È una bambina Severus.
Tu devi proteggerla.

.Prologo.

Severus Piton, nonostante i difetti che gli venivano attribuiti, aveva il pregio di potersi definire una persona discreta ed anche abile, suo malgrado, a scivolare nell'ombra, con quel suo fare gelido e misurato che lo aveva reso la spia perfetta, colui che sta nel mezzo.
 Durante la sua fragile esistenza, Severus si era mosso nella vita di più di una persona senza quasi lasciare traccia, intrecciando sorti e destini alle spalle di molti, ma rimanendo invisibile. 
 E anche in quel momento, vestito completamente di nero e quasi impalpabile, mentre camminava in tondo nella luce bassa del suo studio, vibrava come una figura misteriosa, tanto da non sembrare davvero reale, anzi, appariva come sul punto di svanire nel nulla.
  Il ragazzino timido, ossuto e sgradevole, che aveva frequentato quel castello anni prima, il naso perennemente affossato in un vecchio libro come se volesse caderci dentro, nell'inutile tentativo di sfuggire così ai Malandrini, si era trasformato col tempo in un mago tutto d'un pezzo, capace di celare ogni tipo di emozione, impassibile davanti alla morte, letale quando voleva. 
  Non era mai stato bello, non con quei lineamenti aspri e il naso adunco che svettava, insieme agli occhi color onice, sul volto giallognolo, né con quel corpo alto, dinoccolato e asciutto, più adatto allo studio che al volo, ma era un uomo orgoglioso, a suo modo un uomo ammirevole, potente e pieno di uno strano fascino, con cui sapeva all'occorrenza intimorire. 
Eppure, nel buio del sotterraneo, Severus Piton ora sembrava soltanto fragile, consumato e stanco. Soprattutto stanco. 
 Girava in tondo, nervoso oltre ogni limite e fremeva pronto a spezzarsi, l'aspetto visibilmente scavato dalla preoccupazione e il poco sonno, e il normale pallore del volto esasperato dalla lugubre luce proiettata dalle poche candele appese alle pareti. Era tanto miserabile in quel momento che nessuno, osservandolo, avrebbe mai sospettato che quell'uomo, all'apparenza più vecchio di quanto in realtà non fosse, potesse essere uno dei maghi più potenti che la scuola di Hogwarts e forse l'intero mondo magico avesse mai conosciuto.

 “Silente non può farmi questo, non dopo tutto quello che io ho fatto” disse al nulla, snocciolando le parole a voce bassa, le labbra sottili tremanti di preoccupazione e gli occhi scuri colmi di angoscia.
 L'elfo domestico, nascosto in un angolo della stanza, lo ascoltò atterrito, sgranando gli occhi blu, senza osare intervenire in quello sproloquio: non aveva mai visto il suo padrone così sconvolto. 
 Si sporse in avanti, facendo dondolare la testa ornata di grandi orecchie, ma in quel momento, Piton, con un ultimo scatto nervoso, smise di camminare per la stanza e si fermò di fronte alla porta e per un attimo ci fu una strana calma tormentata. 
 L'uomo radunava assorto i pensieri nel silenzio assoluto, il mantello nero che dondolava sulle sue spalle magre e l'elfo, dal suo angolo, lasciò andare un sospiro di sollievo e pensò che, forse, era arrivato il momento giusto per intervenire, ma non riuscì nemmeno a inalare nuova aria per aprir bocca che l'altro, come colto da una nuova furia,  si fiondò fuori dalla stanza, proseguendo di gran lena lungo il corridoio che l'avrebbe portato ai piani alti, dove vari studenti bazzicavano allegramente, solo blandamente tenuti d'occhio dagli insegnanti. L'elfo, rimasto solo, scosse la testa affranto.
Severus Piton sperò di non incontrare nessuno lungo la strada che attraversava il castello fino allo studio del preside: ebbe fortuna. 
 Le voci degli abitanti di Hogwarts gli arrivavano lontane e ovattate, insieme alle risate degli studenti più giovani radunati in capannelli nel parco, così che, per un attimo, si concesse di cedere alla strana sensazione agrodolce, di calma e solitudine, che spesso lo coglieva mentre camminava per gli ampi corridoi. 
 L'ardore e l'angoscia che trapelavano dai suoi occhi si acquietarono e solo allora, con esasperante sforzo, rallentò il passo, lasciando che i suoi lineamenti si distendessero per andare a formare la maschera impassibile che si era costruito negli anni, tanto che, il Severus Piton che giunse all'ingresso dello studio del preside, era di nuovo il rigido e altero professore di Pozioni che Hogwarts conosceva: celato dietro la sua falsa compostezza, la maschera, l'uomo fasullo che presentava al mondo per nascondere i suoi tormenti e il suo dolore.
  Il Gargoyle si fece da parte appena pronunciata la parola d'ordine e il giovane salì la scala a chiocciola, aprendo la porta in legno dello studio senza curarsi di aspettare di essere invitato a entrare. 
 “Ah, Severus” lo salutò con affetto l'uomo dietro la scrivania “Hai fatto presto! Vieni avanti, siedi!”
 C'era qualcosa di innaturale nella calma di Albus Silente, nel suo tono gentile e nei suoi occhi azzurri vigili e attenti. Qualcosa che andava al di là della sua potenza e che Piton non avrebbe mai capito.
  “La ragazza sarà qui tra pochi istanti, Severus”
 “Silente, fermati. Dobbiamo parlare” lo fermò seccamente “Non voglio farlo. Credo di non essere in grado. Dopo tutti questi anni...”
 “Caro ragazzo!” lo interruppe il preside “Credevo che avessimo già discusso di questo; la ragazza ha bisogno di qualcuno che la guidi, lei come gli altri tre giovani e tu sai meglio di me che il compito della sua protezione ed educazione può essere affidato solo a te."
La smorfia di Piton si fece indolente e i lineamenti tesi fecero un guizzo nervoso “Ma non posso farlo Silente, non capisci?” ribatté subito aspro, quasi insofferente nei confronti del vecchio mago.
 “E perché mai?” chiese ingenuamente il preside, guardandolo sfacciatamente negli occhi e Severus strinse le labbra, livido di rabbia, infastidito di dover ripetere per l'ennesima volta le sue ragioni.
  “Lo sai Albus” sputò infine tra i denti, davanti al silenzio ostinato dell'altro, passando coscientemente al nome “è una ragazzina, non ci so fare, non ho più nemmeno avuto amiche dopo...” 

Esalò un verso spezzato, in difficoltà e il preside capì che cosa intendesse con quello sproloquio e alzò le sopracciglia stupito, aprendosi poi in un sorriso più dolce.
 “Lily, Severus? È lei di cui temi il ricordo? Comprensibile, certo” mormorò a bassa voce “ma mio caro ragazzo, la bambina in questione è profondamente diversa dalla tua amica d'infanzia, sono certo che te ne renderai conto anche tu e poi prenderti cura di qualcuno ti farà bene, vedrai. Stai troppo solo, Severus."
  Il silenzio li avvolse entrambi e per un lungo istante, nella stanza, si sentì solo il ronzio sommesso dei numerosi oggetti argentei che li circondavano e il tubare discreto della fenice Fanny, che li ignorava, beccando pigra del mangime sul suo trespolo. 
 Severus, ancora in piedi di fronte alla scrivania, scrutò l'anziano negli occhi, silenziosamente infastidito dal suo sguardo serafico.
 “Come fai ad avere fiducia in me?” soffiò infine, arreso.
 “Mi sembrava di averti fatto capire in più modi che io ho estrema fiducia in te, Severus” sorrise Silente “E i motivi li conosciamo perfettamente entrambi”
 Unì la punta delle dita, ricambiando assorto lo sguardo di Piton che, in risposta, fece una smorfia disgustata appena trattenuta, prima di sospirare pesantemente, con stanchezza.
“Non sto parlando del mio rapporto di fiducia con te, Albus” ammise mesto “Sto parlando della ragazzina! Come posso affrontare una prova del genere? Sono solo da anni e mi va bene così. Sai cosa succede quando ti abitui troppo alla solitudine? Non sai più vivere con gli altri. Non ti ho mostrato ciò che provo? Non capisci? Io non posso prendermi cura di qualcuno quando ho faticato per anni alla ricerca di un equilibrio per me stesso”
 “Il tuo pensiero mi addolora, Severus, qualche anno fa mi avresti pregato. Mi hai pregato in effetti”
 Il giovane alzò ancora una volta lo sguardo e i suoi occhi neri fremevano, l'espressione del volto contratta e disgustata, 
 “Qualche anno fa. Quando cercavo ancora qualcosa che tu mi hai tolto” disse gelido e Silente parve improvvisamente colpito da quelle parole e chiuse gli occhi, sembrando, per un breve momento, fragile e incerto come un comune mortale.
 “Severus” sussurrò benevolo “Sai bene che determinate scelte erano necessarie, tu stesso lo hai compreso”
 Piton rimase in silenzio a quelle parole, ma una lacrima solcò, bruciante, il suo volto pallido, mentre i ricordi gli si affollavano nella mente, irruenti e la furia lo travolgeva: inaspettata e distruttrice, tanto da far uscire lui le parole in un urlo.
 “Non voglio prendermi cura di nessuno, Silente. La bambina troverà qualcun altro. Lupin può prenderla con sé! Ma io non voglio caricarmi di questo fardello! E la mia volontà Silente? Ha qualche valore? Non merito altri ostacoli nella mia vita”

 Si era avvicinato pericolosamente alla scrivania nel parlare, il petto che si alzava e si abbassava affannosamente, le mani che tremavano, gli occhi liquidi e feriti, ma Silente rimase tranquillo e lo squadrò con calma invidiabile, senza muovere un solo muscolo, attraverso gli occhialini dorati a mezzaluna.
A Severus, ora anche lui immobile e in preda ai suoi tormenti, parve che lo sguardo chiaro del preside potesse leggergli dentro, scavando a fondo nella sua anima e deglutì lentamente, a disagio sotto quel silenzioso giudizio, con l'orribile sensazione di aver deluso il vecchio amico e la rabbia che ancora gli ribolliva nel petto.
 “Tu hai paura di affezionarti a qualcuno Severus” disse Albus, inspirando lentamente aria dal naso, la voce straordinariamente tranquilla “Hai paura perché l'amore ti ha ferito, ma fidati di un vecchio: è anche la migliore cura. Non credo però sia opportuno parlarne ora, la ragazza è qui fuori e temo ci stia ascoltando”
 Severus sbiancò, solo e spaventato, nemmeno lontanamente simile allo scaltro, cinico e sarcastico professor Piton che conosceva la scuola. Immobile di fronte al preside, fragile, per un brevissimo attimo, venne colto da un profondo panico. 
 Guardò la figura di Silente con aria smarrita, in cerca di un muto supporto. Aiutami. Sembrava gridare, ma l'anziano professore, pur non staccando gli occhi da quelli scuri dell'uomo di fronte a lui, ignorò la sua richiesta e disse ad alta voce: “Emma, vieni pure”
 Il cuore di Piton perse un battito e lo smarrimento lasciò spazio a un'autentica emozione, mentre le lacrime che non ricordava più come versare sembravano lambirgli gli occhi. Li chiuse per un istante e si voltò con lentezza, in preda a sentimenti che non conosceva, né sapeva gestire. La ragazza, la bambina se fosse stata un maschio sarebbe stato più facile, forse.
 Severus sapeva che non avrebbe retto una ragazzina Babbana con l'entusiasmo che aveva avuto la sua amica di infanzia. Non di nuovo. 
 Non ci teneva a ripetere la storia, nemmeno per una sorta di strano riscatto e sperava con tutto sé stesso, che se doveva passare tanto tempo con lei, la bambina si rivelasse completamente diversa dall'unica amica che lui avesse mai avuto. 
Il terrore di trovarsi davanti al ricordo di una Lily bambina lo fece tremare solo per un istante, ma svanì anche quella sensazione quando infine la vide: Emma O'Shea entrò con lo sguardo fisso a terra, quasi temesse il confronto con quella stanza. 
 Era più piccola e magra di quanto il mago si fosse immaginato e teneva le mani nervosamente affondate nella tasca davanti di una felpa Babbana color blu notte, forse troppo grande per lei. 
 I capelli lunghi e mossi, con qualche ricciolo meglio definito e ribelle, erano mollemente adagiati sulla spalla sinistra, e una frangia di piccoli boccoli scomposti copriva la fronte.
 Lunghi e mossi, ma non rossi, con sollievo di Severus, che notò però come, anche se non erano il fuoco che aveva temuto, nel colore biondo dorato, vi erano delle venature ramate che gli fecero sanguinare il cuore.
Quando la ragazzina alzò infine il viso Severus ne scorse i tratti: era bella, di una bellezza semplice e pulita, con lineamenti morbidi e regolari, il naso, leggermente arrotondato, decorato da minuscole lentiggini, le labbra piene inclinate in un sorriso gentile. 
 Aveva guance leggermente arrossate, sopracciglia ben disegnate e ciglia fini... l'uomo sospirò, temendo il confronto con i suoi occhi.
 Una ragazzaina Una bambina. Alzò lo sguardo e gli occhi neri incontrarono quelli di lei. Quanto gli era sembrata fragile? Ora no.
Ora lei ricambiava il suo sguardo ferma, calma, curiosa.
 Severus sentì il battito del suo cuore aumentare.  Gli occhi di lei, che spuntavano sotto la frangia riccia, non erano verdi.
 Il verde si era mischiato con il nero. I suoi occhi erano del colore del sottobosco, il colore brullo delle foreste. 
 Non erano simili agli occhi di Lily, non erano quelli del figlio di lei, Harry... erano altri occhi, una miscela del verde più chiaro e l'ombra più nera. Severus comprese le parole di Silente.
Profondamente diversa. Questo era il nuovo inizio.

*Angolo autrice*

Ciao!

Grazie per essere arrivati fin qui :)
è la prima long fic che pubblico!
Ho iniziato a questa storia 10 anni fa sui banchi di scuola, negli anni l'ho scritta e riscritta fino a quando non sono stata soddisfatta. 
La storia (lo vedrete) all'inizio è ambientata al tempo del terzo anno di Harry ad Hogwarts e arriveremo fino in fondo alla battaglia finale, sarà un bel viaggio. 
Ho cercato di non cambiare quasi nulla della storia originale (che saranno i nostri binari del treno), ma racconterò molto degli spazi non detti.
Tutti i capitoli sono già scritti, quindi non c'è pericolo che venga lasciata a metà e avendola già scritta e revisionata ho potuto inserire fin dall'inizio piccoli dettagli che sono legati al finale.
Il mio piano è quello di pubblicare circa 2 volte a settimana. 

ATTENZIONE: i primi capitoli (soprattutto il prossimo e un paio più avanti ) potrebbero essere più macchinosi per voi, perché inseriscono nuovi personaggi e dinamiche. Ma non temete, i personaggi che conosciamo tutti della saga saranno centrali nella storia (sempre di più man mano che si va avanti) e ci terrano parecchia compagnia, ora della fine però spero che vi affezionerete ai miei.

Spero di trovarvi numerosi, se vi va lasciate una recensione.

.Sei una strega.

Da secoli, durante le settimane estive che precedevano il primo di settembre, giovani maghi e streghe, di undici anni compiuti, ricevevano via gufo la loro lettera d'ammissione alla scuola di Magia e Stregoneria di Hogwarts, di solito nel fermento generale che quell'evento creava in tutte le famiglie magiche.
  E sempre da secoli, nonostante Salazar, uno dei quattro fondatori della scuola, si fosse mostrato aspramente contrario, delegati del mondo magico, presidi, ministri e professori, si rendevano disponibili a recarsi presso quelle famiglie definite Babbane in cui, per un incrocio forse tra sangue e destino, nasceva un giovane mago, o una giovane strega, ancora inconsapevole dell'esistenza del mondo magico. Così era sempre stato.

Emma O'Shea, però, di anni ne aveva dodici e già questo fatto di per sé era un'eccezione. Era nata il 6 settembre 1981 ed era l'unica amatissima figlia di una semplice famiglia Babbana fino al midollo, ovvero assolutamente non magica. Fino a quel momento, nulla di particolarmente strano era mai accaduto nella sua vita, era anzi, a tutti gli effetti, una ragazzina come tante, forse leggermente più sveglia della media e spesso tendente alla malinconia, ma tutto sommato piuttosto ordinaria.
Per questo Emma, nella sua normalità, non aveva mai nemmeno osato immaginare che un giorno uno strano individuo dalla lunga barba bianca si sarebbe presentato alla porta di casa sua, rivelandole di essere una strega. Una strega molto particolare per di più. 
 Perché Emma sapeva che questo genere di incontri non accade nella realtà, ma solo nei libri che lei e il suo migliore amico, Steph Richardson, divoravano insieme, le teste vicine e i fiati sospesi.
 Per questo, Emma O'Shea, si ritrovò dunque completamente impreparata quando, una tranquilla domenica mattina di febbraio, il preside di Hogwarts in persona si presentò all'ingresso della piccola casa di quel banale quartiere residenziale, chiedendo, perfettamente a suo agio con la sua tunica colorata e il buffo cappello a punta, di poter parlare con lei e i suoi genitori.
 La ragazzina, considerandosi piuttosto educata, oltre che una persona assolutamente normale e pacifica, al di là della sua tendenza ad essere un po' schiva, decise di non indugiare troppo sull'abbigliamento sicuramente bizzarro dell'uomo e concedendo lui un sorriso, chiamò i genitori a gran voce.
 “Vuole parlare con voi” disse, scrollando leggermente le spalle, segretamente curiosa di sapere cosa volesse l'anziano.
 “Piacere di conoscervi, il mio nome è Albus Silente e vorrei discutere con voi di alcune questioni di estrema importanza.”

La voce dell'uomo era pacata e gentile tanto quanto il suo aspetto e forse per questo, i genitori della ragazza, Alan e Lydia O'Shea, non esitarono a farlo accomodare nel loro più che dignitoso soggiorno, seguiti dalla figlia che si accovacciò sulla sua poltrona preferita, mentre continuava ad osservare con interesse il nuovo arrivato.
 Era effettivamente uno strano personaggio e per quanto fosse palese la sua anzianità, non era affatto semplice definirne l'età. 
La tunica celeste e la lunga barba, che la ragazzina aveva notato all'ingresso, erano estremamente curate e non portava gioielli, o ornamenti all'infuori di un paio di occhiali dalla montatura a mezzaluna, sottile e dorata, che nascondevano solo parzialmente l'azzurro intenso di due occhi attenti, che ora la fissavano bonari.
 “Desidera qualcosa da bere?” domandò Lydia con un sorriso leggermente teso, portandosi una ciocca bionda dietro l'orecchio.
 “La ringrazio, ma no. È un'ospite molto gentile.” rispose quieto Silente “Sono qui solo per parlare con Emma e con voi di quel che ho provato a spiegarvi tramite lettera. Mi rendo conto fosse molto da capire e accettare, soprattutto senza alcuna ulteriore spiegazione.”
 Entrambi i genitori annuirono incerti, lanciandosi uno sguardo di intesa, prima di girarsi appena verso la figlia.
 “Di che lettera state parlando?” domandò lei, stupita.
 “Non te ne avevamo ancora parlato tesoro” prese parola Alan, facendo lei un sorriso rassicurante “Pensavamo ad uno scherzo.”
  “Oh, signor O'Shea, vorrei proprio sapere chi sarebbe in grado di immaginare una burla tanto bene architettata” intervenne Silente divertito, prima di osservare la ragazzina con aria assorta. 
 “Emma immagino quindi di dover devo dedurre, che non sapendo tu nulla, dovrò spiegarti io ogni cosa”
 “Dire che non so nulla è una generalizzazione” ribatté lei, nervosa.
 “Oh, non intendevo certo offenderti” riprese l'uomo, ridacchiando divertito “sono più che certo che tu abbia ottime qualità e un eccellente bagaglio culturale, mi riferivo a ciò che è scritto nella lettera. Tieni” disse e le porse una busta dalla carta spessa, in cima alla quale, con una bella calligrafia vergata con inchiostro verde, era stato scritto il suo nome e il suo indirizzo di casa. 
 Emma fece scorrere le dita sull'apertura, mentre i suoi occhi si spostavano dubbiosi dai genitori a Silente. 
 “Devo leggerla?” chiese incerta.
 “Sarebbe tuo diritto leggerla, sì” le rispose subito il preside “O meglio sarebbe più che opportuno che tu la leggessi, almeno per farti un'idea, ma a questo punto credo sia meglio che ti spieghi a voce il suo contenuto, è molto più semplice.”
 “Mi dica allora” disse lei, tendendo leggermente la schiena, come se si aspettasse una brutta notizia in arrivo.
  Silente inarcò appena le sopracciglia, serrò le labbra, gli occhi azzurri fissi su di lei e rimase in silenzio per qualche secondo, come perso nei suoi pensieri, lasciandola in attesa. 
 Quando infine parlò, dicendo la frase che avrebbe cambiato in quell'istante la vita di Emma O'Shea, il suo tono era misurato e solenne: “Emma tu sei una strega.”

La ragazzina in risposta non rise, non pianse, non ebbe una crisi isterica e non cominciò a fare domande a raffica come ci si sarebbe aspettato, non fuggì nemmeno, ma rimase assolutamente immobile, con la busta spessa stretta tra le mani e per un attimo, sembrò che potesse vivere senza respirare.
  “Come ha detto scusi?” chiese flebile.
 “Ho detto che sei una strega e se mi permetti, anche molto particolare.” sorrise Silente e Alan e Lydia O'Shea trattennero il respiro, osservando la reazione di Emma, che deglutì, cercando di essere lucida,  mentre le parole acquisivano lentamente senso.
 La ragazzina si chiese solo blandamente perché sentiva di credere a quell'uomo senza porsi alcun dubbio e si stupì solo un poco che la sua mente, di solito logica e razionale, non rifiutasse il concetto di magia.  Si rese conto che forse avrebbe dovuto fare più domande, ma era come se qualcosa fosse scattato dentro di lei, facendole accettare quella rivelazione, come se una parte di sé lo avesse sempre saputo.
Emma alzò lo sguardo verso l'anziano e annuì, solo una volta. 
  “Mi spieghi” disse e Albus Silente sorrise con dolcezza in risposta. 
 “Speravo me lo chiedessi, c'è molto da raccontare.” 
Emma si mise più comoda sulla poltrona e notò con la coda dell'occhio i suoi genitori imitarla, mentre l'anziano cominciava a raccontare di essere il preside della scuola di Magia e Stregoneria di Hogwarts per giovani maghi e streghe come lei. 
 Le spiegò che in quel luogo potevano accedere solo coloro provvisti di qualità magiche, mentre i Babbani, che non hanno poteri, dovevano rimanere all'oscuro della comunità magica.
 Silente le spiegò che avrebbe avuto la possibilità di apprendere magie meravigliose e di migliorare le sue qualità e parlò per un'ora abbondante di Case, incantesimi, bacchette e luoghi affascinanti.
 Emma non lo interruppe nemmeno una volta, ascoltando voracemente ogni cosa, senza perdersi nemmeno un particolare.
 “Questo è quanto!” concluse infine l'uomo.
 “Quindi io sono una strega e ho questa possibilità di frequentare questa... Hoguars” mormorò assorta.
  “Esattamente, il nome della scuola è Hogwarts.” la corresse lui “E certamente tu sei una strega, ma ho omesso un piccolo dettaglio.” 
 Emma interruppe i pensieri frenetici che stava facendo e guardò l'uomo “Quale dettaglio?” chiese preoccupata. 
 “Vedi, quando ti ho detto che eri una strega particolare dicevo davvero. Tu hai dodici anni, Emma, ma solitamente un giovane mago, o strega, comincia il suo percorso studi a undici”
 “Sono già fuori corso” ribatté lei, senza riuscire a dissimulare una sottile vena di delusione.
 “Oh no, mia cara” rise l'uomo “lascia che io ti spieghi.” 
 Emma rimase in attesa e Silente sorriso dolcemente nella sua direzione, dopo aver soppesato la sua espressione tesa.
“Devi sapere che solitamente la magia si presenta in un individuo prima del compimento del settimo anno di età” riprese svelto “ma in te questo non è avvenuto, giusto?”
 La ragazzina fece un cenno affermativo, timorosa “Giusto”.
 “Esattamente.” annuì Silente “La tua magia è scoppiata in ritardo e questa è una cosa che sarebbe assolutamente anormale persino per noi, ma c'è una spiegazione a tutto. So che apprendere tante cose in un giorno può rivelarsi difficile per te, ma è bene che tu sappia.”
 Emma fece lui cenno di continuare e Albus Silente riprese a parlare con tono tranquillo e continuò a farlo per molto tempo, tanto che quando finì era già passata da un pezzo l'ora di pranzo.

Le raccontò la storia dei quattro fondatori: Godric Grifondoro, Priscilla Corvonero, Tosca Tassorosso, Salazar Serpeverde. 
 Quattro maghi potenti e ambiziosi che avevano deciso di unire le loro abilità per fondare la scuola di Hogwarts. 
 Ognuno di loro aveva creato una Casa nella quale faceva accedere solo allievi scelti per determinate caratteristiche. Grifondoro divenne così presto la culla dei coraggiosi dal grande cuore, Corvonero delle menti argute e intelligenti, Tassorosso di coloro che mostravano lealtà e non disdegnavano il lavoro e Serpeverde degli spiriti bramosi di conoscenza e potere,  capaci di circondarsi  solo di pochi eletti.
 “Come potevano trovare le caratteristiche giuste in ogni persona?” domandò Emma curiosa, senza riuscire a evitare di interrompere, ma Silente non parve infastidito e sorrise in risposta.
 “Crearono un manufatto magico. Un cappello, nello specifico. Capace di individuare per ogni nuovo studente la Casa più idonea”
 “Un cappello?” fece stupita lei.
 “Un capello senziente e molto intelligente, sì” ridacchiò Silente “E soprattutto efficace. Lo usiamo con successo ancora oggi. ”
“Capisco.” sussurrò la ragazzina, incapace di aggiungere altro.
 “E questa che ti ho appena raccontato” continuò il preside “è storia. La storia che tutti conoscono e che puoi trovare in qualsiasi libro in cui venga citata Hogwarts, ma c'è qualcosa che quasi nessuno sapeva, o per meglio dire, quasi nessuno ricordava: i fondatori non erano stati soli nella creazione della scuola. Nessuno dei quattro era infatti figlio unico: Tosca e Priscilla avevano dei fratelli, Andrew Tassorosso e Thomas Corvonero e Godric e Salazar delle sorelle, Angela Grifondoro e Alicia Serpeverde. Tutti i rispettivi fratelli ebbero un ruolo fondamentale per la costruzione della scuola, ma decisero di comune accordo di rimanere nell'ombra. Non volevano riconoscimenti e non volevano essere legati a qualcosa di così importante. Si definirono le Ombre di Hogwarts e rimasero tutti e quattro molto amici per tutta la vita, a differenza dei Fondatori originali che con il tempo presero strade diverse.” 
 Silente fece un profondo respiro, prima di riprendere a parlare con tono grave “Il fatto curioso però, fu che dalle discendenze dei quattro non nacquero più maghi, solo una serie infinita di senza poteri, Maghinò, secolo dopo secolo, fino ad oggi.”
 “Non riesco a capire come questo centri con me” sussurrò Emma.
 “C'entra, perché tu fai parte della profezia”
 “Quale profezia mi scusi...”
 “Stavo giusto arrivando al punto, mia cara ragazza, ma tu dimostri una certa curiosità per tutto.” ridacchiò Silente,
  “Mi scusi” arrossì Emma “vada avanti”

L'anziano raccontò che una delle ultime veggenti degne di portare questo nome, aveva fatto un'ultima profezia sul letto di morte, rivelando che le discendenze dei quattro fratelli dei Fondatori non erano composte da Maghinò, come si credeva.
La magia, di genitore in figlio, di secolo in secolo, era stata mantenuta come gene recessivo e non manifestandosi, era enormemente cresciuta dentro di loro, di in era in era...
  “... E così si arriva a te.” sorrise quieto il preside, come se stesse parlando del meteo “Nella profezia si parla di quattro giovani discendenti delle Ombre che avrebbero manifestato il loro potere magico nel loro tredicesimo inverno e sarebbero stati definiti Emoor. Il loro destino sarebbe stato quello di essere ammessi nella scuola dei loro antenati perché, secondo la veggente, sarebbero stati determinanti nella battaglia contro un Signore Oscuro e si da il caso che proprio una settimana fa, un'emoor si è rivelata.”
 Silente sorrise bonario, lanciando un'occhiata ad Emma che, irrigidita sul posto, sembrava aver perso la capacità di muoversi.   
 Ricordava quando, qualche giorno prima, presa da un'improvvisa felicità, aveva fatto danzare tutti i fiori del grande giardino botanico vicino a casa, cambiando loro persino il colore. Sul momento aveva pensato a una coincidenza, forse a un alito di vento troppo gentile, o a uno strano gioco di luce e invece, evidentemente, era stata lei.
 “Ma questo non può essere vero... voglio dire, io?” esalò, confusa.
 “Sì, tu Emma.” rispose il preside “Non ti nascondo che non sarà semplice, dovrai lavorare duramente per recuperare il tempo perso, per non parlare di una buona dose di curiosità che ti riserveranno gli altri allievi, che potrebbe rivelarsi fastidiosa”
 “Ma di cosa sono curiosi? Io non posso dire loro niente di più di ciò che mi ha detto lei.” disse nervosamente la ragazza.
 “E non sarà necessario dire nulla di più” la tranquillizzò Silente con un gesto della mano “ma capirai che il mondo magico è in fermento. Anche i lattanti, in fondo, conoscono la vostra leggenda e tutti vi vorranno vedere, ma non dovrai pensarci troppo, non ora almeno.”
 “Non ora?” chiese perplessa la ragazzina.
“Non ora. Al momento, ciò che conta è che devi recuperare i primi due anni di scuola. Questo non ti sarà difficile perché disponi di una discreta capacità magica ricevuta dai tuoi antenati di sangue, tuttavia dovrai lasciare casa tua per poter raggiungere il tuo momentaneo tutore, presso il quale risiederai, studierai e avrai la possibilità di sapere ogni cosa. Rimarrai lì fino alla fine di questo anno scolastico, che non frequenterai e il prossimo settembre entrerai a Hogwarts come studente. Accetti le condizioni?"
 “Non potrò vedere i miei genitori?” chiese stupita l'emoor.
 “Temo di no, almeno per un po'” disse con tono gentile Silente “Dovrai concentrarti al massimo delle tue possibilità per recuperare ogni cosa ed essere inserita nel mondo magico, ma ovviamente potrai scrivere loro. Passerà in un lampo, Emma”
 La ragazzina annuì incerta e si voltò verso la madre e il padre che, per tutto quel tempo, erano rimasti comodamente seduti e avevano ascoltato con grande interesse i racconti dello strano uomo.
 Entrambi sorrisero con evidente incoraggiamento alla figlia e Alan le fece una piccola smorfia d'intesa che fece infine distendere le spalle alla ragazzina, dandole improvvisa sicurezza.
  “Accetto.” Poteva forse rinunciare?
  “Eccellente, qualcuno verrà a prenderti tra una settimana esatta.”
  “Posso farle un'ultima domanda, signore?”
  “Certamente” rispose il preside, regalandole un altro sorriso.
  “Avete trovato anche gli altri emoor?”
  “Sì, la profezia si è avverata. In questo momento stanno parlando con alcuni dei miei delegati, esattamente come te e tra una settimana esatta verranno portati dal loro tutore”
  “Il mio tutore...”
  “É il migliore che ci sia, per te. Vedrai, andrà tutto bene.”

*

Una settimana può essere straordinariamente breve. Emma aveva passato i giorni seguenti insieme al suo migliore amico Steph e i suoi genitori l'avevano aiutata a imbastire una bugia riguardo a un'improvvisa ammissione presso una scuola prestigiosa.  
 E arrivata l'ultima sera la giovane emoor, aveva salutando con il magone l'amico di infanzia, stringendolo a sé e aveva pianto tutte le sue lacrime, tanto che era ancora di malumore, quando, Minerva McGranitt, vicepreside di Hogwarts, si presentò in tutta la sua autorevolezza alla porta di casa O'Shea, alla stessa ora in cui, una settimana prima, era giunto Albus Silente.
 “Signorina O'Shea?”
“Sono io”
“Un piacere incontrarti infine. Io sono la professoressa Minerva McGranitt, insegno ad Hogwarts Trasfigurazione”
 “Piacere di conoscerla” tentò di sorridere la ragazzina.
 “Immagino lei mi stesse aspettando.” disse secca in risposta l'altra, scrutandola attentamente con i suoi occhi chiari “Mi auguro che sia tutto pronto per la partenza perché, se ci fossero complicazioni, sarei costretta ad avvisare il preside.”
 Emma capì in un solo istante che quella di fronte a lei era una persona dura, sicura di sé e che era meglio non contraddirla, o indisporla e suo padre, Alan O'Shea, sembrò fare lo stesso ragionamento, perché si fece avanti con il largo sorriso, accogliente ed educato, che l'emoor conosceva come le sue tasche. 
 “Nessuna complicazione, professoressa. I bagagli di Emma sono già pronti. Il tempo di salutarci e potrà partire.”
  La donna chinò quindi con elegante rigidità il capo e si scostò con delicatezza per lasciare un po' di privacy al piccolo nucleo familiare ed  Emma, con occhi improvvisamente grandi e lucidi, si tuffò nelle braccia dei suoi genitori. 
Gli abbracci che si riservarono i tre furono tanto significativi e le loro parole tanto forti e commoventi, che quando si salutarono la ragazzina aveva meno smania di partire. 
Si affiancò mogia alla donna austera e si voltò per un'ultima volta. Sentì appena le parole della professoressa, che spiegava ai genitori che i bagagli sarebbero stati inviati a destinazione con mezzi magici, Emma si escluse dal mondo e cercò di racchiudere l'immagine di suo padre e sua madre abbracciati negli spazi più sicuri della sua memoria, poi si smaterializzarono e  fu troppo occupata a non vomitare per pensare ad altro.

“Siamo ad Hogwarts?” chiese l'emoor, lottando contro la nausea.
 “No, mia cara.” ribatté secca la McGranitt con il suo tono austero “Come spero leggerai presto in 'Storia di Hogwarts' nei confini non è permessa la materializzazione per questioni di sicurezza. Questi sono solo i cancelli, ma quella lassù è la scuola.” 
 “Credo di non aver capito, mi scusi, cosa non è permesso?”
“Smaterializzarsi” borbottò la donna tra i denti “e mi dispiace deluderti non posso dirti cosa significa ogni cosa, ho poco tempo per le spiegazioni e poi sono certa che imparerai tutto il necessario al più presto. Il preside ha dato ordine preciso di portarti direttamente nel suo ufficio, quindi dovremo affrettarci. Non guardarti troppo intorno e cerca di non attirare l'attenzione degli studenti. È di per sé uno scandalo che a Hogwarts si entri con questo abbigliamento!”
La donna camminava a passo svelto, lanciando sguardi di disapprovazione alla felpa Babbana della ragazza e borbottando “Quel Silente! Avrei potuto disilluderti... ma lui diceva che non è necessario...”, ma Emma non la stava più ascoltando, incantata com'era alla vista del castello. Aveva alzato lo sguardo ed era rimasta completamente a bocca aperta, incredula davanti a quella visione.  
Tutto in quel luogo sapeva di magia e più volte, attraversando l'ampio parco con occhi sgranati, Emma desiderò avere Steph al suo fianco per poter commentare insieme quella meraviglia. 
 La professoressa fu molto cauta, probabilmente scegliendo una strada poco nota sia nel parco che nel castello per evitare intoppi, perché non incontrarono quasi nessuno studente, all'infuori di una ragazzina imbronciata e carica di libri alla base delle scale del terzo piano, che alla vista della donna si mise ritta e seria, sorridendo solo quando la McGranitt le disse un secco “Miss Granger” in saluto.
 Salirono un altra manciata di scale e corridoi stretti fino a quando senza preavviso la professoressa, si fermò bruscamente di fronte ad un Gargoyle in pietra, posizionato in un piccola nicchia.
 “Questo è l'ingresso dello studio del preside” spiegò velocemente “La parola d'ordine è Api Frizzole, le hai presente vero? È stato un piacere conoscerti Emma... ti auguro buona fortuna e immagino ci vedremo il prossimo anno a lezione” 
 Concesse all'emor uno dei suoi rari sorrisi, lo sguardo un poco più morbido e si voltò per tornare da dove era venuta ed Emma, rimasta sola, per un lungo momento fissò il Gargoyle senza sapere cosa fare. 
 “Ehm, Api Drizzole” tentò.
Quello rimase immobile. 
 “Api Drizzole” provò nuovamente.
 “È Frizzole non Drizzole” disse una voce alle sue spalle.
 L'emoor si voltò di scatto. Un ragazzo piuttosto bello, con occhi color del miele e l'aria gentile, la osservava con un sorriso ampio e rassicurante. Accanto a lui c'era una ragazza con tratti asiatici, molto graziosa, che non si avvicinò, ma che le fece solo un piccolo cenno. Emma li guardò curiosa. Indossavano una divisa scolastica simile, ma con cravatte di colori diversi: gialla e nera quella del ragazzo, blu e bronzo quella della ragazza.
“Come hai detto?” chiese l'emoor con voce bassa.
“Sono Api Frizzole, non Drizzole” spiegò con calma lui, l'aria divertita “Andiamo non conosci le Api Frizzole?”
 Emma fece segno di no in risposta e lui la guardò stranito.
 “Non sei di qui, vero?” chiese, lanciando un'occhiata alla felpa chiaramente Babbana della ragazzina ed Emma scosse di nuovo il capo, stringendo le labbra insicura.
  “Sono Emma O'Shea” rispose, come se servisse qualcosa.
 Il ragazzo inarcò un sopracciglio, avvicinandosi di un passo, la mano tesa verso di lei, l'emoor gliela strinse con decisione.
 “Io sono Cedric Diggory, Tassorosso” si presentò lui, sfoggiando di nuovo un sorriso “Devi andare dal professor Silente?” chiese.
 Emma annuì e tentò anche lei di stendere un sorriso timido. 
 “Sì, per la mia ammissione del prossimo anno”
 “Ah, bene!” esclamò il ragazzo, sinceramente allegro “speriamo che tu sia Tassorosso, allora”
“Cedric, dobbiamo andare" intervenne la ragazza mora rimasta indietro e lui annuì, fece ad Emma un cenno di saluto e si allontanò. 
 L'emoor lo guardò curiosa, stupita dalla sua gentilezza e si riscosse solo quando il Gargoyle non le chiese “Allora, cosa dobbiamo fare?”
 “Api Frizzole” mormorò in risposta e la statua ruotò su sé stessa.
In cima alla scala, davanti alla porta d'ingresso in legno, la ragazza esitò un solo attimo. Era il punto di non ritorno. Fece un profondo respiro e si avvicinò, pronta a bussare.
 “Non voglio prendermi cura di nessuno, Silente. La bambina troverà qualcun altro. Lupin può prenderla con sé! Ma io non voglio caricarmi di questo fardello! E la mia volontà Silente? Ha qualche valore? Non merito altri ostacoli nella mia vita.”
 Emma si gelò sul posto. 
La voce che aveva gridato sembrava il lamento di un animale ferito, di un uomo che aveva perso tutto. Era una voce virile, familiare, ma che non sapeva catalogare in nessuna delle sue conoscenze. 
 Ci fu un lunghissimo attimo di silenzio, in cui la ragazzina si torse le mani indecisa sulla soglia, ma poi la voce invece tranquilla e ferma del preside si fece sentire. 
 “Emma, vieni pure”

. . .

Lo studio del preside era una grande stanza circolare, spaziosa e luminosa, ingombra di libri e strani oggetti argentei che producevano fischi, borbottii e ronzii pacati.
 La ragazza, impacciata, affondò le mani nella tasca della felpa e si guardò intorno. Albus Silente, era avvolto in una splendida veste color pervinca quel giorno e le sorrideva bonario da dietro un'ampia scrivania in legno. Alle sue spalle vi era un trespolo sul quale riposava un meraviglioso uccello, dal piumaggio rosso fuoco, che la osservava con aria intelligente. Emma era estasiata da quella visione.
 “Ah sì..." intervenne Silente “Animale eccezionale, non è vero? E di eccellente compagnia! Non mi stupisce la tua meraviglia, Fanny fa spesso questo effetto a chi la vede per la prima volta. Permettimi di presentarti il tuo tutore, Emma” aggiunse, attirando la sua attenzione “Lui è il professor Severus Piton”
  La ragazza scostò a fatica lo sguardo dall'animale e si voltò verso il punto indicato dal preside, accorgendosi che nella stanza vi era un uomo che non aveva notato e che, fermo, si teneva ancora nell'ombra. Con ogni probabilità, era stato lui a urlare mentre lei era sulla porta e l'emoor si chiese se fosse lei la bambina a cui si riferiva e lo osservò, rendendosi conto che anche lui stava facendo lo stesso, anche se evitava accuratamente di guardarla negli occhi.
 Era un uomo ancora giovane, non poteva avere più di trentacinque anni, ed era completamente vestito di nero. Tale colore, non solo lo faceva sembrare molto magro, ma dava anche la grottesca immagine di un pipistrello. 
 La pelle del viso, in contrasto con i vestiti, appariva pallida, quasi perlacea, aveva lineamenti duri e ben definiti, un naso adunco e labbra sottili che, in quel momento, teneva ben strette. I capelli, che portava abbastanza lunghi, erano divisi in due bande che ricadevano ai lati del viso ed erano neri come la notte, ma più di ogni altra cosa fu il suo sguardo a colpirla: occhi scuri, profondi, gelidi come due lunghi tunnel e allo stesso tempo, pieni di acuta intelligenza. 
 Emma ricambiò quello sguardo piena di curiosità.
 
Per un brevissimo istante le parve di vedere, in fondo a quegli occhi, un guizzo di stupore, di tenerezza, subito nascosto da una patina gelida, poi, con lentezza esagerata, l'uomo e la ragazza distolsero lo sguardo dagli occhi dell'altro ed Emma ebbe la curiosa sensazione che Silente li osservasse divertito.
 “Piacere di conoscerti, Emma”disse il professor Piton con distacco.
 Aveva una voce bassa e roca, ben diversa dalle urla ferite che lei aveva sentito poco prima. Sembrava estremamente cauto e cortese, anche se non era visibilmente a suo agio. L'emoor lo osservò e lui le porse una mano, che la ragazzina strinse con decisione.
 “Il piacere è tutto mio, signore.”
 “Oh Emma!” esclamò Silente “è il tuo tutore magico, non vorrai chiamarlo signore durante tutti i mesi che passerete insieme.”
 “Mi scusi è che non so....”
 “Non ti preoccupare, ho già istruito Severus a riguardo” disse l'anziano, lanciando uno sguardo complice all'uomo al suo fianco che, tuttavia, rimase perfettamente impassibile.
 “Ah, Severus, immagino tu abbia lezione ora. Non ti tratterrò ancora, ma se non ti dispiace devo scambiare un paio di parole con Emma. La farò accompagnare nel tuo ufficio alla fine della tua lezione. Se non è un problema naturalmente.”
 “Nessun problema, sarò in aula, non nel mio ufficio” disse l'altro e parlava lentamente, quasi strascicando le parole, gli occhi distrattamente posati sulla ragazza.
 “Perfetto allora” annuì il preside “La manderò lì, con Glimpsy, dopo di che potrai accompagnarla a casa.”
 “Come già deciso”
 Piton fece un rigido inchino al preside e alla ragazza, in segno di saluto e si affrettò a uscire, facendo svolazzare il mantello nero dietro di sé.

*Angolo Autrice*

Ciao! 
Eccoci al secondo (importantissimo capitolo).
Molto ostico da scrivere (forse anche da leggere) perché spiega l'importantissima presenza degli Emoor, unica grossa differenza della trama originale. 
Man mano che la storia andrà avanti vedrete come però la loro profezia si incastri con la storia originale che conosciamo, senza quasi modificarla ne suoi eventi principali. 

A fine capitolo siamo a fine febbraio/inizio marzo del 1994, ovvero a metà del terzo anno scolastico di Harry Potter. 
Sirius Black è quindi a piede libero e cerca disperatamente Codaliscia.
Emma ha 12 anni, ne compirà 13 il 6 di settembre 1994. 
Significa che entrerà ad Hogwarts nell'anno di Ginny e Luna.

Mi sono molto divertita a utilizzare il personaggio di Silente, è uno di quelli con cui mi diverto di più nelle fanfiction e ho trovato anche dolce inserire una piccola comparsata per Hermione e i suoi libri. Ho invece a lungo pensato quale studente avrebbe dovuto dare ad Emma l'indicazione delle Api Frizzole (NON Drizzole), ho scelto Cedric e una timida Cho per vederlo per una volta fuori dal torneo e perché penso che lui sarebbe stato effettivamente di animo gentile da aiutare l'emoor.

Lasciatemi pareri e recensioni. 
Prometto che dopo i primi capitoli (molto importanti per il futuro) via via affonderemo sempre di più tra i nostri amati e conosciuti personaggi che aumenteranno gradualmente diventando sempre più importanti.

Attenzione: questo simbolo (. . .) significa che è passata una piccola parte di tempo, minuti, ore o al massimo un giorno. Questo ( * ) sta a indicare un passaggio di tempo più consistente.

.Errori e abbracci.

Lo studio, privo della presenza di Piton, parve improvvisamente vuoto e silenzioso. Emma spostava il peso da un piede all'altro a disagio, guardando il preside che al contrario, sembrava stranamente di buon umore. Non notarlo era impossibile perché gli occhi azzurri brillavano di divertimento e le labbra erano stese in un sorriso che evidentemente non riusciva a trattenere.
 “Bene Emma, accomodati” disse “Come ho detto a Severus vorrei scambiare qualche amichevole chiacchiera con te”
 La ragazza si affrettò a prendere posto su una sedia che si trovava di fronte alla scrivania, lasciando dondolare i piedi nel vuoto.
 “Signore?”
 “Si?”
 “Che uccello è questo?”
 “Una fenice, Emma”
 “È bellissima.”
 “Oh, sarà felice di sentirselo dire. Fanny è molto vanitosa!" rise l'altro “Sono animali straordinari le fenici, le loro lacrime curano molte ferite e il loro canto infonde coraggio nei momenti più bui”
 Emma fece un cenno di assenso e senza distogliere lo sguardo dal piumaggio rosso fuoco dell'animale rimase in silenzio, in attesa che il preside parlasse.
“Hai fatto un buon viaggio?” chiese infatti lui.
 “Veloce e strano” mormorò lei, gli occhi fissi ancora su Fanny.
 “Sì, non è facile abituarsi alla smaterializzazione le prime volte, è comune avere un po' di nausea, ma con il tempo passa. Hai conosciuto la professoressa McGranitt, credo”
 La ragazzina annuì verso l'uomo e lui riprese a parlare spiccio.
 “Minerva è a capo della Casa di Grifondoro” spiegò, mentre l'emoor immagazzinava l'informazione “Che te ne è parso, invece, di Severus? Lui è il responsabile di Serpeverde”
 La ragazzina sussultò leggermente e inghiottì aria, indecisa su quanto essere sincera riguardo la sua prima impressione sull'uomo.
 “Immagino sia un eccellente insegnante, signore.”
 “Questo posso dirtelo anche io, ma la mia domanda è un'altra. Dovrai passare molto tempo con lui, ti sembra una buona scelta?”
 L'emoor deglutì “Immagino di sì”
 Silente la guardò bonario, facendosi sfuggire un sorrisetto più dolce.
 “Emma puoi essere completamente sincera con me” la esortò.
 “Mi è sembrato molto... rigido" mormorò quindi lei, imbarazzata, ma il pensiero di quell'uomo freddo, sofferente e distaccato la faceva rabbrividire, anche se non voleva certo offendere Silente.
 “Come pensavo” annuì il mago, comprensivo “ascoltami bene, Emma. Non mi reputo un uomo perfetto, perché ho fatto anche io innumerevoli sbagli, ma posso contare su un certo livello di esperienza datami dalla mia veneranda età” disse quieto “so perfettamente che a prima vista Severus non desta immediata simpatia. È un uomo complesso, difficile se vuoi e non ti nasconderò che non voleva prendersi questo incarico. Ma so di aver fatto la scelta giusta affidandogli questo compito e proprio in funzione dell'esperienza di cui ti parlavo, posso dirti che raramente una mia scelta, o una mia intuizione sono errate.”
 La ragazzina annuì rigida in risposta e Silente la osservò attento, prima di riprendere a parlare con un tono estremamente dolce e pacato, come se volesse tranquillizzarla. 
 “Severus è un uomo solo da troppo tempo, Emma. Non è abituato a nessun tipo di compagnia, se non quella dei suoi studenti e del sottoscritto. Avere qualcuno di cui prendersi cura gli farà bene e inoltre, tu hai bisogno di una guida capace e di una persona che sappia rispondere alle tue innumerevoli domande e posso assicurarti che Severus ha le qualità e abilità necessarie per essere un eccellente insegnante, il migliore come detto, per te. Quello che ti chiedo è di prestare pazienza, di tentare di comprenderlo e apprezzarlo. Sono certo che scoprirai dei lati di quell'uomo in cui ti rispecchierai perfettamente. Sei disposta a farlo?”
 Gli sguardi della ragazzina e dell'anziano si incrociarono per un lungo momento e improvvisamente lei capì che non poteva rifiutare quella gentile offerta, perché sentiva di avere piena fiducia nel preside, ma soprattutto perché non poteva certo negare una promessa all'uomo che le aveva detto di essere una strega.
  “Sì, sono disposta a farlo” rispose quindi con aria sicura
 “Eccellente! Ero certo che avresti capito” annuì il mago genuinamente contento, prima di riprendere a parlare con il suo tono pacato e profondo “Un altro punto che dobbiamo discutere, è che per frequentare questa scuola è necessario un certo tipo di materiale scolastico. Una bacchetta, in primo luogo e poi libri e tutta una serie di cianfrusaglie piuttosto utili. Purtroppo non posso farti accompagnare da Severus per i tuoi acquisti, perché deve tenere lezione, ma credo di aver fatto un'eccellente scelta, affidando questo compito alla famiglia Weasley. Sono persone molto simpatiche e disponibili e hanno una figlia della tua stessa età che frequenta questa scuola nella Casa di Grifondoro.”
“Oh bene” mormorò l'emoor cercando di essere gentile.
 “Ho dato alla figlia dei signori Weasley un permesso speciale affinché possa accompagnarti anche lei, immagino ti faccia piacere conoscere qualcuno di nuovo”
 “Certo. Grazie mille” rispose grata l'emoor, che si sentiva sollevata all'idea di poter interagire con una coetanea a cui rivolgere liberamente ogni domanda.
 “Eccellente, ora se vuoi espormi tu qualche dubbio...”

Emma aggrottò le sopracciglia, colta di sorpresa e per un istante sembrò annaspare tra tutte le domande che avrebbe voluto fare, ma  tra tante che cozzavano nella sua testa, una spiccava quasi palesemente e l'aveva fatta arrovellare per tutti quei giorni.
 “Signore... mi chiedevo: è possibile sapere chi fosse delle quattro Ombre di Hogwarts il mio antenato?”
 Silente sorrise una volta di più e annuì tra sé. 
 “La tua è una domanda più che lecita, Emma e per questo mi dispiace molto dirti, che non conosco ancora riposta certa. Ho fatto delle supposizioni e come ti dicevo, le mie supposizioni spesso si rivelano giuste, ma, questa volta, non voglio sbilanciarmi. Ci sto lavorando però e se siamo fortunati troveremo delle risposte soddisfacenti entro settembre. Saprai dunque di chi sei discendente quando incontrerai gli altri emoor”
 “Ed entreremo nella Casa corrispondente a quella del nostro antenato?” domandò curiosa la ragazzina.
 “Oh no! Assolutamente no!” esclamò il preside “I figli non devono essere per forza uguali ai genitori. Questo è qualcosa a cui tengo molto. Nel vostro caso si tratta addirittura di antenati. Sarete smistati nella Casa più adatta, esattamente come tutti i nuovi alunni.”
 “Con quel cappello di cui mi raccontava” sussurrò l'emoor.
Il preside annuì e poi continuarono a parlare ancora per un poco. Emma ascoltava rapita ogni parola e Silente rispondeva con molta pazienza a quasi tutte le innumerevoli domande che lei poneva, ma glissò su molte altre e, quando infine calò il silenzio, la ragazzina capì con dispiacere che la conversazione si concludeva lì. 
 L'anziano infatti si alzò, accompagnandola con garbo alla porta, per poi posarle entrambe le mani sulle spalle, con fare protettivo, mentre la scrutava con gentile attenzione.
 “Emma O'Shea. Molti ti diranno che si aspettano grandi cose da te e gli altri, i tuoi stessi futuri compagni di Casa, forse. Non lasciarti però condizionare, comportati come pensi sia giusto e vai avanti sulla tua strada, fidandoti di chi ti è amico. Mi auguro che Hogwarts diventi per te una casa come lo è stata per tanti altri” si fermò per ampliare un po' il sorriso, una punta di malinconia che gli rischiarava lo sguardo lucido “Pra scendi le scale. Troverai Glimpsy, un elfo domestico. Ti porterà da Severus. Buona fortuna, Emma”
                                                  . . .

Quando Silente le aveva detto che un elfo domestico l'aspettava in fondo alle scale, Emma aveva immaginato un aitante giovane con lunghi capelli biondi e sguardo chiaro e penetrante, magari vestito con meravigliosi abiti color del bosco e ovviamente con un grosso arco e una faretra legati alla schiena. 
 Certo, l'aggettivo domestico era un po' fuori luogo, ma la ragazzina non se ne preoccupò poi molto e forse fece male, perché quando vide quel curioso esserino, che l'aspettava di fronte al Gargoyle, non riuscì affatto a nascondere il suo stupore.
 Era la creatura più strana che avesse mai visto. Piccolo, magro e piuttosto brutto, aveva la pelle color del legno ed enormi occhi blu. Le orecchie, anch'esse di notevoli dimensioni, sembravano due ali di pipistrello richiuse ai lati della piccola testa. 
Braccia e gambe erano decisamente lunghe rispetto al busto e gli conferivano un'aria goffa, accentuata dalla camminata dondolante, che la creatura dimostrò di avere, quando si avvicinò a lei. 
 Emma notò che aveva addosso una strana maglietta con un inverosimile accostamento di colori e ai piedi una calza blu ed una verde e sorrise, mentre l'esserino le faceva un pomposo inchino,  che aveva un che di grottesco, prima di salutarla, con estrema educazione, allungando una mano per presentarsi.
 “Salve! Il mio nome è Glimpsy e sono un elfo domestico libero” esclamò con una voce stridula, pur non sgradevole.
 “Io sono Emma” rispose lei, piena di meraviglia.
 “Lo so! È un onore conoscerti Emma O'Shea. Il professor Silente e padron Piton mi hanno parlato molto di te, sì, sì!”
 “Credo tu debba portarmi proprio da Severus Piton” mormorò la ragazzina con voce bassa e incerta, confusa dalla felicità che sembrava pervadere l'esserino.
 “Certo, certo segui Glimpsy! Nel frattempo ti spiegherò ogni cosa... non credo tu conosca Dobby... Io Scelgo Padron Piton, ma sono...”
Glimpsy si inerpicò in una complicata spiegazione riguardo un elfo rivoluzionario e dimostrò subito di avere una bella parlantina, ma nonostante fosse una buona compagnia e fosse la prima persona pronta a parlare senza freni con lei, la ragazzina si distrasse sempre più, rapita da ciò che vedeva intorno a sé. 
 Hogwarts era meravigliosa ed Emma ne rimase completamente incantata. Lei e l'elfo attraversarono lunghi corridoi con muri altissimi e antichi e scesero scale ampie ed eleganti, o talvolta ripide e anguste, ma, soprattutto, sfilarono davanti ai numerosi quadri appesi un po' ovunque nel castello ed Emma si perse a osservarne i personaggi dipinti che, incredibilmente, ricambiavano il suo sguardo e parlavano sottovoce al suo passaggio. 
La mente della ragazzina cominciò a divagare febbrilmente, mentre si immaginava in quella scuola come studente e si accorgeva di non desiderare altro. Scendevano di piano in piano senza mai fermarsi, il piccolo elfo che trottava davanti e l'emoor che lo seguiva a pochi passi, cercando di non rimanere indietro, mentre godeva della spettacolare vista sul parco dalle ampie finestre gotiche e si incantava, osservando da lontano alcuni studenti che, bardati nelle loro divise invernali, affrontavano il freddo per fare una passeggiata.

Quando infine arrivarono al piano più basso del castello, l'elfo finalmente si arrestò di fronte a una grossa porta in legno borchiata e si voltò allegro verso di lei, con un grande sorriso.
 “Di qui si arriva ai sotterranei” spiegò con un tono buffamente solenne “Sempre dritto fino all'ultima porta a destra. Devi aspettare fuori, signorina, fino a quando tutti gli studenti non saranno usciti, o altrimenti, padron Piton non ne sarà contento.”
 “Ok” rispose Emma spaesata e Glimpsy in tutta risposta le sorrise con dolcezza e poi fece un profondo inchino fino ai piedi.
 “Ci rivedremo presto Emma O'Shea” esclamò l'esserino, prima di sparire con un grosso schiocco.
Rimasta sola, Emma spinse la pesante porta in legno e si affacciò su un lungo corridoio, illuminato da fioche torce che rischiaravano debolmente le pareti umide. Nella penombra grigiastra scorse alcune porte, che portavano probabilmente ad altre stanze altrettanto fredde e buie e ignorando il brivido di tensione che le corse lungo la schiena, iniziò a e scendere scalini fino all'ultima porta, come le aveva detto l'elfo. Attraverso il legno, vecchio e spesso, si sentivano le voci ovattate degli studenti ed Emma attese ubbidiente all'esterno per qualche istante, cercando di immaginarsi cosa volesse dire fare una lezione in una scuola di magia e stregoneria.  
 Il tramestio di banchi e sedie spostate e le voci in avvicinamento, la avvisarono appena in tempo della fine dell'ora e si affrettò a schiacciarsi contro l'angolo buio a fianco della porta, in attesa. 
 Un attimo dopo, un gruppo ben nutrito di ragazzi e ragazze si riversò fuori dalla stanza con fracasso. Erano tutti in divisa e correvano, parlando e spintonandosi, verso l'inizio del corridoio, senza minimamente girare lo sguardo verso di lei. 
 Emma rimase immobile, trattenendo il respiro, fino a quando la fiumana non smise di essere vomitata dalla vecchia porta e solo allora, timorosa, si decise di superarne la soglia.

Per un attimo rimase disorientata. 
 La stanza era molto buia e avvolta in uno spesso strato di fumo e vapore, ma lentamente la vista si abituò a sufficienza a quella tenue penombra e riuscì a distinguere dei banchi in legno su cui fumavano ancora una quantità indefinita di calderoni e strani alambicchi.  
 Emma si voltò, cercando con lo sguardo il professor Piton e si rese conto immediatamente di aver fatto il suo primo grossolano errore: non tutti gli studenti erano usciti.
 Un ragazzino, mollemente appoggiato alla cattedra, stava infatti parlando con voce bassa ed educata all'uomo, che era a sua volta chino verso di lui e osservavano insieme una pergamena. 
La prima cosa che Emma notò furono i capelli biondi di lui che le ricordarono subito Steph, ma se l'amico aveva i capelli color del grano, quelli del ragazzino di fronte a lei erano un biondo diverso, tanto chiaro da sembrare bianco, freddo. Erano capelli perfettamente lisci, non arruffati come quelli di Steph e sebbene piuttosto lunghi erano accuratamente pettinati all'indietro, in maniera composta, così come precisa ed elegante era tutta la divisa del ragazzino, dalla camicia perfettamente abbottonata, al cardigan stirato.
Emma si rese conto di non riuscire a staccare lo sguardo, mentre qualcosa di tiepido le si smuoveva nella bocca dello stomaco. 
 Il ragazzo non poteva avere più di tredici, o quattordici anni, era piuttosto alto e molto magro, ma soprattutto trasmetteva una curiosa eleganza nei tratti e nei movimenti. Sembrava un nobile.
 L'emoor ne osservò curiosa il suo viso, con i lineamenti fini e belli, anche se leggermente spigolosi e gli angoli delle labbra sottili vagamente piegati all'insù, in un sorriso di cortesia, mentre annuiva  ascoltando la spiegazione che, evidentemente, Piton gli stava dando.
 Studente e professore rimasero a parlottare ancora per qualche secondo, un tempo che ad Emma parve infinito, poi il ragazzo si staccò dalla cattedra, con un movimento che riuscì a sembrare tanto elegante, quanto altero e, con passo svelto, si avviò verso l'uscita e  solo allora parve notare lei, ancora immobile vicino alla porta.
 L'emoor vide negli occhi grigi del ragazzo, un grigio denso e innaturale che ricordava una tempesta estiva, una scintilla di curiosità, mentre  la osservava di rimando e rallentava leggermente il passo, tanto che, per un secondo, sembrò addirittura indeciso se fermarsi a parlarle e il cuore di Emma accelerò, maa poi, con un gesto secco verso un angolo della stanza, da cui spuntarono due ragazzi dell'aria stupida larghi come armadi, che si disposero dietro di lui come due guardie del corpo, il biondino sembrò ripensarci ed Emma, che aveva notato i due nuovi arrivati solo in quel momento, nonostante la loro stazza, sussultò e fece un passo indietro. 
 Fu allora che vide l'espressione sul volto del ragazzino biondo cambiare nettamente: la pacata eleganza e gentilezza venne in fretta fatta a pezzi da uno sguardo duro e distaccato, mentre una smorfia supponente gli inquinava i lineamenti affilati. 
 Il ragazzino biondo e gli altri due, senza più rivolgerle nemmeno un'occhiata, uscirono in fretta dall'aula.
“Mi sembrava di aver chiesto al professor Silente di farti attendere fino all'uscita di tutti i miei studenti” sibilò Severus ed Emma alzò lo sguardo verso di lui trovandolo immobile nella penombra, mentre la osservava con sguardo apatico e distaccato. 
 Aveva usato un tono basso e strascicato, come se fosse annoiato perennemente, ma che metteva comunque terrore.
 “Mi scusi professor Piton, colpa mia. Pensavo fossero usciti tutti.”
“Che sia un errore tuo, è evidente” rispose l'altro con sprezzo “non mi sembra di aver visto il preside obbligarti ad entrare con la forza”
 Emma arrossì violentemente “Mi dispiace, non succederà più”
 “Anche questo mi sembra evidente” ribatté pronto Piton “perché, la prossima volta che sarai qui, sarai un'alunna come gli altri e dunque ti vorrò vedere in classe ben prima della fine della lezione!”
 La ragazzina abbassò lo sguardo ai piedi, priva di parole per ribattere e rimase immobile, vagamente affranta dalla freddezza distaccata dell'altro, fino a quando non avvertì Piton muoversi verso di lei con uno svolazzo del mantello scuro: “Seguimi”.
 Insieme, bambina e uomo, uscirono dalla stanza e ancora una volta Emma si ritrovò a seguire qualcuno, ma rispetto a Glimpsy il professore le parlava svelto, sempre con il suo tono disinteressato.
“Il professor Silente desidera che tu ti senta a tuo agio. Immagino ti abbia detto che preferisco di gran lunga la solitudine ad una cattiva compagnia, in particolar modo a quella di un ragazzina. Tuttavia, dovendo passare insieme un certo periodo di tempo, credo tu possa evitare di chiamarmi professore, o signore tra le mura di casa, ma in qualunque altro ambito, in particolar modo quello scolastico in presenza di terzi, ti è proibito chiamarmi con il mio nome”
 “Certo” rispose in fretta la ragazza “Dove stiamo andando ora?"
 L'uomo strinse le labbra come se fosse profondamente infastidito da quella piccola interruzione.
“A casa” rispose secco “Domani andrai a Diagon Alley con la famiglia Weasley a prendere il materiale scolastico necessario”
 “Il professor Silente me l'ha detto"
“Allora non vedo in cos'altro potrei esserti utile” sibilò l'uomo e si  zittì, fino a quando non raggiunsero i pressi dei cancelli dove Emma era arrivata qualche ora prima.
 “Sei abituata alla smaterializzazione non è vero?"
 “Credo di sì" mormorò lei.
 Piton allora, senza darle tempo di prepararsi, l'afferrò per un braccio e girò su stesso. Emma avvertì nuovamente la sgradevole sensazione di essere infilata in un tubo. 
Quando sentì i suoi piedi toccare finalmente terra, la mano di Severus si staccò immediatamente dal suo braccio e le sue viscere fare una capriola. Prima di poter evitare qualunque danno, la ragazzina si chinò in avanti e vomitò.

. . .

Si trovavano in un vicolo cieco, buio e umido nonostante fossero in pieno giorno. Emma ebbe un conato di vomito che le fece contrarre le spalle e Severus le porse un fazzoletto grigiastro per pulirsi le labbra, rimanendo educatamente rivolto verso la strada.
 “Credevo tu fossi abituata alla smaterializzazione” disse con un vago sdegno nel suo tono di voce
 “Lo credevo anche io, ma questa è solo la seconda volta” sussurrò Emma piena di imbarazzo, raddrizzandosi lentamente e dando uno sguardo intorno. Era davvero un vicolo stretto e malmesso. 
 Contro i muri in sasso, scuriti dallo smog e dall'umidità, erano ammassati vari bidoni della spazzatura dall'odore nauseabondo, che non l'aiutarono a sentirsi meglio, mentre alla sua sinistra intravide una strada deserta e alla sua destra, al di sopra del muricciolo che delimitava la fine del vicoletto cieco, c'erano delle colline. 
Emma rimase incantata per una manciata di secondi a guardare il colore brillante di quei colli verdeggianti che sembravano nascere l'uno dall'altro, alternati a piccoli boschi. 
 In contrasto al nero, che sembrava circondarli, quella piccola parentesi di verde, sebbene ghiacciata e coperti da una sottile brina, apparivano come una boccata d'aria fresca in un giornata torrida.
 “Riesci a reggerti in piedi?” chiese Piton con la consueta apatia.
 “Sì, credo di sì.” rispose la ragazzina, racimolando coraggio.
 “Spero tu ti regga in piedi meglio di quanto credevi di essere abituata alla smaterializzazione, ma ad ogni modo, anche se così non fosse, la casa non dista molto” disse secco lui.

Uscirono sulla strada principale ed Emma si sentì vagamente oppressa. Vi erano solo due lunghe file di case, uguali tra loro, che si estendevano lungo tutta la via. Erano case grigie, a cui si accedeva tramite dei giardinetti malmessi e i muri, appiccicati, sembravano sorreggersi tra di loro per evitare di crollare. 
 Molte finestre erano rotte, o scheggiate e dietro alcune si notavano i visi sporchi di bimbi, che li guardavano insolenti. All'orizzonte invece una vecchia fabbrica con i suoi alti pinnacoli, sbuffava un fumo denso e nero nel cielo torbido di quella mattinata.
 “Stammi vicino” disse Severus ed Emma affrettò istintivamente il passo, ponendosi al suo fianco, scioccata dallo stato di degrado che le si presentava davanti “Questo posto è dove abito e dove starai anche tu nei prossimi mesi. Si chiama Spinne'rs End”
 Il professore camminò per qualche secondo, fermandosi  davanti a uno dei giardinetti malmessi e lo attraversò fino alla porta d'ingresso.
 La casa non aveva nulla di differente rispetto a tutte le altre nella via ed Emma si disse che, con ogni probabilità, non sarebbe stata in grado di distinguerla nemmeno con precise indicazioni. 
“Entra” mormorò Piton e la giovane emoor non se lo fece ripetere due volte, precedendolo dentro l‘abitazione.
 “Casa dolce casa” sussurrò l'uomo, chiudendosi la porta alle spalle e nel suo tono c'era un non so che di ironico, mentre gli angoli della bocca sottile si erano arricciati in su in un sorrisetto divertito.

 Le stanza principale era grande, buia e trasandata, come se nessuno ci abitasse stabilmente. I libri erano la prima cosa che saltava all'occhio, semplicemente perché sembravano ovunque. 
 La parete destra era completamente coperta infatti da un'enorme libreria gonfia di volumi e anche sulla sinistra ce n'era un'altra leggermente più piccola. Nella parete di fronte all'ingresso invece si apriva un grande camino in pietra davanti al quale si trovavano due ampie poltrone, dallo schienale alto e rigido, ma dall'aria estremamente comoda. Erano identiche, ma una era vecchia e malmessa, mentre l'altra sembrava aggiunta più recentemente. 
 Ai lati del camino Emma vide due porte che portavano, sicuramente, ad altre stanze, mentre al centro della sala, sopra un tappetto dall'aria polverosa, vi erano un tavolino e un divano che dovevano aver conosciuto tempi migliori, il tutto fiocamente illuminato da un lampadario con candele e dal fuoco che, scoppiettando, dava una parvenza di calore e accoglienza.
 “Ti mostro il resto” disse Piton, camminando in fretta verso la porta a sinistra del camino ed Emma lo seguì.
 La stanza si rivelò essere una cucina stranamente bianca e immacolata. Contro una parete vi era un tavolino traballante con due sedie coordinate e con grande gioia di Emma, anche una minuscola finestrella che dava sulle meravigliose colline che aveva notato al suo arrivo. Severus uscì in fretta dalla stanza e raggiunse  l'altra porta, questa volta rimanendo sulla soglia.
“Questa è la mia camera” disse secco ed Emma non riuscì a vedere altro che un ampio letto e una scrivania coperta di libri e pergamene ed intuì una finestra dietro delle pesanti tende color verde scuro. 
 A fianco dell'enorme libreria invece c'era l'accesso ad un bagno.
 “Questo è tutto.” decretò l'uomo.
 Emma guardò confusa il tutore magico senza sapere cosa pensare. In quella casa non sembrava esserci posto per una persona in più.
 “Come avrai notato non c'era posto per te” disse atono l'uomo “La professoressa McGranitt aveva avuto l'eccellente idea di farti risiedere a Hogwarts, ma il professor Silente ha insistito, con una certa veemenza, affinché tu passassi qui il tuo tempo. Ecco perché con la mia collaborazione e quella di altri abbiamo creato una stanza segreta per te, che secondo lui avresti apprezzato molto”
 Piton prese fiato, guardando la ragazza come per sincerarsi della sua reazione e gli occhi dell'emoor brillarono di curiosità che sembrarono quasi innervosire il professore che, rigido e stranamente goffo. si mosse verso la libreria più piccola e sopraelevata.
 “L'ingresso è questo. È una stanza molto particolare. È protetta da una serie di incantesimi di difesa di notevole forza, per questo nessuno potrà accedervi se tu non lo vorrai.”
 “Come faccio a entrare?” sussurrò incantata la ragazzina.
 “Ti basterà scegliere uno dei libri, toccarlo e pensare ad una parola d'ordine” snocciolò distrattamente Piton e si allontanò di un passo, indicando con una mano la libreria. 
 Emma si avvicinò, chiedendosi solo distrattamente perché avrebbe dovuto aver bisogno di incantesimi che la proteggessero e traballante a causa dell'emozione, guardò indecisa i volumi, prima di allungare la mano verso un tomo che sembrava particolarmente vecchio e presentava una copertura in cuoio. Fece una smorfia pensando alla parola d'ordine scelta, Cedric Diggory avrebbe sorriso nel sentirla.
La libreria ruotò su stessa fino a porsi verticalmente rispetto all'ingresso, lasciando così due varchi per accedere. Emma lanciò un'occhiata a Severus e si accorse che gli occhi neri erano fissi su di lei, come a voler assorbire ogni sua emozione.

Era una camera piccola, ma nel vederla gli occhi della ragazza si allargarono pieni di stupore. Due pareti erano dipinte di un blu intenso e le altre due di bianco. Alla parete di destra erano addossati un ampio letto in ferro battuto, sommerso da una quantità imprecisata di coperte e una libreria ancora vuota in legno scuro.
 Del medesimo legno erano anche fatti la scrivania, su cui erano già state messe pergamene e piume e un armadio, appoggiati invece alla parete sinistra, dove c'era anche l'accesso a un bagno privato. 
 Gli occhi della ragazzina furono però calamitati dall'ampia finestra accanto alla scrivania da cui si potevano vedere, come dalla cucina, le colline verdi che tanto l'avevano colpita. Era semplicemente stupenda ed Emma, senza parole per la cura che era stata messa in quella stanza, si voltò verso Piton che, appoggiato vicino al varco, la stava ancora osservando.
 “Tutto questo è... è...” balbettò.
 “Quando riuscirai a finire la frase, puoi dare un'occhiata al regalo che Silente ha ritenuto necessario farti”
 La ragazza ignorò il tono sprezzante dell'uomo e si avvicinò al letto su cui era appoggiato un piccolo pacchetto incartato e prendendolo tra le mani sentì che emetteva uno strano ronzio. 
 Svelta lo scartò e rimase a bocca aperta davanti a una macchina fotografica di un improbabile giallo e arancione fluo, che galleggiò a circa dieci centimetri dal palmo della sua mano, dove cadde un piccolo biglietto.

Ciao Emma.
Spero di non averti messo in imbarazzo con questo regalo.
Se stai leggendo questa lettera significa che hai accettato di andare da Severus e di non lasciarlo solo. Ti prego di ringraziare se ne hai l'occasione la professoressa McGranitt, Severus e un mago che spero incontrerai presto: Remus Lupin. Hanno tutti collaborato alla realizzazione della tua stanza.

Albus Silente

Appena Emma finì di leggere il biglietto si trasformò in un fiore rendendo il suo contenuto segreto e l'emoor rimase a guardarlo sul palmo della sua mano per qualche secondo. Si sentiva commossa. 
 La sensazione di aver trovato il suo posto nel mondo le scaldò il cuore all'improvviso. Si voltò verso Piton, ancora immobile a osservarla e per la seconda volta in una stessa giornata si scambiarono un lungo sguardo: occhi verdi con ombre che si scontravano con i due tunnel gelidi dell'uomo e quando lo sguardo di lui vibrò, in reazione all'intensità di quello dell'emoor, Emma si alzò dal comodo letto e corse verso di lui.
 Non pensò razionalmente a cosa stava facendo, agì perché ne aveva bisogno. Si lanciò verso quell'uomo che le metteva tanta soggezione e lo abbracciò stretto intorno alla vita, appoggiando la testa al petto magro e stringendolo sempre di più, bisognosa d'affetto.
 Lo abbracciò come avrebbe abbracciato suo padre e Severus spalancò gli occhi. Uno stupore infantile lo percorse, mentre il suo corpo si irrigidiva in reazione a quell'azione inaspettata. La maschera, che oramai si sovrapponeva al suo volto, si incrinò. 
Le braccia della ragazzina che lo stringevano erano un contatto che aveva dimenticato ed erano tiepide e sincere.
 Da quanto tempo nessuno lo abbracciava? Tanto, troppo. 
Stai troppo solo, Severus.
Un calore, da tempo soffocato, lo avvolse e in un attimo di improbabile tenerezza, i muscoli si sciolsero, le mani si mossero quasi da sole e Severus si strinse ad Emma, una mano su quei capelli dalle sfumature ramate, l'altra a cingerle le spalle. 
 La ragazzina sorrise all'uomo, arrossendo violentemente. 
 “Scusa” mormorò e subito interruppero il contatto, ma lui rimase a  guardarla quasi confuso, con le mani ancora brucianti.
 “Ti mancano i tuoi genitori?” chiese con la sua voce bassa e strascicata ed Emma annuì imbarazzata.
 “So che è stupido” mormorò “li ho salutati stamattina, ma vorrei potessero vedere anche loro ciò che sto vivendo.”
 “Capisco.” disse l'uomo senza aggiungere nulla.
Emma alzò nuovamente lo sguardo su di lui e rimase ad osservare per qualche secondo quel viso aspro e immobile. Severus ricambiò l'occhiata e prima di tornare lentamente a nascondersi dietro la maschera fredda che sembrava portare costantemente, provò a stendere un sorriso, che stonava in modo strano sul quel volto serio. 

Uno schiocco fendette l'aria e qualcuno apparve appena fuori dalla stanza interrompendo l'attimo di tenerezza.
 “Glimpsy” gridò Emma alla vista dell'elfo domestico.
 “Te l'avevo detto, Emma O'Shea, che ci saremmo rivisti presto.”
L'emoor sorrise.

*Angolo autrice*

Ciao Lettori
Siamo arriva a Spinner's End :)
Inizia così un piccolo periodo che chiameremo "La bolla di Emma e Piton", la giovane emoor è pronta a iniziare il suo percorso come studentessa in attesa di essere inserita ad Hogwarts. è anche un capitolo molto dolce perché per un breve attimo si vede una sottile umanità in Severus. 

Piccoli appunti:
.Dobby è stato liberato circa a giugno dell'anno precedente (1993), sappiamo che lavorerà poi nelle cucine di Hogwarts e immagino avrà parlato con altri elfi come Glimpsy. Mi piace pensare che ci sia un movimento di Elfi indipendenti. 
Glimpsy nel mio immaginario è un elfo libero che lavora ad Hogwarts e dà una mano a Severus, si conoscono da molto tempo. 
.Per la casa di Severus mi sono basata sulla descrizione della Rowling nel sesto libro, ho provato poi ovviamente a ricamarci un po' sopra.
Severus abitualmente ci vive solamente nel periodo estivo durante la chiusura di Hogwarts.
.Abbiamo capito tutti chi è il biondo che ha tanto colpito Emma, vero?

Non l'ho mai detto, ma tutti i personaggi sono ovviamente di proprietà della Rowling, tranne Emma, il termine emoor e in questo capitolo Glimpsy! 
Ne conosceremo altri più avanti.

.Diagon Alley.

La sveglia trillava in modo ritmato e fastidioso ed Emma si arrotolò più strettamente nelle numerose e calde coperte, cercando di soffocare quel suono per poter riprendere il sogno che oramai, come un pallido ricordo, stava svanendo. 
 La ragazza sbuffò, ancora ad occhi chiusi, gettò da parte le coperte e allungò un braccio verso il comodino per spegnere l'oggetto infernale, borbottando un “arrivo mamma” appena strascicato. 
 Non trovando però il comodino a cui appoggiarsi, il braccio cadde pesantemente nel vuoto e la mano andò a urtare la gamba del letto in ferro battuto. Il dolore la svegliò.
 Emma balzò a sedere, stringendosi la mano dolorante al petto e guardandosi intorno con occhi sbarrati. Non era a casa, non c'era sua madre che la chiamava: era nella sua nuova stanza. 
 L'emoor sbatté confusamente le ciglia e corse alla libreria, che la sera prima aveva chiuso, l'aprì e trovò dall'altra parte un Severus Piton vestito di tutto punto, che la guardava piuttosto corrucciato.
 “È successo qualcosa?” chiese, agitata per la corsa, il cuore in gola.
 In risposta l'uomo mosse la bacchetta con un colpo secco e il fastidioso rumore, così simile ad una sveglia, cessò improvvisamente.
 “Mi sembrava di averti detto che le protezioni imposte alla tua stanza non consentono l'accesso a nessuno se non a te e che sono estremamente utili in caso di una situazione delicata.”
“Sì. Ti ho ascoltato” disse lei, stropicciandosi gli occhi assonnati.
 “Allora mi chiedo perché tu abbia chiuso la tua stanza ieri sera” strascicò il professore “Non mi sembra ci sia un pericolo imminente e se tu chiudi la libreria e hai un sonno tanto pesante, non vedo come potrei svegliarti se non con un incantesimo sveglia che, tra l'altro, sto facendo andare avanti da cinque minuti.”
 “Oh, sono in ritardo?” domandò lei imbarazzata.
Severus le lanciò un'altra occhiata contrariata.
 “Per tua fortuna la famiglia Weasley è nota per i suoi ritardi almeno quanto tu lo sarai per il tuo sonno profondo. Lìelfo ti ha preparato la colazione. Sbrigati, perché una cosa che non tollero è la mancanza di puntualità.” sibilò il tutore magico, dandole le spalle con uno svolazzo del mantello scuro che indossava.
 Emma annuì e subito si affrettò a prepararsi. Si tuffò sotto il getto della doccia, che contribuì a svegliarla definitivamente, si vestì velocemente con jeans e maglietta e subito corse in cucina dove l'attendeva un'abbondante colazione. 
 “Glimpsy non c'è?” chiese con un sorriso.
 “Credo sia andato a Hogwarts, tornerà questa sera per la cena.” mormorò annoiato Severus in risposta. 
 Era comodamente seduto sulla poltrona lisa, intento a leggere un grosso tomo, sul tavolino di fronte a lui vi era un giornale con figure in movimento e una tazza di the fumante. Emma non disse nulla, mangiò in fretta nel silenzio rotto solo dal fruscio delle pagine del libro che l'uomo leggeva e quando finì si alzò dal tavolo, portando la ciotola vuota nel lavello. L'uomo le lanciò un mezza occhiata veloce, si alzò a sua volta  dalla poltrona con un movimento pigro ed entrò senza una parola nella sua stanza, per poi uscirne un attimo dopo portandosi dietro una mantella. Con estremo stupore dell'emoor, Piton si avvicinò a lei e le porse frettolosamente l'indumento.
“Sei pregata di non sporcarla, perderla, o incendiarla, Merlino solo sa di cosa siete capaci voi ragazzini. La mantella era di mia madre e te la affido unicamente perché Silente mi ha pregato di farti sentire a tuo agio e andando a Diagon Alley, con quegli abiti Babbani, in questo periodo dell'anno, rischieresti di attirare troppo l'attenzione” 
 Solito tono strascicato, annoiato e disinteressato. Emma afferrò la mantella senza alzare lo sguardo, mormorando un grazie a bassa voce. Era di ottima fattura, anche se visibilmente usata. Verde scuro, calda, con un ampio cappuccio e un sottile gancetto da allacciare sotto il collo a forma di serpente. La ragazzina fece per domandare qualcosa di più, ma bussarono alla porta e Severus andò ad aprire. 

I coniugi Weasley irruppero nella stanza, portando una fresca ventata di allegria. Entrambi rossi di capelli, lei piccola e grassoccia, lui alto e con degli occhiali in corno piuttosto buffi poggiati sul lungo naso, salutarono quasi all'unisono Piton, per poi rivolgere grandi sorrisi accoglienti alla ragazza.
 “Oh, tu devi essere Emma, Silente mi aveva detto che eri piccina, ma non mi aspettavo una ragazzina così magra, sembri la metà di Ginny! Ma le dai da mangiare Severus!?” disse in fretta la signora Weasley, con la fronte corrucciata dalla preoccupazione.
 “Posso assicurarti che è stata rifornita del cibo necessario alla sopravvivenza Molly e comunque è qui solo da ieri. Credo che tu debba prendertela con i suoi genitori se la trovi denutrita” strascicò il tutore con un tono leggermente sdegnato.
 “Severus!” ribatté lei, arrossendo leggermente sulle gote tonde “sia mai che io faccia una cosa del genere, ma devi ammettere che sembra necessitare di un bel piatto di Porridge! Voglio dire, nemmeno Harry era così magrolino quando l'ho visto la prima volta e gli zii lo affamavano.”
Lo sguardo di Piton si indurì impercettibilmente ed Emma pensò fosse causato dal comportamento della donna. 
 In effetti l'accanimento di Molly Weasley poteva risultare invadente, anche perché lei, per quanto magra, non era affatto denutrita, ma se per la ragazzina era impossibile non provare un'immensa simpatia per quella signora amorevole e preoccupata, che ora guardava la stanza polverosa con malcelata curiosità, evidentemente lo stesso non era per il suo tutore, che la fissò con sprezzo.
 “Bene, se non ci sono altre pungenti osservazioni da fare... non doveva esserci anche vostra figlia?” domandò pigramente Severus.
 “Oh sì!” intervenne il signor Weasley con un largo sorriso entusiasta “è qui fuori che ti aspetta Emma, non vede l'ora di conoscerti.”
 “Perfetto” strascicò Piton con distacco “Emma, allora va fuori, mentre io scambio due parole con Molly”
 L'emoor lanciò lui un'occhiata incerta e dondolò sui piedi. 
 “Posso chiederti una cosa Severus? In privato...” 
 L'uomo la guardò torvo, ma poi con un secco “scusate” ai Weasley fece un passo indietro ed Emma si avvicinò lui con il cuore in gola.
 “Severus, ma i soldi per comprare tutte quelle cose?”
 Sul volto del professore apparve una smorfia ricca di sarcasmo, che per un istante illuminò il suo sguardo scuro di sprezzo.
 “Pensi davvero che generazioni e generazioni di maghi, pardon Maghinò Purosangue, che non aspettavano altro che la loro erede fornita di poteri magici, ti abbiano lasciato senza nulla?”
 Emma lo guardò senza capire. Severus sbuffò.
 “Alla Gringott, la banca dei maghi, esiste da secoli un fondo per voi emoor, una camera blindata rigurgitante di denaro che ti aspetta. Per l'appunto, vorrei parlare con la tua accompagnatrice...” disse e scostò Emma con una vaga gentilezza, senza però nemmeno finire la frase e con un'espressione dura si diresse verso la donna. 
L'emoor lanciò un'occhiata confusa ad Arthur Weasley, che non aveva ancora smesso di sorridere, né pareva aver notato la tensione tra tutore e protetta, ma che le fece cenno di seguirlo.
 “Coraggio Emma, usciamo, ti presento mia figlia. Tu sei cresciuta con i  Babbani vero?” domandò.
 “Sì” rispose flebile la ragazzina, leggermente intimidita da tutto quell'entusiasmo che l'uomo dimostrava. 
 “Ci sono una quantità di cose nella vostra tecologia che trovo davvero interessanti. Harry è molto gentile, risponde sempre alle mie domande, ma sarebbe bello analizzare un altro punto di vista!”

. . .

Ginevra Weasley, meglio conosciuta come Ginny, se ne stava appoggiata al muricciolo del poco curato giardino guardandosi intorno con un'aria tra lo schifato e il preoccupato. 
 Era più alta di Emma ed era anche molto bella, per quanto lo può essere una ragazzina di dodici anni, nelle sue forme appena abbozzate. Lunghi capelli lisci color rosso chiaro contornavano un viso grazioso, coperto di lentiggini, su cui spiccavano due intensi occhi nocciola, pieni di venature dorate. Alla vista dell'altra ragazzina, Ginny si staccò dal muretto, come se fosse stata attraversata da una scossa, prima di avvicinarsi con passo deciso.
 “Finalmente ti conosco! Io sono Ginny Weasley” disse svelta.
 “Emma O'Shea” rispose l'emoor, studiando l'altra attentamente.
C'era qualcosa di magnetico nel modo in cui la Grifondoro si muoveva, nel suo sorriso sicuro e tranquillo, nella sua posa ferma.
 “Pensi che non lo sappia?” le labbra sottili di Ginny si stirarono in un sorriso sincero “Tutti sanno chi sei”
 Emma scrollò le spalle e ricambiò la smorfia “Considero buona educazione presentarmi comunque da me.”
 La rossa annuì e i suoi occhi nocciola brillarono di interesse.
“Beh se non altro, ora che ti ho conosciuta mio fratello Ron smetterà di assillarmi dicendo che il suo migliore amico è Harry Potter e che di questo ne va fiero. Sai Harry è famoso...”
 Emma continuò a sorridere, più che altro per la solita educazione, ma un sincero stupore si accese sul volto lentigginoso dell'altra.
 “Oh Merlino!” esalò “Non sai chi è Harry Potter!”
 L'emoor la guardò colpevole e scosse la testa in risposta.
 “Ma è il ragazzo più famoso di tutto il mondo magico, è colui che è sopravvissuto.” arrancò Ginny, sconvolta “Insomma quando dici Harry Potter è come dire la parola emoor... tutti la conoscono!”
 “Io non la conoscevo fino a pochi giorni fa” si difese la ragazzina “e non conosco nemmeno questo Potter, ma immagino sia importante, l'ho sentito nominare almeno tre volte nel giro di pochi minuti”
 Ginny fece un movimento frettoloso con la mano, come a dare poca importanza alla cosa e si scostò ciocche di capelli dal volto. 
 “Harry è come di famiglia da noi, lo sentirai nominare molto spesso, ma, voglio dire, non conoscere la sua storia! É quasi difficile da credere che...” si bloccò a metà della frase, strabuzzando gli occhi e scuotendo la testa “Godric tu sei uguale a lui! Entrambi timorosi della vostra popolarità! Harry sarebbe felicissimo di conoscere qualcuno che lo guarda come un ragazzo qualsiasi. Mione dice sempre che lui detesta essere famoso...” era un fiume in piena.
 “Beh” intervenne Emma “se non altro, potrai spiegarmi chi è Harry Potter e una quantità di altre cose che tutti sembrano dare per scontato che imparerò poi.” 
 Ginny allargò di più il suo sorriso, assumendo un'aria furba ed Emma rispose con naturalezza a quello sguardo di intesa, con immediata simpatia. Arthur Weasley, che le guardava appoggiato al muro della casa, vide ciò che chiunque fosse passato in quel momento avrebbe avuto la fortuna di vedere: l'inizio di un'amicizia.
E non una di quelle amicizie che si consumano velocemente, fatta di pettegolezzi e poco altro. Quella che nacque in quel momento, tra Emma O'Shea e Ginny Weasley, fu quel genere di amicizia che dura negli anni, nel bene e nel male, quel genere di amicizia che non tutti hanno la fortuna di sperimentare nella vita, ma, a chi capita, entra dentro, appena sotto la pelle e nel cuore, lasciando un segno, che non potrà mai essere cancellato.

“Allora andiamo?!  Disse Molly Weasley, chiudendo la porta della casa dietro di sé con un gesto secco. 
 Emma si voltò di scatto e abbassò leggermente lo sguardo, delusa dal fatto che Severus non si fosse nemmeno degnato di un veloce 'ciao', o anche solo un buona fortuna.
“Quest'anno abbiamo avuto fortuna, il Ministero ci ha prestato un auto per andare a Diagon Alley... non è vero Arthur?” disse allegra.

. . .

Diagon Alley la travolse.
 La cittadina era ricca di persone che camminava avanti indietro o che si fermava in piccoli capannelli per parlare. C'erano negozi che esponevano strani oggetti in vetrina e maghi e streghe con fluttuanti mantelli. L'emoor si guardava intorno, gli occhi grandi come quelli di un gattino, nascosta dalla sua mantella verde. 
 Molly ed Arthur continuavano a borbottare riguardo al fatto che fosse triste vedere quella cittadina così vuota e ferma rispetto al solito, ma Emma rimase letteralmente a bocca aperta davanti alla struttura della Gringott e al rispetto profondo con cui la trattavano i folletti, deliziata davanti al metro che volteggiava intorno a lei, insieme ad ago e filo, nel negozio di madame McClan, stupita dalla quantità di oggetti stipati in mezzo a tutti gli ingredienti per pozioni e quasi saltellò di felicità davanti al numero di libri e tomi che apparvero di fronte a lei una volta dentro al Ghirigoro. 
Per tutto il giorno non fecero altro che andare avanti indietro, entrando in quasi tutti i negozi che si affacciavano sull'ampia via. La signora Weasley, in testa alla combriccola, che brandiva la lista d'oggetti stabilendo l'ordine degli acquisti ed Emma che la seguiva senza ribattere, chiacchierando sottovoce con Ginny, alternandosi tra discorsi sul mondo magico, o Babbano a seconda della curiosità di una o dell'altra. Solo dopo ore di girovagare si fermarono in una sorta di piazzale, poggiando le numerose borse e pacchetti su un carrello che il signor Weasley aveva appena appellato.
 “Bene” mormorò la moglie con il fiato corto “abbiamo quasi finito! Mancano solo due cose! Una bacchetta naturalmente e poi un animale da compagnia.”
 Emma, che fino a quel momento aveva continuato a ridacchiare con leggerezza insieme a Ginny, alzò la testa vagamente stupita.
 “Signora Weasley, non credo che Severus sia d'accordo sull'acquisto di un animale da compagnia”
 La donna la liquidò con un gesto brusco della mano “Ma è stato proprio lui a dirmi di comprartelo quando sei uscita.” disse e l'emoor spalancò gli occhi: l'uomo che aveva conosciuto  in quei giorni non sembrava affatto un amante degli animali.
 “Allora tu e Ginny potete andare prima al negozio di animali, poi da Ollivander che è di fronte.” ragionò Molly “Ah, Emma cara, Severus mi ha detto che in casa avete  un gufo, quindi di propendere verso altro. Io e Arthur saremo qui, d'accordo? Vi teniamo d'occhio, devo solo controllare un‘altra volta di aver preso tutto”
Ginny prese la nuova amica per un braccio, trascinandola con sé a passo svelto, attraverso le viuzze colorate.
 “Non te l'ho ancora chiesto” indagò evidentemente curiosa “ma com'è vivere con Severus Piton?”
Emma si strinse nelle spalle facendo un gesto vago.
“Non ne ho idea, è solo da ieri che sono a casa sua. Comunque non credo sarà male, è solo un po' silenzioso e scontroso”
 “Un po' silenzioso e scontroso? Emma! Si sta parlando di Piton, descriverlo così è estremamente lusinghiero nei suoi confronti!”
 “È così terribile?” chiese l'emoor, vagamente agitata.
 “Merlino, proprio non vuoi capire! Piton è capo della casata di Serpeverde.” disse con enfasi la rossa. 
“Lo so, Silente me l'ha detto.”
“È anche la persona più ingiusta che esista” insistette Ginny con fervore “Si sta parlando dell'uomo che sembra odiare più di ogni altra cosa Harry Potter! Non fa altro che togliere punti a Grifondoro, favorendo solo Serpeverde...”
 Emma sorrise nel vedere il furore dell'amica “Se tu fossi Serpeverde però, saresti contenta di ricevere punti a tuo favore.”
 Ginny inarcò un sopracciglio “La McGranitt, sai chi è vero?”
 “Sì, l'ho conosciuta...”
 “Lei è la referente della nostra Casa. Ha l'aria di una che ci favorisce? Eppure a me lei piace” si guardarono e scoppiarono a ridere entrambe.
 “In che Casa vorresti finire?” chiese Ginny curiosa.
 “Non lo so, da come mi sono state descritte, a volte, mi sembra di non avere caratteristiche necessarie per stare in una qualunque delle Case” mormorò affranta la ragazina, che covava il terrore che tutto quello che stava vivendo in quei giorni potesse finire all'improvviso, nel peggiori dei casi proprio perché qualcuno si sarebbe accorto di quanto fosse inadeguata ad essere una strega.
“Solo per il fatto che vivi con Piton hai il coraggio necessario per entrare, senza problemi, in Grifondoro.” ribatté la rossa pragmatica ed Emma le sorrise, nuovamente grata. Era bello avere un'amica in quel turbinio di cose nuove e cambiamenti.
Accanto alla porta d'ingresso del negozio di animali c'era una sorta di locandina appesa che rappresentava un uomo particolarmente magro e scarno, con occhi pieni di rabbia e angoscia e lunghi capelli che gli davano un'aria ancora più folle.
 “Chi è quello?” chiese l'emoor, che era tutto il giorno che vedeva quell'orribile foto appesa ovunque.
 “Sirius Black” rispose con tono secco Ginny, vagamente accigliata “uno degli uomini di Tu-sai-chi. A mamma non piace che ne parlo”
 “Tusachi? È il mago che ha provato a uccidere Harry Potter?” chiese Emma cauta e l'altra annuì tesa, evidentemente spaventata.
“Esatto, lo stesso mago della vostra profezia immagino. Anzi lo spero miseriaccia, a meno che non ci sia in giro un altro mago oscuro pronto a saltar fuori” aggiunse, facendo una smorfia “Tu-Sai-Chi ha un nome che nessuno pronuncia e un sacco di sostenitori che lo seguono ovunque. Si facevano chiamare Mangiamorte. Teatrali”
 “Questo Black quindi è uno di loro...”
 “Un ex Mangiamorte, esatto” assentì in fretta la rossa che aveva spiegato per sommi capi ad Emma quella storia Oscura solo qualche ora prima “ed è fuggito da Azkaban, la prigione dei maghi. Nessuno sa dove sia andato.  Si credeva che fosse impossibile fuggire da lì.”
 “Esiste una prigione dei maghi?” chiese Emma stupita.
 “Certo. Mio fratello Bill mi ha raccontato che ci sono i Dissennatori di guardia lì. Sono degli esseri orribili. Bill dice che è impossibile eluderne la sorveglianza e per questo la fuga di Black fa tanto scalpore e paura soprattutto.”
 L'emoor lanciò un'altra occhiata all'uomo che, nella foto, si dibatteva terribilmente, come un animale in gabbia, poi spinse la porta ed entrarono nel negozio.

. . .

Quindici minuti dopo l'emoor e la giovane Weasley uscivano soddisfatte dal negozio. Emma teneva tra le braccia una cesta al cui interno dormiva un grosso gatto nero. Aveva guardato con interesse dei topolini acrobati sul bancone, ma Ginny li aveva definiti con un certo sprezzo 'esibizionisti', così alla fine aveva scelto quel gatto.
 “È di razza Salem” le fece notare per l'ennesima volta la Grifondoro “hai sentito cosa ha detto la cassiera?”
 “Che è raro” rispose Emma, sorridendo al micio.
 Ripercorsero a ritroso il vialone per raggiungere Ollivander, salutando con la mano i signori Weasley ancora intenti a controllare di aver preso tutto dalla lunga lista.
 “Aiuta con l'Occlumanzia, è prezioso” insistette Ginny.
 “Ho sentito, ma non so cosa sia” rispose Emma con un sorriso, guardando l'amica divertita, mentre quella scuoteva la testa.
 “Non importa, troppo complesso da spiegare, non so bene nemmeno io cosa sia. Come lo chiamerai?” chiese la rossa
 “Wolland, forse” ribatté l'altra, spingendo la porta per entrare in un polveroso negozio, con una vetrina piuttosto vuota e triste.
 “Dai a me la cesta, così provi le bacchette” la aiutò la rossa
 “Sei sicura che sia questo il posto giusto?” sussurrò incerta.
 “Fidati Ollivander è il migliore.” 

Un vecchio, polveroso come il locale, andò loro incontro, ma quando vide Emma si arrestò, sgranò gli occhi e le rughe del volto parvero, per un folle attimo, distendersi a causa dello stupore che lo pervase, Emma intuì che doveva essere il signor Ollivander. 
 Il silenzio riempì il locale fino a quando Ginny, che aveva preso posto su una sedia traballante, tenendo la cesta di Wolland sulle ginocchia, non si decise a romperlo.
 “Signor Ollivander, si ricorda di me?”
L'uomo scostò gli occhi da Emma molto lentamente.
 “Ah sì, signorina Weasley, giusto? Un piacere rivederla. Devo ammettere di ricordare di più la vostra bacchetta! Un esemplare discreto. Non sarà danneggiata vero?”
 “Oh, no, non si preoccupi, oggi sono qui solo in funzione di accompagnatrice.” rispose con un cenno del mento verso Emma.
 “Ah certo...” biascicò il vecchio mago, tornando a scrutare l'emoor con sguardo assorto “primo anno a Hogwarts presumo. Deve scusare il mio stupore quando l'ho vista entrare, ma per un attimo mi ha ricordato una mia vecchia cliente. Può dirmi il suo nome?”
 “Emma O'Shea, signore!” rispose lei educatamente.
 “Ah! Allora questo è davvero un onore.” sorrise il mago “È incredibile che io sia vissuto abbastanza a lungo da poter incontrare molti dei grandi maghi della storia dei nostri tempi: Tu-Sai-Chi, Harry Potter e ora... eccoti qui. Sei la prima dei quattro a venire a comprare la bacchetta. Dovremo scegliere bene in modo che tu possa mettere in luce le tue indubbie qualità! Anche se... devo ammettere... che è la bacchetta che sceglie il mago e immagino che tu, con la tua, potrai fare cose meravigliose”
 “Mi spiace signor Ollivander, ma io non so ancora nulla di magia.” rispose Emma, a disagio per la reazione esagerata dell'uomo.
 “Avrai tempo per imparare, signorina O'Shea” la liquidò lui “anche perché grandi cose ci si aspetta da te e da altri. Se saranno cose meravigliose o terribili, ancora, non ci è dato saperlo.”
 La ragazzina guardò l'uomo con curiosità, non era sicura che le piacesse, ma le ispirava un profondo rispetto e lo seguì con lo sguardo anche mentre lui si muoveva svelto dietro il bancone, la fronte rugosa corrucciata.
 “Dunque mi dica, con che braccio usa la bacchetta?”
 “Destro, signore”
“Eccellente”esclamò quello, correndo nel retro bottega e per la seconda volta in una giornata, la ragazzina vide un metro da sarto schizzare verso di lei e cominciare a prendere le misure del suo braccio destro autonomamente e qualche istante dopo Ollivander tornò carico di scatole di bacchette.
 “Bene, cominciamo da questa. Tredici pollici, albicocco, piuma di fenice, bella flessibile.”
 Emma allungò la mano verso la bacchetta, ma Ollivander la bloccò immediatamente, ancor prima che potesse afferrarla.
 “No, no, no non va affatto bene. Proviamo questa. Dieci pollici e mezzo, quercia, corda di cuore di drago, rigida e adatta alla Trasfigurazione” questa volta l'emoor riuscì a prendere in mano la bacchetta prima che il vecchio la fermasse, ma quando le venne chiesto di agitarla questa parve implodere.
 “Decisamente no!” trillò subito l'uomo, per nulla turbato.

Nella mezz'ora successiva un gruppo consistente di bacchette era stato scartato, tra scoppi, lampi e bottiglie rotte ed ora se ne stavano nelle loro scatole polverose in bilico sul bancone. 
 Emma lanciò un'occhiata disperata a Ginny che, tuttavia, sembrava divertirsi molto e giocherellava distrattamente con la cinghia della cesta di Wolland, che al contrario continuava a dormire del tutto indifferente a quel momento solenne. 
 Anche Ollivander pareva estremamente divertito dalla situazione e aveva improvvisamente acquisito vitalità, tanto correva avanti e indietro con le braccia cariche di scatole piene bacchette, lo sguardo illuminato da un sorriso largo quasi folle.
 “Provi questa mia cara: undici pollici, salice, crini di unicorno, bella rigida. No eh? Allora questa: otto pollici e mezzo, nocciolo, piume di fenice, adatta per gli incantesimi”
Emma provava una bacchetta dietro l'altro, mentre l'uomo, sempre più svelto, gliele sfilava prima che potesse anche solo agitarle.
 “Dodici pollici, melo, corda di cuore di drago, signorina O'Shea. Uncdici pollici e mezzo, agrifoglio, crini di unicorno, flessibile. Dieci pollici, betulla, corde di cuore di drago, eccezionalmente elastica! Oppure questa, è una meravigliosa bacchetta: melo, dieci pollici, piuma di fenicem sorprendentemente sibilante” infine si arrestò detergendosi la fronte “una cliente difficile eh? Beh ma d'altronde, come ho detto, è la bacchetta che sceglie il mago, no?” 
 Emma lo guardò senza sapere cosa rispondere e proprio quando si stava girando, per l'ennesima volta, verso Ginny in cerca d'aiuto, Ollivander parve illuminarsi. Sparì nel retrobottega e tornò un attimo dopo reggendo una scatola più polverosa del solito.
 “Sono stato davvero uno sciocco! Avrei dovuto pensarci subito! Ricorda che quando è entrata mi ha rammentato una mia vecchia cliente? Quando la servii pensai che questa bacchetta fosse eccellente per lei, fu la prima che provò, ma la bacchetta non la scelse... forse oggi mi hai ricordato lei perché questa bacchetta la aspettava. Nove pollici e mezzo, faggio, corda di cuore di drago, bella flessibile. La provi.” 
 Emma si avvicinò curiosa alla scatola. La bacchetta in questione era bellissima, di un marrone chiaro, tendente al grigio, sembrava un albero in miniatura e nonostante fosse più decorata di altre appariva come un oggetto delicato ed elegante. 
 Sul manico le radici si diramavano per poi riunirsi tra loro, mentre quelli che dovevano essere i rami, si avvolgevano elegantemente fino alla punta. Fremente, la ragazzina allungò la mano e la impugnò e subito, nello stesso istante in cui sfiorò il legno, seppe che era sua. 
 La bacchetta si adattò perfettamente al suo palmo e della sua punta uscirono tre fili di fumo, uno oro, uno argento, uno bronzo.
“Credo proprio che sia lei.” mormorò Ollivander visibilmente incantato da quella visione ed Emma sorrise debolmente in risposta, ancora senza parole, mentre riponeva la bacchetta nella scatola.
 “È strano.” riprese il mago con aria assorta “Questa è una bacchetta molto particolare. La sua anima di corda di cuore di drago indica che è potente, ma anche facile da piegare alle Arti Oscure, se solo il suo proprietario lo vuole, ma il legno di faggio! È moltissimi anni che faccio questo lavoro Emma O'Shea e posso assicurarle che il faggio è uno dei materiali più richiesti in quanto molto pregiato, ma è così raro e difficile da lavorare che ne produco pochissimi elementi. La sua è una bacchetta molto ossimorica  ed è curioso che abbia fatto la sua scelta con tanto entusiasmo. Lei è giovane, Emma O'Shea, il legno di faggio significa che è una ragazza più matura della sua età, saggia. Se saprà usare nel giusto modo le sue qualità con questa bacchetta compirà magie di un'arte e di una raffinatezza che raramente potrà trovare.”
 Emma osservò attentamente l'uomo con i suoi occhi così strani, verdi e ombra. Aveva davvero bisogno di uscire all'aria aperta, troppo a disagio con quei discorsi pieni di oscurità e destini. Si affrettò a pagare evitando lo sguardo di Ollivander, Ginny la seguì, in silenzio, facendo solo un cenno veloce di saluto al mago.
 “È stato davvero strano sai?” disse la rossa una volta sulla strada “ho visto anche quando i miei fratelli hanno preso la loro bacchetta, ma non è mai successo qualcosa di così spettacolare, al massimo la bacchetta vibrava, o vomitava qualche scintilla. Con me ha fatto delle scintille rosso e oro piuttosto sbiadite”
 “Quanti fratelli hai oltre a Ron?” si affrettò a chiedere Emma, per cambiare discorso. Non voleva essere già etichettata come diversa. C'era già quella parola, "emoor", le bastava. Cominciava a sentirsi d'accordo con quel famoso Potter e la sua teoria sulla popolarità.

. . .

Arrivata a casa dopo la lunga giornata a Diagon Alley, Emma trovò Severus in poltrona, immerso nella lettura di un libro, come lo aveva visto quella stessa mattina e si chiese se si fosse mai mosso di lì.
“Ciao” disse, appoggiando a terra i sacchetti con i suoi acquisti e Piton alzò appena la testa, facendo un cenno secco con il capo.
“Non mi hai salutato stamattina” fece timidamente la ragazza.
“Dovevo?” chiese lui, alzando un sopracciglio perplesso.
L'emoor si strinse nelle spalle. Forse in effetti non era tenuto.
“Come è andata?” domandò il mago, distrattamente, tanto che Emma non era sicura che gli importasse davvero della sua risposta.
“Bene” rispose cauta.
 “Hai comprato una bacchetta?”
La ragazza annuì, frugò nella mantella e porse lui la sua bacchetta nuova. Severus la prese tra le mani e sembrò adombrarsi, una strana espressione triste passò nei suoi occhi neri per un secondo, mentre con mani leggermente tremanti riconsegnava la bacchetta alla ragazza, le labbra strette di disappunto.
 “Bella.” rispose secco, riafferrò il libro e immerse di nuovo il naso adunco tra le pagine ingiallite “domani iniziamo a lavorare allora” aggiunse a denti stretti, senza degnarla di un solo sguardo.
 L'emoor, scossa da quella reazione, la bacchetta ancora stretta in pugno, si limitò ad annuire, poi si diresse nella sua stanza e liberò Wolland dalla cesta, osservando con un mezzo sorriso il gatto uscire circospetto, mentre studiava il nuovo ambiente.
 “Il gatto è di razza Salem” disse ad alta voce, mentre cominciava a sistemare e parlò con leggerezza, chiedendosi se Severus avrebbe colto il suo tentativo di fare conversazione.
 “È raro” fu l'unico commento che Piton, ancora intento a leggere, disse tra i denti insieme a: “Raro e utile per l'Occlumanzia”
 “Lo so” ribatté Emma “ma non so cosa sia questa Occlumanzia”
 “Si tratta di una disciplina molto utile, ne parleremo” spiegò lui distrattamente, il tono come sempre strascicato.
 Emma strinse le labbra, capendo che non avrebbe trovato altro modo di fare conversazione e che doveva semplicemente avere la pazienza che Glimpsy tornasse per la cena, per poter parlare con qualcuno, ma fece comunque un ultimo incerto tentativo.
“È scappato un mago dalla prigione dei maghi, sai?” Silenzio.
“Ginny mi ha detto che è la prima volta che succede.”Silenzio. 
 “Severus mi hai sentito?”
 “È vero” rispose secco lui “è la prima volta che succede”
Emma si azzardò a lanciargli un'occhiata, Piton fissava il libro con eccezionale attenzione, ma l'emoor non era convinta di averlo visto voltare nemmeno una pagina da quando era entrata.
 “Lo conoscevi?” indagò.
 “Chi?” chiese l'uomo con evidente nervosismo.
 “Il mago che è fuggito” rincarò di nuovo lei, ma questa volta non ricevette risposta. Emma fece un mezzo sospiro.
Sarebbero stati dei lunghi mesi.

*Angolo Autrice*

Ciao Lettori!

Capitolo forse un po' di passaggio, ma essenziale e che nasconde molti punti/spunti importanti. 
Soprattutto: entra in scena un personaggio essenziale di questa storia... Ginny. 
Ho sempre adorato la Ginny dei libri: testarda, combattiva e indipendente e ho voluto inserirla in questa Fic dandole un po' di importanza e il giusto merito. La rivedrete quindi spesso. Comincia poi anche a delinearsi il punto di vista di Emma, così imparziale e restia a comprendere le differenze tra le diverse Case e anche abbastanza confusa a riguardo in realtà.
Il rapporto tra Emma e Severus è ancora invece molto teso, come avrete potuto notare. 
Nel prossimo capitolo avremo modo di analizzarlo più a fondo. 

Ho deciso, visto la situazione pandemia per cui mi ritrovo ad avere più tempo del solito e visto che questa Fic sarà molto lunga, di procedere più spedita nella pubblicazione di questa prima parte, azzardando a 3 capitoli a settimana, ma riservandomi la possibilità di tornare a due. 
Che ne dite?

Un grazie speciale a tutti coloro che hanno messo la storia nelle seguite/preferite/ricordate e soprattutto a Goldeneff e Carlo che mi hanno lasciato una recensione e Isotta che non è su EFP, ma è la miglior tassorosso che io conosca e mi è di grande aiuto in questa storia.

Spero di vedervi al prossimo capitolo :)

.Opposti uguali.

A Spinner's End, giorno dopo giorno, Emma si ambientava e si radicava sempre più in quella casa che era presto diventata il suo unico mondo. Era felice. Aveva imparato ad amare le pareti scure e piene di libri, il fuoco scoppiettante nel camino, il divano ampio e comodo, ma soprattutto le colline verdi e gelide che non smetteva mai di osservare dalle finestre e più il tempo passava, più si rendeva conto che Silente, come da lui previsto, ci aveva azzeccato: lei sembrava essere fatta per vivere lì.
 Ogni sera si addormentava nella sua camera con un sorriso impresso sulle labbra e la mattina, appena sveglia, spalancava gli occhi ansiosa di scoprire che tutto fosse ancora lì, al suo posto. 
 Saltava fuori dalle coperte e correva attraverso la libreria, che ormai era sempre aperta, fino al soggiorno e ogni volta che vedeva il sorriso largo di Glimpsy, ma, soprattutto, il volto magro e pallido di Severus, gli occhi scuri e tormentati, tirava un sospiro di sollievo.
 Il rapporto con il professore, in realtà, non era poi mutato. I silenzi riempivano ancora le loro giornate, ma in qualche modo, avevano trovato un equilibrio. Emma, in fondo, non avrebbe potuto fare a meno di lui e dei suoi insegnamenti, ma soprattutto cominciava a provare quasi dell'affetto per quell'uomo schivo e torvo e Piton, suo malgrado, era oramai abituato ad avere la ragazzina tra i piedi e trovare il suo sguardo vivace ogni volta che tornava a casa.
La loro routine era ormai ben consolidata: la mattina Severus spiegava ad Emma un nuovo incantesimo, o argomento e poi andava ad Hogwarts a svolgere il suo lavoro di insegnante ed Emma si esercitava tutto il giorno, sotto lo sguardo vigile di Glimpsy, fino al ritorno del tutore. Era straordinariamente brava. 
 La magia che le era stata tramandata per così tanti secoli era effettivamente davvero notevole, forse oltre le aspettative e ciò che le veniva spiegato la mattina la sera era già tranquillamente assimilato.  I primi tempi Severus ne era rimasto vagamente stupito, ma ci aveva fatto in fretta il callo e, come unica reazione, aveva intensificato il programma di studi della ragazzina.
 Tuttavia sebbene eccellente con magie e incantesimi, Emma faceva fatica, come tutti gli studenti, a studiare le numerose pagine che il tutore le assegnava e, soprattutto, a scrivere rotoli e rotoli di pergamena su argomenti stravaganti. 
 La piuma non faceva per lei, non riusciva a capire come utilizzarla al meglio e quindi continuava a macchiare il foglio, tanto che più di una volta Piton, senza fare alcuna piega, aveva cancellato con un colpo di bacchetta tutto il lavoro di un pomeriggio, commentando acido un “rifare”. Era raro, in realtà, che le dicesse anche solo “brava”, ma Emma non si lamentava mai, anzi, cominciava a capire quell'uomo all'apparenza tenebroso e ad apprezzarlo e conoscerlo.
 Vi erano, in effetti, tanti piccoli segnali che via via lo rendevano, almeno ai suoi occhi, sempre più umano: gli angoli delle labbra che si arricciavano in un sorriso spesso sprezzante, o gli occhi che roteavano esasperati dai suoi interventi, ma insieme, tutto sommato, stavano bene e le cose da fare erano talmente tante che la ragazzina non aveva avuto nemmeno modo di provare malinconia per la mancanza dei genitori, o di Steph, anche se a tratti cominciava ad essere piuttosto insofferente.
Da quando era arrivata a Spinner's End, infatti, Emma non aveva mai messo il naso fuori di casa, nemmeno per un minuto. 
 Non che le compagnia le mancasse, perché oltre a Glimpsy, che aveva confermato la sua abilità di conversatore e Severus che la raggiungeva ogni sera, Emma scambiava anche numerose lettere con i genitori, sempre aggiornati su ogni sviluppo e teneva un'assidua corrispondenza con Ginny Weasley.
 Quest'ultima le era particolarmente utile, dato che la rossa le raccontava tutto ciò accadeva a scuola e la teneva aggiornata su ciò che faceva, sulle novità di Sirius Black, le sue amicizie e Harry Potter, soprattutto Harry Potter in realtà ed Emma rispondeva, scrivendole di Steph, dei suoi genitori, di Severus e del ragazzo biondo che aveva visto nei sotterranei e che l'aveva tanto colpita.
 Quando poi non c'erano Glimpsy, Ginny, Severus, o le lettere da scrivere a tenerla occupata, entravano in gioco i vari gli insegnanti che venivano a farle visita per testare il suo grado di preparazione e che si fermavano sempre volentieri a fare due chiacchiere, almeno fino a quando non appariva Severus con i suoi modi poco ospitali.
 Non era dunque qualcuno con cui parlare, o di cui godere della compagnia che mancava all'emoor, ma semplicemente uscire all'aria aperta, tanto più che le giornate si facevano sempre più limpide e belle con l'avanzare della primavera.

*

“Emma O'Shea, un piacere conoscerti, finalmente”
 L'uomo appena entrato nella stanza indossava un ampio pastrano color marrone scuro che ne nascondeva le fattezze ed era molto alto, ma magro, dinoccolato e almeno all'apparenza, piuttosto malaticcio. 
 Il volto pallido e pieno di sottili cicatrici e i capelli striati di grigio particolarmente arruffati, contrastavano però con gli occhi scuri, che brillavano di intelligenza e con il sorriso composto e gentile, che ne addolciva i tratti.
“Sono il professor Lupin, Remus Lupin” si presentò, prendendo posto sul divano e gli occhi di Emma, che lo osservavano attenti, si sgranarono per lo stupore. 
 “Hai... hai contribuito a costruire la mia stanza, vero?” chiese.
 L'altro annuì gentilmente, gettando uno sguardo alla libreria aperta, dietro la quale si intravedeva la stanza segreta della ragazzina.
 “Te l'ha detto Severus?” indagò.
 “No, Silente.” rispose l'emoor.
 “Tipico di Severus omettere” disse il mago, facendo un mezzo ghigno che subito si ammorbidì in un'espressione più dolce.
 “Difesa contro le Arti Oscure, giusto?” chiese l'emoor, scivolando con non chalance sull'argomento che dovevano affrontare.
 “Giusto, vediamo a che livello sei”
 Lupin prese le pergamene che Emma aveva compilato in quei giorni, leggendole con attenzione, la fronte corrugata in una smorfia concentrata, ma il suo sguardo continuava a tornare sulla ragazzina, con una scintilla di curiosità a illuminarlo.
 “Come ti trovi con Piton?” chiese pacato dopo qualche minuto.
 “Molto bene” disse semplicemente l'emoor con sincerità “è brusco e severo, ma è un ottimo insegnante e andiamo piuttosto d'accordo”
 Lupin annuì lentamente, alzandosi e sfilando la bacchetta dalla tasca.
 “Bene, ottimo. Vogliamo provare la pratica?” chiese ed Emma si affrettò a posizionarsi di fronte a lui, felice di dimostrare quel che aveva imparato. 

Il professore la tenne sotto esame per un'ora, senza riuscire a nascondere un certo stupore per l'abilità della ragazzina e spingendola al limite, tentando anche delle magie che sarebbero state da terzo anno e spronandola con nuovi incantesimi che tuttavia l'emoor assimilò velocemente.
 “Molto bene Emma, davvero” mormorò alla fine, soddisfatto e in quel momento, la porta d'ingresso si aprì, interrompendoli e Piton entrò nella stanza, facendo saettare lo sguardo attento e scuro tra il professore e la ragazza.
 “Lupin” disse seccamente, con un minuscolo cenno del mento verso il mago.
“Severus” salutò Emma con un sorriso, ma non ricevette quasi risposta, eccetto un mezzo sguardo in tralice e un cenno brusco con il capo.
 “È sempre così simpatico?” chiese Lupin con una smorfia storta ed Emma annuì, stringendosi nelle spalle con noncuranza. 
 “Dipende, a volte è peggio” borbottò, guardando il mago mentre si allontanava verso la sua stanza, in cui lei non andava mai.
 “Ti sento ragazzina” sibilò il tutore, tornando nel soggiorno, l'emoor arrossì leggermente e Lupin fece un leggero sbuffo divertito.
“Devo farti i miei complimenti Severus, la ragazza è in gamba” intervenne, tranquillo, facendo l'occhiolino a Emma che lo guardava compiaciuta.
“Ne sono consapevole” ribatté il professore, atono.
 “State facendo un ottimo lavoro insieme” insistette ancora il mago, propositivo, rivolto verso l'altro uomo, ma Piton nuovamente non colse il tentativo di conversazione e rimase rigido e fermo, gli occhi onice fissi sul mannaro.
 “Stiamo facendo quel che va fatto, Lupin”
 “Severus si sminuisce” intervenne Emma “è un ottimo insegnante”
 Le guance del Serpeverde si chiazzarono leggermente di rosa, ma l'espressione dura rimase impassibile, mentre anche Lupin sorrideva rivolto all'emoor.
 “Severus si sminuisce da una vita, Emma. Sappiamo tutti che è un grande mago” ribatté e si avviò all'uscita, dopo aver salutato con calore la ragazzina e con un gesto misurato l'altro uomo. 
 L'emoor si voltò verso il tutore con un mezzo sorriso: la smorfia contratta di Severus non riusciva completamente a celare lo stupore per le parole che l'altro aveva detto “Mi piace Lupin” disse, allegra.
 Severus, in risposta, strinse le labbra con evidente disappunto. 
 “Ma certo, figurati se non ti piaceva”

*

Piton alzò gli occhi esasperato. Era sera, lui se ne stava sulla sua poltrona lisa con un manuale di Erbologia avanzata sulle ginocchia ed Emma, come sempre, era accovacciata sul divano, piena di noia. 
“Non sai far altro che far levitare oggetti?” domandò lui nervoso, trattenendo a stento un tono acido, mentre l'ennesimo libro si alzava volteggiando in aria.
 “Non ho null'altro da fare” si schernì Emma in un leggero sbuffo, carezzando distrattamente Wolland.
“Potresti portarti avanti con lo studio.”
 “Ho già finito, sono mesi che non faccio altro che studiare.”
 “Potresti giocare con il tuo gatto”
 “È pigro” ribatté subito lei.
L'uomo serrò le labbra pieno di disappunto, senza sapere bene come comportarsi a riguardo. Era in grado ormai gestire le numerose domande di Emma, la sua impazienza e la sua frenesia, ma la noia era qualcosa con cui non sapeva interfacciarsi e soprattutto un campo pericoloso in cui addentrarsi quando a provarla era una preadolescente. Maledetto Silente.  
 Piton lanciò uno sguardo alla poltrona nuova di zecca che aveva di fronte: l'aveva comprata apposta per lei, poco prima che si trasferisse. 
Non che si fosse mai sognato di dirglielo, ovviamente, ma anche la ragazzina, in fondo, nonostante l'avesse guardata con desiderio più volte, non si era mai nemmeno accostata alla seduta, preferendo invece il divano liso e accigliandosi leggermente, l'uomo si rese conto, improvvisamente, che non aveva mai visto Emma nemmeno vicino ai libri sparsi per tutta la casa, nonostante avesse mostrato indubbio interesse per la lettura. Possibile che non osasse chiedere?
 “Potresti leggere stupida ragazzina” le disse ed Emma alzò il capo vagamente interessata a quel consiglio. 
 “Non ho libri oltre a quelli di scuola” mormorò.
L'uomo le scoccò un'occhiataccia “Non mi sembra qui manchino.”
 “Posso davvero prendere un libro??” esclamò subito lei, gli occhi verde cupo che brillavano di vivo interesse.
Severus alzò un sopracciglio, tra il perplesso e il divertito.
“Solitamente sei tu che devi prendere un libro, non il libro che deve prendere te” sibilò, ma non aveva ancora finito di parlare che Emma aveva già superato con un balzo il divano e raggiunto la libreria, prendendo decisa un tomo che, probabilmente, puntava già da un po'. Si girò poi verso di lui, il sorriso raggiante che le illuminava il volto e che fece addolcire il tono a Piton.
 “Puoi anche sederti su questa poltrona se vuoi” borbottò “Non credo ti possa ferire in qualche modo ed è meglio del divano”
 “Credevo, credevo fosse tua...” mormorò la ragazzina e per l'ennesima volta il professore alzò un sopracciglio, perplesso.
 “È mia in effetti” ribatté “Come tutto in questa casa”
 “Intendevo, tipo il tuo posto, non so.” balbettò lei.
“Io ho sempre occupato questa poltrona” le fece notare l'uomo “e, a meno che io non abbia un amico immaginario, o un alter ego invisibile, a mia insaputa, credo che quella poltrona sia libera.”
 La ragazzina arrossì violentemente, ma poi, titubante, prese posto di fronte al tutore, lanciandogli uno sguardo di sottecchi e quando infine scostò gli occhi da lui e si immerse nella lettura del libro, Severus Piton si fece sfuggire un piccolo sorriso.

*

Per un certo periodo funzionò. Emma era così presa dalla lettura di tutti quei libri e dalle lezioni sempre più complesse, che si dimenticò della sua ansia di libertà e aria fresca. 
 Ricevette anche più visite da parte dei professori di Hogwarts, più severi con l'arrivo della fine del suo periodo di studi, nonostante lei si fosse dimostrata, non senza una velata soddisfazione da parte di Severus, una studentessa brillante e preparata.
 Con il passare lento dei giorni, però, l'emoor tornò a sentire la noia e l'insofferenza come una sorda agitazione.
Quella sera, sentendosi stranamente stanca dopo aver studiato tutto il giorno, cercava un po' calma distesa sul divano con Wolland pigramente acciambellato sulla pancia, ma il sottile senso di nervosismo che la agitava la portò a cambiare posizione più volte, mettendo a dura prova i nervi del povero gatto.
 Severus, le lanciò una veloce occhiata e tornò chino sul calderone che aveva di fronte, scuotendo appena il capo. Era nel bel mezzo della preparazione di una pozione ed Emma, nel tentativo di distrarsi, cercò di concentrarsi su di lui. 
 Generalmente il professore le permetteva di distillare composti sotto la sua supervisione, o di tritare qualche elemento, o di sedergli accanto per poterlo osservare più da vicino e avvolti nei fumi del calderone lui e l'emoor avevano spesso passato ore a fare distillati ed esperimenti per il semplice piacere di farlo e, una o due volte, Piton si era persino complimentato con lei, evento piuttosto unico. 
 Emma eccelleva nella materia, vuoi perché portata, vuoi perché, vedendolo costantemente lavorare in casa, ne era rimasta affascinata e aveva dimostrato di essere non solo abile, ma anche di avere anche un livello decisamente superiore ai suoi coetanei e, per di più, Severus stesso sembrava provare una sottile soddisfazione a insegnarle quell'arte e a vedere come lei, avida di sapere e naturalmente curiosa, assimilava con dedizione ogni parola.
 Alla ragazzina bastò quindi solo una veloce occhiata per riconoscere gli ingredienti della pozione e arricciare il naso contrariata, riconoscendo i precisi elementi che, una volta al mese, quando sobbollivano nel calderone, portavano  Piton a chiudersi nel mutismo. Emma non era riuscita a tirargli fuori l'utilizzo di quell'intruglio e si era sempre limitata ad osservarlo in silenzio, rimanendo quasi incantata nel guardare gli eleganti e certamente complessi movimenti del tutore, senza mai osare intervenire. 
Quella sera però, appunto era annoiata e distratta.
Piton mescolò la pozione. Uno, due, tre. Senso orario. Uno, due. Antiorario.
 “Prepari quella del mese scorso” disse la ragazzina, con voce innocente e l'uomo annuì seccamente in risposta. 
 “Di cosa si tratta?” insistette l'altra.
 “Non è nel tuo programma, Emma”
L'emoor sospirò, si rigirò per l'ennesima volta e afferrò la lettera che Ginny le aveva inviato la sera prima. Wolland, esasperato, si allontanò definitamente dallo stomaco della padrona, miagolando contrariato e lei, dopo una breve occhiata di scuse all'animale si mise a leggere per l'ennesima volta le parole dell'amica.

Ciao Emma.
Sirius Black ha provato ad attaccare Harry. È entrato nel nostro dormitorio di notte e mio fratello Ron si è preso un bello spavento. Lo ammetto:. sono così preoccupata! Non dire a Piton che lo sai, credo sia una sorta di segreto. 
Tra parentesi, non capisco come tu possa apprezzare quel pipistrello. 
Non vedo l'ora che sia settembre, così sarai anche tu qui.
Manca poco ormai.
Ginny

p.s. Anche Ernie e Hanna pensano che Justin sia un'idiota. TI PREGO, ti prego, dimmi che non è lui il tuo biondo. Non ricordi che cravatta avesse?

Emma sospirò piena di preoccupazione e mise da parte la lettera. Capiva bene l'ansia di Ginny e la inquietava che un uomo a detta di tutti tanto pericoloso fosse in giro a piede libero, ma pigramente si voltò di nuovo verso il tutore, cercando di scuotersi di dosso i brutti pensieri e lo trovò ancora assorbito nella sua preparazione.
 “Si può sapere perché non posso mai aiutarti quando prepari questa?” domandò in modo sfacciato.
“Perché è complessa” rispose lui, senza perdere concentrazione.
 “Mi hai chiesto mille volte di aiutarti in pozioni complesse.”
 “Vero” ammise il professore “ma questa è più complessa e se si sbaglia qualcosa ha conseguenze devastanti.”
 “Del tipo?”
 “Del tipo che non ti devono interessare, ragazzina. E se tu stessi in silenzio per più di due minuti mi faresti un enorme favore. Torna a scrivere alla Weasley, che per inciso, come tutti i suoi fratelli, è davvero una causa persa in Pozioni.”
 Emma sbuffò e scivolò contrariata contro lo schienale del divano, incrociando le braccia al petto,  lo sguardo rivolto al soffitto.
 “Tu non parli mai e io devo pur fare conversazione! Mi annoio. Sono mesi che sono chiusa qua dentro...”
Severus roteò gli occhi, spazientito, guardandola torvo.
 “So dove vuoi arrivare. Adesso mi chiederai il permesso per uscire”
 Emma sorrise “Allora posso?”
 “No.” disse lui e la ragazza gonfiò ancor di più le guance in un'espressione tanto buffa, che Severus arricciò le labbra in un mezzo sorriso che si affrettò a nascondere chinandosi per prendere altri ingredienti e quando alzò di nuovo lo sguardo, la vide persa nell'osservare il fuoco che, nonostante fosse quasi estate, lì nell'umida Spinner's End, scoppiettava sempre nel caminetto.
 In quei mesi la ragazzina era cambiata. La sua fragilità e timidezza era passata in secondo piano, in favore di una sana curiosità, che talvolta diventava esuberanza ed era diventata più tagliente, prendendo dalla convivenza prolungata con Severus la giusta dose di sarcasmo. L'uomo sorrise leggermente sotti i baffi.
 “Coraggio vieni qui”  le disse e lei gli lanciò un'occhiata dubbiosa 
 “Perché?” chiese cauta.
 “Non volevi aiutarmi con questa pozione?”
Un enorme sorriso si aprì sul volto della ragazzina, mentre si alzava di scatto per raggiungere il tutore. Si mise al suo fianco tranquilla: Severus le spiegava cosa doveva fare e lei agiva e nel silenzio e nell'ombra dei fumi, celati dal resto del mondo, l'uomo e l'emoor si sentivano a loro agio.
 “Non mi vuoi proprio dire che pozione è?” chiese lei.
 “Non è nel tuo programma.” ripeté acido il professore.
 “E dai Sev...”
 Gli occhi neri di Piton brillarono per un istante in un guizzo di dolcezza, come ogni volta che la ragazzina lo chiamava con quel soprannome. Capitolò in un secondo.
 “È una pozione antilupo”
 L'emoor alzò il sopracciglio perplessa “Tiene lontano i lupi quindi?”
 “No, testa di legno. Serve per neutralizzare i lupi mannari!”
 “Esistono davvero?” 
 “Ovviamente esistono, altrimenti non starei preparando questa pozione, non credi?”
 “Che serve per...”
 “Per rendere innocuo il lupo una volta trasformato. Quando c'è la luna piena e avviene la trasformazione, al posto che razziare i campi dei vicini, il suddetto lupo rimane tranquillo nel suo ufficio.”
 “Ufficio?” chiese Emma perplessa, guardandolo attentamente.
 “Era per dire un luogo come un altro.” bofonchiò lui, innervosito dall'acume della protetta e per un po' rimasero in silenzio.
 “Severus, tu conosci un lupo mannaro?”
L'uomo strinse le labbra, gli occhi fissi sul calderone.
 “No, non ne conosco.”
 Emma gli lanciò un'occhiata torva, perché, senza un motivo preciso, forse a causa dell'espressione di lui, o della piega delle sue labbra, aveva la forte sensazione che Severus le stesse mentendo. 
Non ne capiva però il motivo e per un attimo fu tentata di chiedere spiegazioni, ma desistette quasi subito, per non indispettire l'uomo. Si morse il labbro inferiore nervosamente e si mise a tagliuzzare l'ingrediente successivo in silenzio. Per un po'.
 “Sev?” lo chiamò sotto voce.
 “Mmm?”
 “Posso farti una domanda?”
 “Hai già interrotto il piacevole silenzio che si era creato. Sputa.”
 “Tu non vuoi che esca perché temi che un lupo mi attacchi?”
 La maschera che l'uomo oramai indossava a tempo pieno, spacciandola per la sua reale espressione, si incrinò in un attimo a quell'assurda affermazione e Severus si lasciò scappare uno sbuffo molto simile ad una risata.
 “Questa è la cosa più strana che tu mi abbia mai chiesto.”
 “No, davvero, io non vedo altra spiegazione” si incupì lei.
 “Il che mi delude.” ghignò il tutore “Pensavo fossi più perspicace dopotutto. Davvero non ci sei arrivata?”
 Emma fece una smorfia annoiata “No, quindi?”
 “Mai sentito parlare di Sirius Black, Emma?” la schernì Severus.
L'emoor sbatté le palpebre confusa "Stai scherzando vero?"
 “Black è pericoloso” disse secco l'uomo
 “Sev, seriamente: Sirius Black potrà anche essere un folle assassino, ma non capisco, con tutti i posti che esistono al mondo perché dovrebbe venire proprio a Spinner's End a cercare me?!” ribatté sconcertata e Severus la guardò con un'espressione stupita in volto.
 La ragazza pensò di essere riuscita a far capire lui quanto assurda fosse la sua preoccupazione, poi però lui arricciò le labbra in quell'espressione vittoriosa che Emma aveva imparato a conoscere.
 Era l'espressione di chi sa di avere ogni cosa in pugno.
 “Emma, non solo mi sembra possibile, ma molto più che plausibile.”
“E perché?” ribatté lei nervosamente. 
 “Se tu non fossi così frettolosa a tirare le tue conclusioni, sapresti che, se Sirius Black è fuggito, è perché vuole la sua vendetta su Harry Potter, la ragione per cui il suo Oscuro Signore è scomparso”
 “Che io sappia però, non sono Harry Potter.”
 “Merlino me ne scampi” sbottò tra i denti il professore “ma ti vorrei ricordare che tu sei una dei quattro emoor e che, secondo una profezia che conoscono anche i lattanti, i quattro emoor saranno determinanti nella battaglia contro l'Oscuro Signore. Pensi che Black ti lascerà in vita per vedere come si evolvono le cose?!” 
 Piton la guardò decisamente trionfante, gli occhi neri che brillavano pieni di soddisfazione nella penombra della stanza ed Emma ricambiò con uno sguardo vagamente stupito e tremante e poi improvvisamente, due grosse lacrime le scivolarono fuori dagli occhi verdi ora straordinariamente cupi, senza che riuscisse a fermarle.
 Severus si sentì morire. Non aveva pensato, nemmeno per un momento, che l'aver rivelato, con una certa leggerezza, ad una ragazzina già piena di fin troppi tormenti, che uno dei migliori servi del mago più oscuro di tutti i tempi la stava cercando per ucciderla, potesse provocare stupore e spavento.
 “Non pensavo la cosa fosse così seria. Avresti dovuto dirmelo.”disse lei offesa, la voce tremante.
 “Non lo ritenevo necessario” si difese lui.
 “Ma io sì! Io lo ritenevo necessario...”
 “Emma ascolta non c'è nulla di cui preoccuparsi” abbozzò con voce malferma “Non ti succederà nulla.”
 “Ma non sono preoccupata per me!” disse lei indignata “Sono preoccupata per i miei genitori, per Steph, per te... e se per trovarmi rapisse qualcuno di voi e vi torturasse? O peggio se vi uccidesse?”
 Severus la guardò con occhi sgranati. 
Aveva pensato di doverla tranquillizzare sulla sua incolumità, invece lei, era preoccupata per gli altri. Sarebbe diventata sicuramente una Grifondoro.  Perché tutti sembravano pronti a perdere la vita? Perché le persone non avevano un po' più d'istinto di conservazione?
 “Emma, non c'è pericolo, davvero” insistette a denti stretti, provando ad attirare la sua attenzione “Ascolta, ascoltami ti prego”
 L'emoor fissò gli occhi verde cupo, quasi liquido, in quelli neri come la notte dell'uomo. Era davvero furiosa, ma si fidava di Severus.
 “Silente pensa che Black non sappia che tu sia una emoor, così come non conosce l'identità degli altri e questo significa che almeno tu e i tuoi cari siete al sicuro.” sussurrò Piton.
 “E allora qual'è il problema?” chiese aspra lei e Severus sospirò profondamente, passandosi una mano tra i capelli unticci e neri.
 “Black era del mio stesso anno, ha frequentato Hogwarts con me. Lui era un Grifondoro, io un Serpeverde.” sussurrò ed Emma annuì perché aveva sentito abbastanza da Ginny per sapere che tra le due Case non corresse buon sangue, l'uomo riprese subito a parlare svelto “Io lo odiavo e la cosa era reciproca, ma era un odio che andava un po' al di là delle semplici lotte tra adolescenti. Se lui venisse qua, diciamo, per farmi visita e ti vedesse, credimi, pur di farmi del male, non oso pensare cosa ti farebbe”
 Severus era in evidente difficoltà e l'emoor lo fissò con dolcezza. In maniera indiretta le aveva appena detto che teneva a lei, che la voleva al sicuro, che non voleva rischiare.
 “Ho capito Sev” mormorò, cercando blandamente di nascondere quanto fosse contenta per quella risposta e si spostarono a sedersi sul divano, uno accanto all'altra.  
 Fuori era oramai notte fonda e la pozione bolliva piano, con lingue del fuoco magico che creavano strani disegni sulle pareti della stanza, avvolta in una tenue penombra. 
Emma si rannicchiò al fianco dell'uomo, lui le diede dei rigidi colpetti sulla spalla, a disagio con quella vicinanza non prevista.
 “Sono perdonato?”chiese teso.
 “Forse” mormorò lei, sbadigliando appena, gli occhi verdi improvvisamente pesanti per il sonno.
 “Emma?”
 “Si?”
 “Quando tutto sarà finito e Black lontano da qui, ti porto sulle colline” disse serio Severus, la voce ferma e profonda.
 Emma dischiuse gli occhi, le palpebre davvero troppo pesanti e lo guardò in faccia per assicurarsi della veridicità delle sue parole    
 “Davvero?”
 “Se ti va.”
 “Mi va molt,o Sev.”
Piton volse lo sguardo verso la finestra, nel buio non si scorgeva nulla, ma sia lui che la ragazza potevano intuire il profilo delle tanto amate colline. Severus prese un profondo respiro, gli occhi velati di malinconia, il cuore tiepido

*

Emma si stiracchiò piano e con piacere e Wolland, come al solito, saltò pigramente giù dal suo stomaco. 
 Fuori, nonostante oramai la primavera fosse inoltrata, il cielo era di quel grigio plumbeo che sapeva di pioggia o, forse, di temporale. Ad Emma piaceva quel tempo brullo e selvaggio, forse ancor più del sole caldo che, negli ultimi giorni, aveva fatto capolino dalle nuvole, illuminando persino la cupa strada fronte a casa.
 La ragazza spinse lontano le lettere a cui aveva appena risposto, Ginny Weasley nell'ultima aveva scritto ben sette volte il nome di Harry Potter, dichiarando però che non le importava quasi più del ragazzo e che si sentiva forte e indipendente. 
L'emoor sorrise piano sotto i baffi a quel pensiero. 
 “La signorina ha fame? Ha bisogno di qualcosa?” chiese Glimpsy comparendo al suo fianco.
 “No, grazie Glimpsy.” disse lei con gentilezza, accarezzando la zucca della creatura.
“La signorina è pensierosa.”
 La ragazza scosse lentamente il capo, stirando un sorriso e sfuggendo allo sguardo indagatore dell'elfo. Si sporse in avanti, afferrando il libro di Astronomia che aveva abbandonato sul pavimento e cercò di concentrarsi con scarsi risultati. 
Ogni trenta secondi, infatti, controllava l'orologio e la porta di ingresso, agitandosi sempre di più: Severus stava tardando. Di nuovo.
 Rubrick, il gufo si avvicinò svolazzando e si posò sulla sua spalla. Emma sorrise all'animale e prese distrattamente della granella, offrendogliela sul suo palmo, gli occhi ancora rivolti all'ingresso

*

“Come si chiama il Gufo?” chiese la ragazzina con un sorriso e Piton corrugò la fronte, cercando di concentrarsi sul libro che stava leggendo.
 “Non si chiama”
 “Ma Sev! È una cosa molto triste e se ti vuoi riferire a lui?”
 “Gufo è una parola estremamente utile... Se ho bisogno di lui lo chiamo gufo.”
 “Ma povero”
 “Non si è mai lamentato” disse secco l'uomo.
La ragazzina gli diede le spalle e osservò con dolcezza l'animale.
“Ti piacerebbe un nome?” sussurrò.
 L'uccello la guardò allegro, gonfiando tutto il petto piumato.
 “Sì, vero? Che ne dici di Rubrick? Ti piace Rubrick, Sev?”
 “Delizioso” rispose lui con aria schifata, ma l'emoor rise divertita

*

Emma sorrise amara a quel ricordo, quando ancora lei e Severus sembravano aver trovato un loro equilibrio.
 “Signorina” la chiamò l'elfo, mentre ancora la scrutava attento “è ancora preoccupata per il padrone?”
Lei strinse le labbra indecisa se dire la verità.
 “Non trovi che Severus sia... più freddo, Glimpsy? Diverso.”
L'altro fece ciondolare le braccia, aggrottando la fronte concentrato.
  “Dopo l'altra sera?”
L'emoor annuì “Sì esatto, dopo l'altra sera”
“Non saprei signorina” disse l'elfo contrito “Il signore è sempre stato un po' brusco. Ultimamente il suo umore era straordinariamente buono. Forse è solo tornato sé stesso”

*

Severus era in ritardo. In spaventoso ritardo.
 “Non ha mai tardato da quando sono qui” sussurrò Emma, camminando avanti e indietro davanti alla porta d'ingresso e Glimpsy, un grembiule da cucina a fiori stretto in vita, aprì un paio di volte la bocca per controbattere, ma smise subito rendendosi conto che la ragazza sembrava ascoltare.
 “Deve essere successo qualcosa”
“Signorina il signore spesso ritarda”
 “Non da quando vivo qui.” ripeté lei nervosa.
 Severus si era sempre preoccupato di avvisarla le rare volte che aveva avuto un contrattempo, ma quella sera non era arrivato nessun gufo e nessun Patronus a forma di cerva, nessun messaggero aveva bussato alla porta, né il volto del tutore era apparso nel camino. Severus era semplicemente scomparso. Da ore. Ed Emma man mano che i minuti passavano si sentiva sempre più in ansia.
 Poteva essere successo qualcosa? Poteva essere Sirius Black?
 Si addormentò sfinita quando erano ormai le quattro del mattino e circa mezzora dopo Severus varcò la porta d'ingresso.
L'emoor sentì il rumore dei passi dell'uomo e si svegliò di scatto, spaventata, la bacchetta subito in pugno, trovandosi però di fronte il volto contratto di rabbia del tutore magico, gli occhi terribilmente lucidi e pieni di vendetta che brillavano nella penombra della stanza.
 “Severus?” mormorò spaventata.
 “Vai a letto, Emma”
 “Sev, ma io ti aspettavo” disse confusa, riemergendo lentamente dal torpore del sonno e ricevendo dall'uomo un'occhiata sdegnata. 
 “Nessuno ti ha chiesto di farlo. Sparisci dalla mia vista.”
“Cos'è successo?” insistette lei, testarda e il tutore, esasperato, la prese con stizza per la manica della felpa e la spinse verso la sua stanza.
 “Perché voi teste di legno non ascoltate, mai? MAI!” grido, rauco e terribilmente ferito “Credete sempre di essere più furbi e vi infilate nei peggiori guai. COSTANTEMENTE! Perché non c'è un po' di rispetto per chi ci è già passato? E quell'idiota di Silente che vi da anche ascolto!”
 Emma lo guardò confusa, ma non riuscì a dire nulla perché il tutore, furente, si era già allontanato, dirigendosi a passo svelto verso la sua stanza e quando chiuse con rabbia la porta dietro di sé, lasciandola in piedi da sola nel salotto deserto, l'emoor sentì il cuore battere forte e poi farsi gelido.

*Angolo autrice*

Eccomi qui :)

Capitolo lungo. Originariamente doveva terminare all'asterisco poco sopra, ma molti hanno espresso l'insostenibile voglia di vedere Emma andare ad Hogwarts e ho scelto quindi di spezzare il capitolo successivo in due accorpandolo.
In questo modo al posto che 2 capitoli alla tanto attesa partenza ne mancherà solo uno!

Adoro il rapporto che c'è tra Emma e Severus, è evidente che Emma si è molto affezionata al tutore, ma anche che Severus si è davvero legato alla ragazzina, anche se però non lo ammetterebbe mai e senza tra l'altro smettere di essere il burbero e rigido professore di pozioni che conosciamo. 
Mi è piaciuto descrivere sia le parti buone che i momenti di tensione tra i due nel prossimo capitolo andremo un po' più a fondo. 
Questo periodo e questo legame molto forte tra i due è la base di molte cose che succedereranno in futuro.

Altro aspetto che ho amato inserire è Emma che pasticcia con l'inchiostro come una qualunque ragazzina, diciamocelo, le piume sono affascinanti, ma le biro molto più comode. Mi sembrava carino il fatto che nonostante l'innegabile talento Emma mantenesse degli aspetti goffi e buffi.

Per darvi un po' di aiuti sulla timeline temporale: 
Emma si è trasferita da Severus a inizio marzo e alla fine del capitolo, siamo a inizio luglio.
Generalmente quando scrivo in corsivo si tratta o di lettere ricevute dai personaggi o di spezzoni avvenuti nel passato rispetto alla narrazione.
L'ultimo evento citato in corsivo, il ritorno notturno di un agitato Piton, è avvenuto tra la notte del 9 e il 10 giugno. 
I più preparati sapranno che momento della storia è. 

Ho inserito poi Remus Lupin che conosceremo meglio molto più avanti nella storia. 
è uno dei miei personaggi preferiti e sono fermamente convinta che se le cose fossero andate diversamente lui e Piton sarebbero potuti essere degli ottimi amici, a volte vedrete che strizzo l'occhio a questa teoria. 

Vi aspetto nelle recensioni. 
Grazie mille a tutti voi che state seguendo la storia.

.Colline.

Vivere a Spinner's End non era mai stato semplice, anzi erano stati lunghi mesi in cui, più volte, Emma aveva provato una terribile soggezione. Severus Piton era un uomo complesso con cui dividere il proprio tempo, nervoso e schivo, come le aveva detto Silente fin dall'inizio, ma era anche profondamente leale e intelligente e lei era stata contenta, in fondo, della sua decisione di andare a vivere con lui, rompendo la solitudine di cui sembrava essersi avvolto. 
 La ragazzina si era infatti abituata all'umidità e alla penombra di quella casa che conosceva ormai come le sue tasche, al vivace chiacchiericcio dell'elfo domestico che trafficava in cucina e, soprattutto, a quegli occhi scuri e fuggenti di Piton, così terribilmente feriti. Si era abituata anche al sarcasmo, alle risposte brusche e ai lunghi silenzi ed era arrivata persino ad amare alcuni dei preziosi momenti passati con il suo tutore e insegnante.
Per Emma quell'uomo, a tratti gelido e scostante, era diventato un appoggio fondamentale, a cui ormai non sapeva rinunciare.
Era un sorta di mentore a cui fare riferimento, un genitore surrogato e, in qualche modo forse, un amico. Fino a quella notte, ovviamente, la notte dove tutto era cambiato e, anche se Emma non lo avrebbe mai ammesso, Severus le mancava terribilmente.
 Perché Piton, da quella notte, non era più solo brusco e freddo, ma aveva anche smesso di parlarle, o anche solo di considerarla.
Il massimo che Emma poteva ottenere da lui era solo un occasionale sguardo ferito, scortese e cupo. Forse la ragazzina avrebbe potuto affrontarlo, prendendolo di petto, o di sorpresa, chiedendogli ferma il perché di quel comportamento assurdo, ma Emma sfortunatamente non era particolarmente coraggiosa, o istintiva, lei amava studiare i problemi a fondo, cercando di capire i pro e i contro prima di decidere di andare all'attacco e questo non era il caso. 
Il terrore di peggiorare la precaria situazione con Severus le aveva impedito anche solo di osare chiedere delle informazioni e rimanere quindi semplicemente in attesa, speranzosa che qualcosa cambiasse, osservando la rabbia e il dolore crescenti che sembravano aver trasfigurato il volto dell'uomo, era la sua unica valida opzione.
Le aveva pensate tutte, persino che non si trattasse di Piton, ma di qualcuno sotto Polisucco, ma non aveva trovato una conferma reale alle sue teorie e aveva rinunciato anche all'idea di chiamare Silente, decidendo che quella era una situazione che avrebbe dovuto risolvere da sola e che riguardava soltanto lei e Severus. 

 Con un sospiro Emma si alzò dal divano e raggiunse la cucina, trascinando i piedi con aria affranta. Glimpsy, le fece un piccolo inchino vedendola, agitandosi poi intorno ai fornelli, mentre caracollava sulle corte gambe per preparare la cena. Emma lanciò lui uno sguardo pieno d'affetto: l'elfo era rimasta l'unica certezza di quella casa, sempre allegro ed entusiasta e soprattutto gentile.
Dalla finestra della cucina le colline erano immobili e insensibili ai suoi tormenti, bellissime, in contrasto con quel cielo brullo che le faceva sembrare d'un verde ancor più brillante. Severus le aveva promesso che l'avrebbe portata lassù qualche tempo prima, quando le cose andavano ancora per il meglio, quando lui era ancora il suo Severus. Il suo Severus. Qualcosa tremò sotto il suo sterno.
Una morsa di panico le strinse i polmoni schiacciandoli inesorabilmente e mozzandole il respiro per la rabbia. Emma non capiva perché stesse scontando quella punizione, quando era piuttosto certa che lei non c'entrasse nulla con il cambiamento del tutore, strinse le labbra nervosamente, assaporando quella sensazione di ingiustizia e sentì che le stava passando la fame.
La voglia di ripagare Piton con la stessa moneta in maniera subdola e sicuramente molto Serpeverde, la fece alzare di scatto, prendere Glimpsy per mano e trascinarlo con sé verso la libreria. Si era ricordata di una frase che il tutore le aveva detto la prima volta che era arrivata lì e le aveva mostrato la sua camera: “Le protezioni imposte alla tua stanza non consentono l'accesso a nessuno se non a te”
 L'emoor non chiudeva il passaggio da mesi ormai, non ne aveva trovato il motivo, si sentiva al sicuro lì e si fidava di Severus, ma sotto lo sguardo stranito dell'elfo, inalando più aria possibile, afferrò il vecchio legno e fece ruotare la libreria con decisione. La stanza sembrava più strana così chiusa, quasi claustrofobica.
 “Signorina, se vuole spiegare perché...” tentò Glimpsy.
 “Mi sono stufata” disse lei.
“Stufata?” chiese l'elfo perplesso.
 “Sì stufata. Severus non ha diritto a trattarmi così. Sa benissimo che è l'unica persona con cui ho contatti e mi sta rendendo la vita un'inferno. Se ha problemi adolescenziali con Black, o chiunque altro si dovrà arrangiare! Che si sforzi di chiedere scusa, io non gli parlerò più fino a quel momento.”
 Glimpsy sbatté le palpebre perplesso ed Emma, davanti a quell'espressione stralunata, si rese conto di essere stata forse fin troppo enfatica in quella piccola vendetta, ma era decisa a dimostrare a Piton che lei non era una testa di legno e che lui non poteva trattarla come tale. 
Aveva messo molto in gioco per lui, aveva imparato ad apprezzare le piccole dosi di sé stesso che lui decideva di concederle, senza per altro chiedere nulla di più ed era ora che Piton facesse lo stesso sforzo.
 “Signorina” disse l'elfo con tono dolce, dondolando sui talloni “sono certo che le cose si sistemeranno”
 Emma invece non era affatto sicura, ma non era più disposta ad aspettare, né abbastanza coraggiosa per affrontare il tutore apertamente, sapeva però, se lo conosceva un poco, che la libreria così chiusa sarebbe stata un messaggio forte per lui. 
 La ragazza si svestì e si infilò una tenuta notturna larga e fresca, sorridendo un'ultima volta a Glimpsy, che sembrava sorvegliare ogni suo movimento con occhi attenti, poi si infilò sotto il lenzuolo e chiuse gli occhi. Un attimo dopo si addormentò, esausta.

. . .

Severus tornò a casa molto tardi come ogni sera ormai. 
 Stanco, arrabbiato, deluso. Si era fermato ai 'Tre manici di scopa' e aveva bevuto ben tre bicchieri di Whiskey incendiario, da solo, rifiutando con veemenza anche la compagnia che Silente gli aveva offerto. Non amava particolarmente l'alcool fine a sé stesso, a meno che non fosse pregiato, Severus Piton non amava nulla che gli facesse perdere il controllo in realtà, ma questa volta era stanco.
Black, era incredibile come quel maledetto mago l'avesse fatta franca, di nuovo e lui non solo aveva dovuto rinunciare a un Ordine Merlino prima classe, ma si era trovato per l'ennesima volta battuto, dimenticato e ridicolizzato. 
 Piton aprì la porta di casa con un gesto secco, appena trattenuto per non spaventare la ragazzina. La ragazzina. Severus si era accorto del suo sguardo allibito, delle sue sopracciglia aggrottate, della sua aria spaesata. Sapeva che il suo comportamento agli occhi di lei era assolutamente inconcepibile. Al diavolo! 
Era stato Silente ad affidargli quello stupido incarico di tutore, quello stesso Silente che ora proclamava Black innocente, quello stesso Silente che gli aveva tolto tutto più di una volta nella vita. 
 La ragazzina poteva aspettare, avrebbe avuto le sue spiegazioni a tempo debito, se tanto le desiderava.
 Severus attraversò il salotto verso la sua stanza, stupendosi solo vagamente dell'assenza di lei. Dalla notte in cui era tornato a casa furente per la fuga di Black, il professore aveva sempre trovato Emma ad aspettarlo, addormenta, o peggio, ferma immobile sulla sua poltrona, un libro tra le mani e gli occhi, che nonostante le loro ombre avevano un qualcosa che gli ricordava tremendamente Lily, che lo scrutavano attenti e indagatori in cerca di una risposta.
 “Si è decisa ad andare a letto” borbottò tra i denti irritato e fu allora che, lanciando uno sguardo distratto verso la stanza dell'emoor, si accorse della libreria. Era chiusa.
 L'uomo si bloccò, osservando per un lungo istante i libri che, immobili e pieni di polvere, occupavano le mensole. 
 Emma non aveva mai chiuso il passaggio, perché Emma si fidava di lui e quel muro calato tra lui e la ragazzina, quel rifiuto, quell'ostacolo insormontabile lo scosse profondamente.
 Severus Piton non avrebbe mai ammesso ad alta voce di essersi affezionato ad Emma O'Shea, né avrebbe ammesso a sé stesso di averle inaspettatamente permesso di far breccia nel suo cuore di pietra e di legarsi ai suoi ritmi e alla sua quotidianità. 
 Non avrebbe mai ammesso con nessuno, quanto Emma fosse brillante e quanto lo avesse stupito con il suo acume e la velocità con cui aveva imparato a usare il sarcasmo, ma quel muro di libri inaspettato abbatté tutti i suoi preconcetti e lo mise di fronte a una consapevolezza dolorosa, che strisciante si fece strada in lui: la ragazzina non si fidava più di lui. 
La ragazzina si era infine stancata del suo atteggiamento. Quella stessa ragazzina a cui aveva insegnato ogni cosa, che aveva visto giorno dopo giorno impegnarsi, che lo aveva sfiancato con le sue domande, stupito con la sua intelligenza e sciolto con quei sorrisi e che era entrata prepotentemente nella sua solitudine, obbligandolo a tenere a bada il rancore, il sarcasmo e il dolore, aveva scelto infine di innalzare un muro tra loro. Forse troppo ferita da quell'uomo freddo e insensibile che Severus sapeva di essere.
 La straziante rivelazione fece breccia dentro di lui e liberò il dolore che fino a quel momento era rimasto a bada, dietro ferite solo superficialmente curate. La sensazione di fallimento e solitudine lo  pervase, mentre i suoi occhi scuri si riempivano di panico.
 Severus si piegò su sé stesso e crollò a terra, conscio del fatto che nessuno poteva sentirlo, né vederlo e lasciò libere le lacrime che sciolsero impietosamente la sua maschera di facciata.
 Ucciso da una ragazzina. Non da Lord Voldemort, ma una ragazzina.
 Ho Fallito. Sei troppo solo, Severus.
 Ho fallito. Sei troppo solo, Severus.
 Ho fallito. 
 Tu non mi lasci uscire perché hai paura che un lupo mannaro mi attacchi?
 In mezzo alle lacrime, spuntò un sorriso.

. . .

Emma aprì gli occhi. Si sentiva accaldata e appiccicosa, scostò le coperte e incontrò lo sguardo di Glimpsy.
 “Ho bisogno di una doccia.” borbottò.
 Si mise seduta e si stiracchiò, sentendo con piacere i muscoli che si risvegliavano, poi raggiunse il bagno, strofinandosi gli occhi ancora pieni di sonno, si spogliò e si infilò sotto il getto freddo dell'acqua.  Uscì ancora gocciolante una manciata di minuti dopo, avvolgendosi nell'accappatoio e frizionandosi i capelli con un asciugamano. 
Si vestì velocemente e perse tempo a districarsi le ciocche di capelli davanti allo specchio e a osservare i boccoli che si definivano man mano che la chioma si asciugava. 
 La mancanza di vita all'aria aperta non l'aveva peggiorata, fortunatamente non aveva il colore giallognolo delle persone che vivono nell'oscurità, ma la sua pelle aveva assunto un pallore quasi nobile su cui risaltavano però, qua e là, le sue rade lentiggini. 
 La ragazza storse il naso e tornò in camera, Glimpsy la aspettava alla libreria e sembrava particolarmente di buon umore.
 “La signorina ha finito di prepararsi?”
Emma si guardò ansiosamente intorno in cerca di qualcos'altro da fare senza trovare nulla di convincente. La verità era che aveva tremendamente paura di aprire la libreria e affrontare il tutore. 
Non sapeva quanto sarebbe riuscita a resistere all'idea di portare avanti un atteggiamento freddo e risoluto e quando aprì il passaggio contrasse un'espressione il più possibile severa sul viso, la mandibola tesa, come se fosse pronta ad attaccare, ma subito tentennò e fece incrinare quella smorfia da dura, quando si trovò di fronte il tutore che la aspettava di fronte all'uscita.
Piton era vestito come se stesse per andare a scuola e visibilmente sconvolto. Sul viso pallido, le guance erano chiazzate di rosso e negli occhi frementi, lucidi e profondi, c'era una luce che non ricordava affatto il fantasma che l'uomo era stato in quei giorni.
 “Emma.” la voce era rauca.
“Severus” sussurrò lei guardandolo “ben tornato” Una constatazione.
L'uomo chinò leggermente il capo prima di parlare.
 “Preparati, andiamo sulle colline”
La ragazza spalancò gli occhi “Davvero?”
 “Da quando dico cose inutilmente?”
 “Le colline” mormorò la ragazzina.
Emma sorrise piano, ancora confusa corse nella stanza guardandosi intorno per decidere cosa prendere, alla fine afferrò la macchina fotografica, regalo di Silente e corse fuori così come era, le tennis distrutte, i capelli umidi e un insensato sorriso sulle labbra.
Severus era tornato.

. . .

L'emoor quasi non si accorse della via umida e buia, né degli sguardi attenti e arcigni dei suoi abitanti. Camminava a testa alta, a fianco di Severus, con un sorriso stupito che le illuminava il volto. 
Di tanto in tanto, gettava occhiate curiose all'uomo, che ora sembrava di nuovo il composto e ironico Severus di sempre e il suo cuore rallentava il battito, sereno. Entrarono nella via in cui si erano smaterializzati la prima volta più di quattro mesi prima, scavalcarono il muretto che delimitava il vicolo scuro e una volta attraversata una strada sterrata malridotta, furono sull'erba.
L'emoor venne presa subito da una strana adrenalina e aumentò il passo per cominciare a correre, ma Piton la precedette e la trattenne per un braccio “Aspetta” disse laconico e distaccato, ma Emma pensò che fosse comunque mille volte meglio del silenzio quasi assordante di quei giorni e ubbidì senza fare domande.
 Per un po' non fecero che camminare tra le dune erbose. 
 Era un posto stupendo, ancora meglio di quello che l'emoor si fosse immaginata in quei mesi: tutto era di un verde ondeggiante e intenso e qua e là sull'erba apparivano spruzzi di fiori gialli e rosa.
 L'uomo vestito di nero con il suo mantello svolazzante e la ragazzina, che saltellava allegra, avanzavano lì in mezzo.
 Solo quando furono ai piedi di una collina particolarmente ripida, Severus si fermò. Alle loro spalle si potevano ancora vedere da lontano le case grige e tristi di Spinner's End e la fabbrica con i suoi pinnaccoli fumanti e grigi.
 “Sfogati” borbottò Piton con una smorfia, gli occhi distrattamente rivolti verso la cima della collina ed Emma lo guardò in volto per un istante, come per sincerarsi delle sue parole e poi, finalmente, gridò contenta e si lanciò verso la cima, le braccia spalancate, con le punte delle dita che sfioravano l'erba alta, ridendo come una bambina mentre svuotava i polmoni di tutta la polvere respirata. 
 Corse fino a quando non sentì la pancia tirarle per lo sforzo, si fermò a metà salita e si voltò, guardandosi intorno e ammirando il contrasto tra il grigio del cielo con il verde delle colline.
 L'emoor abbassò lo sguardo verso il tutore che  avanzava lento con il capo chino, il lungo mantello che anche in quella giornata coperta ma afosa, sventolava nell'aria leggera. 
Le spiegazioni e i chiarimenti potevano attendere, per una volta.
 “Severus, avanti!” gridò la ragazzina e Piton alzò lo sguardo verso di lei e gli occhi neri si illuminarono nel vederla lì in piedi, il sorriso largo, i capelli con le loro sfumature ramate che giocavano con il vento caldo, la pelle chiara illuminata dal sole timido e gli occhi lucenti e pieni di soddisfazione. 
 Le labbra sottili dell'uomo si incurvarono appena in una smorfia dolce che Emma, troppo lontana, non colse.
 “Dai, Sev!” gridò ancora la ragazzina, poi si lanciò indietro lungo il pendio, tornando verso di lui e quasi lo travolse senza riuscire a fermarsi, tanto andava veloce. 
Piton si irrigidì, come faceva a ogni contatto umano che sarebbe stato considerato normale tra persone che avevano condiviso la stessa casa per mesi, ma afferrò la ragazzina al volo prima che si ribaltasse.
 “Sta attenta!” disse brusco anche se lei non sembrava  minimamente ascoltarlo, tanto sorrideva felice.
 “Su Severus! Come sei lento! Non vedi che è stupendo qui? Avanti!” disse, tirandolo insistentemente per un braccio.
“Sei proprio una bambina, Emma.” sputò il tutore e l'emoor si fermò improvvisamente seria, ispezionando il volto aspro di lui e alzò un indice, puntandolo dritto sul suo petto. 
 “Oggi non ho intenzione di arrabbiarmi, di sentirmi in colpa, né di farmi influenzare in qualsiasi modo dal tuo terribile umore e pessimo carattere! Sto aspettando questo giorno da mesi, Severus e tu non riuscirai a smontare le mie aspettative in nessun modo” disse e aveva un'aria corrucciata che stonava sul suo volto giovane e faceva quasi sorridere, ma Piton non pensò nemmeno per un attimo di contraddirla, così che, una volta controllato l'effetto del suo discorso sull'uomo, Emma stese le labbra in un sorriso.
 “Sembri proprio una Grifondoro...” borbottò lui contrariato.
 “Davvero? Dici che finirò lì?” chiese lei curiosa.
 “Spero proprio di no!” 
Si lanciarono uno sguardo quasi complice, forse entrambi stupiti di come le cose, dopo giorni di silenzio, fossero tornate come prima, o forse meglio di prima. Poi l'emoor lo afferrò per la mano e cominciò a tirandoselo dietro lungo il pendio. 
 Correvano entrambi sul fianco della collina, il vento in faccia, il profumo dell'erba che pervadeva l'aria, il dolore alle gambe per la fatica. Emma lasciò la mano a Severus solo quando fu certa che l'uomo la stesse seguendo e aumentò la velocità. Sentì un ronzio e si stupì quando, alzando lo sguardo ci fu uno scatto e si accorse che la sua macchina fotografica galleggiava a mezz'aria. 
Tese le braccia e lo strumento cadde gentilmente tra le sue mani. Le aveva fatto una foto. L'emoor sorrise e riprese a camminare.
 Arrivò in cima, Severus la raggiunse con il fiato corto dopo un istante, la corsa lo aveva fatto arrossare e i capelli neri erano scompigliati dal vento. Per un attimo sembrò più giovane e spensierato, ma subito cercò di ricomporsi, irrigidendo la schiena.
“E ora dove andiamo?” chiese lei.
 “Ora, se per una buona volta stai in silenzio, ti porto in un posto.”
Emma fece per chiedere qualcos'altro, ma si zittì.

. . .

Il bosco era più grande e folto di come lo immaginava. 
 Gli alberi erano quasi tutti faggi che, maestosi con il loro tronco grigio argento, gettavano sprazzi d'ombra con le loro foglie chiare.
 Tutto sembrava argento e oro e il sottobosco era pieno di folti cespugli, mentre tra i rami piccoli uccelli spiccavano brevi voli. 
 C'era uno pacifico silenzio ed Emma si incantò a guardare uno scoiattolo che si arrampicava agile su un tronco, tanto che, quando Severus, che camminava qualche passo davanti a lei, si fermò di colpo, l'emoor rischiò di andarci a sbattere contro, ma si frenò appena in tempo e sbirciò oltre la spalla dell'uomo.
 Fu difficile non spalancare la bocca per lo stupore, Emma si sentiva come una bambina che viene portata in un castello da favola,
 Era una radura circolare, in mezzo alla quale scorreva gorgogliando un ruscelletto argentato, gli enormi faggi con i loro rami e le loro foglie formavano una sorta di cupola che lottava con il sole per concedere un po' di frescura, creando giochi di luce ed ombra e il suolo pareva completamente rivestito di muschio verde dall'aria eccezionalmente soffice.
 “Ma è favoloso!" sussurrò lei, superando Severus ed entrando nella radura con passi e movimenti misurati.
 Era un posto particolare che sprigionava un'aura quasi sacra e non voleva inquinarlo con rumori, o movimenti troppo bruschi. Severus la seguì e poi la precedette sedendosi sul terreno muschioso e soffice e facendole un cenno affinché lo imitasse. 
 Per un lungo momento ci fu solo silenzio ad avvolgerli, ma a spezzarlo fu inaspettatamente il professore.
 “Credo” disse cauto “di dovermi scusare”
 Guardava dritto davanti a sé, tra gli alberi e aveva i lineamenti induriti in una smorfia contratta, come se quell'ammissione gli costasse un tremendo sforzo.
 “Per cosa?” chiese pacata Emma.
L'uomo sbatté le palpebre stupito dalla domanda.
Non era già abbastanza chiaro il motivo delle sue scuse?”
 “Per essermi comportato deplorevol...”
 “No” lo interruppe lei “non voglio sapere perché mi chiedi scusa, mi sembra ovvio, voglio sapere perché ti sei comportato così. Perché, dopo tutti questi mesi, non ti sei fidato di me per dirmi che cosa stava succedendo? Ho avuto paura del tuo atteggiamento, Sev e mi sono sentita davverp molto sola.”
 L'uomo scostò il suo sguardo dagli alberi per osservare gli occhi quieti e in attesa della ragazza. Sembrava minuscola accovacciata lì per terra, eppure ferma e coraggiosa. Le doveva delle spiegazioni.
 “Non è così semplice, Emma.” esalò.
 “Provaci.” ribatté velocemente lei, inarcando un sopracciglio e lui si tese, chiaramente a disagio, prima di decidersi a parlare.
 “D'accordo. Ci provo” disse e sembrò ragionare in cerca delle parole giuste “Tu... Sei giovane, Emma, ma credo tu già sappia che la vita non sempre è giusta. Può essere anche piena di delusioni e spesso, anche di dolori e rimpianti.”
 Si zittì per un secondo più a lungo, lasciando quella frase in sospeso e facendo accigliare l'emoor che ne avvertì l'amarezza.
 “C‘entra qualcosa con Sirius Black?” chiese. 
 Non sapeva perché, ma aveva quella netta sensazione e vedendo lo sguardo stupito di Severus, capì che la sua ipotesi era corretta.
 “Sì, in questo caso Black centra.” ammise il tutore.
Emma non si scompose e lo esortò a continuare. Lui sospirò.
“Ti ho già accennato dei nostri dissidi, diciamo... giovanili. Io e Black eravamo due opposti. Lui era affascinante e vincente, io scuro e schivo. Ti lascio immaginare per chi tifavano gli altri studenti. Non che io fossi un santo, intendiamoci, ma lui era proprio un bullo. Non perdeva occasione di deridermi e io detestavo quella brillante sicurezza che aveva, quella sottile cattiveria rivolta a chi era fuori dalla sua cerchia. Era popolare, ricco, arrogante e mi ha reso la vita difficile ad Hogwarts insieme ai suoi amici.”
 “Mi dispiace Sev” mormorò l'emoor.
 “Non importa.” disse secco l'uomo “Non è certo il motivo per cui lo odio tanto. Eravamo ragazzini al tempo, facevamo scherzi pericolosi e avventati, ma finita la scuola sono cominciati davvero i tempi bui.”
 “La prima guerra, giusto?” chiese l'emoor e Severus annuì. 
 “Esatto. Io ero giovane e sperso al tempo. Non avevo più i genitori da poco e nel tentativo di trovare il mio posto nel mondo avevo preso una strada molto oscura, ma per la prima volta, qualche anno dopo la scuola, stavo cercando di prendere scelte più giuste, ma, proprio quando tutto sembrava essere pronto ad aggiustarsi, Black si è macchiato della più terribile delle colpe, in particolar modo per un borioso Grifondoro.” sibilò, facendo una smorfia tesa come se si sforzasse di trattenere il disgusto.
 “Cosa fece?” domandò l'emoor curiosa, il cuore stretto nel sapere che Piton era stato bullizzato da ragazzo. 
 Era evidente che l'uomo non fosse un chiacchierone e non le aveva mai raccontato nulla del suo passato e forse la ragazzina cominciava a capire perché: erano ferite troppo fresche e ancora aperte.
 “Cosa fece, Sev?” insistette, davanti al silenzio dell'altro.
 “Tradì i suoi amici” sussurrò Severus, improvvisamente triste “e per questo io volevo vendetta.”
 L'emoor sbatté le ciglia perplessa, cercando lo sguardo di lui. 
“Perché vendetta? Perché lui era andato contro i precetti di Grifondoro? Credevo tu odiassi quella Casa.” gli fece notare con espressione seria e Severus deglutì, distogliendo lo sguardo.
 “No, naturalmente non è per questo che volevo vendicarmi. Non mi importa nulla dell'onore Grifondoro, ma ti ho già detto che mi ha reso la vita impossibile per tanti di motivi.” disse svelto, nervoso.
 “Ok” ribatté l'emoor, che sapeva che insistere sarebbe stato inutile “Avevate un pessimo rapporto, ma quindi?”
 “Quindi, la notte che mi hai visto tornare a casa infuriato era a causa di un fatto molto grave: Black era riuscito a eludere la sorveglianza di Hogwarts. Non era la prima volta, qualche mese fa ha tentato di aggredire Harry Potter nel suo dormitorio, ma quella sera ha seguito di nuovo il ragazzo e i suoi due amabili compari Hermione Granger e Ronald Weasley nel parco. Quei tre avevano  pensato di andarsene in giro fuori dal castello di notte...”
 L'emoor trattenne a stento un sorrisetto, perché quel che diceva il  tutore in quel momento, andava perfettamente in accordo con le descrizioni del Golden trio che Ginny le faceva nelle sue lettere.
 “Ho voluto aiutarli” riprese Severus assorto “e il risultato è stato non solo che Black è fuggito, scampando per un pelo a una giusta punizione, ma Silente ha iniziato a proclamarlo innocente, Potter e gli altri due ancora una volta sono su un podio dorato e io...”
 Il racconto sembrava pesargli moltissimo ed Emma istintivamente carezzò lui la schiena e avvertì i muscoli dell'uomo distendersi leggermente a quel contatto. 
 Aveva fatto caso al tono sprezzante che Piton aveva usato nel nominare il fratello di Ginny e gli altri due studenti di Grifondoro e ne era solo vagamente stupita, prendendo atto del fatto che, evidentemente, l'odio che l'uomo provava per la Casa rosso ora era più acre di quanto si fosse aspettata.
“Sono stato ridicolizzato” sibilò Piton, con sguardo cupo, mostrando finalmente un po' della rabbia che provava “Quando ci sono di mezzo i Grifondoro è sempre così. Sono stato umiliato e messo da parte, una volta di più ed è stato semplicemente troppo. Ho perso il controllo: mi sono vendicato.”
 “E ti sei sentito meglio?” domandò Emma e Piton scosse la testa, chiaramente frustrato. 
 “Mi sono vendicato sulla persona sbagliata, Emma. Qualcuno che non le meritava. Credimi, Silente non l'ha presa bene.” 
 “Ma se Black è ancora libero perché io sono fuori da casa?” chiese piano la ragazzina, la fronte aggrottata.
 Severus serrò la mandibola, visibilmente infastidito. 
 “Perché, nonostante tutto, sono costretto ad ammettere che Silente ha ragione: Black è innocente. Non su tutto, chiaro, rimane comunque un maledetto cane, ma è stato evidentemente vittima di un terribile malinteso..” sibilò, aggrottando le sopracciglia “quindi a causa di questo malinteso pare che lui sia assolutamente innocuo e né tu né Potter, per ora, correte alcun pericolo”
 “Oh” fece la ragazzina stupita, prima di scrollare le spalle e dire in tono gelido “Ricordami solo di affatturarlo allora, se mai mi capiterà mai di conoscerlo”
 Piton la guardò stupito ed Emma spalancò gli occhi in risposta.
 “Che c'è da guardarmi così? Potevo venire qui a studiare ogni pomeriggio al posto che stare chiusa in casa, potevo uscire e se non ho potuto farlo e tutta colpa di quel Black, no?”
 Severus rimase interdetto per qualche secondo, ma poi scoppiò a ridere di gusto ed era una visione strana: Severus Piton che rideva. Rauco e istintivo, il volto contratto e aspro di un poco più dolce.
 “Così ti voglio, proprio come...” si bloccò di colpo e la guardò, mentre Emma lo rimirava incantata. 
Era la prima volta che Severus rideva apertamente davanti a lei e nonostante un qualcosa di rancoroso e sarcastico aleggiasse ancora nella radura, quella era stata una risata vera.
 L'emoor si riscosse “Come chi sono?” chiese.
 “Come me” si affrettò a rispondere l'altro “proprio come me.”

Rimasero a lungo in silenzio, poi all'improvviso Severus si alzò facendole cenno di non scomodarsi e uscì dalla radura. 
 La ragazza si mise sdraiata a pancia in su e rimirò il cielo che si intravedeva tra le foglie, ora più azzurro che mai, mentre cercava di ragionare su quel che le aveva raccontato il tutore, ma, per quanto si sforzasse, non riusciva a immaginarsi Severus da ragazzo, mentre litigava con l'uomo sofferente che aveva visto sulla locandina di Hogsmeade, era qualcosa di troppo strano e distante da lei.
 Ancora assorta, sentì i passi del tutore che tornava, evidentemente impacciato da un peso e alzò lo sguardo. Severus aveva le braccia cariche di acqua e cibo “Glimpsy” disse a mo' di giustificazione. 

 Sparsero quel delizioso banchetto a terra e fecero colazione.
 “Severus?”
“Si?” chiese distratto.
 “Chi è la persona contro cui ti sei vendicato, sbagliando?”
 “Il professor Lupin.” disse incerto lui, curvo sulle spalle, come se temesse una reazione terribile da parte dell'emoor.
 “Il professor Lupin?!” chiese effettivamente sconcertata lei.  
 Ricordava la gentilezza del professore quando era venuto a valutarla, il suo modo di fare affabile e tranquillo che l'aveva messa a suo agio, sembrava tutto, tranne una persona contro cui provare desiderio di vendetta. Severus taceva con aria colpevole.
 “Perché Lupin?!” insistette Emma seria e l'uomo al suo fianco sospirò, osservando arreso.
“Sapevo che ti saresti arrabbiata, perché ti piace quel maledetto di un Lupin, ma l'ho trovato insieme a Black e pensavo fosse suo complice. Ero arrabbiato e deluso e quando Black è fuggito, non ci ho visto più e ho ferito il bersaglio più semplice. Ho detto a tutti che Lupin è un lupo mannaro...” l'uomo trasalì, rendendosi conto di essersi tradito e la ragazza lo additò.
 “Ma allora mentivi! Tu conosci un mannaro! Avevi detto di no”
Piton incassò le spalle, il capo chino sul petto e non rispose e per lungo tempo fu silenzio, poi, come sempre, Emma lo ruppe lanciando all'uomo uno sguardo ancora offeso.
 “Sev?” mormorò.
 “Mmm?” il tono era leggermente dolce.
 “Pensi davvero che io sia una perfetta Grifondoro? L'hai detto spesso in questi mesi, anche se a volte sembra un'accusa”
L'uomo staccò quasi bruscamente gli occhi dal fogliame che si agitava lentamente per guardarla. Poteva diventarlo?
 Emma non era coraggiosa, ma era testarda, o meglio, cocciuta e ostinata, dedita al sacrificio. Aveva effettivamente degli aspetti da perfetta Grifondoro in sé, ma era anche eccezionalmente acuta e intelligente come il migliore dei Corvonero e c'era in lei qualcosa di dannatamente Serpeverde, soprattutto nella sua capacità di essere abile a manipolare, inconsapevolmente, i sentimenti altrui quando voleva ottenere qualcosa e in quella così fervida preoccupazione per coloro che amava: pochi amici estremamente fedeli. 
 E suo malgrado Piton doveva ammettere che la ragazzina dimostrava anche la dedizione al lavoro e una profonda lealtà che chiunque avrebbe apprezzato in una vera Tassorosso, ma forse non era così buona. Il cappello parlante avrebbe avuto una bella civetta da pelare con lei. Oh, eccome. 
 “No, non credo tu sia una perfetta Grifondoro” disse secco.
“Oh” fece lei e sembrava solo vagamente stupita “Beh, allora... in che Casa vorresti che io finissi?”
 “Fai troppe domande, ragazzina”
 Severus distolse lo sguardo dai riflessi ramati di lei, pensando che se a Hogwarts ci fosse stata una Casa con l'ostinazione come caratteristica principale, allora quella sarebbe stata quella perfetta.
 “Avanti, Sev! Non hai nessuna preferenza? Tu eri Serpeverde, no? Non saresti felice se io finissi lì?” sembrava davvero preoccupata per la sua eventuale risposta. L'uomo chiuse gli occhi.
 “Sarò contento comunque, Emma. Non importa in quale Casa finirai. Sarai un'ottima studentessa.”
 “Non dici davvero” ribatté lei e lui arricciò le labbra per trattenere di nuovo un sorriso, che rischiava di sciogliere la sua perfetta maschera di indifferenza e le lanciò un'occhiata veloce. 
“Sicuramente io eviterei di finire in Tassorosso...” disse con una smorfia di profondo disgusto che fece scoppiare a ridere la ragazza.
 “Cedric Diggory invece mi ha detto che gli piacerebbe molto se finissi in Tassorosso” ribatté allegra.
 “Come conosci Cedric Diggory?” chiese stupito lui.
 Emma scrollò le spalle “È un tuo studente?” chiese a ragazzina e Piton annuì, scrutandola attento. 
 “E lui dice che vorrebbe che tu finissi in Tassorosso, eh?”
 “Così ha detto.”
 Le labbra di Severus si piegarono in una smorfia ora perplessa 
 “Detto tra noi i Tassorosso hanno anche buoni intenti, ma nove su dieci sono degli smidollati e dei lecchini dei Grifondoro.”
 “Anche Diggory?”
 “Forse Diggory un po' meno” ammise il professore “Ma la pasta è quella, non sono fatti per eccellere, gli ambiziosi sono i Serpeverde, i perfezionisti invece i Corvonero, i Tassorosso sono ottimi secondi.”
“Meglio quindi Grifondoro di Tassorosso per te?” chiese Emma punzecchiandolo e la smorfia di Piton, che sembrava non riuscire a fare ad alta voce quella ammissione, la fece scoppiare a ridere.

Passarono l'ora di pranzo mangiando di nuovo sull'erba e con stupore dell'emoor fu Piton a cominciare una nuova conversazione dopo parecchi minuti passati in assoluto silenzio.
 “Cos'è l'Aconito?”
La ragazza lo guardò perplessa prima di rispondere.
 “Ehm... un Veleno.”
 “L'Artemisia?”
 “Un ingrediente del Distillato di morte vivente”
 “Dove posso trovare un Bezoar.”
 “Nella pancia di una capra.”
 “Con quale incantesimo posso far levitare gli oggetti?”
 “Wingardium Leviosa”
 “Un incantesimo scudo?”
 “Protego”
 “Bene. Trasfigurami questo sasso in un pesciolino” disse serio, mettendogli un sasso bianco e tondo davanti. 
 Emma lo guardò accigliata, ma poi eseguì perfettamente la magia e Piton, dopo aver osservato un solo momento il pescetto saltellante, lo prese per la coda, con delicatezza, e lo gettò nel ruscello.
 “Sev? Cosa significa tutto ciò?”
 “Significa che hai completato il tuo percorso studi in anticipo di un mese sulla tabella di marcia.” rispose soave.
 “Davvero?” chiese contenta Emma.
 “Davvero.”
 “E ora che si fa?”
 “Ora, potrai tornare a casa.”
Per un momento la ragazza si chiese confusamente se dovessero abbandonare la radura per tornare a Spinner's End. Poi capì.
 “Tornare a casa? Ma proprio casa casa?”
 “Sì, a casa casa." disse lui e la sua voce era incredibilmente acida, ma l'emoor non lo stava ascoltando.
 Sarebbe tornata a casa. Per una attimo la radura scomparve intorno a lei. Casa. Avrebbe rivisto i suoi genitori, avrebbe potuto parlare con loro e raccontare ogni cosa, ma soprattutto avrebbe rivisto Steph.  
 Gli occhi azzurri dell'amico riemersero dalla sua memoria quasi prepotentemente, Emma non si era resa conto di quanto gli mancassero e con un sorriso instupidito si voltò verso Severus.
 L'uomo però pareva un'ombra scura, in contrasto con il verde e grigio luccicante della radura. Non la guardava e il sorriso morì lentamente sulle labbra della ragazza.
 “Sev... e tu? Che farai quando sarò andata?” chiese e la sua voce era come un sussurro e dolce volò fino all'uomo.
 “Che farò? Tornerò alla mia vita di sempre, Emma. La solitudine è il mio habitat naturale, non te l'ho mai nascosto.”
 “Beh è vero. Ma io? È tutto finito? Sparirà tutto una volta lontana da te?” era un timore infantile, ma legittimo.
 Le ombre sembravano correre sul volto dell'uomo, ma non disse nulla per tranquillizzarla e continuò a guardare di fronte a sé.
 “E la mia stanza?” insistette lei tremante “sparirà anche quella? Come se non fossi mai esistita?”
 Ora l'uomo si girò lentamente verso l'emoor, leggermente accigliato
 “La tua stanza rimarrà lì, potrà essere utile un giorno.”
 “Davvero? Allora potrò tornare?”
 “Non vedo proprio per qual motivo dovresti tornare.” 
Era un risposta secca e vuota, tagliente. Emma sentì quelle parole penetrarla sotto la pelle ferendola. 
Abbassò lo sguardo sul ruscello che continuava a gorgogliare pigro e bellissimo. Insensibile. Sentì gli occhi improvvisamente umidi.
 “Sev, tu mi odi?”
 La radura parve farsi più scura e l'eco si impossessò delle parole della ragazzina, facendole rimbalzare lungo i tronchi secolari. 
 Uomo e protetta, si guardavano, ma subito lei abbassò il volto, nascondendolo dietro ciuffi di capelli chiari e si mordicchiò il labbro, fragile. Era secoli che Severus non le vedeva fare quel gesto di insicurezza e per un folle attimo desiderò confortarla con dolcezza, dissipando i suoi timori infantili, ma si riscosse quasi subito.
 “Perché mi hai fatto questa domanda, Emma?” la sua voce era piatta e vuota e l'emoor rimase in silenzio, limitandosi solo ad alzare un po' il volto per poterlo guardare negli occhi.
 “Perché mi hai fatto questa domanda?” ripeté lui “Emma! Perché?”
 “Cosa dovrei pensare, Severus? Sembri non veder l'ora di liberarti di me.” sussurrò lei affranta e teneva il mento alto e gli occhi fissi in quelli dell'uomo, mentre parlava, ostentando una sicurezza che non aveva e lui scosse la testa, facendo ondeggiare i capelli scuri e unticci, gli occhi neri frementi, pieni di senso di colpa.
 “Non è così Emma.” sussurrò l'uomo “È vero, non volevo prendermi cura di te, ma perché non mi sentivo pronto per un incarico del genere, ammettiamolo non sono la persona più adeguata a passare il tempo con una ragazzina”
 L'emoor lo guardò corrucciata, il volto contratto “Quindi?” chiese,
 “Non parlare d'odio” disse Severus con voce soffice “Come potrei odiarti?” disse e strinse forte le labbra sottili come per cercare di nuovo le parole più giuste, guardandola di sottecchi “Tu, Emma, sei la cosa più inaspettata che mi sia capitata, ma sei una cosa bella. L'odio è il sentimento che la gente riserva per l'Oscuro Signore, non per una ragazzina come te”
Il silenzio vellutato e pesante li avvolse, la temperatura sembrava farsi più fresca e il fruscio delle foglie più dolce. 
 Emma, a quelle parole, sentì il cuore pieno e piacevolmente pesante e desiderò abbracciare il tutore come il primo giorno, quando era corsa contro di lui senza pensare alla terribile soggezione che aveva.
 Si trattenne. Si alzarono invece per lasciare la radura, insieme, in silenzio ed Emma si voltò, lanciando un'occhiata affettuosa a quel posto speciale, prima di seguire il tutore lungo il pendio. 

“Perché tu lo chiami Signore Oscuro e non Tu-Sai-Chi come Ginny Weasley e gli altri?" chiese pacata, rompendo la calma e Piton si rabbuiò, improvvisamente più pallido.
 “Ci sono molte cose che ancora non ti ho spiegato, ma non è ora il momento.” rispose con tono strascicato.
 “Ok.” sussurro lei, decidendo di non insistere “E Sev, com'è Harry Potter?” chiese però a bruciapelo, cambiando argomento.
 “Perché questa domanda?” domandò lui serio.
 “Ginny me ne parla parecchio, ma tu non mi sei sembrato molto lusinghiero nei suoi confronti.”
 Piton serrò nuovamente le labbra, come se fosse indeciso. 
 “Non è il mio miglior studente” disse infine, chiudendo il discorso ed Emma non insistette oltre. 
 Arrivarono alla base della collina e continuarono a camminare, avvolti nel profumo di erba tagliata e fiori, il cielo ceruleo della sera che li sovrastava in modo poteico.
 “Sev? Era un posto speciale questo per te?” chiese l'emoor lanciando un ultimo sguardo alle sue spalle.
 “Il più importante, dopo Hogwarts”
 Emma lo guardò contenta e sorrise.
 “E quando sarò ad Hogwarts, se ne avrò bisogno posso parlarti?”
 “Solo chiamandomi professore” disse lui con un ghigno leggero.
 La ragazza annuì e l'uomo addolcì la sua espressione.
 “Allora sì, ci sarò. Sempre.”

*Angolo autrice*

Eccoci in fondo!
Anche questo è un capitolo lunghetto, che può sembrare forse di passaggio, ma in realtà è super importante, andando avanti con la storia capirete in effetti quanto. è - ahimé - anche il capitolo che segna la fine della preparazione di Emma e del periodo "di bolla con Severus".
Nel prossimo partiamo per Hogwarts!

Sono molto fiera di come Severus si sia aperto con lei, nonostante tutti i suoi freni, provando almeno in parte a spiegarle quel che aveva provato. 
Il rapporto molto complicato e forte tra i due personaggi sarà appunto essenziale per comprendere molte delle dinamiche future, hanno in fondo dovuto passare più di 4 mesi insieme con solo il buon Glimpsy a far loro da arbitro.

Mi sono sempre chiesta in effetti nell'euforia generale, come avesse vissuto Piton la liberazione di Black, come i suoi sentimenti devono aver fatto fatica ad accettarlo come innocente, quanto il suo orgoglio doveva essere ferito per essersi fatto battere da dei ragazzini e dai Malandrini tornati in carne ed ossa e umiliato a dover rinunciare ai premi che sembravano spettargli. Mi immagino anche facilmente Silente che cerca di rabbonirlo con i suoi modi pacati e lui che tiene irrimediabilmente il muso. 

Per quanto riguarda Emma è molto maturata e cresciuta e sta cominciando a tirare fuori il suo carattere, pur rimanendo di fondo una persona mite.
Avrà modo di farlo ancora di più nell'anno che la aspetta. 

Qualche idea di quale sarà la sua Casa?

Grazie a tutti voi che leggete e recensite, ci sentiamo mercoledì.
vi

.Hogwarts.

Lasciare Spinner's End fu quasi difficile, ma Emma, un nodo stretto in gola mentre salutava il piccolo Glimpsy, non riuscì né a esternare i suoi pensieri, né a ringraziare Severus come avrebbe voluto, perché l'uomo si dimostrò freddo e sbrigativo e non la guardò mai in volto. 
 I loro saluti furono composti e privi di dimostrazioni d'affetto e lasciarono la ragazza piuttosto delusa e vagamente malinconica. 
 Era come se il tutore fosse sulla difensiva per qualche strano motivo e per quanto l'emoor avesse provato a parlargli, non riuscì a scalfire quella patina cortese e distaccata che Severus aveva assunto e lasciò la casa che l'aveva ospitata per quasi cinque mesi in sordina, con solo un'ultima veloce occhiata all'amata stanza. 
 Non ebbe però nemmeno il tempo di crogiolarsi nel dispiacere, né di porsi troppe domande sull'atteggiamento di lui, perché il ritorno a casa la travolse e per Emma significò, più di ogni altra cosa, Steph.
 Fu un mese pieno di corse, di gelati, di abbracci rubati, di discorsi profondi e di avventure nel bosco vicino a casa e sebbene l'emoor dovesse evitare continuamente di parlare della scuola dove sarebbe andata, nulla fu più bello di ritrovarsi con l'amico di sempre e passare con lui le giornate assolate di fine estate.
 Steph era un ragazzino intelligente, ma, soprattutto, la conosceva profondamente e sapeva sempre di cosa l'amica avesse bisogno. 
Erano cresciuti insieme, avevano sognato insieme di fare grandi avventure, si erano sbucciati le ginocchia insieme nelle loro scorribande e forse per questo separarsi di nuovo, anche se per tornare nel mondo magico, fu così difficile. 
 Emma pianse inconsolabile, distruggendo la facciata da dura che sfoggiava di solito e dimostrando tutta la sua fragilità di dodicenne.
 Steph la abbracciò, cercando goffamente di confortarla e con un coraggio che non si sarebbe mai aspettato da sé stesso e che nemmeno Emma aveva previsto, poggiò le sue labbra su quelle di lei, tremante e innocente, in un bacio che quasi non si sarebbe potuto definire tale, se non fosse stato circonfuso da tanto tenero affetto. 
 “È solo per qualche mese, Emma e sarai sempre impegnata con la tua nuova scuola. Passerà in fretta, vedrai. Ci scriveremo e sarai di nuovo qui prima di iniziare a mancarci l'un l'altra.”
 Emma ricordava solo le lentiggini chiare di lui che si avvicinavano e gli occhi azzurri che bruciavano pieni di uno “scusa” ingiustificato e seduta sul sedile posteriore della macchina con cui i suoi genitori la stava portando alla stazione, o meglio, al binario 9 e ¾, come citava il biglietto, l'emoor si chiese innocentemente se quello tra lei e Steph potesse considerarsi il suo primo bacio e cercò di ricordarsi che sapore avesse avuto. Forse il sapore di fine estate.

La macchina si fermò, la ragazzina scese, accompagnata dai suoi genitori, cominciando a dirigersi verso i binari nove e dieci. La gente si voltava a guardare il suo grosso baule e la cesta con il gatto che, forse disturbato dalla folla, miagolava incessantemente.
“Emma” la chiamò Alan dolcemente e l'emoor distolse lo sguardo dalla parete di mattoni che Piton, un mese prima, le aveva consigliato di attraversare correndo e si volse verso il padre.
“Che c'è?” chiese agitata.
 “Noi ci fermiamo qua, Emma”
L'uomo sfoggiava quel sorriso tiepido e largo che aveva sempre la capacità di calmarla, le spalle forti fatte per abbracciare chine verso di lei, i capelli castani striati qua e là di grigio, come sempre pettinati con cura. L'emoor non conosceva nessuno che come suo padre mettesse tanta cura nel pettinarsi la mattina. Alan O'Shea aveva l'odore di colonia e dopo barba che per lei significava casa.
 “Non mi accompagnate?” chiese stupita, senza riuscire a nascondere la delusione, facendo scorrere lo sguardo su sua madre e la donna si fece subito avanti, sorridendole con dolcezza e le circondò le spalle con un abbraccio delicato, soffice.
 Era sottile come un giunco, i corti capelli biondi sistemati dietro le piccole orecchie, un tubino color malva ad avvolgere il corpo sottile.
 “Ti abbiamo accompagnato fin qui, ma quello che ti attende al di là del muro è il tuo mondo tesoro e tale dovrà rimanere”
 “Ma siete i miei genitori, quel mondo sarà anche vostro.”
 “La verità” ghignò il padre “è che tua madre ha troppa paura di attraversare quel muro. Non si fida”
 “Alan!” ribatté la donna, fintamente offesa, dando lui un buffetto sul braccio “non è affatto vero, avevamo deciso...”
“Naturalmente scherzo” si difese l'uomo, bonario “Tua madre ha ragione Emma, pensiamo sia meglio così, stai crescendo e questo è il primo passo che farai sulle tue gambe. Dovresti essere elettrizzata”
 “Ma mi scriverete vero?” chiese lei titubante.
 “Certo!”  esclamarono insieme sorridenti.
 “Non vedo l'ora di sapere in quale Casa finirai!” aggiunse la madre dolcemente, stringendola una volta di più.
 Si abbracciarono tutti e tre, con forza, poi Emma si staccò da loro lentamente e si diresse verso il muro che divideva i binari, ma prima di prendere la rincorsa ed essere inghiottita nel mondo magico, gettò loro un'ultima occhiata, mentre la salutavano allegramente. 
Il padre, grande e grosso, teneva un braccio intorno alle spalle esili della madre e sorridevano entrambi, incoraggianti, gli occhi pieni di una luce commossa e felice.
La ragazzina si mise a correre e quasi non si rese conto di aver attraversato calce e mattoni e di essere giunta al binario 9 e ¾, perché per un attimo non vide altro che nebbia, o meglio, un vapore spesso, ma poi, dopo aver fatto sbattere le ciglia, la vista cominciò ad abituarsi al nuovo scenario e vide, con suo grande stupore, un'enorme locomotiva i su cui troneggiava la scritta Hogwarts.
 L'emoor sentì un brivido di eccitazione percorrerle la schiena e cauta, per non andare a sbattere contro nessuno nella multiforme folla che la circondava, cercò di avanzare verso il treno, ma una nuvola di capelli rossi la travolse all'improvviso e la ragazza riconobbe con sollievo Ginny Weasley.
“Emma!”
 “Ehi!” esclamò sorridente.

 La Grifondoro sprizzava gioia da tutti i pori, la prese per la mano trascinandola dietro di sé e come Emma ricordava sembrava un fiume in piena di entusiasmo.
 “Oh, sono così contenta di averti trovata prima, già pensavo di doverti cercare per tutto il treno! E anche mamma sarà contenta! Non faceva altro che chiedere come stavi e se ti trovavi bene con l'uomo pipistrello...” disse Ginny velocemente.
L'emoor arricciò le labbra in una smorfia al sentire chiamare il tutore in quel modo e fece per ribattere, ma la Weasley le aveva già indicato la sua famiglia che parlottava sul marciapiede e Molly  le stava già rivolgendo un enorme sorriso di benvenuto.
 “Emma!” esclamò “che piacere rivederti! Emozionata?”
 Lei sorrise timidamente in risposta, mentre il gruppo di persone dai capelli rossi si voltava a guardarla.
“Abbastanza, signora Weasley, c'è così tanto!” disse e quasi subito dopo il treno alle sue spalle fischiò forte e Molly si riscosse.
 “Morgana, siamo in ritardo. Avanti, avanti salite. George, Fred comportatevi bene mi raccomando e prestate attenzione. Ron, Hermione tenete Harry fuori dai guai. Harry caro, per qualsiasi cosa scrivimi mi raccomando. Chissà come sarete contenti quando scoprirete cosa ci sarà quest'anno a Hogwarts!”
“Mamma, non potete dirci semplicemente di che si tratta?” chiese un ragazzo alto, rosso e spigoloso che Emma intuì dalle descrizioni di Ginny essere Ron Weasley.
 “Oh no” sorrise Arthur “tra poco lo saprete comunque!” 
 “Ma dov'è Ginny?” intervenne Molly “Oh, eccoti. Mi raccomando cara, tieni d'occhio i tuoi fratelli! Ed Emma buona fortuna!”
 Il treno fischiò ancora e l'emoor si lasciò stringere dal piacevole abbraccio caldo della donna, che già spingeva tutti i figli sul treno.
 Era decisamente frastornata dalla presenza di tutti quei rossi, ma caricò con qualche difficoltà il bagaglio, aiutata da Arthur e salì sul mezzo. Un fischio echeggiò nell'aria per una terza volta e Ginny con un sorriso le fece cenno di seguirla.
 “Dobbiamo cercare uno scompartimento vuoto!”
 Le due ragazze cominciarono ad avanzare lungo i corridoi del treno, trascinandosi dietro i pesanti bauli. Emma lanciava occhiate veloci attraverso le porte a vetri degli scompartimenti, incontrando sguardi che la osservavano curiosi. 
Le sembrava che le persone sussurrassero a bassa voce tra loro, come se la riconoscessero e sentì la nuca pizzicarle per il disagio. Deglutendo saliva, cercò di camminare più svelta dietro all'amica, fino a quando questa non si infilò in uno scompartimento.
“Libero!” dichiarò Ginny soddisfatta “Allora, l'hai visto?”
L'emoor sorrise, confusa “Visto chi?”
 “Ma Harry, Emma! Era lì di fianco a noi.”
 “Oh” esalò l'altra ed ebbe la fugace visione di un ragazzo occhialuto, con disordinati capelli neri e di una ragazza dalla chioma cespugliosa dietro le spalle di Ron Weasley.
 “Oh, no, Ginny,  non bene” ammise.
 “Merlino!” sbuffò l'amica, scuotendo la testa.

 Lo scompartimento era piacevolmente caldo e nonostante il gusto retrò e le numerose cuciture oramai saltate dei sedili, aveva un fascino tutto suo. Emma si mise più comoda, rannicchiandosi vicino all'ampio finestrino, sfoggiando un sorriso che non riusciva a trattenere, mentre osservava il paesaggio scorrere veloce.
 “Sei contenta di essere qui finalmente?” chiese Ginny.
 “Eccome!" disse l'emoor “Non vedo l'ora di essere ad Hogwarts”  
 La Weasley sorrise, mentre la porta dello scompartimento si apriva nuovamente di scatto, rivelando due ragazzi alti e rossi e un terzo ragazzo dalla pelle liscia e scura.
 “Ehilà sorellina!” intervenne il primo rosso.
Emma li osservò in silenzio, riconoscendo i gemelli Weasley.
 “Che c'è?” domandò Ginny, che non sembrava infastidita dai due come dagli altri fratelli, ma li guardava comunque torva.
 “Nulla” riprese l'altro gemello “cercavamo un scompartimento libero, ma sono tutti occupati. Possiamo?”
 Emma ebbe la netta l'impressione che anche davanti ad un rifiuto si sarebbero accomodati comunque, marimase in silenzio.
 “Tu sei Emma O'Shea, giusto? Ginny ci ha parlato molto di te”
 “Sono io in effetti” 
 “Noi siamo Fred e George e lui è Lee Jordan”
 “Piacere” disse educatamente l'emoor, stendendo un sorriso composto, stringendosi però timidamente nelle spalle.
I gemelli e Lee la guardavano con interesse sfacciato, anche mentre sistemavano i loro bagagli e si stravaccavano sui sedili con aria soddisfatta ed Emma si sentì intimidita dalla loro presenza, soprattutto perché erano evidentemente più grandi di lei. Rimase in silenzio, mentre gli occupanti dello scompartimento parlavano allegri, sotto lo sguardo annoiato di Ginny, che probabilmente sperava di essersi liberata dei fratelli almeno ad Hogwarts.
 “In che Casa vorresti finire?” chiese Jordan all'improvviso, rivolto verso di lei e subito Ginny soffocò una risatina. 
 Emma divenne rossa per l'imbarazzo, perché si era aspettata quella domanda, ma non aveva mai idea di cosa rispondere e non capiva perché tutti fossero curiosi a riguardo.
 “Emma non ha preferenze o pregiudizi!” rispose per lei l'amica.
 “Nessuna preferenza? È impossibile!” intervenne l'altro gemello. 
 “Beh, di sicuro non ti piacerà essere in Serpeverde, a nessuno piacerebbe” disse diplomatico Lee, ma l'emoor trovò l'appunto fuori luogo e arricciò il naso in una buffa smorfia infastidita.
 “Preferisco Serpeverde a Tassorosso.” ribatté sicura, immaginando il sorrisetto soddisfatto che avrebbe fatto Severus e il silenzio cadde pesante, tutti iragazzi la guardavano con occhi sgranati e Ginny continuava a ridacchiare divertita dalla situazione, le piaceva che l'amica lasciasse senza parole i suoi fratelli.
 “Avanti, stai scherzando.” disse uno dei due, riscuotendosi.
 “Ho l'aria di una che sta scherzando?” chiese Emma ironica.
 “Io non mi metterei contro di lei!” soffiò Ginny con un sorrisetto.
 “D'accordo” intervenne l'altro gemello, con aria pragmatica “allora dovrai scusarci, ma dobbiamo mettere alla prova la tua intelligenza. Ginny palesemente ti adora e immaginiamo passerete molto tempo insieme, ma lei è la nostra sorellina, è nostro dovere proteggerla e non possiamo certo farla girare con una stupida Serpeverde.”
“So benissimo proteggermi da sola” sbuffò Ginny, mentre Emma osservava divertita i tre ragazzi.
 “Ok quindi?” chiese l'emoor con un leggero ghigno “come posso convincervi che sono una brava persona e non una strega oscura?”
 “È semplice, dovrai dimostrarci la giusta dose di acume e furbizia, o la tua unica salvezza sarà per te entrare in Grifondoro” ammiccò il rosso, che sembrava a sua volta divertirsi molto.
 “Se invece riuscirai a fregarci” riprese l'altro gemello “allora accetteremo la tua persona persino qualora la tua Casa fosse Serpeverde, ma dubito sinceramente che succederà perché se sei furba abbastanza significa che non potrai certo stare con quegli idioti” disse, facendo un mezzo inchino piuttosto teatrale.
 “Bene!” assentì Emma, arricciando le labbra in un mezzo sorriso.
 Immaginava che i gemelli non sarebbero stati leali e le avrebbero proposto qualcosa di impossibile per lei “Di che prova si tratta?”
 “Nessuna condizione?” chiese il gemello di destra.
 “No, nessuna” rispose Emma pacata.
 I due Weasley si lanciarono un'occhiata di intesa, i loro sorrisi andavano da orecchio a orecchio.
 “Chi di noi è Fred e chi George?” chiesero all'uninsono.
 “Non è leale!” intervenne subito Ginny con tono di voce palesemente indignata “lei non può saperlo, non vi siete presentati singolarmente e nemmeno la mamma vi riconosce.”
 “Mi dispiace Ginny” la fermò Lee, solenne “Emma ha accettato la sfida senza porre alcuna condizione.”

Dalla sua l'emoor, in silenzio, fissava i volti dei gemelli. Erano praticamente identici e anche se avesse scoperto qualche minuscola differenza tra i due non poteva comunque sapere i loro nomi.
Noi siamo Fred e George e lui è Lee Jordan. 
Sorrise, osservando il modo buffo in cui due ammiccavano e spingevano in fuori il petto. Irriverenti, simpatici e vanesi.
 “Beh è complesso” iniziò lanciando loro una veloce occhiata “tu potresti essere Fred e tu George, ma...” continuò, bloccando la reazione, qualunque essa potesse essere, dei due gemelli “potrebbe essere anche il contrario e questo presumendo che Ginny non mi abbia mentito sul fatto che siate entrambi Weasley.”
 “Ok,  non male, ma ci vuole una risposta” la esortò Lee.
 “Temo sia impossibile dire chi sia uno, o l'altro” rispose Emma “anche se voci di corridoio dicono che dei due è Fred è il più bello”
 “Oh, questa è una bugia!” intervenne il gemello di sinistra ed Emma gli sorrise, arricciando le labbra in una smorfia vittoriosa.
 “Piacere George” disse lui e il ragazzo sgranò gli occhi stupito di essere stato colto in fallo e subito anche il gemello di destra lo imitò, così come Lee, incredulo. Ginny rise nuovamente, cristallina.
 “Miseriaccia, ci ha fregato! Il piacere è nostro. Io sono Fred” intervenne quello  di destra, ormai scoperto.
 “E io come hai detto sono George!” sorrise l'altro.
 Emma strinse le mani a entrambi, sotto lo sguardo ammirato di Lee Jordan e da quel momento il viaggio continuò tra risate e scherzi, mentre fuori dal finestrino il paesaggio scorreva veloce tingendosi piano di scuro, ma nel piccolo scompartimento illuminato, le due ragazze e i tre ragazzi, quasi non se ne accorsero, presi com'erano dai loro discorsi.  Si dividevano i dolci che Emma aveva comprato dal carrello e offerto ai suoi nuovi amici, parlavano ad alta voce, si rivolgevano indovinelli e raccontavano all'emoor di Hogwarts. 
 Le risate volavano da una parte all'altra ed Emma si sentiva felice. La malinconia della mattina era stata spazzata via grazie alle battute dei gemelli e ora sentiva un piacevole calore nel petto che la cullava e la faceva sorridere in continuazione. 
Dopo parecchio che li osservava, Emma cominciò a notare delle minuscole differenze tra i due fratelli Weasley e prese nota per riconoscerli facilmente in futuro. 
 Fred si passava spesso una mano sulla fronte, sfiorandosi i capelli rossi e aveva una risata più forte del gemello, mentre George tendeva a sollevare di più l'angolo sinistro della bocca nei suoi sorrisi e inclinava leggermente la testa verso destra quando parlava. 
 Passarono quasi due ore prima che i ragazzi e poi le ragazze, indossassero le loro divise e dopo un tempo indefinito, durante il quale continuarono a chiacchierare amichevolmente, si accorsero che fuori c'era una vera e proprio tempesta.
 Il vento infuriava contro le pareti del treno e i tuoni rimbombavano sopra le loro teste, mentre la pioggia cadeva decisa, facendo scorrere le sue numerose gocce sul finestrino. Emma incantata dal rumore ritmato della tempesta quasi non si accorse che il treno stava rallentando, fino a quando Ginny non la scosse per la spalla.
 “Emma, dobbiamo andare!”
 L'emoor sussultò, staccando gli occhi dal buio finestrino e insieme uscirono dallo scompartimento, seguendo la folla di studenti vocianti che  si avviava verso l'uscita, quasi sospingendole.
 “Buona fortuna!” gridò uno dei gemelli prima di essere fagocitato dalla massa di persone “Speriamo tu sia Grifondoro!”
 Lo scrosciare della pioggia gelida le colse impreparate. 
 “E io adesso che faccio?!” chiese l'emoor a Ginny, mentre sentiva montare il panico, strattonata dalla folla sotto tutta quell'acqua.
 La rossa le afferrò la mano con decisione. 
 “Va da Hagrid! Con quelli del primo anno. Lui ti saprà dire! A dopo Ems!” sorrise, sciogliendo la presa e sparendo tra le persone ed Emma sospirò, la pioggia battente non cessava ed era già fradicia.
 “Ma chi è Hagrid?” gridò al nulla. 
Fortunatamente quasi in contemporanea un vocione possente superò il fragore del temporale “Primo anno! Primo anno!”
 L'emoor sospirò di sincero sollievo mentre, scivolando nel fango, si faceva largo tra gli altri studenti per raggiungere la voce e sussultò quando si rese conto che apparteneva ad un uomo a dir poco imponente, con una folta barba scura a coprirgli il volto.
 “Primo anno! Primo anno!”
 “Hagrid?” chiese incerta.
 “Che dici? Non ti sento con tutta questa accidentaccio di pioggia. sei del primo anno?” urlò l'omone.
 “Sono Emma O'Shea!” disse lei, sperando servisse a qualcosa. 
Ebbe fortuna, l'uomo si illuminò e sorrise.
 “Oh certo, con questi altri tre sei, no?”
 Emma strizzò gli occhi per vedere meglio dove indicava il mezzo gigante e quando si voltò il suo sguardo incontrò quello di altri tre ragazzi che decisamente non erano del primo anno. 
 L'emoor li raggiunse balbettando a causa dell'acqua gelida e fece un cenno di saluto a cui gli altri risposero velocemente, poi, tutti e quattro, seguirono Hagrid e i ragazzini più piccoli giù per un breve sentiero, che li allontanava dalla stazione, fino al lago.
 “Quelli del primo anno sono con me. Voi quattro!” gridò sopra il fragore della tempesta l'omone “Seguite il lago per di là, attenti a non caderci dentro, all'entrata del castello qualcuno verrà a prendervi. Il preside vuole parlarci con voi!”
 Emma e gli altri tre si allontanarono frettolosamente dal gruppo seguendo il profilo del lago come indicato. Fare conversazione era impossibile, erano troppo impegnati a non tremare e a non rischiare di cadere, scivolando sul terreno limaccioso. Il percorso sembrò loro durare un tempo infinito, tra mezzi scivoloni e tremori diffusi, all'ombra dell'imponente castello tutto illuminato.
Quando infine raggiunsero il tepore dalla scuola, accompagnati dal custode Gazza che li attendeva, erano troppo presi dal timido calore che rilassava i loro muscoli per rendersi effettivamente conto di essere infine arrivati ad Hogwarts. 

I quattro emoor, per la prima volta insieme, si scrutarono attenti, ma non ostili. Gazza li aveva lasciati in una piccola saletta senza ulteriori informazioni e il silenzio tra loro si stava facendo teso. Erano consapevoli di chi erano e sapevano che ognuno di loro avrebbe dovuto sopportare la curiosità del mondo magico, ma nessuno osava presentarsi per primo e rendere così reale quell'incontro. 
Emma spostò per prima il suo sguardo su un ragazzo alto e piuttosto muscoloso per la sua giovane età, che se ne stava tranquillo, in piedi al centro esatto della sala. Aveva le braccia ampie di chi sa proteggere e lunghe gambe, i capelli color sabbia che ricadevano sugli occhi nocciola, vivi e intelligenti e un sorriso, largo e spavaldo, che gli illuminava il volto. Fu il primo a parlare.
“Beh, è un piacere conoscervi, io sono David Lower... e voi?”
Emma gli sorrise, grata per aver rotto il silenzio.
 “Emma, Emma O'Shea.” rispose e il ragazzo le fece un cenno.  
 Ispirava simpatia immediata e la ragazzina pensò che Severus l'avrebbe sicuramente definito un fastidioso Grifondoro, per tutta quella solarità di cui sembrava circonfuso.
 “Io sono Emily Brown" sussurrò una vocina da un angolo.  
 Apparteneva a una ragazzina minuta e sottile, con capelli lucidi e neri, legati in uno chignon da cui sfuggivano numerosi ricci e occhi chiari, di un pallido azzurro. Sul volto arrossato dall'imbarazzo, risaltava una spruzzata di lentiggini, che adornava il viso dai lineamenti fini. Ricordava una ballerina di danza classica, flessibile come un giunco ed Emma la guardò con tenerezza e simpatia.
I tre emoor, che si erano già presentati, si voltarono lentamente verso l'ultimo ragazzo rimasto che, tuttavia, non sembrava fare caso a loro, ma se ne stava in disparte fissandosi la punta delle scarpe e solo quando si accorse del silenzio di attesa che lo circondava alzò il volto con fastidio e prese a guardarsi intorno.
 A un primo sguardo si sarebbe potuto definire sgradevole alla vista. A un secondo si coglieva un qualcosa di interessante nella sua fisionomia, ma rimaneva comunque la sensazione di qualcosa di disturbante e asimmetrico. Aveva capelli lucidi e neri, ma troppo lunghi, così che gli allungavano ulteriormente il volto pallido. 
 Gli occhi erano di un verde chiarissimo, ma sembravano vuoti ed esageratamente grandi. Il naso aquilino e le labbra carnose che sarebbero stati attraenti su un'altra persona, su quel viso stonavano. Sembrava un ragazzo mal assemblato e la sua espressione corrucciata aumentava la sensazione.
“Che c'è!?” sbottò acido e David corrugò la fronte, perplesso.
 “C'è che ci siamo presentati tutti, ma tu no.” disse pacato, mentre lo strano ragazzo si stringeva nelle spalle, con noncuranza, come se la cosa non lo toccasse davvero.
 “Mi chiamo Artemius Hope” si presentò infine con tono secco, riabbassando subito il capo, come se considerasse completamente chiusa la conversazione ed Emma lo osservò stranita. 
 Le era quasi sembrato che lo sguardo del ragazzo si fosse fatto più penetrante mentre scorreva su di lei, ma era stata la sensazione di un istante. David le lanciò un'occhiata, in cerca di supporto e lei scrollò le spalle, facendogli cenno di lasciar perdere.
 La porta della stanza si aprì all'improvviso, facendo sobbalzare di spavento tutti i presenti e Albus Silente fece il suo ingresso, vestito di una splendida veste turchese, con la sua lunga barba candida adagiata sul petto. 
Il preside sorrise educatamente mentre, il suo sguardo azzurrino, appena filtrato dagli occhiali a mezza luna, correva da un parte all'altra della stanza, osservando i quattro ragazzi.
“Finalmente, eccovi qua, i quattro emoor insieme. Benvenuti.” disse, con il tono dolce e calmo che Emma conosceva “Sono felice finalmente di conoscervi, ci tenevo a scambiare qualche parola con voi prima dello Smistamento. Mi scuserete il ritardo, ma c'è stato un piccolo incidente. Un ragazzino del primo anno è caduto nel lago durante la traversata per giungere qui, per fortuna la nostra piovra gigante lo ha riportato in salvo, ma la cerimonia dovrà tardare di qualche minuto” sorrise di nuovo e i tre emoor rimasero in silenzio.
 “Dunque...” riprese il preside con aria allegra “per chi di voi non lo sapesse sono il preside di questa scuola. Voglio dirvi che sono fiero di voi, i vostri tutori mi hanno parlato molto bene dei vostri progressi e sono tutti soddisfatti del vostro studio”
I quattro ragazzini, compreso Artemius, lo fissavano incantati. Emma invece era confusa:  gli altri ragazzi non avevano conosciuto Silente?
 “Credo di avervi promesso che avrei fatto delle ricerche sulla vostra origine e vi confermo che è venuto il momento di rivelarvi a quale delle quattro discendenze delle Ombre appartenete. Vi chiedo però due cose: in primo luogo, sebbene io reputi corretto darvi questa informazione, mi dovete promettere che questa non vi influenzerà in alcun modo. In secondo luogo reputo di primaria importanza la segretezza. Vi sarei grato di non rivelare a nessuno di cui non abbiate la più completa fiducia da quale Ombra di Hogwarts discendete. Questo è un segreto che ci appartiene e che, se non in caso estremo, qui dentro deve rimanere.” disse il preside e lanciò un'occhiata ai ragazzi, che annuirono sicuri ed Emma sentì pizzicare la nuca dalla curiosità, mentre si sporgeva in avanti, ansiosa di avere le sue risposte.

Silente riprese a parlare lentamente, pacato.
 “Bene, una volta finita la nostra conversazione, vi sarei grato se raggiungeste, tramite il corridoio dietro questa porta, la professoressa McGranitt e i nostri nuovi alunni all'ingresso della Sala Grande, affinché la cerimonia possa avere inizio. Sarete smistati immediatamente dopo i bambini del primo anno, con le stesse modalità e in ordine alfabetico. È tutto chiaro?”
 I ragazzi annuirono nuovamente e l'uomo sorrise.
“Allora iniziamo: David Lower” disse e il suo sguardo si spostò sul ragazzo, che subito si irrigidì impercettibilmente “Tu sei l'erede di Angela Grifondoro sorella del fondatore Godric Grifondoro.”
 David esalò un sospiro di sollievo e i suoi occhi brillarono di soddisfazione, mentre scambiava uno sguardo di intesa con Emily ed Emma, che si era aspettata esattamente quel verdetto.
“Emily Brown” continuò Silente “Thomas Corvonero, fratello di Priscilla Corvonero, è tuo antenato.”
 La ragazzina riccia chinò il capo, ringraziando sollevata il preside e assimilando l'informazione con garbo, ma Emma trattenne il respiro: mancavano Serpeverde e Tassorosso e nella stanza erano rimasti solo lei e lo strano ragazzo di nome Artemius. 
Cosa avrebbe pensato Severus se lei fosse discesa dai Tassorosso?
 Silente volse lo sguardo verso di loro, Artemius stava in silenzio e pareva indifferente alla sua sorte, mentre gli occhi chiari dell'anziano mago si posavano su Emma, sorridendo lievemente.
 “Emma O'Shea” disse il preside lentamente, come se stesse cercando con cura le parole corrette “nelle tue vene scorre il sangue di Alicia Serpeverde, sorella di Salazar, mentre tu, Artemius Hope, discendi dal gentile Andrew Tassorosso, fratello di Tosca.”
 Emma rimase immobile senza sapere se essere sollevata o no.
Respirò lentamente. Una. Due volte. 
Era come se tutto il suo sangue si fosse messo a scorrere a velocità anormale nelle sue vene, infuocandole il corpo e lasciandola basita. 
Non era erede di un Tassorosso, ma di un Serpeverde e la cosa poteva non essere positiva. Alzò lo sguardo e vide David ed Emily che la osservavano pieni di evidente stupore, perché forse anche loro per quel poco che conoscevano anche loro di Hogwarts e le sue Case, si erano aspettati ben altro verdetto.

Il silenzio cadde nella stanza, nessuno, nemmeno il solare David osò romperlo e il preside, pazientemente, attese che si riprendessero, ma notando che tutti e quattro i ragazzi sembravano confusi e si scambiavano occhiate nervose, li esortò ad uscire.
 “E buona fortuna, in qualunque Casa capitiate!” aggiunse loro gentilmente, facendo un largo sorriso ed Emma si voltò per seguire gli altri tre, ma Silente la fermò mettendole una mano sulla spalla.
  “Tutto a posto, Emma?”
“Sì, Signore” rispose tranquilla ed era vero, nonostante tutto, meglio Serpeverde che Tassorosso, o per lo meno Severus sarebbe stato più contento. 
 Il preside annuì, senza smettere di scrutarla con i suoi occhi chiari, prima di tenderle una piccola pergamena arrotolata.
 “Questa me l'ha data Severus mi ha raccomandato di dirti di leggerla solo una volta nella tua stanza” disse e le fece un occhiolino.
 L'emoor sorrise a sua volta, ringraziando l'uomo e correndo fuori insieme agli altri.

. . .

Quando Minerva McGranitt li vide arrivare parve sollevata.
 “Eccovi qua.Siete pronti? Bene, andiamo!” disse e senza attendere un solo secondo di più, spinse le porte ed entrò nella Sala Grande. 
 Il vociare allegro che si avvertiva prima del loro ingresso si arrestò immediatamente quando il folto gruppo di ragazzini del primo anno, cominciò ad attraversare la stanza con passo svelto.
Gli emoor, che seguivano a ruota il gruppo, si tennero vicini ed Emma si guardò intorno, vagamente a disagio, mentre si accorgeva con un vago stupore che tutta l'attenzione della sala sembrava rivolta esclusivamente verso di lei e i suoi compagni. 
 Sussurri leggeri che nominavano la parola 'emoor' arrivarono alle loro orecchie, insieme a sguardi sgranati e insistenti edavanti a quell'interesse malcelato Emily parve farsi piccola piccola, David allargò il sorriso con aria spavalda, Artemius rimase passivo e indifferente ed Emma si mordicchiò il labbro.
 Ignorare tutti i visi rivolti verso di loro era impossibile, ma la ragazzina provò comunque a distrarsi, evitando gli sguardi diretti e osservando invece le lunghe tavolate lucide ed eleganti, gremite di persone e, con un sincero stupore, la meravigliosa arcata della Sala. 
Moltissime candele galleggiavano a mezz'aria sotto il soffitto, dove il cielo sembrava infuriare con la sua tempesta, in modo tanto realistico che la ragazzina sussultò in un misto di spavento e ammirazione.
 “Magia” le sussurrò David, notando il suo interesse ed Emma gli sorrise e si accorse che persino Artemius pareva incredulo.
 La professoressa McGranitt posò un vecchio cappello su di uno sgabello, attirando finalmente l'attenzione di tutta la sala, specie quando questo, con stupore dei nuovi arrivati,  cominciò a cantare:

Or son mille, o forse anche più,
che l'ultimo punto cucito mi fu:
vivevano allora quattro maghi di fama,
che ancora oggi celebri ognuno qui chiama.

Emma rimase a bocca aperta nell'ascoltare il canto del copricapo e si distrasse, ritrovandosi ad immaginare in quel castello le quattro Ombre di Hogwarts: Alicia, Thomas, Andrew ed Angela. 
Essi non erano celebri come i fratelli fondatori e il cappello, forse, non avrebbe mai cantato delle loro gesta eppure, almeno secondo Silente, era anche grazie a loro se quella scuola esisteva. 
 Con un sospiro la ragazza chiuse gli occhi e si fece cullare dalla dolce nenia dimenticando per un attimo l'ansia dello Smistamento e si riscosse con solo quando gli applausi scoppiarono nella sala, dopo che il cappello aveva concluso il suo racconto.

E alla casa giusta vi assegnerò!

Emma inghiottì saliva quando la McGranitt chiamò Ackerly Stewart, smistato a Corvonero e alzò lo sguardo, facendolo vagare sulla tavola dei professori per non andare nel panico. 
 Ne riconobbe molti tra quelli che erano venuti a farle visita, ma, con dispiacere, non scorse Remus Lupin. Severus invece era nell'angolo più in ombra e non la guardava, gli occhi fissi sul cappello che seguivano a mala pena gli smistati, eppure Emma sentì una strana calma nello scorgere la figura  ben conosciuta del tutore.
 “Cadwell, Owen”
“Tassorosso!”
 L'emoor spostò il peso da un piede all'altro.
 “Mette ansia tutta questa attesa, vero?” sussurrò David, un po' del suo buon umore che sembrava essere sparito ed Emily, al suo fianco, riuscì a malapena ad annuire, mentre Emma, dopo aver simulato un sorriso con un certo sforzo, cercò Ginny tra la folla degli studenti. 
 La trovò, come previsto, al tavolo di Grifondoro dove la rossa le faceva grandi sorrisi e segni di incoraggiamento, mettendo di buon umore l'amica.  Mcdonald Natalie nel frattempo raggiunse il tavolo rosso e oro, seguita da due Tassorosso. Pritchard Graham divenne un Serpeverde e dopo interminabili minuti Witby Kevin finì anche lui al tavolo dei Tassorosso. 
Non rimaneva più nessun ragazzino e gli emoor, soli in mezzo alla stanza, avvertirono gli sguardi delle persone farsi più intensi, mentre si spintonavano sulle panche per poterli vedere meglio. 
 I mormorii concitati cessarono all'improvviso, sostituiti da una pesante silenzio di attesa ed Emma risucchiò quanta aria poté nei polmoni, facendosi coraggio e stringendosi più vicino ad Emily e David, come per sentire il loro supporto.
 “Brown, Emily” chiamò la McGranitt.
La ragazzina si avvicinò con passo malfermo allo sgabello. Sembrava terrorizzata. Il cappello le cadde sul volto e per un lungo momento il silenzio fu assoluto, poi lo strappo sullo tesa si aprì, annunciando: “Serpeverde!”
 Il tavolo all'estrema destra esplose in grida di giubilio, mentre la delusione si palesava sul volto degli altri studenti. Emily si alzò tremante, sembrava allucinata ed Emma le fece un sorriso di incoraggiamento, aggrottando però la fronte, perché tutto si era aspettata, ma non che Emily finisse a Serpeverde.
 “Hope, Artemius.”
Questa volta il cappello fu più veloce “Serpeverde!” e altre grida e schiamazzi si levarono dagli studenti della Casa mentre qualcuno esclamava: “Abbiamo due emoor!”.
 Artemius si alzò dalla seduta e raggiunse Emily senza fare alcuna espressione, i piedi quasi strascicati sul pavimento, lo sguardo vacuo.
La McGranitt attese un secondo che la folla si placasse ed Emma lanciò uno sguardo ansioso a David che le fece un sorriso teso in risposta, quasi volesse tranquillizzarla.
 “Lower, David.”
Questa volta il cappello tacque a lungo e la sala rimase in trepidante attesa. I minuti scorrevano lenti come melassa ed Emma dovette sforzarsi di continuare a respirare tanto si sentiva agitata. 
Quando infine il cappello gridò ancora alla sala, sussultò spaventata, come un fascio di nervi tesi: “Serpeverde”
 La giovane emoor dovette sforzarsi di trattenere il suo stupore, mentre il tavolo verde argento per la terza volta sembrava implodere di gioia. Tre emoor erano stati smistati lì e questo era sufficiente per vantarsi a lungo con le altre Case. 
Emma, rimasta sola, si irrigidì, cercando lo sguardo di Ginny, che pur preoccupata le sorrideva incoraggiante. Si sentì chiamare dalla McGranitt a gran voce: “O'Shea, Emma” e il suo sguardo, che vagava in cerca di supporto, incontrò due occhi neri e profondi. 
 Severus la stava fissando e nonostante nessuna espressione del volto tradisse i suoi pensieri, Emma percepì, grazie all'abitudine sviluppata durante i mesi passati insieme, la sua ansia e curiosità. Sorrise piano, avviandosi verso lo sgabello, si sedette piena di feroce curiosità e il cappello oscurò ogni cosa.

*Angolo autrice*

Hogwarts (finalmente!)
Mi sono sentita un po' a casa, scrivendo questo capitolo. Anche se mi trovavo a mio agio a scrivere di Spinner's End.
Finalmente incontriamo gli altri emoors: David, Emily e Artemius. Imparerete pian piano a conoscerli. Prossimo capitolo, vi avviso, sarà denso di nuovi personaggi, ma poi ci calmeremo e entreremo in binari conosciuti! (Già cominciano a spuntare personaggi noti come i gemelli Weasley.)
Attualmente siamo all'inizio del quarto anno di Harry. Il bimbo caduto nel lago, per chi ha più memoria, c'era davvero, è il fratello più piccolo di Colin Canon: Dennis Canon. 

So di avervi tenuto con il fiato sospeso sul finale, ma concedetemi un po' di suspance. Si accettano scommesse su dove finirà Emma. 
(Sorpresi che tutti gli altri siano finiti in Serpeverde?)
Ci sentiamo venerdì! (Grazie a tutti quelli che interagiscono con la storia)

NB.
Tutti gli emoors sono di mia invenzione e proprietà :)

.Casa.

Emma O'Shea era assolutamente immobile, il cuore che batteva con forza nel petto e la mani tanto strette sul bordo in legno dello sgabello, che le nocche divennero completamente bianche. 
 Il cappello non si degnava di dare un verdetto, né di parlarle e a lei pareva ormai di essere lì seduta da ore. Si mosse agitata, con un sospiro che le sfuggì tra i denti, simile a un sibilo esasperato, perché, nonostante la tesa del copricapo le impedisse di vedere la sala, riusciva a immaginare gli sguardi curiosi degli studenti e insegnanti.
 “Questa è difficile!” sussurrò improvvisamente una vocina che sembrava essere nella sua testa e che la fece sussultare quasi dolorosamente, essendo completamente irrigidita dalla tensione, mentre cercava di tenere la mente sgombra.
“Difficile, difficile!” insistette la vocina “eppure questo è il mio lavoro sai? Smisto ragazzi da sempre e non c'è cappello migliore di me, credo di essere unico, ma questa testa è un bel dilemma.”
 “Un dilemma?” domandò perplessa Emma.
 “Un dilemma, sì!” ribatté pensieroso il cappello “C'è voglia di lavorare e di mettersi alla prova. Una bella testa, senza dubbio e ricca di una spiccata curiosità! C'è spazio per la grandezza e più coraggio di quel che pensi. Ma dove ti metto?”
 “Forse non Grifondoro?” azzardò a pensare lei.
 “Grifondoro? E perché no? Hai la forza, la dedizione e l'ostinazione giusta in questo cervello” ribatté perplessa la vocina.
Emma sospirò di tensione “Allora non Tassorosso” 
 Voleva semplicemente che quel cappello prendesse una scelta in fretta, qualunque fosse e le evitasse così la tortura di essere al centro dell'attenzione dell'intera scuola. 
 “No, Tassorosso forse non sarebbe la scelta migliore” concordò il copricapo “Perché non Serpeverde come gli altri? Saresti molto adatta, o Corvonero. Forse. Un bel dilemma davvero.”
 “Mi piacerebbe Serpeverde” mormorò titubante l'emoor, pensando che i gemelli Weasley sarebbero sopravvissuti a quell'annuncio e che forse Severus sarebbe stato orgoglioso di lei, per non parlare del fatto che avrebbe avuto nello stesso corso gli altri emoor.
 “C'è molto di Serpeverde in effetti in te” concesse il cappello “ambizione, devozione, furbizia, intelligenza, ma è la scelta giusta? Potrebbe esserlo. È una Casa che ti si addice.”
 “Dovresti saperlo tu” pensò affranta la ragazza “Mettimi nella Casa più giusta, per favore, velocemente.”
 “Nella Casa giusta dici, eh? È quello che sto cercando di fare. Forse la storia ci insegnerà a guardare, c'è ancora molto da scoprire... nel giusto mezzo starai! Una posizione di giusto equilibrio occuperai” disse il cappello e per un attimo Emma riuscì ad immaginarlo sorridente e soddisfatto, ma prima che potesse pensare di avere avuto un'idea assurda, sentì la voce che gridava a tutta la sala.

“Corvonero!”

Il copricapo le venne tolto e lei fu investita da un boato. 
 Tutto il tavolo di Corvonero era balzato in piedi e ogni singolo studente gridava e batteva le mani, ma anche Grifondoro e Tassorosso applaudivano e Ginny Weasley e i gemelli avevano messo in piedi una sorta di balletto improvvisato. 
I Serpeverde, invece, stavano quasi tutti immobili sulle panche con aria annoiata, tranne David ed Emily che partecipavano con entusiasmo in piedi e persino Artemius che, sebbene se ne stesse seduto con il suo sguardo apatico, batteva fiaccamente le mani. 
 L'emoor si affrettò a raggiungere il suo tavolo e venne travolta da pacche sulla spalle, sorrisi e abbracci, ma la sua gioia più grande fu quando, una volta liberatasi dei nuovi compagni di Casa, intercettò lo sguardo di Severus e vi colse una sottile approvazione.

 Il preside si alzò in piedi e con un solo gesto pacato fece sì che le grida si trasformassero in mormorii e poi in silenzio. Sorrise gentile, ma incuteva comunque un profondo rispetto a tutti i presenti.
 “Mi sembra giunto il momento di abbuffarvi!” esclamò e come per magia i tavoli spogli si riempirono di ogni genere di pietanza. 
 C'erano vassoi traboccanti di cibo e leccornie, che solleticavano il palato degli studenti, che svelti si protesero per riempire i loro piatti.
Emma, felice, cominciò a scegliere la sua cena perfetta, rendendosi conto di avere una gran fame, nonostante i dolciumi scambiati con Ginny e i gemelli Weasley sul treno.
 “Fico non è vero?” disse una voce allegra.
 A parlare era stata la ragazza seduta alla sua destra, l'emoor le lanciò un'occhiata incerta, valutandola prima di annuire in risposta e la compagna di Casa accanto le sorrise felice.
 Era piccola e magra quanto lei, ma la sua pelle era abbronzata e sulla testa sfoggiava una zazzera di capelli biondo grano tagliati in un corto e scompigliato caschetto, di cui alcune ciocche ricadevano sugli occhi scuri e profondi, contornati da lunghe ciglia.
 “Sono Lilith Bitterblue. Terzo anno.” si presentò “Frequenteremo gli stessi corsi” disse e tese una mano, che Emma strinse. 
 Avevano entrambe una presa forte e decisa.
“Emma O'Shea.” rispose subito l'emoor, arrossendo leggermente quando si rese conto, per l'ennesima volta, che dire il suo nome era piuttosto inutile, specie dopo che era stato gridato a tutta la sala.
 La corvetta al suo fianco non parve notare il suo leggero imbarazzo e scrollò le spalle, riprendendo a parlare decisa. A Emma ricordò terribilmente Ginny Weasley e i suoi modi di fare irruenti e vivaci.
“Sono davvero felice che tu sia finita a Corvonero, voglio dire, non solo perché è la Casa migliore, ma fischia! Tre di voi sono finiti a Serpeverde! Assurdo no? Sono certa che anche le altre non vedranno l'ora di conoscerti e anche i ragazzi... saranno tutti elettrizzati di sicuro! Oh, lei è Luna Lovegood in corso con noi.”
Lilith si scostò leggermente e dalla sua spalla fece capolino una delle persone più curiose che Emma avesse mai visto. 
 Non si poteva definire bella, piuttosto, graziosa. I lunghi capelli biondo cenere ricadevano sulle spalle e due enormi occhi azzurri la osservavano vacuamente. Portava appesi alle orecchie due ridicoli orecchini a forma di rapanello e per un lungo istante l'emoor si chiese se fosse in grado di parlare, dato che la fissava senza dire nulla, sorridendo con una strana dolcezza.
 “Lilith è stata molto carina a presentarci, non è vero?” disse infine e la sua voce era sottile e gentile “Ed è un'altra bella fortuna trovare in giro persone come te, Emma O'Shea. La tua aurea è di un viola talmente intenso che i Plimpi del mio stagno ti adorerebbero”
L'emoor, pur non avendo capito una sola parola, la trovò simpatica e le sorrise sincera, mentre Lilith ridacchiava liberamente sotto i baffi. La cena continuò piacevole e scorrevole.

Lilith Bitterblue si dimostrò molto velocemente una gran chiacchierona, ma, fortunatamente, come poté presto notare Emma, non era né impicciona, né invadente. 
Il suo sorriso largo era naturale e i modi di fare alla mano, tanto che presto la tensione iniziale dell'emoor svanì, rendendosi conto che la sua nuova amica la trattava come una ragazza normalissima e non le rivolgeva nessuno di quegli sguardi bramosi di notizie che invece le riservavano, a lei come agli altri emoor, altri studenti.
 Luna invece per lo più stava in silenzio e ascoltava i loro discorsi, facendo ondeggiare quei buffi orecchini e strabuzzando gli occhi più del dovuto, ma le rare volte che prese parola le sue uscite furono talmente assurde e divertenti che Emma la prese subito in simpatia.
Quando anche i dolci furono spazzolati via dai numerosi vassoi, Silente si alzò, tornando a rivolgersi agli studenti. 
 “Bene, spero che le vostre pance siano piene e i vostri animi ben rifocillati!” disse con voce allegra ed affabile “È mio dovere informare i nuovi arrivati e ricordare ai vecchi amici che la Foresta è proibita agli studenti, così come il considerevole numero di oggetti che mastro Gazza ha provveduto ad inserire nella lista consultabile nel suo ufficio.” sorrise, prendendo respiro, mentre alcune risatine si levavano dai tavoli “Altro mio più ingrato dovere è informarvi che quest'anno non avrà luogo la coppa di Quidditch.”
Ci fu un attimo di silenzio a quell'affermazione, di sconcerto forse, ma poi una profonda delusione si propagò per tutta la sala. Lilith stessa sputò un 'accidenti' tra i denti e alcuni ragazzi presero a borbottare senza ritegno. Era evidente che l'intera Hogwarts tenesse molto alla Coppa, Emma invece, che sapeva a malapena cosa fosse il Quidditch, dato che Severus non aveva mai affrontato per bene l'argomento e lei non aveva cercato notizie a riguardo, sbatté le ciglia incerta su come porsi, osservando con distacco misurato l'indignazione generale, che si placò parzialmente solo quando il preside alzò entrambi i palmi delle mani in un gesto pacifico, per chiedere silenzio.
“So che questa notizia non vi mette di buon umore” disse calmo Silente “ma spero che cambierete idea quando vi dirò la novità di quest'anno. Ad Hogwarts infatti si terrà un grande evento...”

Un fulmine squarciò il cielo e le porte della sala si aprirono con uno scatto. I presenti ammutolirono tutti insieme, mentre un uomo con improbabili fattezze, avanzava in mezzo il corridoio. 
 Aveva una gamba di legno che faceva un rumore secco ogni volta che cozzava contro il pavimento e un inquietante occhio, esageratamente grande, che ruotava impazzito nella sua orbita. 
 La scuola intera parve trattenere il fiato e anche Emma osservò la scena con una sottile agitazione, ma l'uomo raggiunse placido Silente, scambiò con lui poche parole e subito dopo si avvicinò al tavolo degli insegnanti senza ulteriore clamore, mentre il preside tornava a rivolto verso gli studenti con un sorriso.
 “Una lieta interruzione questa” disse espressione sollevata “ne approfitto per presentarvi il vostro nuovo insegnante di Difesa contro le Arti Oscure, l'Auror Alastor Moody, che ha gentilmente accettato di occupare il posto lasciato dal professor Lupin”
 Nella sala c'era un silenzio di tomba, interrotto solo da fugaci mormorii, ma Silente non parve farci caso e riprese a parlare.
 “Come stavamo dicendo, quest'anno a Hogwarts si terrà un evento straordinario... il Torneo Tre Maghi.”
 Ci fu un altro silenzio e solo un ragazzo di Tassorosso gridò un 'non è possibile', mentre molti borbottavano a mezza voce. Emma fece scorrere lo sguardo, osservando le facce perplesse dei presenti.
 “Oh sì, signor Santus, è perfettamente possibile." replicò il preside, subito spiegando le regole del Torneo e raccomandando le adesioni, per i candidati a titolo di campione, esclusivamente per i maggiorenni. 
Nella sala ricominciarono a volare mormorii ora eccitati e frementi, insieme a un brusio sdegnato e qualche sbuffo senza ritegno di chi avrebbe voluto partecipare, ma era troppo giovane ed Emma fu grata al Torneo Tre Maghi, qualunque cosa esso fosse, purché togliesse l'attenzione da lei e gli altri emoor.

 “Un sacco di novità quest'anno! Prima voi e adesso il Torneo Tre Maghi. Sarebbe fico parteciparvi no?” disse Lilith.
 “Non saprei” replicò lei incerta, serrando le labbra “non credo di avere abbastanza conoscenza magica”
 “Oh beh, se Silente ha imposto un limite d'età una motivazione ci sarà, quell'uomo sa sempre tutto”concluse sicura la biondina “Sembra in effetti qualcosa di molto pericoloso.
 Abbandonarono la Sala Grande verso il dormitorio, sospinte dagli studenti del primo anno che si affrettavano alle calcagna dei Prefetti. Emma era curiosa di vedere dove si trovasse la Sala comune di Corvonero e seguì di buon umore la fiumana di persone che si ramificavano in base alla Casa di appartenenza. Lilith e lei, seguite a ruota da Luna, continuavano a salire.
 “È distante.” constatò dopo parecchi minuti di camminata.
 “Abbastanza.” rispose Lilith, con il fiatone a causa della salita appena percorsa “però quando sarai arrivata ne varrà la pena.”
 Si inerpicarono su per un'infinita serie di scale fino a quando non si ritrovarono circondati solo da Corvonero. 
 Hogwarts trasudava magia e bellezza anche nel buio della notte.
 “Manca ancora molto?” chiese Emma e Lilith scosse la testa in risposta, sorridendo e svoltò in uno stretto corridoio, per poi fermarsi davanti a una grossa testa di corvo in bronzo.
 “A te l'onore.” disse la biondina rivolta all'emoor.
 “Cosa dovrei fare?” tentennò lei.
“Rispondi alla domanda che ti fa” disse Luna “è l'unico modo per entrare nel dormitorio, ottimo  per imparare qualcosa di nuovo.”
 Emma si avvicinò alla testa del pennuto che subito, con una voce metallica, chiese: “Che cosa non è una sedia?”
L'emoor sbatté una sola volta le palpebre piuttosto perplessa.
 “Ehm... una non sedia?” rispose incerta.
 “Risposta interessante!” Gracchiò il volatile, mentre si apriva il varco e le tre ragazze si affrettavano ad entrare.

Ne era valsa la pena.  La Sala comune parve ad Emma ancora più splendida della Sala Grande. La prima cosa che notò furono le finestre enormi che davano sul parco e le montagne, la pioggia infuriava ancora, ma Emma immaginò che, nelle giornate limpide e nelle notti stellate, avrebbe goduto di una vista sensazionale. 
Il soffitto della sala era di un colore blu intenso e vi erano dipinte piccole stelle dorate che formavano le costellazioni. C'erano poi tavoli e sedie sparsi in giro e ampie librerie colme di volumi. 
Per terra il pavimento in cotto era coperto qua e là da tappeti e nei pressi degli ampi camini, nei quali scoppiettavano fuochi, erano stati sistemati comodi divani e morbide poltrone. Due scale a chiocciola infine conducevano ad altre sale e in mezzo a queste svettava una statua imponente di un'elegante ragazza che fissava altera la Sala.
 “Allora, com'è?” chiese Luna con un mezzo sorriso.
“Stupendo.” assentì Emma. Era davvero senza parole.
 “Vieni” disse Lilith “ti presento le altre.”
Salirono lungo prima scala a chiocciola e percorsero un breve corridoio fermandosi solo davanti a una porta dove era scritto con eleganti lettere “Terzo anno”, Luna aprì ed entrarono. 
Il dormitorio era, come Emma si era aspettata, in prevalenza di colore blu e bronzo: piccolo, caldo e accogliente.

Cinque letti a baldacchino, con spesse tende, erano posizionati quasi in circolo e c'erano finestre abbastanza ampie da godere di un'ottima vista. Due ragazze le fissavano.

“Eccovi finalmente! Dove siete andate, Lilith! Non arrivavate più.”
“C'era un notevole numero di persone per i corridoi nel caso non te ne fossi accorta, Carmen.” ammiccò la biondina e l'altra sorrise.
 Dimostrava ben più dei suoi tredici anni. Forse a causa dell'invidiabile fisico slanciato e vigoroso. Le lunghe gambe, che spuntavano da sotto la divisa, erano fasciate da stretti jeans  Babbani e parevano capaci di compiere grandi falcate, tanto che Emma non faticava a immaginarsela su una pista da corsa. 
 I capelli lisci, lucidi e neri erano raccolti accuratamente in una perfetta coda di cavallo e gli occhi scuri, così come quelli di Lilith, ma più grandi, da cerbiatta, erano circondati da folte ciglia. 
Emma notò anche i denti perfettamente dritti e bianchissimi che risaltavano sulla pelle scura della ragazza, quando lei le indirizzò un sorriso di benvenuto. Sembrava forte e sicura di sé e certamente doveva essere intelligente per appartenere a Corvonero e l'emoor si sentì in vago imbarazzo, mentre tendeva la mano verso di lei.
“Sono Emma O'Shea.” soffiò.
 “Oh, lo so, non vedevo l'ora di conoscerti! È così bello averti qui! Io sono Carmen Hole” rispose lei e nonostante la sua notevole bellezza, non sembrava affatto piena di sé “E invece lei è la mia migliore amica, Sarah Morris” aggiunse scostandosi appena, facendo ondeggiare la lunga coda e indicando l'altra ragazza presente nella stanza, che non aveva ancora proferito parola.
Doveva essere molto timida. Emma lo capì da come teneva il capo chino e le esili spalle incassate e a prima vista, sembrava sparire accanto all'amica. Se Carmen era una bellezza esplosiva, Sarah poteva essere definita come un grazioso fiore, così minuta e fragile.
Aveva la pelle chiara come la panna e i capelli lisci, con una delicata sfumatura rossiccia, erano tagliati appena sopra le spalle in maniera anonima, mentre i lineamenti del volto erano sottili, all'infuori del naso leggermente a patata. L'unica cosa che esprimeva vivacità nella sua persona erano gli occhi verde pallido.
 “È un piacere conoscerti” disse con un tono educato, stringendo appena la mano di Emma e l'emoor sorrise.
 “Il piacere è tutto mio. Sono davvero felice di essere qui e grazie dell'accoglienza a voi tutte”
 La camera era piena di sorrisi e sguardi brillanti. Le ragazze le mostrarono il suo letto, che era centrale, ma vicino alla finestra, e poi, come se fosse la cosa più naturale del mondo, cominciarono a parlare ed Emma si stupì di sentirsi completamente a suo agio. 
 Era sempre stata abituata a dividere le sue giornate con Steph, che era un ragazzo e nell'ultimo periodo, al massimo, con Severus e colpevolmente aveva sempre pensato che un numero sufficiente di ragazze chiuse in una stanza potesse dare vita solo ad una serie infinita di pettegolezzi: si sbagliava.
 Erano il gruppo peggio assortito della storia. Le cinque ragazze più diverse che Hogwarts avrebbe potuto mettere nello stesso dormitorio, ma per qualche alchimia strana, andavano piuttosto d'accordo e quando, stanche, decisero di andare a dormire, le mandibole doloranti per le troppe risate fatte, Emma propose di fare una foto tutte insieme.
 “Una foto? Io non ho una macchina fotografica! Voi?” chiese Lilith.
 “Io sì.” rispose Emma.
Si arrampicarono tutte insieme sul letto dell'emoor, mentre la macchina che era stata un regalo di Silente, si librava davanti a loro, scattando la fotografia, poi con un ultimo saluto si infilarono sotto le rispettive coperte.
Luna chiuse le tende perché temeva un attacco notturno da parte dei nargilli. Carmen perché odiava svegliarsi con la luce del sole, Sarah le accostò solo per privacy.

Emma, con un sospiro soddisfatto, prese la macchina fotografica e l'aprì. Non uscì soltanto la foto di cinque ragazze sorridenti che entravano e uscivano dall'inquadratura, tanto si agitavano, ma, con suo grande stupore, vi era un'altra foto che Emma aveva dimenticato e che tenne con tenerezza tra pollice e indice.
 L'immagine sembrava un'esplosione di verde, puntinato qua e là da fiori rosa e gialli. Lei e Severus correvano sul versante della collina e ridevano felici, prendendosi per mano e poi lasciandosi. Emma guardava l'obbiettivo a tratti, Severus no, aveva occhi solo per lei. 
 Il ricordo di quella giornata, che sembrava ora così lontana, inumidì gli occhi della ragazzina per la commozione e guardando quella fotografia inaspettata, eppure così dolce, frugò nelle tasche della divisa, che giaceva in fondo al letto, in cerca del biglietto che le aveva dato Silente. Lo srotolò e riconobbe immediatamente la calligrafia elegante e aguzza che per mesi aveva corretto i suoi temi.

Qualunque Casa. Io ci sarò.
Sempre. Severus

Nel buio della stanza, gli occhi verdi, miscelati con l'oscurità, brillarono per un istante. Emma si distese sotto le coperte, stringendo al petto la foto e la pergamena, sentendosi meno sola e allo sbaraglio in quel mondo che la stava travolgendo.
 “Bei pensieri?” chiese Lilith, guardandola dal suo baldacchino.
“Già” sorrise l'emoor.

*

I gufi entrarono nella Sala Grande in un frullio di ali e un insieme di strilli e versi eccezionale ed Emma alzò lo sguardo dalla fetta di pane che stava imburrando per osservare distrattamente il groviglio di animali che si agitava sopra di lei. La prima volta che aveva assistito alla consegna della posta era rimasta scioccata da quel baccano confuso, ma ora, bene o male, ci si stava abituando.
 Una volta assicuratasi che Rubrick non fosse tra i gufi che sorvolavano i tavoli, con una qualche lettera da parte dei suoi genitori, o di Steph, Emma tornò a concentrarsi sulla sua fetta di pane e vi spalmò sopra una notevole quantità di marmellata.
 “Come fa a piacerti quella robaccia?” chiese Lilith, arricciando il naso in una smorfia velatamente contrariata.
 “La marmellata è sicuramente più salutare delle frittelle!” intervenne Carmen al posto dell'emoor.
 “Io aveva chiesto a lei, non a te Carmen! E poi è così... fruttosa.” ribatté la biondina, facendo ridere Sarah.
 “Mi piace e basta.” tagliò Emma con un sorriso, cercando inutilmente di chiudere il discorso, aveva capito da subito che Lilith e Carmen erano due personalità troppo irruente per poter convivere a lungo insieme senza generare qualche alterco, nonostante l'affetto.
 “Oh guardate! I ragazzi arrivano!” cantò Luna con aria assente.
 Le due compagne di Casa di fronte ad Emma smisero di bisticciare e si voltarono per salutare i nuovi arrivati. Erano in cinque.
 I due gemelli erano i primi che avevano presentato all'emoor. Si chiamavano Dan e Luke Harrods e, per certi versi, ricordavano i gemelli Weasley, anche se era più semplice riconoscerli. 
 Magri e alti, avevano sorrisi ampi e furbi, portavano i capelli castani pettinati alla stessa maniera e gli stessi identici occhi grandi e color cioccolato. Dan era più aperto e allegro, mentre Luke, per quanto avesse un carattere estroverso, era più mite e tranquillo del fratello.
Sean Bales e James McGregor, invece, erano, come Carmen e Sarah, migliori amici. Emma li aveva conosciuti per ultimi, il suo primo giorno ad Hogwarts, praticamente inciampando nella scacchiera dove loro stavano giocando una partita.
 Sean era un ragazzo alto, spallato e di bell'aspetto, tanto che molte ragazze, anche più grandi a detta di Carmen, avevano una cotta per lui, ma nessuna era riuscita a conquistarlo. Aveva la pelle liscia e abbronzata su cui spiccavano i denti piccoli e bianchi e i capelli biondo scuro ricadevano a ciocche sugli occhi a mandorla color dell'ebano. Emma lo trovava un ragazzo simpatico e di buona compagnia, che ti sapeva mettere a tuo agio con un paio di battute.
  James era molto diverso invece dall'amico, almeno fisicamente. Smilzo e nervoso, possedeva il classico fisico da Cercatore, come lui non smetteva mai di far notale. In testa aveva una zazzera di disordinati capelli neri, che contrastavano con l'azzurro pallido degli occhi, perfetti sulla sua pelle chiara coperta di lentiggini. Nonostante fosse una bellezza atipica, anche lui aveva un nutrito stuolo di ammiratrici, forse a causa dei suoi modi composti e adulti che, insieme al carattere mite gli davano uno strano fascino.
 Richard Done era invece l'unico studente Corvonero del suo anno, con cui Emma non aveva  però legato  lo trovava anzi a tratti  sgradevole, con un carattere rigido, troppo spocchioso e supponente.  Piuttosto esile di corporatura, Richard sfoggiava sul volto due guance piene e rosee e gli occhietti piccoli e acquosi che fissavano il mondo da dietro una grossa montatura di occhiali che lui definiva 'da intellettuale'. I capelli biondi e fini erano rigorosamente pettinati all'indietro e aveva una voce un po' nasale e petulante. 
 L'emoor si era stupita nel vedere i ragazzi tentare di includerlo nel gruppo, specie perché lei lo trovava insopportabile e le sembrava che lui non facesse nulla per essere considerato diversamente.
 Sean si sedette di fronte di Emma e James si fece cadere sulla panca al suo fianco con un mezzo sorriso. L'emoor non aveva avuto difficoltà a fare amicizia con tutti, in quei primi giorni di scuola, ragazze e ragazzi, ma, come per ogni adolescente, in breve aveva stretto un'amicizia più forte con due di loro.

Lilith, Emma e James, in effetti, erano diventato oramai per tutti, nonostante non fosse passata nemmeno una settimana dall'inizio delle lezioni, un trio e li si poteva vedere passeggiare per la scuola, o partecipare alle lezioni sempre insieme e anche se spesso Lilith stava con Luna, James con Sean e Emma con Ginny Weasley, o comunque passavano molto tempo con gli altri compagni di Casa, oramai tutti li avevano classificati come un nuovo inossidabile trio, simile a quello formato dai Gemelli Weasley e Lee Jordan o quello, assai più famoso, di Harry Potter, Ronald Weasley ed Hermione Granger.
 Emma finì di mangiare la sua fetta con marmellata e pulendosi le mani su un tovagliolo si volse verso Lilith.
 “Cosa abbiamo di lezione oggi?”
 “Oggi: Trasfigurazione, Cura delle Creature magiche, poi due ore buche, Incantesimi e Difesa contro le Arti Oscure.”
 “Dicono che questo nuovo professore sia un portento.” intervenne Dan con un sorriso furbo.
 “Rose Smiller, di Tassorosso, ha detto che non ti fa nemmeno vedere l'ombra di un libro, ma si usano solo le bacchette” aggiunse Luke con la stessa espressione del fratello stampata sul volto, famelico di assistere anche lui alla lezione.
 “Sarà! A me il professor Lupin piaceva." intervenne James ed Emma diede subito  manforte. 
 “È vero, anche a me piaceva molto, era bravo”
 “Lo conoscevi?” chiese stupita Carmen.
L'emoor annuì appena “Mi è venuto a valutare per vedere se avevo raggiunto un livello consono per il terzo anno ad Hogwarts. Mi è sembrata una persona molto gentile e competente.”
 “Lo era.” concluse James, creando un piccolo silenzio ed Emma fece lui un mezzo sospiro e si protese a prendere l'orario.
 “Abbiamo due ore buche nel pomeriggio, no? Credo che ne approfitterà per fare un giro con Emily e David”
 Lilith strabuzzò gli occhi chiaramente colpita dall'affermazione.
 “Hai intenzione di mantenere un rapporto con loro?”
 “Non vedo perché no.” disse leggermente irritata l'emoor e l'altra scosse il caschetto biondo “Sono Serpeverde, Emma.”
 “E quindi? Sono estremamente simpatici.”
 “Ma smetteranno di esserlo quando cominceranno a frequentare la gente del loro dormitorio, vedrai”
 “Se sarà così ne prenderò le distanze” disse risoluta l'emoor “ma non credo che si faranno vincere dai pregiudizi.”
 Emma era amareggiata dal fatto che nessuno riusciva ancora a capire la sua posizione aperta e equilibrata. I pregiudizi tra i membri delle diverse Case erano molto forti, quasi ridicoli, in particolare nei confronti dei Serpeverde, che essendo mal considerati, si chiudevano sospettosi nei loro ranghi, isolandosi. 
 L'emoor però era stata iniziata al mondo magico da un uomo come Severus Piton e lei stessa aveva quasi sperato di finire in quella Casa, quindi non riusciva a capire quell'astio e quel sospetto ingiustificato, anche tenendo conto di Lord Voldemort e il suo passato oscuro. 
 “Secondo me Emma ha ragione” intervenne mite James e l'amica  lanciò lui un’occhiata grata “Sono pregiudizi”
 “Beh lo vedremo!” sbuffò rigidamente Lilith “Scommetto Dieci galeoni che alla fine ti ricrederai, Emma. Quell'Hope, Artemius Hope... è  un tipo strano.”
 “Lo è” concesse l'emoor  “Ma credo lo sia sempre stato.”
 Continuarono per un po' a fare colazione, chiacchierando tra loro amichevolmente, fino a quando Dan non cercò di tenere in bilico sul naso un cucchiaino, ma lo fece invece cadere con un rumore tintinnante nella tazza della ragazza al suo fianco: Marietta Edgecombe. Tutti scoppiarono a ridere, tanto più che la diretta interessata sfoggiò uno sguardo di puro veleno nei confronti del ragazzo, al di sotto dei suoi ricci rossi.
 “Sei il solito Dan” lo rimbeccò Carmen con un debole sorriso.
 “E il Torneo Tre Maghi?” chiese Sean, gli occhi ancora lucidi per il gran ridere “Anche quella è una grande novità, no?” 
 “Chissà chi sarà il giudice imparziale!" disse placida Sarah.
 “Chiunque sarà non sarà possibile aggirarlo” rispose Carmen sicura    “Silente ha fatto sapere a tutti che si occuperà personalmente di non far partecipare persone con meno di diciassette anni.”
 “Cedric ha l'età giusta, forse si proporrà”.
 Tutti si voltarono verso la ragazza che aveva parlato: era Cho Chang e sedeva con aria tranquilla accanto all'imbronciata Marietta. Emma riconobbe in quel momento la ragazza che accompagnava Cedric l'anno precedente.
 “Oh conosco Cedric” disse quindi con un sorriso “Mi ricordo anche di te. Immagino allora tiferemo per lui” 
Cho sorrise in risposta, nascondendosi dietro la sua frangetta scura.
 “Non è affatto giusto però.” brontolò Sean sbuffando appena “Anche io vorrei partecipare”
 “È giusto perché è la regola." intervenne la voce nasale di Richard che, in quel momento, si alzò dal tavolo con aria imperiosa “E ora, al posto che perdere tempo, dovremmo andare a lezione.”
 Emma rimase per qualche secondo a osservarlo mentre si allontanava “Ma fa sempre così?” domandò incredula.
“Di solito è molto peggio." disse Lilith “Goditelo finché è così mite.”
 Dan si chinò verso l'emoor con un sorriso esageratamente largo. 
 “Sicuramente i fratelli Weasley escogiteranno qualcosa per partecipare al torneo. Tu li conosci no? Non puoi chiedere loro una soffiata su come superare i controlli?”
 Emma scosse la testa ridacchiando divertita, mentre anche Luke cominciava a pregarla insieme al gemello. I Weasley e gli Harrods che collaboravano insieme non erano propriamente raccomandabili.
 “E le altre scuole? Si sa quando arriveranno?" chiese sottovoce Sarah, mentre già si alzava per andare a lezione.
 “Si dice  a ottobre” le rispose Carmen.
 Le due compagne di Casa si allontanaronoinsieme,  lasciando così il tavolo della colazione ormai quasi vuoto. Un gruppo di Grifondoro ritardatari entro in quel momento nella sala e alzando lo sguardo Emma incrociò quello di Ginny Weasley, che la salutò da lontano con un mezzo sorriso. L'emoor ricambiò allegra.
 Lei e la Grifondoro avevano passato ogni momento possibile insieme da quando erano entrambe ad Hogwarts, perché nonostante l'emoor fosse molto contenta dell'amicizia che stava stringendo con i suoi nuovi compagni, in particolare Lilith e James, era consapevole che Ginny fosse una persona particolarmente speciale. 
 Emma si fidava completamente di lei a tal punto che era anche l'unica persona a cui aveva rivelato il suo legame con Alicia Serpeverde e non era rimasta stupita nel non vedere nessuna smorfia di disgusto sul volto dell'amica. Avere qualcuno come Ginny Weasley nella propria vita era confortante.

*

“Ho sempre pensato che Serpeverde fosse una Casa affascinante, voglio dire Merlino era un Serpeverde” disse la Weasley, sistemandosi una ciocca di capelli rosso fuoco dietro l'orecchio. 
Erano al campo di Quidditch, il primo posto che la Grifondoro aveva insisto di mostrare all'amica appena avuto un momento per andarsene in giro tranquille. 
 “Merlino era un Serpeverde?” domandò curiosa l'emoor.
 Ginny annuì “I Serpeverde hanno sempre avuto una fissa con la questione della purezza del sangue, una totale idiozia per altro, ma per il resto hanno avuto anche molti maghi brillanti nelle loro file. Io non mi preoccuperei fossi in te di essere loro discendente, lascia perdere quel che ti dice la gente.”
 “Sono felice che non ti importi” sussurrò l'emooor sollevata.
 “È come ti ha detto Silente, Emma” insistette pragmatica la Weasley “il fatto che tu sia l'emoor di Serpeverde non ti deve in alcun modo definire. Tanto più che sei l'unica a non essere finita in quella Casa”
 “Il che ti solleva, ammettilo” la punzecchiò l'altra, sorridendo e Ginny arricciò le labbra, trattenendo un sorriso furbo. 
 “Un po' sì, lo ammetto, sarà una Casa sottovalutata, ma è piena di idioti”
L'emoor ridacchiò e l'amica chiuse gli occhi, godendo del tepore del sole.
 “Piton ti ha mai parlato dell'erede di Serpeverde e di cosa è successo al mio primo anno?” domandò la rossa dopo qualche secondo di silenzio, inclinando la testa di lato con un'espressione curiosa, mentre osservava la Corvonero. 
Emma scosse la testa e l'altra non riuscì a trattenere un'espressione stupita.
 “No? Molto cavalleresco da parte del pipistrello, pensavo che l'avrebbe usata come storiella per distruggere la reputazione dei Weasley”
“Severus non è così terribile, Gin”
 “Ne dubito”
 “Mi ha solo detto che sei un caso disperato in Pozioni, tu e tutti i tuoi fratelli.”
 Ginny corrugò le sopracciglia e per un momento sembrò sul punto di sputare un insulto, ma finì per stringersi nelle spalle con noncuranza.
 “Beh, è vero in effetti.”
Emma scoppiò a ridere.

*

Luna si alzò di scatto e allontanandosi a passi di danza disse che sarebbe andata a lezione e anche James, Lilith ed Emma si alzarono quasi contemporaneamente e cominciarono ad avviarsi, mentre attraversavano la Sala tutti gli studenti che stavano ai tavoli e anche alcuni che camminavano verso l'uscita, si voltarono per fissare curiosi l'emoor, che avanzava in mezzo ai due amici.
 Dopo una prima frenesia iniziale, il Torneo Tre Maghi era passato in secondo piano nei pensieri degli studenti, in attesa dell'arrivo delle altre scuole e l'attenzione dell'intera Hogwarts era di nuovo tornata sugli emoor. Emma odiava avere i riflettori su di lei per un motivo tanto stupido come il fatto di essere nominata in una vecchia profezia e aveva atteso con ansia che l'interesse  scemasse. 
 Purtroppo per lei non era andata così e molti erano i mormorii che la raggiungevano, insieme agli sguardi, quando si muoveva fuori dal suo dormitorio, come in quel momento.
 Aveva parlato della cosa anche con David ed Emily, ma i due non avevano saputo darle conforto, perché entrambi i Serpeverde erano trattati dai compagni come celebrità, ma erano disprezzati e evitati dal resto della scuola, che sembrava aver dimenticato la loro esistenza, o per lo meno, dimostrava una profonda delusione nei confronti dei tre emoor verde argento. 
Emma, invece, era l'unica finita in una Casa differente e questo la rendeva agli occhi di tutti decisamente più interessante e speciale.

*

“Sei tu che hai voluto andare in una Casa che non fosse la nostra” la prese in giro David, facendole un sorriso ed Emma non poté far altro che sospirare.
 “Passerà Emma” aggiunse Emily, pragmatica “Vedrai”

*

“Non far caso a loro” le sussurrò James “Prima, o poi, la smetteranno. È come con Harry Potter, ora lo lasciano respirare, ma gli altri anni era sempre assediato di persone adoranti, o sprezzanti”
 “Senti chi parla” ghignò Lilith “Proprio quello che voleva assolutamente conoscere il bambino che è sopravvissuto. C'è mancato poco che non gli chiedessi un autografo, Jam”
 “Fatto sta che ora tutta la scuola mi fissa” mormorò l'emoor.
Non credeva che sarebbe stato così snervante, nessun studente aveva ancora smesso di osservarla. Una bimba del primo anno aveva completamente smesso di mangiare per guardarla, mentre una paio di ragazzi del sesto parlavano piano tra loro lanciandole occhiate veloci. Emma serrò la mandibola: quanto poteva essere lunga la strada che l'avrebbe portata fuori di lì? 
“E poi chi ti dice che guardano te?” riprese Lilith parlando a voce molto alta e guardandosi intorno “Sono certa che stiano guardando me, il mio fascino non ha rivali, non è vero?” esclamò e scosse la corta chioma bionda e disordinata con un sorriso furbo.

Quasi tutti gli studenti, imbarazzati, tornarono a fissare i loro piatti e sia Emma che James dovettero correre fuori per non scoppiare a ridere davanti all'intera scuola, mentre una Lilith trionfante li raggiungeva ridendo.

*Angolo Autrice*

Eccoci. 
Corvonero! 
Quanti di voi ci avrebbero scommesso? 
Il cappello ha scelto per Emma una via di mezzo.

LO SO che questo capitolo è pieno di personaggi nuovi che possono confondervi, ma non ci sono notizie sui compagni di Luna ad Hogwarts e ho dovuto inventarli. Voglio molto bene a tutti loro, spero comincerete ad apprezzarli  e comprenderli con il tempo. Non saranno, come ho detto altre volte gli unici protagonisti, anzi, i nostri personaggi preferiti della saga spunteranno man mano e prenderanno sempre più spazio. 

Vi anticipo solo che il prossimo capitolo si chiamerà "Furetto". 
Penso però che sia importante imparare a conoscere bene i 3 emoors, Emma e i corvonero per apprezzare la storia completa. Vi confido che con il tempo i gemelli Harrods, Carmen, Sarah e Sean avranno sicuramente un ruolo man mano più marginale, ma penso fosse importanti introdurli. 

ATTENZIONE: So che il fatto che i due amici di Emma si chiamino Lilith e James potrebbero farvi pensare a James e Lily Potter. Vi assicuro che si tratta di una coincidenza. Ci ho fatto caso nell'ultima rilettura della storia, ma ormai ero così affezionata a entrambi con quei nomi che non ho avuto cuore di cambiarli. 
Bitterblue è invece uno dei cognomi di cui sono più soddisfatta. Nella prima stesura si chiamava Lilith Portman. Ma penso che "Amaroblu" sia un cognome adatto a Lilith. 

Per il resto ho cercato di non variare quasi nulla della storia originale. 
Fatemi sapere cosa ne pensate nelle recensioni e grazie a tutti voi che mi seguite
vi

.Furetto.

La lezione di Trasfigurazione passò velocemente, facendo scoprire a Emma, non senza una certa soddisfazione, di non essere indietro con il programma. L'emoor dimostrò anzi di destreggiarsi piuttosto bene con la bacchetta, nonostante qualche piccola iniziale difficoltà e riuscì a non far perdere punti alla sua Casa. 
 Lo sguardo chiaro della professoressa McGranitt, sempre attento e graffiante, si posò solo un paio di volte su di lei e sempre con sottile approvazione e anche Cura delle Creature magiche passò senza problemi di sorta, anche se Emma si sentiva vagamente intimorita dal professor Hagrid, che nonostante i suoi modi di fare confusionari e gentili, risultava piuttosto imponente, ma l'emoor trovava molto interessante la materia e vedendo che tutti i suoi compagni si relazionavano amichevolmente con l'omone, dopo un poco si rilassò.
 Nelle due ore seguenti invece, come previsto, si allontanò da James e Lilith per andare a incontrare gli altri tre emoor. 
 “Non fare tardi a Incantesimi, ti tengo il posto.” le disse Lilith con un sorriso largo e incoraggiante, ma Emma ebbe la curiosa sensazione che l'amica fosse davvero preoccupata all'idea che lei passasse il tempo con dei Serpeverde e si rabbuiò leggermente.  
Si incamminò verso le rive del lago nero, dove l'aspettavano gli altri, approfittando del sole tiepido che sembrava annunciare la fine del periodo più caldo e accogliere l'autunno. 
Il lago era un posto tranquillo, che Emma aveva apprezzato fin dal primo giorno, rimanendo incantata dalla superficie lucida e calma che celava ogni tipo di creatura. Ridiscese lentamente la strada lungo la collina, che si inclinava dolcemente fino a raggiungere le sponde deserte del lago e scorse da lontano David ed Emily.  
 Parlavano tra loro animatamente e come lei aveva in parte immaginato, erano soli, probabilmente perché Artemius aveva deciso di volersi mantenere schivo e distaccato. 
 L'emoor sospirò e si avvicinò ai due amici.

. . .

Per un'ora abbondante, Emma e i due emoor godettero della reciproca compagnia. Mangiarono un pranzo al sacco approfittando della bella giornata, e si scambiarono opinioni sui quei primi giorni di scuola, per poi incamminarsi insieme verso il castello dove entrambe le Case avrebbero avuto lezione di Incantesimi. 
 “Siete contenti di essere a Serpeverde alla fine?” chiese la ragazzina, curiosa, dato che il fascino che quella Casa le causava.
 “Non è così male” rispose David pragmatico, strizzando gli occhi per ripararsi dalla luce del sole “Se togli tutta la gente poco raccomandabile che c'è li dentro, i pochi che rimangono hanno un cervello fine, un po' lugubre forse, ma niente male davvero.”
 “Meglio così” mormorò la Corvonero, sollevata. 
 “Tu stavi a casa da Piton no? Lui è il nostro responsabile Casa. È severo, ma davvero molto preparato, un personaggio interessante” disse Emily ed Emma annuì con un mezzo sorriso, mentre qualcosa le si contorceva in fondo alla stomaco
Non vedeva il tutore dall'inizio della scuola, non aveva ancora avuto modo di parlare da sola con lui, né aveva ancora avuto lezione di Pozioni e anche se non lo avrebbe mai ammesso, Severus le mancava. Terribilmente.
“Voi da chi stavate?” chiese per spostare l'attenzione da sé, curiosa della risposta “Mentre vi preparavate al terzo anno intendo”
 “Io dagli Abbott” rispose Emily con un sorriso tranquillo “hanno una figlia in Tassorosso, un anno avanti rispetto a noi. Mi trovavo bene, sono stati molto gentili con me.”
 “Io con un mago di nome Kingsley.” disse David “Uno a posto tutto sommato, lavora al Ministero, anche se non ho ben capito per quale dipartimento, ma credo che sia un Auror, conosce un sacco di cose interessanti.”
“Forse ci è andata meglio che a te, Ems” sorrise la ricciolina con aria complice, ma la Corvonero scosse la testa leggermente. 
 Lei era davvero felice di essere stata preparata al mondo magico da Severus, non avrebbe voluto nessun altro al suo posto. 

Sorpassarono l'ingresso gremito di studenti, diretti a passo svelto verso l'aula d'Incantesimi, le borse che battevano sui fianchi.
 “E con Moody, invece?” chiese Emma “Come è andata?” 
 Sapeva che i due Serpeverde avevano avuto lezione con il mago proprio quella mattina e i gemelli Weasley, che l'avevano avuto il giorno precedente, le avevano accennato quanto le lezioni fossero atipiche: era molto curiosa a riguardo. 
 David però si fece sfuggire un ghigno storto in risposta e subito lanciò un'occhiata alla compagna di Casa che si era irrigidita.
 “Oh, ti consiglio di chiederle a Emily cosa ne pensa” rispose sornione, mentre la moretta letteralmente sobbalzava nel sentirsi presa in causa, accigliandosi e arrossendo sulle guance chiare.
  “Davvero molto simpatico David.” sibilò.
“È così terribile?” chiese Emma con un leggero sorriso, mentre la Serpeverde si rabbuiava, con aria vagamente offesa “Mi hanno solamente detto che è piuttosto atipico”
“Se devo essere sincera, mi ha davvero terrorizzato, Emma” rispose la ricciolina “Quell'occhio magico è agghiacciante. Non credo nemmeno sia legale averlo. Sembrava ossessionato da me, David e Artemius, non ha smesso un solo istante di fissarci e studiarci”.
 L'emoor ridacchiò, cercando di far scivolare il disagio istintivo che provava a quelle parole in fondo allo stomaco, scrollando le spalle.
 “L'occhio è davvero terribile” concordò, cercando di sembrare tranquilla “L'aspetto in generale non è un suo punto forte.”
 Erano quasi arrivati all'aula quando si bloccarono davanti alla vista di Luna Lovegood, che si avviava scalza per il corridoio. 
 I due Serpeverde, chiaramente meno avvezzi alle stranezze della biondissima Corvonero, lanciarono uno sguardo accigliato ad Emma, che sospirando si rivolse alla compagna di Casa.
 “Ciao Luna, le tue scarpe?” chiese con tono gentile, facendo un passo avanti per attirare l'attenzione dell'altra.
 L'emoor si era accorta, nei suoi pochi giorni a Hogwarts, che spesso la Lovegood era presa di mira con varie prese in giro e scherzi, forse a causa a causa del suo modo di fare bizzarro e se ne sentiva sinceramente dispiaciuta, perché Luna le sembrava una persona molto dolce e sincera.
 “Ciao Emma e ciao anche a voi” disse la bionda sorridendo, passando lo sguardo vacuo sugli altri due emoor con aria distratta, come se li conoscesse da sempre.
 “Luna le scarpe” la richiamò di nuovo Emma.
 “Oh sì” ribatté la ragazza, abbassando gli occhi ai piedi scalzi e scrollando le spalle “A volte gli altri ragazzi mi rubano le cose”
 “Ma è terribile” disse subito Emma indignata, ma l'altra in risposta sgranò gli occhi, osservando l'emoor con molta attenzione.
 “Oh, sei carina a preoccuparti di me Emma” disse con aria improvvisamente allegra “Ma ci sono abituata”
Si voltò con un balzello verso l'aula, il sorriso tanto largo e sincero che Emma non riuscì a dare una risposta coerente.
 “E poi sono i Serpeverde quelli strani” la punzecchiò David scuotendo la testa. Emma ed Emily sorrisero.

. . .

“Oggi non finisce più” borbottò Lilith, lasciandosi crollare sulla sedia accanto all'emoor e nascondendo il volto nel braccio.
 Emma le scompigliò i capelli corti con una smorfia divertita.
 “Non è passata nemmeno una settimana Lilith e comunque non so  perché ti lamenti, io trovo tutto questo fantastico.”
“Tu hai passato dei mesi interi a casa del pipistrello, da sola, è ovvio che trovi tutto questo fantastico, ma ti sfido a trovare qualcosa di interessante nei tre rotoli di pergamena che dobbiamo compilare per compito.” ribatté acida lei e l'emoor rise sincera, sciogliendo però la mandibola che aveva tenuto serrata quando Lilith aveva usato la parola pipistrello. Odiava che si parlasse male di Severus.
 James le raggiunse in quel momento, sedendosi alla destra dell'emoor e completando così il trio: Emma, Lilith e James e Malocchio Moody fece la sua apparizione nella stanza subito dopo, con un passo grave, preannunciando il suo arrivo con il rumore secco della gamba di legno sul pavimento in pietra. 
 Era davvero grottesco, con quell'aria arcigna e l'occhio magico che roteava nella sua orbita e la classe fremette di curiosità vedendolo, ma l'Auror sembrò ignorarli deliberatamente e cercò anzi di prendere tempo, lanciando sguardi guardinghi tutt'intorno con aria circospetta. Si sedette dietro la cattedra con movimenti stranamente misurati e aprì il registro posato davanti a lui con estrema lentezza.
“Buongiorno a voi. Fuori le bacchette” disse secco, cominciando a fare l'appello con la sua voce lugubre e gracchiante ed Emma sentì i gemelli, dietro di loro, che stavano parlando del Torneo, zittirsi.
L'appello continuò apatico fino a quando Moody non arrivò al nome dell'emoor. Emma lo vide inarcare le sopracciglia e bloccarsi teatralmente, mentre nella classe calava uno strano silenzio. Entrambi gli occhi del professore, sia quello normale che quello magico, si fissarono assorti su di lei.
 “Ho conosciuto i tuoi compari questa mattina, hanno dimostrato una notevole abilità magica” gracchiò, sfoderando un largo ghigno vagamente inquietante “mi chiedo se tu sia fatta della stessa pasta. Sei pronta a eccellere, O'Shea?”
 Emma pensò che la sua voce fosse piuttosto sgradevole e annuì rigidamente, fissando l'uomo negli occhi.
“Farò del mio meglio, signore.” rispose. 
Aveva ragione Emily: metteva i brividi. L'occhio magico dell'uomo la fissava quasi vibrando per l'intensità.
“Del tuo meglio dici?” il professore ridacchiò tra sé “Mi avevano parlato della tua assoluta pacatezza.... ah! Del mio meglio. Se avessi le tue possibilità magiche cercherei di dare sempre molto più del massimo. I tempi sono oscuri signorina O'Shea, è necessario che la vigilanza sia costante. Tu, i tuoi compari ed Harry Potter, siete tutti sulla stessa barca” sibilò e riprese a fare l'appello.
 Emma tremò sul posto e James e Lilith allungarono le loro mani sotto il banco afferrando le sue e dare lei conforto.
 “Niente smancerie in questa classe!” gracchiò Moody sprezzante e l'emoor lasciò andare i suoi amici, serrò la mandibola con fastidio e cercò semplicemente di concentrarsi sulla lezione. L'atteggiamento dell'uomo però continuò ad essere estremamente irritante. 
Il professore parlava in maniera brusca e trovava ogni scusa per fare esempi legati alla profezia degli emoor, o alla storia di Harry Potter, sorridendo in modo sgradevole nel vederla arrossire imbarazzata, con gli occhi di tutta la classe continuavano a spostarsi su di lei. Nonostante la lezione fosse molto interessante, Emma la detestò e si appunto mentalmente l'idea, prima o poi, di andare a parlare con il 'bambino che era sopravvissuto' viste numerose cose che sembravano avere evidentemente in comune.
 Quando la lezione finì l'emoor si alzò di scatto e si allontanò furiosa dalla classe senza nemmeno aspettare che Lilith e James la seguissero. Moody era sicuramente un personaggio curioso e insegnava una materia essenziale e soprattutto complessa, ma la ragazzina in quel momento credeva di odiarlo. 
L'occhio magico dell'uomo, di quel blu elettrico così inquietante, non l'aveva abbandonata un solo attimo per tutta la lezione e se lei poteva anche cercare di sopportare l'esagerato interesse che le riservavano i ragazzi della scuola, non tollerava che anche i professori si mettessero ad analizzarla e scrutarla.

Camminò per i corridoi a passo spedito, trattenendo a stento un'ondata di rabbia e nervosismo, fino a quando non sentì alle sue spalle Lilith e James che cercavano di raggiungerla quasi correndo. 
 “Emma!” gridò la biondina e l'emoor si costrinse a rallentare con sguardo colpevole, voltandosi verso l'amica.
“Scusate...” mormorò dispiaciuta e prese un profondo respiro “Non era mia intenzione fuggire era solo... insopportabile.”
 Nessuno dei due amici commentò, anzi, le si affiancarono silenziosamente, come un automatismo e si avviarono insieme a lei verso la Sala comune. Erano quasi arrivati all'altezza del quinto piano quando Ginevra Weasley li intercettò.
 “Ems!” la chiamò la rossa, correndo a perdifiato verso di loro.
 “Ginny?” chiese Emma, perplessa di trovarla lì.
La Weasley rallentò, un sorriso luminoso sulle labbra “Che faccia!” esclamò, osservando l'amica “Giornata pesante?”
L'emoor fece un cenno d'assenso con la testa, glissando e la Grifondoro capì che non era il caso di insistere. Si chinò in avanti e prese l'amica a braccetto, praticamente ignorando gli altri due Corvonero tanto era la sua foga di trascinarla con sé.
“Ginny, dovrei portare questi libri in stanza...” tentò Emma, confusa da tutto quella fretta e irruenza.
 “Ci penso io!” intervenne Lilith, offrendosi volontaria, mentre osservava con mal celata curiosità la Weasley. 
 Nonostante fossero infatti entrambe molto amiche dell'emoor, non si conoscevano affatto e anche James, in disparte, osservava curioso la scena senza intervenire.
“Grazie” disse la rossa ai due Corvonero, sfoggiando un sorriso sornione “scusate se ve la rubo così, in effetti, ma ho un urgente bisogno di lei. Un fatto gravissimo”

Un attimo dopo Emma venne trascinata via dalla giovane Weasley, senza che riuscisse a salutare i due compagni di Casa, o accordandosi per ritrovarsi dopo all'ora di cena ed entrambe si misero a correre, per i lunghi corridoi del castello.
 “Di cosa hai bisogno, Gin?” chiese l'emoor con il fiatone.
 “Lo devi vedere!” 
 “Ma chi?” domandò spaesata l'altra.
 “Come chi? Harry, Harry Potter! Sembra che tu lo stia evitando quel ragazzo, ogni volta che cerco di fartelo vedere tu non lo noti mai. Ho sentito che diceva a Mione di andare al lago nero a studiare, lo intercettiamo” decretò Ginny con un ghigno furbo w l'emoor roteò gli occhi, esasperata. 
 Non provava un così grande interesse per quel povero ragazzo, o almeno, non l'interesse di guardarlo e analizzarlo.
 “Ginny, deve piacere a te... non a me!”
“Ma ho bisogno della tua opinione!” disse spiccia l'altra, stringendo ancora più forte la presa sul suo braccio “Dovresti essere lusingata: l'unica altra persona che sa di questa cotta è Hermione Granger e lei mi conosce da molto più tempo.”
 Rallentarono leggermente ed Emma si accorse che erano quasi arrivati alla Sala Grande. Cominciava lentamente a riconoscere alcuni degli innumerevoli corridoi della scuola e a orientarsi tra una lezione e l'altra. Si avviarono verso l'uscita a passo svelto ed erano quasi al portone d'ingresso quando la piccola Weasley si fermò.
Emma si voltò a guardarla e si accorse che le guance dell'amica si stavano rapidamente colorando di un rosso così intenso da assomigliare alla tonalità dei suoi capelli. Sembrava letteralmente avesse visto un fantasma e seguendo il suo sguardo, trovò la causa di quella reazione dall'altra parte del corridoio: Harry Potter. 
Il bambino che è sopravvissuto camminava tranquillamente tra i due amici di sempre, a capo chino. Era smilzo per essere un ragazzo, con capelli neri piuttosto spettinati e quegli occhiali tondi che tutti descrivevano. L'emoor provò un forte senso di tenerezza e comprensione nel vederlo, pensando che avesse un'aria stranamente familiare, forse perché era così... normale. Estremamente normale.
 Harry Potter era in effetti, almeno all'apparenza un adolescente come tanti altri, ma la Corvonero capì, con una sola occhiata al capo chino e lo sguardo basso del ragazzo, che il peso che portavano quelle spalle magre non doveva poi essere così diverso dal nodo che le stringeva la gola tutti i giorni da quando era arrivata a Hogwarts. 
 Rimase in silenzio ad osservare il trio che avanzava, Ron alto e smilzo e la Granger con la sua chioma arruffata, che stavano ai lati di Potter e quando il Grifondoro alzò appena lo sguardo, Emma  intercettò gli occhi verdissimi di lui. Fu solo un attimo e poi lui le oltrepassò, senza notare né lei, né Ginny.
“Non credo che farai molta strada se hai questa reazione ogni volta che Potter appare in una stanza” disse l'emoor una volta che si furono allontanati e Ginny sbuffò, le guance ancora arrossate.
 “Lo so, lo so. Anche Hermione me lo dice. Lei... in realtà mi ha consigliato di provare a uscire con qualche altro ragazzo, così per provare a superare questa cosa.”
“Credi seguirai il consiglio?” chiese Emma e l'immagine degli occhi di Steph che si avvicinavano le attraversò la mente, insieme alle lentiggini e gli occhi grandi e azzurri, riportandole alla mente casa casa  e le corse estive con l'amico.
 Ginny si strinse nelle spalle “Non lo so ci proverò.” disse mesta.
 Si voltarono entrambe per raggiungere la Sala Grande, ma due cose accaddero contemporaneamente, distraendole.  
 In primo luogo Severus Piton passò davanti a loro e l'emoor scambiò con lui uno sguardo veloce, realizzando all'improvviso che l'indomani avrebbe avuto la sua prima lezione di Pozioni e subito dopo, il ragazzo biondo che mesi prima Emma aveva visto proprio nell'aula del tutore e che l'aveva tanto colpita, la superò seguito da un gruppo di Serpeverde. 
 Il ghigno morbido sul volto affilato, i capelli chiari che ricadevano in ciocche scomposte sugli occhi grigi. Avanzava in mezzo agli altri con fare elegante, tenendo un braccio intorno alle spalle di una ragazza sottile con un caschetto bruno e rideva divertito della battuta di un altro compagno di Casa.
 Emma sbarrò gli occhi, arrossendo come poco prima aveva fatto la rossa e Ginny, rendendosene conto, aggrottò la fronte, guardando prima la Corvonero e poi il gruppo di ragazzi. Le bastarono una manciata di secondi per realizzare che c'era un'unica testa bionda che svettava sulle altre e spalancò gli occhi colpita, aprendo la bocca in una perfetta 'o'. 
L'emoor la vide chiaramente combattere per qualche istante una guerra interiore e perdere colore in volto, prima di puntare un dito contro l'amica con fare incredulo.
 “Draco Malfoy” sibilò incredula “Non ci posso credere”
 La Corvonero ricambiò lo sguardo, sentendosi improvvisamente imbarazzata, senza capire completamente il perché di quella reazione così colorita e Ginny scosse la testa con forza e fece una piccola risata nervosa, gli occhi grandi come piattini da the.
 “E io che pensavo che mi stessi scavando la tomba da sola a perdere la testa per Harry Potter. Draco Malfoy è il biondo delle lettere?”
Emma incassò le spalle, a disagio e lanciò uno sguardo all'angolo dove il Serpeverde era sparito, annuendo incerta e Ginny di fronte a lei scoppiò di nuovo a ridere. Fragorosamente.
“Vuoi spiegarmi cosa c'è di tanto divertente, Gin?” chiese l'emoor sul punto di perdere la pazienza.
 “Oh, lo capirai” le sorrise benevola la rossa, avvolgendole le spalle in un abbraccio gentile “Sei spacciata, Merlino. Sei proprio spacciata Emma O'Shea. Credimi.”

*

Severus Piton a Hogwarts non era poi così strano. 
 Emma se lo ripeteva in continuazione, ma non riusciva a convincersi completamente. Non che fosse un problema chiamarlo 'professor Piton', né sarebbe stato a sentirlo fare lezione, dato che era quello che aveva sempre fatto con lei, ma proprio non riusciva ad abituarsi a quell'aria corrucciata e seria, a quella sottile perfidia che usava con gli studenti e a quella voce annoiata e impassibile.
 L'emoor aveva cercato sotto quella maschera fin troppo perfetta e illeggibile, uno qualsiasi di quei segnali che era abituata a cogliere quando viveva con lui, mentre lo osservava camminare altero tra i corridoi, o durante i pasti in Sala Grande, ma non ne aveva trovati.
Sconsolata e confusa a volte si chiedeva chi fosse in realtà Severus Piton. 
 Lilith si divertiva un sacco a stuzzicarla a riguardo e quando Emma cercava di convincerla sul fatto che Severus fosse in realtà un'ottima persona, la bionda Corvonero trovava mille prove per far crollare le tesi dell'emoor e James, che saggiamente cercava di non prendere una posizione, si ritrovava a sedare gli animi quando la cosa andava oltre lo scherzo ed Emma cercava di affatturare Lilith.
 “Io non la stuzzicherei troppo.” disse il ragazzo tra i denti, borbottando “Emma è più brava di te con la bacchetta Lilith”

Si stavano avviando verso l'aula di Pozioni e la biondina quel giorno era particolarmente combattiva e sembrava intenzionata a far perdere completamente la pazienza all'amica.
“Non ne dubito, ma Emma sa che scherzo, vero Ems?”
 “Certo che lo so!” sorrise l'emoor “Altrimenti non saresti viva.”
“Ma davvero, Emma?” chiese sarcastico James “Se sai che Lilith scherza allora perché l'altro ieri ho dovuto impedirti di pietrificarla?”
 L'emoor tirò un pugno leggero sulla spalla dell'amico, giocosa e gli sorrise allegra, prendendolo a braccetto.
“Avanti, Jam, stavo giocando”
 “Giocando? Se gli sguardi potessero incenerire, Lilith in questo momento sarebbe un mucchietto di polvere.”
“Oh, lo sarei diventata più di una volta!” intervenne diplomatica la bionda “Ma che ci vuoi fare? Amo il rischio e se tu ci provassi, scopriresti che stuzzicare Emma è estremamente divertente. Soprattutto quando si parla di Piton...”
Le due ragazze si scambiarono un sorriso e James scosse la testa sconsolato “Io a voi ragazze non vi capisco.”
 “Tranquillo, James McGregor” ammiccò Lilith, saltellando intorno “non sei né il primo né l'ultimo.”
Risero insieme di gusto, ma le espressioni allegre si congelarono sui loro volti appena girato l'angolo, alla vista di un folto numero di studenti che circondavano Malocchio Moody. 
 L'emoor aggrottò la fronte e incredula vide un candido furetto bianco rimbalzare tra i presenti, guidato dai movimenti precisi e complessi della bacchetta del professore. 
“Morgana. Questa non me la voglio perdere!” esclamò Lilith e corse in avanti verso il capannello di curiosi, seguita da James. 
Risate sguaiate salivano dal gruppo di studenti ed Emma con strano disagio, seguì riluttante i due amici. Trovava di cattivo ridere di un povero animale maltrattato e aveva la sensazione che qualcosa di fondamentale le stesse sfuggendo. 
Si affiancò James e lasciò vagare lo sguardo sui presenti, notando come tutti sembrassero trovare la scena estremamente divertente. Tutti. Tranne due ragazzi che, pallidi, seguivano con lo sguardo il furetto bianco, spaventati a morte. Erano i due ragazzi-armadio che non abbandonavano mai il Serpeverde biondo e l'idea folgorò Emma in un attimo e senza fiato si aggrappò al braccio di James.
 “Oh Merlino, ma quello è...”
 Un'irata McGranitt interruppe la sua esclamazione, reclamando l'attenzione dei presenti mentre raggiungeva a grandi falcate la scenetta messa in piedi da Malocchio. Lo sguardo tagliente della donna dardeggiava pericolosamente dall'uomo al furetto candido.
  “Professor Moody” sibilò.
  “Mi dica” ribatté lui tranquillo, senza smettere di far volteggiare su e giù il piccolo animale, le labbra serrate che tagliavano il volto in un ghigno molto soddisfatto.
  “Cosa sta facendo?” disse la McGranitt, gonfiando le guance piena di sdegno e un paio dei ragazzi che circondavano la scena si eclissarono velocemente, i capi chinati.
“Insegno” ribatté il mago, la fronte aggrottata, l'occhio che roteava.
 “Quello non sarà mica uno studente?” disse la donna pallida “Noi non usiamo mai, MAI, la Trasfigurazione come forma di punizione, professor Moody. Sono certa che Silente l'ha avvisata di questo!”
  L'uomo brontolò delle scuse poco convinte sull'essersi dimenticato che fosse vietato, ma Emma non lo ascoltò, perché osservava incantata il furetto candido trasformarsi gradualmente nel ragazzo che Ginny le aveva detto chiamarsi Draco Malfoy.
 Non c'era nulla di elegante e strafottente in lui in quel momento, si guardava intorno terrorizzato ed era più pallido del solito, gli occhi grigi tremanti come in cerca di riparo. 
 Emma lo guardò sinceramente dispiaciuta, rendendosi conto di quanto quella situazione fosse umiliante per lui e sentì l'irresistibile impulso di andare ad aiutarlo, di coprirlo dagli sguardi degli altri, permettendogli per lo meno di alzarsi da terra e riprendere contegno, ma qualcosa di più profondo e imperioso la trattenne e, in un attimo, seppe che se si fosse chinata ad aiutare Draco Malfoy, da quel momento lui l'avrebbe odiata più di ogni altra cosa.
 Il Serpeverde era un facoltoso Purosangue e non poteva essere semplicemente aiutato da una Nata Babbana, peggio, da quell'unica emoor reietta che non era finita nella Casa verde argento. 
Sarebbe stato troppo grave, avrebbe reso ancora più umiliante la sua situazione, tutti ne avrebbero parlato per giorni interi e nonostante per Emma pregiudizi di quel genere fossero privi di significato, anzi, nonostante li trovasse piuttosto stupidi, sapeva quanto fossero importanti per la gente che la circondavano e rassegnata scostò lo sguardo dal volto ferito del ragazzo.
  Ginny Weasley le aveva ripetuto fino allo sfinimento come Draco Malfoy non fosse buono, né tantomeno raccomandabile, o dolce e l'aveva messa sotto torchio con mille raccomandazioni.
Da quando Emma si era vista costretta ad ammettere il suo interessamento per il biondo, la Weasley la teneva d'occhio, ma l'emoor aveva cominciato ad osservare il ragazzo che finalmente aveva un nome anche per lei. Lo faceva con discrezione, quando nessuno se ne accorgeva e aveva avuto conferma nelle parole dell'amica, trovando nel Serpeverde tratti arroganti, vanesi e da sbruffone. 
 Spesso gelido, abile a ferire con poche parole e sguardi sprezzanti, il ragazzo si muoveva nella scuola con la sicurezza di chi è abituato a cadere sempre in piedi. Eppure Emma lo aveva visto ridere amichevole con i suoi compagni, illuminarsi appena quando veniva servito il succo di zucca e sembrava essere un tipo brillante, tutto sommato, boria a parte, ma a parte questo, Draco Malfoy e quella strana attrazione che sentiva per lui per Emma era un mistero.

*

“Merlino Emma, ma con tutti i ragazzi che ci sono! Proprio quella serpe? Era quasi meglio Justin... non riesco a crederci, Merlino!”
 L'emoor sentì le guance farsi roventi mentre si difendeva mestamente.
“Ginny, te l'ho detto, l'ho solo notato, non lo conosco nemmeno” 
 La Grifondoro scosse la testa incredula, senza darle ascolto. 
 “Sì, ma Godric. MALFOY. Prima Piton che ti fa da tutor, poi noti Draco Malfoy. Cerchi per caso guai?”
 Emma fece una smorfia colpevole e triste allo stesso tempo, stringendosi nelle spalle arresa e la rossa sospirò, stirando però un sorriso sincero e sporgendosi in avanti per stringerla in un abbraccio di conforto.
 “Ok. Lo ammetto, O'Shea.” aggiunse con espressione furba la Weasley “Se fossi una buona amica ti direi con maggiore convinzione di stargli alla larga, ma ora che ho capito che era lui il ragazzo biondo di cui mi parlavi nelle lettere, per quanto io detesti con tutta me stessa Draco Malfoy e questo ricordalo bene, devo ammettere che non solo tu sei spacciata, Ems, ma per qualche motivo voglio proprio vedere come va a finire questa storia”

*

Emma sospirò, abbassando lo sguardo ai piedi e fece un passo indietro, staccandosi dal braccio di James. L'impulso di guardare ancora una volta il volto pallido del ragazzo che la fece tremare.
 “Questa me la ricorderò per secoli” rise l'amico mentre si allontanavano, Lilith annuì divertita ed Emma si sforzò di sorridere debolmente, prima di voltarsi un'ultima volta. 
 Il gruppo alle sue spalle si diradava e nel mezzo svettava Harry Potter, perfettamente riconoscibile, insieme ai suoi amici. 
 Emma si chiese come mai quel ragazzo si trovasse sempre dove succedeva qualche guaio e si diresse a lezione

L'aula di pozioni era come sempre buia, umida e fredda, eppure Emma l'adorava. Forse perché le ricordava un poco Spinner's End e questo la faceva sentire a suo agio. 
 Lilith invece non avrebbe potuto detestarla con più forza, perché non era mai stata brava in Pozioni, odiava Piton e i Serpeverde e stare lì sotto, per lei, era come stare nella tana del nemico. 
 Emma rise tra i denti nel vedere l'espressione esageratamente contraria che l'amica sfoggiava alla sola idea di essere a lezione, mentre James invece, decisamente più diplomatico, essendo un ragazzo intelligente e abile con le pozioni, non dimostrava, nei confronti di Piton, la stessa asprezza che palesava Lilith.
 Severus entrò dalla porta, scuro e altero, scivolando dietro la cattedra senza quasi senza farsi sentire dalla classe, un'occhiata pigra agli studenti che si soffermava appena sul volto di Emma.
“Silenzio” mormorò inutilmente dato che non volava una mosca. 
 L'uomo mosse lento la bacchetta e fece apparire sulla lavagna una serie di istruzioni, prima di cominciare a camminare tra i banchi, il mantello nero che ondeggiava sulle spalle magre.
“Pare che quest'anno ci siano infinite novità qui a Hogwarts e la cosa non è necessariamente positiva.” sibilò con il suo tono strascicato, prima di fare una pausa e guardarsi intorno “Una di queste deplorevoli novità riguarda purtroppo il nostro corso di Pozioni. Il preside mi ha detto che sarebbe opportuno dividere le classi per livello dato i disastri degli scorsi anni.”
Lilith cominciò ad agitarsi al suo posto, ma Emma si fece attenta.
 “L'idea è di creare tre corsi di studi per i ragazzi tra il terzo e il quarto anno” riprese Piton “Un corso base per il terzo anno e uno per il quarto, più un corso misto per coloro che dimostreranno una particolare propensione per la materia. Non sarà facile entrare in questo ultimo gruppo e non mi convincerete con la preparazione della sola pozione di oggi, perché Merlino solo sa quante teste di legno ci sono in questa classe, ma la pozione di oggi vale metà della valutazione e la prossima settimana saprete quali di voi, parteciperanno al corso superiore e riceveranno un nuovo orario.” 
 Piton si voltò di scatto e il lungo mantello nero ondeggiò nuovamente sulle sue spalle in modo teatrale, mentre osservava tutti gli studenti con aria arcigna e perplessa. 
“Cominciate. Avete un'ora” disse secco, tornando alla cattedra.
Emma risucchiò aria nei polmoni e si affrettò a leggere le istruzioni sulla lavagna con estrema cura. Nei mesi passati nella casa del tutore, ora suo insegnante, aveva imparato a prestare particolare attenzione a quel momento della preparazione: fare un errore di lettura o di ordine nella procedura di preparazione poteva essere irrimediabile nell'arte delle pozioni.

*

“Hai intenzione di far esplodere casa?” le chiese aspro Severus, afferrandole rudemente il polso per impedirle di continuare a girare la pozione, le sopracciglia inarcate in un'espressione nervosa.
 Emma alzò tremante lo sguardo verso di lui, sussultando a quel tocco, quegli occhi così verdi e pieni di ombre ora così liquidi di spavento. 
 Il fuoco scoppiettava nel caminetto di Spinner's End a riscaldare l'ambiente mentre un violento temporale infuriava fuori sulle colline.
  “Il libro dice di girare nove volte in senso orario” mormorò incerta la ragazzina e Piton sbuffò dal naso con sdegno, stringendo le labbra in una linea sottile.
  “Nove volte perfette in senso antiorario, Emma, ma la tua mano ha tremato al primo giro. Dovresti sapere che se non sai girare nove volte in modo perfetto, è molto meglio girare sei volte con fare deciso”
 “Ma il libro...” tentò di nuovo la piccola emoor.
 “I libri non hanno sempre ragione” la fermò l'uomo, con tono leggermente più morbido “è molto importante leggere le istruzioni e comprenderle. E solo allora decidere se seguirle, o come muoversi per rendere la pozione perfetta. Secondo te perché chiede di girare nove volte? Perché non sette, o dieci?”
  Emma si sporse sul vecchio libro, leggendo attentamente le indicazioni, sentiva lo sguardo scuro del tutore fisso sulla sua nuca, mettendole un po' di agitazione.
  Aggrottò la fronte e si schiarì leggermente la gola, leggendo altre due volte per essere sicura di avere tutto chiaro, prima di rivolgersi all'altro. 
  “L'elleboro va stabilizzato” mormorò infine e il capo di Piton si piegò di un millimetro in avanti, in segno di approvazione. 
  “Come si può stabilizzare l'elleboro, Emma?”
 “Girando nove volte in senso antiorario in modo perfetto, o girando sei volte con fare deciso, o aggiungendo degli aculei acerbi in piccole quantità ben misurate”
 L'angolo delle labbra di Severus si piegò leggermente verso l'alto ed Emma sorrise, riconoscendo quel piccolo segnale di approvazione.
 “Cosa fa scoppiare una pozione a base di elleboro invece?” domandò Piton.
  “Girare otto volte in senso antiorario, o tre in senso orario” disse lei.
  “Esatto” approvò ancora il mago “quindi se non sei certa dei tuoi movimenti,, eviterai quello che ti consiglia il libro, che è una scelta azzardata e troverei un altro metodo. È così che si diventa bravi pozionisti, capendo il perché delle cose”
 L'emoor annuì appena, gli occhi grandi di interesse e ammirazione. 
  “Credo che userò gli aculei allora”
 “Ottima scelta. La puoi controllare facilmente” disse secco Severus e fece un passo indietro per tornare ad osservarla.

*

Emma lesse ancora una volta la lavagna e solo quando fu certa di aver capito i procedimenti, si affrettò a prendere gli ingredienti e a cominciare a tagliuzzarli con cura. Accanto a lei James se la stava cavando piuttosto bene e persino Lilith non sembrava essere messa troppo male. Emma sorrise. Pozioni era ancora la materia in cui andava meglio e la possibilità di studiarla ad un livello più avanzato la entusiasmava, per questo si stava impegnando tanto.  
Con cura, serrando le mandibole per la tensione, girò il mestolo in senso orario due volte al contrario delle tre che le suggeriva il libro, come le aveva insegnato il tutore a Spinner's End e sorrise quando la pozione assunse l'esatta colorazione argentea descritta dal libro.
 L'ora parve scorrere con densa lentezza e a parte una nuvola rosa inaspettata che uscì dal paiolo di Luna, provocando vari gridolini divertiti, e una modesta esplosione causata da una Tassorosso, nell'aula si sentivano solo i respiri degli studenti e il rumore dei mestoli che cozzavano con i lati del paiolo. 
 Emma aggiunse un ultimo ingrediente e vide, con somma soddisfazione, che la colorazione era corretta. 
James, al suo fianco. aveva ottenuto una pozione solo leggermente più azzurrognola del necessario, ma l'emoor la valutò come ottima,  Lilith invece sembrava essere nei guai fino al collo. 
 La sua pozione era diventata un sorta di grosso gnocco scuro e molliccio dall'aria sgradevole e inquietante e la bionda le lanciò un'occhiata preoccupata che Emma colse e si affrettò a chinarsi verso di lei, afferrandole svelta il polso.
“Non girare un'altra volta in senso antiorario, o qui scoppierà tutto. Prendi quelle foglie, tritale e mettile dentro” disse in fretta, staccandosi da lei per non dare nell'occhio. 
 “Credo che la signorina Bitterblue debba dimostrare le sue alquanto dubbie qualità senza il suo aiuto, signorina O'Shea” sibilò inaspettatamente Severus “Borbottare consigli non migliorerà la condizione di questa povera pozione e sicuramente non farà accedere la signorina Bitterblue al corso avanzato.” 
 A Emma si gelò il sangue nelle vene. Non sembrava nemmeno lui. Non il suo Severus. La voce era fredda, distaccata e annoiata e il volto immobile, simile una maschera di cera piena di sdegno. 
 “Mi scusi, professore.” mormorò sotto voce.
 “Cinque punti in meno a Corvonero.” sibilò lui.
 L'emoor si sentì avvampare, erano i primi punti che faceva perdere e mai avrebbe pensato che questo sarebbe successo in Pozioni. 
Sentì lo sguardo di Lilith sulla nuca a mo' di “che ti avevo detto?” e non era sicura che questa volta sarebbe riuscita a difendere Severus. 
 Il sangue le ribollì nelle vene e le guance andarono a fuoco per l'imbarazzo. Probabilmente era giusto che le fossero tolti dei punti per il suo comportamento scorretto, ma tutta quella freddezza?
 L'emoor chinò il capo. Era convinta che qualcosa avesse legato nel profondo lei e il professore durante la sua permanenza a Spinner's End, ma nulla sembrava essere rimasto nel cuore di Severus.
 Con gesti automatici inserì parte della pozione nella fialetta, pulì il tavolo e si avvicinò alla cattedra, dove poggiò il suo lavoro con quello degli altri. Le parve di sentire lo sguardo del professore attraversarla, ma non alzò gli occhi per sincerarsi della cosa e con la testa alta e il passo svelto uscì dall'aula prima che Severus potesse fermarla.

*

Nei giorni successivi il sole continuò a splendere, pallido e sempre meno caldo, sui prati di Hogwarts. Emma continuò a frequentare le lezioni, facendo guadagnare nuovi punti ai Corvonero così che i punti persi a Pozioni furono presto dimenticati, anche se, per la ragazzina, la ferita rimaneva aperta. 
 Severus non cercò né di scusarsi per la sua antipatia, né di spiegarle il motivo della freddezza usata e lei cercò di non pensarci troppo.
  L'elenco degli ammessi al corso era apparso sei giorni dopo su tutte le bacheche della scuola e il suo nome figurava in vetta alla lista dei Corvonero. Anche James e Sarah erano stati presi e la cosa non poteva che renderla felice, mentre, con una punta di agitazione, aveva notato il nome di Malfoy in cima alla lista dei Serpeverde.
 “Dovevi immaginare che lo avresti trovato al corso.” le disse Ginny pragmatica “quella serpe non fa altro che vantarsi delle sue doti di pozionista, quando non parla male di Harry.”
 Emma sentì il disagio crescere dentro di sé e si affrettò a scrollare le spalle con aria indifferente “Si sa poi perché quei due si odiano?” chiese, cercando di sviare il discorso.
 “Se ci pensi, non hanno nessun motivo per andare d'accordo.” disse la rossa e si salutarono arrivati all'entrata del parco.
  Ginny si avviò verso l'aula di Incantesimi, mentre Emma raggiunse David e Emily. I due emoor Serpeverde sedevano nel cortile, su di un muricciolo e la attendevano con aria incuriosita.
  “Ci hai messo un sacco ad arrivare.” le sorrise il ragazzo.
  “Mi sono fermata a parlare con Ginny.” rispose Emma.
  “Ginny? Ginny Weasley?”
  “Conosci qualche altra Ginny con cui parlo abitualmente?” chiese burbera l'emoor, inarcando un sopracciglio.
 “No.” rispose placido David “Semplicemente a Serpeverde non si parla bene della sua famiglia. Ero curioso”
Emma si accigliò leggermente a quell'affermazione e scrutò attenta il volto dell'amico, prima di sorridere appena.
 “Beh, se è per questo, David... tutte le Case, esclusa la vostra, vi considerano dei papabili maghi oscuri dai terribili poteri, per il semplice fatto di essere a Serpeverde, ma non mi pare che sia così”
 “Colpito e affondato” rise l'altro e anche Emma sorrise.
 “Come è andata Trasfigurazione?” intervenne Emily e per un po' parlottarono del più e del meno con leggerezza, fino a quando David, gli occhi brillanti e il sorriso luminoso, non si voltò di nuovo di scatto verso la Corvonero.
 “Allora? Sei pronta per stasera?”
“Cosa ci dovrebbe essere questa sera?” chiese sorpresa l'altra.
“Ma dove vivi Emma?” la riprese bonariamente il ragazzo, scuotendo il capo “Persino Emily l'ha letto!”
 La ragazzina riccia e sottile accanto a lui sorrise di rimando, alzando appena il capo dal libro che stava consultando.
 “Ma di cosa state parlando?” borbottò Emma “Il bando di Pozioni? L'ho letto, ma le lezioni non iniziano questa ser...”
 “Ma no, che Pozioni!” la interruppe subito David, con la sua risata calda e di cuore “Arrivano le scuole, Emma. Questa sera finiamo le lezioni una mezzora prima. Così andiamo ad accoglierle”
 “Oh” disse stupita l'emoor “E come arriveranno qui?”
 “Non lo sappiamo, nessuno lo sa!" intervenne gentilmente Emily.

I tre ragazzi si alzarono insieme e si avviarono verso il castello per fare le ultime ore di lezioni. David ed Emily camminavano vicini ed Emma li seguiva trascinando leggermente i piedi, lo sguardo perso nei fili d'erba umidi. Si stava affezionando a quei due.
 “E Artemius?” chiese, poco prima che si separassero all'ingresso  “Si è integrato nel gruppo?

“No” rispose David “non credo ci riuscirà mai se va avanti ad essere così scontroso. E tu? Quei due con cui giri sempre quando non sei con la Weasley.... sono simpatici?”
 “Lilith e James dici?” chiese con un sorriso la ragazzina “Sono tra le migliori persone che potessi sperare di incontrare.”
 “Beh, ma non saranno mai me." la stuzzicò David, indicandosi e facendole un ghigno esageratamente grande. 
 Emma scosse la testa divertita e guardò i due Serpeverde allontanarsi, tenendosi vicini e per la prima volta pensò che sarebbero stati una bella coppia. Sospirò, appoggiandosi alla parete del castello e lasciò che il suo sguardo si muovesse verso la Foresta Proibita. Hogwarts era stupenda.
 Da lontano scorse una testa bionda che non poteva che appartenere a Draco Malfoy. Rimase un istante ad osservarlo, mentre il ragazzo rideva, attorniato ad alcuni compagni di Casa. 
 A turno salivano a cavalcioni su una scopa e si libravano nell'aria ridendo. Malfoy era di gran lunga il più bravo. 
 Emma sorrise a distanza, scrollò le spalle e rientrò.

*Angolo dell'autrice*

Ciao ragazzi eccomi con un nuovo capitolo. 
Entriamo pian piano nelle dinamiche di Hogwarts, ho cercato di farvi conoscere un po' meglio gli altri emoor (Artemius lo conosceremo quando si degnerà di essere più simpatico, forse) e soprattutto Lilith e James. 
Avremo modo di conoscere anche gli altri pian piano, come detto ad alcuni di voi, questa storia come i libri originali vanno a pari passo con la crescita dei personaggi, quindi inizialmente i capitoli saranno tiepidi e bucolici e man mano sempre più forti e oscuri. 

Punti e spunti:
.Ho voluto inserire Luna all'inizio perché riesco a immaginarla perfettamente in quella situazione. 
.La lezione di Malocchio ci fa capire quanto per Emma sia difficile stare al centro dell'attenzione.
.Comincia anche a spuntare Harry Potter qua e là. 
.Entra in scena ufficialmente Draco (quanti avevano capito che era lui il biondo?). Sono una patita del personaggio da molto prima che diventasse di moda (avevo 7 anni nel lontano 2000 quando lessi il primo libro), penso che sia interessante vederlo interagire con un personaggio come Emma, che non deve disprezzare completamente (come succede con i Grifondoro) ma allo stesso tempo che non è nella sua comfort zone.
.In teoria la scena del furetto avviene il secondo giorno a Hogwarts, ho slittato un po' permettere ad Emma di prendere confidenza con il castello
.Abbiamo conosciuto un Severus quasi tenero con la nostra emoor, ma Sev rimane pur sempre sé stesso e lui ed Emma sono due testardi.
.Il corso di pozioni avanzato è una mia invenzione, ma penso sia una trovata carina, mi serviva anche per mescolare il terzo e quarto anno e creare delle situazioni interessanti (che non sconvolgono la trama originale)

Ecco fatto. 
Vi aspetto nelle recensioni e mercoledì con Durmastrang e Beauxbatons
vi

.Calici. Gemelli. Scuse.

Capitolo di passaggio, ma che semina punti importanti. 
In primo luogo arrivano le altre scuole (è vicinissimo quindi l'inzio del torneo), e spuntano anche Hermione (per la prima volta) e i gemelli (di nuovo). 
Lentamente ci immergiamo in una quotidianità insieme alla nostra Emma sempre più riconoscibile. A me piacciono molto i rapporti che sta creando con i suoi amici, tutti, sia i corvonero, che gli emoor, Ginny e ovviamente i gemelli. E sono felice di aver fatto incontrare lei ed Hermione, le due, come dice George, sotto alcuni aspetti si assomigliano (ma sono molto diverse su altri). 
Non dimentichiamoci del momento molto dolce in cui Emma e Severus hanno modo di chiarirsi, ve lo anticipo, non sarà l'ultima volta che dovranno farlo, nonostante il forte e sincero affetto sono due testoni, lo sapete. 

Infine ci sono gli incubi. Vi ricordano qualcosa?

Il prossimo capitolo si chiama "La serpe e il corvo". 
Spero di vedervi nelle recensioni, i vostri feedback sono molto importanti. 
A venerdì

vi

.La Serpe e il Corvo.

Harry Potter era appena stato nominato come il quarto campione del Torneo Tre Maghi e un silenzio denso e incredulo riempiva la Sala Grande. Il Calice di fuoco, messaggero di quella notizia, ancora brillava debolmente di azzurro e ogni singola persona presente era girata verso il tavolo di Grifondoro e fissava il malcapitato.
 Nessuno riusciva davvero a capire cosa fosse successo e persino i professori sembravano sgomenti, ma nonostante Victor Krum, Fleur Delacour e Cedric Diggory, accompagnati da numerosi applausi  fossero stati nominati e avessero già abbandonato la Sala, il Calice si era accesso di nuovo e aveva sputato fuori un nome: Harry Potter.
 Il ragazzo in questione, incuneato tra Hermione Granger e Ronald Weasley, era visibilmente nel panico. Si guardava intorno confuso, come se non capisse perché all'improvviso tutti mostrassero quello strano interesse per lui. Pallido e smilzo, gli occhi verdi sgranati e spersi, non aveva l'atteggiamento che ci si sarebbe aspettati da un Grifondoro appena nominato campione di Hogwarts.
 Emma, rivolta verso di lui come il resto della scuola, lo guardava  dispiaciuta per tutta quell'attenzione che evidentemente non aveva cercato. Si girò affranta verso James, per dire lui che non credeva possibile che Potter avesse messo il suo nome nel calice, ma qualcosa dentro di lei cambiò ed ebbe l'improvvisa spiacevole sensazione di trovarsi letteralmente al posto del bambino che è sopravvissuto.  
L'immagine della Sala Grande le sfarfallò davanti dal punto di vista del tavolo di Grifondoro e per un breve istante sentì tutti quegli sguardi addosso alla sua pelle e percepì il panico di Potter invaderla.
 Trasalì spaventata, cercando di ignorare i brividi gelidi che le correvano lungo la schiena e provò a riscuotersi, scostando prontamente lo sguardo dal ragazzo, turbata. Emma non sapeva cosa fosse successo, ma era convinta che Potter fosse innocente e non era solo la sensazione che aveva avvertito poco prima a dirglielo: era logica. Il ragazzo non aveva la folta barba che si erano ritrovati i gemelli Weasley e sembrava fin troppo spaesato per essere al corrente della sua situazione. Forse addirittura credeva a uno scherzo. Harry Potter era stupito quanto tutti loro.

La tensione nella Sala venne spezzata da Albus Silente che, pur accigliato e con aria preoccupata, chiamò Harry una seconda volta, con la sua voce incredibilmente tranquilla.
 “Ti devo chiedere di lasciare la Sala, Harry. Oltre quella porta”
 Hermione, seduta al fianco del ragazzo e visibilmente pallida, si riscosse e diede lui una piccola gomitata, scuotendolo e Potter sembrò animarsi debolmente e si alzò dal tavolo in modo meccanico, senza guardarsi intorno, anzi incassando la testa nelle spalle e uscendo a passo svelto dalla stessa porta accanto al tavolo dei professori che avevano imboccato gli altri campioni.
 Tutti e quattro i tavoli dove erano seduti gli studenti, appena le  sue  spalle magre superarono l'uscita, parvero implodere. 
 Le voci concitate di chi faceva ipotesi si accavallarono nella sala e tutti i presenti, contemporaneamente, presero ad agitarsi animosamente, con uno sfarfallare di parole e considerazioni.
 “Incredibile.” esalò Lilith sconvolta, mentre Sean fischiava forte e Sarah e Carmen iniziavano a parlare come sempre svelte tra loro.
Emma li ignorò e rimase in silenzio, gli occhi fissi sul tavolo, mentre ragionava sulla sensazione che aveva provato in quel singolo istante in cui si era sentita Harry Potter e continuò a pensarci anche mentre abbandonava la sala insieme agli amici e si avviava verso i dormitori, circondata dal chiacchiericcio vivace. 
 Non partecipò alla discussione se non con qualche breve monosillabo, ma sorrise in modo incoraggiante quando James le chiese se andasse tutto bene. Solo una volta al sicuro sotto le pesanti coltri del suo letto, l'emoor lasciò andare un sospiro e mordendosi il labbro inferiore, in un gesto pieno di insicurezza che non faceva da molto tempo, si chiese se avesse provato quella singolare sensazione solo per empatia nei confronti di Potter, oltre che per il suo innato disprezzo verso coloro che guardavano anche lei con bramosa curiosità, o se per caso l'avessero provata anche gli altri emoor. 
 Trovare una risposta ai suoi dubbi però significava andare a cercare David, Emily, o anche solo Artemius e quindi abbandonare il dormitorio di notte, durante il coprifuoco e nonostante la strana sensazione che le stringeva lo stomaco, pensò che avrebbe potuto aspettare l'indomani e si rese conto che comunque non avrebbe saputo trovare la Sala Comune di Serpeverde. 
 Rigirandosi più e più volte nel suo letto, che le sembrava stranamente scomodo, infine crollò sfinita in un sonno agitato.

. . .

L'emoor si svegliò stanca e dolorante, come se non avesse riposato affatto e dovette lottare contro il desiderio di rimanere a dormire sotto il tepore delle coperte. Aveva la sensazione di aver fatto ancora l'incubo pieno di grida e oscurità, ma la sua percezione era fragile e le immagini sognate scivolavano via dalla sua memoria. 
 Lilith non la aiutò dato che, dopo aver visto il suo viso stanco e tirato, le consigliò caldamente di rimanere nel dormitorio a riposare.
“No davvero.” rispose Emma, alzandosi con un grande sforzo dal materasso e cercando la divisa “ho solo bisogno di fare colazione. Oggi è il primo giorno di Pozioni avanzate e io non posso  mancare”
“È già oggi?” chiese la biondina, improvvisamente pallida.
“Sì, perché?” domandò l'emoor e l'amica scosse la testa sconsolata.
 “Senza te, James, o Sarah le lezioni di Pozioni diventeranno un incubo per me. Non ho nessuno che mi possa aiutare”
“Posso aiutarti io!” intervenne Luna con un sorriso splendente. 
Era vestita di tutto punto e indossava i suoi orecchini a forma di rapanello che le davano quell'aria tanto buffa. Emma non l'aveva nemmeno notata, visto che la compagna di Casa e se ne stava ritta in piedi con una copia del Cavillo appena dietro il suo baldacchino. 
“Grazie Luna” disse mesta Lilith e sorrise gentile, per non dire a Lunatica Lovegood che i suoi aiuti in Pozioni spesso non si rivelavano tali ed Emma la ringraziò mentalmente, perché trovava irritanti le persone che si prendevano gioco della ragazza. Luna in tutta risposta annuì con vigore e si allontanò a passo di danza.
“Sei stata gentile a non risponderle male.” disse l'emoor “E non escluderei che possa aiutarti! Luna non mi sembrava male in Pozioni ed è piuttosto brillante”
 “Luna? Oh, no... non è affatto male finché segue le istruzioni sulla lavagna, ma al primo anno ero in coppia con lei e ogni due minuti decideva che una delle sue piante, o dei suoi strani animaletti essiccati avrebbero reso la pozione migliore. Non ti dico i risultati.”
 “Eppure è Corvonero” disse conciliante.
“Sì, ma perché Luna ha una mente brillante e creativa! È un'ottima Corvonero” esclamò Lilith “Peccato che questo non significhi per forza successo scolastico. È Richard il Corvonero anomalo... 'Eccezionale' in tutte le materie, ma sa essere molto ottuso, a volte mi chiedo sinceramente come mai sia finito in questa Casa.”
Emma annuì, pensando al pedante ragazzo del suo anno, che proprio non riusciva ad apprezzare, visto che non faceva altro che lamentarsi di tutto con la sua voce nasale.
 “Richard non è stato preso al corso avanzato di Pozioni” disse a Lilith con tono soffice, perché era sicura che la cosa avrebbe rallegrato l'amica e infatti, la biondina gongolò per tutta la durata della colazione, punzecchiando Richard a dovere e chiamandolo continuamente “Il mio caro compagno di corso base”.

. . .

Quando finirono di fare colazione James ed Emma si alzarono insieme e si diressero verso l'aula di pozioni. Lilith li accompagnava brontolando, sconsolata, nonostante la mattinata libera che l'attendeva. I corridoi della scuola sembravano più vivi del solito.
 Gli studenti correvano su e giù in continuazione, o si riunivano in piccoli capannelli a parlottare e solo dopo un attento sguardo Emma si accorse delle spille che i ragazzi si passavano di mano in mano.
 “Hai visto?"” chiese a James, che si girò a guardare nella direzione che lei gli indicava, aggrottando leggermente la fronte.
 “Già, sarà qualche nuova moda o trovata. Tu sai qualcosa Lilith?” domandò, ma la biondina pareva troppo di malumore per rispondere alla domanda e borbottò solo tra sé, trascinando i piedi.
 Erano quasi arrivati alla svolta prima dell'ingresso ai sotterranei, quando Malocchio Moody li intercettò. L'uomo era uscito all'improvviso da un'aula vuota, facendo sobbalzare i tre ragazzi.
 “Buongiorno professore” mormorarono in fretta all'unisono.
 “Oh bene,” intervenne lui con aria arcigna , ispezionandoli con entrambi gli occhi “Bitterblue, McGregor e O'Shea speravo proprio di trovarvi. In realtà speravo di poter scambiare qualche parola con te O'Shea, se è d'accordo” disse, indicando la ragazza con fare minaccioso, che in realtà non le lasciava scampo.
“Dovrei andare a Pozioni Signore...” rispose mesta lei.
 “Il corso di Pozioni inizia tra venti minuti, hai tutto il tempo di fare quattro chiacchiere” sibilò l'altro.
 La ragazza si mordicchiò il labbro inferiore con fastidio. Era d'accordo con James di arrivare prima all'aula di Pozioni nella speranza di scambiare qualche parola con Severus, ma l'occhio magico di Moody sembrava vibrare minaccioso nella sua orbita ed Emma si chiese con ansia se potesse leggere nel pensiero.
“Mi dica pure" capitolò quindi, con tono gentile e il professore fece cenno di seguirlo nell'aula da cui era appena uscito, borbottando un 'è confidenziale' e lanciò uno sguardo arcigno a Lilith e James nel farlo, indicandoli con la mano tozza. 
 “Loro sono fidati?”
 “Molto” ribatté rigidamente l'emoor, insieme a due perplessi Lilith e James e poi entrò titubante nell'aula. 
Malocchio chiuse la porta alle loro spalle e dopo veloce un controllo alla finestra, come se temesse che sarebbe arrivato improvvisamente un nemico ad attentare alla sua vita, si voltò verso  di loro.
“Bene, la sicurezza è importante e non voglio certo sbandierare ai quattro venti questa conversazione. Si tratta di Potter"
 “Mi spiace, non conosco Harry Potter.” rispose Emma.
 “Avanti!” berciò l'altro con fastidio “Cosa vuol dire 'non conosco Harry Potter'? Tutti sanno chi è, così come per te e gli altri tre emoor. Per conoscervi tra di voi basterà presentarvi o forse siete talmente famosi che non servirà nemmeno dire il vostro nome.”
 La ragazza inghiottì bile, ma rimase ferma sul posto, immobile, lo sguardo fisso sul professore che assunse un'ombra scura.
 “Non si tratta di conoscere, o no comunque” riprese Malocchio con noncuranza “Il Torneo Tre Maghi. Bel pasticcio davvero. Quel ragazzo non sa sta fuori dai guai!” 
L'emoor non capiva cosa c'entrasse lei con il fatto che il calice avesse scelto Potter come quarto campione.
 “Mi spiace per lui” ribatté infine con distacco e l'altro rise con tono gelido e strano, tanto che Lilith e James si accigliarono leggermente.
 “Tu!” ghignò il professore, puntandole un dito contro “Ti dispiace eh. Ma tu hai un bel po' di magia, no? E un po' di testa, dicono. Concordo con te che sarebbe spiacevole perdere quel ragazzo prezioso, ma si dice che voi emoor batterete il più grande Mago Oscuro di tutti i tempi. Dovreste riuscire a dargli una mano, no?”
 Emma lo guardò sgomenta, schiarendosi la voce.
 “Non bisognerebbe dare credito alle voci che corrono” disse cauta, citando la Granger “Non crede professore che aiutarlo sia contro le regole? Non dovremmo allora fare lo stesso con Diggory? Cosa gli hanno detto gli altri emoor a riguardo?”
 “Gli altri? Diavolo no! Ti credevo più sveglia O'Shea!” ribatté Moody con un'aria quasi offesa “Ti sembra che potrei chiedere aiuto a dei Serpeverde affinché mi aiutino a proteggere Potter? Quanto a Diggory: si sta godendo il suo momento di celebrità, se muore non sarà una grande perdita.”
 “Ma, Professore!” boccheggiò Lilith, precedendo l'emoor.
 “Non se la prenda tanto signorinella” ribatté quello con un grugnito “il Torneo dovrebbe essere sicuro, o così si dice, ma Potter è di primaria importanza e va preservato più di chiunque altro. Compreso Diggory. Quindi O'Shea aiuterai il ragazzo?" borbottò infine, bevendo un grosso sorso dalla sua fiaschetta.
 Emma scrollò le spalle, ancora incredula per quella richiesta.
 “Se me lo chiederà gli darò una mano, anche se non vedo come potrei migliorare le sue conoscenze. Sono solo al terzo anno, Signore e credo che Potter, essendo stato scelto, se la caverà. Ora ci deve scusare, ma noi avremmo...”
“Certo, certo lezioni di Pozioni. Dite a Piton che verrò presto a trovarlo.” ribatté acido il professore e i tre ragazzi uscirono dall'aula e si allontanarono in fretta.
 “Strano tipo davvero quel Moody, ma forte però.” disse James.
 “Sarà” intervenne Lilith ancora di malumore “Ma a me sembrava ubriaco, che razza di proposta era quella che ti ha fatto, Ems? Aiutare Potter? E poi tu che c'entri?”
 L'emoor scosse le spalle stancamente, senza sapere cosa rispondere. Era sorpresa dalla richiesta del mago e si chiese se non dovesse farne parola con Piton o Silente, ma in fondo Moody le aveva solo chiesto di essere disposta ad aiutare uno studente, anche se non vedeva possibilità che ciò potesse accadere nel futuro prossimo.
 “Su una cosa Moody ha ragione però” riprese Lilith con aria diplomatica “I Serpeverde sono poco affidabili.”
  Emma scosse la testa, ma risero in tre, per motivi diversi, poi James e l'emoor salutarono la biondina e si avviarono verso i sotterranei.

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L'ingresso ai sotterranei era bloccato da due folti gruppi di ragazzi che sembravano fronteggiarsi, mentre altri studenti di Case diverse facevano da cornice alla scena. Serpeverde e Grifondoro. 
Bastò un'occhiata alle loro divise ed Emma capì che la situazione non era delle più rosee e che avrebbe potuto volgere al peggio. 
 Frenò l'istintivo impulso di gettarsi in mezzo ai due gruppi, che si fissavano astiosi e rimase immobile a guardare, trattenendosi  anche dal far notare a tutti quanto quella situazione fosse stupida. 
 Perché mai Grifondoro e Serpeverde, in nome di antiche tradizioni  e pregiudizi futili dovevano per forza odiarsi?
James, che sembrava capirla con uno sguardo, raggiunse la sua mano e la strinse, facendole un piccolo sorriso e alzando le spalle in un gesto buffo, come a dire 'è così, non puoi farci nulla'. 
La ragazza, grata all'amico per quel muto sostegno, gli sorrise a sua volta e strinse la sua mano in risposta, prima di voltarsi a osservare con più attenzione quel che stava succedendo di fronte a lei.
  Harry Potter, paladino della giustizia, nonché secondo campione di Hogwarts, era al centro della piccola folla, gli occhi ridotti a fessura per la rabbia e la bacchetta stretta nel pugno e appena dietro di lui, scarmigliata c'era Hermione Granger, che tesa come la corda di un violino, sembrava pronta a intervenire per placare gli animi. 
 Emma alzò gli occhi al cielo, pensando che non c'era pace per quel ragazzo e d'istinto mosse lo sguardo in cerca della testa rossa del fratello di Ginny, di solito sempre alle costole di Potter, ma con vago stupore lo trovò distante, intento a osservare la scena di fianco a un Grifondoro che l'emoor non conosceva. 
“Merlino non di nuovo.” borbottò James ed Emma si accigliò appena, seguendo la direzione dello sguardo dell'amico e accorgendosi di chi Potter stesse fronteggiando e qualcosa di sgradevole e freddo le si agitò nel petto a quella vista. Merlino. 
 Il Serpeverde biondo, Draco Malfoy, aveva stampata sul volto una smorfia compiaciuta, che contraeva i suoi lineamenti affilati dandogli una vaga aria disgustata. Teneva anche lui la bacchetta mollemente in mano e nello sguardo grigio brillava una scintilla di pericoloso divertimento. 
C'erano accanto a lui i soliti due armadi viventi con le loro espressioni stupide, ma lo sguardo di Emma si fermò soprattutto su un ragazzo alto e bruno, con occhi chiari e obliqui, che risaltavano sulla pelle olivastra. Lo aveva visto qualche volta a cena, ma non lo conosceva, né sapeva il suo nome, ma aveva notato che si teneva spesso in disparte, le braccia incrociate sull'ampio petto, fissando la scena tra l'annoiato e l'esasperato, come se il suo unico pensiero fosse lo steso espresso da James poco prima:  “Merlino, non di nuovo.”
“Allora Potter?” chiese aspro Malfoy, inarcando un sopracciglio chiaro e aveva una voce bassa e pericolosamente calma, come se non avesse mai dovuto urlare in vita sua per assicurarsi di essere ascoltato. Harry in risposta assunse una colorazione vermiglia, come se invece avesse inghiottito qualcosa di estremamente sgradevole e si gettò in avanti, facendo scattare la bacchetta verso l'alto in un movimento fluido e veloce.
 “Fornunculus” gridò.
 “Densaugeo” ribatté il Serpeverde nello stesso istante.

Ci fu uno scoppio di luci che impedirono ad Emma e tutti gli spettatori di capire cosa fosse successo precisamente, ma, quando tornarono a poter vedere la scena, uno dei due ragazzi-armadio  Serpeverde era interamente coperto di pustole e gemeva terribilmente ed Hermione Granger cercava di nascondere, inutilmente, due enormi denti che le stavano crescendo a dismisura. 
 Emma, scioccata, guardò per un momento perplessa Ron che accorreva insieme ad Harry per assicurarsi che Hermione stesse bene e poi si girò di scatto verso la fazione verde argento.
Malfoy sfoggiava un ghigno misurato, l'aria supponente che lo rendeva davvero insopportabile, eppure, nonostante avesse appena assistito a una scena deplorevole, l'emoor non riusciva a evitare di osservarne il volto pallido. Il ragazzo non era particolarmente affascinante, né bello, i suoi lineamenti erano troppo affilati e gli occhi spenti, ma c'era qualcosa nella sua fisionomia, nel modo in cui piegava la testa, o si guardava intorno, quando non aveva nessuno da insultare, che la incuriosiva terribilmente.
 Un peso in fondo allo stomaco, simile a quello che aveva sentito quando Steph l'aveva baciata, si fece strada in lei, confondendola e fu con sollievo che accolse l'improvviso arrivo di Piton.
Il professore diede una pigra occhiata alla situazione ed Emma si avvicinò con James alla scena, giusto in tempo per sentire la voce strascicata dell'uomo che chiedeva cosa fosse successo. 
 Entrambe le parti, ovviamente, cominciarono a raccontare con fervore il proprio punto di vista, quasi accavallandosi l'un l'altro. 
 “Potter ha iniziato” disse il biondo Serpeverde, con disgusto.
 “Ma Malfoy ha fatto crescere i denti di Hermione!” ribatté prontamente Harry con tono furente e Piton esalò un mezzo sospiro esasperato, occhieggiando prima il ragazzo armadio che gemeva a terra e poi Hermione in lacrime. 
 “Non noto una grande differenza nei denti della signorina Granger” ribatte con voce bassa, inarcando un sopracciglio e l'emoor, ormai accanto a lui, la mano ancora stretta in quella di James, spalancò la bocca per lo stupore, guardando i denti mostruosamente cresciuti di Hermione, che avevano ormai superato il mento e poi, sdegnata, di nuovo il tutore. 
 Una bruciante delusione le sciolse il gelo nel petto e subito si infiammò di indignazione, pressando le labbra per non intervenire e fissando con rabbia il profilo adunco di Severus. Emma non conosceva Draco Malfoy e nonostante l'attrazione che provava per lui, era in grado di eliminarlo dai suoi pensieri in uno schiocco. 
 I comportamenti così freddi e sgarbati del ragazzo potevano anche infastidirla, ma sicuramente non la ferivano, perché Draco Malfoy non era certo un suo problema, né le doveva nulla, ma quella sottile e agghiacciante perfidia che Piton usava con gli studenti, in particolare con i Grifondoro e in quel caso, che aveva usato contro un'innocente Hermione, la colpiva al cuore.
 Potter e Weasley reagirono peggio e più veloce di lei, coprendo l'uomo di numerosi terribili epiteti, ma per loro fortuna lo fecero insieme e il professore non poté distinguerli nella loro interezza.  
L'emoor, indecisa tra il picchiare i due grifoni per gli aggettivi che aveva affibbiato al tutore e ferita dagli atteggiamenti di quest'ultimo, rimase assolutamente immobile, così che quando Piton si voltò, per esortare gli alunni ad entrare in classe, trovò la sua protetta nel centro della scena e capì che doveva aver assistito a tutto.
Emma intercettò lo sguardo pieno di dolore dell'uomo, sentì la sua rabbia placarsi in un sbuffo e vide ogni cosa con maggiore lucidità. 
 Severus aveva odiato i Grifondoro e Potter da sempre, per qualche motivo che ancora le sfuggiva e lei, che era entrata nella sua vita in un modo piuttosto bizzarro da solo pochi mesi, nonostante sentisse ancora l'amaro per le parole crudeli che lui aveva rivolto ad Hermione, non poteva forse pretendere da lui più di tanto. 
Severus era fatto così, ma l'emoor sapeva che non avrebbe voluto che lei, Emma O'Shea, assistesse a quella scena e non era per codardia, né per nasconderle quella parte di sé, ma perché Piton non voleva ferirla ed era invece consapevole che, con quelle frasi taglienti e cattive che usava contro chi non lo meritava, lo avrebbe fatto. Ma essere sgradevole con i Grifondoro era una cosa che Severus non riusciva, o forse non poteva,  evitare ed Emma se ne rese conto in quel momento: quegli atteggiamenti che lei non sopportava facevano in realtà parte di quella maschera che l'uomo si assicurava di indossare  costantemente, senza eccezioni.
Severus Piton voleva essere considerato un uomo freddo e sgradevole, voleva tenere gli altri a distanza, voleva nascondersi da chiunque potesse comprenderlo, o mostrargli empatia e il modo più semplice ed efficace perché nessuno si avvicinasse a lui, alle sue ferite e alle sue fragilità era sicuramente farsi odiare.
 Lei, la piccola Corvonero, l'emoor, sapeva solo che si fidava del tutore, nonostante tutto questo e che quel dolore che vide in quegli occhi scuri, bastava per sanare le scottature prese in precedenza.

Così, mentre la classe si avviava in silenzio lungo il corridoio che portava ai sotterranei, Emma sfiorò un braccio a Severus e nel tenue buio gli sorrise appena, per fargli capire che non ci sarebbe stato bisogno di scuse, almeno non quella volta.

L'aula li accolse nella sua consueta fresca penombra e i presenti, compresi Emma e James, scivolarono in automatico ai loro posti.  Severus, con un gesto brusco, fece però loro cenno perché uscissero da dietro i banchi e si mettessero in gruppo di fronte a lui. Emma individuò Sarah Morris e con un sorriso si avvicinò a lei, prima che il professore iniziasse a parlare con il suo solito tono spento.
“Essendo questo un corso avanzato si presuppone che voi siate tra coloro che dovrebbero aver superato lo stadio in cui i calderoni saltano per aria.” sibilò scettico “Se qualcuno di voi non dimostrerà di possedere le doti sufficienti per studiare la fine arte delle Pozioni in questo corso, non tarderò a farlo uscire da questa classe. Mi aspetto impegno e attenzione, ma soprattutto risultati” 
 Si fermò, lanciando uno sguardo freddo ai presenti e tutti annuirono di rimando. Emma spostò il peso da un piede all'altro. 
“È inoltre mio dovere informarvi” riprese l'uomo “non senza rammarico, che devo dividervi in coppie miste. Il preside è stato molto deciso a riguardo e non mi lascia scelta”
 Aveva pronunciato la frase con un certo disgusto, lanciando un'occhiata eloquente ai Serpeverde che ridacchiarono tra loro, ma Emma vide qualcosa tremolare nel suo sguardo e capì al volo che, nonostante quell'ostentata sicurezza, Piton era ancora scosso
“Ora nominerò le coppie e vi siederete ai vostri posti. Vicini.” riprese lui, raggiungendo la cattedra “Non sottovalutate la difficoltà di preparare una pozione in due è molto diverso che distillare in solitaria, dovrete collaborare”
“Professore è davvero necessario?” chiese una ragazza di Tassorosso e Piton la fulminò con uno sguardo gelido. 
 “Sì. Lo è. Alcuni tipi di Pozioni complessi prevedono l'applicazione di due persone coordinate. Dovrete imparare a conoscere a vicenda le vostre debolezze e i vostri punti di forza. Studiare il ritmo del collega, respirare insieme. C'è qualcosa di molto intimo in questo. Maggiore è l'affinità, ovviamente, migliore sarà il prodotto finale.”
 Emma sentì Sarah agitarsi sul posto e parecchi dei presenti si accigliarono leggermente a quelle parole, su tutti Draco Malfoy, ancora pallido per l'accaduto e piuttosto nervoso, ma lei pensò alle numerose pozioni che aveva preparato insieme al tutore quando stava a Spinner's End e si fece sfuggire un sorriso.
 “Sarah Morris con Blaise Zabini.” strascicò Piton e Sarah sobbalzò prima di avviarsi decisa, pur con il volto terribilmente arrossato, verso il ragazzo bruno, con gli occhi chiari, che Emma aveva notato accanto al biondo Serpeverde poco prima.
 “Artemius Hope, Holly Clarke”
L'emoor si voltò stupita. Aveva visto che né David, né Emily erano stati selezionati per il corso, ma non si era accorta del nome del quarto di loro. Il ragazzo, lo sguardo come sempre vacuo e distratto, si avvicinò con passo flemmatico a una ragazza di Tassorosso piuttosto graziosa, senza dar cenno di aver visto Emma.
 “Ernie McMillan, Micheal Corner”
 L'emoor cominciò ad agitarsi silenziosamente, mentre Severus nominava un'altra coppia e poi un'altra ancora. Erano sempre meno persone e Draco Malfoy svettava ancora tra i rimanenti, impassibile.       Sembrava poco interessato a scoprire chi sarebbe stato il suo futuro compagno di lavoro, aveva la mandibola tesa di disappunto e lo sguardo furente, quindi probabilmente stava ancora pensando alla litigata con Potter. 
Emma si sentiva stranamente agitata e desiderava allo stesso tempo di essere messa e non messa in coppia con lui.
 “Emma O'Shea, Draco Malfoy”
 Un classico, come nei libri, forse doveva aspettarselo.
 La salivazione divenne tutto d'un tratto assente e le gambe si fecero pesanti, ma l'emoor riuscì a raggiungere il suo solito banco, senza voltarsi per controllare che Malfoy la seguisse. 
 Rimase ridicolmente frastornata mentre Piton pronunciava le restanti coppie e affondò la testa nella sua borsa, cominciando a tirare fuori lentamente il materiale per la lezione. 
Solo quando il professore disse che “James McGregor” avrebbe fatto coppia con “Theodore Nott”, Emma alzò la testa e si riscosse in tempo per sorridere all'amico.
 A quel punto, tutti gli ingredienti e gli oggetti necessari erano a portata di mano sul banco e dovette voltarsi verso il suo compagno, non trovando null'altro da fare con cui tardare il momento. 
 Il Serpeverde, elegante persino nell'ingombrante divisa scolastica, sembrava assorto nei suoi pensieri, le mani affusolate che sistemavano i suoi strumenti e ingredienti con particolare cura.
 “Ciao” disse l'emoor ad alta voce.
 Tutt'intorno c'era una gran confusione di gente che frugava nelle borse e nessuno avrebbe potuto sentirli. Draco Malfoy si girò lentamente, posando appena gli occhi su di lei, come se fosse distratto. Era la prima volta che la guardava davvero, da quando Emma l'aveva per errore incrociato in quella stessa aula, quando non era ancora studente a Hogwarts e ora che si trovavano così vicini l'emoor poté constatare che gli occhi del ragazzo erano davvero grigi, ma contenevano anche pagliuzze più azzurre. 
 La ragazza lo osservò indugiare per un attimo come se fosse sul punto di rispondere al saluto e sorrise incoraggiante.
Il Serpeverde però sbatté una volta le ciglia e si voltò senza dire una parola, lasciandola basita. Come poteva credere di preparare una pozione insieme se non voleva nemmeno parlarle?
 Dall'altra parte dell'aula Piton fece il solito gesto pigro e circolare con la bacchetta e la lavagna si riempì di indicazioni, poi si sedette, lanciando un'ultima occhiata agli studenti.
“Mi aspetto dei risultati almeno decenti. Iniziate” sibilò e ogni parola trasudava profondo scetticismo.
 Emma inspirò lentamente aria dal naso, cercando controllo e si voltò verso Malfoy, in attesa. Si aspettava che, anche se privo di educazione, il ragazzo si decidesse a parlarle almeno per organizzare il loro lavoro di coppia, ma non fu così. 
 Il biondo diede una veloce occhiata ai passaggi sulla lavagna e con fare sicuro prese il primo ingrediente, cominciando a tagliuzzarlo. Emma, incredula, lo fissò per un momento indispettita, ma poi come un lampo prese il secondo ingrediente sulla lista, lanciando lui un'occhiata feroce di sfida e prese a tagliarlo in listarelle sottili. 
 Il ragazzo non si scompose e continuarono così per tutta l'ora. Facevano un passaggio per uno senza proferire parola, le loro mani si intrecciavano sul tavolo da lavoro e intorno al calderone senza mai sfiorarsi e la pozione avanzava passo a passo, senza che dovessero discutere, o confrontarsi.
Quando Piton si avvicinò al loro calderone e lanciò un sguardo alla mistura, disse un “Eccellente” fra i denti, talmente a bassa voce che nessuno, oltre ai due ragazzi, avrebbe potuto sentirlo. 
 Eppure né il Serpeverde, né la Corvonero gongolarono per il complimento extra del professore, o persero la concentrazione, anzi, entrambi chini sul loro lavoro, continuarono cocciutamente a seguire le istruzioni mantenendo il loro perfetto equilibrio, senza proferir parola.
Finirono di lavorare prima tutti i presenti e il risultato brillava in tutta la sua perfetta trasparenza, dimostrando di essere di gran lunga il lavoro migliore della classe, anche meglio di quello fatto da Nott e James, entrambi piuttosto avanzati come pozionisti.
Sia Emma che Malfoy sospirarono, asciugandosi il sudore dalla fronte, ma nemmeno allora si scambiarono sguardi, anzi, testardi e orgogliosi, si chinarono sulle loro borse e cominciarono a sistemare.
Severus Piton, che li osservava dall'inizio della lezione, stiracchiò le labbra in un mezzo ghigno, coprendolo con il dorso della mano. Mai come allora Emma gli era sembrata perfetta come Serpeverde. 
 Il professore raccolse le fiale etichettate con cura dagli studenti e l'emoor, una volta consegnata la sua, raggiunse James e Sarah, cercando di abbandonare la stanza il più velocemente possibile, senza guardare nemmeno di striscio il suo compagno di lavoro.

“Come hai trovato Zabini?” chiese subito a Sarah, cercando di distrarsi, dato che si sentiva la testa ribollire.
 “Non è affatto male, Ems, davvero. È stato molto gentile. Anche se   un po' rigido. Non credo che i Serpeverde siano abituati a parlare con ragazzi di altre Case.”
 Era il discorso più lungo che l'emoor avesse mai sentito fare alla ragazza e notò che era arrossita furiosamente, nonostante la sua voce tranquilla e per toglierla dall'evidente imbarazzo si rivolse velocemente a James.
 “E tu Jam? Com'è Nott? Sembravate lavorare bene”
“Silenzioso direi” ribatté l'altro “ma non è affatto male. È molto bravo in pozioni, ho fatto davvero molta fatica a stargli dietro.”
L'emoor inarcò un sopracciglio stupita, perché James era molto abile, da quel che aveva visto, in Pozioni e sospirò nervosamente, aumentando il passo senza quasi volerlo. Maledette serpi. 
L'atteggiamento di Malfoy le aveva provocato un attacco di nervoso, ma allo stesso tempo doveva ammettere che anche lui era piuttosto bravo in Pozioni e soprattutto era rimasta stupita dalla loro sincronia. Al solo pensiero del modo in cui le loro mani si erano intrecciate senza mai sfiorarsi intorno al calderone si sentì arrossire.  
Era come se avessero ballato insieme per due ore. In equilibrio. 
Emma si accorse che James la guardava con curiosità. 
 “E tu con Malfoy?” domandò il ragazzo e lei trasalì.
 “È bravo” ammise sincera “abbiamo lavorato abbastanza bene”
 “Non mi sembrava molto loquace” fece notare lui.
 “No, non è molto loquace. Non abbiamo affatto parlato, in effetti.”
 Dal tono sbrigativo, James dovette capire che non era il caso di approfondire la questione, perché si zittì. Voltarono l'angolo verso la Torre di Corvonero senza dire nulla ed Emma era ancora in preda al suo nervoso, quando notò la fiamma rossa dei capelli di Ginny Weasley che camminava da sola poco più avanti.
Con Ginny poteva parlare. Poteva sfogarsi.
 “Devo andare un attimo da lei” disse frettolosamente ai due compagni di Casa “ci vediamo dopo, ok?” 
 “Lilith ti verrà a cercare” le ricordò subito James “Deve portarti i tuoi appunti e devi aiutarla con Incantesimi, l'hai promesso.”
 “Certo, sì”!" gli rispose Emma “Mi trova al campo da Quidditch.”
  James annuì in risposta e la ragazza si mise a correre, raggiungendo  Ginny in poche falcate, afferrandola per le spalle.
 “Emma!” esclamò la Grifondoro, facendosi sfuggire un gridolino. 
 “Scusa” disse sbrigativa l'altra, pilotandola attraverso i corridoi affollati “oggi sono io che ho bisogno di parlare.”
Ginny annuì subito e non oppose resistenza e insieme, le mani  intrecciate, scesero verso la parte bassa del castello, senza dire una parola, fino a quando non uscirono nel freddo parco.
Non c'erano molti studenti in giro e camminarono svelte fino al campo da Quidditch, come sempre deserto, con i suoi colori brillanti sulle tribune in legno e gli anelli che tendevano al cielo.
 “Ora mi puoi dire che ti prende?” chiese finalmente la Grifondoro esasperata dal silenzio dell'amica, il fiato corto.
 “Draco Malfoy!” sbottò Emma all'improvviso, paonazza in volto per il nervoso trattenuto e Ginny inarcò un sopracciglio.
 “Draco Malfoy? Mi sono persa qualcosa, Emma?”
“Sì! Cioè no!” annaspò l'emoor, battendo i denti. Si gelava lì fuori  “Non ti sei persa nulla. Ma quel ragazzo è l'essere più...”
 “Viscido?” concluse per lei la rossa.
 “Sì e...”
 “Meschino?”
 “Esatto e anche...”
 “Subdolo e schifosamente ricco?”
 “Già.” esalò la Corvonero, rendendosi conto che la conversazione non stava andando come aveva immaginato, ma che si sentiva comunque più leggera. Ginny rise di cuore, divertita.
 “Queste cose le so già Emma. Dimmi qualcosa di nuovo.”
 “Sono in coppia con lui al corso di Pozioni.” mormorò.
 “Fantastico, ora avrai la tua possibilità di conoscerlo.”
 “Conoscerlo? Stai scherzando Gin. È un pezzo di ghiaccio. Non mi ha parlato per tutta la lezione, non ha risposto nemmeno al mio saluto. È stato freddo e maleducato e SUPPONENTE”
 “E...” la esortò la rossa
 “E nonostante ciò siamo riusciti a fare una pozione perfetta.”
Ginny sorrise sorniona “La cosa non mi sembra negativa.”
 “Lo odio.”
“È un sentimento forte l'odio”
 “La smetti?” rise Emma “dovresti consolarmi non dire ovvietà.”
“Sei tu che dici ovvietà, Ems” rispose la Grifondoro, alzando le spalle “pensavi che Draco Malfoy sarebbe stato un amorevole compagno di studio? Sbagliavi. Te l'ho detto mille volte che è una pessima persona. È sgradevole.”
 “Sai benissimo che non mi aspettavo nulla” si difese l'emoor nervosamente “L'ho solo salutato, non ha risposto, è stato scortese e sgarbato. Arrogante. Mi ha trattato come una stupida.”
 “A me non sembra” sorrise la rossa “so che ancora una volta mi sto comportando da pessima amica e dovrei dirti di lasciar perdere quel Purosangue borioso, ma devo farti notare che non ti ha trattato male. Malfoy ama insultare, sminuire e umiliare, invece ha lavorato con te per due ore in perfetta sincronia, dato che la pozione è uscita in modo eccellente, senza minimamente cercare di deriderti. Forse ha solo deciso di non rivolgerti la parola.”
 Emma roteò gli occhi. “Oh d'accordo, allora è solo quello, non vuole rivolgermi la parola! Che stupida a non averci pensato. Ti ho mai detto che sei estremamente incoraggiante?" chiese ironica.
 Ginny rise, sinceramente divertita, scuotendo la testa. La chioma rossa dondolò lungo la sua schiena e gli occhi nocciola brillarono.
 “Infinite volte, ma credimi, non lo sto difendendo. Anzi, se avrai bisogno di tirare lui un pugno: mi candido. Anche se dovresti parlarne con Hermione, lei gliel'ha tirato davvero l'anno scorso”
 L'emoor non faceva affatto fatica a immaginare la scena.
 “Ora che farai?” chiese Ginny
 “In che senso che farò? Non ho nulla da fare.”
“Continuerai a salutarlo?”
 “Ah” ribatté Emma e ci pensò su. Non salutarlo avrebbe significato giocare la sua stessa moneta, una moneta antipatica, ma lei non sconosceva Draco Malfoy e poteva anche voler dire dargliela vinta, forse voleva proprio che lei lo ignorasse.
“Non vedo perché non dovrei salutarlo” rispose spiccia “È lui quello maleducato e borioso, non certo io.”
“Vero” concesse Ginny, annuendo assorta.
  Si zittirono nello stesso momento, distratte dalla vista del campo da Quidditch deserto. Gli spalti vuoti e silenziosi, le bandiere delle quattro Case che si muovevano nel vento, i sei imponenti anelli che troneggiavano ai due estremi del campo. Sarebbe stato bello rimanere lì più a lungo, magari anche provare per la prima volta a volare. Emma non lo aveva mai fatto e ne era in parte terrorizzata, ma sapeva che Ginny era bravissima. 
 Il gelo pungente però strideva nelle ossa, spingendole a tornare verso il castello. Si mossero insieme, passeggiando senza fretta.
 “Harry invece?” domandò l'emoor.
“Nessuna novità” si affrettò a dire Ginny “anzi ora che è saltata fuori questa storia del quarto campione, se lo conosco, si chiuderà ancora più a riccio, sentendosi solo e incompreso, come sempre. Ha litigato con quell'idiota di mio fratello e le spille non aiutano.”
 Emma unì i puntini, ricordando sia le spille che giravano per i corridoi quella mattina,  sia il curioso distacco di Ron durante la litigata tra Harry e Draco.
 “Le ho viste le spille” mormorò “Se le scambiavano nei corridoi. Perché innervosiscono Harry? Che cosa dicono?”
“Sostengono Diggory e insultano Harry semplicemente” disse la Weasley, scrollando le spalle “In modo piuttosto accurato. Harry non dovrebbe prendersela tanto, la gente sarà sempre cattiva.”
 “Ma sono davvero di cattivo gusto.” tentò Emma, spezzando una lancia a favore del Grifondoro “Non capisco perché tutti si accaniscano, non mi sembra che ci sia dell'astio tra Harry e Cedric”
 “Le ha fatte Malfoy sai?” disse Ginny con un ghigno beffardo ed Emma si sentì arrossire e ammutolì e la rossa ridacchiò tra sé.
“È davvero molto esilarante questo fatto che la mia migliora amica, Emma O'Shea, la persona più in equilibrio che Hogwarts abbia mai visto, si sia innamorata del peggior ragazzo di tutti i tempi, Draco Malfoy” rise divertita, facendole un sorriso.
 Emma scosse la testa e aprì bocca per ribadire per l'ennesima volta che non era affatto innamorata, ma una voce alle sue spalle le gelò il sangue nelle vene “Che cosa?! Emma e Draco Malfoy?”
 Trasalirono entrambe alla vista di Lilith Bitterblue, con gli appunti dell'emoor stretti in mano, lo sguardo scuro tra l'eccitato e lo stupito.     Ginny ed Emma annasparono nel tentativo di sfuggire alla situazione, ma la bionda Corvonero chiuse la bocca, spalancata inizialmente dallo stupore e sorrise furba alle due ragazze.

*Angolo Autrice*

Eccoci. Capitolo che anche dal titolo sembra dedicato a Malfoy ( anche se il biondino non è l'unica serpe nella vita dell'emoor), in realtà ci sono molti punti importanti. 

Punti e spunti di getto:
. Harry. Qualcosa nel ragazzo incuriosisce l'emoor e la turba, rovinandole anche il sonno. 
. Malocchio. Incontro particolare e cruciale allo stesso tempo. 
. La zuffa fuori dall'aula di pozioni è avvenuta davvero e ho voluto mantenerla, guardandola da un punto di vista neutro. Ron è a distanza perché in quel momento ha litigato con Harry. 
. Zabini. So che lo Zabini dei libri è moro e con la pelle scura, ma io l'ho sempre visualizzato con chiari occhi azzurri, quasi trasparenti e le più belle fan fiction che trattano il personaggio lo descrivono proprio così. Inoltre Blaise cresce in inghilterra, ma ha nome francese e cognome italiano, lo immagino come un miscuglio che ha dato vita ha un ragazzo bello, alto, con capelli mori e lisci, occhi chiarissimi e obliqui (aggettivo attribuitogli dal libro che trovo bellissimo) e pelle olivastra. 
. Ho usato anche la zuffa per far maturare ancora una volta il rapporto tra Emma e Severus, se fossero finiti a litigare ogni volta che Severus è sgradevole con qualcuno non ne saremmo più usciti. Emma per la prima volta capisce che Severus vuole essere visto come un uovo sgradevole anche se non ne intuisce il motivo, ma rispetta questa maschera attentamente costruita, perché sa che lui non è davvero così. 
. Malfoy. Dopo sguardi, occhiate silenziose e pensieri sul biondo finalmente sono uno di fronte all'altra. Adoro il fatto che non si parlino. Adoro la battaglia a suon di pozioni un campo in cui sono entrambi bravi e in cui Emma non vuole sfigurare. Non diventeranno subito amici evidentemente, ma l'interesse e l'attrazione magnetica tra i due personaggi mi piace molto. 
. Ginny. Ho voluto inserire questo dialogo perché penso che l'amicizia tra Emma e Ginny sia importante, in realtà penso che Ginny sia importante. Nel quarto libro appare pochisismo ed Harry non pensa mai a lei, lei invece pensa a lui e lo sostiene silenziosamente, comprendendendolo più di quanto Potter creda.

Prossimo capitolo: PRIMA PROVA.
Si comincia a buttare carne vera sul fuoco! 
A lunedì. 

vi

.Prima prova.

Le spille oramai erano ovunque, esaltate dai bagliori verdastri che emanavano e che erano anche firma di coloro che le avevano create: Serpeverde. Emma aveva visto però persone di tutte le Case distribuirle e appuntarsele al petto e detestava quelle frasi così denigratorie e infantili che avevano impresse sopra e che spuntavano ormai a intermittenza da ogni angolo e corridoio della scuola, ovviamente insieme al nome di Potter e Diggory, come se qualcuno ancora non sapesse chi fossero i campioni di Hogwarts. 
 Era stato un sollievo per lei constatare che nessuno, dei  compagni di Casa del suo anno, avesse deciso di indossarle, a eccezione di Richard, convinto che Potter avesse infranto le regole e che quindi non meritasse di essere scelto come Campione e ancora meglio era stata scoprire che nemmeno gli altri emoor avevano preso parte a quelle prese in giro collettive, dichiarandosi neutrali.
 Emma passò i libri da un braccio all'altro mentre si allontanava veloce dalla biblioteca. Si era messa a studiare un passaggio complicato di Trasfigurazione insieme a Hermione, che aveva deciso fortunatamente di aiutarla, ma aveva perso la cognizione del tempo e sapeva di essere in spaventoso ritardo. 
 Camminò velocemente tra i corridoi a testa china, incontrando pochi studenti e rallentò solo quando passò accanto a Cedric Diggory, che vedendola le sorrise. 
Non che lei e il Tassorosso fossero propriamente amici, ma Cedric era una persona sensibile e gentile, che aveva capito quanto all'emoor non piacesse attirare l'attenzione e che si comportava sempre in maniera cortese con lei, scambiando qualche parola quando si incrociavano nei corridoi.
 “Ciao Ced” lo salutò la Corvonero, rispondendo  istintivamente al sorriso che il ragazzo aveva già accennato nella sua direzione.
 “Emma” ribatté lui “Tutto bene?”
 L'emoor annuì in risposta, ma il gruppo di ragazzi alle spalle del Tassorosso scoppiò a ridere sguaiatamente e la ragazza si bloccò, stupita, distinguendo chiaramente le parole 'Potter' e 'Troll' e si rese conto di non sopportare più nemmeno quelle risatine piene di scherno ai danni del ragazzo, i cui fautori erano, come in quel caso, non solo Serpeverde, ma studenti con la spilla appuntata al petto.
 “Ragazzi basta” li ammonì Cedric, vagamente accigliato e nervoso, prima di guardare di nuovo verso Emma “Scusali, sono degli idioti, è che sono ancora su di giri perché mi hanno scelto. Ho detto loro che quelle spille sono davvero orrende”
 L'emoor sorrise lui con più dolcezza “Non è colpa tua, Ced” sussurrò, perché l'espressione del ragazzo era davvero pregna di senso di colpa e quello era un altro motivo per cui quella competizione era davvero ridicola: né Diggory, né Potter, avevano infatti mostrato il benché minimo rancore verso l'altro, ma semplicemente 'il resto della scuola', al posto che supportare entrambi i propri campioni, aveva deciso di etichettare uno come eroe e l'altro come zimbello, in modo che la maggioranza degli studenti, senza nemmeno pensare che forse Potter non aveva fatto nulla di male, seguiva la massa urlante, appuntandosi le spille.
 “Sei pronto per la prova?” chiese lei. 
Il ragazzo annuì.  
“Allora buona fortuna” sorrise la ragazzina, prima di lasciarsi alle spalle i Tassorosso, con un ultimo cenno di saluto a Cedric, che sembrava esasperato quanto lei per la situazione.
 Emma si rimise a correre. Ora era davvero in ritardo. Svoltò in un altro corridoio dove un paio di Serpeverde più grandi la guardarono malevoli e sbuffò esasperata, aumentando il passo.
 Il Torneo Tre Maghi non aveva variato la sua condizione di emoor reietta, dato che tutti continuavano a fissarla con morbosa curiosità ovunque andasse, ma aveva assottigliato la sua pazienza e la esasperava ulteriormente sapere che Diggory e Potter fossero anche loro vittime di quell'ossessione collettiva, sebbene per diversi motivi.
  Soprattutto perché, se anche Diggory era in parte deliziato di tutte quelle attenzioni, pur mantenendo il suo modo di fare educato e gentile, Potter le rifuggiva con tutte le sue forza, sempre più spesso in giro a testa basta, accompagnato solo da Hermione Granger.
  Emma arrancò per l'ennesimo corridoio, Lilith l'avrebbe uccisa se non fosse arrivata in Sala Comune entro due minuti e l'emoor non aveva alcuna intenzione di far arrabbiare la biondina, che già aveva dato in escandescenza quando aveva scoperto di essere stata tenuta all'oscuro della situazione 'Malfoy'.

*

“Credevo di esserti amica”
 “Sei mia amica, Lilith”
 “Certo, ma non hai ritenuto necessario dirmi una cosa tanto piccola come il fatto che ti sei innamorata di Draco Malfoy"
 Emma fece un gesto stizzito, facendole bruscamente cenno di abbassare la voce.
 “Questo perché non sono innamorata di nessuno, tantomeno di Malfoy”
 “Ma la rossa ha detto così”
 “Ginny esagera sempre” ribatté brusca l'emoor, cercando di chiudere velocemente il discorso “Sono solo interessata a Draco Malfoy, non innamorata”
“Come faccio a esserne sicura?” indagò l'altra.
 “Non so se te ne sei accorta, ma ha tutta una serie di aggettivi poco carini che gli stanno benissimo e che non potrebbero mai farmi innamorare di lui”
 “Da quanto?” chiese fredda Lilith
 “Da quanto cosa?”
 “Da quanto l'hai notato?”
 “Non ti facevo così curiosa Lilith...”
 “Non mi hai mai parlato di ragazzi e come scoprirai sono protettiva con le mie amiche, se ti fa del male lo strozzo”
 “D'accordo. Beh non ce n'è bisogno perché non c'è null'altro da sapere.”
 “Non hai ancora risposto alla mia domanda. Da quanto?”
 “Non lo so. Da sempre” rispose in fretta l'emoor, non volendo certo perdersi nel racconto della prima volta che aveva visto Malfoy.
 Lilith stese un ghigno pieno di furbizia “Sei fottuta lo sai?”

*

L'emoor salì quasi senza fiato altre due rampe di scale, ormai si muoveva piuttosto tranquillamente per il castello, senza perdersi come faceva i primi giorni. In realtà la sua vita ad Hogwarts andava a gonfie vele, tolte le piccole faide dovute al Torneo e la sua condizione di emoor: le lezioni procedevano spedite e lei progrediva sempre di più e con il passare del tempo aveva anche constatato, non senza soddisfazione, di essere riuscita a stringere amicizia abbastanza facilmente, almeno con quelle persone che non la osservavano come un fenomeno da baraccone. 
Girò a sinistra e si lanciò di nuovo su per una larga scalinata, il fiato corto. Un quadro borbottò a riguardo di studenti che corrono a destra e manca, facendo un gran fracasso ed Emma si scusò a mezza voce e imboccò velocemente una seconda scala, ma questa, mentre era solo alla metà della salita, si mosse cambiando direzione e il quadro commentò acido un 'Ben ti sta'. 
L'emoor sbuffò, arresa al fatto che sarebbe arrivata in ritardo e si distrasse a guardarsi intorno. Amava Hogwarts.
Quelle mura erano diventate così velocemente la sua nuova casa che non si era quasi accorta di quanto scorresse veloce il tempo ed era rimasta stupita quella mattina, mentre tutti parlavano come sempre del torneo, di rendersi conto che l'indomani sarebbe stato il 24 novembre, giorno della prima prova. Era ora  pensò Emma che sperava che una volta iniziato il Torneo, i compagni avrebbero smesso di parlarne  ossessivamente.

*

“Non avete davvero null'altro di cui discutere?” chiese stizzita Carmen.
 “Quest'anno non abbiamo il Quidditch, di qualcosa noi uomini dovremo pur parlare...” rispose Sean con un sorriso ampio.
 “E comunque, Carmen sei la sola che non è interessata” intervenne Dan “persino Emma che se ne è sempre fregata del Torneo ora freme dalla curiosità.”
 “Esagerato” ribatté l'emoor, alzando appena gli occhi dal libro di Trasfigurazione per sorridere all'amico.
 “Non puoi dire di no!” disse Luke, dando man forte al fratello “Vi abbiamo sentiti parlare a proposito della prima prova nell'ora di Storia della Magia”
  “Ovvio era Ruf” ribatté Lilith roteando gli occhi “Stavamo cercando di non dormire, no? E comunque non devi credere a Carmen, Sean, anche lei è curiosa”
 “Sì, ma non ne sono ossessionata, Lils” si difese l'altra.
 “Dipende dai punti di vista” continuò la bionda con un sorriso furbo. 
 “Lilith ha ragione, magari ne sei talmente ossessionata che ci stai implorando di smettere di parlarne per non impazzire” fece eco Sean e la mora scosse energicamente la testa e sbuffò esasperata, alzandosi per andare a studiare in un posto più tranquillo, insieme a Sarah che la seguiva a ruota ed Emma ridacchiò, non riuscendo a darle torto.
 “Mi daresti una mano in Incantesimi, Ems?” chiese James, sedendosi al suo fianco con un sorriso.
“Te la darà dopo aver detto la sua sulla prova” intervenne Sean.
 “Cosa vuoi sapere, Bales?” chiese Emma sospirando, conscia che sarebbe stato impossibile continuare a studiare senza dare una risposta.
 “Secondo te di che si tratta?” continuò Sean.
 “Sei davvero insopportabile” disse Emma, sbuffando stancamente “La mia idea l'ho già detta mille volte. Probabilmente sarà una prova di abilità e fisicità, no? Dovranno affrontare qualche mostro direi. Sul manuale di Cura delle Creature Magiche non ne mancano di terribili”
 “Secondo me invece dovranno dimostrare di essere incredibilmente abili anche se privati di bacchetta!” affermò convinto Luke.
 “Ho sempre pensato che tu fossi il più stupido dei due, fratello” disse Dan esasperato “È un Torneo di abilità magiche, non possono levar loro le bacchette”
 Scoppiarono tutti a ridere e continuarono a fare ipotesi insieme.

*

La scala smise di muoversi, accorciandole in realtà la strada ed Emma accelerò il passo: doveva assolutamente arrivare prima di Lilith. Voltò in corsa a destra e subito dopo a sinistra, ma si ritrovò a rallentare per non andare a sbattere contro l'amica, che l'aspettava con le braccia incrociate sul petto.
 “Sei in ritardo” disse la bionda.
 “Lo so” mormorò Emma, sorridendo e alzando le mani in segno di resa “Mi sono fermata in biblioteca a studiare.”
L'altra inarcò dubbiosa un sopracciglio “Sicura che non eri troppo impegnata a fare gli occhi dolci a qualche bel bion...”
“Lilith” la fermò l'emoor severa, arrossendo sulle guance.
“Tranquilla” rise l'altra “non c'è nessuno qui, sono tutti dentro.”
 “A fare cosa?”
 “Gli striscioni, Emma. Per domani. A meno che non si siano già uccisi tra di loro, ovvio.”
“Perché dovrebbero farlo?” chiese allarmata l'emoor.
“Non si decidono sul nome che bisogna scrivere. Chi dice Diggory, chi Potter, chi entrambi, chi si rifiuta categoricamente, chi non vuole far altro che andare a dormire e chi inventa scuse assurde per far vincere la sua tesi. Una tizia del quinto anno ha detto che dovremmo scrivere Cedric perché Cho Chang è dei Corvonero, come se me ne importasse qualcosa di quella lì”
“Non si potrebbe semplicemente scrivere qualcosa come viva Hogwarts?” domandò Emma perplessa, aggrottando la fronte.
 “È esattamente per questo che ti stavo aspettando con ansia.”
 “Per cosa?”
“Per la tua capacità di mettere tutto in equilibrio.” disse in fretta Lilith con un sorriso, spingendola dentro la sala comune.

. . .

Fino a quando non crollarono per il sonno, tutti i ragazzi che si trovavano nella Sala Comune di Corvonero lavorarono sodo. 
 La proposta di Emma venne ben accetta dalla maggior parte e i cartelloni con le scritta 'Viva Hogwarts' e 'Forza campioni' svettavano con i loro colori di Casa.
Un ragazzo del sesto anno era persino riuscito ad animare alcuni dei corvi, tassi e grifoni che li adornavano, tra l'entusiasmo generale ed Emma evitò di far notare quanto fosse sbagliata l'assenza delle serpi, aiutando in silenzio come poteva, per poi finire addormentata sul divano della Sala Comune, esausta.
 Rannicchiata in cerca di calore, in quella posa così infantile, la ragazzina esprimeva una profonda tenerezza. 
 I capelli lunghi e arruffati sembravano ancor più ramati del solito alla luce tremolante del fuoco e aveva un broncio leggero. James, vedendola, andò a recuperare una coperta nel suo dormitorio. 
 “È incredibile pensare che lei e gli altri emoor siano destinati a battersi con Tu-Sai-Chi, no?” disse assorto.
Sean, accanto a lui inarcò un sopracciglio, osservando l'amica.
“Non per demoralizzarti Jam, ma Tu-sai-chi è scomparso dalla circolazione parecchi anni fa.”
 “Così dicono” annuì il moro “ma non è detto che sia morto... anzi c'è il rischio che si rifaccia vivo secondo la profezia.”
 “Jam, allegro stasera!” rise l'amico.
 “Ma è così, no? Insomma per quale motivo non dovremmo temere il suo ritorno? Nessuno ha mai detto che sia morto.”
“Ma nemmeno che sia vivo...” gli fece notare Sean, più ottimista.
“Ma c'è un'intera profezia sugli emoor di cui non conosciamo il contenuto, se non che saranno essenziali nella battaglia contro l'Oscuro. Quindi, per quanto mi rincresca, potrebbe farsi  vivo.”
 Sean non rispose e il silenzio invase la stanza. Non era rimasto più nessuno se non i due ragazzi, che sobbalzarono quando un grifone  ruggì all'improvviso da uno degli striscioni.
“Non so se ce la vedo Emma a combattere contro il mago oscuro più grande di tutti i tempi, tutto sommato. Non so in realtà se voglio assistere alla cosa” mormorò Sean contrariato.
 “Ems è molto forte” disse James, una ruga di preoccupazione sulla fronte “Ma non vorrei mai essere al suo posto. Voglio dire... è una predestinata. Io vivrei nel terrore, anche perché se non fosse Tu-sa-chi, ma un altro, sappiamo solo che prima o poi dovrà farlo, no?"
 Sean scrutò attentamente l'amico e poi la ragazzina addormentata. .
 James McGregor, insieme a Lilith Bitterblue era diventato istintivamente amico dell'emoor perché Emma e il suo carisma pacato erano entrati sotto la sua pelle con naturalezza, ma in quei giorni, specie dopo che Potter era stato eletto come quarto campione, chiaramente contro la sua volontà, il ragazzo si era reso conto di quanto fosse fumoso e pericoloso il futuro dell'amica e si era ritrovato ad essere preoccupato per lei. 
Non poteva in fondo salvare qualcuno dal proprio destino, dagli incubi notturni, né da ciò che era costretta ad affrontare e da cui non poteva fuggire in nessun modo e questo lo demoralizzava. 
 Emma era fuori dalle sue possibilità e lui poteva solo cercare di essere di supporto a lei, poteva spalleggiarla e provare ad essere l'amico migliore possibile, per farsi trovare pronto, nel caso in cui lei avesse dovuto affrontare il suo destino, ma nulla di più.
 “Non preoccuparti Jam...” mormorò Sean senza cercare di nascondere un grosso sbadiglio “Se dovesse accadere immagino se la caverà e ci saremo anche tutti noi. Tu poi la conosci meglio di me, sai di che pasta è fatta e magari Emma si ritroverà a battere il suo mago oscuro tra moltissimi anni, non possiamo saperlo.”
 “Già” mormorò James adombrato e Sean strinse lui una spalla con fare amichevole e gentile.
 “Non ci pensare. Andiamo a letto amico.”
 “Sì, d'accordo” ribatté l'altro e lanciando un'ultima occhiata all'amica, salirono le scale per raggiungere il loro dormitorio.

. . .

Emma era piacevolmente di buon umore quella mattina, nonostante avesse dormito per metà notte rannicchiata su un divano della Sala Comune, ma ora che si trovava davanti al vasto assortimento proposto per la colazione si rese conto di avere lo stomaco chiuso. 
 Intorno a lei i tavoli delle Case sembravano travolti dalla frenesia degli studenti, che correvano su e giù con i loro cartelloni, o si parlavano animosamente, ma lei si sentiva inquieta.
 Masticò controvoglia una fetta di pane, senza partecipare all'eccitazione collettiva e diede solo un blando ascolto al chiacchiericcio dei compagni, spostando invece lo sguardo su Ludo Bagman, che con i suoi grandi occhi azzurri da bambino, sedeva al tavolo degli insegnanti, insieme alla delegazione del Ministero. 
“Quello vicino alla McGranitt è Barty Crouch” le disse Lilith con enfasi “Anche lui stava a Serpeverde”
 “Ma Bagman è l'uomo del Torneo” spiegò James che sembrava conoscere molto bene le diverse cariche del Ministero della Magia “pare che farà il presentatore alle prove”
“Era lui anche alla coppa del mondo di Quidditch” aggiunse Sean.
“Esatto” ribatté James “Bagman è sempre coinvolto negli eventi sportivi, è il capo del Dipartimento del Ministero che li coordina ed è particolarmente amato dalle folle”
Emma annuì, poggiando definitivamente la sua fetta di pane sul piatto, senza più fame. Qualcosa non andava dentro di lei, era una sottile ansia crescente, si sentiva come se fosse consapevole di dover affrontare un qualcosa di terribile durante la giornata, ma, per quanto si sforzasse, non ricordava assolutamente cosa.
 “Tutto ok?” le chiese James accigliato e l'emoor annuì, stirando un sorriso, ma quella sensazione soffocante non l'abbandonò per tutta la durata della colazione e continuò persistente anche durante le lezioni della mattina e persino durante il pranzo.

. . .

Ginny Weasley, tremava come una foglia, vittima di un' agitazione incredibile, per lo più causata dall'ansia di non sapere cosa avrebbe dovuto affrontare Harry Potter nella sua prova ed Emma, accanto a lei, fece un leggero sbuffo esasperato. 
 “Ti devi calmare Gin” esalò “Ti strozzerai con il tuo stesso respiro”
“Non ci riesco!” si lamentò la rossa per la centesima volta, gli occhi nocciola sgranati “E se gli succedesse qualcosa, Ems?” 
“Non succederà nulla. Ci sono gli insegnati” rispose l'altra debolmente, nell'ennesimo inutile tentativo calmarla, ma la rossa rimase clamorosamente tesa e pallida.
 “Potrebbero succedere così tante cose invece! Cose pericolose...”
“Respira Gin” disse di nuovo l'emoor e la ragazza prese un profondo respiro, tremando da testa a piedi.
 “Hai ragione.” esalò infine con voce roca “Harry è al sicuro”
 “Concordo”
 “Devo solo calmarmi”
 “Sarebbe auspicabile”
 “Non succederà nulla.” sussurrò incerta la Grifondoro, alzandosi quando si accorse di Hermione che camminava nella sua direzione “Con chi vai all'arena, Ems? Vuoi venire con me e Mione? Dobbiamo andare vicino alla Foresta Proibita” aggiunse.
 Emma fece un cenno verso i compagni di Casa, poco distanti e Ginny, risucchiando più aria del necessario, si allontanò in fretta.
 “Ci vediamo dopo, Ems” esalò.
 “A dopo, Gin” mormorò l'emoor, facendo un cenno anche verso l'altra Grifona, che non sembrava meno agitata della Weasley.
 La Corvonero sospirò e si portò una mano al petto, premendo leggermente nella speranza vana di cancellare quella strana oppressione che continuava a sentire, ma una volta che gli altri la raggiunsero, nessuno parve notare il suo malessere e avanzarono tutti insieme verso l'arena, decisi ad aggiudicarsi i posti migliori. 
Emma cercò con tutta sé stessa di imitare la baldanzosa allegria degli amici e provò a scrollarsi di dosso quel suo stato d'agitazione ingiustificato, decisa a godersi anche lei quella tanto attesa giornata.
 “Hai un sacco di Plimpi intorno alla testa” le disse Luna con voce angelica, affiancandola.
 “Sembra quasi una minaccia, Lovegood” la rimbeccò Lilith.
 “Ma è vero” si difese la ragazza, senza essere offesa, con il candore di chi pensa di avere semplicemente ragione ed Emma le fece sorriso  bonario in risposta.
 “Grazie di avermi avvisato, Luna” mormorò Emma.
 “Non c'è di che” disse la Lovegood, superandole con passo deciso e leggero, gli occhi leggermente sgranati.

. . .

L'arena era enorme e quando fu piena di tutti gli studenti delle tre scuole, divenne uno spettacolo quasi suggestivo. C'erano grida e schiamazzi allegri ovunque e l'emoor si sentì partecipe di quell'euforia, tanto che per un momento l'angoscia che le serragliava lo stomaco si fece più tenue e riuscì a godersi lo spettacolo.
 “Meraviglioso, vero?” sussurrò Sarah con un sorriso stralunato dalla fila dietro di lei, mentre fissava il caos che la circondava.
 Tutto il gruppo di Corvonero era riuscito, stringendosi un po', ad aggiudicarsi una buona postazione. Emma, pigiata tra James e Dan aveva una splendida visuale di tutto il campo in cui si sarebbe svolta la prima prova e si accorse di Ginny che, in mezzo alle compagne Grifondoro qualche posto più in là, la guardava pallida e agitata. 
L'emoor le sorrise, cercando di tranquillizzarla a distanza, ma la rossa nemmeno quella volta si rilassò. Nemmeno un poco.
 L'attesa era snervante comunque per tutti e di nuovo quello strano tuffo al cuore si fece strada nel petto dell'emoor, che fece una smorfia sofferente, mentre l'oppressione che avvertiva aumentava e con un filo di panico, mentre inalava aria fredda in profondi respiri per cercare di controllarsi, si chiese se non fosse il caso di andare a farsi vedere da Madama Chips.
 “Si inizia” esclamò Luke, felice e la voce rombante di Ludo Bagman, amplificata con la magia, esplose inaspettata nell'arena.
 “Benvenuti al Torneo Tre Maghi. Sono Ludo Bagman, il vostro presentatore. Oggi vedremo i nostri Campioni mentre affronteranno le creature tra le più aggressive, orgogliose e temibili del nostro mondo: I Draghi. Quattro Draghi di specie diverse, ognuno con le sue meravigliose e temibili caratteristiche!”
Emma, per qualche motivo, si sentì ancora peggio e impallidì.
“Un primo Drago signore e signori!” gridò Bagman e la folla ammutolì, mentre lei tratteneva il respiro.

 Era davvero la creatura più imponente e spaventevole che avesse mai visto in tutta la sua vita. Tutto nella bestia esprimeva vigore, era incredibilmente grossa, con sfumature azzurre e meravigliose squame. Ferma, piegata sulle zampe, si guardò intorno con occhi acuti e intelligenti, prima di far schioccare forte le mascella due volte, producendo un brontolio sommesso che raggelò la folla.
 Cedric entrò nel recinto, pallido, ma risoluto ed Emma vacillò e chiuse quasi gli occhi spaventata. Vedere il Tassorosso davanti a quel drago, le smosse qualcosa nel profondo. Non era solo preoccupazione per il ragazzo, ma l'ansia e l'oppressione, che sentiva dalla mattina, si tramutarono in vero proprio terrore perché, del tutto irrazionalmente, Emma si accorse di avere la convinzione che dopo Cedric anche lei avrebbe dovuto affrontare quel mostro.
 Era ovviamente un pensiero irragionevole e infondato, perché  sapeva perfettamente di non dover affrontare proprio nulla, dato che non era una campionessa, ma non riuscì a scacciare quel fastidioso tarlo, pur cercando di concentrarsi su Diggory che, nel frattempo aveva trasfigurato una pietra in un cane, nel tentativo di distrarre il drago e si era impossessato dell'uovo d'oro da recuperare, con solo una lieve bruciatura sul volto.
 Ci furono schiamazzi e festeggiamenti del pubblico per il Tassorosso, Ludo Bagman lanciò un grido soddisfatto e poi fu la volta della francese che, per quanto spaventata, dimostrò una naturale grazia ed eleganza e riuscì ad ammaliare più della metà dei ragazzi nell'arena, persino in quell'assurda situazione.
 “Come fa essere così bella?” mugugnò Dan.
“E voi come fate a essere così stupidi... è solo una ragazza!” borbottò Lilith, irritata dalle facce imbambolate degli amici.
 “Non è una ragazza comune, questo e ovvio.” disse Sean secco.
 “Probabilmente è amche più stupida della media.” rincarò Carmen, nervosa per non essere al centro dell'attenzione.
 “Esatto.” disse Lilith, appoggiando l'amica “Carmen è molto più bella e la vedete tutti i giorni.”
“Nessuno ha detto che Carmen non sia bella.” intervenne James diplomatico “abbiamo solo sottolineato il fatto che quella ragazza sia semplicemente stratosferica! E non credo sia stupida. O non avrebbe affrontato la prova così.” aggiunse, indicando Fleur, che era uscita vittoriosa dall'arena con il suo uovo sotto braccio.
Victor Krum apparve subito dopo, tra gli applausi entusiasti della folla, pronto a fronteggiare il suo mostro ed Emma, che era rimasta silenziosa durante la conversazione degli amici, sentì le gambe piegarsi. Non si capacitava della debolezza che stava provando perché nonostante lo spettacolo a cui stavano assistendo fosse davvero spaventoso, lei non era, solitamente, una di quelle persone che si dimostrano deboli e impressionabili. 
 La mole del drago non le faceva tutto quell'effetto fintanto che rimaneva sulle tribune, ma il suo cuore, che batteva forte contro la cassa toracica, sembrava essere di un altro avviso.
 L'emoor, con panico, si chiese se non fosse il caso davvero di andare a cercare aiuto, ma da sola sapeva non avrebbe fatto nemmeno un passo, perché temeva di crollare al minimo movimento e non aveva intenzione di chiedere a qualcuno dei suoi amici di perdersi la prima prova per accompagnarla in infermeria, quindi, con le mani convulsamente strette alla ringhiera a cui era appoggiata, cercò di concentrarsi sullo spettacolo di fiamme aranciate che uscivano dalle fauci del drago che Bagman aveva chiamato Petardo Cinese.  
Krum era atletico e si muoveva in maniera più svelta e precisa rispetto ai precedenti campioni. Emma provò per lui una discreta ammirazione, mentre il ragazzo riusciva a raggiungere l'uovo con un balzo notevole, dopo aver lanciato, con una certa maestria, un incantesimo nell'occhio del drago.
 La folla esplose in uno scrosciante applauso, ma il petto di Emma si strinse e boccheggiò. Cercò subito gli altri emoor con lo sguardo, chiedendosi se anche loro stessero male, ma Emily e David erano sorridenti dall'altra parte dell'arena, affiancati da Artemius, come sempre corrucciato, che osservava con sguardo vacuo il drago enorme, che alcuni maghi stavano trascinando nel recinto. 
L'emoor fece un grosso sospiro, anche se ora la sensazione era quella di soffocare e si sentì vacillare paurosamente mentre Potter entrava nell'arena. Un'allerta quasi urlata dentro di sé la avvisava del pericolo imminente, pressante e nella sua mente apparve nitida la parola ACCIO. Emma non sapeva cosa volesse dire e se era un incantesimo di sorta, non lo conosceva, eppure aveva la sicurezza di doverlo assolutamente usare e alzò la mano in aria come se tenesse in mano la bacchetta pronta a pronunciare la parola magica. 
Chiuse gli occhi, piena di confusione e quando gli riaprì, le parve di essere nell'arena e di avere lo sguardo dell'Ungaro Spinato fisso su di lei, poi fu come se una mano le avesse compresso violentemente la mente, urlò e sentì in lontananza il ruggito del drago e le mani di qualcuno che l'afferravano. Poi fu buio.

. . .

La sensazione di essere sospesa nel vuoto passò gradualmente ed Emma si rese conto di essere distesa e percepì qualcosa di fresco che la copriva. La cosa non le arrecò alcun sospirato piacere, dato che si sentiva come se fosse stata più volte infilata in un tubo di gomma, colpito poi con una serie di martelli, ma cercò di tornare lucida.
Attraverso gli occhi serrati per ripararsi dalla luce che percepiva al di là delle palpebre, avvertì un movimento accanto a sé e una voce, rauca e ben conosciuta, inveire contro qualcuno. 
“Chips, rispondimi immediatamente” Severus.
 L'emoor si sforzò di socchiudere gli occhi e osservare la scena tra le ciglia e non si stupì effettivamente di vedere il tutore che sibilava minaccioso contro l'infermiera della scuola: Madama Chips. 
 La donna si stringeva gelosamente al seno una boccetta e aveva un'aria estremamente offesa, ma in realtà entrambi erano piuttosto rossi in faccia e si sfidavano con sguardi severi.
 “Fai un passo indietro, Piton. So quello che faccio” disse Chips.
 “Voglio solo sapere il nome della pozione che somministrerai alla ragazza” ribatté duramente il professore, le labbra strette nel tentativo di dissimulare una forma di cortesia.
 “La signorina O'Shea è mia paziente e le darò solo ciò che sarà necessario per rimetterla in piedi.”
 “Io non la voglio solo in piedi, Poppy, non capisci? La voglio in perfetta salute. Adesso” sbottò rauco Piton.
“Naturalmente è ciò che intendevo!” inveì la donna piena di rabbia, come se l'atteggiamento dell'uomo fosse un grave affronto per lei “Stai forse mettendo in dubbio la mia professionalità, Severus?”
 Piton sembrava sul punto di esplodere, Emma non lo aveva mai visto così rosso e tremante, tanto che non si sarebbe stupita se il professore, colto da un raptus, fosse saltato addosso alla donna per strapparle la boccetta di mano e per scongiurare ciò, cercò di girarsi su un fianco e di richiamare l'attenzione dei due.
 Riuscì solo a metà nel suo intento, perché si aggrappò in effetti al materasso per cambiare posizione, ma ciò le provocò un inaspettato dolore diffuso, che che le fece sfuggire un gemito e la obbligò a tornare a distendersi a pancia in su. 
I due adulti però parvero ricordarsi della sua presenza e smisero di bisticciare, correndo al suo fianco. Severus fu il più veloce a raggiungerla e quando l'emoor si ritrovò a fissare i suoi occhi, quei due tunnel neri e freddi che ben conosceva e che sembravano colmi di angoscia, si sentì immediatamente meglio. Severus era lì con lei.
 “Emma! Tutto bene?” chiese lui.
 “Credo di sì” mugugnò l'emoor, cercando debolmente di sorridere.
 “Un passo indietro Piton, la ragazza dovrebbe prendere la pozione” intervenne bruscamente Madama Chips, interrompendo il contatto visivo tra i due e il professore contrasse la mascella e sembrò di nuovo sul punto di dire qualcosa di estremamente spiacevole, ma  una voce, gentile e pacata, lo interruppe.
 “Credo, Severus, che Poppy non voglia affatto avvelenare la tua protetta e che anzi voglia solo rimetterla in sesto quanto te, per quanto sia lodevole il tuo interesse alla salute di Emma.”
 L'emoor sobbalzò, riconoscendo Albus Silente e stringendo i denti, si sforzò di mettersi seduta per guardare il preside che, appena apparso sulla scena con un elegante veste turchese, le sorrise.
 Severus sorresse d'istinto la schiena della ragazzina, mentre Madama Chips appellava un cuscino e approfittando della distrazione di Piton, che fissava il preside arcigno, le fece bere tutta la pozione. Silente, accortosi del gesto dell'infermiera sorrise debolmente, evidentemente divertito.
 “Certe cose non cambiano mai. Poppy sa essere piuttosto permalosa quando si mette in dubbio la sua professionalità” disse mentre la donna si allontanava borbottando e anche Emma sorrise appena in risposta, scoccando uno sguardo a Severus, che sfoggiava invece un'aria torva.
“Non ti chiederò come ti senti Emma, perché credo che tu abbia passato momenti migliori.” riprese Silente.
“Può dirlo forte” rispose l'emoor
 L'uomo annuì con un piccolo sorriso e si pulì lentamente gli occhialini a mezzaluna, senza smettere di osservarla attentamente.  
 “Immagino tu abbia delle domande da pormi”
“Dove siamo?” chiese lei di istinto.
 “Domanda essenziale, effettivamente. Sei di fianco all'arena dove si è svolta la prima prova. In realtà avevamo allestito questi letti in caso di qualche infortunio dei campioni... invece hanno ospitato te”
 L'emoor arrossì violentemente a quella notizia e scostò lo sguardo.
 “Io non mi vergognerei fossi in te” disse pacato il preside “Il fatto che tu sia svenuta oggi non è stato segno di debolezza. Molte altre persone, meno tenaci e più preparate di te, avrebbero potuto subire danni irreparabili per un'invasione di mente, peraltro così forte e inaspettata, come quella che hai avuto”
 “Un'invasione di mente?” chiese l'emoor confusa, lanciando uno sguardo a Piton, che se ne stava in disparte, più simile a un'ombra.
 “Sì” continuò Silente “un'invasione di mente, o almeno reputo che sia quello che è accaduto. Se mi vorrai dire cosa è successo dal tuo punto di vista, potrò sicuramente fare più chiarezza.”
 La Corvonero tentennò solo un istante, incerta, ma rendendosi conto che non avrebbe tratto alcun vantaggio dal mentire, decise di dire la verità e raccontò della strana sensazione di oppressione che l'aveva ossessionata per tutta la mattinata, mettendola in allarme e di come tale sensazione fosse aumentata incredibilmente durante le prove dei campioni, per poi implodere senza controllo appena iniziata quella di Harry Potter.
 “... ho sentito la fortissima necessità di pronunciare la parola 'Accio' e per un momento ho creduto di essere nell'arena al posto di Potter, poi è stato come se mi avessero compresso improvvisamente il cervello, è stato doloroso ed è diventato tutto buio”
Silente la ascoltava paziente, ma con aria grave, comodamente seduto su un lettino a fianco della ragazza e per un lungo momento rimase in silenzio, assorto, gli occhi chiari leggermente socchiusi, poi si portò una mano sul mento e la osservò.
 “Immagino che tu non sappia assolutamente quale siano gli effetti di quell'incantesimo” disse infine.
 La Corvonero scosse la testa e l'anziano preside sospirò.
 “Credo allora che non ci siano dubbi su quello che è avvenuto oggi. Il problema è... perché?”
 “Sono stata nella mente di Potter?” domandò l'emoor con un certo stupore, ma Silente scosse leggermente il capo.
“Credo si tratti di qualcosa di molto più complesso, ma non saprei ancora darti risposte certe. Come spesso accade intuisco molte cose e molti perché, ma non voglio essere troppo avventato. Quello che posso dire è che non è che me lo aspettassi, ma non mi stupisco più di tanto di questo collegamento tra te ed Harry” rispose l'uomo, ma sembrava perso in ragionamenti distanti ed Emma rimase calma, attenta a non mostrare nemmeno una parte del suo sconcerto.
 “Harry Potter è svenuto come me?” domandò
 “No, Harry ha concluso brillantemente la prova!”
 “E perché io sono svenuta?” chiese lei subito arrabbiata, non riusciva ad accettare di essere la più debole in quella situazione assurda e di aver per di più perso i sensi senza nessun motivo valido.
 “Ti ho già detto che non devi sentirti in difetto per questo, Emma” la tranquillizzò il preside “credo che Harry non abbia nemmeno avvertito la tua presenza. Tu invece hai dovuto sorreggere, contro il tuo volere, non solo i tuoi pensieri e le tue emozioni, ma anche tutti quelli del ragazzo, che in quel momento erano molto vividi. Mi stupisco che tu sia riuscita a mantenerti in piedi così a lungo. Ripeto, non molti sarebbero stati in grado di resistere.”
“Ma come avviene un'invasione di mente?” 
 “In questo caso, credo che il collegamento sia stato attuato dalla paura di Harry e dall'eccitazione che provava in quel momento”
 “Quindi rischio di collassare durante tutte le sue prove?” chiese l'emoor, amareggiata dalla prospettiva.
 “Io credo di no. La prossima volta il tuo cervello, o meglio, la tua mente sarà più preparata, ma non possiamo esserne certi. Severus tuttavia mi ha detto che possiedi uno splendido gatto di razza Salem, che potrebbe tornarci utile.”
 “Devo imparare l'Occlumanzia?” chiese la ragazza e avvertì il tutore magico agitarsi leggermente al suo fianco.
“Potrebbe essere una prima soluzione, sì” disse sorridendo Silente ed Emma annuì, ma aggrottò la fronte cercando di ragionare in fretta, si sentiva ancora piuttosto frastornata e faceva fatica a vedere il quadro d'insieme.
 “David, Emily e Artemius, signore?” chiese “Stanno bene?”
 “Loro non sono svenuti se è questo che ti preoccupa” rispose il preside, comprendendo la domanda implicita della ragazza.
 “Oh.” esalò infatti Emma con una nota di delusione nella voce. 
Si era aspettata in fondo che, almeno gli altri emoor, avessero vissuto la sua stessa situazione, che qualcuno potesse capirla.
 “Non stupirti. Il legame che unisce te con gli altri ragazzi, Emma è molto forte.” spiegò gentile il mago con un leggero sorriso “siete eredi di quattro grandi maghi, nelle vostre vene scorre il sangue più magico che sia mai stato in circolazione dopo i fondatori stessi e siete tutti e quattro legati a una stessa profezia, ma questo non implica che il vostro destino sia unico. Nelle vicende che seguiranno nelle vostre vite, con ogni probabilità, avrete funzioni molto diverse. Non è detto che un collegamento mentale esistente tra te ed Harry debba palesarsi con gli altri emoor” 
 “Capisco” disse delusa la ragazzina, incassando le spalle.
 “Non abbatterti. Non so come mai oggi è successo quello che è successo... ma non è detto che sia legato alla tua natura di emoor.” riprese Silente e sembrava selezionare accuratamente ogni parola, come se temesse di ferirla “Non classificarti troppo in fretta senza voler scoprire qual è il tuo vero scopo, Emma. Ti dissi di non lasciarti influenzare dalla curiosità degli altri e di essere te stessa e lo dissi anche agli altri tre, questo perché non potrebbero esistere giovani più differenti. Cosa avete in comune, in fondo, tu, David Lower, Emily Brown e Artemius Hope, oltre alle vostre origini?”
 “Loro però sono tutti e tre Serpeverde...”
 “E tu sei Corvonero e Harry Potter è Grifondoro e Cedric Diggory Tassorosso. Il cappello ci invia nella Casa migliore, non decide il nostro destino, Emma. Sono certo che avrà anche pensato di mandarti a Serpeverde con gli altri, ma infine ti ha inviato a Corvonero. Io non cercherei di chiedermi perché... ma farei di tutto per apprendere al massimo lungo la via che mi è stata consigliata.” 
 Il preside si alzò dal lettino e concluse il suo discorso dando una leggere pacca sulla spalla della ragazza, avviandosi poi verso l'uscita ed era quasi sulla soglia dell'improvvisata infermeria, quando si fermò e si voltò nuovamente verso l'emoor.
“Emma hai detto a qualcuno da quale Ombra di Hogwarts discendi?”
 “Solo a Ginny Weasley, signore. Credo che tutti gli altri abbiano  pensato che nemmeno io conoscessi la mia origine.”
“Ottimo.” annuì il preside soddisfatto “ora più che mai, ti sarei grato se tenessi segreta questa informazione. Harry è stato accusato di molte cose nella sua giovane vita, forse ti è giunta voce della sua abilità di parlare con i serpenti. Se si venisse a sapere che la discendente di Serpeverde e il rettilofono della scuola hanno, collegamenti mentali, non so quanto gioverebbe a entrambi.”
“Certamente” rispose in fretta l'emoor, che non aveva nessuna intenzione di attirare ulteriormente su di sé lo sguardo degli studenti della scuola “Signore, ma perché io e Potter?”.
 Silente la osservò di rimando per un istante prima di sospirare.
 “Ancora non ci è dato saperlo” rispose infine pacato e dopo un ultimo sorriso, si allontanò ed Emma abbassò lo sguardo, pensierosa, giocando distrattamente con le pieghe del lenzuolo.
La discussione con il preside le aveva dato moltissimo da pensare, ma, allo stesso tempo, le confondeva di più le idee. Perché lei si era trovata nella testa di Harry Potter? Quell'interrogativo bruciante, che sarebbe rimasto senza risposta, le cancellò la stanchezza e lo stordimento, lasciandola completamente lucida.  
Credo che Harry non abbia nemmeno avvertito la tua presenza aveva detto Albus e l'emoor corrugò la fronte. Come poteva non averla avvertita, quando lei aveva visto il mondo attraverso i suoi occhi?
 “Tutto bene?” le chiese Severus avvicinandosi al letto. 
 “Sto bene” rispose mesta e lo osservò fare un cenno di assenso. 
 “Dobbiamo riportarti al castello” disse Piton, la voce roca e bassa come quando vivevano a Spinner's End, che la faceva sentire al sicuro e all'emoor non sfuggì il guizzo di preoccupazione che per un secondo contrasse i lineamenti duri dell'uomo.
 “Non ti devi preoccupare per me, Sev” sorrise la ragazzina, allungando una mano per sfiorargli una guancia in una carezza veloce e lui si irrigidì istintivamente a quel contatto, sforzandosi però di non sottrarsi al suo tocco caldo, per non offenderla.
 “Io sono sempre preoccupato per te.” borbottò acido, appena la mano di Emma tornò tra le pieghe del lenzuolo “Che tu lo voglia o no. Tu sei una continua preoccupazione, Emma”
“Grazie” mormorò la Corvonero, senza guardarlo negli occhi.
“Per cosa mi ringrazi?” si accigliò lui.
“Per pensare a me” sussurrò la ragazzina e lo disse con una tale sincera dolcezza che il cuore del professore perse un battito.
 “Non pensare troppo a quello che ti ha detto Silente comunque. È un vecchio pazzo.” borbottò in risposta.
 “È il più grande uomo di tutti i tempi.” soffiò l'emoor.
 “Nessuno lo mette in dubbio” concluse Piton evasivo e sembrava perso, improvvisamente, nei suoi pensieri e rimasero entrambi in silenzio per un lungo momento, prima che il professore, con un gesto secco, non la costringesse a sdraiarsi di nuovo sul lettino.
 “Non sono stanca!” si schermì lei.
 “Lo sarai tra poco. La pozione che ti ha somministrato Chips ha effetto ancora solo per pochi istanti.” 
 “E tu come lo sai? Non ti ha detto cosa mi ha dato!”
 Severus fece un'espressione trionfante, le labbra sottili che tagliavano il volto come in una sorta di sorriso.
 “Credi che le avrei permesso di somministrarti una qualunque cosa se non fossi stato assolutamente sicuro di cosa si trattasse?”
 “Eri distratto”
 “Ho finto di esserlo” la corresse lui con il solito mezzo ghigno “Potrei elencarti ogni estratto di pianta che circola nel tuo corpo.”
 “No grazie” mugugnò l'emoor, sorridendo e le parve di vedere Severus sorridere a sua volta, ma non poteva esserne certa: sbatté un paio di volte le ciglia e poi  si addormentò. 
 Piton rimase ad osservarla, vide come, ora che dormiva, i capelli sparsi sul cuscino e i lineamenti distesi, Emma sembrava più piccola della sua età. Quell'aria cocciuta e arcigna che esponeva, quando voleva ottenere qualcosa, era del tutto assente e lì nel lettino dell'infermeria, sembrava solo quella stessa ragazzina che aveva vissuto qualche mese con lui a Spinner's End, che l'aveva subissato di domande e che l'aveva aspettato sveglia piena di preoccupazione.
Era quella stessa ragazzina che gli aveva donato sempre affetto anche quando lui non era stato in grado di darglielo, anche quando lui era stato appositamente sgarbato e brusco con lei. 
Quel pensiero gli fece adombrare lo sguardo.
 “È un piacere vederti in queste vesti di tutore amorevole, Piton” disse soffice Madama Chips, mentre sistemava con cura alcune bende in un cassetto, dandogli le spalle e Severus le lanciò un'occhiata torva, scuotendo il capo. 
 “Non sono un tutore amorevole, Chips, quando la smetterai di ficcare il tuo naso ovunque?”
 “Quando tu ti fiderai delle mie pozioni curanti Severus.”
 L'uomo inarcò un sopracciglio e poi sbuffò sdegnato, mentre la donna si voltava lentamente verso di lui. 
 “Non essere sempre così brusco e duro con te stesso. La mia era una bella osservazione.” gli sorrise sincera “È bello vedere che non sei poi così solo, si vede che tieni molto alla ragazzina, anche se fai di tutto per non farlo vedere, da bravo burbero che sei. Ti conosco da quando avevi undici anni. Piton”
 Il professore scrollò le spalle, ma sapeva che Chips aveva ragione: Emma era decisamente una meteora anomala nella sua vita.
 Prese a correre con gli occhi sui lineamenti della ragazzina, che ormai conosceva come il palmo della sua mano e qualcosa di simile all'affetto gli scaldò il cuore, tanto che, per un attimo, pensò che avrebbe potuto portarla lui al castello. 
Era abbastanza esile e piccola da essere agevolmente trasportata in braccio, l'avrebbe stretta al suo petto, difendendola dal freddo e questo era un pensiero talmente dolce e inusuale per lui che, prima che qualcuno potesse sorprenderlo al capezzale dell'emoor, si voltò di scatto, avviluppandosi nel lungo mantello nero. 
 “La lascio nelle tue mani allora Chips” disse.
“Non mi dai una mano a portarla al castello?” indagò l'infermiera. 
 “No. Mi fido”
La donna fece una risata leggera e scosse il capo.
“Non ci credi nemmeno tu, Severus” disse pacata, ma l'uomo non rispose e cominciò ad avviarsi verso il castello. 
 La sua maschera era di nuovo indossata.

*Angolo autrice*

Ciao! Prima prova finalmente, che ci riempie di nuove informazioni. 

Punti e spunti:
. Mi piace immaginare Emma nella vita di tutti i giorni e i suoi pensieri e le sue reazioni a quel che abbiamo letto nei libri, come le spille. Ho voluto inserire due piccoli scorci anche delle sue relazioni personali, il momento di 'gioco' con gli amici e la discussione con Lilith su Malfoy. Lilith per ora ha dimostrato di essere una vera amica, non dicendo a nessuno dell'interessamento di Emma. Sempre alla piccola Bitterblue è affidata una frase importante: Emma mette tutto in equilibrio. 
. Ho voluto inserire la scena di James e Sean che osservano Emma dormire per far fare una riflessione sulla figura dei quattro emoor e sulle loro difficoltà. In questo momento il mondo magico crede davvero che Voldemort sia scomparso, eppure quei quattro 'maghi potenti' sono lì con una profezia sulla testa a eleggerli paladini contro un mago oscuro. è chiaro che le persone possono provare rispetto nei loro confronti, ma anche dubbio perché il fatto che esistono prevede anche una futura lotta. Mi sono chiesta gli amici più cari di Emma come si sentissero a stringere l'amicizia con una  predestinata. Tenete presente che nessuno sa della profezia di Potter a questo punto. Nemmeno Harry. 
.La prova e quel che ne scaturisce sono ovviamente il nocciolo più importante del capitolo. 
Continuo ad amare il rapporto di Sev ed Emma.

Fatemi sapere dubbi e domande, pareri e sensazioni. 
(Dedico questo capitolo a Pink_Galaxy che ha dedicato del tempo alla storia recensendo/commentando TUTTI i capitoli dal primo)

.Scorci e Malfoy.

La nebbia premeva sulle immense vetrate della torre, nascondendo le montagne e il cielo alla vista, mentre goccioline luminose, date dalla condensa leggera, si staccavano lentamente dalla superficie liscia, scivolando verso la parte più bassa della finestra. 
 Emma, avvolta in una coperta, le osservava con pacato interesse. 
 Era sola quel giorno e leggermente annoiata. Lilith aveva un terribile raffreddore che l'aveva resa insofferente, tanto da farla chiudere in dormitorio, dicendo di non voler vedere nessuno. 
Luna leggeva il Cavillo in un angolo della Sala Comune, i suoi buffi orecchini a rapanello che spiccavano sui lunghi capelli biondi, mentre ondeggiava il capo, canticchiando con voce sommessa un motivetto allegro. Dan e Luke erano corsi ai ripari e si erano chiusi in biblioteca con Richard, sperando che il secchione potesse aiutarli a fare in tempo il compito di Trasfigurazione. 
 Sarah e Carmen se ne stavano sedute accanto al fuoco, chiacchierando amabilmente, le teste tanto vicine che si poteva confonderle e le loro risate allegre riempivano a intermittenza il vuoto della Sala Comune. Persino James e Sean erano impegnati, perché, nonostante il tempo terribile e la pioggia scrosciante, avevano deciso di andare al campo da Quidditch per volare un po', dichiarando che per quanto il Torneo fosse avvincente, senza un po' di sport Hogwarts non era la stessa.
Emma, che non si sentiva affatto abbastanza atletica per sfidare quella bufera e aveva troppo freddo per pensare anche solo di uscire a fare un giro con Ginny, o per andare a cercare David ed Emily, si ritrovò quindi per la prima volta stranamente sola. 
Era un pomeriggio uggioso, che favoriva l'umore malinconico e lei era ancora piuttosto debilitata dalla prima prova del torneo. Dormiva male ed era vessata dagli incubi, sempre più presenti e oscuri e a poco servivano le lezioni di Occlumanzia con Severus.
 La ragazzina appoggiò la fronte sul vetro liscio, pensando a Harry Potter e la loro connessione: la vita ad Hogwarts era fatta anche di quei rari momenti di solitudine e dolce far niente.

*

“Scacco” disse James, gli occhi chiari brillanti dalla soddisfazione.
Emma corrugò la fronte, osservando il cavallo bianco dell'amico che svettava nella sua posizione critica per il suo povero re nero, rimasto privo di protezione. Fece scorrere lo sguardo sopra le caselle, occupate qua e là da pedine agitate, che sbraitavano consigli per non finire tra i pezzi mangiati. Infine lo vide: l'alfiere dimenticato nell'angolo sinistro della scacchiera, che la fissava in silenzio. 
“Ti sbagli” disse all'amico, mentre faceva muovere il pezzo avanti di una sola casella “è mio lo scacco” precisò e si godette lo sbigottimento di James per un istante, prima di aggiungere con un mezzo sorriso trionfante: “Matto”
 Il ragazzo aprì e chiuse due volte la bocca, chiaramente sorpreso, e poi sbuffò sonoramente, accasciandosi sul divano con un'espressione contrariata stampata sul volto lentigginoso.
“Ma non mi dire” intervenne Sean, seduto accanto all'amico “Emma ti ha battuto. Di nuovo”
 “È una questione di fortuna.” rispose acido James “Non sa nemmeno davvero giocare.”
“Credevo il tuo motto fosse negli scacchi solo abilità” ribatté l'emoor divertita, picchiettando amichevolmente sul suo ginocchio.
 “Non prendertela male, Emma.” ridacchiò Sean “James cambia i suoi motti in base alla sua fortuna, ora probabilmente si starà maledicendo per averti insegnato a giocare a scacchi. L'ho visto lanciare una scacchiera contro un muro una volta. Questo è un gioco davvero pericoloso da fare con lui”
 “Non è vero” sibilò subito James, lanciandogli un'occhiataccia, ma era esattamente così. Gli scacchi erano l'unica cosa che gli facevano perdere la calma, rendendolo estremamente competitivo e nervoso, al contrario del suo atteggiamento generalmente pacato e composto.
 Vederlo uscire dai gangheri, perdendo completamente la sua espressione placida e seria, era sempre divertente e il fatto che Emma continuasse a batterlo con una certa facilità sembrava addirittura esilarante agli occhi di Sean.
“Dovresti saperlo Jam” lo punzecchiò l'emoor “l'allievo supera sempre il maestro prima poi, se si applica e usa la testa.”
Allungò una mano per scompigliare i capelli scuri dell'amico, che si perse dietro mille borbottii, facendo ridere di gusto Sean. 
Lilith, ancora piegata dal raffreddore, scese in quel momento le scale del dormitorio femminile e si avvicinò lentamente al divano dove stavano i tre compagni di Casa. Lanciò uno sguardo curioso alla scacchiera, corrugando la fronte e sorpresa si girò verso l'amico.
“Oh McGregor, hai perso di nuovo” disse, inconsapevole di essere il coltello nella piaga “Stai perdendo lo smalto”
 James assunse una smorfia esageratamente sconfortata, la fronte drammaticamente appoggiata accanto alla scacchiera e tutti si fecero sfuggire una risatina appena trattenuta.

*

Il sotterraneo era tranquillo, avvolto nella consueta tenue penombra. Le ampolle posate sugli scaffali, gli ingredienti appesi ad essiccare e i libri coperti di polvere che facevano da cornice agli studenti.
La figura di Malfoy, pallido, elegante ed evidentemente a suo agio, si stagliava al solito posto. L'emoor lo raggiunse con passo svelto, appoggiò la borsa a terra e fissò lo sguardo sul profilo di lui.
“Ciao” disse. 
Secca, fredda, educata oltre ogni limite.
La risposta fu il silenzio.

*

Ciao Emma, bambina mia.
 Io e tuo padre siamo davvero felici e orgogliosi di te. Sembra proprio, da quel che ci racconti, che tu sia nata per quel mondo.
 Qui a casa ci manchi molto, ma non devi pensare troppo a noi, siamo certi che avrai un sacco di cose da fare, oltre a stare con i tuoi amici, che dalle tue lettere sembrano essere numerosi. Gli altri emoor? Continuano a trovarsi bene?
Ringrazia come sempre Silente da parte nostra, se ne avrai la possibilità e anche il signor Piton per essere così gentili e presenti con te.

 Steph è venuto a trovarci questa settimana. Chiede ogni volta tue notizie e ti saluta tanto. Dovevi vedere come era contento per la lettera che gli hai scritto! Credo proprio che quel ragazzo tenga a molto a te.
 Sarà strano ovviamente il Natale senza di te, ma siamo entrambi certi che ti divertirai moltissimo a Hogwarts. Questo Ballo del Ceppo sembra essere in effetti un bellissimo evento e si spiega così a cosa servisse il vestito elegante che abbiamo comprato, sono davvero curiosa: mi raccomando, fatti fare una foto.
 Aspettiamo sempre tue lettere. Quel gufetto che le porta è davvero adorabile.

Con amore e affetto.
Mamma e Papà

Emma sorrise, sfiorando appena con i polpastrelli la pergamena della lettera, mentre, accanto a lei, Rubrick tubava allegro, evidentemente soddisfatto per averla consegnata.
 “Allora?” chiese Lilith al suo fianco “ti lasciano per Natale?”
 “Sì!” rispose l'emoor, alzando appena gli occhi dal foglio, mentre continuava a carezzare distrattamente il gufo, rileggendo le parole della madre come fossero qualcosa di estremamente prezioso.
 “Fantastico!” disse Lilith battendo le mani “allora è fatta, Ems!Potremo partecipare.”
“Lilith, per l'ennesima volta: il Ballo del Ceppo sarà aperto solo a quelli del quarto anno...”
 “Non importa, c'è sempre una piccola possibilità che qualcuno ci inviti e se non accadrà passeremo comunque il Natale insieme!”
“Certo. Certo.” sussurrò l'emoor, ma pareva distratta e con la punta del dito ora sfiorava il nome di Steph.
 “Che c'è? Non sei contenta?” rincarò Lilith e l'altra alzò lo sguardo e si sforzò di sorridere, scacciando la malinconia.
 “Ovvio che sono contenta.”
 “Bene!” sorrise la biondina, soddisfatta.
Emma si lasciò cadere sul letto appena Lilith sembrò distrarsi con il suo libro di Aritmazia e chiuse gli occhi. Si era resa improvvisamente conto che mentre Steph aspettava le sue lettere con ansia, lei stava cominciando a dimenticarlo e se ne vergognava terribilmente. Nonostante tutti i ricordi che aveva dell'infanzia passata insieme a lui, i lineamenti del volto dell'amico erano nella sua testa quasi sfocati e l'affetto che provava per lui sempre più simile a un ricordo dolce e lontano. Tenue, tiepido.
Si erano davvero baciati?  Si erano davvero promessi che sarebbero stati amici per sempre? Non ne era poi tanto sicura.

*

“Diventeremo grandi, compreremo due case, una di fronte all'altra, ci incontreremo per pranzo, per cena e berremo caffé, come fanno gli adulti”
 Emma sorrise a quelle parole e si voltò a guardare il volto chiaro dell'amico, gli occhi lucidi e teneramente sgranati che fissavano le nuvole chiare. 
 “Sembra un ottimo piano Steph” mormorò e qualcosa le si agitò nel petto.
 “Quanto dura questa scuola speciale che devi fare?” chiese lui, sorridendo appena, le dita che giocavano distrattamente con un lungo filo d'erba.
 “Sette anni” mormorò l'emoor e si stese accanto a lui con un sospiro spaventato, guardando a sua volta le nuvole bianche. Cinque anni per lei, ma erano molti.
 I grilli cantavano e il caldo era quasi soffocante. I ragazzini respiravano lentamente, le fronti sudate, le ginocchia sporche di terra. Emma si voltò leggermente verso Steph, osservandone il profilo ben conosciuto, si sentiva stranamente in colpa, perché era la prima volta che nascondeva qualcosa al suo migliore amico: Steph aveva sempre saputo tutto di lei.
 “Sette anni sono pochissimi rispetto a tutti quelli che abbiamo davanti” disse all'improvviso lui, con una vaga dolcezza ad ammorbidire il suo cipiglio sicuro: sembrava averci pensato molto. 
Si tirò a sedere quasi di scatto, un largo ghigno sul volto chiaro. 
 “Nel frattempo Ems... facciamo a chi arriva prima in cima alla strada?” 
Non aspettò quasi risposta ed Emma in un volo gli fu accanto. 
 Furono piedi in corsa, risate, felicità.

*

La vita nella scuola di Magia e stregoneria di Hogwarts stava cambiando Emma O'Shea, trasformandola in una ragazza più matura, che abitava in un mondo completamente diverso da quello a cui era stata sempre abituata e questa bruciante consapevolezza la fece tremare, mentre un leggero senso di colpa le pizzicava nel petto.
Correre per arrivare per prima al cancello sulla curva, rubare qualche mirtillo in bilico sulla salita, guadare il fiume con i calzoncini arrotolati come avevano fatto l'ultima estate passata insieme. 
Erano tutti ricordi lontani, cristallizzati in un passato troppo diverso dal suo presente, così ricco di incantesimi, creature e cose che fino a un anno prima avrebbe ritenuto impossibili.
 “Ehi? Ci sei?” sbottò Lilith al suo fianco.
“Eh? Scusa, ero distratta” sussurrò l'emoor.
 “Lo credo bene! È cinque minuti che sembri in trance, mi fai preoccupare! Ti sta succedendo ancora quella cosa del Torneo?”
 “No!” si affrettò a tranquillizzarla l'emoor “è tutto ok. Mi hai detto qualcosa di importante?”
 Lilith le lanciò un'occhiata pensierosa “Ti ho solo chiesto se secondo te qualcuna del nostro anno sarà invitata al ballo.”
 “Oh. Beh, Carmen sicuramente.” rispose Emma, pensando alla bellezza magnetica dell'amica.
 “Oh, giusto” annuì Lilith “Carmen sarà sicuramente invitata. Ci scommetto ben quattro Falci”

*

“A voi non manca mai il cinema?” chiese Emily pensierosa agli altri due emoor, seduti accanto a lei nel cortile interno della scuola.  
Faceva freddo, ma un timido sole invernale faceva capolino dalle nubi, tanto che si erano arrischiati a uscire, pur avvolgendosi stretti in sciarpe e mantelli. Un po' di vento gelido era comunque meglio degli sguardi insistenti degli altri studenti che li seguivano ovunque. 
 “Voglio dire, i maghi come fanno a non guardare film?”
David si accigliò appena ed Emma ridacchiò, scrollando le spalle.
 “Beh nessun mondo è perfetto, Emy” rispose tranquilla “Noi poveri Babbani avremo pur qualcosa di buono, no?”
“Ovvio, tolto il fatto che noi non siamo Babbani” le fece notare David, un ghigno leggero a illuminargli il volto.
“Beh più o meno” intervenne Emily scettica, con un lieve sorriso, arrossendo furiosamente mentre osservava il profilo del ragazzo.
Emma si accigliò appena, si era accorta di come i due amici nell'ultimo periodo non riuscissero a togliersi gli occhi di dosso e sorrise con tenerezza, chiedendosi quanto tempo ci avrebbero messo a capire che si piacevano. Non c'era volta che uno dei due non si incantasse a guardare l'altro, o non arrossisse furiosamente.
“Noi siamo i fortunati” rispose la Corvonero al posto del Serpeverde, che sembrava essere improvvisamente troppo distratto dallo sguardo azzurro dell'altra ragazza “siamo maghi e conosciamo anche le sale cinematografiche”
 Concordarono tutti e tre e stavano ancora parlando di film quando Artemius Hope si avvicinò a loro, inaspettatamente, senza quasi esser visto e si fermò a un paio di passi di distanza. Emma lanciò lui uno sguardo stupito, perché all'infuori delle rare volte in cui lo intravedeva a lezione o durante i pasti, nell'angolo più tranquillo del tavolo di Serpeverde, era moltissimo che non vedeva il ragazzo.
 “Artemius!” esclamò David “hai bisogno? Ci stavi cercando?”
 L'altro alzò leggermente un sopracciglio come a dire che era ovvio che li stesse cercando e quando parlò Emma si rese conto che aveva quasi dimenticato il suono della sua voce.
 “Vi stavo aspettando in biblioteca, in realtà, credevo di dovervi aiutare per Erbologia” rispose piattamente.
 “Oh, Merlino!” esclamò David, saltando in piedi, subito imitato da Emily che aveva un'aria mortificata. 
“Scusaci Artemius! È già ora?” chiese la ragazza.
 “Avremmo dovuto vederci un'ora fa” rispose laconico l'altro ed Emma fu stupita di notare che non sembrava poi così offeso, ma che semplicemente aveva dato per ovvio l'essere dimenticato e imitò gli altri due, alzandosi in piedi e sorridendo verso il nuovo arrivato.
“Artemius, è un sacco che non ci vediamo” disse propositiva, ma lui la osservò di rimando con quello strano sguardo vacuo.
“Abbiamo alcune lezioni in comune” rispose secco, senza aggiungere altro e senza nessun tipo di inflessione nelle sue parole.
  Era una risposta che avrebbe ucciso qualsiasi conversazione.
 “Sì è vero” mormorò incerta l'emoor, senza riuscire a trovare altro da dire e i Serpeverde, con veloci cenni di saluto, si allontanarono. Due di loro dispiaciuti, il terzo perso nei suoi pensieri. 
 Emma si chiese solo distrattamente come mai Artemius facesse così fatica a integrarsi e li osservasse sempre con quell'apatica indifferenza e, con un sospiro, si avviò verso il dormitorio, mentre Gabriel Tullier e altri ragazzi di Beauxbatons, all'altezza della Sala Grande la salutarono per nome, facendola sobbalzare.

*

Il sotterraneo era tranquillo, avvolto nella consueta tenue penombra. Le ampolle posate sugli scaffali, gli ingredienti appesi ad essiccare e i libri coperti di polvere che facevano da cornice agli studenti.
La figura di Malfoy, pallido, elegante ed evidentemente a suo agio, si stagliava al solito posto. L'emoor lo raggiunse con passo svelto, appoggiò la borsa a terra e fissò lo sguardo sul profilo di lui.
“Ciao” disse. 
Secca, fredda, educata oltre ogni limite.
La risposta fu il silenzio.

*

“Così non va. Devi chiudere la mente. Non divagare, devi essere concentrata al massimo delle tue possibilità.”
 Emma e Severus erano chiusi nell'aula di Pozioni da almeno un'ora e si stavano esercitando con l'Occlumanzia, ottenendo troppi pochi risultati per essere anche solo lontanamente soddisfatti.
 “Sono solo stanca, Sev.” si difese l'emoor con voce tremante ed era vero, perché nonostante stesse cercando di impegnarsi, non riusciva a focalizzarsi su nulla.
La sua mente tremolava instabile a ogni fiacco tentativo di opporsi e sentiva il sonno pesare sui suoi occhi, tanto che le ciglia ormai accarezzavano le guance. Era riuscita solo un paio di volte a bloccare gli attacchi mentali di Piton, ma l'uomo era abile e conosceva i suoi punti deboli ed Emma era ormai sfinita.
 “Sono stanco anche io.” disse secco il professore, con un tono che non ammetteva repliche “Ma non è questo il punto, ragazzina! Il Signore Oscuro non ti concede riposo. Non devi pensare a nulla. Non devi permettere alla tua mente di correre da una cosa all'altra”
Lei mise un leggero broncio “ Mi sto davvero impegnando, Sev.”
Lui inarcò un sopracciglio “Stavi pensando al Ballo del Ceppo”
Le guance dell'emoor si imporporarono a quell'affermazione. 
L'idea che Severus le entrasse nella mente la metteva a disagio. Si fidava dell'uomo, ma un Legilimens può percepire ogni sfumatura del pensiero e delle sensazioni di chi decide di leggere e per quanto il ballo fosse una preoccupazione piuttosto innocente e sicuramente presente nella testa di tutti gli studenti della scuola, Emma ci teneva che il tutore rimanesse il più possibile distante dai suoi ormoni da adolescente e soprattutto dai suoi pensieri su Draco Malfoy.
 “Sono cose personali.” mormorò sulla difensiva.
“Se lo sono davvero devi impedirmi di accedervi.” rispose l'altro, ma il suo tono era più dolce “Occludere è l'unico modo che hai di difenderti, Emma. Può aiutarti a gestire questa situazione con Potter, ma è estremamente utile anche per organizzare la tua mente e un'ottima difesa contro chi ti vuol fare del male. Essere un ottimo Occlumante significa anche essere in grado di evadere dal tuo corpo, di creare schermi, o falsi ricordi.”
Emma lo osservò di sottecchi, dubbiosa e lui fece infine un sospiro. Si zittirono, affondando in uno di quei silenzi caldi e pieni che avevano il sapore di Spinner's End.
“Sei davvero stanca” mormorò infine il professore, dispiaciuto, abbassando la bacchetta “Non mi diverto a farti perdere tempo con questa cosa dell'Occlumanzia, Emma, sono solo preoccupato e penso che sia un'abilità comunque molto utile”
 “Da quando Severus Piton si preoccupa per qualcuno?” lo punzecchiò ironica, cercando di metterla sul ridere.
 “Non essere sciocca. Non è stato divertente vederti svenire.” rispose nervosamente lui, facendola imbronciare leggermente. 
 “Silente dice che la prossima volta non andrà così, che la mia mente sarà più preparata a sostenere l'intromissione.”
 “Mi sentirò comunque più sicuro se sarai in grado di distaccarti dalla testa di Potter.” sibilò il tutore.
 Emma annuì e abbassò allo sguardo ai piedi per un lungo momento, pensierosa, mentre il silenzio calava di nuovo tra loro.
Sentì il tutore sedersi sulla sedia della scrivania e rialzò lo sguardo per osservarlo. Severus sembrava, oltre che preoccupato, stranamente teso e pensieroso, gli occhi scuri erano lucidi e nervosi e le occhiaie più marcate sul volto pallido.
 “Posso andare? Sono davvero a pezzi.” mormorò la ragazzina e lui annuì pigramente in risposta. 
 “Cerca di chiudere la mente e tieniti vicino Wolland.”
 “Davvero il mio gatto è in grado di migliorare le mie capacità di Occlumante?” chiese curiosa.
“Fortifica le tue capacità, dovrai comunque applicarti.”
“Fantastico” borbottò Emma con falso entusiasmo. 
Si avvicinò al tutore con passo svelto e lo strinse brevemente in un abbraccio in cui Piton, come al solito, si irrigidì.
 “Buonanotte, Sev.”
“Buonanotte.” disse laconico lui “Emma?”
 “Si?”
“Come ti trovi nel corso di pozioni?”
 “È... interessante, direi. Mi piace.”
 “Bene.” disse Severus, annuendo brevemente “buonanotte”
 “Buonanotte.”

*

“Harry Potter è solo un idiota” sbottò Ginny.
 “Credevo che ne fossi innamorata” disse Emma in uno sbuffo.
 “Si è innamorati di una persona quando ricambia.”
 “Non per forza è così.”
Raggiunsero uno dei tavoli nella Sala Grande e si sedettero velocemente. Non c'era quasi nessuno intorno a loro, solo qualche studente del quinto anno seduto al tavolo di Tassorosso.
 “Stai alludendo a te e Malfoy?” chiese la rossa, con un sorriso furbo.
“Non sto minimamente pensando a me!” si difese subito l'emoor.
“Ancora non ti parla?”
 “Ginny... credevo stessimo parlando di te ed Harry.”
 “Te l'ho detto: Harry è un idiota. È li che cerca una dama per il ballo e non pensa minimamente che la sorella del suo migliore amico è una ragazza e risolverebbe ogni problema.”
 “Sta cercando qualcuno per il ballo?”
Ginny la guardò con aria mortificata e si morse il labbro.
 “È uno dei campioni, Emma. Dovrà aprire le danze” 
 “Magari penserà a te, Gin. Manca ancora parecchio.” disse l'emoor ma non era nemmeno lei così sicura della sue parole perché Potter, per quanto brillante, sembrava canalizzare la sua attenzione solo su pochi elementi della sua vita, tendendo a scordarsi il resto.
 “Oppure non penserà affatto alla piccola, povera e sfigata Ginevra Weasley e io non parteciperò al ballo.”
 “Non puoi chiedere a qualcun altro? O hai intenzione di aspettare solo un suo invito?” mormorò Emma con tatto.
 La rossa si strinse nelle spalle ed l'altra scosse la testa contrariata.
  “Ha ragione Hermione dovresti uscire con qualcuno.”
 “Emma!” protestò Ginny “sei la mia migliore amica, dovresti confortarmi! E poi da quando parli con Hermione?”
 “Da quando studiamo insieme in biblioteca.” ribatté l'emoor e Ginny sembrò solo lievemente sorpresa dalla notizia, prima di sbuffare sonoramente, affondando la faccia nell'incavo del braccio.
 “Sono patetica?” bofonchiò.
“Solo innamorata” sorrise l'emoor, carezzandole la schiena.
“Tu aspetteresti Malfoy?” chiese con voce sottile l'amica.
“Ginny, io non sono innamorata di Malfoy e non aspetto un suo invito. Come mi hai ricordato poco fa, non mi rivolge la parola.”
“Siamo due impiastri” sospirò la Grifondoro e la Corvonero sorrise in risposta, le poche lentiggini sul suo naso che si univano.
Avevano bisogno l'una dell'altra.

*

Il sotterraneo era tranquillo, avvolto nella consueta tenue penombra. Le ampolle posate sugli scaffali, gli ingredienti appesi ad essiccare e i libri coperti di polvere che facevano da cornice agli studenti.
La figura di Malfoy, pallido, elegante ed evidentemente a suo agio, si stagliava al solito posto. L'emoor lo raggiunse con passo svelto, appoggiò la borsa a terra e fissò lo sguardo sul profilo di lui.
“Ciao” disse. 
Secca, fredda, educata oltre ogni limite.
La risposta fu il silenzio.

*

Emma si sdraiò a pancia in su sul suo letto, fissando il baldacchino blue e bronzo e il suo gatto, Wolland, immediatamente la raggiunse, facendo le fusa. La ragazza allungò la mano per grattarlo dietro l'orecchio e si rilassò, cercando di chiudere la mente. 
Aveva dormito pochissimo anche quella notte e voleva provare a riposarsi, visto che la calma che aleggiava in quel momento nel dormitorio era una cosa più unica che rara. 
 “Emma!” 
La porta sbatté con forza contro il muro.
 “Carmen?” disse stupita la ragazza, osservando l'amica allarmata.
Ci fu un solo istante di silenzio, in cui l'emoor poté notare il rossore lieve che colorava il viso della ragazza di fronte a lei e i capelli corvini, per una volta tanto, sciolti.
 “Mi hanno invitata!”
 “A cosa?” esclamò l'altra colta di sorpresa.
 “Mi hanno invitata, Ems. Al ballo!”
Era raggiante e l'emoor si affrettò a ricomporsi e sorridere.
 “Oh, ma è fantastico Carmen, con chi ci andrai?”
“Eric Truffaut, di Beauxbatons.”
Emma era felice per lei, perché nonostante la mora fosse una ragazza eccezionalmente bella, impossibile da non notare, era anche molto fragile e sensibile e l'emoor si sentiva grata a questo Eric, chiunque fosse, per aver impedito le crisi di pianto che sarebbero nate se nessuno le avesse chiesto di andare al ballo. 
 Anche Sarah entrò nella stanza, seguita a ruota da Lilith e incontrò gli occhi dell'emoor, che si ritrovò a riflettere su quanto dovesse essere difficile essere la migliore amica di una persona come Carmen. Non perché la ragazza fosse sgradevole o altezzosa, ma semplicemente perché era impossibile non fare paragoni tra la propria persona e quella specie di dea dai capelli scuri.
 Sarah però, nel suo dolce essere mediocre, nonostante di fianco all'amica sparisse, con amorevole dolcezza, le era sempre stata accanto, sostenendola e ascoltandola e dimostrando una generosità e una lealtà degna di un Grifondoro, o di un Tassorosso. 
Per qualche motivo Emma, si sentì in dovere di ringraziarla per gli sforzi e la pazienza che dimostrava ogni giorno e sorrise lei ricevendo in risposta dalla ragazzina più esile della stanza un cenno.
 “Allora” interruppe Lilith come un tornado “Chi è lo sfortunato ragazzo?” e sorrise felina, prima di sporsi verso Emma con aria furba e dirle “Temo che tu abbia vinto la scommessa, Carmen è la prima invitata, ti devo quattro falci”

*

L'emoor uscì barcollante dalla biblioteca tenendo in bilico una gran quantità di volumi. Era estremamente stanca ed arruffata, avendo passato l'ultima ora a cercare di concludere i temi di Trasfigurazione e Incantesimi, sapendo che l'indomani avrebbero dovuto fare un compito di Storia della Magia. Con un sospiro, cercando disperatamente di non far cadere la pila di libri, o di non crollare lei sotto il suo peso, girò l'angolo diretta alla torre dei Corvonero.
 “O'Shea.” la voce dei gemelli Weasley la colse di sorpresa alle spalle, facendola quasi sobbalzare.
 “Fred, George” rispose, muovendo solo leggermente la testa a mo' di saluto, incerta sotto la pila di volumi.
 “Eh, il peso della cultura!” sospirò George divertito, come se fosse un vecchio filosofo, mentre si avvicinava alla ragazza, liberandola parzialmente di alcuni libri.
 “Grazie.” sussurrò lei grata, mentre anche Fred alleggeriva il suo carico con estrema nonchalance.
 “Devi stare attenta a studiare così tanto, Emma. Diventerai presto vecchia e gobba se continui così” le  disse il gemello.
 “Non essere drastico, sono solo un po' di libri. La biblioteca di Corvonero è poco fornita.”
“Oh Merlino! Avete anche una biblioteca in torre?!” esclamò lo stesso, strabuzzando gli occhi incredulo.
“Beh sì, voi non ne avete una in Sala Comune?”
 “Naaa” intervenne George al posto del fratello “questa è davvero una roba da Corvonero”
 “Non siamo tutti così secchioni” borbottò Emma offesa.
 “Scherzi?!” esclamò Fred “è secoli che nella Casa di Corvonero non si vede un Non-Secchione”
 “È invidia questa Fred?” lo stuzzicò la ragazza.
 “Certo che lo è” intervenne prontamente George “Io sono sempre stato il più intelligente dei due”
 “Ed io il più bello!” disse subito Fred.
 “E il mio fascino? Dove lo metti?” ribatté subito George.
 “Ne sei provvisto, Georgie” disse sornione Fred “ma rimani comunque una mia copia peggio riuscita!”
 “Possibile che voi due non sappiate battibeccare su altro?” chiese divertita l'emoor, lanciando loro un'occhiata sbilenca.
 “Non stiamo battibeccando, sto solo sottolineando l'ovvietà” le rispose allegro George, facendo l'occhiolino al fratello.
 “Smettetela!” li ammonì l'emoor, scuotendo appena il capo.
 “Non la smetteremo fino a quando non ci dirai che preferisci tra noi due.” interruppe Fred con un sorriso furbo.
 “Non ci penso nemmeno!” chiarì in fretta lei “A quel punto davvero non la smettereste più! Continuereste a battibeccare per ore e infine uno di voi gongolerebbe in maniera irritante per la mia risposta, mentre l'altro mi terrebbe il muso.”
 “Eh dai, avanti!” insistettero i due.
 “Siete perfettamente uguali!” 
 “Non è vero!” la rimbeccò George “Sei stata proprio tu l'altro giorno a dirmi che io e Fred siamo simili solo a prima vista, ma che tu riesci a distinguerci per infiniti particolari differenti. Per esempio che il nostro sorriso è diverso.”
“È vero” ammise lei con un sospiro, cercando di capire come evitare un interrogatorio più pressante.
 “Allora?” chiesero in coro i due con due smaglianti sorrisi.
 Emma cercò di non scoppiare a ridere, mentre li osservava. Lì, ritti in piedi, con le loro buffe espressioni e le braccia cariche di libri.
 “George” decretò infine “ma solo perché mi sta portando più libri.”
“Aaaah lo sapevo!” esclamò felice il gemello selezionato “Non te la prendere male, caro Freddie. Angelina l'altro giorno ha scelto te.”
 “Siamo pari fratello.” assentì Fred.
 I tre ripresero a camminare e quando furono vicino alla torre di Corvonero Emma riprese i libri e li salutò sorridendo. 
Entrambi i fratelli risposero allegri agitando la mano allo stesso modo. George si avvicinò solo un istante al volto della ragazza per sussurrarle un 'lusingato', che la fece arrossire.
 Emma pensò arrossendo che non le sarebbe dispiaciuto essere invitata al ballo da uno dei due, almeno si sarebbe divertita.

*

Era una serata uggiosa e tranquilla e nella torre di Corvonero e le cinque compagne di Casa si erano ritrovate tutte insieme nello stesso momento nei loro letti a baldacchino. Non era una situazione che si era verificata spesso dopo la prima sera in cui Emma era arrivata ad Hogwarts perché, nonostante l'affetto, erano persone molto diverse tra loro e avevano ritmi e impegni distinti, ma quella sera, mentre la pioggia batteva contro i vetri e il vento ululava appena fuori dalle finestre, si ritrovarono incerte su come combattere la noia. 
Fu Carmen la prima persona ad alzarsi e a tirare fuori dal suo  baule il vestito che avrebbe indossato al Ballo, le labbra increspate in un sorriso, e senza che nessuna avesse davvero detto nulla a riguardo anche le altre quattro, Emma compresa, si alzarono e svelarono i propri abiti da Cerimonia.
Carmen avrebbe indossato un vestito rosso rubino, che le lasciava scoperte le spalle ambrate e arrivava fino ai piedi con un lungo spacco. Sarah aveva invece un grazioso abito a manica corta, ricco di tulle, color beige chiaro. Luna un vestito di un intenso viola, bello senza dubbio, per quanto molto particolare e Lilith aveva un bellissimo vestito color blu notte, in palette con la sua Casa, lungo fino al ginocchio e con spalline sottili.
 Ogni abito sembrava perfetto con la personalità della ragazza che lo indossava ed Emma mostrò il suo con lieve imbarazzo. Non era abituata all'idea di sé con addosso un abito da cerimonia e non si era mai sentita, vista la sua giovane età, né particolarmente bella, né sensuale e non aveva desiderato esserlo in nessuna occasione. 
 Il vestito che aveva scelto le pareva tanto stupendo quanto esagerato per lei, ma era stata sua mamma a insistere con veemenza  affinché lo comprasse, Emma si era fidata e dalle espressioni incredule e luminose delle amiche, capì di aver fatto la scelta giusta.  
 L'abito era di velluto morbido e di colore verde intenso, con un corpetto aderente, spalline sottili e la gonna che ricadeva con inaspettata leggerezza fino ai piedi.
 “È davvero incantevole” fischiò Carmen ammirata.
 “Perché il verde?” chiese Lilith con finta innocenza.
 “È sempre stato il mio colore preferito.” disse Emma sinceramente, comprendendo però la sottile allusione dell'amica.

*

Il sotterraneo era tranquillo, avvolto nella consueta tenue penombra. Le ampolle posate sugli scaffali, gli ingredienti appesi ad essiccare e i libri coperti di polvere che facevano da cornice agli studenti.
La figura di Malfoy, pallido, elegante ed evidentemente a suo agio, si stagliava al solito posto. L'emoor lo raggiunse con passo svelto, appoggiò la borsa a terra e fissò lo sguardo sul profilo di lui.
“Ciao” disse. Secca, fredda, educata oltre ogni limite.
La risposta fu il silenzio.
 La ragazza si chinò sulla borsa, la fronte aggrottata, persa nei suoi pensieri. Raccolse i suoi ingredienti e strumenti senza guardare il compagno di banco, fin troppo abituata al suo mutismo e si bloccò quindi perplessa quando una voce al suo fianco disse 'Ciao'
  Non ebbe bisogno di voltarsi, né di controllare chi avesse parlato.
Era la voce che avrebbe riconosciuto ovunque, ma priva di quella malvagità e superbia che di solito l'appesantiva. Era una voce secca, fredda, educata oltre ogni limite. E aveva detto ciao.
Emma inspirò aria dal naso e si voltò verso Malfoy, osservandolo distrattamente, ma lui era già concentrato sul primo ingrediente, come sempre, senza concederle la sua attenzione.
L'emoor deglutì appena e scostò quindi il suo sguardo, passando d'istinto al secondo passaggio che era espresso sulla lavagna, con un'unica bruciante certezza fissa nella sua mente: Draco Malfoy, per qualche motivo ancora ignoto, l'aveva salutata.
La stanza si riempì presto di vapore e il calderone di Holly Clarke crepitò appena, anche se Emma era ormai troppo concentrata per accorgersene. Lavorava svelta, come in un automatismo, le sue mani all'opera intorno alla pozione, agili e precise, mentre si impegnava più del solito ad evitare quelle del compagno. Sarebbe stato troppo.
Era già di per sé assurdo che Draco Malfoy le avesse rivolto il saluto senza che lei avesse fatto o detto qualcosa di diverso dal suo solito, anzi senza che, per quanto Emma si sforzasse a ragionarci sopra, lei avesse fatto qualcosa che potesse essere anche solo lontanamente una buona motivazione per cui il Serpeverde cambiasse il suo atteggiamento. L'emoor si tese e si fece attenta a qualsiasi passo falso del ragazzo, continuando a lavorare sulla loro pozione.
Chiudi la mente, Emma. Concentrati.
Le parole che Severus le aveva ripetuto fino alle sfinimento in quei giorni ebbero il potere di calmarla, tanto che, con un sospiro di sollievo, riuscì ad estraniarsi da tutto il mondo circostante. Fu una lezione tremendamente lunga con i sospiri e i bassi mormorii delle coppie al lavoro che sembravano riempire il sotterraneo fino a renderlo soffocante, tanto che Emma avvertì un profondo sollievo quando arrivò all'ultimo punto delle istruzioni e vide la sua pozione prendere una discreta colorazione giallastra. Avevano finito.
Malfoy non le rivolse alcuno sguardo complice, né alcuna parola, esattamente come al solito e l'emoor cominciò a pensare di aver immaginato quel 'ciao' e svelta riempì una fiala con la loro pozione e vi applicò un'etichetta con i loro nomi. Emma O'Shea e Draco Malfoy. 
 Per la prima volta vederli lì, uno accanto all'altro le fece un certo effetto e subito si arrabbiò con sé stessa per essersi comportata come una povera adolescente innamorata e rigida si avviò in fretta verso la cattedra e vi posò sopra la fiala, poi tornò al suo posto. 
 “Posso parlarti?”
 Emma alzò lo sguardo dal banco e si ritrovò a fissare gli occhi grigi di Malfoy. Rispose con un secondo di ritardo di troppo.
 “Parlarmi?” la sua voce era piuttosto tremante e il ragazzo di fronte a lei inarcò un sopracciglio, evidentemente perplesso.
“Sì, O'Shea. Parlare. Non mi avevano detto che tu fossi più stupida della media. Intendo parlare, dialogare, scambiare informazioni. Comprendi?” disse acido.
 Emma si sentì piccata e le guance si colorarono di cremisi. Non le andava di certo di fare la figura dell'idiota davanti al ragazzo.
“So perfettamente cosa significa il verbo parlare, Malfoy. Mi chiedevo solo perché mai tu possa avere intenzione di dialogare, scambiare informazioni con me.” ribatté beffarda e il Serpeverde sembrò irritarsi appena per la sua risposta.
Emma lo ignorò e si voltò invece verso Sarah e James che si stavano allontanando rispettivamente da Nott e Zabini per avvicinarsi a lei.
 “Credo che i nostri rispettivi amici stiano venendo qui, questo dialogo a due prenderà molto tempo?” sussurrò e sentiva le guance bollire per l'imbarazzo, ma era fiera di riuscire a tenere in mano la situazione: era lui in fondo che voleva parlarle e lei aveva la bacchetta dalla parte dell'impugnatura.
 “No, non prenderà molto tempo.” rispose secco il ragazzo, e subito si voltò verso Nott e Blaise e alzò il mento di scatto, così che i due, vedendo il gesto, cambiarono direzione e si avviarono verso la porta.
 “Credi di riuscire a sbarazzarti anche dei tuoi, O'Shea?”
Emma gli lanciò un'occhiataccia e si avvicinò a James e Sarah.
 “Andate pure in torre” disse frettolosamente “Io passo in biblioteca da Hermione e poi vi raggiungo.”
 “Malfoy?” chiese dubbioso James, guardando sopra la spalla di lei.
 “Oh, non è niente, ha detto che mi deve parlare. Probabilmente è per Pozioni.” rispose l'emoor, cercando di sembrare noncurante.
 “D'accordo.” sorrisero sia James che Sarah “A dopo allora.”
 “Ti controllano come dei cani da guardia.” sussurrò il Serpeverde.
“Chi?” chiese Emma distrattamente, mentre litigava con la cinghia della tracolla troppo carica di libri.
 “I tuoi amici, O'Shea.” disse Malfoy con sprezzo e l'emoor rinunciò alla cinghia, per guardarlo con aria scettica.
“È di questo che mi devi parlare, Malfoy? Non credevo che ti interessassi alle mie amicizie. In realtà non pensavo nemmeno che tu conoscessi il mio nome, anzi, cognome” disse e lui strinse le labbra.  
 “No, non volevo parlarti dei tuoi amici.”
“Ottimo” sorrise cortesemente Emma in risposta “Se mi vuoi parlare però ti chiederei di iniziare a camminare, ho fretta. Altrimenti troveremo un altro momento, se non è una cosa urgente”
Mostrati schiva e sicura di te, come se non ti importasse niente di lui.
 Era il consiglio continuo di Ginny, ma Emma non aveva mai potuto metterlo in pratica prima di allora perché Malfoy sembrava non essersi accorto della sua presenza, ma ora era tutta un'altra storia.
 La ragazza rimase agitata, in attesa che l'altro scoppiasse a ridere, dicendo che potevano anche non parlare mai più dato che faceva tanto la pretenziosa... ma non accadde. 
 Il biondo corrugò invece leggermente la fronte e la osservò attento. I suoi occhi grigi erano freddi e seri, ma Emma si sentì affogare in mezzo a quelle piccole pagliuzze azzurre che poteva vedere solo perché erano a un soffio l'uno dall'altra.
 “Dove devi andare?” chiese lui con freddezza, facendo un leggero passo indietro, come a riacquisire le distanze consone.
 “In biblioteca.” 
 “D'accordo. Ti accompagno.”
 Uscirono insieme dai sotterranei e si avviarono verso la biblioteca. Camminavano in fretta e non si parlavano, tanto che l'emoor si sentiva distruggere dalla curiosità e cominciava a chiedersi cosa dovesse dirle il Serpeverde. Da uno sguardo esterno sarebbero potuti apparire come due persone che, assolutamente indifferenti l'uno all'altra, si erano ritrovate a camminare fianco per un breve tratto di corridoio e che, alla prossima svolta, si sarebbero separate senza alcun cenno di saluto, ma i due stavano invece seguendo la stessa strada, ognuno immerso nei suoi pensieri.
“Ti interessano i libri?” chiese Emma per rompere il silenzio.
“Sì.” rispose secco l'altro, lanciandole un'occhiata veloce.
“Non ti ho mai visto in biblioteca”
Era una conversazione davvero penosa da portare avanti.
 “Non vengo in biblioteca” disse il Serpeverde “a casa mia ho molti più volumi e poi, qui a Hogwarts, la biblioteca è mal frequentata”
Emma si accigliò confusamente e ci mise un attimo a capire l'allusione del ragazzo, sentendo subito montare la rabbia.
 “Malfoy, se ti riferisci a Hermione...” cominciò inviperita, ma lui alzò annoiato una mano per zittirla. 
 “Non ci provare, O'Shea. Non sono qui per discutere sulle nostre differenti opinioni a proposito della Granger.” ribatté, pronunciando il nome della Grifondoro con disprezzo “volevo solo parlare con te”
 L'emoor si fermò di scatto in mezzo al corridoio e incrociò le braccia sotto il seno con espressione dura.
 “Ti ascolto.” disse secca e Malfoy parve essere preso alla sprovvista dalla velocità con cui era passata da una rabbia quasi esplosiva alla più totale disponibilità all'ascolto ed Emma lo vide inghiottire saliva, nonostante la sua espressione rimanesse impassibile.

“Perché mi saluti?” chiese il ragazzo con voce bassa, distogliendo lo sguardo da lei, dopo qualche secondo di penoso silenzio. 
Emma rimase spiazzata. Non era certo quello il genere di conversazione che si era aspettata di dover intraprendere con il rampollo di casa Malfoy. Era una vera sorpresa.
 “Come scusa?” riuscì a chiedere l'emoor.
“Perché mi saluti?” insistette l'altro “Perché continui a salutarmi nonostante io non ti abbia mai risposto?”
 “Perché non dovrei salutarti?” domandò lei, confusa e il ragazzo parve essere preso per la seconda volta in contropiede. 
 “Non lo so” borbottò infine “ma è strano che tu lo faccia. Io sono stato appositamente maleducato con te. Quasi sgradevole direi. Ci ho provato almeno, ma tu eri ostinata.”
 A quella risposta l'emoor sorrise appena, divertita.
 “Grazie della sincerità, Malfoy. Non ci sono più gentiluomini come te al giorno d'oggi. Non ti crucciare: saluto te come tutti gli altri.”
La fronte del ragazzo si increspò leggermente di incertezza e un ciuffo biondo scivolò via dai capelli pettinati accuratamente all'indietro, per poi ricadere sul sopracciglio chiaro.
 “Quindi io per te sono come tutti gli altri?” chiese lui ed era una domanda davvero strana, tanto che lei, di riflesso, alzò lo sguardo e incontrò i suoi occhi e per un momento si sentì annegare.
 “Ma cosa dici, Malfoy? Certo. Io non ti conosco, no? E io per farti fare tutte queste domande irrisolte sono qualcosa di diverso da chiunque altro di quelli che insulti in giro per i corridoi?”
 Gli occhi del Serpeverde ebbero un guizzo divertito, si riportò indietro i capelli con un gesto fluido della mano sinistra e mentre faceva un passo indietro, riprendendo le giuste distanze, sul volto gli si aprì un ghigno “Touché” disse, senza smettere di fissarla ed Emma non abbassò lo sguardo, pur sentendosi arrossire. 
 C'era qualcosa di magnetico e istintivo tra loro ed entrambi ne erano perfettamente consapevoli, almeno da quando si erano ritrovati a lavorare alla stessa pozione, eppure nessuno dei due aveva il coraggio di fare il primo passo. Emma sentiva il cuore percuotere con violenza la sua cassa toracica e un pensiero frivolo e molto dolce le attraversò in un lampo la mente. Se ti volesse invitare al Ballo?
 E mentre già cercava di reprimere quell'idea, per un solo istante,  riuscì a vedersi sorridente al braccio del Serpeverde, immaginò il ghigno leggero sul volto pallido di lui e la carezza delle sue dita sulla sua guancia  e quell'immagine le piacque moltissimo.
Draco, di fronte a lei, aggrottò la fronte e sembrò per un momento sul punto di dire qualcosa, ma tentennava, stranamente imbarazzato, dondolando sui piedi. Emma incontrò di nuovo il suo sguardo facendogli cenno con il mento di parlare, ma un movimento in fondo al corridoio anticipò l'arrivo di altri studenti e il Serpeverde fece subito un altro passo indietro.
“Ci vediamo, O'Shea.” disse in fretta, chiaramente non bruciando dalla voglia di farsi vedere in compagnia dell'emoor.
 “Malfoy” salutò Emma, con un rigido cenno del capo. 
 Si lanciarono un ultimo veloce sguardo e si separarono. Il ragazzo camminava veloce lungo il corridoio, sempre più lontano e l'emoor guardò la sua schiena incurvarsi ad ogni passo e strinse le mandibole per trattenersi dall'inseguirlo, mentre con sforzo si smosse dalla sua posizione ed entrò in biblioteca.
 Si sentiva terribilmente stordita e confusa. Cominciò a ripetere mentalmente il suo breve scambio di battute con Malfoy, ma non ne trovò alcuna logica, se non che lui l'aveva notata e aveva dato un peso ai suoi saluti testardi. Camminò più in fretta in mezzo agli alti scaffali ricolmi di libri che conosceva a memoria e raggiunse il tavolo dove Hermione Granger stava china su una pergamena. 
 La Grifondoro alzò leggermente la testa, sentendola arrivare e le sorrise benevola “Ciao, Emma” disse a bassa voce per evitare di scatenare l'ira della bibliotecaria.
 “Ciao, Mione.” rispose l'altra, sedendosi di fronte a lei.
 Era parecchio che facevano così: si incontravano in biblioteca e si facevano compagnia, o si aiutavano a vicenda con lo studio.
 Hermione era sufficientemente maniacale e brillante per spingerla a migliorarsi ed  Emma competitiva e perfezionista al punto giusto per seguirla nella sua testardaggine. Passavano spesso il tempo insieme, ma quasi solo avvolte da quei libri e scaffali ben conosciuti.
 Sotto la corteccia da studente tenace Emma aveva scoperto in Hermione una ragazza simpatica, che per un certo verso le somigliava, o almeno capiva perché i gemelli Weasley le consideravano simili. Erano entrambe silenziose e amanti della cultura, curiose e testarde, ma, per il resto, erano due persone completamente diverse. 
La grifona era orgogliosa e piena di coraggio, sempre con la battuta pronta e lo sguardo acceso di sicurezza, arrogante se voleva, impulsiva spesso, pronta a tutto per raggiungere l'obbiettivo e ferocemente intelligente. Emma invece era più mite e attenta ai dettagli, dotata di un sarcasmo gentile e un'ottimo spirito di osservazione, lunatica a volte, ma sincera e priva di rancore. 
 In una battaglia l'emoor era certa che avrebbe trovato Hermione in prima linea contro il nemico, intrepida e scattante, mentre lei si occupava di salvare le retrovie e lanciare incantesimi difensivi.
 Tirò fuori la pergamena, la piuma e l'inchiostro, cercando di trattenere il nervosismo e studiò per circa mezzora, poi andò in cerca di un libro tra gli scaffali, lo trovò, camminò in tondo e infine tornò a sedere e si accorse che Hermione la guardava con curiosità.
 “Che è successo?” chiese la Grifondoro.
 “Nulla.” rispose di riflesso Emma.
“Oh, se non vuoi dirmelo non importa” borbottò la Granger con un sorriso tiepido “ma è chiaro che sia successo qualcosa.”
L'emoor alzò lo sguardo, stupita dalla frase dell'altra e si ritrovò a fissare la smorfia gentile di Hermione.
 “Ragazzi” bofonchiò infine a mo' di scusa.
 “Oh, ti capisco.” ridacchiò lei divertita. 
 Emma si accigliò anche a quella risposta, non avrebbe mai detto che Hermione fosse un'esperta di qualcosa che non fossero i libri.
 “Hai un ragazzo che ti fa disperare?” chiese ingenuamente.
 “No, non ancora.” si affrettò a rispondere la Grifondoro, arrossendo leggermente sulle guance “Ma ho due amici che mi fanno perdere il senno e mi occupano molto tempo”
 Per un lungo istante rimasero entrambe in silenzio. Emma si mise a giocherellare con la piuma, senza tuttavia scrivere nulla, fino a quando Hermione non si protese verso di lei.
La ragazza aveva occhi curiosamente lucidi e grandi e prese un grosso respiro, come se avesse dovuto trattenere il fiato a lungo.
 “Prometti che se ti dico una cosa non la dirai a nessuno?” chiese tutto di un fiato, arrossendo sulle guance.
 Emma la osservò perplessa. Non era certo da Hermione un comportamento così, o comunque loro non erano mai state abbastanza intime per scambiarsi segreti, ma ora la ragazza la guardava implorante in attesa di una risposta.  
 “Certo” disse infine l'emoor “non lo dirò a nessuno.”
 Hermione cominciò ad agitarsi sulla sedia mentre si avvicinava ancora di più a lei, azzerando le distanze, nonostante la biblioteca fosse completamente vuota.
 “Viktor Krum” disse in un soffio “mi ha invitata al Ballo”
 Emma spalancò la bocca stupita. Non era certo una notizia che poteva passare inosservata quella.
 “Oh, Herm. Cercheranno di ucciderti per questo, lo sai?” disse infine piuttosto divertita, pensando a tutte le ragazza che circondavano sempre il bulgaro in cerca di attenzioni.
 La Grifondoro scosse i capelli ricci, stranamente compiaciuta ed Emma si rese conto che stava decisamente gongolando.
 Passarono l'ora successiva a parlare del ballo tra di loro, per una volta tanto, dimentiche della mole di compiti che avevano da fare. 
 Si scambiavano consigli e impressioni animatamente, zittendosi quando madama Pince appariva all'orizzonte e quando infine cominciò ad essere troppo tardi, uscirono insieme dalla biblioteca.  
Emma più volte era stata tentata da rivelare all'amica del suo 'interessamento' per Malfoy, ma alla fine aveva desistito, consapevole di non poter forse dire alla migliore amica di Harry Potter una cosa simile, eppure uscì comunque felice da quella lunga conversazione, contenta di aver guadagnato la fiducia di Hermione Granger.

*Angolo Autrice*

Piccoli passaggi temporali che ci fanno attraversare dicembre e arrivare... al "Ballo del ceppo"! 
Ho voluto inserire qua e là dei momenti di serenità di Emma ad Hogwarts, non tutto deve essere una battaglia e mi piace viverla un po' con i suoi amici nella sua normalità ( Quanto è tenera Ginny? ), intervallati dalla silenziosa battaglia tra lei e il biondo serpeverde. Personalmente adoro lo strano equilibrio che si crea facilmente tra i due. C'è infine stata anche l'occasione per conoscere meglio la nostra Hermione (così simile e diversa da Emma), entrando leggermente più in confidenza e avvicinando quindi il momento in cui lei ed Harry dovranno incontrarsi. 
So che alcuni si chiederanno se c'è qualcosa tra Emma e George Weasley, perché il feeling è evidente e in effetti i due mi piacciono molto insieme e sarebbero un'ipotetica bella coppia!

Aspetto vostri pareri! Spero che questa storia vi stia piacendo!

.Il Ballo del Ceppo e Natale.

Fuori dalle finestre della torre di Corvonero il cielo era plumbeo e la neve cadeva in leggeri volteggi da tutto il giorno, provocando epiche battaglie a cui l'emoor non aveva potuto partecipare, in quanto era stata letteralmente rapita da Lilith, Sarah e Luna che si erano messe d'impegno per trasformare lei e Carmen in due bellezze. 
 Se però la mora aveva accettato di buon grado il trattamento, con tanto di risatine divertite e compiaciute, Emma si era mostrata restia e aveva fatto quasi impazzire Lilith, tentando più volte di sfuggire alle sue cure, mentre la bionda cercava di sistemarle i lunghi capelli. 
 Eppure ora, davanti alla superficie riflettente dello specchio che la obbligava a venire a patti con il risultato, l'emoor dovette ricredersi.
 Carmen era splendida e sensuale nel suo lungo vestito rosso, ma Emma non la vide che di sfuggita, perché i suoi occhi si incollarono alla propria figura. Era incredula, non sembrava neppure lei. 
 I lunghi capelli ricadevano sciolti sulle spalle, ma i riccioli erano accuratamente definiti, per nulla arruffati o ribelli, così che la sua chioma sembrava infinite volte più folta e lucida e i riflessi rosso ramato, che solitamente si perdevano con il colore chiaro generale, risaltavano bene. Lilith le aveva fatto un trucco leggero, che faceva brillare il suo sguardo, dove verde e nero si mischiavano e il rosso che le imporporò le guance completò il tutto, rendendola deliziosa.
Emma si sentiva bella ed era una sensazione strana e nuova.
 Il vestito verde, così agghindata com'era, non le apparve più qualcosa di eccessivo, o non adatto a lei, sembrava che glielo avessero cucito addosso. Il corpetto aderente risaltava le forme appena abbozzate di una ragazza in crescita, ma per nulla sgraziata e la morbida gonna lasciava appena intravedere nello spacco le gambe magre e ben proporzionate.
 “Ma come avete fatto?” mormorò senza parole.
 “Diciamo che la materia prima non era male.” la stuzzicò Lilith, sorridendole allegra con aria soddisfatta.
 “Siete stupende!” dissero Sarah e Luna all'unisono, la prima emozionata e la seconda leggermente stralunata.
 Uscirono dal dormitorio tutte insieme, ridacchiando complici e quando scesero le scale e arrivarono nella Sala Comune, Emma vide Sean e James voltarsi a guardarle e sgranare gli occhi stupiti.  
 L'emoor sentì un piacevole calore invadere le sue guance nel vedere la loro reazione incredula e arrossì dolcemente, facendo un goffo tentativo di saluto nella loro direzione.
 “Merlino impagliato, ragazze. Siete splendide!” esclamò Sean, muovendosi verso di loro, mentre anche James gli andava dietro, arrossendo furiosamente quando Emma di istinto lo abbracciò.
 “Non tornate tardi e fate le brave” intervenne Lilith, rompendo l'imbarazzo che si sarebbe potuto creare.
 “Sì, mamma” ammiccò Carmen, che a differenza dell'emoor sembrava estremamente a suo agio con quegli sguardi ammirati.
 “Ci raccontate tutto dopo, vero?” domandò Sarah, con un timido sorriso e le due ragazze annuirono avviandosi verso l'uscita.
 L'emoor fece un grosso respiro: stava andando al Ballo del Ceppo.

*

Emma ed Hermione avevano appena abbandonato la biblioteca e stavano ancora parlando di Victor Krum, quando due ragazzi di Beauxbatons si avvicinarono.  
 Uno di loro l'emoor lo conosceva: era Gabriel Tullier, aveva cenato di fronte a lei all'arrivo a Hogwarts e insisteva a salutarla un po' ovunque, ma l'altro l'aveva solo visto qualche volta al suo tavolo e fu lui che si rivolse ad Hermione.
 “Scusa, mi chiedevo se volessi venire con me al ballo” disse con tono esageratamente solenne, quasi in un inchino e la  Grifondoro arrossì compiaciuta.
 “Mi spiace, ma sono già occupata.” rispose imbarazzata.
 “Oh. Non importa” disse l'altro, gonfiando ridicolmente il petto e fece per girarsi verso Emma che si sentì morire, capendo che stava per essere scelta come scorta.
 “E tu vuoi venirci al ballo con me?” chiese.
 L'emoor serrò i denti e fece per rispondere con i dovuti toni, le guance colorite di uno sgradevole rosso, ma Gabriel Tullier si mise in mezzo, anticipandola.
 “No, Fabièn. Lei è occupata, viene al ballo con me.”
 “Non me lo avevi detto” disse sospettoso l'amico.
 “Te lo avrei detto dopo” si schernì l'altro.
 Emma rimase in silenzio, osservando curiosa il povero Fabièn che si allontanava borbottando, mentre Gabriel si voltava verso di lei con un largo sorriso.
 “Non ti dispiace?” chiese con espressione cortese che brillava sul volto affilato “Posso dire lui che mi hai rigettato se non ti va. Mi sembrava poco carino che ti invitasse solo per un 'no' ricevuto.”
 Era alto e bello, gli occhi azzurri gentili e i capelli castani tenuti piuttosto lunghi. I lineamenti sottili del viso erano illuminati da un largo sorriso e il tono di voce, contaminato dall'accento morbido francese, fece sorridere l'emoor.
Non le dispiaceva affatto.
 “No, davvero. Gabriel giusto?”
 “E tu Emma.” disse lui e la ragazza annuì.
 “Esatto. Emma O'Shea”
 “Allora, sarai la mia dama?”
 “Se tu sarai il mio cavaliere”
 “Affare fatto” rise il ragazzo, inclinando leggermente il capo all'indietro, prima di fare un leggero cenno di saluto a entrambe e allontanarsi a passo svelto.
 Emma lo guardò, come poco prima aveva visto allontanarsi Draco Malfoy e un piacevole tumulto le si agitò nello stomaco. Sarebbe andata al ballo. 
 Avrebbe indossato il suo meraviglioso vestito e forse anche il biondo Serpeverde l'avrebbe notata. Era un pensiero meschino nei confronti di Gabriel, ma l'emoor non poté non farlo e dentro di sé arrossì furiosamente per l'audacia mostrata e si rese conto, con piacere, di non aver trovato un rospo come cavaliere. 
Hermione di fianco a lei le diede una gomitata divertita.

*

C'era un'aria diversa quella sera a Hogwarts. Aria di festa e di attesa, tanto che persino i dipinti nelle loro cornici erano in fermento e ogni scala, sala, corridoio e persino aula era stata abilmente addobbata grazie all'abilità di Vitious e una manciata di studenti del sesto anno.
 “Agitata?” chiese Carmen, evidentemente in fibrillazione.
 “Di più” cercò di sorridere Emma.
 Si recarono presso l'ingresso senza più dire una sola parola, entrambe troppo tese per parlare e prima di percorrere l'ultima rampa di scale, Emma trattenne il fiato e socchiuse gli occhi, cercando di ignorare gli spasmi d'ansia che le serravano lo stomaco.
  Il terrore che le persone all'ingresso scoppiassero tutte insieme a ridere, vedendola, la invase per un terribile istante, facendola quasi tremare, ma nulla di tutto ciò accadde.
 Quando Carmen posò il piede sul primo gradino in molti si voltarono ed Emma fu tentata di andarsene, credendo che di fianco all'amica sarebbe certamente sparita e che la gente l'avrebbe vista come una bambina in un vestito troppo adulto, ma poi, dopo un primo sguardo alla mora, tutti gli occhi si spostarono verso di lei e le persone furono investite da una sorpresa tale, che molti spalancarono la bocca, senza ritegno.
L'emoor arrossì, piacevolmente colpita da quella reazione inaspettata e per una volta tanto si sentì felice per essere al centro dell'attenzione e con tenera emozione cominciò a scendere le scale, attenta a non inciampare nel vestito e accolse con gioia e sollievo la mano che Gabriel, finalmente accorso in suo aiuto, le porgeva. 
 Non pochi sguardi invidiosi vennero diretti verso il francese che, sorridente, sembrava invece esplodere di gioia.
 “Sei splendida!” le disse con un sorriso, mentre si chinava a sfiorarle la mano con le labbra, in un perfetto baciamano.
 “Grazie.” mormorò l'emoor, emozionata.
  Il ragazzo la prese a braccetto e la pilotò sicuro in mezzo alla folla. Emma vide da lontano Harry Potter con la sorella della gemella Patil e il fratello di Ginny, Ron, che sfoggiava un'aria ansiosa e annoiata allo stesso tempo. 
 Storse la testa in cerca anche di Hermione e la piccola Weasley, in particolare di quest'ultima, che non essendo stata invitata da Potter, aveva accettato con una certa titubanza l'invito di Paciok, ma non trovò nessuna delle due, anche se con sua sorpresa incrociò invece lo sguardo di David, che le fece l'occhiolino, con al braccio una ragazza di Tassorosso di cui Emma non conosceva il nome. 
 L'emoor dopo un veloce saluto, ruotò di nuovo il capo, guardandosi intorno curiosa e il suo sguardo finì dentro due occhi grigi e duri.
 Draco Malfoy se ne stava in disparte, vestito con un abito scuro che gli dava un'aria un po' troppo rigida e la guardava fisso negli occhi, evidentemente stupito e turbato allo stesso tempo. 
 Emma sorrise gentile nella sua direzione, ma il Serpeverde spostò subito lo sguardo, tendendosi nervoso e l'emoor dovette inghiottire bile, mentre lo osservava allontanarsi, trascinandosi dietro una ragazza della sua Casa piuttosto graziosa, che si chiamava Pansy Parkinson ed era vestita di un rosa molto acceso.
Gabriel, nel frattempo, sempre tenendola cavallerescamente per il braccio, riuscì a farsi spazio tra la folla per entrare nella Sala Grande ed Emma si ritrovò a fissare le decorazioni che la adornavano con estremo stupore, dimenticandosi del Serpeverde. 
 La Sala era bellissima, illuminata di bianco, d'oro e argento, con neve soffice e realistica che cadeva da soffitto, svanendo a pochi centimetri delle numerose ghirlande e gli abeti addobbati.
 “Fate le cose in grande qui” disse il francese, ammirato.
 “Sì, è nel nostro stile.” ribatté lei prontamente, sentendosi  orgogliosa della sua scuola.
 Non avevano ancora trovato un tavolo vuoto quando i quattro Campioni aprirono le danze. Emma vide finalmente Hermione, sicura e luminosa nel suo abito color pervinca, mentre si faceva guidare sulla pista dal bulgaro con un sorriso, mentre Harry, nettamente più in difficoltà con i passi di danza, ma anche lui elegantissimo, era quasi trascinato da una raggiante gemella Patil.
 “Mi concede questo ballo?” le chiese Gabriel con un sorriso ed Emma si sentì morire di felicità, accorgendosi in quel momento di quanto in effetti il francese fosse attraente.
 Chinò leggermente la testa, sorridendo cortese e Gabriel la portò al centro della pista. Era un ottimo ballerino, la Corvonero non dovette sforzarsi di seguire la musica, ma si lasciò cullare dal ragazzo e quando infine la canzone si concluse, dopo numerosi volteggi, Gabriel la condusse ad un tavolino finalmente vuoto. 
 Aveva una voce piacevole e calda ed Emma si disse di essere davvero fortunata ad aver trovato un così abile accompagnatore.
 “Hai degli occhi estremamente strani” disse lui.
 “Non sei il primo che me lo dice.” rispose l'emoor con un sorriso.
 “Sei giovane, non credevo avessi avuto così tanti ragazzi.”
 “Oh” esalò lei, arrossendo “non intendevo solo ragazzi.”
Lui le sorrise affabile, divertito “Sei del terzo anno qui, giusto?”
 “Sì, ma è il primo qui, ho studiato privatamente per i primi due”
 “Com'è la scuola?” chiese lui, sinceramente interessato.
 “Fantastica direi, abbiamo ottimi professori”
 “E la tua materia preferita?” domandò ancora ed Emma sorrise.
 Il francese faceva molte domande, ma in modo garbato e leggero, genuinamente curioso ed educato e la Corvonero cominciava a trovare davvero piacevole la sua compagnia, mentre tutto intorno ragazzi e ragazze continuavano a ballare felici.
 “Pozioni” rispose e cominciò con foga a raccontare di quanto adorasse preparare quegli intrugli e dei passaggi che amava di più di quella sottile arte e si infervorava piena di energia, spiegando tutto nei dettagli e gesticolando parecchio. 
 Gabriel la fissava evidentemente incantato. Sebbene l'emoor fosse infatti più piccola di lui di ben tre anni, aveva una passione e una decisione nel parlare che la facevano sembrare adulta e consapevole e che lo attiravano magneticamente. 
 Stavano per inerpicarsi in un complicato discorso sulla differenza reale tra infusi e distillati, quando David si avvicinò al tavolo.
 “Disturbo?” chiese cortese, gli occhi scuri brillanti.
 “David!” esclamò Emma, illuminandosi e non le sfuggì che i due ragazzi si osservavano in modo significativo.
 “Mi concedi un ballo?” le chiese il Serpeverde con un sorriso.
 “Veramente io sarei qui con lui...” titubò Emma, indicando il francese al suo fianco.
 “Solo un ballo. Te la riporto subito.” disse lui rivolto a Gabriel.
 “Certo, non è un problema.” assentì il francese con un sorriso misurato  “Emma, ti aspetto qua, d'accordo?”
 “Certo.” rispose lei, facendo una piccola smorfia a mo' di scusa.

Il Serpeverde non aspettò oltre e la trascinò fino alla pista affollata. La canzone era già iniziata e lui era un ballerino meno abile di Gabriel, così si tennero un po' in disparte, goffi.
 “AlloraTullier?” chiese il ragazzo.
 “David? Da quando ti fai problemi a riguardo?” 
 “È un dannato francese, Ems. Sei in combutta con il nemico?”
 “Non essere sciocco!” disse ridendo la Corvonero.
 “Ti tengo d'occhio” rispose lui divertito. 
Volteggiarono goffi, rischiando di sbattere contro altri due ballerini.
 “Emily?” chiese Emma.
 “Nel dormitorio” rispose lui, rabbuiandosi appena “Non ho trovato nessuno che la invitasse. Io non potevo, sono del terzo anno e ho approfittato dell'invito di Susan Bones”
 “Sei davvero innamorato, eh?”
 “Di chi, della Bones?” ghignò David, mascherando lo stupore.
 “Sto parlando di Emily, David. Credi che non me ne sia resa conto?” sorrise la Corvonero “Non fate altro che mangiarvi con gli occhi tutto il tempo. Sapete essere imbarazzanti a volte”
 “È una ragazza speciale.” mormorò lui con un sorriso e per un po' continuarono a dondolare sul posto impacciati.
 “E tu e Malfoy?” chiese all'improvviso il ragazzo, lo sguardo di nuovo luminoso e un ghigno furbo stampato sul volto. 
 Emma si sentì avvampare, ma cercò di apparire tranquilla
 “Io e Malfoy cosa?"
 “Non è amore?”
 “Perché dovrebbe?” domandò sconcertata.
 “Ah già, scusa” rise l'altro “Tu non sai: Zabini.”
 “Zabini?” chiese perplessa l'emoor.
 “Sì, Zabini.” assentì il ragazzo, ridacchiando apertamente “Ci racconta così tanti aneddoti sulle vostre ore di Pozioni...”
“Ti prego illuminami, che genere di aneddoti?”
 “Nulla di così interessante. È solo che Malfoy sembra disprezzare il mondo intero al di fuori dei suoi più vecchi amici ed è uno spocchioso Purosangue, Emma, davvero terribile, ma a quanto pare proprio non riesce a trattare male te.”
 “A dire il vero non mi rivolge la parola.” borbottò l'emoor, sorvolando quel 'ciao' appena sussurrato e quel veloce scambio di battute che le bruciavano nella mente.
 “Oh, non farci caso” ribatté prontamente David “Malfoy è scorbutico e borioso. A Serpeverde c'è chi lo odia e chi lo idolatra. Il più lo temono perché è figlio di gente potente, ma Zabini giura che a te non ti ha mai insultata e questa è una cosa assolutamente eccezionale. C'è chi scommette che tu sia l'unica in grado di tenerlo a bada. Sarebbe buffo, se un giorno tu e lui vi innamoraste. Divertente.”
 “Molto divertente, David” ribatté Emma tra i denti, ma cercò di sorridere con un certo sforzo “Anche se improbabile”
 “Oh, giusto.” rispose l'altro “Ora c'è il francese. Mi devo fidare?”
 “Sembra un bravo ragazzo e comunque non è affar tuo!”
 “Certo che è affar mio, un centinaio di anni fa i nostri avi erano migliori amici! E vuoi che non mi interessi?”
 Emma scoppiò a ridere. La musica si abbassò fino arrivare alla nota finale e il Serpeverde quasi la trascinò fuori dalla pista, scortandola fino al suo tavolo. Gabriel attendeva paziente.
 “Te l'ho riportata, come promesso” disse David, smagliante.
 “Grazie.” rispose Gabriel, fissandolo negli occhi.
 “Giusto per mettere in chiaro due cose, Mr Tour Effeil, la ragazza qui presente è sotto la mia protezione e sotto quella di molti altri tipi grossi, forti e vendicativi. Torcile solo un capello, falla solo minimamente soffrire e ti pentirai di aver lasciato la tua Francia. É come una sorella per me. È chiaro?”
“Anche da voi si usa dire: mago avvisato mezzo salvato?” chiese Gabriel, che aveva ascoltato il discorso del Serpeverde senza battere ciglio, con velato interesse.
 “Era esattamente questo che intendevo.”
 “Bene” ribatté il francese tranquillo “allora ho afferrato il concetto”
 David allungò la mano e l'altro ragazzo la strinse, poi l'emoor si allontanò facendo l'occhiolino ad Emma che, basita dall'uscita dell'amico, era rimasta a bocca aperta.
 “Sembra piuttosto alto il prezzo da pagare per stare con te. Quest'orda di amici sembra pronta a strangolarmi” le sorrise Gabriel, sfiorandole una mano per farla risedere al tavolo.
 “David scherzava, non ti preoccupare.” disse lei imbarazzata.
 “Forse, però tiene davvero a te.”
 “Credo di sì” rispose lei. 
 Il comportamento dell'altro emoor l'aveva stupita e deliziata nello stesso istante. Era come se il loro legame di emoor li costringesse a prendersi cura l'uno dell'altra in qualche modo, ma l'atteggiamento di David era stato causato soprattutto dall'affetto che evidentemente provava per lei ed Emma se ne sentiva felice.
 “Beh” riprese con un mezzo sorriso Gabriel, interrompendo i suoi ragionamenti “Sono pronto a correre il rischio”
 “Che rischio?”
 “Quello di combattere contro una serie di tipi grossi, forti e vendicativi per passare del tempo con te.” disse lui, facendola ridere.
 Emma guardò gli occhi azzurri del francese e da quel momento e durante i molti balli in cui lui la coinvolse, si beò del piacere di una prima cotta e dimenticò i propositi di far morire di gelosia Malfoy.
 Si sentiva bella, bella davvero, perché Gabriel la trattava come tale, nonostante le avesse chiesto di andare al ballo dopo averla vista con i capelli arruffati da due ore di Pozioni e tre di biblioteca. 
E presto tutta la serata cominciò a sembrarle un sogno pieno di decorazioni, musiche e persone, con la presenza rassicurante del ragazzo al suo fianco e non si accorse delle occhiate insistenti di Malfoy, né che il Serpeverde allontanò nervosamente la sua dama quando lei gli chiese per l'ennesima volta di ballare, Emma rimase concentrata solo su Gabriel e sul suo tocco leggero.
Strinse il braccio del ragazzo dopo l'ennesimo ballo e gli sorrise.
 “Usciamo un attimo?”chiese e lui non rispose nemmeno, ma annuì,  la prese con eleganza per la vita e la condusse fuori, dove l'aria fredda sfrigolò sulle guance bollenti dell'emoor.

. . .

Una sorta di grazioso giardinetto era stato allestito all'esterno. Su alcune delle panchine in pietra, rese intime da statue e siepi, coppie di ragazzi si scambiavano effusioni. Emma scorse Carmen con il suo cavaliere in atteggiamenti tutt'altro che consoni e si sentì arrossire.
 “Hai freddo?” chiese Gabriel.
 “No, sto bene.” rispose lei, rendendosi conto che l'aria gelida, in effetti, le stava ridando calma e lucidità. 
 Si fermarono ad osservare distrattamente il cielo terso e pieno di stelle, appoggiandosi ad una balaustra in pietra. Le cime degli alberi della Foresta Proibita che ondeggiavano piano in lontananza. 
 Emma rabbrividì senza volere e Gabriel, che se ne accorse, le circondò le sue spalle in un abbraccio e poggiò la guancia sulla sua testa, inspirando il suo profumo. La ragazza chiuse gli occhi, beandosi di quel gesto pieno di dolcezza e rimase docile quando lui la fece girare lentamente su se stessa, fino a guardarla in volto.
 “Emma, sono davvero felice di averti conosciuto” sussurrò e l'azzurro dei suoi occhi era l'unica cosa che l'emoor riusciva a scorgere ora. Era intenso e bellissimo.
Sorrise in risposta, alzò lo sguardo e si accorse che forse era la cosa sbagliata da fare, quando si ritrovò con le labbra di lui ad un soffio dalle sue. Gabriel si fermò un solo secondo, come per darle tempo di pensare e poi la baciò e l'emoor rimase immobile per un lungo istante, spiazzata, stupita, per nulla pronta a quel gesto.
 Non lo aveva pianificato, sperato, né atteso, era stata forse ingenua a non immaginarlo, ma ora le labbra di Gabriel erano sulle sue e lei ne avvertiva il calore e la morbidezza. Non sapeva cosa fare, ma quando sentì le mani del ragazzo sulla sua schiena, agì d'istinto e si aggrappò al suo collo, seguendolo in un bacio casto e dolce. 
 Un tiepido calore a invaderle la pancia e le guance che si coloravano di un piacevole rosa, Emma si rese conto che quel bacio, seppur lieve, era ben diverso da quello che aveva provato con Steph.
Le labbra di Gabriel avevano un sapore, erano buone, erano morbide e reali.  Il ragazzo si staccò da lei e le sorrise .
 “Scusami, è da quando ti ho visto scendere le scale che avevo voglia di farlo.” disse con dolcezza.
 “Non fa nulla” rispose lei di riflesso e forse nemmeno questa era la risposta più giusta da dare e cercò di sorridere per scusarsi, perdendosi nell'azzurro dei suoi occhi. Era piacevole. Era tiepido. 
 Non era il tumulto che si era aspettata di provare al primo bacio e c'era qualcosa di sbagliato forse, qualcosa che, evidentemente, il ragazzo non percepiva, ma l'emoor rimase in silenzio e stettero per un po' a dondolare sul posto accanto balaustra, goffi, la neve a far loro da cornice, fino a quando qualcuno non arrivò correndo.
“Gabriel!”
 “Florian? Che succede?” rispose il ragazzo.
 “Scusate!” disse il nuovo arrivato mortificato, lanciando uno sguardo ad Emma, che gli fece un gesto frettoloso per dirgli di non preoccuparsi “Théo, ha picchiato quel ragazzo di Durmstrang” 
“È un idiota!” sbottò Gabriel stringendo i pugni e subito si voltò verso la Corvonero, addolcendo il tono “Mi sa che la festa è rovinata, mi dispiace terribilmente... è mio fratello. Uno stupido.”
 “Gabriel, non fa nulla. Va da lui.” rispose tranquilla lei, provando in realtà un leggero sollievo.
 “Sono desolato, ti riaccompagno dentro, non so, c'è qualche amica? O vuoi che ti riaccompagni alla torre?”
 “Gabriel” disse lei con maggiore fermezza, sfiorandogli un braccio con calma “Ho detto di non preoccuparti, va da tuo fratello, io sto ancora un po' qui. Poi vado alla torre.”
 “D'accordo.” mormorò lui “Ci vediamo domani?” gli occhi azzurri sembravano giganti e combattuti come quelli di un bambino ed Emma si sentì scossa da una profonda tenerezza.
 “Sì, non ti preoccupare.” lo rassicurò con un ultimo sorriso e lo guardò allontanarsi con Florian e sospirò quando infine sparì. 

Lasciata finalmente sola, l'emoor sentì un enorme peso scivolare via. Rimase ferma per un lungo istante a fissare le cime lontane degli alberi, pensierosa e stava quasi per tornare alla Sala con l'intenzione di fare un ultimo saluto e sgattaiolare svelta verso la torre di Corvonero, quando in silenzio apparve Severus.
 “Oh, sei tu.” mormorò l'uomo, vedendola.
 “Confermo, sono io.” sorrise lei, scrollandosi di dosso i pensieri su Gabriel, felice come sempre di vedere il tutore.
 “Quasi non ti riconoscevo.” disse il professore, lanciando uno sguardo incredulo al vestito della ragazza “Stai bene così” aggiunse, con una punta di disagio nella voce.
 “Grazie” mormorò lei “il vestito l'ha scelto mia mamma. Sembra essere un perfetto tono Serpeverde, pare”
 “Già. Ti ha invitato qualcuno?” chiese Severus.
Se ne stava a distanza dall'emoor tenendosi nell'ombra, osservandola attentamente ed Emma capì che era in imbarazzo. 
 L'uomo aveva sempre avuto a che fare con una ragazzina in jeans e maglietta china su libri e pozioni e ora si ritrovava davanti una piccola donnina avvolta in un vestito elegante e con dolcezza la ragazza si chiese cosa avrebbe pensato suo padre nel vederla così.
 “Sì, mi ha invitata un ragazzo di Beauxbatons. Si chiama Gabriel.”
 “Uhm, bene.” disse Piton, distogliendo lo sguardo da lei.
 “Sev?”
 “Si?”
 “È un bravo ragazzo.” lo rassicurò Emma e lui annuì, sforzandosi di fare un ghigno simile a un sorriso, apparentemente grato per quella precisazione di circostanza. 
 Era strano vedere Severus tentare di sorridere, il suo volto, troppo abituato alla sua espressione sempre seria, sembrava contrarsi innaturalmente, eppure ad Emma piaceva con quella smorfia sul suo viso, perché gli dava un'aria più giovane, più serena.
 “Sei di ronda?” chiese al professore per cambiare discorso, rendendosi improvvisamente conto non voleva rimanere sola e che la presenza di Severus aveva il potere di tranquillizzarla.
 “Sì, controllo che qualcuno di voi non faccia qualcosa di poco consono.” ribatté secco, inarcando un sopracciglio.
 “Crolleranno i punti delle Case questa sera” scherzò l'emoor.
 “Dipende dal giudizio di voi studenti. Emma... Ti ha lasciata sola?” chiese cauto e la domanda dell'uomo colse lei di sorpresa . 
 “No, cioè sì, ma perché è dovuto correre da suo fratello in infermeria” chiosò “Si è offerto di accompagnarmi alla torre, ma io gli ho detto che preferivo stare un po' qui.” 
 Piton rimase a scrutarla torvo e lei non distese un sorriso divertito.
 “Severus, non c'è ragione di preoccuparsi.”
“Sono il tuo tutore, ho delle responsabilità.” ribatté il professore a mezza voce, chiaramente a disagio.
 “È vero, ma non ti devi preoccupare troppo. Qui non siamo a Spinner's End. Sono i miei genitori a dover rispondere di me”
 “Giusto.” sussurrò lui frettolosamente, con lo stesso tono brusco che usava con gli studenti, come maschera.
 “Ma a me fa molto piacere che tu sia preoccupato per me, solo: no ansia” specificò Emma con un sorriso e l'uomo annuì.
 “Ok.”
 Non erano bravi a interagire tra loro quando non sapevano cosa fare. Erano abituati a lavorare insieme, a studiare, a cercare di raggiungere obbiettivi, non a chiacchierare del più del meno. 
 Emma a volte ci aveva provato, anche solo per tentare di conoscere meglio il tutore, ma Severus ne era sempre rifuggito. 
 Chiacchierare, passare del tempo insieme senza un fine, significava ammettere che si stavano affezionando l'uno all'altra e se per la ragazzina non c'era vergogna in questo, per il professore era tutta un'altra storia. Eppure, anche se leggermente tesi e goffi, nessuno dei due osava muoversi per lasciare l'altro. 
  Il loro abituale modo di rapportarsi era reso legnoso dalla distanza e dai vestiti fuori contesto, ma il silenzioso affetto tra i due era comunque evidente. Emma fece un passo in avanti, incontro al tutore, ma Severus l'anticipò, guardando al di là delle sue spalle.
 “Draco, mi stavi cercando?” chiese.
 La Corvonero sussultò nel sentire il nome del Serpeverde e si voltò di scatto. Draco Malfoy uscì da dietro una delle statue che ornavano il giardino, baldanzoso e borioso come al solito, lo sguardo sicuro e un mezzo sorriso stampato sulle labbra, anche se, forse per la luce lieve, ad Emma parve di vedere, per un solo momento, un certo imbarazzo aleggiare nei suoi occhi.
“No, professore. Non la cercavo” ribatté il biondo.
 “Ah. Allora devi essere qui per la signorina O'Shea.” disse Severus.
 “Io...” esalò Malfoy esitante e l'emoor lo guardò, stupita che Piton potesse avere un così grande ascendente su di lui.
 “Non importa, non disturberò oltre” borbottò il professore “cercate di non ficcarvi nei guai” aggiunse in fretta e prima che Emma, o Malfoy potessero chiedere in quali guai si sarebbero dovuti ficcare, il mantello dell'uomo stava già svolazzando in lontananza, affiancato, dopo qualche istante, da quello di Igor Karkaroff.

 L'emoor, frastornata, stava ancora osservando il punto in cui era scomparso Piton, quando Malfoy al suo fianco parlò.
 “Il tuo cavaliere ti ha abbandonata, O'Shea?”
 “La tua dama ha preferito qualcun altro, Malfoy?” rispose secca lei.
 “Dì piuttosto che sono stato io a scaricarla.”
 “Questo confermerebbe ancora una volta la tua mancanza di galanteria” sibilò nervosamente.
 “Da quando ti preoccupi di come tratto le ragazze?”
 “E tu da quando ti nascondi dietro le statue per spiarmi?” ribatté lei e lui ghignò, incassando elegantemente l'accusa. 
 “Non è molto interessante parlare con te, O'Shea. Rispondi alle domande con altre domande.”
 “Lo faccio sempre quando le domande che mi pongono sono poco intelligenti.” soffiò lei tranquilla.
 “Uuuh, come siamo taglienti.” la stuzzicò lui.
 Emma si era sforzata fino a quel momento di fissare un punto indefinito davanti a sé, sperando che Malfoy si allontanasse al più presto. Aveva ancora sulle labbra il calore del bacio di Gabriel e la sensazione di aver passato una bella serata e non voleva certo che le frasi taglienti del biondo le rovinassero tutto.
Anche perché, nonostante poco dopo aver dato il suo primo bacio si sentisse tutt'altro che soddisfatta e la presenza del Serpeverde la facesse sentire stranamente calda, Emma non aveva intenzione di rinunciare alla suo neo cotta con Tullier, solo perché Malfoy si degnava, finalmente, di parlarle con lei.
 L'emoor alzò lo sguardo tagliente fissando il biondo negli occhi quasi con rabbia e non fu una saggia mossa, perché nel grigio in cui affondò scorse una vaga scintilla di divertimento e interesse, che stuzzicò la sua curiosità, facendola sentire scoperta.
 “Non hai altro da fare, Malfoy?” chiese, cercando di sembrare sicura di sé e noncurante.
 “Nulla di meglio che stare qui a parlare con te”
 “Ah. Mi fa piacere che tu ti sia deciso a rivolgermi la parola. Credevo quasi ti ostinassi a ignorare la mia esistenza”
 “Non ti montare troppo la testa, Mezzosangue. Sto soltanto passando il tempo.” disse lui con leggerezza.
 “Non sono una Mezzosangue.”e la voce di Emma era gelida e Malfoy si accigliò appena, genuinamente sorpreso dalla durezza del tono di lei, osservandola con curiosità, con quegli occhi così grigi.
 “Certo che lo sei. Non è un insulto, O'Shea. Metà del tuo sangue appartiene a qualche fondatore e l'altra metà è mischiato con Babbani da generazioni: il risultato è Mezzosangue.”
 “Ti sbagli.” ribatté l'emoor con serietà “Sono più probabilmente una Sanguemarcio, non credi? Nessuno dei miei genitori ha mai avuto una bacchetta e non sapevano nemmeno che esistesse la magia. Sono due Babbani, Malfoy. Uno dei quali, per pura casualità, ha del sangue di uno dei fondatori nelle vene.”
 Il ragazzo si irrigidì, colto di sorpresa. Si era aspettato un'estenuante difesa morale della ragazza, che a detta di tutti era la persona più corretta che Hogwarts avesse mai visto. 
Si era aspettato forse che lei gli sbattesse in faccia quanto lui fosse arrogante, o che gli esponesse, con la stessa rigidità della Granger, di essere superiore in quanto emoor. 
 Si era aspettato forse indignazione, ma Emma se ne stava ritta e fiera, con il suo vestito meraviglioso, pronta ad auto accusarsi di essere una Sanguemarcio con estrema tranquillità e Malfoy le lanciò nuovamente una lunga occhiata curiosa, prima di ricomporsi e sfoderare il suo solito ghigno amaro.
 “Non c'è nulla di lusinghiero negli aggettivi che ti attribuisci, O'Shea. Io non andrei a sbandierarli in giro.” rise freddo.
 “A me non importa” ribatté Emma dura, tagliente, scostando lo sguardo con stanchezza “Non fare giochetti di superiorità con me, Malfoy. Non funziona. Tu hai il tuo casato, la tua nobiltà, il tuo sangue puro... io ho la mia discendenza, inutile come la profezia in cui se ne parla. Il discorso si conclude qui.” 
 “Tu ti sottovaluti, O'Shea” mormorò il ragazzo e per un attimo Emma tornò a guardarlo negli occhi ed era evidente che il biondo si fosse fatto sfuggire quelle parole e ora se ne pentisse.
 “In che senso mi sottovaluto?” domandò secca e lui si tese sul posto.
 “Potresti essere meglio di così, potresti essere ammirata da tutti se solo lo volessi. Chiunque vorrebbe il tuo potere, ma tu ti sottovaluti. Forse, è per la gente mediocre che frequenti: la Granger, tutti quei Corvonero e addirittura la Weasley. Sprechi le tue potenzialità, mancano solo i Tassorosso.” concluse il ragazzo, leggermente rosso in viso, guardandola con espressione all'apparenza soddisfatta, come se fosse certo di averla ferita.
 “Da quanto controlli la lista di persone che frequento, Malfoy?” chiese Emma, sfoggiando un'aria annoiata e qualcosa si incrinò nello sguardo del biondo “Hai finito?”
 “Come scusa?” sussurrò il ragazzo.
“Ti ho chiesto se hai finito di recitare la tua parte di rampollo di antico casato.” disse Emma pacata “Sai cosa dicono di te?”
 “Che sono bello, sexy e ricco?” tentò lui con un ghigno divertito e l'emoor scosse la testa spazientita. 
 “Dicono che sei una persona odiosa e piena di sé, che sei subdolo, meschino e ingannevole e che nel tuo tempo libero non fai altro che dar rogne alla gente ed essere sgradevole”
  Lui fece un'espressione strana, come se fosse stato, a sorpresa, ferito da quelle parole, ma non distolse lo sguardo da lei ed Emma si sentì stranamente sicura di sé, mentre lo guardava di rimando in volto, ancora incredula che la serata avesse avuto un così brusco cambiamento. Voleva solo andare a nascondersi nel suo letto a baldacchino, dormire per ore, forse piangere. Voleva sfuggire da quello sguardo metallico che sembrava scavarle dentro.
 “Se sono un mostro allora perché ti ostini a non togliermi il saluto?” ribatté lui con tono gelido e distaccato.
 “Perché io non ho creduto a quelle voci, Malfoy.” rispose la Corvonero tranquilla, continuando a fissarlo “Nemmeno a una. Ho provato a conoscerti a pozioni. Ho pensato che ci fosse ancora qualcosa dietro tutta quell'arroganza. Intelligenza, per esempio, ma tu poi mi fai questi discorsi... davvero deludente”
 L'emoor aveva parlato con rabbia trattenuta, forse più di quello che avrebbe voluto, la mandibola tesa e gli occhi vagamente lucidi, perché Malfoy rappresentava in quel momento tutto quello che lei non comprendeva e non apprezzava del mondo magico: Casati, nomi, stati di sangue e diversità tra Case e ritta sul posto, lo fissava apertamente negli occhi, con sfida, anche se se si sentiva frastornata ed era consapevole che una grossa parte di sé avrebbe voluto semplicemente gettarsi contro di lui, forse picchiarlo e abbracciarlo nello stesso momento.
Nemmeno Malfoy riusciva a staccare lo sguardo dagli occhi di lei e per la prima volta, vedendola lì a fronteggiarlo come una guerriere determinata, così diversa eppure uguale alla ragazza ostinata che lo salutava a Pozioni, parve accorgersi di quanto lei fosse bella. 
 Non che non l'avesse notato, in fondo era un adolescente ed Emma era una bellezza atipica, ma di fascino raro, ma in quel momento, alla luce chiara della luna, lo sguardo lucente e il corpo magro avvolto da quel magnifico vestito verde, Draco si sentì quasi ammaliato da lei e il solo pensiero lo innervosì tremendamente.
 L'emoor non parve capire la guerra interiore che lo scuoteva, perché fece semplicemente un sospiro arreso, spezzando, suo malgrado, la magia del momento. Sentiva l'impellente necessità di rompere il silenzio e le parve che il freddo le entrasse nelle ossa.
 “Se non hai nulla da dire, Malfoy, io me ne andrei” sussurrò abbattuta, lo sguardo ai piedi, improvvisamente stanca e il Serpeverde rimase immobile, gli occhi grigi che ancora la scrutavano, combattuti. 
 Emma gli voltò le spalle senza pensarci due volte, non aspettandosi alcuna risposta e sobbalzò sorpresa quando udì la voce bassa del biondo mormorare: “Hai ragione, O'Shea. Per me è piuttosto semplice fare del male alle persone e so anche essere estremamente sgradevole, se voglio.”
 L'emoor si girò verso di lui di scatto, scrutandolo attenta, cercando la presa in giro dietro le sue parole, ma Malfoy non si era mosso di un millimetro e teneva lo sguardo basso e la mandibola serrata.
 “Come scusa?” chiese la Corvonero con un filo di voce.
 “Ti ho dato ragione O'Shea” ribatté il ragazzo con evidente vergogna, ciuffi di capelli biondi a coprirgli la fronte “Ti chiederei di dimenticare quello che ho detto questa sera, se puoi e comportarti come se non ci fossimo mai incontrati”
“Hai intenzione di tornare a non rivolgermi la parola?” domandò lei, parzialmente confusa da quel discorso e il ragazzo continuò per un momento a fissarsi i piedi con evidente nervosismo.
 “Ho intenzione di provare a ripartire da zero, Mezzosangue. Forse  abbiamo iniziato con il piede sbagliato”

Se lui si fosse tolto la giacca e gliela avesse offerta gentilmente per ripararsi dal freddo, Emma si sarebbe stupita di meno. 
 Sorvolò sul termine Mezzosangue trovandolo quasi affettuoso e rimase in silenzio, incredula. Perché quello sguardo privo di rabbia e cattiveria, quelle parole concise e semplici, quella proposta di dimenticare il litigio era, per Draco Malfoy, come chiedere scusa e chiedere scusa sicuramente non faceva parte dei boriosi atteggiamenti solitamente tipici del Serpeverde.
 Emma soppesò per un istante le sue parole, cercando inutilmente lo sguardo del ragazzo, suo malgrado colpita, prima di annuire.
 “D'accordo, Malfoy. Facciamo come se non fosse successo niente allora. Ci vediamo?” chiese pacata.
 Lui annuì brevemente, incassando le spalle “Pozioni” disse secco e si allontanò di qualche passo, come se necessitasse aria.
 Sembrava stranamente triste, vulnerabile ed Emma represse il desiderio di raggiungerlo e confortarlo, ma si obbligò invece a voltarsi, cercando di non correre, mentre ritornava nella sala dove a ritmo di un lento gli studenti si dondolavano sulla pista. 
 Le parve di scorgere Ginny nel mezzo, abbracciata a un ragazzo che non era Neville, ma non si fermò, perché sapeva che non sarebbe riuscita a resistere a lungo alle lacrime. 
 Uscì dalla Sala Grande quasi correndo, pregando che Malfoy non la seguisse e si avviò verso la torre, mentre parole confuse le apparivano nella mente.
Aveva ballato, si era sentita bella, aveva dato il suo primo vero bacio, aveva ricevuto un complimento da Severus e poi lo aveva visto andar via con Karkaroff e infine aveva persino parlato con Malfoy. Uno strano Malfoy. Un Malfoy diverso da quello che credeva di aver imparato a conoscere, osservandolo. Profondamente diverso. 
 Erano troppi elementi, troppe domande che le cozzavano nella mente, tanto che forse avrebbe voluto che la serata fosse andata diversamente e in mezzo a un corridoio deserto la ragazza si fermò, facendo grossi respiri per non scoppiare a piangere e controllando con fatica il tremore nelle gambe. Si tolse le scarpe e si massaggiò i piedi doloranti, in cerca di una qualunque forma di sollievo.
“Emma?” disse una voce alle sue spalle.
L'emoor sussultò e si voltò di scatto stupita, trovandosi di fronte George Weasley che la guardava sorpreso, la fronte aggrottata.
 “Tutto ok?” chiese il gemello, con fare particolarmente gentile e prima che lei potesse impedirselo, il tentativo vano di fermare le lacrime andò in frantumi e scoppiò a piangere.
 “Ehi, Ehi” disse subito il ragazzo, curiosamente protettivo, avvicinandosi a lei con dolcezza e abbracciandola ed Emma si strinse subito al petto del rosso, soffocando i singhiozzi.
 “Chi è lo stronzo che ti ha fatto piangere” chiese Weasley con tono serio, ma l'emoor scosse solo il capo, riemergendo dalla stretta di lui dopo qualche secondo di silenziosa disperazione.
 “Scusami” mormorò affranta “è stata una serata strana”
 “Devo affatturare qualcuno?” insistette il gemello.
 La Corvonero stirò un sorriso tremante, asciugandosi le lacrime con il dorso della mano “No George, grazie.”
 Il ragazzo la scrutò con insolita attenzione, il viso lentigginoso vicino al suo ed Emma si fece sfuggire un sospiro, sentendosi meglio.
“Che ci fai qui?” disse lei, cercando di spostare l'attenzione su altro.
 “Ho accompagnato la mia dama alla torre” ribatté George allegro.
 “Corvonero?” chiese con un sorriso sincero e lui annuì di rimando
 “Sai cosa ci vuole per quelle lacrime?” aggiunse subito, furbo.
 Emma scosse la testa e il ragazzo, prima che lei potesse ribattere, od opporsi in qualunque modo, la prese per mano e le fece fare una piroetta su sé stessa, facendola sorridere.

Ballarono nel corridoio silenzioso e deserto, illuminati dalla luce pallida della luna. Ballarono dapprima lentamente, Emma incerta e goffa, George sorridente e allegro, fino a quando il gemello non aumentò la velocità a ritmo di una canzone immaginaria, facendola girare su se stessa più volte e l'emoor scoppiò infine a ridere, lasciandosi nuovamente affondare nell'abbraccio del ragazzo.
 “Grazie George” mormorò affettuosamente dopo parecchi minuti, alzò lo sguardo negli occhi castani del gemello trovandoli pieni di divertimento e il rosso la liberò dell'abbraccio, facendole un inchino. Non c'era attrazione, non c'era magnetismo. Solo del sincero affetto. Genuino, sano. 
 “Ti riaccompagno in torre” disse tranquillo e la ragazza non si sentì di rifiutare e gli si affiancò. 
Si incamminarono vicini, i passi che risuonavano nel silenzio del corridoio, le loro ombre che si allungavano nella luce della notte.
“Non mi dirai chi ti ha fatto piangere?”
 “No, George” sorrise lei, perché sapeva di non potergli parlare dello scambio di battute con Malfoy, né della confusione che aveva provato quella sera.
 “Non è stato il francese?” rincarò il rosso e lei scosse nuovamente la testa con pazienza, ridendo appena e quando arrivarono alla torre ed Emma si volse, gli sorrise grata un'ultima volta.
“Grazie” mormorò sincera.
Non sentiva più il bisogno di piangere ed era contenta di aver trovato il gemello. Uno qualunque dei suoi amici avrebbe insistito per sapere il motivo delle sue lacrime fino a sfinirla, mentre insieme a George era sempre estremamente semplice sentirsi a proprio agio,  mantenendo un giusto riserbo.
 Il ragazzo scrollò le spalle e le carezzò una guancia, fraterno.
 “Ricorda che io e Freddie siamo i Battitori della squadra di Quidditch quando non c'è questo maledetto Torneo, quindi chiunque sia stato... se ti fa piangere di nuovo...” disse gentile, sfoggiando uno sguardo furbo e lasciando in sospeso la minaccia.
 Emma rise, scuotendo la testa e George con un gesto di saluto si allontanò, lasciandola con il cuore meno pesante, ma quando l'emoor entrò nel dormitorio e incontrò lo sguardo trepidante di attesa di Lilith, ansiosa di sapere come fosse andata, di nuovo la realtà le crollò addosso e le lacrime presero a correre sulle sue guance arrossate, senza che potesse fermarle. 
 Lilith confusa corse ad abbracciarla e la portò nel letto e si strinsero e confortarono l'una all'altra senza dire una parola, fino quando non crollarono addormentate.

*Angolo Autrice*

Finalmente è arrivato il Ballo del Ceppo. Una parentesi felice (in parte).
Questo è stato uno dei capitoli entrati nei miei preferiti e non potevo certo impedire ad Emma di partecipare al ballo, nonostante fosse di un anno più piccola del necessario. Cominciamo anche a sentire in Emma un cambiamento, a mio parere si sta lasciando definitivamente alle spalle l'infanzia, entrando a gamba tesa nell'adolescenza.

In ordine: 
. Gabriel Tullier. Forse qualcuno di voi avrebbe preferito che Emma andasse al ballo con un personaggio consociuto, ma io ho preferito che ci andasse con qualcuno di totalmente nuovo, una ventata di freschezza, fuori dai dogmi di Hogwarts. Inoltre il torneo Tremaghi, come ci dice Hermione, dovrebbe nascere proprio per fare conoscenza tra stranieri e lei è l'unica ad approfittarne, ho pensato che dovesse farlo anche Emma. Gabriel è un ragazzo d'oro. Credetemi, ma forse non quello giusto per l'emoor. 

. David. Ho voluto dare un piccolo spazio ad Emma e al più grifondoro degli emoor verde argento, visto che la simpatia tra i due è sempre stata lampante, ma passano poco tempo insieme viste le case diverse. David è un fratellone buono per Emma e come ogni fratellone e serpe è geloso. 

. Severus. Il rapporto molto tenero e pieno di protezione di Emma e Piton meritava una piccola parentesi. Ho immaginato lo sguardo di Piton come quello di un padrino che si accorge che la sua protetta improvvisamente non è più una bambina. 

. Draco. Signori! Che tensione. Emma e Draco hanno un'attrazione naturale tra loro ed Emma ha tutte le carte in regola per sollevare l'interesse del biondo, forse però non riescono a trovare il modo giusto per dialogare lontano da un calderone, ma ci provano, bisogna ammetterlo. (Che tenerezza).

. George. Dedico questo ballo notturno tra George ed Emma a Isotta, che legge sempre per prima e ama questa accoppiata. Spero che scoprire la totale assenza di attrazione, ma solo il genuino e positivo affetto tra i due non ti sia dispiaciuto troppo. Sono belli anche i rapporti così. Sinceri e puri. 

Il prossimo capitolo saprà di natale e vi anticipo che finalmente Harry entra in scena di più. 
Alla prossima, spero tanto che questo vi sia piaciuto.
vi

.Natale e poco più.

“Emma!” gridò Lilith, aprendo con irruenza le tende del suo baldacchino e attirando l'attenzione dell'emoor addormentata, che confusa, si scrollò di dosso il sonno, stiracchiando debolmente le braccia prima di emergere dalla coltre di coperte sotto cui si era sepolta la sera prima quando, stanca e con le lacrime ancora secche sul volto, si era rifugiata nel suo letto. 
 Non aveva voglia di alzarsi e affrontare la giornata. In realtà non aveva voglia dell'entusiasmo che percepiva nella voce di Lilith, né di rischiare di incontrare Gabriel, o Malfoy per i corridoi, ma sapeva che, quel giorno in particolare, non avrebbe potuto far finta di non esistere, né sottrarsi ai festeggiamenti: era Natale.
 “Emma!” gridò nuovamente la biondina, al di là delle pesanti coltri del baldacchino che lei aveva provato a richiudere alla cieca, con un gesto secco e annoiato “Sveglia! Buona Natale.”
 La ragazza sospirò e si vide costretta ad aprire faticosamente gli occhi, mettendo a fuoco con una certa difficoltà la compagna di Casa che le sorrideva attraverso lo spiraglio di tessuto, saltellando letteralmente sul posto per la felicità. 
“Mmm” gracchiò in risposta “Natel buon pure a te Lil.”
 C'era uno strano profumo di cenere e pane caldo che aleggiava nell'aria e sapeva di festa. Fuori dalla finestra la neve cadeva candida e leggera nel cielo plumbeo.
“Ehi, svegliaaaa!” questa volta a gridare era stata Carmen, anche lei di buon umore, avvolta nella sua vestaglia blu notte e  con i capelli come sempre legati in una coda impeccabile. Emma la osservò mentre cercava di far alzare con pochi risultati Luna e Sarah che, come lei, si crogiolavano sotto le coperte e si stropicciò gli occhi, arresa al fatto che non le avrebbero permesso di dormire di più. 
 Appena si sentì completamente sveglia aprì le pesanti tende del baldacchino fino a quel momento solo socchiuse e gettando un'occhiata intorno, dopo aver fatto un cenno di saluto a Lilith, si sforzò di alzarsi dal materasso, imitando le due assonnate Luna e Sarah e di arrivare fino ai piedi del letto per aprire i suoi regali, rimanendo stupita dalla quantità di pacchetti colorati che vi trovò. 

 Era come essere di nuovo bambina e le faceva strano non avere i genitori accanto. Se fosse stata a casa avrebbe ascoltato con suo padre il suo cd di canzoni di Natale e l'aria sarebbe stata calda del profumo dei manicaretti di sua madre, Lydia. Nel pomeriggio, forse, Steph e la sua famiglia sarebbero passati a trovarli e avrebbero mangiato dolciumi davanti al caminetto. Emma sorrise tra sé e per un momento la malinconia le strinse lo stomaco.
 Il primo regalo, avvolto in una sgargiante carta rossa, si rivelò un bellissimo manuale di Trasfigurazione, regalatole da Hermione Granger. Subito dopo scartò delle nuove fiale per pozioni, regalo di Sarah e Carmen, un amuleto contro i malanni e gli spiriti maligni, pensiero di Luna e una splendida edizione di Storia di Hogwarts, inviatale da Emily, David e a sorpresa anche Artemius.
  James le aveva regalato una stranissima clessidra, i gemelli Weasley un enorme scatola di dolci magici, Sean e i gemelli Harrods una piuma per scrivere nuova e diversi fogli di pergamena da corrispondenza al profumo di zenzero e i suoi genitori un'edizione raffigurata del suo libro preferito. 
Emma sussultò nel vedere anche il regalo inatteso di Steph: era una loro foto incorniciata. Una  foto Babbana e sorpresa, rimase a guardare con affetto quell'immagine stranamente ferma che ritraeva lei e l'amico nel prato dietro casa, dove erano abituati a giocare insieme da bambini. 
 Doveva essere stata scattata qualche anno prima, perché sembravano entrambi particolarmente piccoli e teneri. Lei teneva un braccio intorno alle spalle di lui e sorrideva in camera, le ginocchia sbucciate in vista e un dente davanti mancante. Steph sembrava invece più timido e sbirciava appena il fotografo da sotto i capelli biondi arruffati, un braccio stretto intorno alla vita dell'emoor. 
 Emma appoggiò la foto accanto a sé e dopo un ultimo sguardo si affrettò a scartare l'ultimo regalo, rivelando una maglia decorata con un calderone e la scritta 'Pozionista', da parte di Lilith e soddisfatta, la indossò sotto il maglione blu con ricamata in bronzo l'iniziale del suo nome, regalatole inaspettatamente dai  coniugi Weasley. 
 Il dormitorio era pieno dei rumori della carta dei pacchetti scartati, delle risate trattenute, dei sospiri emozionati delle cinque ragazze. In uno sfolgorio di colori, nastri e canti di natale. Fuori dalle finestre la neve scendeva ancora lenta a scandire l'inizio pigro di quella mattinata. Era Natale. Natale ad Hogwarts.Emma era felice.

. . .

La Sala Grande era semplicemente splendida. Piccoli cristalli di neve creati con la magia cadevano dal soffitto ancora decorato come la sera prima e ghirlande intrecciate e alberi di natale, circondati da decorazioni e orpelli, adornavano gli angoli della stanza.
 Emma, incuneata tra Lilith e James al tavolo di Corvonero, mentre si riempiva con soddisfazione il piatto della colazione tra risate e schiamazzi, vide Ginny entrare nella sala con aria pensierosa e la testa bassa, pallida e sconsolata. 
La rossa non le lanciò nemmeno il solito cenno di saluto, anzi, stranamente persa nei suoi pensieri, si diresse a passo lento al tavolo dei Grifondoro, sedendosi poi in disparte, lontano da tutti, il mento appoggiato nel palmo della mano e lo sguardo vacuo. 
 Emma, incuriosita, la osservò per un momento, prima di decidere di raggiungerla, scusandosi frettolosamente con i suoi amici.
“Auguri!” disse, una volta sedutasi di fronte alla Weasley. 
 Gli altri Grifondoro le lanciarono solo uno sguardo distratto, troppo presi a festeggiare per dare attenzione a quella sua intrusione. Nessun regolamento vietava esplicitamente di sedere al tavolo di un'altra Casa ai pasti, ma era sicuramente una cosa insolita.
 “Ehi!” sorrise la rossa, sobbalzando stupita “Bel maglione.”
 “Grazie ai tuoi genitori” rispose l'emoor con una smorfia gentile.
 “Figurati, volevano farti un pensiero. Tengono tanto a te e mamma regala sempre a tutti un maglione alla Weasley.” disse stancamente l'altra, cercando di sembrare allegra. 
 “È stupendo e molto caldo” 
 “Più che altro è utile per riconoscere Fred e George” mormorò la rossa, prima di aggiungere “Grazie a te del tuo regalo” sfiorandosi distrattamente i sottili orecchini a cerchio che Emma aveva preso per lei, senza nemmeno guardarla in volto.
 “Di nulla” sorrise l'emoor, accigliandosi appena “Ginny stai ben...”
 “Ho qui il tuo” la interruppe però la Grifondoro, scrollando le spalle come per togliersi un brutto pensiero e frugò nella sua tracolla, tirandone fuori un piccolo pacchetto che Emma si affrettò a scartare. Era un gioiello.
 Non particolarmente prezioso, ma agli occhi della Corvonero occhi sembrò bellissimo: un semplice ciondolo che pendeva da una catenella sottile. Sembrava una moneta che da un lato sfoggiava il disegno di un corvo stilizzato, dall'altro quello di un serpente.
“È bellissimo Ginny” sussurrò stupita, guardandola con emozione.
 “L'ho visto lì in un negozio di Hogsmeade e ho pensato subito che fosse perfetto per te” sorrise mesta l'altra.
 La Weasley era l'unica, a eccezione degli altri tre emoor, a conoscere le origini di Emma ed era bello che avesse pensato a quella dualità tra serpente e corvo per lei, senza dimostrare alcuna rimostranza per il sangue Serpeverde. L'emoor assunse un'aria contenta e si affrettò a indossare il regalo, rialzando subito lo sguardo per scrutare il volto stanco dell'amica che, nonostante il sorriso che cercava di sfoggiare con noncuranza, aveva l'aria di una che non avesse dormito affatto bene e le occhiaie marcate.
 “Come è andata con Paciock?” indagò cauta.
 “Non prendermi in giro.” rispose subito la rossa, con una smorfia contratta sul volto lentigginoso.
 “Non lo sto facendo” disse pacata Emma.
 Sapeva quanto Ginny avesse sofferto nel dover rinunciare ad Harry per il Ballo e intuiva il motivo di quella brutta cera sul volto tirato dell'altra, che infatti sospirò abbattuta. 
 “È andata bene. Nel migliore dei modi in cui può andare se sei la dama di Neville Paciock.” borbottò con una leggera vena di risentimento “Lui è davvero gentile ma...”
 Emma sorrise con dolcezza e cercò benevola il suo sguardo.
 “Se ti fa stare meglio, Harry non sembrava così felice ieri.”
 “L'ho notato anche io.” rispose lei, illuminandosi appena.
 “Quindi perché quel muso lungo?” insistette la Corvonero, decisa a cercare di capire cosa affliggesse l'amica e Ginny in risposta si strinse le mani con affanno, improvvisamente pallida e spersa, mentre sembrava pensare velocemente a una risposta giusta e ad Emma parve di scorgere un vago senso di colpa nei suoi lineamenti.
“Ho parlato a un ragazzo che potrebbe piacermi” ammise infine.
L'emoor sbatté una sola volta le ciglia, assorbendo l'inattesa informazione senza dare prova del suo stupore. 
 Qualcosa nella sua memoria vibrò, ricordando di aver visto Ginny che ballava con qualcuno che non era Paciock mentre lei abbandonava la Sala per fuggire da Draco Malfoy.
 “Mi sembra fantastico” articolò con tono incoraggiante.
 “Non lo so è strano.” ribatté l'altra, imbronciandosi, le mani che svolazzavano ora tutt'intorno, piene di tensione. 
 “Non capisco di cosa ti preoccupi, Gin”
 “Non è Harry”
 La risposta la colpì per la sua semplicità, ma Ginny era così. Diretta. Sincera. Priva di fronzoli ed Emma si sporse istintivamente in avanti per coprire la sua mano con la propria, protettiva. 
 “Può essere un'ottima occasione per sbloccarti” le fece notare propositiva “Ne abbiamo già parlato. Chi è il fortunato?”
 “Michel Corner, Corvonero” mormorò la rossa imbarazzata.
 “Lo conosco” sorrise l'emoor “è simpatico”
 Ginny stese a sua volta un sorriso incerto 
 “Già sembra carino... e tu? Tullier?”
 “Mi ha baciata.” sussurrò.
 Aveva risposto come fosse sovrappensiero, non certo nel modo in cui una ragazza rivela alla sua migliore amica di aver ricevuto un bacio, ma era così che si sentiva a riguardo. 
 Era un qualcosa che rimaneva cristallizzato nelle ore passate la sera prima con Gabriel. Ore che, dopo il pianto e il sonno agitato di quella notte, punteggiato qua e là dai soliti terribili incubi, sembravano lontane mille miglia. Ginny scattò invece in piedi, spalancando la bocca a quella rivelazione, lo sguardo incredulo. 
 “E me lo dici solo ora?!” disse strozzata, mentre Emma rimaneva leggermente frastornata dall'entusiasmo dell'amica.
“Non è nulla di così importante...” si difese.
 “Emma! Non è importante? Sei stata baciata da Gabriel Tullier! È uno dei ragazzi più belli che attualmente gira per Hogwarts e ti ha baciata! Vuol dire che è interessato a te!”
 “Immagino di sì” ammise lei a disagio, quasi balbettando e arrossendo fino alle radici dei capelli.
 “Cosa mi stai nascondendo?” chiese la rossa.
 “Non so nemmeno se mi è piaciuto” sussurrò l'emoor con voce bassa, tanto che la Grifondoro dovette piegarsi per cogliere le parole e la Sala parve all'improvviso troppo angusta, piena di decorazioni.
 “Non ci credo.” disse secca Ginny.
 “È così” soffiò la Corvonero
 “Ma lui com'è?” rincarò l'altra, decisa a vederci chiaro.
 “Oh, lui è meraviglioso, è molto bello e mi ha trattato benissimo, è dolce e protettivo, ma...”
 Fu il turno di Emma di impallidire un poco spersa, mentre il suo sguardo si muoveva d'istinto verso la tavola di Serpeverde, dove Draco Malfoy, come sempre impeccabile nella sua divisa, sorseggiava il suo the nero accanto a un assonnato Blaise Zabini.
 “Non è Malfoy.” concluse per lei Ginny, che aveva seguito il suo sguardo attenta e sembrava solo vagamente stupita a quella rivelazione “Tullier è carino e simpatico, ma non è Malfoy”
 Emma sentì le gote andare ancora più in fiamme e lanciò un'occhiata alle persone intorno a loro, assicurandosi che nessuno avesse sentito le parole di Ginny. Mai lei avrebbe ammesso ad alta voce una cosa del genere. Eppure sapeva che l'amica aveva ragione e se ne rendeva lucidamente conto solo ora.
 “No, non è Malfoy.” sussurrò arresa e Ginny l'abbracciò.
 “Buona Natale, Emma” 
 “Buon Natale, Ginny”

La giornata passò al ritmo della neve che cadeva pigra, coprendo tutto di bianco. I Corvonero, radunati nella Sala Comune, chiacchieravano amabilmente del più e del meno dopo il sontuoso pranzo di Natale. Nessuno di loro sfogliava libri e non si vedeva nemmeno l'ombra di una piuma, né si sentiva il solito fruscio delle pergamene. C'era solo una sommessa e calda allegria.
 Emma, accoccolata tra James e Luke, si teneva la pancia dolorante dalle troppe risate, mentre Sean, in piedi su un tavolo, faceva una perfetta imitazione di Malocchio Moody. L'amico scese dal palco improvvisato e Dan prese il suo posto, imitando il professor Ruf, di Storia della Magia e quando tutti finsero di cadere addormentati come di solito accadeva in classe, persino due ragazze del sesto anno, che stavano assistendo insieme a loro, scoppiarono a ridere.
 A metà pomeriggio la luce che filtrava dalle grandi vetrate già cominciava a calare e dopo un altro paio di accurate imitazioni, Emma si alzò, senza smettere di ridacchiare tra sé.
 “Dove vai?” le chiese Lilith
 “Da Severus” 
 “Piton? Perché?” chiese la biondina incredula.
 “Non gli ho ancora fatto gli auguri di Natale.” spiegò l'emoor sbrigativa e si avviò svelta verso l'uscita della torre, lasciandosi suo malgrado alle spalle la compagnia ancora allegra. 
 Non voleva sentire i borbottii dell'amica a proposito di quanto fosse stupido continuare ad essere gentile con Piton. Su quell'argomento non sarebbero mai riuscite a trovare un accordo e James sarebbe dovuto intervenire, interrompendo la gioia natalizia. 
 Il fatto era che Emma non riusciva semplicemente a rinunciare alla presenza del tutore magico e Lilith invece non sopportava i Serpeverde, avevano due pensieri diametralmente opposti e quindi difficilmente conciliabili.
L'emoor fece un cenno di saluto e uscì dalla Sala Comune, avviandosi verso le scale che l'avrebbero portata ai sotterranei. Non c'era movimento nei corridoi, il silenzio sembrava invadere il castello e solo di tanto in tanto, in lontananza, si udiva un rumore sommesso che poteva far pensare a qualche festeggiamento. 
 Emma camminò lentamente, tranquilla, ricambiando gli auguri che le fecero un paio di fantasmi e ridacchiando tra sé quando udì Pix cantare con voce stridula e stonata vecchie ballate natalizie. 
 La presenza dei fantasmi a Hogwarts era qualcosa a cui non si era abituata velocemente e che in parte la intimoriva, tanto che se solo ci pensava ne era ancora quasi sconcertata e ringraziava silenziosamente il fatto che il fantasma di Corvonero, la Dama Grigia, fosse tanto riservato, da non apparire quasi mai in torre.  
 Pix in particolare però, forse per il suo carattere fin troppo goliardico, i guai che combinava e il suo modo di fare, non le incuteva timore, ma più spesso la faceva solo sorridere, o alla peggio scuotere la testa con disappunto.
 Emma scese innumerevoli piani, fino a quando non aprì la porta che dava accesso ai sotterranei. Percorse il lungo corridoio a passo svelto, sperando di non incontrare nessuno di Serpeverde e si fermò solo davanti a quello che sapeva essere l'ingresso dell'ufficio di Piton.
 Non si era annunciata in nessun modo ed era certa che il tutore non la aspettasse, tanto che per un momento si chiese se, nel vederla, avrebbe reagito con il disappunto di chi si sente invaso suo malgrado nei propri spazi, ma Emma non credeva di fare alcuno sbaglio nel fare al tutore gli auguri per quella giornata e torturandosi il labbro per quell'attimo di indecisione, si affrettò ad entrare. 
 L'interno della stanza era come sempre nella penombra, ma Emma scorse subito Severus seduto su una poltrona simile a quella che occupava a Spinner's End. 
L'uomo parve vagamente sorpreso quando la porta ruotò sui suoi cardini e le lanciò un'occhiata perplessa, alzando il capo dal libro che stava evidentemente consultando.
 “Ciao.” lo salutò Emma sorridendo. 
 Era la prima volta che vedeva l'ufficio del tutore, nonostante ne conoscesse l'ubicazione per ogni evenienza e si rese contro che la poltrona non era l'unica cosa che assomigliava alla casa di Spinner's End, dove anche lei aveva vissuto. 
 C'era lo stesso odore speziato e la luce calda e bassa, le stesse librerie colme di volumi, lo stesso caminetto sempre acceso, lo stesso retrogusto amaro delle pozioni distillate a lungo che sapeva di casa, così come la onnipresente teiera appoggiata sul tavolino e le pergamene arrotolate pronte all'uso.
 “Ciao” rispose Severus riponendo il libro e andando verso di lei.
 La ragazzina chiuse la porte alle spalle e avanzò nella stanza sotto lo sguardo circospetto del tutore, che ne controllava ogni movimento.
 “È bello qui” sorrise e l'uomo si accigliò appena.
“Hai bisogno, Emma?” chiese.
 Lei si voltò a guardarlo, con un sorriso benevole che rischiarava l'aria timida e le mani composte dietro la schiena, forse per nascondere l'agitazione.
 “Volevo solo dirti Buon Natale!” disse in fretta, impacciata e Piton inarcò istintivamente un sopracciglio, evidentemente sorpreso, ma si sforzò di fare un cenno gentile con il capo.
 “Buon Natale anche a te, Emma.” 
 “Ti ho portato il tuo regalo.” ribatté lei, porgendogli un pacchetto blu scuro con fiocchi verde cupo, mentre sorrideva contenta.
 “Regalo?” chiese l'uomo, avvicinandosi cauto.
 “Sì, Severus. Un regalo, a Natale è usanza comune farli, non so se te ne sei accorto” lo prese in giro, bonariamente.
Lui parve improvvisamente imbarazzato. Spostò gli occhi scuri a destra e a sinistra, dondolando sui piedi, a disagio.
“Io non ti ho fatto un regalo.” ammise infine, contrariato.
 Emma non parve troppo sorpresa, allargò invece il sorriso porgendogli nuovamente il pacchetto con insistenza, fino a quando il professore non lo prese, seppur titubante e se lo girò tra le mani, sotto lo sguardo divertito della sua protetta.
 “Non ricordo nemmeno più l'ultima volta che qualcuno mi ha fatto un regalo, non so che fare.” ammise lui.
 “Comincia ad aprirlo” disse la ragazzina, scostando lo sguardo verso una pila di libri, per lasciare lui il suo spazio.
 L'uomo le lanciò un'ultima occhiata incerta, prima di cominciare a rompere la carta, mettendoci insolita cura ed Emma, di sottecchi, vide le labbra sottili di lui piegarsi in un accenno di sorriso quando scoprì il contenuto del dono.
 “Grazie” disse sincero. 

Tra le mani stringeva una semplice cornice in legno, che racchiudeva una foto animata. Una ragazza e un uomo correvano sul versante di una collina, ridendo felici, circondati dal verde dell'erba e dal rosa e dal giallo dei fiori di campo.
 “Ne ho fatta una copia anche per me, ci ho messo un po' a imparare l'incantesimo, ma credo di aver fatto un buon lavoro.” disse, orgogliosa “ti piace?”
 “È una bella foto.” ammise lui, il volto tornato come sempre severo.
 “Merito della macchina fotografica di Silente” 
 Il loro silenzio, quel silenzio pieno di parole che era loro caratteristica, avvolse tutore e protetta per un lungo istante, mentre osservavano distrattamente le loro copie su carta, che nella foto che correvano spensierate. 
Sembravano appartenere a una vita prima, lontanissima, ma in realtà erano solo passati pochi mesi. 
 “Temo di non aver nulla da offrirti” disse infine Piton.
 “Non importa” scrollò le spalle la ragazzina, facendo un passo indietro “ero solo venuta ad augurarti buon Natale. Torno in torre.”
 Lui dondolò nuovamente sui talloni. Ora vi era un velato imbarazzo. Non erano fatti per i convenevoli. Senza qualcosa di specifico da fare, che si mettesse tra  loro a far da cuscinetto, Emma e Severus erano due persone diffidenti e solitarie che non sapevano interagire tra di loro, se non in quei rari e speciali momenti di perfetta condivisione. La lontananza, anche se non aveva intaccato il loro legame, indubbiamente aveva irrigidito il loro modo di vivere insieme e l'equilibrio che avevano trovato dopo lungo tempo.
 L'uomo si schiarì la voce, a disagio.
 “Hai passato una piacevole giornata?” tentò.
 “Sì, direi di sì.” rispose subito lei, con fin troppa cortesia e fece un sorriso, mentre quasi si voltava per defilarsi, ma un forte 'Crack' fece sobbalzare entrambi.

 “Signore, scusi per il ritardo.” disse una vocina stridula.
 “Glimpsy!” gridò Emma, riconoscendo l'elfo che era apparso in mezzo alla stanza e l'esserino nel sentirla squittì di gioia e corse verso la ragazza avvolgendole le ginocchia in un forte abbraccio.
 “Oh signorina, lei è tanto mancata a Glimpsy! Dovrebbe farmi venire a trovarla di tanto in tanto, tanto!”
 “Oh Glimpsy” esclamò nuovamente l'emoor, con dolcezza “puoi venire quando vuoi, sono alla torre di Corvonero di solito”
L'elfo annuì emozionato, facendo ondeggiare le grandi orecchie.
 “Mi hai portato la cicuta?” chiese Piton rivolto all'esserino, interrompendo l'emozione del momento.
“Certo, signore!” disse subito quello “E Glimpsy si chiedeva dove deve mettere questa. Era ancora nella sua camera signore...” 
 Si mise sulle punte, rivolto verso Piton per porgere un indumento piegato con cura che Emma riconobbe: era la mantella verde, con i gancetti a serpente che Severus le aveva dato per recarsi a Diagon Alley a comprare il materiale scolastico nella sua prima uscita. 
 Il professore la prese, pensieroso, sotto lo sguardo stranito di Glimpsy e la guardò, passando le lunghe dita tra le pieghe calde.
 “Hai avuto una bella idea a portarla, elfo.” disse infine, annuendo piano senza smettere di fissarla, mentre l'altro gongolava di gioia per quell'affermazione “Emma” sussurrò Severus “temo non sia un regalo preparato e spero tu non ti offenderai...”
 L'emoor trattenne il fiato incredula. 
 La prima volta che aveva indossato quel capo Severus le aveva raccomandato di fare attenzione in modo brusco e che non ammetteva repliche, le aveva detto che la mantella era un cimelio di famiglia appartenuto a sua madre ed Emma era stata ben attenta a non rovinarla. Non riusciva credere che avesse deciso di regalargliela, ma lui gliele porse con aria tranquilla.
 “Abbine cura, mi raccomando. È appartenuta...”
 “A tua madre, lo so.”
 “Perché tu sai sempre tutto quello che sto per dire?”
 “Perché ascolto.” sorrise la ragazzina.
Anche l'uomo fece una smorfia che assomigliava ad un sorriso.
 “Ti accompagno a cena” aggiunse poi. 
 “Grazie Sev” sussurrò lei.
 Pupilla e tutore, uno accanto all'altra tornarono insieme lentamente verso la parte del castello dove scorreva la vita. Scivolando tra decorazioni natalizie e la neve che cadeva fuori dalle finestre.

. . .

Fin troppo piena di cibo Emma se ne stava seduta sul divano. Uno a uno i suoi amici si erano trascinati verso il dormitorio, pieni di stanchezza e lei si era ritrovata solo con accanto Lilith e James, nonostante non fosse ancora passata la mezzanotte. 
 Le voci di Dan e Luke che intonavano ancora le ultime canzoni, come aveva fatto Pix per tutta la giornata, arrivavano ovattate. Nella Sala Comune solo un gruppetto di ragazzi del settimo anno, che in qualche modo si era procurato una bottiglia di Whisky incendiario, rideva a intermittenza in un angolo. 
 Per il resto era silenzio e nessuno, nemmeno tra Emma, Lilith e James parlava, anzi, i tre amici in effetti pieni e stanchi allo stesso tempo, si beavano solo della presenza degli altri due, troppo pigri per andare a dormire, ma anche per intavolare una conversazione.
Lilith sbadigliò sonoramente e si rivolse all'amica. 
“E così Tullier. Disse edEmma, dalla sua, annuì appena, arrossendo fino alle radici dei capelli. 
Gabriel l'aveva intercettata dopo cena, l'aveva baciata con galanteria davanti a tutti e le aveva regalato una rosa.  Era stato un gesto romantico e avventato che l'aveva compiaciuta e fatta arrossire, ma soprattutto l'aveva tanto stordita che non era riuscita a far nulla se non a sorridere. Metà della scuola ora sapeva della sua relazione con Tullier, se così si poteva chiamare e per qualche motivo si sentiva piuttosto imbarazzata a riguardo, anche se sapeva che non ne aveva alcun motivo. 
 James seduto al suo fianco ridacchiò ed Emma diede lui una leggera gomitata, ammonendolo.
“Smettila di prendermi in giro McGregor”
 “Eddai Ems, una rosa davanti a tutti...”
 “È stato gentile”
“È stato tremendamente francese”
A interrompere il diverbio ci pensò un gufo che cominciò a picchiettare su una delle vetrate, James andò ad aprire, ancora ridacchiando e il rapace entrò posandosi sulla spalla del ragazzo. 
 “Per chi è?” chiese Lilith curiosa.
Il Corvonero scrollò le spalle, tolse con delicatezza il pacchetto dalle sue zampe e lesse il biglietto che vi era attaccato.
 “È per te” disse rivolto all'emoor.
 “Per me?” chiese stupita Emma. 
Non aspettava nessun altro regalo, anzi, ne aveva ricevuti fin troppi. I ragazzi del settimo anno si alzarono dal loro angolo, dirigendosi tra risatine trattenute verso il dormitorio, ondeggianti sulle gambe. 
 La Sala Comune divenne stranamente vuota. Emma si alzò e afferrò il pacchetto dalle mani dell'amico, rigirandoselo tra le mani. C'era allegato un  biglietto, coperto da una grafia sottile ed elegante che la ragazza era sicura di aver già visto, ma che non sapeva attribuire, anche perché non vi era allegata alcuna firma.
 

Ciao Emma.
Questo oggetto è appartenuto a una persona che ti ha amato come fossi una figlia. Ora è giusto che venga dato a te.
Non mostrarlo troppo in giro, tienilo con cura e fanne buon uso.
È incredibilmente raro e prezioso. 
Buon Natale

“Chi può avertelo mandato?” chiese Lilith curiosa.
 “Non ne ho idea.” ammise l'emoor.
Cominciò a scartare il regalo e rimase a bocca aperta quando infine lo strinse tra le mani. Era un mantello, fatto con un materiale sottile e leggero, sicuramente pregiato, perché anche solo tenendolo tra le mani ne rimase incantata: pareva impalpabile. 
Non si accorse di null'altro, ma James e Lilith sussultarono.
 “Emma! Le tue mani” quasi gridò la biondina e l'emoor vide, o meglio non vide più, le sue mani al di sotto della stoffa sottile e spalancò la bocca. James, parve ancora più stupito dell'amica.
 “Deve essere un mantello dell'invisibilità! Credevo che esistessero solo nelle leggende, invece qualcuno te l'ha regalato” mormorò.
 Emma non sapeva cosa dire, rimasero lì immobili a fissare quel regalo inatteso ancora per parecchio, chiedendosi chi mai poteva esserci dietro e a chi potesse essere appartenuto.  Fu Lilith la prima a scuotere la testa e ad ammettere quanto fossero tutti e tre troppo stanchi per andare avanti a parlare, convincendoli a rifugiarsi nei rispettivi dormitori e solo una volta che il mantello fu riposto con cura in fondo al suo baule, Emma si accorse che il gufo che aveva portato il pacchetto l'aveva seguita svolazzando. 
 Prese un po' della granella che solitamente riservava a Rubrick e la porse all'animale, osservandolo assorta. Era uno dei Gufi della scuola, particolarmente affabile essendo abituato a tutti gli studenti, chiunque le avesse inviato il mantello era stato molto attento a non farsi riconoscere. Emma si accigliò appena, facendo un mezzo sospiro tra i denti e lo sguardo le si abbassò sulla maglietta con disegnato il calderone che le aveva fatto Lilith. Pozioni. 
 Accanto giaceva la rosa regalatale da Gabriel a cena. Malfoy.
L'idea le venne all'improvviso, afferrò un pezzetto di pergamena e una piuma scrisse velocemente un biglietto.

Buon Natale, Malfoy. 
Ci si vede a Pozioni.
Emma O'Shea.

Il gufo si fece legare di buon grado il nuovo messaggio alla zampetta  e una volta finito di beccare il mangime volò fuori dalla finestra. 
Emma lo osservò fino a quando non sparì nella notte, poi si infilò sotto le coperte, coprendosi fino al naso, mentre ascoltava il respiro lento di Lilith che nel letto accanto si era appena addormentata. 
 Non sapeva perché avesse sentito la necessità di lasciare un messaggio al borioso Serpeverde. Non si erano più parlati dopo il Ballo, né visti, aveva scorto la sua testa bionda solo a cena, ma non si erano nemmeno guardati, ognuno troppo preso dai propri amici.
Non aveva nessun reale motivo per scrivere a Draco Malfoy, ma non faceva nemmeno nulla di male: erano solo degli auguri.
Lentamente si addormentò.

. . .

Nella notte di Natale Ginny Weasley sognava Harry Potter. Hermione Granger leggeva il terzo capitolo di uno dei libri appena ricevuti e nei dormitori dei Corvonero quasi tutti dormivano. 
 Fred e George, a Grifondoro, parlottavano invece tra di loro. Gabriel Tullier pensava ad Emma O'Shea. Draco Malfoy aveva appena cacciato malamente Pansy Parkinson e Blaise Zabini leggeva gli auguri che Sarah Morris gli aveva inviato. 
 Cho Chang sorrideva al pensiero di Cedric. Victor Krum pensava alla sua seconda prova. Albus Silente meditava sulle scelte appena prese e Minerva McGranitt considerava di cambiare il pigiama. 
 Remus Lupin, solo, rimuginava sui Natali passati. Alan e Lydia O'Shea dormivano abbracciati e poco distante Steph guardava la foto di Emma. Dudley Dursley mangiava di nascosto. 
 David Lower disegnava distrattamente su un foglio di pergamena, mentre al suo fianco, Emily Brown stava parlando di un qualcosa che doveva essere certamente interessante, ma non tanto quanto l'abbraccio che David le diede prima di dividersi. 
Artemius Hope se ne stava invece completamente solo in cima alla torre di Astronomia e sebbene nessuno sapesse a cosa stesse pensando, i suoi occhi erano pieni di lacrime. 
 Lord Voldemort, beveva il latte di Nagini che Codaliscia aveva munto per lui. Glimpsy sistemava con cura le due vecchie poltrone davanti al camino di Spinner's End ed Harry Potter faceva un incubo, come spesso gli accadeva, in cui c'era un vecchio e una luce verde.  Un uomo vestito di nero, con un lungo naso adunco e capelli scuri e piuttosto unticci, sistemava con cura una cornice il legno, contenente una foto animata, sul comodino accanto al suo letto.

*

Il giorno dopo a Natale e nei giorni che seguirono, Hogwarts fu insolitamente tranquilla. Gli studenti si radunavano in capannelli a chiacchierare e a giocare a scacchi magici, o a gobbiglie e solo occasionalmente si organizzavano battaglie a palle di neve nel parco.
 Con il passare dei giorni, qualcuno di più intrepido, cominciò a fare alcuni degli innumerevoli compiti dati per le vacanze, mentre altri prevedevano di mettersi sotto solo all'ultimo minuto e numerose coppiette, che si erano formate per lo più la sera del Ballo, si aggiravano in mezzo ai corridoi, mentre i primini si rincorrevano lanciandosi addosso caccabombe e facendo impazzire Gazza. 
 La vita scorreva tranquilla.
 Emma si alternava tra James e Lilith, i Corvonero, gli altri emoor, talvolta compreso Artemius, Ginny ed Hermione. Aveva quasi concluso i compiti assegnati e si godeva gli ultimi giorni di vacanze e nei momenti di calma spuntava Gabriel a farle compagnia. 
 Il francese sembrava aver preso davvero a cuore la loro relazione e si era dimostrato estremamente gentile con lei. Era un ragazzo sveglio, aveva una quantità invidiabile di cose interessanti da dire ed era sempre pacato e attento. 
A Emma piaceva passare il tempo con lui, anche se a volte si sentiva di partecipare alla loro coppia come fosse in terza persona, con leggero distacco. Ammetteva che Gabriel fosse affascinante e le piaceva ascoltarlo parlare e il fatto che lui l'ascoltasse, ma c'era qualcosa di poco istintivo nella loro modo di stare insieme, forse dato dalla differenza d'età e dalla sua inesperienza.
 Quando infine le vacanze di Natale passarono e ricominciarono le lezioni, il carico di studi fu tale che anche Gabriel passò in secondo piano e i loro momenti di coppia divennero più sporadici. Emma riprese di buona lena tutte le lezioni, dimostrando di non aver perso il passo durante la pausa didattica e quando giunse il momento di scendere nell'aula di Pozioni riuscì a mostrarsi disinvolta. 
 Non aveva ricevuto risposta agli auguri inviati a Malfoy, ma nessuno dei due vi fece cenno. Si salutarono appena e scambiarono qualche parola di circostanza, tesi come due corde di violino, fino a quando, come al solito, non furono i loro corpi e il loro linguaggio di sfida e gesti a prendere il sopravvento. 
 Le loro mani danzavano ancora intorno al calderone senza mai sfiorarsi ed Emma, in silenzio, osservò il Serpeverde e ne seguì ogni sua mossa, rendendosi conto di esserne sempre di più ammaliata. 
 “Ci vediamo O'Shea” disse secco Malfoy a fine lezione, allontanandosi a passo svelto insieme a Nott e Zabini. 
 Emma ricambiò con un cenno, stupendosi appena quando Blaise si voltò verso di lei e dopo una breve occhiata alzò una mano in segno di saluto, prima di seguire gli altri due fuori dall'aula.

*

Il passare del tempo riportò anche l'attenzione sul Torneo Tre Maghi. Ricominciarono le congetture su quale sarebbe stato il tipo di prova e molti si facevano domande su cosa contenesse l'uovo d'oro raccolto dai Campioni la prima volta. 
I Corvonero, non avendo alcun campione in Casa, riciclavano le notizie di seconda mano, sempre più assurde, tanto che qualcuno era arrivato a dire che da una della uova fosse uscita una Banshee. 
 Come al solito, l'emoor si occupava poco della cosa e cercava di concentrarsi su altro, ma l'idea di una nuova prova la metteva in agitazione perché, nonostante fosse notevolmente migliorata nell'Occlumanzia, temeva che un'emozione eccessiva da parte di Potter potesse farle lo stesso scherzo della volta precedente e in tutta sincerità non aveva alcuna voglia di riprovare la stessa soffocante oppressione che le aveva fatto perdere i sensi.

*

“Silente non ti ha più detto nulla a riguardo dell'invasione di mente?” chiese David curioso, sistemandosi meglio la sciarpa sopra il naso arrossato. 
 Era una giornata limpida, ma molto fredda e i quattro emoor, insieme, passeggiavano lungo la strada che dalla Foresta Proibita risaliva verso il castello.
Emma fece in risposta un sospiro amaro e scosse il capo.
 “Dopo la prima prova è completamente sparito” ammise, con uno sguardo affranto agli altri tre “voi non avete mai avvertito nulla? Nessun incubo, nessun mal di testa strano, o pensiero non vostro?”
 David negò ed Emily e Artemius, qualche passo più indietro, fecero lo stesso, facendo sospirare di nuovo Emma, arresa. Era rimasta stupita della presenza del quarto emoor quel giorno, anche se Artemius non aveva ancora spiaccicato parola, ma li seguiva lentamente, trascinando i piedi nella neve, le mani affondate nelle tasche dei pantaloni. La Corvonero osservò assorta il castello che troneggiava sopra di loro. Secoli prima la sua antenata aveva aiutato a costruirlo e si rese conto di non sapere nulla nemmeno delle Ombre di Hogwarts, o dei Fondatori, o della profezia che si vociferava sul suo futuro.
 “È così snervante non capire che succede” soffiò arrabbiata “Silente in realtà crede che quello che è avvenuto con Potter non c'entri con il mio essere emoor. Teoricamente non avrebbe voluto che ve ne parlassi”.
“E allora perché l'hai fatto?” chiese Artemius facendola sobbalzare.
 “Beh... perché noi quattro siamo sulla stessa barca” rispose lei tranquilla “possiamo aiutarci. Se la connessione si fosse presentata in uno di voi avremmo potuto discuterne. Non è che ci siano altri emoor o persone nelle nostre condizioni con cui confrontarsi... sai con profezie e legami di parentela importanti”
 Il ragazzo parve soppesare la risposa e si limitò ad annuire, tornando a fissare pigramente di fronte a sé.
 “Chissà poi perché Harry Potter.” sussurrò infine David assorto, scuotendo appena il capo “Voglio dire, cosa avete in comune?”
“Già” mormorò Emma.

*

Le uniche informazioni che Emma riceveva sul bambino che era sopravvissuto, che non fossero distorte dall'odio, o dalla gelosia, erano le riflessioni a mezza voce di Ginny e le crescenti preoccupazioni di Hermione, arrabbiata con l'amico per non aver ancora risolto il problema dell'uovo.
 “Sono così in ansia per lui. Prende tutto sotto gamba! Io passerei giorno e notte a studiare quell'uovo! Non sono sicura supererà questa prova, sembra non rendersi conto che è un Torneo  pericoloso.” sbottò la ragazza, i capelli più arruffati del solito.
 “Ha superato brillantemente la prima prova.” fece notare l'emoor per cercare di consolarla, mentre sistemava i libri nella tracolla.
 “È vero” ammise l'altra con fervore “ma sono comunque convinta che non si preoccupi abbastanza. Harry oltre ad avere la sindrome dell'eroe ha anche una sfacciata fortuna. Ma voglio dire...”
 L'emoor inarcò un sopracciglio, perplessa. Non conosceva personalmente Harry Potter, ma se non fosse stato per le chiacchiere di Ginny sul ragazzo e per gli ottimi aggettivi che Hermione gli attribuiva, negligenza a parte, lo avrebbe trovato un ragazzo svogliato, o per lo meno distratto.
A volte, quando accompagnava la Granger da qualche parte, lo incontravano, sempre con Ronald Weasley al suo fianco e sempre con quello sguardo sveglio, ma assente, come se pensasse continuamente a qualcosa d'importante. 
 Hermione non si era mai presa la briga di presentarli, forse pensando, come la maggior parte della gente, che fossero entrambi abbastanza famosi da poter evitare i convenevoli, così che Emma, fino ad allora, aveva solo scambiato un paio di sguardi con Potter, senza mai proferir parola, nemmeno per un saluto di educazione.

. . .

“Questa volta potrebbe vincere Fleur” disse Gabriel con un sorriso.
 “Non sai di che si tratta.” insistette Emma.
 “Vero, ma dovresti sentirti lusingata. Voi ragazze immaginate i ragazzi come tanti maschilisti, sto parteggiando per una ragazza, dovresti essere fiera di me.” disse lui con un sorriso.
 “Oh lo sarei” ridacchiò l'emoor “se solo Fleur non fosse la campionessa della tua scuola, o se fosse bassa e bruttina. Essendo lei così com'è... il tuo supporto potrebbe essere frainteso Gabriel.”
 “A te non manca nulla” ribatté lui serio.
 “La tua galanteria finirà per renderti poco credibile.” rispose lei, sorridendo, sapendo però che lui era sincero.
 Camminavano stretti l'una all'altro, passando il tempo insieme con leggerezza. L'emoor trovava, come sempre, piacevole la compagnia del ragazzo e la sua galanteria soprattutto, ma quel sottile disagio, che aveva sentito fin dal primo bacio, non era mai passato e quando qualcuno dei suoi amici la incrociava in sua compagnia gli puntellava lo sterno con insistenza.
 “Non è il tuo amico?” chiese Gabriel all'improvviso ed Emma di istinto sussultò leggermente, cercando di non darlo a vedere
 “Sì, è David.” rispose.
L'emoor verde argento, erede di Grifondoro, era vicino alla sponda del lago in compagnia di Emily e Joanne Rowling, un'altra ragazza di Serpeverde che Emma conosceva appena e quando vide da lontano l'amica, le fece un cenno allegro di saluto, senza calcolare più di tanto Gabriel, che aggrottò la fronte.
 “Non credo di essergli poi simpatico.”
Emma rise appena “Lo temo anche io, ma non credo che dipenda da te, Gab. David è come un fratello geloso” 
 Il francese annuì ridacchiando, si fermarono all'ingresso del castello.
 “Grazie del pomeriggio” disse lei e Gabriel annuì e si chinò a darle un bacio veloce e dolce.
 “Grazie a te” sussurrò, con una smorfia gentile sul volto, prima di allontanarsi verso la carrozza di Beauxbatons a passo misurato.
 L'emoor lo osservò pensierosa, senza sapere come sentirsi. 
 Aveva accettato l'invito del ragazzo a passare una giornata a Hogsmeade e tutto sommato non le era spiaciuto passeggiare insieme a lui per le stradine del villaggio, sfruttando l'occasione per sfoggiare la sua bella mantella, ma allo stesso tempo aveva la sensazione di aver perso un'occasione di girovagare con i suoi amici e c'erano stati più momenti di vago imbarazzo tra loro, tanto che alla fine, privi di argomenti di cui discutere, si erano uniti a un gruppo di studenti Tassorosso a bere una Burrobirra.
 L'emoor fece un sospiro triste osservando la schiena ormai lontana del francese. Non era insensibile, anzi, tutto il contrario, ma era perfettamente consapevole di essere piuttosto inesperta e non capiva come gestire le sensazioni nuove che stava scoprendo. 
 Gabriel si muoveva invece decisamente più  a suo agio, le afferrava la mano con naturalezza, la baciava inaspettatamente sulle labbra facendole riempire lo stomaco di farfalle, ma lei in risposta non faceva che arrossire e sentirsi goffa.
Si voltò afflitta, pronta a raggiungere Hermione in biblioteca e sobbalzò stupita quando si ritrovò di fronte Harry Potter che si avvicinava a grandi falcate.
 “Emma O'Shea... giusto?” chiese il ragazzo titubante, il volto arrossato dal freddo. Aveva un tono di voce pacato e gentile e l'emoor si ritrovò ad osservare distrattamente i capelli disordinati e gli occhi verdi che brillavano dietro gli occhiali tondi ben noti a tutti.
 Non si erano mai trovati così vicini.
“Sì sono io.” sorrise “Tu devi essere Harry Potter.”  
Si sentiva un po' emozionata a parlare finalmente con il ragazzo e provava una strana sensazione che le faceva formicolare la pelle.
 “Già.” borbottò il Grifondoro, distogliendo subito lo sguardo. 
 Non sembrava affatto abituato a parlare con una persona dell'altro sesso, nonostante girasse tutto il tempo con Hermione Granger, pareva quasi imbarazzato.
 “Hai bisogno?” chiese Emma, curiosa.
 “Mi ha mandato 'Mione. Ha detto di dirti che oggi purtroppo non può venire in biblioteca.” disse lui tutto d'un fiato.
 “Oh, d'accordo. Nessun problema” ribatté l'emoor, osservandolo stranita “Grazie di avermi avvisato, Potter”
 “Di niente. Io vado.” ribatté lui, girandosi bruscamente, evidentemente pronto ad allontanarsi il più possibile.
 “Harry!” lo chiamò Emma per fermarlo, confusa dalla velocità con cui lui sembrava volersi volatizzare e il ragazzo si voltò nuovamente, piuttosto titubante, lanciandole un'occhiata interrogativa.
 “Sei stato grande alla prima prova. Molti Corvonero tifano per te.” sorrise Emma, sperando di risultare incoraggiante, ma il ragazzo dondolò sui piedi, ancora vagamente a disagio.
 “Oh beh, grazie.” ribatté, annuendo lentamente, l'emoor lo scrutò attentamente, mentre lui ricambiava in silenzio.
“È uno schifo vero?” chiese sorridendo.
 “Come scusa?” domandò stupito.
 “Tutta quella popolarità che hai... non dev'essere sempre facile da gestire, no? Per me non lo è affatto. Odio stare al centro dell'attenzione. Odio in generale la curiosità ingiustificata delle persone.”
 Harry Potter inarcò un sopracciglio e la guardò dritta negli occhi, corrugando appena la fronte, evidentemente colto di sorpresa ed Emma capì per la prima volta cosa ci trovava Ginny in lui.

*

“Sai perché non riesco a togliermi Harry dalla testa?” disse la rossa, lasciando dondolare i piedi dagli spalti del campo da Quidditch. Emma si voltò verso di lei, distogliendo lo sguardo dalle cime della foresta e scosse la testa in risposta.
 “Ti ho raccontato del mio primo anno, no? Del diario, la possessione di Tu-Sai-Chi e tutto il resto...” mormorò la ragazza e la Corvonero annuì. 
 Era stata una delle prime confidenze che la rossa le aveva fatto, all'inizio dell'anno scolastico, in quello stesso posto e l'emoor era in parte convinta che proprio quel difficile racconto le avesse unite indissolubilmente.
 “Mentre ero nella camera dei segreti e stavo per morire, avevo così freddo e mi sentivo così in colpa che avevo quasi paura di rimanere viva. Pensavo di aver deluso tutti e volevo semplicemente sparire. La prima cosa che ho visto ripresa conoscenza sono stati gli occhi di Harry. Avevo una cotta tremenda a quel tempo”
 “Anche ora” le fece notare l'emoor divertita.
Ginny annuì suo malgrado, con un mezzo sorriso a incresparle le labbra.. 
 “Vero. Ma allora era peggio, credimi. Eppure quando l'ho guardato negli occhi non ho sentito quelle farfalle nello stomaco che provi quando un ragazzo ti piace”
 “E cosa hai sentito?” domandò Emma.
 “Mi sono sentita protetta.” sorrise l'altra e i suoi occhi nocciola si riempirono di una luce tranquilla “Ho sentito che in quello sguardo c'era tutto il benessere che potevo cercare e che non lo avrei mai provato con nessun altro al mondo.” 

*

Gli occhi di Harry Potter, verdi e profondi, Emma li stava osservando ora per la prima volta, ricordando le parole dell'amica.
 Lo sguardo del ragazzo le dava la sensazione di qualcosa di tremendamente bello e piacevole, prezioso forse, ma non sentì l'attrazione magnetica che avvertiva con Malfoy, né nessun turbamento. Semplicemente vide in quegli occhi una scintilla che riconobbe come gratitudine e che le scaldò il cuore.
 “No, la popolarità non è facile.” ammise il Grifondoro.
“Già” rispose, e tese una mano verso di lui “È stato un piacere, Potter.”
 “Anche per me.” disse l'altro.
 Si strinsero la mano con fare formale, ma quando le loro pelli si sfiorarono accadde qualcosa di sconvolgente. Emma ricevette come una grossa scossa, che la costrinse a lasciare la mano del ragazzo spaventata e si sentì invadere da una strana sensazione, come un dejà vu, che la fece tremare, dandole la fastidiosa certezza di conoscere Harry Potter e anche se la ragione le diceva che non era affatto così, che lei e il Grifondoro non si erano mai davvero incontrati, qualcosa dentro di sé la scosse profondamente.
 Emma era una ragazza socievole, ma attenta alle amicizie e per natura diffidente, eppure quella che provò per il ragazzo fu una totale e profonda fiducia e un affetto sincero, mischiato con un forte desiderio di protezione che non si sapeva spiegare in nessun modo.
 Ed Harry Potter, pallido e spaventato di fronte a lei, gli occhi verdi fissi in quelli bicolore della ragazza, la osservò di rimando confuso e parve quasi sul punto di dire qualcosa, ma rimase in silenzio. 
 Emma fu certa che anche lui avesse provato la stessa sensazione, ma non trovò le parole adatte per iniziare il discorso che sentiva di dover fare e così rimasero entrambi immobili, senza osare dire niente, fino a quando lei non si riscosse e decisa a rompere quella strana trance, lo salutò brevemente, correndo poi verso la biblioteca.

*Angolo Autrice*

Eccoci con un nuovo aggiornamento. è più un capitolo di passaggio, ma denso di dettagli importanti. 
Ci stiamo avviando verso la fine dell'anno, i prossimi capitoli saranno infatti dedicati alle 2 prove mancanti del torneo. 

Spunti e appunti:
. Natale. Quanto è bello passare il natale ad Hogwarts, ho cercato di descrivere il calore e i momenti di serenità e amicizia che ha passato Emma. So che i regali sembrano un po' un elenco, ma mi diverte sapere che cosa possono regalarsi dei piccoli maghi. Molto importante tuttavia è il regalo di Ginny lo vedrete spuntare spesso. Il dialoco tra Ginny ed Emma è uno dei miei preferiti, mi piace molto l'amicizia sincera tra le due.
. Severus. Penso onestamente che Severus goffo nel ricevere un regalo sia adorabile, allo stesso tempo è triste che sia tanto tempo che non ne riceve uno, trovo interessante il suo cedere ad Emma la mantella della madre.
. Il mantello. Credo che questo sia uno dei punti cruciali. Sappiamo che esiste un solo mantello e questo?
. Gabriel. Voglio molto bene a questo personaggio è un peccato che con Emma stoni
. Joanne Rowling. Si avete letto bene. Joanne. Rowling. In fondo questa fan fiction si fonda sul presupposto che la storia di Harry come la conosciamo, in realtà, sia solo parziale e che dietro la sconfitta di Voldemort ci sia molto altro. Joanne di tanto in tanto spunterà, non troppo, ma di tanto in tanto.
. Ho inserito quelle descrizioni veloci di cosa fanno tanti personaggi nello stesso momento perché credo che ormai stiate imparando a conoscerli e mi è piaciuto immaginare cosa potessero pensare tutti loro alla fine del loro Natale.
. Malfoy. Sembra esserci una tregua nel loro rapporto teso. Una leggera quiete natalizia anche se fatta di silenzi. 
Lo sguardo di Zabini non è un caso.
. Infine finalmente HARRY POTTER. Un incontro di grande importanza (e imbarazzo). Tenetelo a mente! 
(Dolce il pensiero di Ginny, secondo me. Non ci si è mai chiesto abbastanza che cosa ha provato ad essere salvata da Harry Potter)

Pensavo che avreste avuto molto da commentare con il capitolo precedente, invece c'è stato più silenzio che negli altri, in altri capitoli di cui ero meno convinta (come questo) invece siete stati entusiasti. Sempre bello che in tanti continuiate a leggere questa storia.
Spero che vi piaccia il capitolo, a mercoledì!
vi

.Seconda prova.

Il suo letto l'accolse come un insperato rifugio ed Emma si avvolse nelle coperte fino al naso, sospirando di stanchezza.
 “Sembra che tu non veda un materasso da mesi” le disse Lilith.
 “Sono stanca.” si schermì l'emoor.
Aveva passato una piacevole serata in compagnia di Ginny, parlando soprattutto dell'argomento 'Harry o Micheal' che si basava da un lato sul senso di colpa immotivato della rossa a cedere a quella piccola cotta e dall'altro sul parere oggettivo di Emma che aveva provato a supportarla e scuoterla.
 L'emoor sprofondò nel torpore pronta ad appisolarsi, ma il picchiare ritmico di un becco contro il vetro la disturbò, specie perché, accompagnato da un frullio di ali. Con un certo fastidio gettò uno sguardo alla finestra e anche Carmen grugnì infastidita dal suo letto, aprendo le tende del baldacchino.
“Cos'è?” chiese Lilith, la voce piena di sonno.
 “Un gufo” rispose Emma con un certo stupore.
 Era vero. Un piccolo gufetto arruffato e dall'aria soddisfatta svolazzava su e giù fuori dalla finestra, cozzando di tanto in tanto contro il vetro lucido. 
“Per essere più precisi” continuò Emma osservando meglio l'animaletto “è il gufo di Ron Weasley.”
“Quel Ron Weasley?” chiese Lilith, perplessa.
“Non credo ne esistano altri” sussurrò l'emoor e uscì svelta dalle coperte per andare ad aprire la finestra, lasciando che il piccolo gufo si gettasse nella stanza, tubando allegro, mentre si esibiva in una miriade di piroette tutto intorno.
 Carmen lanciò uno strillo, Sarah spiava curiosa da dietro le tende del suo letto e Luna batteva invece allegramente le mani, muovendosi per la camera come in una danza, che seguiva i movimenti circolari che l'animale faceva a mezz'aria.
 “Ti conviene acchiapparlo, Ems!” esclamò Lilith rivolta all'emoor, tentando a sua volta di afferrare l'animale.  
 L'altra annuì in risposta, pur non avendo la più pallida idea di come fare e si mise a seguirlo, provando a intercettarlo, anche se il gufo sembrava come impazzito e rimbalzava continuamente ovunque nel tentativo di compiere grandi cerchi. Alla terza volta che cozzò sul soffitto e sembrò perdere quota però, l'emoor ebbe la presenza di spirito di afferrarlo al volo, ponendo così fine alle acrobazie dell'animale e al leggero panico che aveva invaso la stanza.
 “Secondo me si è perso e la lettera non è indirizzata a nessuna di noi” disse Lilith, guardando scettica il rapace, che ora si era adagiato pigramente tra le mani di Emma, emettendo gioiosi gorgoglii.
L'emoor sfilò la busta che il piccolo stringeva tra le zampette.
“Errato” disse rivolta alla bionda “ è per me”
 “Bene, quindi io posso tornare a dormire” borbottò Carmen “assicurati di portare via quell'uccello”
 Anche Sarah tornò dietro le tende del suo letto con un sorrisetto divertito e Luna si infilò sotto le sue coperte, apparentemente dispiaciuta che fosse finito quel leggero scompiglio.
 “Di che si tratta?” chiese Lilith ad Emma, vedendola preoccupata.
 “È Ginny”
 “Oh, allora nessun problema.”
 “Non saprei in realtà.” mormorò l'emoor.
Lilith la guardò perplessa ed Emma le mostrò il messaggio.

Emma, ti prego, ho bisogno di te.
Ho appena incontrato Hermione, stava andando con Ron dalla McGranitt.
Harry è in biblioteca da solo, sta cercando una soluzione per superare la prova di domani, ma è in alto mare e ha decisamente bisogno di aiuto. Andrei io, ma sai...
Hermione era nervosissima: Harry deve superare quella prova, Emma.
Assicurati solo che non faccia qualche pazzia. Prometto che mi sdebiterò.
Scusa, ma non sapevo a chi chiedere.
Ti voglio bene.

Ginny

“Non ci andrai vero?” chiese Lilith.
 “Non posso mica lasciarlo nei guai. Ginny ha chiesto il mio aiuto.”
 “Ma non è Ginny che stai andando ad aiutare, è Harry Potter.”
Si erano arrampicate sul letto della biondina e parlavano sussurrando per non farsi sentire dalle altre. Emma corrugò la fronte cercando di ragionare velocemente, ignorando lo sguardo accusatorio della compagna di Casa.
 “Non posso ignorare il messaggio, Lilith.” esalò infine.
 “Puoi dire che il gufo non è mai arrivato, nessuno se ne stupirebbe!” tentò l'altra, gettando un'occhiata perplessa al piccolo rapace che sembrava essersi addormentato, gorgogliando piano.
 “Non essere meschina, Ginny è la mia migliore amica e alla fine starei aiutando un compagno di scuola, se fossi tu nella sua posizione saresti felice di ricevere un po' di supporto”
 “Non sono meschina... sto cercando di salvarti la pelle. Non so se te ne sei resa conto, Ems, ma è notte e gli studenti che vagano per i corridoi di notte sono messi in punizione.”
“Non sono mica un'incosciente” borbottò l'emoor “userò il mantello, no? E poi, non è stato Moody a dirmi di tenere sott'occhio Potter? Posso sempre dire di essere in missione per un professore.”
 “Non mi fiderei poi così tanto di quell'uomo, è strano.”
 “Sì” assentì Emma “L'hai già detto altre, volte. Inquieta anche me.”
 Scese dal letto e si vestì velocemente, sfilando poi il mantello dal fondo del suo baule. Tentennò un secondo prima di avvolgerselo intorno alle spalle con una mossa sicura.
 “Mi vedi?” chiese a Lilith.
 “No” rispose l'altra “e la cosa mi fa impressione. Fai attenzione.”
Emma annuì e in punta di piedi si allontanò dal dormitorio. 
Alle sue spalle il gufetto riprese a tubare allegro. 

. . .

Hogwarts di notte era ancora più bella. 
 La luce splendente della luna invernale penetrava dalle alte finestre e inondava i corridoi deserti, creando una strana atmosfera. Era una luce bianca, fredda, insensibile ed Emma vi camminava lentamente attraverso, attenta a non far nessun rumore, dato che il mantello la rendeva invisibile, ma non attutiva i suoi passi. 
 L'essere sola, in mezzo ai corridoi che percorreva tutti i giorni, per lo più correndo da una lezione all'altra circondata da una miriade di coetanei e non, le dava un strana sensazione di libertà e desiderò di poter girovagare tutta la notte da una stanza all'altra del castello, scovando nuovi angoli e passaggi segreti, ma conscia del suo compito, lasciò che i suoi piedi la guidassero lungo l'abituale tragitto verso la biblioteca. 
 Fu fortunata, perché non incontrò nessuno, né fantasmi, né professori, o Prefetti lungo il tragitto e quando si vide circondata dai vecchi libri, che la osservavano da sopra i loro polverosi scaffali, si sentì stranamente a casa.
Non ci mise molto a trovare Potter, che, chino su un vecchio tomo, se ne stava appoggiato a un tavolo con i gomiti, sfoggiando un'aria affranta. Sembrava stranamente minuto alla luce della luna, circondato da numerosi libri disposti in modo disordinato ed era evidentemente sull'orlo del panico, mentre faceva scorrere lo sguardo da un volume all'altro, come sperasse in quel modo, di assorbire qualcosa dei contenuti delle miriadi di parole racchiuse in ogni pagina. L'emoor, temendo di spaventarlo, si tolse il mantello dalle spalle e si avvicinò lentamente a lui.
 “Harry” sussurrò con dolcezza, ma non ottenne l'effetto sperato.
 Il ragazzo balzò in piedi con evidente spavento, stringendo convulsamente la bacchetta e puntandogliela contro e subito Emma alzò le mani in segno di resa, con un gesto calmo.
 “Tranquillo, sono io.”
 “O'Shea?” domandò stupito lui.
 “Esattamente.”
 “Mi hai spaventato.”
 “Mi spiace, non era mia intenzione.”
 “Cosa ci fai qui?” chiese il ragazzo, corrugando la fronte.
 “Sono venuta ad aiutarti” spiegò lei con semplicità “Hermione mi ha detto che avevi bisogno di una mano.” 
 Aveva furbescamente glissato sulle vere motivazioni, non potendo certo dire che Ginny l'aveva implorata di andare lì e si stupì nel constatare che mentire le era piuttosto semplice. Severus forse sbagliava a dire continuamente che aveva atteggiamenti da Grifondoro: Serpeverde sembrava starle bene addosso come Casa.
 “Sì beh, ma è notte. Non puoi stare qui” ribatté il ragazzo con un'espressione confusa stampata in volto ed era evidente che non capisse il motivo per cui lei stesse rischiando per lui.
 “Però Potter” lo schernì Emma “che spirito d'osservazione!”
 “Intendevo che rischi di finire in punizione” si difese lui.
 L'emoor lo guardò con dolcezza. Il ragazzo aveva un urgente bisogno di aiuto, di lì a qualche ora doveva superare una prova che non aveva idea di come affrontare, eppure era lì a preoccuparsi per lei. Un vero Grifondoro dal grande cuore. 
 “Non ti agitare. Ho i miei metodi per girare nel castello di notte senza essere scoperta, Potter”
 “Harry.”
 “Come scusa?”
 “Il mio nome è Harry. Non chiamarmi Potter” disse lui, guardandola negli occhi ed Emma annuì appena e si rese conto che quella poteva considerarsi la prima vera conversazione che scambiavano.
 “D'accordo, Harry allora.” assentì “spiegami cosa devo cercare, che tipo di incantesimo o stratagemma ti serve per superare la prova.”
 “Devo trovare il modo di respirare sott'acqua per più di un'ora.” disse lui, stranamente placido.
 “Oh” riuscì solo a ribattere l'emoor, mentre il ragazzo le faceva una smorfia arresa, come a dire 'ora capisci perché sto impazzendo' 
 Emma si riprese in fretta “Beh, mettiamoci al lavoro allora”

. . .

Nelle ore successive non si parlarono più, se non quando qualcuno trovava qualcosa che poteva essere interessante. Si divisero tutti i libri che sfioravano anche solo vagamente gli argomenti 'acqua' e 'respirazione' e cominciarono a leggere con attenzione, parola dopo parola, frase dopo frase. Scovarono un paio di pozioni che sarebbero potute essere utili, se avessero avuto un mese di tempo per prepararle ed Emma trovò anche un incantesimo piuttosto interessante per creare una bolla d'aria intorno al volto. 
 “Pensi di riuscire a impararlo in poche ore?” chiese, spingendo il libro verso il ragazzo e reprimendo uno sbadiglio assonnato. 
Harry lesse attentamente le istruzioni, azzardando anche a prendere la bacchetta in mano, in un timido movimento, il volto contratto dalla preoccupazione, ma alla fine scosse semplicemente il capo. 
 “Mi ci vorrebbe almeno una settimana per padroneggiarlo completamente” ammise candido “Non credo di farcela”
 “Immagino che fare un tentativo davanti a tutta la scuola e fallire non sia il massimo” sospirò l'emoor. 
 “Già” mormorò il ragazzo. 
 Arrancarono su un altro paio di libri, prima che Emma aggrottasse la fronte alzando il capo di scatto. 
 “Non hai provato a parlare con gli altri? Krum e Diggory, magari. Non sai come supereranno la prova?” 
Harry scosse debolmente il capo, un vago rossore sulle guance.
 “Diggory mi ha dato una dritta su come risolvere l'indovinello.” ammise “ma non ci parliamo molto a parte quello”
 Emma annuì assorta “Capisco” disse, chiudendo con uno scatto il libro che aveva davanti e allungandosi a prenderne un altro. Sbadigliò. Di nuovo. E si stropicciò gli occhi. 
 Prendeva appunti qua e là, che si rivelavano inutili e lottava sempre più contro la stanchezza mentre, entrambi dimentichi dell'ora e della possibilità che qualcuno avrebbe potuto trovarli, continuavano a lavorare di buona lena, ma Harry fu il primo a crollare.
 Semplicemente, dopo aver lottato contro il crescente torpore, gli occhi gli si chiusero e la testa prese a ciondolare sul suo petto. 
 Emma, al suo fianco, quasi non se ne accorse, presa com'era nella sua lotta contro il sonno, mentre arrancava tra le pagine del libro che stava leggendo. Mezz'ora dopo entrambi erano più che addormentati, chini sul tavolo in legno, senza aver trovato una soluzione al problema del quarto campione di Hogwarts.

. . .

“Signore, Harry Potter!” strillò una vocetta acuta.
 Emma si svegliò di soprassalto e si guardò intorno spaventata, rendendosi immediatamente conto di non essere nel suo letto. Aveva il collo dolorante e la mente annebbiata e ci mise un istante di troppo a capire dove fosse. L'orrore nel rendersi conto di essersi addormentata la attraversò lucidamente mentre scattava in piedi: Erano ancora in biblioteca. Lei ed Harry. 
 La ragazza abbassò bruscamente lo sguardo, trovando il capo bruno e arruffato di Potter accanto a lei. Si erano addormentati entrambi. Non solo lei. E non avevano trovato alcuna soluzione.
 Erano probabilmente anche in ritardo per la prova, dovevano aver dormito parecchio, perché la luce che illuminava la stanza dalla grandi finestre indicava che fosse ma ormai mattina inoltrata.
 “Harry Potter, Dobby vuole aiutare!”
 Emma si voltò verso il punto da cui proveniva la voce squillante e lamentosa, che era stata la causa del suo risveglio. Quasi si spaventò quando vide l'esserino tutto trafelato che scuoteva il Grifondoro nel tentativo di svegliarlo: era decisamente un elfo domestico.
 “E tu chi sei?” chiese l'emoor accigliandosi, le ricordava Glimpsy, anche se non aveva gli occhi di un blu tanto intenso.
 “Oh, signorina, lei amica di Harry Potter. Dobby deve svegliarlo.” disse l'elfo con affanno evidente.
 “Che ore sono?” borbottò l'emoor stropicciandosi gli occhi.
Harry sembrava inerme e fragile accanto a lei, ancora pesantemente immerso nel sonno con la testa appoggiata sopra il tavolo di legno.
 “È ora della prova” ansimò l'elfo, quasi strozzandosi nella sua saliva “Harry Potter deve andare! Hanno preso il rosso!”
 Per quanto Emma non capisse appieno quello che la piccola creatura stesse cercando di comunicare, comprese grossomodo la situazione e si mise a scuotere il ragazzo con forza.
“Harry, svegliati! La prova sta per iniziare!”
Due occhi verdi la osservarono pieni di sonno.
 “Che ore sono?” chiese rauco e l'elfo, che doveva chiamarsi Dobby, sembrò svenire dalla gioia e dal sollievo vedendolo sveglio.
 “Harry Potter deve andare” cominciò, tirandolo energicamente per la manica “Hanno preso il rosso, Harry Potter lo deve salvare!”
 “Dobby!” esclamò il Grifondoro sorpreso, mentre Emma assisteva alla scena in disparte, sistemando i libri che avevano consultato.
 “Chi devo salvare?” 
 “Il rosso!”
Harry aggrottò la fronte e sembrò ragionare per qualche secondo.
 “Il rosso? Ron! Hanno preso Ron?” chiese infine, diventando improvvisamente molto pallido
 “Sì! Sì!” squittì l'elfo, contento che finalmente l'avessero compreso.
 “Non so come respirare sott'acqua” disse pieno di sconforto Potter.
 “Dobby sa!” trillò la creatura, che sembrava stesse per avere un crollo nervoso “Harry Potter deve mangiare questa prima di entrare in acqua. Algabranchia!” 
 Harry afferrò le foglie viscide che Dobby gli porgeva, osservandole con evidente sospetto. Non sembrava fidarsi molto.
 “Ne sei sicuro?”
 “Sicuro, sì. Dobby ha sentito.”
 Il ragazzo lanciò un'occhiata disperata ad Emma, ma l'emoor scosse le spalle. Non avevano molte alternative in fondo.
 “Non ti resta che provare, Harry” disse perplessa e lui sospirò e annuì, facendo un gesto veloce a metà tra il ringraziamento e il saluto e borbottando un 'devo andare', mentre già correva via.
 Emma avrebbe voluto augurare lui buona fortuna, ma la voce le si annodò in fondo alla gola. La tensione pre prova che le cominciava ad irradiarsi nel petto. 
Fece un profondo respiro, sistemando gli ultimi libri e si accorse che il piccolo Elfo era rimasto ad osservarla. 
 “Hai bisogno?” chiese, quieta.
 “Tu sei Emma O'Shea” squittì tranquillo l'altro. 
 Era un'affermazione, ma Emma annuì in risposta, sentendosi quasi subito soffocare dalle pareti della stanza. 
 “Grazie per averci svegliato” esalò alla creatura, mentre già si voltava per uscire, camminando con grandi falcate.
 Voleva stare improvvisamente sola. Non aveva voglia di andare alla prova, anzi, cominciava a sentire una leggera paura, ma sapeva che le pareti tranquille della biblioteca non l'avrebbero risparmiata da un'eventuale invasione di mente e che Piton e i suoi amici si sarebbero preoccupati non vedendola arrivare. 
 Si costrinse ad aumentare il passo.  Anche se il castello era deserto, sapeva perfettamente dove andare. Raggiunse il lago in pochi minuti.

. . .

La superficie dell'acqua del lago nero, nei giorni di sole era solitamente tanto ferma e placida che ci si specchiava il cielo, mentre nelle giornate più brulle diventava talmente scura da sembrare pece e in quelle ventose si increspava come fosse seta. 
Alcuni erano intimoriti dalla sua profondità sconosciuta, dalla calma che aleggiava sulle sue sponde tanto irreale da chiamare tempesta e dalla sottile nebbia che lo attraversava nelle giornate invernali, ma non Emma. Emma adorava quel posto.
 La Corvonero passava infatti intere ore sulle sponde del lago a leggere indisturbata, o a passeggiare, con gli emoor, o i compagni di Casa, ma più spesso in solitudine. Lo considerava un posto neutrale e per questo pieno di fascino, nel suo essere sufficientemente lontano dalla foresta Proibita e la sua aurea di tensione, ma anche da Hogwarts e la sua cacofonica allegria. 
 Era un punto dove era normale incontrare studenti di tutte le Case, senza distinzioni ed Emma credeva di conoscerlo come le sue tasche.
 Non quel giorno però. Quel giorno la ragazza stentava a far combaciare nella sua mente le solite amate sponde con quel che aveva davanti. 
 Strutture di legno e impalcature erano state costruite tutt'intorno, fin sopra lo specchio d'acqua, dove si allungava una piattaforma a cui avevano accesso solo i quattro campioni. 
 Emma riconobbe la figura smilza di Harry accanto a Fleur Delacour, mentre Krum se ne stava in disparte, apparentemente insensibile al freddo. Il bulgaro parlottava con Karkaroff e Cedric li osservava assorto, vicino alla superficie dell'acqua. Tutto intorno un numero impressionante di persone gridava, batteva le mani ed esultava, in una macchia informe di entusiasmo e colore. 
 C'erano studenti, professori, ospiti, delegati del Ministero e giornalisti e i flash dei fotografi tagliavano l'aria fredda in lampi sfarfallanti. L'emoor si sentì disorientata.
“Emma!” gridò Ginny, vedendola da lontano.
La rossa correva nella sua direzione con espressione contratta. 
 “Oi, Gin” sorrise lei.
 “Dove sei stata?” chiese la grifona, appena l'ebbe raggiunta “Ti ho cercata dappertutto, ero preoccupata! Sei stata da Harry?”
 L'emoor annuì subito, sperando di placare l'irruenza tipica dell'amica. Ginny aveva la fronte aggrottata e lo stesso cipiglio che sfoggiava sempre appena prima di riempirla di domande. 
 “Abbiamo cercato una soluzione” rispose tranquilla “Mi sono attardata a sistemare i vari libri in biblioteca.”
 “Oh! Ci sei andata!” tremò la Grifondoro e nonostante la stanchezza che le pesava sulle ciglia l'emoor le fece un sorriso.
 “Avete trovato un modo, vero? Harry ce la farà?”
 “Credo di sì” confermò, osservando l'amica con curiosità.
Ginny Weasley, nonostante Emma pensasse di conoscerla come le sue tasche, riusciva ancora a stupirla. La Corvonero aveva sempre creduto di poter descrivere l'amica in un solo modo: come una persona coraggiosa, caparbia e indipendente. 
 Ginny Weasley infatti non piangeva mai, non era mai debole, non si mostrava mai svenevole. Era dura, tagliente, intelligente oltre ogni limite, come se volesse sempre dimostrare agli altri e sé stessa di essere abbastanza, ma la ragazza che aveva di fronte era diversa.  
 Quel giorno Ginny era un'adolescente visibilmente in ansia per il ragazzo che, nonostante tutte le parole sprecate in quei giorni su Micheal Corner, la rossa in fondo amava: Harry Potter.
 Ginny Weasley appariva quel giorno fragile e stranamente indifesa, mentre con gli occhi nocciola sgranati guardava l'emoor come in cerca di una risposta a una domanda mai posta, o di una tiepida rassicurazione ed Emma si chiese quanto profondamente può cambiare una persona l'amore per qualcuno, ma non osò fiatare, per non spezzare il fragile equilibrio dell'altra e sorrise invece in risposta.
 “Gli altri dove sono?” domandò, scorrendo con lo sguardo sui folti gruppi di studenti vicini al lago “la prova sta per iniziare mi sa”
 “È meglio che ci muoviamo” le intimò la rossa, scrollandosi di dosso un po' di debolezza, pur rimanendo tesa come una corda di violino “i tuoi amici ti stanno cercando da prima e anche Gabriel.”
 Emma annuì e insieme raggiunsero in fretta la zona dove tutti gli studenti si stavano ammassando. L'emoor vide da lontano Lilith e James che facevano segno di raggiungerli e stava per correre verso di loro, quando una voce ben conosciuta la gelò sul posto.
 “Dici che Potter ne uscirà vivo, O'Shea?”
 Draco Malfoy stava a meno di un metro dalle due amiche, avvolto in un pregiato mantello, il ghigno stampato sul volto pallido e i due soliti ragazzi armadio al suo fianco. 
Osservava Emma con aria divertita, ma non ostile ed evitava accuratamente di sfiorare anche solo con lo sguardo Ginny.
 L'emoor sbatté le ciglia sorpresa da quell'intervento, guardando di rimando il ragazzo e si rese conto in quel momento di quanto il suo viso fosse appuntito e affilato e di quanto gli stesse bene il verde del pesante maglione che indossava.
 “Allora O'Shea... hai perso la lingua? Ti ho fatto una domanda.” disse pungente il biondo ed Emma si riscosse.
 “Potter, Malfoy? Sì, io dico di sì. Ne uscirà vivo” rispose e sorrise leggermente, mentre fissava lo sguardo negli occhi chiari di lui. 
 Draco annuì appena e cadde per un istante il silenzio. Quelle risposte svelte e taglienti per loro erano una novità, o almeno lo erano dalla notte del Ballo del Ceppo. Erano abituati a fronteggiarsi con il loro equilibrio di corpi e azioni, intorno al calderone di pozioni, attenti a non sfiorarsi mai, non certo a dei botta risposta all'aperto, dove chiunque avrebbe potuto vederli, o sentirli.
 “E così tifi Grifondoro.” insistette lui, beffardo.
 “Io tengo ad Hogwarts, Malfoy” chiarì l'emoor con un sorriso “mentre tu... devo dedurre che tieni a Tassorosso.”
“È una provocazione, O'Shea?”
 “Solo una constatazione, Malfoy” rispose pacata.
 “È errata.” si difese il biondo.
 Sembrava vagamente turbato, come se non si aspettasse affatto le risposte pronte che la ragazza dimostrava di avere.
 “Ma se non tieni né Potter, né a Diggory significa che non tieni a Hogwarts.” continuò lei, vagamente divertita e il Serpeverde inarcò appena le sopracciglia.
 “E anche se fosse?” domandò con una nota leggermente più arrogante nella voce calma, mentre alzava il mento con sfida, gli occhi socchiusi. Emma scrollò le spalle, noncurante. 
“Daresti solo ragione alle voci che dicono che tieni solo a te stesso.” dichiarò, pronta a voltare lui la schiena. 
 “Ma davvero?” ribatté Malfoy ghignando “E da quando tu, Emma O'Shea, a detta di tutti la persona più imparziale del mondo e incorruttibile ai pregiudizi, cadi nella tentazione di darmi l'etichetta di cattivo come fanno tutti? Magari a qualcosa tengo...”
 La Corvonero si stupì nel constatare che anche il ragazzo si stava evidentemente divertendo e cercò di non mostrarsi toccata dalle sue parole, ma sapeva che Malfoy aveva ragione: non era da lei rispondere in quel modo, né mettere etichette. 
 Sbuffò dal naso e riprese il controllo in un battito di ciglia.
 “Davvero?” disse “E a cosa terresti?”
 “Non so O'Shea, magari tengo a te.”
 Lei rise cristallina a quella risposta assurda e scosse il capo.
 “Malfoy mi spiace per te, ma ne abbiamo già parlato: io non sono una di quelle Serpeverde pronte a cascare ai tuoi piedi, per il tuo casato, i soldi e tutto il resto.” ribatté. 
 Gli occhi di lui erano incredibilmente grigi e belli. Emma deglutì, cercando di non farsi distrarre, né di ammorbidire la sua espressione, avverti appena un movimento di Ginny accanto a sé, curiosamente ancora in silenzio, mentre il ragazzo per nulla offesostendeva nuovamente le labbra sottili in un ghigno, mentre le due guardie del corpo improvvisate accanto a lui sembravano piuttosto confuse dallo scambio tra Corvonero e Serpeverde.
 “Sicura O'Shea?” la punzecchiò lui.
 “Sicura Malfoy”
 “Nemmeno il mio fascino ti tocca?” insistette il ragazzo.
 “Nemmeno” rispose Emma, mentendo con sicurezza.
 “Ci ho provato” disse lui tranquillamente e fece un passo indietro, come a riprendere il suo spazio “Allora ci vediamo a Pozioni.” 
Sembrava quasi una domanda ed Emma si chiese se avrebbe dovuto rispondere affermativamente, ma si limitò a sputare un “Malfoy” secco, salutandolo con un cenno del capo, mentre cercava di non dar peso al fatto che suo malgrado, mentre osservava il ragazzo allontanarsi con gli altri due, stesse arrossendo furiosamente.
“Da quando Malfoy ti parla e soprattutto da quando ti guarda così?!” domandò incredula Ginny, che era stata ignorata dal biondo e aveva potuto osservare al meglio la situazione dall'esterno.
 Anche Emma aveva quasi dimenticato la presenza della Grifondoro e sobbalzò alle sue parole, sospirando appena.
 “Perché? Come mi ha guardato?” chiese sovrappensiero, lo sguardo che ancora diretto al punto in cui era scomparso il ragazzo. 
 Si sistemò con un gesto secco la divisa per non mostrare all'amica le guance inevitabilmente chiazzate di rosso e tornò a camminare verso Lilith e James che le avevano quasi raggiunte e sfoggiavano un'aria stranita, forse per averla vista da lontano parlare tanto a lungo con il Serpeverde.  Non li raggiunse mai. 
 Nell'attimo successivo tutto accadde velocemente: Harry Potter mangiò l'algabranchia per gettarsi in acqua e nello stesso istante, Emma avvertì qualcosa che le lacerava il respiro. Lanciò un debole grido soffocato, portandosi spaventata le mani al collo, mentre il quarto campione di Hogwarts tratteneva i conati sulla piattaforma.  Ginny si chinò verso l'emoor.
 “Emma tutto ok? Sei pallidissima.”
 La ragazza contrasse il volto e cercò di riprendere inutilmente a respirare, la voce di Ginny le sembrava appena un sussurro lontano  e annaspò in cerca di qualcosa a cui aggrapparsi, agitando le mani nell'aria e passandole sul collo e proprio mentre stava per cadere in avanti, priva di orientamento, James la raggiunse, appena in tempo per afferrarla in vita.
 “Emma” la chiamò dolcemente il ragazzo.
  “Sembra non sentirci” esalò Ginny spaventata, gli occhi dilati e il  Corvonero annuì e strinse gentilmente l'amica al petto. 
 “Dobbiamo allontanarla dagli studenti, non devono vederla” disse secco e cercò con lo sguardo Lilith che lo aveva appena raggiunto, gli occhi scuri pieni di panico e il caschetto scarmigliato.

Emma riusciva a sentire i suoi amici intorno a sé, riusciva a percepire la stretta di James e capì che stava provando a spostarla. Cercò di contrarre debolmente i muscoli per seguirlo e sentì vagamente la voce del ragazzo dirle che l'avrebbe messa al sicuro, ma era come se fosse bloccata in un luogo molto distante da loro.
 Era abbastanza lucida da capire cosa fosse successo, o almeno provare ad analizzarlo e nonostante la confusione, aveva avvertito l'invasione di mente con Potter e alzato istintivamente le barriere mentali come le aveva insegnato Severus, ma non era servito a nulla.
 Se non chiudeva la mente era come se improvvisamente diventasse Potter. Avvertiva le sue stesse sensazioni e poteva guardare attraverso i suoi occhi. Era come se avesse anche lei branchie al lato del collo, sentiva la pressione dell'acqua sulla pelle, il gelo che le carezzava le ossa. Aveva visto il verde del lago baluginarle davanti, con la sensazione di essere immersa in un liquido e riconosceva il brivido di paura del ragazzo come qualcosa di diverso dal proprio terrore che le toglieva il respiro, ma non poteva dividersi da lui. 
 Perché se Emma chiudeva la mente smetteva di vedere il lago davanti a sé, ma continuava a percepire tutto il resto, dal freddo pungente, ai rumori ovattati e anche se l'angoscia del Grifondoro si attenuava leggermente nel suo petto, la sua, nel sentirsi immersa nell'acqua gelida senza vedere cosa stava succedendo, peggiorava drasticamente. 
La sensazione di soffocare l'aveva colta impreparata e ci mise un attimo a rendersi conto, con spavento e fastidio, di non essere  in grado di gestire la situazione come aveva sperato. 
 Con sforzo estremo riuscì a mantenere sufficiente concentrazione per entrare in contatto o scivolare via dalla mente del Grifondoro, in alternanza, senza che i suoi nervi si spezzassero, e a sfruttare l'Occlumanzia affinché la sua coscienza non ne uscisse schiacciata, ma era una fatica debilitante e nulla la teneva sufficientemente ancorata al suo corpo da permettergli di mantenersi lucida. 
 Era come se il confine tra sé stessa ed Harry Potter si fosse improvvisamente assottigliato al grido di un'unica forte volontà totalmente irrazionale: rimani con lui, proteggilo.  
 Emma tremò e socchiuse gli occhi abbastanza per poter incrociare velocemente lo sguardo azzurro di James.
 “Severus” mormorò disperata, con panico crescente, aggrappandosi  alle spalle dell'amico e torcendo con le dita contratte la sua divisa.
 Il ragazzo, colto di sorpresa, ricambiò lo sguardo spaventato di lei e barcollò sul posto, quando dovette sorreggere improvvisamente tutto il suo peso, mentre Emma si afflosciava senza forze. 
 James guardò Lilith, in cerca d'aiuto, ma lei boccheggiò, confusa, senza sapere cosa fare. Ginny invece fu più svelta. Perché la rossa aveva immediatamente capito che l'emoor cercava disperatamente l'aiuto del tutore e sapeva quanto fosse essenziale qualunque cosa potesse darle in quel momento sollievo.  
 Con un guizzo del capo, scorse con lo sguardo sui numerosi presenti in cerca del professore di Pozioni, scivolando sugli studenti festanti e i giornalisti in cerca di notizia.  Lo trovò dall'altra parte del lago. 
 La Grifondoro si mise a correre.

. . .

Ginny Weasley non aveva mai corso con disperazione, né aveva  mai provato dentro il suo petto quella terribile urgenza e senso di vuoto schiacciante. Questo probabilmente perché Ginny Weasley non aveva mai dovuto correre per salvare qualcuno che le stesse a cuore come Emma. 
 La rossa si slanciava in avanti, ignorando i polmoni contratti e i muscoli brucianti, con l'unica certezza che quella che stava compiendo fosse una corsa contro il tempo. L'emoor le aveva raccontato nel dettaglio della terribile sensazione che l'aveva invasa durante la prima prova, del dolore alla testa e la percezione di non poter fuggire e la Grifondoro era abbastanza sveglia per capire che quello che stava provando la sua amica in quel momento era sufficientemente terribile da farla impazzire. Doveva fare in fretta.
“Professore!” gridò quando fu a pochi metri da Piton. 
 L'uomo osservava la superficie dell'acqua con aria assorta, la fronte corrucciata e sembrava perso nei suoi pensieri.  
Quando la ragazza lo chiamò di nuovo a gran voce sussultò e si girò di scatto, trattenendo a stento un'espressione sorpresa.
 “Weasley... qual il problema? La tua ombra ti ha spaventato?” chiese, con il tono strascicato che riservava agli studenti, in particolare ai Grifondoro.
 La ragazza sorvolò sulla frecciata decisa a trascinare immediatamente il professore dall'amica: non aveva tempo da perdere.
 “Emma, Signore. Non credo stia bene, ha chiesto di lei.”
 Gli occhi dell'uomo si dilatarono e colmarono di orrore, diventando neri come la notte e i lineamenti si indurirono in una smorfia tesa e stravolta. Ginny Weasley, che aveva sempre mostrato scetticismo riguardo il legame tra Emma e Piton, così come Lilith Bitterblue e molte altre persone amiche dell'emoor, dovette ricredersi in quello stesso istante. 
Quello del professore era il volto di un uomo spaventato, anzi, terrorizzato all'idea di perdere qualcuno.
 “Guidami, Weasley” disse secco e Ginny corse per tornare da Emma e Severus Piton corse dietro di lei

. . .

“Oh Merlino, grazie. L'hai trovato!” gridò Lilith vedendo Ginny e   il professore arrivare in arrivo.
 Nessuno degli studenti che si trovavano poco lontano, arrampicati sulle alte impalcature, sembrava essersi reso conto del dramma che si svolgeva lì accanto, presi com'erano a osservare la superficie immobile del lago in attesa di novità, e questo era un bene. 
 James stava chino su Emma, seduta a terra e la sorreggeva con premura, cercando comunque di nasconderla con il proprio corpo da eventuali sguardi curiosi, mentre Lilith era in piedi e si torceva le mani, piena d'ansia, le labbra esangui e gli occhi scuri che guizzavano incerti a destra e sinistra, in preda all'agitazione.
 “Che succede, McGregor?” domandò velocemente Piton, una volta che li ebbe raggiunti, con Ginny alle sue spalle.
 “Non lo so signore, credo sia come durante l'altra prova, ma è peggio, a volte riprende conoscenza.” rispose il ragazzo.
 “Adagiala a terra.” disse brusco e James eseguì, mettendo Emma sdraiata sulla schiena con tutta la delicatezza possibile.
 L'emoor, accorgendosi del cambiamento, emise un flebile lamento, come se fosse vagamente consapevole di quel che accadeva intorno a lei, mentre continuava la sua fragile battaglia interiore.
 Vedere con gli occhi di Harry ovviamente l'agitava, specie quando lui prendeva una direzione che lei avrebbe assolutamente evitato.  Era come essere coscienti in un corpo che non si poteva controllare e che sembrava ben deciso ad andare alla deriva, ma non sapere cosa stesse accadendo era, ovviamente, ugualmente terribile. 
Emma così si sforzava, chiudendo e aprendo la mente in alternanza, alzando e abbassando barriere sottili, sfilando nei numerosi corridoi interiori che stava imparando a conoscere.
 Era sfiancata, ma di tanto in tanto riusciva a socchiudere gli occhi, incontrando quelli chiari e spaventati di James, rendendosi conto con frustrazione che non era di quello che aveva bisogno e annaspava dentro di lei, lottando con i sentimenti di Harry grottescamente dilatati, sempre più consapevole di essere come un amplificatore di Potter stesso e che questa condizione poteva esserle fatale. Se Potter si fosse spaventato seriamente, mentre erano connessi in quel modo, lei sarebbe  morta per arresto cardiaco.
 “Emma!” la voce roca, decisa e per certi versi brusca di Severus Piton la riportò alla realtà. Severus era lì. Finalmente.
 “Sev...” mormorò lei  r aprì lentamente gli occhi, incontrando lo sguardo scuro del suo tutore. Era di quello che aveva bisogno. Di quei due tunnel gelidi che avevano la capacità di calmarla.
“Emma, devi chiudere la mente” ordinò lui.
 “È inutile.” rispose lei stancamente, cercando di sillabare le parole “Se la chiudo smetto di vedere, ma rimango sempre con lui.”
 L'uomo aggrottò la fronte perplesso e imprecò tra i denti, mentre la ragazza sempre più esausta sentiva il respiro farsi più debole.
 “Harry era teso per la gara” mormorò, tremando leggermente  “Probabilmente per questo l'invasione è tanto pesante.”
 “Non mi importa delle tensioni di Potter” borbottò il professore acido, facendo alzare un sopracciglio perplesso a Ginny.
 L'emoor sbuffò e strinse debolmente il braccio del tutore, cercando il suo sguardo “Non capisci Sev” tentò di nuovo con voce sottile, gli occhi socchiusi “Harry pensava di non superarla, non era sicuro dell'algabranchia, era un salto nel vuoto, capisci? Per questo è tutto così forte. Con i draghi aveva un piano”
Piton aggrottò la fonte, cercando di ragionare su quel che la protetta cercava di fargli capire, ma Emma si afflosciò nuovamente, mettendo tutti in allarme. Il professore si chinò in avanti e cominciò a mormorare una complicata litania, gli occhi socchiusi e la bacchetta che sembrava tagliare l'aria sopra la ragazzina con movimenti particolarmente eleganti e precisi.
 “Devo andare a chiamare Silente, professore?” chiese Lilith agitata.
 “No.” le rispose secco Piton, estremamente concentrato “Me ne occupo io. McGregor, ce la fai a portarla fino al castello?”
 “Certo signore!” assentì subito il ragazzo, chinandosi verso di lei. 
 L'emoor sembrò tornare lucida per un momento, capì che l'amico provava a prenderla in braccio e si aggrappò a lui, debolmente, cercando inutilmente di sorridergli per tranquillizzarlo.
 “Non farla cadere” sibilò Severus con leggera apprensione.
 “Non la farò cadere” lo rassicurò James, stupito.
 “Molto bene. Andiamo.”

Quella strana combriccola, composta da quattro studenti, di cui una semi svenuta e un professore, visibilmente preoccupato, si stava per mettere in moto verso il Castello, quando Malocchio Moody si avvicinò con il suo passo claudicante.
 “Piton! Che succede?”
 “Nulla che possa interessarti, Alastor.”
 “È Emma O'Shea quella?” insistette l'Auror.
 “Sì” disse secco Piton “Ora fatti da parte”
Il professore però non accennò a muovere un passo, anzi si fece più vicino, l'occhio blu elettrico che ruotava nella sua orbita.
 “La stai portando in infermeria? Che cos'ha?” chiese aspro “Posso accompagnarti se vuoi...”
 “Francamente, Alastor.” lo fermò Severus “Ci penso io.”   
I tre ragazzi intorno a lui sobbalzarono per la fermezza nel tono del professore, osservando attentamente i due uomini che si fronteggiavano nervosi. Lo sguardo di Piton era freddo e terribile più che spaventato, ma anche carico di una determinazione così tagliente, che persino Lilith e James cominciarono a intuire quanto fosse forte il legame tra l'emoor e l'uomo.
 “Non credo tu sia qualificato per il soccorso” riprese Moody, l'occhio magico che ruotava nuovamente come impazzito.
 “Sono perfettamente qualificato per questo. Con permesso” sibilò Piton, dandogli insistentemente le spalle.
 “Allora si tratta di magia nera, giusto? Quella la conosci.” 
 Il gelo cadde sul gruppo. I ragazzi non osavano fiatare e anche Emma socchiuse gli occhi per osservare i due uomini.
 Rabbrividì. Era esausta e voleva solo andare in infermeria, ma la preoccupazione le attanagliò lo stomaco nel vedere Piton e Moody che si posizionavano l'uno di fronte all'altro, perché anche se nessuno aveva ancora messo mano alle bacchette era evidente dall'astio sui loro volti che avrebbero volentieri duellato.
 “Sev” mormorò Emma, richiamandolo e il tutore si girò verso di lei “Per favore, andiamo” lo implorò, sentendosi estremamente debole. 
 Davanti ai suoi occhi tremò l'immagine di un fondale cupo e spettrale, dove con stupore riconobbe i capelli aranciati di Ron Weasley tra gli ostaggi che vi galleggiavano. C'era anche Hermione, ma il suo viso era così pallido e strano sotto l'acqua verdastra che l'emoor ci mise parecchio a riconoscerla.
 “Allora Piton, posso dare un'occhiata?” chiese nuovamente Moody.
 Severus, che era ancora chino sulla protetta, ora inerme tra le braccia di James McGregor, si riscosse bruscamente e tornò a guardare torvo il collega, stringendo pericolosamente le labbra e affilando lo sguardo scuro.
“O'Shea è sotto la mia responsabilità Alastor. Abbiamo fretta ora, spostati” disse, il tono freddo e minaccioso e l'altro professore, si fece finalmente da parte con sospetto. 
 “Forse O'Shea dovrebbe farsi controllare se sviene ad ogni prova” gracchiò “sembra essere piuttosto suscettibile”.
 Piton non gli rispose nemmeno e fece cenno agli altri tre di seguirlo ed Emma, che aveva assistito alla conversazione a occhi chiusi, sospirò di sollievo all'idea di allontanasi finalmente da quell'uomo.  
 Fremette ancora tra le braccia di James, cercando di non collassare e contando mentalmente da uno a cento, nel tentativo di rimanere lucida. Di lì a poco la prova sarebbe finita e l'attenzione degli studenti si sarebbe spostata su di lei e se c'era una cosa che voleva assolutamente evitare era attirare l'attenzione.
 Attraverso gli occhi di Harry, vide Cedric e Krum riuscire nell'intento di salvare i loro ostaggi dal fondo del lago, ma Potter sembrava intenzionato ad aspettare anche Fleur.
 Coraggio Harry, non fare l'idiota, muriamo in due pensò disperata. 
 Percepiva la mente del ragazzo tremare contro la sua e il peso e l'agitazione ampliarsi dentro di sé. Era una condizione strana, che la faceva sentire inerme. Respirò a fondo, stringendo con le dite la maglia di James, in cerca di supporto. Si fermarono quando furono sufficientemente lontano dagli altri studenti e dai loro sguardi indiscreti. Emma sentì Severus avvicinarsi a James e prenderla in braccio con fare goffo. Sussultò sorpresa, ma lasciò andare l'amico per aggrapparsi al tutore, tenendo gli occhi ancora serrati.
 “Da qui in avanti ci penso io.” snocciolò velocemente il professore a Lilith, James e Ginny che lo osservavano increduli “Tornate al lago. Non dite niente. Una sola parola e tolgo 100 punti alla vostra Casa. Weasley. Appena la prova finisce, di al Preside di recarsi immediatamente in infermeria.”
I tre ragazzi annuirono spaventati e rimasero a guardarsi incerti, consapevoli che quello a cui avevano assistito, ovvero vedere il sempre insensibile Professore di Pozioni che si preoccupava per qualcuno, fosse un evento più unico che raro.
 Severus non si voltò a lanciare alcuno sguardo di minaccia ai tre, ma continuò a camminare veloce, stringendo Emma al petto con insolita cura, mentre avvertiva i suoi respiri sempre più leggeri.
 Avrebbe voluto prenderla con sé da subito e correre in infermeria per affidarla alle cure di Madama Chips, che sapeva eccellenti, nonostante le sue lamentele, ma si era trattenuto.

Perché Severus Piton si sentiva curiosamente fuori controllo, fragile, esposto e non voleva che altri lo percepissero.
 Perché c'era qualcosa, in quella minuscola ragazzina, capace di stravolgere i suoi equilibri e abbattere ogni muro, che lo faceva sentire morbido e gentile, ed era qualcosa che lo destabilizzava fuori dai suoi confini, lo rendeva piuttosto confuso e lui, odiava la confusione, o non avere chiara la sua posizione. 
 Eppure Severus Piton era ormai dolorosamente consapevole del fatto che sarebbe stato in grado di preparare Pozioni con Emma O'Shea per intere giornate, senza mai stancarsi. Così come non lo aveva mai affaticato placare i suoi malumori, svegliarla dai suoi incubi e a volte persino rispondere alle sue innumerevoli domande. 
 Emma era una variabile imprevista nella sua vita, ma non l'avrebbe mai ammesso a voce alta e dato che temeva più di ogni altra cosa il giudizio altrui e si imponeva da troppi anni la sua maschera di fredda indifferenza, aveva dovuto trattenersi, per evitare la reazione delle persone che avrebbero scorto in lui dell'umanità.
 Nessuno doveva sapere quanto fosse in realtà importante quella ragazzina per lui. Nessuno.
Superò l'ingresso, diretto verso l'infermeria ed Emma, ancora immersa nella sua semi incoscienza, forse percependo la preoccupazione che quell'uomo burbero, freddo e insensibile, provava per la sua incolumità, tornò un poco più lucida. 
 Harry era comunque quasi fuori dal lago e l'incredulità, per ciò che il tutore aveva fatto per lei, rendeva i suoi sentimenti in quel momento molto più centrali, forti e importanti di qualsiasi sensazione che poteva trasmetterle Potter nello stesso istante.
 Le menti della ragazza e del bambino che era sopravvissuto tremolarono a contatto, mentre le pareti che lei aveva imparato a proiettare dentro di sé, per schermare sé stessa, si fecero improvvisamente più imponenti, mentre scivolavano al loro posto. 
 “Emma” la chiamò lentamente il professore “Emma, stai bene?”
 “Non so” esalò lei e il colore del lago baluginò dietro le sue ciglia.
 “Resisti Emma” sussurrò Piton “Siamo quasi al sicuro”
 A quelle parole l'emoor sentì un leggero nodo serrarle la gola e fece un singhiozzo commosso. Riuscì a vedere la superficie del lago che si avvicinava in un ultimo guizzo e pur sentendosi soffocare, cercò di contribuire a far raggiungere a Potter e gli altri due, Ron e una ragazzina bionda sottile, la salvezza. 
 Fu quasi certa che il Grifondoro avesse avvertito la sua presenza alla fine, ma poco le importava. Si sentiva esausta, come se avesse nuotato insieme a Potter per tutto il tempo.
 Il suo corpo crollò, mentre finalmente Severus la poggiava sul lettino dell'infermeria, con cura. Emma socchiuse gli occhi sempre più pesanti, ma si aggrappò debolmente al braccio di lui.
 “Cosa c'è?” chiese l'uomo con leggera impazienza, come se fosse arrivato a saturazione di contatto fisico per quel giorno. 
 “Grazie davvero” mormorò l'emoor “ora sto meglio, Sev. Harry l'ha superata. Ha superato la prova.”
Piton sospirò di sollievo vedendola lucida, completamente indifferente a ciò che era successo a Potter, mentre il rumore di tacchi sul pavimento annunciarono l'arrivo di Madama Chips.

*

Harry Potter era diventato improvvisamente il beniamino della scuola. Il parere di tutti gli studenti di Hogwarts, dopo l'esito della seconda prova, sembravano infatti essersi tramutato in sentimenti tutto d'un tratto positivi nei confronti del ragazzo. 
 Persino gli studenti di Beauxbatons e Durmastrang esprimevano un pacato rispetto, con veloci occhiate e cenni silenziosi e le spille dei Serpeverde erano scomparse dai corridoi.  Harry appariva compiaciuto.
 Emma O'Shea invece, pur felice per lui, più di una volta aveva avuto la tentazione di afferrarlo rudemente per la collottola e urlargli che non ci sarebbe stato il bisogno di fare l'eroe, rischiando per altro la pelle di entrambi e che stare in fondo al lago per troppo tempo, pur di vincere una prova, era un atteggiamento estremamente stupido, ma si era sempre trattenuta.
 L'emoor aveva il sospetto che James e Lilith fossero piuttosto concordi con il suo punto di vista, ma non ne aveva parlato con loro per non aprire l'argomento delle invasioni di mente e aveva apprezzato il fatto che i due non l'avessero spinta a farlo. 
 Emma non ci teneva in alcun modo a esporsi, né sembrava desiderosa di ragionare su quella connessione, preferendo anzi l'idea di rimanere ancora una volta nell'ombra, grata della natura mite e solitaria della maggioranza dei Corvonero. 
 Il fatto era che l'emoor non era nemmeno sicura che Harry avesse inteso che esistesse una connessione, né che era lei la persona con cui aveva condiviso ogni pensiero e sensazione e, in parte, non ci teneva nemmeno a rivelarglielo, perché a quel punto non sarebbe più potuta tornare indietro.
 L'unico suo cruccio era che, ancora una volta, nessuno aveva dato una valida risposta ai suoi dubbi, dato che il tutore si era semplicemente assicurato che lei stesse bene per poi dileguarsi nell'ombra, come sempre e Silente si era mostrato preoccupato per lei per non più di una manciata di secondi, prima di sparire, intimandole nuovamente di tenere nascosta ogni cosa.
 Emma aveva quindi ascoltato alla lettera le indicazioni ricevute, evitato il professor Moody nei corridoi ed era uscita dall'infermeria tanto velocemente quanto Madama Chips  le aveva permesso, grata che nessuno, al di fuori di Ginny, James e Lilith, sembrasse essersi accorto dell'episodio avvenuto sul fianco del lago.

*

“Stai bene?” chiese Ginny, guardando l'amica fissare con insolito silenzio il campo da Quidditch, dove si erano nascoste in cerca di un po' di pace.
 Hogwarts poteva essere piuttosto caotica in quei giorni, contando tutti gli studenti stranieri che affollavano i corridoi, oltre che il parco, le serre e le sponde del lago.
 Emma chiuse gli occhi, pensando a come rispondere alla domanda fin troppo diretta dell'amica e optò  per sussurrare un “Non lo so” appena accennato. 
 Si sentiva frastornata, anche se si sforzava di non darlo vedere. Aveva un gran bisogno di un sonno senza incubi, ma da dopo la seconda prova, appena la bevanda della pace che le aveva dato Madama Chips aveva smesso di fare effetto, i sogni erano tornati più aggressivi che mai e alla donna sconosciuta che gridava e la luce verde constante, si erano mischiate anche nuove immagini oscure e confuse.
 A volte Emma nel sonno si ritrovava così a nuotare verso il fondo del lago nel tentativo fallimentare di salvare Severus, o i suoi genitori e Steph e altre volte sognava sagome scure e ululati nella notte, o percepiva fugaci stralci di conversazioni che non capiva e che dimenticava al mattino.
 A poco erano servite le rassicurazioni nelle lettere inviate dai genitori, quando di notte i loro volti sformati dal movimento dell'acqua la riempivano di angoscia e un'ingiustificata paura di perderli.
“I tuoi sanno della connessione?” chiese Ginny, forse indovinando i suoi pensieri.
 Emma scosse la testa in risposta “Non capirebbero. È già tanto che accettino la magia così tranquillamente. Sanno che ho incubi e dormo poco, mia mamma è convinta che sia perché stiamo finendo l'anno e io soffro di agitazione”
 “Nessuno fa incubi del genere per 'un po' di agitazione'” le fece presente Ginny perplessa “Non dormi per un numero d'ore decenti dalla prova, Ems”.
 L'emoor annuì sospirando piano: lo sapeva. Probabilmente doveva anche avere un aspetto orribile, ma non sapeva che farci, anche se potersi confidare con Ginny le sembrava un enorme aiuto.
 “Passerà.” esalò infine, sforzando un mezzo sorriso “Già gli incubi stanno cambiando, una volta erano sole le grida e la donna con la luce verde, ora sono diversi. Ieri ne ho fatto uno assurdo.”
 Lo sguardo della rossa si incupì appena, mentre la osservava tesa.
“In che senso uno assurdo? Sempre con i tuoi genitori?” .
“No.” negò Emma “C'era un uomo con un enorme serpente accanto. Un uomo piuttosto piccolo, strano. Aveva un fagotto tra le braccia che si muoveva appena. Non l'avevo mai sognato prima”
 Ginny si accigliò e si morse nervosamente le labbra, scostando lo sguardo sugli anelli del campo da Quidditch, come per calmarsi.
 “Un fagotto?” chiese infine.
 “Un fagotto” confermò Emma.
 “Ne hai parlato con Piton?” chiese scettica la rossa. 
 Non aveva ancora in simpatia il professore, anzi, ma dopo averlo visto con l'angoscia stampata sul volto all'idea di perdere Emma, il tono che usava quando si riferiva a lui si era fatto più accondiscendente.
 “Si, ne ho parlato con Severus” rispose Emma quieta “Non di quest'ultimo sogno, no. Ma sa che sono peggiorati e che non dormo.”
 “Dovrebbe preoccuparsi” si infervorò improvvisamente Ginny “Un conto è vedere i tuoi genitori, potrebbe essere comprensibile, potrebbero mancarti e farti preoccupare, ma un altro è cominciare a sognare altri sconosciuti.”
“Lo so, tranquilla.” disse l'emoor e il volto della rossa sembrò  accartocciarsi. 
 La Corvonero sapeva che stava pensando al suo primo anno ad Hogwarts, a Tom Riddle e la sua possessione. Ne parlavano raramente, ma era un'evidente ferita aperta per la Grifondoro.
 “Gin...” tentò Emma con tono dolce, ma l'altra si irrigidì.
 “Gli alti emoor?”
 “Dormono sonni tranquilli a differenza mia”
 “È strano, mio fratello dice che anche Harry fa continuamente incubi. Perché queste somiglianze, secondo te?”
 L'emoor fece un respiro profondo, arresa a quello strano legame che sembrava non volersi attenuare e lasciò cadere il silenzio.

*

“Secondo me questa volta è un duello” disse Dan e la sua voce sovrastava quelle degli amici seduti intorno a lui e riportò l'attenzione di Emma alla Sala comune affollata. 
 Erano tutti seduti vicini, quasi in circolo, in un angolo tranquillo accanto al fuoco che scoppiettava in uno degli ampi caminetti.
 “Sei fissato con la storia del duello” borbottò Lilith, alzando lo sguardo sull'altro “Potrebbe essere qualcosa di concettuale invece.” 
 “Perché dovrebbe?” intervenne Luke in difesa del fratello e la biondina scosse la testa con aria annoiata.
 “Perché non è mai stato chiesto loro di agire prontamente e con velocità di pensiero.” spiegò.
 “Beh, insomma c'è stato il drago” fece notare Sean.
 “I campioni sapevano dei draghi” specificò Carmen “Ernie McMillan dice che Cedric lo sapeva da giorni.”
 La conversazione probabilmente stava andando avanti da parecchio, ma Emma si era distratta e sbatté le ciglia, cercando di riprendere le fila di quel che i  compagni di Casa stavano dicendo.
“Anche io sono d'accordo con Lilith” intervenne pacatamente Sarah, come a chiudere il diverbio, senza però mai davvero riuscirci “Il drago era chiaramente una prova di coraggio, il lago solo parzialmente di ingegno e nervi freddi, ma studio soprattutto. Testare l'intelligenza è un parametro interessante”
 “E che ci vuole a testare l'intelligenza di Diggory, perdonami?” chiese Dan con un sorriso smagliante “Non certo un genio, per capire che quello lì è un Tassidiota.” 
 “Molto maturo, Dan” lo rimbeccò Carmen, inarcando le sopracciglia infastidita, mentre i due gemelli se la ridevano.
 Anche Emma li guardò con leggera accusa, di nuovo attenta: a lei Diggory e i suoi modi gentili stavano piuttosto simpatici. 
  James si avvicinò in quel mentre al gruppo, sporco da testa a piedi di fango, la scopa stretta tra le mani e l'aria arruffata. 
 L'emoor si rivolse subito a lui con un sorriso.
 “Ehi Jam, volato bene?”
 “C'era un freddo incredibile e piove almeno da mezzora.” disse il ragazzo con stanchezza “Mi sono perso qualcosa?” 
 “Nulla di fondamentale amico” rise Sean da sopra il libro che stava leggendo, con un tono vagamente esasperato “la solita conversazione sul torneo, dovevo venire a volare con te.”
 “Si stava parlando del livello d'idiozia di Cedric Diggory” specificò Dan, ricevendo una spinta da Carmen.

Cho Chang seduta lì accanto con le sue amiche, doveva aver sentito tutta la conversazione, tenendosi in disparte, ma dopo l'ennesima uscita del gemello scattò in piedi con un movimento fulmineo, i pugni serrati e gli occhi pieni di offesa.
 “Siete solo un branco di ingrati, Cedric è il vostro campione e dovreste trattarlo con rispetto.”
“Lo stiamo trattando con rispetto!” si difese Luke, con un ghigno.
 “Il vostro modo di parlare dimostra solo quanto siete rozzi” sibilò in risposta la ragazza ed Emma fece una smorfia perplessa.
 Trovava Cho una persona gentile, con cui talvolta era piacevole parlare, ma non erano mai andate particolarmente d'accordo, forse a causa del fatto che Cho sapeva essere molto superficiale e non si allontanava mai troppo dal suo drappello di amiche per cui Emma aveva decisamente poca simpatia. Soprattutto per Marietta Edgecombe e la sua aria perennemente scocciata.
 “Perdoni Madame” disse Dan con falsa cortesia, vedendo la rabbia della Chang “non volevamo offendere nessuno”.
 Tra i ragazzi della Casa, la passione per l'asiatica era sparita in fretta davanti all'atteggiamento di lei, che non faceva altro che sbandierare la sua relazione con Cedric, rendendosi così un bocconcino poco appetibile.
 “Non far caso a loro, Cho” intervenne prontamente Carmen, che al contrario le era amica “Stavano solo scherzando. Sono degli idioti.”
 “È un pessimo modo di scherzare” soffiò l'altra in risposta “Cedric si sta impegnando moltissimo per vincere il torneo e poter così alzare l'onore di Hogwarts...”
 “Ma certo...” cercò di dire Carmen per calmarla “Nessuno sta dicendo il contrario e sappiamo che rischia molto...”
“Innalzare l'onore della scuola, è questo il suo obbiettivo? Non i Mille Galeoni in premio. Vero?”.
 Si voltarono tutti insieme. A parlare non era stato nessuno della combriccola, ma Richard Done, che pareva spuntato dal nulla con i suoi libri sotto braccio e che osservava la ragazza con aria arcigna. 
 Il gelo sembrò invadere il gruppo, insieme a un velato imbarazzo e Cho boccheggiò più volte, stupita per quell'accusa poco elegante, arrossendo leggermente sulle guance chiare.
“Richard calmati” disse pacata Emma rivolta al compagno di Casa, istintiva, e con un secondo di ritardo si rese conto che avrebbe potuto mordersi la lingua e tacere. 
 Il volto di Richard si fece scarlatto con un'espressione chiaramente offesa ed Emma comprese che anche se lei aveva agito con immediatezza per evitargli, nonostante non avesse alcuna simpatia nei suoi confronti, di finire in una situazione scomoda, come quella di inimicarsi Diggory, Richard non sembrava averlo colto. Affatto.
 L'emoor di solito sedava i litigi e, a differenza di Sarah, era solitamente molto abile a farlo, perché, per qualche motivo, quando gli eventi cominciavano a incrinarsi, metteva sempre istintivamente le cose nel giusto equilibrio. Era come un ago della bilancia, pacata e obbiettiva il giusto e lo faceva quasi senza pensarci. 
Con Richard però era diverso. 

Non si erano mai stati particolarmente simpatici, ma si evitavano cordialmente, consapevoli di quanto il sentimento fosse reciproco.
 Emma aveva sentito raramente così la voce nasale del ragazzo, a meno che lui non si rivolgesse al gruppo in generale, o non stesse aiutando Dan e Luke con lo studio e non si era quindi mai occupata di scoprire quali fossero i suoi pensieri, né di capire perché lui sembrasse detestarla: si era fatta scivolare tutto addosso. 
 Ora però Richard la fissava malevolo e furente attraverso gli occhiali spessi, senza nascondere un evidente astio nei suoi confronti.
 “E tu che vuoi, emoor?” ribatté aspro “Restane fuori. Sempre a ficcarti in mezzo, vero?”
 Emma rimase in silenzio, interdetta dalla rabbia sul volto del giovane e sbatté le ciglia, per un istante confusa.
 “Avanti, Richard!” intervenne Sean con un sorriso placido “Giornata storta? Non mi sembra il caso di sputar veleno.”
“Io non sputo veleno, ma vi siete visti? Un branco di idioti tali e quali a Diggory. Per non parlare di Potter, con quella sua mania di essere sempre al centro dell'attenzione, esattamente come la qui presente Emma O'Shea e i suoi compari. Decisamente nessun campione che Hogwarts meriterebbe e per di più con una combriccola di stupidi Sanguesporco al suo seguito.”
 Ci fu un vibrante silenzio e anche i gruppi più distanti di studenti si zittirono, occhieggiando verso di loro. 
 “Richard, adesso basta” intervenne James, che fino a quel momento era rimasto in silenzio e l'emoor si stupì di sentire la voce dell'amico stranamente bassa e tesa, con un tono che non ammetteva repliche.
 “Io non sto zitto quando siete così stupidi” sputò il ragazzo “nessuno ha il coraggio di dire che Potter e gli emoor sono solo un fenomeno da baraccone per gli allocchi e Diggory un idiota?”
 Emma si sentì arrossire. Non le era mai importato della profezia, del sangue antico che le scorreva nelle vene, delle sue origini, ma le parole di Richard le fecero vibrare qualcosa nel profondo del cuore, facendole scattare la testa verso l'alto. 
 Lei era fiera di essere una strega, fiera di essere la figlia dei genitori, fiera persino del suo sangue che nessuno sapeva essere legato a Serpeverde e non avrebbe permesso a Richard Done di insultare lei e gli altri tre. Non lo meritavano. Non così.
“Sei tu proprio uno stupido Richard Done” disse secca, fissando con sprezzo il biondino mentre faceva un passo avanti “Non ci posso fare nulla io se sono un'emoor, non è una cosa che controllo, così come Potter non può farci nulla se è stato selezionato.”
 “Questo lo dici tu” disse nervosamente l'altro “io penso invece che Potter ci goda ad essere al centro dell'attenzione, lui come voi quattro scherzi della natura, nessuno dice che siate veramente gli eredi dei Fondatori, ma sono tutti lì a idolatrarvi”
“Nessuno idolatra nessuno” disse mite lei “Si può sapere perché ci odi così tanto comunque? Non ti abbiamo fatto niente.” 
 “Perché siete inutili”
 “Gli emoor sono simbolo della lotta contro l'oscurità, Richard” sillabò Emma incredula “Nulla più di questo. Vuoi davvero che a vincere siano dei maghi terribili come Lord Voldemort?”
 La tensione cadde ancora più pesante sulla sala. Emma non conosceva bene la storia del mago, sapeva solo che era sparito dalla circolazione da moltissimi anni e aveva letto alcuni libri a casa di Piton a riguardo e ascoltato i racconti di Ginny. E aveva notato che la gente evitava di dire il nome del mago ad alta voce, ma si stupì comunque di quanto il silenzio nella sala si fece pesante: Voldemort metteva ancora paura a distanza di molto tempo.
 Gli sguardi di tutti erano rivolti verso di loro senza nemmeno più cercare di nasconderlo ed Emma, infastidita, trattenne il respiro e fissò Richard negli occhi, considerandolo la causa di tutta quella spiacevole situazione. Voleva fuggire.
 “Chiedi scusa a Cho, semplicemente” sibilò in fretta, decisa a eclissarsi il più velocemente possibile, la pelle d'oca sulle braccia e un fastidio sottile che le faceva serrare le labbra.
 “Hanno cominciato loro.” ribatté Richard piccato, indicando il gruppo di ragazzi alle spalle di Emma ed era rosso di rabbia, con occhi colmi di vergogna.
 “Questo è vero” concesse lui l'emoor “Mas ono sicura che stavano per chiedere scusa. Non è vero, Dan?”
 “Certo” intervenne subito il gemello, mortificato “Scusaci, Cho.”
 La ragazza annuì confusamente, probabilmente chiedendosi come la conversazione fosse passata da un insulto rivolto al suo ragazzo, a un problema così serio come quello che aveva davanti agli occhi: Richard aveva chiamato gli emoor sanguesporco.
Aveva espresso ad alta voce pareri più che opinabili, che riportavano alla luce ricordi oscuri, a cui la gente preferiva non pensare. 
 James fece un passo avanti, mettendo una mano sulla spalla di Emma, in supporto e Richard strinse i denti con rabbia, borbottò uno scusa, corse su per le scale che portavano al dormitorio e solo quando la sua schiena sparì alla vista, Emma tornò a respirare. 
 Cho Chang, invece, sbatté le ciglia, ringraziò confusamente e si allontanò anche lei con il suo drappello.
  Lilith afferrò la mano libera dell'emoor.
 “Richard è un tale idiota” disse secca.
 “Già” mormorò Emma. 
 “Non fare caso a quel che ha detto” aggiunse Sean con un mezzo sorriso, passandosi imbarazzato una mano tra i capelli, mentre al suo fianco Sarah e Carmen annuivano in fretta ed Emma fece un cenno leggero in risposta, aggrappandosi quasi a Lilith e James per impedirsi di tremare per la rabbia e lo sconcerto.
 Aveva sempre osservato con un certo stupore e fastidio l'interesse morboso che molti sembravano avere nei confronti di lei e gli altri emoor, ma non aveva mai pensato di poter essere odiata per quella stupida profezia. Un sottile dolore le serrò lo stomaco.

*Angolo Autrice*

Eccomi con la seconda prova. 
Ebbene sì, nonostante gli sforzi Emma le menti di Harry ed Emma si sono unite di nuovo e la povera ragazza comincia ad essere insofferente per tutta la situazione. Non ho voluto raccontare molto altro in questo capitolo, perché molto ricco. Salta all'occhio un breve momento di collaborazione con Harry, una tesa e divertita conversazione con Malfoy e un acuto Moody che dimostra di essersi reso conto del malessere di Emma. Abbiamo anche modo di vedere ancora una volta il buon Severus capitolare nei confronti della ragazzina e Lilith, James e Ginny stringersi ancora di più intorno a lei. Il finale del capitolo è secondo me molto importante per due motivi: 
. non sono solo i serpeverde in grado di dire cattiveria, Dan e Luke facevano stupidi commenti solo per divertimento, ma hanno innescato qualcosa di più grande di loro. 
. Richard Done inoltre ci ricorda che non serve essere di serpeverde per essere stupidi e che gli emoor non generano solo curiosità, ma anche sentimenti negativi in qualcuno, pur essendo quattro poveri ragazzi che non conoscono affatto il loro destino. 
Prossimo capitolo arriveremo alla terza prova. 
Ci stiamo avvicinando alla fine di questo anno!

Grazie a tutti coloro che mi seguono.
con affetto
vi

.Ultimo ostacolo.

Emma non dormiva in modo decente da troppo tempo. 
 Era esausta e non aiutava affatto che con l'arrivo dell'estate il programma scolastico si fosse fatto particolarmente intenso e il tempo libero anche solo per una passeggiata, o un momento di calma, sembrasse un miraggio. E poi non dormiva. Appunto. 
 Le sue notti erano costantemente sconvolte dagli incubi, sempre più aggressivi e i suoi giorni risucchiati dalle sfiancanti e categoriche lezioni di Occlumanzia, che Severus le imponeva, o le valanghe di rotoli di pergamena da consegnare per ogni materia.
 L'emoor si sentiva stranamente bloccata e procedeva giorno dopo giorno con inerzia, cercando di dormire quanto bastava per non crollare e vivendo, al di fuori delle lezioni, al ritmo di qualche inaspettato 'ciao' a Pozioni da parte di Malfoy, qualche punto guadagnato senza troppa fatica per Corvonero e le giornate passate con i suoi amici. Ma era così tanto stanca.
 Con la fronte appoggiata al vetro dell'ampia finestra della Sala Comune, l'emoor socchiuse gli occhi, cercando un po' di sollievo e calma, ma come ogni volta che il suo corpo sembrava rilassarsi e cedere al sonno, subito un lampo verde le illuminò l'interno delle palpebre e la face sobbalzare bruscamente. 
 La ragazza sospirò arresa, stringendo le labbra con disappunto: avrebbe dovuto chiedere a Severus della pozione per dormire. 
Di nuovo. Ed Emma odiava dimostrarsi debole davanti al tutore magico, così come odiava farlo preoccupare e vedere i suoi occhi neri come la pece farsi ancora più cupi, ma era esausta. Aveva davvero bisogno di dormire, o anche i suoi voti sarebbero calati.

“Non ci hanno ancora detto nulla riguardo all'ultima prova del Torneo” disse Dan alle sue spalle, con fare annoiato “Voglio dire, questa volta non penso la terranno segreta, chissà di che si tratta!”
 I soliti del gruppo di Corvonero stavano parlando nuovamente del Torneo, seduti in circolo davanti al solito caminetto ed Emma non aveva alcuna voglia di partecipare alla conversazione. 
 Il solo pensare alla terza prova, in effetti, la agitava notevolmente. Avrebbe dato qualunque cosa per essere certa che tutta quella fatica e le ore di Occlumanzia passate con il tutore magico, a erigere pareti interiori e ordinare la sua mente, le avrebbero risparmiato la connessione con Potter, ma questa sembrava attenderla inevitabile.
 “Eh no, basta!” inveì Carmen contro il gemello “Non se ne può più, Dan! Quando arriverà il giorno della prova saprai di che si tratta.”
 “Sono solo curioso” si difese il ragazzo borbottando.
 “Sei fissato” lo rimbeccò Sean, in accordo con la mora, mettendo in mostra il suo sorriso smagliante e divertito.
 James e Lilith seduti accanto ad Emma vicino alla finestra, in disparte rispetto al resto del gruppo, le lanciarono uno sguardo attento, come per assicurarsi che stesse bene. Erano anche loro poco interessati a partecipare alla conversazione e per nulla desiderosi di rivedere l'amica nelle condizioni della prova precedente. 
 Il ricordo dell'emoor, pallida e inerme, era fin troppo impresso nella loro memoria. Specialmente James non riusciva a togliersi dalla mente il modo in cui la ragazza era crollata tra le sue braccia, lo sguardo dilatato e le dita contratte che si aggrappavano disperate a lui.
“Manca meno di una settimana” disse Luna a Carmen, ignara di essere, con la sua voce gentile, il coltello che girava nella piaga. 
 Emma staccò la fronte dal vetro e osservò distrattamente la pioggia che scrosciava all'esterno e le nuvole nere e minacciose sopra di loro. Sentiva gli sguardi di Lilith e James che la trafiggevano e i borbottii degli altri sempre più indistinti alle sue spalle.
 “Mi piace la pioggia.” sussurrò piano, più a sé stessa che agli amici, quando il silenzio si fece insopportabile.
James si fece vicino, alzando anche lui lo sguardo verso le nuvole.
 “La vista è più bella da qui, quando c'è il sole” le fece presente.
 “A me piace la neve” aggiunse Lilith per poter dire la sua e l'emoor trattenne un sorriso, guardandola con affetto. 
 Era grata a James e Lilith per essere sempre al suo fianco, non sapeva come avrebbe fatto senza il loro silenzioso supporto.
 “La prima volta che sono arrivata qui pioveva.” mormorò, perdendosi nel ricordo del suo arrivo ad Hogwarts. 
Sembravano passate vite intere, invece non era nemmeno un anno.
 “È vero” sorrise a sua volta l'amica e rimasero tutti e tre in silenzio per un tempo ridicolmente lungo, fino a quando James non sospirò, pieno di tensione.
 “Manca davvero meno di una settimana alla prova...” sussurrò.
 “Lo so” assentì l'emoor, fingendosi tranquilla.
 “Sei preoccupata?” indagò il ragazzo.
 “No.” mentì lei “è solo l'ultimo ostacolo, dopo questa non ci saranno più prove. Silente dice che in questo modo il legame mio e di Harry si attenuerà. O almeno si spera che il ragazzo non dovrà più sopportare un così alto livello d'ansia nella sua vita.”
 “Trasportando anche te nella sua mente.” concluse per lei Lilith.
 “Esatto” assentì l'emoor.
 “Chissà poi perché” si chiese James ed Emma sospirò.  Non lo sapeva.
Nessuno sapeva dare una motivazione al legame tra lei ed Harry. Nonostante ci avesse pensato a lungo e ragionato anche con Ginny e gli altri emoor e avesse perfino fatto delle blande ricerche in biblioteca, era arrivata a pensare che quella connessione esistesse e basta e che doveva smettere di chiedersi perché.

Si sedette sul davanzale della finestra, una gamba che ciondolava piano, senza smettere di guardare la pioggia che cadeva.
 “Perché ti piace tanto la pioggia?” chiese James, seguendo il suo sguardo e avvicinandosi a lei di un altro passo. Cauto.
 “Non lo so.” ammise la ragazza “Mi affascina, fa un bel rumore quando cade, crea una bella atmosfera e ti fa venire voglia di guardarla mentre sei avvolta in una calda coperta.”
 “Oggi frasi profonde?” la stuzzicò Lilith, accostandosi a loro.
 Emma le sorrise di nuovo e le circondò le spalle in un abbraccio per poi fare la stessa cosa con James. I suoi amici sembravano aver paura di spezzarla, ma a lei piaceva quell'affetto e vicinanza.
 “La verità” disse l'emoor “è che tutto è bello finché lo si può guardare mentre sei al sicuro e al caldo, ma temo che durante la prova non sarò né al sicuro, né al caldo e non sarò nemmeno un'osservatrice esterna. Non è vero che sono tranquilla, ho paura di quello che succederà tra una settimana” concesse finalmente e sorrise con dolcezza quando i due amici si strinsero a lei.
 “Hai parlato con gli altri emoor?” domandò James che, a differenza di Lilith, non era affatto infastidito dal fatto che Emma continuasse a intrattenere rapporti con gli altri, per quanto fossero Serpeverde.
 “Sì, ma non sanno nemmeno loro cosa dirmi, o cosa consigliare. Ve l'ho detto, nessuno di loro ha mai avvertito il legame che sento io con Harry e sia loro che Silente sono d'accordo con me nel dire che questa connessione non dipende dalla mia natura di emoor.”
“Ma allora da cosa?” insistette il ragazzo, pur sapendo che non avrebbe mai ricevuto risposta.
 “Forse è perché tu sei speciale Emma, sei l'unica emoor a non essere tra i Serpeverde! Anche Moody l'ha detto” le ricordò Lilith.
 “Non credo sia per quello, Lil” soffiò Emma, cercando di non pensare alla sensazione di fastidio che le dava il professore di Difesa contro le Arti Oscure e trattenendo a stento il sorriso al pensiero della faccia che avrebbe fatto l'amica nel sapere che proprio lei tra i quattro era l'erede di Serpeverde.
 “E Gabriel, cosa ne pensa? È il tuo ragazzo... non è preoccupato per te?” domandò James con leggerezza, non vedendo Lilith che si agitava alle spalle di Emma, facendogli segno di cambiare discorso.

*

Il lago nero, con la sua superficie liscia e scura che contrastava con il prato verde tutt'intorno, per Emma era uno dei luoghi più incantevoli di Hogwarts, e non aveva smesso di pensarlo nemmeno dopo gli eventi della seconda prova.
 Passeggiando sulle sue rive era semplice trovare uno spazietto dove stare tranquilli, lontano dagli altri, spesso al riparo dell'ombra di qualche albero.
 Quel giorno lei e Gabriel si erano seduti una accanto all'altro sotto un vecchio salice, che lei amava particolarmente, in silenzio da quasi dieci minuti.
 “Non funziona vero?” chiese improvvisamente il ragazzo, rompendo il suo mutismo con un tono amaro e stanco ed Emma si voltò verso di lui, osservando i lineamenti belli e sottili e gli occhi incredibilmente chiari.
 “Che cosa?” chiese ingenuamente, pur sapendo a cosa si stesse riferendo.
 “Io e te” disse candido Gabriel, una luce triste nello sguardo ed Emma strinse le labbra con profondo dispiacere. 
 “Insieme intendi?” chiese, scrutandolo attenta.
 “Sì” mormorò lui e sospirò piano, già arreso “intendo insieme.”
 L'emoor annuì lentamente solo una volta e fece scivolare dolcemente il capo sulla spalla dell'altro.
Lo sentì sospirare di nuovo, mentre in un gesto automatico le avvolgeva le spalle protettivo. Rimasero entrambi assorti, rivolti verso il lago nero.
 “Avrei voluto davvero funzionasse...” iniziò il francese.
 “Come potrebbe?” lo bloccò Emma con una smorfia “Tu a breve finirai la scuola, a me mancano ancora quattro anni e in più saremo distanti. Sei giovane, bello e pieno di ambizioni, sei un mago di talento, dureremmo una settimana.”
Gabriel annuì, suo malgrado in accordo e la strinse piano. 
 “Lo so, ma questo non toglie che tengo a te” le sottolineò “Tu...”
 “E io a te” sorrise lei, uno strano groppo che le serrava la gola e le impediva di piangere come avrebbe voluto “non ti ringrazierò mai abbastanza per avermi invitato al Ballo del Ceppo quel giorno, in effetti.”
 “E come avrei potuto non farlo?” chiese il francese con un sorriso ora meno amaro e più dolce “Sei bellissima”.
 Emma si sentì arrossire lievemente, nessuno gli aveva mai detto in quel modo 'sei bellissima', in effetti non si era mai davvero chiesta se fosse bella. Aveva sempre cercato di dimostrare di essere intelligente, giusta, potente, ma ora, davanti a quel complimento dolce si sentiva stranamente deliziata e leggera. Sorrise al ragazzo e si chinò per rubare lui un bacio veloce sulle labbra. L'ultimo.
 “Ti scriverò Gabriel” disse speranzosa “possiamo essere buoni amici”
 “Lo so” ammise lui con tono gentile.
 Emma acchiappò una lacrima finalmente sfuggita al controllo, cancellandola nella sua manica. Tornarono al castello senza tenersi per mano.

*

“Io e Gabriel non usciamo più insieme. Abbiamo deciso di lasciarci prima che debba tornare in Francia e comunque non avevamo mai parlato della cosa. Silente non avrebbe voluto” disse l'emoor,
 “Oh!” esalò James stupito, arrossendo improvvisamente e passandosi nervoso una mano tra i capelli.
 “Nessun problema” gli disse Emma, tranquillizzandolo “Non è stato nulla di drastico. Gabriel è un ragazzo intelligente.”
“Già... Immagino sia la giusta decisione” rispose James ancora imbarazzato “Meriti di meglio, Ems”
 La ragazza scosse il capo, negando.
 “Non è quello, Gabriel è meraviglioso e credo che lui ci sia rimasto male. Probabilmente tiene davvero a me in qualche modo. È un bravo ragazzo, mi piaceva passare il tempo con lui, ma non siamo fatti per stare insieme, temo. Potremmo essere amici, un giorno forse” mormorò “comunque grazie,  James.”
 Era arrossita, impacciata a parlare di cose così personali con altri. Era piuttosto timida e inesperta nel campo delle relazioni e in parte le mancavano le chiacchierate con il francese, anche se il ragazzo si assicurava sempre di salutarla ogni giorno a colazione, con quel suo sguardo un po' triste e arreso.
 “Draco Malfoy potrebbe essere un partito migliore, Emma.” intervenne Lilith con decisione “Tu hai lasciato cadere la cosa, ma secondo me gli interessi. Ti tratta bene mi dicono, Sarah ha detto che ti saluta a Pozioni. È una cosa strana, non lo fa con nessuno.” sottolineò con aria furba “Poi certo, è una serpe, ma...”
 Emma si girò di scatto verso di lei, la bocca spalancata e gli occhi assottigliati dalla rabbia e la biondina ci mise un attimo a capire la sua gaffe, poi si coprì la bocca con entrambe le mani.
 James invece fece scorrere lo sguardo da una all'altra, visibilmente confuso, ma quando capì, guardò l'emoor con gli occhi sgranati.
 “Ems?” 
La ragazza si fece scarlatta in volto e davanti al suo sguardo minaccioso, James alzò immediatamente le mani in segno di resa.
“Io non ho sentito nulla” decretò serio.

*

Una settimana è breve.
 E in un attimo era già il giorno della terza prova.
Emma si mordicchiava il labbro, scendendo verso i sotterranei a passo spedito, persa nei suoi ragionamenti. Severus l'aveva mandata a chiamare con urgenza e lei aveva passato l'ultima ora a parlare con Ginny non accorgendosi del tempo che scorreva.
L'amica le aveva raccontato di aver baciato Micheal Corner il giorno prima, perdendosi nei particolari nel tentativo di distrarla, perché sapeva quanto l'emoor fosse tesa per la prova e in parte era  riuscita nel suo intento, dato che ora Emma era in ritardo.
 Non ci teneva in nessun modo a innervosire Severus. 
Il Professore negli ultimi giorni era stato implacabile nelle sue lezioni e lei aveva intuito la sua preoccupazione nella sua espressione gelida e nell'insistenza sempre maggiore nell'allenarla ed aveva accettato quella situazione di tensione, impegnandosi duramente, un po' per sé stessa, un po' per inerzia, un po' per cancellare quella ruga di preoccupazione dalla fronte dell'uomo.

*

“È stato così bello Emma e inaspettato, soprattutto.” disse Ginny raggiante “Eravamo a volare insieme, si è avvicinato a me come per togliermi qualcosa dalla spalla e invece mi ha baciato. È stato...” 
 “Molto romantico” sorrise l'emoor. 
 “Molto” confermò la rossa.
 “E come sta il tuo cuore a riguardo?” indagò.
Ginny alzò il capo, guardandola sorridente, gli occhi nocciola particolarmente vivaci e brillanti. Sembrava serena, spensierata come Emma non l'aveva forse mai vista. Un sorriso ampio e disteso tra le lentiggini fitte.
 “Sto benissimo, credo che mi piaccia sul serio” disse allegra ed era talmente genuinamente contenta che l'emoor pensò che avrebbe dovuto ringraziare il compagno di Casa per farle quell'effetto.
 Non che conoscesse molto bene Micheal Corner, ma le sembrava un bravo ragazzo ed era evidente che l'amica stravedesse per lui.
“Sono davvero felice per te Gin” disse, prendendole la mano.
 “Anche io” annuì lei decisa “sono davvero felice per me”
Le due scoppiarono a ridere, perdendosi in chiacchiere per scoprire insieme ogni dettaglio di quel primo bacio. In minuti lenti e leggeri.
 “Non dovresti andare da Piton?” chiese la rossa, dopo un poco.
 “Salazar” imprecò Emma, alzandosi di scatto “Mi hai distratto”
Ginny rise divertita “Corri o il pipistrello ti ucciderà” 
 “Non chiamarlo pipistrello” borbottò Emma, mettendo le sue cose nella tracolla.
 “E tu allora non imprecare come una Serpeverde” la punzecchiò l'amica, chinandosi però per aiutarla a chiudere la borsa e fare più veloce. 

*

L'emoor, appena raggiunse lo studio di Piton, spinse la pesante porta in legno e avanzò come un automatismo nella stanza scura.
 “Emma” la salutò l'uomo con tono secco, alzando appena lo sguardo dal libro come sempre aperto di fronte a lui.
 “Volevi vedermi?” chiese la ragazza, avvicinandosi a lui e sedendosi sul bracciolo della vecchia poltrona con naturalezza.
 Passare tante ore insieme a giocare con la mente dell'altro, a studiare come difendere i propri pensieri e così a conoscersi, aveva riabbassato i muri tra loro, reso il tempo insieme più morbido, avvicinandoli e rendendo il loro rapporto molto più simile al periodo in cui l'emoor aveva vissuto a Spinner's End.
 Tra le pareti dell'ufficio smettevano di essere professore e alunna, mettendo invece le vesti di mentore e pupilla, ricamati di cenni che sapevano leggere solo loro, risatine trattenute e battute sarcastiche.
 Piton era comunque teso e aspro, poco avvezzo alla tranquilla dolcezza che la Corvonero dimostrava nei suoi confronti, ma aveva instaurato con lei uno strano equilibrio, fatto di silenzi, studio e lettura e delimitato da confini dentro cui si muovevano con consapevolezza, senza mai sforare in territori difficili per l'altro.
Forse, vedere l'emoor inerme, a un passo da essere travolta dalla coscienza di Potter, lo aveva reso più preoccupato per lei di quanto avesse mai voluto, più febbrile nel metterla al sicuro.
 “Ti ho chiesto di venire. Mi sembra che questo significhi che volevo vederti.” rispose ironico, chiudendo il libro con un gesto secco e lasciandolo cadere con un tonfo sulla scrivania.
 “Scusa, immaginavo” mormorò Emma, lanciando lui l'occhiata più tenera che riuscì a creare “Sono solo nervosa.”
“Non dovresti esserlo.” cercò di rassicurarla Severus “Ti sei allenata tanto. Può essere che questa volta tu sia in grado di staccarti da Potter” aggiunse, ostentando tranquillità.
 Si avvicinò all'armadietto dietro la scrivania e vi frugò all'interno, fino a trovare una boccetta scura e lucida.
 “Che cos'è?” chiese Emma.
 “Una pozione per i nervi” disse il professore porgendogliela “bevila tutta, aiuterà a calmarti e a mantenere il controllo.”
L'emoor annuì e bevve senza fare ulteriori domande. Si fidava.
 “Spero solo che Potter si agiti di meno.” esalò preoccupata “Questa volta sa a cosa va incontro, teoricamente. La prova non dovrebbe metterlo troppo in ansia, no?”
“Non è di Potter che mi preoccupo.” ribatté aspro l'uomo, inarcando pericolosamente un sopracciglio “Mi importa che tu possa arrivare sana e salva alla fine di questo calvario.”
L'emoor fece una smorfia rassegnata, facendosi sfuggire una risatina secca e amara, prima che scambiasse con lui un veloce sguardo.
“Non so se l'hai notato, Sev, ma la mia salvezza è piuttosto legata a quella di Potter” disse, arricciando le labbra in un mezzo ghigno.
Lui finse di non sentire. Lei lo osservò attenta.
“Si può sapere perché odi tanto Harry Potter?” chiese quieta e lo vide indurire lo sguardo, alzarsi in piedi e scivolare nell'ombra. L'uomo prolungò il silenzio con la scusa di riporre il libro al suo posto, ma l'emoor attese paziente una sua reazione, mentre, per l'ennesima volta, si chiese di cosa avesse vissuto Piton prima di conoscerla, perché anche se a volte si sentiva una scocciatura per lui, almeno lo teneva occupato e gli dava delle responsabilità.
“Puoi rispondere?” insistette, capendo se non avesse spinto un poco lui avrebbe glissato su altro. Odiava quando la ignorava.
“Cosa?” fece lui. Evasivo.
 “Perché odi tanto Harry Potter, Sev?”
 “Non ti deve interessare la mia opinione su Potter, Emma.” ribadì l'uomo, spiccio “Ti ho chiamato qui perché volevo semplicemente assicurarmi che tu stessi bene, ricordarti di non andare nel panico e di concentrarti prima della prova e soprattutto darti la pozione. È un composto creato da me, più efficace di quelli di Chips.” 
 “È tutto sotto controllo, Sev.” ribatté lei, rilassandosi appena, cercando di mostrare disinvoltura “Qualche ora e sarà tutto finito”
 “Bene” disse secco lui, con un gesto netto del capo “Il campo da Quidditch sarà oramai pieno. Ti accompagno, non voglio essere troppo lontano se avrai bisogno.”
 “D'accordo” assentì.
 Era felice che Severus offrisse il suo aiuto di sua volontà. Emma si sentiva più tranquilla quando c'era lui e per questo represse la voglia di dirgli che non c'era bisogno di preoccuparsi così tanto e che lei era in grado di sostenere la situazione, ma si godette anzi la passeggiata attraverso il parco con lui, ricordando con affetto i tempi di Spinner's End.
In fondo Emma O'Shea cominciò a provare meno ansia: quella non era nient'altro che una stupida prova.
Tutto sarebbe finito presto.

. . .

Il labirinto era davvero impressionante dall'alto degli spalti. 
Emma faticò a contenere il suo stupore quando lo vide e Lilith e James non erano meno eccitati. Le siepi altissime, avvolte da una bruma sottile, si estendevano a perdita d'occhio, in tortuosi sentieri arzigogolati e disegni geometrici. Era immenso. 
 Sugli spalti, tutti gli ospiti, i giornalisti e gli studenti si protendevano curiosi verso quella illimitata distesa verde, che copriva interamente lo spazio solitamente dedicato al campo da Quidditch e anche oltre.
 “Hai visto!?” esclamò la biondina impressionata, come se l'emoor avesse potuto non accorgersi di quel mare di siepi che aveva davanti.
 Era piuttosto certa che Ginny in quel momento stesse lamentando con sprezzo che quel labirinto stava imbrattando il campo ed Emma le avrebbe dato in parte ragione, perché in fondo era anche lei affezionata a quel posto, pur non condividendo la passione per lo sport, ma, in quanto teatro delle loro confidenze, vederlo così cupo, ostile e pericoloso faceva un certo effetto.
 “È impressionante cosa siano riusciti a far crescere in un mese” disse Sean “Sono tantissime siepi!”
 James rise di gusto “Siamo maghi Sean, lo sai vero?”.
 Anche Emma e Lilith ridacchiarono di rimando, mentre il ragazzo faceva un leggero sbuffo imbarazzato.
 L'emoor era abbastanza serena, i suoi amici avevano trovato appositamente una postazione laterale, in modo che, in caso di necessità, potessero defilarsi con lei senza dare nell'occhio. 
 Per assistere la prova comunque una postazione valeva l'altra, perché una volta che i campioni si furono infilati nel dedalo di siepi, uno dopo l'altro sotto i loro occhi, divennero invisibili agli spettatori.
 Emma si tese quando Potter entrò nel labirinto, ma subito dopo si accorse, compiaciuta e stupita, di essere completamente in grado di gestire la situazione. 
Severus, Ginny e gli altri emoor, che la osservavano da diversi punti intorno a lei, si rilassarono quando la Corvonero fece loro un segno vittoria per tranquillizzarli.
 “Tutto a posto?” le chiese James, scostandosi un poco da Sean.
 “Affermativo” disse lei ed era assolutamente vero.
 Non era svenuta come alla prima prova, le emozioni di Potter non erano grottescamente amplificate in lei come nella seconda, semplicemente, forse anche grazie ai numerosi esercizi fatti con Severus e il suo gatto, o forse per la pozione che aveva bevuto, Emma poteva vedere e provare quello che vedeva e provava Harry, ma era anche conscia di potersene distaccare, chiudendo bruscamente la mente in qualsiasi momento. Era una vittoria.
 Dopo parecchi minuti di calma piatta però, passati a fissare il labirinto inerme, la curiosità la spinse a sbirciare cauta nella mente del Grifondoro, consapevole di essere avvantaggiata rispetto a tutti gli spettatori che storcevano il collo, nel tentativo di cogliere qualcosa all'interno della folta vegetazione.
 “Fa attenzione” le disse cauto James, intuendo la sua intenzione.
 Il labirinto, visto dall'interno, era più spettrale di quanto l'emoor avesse immaginato, o forse era la suggestione di Potter a mostrarglielo così. Cupo, inquietante e buio. Emma si distrasse completamente immergendosi nella visione e quasi non si accorse di Malocchio Moody che, con il suo passo claudicante e l'occhio magico fremente, stava passando tra gli studenti poco sotto il gruppetto di Corvonero, dove si trovava l'emoor.
 “Tutto a posto qui?” chiese con il suo tono aspro, rivolto al gruppo degli amici di Emma.
  “Sì, signore!” esclamò Dan, che aveva ammirazione per lui.
 “Bene” gracchiò l'altro per poi spostare lo sguardo sull'emoor “Buona visione O'Shea.”
Emma sussultò e si staccò con violenza quasi dolorosa dalla mente di Potter. Perché Moody le aveva detto quel 'buona visione'?
Possibile che sapesse qualcosa? Possibile che l'inquietante occhio magico potesse leggerle dentro e vedere la connessione con Harry?
 Sconvolta la ragazza osservò la schiena del professore che si allontanava, poi si girò verso Lilith e James che ricambiarono il suo sguardo allarmati, ma prima che qualcuno di loro potesse anche solo dire una minima sillaba, accadde il finimondo.
 
Il labirinto era illuminato dalle spettrali e inquietanti scintille rosse   che i campioni dovevano emettere in caso di pericolo.
Tutti gli spettatori trattennero all'improvviso il fiato e gli strilli di alcune ragazze si levarono sopra l'intenso mormorio della folla.
 “Chi è? Chi è in pericolo, Emma?” chiese Lilith, stritolando il braccio dell'amica e l'emoor annaspò, mentre cercava di riunirsi alla mente di Harry, ma dopo la brusca divisione causata da Moody, il collegamento tanto temuto sembrava difficile da attuare. 
 Dopo un paio di tentativi a vuoto, ebbe successo, ma fu con notevole sforzo che riuscì anche a reggersi in piedi, perché le emozioni del Grifondoro la investirono con forza inattesa. Harry era sconvolto, ma vivo. Non era a lui ad aver lanciato le scintille. 
 L'emoor lo sussurrò a Lilith e James, non vista dagli altri compagni.
 “Ok, Emma, ma tu stai bene?” chiesero preoccupati loro a voce bassa, vedendola pallida e sudata e lei assentì bruscamente con il capo, mentendo. Non stava bene, non stava bene per niente. 
 Una strana sensazione sotto lo sterno la mise in agitazione e l'istinto le disse di non abbandonare la mente di Harry. Il ragazzo correva da una parte all'altra del labirinto, con tanta velocità nelle gambe che Emma faceva fatica a mettere a fuoco le pareti verdognole che lo circondavano. 
Rimase con lui, assistendo impotente ai ragionamenti di Potter sull'indovinello posto da una sfinge apparsa letteralmente dal nulla.
 “Emma. Staccati da lui” le disse James, e l'emoor sbatté le ciglia, sorpresa, rendendosi conto che il ragazzo doveva avergli ripetuto quella frase già diverse volte, ma che lei non l'aveva sentito. 
 “Non posso abbandonarlo Jam” disse, trattenendo un grido quando vide un enorme ragno attaccare Potter nel labirinto.
 Lilith sussultò  davanti alla sua espressione spaventata e la afferrò rudemente per un braccio, avvicinandola a sé.
 “Emma che cosa sta succedendo? Staccati subito da lui”
 L'emoor scosse appena il capo, confusa, mentre di nuovo le pareti del labirinto scorrevano accanto a lei. La tensione si allentò appena solo quando Potter scorse la figura di Cedric Diggory e anche Emma sospirò di sollievo, vedendo il ragazzo. Si fidava di Cedric.
 “C'è Ced. C'è Ced” snocciolò con un sorriso “Harry non è solo”
Da quanto tempo era nel labirinto? L'emoor non avrebbe saputo dirlo.
 “Emma staccati da lui ora” le disse serio James e Sean al suo fianco aggrottò la fronte senza capire.
 Emma annuì debolmente in direzione dell'amico, una parte del suo cervello che intuiva quanto il consiglio di James fosse sensato e provò a chiudere la mente per staccarsi da Potter, ma la sua volontà era sottile e tremante e il corpo fragile e spossato.
“La coppa, vedo la coppa” sussurrò rauca, piena di sorpresa. 

Oramai era quasi esausta e stava diventando difficile mantenere anche l'equilibrio. James la sostenne con forza e le dita di Emma ebbero un guizzo e strinsero la manica del ragazzo.
 “Perfetto allora.” disse James, la voce vibrante di preoccupazione “Esci dalla sua testa, oramai è fatta. Sapremo dopo chi ha vinto.” 
Emma annuì di nuovo, con un leggero sorriso sulle labbra. 
Percepì i muri dell'Occlumanzia tremare e stridere, mentre provava ad abbassarli sui suoi corridoi interiori. Respirò più pesantemente, cercando di mettere a fuoco il volto dell'amico.
Voleva staccarsi da Potter. Ne era capace. E l'avrebbe fatto.
Ma non aveva previsto la Passaporta.
Potter afferrò, insieme a Diggory, la Coppa Tre Maghi ed Emma avvertì lo strappo sotto l'ombelico che conosceva bene e la strana sensazione di essere infilata in un tubo di gomma, ma il suo corpo non sparì come durante una smaterializzazione. 
 La ragazza si accasciò tra le braccia dell'amico, mentre Lilith si mise a correre in direzione di Severus Piton e i due campioni di Hogwarts, nello stesso momento, apparvero in un cimitero.

“Sean, aiutami.” sussurrò James all'amico e quest'ultimo eseguì di riflesso, lanciando all'emoor priva di sensi, un'occhiata preoccupata. 
 Uscirono dagli spalti cauti, senza farsi notare dagli altri, scendendo le scale laterali con la massima attenzione, fino a quando non posarono Emma sull'erba fresca. 
 Piton li raggiunse un momento dopo, seguito da Lilith e da una Ginny Weasley in stato confusionale, tanto era l'ansia che provava sia per la migliore amica, sia per il ragazzo nel labirinto.
 “Cos'è successo?” chiese aspro il professore.
 “Non lo sappiamo signore.” disse James “Emma era tranquilla oggi, stava mantenendo il controllo senza alcun problema. Poi all'improvviso si è accasciata, come le altre volte.”.
 “Era nella sua testa?” chiese ruvido l'uomo.
 “Credo di sì, signore sì.” cercò di rispondere in fretta il ragazzo, con evidente senso di colpa disegnato sul volto.
 Piton sembrava più preoccupato che mai, si tolse il mantello che lo intralciava e lo gettò a terra, chinandosi poi sulla ragazza. 
Emma tremava ora e le sue labbra si stavano facendo violacee.
 “Ha detto qualcosa?” chiese nuovamente il professore “McGregor! Concentrati. Ha detto qualcosa prima di svenire?”
 Il ragazzo scosse il capo, confuso, gli occhi dilatati e il volto chiaramente preoccupato e fu Lilith a rispondere per lui.
 “Diceva di vedere la coppa. Harry Potter era di fronte alla coppa.”
 Lo sguardo di Piton si fece ora allarmato.
 “Va a chiamare immediatamente il professor Silente, Bitterblue” disse e la ragazzina si allontanò di nuovo correndo.
 “C'è qualcosa che non va, professore?” azzardò James, riprendendo controllo mentre osservava prima l'amica che correva via e poi quella stesa sul suolo, che non aveva ancora smesso di tremare.
 “Certo che c'è qualcosa che non va, McGregor.” sibilò l'uomo, iniziando alcuni complicati incantesimi di diagnosi “Non c'erano protezioni intorno alla coppa. Se Potter l'avesse presa, ora sarebbe già fuori dal labirinto. È successo qualcosa. Deve essere successo qualcosa e la ragazza è stata coinvolta.”
 Il professore osservò attentamente i grafici vitali di Emma, passò la bacchetta sul corpo della ragazzina, con aria assorta, tentando qualche incantesimo che né Ginny, né James avevano mai sentito. Era letale e concentrato nei suoi movimenti e analizzava ogni cosa con strana maestria e crescente preoccupazione.
 Nello stesso momento Albus Silente abbandonò gli spalti per recarsi, in tutta fretta, dalla giovane Corvonero.

. . .

Emma sentiva le voci dei suoi amici intorno a sé, ma era come se giungessero da lontano, troppo lontano perché potesse capire cosa stessero dicendo. Non avrebbe comunque dato in alcun modo ascolto ai loro borbottii, perché quello a cui stava assistendo in quel momento risucchiava tutta la sua attenzione.
L'emoor era poco pratica delle questioni del mondo magico e non capiva completamente cosa fosse accaduto, né come potesse trovarsi lei insieme ad Harry e Cedric in quel vecchio cimitero, ma era almeno consapevole di non esserci veramente, dato che entrambi i ragazzi sembravano non vederla. 
 Tutto però era incredibilmente così reale. 
 Rispetto alle altre volte, in cui la sua mente era stata invasa, il punto di vista era cambiato. Emma non vedeva il mondo attraverso gli occhi di Harry, ma era accanto a lui, seppur invisibile. Si sentiva clamorosamente lì in carne ed ossa, con la sensazione che se avesse allungato la mano avrebbe potuto toccarlo.
 Si guardò intorno, osservando il paesaggio spettrale e le lapidi antiche che li circondavano e avevano un non so che di familiare. Era notte e la nebbia era bassa e rotolava sul terreno umido.
 L'emoor avvertì la forte paura di Harry come fosse la sua, il battito accelerato del cuore del ragazzo e anche il dolore lancinante che il Grifondoro aveva alla cicatrice e che improvvisamente divise in due anche la sua mente, cogliendola impreparata. Annaspò e il suo corpo al campo di Quidditch tremò convulsamente.
 “Mani alle bacchette” disse Cedric ad Harry che annuì risoluto.
 L'emoor si voltò a guardare il volto teso del Tassorosso e desiderò con tutta sé stessa di avere con sé una bacchetta, pur sapendo di essere solo un collegamento nella testa di Potter. Un'ombra.
 Fece un sospiro e il suo sguardo venne attirato da un movimento alla sua destra: qualcuno si stava avvicinando a passo lento. 
 Anche i due ragazzi si tesero, guardinghi e l'emoor, stupita, cercò di mettere a fuoco il piccolo uomo che arrancava verso di loro e trasalì quando riconobbe lo stesso ometto che aveva visto nei suoi incubi.
 Avanzava tra le tombe, portando un fagotto tra le braccia, gli occhi acquosi che scrutavano principalmente Harry. 
Emma si accorse di conoscere il suo nome: Codaliscia.
 I due ragazzi sdrucciolarono appena sul terreno sconnesso, mentre facevano un passo di lato, le bacchette puntate in avanti. 
 “Non fa parte della prova” si rese conto Cedric con un sussurro e l'emoor lo vide fare un impercettibile movimento in avanti, come se volesse proteggere il compagno.
 L'ometto intanto arrestò la sua camminata a una manciata di passi, osservando i due studenti divertito. Emma sentì un fiotto di nausea.
 “Uccidi l'altro” sibilò una voce tenue.
 Cedric aggrottò la fronte ed Harry si portò una mano alla cicatrice, facendo un flebile lamento, mentre Codaliscia alzava la bacchetta e la puntava contro il petto di Diggory: “Avada Kedavra”
Nessun tentennamento, nessun rimorso. 

Un lampo di luce verde, identico a quelli che Emma aveva visto negli incubi che la tormentavano e il corpo di Cedric cadde con un tonfo a terra, troppo rigido e innaturale perché si potesse pensare che fosse solo inciampato e rimasa immobile, inerme.
 “Cedric” gridò Harry, avvicinandosi di istinto al compagno, gli occhi verdi sgranati, ma l'uomo alzò svelto la bacchetta, fermandolo e l'emoor trasalì, mentre la consapevolezza la investiva lenta. 
Cedric era morto Cedric Diggory era morto.
 Il suo corpo ebbe un sussulto anche al campo da Quidditch, mentre un dolore profondo misto a paura le faceva tremare il cuore. Cedric.
“Api Frizzole. Non Drizzole” Cedric.
 Delle lacrime colarono dagli occhi e per un istante la connessione vacillò, mentre al campo Severus osservava scioccato quelle stille sulle guance della protetta. Emma intravide in uno sfolgorio il cielo sopra Hogwarts e i volti di Piton e James chini su di lei, ma subito con uno schiocco tornò nella mente di Harry. 
Questa volta vedeva con gli occhi del ragazzo. Un altro schiocco e di nuovo era al campo di Quidditch e vide il volto contratto dalla preoccupazione di Ginny aggiungersi agli altri due. Tremò e fu di nuovo al cimitero accanto ad Harry, con quella strana sensazione di essere fisicamente con lui. Cosa doveva fare? 
 Cercare di avvisare qualcuno? E cosa poteva dire? Harry è in un cimitero? Quanti cimiteri potevano esserci in Inghilterra? 
Ammesso che quel posto fosse in Inghilterra.

Il dolore delle corde che legarono il Grifondoro alla lapide e il taglio profondo che gli fece l'uomo che si chiamava Codaliscia la riscossero dai suoi pensieri. Il peso che le schiacciava il petto si fece appena più sopportabile, mentre si sforzava di prestare attenzione ad Harry e di lasciare Diggory in una parte più tranquilla della mente. 
Harry era più urgente. Harry era in pericolo. 
 Emma si avvicinò non vista al ragazo. Sembrava privo di forze, floscio contro la lapide in sasso dove Codaliscia l'aveva lasciato. 
 Il piccolo e viscido ometto si avvicinò a un calderone logoro poco distante e si mise al lavoro sulla pozione che vi sobbolliva piano. 
 Sorrideva sadico, mentre versava all'interno il sangue che aveva prelevato dal braccio di Harry, borbottando parole sconnesse e sia il ragazzo che l'emoor fecero un flebile lamento.
 Codaliscia annuì soddisfatto una volta, prima di afferrare il coltello d'argento che aveva usato sul ragazzo per tranciare con un movimento secco e senza il minimo tentennamento la sua stessa mano sinistra, per poi gettarla nell'intruglio insieme al fagotto. 
Emise un solo guaito penoso e l'emoor, ancora scioccata, sperò che stesse soffrendo le pene dell'infermo.
 “Cosa stai facendo?” chiese Harry “Ti sei appena tagliato una mano Minus! Sei completamente impazzito?”
La voce tremante del ragazzo era in contrasto con lo sguardo fermo. Codaliscia sembrò fremere di fastidio nel sentirlo parlare e si chinò di nuovo sull'intruglio, concentrato. Emma si avvicinò di un passo.
Perché il sangue del ragazzo?  Si domandò stupita, confusa.
Perché la mano di un servo? Non capiva.
 La pozione ribolliva piano, Codaliscia vi pose all'interno il piccolo fagotto che aveva con sé ed Emma fece un passo indietro, inorridita, mentre quell'ammasso di membra e stoffa si contorceva orribilmente.
 Ci fu uno strano silenzio, le lingue del fuoco sotto il calderone diventarono verdi, prima di smorzarsi fino a spegnersi. Cadde la notte ed Emma capì che qualcosa di strano stava per succedere e ne avvertì la magia. Qualcosa si mosse.
 Quello che era stato un fagotto ora era un mago di alta statura, che si levò in modo solenne e alla luce flebile della luna, mostrò il volto dai lineamenti serpenteschi, gli occhi rossi e il ghigno storto.
 Potente. Reale. Drammaticamente vivo.

Lord Voldemort era tornato. 
Emma fu testimone della sua rinascita.
Harry urlò. L'emoor urlò.

. . .

Il corpo della ragazza smise di tremare improvvisamente. Severus aggrottò la fronte, perplesso e James si fece avanti. 
 “Che succede?” esalò. 
 Lilith strinse lui la spalla e Ginny fece un singhiozzo poi il corpo di Emma di fronte a loro sembrò afflosciarsi e subito dopo si tese innaturalmente e i presenti videro lo sforzo e il dolore palesarsi sul suo volto. La bocca dell'emoor si spalancò e un grido disumano di orrore e dolore sferzò l'aria. 
Tutta la folla continuava a guardare verso il labirinto, credendo che quell'urlo agghiacciante provenisse da lì, ma accanto agli spalti, le persone che circondavano Emma ebbero reazioni ben differenti.
Albus Silente, che aveva finalmente raggiunto il gruppo, sussultò e nelle sue iridi azzurre, dietro gli occhialini a mezzaluna, comparve per un istante un'ombra di cupo spavento. L'uomo, dimentico della sua solita pacata eleganza, si avvicinò velocemente a Piton, inginocchiandosi di fianco alla ragazza e tenendole leggermente la mano, cominciò a chiamarla dolcemente, ma con fermezza. 
 Severus Piton invece rabbrividì, sentendo il dolore racchiuso nel grido della sua protetta e ripensò alle parole di lei prima della prova:
“Non so se l'hai notato, ma la mia salvezza è legata a quella di Potter, Sev”
Questo significava che entrambi i ragazzi erano in pericolo e gli occhi color onice dell'uomo si riempirono di profonda angoscia e la mano che reggeva la bacchetta prese a tremare. 
Non poteva lasciare che morissero. 
Ginny, Lilith e James osservavano la scena con aria confusa e smarrita, gli occhi spalancati e i visi terrei, come chi si trova davanti a una catastrofe naturale e non può far nulla per fermarla.
 Sean aveva abbandonato la scena per tornare sugli spalti, capendo la delicatezza del momento, ma quando sentì il grido dell'emoor si spaventò e dovette fare un notevole sforzo per continuare a fissare il labirinto e non far capire agli altri da dove provenisse.
 I tre emoor di Serpeverde, compreso Artemius. intuirono cosa doveva essere successo e fermi sugli spalti insieme agli altri studenti sperarono che Piton e gli altri si stessero prendendo cura di Emma. Artemius nervoso guardò David. 
“Era lei” sussurrò e David annuì di rimando, stupito della preoccupazione del ragazzo. Qualcosa di terribile stava accadendo

. . .

Emma, sentendo la voce di Silente chiamarla, per un nano secondo aveva pensato di staccarsi dalla mente di Potter e tornare al campo da Quidditch, ma era rimasta. L'idea di avere una scappatoia le dava un vago sollievo, ma qualcosa di più forte della sua stessa volontà la teneva lì. Aveva una sensazione forte, chiara, decisa: doveva proteggere Harry e doveva vedere più cose possibili.
La consapevolezza di essere l'unica testimone di ciò che stava accadendo la riempiva di responsabilità, perciò chiuse la mente, scacciando la voce di Silente e il pensiero di Piton e i suoi amici e si focalizzò su quello che stava succedendo in quel tetro cimitero.
 Lei ed Harry in realtà non erano davvero amici, si erano a malapena parlati una volta all'infuori della notte prima della seconda prova, ma qualcosa di più profondo le diceva che quella sensazione era giusta e che il legame doveva dire qualcosa. 
 Come la prima volta che aveva sfiorato Harry aveva capito di avere massima fiducia in lui, senza ragione alcuna, ora sentiva di dover stare al suo fianco. Non sapeva perché, ma era certa che finché lei fosse rimasta legata alla mente di Potter lui non sarebbe mai stato davvero in pericolo. Era irrazionale, senza senso, ma quell'istinto era l'unica cosa a cui Emma si stava aggrappando.
  Voldemort si erse, lentamente in tutta la sua malvagità, come se si pregustasse l'attimo ed Emma lo osservò con stupore e meraviglia.
 Quell'uomo era in fondo sopravvissuto alla morte stessa, era tornato, per trasformarsi però in un essere che altro non era se non  un prodotto di odio e male, incredibilmente pericoloso e fragile. 
 I Mangiamorte, quegli stessi personaggi che nei discorsi di Ginny parevano vecchie figure malvagie di fiabe per bambini, apparvero in cerchio intorno ad Harry, avvolti in lunghi mantelli neri, i volti coperti da maschere grottesche.
Macnair, Goyle, Nott, Tiger, Rockwood, Dolohov, Malfoy...
Udire il cognome di Draco rischiò di far perdere lucidità all'emoor. 
Si sentiva sempre più debole e inutile man mano che il tempo passava, solo un'ombra nella mente del ragazzo, ma anche se la sua volontà vacillava si sforzava di stare concentrata, scacciando dai suoi pensieri l'immagine fugace di Draco Malfoy e continuando a rimanere aggrappata a Potter, confortandolo.
 I Mangiamorte avanzarono di un passo, formando un circolo grigio e scomposto in cui Voldemort avanzò pacatamente. Il mago salutava i vecchi amici con falsa compostezza, contava i presenti con insolita attenzione ed Emma sussultò quando lui si voltò nella sua direzione, senza però poterla vedere. Lord Voldemort la attraversò con il suo sguardo e lanciò un incantesimo contro Potter, che libero dalle corde che lo avevano tenuto legato si rifugiò dietro una lapide.
 “Non stiamo giocando a nascondino, Harry” sibilò l'Oscuro. 
Aveva un tono gentile che stonava con la sua figura affilata.
 Emma sentì il cuore del ragazzo battere furiosamente al ritmo con il suo, come se fossero una cosa sola e si chinò sopra di lui per fargli da scudo, nella speranza che potesse percepirla.
 -Harry dobbiamo tornare a casa- sussurrò disperata, spaventata quanto lui per la situazione, ma Potter non parve sentirla.
 “Ti sei già stancato del nostro duello?” chiese di nuovo Voldemort con la sua voce acuta, camminando a piedi scalzi sul terreno sconnesso, un'espressione illeggibile sul volto ancora instabile. 
 Emma capì con lucidità che lei ed Harry non potevano resistere a lungo. Percepiva la tensione dei Mangiamorte, il sadico divertimento di Voldemort, il terrore del Grifondoro e il suo corpo sempre più fragile, lontanissimo da lì, al campo di Quidditch. 
 Si chinò di nuovo sul ragazzo, delicatamente, si accorse che tremava e pur impalpabile lo abbracciò e gli infuse coraggio.
 -Non sei solo Harry, non sei solo-
Ci fu uno strano tremore tra loro ed Emma sentì i suoi muscoli tendersi fisicamente, mentre insieme ad Harry balzava fuori dal loro precario rifugio dietro la lapide, appena un attimo prima che il Signore Oscuro la facesse esplodere in mille pezzi. 
 L'emoor impose al Grifondoro fermezza e coraggio, ma fu Potter a scegliere di lanciare l'Expelliarmus in risposta all'anatema del mago.
 I due incantesimi si scontrarono in aria e il corpo di Emma al campo di Quidditch prese a vibrare, come se stesse compiendo uno sforzo tremendo e la sua mente si contorse e piegò, mentre i suoi corridoi interiori si crepavano e incrinavano. 
 Una rete si formò intorno a lei, Harry e Voldemor, partendo dalle bacchette dei due maghi e qualcosa nella memoria dell'emoor riportò a galla il termine: Prior Incantatio e un ricordo legato ai nuclei gemelli delle bacchette.
Le sembrò di cedere alla stanchezza e sdrucciolare all'indietro, mentre si sobbarcava del terrore e il panico del Grifondoro, per permettergli di spingere la sfera di luce apparsa dal nulla verso Voldemort. Non sapeva perché. Era puro istinto.
 Perché Emma non sapeva che magia fosse quella, non aveva mai visto due bacchette reagire in quel modo all'incontro di due incantesimi, aveva solo vaghi ricordi di letture a Spinner's End, ma non se ne curò e tacque, rimanendo concentrata e dando al ragazzo tutto il sostegno possibile attraverso la mente, mentre Harry parlava con le figure uscite una ad una dalla bacchetta dell'Oscuro Signore.
 “Non sei solo Harry” sussurrò una donna e l'emoor quasi sussultò al suono di quella voce tanto dolce in tutto quell'orrore e vi si aggrappò con speranza e paura mischiate insieme.
 “Corri alla coppa Harry” gridò la voce di un'altra ombra perlacea. L'incantesimo si ruppe con violenza, sbalzando indietro i Mangiamorte infagottati nei loro mantelli.
Il corpo ancora fragile di Voldemort incespicò all'indietro ed Harry si mise a correre verso la coppa e a Emma parve di correre insieme a lui. Sentì il fiato spezzarsi dallo sforzo, avvertì il polso di Cedric nella sua mano e poi il rassicurante strappo sotto l'ombelico.
 Con un possente schiocco l'emoorvenne espulsa dalla mente del ragazzo e fu certa che Potter l'avesse percepita perché la disperazione confusa del Grifondoro fu l'ultima cosa che avvertì.

. . .

La Corvonero si risvegliò fradicia di sudore sul campo da Quidditch, spalancando gli occhi verdi miscelati d'ombra e annaspando con disperazione in cerca d'aria.
 “Emma!” esclamò Silente vedendo che la ragazza era sveglia “Emma, guardami. Cosa è accaduto?”
L'emoor sbatté due volte le ciglia, confusa.Vedeva tutto sfocato  davanti a sé e tremava per il freddo, la testa sembrava sul punto di spaccarsi in due. Mosse appena lo sguardo, cercando di frenare un attacco violento di nausea, mentre Severus si affrettava a metterle addosso il mantello che si era tolto.
“Preside” annaspò la ragazza, sentendo le labbra troppo secche spaccarsi “Harry. Deve andare immediatamente da Harry” 
 Silente annuì, lanciandole una lunga occhiata, come per assicurarsi che stesse bene, poi si rivolse verso Piton.
 “Tienila al sicuro” disse e l'uomo assentì con un cenno del capo, mentre faceva un incantesimo riscaldante sul corpo della protetta. 
 “Stai bene?” le chiese con sguardo incerto.
 “Sì” mormorò lei, ma tratteneva a stento le lacrime.
 Lanciò uno sguardo liquido ai suoi amici, che la guardavano pieni di sollievo e terrore alle spalle del tutore, ma non riuscì a sorridere.
 Cedric Diggory era morto. Morto. Cercò di alzarsi, anche si sentiva infinitamente debole. Tremava. Instabile.
Si aggrappò alla spalla di Severus e contrasse disperatamente i muscoli senza ottenere alcun risultato. Ricadde.
 “Stai seduta. Sei ancora debole” cercò di calmarla Piton “Non sappiamo cosa sia successo, ma hai subito una pesante intromissione”
 “Non capisci, Sev?” sussurrò lei, mentre lacrime liberatorie finalmente le rigavano il volto “Io ho visto tutto. Tutto. Lui è tornato, Sev. È tornato. Voldemort è  tornato.” 
 Lo sguardo dell'uomo si fece vuoto ed Emma ne approfittò per aggrapparsi di nuovo a lui e alzarsi. Doveva andare da Harry.
James le si avvicinò immediatamente offrendole sostegno, ma la ragazza lo allontanò gentilmente.
 “Ce la faccio, Jam.” si schernì.
 Si allontanò in fretta, mentre il grido del padre di Cedric squarciava l'aria e tutto pareva fermarsi. Emma sforzò i muscoli esausti, cercando di mettere più distanza possibile dal tutore e dai suoi amici, barcollante sulle gambe deboli, la vista offuscata dalle lacrime. Doveva raggiungere Harry.
 C'era una folla di persone che si stava raggruppando appena fuori dal labirinto, ma lo sguardo di Emma si spostò d'istinto sulla scuola e aggrottò la fronte riconoscendo la figura claudicante che si allontanava lungo il parco. Malocchio.
“Professor Moody!” gridò forte.
 Attese che l'uomo si fermasse, costringendosi ad evitare di girarsi verso il corpo di Cedric a terra poco distante e obbligandosi a non ascoltare i lamenti pieni di sofferenza del padre di lui, di non soffermarsi sul pianto sommesso dei coetanei. Non ne aveva la forza.
 “Che c'è, O'Shea?” ribatté aspro il professore. 
Aveva una leggera fretta nel tono, ma reggeva tra le braccia Harry Potter e l'emoor pensò che probabilmente il ragazzo pesava.
 “Dove lo sta portando?”
“Al sicuro, O'Shea.” abbaiò quello.
 “Non crede che sarebbe più al sicuro vicino ad Albus Silente?” domandò. D'istinto. Proteggi Harry. Oramai sentiva imperativo quell'impulso. Non poteva lasciarlo andare.
 L'uomo parve spazientirsi e fece un mezzo grugnito scontento.
 “Sono un Auror ragazzina, so perfettamente come comportarmi. Potter ha bisogno di una boccata d'aria.” poi parve pensare a qualcosa, infine sorrise, con il ghigno inquietante che faceva paura a Lilith “Seguimi se vuoi O'Shea, avrò bisogno di una mano per rimetterlo in sesto. Potresti renderti utile.”
 Emma tentennò un solo istante, indecisa se chiamare Silente, ma Moody riprese ad allontanarsi e lei sapeva di dover stare con Harry. Doveva assicurarsi che fosse vero ciò che aveva visto, che non fosse solo un incubo. Doveva sapere se il ragazzo stava bene, perché sicuramente era spaventato, sconvolto... almeno quanto lei.
 Emma seguì il professore senza fare altre domande, ma James vide l'amica allontanarsi con Moody e Potter e corrugò la fronte, perplesso, voltandosi verso Lilith e Ginny.
 “Qualcosa non va” disse, mentre la biondina scrollava per la spalla il professor Piton, cercando di attirarne l'attenzione, senza risultato.
 “Professore, Emma è andata via” lo chiamò bruscamente Ginny. 
 Le labbra sottili di Severus si contrassero appena, mentre si tirava in piedi con aria frastornata. Intorno a loro c'erano grida e schiamazzi e persone che piangevano. 
 “Emma?” domandò rauco l'uomo, sentendo il panico invaderlo, quando non vide l'emoor, né accanto a sé, né vicino. 
 “Professore Emma...” tentò Lilith.
 “Emma!!” urlò di nuovo l'uomo.
 “È andata professore.” disse James con tono calmo, sotto lo sguardo sconcertato di Ginny e Lilith, ancora immobile. 
Piton si voltò di scatto dove indicava il ragazzo e individuò la figura sottile della protetta che si allontanava a passo spedito insieme a Malocchio Moody. Silente. Aveva bisogno di Silente.

*Angolo autrice*

Ciao! Eccomi un pelo in ritardo rispetto al solito con il nuovo capitolo. 
Capitolo essenziale, ma ammetto di aver fatto moltissima fatica a scriverlo insieme all'ultimo che avete letto. 

Punti e spunti:
. Ho lasciato un po' di spazio all'amicizia di Emma, Lilith e James, alle loro preoccupazioni legittime. Senza dimenticare la scuola e i suoi impegni.
. Ho lasciato un po' di spazio anche a Severus, che seppur sempre distaccato ha cercato in tutti i modi di dare ad Emma i giusti strumenti per affrontare la connessione. E trovo sempre dolce il loro rapporto, anche se in questo capitolo è solo di passaggio.
. Ho lasciato infine un piccolo spazio sia alla fine dell'amore tra Gabriel ed Emma, che all'inzio dell'amore tra Ginny e Corner, perché ho sempre provato curiosità per le relazioni di Ginny prima di Harry e perché lei ed Emma sono in fondo adolescenti, giusto che gestiscano le loro piccole storie d'amore (anche se Emma è piuttosto matura) e giusto che imparino a riguardo. 
. Il ritorno di Voldemort è sicuramente l'elemento essenziale e rispetto al libro originale Harry non è l'unico testimone. Questa è una grossa differenza se pensate al quinto libro. Ho cercato di scrivere però la narrazione in modo confuso e spezzato perché Emma non vi assiste fisicamente, ma è comunque trascinata dai sentimenti del ragazzo. 
. Il prossimo è un capitolo carino :) ed è anche il capitolo conclusivo del quarto anno e ci porta poi al quinto!

Grazie a tutti per il vostro sostegno!
Aggiorno lunedì. Come sempre.
Con affetto.

vi

.La resa dei conti e ferite inaspettate.

L'ufficio di Malocchio Moody era strano.
Emma non ci era mai stata prima e probabilmente, se non fosse stata tanto sconvolta, ne sarebbe rimasta affascinata.
 Era una stanza stretta e riservata, con pesanti tendaggi violacei alle finestre e oggetti di ogni sorta che adornavano la scrivania in mogano e le pareti, tanto da non lasciare un solo spazio libero.
 Riconobbe vari manufatti, libri oscuri, gingilli contro i malanni, oggetti utili per un uomo che, come Auror, aveva combattuto per tutta la vita contro la magia Oscura, sguazzandoci però nel mezzo. 
 Il professore arrancò all'interno e fece sedere rudemente Harry su una sedia, senza troppi complimenti e nonostante la stanchezza e la confusione qualcosa gridò allarme nell'istinto di Emma, che scostò velocemente lo sguardo dall'elaborato specchio che l'aveva distratta,  e tornò a prestare attenzione alla stanza.
 Malocchio Moody camminava in fretta, nervoso, come in preda ad un'eccitazione tanto esagerata, quanto ingiustificata. Avanti e indietro per lo studio angusto, leccandosi ritmicamente le labbra, le mani tremanti e la gamba di legno che batteva secca sul pavimento. 
Ignorava l'emoor, ma Emma tornò improvvisamente vigile e lo osservò attenta, cominciando a pentirsi, secondo dopo secondo, di non aver chiamato Silente. Perché il suo sguardo era così fremente?
Qualcuno sapeva che lei e Harry erano lì?

L'emoor avrebbe voluto soltanto attraversare la stanza per avvicinarsi al Grifondoro e fargli sentire il suo appoggio, ma la frenesia del professore le metteva in agitazione, perché per quanto Moody fosse strano, quel comportamento le pareva allarmante: quell’uomo in fondo era un Auror e avrebbe dovuto mantenere la calma ed essere concentrato. 
 Avrebbe, in realtà, dovuto assicurarsi che lei e Potter stessero bene, o almeno, a dirla tutta, avrebbe dovuto portarli in un'infermeria, soprattutto visto che Harry era visibilmente ferito ed entrambi comunque chiaramente deboli e confusi. 
 Istintivamente la ragazza irrigidì la schiena, provando un sottile disagio e una sensazione di pericolo che la mise in allerta, tanto da farle tenere la mano pronta sulla sua bacchetta. Forse, un vero Auror, si rese conto nuovamente, non avrebbe mai dovuto allontanarli da Albus Silente.
 Harry sembrò tornare più presente a sé stesso e alzò finalmente lo sguardo. Era evidentemente spaesato, gli occhi ancora pieni delle lacrime che doveva aver versato sul corpo di Cedric, ma stava bene.
 “Allora Potter? Cosa è successo?” chiese d'improvviso Moody, impaziente, facendo schioccare le labbra.
 “Mi scusi, professore?” rispose il ragazzo, stordito dalla domanda troppo diretta.
 “Ti ho chiesto cosa è successo! È tornato?” insistette brusco l’uomo, l'occhio magico che ruotava come impazzito “Cosa è successo al cimitero, Potter?”
Emma assottigliò lo sguardo. 
 Ora era evidente quanto fosse tremendamente sbagliato il modo in cui il professore si muoveva, il modo in cui poneva le domande e soprattutto il modo in cui guardava il ragazzo e anche Harry parve accorgersene perché aggrottò le sopracciglia, incerto. 
“Professore, temo di non capire” sussurrò.
 Malocchio fece un gesto secco con la mano che tradì la sua insofferenza, si leccò il labbro inferiore, nuovamente, e ridacchiò a denti stretti con un'espressione inquietante sul volto. 
 L'emoor cominciò a sentirsi non solo dubbiosa, ma molto spaventata. Rimase in silenzio ad osservare i movimenti scoordinati del mago, mentre il dubbio diventava lentamente certezza: l'uomo che aveva di fronte non era Moody, o almeno non il Moody che lei credeva di aver conosciuto, nonostante fosse identico a lui. 
 Il ricordo dell'infantile timore dell'estate precedente, quando aveva pensato che Severus fosse stato sostituito da un malfattore, fece capolino nella sua memoria e l'anno di studi magici e i numerosi libri che aveva letto, completarono le mancanze della sua teoria.
 La sostituzione di persona nel mondo magico era possibile e poteva essere attuata in tre modi: tramite complicati incantesimi di trasfigurazione continui, con un manufatto magico complesso, o più semplicemente con della pozione Polisucco, ma nel caso di quest'ultima il soggetto avrebbe dovuto prenderla ogni ora.
 Lo sguardo dell'emoor indugiò sulla fiaschetta che Moody portava solitamente legata al fianco e che ora giaceva abbandonata sulla scrivania, le sarebbe bastato dare una veloce annusata per scoprirne il contenuto, ma mentre già stava facendo un passo in avanti l'uomo gridò contro Potter violentemente. 
 “Cosa non capisci della domanda 'Che cosa è successo' POTTER? Cosa non capisci? COSA NON CAPISCI?”
 Harry si fece minuscolo sulla sua sedia e qualcosa sembrò spezzarsi in lui, tanto che, seppur distante, Emma lo vide tremare sotto shock.
 Una strana rabbia le serrò lo stomaco, costringendola ad agire. Spostò il peso da un piede all'altro, guardando torva la schiena del professore che non sembrava curarsi minimamente di lei.
Piegò le ginocchia, pronta a balzare di lato con l'intenzione di disarmarlo, ma mentre aveva già alzato la bacchetta, con velocità inaspettata l'uomo ruotò su sé stesso e lanciò una fattura che la colpì con estrema violenza in mezzo al torace, sbalzandola indietro e facendole picchiare il capo contro lo spigolo della scrivania. 

L’occhio, quello stupido occhio.

“Cosa credevi di fare ragazzina? Disarmare un grande mago come me? Il più grande sostenitore di Lord Voldemort?” 
 Lo disse con aria tronfia e un ghigno malvagio che Emma non vide, perché a occhi chiusi cercava di riprendere il controllo, deglutendo faticosamente. La testa le pulsava terribilmente e non riusciva a capire le parole dell’uomo nella loro interezza. 
 Era ancora tutta sudata, spossata dalla connessione con Potter e si sentiva incredibilmente debole. Sentì Harry alzarsi e balbettare qualcosa contro Moody, accusandolo di aver tradito tutti coloro che si fidavano di lui, ma i suoni le arrivavano ovattati e rarefatti.
 L’emoor si portò una mano al lato del cranio e si accorse di sanguinare abbondantemente. Si rialzò lentamente in piedi, facendo estrema attenzione, cercando di tornare lucida, aggrappandosi ai barlumi ancora saldi della sua coscienza.
 Moody la guardò truce, ma di nuovo sembrò considerarla non degna di attenzione e le diede nuovamente le spalle, tornando a fronteggiare Harry, una risata rauca a spezzare il silenzio.
 “Persone che si fidavano di me? No, Potter, ti sbagli. Nessuno qui si fidava di me. Si fidavano di Moody.”
 “Lei è Moody!” sbottò Harry, i nervi a pezzi.
 “No, non lo sono.” sibilò il mago “Alastor Moody è solo un mago in decadenza di cui ho preso il corpo in affitto per arrivare a te.”
 Lo sguardo di Potter si dilatò e si fece ferito e confuso.
 “No.” esalò, balbettando “No, non è così. Lei mi ha aiutato”
Sembrava completamente stravolto, combattuto tra il darsi da solo dello sciocco e il non accettare le parole dell'uomo e Moody rise di nuovo di lui, evidentemente divertito.
 “Non è stato difficile comprare la tua fiducia, ragazzo. Ti insegnerei volentieri a come stare più all’erta, ma temo che sia inutile visto che tra poco morirai. Chi pensi abbia messo il tuo nome nel calice?”
 Potter sbatté le palpebre confuso e anche Emma alzò la testa di scatto per lo stupore, stringendo i denti quando il mondo prese a girarle vorticosamente davanti, a causa della ferita.
 “Lei non può averlo fatto.” tremò il Grifondoro, indignato “Voldemort mi vuole morto. Se avesse voluto uccidermi l’avrebbe fatto prima. Ha avuto un sacco di occasioni”
 L'emoor si toccò la fronte, cercando disperatamente di non svenire, mentre la nausea le serrava lo stomaco e il sangue continuava a colare dalla ferita. Strizzò gli occhi nello sforzo di ragionare e riuscì a mettere a fuoco la situazione con difficoltà, cominciando a comprendere come erano andate le cose.
 “Dove ha messo il corpo di Moody?” sussurrò con voce flebile.
L’ex professore ghignò, ma la ignorò, rivolgendosi ancora a Potter.
 “Dunque, Potter. Non ci sei ancora arrivato? Non hai capito chi sono? Non ti ho mai ucciso perché era compito di di Lord Voldemort farlo in un momento preciso, appena recuperate le forze, se ti avessi allontanato prima, Silente, che ti controlla come un cane da guardia, sarebbe intervenuto, ma ora che l’Oscuro è risorto, non credo che si arrabbierà se ti uccido, in fondo gli sei sfuggito e non ha senso che tu sopravviva ancora, con il rischio di riaverti tra i piedi, quindi, dato che ora morirai comunque, dimmi: è risorto? Era forte? Era splendido nel suo nuovo corpo? Più parli, più vivi”
S ia Emma che Harry guardarono Moody con disgusto, ma l’uomo stava in mezzo a loro, felice come un bambino.
Il Grifondoro sembrava aver perso la capacità di parlare e la ragazza, che si riscosse per prima, tornò concentrata, anche se si sentiva come se una lama d’acciaio le stesse trafiggendo la tempia.
 “Dove ha messo il corpo di Moody?” chiese di nuovo “Deve aver bisogno di asportare costantemente parti di lui per mantenere valida la Polisucco. È ancora vivo?” 
 Moody le lanciò uno sguardo divertito, beffardo, ma continuò ostinatamente a ignorarla, guardando invece Harry che aveva contratto il volto in una smorfia strana.
 “Non ti  sforzare troppo Potter” disse il mago con scherno e i lineamenti di Harry si distesero a quelle parole e spalancò gli occhi verdi, come colto da un’improvvisa consapevolezza.
 “Lei è Barty Crouch Junior.” disse, indicando Moody.
 Emma aggrottò la fronte, barcollando e guardò i due estremamente confusa. Non riusciva a capire ciò che diceva il ragazzo. L'unico Barty Crouch che conosceva lavorava al Ministero.
 “Bravo, Potter.” disse l'ex professore, alzando la bacchetta contro di lui “Allora è vero che sei intelligente è quasi un peccato ucciderti.” 

L'emoor gelò davanti a quel gesto, andò nel pallone, senza riuscire  a pensare lucidamente e intervenne con panico, semplicemente nel tentativo di fermare l'attacco dell'uomo. 

Doveva difendere Harry. Doveva difendere Harry.

“Non puoi ucciderlo!” disse stridula, incerta e quello che il ragazzo aveva detto chiamarsi Barty Crouch jr si voltò finalmente verso di lei ed Emma sentì il coraggio venire a meno. 
 Lei non era una stupida Grifondoro, era una Corvonero. 
Mite, dedita allo studio, curiosa. Avrebbe dovuto dedicare la sua vita ai libri e alla conoscenza, non certo a duelli con maghi oscuri.
 “Come dici, O'Shea?”
“Non puoi ucciderlo” ripeté con più calma, cercando di sembrare sicura di sé, nonostante si sentisse la bocca impastata.
 “E perché non dovrei?” chiese il mago, sornione. 
 “Voldemort in persona lo deve uccidere. Lo hai detto anche tu.”
Era passata al tu, ma in fondo quello che aveva davanti non era più il suo professore di Difesa contro le Arti Oscure.
 “Oh, giusto.” ghignò l'uomo “ dimenticavo la tua propensione a far sempre da ago della bilancia. È incredibile come voi giovani siate sconsiderati. Osi anche tu a infangare il nome del mio signore? Non puoi nemmeno pensare di nominarlo, lo capisci?”
 Emma alzò il volto, con l'intenzione di sembrare fiera e sicura di sé  “No, non lo capisco” rispose, sperando di nuovo che la sua voce fosse ferma, ma rendendosi conto, con orrore, che le tremava.
L'uomo rise sguaiatamente, guardandola folle. 
 “Tu non mi hai mai dato molta confidenza... vero O’Shea?” sibilò.
 La ragazza deglutì senza rispondere e Crouch riprese a parlare mellifluo, mentre il suo corpo sembrava rimpicciolirsi man mano e i lineamenti assumevano nuova forma. 
 “Deve essere stato il sangue che ti scorre nelle vene a metterti all’erta” continuò pensieroso “Un istinto vecchio secoli, non è vero? Non sarai mica l’emoor di Grifondoro?!”
 Emma rimase ancora ostinatamente in silenzio, intravedendo, con la coda dell'occhio, che la superficie dello specchio che aveva notato all'inizio era cambiata, diventando stranamente fumosa. Ora al suo interno delle ombre si agitavano piano. Anche Harry parve notarlo, quando, seguendo lo sguardo dell'emoor, si voltò verso il manufatto.
 “Dimmi, O’Shea.” riprese il mago, gracchiando, ignaro di quel che i due ragazzi avevano scorto “quanto credevate di nascondere la connessione tra te e Potter?”
 Harry sussultò ed Emma trasalì.
“Come fai a sapere?” chiese lei. 
 “Ah, allora ci ho visto giusto” mormorò lui.
 La ragazzina sentì un brivido, lanciò un altro sguardo veloce alle ombre che si dibattevano sulla superficie dello specchio e pensò che poteva fare solo una cosa: prendere tempo.
 Non avrebbe certo potuto vincere a un duello contro un mago Oscuro, tanto più che sia lei che Harry erano esausti e feriti e lei anche disarmata. L'unica cosa che poteva fare era lasciare che secondo dopo secondo il tempo passasse e sperare che Silente, o Severus venissero a cercarla.
 Alzò il capo, risoluta e le ombre nello specchio si dibatterono ancora, lentamente, sempre più nitide: erano tre persone.
 “Cosa intendi, Crouch?” chiese a voce più alta e ferma “Cosa intendi con la parola connessione?”
 Si sentiva estremamente debole, il sangue continuava a colare dalla ferita, ma sapeva di dover mantenere viva l'attenzione dell'uomo, perché appena si fosse annoiato li avrebbe sicuramente uccisi.
 “Non ci vuole poi molto a capire...” borbottò quello che una volta era stata Alastor Moody “ogni volta che c’era una prova tu stavi male. Piton era pronto ad accorrere, i tuoi amici erano all’erta, Silente in agitazione. Inizialmente non riuscivo a capire con quale campione fossi connessa, ma dopo questa sera non ho più alcun dubbio. Uno strano e malsano legame, non è vero? L’unica emoor non Serpeverde che si ritrova nella testa degli altri. Che si ritrova nella testa di Harry Potter, anzi. Hai per caso una passione per l’egocentrismo, O'Shea?”
 Emma si morse la lingua per non ribattere malamente. Prendi tempo.
 “Curioso vero?” sussurrò invece e l'altro rise.
 “O'Shea, O’Shea... devo chiedertelo: tu sai di chi sei l'erede?”
 “Questo non posso dirlo.” ribatté subito secca.  
Pensava vorticosamente a possibili vie d'uscita e sperava che Potter stesse facendo lo stesso. Lanciò un altro sguardo allo specchio, le tre figure all'interno erano vicinissime.
 “Sai, mi sarebbe piaciuto fronteggiare un’erede di Alicia Serpeverde.” disse l'uomo con tono lento, il ghigno a illuminargli i lineamenti che ormai non avevano nulla del vecchio professore “Tu e i tuoi compari avete grandi poteri e siete anche parte di una profezia che riguarda l’incolumità del mio Signore. Tu lo capisci vero che non posso lasciarti viva?”
 “Lo capisco” annuì Emma.
 “Davvero? Lo capisci?” chiese stupito il mago e improvvisamente uno strano interesse brillò nel suo sguardo.
 “Certo” mormorò l'emoor, che si sentiva a un passo dallo svenire “Io stessa mi ucciderei se fossi nella tua posizione forse, ma ti consiglio di non provarci. L'hai detto anche tu, non sai a quale delle quattro Ombre sono legata, non sai cosa succederà se mi uccidi. Nessuno conosce nemmeno cosa dica precisamente quella profezia. Non sai cosa potrebbe accadere.” 
 Stava mentendo apertamente, glissando su argomenti che aveva discusso tante volte con gli emoor, sperando di confonderlo. 
 Era vero che tutti sapevano solo che loro quattro sarebbero stati fondamentali contro un Oscuro Signore, così come era vero che nessuno conosceva l'esatto contenuto della profezia, ma dubitava che la sua morte sarebbe stata  un evento scatenante. 
 Chiuse comunque la mente, come le aveva insegnato Severus, ostentando tranquillità nel calare le pareti mentali che difendessero i suoi pensieri e quando percepì Crouch cercare di penetrare in essi, senza però riuscirci, vide il volto dell'uomo accartocciarsi per l'evidente stupore.
 “Occlumanzia. Così abile alla tua età!” era vagamente colpito.
“Ho avuto un ottimo insegnante” ribatté Emma con orgoglio, stringendo il bordo della scrivania per non crollare a terra.
 Crouch ridacchiò rauco, tra i denti e scosse il capo, sembrava genuinamente divertito. I lineamenti affilati contratti in una smorfia.
 “Ah sì certo, Severus. Il caro e vecchio Severus, un elemento interessante sulla scacchiera. Sarò sincero, lo conosco da tempo e non avrei mai pensato che si potesse affezionare a qualcuno e invece anche lui si è fatto intenerire. Un idiota”.
 “Non azzardarti a parlare così di Severus” ribatté lei minacciosa.
 L'uomo la ignorò, facendo un sorriso famelico. 
 “Vedi O'Shea il fatto che tu non mi faccia accedere ai tuoi pensieri non significa che tu non stia mentendo” gracchiò nervosamente, la bacchetta che andava veloce da lei a Potter, sempre più pallido e silenzioso “Ora che ho un’occasione così buona per ucciderti devo farlo. Devo almeno tentare. Senza un’emoor, cosa sono gli altri tre?”
 Lei aprì la bocca per rispondere, ma lui la ignorò.
 “Hai ragione, non so cosa potrebbe succedere, ma farti morire mi sembra una buona scelta. Per non parlare del fatto che tra i quattro tu sei l’elemento più ambiguo. Il mio Signore sarà contento di non averti tra i piedi: è il motivo per cui ti ho scelta.”
 “Mi hai scelta?” chiese perplessa la ragazza, le unghie conficcate nel palmi delle mani per costringersi a rimanere lucida.
 “Non l'hai capito?” rise lui “Ho cercato di farti avvicinare a Potter perché volevo che vi conosceste, che foste accanto proprio nel caso in cui si fosse presentata un’evenienza come questa, ma voi siete due ostinati testoni e sembravate evitarvi. Eppure sapevo che saresti corsa in suo aiuto, hai questa preoccupazione così stupida verso gli altri, quindi...” disse, lasciando in sospeso l’ultima parola, come assaporando il momento “forse sarebbe giusto fare prima con le signore. Dimmi, Emma O'Shea, di quale Casa sei l'emoor?”
Con un sorriso mostruoso l'uomo alzò la bacchetta ed Emma, capì che non avrebbe atteso una sua risposta questa volta. 
 Capì che l'avrebbe uccisa, e arresa, strinse i denti e si preparò a saltare di lato per schivare la maledizione in arrivo, conscia che non avrebbe potuto evitarla per sempre, soprattutto nelle sue condizioni: il sangue le scorreva lungo il collo imbrattandole la divisa.
 Le parve di vedere, per un attimo, il panico dilagante negli occhi di Harry, immobile e pallido dall’altra parte della stanza.
 - Stai tranquillo - pensò attraverso la connessione -ce la caveremo-
 E per un assurdo momento credette che lui l'avesse sentita. 
 Lanciò un ultimo sguardo allo specchio. Alle tre figure, se ne era aggiunta una quarta, più piccola e sottile. Con un guizzo stanco della mente Emma pensò che una di quelle sagome assomigliava vagamente a Severus e sentì stringersi il cuore.
 Il ghigno di Barty Crouch Jr poi attirò tutta la sua attenzione. Le parve più minaccioso che mai e pericoloso.
“Avad...” stava per morire?
 La porta si spalancò e uno Schiantesimo abbatté Crouch. Silente, Piton e la McGranitt, seguiti da un James terrorizzato, apparvero sulla soglia della stanza ed Emma sospirò piena di sollievo, come mai lo aveva provato in vita sua.  Erano loro nello specchio.
 Il preside corse subito verso Harry, mentre Piton attraversò lo spazio a grandi falcate verso di lei, i lineamenti del volto irrigiditi in quell’espressione dura che formava la sua maschera, ma gli occhi lampeggianti che tradivano la sua preoccupazione. 
 Emma non esitò neppure un istante e si gettò verso il tutore, facendosi avvolgere dalle sue braccia magre.
 “Va tutto bene” sussurrò Severus in modo che solo lei sentisse, nascondendo il volto agli altri “tutto bene. Non ti lascerò mai più sola, sciocca ragazza. Sta tranquilla. Va tutto bene.”
Ed Emma credette alle sue parole e lo strinse forte. 
 “Sev” tremò contro il suo sterno “Moody un Mangiamorte, credo. Ha preso il vero Malocchio. Sospetto la Polisucco. Voleva ucciderci. Ha messo il nome di Harry nel calice, era tutto preparato”
 Snocciolava le informazioni tanto veloce che la sua voce si spezzava e accavallava da sola, spinta dall'urgenza di scagionare Harry e accusare l'uomo che ora era riverso a terra.
 “Sei stata bravissima” disse Piton, stringendola a sé protettivo, pieno di strana cura “Sei stata incredibilmente brava”
 “Lo sei stata davvero.” gli fece eco Silente “Eravamo qui fuori pronti a intervenire, sperando che Crouch si tradisse e ci raccontasse di più. Abbiamo sentito tutto e hai avuto nervi molto saldi Emma.”
 L'emoor lo guardò stupita. Non si era aspettata un complimento da Silente, ma si sforzò di fare solo un leggero cenno di assenso e guardò l'uomo girovagare per la stanza, mentre muoveva la bacchetta, per poi girarsi verso un grosso baule in un angolo. 
 “Albus?” domandò incerto Piton, che ancora stringeva la protetta.
 “Credo di aver trovato Alastor” rispose il preside “Severus, ora che hai visto che Emma sta bene, puoi andare a prendere una bottiglia di Veritaserum? Dovremmo interrogare Crouch. Chiedi a Pomona di chiamare Caramel e un altro paio di persone, potremmo aver bisogno di aiuto per tirare fuori il vero Malocchio da questo baule.” 
 Piton fece un gesto secco con il capo e il preside si girò verso James ancora immobile sulla soglia dell'ufficio.
 “Signor McGregor, lei potrebbe sorreggere Emma fino all'infermeria? Ha una brutta ferita e immagino molta stanchezza. Dovrebbe essere immediatamente curata.”
 “Posso accompagnare anche Potter” si offrì il Corvonero.
 “No grazie.” rispose Silente, lanciando un veloce sguardo verso il Grifondoro “ho bisogno di parlare con Harry”
Silente poi voltò loro le spalle, allontanandosi dal baule aperto e si accostò al corpo di Crouch, che la McGranitt si era affrettata a legare con una fune magica. James si avvicinò ad Emma.
 “Andiamo?” le chiese preoccupato, sorreggendola attentamente, mentre Severus abbandonava la stanza controvoglia.
 L'emoor annuì, ma prima che James la portasse via, si avvicinò cauta a Potter. Il ragazzo la guardava con occhi giganti ancora immobile sulla sedia dove Crouch l'aveva fatto cadere.
 “Eri tu nella mia testa, vero?” chiese, anticipandola.
L’emoor annuì piano. Non aveva senso nasconderglielo oramai.
 “Mi sei stata di enorme aiuto” sussurrò Harry.
 Lei annuì nuovamente. Sentiva le lacrime lambirle di nuovo gli occhi e tremava per lo shock: aveva davvero rischiato di morire.
 Deglutì lanciando un'occhiata nervosa allo specchio, tornato limpido e al baule in cui Silente aveva detto di aver trovato Alastor Moody e si sentì improvvisamente schiacciata dagli eventi.
 “È successo veramente? Lui è tornato?” domandò agitata.
Questa volta fu Potter ad annuire. Solo una volta.
 Si guardarono per un ultimo istante e fu uno sguardo pieno di mille parole e comprensione. Emma desiderò quasi abbracciare il Grifondoro e per un momento le parve che Silente li osservasse, ma non se ne curò. Lasciò James la portasse fuori da lì, si lasciò aiutare.