” Sophie stava quasi tremando dal nervoso mentre con passo svelto continuava a camminare, sperando di trovare una via di fuga da quella discussione.           
Non era solo la situazione con Abigail a preoccuparla era anche tutto quello che c’era attorno, erano l’uno l’opposto dell’altra: lei una tranquilla Grifondoro a cui piaceva stare con le amiche senza farsi notare troppo, andava bene a scuola ed aveva sempre avuto la reputazione della brava ragazza, lui un Serpeverde circondato da amici casinisti, popolari e pieni di sé. E tutto questo la spaventava da morire.  
Non riusciva ad immaginare un futuro sereno con lui ad Hogwarts, non riusciva in nessun modo a vedersi al fianco di un ragazzo così diverso da lei e aveva paura sarebbe finita in partenza. L’unico modo per starci meno male era non iniziare nemmeno. 
“Eravamo diversi anche al campo ma questo non ci ha impedito di stare bene assieme” disse Thomas sempre più nervoso. Questa ragazza l’avrebbe fatto impazzire.   
“Siamo uno il contrario dell'altro lo vuoi capire? Cosa ci fa uno come te con una come me?” continuò Sophie palesemente irritata.  
"Di che stai parlando? Mi piaci tu Sof e non me ne frega del resto!" disse Thomas. Era più nervoso di lei e continuava a gesticolare.  
"È solo una fissazione Thomas, ti passerà... Non siamo fatti per stare insieme" replicò Sophie che non era convinta neanche lei di quello che stava dicendo.  
"Io non capisco che ti prenda, non stai ragionando…" 
Thomas si fermò di colpo, non poteva essere vero. Stava forse sognando?  
"Sei tu che non ragioni! Mi lasceresti dopo quanto? Un mese? Non sono la ragazza che fa per te!" 
Sophie continuava a sbattere gli occhi per evitare di piangere.  
"Sai tu quale sia la ragazza giusta per me?"  
Erano entrambi arrabbiati più che mai. Thomas perché ogni frase della ragazza lo lasciava sempre più confuso e arrabbiato; Sophie perché mentre gli urlava quelle frasi cercava di convincere se stessa che era giusto così.  
“E Abigail cosa direbbe? Gli altri cosa direbbero? Non penso di poter sopportare questa situazione.” 
Sophie aveva anche paura dell’opinione dei suoi amici, era sempre stato evidente l’astio tra le loro case e non voleva essere giudicata da nessuno, tanto meno da Abigail. 
“Da quanto ti interessa l’opinione degli altri?” domandò Thomas mentre accelerava il passo per raggiungerla. Sof stava scappando? In quel momento capì che aveva faticato tutte quelle ore a trovarla perché era lei che non voleva farsi trovare. Non l’aveva vista sul treno la mattina stessa e non l’aveva vista nei corridoi le ore successive. 
“Senti… dimentichiamoci di tutto, è meglio per entrambi!”
Sophie fece un sospiro e appena incrociarono due ragazzi che stavano andando nella direzione opposta, continuò: “Scusami, devo andare…”  
Non sapeva più cosa dirgli e ogni secondo che passava dentro di lei aumentava la paura di incrociare lo sguardo di qualche suo amico. Inoltre, non avrebbe sopportato a lungo una discussione con lui; se avesse detto una sola parola in più forse sarebbe scoppiata in un pianto isterico. Girò l’angolo e si allontanò dal ragazzo, senza neanche guardarlo in faccia. 
“Non pensare sia finita qui!” disse Thomas quasi urlando. 
Se ne andò deluso più che mai, nei giorni precedenti aveva faticato a dormire, aveva pensato a tutti i momenti felici che avevano passato insieme e la voglia di vedere Sophie aveva spazzato via il timore della reazione che avrebbero avuto tutti. 
Sophie sapeva che non sarebbe finita così. 

IV 

Quando Abby aveva lasciato Sophie, si era recata verso il campo da quidditch. Mentre attraversava il dolce pendio che la separava da uno dei posti che più preferiva di tutto il castello, si era resa conto che l'aria fresca le faceva bene: si sentiva ancora un po' frastornata dalla sensazione di déjà-vu che era stata così forte da non abbandonarla ancora del tutto. La prima mattinata di lezioni era parsa interminabile e di certo non aveva aiutato il fatto che ogni singolo professore avesse passato da prima metà della propria lezione a tenere solenni discorsi sul fatto che quell' anno a giugno avrebbero dovuto affrontare i G.U.F.O., i temutissimi esami del quinto anno, sul fatto che pertanto le lezioni sarebbero state ancora più dure del solito, che avrebbero fatto meglio a impegnarsi seriamente con lo studio fin da subito... 
Abby ne aveva avuto la nausea alla fine. Mancavano ancora secoli ai G.U.F.O., a cosa serviva tutto quel terrorismo psicologico? L'unica magra consolazione era che era stata l'unica della classe a riuscire a produrre una corretta Pozione Soporifera e tra sé e sé si era già annotata di somministrarne presto un'intera dose a quella matta di Sophie che aveva già cercato di convincerle a passare l'intervallo chiuse in un 'aula a redigere un dettagliatissimo (e soprattutto suicida) programma di studio. 
Era quasi arrivata al campo di quidditch quando era stata raggiunta da James e Edward. Quest'ultimo la chiamava a gran voce salutandola allegro; il primo ragazzo invece portava in spalla il suo manico di scopa nuovo fiammante. Anche se non erano riusciti a prenotare il campo per loro quel giorno (avrebbero potuto volare quindi solo il pomeriggio dopo, e Abby non vedeva l'ora di ritornare nel suo elemento), James non poteva certo perdere occasione per farsi vedere, da grande bono capitano della squadra di Grifondoro quale era. Avevano scelto comunque di tenere al campo la prima riunione di ritrovo, perché era una bella giornata di fine estate e a tutti e a mancato quel campo delineato da sei alti pali sormontati da anelli dorati che era per loro come una seconda casa. 
Edward aveva visto la sua migliore amica un po' giù di corda e l'aveva rassicurata sul fronte G.U.F.O., aiutando un minimo Abby che restava tuttavia infastidita da quella sensazione di surreale che l’accompagnava da quando aveva visto quello strano ragazzo a incantesimi quella mattina. 
Adesso, i tre amici erano seduti sulle gradinate più alte degli spalti, in corrispondenza della curva dei tifosi di Grifondoro, in attesa del resto della squadra e Abby era ben decisa a non pensare più al Corvonero e al mistero dello sgradevole effetto che le faceva fino almeno al giorno dopo, quando sarebbe stata costretta a rivederlo a lezione Voleva solo godersi la compagnia dei due amici... ma proprio in quel momento due figure apparvero sull'erba del campo, in basso, e ad Abby bastò un secondo per riconoscere quel Luke Anderson. Teneva in mano una scopa e parlava con un altro ragazzo dai capelli rossi, il capitano della squadra di quidditch di Corvonero; ecco dunque chi aveva prenotato il capo. 
Abby sbuffò, contrariata da quella apparizione improvvisa. Seguendo il suo sguardo, Edward domandò: "Chi è quello con Frost?" 
"Un Corvonero del mio anno" rispose Abby, "si è appena trasferito da Ilvermony.” 
"Se è qua in via ufficiosa ancora prima dei provini è probabile che giocasse a quidditch già nella sua vecchia suola" commentò James. "Mi chiedo se sia bravo e in quale ruolo giochi..." 
"Secondo me non c'è da preoccuparsi, credo sia mezzo andato: stamattina continuava a fissarmi come un pesce lesso, deve avere qualche problema" ribattè Abby sicura. 
James pareva assorto e tutto preso dallo studiare il possibile nuovo avversario. Alle parole della ragazza però si riscosse. 
"E perché mai fissava la mia ragazza quella mezza scarpa?" Lanciò uno sguardo di sfida in basso. "Non sono la tua ragazza" gli fece notare Abby, mentre Edward scoppiava a ridere di fronte a quello scambio di battute così familiare. "Comunque vedrete se non ho ragione, non ci prova nemmeno a nascondere i suoi sguardi!" 
Sentendo delle voci, i due Corvonero alzarono effettivamente la testa a guardarli ma sebbene Abby vide gli occhi di Luke piantarsi penetranti nei suoi per una frazione di secondo e riconoscerla, il ragazzo fece come se non l'avesse notata e girò lo sguardo, freddo e indifferente. 
"Non è che a furia di uscire con James ti stai montando la testa e credi che tutti ti guardino perché nessuno può resisterti?" scherzò Edward. 
Abby gli fece una boccaccia ("Guarda che davvero nessuno può resistermi!" sottolineò James); non capiva, davvero a lezione non l'aveva lasciata un attimo in pace. Possibile che fosse stata lei a esagerare la cosa? Sembrava così disinteressato ora, infatti ma si girò a guardarla nemmeno una volta in tutta l'ora che seguì. 
Abby decise di lasciar stare, era comunque meglio così, e si concentrò sull'arrivo degli altri due ragazzi della squadra. Erano due amici del quarto anno, e giocavano nel ruolo di battitori. Scopo di quell'incontro era fissare una data per i provini di quidditch: servivano loro infatti un nuovo Portiere e un nuovo Cacciatore, in quanto i loro ultimi due avevano finito il settimo anno a Hogwarts a giugno. Dopo una breve discussione, i provini vennero fissati per quel sabato pomeriggio. I Grifondoro si allontanarono dal capo tutti insieme ridendo e scherzando, senza più guardarsi indietro. così Abby non si accorse che Luke si era voltato e non l'aveva persa di vista un istante, finché non era scomparsa in lontananza verso il castello, i lunghi capelli che scintillavano sotto gli ultimi raggi del sole. 
Un'oretta dopo, Abby sonnecchiava sul suo adorato baldacchino scarlatto e dorato. Aveva deciso di rilassarsi un po’ in camera in attesa della cena (non aveva visto Sophie nel dormitorio; la ragazza doveva aver raggiunto Summer e Frank in biblioteca e Abby non aveva alcuna intenzione di sprecare così il suo tempo libero il primo giorno di scuola) e aveva finito con l'appisolarsi. 
Ora il suo respiro prima regolare si stava facendo via via più affannato, e gli occhi guizzavano agitati sotto le palpebre chiuse, il volto era contratto in un'espressione di angoscia... Abby era vittima del solito incubo, ma questa volta c'era qualcosa di diverso... era tutto molto più nitido, più reale... il ragazzo che fronteggiava ogni notte non era più un tutt'uno con la nebbia, anzi era più chiaro e minaccioso che mai... i suoi occhi lampeggiavano mentre si avvicinava pericolosamente alla ragazza indifesa, due occhi cani di un odio profondo e malvagio... questa volta l’avrebbe raggiunta e fatto del male, Abby lo sapeva, sentiva la minaccia concreta attorno a sé come se potesse respirarla... e per la prima volta, riuscì a vedere il volto del ragazzo che tanto la tormentava del ragazzo che tanto valeva farla soffrire.... 
Abby si alzò di scatto a sedere il cuore a mille e la fronte ricoperta di sudore. Non riusciva a calmarsi, sebbene ora fosse sveglia. Perché per quanto assurdo potesse sembrare, per quanto insensato fosse ora sapeva chi sognava ormai da mesi. Non aveva dubbi: il ragazzo che temeva tanto nei suoi incubi era qualcuno che non aveva mai visto prima di quel giorno, e che eppure popolava le sue notti da settimane e settimane.  
Era Luke Anderson.

Capitolo 5 - Qualcuno le tiri un bolide, e che cazzo! 

I 

Il sole era sorto da poco e splendeva nel cielo, dalla grande vetrata della Sala Grande la luce entrava fitta e illuminava i lunghi tavoli di legno. Quella notte un temporale aveva bagnato il castello ma le nuvole erano scomparse nel giro di poche ore.  
Le porte della Sala si aprirono e ne uscirono due ragazze, una aveva i capelli leggermente mossi, un sorriso allegro sulle labbra e un libro tra le mani, l’altra aveva capelli scuri fin sotto le spalle, la faccia assonnata e impugnava nella mano sinistra la sua bacchetta: erano Sophie e Abigail. 
Erano così diverse l’una dall’altra ed era per quello che erano così amiche.  Abigail quella mattina aveva dimenticato la bacchetta sul comodino e dopo che Sophie le aveva fatto notare che le mancava qualcosa, la ragazza era tornata correndo nel loro dormitorio per recuperarla. Aveva provato più volte a far andare Sophie al posto suo, sottolineando come lei essendo più sveglia e pimpante avrebbe fatto sicuramente più in fretta e tentò di intenerirla facendole gli occhi dolci ma quella volta Sophie era riuscita a non cedere all’amica. Così erano scese più tardi del solito e questo aveva aumentato la fame di Sophie che non vedeva l’ora di bersi la sua enorme tazza di latte. 
Al solito tavolo erano già seduti Summer e Frank, la ragazza era ancora imbronciata ma sembrava stare leggermente meglio dopo l'accaduto al lago. I due amici appena videro le Grifondoro entrare fecero un cenno per farsi notare.  
“Buongiorno!” disse Sophie con un sorriso ai due Tassorosso.  
Abigail invece si sedette senza proferire parola, la sua faccia diceva tutto: era stanca, assonnata e nervosa per aver fatto le scale alla velocità della luce ben tre volte. Anche quella notte era stata più ore sveglia e Luke Anderson, o meglio quello che pensava essere Luke Anderson, l’aveva tormentata fino a farle aprire gli occhi di soprassalto nel cuore della notte. Stranamente era riuscita a riaddormentarsi alcune ore dopo ma di certo non poteva dire di aver dormito al meglio.  
Tuttavia, non era l’unica a non aver dormito quella notte, c’era Summer a tenerle compagnia. Non aveva smesso di pensare per un attimo a quello che era successo, sperava ancora non fosse vero. Se negli ultimi anni era sempre confusa dall’atteggiamento di Alex, ora lo era ancora di più ma non era solo confusa, era delusa e arrabbiata. Non voleva vederlo, il solo pensiero di poter incrociare il suo sguardo la faceva stare male. Era di cattivo umore e proprio non riusciva a nasconderlo, non aveva voglia di mangiare e teneva lo sguardo dritto verso il tavolo. Tuttavia aveva già tormentato abbastanza i suoi amici e non voleva menzionare ancora cosa la tormentava.    
“Avete dormito bene oggi?” chiese Frank con la sua domanda di rito di tutte le mattine.  
“NO!” risposero ad alta voce Abigail e Summer all’unisono che si guardarono divertite.  
“Voi?” chiese Summer.  
“Io bene…” disse Frank, che era solito dormire come un ghiro, non si sarebbe svegliato nemmeno se il castello gli fosse crollato addosso. 
“Io anche bene però ho fatto un sogno davvero strano…” rispose Sophie che invece faceva molto spesso sogni particolari che al risveglio ricordava nei minimi dettagli. 
Così si era messa a raccontare per filo e per segno ciò che aveva sognato e i tre ragazzi la ascoltarono incuriositi: era ambientato in una grande città e lei aveva molti più anni. Era in una grande villa e stava giocando a scacchi quando ad un certo punto le piccole pedine si trasformarono in enormi figure che tentarono di aggredirla ma lei con le sue doti magiche era riuscita a metterle in fuga a colpi di bacchetta. Era come la trama di un film con il solito lieto fine che l’aveva fatta svegliare di buon umore e fiera di quello che era riuscita a compiere con i suoi incantesimi.  
Abigail e Summer invidiavano il suo ottimismo e il fatto di riuscire a trarre emozioni positive anche da un sogno apparentemente catastrofico. La prima infatti aveva sognato il solito ragazzo Corvonero che provava piacere nel torturarla e la seconda aveva avuto per tutte le ore notturne la voce di Alex che ripeteva “mi sono reso conto di quanto tu sia una buona amica” e nessuna delle due era riuscita a ricavarne un motivo per essere gioiose quella mattina. Abigail era spesso sul punto di raccontare cosa sognava ma continuava a convincersi che al confronto dei sogni di Sophie i suoi erano solo stupidi incubi. 
Intanto, Summer si accorse che Abigail stesse tenendo la bacchetta stretta tra le mani invece di averla nascosta. “Come mai tieni così la bacchetta oggi?” chiese incuriosita.  
“Domanda di riserva? Ho fatto mezzo castello a piedi perché l’avevo dimenticata e ora ho paura di perderla” rispose Abigail, sbuffando. “Ho provato a convincere Sophie a tornare a prenderla al posto mio ma niente, con tutto quello che faccio per lei ogni giorno…” continuò seria.  
Summer finalmente rise. 
“E cosa fai esattamente? Sono curiosa di saperlo!” chiese Frank, guardando Sophie che scuoteva la testa.  
“Vorrei saperlo anche io Abby!” disse Sophie, con una smorfia stupita sul volto.  
“Beh già solo per il fatto che hai la possibilità di parlarmi e sederti vicino a me dovresti ringraziarmi” disse Abigail, prendendo una ciambella davanti a lei e addentandola fiera. Sophie scosse di nuovo la testa, era un caso perso.  
Poco lontano un ragazzo biondo si faceva strada tra i tavoli, era alto e slanciato, la felpa grigio chiaro faceva risaltare gli occhi azzurri che erano ora rivolti verso il tavolo dove era seduta Sophie. Proprio accanto a quello che era chiaramente Thomas però spuntò una chioma di capelli biondi, lunghi e lucenti. La ragazza in questione era una Serpeverde, indossava una gonna chiaramente più corta del dovuto e le calze nere le slanciavano le gambe facendo sembrare l’indumento ancora più striminzito. Il lucidalabbra scuro e il trucco pesante sugli occhi le davano un tono malvagio al viso pallido. Chi poteva essere se non Megan Gray? 
“Ma guardala… mi fa venire il voltastomaco già la mattina presto” disse disgustata Abigail, guardando Megan che salutava alcuni ragazzi più grandi con la sua solita voce da oca, sempre affiancata da Thomas. Da quando stavano così vicini? 
“Ditemi se non sembra una zoccola!!” continuò guardando nella stessa direzione.  
“Una grandissima zoccola” replicò Sophie alzando il tono di voce, non spostando il suo sguardo dalla figura vicina. Ci fu un attimo di silenzio, solitamente Sophie non usava certi termini e nonostante detestasse Megan non l’aveva mai insultata apertamente come era invece solita fare invece Abigail ogni volta che lei era nei dintorni.  
Frank iniziò a tossire, gli era andato di traverso il tè dopo aver realizzato cosa avesse detto Sophie. “Un prefetto-perfetto come te che dice queste cose, è scaduto quel latte per caso?” disse Abigail, non domandandosi neanche il perché di quell’affermazione, era troppo attenta a far notare a Sof, il prefetto numero uno, quale termine avesse utilizzato. Sophie alzò gli occhi al cielo continuando a bere. 
“Anche senza vedere posso immaginare sia arrivata Megan” disse Summer mettendosi una mano sulla bocca facendo finta di aver un conato di vomito.  
“Come fa ad essere già truccata in quel modo a quest’ora?” si domandò Abigail, notando il trucco pesante di Megan e i capelli perfettamente stirati. 
“Si sveglierà tre ore prima per prepararsi così da abbordare qualche demente” disse Sophie, cercando di mantenere la calma. Il demente era chiaramente Thomas. 
“A quanto pare tutti i ragazzi sono dementi” disse Summer con tono freddo. 
Frank ma anche James ed Edward che si erano appena aggiunti a loro, si voltarono verso di lei sentendosi chiamati in causa dalla frase che aveva appena pronunciato. Summer divenne rossa in volto, non voleva offendere loro ma quella frase le era uscita in automatico.  
“Scusate… non intendevo anche voi” continuò, cercando di rimediare. Era meglio se continuava a stare in silenzio per evitare altri malintesi. 
“Beh non si può dire stia male truccata così” replicò James, fissando l’outfit poco casto della ragazza, la scollatura era ampia e le scarpe alte. 
“Certo perché voi guardate come è truccata…” disse Abigail, con tono canzonatorio. 
“Ovvio… ha un bel rossetto, non è vero James?” rispose Edward ridendo mentre dava una gomitata all’amico accanto. 
“Chissà chi sarà la vittima questa settimana” disse Frank. 
Megan, infatti, si divertiva a cambiare preda con una velocità sovrannaturale. Usciva sempre con ragazzi diversi e non appena i quattro amici si abituavano a vederla in compagnia di un ragazzo, lei arrivava il giorno successivo con un altro. Aveva una collezione di “vittime” che faceva invidia a quelle dei famosi James Walker e Jake Allen, i quali le giravano spesso attorno, ovviamente. Di certo non aveva la reputazione da brava ragazza ma la cosa non la preoccupava, anzi era più che orgogliosa di avere sempre gli occhi puntati addosso per il suo modo di acconciarsi. Le mancava solo un cartello con su scritto “Guardatemi”. 
“Spero non Thomas altrimenti mi toccherà disinfettare ogni volta che gli sto vicino” disse Abigail guardando il suo amico che era pericolosamente vicino alla ragazza. Megan era avvinghiata al braccio di Thomas e mangiava lentamente un biscotto, cercando di non sbavare il rossetto.  
“Lo spero anch’io” disse freddamente Sophie ma appena si accorse di quello che aveva detto continuò: “Non potrei sopportare le tue lamentele anche su questo”. 
Sophie continuava a fissare il biondo che si girava spesso a guardare la sua reazione, perché era con quella? Sapeva che erano nello stesso gruppo di amici, ed essendo Serpeverde erano spesso insieme, ma mai li aveva visti così complici.  Non appena Thomas si accorse che Sophie lo stava guardando, iniziò a far di tutto per infastidirla, ogni suo piccolo gesto aveva l'obiettivo di farla innervosire.  
Megan accarezzò i capelli di Thomas e gli sussurrò qualcosa all’orecchio, il ragazzo rise non allontanandosi nemmeno di un centimetro da lei, puntando poi gli occhi su Sophie. Continuava a ridere guardandola dritta negli occhi. Sophie spostò lo sguardo schifata. Stava per avere una crisi di nervi, non riusciva a controllare la rabbia che le stava provocando quella scena. La gelosia le stava dando alla testa tanto da farle passare la fame; da quando aveva visto Thomas vicinissimo a Megan non aveva toccato cibo, le sembrava di non avere nemmeno più lo stomaco. La odiava, e se prima non l’aveva mai apprezzata ora poteva affermare di odiarla alla follia, anche se in quel preciso momento odiava più Thomas. Il ragazzo aveva preso un pezzo di biscotto a Megan facendola ridere. 
Sophie sperava solo si strozzasse con quel boccone. Cosa le stava succedendo? Doveva calmarsi. 
“Dopo vado da Hagrid, volete venire?” chiese Frank, guardando le ragazze attorno a lui. 
“Io ci sono, magari Hagrid riesce ad aiutarmi con i suoi saggi consigli” disse Summer, continuando a giocare con il cibo senza mangiarlo.  
“Oggi c’è la selezione di Quidditch… magari però passo dopo a salutarlo” rispose Abigail. 
“Sof tu?” chiese Frank, aspettando che rispondesse.  
“Si io anche ci sono, è da un po' che non lo vediamo!” rispose Sophie, sperando che nessuno si fosse accorto di quanto fosse cambiato il suo sguardo in pochi istanti. Aveva cercato di non dare troppo nell’occhio e forse anche quella volta ci era riuscita; erano tutti distratti dal malumore di Summer che non era solita essere così triste e dalle battutine di Abby che rivolgeva a tutti i presenti. 
“Perfetto, dobbiamo raccontargli le ultime notizie” disse Frank, emozionato al pensiero di poter incontrare il suo caro amico. 

***

Era quasi finita la colazione e Sophie non aveva approfittato della quantità considerevole di cibo che c’era di fronte a lei, solitamente era la prima a riempirsi il piatto di tutte quelle prelibatezze. Abigail se ne accorse e la guardò stupita.
“Non hai mangiato niente! Cos'è? State facendo tutti sciopero della fame oggi?" chiese Abby, confusa nel vedere che tutti si comportassero in modo strano.  
"Hai mica la febbre?” chiese ancora, prendendo il bicchiere vuoto dell’amica e controllando non ci fossero residui di strane pozioni, mettendole poi una mano sulla fronte per controllare la temperatura. Sophie rise, non si era realmente accorta di non aver mangiato nulla talmente era concentrata a scrutare le azioni di Thomas.  
“Sisi tutto bene, ho mangiato troppo ieri a cena... Meglio se oggi mi controllo, non vorrei vomitare!” rispose Sophie, guardando Thomas e sottolineando l'ultima parola che era chiaramente rivolta a lui. Ringraziò di avere Abby alla sua destra e di non averla davanti, altrimenti si sarebbe sicuramente accorta di quanto fosse distratta quella mattina. 
“Se lo dici tu…” disse Abigail, facendo spallucce.  
“Mangia almeno questo” disse Frank, porgendole pezzo di cioccolato “O almeno portatelo dietro se ti viene fame!” continuò Summer, per ripagare del favore l'amica, dopo che poco prima l'aveva convinta a mangiare qualcosa. Sophie accettò, non voleva destare sospetti. Stava già esagerando ad avere tutti questi cambiamenti d'umore repentini.  
"Qualcun'altro che vuole fare dieta oggi?" chiese Abigail, guardando Frank e i due suoi amici Grifondoro che stavano chiacchierando con altri ragazzi della loro casa.  
"Io, no... Ho già mangiato due croissant alla marmellata, un toast, una tazza di tè..." disse Frank, facendo l'elenco di tutto quello aveva ingurgitato fino a quel momento.  
"Frank... Scherzavo" replicò Abigail guardandolo divertita. Possibile che non capiva mai il suo sarcasmo? Ormai erano anni che si conoscevano. 
"Ah, vabbè comunque ho anche mangiato un muffin al cioccolato" disse ancora Frank, tenendo il conto con le dita.  
Thomas intanto continuava ad essere accanto a Megan e di sottecchi continuava a guardare Sophie. I loro sguardi si erano incrociati più volte del solito e Thomas non riuscì a evitare di sorridere beffardo vedendo come la ragazza fosse innervosita dalla sua vicinanza con la più popolare Serpeverde. Forse la sua strategia di farla ingelosire stava riuscendo? Sicuramente Sophie per come guardava la rivale sembrava stesse escogitando un modo per farla fuori. Avrebbe voluto usare la magia per farle finire uno dei grossi vassoi addosso, per farla cadere rovinosamente a terra o per trasformarla in qualche strano animale mostruoso. Sophie scosse la testa, a cosa diavolo stava pensando? Non aveva mai arrivata a immaginare cose così crudeli. Thomas la stava facendo delirare, nonostante continuasse a nascondere i suoi sentimenti al ragazzo e a se stessa proprio non ci riusciva a far finta di nulla dopo averlo visto con quella. Per giorni aveva provato a tenere la mente impegnata, continuava a leggere libri su libri senza sosta, stava più tempo alle lezioni di scacchi magici e faceva lunghe passeggiate quando ne aveva il tempo. Tutti quegli sforzi buttati via per colpa di quella lurida Serpeverde. 
Certo, non che diversamente riuscisse a dimenticarsi di Thomas. Appena lo vedeva proprio non riusciva a evitare di pensare a quanto fosse bello e quanto le mancasse stare insieme a lui, i ricordi del campo le annebbiavano la mente. Ma non doveva cedere, era meglio per tutti quanti: avrebbe continuato a respingerlo anche se sapeva che non sarebbe stato facile, ora che si era accorta di essere estremamente gelosa era ancora meno facile. 
Quando il tempo della colazione fu scaduto, tutti i ragazzi iniziarono ad alzarsi. Si alzò anche Thomas dirigendosi verso i quattro amici che si stavano incamminando verso l’uscita, Sophie spostò lo sguardo altrove annoiata. 
“Ehi Abby, andiamo insieme alle selezioni?” disse Thomas ad Abigail.  
“Certo” disse lei camminando verso l’uscita, affiancata però dai due amici Grifondoro. Thomas non aveva considerato che sarebbero stati presenti anche loro ma l'avrebbe sopportato pur di stare un po' di tempo con Sophie. Pensava infatti che sarebbe andata a vedere sua sorella Lallie ma rimase deluso a scoprire che si sarebbe separati, in quanto la ragazza sarebbe invece andata a trovare Hagrid.  
"Ci vediamo dopo allora!" disse Abby ai suoi amici, per poi fermarsi ancora pochi istanti con Frank e Summer.  
Thomas colse l’occasione per guardare Sophie che era poco lontana dalla sua amica. Sophie non l’aveva minimamente considerato, non l’aveva nemmeno degnato di uno sguardo da quando si erano alzati; si vedeva fosse infuriata. Thomas allora si avvicinò senza farsi notare dai tre ragazzi che intanto stavano ancora parlando delle selezioni di Quidditch del giorno stesso.  Sophie si accorse della vicinanza del ragazzo e si immobilizzò di colpo. 
“Sei davvero sicura di volere che ti lasci in pace?” sussurrò Thomas all’orecchio di Sophie con voce bassa, per poi allontanarsi velocemente da lei e ritornare da Abigail, che salutò con un sorriso i suoi amici.  
La ragazza quasi spalancò gli occhi, era così evidente che si fosse ingelosita? Eppure, aveva solo guardato il ragazzo per un paio di volte, no... forse erano di più, decisamente di più. Aveva anche sbattuto la tazza sul tavolo con un po’ troppa rabbia per farli allontanare.  
Maledizione devo stare più attenta, pensò.  
Thomas si girò di nuovo a guardarla, ridendo: sapeva in cuor suo che Sophie non voleva essere lasciata in pace, ed aveva ragione. 

II

"Si può sapere cosa ti ha preso a colazione?" Abby puntò la bacchetta con fare minaccioso. "Va bene che siete in classe insieme e tutto, ma da quando fai così l'appiccicoso con la bagascia? Mi hai fatto passare la fame!" 
Thomas alzò le mani in segno di resa e rivolse all'amica lo sguardo più angelico di cui era capace, sbattendo i suoi occhioni azzurri. 
Ma Abby lo conosceva troppo bene e poteva riconoscere una scintilla di malizia divertita nel suo sguardo. "Thomas, dimmi che non ci stavi davvero provando con quella..." gli intimò con fare minaccioso e autoritario. 
"Ti pare? So che non mi perdoneresti mai... però mi diverte darti fastidio, lo sai." 
Abby gli sferrò un pugno verso lo stomaco, ma l'amico schivò con facilità: la conosceva troppo bene per farsi prendere alla sprovvista. 
"Anche se ci provasse non avrebbe chances con una come Gray" s'intromise James, che camminava un po' più avanti per evitare di infettarsi stando troppo vicino ad una Serpe, una mano nella tasca dei jeans che gli fasciavano perfettamente il fisico scolpito, l'altra pronta a scompigliare i capelli. 
“Vedo che come sempre hai mangiato pane e modestia per colazione" ribatté Thomas, sorridendo provocatorio. "Sei convinto di essere il solo alla sua altezza... dovresti sapere che in effetti mi stava usando per ingelosire qualcuno..." 
"Lo sapevo!" esclamò James, trionfante. "Dopo l'assaggio che le ho dato alla fine dell'anno scorso ha capito che vuole tornare da me, d'altronde faccio sempre questo effetto alle ragazze. Abby finse un conato di vomito. 
"In realtà" puntualizzò Thomas, "stava cercando di far ingelosire Allen. Come se Jake volesse ancora perdere del tempo con lei... in ogni caso, Walker, spero che il tuo ego non ne risenta troppo, sarebbe un vero dolore per me." 
James gli lanciò uno sguardo truce e, rabbuiatosi, prese a camminare in silenzio. 
Thomas ridacchiò soddisfatto, la giornata cominciava proprio bene. Era pure riuscito a far ingelosire Sophie, come sperava. La ragazza si intravedeva in lontananza, diretta con gli amici verso la capanna di Hagrid, tra i capi coperti di rugiada che brillavano sotto il sole del primo mattino. Ci era rimasto un po' male quando aveva scoperto che non sarebbe venuta con loro ai provini, ma almeno il suo piano era riuscito: non poteva più negarlo, lei stava solo mentendo a se stessa, non gli era per niente indifferente come avrebbe voluto fargli credere. 
Con un sussulto, si rese conto di non essere l'unico a guardare nella direzione della ragazza. 
"Cosa guardi così pensieroso?" chiese infatti Abby a Edward, che procedeva dalla parte opposta di Thomas, alla destra dell'amica in comune. 
“E' solo che devo chiederti se Sophie stesse bene, oggi a colazione ho notato che non ha mangiato quasi niente e so che non è da lei..." 
Non mi sembrano affari tuoi Richardson, pensò Thomas, sorpreso dall'improvviso interesse del Grifondoro per la sua ragazza. 
Abby sembrava essere altrettanto stupita: "Da quando ti preoccupi così per Sophie?" chiese infatti. "Va bene che sei tra le persone più gentili che conosco ma mai..." 
Si interruppe trattenendo il fiato. Edward era arrossito. Raramente Abby aveva visto arrossire l'amico, uno dei ragazzi più popolari della scuola che (sebbene non avesse la storia di James e fosse innegabilmente gentile e educato verso tutti), era sempre sicuro di sé e disinvolto, per buone ragioni. 
"Non dirmi che ti piace Sophie! E da quando?! Già scusa quando cantavi di dirmelo?!" cominciò Abby con gli occhi sgranati, cercando di decidere se arrabbiarsi o meno. 
"Aspetta calma" la frenò Edward, sembrando un po' a disagio "non ho mai detto che mi piace!"
E sarà meglio per te che tu non lo dica mai! Thomas stava cercando di comportarsi come se non stesse prestando attenzione alla conversazione dei due accanto a lui, perché non avrebbe dovuto interessarlo in teoria. In pratica, stava cominciando a diventare difficile mantenere la faccia neutra visto la piega che stava prendendo la discussione. 
Edward sembrava sul punto di aggiungere qualcosa; Thomas attese con trepidazione. 
"Cioè, sai che l'ho sempre trovata carina" disse cercando di capire come la stesse prendendo l'amica. (Carina?!, si indignò Thomas, lei è bellissima faccia da fesso!) "Ed è simpatica e ho cominciato ad apprezzarla sempre di più perché è sempre così gentile, e solare, e porta il buon umore con sé quando entra in una stanza e la trovo davvero carina... dico solo che vorrei conoscerla meglio!" 
Va bene, ora lo strangolo. Thomas serrò i pugni e la mascella. 
Per sua fortuna, Abby era troppo sconvolta da quella rivelazione per prestargli attenzione. 
"Mettila come vuoi, il punto non cambia: ti interessa una delle mie migliori amiche! E sai che in genere non mi piace come cosa..." fece Abby con tono minaccioso (Thomas annuì soddisfatto, calmandosi un po’) " ... però per te penso di poter fare un'eccezione!" 
"Davvero?!" esclamarono all'unisono Edward e Thomas. 
Perché per lui si e per me no? Abby continuava a non prestare attenzione a Thomas, che ora aveva un'aria da cucciolo triste e quasi implorante. 
"Davvero!" Abby rivolse ad Edward un sorrisetto malizioso. "Penso che stareste bene voi due insieme (Thomas non riuscì a trattenersi e scosse le mani, incredulo: l'amica era chiaramente impazzita), e così magari Sof avrebbe meno tempo per rompermi con i suoi noiosissimi discorsi sugli esami!" 
Edward le sorrise, illuminandosi contento. "Comunque ho solo detto che vorrei conoscerla meglio per ora, non partire in terza" disse, ridendo. "Però ultimamente l'ho vista un po' strana, non è che è successo qualcosa con qualcuno?" 
"E quando scusa?" Abby scoppiò a ridere: "Se Sof sta sempre solo sepolta nei libri..." 
"Non so, magari quest'estate? È andata ad un campo all'estero. Magari ha conosciuto qualcuno li che ora le manca no?" insistette Edward. 
A Thomas andò di traverso la propria saliva e cominciò a tossire, cercando disperatamente di non soffocare. 
"Ma vaaaa... io lo saprei!" lo rassicurò Abby, che non aveva attenzioni per altri se non Edward in quel momento. "E tu non ti preoccupare ora ci penso io a fare da Cupido". 
Edward sembrava un po' preoccupato: Abigail non era una da mezze misure. "Con discrezione però Abby" la implorò. 
"Dai Ed, lasciala fare, così ci facciamo le due migliori amiche insieme, 'na figata" si intromise James, girandosi appena per ammiccare verso Abby. 
“Porco" fece quella, annoiata. 
Ha solo da provarci, non deve neanche pensarci alla mia Sof. Thomas camminava qualche passo indietro rispetto al gruppo ridacchiante, le mani nuovamente chiuse a pugno e la mascella serrata. Sembrava ancora più alto del solito, e vagamente minaccioso. 
Lanciò un ultimo sguardo a Sophie, che stava scomparendo in lontananza e sentì una fitta al cuore: quanto gli mancava tenerla stretta a sé come se non esistesse altro al mondo...
La giornata appariva d'un tratto molto meno bella. 
Quando entrarono nel campo da quidditch, i quattro videro che c'erano già diversi gruppetti sparsi qua e là. L'atmosfera era gioiosa, era come un vero e proprio raduno. Tutti gli amanti di quidditch si stavano ritrovando lì per il primo evento della stagione: le selezioni. Sugli spalti si stava riversando una notevole quantità di tifosi, molti con ancora dei toast o delle brioches in mano, pronti a vedere chi si sarebbe aggiunto alla squadra della loro casa. Ai bordi del campo stava in fila una manciata di possibili nuove reclute, chi nervoso, chi rilassato e sicuro di essere scelto. Vicino all'ingresso degli spogliatoi, ai piedi dei tre anelli sud, c'erano infine i veri protagonisti: i popolari, osannati, ammirati e invidiati giocatori di quidditch. I fighi indiscussi di Hogwarts. 
Thomas individuò immediatamente i suoi compagni Serpeverde e si affrettò a raggiungerli senza degnarsi di salutare i Grifondoro con cui era sceso al corpo. 
Abby lo guardò indignata: sembrava all'improvviso arrabbiato, anche se non riusciva a immaginare il perché, probabilmente aveva il ciclo; ma nessuno poteva andarsene senza salutarla! 
"Quello scemo mi sentirà!" si ripromise la ragazza, mentre osservava Thomas battere il cinque complice a Jake Allen e fondersi con i suoi compagni di squadra. 
Jake Allen si voltò sprezzante mentre il fratello gli passava accanto. I due gemelli si scambiarono uno sguardo intenso e per un attimo l'aria si colmò di tensione. Erano uno degli spettacoli più popolari, i due fratelli Serpeverde e Tassorosso: entrambi belli, egualmente popolari nella propria casa ma per motivi opposti, Capitani delle rispettive squadre di quidditch. Quando Serpeverde giocava contro Tassorosso, la rivalità tra i due raggiungeva picchi insormontabili e lo spettacolo era garantito. 
Alex Allen aveva delle profonde occhiaie sotto gli occhi e il colorito pallido. Non aveva un bell'aspetto, doveva essere vero che era stato malato durante quella settimana, constatò Abby osservando il ragazzo che le si avvicinava. Credeva di sapere che cosa voleva, ed era pronta. “Scusami se ti disturbo, ho visto che Summer non è sugli spalti..." disse infatti Alex, una volta che l'ebbe raggiunta. 
Abby lo interruppe lanciandogli uno sguardo di ghiaccio: "Come sei carino a preoccuparti per la tua amica" fece dura, marcando l'ultima parola. "Si dà il caso che Sum abbia di meglio da fare che correre dietro a degli amici qualsiasi." 
In realtà non era vero, Summer era la peggior sottona del mondo secondo Abby. Ma non gliene faceva una colpa, non tutti potevano essere perfetti come lei. Tuttavia, sperava che la sua perfezione potesse influenzare l'amica, non voleva continuare a vederla soffrire per qualcuno che apparentemente non la meritava. 
"Perché non fai un favore a tutti e non la lasci un po' stare, se non sai quello che vuoi?" 
Alex si allontanò senza dire una parola, chiaramente ferito da quelle parole. Peggio per lui, pensò Abby: nessuno doveva trattar male le sue amiche, o avrebbe avuto a che fare con lei. 
Poco più in là vide in volto familiare, e andò a augurare buona fortuna a Lallie, che quel giorno avrebbe fatto il provino per diventare la terza Cacciatrice della squadra di Grifondoro. 
"Non che tu abbia bisogno di fortuna" la rassicurò Abby, con un sorriso complice." Sono quattro estati che quando vengo da Sof ti vedo giocare in giardino e so quanto sei brava!" 
"Grazie a te che quando sei da voi mi aiuti sempre," rispose Lallie, "quando non ci sei mi tocca allenarmi con quella schiappa di mia sorella che prova a fare il portiere, ed è già tanto se riesce a stare sulla scopa!" 
Abby scoppiò a ridere. Poi, fu distratta da qualcuno che era appena arrivato e si era posizionato in fondo alla fila. Dietro di lui, il sole faceva capolino dagli alti spalti e illuminava con i suoi raggi il campo. Ma era davvero il sole a illuminare tutto attorno in quel modo? La luce sembrava emanarsi direttamente dal ragazzo appena arrivato. Si sentiva abbagliata, eppure Abby non riusciva a staccare gli occhi da quella visione celestiale. Con suo grande stupore, si accorse che il ragazzo in questione era Luke Anderson. Come era possibile? Era l'essere più bello che avesse mai visto, anzi che mai fosse esistito su Terra, Abby ne era sicura. E allora come era possibile che non avesse mai notato i suoi denti così bianchi e dritti? Quei ricci che gli cadevano dolcemente sulla fronte ben dimensionata? Il fatto che gli occhi luminosi brillavano di un fioco bagliore che si perdeva confondendosi con l'iride color cioccolato? Il dettaglio mozzafiato del piccolo raso adeguatamente appuntito che donava al viso una parvenza ovale armonizzandosi con la mascella lievemente accentuata? Oh, mai aveva davvero vissuto prima di quella visione... 
Un fischio breve ma deciso riportò bruscamente la ragazza alla realtà: Madama Bumb, la professoressa di volo di Hogwarts, era arrivata e i provini potevano quindi iniziare sotto la sua supervisione. Abby scosse la testa, ancora intontita e confusa dalla visione idilliaca appena avuta, e si diresse verso la parte femminile degli spogliatoi di Grifondoro per cambiarsi. 
Era una sua impressione o tutti guardavano Luke come incantati? Non poteva essere altrimenti, di fronte a una bellezza tale da far impallidire le più impressionanti statue greche... 
Abby chiuse i lunghi capelli scuri in una stretta coda alta e si impose di darsi una regolata. Era la stanchezza, si disse. La stanchezza e il fatto di aver sognato come ogni notte il solito Corvonero. Quegli incubi la stavano facendo impazzire, ecco tutto, e non aveva più la mente lucida riguardo Luke Anderson, ecco tutto. Passava dall'averne paura nel cuore della notte al notare per la prima volta quanto fosse effettivamente attraente il Luke della realtà. 
Sola nello spogliatoio (era infatti l'unica ragazza della squadra per il momento) si infilò l'amatissima divisa da quidditch scarlatta, con sulla schiena inciso in lettere dorate "Hill" e il suo numero, il 7. Subito si senti un po' meglio: era finalmente tornata nel suo elemento. Prese la sua scopa, la sua fedele compagna di vittoria dall'armadietto, e raggiunse i compagni nella zona comune degli spogliatoi. 
"Grifondoro comincia per primo, come è giusto che sia visto che siano i migliori "esordì James, in veste di capitano. "Ricordatevi, ci servono un portiere e un cacciatore, ma soprattutto, ci serve gente brava per continuare a vincere la Coppa di quidditch core abbiano sempre fatto negli ultimi anni." 
"Tranquillo, sono sicura che la sorella di Sophie si distinguerà e sarà dei nostri e con lei saremo già in una botte di ferro" disse Abby, sedendosi accanto a Edward e ammiccando nella sua direzione nostre nominava l'amica. 
"Ma come, non sei tu che dici sempre che non vuoi che accettiamo altre ragazze in squadra perché altrimenti saresti troppo gelosa di me?" le fece notare James, sardonico. 
"Ti piacerebbe "lo rimbeccò subito Abby. "Non voglio altre ragazze perché so che ti distrarresti a pavoneggiarti e anche se sai essere un vero idiota sai essere un ottimo capitano. Ci serve che ragioni con la testa e non con altro per vincere. Con Lallie non ci sarebbero problemi, te lo assicuro, ma per il portiere pongo il mio veto!" 
James si arrese, e nessuno si stupì. Lui era il capitano, ma Abby aveva un'energia unica e riusciva sempre a imporre il suo volere. 
Quando la squadra uscì, fu accolta da fischi e grida. Abby sorrise tra sé e sé: quanto le era mancato tutto quello! Si mise sulla scopa e, senza esitazione, si librò in aria. Finalmente, mentre il vento le smuova la bella coda scura dei suoi capelli e lei faceva un giro del campo a tutta velocità per riscaldarsi, tutti i problemi la scivolarono di dosso. Persino le sensazioni contrastanti nei confronti di Luke svanirono, esistevano solo lei e la sua scopa che rispondeva ai suoi comandi al millesimo di secondo di precisione. 
Per i provini, avrebbero inscenato una vera partita, mentre un portiere e un cacciatore alla volta audizionavano. In tutte le simulazioni, Abby afferrò il boccino ben prima che le possibili reclute avessero avuto tempo di mostrare o meno il loro valore, e dovette rilasciarlo e riacchiapparlo più e più volte. Per lei, volare era più naturale quasi che respirare. 
Ci fu un attimo di confusione quando Megan Gray fece il suo ingresso sugli spalti, rivolgendo provocanti battutine ad alta voce ai giocatori di Serpeverde e provocando una distrazione generale, sugli spalti e in campo. Il povero ragazzo del secondo anno che stava audizionando per il ruolo di cacciatore in quel momento si distrasse a guardarla a bocca aperta e si schiantò contro il grosso palo dorato dell'anello dall'altra parte del capo, facendo così autogol prima di stramazzare a terra, con ancora un sorriso beato sul volto. Molti altri ragazzi si erano voltati a guardarla, e Megan si scosta teatralmente i capelli all'indietro e ridacchiò, chiaramente soddisfatta dell'effetto sortito. 
"QUALCUNO LE TIRI UN BOLIDE, E CHE CAZZO!" sbottò Abby, esasperata. 
Visto che nessuno sembrava abbastanza concentrato per sentirla, Abby si diresse verso Connor Delphini, uno dei due battitori di Grifondoro, ben decisa a strappargli la mazza da battitore di mano e a lanciare lei stessa un bolide in faccia a quella smorfiosa. Proprio in quel momento però, Madama Bumb intervenne a riportare l'ordine e i provini poterono riprendere. 
Quindici minuti più tardi, la squadra di Grifondoro aveva trovato i suoi due nuovi giocatori: Lallie, che si era distinta tra tutti gli altri, e un ragazzo del secondo anno silenzioso ma ben robusto, che non aveva lasciato passare quasi nessuna pluffa. 
Soddisfatti, i Grifondoro lasciarono il campo ai Corvonero, i successivi a fare i provini. Avviandosi verso il bordo del campo per osservare la scelta dei futuri avversari, raggiunsero il punto dove i Corvonero aspettavano di essere chiamati. Abby intercettò lo sguardo di Luke poco distante e passandogli accanto gli fece un mezzo sorriso. 
"In bocca al lupo per il tuo provino" gli disse. 
Non era stata sicura fino all'ultimo di rivolgergli la parola: il delirio di prima le era passato, ma ora lo vedeva con altri occhi e il fatto di trovarlo improvvisamente così bello la metteva un po' in soggezione. Riusciva quasi a dimenticare il ruolo che il ragazzo aveva nei suoi sogni, e d'altro canto il giorno prima era sembrato cordiale, perciò si era lanciata. Quello che di sicuro non si aspettava era la reazione che ottenne. 
"Solo perché ci siamo parlati per due minuti ieri al lago non significa che tu possa rivolgermi la parola" disse Luke guardando la ragazza con freddezza. "E non ho certo bisogno di un in bocca al lupo da parte tua, quindi stammi alla larga che è meglio." 
Abby sollevò le sopracciglia, la faccia scioccata per quel trattamento rude, improvviso e ingiustificato. Durò solo un attimo: lo stupore fu presto sostituto dalla rabbia. Abby rivolse al ragazzo uno sguardo carico di disprezzo e gli fece il dito medio allentandosi lentamente, in modo che potesse ben vedere la sua mano e di conseguenza cosa pensava di lui in quel momento. 
Spero proprio che non venga preso in squadra, pensò la ragazza con astio. 
Sapeva che Luke avrebbe audizionato per diventare cercatore, il suo stesso ruolo; oltre agli allenamenti di squadra, Madama Bumb teneva degli allenamenti misti dividendo i giocatori in base ai ruoli, e Abby non voleva avere Luke tra i piedi pure lì. 
Ovviamente le sue speranze furono rane, perché Luke fu scelto subito senza esitazioni. A malincuore, Abby dovette riconoscere che il ragazzo aveva un qual certo talento... ma sentiva che meno ci avrebbe avuto a che fare, meglio sarebbe stato. 
 

III 

Dopo aver lasciato Abby, i tre amici si diressero verso il limitare della Foresta Proibita, per raggiungere la capanna di Hagrid. 
La dimora di Hagrid era una piccola casa in legno, dove il guardiacaccia, da poco anche professore di Cura delle Creature Magiche, viveva ormai da anni. 
Era consuetudine per i quattro amici passare del tempo con Hagrid, che ormai era diventato per loro un amico. In realtà l’uomo, per via della sua generosità e del suo essere gentile e amichevole con tutti, nel corso dei suoi anni di vita a Hogwarts  aveva instaurato dei rapporti di amicizia con svariati studenti, che spesso si recavano da lui in cerca di un consiglio o semplicemente di una parola amica. E questo era capitato anche con i quattro ragazzi. 
Per essere precisi a dire il vero, tutto era partito da Frank, che durante una lezione di cura delle Creature Magiche del primo anno, era stato aggredito da uno Schiopodo impazzito, che aveva preso ad inseguirlo sparando fuoco dalla sua piccola coda. Frank, come al solito poco coraggioso, iniziò a scappare urlando, e questo ovviamente scaturì le risa di tutti i suoi compagni. L’allora piccolo Frank, dopo essere stato salvato dal guardiacaccia, quasi scoppiò in lacrime per la vergogna di fronte alle prese in giro degli altri studenti. Hagrid allora, dopo aver rabbonito i ragazzi, invitò Frank a prendere una tazza nella sua capanna dopo la lezione. Hagrid fu davvero gentile, spiegò al ragazzo che non doveva essere triste, che erano le prime lezioni, e che tutti prima o poi avrebbero fatto delle figure imbarazzanti, presto nessuno si sarebbe ricordato dell’accaduto. E così fu, ma da quel giorno Frank diventò amico del guardiacaccia, e ben presto iniziarono a diventarlo anche Abby, Sophie e Summer.
Così quel sabato mattina i tre amici uscirono dal castello, superarono le serre e discesero verso l’orto delle zucche.  
“Stamattina fa più freddo di ieri, è finita l’estate!” disse Frank stringendosi nella sua felpa. 
“Beh stanotte ha piovuto” constatò Sophie guardando le sue scarpe che si bagnavano sempre di più ad ogni passo nell’erba umida “era anche ora, ieri ha fatto troppo caldo per essere settembre”. Summer non appena sentì la parola “ieri” fu di nuovo presa da una stretta di angoscia. Subito le riaffiorarono in mente i ricordi del giorno precedente, e un misto tra tristezza e rabbia la invase.   
Dopo che Alex era andato via lasciandola sola in riva al lago, Summer era andata in cerca dei suoi amici, che aveva trovato poco lontano dall’entrata del castello. In un primo momento la ragazza cercò di far finta di nulla, non aveva voglia di parlare con nessuno, si sentiva patetica per aver creduto che tra lei e Alex sarebbe potuto cambiare qualcosa. 
Ma gli occhi lucidi e arrossati di Summer, la sua espressione triste e il suo essere estremamente silenziosa, furono subito notati dai tre amici, che iniziarono a chiederle se andasse tutto bene. Ovviamente bastarono poche semplici domande per far crollare Summer in un pianto disperato e nervoso. Dopo aver raccontato l’accaduto ed essere stata rincuorata dagli amici (Abby riuscì addirittura a strapparle una risata dicendo “Hai scansato un fosso, ha dei capelli di merda, ora finalmente posso dirtelo. È da due anni che mi porto questo peso sullo stomaco!”), Summer si ritirò nel suo dormitorio, e vi rimase per tutta la sera. Non scese nemmeno per la cena, restò coricata nel suo letto a pensare e ripensare alle parole del ragazzo. 
Perché le stava facendo tutto questo? Si divertiva a prenderla in giro?  
Quella mattina a colazione il suo umore non era molto diverso. Rispondeva a monosillabi, e gli occhi gonfi sottolineavano quanto poco avesse dormito (e soprattutto che probabilmente aveva passato tutta la notte a piangere). Dopo svariati tentativi da parte dei suoi tre amici di farla ridere e soprattutto di convincerla a mangiare qualcosa, la ragazza si arrese e addentò un pezzo di pane tostato con crema alle nocciole. 
Ma lo stomaco le si richiuse immediatamente non appena vide entrare nella Sala Grande Alex. Subito la ragazza abbassò lo sguardo, fingendosi improvvisamente interessata al bicchiere pieno di succo di zucca. Summer sentì gli occhi del ragazzo posarsi su di lei, e un senso di disagio la pervase.  
“Sento puzza di merda in questa Sala Grande” disse Abby volontariamente ad alta voce, posando gli occhi su Alex che impacciato raggiunse i suoi amici al tavolo sul lato opposto della sala.  
“Un giorno quel deficiente si pentirà di quello che ha fatto, sono pronta a vendicarti Summer!” continuò Abby guardando ora gli amici e infilzando con forza un chicco d’uva con la forchetta. Il viscido chicco d’uva scivolò sul piatto e partì velocemente in aria andando a colpire nell’occhio Frank, che sedeva di fronte. Summer scoppiò a ridere, e il ragazzo decise di non arrabbiarsi con Abby se questo evento aveva fatto sorridere finalmente la loro amica.  
Grazie ai suoi amici Summer sopravvisse a quella tremenda colazione, persino Edward seduto vicino ad Abby aveva cercato di farla ridere (evidentemente si era accorto dell’aspetto devastato della ragazza), e Summer si stupì di come in quel momento di difficoltà persino Edward le appariva sopportabile (Sono davvero messa male!, pensò lei). 
Immersa in questi pensieri Summer non si era accorta che erano giunti alla capanna di Hagrid, e che Frank stava già bussando alla porta del guardiacaccia. 
Sentirono abbaiare, un rumore di una sedia che si spostava goffamente e di una tazzina che si frantumava a terra (Hagrid era delicato con un elefante in un negozio di porcellane), e dopo qualche secondo la porta si aprì. Sulla soglia apparve l’enorme volto di un sorridente Hagrid, seguito da Thor che saltò immediatamente addosso a Frank leccandogli la faccia. 
“Mi chiedevo quando sareste venuti a trovarmi, oibò dopo una settimana venite!” disse Hagrid scherzosamente, invitando poi i tre ragazzi ad entrare. 
La sua capanna era esattamente come se la ricordavano, caotica e disordinata come l’anno precedente. 
Era una piccola casa di legno e pietra dall'enorme tetto, composta da un'unica stanza, con un tavolo, delle sedie, un letto, un armadietto e tutto il necessario per cucinare e compiere i lavori da Guardiacaccia. Appesi al soffitto qua e là spuntavano dei prosciutti e dei salami, nonché qualche gabbietta contenente piccole creature ferite, in attesa di essere rimesse in sesto. 
Sicuramente quella casa era un gran caos, ma ai ragazzi non importunava, per loro era semplicemente un piccolo rifugio accogliente pronto a riceverli in ogni loro momento di difficoltà. 
I tre ragazzi si sedettero al tavolo, e Hagrid, dopo aver ripulito da terra i resti della tazzina rotta, portò tre tazze nuove con del thè caldo, e accompagnò il tutto con un bel piatto di biscotti da lui cucinati. Sophie presa da uno dei suoi soliti attacchi di fame prese subito un biscotto che portò con fretta alla bocca. Quasi si ruppe un dente, accecata dalla fame si era scordata della pessima cucina del guardiacaccia, e di come i suoi biscotti fossero sempre duri come la pietra.  
“Allora ragazzi, cosa mi raccontate? Come sono andate le vacanze?” domandò Hagrid guardando i tre con aria raggiante. 
“Bene bene” disse velocemente Sophie, massaggiando la mandibola ancora dolorante. 
“È andata...” disse Summer con tono debole. 
“È andata alla grande” esordì invece Frank “ho passato l’estate in Italia. Però sono contento di essere tornato. Ho saputo che la figlia di Percival Beans, il marito della sorella della cugina della Professoressa Sprite, è stata trasferita dalla scuola di Hogwarts a quella di Beauxbatons perch-”.
Hagrid interruppe subito Frank e il suo gossip succoso, aveva notato lo sguardo triste di Summer e le occhiaie marcate.
“Oh Summer, che succede? Cos’è quella faccia?” domandò. 
Summer abbassò subito lo sguardo, convinta che se avesse iniziato a parlare sarebbe scoppiata nuovamente a piangere e non voleva. Era una ragazza molto emotiva, e odiava questa cosa, perché spesso la faceva sembrare debole e indifesa, quando in realtà avrebbe voluto solo prendere a pugni qualcuno. 
Per fortuna la lingua lunga di Frank per una volta fu utile, di fronte al silenzio dell’amica prese lui la parola, a volte si sentiva un po’ l’ambasciatore delle cause perse. “È di nuovo Alex, stavolta l’ha combinata grossa!” disse infatti il ragazzo, assumendo un’aria seria.  
“Si diciamo che Summer non è molto dell’umore per parlarne...” intervenne Sophie. 
“Io penso che invece dovrebbe sfogarsi!” la riprese Frank, drizzando la schiena. 
“Bhe se non ha voglia di parlarne non ne parliamo! Dov’è Abby?” cambiò velocemente discorso Hagrid. 
“Abby è con la squadra di quidditch” rispose Sophie, “ci sono i provini stamattina, hanno bisogno di nuovi giocatori! Sono molto emozionata perché anche Lallie proverà ad entrare in squadra, spero davvero venga presa perché ci tiene tantissimo. Ovviamente non ha voluto che fossi lì a guardarla, ma Abby mi ha detto che mi racconterà tutto e-” 
“Sophie per piacere” la interruppe Frank alzando la voce “Summer qui ha un problema, deve sfogarsi! Bisogna approfondire la questione, sentire un parere esterno ed esperto - rivolse lo sguardo verso Hagrid - e capire come agire!” 
Sophie si zittì risentita, odiava essere interrotta quando iniziava a parlare a macchinetta.  
Ora tutti gli sguardi erano rivolti verso Summer, in attesa che dicesse qualcosa. 
“Va bene, parliamone” disse lei, sicuramente le avrebbe fatto bene esternare i suoi sentimenti. La ragazza raccontò per l’ennesima volta quello era accaduto il giorno prima, delle parole di Alex, di come improvvisamente lui avesse cambiato discorso e se ne fosse andato dicendo una frase inutile, di come lei si fosse sentita stupida e soprattutto ferita dall’atteggiamento del ragazzo. Ripercorrere ancora quell’evento fece riaffiorare in Summer un senso di nausea, e sentì le lacrime riempirle gli occhi, di nuovo.
Hagrid sembrava molto interessato, annuiva e seguiva il discorso con la bocca semiaperta. 
“Io non capisco perché sia sempre così gentile con tutti e poi con te faccia così” osservò Sophie una volta che Summer terminò il suo breve ma intenso racconto. 
“Ma sì sono ragazzi!” intervenne Hagrid con un tono strano, ricevendo occhiatacce fulminanti da tutti e tre i presenti. 
“C’è qualcosa di più secondo me!” obiettò Sophie stringendo i pugni innervosita. 
“Abby dice che è gay!” specificò Frank portandosi una mano alla bocca per nascondere una risata “che scoop sarebbe ragazzi!” 
“Ma che gay, quella a volte spara solo cazzate!” sbuffò Sophie. “Secondo me c’è qualcosa sotto, è troppo strano questo atteggiamento, voglio indagare...” 
“Ma cosa vuoi che ci sia” si intromise Hagrid “i ragazzi sono così, fanno un po’ i farfalloni! Non c’è nulla su cui indagare dai retta a me, ma che ti salta in mente!” 
Summer lo guardò sconvolta. “Ma lo stai difendendo Hagrid? Fammi capire”. 
La ragazza si accorse che stava quasi urlando, ma non si fermò, finalmente le uscì con un vomito di parole tutta la rabbia e la delusione che si portava dentro. “Sono due anni, DUE ANNI, che gli sto dietro. Che giustifico il suo tira e molla, il suo apparire e sparire.  Mi sono sempre fatta andare bene tutto, “sarà timido” mi dicevo, e continuavo a dargli corda, a pensare che prima o poi si sarebbe fatto avanti seriamente. E invece nulla, niente di niente per due anni. Ma quest’anno, quest’anno pensavo sarebbe stato diverso, doveva essere diverso! Cos’ha fatto lui? Per l’ennesima volta mi ha preso in giro, mi ha fatto credere di essere interessato per poi mollarmi come una deficiente così, senza una spiegazione! Lui è uno stronzo, ecco cos’è! Si è solo divertito in questi anni, e io non voglio più averci nulla a che fare con lui, mai più, ha esagerato questa volta!”. 
Summer era in piedi, con le guance arrossate e il fiatone. Sophie la guardava perplessa, mentre Frank annuiva convinto ripetendo: “Esatto, esatto, proprio così!” 
Hagrid sospirò, e lanciò uno sguardo intenerito alla ragazza, che subito si sentì in imbarazzo per la scenata fatta e si risedette composta. 
“Scusami Hagrid” riprese Summer con un tono più tranquillo e con una nota colpevole, “scusami davvero, non volevo urlarti contro. Non è colpa tua. Avevo bisogno di sfogarmi e sono scattata.”
“Summer” disse Hagrid “mi dispiace vederti così. Sei una bravissima ragazza e non ti meriti questo trattamento, non era mia intenzione giustificare o difendere Alex. Però, io sono in questa scuola da anni, ho visto tanti ragazzi e ragazze piangere per i loro problemi amorosi. Sai quante ragazze prima di te si sono ritrovate in una situazione simile? Il mondo ne è pieno! Purtroppo i ragazzi a quest’età sono molto stupidi, e non capiscono che il loro atteggiamento può ferire molto le altre persone. Quello che ti posso dire è di fare solo quello che ti fa star bene, e di lasciar perdere tutto ciò che ti fa soffrire. Se Alex si comporta così lascialo perdere, evidentemente non si sente pronto o non è interessato allo stesso modo tuo. Mi spiace doverti dire queste cose, ma è inutile che vi scervelliate per trovare una spiegazione logica, pensando che ci sia chissà quale mistero dietro al suo atteggiamento. È un ragazzo di diciannove anni, e come tutti i ragazzi di diciannove anni a volte sbaglia assumendo comportamenti insensati e poco riguardosi. L’unica cosa che puoi fare e lasciarlo perdere, smetti di pensare a lui, smettetela tutti di fare congetture sul suo conto, aumenta solo il dolore di Summer così! Troverai la persona giusta!” 
Summer sospirò, Hagrid aveva ragione. Basta. Era finita. Doveva lasciar perdere Alex. 
“Bhe” intervenne Sophie per sdrammatizzare “c’è pur sempre il fratello!” 
Summer la guardò sconvolta, Hagrid si irrigidì sulla sedia, e Frank urlò: “Ma che consigli le dai? È un serpeverde, e poi è un idiota!” 
“E cosa importa se è un Serpeverde?” disse Sophie con fermezza. “Insomma di aspetto è uguale al gemello, poi, visto che Alex si è rivelato essere non proprio un santo, chi lo sa, magari scopriamo che Jake fa beneficenza!” 
“So io che beneficenza fa quello, svende il suo corpo alle più bisognose nel ripostiglio delle scope” ribatté Frank con il tono di chi la sa più lunga degli altri. “È uno stupido, sbruffone e arrogante!” 
Summer guardò divertita Frank, e intervenne: “Guarda che non è così male come sembra, con me è stato gentile, ed è anche molto simpatico!” 
Sophie batté le mani in segno di esultanza, ma Hagrid sentendo queste parole storse il naso. 
“Quel Jake a me non piace, una ragazza come te deve starci lontana Summer!” disse Hagrid in tono serio. 
“Non ho alcuna intenzione di fare niente, mi avete fraintesa! Stavo solo dicendo che non è il demonio che tutti dipingono, e tranquilli, sicuramente lui non potrà mai essere interessato ad una ragazza come me”. Summer sottolineò bene queste ultime parole, pronunciandole con un tono strano, quasi facendo il verso a Hagrid. Per fortuna nessuno se ne accorse, e il discorso si chiuse qui. 
La mattinata proseguì piacevolmente, si parlò del più e del meno, delle lezioni, di Thano, Zokos e Alayna, nonché delle nuove creature che Hagrid aveva in serbo per le future lezioni di Cura delle Creature Magiche. 
Ma per tutto il tempo in cui rimase seduta al tavolo del guardiacaccia, Summer non poté che pensare a quelle parole che tutti le rivolgevano sempre, “una ragazza come te...”, tutti le lo ripetevano in continuazione. Che cosa intendevano le persone con questa frase sempre in bocca? Che lei era una ragazza troppo buona e gentile che ha sempre bisogno di protezione? Che non sarebbe riuscita a tenere testa ad un Jake Allen qualsiasi? Tutti la reputavano sempre la povera, piccola e indifesa Tassorosso, timida e priva di spina dorsale. Solo perché lei era una ragazza rispettosa delle regole e buona, non significava che non sapesse badare a se stessa e che avesse sempre bisogno di qualcuno che la mettesse in guardia dai “tremendi” pericoli che la circondavano. 
So badare a me stessa, e se pensate il contrario vuol dire che non mi conoscete davvero, pensava Summer, visibilmente innervosita da tutta quella situazione.  

Capitolo 6 - Stammi alla larga, Anderson      

I 

Frank guardava sconsolato i resti delle posate che aveva in mano. Gli restavano tre dentini di una forchetta e metà di un cucchiaio. 
"Sono un caso perso, sono l'unico a non essere riuscito a far evanescere il set di posate." 
Summer accanto a lui gli diede una pacca consolatoria sulla spalla; teneva la borsa con i libri su una spalla sola e aveva l'aria sfinita ma soddisfatta: finalmente era riuscita a utilizzare l'incanto Evanesco nel corso di quell'ultima lezione di Trasfigurazione. 
"Ti capisco Frank" fece invece Sophie, con il volto corrucciato. "Nemmeno io sono riuscita completamente..." 
"Ma piantala!" la riprese subito Abigail, spintonandola. "Tu stavi già provando su un essere vivente, cosa che faremo solo la settimana prossima, e ti è rimasta sul banco solo un'ala della tua mosca. Perciò come punizione per non startene mai zitta quando invece dovresti ora portami la borsa." 
Abby mollò la pesantissima borsa con i libri sulla spalla dell'amica e continuò a precedere il gruppetto lungo i corridoi, giù per la scalinata principale e davanti alla Sala Grande, diretta verso i sotterranei. Tutto attorno a loro, il castello prendeva vita: svariati gruppi di studenti uscivano dalle aule e si dirigevano velocemente verso le lezioni successive, chi lamentandosi, chi ripassando, chi ridendo e scherzando. Qua e là si sentivano saluti e ogni tanto scoppi di incantesimi. 
Più scendevano nei sotterranei, più l'umore dei suoi compagni si faceva tetro. Abby invece, era insolitamente contenta. Nelle ultime due settimane le sembrava di non aver fatto altro che studiare, mangiare e dormire. Le lezioni avevano raggiunto livelli di difficoltà mai visti prima e, sebbene gli esami fossero lontani ancora secoli, i professori li riempivano di una tale quantità di compiti che aveva dovuto rassegnarsi a far compagnia a Sophie in biblioteca fino a sera tardi per finire tutti i rotoli di pergamena richiesti, cosa che andava chiaramente contro tutti i suoi principi, perché solo i malati frequentavano così tanto la biblioteca. Abby in più aveva anche gli allenamenti di quidditch tre sere a settimana; erano i suoi momenti di libertà, che aspettava con ansia, ma contribuivano a occuparle del tempo prezioso e a non lasciarle un attimo di pausa, anche se non ne avrebbe mai fatto a meno. Se a tutto questo ci si aggiungeva il fatto che di notte dormiva sempre, inevitabilmente male... non c'era da stupirsi che ormai la ragazza fosse facilmente irritabile e di umore instabile. 
Quel lunedì mattina però faceva eccezione: Abby aveva dormito stranamente bene (ricordava di essersi svegliata nel cuore della notte senza fiato, ma era un ricordo sfocato per una volta) e soprattutto stava andando alla lezione di Pozioni, la sua lezione preferita in assoluto. 
"Sum ti prego, fammi un incantesimo che mi stenda e mi mandi in infermeria” piagnucolò Frank, "tutto pur di non dover subire quest'ora di tortura!” 
“Non ci penso neanche, non puoi abbandonarmi così! Piuttosto sii un buon amico e fallo tu a me" rispose l'amica, come illuminata da quella prospettiva di salvezza. 
"Lo sapete che non potete, non scherzate, non nell'anno dei nostri G.U.F.O." li rimproverò subito Sophie, che però non appariva molto più contenta dei due. 
"Come fate gli esagerati” sbuffò Abby, "non capisco proprio come faccia a non piacervi Pozioni. Certo, Piton è severo a volte ma non è cosi male e la materia è semplicemente stupenda!" 
Dietro di lei, Summer guardava Abby come se fosse pazza; Frank, gli occhi stralunati, muoveva la bocca senza riuscire a formulare alcun suono, ripetendo incredulo con le labbra "Piton non è così male!” 
"Dici così solo perché sei la cocca di Piton" l’accusò Sophie. 
"Eh no mia cara, qui sei tu che dici così perché non riesci a sopportare il fatto che io sia più brava di te e che per una volta tu non sia la migliore della classe" le fece notare Abby. 
"Questo non è assolutamente vero!” balbettò l'amica di rimando; ma arrossì e si rifiutò di parlare fino a quando arrivarono all'aula di Pozioni. 
La segreta era buia come sempre, l'atmosfera cupa accentuata dai fumi e dai vapori che galleggiavano nell'aria, chiaro residuo delle pozioni preparate dalla classe precedente. Le pareti erano ricoperte da scaffali contenenti ogni più strana sorta di liquidi melmosi, fluorescenti o trasparenti, dentro vasi riempiti con parti irriconoscibili di creature sconosciute. 
Abby precedette il suo gruppo attorno al loro solito tavolo da quattro e tutta entusiasta si mise a preparare calderone, mestolo e gli ingredienti base. 
"Peccato, l'ora prima c'erano quelli del sesto anno, li abbiano mancati per un soffio” commentò, fissando intensamente Sophie, che ancora sembrava ferita nell'orgoglio per il fatto di non essere la migliore in qualcosa. 
"Non vorrai ricominciare con la solita storia, è semplicemente fuori questione" si intromise Summer, con decisione. 
"Sta a Sophie decidere, non a te" le rispose pronta Abby. "E poi volevo dire che ci fossimo sbrigati avrebbe potuto salutare Edward, niente di più..." 
"Io sono d'accordo con Abby" la difese Frank, con la sua solita aria di chi la sa lunga. "Sarebbe un pettegolezzo bello succulento se la nostra Sophie, la secchiona solitaria, si fidanzasse... e poi con un bel partito come Edward. Sì, Sum, penso che il tuo astio nei suoi confronti accechi il tuo giudizio." 
Abby fece un gesto verso l'amica come per dirle: "Visto? Ho ragione io!" 
Sophie sbuffò, mezza divertita, mezza esasperata:" Quando avete finito di pianificare la mia vita sentimentale ditemelo, ok? Grazie per la secchiona solitaria Frank... E devo ancora capire cosa ti sia preso, Abby, con questa mania improvvisa di accasarmi: ti ho già detto che sto bene così, non sono in cerca di un ragazzo, grazie." 
"Ma se tu stessa hai ammesso che lo trovi bellissimo" la fece notare Abby, con la sua migliore faccia da angioletto innocente. 
Summer fece finta di vomitare nel suo calderone. "No, Sof, lui no, è un buzzurro!” esclamò, indignata. 
"Calma” si difese subito la ragazza, mettendo le mani in avanti. "Ho detto che non è un brutto ragazzo, cosa che è oggettiva, e che è sempre stato carino e gentile per quel che ci ho avuto a che fare. Ma ho anche detto che non sono interessata quindi Abby qualsiasi strano piano tu ti sia creata in quella tua testolina, e per qualunque strana ragione, farai meglio a lasciar perdere. Non puoi convincermi di essere interessata di qualcuno così a caso." 
Abby le rivolse un sorriso di sfida: "Vuoi scommettere?" 
L’amica sembrava sul punto di ribattere ma proprio in quel momento la porta alle loro spalle si chiuse con un tonfo e un silenzio innaturale scesa all'improvviso sugli studenti: Piton era arrivato. 
Con la lunga veste nera da mago che svolazzava dietro di lui, si diresse verso la cattedra, quindi si voltò a fronteggiarli. 
"Oggi abbiamo solo un'ora insieme, quindi vediamo di farla passare in fretta, non ho alcun desiderio di vedere le facce di alcuni di voi più di quanto non sia strettamente necessario "disse il Professor Piton, con l'usuale voce melliflua, bassa e strascicata. "Comincerò con il restituirvi i campioni delle pozioni che avete preparato venerdì scorso, su ogni fiala troverete la relativa valutazione. Inutile dire che solo pochi di voi sono riusciti a produrre qualcosa di decente." 
Detto questo, Piton cominciò a camminare tra i tavoli; davanti a ogni studente faceva apparire svogliatamente le pozioni corrette, accompagnate da commenti a svariati livelli di perfidia. 
Mentre il professore si avvicinava al loro tavolo, Sophie si agitava nervosamente; Abby, al contrario, era tranquilla ed era solo ansiosa di sapere se Piton avesse apprezzato l'aggiunta di radici di biancospino che aveva apportato, colta da una improvvisa ispirazione. 
Qualche istante dopo, fu ricompensata vedendo apparire davanti a sé una E di "Eccezionale" il massimo dei voti. Sophie aveva preso un po' di meno, O di "Oltre ogni previsione", e sembrava star cercando di nascondere la delusione, ben decisa a non guardare l'amica. 
Piton però si concentrò su Frank e Summer, come faceva sempre: per i due ragazzi quelle lezioni erano una vera e propria tortura, e quel giorno ne faceva eccezione. 
"Bene, bene... una D per Evans e una T per Rogers, Desolante e Troll, che bella accoppiata che fate. Dieci punti in meno a Tassorosso per il tempo che mi avete fatto perdere a correggere una simile schifezza." 
Il professore ignorò completamente Sophie, come se non fosse degna della sua attenzione e passò direttamente a Abby: “Vorrei che potesse aiutare i suoi due amici signorina Hill, ma è evidente che sono un caso perso. Ottima la sua aggiunta delle radici di biancospino. Rischiosa, ma decisamente efficace, come sempre è riuscita a sorprendermi. D’altronde, da lei non mi aspettavo niente di meno. Cinque punti a Grifondoro.” 
Il loro tavolo era l’ultimo (Summer e Frank si rifiutavano categoricamente di stare altrove che al fondo dell’aula, per una volta Sophie non faceva obiezioni e per Abby era indifferente: sarebbe riuscita a brillare ovunque in quella aula). 
Piton tornò alla cattedra, passando accanto a uno sventurato Thano che fece perdere 20 punti a Corvonero per avere avuto la sfrontatezza di mettere in discussione il voto appena ricevuto, A di “Accettabile”, appena la sufficienza. 
Che stupido arrogante, pensò Abby, cercando di reprimere un sorriso di soddisfazione, questa si che è giustizia! Quanto amava le ore di Pozioni. 
“Penso sia evidente anche a quelli di voi dotati di scarso intelletto che solo una persona è al livello da me richiesto per i G.U.F.O. Mi vergogno di presentare una classe come la vostra a gli esaminatori. Per cercare di inculcare qualcosa in quelle vostre teste vuote, non mi resta che assegnarvi un compito extra.” 
La classe emise un gemito collettivo: con tutti i compiti che avevano, ancora un progetto extra? Abby invece, che si era messa a scarabocchiare su un pezzo di pergamena, incurante della predica che tanto non la riguardava, si raddrizzò e tese meglio l’orecchio, chiaramente interessata. Ore in più da passare su Pozioni? Finalmente una bella notizia! 
“Ora vi dividerò in coppie, e ogni binomio dovrà decidere in autonomia quale pozione sottoporre al mio giudizio, ovviamente tra quelle di livello G.U.F.O. Dovrete cercare gli ingredienti e prepararla, ma anche fare delle ricerche a proposito di effetti e usi di suddetta pozione, consegnandomi almeno 60 centimetri di rotolo di pergamena. Avrete un mese di tempo. Se qualcosa non è chiaro, preparatevi ad una T.” 
Finita la spiegazione, Piton passò a indicare le coppie. 
“Rogers, Evans, non pensateci neanche a poter lavorare con Hill e Forbes, una è ad un livello che non raggiungerete mai e l’altra seppure mediocre potrebbe aiutarvi troppo. No, non voglio addossare la vostra assoluta incompetenza a nessun altro, ne sarebbero tutti troppo penalizzati: starete insieme. Spostatevi al tavolo vicino alla mia cattedra, voglio tenervi d’occhio. Forbes, Hill... potete raggiungere rispettivamente Bennett e Anderson. La signorina “so-tutto-io” andrà più che bene con l’arroganza infondata del signor Bennett. Per quanto riguarda la signorina Hill... il signor Anderson non sembra completamente privo di intelletto, ma viene da una scuola che non ha me come insegnante di Pozioni, basti dire questo. Lo aiuti a mettersi in pari con il livello minimo da me richiesto.” 
Piton continuò con le suddivisioni e Abby non poté resistere a prendere in giro Sophie, divertita: la poveretta avrebbe dovuto lavorare con Thano. Mentre si dirigevano verso i due Corvonero però, Abby si chiese se in fondo le fosse andata tanto meglio: era dal giorno dei provini di quidditch che ignorava Luke, e avrebbe preferito continuare a farlo. Non che il ragazzo fosse sembrato intenzionato a ritrattarla male senza motivo o l’avesse guardata con astio durante le numerose lezioni che erano costretti a seguire insieme. Abby non gliene aveva dato modo: anche agli allenamenti settimanali di quidditch dedicati solo ai quattro cercatori si era ben guardata dal rivolgergli lo sguardo fosse anche solo per il minimo saluto. Per quanto riguardava la ragazza, Luke Anderson non doveva nemmeno esistere, ed era molto più facile così. Perché ogni volta che ci aveva a che fare, quando anche solo pensava a lui, tutto diventava così complicato e confuso, e le sembrava di provare sentimenti contrastanti e di un'intensità mai provata prima, sentimenti che non riusciva a capire. 
Abby si avvicinò al tavolo del ragazzo pronta a essere trattata in maniera sgarbata. Luke, invece, spostò le sue cose per farle spazio e la invitò ad accomodarsi senza alcuna ombra di freddezza. Al contrario, le sorrise. "Sono contento che Piton mi abbia messo in coppia con te" le disse "ho visto quanto sei brava in Pozioni, sicuramente grazie a te riuscirò a mettermi al passo, non potrei avere maestra migliore." 
Era sincero, e la guardava tranquillo e interessato. Abby si sentì presa in contropiede, non si era aspettata un complimento da parte sua, e non poteva negare che le facesse comunque piacere. Decise di concentrarsi sulla scelta della pozione, visto che mancava poco alla fine della lezione. 
"Se ti va possiamo buttare giù una lista di proposte in modo da decidere quale pozione fare" propose Abby, cercando di non apparire così in soggezione come stava cominciando a sentirsi. Quell'inaspettata gentilezza, unita all'improvvisa vicinanza del ragazzo che non riusciva a non trovare bello, non la facevano sentire completamente a suo agio. Allungò una mano per prendere il rotolo di pergamena davanti a lei, ma Luke aveva avuto la stessa idea e le loro mani si sfiorarono. "Scusami" disse subito il ragazzo, ritirando la sua "lascio scrivere te, sei tu il capo." Luke sembrava vagamente imbarazzato, ma non così dispiaciuto. 
Abby sentiva un formicolio strano nell'esatto punto in cui la pelle del ragazzo era entrata in contatto con la sua. 
Eccoli di ritorno, quei nuovi sentimenti a cui non sapeva ancora dare un nome. 
 

II  

Sophie stava sistemando le sue cose sul banco scuro, aveva portato tutto l'occorrente per la lezione di incantesimi: bacchetta, manuale, pergamena, piuma ed inchiostro. Aveva posizionato tutto alla perfezione davanti a sé e non vedeva l'ora di iniziare. Accanto a lei c'era Abigail che all'opposto di Sophie, aveva tutte le sue cose sparpagliate ed in disordine. 
"Vero che condividi con me il tuo manuale di incantesimi Sof?" chiese Abigail, facendo gli occhi dolci alla ragazza. 
"Come se avessi altra scelta... " disse Sophie prendendo il suo libro e mettendolo in mezzo tra le due, così che anche la sua amica potesse vedere. 
"Puoi sempre lasciarmelo, se ti dà fastidio guardare insieme a me" sbuffò Abigail. 
Aveva sempre la risposta pronta. 
"E tu puoi sempre ricordarti di portare quello che serve a lezione" disse Sophie che ancora non si capacitava di come la ragazza si dimenticasse l'occorrente tutte le volte. 
"Non mi serve se ci sei tu che mi dai tutto" disse ancora Abigail prima di vedere entrare il professor Vitious che salutò allegro i ragazzi. 
"Buongiorno ragazzi, oggi faremo alcune prove con un incantesimo che sicuramente avrete già sentito" disse il professore. Fece una pausa per sistemarsi i piccoli occhialini rotondi e continuò "Si tratta di un incantesimo offensivo che distrugge qualsiasi oggetto venga colpito... Qualcuno sa come si chiama?" 
Sophie che stava già prendendo appunti, alzò la mano come sempre, era ovvio che lei sapesse di cosa parlasse il professore. 
"Frank tu sai cos'è?" chiese Summer a bassa voce a Frank dandogli una gomitata. "E’ già tanto se so quale lezione stiamo seguendo" le rispose lui, appoggiando la testa sulle braccia incrociate sul banco e socchiudendo gli occhi. Summer scosse la testa e iniziò a scrivere. 
Sophie continuava ad avere la mano alzata e si guardava intorno. Abigail invece continuava a dondolarsi sulla sedia pensando agli affari suoi, probabilmente non aveva nemmeno sentito la domanda del professore ma tanto sapeva che a rispondere sarebbe stata Sophie come suo solito. In più era parecchio brava ad incantesimi e solitamente finiva prima di gran parte della classe quindi poco si preoccupava di fare attenzione. 
"Forbes lo dica lei" disse Vitious guardando Sophie che abbassò la mano e rispose orgogliosamente: "Bombarda!" 
"Bombarda" Abigail fece il verso a Sophie, storpiando la sua voce. Come in tutte le lezioni stava prendendo il giro l'amica per aver fatto la saputella e così si beccò una sua occhiataccia come risposta. 
"Un bombardamento? Dove?" chiese Frank preoccupato, appena sentì il nome dell’incantesimo pronunciato da Sophie. Ovviamente il ragazzo non stava seguendo ed era anche mezzo addormentato. Alzò velocemente la testa dal banco e guardò con gli occhi spalancati la sua amica. Summer scoppiò a ridere.  
"È il nome dell'incantesimo, si chiama bombarda..." disse lei scandendo bene l'ultima parola. Frank si calmò dopo le parole della vicina di banco e capì che era il caso di ascoltare cosa Vitious stesse dicendo. Si sporse verso Summer per vedere se avesse scritto qualcosa di importante sulla sua pergamena. 
"Esatto!" disse intanto il professore sorridendo a Sophie che aveva appena risposto correttamente. "Non è un incantesimo molto potente, quindi è sconsigliabile usarlo su grandi muri, pareti rocciose e bersagli troppo imponenti e robusti perché sarebbe inutile" iniziò a spiegare. 
Il professore descrisse poi cosa avrebbero dovuto fare in quelle ore e distribuì ad ognuno un piccolo cuscino che gli studenti avrebbero dovuto distruggere con un colpo di bacchetta. Come spiegò, la scelta del cuscino era stata fatta per evitare che qualcuno si potesse far male con i frantumi degli oggetti distrutti. Sarebbe stato sicuramente più soddisfacente disintegrare qualcosa di più grosso e massiccio ma era meglio per tutti evitare disguidi, soprattutto visto la presenza di Frank che era il primo a finire in situazioni spiacevoli. 
Sophie fremeva dalla voglia di cominciare, la lezione di incantesimi la appassionava sempre e le esercitazioni che venivano loro imposte le venivano perfettamente ogni volta. Era infatti molto orgogliosa quando poteva dare il massimo e ad avere ottimi risultati e lo era anche Vitious che si congratulava spesso per la sua bravura. 
"Dovete stare attenti, anche se può sembrare semplice non sempre va come previsto" disse il professore prima di dare il via all'esercitazione; si allontanò poi verso le ultime file a controllare il procedimento degli incantesimi. Non rimaneva mai troppo a lungo nelle prime file proprio perché sapeva che i ragazzi seduti all’inizio dell’aula raramente avevano bisogno del suo aiuto. 
Sophie prese in mano fiera la sua bacchetta e muovendola in direzione dell'oggetto che aveva davanti iniziò a dire a gran voce il nome dell'incantesimo, era sicuro che sarebbe riuscita al primo tentativo. Qualcosa però non andò nel verso giusto e il cuscino si spostò direttamente con forza sul volto di Abigail che iniziò quasi ad urlare dallo spavento.
"Ma che fai!??" Abigail iniziò a divincolarsi e a spostare il cuscino a suo posto davanti all'amica. 
Sophie era impallidita e aveva gli occhi spalancati, non le era mai successo di non riuscire al primo colpo. Era solita essere la prima tra tutti ad iniziare senza esitazione e la prima a riuscire alla perfezione. 
"Scusami... io non so cosa sia successo!!!" disse Sophie ancora stupita. Non riusciva a capacitarsi dell’accaduto e stava iniziando a preoccuparsi. 
Intanto Frank dietro di loro notò la strana scena e disse ad alta voce: "Giuro che io non c'entro nulla! Non ho neanche tirato fuori la bacchetta!" 
Alzò le mani per mostrare che non fosse lui il colpevole.  
"Frank... guarda che nessuno ti ha detto niente..." disse Summer confusa. 
"So già come vanno a finire qua le cose, gira e rigira finisce per essere sempre colpa mia" sentenziò Frank guardandosi attorno per vedere se qualcuno gli stesse puntando il dito contro. Nessuno però si era accorto di nulla, erano tutti troppo concentrati a svolgere il compito assegnato. 
Abigail era più sorpresa di Sophie nel vedere che l’incantesimo non fosse andato a buon fine, ma fece finta di nulla per non far preoccupare troppo l’amica che sembrava già abbastanza sconvolta di suo. Cercò di concentrarsi e provò anche lei a distruggere il cuscino che aveva di fronte e nel giro di pochi millesimi di secondi non ve n’era più traccia ma alcune piccole piume stavano volando nell’aria lentamente. Ci era riuscita alla grande senza troppa fatica. Fece spallucce e si girò in direzione dell’amica aspettando che riprovasse. 
Sophie la guardò speranzosa e tentò di nuovo. 
“Bombarda!” disse con convinzione roteando più lentamente la bacchetta e senza neanche accorgersene il cuscino aveva cambiato colore, era infatti ora di un giallo brillante ed accesso: il suo colore preferito. Cosa diavolo stava succedendo? Abigail se ne accorse e la guardò perplessa, posando la sua bacchetta sul banco. 
“Cosa stai combinando Sof?” chiese la ragazza, puntando gli occhi sull’oggetto colorato che Sophie aveva ora tra le mani. Sophie stava sudando freddo, era preoccupata e incredula. Si passò una mano tra i capelli continuando a fissare con la bocca aperta e la fronte corrugata il giallo del cuscino che poco prima era di un bianco spento. 
“Non ne ho la minima idea… i-io” iniziò Sophie “io ho fatto solo quello che ha detto il professore!” 
Riposò il cuscino e si decise a riprovare ancora una volta, fortunatamente il professor Vitious era in fondo all’aula per aiutare due studenti e non aveva notato nulla. Sarebbe stato troppo demoralizzante vedere la reazione del professore da cui era tanto ammirata, le bastavano le occhiate stranite di Abigail e quelle dei suoi due amici Tassorosso dietro di lei. 
Era assurdo, aveva già usato quell’incantesimo prima e non aveva avuto nessun minimo problema. 
“Stai bene?” le chiese ancora Abigail angosciata per l’amica. 
“NON CAPISCO!” disse Sophie sempre più innervosita dalla situazione. 
“Beh vedi il lato positivo… quel cuscino potremmo portarlo nella Sala Comune dei Tassorosso, starebbe benissimo” disse divertita Summer, cercando di sdrammatizzare. Sophie fece un mezzo sorriso ma continuava ad essere visivamente scioccata. Era difficile per tutti trattenere una risata. La ragazza si legò i capelli in una coda alta e si tirò su le maniche per riprovare un’altra volta, non si sarebbe data per vinta facilmente. 
“BOMBARDA!” gridò contro il cuscino ma anche questa volta non funzionò come avrebbe dovuto. Invece di finire in mille pezzi si trasformò in una minuscola cavalletta verdognola che iniziò a saltellarle attorno. 
“Oddio!” urlò Sophie mezza disgustata e mezza preoccupata per quello che le stava succedendo. La cavalletta, intanto, si muoveva velocemente e saltellava a destra e a sinistra vicino alle due ragazze. Sophie era paralizzata, sia per il ribrezzo nel vedere quell’insetto che le stava girando attorno, sia per la figura che stava facendo. 
Abigail, cercando di aiutare l’amica visibilmente sconvolta, si alzò in piedi e tenendo fermo il piccolo animaletto pronunciò un nuovo incantesimo muovendo lentamente la bacchetta e in fretta questo tornò ad essere un cuscino bianco che finì addosso a Sophie. Alcuni si girarono curiosi di vedere perché ci fosse tutto quel trambusto nei banchi davanti ma stava succedendo tutto così rapidamente che solo pochi riuscirono a scorgere la cavalletta che si muoveva all’impazzata. In più erano abituati a sentire urla e fracasso nella fila dove Frank era solitamente seduto quindi nessuno si spaventò più di tanto. 
“Oddio grazie” disse Sophie all’amica che le aveva salvato la pelle. Sophie era troppo sconvolta per pensare a come risolvere la situazione e se non fosse stato per Abigail la cavalletta sarebbe finita chissà dove, e forse si sarebbero anche fatte beccare dal professore. Le due ragazze si girarono per vedere se avesse notato qualcosa ma fortunatamente era di spalle che spiegava qualcosa ad un Serpeverde nell’ultima fila. 
“Mi spieghi cosa sta succedendo!?” chiese Abigail che proprio non era abituata a vedere Sophie fare così tanti errori nel giro di pochi minuti, anzi non era proprio abituata a vederla fare errori in generale. Era solita vederla annoiata per essere riuscita subito a svolgere i compiti assegnati e vederla così sconvolta era fuori dal normale. 
“Non lo so…” disse sconsolata, posando stremata la testa sul cuscino. Era rossa in volto e spettinata. Si alzò di scatto quando capì di chi fosse la colpa, come aveva fatto a non pensarci prima... 
“Sei stata tu? Lo stai facendo apposta?” chiese quasi infuriata ad Abigail, pensando fosse lei la colpevole. Abigail ogni tanto infatti si divertiva a farle degli scherzi innocui durante le lezioni e chi meglio di lei avrebbe potuto attuare un piano simile? 
“Scusa? Che c’entro ora io?” chiese Abigail guardando la sua compagna ancora più confusa di prima. 
“Non sei tu a farmi sbagliare così?” le chiese ancora sperando in una risposta affermativa, la stava quasi pregando di dire di sì. L’ansia iniziava a mangiarle lo stomaco perché tutto quello che stava avvenendo non aveva alcun senso. 
“NO! Okay che avrei potuto essere io… ma no, non sono stata io! Se ti ho pure aiutato…” disse Abigail, facendole una smorfia contrariata. 
“Scusami… non volevo incolpare te ma proprio non capisco…” 
Un’altra idea le balenò in testa e si girò per fissare Frank che rideva sotto i baffi, con una mano davanti alla bocca. Non appena vide che la ragazza lo stava guardando si fece serio e iniziò: “Non guardare me! È già tanto se sono riuscito a fare il mio di incantesimo!” 
Frank non era un genio in quella lezione e sicuramente non avrebbe saputo a memoria tutte gli incantesimi che invece avevano colpito il suo povero cuscino. Stranamente però anche lui era riuscito al primo colpo senza fare una delle sue solite figuracce e questo di certo non aiutò a calmarla. 
“Non è che vi siete scambiati d’identità?” chiese Summer divertita dalla scena comica; anche se era dispiaciuta per Sophie che era sul punto di avere una crisi di nervi non poté fare a meno di ridere dopo aver sentito la risata contagiosa del suo amico Frank che cercava in tutti i modi di non dare nell’occhio. La situazione iniziò a peggiorare quando Sophie si rese conto che non solo Frank era riuscito e lei no ma anche che era quasi l’unica ad aver avuto problemi con quell’incantesimo così semplice. 
“Ci devo riuscire!” disse ad alta voce Sophie puntando ancora una volta gli occhi sull’oggetto bianco. “Bombarda!” continuò nervosa e stizzita, le stavano tremando le mani e il battito del cuore stava accelerando sempre di più. Non appena pronunciò la fatidica parola, il cuscino iniziò a prendere fuoco e il fumo iniziò a salire verso l’alto dell’aula. Sophie spalancò gli occhi come se avesse visto un enorme ragno davanti a sé e alla velocità della luce con un altro incantesimo riuscì a spegnere il fuoco e a terminare quella terribile scena. Non sapeva neanche lei come le fossero venute in mente le parole da pronunciare per spegnere un incendio ma poco le importava. Perché era riuscita con un incantesimo diverso e non con quello assegnato dal professore? 
I suoi amici erano sconvolti quanto lei ma Sophie stava per mettersi a piangere dal nervoso. 
“Avete visto!?” chiese Sophie senza parole. Non era mai successo niente di simile ed era sicura che ci fosse qualcosa sotto.
Iniziò a guardarsi attorno ma nessuno in quel momento stava guardando nella sua direzione, erano tutti troppo concentrati nella riuscita dell’esercitazione e solo pochi si accorsero di quello che stava succedendo in seconda fila; nessuno pensava che la studentessa modella stesse ora tentando di dar fuoco all’edificio. Era una scena estremamente comica e vedere Sophie con aria così spaventata rendeva il tutto ancora più comico da fuori. I suoi amici continuavano a guardarla preoccupati ma una risata qua e là scappava anche loro, essendo primi spettatori di una situazione così buffa. 
Una risata ovattata però catturò l’attenzione di Sophie. Sophie capì che chi stava ridendo non era all'interno dell'aula ma al di fuori della finestra, così si voltò verso di essa e intravide dei capelli biondi che Sophie riconobbe all'istante. Thomas? 
Il ragazzo aveva l’ora buca e aveva trovato un ottimo modo per passare il tempo, non era la prima volta che utilizzava le sue ore buche per infastidire la povera ragazza. 
Sophie non distolse lo sguardo finché non vide il suo volto divertito, lei lo guardò arrabbiata più che mai. Ecco chi gli stava facendo venire una crisi isterica, ecco chi era il colpevole di quelle scene terrificanti e comiche allo stesso tempo. 
Sophie avrebbe voluto dire ai suoi amici che non era lei che quel giorno stava impazzendo ma che era Thomas che si stava divertendo a farla sbagliare in quel modo così bizzarro. Thomas le sorrise e mise l'indice davanti alla bocca per ricordarle che non poteva dire niente a nessuno. Non sarebbe stato facile spiegare il motivo di quel dispetto da parte del migliore amico di Abigail quindi si sarebbe dovuta prendere lei tutta la colpa. Sophie lo guardò storto ma non appena vide Thomas mettersi a ridere, non riuscì a resistere e rilassata nello scoprire che c’era qualcuno dietro tutti quei pasticci, rise anche lei. 
Abigail fortunatamente era voltata, era stata distratta dalla voce di Frank che stava cercando di trovare una soluzione per tranquillizzare la ragazza che poco prima stava per strapparsi i capelli, la cosa più semplice sarebbe stata svolgere il compito al posto suo ma questo avrebbe fatto arrivare l’autostima della più brava della classe sotto le scarpe. 
Il panico di Sophie però ritornò quando sentì un rumore di passi e intuì subito che il professor Vitious stava giungendo nella sua direzione. Sophie guardò Thomas che stava cercando di nascondersi e gli fece segno che l'avrebbe ucciso muovendo la mano vicino al collo, il ragazzo mimò un "addio" ancora ridendo e scomparve dalla sua vita. 
"E ora come glielo spiego al professore?" domandò Sophie, attirando l’attenzione di Abigail che ora si voltò verso la ragazza. Sophie stava per mettersi a piangere pensando alla delusione del professor Vitious nel vedere che oltre al fatto che non era riuscita nell'incantesimo, aveva anche fatto prendere fuoco inavvertitamente il cuscino, spiegargli come ci fosse riuscita sarebbe stato ancora più complicato. 
Scosse la testa e cercò di riprendersi da quei pensieri, senza Thomas attorno non avrebbe dovuto avere alcun ostacolo a far funzionare l’incantesimo. Mosse quindi la bacchetta per un'ultima volta e finalmente il cuscino scomparve trasformandosi in piccole piume che ora stavano volando nell'aria. Si lasciò andare esausta sulla sedia, finalmente ce l'aveva fatta. 
Il professore la guardò stranito. "Tutto bene signorina Forbes?" disse accorgendosi che aveva svolto l'esercitazione per ultima e forse notando il suo sguardo perso. 
Sophie si ricompose all'istante "Si grazie... Oggi sono solo un po' stanca" azzardò tentando di essere più convincente possibile. 
“Come abbia fatto a non beccarti io non lo so…” disse Frank “a me basta respirare più forte per attirare la sua attenzione.” 
“Solo un po’ stanca… sapesse che ci hai quasi carbonizzato tutti” disse invece Abigail facendosi seria. 
“Ma non l’ho fatto apposta! Non so ancora cosa sia successo!” rispose Sophie ancora demoralizzata dal tremendo accaduto. Invece sapeva benissimo cosa fosse successo e stava odiando Thomas come non mai. Per quanto avrebbe continuato a tormentarla? 
“Ci mancava pure che avessi intenzione di darci fuoco” rise Abigail. Sophie sorrise ma era ancora troppo sconvolta, sembrava appena uscita da una casa degli orrori. 
“Mi immaginavo già in prima pagina sulla Gazzetta del Profeta: la più brillante studentessa di Hogwarts decide di incendiare l’intero edificio, indagati i suoi amici ignari di tutto” continuò Abigail muovendo le mani. 
Sophie le diede uno spintone “Ma che stai dicendo!?” disse, scuotendo la testa. 
“Te pareva che non finissimo nei guai pure noi” sentenziò Frank. 
“L’importante è che si sia risolto tutto” disse Summer, facendo segno a Frank di smetterla di dire frasi poco carine. Sophie era infatti ancora demoralizzata e non stava prendendo troppo bene le battutine degli amici. 
“Beh almeno abbiamo capito che sei normale” commentò ancora Abigail, scompigliando la ragazza che aveva vicino. “Ora però non farla tanto lunga e sorridi!” disse ancora mostrandole un enorme sorriso. 
Sophie finalmente rise e il professore riiniziò a spiegare. 
Non aveva mai faticato così tanto in una lezione in tutta la sua vita. 

***

Era presto arrivato l’intervallo e tutti i ragazzi si erano accalcati nei corridoi o nei giardini del castello per passare un po’ di tempo con i propri amici tra una lezione e l’altra. 
Thomas si diresse velocemente verso l’interno dell’edificio per incrociare Sophie durante la pausa, era anche un po’ dispiaciuto di averla vista così preoccupata dopo lo scherzo alla lezione di incantesimi, sapeva si sarebbe stupita ma non pensava avrebbe reagito così male. Il fatto di averla vista ridere però l’aveva tranquillizzato e ora non vedeva l’ora di rincontrarla. 
Tuttavia appena mise piede nel grosso corridoio una scena lo fece fermare di colpo. Rimase quasi impietrito alla vista di Sophie che chiacchierava con Edward che era appoggiato al muro a pochi centimetri da lei. Vide Sophie sorridere e spostarsi una ciocca di capelli dal viso. Che ci faceva Richardson così vicino alla sua Sophie? Il ricordo di quello che il ragazzo aveva detto ad Abigail pochi giorni prima gli rese tutto più chiaro: a Edward Richardson interessava Sophie. 
Se prima era difficile riuscire a convincere la ragazza di quello che provava per lui, ora con Richardson in mezzo, sarebbe stato il triplo più difficile. Era convinto di aver ottenuto qualcosa dopo averla fatta ingelosire nella Sala Comune e quella scena gli aveva confermato che Sophie provasse le stesse cose che provava lui ma ora era come se tutti i suoi sforzi non fossero serviti a nulla. Sophie stava riuscendo a farlo ingelosire senza nemmeno saperlo e questo non aiutava Thomas a superare la sua cotta colossale. 
Perché Sophie gli sorrideva in quel modo e perché Richardson era sempre più vicino? Thomas si stava maledicendo da solo per non aver parlato ad Abigail di quello che era successo al campo, forse a quest’ora non sarebbe finito in quella situazione e forse l’amica avrebbe approvato di vedere lui e Sophie insieme. Era geloso del fatto che non solo Abigail avesse accettato che ad Edward interessasse una sua amica, ma anzi si era proposta per mettere una buona parola. Era deluso dall’atteggiamento di Abigail, gli stava rovinando inconsapevolmente i piani. Ovviamente in cuor suo sapeva che lei non ne poteva nulla ma tutta quella situazione lo stava facendo impazzire e ogni minima cosa lo mandava su di giri. 
Continuava a guardare da lontano i due ragazzi che parlavano con tranquillità e il nervoso gli saliva a vista d’occhio. Voleva così tanto poter essere al posto di Richardson e poter parlare con Sophie senza paura di essere visto, voleva così tanto avere l’appoggio della sua migliore amica. 
Si allontanò furioso, non poteva sopportare a lungo quella scena e se si fosse avvicinato avrebbe potuto dire o fare cose spiacevoli. 
Sophie era affianco alla porta della lezione che aveva appena finito; aveva le braccia incrociate ed era appoggiata al muro, immersa nei suoi pensieri. Non riusciva a smettere di pensare a cosa si fosse inventato Thomas per attirare la sua attenzione, se da una parte era innervosita dall’altra ne era divertita. Era comico come ogni giorno inventasse scuse nuove per darle fastidio o anche solo per starle attorno. Non era facile dimenticarsi di lui visto che lo vedeva ogni santo giorno con una scusa diversa. Si sentì anche stupida per non aver pensato che ci fosse lui dietro a quegli strani avvenimenti durante la lezione precedente. Nonostante continuasse a dire al ragazzo di smetterla, dentro di lei apprezzava tutti i suoi tentativi di farle ammettere cosa provasse. Proprio non sapeva come evitarlo e non aveva alcuna idea su come potesse toglierselo dalla mente perché anche se si sforzava non riusciva ad essergli indifferente.      
“Ehi Sophie!” Sophie si girò di scatto ed Edward con un sorriso smagliante le si parò davanti. I capelli neri le coprivano una piccola parte della fronte e gli occhi marroni erano puntati verso Sophie che sorrise di rimando. 
“Ehi!” disse Sophie “Se stai cercando Abby è in bagno ma tra pochi minuti sarà qui…” continuò pensando che il ragazzo davanti a lei stesse cercando la sua amica. Passavano infatti molto tempo insieme e più volte capitava che Edward si fermasse a chiacchierare con Abigail nei momenti di pausa. Erano molto legati, certo non come fossero fratelli come con Thomas, ma sicuramente si potevano definire migliori amici; si confidavano qualunque cosa e si aiutavano in ogni occasione; passavano poi ore assieme nella Sala Comune e agli allenamenti di Quidditch. 
“In realtà…” disse Edward, facendo una pausa “sono venuto a salutare te”. 
Edward nonostante fosse ammirato da numerose ragazze ad Hogwarts non aveva la pessima reputazione di James. Non era solito fare il cascamorto con tutte le ragazze che incontrava e questo lo rendeva ancora più irraggiungibile di James. Non era facile in gusti di ragazze e conquistarlo non era così semplice come poteva sembrare. Ovviamente ne aveva avute di fidanzate ma non ne cambiava spesso, non gli piaceva illudere o far soffrire chi gli girava attorno. 
Sophie rimase sorpresa dalla frase di Edward, proprio non se lo spettava. Non sapeva neanche cosa rispondere.  
“Oh…” iniziò; “Come è andata lezione?” chiese intimidita, cercando di non mostrare che fosse rimasta colpita da quello che aveva detto. 
“Bene! Avevo Erbologia ma seguire la lezione della Sprite mi diverte sempre… tu cosa avevi?” chiese Edward, continuando a guardarla interessato. 
“Io incantesimi… ma oggi sono stata un disastro” disse Sophie, il ricordo di quello che era successo a lezione le aveva fatto cambiare umore. Non poteva sicuramente dire che era per colpa di Thomas che era andata così male in ogni incantesimo che cercava di fare. 
“Capita a tutti di avere giornate no” disse Edward, cercando di tirarle su il morale. Aveva subito notato che qualcosa non andasse ma non voleva fare il ficcanaso chiedendole se ci fosse qualcosa che la disturbava. Non avevano così tanta confidenza e non voleva essere inopportuno. 
“Forse ti sembrerà stupido cambiare umore per queste cose” disse Sophie. Lei dal canto suo non voleva sembrare la solita secchiona che se la prende per cose banali. Era abituata alle battutine di Abigail e non voleva riceverne anche da Edward. 
“Figurati, io sono anche peggio quando non riesco a fare qualcosa” disse Edward. Non aveva mentito tanto per far colpo sulla ragazza, era davvero così. Tutte le volte che non riusciva a dare il meglio in qualcosa si ritrovava ad essere silenzioso e nervoso per il resto della giornata e Abigail questo lo sapeva bene perché era lei che doveva sopportarlo nei suoi momenti no. 
“Mi rincuora pensare che non sono la sola” disse Sophie, sorridendo. Quel ragazzo la stava sorprendendo sempre di più. Nonostante fossero spesso insieme in quanto amico di Abigail, non avevamo mai chiacchierato così da soli. Sapeva che eccelleva in tutte le materie ma non aveva mai pensato che potesse essere simile a lei. 
“Cosa leggi?” chiese Edward, cambiando discorso. Aveva notato il libro che si intravedeva dalla borsa. 
“Windy fall” disse Sophie, tirandolo fuori dalla tracolla e porgendoglielo. 
“Bello! L’ho letto anch’io anni fa…” esclamò Edward, prendendole il libro che Sophie gli stava porgendo. 
“Davvero? Non pensavo che…” disse Sophie ma venne interrotta dalle parole di Edward. 
“Sapessi leggere?” scherzò il ragazzo ridandole il libro. Sophie rise e pensò a quanto fosse piacevole parlare con lui. Era socievole e simpatico. 
“No… non pensavo ti piacesse leggere” disse Sophie ancora divertita “Sono abituata ad Abby che potesse mi vieterebbe di entrare in biblioteca, a quanto dice sto più tempo a leggere che con lei” continuò posando nuovamente il libro a suo posto. 
“Secondo me invece è bello che ti piaccia così leggere… poi anche io sto spesso in biblioteca” disse Edward. Anche lui pensò quanto si stesse trovando bene con Sophie, le veniva spontaneo parlare di qualsiasi cosa e non si sentiva in dovere di dover dire la cosa giusta. Tuttavia da quando si era reso conto di provare interesse nei suoi confronti era più nervoso nello starle vicino a parlarle e sperava che non si notasse troppo. Voleva conoscerla meglio. 
“Abbiamo più cose in comune di quanto pensassi” disse Sophie sorpresa. 
“Già” disse Edward. “Che lezione hai dopo?” chiese poi, notando come tutti i ragazzi nel corridoio si stessere spostando dalle aule per andare altrove. 
“Trasfigurazione… non vedo l’ora che finisca questa giornata, l’unica cosa positiva è che dopo posso andare in…” Sophie non fece in tempo a finire la frase che Edward lo fece al posto suo.
“Biblioteca?” chiese lui divertito. 
“Esatto… meglio se riguardo gli incantesimi che non mi sono venuti oggi prima di fare un’altra figuraccia” rispose la ragazza. Proprio non le andava giù che non fosse riuscita a lezione. Anche se sapeva che la colpa era solamente di Thomas e che lei non ne poteva niente, non voleva arrivare impreparata nuovamente alla prossima lezione. Il sorriso di Thomas si intrufolò nei suoi pensieri, doveva assolutamente dimenticarlo. 
“Se vuoi posso venire con te e darti una mano…” propose Edward. “Sono un asso negli incantesimi!” continuò con un mezzo sorriso sul volto. 
“Dici davvero? Volentieri!” disse Sophie. Ogni minuto che passava Edward riusciva a sorprenderla. Aveva sempre avuto una buona opinione su di lui, non aveva l’aveva mai sentito dire una parola di troppo o cattiverie su qualcuno ma non aveva mai fatto caso a quanto fosse piacevole parlare con lui. 
Avevano anche moltissime cose in comune e le aveva fatto piacere scoprire che anche a lui piacesse leggere o che stava spesso in biblioteca. Possibile che quel ragazzo non avesse neanche un difetto? Era bello, gentile ed altruista, studioso e al tempo stesso sportivo. Non l’aveva mai notato davvero eppure lo conosceva da anni. 
“Certo, mi fa piacere stare un po’ con te” azzardò Edward. I due ragazzi si guardarono intimiditi finché pochi secondi dopo non videro Abigail che li stava raggiungendo. 
Sophie rimase piacevolmente colpita, quella giornata la stava sorprendendo ora dopo ora. Dopo quella breve chiacchierata avrebbe iniziato a guardare Edward con occhi diversi. 

III 

Summer si stava stancamente trascinando verso le cucine, per raggiungere la propria sala comune. Le ultime due settimane erano state per lei fortemente stressanti e si sentiva al limite della sopportazione. Le lezioni si erano dimostrate ben più ardue e complesse degli anni precedenti: i Professori erano diventati più esigenti e in classe venivano trattati argomenti complicati che richiedevano una concentrazione continua. Poi, come se non bastassero le lezioni lunghe e sfiancanti, i Professori ritenevano anche necessario rifilare una quantità inimmaginabile di compiti, costringendo così tutti gli studenti del quinto anno a stare ore e ore chini su pergamene, appunti e libri. 
Summer trovava estremamente difficile conciliare lo studio con gli altri impegni: non era fondamentale fare solo i compiti, doveva anche trovare il tempo per mangiare, dormire, avere una quantomeno decente vita sociale, e soprattutto andare agli incontri del coro. Non che per lei fosse un impegno di vitale importanza, ma purtroppo per colpa di Frank era rimasta incastrata in questa attività che le rubava due pomeriggi a settimana. Oltre al fatto che ormai da anni stava sprecando del tempo dietro ad un’attività che non le piaceva, il coro le generava una forte ansia, con cui era difficile convivere. Summer odiava stare al centro dell’attenzione, e avrebbe fatto qualsiasi cosa pur di non doversi trovare a cantare di fronte all’intera scuola sorreggendo un rospo con una mano. Le ore che precedevano gli incontri del coro erano per lei momenti di forte tensione, avrebbe fatto di tutto pur di non doverci andare più.  Però ormai ci era dentro fino al collo, e non poteva più tirarsi indietro. Frank ci teneva molto, e lei da buona amica qual era spesso finiva per lasciarsi trascinare in cose che non voleva fare. Come avrebbe potuto poi deludere il Professor Vitious?  Ogni volta che qualcuno lasciava il suo coro egli rimaneva sempre così dispiaciuto, e ovviamente Summer piuttosto di vedere una persona delusa per colpa sua avrebbe preferito farsi tranciare un braccio. 
Senza dimenticare il fatto che Summer non praticava nessun’altra attività extra scolastica, e quei crediti in più erano dunque per lei fondamentali, soprattutto nell’anno dei G.U.F.O. 
Ovviamente vedersi sottrarre del tempo prezioso da un’attività che non solo non le piaceva, ma che addirittura le generava ansia e disagio, la faceva sentire come se avesse sempre l’acqua alla gola.  
Per non dimenticare poi i suoi doveri da prefetto...  
Com’è possibile che solo io mi senta così? Infondo anche le altre si trovano nella mia stessa situazione!, pensava Summer dentro di sé. Ma la ragazza era anche consapevole del fatto che Sophie era in grado di organizzare in modo maniacale il proprio tempo, quindi sicuramente non aveva problemi nel far conciliare lo studio con il resto dei suoi impegni, per non dimenticare poi il fatto che il suo talento da studentessa modello le permetteva di finire i compiti in breve tempo. 
Per quanto riguardava Abby poi, certo il quidditch le toglieva molto tempo, ma era un’attività che lei amava, quindi non aveva problemi a fare i compiti a notte fonda pur di poter andare agli allenamenti.
Sai qual è il tuo problema principale..., iniziò a dire una vocina nella testa di Summer, che lei aveva tentato inutilmente di reprimere ogni giorno in quelle ultime due settimane. 
Summer poteva cercare di ignorare la realtà, ma sicuramente non poteva sfuggirle.  A peggiorare infatti la situazione ormai satura di impegni e doversi scolastici, c’era infatti Alex e il ricordo del modo in cui l’aveva trattata.  
Era estremamente difficile convivere con questa sensazione di tristezza perenne, che la perseguitava ovunque andasse. Quando le sembrava di stare meglio, improvvisamente ricominciava a rimuginare circa il discorso dell’amico Alex, ed ecco che le sembrava di tornare a quel giorno, lo stomaco le si rivoltava e gli occhi le si riempivano di lacrime. Questo pensiero la distraeva e le impediva di concentrarsi sui compiti e sulle lezioni come avrebbe voluto. 
Per non parlare poi di quanto fosse difficile, se non impossibile, evitare il ragazzo. Summer cercava di far di tutto pur di non doverlo vedere, ma purtroppo sebbene la scuola fosse grande condividevano la stessa sala comune, e poi non poteva (purtroppo) nascondersi sotto un mantello dell’invisibilità durante i pasti nella Sala Grande. 
Detestava il fatto che ogni volta che incontrava Alex, il ragazzo le puntava addosso gli occhi, con l’espressione dispiaciuta di un cane bastonato, come se provasse pena per lei. 
Sono io che provo pena per te razza di stupido deficiente, si ripeteva lei ogni volta.  
Ma la cosa ancora più esilarante era che Alex non solo sembrava non aver compreso il modo in cui aveva ferito la ragazza, ma addirittura cercava di avvicinarsi a lei, offrendo il suo aiuto per le più svariate cose. Pochi giorni prima per esempio Summer, nel vano tentativo di correre via dall’aula di Storia della Magia in modo da evitare il ragazzo che avrebbe avuto lezione lì subito dopo, aveva velocemente preso libri e calamaio in mano senza metterli in borsa. Ovviamente nella furia del momento Sum era inciampata nel corridoio rovesciando tutto a terra. Alex, arrivato proprio in quell’istante, si era offerto di aiutarla a raccogliere tutto, ma lei lo aveva malamente cacciato via. Oppure, la settimana prima, il buon samaritano Alex era corso in aiuto di Summer per proteggerla da Pix, che stava lanciando inchiostro addosso a tutti quelli che cercavano di passare nel corridoio del secondo piano. Summer aveva preferito vedersi svuotare un’intera boccetta di inchiostro dal poltergeist piuttosto che accettare il tentativo di aiuto del ragazzo.   
Summer non ne poteva più, detestava questi suoi tentativi di essere gentile con lei dopo come si era comportato. Non aveva bisogno della sua pietà, tantomeno della sua amicizia. Anzi, questo suo far finta di nulla la feriva ancora di più, perché dimostrava quanto lui poco rispettasse il dolore della ragazza. 
Immersa in questi pensieri, Summer aveva raggiunto la propria sala comune, dove trovò Frank seduto ad un tavolo che la stava aspettando per fare i compiti.  
Summer salutò l’amico e si sedette di fronte a lui, e sospirando disse: “Allora con cosa iniziamo? Se ci sbrighiamo dovremmo finire prima di cena, il che sarebbe la prima volta in due settimane.” 
“Direi che possiamo iniziare dalla cosa più lunga, il tracciamento del movimento orbitale della Luna di questo mese che dobbiamo fare per astronomia” disse Frank mestamente, tirando fuori una pergamena dalla borsa. 
“Che schifo...” disse tristemente Summer, cercando anche lei un foglio di pergamena nuovo. 
I due iniziarono a darsi da fare, ma il compito si stava dimostrando più difficile del previsto.  
“No così non va” diceva Frank tra sé e sé “non credo sia corretto, Summer?” 
Summer spostò lo sguardo sulla pergamena dell’amico, assumendo un’espressione mista tra il confuso e il disperato: “Non ne ho idea, non so come aiutarti ne capisco meno che te! Qui non c’è Venere scusa?” 
“No c’è Marte, o no?” rispose Frank. 
Summer tornò a guardare la propria mappa, e ridendo disse: “Scherzo, qui ho addirittura segnato Urano pensa te, però forse c’è un satellite della Luna sai? E la Luna dovrebbe fare un movimento in questa direzione!” 
Summer tentò di simulare il movimento orbitale con il dito, ma nel vedere lo sguardo ancora più confuso di Frank, sbuffò e disperata si mise le mani fra i capelli. “Non lo so non ci capisco niente, sono stanca e questa roba non ha alcun senso” 
“Potremmo chiedere a Sophie se domani ci fa copiare” azzardò Frank speranzoso. 
Summer abbozzò un sorriso. “Dubito che ti farà copiare considerando il fatto che lo scorso mercoledì sera ti ha rimproverato per esserti addormentato durante la lezione all’osservatorio.” 
“L’orbita della Luna vero? Beh se posso darvi un consiglio, il moto di rotazione della Luna è il movimento che compie intorno all'asse lunare nello stesso senso della rotazione terrestre, da Ovest verso Est, con una velocità angolare di 13° al giorno” disse una voce alle spalle di Summer, che purtroppo lei riconobbe in fretta. 
Alex. 
Frank assunse uno sguardo speranzoso, dimenticandosi del fatto che quel ragazzo fosse colui che aveva spezzato il cuore della sua migliore amica. 
“Guardate vi faccio vedere” proseguì il ragazzo tentando di prendere la piuma dalle mani di Summer ma lei si spostò velocemente. 
“Non ho bisogno del tuo aiuto, nel caso non te ne fossi accorto” disse lei acidamente (Wow sembro Abby, mi sta facendo il lavaggio del cervello quella ragazza.)  
“Beh a me sembra di sì, stai facendo orbitare la Luna al contrario, per non parlare del fatto che tu e Frank avete sbagliato la posizione di tutti i pianeti...” provò a dire lui abbozzando un sorriso. 
“Aaaah ora è più chiaro effettivamente...” disse Frank, zittendosi subito nel vedere lo sguardo gelido con cui l’amica l’aveva appena fulminato. 
“I nostri compiti non sono affari tuoi” riprese Summer con voce piatta, senza guardare negli occhi il ragazzo che le stava vicino. Troppo vicino. 
“Io volevo solo essere gentile...” provò a dire Alex, ma fu subito interrotto da Summer, che scoppiò in una risata finta e forzata. 
“Ah-ah-ah hai sentito Frank? Vuole essere gentile! Ah-Ah-ah!” 
Frank guardò confuso l’amica, e finse di ridere pure lui, non capendo la situazione. 
“Non ho bisogno della tua gentilezza Alex, non ho bisogno della tua pena o, soprattutto, della tua amicizia. Ora se non ti dispiace, io e Frank abbiamo da fare, quindi vai a salvare qualche animale indifeso o ad aiutare qualche pulzella in pericolo da un’altra parte” disse Summer gelida, voltandosi poi di nuovo verso la cartina. 
Alex rimase un momento interdetto accanto alla ragazza, per poi provare a dire: “Summer io...”
“SPARISCI!” tuonò Summer, alzando così tanto il tono della voce che parecchie persone nella sala comune si voltarono nella loro direzione. 
Summer sentì gli occhi di Alex puntati su di lei, percepì la delusione del ragazzo. E ad essere sincera, gioì nel comprendere che ci era rimasto male. 
Alex si allontanò senza proferire una parola, e Summer tornò a scarabocchiare sulla sua pergamena, premendo la punta della piuma con così tanta forza da spezzarla. 
“Summer” disse Frank “sei stata grande, ma forse era la nostra ultima possibilità per evitare una T domani ad Astronomia...” 
“Oh ma tu qualche volta sai stare zitto?” sbottò Summer visibilmente innervosita dalla conversazione appena avuta e dall’atteggiamento di Frank. “Sai cosa? Mi sono stufata, ho sonno vado a dormire”. 
Detto questo Summer si alzò, prese la sua pasticciata mappa di astronomia e la buttò nel fuoco che ardeva nel camino, per poi andarsene velocemente verso il dormitorio, senza aggiungere alcuna parola.  

***

Summer e Frank era al limitare della foresta proibita, immobili. 
“Che facciamo? Entriamo?” chiese Summer, visibilmente impaurita. 
“Non c’è altra soluzione!” disse Frank con la voce tremante. “Dubito che troveremo del biancospino e dello sciroppo di Elleboro altrove... a meno che non rubiamo gli ingredienti dalla riserva di Piton!” 
Summer rise nervosamente. “Non so se sia peggio perderci nella foresta proibita o essere puniti da Piton sinceramente... “ 
I due amici si lanciarono un ultimo sguardo a vicenda, e dopo essersi fatti coraggio entrarono nella foresta. Non era la prima volta che ci andavanp, in alcune occasioni avevano avuto modo di esplorare quei luoghi. Talvolta Hagrid vi portava gli studenti per mostrare loro qualche nuovo esemplare di creatura magica, e durante alcune lezioni di Erbologia la Professoressa Sprite li aveva accompagnati all’interno della Foresta per vedere qualche particolare tipologia di pianta rara. 
Ma Frank e Summer non vi erano mai andati da soli, avevano paura di perdersi (a causa del loro pessimo senso dell’orientamento) e in generale erano terrorizzati da quel luogo, pieno di piante e creature sconosciute. 
“Se si chiama Proibita ci sarà un motivo” era il loro motto. 
“Allora” disse Frank mentre si addentravano nella fitta foresta “cosa iniziamo a cercare?” 
Summer si sentiva profondamente a disagio, la fitta radura faceva filtrare a fatica i raggi del sole, tanto che stava iniziando a diventare leggermente buio, cosa che a lei non piaceva proprio. 
“Boh non lo so” rispose la ragazza fermandosi accanto ad un’enorme e profonda pozza d’acqua paludosa.  
“Forse qui possiamo trovare delle giunchiglie strombazzanti?” propose. 
“Non ho idea di dove si trovino” disse Frank sollevando le spalle e continuando a guardarsi attorno, la mano stretta attorno alla bacchetta in modo da potersi prontamente difendere da un eventuale attacco di una famelica creatura mostruosa. 
“Senti Frank, dobbiamo assolutamente prendere un buon voto, è la nostra unica occasione... forse insieme riusciremo a strappare una sufficienza a Piton! Dobbiamo impegnarci” disse Summer. 
“Io lo odio, odio lui e la sua stupida materia, non ci capisco nulla! E ora devo star qui in questa tremenda foresta a cercare schifosi ingredienti per prendere un altro zero!” piagnucolò Frank. 
“E dopo il brutto voto che abbiamo preso l’altro giorno in astronomia non possiamo permettercelo...” proseguì Summer. 
“A proposito di astronomia” intervenne Frank “mi dispiace per l’altra sera... sai, con Alex! Mi sono fatto prendere dall’entusiasmo di ricevere un aiuto divino e non ho considerato i tuoi sentimenti.” 
Summer fece spallucce, e serenamente disse: “Tranquillo Frank, anche io ero un po’ agitata e ti ho risposto male! Ora cerchiamo quello che ci serve e andiamocene alla svelta da qui!” 
I due si misero alla ricerca degli ingredienti, Frank vicino alla pozza paludosa in cerca di giunchiglie strombazzanti (Che poi cosa sono esattamente le giunchiglie strombazzanti?, si chiedeva lui), e Summer inchinata poco più lontano accanto ad un cespuglio ravanando qua e là per trovare foglie di valeriana. 
“Sai Frank, nel caso improbabile in cui dovessimo riuscire a fare una decente pozione della Pace, potremmo berne un po’! Aiuta ad alleviare lo stress e dona serenità sai? Penso che ne abbiamo proprio bisog-”
Ma prima che Summer potesse finire la frase, sentì un grido e qualcosa che volava dentro l’acqua. 
Si voltò di scatto e vide Frank che si divincolava all’interno della pozza paludosa, pieno di fango e di una sostanza verdognola e maleodorante. 
“Aiutami Sum!” urlava Frank, che con difficoltà cercava di tenere la testa fuori dall’acqua malsana. 
Summer corse velocemente verso l’amico, totalmente impanicata. 
“Cosa faccio?” disse Summer guardandosi attorno in preda al panico.  
“Non lo so ma fai qualcosa!” urlò Frank sputando il fango che gli era finito in bocca. 
Summer raccolse un lungo ramo caduto a terra, e tenendolo da un’estremità lo spinse verso Frank. 
“Afferralo!” gridò Summer. 
Frank prese l’altra estremità del ramo, ma lo tirò a sé con troppa forza, tanto da far cadere anche Summer dentro la pozza. 
Per fortuna Summer non finì in profondità, riuscì così a rialzarsi e a tirare in salvo l’amico. 
“Ma si può sapere che stavi facendo?” sbraitò Summer una volta al sicuro lontano da quella paludosa poltiglia. Erano coperti di fango e di quella che sembrava essere puzzolinfa dalla testa ai piedi. 
“Non lo so... mi sono sporto un po’ in avanti per vedere meglio ma sono volato dentro la pozzanghera, scusami” disse lui. 
I due si guardarono sconsolati, se avevamo così tante difficoltà nel trovare dei semplici ingredienti figuriamoci nel realizzare la pozione vera e propria. 
“Va beh, proviamo a cercare del tiglio, dubito che potremmo farci del male!” disse Summer. 
Si alzarono e iniziarono a girare qua e là, sulle tracce di un tiglio che però sembrava non esistere.  
Mentre guardavano tra un cespuglio e l’altro sentirono delle voci, provenire da poco più in là. Summer e Frank spostarono dei rami, e videro che a qualche metro da loro c’erano Thano e Sophie, anche loro in cerca degli ingredienti per la loro pozione. 
Frank soffocò una risata, e Summer gli diede una gomitata perché lui non si facesse sentire. Quello che stavano vedendo era assolutamente comico. 
Davanti ai loro occhi c’era Sophie, che stava accuratamente selezionando i fiori di una pianta a loro totalmente sconosciuta. La cosa divertente era ciò che c’era dietro di lei. 
O meglio, chi c’era dietro di lei. 
Thano infatti, con l’intento di farsi vedere dalla ragazza, aveva deciso di togliersi la camicia della divisa e aveva cominciato a girare con una canottiera tecnica gonfiando il petto. A quanto pareva aveva deciso di dedicarsi all’attività sportiva durante l’estate, che purtroppo però non aveva dato grandi risultati. Il suo fisico continuava a rimanere asciutto e privo di un qualsiasi accenno di muscoli. Ma evidentemente Thano era di tutt’altro avviso, visto che continua a pavoneggiarsi come se fosse un bronzo di Riace. 
“Cara Sophie, non trovi che faccia caldo oggi?” disse il ragazzo cercando di fare in modo che la ragazza lo guardasse, ma purtroppo la Grifondoro sembrava non dedicargli alcun tipo di attenzione. 
“Io trovo faccia un po’ freddo in realtà” disse Sophie, senza distogliere lo sguardo dai fiori, che evidentemente erano più interessanti del fisico striminzito di Thano (e come darle torto). 
“Si no hai- hai perfettamente ragione, mi sono sbagliato! Non fa caldo, anzi ho un po’ freddo! Voglio riscaldarmi un po’!” si corresse Thano, che corse subito verso il robusto ramo di un albero, vi si appese con le braccia e iniziò a fare delle trazioni. 
Col viso rosso e deformato dalla fatica, continuava a guardare Sophie, sbuffando rumorosamente perché lei si accorgesse della sua prestante performance atletica. 
“Ma cosa fa sto scemo?” sussurrò Summer. 
“Non lo so, ma è ridicolo! Sta a vedere ora...” disse Frank estraendo la bacchetta. 
Con un leggero movimento Frank lanciò un incantesimo, e il ramo su cui Thano si stava affaticando si spezzò all’improvviso, facendo cadere il ragazzo rovinosamente a terra. 
Frank e Summer scoppiarono a ridere, cercando di soffocare con la mano le loro risate. 
Sophie finalmente distolse lo sguardo dai fiori, e osservò Thano, che coricato per terra si massaggiava dolorante una spalla. 
“Quando hai finito di prendere il sole e ti decidi ad aiutarmi mi fai un favore sai? Voglio prendere il massimo dei voti hai capito?” disse Sophie fredda, per poi tornare ai suoi fiori. 
Thano guardò imbarazzato Sophie, ma con la coda dell’occhio vide due figure dietro alla fitta coltre di rami poco più in là. Spostò subito lo sguardo, e prima che le due figure sparissero di nuovo nella radura, Thano riconobbe dei corti capelli biondi e un ragazzo molto alto, che rideva con una mano a coprirgli la bocca. Non aveva dubbi su chi fossero. Chiaramente erano stati loro a farlo cadere, il ramo non si era spezzato da solo, era tagliato perfettamente. E solo un incantesimo poteva aver provocato quel taglio netto. 
“Questa me la pagate!” sussurrò Thano a denti stretti.  
 

IV 

Luke fece un movimento repentino e puntò con decisione la bacchetta contro Abby, negli occhi un gelido furore. Dalla bacchetta fuoriuscirono lunghe spine acuminate, nere come l'odio che si emanava ad onde dal corpo del ragazzo. Abby si preparò all'impatto, le sembrava di sentire già il dolore che le avrebbero inflitto quelle centinaia di spine conficcandosi a fondo nella sua pelle... ma le spine si fermarono a pochi centimetri dal suo viso. Stupita, Abby guardò la sua mano che si era alzata come da sola, producendo un sortilegio scudo d'istinto. Non era mai successo che fosse riuscita a difendersi prima, nemmeno a muoversi. Scagliò l'incantesimo una frazione di secondo prima che la sua mente prendesse la decisione: le spine, sospese a mezz'aria, si girarono di trecentosessanta gradi e si scagliarono contro il proprio creatore a velocità raddoppiata. Luke, che non si aspettava una contromossa, non fu abbastanza veloce e le spine lo trafissero su tutto il corpo, sul petto, sul viso... dalla bocca del ragazzo uscì un urlo bestiale, inumano. Senza che quasi muovesse la bacchetta, le spine sparirono, e lui fece un passo in avanti, minaccioso, inarrestabile. Gocce di sangue scivolavano dalle sue ferite, lasciando una scia di morte dietro di sé. Abby seppe inconsciamente che questa volta non sarebbe riuscita a reagire, il suo corpo era paralizzato, non era neanche più sicura di averne uno... la maledizione di Luke la colpì come un pugno, e immediatamente avvertì qualcosa contorcersi dentro al petto, lottando per uscire. Si sentiva lacerare dall'interno, c'erano artigli che graffiavano contro la sua pelle, diversi corpi che lottavano per farsi strada, spostandole e rompendole le costole. Abby cadde all'indietro sbatté con forza la testa e nello stesso istante la sua pelle si squarciò in due. Dallo stomaco fuori uscì uno stormo di piccioni sporchi di sangue che ora schizzava caldo dal corpo inerme della ragazza. I piccioni cominciarono a risalire zampettando verso il suo volto, aprendo e chiudendo i becchi ritmicamente, gli occhietti rossi sporgenti e famelici... 

La vera Abby si svegliò di soprassalto, al sicuro nel suo letto a baldacchino in cima alla torre di Grifondoro, una mano sulla bocca per soffocare l'urlo che non riusciva a ricacciare in gola. La stufa al centro della camera era accesa e emanava un piacevole caldo, eppure Abby si sentiva scossa da brividi gelati. Tremante e malferma sulle gambe, si diresse verso il bagno, cercando di non svegliare Sophie, profondamente addormentata, e vomitò. 
Le veniva da piangere. 
Riguadagnò il letto a fatica. L'orologio sul comodino di Sophie brillava alla luce della luna che entrava dalla finestra. Segnava le tre del mattino, il che voleva dire che era domenica 23 settembre. Abby scosse la testa. Il suo compleanno cominciava decisamente nel peggiore dei modi. 
Quando Abby si svegliò di nuovo, era sola nella stanza circolare inondata dal sole già alto in cielo. Il brontolio che arrivava dal suo stomaco la avvisò che mezzogiorno era già passato da un pezzo. Nonostante l'incubo notturno, si sentiva riposata e risanata. 
"Ben svegliata dormigliona, e BUON COMPLEANNO!" le gridò all'improvviso la voce di Sophie all'orecchio. La povera Abby per poco non cadde dal letto e, portatosi una mano al cuore per lo spavento, cercò la fonte di quella voce. Non era sola nella stanza? Sophie non era proprio piccolina, non poteva certo non averla vista... e infatti della ragazza non c'era traccia, ma guardandosi attorno Abby si accorse che un enorme palloncino blu galleggiava a mezz'aria accanto a lei. 
"Sorpresa!" riprese a parlare il palloncino-Sophie. "Ho pensato che il miglior regalo di compleanno fosse quello di lasciarti in pace a dormire per una volta tanto... sono a fare un giro con Anthony, ti ho portato qualcosa da mangiare dal pranzo." Abby vide in effetti che un vassoio stracolmo l'attendeva sul letto dell'amica. "Buon giro per la foresta, ci vediamo più tardi!" 
Giro nella foresta? Abby sgranò gli occhi di scatto, se ne stava per dimenticare! Lei e Luke si erano dati appuntamento per quel pomeriggio per andare a cercare alcuni degli ingredienti necessari alla loro pozione. Avevano già deciso cosa fare qualche giorno prima durante un'ora buca che avevano passato in biblioteca, ma con tutte le lezioni e i rispettivi impegni di quidditch i due non erano riusciti a trovare un momento libero che andasse bene ad entrambi prima di quella domenica pomeriggio. Mentre si affrettava a mangiare qualcosa e a prepararsi per non fare tardi, Abby ripensò all'ora spesa in biblioteca il martedì precedente, e un sorriso le incurvò senza che lo volesse le labbra. La verità era che Luke era molto più gentile e simpatico di quanto avesse pensato all'inizio. l'aveva preso per qualcuno di chiuso, freddo e distante, e invece era spiritoso, disponibile ed era stranamente facile parlare con lui. 
Il giorno dopo che Piton aveva assegnato alla classe il compito extra, Abby e Luke avevano deciso di ritrovarsi in biblioteca durante l'ora buca che avevano dopo il primo intervallo per decidere quale pozione fare. Il ragazzo però si era attardato in giro con degli amici e, nell'aspettarlo, Abby si era appisolata su un libro. Era stata svegliata da Luke che le aveva scosso con delicatezza le spalle: "Buongiorno bella addormenta!" le aveva detto, la bocca così vicino al suo orecchio da farle quasi il solletico, lasciandosi cadere sulla sedia accanto a lei. 
Abby aveva mugugnato: "Ancora due minuti Sof" e, senza aprire gli occhi, aveva preso il braccio del ragazzo e l'aveva portato sotto la sua testa per usarlo come cuscino. In un attimo però si era accorta dell'errore e aveva mollato il braccio di Luke come se fosse stato velenoso, balbettando scuse imbarazzata. 
Lui per tutta risposta si era semplicemente messo a ridere. 
"Qualcuno è stanco oggi?" aveva scherzato, spostandosi i capelli dalla fronte. 
"Diciamo che da un po' ho problemi a dormire la notte..." aveva detto Abby, ancora un po' stordita dalla vicinanza del ragazzo; le pareva di risentire il soffio della sua voce accarezzarle l'orecchio per svegliarla. 
"Anche io, che coincidenza" aveva risposto Luke. In effetti, ora che Abby ci faceva caso, le ombre sotto i suoi begli occhi scuri erano decisamente più marcate rispetto al primo giorno che l'aveva visto; tuttavia, ciò gli donava, accentuava il suo fascino e lo rendeva in qualche modo più attraente. "Ti proporrei di fare una Pozione Soporifera non fosse roba del secondo anno" aveva quindi proposto Luke, “penso potrebbe essere utile ad entrambi!" 
"In effetti un Distillato Soporifero ha un livello di difficoltà troppo basso... però potremmo proporre una variante!" aveva esclamato allora Abby, improvvisamente illuminata e animata da una nuova forza. Si era girata verso il ragazzo, improvvisamente a suo agio: era nel suo elemento, non poteva più sentirsi in soggezione. "Se togliessimo la lavanda e aggiungessimo delle radici di Albero Rigenerante, un paio di Grinzafichi e mettessimo il muco di Vermicoli non in un colpo solo me tre gocce ogni quattro giorni... sì, credo che così potremmo ottenere una variante che anziché far dormire ti fa sentire riposato dopo poco come avessi dormito! Certo dovremmo forse fare qualche tentativo, e forse cambiare ancora qualcosa, però sono sicura che Piton apprezzerebbe l'audacia e il livello di difficoltà è più che appropriato!" 
Abby aveva guardato Luke con un'ombra di apprensione negli occhi: era sicura di aver ragione, non a caso lei era la migliore, ma temeva che il ragazzo non fosse d'accordo e preferisse andare più sul sicuro con una pozione standard da G.U.F.O., classica ma sicuramente meno interessante come sfida. Luke però non l'aveva delusa; anzi aveva dichiarato che si fidava ciecamente di lei e l'aveva guardata con un'ammirazione appena velata. Abby aveva cercato di non darlo a vedere, ma le aveva fatto molto piacere e ne era stata alquanto compiaciuta. 
Ora, mentre si precipitava fuori dalla sala comune dei Grifondoro, si sentiva stranamente contenta all'idea di vedere con Luke. Non riusciva a capire perché, ma non vedeva l'ora di passarci dell'altro tempo insieme. 
Forse, dopo tutto, quel compleanno non sarebbe stato poi così male. 

***

L'aria era fresca e, sebbene ci fosse un piacevole sole in cielo, i prati attorno al castello erano bagnati: doveva aver piovuto tutta la mattina. All'orizzonte persistevano delle nuvole grigie, ma non pochi studenti stavano approfittando dell'improvviso bel tempo per uscire a fare una passeggiata nel parco o godersi il tepore del sole nei cortili interni. 
Abby si strinse nel maglioncino azzurro pastello, a manica larga, che tanto le piaceva, e si girò meglio la sciarpa dorata e scarlatta attorno al collo. Dalla tasca dei jeans blu aderenti spuntava la punta della sua bacchetta e i capelli le ricadevano quel giorno a grossi boccoli sulle spalle, arrivando fino a metà della schiena. Aveva lo stomaco piacevolmente pieno, ma mentre si dirigeva al limitare della Foresta Proibita, poco lontano dalla capanna di Hagrid, si stava chiedendo perché diamine Sophie si fosse dimenticata di lasciarle insieme al pranzo le ciambelle che sapeva che amava tanto... dopotutto era il suo compleanno, e mica pretendeva una fontana di cioccolato! Anche se, a ripensarci meglio... 
Luke era appoggiato con la schiena contro un albero. Abby lo vide poco lontano, l'aveva quasi raggiunto, ma il ragazzo non sembrava essersi accorto di lei. Aveva sulle orecchie quelle che sembravano essere un paio di cuffie babbane per ascoltare la musica, ma che cambiavano dimensione, forma e colore in base ai movimenti che Luke faceva con la bacchetta; ogni tanto il ragazzo si fermava e annotava su un taccuino qualcosa, poi riprendeva ad ascoltare. Dalle cuffie si sentiva soffocata una musica ritmata, proprio del genere che piaceva ad Abby. 
La ragazza gli si avvicinò e, vedendo che l'altro non si era accorto del suo arrivo, gli diede un colpo amichevole sulla spalla. Luke fece un salto, chiaramente preso di sorpresa, e si voltò ad affrontarla con la bacchetta pronta a lanciare un incantesimo. Poi vide chi aveva di fronte e l'abbassò, imprecando a bassa voce. 
"Ehi scusa" fece Abby, stupita da quella reazione. "Non volevo spaventarti." 
"Figurati se mi hai spaventato" ribatté il ragazzo, con voce leggermente scocciata. "Comunque, sei in ritardo." 
Abby sbatté le palpebre, presa in contropiede dalla freddezza di Luke. Dov'era il ragazzo divertente e alla mano che aveva cominciato a conoscere? Vedendo Luke far sparire con un colpo di bacchetta il taccuino e le cuffie magiche, decise di fare un nuovo tentativo. 
"Non sono in ritardo" precisò, per poi aggiungere, cercando di cominciare una conversazione amichevole: "Ti ho visto mentre arrivavo, tu scrivi musica?”
"Non mi sembrano affari tuoi" rispose brusco Luke. 
"Qualcuno si è alzato con il piede sbagliato stamattina?" Abby stava cominciando a sentirsi ferita dal comportamento del ragazzo. 
"Forse ho solo di meglio da fare che perdere il mio pomeriggio qui con te, che ne pensi? Quindi perché non cominciano? Prima iniziano prima finiamo." 
"Guarda che per me puoi anche andartene, sono capacissima di fare una pozione da sola, a differenza tua, e se pensi che sia contenta di essere qui oggi con un grosso maleducato come te ti sbagli di grosso" lo informò Abby, decisamente stizzita. 
Ma chi si credeva di essere quello? E soprattutto, che razza di problemi aveva? 
Luke alzò le spalle, incurante di essere stato definito maleducato, e cominciò a inoltrarsi nella foresta. 
"Come fai la melodrammatica, dico solo di sbrigarci, allora vieni o no?" 
Abby gli lanciò un'occhiataccia, ma lo seguì. D'altronde, gli ingredienti per la pozione dovevano procurarseli in un modo o nell'altro, anche se all'improvviso quel compito extra di Pozioni la entusiasmava molto di meno. Aveva già chiesto ad Hagrid di poter prelevare un po’ di muco dai suoi cari Vermicoli, e aveva pianificato con Luke di fare un salto nella serra cinque di Erbologia durante la settimana seguente per procurarsi dalla Professoressa Sprite alcuni degli ingredienti base, ma per i Grinzafichi e le radici di Albero Rigenerante non c’era altra soluzione che fare un giretto nella Foresta Proibita. Agli studenti non era generalmente permesso di inoltrarsi troppo in profondità perché si trattava di un luogo molto pericoloso, ma il limitare della foresta era accessibile per ricerche di quel tipo (oltre che per tenere alcune lezioni di Cura delle Creature Magiche), anche se era sconsigliato avventurarcisi da soli. 
Camminarono per una decina di minuti in silenzio. Luke la precedeva e sembrava ben deciso a ignorare la sua presenza. Quando finalmente trovarono un Albero Rigenerante, Abby si avvicinò al ragazzo per aiutarlo a prenderne delle radici, ma quello si scostò di scatto per evitare di starle vicino. 
“Ce la faccio da solo, tu cerca di renderti utile cercando un paio di Grinzafichi!" 
Abby si allontanò esasperata; stava cominciando a sentirsi infetta, e non riusciva a darsi una spiegazione per quel trattamento così ingiusto. Si diresse verso un cespuglio poco lontano. Ovviamente, non si era sbagliata: brulicava di frutti violetti, rugosi, grossi e pulsanti di quel pus che tanto potevano essere utile a Pozioni. 
"Ok, credo che questi siano abbastanza maturi, vuoi venire a controllare?" chiese. 
"Non eri tu la regina delle pozioni?" fece Luke per tutta risposta, acido. "Mi auguro che tu sappia riconoscere se siano abbastanza maturi o meno!" 
Abby non ne poteva più. Raccolse un paio di Grinzafichi e fece per ribattere, quando con un salto si allontanò dal cespuglio, facendo cadere a terra per lo spavento i frutti che aveva in mano: il cespuglio davanti a lei aveva cominciato a muoversi all'improvviso e qualcosa di molto grosso sembrava star per uscirne. Abby tirò fuori la bacchetta e si preparò, in posizione di difesa... ma a sbucare dal cespuglio non fu un pericoloso animale feroce, bensì James. Il ragazzo aveva tutti i capelli scompigliati e la camicia mezza sbottonata; dietro di lui, comparve una ragazzina che non poteva essere oltre il secondo o il terzo anno, il rossetto tutto sbavato e un'espressione compiaciuta sul volto. Alla vista della ragazza, James si illuminò. Le rivolse un sorriso ammagliante e ammicco nella sua direzione, per niente imbarazzato dall'essere appena stato scoperto mezzo nudo in un cespuglio con una ragazzetta qualsiasi, la quale ora lanciava sguardi languidi e interessati anche a Luke da dietro le spalle del ragazzo con cui era appena stata impegnata. 
"Ehi Nanerottola, buon compleanno! Non ti preoccupare, non mi sono dimenticato di te, sarei passato più tardi a darti un regalo speciale..." 
James fece per avvicinarsi, le braccia tese per darle un abbraccio, ma si fermò: Abby non aveva ancora abbassato la bacchetta; la puntò contro di James, la mano che le tremava dalla rabbia. 
"Mi dici sempre questa parola, questa cosa su quanto io sia speciale, ma poi non ti fai problemi a deflorare delle bambinette nei cespugli, per di più il giorno del mio compleanno e davanti a me! Mi fai schifo. E il regalo te lo puoi tenere, non me ne frega proprio niente: io non sono una delle tue troiette." 
La ragazza aveva quasi urlato; era davvero tutto troppo. 
James la conosceva abbastanza bene da sapere che quando era così non scherzava e non era così stupido da non riconoscere il pericolo di fronte a cui si trovava. Alzò le mani in segno di resa e, senza aggiungere una parola, si affrettò ad andarsene. La ragazzetta lo seguì dopo aver scoccato un ultimo sguardo di fuoco a Luke, e mentre si allontanavano la si sentì dire ridacchiando: "Poverina, quella mi sembra solo così invidiosa..." 
Abby represse un urlo di frustrazione. Raccolse i Grinzafichi in malomodo e si girò ad affrontare Luke. Il ragazzo la stava guardando con una strana espressione negli occhi; sembrava aver abbandonato le ostilità e le disse, con un tono indecifrabile: “Non sapevo che fosse il tuo compleanno oggi.” Abby all'improvviso aveva una gran voglia di piangere, ma non avrebbe permesso a nessuno di vederla cedere così. 
"E allora?" ribatté. "Non cambia nulla, se ti comporti di merda tutti i giorni, una merda resti anche il giorno del mio compleanno. E dire che stavo cominciando a trovarti simpatico. Stammi alla larga, Anderson." 
Detto questo, gli strappò dalle mani le radici da lui raccolte e se ne andò  piantandolo lì.
Tutto considerato sì, quel compleanno faceva schifo. 

                                   Capitolo 7 - Io quella l'ammazzo 

I  

Thomas stava seduto con la schiena contro il muro freddo e le gambe allungate sulla panca di pietra e aveva un'espressione truce sul bel viso. Spostava la bacchetta da una mano all'altra e sembrava seriamente intenzionato a scagliare una maledizione contro chiunque si fosse azzardato a rivolgergli la parola. Accanto alle scarpe da ginnastica ultimo modello che portava ai piedi giaceva abbandonato un pacchetto con un bel fiocco blu. Era il regalo per Abigail, con cui aveva appuntamento visto che era il suo compleanno. In quel momento però, non aveva minimamente voglia di vedere la ragazza. In cuor suo sapeva che Abby non aveva colpe per il suo malumore, poteva prendersela solo con se stesso per non averle parlato dei sentimenti che provava per Sophie. Tuttavia, il fatto di aver passato la settimana a vedere la sua Sof con quel bamboccio di Richardson l'aveva messo a dura prova: i due sembravano starsi avvicinando sempre di più, li aveva incrociati svariate volte intenti a chiacchierare e sorridersi, nei corridoi tra una lezione e l'altra, in biblioteca, dopo cena tornando alla sala comune di Grifondoro... ogni volta che pensava a loro due da soli gli veniva da spaccare qualcosa, possibilmente quel bel faccino di Richardson che per qualche strano motivo tutti sembravano adorare tanto. Non che avesse visto scene compromettenti, ma il semplice fatto di vedere Sophie con quello e il fatto che quando va in sua compagnia aveva smesso di guardarsi attorno e sembrava non notare più gli sforzi di Thomas per conquistarla, lo riempivano di una gelosia che faticava a tenere a bada. E sapere che Abby, anche se in buona fede, spingeva la sua Sof tra le braccia del bamboccio non lo aiutava affatto. 
Thomas si guardò attorno e il suo sguardo si soffermò sulla fontana al centro del cortile della torre dell'orologio. Solo qualche minuto prima lì c'era seduta Sophie, così semplice e carina con la sua gonnellina scozzese a pieghe e il maglione scuro a collo alto nel quale si stringeva; era con il suo migliore amico, Anthony, e quando aveva notato Thomas un'espressione tormentata le era apparso sul volto. Anche Anthony si era girato a guardare il ragazzo, poi aveva messo una mano sulla spalla dell'amica per tranquillizzarla e aveva cominciato a parlarle in maniera concitata; sembrava cercasse di convincerla ad andare a parlare con Thomas. Sophie però aveva scosso energicamente la testa e, con le guance rosse e gli occhi lucidi si era alzata e allontanata con decisione verso l'ingresso del castello... e lì era finita addosso a Richardson, apparso dal nulla come se si fosse materializzato. Il bamboccio le aveva afferrato un braccio per impedirle di cadere e le aveva detto qualcosa che Thomas, troppo lontano, non era riuscito a sentire. L'espressione tormentata sul volto di Sophie era scomparsa, sostituita da un sorriso timido e un po' imbarazzato. 
Thomas sbuffò di rabbia e tentò di cancellare quella scena dalla sua mente. Era il suo compito quello di far star meglio Sophie. Puntò la bacchetta contro una pietra al suolo e la fece esplodere in mille frammenti. Avrebbe preferito far esplodere Richardson, ma era meglio di niente. 
In quel momento arrivò Abby; gli spostò i piedi dalla panca e vi si accasciò  di malagrazia. 
"’Giorno" la fece Thomas, tetro, senza guardarla e facendo esplodere un'altra pietra. 
Abby non si scompose, anzi non sembrò notare il malumore dell'amico, immersa com'era nel suo. 
"Meno male che ci siamo dati appuntamento, sto passando una giornata schifosa" disse, sbuffando e facendo esplodere a sua volta una pietra. "Sai che devo fare quel compito per Piton con Anderson? Bene, ero con lui nella foresta ed è stato un vero stronzo. Credo sia bipolare o qualcosa del genere, ti giuro che non ne posso più." 
Abby si aspettava che Thomas si offrisse di andare a lanciare una fattura contro Anderson per aver trattato male l'amica o qualcosa del genere, come era suo solito, ma il ragazzo non disse niente, continuando a fissare cupo altrove. 
"Distraimi un po' tu" lo pregò Abby, dandogli una pacca sulla spalla per richiamare la sua attenzione. "Pensa che ho pure appena beccato James in un cespuglio con una a caso..." 
"Sai” disse finalmente Thomas, dopo un attimo di silenzio, "credo dovresti lasciare stare quel deficiente di Walker, è chiaro che non merita niente da parte tua. Smetti di perdere tempo con lui e Richardson." 
"Scusa ma Edward cosa c'entra ora?" chiese Abby, che non si aspettava l'astio appena percepito nella voce del ragazzo. 
"Dico solo che ce ne è sempre una nuova con loro. Insomma, deciditi: o vuoi stare con Walker e allora smetti di rifiutarlo, oppure lascialo perdere ma allora è libero di fare quello che vuole con chi vuole. Fai una scelta per una buona volta, così smetterai di riempirmi la testa delle tue lamentele su Walker, sono stupide e inutili!" 
Abby scattò in piedi, indignata. "Oh, scusami tanto se ti dò così fastidio con le mie stupide lamentele, non pensavo di non potermi sfogare con il mio migliore amico! Si può sapere che ti prende oggi? Hai bevuto una pozione andata a male o cosa? Non è da te trattarmi così!" 
"Lascia stare, non capiresti" fece Thomas in risposta, alzandosi a sua volta. Raccolse il regalo per Abby e glielo lanciò malamente, senza farsi tanti problemi. "Comunque tieni, questo è il tuo regalo. Spero ti piaccia, tolgo il disturbo, ho di meglio da fare che discutere con te." 
"Ma pensavo avremmo passato un po’ di tempo insieme” ribatté Abby, sconvolta. “É il mio compleanno!” 
"E allora? Ti stupirà, ma il mondo non gira sempre attorno a te!" le rispose Thomas, acido, e se ne andò piantandola lì. 
“CRETINO!!” gli urlò dietro Abby, paonazza, ma il ragazzo non aggiunse una parola e scomparve all’interno del castello in direzione dei sotterranei. 
Abby si diresse come una furia verso la torre di Grifondoro, decisa a rifugiarsi nella sua poltrona preferita davanti al fuoco e a mangiare l'intera scatola di Cioccorane ricevuta da Hagrid per il suo compleanno. Tremava per la rabbia e la voglia di piangere. Cosa avevano tutti quel giorno? Era forse un complotto per farle passare il peggior compleanno di sempre? Persino Thomas... era lui che l’aveva ferita di più. Sapeva che doveva avere qualche problema per conto suo, lei non aveva fatto niente, e lui sarebbe poi tornato scusandosi a dovere, però l’ingiustizia per come era stata trattata le bruciava dentro. 
"Sarà meglio che mi porti l'intera scorta di caramelle di Mielandia, è il minimo, altrimenti col cazzo che lo perdono" pensò Abby, mentre diceva svogliatamente la parola d'ordine alla Signora Grassa e superava il buco dietro al suo ritratto. La sala comune era vuota, constatò la ragazza con amarezza. Aveva sperato di trovarci Sophie, e di andare a passare un po' di tempo con Frank e Summer, per distrarsi, ma evidentemente l'avevano abbandonata anche loro. Era davvero troppo pretendere che i suoi amici più cari le dessero la priorità il giorno del suo compleanno? 
Una lacrima le scese sulla guancia bruciandola la pelle, e ben presto altre la seguirono. Abby piangeva per la delusione e la frustrazione, per come era stata trattata ingiustamente da persone da cui non se lo aspettava, per come tutti sembravano fregarsene che fosse il suo compleanno... lei ne chiedeva molto, voleva festeggiare e stare bene in compagnia delle persone a cui teneva... e che chiaramente avevano di meglio da fare. 
Il ritratto della Signora Grassa si aprì cigolando leggermente, e James entrò. 
"Sei qui, ti stavo cercando" le disse, con un tono di voce strano. Si era abbottonato la camicia, ripulito la faccia da ogni residuo di rossetto e per una volta sembrava meno sicuro di sé del solito. "Posso sedermi vicino a te?" 
Abby era per terra davanti al caminetto, circondata da confezioni di Cioccorane vuote; aveva esaurito le lacrime, ma gli occhi gonfi e il trucco colato non potevano ingannare nessuno. Tirò su con il naso e, senza guardare il ragazzo, disse: "Non sono in vena di discussioni, lasciami tranquilla James". 
"Non mi va di vederti così, mi fa star male, lasciami restare" la pregò il ragazzo, facendo un passo verso di lei. 
Abby lo fermò: "Non mi sembrava ti importasse così tanto mentre eri nascosto in quel cespuglio a fare le tue porcate" l'accusò. "Io proprio non ti capisco, fai lo scemo con me in continuazione, ci provi ad ogni occasione, fai di tutto per convincermi ad uscire con te, mi assicuri che io sono speciale, che con me fai sul serio... ma ogni volta che giro lo sguardo te la spassi con una ragazza diversa. Come pretendi che io possa prenderti sul serio, o anche solo credere che ti dispiaccia se sto male?" 
Aveva detto tutto senza quasi prendere fiato; si sentiva emotivamente esausta, ma si era sfogata. Si aspettava che James si girasse e se ne andasse, che preferisse non affrontarla come sempre e tornasse all'attacco quando tutto si fosse calmato. James però non fece una piega. 
"Hai ragione" ammise solo, dopo un po'. Era sincero, non aveva la solita sfumatura tronfia nella voce e la guardava senza filtri. "Sono un deficiente, ok?" 
"Oh, per una volta hai detto una cosa intelligente e siamo d'accordo" disse Abby. Il suo tono era ancora duro, ma fece spazio accanto a sé al ragazzo che si sedette, con cautela. 
James esitò un secondo, poi le prese una mano. Abby distolse lo sguardo, ma non allontanò la mano. "E lo so che tu non sei "una delle mie troiette", non credere che non lo sappia" continuò lui, come se non ci fosse stata alcuna interruzione. "È proprio questo che ti rende così speciale. E io ci tengo davvero a te, come a nessun’altra prima... ma mi rendo conto che non sia facile credermi. Ti prometto che d'ora in poi le cose cambieranno, voglio dimostrarti che puoi fidarti di me e che sono serio. Spero solo che mi permetterai di farlo". 
Abby alzò lo sguardo, a bocca aperta: James si era messo a nudo come mai prima. Non se lo aspettava, non era da lui aprirsi così, aveva tolto la maschera da cascamorto per parlarle con sincerità e la cosa non poteva lasciarla indifferente. 
"Non sarà un lavoro facile, ma se vuoi davvero provarci ti lascerò la possibilità di dimostrarmelo” mormorò quindi. Poi, spinta da uno slancio di vicinanza con il ragazzo, disse, in cerca di conforto: 
"Sto passando un compleanno schifoso." 
James annuì, guardandola dritta negli occhi con ardore: "Lo so, e mi dispiace." 
Poi, allargò le braccia in un invito e Abby senza fermarsi a riflettere, si rifugi  contro il petto del, ragazzo, lasciandosi confortare da quell'abbraccio, tanto inaspettato quanto piacevole. Sembrava tutto ad un tratto la cosa più naturale del mondo stare lì, ha le braccia forti di James, senza pensare più a niente. I problemi sembrarono fasi più piccoli, James aveva un buon profumo e sentendo il battito del suo cuore, lento e sicuro, sotto il suo orecchio, permise finalmente a Abby di tranquillizzarsi e sentirsi meglio. James la tenne stretta a sé, con un accenno di sorriso sul volto, mezzo incredulo mezzo contento, finché davanti a loro comparve una lettera a mezz'aria. 
Abby, riportata alla realtà da quella interruzione, si staccò da James di scatto, rossa in viso, scombussolata dalla facilità con cui si era lasciata andare e consolare dal ragazzo. Prese la lettera, la lesse d'un fiato e finalmente un enorme sorriso le illuminò il volto. 
"È di Sophie! Mi aspetta nelle cucine con Frank e Sum, erano scomparsi perché mi stavano preparando una sorpresa lì!" disse tutto d'un fiato, affrettandosi verso il ritratto della Signora Grassa. Con un piede già fuori, si voltò verso di James, ora tranquillamente appoggiato con un braccio al divano scarlatto, le gambe atletiche incrociate e il solito sorriso affascinante di nuovo al suo posto sulle labbra. 
"Grazie” gli mormorò Abby, un po' imbarazzata al pensiero che fino a qualche secondo prima si era stretta contro quel corpo marmoreo, ma sinceramente riconoscente al ragazzo. 
"Quando vuoi Nanerottola” disse James, e in quel "Nanerottola" non c'era niente di una presa in giro, ma solo una nota d'affetto per quel soprannome che poteva usare solo lui. 
"Quando vuoi." 
Per una volta Abby gli credette. 
 

II  

“Finito!” Summer chiuse soddisfatta il libro di Storia della Magia, e arrotolò con cura la pergamena su cui aveva appena terminato di scrivere il tema per il professor Ruf. 
Mancavano pochi minuti a mezzanotte, e quel venerdì sera Summer aveva deciso di finire tutti i compiti che le erano rimasti in arretrato. Ci aveva impiegato qualche ora, ma per fortuna, nonostante gli occhi stanchi e la mano destra indolenzita, aveva finito. Era soddisfatta, e orgogliosa di non aver ceduto alla tentazione di mollare tutto e andare a dormire (al contrario di Frank), e in questo modo si sarebbe potuta godere l’indomani a Hogsmeade senza l’ansia di dover fare i compiti.  
Però che bel venerdì sera, passato a studiare ..., pensò tra sé e sé la ragazza, ormai rassegnata al fatto che in quel quinto anno i momenti di riposo e di vita sociale sarebbero stati ben pochi. La sala comune era quasi vuota, e Summer non vedeva l’ora di andare in dormitorio, per godersi un meritato sonno ristoratore.  
Ma improvvisamente un rumore di passi goffi e frettolosi attirò la sua attenzione. 
Sentì il passaggio della sala aprirsi, e dal buco vide spuntare Alayna, rossa in volto e col respiro affannoso.  
Summer raccolse frettolosamente la sua roba, e fece per correre verso i dormitori prima che la stramba ragazza cercasse in qualche modo di approcciarsi a lei. 
Ma purtroppo non era stata abbastanza veloce.   
“Summer!” disse Alayna, quasi urlando. 
Summer si bloccò, e lentamente si voltò con una faccia evidentemente scocciata. 
“Che cosa c’è, Alayna?” domandò Summer con tono annoiato, ma osservando l’espressione spaventata e impaurita della ragazza, subito capì che c’era qualcosa che non andava. 
“Ma... va tutto bene?”  
“Stavo cercando proprio te” disse Alayna, ancora ansimando “e no, non va tutto bene! È successa una cosa terribile!” 
A Summer si raggelò il sangue, per quanto Alayna tendesse sempre ad esagerare, sembrava visibilmente sconvolta. Che cosa poteva essere accaduto?  
“Ma- ma che cos’è successo?” chiese Summer, che stava iniziando a spaventarsi. 
“Si tratta di Sophie! È in infermeria!” 
“Che cosa? Ma che è successo? Sta bene? Come lo sai? Oddio aiuto!” 
“Stavo tornando dall’ufficio della professoressa Sprite, ero andata ad aiutarla a sistemare una piantina malata, ecco perché sono stata fuori fino allo scadere del coprifuoco. Sono passata oltre la Sala Grande, quando mi sono trovata davanti ad una scena terribile! C’era Sophie, sdraiata per terra, ai piedi della scalinata!”
Summer trattenne un urlo di orrore, ma non interruppe Alayna che continuò: “C’erano la professoressa McGrannit e altri che ora non ricordo, tutti attorno a lei!  Probabilmente è scivolata scendendo le scale e ha sbattuto forte la testa, è rimasta per terra non so quanto finché un ragazzo di Corvonero non l’ha trovata e ha avvertito i professori. Ora l’hanno portata in infermeria, è molto grave! La professoressa McGrannit mi ha detto di avvertire sua sorella e l’altra sua amica, Abby Hill, ma purtroppo io non posso entrare nella sala comune di Grifondoro! Quindi ho deciso di avvertire te.  Corri in infermeria, ha bisogno di un’amica. E non preoccuparti per il coprifuoco, hai il permesso dei professori!” 
Summer teneva le mani davanti alla bocca, sconvolta. Doveva correre subito da Sophie,la sua amica aveva bisogno di lei. 
“Oddio, grazie Alayna, grazie!” disse e in tutta fretta Summer scaraventò pergamene e libri su una poltrona, per poi sparire oltre il passaggio della sala comune. 
Fa che stia bene, fa che stia bene!, continuava a ripetersi Summer, mentre risaliva velocemente le scale per raggiungere il primo piano, dove l’infermeria era situata. 
I corridoi erano deserti, era ormai scattato il coprifuoco e l’unico rumore che si sentiva era quello dei suoi passi e del suo respiro affannoso. 
Madama Chips l’avrà sicuramente rimessa in sesto non ti preoccupare, cercava di farsi coraggio Summer, ma purtroppo la paura era forte. Non era a conoscenza di quanto fosse grave la situazione, non sapeva quanto fosse rimasta a terra Sophie prima che qualcuno la trovasse, né quanto forte avesse sbattuto la testa.  
E se fosse così grave da doverla portare al San Mungo?
Gli occhi le si riempirono di lacrime. 
Cercando di non pensare al peggio e di non fare caso alle gambe che si facevano sempre più deboli, Summer era quasi arrivata a destinazione, doveva solo più svoltare l’angolo e percorrere l’ultimo corridoio.  
Ma una volta girato l’angolo a tutta velocità, Summer si scontrò contro una figura nera, e la ragazza cadde rovinosamente a terra. 
Prima che Summer potesse mettere a fuoco contro chi o cosa si fosse scontrata, una voce melliflua e severa la fece sobbalzare nel buio della notte. 
Tra tutte le persone presenti nel castello doveva proprio scontrarsi contro Piton? 
“Signorina Evans, che sorpresa incontrarla a quest’ora tarda… Vedo che non solo non facciamo attenzione a dove stiamo andando, correndo come se stessimo facendo una maratona, ma siamo anche in giro di notte oltre al coprifuoco. Purtroppo per lei, ha incontrato me, e non mi interessa sapere verso quali eccitanti avventure serali lei si stia dirigendo con così tanta fretta, ma mi vedo costretto a darle una bella punizione!” 
Piton la stava osservando dall’alto, con uno sguardo disgustato. 
Per la prima volta nella sua vita Summer non si sentì intimidita dal professore che normalmente tanto la spaventava, sicura di non poter essere punita doveva correre dalla sua amica. 
“Mi scusi professore se le sono finita addosso, ma la professoressa McGrannit mi ha fatta chiamare perché Sophie Forbes si è fatta male e ora è in infermeria in condizioni critiche!” disse Summer rialzandosi, e con il fiato ancora corto per la corsa fece per superare Piton.  
Ma Piton le bloccò il passaggio, e sogghignando disse: “Che storia commovente? Ma davvero mi crede così stupido? Voi studenti dovreste provare ad inventarvi scuse migliori...” 
“Lei non capisce! La mia amica sta male, e ho il permesso della professoressa mi lasci passare!” disse lei, stava iniziando ad irritarsi, come faceva Piton ad essere così ottuso anche di fronte ad una situazione di emergenza come questa? 
“Non osi parlarmi in questo modo!” disse lentamente lui, con una calma agghiacciante. 
“Lei si sposti e si faccia gli affari suoi, la mia amica...” 
“La sua amica” la interruppe Piton “penso stia benissimo. Vede signorina Evans, non è la prima volta che uno studente si inventa improvvise emergenze quando viene beccato fuori dai dormitori oltre il coprifuoco e ritengo che sia stupid-” 
Questa volta fu Summer che quasi urlando interruppe Piton “NON È UNA SCUSA! La mia amica sta male!”. 
“Si dà il caso signorina Evans” proseguì Piton con tono grave “che io sia uscito proprio or ora da quella infermeria, per sua sfortuna. Ero andato a controllare che il portiere della squadra di quidditch di Serpeverde, che si è rotto un braccio quest’oggi durante un allenamento, fosse lì dentro, a riposo nel suo letto, e che non avesse intenzione di farsi qualche giretto notturno o di ricevere visite per così dire, inopportune. E posso assicurarle che non c’è traccia della signorina Forbes, Madama Chips non mi ha parlato di alcun incidente mortale e non c’è nessuna professoressa McGrannit ad attenderla.” 
Summer guardò confusa Piton, non capiva, cosa stava dicendo? 
“Ma non può essere, io...” provò a dire la ragazza. Ma all’improvviso si zittì. Era stata così sopraffatta dalla notizia che non aveva avuto modo e tempo di riflettere. Perché Alayna aveva passato il venerdì sera ad aiutare la Sprite con una pianta malata? Come se la Sprite avesse bisogno di un’imbecille che quasi non era nemmeno in grado tenere la bacchetta in mano! E poi la McGrannit è a capo della casa di Grifondoro, poteva benissimo andare lei in sala comune ad avvertire la sorella di Sophie ed Abby. Summer assunse un’espressione terrorizzata. 
Quella cretina di Alayna si è inventata tutto! 
Piton interpretò il silenzio di Summer come una forma di ammissione di colpevolezza, e sorrise beffardo. 
“Bene, non se lo aspettava eh signorina Evans? La prossima volta si inventi una scusa un po’ più, come dire, credibile. Ma purtroppo la sua pochezza di ingegno non le permette di elaborare qualcosa di meglio, deduco.” 
“Professore mi creda sono stata trascinata qui con l’inganno io credevo davvero che...” 
“SILENZIO! Sto perdendo fin troppo tempo con lei. Sono già costretto a sopportare la sua deprimente presenza durante le mie lezioni, cosa che purtroppo non posso evitare, le sarei però grato se almeno di notte lei mi stesse alla larga rimanendo nel suo dormitorio, o si crede troppo intelligente per rispettare le regole?  Comunque sono desolato, starei qui ore ed ore a sentire le sue inutili scuse, ma purtroppo ho cose più importanti da fare. Allora vediamo, togliamo 20 punti a Tassorosso perché lei mi è finita addosso, 50 punti per il tono con cui ha osato parlarmi e altri 50 punti per aver cercato di mentirmi. Ed ora, torni i-m-m-e-d-i-a-t-a-m-e-n-t-e nella sua sala comune, nei prossimi giorni la informerò circa i dettagli sulla sua punizione, buonanotte!”
E detto questo Piton si voltò facendo fluttuare la sua veste nera, e se ne andò. 
Lei rimase interdetta, nel bel mezzo del corridoio buio e silenzioso, incredula di fronte a quello che le era accaduto in pochi minuti. Una punizione? Come avrebbe fatto con i compiti, il coro, e tutto il resto se ora avrebbe dovuto pure stare in punizione? Poi insomma, lei non si era mai beccata un rimprovero da un professore, figuriamoci un castigo. E cosa avrebbero detto i suoi compagni di casa quando avessero scoperto che uno dei loro prefetti aveva fatto perdere a Tassorosso ben 120 punti perché correva per i corridoi di notte? Era un dramma. 
Io quella l’ammazzo, pensò Summer, immaginandosi il miglior modo per punire quella bugiarda di Alayna. 

***

La mattina seguente iniziò nel peggiore dei modi. Durante la notte Summer non aveva dormito quasi nulla, aveva passato il tempo a farsi divorare dal nervoso pensando al divertentissimo scherzo di Alayna, e alla punizione che quell’idiota di Piton le aveva dato senza nemmeno voler ascoltare la realtà dei fatti. 
Si era addormentata quasi all’alba, e ovviamente si era svegliata molto tardi (e lei odiava svegliarsi tardi), stanca e molto irritata, con l’unico obiettivo di dirne quattro a quella stupida di Alayna.  Dopo essersi vestita in fretta e furia, Summer era corsa su verso la Sala Grande, e non appena entrò incominciò a guardarsi attorno, in cerca della ragazza. 
Subito Summer notò gli sguardi confusi che i suoi compagni di casa levavano verso la colonnina dei punti di Tassorosso che si era improvvisamente svuotata in una sola sera di ben 120 punti, e tutti volevano capire chi fosse il colpevole.  
Ancora più innervosita, individuò Alayna, seduta ad uno dei quattro lunghi tavoli della sala, intenta a far colazione, ovviamente in compagnia di Zokos. 
Summer fece un bel respiro, e con passo deciso si diresse verso Alayna, senza sapere bene che cosa avrebbe deciso di fare. 
“Si può sapere cosa ti dice il cervello?” disse Summer non appena si trovò accanto ad Alayna, la quale con calma si voltò verso di lei sorridendo. 
“Di cosa stai parlando Summer?” chiese lei, con un tono innocente. 
“Oh andiamo” riprese Summer alzando la voce “sai benissimo di cosa sto parlando! Per colpa tua mi sono presa una punizione! Ma poi ti sembra il caso di scherzare su cose del genere? Per ottenere cosa poi? Che ti ho fatto?” 
Alayna continuava a guardarla sorridendo. “Summer non capisco, ma di cosa stai parlando? Ti senti bene?”  
“Mi prendi in giro?” disse Summer in tono esasperato. Molte persone iniziarono a voltarsi verso di loro, curiosi di capire come mai Summer stesse praticamente urlando nel bel mezzo della Sala Grande. Alayna scoppiò a ridere, e iniziò a guardarsi attorno dicendo poi: “Davvero, non capisco di cosa tu stia parlando, hai sognato probabilmente! Solo perché TU ci hai fatto perdere 120 punti non vuol dire che debba prendertela con persone che non c’entrano nulla”. 
Quest’ultima frase fu appositamente pronunciata con un tono di voce molto alto, di modo che tutta la sala potesse sentire 
Alcuni ragazzi seduti lì vicino iniziarono a ridere divertiti dalla scena, e molti Tassorosso iniziarono a bisbigliare fra loro increduli di fronte all’insospettabile colpevole.   
Summer si rese conto che parlare con lei non serviva a nulla, le stava solo facendo fare la figura dell’idiota. Ma non era finita così. Presa dalla rabbia Summer infilò una mano nella tasca posteriore dei jeans e tirò fuori la bacchetta, puntandola verso Alayna, la quale squittì spaventata. 
“Summer si può sapere che stai facendo? La McGrannit ti sta guardando!” si intromise Abby, che aveva visto tutta la scena dal tavolo accanto ed era corsa a fermare l’amica non appena aveva capito che rischiava di cacciarsi nei guai. 
Summer alzò lo sguardo, e vide la professoressa McGrannit, che in piedi da dietro al tavolo dei professori la stava osservando minacciosa. 
La ragazza ritirò subito la bacchetta nella tasca dei jeans, e mentre Abby la tirava via per un braccio sibilò verso Alayna un: “Tu sei completamente matta!” 
Abby condusse Summer al tavolo dove stava facendo colazione con Thomas.  
Una volta sedute Summer si accorse che in molti nella sala la stavano ancora guardando, e provò un forte senso di imbarazzo. Notò che Alex seduto nel tavolo vicino la stava osservando con aria confusa. 
Ci manca solo più lui, pensò Summer. 
“Si può sapere che sta succedendo?” chiese Abby. “Non è da te comportarti così.” 
“Lo so Abby, ma guarda lascia stare! Alayna questa volta ha proprio passato il limite” rispose Summer, versandosi con così tanta foga il succo di zucca da farlo strabordare dal bicchiere.
“Si ma calmati...” disse Abby togliendo la brocca di succo dalle mani dell’amica, che ora appariva totalmente fuori di sé. “Cosa ti ha fatto quella spostata?” 
“Ieri sera ero in sala comune, stavo finendo i compiti ed era da poco scattato il coprifuoco, quando è arrivata Alayna che tutta spaventata mi ha detto di correre in infermeria perché Sophie era gravemente ferita e.…” 
Summer fu interrotta dal rumore di un cucchiaio che cadeva e dai colpi di tosse di Thomas, a cui era andato di traverso il latte. Se fino a quel momento il ragazzo aveva totalmente ignorato l’arrivo di Summer, ora sembrava essersi improvvisamente interessato a quello che stava dicendo.  
“Che cosa? Cos’è successo a Sophie? Come sta?” disse Thomas dopo essersi ripreso dal quasi soffocamento. 
Ma Abby era troppo stupita da quello che Summer aveva detto per prestare attenzione all’insolita reazione dell’amico. 
“Sophie in infermeria?” chiese Abby incredula. 
“Dobbiamo andare subito da lei, che amica sei Abby?” disse Thomas che si era già alzato in piedi. 
“Ma no non è possibile” riprese Abby “ieri sera è stata tutto il tempo con me e Edward a fare i compiti, e stamattina mi ha svegliato lei, ora è su in sala comune con Lallie per farsi dare il regalo di compleanno.” 
Thomas si risiedette, interdetto. 
“Esatto, non era vero nulla!” disse Summer. “Si è inventata tutto quello stupida di Alayna per farmi uscire nei corridoi e violare il coprifuoco!” 
“Ah...” disse Thomas visibilmente rasserenato “quindi, quindi Sophie sta bene?”
“Sì...” rispose Summer, colpita da tutto questo interesse da parte di Thomas. 
“Beh bene allora, è una brava ragazza quella Sophie” disse Thomas, infastidito dallo sguardo penetrante di Summer, che lo stava osservando in modo strano “poi io mi preoccupo insomma, è un’amica di Abby, se Abby sta male sto male anche io. Ora ho finito colazione, Abby ci vediamo dopo davanti ai tre manici di scopa?” e detto questo Thomas si rialzò con calma, spettinò i capelli di Abby e, schivando un pugno da parte dell’amica, se ne andò. 
“Sta cercando di farsi perdonare per come mi ha trattato al mio compleanno” disse Abby avendo notato lo sguardo interdetto di Summer “quindi è estremamente gentile in questi giorni. Comunque non ci posso credere! Che stronza Alayna! E poi?” 
Summer rise nervosa “E poi? Arriva la parte migliore! Mi sono imbattuta in Piton, che arrivava proprio indovina un po’? Dall’infermeria!”
“Oh no...” 
“Esatto, quindi sapeva che lì non c’era Sophie! Così senza voler sentire alcuna spiegazione quel cretino di Piton - non storcere il naso Abby, è un cretino! - ha tolto un sacco di punti a Tassorosso e mi ha messo in punizione, così ora non avrò nemmeno più il tempo di respirare, e dovrò pure sorbirmi gli sguardi d’odio dei miei compagni per averli fatti precipitare al quarto posto in classifica.” 
“Non ci posso credere... ma perché Alayna ti ha fatto questo?” domandò Abby incredula. 
“Non lo so, è matta... l’avrà fatto perché è gelosa di Frank, o perché vuole punirmi perché non considero il suo compagno di merende Zokos! É fuori di testa!” E detto questo Summer si accasciò sul tavolo, domandandosi perché dovesse andare sempre tutto così storto. 

III 

Era finalmente arrivato il 29 settembre e Sophie, seduta su una grande poltrona scarlatta vicino al caminetto della Sala Comune di Grifondoro, era in attesa che arrivasse Lallie. Aveva iniziato la giornata al meglio ed era così felice che finalmente quel giorno fosse arrivato.  

Sophie si era svegliata prima del solito quella mattina, aveva aperto di colpo gli occhi appena si era resa conto di che giorno fosse: era il giorno del suo compleanno. Era sempre stata una gioia per lei festeggiarlo e non stava nella pelle di poter iniziare quella giornata. Si tirò su velocemente dal letto e posando i piedi a terra si stiracchiò prima di alzarsi. Cercò di fare più piano possibile per non svegliare la sua compagna di stanza, nonostante quest'ultima dormisse profondamente dopo la nottata insonne.  
Era allegra ed emozionata, amava il suo compleanno e niente avrebbe potuto rovinarle l'umore.  
Nell'ultimo periodo si era impegnata molto, passava intere giornate a studiare e a ripassare in biblioteca e sempre più spesso anche dopo cena stava nella sala comune a finire ciò che aveva programmato. Aveva dato il massimo in tutte le attività possibili e proprio per questo aveva bisogno di un giorno di riposo. L'ansia degli esami la seguiva ovunque andasse ormai, ma quel giorno non voleva pensarci, voleva solo stare con i suoi amici e passare una giornata serena senza preoccuparsi dello studio.  
Dopo aver passato parecchio tempo a prepararsi, decise che era ora di svegliare l’amica. Si avvicinò al grosso letto a baldacchino e chiamò più volte Abby prima di risucire a svegliarla; quest’ultima dopo diverse lamentele si decise ad aprire gli occhi guardando l’amica che era già pronta e ben vestita. 
Abby stette un istante a guardarla, confusa sulla ragione di tanta eleganza e appena si ricordò fosse il giorno del suo compleanno si mise ad urlare, strabuzzando gli occhi. "ODDIO! Tanti auguri Sof, buon compleanno!!!"  
Abby ancora con la voce assonnata, si lanciò al collo dell’amica per stringerla in un abbraccio. Sophie la ringraziò sorridendo e ricambiò l'abbraccio.  
"Capisco che è il tuo compleanno e che sei già sveglia... Ma come fai ad essere così attiva?" chiese la Grifondoro ancora sbagliando. Aveva occhiaie marcate e gli occhi semichiusi denotavano che fosse ancora mezza addormentata.  
"Oggi sono più sveglia del solito... Sono così emozionata, adoro festeggiare!" disse Sophie mentre si sistemava i capelli che ora le ti ricadevano boccolosi sulle spalle. Aveva un vestito chiaro e delle scarpe dello stesso colore. 
"Tu sei già pronta quando io non so neanche ancora cosa mettermi oggi" disse Abigail notando che la ragazza fosse già vestita e truccata chissà da quanto tempo.  
"Ho dovuto fare mille prove... Ma ora sono molto soddisfatta" disse Sophie guardando ancora l'abbinamento che aveva fatto. Nel pomeriggio le due amiche avrebbero festeggiato insieme i rispettivi compleanni; come spesso accadeva approfittavano della differenza di pochi giorni per fare una piccola festa insieme. Non avrebbero fatto grandi cose ma ad entrambe bastava stare con gli amici più stretti.  
Abby si buttò di nuovo nel letto disperata, coprendosi la faccia con le lenzuola. Non sapeva proprio cosa indossare e chiese scoraggiata aiuto all’amica perché scegliesse lei al posto suo.  
“Decidi tu, io non ne ho le forze” disse, la voce ovattata al di sotto delle coperte. Sophie alzò gli occhi al cielo e si sedette sul bordo del letto.  
“Persino il giorno del mio compleanno devo servirti?” chiese, scoprendo l’amica che si coprì gli occhi per la troppa luce.  
“Ti prego” sussurrò Abigail guardando l’amica speranzosa. Sophie cedette come sempre e si mise a cercare tra i vestiti della compagna per capire cosa potesse indossare. 
Ci volle quasi mezz’ora perché Abby fosse realmente convinta di ciò che avrebbe indossato, anche se aveva chiesto a Sophie di decidere al suo posto, ogni proposta non le andava a genio e così avevano passato più tempo del previsto a decidersi.  
Non appena furono entrambe pronte uscirono dal dormitorio per raggiungere la Sala Comune.  “Scendi già a fare colazione o ci raggiungi dopo?” domandò Abby guardando l’amica che si stava ancora sistemando al meglio l’acconciatura. Sapeva che come tutti gli anni Sophie prima di scendere a fare colazione con i suoi amici passava del tempo assieme alla sorella.  
“Vi raggiungo dopo… viene Lallie a darmi un regalo!” rispose Sophie, con un luccichio negli occhi. Amava così tanto ricevere regali e non vedeva l’ora di vedere cosa le avesse comprato la sorella.  

Nella grossa sala c’era solo Sophie, tutti i ragazzi probabilmente erano già ad inghiottirsi di succulento cibo. La ragazza si mise una mano sulla pancia che stava brontolando, era sveglia da ore e la fame iniziava a farsi sentire. Vide alcuni Grifondoro attraversare velocemente la Sala per poi uscire finché non riconobbe il volto della sorella che le sorrise correndole incontro felice. Sophie fece per abbracciarla ma Lallie la fermò facendole notare che aveva le mani impegnate a tenere un grande pacco regalo; quest’ultimo aveva un enorme fiocco oro in punta e la carta era di un giallo brillante. 
“Aspetta…” disse Lallie posando l’oggetto che aveva tra le mani. “AUGURIIIIII!” le urlò ora stringendola forte, quasi facendo mancare il fiato a Sophie.  “Quello è per te…” continuò puntando il dito contro il regalo. 
“Ahhh non vedo l’ora di aprirlo!” Sophie non stava nella pelle, ogni anno la sorella azzeccava alla perfezione il regalo e sapeva che quell’anno non l’avrebbe delusa.  
“Aprilo” commentò Lallie guardando sorridente Sophie. 
La ragazza spacchettò più in fretta che poté la carta colorata e aprì la scatola che c’era al di sotto, era così curiosa ed emozionata. Non appena però vide cosa contenesse si stupì senza darlo a vedere. Un rastrello ricoperto di brillantini dorati era ben posizionato al centro della grossa scatola. Sbattè le palpebre più volte prima di rendersi conto che non fosse un sogno e che la sorella le avesse davvero regalato un utensile da giardinaggio. 
“G-grazie… era proprio quello che… volevo” disse Sophie, sforzandosi al massimo di sembrare felice e soddisfatta. Prese in mano il rastrello e lo fissò ancora una volta, corrugò la fronte e guardò con un finto sorriso la sorella; quest’ultima però stava trattenendo le risate dal momento in cui Sophie aveva aperto il pacco.  
“Secondo te ti regalerei davvero un rastrello per il compleanno?” disse ridendo Lallie che prese dalle mani della sorella l’utensile dorato per poi riporlo nuovamente nella scatola.  
Sophie era confusa, ultimamente si stavano prendendo tutti gioco di lei. Possibile che riusciva a credere a qualsiasi cosa? Forse avrebbe dovuto immaginare che fosse uno scherzo, in ogni caso non voleva dimostrarsi troppo affranta per paura di ferire la sorella. 
“Ma…” disse dubbiosa Sophie che venne subito interrotta da Lalli che continuando a ridere disse “Era uno scherzo Sof… ma se ti è piaciuto così tanto non ti do il vero regalo” continuò tenendosi stretta al petto la scatola.  
“No… cioè è un bel rastrello… però ecco” Sophie fece una pausa “avrei preferito qualcos’altro!” disse, ancora sorpresa. Non osava criticare quel rastrello, alla fine non era neanche così male con quei brillantini tutt’attorno ma certo non aveva un orto da coltivare. 
“Puoi smettere di fingere ora…” Lallie mosse la bacchetta in direzione della scatola e, dopo aver fatto un breve incantesimo, la diede nuovamente alla sorella. Sophie aveva gli occhi che brillavano, aprì la scatola e quasi urlò di felicità alla vista di uno spesso diario giallo e rosso che riprendeva i colori della loro casa.  
“E’ un’agenda incantata per programmare” commentò Lallie prima di essere schiacciata in un abbraccio caloroso da Sophie. 
“È bellissimo!!!!” sbraitò Sophie, sfogliando meglio l’agenda. “Grazie grazie!” continuò. 
“Se preferisci il rastrello basta dirlo…” disse Lallie divertita.  
“No no no, non ci pensare neanche” urlò Sophie tenendo stretta tra le mani il suo regalo colorato. Non poteva ricevere regalo migliore in quanto amava programmare tutto alla perfezione.  
Stettero ancora del tempo sedute nella Sala Comune a raccontarsi le ultime novità e ricordando i compleanni di quando erano piccole, ogni anno per Sophie era indimenticabile. 
“Andiamo a mangiare?” chiese poi Lalli alzandosi dalla poltrona. 
“Certo, è da troppo che sono sveglia e non ho ancora mangiato nulla” disse Sophie, seguendo la sorella verso l’uscita.  

***

Le due ragazze stavano chiacchierando tranquillamente mentre scendevano dalla Torre di Grifondoro quando Sophie notò una figura che era intenta a guardare nella loro direzione: Thomas era poco lontano e stava aspettando Sophie da alcuni minuti. Il ragazzo non appena vide di aver attirato l’attenzione della ragazza fece per avvicinarsi azzardando un sorriso. 
Lallie notò che il Serpeverde continuasse a fissare sua sorella mentre andava nella loro direzione e cercò di dileguarsi: non voleva sapere cosa stesse combinando Sophie. 
“Io vado… ci vediamo dopo” disse Lallie allontanandosi in fretta dai due ragazzi, certo non sapeva che aveva messo così Sophie in condizioni di rivolgere la parola a Thomas che stava evitando in ogni modo. Sophie accortasi di non avere scampo si fermò davanti al ragazzo che proprio non riusciva a smettere di guardarla. 
“Buon compleanno Sof…” le disse sorridendo. Era particolarmente imbarazzato, era da tempo che i due ragazzi non stavano un po’ di tempo da soli e questo lo rendeva nervoso. In più non sapeva cosa dirle, ogni cosa gli sembrava fuori luogo e aveva paura di ricevere risposte secche come ogni volta. 
“Grazie Thomas” disse Sophie, cercando di evitare di guardarlo negli occhi.    
“Sono venuto anche per accertarmi che stessi bene…” continuò il ragazzo che era preoccupato dopo aver sentito la storia di Summer e nonostante tutti avessero confermato che Sophie stesse bene e non fosse mai stata in infermeria, continuava ad avere una minima preoccupazione e voleva accertarsene di persona.  
Sophie lo guardò stranito, non sapeva di cosa stesse parlando.  
“Summer ci ha raccontato che ieri sera Alayna le ha fatto credere che fossi caduta e ti avessero portato di corsa in infermeria… così volevo essere sicuro che non fosse vero” disse Thomas tutto d’un fiato notando come la ragazza lo guardasse perplessa. Era palese come fosse davvero angosciato e Sophie ne fu colpita. 
“Infermeria? No no, sto bene! Non mi sono mai mossa dalla sala comune!” disse Sophie “ma… grazie per esserti preoccupato” continuò.  
La preoccupazione nella voce di Thomas e l’idea che fosse venuto fin lì apposta per controllare che stesse bene le aveva fatto piacere. Non era riuscita ad allontanarsi da lui come tutte le volte, le sue parole l’avevano convinta a fermarsi. Anche se continuava a scappare da lui, era difficile far finta che la presenza di Thomas non le provocasse strane emozioni. 
“Sono davvero felice tu stia bene…” disse lui cercando di avvicinarsi alla ragazza. Sophie trattenne il respiro e gli sorrise. Doveva calmarsi altrimenti tutti gli sforzi per allontanarlo non sarebbero serviti a niente. 
Thomas, sapendo che prima o poi Sophie avrebbe trovato una scusa per andarsene come al solito, non aspettò che rispondesse e iniziò a parlare.  
“Vorrei portarti in un posto che so che ti piacerà” disse, prendendola di scatto per mano.  
“Io non…” iniziò Sophie, senza muoversi. Non sapeva cosa fare, voleva seguirlo anche se sapeva non fosse la cosa giusta da fare. 
“Per favore” continuò Thomas, implorandola.  
Sophie per la prima volta dopo tempo cedette; il fatto che Thomas fosse corso verso la torre di Grifondoro solo per lei l’aveva fatta rimanere senza parole. Era sempre stata convinta che il ragazzo avesse una semplice cotta ma alcuni piccoli gesti come quello la convincevano che provasse davvero qualcosa per lei, così quel giorno non riuscì a resistergli. 
“Va bene” disse a bassa voce. Le loro mani erano ancora intrecciate e Sophie iniziava ad agitarsi.  “Però facciamo in fretta, non vorrei che qualcuno si insospettisse a vedere Lallie e non me” continuò Sophie seguendo Thomas che andava a passo svelto verso l’uscita del castello. 
“Promesso” sussurrò lui, continuando a camminare.  
Thomas non si aspettava che sarebbe stato così facile convincerla e sperava fosse un segno che qualcosa in lei stesse cambiando. 
Il ragazzo la stava trascinando verso l’entrata della foresta proibita, andava velocemente tenendo Sophie ancora per mano così che lei lo seguisse. Aveva paura scappasse o forse voleva solo starle finalmente vicino come succedeva spesso al campo. 
“Stai bene vestita così” sussurrò Thomas imbarazzato mentre camminavano uno a fianco all’altra. 
Sophie divenne rossa in volto e guardò altrove, non era più abituata ai complimenti del biondo. 
“Grazie” disse sistemandosi il vestito estremamente in imbarazzo. 
Stettero in silenzio per quasi tutto il tragitto fino a che Sophie non aprì bocca: “Dove andiamo? Non penso che la foresta pr…” 
Non riuscì a terminare la frase che i colori accesi degli alti alberi la lasciarono senza fiato. La foresta che Sophie si ricordava cupa e scura era ora dipinta di arancione e giallo. Le foglie erano colorate e la luce del sole le illuminava, creando un paesaggio spettacolare. Sophie non era ancora andata in quella parte della foresta quell’anno e non si aspettava di vederla così bella e diversa. Nonostante l’autunno fosse la stagione che segnava la fine dell’estate e l’arrivo del freddo adorava quel periodo dell’anno e adorava ancora di più vedere come gli alberi in poco tempo cambiassero, diventando dei colori che più amava. 
Non sapeva cosa dire, continuava a guardarsi attorno meravigliata dal paesaggio e stupita da come Thomas avesse pensato di portarla lì. 
"È bellissimo" disse ancora senza parole. 
"Te l'ho detto che ti sarebbe piaciuto" Thomas si avvicinò di più alla ragazza in silenzio "e questo è per te" disse, porgendole una busta rossa dove Buon compleanno Sof era scritto in rilievo. La ragazza prese la busta e dopo aver letto la scritta, la aprì. All'interno c'era una foto che lei ricordava bene, ritraeva entrambi seduti vicini su un divano blu, Sophie aveva la testa appoggiata alla spalla di Thomas che sorrideva davanti alla fotocamera. Erano in una stanza del salotto del campo estivo dove erano soliti passare molto tempo dopo cena; a volte Sophie leggeva un libro ad alta voce, altre ascoltavano musica assieme. 
Non si aspettava che Thomas le facesse un regalo e non si aspettava neanche che la portasse in quel posto. Stette a guardare la foto senza dire niente per alcuni secondi, i ricordi le riaffiorarono nella mente e non sapeva se provare malinconia o felicità. Spesso ripensava ai giorni passati insieme a Thomas e quella foto la riportò a pochi mesi prima. Era giusto scappare da qualcosa che l’aveva fatta stare così bene? Se solo fosse successo in altro modo magari sarebbe stato più facile.  
“Grazie, non dovevi” disse Sophie girando la foto e leggendo una corta dedica che era scritta nel retro.  
Thomas le sorrise, sperando di essere riuscito finalmente a farla cedere. Era da giorni che pensava al regalo giusto da darle e niente gli sembrava più azzeccato di qualcosa che la facesse viaggiare indietro nel tempo. Desiderava solo farle ricordare meglio tutto quello che avevano passato insieme e l’unica cosa che gli rimaneva era una fotografia. Così dopo averci riflettuto per ore capì che era proprio quello il regalo perfetto.  
“Avrei voluto prenderti altro ma questo mi è sembrato il pensiero migliore.”  
Thomas faceva attenzione a tutte le parole che pronunciava, temendo che dicendo una parola di troppo, la ragazza se ne fosse andata. Era già strano che fosse riuscito a portarla in quel posto per darle il regalo. 
“È perfetto” disse Sophie, aveva paura di guardare il ragazzo in faccia. Sapeva che stava esagerando ma proprio non riusciva a non dire quello che pensava. Era tutto perfetto e per un attimo Sophie si dimenticò di essere ad Hogwarts circondata da possibili occhi indiscreti. 
“Sarebbe bello poter tornare indietro” azzardò Thomas guardando la reazione di Sophie. Quest’ultima era emozionata e cercava in tutti i modi di non farlo notare al ragazzo che però ormai la conosceva troppo bene e sapeva riconoscere quando stava nascondendo qualcosa. 
Nonostante Sophie in quel momento fosse quasi commossa nel ripensare al passato, c’era ancora qualcosa in lei che la spingeva a fermarsi e a non sbilanciarsi troppo. Era ovvio come le avesse fatto piacere tutto quello che aveva ideato Thomas ma purtroppo le cose rimanevano uguali a prima, la situazione era sempre la stessa. Lui era sempre l’amico Serpeverde di Abigail e lei era sempre la sua migliore amica Grifondoro.  
“Sarebbe bello” disse Sophie posando la foto dentro l’agenda che poco prima la sorella le aveva regalato. “Ma non si può” continuò diventando di colpo seria e prendendo la forza per distaccarsi da lui. Sophie si rese conto che aveva esagerato ad aprirsi così al ragazzo che dopo quel momento non si sarebbe dato per vinto, aveva distrutto la sua tattica per convincerlo a smettere. Sapendo ora che anche la ragazza non le era indifferente Thomas avrebbe infatti continuato a tormentarla. 
I due ragazzi sentirono qualcuno ridere e si irrigidirono, alcuni Corvonero stavano uscendo dal castello scherzando l’uno con l’altro. Per un attimo pensarono che qualcuno li avesse visti.  
Il biondo, ricordandosi di essere quasi scappato dalla Sala Grande dopo aver sentito il racconto di Summer disse: “Spero che Abigail non si sia accorta che sono corso via agitato” disse Thomas. Voleva far capire a Sophie che avrebbe mantenuto il segreto finché lo voleva lei. Avrebbe continuato ad aspettarla, sapeva che avrebbe ceduto prima o poi. Più volte infatti gli era balenato di raccontare qualcosa ad Abigail per vedere la sua reazione, dopo aver accettato senza problemi che Richardson fosse interessato a Sophie pensava che sarebbe stato lo stesso per lui. Tuttavia non voleva andare contro a Sophie perché sapeva che avrebbe solo peggiorato le cose. 
Non appena la mora si ricordò che qualcuno li avrebbe potuti vedere assieme iniziò a diventare ancora più fredda e distaccata. E se Abigail si fosse accorta della strana reazione del suo amico e li avesse seguiti? Si guardò attorno attenta, c’erano solo pochi ragazzi ed era parecchio lontano da loro. 
“E’ già strano che nessuno abbia mai sospettato niente” disse la ragazza stringendo l’agenda che aveva tra le mani, se continuavano a vedersi di nascosto e Thomas continuava ad avere atteggiamenti strani qualcuno se ne sarebbe accorto. Per lei era già stato troppo strano che nessuno avesse notato la presenza costante di Thomas o le occhiate che i due ragazzi si scambiavano ogni giorno. 
“E allora? Se sospettano qualcosa? Motivo in più per dirgli tutto quanto” commentò Thomas che era sempre rimasto dell’idea che sarebbe stato meglio dire tutto subito piuttosto che aspettare così tanto tempo. Due problemi però si erano aggiunti alla sua strategia: Sophie non voleva ammettere i suoi sentimenti e Edward Richardson si era messo in mezzo dimostrando interesse verso la stessa ragazza. 
“Tu continui a non capire” disse Sophie, guardando verso il basso e facendo un passo indietro dal ragazzo. 
“A non capire cosa Sof? Abbiamo reso le cose più difficili di quanto lo fossero” Thomas si stava agitando, sperava che quel giorno non sarebbe nuovamente finita così con entrambi che si urlavano contro. 
“Le abbiamo rese difficili perché sono difficili, non potrà mai funzionare” continuò Sophie che in quel momento voleva solo scappare. Si maledette per essersi spinta fino a tanto, avrebbe dovuto immaginare che non sarebbe andata bene. Cosa pensava? Che a stare da sola con lui per pochi minuti sarebbe cambiato tutto? 
“Sof è inutile nascondersi, so che provi qualcosa per me come tu sai che provo qualcosa per te!” disse Thomas ad alta voce avvicinandosi alla ragazza. Voleva farle ammettere quello che provava e forse quel giorno ci sarebbe riuscito. 
“Questo non basta Thomas!! È tutto il resto il problema!” urlò Sophie. Possibile che non riuscisse a capire? Era da settimane che glielo ripeteva ma Thomas sembrava non rendersene conto. 
“Finalmente l’hai ammesso…” disse il ragazzo con un mezzo sorriso spavaldo. 
“Ho ammesso cosa?” chiese Sophie confusa e nervosa per il fatto che le sue parole non lo colpissero in nessun modo. 
“Che ti piaccio!” continuò Thomas, ancora con il sorriso sul volto.  
Sophie non sapeva più come fare ad allontanare il biondo, più lo mandava via più si avvicinava insistente. Anche dopo quello che gli aveva detto lui si soffermava su altro, forse non avrebbe dovuto dirgli che anche lei provava qualcosa. 
“Non vuol dire niente!” urlò Sophie, indietreggiando sempre di più. 
“È meglio se me ne vado… e ti prego di smetterla” disse, correndo via senza lasciare il tempo al ragazzo di risponderle. Aveva le lacrime agli occhi e non riusciva più a trattenersi. 
“Sophie!!!” sentì Thomas urlare ma continuò a correre ed entrò nel castello con il fiatone e le guance rosse. 
Aveva fatto un casino, peggiorando solo le cose, non avrebbe dovuto cedere e seguire il ragazzo. Ora sarebbe stato ancora più complicato perché non solo aveva ammesso i suoi sentimenti a Thomas ma così facendo li aveva ammessi anche a se stessa.  
Doveva trovare un modo per dimenticarlo e dimenticarsi del passato. Non poteva più andare avanti a scappare da quel ragazzo e fingere di essergli indifferente, quella situazione la stava facendo impazzire. 
Doveva trovare qualcun altro che potesse prendere il posto di Thomas ed occupare il pensiero fisso nella sua mente; l’unico modo per dimenticarsi di lui era interessarsi ad un altro e chi meglio di Edward?  
Sophie così finalmente si decise a chiedere aiuto ad Abigail: doveva assolutamente uscire con il suo amico Grifondoro e farselo piacere a tutti i costi. Era un bel ragazzo e nell’ultimo periodo si era dimostrato gentile e cordiale nei suoi confronti. Con lui non avrebbe avuto nessun problema e non si sarebbe dovuta nascondere per nessun motivo.  
Questa volta ne era convinta, si sarebbe dimenticata di Thomas a costo di obbligarsi a farsi piacere Edward.  
Si ricompose e andò in cerca dei suoi amici.  
Doveva distrarsi e non farsi rovinare così il compleanno.

   Capitolo 8 - A me fai schifo anche così

I 

“Finalmente Sophie! Ma che fine avevi fatto si può sapere?” disse Abby con le braccia incrociate e uno sguardo severo. “Per una volta che non ho dimenticato in dormitorio l’autorizzazione! Gli altri sono già andati!”
Abby era con Frank e Summer, in mezzo ad una calca di ragazzi urlanti che confusamente cercavano di raggiungere la professoressa McGranitt davanti al cancello d’entrata della scuola, per mostrarle l’autorizzazione firmata per poter andare a Hogsmeade. 
“Scusami Abby, stavo cercando la lista delle cose che Lallie vuole che le prenda da Zonko e Mielandia...” mentì Sophie, che finalmente aveva raggiunto gli amici.  La verità è che Sophie era rimasta chiusa nel dormitorio a tormentarsi su quello che era accaduto quella mattina. Doveva trovare una soluzione, e in fretta. Era necessario dimenticare Thomas, e l’unico modo era trovare qualcun altro che prendesse il suo posto. Ma allo stesso tempo Sophie non era sicura di potercela fare, nessuno era come lui, nel bene e nel male.  
L’ansia che ci fosse pure lui quel pomeriggio era tanta, non aveva assolutamente voglia di vederlo. Non si sentiva pronta dopo quella mattina, solo il pensiero le faceva stringere lo stomaco. Quasi quasi voleva inventarsi una balla, fingere di stare male o di avere qualche impegno improvviso, per salvarsi dall’uscita a Hogsmeade, ma non poteva farlo, era il suo compleanno. Doveva farsi forza. Magari Thomas non sarebbe venuto, ci era rimasto particolarmente male di fronte all’ennesimo rifiuto di Sophie, forse avrebbe avuto il buon senso di non presentarsi. Questa era l’unica speranza che spinse Sophie a uscire dal dormitorio e raggiungere gli altri. 
Una volta che ebbero superato il controllo della McGrannit, i quattro amici si avviarono lungo la stradina sterrata che portava direttamente a Hogsmeade. Il cielo si era fatto nuvoloso, e aveva coperto i deboli raggi di sole che quella mattina avevano reso la temperatura quantomeno piacevole. Ora invece il freddo iniziava a farsi pungente, folate di vento pungevano mani e viso come tanti piccoli aghi, e Sophie non vedeva l’ora di arrivare e chiudersi al pub. 
“Quindi gli altri sono già andati?” chiese Sophie, mentre si stringeva nel cappotto grigio. 
“Sì, ci aspettano davanti ai tre manici di scopa... anche Anthony, ho visto che usciva con il suo amico Albert!” rispose Abby. 
“Chissà se quell’idiota di Edward sarà riuscito a giungere a destinazione, o se si è perso per strada...” disse Summer in tono divertito. 
Frank scoppiò a ridere; Abby le lanciò uno sguardo di fuoco e disse: “Summer, ti avverto, comportati bene oggi!”  
“Io?” rispose incredula Summer, “devi dirlo ai tuoi amici!” 
“L’ho detto anche a loro, voglio che vi comportiate tutti normalmente per una volta, non accetto battutine e litigi chiaro?” disse Abby categorica. 
Summer per tutta risposta alzò gli occhi al cielo, e per fortuna Abby non la sentì sussurrare “Edward rimane comunque un idiota!” 
Il festeggiamento del compleanno di Sophie e Abby era sempre un momento di forti tensioni e disagi, in cui persone che non si sopportavano e che normalmente non si sarebbero mai frequentate erano obbligate a passare insieme un pomeriggio intero per far contente le loro due amiche. Ogni anno venivano fatti sempre i soliti avvertimenti, e molto spesso non venivano rispettati. Battutine, insulti velati e sguardi d’odio erano infatti sempre presenti durante quelle giornate, e tutti si chiedevano perché Abby e Sophie si ostinassero a voler festeggiare tutti insieme. D’altra parte era la loro festa di compleanno, ed era giusto che passassero quella giornata con gli amici più cari. Dunque tutti si ripromettevano che avrebbero cercato di fare questo sforzo e che si sarebbero morsi la lingua, almeno per quel pomeriggio. 
Sophie approfittò di un momento in cui Summer e Frank erano leggermente più avanti di lei e Abby, per intavolare una conversazione. 
“Allora oggi ci sono tutti?” domandò. 
“Sì ...” rispose Abby, inorridita da un’improvvisa folata di vento freddo. 
“Ci sarà anche Thomas?” azzardò Sophie, cercando di mantenere il tono di voce il più normale possibile. 
“Sì, perché non dovrebbe esserci?” Abby stava guardando l’amica confusa, come se avesse fatto una domanda senza senso. 
Già perché non dovrebbe esserci?, pensò Sophie, che poi disse: “No è che visto che l’altro giorno avete discusso... sai non mi hai più detto nulla, non so se avete fatto pace.” 
“A beh sì scusa hai ragione. Comunque sì, mi è venuto a chiedere scusa due giorni dopo, mi ha detto che aveva dei problemi suoi per lo studio, la McGrannit il giorno prima gli aveva piantato una scenata a lezione... allora era nervoso! Ma si è scusato, e io magnanima come sono l’ho perdonato. Capita a tutti una giornata no” disse Abby. 
Sophie annuì sorridendo, fingendosi felice per l’amica. Ma dentro si sentì morire, quella era l’ultima speranza, e invece ora doveva sopportarlo tutto il pomeriggio, come avrebbe fatto?  
C’era solo più una soluzione, e doveva agire in fretta. Prima avesse iniziato a conoscere un altro ragazzo, prima l’avrebbe dimenticato. E chi meglio di Edward? Era il ragazzo perfetto, in tutto e per tutto. 
“Senti Abby, volevo chiederti un favore...” incominciò lei con cautela. 
“Dimmi. Che ti serve?” 
“Ho bisogno che mi aiuti con Edward!” disse Sophie rapidamente. Non credeva di averlo detto davvero, e si preparò alla reazione dell’amica. 
Abby si fermò, ci mise un attimo ad assimilare l’informazione, poi cacciò un urlo. 
“Zitta Abby!” disse Sophie, voltandosi subito verso Frank e Summer, che per fortuna erano troppo impegnati a commentare il look stravagante di una ragazza di Corvonero per accorgersi di cosa stava accadendo alle loro spalle. 
“Cioè tu mi stai davvero chiedendo quello che penso?” disse Abby concitata. 
“Senti non agitarti, non devi fare nulla di imbarazzante o esagerato come al tuo solito! Voglio solo provare a conoscerlo meglio, infondo hai ragione, è carino e davvero gentile!” riprese timidamente Sophie. 
“Lascia fare a me! Me ne occupo io, in realtà avevo già in mente un piano, ma ora che mi dai il via libera posso agire alla luce del sole e.…” 
“Ho detto con discrezione Abby!” la interruppe Sophie divertita. “E grazie... ora raggiungiamo 
Summer e Frank, con loro tieni la bocca chiusa, non voglio che Summer compia un omicidio o che Frank si metta a raccontarlo a tutti!” 
“Solo una cosa Sophie” disse Abby facendosi seria, “tu sei una delle mie migliori amiche, e sono assolutamente a favore di questo meraviglioso amore che sta per nascere! Però ti avverto, Edward è un ragazzo davvero buono, tu spezzagli il cuore e io ti spezzo le ossa. Chiaro?”  
Sophie sorrise divertita. “È più probabile che succeda il contrario, comunque tranquilla, non gli spezzerò il cuore!” 
“Farò questo discorso anche a lui non ti credere” rispose Abby, “è solo che non voglio che tu pensi sia il solito stronzo popolare senza sentimenti! Donna avvisata, mezza salvata...”

***

Dopo circa un altro quarto d’ora di camminata, finalmente i quattro raggiunsero il villaggio, che quel giorno pullulava di studenti di Hogwarts, chi passeggiava, chi entrava e usciva dai negozi con le mani piene di acquisti, chi si rifugiava di corsa in uno dei pub per ripararsi dal freddo. 
“Sono tutti fuori che ci aspettano” disse Frank, indicando l’entrata dei Tre manici di scopa. E già da quell’immagine si poteva comprendere il clima di disagio che aleggiava in quel gruppetto improvvisato. Vicino all’entrata c’era Edward, che sorridente salutava gli avventori del pub che entravano e uscivano (a quanto pare lui conosceva tutti). Accanto a lui, appoggiato contro una delle pareti esterne del locale c’era James, che con le braccia incrociate (non curante del fan club di ragazzine che da lontano lo fissavano adoranti) guardava in cagnesco Thomas, che a qualche metro da lui ricambiava lo sguardo con un’espressione di disgusto totale. In mezzo a loro c’era Anthony il quale, profondamente a disagio nel trovarsi con delle persone che stavano in religioso silenzio, si guardava la punta delle scarpe imbarazzato. 
“Ciao a tutti!” disse Abby sorridendo una volta che li ebbero raggiunti. Era l’unica a sorridere. Tutti risposero con un “Ciao” poco convinto, come se stessero andando al patibolo.  Stavano zitti a guardarsi. Era come se la temperatura si fosse ulteriormente abbassata di dieci gradi, e questa volta la causa non fu il vento freddo, ma il mix di disagio e imbarazzo che tutti a parte Abby sentivano. Persino Sophie non riusciva a sorridere come al suo solito, andò subito a salutare Anthony, sforzandosi di non guardare verso Thomas. 
“Allora entriamo?” disse Frank, che stava letteralmente tremando, e non vedeva l’ora di sedersi al caldo di fronte ad una bella burro birra.  
Una volta entrati nel pub, raggiunsero un tavolo vicino ad una finestra, abbastanza spazioso perché tutti potessero sedersi comodamente.  
Il calore era piacevole, e il locale era pieno di maghi e streghe che rilassati e tranquilli sorseggiavano infusi e bevande chiacchierando tra loro.
“Scusa Sophie ti spiace se vicino a me si siede Thomas?” disse Abby rivolgendosi a Sophie che stava per accomodarsi sulla sedia accanto alla sua. “Puoi andarti a sedere vicino a Edward se vuoi...” 
“Se Sophie vuole stare vicino a te stia pure, vado io vicino a Richardson” disse Thomas rapidamente. 
“No.… voglio stare vicino a te! A Sophie non dispiacerà vero?” 
“No no, figurati!” disse Sophie sorridendo, ed andò a sedersi vicino ad Edward, che la guardava divertito. 
“Che onore stare vicino a una delle festeggiate! Tanti auguri comunque!” le disse Edward, e Sophie lo ringraziò, un po’ imbarazzata. 
Finalmente tutti si erano seduti, Abby tra Thomas e Summer, Summer vicino a Frank, che era seduto a sua volta accanto a James ovviamente a fianco di Edward. Mentre Anthony sedeva tra Sophie e Thomas.  
Sophie si guardò attorno, almeno nessuno era seduto vicino al proprio acerrimo nemico. 
Il silenzio imbarazzante era di nuovo calato, nessuno osava dire nulla. 
Sophie sentiva lo sguardo di Thomas su di sé, e faceva di tutto pur di non guardarlo. Non voleva incrociare i suoi occhi azzurri. 
Per fortuna arrivò Madama Rosmerta, la formosa e affascinante proprietaria dei Tre manici di scopa, a prendere le ordinazioni. Tutti si accorsero che prima di andare via, rivolse uno lungo e intenso sguardo a Edward. 
Abby scoppiò a ridere. “Ma quella continua?” 
“Smettila con questa storia, è solo gentile con me perché conosce i miei genitori” disse Edward, che era evidentemente un po’ imbarazzato. 
“Certo, ti ha rivolto quello sguardo voglioso perché voleva che le salutassi tua mamma” disse James. 
“Smettetela voi due! Che poi qua tutti credono veramente che io abbia degli inciuci con le donne mature”  
Frank lanciò una delle sue risa acute, coprendosi la bocca con la mano. Il clima stava iniziando a sciogliersi. 
“Bhe lo sanno tutti che la Rosmerta è un po’ troppo amichevole con i giovani ragazzi di bell’aspetto a volte…” intervenne Anthony. 
Tutti risero, e Sophie prese la parola: “Lo sguardo di madama Rosmerta era abbastanza eloquente!” 
“Pure tu ti ci metti?” disse divertito Edward. 
È davvero carino quando sorride, pensò Sophie, e con la coda dell’occhio vide Thomas irrigidirsi sulla sedia. 
Madama Rosmerta ritornò con il vassoio pieno, e ignara del discorso che la riguardava distribuì le ordinazioni. Tutti notarono che l’unica bottiglia di burrobirra che aveva stappato era proprio quella di Edward. 
Una volta che la proprietaria si allontanò, Frank rise di nuovo e disse: “Secondo me ti ha messo un filtro d’amore, stai attento!” 
“Non esageriamo dai...” tentò di nuovo Edward. 
“Edward non fare il modesto. Alla fine chi non ti adora? Persino mia nonna coltiva ormai da anni il sogno di vedermi sposata con te! Tutti ti amano” Abby ignorò un finto colpo di tosse di Summer e continuò. “Sapete che Rita Skeeter vuole fargli un’intervista in quanto Vincitore del Premio Barnabus Finkley per Incantesimi Eccezionali?” 
Con quel “sapete” Sophie capì che Abby si stava rivolgendo direttamente a lei, la conferma erano gli occhi dell’amica che la guardavano ammiccando.  
Sophie decise di cogliere la palla al balzo, e con tono sorpreso e interessato disse: “Ma davvero Edward? Che cosa bella! Ho saputo che sei anche in lizza per lo stage estivo come Rappresentante Giovanile Britannico al Wizengamot!” 
“Sì ma non credo che verrò preso, ci sono un sacco di altri studenti molto bravi che hanno fatto domanda...” disse Edward con il suo solito tono modesto. 
“Verrai preso di sicuro, hai dei voti altissimi! Poi pure un’intervista sulla Gazzetta del Profeta ... chissà che soddisfazione” riprese Sophie, realmente stupita da quanto quel ragazzo fosse eccezionale e al contempo estremamente modesto.  
“Io sinceramente mi vergognerei ad essere intervistato da quella cretina...” disse gelido Thomas, guardando Edward con aria di sfida. Tutti si zittirono, Abby guardò Thomas sconvolta, ma prima che lei potesse dire qualcosa Edward rispose. 
“Effettivamente hai ragione, non sono così emozionato che la Skeeter mi intervisti, è solita raccontare un sacco di stupidaggini...” 
“Già solo per il fatto che abbia deciso di intervistare te si capisce quanto sia stupida!” riprese Thomas, acido. 
“Thomas!” fece Abby, sconvolta.  
Edward stava per ribattere, ma Sophie intervenne. 
“E per quale motivo scusa? Edward è un ragazzo estremamente talentuoso, chi dovrebbe intervistare? Te? Per parlare di cosa? Di come si finisce in punizione?” 
Sophie, vedendo lo sguardo ferito di Thomas, si rese conto di essere stata molto dura. Non pensava davvero ciò che aveva appena detto, ma le era uscito di getto. La irritava questo suo modo arrogante di prendersela con Edward, che fino a quel momento era stato gentile con tutti. E se l’unico modo per allontanare Thomas era quello di trattato male, allora avrebbe fatto così. 
“Dimenticavo che per te esiste solo lo studio!” disse Thomas irritato dalla risposta della ragazza. 
“Non parlarle così!” lo ammonì Edward, che stava iniziando a innervosirsi. 
“Ti ricordo che Sophie sa difendersi da sola!” intervenne Summer con un finto sorriso, ritenendo di essersi trattenuta a sufficienza. 
James si mise a ridere. “Una Tassorosso che dà lezioni di vita, interessante!” “James!” disse Abby sconvolta, la situazione stava degenerando.
“Come ti permetti scusa?” azzardò timidamente Frank, preso da un improvviso moto di orgoglio per la sua casata. 
“Dai ragazzi cerchiamo di tranquillizzarci...” intervenne Anthony incredulo.  
“Hai ragione Anthony, parliamo d’altro... Avete sentito che...” provò a dire Edward, 
Ma Summer lo interruppe. “Ma la vuoi smettere di cercare di essere sempre al centro dell’attenzione?”   
“Summer adesso basta!” disse Sophie categorica. 
“No perché? Lasciala continuare, ha detto una cosa molto furba” fece Thomas con aria divertita.  
“Senti Thomas ti chiedo di smetterla!” lo supplicò Abby, la situazione le stava sfuggendo di mano. 
“Non ho detto nulla di sbagliato, Abby, non rompere!” rispose Thomas irritato. 
“Non parlarle così!” Questa volta fu James a parlare. 
Thomas rise. “Ah e saresti tu Walker a dirmi come la devo trattare? Strano perché non mi sembra che tu ti comporti sempre bene con lei! Non darmi insegnamenti su come trattare le ragazze per piacere...” 
“Blake ma non sei proprio tu che l’hai trattata di merda il giorno del suo compleanno? Fino a farla piangere?” rispose nuovamente James. 
“Certo dopo che aveva beccato te in un cespuglio a farti una troietta qualsiasi, Walker!” 
“E con che coraggio parli proprio tu Thomas?” intervenne Sophie. 
“Perché tu pensi che io mi comporti male con le ragazze, Sophie? Sai per caso come mi comporto quando una ragazza mi piace?” Thomas la stava osservando con aria di sfida. Ma Sophie non si fece ingannare. 
“Visto che te la fai con quella poco di buono di Megan, direi che non sei tu a dover dare e insegnamenti a nessuno.” 
“Basta vi prego!” Disse Abby in tono di supplica. 
“Come se nessun altro dei tuoi amiconi qui fosse stato con Megan!”  
“Io non sono stato con Megan!” intervenne Frank. 
“Nemmeno io...” seguì Anthony. 
“Io neppure!” gli fece eco Edward, guardando orgogliosamente verso Thomas. 
“Ah no?” disse Sophie visibilmente stupita. 
“Figurati se una come Megan vorrebbe stare con un damerino così...” riprese Thomas. 
“Sì da il caso, Blake, che lei ci abbia più volte provato con me, ma a differenza tua a me non interessa una ragazza che si passa tutti i ragazzi della scuola come se fossero figurine da collezionare in un album! Mi farei schifo da solo (scusa James) ...”  
“A me fai schifo anche così...” disse Summer.
“Posso sapere che problemi hai con me?” le chiese Edward esasperato. 
“È che sei odioso, Richardson!” disse Thomas glaciale. 
“Non è assolutamente vero, smettila Thomas!” urlò Sophie, che ora stava guardando Thomas arrabbiata. Non riusciva a credere alle cattiverie che il ragazzo stava sparando a destra e a manca senza alcun rispetto per Abby. 
Abby dal canto suo aveva la faccia sconvolta, aveva rinunciato ormai al vano tentativo di fermare le battute provocatorie che volavano come frecce da una parte all’altra del tavolo, e stava nervosamente giocando con l’etichetta della sua burrobirra.   
“Ci stanno guardando tutti…” sussurrò Anthony, imbarazzato. 
“Possiamo provare a mantenere un comportamento civile?” chiese Sophie esasperata. 
“Io ci rinuncio, buon proseguimento” disse Thomas alzandosi dalla sedia. 
“Ma no Thomas ti prego Thomas, resta” lo supplicò Abby.  
“Scusami Abby, non è colpa tua! Ma oggi non mi va troppo di sopportare i tuoi amici odiosi, ci vediamo magari stasera dopo cena!” 
E detto questo Thomas lanciò qualche moneta sul tavolo e rivolse un ultimo, gelido sguardo a Sophie, che esprimeva rabbia ma anche delusione, e se ne andò. 
“Non sentiremo la tua mancanza Blake!” gli urlò dietro James, che per tutta risposta ricevette un dito medio dal biondo che stava uscendo dal pub.  
“Siete incredibili!” disse Abby esasperata, “posso sapere che vi è preso? Edward so che ti ha provocato e sei scusato, ma James, sei sempre il solito, e Sophie, ma che ti succede?”
“Scusa ma è lui che ha cominciato a fare il cretino! Sai che non sopporto la gente arrogante!” rispose Sophie, consapevole però di aver esagerato. 
“Thomas ultimamente è un po’ permaloso, ma non è cattivo! Ha esagerato anche lui però non dovevate dargli corda... e Summer con te faccio i conti dopo. Ora per piacere possiamo comportarci come un normale gruppo di persone?” propose Abby. 
Ed effettivamente dopo quella mezz’ora di fuoco, il clima si distese. 
Avevano smesso di insultarsi e lanciarsi frecciatine, parlarono con tranquillità del più e del meno e si dimenticarono delle tensioni che poco prima avevano regnato al tavolo. James smise di infastidire Frank e Summer, Summer cessò di insultare Edward, e quest’ultimo tornò alla sua solita calma ed educazione, e sprofondò in una fitta conversazione sugli scacchi magici con Sophie e Anthony. 
Dopo un’oretta di piacevoli discorsi e di risate, e soprattutto dopo aver mangiato un’ottima torta di compleanno, Anthony se ne andò, dicendo che aveva appuntamento con il suo amico Albert da Zonko. 
Abby si guardò intorno, erano rimasti solo più in sei, e soddisfatta decise che era arrivato il momento di mettere in atto il proprio piano. 
Senza farsi vedere da Sophie ed Edward che erano ancora intenti a discutere sulla tecnica di Kupovisitch per vincere una partita in sole quattro mosse, tirò un calcio da sotto il tavolo a Summer. 
“Ahi ma sei scema?” disse Summer massaggiandosi il ginocchio. 
“Tu e Frank, andatevene via!” mimò Abby con le labbra. “SUBITO!” 
Frank e Summer si guardarono confusi. Perché dovevano andarsene? 
Nel vedere che i due amici non avevano colto il messaggio, Abby rincarò la dose e a voce piuttosto alta disse: “Non vi preoccupate ragazzi, capisco se dovete andare via!”  
Sophie si voltò verso di loro e domandò dispiaciuta: “Ma come ve ne andate già? Ma perché? Dai state ancora un po’!” 
“Ehm sì...  dobbiamo proprio andare!” disse Summer confusa, alzandosi lentamente e infalandosi la giacca. 
“Già, dobbiamo fare delle cose... cose importanti! Importantissime!” proseguì Frank, sorridendo nervoso. 
“Tranquilli ragazzi, andate pure non vorrei mai mettermi tra voi e le vostre cose importantissime!” disse Abby sorridendo verso di loro. 
Summer e Frank le lanciarono un ultimo sguardo confuso, e dopo aver salutato nuovamente tutti, si congedarono. 
“Che peccato che siano già andati via...” disse Sophie realmente dispiaciuta. 
“Già ... un vero peccato! Io però adesso voglio andare da Mielandia...” disse Abby, tranquillamente. 
“Va bene, andiamo!” rispose Sophie, che stava già prendendo la giacca. 
“No, tu non vieni. Voglio andarci con James. Da soli.”  
Sophie e Edward la guardarono basiti, ma il più scioccato era James. 
“Con me? Da soli? Ma dici davvero?” 
“Sì, con te!” disse Abby facendo spallucce, “avevi detto che ti saresti fatto perdonare no?” “Beh sì...” rispose il ragazzo. 
“Bene, allora andiamo. E ti consiglio di muoverti, prima che cambi idea!” 
“Va bene, ti concederò questo onore. Magari con un po’ di caramelle diventi più dolce nei miei confronti!” disse James alzandosi e vestendosi. 
“Se questo è il tuo intento dovrai svaligiare l’intero negozio! Voi due rimanete pure qui, e non aspettateci, torno al castello con lui!” E detto questo Abby, dopo aver lanciato un sorriso malizioso ai due amici, se ne andò con James. 
“Sono confusa ... da quando Abby vuole andare da Mielandia con James e non con me?” domandò Sophie. Ma la risposta se la diede da sola. Non era ovvio? L’aveva voluta lasciare da sola con Edward. 
Oddio.  
Era da sola con Edward.  
Non che non fosse mai accaduto, in quelle ultime settimane avevano passato qualche momento insieme da soli in biblioteca. Ma ora erano solo loro due, in un pub, e la situazione era ben diversa. Edward sapeva qualcosa? Abby gli aveva parlato? Stare con Edward non la metteva in imbarazzo, era facile parlare con lui, ma il pensiero che Abby gli avesse detto qualcosa ... 
Ma come avrebbe potuto dirglielo? Insomma le ho chiesto aiuto prima di venire qui, non è stata da sola con lui nemmeno un attimo..., per un momento si tranquillizzò, ma poi si rese conto che si trattava di Abby. L’amica aveva già da tempo in mente di accoppiarli, e sicuramente non si sarebbe fatta problemi ad agire senza il loro consenso. 
“Sophie non farti domande, io quei due non li capirò mai!” le rispose Edward in tono divertito.  “Spero che con il loro ego sproporzionato riusciranno a trovare spazio dentro Mielandia” disse Sophie. 
Edward scoppiò a ridere. Aveva una risata così genuina e contagiosa. Sophie non poté fare a meno di pensare quanto fosse ancora più attraente quando rideva, con quei denti perfettamente bianchi. 
“Hai ragione, meno male che ci sono io che tengo quei due con i piedi per terra...” proseguì Edward. 
“Già, sei molto diverso da James” azzardò Sophie. 
“In che senso?” chiese lui incuriosito. 
“Beh, James è un po’ più irrequieto, credo sia evidente che siate differenti, no?”  Edward sorrise. Eccolo di nuovo quel sorriso. 
“Beh sì, su alcune cose siamo simili, ma su altre siamo profondamente diversi. Ma alla fine tra amici è così… Per esempio in fatto di ragazze la pensiamo in modo totalmente diverso. Prima mi sei sembrata stupita quando ho detto che non sono mai stato con Megan, o sbaglio?” 
Sophie arrossì. Era vero. Era sicura che uno come lui non potesse non essere stato almeno una volta con la stratosferica Megan.  
“Bhe, dato che tutti i ragazzi della scuola pagherebbero anche solo per un suo saluto... Ho pensato che data la tua popolarità era ovvio che anche tu ci avessi avuto a che fare” 
“Immaginavo...” disse Edward guardandola intensamente. 
Non è che l’ho offeso?, pensò Sophie tra sé e sé. 
Ma Edward per fortuna con tono tranquillo riprese: “Vedi come ho detto prima a me questo tipo di ragazze non piace! A parte che è stata con il mio migliore amico, e le ex degli amici non si toccano. Ma poi non fa per me... Io guardo altro nelle ragazze”. 
“E che cosa cerchi nelle ragazze?” domandò Sophie. 
Non ci posso credere che l’ho chiesto veramente ..., si maledisse mentalmente Sophie.  
Edward la stava di nuovo osservando intensamente, con i suoi profondi occhi marroni, quasi neri. 
Nuovamente Sophie non poté fare a meno di notare quanto fosse bello.  
“Beh ho gusti piuttosto difficili. Una ragazza per piacermi non deve solo essere carina, deve anche essere intelligente, brillante, deve essere bello poter parlare con lei, poterci fare dei discorsi, discorsi veri. Devo avere delle cose in comune con lei, non so come dire. Una ragazza mi deve colpire e basta, a me non interessa la popolarità. Per questo che una Megan o le sue amiche non mi sono mai piaciute in quel senso ...” 
Sophie era davvero colpita, non si aspettava una tale profondità. 
“Capisco… Due anni fa non stavi con quella Eleanor del nostro anno? Abby la odiava!” disse Sophie. 
“Sì Eleanor è stata una delle mie storie più importanti, siamo stati assieme un anno. Però poi ci siamo lasciati, perché era estremamente gelosa, ecco perché Abby la odiava! Non voleva assolutamente che io uscissi con i miei amici e men che meno con Abigail, era diventata insopportabile. Così ci siamo lasciati, e devo ammettere che all’inizio ci sono stato male, ma poi ho capito che non era la ragazza per me!” 
“Ah, mi dispiace. Scusa non volevo rievocare ricordi spiacevoli” disse Sophie sinceramente dispiaciuta. 
“Ma no tranquilla, non mi crea più problemi parlarne. E tu invece?” 
“Io cosa?” 
“Qualche esperienza spiacevole con qualche ragazzo?” domandò Edward. Poi, notando subito la faccia imbarazzata di Sophie aggiunse subito: “Cioè non voglio essere invadente, magari non vuoi parlarne scusa...” 
“No no” disse Sophie tranquillamente “e che io non ho mai avuto un vero e proprio ragazzo, quindi non ho molte storie interessanti da raccontarti …” 
Thomas non può considerarsi una vera storia!, si disse tra sé e sé, mentre la sua mente le aveva prontamente ricordato l’estate trascorsa al campo con il biondo. 
“Che cosa?” esclamò sconvolto Edward.
“Già, imbarazzante vero?” rispose Sophie, ormai certa di essersi giocata ogni possibilità con Edward. 
Ma il ragazzo sorrise e con dolcezza disse: “Assolutamente no Sophie, non c’è nulla di imbarazzante. Anzi, trovo che sia imbarazzante per i ragazzi della nostra scuola, com’è possibile che nessuno di loro ti abbia mai invitata ad uscire? Insomma sei così bella, solare e intelligente, non ci credo!” 
Sophie si sentì scaldare il cuore. L’aveva davvero definita bella, solare e intelligente?  
“Grazie Edward, ma credo che ai ragazzi non interessino quelle come me...” 
“E io invece conosco un mucchio di ragazzi a che farebbero carte false per stare con te” 
Sophie arrossì nuovamente, e si spostò nervosamente una ciocca di capelli dietro l’orecchio.  
“Grazie Edward, sei davvero gentile”. 
Il ragazzo la stava osservando di nuovo con quello sguardo penetrante e indecifrabile.  
Sta iniziando a fare caldo qui o sbaglio?, pensò Sophie. 
“Ascolta Sophie, in nome dei ragazzi di Hogwarts, non posso permettere che la ragazza più carina della scuola non abbia mai avuto un appuntamento come si deve, quindi permettimi di invitarti ad uscire con me!” 
Sophie sorrise. “Mi stai invitando ad uscire? Guarda non devi mica sentirti obbligato, io davvero sto bene così non voglio che tu provi pena per me...” 
“Pena per te? Obbligato? Così mi offendi. Senti io non ho mai fatto nulla perché sono obbligato. Se faccio qualcosa è perché la voglio fare. E tutto questo giro di parole è un modo carino e indiretto per chiederti di uscire con me, perché anche se ti sembro “il classico ragazzo popolare”, in queste settimane non ho mai avuto il coraggio di chiedertelo direttamente. Quindi Forbes, mercoledì pomeriggio, esci con me?” 
Sophie era senza parole. Totalmente sorpresa. Davvero le aveva chiesto di uscire? 
“O-ok Edward... va bene, volentieri!”  
“Perfetto, allora organizzerò qualcosa di carino” disse lui, per poi voltarsi verso la finestra. “Si sta facendo buio, meglio se iniziamo ad incamminarci verso il castello che dici?”  
Sophie annuì, ancora piacevolmente stordita da quello che era appena accaduto.  
I due ragazzi si rivestirono e si avviarono verso l’uscita del pub, quando improvvisamente Madama Rosmerta si inciampò su uno sgabello proprio accanto a loro. 
Successe tutto in un attimo, Edward con totale nonchalance con una mano afferrò il vassoio che era volato via dalle Mani della cameriera, e con l’altro braccio afferrò Madama Rosmerta impedendole di cadere. 
Sophie si chiese nuovamente come il ragazzo facesse ad essere così brillante, in ogni occasione. “Oh Edward caro, gentilissimo come al solito. Scusami mi sono proprio inciampata!” disse la donna, gonfiando il vigoroso petto per mettere meglio in mostra la mercanzia. 
“Non si preoccupi, Madama Rosmerta” rispose Edward gentilmente, non dandole la soddisfazione di guardare nella sua vertiginosa scollatura. “Noi ora andiamo, buona serata!” 
E detto questo prese Sophie per un braccio e la condusse via. 
“Ma quella è una milf! Voleva chiaramente saltarti addosso” rise Sophie una volta usciti dai Tre manici di scopa. 
“Non ricominciare con questa storia” disse Edward, fingendo un tono severo. 
E mente Sophie e Edward si avviarono verso il castello, la ragazza non poté che sorridere tra sé e sé. 
Forse c’era davvero qualche speranza di dimenticare Thomas.  

II 

Abigail e James erano appena usciti dai Tre manici di scopa, dopo che la prima aveva trovato scuse assurde per allontanare tutti gli invitati così che Sophie ed Edward potessero finalmente stare un po’ da soli.  
Abigail, vicino alla porta del pub, stava cercando di coprirsi più che poteva stringendosi nella felpa scura. James come al solito sembrava non avere mai freddo, era fine settembre e l’aria iniziava ad essere pungente ma il ragazzo con la sua giacca di pelle sembrava non percepire lo sbalzo di temperatura tra l’interno del locale e l’esterno. 
"Guarda che l'ho capito cosa vuoi fare Nanerottola" iniziò James che la guardava accigliato. "E io che pensavo volessi passare del tempo da sola con me" continuò. Il ragazzo incrociò le braccia al petto, facendo l’offeso.  
"Fare cosa? Non so di cosa stai parlando" disse Abigail facendo la finta tonta. Avrebbe voluto resistere più a lungo e fingere di non capire a cosa si riferisse ma dopo pochi secondi si mise a ridere, continuando ad avere un’espressione stupita sul volto.  
"Il fatto che io sia così affascinante non significa che sia altrettanto stupito" commentò James divertito dall'espressione di Abigail, si vedeva fosse orgogliosa della riuscita del suo piano. "Li hai pure fatti sedere vicini o sbaglio?" 
James fissava Abigail per farle ammettere tutto quanto. Sapeva che voleva far mettere insieme i suoi due amici ed era sempre presente quando rivolgeva battutine ad Edward durante le pause dalle lezioni.  
"Va bene, lo ammetto volevo stessero da soli… ma voglio seriamente stare un po' di tempo con te!"  Abigail alzò gli occhi al cielo notando che dopo l'ultima frase James avesse una smorfia compiaciuta. "Ora però non montarti la testa" continuò.  
“Forse è meglio se ci allontaniamo da qua, magari i due piccioncini vogliono spostarsi e non vorrei essere di intralcio” disse James nel tentativo di convincere Abigail a smettere di guardare in direzione del piccolo pub. Per tutto il tempo che erano rimasti fuori dal locale Abigail non era riuscita a non sbirciare al suo interno anche se in lontananza, allungando il collo per vedere qualcosa. Ovviamente non era riuscita a scorgere nulla ma sapere di essere lì affianco la riempiva di curiosità.  
“Hai ragione… spero solo vada tutto bene” disse la ragazza ancora fiera di essere riuscita a lasciare i due amici da soli. Era da tempo ormai che desiderava vederli insieme e pensare che finalmente ci era riuscita la rendeva orgogliosa e felice. Il suo sogno si stava realizzando davvero?  
Aveva tuttavia paura che qualcosa potesse andare storto e che i suoi piani malefici potessero finire senza neanche aver avuto inizio, sapeva che sarebbe andata perfettamente come ogni volta che stavano insieme ma nonostante ciò era preoccupata. 
“Vedrai che si troveranno bene, devo ammettere che non starebbero poi così male insieme” commentò James, mentre si metteva le mani in tasca.  
“E’ da mesi che cerco di dirlo a Sophie” sbuffò Abigail, cercando di sbirciare un’ultima volta attraverso la piccola finestrella sulla porta di legno.  
Proprio mentre Abigail stava sbirciando, la porta si aprì costringendo Abigail a indietreggiare in fretta.  
Un ragazzo dai capelli scuri e dagli occhi penetranti le si parò davanti, seguito da un ragazzo biondo. Erano Luke Anderson e Liam Lewis, un loro compagno di classe. Finalmente Luke era riuscito a sbarazzarsi di Thano e anche se era da poco tempo ad Hogwarts aveva fatto velocemente amicizia con più Corvonero del suo stesso anno e non solo. 
Il ragazzo che stava ridendo ad una battuta dell’amico non appena si accorse che c’era qualcuno al di là della porta si fece serio, ma quando vide che quel qualcuno era Abigail, le sorrise dolcemente.  
Era chiaramente in imbarazzo.  
“Scusami…” disse “non pensavo ci fosse qualcuno dietro.” 
Luke continuava a guardare la ragazza che ora si era spostata ancora più lontano per essere distante il più possibile da lui. 
Abigail dopo la scena al suo compleanno aveva cercato di evitarlo in ogni modo, spesso faceva addirittura finta di non vederlo quando si incrociavano nei corridoi. Purtroppo però seguivano le lezioni assieme e questo rendeva Abigail sempre più nervosa. 
La ragazza dopo averlo guardato sprezzante fece spallucce.  
“E ancora auguri, ho visto che stavi festeggiando oggi” disse Luke per cercare di riavvicinarsi alla ragazza. Si era reso conto di essere stato un vero stronzo pochi giorni prima e voleva farsi perdonare anche se non sembrava un’impresa così facile. Si sentiva in colpa ogni volta che la vedeva passare o quando incrociava il suo sguardo di sfuggita durante le lezioni, soprattutto durante quelle di pozioni dove erano costretti a stare del tempo insieme essendo in coppia. Aveva provato più volte a scambiarci qualche parola ma la ragazza non ne voleva sapere, non ne poteva più di essere trattata male da un mezzo sconosciuto. 
“Vedo che oggi ti sei alzato con il piede giusto” disse Abigail, cercando di fargli notare come cambiasse umore di continuo. Certo non avrebbe fatto finta di nulla dopo come l’aveva trattata, non bastava fare il gentile due volte perché passasse tutto. 
“Mi dispiace davvero per l’altro giorno…” iniziò Luke, nella speranza di sembrare più convincente possibile. Voleva seriamente farsi perdonare e si notava come fosse pentito e dispiaciuto. Era tuttavia difficile per Abigail fare finta di niente e perdonarlo come aveva fatto con i suoi amici; lo conosceva da poche settimane e le aveva risposto male più volte, avrebbe potuto benissimo rifarlo. In più se ora era carino, il giorno dopo come sarebbe stato? Gentile o strafottente? Non voleva essere la persona su cui scaricava le sue preoccupazioni.  
“Abby andiamo?” si intromise James, stringendo la ragazza a sé. Per una volta Abby poté ringraziare il suo mettersi sempre in mezzo, l’aveva salvata da una situazione imbarazzante e gli era grata. 
“Andiamo… sai, ho di meglio da fare che perdere tempo a parlare con te” disse lei, ripetendo le esatte parole che il ragazzo le aveva rivolto il giorno del suo compleanno.  
Luke rimase immobile a guardare i due ragazzi che si allontanavano. Si sentiva così stupido ad averla trattata male e sapeva di meritarsi quel trattamento, non si aspettava una reazione tanto diversa. 
“Beh l’ha presa bene” disse Liam ridendo per cercare di tirare su il morale al suo amico. Luke lo spintonò esortandolo a smetterla. Aveva fatto un vero casino ma non si sarebbe dato per vinto facilmente. 

***

“Grazie James mi hai salvato” disse Abigail ancora scossa dal recente incontro con il Corvonero che ora non la perseguitava solo di notte. Non riusciva proprio a capirlo, un giorno era estremamente gentile e carino con lei, il giorno dopo la trattava malissimo rispondendole scazzato. Se all’inizio cercava di sopportare la cosa per il fatto che lo conosceva appena, ora non gli avrebbe più permesso di comportarsi in quel modo. 
“Dovere…” commentò James. “Poi non mi piace quel tipo” continuò, aveva notato come Luke la guardasse. Gli dava fastidio quando qualche ragazzo le si avvicinava troppo ma Anderson lo infastidiva in particolar modo. 
“Sicuramente non è tutto normale” rispose Abigail ripensando al fatto che ogni volta sembrava essere una persona diversa.  
“Quindi andiamo da Mielandia?” chiese poi, cambiando discorso, non voleva farsi rovinare l’umore a parlare di quel ragazzo che già la faceva stare sveglia di notte. 
"Decidi tu, andiamo dove vuoi" disse James sorridendo. Anche lui doveva farsi perdonare e doveva dimostrarle che a lei teneva davvero, così ogni occasione era buona per farle capire che aveva intenzione di cambiare.  
"Allora andiamo da Mielandia, amo quel posto!"  
Abigail adorava andarci ed era elettrizzata all'idea di poterci ritornare.  
I due iniziarono ad incamminarsi verso il negozio di dolciumi più famoso di Hogsmeade. Si fermarono non appena furono davanti al piccolo edificio dalle vetrate verdognole e dall’insegna rosa pastello.  
Abigail non vedeva l’ora di entrare e mettendo piede nel negozio, ne rimase completamente meravigliata come ogni volta. Il pavimento a scacchi bianchi e neri e le pareti colorate di verde acqua lo rendevano così piacevole e accogliente; i dolciumi colorati erano posizionati ovunque, sui lunghi scaffali e su dei bassi ripiani dello stesso colore della parete. Abigail aveva la bocca aperta e non sapeva dove guardare, ogni volta che spostava lo sguardo veniva colpita da prelibatezze diverse che avrebbe voluto assaggiare.  
“Oddio guarda ci sono i rospi alla menta!” urlò la ragazza avvicinandosi ad un contenitore trasparente che conteneva dei piccoli dolcetti fatti di pan di spagna alla vaniglia ricoperti di cioccolato e ripieni di menta. 
“E guarda là! Le api frizzole!” disse indicando dei piccoli confetti frizzanti che fanno levitare di alcuni centimetri da terra chi li mangia.  
James rise, era incantato a guardare la ragazza che le ricordava tanto una bambina in un negozio di giocattoli. La seguiva mentre curiosava nel negozio e si divertiva a vederla così emozionata. Il ragazzo non poté evitare di notare però le occhiate che riceveva dalle ragazzine che lo guardavano affascinate e sussurravano qualcosa alle amiche non spostando lo sguardo dal ragazzo. Sicuramente nessuno poteva biasimarle, anche quel giorno era bellissimo come sempre e se con la camicia della divisa stava da Dio, così stava ancora meglio: i jeans stretti e la giacca nera accentuavano il suo fisico perfetto. Le ammiratrici sembravano non dare troppo peso al fatto che fosse affianco ad un’altra ragazza e continuavano a cinguettare tra loro ammiccando. La maggior parte sembrava dei primi anni ma non mancavano anche quelle del quinto e sesto anno che si limitavano a sorridergli in modo provocante.  
James faceva finta di non vederle il più possibile, alcune le ignorava bellamente ed altre le salutava con un cenno disinteressato. Non spostava lo sguardo da Abigail, voleva guadagnarsi la sua fiducia e dare attenzione ad altre non avrebbe aiutato nell’intento. Già questo dimostrava che era convinto a raggiungere il suo obbiettivo, era solito fare il cascamorto con tutte e questo era già un grande passo avanti. Più volte Edward e Abigail dovevano richiamarlo per allontanarlo dalle povere ragazzine ammaliate dalla sua bellezza.  
“Che schifo… ci sono anche gli scarafaggi a grappolo!” commentò Abigail con una faccia disgustata, mettendosi una mano sulla bocca. “Questi sono molto meglio” disse, indicando i calderotti ben posizionati sempre in un contenitore trasparente. 
“Prendi quello che ti piace, te lo regalo io” le disse seguendo il suo sguardo che si spostava alla velocità della luce. 
“Dici davvero???” chiese lei con un sorriso a trentadue denti e gli occhi sognanti. In quel momento avrebbe voluto abbracciarlo ma voleva fare la sostenuta ancora per un po'.  
James annuì e rise per la reazione della ragazza. Quest’ultima iniziò così a riempire una busta colorata delle cose che più la incuriosivano: Cioccorane, piume di zucchero, pallini acidi, api frizzole, gomme bolle bollenti, pallotti cioccocremosi, tutti i gusti più uno, topighiacci e infine lumache gelatinose. La busta che aveva tra le mani stava letteralmente strabordando, nonostante fosse quella più grande e capiente. 
Dopo aver pagato i due ragazzi uscirono dal negozio ed Abigail aveva già la bocca piena. Era felice di passare un po’ di tempo con James che ultimamente si era dimostrato così attento e premuroso nei suoi confronti. Stava davvero cambiando per lei? Non l'aveva dato a vedere ma si era accorto di come avesse ignorato quelle ragazzine senza cervello.  
“Chissà cosa stanno facendo i due piccioncini” chiese addentando una cioccorana e porgendo il sacchetto a James così che assaggiasse qualcosa anche lui. Abigail era così curiosa di sapere come si stessero trovando i suoi due amici, avrebbe voluto origliare le loro conversazioni o almeno scoprire dove fossero in quel momento. Si era spostati da lì? Di cosa stavano parlando? Stava andando tutto come sperato? Aveva un'infinità di domande nella testa.  
“Chissà” disse James alzando le spalle. “Magari sono ancora ai Tre manici di scopa a sbaciucchiarsi” rise, mangiando un’ape frizzola. 
“Eddai” disse Abigail tirandogli una gomitata. “Sophie è una ragazza seria, non è così semplice conquistarla” continuò. 
“Scherzavo!” James si massaggiò il fianco per la botta della ragazza. “Edward è un gentiluomo… e mi sembra già un po’ troppo preso dalla tua amica” commentò. Era da alcuni giorni che notava come l’amico guardasse Sophie e parlasse spesso di lei; Edward non era solito parlare delle ragazze che gli piacevano, era un tipo abbastanza riservato e sentirlo nominare più volte Sophie durante i discorsi aveva insospettito James.  
“Pensa che è Sophie che oggi mi ha chiesto di aiutarla con lui” disse Abigail, “sapevo che l’avrei convinta ma non pensavo sarebbe successo così in fretta”. 
Aveva sempre pensato che Edward fosse il ragazzo giusto per lei, era gentile ed intelligente, proprio quello che più le si addiceva. In più era un Grifondoro e questo lo rendeva ancora più perfetto visto il suo astio per i Serpeverde. Ogni occasione era buona per fare battutine a Sophie su quanto sarebbe stata bene con il suo amico ma all'inizio la ragazza sembrava non recepirle, pensare che invece adesso era insieme a lui ancora la sconvolgeva. Non riusciva a capacitarsi di come Sophie avesse da un momento all'altro riconsiderato la sua proposta; fino a pochi giorni prima si lamentava della sua insistenza… ma poco le importava di come fosse successo, l'importante era che ora fossero assieme. 
“Anche Edward mi ha chiesto consiglio su cosa fare” ammise il ragazzo “ma come sai non sono proprio il tipo giusto a cui chiedere.” 
James sorrise, sapeva di non avere una buona reputazione e Abigail di questo ne era purtroppo a conoscenza ma vedere come aveva pronunciato quella frase, con voce pentita, le aveva fatto addirittura tenerezza. 
“Beh si, forse poteva rivolgersi a qualcun altro” Abigail rise, prima di infilare una mano all’interno del sacchetto molto meno pesante di prima.  
“In ogni caso se Edward si mette con Sophie vuol dire che possiamo passare più tempo insieme… quindi ci guadagno pure io” azzardò James. Era sempre rimasto lo stesso e le sue battutine proprio non riusciva a trattenerle. 
“Non sono ancora sicura di guadagnarci io” commentò la ragazza, divertita.  
"Non fare la spiritosa, tra poco tempo vedrai che cambi idea e mi pregherai di starti vicino" disse James; sapeva che la ragazza non avrebbe desistito facilmente ed era pronto a fare di tutto per farle cambiare opinione su di lui.  
"La convinzione fotte la gente, Walker" disse Abigail. 
Stettero ancora per un po' a chiacchierare mangiando gran parte del contenuto della grande busta che si passavano a vicenda e il tempo sembrava volare. Il cielo era diventato scuro e la strada era illuminata dai lampioni e dalla luce che attraversava le finestre dei locali.  
“Come fai a non avere mai freddo?” chiese Abigail notando come James sembrasse non sentire l’aria fresca che si era alzata quel giorno. Abigail si strinse nella felpa per cercare di sentire meno il gelo che si stava alzando. 
“Non fa così freddo, sei tu che sei freddolosa” le disse James, era assurdo vederlo così rilassato nonostante la temperatura del vento fosse sempre più bassa.  
“Ma se siamo quasi a Ottobre!” esclamò Abigail incredula che James stesse bene così. La ragazza aveva continuato a camminare, non accorgendosi che James si era invece fermato per togliersi la giacca nera. Si voltò di scatto non appena vide che il ragazzo non fosse più affianco a lei.  
“Tieni” disse a voce alta James lanciandole la giacca. Fortunatamente Abigail giocando a Quidditch aveva dei riflessi perfetti e la prese al volo con nonchalance.
“Ci sto provando a fare il carino ma ancora non ci riesco così bene… quindi apprezza almeno il gesto” continuò trattenendo una risata e guardando la ragazza stupita. Abigail di sicuro non si aspettava che gli porgesse l'indumento, non era da lui fare quelle cose. 
“Lo apprezzo James” disse Abigail sorpresa mentre si metteva la giacca sulle spalle. Le stava enorme e le maniche superavano le mani di alcuni centimetri.  
Oggi l’aveva davvero stupita, si era accorta di come avesse ignorato tutte quelle galline che lo fissavano da Mielandia. Aveva anche apprezzato che le avesse regalato tutti quei dolci ed infine che gli avesse dato la sua giacca ancora impregnata del suo profumo. 
"Tra l'altro mi spiace che ci sia stato quel battibecco prima" commentò James, riferendosi al putiferio ai Tre manici di scopa. "Ho esagerato anche io" ammise.  
"Non so cosa sia preso a tutti quanti" commentò Abigail, "da Thomas poi non me l'aspettavo…"  Thomas era strano nell'ultimo periodo, rispondeva malamente e non era più lui, lo si notava già solo dallo sguardo spento. Abigail più volte aveva chiesto cosa succedesse, ma il ragazzo trovava scuse riguardanti compiti assegnati o professori arroganti. Abigail lo scusava, sapeva che gli esami lo rendevano nervoso ma non sapeva quanto avrebbe sopportato quello strano atteggiamento. Sembrava quasi ce l'avesse con lei.  
"Cosa ti aspettavi da un Serpeverde…" James cercò di sdrammatizzare, accortosi del repentino cambio di umore dopo che aveva menzionato l'accaduto.  
"Non ricordarmi che appartiene a quella casa, ti prego" disse Abigail, che ancora non accettava che il suo migliore amico fosse Serpeverde.  
Non voleva però pensare al battibecco di poche ore prima, era stata bene con James e pian piano lo stava rivalutando. Il tempo era passato velocemente e non c'erano mai stati momenti imbarazzanti, anzi si era divertita davvero.  
Era stata una bella giornata nonostante l'accesa discussione tra i suoi amici e non vedeva l'ora che Sophie le raccontasse la sua uscita per filo e per segno.  
Abigail guardò con la coda dell'occhio James che camminava svelto, forse sarebbe riuscita a fidarsi di lui prima del previsto.  

III 

Summer spinse con la forza fuori dal pub un Frank alquanto restio, che continuava a girare il collo all’indietro per capire cosa stesse succedendo al tavolo dal quale erano appena stati cacciati. “Qua c’è qualcosa sotto” disse, non appena si ritrovò all’aperto e smise di storcersi il collo per guardare indietro. 
“Puoi ben dirlo” concordò Summer. Se sulla faccia dell’amico c’era ancora un’espressione in cui confusione e curiosità si mescolavano tra di loro, la ragazza stava cominciando a vederci chiaro in tutta quella faccenda. “Ho un atroce sospetto, spero solo di sbagliarmi...” 
“Oh, oh” fece Frank, illuminandosi in volto, “se lo dici con quel tono vuol dire che stai pensando a quello a cui sto pensando io! Sarebbe...” 
“TERRIBILE!” terminò per lui Summer, mentre Frank diceva invece: “FANTASTICO!” 
Summer lanciò un’occhiataccia all’amico, contrariata. “Non mi sembra ci sia niente di fantastico. Può esserci un solo motivo per cui Abby ci ha cacciati in quel modo... sta pianificando di lasciare da sola Sophie con Richardson e io mi chiedo seriamente a che gioco stia giocando quella ragazza!” 
“Sei troppo dura con Edward, come sempre…” le fece notare Frank, scuotendo la testa. “Non so perché tu ce l’abbia sempre così tanto con lui.” 
“È una cosa istintiva, lo sai, è sempre così perfetto, mi fa venire la nausea. Proprio non mi va giù quel ragazzo, non lo sopporto” disse Summer, alzando le spalle. 
“Io trovo che starebbe bene invece con la nostra Sof, ma hai visto come la guardava?! Aspetta solo un po’ e vedrai che scoop potrò raccontare in giro!” Frank aveva gli occhi che brillavano e lo sguardo rivolto verso il nulla, perso all’inseguimento di quella prospettiva idilliaca.    
“Preferirei cavarmi gli occhi che vedere Sophie con quel bellimbusto da quattro soldi senza cervello” disse Summer con una smorfia. “E se davvero sta facendo tutto questo per lasciarli da soli e farli mettere insieme, Abby mi sentirà!” 
Come a conferma della sua teoria, la ragazza intravide l’amica dirigersi verso la porta dei Tre Manici di Scopa, accompagnata da James.  
“Ecco, come non detto” sospirò. “Dai Frank spostiamoci da qui prima che ci vedano, per oggi ho avuto abbastanza Walker, non penso potrei reggerlo un minuti di più.” 
“In effetti non è stato carino a prendersela con noi solo perché siamo Tassorosso, però non dovevi rispondergli così, Abby avrà da ridire” l’avvisò Frank. 
“Non è stato carino?” gli fece il verso Summer. “Dì pure che è stato uno stronzo come suo solito, e quando mai non se la prende con noi solo perché siamo Tassorosso? Lo fa in continuazione, mica posso fare finta di niente, perché poi tutto gli viene perdonato...” 
“Beh certo, perché è James Walker” ribatté Frank, come se fosse la cosa più ovvia del mondo.  
“E allora?” 
Frank guardò l’amica come se fosse impazzita. “E allora, non so se l’hai notato ma è uno strafico da paura!” 
“Questo non giustifica il fatto di fare così l’arrogante e lo stronzo con gli altri” protestò Summer.  
“Ma è uno strafico da paura!” ripeté Frank, guardando la ragazza con veemenza e sottolineando con il tono della voce le ultime tre parole.  
Summer alzò gli occhi al cielo e decise di lasciar perdere, non poteva vincere quella discussione. Si sentiva incompresa, possibile che fosse l’unica ad avere problemi con gli atteggiamenti dei due Grifondoro più popolari della scuola? 
Lei e Frank stavano passando in quel momento davanti a Zonko e, come in risposta alla domanda nella sua testa, videro Thomas uscire dal negozio di scherzi. Era accompagnato dalla sua solita banda di Serpeverde piantagrane e, sebbene stesse parlando tranquillo con il suo migliore amico, Paul Rew, era evidente che il malumore causato dall’aver partecipato al compleanno di Abigail non gli fosse ancora passato. Jake Allen uscì per ultimo chiudendo il gruppetto. Si appoggiò con noncuranza alla parete del negozio e, con accanto i compagni che ridevano e scherzavano, tirò fuori una sigaretta dalla tasca e l’accese. Quindi, vedendo la coppia di Tassorosso poco lontano, fece un sorriso beffardo nella loro direzione; li fissò intensamente per un istante, facendo un tiro di sigaretta, prima di tornare a concentrare l’attenzione sui suoi amici.
“A proposito di strafichi da paura” commentò Frank in un sussurro, dopo che ebbero superato i Serpeverde, “sbaglio o Jake Allen ha appena ammiccato nella nostra direzione?” 
Summer, senza sapere perché, si sentì arrossire ripensando allo sguardo intenso che le era appena stato riservato, ma Frank sembrava pensarla diversamente.  
“Sicuramente era perché mi ha visto, sai d’altronde deve a me in parte la sua reputazione, è grazie a me se tutti sanno subito le sue conquiste!” Sembrava molto fiero di sé e prese a camminare con la schiena un poco più dritto e un sorriso soddisfatto sulle labbra.  
“Se lo dici tu...” lo lasciò fare Summer. “Comunque dove andiamo ora?” 
“Mi accompagneresti un attimo all’Ufficio Postale? I loro gufi sono più veloci di quelli della scuola e devo assolutamente spedire un ordine per ricevere al più presto delle nuove Orecchie Oblunghe per sentire meglio cosa si dice negli altri tavoli durante i pasti, le mie ormai hanno il filo troppo rovinato!” 
“Forse perché le usi troppo, sei senza ritegno!” gli fece notare Summer, scoppiando finalmente a ridere. Spesso l’amico diceva delle cose che le facevano alzare gli occhi al cielo, ma non poteva negare che c’era sempre da divertirsi con i suoi commenti e le sue idee strambe.  
“Vieni giriamo di qui” disse Frank, trascinandola verso una stradina in discesa che serpeggiava tra le case e i negozi di Hogsmeade. “È una scorciatoia, arriveremo prima all’Ufficio Postale passando da qui.” 
Summer si limitò a seguirlo, la mente persa altrove. Dopo aver rivisto Thomas Blake fuori da Zonko, aveva avuto la sua risposta: non era l’unica a non reggere l’atteggiamento di Walker e Richardson. Tuttavia, quel pensiero le stava dando da riflettere: che tra Thomas e James ci fosse un odio primordiale non era un segreto, d’altronde appartenevano alle squadre di quidditch delle due case più in rivalità di tutta Hogwarts e non poteva essere altrimenti... ma Summer non si sarebbe mai aspettata il comportamento che il Serpeverde aveva avuto quel pomeriggio nei confronti di Edward, verso il quale era sempre stato perlomeno civile per amor di Abby. Aveva trovato un nuovo alleato nella sua battaglia senza speranze? Di sicuro Thomas si era appena guadagnato la sua più totale simpatia. 
“Ecco con chi dovrei fare più amicizia, con lui si che andrei d’accordo!”  
Comunque, il fatto che se la fosse presa così apertamente proprio con Edward, e quasi più che con James, era un po’ strano: non era da lui, era come se da un giorno all’altro fosse cambiato qualcosa. E quella battuta acida rivolta a Sophie? E quel gelido sguardo finale rivolto proprio alla stessa ragazza, così pieno di delusione e rabbia allo stesso tempo? Summer era sicura di non esserselo immaginato, anche se sembrava che fosse l’unica ad averlo notato oltre ai due diretti interessati. Decise che per il momento, finché non ne fosse stato sicura, era meglio non parlarne con nessuno (men che meno con Frank, visto che era chiaramente incapace di tenere a freno la lingua), ma non aveva dubbi: c’era molto di più di quanto sembrasse dietro alla scenata scoppiata ai Tre Manici di Scopa. E Sophie in qualche modo c’entrava qualcosa. L’intuito di Summer d’altronde non falliva praticamente mai e la ragazza si ripromise che avrebbe tenuto gli occhi bene aperti per far luce su quella faccenda.  Persa come era nelle sue riflessioni, non si accorse che Frank aveva ancora una volta sbagliato strada finché non fu troppo tardi. 
“Frank sei sempre il solito!” lo rimproverò Summer, scuotendo il braccio dell’amico. “Tu e le tue scorciatoie, quando imparerò a non fidarmi del tuo pessimo senso dell’orientamento?” Frank si guardò attorno un po’ spaesato. “Ma no, guarda... ancora un attimo e ci siamo, no?”  Non sembrava però così convinto. 
“Per niente, giù di qua non c’è nient’altro se non la Stramberga Strillante!” esclamò Summer e infatti un secondo dopo la vecchia costruzione fatiscente apparve davanti ai loro occhi. In lontananza, dietro una sbilenca staccionata, si ergeva in mezzo al cupo giardino inselvatichito l’alta e inquietante Stamberga Strillante, le finestre sbarrate da tavolati di legno.  
Frank si fermò di scatto e sgranò gli occhi, la bocca piegata a formare una buffa ‘o’.” La casa più infestata di spiriti della Gran Bretagna...” mormorò, con nella voce una nota di panico crescente.  “Ecco, si sentono già gli spiriti!” 
Summer, che non era certo più a suo agio di Frank nelle vicinanze di quel luogo, trattenne il respiro e con un brivido capì cosa intendeva il ragazzo: una strana risatina era appena risuonata nell’aria, ed era solo un’impressione o le fronde degli alberi sopra le loro teste si muovevano troppo per essere semplicemente agitate dal vento autunnale? 
I due amici si avvicinarono istintivamente e si posizionarono schiena contro schiena, tirando fuori le bacchette e guardandosi attorno preoccupati. No, non era solo un’impressione: i rami degli alberi si stavano muovendo in maniera decisamente innaturale. Summer stava pensando a quale incantesimo potesse risultare effettivamente utile contro degli spiriti maligni, quando con un ultimo movimento brusco un intero ramo crollò a terra, provocando un urlo ai due Tassorosso e.… rivelando niente di meno che Zokos e Alayna.    
Frank si portò una mano al petto, cercando di controllare il cuore che batteva all’impazzata per lo spavento appena preso. Summer invece era furente: “Ci stavate di nuovo spiando? Si può sapere che problemi avete? Pensavamo foste degli spiriti pronti ad aggredirci!” 
Alayna si rimise in piedi con tutta la malagrazia di cui era in possesso e ridacchiò come una bambina: “Oh sì vi abbiamo sentiti, che sciocchi che siete stati”.  
“Però non vi stavamo solo spiando dagli alberi” ci tenne a precisare Zokos, che si stava alzando goffamente, “vi abbiamo seguiti fin dal castello e voi non ve ne siete neanche accorti!” 
Sembrava stranamente fiero della loro impresa. Alayna, nel frattempo, si era avvinghiata al braccio di un imbarazzatissimo Frank e stava continuando con quella sua risatina insulsa.  
“Ripeto, che problemi avete? Si chiama stalkeraggio e non c’è niente di cui andare fieri!” Summer si era ripresa dallo spavento e stava cominciando a non poterne più di quei due. “Dovreste smetterla di seguirci. E si può sapere che cos’hai addosso Alayna? Dovrebbe essere un... paranaso o cosa?” 
Era quasi imbarazzata per lei. La ragazza infatti aveva il naso coperto da quello che sembrava un guantino fucsia fatto a maglia e decorato con dei fiorellini arancioni e giallo fluorescenti che aprivano e chiudevano i petali; due fili coperti di brillantini tenevano il tutto in equilibrio andando ad annodarsi dietro la testa infilata in un altrettanto osceno cappello di lana verde acido.  
Alayna tuttavia non sembrava minimamente in imbarazzo. “È esattamente un paranaso, sai ho la pelle delicata io. Bello vero? Di sicuro al mio Frank piace, non è vero Frank, tesoruccio mio? Guarda ne ho fatto uno anche per te, perché non lo indossi? Spero tu non ti offenda Summer se ne ho solo uno per lui...” 
La faccia di Summer esprimeva il disagio più totale di fronte a tanta follia. Frank cercò di staccarsi di doso l’ex-ragazza che stava facendo di tutto per mettergli con la forza un paranaso viola con dei cuoricini rossi sopra.  
“Alayna, smetti di chiamarmi così, non sono più il tuo Frank” la implorò il ragazzo, ma così debolmente che la sua voce fu quasi coperta dallo squittio di Zokos. 
“Summer, se ci tieni te ne posso creare uno io, voglio dimostrarti che farei qualunque cosa per te!” 
“Ma anche no grazie!” sbottò la ragazza per tutta risposta, cercando di trovare un modo per allontanarsi da quei matti. “Se davvero ci tieni a fare qualcosa per me, Zokos, smettila di perseguitarmi!” 
Alayna si lanciò prontamente in difesa dell’amico: “Perché devi essere sempre così maleducata Summer? Frankuccio mio, devi smetterla di uscire con persone così antipatiche, tu che sei il sole che scalda il mio cuoricino. Ma forse sei così di cattivo umore perché sai che ti aspetta una punizione la settimana prossima? Vedrai amore mio, per un po’ non saremo che io e te nella sala comune!” 
“Come osi parlare della punizione? È solo colpa tua se me la sono beccata!” sibilò Summer, la bacchetta che le tremava nella mano dalla voglia di scagliare una maledizione contro quell’oca decerebrata.  
Alayna ridacchiò con aria fintamente innocente. Summer non ci vide più. Avrebbe volentieri fatto fuori sia lei che Zokos (che ora le si avvicinava minacciosamente a braccia aperte in un ultimo, disperato tentativo di conquistarla con un abbraccio) con una qualche magia, ma sapeva che rischiava solo di mettersi ancora di più nei pasticci di quanto non fosse già con la punizione ingiustamente meritata. Ma poteva sempre liberarsi di loro in un altro modo...  
Infilando la bacchetta nella manica della giacca, girò impercettibilmente il polso e sussurrò:” Levicorpus!”. Immediatamente, come se una forza invisibile avesse preso il controllo del suo corpo, Summer si librò in aria; la ragazza lanciò un urlo di terrore. 
“Aiuto, qualcosa mi ha afferrata, non riesco a scendere, ci sono davvero gli spiriti! Aiutatemi vi prego, fermateli prima che prendano anche voi” si mise a strillare, per poi spostare la bacchetta e far dirigere il suo corpo proprio verso la Stamberga Strillante. 
Ci fu un tonfo dal basso: apparentemente, per lo spavento Alayna aveva provato a rifugiarsi saltando in braccia a Zokos, che però aveva cercato di fare lo stesso con il risultato che adesso i due giacevano a terra l’uno sull’altro. Tremanti, riuscirono infine a districarsi e, dopo aver lanciato un ultimo sguardo terrorizzato al corpo apparentemente inerte di Summer che si allontanava verso la casa infestata, corsero via urlando spaventati.  
Frank invece era corso verso il limitare della staccionata e sembrava in preda a una crisi interiore: “Adesso trovo il coraggio e arrivo Sum, giuro che ce la faccio, resisti!” stava balbettando. Ma sembrava incapace di muovere un passo oltre la barriera.  
Summer di fronte a tutta quella scena non riuscì più a trattenersi e scoppiò a ridere, mentre lentamente tornava verso l’amico.  
“Tranquillo Frank, stavo solo facendo finta, non sono stata davvero rapita dagli spiriti” lo rincuorò, atterrandogli accanto e ancora ridendo di gusto per la riuscita del suo piano.  
“Maledizione Sum mi hai fatto prendere un infarto!” la sgridò Frank, riprendendo un poco di colore sul volto cereo. “Comunque ti giuro che stavo per venire a salvarti!” 
“Si si come no... in ogni caso ha funzionato: ci siamo liberati di quei due! Però dovresti seriamente parlare con Alayna e dirle di smetterla una volta per tutte, lo sai” aggiunse poi Summer, guardando Frank con sguardo eloquente.  
“Lo so hai ragione ovviamente, ma non so come farle capire che non stiamo più insieme e soprattutto che non voglio tornare con lei, mi fa così paura quella ragazza...” ammise l’amico. Summer glielo diceva sempre, e sapeva che avrebbe dovuto affrontarla seriamente prima o poi; la verità era che aveva commesso un enorme errore a fidanzarsi con Alayna. Ai tempi gli era sembrata una ragazza come le altre, forse solo un po’ più timida e dolce, esattamente il tipo di ragazza che da tanto sognava... ma le cose non erano durate a lungo, Alayna si era rivelata esageratamente esigente, ossessivamente possessiva e gelosa, e decisamente troppo infantile e capricciosa. Da quando aveva trovato il coraggio di finire quella relazione però, era cominciata quella vera e propria persecuzione. “Tranquillo” lo rincuorò Summer “so io cosa ci serve: non dobbiamo fare altro che far mettere insieme quei due pazzoidi e così ci saremo liberati di Alayna e Zokos in un colpo solo! Ora però allontaniamoci da questo posto, che ne dici? Scherzi a parte fa davvero venire i brividi...” 
Frank fu più che contento di quella proposta. Mentre si allontanavano, le disse: “Comunque, mi hai impressionato! La Sum a cui sono abituato non avrebbe mai preso in mano la situazione in quel modo, riuscendo a sbarazzarsi dei nostri stalker e avendo pure il coraggio di avvicinarsi alla Stamberga Strillante! Da quando hai smesso di dar corda (giustamente eh!) ad Alex, non ti riconosco quasi più!” 
Era chiaramente colpito, ma l’osservazione dell’amico infastidì comunque un po’ Summer che rispose, stizzita:” Forse perché in realtà non sono proprio come tutti vi aspettate...” 
“Di sicuro ci perde solo Allen” osservò Frank, che sembrava non aver notare il tono della ragazza.  Per qualche strano motivo, al sentire “Allen”, non fu l’immagine di Alex a riempire la mente di Summer. Fu quella di Jake.   

Capitolo 9 - Mi sa che hai sbagliato aula, principessina

I  

Ottobre era arrivato, e aveva portato con sé forti piogge e un freddo ancora più intenso. Quel lunedì mattina Summer si era alzata di cattivo umore, il brutto tempo le faceva sempre questo effetto. Senza contare poi la sequenza di sfighe che le erano capitate nell’ultimo periodo. Tra Alex, Alayna, e i suoi compagni di Casa che la guardavano rabbiosi per aver fatto perdere loro punti preziosi, Summer non sapeva chi dover evitare per primo. La situazione era stressante, e lei sentiva di non riuscire a gestire tutta quella pressione. Era una ragazza fatta per stare in tranquillità, lontano dai drammi e dalle tensioni, non era di certo abituata a stare al centro dell’attenzione. 
Come se non bastasse poi aveva avuto la conferma che i suoi sospetti erano fondati. Abby stava davvero cercando di far mettere Sophie con Richardson, e la cosa peggiore era che sembravano esserci molte possibilità di riuscita. Non erano affari suoi certo, ma non poteva sopportare l’idea che la sua amica Sophie si mettesse con quel soggetto che a quanto pare lei era l’unica a vedere per ciò che era davvero, un idiota sopravvalutato da tutti. Era già abbastanza faticoso dover passare sopra il fatto che fosse il migliore amico di Abby, vederlo come il ragazzo di Sophie sarebbe stato assolutamente troppo. 
“Quindi quando uscirai con Richardson Sof?”  chiese Frank mentre spalmava della marmellata su una fetta di pane tostato. 
“Frank me l’hai già chiesto trenta volte. Ti ho detto mercoledì!” rispose Sophie esasperata. Il giorno precedente Sophie aveva passato tutto il pomeriggio chiusa in sala comune a fare i compiti, senza poter aggiornare gli amici circa quanto accaduto ai Tre Manici di scopa. 
E quella mattina a colazione Frank era stato sopraffatto dalla notizia, e voleva raccogliere il maggior numero di particolari che poteva su quell’incredibile scoop. 
“Questa sì che è la notizia del secolo, la nostra Sof che abbandona i libri per dedicarsi ad una passionale relazione con uno dei più fighi della scuola!” disse Frank ancora incredulo. 
“Possiamo piantarla di parlare di questa storia? Sono davvero molto schifata” disse Summer, a cui era chiaro che la notizia non era proprio andata giù. 
“Dai Sum, guarda che non è così male, se solo provassi a conoscerlo meglio ti troveresti bene pure tu!” disse Sophie sorseggiando il suo succo di zucca. 
Summer assunse un’espressione schifata, e poi disse: “Sembri quasi Abby ora. Ma a proposito, che fine ha fatto?” 
“È in ritardo” rispose Sophie alzando gli occhi al cielo “non voleva alzarsi, allora l’ho lasciata stare... ha dormito di nuovo male stanotte.” 
E proprio in quel momento Abby fece il suo ingresso nella Sala grande, con la cravatta della divisa un po’ allentata e il volto sbattuto dalla stanchezza. 
“Buongiorno” disse Abby non appena li ebbe raggiunti al tavolo, per poi scaraventarsi con malagrazia sulla panca. 
“Alla buon’ora” disse Sophie critica. 
“Senti non sei mia madre, non farmi la ramanzina. Non ho di nuovo dormito stanotte, in più mentre venivo qui mi ha fermato Piton per darmi questa. È per te Summer!” disse Abby, sfilandosi dalla tasca della tunica una busta che lanciò a Summer. 
Summer prese la busta e l’aprì. Ne estrasse un piccolo bigliettino, che lesse ad alta voce.  

Signorina Evans, 

Con la presente la informo che è pregata di recarsi questa sera alle ore 20.00 nell’aula di incantesimi, per il primo appuntamento delle sue punizioni. La informo anche che le punizioni si terranno ogni lunedì e giovedì sera per tutta la durata del mese di ottobre. Le rammento che il ritardo non è tollerato, e nessuna assenza sarà giustificata. 

Firmato 

Severus Piton 

“Grandioso, me ne ero quasi scordata” disse Summer sbuffando. 
“Dai su di morale non è una tragedia, non puoi dire di aver davvero vissuto se non sei mai finita in punizione!”  disse Abby addentando una brioche. 
Sophie le lanciò uno sguardo torvo, che esprimeva la sua totale disapprovazione per la frase appena pronunciata. 
“Grazie Abby” disse ironicamente Summer “ma a l’idea di essere in punizione non piace affatto. Chissà che cosa mi faranno fare...”
Quella notizia era riuscita a buttare l’umore di Summer ancora più a terra, se era possibile. 
Come avrebbe fatto con tutti i suoi impegni? Cosa avrebbero pensato gli altri professori? La Sprite sarebbe stata delusissima. E se i suoi genitori lo fossero venuti a sapere? Non andava affatto bene. 

***

La giornata era trascorsa velocemente. Tra una lezione e l’altra e l’incontro del coro ben presto si era fatta ora di cena. 
Summer quasi non toccò cibo, si sentiva lo stomaco chiuso. L’idea di quello che avrebbe dovuto fare da lì a breve la terrorizzava. Non aveva alcuna idea di quello che normalmente si faceva in punizione, effettivamente non aveva mai dovuto porsi il problema. 
Abby, che ogni tanto era stata in detenzione a causa di alcuni comportamenti definiti da Sophie “incivili”, aveva cercato di tranquillizzare l’amica.  
Ma nulla sembrava funzionare. L’idea di questa punizione non le andava proprio giù. Anche perché non era colpa sua. Summer era stata ingannata da Alayna, e come se non bastasse Piton non aveva voluto sentire la reale versione dei fatti. 
Summer guardò il proprio orologio da polso.  
Le otto meno dieci. 
“Bene Frank, e meglio che vada...” disse la ragazza alzandosi dal tavolo della cena finita da poco. 
“Buona fortuna Sum... ti aspetto in sala comune!” disse Frank, guardando l’amica come se stesse andando al patibolo, “spero almeno che non ci sia Piton.” 
“Speriamo…” rispose tristemente Summer, per poi avviarsi e uscire dalla Sala grande. 
Dopo pochi minuti arrivò davanti all’aula di incantesimi. 
Devo bussare o no?, si domandò Summer, osservando la porta socchiusa dell’aula.
Si guardò attorno, non c’era anima viva. Aprì la porta e lentamente entrò. 
Si aspettava di trovare Piton seduto alla cattedra, e invece non c’era nessuno. 
Possibile che avesse sbagliato orario? O aula? Era abbastanza sicura che la punizione fosse quella sera nell’aula di incantesimi.  
Summer cercò nella tasca il bigliettino di Piton, per controllare di non aver letto male, ma una voce alla sua sinistra la fece sobbalzare. 
“Mi sa che hai sbagliato aula, principessina dei Tassorosso!” 
Seduto su una delle sedie, con i piedi sul banco, c’era Jake Allen, che con le braccia incrociate la stava osservando. 
A dire la verità Summer non si stupì di trovarlo lì. Se lo sarebbe dovuto aspettare. Jake Allen e le punizioni erano una cosa sola.    
“Mi hai fatta spaventare!” fece Summer, con una mano sul petto. 
“Scusami stellina” disse Jake divertito “ma mi sembrava giusto avvertirti che se stai cercando la polvere di fata non la troverai qui. Questa è l’aula delle punizioni.” 
Summer lo guardò irritata. “Come sei simpatico. Comunque non ho sbagliato aula, sono in punizione” 
Jake fece una faccia stupita, e mise i piedi giù dal banco. 
“Che cosa? Summer Evans in punizione? Mi stai prendendo in giro...” 
“No, non avrei motivo di prenderti in giro.” 
“E come mai la nostra principessina è in punizione?” 
“Smettila di chiamarmi così!” lo ammonì Summer, nervosa. 
Jake rise beffardo, e spostò la sedia accanto a lui. 
“Come vuoi, Summer, dai siediti qui, non mordo” disse lui con calma. 
Summer un po’ titubante si avvicinò e si sedette accanto al ragazzo, che ora la stava fissando intensamente. 
La ragazza si sentì un po’ in soggezione di fronte a Jake, e distolse immediatamente lo sguardo. “Allora?” disse lui. 
“Allora cosa?”  
“Allora cosa ci fai qui?” chiese Jake, impaziente. 
“Beh sono stata beccata da Piton fuori dal dormitorio oltre il coprifuoco” ammise Summer con un sospiro.  
“Ehi ma qui abbiamo una fuorilegge! E che cosa ci facevi fuori dal letto a quell’ora? Qualche festino notturno?”  
“No, sono stata ingannata da quella stupida Alayna, l’amica di Zokos...” disse lei. 
Jake rise, e Summer non poté non notare per l’ennesima volta quanto fosse simile al fratello.  “Questa è bella. Bisogna dare una bella lezione a quei due eh? Alex il principe azzurro non è corso in tua difesa?” 
“Non parlarmi di lui per piacere” tuonò Summer secca. 
Jake si stupì della reazione della ragazza, e rimase a fissarla intensamente, mordendosi il labbro. 
Ma prima che potesse fare un qualsiasi tipo di domanda la porta dell’aula si spalancò, ed entrò Gazza. 
“Argus!” lo salutò allegramente Jake, dopo aver distolto lo sguardo da Summer. 
“Signor Allen” disse il custode, osservandolo con i suoi piccoli occhi, “le ho già detto che non deve chiamarmi per nome!”  
“E io le ho già detto che deve lavarsi i suoi capelli eccessivamente unti, ma non mi sembra di essere stato ascoltato!”  replicò se Jake sempre con il suo solito sorriso strafottente sul volto. 
Gazza smise di rispondergli, evidentemente era troppo abituato alle battutine del ragazzo e sapeva che non c’era modo di riportarlo sulla retta via. Il custode spostò lo sguardo su Summer, che con gli occhi sgranati aveva assistito allo scambio di battute appena avvenuto. 
“E qui chi abbiamo? Una new entry! Da quando in questa scuola hanno smesso di usare il bastone gli studenti sono sempre più insolenti!” disse Gazza, tirando fuori dalla tasca della sudicia giacca un foglio di pergamena. 
“Vediamo” proseguì il custode. “Tu devi essere Summer Evans mandata qui dal Professor Piton, giusto?”  
Summer annuì. Anche se Gazza non era sul massimo della simpatia, era sollevata dal fatto che la punizione non l’avrebbe dovuta trascorrere in compagnia di Piton. 
“Leggo che entrambi avete ricevuto una punizione della durata di un mese... con due incontri settimanali, complimenti!” proseguì lui. 
Devo farmi tutte le punizioni con Jake?, pensò Summer in ansia. 
La presenza di Jake le metteva una certa inspiegabile agitazione, non sapeva il perché, ma il dover passare tutto quel tempo con lui non era una notizia positiva.
“Per stasera non ho particolari compiti da assegnarvi, quindi, dovrete semplicemente scrivere sulla pergamena la frase Devo rispettare le regole della scuola e portare rispetto ai professori quattrocento volte. Quando avrete finito potrete andare. Io ora devo pulire il corridoio del terzo piano, qualche simpaticone ha ben pensato di lanciare una caccabomba. Ma vi avverto, ogni tanto passerò a controllarvi, e vi consiglio di non farmi arrabbiare” disse Gazza agitato, sputacchiando qua e là. 
“Va bene, Argus! Peccato che non rimani qui con noi, sentiremo la mancanza del tuo puzzo!” disse Jake divertito. 
Gazza strinse i pugni, ed uscì dalla stanza senza aggiungere altro. 
“Non ti sembra di aver esagerato?” domandò Summer un po’ scioccata dal linguaggio che il ragazzo aveva usato verso un membro del corpo scolastico. 
“Con Gazza è così. Sono sei anni che prova a tenermi testa, ormai ha perso le speranze...” rispose con noncuranza Jake. 
Summer alzò gli occhi al cielo. Quel ragazzo era davvero arrogante, era insopportabile sentirlo parlare. 
La ragazza prese piuma e inchiostro e iniziò a scrivere la frase sulla pergamena. 
“Non avrai davvero intenzione di fare quello che ti ha detto Gazza?” chiese Jake guardandola sconvolto. 
“Beh sì, mica ho voglia di passare tutta la notte qui!” rispose la ragazza, senza distogliere lo sguardo dalla pergamena.  
“Guarda che non ci terrà davvero tutta la notte qui... io sono anni ormai che non scrivo una frase quando c’è lui” disse Jake alzandosi dalla sedia e sedendosi sul banco. 
Summer guardò malamente il ragazzo, per poi tornare a rivolgere la sua attenzione sulla pergamena. 
“Perché mi hai guardato così?” chiese lui. 
“Perché voglio finire queste frasi e andarmene via da qui il prima possibile...” rispose Summer. 
“Ma come sei tenera” rise Jake “così ligia alle regole. Mi sembra di vedere Alex versione femminile.” 
“Ma la vuoi smettere?” sbottò Summer, usando un tono di voce più alto del dovuto, ma non se ne curò. “Mi puoi lasciare in pace? Se voglio rispettare le regole lo faccio perché ho ricevuto un’educazione, e non mi piace mancare di rispetto alle persone. Rispetto l’autorità perché decido io di farlo, non perché ho paura della mia ombra. Tu ti credi uno con le palle solo perché ti siedi sui banchi e insulti il custode della scuola? Io definirei il tuo comportamento piuttosto infantile, e anzi, abbastanza scontato. E ora ti sarei grata se mi lasciassi in pace, io a differenza tua ho di meglio da fare che passarmi le serate chiusa qui dentro!” 
Jake la stava guardando stupito, in silenzio. 
Ok forse ho esagerato, pensò Summer. Ma purtroppo l’arroganza del ragazzo era riuscita a far emergere tutte le tensioni e tutti i nervosismi che l’avevano tormentata nei giorni precedenti.  
Ma poi ecco tornare sul viso di Jake quel sorriso strafottente, che lo rendeva incredibilmente attraente. “Cosa ridi ora Allen?” domandò Summer, infastidita. 
“Niente, Evans. Mi hai stupito sai? Hai ragione... non sei affatto una senza palle. Sei una tipa a posto” rispose il ragazzo, e sembrava sincero. 
“Grazie” fece lei, con diffidenza. 
Il ragazzo sfilò la bacchetta dalla tasca della tunica, e con un tocco colpì la pergamena davanti a lei. 
Per magia la frase scritta da Summer si moltiplicò per altre trecentonovantanove volte. 
“Ma sei scemo? Se Gazza se ne accorge?” disse Summer. 
“Non se ne accorgerà quello scemo, è un Magonò... fare le punizioni con lui è una pacchia se non controlla!”  
Summer inarcò le sopracciglia. “Se lo dici tu...” 
Jake, sempre seduto sul banco, si inclinò leggermente verso Summer. 
“Un semplice grazie sarebbe bastato” e con delicatezza diede un piccolo colpetto sulla fronte alla ragazza. 
Summer per tutta risposta schiaffeggiò con malagrazia la mano del ragazzo. Ma non riuscì soffocare la risata che le uscì spontanea. Per quanto quel ragazzo fosse indisponente, non riusciva davvero a detestarlo. Il suo essere così esageratamente irritante per assurdo lo rendeva anche divertente. E Summer non poteva negarlo. 
“Finalmente ti ho fatta ridere Evans!” disse Jake, sorridendo. 
“Non ti ci abituare. È che sei così esasperante che rido per non piangere!” 
Jake alzò le mani in segno di resa, e tornando a guardare la ragazza con serietà disse: “Senti, Summer. Visto che per un mese intero dobbiamo vederci due volte a settimana in punizione, direi che dobbiamo cercare di andare d’accordo, non credi?” 
“Credo che sarebbe utile a entrambi” sospirò Summer. 
“Bene, allora cerca di non guardarmi con quell’aria da maestrina. E io smetterò di prenderti in giro. Affare fatto?” disse Jake, porgendo la mano a Summer. 
“Affare fatto” rispose lei, allungando la mano verso il ragazzo. 
Nell'esatto istante in cui le loro mani si toccarono, Summer non poté non sentire il proprio cuore accelerare il battito. 
Proprio quando le loro mani si furono staccate, fece il suo ingresso Gazza. 
“Allora? State chiacchierando qui? Siete in punizione non in un salone ricreativo! Finché non finite dovete tacere!” sbraitò l’uomo. 
“Io ho finito” disse Summer soddisfatta, porgendo la pergamena ad un incredulo Gazza. 
Il custode diede una veloce occhiata all’operato di Summer, e fu deluso nel non aver trovato nulla da ridire. 
“Non puoi aver scritto tutto così in fretta! Hai sicuramente usato la magia.”  
Summer con tutta tranquillità tirò fuori la bacchetta e gliela porse. “Prenda la mia bacchetta e la porti a Silente. Con il prior incantatio vedrà che non ho fatto alcuna magia su questa pergamena!”  
Gazza la guardò per un attimo, preso alla sprovvista dal gesto della ragazza. 
“Silente non vorrà essere disturbato!” provò lui a tergiversare. 
“Beh allora lo faccia lei no? Ah ma lei è un magonò, non lo può fare, o sbaglio?” disse Summer, tirando una gomitata a Jake che era scoppiato a ridere accanto a lei. 
“Ma come si permette? Per questa volta non indagherò. Se ne vada immediatamente signorina Evans” rispose Gazza paonazzo, evidentemente colpito nel suo punto debole.  
Summer sorrise e rimise la bacchetta nella tasca della tunica. 
“Allora grazie e buon proseguimento, ARGUS. Allen...” disse Summer dopo aver rivolto un leggero cenno del capo al ragazzo, per poi uscire dall’aula. 
“Tu invece? Hai finito?” ringhiò Gazza a Jake. 
Il ragazzo con malavoglia prese in mano la piuma e per un attimo finse di scrivere. 
Ma la sua mente stava viaggiando velocemente. 
Quella sera Summer l’aveva davvero stupito. La sfuriata e quell’ultima battutina a Gazza avevano mostrato un lato di lei che assolutamente non si aspettava. 
Dal giorno in cui l’aveva salvata da quel nano di Zokos gli era balenata l’idea di provare a divertirsi un po’ con lei. 
Sarebbe stato esilarante vedere la reazione di Alex, quando lui, Jake, avesse sfiorato la sua adorata Summer. 
Era innegabilmente carina, e il fatto che fosse la ragazza che piaceva al suo gemello perfetto no la rendeva una preda particolarmente succulenta. 
Ma se prima riteneva che fosse un’idea chiaramente irrealizzabile, in quanto la ragazza gli sembrava troppo una santarellina per poterci stare, dopo aver conosciuto quel nuovo lato di lei aveva compreso che forse c’era qualche speranza.  
Preparati caro Alex, ora ci divertiamo, disse Jake, sorridendo beffardo. 

II 

“Secondo me dovresti mettere qualcosa di più carino!” disse Abby che, sdraiata sul letto, osservava Sophie prepararsi per l’appuntamento di quel pomeriggio con Edward. 
“Bhe ma questo non è abbastanza carino?” disse Sophie ammirando allo specchio il vestito bianco che aveva indosso. 
“Ho detto che devi mettere qualcosa di carino, non un indumento che ti faccia sembrare un uovo di pasqua!” rispose Abby. 
Sophie sbuffò. Erano ormai ore che lei e Abby stavano decidendo che cosa avrebbe dovuto indossare per l’appuntamento, ma non sembravano venirne a capo. Abby solitamente non era molto interessata ai drammi vestiari di Sophie, anzi la maggior parte delle volte al “Come sto vestita così?” dell’amica Abby rispondeva con un “Benissimo” senza però nemmeno degnarla di uno sguardo. 
Ma questa volta no. Abby era assolutamente convinta che era necessario individuare l’outfit perfetto, ma purtroppo per Sophie nulla nel suo armadio sembrava a suo dire essere adeguato a quell’importantissimo appuntamento.  Per Abby era come se si stesse realizzando il sogno di una vita, e si stava impegnando al massimo per evitare che Sophie rovinasse tutto. Dal canto suo Sophie era grata dell’aiuto di Abby, nessuno conosceva Edward meglio di lei, i suoi consigli dunque erano utilissimi. Ci teneva a fare bella figura, e soprattutto che le cose andassero bene. Dopo quello che era accaduto l’estate al campo con Thomas, Sophie non avrebbe mai pensato che sarebbe riuscita ad avvicinarsi così in fretta ad un altro ragazzo. Era accaduto tutto in così poco tempo che non aveva avuto molto modo di riflettere. Edward era stata una bella scoperta, non aveva mai avuto modo di conoscerlo davvero, e ora si domandava del perché non si fosse mai accorta prima di lui in quel modo. Con Edward era davvero tutto così semplice, era gentile, simpatico, intelligente e brillante, e per certi versi così simile a lei. La cosa più assurda era che nonostante il suo essere così perfetto, Sophie non era mai in soggezione in sua presenza, ma si sentiva totalmente a proprio agio. 
E tutto questo l’aveva lasciata davvero piacevolmente stupita. Quello che era accaduto ai Tre Manici di scopa la domenica precedente poi, le aveva fatto capire che forse c’era davvero la possibilità che nascesse qualcosa di più di un’amicizia. Le cose che le aveva detto e la profondità dei suoi discorsi l’avevano davvero colpita, e si era decisa che dare una possibilità a quel ragazzo sarebbe stata una saggia decisione. 
L’emozione per quella situazione e per l’appuntamento con Edward l’avevano anche aiutata a distrarsi dalla questione Thomas. Sophie era sicura della scelta che aveva deciso di prendere, lasciarlo perdere era la cosa giusta. Non poteva negare che pensasse ancora a lui, né poteva dire di averlo dimenticato, era troppo presto. Ma si stupì nel rendersi conto che con la presenza di Edward il ricordo dell’estate al campo con Thomas si stava facendo sempre più sfocato, e che qualche volta Sophie si sorprendeva a pensare non più agli occhi azzurri del biondo ma agli occhi quasi neri di Edward. 
Non sapeva dire se questo lento ma intenso cambiamento fosse dovuto ad un reale sentimento o se dipendesse unicamente dalla propria forza di volontà con cui si era imposta di dimenticare Thomas. Ma la cosa di cui era certa era che, qualsiasi fosse il motivo, era sulla strada giusta per lasciarsi alle spalle il ragazzo e poter essere davvero felice. 
Inoltre dopo la breve ma intensa discussione durante il compleanno di Sophie e Abby, Thomas aveva smesso di tormentare la ragazza. Certo, erano passati solo quattro giorni, ma era già qualcosa. Sophie era dunque decisa a impegnarsi davvero perché tutto con Edward andasse bene, e la pila di vestiti buttati ai suoi piedi ne era la prova.  
“Senti non so davvero cosa mettere. Non so nemmeno dove mi porterà, o che cosa faremo... sicura che non ti abbia detto nulla?” domandò Sophie sbuffando. 
“No, non mi ha detto niente” rispose Abby, “ho provato più volte a strappargli qualche informazione, ma non ha voluto dirmi nulla. Dice che è sicuro che se mi dicesse qualcosa poi io vi seguirei per spiarvi, questa è bella!” 
Sophie scoppiò a ridere. “In effetti non ha tutti i torti, potresti benissimo farlo!” 
“Io mi preoccupo per voi, e vengo ringraziata così! Ecco cosa succede quando sei altruista. Inutile che fai quella smorfia Sophie, io SONO altruista.... e ora spostati che ti cerco qualcosa da mettere, anche se non te lo meriteresti!” 
E detto questo Abby raggiunse l’armadio dell’amica e iniziò a tirare fuori vestiti lanciandoli in giro per la stanza a suono di “no questo non mi piace” e “no questo non va”.  
Sophie in un primo momento cercò di fermare l’amica dal trasformare la camera in un porcile, ma decise di lasciar perdere, il suo aiuto era prezioso.  
“Ecco” disse Abby dopo una decina di minuti passati a ravanare tra i vestiti dell’amica “mettiti questi e sei a posto”. 
Sophie si provò quello che Abby le aveva passato, e guardandosi allo specchio non poté che ammettere che l’outfit scelto dall’amica era perfetto. 
L’abito in tweed grigio smanicato con sotto il maglione bianco con le maniche a sbuffo creavano un abbinamento elegante ma allo stesso tempo casual. 
“Bene, oserei dire perfetta!” disse Abby osservando soddisfatta l’amica. “Ora muoviti che è quasi ora”. 
Sophie diede un rapido colpo di bacchetta ai capelli, che le ricaddero sulle spalle in morbidi boccoli, e con un altro movimento sistemò un trucco semplice e leggero sul viso.  Infine, infilati ai piedi gli anfibi neri e preso il cappotto, uscì dal dormitorio con Abby.  
“Un ultimo consiglio?” domandò agitata Sophie prima di percorrere la breve rampa di scale che le separava dalla sala comune dove Edward la stava aspettando. 
“Beh, sii semplicemente te stessa. So che ti risulterà difficile da credere, ma penso che a Edward tu interessi per come sei davvero. Quindi comportati in modo naturale, andrà bene. Ora muoviti!” disse Abby con un ultimo sorriso incoraggiante. 
Finalmente arrivarono nella sala comune, dove Edward come previsto stava già aspettando Sophie, comodamente seduto su una delle poltrone rosse. 
Non appena vide la ragazza, Edward si alzò in piedi sorridendo, e Sophie rimase nuovamente abbagliata dalla sua bellezza semplice e genuina. 
“Ehi Sophie” la salutò allegramente Edward. 
“Ciao Edward! Scusa per il ritardo... ho avuto alcuni problemi tecnici” rispose Sophie, con la voce un po’ tremante. 
Ma come diavolo fa ad essere così bello?, si domandò. 
“Stai tranquilla, hai fatto un buon lavoro. Sei molto carina vestita così...” azzardò Edward. 
Sophie sentì il viso infiammarsi, e dalla bocca le uscì un timido: “Grazie”. 
Per fortuna un sospiro sognante di Abby, seduta sul divano, interruppe quel momento leggermente imbarazzante. 
Edward scoppiò a ridere “Abby tu che cosa ci fai qui?” 
“Niente, sto leggendo un giornale, non posso?” chiese Abby con voce innocente. 
“Il giornale è al contrario lo sai vero? Comunque noi adesso andiamo. Tu Abby, vedi di non seguirci, intesi?” 
Abby assunse l’espressione più innocente possibile e disse: “Seguirvi io? E perché mai dovrei? Andate pure tranquilli e divertitevi. Io me ne starò qui buona buona, ad aspettare. Dovrei dirvi di non fare tardi, ma mi fido di voi, e avete il mio permesso di tornare quando volete, e soprattutto di fare tutto ciò che volete” e dopo aver lanciato un ultimo sorriso malizioso agli amici, tornò a fingersi interessata al giornale. 
Edward scosse la testa divertito, poi prese Sophie per un braccio e la condusse fuori dalla sala comune attraverso il buco dietro al ritratto della Signora Grassa. 
“Dove andiamo?” chiese Sophie mentre scendevamo le scale. 
“Lo vedrai” disse Edward con tono misterioso. 
A quell’ora del pomeriggio i corridoi della scuola erano particolarmente affollati. Chi si spostava per raggiungere le attività pomeridiane o per andare in biblioteca a studiare, chi si piazzava con gli amici negli angoli della scuola per chiacchierare e trascorrere il tempo, e chi si dirigeva verso la propria sala comune. 
Mano mano che attraversavano il castello Sophie iniziava chiaramente a percepire le occhiatacce che gruppetti di ragazze le rivolgevano al loro passaggio. Se all’inizio pensava fossero semplici sguardi di curiosità, ben presto comprese che erano sguardi traboccanti d’odio e stupore. 
“Guarda c’è Richardson! Ma è con una...” 
“E quella chi è?” 
“Non dirmi che esce con lei!” 
“Ma no, saranno solo amici!” 
“Ma non è l’amica secchiona di Hill?” 
Queste erano solo alcune delle frasi che Sophie riuscì a percepire tra un sussurro e l’altro delle ragazze che concitate si coprivano sconvolte la bocca al loro passaggio. 
Edward evidentemente si era accorto della situazione, perché rise e disse: “Non farci caso, sono innocue!” 
“Ah... siamo sicuri? A me sinceramente spaventano un po’” disse nervosamente Sophie, guardandosi alle spalle, poi continuò: “ma scusa non ti da fastidio? Essere osservato in questo modo? È inquietante!” 
“In effetti è un po’ strano. Però ormai ci ho fatto l’abitudine, e questo è niente. Tu non hai idea di che cosa significhi uscire con James, gli fanno addirittura le imboscate!” 
Sophie scoppiò a ridere. “Non ci credo!” 
“Credici...” 
“Deve essere dura essere come voi, non avete un attimo di privacy!” 
“Va bhe adesso fanno così perché mi hanno visto con una ragazza, normalmente non sono così esagerate”. 
Sophie lo stava osservando, mentre camminava sicuro di sé stesso, totalmente indifferente agli sguardi di quelle ragazze.   
Per lui era una cosa così naturale che non ci dava peso. Dopo aver conosciuto il suo vero modo di essere, gentile e modesto, Sophie si era quasi scordata che stava camminando a fianco di uno dei ragazzi più popolari e desiderati della scuola. Era così abituato ad essere così tanto ammirato e desiderato, che il fatto che delle ragazze, nel vederlo in dolce compagnia, a momenti si strappassero i capelli e sprofondassero in una crisi di pianto, non lo toccava affatto.  
Edward attraversava i corridoi del castello sicuro di sé, quella scuola era il suo regno, non temeva nessuno, riceveva sguardi sognanti da parte delle ragazze e occhiate di invidia mista a rispetto dai ragazzi.  
Eccolo il suo altro lato... pensò Sophie, non riuscendo però ad evitare di pensare quando fosse intrigante e attraente anche nelle vesti del figo della scuola. 
I due ragazzi passarono davanti alla Sala grande, discesero la breve scalinata per uscire poi dal castello.  
L’aria era fresca, ma un bel sole brillava alto nel cielo totalmente privo di nuvole. 
“Ah stiamo uscendo, ho fatto bene a portarmi il cappotto” azzardò Sophie, cercando di capire dove il ragazzo la stesse conducendo. 
Chissà che ha in mente... pensava Sophie fra sé e sé, incuriosita dal ragazzo che continuava a camminare senza voler dare indicazioni circa la loro meta. 
Dopo cinque minuti di camminata, finalmente Edward parlò: “Siamo quasi arrivati” 
Sophie si guardò attorno, non aveva idea di dove la stesse portando. Poco più in là c’era il campo da quidditch, per il resto solo prati. 
Forse mi porta a fare un pic-nic? Però non credo, abbiamo da poco fatto pranzo... 
“Eccoci!” disse Edward, sempre con il suo sorriso a trentadue denti stampato sul volto. 
Sophie si guardò intorno, era nel campo da quidditch. Rise. 
“Al campo? Che cosa facciamo qui?” chiese lei, sinceramente incuriosita. 
“Beh, ti ho detto che volevo organizzare qualcosa di speciale. Abby più volte mi ha raccontato di quanto tu spesso le rompa le scatole perché ti presti la sua scopa e ti faccia fare un giro...” 
“Ma visto che sono una totale incapace non me la fa nemmeno sfiorare la sua scopa!” lo interruppe Sophie. 
“Esatto, ma visto che da quel che ho capito a te piace volare, ma hai troppa paura per farlo con scioltezza, ho pensato che sarebbe stata un’idea carina farti passare questa tua paura”. 
Edward stava ancora sorridendo, e Sophie era davvero stupita. 
Si aspettava da lui il classico appuntamento, una passeggiata, una merenda e qualche chiacchiera. Ma sicuramente non si aspettava avesse pensato a qualcosa di così particolare e soprattutto studiato apposta per lei. 
Nessuno aveva mai usato il proprio tempo per aiutarla in qualcosa, men che meno per insegnarle a volare come si deve, ormai tutti avevano perso le speranze. E invece lui era lì, e aveva avuto un’idea davvero bellissima. 
“Beh ma... come facciamo? Io non ho una scopa e poi non possiamo usare il campo, se ci beccano?” 
“Tranquilla, ho parlato con Madama Bumb, mi ha dato il permesso di usare il campo e di prendere una scopa della scuola in prestito” 
“Come hai fatto a convincerla?” 
“Non ci è voluto molto, mi adora...” disse Edward facendo spallucce. “Ora aspettami qui, salgo agli spogliatoi di Grifondoro a prendere le scope!” E detto questo corse via. 
Sophie sorrise. Edward era un ragazzo così pieno di qualità che non sembrava quasi vero. Da una parte il ragazzo premuroso che si era impegnato per pensare ad un appuntamento carino studiato apposta per lei, dall’altra il ragazzo che aveva ai suoi piedi la scuola, professori compresi. 
In breve tempo Edward arrivò con in mano due scope. In una mano teneva la sua bellissima Firebolt, elegante e chiaramente molto costosa, nell’altra reggeva una vecchia e spelacchiata Scopalinda della scuola. 
“Tieni se vuoi puoi usare la mia” disse Edward, porgendole la Firebolt. 
“No guarda, meglio se prendo quella della scuola, non vorrei mai rovinartela” 
“Guarda che io non sono Abby. Insisto...” 
Sophie rise di nuovo. “Tranquillo davvero, mi sento più sicura su una lenta e arrugginita Scopalinda, piuttosto che sulla tua scopa esageratamente veloce” e detto questo Sophie gli strappò la vecchia scopa di mano. 
“Come vuoi” disse gentilmente Edward “allora, iniziamo dalle basi. Sali sulla scopa e sollevati dolcemente da terra...” 
Sophie stava per montare sulla scopa, ma si rese conto che forse indossava un outfit poco adatto per volare. 
“Forse non vado molto bene vestita così ...” disse la ragazza dubbiosa. 
“Ma no che dici? Tu vai sempre bene, qualsiasi cosa ti metta” rispose Edward, guardandola intensamente. 
Sophie sentì di nuovo la faccia diventare bollente, e per cercare di nascondere il suo imbarazzo montò sulla scopa, si diede una leggera spinta e un po’ tremolante si librò in aria. 
“Ecco così brava” disse Edward, che con sicurezza montò sulla scopa e la raggiunse. 
“Ora proviamo a volare verso l’altro lato del campo, piegati un po’ sulla scopa ma cerca di stare in equilibrio”  
Sophie annuì, si piegò leggermente e partì verso il lato opposto del campo, ma dopo pochi metri perse l’equilibrio e rischio di cadere dalla scopa. 
Ma per fortuna Edward era accanto a lei, e le impedì di volare giù. 
“Vedi sono una frana!” disse Sophie scoraggiata, pronta a vedere il ragazzo ridere di lei, come erano solite fare Lalli e Abby. Ma Edward non rise. 
“Non è vero non sei una frana! È che non hai fiducia in te stessa... sono sicuro che sei capace. Cerca di piegarti bene, non devi stare dritta! E non guardare giù…”
“Non riesco a piegarmi ho paura di cadere!” disse Sophie. 
“Non devi aver paura, ci sono qui io. Non ti farò cadere!” disse Edward con dolcezza. 
Queste parole scaldarono il cuore a Sophie, era così carino su quella scopa, con il tenue venticello a spettinargli leggermente i capelli. 
“Chiudi gli occhi” disse lui tranquillamente. 
“Chiudere gli occhi? Scherzi? Non se ne parla!” rispose esitante Sophie.  
“Ti fidi di me Sof?” 
Sophie annuì. Non riusciva a non fidarsi di lui. 
“Bene, allora chiudi gli occhi. E spingiti in avanti. Io sarò a fianco a te tutto il tempo. Ti prometto che non cadrai!”. 
Edward stava guardando intensamente Sophie negli occhi, convinto e sicuro. E la ragazza non poté che sentirsi totalmente protetta, anche in quella situazione che per lei era di estremo pericolo. Sophie chiuse lentamente gli occhi, sospirò, e con coraggio si spinse in avanti, cercando di mantenere l’equilibrio e piegandosi in avanti come le aveva suggerito il ragazzo. 
Sentiva la scopa accelerare sempre di più, il vento che le sferzava il viso con violenza sempre maggiore. La velocità aumentava, ma lei non stava perdendo l’equilibrio, con gli occhi ben chiusi percepiva la costante vicinanza del ragazzo, pronto ad afferrarla in ogni momento. Incredibile ma vero, accanto a lui non aveva più paura. 
“Bravissima Sof, ora fermati” urlò Edward. 
Sophie si fermò e apri gli occhi. Aveva attraversato tutto il campo, senza mai rischiare di cadere. Non era mai accaduto in cinque anni. 
“Non ci posso credere ce l’ho fatta!” urlò estasiata Sophie, con gli occhi che luccicavano per l’emozione. 
Edward la stava guardando sorridendo: “Sei stata bravissima, io te l’avevo detto!” 
“È tutti grazie a te Edward!” disse Sophie, e prima che lui potesse ribattere, presa ancora dall’adrenalina, in equilibrio precario sulla
scopa si slanciò ad abbracciare Edward. 
Il ragazzo ovviamente non perse l’equilibrio, e un po’ stupito ricambiò l’abbraccio di Sophie.  “Sei un maestro fantastico!” fece lei sciogliendosi dall’abbraccio, ancora inebriata dall’ottimo profumo del ragazzo. 
Edward osservava Sophie stupito, nessuna ragazza si era mai comportata in quel modo naturale con lui, priva di filtri, senza veli. Non stava facendo nulla per impressionarlo, eppure non poteva smettere di guardarla incantato, qualsiasi cosa facesse. 
“Dai continuiamo!” lo incitò  Sophie, che stava iniziando a prendere confidenza con la scopa. 
Si era resa conto solo in quel momento di quello che aveva appena fatto. Aveva abbracciato Edward, e la cosa assurda è che le era venuto totalmente naturale. Era in bilico su una scopa, ma era sicura che non sarebbe caduta. E infatti, le forti e sicure braccia del ragazzo l’avevano avvolta in un abbraccio così semplice ma allo stesso tempo pieno di sentimento. 
I due ragazzi ripresero a volare qua e là per il campo, e ogni minuto che passava Sophie diventava sempre più brava e sicura di sé. 
Aveva sempre amato quella sensazione di volare, libera nel vento, con l’aria che le accarezzava i capelli, ma non era mai riuscita davvero a viverla a pieno a causa della sua paura. Ma quel giorno, grazie a Edward, era riuscita a vincere il suo terrore. 
Dopo un’altra oretta passata a volare intorno al campo, chiacchierando del più e del meno, finalmente Sophie e Edward atterrarono, con le mani congelate dall’aria fredda. Il sole stava iniziando a tramontare, e il cielo era diventato di un bel colore roseo. Dopo aver riposto le scope i due uscirono dal campo, che per l’ora successiva era stato prenotato per gli allenamenti di quidditch, e si avviarono verso il castello.
“È stato fantastico” disse Sophie ancora estasiata, mentre si sistemava i capelli scompigliati dal volo. 
“Sono contento che ti sia piaciuto, avevo paura non ti avrebbe emozionato più di tanto!” 
“Stai scherzando?” fece Sophie sconvolta “mi sono divertita tantissimo! Poi nessuno ha mai voluto perdere tempo con me per insegnarmi a volare.... è stato davvero un pensiero carino.” 
Edward sorrise, e si fermò. “Non ho assolutamente perso tempo... anche se tu non fossi stata nemmeno in grado di salire sulla scopa non sarebbe stato assolutamente tempo sprecato.”  
“Dici?” domandò Sophie, che accortasi del modo in cui il ragazzo la stava guardando in quel momento non sapeva bene che cosa dire o fare. 
“Dico...” disse tranquillamente Edward, con voce bassa, mentre lentamente si avvicinava a lei “tu non hai idea di quanto sia bello passare del tempo con te...”  

***

“Ma avete visto Aveline di Corvonero? Quella sì che me la farei!” disse un ragazzo dai capelli neri, lunghi fino alle spalle. 
“È lei che non si farebbe te, Paul!” ribatté Jake divertito, spingendo l’amico. 
“Stai zitto Allen! Parlaci piuttosto della tua prossima preda capitano, chi sarà la fortunata che avrà diritto di ricevere le tue attenzioni nello sgabuzzino delle scope?” si intromise un altro ragazzo, che indossava un maglione verde smeraldo, come tutti gli altri sei ragazzi che formavano il gruppetto. La squadra di quidditch di Serpeverde era al completo, avevano finalmente recuperato il loro portiere Andy Rocket, e gasati come al solito si stavano tranquillamente dirigendo verso il campo per l’allenamento settimanale. 
“Sarà una sorpresa, sapete che io vi racconto tutto solo a cose fatte” rispose Jake sorridendo sornione. “Piuttosto il nostro Thomas dovrebbe raccontarci che cosa ha intenzione di fare con Megan. Ti vuoi decidere o no a combinarci qualcosa? Ha scelto te per questo periodo, finché non soddisfa le sue voglie con te non vorrà nessun altro!” 
Thomas che per tutto il tragitto era rimasto silenzioso guardò l’amico e disse: “Invece di sparare cazzate dovremmo pensare a cosa fare durante l’allenamento, la partita con Grifondoro si avvicina e io non voglio perdere!” 
Odiava risultare antipatico ai suoi compagni di squadra e amici, ma purtroppo non era di buon umore in quei giorni. Dopo quanto accaduto il sabato precedente, il suo umore era finito totalmente sotto le scarpe. Non sapeva più cosa fare con Sophie. Era così testarda, e si era impuntata con questa storia della diversità e del fatto che non erano fatti per stare assieme. Lo stava facendo impazzire, non era pronto a rinunciare a lei. Ma si era reso conto che la situazione gli stava sfuggendo di mano. 
Stava iniziando a maltrattare tutti, prima o poi qualcuno si sarebbe accorto che qualcosa non andava. 
“Tom non rompere dai!” disse divertito Jake. “Tutti vogliamo battere Grifondoro cosa credi?” “Sì” continuò un altro ragazzo dai corti capelli biondi, “vedrai che stavolta gli facciamo il culo. E tranquillo Thomas, ci penserò io a consolare la tua amichetta Hill, sai quanto mi divertirei!” 
Tutto il gruppo scoppiò a ridere di gusto, tranne Thomas che lanciò un’occhiata rabbiosa al ragazzo e disse: “Tu toccala con un dito e ti spezzo l’altro braccio, Andy!” 
“Calmi calmi” intervenne Jake “ricordate che Thomas ha messo il veto su di lei, la sua amica non si tocca.” 
“Non vale mettere il veto sulle ragazze, io mia cugina due estati fa te l’ho presentata Tom! Non vedo perché tu non debba condividere...” ribatté Andy, non curante dell’espressione torva di Thomas. 
“Ti avverto di smetterla Andy. Se provi anche solo a dirle qualche porcata delle tue prima te le prendi da me, e poi da Walker, che ti ha già rotto il naso una volta” disse Thomas, provocando le risa dei compagni. 
“Quanto lo odio quel Walker, lui e quel coglione di Richardson” intervenne un altro ragazzo dai tratti orientali, Lee Wuan. 
“A proposito, sembra che Richardson stia uscendo con una sapete?” si intromise Paul. 
“E a noi cosa cazzo ce ne frega di cosa fa quel coglione?” rispose Lee. 
“No aspetta, con chi sta uscendo?” chiese Thomas con un tono eccessivamente curioso, ed essendosene reso conto aggiunse: “dobbiamo sapere se uno dei nostri rivali in fatto di ragazze è fuori gioco...” 
“Giusto” ammise Jake. 
“Bhe Evelyn mi ha detto che prima hanno visto Richardson che usciva dal castello con quella... come si chiama? L’amica di Hill, quella alta che va bene a scuola? Forvey?” continuò Paul. 
“Forbes...” disse Thomas. Gli uscì con naturalezza dalla bocca, era una cosa che si aspettava ormai.  
“Sì lei” annuì Paul. 
“Beh anche lei non è male, uscisse qualche volta dalla biblioteca credetemi che ...” provò a dire Andy ma fu subito interrotto da Thomas. 
“Hai rotto il cazzo con queste battutine Andy, fai davvero schifo!” Il sangue gli era montando alla testa. Nessuno doveva permettersi di parlare della sua Sophie in quel modo. 
“Calmati Thomas, ma che ti prende oggi? Ti sei messo a fare il principe azzurro?” si intromise di nuovo Jake. 
“Lasciamo stare...” sbuffò Thomas. E si rimise a camminare, ignorando gli sguardi confusi dei suoi compagni di squadra. 
Finalmente erano quasi arrivati al campo. 
Thomas non vedeva l’ora di salire sulla sua scopa e sfogarsi. 
Avrebbe immaginato la faccia di Edward al posto dei bolidi che avrebbe dovuto colpire. Si sarebbe sentito sicuramente meglio.
Quella notizia non ci voleva proprio, era la conferma che stava perdendo la sua Sophie. Doveva agire, e in fretta, trovare una soluzione. Non poteva finire così. Non lo avrebbe accettato. 
Come per farsi beffa dei suoi pensieri però, proprio in quel momento, i suoi occhi azzurri si posarono su una scena che non avrebbe mai voluto vedere.  
Da lontano individuò due figure indistinte, sembravano due persone che parlavano. Mano a mano che si avvicinava riusciva a cogliere più particolari. Erano un ragazzo ed una ragazza. Non gli ci volle molto per capire di chi si trattava. Era impossibile non riconoscere la sua Sophie, che era così carina nel suo vestitino grigio, e il suo sorriso inconfondibile. 
Il cuore perse un battito, quando riconobbe che il ragazzo accanto a lei era Edward, che la stava guardando, e si stava facendo sempre più vicino.   
Fu un attimo. Vide Edward prendere Sophie per la vita, avvicinarla a sé. E infine baciarla. 
Thomas si aspettava che lei si spostasse, magari gli tirasse anche un ceffone urlandogli insulti. Ma invece non si staccò, rimase lì, a rispondere con trasporto al bacio del ragazzo. 
Thomas chiuse gli occhi, sentendo un nodo alla gola.  
Come aveva potuto baciare un altro? Non stavano insieme certo, ma lui era sicuro che Sophie stava solo cercando di reprimere i propri sentimenti. Era certo che in realtà lei provasse qualcosa per lui, che non si era dimenticata di quello che avevamo condiviso al campo estivo. Che non si fosse scordata dei loro baci.
Ma invece era lì, avvinghiata a quel Richardson, e chiaramente non stava né pensando a lui né a quello che avevamo condiviso durante l’estate trascorsa. 
Fu invaso da un profondo senso di rabbia, tristezza ma soprattutto delusione. 
Si sentiva un povero illuso, un cretino. Lei era stata chiara sin da subito, non voleva avere nulla con lui. Forse non era abbastanza per una come lei? A quanto pare la pensava così, visto che aveva scelto il perfetto e magnifico Richardson.  
In quel momento Thomas fu preso da una nuova e sincera consapevolezza. Sophie aveva ragione, non c’era futuro per loro due. L’avrebbe lasciata perdere, l’avrebbe dimenticata. Sarebbe stato meglio per entrambi. 

***

“Ma la sala comune e da quella parte...” constatò Sophie. 
“Non stiamo andando nella sala comune infatti...” disse Edward tranquillamente, mentre svoltava a sinistra in un lungo corridoio affollato. 
Sophie sorrise. Ancora una volta Edward aveva qualcosa in mente, era incredibile. 
La ragazza era ancora emozionata per quanto era accaduto quel pomeriggio. Non si aspettava assolutamente nulla del genere. 
Si era divertita tantissimo a volare, era stato un appuntamento a dir poco perfetto. 
E poi il bacio. Era rimasta stupita dal gesto del ragazzo. Si era così abituata all’idea del ragazzo a modo e posato, che sinceramente non si aspettava avrebbe tentato di baciarla al primo appuntamento. Si era dimenticata però che si trattava comunque di Edward Richardson, che in fatto di ragazze ci sapeva fare.  E sinceramente non era affatto dispiaciuta di quello che era successo. 
Anzi. 
Le sembrava di star camminando a tre metri da terra, e sentiva ancora le farfalle nello stomaco. Era stato tutto così improvviso, ma allo stesso tempo perfetto.  
Solo una volta in tutta la sua vita si era sentita così, e immediatamente i ricordi estivi con Thomas le piombarono nella mente, ma subito la ragazza soffocò questi pensieri, tornando alla realtà e al ragazzo che le stava camminando accanto. 
Edward Richardson l’aveva baciata.  
Quell’Edward Richardson. 
Aveva baciato lei. Sophie Forbes. 
Passando nel corridoio affollato Edward posò un braccio attorno alle spalle di Sophie. Ed eccoli di nuovo lì. Gli sguardi di tutta la scuola puntati su di lei. 
“Qualcosa mi dice che lo stai facendo apposta, Richardson!” disse Sophie esasperata. 
“Beh, non mi dispiace far sapere a tutti che ho in testa una ed una sola ragazza” rispose lui. “Ti da fastidio?” 
“No no figurati” rispose Sophie prontamente. 
E a chi dispiacerebbe ... pensò senza vergogna la ragazza. 
Dopo poco arrivarono davanti alla porta della biblioteca. 
“Che facciamo qui?” domandò Sophie confusa. 
“Vedi Sof, ormai ti conosco. E non negare che ti è costato un certo sforzo uscire con me oggi lasciando tutti i tuoi compiti in bianco...” 
Sophie scoppiò a ridere. “Non mi sono sforzata ad uscire con te. Però effettivamente ho lasciato i miei compiti in bianco.” 
“Bene, allora penso che non ti dispiacerà se mi sono preso la briga di chiedere a Abby di portare i tuoi compiti qui ...” disse Edward, prendendo Sophie per mano e trascinandola dentro la biblioteca. 
“Cioè mi stai portando a fare i compiti?” sussurrò Sophie confusa. 
“Diciamo di sì...” continuò il ragazzo, muovendosi con tranquillità fra tavoli e scaffali, sempre tenendola per mano. 
“A quest’ora la biblioteca è piena, sarà impossibile trovare un posto!” continuò la ragazza, guardandosi preoccupata attorno. Era tutto pieno. 
Edward si fermò di botto, e con un sorrisetto disse: “Forbes, devi capire che in questa scuola per Edward Richardson nulla è impossibile!” 
Detto questo la fece voltare. Il tavolo preferito di Sophie, quello accanto alla più ampia finestra della biblioteca, era completamente libero. Sopra c’erano i suoi libri e quaderni, pronti per essere aperti. 
“Ma cosa...” disse Sophie incredula. 
“Questo per farti invece capire che a me piace tutto di te, anche il tuo lato studioso e amante della scuola. Per me anche lo stare in biblioteca diventa bello, se fatto con te” le sussurrò Edward all’orecchio. 
Sophie si avvicinò al tavolo, e prima che potesse dire qualcosa il ragazzo tirò fuori la bacchetta, e con un colpo leggero fece comparire sul tavolo due tazze di cioccolata calda con panna. 
“No ma sei matto non si può portare il cibo in biblioteca!” disse frettolosamente Sophie, guardandosi preoccupata attorno. “Se ci vede Madama Pince ci espelle da qui a vita!” 
“Madama Pince non ci espellerà” fece Edward invitando Sophie a sedersi. “Mi ha dato lei il permesso...” 
“Che cosa?”  
“Certo, le ho chiesto di tenermi occupato il tavolo e il permesso di portare della cioccolata...” conitnuò lui tranquillo. 
“E lei ti ha dato detto di sì?” chiese la Grifondoro, visibilmente stupita, ma prima che il ragazzo potesse aggiungere qualcosa aggiunse: “Certo, che domande, sei Edward Richardson”  
I due scoppiarono a ridere, attirando gli sguardi di alcuni ragazzi seduti nei tavoli vicini. 
“Ehi ma quello cos’è?” domandò un ragazzo, che in piedi, accanto agli scaffali, li stava osservando già da un po’.  
Thano. 
“Madama Pince! Presto venga qui!” urlò Thano. 
“Cos’è tutto questo baccano? In biblioteca si fa silenzio!” tuonò la donna, accorsa velocemente per capire la causa di tutto quel trambusto. 
“Si dà il caso Professoressa, che qualcuno abbia portato del cibo in biblioteca! È inaccettabile una tale violazione del regolamento!” disse Thano con un sorrisetto divertito, indicando le due tazze di cioccolata davanti ad Edward e Sophie. 
Madama Pince guardò verso di loro, e sorrise ad Edward. “Richardson, caro, era quello il tavolo che volevi ti tenessi da parte giusto? Vi devo chiedere cortesemente di abbassare la voce però…” Poi rivolse il suo sguardo su Thano, e sprezzante disse: “in quanto a lei, signor Bennet, le consiglio di farsi gli affari suoi!” E detto questo sparì, lasciando Thano visibilmente deluso. 
Sophie soffocò una risata, prese la tazza e iniziò a bere la cioccolata. 
“Grazie Edward, io non ho parole. Non so davvero come ringraziarti. Hai fatto tutto questo per me...” disse. 
“Grazie di cosa? Io l’ho fatto con piacere. Per me sei speciale Sof, e volevo fartelo capire” 
“Ci sei riuscito...”  
Edward sorrise. “Dai, ora facciamo i compiti” e detto questo aprì un libro e si mise a studiare. 
Sophie rimase per un attimo ad osservarlo, consapevole di avere un enorme sorriso stampato in volto. Poi prese a sua volta un libro e lo aprì. Prima di immergersi nella lettura, non poté che notare che per la prima volta in quell’anno scolastico era veramente felice. 

III 

I due giorni successivi per Summer trascorsero rapidamente. In un baleno arrivò infatti il giovedì sera con la sua punizione. 
Summer non era più tanto angosciata all’idea di trascorrere la serata in detenzione. I giorni precedenti aveva avuto modo di riflettere con quanto accaduto al primo incontro. Sebbene Jake fosse a volte irritante, e le ricordasse tremendamente Alex, alla fine non era così male. Era divertente, e il fatto che qualcuno avesse per la prima volta compreso che lei non era una ragazzetta impaurita da tutto le aveva fatto piacere. 
Summer era anche rimasta stupita dell’influenza che il ragazzo aveva avuto su di lei in una sola sera. Per la prima volta nella sua permanenza a Hogwarts aveva risposto ad un’autorità. Non che ora lei avesse intenzione di deridere i Professori, non si sarebbe mai permessa, ma finalmente era riuscita a rispondere a tono a quell’arrogante di Gazza come si meritava. E ne era sinceramente fiera. Nel raccontare quello che era accaduto, Abby le aveva fatto i complimenti (“Finalmente anche tu tratti Gazza come si deve!”), Frank aveva applaudito divertito e Sophie come al suo solito si era dilungata in un noioso rimprovero. 
Ma a Summer si stupì nel constatare che non le importava di ciò che pensavano i suoi amici. Che approvassero o meno il suo gesto, lei ne era fiera comunque. Aveva fatto quello che si sentiva di fare, senza pensare alle conseguenze, e ciò aveva un non so che di liberatorio. 
“Frank smettila!” disse Summer annoiata, mentre l’amico seduto fronte continuava a guardare indietro verso il tavolo dei Grifondoro. Era così distratto che aveva intinto la manica della tunica nel suo pasticcio di patate. 
“Senti voglio vederli. Guardali sono seduti vicini e parlano!” commentò concitato Frank, senza distogliere lo sguardo da Sophie ed Edward, che stavano mangiando l’uno accanto all’altro. 
La notizia si era diffusa in fretta. In molti avevano visto i due ragazzi insieme, e questo aveva generato molto scalpore all’interno della scuola. 
“Ma pure Abby, siete ridicoli!” sbuffò Summer, osservando la sua amica che, stranamente seduta all’altro capo del tavolo insieme James, continuava ad allungare il collo in direzione di Sophie e Richardson.  
“Sicuramente Abby si è seduta lontana per lasciarli da soli! Grande!” disse Frank ammirato. “Che mente eccelsa” disse ironicamente Summer, ormai rassegnata, per poi tornare a concentrarsi sul suo tiramisù ormai quasi finito. 
“Ehi Evans! Hai finito di cenare?”  
La voce di Jake Allen la fece voltare. Era in piedi dietro di lei, con il solito sorrisetto stampato sul volto. 
“Ciao Jake!” rispose con tranquillità Summer. “Sì ho praticamente finito!” 
“Bene allora ti aspetto. Gazza mi ha detto che stasera dobbiamo andare in Biblioteca da Madama Pince per sistemare dei libri.”  
Frank si era accorto della presenza di Jake, e lo stava osservando con la bocca aperta. 
“Ciao Jake Allen! Io sono Frank, Frank Rogers. Probabilmente sai già chi sono ma volevo presentarmi ufficialmente.” 
Jake lo stava guardando stranito.  
“No.… non ho idea di chi tu sia!”  
“Come sei simpatico Jake. Sempre a scherzare. Lo sai che parte del tuo successo è dovuto a me... ho raccontato così tante storie su di te!” continuò Frank con un moto d’orgoglio. 
“Ah... sei la rana dalla bocca larga. Ora mi ricordo” disse Jake. 
Frank rimase interdetto. Come osava sminuire il suo ruolo centrale in quella scuola con un termine così offensivo? 
“Bene ho finito” si affrettò a dire Summer, consapevole che la situazione si stava facendo imbarazzante per il povero Frank. 
“Era ora, Evans. Hai degli amici davvero strani sai?” le domandò Jake non curandosi di abbassare la voce di fronte a Frank. 
“Stai zitto Allen” disse Summer, alzandosi. “Andiamo?” 
“Dopo di te...” fece Jake facendosi superare dalla ragazza, per poi lanciare uno sguardo verso il fratello che, seduto allo stesso tavolo stava osservando la scena ormai da un pezzo. 
Jake prima di seguire la ragazza fece l’occhiolino ad Alex, e si lasciò sfuggire un sorrisetto arrogante nel notare il gemello stringere con rabbia il pugno attorno alla forchetta. 
I due ragazzi, arrivati al terzo piano, entrarono dentro l’immensa biblioteca del castello. Era quasi completamente vuota, la maggior parte degli studenti era ancora nella Sala Grande a finire di cenare. 
“Che facciamo?” chiese Jake guardandosi attorno. 
“Non so. Credevo che tu, da veterano delle punizioni, lo sapessi” rispose delusa Summer. 
“Non mi mandano molto spesso qui...”  replicò il ragazzo, e prima che potesse aggiungere altro fu interrotto dall'arrivo di Madama Pince. 
“Eccovi finalmente, Gazza mi aveva detto che sarebbero arrivati due studenti in punizione ad aiutar...” la donna fece una piccola pausa, e i suoi occhi si fermarono fiammeggianti su Jake. “JAKE ALLEN!” 
A Summer venne quasi un infarto nel sentire Madama Pince urlare. L’aveva sempre e solo sentita sussurrare. 
“Fuori da qui! Esci subito! Ti avevo avvertito che non dovevi più farti vedere dentro questa biblioteca. Con che coraggio, dopo quello che hai fatto!” continuò a sbraitare la donna. 
Per la prima volta da quando Summer lo conosceva, Jake sembrava seriamente in difficoltà. 
“Madama Pince sono stato mandato qui ...” provò a dire il ragazzo con calma ma subito lei lo interruppe. 
“Non mi interessa Allen! Fuori dai piedi, immediatamente!” 
“Ma cosa posso fare? Sono obbligato! Cosa dirò a Gazza?” “Non è un problema mio! FUORI!”  
Il ragazzo alzò le mani in segno di resa. 
“Garantisco io per lui” intervenne Summer decisa, “le prometto che non combinerà guai.  In caso contrario ne risponderò io personalmente” 
Madama Pince la stava osservando dubbiosa. 
“Le giuro che starà bravo” tentò nuovamente Summer, cercando di essere il più convincente possibile. 
“Sì, non farò nulla di male!” aggiunse Jake serio. 
Madama Pince sospirò, e poi disse: “Va bene. Farò questa eccezione, ma solo perché c’è molto lavoro e non è giusto che la signorina Evans lo faccia da sola”. 
I due ragazzi annuirono in silenzio, e lei continuò: “Signorina Evans, si assume tutte le responsabilità delle azioni del signor Jake Allen. Ora, visto che non potete usare la magia, datemi le bacchette, le riavrete a lavoro finito.” 
Con malavoglia i due ragazzi e le porsero le bacchette, e poi la seguirono verso un angolo della biblioteca, dove su un tavolo in mezzo a due librerie vuote c’era un’enorme catasta di libri. 
“Sono arrivati questi oggi libri sulla lettura e l’interpretazione dei sogni. Li ho già catalogati, dovete solo più disporli in ordine alfabetico su questi scaffali. Quando avrete finito passerò a controllare che abbiate fatto tutto correttamente. Voglio un lavoro preciso e meticoloso, mi raccomando” e dopo aver lanciato un ultimo severo sguardo a Jake, Madama Pince si allontanò. 
“Grazie Evans. Sono contento che tu abbia così tanta voglia di passare del tempo con me” disse Jake prendendo in mano uno dei libri dal tavolo e iniziando a lanciarselo da una mano all’altra. 
Ecco di nuovo quel sorrisetto. 
“L’ho fatto solo perché non mi va di fare tutto il lavoro da sola” replicò Summer strappandogli il libro dalle mani, “e si può sapere che hai combinato? Non ho mai visto Madama Pince così!” 
“Beh, diciamo che per sbaglio il mio primo anno ho dato fuoco a qualche scaffale della biblioteca” disse lui tranquillo. 
“Che cosa?” chiese Summer sconvolta mentre stava già iniziando a riporre un libro. “Ma sei matto? Ci credo che non ti voglia più rivedere. Sarai finito nei guai...” 
“Sì, credimi che ne ho davvero pagato le conseguenze. I miei hanno dovuto pure sbancare un sacco di soldi per ricomprare i libri. Inutile dirti che pure loro mi hanno fatto il culo” continuò lui, quasi divertito nel raccontare la sua impresa.  
“Si sono arrabbiati molto?” domandò Summer. Non aveva idea di chi fossero i genitori di Alex e Jake. Non ne aveva mai parlato con il Tassorosso, e non si immaginava che tipo di persone potessero essere. 
“Devo davvero risponderti? Non è ovvio? Potrebbe stupirti ma non sono esattamente il cocco di mamma e papà.” 
La Tassorosso colse una punta di amarezza nel tono del ragazzo, e non poté impedirsi di trovare la situazione quasi ironica: anche se Jake non poteva saperlo infatti, Summer lo capiva ben più di quanto non immaginasse. I pensieri della ragazza volarono a sua madre, che sembrava reagire nello stesso modo ogni volta che Summer faceva qualcosa, qualsiasi cosa, che la faceva sentire costantemente inadeguata, che pretendeva sempre troppo da lei e che non era mai, mai soddisfatta; e a suo padre, che per quanto cercasse di essere sempre gentile con lei non l’aveva mai difesa con la moglie e lasciava che Summer si beccasse tutte le ire della madre fingendo che non stesse succedendo niente, che andasse tutto bene. Mentre invece andava tutto male, di peggio in peggio ad ogni occasione che la ragazza tornava a casa. 
Summer cercò di riscuotersi da quei pensieri tanto improvvisi quanto poco piacevoli e di concentrarsi su quello che le stava dicendo Jake.
“Beh, ovviamente si sono incazzati” aveva appena borbottato il Serpeverde, distogliendo lo sguardo da quello della ragazza davanti a lui. “Non fanno altro che incazzarsi quando si tratta di me”
Summer sentì uno slancio di empatia nei confronti del ragazzo: dal tono che aveva usato, sembrava proprio che neanche lui si trovasse così bene con i suoi genitori. Forse, dopotutto, erano più simili di quanto non sembrasse; forse, Summer non era l’unica a non volere mai tornare a casa, a sentirsi meglio a Hogwarts e a vivere male il rientro in un luogo in cui non si sentiva ormai più da tempo al suo posto. 
Tuttavia, non conoscendo nel dettaglio la situazione del Serpeverde, decise che era meglio restare neutri.
“Beh direi che non avevano tutti i torti in questo caso. O in generale, ne combini davvero di tutti i colori...” 
Jake si appoggiò agli scaffali vuoti, e guardò Summer con serietà. 
“Tu hai idea di cosa significhi essere il fratello di Alex Allen?”  Summer non rispose. 
“Hai idea di cosa significhi essere sempre messi a confronto con una persona come lui? Ma quanto è bravo Alex, ma quanto è intelligente Alex, ma quanto è premuroso Alex, perché non puoi essere un po’ più come Alex? Alex, Alex, Alex... Anche quando faccio qualcosa di buono, passa in secondo piano se messa a confronto con quello che fa Alex!” 
Summer lo stava guardando senza saper bene che cosa dire. Non aveva mai pensato a come ci si dovesse sentire ad essere confrontati tutti i giorni con una persona perfetta come Alex, amata da tutti. Doveva essere frustrante.  
“Mi dispiace…” azzardò Summer. 
“Non preoccuparti. È sempre stato così. Da quando sono nato.  Ormai ci ho fatto l’abitudine, a dir la verità”. 
Jake non sapeva bene perché stesse raccontando queste cose a Summer. Non le aveva mai dette a nessuno, e si stupì di starsi confidando con una ragazza che conosceva appena. Ma gli era venuto naturale. 
“Ed è per questo che fai così? Che ti comporti in questo modo?”  
“Fai troppe domande, Evans.” 
“E tu dai poche risposte, Allen.” 
Jake rise, e proseguì: “Diciamo che se i miei genitori non sono in grado di apprezzare le cose buone che faccio, si meritano solo il peggio di me! Dò loro semplicemente quello che vogliono...” 
“Beh secondo me sbagliano, i tuoi genitori...” fece Summer con tranquillità. 
“Dici? Visto che lo fanno tutti penso che forse non sono così tanto in errore...” disse il ragazzo inarcando le sopracciglia. 
“Penso che tu sotto sotto sia un bravo ragazzo. Anche se non lo vuoi dare a vedere. E che Alex sia sopravvalutato” sputò Summer, tutta d’un fiato. 
“Sopravvalutato? Evans hai la febbre? Ero sicuro di aver sentito dire che anche tu fossi innamorata come tutti del mio fratellino.”  
“Ho avuto modo di capire che non è tutto oro quello che luccica, a mie spese. È così occupato a cercare di far sempre la cosa giusta, di mantenere quella maschera da bravo ragazzo con tutti, che a volte si dimentica di essere onesto con le persone che gli vogliono davvero bene” fece Summer con amarezza. 
Jake la stava osservando con uno sguardo indecifrabile.  
“Dai adesso smettiamo di parlare di lui, non ne vale la pena. Pensiamo piuttosto a finire con questi scaffali” sbuffò Summer lanciando a Jake un libro. 
Il ragazzo lo prese al volo, e senza dire una parola si mise al lavoro. 
Era la prima volta che sentiva qualcuno fargli dei complimenti, e al contrario dire qualcosa di negativo su Alex. 
Nessuno aveva mai cercato di comprenderlo, nessuno aveva mai apprezzato nulla di lui, se confrontato con il fratello. 
E ora invece quella ragazza l’aveva fatto. Summer, che fino a poco tempo prima sembrava essere la più accanita fan del gemello, ora l’aveva criticato.  
E mentre guardava la ragazza sistemare i libri sullo scaffale, Jake fu pervaso da un improvviso quanto inspiegabile moto di affetto verso di lei.    
 

                                                          IV 

 Era il tardo pomeriggio di un’uggiosa domenica di metà ottobre. Fuori dalle finestre della sala comune di Grifondoro il cielo era coperto da pesanti nubi nere cariche della pioggia che cadeva incessante da giorni ormai. Le gocce d’acqua battevano forte contro i vetri dai quali non entrava quasi nessuna luce. Era quasi l’ora di cena, e la sala comune era piuttosto affollata: l’atmosfera accogliente data dal calore del fuoco che scoppiettava allegro nel camino, facendo brillare riflessi dorati sulla spessa tappezzeria rosso scuro, rendeva la stanza il luogo ideale dove attendere di scendere a mangiare. Vari gruppi di amici erano raccolti attorno alle solite poltrone e la sala risuonava di chiacchiere e risate; tutti i tavolini erano occupati: alcuni, riempiti di libri, da studenti che tentavano di terminare i compiti per il giorno dopo, altri da ragazzi più spensierati che ne facevano la base per giocare a Gobbiglie.  
C’era un solo angolo veramente tranquillo. James Walker aveva spostato un divano davanti al tavolo tra il caminetto e l’alta finestra della parete occidentale, e nessuno osava disturbare James Walker. Il ragazzo se ne stava beatamente sdraiato sul divano, i piedi ciondolanti oltre il bracciolo, le maniche della camicia leggermente arrotolate, a giocare con una pluffa che aveva sgraffignato dopo l’ultimo allenamento di quidditch. Se la passava come meccanicamente da una mano all’altra, con lo sguardo annoiato; di tanto in tanto, osservava la ragazza che occupava il tavolo davanti a lui. Abigail era sepolta tra libri e rotoli di pergamena, si teneva la testa tra le mani e guardava un po’ disperata il compito di astronomia che stava inutilmente cercando di finire, un po’ Sophie con sguardo implorante. L’amica però non la stava minimamente considerando: era immersa nella lettura di un libro, comodamente rannicchiata tra le gambe di Edward Richardson. Edward era seduto a terra con la schiena appoggiata contro al muro e con un braccio teneva stretta a sé la sua ragazza, con l’altro giocava con una ciocca dei suoi lunghi capelli castani. La sua ragazza. Si rese conto che stava di nuovo guardando Sophie come se fosse il ragazzo più fortunato del mondo ad averla lì con lui, e con uno sguardo un po’ troppo smielato per i gusti di James: sapeva che l’amico l’avrebbe nuovamente preso in giro quando fossero stati da soli, ma non gli importava. Non poteva essere più contento, e il sorriso tranquillo e soddisfatto che gli incurvava le labbra ne era la prova. Le ultime due settimane erano state perfette: la sua relazione con Sophie si stava consolidando giorno dopo giorno e, sebbene la ragazza fosse ancora un po’ a disagio nel ritrovarsi così improvvisamente al centro di tanta attenzione e pettegolezzi per il fatto di star uscendo con “Richardson”, si stava abituando a non darci peso e non le dispiaceva mai che Edward le dedicasse tante attenzioni anche in pubblico, il che era un bene dal momento che il ragazzo non era tipo da nascondere i suoi sentimenti o da essere riservato e discreto, in nessun ambito della sua vita. 
“Basta, non ne posso più” esclamò ad un tratto Abby, allontanando la sedia dal tavolo e coprendosi la testa con il cappuccio dell’enorme felpa rossa su cui ruggiva un leone dorato, come se sperasse di poterci scomparire dentro e scappare così ai suoi doveri. “Sof, è inutile, non riesco davvero a concentrarmi, mi fai copiare la tua mappa stellare?” 
L’amica fece un verso d’assenso. “Ho già preparato la borsa per domani, il compito è lì, su in camera” le disse, senza alzare gli occhi dal libro che stava leggendo. 
“Ho un’idea migliore, perché non vai tu a prendermelo, visto che come sempre hai non si sa come già finito tutto e te ne stai lì tutta tranquilla a leggere?” le propose Abby, provocando una risata in James.  
Fu Edward però a rispondere: “Spiacente ma non la lascio andare da nessuna parte, in questo momento è tutta mia.” 
Sophie arrossì lievemente (non si era ancora abituata alle costanti galanterie del ragazzo) e si limitò a sistemarsi meglio contro il petto di Edward con un sorriso pieno di timida gioia a illuminarle il volto. 
Abby invece lanciò un’occhiataccia all’amico, ma non insistette. “Sei fortunato che io approvi tanto questa relazione, altrimenti col cavolo che vi lascerei abbandonarmi così in questo momento di difficoltà!” 
Non poteva veramente arrabbiarsi con i suoi due migliori amici se le prestavano un po’ meno attenzioni ora che stavano insieme, era troppo estasiata di essere riuscita nel suo piano di farli avvicinare per lamentarsi sul serio. Essendo due studenti modello, avevano già finito entrambi di studiare per quel weekend, e in fondo era contenta che si godessero un po’ di riposo e di tempo in coppia da bravi piccioncini.  
“Se vuoi Nanerottola vado a prenderti io la mappa in camera, anzi magari potrei accompagnarti e distrarti un po’” fece James, sardonico, con un lampo malizioso negli occhi.  
Abby gli lanciò addosso una vecchia pergamena tutta appallottolata. “Ed ecco perché le scale del dormitorio femminile sono stregate: in modo da bloccare i perversi come te!” 
James per tutta risposta fece spallucce, senza perdere quel suo sorriso. “Un giorno mi implorerai, vedrai.” 
“Continua a ripetertelo, non succederà mai. Che poi devo ancora capire come sia possibile che tu non faccia mai niente e vada così bene a scuola! È snervante sapere che l’anno scorso hai avuto il massimo dei G.U.F.O. e che hai sempre il massimo dei voti, visto che poi sei sempre lì tranquillo e non ti si vede mai studiare e impazzire come noi altri. Ma sei umano almeno?” 
“Mia cara, io sono James Walker.” 
Abby scosse la testa, esasperata, e si diresse verso il dormitorio femminile, lasciando il ragazzo a ridacchiare sul divano.  
La borsa di Sophie era effettivamente al fondo del letto a baldacchino della ragazza, già pronta per il giorno dopo.  
Ma come fa a essere sempre così perfettina? si chiese Abby, guardando il proprio letto sfatto dove si ammonticchiavano vestiti vari e qualche libro buttato lì a casaccio; della sua di borsa non c’era neanche l’ombra, doveva essere sepolta da qualche parte.  
Abby si mise a cercare la mappa stellare, ma mentre frugava tra le cose di Sophie con la sua proverbiale delicatezza fece cadere a terra metà del contenuto della borsa. Imprecando ad alta voce (Sophie l’avrebbe uccisa), si chinò accanto al letto per raccogliere il tutto e il suo ginocchio urtò qualcosa di duro che spuntava da sotto al baldacchino. Era una scatola di Cioccocalderoni Bollenti. Cosa ci faceva lì? Era leggermente impolverata ed era ancora chiusa da un grosso fiocco giallo, il colore preferito di Sophie.  
Deve averla ricevuta per il suo compleanno e deve essere caduta qui sotto... ma se è rimasta qui vuol dire che Sof se ne è dimenticata, e poi i Cioccocalderoni sono tra i miei dolci preferiti non tra i suoi... si disse Abby, per convincersi. E poi lei è tutta contenta di sotto con Edward, io devo ancora sgobbare per la Professoressa Sinistra, direi che ne ho decisamente più bisogno io di lei! Non se ne accorgerà nemmeno... 
Abby lanciò un rapido sguardo alla porta della camera, per assicurarsi che l’amica non entrasse proprio in quel momento, e poi si decise: prese la scatola da sotto il letto, sfilò l’enorme fiocco giallo e si ficcò in bocca tre Cioccocalderoni Bollenti in una volta sola. Mentre il solito, piacevole calore le scendeva in gola per diffondersi nel petto, finalmente la ragazza sorrise. Ora sì che andava meglio. Fece per allungare la mano per prendere un altro dolce, la bocca ancora strapiena di cioccolato, quando notò accanto alla scatola un cartoncino che prima era sfuggito alla sua vista. Lo aprì incuriosita e si trovò di fronte ad una foto magicamente animata di quello che chiaramente era il ragazzo più bello che avesse mai visto. La guardava ammiccando da macho e gonfiando i muscoli delle braccia nel mandarle dei baci con la mano. Accanto, c’era scritto in una grafia scomposta: “Alla più dolce punzella di tutta Hogwarts, i miei più sinceri e delicati auguri di buon compleanno. Sophie, che questo giorno possa splendere per te della stessa luce con cui il tuo leggiadro sorriso illumina la mia umile vita, e che possa terminare con lo sbocciare di questo fiore armonioso che è il nostro amore. Per sempre tuo, Thano.” 
“Thano...” sussurrò Abby, sognante, e il sorriso sul suo viso si allargò ancora di più. Il calore che sentiva in corpo adesso era ancora più intenso e non aveva niente a che fare con i Cioccocalderoni Bollenti. “Che sciocchino, ha sbagliato e ha scritto il nome di Sophie al posto del mio... ma anche le persone perfette come lui possono commettere degli errori!” 
Si alzò stringendo la cartolina di auguri al cuore, animata improvvisamente da una nuova energia. Ridiscese le scale quasi volando, si sentiva così leggera e di buonumore: chissà perché fino a un attimo prima si era disperata così tanto per dei compiti da finire, che importanza poteva avere quando in quel castello esisteva un essere così bello come Thano? Ora che ci pensava... Abby inorridì all’improvviso: non gli aveva mai dichiarato il suo amore. Perché non lo aveva mai fatto? Lui doveva essere suo, non avrebbe sopportato vederlo con un’altra; non c’era più tempo da perdere, doveva agire subito, d’altronde un ragazzo come lui era sicuramente molto gettonato tra le ragazze! 
Abby corse fino al tavolo dove fino a poco prima stava studiando e, ignorando gli sguardi perplessi di James e Edward, tirò fuori un pezzo di pergamena intonso e si mise a scrivere come una furia. Non le era mai stato così facile mettere su carta i suoi pensieri: era il cuore che guidava la sua mano, era il suo cuore che batteva forte e sicuro condotto da quell’amore profondo e senza tempo che non aveva mai saputo di provare e che ora riempiva tutto il suo essere come una fiamma che mai avrebbe potuto smettere di bruciare.  
“Qualcuno ha dell’inchiostro rosso?!” chiese con foga dopo che ebbe finito. Quasi tutti gli altri Grifondoro avevano cominciato a scendere per la cena e la sua voce risuonò nella sala comune ormai quasi vuota. 
Adesso persino Sophie aveva distolto l’attenzione dal suo libro e stava guardando l’amica con un’espressione incuriosita. Di fronte al silenzio degli altri, Abby decise di lasciar stare, non poteva aspettare oltre: riempì la pergamena di cuoricini fino all’ultimo centimetro vuoto e con un tocco di bacchetta li colorò di un rosso fiammante.  
James si mise a sedere, rivolgendole uno sguardo interrogativo. “Si può sapere cosa combini? Sembri diversa, e non hai nemmeno portato giù la mappa stellare...” 
Abby lo ignorò, si alzò e si piazzò di fronte a Sophie, quindi disse con tono solenne: “Sof, ora ti leggerò una cosa importantissima da cui dipende il mio futuro e tu devi dirmi sinceramente cosa ne pensi. Ho bisogno del tuo parere, devo essere sicura di aver scritto bene.” 
Sophie si mise a sedere composta e annuendo le rivolse tutta la sua attenzione; cominciava a essere seriamente confusa dal comportamento così insolito dell’amica. 
Quella si schiarì la gola e cominciò: “Ed ora tu, come sei, come appari, fanciullo nato sotto ingrata stella? Pallido e bello, come la tua veste! Quando sarà che, alla resa dei conti, noi due ci incontreremo, quel tuo sguardo scaglierà giù dal cielo la mia anima e saran pronti i diavoli a ghermirla! Come sei figo, mio fanciullo, figo come un angelo! Meglio dei dolci sei per me, e per i tuoi occhi così mi tormento, come per i voti lei pena Sophie, che dei suoi risultati ora esulta, ma già teme che i suoi tesori involi il tempo: e ora bramo di starti accanto, ora che tutti ammirino il mio piacere; sazia talor soltanto del vederti nelle tue vesti divine, poi subito affamata d’uno sguardo, e non v’è gioia ch’io tenga o insegua se da te non m’avanza. Oh, senza di te io son morta, divoro e languo ognor vorace, placa il mio desiderio ed esaudisci le mie preghiere, oh bellissimo, bellissimo Thano!” 
Silenzio di tomba.  
Sophie e Edward, che all’inizio avevano avuto voglia di ridere, guardavano l’amica come se fosse ammattita. Era uno scherzo, doveva essere uno scherzo, ma lo sguardo invasato di Abby sembrava troppo realistico per essere finto, e i due cominciarono a preoccuparsi seriamente: stava forse male? James invece, era impietrito. Durante il monologo si era finalmente degnato di alzarsi dal divano e adesso stava fermo accanto a Abby, rigido come se fosse appena stato colpito da un Petrificus Totalus. Sbatteva le palpebre più velocemente del normale e sembrava sotto shock; con le labbra ripeteva muto una sola parola: “Thano.” 
“Vi ho lasciato senza parole, vero?” esclamò Abby, radiosa, mal interpretando la reazione degli amici e battendo le mani contenta. “Bene, direi che non posso sperare in meglio, ora sono sicura che lascerò  anche Thano senza fiato, grazie!” 
“Stai scherzando, vero?” le chiese Sophie, sconvolta. “Molto brava, ci siamo cascati, sei stata molto convincente, ma ora smettila, tu odi Thano.” 
“Odiarlo? E come potrei mai odiare l’unica persona al mondo che io potrò mai amare? Sof, ora non fare la gelosa, tu hai Edward, so che non è come avere la perfezione di Thano, però non puoi lamentarti, ora lascia che anche io sia felice con la mia dolce metà.” 
“Oh merda è seria” disse Edward, guardando preoccupato Sophie. 
“Deve essere stata affatturata!” James fece un passo in avanti. Guardava ancora Abby come se fosse un alieno, ma sembrò fare un sospiro di sollievo di fronte alla prospettiva che si trattasse solo di un incantesimo e tornò un po’ in sé. 
“Tranquilli, ci penso io a riportarla alla ragione” affermò, rivolto ai due amici.  
E cominciò a sbottonarsi la camicia.  
Abby gli rivolse uno sguardo di blando interesse. “Cosa fai James?” 
Il ragazzo la guardò intensamente negli occhi: “Conosco i tuoi punti deboli Hill, so io come riportarti in te, non potrai resistere a questo.” 
E così detto, si spalancò completamente con uno gesto secco la camicia, rivelando gli addominali perfetti, abbronzati e definiti come se fossero stati scolpiti nella pietra. 
Abby allungò la mano e con la punta dell’indice sfiorò la pelle del ragazzo, seguendo i contorni ben delineati dei muscoli. James annuì soddisfatto... ma Abby si staccò un secondo dopo. 
“Bah” fece solo, con un leggero disinteresse ben udibile nella voce, “non male James, però non sei certo all’altezza di Thano!” E stringendo la lettera d’amore pronta in pugno, si diresse verso il ritratto della Signora Grassa senza più degnare il ragazzo di uno sguardo. 
Per James fu come se avesse ricevuto uno schiaffo in faccia. Vacillò sul posto, incredulo. “Non sei all’altezza di Thano...” ripetè lentamente, come se non potesse credere alle proprie orecchie. “Non è possibile, non può esserci un incantesimo così potente da non poter essere spezzato dalla vista dei miei addominali! Ora quella mi sente!” Si affrettò a riabbottonare la camicia alla bella e buona, per cercare di attirare meno l’attenzione di quanto non avessero già fatto fino a quel momento, e corse come una furia dietro alla ragazza che era ormai uscita dalla sala comune.  
Sophie non poté impedirsi di scoppiare a ridere, poi però tornò seria. “Mi chiedo però davvero cosa sia successo...” 
Edward le porse il cartoncino giallo che aveva appena trovato abbandonato da Abby sul tavolo accanto alla finestra; era sporco di ditate di cioccolato e accanto c’era una carta di Cioccocalderone Bollente appallottolata.  
“Ecco svelato il mistero: temo che si sia abbuffata di dolci destinati a te... e visto che sono da parte di Thano, sono abbastanza sicuro fossero riempiti di un filtro d’amore.” Il tono del ragazzo tramava leggermente e Sophie si accorse che aveva stretto le mani a pugno. “Bennett voleva che li mangiassi tu... giuro che se ti si avvicina ancora lo faccio fuori” aggiunse, duro. 
Sophie rimase stupita dalla reazione del ragazzo, non lo aveva ancora visto così protettivo e capì che faceva sul serio. Gli prese una mano per tranquillizzarlo, e disse con dolcezza: “Ti ringrazio, ma lascia stare, per fortuna non li ho mangiati io. Ora pensiamo piuttosto alla povera Abby... per quanto sarebbe esilarante vederla dichiararsi in modo imbarazzantissimo al suo più acerrimo nemico, non possiamo lasciarglielo fare.” 
Edward sciolse i muscoli tesi e le diede un bacio sulla mano che stringeva alla sua: “Hai ragione, che amici saremmo? Andiamo a cercarla, si sarà diretta sicuramente verso la Sala Grande visto che tra poco tutti saranno lì per la cena.” 
E infatti, non ci misero molto a trovare Abby. La ragazza era riuscita a scendere fin quasi alla Sala Grande, ma era stata intercettata da James al primo che riuscisse a scendere l’ultima rampa di scale. Nel frattempo, erano giunti anche Frank e Summer, che avevano notato i due ragazzi mentre si stavano dirigendo a cena ed erano stati incuriositi dal notare come James sembrasse star cercando di bloccare una Abby alquanto decisa a disfarsi di lui. Li avevano raggiunti per trovarsi di fronte a una scena alquanto insolita: James, spettinato e con la camicia mezza sbottonata, teneva tra le sue braccia Abby, che per la differenza di stasera non toccava più terra e scalciava in aria, dimenandosi nel tentativo di liberarsi di lui. 
Il ragazzo ripeteva a denti stretti: “Non ti lascerò dichiararti a quello sfigato, guarda meglio i miei addominali, tornerai in te, deve funzionare!!” 
La ragazza per tutta risposta tentava di mordergli le braccia con cui la stava imprigionando e sbraitava: “Lasciami subito Walker tu non vali un decimo di Thano Bennett e non potrai tenermi lontano da lui!!” 
Frank e Summer avevano capito subito che qualcosa non andava e che l’amica doveva essere in preda a un attacco di follia di qualche tipo, ed erano corsi a dar man forte a James. 
Quando arrivarono Sophie e Edward, le cose stavano degenerando. Abby era riuscita a liberarsi dalla presa di James e fronteggiava il ragazzo affiancato dai due Tassorosso, che cercavano di bloccarle il passaggio. Ora aveva anche lei i capelli spettinati e aveva tirato fuori la bacchetta, che teneva dritta davanti a sé, pronta ad attaccare. Sembrava fuori di senno: aveva negli occhi una luce maniacale e spostava la bacchetta a destra e sinistra con fare minaccioso.  
“Non esiterò ad affatturarvi tutti quanti se non mi lasciate passare IMMEDIATAMENTE! Siete degli immaturi, degli invidiosi, degli amici falsi, non volete che io sia felice, ma non riuscirete a tenermi separata dalla mia anima gemella o a impedirmi di andare a dichiararle il mio grande amore!” 
“Filtro d’amore scaduto che Thano aveva nascosto in dei cioccolatini che mi ha regalato per il compleanno” informò gli altri Sophie, mettendosi con Edward in modo da chiudere in un cerchio Abby. La ragazza cominciò a girare su se stessa ringhiando come una bestia in trappola; sembrava restia a scatenare un vero e proprio duello in un corridoio davanti a tutti, rischiando una punizione se beccata dai professori, ma la smania di raggiungere Thano avrebbe presto avuto la meglio. Inoltre, stavano cominciando a dare spettacolo, sempre più persone alzavano lo sguardo a cercare l’origine di tutto quel trambusto e rimanevano incantate a osservare la scena. Dovevano fare presto. 
“Questo spiega questo atteggiamento assurdo” asserì Frank, che preoccupato aveva già eretto un sortilegio scudo davanti a sé con la sua bacchetta, per estrema sicurezza. 
“Già, per un attimo ho temuto che l’essere rimasta per troppo tempo amica di Richardson l’avesse fatta rincretinire del tutto” aggiunse Summer, che teneva gli occhi fissi sulla bacchetta di Abby. Non poteva trattenersi dal fare le sue solite osservazioni, ma si era già scusata con Sophie in anticipo quando questa le aveva rivelato con un po’ di esitazione che si era messa con Edward, e sapeva che la ragazza non dava peso alle sue battutine. D’altronde, lasciarmi libera di disapprovare la sua scelta era il minimo che potesse fare visto che tra tutti ha scelto proprio Richardson e sono costretta a vedermelo ancora più spesso attorno, pensava Summer. 
“Anche per me è bello vederti come sempre Summer” le fece di rimando Edward, senza scomporsi minimamente.  
“Non cominciate ragazzi, dobbiamo fare qualcosa per Abby!” si intromise Sophie. 
“E anche in fretta” li avvertì Frank, “stiamo attirando troppa attenzione e tra poco questa ci fa tutti fuori, non ho dubbi! Forse dovremmo soltanto lasciarla raggiungere il suo Thano, quando tornerà in sé ci perdonerà, sa bene come sia impossibile fermarla quando vuole fare qualcosa...” 
“Non se ne parla nemmeno Tasso” ruggì James, fulminando il ragazzo con lo sguardo. “Non le lasceremo fare un’assurdità del genere, non lo permetterò!” 
“Bisognerebbe andare nell’aula di pozioni e creare un antidoto a questo filtro d’amore, ma il fatto che sia scaduto lo rende particolarmente potente...” rifletté Edward. 
“Che colpo di genio Richardson, meno male che ci hai pensato tu, non ci saremmo mai arrivati da soli al fatto che abbia bisogno di un antidoto” fece notare Summer, sarcastica. “Peccato che la migliore in pozioni tra di noi sia proprio Abby, senza contare che se Piton ci beccasse nella sua aula senza permesso ci espellerebbe tutti senza pensarci due volte!” 
“Almeno io ho pensato a qualcosa Summer, anziché insultarmi potresti provarci an che tu sai?” “Cosa credi che non stia cercando una soluzione anche io? Credi importi più a te che a me della mia migliore amica?” 
“Thomas” intervenne Sophie, e così dicendo li zittì entrambi.  
“Perché pensi a Thomas in questo momento?” le chiese Edward, stupito.  
Summer invece lanciò all’amica uno sguardo indagatore che a Sophie non piacque per niente, ma decise di non darci peso. Era logico che pensasse a lui in una situazione come quella, nessuno poteva sospettare di niente, si stava facendo condizionare dalla paranoia che quanto successo quell’estate venisse scoperto.  
“Blake? Cosa c’entra Blake ora?” fece James, accigliandosi.  
“Thomas è bravissimo in pozioni, è il migliore del suo anno” affermò Sophie, “ed è un Serpeverde, quindi se Piton lo beccasse non finirebbe tanto nei guai. Inoltre Abby è come una sorella, se c’è qualcuno che può aiutarci quello è Thomas!” 
“Non mi piace avere quell’idiota di Blake attorno, ma concordo con te, per il bene di Abby” concordò James, seppure a malincuore. 
“Ok, andiamo a cercarlo allora” propose Edward, prendendo per mano Sophie e facendo per trascinarla con sé. 
Summer si schiarì la voce. “Forse è meglio che vada io, tu sei d’accordo Sophie?” Di nuovo quello sguardo eloquente.  
Devo stare più attenta a come mi comporto quando c’è Sum, si rimproverò Sophie, prima di dire: “Ma certo!” come se nulla fosse. Si era quasi dimenticata di quanto potesse essere acuta l’amica.
“Ottimo, l’ho visto poco fa che passava con Jake, deve essere già nella Sala Grande, arrivo subito.” 
“Non mi sono ancora abituato a sentirti chiamare Allen Jake, è così sensazionale come cosa” cinguettò all’improvviso Frank, dimenticandosi per un attimo del pericolo in qui si trovava.  
Abby approfittò di quell’attimo di esitazione. “Engorgio Skullus” gridò, puntandogli la bacchetta contro. La testa di Frank cominciò immediatamente a ingrandirsi a dismisura, e il ragazzo cominciò a strillare, portandosi le mani al volto e saltellando del posto, ormai dimentico del suo obbiettivo di sbarrare la strada ad Abby.  
Questa sogghignò soddisfatta e lancio, con aria di sfida: “A chi tocca adesso?” 
Si guardò attorno, e si fermò per un istante, abbassando la bacchetta con uno sguardo speranzoso. Aveva appena visto qualcuno di cui si fidava ciecamente, lui sì che l’avrebbe aiutata a far ragionare gli altri e a raggiungere finalmente Thano... 
“Stupeficium!” 
Un lampo di luce la colpì come un fulmine a ciel sereno, e Abby fu scagliata all’indietro, finendo tra le braccia di James che prontamente l’afferrò, priva di sensi.  
Era arrivato Thomas.  
Il Serpeverde percorse gli ultimi gradini lentamente, spostandosi con una mano il ciuffo biondo che gli era scivolato sulla fronte. Non aveva fretta di raggiungere il gruppetto, anche se non poteva evitare di aiutare Abby: proprio davanti a lui c’era la sua Sophie, così carina con quella gonnellina blu notte, e gli occhi che le brillavano per l’abitazione del momento... ma accanto a lei, con fare possessivo, c’era quel buffone di Richardson, tutto tronfio nel suo maglione di Grifondoro che ostentava con inutile fierezza come al solito. Thomas guardò con una smorfia di disgusto le mani intrecciate dei due ragazzi, e notò con un piacere dolce amaro che Sophie aveva avuto per lo meno la decenza di arrossire e abbassare lo sguardo di fronte all’occhiata gelida che le riservò. 
“Me l’hai schiantata!” lo accusò James, puntandogli un dito contro e continuando a sorreggere la ragazza svenuta. 
“Acuto Walker, per una volta hai fatto un’osservazione intelligente” gli rispose Thomas, avvicinandosi tranquillamente, la voce colma di un disprezzo appena velato. “Qualcuno doveva pur farlo, non avete ancora capito che è l’unico modo per fermarla?” 
Senza tanti complimenti, Thomas prese la ragazza dalle braccia di James e se la caricò su una spalla.  
“Summer mi ha spiegato tutto. Non vi preoccupate, ora ci penso io.” 
“Attento a come la tieni Blake, vedi di non farle male.” 
“Sicuramente le sarò più utile di quanto tu lo sia stato, Walker, e ora lasciami passare.” 
James avrebbe voluto strozzarlo, ma sapeva che era la cosa migliore per Abby, e si spostò. 
“Sophie” Thomas apostrofò la ragazza, “mi fa piacere che tu abbia pensato a me e di essere nei tuoi pensieri...” 
Agli occhi degli altri sarebbe sembrato un ringraziamento disinteressato, per averlo chiamato in aiuto di una persona per lui così importante, ma Thomas le rivolse un ghigno smaliziato sapendo che la ragazza avrebbe colto il significato nascosto di quelle parole. Poco male se l’avesse messa in imbarazzo, non erano più un suo problema.  
Sophie infatti avvampò e fece per ribattere; Thomas però si voltò verso Edward senza degnarla più di uno sguardo. “Richardson, fossi in te farei più attenzione, apparentemente quel demente di Bennett non si fermerà davanti a nulla pur di rubarti la ragazza. Non troppo male come scelta, tra l’altro, ma potresti avere di meglio... beh, meglio per noi altri, un concorrente in meno sulla piazza e le migliori ragazze ancora in giro” lo stuzzicò, per il puro piacere di farlo.  
Edward serrò la mascella ma si limitò a fare un gesto rigido con la testa: non era quello il momento di litigare.  
Thomas si voltò e fece per andarsene. Passando accanto a Sophie, sussurrò, in modo che potesse sentirlo solo lei: “Io mi sarei già occupato di Bennett da tempo fossi la mia ragazza, ma non sono più affari miei vero? Buona fortuna raggio di sole, ne avrai bisogno. Ora tutto quello che avrai te lo sarai cercato.” 
Il tono del ragazzo era distaccato e volutamente cattivo; quell’ultima frase rivolta solo a lei nell’intento evidente di torturarla per la sua scelta, e le parole dette dal Serpeverde a Edward ferirono Sophie, che cercò di non darlo a vedere, anche se sapeva che Thomas aveva imparato a conoscerla troppo bene per non notarlo. E infatti il ragazzo si allontanò con le labbra leggermente increspate.  
“A proposito Walker” gridò ancora indietro alla volta del Grifondoro, “copriti, sei mezzo nudo e non a tutti interessano le tue mercanzie da quattro soldi, sono decisamente sopravalutate lasciatelo dire!” 
James gli imprecò contro; Sophie si diresse verso Frank cercando di scacciare le parole di Thomas dalla sua testa. In quelle settimane era stata così bene con Edward, e sentiva di aver preso la decisione giusta, ma ogni volta che Thomas ricompariva riusciva a scombussolarla ed era una cosa che proprio non sopportava. Passerà con il tempo, cercò di convincersi, devo solo concentrarmi sulla gioia che provo con Edward. 
Sophie prese a recitare un incantesimo facendo ampi movimenti con la bacchetta nella direzione di Frank, per sgonfiargli la testa. 
“Abby sarà costretta a chiederti scusa, non vedo l’ora” ridacchiò Summer, mettendosi ad aiutare l’amica a sua volta con il complesso contro incantesimo.  
“Abby ucciderà Blake per averla schiantata!” disse invece James, speranzoso, guardando il Serpeverde che scompariva verso i sotterranei con la ragazza a ciondoloni su una spalla. 
“No” lo corresse Edward, anche se sembrava aver accarezzato anche lui quella bella prospettiva e parlò con rammarico, “è Blake, e l’ha fatto per il suo bene, gliene sarà grata, per essere stato l’unico in grado di fermarla davvero dal diffamarsi di fronte a tutta la scuola e colui che le ha preparato il giusto antidoto. Lascia stare amico, meglio non pensarci.” 
Frank, che finalmente si ritrovò ad avere la testa di dimensioni nuovamente normali, sentenziò semplicemente: “Rapido, indolore ed efficace. Mi piace Thomas Blake.” 
Si beccò un’occhiataccia dai due Grifondoro; Sophie, suo malgrado, non trovò niente da ridire. 

V  

Abigail dopo essersi seduta svogliatamente al solito posto nell’aula di pozioni appoggiò il suo grosso manuale davanti a sé. Senza Sophie affianco doveva sempre portarsi tutto l’occorrente e questo la scocciava non poco, e la scocciava ancora di più il fatto di doversi sedere vicino ad uno psicopatico.  Se prima adorava seguire le lezioni del professor Piton, ora sperava che finissero il prima possibile per poter uscire da quell’aula che la faceva quasi soffocare. 
Il posto accanto a lei era ancora vuoto e Abigail ne fu estremamente felice ma la felicità durò poco: alzando la testa intravide Anderson entrare e dirigersi verso di lei. Il ragazzo aveva il viso stanco e le occhiaie marcate, la cravatta blu era messa storta e la camicia più stropicciata del solito. Abigail non aveva un aspetto tanto migliore, segno che entrambi avevano passato la notte in bianco. 
“Vedo che anche tu sei molto riposata” commentò Luke con un sorriso, notando come la ragazza avesse appoggiato la testa sul banco. 
Anche quel giorno avrebbe tentato di farsi perdonare da lei. 
“Avrò dormito due ore” disse Abigail, chiudendo gli occhi senza neanche guardarlo in faccia. 
“Mi hai superato oggi” scherzò Luke, accasciandosi anche lui sulla sedia.   
Nei giorni dopo il loro breve incontro ai Tre manici di scopa, Luke aveva cercato più volte di parlare alla ragazza ma con pochi risultati, faceva battutine cercando di farla ridere e le faceva domande incuriosito costringendola a rivolgergli la parola. 
Avevano passato parecchio tempo insieme negli ultimi giorni dovendo ultimare il compito di pozioni e pian piano la situazione era diventata più vivibile: Luke era stato da quel momento calmo e gentile con lei e Abigail si era tranquillizzata un minimo anche se continuava a trattarlo con sufficienza. La ragazza continuava a pensare e ripensare al modo in cui Luke l’aveva trattata il giorno del suo compleanno e non riusciva a perdonarlo del tutto, in fondo perché avrebbe dovuto farlo? Lo conosceva da poche settimane.  
Abigail riusciva sempre a farsi rispettare da tutti e raramente qualcuno le metteva i piedi in testa, di certo non avrebbe permesso ad un Corvonero qualsiasi di maltrattarla senza motivo. Non voleva fare l’offesa ma solamente fargli capire che lei non era il tipo con cui poteva prendersi tutte quelle libertà, teneva testa ad uno come James Walker da tempo e non avrebbe permesso di farsi sottomettere da uno appena arrivato. 
Forse aveva ingigantito il tutto anche per via dei suoi soliti incubi che lo ritraevano con lo stesso tono di voce gelido che aveva avuto quel giorno nella foresta. Era riuscita a convincersi che quei sogni non c’entrassero nulla con la realtà ma pensare a come si fosse comportato la stavano convincendo del contrario, e se ci fosse qualcosa di vero in quello che sognava? Così i primi giorni Abigail continuava a rispondere a monosillabi a ogni cosa che Luke dicesse, non gli rispondeva mai in malo modo ma semplicemente voleva fargli intendere che non voleva aver nulla a che fare con lui. La porta dell’aula sbatté con forza ed il rumore sordo fece sussultare tutti gli studenti: Piton era arrivato. 
“Vi ricordo che oggi vi consegnerò la valutazione della pozione che avete svolto a coppie” iniziò camminando lentamente tra i banchi senza neanche salutare gli studenti “avrei voluto avere la possibilità di non valutare alcune prove a prescindere ma purtroppo fa parte del mio lavoro correggere anche compiti più che penosi” continuò abbassando la voce. 
Frank e Summer si guardarono sconsolati, sicuramente si stava riferendo a loro. La lezione era già partita nel migliore dei modi. 
“Inizio da quelli che meritano la mia attenzione…” disse il professore avvicinandosi al banco in prima fila dove Luke ed Abigail erano seduti dritti e attenti “sapevo che la signorina Hill non mi avrebbe deluso, tuttavia temevo che la presenza di Anderson rovinasse il risultato" continuò guardando in modo truce il ragazzo che deglutì in silenzio. 
Il professore tirò fuori una piccola boccettina ricolma di un liquido azzurro con sopra un'etichetta bianca con i cognomi dei due studenti. Abigail era fiera dell’operato, sperava che il professore avrebbe apprezzato il tentativo di modificare una semplice pozione soporifera rendendola più efficace con l’utilizzo di diversi ingredienti.  
Piton prese in mano la pozione e la studiò ancora una volta, fissandone il contenuto. Aveva un’espressione impassibile, si muoveva con lentezza e dal suo sguardo non riusciva a trasparire nessuna emozione.  
Abigail lo guardava dubbioso ma era serena, Luke invece era agitato e dal suo sguardo si intravedeva un mix di paura e angoscia. Il ragazzo guardò Abigail speranzoso e lei, per la prima volta dopo tempo, gli sorrise per tranquillizzarlo; aveva notato come fosse teso e nonostante tutto le dispiaceva vederlo così. 
“Perfetto” disse il professore Piton “assolutamente perfetto! L’idea dei Grinzafichi è stata ottima, ha migliorato di gran lunga la pozione di base. Una E ad entrambi. Le è andata bene Anderson che ha avuto una studentessa modello come compagna, da solo non penso avrebbe ottenuto lo stesso risultato” E dopo l’ultima parola Piton diede loro le spalle e si allontanò verso il banco successivo.   I due ragazzi erano ancora immobili e frastornati dalle parole del professore, si guardarono increduli per alcuni secondi.  
“Merda, mi stava venendo un infarto!” disse Luke, tenendosi una mano sul petto e strabuzzando gli occhi. Abigail rise e lo guardò divertito, dopo una E poteva mettere in pausa il rancore nei confronti suoi confronti. 
“Ho notato” ammise la Grifondoro, sedendosi nuovamente stravaccata sulla sedia. Ora Piton non avrebbe più guardato nella loro direzione e poteva stare comoda per un po’. 
“Grazie Abigail, davvero! È tutto merito tuo, senza di te non avrei preso neanche una T” disse Luke ancora emozionato per il voto ricevuto, continuando a puntare gli occhi sulla ragazza che cercava di fare l’indifferente. Si notava però che le parole del Corvonero le facessero piacere. 
“Guarda che anche se eri intrattabile, hai fatto molto anche tu… quindi è anche merito tuo” disse Abigail sorridendo. In fondo era vero, l’aveva aiutata in tutto e le aveva dato numerose idee per migliorare la pozione. Aveva imparato molto anche lei dai suoi consigli.  
“Grazie… non per l’intrattabile, per il resto” disse Luke ridendo ed Abigail rise a sua volta, alzando le spalle. 
“Hai ragione comunque ero intrattabile” continuò il ragazzo spostando lo sguardo imbarazzato e giocherellando con la boccettina per tenere le mani impegnate. 
“La E mi fa dimenticare anche quello” disse Abigail posando nuovamente la testa sul banco esausta. 
Luke colse l’occasione vedendo che la ragazza era più rilassata dei giorni precedenti per continuare la conversazione “Se avessimo preso di meno mi avresti ucciso?” chiese. 
“Probabile” rise Abigail guardandolo di sottecchi. Non era poi così stronzo quando voleva, anzi era simpatico ed Abigail aveva finalmente ceduto alle sue battutine. Era da giorni che andava avanti a cercare di farsi perdonare e prima o poi sapeva che avrebbe rinunciato ad ignorarlo.  
Abigail venne distratta da un grido sommesso. Frank poco distante da lei aveva un'espressione compiaciuta e scioccata allo stesso tempo. 
"Non urlare Frank, se Piton ti sente ci abbassa il voto da S a T come al solito" disse Summer coprendosi il volto per cercare di nascondersi come meglio poteva. 
"Scusa faccio silenzio ma sono emozionato, pensavo ci insultasse davanti a tutti… invece è andata meglio del previsto" disse Frank sorridente non spostando lo sguardo dal liquido verde della loro pozione. 
"Abbiamo preso una S di scadente, se andiamo avanti così non ci arriviamo alla fine dell'anno" sbuffò Summer con aria sconsolata. 
"Come sei pessimista" commentò Frank alzando gli occhi al cielo. 
"Sono realista Frank" disse secca Summer che da dopo il tranello stupido di Alayna si domandava per quanto dovesse andare tutto per il verso sbagliato. Anche se le punizioni con Jake non erano state così male aveva sempre troppi pensieri nella testa. In più quella mattina vedere Sophie ed Edward le aveva lasciato un senso di amarezza.  
Dall'altro lato dell'aula Sophie stava guardando spaventata Piton davanti a lei, che posò sul banco la boccettina colorata di arancione. Trattenne il respiro finché il professore non aprì bocca. 
"Vi meritate una A per l'impegno, ma speravo in un operato migliore rispetto ad una banale pozione come questa" iniziò Piton posando malamente la boccetta sul tavolo. "Signor Bennet dovrebbe utilizzare meglio il suo tempo magari per migliorare le sue capacità nella mia lezione invece di aumentare il suo ego confrontandosi con gli altri" disse con aria fredda al ragazzo che sembrava volesse ancora sfidare il professore. "È meglio se stia zitto prima che tolga altri punti preziosi alla sua casa e in quanto a lei signorina Forbes, spero che d'ora in avanti stia in biblioteca per consultare libri di pozioni." 
Sophie era scoraggiata, proprio non riusciva a dare il meglio di sé durante quella lezione e non sapeva più cosa fare, stette in silenzio e fissò un punto davanti a sé quasi incantata. 
Thano era invece disgustato, avrebbe voluto insultarlo in quanto sicuro che il professore non fosse in grado di fare il suo lavoro e convinto di meritare una E; gesticolava e commentava a bassa a voce innervosito da ciò che aveva sentito. 
"Non è possibile, qualcuno deve fare qualcosa, queste ingiustizie sono inaccettabili!" disse fra sé e sé Thano che era rosso in volto e continuava a muovere le mani in modo nervoso. 
Sophie fece finta di non ascoltarlo e guardando altrove notò come Abigail stesse chiacchierando con Luke Anderson. Continuò a guardarli incuriosita, fino a stamattina l'amica si era lamentava di dover stare vicino a lui. "Non sono pronta a stare vicino ad uno mezzo pazzo" le aveva detto e vederli ora così complici l'aveva stupida. Tuttavia non ne era dispiaciuta, si vedeva che Luke fosse un bravo ragazzo e un po' le faceva pena quando cercava di avvicinarsi ad Abigail e lei lo allontanava freddamente. 
Non appena Sophie si accorse di essere stata beccata, spostò lo sguardo e aprì il manuale di pozioni fingendo di leggere. Sicuramente le avrebbe chiesto una spiegazione. 
Da quel momento in poi tra Abigail e Luke la tensione si era alleggerita e stava andando tutto per il meglio. Abigail non l’aveva più ignorato per i corridoi e lo salutava pacificamente, la voglia di andare alle lezioni di pozioni le era tornata e aveva ricominciato a parlare con lui senza troppi problemi.  

***

Era finalmente arrivata la lezione per cercatori, la lezione che Abigail amava di più insieme a pozioni. Amava così tanto passare il tempo sulla sua adorata scopa, la rilassava e la distraeva dalle preoccupazioni. Riusciva a estraniarsi dal mondo quando giocava a Quidditch ed era una delle poche cose che riusciva a farla stare meglio nei momenti più bui.  
La ragazza camminò svelta verso il campo e salutò Alex e Luke che erano già pronti e stavano parlando tra loro del più e del meno. Jake, il cercatore dei Serpeverde, era invece in ritardo come al solito.  
Abigail non poteva di certo lamentarsi di essere circondata da tre ragazzi particolarmente attraenti ma nonostante fossero di bell’aspetto, faticava a sopportarli tutti quanti per motivi diversi.  
Alex che fino a poco tempo prima apprezzava, era diventato in fretta uno dei suoi peggiori nemici dopo che aveva spezzato ingiustamente il cuore di Summer e vederlo spesso rivolgere sguardi pentiti alla sua amica aumentava il suo astio; poi c’era Luke che cambiava umore più spesso di quanto i più ambiti della scuola cambiassero ragazza, non poteva dire di apprezzare al massimo la sua presenza visti i precedenti avvenimenti, anche se si erano riappacificati durante la lezione del professor Piton averlo vicino la faceva diventare nervosa; ed infine Jake, Serpeverde strafottente e arrogante, che trovava divertente sfottere la ragazza Grifondoro solo per il fatto che appartenesse alla casa che più odiava. 
“Stavo raccontando ad Alex che abbiamo preso una E in pozioni” disse Luke, cercando di integrare Abigail nella conversazione. 
“Siete stati grandi, raramente qualcuno riesce a strappare quel voto al professor Piton” commentò Alex sistemandosi meglio l’uniforme gialla. 
“Abigail è la regina delle E in pozioni” disse Luke, guardando la ragazza. Gli occhi puntati addosso del Corvonero la facevano sentire a disagio e arrossì lievemente.  
“Davvero?” chiese Alex interessato spostando anche lui lo sguardo su Abigail che non sembrava molto intenzionata a rivolgergli la parola. 
“Buongiorno ragazzi” li interruppe la professoressa Bumb, costringendo i ragazzi a stare in silenzio.  
“Buongiorno” una voce alle loro spalle fece spaventare la professoressa e voltare curiosi i presenti. 
Jake era riuscito ad arrivare addirittura dopo di lei e non sembrava così dispiaciuto.  
“Che c’è? Volete una foto?” chiese Jake osservando come fossero tutti rivolti verso di lui. 
“Allen si risparmi le battutine che è già in ritardo” disse la professoressa con voce intimidatoria. 
“Se sono in ritardo io allora lo è anche lei, siamo arrivati insieme” commentò impassibile il ragazzo. Non si faceva troppi problemi a rispondere ai professori, era abituato a passare il suo tempo in punizione e una sgridata in più non gli avrebbe fatto né caldo né freddo. 
“Bene, se il professor Allen ci dà il permesso allora possiamo iniziare” disse la professoressa Bumb per poi iniziare a spiegare ai cercatori di tutte le case cosa avrebbero dovuto fare. Come sempre avrebbero iniziato con alcuni semplici esercizi per allenare i riflessi ed a turno avrebbero dovuto prendere con sveltezza il boccino d’oro. 
La professoressa era estasiata dalle mosse frettolose dei cercatori di ogni casa che non perdevano di vista neanche un attimo il boccino, erano uno meglio dell’altro e sembrava che tutti quegli esercizi servissero a poco se non a confermare la loro bravura. Finite le prime esercitazioni iniziarono a concentrarsi sulle finte, prima fra tutte la cosiddetta finta Wronski: una mossa rischiosa per distrarre gli avversari dove il cercatore fingendo di individuare il boccino, vola verso il basso così da farsi seguire dall'avversario, poi, poco prima di toccare il suolo, effettua una brusca virata per evitare l'impatto. L'inseguitore, se non abbastanza pronto, rischierà di schiantarsi al suolo e privata del proprio cercatore, la squadra avversaria non avrà la possibilità di catturare il boccino, facendo così vincere la squadra di chi ha svolto la finta. 
Fecero alcune prove a turno cercando di perfezionare gli spostamenti repentini. Nessuno era caduto durante le prove quel giorno ed era segno che stavano migliorando a vista d’occhio e che alla prossima partita avrebbero potuto fare una finta senza troppa fatica. 
“Perfetto perfetto, ottimo lavoro ragazzi!” disse la professoressa orgogliosa dei suoi studenti. Erano talmente bravi che a volte si chiedeva cosa servisse la sua presenza in quel campo. Sicuramente serviva per alleggerire la tensione ma soprattutto per impedire al gemello dalla divisa verde di trasformare le lezioni in un campo di battaglia. Sembrava gioire quando con le sue frasi mirate faceva distrarre gli avversari. Le battutine erano sempre le stesse "Bambolina sei sicura di voler competere con tre ragazzi?"  "Anderson hai dormito stanotte? Dalla faccia non sembra" "Alex come mai non ci dici perché non c'eri alla scorsa lezione?" e i tre ragazzi cercavano di ignorarlo per il bene di tutti ma il più delle volte finiva male.  
“Ora salite tutti sulle scope, vediamo oggi chi tra di voi prende prima il boccino. Se ricordo bene l’ultima volta è stata Hill la più veloce” disse ancora aspettando che i ragazzi si mettessero in posizione per poter dare il via all’ultima esercitazione. Non appena furono tutti pronti la professoressa diede inizio alla prova e i ragazzi alla velocità della luce partirono alla ricerca del boccino. Era strano per loro volare solo in quattro in quel campo così enorme, la stessa professoressa faceva fatica a seguire le mosse dei suoi studenti. Il boccino si muoveva ad altissima velocità, cambiando direzione o arrestandosi di colpo. I ragazzi si spostavano in ogni direzione, cercando di individuare il piccolo boccino dorato.  
Erano minuti ormai che l’esercitazione andava avanti e nessuno era ancora riuscito ad acchiapparlo. Jake e Alex come sempre si scambiavano battute che quasi rimbombavano all’interno del campo, anche in quel momento era chiaro l’astio tra i due ragazzi, sembrava una competizione tra i due invece che un allenamento tra i quattro. 
“Attento!” urlò Abigail in direzione di Luke, dopo aver visto che Jake gli stava venendo addosso con forza. 
“So badare a me stesso, Hill” disse ad alta voce Luke in modo secco e con aria sfidante mentre schivava frettolosamente il ragazzo di cui Abigail l’aveva avvertito. 
“Ah si?” chiese la ragazza guardarlo compiaciuta, il suo sguardo era cambiato: se prima era preoccupata per l’incolumità del ragazzo, dopo la sua risposta avrebbe voluto solo lanciargli il boccino contro il naso. Le aveva risposto male un’altra volta.  
“Allora vediamo” disse con un ghigno malefico prima di spostarsi più vicino a lui e spintonarlo con impeto tentando di farlo cadere rovinosamente dalla scopa. Il ragazzo non aspettandosi una reazione del genere barcollò a destra e a sinistra cercando di mantenere l’equilibrio e se non avesse stretto con più forza il manico sarebbe sicuramente caduto. Luke sorrise, stupito da come quella ragazza sapesse tenergli testa alla grande. 
Abigail intanto si era allontanata con velocità seguendo il boccino d’oro che stava volando dalla parte opposta del campo, continuava a seguirlo concentrata schivando i cercatori delle altre case. Sorrise anche lei, contenta di aver fatto quasi ruzzolare giù quel cretino o per lo meno di avergli fatto perdere tempo prezioso. 
Aveva avvistato il boccino poco lontano e non spostò lo sguardo neanche un secondo. Alex le si affiancò di colpo dopo aver notato che la ragazza sarebbe riuscita senza troppi problemi ad afferrarlo se qualcuno non l’avesse interrotta. Così si abbassò spostandosi dal ragazzo e andando avanti sempre più velocemente. Ci era quasi: anche stavolta l’avrebbe preso per prima. Era a pochi centimetri dall’oggetto dorato ma dal lato opposto arrivò Luke che era riuscito a volare più vicino al boccino di lei. 
“Stronzo!” urlò convinta che il Corvonero sarebbe riuscito ad acchiapparlo dopo poco. Luke le lanciò un'occhiata e rallentò di scatto. Stava dando la possibilità alla ragazza di prenderlo per prima. Abigail venne distratta da quel gesto ed un altro cercatore la superò rapidamente e, passandole davanti, prese il boccino con una mano. 
“Ops” disse Jake allontanandosi di fretta con un’aria appagata, era lui l’ultimo arrivato che era riuscito a surclassare i due ragazzi. Abigail sconfitta iniziò a scendere verso il centro del campo dove la professoressa li stava aspettando. 
La ragazza scese dalla scopa, era arrabbiata e nervosa. Odiava perdere e pensare che era un Serpeverde gliel’aveva fatta davanti al naso le stava dando alla testa. Inoltre era innervosita dal fatto che Luke avesse usato di nuovo quel tono con lei, poco le importava che le avesse dato la possibilità di vincere al posto suo, non aveva bisogno del suo aiuto e anche lei sapeva badare a se stessa. 
“Congratulazioni Allen, e bravissimi tutti anche oggi non mi avete delusa” disse la professoressa guardando i suoi studenti. “Ci vediamo alla prossima lezione” continuò mentre si dirigeva verso la fine del campo. 
“Non prendertela così Hill” scherzò Jake mentre scendeva dalla sua scopa, ancora con il fiatone. Aveva visto l’espressione spazientita della ragazza. 
Abigail lo fulminò con uno sguardo. “È meglio se non mi rivolgi la parola Allen, vorrei spaccarti la tua faccia soddisfatta” commentò tenendo stretta la sua scopa. 
“Se sei nervosa ora non immagino come sarai alla partita quando i Serpeverde vinceranno” disse Jake, continuando a camminare verso la fine del campo. 
“Non vincete da un po’ o sbaglio?” chiese Abigail sistemandosi al meglio i capelli in una coda alta. Era stanca e affaticata. 
“Devo ricordarti che ti ho appena preso il boccino da sotto il naso?” rispose Jake sempre con quello sguardo impassibile sul volto. 
Abigail stava per rispondergli a tono quando la voce di un ragazzo non le diede il tempo. 
“La vuoi smettere Jake?” commentò Alex guardando il fratello. Anche lui era appena sceso dalla scopa e poco lontano dagli avversari aveva origliato la conversazione. 
“Ma guarda chi si è svegliato, buongiorno fratellino… passato una buona giornata?” scherzò Jake. 
Parlava come non avesse appena passato un'intera lezione assieme a lui, come se Alex fosse appena arrivato. Era chiaro che l'avesse fatto apposta, per sottolineare come con il suo modo di fare pacato non riuscisse a farsi notare davvero. In più sapeva che quella settimana non era stata il massimo per lui e non trovò modo migliore di rinfacciarglielo se non davanti a tutti.  
“Non avrò passato una buona giornata ma almeno non rovino le giornate degli altri” rispose Alex spostandosi dal fratello e dirigendosi verso l’uscita. Fece un cenno per salutare gli altri due ragazzi e ignorò il gemello. Sapeva che in questi casi era meglio evitarlo.  
Abigail rimase colpita dal fatto che Alex l’avesse difesa ma avrebbe preferito continuare a rispondergli lei stessa a tono, facendo capire a quell’arrogante che non aveva bisogno dell’aiuto di nessuno.  
"Ciao anche a te fratellino" disse Jake, seguendo Alex che si allontanava senza neanche voltarsi.  Abigail colse l’occasione della distrazione di Jake per avvicinarsi a passo svelto verso Luke che era rimasto parecchio indietro rispetto agli altri.  
Doveva parlargli, non riusciva più a sopportare il modo in cui le parlava, se non gli avesse chiesto spiegazioni sarebbe scoppiata. Quella mattina era andata così bene, era riuscita a parlargli e aveva notato come fosse divertente passare del tempo con lui.  
Pensava che non le avrebbe più risposto malamente e che fosse seriamente pentito di come l’avesse trattata più volte ma si era sbagliata. Era di nuovo nella situazione di partenza.  
Per un attimo si ritrovò nei panni di Summer che più volte si sfogava del fatto che Alex dopo essere stato gentile e premuroso, spariva senza un motivo, e Luke non si comportava in modo così diverso.  Era più infastidita dal fatto che quel ragazzo l’avesse di nuovo maltrattata anche se meno delle volte precedenti, rispetto al fatto che non fosse riuscita a prendere il boccino.  
Era un brutto segno: raramente c'era qualcosa che le faceva perdere la pazienza più dell'essere sconfitta a Quidditch ed il ragazzo le stava facendo perdere le staffe.  
Poco le interessava se subito dopo la risposta fredda Luke le avesse dato la possibilità di vincere al posto suo, voleva capire perché si comportasse in quel modo solo con lei. L’aveva sentito parlare con Alex tranquillamente e non l’aveva mai sentito offendere nessuno. 
Non era stupida, lo vedeva che aveva certi comportamenti solo con lei e non era abituata a essere trattata con così tanta sufficienza. Era Abigail Hill, l'unica giocatrice femmina di Quidditch fino a poco tempo prima, migliore amica dei più fighi della scuola e non era abituata a stare zitta.  
Abigail prese coraggio e si mise quasi davanti al Corvonero che stava camminando “Mi spieghi che cazzo di problemi hai con me?” urlò guardandolo negli occhi. Luke la guardò, cercando di capire a cosa si riferisse, sembrava che non lo facesse di proposito a comportarsi male ma che qualcosa lo convincesse a farlo.  
“Prima sei gentile poi mi maltratti, non è la prima volta che succede e lo sai bene” continuò, riferendosi al suo compleanno.  
Luke la guardò per un attimo e abbassò lo sguardo dispiaciuto. 
“Mi dispiace ultimamente sono schizzato di mio e me la prendo con tutti, tu non ne puoi niente” ammise ricominciando a guardarla. Si era nuovamente accorto di come avesse cambiato atteggiamento davanti a lei e pensava che aiutarla a vincere avrebbe risolto le cose ma era ovvio che la ragazza prima o poi gli avrebbe chiesto spiegazioni. 
"Mi sembra che tratti così solo me" disse Abigail cercando di abbassare la voce così che gli altri non sentissero. I gemelli erano lontani ma non voleva fare scenate davanti a tutti.  
"Mi irrito facilmente con tutti, non sei la prima che mi dice di calmarmi" mentì Luke. Non poteva sicuramente ammettere che scattava in quel modo solo quando aveva lei vicino.  
“Guarda che non ho intenzione di essere quella su cui scarichi i tuoi problemi visto che non siamo neanche amici” disse la ragazza ancora davanti a lui, era stanca per la lezione ma voleva finalmente togliersi questo dubbio e capire se ci fosse qualcosa sotto. 
“Hai ragione e ti chiedo scusa, non so cosa mi prenda” rispose il ragazzo. Si era nuovamente reso conto di come l’avesse trattata ed era ancora più dispiaciuto delle volte precedenti visto che durante la lezione di pozioni si erano trovati bene insieme e avevano addirittura passato l'ultima mezz'ora a ridere guardando le facce spaventate dei loro compagni davanti al professor Piton. Non sapeva neanche lui spiegare come mai facesse così con lei e si sentiva un imbecille. 
“L’ho già sopportato troppe volte e ti assicuro che non è piacevole” continuò Abigail. Era settimane che si portava questo peso e ignorarlo solamente non le era servito per dimenticarsi dei suoi atteggiamenti. Solo parlargliene avrebbe aiutato.  
“Mi dispiace davvero, sono un coglione” disse scoraggiato il ragazzo, fermandosi di scatto.  
Abigail notò il pentimento nei suoi occhi e si calmò.  
“Se lo fai ancora una volta giuro che faccio il possibile perché tu cada davvero dalla scopa” disse la ragazza più rilassata. Era assurdo come la voce del ragazzo riuscisse a tranquillizzarla, fino a poco fa avrebbe voluto ucciderlo ma quando ce lo aveva davanti diventava tutto più complicato. Ed Abigail non era abituata a sentirsi così vulnerabile davanti alle persone.  
“Penso tu sia stata abbastanza convincente” rise Luke, ripensando al recente gesto della ragazza che aveva tentato di farlo ruzzolare giù dalla sua scopa. 
“Amici?” continuò, porgendogli la mano. 
“Solo se prometti di darti una calmata” disse Abigail, stringendogli la mano. Il contatto con il ragazzo le aveva provocato una strana sensazione e ritrasse la mano velocemente. 
“Prometto” disse Luke sorridendo, ed Abigail non poté fare a meno di pensare a come fosse carino con quel sorriso, aveva l'aria stanca dopo l'allenamento e le guance erano leggermente arrossate.  Il ragazzo si passò una mano nei capelli cercando di sembrare presentabile, si sentiva sempre fuori posto accanto a lei.    
I due ragazzi stettero in silenzio uno affianco all’altra, poco distanti dai fratelli che cercavano di rimanere distanti mentre uscivano dal campo. 
“Ringrazio che siano identici altrimenti non avrei mai creduto fossero fratelli” commentò guardando in direzione dei due gemelli che si erano ora separati e stavano uscendo dal campo. 
"Davvero, Jake è proprio uno stronzo" commentò Abigail con ancora il nervoso dopo il battibecco di pochi minuti prima.  
"Alex sembra così un bravo ragazzo a confronto" aggiunse Luke. Ci aveva parlato più volte e anche lui si era stupito di come fosse sempre così gentile.  
"Non è un santarello come sembra" specificò Abigail ripensando ancora a come avesse fatto stare la sua amica per giorni. Luke aveva notato come la ragazza evitava sempre Alex e non ne capiva il motivo ma non voleva entrare nel dettaglio ora. 
"Quindi sei stata costretta a passare un'intera lezione con tre stronzi che odi" rise Luke continuando a camminare. 
"Non ho mai detto di odiarti" Abigail guardò interdetta il ragazzo che sorrideva.  
"Ma mi hai dato dello stronzo" disse Luke, facendo notare alla ragazza come l'avesse insultato quando pensava che sarebbe stato lui a prendere il boccino.  
"Okay ho esagerato ma ero nervosa… e poi un po' te lo meritavi" sospirò Abigail che per tutto quel tempo non l'aveva guardato in faccia. Le faceva uno strano effetto e già solo stargli così vicino le faceva venire i brividi. I ricordi dei suoi incubi erano sempre presenti anche se cercava di nasconderli.  
"Un po' sì" ammise lui. “Quindi se ti dico che negli ultimi giorni ero nervoso sono scusato per come ti ho trattato?" chiese girandosi a guardarla.  
"Forse" rise Abigail. Era stato piacevole parlare con lui e non si era accorta che fossero arrivati alla fine del campo. Le dispiaceva dover andar via e faceva fatica ad ammetterlo. Non si capacitava di come fosse in pochi minuti passata dall’urlargli contro a volere rimanere ancora del tempo con lui. 
"Allora ci vediamo in giro" disse Luke per salutarla.  
"Purtroppo ora non posso più fare finta di non vederti quindi si" azzardò Abigail, ridendo. Negli ultimi giorni l'aveva evitato come la peste, cambiava strada quando lo vedeva e guardava altrove quando se lo ritrovava davanti.  
"Era ora" disse lui, allontanandosi con la sua scopa.  
Abigail stette ferma per un attimo a guardarlo andare via.  
"Ah dimenticavo" disse ad alta voce il ragazzo poco distante mentre la guardava. "Stai bene con i capelli legati" commentò, sorridendole orgoglioso per poi girarsi e scomparire.  
Abigail si immobilizzò e divenne rossa in volto. Spalancò gli occhi e si toccò i capelli. Si era addirittura dimenticata di averli legati in una coda alta.  
Non riusciva a realizzare che le avesse fatto un complimento e non riusciva a capire perché le facesse quell'effetto. Il cuore le batteva veloce e non sentiva più le guance.  Sapeva solo che ora non le sarebbe così dispiaciuto vederlo in giro.  

Capitolo 10 - Tu sei impossibile, lo sai vero Allen?

I

“Posso sapere cosa state confabulando voi due?” 
Sophie era in piedi sulle scale che portavano verso i dormitori, con gli occhi puntati su Abby e Edward che fino a qualche secondo prima stavano parlottando concitati davanti al camino già acceso della sala comune di Grifondoro. 
“Sophie!” urlò nervosamente Abby con un finto sorriso, allontanandosi immediatamente da Edward. 
“Confabulando? No assolutamente no! Stavo giusto dicendo a Edward che con questa camicia sta davvero bene!” 
“Già...” confermò poco convito Edward. 
“Certo Abby, tu ti sei alzata prima di me, ti sei vestita e preparata in fretta e furia solo per venire giù a dire a Edward quanto sta bene con la camicia? Camicia della divisa che indossa tutti i giorni, tra l’altro?” domandò Sophie scendendo lentamente le scale, senza spostare lo sguardo indagatore dai due. 
Abby guardò Edward in cerca di aiuto, ma il ragazzo era imbambolato a guardare Sophie e non sembrava in grado di proferire parola. 
“Sono giorni che vi vedo parlare di nascosto, e sono sicura che state organizzando qualcosa per punire Thano per la storia dei cioccocalderoni e del filtro d’amore!” 
“Assolutamente no! Ma come ti viene in mente?” negò immediatamente Abby. 
“È palese Abby.... Edward?” 
“Beh... ci hai beccati!” fece Edward sorridendo e alzando le spalle. 
“Edward!” urlò Abby sconvolta. 
“Scusa ma non posso mentire alla mia ragazza” disse lui raggiungendo Sophie e salutandola con un bacio. 
Abby assunse una smorfia indecifrabile. “Da quando stai con Sophie ti sei rincoglionito lo sai? Un tempo eravamo complici, non mi avresti mai tradita così!”  
“Le cose cambiano, cara Abby!” replicò divertito Edward non distogliendo lo sguardo da Sophie. 
Sophie rise, per poi farsi di nuovo seria. “Comunque vi ho già detto che dovete lasciare perdere questa storia! Me ne occupo io...” 
“E cosa gli fai? Gli sequestri i libri da leggere?” domandò ironica Abby incrociando le braccia. 
“Non lo so, ma qualcosa farò... il filtro era indirizzato a me, quindi sarò io a fargliela pagare! Voi non mettetevi in mezzo, non voglio che facciate sciocchezze, conoscendovi finireste solo per cacciarvi nei guai!” 
“Non se ne parla!” disse Edward. “Sei la mia ragazza e ho il diritto di far capire a quel cretino che deve smetterla con questa storia!” 
“E poi dimentichiamo un particolare importante” si intromise Abby, “ha stregato me! Mi sono quasi dichiarata a lui davanti a tutta la scuola, DEVO fargliela pagare!”
“Se imparassi a non mangiare le cose altrui...” commentò Sophie esasperata. 
“Adesso è colpa mia?” rispose piccata Abby. 
“Dai non litigate! Sophie ascolta lasciaci fare...” provò a dire Edward 
“No” lo interruppe subito Sophie. “Edward te lo chiedo per piacere, lascia perdere, me ne occupo io.” 
Il ragazzo stette un attimo in silenzio a pensare, e poi dopo un lungo sospiro disse: “Ok Sof, ma solo perché me lo dici tu! Non voglio farti star male.... ma ti avverto che se quel cretino di Thano combina ancora qualcosa lo ammazzo con le mie mani!” 
“Tranquillo non lo farà” disse con calma Sophie prendendo la mano del ragazzo. 
Edward sembrò tranquillizzarsi, e sul suo viso tornò il suo solito incantevole sorriso. 
“Prontoooo? C’è nessuno!? Ma il mio parere non viene più preso in considerazione?!” si lamentò Abby che detestava essere ignorata in quel modo così palese. 
Sophie alzò gli occhi al cielo e asserì: “Nemmeno tu farai niente” 
“Ti ricordo che i tuoi poteri da ammaliatrice su di me non funzionano! Bene, troverò un altro complice che mi aiuti in questa faccenda, non ho bisogno del tuo aiuto Edward e men che meno del tuo permesso Sophie” continuò altezzosamente Abby. 
“Dai Abby lascia perdere! Da chi ti vorresti far aiutare? Dal tuo amico Frank? O dalla simpaticona di Summer?” disse Edward divertito. 
“Ho i miei contatti io! Chiederò a Thomas, lui mi aiuterà di sicuro!”  
“No Thomas no!” disse Sophie con un po’ troppa enfasi, per poi riprendersi. “Thomas ha già fatto abbastanza! Non vorrai mica che si cacci ancora di più nei guai? Ha già di suo un sacco di problemi con i professori!” 
Abby si accarezzò il mento, certo con Thomas avrebbe sicuramente escogitato qualcosa di geniale, ma effettivamente era rischioso per lui cacciarsi in un altro guaio, aveva più volte rischiato l’espulsione e se fosse stato beccato nel far qualcosa a Thano sicuramente non l’avrebbe passata liscia. 
“Hai già finito la tua rete di aiutanti?” domandò Sophie divertita. 
“Sof stai tranquilla che qualcun-.... JAMES!” si illuminò Abby con lo sguardo puntato verso la scalinata dei dormitori. Edward e Sophie si voltarono. 
James era sceso proprio in quel momento nella sala comune, e con i capelli ancora spettinati dal frettoloso risveglio, si stava sistemando la cravatta gialla e rossa al collo. Alcune ragazze del terzo anno che non erano ancora scese a far colazione rimasero incantate da quella visione che ai loro occhi sembrava quasi angelica, e si lasciarono sfuggire dei gridolini emozionati. 
“Nanerottola! Vedo che sei contenta di vedermi stamattina” disse il ragazzo con il suo solito sorriso ammaliante. 
Abby andò svelta verso di lui, e passando accanto a Sophie la spinse con malagrazia. “Stavo cercando proprio te!” 
“James non darle ascolto…” provò a dire Sophie ma fu subito interrotta dall’amica. 
“James ti va di aiutarmi a punire quel deficiente di Thano per la storia del filtro d’amore?” 
James smise di armeggiare con la cravatta, e senza esitazione disse: “Assolutamente! Dobbiamo fargliela pagare a quel coglione! Che ne dici se adesso andiamo sotto e quando esce dalla sala grande lo...” 
“Smettetela! James no, non farete niente!” Sophie era esasperata. Possibile che quella ragazza non gli desse mai ascolto?
“Non darle retta, è matta!” dichiarò Abby prendendo James per un braccio e facendo per andarsene. 
“Abby” minacciò Sophie parandosi loro davanti “se non mi giuri all’istante che non farai nulla, smetterò di passarti gli appunti di storia della magia.” 
“Non oseresti...” esclamò Abby spaventata. Quello era il suo più grande terrore.
“E allora promettimi che non farai niente, se no preparati a seguire tutte le lezioni del professor Rüf!”
“Sei una maledetta ma ok...” capitolò con malavoglia Abby, “ti prometto che non farò nulla.”
“E nemmeno tu farai niente, James!” intimò Sophie rivolgendosi al ragazzo. 
“Se le tue minacce funzionano su Edward, sappi che su di me non hanno alcun potere” ribatté il Grifondoro. “James Walker non prende ordini da nessuno!” 
“Abby, se vuoi gli appunti ordina al nostro giustiziere che non deve fare niente. So che non potrà dirti di no!” disse Sophie con sguardo furbo. 
Abby sbuffò, e alzando gli occhi al cielo borbottò: “James lasciamo perdere... è inutile discutere con lei!  È malefica e mi ricatta, vieni andiamo a fare colazione, mi sono stufata di questi due sciroccati!” E detto questo trascinò via il ragazzo. 
“Questa catena di ricatti è ridicola! Ti passo io i miei appunti se vuoi” propose James. 
“Ma tu non prendi mai appunti James!” gli ricordò Abby, prima di sparire attraverso il passaggio segreto della signora grassa. 
Edward scoppiò a ridere, scuotendo la testa. “Quei due sanno essere davvero insopportabili.”
“Non farmi parlare che è meglio...” sospirò Sophie, per poi guardare Edward. “Grazie che mi hai dato ascolto però... so che ti costa fatica non vendicarti su Thano, ma apprezzo che tu ti fidi di me!”
“Mi costa un sacco di fatica, ma se questo è quello che vuole la mia ragazza va bene” disse lui, spostando una ciocca di capelli dietro l’orecchio di Sophie. 
Sophie gli sorrise grata, era davvero così gentile e premuroso. 
“Dai ora andiamo a far colazione, che ho fame! E devi mangiare pure tu, se no diventi intrattabile...”  riprese Edward che si diresse verso il passaggio della sala comune tenendo sempre Sophie per mano. 
“Aspetta!” lo fermò subito lei. “Tu incomincia ad andare! Devo prendere una cosa di sopra. Mettimi da parte una brioche!” E detto questo Sophie corse di nuovo su verso il dormitorio. 
Thano andava punito, e ci voleva qualcosa che lo mettesse in imbarazzo davanti a tutti. Ovviamente doveva farlo lei, Abby sicuramente avrebbe esagerato, era meglio tenerla fuori da quella storia: Thano doveva pagarla, ma sicuramente non si meritava di passare il resto della sua vita al San Mungo. Allo stesso tempo ci voleva qualcosa che permettesse a Sophie di agire senza farsi beccare, senza che nessuno potesse risalire a lei. 
L’idea le era venuta improvvisamente: pasticche vomitose. 
Solitamente lei non approvava quel genere di trucchetti, che di norma erano usati dagli studenti per saltare le lezioni. Ma in quel momento facevano proprio al caso suo. Strano ma vero poi, ne aveva qualche manciata, all’interno di un piccolo sacchetto chiuso nel suo baule.  Le aveva prese per Lallie insieme ad altri bizzarri aggeggi da Zonko durante l’ultima uscita ad Hogsmeade. Con tutto quello che era accaduto in quei giorni però, si era dimenticata di darglieli, ma sicuramente sua sorella non si sarebbe arrabbiata se avesse usato un po’ della sua scorta di scherzi per punire Thano. 
“Dove sono...” sbuffò Sophie frugando nel baule “Abby avrà sicuramente infilato le sue manacce qui dentro e mi ha incasinato tutto!  Devo dire che i calderoni le serviranno da lezione... Eccoli!”
Sophie estrasse un piccolo sacchettino di carta, ci rovistò dentro e ne estrasse due caramelle gelatinose bicolore dalla forma allungata. Staccò la parte viola, l’antidoto, da entrambe le gelatine, e si mise in tasca quelle arancioni. 
Nel ributtare il sacchetto nel baule però notò qualcosa che giaceva al fondo. Una fotografia. 
La prese e il suo cuore fece un tuffo. 
Era la fotografia di lei e Thomas al campo, che il ragazzo le aveva regalato per il compleanno. 
Thomas. 
La Grifondoro fece un sospiro e si sedette sul bordo del letto. Le sembrava passato così tanto tempo dal giorno in cui quella foto era stata scattata, erano così felici insieme, spensierati. 
Ora era tutto così cambiato. Adesso lei stava con Edward Richardson, e Thomas aveva smesso di considerarla. 
All’inizio Sophie ne era rimasta sollevata, Thomas aveva smesso di farle agguati e scherzi stupidi, e finalmente lei aveva potuto riprendere la sua vita normalmente. 
Era poi arrivato Edward, con cui le cose andavano alla perfezione. Era un ragazzo così bello, gentile, affascinante e affettuoso, che non poteva lamentarsi di nulla. 
Con lui stava davvero bene, e sentiva di essere sinceramente felice.  
C’erano dei giorni però in cui la ragazza non poteva non pensare a Thomas. 
Quando stava con Edward, a volte, si sorprendeva a pensare a come sarebbe stato bello poter fare quelle stesse cose con il Serpeverde. Poter uscire alla luce del sole, tenersi la mano davanti a tutti, gridare al mondo i sentimenti che provava per lui, senza doversi nascondere da nessuno. 
Di questo si sentiva anche un po’ in colpa, le spiaceva pensare a queste cose quando aveva un ragazzo fantastico come Edward al suo fianco, che faceva di tutto per renderla felice e farla stare bene. Era certa di aver fatto la scelta giusta, Edward le piaceva ed era certa di questo. Non lo stava prendendo in giro, voleva sul serio stare con lui, non avrebbe desiderato altro. Ma era inevitabile che a volte i suoi pensieri tornassero a Thomas, era passato troppo poco tempo. 
Quello che aveva detto di sfuggita pochi giorni prima poi, quando era corso in aiuto di Abby, le aveva smosso qualcosa dentro. 
Quello sguardo di sfida, unito a quelle parole strafottenti, l’avevano stupita. Durante l’ultimo mese si era abituata a vedere un ragazzo che nonostante tutto continuava ad essere sempre carino con lei, che la guardava con quel suo sguardo di dolcezza mista a tristezza. Ora non più. 
Dall’uscita Hogsmeade aveva iniziato a lanciargli delle occhiatacce fredde e gelide.  Dopo che la notizia del suo fidanzamento con Edward aveva fatto il giro della scuola poi, Thomas aveva addirittura smesso di considerarla. 
Non la guardava più, era invisibile ai suoi occhi. 
Sophie continuava a dirsi che era meglio così, che era meglio per lei ma soprattutto per lui. Se aveva smesso di starci male era una cosa positiva, presto si sarebbero entrambi dimenticati dell’estate trascorsa al campo estivo. 
Ma dentro il suo cuore Sophie sentiva che c’era qualcosa che non andava. Quella mancanza di attenzioni non la rendeva così serena come invece il suo cervello le suggeriva. Sentiva la mancanza degli sguardi del ragazzo, delle sue attenzioni. 
E questo contribuiva ad aumentare i suoi sensi di colpa verso Edward, che invece per lei si sarebbe senza dubbio buttato giù dalla torre di astronomia. 
No, pensò Sophie, io sto con Edward. E sono felice.
Sophie scacciò quei pensieri, non avrebbe permesso a Thomas di tormentarla ancora. Si alzò e ributtò con rabbia la foto dentro il baule, poi prese la bacchetta e mormorando “bagaglius” rimise in ordine il suo contenuto. 
Sophie fece un bel respiro, e recuperata la calma di sempre uscì di corsa dal dormitorio. 
Fece le scale quasi volando, doveva arrivare nella Sala Grande prima della fine della colazione. Non aveva ancora idea di come avrebbe fatto a far mangiare le pasticche vomitose a Thano senza che lui se ne accorgesse, ma un modo lo avrebbe trovato. 
Saltò l’ultimo scalino e proprio quando stava per entrare nell’enorme sala, due voci maschili attirarono la sua attenzione. 
“Io l’ho messa la sveglia ed ero in orario! Sei tu che non ti volevi alzare e non uscivi più dalla tua stanza” disse un ragazzo Corvonero del quinto anno; Sophie lo riconobbe, era Liam Lewis, che stava camminando svelto. 
“Te l’ho detto! Stanotte ho di nuovo dormito male, faccio fatica ad alzarmi” gli rispose un altro ragazzo, con gli occhi segnati da due pesanti occhiaie, che cercava di sistemarsi i capelli spettinati che a quanto pare non volevano saperne di stare al loro posto. Luke Anderson. 
“Già dormo da quattro anni con Jacob che non si sveglia mai e mi obbliga a fare colazione da solo, ora che sei nostro amico è come un tuo dovere morale non abbandonarmi quindi vedi di mettere una sveglia in più o non so cosa!”
Sophie si bloccò, e i due ragazzi la superarono. Ma le era venuta un’idea. 
“Lewis! Anderson!” li chiamò Sophie, prima che entrassero nella Sala Grande. 
I due ragazzi si voltarono. 
“Si?” fece Liam un po’ stupito. Aveva raramente parlato con lei nel corso dei quattro anni precedenti. 
“Ciao Liam!” disse Sophie, rivolgendosi poi a Luke “e ciao Luke, sono un’amica di Abby...” “Sì... sei Forbes giusto?” chiese il ragazzo incuriosito. 
La ragazza annuì, e in fretta riprese: “So che potrà sembrarvi strano. Ma ho bisogno di una mano, da parte vostra.” 
I due ragazzi si guardarono confusi. 
“Luke, Abby mi ha detto che non sopporti Thano vero?” domandò Sophie. 
“Beh è chi lo sopporta?” rispose il ragazzo lasciandosi sfuggire una risata. “Comunque sì. Purtroppo io dormo pure con lui...” 
“Bene, mi aiutereste a punirlo per una cosa che ha fatto?” chiese Sophie in fretta, la colazione stava per finire. 
“Beh che cosa …” provò a dire Luke dubbioso. 
“Fermi, fermi” si intromise Liam, puntando gli occhi grigi sulla spilla da prefetto di Sophie “qui mi puzza. Forbes, non è che vuoi solo farci fare qualcosa di sbagliato per poi farci finire nei guai visto che sei prefetto?” 
“E perché dovrei?” esclamò Sophie indignata. 
“Bhe ora stai con Richardson no? Credo che gli farebbe comodo se due giocatori di Corvonero finissero in punizione, o sbaglio?” 
“Senti Liam, a me del quidditch non frega proprio nulla...” 
“E chi mi assicura che se ti aiutiamo non finiamo nei guai? Sei amica di Thano, perché dovresti fargli qualcosa di male?” continuò Liam, sospettoso. 
“Sentite, prima di tutto io non sono amica di Thano, semplicemente non lo tratto con odio. In secondo luogo, Thano ha cercato di somministrarmi un filtro d’amore l’altro giorno! È squallido!”
I due ragazzi la stavano ancora guardando dubbiosi così continuò: “Ma il filtro l’ha per sbaglio ingerito Abby! Così stava per dichiararsi a lui, era uscita di senno ...” 
Luke sembrò ridestarsi: “Abby? E come sta? Ma che bastardo!” 
“Sta bene” disse Sophie, “ma ora vuole vendicarsi, e io non voglio finisca nei guai, quindi voglio occuparmene io. Ho avuto un’idea, ma ho bisogno di voi.” 
“Non so...” fece Liam in difficoltà, ma Luke si voltò subito verso l’amico. 
“Liam è la nostra occasione per divertirci un po’ con Thano! E poi l’hai sentita Sophie, è per Abby!” 
Sophie annuì con convinzione. 
Liam guardò Luke che lo stava fissando speranzoso, alzò divertito gli occhi al cielo e disse: “E va bene, se è per Abby.... allora cosa dobbiamo fare?” 
“Oddio grazie mille” esclamò Sophie con gli occhi pieni di gioia. “Allora, dovete sedervi vicino a lui. Mentre io lo distraggo dovete mettergli queste pasticche vomitose nel bicchiere, assicuratevi che sia pieno”. 
Sophie prese dalla tasca le gelatine e le mise in mano a Luke. “Poi, dopo che ha bevuto ho bisogno che uno di voi due trasformi il contenuto del suo bicchiere in whisky, tu Liam sei bravissimo in trasfigurazione no? Ma ricorda, solo dopo che ha bevuto! Al resto ci penso io, fate come vi ho detto senza farci beccare. Ora andate.” 
I due ragazzi ancora un po’ confusi annuirono, ed entrarono nella Sala Grande. 
La colazione stava per terminare, ma Thano era ancora seduto al tavolo, intento a leggere un libro mentre lentamente mangiava una tazza di cereali. Era seduto da solo, come al solito. 
Liam e Luke gli si sedettero vicino, ma lui non sembrando essersi accorto della loro presenza, continuò a leggere senza degnarli di uno sguardo.  
A quel punto Sophie entrò, e con nonchalance si avvicinò a Thano, sfoggiando uno dei suoi migliori sorrisi. 
“Ciao Thano!” cinguettò Sophie. 
Il ragazzo si voltò verso di lei, e come illuminato alla vista di Sophie sorrise in rimando in modo viscido. “Mia Cara, ma che bella sorpresa! Non c’è modo migliore per iniziare la giornata, un buon libro e la mia dolce Sophie.” 
Sophie si sforzò di reprime il proprio disgusto di fronte a quelle parole, e mantenendo il sorriso continuò: “Che cosa leggi di bello? Sembra interessante quel libro!” 
“O bhe sì... è un libro sui giganti dei Pirenei” rispose lui per poi dilungarsi in un lungo e noioso monologo sulla vita dei giganti spagnoli.  
Sophie continuava ad annuire, fingendosi interessata. Con la coda dell’occhio vide Luke buttare le pasticche nel succo di zucca di Thano, e con un leggero movimento di bacchetta le fece sciogliere. 
Geniale, non ci avevo pensato, disse Sophie fra sé e sé. 
Non ci volle molto, pochi minuti e Thano, con la gola secca dal suo soliloquio, prese il bicchiere e bevve un bel sorso. 
Appena posò il bicchiere il ragazzo impallidì, ed assunse un'espressione strana, nauseata.  
Liam con un impercettibile movimento delle labbra fece il suo incantesimo, e Sophie si avvicinò all’orecchio di Thano sussurrandogli: “Prova ancora una volta a cercare di somministrarmi un filtro d’amore, e ti giuro che finirà molto peggio di così”. 
La ragazza si spostò appena in tempo. Un conato di vomito e subito Thano rimesse a terra la colazione appena ingerita. 
Il ragazzo un po’ imbarazzato cercò di alzarsi ma fu sopraffatto da un altro conato. E un altro ancora. Il ragazzo era a carponi per terra, senza riuscire a smettere di vomitare. 
La Professa McGrannit accorse verso di loro, un po’ disgustata dalla scena a cui stava assistendo. “Signor Bennet? Che cos’ha? Cosa le prende?” chiese subito lei spaventata. 
“Professoressa” intervenne Luke indicando il bicchiere di Thano, “credo che Thano abbia esagerato con il Whisky stamattina. Non credo lo regga...”  
Sophie gli sorrise estasiata, ai Corvonero non c’era bisogno di spiegare le cose. Ci arrivavano da soli.  La McGrannit schivò le pozze di vomito, e prese il bicchiere. Lo annusò. 
“Signor Bennet! Le sempre il caso di bere dell’alcool di prima mattina? Senza contare che, come lei ben sa, in questa scuola è proibito! “  
Thano provò a dire qualcosa, ma un altro conato gli impedì di parlare. 
Tutti i presenti erano voltati ad osservare divertiti ma allo stesso tempo disgustati la scena. 
“Ma che uomo sei, ridotto così da un bicchierino di vino!” urlò un ragazzo di Serpeverde da uno dei tavoli accanto. 
Tutti scoppiarono a ridere. 
“Vada subito in infermeria” tuonò la McGrannit senza il coraggio di avvicinarsi al ragazzo che sembrava un idrante imbizzarrito. “Faremo i conti quando si sarà... ripreso! E qualcuno vada a chiamare Gazza, che pulisca questo schifo!” 
Thano pallido come un lenzuolo, si alzò a fatica, si guardò imbarazzato attorno, e prima di essere sopraffatto da un altro attacco di vomito corse via.  

***

“Hai avuto un’idea geniale Sophie!” disse Frank esaltato, mentre saliva a fatica le scale circolari della torre Nord, per raggiungere l’aula di Divinazione. 
“Si, devo farti i miei complimenti, è stata una scena divertente quanto disgustosa” gli fece eco Summer. 
“Grazie ragazzi.... tu Abby non dici nulla?” 
Abby sospirò. “Devo ammettere che hai avuto un’idea simpatica... anche se ancora non mi va giù il fatto che tu non mi abbia fatto agire.” 
“Simpatica? Ha vomitato davanti a tutta la scuola come un irrigatore, è finito in punizione e ora i professori pensano sia un alcolizzato! È stata geniale” disse nuovamente Frank, rosso in viso per la fatica. 
“Esatto, e poi mi hanno fatto tutti i complimenti hai visto?” riprese Sophie con un moto d’orgoglio. 
“Te lo concedo, sei stata brava” ammise Abby con fatica. 
“Ti ringrazio. Comunque sai Abby, quel Luke Anderson non è per niente male. È stato davvero forte, dovresti andare a ringraziarlo...” iniziò a dire Sophie, con un sorriso malizioso. 
“E perché mai dovrei ringraziarlo?” rispose Abby accigliata. 
“Perché quando ha saputo che era per vendicare te si è subito offerto di aiutarmi.” 
“E quindi? Io non devo dir grazie a nessuno.”  
Sophie diede una spintarella all’amica e disse: “Eddai! Secondo me è davvero carino, non trovi?” 
“Concordo” intervenne Summer “io fossi in te ci farei un pensierino. Magari la smetti di girare con quei due rimbambiti di Walker e Richardson... senza offesa Sophie!” 
“Fa niente Sum” disse Sophie ormai abituata a quelle battutine, “dai Abby vai almeno a ringraziarlo cosa ti costa? Siete amici no?” 
“Non siamo amici. Siamo compagni di classe, e basta. Gli ho già dato la possibilità di ottenere il mio perdono per i suoi sbalzi di umore, non c’è altro da aggiungere” fece Abby categorica. 
“Io concordo con Abby” intervenne Frank “non posso negare che Anderson abbia acquistato popolarità dal suo arrivo, e che abbia il fascino del misterioso studente americano, però per me sarebbe lo scoop del secolo vedere la nostra Abigail che accalappia l’imprendibile Walker. Sarebbe una notizia senza precedenti! Io faccio il tifo per loro.” 
“Ma quale scoop? Ma voi siete malati!” ribatté Abby esasperata. 
Sophie rise, Abby era sempre pronta ad intromettersi e a far sentire la sua quando si parlava degli affari altrui. Ma quando si trattava di se stessa, cercava di svicolare e di non esternare i propri sentimenti. E a Sophie piaceva stuzzicarla, prima o poi sarebbe riuscita ad estorcerle qualcosa, doveva pur avere un cuore nascosto da qualche parte.  
“Eccoci finalmente” disse Frank con il fiato corto “venire quassù è sempre terribile!” 
“È terribile questa lezione” lo corresse Abby sprezzante. “Divinazione è totalmente inutile, per non parlare poi di quella sciroccata della Cooman, è una tale incapace, una cialtrona incompetente, ecco cos’è…”
“Sebbene non mi piaccia insultare i professori, mi tocca concordare con Abby. Divinazione è una scienza inesatta, non ci sono prove che queste teorie trovino corrispondenza nella realtà. Io non ci credo, non capisco perché venga insegnata” aggiunse Sophie con calma. 
Sophie detestava le ore di divinazione. Era l’unica materia che davvero non le riuscisse, per quanto si applicasse. A differenza di Abby che disprezzava la materia a prescindere, Sophie cercava di impegnarsi, ma proprio non riusciva ad ottenere risultati. 
“Ma smettetela!” si innervosì Summer, “è una materia interessantissima, per una volta che qualcosa mi riesce bene non sminuitela.” 
Sophie la guardò come se fosse folle. Summer era una delle studentesse migliori in divinazione, ed era la pupilla della Professoressa Cooman.  
Era una delle poche persone che davano davvero ascolto alla professoressa quando spiegava in aula.  Summer mostrava un sincero interesse per gli argomenti affrontati durante quelle lezioni, la riteneva una materia avvincente, stimolante, senza confini precisi, tutta da scoprire, e le riusciva davvero facile cimentarsi nella lettura delle foglie del tè o nel consulto della sfera di cristallo. Nessuno capiva come ci riuscisse: i pochi studenti che non dormivano durante quelle lezioni e che cercavano davvero di impegnarsi (come Sophie) nonostante gli sforzi non riuscivano ad ottenere risultati. Secondo la professoressa Cooman però, Summer era una delle poche persone davvero dotate dell’occhio interiore e quindi in grado di avventurarsi abilmente alla scoperta dell’ignoto. 
I quattro ragazzi entrarono nell’aula, e subito furono sopraffatti da un forte odore di incenso. 
Il fuoco del camino acceso e le candele disposte qua e là rendevano l’aria calda e pesante, e questo sicuramente non aiutava gli studenti annoiati a mantenere la concentrazione e a cercare di non addormentarsi sui comodi puff e divanetti dove stavano seduti. 
“Io vado a sedermi lassù, così posso dormire!” dichiarò Abby, subito seguito di corsa da Frank che a quanto pare aveva avuto la stessa idea. 
Summer li guardò con disapprovazione, per accomodarsi poi davanti ad un tavolino in prima fila. Sophie la imitò, e si sedette di fronte a lei. Si sentiva davvero a disagio in quell’aula, e a lei non capitava mai di sentirsi impreparata durante le altre lezioni. Al contrario Summer solo durante le ore di divinazione si sentiva davvero tranquilla, poteva intervenire o essere messa alla prova dalla professoressa con la consapevolezza che non avrebbe avuto alcun tipo di problema.  
Sophie tirò fuori dalla borsa il libro di divinazione, e notò che al confronto degli altri suoi manuali quello sembrava nuovo di zecca, l’aveva aperto ben poche volte. 
Sophie alzò lo sguardo, e notò che Summer la stava osservando intensamente. 
“Che c’è? Ho qualcosa in faccia?” chiese Sophie portandosi automaticamente le mani al viso. 
“No no...” disse Summer, senza distogliere però lo sguardo da lei. 
“E allora perché mi fissi?” domandò Sophie confusa. Le veniva da ridere, quando faceva così Summer era davvero strana. 
“Senti Sof, voglio parlarti di una cosa...” cominciò Summer con calma. 
“Di cosa?” 
“Di Thomas.” 
Sophie sgranò gli occhi. Che cosa sapeva Summer? 
Guardò automaticamente verso Abby, che per fortuna era lontana e troppo occupata a giocare con la cera di una candela insieme a Frank per poter anche solo sentire qualcosa. 
“E perché di Thomas?” chiese Sophie, cercando di assumere un atteggiamento assolutamente indifferente. 
“Beh perché ho notato alcune cose...” 
Cavolo lo sa, pensò Sophie impanicata.  
“In che senso?” provò a dire lei facendo la finta torna. 
“Beh” fece Summer “non hai notato anche tu che è davvero strano in questo periodo?” 
“A me non sembra” rispose Sophie “e poi perché lo dici a me? Insomma cosa c’entro io con Thomas?”
“Lo dico a te perché secondo me gli interessi.” 
“Che cosa?” Sophie finse un’espressione indignata “Ma come ti viene in mente una cosa del genere?”
Forse Sum non sa proprio tutto, pensò però tranquillizzandosi. 
“Senti, so che tu stai con “quello”, e non ti sto dicendo queste cose per cercare di metterti idee strane in testa. È che davvero, ho notato un po’ di comportamenti strani da parte sua e volevo metterti in guardia.” 
“E quali atteggiamenti hai notato? Davvero non capisco” disse Sophie. 
“Beh per cominciare è sempre in mezzo ai piedi…” 
“È il migliore amico di Abby, è sempre in mezzo ai piedi perché sta con lei.” 
“Non l’ha mai fatto! Si vedevano sempre e solo per i fatti loro, ora fanno colazione quasi sempre insieme, va sempre a trovarla dopo le lezioni, l’aspetta dopo cena e dopo pranzo …” osservò Summer tenendo il conto dell’elenco con le dita.  
“Forse vogliono stare di più insieme, non mi sembra così incredibile!” 
“Ma non finisce qui” Summer rincarò la dose “non hai visto come ti guarda? Ti fissa sempre, e da quando stai con - fece una pausa simulando un conato di vomito - Edward ha iniziato a guardarti in modo triste, quasi offeso!” 
Sophie rise. “Secondo me ti sei fatta un film Sum.” 
“Fidati! Hai visto l’altro giorno come ti ha fissato quando è corso in aiuto di Abby? O come aggrediva Edward ad Hogsmeade? E cosa mi dici delle battute che ti faceva? Per non parlare di quando ha pensato tu fossi in infermeria, a momenti si strozzava con il latte!” 
“Senti Sum” sospirò Sophie, cercando di mantenere la calma e di sembrare il più convincente possibile “secondo me ti stai facendo suggestionare da qualcosa di cui ti sei convinta. Thomas non mi considera minimamente, e anche se fosse? Che cosa mi interessa?” 
Quest’ultima frase la pronunciò con tono sprezzante. 
“Bhe” tentò timidamente Summer “a me Thomas piace, insomma è forte! Molto meglio di quel Richardson.” 
“Sum smettila! Io sto con Edward, e nell’improbabile caso in cui queste tue teorie fossero vere, tra me e lui non potrebbe mai funzionare, lo sai! Ti immagini Abby? Darebbe di matto, per lei Thomas è intoccabile.” 
Fidati Sum, non potrebbe mai funzionare. 
Summer osservò Sophie per qualche secondo, e poi riprese: “Sì effettivamente Abby sarebbe un ostacolo. E in realtà sarebbe strano per tutti, insomma tu amica dei più orgogliosi Grifondoro che ti metti con un Serpeverde…” 
Summer continuò a tenere lo sguardo fisso su Sophie, come se stesse cercando di leggerle nella mente.  
Per fortuna di Sophie però, proprio in quel momento la professoressa Cooman fece il suo ingresso nell’aula, attirando l’attenzione di Summer. 
“Buongiorno ragazzi” disse la donna, alta e magra, come di consueto avvolta da numerosi scialli e braccialetti tintinnanti. 
“Il mio occhio interiore mi aveva avvertito che oggi sareste stati meno del solito a causa di un’epidemia di raffreddore!” continuò, osservando con le spesse lenti che le rendevano gli occhi spaventosamente grandi gli studenti seduti di fronte a sé. 
“Certo, il suo occhio interiore si chiama Madama Chips, direttamente dall’infermeria” borbottò sottovoce Frank, facendo ridere Abby. 
La Professoressa Cooman fece finta di nulla e continuò: “Dobbiamo darci una mossa con il programma, siamo arrivati alla metà di ottobre…” 
“Anche questo l’avrà visto nella sua sfera di cristallo” mormorò Abby, e Frank incominciò a sua volta a ridere. 
“Penso che sia arrivato il momento di addentrarci nell’affascinante quanto impervia arte della lettura dei sogni…” provò a dire la donna, alzando il tono della voce per superare il rumore delle risate soffocate di Frank e Abby, che presi da uno dei loro soliti attacchi di ilarità, non riuscivano più a smettere di ridere. Ma proprio in quel momento, mentre cercava di muoversi teatralmente nell’aula, la Cooman inciampò contro uno sgabello. 
Abby e Frank non potevano più trattenersi, scoppiarono rumorosamente a ridere, con le lacrime agli occhi. 
Summer alzò gli occhi al cielo, odiava quando prendevano in giro la professoressa Cooman. “Hill, Rogers, volete essere così gentili da raccontare a tutta la classe il motivo di tanto divertimento?” chiese la donna incrociando le braccia al petto. 
“Scusi Professoressa, consulto il mio occhio interiore e le lo dico!” fece Abby. 
Frank scoppiò a ridere nuovamente, con la mano davanti alla bocca. 
La Cooman sgranò gli occhi adirata da dietro le spesse lenti degli occhiali da vista. “Come siamo spiritosi. Vi divertite a deridere la mia materia? Vedremo cosa diranno gli esaminatori dei G.U.F.O. quando vedranno le vostre scadenti prove. Hill, se hai finito il tuo circo vieni a sederti qui davanti con Forbes, Evans mia cara, puoi accomodarti vicino a Rogers? Magari lo aiuterai a guardarsi un po’ più a fondo nell’anima” 
“Certo Professoressa!” scattò Summer obbediente. 
“E mi raccomando” si assicurò la Cooman avvicinandosi pericolosamente a Abby che si stava sedendo accanto a Sophie, “ancora un’altra battutina e ti spedisco di nuovo in punizione signorina! Le carte mi avevano informato che tu saresti stata un totale fallimento in questa classe”. 
La ragazza non poté non notare il forte odore di Sherry provenire dalla bocca della Professoressa, ma non disse nulla. Non poteva permettersi una punizione.  
“Ma sei impazzita?” chiese Sophie severa, quando Abby si fu accomodata sul puff accanto a lei. Per tutta risposta Abby fece spallucce, divertita. 
“Come stavo dicendo, è necessario proseguire il nostro viaggio nell’ignoto, farci guidare dal nostro occhio alla scoperta della nostra anima e dei misteri che muovono il mondo e il nostro destino” riprese la professoressa, agitando teatralmente le braccia. 
Abby si coprì il volto con le mani, stava di nuovo per scoppiare a ridere. 
“Dalla prossima lezione, incominceremo lo studio dei sogni e della loro interpretazione. Sarà l’argomento principale di quest’anno, quindi mi auguro che vi impegnerete sin da subito a comprenderne il senso più profondo. A partire da questa sera dovrete tenere infatti  un diario dei sogni, voglio che per la durata di tutto il mese voi vi appuntiate i sogni che fate ogni notte. Poi ci lavoreremo su a lezione” 
La classe si agitò in un brusio di protesta, altri compiti non ci volevano proprio.  
Sophie notò che Abby si era irrigidita e aveva lanciato uno sguardo di difficile interpretazione alla Cooman, sembrava quasi preoccupata. Ma Sophie non vi diede peso, evidentemente come tutti era poco entusiasta di fare un altro compito extra.
La Cooman ignorò le deboli proteste dei suoi studenti, e riprese: “Quindi oggi, sarà la vostra ultima occasione per esercitarvi con la lettura delle foglie del tè, che vi ricordo sarà uno dei possibili argomenti d’esame ai G.U.F.O. Prendete le tazze, bevete il tè e interrogate quella del vostro compagno. Io passerò fra di voi a vedere cosa combinate”. 
Con un colpo di bacchetta la professoressa fece comparire su ogni tavolo due tazze e una teiera, e poi si diresse come di consueto verso Summer, per ammirarne soddisfatta il talento. 
“Iniziamo questa pagliacciata” sbottò Abby bevendo in un sorso il tè e porgendo la tazza vuota a Sophie. 
Sophie fece lo stesso e commentò irritata: “Guarda io davvero questa materia non la capisco. Io ci provo ma proprio non mi riesce, non so come faccia Summer!” 
In sottofondo si sentiva solo la Cooman che con sguardo adorante si congratulava con Summer ad ogni frase che la ragazza diceva. 
“Strabiliante” o “Illuminante” erano i complimenti più gettonati. 
Sophie sbuffò. In quel momento Summer la irritava particolarmente. Non tanto per la semplicità con cui riusciva a fare un qualcosa che lei non era minimamente in grado di capire, ma per le cose che le aveva detto poco prima. Quel discorso non le era piaciuto affatto, quelle allusioni su Thomas… Aveva notato troppe cose, e se avesse fatto questi commenti di fronte a Abby? Abby magari ne avrebbe parlato con Thomas, e chissà cosa avrebbe potuto dire o fare lui. Era una situazione troppo rischiosa, doveva fare più attenzione e dimostrare a tutti che lei voleva solo stare con Edward. 
“Allora inizio io!” propose Abby, interrompendo i pensieri di Sophie. 
Abby guardò dentro la tazza di Sophie con un’espressione corrucciata. “Bhe questo sembra… sembra un mezzo cerchio.” 
“E che significa?” chiese Sophie. 
“Vediamo” Abby aprì il libro di testo e lo sfogliò velocemente. “Ecco il mezzo cerchio. Il mezzo cerchio indica attrazione dall’opposto”. 
Abby scosse la testa decisa. 
“Perché fai così?” domandò Sophie divertita. 
“Beh non è possibile, Edward è così simile a te! Vedi dice solo cazzate questa roba.” 
Sì dice solo cazzate …, tentò di convincersi Sophie, è solo un caso.
“Bhe è questo sembra un… che strano.” 
“Cosa c’è di strano?” 
“Sembra una specie di coltello… il coltello vuol dire tradirai una persona cara.” Sophie stette in silenzio, incapace di parlare. 
Abby scoppiò a ridere. “Vedi sono tutte stronzate! La Sophie che conosco io è la persona più onesta del mondo, non tradirebbe mai nessuno, soprattutto me!” 
E chiuse con forza il libro, sorridendo a Sophie. 
Sophie le sorrise di rimando, ma in quel momento non poté che sentirsi tremendamente in colpa. 
 

II 

“Finalmente riesco a fare senza problemi gli esercizi di divinazione” disse allegro Frank tirando fuori il suo piccolo diario colorato e posandolo sul tavolo dove i quattro amici stavano facendo i compiti. 
“Ci credo Frank, devi solo scrivere cosa sogni” commentò Summer, prendendo in giro l’amico. È inutile che sminuisci il lavoro degli altri solo perché a te piace divinazione, io sono molto soddisfatto… ultimamente ricordo tutti i miei sogni alla perfezione” aggiunse Frank che interdetto iniziò a sfogliare le pagine del diario mostrando alle tre ragazze attorno a lui quanto avesse scritto. Pagine e pagine erano piene zeppe di scritte nere.  
“Sono d’accordo con Frank, finalmente facciamo qualcosa che mi interessa” aggiunse Sophie che a sua volta tirò fuori il suo quadernino e lo posò davanti a sé. 
“A me questa esercitazione fa schifo” disse Abigail con una smorfia di disgusto “però c’è una nota positiva, almeno Sof invece di raccontarci per filo e per segno i suoi sogni ogni mattina li scrive e basta” continuò guardando l’amica chiaramente contrariata e offesa dalle sue parole. 
“Almeno io racconto cosa sogno, tu non ci dici mai niente” sbuffò Sophie. Dopo che la professoressa Cooman aveva assegnato il compito di appuntare ogni sogno su un libricino per tenerne nota attentamente, Summer, Frank e Sophie quasi ogni giorno facevano leggere agli amici tutto quello che sognavano la notte mentre Abigail non mostrava mai il suo diario, quasi volesse nasconderlo. 
“Perché non ho niente di interessante da raccontare” disse la Grifondoro appoggiando la sua borsa sul tavolo. 
“Non che i miei sogni siano interessanti, raramente hanno un senso logico” fece Summer. 
Aveva un'aria divertita e pensierosa allo stesso tempo, a volte le piaceva andare a curiosare tra i libri sull'interpretazione dei sogni per scoprire il significato di quello che sognava ma spesso trovava solo vecchie storie e credenze popolari. Da quando erano arrivati i nuovi libri in biblioteca aveva iniziato a sfogliare anche quelli ed era riuscita a capirci qualcosa in più del motivo di alcuni sogni ricorrenti. Sapeva che ai suoi amici non piaceva per niente divinazione ma lei la trovava stimolante, era piacevole per lei poter studiare qualcosa che non fosse prettamente scientifico ed esatto.  
“Ah perché io? Ieri ho sognato che il professor Piton mi invitava nel salotto di casa sua a prendere il thè, peccato che fosse una trappola e mi rinchiudeva nei sotterranei di Hogwarts” raccontò Frank riassumendo ad alta voce l'ultimo sogno fatto.  
Le tre ragazze trattennero una risata, i sogni di Frank erano sempre così assurdi che era difficile non ridere; per non parlare poi di come il ragazzo riuscisse a romanzarli mentre gesticolava animatamente. 
“Io ho sognato che eravamo ai Tre Manici di Scopa ed era il 29, ho rivissuto la nostra festa ma non succedeva niente di strano, nessuna scenata per fortuna” disse Sophie per iniziare a descrivere tutto quello che aveva sognato, controllando il suo diario giallo per vedere se non aveva dimenticato alcuni particolari. Era sempre piacevole ascoltare i suoi sogni, erano così avvincenti e particolari.  
“Io invece ho sognato che espellevano Alayna, giuro che è stata la cosa più soddisfacente del mondo” raccontò Summer mentre mimava un “scusa” guardando in direzione di Frank. La strana Tassorosso era pur sempre la sua ex ragazza. 
Abigail guardava gli amici in silenzio, non voleva dire a nessuno che ogni notte faceva incubi tremendi e soprattutto che quegli incubi andassero avanti da quell’estate.  
Non voleva che si preoccupassero, ma prima di tutto non voleva aumentare le sue di preoccupazioni, non poteva certo raccontare con totale serenità e spensieratezza che quella notte si era svegliata di soprassalto perché aveva sognato di nuovo Luke  ucciderla in modo truce; sapeva che se l'avesse raccontato l'avrebbe fatto con voce tremante e angosciata e non sarebbe riuscita ad apparire tranquilla. I ricordi dell'incubo erano ancora vividi nella sua mente e anche quel giorno pensava che sarebbe riuscita ad allontanarli concentrandosi su altro, ma il fatto che l'argomento della conversazione fosse sempre incentrato sui sogni non la aiutava a distrarsi. Avrebbe voluto bandire divinazione da Hogwarts, aveva sempre odiato quella lezione e ora le stava dando del filo da torcere.  
Erano passate parecchie settimane dal primo incubo e il tormento sembrava non avere fine.  Se prima non dava alcun peso a questi sogni ora era quasi certa che non fossero normali e purtroppo quando Abigail era convinta di qualcosa la sua convinzione finiva sempre per rivelarsi reale.  In più ogni giorno i sogni sembravano peggiorare: i primi incubi durante l’estate duravano solo alcuni secondi e difficilmente Abigail riusciva a distinguere le figure e le azioni, si svegliava solo nel cuore della notte ma non faceva alcuna fatica a riaddormentarsi, anzi la mattina quasi non li ricordava.  Dopo alcune settimane i sogni invece si erano fatti più chiari e più lunghi ma continuavano a non essere un peso, Abigail dormiva serenamente e si svegliava tranquilla come al solito.  
Dopo il primo mese la situazione era iniziata a diventare pesante, era chiaro come il soggetto al centro di quegli incubi fosse un ragazzo e che l’ambientazione fosse buia e tetra. Ma fu il ritorno ad Hogwarts a far degenerare il tutto: la ragazza si svegliava nel cuore della notte sudata, tremante e preoccupata e passava delle ore con gli occhi sbarrati prima di riaddormentarsi.  
Ora era invivibile, gli incubi occupavano delle ore intere costringendo Abigail a stare sveglia per la maggior parte della notte e al risveglio spesso non riusciva a capire dove si trovasse quasi come se fosse ancora intrappolata all’interno dell’incubo.  
Quello che però la preoccupava particolarmente era il fatto di aver riconosciuto quel ragazzo e non solo che quel ragazzo fosse del suo stesso anno e frequentasse con lei ogni lezione ma che ora fosse anche suo amico; non riusciva a capacitarsi di come continuasse a sognare lui continuamente e del perché dovesse torturarla in quel modo. Come avrebbe potuto raccontare che sognava ogni notte lo stesso Corvonero da mesi? Sarebbe stato imbarazzante ed inquietante allo stesso tempo. 
Inoltre anche se le era difficile ammetterlo aveva paura che dietro quei sogni ci fosse qualcosa, che esistesse una spiegazione a tutti quei terribili incubi. Se avesse parlato con qualcuno e indagato ormai era sicura avrebbe trovato qualcosa, sicuramente qualcosa di brutto.  
Sophie si era accorta più volte, dormendo nello stessa sua stanza, di come la compagna si svegliasse ansimando di notte ma Abigail fingeva di non darci peso, tranquillizzando l’amica che però si stava iniziando a preoccupare.  
A volte le balenava l’idea di raccontare tutto quanto ma si fermava per il timore della possibile reazione. 
Per tutte queste ragioni non ne aveva mai parlato a nessuno e nascondeva in ogni modo quel libricino. Aveva scritto ben più pagine dei suoi amici e ciò la spaventava; ogni notte riusciva a scrivere di più rispetto alla notte precedente perché con il passare del tempo riusciva a ricordarsi tutto in modo chiaro e limpido, quasi non fosse un sogno ma una realtà parallela. 
Abigail, notando lo sguardo dei tre amici rivolto nella sua direzione, cercò di cambiare argomento; sapeva che aspettavano solo che lei parlasse dei suoi sogni. Più volte aveva mentito, inventandosi storielle divertenti ma quel giorno non aveva voglia di mentire ancora e iniziò a parlare di altro. 
“È inutile che vi racconti i miei sogni insensati, molto meglio parlare del mio sogno che è diventato realtà… Sophie non hai nulla da dirci su Edward?” chiese guardando Sophie curiosa. 
“Ma che sogno e sogno, è un incubo tutto questo!” commentò Summer fingendo di tapparsi le orecchie per non sentire. 
“Smettila Summer…” si intromise Frank, fermando l’amica. “Sono curioso pure io, cosa avete fatto ieri?” chiese con un’espressione compiaciuta. 
“State diventando inquietanti tutti e due” esclamò Sophie guardando Abigail e Frank che non aspettavano altro se non che l’amica gli raccontasse tutti i dettagli della sua ulteriore uscita con Edward.  
“Ormai stiamo insieme, non mi sembra necessario parlarvi tutte le volte di quello che facciamo” continuò. Ogni giorno le facevano domande mirate per scoprire di più sul loro rapporto e nonostante a Sophie facesse piacere che fossero così interessati, voleva tenersi qualcosa per sé. Inoltre aveva nuovamente beccato Abigail in punta alle scale a spiarli di nascosto.  
“No appunto non ci interessa proprio” le diede ragione Summer, “anzi se iniziate a parlarne ditelo subito che mi sposto nel tavolo affianco.” 
“Summer sei insopportabile quando fai così, devi accettare questa relazione e fartene una ragione” disse Abigail alzando gli occhi al cielo. 
“La fai facile tu, non vedevi l’ora si mettessero insieme… mentre io ora devo vedermelo ovunque contro la mia volontà” aggiunse la Tassorosso posando la testa sul tavolo. 
“Io Sophie come sai approvo appieno questa storia, non capita a tutti di mettersi con uno dei più popolari della scuola senza fare alcuno sforzo” commentò Frank sempre più estasiato, era quasi peggio di Abby. 
“Invece di parlare di me ed Edward che ne dite di parlare di Abby e Thano?” domandò Sophie citando volontariamente ancora una volta la scena epica di alcuni giorni prima. 
“TI PREGO SMETTILA” urlò subito Abigail, “ne abbiamo già parlato a sufficienza… certe cose vanno dimenticate, eliminate, rimosse dalla mente.” 
“Non urlare che si sono girati tutti” bisbigliò Sophie cercando di convincere l’amica ad abbassare il tono di voce. 
“E che si girino, hanno solo da non origliare” sbottò Abigail, che non aveva alcuna intenzione di parlare piano. 
“Dovevi vedere James, con la camicia sbottonata che ti teneva stretta.” Frank non aveva smesso un attimo di fare battutine su quella scena che l’aveva colpito particolarmente. 
“Per un attimo ho pensato avessi ceduto alle sue avances” aggiunse Summer. Non capitava tutti i giorni di essere spettatori di un evento simile, James agitato con addosso una camicia bianca abbottonata malamente che rincorreva Abigail in mezzo alla Sala Grande. 
“Io ancora non mi spiego come tu faccia a resistere” disse Sophie che da quando James aveva iniziato a puntare Abigail non si capacitava di come quest'ultima riuscisse a non cedere. 
“A volte me lo chiedo pure io” ammise Abigail, aprendo il manuale di incantesimi. 
“In più è da un po’ che non sento scoop su di lui e ti assicuro che è davvero strano, almeno ogni due giorni venivo a scoprire che…” sussurrò Frank a bassa voce per paura che qualcun altro sentisse le sue parole. Doveva essere lui il primo a diffondere le novità. 
“Non voglio sapere le porcate che fa, ecco perché riesco a resistere perché so cosa combina in giro” Abigail non lo lasciò continuare, non le interessava sapere cosa faceva James con le altre; ne era già a conoscenza e l’aveva dovuto vedere con i suoi occhi più volte. Le aveva tuttavia fatto piacere il pensiero che stesse cambiando e che non ci fossero novità sul suo conto. 
“Come se gli altri ragazzi non lo facessero” disse Sophie. Più ragazzi nel castello avevano una brutta reputazione in fatto di ragazze, James non era sicuramente né il primo né l’ultimo. 
“Non mi sembra che Edward le faccia” obiettò Abigail, apprezzando il comportamento perfetto che aveva sempre avuto il suo amico. 
“Nemmeno io come ben sapete” aggiunse Frank alzando le mani. 
“E nemmeno Thomas, se dobbiamo parlare della gente che conosciamo” continuò Summer, cercando di captare la reazione di Sophie che alzò la testa dal suo diario e puntò gli occhi sulla ragazza. Dopo che le due avevano parlato Summer si era convinta ancora di più che i suoi dubbi fossero fondati, sicuramente avrebbe fatto più attenzione ai comportamenti di Sophie e Thomas
“Effettivamente anche di lui non ho mai molte notizie, so solo che è stato con Megan… saprà nascondere bene le sue tresche” aggiunse Frank cercando di ricordare se avesse qualche interessante racconto sul migliore amico di Abigail. Sophie intanto era tornata a sfogliare le pagine del suo diario cercando di mostrarsi disinteressata. 
“Non mi parla mai di queste cose, è parecchio riservato! Forse sarebbe il caso che si trovasse una ragazza visto che ultimamente è esageratamente nervoso” disse Abigail. 
Sophie continuava ad essere china sul suo diario ma con la coda dell’occhio guardava Abigail, facendo attenzione alle parole della ragazza. 
“Sono tutti nervosi quest’anno” aggiunse Summer. Forse era meglio cambiare argomento. 
“Io sicuramente lo sono, questi esami mi stanno logorando” commentò Frank posando sul tavolo i suoi numerosi manuali. 
“A proposito forse è meglio iniziare sul serio a studiare altrimenti non finiamo più” propose Sophie posando a sua volta i suoi quaderni e pergamene davanti sé. La ragazza era turbata dalle parole che l’amica Grifondoro aveva detto su Thomas e cercò di non darlo a vedere, soprattutto a Summer che sembrava fin troppo attenta ai suoi atteggiamenti. 
“Devi sempre fare la guastafeste” sbuffò Abigail che non aveva alcuna voglia di studiare ma avrebbe solo voluto continuare a chiacchierare con i suoi amici per tutto il giorno. Anche quel giorno le era andata bene e nessuno aveva insistito troppo affinché lei facesse vedere il suo diario. Ma non sapeva quanto sarebbe durata, tra Sophie che la vedeva agitarsi di notte e gli altri che notavano quanto fosse stanca ogni mattina prima o poi qualcuno avrebbe sospettato qualcosa. Con il fatto poi che non avesse ancora mostrato a nessuno il suo diario e che trovasse sempre scuse diverse quando le veniva chiesto il perché non l'avesse ancora fatto vedere, sapeva che qualcuno si sarebbe insospettito.  
E se scrivessi un altro diario da capo? pensò. Forse sarebbe stata l’unico modo per nascondere a tutti i suoi incubi ma in fondo voleva sapere anche lei cosa ci fosse dietro quello che sognava di notte e se le serviva resistere ancora avrebbe avuto pazienza. Forse quel compito di divinazione era la sua unica speranza di sapere qualcosa di più e questo la spaventava e la incuriosiva allo stesso tempo.  Sperava solo che la Cooman non le chiedesse di leggere davanti a tutti il diario, non l'avrebbe sopportato.  

***

"È inutile che fai la finta tonta Abby, tocca a te andare con altri oggi" disse Sophie convincendo l'amica a spostarsi da vicino a Frank e Summer.  
Era appena iniziata la lezione di Erbologia e dovevano dividersi in piccoli gruppi da tre e a turno i quattro amici erano costretti a lavorare con altri compagni, quel giorno era il turno di Abigail che non ne voleva sapere di abbandonare il suo posto. 
"Non è vero, tocca a te!" rispose alzando la voce la Grifondoro che non aveva alcuna intenzione di cambiare compagni. 
"Ho segnato tutto mia cara, e questa volte ora tocca a te" ribatté implacabile Sophie mostrando la sua agenda piena di promemoria. In una delle tante liste dopo il nome di Summer c'era quello di Abigail segnato in blu.  
"Ha ragione Sophie, Abby mi spiace ma la scorsa volta sono stata io con altri" si intromise Summer che ricordava bene la scorsa lezione con due Corvonero insopportabili, Samuel e Brandon che non avevano fatto altro che litigare tra loro per tutto il tempo. 
"Dite così solo perché volete la più brava della classe insieme a voi" aggiunse Abigail voltando le spalle ai suoi amici e andando alla ricerca di qualcuno con cui stare in gruppo per la lezione. 
La ragazza si guardava attorno innervosita, non aveva intenzione di stare con quei luridi Serpeverde e nemmeno con Hilary e Anne le due bigotte Tassorosso. Non voleva neanche avvicinarsi alla coppietta Grifondoro che la disgustava e non poco. 
Si spostò più lontano in cerca di compagni normali ma nessuno sembrava all'altezza delle sue aspettative, non si era mai accorta di quanto strani fossero gli studenti di quell’anno.  
"Abby! Sei da sola? Noi siamo in due." La voce lontana di Luke la fece voltare verso il fondo della serra dove il ragazzo stava muovendo un braccio per farsi notare. 
"Puoi smetterla di sbracciarti Luke, ti ha visto" disse Liam affianco a lui con un sorrisetto divertito.  
"Non mi sto sbracciando, ho solo mosso una mano" disse Luke mentre guardava la mora Grifondoro andare sorridente verso di loro.  
"Arrivo!" fece Abigail ad alta voce per farsi sentire.  
"Se lo dici tu" commentò Liam.  
"Se mi fai fare qualche figura di merda giuro che ti ammazzo" lo ammonì Luke spintonando l'amico Corvonero che barcollò. 
"Guarda che fai tutto da solo, non sono io che le rispondo male" aggiunse Liam per spintonare Luke a sua volta.  
I due ragazzi erano diventati amici in fretta, si conoscevano da poco ma sembravano conoscersi da una vita; erano quasi inseparabili e si raccontavano tutto.
"Ciao Luke, ciao Liam!" Abigail li interruppe mettendosi affianco a Luke. “Anche voi da soli?” 
“Sì, il nostro amico Jacob ci abbandona regolarmente per provarci con Hilary e Anne durante le lezioni di Erbologia, crediamo voglia farsi notare salvandole da qualche pianta pericolosa…”
“Ma quelle due sono un caso perso, sono più rigide di una scopa, lo sa Ray?” fece notare dubbiosa Abby. 
“Vallo a dire a Jacob, è un caso perso pure lui, come se avesse qualche speranza” scoppiarono a ridere i due Corvonero.
“Comunque mi avete salvata, per un attimo ho pensato di dover stare con qualche strano soggetto della nostra classe" continuò la ragazza che intanto si era infilata degli occhiali trasparenti.  
"Hai salvato noi da Thano, sicuro sarebbe finito qui con noi" disse Liam guardando felice la ragazza. Abigail ci aveva parlato poco ma le era sempre sembrato un ragazzo per bene, era contenta di poterlo conoscere meglio e stare un po’ con Luke che dalla loro chiacchierata al campo non l’aveva più maltrattata. 
"Non avrei potuto sopportare la sua voce per tutta la lezione" aggiunse Luke infilandosi dei guanti. Luke era riuscito ad allontanarsi dall'orrenda compagnia di Thano grazie a Liam e Jacob, e anche per questo erano diventati così amici in poco tempo: condividevano l’odio per il saccente e insopportabile Thano Bennett. 
"Fosse solo la voce il problema" commentò Abigail facendo ridere i due Corvonero.  
Quel giorno gli studenti avrebbero dovuto estrarre il baccello verde contenuto in un pugnacio, un albero carnivoro fatto di rami pungenti.  
L'esercitazione preoccupava tutti, non era semplice estrarre il baccello senza uscirne ridotti malamente, sembrava un’impresa completare il compito in poco tempo.
"Cosa dobbiamo fare?" chiese Lewis voltandosi verso i due compagni.  
"Tirare fuori il baccello senza uscirne distrutti" disse Luke guardando con aria schifata il piccolo albero ben posizionato. L'aspetto non era per niente rassicurante, era pieno di rovi pungenti che non ne rendevano piacevole il tocco.  
"Ma è impossibile non farsi male!" obiettò Abigail quasi sconvolta mentre continuava a fissare la pianta spinosa.  
"Ce la possiamo fare" commentò Luke avvicinando delicatamente una mano all'albero che non appena avvertì la vicinanza del ragazzo iniziò a muoversi senza tregua, costringendo i tre ragazzi a spostarsi spaventati.  
"No Luke, non ce la faremo." Liam aveva indietreggiato e si guardava attorno spaesato.   
La serra era diventata un circo da quando gli studenti avevano iniziato a fare dei tentativi. Una ragazza Grifondoro stava urlando spaventata, continuando a lamentarsi e imprecando contro la pianta impazzita.  
Un ragazzo Tassorosso era svenuto, facendo un tonfo che rimbombò all'interno della serra attirando l’attenzione di molti; i due suoi compagni erano accorsi attorno a lui preoccupati: uno cercava di tirargli su la testa e fargli aria davanti al viso, l'altro provava ad alzargli le gambe.  Per fortuna non è Frank, pensò Abigail alzandosi in punta di piedi per vedere meglio chi fosse il ragazzo paonazzo a terra. 
"Questa scena non mi invoglia a continuare." La ragazza era ferma e dritta con un’espressione angosciata, sapeva che le lezioni durante il quinto anno sarebbero state complesse ma non immaginava che sarebbero usciti mezzi morti da Hogwarts.  
"Ci provo io" si fece avanti Liam sistemandosi gli occhialini protettivi e i guanti. Abigail e Luke guardavano attenti ogni suo movimento, pronti ad intervenire nel caso qualcosa andasse storto.  
Liam faceva movimenti lenti cercando di piegare i rami pungenti quando di colpo numerosi tralci partirono verso l'alto. Il ragazzo si abbassò di colpo per evitarne uno ma la stessa sorte non colpì gli altri due ragazzi: Abigail e Luke cercando di schivare due rami si spostarono nella stessa direzione nello stesso momento scontrandosi uno contro l'altro. I due si guardarono per poi scoppiare a ridere. 
"Scusami" disse Abigail imbarazzata mentre si allontanava.  
"Colpa mia" continuò Luke guardando truce il suo amico che stava sorridendo in modo malizioso.  Come ad ogni lezione un grido impaurito attirò l’attenzione dei compagni. Frank si era allontanato quasi correndo lontano dalla pianta e ora era fermo con le mani sulla bocca e gli occhi sgranati, sembrava sul ciglio di una crisi di panico. Era immobile e bianco in volto. Poco lontano da lui Summer lo guardava divertita, rideva mentre appoggiava il viso sulla spalla dell’amica Grifondoro cercando di smettere di ridere. Sophie anche non riuscì a trattenere una risata dopo aver visto la reazione così esagerata dell’amico che sembrava aver visto un fantasma uscire dalla pianta. 
“Non c’è niente da ridere” commentò Frank “Ho rischiato la morte” 
“La morte? Ti ha solo sfiorato un ramo Frank!” ribatté Summer ancora divertita. 
“Torna qua, vedrai che non ti fa niente” aggiunse Sophie, cercando di far spostare l’amico più vicino.
“Diceva la stessa cosa mia mamma quando ero piccolo e non finiva mai bene!” Frank aveva le braccia conserte e guardava le due ragazze da lontano. Era ancora pallido e gesticolava senza sosta. 
“È una pianta, stai tranquillo che se facciamo piano non ci capita nulla.” Summer gli fece cenno di tornare verso di loro, gli parlava con calma anche se non era convinta nemmeno lei che sarebbe finita nel migliore dei modi.  
Anche dopo parecchi minuti nessuno era ancora riuscito a finire l’esercitazione, in più tre studenti si erano graffiati diverse parti del corpo, per non parlare del fatto che uno della loro casa era appena ruzzolato a terra dallo spavento. 
“Io quella cosa non la tocco” commentò Frank ritornando al suo posto ma cercando di mantenere più distanza possibile dalla pianta carnivora che in quel momento lo spaventava più del professor Piton durante le lezioni di pozioni. 
Abigail guardando la scena da poco lontano scosse la testa e sorrise. Ogni lezione veniva interrotta dal Tassorosso urlante ed era divertente già solo vedere il tutto da fuori. 
“Abigail posso chiederti una cosa?” domandò Liam senza spostare lo sguardo dai tre amici della ragazza. 
Luke si girò di scatto dopo aver sentito le parole dell’amico, che diavolo ha in mente?, pensò. 
“Puoi solo se mi prometti di chiamarmi Abby.” Abigail si tolse gli occhialini per guardare meglio il ragazzo che sembrava parecchio in soggezione. Aveva cambiato espressione in pochi secondi, sembrava che qualcosa lo turbasse. 
“Promesso Abby” le assicurò Liam guardando ora in volto la Grifondoro. 
“Dimmi” continuò Abigail spronandolo a parlare. 
“Senti… ma la tua amica, quella biondina… Summer si chiama vero?” domandò Liam corrugando la fronte ed Abigail annuì. Proprio non capiva dove volesse arrivare.  
“Ecco, sta con qualcuno? Con uno dei due gemelli Allen per caso?” continuò, spostando lo sguardo sulla Tassorosso che aveva appena schivato un grosso ramo che si muoveva alla velocità della luce per poi scoppiare di nuovo a ridere vedendo come il ramo avesse quasi colpito Sophie. 
“Mh no, non sta con nessuno tanto meno con Alex” rispose Abigail stupita dalla domanda che il Corvonero le aveva appena posto. Notando come il ragazzo si fosse stranamente zittito continuò curiosa a parlare per scoprire qualcosa in più. “Perché?” chiese, invitando il ragazzo ad andare avanti.  
“Oh no no, niente” sussurrò Liam sorridendole. 
Abigail alzò le spalle sempre più confusa di prima, perché Liam le aveva chiesto una cosa simile? Forse era interessato alla sua amica? 
Luke intanto stava ascoltando la conversazione dei compagni e rise, finalmente l’amico era riuscito a fare la fatidica domanda ad Abigail. Era giorni che lo stressava perché glielo chiedesse lui al suo posto ma Luke l’aveva persuaso a farlo da solo.  
“Smettila” intimò Liam a bassa voce a Luke. “Sei tu che mi fai fare figure di merda” continuò pestando un piede all’amico che si tappò la bocca in segno di resa. 
“Continuiamo?” propose Luke facendosi serio. E così riprovarono altre tre volte a turno senza alcun risultato. La pianta aveva quasi colpito Liam in pieno viso facendo ridere tutti quanti e la volta successiva un ramo aveva impigliato i lunghi capelli di Abigail costringendola a fare due giravolte su se stessa.   
“Mai pensato di fare danza Abby?” scherzò Luke, prendendo in giro la ragazza che sembrava sul punto di eseguire una coreografia insieme all’albero che aveva appena preso vita dopo il tocco di Luke. 
“Stai zitto Luke!” rise Abigail. 
Si stavano divertendo davvero durante quella lezione ed Abigail era stranamente a suo agio affianco a Luke che era simpatico e premuroso nei suoi confronti. L’aveva aiutata diverse volte a liberarsi dalle punte dei rami e questo suo lato non le dispiaceva affatto. Si stava trovando anche molto bene con Liam, non aveva mai avuto molte occasioni per scambiarci alcune parole ed era piacevole stare insieme a lui. Aveva sempre avuto numerosi pregiudizi sulle case che non fossero Grifondoro e non si aspettava che i Corvonero potessero essere così simpatici e alla buona; sicuramente l’idea di Thano l’aveva influenzata molto nei suoi giudizi.  
"Proviamo tutti insieme" iniziò Abigail facendo spostare Liam e mettendosi davanti all'alberello. Strinse sul volto gli occhiali e fece il segno della croce ridendo. I due Corvonero la copiarono e si avvicinarono adagio. 
La ragazza coraggiosamente con due mani cercò di toccare la pianta mentre i due compagni tenevano stretti con forza due rami appuntiti tentando di non farsi male.
"Attenzione!" urlò, prima di vedere i compagni chinarsi indietro che riuscirono a schivare i tralci impazziti. L’albero non stava fermo un attimo, si muoveva all’impazzata a destra e sinistra frustando l’aria e cercando di colpire i tre ragazzi. 
"In fretta, in fretta!!" Abigail aveva infilato la mano nel buco della pianta per poi tirar fuori un baccello verdognolo simile ad un pompelmo. La mora aveva un’aria estremamente schifata dal fatto di aver dovuto inserire la sua mano nella pianta ma finalmente erano riusciti nell’impresa. 
“Ce l’abbiamo fatta!” urlò Luke contento non spostando lo sguardo dal baccello che pulsava.
“È stato un parto” commentò Abigail, togliendosi i guanti e appoggiandosi al tavolo dove era posizionata la pianta che era finalmente immobile. 
“Tutto questo casino per tirar fuori quella cosa disgustosa?” Liam aveva una smorfia di disprezzo e guardava il baccello mantenendo le distanze. 
“A quanto pare si, qualcuno sa a cosa serve almeno?” chiese Luke. Il ragazzo si era tolto gli occhiali e si stava strofinando gli occhi. 
“La professoressa ha detto che il succo è molto prezioso e davvero utile, ma non so a cosa” rispose Abigail, mentre fissava la Sprite che girava tranquilla tra gli studenti, dando consigli preziosi senza curarsi delle urla di alcuni. Era assurdo quanto quella donna fosse rilassata nonostante i suoi studenti stessero impazzendo uno dopo l’altro. Si avvicinò al gruppo che aveva appena finito l’esercitazione. “Bravissimi ragazzi, siete stati più veloci di molti e vedo che nessuno si è fatto male” si congratulò, facendo i complimenti al gruppo per poi accorrere verso una ragazza che la stava chiamando a gran voce allarmata. 
I ragazzi posarono tutti e tre occhialini e guanti e si guardarono soddisfatti. Era stata dura ma erano riusciti a compiere al meglio l’esercitazione. 
“Ci è andata meglio di loro” commentò Luke mentre indicava due ragazzi con dei segni rossi visibili sul volto; probabilmente non avevano fatto in tempo a scansare i rami della pianta. 
“E meglio di lui” continuò Liam puntando il dito verso un ragazzo che era salito in piedi sul bancone dove era posizionata la sua pianta e stava lottando contro di essa per liberarsi dai suoi rami. Abigail rise, guardandosi attorno e notando che molti fossero ancora alle prese con la pianta assassina.  
Passarono gli ultimi minuti della lezione a chiacchierare e ridere a sentire le urla dei compagni. Era piacevole parlare con loro e non si era sentita in imbarazzo tra i due amici Corvonero, l’avevano integrata al meglio e si era divertita in loro compagnia. La professoressa annunciò la fine della lezione e gli studenti iniziarono a calmarsi; sollevati dalla notizia iniziarono a posare gli strumenti e a dirigersi verso l’uscita. 
“Tutto sommato è stato divertente” disse Abigail appoggiandosi al bancone. 
“Siamo un’ottima squadra” commentò Luke mentre si spostava dal fondo della serra. 
“La prossima volta che i miei amici mi cacciano vengo direttamente con voi” propose Abigail entusiasta. 
“Quando vuoi” aggiunse Luke con un sorriso stampato in volto mentre guardava la ragazza. 
Abigail salutò i due compagni per poi andare verso i suoi tre amici che avevano finito da poco l’esercitazione. Frank le mostrò subito il buco sulla manica della visiva senza neanche salutarla mentre Summer le fece vedere il suo graffio sulla mano. Sophie alzò le mani per farle capire che fortunatamente lei non aveva subito alcun danno. 
“Quando vuoi” Liam fece il verso a Luke ridendo sotto i baffi. 
“Summer si chiama vero?” Luke imitò a sua volta l’amico. “Come se non sapessi il suo nome!” continuò seguendo Liam verso l’uscita. 
“Da che pulpito viene la predica!” rise lui uscendo dalla serra. 
Abigail intanto stava camminando insieme ai suoi amici mentre gli raccontava come fosse andata la lezione in presenza dei Corvonero.  
"Anderson era gentile oggi?" chiese Frank incuriosito.  
"Si, mi sono divertita… Anzi quasi quasi starò sempre con loro visto che mi avete abbandonata da sola in mezzo ad una serra" commentò Abigail offesa.  
"Si certo, solo per quello vuoi stare con loro" aggiunse Summer che si stava sistemando meglio le maniche della divisa.  
"Non perché Luke ti affascina con i suoi occhi scuri" Sophie guardava l'amica con sguardo furbo. 
"Ma la smettete? Vi fate i fatti vostri? Non mi piace Anderson, okay? Piantatela!" ringhiò Abigail ai tre amici.  
"Certo che con uno come James attorno è difficile pensare ad altri…" fece Frank malizioso.  
"Non mi piace nemmeno James, siete insopportabili oggi" sbuffò Abigail arrabbiata.  
Aveva passato una bella lezione e non voleva farsi rovinare l'umore da nessuno. Sapeva che gli amici scherzavano e se la prendeva tanto forse perché aveva mille
dubbi in testa e non voleva pensarci troppo. Aveva già altri problemi che la distraevano e non voleva aggiungere il dramma dei ragazzi che le giravano attorno.  
 

III  

Summer non aveva quasi toccato cibo quella sera. La cena era quasi terminata, sulle lunghe tavolate era apparsa la scelta di dolci del giorno, ma neanche la vista di tutte quelle ghiottonerie riusciva a scioglierle il nodo che le attanagliava lo stomaco da quel pomeriggio. Non era possibile, ogni volta la stessa storia: il giorno prima di un’esibizione del Coro delle Rane, perdeva il controllo del suo corpo dall’ansia e neanche dopo anni era riuscita a fare qualcosa per cambiare la situazione. Quel pomeriggio c’erano state le ultime ripetizioni in vista della grande occasione del giorno dopo, il banchetto di Halloween, e da quando era entrata nella sala dove si svolgevano gli incontri del coro avvertiva uno spiacevole peso nel petto, che l’opprimeva e le impediva di pensare ad altro. Si sarebbero esibiti davanti a tutta la scuola, come era tradizione durante le festività principali e in occasione dei grandi banchetti, e lei odiava cantare davanti a tutta la scuola. A volte si chiedeva seriamente perché semplicemente non mollasse tutto e lasciasse perdere tutta quella follia che tanto l’angosciava... le sembrava di avere abbastanza problemi e cose a cui pensare senza dover stare a soffrire anche per una cosa inutile come il coro della scuola. Il suo sguardo, perso nel vuoto, si posò distrattamente su di Alex, seduto qualche metro più in là lungo il tavolo dei Tassorosso. Era circondato dal suo solito folto gruppo di amici, che stavano ridendo a una battuta appena fatta dal ragazzo. Sembrava così disinvolto, così tranquillo e a suo agio tra tutte quelle persone che ci tenevano a lui e che erano ammaliate dal suo fascino naturale e genuino. Summer si chiese perché non poteva essere così anche con lei, perché tutto dovesse essere così complicato quando si trattava di Alex, per poi darsi della stupida ed affrettarsi a distogliere lo sguardo, che si era velato ora di tristezza; non doveva lasciarsi prendere dai quei pensieri, doveva far finta che il bel Tassorosso non avesse mai fatto parte della sua vita, solo così sarebbe riuscita ad andare oltre e a smettere di tormentarsi e sentirsi in bilico tra tristezza e rabbia, dispiacere e risentimento ogni qualvolta ci avesse casualmente a che fare. Ma c’era poco da fare, quella sera era troppo abbattuta di suo per riuscire a tenere a bada i suoi pensieri e le sensazioni contrastanti. Si sentiva come un fiume in piena, e aveva paura che il cuore traboccasse da un momento all’altro talmente era pieno di emozioni troppo intense e che le sembrava di non riuscire ad esprimere né sfogare in alcun modo. Aveva paura di pesare agli altri, persino ai suoi amici più cari, non voleva caricarli dei suoi problemi. Si sarebbe tenuta tutto dentro, come sempre, e come sempre alla fine sarebbe stata meglio, in un modo o nell’altro. Era la cosa migliore per tutti. 
“Dovresti mangiare almeno un po’ di budino, Sum” le disse Frank, che aveva notato il fatto che l’amica non avesse mangiato quasi niente. “Sei un po’ pallida e ti servono energie per stasera, hai l’ultima punizione no?” 
Summer si sforzò di mangiare un po’ del dolce gelatinoso che Frank, ora impegnato a guardarsi attorno con il suo sguardo attento in ricerca di nuovi, piccoli scoop, le aveva messo davanti, per non farlo preoccupare, ma senza grandi risultati. Cinque minuti dopo, nel piatto era rimasto ancora più di mezzo budino, e la ragazza decise di lasciar perdere. All’improvviso un formicolio indefinito dietro alla nuca le diede la netta impressione che qualcuno la stesse osservando. Summer alzò gli occhi e non ci mise molto ad identificare la fonte di tale sensazione: appoggiato con noncuranza a una delle due porte aperte della Sala Grande, le braccia incrociate al petto, Jake guardava diritto nella sua direzione, il solito sorriso sghembo sul volto affilato. Si toccò il polso per ricordarle che era quasi ora di andare; come per magia, il nodo che serrava il cuore di Summer sembrò sciogliersi un pochino, e una flebile sensazione di gioia la attraversò. La ragazza salutò Frank, che promise di aspettarla sveglio (“Tanto con tutti i compiti che mi restano da fare non potrei andare a dormire neanche volessi!” si lamentò Frank, per beccarsi la severa ma giusta risposta: “Forse se quando studiamo guardassi un po’ di più i tuoi libri e un po’ meno quello che fanno gli altri attorno a te...”), e si alzò in direzione dell’ingresso della Sala Grande. Era a metà strada quando arrivò all’altezza di Alex e dei suoi amici; Summer fece per proseguire dritta, ma il ragazzo vedendola si alzò di scatto e in pochi passi la raggiunse.  
“Ehi Summer” la interpellò, costringendola a fermarsi e a dargli retta. Non poteva far finta di non averlo sentito. 
“Alex.” 
“Come stai?” 
“Bene. Hai bisogno di qualcosa?” 
Summer si stava sforzando di essere educata, ma non poteva impedirsi di essere guardinga e distaccata. Un tempo si era aperta al ragazzo, si era lasciata andare in sua presenza, e come risultato ne aveva avuto il cuore spezzato. Bene, contava di imparare dai suoi errori passati: non gli avrebbe dato una seconda possibilità di farla soffrire.  
“No, volevo solo salutarti... e assicurarmi che stessi bene. So che sei finita in punizione per tutto questo mese ingiustamente, mi dispiace, se mai ricapitasse vieni da me, avrei provato a intercedere con la Professoressa Sprite, ti avrei aiutata volentieri.” Alex le rivolse un sorriso dolce, così diverso da quello del gemello, ma ugualmente ammaliante, sebbene all’opposto.  
“Grazie, ma non ho bisogno del tuo aiuto” disse Summer, un po’ più duramente del necessario. Alex cercò di non farsi scoraggiare. “Si beh... spero solo che mio fratello non ti dia troppo fastidio, ho visto che è in punizione pure lui, tanto per cambiare.” 
“No, per niente. Anzi, attualmente ci sono tante cose e tante persone a darmi fastidio, ma non lui” ribatté la ragazza, enfatizzando l’ultima parola. 
La frecciatina arrivò a destinazione, perché Alex sembrò perdere un po’ di quella convinzione che l’aveva spinto ad alzarsi e rincorrere Summer. “Sum, per favore, possiamo parlare? Mi manca il tempo che passavamo insieme, mi manca essere amici...” 
Il tono del ragazzo era quasi implorante, e qualcosa si ruppe per un attimo in Summer. Avrebbe tanto voluto dirgli che anche a lei mancava passare del tempo con lui. Avrebbe voluto passare la serata a ridere e parlare tranquillamente insieme, mandare indietro il tempo e fingere che l’episodio del lago non fosse mai avvenuto. Ma soprattutto, avrebbe voluto abbracciarlo, rannicchiarsi tra le sue braccia e non pensare più a nulla... Fu troppo. Summer rialzò le sue barriere, prendendo in contropiede Alex che doveva aver visto qualcosa incrinarsi nello sguardo della ragazza per un momento. 
“Potevi pensarci prima, che ne dici?” sbottò, cercando di non alzare la voce per non attirare sguardi curiosi. “E non prendiamoci in giro, basta stronzate. Qualunque cosa fossimo, non eravamo amici. E tu hai rovinato tutto. Ora se vuoi scusarmi, devo andare, c’è una punizione che mi aspetta” disse, gelida e guardandolo senza espressione. 
“Sum, io...” tentò di replicare Alex, ma si interruppe all’improvviso, irrigidendosi alla vista di un braccio che si posava con nonchalance attorno alle spalle della Tassorosso. 
“Fratellino” lo salutò Jake, con gli occhi che scintillavano perfidi. “Spiacente di interromperti, ma Evans e io abbiamo un appuntamento con Argus e non vorremmo fare tardi, sai ci divertiamo così tanto insieme. Passa una buona serata, lei la prendo io!” 
Alex lanciò uno sguardo pieno di odio represso al braccio che il gemello ancora teneva sulle spalle di Summer e con il quale aveva stretto la ragazza a sé. Con una fitta al petto, notò che Summer non sembrava minimamente a disagio per la vicinanza con il Serpeverde. Non volendo fare scenate davanti a tutta la scuola, non poté fare altro che lasciarla allontanarsi tra le braccia del fratello, che già aveva abbassato la testa verso di lei dicendole chissà cosa... e facendo spuntare un leggero sorriso sul suo volto, un sorriso che Alex ormai non riusciva più a far comparire. 
Non appena furono usciti dalla Sala Grande, Summer tirò una gomitata al Serpeverde che aveva accanto. “Ora che Alex non ci vede più che ne dici di mollarmi Allen?” 
“Non sembrava ti dispiacesse Evans” ammiccò lui, spostando tuttavia il braccio dalle spalle della ragazza.  
Summer sospirò, ma c’era più divertimento che altro nella sua voce quando rispose. “Dico solo che il tuo gesto è stato puramente casuale e non c’entrava niente il fatto che stessi parlando con tuo fratello vero?” 
“Ripeto: non mi sembra che ti dispiacesse” le disse Jake, con un ghigno sul volto. 
“Non ho detto questo” ribatté Summer con semplicità, senza lasciarsi impressionare dai modi sicuri e provocatori del Serpeverde, “ma ti avverto: non pensare di usarmi come un oggetto nella crociata contro il tuo gemello, o qualunque disputa, guerra o cosa sia.” 
“Ricevuto Principessa!” Jake si fermò e si mise sull’attenti, con la faccia tutta seria, e Summer non riuscì a resistere e alzando gli occhi al cielo scoppiò a ridere.  
“Che cretino che sei Jake! Dai, sbrighiamoci, o davvero arriveremo in ritardo.” 
Jake la osservò con la coda dell’occhio e sorrise tra sé e sé. Lo rendeva contento vederla sorridere, e se era lui la causa del suo buonumore, ancora meglio. La ragazza era spesso così riservata e seria, chiusa come nello sforzo di tenersi dentro troppe cose, che era un piacere vederla quando si lasciava andare e si rilassava. In più, non poteva negare che era davvero carina quando rideva. No, non era un oggetto nella sua guerra con Alex. Doveva ammettere che all’inizio non aveva resistito alla tentazione di usarla come una scusa per dar fastidio al fratello, e aveva approfittato delle punizioni che aveva in comune con la Tassorosso per far ingelosire Alex avvicinandosi alla ragazza e cercandola apposta quando anche lui era presente. Poi però, qualcosa era cambiato. Non avrebbe saputo dire esattamente quando o come, ma ormai avevano trascorso un mese insieme; con il tempo aveva imparato a conoscere Summer per quella che era davvero, non solo la Tassorosso riservata e per bene, così simile al gemello che non le aveva mai riservato un solo sguardo. E quello che aveva scoperto sulla vera Summer gli piaceva. Gli piaceva davvero tanto. Poteva forse azzardarsi a dire che erano diventati quasi amici e il tempo passato insieme in punizione non gli pesava minimamente, anzi tutto il contrario. Lui si divertiva ancora a stuzzicare la ragazza come il primo giorno, ma lei ormai non si faceva problemi a tenergli testa. Non arrossiva più alla minima provocazione, anzi lo rimetteva al suo posto e parlare con lei non era affatto male. Jake non aveva mai pensato che potesse essere tanto piacevole parlare con una ragazza prima di conoscere Summer. A dir la verità, non aveva mai pensato nemmeno di parlare per due volte di fila con la stessa ragazza, prima di Summer. Non ne vedeva semplicemente l’utilità. Ma con lei era diverso.  
“Sai, non mi hai mai detto cos’è successo esattamente tra te e mio fratello. Una volta vi vedevo sempre in giro insieme, eravate sempre pappa e ciccia, e prima invece gli hai risposto più freddamente di quanto io risponda a mio padre, e questo è tutto dire” buttò lì Jake, facendo attenzione a usare un tono il più noncurante possibile. 
Summer lo studiò piegando leggermente gli occhi, soppesando se rispondergli o meno. “Ti basti sapere che pensavo di conoscerlo, e invece mi sbagliavo” disse alla fine, rimanendo vaga. “Ha fatto una cosa che mi ha ferita e che mi ha fatto capire che non ci tiene abbastanza a me e che era meglio mi concentrassi su altre... amicizie.”   
Jake la fissò per un attimo intensamente, avrebbe voluto saperne di più, ma capì subito che non doveva insistere, così scrollò le spalle indifferente. 
“Ah, beh meglio per me allora no?” 
Summer lo guardò di traverso. “Qui ci montiamo la testa Allen. Chi dice che siamo amici?” 
“Ah, mia piccola innocente Tassorosso, non hai ancora capito che non si può condividere qualcosa di così intenso come passare serate intere in compagnia del nostro amato Argus senza che si crei un legame?” ironizzò Jake, punzecchiando Summer su un fianco. 
Summer lo fece smettere tirandogli uno schiaffo leggero sulla mano e ridacchiò: “Puoi dirlo forte, il legame di un trauma che ci seguirà fino ai nostri ultimi giorni in questa scuola.” 
“Oggi però è l’ultimo giorno di punizione...” 
“...parli di me vero? Tu di sicuro troverai un altro motivo per finirci in meno di ventiquattro ore...”
“... è l’ultimo giorno di punizione per te, e mi chiedevo come farai, non ti mancherà il nostro caro custode dalla settimana prossima?” 
“Potrei sempre venire a farti compagnia ma sai, non ti toglierei mai il piacere di passare delle serate da solo con lui, so che non me lo perdoneresti mai!” 
Summer si stupiva ancora di come le venisse facile parlare con Jake Allen. Se qualcuno le avesse detto qualche tempo prima che ben presto avrebbe riso e scherzato con tanta naturalezza con quell’Allen, il Serpeverde più conosciuto di tutto Hogwarts, avrebbe risposto che si trattava sicuramente di uno scherzo. E invece, era la realtà: il ragazzo tirava fuori una parte di sé che non pensava nemmeno di avere sepolta dentro, una Summer più sicura, che non aveva paura di tener testa a nessuno e di dire quello che pensava, una versione che non si imbarazzava a parlare con uno dei ragazzi più gettonati della scuola. Non era stata una cosa immediata ovviamente, ma nel corso di quel mese tante cose erano cambiate. Lei si sentiva cambiata e, nonostante agli occhi dei suoi amici sembrasse sempre più “diversa”, Summer si sentiva semplicemente un po’ più se stessa, un passo alla volta. Jake riusciva a metterla ancora in soggezione di tanto in tanto, con quel suo fascino strafottente, ma Summer ormai vi si stava abituando e apprezzava sempre di più il tempo passato con il ragazzo; con lui, per qualche strana ragione, riusciva ad aprirsi come raramente le succedeva.   
La punizione di quella sera si sarebbe tenuta in infermeria; quando arrivarono trovarono Gazza che li aspettava con gli occhi socchiusi e maligni, due secchi e due strofinacci tra le mani: avrebbero dovuto pulire tutti i vasi da notte dell’infermeria, ovviamente senza magia.  
Gazza allungò la mano per prendere le loro bacchette, e i due ragazzi le consegnarono fingendo smorfie addolorate e contrite. In realtà, si trattava di due bacchette finte, un trucchetto sviluppato da Jake nel corso degli innumerevoli anni passati in punizione. 
“Madama Chips è a una riunione del corpo docenti, così non sarà disturbata da voi due teppistelli. Io tornerò a controllarvi tra un paio d’ore, e vi conviene che io trovi tutto pulito. Divertitevi, uscirete da qui con un tanfo che vi porterete nella tomba” sghignazzò Gazza, con un tono sadico.  
Detto questo, uscì dall’infermeria avendo cura di chiudere bene a chiave la porta. 
“Sempre così adorabile Argus, ti amiamo anche noi!” gli gridò dietro Jake, per poi aggiungere, sprezzante: “Vecchio rincretinito...” 
Summer però non reagì; il buonumore era sparito in fretta. Diede un calcio con fare sconsolato a uno dei due secchi e si guardò attorno disgustata.  
Jake aggrottò le sopracciglia. “Ehi Evans, che ti prende? Non era mai successo che non ridessi ad una mia battuta su Gazza...” 
“Lascia stare, non è solo tanto serata” disse Summer, senza guardarlo. La morsa d’ansia per l’esibizione corale del giorno dopo era tornata a farsi sentire, più forte di prima, e lei era ripiombata nello sconforto e nel cattivo umore. 
Ma il ragazzo ormai aveva imparato a conoscerla e non aveva dubbi, c’era qualcosa che non andava. “Per quanto mi piacerebbe addossare al mio caro fratellino tutti i problemi del mondo, ho l’impressione che questa volta stranamente non sia colpa di Alex se sei così giù... vuoi parlarne?” 
“Mi prenderesti solo in giro, meglio di no.” 
“Io sfotto tutti, ti diverti sempre tanto a rinfacciarmelo, non è una novità... però se stai così io mi annoio qui in punizione, e non mi piace annoiarmi quindi sputa il rospo” tentò il Serpeverde, sedendosi sul bordo di un letto e incrociando le gambe sul secchio rovesciato, fingendosi disinteressato.  
“Grazie tante per l’interesse genuino, Allen” lo guardò torvo Summer, ma in realtà sentiva un gran bisogno di confidarsi con qualcuno. “Ok, solo perché quando ti annoi diventi uno stronzo...” 
E gli raccontò tutto: del suo odio per l’attività extra-scolastica in cui si era trovata incastrata suo malgrado, dell’ansia che le procuravano le occasioni in cui il Coro delle Rane doveva cantare davanti a tutta la scuola, del fatto che sarebbe successo proprio il giorno dopo per il banchetto di Halloween e che avrebbe preferito sprofondare, visto che al solo pensiero le si rivoltava lo stomaco. Alla fine guardò Jake negli occhi, come per sfidarlo a ridere di lei, ma il ragazzo non fece niente del genere. Appoggiò i gomiti sulle ginocchia e appoggiò il mento sulle mani, fissando così intensamente la Tassorosso da farle abbassare lo sguardo.  
“Puoi dirlo che è una cosa stupida, lo so pure io” mormorò Summer, abbattuta. “Però non posso farci niente.” 
“La cosa stupida è far parte del Coro delle Rane, Evans” la schermì Jake, senza potersi trattenere. Poi divenne serio: “Ma come ti senti tu non è stupido, sei fatta così e non è colpa tua. Però non mi piace vederti così giù.” 
Fece un attimo di pausa, come per decidere qualcosa, poi saltò giù dal letto e si avviò senza esitazioni verso la porta dell’infermeria.  
“Vieni, ora ci penso io a farti stare meglio.” 
Summer esitò: “Cosa vuoi fare? Dobbiamo pulire questi vasi, è la mia ultima punizione, voglio finirla con questa storia una volta per tutte!” 
Jake fece come se non l’avesse sentita e con un “Alohomora” appena sussurrato fece scattare la serratura della porta dell’infermeria. “Ti voglio portare in un posto, fidati di me.” 
“Non se ne parla nemmeno, finiremo ancora più nei guai, non se ne parla proprio!” 
“Ma guarda, stai già tornando in te, eccola qui la mia Tassorosso per bene, il prefetto che non infrange le regole” constatò Jake con un ghigno.  
“Non sono la tua niente” ribatté Summer, punta sul vivo. “E inoltre non sono così come dici!” Jake con un passo le fu a pochi centimetri di distanza. Avvicinò il viso a quello della ragazza e la guardò dritto negli occhi. I loro nasi quasi si sfioravano. “Lo so, tu sei molto di più” disse, con voce bassa.  
Summer sentì le guance avvampare e fece un passo indietro di scatto. Le sembrava di avere improvvisamente molto caldo e solo quando fu a una distanza di sicurezza dal ragazzo ricominciò a respirare normalmente: senza accorgersene aveva trattenuto il fiato.  
Jake ridacchiò e incrociò le mani dietro la testa, restando a guardarla in attesa. 
“Summer, per favore” disse infine. Il tono insolitamente gentile incuriosì la ragazza: faceva sul serio, le sarebbe piaciuto scoprire cosa aveva in mente. 
“Ma Gazza...? Un conto è fare il lavoro con la magia e fargli credere di aver sgobbato, un altro è filarcela sotto il suo naso!”  
“Facciamo così, mi prenderò la colpa io ok? Tanto credo che domani mi beccherò comunque una punizione dalla McGranitt, non ho di nuovo finito il tema che devo consegnarle da una settimana, quindi non mi cambia molto. Anzi!” aggiunse quindi, con un lampo diabolico negli occhi. Mosse la bacchetta verso i vasi da notte che aspettavano di essere puliti, pronunciando un incantesimo che Summer non aveva mai sentito. 
Guardò la ragazza soddisfatto. “Ecco, ora non ci saranno dubbi su chi dovrà beccarsi una nuova punizione e su chi potrà smettere: quando Gazza entrerà, i vasi si metteranno a rincorrerlo e a svuotarsi su di lui, e sarò ben fiero di prendermene il merito. Ora vieni? Ti prometto che ne varrà la pena.” 
Summer lo guardò con gli occhi sgranati, a metà allibita, a metà impressionata. “Tu sei impossibile, lo sai vero Allen?” 
Il ragazzo le sorrise con aria furba, passandosi una mano tra i capelli. “È per questo che non riesci a starmi lontano, Evans.” 
Qualche minuto dopo, Summer stava seguendo il Serpeverde su per una ripida scala a chiocciola che non aveva mai notato prima. Aggirarsi di soppiatto a quell’ora in giro per il castello con Jake Allen la metteva un po’ in soggezione, e una parte di lei si chiedeva se avesse fatto bene a seguirlo contro ogni logica. Dove la stava portando? Ma l’altra parte di lei, quella nuova parte che stava scoprendo accanto a Jake, non poteva fare a meno di seguire il ragazzo con un misto di curiosità e impazienza. In ogni caso, l’ansia paralizzante che aveva provato fino a poco prima sembrava stesse svanendo come per magia; non c’era posto in quel momento nella sua testa per le sue preoccupazioni riguardanti il coro, ed era tutto merito di Jake.  
Quando finalmente furono in cima alla scala, Jake spense la bacchetta che aveva usato per farsi luce fino a lì e le intimò di fare lo stesso. Un po’ esitante, Summer sussurrò “Nox” e piombò nell’oscurità, ma durò solo un attimo: Jake aprì una porta davanti a loro e un raggio di luce lunare illuminò lo stretto pianerottolo su cui si erano fermati i due ragazzi.  
“Prima le signore” fece Jake, invitandola a oltrepassare la porta. 
Summer lo precedette e lo spettacolo che le si parò davanti la lasciò senza fiato. Ora sapeva dove si trovava: erano saliti su per la torre di Astronomia, ma non erano nella parte principale, dove c’era l’aula di Astronomia... no, se Summer avesse dovuto tirare ad indovinare avrebbe detto si trovavano in cima a una delle decine di torrette laterali, senza dubbio quella più alta. Il piazzale in cui era arrivata era piccolo e circolare; il castello si stendeva sotto di loro e tutto attorno non c’era niente altro se non il cielo stellato. Era uno spettacolo bellissimo, e per un attimo nella testa di Summer non ci fu posto per nient’altro: non aveva mai visto le stelle così bene in nessun angolo di Hogwarts. Lì, sembrava di essere un tutt’uno con il cielo, un manto più nero dell’inchiostro puntellato di miriadi di chiazze bianche scintillanti. Summer fece un giro su se stessa per guardarsi attorno meglio, la bocca lievemente spalancata dallo stupore, sicura che sarebbe bastato allungare una mano per toccare le stelle che la circondavano e le scaldavano il cuore con la loro luce. 
“Ti piace?” mormorò Jake, con voce roca. 
“È bellissimo” disse Summer, senza altre parole per descrivere quella meraviglia. Poi, si accorse che il ragazzo aveva parlato a pochi centimetri dal suo orecchio e sobbalzò, le si era avvicinato così silenziosamente che non ci aveva fatto caso.  
Jake prese una coperta che era appoggiata in un angolo e la distese per terra. Quindi, con un colpo di bacchetta evocò un freddo fuoco azzurro che lasciò danzare al centro di quel giaciglio improvvisato. Summer, presa da quell’improvviso spettacolo, non si era resa conto che effettivamente faceva freddo, e rabbrividì; si abbottonò la tunica della divisa e vi si strinse meglio dentro. Jake, al contrario, si sfilò la sua e gliela posò sulle spalle senza dire una parola. La tunica del ragazzo, nera come la sua ma con l’interno foderato di stoffa verde smeraldo, era troppo grande per Summer, e servì subito a farla sentire meglio: conteneva ancora il calore del ragazzo e l’avvolgeva completamente.  
Jake si sistemò tranquillamente sulla coperta e la invitò a raggiungerlo, ma Summer all’improvviso si fece cauta. Era successo tutto così rapidamente che era stata presa alla sprovvista, ora si sentiva circondata dal buon profumo, fresco e intenso, del ragazzo, e le sembrava difficile ragionare con lucidità. Gli si avvicinò ma non si sedette.  
“Quindi è questo il segreto del fascino del grande Jake Allen? Porti qui le ragazze, in questo posto incredibile, dai loro la tua tunica in un gesto di cavalleria, e loro cadono ai tuoi piedi?” chiese, cauta. “Veramente no, le porto in uno sgabuzzino delle scope” rispose Jake, senza scomporsi minimamente. 
“Giusto, che sciocca, Frank me l’ha detto. Sei un depravato Allen.”  
“Chi, la rana dalla bocca larga?” 
“Ti ho detto di non chiamarlo così.” 
Summer non aveva pianificato di rispondergli così secca, ma qualcosa in tutta quella situazione l’aveva messa a disagio, non capiva perché il ragazzo l’avesse portata lì. Jake invece sembrava quasi divertito dalla piega che stava prendendo la discussione. 
“Come vuoi” concesse, con un’alzata di spalle. Poi sorrise beffardo. “Comunque ora chi è che si sta montando la testa? Credi che stia cercando di conquistarti come con tutte? Cosa ti fa pensare che ti porterei nel mio sgabuzzino delle scope?” 
“Scusa, dimenticavo, io non sono all’altezza delle conquiste di Jake Allen” ribatté Summer, facendogli una smorfia.  
Jake si limitò a guardarla intensamente negli occhi. “Tu pensi che io costringa le ragazze a venire con me in quello sgabuzzino che tanto ti fa ribrezzo? No, sono loro che mi cercano. Tu mi seguiresti di tua spontanea volontà li dentro se te lo chiedessi?” 
“Certo che no!” 
“Appunto, per questo non sei come una delle mie “conquiste”. Per questo non ci proverei con te come con tutte. Tu non sei come loro. E questo fa tutta la differenza.” 
Summer rimase un attimo a valutare le parole del ragazzo, confusa. Era il suo modo di farle un complimento? 
“Se proprio ci tieni a saperlo, non ho mai portato nessuna qui” le disse Jake dopo un momento, sdraiandosi sulla coperta e incrociando le braccia dietro la testa, evitando di guardarla. “È il posto dove vengo quando ho bisogno di stare da solo a pensare. Sì, capita anche a me di pensare Evans” aggiunse, notando che la ragazza stava per dire qualcosa. 
“Non stavo per dire quello... perché allora hai mostrato questo posto a me?” chiese Summer, andando diritto al punto.  
“Perché mi hai detto una volta di quanto amassi osservare le stelle, so che ti sembrerà strano ma ti ascolto veramente quando parli. E stasera eri così giù che ho pensato potesse aiutarti vederle da qui, è il miglior punto di osservazione di tutta Hogwarts. Volevo solo farti sentire meglio.”  
Jake stava fissando il cielo sopra di lui, ben deciso a non guardare la ragazza ancora in piedi accanto a lui, che da canto suo era rimasta senza parole: non si aspettava tanta premura da parte del Serpeverde.  
“Va bene Evans, per stasera ho esaurito la mia dose di gentilezza. Ora che ti ho mostrato che non ti salterò addosso, vuoi venire qua o no?” 
Summer si decise a sdraiarsi accanto a lui, ancora un po’ colpita. “Non sei così stronzo come vuoi tanto sforzarti di far credere a tutti” commentò. 
“Non illuderti, non sono un bravo ragazzo.” 
“Non sei neanche così male, puoi sforzarti quanto vuoi per dimostrare il contrario, ma io lo vedo. Un cattivo ragazzo non perderebbe tempo a farmi stare meglio” gli fece notare la ragazza.  
“Forse perché per te vale la pena di fare uno sforzo” le sussurrò Jake in rimando, girando il viso verso di lei.  
Le loro teste erano così vicine che la voce del ragazzo sfiorò la guancia di Summer come una lieve carezza.  
“Perché sai” aggiunse Jake, abbassando ancora di più la voce, “non sei poi così male Evans. Non sei male proprio per niente.” 
Summer sentì suo malgrado le guance avvampare e ringraziò di essere avvolta dall’oscurità. Avvertiva la presenza di Jake Allen accanto a lei come un fuoco vivo, che le bruciava la pelle dove il suo corpo sfiorava quello del ragazzo comodamente allungato accanto a lei. Ciononostante, mentre lasciava che il suo sguardo vagasse e si perdesse nella distesa luminosa sopra di lei, non poté non rendersi conto che non si sentiva così tranquilla e contenta da tanto, tanto tempo.  Attorno a loro, nient’altro che la bellezza silenziosa e perfetta della notte stellata.  

***

“Grazie Jake” disse Summer con sincerità, una volta che i due raggiunsero il pian terreno del castello. Da lì, Jake sarebbe sceso verso i sotterranei per tornare nella sala comune dei Serpeverde, mentre Summer avrebbe preso il passaggio a sinistra verso quella dei Tassorosso. 
“Questo e altro per te, Principessa” la canzonò il ragazzo. 
“E dai, sto provando a dirti una cosa seria. Avevo davvero bisogno di distrarmi e non pensare all’esibizione di domani, e tu sei riuscito a farmi sentire meglio. Quindi grazie.” Summer gli sorrise, riconoscente.  
Jake le si avvicinò di nuovo pericolosamente, e prima che la ragazza potesse fare qualcosa le prese il mento con una mano e lo alzò leggermente in modo da puntare i suoi occhi in quelli straordinariamente verdi di Summer.  
“Smetti di preoccuparti per domani, andrai alla grande, come sempre. E alla peggio, fai un cenno verso il tavolo dei Serpeverde: non esiterò a far scoppiare un casino per distogliere l’attenzione da te se potrà farti stare meglio.” 
Summer era come pietrificata dal tocco e dalla vicinanza del ragazzo, e non poté far altro che annuire, rigida. Cosa le prendeva? Pensava di aver superato il fatto di farsi mettere in soggezione dal fascino di Jake Allen, ma evidentemente quella sera erano successe troppe cose ed era più vulnerabile. Jake ridacchiò, notando lo stato di confusione della Tassorosso, e si allontanò, le mani in tasca. 
“‘Notte Evans!” 
“Buonanotte...” mormorò Summer, che improvvisamente aveva una gran voglia di prendersi a schiaffi per essere rimasta così imbambolata di fronte al Serpeverde. Sentiva già che l’avrebbe presa in giro in futuro per quella sua svista.  
Si affrettò a tornare nella sala comune, immersa nei suoi pensieri. Aveva passato davvero un bel momento con Jake su quella torre, e nonostante tutto si sentiva tranquilla e piena di una strana felicità, che non avrebbe saputo spiegare ad alta voce. 
Arrivata di fronte alla grossa natura morta che portava alle cucine, si voltò verso il mucchio di grandi botti che celava l’ingresso alla sala comune dei Tassorosso. Diede distrattamente i soliti colpetti sul coperchio della seconda botte partendo dal basso, a metà della seconda fila, al ritmo di “Tosca Tassorosso”, ed entrò. 
La sala comune era praticamente deserta vista la tarda ora. Un gruppetto di Tassorosso del sesto anno, tra cui Alex, stava studiando in un angolo dell’accogliente stanza gialla, e si girò al suo ingresso. Summer notò che Alex la stava guardando in maniera strana, con uno sguardo indecifrabile sul volto diventato improvvisamente una maschera dura. Prima che potesse interrogarsi più a fondo sul perché di quello strano atteggiamento, fu raggiunta da Frank, che si era appisolato su una poltrona ma si era svegliato improvvisamente al suo ingresso.  
“Si può sapere cosa hai addosso?? Ti prego, ti prego, dimmi che è di chi penso io” le disse con veemenza l’amico, che la fissava con avidità come se avesse appena scoperto un tesoro. 
“Ma cos...” cominciò Summer, per poi bloccarsi all’improvviso rendendosi conto di cosa stesse causando tanto scalpore. “Oh, merda.” 
Sulla tunica che portava brillava lo stemma di Serpeverde.  
Aveva ancora addosso la divisa di Jake Allen.

Capitolo 11 - Che c'è Walker, sei in astinenza? 

I

Abigail era stremata.  
Aveva il fiato corto e faceva così fatica a respirare che le sembrava di avere le mani di qualcuno strette contro la bocca. 
Non poteva essere vero, Luke non poteva farle questo di nuovo. Il ragazzo era bianco in volto e con un ghigno malefico sorrideva ad Abigail, avvicinandosi sempre di più.  
La Grifondoro indietreggiò frettolosamente ma il ragazzo la fermò, mettendole un braccio dietro la schiena.
"Lasciami" disse lei disgustata dalla vicinanza del Corvonero mentre tentava di divincolarsi, spingendo via il suo braccio.  
"Non vai da nessuna parte" sussurrò Luke, aumentando la presa.  
Abby trattenne il respiro e un brivido le attraversò la schiena.  
Il ragazzo aveva gli occhi più scuri del solito e i capelli neri gli ricadevano scompigliati sulla fronte, era quasi difficile riconoscerlo data la poca luce attorno a loro.  
Era tutto così buio e inquietante.  
"È un peccato uccidere una ragazza così carina" 
Luke le sorrise. Tirò fuori la bacchetta e la alzò lentamente verso il volto della mora che chiuse gli occhi impaurita.  
Il ragazzo con uno sguardo impassibile muoveva piano la bacchetta sul suo viso, sfiorandole la pelle arrossata dal freddo.   
Di colpo spostò il braccio che aveva ancora stretto dietro la schiena della vittima lasciando andare la presa per farla cadere.  
Abby così finì a terra tremante. Era esausta da ore passate in quel posto con la terribile compagnia di Anderson.  
Fece per prendere la bacchetta ma Luke fu più veloce e nello stesso istante in cui Abigail riuscì a sfiorare l'oggetto di legno, il Corvonero la disarmò. La ragazza rimase immobile con le mani sull'erba bagnata, alzò lo sguardo furiosa senza dire una parola. Non aveva più forze neanche per ribellarsi.  
Luke rise ancora, si chinò verso di lei e puntò la bacchetta dritta contro la gola per farle capire che era arrivato il momento.  
"Crucio!" pronunciò con voce bassa.  
La Grifondoro con tutta la voce che aveva iniziò ad urlare dal dolore.  Continuò a gridare sempre più forte per farsi notare da qualcuno nonostante sapesse che non l'avrebbe sentita nessuno, erano solo lei e Luke al termine della foresta proibita.  
Provò ancora una volta a gridare, ma l’ urlo le morì in gola.  
Era finita.  

Abby continuava a muoversi agitata nel grosso letto dalle coperte rosse e pesanti, con il pigiama bagnato di sudore.   
"Abby! ABBY! Svegliati!" 
Sophie era davanti a lei e cercava in ogni modo di svegliarla. L'aveva sentita urlare e preoccupata si era fiondata verso il suo letto. 
Erano alcuni secondi che scuoteva l'amica per farla alzare ma quest'ultima sembrava non sentirla, come paralizzata nel sonno.  
"Abby ti prego svegliati!" urlò ancora una volta Sophie. Non era la prima volta che scene come quella si ripetevano durante la notte ma non era mai successo che Abigail urlasse in quel modo. La compagna Grifondoro si era accorta parecchie volte che Abby muoveva agitata nel letto ma non si era mai preoccupata troppo vedendo come l'amica sembrasse rilassata a riguardo.  
Quella notte però Sophie era rabbrividita nell'udire la voce urlante di Abby e vederla in quello stato l'aveva sconvolta. 
Stava quasi tremando.  
"Abby!" continuò prendendo il viso della ragazza tra le mani. Doveva svegliarsi, era già passato troppo tempo. Non era normale che non aprisse gli occhi dopo tutto il rumore che aveva fatto e dopo i numerosi strattoni.  
"Sophie?" disse la Grifondoro di colpo, biascicando e aprendo di pochissimo gli occhi. Aveva uno sguardo impaurito e delle gocce di sudore le imperlavano il viso.  
Avrebbe solo voluto abbracciarla: l'aveva salvata.  
"ODDIO stai bene?!" chiese Sophie con gli occhi sgranati mentre le metteva una mano sulla fronte, la sua temperatura corporea era sicuramente più alta del normale.  
Abby guardò per alcuni secondi l'amica come volesse ispezionarla: aveva un pigiama rosso a quadretti ed era senza occhiali. Si guardò attorno e capì che non era più nella foresta ma nel suo dormitorio. 
Abbassò lo sguardo e si rese conto di essere ancora nel letto: nessuno l'aveva salvata, aveva solo fatto un altro incubo.  
"Mh? Cosa?" mugugnò la ragazza cercando di riprendersi dal sogno e cercando di capire cosa fosse reale e cosa no.  
Non ci voleva credere: aveva di nuovo sognato Luke.  
"Mi hai fatto prendere un infarto!!!" gridò Sophie tenendosi una mano sul cuore.  
"Io?" chiese Abby, ancora assonnata e confusa. Non le era ancora ben chiaro cosa stesse succedendo davvero.  
"Si proprio tu! Stavi urlando come una forsennata!" continuò l'altra ragazza cercando di tranquillizzarsi dopo il terribile spavento.  
"Urlavo?" domandò lei corrugando la fronte. Aveva ancora limpida la scena di lei per terra davanti a Luke ma doveva far finta di niente. Chiuse gli occhi e scosse la testa per rimuovere i pensieri.  
"Si urlavi eccome, in più non ti svegliavi!" 
Sophie si era alzata dal letto dell'amica e stava camminando avanti e indietro facendosi aria sul viso per calmarsi.  
"Ovvio che non mi svegliavo stavo dormendo" disse tranquilla Abby che voleva sembrare più serena possibile, ma dentro era tutto l'opposto: il cuore le batteva all'impazzata e sentiva ancora gli occhi di Anderson addosso.  
"Non stavi solo dormendo Abigail, stavi urlando come se qualcuno ti stesse torturando!" 
Sophie si mise una mano nei capelli, sembrava più agiata lei della compagna.  
Abby la guardava attenta, le sue parole l'avevano riportata nella foresta scura e la nausea le salì di colpo.  
"Era solo un incubo… non esagerare" disse la mora che intanto si era messa seduta sul letto e guardava storto l'amica che non aveva alcuna intenzione di ascoltarla.  
"Solo un incubo Abigail? Cosa stavi sognando? Me lo dici?" chiese ancora puntandole gli occhi addosso.  
"Ho fatto solo un brutto sogno, a volte mi succede… e non chiamarmi Abigail" rispose la ragazza coprendosi il volto con le mani.  
"Ti chiamo Abigail finché non mi dici cosa hai sognato" continuò la Grifondoro che si era già messa gli occhiali per vederla meglio.  
"Ho… Ho sognato che… un animale mi aggrediva!" mentì, cercando di essere più convincente possibile.  
"Vallo a raccontare a qualcun'altra, non ci credi neanche tu a quello che dici!"  
"Dai Sophie, non è successo niente… Ora lasciami dormire."  
"No! Ora troviamo una soluzione a tutto questo, è da un po' che sono preoccupata e non te l'ho mai detto se no mi davi della solita rompiballe!" Sophie la guardava con sguardo severo. 
"Stai facendo la rompiballe ora… voglio dormire ti prego" piagnucolò Abby, facendo gli occhi dolci. 
"Abby non è normale che ci abbia messo così tanto tempo per svegliarti e non è normale che tu urlassi! Non mi frega di quello che pensi, dobbiamo parlarne con qualcuno!" continuò Sophie ignorando palesemente quello che le avesse appena detto. 
"Possiamo discuterne domani mattina per favore? Giuro che farò tutto quello che dici ma ora sono stanca e non capisco neanche cosa vaneggi…" Abby si era coricata di nuovo nel letto e si era coperta il viso con il piumone rosso, segno che non avrebbe ascoltato una parola in più. 
"Ma cosa devo fare con te? Mi farai diventare matta!" disse Sophie alzandosi dal letto continuando a guardare in direzione dell’amica. 
"Ne parliamo domani, ora dormi pure tu, sono le quattro di notte… Ci penseremo meglio appena sveglie" continuò Abby da sotto le coperte spesse. 
"Se domani non mi dai retta vado a parlare io di persona a Silente" ringhiò Sophie coricandosi a sua volta nel suo letto. 
"Tutto chiaro, buonanotte Sof" sussurrò Abby sbadigliando.  
"Buonanotte un corno!" urlò Sophie innervosita e ancora spaventata.  
Abby però non chiuse occhio; era riuscita a convincere l'amica Grifondoro a parlarne più tardi ma sapeva che il giorno dopo non sarebbe potuta scappare dai discorsi di Sophie. Era già preoccupata di suo e vedere così angosciata la sua amica aveva fatto andare la sua ansia alle stelle. Inoltre ogni volta che provava a chiudere gli occhi le sembrava di ritornare direttamente all'incubo tremendo; aveva paura di riaddormentarsi: non voleva rivivere quelle terribili sensazioni di nuovo.  
Sentiva anche lei che la situazione stesse peggiorando a vista d'occhio e non sapeva cosa fare o cosa pensare. Non voleva confessare niente a Sophie, se aveva avuto una reazione del genere dopo averla vista in quello stato, chissà come avrebbe reagito a scoprire che il tutto andava avanti da mesi. Eppure si era convinta che da quel giorno avrebbe dovuto davvero trovare un modo per risolvere il problema, a costo di raccontare una minima parte di tutto quello che le stava succedendo. 
Anche Sophie non riusciva a non pensare a nient’altro che al recente accaduto. Non riusciva a dormire, era agitata per l'amica e passò le restanti ore prima della sveglia a pensare a come poteva aiutarla. Parecchie idee le vennero in mente: parlarne con qualche professore, cercare di creare qualche potente pozione soporifera, ma era chiaro che la soluzione migliore fosse portarla la mattina stessa in infermeria. Madama Chips sicuramente avrebbe saputo come aiutarla a dormire meglio ed evitare quelle reazioni esagerate che l'avevano spaventata diverse volte.  
Arrivarono presto le sette del mattino e Sophie era già seduta da un’ora sul bordo del suo letto, aveva appoggiato i gomiti sulle ginocchia e si teneva la testa tra le mani. Sospirava mentre si mangiava le unghie. Non aveva smesso un attimo di pensare e ripensare a quella notte. Non riusciva a capacitarsi di come la Grifondoro fosse così tranquilla dopo quella scena. Ogni tanto lanciava uno sguardo verso Abigail per vedere se stesse ancora dormendo finché non la vide stiracchiarsi sbadigliando. La ragazza aprì un occhio e guardò Sophie, sentendo i suoi occhi puntati addosso. 
“Che ci fai già pronta?” chiese con voce roca e gli occhi socchiusi. 
"Dobbiamo andare in infermeria, subito!" disse ansimando dopo essersi alzata in piedi. Era già vestita e truccata per scendere dal dormitorio da più di mezz'ora.  
“Buongiorno anche a te!” biascicò Abby spostando le coperte da davanti a sé. Sophie la guardò seria alzando un sopracciglio. 
"In infermeria? A fare cosa?" continuò Abby ancora frastornata.  
"È da giorni che non dormi, non credere che non me ne sia accorta! Andiamo a vedere se si possa trovare una soluzione!" rispose Sophie secca mentre cercava le sue scarpe per uscire.  
"Io non ci vado in infermeria, era solo un incubo… E poi non è vero che non dormo"
Abby si sedette e posò i piedi a terra.  
“Ancora con questa storia, non era un semplice incubo e non dirmi che non sei spaventata anche tu. Ora alzati!” Sophie l’aveva presa per un braccio e cercava di farla alzare. 
"Non mi alzo, stai esagerando… Lasciami in pace" disse Abby, spintonando l'amica per poi buttarsi nuovamente sotto le coperte.  
"Io sono estremamente preoccupata quindi ora ti alzi e andiamo in infermeria" disse Sophie alzando le coperte del letto e tirando su l'amica.  
"Non ci voglio andare in infermeria" piagnucolò Abby.  
In fondo sapeva che Sophie aveva ragione, prima o poi doveva fare qualcosa. Era giorni che non dormiva e magari così qualcuno l'avrebbe potuta aiutare. Forse le avrebbero potuto dare qualche pozione per dormire meglio o capire la causa delle sue notti insonni. 
“Ieri notte hai detto che mi avresti ascoltato quindi ora ti alzi e ci andiamo senza fare storie.” “Dico tante cose… Ti ripeto che non ci voglio andare” ribadì Abby con la faccia disgustata. 
"Lo so, ma vedrai che ti daranno qualcosa e da stanotte non avrai più incubi! Sarai anche Abigail Hill ma ogni tanto puoi farti aiutare da qualcuno." 
Sophie era in piedi davanti all'amica ancora mezza addormentata che la guardava dubbiosa. Stette alcuni secondi a fissarla con le braccia incrociate.  
"Per favore ascoltami una buona volta" continuò.  
Abby lesse la preoccupazione nei suoi occhi e si convinse che era la cosa giusta da fare.  
"Io non ci sto da sola in quel posto lugubre" bofonchiò prima di scendere dal letto.  
"Prometto che starò con te" disse Sophie felice che l'amica avesse accettato di farsi aiutare. Si avvicinò alla ragazza e l’abbracciò forte, pensava che ci avrebbe messo più tempo a persuaderla. Abigail sapeva che non poteva andare avanti in quel modo a lungo, ormai faceva fatica anche a studiare e a concentrarsi tanto era stanca. Persino fare colazione era diventato complicato per colpa della nausea che non andava via dopo quei terribili incubi; si sforzava di mangiare per avere le forza di affrontare una nuova giornata ma sembrava avere sempre lo stomaco sottosopra. 
La ragazza si stropicciò gli occhi ancora una volta per poi andarsi a cambiare.  
Una volta pronta si fermò al centro della stanza e si mise una mano sulla fronte, le stava venendo un forte mal di testa e la nausea sembrava aumentare. Stette immobile stringendo gli occhi sperando che quella sensazione le passasse.  
“Stai bene?” chiese Sophie mentre si legava le scarpe nere, puntando gli occhi sull’amica. 
“Si, tutto bene… dobbiamo andarci per forza?” rispose, risedendosi sul letto, aveva accettato la proposta di Sophie ma non ne era ancora totalmente convinta. Tutta quella situazione la spaventava, aveva paura che qualcuno potesse scoprire tutto o semplicemente che Madama Chips potesse dirle cose che non voleva sentire.  
“Si Abby, anzi è meglio avvisare anche Summer quindi andiamo a cercare prima lei” disse Sophie facendosi strada verso l’uscita del dormitorio. 
“Andiamo?” chiese Sophie, vedendo come l’amica fosse abbattuta. Abigail annuì seria e le due iniziarono ad incamminarsi. 
Non voleva andarci ma vedere la compagna di dormitorio così preoccupata l’aveva colpita. Il fatto poi che avesse scoperto di aver urlato durante il sonno l’aveva spaventata, era la prima volta che succedeva e sapeva che non era un buon segno. 
Un conto è fare un incubo ogni tanto, un conto è dimenarsi tutte le notti fino ad arrivare a gridare. Abby continuava a guardare in basso, dava la colpa al fatto che fosse ancora assonnata per non aumentare le preoccupazioni dell’amica ma aveva mille pensieri nella testa.  
Se anche nei prossimi giorni dovessi urlare nel cuore della notte? 
Non poteva certo svegliare sempre tutti in quel modo. 
Perché Sophie ha detto che non riusciva a svegliarmi? E se fossi rimasta intrappolata nel sogno? 
Scosse la testa per allontanare tutti quei pensieri.  
Doveva rimanere lucida e pensare a cosa inventarsi una volta arrivata in infermeria, non sapeva se dire la verità o mentire.  
Decise che la cosa giusta da fare fosse raccontare il reale sogno ma senza fare riferimento ai particolari che tanto la spaventavano, doveva solo dire che aveva sognato qualcuno di indefinito che tentava di ucciderla e così non era riuscita a dormire. Niente di più. Nessun accenno ad Anderson e al fatto che l’incubo si ripetesse quasi identico ogni notte. 
Le due Grifondoro camminarono per un po’ in silenzio una affianco all’altra. Abigail trascinava i piedi stanca mentre Sophie, essendo sveglia da ore, era piena di energia e camminava a passo svelto. 
Mentre stavano scendendo gli ultimi gradini delle grosse scale, videro in lontananza Summer che si stava dirigendo verso la Sala Grande per fare colazione.
“Sum!” urlò Sophie per richiamare la ragazza. La Tassorosso si girò verso la voce conosciuta e non appena vide le due amiche, gli corse incontro per abbracciarle. “E’ successo qualcosa?” chiese notando come le due Grifondoro fossero strane. 
“Abby ha di nuovo fatto un incubo” spiegò Sophie guardando l’amica. 
“Stai bene? Cos’è successo?” domandò Summer che la fissava preoccupata e ansiosa di sapere come stesse. 
“Sto bene, è Sophie che esagera sempre.... ho solo fatto un brutto sogno” disse Abby abbassando lo sguardo. 
“Un incubo che l’ha fatta urlare più volte” aggiunse Sophie. 
“Hai urlato??” chiese Summer strabuzzando gli occhi. Aveva letto più volte durante le sue ricerche di divinazione le diverse conseguenze dei brutti sogni, e urlare fino a svegliare altri non era mai positivo. 
“E come sai non è la prima volta che fa cose strane di notte” continuò Sophie. 
“Parlate di me alle mie spalle?” chiese Abby notando come Sophie avesse menzionato di aver già parlato con Summer dello strano comportamento dell’amica durante la notte. 
“Non mi sembra che tu ci dia molte informazioni a riguardo” commentò Summer con sguardo truce. 
“Perché non c’è niente da dire” Abigail sbuffò alzando gli occhi al cielo. Cercava di stare calma ma dentro stava esplodendo. 
“Pensavamo di andare in infermeria, magari possono fare qualcosa” spiegò Sophie a Summer che le ascoltava attenta.  
“Ottima idea, sicuramente può darti qualcosa per dormire” aggiunse Summer. 
Le tre amiche così si diressero verso l’infermeria e una volta arrivate davanti, entrarono insieme spingendo con forza la pesante porta. Madama Chips, non appena sentì il rumore, si allontanò dal fondo della stanza dove stava ritirando alcuni medicinali per avvicinarsi. 
“Buongiorno ragazze, posso aiutarvi?” chiese la donna fissando le tre studentesse. 
“Buongiorno, la nostra amica si è messa ad urlare nel cuore della notte, in più non riuscivo a svegliarla in nessun modo, ci siamo preoccupate e abbiamo pensato di venire qui” iniziò Sophie raccontando senza fare una pausa il motivo della loro presenza. 
"Cos'è successo?” disse Madama Chips rivolgendosi ad Abigail che ora la guardava preoccupata nel sentire cosa stesse per dirle. “Come ti senti?” continuò. 
“Sono solo assonnata, sto bene e non è successo nient-” provò a dire la ragazza ma venne interrotta bruscamente da Sophie che non la smetteva di parlare. 
“Non la ascolti, non sta bene, è da giorni che non dorme e si agita di notte ma stanotte è stato peggio.” Madama Chips affrontò la fronte titubante.  
“Che strano già un altro ragazzo è venuto ieri dicendo che è da giorni che non dorme” disse per poi tornare a guardare la ragazza in questione. “Cosa hai sognato stanotte di preciso?” 
“Ehm… ho sognato...” iniziò Abigail prendendo tempo. “Ho sognato che qualcuno mi faceva del male, per questo urlavo penso... ma niente di più” spiegò tentennando. 
“Può capitare, non è nulla di grave… fai sempre incubi per questo non riesci a dormire bene?” chiese ancora Madama Chips per capire meglio. 
“Si, ma non mi capita tutte le notti… cioè una volta ogni tanto.” “Abby devi dire la verità” disse ad alta voce Summer. 
“La sto dicendo, non mi capita tutte le notti.” 
“Bene, sogni sempre la stessa cosa più volte?” domandò la donna, non curandosi delle due ragazze che interrompevano sempre la Grifondoro. 
Abigail stette in silenzio. Non sapeva cosa rispondere. 
“No.… nono” ripetè. 
“Allora non è niente di grave, ho qualcosa che fa per te! Fortunatamente ho già tutto fuori perché ho dato dei rimedi simili anche ieri all'altro ragazzo. Anche se lui sembrava messo peggio” disse la donna dai capelli grigi prima di allontanarsi a prendere il necessario. 
Abigail rabbrividì.  
Forse avrei dovuto dire la verità?, pensò. La preoccupazione aumentò quando iniziò a pensare alle parole di Madama Chips. Non era nulla di grave solo perché non aveva detto quello che sognava davvero e come stavano veramente le cose. 
“Stai tranquilla Abby, hai visto che non è niente” provò a tranquillizzarla Summer vedendo lo sguardo perso dell’amica. 
“Dovevamo venirci prima, vedrai che ora starai meglio” aggiunse Sophie mettendole una mano sulla spalla. 
“Ecco” disse Madama Chips mostrando due boccette piene di un liquido scuro. 
“Ora però la vostra amica deve stare un po’ di tempo qua, deve riposare almeno un paio di ore quindi se non vi dispiace dovete andarvene e lasciarla da sola” continuò prendendo per un braccio Abigail. 
“Non può rimanere qualcuno con me?” chiese la ragazza preoccupata dall’idea di stare da sola in quel posto nonostante fosse pieno giorno. 
“No, tu devi dormire, non ha senso che perdano il loro tempo mentre tu dormi, non seguendo le lezioni” disse secca. 
Abigail le guardò perplessa, non voleva stare in infermeria da sola. Quel luogo l'aveva sempre terrorizzata.  
“Ti passiamo a trovare non appena sarai sveglia ora cerca di riposare” disse Summer salutando l’amica. 
“Vedrai che non ti accorgerai nemmeno della nostra assenza e quando ti sveglierai saremo qua” aggiunse Sophie abbracciandola. 
Così le due ragazze furono costrette ad uscire e a incamminarsi verso l’aula della prima lezione. Abigail intanto stava per avere un attacco di panico, non solo doveva affrontare i mille problemi che tanto la angosciano, doveva affrontarli in uno dei posti che più odiava.  
Sperava che Madama Chips potesse aiutarla ma qualcosa dentro di lei le diceva che non sarebbe stato così semplice. Per questo non aveva mai chiesto aiuto, oltre ad altri innumerevoli ragioni, sapeva che non sarebbe stato facile farla dormire serenamente come mesi prima.  
"Vieni, siediti qui." La voce del l'infermiera la risvegliò dai suoi pensieri.  
Sospirò, ormai era lì e doveva tranquillizzarti altrimenti anche Madama Chips si sarebbe insospettita.  Già le sue amiche avevano capito più del dovuto e questo la allarmava non poco. Non immaginava che sospettassero qualcosa e nemmeno che ne avessero già parlato.  
Doveva stare più attenta, era meglio per tutti che non sapessero nulla dei suoi incubi. Nessuno doveva scoprirlo altrimenti le avrebbero dato della pazza.  

 II 

“Non ha detto la verità!” commentò preoccupata Summer non appena lei e Sophie furono uscite dall’infermeria. “Tu mi hai detto che sono settimane che la vedi agitarsi nel sonno, e abbiamo notato entrambe come sia stanca la mattina, è chiaro che fa degli incubi ogni notte, ma perché non ammetterlo? Così non può essere sicura che Madama Chips l’aiuti al meglio!” 
La Grifondoro accanto a lei fece un ampio sbadiglio; aveva l’aria stanca e provata da quella notte di sonno interrotto. “Se pensi che non voleva neanche andare in infermeria... ho dovuto praticamente minacciarla, ma sono convinta di aver fatto la cosa giusta...” 
“Assolutamente Sof” concordò Summer, posando una mano sulla spalla dell’amica. “Se lei non vuole ammettere che c’è qualcosa che non va non vuol dire che anche noi dobbiamo fare finta di nulla, ci preoccupiamo per lei ed è normale che cerchiamo di aiutarla. Ah, giuro che a volte mi fa impazzire quella ragazza!” 
“Però non capisco” fece Sophie, pensierosa, “so che detesta l’infermeria e non vorrebbe andarci neanche se si fosse beccata un Sectumsempra, ma questa volta mi è sembrata diversa, sento che c’era qualche motivo più profondo, e hai notato come era elusiva di fronte alle domande di Madama Chips?” 
“Per non parlare di come è strana ultimamente...” continuò per lei la Tassorosso. “Credo che cerchi di nasconderlo ma si vede che è sempre altrove con la testa, e ultimamente sembra di più in più tesa e preoccupata, quasi spaventata a tratti... le succede qualcosa di notte; sì, sono sicura che ci sia qualcosa di strano in questa faccenda.” 
Sophie tentennò un momento, poi disse, la voce un po’ esitante: “Sai Sum, ci ho pensato e.… forse un modo per scoprire qualcosa di più su cosa le sta succedendo c’è... potrei andare a prendere in dormitorio il diario dei sogni che sta tenendo per il compito di Divinazione e potremmo leggerlo, magari lì troveremmo qualche risposta...” 
“Non so Sof, ok che è per un compito, ma non credo che Abby vorrebbe leggessimo quel diario senza il suo permesso. Io di sicuro non vorrei che lo faceste con me... e poi non hai visto come faccia sempre attenzione a non mostrarci cosa ci scrive sopra?” 
“Lo so, lo so, l’idea non piace nemmeno a me. Ma non vedo davvero cos’altro fare per aiutarla e sono sicura che abbia bisogno del nostro aiuto. Di qualsiasi cosa si tratti, non deve affrontarla da sola e sai com’è lei, non ce ne parlerà mai di sua spontanea volontà!” 
Erano arrivate davanti all’ingresso della Sala Grande. Summer ponderò i ragionamenti dell’amica e concluse che aveva ragione.  
“Va contro i miei principi, ma si tratta di aiutare Abby, quindi ci sto.” 
“Perfetto” disse Sophie, un po’ tesa. “Allora mi sbrigo a far colazione e salgo in dormitorio a cercare il suo diario, poi nell’intervallo lo leggeremo insieme e poi...”
“...e poi vedremo.” 
“Già.” 
Nonostante avessero preso una decisione che speravano potesse aiutare la loro amica, le due ragazze non erano entusiaste di invadere così la sua privacy. 
“Ci sono già Ed e James” commentò Sophie, facendo per dirigersi verso i due Grifondoro. Poi aggiunse, vedendo l’espressione sul volto della compagna: “Dai Sum, vieni a sederti con noi, ti prometto che faranno i bravi!” 
“Non offenderti Sof, ma mi andrebbe di traverso la colazione, preferisco evitare. Tu vai, tranquilla, ci vediamo poi a lezione.” 
Sophie si allontanò rassegnata verso il tavolo dove i due ragazzi erano seduti e stavano cominciando a mangiare. Si accomodò accanto a Edward e lo salutò con un bacio; il ragazzo, notando la sua aria stanca, cominciò ad occuparsi lui della sua colazione, versandole del latte in una grossa tazza e riempiendo un piattino con dei biscotti al cioccolato. Sophie lo ringraziò con un sorriso riconoscente e si strinse un po’ di più a lui sulla panca. 
James dal canto suo, non aveva ancora aperto bocca e guardava ora Sophie con gli occhi ridotti a due fessure. All’improvviso sbottò: “Lei dov’è?” 
Sophie trasalì di fronte al tono brusco del ragazzo. “Pensavo Edward te lo avesse detto, gli ho mandato un messaggio stamattina presto per dirgli...” 
“...di non aspettarti per scendere insieme dopo il bacio del buongiorno, come ogni giorno fate voi due piccioncini, perché avresti accompagnato Abby in infermeria” la interruppe James. “Sì, sì, tutto molto bello Forbes, ma ora dov’è?! Non può essere rimasta in infermeria, non può stare male! Cos’ha? È grave?” 
“Ehi calmati amico” intervenne Edward, sorpreso. “Non è sicuramente nulla di grave, non pensi che altrimenti Sof non sarebbe qui a mangiare tranquilla e ce lo avrebbe detto? Comunque stavo per chiederti più o meno la stessa cosa, anche se in altri toni, come è andata in infermeria?” 
Sophie stava studiando di James. Si vedeva che la sua era una reazione sincera, ma non era usuale vederlo preoccuparsi così per qualcuno che non fosse se stesso. Doveva ricordarsi di dirlo ad Abby, le avrebbe fatto piacere. L’amica poteva continuare a dire che James non faceva sul serio con nessuna quanto voleva, ma Sophie era sempre più convinta che il ragazzo ci tenesse davvero tanto ad Abby, che ci tenesse seriamente. 
“Abby sta bene, tranquilli” li rassicurò. “Si è svegliata che non stava molto bene così l’ho accompagnata in infermeria, ma Madama Chips ha assicurato che con una mattinata di riposo si riprenderà perfettamente, quindi sta semplicemente recuperando le forze in infermeria.” 
Sophie preferì non fare nessun accenno all’episodio avvenuto quella notte, né agli incubi dell’amica. Nonostante avesse già deciso di violare la sua intimità leggendo il suo diario dei sogni, restava convinta che si trattasse di qualcosa di personale: sarebbe stata Abby, eventualmente, a parlarne con i due Grifondoro.  
Nel frattempo, Summer aveva finalmente adocchiato Frank all’estremità del tavolo più lontano di tutta la Sala Grande. Si diresse verso di lui, ma fu costretta a bloccarsi a circa metà strada: nel tavolo accanto al quale stava passando, Jake Allen stava facendo colazione in compagnia di Thomas Blake, Paul Rew e Andy Rocket. Quest’ultimo, vedendo passare la ragazza, fischi  nella sua direzione e le urlò dietro: “Passata una serata a luci rosse ieri Evans?” 
Summer si irrigidì e si voltò di scatto verso Jake, con un lampo accusatorio nei suoi occhi chiari. Il ricordo della serata trascorsa con il ragazzo il giorno prima era ancora piacevolmente impresso nella sua mente, insieme a quel misto di soggezione e al tempo stesso di benessere che le aveva lasciato il tempo trascorso con il Serpeverde; ma se mai avesse scoperto che Jake aveva messo strane voci in giro sul suo conto, l’avrebbe ucciso. 
“Ehi ehi non guardarmi così Evans” affermò però Jake, sventolando tranquillamente in segno di diniego il toast che stava imburrando. “Ti assicuro che io non ho raccontato proprio niente a nessuno. Semplicemente, hanno notato che non ho più una parte della divisa, e Andy... beh, Andy salta a conclusioni tutte sue e non ci posso far niente.” 
“Ah! Quindi ammetti che c’è qualcosa da raccontare! Dai Jake, da quando in qua ti fai pregare per vantarti delle tue conquiste?” esclamò il ragazzo in questione, battendo un pugno sul tavolo e ammiccando. 
Summer, alle parole di Jake, si era subito rilassata: credeva al ragazzo, e fu contenta di non essere stata delusa da lui. Tuttavia, cercò di rimanere impassibile di fronte al sorrisetto che Jake le rivolse: non poteva lasciarsi andare di fronte a tutti, e aveva ancora una cosa da sistemare, quel Rocket non poteva reggerlo, era così viscido che le faceva venire la nausea.  
“Non c’è niente di cui vantarsi perché non sono una delle sue conquiste, e tu sei ripugnante Rocket” precisò, lanciando uno sguardo di fuoco al Serpeverde. Quello ghignò sguaiatamente e aprì la bocca, evidentemente per fare una qualche sua altra battuta squallida, ma Summer fu più veloce: estrasse la bacchetta     dalla     tasca     della     tunica     e,     puntandogliela     contro,     esclamò: “Languelingua”.  Immediatamente, la lingua del ragazzo si incollò al palato e quello si portò le mani alla gola, aprendo e chiudendo la bocca ma senza più riuscire a parlare. 
Attorno a lui, i compagni Serpeverde scoppiarono a ridere e Paul Rew non poté trattenersi dal commentare: “Ci sa fare la ragazza eh Andy? Fossi in te starei attento a cosa dici su di lei!” 
“Non ti riconosco quasi Evans, un prefetto che fa un incantesimo in piena Sala Grande con il rischio di essere vista da un professore, non è da te” la rimbeccò invece Jake; il suo tono di voce era colpito e divertito al tempo stesso.  
Summer si rivolse verso di lui. Con un movimento della bacchetta evocò la tunica del ragazzo che aveva lasciato piegata nel dormitorio e gliela fece apparire accanto. “Ecco, ora siamo a posto. E Allen, puoi tenere a bada il tuo cagnolino? Così non ci devo pensare io, grazie” aggiunse Summer, puntando con disprezzo un dito verso Andy Rocket, che la guardava ora con odio e paonazzo per la figura che la ragazza le aveva appena fatto fare, ma che ancora non poteva ribattere a causa dell’incantesimo da cui era stato colpito.  
Jake si limitò a ridacchiare, guardando la Tassorosso compiaciuto con approvazione e stima crescente. 
La ragazza, che aveva in realtà reagito così d’impulso da stupire anche se stessa, ora non sapeva più bene cosa fare. Fece per allontanarsi, ma fu fermata da Thomas, che fino a quel momento non era intervenuto. 
“Summer, per caso oggi non siete riuscite a buttare giù dal letto quella dormigliona di Abby? Ho notato che non è né con te né con Forbes...”  
Summer registrò meccanicamente che Thomas aveva chiamato Sophie per cognome, cosa che non aveva più fatto ultimamente, e decise di rifletterci meglio più tardi; non aveva ancora abbandonato la convinzione che ci fosse qualcosa di strano in lui quando si trattava della Grifondoro. Comunque, la voce del ragazzo era amichevole e Summer si ritrovò a sorridergli automaticamente: provava d’istinto simpatia nei suoi confronti.  
“In realtà quando si è svegliata non stava molto bene, quindi l’abbiamo accompagnata in infermeria, ed è rimasta lì. Però non è nulla di grave, davvero!” si affrettò ad aggiungere, notando come Thomas avesse cambiato espressione e si fosse irrigidito dalla preoccupazione sentendo quella notizia. 
Il Serpeverde si alzò in fretta. “Grazie per avermelo detto, vado subito a vedere come sta!” 
“Ma davvero sta bene non devi preoccuparti, in più Madama Chips ha cacciato me e Sophie dicendo che Abby doveva riposare, quindi non credo te la farà vedere..."
“Devo accertarmene con i miei occhi, e Abby è come una sorella per me, che ci provi a bloccarmi la Chips!” 
Detto questo, Thomas si allontanò in fretta, senza guardarsi indietro. Summer rimase a osservarlo per un momento, finché la voce di Jake non la riportò alla realtà. “Ancora qua Evans? Che c’è, vuoi fermarti a fare colazione con noi?” 
“Ti piacerebbe Allen.” 
Summer se ne andò, ma prima di voltarsi non poté impedirsi di rivolgere un fugace sorriso complice al ragazzo, che ricambiò. 
Quando raggiunse Frank, lo trovò che la fissava con occhi sgranati.  
“Oddio Sum ma hai davvero appena rimesso al suo posto Andy Rocket davanti a tutto quel gruppo di Serpeverde affatturandolo?!” le chiese tutto d’un fiato, stupito e ammirato. “Chi sei tu? Cosa ne è stato della timida e riservata Summer Evans?” 
Summer si sedette accanto all’amico e si accorse di star tremando leggermente. Non poteva credere di aver davvero appena tenuto testa al gruppo di Serpeverde più popolari della scuola, da sola. Certo, la presenza di Jake e la confidenza che aveva acquistato grazie al tempo passato con lui le erano stati d’aiuto, ma la sua audacia aveva stupito anche lei stessa: prima di allora mai avrebbe osato comportarsi con così tanta sicurezza davanti a tutti. Tuttavia, nonostante ora che l’adrenalina stava calando cominciasse ad avvertire un fremito d’orrore per l’essere stata così intrepida ed essersi esposta in quel modo, lei che tanto odiava stare al centro dell’attenzione, si sentiva interiormente soddisfatta.  
Alzò le spalle e rispose a Frank con un sorriso debole: “Quella Summer Evans sta imparando a farsi valere, come avrebbe dovuto fare già da tempo”. 
“Non fraintendermi” si affrettò a specificare l’amico, “non mi dispiace affatto come cosa, però credo tu non capisca come tu mi renda la vita difficile così facendo! Sai che per principio non spargo pettegolezzi sulle mie migliori amiche, ma sempre più gente mi chiede di te e Allen, e io cosa dovrei dire??” 
Summer rise suo malgrado, scuotendo la testa. “Certo che sono davvero gravi i tuoi problemi, povero Frank!” 
“Ridi, ridi” le fece il verso lui, serissimo e sconvolto dal fatto che l’amica non capisse la gravità della situazione in cui lo faceva ritrovare, “sui tuoi rapporti con Jake Allen e su qualsiasi cosa mi racconti posso mantenere il segreto di amicizia... ma non pensare che possa tacere quanto hai fatto a Rocket, la notizia girerà comunque e non posso lasciarmi soffiare lo scoop!” 
In effetti, Summer notò che non poche persone la stavano guardando. Due ragazzine di Grifondoro, in particolare, sedute poco più in là, parlottavano tra di loro e indicavano prima lei e poi il gruppetto di Jake Allen; inoltre, il fatto che quest’ultimo fosse sceso a far colazione senza la tunica della divisa, e che la stesse indossando solo ora dopo averla ricevuta dalla Tassorosso, non era passato inosservato e stava attirando verso di Summer non pochi sguardi curiosi di cui avrebbe fatto volentieri a meno. 
“Cerca solo di non esagerare Frank” lo implorò, sapendo che l’amico aveva ragione: aveva agito davanti a troppi testimoni, la notizia sarebbe circolata comunque. “Comunque, lascia perdere ora, devo raccontarti di Abby...”  
Summer abbassò la voce e aggiornò Frank su quanto accaduto quella notte nel dormitorio femminile della torre di Grifondoro, sugli eventi della mattina in infermeria e sulla decisione presa da lei e Sophie di leggere il diario dei sogni di Abby.  
Alla fine del resoconto, Frank strabuzzò gli occhi e esclamò sconvolto, a voce più alta del necessario: 
“Cosa vorrebbe dire che Abby è ancora in infermeria?! Lei odia restare lì da sola!!!” 
“Frank abbassa la voce non ci serve pubblicizzare la cosa insomma!” lo riprese subito Summer, ma era troppo tardi. 
Thano, che stava passando accanto al loro tavolo in quel momento, li aveva sentiti. “Le mie orecchie mi ingannano o Hill è in infermeria?” chiese, con il suo solito tono saccente. “Devo dire che non mi stupisce, ero sicuro che la sua insolita e acuta mancanza di materia cerebrale le avrebbe causato del male più prima che poi.” 
“Ma tu apri quella fogna di bocca che ti ritrovi solo per dire cazzate?” 
Summer e Frank si guardarono a vicenda, convinti che fosse stato l’altro ad aver parlato: entrambi infatti avevano pensato più o meno la stessa cosa. Invece era stata una voce proveniente dal tavolo accanto ad aver ripreso Thano. 
“Io invece sono sicuro che la tua idiozia ti metterà nei guai, quindi sparisci che è meglio” continuò Luke Anderson, imperterrito. 
“Coglione” gli fece eco Liam Lewis, seduto accanto. 
Thano alzò il naso per aria e, con aria di superiorità, se ne andò .  
Luke si voltò quindi verso Frank e Summer, chiaramente in pensiero. “Cos’ha Abby, si è ammalata?” domandò, ignorando la gomitata di intesa che ricevette dall’amico. 
Poco più in là, si sentì una delle due ragazzine di Grifondoro dire distintamente all’altra: “Leah, hai sentito? Abigail Hill è malata!” 
“Sì, sì, guarda, in effetti non è con Walker e Richardson! Chissà se è grave...” Ora tutti stavano guardando Frank in attesa di risposte.  
Summer scosse la testa, incredula. “Finissi in infermeria io non se ne accorgerebbe nessuno!” borbottò, per poi aggiungere sottovoce, in modo che solo il compagno Tassorosso la sentisse, “Frank mi raccomando, questa volta discrezione...” 
Il ragazzo la rassicurò con un gesto: “Non ti preoccupare, questo è il mio campo so bene come fare il mio lavoro.”  
Quindi, Frank raddrizzò la schiena, si schiarì la voce e si rivolse con tono professionale verso il suo pubblico in attesa di informazioni: “Allora, suvvia, niente panico. Il vostro Frank è qui con le ultime notizie del momento, come sempre fresche fresche. La nostra Abby semplicemente stava poco bene stamattina, quando si è svegliata improvvisamente ha avuto un giramento di testa, cose che capitano sapete, e quindi...” 
Summer sospirò e cominciò a mangiare la sua colazione, ben decisa a rimanere fuori da quella storia.   

***

“COSA AVETE FATTO?!” sbraitò Abby, mettendosi a sedere di scatto, fuori di sé. 
Frank fece un salto indietro squittendo qualcosa che suonò indistintamente come un “io-non-c’entroniente-hanno-deciso-loro”. Sophie guardò spaventata l’amica e si affrettò a gettare un incantesimo Muffliato verso l’ufficio di Madama Chips, in modo che le loro voci non fossero più udibili da lì. 
Lei, Frank e Sophie erano corsi subito dopo la fine delle lezioni in infermeria per vedere come stesse Abby, ma soprattutto per parlarle. Nell’intervallo infatti, i tre amici si erano appartati in un’aula vuota per leggere il diario dei sogni della Grifondoro, e quello che avevano trovato all’interno li aveva lasciati a dir poco interdetti. Solo che la ragazza non stava prendendo molto bene il fatto che tre dei suoi amici più cari l’avessero pugnalata in quel modo alle spalle, ficcando il naso in affari che riguardavano lei e lei soltanto.  
Summer sembrò l’unica a non perdere il controllo. Si avvicinò minacciosa al letto di Abby e, guardandola severamente negli occhi, disse:” Abigail Hill, adesso smettila immediatamente e stammi a sentire. Sì, abbiamo letto il tuo diario dei sogni senza il tuo permesso. Sì, potrai rinfacciarcelo quanto vorrai in futuro. Ma l’abbiamo fatto per il tuo bene quindi ora ci dai delle spiegazioni e tieni il broncio per più tardi. Eravamo solo preoccupati per te, ultimamente c’è qualcosa che non va e ce ne siamo accorti. E dopo quanto successo stanotte... beh non puoi darci torto se abbiamo deciso che era ora di intervenire e fare qualcosa nella speranza di aiutarti a stare meglio.” 
Abby continuò a lanciare occhiate risentite attorno a sé, ma si decise a smettere di urlare arrabbiata.  
“Sì Abby, perdonaci” rincarò la dose Sophie, “lo sappiamo che non abbiamo fatto una cosa molto carina, ma mettiti nei nostri panni... tu non ci dici niente, anzi menti per sminuire la gravità della cosa, e noi vogliamo solo smettere di vederti stare così male! Ti prego, lasciati aiutare, parla con noi, siamo i tuoi migliori amici, non sei costretta a tenerti tutto dentro, siamo qui per te...” 
Abby sembrò infine abbandonare ogni ostilità davanti alla sincera preoccupazione delle due amiche; abbassò le spalle e assunse un’aria triste. Si passò stancamente una mano sul viso quindi, mordicchiandosi il labbro, disse: “E va bene... anche se non credo che possiate aiutarmi...” 
Frank, valutando che il pericolo sembrava essere stato scongiurato, si riavvicinò al letto della ragazza. Tirò fuori dallo zaino che aveva posato lì accanto il diario dei sogni di Abby e glielo sporse. “Abby, quello che abbiamo letto qui dentro è.… tremendo! Fai ogni notte praticamente lo stesso sogno, variano solo alcuni dettagli, ma in ognuno di questi tuoi... incubi... sei perseguitata e torturata, se non peggio!” 
“Da quanto va avanti, Abby?” chiese Sophie, guardando dispiaciuta l’amica che adesso si teneva il viso tra le mani, lo sguardo basso. 
“Da questa estate...” mormorò alla fine, sempre con gli occhi rivolti verso il pavimento, “gli incubi sono cominciati da un giorno all’altro, ma da allora non sono più smessi, anzi sono peggiorati notte dopo notte...” 
“E questo ragazzo che continui a sognare, quello che ti fa tutte quelle cose... è sempre lo stesso vero?” la incoraggiò ad andare avanti Sophie, con dolcezza. “Scrivi sempre “lui” come parlassi di una figura ricorrente, e.…” 
Sophie sembrò esitare e guardò furtivamente Summer, in cerca di aiuto, così fu l’amica a continuare per lei. “...e un paio di volte l’hai chiamato Luke. È quel Luke Abby? Cosa succede?” 
“Non lo so, non so cosa stia succedendo...” ammise con voce rotta Abby; sembrò che degli argini invisibili fossero crollati e le parole le uscirono come un fiume in piena: ora che aveva cominciato, ora che l’argomento era stato messo alla luce del sole, sembrava più facile andare avanti. “Sì, il ragazzo nei miei sogni è Luke Anderson. All’inizio, le prime notti, non riuscivo a vederne il volto con chiarezza, ma da quando è arrivato a Hogwarts non ho più avuto dubbi, l’ho riconosciuto, e gli incubi sono sempre più nitidi, anzi sono così nitidi che a volte mi sembra di confondere il sogno e la realtà, mi sembra di impazzire, sono costantemente stanca e nel cuore della notte mi sveglio terrorizzata, ho paura persino di addormentarmi, e non so, non so perché mi stia succedendo tutto questo, non ha alcun senso, non lo conoscevo neanche Anderson quando ho cominciato a sognarlo, e in ogni caso è tutto così assurdo perché ora che lo sto conoscendo mi sta pure simpatico, non ha nulla a che vedere con il mostro che mi tortura nei miei incubi, ma a volte lo guardo in aula e faccio fatica a essere razionale e dissociare il vero Luke da quello che sogno e... e io non ne posso davvero più di essere così stanca e confusa e spaventata!” 
Abby prese fiato, e si accorse di avere le lacrime agli occhi. Frank, perso ogni ritegno, si buttò ad abbracciare l’amica e fu immediatamente seguito da Sophie e Summer. I tre amici cercarono di infonderle in quell’abbraccio sicurezza e vicinanza, non era sola, ora c’erano loro lì con lei.  “Ragazzi così mi soffocate, e anche se potrebbe essere una soluzione ai miei problemi preferirei trovarne un’altra” annaspò Abby dopo un po’, cercando di dimenarsi dalla stretta degli amici. “Oh Abby, ma perché non ci hai detto niente prima?” le chiese Sophie, lasciandola andare seppur con riluttanza.  
“Non volevo farvi preoccupare, e al tempo stesso non volevo ingigantire la cosa coinvolgendo altri. Inoltre non avreste potuto aiutarmi, sono sicura che sia tutta solo una strana coincidenza e avevo paura che a parlarne con voi finissi con il dargli solo più importanza anche io...” 
“Però così facendo ti sei tenuta tutto dentro e sei stata solo peggio” la rimproverò Frank, severo. “Sono contento che adesso tu ce ne abbia parlato, forse non potremo aiutarti, hai ragione, ma per lo meno puoi condividere questo fardello e non devi più nasconderci quando stai male, è già qualcosa no? Così non imploderai! Da ora quando sarai spaventata o preoccupata per questa cosa, ricordati che noi sappiamo esattamente cosa ti sta succedendo e che potrai contare su di noi per supportarti e per provare a tirarti su il morale!”  
Abby finalmente abbozzò un sorriso e annuì. “Hai ragione, mi sento già un po’ meglio ora che vi ho confessato tutto.” 
“Certo, l’amicizia serve a questo: moltiplicare le gioie e dividere i dolori!” decantò Frank saggiamente, visibilmente più tranquillo anche lui.  
“Però io non sono convinta che si tratti solo di una strana coincidenza” intervenne Summer, che era rimasta in silenzio, pensierosa. “È tutto troppo strano, i sogni sono troppo ricorrenti e troppo uguali... non lo so, sento che c’è qualcosa di più sotto.” 
“Per non contare che hai mentito a Madama Chips!” aggiunse Sophie, che aveva ritrovato il suo tono da maestrino. “Non va bene così Abby, devi dirle tutto, altrimenti come potrà trovare un modo per farti stare meglio? Anzi no, Madama Chips non basta, dobbiamo rivolgerci a Silente, lui di sicuro saprà cosa fare! Su vieni, ti ci porto subito!!” intimò, afferrando Abby per un braccio e cercando di alzarla di forza dal letto. 
La ragazza, dal canto suo, guardò l’amica atterrita come se fosse impazzita. “Silente? Non se ne parla nemmeno! E mollami Sophie, non sei mia madre, lasciami stare, io non ci vado da Silente, non ce ne è alcun bisogno, stai esagerando e andando in paranoia come tuo solito!” 
“Dobbiamo-andare-subito-da-Silente-non-fare-la-bambina-Abigail-solo-lui-saprà-cosa-faredobbiamo-rimetterci-alla-sua-autorità” sibilò Sophie, preparandosi a sollevare di peso l’altra Grifondoro.  
“Summer ti prego aiutami tu” implorò Abby, dimenandosi per sfuggire alla presa di Sophie; Frank aveva di nuovo fatto due passi indietro, per sicurezza. “Sono convinta che non sia niente e che ora passerà, davvero, e non voglio che tutti mi prendano per pazza, ti prego Sum! Dille di smettere, Madama Chips mi ha già dato una serie di rimedi, non possiamo cominciare a vedere se funzionano quelle prima di disturbare il preside?” 
“Sof, lasciala stare, ha ragione lei. Non possiamo obbligarla, l’importante è che si sia aperta e che sappia di poter contare su di noi, ma ha diritto a scegliere cosa fare.”
Sophie sbuffò ma obbedì alla Tassorosso. Abby le si allontanò facendole una boccaccia.  
“Vedi perché non volevo dirti niente Sof? Tu sei pazza!” 
“E tu sei una bambina capricciosa!” 
“Sei fuori controllo devi farti curare!” 
“E tu non sai cosa sia meglio per te!” 
“Però Abby” disse Summer, sovrastando le voci delle altre due ragazze che continuavano a guardarsi di traverso, ognuna convinta di avere ragione, “devi prometterci che se le cose non miglioreranno non ce lo nasconderai e anzi ci permetterai di aiutarti. E a quel punto Sophie potrà accompagnarti da Silente se mai sarà il caso, ma solo a quel punto chiaro Sof?” 
Le due amiche si zittirono e non trovarono nulla da ridire; entrambe con le braccia incrociate, annuirono loro malgrado a quel compromesso. 
“In ogni caso, io farò qualche ricerca. Non so se sarà utile o meno, comunque magari potrei scoprire qualcosa che faccia luce su questa strana situazione e essere d’aiuto...”  Nessuno ebbe niente da ridire.  
Summer era convinta di quello che stava dicendo: non avrebbe saputo spiegarlo con esattezza, ma il suo intuito le diceva che c’era qualcosa di inquietante negli incubi di Abby, qualcosa di oscuro persino. Non lo commentò ad alta voce, per non peggiorare le ansie degli amici e non sembrare anche lei esagerata, tuttavia non aveva dubbi che aveva ragione a voler andare più a fondo in quella faccenda. 
Se lo sentiva. E difficilmente il suo intuito si sbagliava.  

 III 

Ottobre era trascorso velocemente, e con grande gioia per gli studenti era arrivata la sera del 31 ottobre. Il che voleva dire solo una cosa: Halloween. 
Nella scuola di magia e stregoneria di Hogwarts Halloween era forse la festività più attesa di tutte. A differenza di Natale infatti, tutti gli studenti erano a scuola, pronti a godersi il ricco banchetto che tutti gli anni veniva allestito in una Sala Grande favolosamente decorata. 
Quella sera la Sala Grande era ancora più bella del solito: stelle filanti arancioni pendevano dagli enormi finestroni, zucche ripiene di dolciumi di ogni tipo o accese con delle calde fiammelle arancioni dominavano ogni angolo della sala librandosi in aria, serpenti d’acqua uscivano a fiotti da fontane portate apposta per l’occasione, e uno stormo di pipistrelli, staccandosi dalle pareti e dal soffitto, regolarmente si esibiva in una stupenda coreografia sorvolando i tavoli.     
Quella sera Sophie, Edward, James e Abby erano già seduti al tavolo di Grifondoro, in anticipo rispetto al solito. Infatti prima dell’inizio del banchetto vero e proprio, era consuetudine assistere a dei particolari spettacoli a tema, che coinvolgevano creature di ogni tipo.  
Sophie era di ottimo umore. Gli ultimi giorni erano passati serenamente, e la sua relazione con Edward procedeva a gonfie vele. Aveva passato il pomeriggio in compagnia del ragazzo, a fare i compiti in biblioteca mangiando pasticcini accompagnati da del tè caldo (con il permesso speciale che Madama Prince aveva ovviamente concesso al suo caro Richardson). Edward la faceva proprio star bene, Sophie si rendeva conto di quanto fosse fortunata nell’avere un ragazzo così al suo fianco: ogni volta che passava del tempo con lui ansie e frustrazioni sparivano, lasciando spazio al buon umore. Nonostante la mattinata complicata e la storia degli incubi di Abby, passare del tempo con Edward l’aveva riportata alla consueta calma. 
Ora, con lo stomaco che brontolava per la fame e un bel sorriso stampato sul volto, Sophie sedeva accanto ad Edward pronta a godersi la tanto attesa festa di Halloween.  
Un gruppo di scheletri danzanti si era appena esibito in una strepitosa coreografia, quando Abby divertita disse “Guardate, eccoli!”. La ragazza stava indicando Summer e Frank, che insieme ad un gruppetto di studenti stavano salendo sulla pedana proprio di fronte al tavolo dei Professori. 
“Dai Abby smettila di ridere” fece Sophie esasperata. 
“Come si fa a non ridere, si sono portati dietro pure i rospi!” intervenne James ridendo. 
Ciascuno dei venti tra ragazzi e ragazze che componevano il gruppetto reggeva in mano un grosso rospo, e questo stava provocando numerose risate tra i presenti della Sala Grande. 
Purtroppo infatti alcuni studenti, Abby e James in testa, erano soliti farsi beffa del Coro delle Rane. La loro esibizione era davvero un momento quasi iconico, che certi accoglievano con risate e battutine di scherno. Non che gli studenti che ne facevano parte non fossero bravi, anzi erano davvero molto talentuosi, e sotto la guida del professor Vitious venivano messe in luce le singole capacità di ognuno. Però era di certo un’attività singolare, e le esibizioni, soprattutto se accompagnate dai rospi, facevano molto ridere alcuni studenti poco sensibili. 
Il coro si dispose ordinatamente su due file, dieci ragazzi si posizionarono al bordo della pedana, gli altri dieci si sistemarono in basso esattamente davanti a loro, con il professor Vitious di fronte che stava dando loro le ultime istruzioni. 
“Oh no povera Summer, Vitious l’ha messa in centro in prima fila!” disse Sophie. 
“Ma perché scusami fa il coro se non le piace stare al centro dell’attenzione?” le chiese Edward. 
“Frank l’ha trascinata lì a tradimento, Vitious ha scoperto che è particolarmente brava e non vuole più lasciarla andare via” rispose lei non distogliendo gli occhi dall’amica che ora la stava guardando un po’ impaurita. 
Summer era pallida come un cencio, sembrava fosse sul punto di vomitare da un momento all’altro. 
Sophie le sorrise e cercò di farle forza, sicuramente sarebbe stata bravissima. 
“Ragazzi, ma quello vicino a lei non è Liam Lewis?” chiese Abby aguzzando la vista. 
“Il cacciatore di Corvonero?” domandò a sua volta Edward. 
“Sì è lui” rispose Sophie “ma da quando fa parte del coro?” 
“Me lo domando anche io...” mormorò Abby, dubbiosa. Era davvero strano. Tra lo studio e il quidditch come faceva a trovare il tempo pure per il coro? Doveva essere proprio una sua passione... ma allora perché iscriversi solo al quinto anno? Abby era rimasta stupita quando qualche giorno prima durante la lezione di Erbologia Liam le aveva fatto quella domanda su Summer. E ora vederlo lì accanto a lei la insospettiva, e non poco. Senza contare poi che durante le lezioni di quegli ultimi giorni in cui Abby era stata spesso e volentieri vicino a Luke e Liam, aveva notato gli sguardi che quest’ultimo lanciava di sottecchi a Summer. Abby aveva condiviso i suoi dubbi con Sophie, la quale concordava sul fatto che sicuramente c’era qualcosa di sospetto sotto.  
“Beh scopriamolo!” commentò Abby convinta. 
“E come pensi di scoprirlo? Ti alzi e vai a chiederglielo?” domandò Sophie, consapevole che l’amica sarebbe stata capacissima di farlo. 
“No, chiederò a Luke!” disse lei tranquilla. 
“E perché devi chiedere a quello?” la guardò James accigliato. 
“Perché è il suo migliore amico, che domande. A chi dovrei chiedere? A te?” gli rispose secca lei, per poi voltarsi verso la tavola di Corvonero alle sue spalle.  
Luke era seduto poco distante da lei, e stava guardando divertito con altri compagni di casa il suo amico Liam. Notò che il ragazzo mimò più volte con le labbra un “parlale” rivolto a Liam, era palese che stesse cercando di incoraggiare l’amico. Liam allora provò subito ad intavolare una conversazione con Summer, la quale però in ansia e pallida in viso, se ne stava con lo sguardo perso nel vuoto e sembrava non accorgersi minimamente della sua presenza e dei suoi sforzi per scambiarci qualche parola.  
Era il segnale che stava aspettando. Abby rapidamente si alzò da tavola e toccò una spalla a Luke che si voltò. 
“Ciao Abby” la salutò il ragazzo stupito nel trovarsi la ragazza di fianco ma chiaramente non dispiaciuto. 
“Ciao Luke, non devi dirmi nulla?” gli chiese Abby con sguardo furbo. 
“Io? Che cosa dovrei dirti?” replicò il ragazzo, imbarazzato. 
“Beh è ovvio no? Liam! Ho capito tutto, quelle domande su Summer, il coro. gli piace la mia amica!” rispose lei con sguardo sognante. 
Luke trasse un sospiro di sollievo, e poi provò a tergiversare: “Ma no ti sbagli, come ti viene in mente? A lui non piace Summer!” 
“Andiamo Anderson, sono più furba di voi due. Ho visto che lo incoraggiavi a parlarci sai? Dovete essere un po’ più discreti...”  
Luke sorrise esasperato. “Ok va bene lo ammetto, a Liam interessa la tua amica. Ma ti prego non dirgli che lo sai o mi ucciderà! Anzi non devi dirlo proprio a nessuno, soprattutto al tuo amico Tassorosso, è una peppia senza precedenti!” 
“Tranquillo non dirò nulla! Però posso provare ad aiutarvi? Con discrezione ovviamente. Liam mi piace, al contrario di quella brutta gentaglia che la mia amica ha iniziato a frequentare” sputò sprezzante lei, mentre nella sua testa stavano prendendo già forma mille piani e progetti. 
“Guarda che non abbiamo bisogno del tuo aiuto, sappiamo benissimo cavarcela da soli con le ragazze sai?” fece Luke incrociando le braccia divertito. 
“A guardare il tuo amico non si direbbe” rispose la ragazza. In effetti Liam non era ancora riuscito a spiccicare parola con Summer, stava lì a guardare la ragazza, che ormai si era voltata a parlare con Frank. 
“Sai Anderson” riprese Abby “non so come funzioni in America, ma a quanto pare qui queste tue tecniche da esperto non danno molti frutti, o sbaglio?” 
Luke rise divertito. “Ma tu cosa ne sai delle tecniche che uso per provarci con le ragazze?” 
“Bhe” disse lei accigliata “se le tue tecniche sono quelle che sta mettendo in azione Liam credimi, hai molto da imparare”. 
Luke non poteva ribattere. Liam aveva completamente fallito nel mettere in atto il piano che avevano preparato per settimane.  
“Bene il canto dei nostri ranocchietti sta per iniziare. Ne riparleremo, tranquillo, buon appetito Anderson” e detto questo la ragazza tornò dritta filata al suo tavolo.  
“Allora?” domandò Sophie non appena Abby si fu riseduta. 
“Allora niente. Mi ha detto che Liam ha bisogno di crediti extra, dunque si è iscritto al coro.” “Ah... io che speravo che c’entrasse la nostra Summer” commentò Sophie dispiaciuta. 
“Io comunque non ho ancora capito perché sei dovuta andare da quello, insomma cosa ti interessa di cosa fa Liam Lewis?” riprese James, ma per fortuna la voce del professor Vitious impedì a Abby di rispondere. 
“Buonasera a tutti, sono lieto di presentarvi la prima esibizione del Coro delle Rane di quest’anno scolastico!” Il professore fece una breve pausa, durante il quale dei timidi applausi si levarono dalla Sala Grande. 
“Questa sera io e i miei ragazzi vi delizieremo con un famosissimo brano che le generazioni di maghi si tramandano da centinaia di anni. Il suo titolo è “Il canto della strega”, speriamo possa piacervi” Vitious sorrise, si voltò poi verso il coro e con un leggero movimento di bacchetta partì una melodia ritmata. 
Il coro iniziò a cantare, e non si poteva negare che fossero davvero bravi. Purtroppo però i rospi che reggevano in mano li rendevano leggermente ridicoli. 
Sophie stava ascoltando attenta, con la schiena dritta e gli occhi che le brillavano, orgogliosa dei suoi amici. Al contrario Abby, completamente distratta, stava fissando annoiata una zucca colma di dolci che lentamente stava volando sopra di lei.  
Verso la fine del brano però, tutti i componenti si zittirono, l’unica che continuò a cantare era proprio Summer. 
“Non ci posso credere, le ha dato un assolo” mormorò Abby, ridestandosi, “povera Summer!” 
“Beh non si può negare sia davvero brava!” sussurrò Sophie, ascoltando la soave voce dell’amica. Effettivamente Summer era davvero talentuosa, ecco perché il piccolo professor Vitious non voleva rinunciare a lei. Era un peccato che odiasse stare al centro dell’attenzione. 
Per la gioia della ragazza, la canzone era terminata, e i componenti del coro finalmente scesero dalla pedana, posarono i rospi e si diressero verso i propri tavoli, investiti dagli applausi di tutta la Sala Grande. 
Frank camminava tutto impettito e orgoglioso della sua performance, Summer dal canto suo era così contenta che quella tortura fosse finita che non poteva smettere di sorridere, ora poteva godersi in santa pace la cena. 
“Ehi Evans! Non sei poi così stonata!” urlò Jake, alzatosi in piedi tra i Serpeverde. Tutta la sala grande si voltò verso di lui, e Summer scoppiò a ridere divertita.  
Ma quanto è stupito questo ragazzo?, pensò lei. Ma proprio mentre Summer stava per ribattere scherzosamente, una voce maschile intervenne. 
“Jake, non fai ridere. Smetti di prenderla in giro” disse Alex, che si era alzato dal suo posto. 
La sala comune piombò nel silenzio più assoluto. Tutti gli occhi erano puntati sui due gemelli, che per l’ennesima volta si stavano punzecchiando. La cosa che sconvolse tutti i presenti era che per la prima volta da quando i due fratelli Allen avevano varcato la soglia di Hogwarts, fu Alex ad incominciare per una cavolata. E non Jake. 
“Come hai detto fratellino?” rispose Jake, con il suo solito mezzo sorriso in volto.  
“Ho detto che non fai ridere con le tue battutine idiote. Perché devi prenderla in giro?” continuò Alex, chiaramente arrabbiato. 
Summer era incredula. Ma cosa prendeva ad Alex? Non aveva bisogno della sua protezione. “Alex piantala, sei ridicolo! Jake stava scherzando, torna al tuo posto” lo riprese secca Summer ad alta voce. Non sapeva da dove le fosse venuto il coraggio di rispondergli così davanti a tutti, ma a quanto pare l’adrenalina post-esibizione stava circolando ancora in corpo. 
Alex la guardò interdetto per un momento, e senza dire una parola si sedette offeso, mentre attorno a lui iniziò a levarsi un brusio divertito. Summer vide solo Frank guardarla sconvolto, con una mano davanti alla bocca.  
“Bella figura di merda, fratellino!” esclamò Jake ad alta voce, per poi sedersi di nuovo tra i suoi compagni, visibilmente compiaciuto.  
“Se abbiamo finito con l’ostentazione dei vostri bollori adolescenziali, ci sarebbe l’ultima esibizione” tossicchiò Silente in piedi dietro il tavolo dei professori, spostando severamente lo sguardo da Jake ad Alex.  
Tutti si zittirono immediatamente. 
“Ora i fantasmi del castello ci delizieranno con uno strepitoso spettacolo, e poi, per la gioia di tutti noi, il tanto atteso banchetto avrà inizio!” E detto questo Silente, batté le mani, e dagli enormi finestroni della sala comparvero i fantasmi del castello che iniziarono ad esibirsi in uno stupendo volo di figura.  
“Vi prego ditemi che è uno scherzo!” borbottò Abby sconvolta. 
“Guarda che non sono così male, sono più bravi dell’anno scorso” disse Edward con il naso rivolto all’insù, intento a guardare l’esibizione dei fantasmi. 
“Non mi riferisco a loro, ma a Thomas!” 
Sophie, Edward e James abbassarono subito lo sguardo verso il punto che Abby stava fissando allibita.  
Dal portone della sala grande stavano entrando Thomas e Megan, che si stavano tenendo per mano. Thomas aveva delle evidenti chiazze di rossetto vicino alla bocca e sul collo, la cravatta della camicia un po’ allentata e un sorrisetto compiaciuto sul volto. Megan invece, pavoneggiandosi come al solito, sussurrava divertita all’orecchio del ragazzo. 
“E da quando esce con quella zoccola?” si lasciò scappare Sophie sprezzante. 
“E’ arrivato in ritardo perché era troppo impegnato a trastullarsi con quella troia!” le fece eco Abby schifata.  
I quattro seguirono con lo sguardo Thomas e Megan, che erano arrivati al loro tavolo. Thomas si fermò di botto, tirò Megan per il braccio e la trasse a sé. Lei senza tanti complimenti gli saltò addosso, e i due iniziarono a baciarsi con trasporto, davanti a tutti. 
Applausi e fischi si levarono dal gruppetto di amici Serpeverde che li circondava, finalmente la coppia che attendevano da tempo sembrava essere diventata ufficiale. 
Abby simulò con un conato di vomito, e disse: “Dovevo aspettarmelo... è da qualche settimana che escono assieme. Che schifo, Thomas mi sentirà, con quella lurida... Sono furiosa”. 
Se Abby era arrabbiata, Sophie non sapeva definire i propri sentimenti. 
Vedere quel bacio era stato come un pugnale conficcato dritto nel petto. Non riusciva a riflettere, ad essere razionale. Infondo cosa le importava di Thomas? Lei stava con Edward, ed era felice con lui. 
Davvero tanto. 
Thomas poi era libero di stare con chi voleva no?  
E allora perché vedere quel bacio l’aveva verità così tanto? Si sentiva come tradita.  
Forse vuole farmi ingelosire?, si domandò subito Sophie. Ma la risposta le arrivò immediatamente. Non appena Thomas e Megan si staccarono, il ragazzo si sedette tra suoi amici, senza degnare Sophie di uno sguardo. Non gli importava che lei lo stesse guardando o meno, era chiaro che Thomas avesse definitivamente chiuso con lei. 
Sophie si sentiva una stupida. Una stupida e non sapeva il perché. 
Era così confusa. Se fino a pochi minuti prima era serena e convinta della sua relazione con Edward, ora non sapeva più cosa pensare. Con Edward stava da Dio, ma appena vedeva Thomas tutto diventava un groviglio complicato di emozioni. Quel bacio poi, era stato come uno schiaffo in pieno viso. 
Sophie con calma guardò verso Edward seduto affianco a lei. Il ragazzo stava ridendo, cercando di consolare Abby dalla tremenda notizia che aveva appena appreso. 
È davvero un bravo ragazzo, devo concentrarmi su di lui!, pensò Sophie, intenerita dal sorriso puro e semplice di Edward. Era sempre così buono e gentile con lei. Era il ragazzo perfetto, doveva smettere di pensare a Thomas, seriamente.  
Edward si voltò, beccando la ragazza intento a fissarlo. 
“Che c’è Sof?” domandò lui, sempre sorridendo. 
“Ti guardavo...” disse Sophie con un sorriso, e prima che il ragazzo potesse dire qualcosa Sophie gli si avvicinò e lo baciò, e Il ragazzo ricambiò senza tanti complimenti il bacio. 
“Bene ovunque mi volto vedo solo scambi di saliva” commentò Abby “devo ammettere che però siete davvero carini. Ma tanto cosa ve lo dico a fare, non mi state minimamente ascoltando…” 
“Nanerottola, lo sai vero che questi potremmo essere io e te?” le sussurrò James all’orecchio. 
“Potremmo. Ma non lo siamo” ribatté Abby, voltandosi verso il ragazzo. 
“Eddai Abby è un mese che faccio il bravo! Cosa devo ancora fare?” si lamentò lui. 
“Che c’è Walker sei in astinenza? Dovresti ringraziarmi, ti sto aiutando a disintossicarti. Comunque se hai solo intenzione di sfamare i tuoi istinti perversi, con me hai sbagliato persona. Puoi pure andare dalle amiche di Megan, anche se lei ora è impegnata loro saranno felicissime di soddisfare le tue voglie” rispose Abby con calma. 
James la guardò sinceramente offeso, possibile che dovesse farsi sempre queste uscite acide senza apprezzare i suoi sforzi?  
Finalmente Sophie ed Edward si erano staccati, e stavano guardando divertiti gli amici seduti di fronte a loro. 
“James non te la prendere, con Abby ci vuole pazienza” si intromise Edward, divertito. 
Un battito di mani annunciò la fine dell’esibizione dei fantasmi, e improvvisamente un enorme quantità di cibarie di ogni tipo apparvero magicamente sui tavoli.  
“Non voglio trattenervi di più, buon appetito e felice Halloween!” disse Silente allegramente.  
Gli studenti si avventarono affamati sul cibo, ma stranamente Sophie non aveva più fame. 
Era turbata. Il bacio con Edward non aveva scaturito l’effetto sperato: il ricordo di Thomas avvinghiato a Megan era ancora lì, fisso nella sua mente. E faceva male.  
La ragazza rimase silenziosa per la durata di tutta la cena, sforzandosi di non guardare verso il tavolo dei Serpeverde, dove era sicura che Thomas non stesse più pensando a lei.