Capitolo 1: Quattro lettere

Erano le otto di un caldo e sereno mattino estivo.

Il cielo era privo di nuvole ed era di un azzurro così intenso che pareva brillare mentre i luminosi raggi del sole colpirono una graziosa casetta a due piani fatta di mattoni.

La luce entrò nella stanza di un ragazzino coi capelli rossi come il fuoco che dormiva a pancia in giù su un letto dalle coperte sfatte e mezze buttate per terra, il quale russava così forte da sembrare una locomotiva in partenza.

Quando la luce del sole gli colpì la faccia, il giovane grugnì per il fastidio, ma, alla fine, aprì gli occhi e, sbadigliando, uscì dalla stanza.

Scese le scale di corsa ed entrò in cucina, domandando, a gran voce: “Cosa c'è per colazione?”

“La colazione è sul tavolo, Galahad.” rispose, senza nemmeno alzare la testa dal libro che stava leggendo, un giovane più grande del ragazzino almeno di cinque anni.

Rivolgendogli un'occhiataccia, Galahad sibilò: “Grazie, Lancy, ti assicuro che non me ne ero accorto...”

“Per tua informazione, signorino, il mio nome è Lancelot. Dovresti portarmi rispetto dato che non solo sono tuo fratello maggiore, ma, sono anche stato nominato prefetto di Grifondoro.” protestò, seccato, il giovane, abbassando il libro e rivelando un giovane coi capelli corti biondi ramati e gli occhiali.

“Ma che cosa eccitante, Lancy...”

“Ti ho già detto che il mio nome è Lancelot, Galahad. Quando lo capirai?”

“Quando tu ti ficcherai in testa che devi chiamarmi Gal! Hai idea di come sia imbarazzante dire come cavolo mi chiamo sia ai maghi che ai babbani?! Rischio ogni volta di morire dalla vergogna...”

“Tanto alla cerimonia dello smistamento ti chiameranno col tuo nome completo davanti a tutti, quindi ti consiglio di abituarti subito.”

“Lo so benissimo, ma preferirei evitare che si venga a sapere di questa cosa il più a lungo possibile!”

“Sono solo le otto del mattino e siete già qui a litigare?” domandò, divertita, una voce calda e femminile, portando sul tavolo una teiera.

“Ciao, mamma!” la salutò, entusiasta, Gal, mentre la donna dai lunghi capelli biondi e con indosso la vestaglia rosa, accarezzava dolcemente la testa spettinata del figlio minore.

I tre cominciarono a mangiare finché non sentirono un frullo di ali provenire fuori dalla finestra.

“Oh, dev'essere arrivata la posta.” esultò la signora, andando ad aprire la maniglia della finestra e, immediatamente, entrarono due gufi: un gufo piccolo e un maestoso barbagianni.

“Quello è il gufo di Christian! Mi avrà inviato la risposta per il giro di questo pomeriggio!” esultò Gal, non appena vide il gufetto, il quale era intento a pulirsi le piume.

Con molta delicatezza, il ragazzino prese la lettera legata alla zampa dell'animale e, dopo averla letta, esultò: “Fantastico! La zia ha detto di sì! Meglio che vada a prepararmi!”

“Aspetta, anche l'altro gufo ha una lettera!”

“Sarà il gufo di uno degli amici di Lancelot, mamma.”

“No, nessuno dei miei amici o uno dei loro familiari possiede questo gufo.”

Sentendo quelle parole, Gal scese di corsa le scale.

Aveva un presentimento...

“Mamma, puoi vedere la lettera? Di chi è?” domandò, con la voce tremante, il ragazzino e, non appena la donna l'ebbe presa, per poco non cadde per terra.

“E' per te, Galahad... da parte di Hogwarts.” sussurrò la donna, allungando al figlio la lettera con su impresso una lettera dove c'era disegnato uno strano stemma rappresentante un leone, un corvo, un tasso e un serpenti che circondavano una gigantesca h.

Col fiato mozzo, la prese e l'aprì, per poi leggere ad alta voce: “Caro signor Sandlers... siamo lieti d'informarla che lei ha diritto a frequentare la scuola di Magia e Stregoneria di Hogwarts!!!”

Stringendo con forza la lettera al petto, si mise ad urlare dalla gioia: “Ce l'ho fatta, ce l'ho fatta, mamma!!! Sono stato ammesso! E' fantastico, è grandioso!!!”

“Oh, tesoro, quanto sono felice! Se tuo padre fosse qui, sarebbe fiero di te!” urlò la donna, abbracciandolo con forza.

Dopo un po', Gal si liberò dall'abbraccio e domandò: “Posso andare da Christian per dirglielo?”

“Certo, tesoro. Ma fa attenzione e, soprattutto, non fare magie davanti ai babbani,”

“Sta tranquilla! Non ho alcuna intenzione di venire espulso dalla scuola prima ancora di averla cominciata!” dichiarò il bambino, prendendo una brioche e uscendo a tutta velocità dalla casa.

Mentre correva verso la casa dell'amico, Gal si sentiva così leggero che credeva di poter prendere il volo senza l'aiuto di una scopa.

Ce l'aveva fatta! Era uno studente di Hogwarts a tutti gli effetti!

Era da un anno che temeva che non gli sarebbe arrivata la lettera che affermava che era uno studente della scuola più fantastica e popolare di tutta l'Inghilterra.

Certo, c'erano stati alcuni fenomeni magici attorno a lui, ma temeva sempre che quelle manifestazioni fossero considerate troppo deboli per uno studente... ma, nel momento stesso in cui aveva ricevuto la lettera, tutte le sue preoccupazioni erano sparite come neve sciolta dal sole.

Anzi, ripensando alle sue paure, il giovane non poté trattenere una risata divertita.

“Ehi, Gal!!!” urlò una voce maschile davanti a lui.

L'undicenne alzò lo sguardo e sorride non appena riconobbe chi stava arrivando.

Si trattava di un coetaneo dai capelli marroni e gli occhi dello stesso colore coperti da grandi occhiali.

“Ciao, Christian!” lo salutò, entusiasta, il cugino per poi dire: “Mi è successa una cosa troppo pazzesca a colazione e non potevo aspettare!”

“Cosa?”

“Mi è arrivata la lettera da Hogwarts!”

“Anche a me! Ti avevo appena mandato Lanterna che è arrivato il gufo dalla scuola con la lettera!”

“Fantastico! Non vedo l'ora che sia il primo Settembre!”

“Hai ragione. Ma, purtroppo, dovremo partire presto. Da York a Londra c'è una bella distanza usando l'auto dei babbani...”

“Meglio, così la nostra avventura inizierà prima!”

“Hai proprio un animo avventuroso... in quale casa vorresti finire?”

“Non in quella di Monica! Anzi, spero proprio che non le sia arrivata nessuna lettera!”

“Andiamo, Gal... non è una cosa tanto carina da dire...”

“Senti, ho dovuto sopportare quella piovra e la sua cotta nei miei confronti per anni! Vorrei poter respirare un po', almeno a Hogwarts!”

“Capisco... a parte Monica, in quale casa vorresti finire?”

“Grifondoro, ovviamente! Era la casa dei nostri genitori e, inoltre, a me piace da matti l'avventura! L'unica pecca è che ci sarà anche mio fratello là dentro, il quale è stato pure nominato prefetto!”

“Beh, sai com'è Lancelot... è uno che prende molto sul serio il suo lavoro...”

“E' un fissato, ecco la verità. E' sempre stato uno che segue le regole in maniera maniacale, Ha sempre preso ottimi voti ed era il cocco di tutti gli insegnanti, ma da quando è stato nominato prefetto di Grifondoro è solo peggiorato! Non fa altro che sgridarmi e dirmi cosa devo fare, perché lui è un prefetto e devo obbedirgli! Spera di lavorare in un ufficio prestigioso del Ministero della Magia a Londra. E quando ne parla, la mamma diventa tutta fiera ed orgogliosa!”

“...E tu ne sei geloso.”

“IO NON SONO GELOSO DI MIO FRATELLO!!!”

“Certo, certo...” sussurrò Christian, nonostante la reazione del cugino fosse la prova lampante della gelosia che provava per il fratello maggiore “In ogni caso, cosa vuoi fare da grande?”

“L'Auror! Avrei la possibilità di vivere tante avventure, proteggere le persone a cui voglio bene e rendere fiero mio padre!”

“Era un grande Auror... sono certo che sarà fiero di te, anche se non può più esserti accanto.”

“Mia madre mi dice sempre che mio padre continua ad essermi accanto... semplicemente non ho ancora imparato a vederlo.”

Aveva trovato il gufo con la lettera quando aveva aperto la finestra della sua stanza per far entrare l'aria.

Anche se sapeva benissimo chi doveva avergliela spedita, la ragazzina con gli occhiali e i lunghi e lisci capelli neri, l'aveva presa con la mano tremante, come se si trattasse di un'enorme confezione di Caccabomba.

Lo stemma le aveva confermato tutto.

Quella era la sua lettera per Hogwarts.

Era riuscita ad essere ammessa alla scuola più importante d'Inghilterra.

Subito, uscì dalla camera e chiamò: “Mamma, papà! Ho una notizia fantastica!”

Ad un tratto, sentì un dolore allucinante al piede e lo sollevò subito.

Era un piccolo pettine di plastica che sua sorella minore Morgana usava per le bambole.

“Athena, hai visto il mio pettine?” domandò, proprio in quel momento, una bambina di sette anni coi capelli neri legati in due codini e con in mano una bambola, uscendo dal bagno.

Cercando di nascondere una smorfia di dolore, l'undicenne diede alla sorella il pettine e, con un sorriso, si raccomandò: “Morgana, lo sai che devi stare attenta a non lasciare in giro i tuoi giocattoli, sennò qualcuno rischia di farsi male.”

La ragazzina restò zitta un attimo, per poi domandare, incredula: “Athena, ti senti bene?”

“Certo, perché?”

“Perché di solito quando ti fai male con i miei giocattoli ti metti a strillare come una matta e mi ordini d'imparare una buona volta a metterli nel loro contenitore, sennò mi spedisci allo zoo e m'iscrivi ad uno dei programmi di allevamento in cattività per animali in via d'estinzione che fanno.”

“Beh, oggi sono di ottimo umore e non mi va di rovinarlo per uno dei tuoi giochi.”

Per Morgana, quella risposta fu la prova che sua sorella aveva perso la testa.

Ignorando la confusione della sorella, Athena si diresse verso la cucina e, non appena fu davanti ai genitori, mostrò la lettera, tutta la contenta.

Dopo un'iniziale sorpresa, i due sorrisero e cominciarono a dire, entusiasti: “Athena, ti è arrivata!”

“Oh, come sono contenta! E' vero che hai sempre dimostrato grandi poteri fin da quando avevi sei anni, ma ricevere la lettera... è... è un'emozione davvero meravigliosa!”

“Cos'è successo? Perché siete tutti contenti?” domandò, incuriosita, Morgana, la quale capiva sempre meno di tutta quella situazione, e la madre, tutta contenta, spiegò: “Tua sorella ha ricevuto la lettera per Hogwarts!”

“Davvero? Fantastico! E la mia dov'è?” domandò, tutta emozionata, la piccola.

I genitori ed Athena non riuscirono a trattenere le risate.

“Ma cosa ridete?” protestò la bambina, mettendo il broncio, con l'obiettivo di apparire arrabbiata, ma, in realtà, sembrava solo buffa.

Con molta pazienza, la madre la prese in braccio e le spiegò: “Mi spiace, amore, ma è arrivata solo una lettera ed è per tua sorella.”

“Ma c'è scritto Doyle su quella busta, mamma! Quello è anche il mio cognome, quindi, quella lettera è mia tanto quanto per Athena.”

“Mi spiace, tesoro, ma la lettera dice espressamente che questa lettera è per la signorina Athena Doyle. Ecco, leggi.”

La bambina lesse un attimo il contenuto per poi domandare: “Mamma, ma chi è Minerva McGranitt?”

“La preside della scuola di Hogwarts. Quando io e tuo padre andavamo a scuola era la nostra insegnante di trasfigurazione.”

“Ed era brava?”

“Moltissimo, ma anche molto severa e seria. Comunque, è stata una delle insegnanti migliori che abbiamo mai avuto.”

“E come mai è diventata preside?”

“Purtroppo, il precedente preside di Hogwarts, Albus Silente, è morto e a lei è stato dato il compito di dirigere la scuola, dato che era una delle sue più strette collaboratrici ed era già la vice-preside. E' morto qualche mese prima della nascita di Athena e abbiamo partecipato al suo funerale.”

“Ma non è lo stesso nome del titolo di quel libro che la nonna ha sul comodino?”

“Sì, dopo la sua morte, una giornalista ha scritto una sua biografia.”

“Io l'ho letto quel libro. Pare che Silente fosse stato grande amico di Grindelwald, quel grande mago cattivo che venne prima del Signore Oscuro, e che sua sorella fosse una maganò, per questo la tenevano chiusa in casa.” s'intromise Athena, prendendo un biscotto.

La madre fece un sospiro, poi dichiarò: “Silente può aver avuto amicizie discutibili da giovane o progettato cose terribili, ma ha saputo fermarsi e diventare la splendida persona che è diventato. Inoltre, aveva un dono molto speciale che poche persone hanno: sapeva guardare oltre. Ha fatto molto per essa e a permesso a molte persone di frequentare Hogwarts, proprio come me.”

Dopo un sospiro, ammise: “Con un padre criminale che era stato rinchiuso ad Azkaban e un fratello maggiore ricoverato al San Mungo a causa del duello con nostro padre, non avrei mai potuto andare ad Hogwarts... eppure, Silente, mi ha detto che non aveva alcun senso non andare a scuola solo per via di mio padre... anche il suo era finito ad Azkaban, ma questo non gli aveva impedito di andare a testa alta ad Hogwarts e imparare la magia. Silente era davvero una persona straordinaria e tutti quelli che ha aiutato nel corso della sua lunga vita lo possono confermare! Tra l'altro, quella Rita Skeeter ha sempre usato la sua penna per mettere in cattiva luce gli altri, basta vedere quegli orribili articoli che ha scritto durante il Torneo Tremaghi tredici anni fa! Ti ricordi, Harold?”

“Altroché, Emily. Ha persino definito Harry Potter un ragazzo disturbato e pericoloso in uno dei suoi articoli...” annuì il marito mentre leggeva la Gazzetta del Profeta e la figlia maggiore, senza parole, esclamò: “Harry Potter? Quel Harry Potter?! Quello che ha sconfitto il Signore Oscuro?!”

Definire il grande Harry Potter un ragazzo disturbato e pericoloso dopo tutto quello che aveva fatto alla comunità magica era davvero grossa...

“Questo dimostra la perfidia di quella donna. E poi, scommetto che la storia completa non la conosce a fondo neppure lei! L'unico che avrebbe potuto dire come stavano veramente le cose è morto molti anni fa...” continuò la donna.

Dopo un attimo di silenzio, la donna annunciò: “Bene, domenica che ne andiamo tutti a Londra per comprare ad Athena tutto quello che le serve per la scuola.”

“Possiamo accendere la musica quando siamo in macchina? Tanto ci vorranno delle ore per raggiungere la capitale... Birmingham è tanto lontana da Londra...” borbottò la piccola Morgana e la donna annuì: “Ma certo, cara.”

“Ehi, mamma. Quando siamo a Diagon Alley, posso avere un gufo? Ti prego, ho sempre desiderato averne uno come te e papà...” li pregò Athena, sempre più eccitata, e la madre disse: “Va bene, Athena... ma ricordati di averne cura.”

“Lo farò promesso! Non vedo l'ora di andare ad Hogwarts... hanno persino una grande biblioteca.” promise la ragazza, mentre Morgana esultava: “Voglio andare anch'io a Hogwarts e finire a Corvonero!”

“Dovrai aspettare altri quattro anni prima che arrivi la tua lettera, sorellina.” le ricordò la sorella maggiore, ma Morgana continuò: “Non importa! Io andrò ad Hogwarts e finirò a Corvonero, proprio come mamma e papà!”

Il ragazzo grassoccio era chino per terra ad occuparsi del piccolo orto nel giardino quando sentì quel frullo d'ali.

Alzò la testa coperta da un grosso cappello di paglia e notò il gufo reale appoggiato su un grosso ramo della quercia della foresta.

Subito, il gufo si alzò in volo e atterrò sullo steccato di legno verniciato di bianco.

Legato ad una zampa aveva una lettera.

Guardò in tutte le direzioni.

Tutte le stradine di Burley erano deserte.

Dopo essersi convinto che non ci fosse nessuno, tolse delicatamente la lettera e, subito, il maestoso uccello volò via nel cielo.

Guardò il nome del destinatario e notò che non solo c'era scritto con inchiostro verde la O del suo nome e il suo cognome, Ferrars, ma c'era anche scritto nell'indirizzo dove dormiva.

Non gli risultava che qualcuno dei suoi parenti o amici fosse così pignolo...

Non appena vide il timbro, istintivamente, fece un sorriso di gioia.

Era la lettera di Hogwarts!

“Mamma!!!” urlò il ragazzo, entrando come una furia in casa, dirigendosi in cucina.

Come aveva previsto, sua madre stava cucinando del pane e dei dolci.

Non appena lo vide, la donna domandò: “Cosa c'è, Oliver?”

“E' arrivata! E' arrivata la lettera per Hogwarts!”

“Davvero?!”

“Sì, eccola! Me l'ha appena portata un gufo!”

“Oh, tesoro, ma è meraviglioso! Non ti abbraccio solo perché ho le mani tutte impanate! Vedrai come sarà contento tuo padre quando tornerà!”

Proprio in quel momento, la porta dell'abitazione si aprì e apparve un ometto coi baffi basso e tarchiato, ma con un gran sorriso sulle labbra.

“Sono tornato! Cosa c'è oggi per colazione? Non immaginate che nottata ho appena avuto...” disse l'uomo prima che la moglie urlasse dalla gioia: “Alfred, Oliver ha appena ricevuto la lettera!”

“La lettera? Che lettera?” domandò, stupito, l'uomo, ma, quasi subito, sul suo viso apparve un grosso sorriso e domandò: “Intendi... quella di Hogwarts?”

“Sì!”

Con un grande sorriso, l'uomo diede una pacca sulla schiena del figlio ed esultò: “Ben fatto, figliolo! Sapevo che ce l'avresti fatta! Dopotutto, sei il rampollo della famiglia Ferrars!”

“Non dire sciocchezze, Alfred. Nostro figlio ce l'ha fatta semplicemente perché è lui. Dopotutto, è la scuola che decide, io lo so.”

“Va beh, scommetto che finirai a Tassorosso, ragazzo, dato che è stata la casa di tutta la tua famiglia. Certo, se tu finissi a Grifondoro o Corvonero non sarebbe un problema, dato che sono delle case molto buone... anzi, spero proprio che tu finisca a Grifondoro, dato che era la casa del leggendario Harry Potter... ma sarebbe un bel problema se finissi a Serpeverde.”

“Alfred, ti prego! Lo sai che è il Cappello Parlante a decidere!”

“Lo so benissimo, Annabelle, ma non puoi negare che da quella casa siano nati solo dei piantagrane! Il Signore Oscuro era l'ultimo discendente del fondatore di quella stupida casa!”

“Alfred, non ricominciare. Non tutti i Serpeverde sono malvagi.”

“Forse, ma la maggior parte di loro è marcia. A scuola sono sempre loro che creano problemi agli altri studenti e nella vita danno problemi agli altri maghi. E poi, li senti i loro discorsi senza senso sulla purezza del sangue? Sono fanatici, te lo dico io. Anzi, mi sorprende che la professoressa McGranitt non abbia già provveduto a chiudere una volta per tutte quella dannata casa. L'ultima cosa che voglio, è che mio figlio faccia parte di quella banda di gentaglia con la puzza sotto il naso... Oliver, ricordarti che ad Hogwarts devi stare lontano dai Serpeverde, chiaro?”

Fece un grosso sbadiglio di noia mentre il babbano tutto sorridente della tv elencava i mille stupidi motivi per cui sarebbe stato l'affare del secolo comprare quella ridicola crema per il viso che mostrava tutto fiero, come se stesse reggendo la coppa del campionato di Quidditch.

Spense, seccata, la tv.

Mai una volta che c'erano programmi decenti...

Stiracchiandosi, si diresse verso il frigorifero e lo aprì per trovare qualcosa di commestibile da mettere sotto i denti.

Ovviamente, era già quasi vuoto.

E pensare che in quello schifoso appartamento al terzo piano di quel decadente e grigio palazzo londinese vivevano solo lei e la vecchia...

“Delphini!” strillò la decrepita voce di un'anziana, proveniente da un'altra stanza.

La ragazzina fece uno sbuffo adirato.

La vecchia si era svegliata.

“Delphini, mi hai sentita?!” continuò la voce, sempre più arrabbiata “Delphini Black, ti consiglio di venire subito qui, signorina!”

“Sto arrivando!” sbottò la ragazzina, sbattendo con rabbia la porta del frigorifero.

Con rabbia si diresse verso la stanza da cui provenivano le urla e si mise a guardare, con le braccia incrociate, la vecchia piena di rughe seduta sul vecchio letto.

“Cosa vuoi?” domandò, seccata, Delphini e la donna ribatté: “Non mi piace quel tuo tono insolente, ragazzina. Ti ricordo che sono io quella che si spacca la schiena per darti da mangiare.”

“Ma se non ti alzi nemmeno dal letto.”

“Tu ti credi tanto furba solo perché possiedi la magia, ma sei solo un'insolente che si è montata la testa. Tua madre, i tuoi nonni e tutti gli altri... erano tutti identici a te! E proprio come loro, anche tu farai una brutta fine!”

“Maledetta da una maganò... sto morendo di paura. In ogni caso, preferisco morire che star a sentire le tue sciocchezze.”

“Dimmi piuttosto cos'hai preparato per colazione.”

“Niente.”

“Come sarebbe a dire niente?!”

“Quello che ho detto. Non c'è assolutamente niente nel frigo. E se non mi credi, alzati e vallo a vedere con i tuoi occhi.”

“Fila subito a fare la spesa, saputella che non sei altro!”

“Con quali soldi?”

Brontolando, la donna prese una chiave e, aprendo un cassetto chiuso a chiave, tirò fuori una manciata di banconote, che subito Delphini prese.

“Non ti azzardare a tornare a casa finché non hai preso tutto, mi sono spiegata?!”

“Forte e chiaro, soprattutto forte.”

“E allora obbedisci! Ricordati che il prezzemolo non dev'essere tanto che poi resta lì e devo buttarlo, il che mi spiace. Ma neanche troppo poco, che mi piace che si senta il sapore, insomma, quel tanto che basta per noi due... e scegli le foglie migliori perché il fruttivendolo, se non ti conosce, ti rifila un mazzo di quello giallino che fa pena a vederselo nel piatto! E che il rametto non sia duro, compra solo le punte e, soprattutto, attenta a non confonderlo col basilico, eh?”

La risposta che la donna ricevette fu quello di una porta sbattuta molto forte.

Dopo aver chiuso la porta, Delphini scese velocemente le scale, per poi uscire dal condominio.

Il caldo sole di quella mattinata estiva di Londra la riscaldò e lei, inconsciamente, fece un piccolo sorrisetto.

Adorava l'estate per tanti motivi, tra cui il caldo.

A causa della sua posizione a nord, la Gran Bretagna era sempre molto fredda, persino d'estate, e per lei, che amava il caldo, era una cosa tremenda.

Si appoggiò ad un lampione e, mettendosi le mani nelle tasche della larga e consumata felpa, lasciò che i raggi la riscaldassero i lunghi capelli ribelli e disordinati bianchi dai riflessi argentati argentati e con ciocche blu legati in una coda alta, con numerose ciocche che le finivano davanti agli occhi, e la pelle pallida come la luna.

Non le importava niente del mondo, dei babbani che la circondavano o del fatto che quella vecchia megera della Rowle la stava aspettando, sbraitando o borbottando come al solito.

Voleva solo starsene lì a godersi il sole.

Dopo un po', il sole venne oscurato e sentì freddo.

Aprendo gli occhi, si accorse che il sole era stato oscurato da una nuvola.

Sbuffando, si diresse al centro commerciale, dove comprò tutto quello di cui aveva bisogno.

Mentre camminava per la strada, pensò che sarebbe stato fantastico usare la magia per far levitare quelle stupide borse della spesa, almeno avrebbe evitato di scorticarsi le mani.

Ancora più fantastico sarebbe stato vedere una magia, ma, sfortunatamente, aveva avuto la bella fortuna di crescere con un'anziana e decrepita maganò incapace di sollevare lei stessa dal letto, figuriamoci un qualsiasi altro oggetto.

E, ovviamente, sapeva anche il motivo per cui quell'arpia l'aveva presa con sé.

La Dama Nera la pagava profumatamente per crescerla.

L'aveva vista solo una volta, a sette anni.

Quel giorno, la scuola era finita un'ora prima e lei era sgattaiolata fuori da quell'edificio usando le sue abilità carismatiche, dato che sarebbe dovuta rimanere lì finché non fosse venuto un adulto a prenderla.

Ma lei non aveva bisogno di nessuno.

Se l'era sempre cavata da sola e sarebbe sempre stato così, alla faccia di quello che dicevano gli altri!

Come si permettevano tutti quei babbani di controllare la sua vita?!

Così, quel giorno, se n'era tornata a casa, aspettandosi di trovare la vecchia addormentata davanti alla tv con una delle sue stupide soap opera babbane da quattro soldi, ma, inaspettatamente, aveva visto la Rowle parlare con una donna con un lungo ed elegante vestito di nero, il quale probabilmente andava di moda un secolo fa, mentre il volto era nascosto da un velo nero legato ad un enorme cappello nero, dallo stesso colore dei guanti di velluto che aveva sulle mani.

Aveva pensato che a quella signora fosse morto qualcuno da poco.

Le due donne continuarono a parlare fitto fitto, non accorgendosi nemmeno della sua presenza... e, più di una volta, la nominarono.

Evidentemente la credevano ancora a scuola, sennò non si sarebbero prese la briga di incontrarsi per parlare di lei in segreto...

Dalla ricchezza dei suoi vestiti, poi, era evidente che quella signora doveva essere ricca sfondata.

Dopo un po', la misteriosa signora aprì la sua borsetta rossa e consegnò una busta alla vecchia Rowle.

Per Delphini non ci voleva un genio per capire che quella busta contenesse i soldi per convincere la vecchia a sopportarla.

In fondo, l'aveva sempre saputo che quella l'aveva presa per soldi e non certo perché volesse una figlia da crescere... e, in realtà, a lei andava bene così.

Non sapeva assolutamente cosa farsene dell'amore... anzi, lei all'età di sette anni se la sapeva cavare benissimo da sola.

Ad un tratto, la donna velata si era voltata e si accorta di lei.

Per un lungo istante, le due si erano guardate in completo silenzio, finché la vecchia Rowle non le aveva urlato: “E tu che ci fai già qui? Non dovresti essere a scuola?”

“Ci hanno fatti uscire prima perché mancava un insegnante.” dichiarò, senza timore, Delphini, per poi far notare, incuriosita: “Non sapevo che avessimo ospiti...”

“Si tratta di una mia lontana parente che è venuta a trovarmi un attimo, ma fra poco se ne andrà. Salutala e poi va in camera tua che dobbiamo discutere di alcune cose molto importanti.”

“Buongiorno, signora. Mi chiamo Delphini.” la salutò, prontamente, la bambina e la donna, dopo un'interminabile silenzio, la salutò: “Ciao, Delphini... sei una bambina molto bella...”

Subito, Delphini si accorse che la donna aveva una voce giovane ma che sembrava stranamente roca, come se stesse trattenendo una forte emozione o le lacrime.

Tuttavia, dato che la donna non si decideva a continuare il discorso, la bambina si diresse in camera sua.

Un'ora dopo, era andata in cucina a preparare il pranzo e la misteriosa signora in nero era sparita, proprio com'era apparsa.

Quello era stato il primo ed unico incontro con la donna che pagava il suo mantenimento.

Evidentemente, da quella volta, era stata molto attenta a non farsi vedere da lei...

Finalmente, arrivò alla palazzina e, subito, tirò fuori dalla tasca delle chiavi, aprendo la cassetta della posta.

C'erano parecchio buste, ma Delphini sapeva già che la maggior parte di esse erano solo volantini pubblicitari e conti da pagare.

Le prese senza nemmeno guardarle e si diresse all'ascensore, il quale la portò alla sua destinazione.

Aprì la porta usando di nuovo le chiavi e vide, come immaginava, la vecchia seduta sulla poltrona davanti alla tv accesa, la quale, invece di mostrare un polpettone amoroso babbano, mostrava un servizio del tg.

“...La scomparsa è stata scoperta solo stamattina dalle assistenti sociali, verso le sette.” annunciò il babbano alla tv per poi far partire un video, dove una babbana coi capelli corti raccontava: “A quell'ora, svegliamo tutti i bambini dell'istituto per la colazione, ma quando sono arrivata al letto della piccola Lilibeth era vuoto. La cosa più strana è che tutte le finestre e le porte erano perfettamente chiuse. Non c'era nessun segno d'effrazione e la porta dell'istituto era chiusa. Francamente, non so come diavolo abbia fatto una bambina di otto anni a svanire così nel nulla...”

Mentre la babbana della tv continuava a parlare, Delphini mise le buste della spesa sul tavolo e il rumore fece voltare la signora Rowle.

“Hai preso tutto?” domandò la donna e la ragazzina annuì.

L'anziana fece un grugnito, il suo modo per dire sì, e tornò a guardare la tv.

“...Lilibeth era con noi da un anno, ed è sempre stata una bambina molto particolare... era stata trovata completamente da sola un anno fa alla stazione di King's Cross, dicendo che stava aspettando il ritorno dei genitori, i quali stavano accompagnando il cugino a prendere il treno per la scuola... ma non sono mai venuti a riprenderla. La cosa particolare, era che, i primi tempi, non chiedeva mai quando avrebbe rivisto i genitori o la famiglia come di solito domandano i bambini, ma chiedeva sempre di suo fratello maggiore, dato che era malato e lei era preoccupata per lui. Anche col passare del tempo, continuava a chiedere di lui... non sapevo mai cosa dirle...” continuò la babbana, mostrando la fotografia di una bambina con lunghi e lisci capelli biondi con legati dei nastri viola e con grandi e profondi occhi verdi.

Delphini decise d'ignorare il resto del servizio e cominciò a mettere via nel frigorifero i vari prodotti che aveva comprato.

Una volta che ebbe finito, decise di occuparsi della posta.

Come al solito, mise meccanicamente le bollette e i conti da una parte, mentre dall'altro ci metteva la pubblicità.

Stava per mettere l'ennesima busta con la bolletta del gas dalla parte delle bollette quando l'occhio le cadde sull'ultima busta.

Era una lettera molto diversa dalle altre: la busta era pesante e spessa, di pergamena giallastra, con l'indirizzo scritto un verde e, soprattutto, era indirizzata a lei.

Non dovette neanche girarla per vedere il sigillo, per capire da dove provenisse.

C'era solo un luogo che si sarebbe scomodato a scriverle una lettera in quello schifo di fesso mondo...

“Ehi, vecchia. Indovina dove vado di bello il primo Settembre.” dichiarò, con un sorrisetto malizioso, Delphini.

L'anziana si voltò a guardarla e domandò: “Ti è arrivata, eh?”

“Esatto. Starò ad Hogwarts fino alle vacanze estive, contenta?”

“Altroché. Così potrò finalmente respirare un po', senza te in giro.”

“Senti, mi daresti un po' di galeoni? Devo comprare un sacco di cose per il primo anno.”

La signora Rowle prese la sua borsa e passò all'undicenne un sacchetto pieno zeppo di monete, a giudicare dal rumore che fecero.

“Prendi libri e indumenti usati, principessina. Quei galeoni basteranno solo per quelli. Niente oggetti costosi, animali o scope, sono stata abbastanza chiara?” si raccomandò la vecchia, mentre la ragazzina sbuffava: “Agli studenti del primo anno è proibito avere una propria scopa.”

“Beh, tu sei parecchio brava ad infrangere le regole.”

“Ma so essere una brava ragazza quando mi fa comodo.”

“Già, ormai ti conosco... in ogni caso sai come si arriva a Diagon Alley?”

“Certo, in questi undici anni mi sono organizzata... andrò al Paiolo magico questo pomeriggio.”

Capitolo 2: il treno per Hogwarts

“Su forza, bel addormentato. E' ora di alzarsi!” lo chiamò la voce maschile, strappandolo violentemente dal bel sogno che stava facendo.

Gal non riuscì a fare a meno di trattenere un'imprecazione.

“Su, datti una svegliata. Hai un'ora per prepararti e far colazione prima della partenza.” continuò Lancelot, accendendo la luce elettrica, e Gal borbottò, ancora mezzo stordito: “Lancy... ma che razza di ore sono?”

“Quasi le cinque del mattino.”

“Come quasi le cinque del mattino?! Ma è notte fonda!”

“Per arrivare a Londra da York ci vogliono tre ore, perciò dobbiamo svegliarci tutti presto. Non eri tu quello che voleva partire all'avventura?”

“Ma alle dieci, non alle cinque del mattino!”

“Oh, non fare la lagna e comincia a prepararti.” dichiarò, scocciato, il fratello maggiore, uscendo dalla stanza.

Scese dalle scale e cominciò a mangiare la colazione che la madre aveva preparato.

Dopo un po', accorgendosi che il fratello non era ancora sceso, chiamò, adirato: “Galahad! Possibile che tu sia sempre in ritardo?!”

“Eccomi!” rispose il ragazzino, già vestito e con sulla testa un buffo casco da pilota babbano, scendendo le scale di corsa.

“Buon appetito, Galahad.” gli augurò la madre, mentre Lancelot gli domandava, seccato: “Ma cosa t'impedirà mai nella tua vita di essere puntuale?”

“Ma io sono puntuale!” protestò il ragazzino, leggermente offeso, e Lancelot, alzando le braccia e gli occhi al cielo, commentò: “Certo, allora è il resto del mondo che è in anticipo.”

Dopodiché, il fratello maggiore gli disse: “Ora mangia la colazione e fila subito in macchina, che dobbiamo anche andare a prendere Christian.”

“D'accordo...” borbottò Gal, prendendo il latte per i cereali e, ad un tratto, Lancelot domandò, esterrefatto: “Aspetta un secondo, non vorrai mica andare a Hogwarts con quello stupido vecchio casco?”

“E perché no? E' il mio preferito e il nonno della mamma lo indossava durante la guerra!”

“E' ridicolo. Senza contare che stai per andare ad una scuola per maghi.”

“Beh, per me non è affatto ridicolo, anzi! E' il mio portafortuna e insieme ne abbiamo passate tante, pertanto, non intendo mollarlo qui a prendere la polvere!”

“Santa pazienza... e va bene, fa come vuoi, io me ne lavo le mani... ma se poi ti prendono in giro, non metterti a frignare.”

“Ma sta zitto, Lancy!”

Dopo aver finito di bisticciare col fratello, Gal continuò la sua colazione in silenzio.

Non vedeva l'ora di partire, anche se era ancora mezzo assonato... il pensiero del viaggio per Hogwarts assieme al cugino lo eccitava non poco.

Secondo i racconti di Lancelot, il viaggio sarebbe durato un giorno intero e sarebbe arrivato a Hogsmeade, l'unico insediamento di soli maghi in tutta la Gran Bretagna, in serata.

Suo fratello, però, non aveva aggiunto altro su cosa sarebbe accaduto quel giorno, dicendogli solo che ci sarebbe stata una bella sorpresa per lui al suo arrivo.

Aveva provato numerose volte a chiedere al fratello qual'era la sorpresa o, almeno, di prenderlo in contropiede, ma suo fratello era troppo furbo e sveglio per essere fregato.

Almeno, avrebbe scoperto tutto quella sera, assieme a Christian...

Il ragazzino sorrise felice mentre pensava alle lunghe e interminabili chiacchiere che lui e il cugino si sarebbero fatti durante il viaggio in macchina, alle avventure che avrebbe vissuto a scuola, il Quidditch... sarebbe stato un anno fantastico!

Stava seduta sulla banchina da un'ora, a guardare il binario nove e ben centoventiquattro famiglie erano passate per il passaggio che portava al binario nove e tre quarti.

Nessuno si era minimamente curato di lei, una minuta ragazzina di undici anni, coi capelli argentati e grandi occhi scuri, con indosso un pesante cappotto invernale e il berretto, che aveva con solo un gigantesco baule consumato.

Nessuno di quegli sciocchi babbani alla stazione poteva anche solo sospettare che era rimasta nascosta nel bagno della stazione dalle sei del mattino.

Anche se viveva già a Londra e quindi sarebbe potuta arrivare all'ultimo momento, Delphini era uscita di casa prestissimo, dicendo un semplice: “Ci rivediamo quest'estate, vecchia.”

La risposta della donna era stata un grugnito che, nel suo linguaggio, voleva dire sì.

Dato che non aveva alcuna intenzione di perdere il treno, la ragazzina si era diretta subito alla stazione, per poi raggiungere i bagni pubblici, rimanendo nascosta lì per ben tre ore, mangiando la sua colazione, ossia merendine e succo di frutta all'albicocca.

Se si fosse fatta vedere da sola per troppo tempo, avrebbe attirato l'attenzione e sarebbero arrivati quei babbani ficcanaso e avrebbe perso il treno.

Quegli stupidi pensavano che, solo perché aveva undici anni non era minimamente capace di cavarsela da sola, nonostante cucinasse da quando ne aveva otto!

In ogni caso, non voleva casini, quindi era rimasta lì, seduta sulla tazza del water e con, ovviamente, il bagno chiuso a chiave, tanto a nessun babbano sarebbe importato di vedere un bagno della stazione occupato, ad immaginare la sua vita da studentessa di Hogwarts, finché non si era stufata ed era uscita, anche perché doveva ancora capire come si faceva a raggiungere un binario che, tecnicamente, non esisteva senza chiedere aiuto a nessuno, confondendosi con le tante persone che giravano per la stazione.

Mentre guardava i treni arrivare e partire, Delphini tornò a pensare ad Hogwarts.

La materia che più l'affascinava era Difesa contro le arti oscure... affrontare degli avversari pericolosi e oscuri era qualcosa di avvincente... forse avrebbe potuto diventare un Auror da grande e affrontare quelle creature...

In ogni caso, non vedeva l'ora di arrivare a scuola e di finire a Serpeverde.

Sapeva già che sarebbe finita in quella casa, glielo diceva il suo istinto.

Dopotutto, i membri di quella casa erano furbi, determinati e ambiziosi e lei possedeva tutte quelle tre caratteristiche.

Inoltre, era la casa più detestata, i cui membri venivano evitati dagli altri studenti, a causa del fatto che si diceva che tutti i maghi oscuri venissero da quella Casa... e lei voleva solo starsene da sola.

Dopotutto, aveva i suoi piani quell'anno per Hogwarts...

Ad un tratto, si accorse di una coppia con un ragazzino grasso e coi capelli marroni che trasportava un carrello con su una gabbia con una civetta.

L'allegra famigliola si diresse verso la barriera tra i binari nove e dieci e, in un attimo, come centinaia di altre famiglie di maghi prima di essa, svanì nel nulla.

Delphini decise di alzarsi e di dirigersi verso il binario.

Ormai, il binario doveva essere pieno di gente... nessuno avrebbe fatto caso ad una ragazzina di undici anni completamente da sola.

Stava per lanciarsi contro il muro, quando una voce alle sue spalle maschile le domandò, timidamente: “Ehm, scusami...”

Delphini si voltò e vide un ragazzino suo coetaneo coi capelli neri e gli occhi azzurri.

Imbarazzato, l'undicenne domandò: “Ecco, tu... vai ad Hogwarts?”

“Certo.”

“Ah, che fortuna! Mi chiamo Kevin Harrison e sono uno studente del primo anno. Sono un nato babbano, perciò non ho la più pallida idea di come arrivare al binario... potresti spiegarmi come si fa?”

“Semplice, corri verso la barriera tra i binari nove e dieci e, in un attimo, ti troverai dall'altra parte. Guarda come faccio io.” dichiarò la ragazzina, cominciando a correre verso il muro e venendo risucchiata.

Attorno a loro, c'erano tantissime famiglie magiche coi loro figli, sia grandi che piccoli e ovunque c'erano bagagli e gabbie con ogni tipo di animali.

Voce, risate e pianti si mescolavano in un tutt'uno, quasi a formare una melodia...

Gal sentì l'impulso di prendere la mano di Christian o quella di sua madre, ma si trattenne appena in tempo.

L'ultima cosa che voleva era che venisse etichettato come un fifone che si nascondeva dietro alla mamma... si domandò come cavolo facessero gli altri studenti a non morire dalla paura...

Proprio in quel momento, Lancelot riapparve in mezzo alla folla, con su indosso la divisa e, ovviamente, l'immancabile distintivo da prefetto.

“Beh, io salgo sul treno, mamma. Devo raggiungere gli altri prefetti nel loro scompartimento.” dichiarò il giovane e, mentre Gal alzava gli occhi al cielo, la madre dei due esultò: “Sono tanto fiera di te, Lancelot... mi raccomando, fatti onore!”

“Certamente, mamma.”
“E prenditi cura di tuo fratello.”

“Mamma, non ho bisogno della babysitter!” protestò, adirato e imbarazzato, Gal, mentre il fratello maggiore annuiva: “Certo, mamma. Ci vediamo quest'estate.”

Dopo averle dato un bacio sulla guancia, Lancelot salì sul treno.

Con uno sbuffo, Gal diede un'occhiata a Christian e notò che guardava la folla con interesse, come se stesse cercando qualcuno...

“Cerchi una bella sconosciuta in mezzo alla folla di cui innamorarti, eh?” domandò, con un sorrisetto divertito, il rosso e il cugino, imbarazzato, ammise: “Beh, sì... mi piacerebbe innamorami e uscire con qualcuna ad Hogwarts...”

“Come sei precoce, cugino.”

“Non scherzare, Gal... semplicemente, vorrei vivere una storia diversa di quella dei miei genitori...”

Proprio in quel momento, dal muro uscì una ragazzina coi capelli argentati e con alcune ciocche blu legati in una coda di cavallo, con indosso un vecchio giaccone invernale, nonostante fossero le dieci e mezza di un caldo mattino di Settembre.

“Ehi, hai visto la ragazzina che è appena arrivata?” domandò Gal, indicandola, e Christian, senza parole, commentò: “Accidenti, è davvero molto carina! Ha un colore di capelli davvero fico!”

“Che ne sai? Sono tinti.”

“Beh, è carina lo stesso.”

“A te sembrano tutte carine, Chris.”

“Non è vero! Per esempio, quella che punta verso di te è bruttissima.”

Non appena si voltò, Gal vide un' undicenne magra, con lunghi capelli riccioluti biondi legati in due codini, con gli occhiali, un sorriso a trentadue denti e una macchina fotografica tra le mani.

“Ehilà, Gal! Sapevo che anche tu avresti ricevuto la lettera! Che bello, andremo ad Hogwarts insieme! Sei felice?” domandò la ragazzina e Gal, con un'espressione disperata, borbottò: “...Da morire.”

“Ho comprato una macchina fotografica, così potrò documentare tutto quello che succederà durante quest'anno scolastico, perché accadrà qualcosa, succede sempre! Però, nel frattempo, scatto un po' di foto come introduzione! Che ne dici, Gal, se ti faccio una foto? Io e te da soli!”

“Sparisci, Monica!”

Non appena era arrivata sul binario, era salita, senza perdere altro tempo prezioso o aspettare per vedere se quel babbano avesse capito le sue indicazioni, sul treno.

Delphini non aveva la minima intenzione di stare lì, in mezzo a quella fiumana di gente.

Dopotutto, lei aveva sempre amato la solitudine e la tranquillità...

Tutti gli scompartimenti erano vuoti e la giovane, dopo qualche minuto, ne scelse uno.

Mise via il baule e si sedette di fianco al finestrino, continuando a guardare le altre famiglie che continuavano ad entrare dal passaggio.

Ad un tratto, dalla barriera uscì la famiglia più numerosa e casinara che avesse mai visto.

Era una sacco di persone coi capelli rossi, tranne una decina d'individui, i quali stavano accompagnando un ragazzino coi capelli rossi e con un grande sorriso.

Una vecchia signora coi capelli marroni e dalle ciocche grigie continuava ad abbracciarlo e a piangere, facendogli mille raccomandazioni, mentre un giovane coi capelli neri e gli occhiali con un luminoso sorriso, che teneva per mano un bambino di circa tre anni con i grandi e profondi occhi verdi, gli accarezzava la testa.

Per un attimo, le mancò il fiato a vedere quel signore accarezzare la testa del ragazzino... avrebbe tanto voluto anche le avere un padre che le accarezzava la testa...

Subito, si diede un colpo alla testa.

Era diventata scema, per caso?!

Lei non aveva bisogno di nessuno!

Tuttavia, continuò a guardare l'uomo con gli occhiali... non sapeva nemmeno perché... c'era qualcosa che l'attirava a lui...

Lo vide sorridere ad una donna coi capelli rossi che spingeva un passeggino con una bambina che avrebbe avuto al massimo due anni, per poi dire qualcosa ad un bambino di cinque anni, che continuava a protestare.

Probabilmente, voleva salire anche lui sul treno come il fratello maggiore... almeno non era l'unico su quel binario.

Ad un tratto, l'uomo con gli occhiali si girò verso il treno e i loro occhi s'incrociarono.

Nonostante fosse stata presa in contropiede, Delphini si mise a muovere la testa, come se cercasse qualcuno finché, ad un tratto finse di sorridere e salutò con la mano.

Tutti, compreso quel signore con gli occhiali, avrebbero creduto che, fino a quel momento, aveva cercato qualcuno tra la folla per poterlo salutare e non che stesse fissando quella famiglia in particolare... inoltre, c'erano tanti tipi che salutavano i figli, quindi nessuno l'avrebbe considerata una strana.

Non appena si fu stufata di fingere di salutare qualcuno, si girò dall'altra parte, ben decisa a non guardare più fuori dal finestrino fino al momento in cui quello stupido treno fosse partito...

Per essere solo le dieci e mezza del mattino, quella giornata si stava rivelando davvero eccitante.

Lei, i suoi genitori e Morgana erano circondati da una moltitudine di maghi di tutte le età, che trasportavano un'infinità di valigie e di gabbie piene zeppe di animali.

La confusione e l'allegria erano alle stelle.

Uno strillo acuto la riportò alla realtà.

Si voltò verso la gabbia sul carrello e sorrise alla civetta al suo interno.

“Buona, Moon... presto potrai sgranchirti le ali.” la rassicurò Athena, mentre la piccola Morgana continuava a dire: “Voglio salire anch'io sul treno!”

“Morgana, te lo abbiamo già spiegato. Devi aspettare.” le ricordò il padre, mentre la bambina sbuffava, scocciata: “Uffa...”

Athena si fermò vicino ad una numerosa famiglia, la cui maggioranza dei membri aveva i capelli rossi.

Una signora, i cui capelli marroni avevano numerose ciocche grigie, si stava col ragazzino coi capelli rossi e le lentiggini che doveva partire: “Mi raccomando, Teddy. Non ficcarti nei guai, impegnati molto nello studio, stai lontano dalle cattive compagnie e cerca di non combinare pasticci.”

“Tranquilla, nonna. Starò attento.”

“E durante le lezioni di volo, cerca di fare attenzione. Tua madre andava sempre a sbattere dappertutto...”

“Nonna, lo sai che con la scopa me la cavo. Ho preso lezioni dallo zio Harry, il miglior cercatore di Grifondoro della storia di Hogwarts!”

“D'accordo... ma guai a te, signorino, se scopro che ti sei messo nei guai o se hai fatto scherzi di qualunque tipo ai custodi, agli insegnanti o agli altri studenti prendendo le loro sembianze, come faceva tua madre!”

“Andiamo, Andy... se il piccolo Teddy vuole fare scherzi, ha tutto il diritto di farli.” dichiarò un giovane uomo dai capelli rossi senza un orecchio, con un largo sorriso.

La signora tarchiata e coi capelli rossi di fianco a lui, lo guardò in malo modo, per poi sibilare, furibonda, puntandogli contro l'indice: “George Weasley, se ti azzardi a metterlo sulla cattiva strada, sappi che farai i conti con me, mi sono spiegata?!”

“Certo, mamma!” dichiarò subito il giovane, cercando di nascondere un lieve tono di puro terrore nella voce.

Dopo aver avvisato il figlio, la donna si avvicinò al ragazzino che era stato chiamato Teddy e gli disse, con un'inaspettata dolcezza: “Mi raccomando, Teddy. Comportati bene e rendi fieri non soltanto noi e tua nonna, ma anche i tuoi genitori. Sono certa che se fossero stati qui oggi, sarebbero orgogliosi di te!”

Il ragazzino coi capelli rossi, annuì, tutto eccitato, e, in quel momento, una bambina più giovane di lui di qualche anno coi capelli biondi e gli occhi azzurri, si avvicinò a lui e gli domandò, timidamente: “Mi scriverai tutte le settimane, vero, Teddy?”

“Ma certo, Victorie! Te l'ho promesso.”

“Se non mi scrivi, giuro che vengo ad Hogwarts personalmente e ti do una bella lezione! Anzi, non appena tornerò a casa, chiederò alla nonna d'insegnarmi il trucco attraverso cui si fa rispettare dal nonno, dallo zio George e dallo zio Ron!”

“Qualcosa mi dice che è meglio se ti ubbidisco, se ci tengo alla pelle...”

Immediatamente, tutta la famiglia al completo rise divertita.

“Papà, voglio andare anch'io ad Hogwarts assieme a Teddy!” disse, all'improvviso, un bambino piccolo, il quale tirava il braccio di un uomo coi capelli neri e gli occhiali.

L'uomo fece un sospiro, per poi dire al figlio: “Jamie, ne abbiamo già parlato. Devi aspettare altri sei anni.”

“Ma sono tanti!!! Io voglio andarci adesso!!! Per favore, papà!!!”

La donna coi capelli rossi al fianco del marito fece un sorriso divertito

James era identico a lei alla sua età... evidentemente, tutti i piccoli, morivano dalla voglia di partire, assieme ai loro parenti più grandi... chissà che pandemonio sarebbe scoppiato con gli altri due figli quando fosse stato il turno di Jamie...

Ad un tratto, un'altra piccola voce maschile, anche se più piccola, disse, strattonando l'altro braccio del padre: “Papà... una bambina sul treno ci sta guardando... ha uno sguardo un po' strano...”

L'uomo si voltò nella direzione del figlio e vide una ragazzina seduta sul treno dalla stessa età di Teddy che guardava lui e la sua famiglia dal finestrino.

Dopo un po', la ragazzina salutò qualcuno con la mano, per poi voltarsi di scatto.

“Oh, non preoccuparti, Al... non stava guardando noi... probabilmente era solo preoccupata perché non trovava i genitori in mezzo a tutta questa folla...” lo rassicurò la donna dai capelli rossi, prendendolo in braccio.

Il padre rimase in silenzio un attimo, per poi commentare: “Che strano...”

“Cosa è strano, Harry?”

“E' che quella bambina... mi sembrava familiare... e poi, il suo sguardo...”

Non riuscì a finire la frase, che una forte luce lo accecò.

Immediatamente, tutti i ragazzi si sfregarono gli occhi, mentre quelli più bambini si sfregavano gli occhi.

Non appena Harry, ebbe riacquistò la maggior parte della vista, si accorse che la cosa che lo aveva accecato era una vecchia macchina fotografica di un tizio vicino ad una donna, alta, magra, vestita molto elegantemente e coi dei grandi occhiali.

“Familiare, in che senso, caro Harry? Ti ricorda una tua vecchia conoscenza? E' una tua vecchia fiamma o un tuo vecchio nemico che è tornato per vendicarsi?”

“Rita Skeeter...” sibilò, furibonda, una donna dai capelli mossi castani che teneva per mano una bambina dai capelli rossi dalla stessa età di Al, mentre il marito, un uomo coi capelli rossi, cercava di calmarla: “Hermione... ti prego, calmati...”

“Che cosa ci fa lei, qui? Sta per caso cercando di rovinare la vita di qualcuno?” le rispose Harry, guardando in malo modo Rita.

Per tutta risposta, lei fece un ghigno divertito e rispose: “Stavo cercando spunti per un mio articolo sulla partenza dei giovani maghi per un nuovo anno scolastico ad Hogwarts... ma non avrei mai immaginato d'incontrare proprio qui il famoso Harry Potter con tutta la famiglia al gran completo!”

Immediatamente, molte persone, tra cui Athena, si girarono, stupefatte.

Harry Potter?

Quello era il famoso Harry Potter?! Quello che aveva sconfitto il Signore Oscuro?!

Ignorando la curiosità generale, Rita continuò, col sorriso più falso che si era mai visto: “Comunque, cosa ti ha portato qui, Harry? Nostalgia dei tempi passati? O il desiderio di rivivere una nuova avventura ai limiti della legalità?”

“Sto semplicemente accompagnando il mio figlioccio a prendere il treno per la scuola.” fu la chiara e secca risposta dell'uomo.

“Ma che cosa assolutamente commovente! E dimmi, è questo bel giovanotto il fortunato?” domandò la donna, guardando il giovane Teddy, il quale era a dir poco imbarazzato per tutta quell'attenzione non richiesta.

Immediatamente, Andy si mise davanti al nipote e, incenerendo Rita con lo sguardo, dichiarò: “Lasci in pace mio nipote.”

“E lei sarebbe?”

“Andromeda Tonks.”

“La vecchia Dromeda? Quanto tempo è passato... lo sai che assomigli tantissimo a tua sorella maggiore?”

“Non dubito.”

“Ah, quanto tempo è passato... sai, io e Bella eravamo molto amiche, oltre che compagne di dormitorio!”

“Già... tu sei esattamente il tipo di persona con cui lei andava perfettamente d'accordo.”

“Una ragazza simpatica, Bella... che peccato che abbia fatto quella fine... e che mi dici di Cissy? L'hai rivista dopo lo scandalo?”

“No. Dopo la rottura, ho avuto il piacere di non rivedere mai più alcun membro della mia famiglia, a parte Sirius.”

“Eh già, tra pecore nere ci si intende... così questo è il figlio di tua figlia Nymphadora e del suo compagno lupo mannaro Remus Lupin? E dimmi, ha ereditato la licantropia del suo papà?”

“Mio nipote è solo un Metamorfomagus, proprio come mia figlia.”

“Capisco... beh, è stato un piacere, rivedere delle vecchie conoscenze, ma purtroppo devo scappare a scrivere l'articolo. Ci vediamo.” cinguettò Rita, dileguandosi in mezzo alla folla, assieme al fotografo.

“E' sempre rimasta la stessa donna odiosa e sgradevole!” sbottò Hermione, furibonda, mentre il marito cercava di calmarla: “Hermione, lo sai com'è fatta Rita Skeeter... è meglio se la lasci perdere.”

“Già, anche perché Teddy deve salire sul treno. Ormai manca un quarto d'ora...”

“Hai sentito, Chris?! C'era anche il famoso Harry Potter sul binario!” esultò, tutto contento, Gal, mentre camminava nel corridoio del treno.

Il giovane cugino rimase un attimo in silenzio, poi ammise: “Eh, sì... ho sentito che è venuto per accompagnare il suo figlioccio...”

“Ah, avrei dovuto chiedergli l'autografo!”

I due camminarono per un po', finché non giunse ad uno scompartimento con solo un ragazzino pallido coi capelli biondi e le occhiaie che muoveva le labbra a tutta velocità.

“Ma che fa, parla da solo?” domandò, senza parole, Gal e Christian annuì: “Così sembrerebbe...”

Proprio in quel momento, il ragazzino alzò la testa e, vedendoli, smise di parlare di colpo, assumendo un'espressione molto arrabbiata.

Si alzò in piedi e, aprendo la porta dello scompartimento, domandò, scocciato: “Che volete?”

“Ehm... potremmo entrare?”

“No.”

Subito, Gal si alterò: “Come no?! Ci sei solo tu in questo scompartimento!”

“Già, e io non voglio gente tra i piedi, perciò sparite!”

Dopo aver detto quelle parole, il biondo chiuse violentemente la porta dello scompartimento, per poi chiudere la porta a chiave.

“Razza di odioso snob, egoista e presuntuoso!” borbottò, Gal, allontanandosi, seguito dal cugino “Uno come quello spero che finisca a Serpeverde e che ci crepi là dentro! E comunque, io non entro in uno scompartimento con un matto che parla da solo!”

“Scusa, posso entrare?” domandò il ragazzino grassoccio alla ragazzina coi capelli bianchi che guardava il binario dal finestrino.

Senza nemmeno voltarsi a guardarlo, la ragazzina fece un cenno per dirgli di accomodarsi.

“Grazie mille.” la ringraziò il ragazzino, entrando nello scompartimento e cominciando a sistemare i bagagli.

Una volta che ebbe finito, si sedette e si mise a guardare la compagna di viaggio.

Aveva dei lunghi capelli argentati, con ciocche blu, legati con un'alta coda di cavallo e occhi scuri

Indossava già la divisa della scuola e guardava con attenzione fuori dal finestrino.

“Ehm... io mi chiamo Oliver Ferrars e tu?” domandò, titubante, l'undicenne e la ragazza rispose con un semplice, senza nemmeno guardare il suo interlocutore: “Delphini Black.”

“Ehm... è un bel nome... davvero molto originale...”

“Grazie.”

Sembrava che quella ragazzina fosse intenzionata a non attaccar bottone in qualunque modo, ma Oliver non era di certo il tipo che si sarebbe arreso per così poco...

“Anche per te è il tuo primo anno?” riprovò e l'altra rispose con un semplice: “Sì.”

“Ah, bene... io spero di finire in Tassorosso... tutta la mia famiglia è stata lì... e tu, invece?”

“Serpeverde.”

Oliver si congelò all'istante.

Suo padre l'avrebbe ucciso se avesse scoperto che stava cercando di fare una conversazione con una che voleva finire a Serpeverde... ma non poteva passare un pomeriggio intero senza parlare con qualcuno, non che la ragazzina davanti a lui si stesse sforzando di rendere la conversazione interessante...

“Scusate, vi dispiace se entro anch'io in questo scompartimento?”

Oliver si voltò verso la voce femminile alle sue spalle e vide una ragazzina sua coetanea con lunghi e lisci capelli neri e grossi occhiali.

“Certo, accomodati pure.” rispose, immediatamente, Oliver, mentre la giovane ringraziava: “Grazie.”

Dopo aver messo a posto la valigia, la ragazza si accomodò e, guardando l'orologio sul binario, dichiarò: “Si parte tra dieci minuti.”

“Già, e sarà un viaggio molto lungo... durerà tutto il pomeriggio.”

“Sì, ma sarà uno spettacolo fantastico guardare i paesaggi che cambiano alla velocità della luce... ho fatto numerosi viaggi sui treni babbani e mi sono sempre piaciuti. E se poi mi stanco posso sempre leggere un libro.”

“Ti piace leggere?”

“Da morire. Ho letto molti romanzi babbani e del mondo dei maghi. Ho anche già sfogliato e letto tutti i libri sull'elenco.”

“Caspita... sei una ragazza molto studiosa.”

“Beh, io e la mia famiglia siamo sempre stati un po' degli intellettuali, infatti siamo sempre finiti a Corvonero.”

“Caspita, è una buona casa... quella della mia famiglia, invece, è sempre stata Tassorosso.”

“Beh, anche quella è una buona casa... lì ci vanno tutte le persone gentili, pazienti e di buon cuore.”

“Vero, ma per me, la casa migliore è una sola: Grifondoro!” s'intromise una voce maschile.

I due si girarono e videro un ragazzino coi capelli rossi e un vecchio casco da pilota babbano in testa, seguito da un altro coi capelli marroni e gli occhiali.

“Gal Sandlers. Con chi ho l'onore di parlare?” si presentò, con un sorrisetto divertito, il rosso, tendendo la mano che fu stretta da Oliver, il quale ne approfittò per presentarsi: “Io mi chiamo Oliver Ferrars, piacere.”

“Io, invece, sono Athena Doyle.” si presentò la ragazzina con gli occhiali, mentre anche il compagno di Gal si presentava: “Io sono il cugino di Gal, Christian Brown.”

“Scusate la sfacciataggine, ma potremmo sederci anche noi in questo scompartimento?” domandò Gal e, subito, Oliver acconsentì: “Certo, accomodatevi.”

Il ragazzo, con un enorme sorriso, si sedette e dichiarò: “Allora ci sono delle persone beneducate a bordo! Poco fa, io e mio cugino siamo stati scacciati da un tipo molto maleducato... nonostante fosse completamente da solo in un intero scompartimento, ci ha praticamente sbattuto la porta in faccia! Stupido cafone di un Serpeverde...”

“Ehm...” balbettò Oliver, dando un'occhiata a Delphini, temendo che si sarebbe arrabbiata a com'era stato definito un suo futuro compagno di casa, ma, incredibilmente, la ragazzina rimase completamente immobile a guardare il finestrino come se quello che avesse detto Gal non la riguardasse minimamente.

Proprio in quel momento, Gal si accorse della presenza di Delphini e domandò, incuriosito: “E tu come ti chiami?”

“Delphini Black.”

“Delfini?! Ma che razza di nome è?!”

Sentendo ciò, la ragazzina, si voltò verso Gal e, con uno sguardo spaventoso, sibilò: “Non mi chiamo Delfini, ma Delphini, idiota!”

“A me la fonetica sembra identica.”

“Ma non lo è. Quindi impara a pronunciare correttamente il mio nome.”

“Ehi, aspetta, posso farti una domanda?”

“Cos'altro vuoi?”

“Ma non è un po' troppo presto per tingerti i capelli?”

“Tingere... i capelli?!” ripeté la ragazzina, mentre la sua faccia si alterava in un'espressione di pura rabbia.

Evidentemente, Gal le aveva detto qualcosa che avrebbe dovuto evitare...

Infatti, Delphini afferrò Gal per il bavero e gli urlò: “PER TUA INFORMAZIONE, QUESTA E' LA MIA TINTA NATURALE, PEZZO D'IDIOTA!!!!”

“Ah, capisco... piuttosto originale, non c'è che dire...” balbettò, imbarazzato, il ragazzino.

Non appena ebbe finito d'intimorirlo, Delphini lo mollò e si sedette di nuovo, anche se non abbandonò l'espressione furibonda.

“Beh, dai non farne un dramma, Delfini...” cercò di scusarsi Gal e, per tutta risposta, ricevette l'urlo: “MI CHIAMO DELPHINI!!!!!”

“Scusa, scusa, scusa... ma quel nome, secondo me, è troppo lungo e difficile... che ne diresti se ti chiamassi Delphi, invece?”

Ancora una volta, Delphini lo guardò in malo modo, prima di sibilare, puntandogli l'indice contro: “Storpia ancora una volta il mio splendido nome con un nomignolo così stupido e giuro che ti butto fuori dal finestrino, mi sono spiegata?”

“D'accordo...”

Ancora più arrabbiata di prima, Delphini si mise a guardare fuori dal finestrino, borbottando: “Delphi, tsk...”

Proprio in quel momento, il treno cominciò a vibrare.

“Mi sa che stiamo per partire.” notò Oliver e subito, Gal si appiccò al finestrino, subito imitato dagli altri compagni.

Dopo solo pochi minuti, il treno cominciò lentamente a muoversi.

Gal, Christian, Athena ed Oliver cominciarono a sbracciarsi, nel tentativo di salutare i loro cari rimasti sul binario, mentre Delphini restava completamente immobile, a guardare semplicemente le persone sul binario.

Dopotutto, non c'era nessuno lì per lei...

Ad un tratto, sgranò gli occhi.

Per un attimo, le era sembrato che sul binario ci fosse lei, la Dama Nera.

Ma no, era impossibile... perché sarebbe dovuta essere lì?

Non poteva essere lì per lei... a nessuno importava niente di lei...

Tuttavia, prima che potesse capire qualcosa, il treno lasciò il binario, portandosi con sé tanti studenti di tutte le età, carichi di speranza.

Capitolo 3: scontro sul treno

Il treno rosso aveva appena lasciato Londra che la porta dello scompartimento si aprì e comparve un ragazzo coi capelli rossi e le lentiggini, che, timidamente, domandò: “Scusate, potrei sedermi qui? Purtroppo il treno è tutto occupato...”

“Certo, entra pure.” lo accolse subito Oliver, mentre Gal gli domandava: “Fammi indovinare, hai provato ad entrare in uno scompartimento dove c'era solo un ragazzino pallido e biondo, ma quello ti ha subito cacciato via?”

“Beh, sì...” ammise, imbarazzato, il giovane e, subito, Gal gli passò il braccio sul collo e, con un largo sorriso, lo rassicurò: “No problem. Ha cacciato anche me e mio cugino, prima della partenza del treno. A proposito, io sono Gal Sandlers.”

“Io, invece, sono Edward Remus Lupin, ma per gli amici Teddy.”

Athena sgranò gli occhi di nascosto.

Quindi quello era il figlioccio del grande Harry Potter... in effetti gli era sembrato familiare...

Nel frattempo, il ragazzino si guardò nel riflesso del finestrino, per poi sospirare: “Come temevo, i capelli rossi e le lentiggini non mi stanno tanto bene...”

Non appena ebbe finito di parlare, i suoi capelli divennero verde-acqua e le lentiggini sparirono di colpo.

“Sì, così sto decisamente meglio.” commentò Teddy con un sorriso, mentre gli altri membri dello scompartimento, lo guardavano esterrefatti.

Persino Delphini gli aveva lanciato un'occhiata incuriosita.

“Ehi, ma i tuoi capelli sono appena diventati verdi!” esclamò, senza parole, Gal e il ragazzino rivelò, divertito: “Sono un Metamorfomagus. Ho la capacità di modificare il mio aspetto fisico.”

“Uao, una facoltà tanto incredibile quanto rara... non mi sarei mai immaginata d'incontrare un Metamorfomagus!” commentò, affascinata, Athena mentre il ragazzino la ringraziava: “Grazie. E' un dono che ho ereditato da mia madre, anche lei aveva i miei stessi poteri.”

“Beh, comunque non sarai il solo ad avere un colore di capelli particolare...” gli sussurrò Gal, indicandogli col pollice Delphini, la quale stava bevendo un succo di frutta, sempre continuando a guardare fuori dal finestrino.

“Però...” si lasciò sfuggire Teddy, sottovoce, mentre il rosso continuava: “Dice che è nata con quel colore di capelli... ma secondo me è una balla galattica! Voglio dire, se non è una Metamorfomagus, come fa ad avere un simile colore di capelli?”

Aveva appena finito di parlare, che il succo di frutta di Delphini lo centrò in pieno.

“Mi sa che ti ha sentito...” commentò Teddy, mentre Gal controllava il casco per controllare se non ci fossero macchie.

“Ehi, che modello è quel cappello? Non l'ho mai visto prima...” domandò, incuriosito, Oliver, guardando il casco da pilota del compagno, ed Athena spiegò: “Si tratta di un vecchio casco da pilota dell'aviazione babbano. Lo s'indossava durante la Prima e la Seconda guerra Mondiale dei babbani.”

“Già, il nonno di mia madre faceva parte dell'esercito, ma, purtroppo, è morto durante un'operazione e il suo casco è tutto ciò che hanno consegnato di lui alla moglie.”

“Mi dispiace molto per lui...” lo consolò Teddy, dolcemente.

Mentre si rimetteva il casco in testa, Gal continuò: “Mi piace indossarlo quando sto per affrontare qualcosa di nuovo. Mi fa sentire invincibile e pronto all'avventura!”

“Beh, tutti abbiamo un portafortuna... di certo quel casco non si sarebbe mai sognato di finire sulla testa di un mago.” rise Oliver, per poi ammettere: “Io, invece, quando sono agitato, curo il giardino o cucino un dolce... mi fa rilassare.”

“E se cucini qualcosa di buono, potrei favorire?”

“Ma certo!”

“Ti adoro, Oliver!”

Proprio in quel momento, la porta dello scompartimento si aprì ed apparvero due ragazzini di undici anni, un maschio e una femmina.

La ragazza era nascosta dietro al compagno, il quale aveva i capelli neri e gli occhi azzurri, e aveva lunghi e lisci capelli marroni, con su un cerchietto, e lo sguardo basso.

“Ehm, scusate il disturbo... io e questa ragazzina non troviamo da nessuna parte un posto dove sederci... potremmo...?” cominciò lui, timidamente, e, vedendo la difficoltà, Gal lo accolse subito con un sorriso: “Ma certo! Unitevi a noi! Più siamo, più ci divertiamo!”

Anche se un po' sorpreso da tutta quell'energia, il ragazzino entrò, seguito a ruota dalla ragazzina.

“Lei è Elizabeth Jones. E' una nata babbana, come me, ed è molto timida.” la presentò il giovane coi capelli neri e gli occhiali, che poi disse: “Io, invece, mi chiamo Kevin Harrison.”

Sentendo quel nome, Delphini si voltò lentamente ed ebbe la conferma.

Quello era lo stesso babbano che aveva incontrato alla stazione.

In quello stesso istante, Kevin si accorse di lei e disse: “Ma tu sei la ragazzina che mi ha aiutato a raggiungere il binario!”

“Già.” borbottò la ragazzina dai lunghi capelli argentati, cercando d'evitare il suo sguardo.

“Beh, sei stata davvero molto gentile. Non avrei saputo come fare, sul serio...” la ringraziò il coetaneo, per poi domandarle, sedendosi accanto a lei: “Comunque, come ti chiami? Temo di non averlo afferrato alla stazione...”

“Non l'hai afferrato perché non te l'ho detto.”

“Ah, già... comunque, il tuo nome sarebbe?”

“Delphini Black.”

“E' un nome difficile e assurdo, vero?” s'intromise Gal, non accorgendosi dello sguardo inceneritore di Delphini “Ogni volta che lo pronuncio mi morsico la lingua. Pertanto, la chiamo Delphi, come quel posto in Grecia con l'oracolo. Lo trovo molto più semplice e più carino.”

“Spero con tutto il cuore che ti capiti una gelatina Tuttigusti+1 dal sapore disgustoso.” sibilò la ragazzina, sempre più arrabbiata.

Proprio in quel momento, la porta dello scompartimento si aprì e comparve una signora anziana con un carrello che domandò: “Volete qualcosa dal carrello, cari?”

“Vorrei un po' di tutto, per favore.” disse Teddy.

Una volta che ebbe preso i dolci, li mise davanti a sé e disse ai compagni: “Se volete, potete prenderli.”

“Davvero possiamo?!” esclamò Gal e il ragazzino, un po' spaventato, balbettò: “Beh, sì...”

“Grazie, Teddy, sei un mito! Pancia mia, fatti capanna!” gridò, Gal, prendendo i zuccotti di zucca e cominciando a divorarli.

Con più discrezione, Christian, Oliver e Athena presero un po' di dolci e cominciarono a mangiarli, mentre Kevin, Elizabeth e Delphini rimasero completamente immobili.

“Ehm, scusa, Teddy... ti spiace se ti faccio qualche domanda su questi dolci?” domandò, imbarazzato, Kevin e il giovane Metamorfomagus sorrise: “Nessun problema. Immagino che per te sia tutto nuovo e curioso...”

“Eh, già... sai, sono un nato babbano e tutto per me è completamente nuovo...”

“Non preoccuparti. Mio nonno era un nato babbano e, molto probabilmente, anche lui non sapeva come muoversi all'inizio.”

“Posso chiederti cosa c'è in quelle confezioni? Sembra che ci sia qualcosa che si muova...”

“Sono le Cioccorane. Rane di cioccolato davvero buone... sono animate con la magia e dentro ci sono delle figurine con i maghi e le streghe più famosi della storia. Io ne ho parecchie a casa, quindi, se vuoi, te le regalo.”

“Grazie... comunque, non me la sento di mangiare una cosa che si muove, anche se è solo animata con la magia...”

“Nessun problema.”

“Senti, cosa c'è in quel pacchetto? Sembrano delle caramelle gommose...”

“Già, ma devi fare molta attenzione. Queste solo le gelatine Tuttigusti+1. Ci si può trovare i gusti tradizionali, ma anche quelli più improbabili, come cerume, fegato e persino il pepe.”

“Allora, è meglio di no... non sono un amante del rischio... e, invece, quelle bacchette nere?”

“Semplici bacchette magiche di liquirizia. Niente scherzi, tranquillo.”

“Allora prendo quelle.”

Kevin ne prese due e, voltandosi verso Delphini, le domandò: “Delphini, ne vuoi una?”

Subito, la ragazzina si voltò e, guardandolo come se fosse matto, gli domandò: “Scusa, tu... mi hai appena offerto qualcosa?”

“Beh, sì... è il minimo che possa fare per ringraziarti di avermi aiutato... prendila pure.”

Con diffidenza, Delphini ne prese una.

Quello sciocco babbano era troppo buono e gentile... quelli di Serpeverde lo avrebbero ucciso.

Ma, fortunatamente, loro due sarebbero stati in case diverse e non avrebbero più avuto nessun contatto...

La ragazzina diede un piccolo morso alla bacchetta e, subito, sgranò gli occhi per la sorpresa.

Quella bacchetta... era la cosa più deliziosa che avesse mai assaggiato!

Subito, cominciò a morderla e a masticarla voracemente, tra lo stupore generale.

Una volta che ebbe finito di mangiare, si voltò dall'altro lato, per non far vedere che era arrossita, e borbottò, sottovoce: “...Grazie...”

“Ma guarda la nostra Delphi... prima fa la dura e poi arrossisce perché qualcuno le ha dato una bacchetta di gomma...” la prese subito in giro Gal, con un sorrisetto ironico e Delphini che non ci aveva trovato proprio niente di divertente, lo avvisò, furibonda: “Se non la pianti, ti ficco questa bacchetta in gola, mi sono spiegata?!”

“Certo, certo... ehi, ragazzi! Che ne direste di fare a gara a chi mangia più gelatine Tuttigusti+1?”

“Io no... l'ultima volta che ne ho mangiata una, mi è toccato uno yogurt e sono stato male per un'intera settimana dato che sono intollerante ai latticini.” dichiarò subito Christian, mentre Oliver acconsentiva: “Ok, posso provare.”

“Mi butto anch'io! Questa sfida la faccio sempre con lo zio Ron e lo zio George.” disse Teddy, prendendo una gelatina dal colorito giallo e mettendosela in bocca, per poi annunciare, con ribrezzo e disgusto: “Fegato di merluzzo. A chi tocca?”

“A me!” esclamò Oliver, prendendo una gelatina color verde accesso.

L'osservò un attimo in silenzio, l'annusò e poi se la mise in bocca, dichiarando, tranquillamente: “Spinaci.”

“Accidenti, che sfortuna, amico!” commentò, dispiaciuto, Gal, ma Oliver ribatté: “E perché? A me gli spinaci piacciono.”

“Certo che sei strano, amico...” fu la risposta di Gal, mentre prendeva una gelatina rossa.

Poco prima di mettersela in bocca, Kevin gli domandò, preoccupato: “Ma sei proprio sicuro di mangiartela così? Potrebbe essere disgustosa...”

“E' una gelatina rossa. Tutte gli alimenti di colore rosso che mi vengono in mente, sono buoni, quindi non ho nessun problema.” fu la risposta del ragazzino e, senza aspettare altro, se la mise in bocca.

Immediatamente, fece una smorfia di dolore e cominciò ad un urlare, dolorante, girando a tutta velocità per tutto lo scompartimento: “Acqua, acqua, acqua! Ho la lingua in fiamme!!!”

“Ecco! Presto, bevi!” gli disse Oliver, allungandogli una bottiglietta di plastica, che Gal prese subito e cominciò a ingurgitare tutta l'acqua al suo interno, finché non ci fu più nemmeno una goccia.

“...Peperoncino piccante...” balbettò Gal, non appena ebbe finito di bere, mentre Delphini, con un sorrisetto divertito, lo provocò: “Tutti gli alimenti rossi non ti creano alcun problema, eh?”

La risposta dell'undicenne fu uno sguardo acido.

Ad un tratto, si sentì un applauso alle loro spalle.

Il gruppo si voltò e vide un coetaneo basso coi capelli neri, accompagnato da un bestione coi capelli radi.

“Ma che spettacolo divertente... evidentemente, quegli sciocchi babbani dello zoo si sono lasciati scappare un numeroso branco di scimmie.” commentò, con un sorriso perfido, il ragazzino.

Per tutta risposta, il gruppo gli lanciò uno sguardo seccato e, subito, Gal lo affrontò: “Gira al largo, moscone!”

“Ti consiglio di moderare il linguaggio, rosso. Potresti trovarti un nemico prima ancora di essere arrivato ad Hogwarts.” lo provocò il ragazzino, con arroganza “Per tua informazione io sono Lester Falwey. Mentre questo è il mio amico Hugh Flint.”

“Amico? Io l'avrei definito più una guardia del corpo leccapiedi.” dichiarò Athena, risistemandosi gli occhiali.

Lester la fissò in malo modo, poi le domandò, incuriosito: “E tu chi sei, smorfiosa? La tua faccia non mi è nuova...”

“Mi chiamo Athena Doyle.”

“Doyle? Non sarai mica la figlia di Emily Taylor?”

“Sì, e allora?”

“Ho sentito molto parlare della tua famiglia sulla 'Gazzetta del profeta'... dì, un po', il tuo zietto è migliorato o il lavoretto che ha fatto tuo nonno al suo cervello è permanente?” la provocò, divertito, Lester, mentre la ragazzina stingeva con rabbia i pugni e il suo viso si assumeva un'espressione di pura rabbia.

“Ehi, dacci un taglio!” la difese, prontamente, Teddy, alzandosi in piedi e avvicinandosi a lui, furibondo.

“Ma cosa hai fatto ai capelli? Ti hanno buttato sulla testa una scatola di vernice blu?” lo prese in giro il ragazzino, ma Teddy, senza alterarsi, fece crescere le unghie delle mani, mentre la faccia assumeva lineamenti felini e i denti diventavano lunghi e appuntiti.

Lester e Hugh rimasero in silenzio, sbalorditi, finché il primo non capì: “Ho capito cosa sei, sei un Metamorfomagus!”

“Esatto, e adesso scusati immediatamente con Athena, se non vuoi che finisca di trasformarmi e ti salti addosso.”

“Con calma... se non vado errato, l'unica Metamorfomagus molto famosa e conosciuta era una certa Nymphadora Tonks.”

“Era mia madre.”

“Ah, questo spiega tutto... e dimmi, sei per caso anche un lupo mannaro come tuo padre?”

“Non ho alcun problema con la luna piena. Io e la mia famiglia lo abbiamo già testato.”

“La tua famiglia? Ma non farmi ridere! Oltre a tua nonna, non c'è nessun altro della tua famiglia. Tua nonna fu diseredata molti anni fa per aver sposato uno sporco babbano. Questa storia gira ancora nei salotti dei purosangue, quando si è a corto di pettegolezzi.”

“Mio nonno era una persona e un mago molto migliore della stragrande maggioranza di voi purosangue con la puzza sotto il naso!” sibilò, furibondo, Teddy, mentre Gal tifava apertamente per l'amico: “Vai così, Teddy! Non mollare! Marcalo stretto e prendilo in contropiede!”

“Gal, non siamo ad una partita di calcio...” gli ricordò, con un sorriso imbarazzato, Kevin.

Nessuno si accorse che Delphini aveva cominciato a tamburellare nervosamente le dita sulla sua gamba, mentre la sua espressione diventava seccata.

“Già, ed era un babbano. Proprio come tutti quelli che si trovano in questo scompartimento... si sente la puzza.” commentò Lester, mentre Gal protestava, furibondo: “Ma va all'inferno! E' vero che non mi faccio la doccia da circa quattro giorni, ma non mi sembra di puzzare così tanto!”

Immediatamente, Athena fece una smorfia di disgusto, mentre Christian si mise la mano sulla fronte, disperato.

Gal era un ragazzo molto energico, coraggioso e intraprendente, ma aveva un pessimo difetto: non sapeva mai quando era meglio tacere.

Hugh sghignazzò, mentre Lester faceva un sorrisetto divertito, per poi tornare a guardare Teddy: “Anche la storia della tua mammina che si è sposata con un lupo mannaro è celebre... mi spieghi cosa ci ha trovato tua madre in un tipo del genere?”

“Un milione di cose che tu non riusciresti a trovare, nemmeno se ti comparissero sotto il tuo stupido naso.”

Più i due discutevano animatamente, più Delphini induriva lo sguardo e tamburellava velocemente.

“Ma è vero quello che ho sentito? Harry Potter è davvero il tuo padrino?” domandò, all'improvviso, Lester e, immediatamente, tutti, tranne Delphini, si misero a guardare Teddy, senza parole.

Quel ragazzino era davvero il figlioccio del grande Harry Potter?!

“Sì.” ammise, senza scomporsi, Teddy e Lester si mise a ridere: “Un tipo con dei genitori simili, è diventato il figlioccio di colui che ha sconfitto il Signore Oscuro? Dì, la verità, quanto hanno pagato i tuoi per convincerlo?”

“I miei genitori erano suoi amici. Anzi, mio padre era un grande amico del suo.”

“Ah, già... la tua famiglia è sempre stata povera in canna, da quando tua nonna se n'è andata di casa.”

“Non mettere in mezzo mia nonna! Per quanto riguarda la sua famiglia natale, non me ne frega un accidente di loro, ad eccezione di Sirius Black!”

“Peccato, so tante cose di loro... soprattutto della sorella maggiore di tua nonna.”

“Ti ho già detto che non me ne frega niente!”

“Come vuoi... allora Harry Potter ha accettato di farti da padrino solo per pietà nei confronti della tua famiglia?”

“Io ti...!”

“ADESSO BASTA!!!!”

L'urlo furibondo femminile fece arrestare di colpo i due litiganti.

Voltandosi, videro Delphini in piedi che li fissava con uno sguardo omicida.

Dopo essersi assicurata di avere la loro attenzione, la ragazzina si avvicinò lentamente, ma con passo calmo e sicuro, fino a fermarsi davanti a loro.

“E tu che vuoi, ragazzina? Vuoi difendere il tuo amichetto?” la schernì Lester e l'altra rispose: “No. Voglio solo che la piantate di fare tutto questo casino. Desidero rilassarmi.”

Lester ed Hugh si guardarono un attimo negli occhi, per poi fare una risatina divertita.

“Ma chi credi di spaventare, con quei vestiti di seconda mano e quei capelli ridicoli, stupida mezzosangue?” la prese in giro Lester e Delphini si avventò su di lui, puntandogli la bacchetta che aveva tirato fuori dalla tasca del vestito alla gola.

“La mia non era una domanda.” sibilò la ragazzina.

Nonostante la sorpresa, Hugh provò ad intervenire, ma Delphini lo bloccò: “Fermo lì, se non vuoi che lanci un incantesimo al tuo capo. Sappi che ne conosco qualcuno davvero niente male...”

Non appena si fu assicurata che il ragazzo non sarebbe intervenuto, la ragazzina lo fissò e sibilò, con un sorriso perfido, puntandogli la bacchetta alla gola: “Ti piace, eh? Quindici pollici e mezzo, rigida, biancospino e corde di cuore di drago. Il proprietario mi ha raccontato che era nel suo negozio da quasi un secolo, era una bacchetta molto schizzinosa... proprio come me, forse è per questo che noi due andiamo tanto d'accordo...”

“Non me frega niente della tua stupida bacchetta! Lasciami andare, mezzosangue!”

“Tsk, tsk... non ci siamo per niente. E poi, i miei genitori erano entrambi maghi finiti a Serpeverde, proprio come la tua famiglia, visto che fai parte delle Sacre Ventotto. Dunque, visto che hai osato insultarmi, dovrò darti una piccola punizione... hai qualche proposta?”

“Tu non mi fai paura.”

“Ottimo... te ne intendi d'incantesimi?”

“Cosa? Ma certo!”

“E allora dimmi quali sono le tre Maledizioni Senza Perdono.”

Nello scompartimento, coloro che erano cresciuti in famiglie di maghi, rimasero di sasso per l'intraprendenza e il coraggio di Delphini.

Dopotutto, le Maledizioni Senza Perdono erano considerate un tabù per gli adulti...

“Allora? Ti muovi a dirle o dobbiamo aspettare la fine del viaggio?” lo spronò la ragazzina e Lester cominciò a balbettare: “La Maledizione Imperius... la Cruciatus... e Avada Kedavra...”

“Risposta esatta. Con la prima ti posso far fare tutto quello che voglio, persino farti lanciare fuori dal finestrino del treno in corsa. Con la Cruciatus, invece, ti posso torturare in modo atroce finché o crepi o il tuo cervello esplode e diventi pazzo. E infine, con l'ultima ti ammazzo, liberando il mondo di un inutile pallone gonfiato come te. Ne hai mai sentito parlare in famiglia?”

“Una volta... o forse due...”

“Già... quale di queste tre preferisci che usi su di te?”

Tutti i presenti rimasero di sasso.

Lo stava davvero minacciando di usare una di loro su di lui?!

“Delphini... sai che usare anche solo una di queste, fa finire ad Azkaban, vero?” le ricordò, tremante, Teddy, avvicinandosi, ma la ragazzina lo bloccò con la mano.

“Trovato... userò l'ultima. Il mondo mi sarà eternamente grato per averti fatto sparire.” dichiarò, la ragazzina e, prima che qualcuno potesse dirle qualcosa, urlò: “AVADA KEDAVRA!”

Immediatamente, Lester si mise ad urlare, mentre Christian e Oliver chiusero gli occhi, spaventati, finché non udirono la scocciata voce di Delphini: “Hai finito? Sei patetico.”

I due riaprirono gli occhi e videro, senza parole, Lester sdraiato per terra, con un'espressione stralunata.

Era sotto shock e spaventato a morte, ma vivo.

Si rialzò tremante e, puntando l'indice contro la ragazzina, sibilò: “Tu... tu non sei normale! Lo dirò ai prefetti... ti faranno cacciare da questa scuola!”

“Dillo a chi ti pare, non me ne frega niente. E detto fra noi, sarà dura convincerli che qualcuno ti ha lanciato contro l'anatema che uccide, dato che respiri ancora.” fu la calma e composta risposta di Delphini.

Non appena i due furono usciti, la ragazzina si disse: “Finalmente un po' di silenzio.”

Senza che nessuno dei presenti dicesse qualcosa, si sedette pesantemente sul suo posto e tornò a guardare fuori dal finestrino, come se nulla fosse successo, ignorando gli sguardi sbigottiti dei suoi compagni di viaggio.

“Ma dico, sei fuori di testa?!” le urlò, a quel punto, Gal “Va bene che quello era un antipatico cronico, ma minacciarlo con l'anatema che uccide?! Cosa sarebbe successo se quello fosse morto davvero?!”

“Non sarebbe morto, tranquillo.”

“Come fai ad esserne così sicura?!”

“Ci vuole un'enorme energia magica per scagliarla. Non credo che una studentessa del primo anno sarebbe stata capace di fare una cosa del genere.”

Il gruppo rimase in silenzio, per poi venire di nuovo interrotto da Delphini, guardando Teddy ed Athena: “Ah, voi due... vi consiglio di non dare troppo peso a quello che dicono delle vostre famiglie. Voi potete parlarne tranquillamente e con orgoglio, ma alcune persone non hanno la stessa fortuna, anzi, non possono nemmeno rivelare la vera identità dei propri genitori.”

E, dopo aver detto ciò, calò di nuovo il silenzio, nello scompartimento del treno rosso che viaggiava a tutta velocità.

Capitolo 4: Lo smistamento

Era notte da un pezzo, quando il treno rosso si fermò, fischiando, nella piccola stazione ferroviaria.

Non appena le porte dello sportello si aprirono, tanti ragazzi in divisa scolastica di età compresa tra gli undici e i diciassette anni scesero dal treno.

Nella stazione, non c'era nessuno ad eccezione di un uomo molto alto e grosso, con una folta barba e una lanterna in mano che urlava: “Primo anno! Primo anno da questa parte! Primo anno!”

“Ciao, Hagrid!”

L'omone si voltò e vide un ragazzino coi capelli verde-acqua e un grande sorriso.

“Teddy! Ma guarda come sei cresciuto! Dì, come stanno la nonna, Harry e gli altri?” lo salutò con un sorriso l'omone e il ragazzino rispose: “Stanno tutti bene.”

“Hai già fatto amicizia?”

“Sì. Sul treno ho conosciuto un sacco di ragazzi simpatici e anche molto... ehm... intraprendenti.”

“Mi fa molto piacere!”

“Ehi, Teddy. Ma tu conosci questo signore?” domandò una voce alle loro spalle, appartenente ad un ragazzino coi capelli rossi e un casco da pilota in testa.

“Hagrid, lui è Gal Sandlers. Era nel mio scompartimento.” lo presentò Teddy, per poi elencare: “Lui è suo cugino Christian, mentre questo è Oliver Ferrars, quella con gli occhiali è Athena Doyle, poi c'è Kevin Harrison, Elizabeth Jones e, infine, Delphini Black.”

“Però, piuttosto affollato il vostro scompartimento...” commentò Hagrid e, immediatamente, Gal sbottò: “Tutta colpa di un biondino sbruffone, arrogante, pallido e con le occhiaie come un vampiro che ci ha chiuso la porta in faccia, nonostante non ci fossero altre persone! Pensa che parlava persino da solo!”

Proprio in quel momento, qualcosa centrò in pieno la testa del rosso.

Furibondo, si girò e vide nientemeno che il biondo dello scompartimento che, senza mezzi termini, lo informò: “Per tua informazione, io mi chiamo Abel Nott e non sono un vampiro.”

Dopo aver detto ciò si allontanò verso il gruppetto del primo anno che si era formato, urtando appositamente Gal, il quale, per tutta risposta gli fece una linguaccia.

Nel frattempo, Hagrid si voltò verso Kevin ed Elizabeth e domandò loro: “Tutto bene il viaggio?”

“Sì, Hagrid!” esclamò subito il ragazzino, mentre Elizabeth, rispondeva, timidamente: “S-sì, signor Hagrid...”

“Andiamo, non c'è bisogno di essere così formali! Basta un semplice Hagrid.” le disse l'uomo, dandole una sonora pacca sulla spalla mentre Teddy diceva: “Non sapevo che li conoscessi, Hagrid.”

“Dato che sono dei nati babbani, sono andato a casa loro per spiegare la magia e come arrivare alla scuola.”

“Eh, già... però potevi anche evitare venire alle tre del mattino... hai spaventato tutta la mia famiglia e svegliato l'intero vicinato.” ricordò, imbarazzato, Kevin, mentre Hagrid aggiungeva: “Magari un giorno, se volete, potete venire a prendere tè e biscotti a casa mia, che ne dite?”

“Io ci sto!” esclamò, immediatamente, Gal e l'omone sorrise: “Ottimo. Adesso, però, è meglio andare. Sennò rischiamo di fare tardi. C'è ancora ancora qualcuno del primo anno? Bene, si va!”

Il gruppo del primo anno s'incamminò in un lungo e stretto sentiero buio nel bosco, finché la voce di Hagrid avvertì: “Ecco a voi la prima vista panoramica di Hogwarts!”

Non appena i presenti ebbe svoltato la curva davanti a loro, rimasero tutti a bocca aperta, mentre guardavano il grande castello illuminati sulla rocca.

Persino Delphini si spostò le ciocche disordinate dal viso, per poterlo vedere meglio.

Se non fosse stato per l'immenso lago davanti a loro, tutti si sarebbero avvicinati.

“Molto bene. Ora salite tutti sulle barche, mi raccomando non più di quattro per battello.” annunciò Hagrid e, subito, Abel Nott si fiondò verso quella più vicina.

“Stavolta, non puoi costringere nessuno a sloggiare.” lo avvisò, divertito, Gal e, per tutta risposta, l'altro lo guardò scocciato, per poi chiedergli: “Vuoi salire?”

“Certo che no!”

“E allora smamma!”

“Come vuoi... ma forse dovresti spostarti per permettere agli altri di avere più spazio.”

“Io faccio quello che mi pare. E adesso sparisci!”

“Antipatico...”

Gal si diresse nella barca dove c'erano Teddy, Kevin, Elizabeth e Christian e domandò: “C'è spazio anche per me?”

“Non so... proviamo a stringerci...” disse Christian, ma Hagrid li bloccò: “Mi dispiace, ma siete in troppi. Gal deve salire su un'altra barca.”

Gal si guardò intorno e fece una smorfia di disgusto.

L'unica barca con ancora un posto libera era quella di Abel, a cui si erano anche aggiunti Lester Falwey e Hugh Flint.

Vedendo che sarebbe stato obbligato a salire con loro, Abel fece un sorrisetto divertito e tamburellò con la mano il posto dietro di lui, come per fargli capire che gli aveva riservato un posto per lui sulla sua barca.

Gal stava per incamminarsi verso l'imbarcazione come un condannato a morte, ma venne salvato dalla voce di Oliver che lo avvertì: “Ehi, Gal! Se vuoi, qui c'è ancora un posto libero!”

In un attimo, Gal si riprese completamente e, dando una rumorosa pernacchia ad Abel, si diresse verso la barca.

Oltre all'amico, sulla barchetta c'erano anche Athena e Delphini.

Non appena Gal fu salito sull'imbarcazione, la prima cosa che fece fu di mettersi davanti agli occhi gli occhiali del casco, per poi domandare ai compagni: “Come sto?”

“Sei ridicolo.” fu la pronta e spietata risposta di Delphini, mentre Oliver diceva: “Ma no, stai bene... sei davvero molto originale.”

Athena, invece, preferì rimanere in un diplomatico silenzio.

Proprio in quel momento, Hagrid annunciò: “Bene, siamo tutti pronti? Si parte!”

Immediatamente, le barche cominciarono a muoversi dolcemente, come per magia.

La fredda brezza notturna accarezzava le guance e il corpo degli studenti e più di una persona ebbe brividi di freddo, ma a nessuno importava.

Tutti i ragazzini guardava la figura dell'enorme castello che si avvicinava sempre di più a loro.

“Giù la testa.” ordinò Hagrid quando arrivarono alla scogliera e tutti ubbidirono.

Non appena furono arrivati davanti ad una cortina d'edera, le barche si fermarono e Hagrid, scendendo dalla propria, dichiarò, indicando un'apertura nella scogliera: “Forza, da questa parte.”

L'uomo li condusse verso un lungo tunnel buio che sbucò proprio davanti al castello.

Senza fermarsi, l'uomo salì una grande scalinata finché non si fermò davanti ad un enorme portone di legno che colpì tre volte.

Subito, la porta si aprì e, per un attimo, tutti gli studenti pensarono che la porta si fosse aperta per magia, ma Hagrid, invece di proseguire, salutò, con rispetto, guardando in basso: “Ecco qui gli allievi del primo anno, professor Vitious.”

Incuriositi, tutti gli studenti seguirono lo sguardo di Hagrid e videro un ometto molto basso, la cui altezza sarebbe stata paragonabile a quella di un bambino di sei anni, vestito elegantemente, che dichiarò, con un grande sorriso: “Bene, bene, Hagrid. Va pure avanti, qui me ne occupo io.”

“Come volete, professore.” rispose l'uomo, allontanandosi.

L'ometto li guardò tutti, per poi esclamare, con un grande sorriso: “Bene, ragazzi, seguitemi. Da questa parte, prego.”

I ragazzi seguirono Vitious nei grandi corridoi di pietra illuminati dalla fiamma delle torce, dove si sentiva di sottofondo, il brusio di mille voci allegre e spensierate.

Inaspettatamente, il professore li condusse in una piccola stanza vuota, dove stavano tutti molto stretti.

Una volta che furono entrati tutti, Vitious annunciò: “Benvenuti ad Hogwarts, ragazzi. Il banchetto per l'inizio dell'anno scolastico inizierà a breve nella Sala Grande, ma prima di recarci lì tutti insieme e festeggiare, devo dirvi un paio di cosette, non preoccupatevi, non sarà niente di difficile o complicato. Dunque, prima di tutto, verrete smistati nelle vostre Case attraverso la cerimonia dello Smistamento, la quale è sempre stata molto importante da quando venne creata questa scuola, perché per tutto il tempo che passerete qui ad Hogwarts, la vostra Casa sarà un po' come la vostra famiglia. Frequenterete le lezioni con i vostri compagni di casa, dormirete nei dormitori della vostra Casa e trascorrerete il vostro tempo libero nella sala comune della vostra Casa. Le quattro Case sono, rispettivamente, Grifondoro, Corvonero, Tassorosso e Serpeverde. Sappiate che da ogni Casa, nessuna esclusa, sono stati istruiti maghi e streghe famosi e straordinari, sia dalla parte del bene che, purtroppo, da quella del male. Pertanto, il corpo docenti gradirebbe che non avvenissero spiacevoli episodi dovuti al pregiudizio e che manteniate un comportamento amichevole e aperto verso tutte le Case, nessuna esclusa, chiaro?”

Athena capì subito che negli anni scorsi erano avvenuti quegli episodi, sennò il professore non si sarebbe scomposto a fare quella raccomandazione.

Intanto, Gal lanciò un'occhiata ad Abel.

Lui non lo sopportava prima ancora di sapere la sua Casa, quindi non era un problema di quel tipo.

Anzi, se fossero finiti nella stessa Casa, avrebbe continuato a non sopportarlo.

Inoltre, a giudicare dall'occhiataccia che il biondo gli aveva lanciato di rimando, il sentimento era reciproco.

“Dunque...” continuò Vitious “Per il tempo che rimarrete ad Hogwarts, i trionfi che otterrete a lezioni o compiendo azioni che vi fanno onore, faranno ottenere punti alla vostra Casa, mentre ogni violazione delle regole le farà togliere. Alla fine dell'anno, la Casa che avrà totalizzato più punti verrà premiata con la Coppa delle Case, un premio che rappresenta grande onore e prestigio. Pertanto, spero che ognuno di voi faccia del suo meglio per permettere che ciò accada.”

Dopo aver detto ciò, Vitious tirò fuori un orologio da taschino ed esclamò: “Bene, la cerimonia dello Smistamento inizierà a momenti, davanti agli altri studenti, quindi vi consiglio di sistemarvi un po'. Non preoccupatevi, non sarà niente di complicato e, soprattutto, nessuno di voi verrà rimandato a casa. Per alcuni ci vorrà un po' più di tempo degli altri, ma tutti finirete in una Casa. Ora vado a sistemare alcune cose, ma tornerò presto, quindi, vi prego di aspettare qui, in silenzio.”

Dopo aver detto quelle parole, Vitious uscì dalla porta e scomparve, lasciando i ragazzi da soli.

Non appena se ne fu andato, la maggior parte degli studenti là dentro cominciò a commentare le emozioni che aveva provato quella serata e a quello che sarebbe successo.

Gal, nel frattempo, si tolse il casco e cominciò a pulirlo con la manica del vestito.

“Non avrai mica intenzione di fare lo smistamento con quel coso in testa?” gli domandò, allibita e disgustata, Delphini e il ragazzino, stupito, rispose: “Certo che sì! E' il mio portafortuna! Con il mio casco, potrò affrontare lo Smistamento senza alcuna paura!”

“Spero che tu sia pronto ad affrontare anche le risate che quello stupido casco farà venire a tutta la sala.”

Per tutta risposta, Gal le lanciò un'occhiataccia, per poi mettersi il casco in testa, ma, proprio in quel momento, Christian gli tirò la manica: “Gal... chi sono quelli?”

Dal muro, infatti, erano apparsi all'improvviso numerosi esseri dalla forma umana, ma che, sembravano fatti d'aria invece di possedere un corpo umano.

“Sono fantasmi.” rispose Athena, risistemandosi gli occhiali “La scuola ne ospita un sacco. Quattro di loro, sono persino i fantasmi delle Case.”

“Davvero? E come fanno ad essere scelti?” le domandò Oliver, incuriosito, e la ragazza continuò: “Beh, pare che debbano avere un legame molto profondo con quella Casa... oltre il fatto che, ovviamente, devono essere finiti lì durante gli studi.”

Ad un tratto, uno dei fantasmi, che sembrava un frate molto grasso, si avvicinò a loro e, con un grande sorriso, dichiarò, eccitato: “Ah, gli studenti del primo anno in attesa di essere smistati... mi ricorda il mio primo anno... comunque, spero di rivedervi a Tassorosso! Ci vediamo!”

Il frate si alzò di nuovo in aria e attraversò il muro.

Proprio in quel momento, si udì un battito di mani alle spalle degli studenti.

I ragazzi si voltarono, ma non videro nessuno.

“Ehm...” dichiarò una voce in basso e non appena gli studenti, imbarazzati, abbassarono lo sguardo e, come temevano, videro il professor Vitious.

Con un sospiro, l'uomo borbottò: “Siamo tutti pronti per lo Smistamento. Seguitemi.”

Il gruppo seguì il professore e giunse in un'immensa sala con quattro lunghi tavoli pieni di studenti piazzati in maniera verticale e, in fondo, c'era una tavola orizzontale con un sacco di signori eleganti.

Al centro di quella tavola, stava seduta una donna coi capelli grigi e le rughe, ma con l'aria austera, severa e rigida.

Nonostante non l'avesse mai vista, Athena sapeva già chi era.

Quella doveva essere Minerva McGranitt, la preside di Hogwarts.

Sopra le teste dei nuovi arrivati, c'era un immenso cielo stellato, illuminato da mille candele che levitavano.

Tutti i ragazzi si mise a guardare, incantati, il cielo, mentre camminavano.

Delphini si accorse che numerosi ragazzi guardavano lei e Teddy, per poi bisbigliare qualcosa ai compagni vicini.

Non ci voleva un genio per capire che ad attirare la loro attenzione era il colore particolare dei capelli che lei e Teddy condividevano.

Diede un'occhiata al compagno.

Nonostante potesse optare per un colore di capelli più tradizionale, quel ragazzino non ne voleva proprio sapere di cambiare.

Istintivamente, si toccò una ciocca di capelli blu e argentea.

Se lei avesse potuto cambiare colore come Teddy, sarebbe andata in giro con quella pettinatura, così tranquillamente?

Certo che no.

Lanciò un'occhiata dietro di sé.

Come aveva previsto, il vecchio casco di Gal aveva attirato le occhiate allibite e un gran numero di risate, soprattutto nel tavolo dei Serpeverde, dove qualcuno lo stava addirittura scimmiottando.

L'unico che non trovava divertente la cosa era un ragazzo coi capelli biondo ramato e la spilla da prefetto al tavolo dei Grifondoro, che lo fissava come se volesse incenerirlo.

La cosa assurda era che quell'idiota di Gal, non solo continuava a camminare come se niente fosse, ma se beccava qualcuno indicarlo divertito, lo salutava energicamente, lasciando l'altro senza parole.

Anche il prefetto non lo sfuggì al suo saluto, anzi, in quel caso, Gal mosse entrambe le braccia, come se volesse farsi notare da lui ad ogni costo, e quello, per tutta risposta, gli lanciò uno sguardo assassino.

Gal, tuttavia, non sembrò minimamente turbato da ciò, anzi gli fece una linguaccia, come se volesse sfidarlo.

Finalmente, il gruppo arrivò davanti al tavolo degli insegnanti.

Il professor Vitious fece levitare con la magia due sgabelli, su cui c'era un vecchio cappello vecchio, sporco, rattoppato, consunto, pieno di macchie e malandato.

Per Delphini, quel cappellaccio era paragonabile, come logoramento e aspetto consumato, solo al vecchio casco di quello scemo di Gal... ma perché diavolo il proprietario non si era deciso a buttare via quella schifezza?!

Non appena il professore, si fu arrampicato sull'altra sedia, per lo sgomento dei nuovi arrivati, uno strappo vicino al bordo si spalancò come una bocca e il vecchio cappello cominciò a cantare:

Un dì molto lontano

che cercare di ricordare è invano,

giunsero su questo colle disabitato

sotto un grande cielo stellato

quattro maghi, il cui nome è ricordato,

ma misterioso è il loro passato.

Il primo era un giovane baldanzoso

dall'animo senza paura e avventuroso.

Poi arrivò una giovane strega dalla grande intelligenza

e dalla profonda conoscenza.

La terza che giunse da una vallata lontana,

aveva un dolce sorriso e un mantello di lana.

L'ultimo era un mago dall'aspetto cadaverico,

dal carattere arguto, ma, ahimè, collerico.

I quattro, d'accordo, costruirono questo castello austero,

ma lasciarono tra le sue mura un importante mistero.

E anche quando il destino, crudele tiranno,

il qual porta ogni danno,

li divise per un suo tragico disegno,

che lasciò un amaro segno,

essi rimasero legati a questo castello

ed io, che sono un povero cappello,

venne affidato il compito,

peraltro ardito,

di collocare, senza alcuna malizia,

i maghi nella Casa dove possono trovare la più vera amicizia.

Grifondoro, Corvonero, Serpeverde, Tassorosso.

Devo scegliere il luogo dove chiunque diventerà un colosso,

in attesa che un giorno, in questa sede,

giungerà il giovane erede,

che ognuno ha generato in modo discreto.

Egli tornerà qui con grande affetto,

nel luogo dove tutto ha avuto inizio,

col suo pregio e col suo vizio.

Orsù, giovani maghi diligenti,

avvicinatevi e fidatevi dei miei gusti eccellenti.

Non sono arrogante,

ma i quattro fondatori mi scelsero come aiutante.

Nelle vostre menti indago,

e trovo in voi il giusto mago.

Non appena il cappello ebbe finito di cantare, tutti i ragazzi e gli insegnanti si misero ad applaudire e lo stesso cappello parlante s'inchinò a tutti i tavoli e ritornò di colpo immobile.

Il professor Vitious, sempre seduto sul suo sgabello, prese il cappello con una mano e annunciò, leggendo una lunga pergamena: “Quando chiamerò il vostro nome, vi sederete sullo sgabello e metterete il cappello in testa, in modo da essere smistati.”

Dopo una piccola pausa, Vitious chiamò: “Allen James!”

Immediatamente, un ragazzino coi capelli biondi si diresse verso lo sgabello e, una volta che si fu seduto, il professore le mise il cappello in testa.

Dopo qualche minuto di silenzio, il cappello urlò: “CORVONERO!”

Immediatamente, il tavolo dei Corvonero esplose in un sonoro applauso e il giovane corse subito a raggiungerli.

“Sembra che ne avremo per un po'...” bisbigliò, dopo qualche minuto, Christian a Gal, il quale borbottò: “Parla per te, Chris. Tu verrai chiamato quasi subito, mentre io dovrò restarmene qui impalato ad aspettare la lettera S!”

“Beh, anch'io ne avrò per un bel po', dato che il mio cognome inizia per L...” s'intromise Teddy, cercando di risollevargli il morale.

All'improvviso, la voce del professor Vitious, chiamò: “Black Delphini!”

“Ehi, sono curioso di vedere dove finirà quella lì...” sussurrò il rosso, osservando la ragazzina che, salterellando, si dirigeva verso lo sgabello.

Ovviamente, ciò generò un gran numero di risate e lo stesso Gal commentò, ridacchiando: “E poi dice che faccio ridere tutti col mio casco...”

“Forse fa così quando è emozionata... e poi, non sta facendo ridere tutti...” fece Christian, indicando un uomo nel tavolo degli insegnanti.

Un uomo vestito elegantemente e coi capelli grigio-argento, a cui si aggiungevano un bel paio di baffi bianchi, osservava con interesse e sorpresa Delphini, la quale, nel frattempo, si era seduta sulla sedia con eleganza e compostezza, proprio come una regina sul trono.

Il cappello le sfiorò semplicemente la testa, prima di gridare: “SERPEVERDE!”

Stavolta, fu il turno del tavolo dei Serpeverde ad applaudire e, subito, la ragazzina si affrettò a raggiungerlo, correndo a tutta velocità.

“Che peccato che sia finita a Serpeverde...” sospirò Kevin, osservandola mentre si sedeva e stringeva la mano ad un ragazzo più grande, mentre Gal ribatteva: “Almeno non la sentirò più lamentarsi del mio casco!”

“Brown Christian!” l'interruppe, in quel momento, la voce del professor Vitious.

Imbarazzato e tremante, Christian si diresse verso lo sgabello e, non appena si fu accomodato, gli venne messo il cappello in testa.

Dopo qualche minuto, esso gridò: “GRIFONDORO!”

Con un sorriso timido, il ragazzo si diresse verso il tavolo, dove venne accolto da un bel applauso, sedendosi di fianco al cugino Lancelot.

Lo Smistamento continuò finché Vitious chiamò: “Doyle Athena.”

La ragazzina si mosse subito e il cappello, non appena la sfiorò, gridò: “CORVONERO!”

“Anche con lei la selezione è stata brevissima... non glielo hanno nemmeno messo in testa che ha subito detto quale sarebbe stata la sua Casa.” commentò Teddy, incuriosito da quello strano fenomeno, ma Gal liquidò subito l'accaduto, distrattamente: “Ah, sì... mia zia mi ha raccontato che succede ad alcuni... un esempio è la nostra famiglia. Quando facciamo lo Smistamento, il cappello parlante ci mette subito a Grifondoro.”

“Davvero? Ma tuo cugino ci ha impiegato qualche minuto...” commentò Teddy, mentre il professore chiamava Lester Falwey.

Sembrava aver dimenticato la vicenda nello scompartimento, dato che si diresse verso lo sgabello con aria spavalda e sicura di sé.

“Lui è il figlio della sorella strega di mia madre che, invece, è babbana, mentre, da quel che ho capito, ciò avviene solo con la famiglia di mio padre. Mia zia mi ha raccontato che, quando ci fu il suo smistamento, mio padre venne mandato subito a Grifondoro e mio fratello mi ha detto che è successo lo stesso anche con lui. Sarei l'onta della famiglia, se il Cappello Parlante dovesse impiegare qualche minuto a mettermi a Grifondoro...” raccontò il rosso, mentre il cappello dichiarava: “SERPEVERDE!”

Lester si diresse verso il tavolo tutto baldanzoso, ma, quando vide Delphini che lo salutava con un ghigno divertito, sbiancò.

Evidentemente, il ricordo di ciò era accaduto sul treno non gli era uscito del tutto dalla mente...

“Ma che strano... anche nella mia famiglia...” s'intromise Oliver, ma, proprio in quel momento, Vitious esclamò: “Ferrars Oliver.”

Sobbalzando per la sorpresa, Oliver si diresse verso lo sgabello e, proprio come accaduto con Delphini ed Athena, il cappello dovette solo sfiorarlo per gridare: “TASSOROSSO!”

“Non pensate che ci sia qualcosa di strano?” domandò Teddy, sempre più sospettoso, mentre Vitious chiamava Hugh Flint “Voglio dire, Athena, Delphini e Oliver sono stati subito smistati in tre Case diverse... è come se fossero stati destinati lì fin dall'inizio...”

“Andiamo, Teddy... non fare il detective... probabilmente rispecchiavano le doti che il Cappello Parlante voleva per la casa e li ha subito messi lì.” lo interruppe, Gal, mentre il cappello parlante decretava: “SERPEVERDE!”

Teddy non disse niente e si limitò a fissare in silenzio i tre compagni diversi.

Lo Smistamento continuò senza problemi, e, ad un tratto, Vitious non chiamò: “Harrison Kevin.”

“E' il tuo turno, Kev! Dacci dentro!” lo incoraggiò Gal, mentre il ragazzino, un po' titubante, si dirigeva verso lo sgabello.

“Chissà in quale Casa finirà...” si domandò Teddy, mentre il rosso annuiva: “Non ne ho idea... spero che finisca a Grifondoro. E' una persona davvero simpatica...”

Anche Delphini si era messa a guardarlo.

Quel ragazzino era quel nato babbano che era stato gentile con lei... forse era per quello che lo fissava... in undici anni, non aveva mai avuto un amico o qualcuno che fosse stato anche solo gentile con lei...

In ogni caso, quello sarebbe stato un addio.

Sarebbe finito in una Casa che non fosse stata Serpeverde e non si sarebbero più visti o parlati, ad eccezione di qualche lezione condivisa.

Due persone di due Case diverse non potevano essere amiche.

Lui avrebbe trovati amici molto migliori di lei e, in un attimo, si sarebbe dimenticato di aver condiviso con lei lo scompartimento durante il primo anno... e, a dirla tutta, voleva proprio questo.

Non voleva assolutamente avere amici!

Visto che era stato gentile con lei, gli avrebbe concesso un ultimo saluto con lo sguardo mentre se ne andava...

Passò qualche minuto di silenzio, finché il cappello non urlò: “SERPEVERDE!”

Bastò quella semplice frase per far scendere un silenzio perfetto e assoluto nella Sala Grande.

“Eh?! Serpeverde?!” si lasciò scappare Gal, mentre guardava Kevin togliersi il cappello e dirigersi a tutta velocità, rosso in viso, verso la sua nuova Casa “Ma Kevin è un nato babbano! Perché diavolo il Cappello Parlante l'ha messo là dentro?!”

“Non ne ho idea... forse ha considerato le sue caratteristiche perfette per quella Casa, anche se non proviene da una famiglia di maghi purosangue...”

“In ogni caso, quelli lo ammazzeranno.”

Contemporaneamente, tra i vari tavoli ci furono dei bisbigli: “Serpeverde?”

“Wow, un nato babbano a Serpeverde!”

“Poveretto, mi sa che molto presto comincerà a frequentare spesso il San Mungo.”

“Quelli lo uccideranno.”

Imbarazzato per tutta quell'attenzione non richiesta, Kevin si affrettò a raggiungere il tavolo dei Serpeverde e a sedersi di fianco a Delphini, la quale lo guardava allibita.

“Ehm, salve...” sussurrò il ragazzo, ma tutti i presenti non risposero, limitandosi a guardarlo in malo modo.

“Dunque, il prossimo è...” iniziò Vitious, ma venne interrotto dalla preside: “Un attimo, professor Vitious. Prima di continuare con lo Smistamento, c'è una cosa che i Serpeverde si sono dimenticati di fare verso il nuovo arrivato.”

La McGranitt fissò coi suoi occhi severi il tavolo dei Serpeverde, per poi dire: “Se non sbaglio, quando il Cappello Parlante nomina un nuovo membro della Casa, lo si accoglie con un applauso, ma non mi sembra di averlo sentito quando il signor Harrison è stato nominato Serpeverde e non sono stata informata che quest'anno tra i Serpeverde si accolga i nuovi arrivati con un silenzio di tomba. Quindi, vorrei che correggeste immediatamente questa grave dimenticanza. Se non sentirò un applauso, lo Smistamento non andrà avanti e, pertanto, non ci sarà nessun banchetto.”

Subito, dal tavolo dei Serpeverde si levò un applauso molto fiacco e la McGranitt, sempre più arrabbiata, l'interruppe: “Forse non mi sono spiegata bene. Voglio sentire un applauso pieno di vita, che faccia sentire il signor Harrison il benvenuto a Serpeverde. Se non lo sentirò a breve, farò togliere immediatamente cento punti a Serpeverde per ogni persona della Casa e credo che i punti perduti saranno molto difficili da recuperare.”

Sapendo che con la preside non c'era da scherzare, il tavolo dei Serpeverde cominciò a battere le mani il più forte ed energico possibile, anche se era lampante un tono di rabbia, risentimento e freddezza.

Tuttavia, la preside parve accontentarsi, infatti disse a Vitious: “Scusi l'interruzione, professor Vitious. Prego, continui pure con lo Smistamento.”

“Bene, professoressa.” annuì il professore, chiamando il nome successivo.

Kevin avrebbe voluto sprofondare per la vergogna.

Sapeva che non sarebbe stato il benvenuto in una Casa dove, di norma, ci finivano i Purosangue e non i nati babbani come lui... ma dopo la faccenda dell'applauso, lo fissavano tutti con odio.

Se non ci fosse stato tutto il corpo docenti nella sala, molto probabilmente, lo avrebbero ucciso.

“Non fare quella faccia spaventata, sennò ti azzannano subito.” gli suggerì, stizzita, una voce al suo fianco.

Kevin si voltò e, per un attimo, restò abbagliato dai capelli argentati di Delphini, la quale aggiunse: “I Serpeverde hanno coraggio e orgoglio. Se vuoi provare ad essere accettato, mostrati sprezzante e sicuro di te. In natura funziona così.”

“C-certo...” balbettò Kevin, sorpreso da quel suggerimento.

“Jones Elizabeth.” chiamò, in quel momento, Vitious e la ragazza, tremante come una foglia e rossa in viso, si sedette sullo sgabello e il professore le mise il cappello sulla testa.

Dopo un po', il cappello gridò: “CORVONERO!”

A differenza del tavolo dei Serpeverde, quello dei Corvonero esplose in un sonoro applauso.

Elizabeth si affrettò a raggiungerlo, rossa come un peperone, e si sedette di fianco ad Athena, la quale, con grande sorriso, le disse: “Che fortuna, siamo nella stessa Casa!”

“Già...” sussurrò, timidamente, la ragazzina, alzando, per la prima volta, lo sguardo con un timido sorriso, rivelando due grandi occhi marroni.

I nomi e i ragazzi continuarono a susseguirsi, finché Vitious non chiamò: “Lupin Edward Remus.”

Il ragazzino si diresse verso il cappello, dopo aver ricevuto gli incoraggiamenti di Gal, e, dopo essersi comodo, si mise ad aspettare il nome della Casa.

I minuti cominciarono a passare lentamente, ma il cappello continuava a rimanere in completo silenzio.

“Ma quanto ci mette quel cappello?” borbottò Gal, seccato, e una voce alle sue spalle, ridacchiò: “Che c'è, hai fame?”

Si voltò e vide lo sguardo beffardo di Abel.

Il rosso lo guardò in malo modo, per poi sbottare: “Fatti gli affari tuoi, razza di vampiro!”

“Non preoccuparti, Gal, anch'io ho fame!” cercò di rincuorarlo Monica, avvicinandosi a lui “Che ne dici di chiacchierare un po', mentre aspettiamo che il cappello? Non immagini quante persone simpatiche ho conosciuto sul treno...”

“Carina la tua fidanzatina... sei un tipo abbastanza precoce, eh?” lo prese in giro Abel, non cercando nemmeno di trattenere una risata.

Gal avrebbe tanto voluto gettarsi dalla finestra.

Nessuno dei ragazzi che aveva conosciuto sul treno era con lui a chiacchierare, anzi, erano rimaste le persone che meno sopportava... in quel momento, avrebbe preferito stare persino con Delphini e le sue lamentele sul suo casco!

Contemporaneamente, tra i tavoli delle Case e persino in quello degli insegnanti cominciarono dei bisbigli per il fatto che il Cappello Parlante ci stesse impiegando più tempo del solito ad assegnare Teddy in una casa.

Athena, senza scomporsi, dietro un'occhiata all'orologio e fece un sorriso: “Non avrei mai immaginato di essere testimone di un simile evento al mio primo anno... è talmente raro che a momenti è una leggenda. Che gran colpo di fortuna.”

“Quale evento?” sussurrò Elizabeth.

Di solito, parlare con gli altri la metteva in soggezione, ma Athena era una persona calma e tranquilla che faceva rilassare, oltre essere una persona molto colta ed intelligente.

“Credo che il nostro Teddy sia un Testurbante.” rivelò la ragazzina, sistemandosi gli occhiali.

Molti Corvonero annuirono, mentre alcuni la guardavano sorpresi, per il fatto che una ragazzina del primo anno sapesse di cosa si stesse parlando oppure perché non capivano di che diavolo stesse parlando.

“E cos'è un Tersturbante?” domandò, incuriosita, Elizabeth e Athena spiegò: “E' un termine tra i più antichi e arcaici di Hogwarts. Viene definito così uno studente il cui Smistamento sia durato più di cinque minuti, un tempo molto lungo per il Cappello Parlante. Questo fenomeno capita raramente, forse una volta ogni cinquant'anni. La preside stessa e il professor Vitious sono stati entrambi Testurbanti delle stesse due Case.”

“Davvero? E di quali?”

“Grifondoro e Corvonero. La McGranitt finì a Grifondoro e Vitious a Corvonero.”

“Caspita, che cosa curiosa.”

“Certo che te ne intendi, per essere solo una del primo anno...” commentò una voce maschile di fianco alla ragazza.

Athena si voltò e vide un giovane più grande con la spilla di prefetto coi capelli neri, la pelle abbronzata e la frangetta.

“Jacob Clarke, prefetto di Corvonero.” si presentò lui, allungando la mano, che venne subito stretta da Athena: “Io sono Athena Doyle e questa è Elizabeth Jones.”

“Molto piacere. Mi sorprende che tu sappia già della faccenda dei Testurbanti... di solito non la sa nessuno fino al quinto anno...”

“Ho letto tutto il volume sulla storia di Hogwarts, però mi sa che quest'anno anche quelli del primo anno sapranno di cosa si tratta in largo anticipo...”

“Vero, però ci sono molti studenti del mio anno che ancora non sanno del fatto che la McGranitt e Vitious sono stati Testurbanti... qualcosa mi dice che grazie alle tue conoscenze, quest'anno otterremo un sacco di punti della Casa.”

“Lo spero.”

“TASSOROSSO!” decretò, proprio in quel momento, il cappello, generando un sonoro applauso tra i Tassorosso.

Teddy si sedette di fianco ad Oliver e venne subito travolto da un'infinità di parole: “Non ci posso credere! Abbiamo un Testurbante nella nostra Casa!”

“Già, di solito finiscono nelle altre tre!”

“E poi, non è un Testurbante qualunque! E' il figlioccio di Harry Potter!”

“Questo è un vero onore per noi Tassorosso! Un po' come quando Cedric Diggory è stato nominato campione di Hogwarts al Torneo Tremaghi!”

Teddy era imbarazzato da tutte quelle domande e affermazioni, dato che non gli piaceva per niente mettersi in mostra.

“Scusa, Teddy...” gli sussurrò, all'improvviso, la voce di Oliver “Per curiosità, tra quali Case era in conflitto il Cappello Parlante mentre ti smistava?”

“Non riusciva a decidersi se mandarmi a Grifondoro, come mio padre, o a Tassorosso, come mia madre... alla fine ha scelto Tassorosso.”

“Una scelta molto ardua... chissà che faccia farà la tua famiglia quando lo verrà a sapere.”

“La nonna resterà a bocca aperta... non solo sono un Metamorfomagus, ma adesso sono persino un Testurbante!”

“Di certo non sono cose che succedono tutti i giorni!”

Dopo Teddy, lo Smistamento continuò più velocemente e, in un attimo, il professor Vitious chiamò: “Nott Abel.”

“Ah, un altro Nott... spero che questo duri più dell'altro...” commentò Lancelot, quando sentì il nome, e Christian, incuriosito, domandò: “Perché, cos'è successo?”

“Beh, l'anno scorso c'era un membro della famiglia Nott per il suo primo anno... ma a causa di alcuni problemi ed incidenti nella scuola, i suoi familiari hanno deciso di togliere la sua iscrizione e di portarlo a Durmstang.”

“Accidenti, non sapevo che si potesse togliere un'iscrizione...” commentò il biondo, mentre il cappello urlava: “SERPEVERDE!”

Mentre Abel si dirigeva verso il suo tavolo, accolto da un numeroso applauso, urtò Gal e, con un sorrisetto beffardo, gli sussurrò: “Oh, scusami tanto...”

La risposta di Abel fu una risentita linguaccia.

Non appena il Serpeverde si fu seduto, il rosso tornò a guardare lo Smistamento.

Non ne poteva più di stare lì in piedi ad aspettare il suo turno... ed era solo alla lettera N!

Per arrivare alla lettera S ci sarebbe voluto parecchio tempo...

Finalmente, il professor Vitious chiamò: “Sandlers Galahad.”

“Eccomi, eccomi! Sono io!” strillò Gal, correndo come una furia verso lo sgabello e lasciando un po' sorpreso il professore, dato che non si aspettava uno studente così energico, tanto da rispondere all'appello, e che, soprattutto, portava in testa un altro cappello, il più assurdo che il professore avesse mai visto.

Tuttavia, si riprese subito e fece per mettere il cappello in testa a Gal, ma, subito, il Cappello Parlante urlò, prima ancora di averlo sfiorato: “GRIFONDORO!”

“Come mi aveva detto, anche la sua selezione è stata brevissima...” commentò, sospettoso, Teddy, mentre guardava l'amico raggiungere il tavolo dei Grifondoro e Oliver gli domandò: “Hai detto qualcosa, Teddy?”

“Eh? Ah, no, niente, Oliver...”

Lo Smistamento continuò finché Vitious non chiamò l'ultimo nome: “Williams Monica.”

Christian diede un'occhiata a Gal e lo vide incrociare tutte le dita.

Non ci voleva un genio per capire che stava sperando che Monica non finisse a Grifondoro...

“GRIFONDORO!” gridò il cappello e, mentre la ragazzina si dirigeva entusiasta verso il tavolo entusiasta dei Grifondoro, Gal borbottò, seccato: “La Divinazione non sarà il mio futuro...”

Non appena ebbe finito, Vitious scese dallo sgabello e, con un colpo di bacchetta, fece portare via gli sgabelli e, dopo aver messo via il Cappello Parlante, si diresse al tavolo degli insegnanti.

A quel punto, la professoressa McGranitt, dichiarò: “Molto bene. Dato che lo Smistamento è finito, vorrei augurare a tutti gli studenti, sia vecchi che nuovi, un felice anno scolastico. Ora, possiamo iniziare il banchetto.”

La donna batté tre volte le mani e, subito, comparvero una dozzina di cibi invitanti e caldi apparvero nei piatti vuoti.

Immediatamente, tutti si gettarono a mangiare con gusto.

Il sapore dei cibi caldi e saporiti entusiasmava i ragazzi e li ricompensò adeguatamente del tempo che avevano aspettato per mangiare, mentre i fantasmi svolazzavano allegri sopra la testa degli studenti, per poi scendere e chiacchierare con gli studenti della loro Casa.

Non appena furono tutti sazi, la preside si alzò in piedi e disse: “Ora che siamo tutti sazi, vorrei fare un ultimo discorso prima di farvi andare tutti a letto. Prima di tutto, vorrei ricordare ad ognuno di voi, che l'ingresso alla Foresta Proibita è assolutamente vietato a tutti gli studenti, e con tutti intendo proprio tutti. I corridoi della scuola devono essere usati solo ed esclusivamente per andare da una parte all'altra della scuola per le lezioni e non per fare gare di magia, altrimenti ve la dovrete vedere con me e con il signor Gazza, il custode.”

Solo in quel momento Gal si accorse del vecchio decrepito con i vestiti sporchi e con un gatto spelacchiato in braccio dagli occhi rossi.

“Ragazzi, quello è il gatto più brutto che abbia mai visto!” sussurrò Gal e, immediatamente, il gatto si girò nella sua direzione e si mise a soffiare, mentre il suo padrone lo accarezzava, come per dirgli di stare buono.

“Se non fosse assurdo, giurerei che quello stupido gatto mi ha sentito...” commentò, incredulo il rosso, mentre Lancelot diceva: “Conoscendo Mrs Purr non mi stupirebbe...”

“Mrs Purr? Stai dicendo che quello sarebbe una femmina?!”

“Esatto. Ti consiglio di moderare il linguaggio quando è nei paraggi. Non solo è la gatta di Gazza, ma lo aiuta a tenere d'occhio il castello e per questo non è molto ben vista tra gli studenti... inoltre, Gazza la preferisce a tutti noi studenti messi insieme.”

Gal si mise di nuovo a guardare Mrs Purr, la quale non aveva smesso un solo istante di guardare nella sua direzione.

“Non sperare di farla franca con me, stupida gatta! Io sono molto più furbo di te!” la provocò Gal e Mrs Purr, per tutta risposta, miagolò, come se lo avesse sentito benissimo e accettava la sfida.

“Le prove di Quidditch si terranno durante la seconda settimana dell'anno scolastico. Chiunque sia interessato a partecipare e a far parte della squadra della propria Casa è pregato di contattare Madama Bumb. Ovviamente, le selezioni sono vietate agli studenti del primo anno.” continuò, con severità, la preside.

“Oh, accidenti... e io che speravo di poter partecipare... adoro il Quidditch...” borbottò Gal e, subito, il cugino tentò di consolarlo: “Vedrai che l'anno prossimo...”

“Ma un anno è lunghissimo! E poi, ho sentito che il grande Harry Potter diventò Cercatore al suo primo anno, perché la preside non può lasciarmi partecipare?!”

“Questioni di sicurezza...”

“Al diavolo la sicurezza!”

Anche il tavolo dei Serpeverde era entusiasta.

“Spero di passare al provino per il ruolo di cacciatore!” commentò uno del secondo anno, mentre uno del sesto gli diceva: “Se lo passi, cerca di essere un giocatore decente! Quello dell'anno scorso era una vera frana! Fortuna che quello era il suo ultimo anno...”

“E il Cercatore com'è?”

“E' fantastico, ma, purtroppo, questo sarà il suo ultimo anno... sarà dura trovare uno al suo livello che possa sostituirlo l'anno prossimo...”

Kevin ascoltò in silenzio e poi domandò a Delphini, l'unica in quel tavolo a sopportare la sua presenza e a parlargli: “Ho sentito parlare del Quidditch... è bello?”

“Abbastanza... ma a me dello sport non me ne frega niente...” fu il commento della ragazza e, proprio in quel momento, Lester Falwey s'intromise nel discorso, a voce alta, in modo che potesse sentire tutto il tavolo: “Perché t'interessa tanto, Mezzosangue? Vuoi per caso far parte della squadra di Quidditch di Serpeverde?”

A quella affermazione, tutti risero divertiti: “Sì, un Mezzosangue nella squadra!”

“Ci porterà solo sfortuna!”

“Scommetto che alla sua prima lezione di volo, cadrà dalla scopa!”

“Ci resterà solo una bella marmellata di Mezzosangue dal sapore disgustoso e rancido!”

Kevin abbassò lo sguardo, imbarazzato al massimo.

Sapeva benissimo di non essere mai salito su una scopa... ma questo non significava per forza che sarebbe stato così disastroso...

“Inoltre...” continuò la McGranitt “Vorrei ricordare a tutti una cosa molto importante: questa scuola ha sempre appoggiato l'unione e l'amicizia tra le Case. Pertanto, non è gradito alcun gesto o atteggiamento negativo nei confronti delle altre Case e chi non è d'accordo con ciò, è pregato di fare le valigie e andarsene immediatamente. Ognuna di queste quattro Case ha prodotto maghi e streghe buoni o malvagi. Essi hanno percorso la loro strada in base alle proprie scelte, non per via Casa, così come le persone hanno scelto di far sapere a tutti dei loro trionfi o se, invece, hanno preferito essere più modesti e lontano dai riflettori. Ricordatevi sempre, ragazzi, che sono le nostre scelte a farci diventare la persona che siamo. Non esiste un fattore esterno che possa influenzarci completamente. Tutto dipende da noi, ricordatevene sempre.”

Dopo aver detto quelle parole, la preside annunciò: “Molto bene, adesso possiamo andare a letto. Vi auguro un felice anno scolastico e spero che vi comportiate bene.”

I prefetti e i caposcuola di tutte le Case si alzarono automaticamente e condussero gli studenti, stanchi, assonati ed eccitati, verso i loro dormitori.

L'unico che non era per niente stanco, era Gal, il quale cominciò a lamentarsi: “Ma perché dobbiamo andare a letto proprio adesso?! Voglio esplorare il castello! Pensa che figata un'esplorazione notturna del castello...”

“Fallo e dovrai affrontare una punizione di Gazza, oltre al fatto che farai togliere parecchi punti della Casa.” gli ricordò Lancelot, senza nemmeno voltarsi a guardarlo.

Gal continuò a camminare, abbassando lo sguardo e borbottando qualcosa.

Ad un trattò, sentì qualcosa spingerlo, facendolo cadere per terra, assieme a molti altri studenti.

Lancelot non si scompose e disse: “Pix, lo so che sei tu. Smettila subito.”

Nel corridoio si udì una risata divertita e, sul cornicione del corridoio, appare un ometto coi colori sgargianti, con un papillon arancione, i capelli neri e un gigantesco cappello pieno di campanellini.

Sembrava un fantasma, ma con la stranezza di sembrar possedere un corpo solido.

“Primini di Grifondoro... ci sarà da divertirsi, quest'anno.” ridacchiò l'essere, mentre Lancelot rispondeva: “Pix, ti consiglio di darti una calmata oppure avvertirò il Barone Sanguinario o il professor Trocar.”

Pix rimase in silenzio un attimo, poi se ne andò con una pernacchia.

“Lui è Pix, un Poltergeist. Vive in questa scuola e ama fare scherzi agli studenti. Fate attenzione e se vi da fastidio, chiamate il Barone Sanguinario, il fantasma di Serpeverde, o il professor Trocar, l'insegnate di Difesa contro le Arti Oscure. Sono gli unici in tutta la scuola capaci di metterlo in riga.” spiegò Lancelot, per poi accompagnare gli studenti alla loro sala comune.

Capitolo 5: Un primo giorno molto particolare...

Fece un grosso sbadiglio, mentre si alzava a sedere sul letto di seta verde.

Il ragazzino grosso e coi capelli radi, scese dal letto e si guardò da tutte le parti.

Gli altri suoi tre compagni di dormitorio dormivano ancora della grossa...

Prese la sua bacchetta e sussurrò: “Lumos.”

Immediatamente, dalla bacchetta si sprigionò una luce argentea.

Si diresse silenziosamente verso il suo baule e, aprendolo, tirò fuori un pacchetto di zuccotti di zucca.

Lester lo avrebbe ucciso se avesse scoperto che gli aveva nascosto i dolci che sua madre gli aveva dato... ma i zuccotti di zucca erano i suoi preferiti.

Come poteva resistere?

Guardò una seconda volta dietro di sé.

Lester stava ronfando come un ghiro, come quel ragazzino incredibilmente pallido e quel babbano con gli occhiali che era nello scompartimento di quella che aveva minacciato Lester con una Avada Kedavra...

Chissà perché diavolo il Cappello Parlante lo aveva messo lì?

Forse avevano finito i posti per i Mezzosangue nelle altre Case...

Ridacchiando maliziosamente, Hugh prese il pacchetto e uscì dal dormitorio.

L'avrebbe mangiato nella Sala Comune, il luogo dove avrebbe potuto consumarli senza temere niente.

Data l'ora, infatti, la sala sarebbe stata deserta...

Non appena fu arrivato, capì che aveva ragione.

Anche se il caminetto era ancora accesso, illuminando un po' la stanza piena d'ombre, non c'era nessuno in giro.

Con un sorrisetto, si buttò su un divano in pelle nera.

“Ahi!” urlò, immediatamente, una vocina acuta e, immediatamente, Hugh si alzò in piedi per lo spavento, facendo cadere per terra.

“C'è qualcuno?” domandò, spaventato, il ragazzino, tirando fuori la bacchetta.

Tremante, si girò da tutte le parti, ma non rispose nessuno.

“Lo so che c'è qualcuno qui... ti consiglio di uscire subito dal tuo nascondiglio e farti vedere, se non vuoi finire male...” continuò Hugh, cercando di avere l'aria da duro, mentre, in realtà, stava tremando dalla paura.

Non ricevendo ancora una volta nessuna risposta, Hugh corse nei dormitori maschili e cominciò a bussare a tutta forza contro una porta: “Maicol, Maicol, svegliati!”

“Se stai cercando me, sappi che stai bussando alla porta sbagliata, idiota.” sbuffò una voce alle sue spalle.

Hugh si voltò e vide un ragazzo coi capelli castani a braccia incrociate in pigiama, anche se c'era attaccato in malo modo una spilla con una P, che lo stava fissando in malo modo.

“Allora? Cosa vuoi da me? Se non sbaglio, tu sei uno del primo anno... si può sapere cosa ci fai ancora in piedi a quest'ora?” domandò, scocciato, Maicol e Hugh balbettò: “C'è un intruso nella Sala Comune.”

La risposta dell'altro fu una risata così fragorosa che non solo fece uscire, assonnati, i membri del dormitorio maschile, i quali volevano sapere cosa diavolo stesse succedendo a quell'ora di notte, ma anche le ragazze.

“Un intruso nella Sala Comune!” rise il prefetto “Senti, ragazzo hai mangiato troppo a cena. Figurati se c'è un intruso nella nostra sala... fila a dormire, che stai svegliando tutti.”

“Fossi in te, darei un'occhiata alla Sala Comune, prima di dare un qualunque giudizio, a meno che quello stupido gingillo da prefetto non ti abbia fatto oscurare il cervello.” gli rispose una voce femminile dalla sala.

Il prefetto andò nella Sala Comune e vide la ragazzina coi capelli spettinati argentati e con indosso una camicia da notte babbana rosa scura e bianca con su scritto il numero 5, parecchio larga che stava toccando una poltrona di pelle nera.

“Ehi, Flint. Forse non sei così scemo come pensavo... questa poltrona è stranamente calda.” dichiarò la ragazzina, alzandosi in piedi e grattandosi la testa.

Non appena Hugh, guardò la poltrona, esclamò, sorpreso: “Ma quella è la poltrona dove stavo per sedermi!”

“Interessante...” dichiarò la ragazzina, avvicinandosi “Ti spiace raccontarci cos'è successo esattamente?”

“Ecco, mi ero svegliato e, visto che non riuscivo a prendere sonno, ho deciso di andare nella Sala Comune per rilassarmi un po'. Mi ero appena seduto, quando ho sentito un urlo di dolore.”

“Che genere di urlo?”

“Mah, era molto acuto... solo che non ho visto nessuno sulla poltrona...”

“Che sia stato un elfo domestico? So che nella scuola ce ne sono molti e si occupano del cibo e delle pulizie... inoltre hanno strani poteri misteriosi...” propose una ragazzina coi capelli rossi e le le lentiggini, ma Delphini rispose: “In effetti, la teoria dell'elfo domestico sarebbe coerente, in quanto, probabilmente, stava facendo le pulizie e si è reso invisibile quando ha sentito l'arrivo di Hugh... ma mi sembra molto improbabile. In primo luogo, mancano due ore all'alba e dubito che gli elfi domestici avrebbero cominciato a rimettere a posto la nostra Sala Comune a quest'ora... inoltre, il divano è troppo caldo per un individuo che si sia seduto solo da pochi minuti... no, qui c'era qualcuno sdraiato da parecchio tempo...”

“Allora dev'essere stato uno scherzo di Pix...” commentò un ragazzo del terzo anno, ma anche stavolta, la ragazzina negò l'idea: “E avrebbe molestato proprio noi ragazzi di Serpeverde nella nostra Sala Comune, dove c'era un'alta probabilità di ritrovarsi faccia a faccia col Barone Sanguinario, di cui ha la fifa blu? No, secondo me, c'era un intruso in questa sala... un intruso che, molto probabilmente, cercava qualcosa nel nostro sotterraneo... solo che dev'essersi stancato troppo e ha finito per addormentarsi qua sopra, svegliandosi di colpo, quando Hugh ci si è seduto sopra.”

“Ma io non ho visto nessuno su quel divano!” dichiarò Hugh, sorpreso, ma Delphini ricordò: “Certo... perché il nostro amico indossava un mantello dell'invisibilità. Questo gli avrebbe permesso di spiarci e di sentire la nostra parola d'ordine, mentre entravamo.”

Immediatamente, tra i vari Serpeverde ci furono dei bisbigli, sorpresi per l'astuzia e l'intelligenza di quella ragazzina.

“Ma allora dobbiamo subito ispezionare la Sala Comune!” dichiarò subito Maicol, ma la ragazzina coi capelli d'argento lo bloccò: “E' inutile, il nostro amico se la sarà svignata quando Hugh è corso fuori a cercare aiuto. Adesso potrebbe essere ovunque.”

Dopo aver detto ciò, Delphini tirò fuori la sua bacchetta e, senza alcuna cerimonia, gridò: “Flipendo!”

Tra lo stupore generale, la poltrona di pelle nera si ribaltò.

“Ma cosa fai?!” domandò Maicol, senza parole, e la ragazzina rispose: “Cerco quello che l'intruso cercava. Ovviamente, per non rischiare di svegliarci, avrà dovuto fare le cose il più silenzioso possibile... ma io, non solo sono una Serpeverde, ma non devo svegliare nessuno, perché siamo già tutti in piedi, quindi... Flipendo!”

La ragazzina continuò ad usare l'incantesimo per rovesciare i tavoli, le sedie e le poltrone, ma, invece di restare immobile a lanciarlo, muoveva sia le braccia che le gambe, come se stesse ballando, invece che scagliare un incantesimo.

Aveva appena finito, che il muro della sala si aprì e comparve un uomo anziano grassoccio, in vestaglia e coi baffi.

“Ragazzi, cos'è questo baccano?” domandò l'uomo, mentre se la sistemava la vestaglia “Capisco che siate tutti emozionati per l'inizio dell'anno scolastico, ma forse è il caso di tornare a dormi... per la barba di Merlino, ma cos'è successo qui?!”

Prima che qualcuno potesse dire qualcosa, si fece avanti Delphini e domandò, senza giri di parole: “Lei è il direttore della Casa di Serpeverde?”

“Certo, cara... sono Horace Lumacorno, insegnante di Pozioni. E tu saresti...?” annuì il professore e la ragazzina si presentò subito: “Delphini Black, studentessa del primo anno. Scusi il disordine e la confusione, professore, ma abbiamo avuto un intruso nella nostra Sala Comune.”

“Un intruso?”

“Sissignore. Il mio compagno del primo anno, Hugh Flint, ha dichiarato che è entrato nella nostra Sala Comune, dato che non riusciva ad addormentarsi, ma quando si è seduto su uno dei divani, ha sentito un urlo di dolore e quel divano, era, effettivamente, parecchio caldo. Sospetto che in giro per il castello c'è qualcuno con indosso un mantello dell'invisibilità.”

“Ah, capisco...”

“Ho usato l'incantesimo Flipendo sia per trovare quello che il nostro intruso cercava nella nostra sala che per attirare la sua attenzione. Mi dispiace, ma non sapevo come fare, dato che agli studenti è proibito uscire dai loro dormitori e dovevo assolutamente avvertirla.”

“Capisco, signorina Black... in effetti, quello che mi ha raccontato sembrerebbe una cosa seria... andrò ad informare la professoressa McGranitt, voi restate qui e non muovetevi, Capiscuola conto su di voi. Ma prima...”

Il professore fece un semplice movimento della bacchetta e, in un lampo, tutti i mobili tornarono al loro posto.

“Bene, torno subito, ragazzi. Non uscite dalla Sala Comune, mi raccomando.” dichiarò Lumacorno, prima di andarsene.

Passarono vari minuti, durante i quali c'era un silenzio di tomba nella Sala Comune, fatta eccezione per alcuni bisbigli dove si ipotizzava l'identità del misterioso intruso e il luogo dove si era nascosto.

Alcuni ragazzi si sedettero sulle poltrone, altri sul pavimento ed altri rimasero in piedi, ma tutti guardavano il muro, in attesa del ritorno di Lumacorno, ad eccezione di Kevin, il quale, invece, guardava fuori dalle vetrate, osservando i numerosi pesci del fossato.

Tutto sommato, quella Casa non era tanto male, escludendo il gelo e quelle luci nere e verdi, che davano un'ambientazione inquietante degna di un film dell'orrore...

Diede un'occhiata ai suoi compagni e, proprio in quel momento, si accorse che Abel stava stringendo con rabbia il bracciolo della poltrona dov'era seduto.

“Qualche problema, Abel?” domandò, leggermente preoccupato, il ragazzo, ma ricevette solo un seccato: “Impicciati dei fatti tuoi, Mezzosangue!”

Kevin fece un sospiro.

Da adesso in poi, sarebbe stato trattato in quel modo da tutti i Serpeverde che lo vedevano come fumo negli occhi... avrebbe fatto meglio a cominciare ad abituarsi a quelle parole e a considerarsi fortunato se sarebbe tornato a casa per le vacanze di natale tutto intero...

Proprio in quel momento, la porta della sala si aprì e, subito, apparve il professor Lumacorno.

Vedendo che tutti gli studenti lo stavano fissando con ansia, il professore fece un bel respiro e dichiarò, grattandosi i capelli argentati: “Beh, ragazzi... pare che la teoria del giovane Flint non fosse affatto frutto dell'immaginazione... Gazza ha raccontato che Mrs Purr gli ha detto di aver visto qualcuno nel salone dei trofei, nel Reparto Proibito della biblioteca e al settimo piano, come abbia fatto a capire cosa gli dicesse quella gatta è un vero e proprio mistero... In ogni caso, io, la preside e gli altri professori siamo andati a dare un'occhiata e abbiamo scoperto che il Salone dei trofei e la biblioteca erano sottosopra, non immaginate la faccia che ha fatto la povera Madame Pince, quando ha visto in che stato era ridotta la sua biblioteca... tuttavia, il settimo piano era perfettamente in ordine. Gazza ha anche detto che Mrs Purr ha combattuto contro quei tipacci...”

“Tipacci?” ripeté, incredulo, Abel e Lumacorno ammise: “A quanto pare, c'erano due individui adulti e con pessime intenzioni nella scuola. Mrs Purr li ha affrontati nella biblioteca e, secondo Gazza, gliele ha date così tante che, probabilmente, non torneranno più. Tuttavia, per sicurezza, la preside ha deciso di sospendere il primo giorno di lezione... ma si sente bene?”

Lumacorno osservò preoccupato il viso di Abel, il quale era appena diventato ancora più pallido del normale.

Vedendo che il professore lo stava osservando, Abel disse: “Sì, sto bene... quindi per le lezioni?”

“Oh, giusto! Dunque, come stava dicendo, il primo giorno è stato ufficialmente cancellato dalla preside. Rimarrete qui, proprio come le altre tre Case, per tutto il giorno. Non potrete uscire nemmeno per mangiare, dato che secondo Mrs Purr sono molto pericolosi e potrebbero nascondersi ovunque, ma comunque non preoccupatevi non sarete messi a digiuno. Prefetti e Capiscuola, a voi sarà dato il compito di controllare che nessuno entri od esca da qui e, soprattutto, che non si generino risse o litigi. Io e gli altri insegnanti, invece, perlustreremo da cima a fondo il castello, in cerca di questi intrusi. Tornerò stasera per aggiornarvi per quanto riguarda ciò che accadrà domani. Nel frattempo, vi consiglio di andare tutti a dormire, dato che sono solo le cinque del mattino. Cercate di comportavi ben, oggi. Ah, dimenticavo... dov'è la signorina Black?”

“Sono qui.” dichiarò la ragazzina, scendendo dalla poltrona dov'era seduta.

Il professore la guardò, poi disse: “Anche se aveva le sue buone intenzioni, non avrebbe dovuto ribaltare i mobili con la magia... sono spiacente, ma dovrò togliere dieci punti a Serpeverde.”

“Capisco, non si preoccupi.”

“Tuttavia, dato che ha dimostrato un ottimo spirito d'osservazione e di deduzione, che ci ha permesso di scoprire immediatamente la presenza d'intrusi nella scuola, ha fatto guadagnare cinquanta punti a Serpeverde.”

Immediatamente, tutti i ragazzi esultarono dalla gioia.

Avevano già ottenuto cinquanta punti il primo giorno, e tutto grazie a quella ragazzina coi capelli strani.

“Professor Lumacorno, la ringrazio infinitamente... ma, forse, è giusto che dia qualche punto anche ad Hugh Flint. In fondo, se non ci avesse svegliati tutti quanti non avremmo scoperto niente... senza contare, che è stato lui il primo a scoprire la presenza degli intrusi a scuola.”

“Un comportamento molto nobile, signorina Black... dieci punti al signor Flint per aver dato l'allarme e altri dieci punti a lei per comportamento altruistico verso un compagno di Casa.”

Nessuno si accorse che Delphini aveva appena fatto un piccolo sorrisetto di vittoria.

“Bene, ora tutti a letto, che è già abbastanza tardi.” ordinò Lumacorno e i ragazzi, prontamente, obbedirono.

“Ehi, aspetta! Se non sbaglio, tu ti chiami Delphini...” la bloccò Hugh e la giovane annuì: “Sì, e allora?”

“Beh, volevo ringraziarti... è stato carino il fatto che tu mi abbia difeso fin dall'inizio... e anche il fatto che tu abbia detto al professore che anch'io avevo dato il mio contributo...” borbottò lui, imbarazzato, ma Delphini si voltò di scatto e dichiarò: “Non scherzare. Semplicemente, un intruso nel nostro sotterraneo sarebbe stato un pericolo per tutti quelli qua dentro, quindi ciò mi riguardava! L'ho fatto solo per me stessa! Quanto ai punti, speravo che il professore ce ne desse un po' di più, per questo l'ho fatto notare! Ti ricordo che noi siamo i Serpeverde, i cattivi! Se aiutiamo qualcuno è solo per il nostro tornaconto personale!”

Dopo aver detto, si diresse come una furia verso il dormitorio femminile, senza voltarsi, impedendo così al coetaneo di vedere le sue guance rosse come pomodori maturi.

“Secondo te, cosa vorrà il professor Vitious a quest'ora?” domandò, preoccupata, Elizabeth ad Athena, dirigendosi, assieme ad altri Corvonero, alla Sala Comune.

I due Prefetti e i due Capiscuola le avevano svegliate alle sei del mattino, dicendo loro che il Direttore voleva parlare a tutti i Corvonero.

Le due ragazze si diressero verso la meravigliosa sala comune, riuscendo a sedersi in una delle ultime poltrone rimaste libere.

“Non ne ho idea, ma di sicuro si tratta di una cosa seria e molto importante se ci hanno svegliati tutti per comunicarcela, invece di dircelo in Sala Grande...” commentò Athena, guardando Vitious, il quale, nel frattempo, stava sistemando una pila di libri.

Una volta sistemati, il professore salì su di essi e si schiarì la voce: “Scusate la svegliata, ragazzi, ma dovevo parlarvi urgentemente. Ci siamo tutti?”

“No, professore.” dichiarò, imbarazzato, Jacob “Purtroppo c'è un ragazzo del primo anno, Mopsus Walker, che non vuole saperne di svegliarsi, dato che secondo lui è troppo presto... ha detto di dare pure l'annuncio senza di lui, perché tanto lo scoprirà parlando con gli altri.”

“Va bene, in fondo è parecchio presto e ieri si dev'essere stancato parecchio...” annuì Vitious per poi continuare: “Dunque, stamattina, alle quattro del mattino, la Casa di Serpeverde ha chiamato il suo Direttore, dicendo che c'era un intruso nella loro Sala Comune e che aveva indosso un mantello dell'invisibilità. Dopo aver perlustrato il castello, noi insegnanti e la preside abbiamo scoperto che, effettivamente, ci sono stati ben due intrusi qui dentro.”

Sentendo ciò, tutti si guardarono nervosamente.

L'idea di un intruso nella scuola era spaventosa e preoccupante, figuriamoci ben due!

Vitious fece un segno con mano, in modo da riottenere il silenzio e l'attenzione dei Corvonero, per poi continuare: “Di conseguenza, il primo giorno di lezione è cancellato. Resterete qui per tutto il giorno, sotto lo sguardo vigile dei Prefetti e dei Capiscuola, pranzerete qui a mezzogiorno e non vi allontanerete da qui per nessun motivo, intesi?”

Tutti annuirono, anche se leggermente preoccupati e Vitious concluse: “Bene. Ci rivedremo stasera per aggiornarvi su quanto è successo. Mi raccomando, vedete di comportarvi bene e di ascoltare i Prefetti e i Capiscuola.”

Dopo aver detto ciò, Vitious uscì dalla torre e, immediatamente, tutti si misero a parlottare della situazione.

“Credi che siamo in pericolo?” domandò, preoccupata, Elizabeth ad Athena, ma la ragazza la tranquillizzò: “No, l'ultima volta che c'è stato un intruso qui, è stato con Sirius Black, ma non è morto nessuno.”

“Chissà cosa volevano quei due intrusi...”

“Non ne ho idea... questo posto è antico e contiene molti luoghi segreti che persino la preside stessa ignora...”

“Immagino... senti, hai qualche idea per passare il tempo?”

“Possiamo parlare un po', che ne dici?”

“Ottima idea.”

“Bene, qual'è il tuo hobby?”

Elizabeth diventò tutta rossa e rimase muta come un pesce.

“Dai, non essere timida... sono curiosa...”

“Promettimi di non prendermi in giro?”

“Ma certo!”

“A me... piace tantissimo suonare il piano...”

“Ma è una cosa meravigliosa! Perché dovrei prenderti in giro?”

“Alle elementari... tutti ridevano perché io sapevo suonare il piano...”

“Erano solo degli idioti senza cervello! Avresti dovuto ignorarli o correre a dirlo all'insegnante!”

“Non ne avevo il coraggio... sono sempre stata una bambina timida... ogni volta che dovevo dire qualcosa, mi si bloccava la lingua e tutti immediatamente scoppiavano a ridere... so già che accadrà la stessa cosa qui...”

“Andiamo, non essere così catastrofica... ti aiuto io a superare la tua timidezza!”

“Dici davvero?”

“Sì, con me riesci a parlare... devi solo rilassarti e parlare... prova a chiedermi qualcosa.”

“Ok... qual'è, invece, il tuo hobby?”

“Lo studio dei segni zodiacali!”

“Davvero? Curioso... non mi sembri affatto una che legge e crede agli oroscopi...”

“Infatti io non ci credo per niente. Non studio gli oroscopi nei giornali babbani dove fanno quelle premonizioni da quattro soldi, ma studio le caratteristiche caratteriali di una persona in base al proprio segno zodiacale e al proprio ascendente.”

“Sul serio?”

“Esatto, alcuni punti delle descrizioni delle caratteristiche degli appartenenti a questi segni combaciano con i loro caratteri. La parola oroscopo è di origine greca e deriva dalla parola oraskopeo, la quale è a sua volta formata da altre due parole Ora, che significa tempo o stagione, e Skopeo, che significa guardare o osservare. Quando una persona nasce, inoltre,si può intravedere una costellazione definita Ascendente, il quale è determinante nell'influenzare i fattori fondamentali della vita di un individuo, come l'aspetto fisico, la personalità, le attitudini e il modo di stare con gli altri. Sono certa che i segni zodiacali e gli ascendenti influenzano un po' il carattere di una persona.”

“Come ti è venuta questa passione?”

“Da bambina lessi un libro sui segni zodiacali e sugli ascendenti e quando lessi la descrizione del mio segno rimasi senza parole, perché riconobbi il mio carattere in vari punti. E anche quando studiai il mio ascendente rimasi senza parole.”

“E quali sono il tuo segno zodiacale e il tuo ascendente?”

“Acquario e ascendente Capricorno. Invece tu?”

“Io sono nata l'8 Marzo, quindi sarei di segno Pesci... ma non so il mio ascendente.”

“Nessun problema, posso calcolarlo. Ti andrebbe di scoprirlo?”

“Certo, sono proprio curiosa.”

“Allora, aspetta un attimo qui. Vado un attimo al dormitorio a prendere una cosa.”

Athena sparì per qualche minuto e quando tornò aveva in mano una scatola di legno colorata di rosso.

La appoggiò sul divano e, aprendola, rivelò una gran quantità di carte molto antiche e con su disegnate delle figure e un libro molto vecchio.

“Allora, per trovare l'ascendente, dobbiamo calcolare l'ora esatta in cui sei nata. Ti ricordi qual'è?” domandò Athena e la ragazza sussurrò: “Se non sbaglio... mia mamma ha detto che sono nata tra le 18:00 e le 19:00.”

Athena aprì il libro e dopo un po', esclamò: “Non ci sono dubbi. Sei ascendente Vergine. Secondo il mio libro, esteticamente hai un viso intelligente ed espressivo, possiedi una bellezza mediterranea e con la tua timidezza sai spezzare molti cuori.”

“Io non faccio innamorare nessuno con la mia timidezza... anzi, faccio solo ridere tutti...”

“Ma dai, non essere così pessimista... devi solo credere un po' più in te stessa!”

“Vorrei, ma è impossibile...”

Athena fece un sorriso, poi tirò fuori dalla scatola due carte, una che rappresentava due peschi che formavano un cerchio e l'altra che mostrava delle bacchette messe dentro ad una ciotola, da cui fuoriusciva un fumo bianco.

“Cosa sono quelle? Carte dei tarocchi?” domandò, incuriosita, Elizabeth e la compagna affermò: “Qualcosa del genere... le ho comprate in un negozietto di proprietà di una strega a Birmingham, la mia città. Sono le carte che rappresentano sia il tuo segno zodiacale che il tuo ascendente e sotto c'è scritto un suggerimento in Antiche Rune.”

“Ma io non conosco le Antiche Rune...”

“Nessun problema, le ho già tradotte io in inglese.”

“E cosa dicono?”

Athena voltò, con un abile movimento della mano, le carte e lesse: “La carta dei pesci dice: 'Il tempo porta via con sé le tue paure', mentre quella dell'ascendente Vergine, che rappresenta la meditazione, afferma che: 'Risolvi i tuoi problemi e potrai aiutare gli altri'. Inoltre, le tre parole con cui la carta dei pesci ti descrive è: creatività, dolcezza e spontaneità. La carta della meditazione, invece, dice: riservatezza, avarizia e meditazione.”

“Accipicchia...” sussurrò, affascinata, Elizabeth e Athena propose: “Vuoi che ti riveli anche cosa dice la carta dei pesci su di te?”

“Oh, sì! Certo! Sono curiosa al massimo!”

“Bene... dunque, la carta pesci afferma che tu tendi a prendere le distanze dagli altri. Che sei bella e, ogni tanto, malinconica.”

“Io non mi definisco affatto bella... ma è impressionante quanto queste carte sembrano conoscermi bene...”

“Vero? E pensa che non esiste solo un tipo di oroscopo...”

“Dici davvero?”

“Nelle varie parti del mondo, il segno cambia e si concentra su determinate sfumature. Per esempio, in quello cinese ci si concentra sull'anno di nascita, il nostro, per esempio, è quello della Tigre, e non sul mese, mentre quello celtico si basa sugli alberi. Il mio, per esempio, è il cipresso.”

“E il mio?”

“Dunque, fammi guardare un attimo... è il salice. Rappresenti le erbe Valeriana, la Melissa, il Crescione e l'Acetosa. Mentre, dal punto di vista del corpo, rappresenti la schiena, la psiche, le vie respiratorie, il sistema immunitario e le gambe.”

“Ti consiglio di fare attenzione, Oliver... mio zio Ron mi ha insegnato tutti i trucchi per vincere una partita a scacchi.” lo avvisò Teddy, seduto davanti ad una scacchiera, sul tavolo di legno della luminosa Sala Comune di Tassorosso “Cavallo in E-C.”

Immediatamente, il cavallo si spostò e, subito, distrusse il pedone lì vicino.

“Accidenti... se non faccio attenzione, mi sa che finisco per perdere clamorosamente...” borbottò il ragazzino, passandosi la mano tra i capelli, ma Teddy lo rincuorò: “Dai, se non sei poi così male... conosco certi giocatori...”

Mentre diceva ciò, pensò, automaticamente, al piccolo Jamie... per essere solo un bambino di cinque anni era un bambino incredibilmente testardo... voleva a tutti i costi fare quello che facevano i grandi, comprese lezioni di volo e partite di scacchi magici.

Ma se con la scopa aveva ereditato le abilità dei genitori, non si poteva dire lo stesso degli scacchi.

Perdeva in continuazione e ciò lo faceva adirare, probabilmente perché si sentiva macchiato nell'orgoglio, pertanto insisteva a continuare finché non avrebbe vinto, cosa che non accadeva mai.

Così, tutti erano costretti a giocare con lui finché non arrivava sua madre che lo faceva smettere.

Fortunatamente, il piccolo Al, nonostante avesse solo tre anni, sembrava molto più introverso e, soprattutto, tranquillo...

“Senti, Teddy... ma secondo te, cosa volevano quegli intrusi?” domandò, a bruciapelo, Oliver, continuando a guardare la scacchiera.

Dopo un po' di silenzio, Teddy ammise: “Non ne ho idea... ho già mandato il mio gufo dallo zio Harry raccontandogli questa strana storia... sempre se lui e la nonna non abbiano già letto tutto dalla Gazzetta del profeta...”

“Ne dubito... la McGranitt non mi sembra una tipa che cerchi pubblicità per sé stessa o per la scuola...”

“In effetti...”

I due continuarono a giocare per un po', finché una simpatica voce gioviale sopra le loro teste non li distrasse: “Tutto a posto, laggiù? Vi state comunque divertendo?”

Teddy ed Oliver alzarono la testa e videro il Frate Grasso che fluttuava tutto allegro sopra di loro.

“Sì, stiamo giocando a scacchi.” annuì Oliver e il fantasma planò, mettendosi di fianco a loro, esultò: “Ah, mi fate venire in mente tanti piacevoli ricordi, ragazzi... Helga adorava gli scacchi. Quando aveva un momento libero, giocava sempre a scacchi con tutti... purtroppo non era molto brava, anzi più di una volta perdeva, persino contro gli studenti del primo anno di Serpeverde e Corvonero... ma quando accadeva, faceva sempre un gran sorriso. Anche quando lo studente usava tutti i sotterfugi più evidenti per imbrogliare, lei non si alterava mai. Anzi, si complimentava per l'astuzia. Era impossibile non voler bene alla vecchia Helga... persino i Serpeverde la rispettavano. Per tutti aveva sempre una parola gentile e un grande sorriso... Helga dal cuore d'oro la chiamavamo... e quando sentiva quel soprannome, arrossiva sempre per l'imbarazzo... sembrava uno di quei pomodori che coltivava nel giardino...”

Il frate fece un sospiro, per poi svanire passando attraverso il muro.

Dopo averlo guardato un attimo, Oliver e Teddy tornarono ai loro scacchi finché una voce femminile, non disse: “Ragazzi, potete venire qui un attimo, per favore?”

I due amici si guardarono un attimo, finché Oliver non domandò: “Tregua?”

“Sì, anche perché credo che si tratta di un Prefetto...” annuì Teddy, alzandosi in piedi.

Sfortunatamente, quando urtò il tavolo, l'urto fece cadere la scacchiera e tutti i pezzi.

“Oh no!!!” imprecò il ragazzino, mettendosi una mano tra i capelli blu, e Oliver cercò di consolarlo, mentre raccoglieva i pezzi: “Dai, è stato un incidente... anche a me capita di far cadere un sacco di roba...”

“Sì, ma a te succede qualche volta, a me, invece, ogni settimana.”

“Andiamo, Teddy, non esagerare...”

“Non è un'esagerazione, è un'altra mia eredità materna. Mia nonna mi ha raccontato che mia madre è sempre stata molto goffa, sbadata, pasticciona e faceva sempre cadere tutto... ti dico solo che ha rischiato di farsi bocciare in segretezza e inseguimento al corso di addestramento per Auror...”

“Beh, dato che era una Metamorfomagus come te, avrà preso un buon voto in occultamento e travestimento...”

“Ha preso il massimo.”

“Visto? Tua madre aveva delle fantastiche capacità che ti ha passato. A tutti capita di essere goffi o di avere dei difetti... l'importante è non pensarci più di tanto e godersi la vita! Forza, raggiungiamo gli altri.”

I due ragazzi raggiunsero i compagni e videro una ragazza coi capelli a caschetto color caramello, la spilla da Prefetto e un grande sorriso con in mano un vassoio pieno zeppo di tramezzini.

“Ecco il pranzo, ragazzi. Buon appetito.” dichiarò la giovane, poggiando il vassoio sul tavolo e, immediatamente, tutti i ragazzi si fiondarono a prenderli per mangiarli.

“Non credo che basteranno per tutti quei panini...” commentò Oliver, ma notò, stupito, che il vassoio si riempiva da solo tutte le volte che i panini stavano per finire.

“Non dimenticare che siamo ad Hogwarts!” gli ricordò Teddy, prendendo due panini e lanciandone uno all'amico che prese al volo.

Erano ormai le nove di sera, ma il professor Lumacorno non era ancora tornato alla Sala Comune, a parte quando aveva portato il vassoio con dentro i panini con cui avevano fatto colazione e pranzato.

Ovviamente, lui aveva mangiato per ultimo dato che era solo un mezzosangue.

Infatti, quando aveva chiesto ad uno del quinto anno se poteva passargli un panino, lui l'aveva guardato in malo modo, come se fosse la cosa più disgustosa del mondo.

Ciò gli aveva fatto capire che era meglio che si rendesse il più silenzioso e invisibile possibile...

Sembrava che il fatto che fosse un nato babbano, rendesse Kevin una specie di mostro da tenere a distanza o un prodotto difettoso... eppure, era disposto a combattere e a darci dentro per la sua Casa... ma cosa poteva fare per convincere i suoi compagni, che non potevano neanche vederlo?

Non gli avrebbero dato la minima possibilità di affermarsi...

Pertanto, aveva passato tutta la giornata a guardare il fondale del castello e a disegnare sul suo quaderno.

Gli sarebbe piaciuto chiacchierare un po' con Delphini, ma la ragazza, dopo l'accaduto della mattina, se n'era andata nel dormitorio femminile e si era rintanata nel dormitorio femminile e non era più uscita da lì.

Ascoltando per puro caso una conversazione tra alcune sue compagne Serpeverde, aveva scoperto che la ragazzina aveva passato tutto il giorno a leggere degli enormi volumi sul suo letto a baldacchino.

Quando le avevano provato a chiedere cosa stesse leggendo, lei aveva risposto che non era niente e aveva provato a nascondere i libri, come se volesse mantenere segreto quei volumi.

Chissà cosa c'era di così importante e segreto in quei libri...

Proprio in quel momento, il muro si aprì e comparve il professor Lumacorno.

Immediatamente, tutti i Serpeverde smisero di parlare e si radunarono intorno a lui.

Anche se rimasero in completo silenzio, era evidente, dai loro sguardi, che erano curiosi al massimo di sapere le ultime novità.

Lumacorno si schiarì la voce e dichiarò: “Ebbene, nonostante il fatto di aver ribaltato questa scuola da cima a fondo, non siamo riusciti a trovare da nessuna parte questi benedetti intrusi. Tuttavia, dato che sembra tutto tranquillo, domani andrete a lezione regolarmente. Quindi vi consiglio di mangiare qualcosa e di andare subito a nanna. Perché domani mattina ci si sveglia presto.”

Capitolo 6: nubi di paura

“Andiamo, Gal... non mettere il muso...” borbottò Christian prima che il cugino sbottasse: “Chris, ti prego... sta' zitto!”

I due Grifondoro si diressero, assieme ai loro compagni di Casa, nella Sala Grande e si sedettero al loro tavolo.

“Solo perché Lancelot ti ha proibito di fare una festa nella Torre di Grifondoro, non significa che...” ricominciò il ragazzo con gli occhiali, ma venne zittito all'istante dal cugino: “Solo?! Era la festa per festeggiare la cancellazione del primo giorno di scuola! E quell'idiota di mio fratello ha osato dire che la mia idea non solo era stupida, ma che era assolutamente inappropriata data la situazione! Per lui qualunque cosa si associ al divertimento è inappropriato!”

Christian fece un sospiro, poi prese l'orario e lesse: “A giudicare dall'orario, il martedì non è tanto male... abbiamo due ore di erbologia e la professoressa Sprite sembra una signora molto simpatica...”

“Quando abbiamo Difesa contro le Arti Oscure?”

“Fammi guardare... giovedì.”

“Morirò molto prima... perché bisogna sempre aspettare le materie più fighe?”

Delphini si diresse verso l'aula di Difesa contro le Arti Oscure, in maniera composta e ordinata.

Per sua fortuna, quel giorno avrebbe avuto la materia che più l'affascinava... l'unica pecca era che avrebbe dovuto condividere quella lezione con i Tassorosso e ciò significava che avrebbe rivisto Teddy ed Oliver...

Aveva appena pensato a ciò che li vide arrivare mentre chiacchieravano e ridevano.

Cercò d'intrufolarsi nell'aula, ma i due la videro e la salutarono.

Vedendosi in trappola, la ragazzina fece un sospiro e li salutò.

A differenza sua, Kevin si diresse verso di loro e cominciarono a chiacchierare a tutto tondo.

Mentre si sedeva, sentì Oliver domandare: “Allora, com'è andata ieri?”

“Bene. E voi? Vi siete divertiti?”

“Abbiamo giocato un po' a scacchi e parlato col nostro fantasma.” raccontò Teddy, mentre Oliver aggiungeva: “Ti consiglio di non sfidare Teddy a scacchi dei maghi, a meno che tu non sei un esperto. Dire che è mostruoso è riduttivo.”

“Dai, abbiamo dovuto annullare ben tre partite perché ho fatto cadere la scacchiera.”

“Insisto a dire che tu sei uno dei migliori giocatori di scacchi che abbia mai visto!”

“Magari potreste insegnarmi qualche mossa... sono sempre stato una frana a scacchi, anche con quelli normali.”

“Durante la pausa pranzo, possiamo incontrarci!”

“Ottima idea! Vengo di sicuro!”

Delphini finse di leggere con interesse il suo libro, ma, in realtà, ascoltava il discorso dei tre.

Sembravano amici da una vita, nonostante si fossero incontrati per la prima volta due giorni fa, oltre al fatto che uno di loro era un Serpeverde...

Forse, se si fosse unita a loro, avrebbero potuto trattarla come una di loro...

Ma cosa pensava?!

La sua prima regola personale era di non attaccar bottone con nessuno!

E poi, lei non poteva e non doveva avere amici!

Se si fosse scoperto il suo segreto...

Non fece caso, pertanto, alla ragazzina di Serpeverde coi capelli rossi e le lentiggini che si sedette dietro di lei, finché questa non le toccò la spalla.

All'inizio, Delphini provò ad ignorarla, ma quella continuò ad insistere che alla fine, stufa marcia, la ragazzina si voltò e domandò, cercando di essere il più educata possibile: “Sì?”

“Ehi, per caso i tuoi genitori sono maghi famosi?” domandò, senza mezzi termini, la rossa.

Delphini rimase interdetta.

Cosa significava quella domanda?

Forse... no, doveva mantenere la calma.

Molto probabilmente, faceva quella domanda a tutti, in modo da trovare qualcuno d'influente nella società con cui diventare amica e ottenere favori... tuttavia...

“Eh? Perché?” domandò, con un sussurro, la ragazzina e l'altra rispose: “Beh, perché... hai un aspetto familiare... mi sembra di averti già vista da qualche parte... ma non ricordo dove...”

Fu come se il mondo fosse caduto sulla sua testa.

Subito ribatté, cercando di far vedere che le tremavano le mani e le gambe, fortunatamente, col buio di quella stanza era impossibile da vedere: “No... i miei genitori erano dei semplici maghi ordinari...”

“Ah no? Che strano... eppure il tuo cognome faceva parte delle Sacre Ventotto...”

“Un antenato di mio padre... era babbano... e il cognome Black è molto diffuso tra i babbani... purtroppo, non ho nessun legame con quella famiglia... anche perché il loro ultimo erede maschio morì durante la seconda ascesa del Signore Oscuro...”

“In effetti...”

“Che succede? Qualche problema?” domandò Oliver, avvicinandosi.

Mai come in quel momento, fu grata del fatto che i Serpeverde condividessero Difesa contro le Arti Oscure coi Tassorosso...

“Eh? No, niente... mi era sembrato... ma molto probabilmente me lo sono immaginata.” rispose la ragazza.

Delphini era livida dalla paura.

Quella ragazzina c'era andata vicina... troppo vicina... sarebbe stato un casino se quella rossa avesse scoperto il suo segreto al secondo giorno di scuola...

Proprio in quel momento, la porta dell'aula si chiuse bruscamente e le migliaia di candele sparse per tutta l'aula si accesero, facendo sembrare l'aula un luogo sinistro e oscuro.

La porta dietro alla cattedra si aprì di colpo e comparve un uomo.

Era alto e molto magro, tanto che i suoi vestiti sembravano molto più larghi.

Aveva lunghissimi capelli neri, tanto che svariate ciocche gli coprivano buona parte del viso pallido come un cencio, tranne due occhi rossi brillanti.

Si sedette dietro alla cattedra e fissò intensamente tutti gli studenti, con un sorrisetto compiaciuto: “Bene, bene... voi dovete essere gli studenti del primo anno di Serpeverde e Tassorosso, giusto?”

“Sì...” sussurrano tutti.

Si sentivano terribilmente in soggezione davanti a quell'individuo così spettrale...

“Ottimo... io sono il professor Bram Trocar... immagino che tutti sappiate benissimo che insegno Difesa contro le Arti Oscure, altrimenti non vi trovereste qui, vero?” sussurrò il professore e solo qualcuno si azzardò ad annuire.

“Innanzitutto, voglio ricordare a tutti voi, che le Arti Oscure ci sono state, ci sono e ci saranno sempre, pertanto, è da sciocchi irresponsabili pensare che la mia affascinante materia sia assolutamente inutile. Harry Potter avrà sconfitto per ben due volte di fila il Signore Oscuro, ma non ci sarà sempre lui a tirar fuori dai guai la popolazione magica. Per questo voi dovete sapervi difendere, perché qualunque cosa affronterete quando uscirete di qui, non aspetterà con calma che arrivi qualcuno a salvarvi. Vi farà fuori subito e tanti saluti. Pertanto, esigerò sempre il massimo da ognuno di voi durante questi sette anni in cui avrete la fortuna di avermi come insegnante e chi non s'impegnerà, lo boccerò senza pensarci due volte. Siete avvertiti.”

In tutta la classe ci fu un fremito di paura, poi il professore informò: “Ora prendete il libro e andate al capitolo 2. Come primo argomento dell'anno, studieremo i folletti. Quindi, silenzio assoluto in aula. Dunque, i folletti sono facili da riconoscere da queste caratteristiche...”

Anche se guardava il libro, Delphini non riusciva a leggere o a guardare le parole dato che la sua mente era molto distante.

Non poteva fare a meno di pensare a quello che gli aveva detto quella ragazzina... ed era solo al secondo giorno del suo primo anno!

Come avrebbe fatto a tenere nascosto il suo segreto per ben sette anni e, soprattutto, per il resto della vita?

“La Torre dev'essere messa in una posizione ai confini della scacchiera. Dopotutto, è il pezzo più potente.” consigliò Teddy a Kevin, il quale annuì, interessato, mentre Oliver li guardava mentre si mangiava un panino.

Aveva sempre avuto poca dimestichezza con gli scacchi, ma grazie alle istruzioni dell'amico, alcune cose gli erano un po' più chiare...

“Per quanto riguarda il cavallo, invece, ti consiglio di metterlo al centro, in modo che quando si muova, riesca a colpire i pezzi in periferia. Il re e la regina, invece, devono essere mossi raramente, perché sono entrambi pezzi vitali per il tuo schieramento.” continuò Teddy, con un sorriso.

“Ehilà, ragazzi! Che fate di bello?” domandò una voce alle loro spalle.

I tre si voltarono e videro Gal e Christian raggiungerli.

“Mi stanno insegnando a giocare agli scacchi dei maghi.” rivelò Kevin e Gal, sentendo ciò, dichiarò, grattandosi la testa fulva: “Io non sono un gran amante degli scacchi... è un gioco che richiede molta pazienza e strategia, e a me non interessa dato che sono un tipo d'azione... inoltre, perdo sempre.”

“Invece a me piacciono un sacco, anche se non diventerò mai un campione...” s'intromise Oliver “Diciamo che è un hobby che mi piace, un po' come le Gobbiglie.”

“Il mio hobby, invece, è giocare a Quidditch oppure esplorare. Dovreste vedermi quando vado in vacanza...” rivelò Gal, mentre Kevin ammetteva: “A me, invece, piace disegnare.”

L'informazione lasciò di stucco i presenti.

“Veramente?!” domandò, senza parole, Oliver, mentre Teddy domandava: “Perché non ci fai vedere qualche schizzo?”

“Certamente.” dichiarò il ragazzino, tirando fuori un quaderno dalla borsa “Non vi scandalizzate se non sono bellissimi...”

Il gruppo aprì il quaderno e, nella prima pagina, videro una finestra ovale da cui si vedevano un sacco di pesci.

“Caspita!” commentò Oliver e Kevin rivelò, con un sorriso: “Questo è ciò che si vede dalla nostra Sala Comune.”

“Accipicchia, questo sì che è un panorama fico ed esclusivo... mi fa venire voglia di essere smistato a Serpeverde...” rispose, invece, Gal e il giovane Serpeverde ammise: “Sì, è molto bello... ma fa molto freddo in quel sotterraneo, senza contare che la luce di quel posto è sempre verde e nera... vi giuro, sembra di stare nel film 'La Bella Addormentata', in quella scena dove la principessa finisce sotto l'incantesimo di Malefica!”

“Cos'è un film?” domandò, incuriosito, Gal e Kevin, un po' titubante, cercò di spiegare: “Ecco... sono come le vostre foto sempre in movimento... solo che i personaggi non hanno una volontà propria, ma seguono quello che i sceneggiatori hanno deciso... comunque, di solito sono persone che, per tutta la sua durata vivono un'avventura molto pericolosa, in cui devono cercare di sopravvivere o di raggiungere i propri obiettivi, da soli oppure aiutati dagli amici...”

Non avrebbe mai immaginato di dover spiegare cosa fosse un film...

“Al nonno Arthur interesserebbe da matti questa roba, anche se, a dire la verità, lui adora tutto quello che ha a che fare con i babbani. Il capanno di casa sua è pieno zeppo di prese e altri oggetti simili... dovreste vedere come fa mandare fuori dai gangheri sua moglie con quella roba.” rise Teddy e il giovane Serpeverde propose: “Appena avrò capito come mandare la posta via gufo, gliene manderò qualcuno... sai se possiede un lettore DVD?”

“Se è qualcosa che ha a che fare coi babbani, stai certo che ce l'ha.”

L'acqua che usciva dal rubinetto era fredda, ma continuò a lavarsi le mani.

Quando pensò di essersele lavate abbastanza, chiuse il rubinetto e alzò lo sguardo, guardandosi nello specchio di quel deserto bagno delle ragazze.

Il suo riflesso mostrava una ragazzina di undici anni coi capelli spettinati bianchi e con qualche ciocca blu, dal viso ovale, il naso perfetto e occhi marroni così scuri da sembrare neri, i quali risaltavano subito su quel viso pallido.

Si mise a giocherellare con le dita ancora umide con una ciocca turchina, come faceva sempre quando era nervosa.

Ciò che quella rossa le aveva detto a Difesa contro le Arti Oscure l'aveva sconvolta.

Si era inventata quella storiella dei maghi ordinari e dell'antenato babbano di getto... ma, in fondo, desiderava che quello che aveva raccontato fosse vero.

Voleva avere due genitori normali... due maghi che durante la seconda ascesa del Signore Oscuro fossero rimasti neutrali, come la stragrande maggioranza della popolazione... e, invece, i suoi genitori si erano fatti decisamente notare in entrambe le ascese, soprattutto sua madre...

Suo padre, invece... beh, se il mondo lo conosceva era solo grazie alla moglie.

In ogni caso, con due genitori del genere, l'idea di uscire allo scoperto era assolutamente sconsigliata.

Se avesse usato il cognome di suo padre, sarebbe stato un suicidio... l'avrebbero scoperta in meno di un minuto e, come minimo, linciata.

E tutto grazie ai suoi genitori, o meglio grazie a sua madre.

Vero che entrambi facevano parte della cerchia più vicina al Signore Oscuro, ma era stata soprattutto lei a farsi un nome tra i due... grazie alle sue torture e a quella sua ossessione che era di dominio pubblico...

Pertanto, era stata costretta ad usare il cognome da nubile di sua madre, sperando che nessuno lo sapesse e la collegasse a lei...

Da quello che aveva scoperto, sua madre era morta durante la battaglia di Hogwarts, mentre suo padre era stato catturato e spedito per la seconda volta ad Azkaban... tuttavia, c'erano in giro parecchie foto di sua madre...

Si fissò ancora una volta e, per un attimo, credette che i suoi capelli argentati fossero diventati neri.

Per sua sfortuna, era la goccia d'acqua di sua madre.

La forma del viso era identica, da quello che aveva visto in alcune sue foto prima che venisse incarcerata dopo la prima caduta di Voldemort, ossia quando aveva ancora un aspetto bello e, soprattutto, normale... solo i suoi capelli bianchi la rendevano, per il momento, irriconoscibile... ma per quanto?

Quanto tempo ci sarebbe voluto prima che qualcuno si sarebbe accorto che era identica a lei, ad eccezione del colore dei capelli?

Per cercare di guadagnare più tempo possibile, aveva un'acconciatura diversa da quella di sua madre quand'era studentessa e i suoi vestiti babbani erano parecchio vecchi e trasandati, anche se lei li apprezzava per la loro comodità... vedendola, nessuno si sarebbe immaginato che era l'erede di due delle ventotto famiglie purosangue più importanti e ricche del mondo magico che avevano un bel caveau pieno zeppo d'oro alla Gringott... ma a lei del denaro non gliene fregava assolutamente niente... voleva solo che nessuno sapesse della sua famiglia...

Si diede un colpo sulla testa.

Ma che cosa stava pensando?!

Doveva smetterla di avere quei momenti di debolezza...

Lei era una roccia, lei era forte... nessuno l'avrebbe scoperta! Nessuno!

E poi, lei, sapeva già come sistemare il ficcanaso che avesse scoperto il suo segreto...

Si appoggiò al muro del bagno e si mise a riflettere.

Aveva raccolto molte informazioni sui suoi genitori, ma mancava un'ultima cosa davvero importante...

Il suo dono.

Aveva studiato a fondo tutta la genealogia delle famiglie dei suoi genitori il giorno prima, ma, stranamente, non compariva nessun antenato col suo stesso potere e la cosa era davvero strana...

Da quello che aveva capito, si trattava di un'abilità ereditaria molto forte e, pertanto, uno dei due genitori doveva averla o, al massimo, essere un portatore... ma in nessuna delle due famiglie se ne parlava.

Uscì dal bagno come una furia.

Avrebbe preso tutti libri sull'argomento, a costo di ribaltare tutta la biblioteca, se necessario, ma doveva avere più informazioni!

E le avrebbe avute... a qualunque costo!

“Sul serio la biblioteca contiene un libro sugli scacchi magici?” domandò Kevin, seguendo i suoi compagni.

Teddy si voltò a guardarlo con un sorriso e annuì: “Sì. Secondo mia nonna ci si trovano tutti i libri del mondo magico e anche qualcuno scritto dai babbani.”

“Però... è davvero molto ricca...”

“Fu Rowena Ravenclaw a desiderarlo. Pare che fu lei ad occuparsi della costruzione della biblioteca e a riempirla con tutti i libri che allora esistevano. Voleva che gli studenti potessero avere un'ampia gamma di libri con cui approfondire le loro conoscenze e studi...”

“Ma Rowena Ravenclaw non era...?”

“Sì, è stata una dei fondatori di Hogwarts e colei che ha creato la Casa di Corvonero. Era una strega molto colta e intelligente, il che era quasi straordinario, considerando il periodo storico in cui è vissuta... non c'erano molte donne, streghe e babbane, così acculturate...”

“Già...”

“E poi, secondo una leggenda, pare che tenne il suo cognome anche dopo il suo matrimonio.”

“Accidenti, una donna molto rivoluzionaria e anche, in certo senso, futurista... sai, nella biblioteca di mio nonno c'era un romanzo chiamato 'Ivanhoe' dove una dei personaggi femminili si chiamava Rowena ed era una donna molto algida e fiera. Se vuoi, te lo presto.”

“In effetti, sembra il ritratto della nostra Rowena.”

“Però quella del romanzo era bionda ed era Sassone.”

“La creatrice di Corvonero veniva dalla Scozia ed era scura di capelli... ma sai, secondo la leggenda pare che sia morta di crepacuore.”

“Oh, poverina... dev'essere mostruoso morire di dolore... ma cosa le è successo?”

“Non ne ho idea, sono passati secoli... in ogni caso, pare che anche quando ci fu la Battaglia di Hogwarts di nove anni fa, i libri della biblioteca non vennero toccati dalle fiamme... secondo una leggenda, Rowena Ravenclaw ci fece un incantesimo di protezione.”

“Allora doveva essere parecchio potente, se è riuscita a fare una cosa del genere...”

Gal, che fino a quel momento, era stato zitto, commentò, seccato: “Per me, i libri e le biblioteche sono una perdita di tempo.”

“Meglio se eviti di dire ciò davanti alla bibliotecaria o finisci male...” lo avvertì Oliver, mentre apriva la porta di legno della biblioteca.

La biblioteca era enorme e strapiena di libri in tutti gli scaffali, oltre a vari studenti che leggevano dei libri sui tavoli di legno o che li prendevano dagli scaffali.

La sala, inoltre odorava di tutte le sfumature della carta e del legno.

Il disordine che i due intrusi avevano fatto il giorno prima, era completamente svanito.

“Dunque, vediamo dov'è il libro sugli scacchi...” borbottò Teddy, guardando alcuni scaffali, prima che Gal dicesse: “Ehi, ci sono Athena ed Elizabeth laggiù!”

E, prima che qualcuno potesse dire qualcosa, si mise ad urlare: “Ehi, ragazze!”

Parecchie persone, tra cui Elizabeth, si voltarono per vedere chi fosse il pazzo che osasse parlare ad alta voce in biblioteca, mentre Athena rimase in silenzio, dato che aveva già capito chi era quel fuori di testa...

Gal si avvicinò, sorridente, alle due coetanee e si sedette davanti a loro, domandando: “Allora? Come butta?”

“Ciao, Gal...” lo salutò, timidamente, Elizabeth, mentre la compagna con gli occhiali ribatteva: “Vuoi abbassare leggermente il volume della voce? Nel caso tu non l'avessi notato, siamo in una biblioteca.”

“Lo so benissimo... sono venuto qui solo per aiutare Teddy a trovare uno stupido libro sugli scacchi.”

“I libri non sono stupidi. Contengono un mucchio d'informazioni importanti che ti farebbero crescere le poche e vaghe conoscenze che possiedi.”

“Pensavo che fosse solo Delphi quella con la lingua biforcuta e tagliente...”

“La tiro fuori solo quando ci sono di mezzo cose che m'interessano, in questo caso, i libri.”

“Va bene, ho capito...” borbottò Gal, ritornando dai compagni, per poi lamentarsi: “I libri importanti... ma chi ci crede? Solo un fanatico dei libri come lei la potrà capire e sposare...”

“Beh, i libri sono utili...” tentò di farlo ragionare Christian, ma ricevette un seccato: “Non ti ci mettere anche tu, eh!”

I due si diressero alla scrivania della biblioteca, ma scoprirono, con sorpresa, che c'era già qualcun altro prima di loro che parlava con Madame Pince.

Non appena videro i capelli argentati della ragazza davanti a loro, capirono subito chi era.

Prima che Gal potesse salutarla, Delphini sbottò: “Mi spiega perché diavolo quei libri sono nel Reparto Proibito?”

“Perché sì, signorina Black. Quella capacità è stata definita oscura e pericolosa dal Ministero della Magia e i giovani studenti come lei non possono approfondirla prima di una determinata età.”

“Ma è ridicolo! Quell'abilità è ereditaria! Anche se la si leggesse su un libro, non cambierebbe niente se non la si possiede!”

“Il Ministero ha decretato così e la McGranitt ha acconsentito. Posso sapere perché le interessa così tanto?”

La ragazzina rimase zitta un secondo, poi affermò: “Ne ho sentito parlare dai miei compagni Serpeverde e mi ha subito affascinata... dopotutto, è un'abilità molto rara e fuori dal comune...”

“In ogni caso, la mia risposta è no. Si accontenti dei libri che le ho dato, signorina Black, a meno che non mi porti un'autorizzazione degli insegnanti.”

Con uno sbuffo, Delphini mise buona parte del mucchio nella borsa che aveva tracolla e prese gli altri in mano.

Quando si girò, si ritrovò davanti a Gal e agli altri.

Dopo una leggera sorpresa, domandò, col suo solito tono sfacciato: “Beh? Che ci fate qui?”

“Stavamo prendendo solo un libro, a differenza tua.” la provocò Gal, per poi prendere il primo libro della pila che Delphini aveva in mano e leggere il titolo: “'Abilità non comuni e rare dei maghi'... come mai t'interessano, Delphi? Speri di avere una di queste capacità?”

Per tutta risposta, la ragazzina prese furibonda il libro, per poi sibilare: “Di sicuro non devo sperare di avere un cervello superiore al tuo.”

Dopodiché, li superò e se ne andò.

“Non vorrà mica leggere tutta quella roba al secondo giorno di scuola?” domandò, allibito, Gal, mentre Kevin dichiarava: “Probabile. Ieri ho sentito alcune ragazze di Serpeverde che se n'è stata tutto il giorno a leggere con molta attenzione dei volumi nel dormitorio.”

“Quella è tutta matta...” borbottò il rosso, mentre Teddy si domandava, incuriosito: “Chissà qual'era la capacità che le interessava... quella del Reparto Proibito...”

“Ma chi se ne importa!”

Capitolo 7: biscotti, picnic e bastoncini

Una delle cose che a Teddy piaceva della colazione era l'arrivo della posta via gufo.

Tutti i giorni si metteva a scrutare le migliaia di gufi che giungevano nella Sala Grande per portare pacchi o lettere da casa, con la speranza che ci fosse una lettera della nonna o dello zio Harry.

Ad un tratto, si accorse di un gufo reale e, d'istinto, sorrise.

Quello era il gufo dello zio, quindi quel giorno era stato fortunato.

Il gufo planò davanti a lui, rivelando una lettera e un pacchetto di dolcetti.

Sapendo che i dolcetti erano della nonna, Teddy aprì la lettera e lesse:

Ho letto la tua lettera tutta d'un fiato, hai fatto bene ad avvisarmi.

Non so come abbiano fatto questi misteriosi intrusi ad entrare nella scuola, ma ti conviene fare molta attenzione.

Il fatto che siano riusciti ad entrare e a sparire così abilmente, nonostante ci fosse la McGranitt, mi fa pensare che si tratti di Animagus non registrati, come Sirius, ma non mi soffermerei troppo su quest'ipotesi.

Potrebbero, infatti, aver usato uno dei mille passaggi segreti della scuola.

Tua nonna mi ha raccomandato di scriverti di non metterti in testa di esplorare il castello e di cercare questi intrusi, e io sono d'accordo con lei, come anche la piccola Victorie.

Quando ha scoperto cos'era successo, è impazzita dalla preoccupazione e voleva salire sul primo treno per Hogwarts per sincerarsi che stessi bene.

E' stata una faticaccia per i suoi genitori convincerla a restare a casa, comunque, ti consiglio di tornare a casa per Natale, a meno che tu non voglia ricevere una Strillettera da parte sua.

Non uscire dal Seminterrato di Tassorosso di notte e se trovi qualcosa di sospetto, informa subito un insegnate.

In pratica, evita di fare quello che combinavo io a scuola alla tua età.

Comunque, mi fa piacere che tu ti sia trovato già dei nuovi amici.

Non vedo l'ora di saperne di più su questi ragazzi, i quali mi sembrano molto affidabili e gentili.

Scrivici presto.

Teddy fece un sorriso, per poi accarezzare il gufo.

Ad un tratto, si accorse di un altro gufo che stava atterrando davanti a lui, il quale portava anche lui una lettera, che tolse e cominciò a leggere.

“Ehi, Oliver.” esclamò il giovane Metamorfomagus, voltandosi verso il compagno, il quale stava divorando la sua colazione.

“Sì?” domandò il ragazzino, smettendo di mangiare la sua grossa fetta di pane, e Teddy disse: “Hagrid mi ha mandato una lettera chiedendomi se avevo voglia di andarlo a trovare per un tè questo pomeriggio. Ti unisci a noi?”

“Certamente!”

“Allora vado a chiederlo agli altri.”

Teddy si alzò e si diresse verso il tavolo dei Serpeverde, dove, come negli altri tre tavoli, si leggeva la posta, si chiacchierava e si mangiava con gusto.

Ad un tratto, Teddy passò di fianco ad Abel Nott e notò, sorpreso, che il suo piatto era ancora pieno.

“Uh? Ti sei messo a dieta per caso?” domandò il ragazzino, guardandolo “Però hai una brutta cera... se diventi ancora più magro, al primo alito di vento ti voleranno via i vestiti.”

Per tutta risposta, Abel si voltò dall'altra parte e dichiarò, offeso: “Sono affari miei! Puoi lasciarmi in pace?”

“Che modi...” commentò Teddy, oltrepassandolo e raggiungendo Kevin: “Ehi, Kevin. Hagrid mi ha inviato una lettera e mi ha chiesto di venire a trovarlo questo pomeriggio... ti va di unirti a noi?”

“Altroché.” annuì il ragazzino, per poi chiedere a Delphini: “Delphini, vuoi venire anche tu?”

“No, grazie. Devo studiare.” dichiarò la giovane, per poi alzarsi in piedi e uscire dalla sala.

“Non farci caso, fa sempre così... se può, evita qualunque contatto.” dichiarò Kevin “Passa tutto il suo tempo a studiare, infatti è una delle studentesse di Serpeverde più brave... ad Incantesimi, Difesa contro le Arti Oscure, Trasfigurazione e Pozioni è la migliore...”

“Allora è solo questione di tempo prima che il professor Lumacorno la inviti a quel suo club...”

“Ne dubito... il professore è molto gentile, però... ho notato una cosa strana... quando parla o si avvicina a lei... diventa... teso.”

“Teso?”

“Sì... ho notato che quando le parla a lezione, comincia ad intrecciarsi le mani nervosamente... inoltre, anche se cerca di sorriderle, s'intuisce dalla voce che è molto agitato...”

“E Delphini?”

“Sai la cosa strana? Anche lei è tesa durante le sue lezioni. Ha capito fin dalla prima lezione che Lumacorno si comporta in modo strano solo con lei, anche perché il professore è un pessimo attore... così, dalla seconda lezione di Pozioni, cerca di mantenere un basso profilo e di evitare di rispondere ad una qualsiasi domanda del professore, anche a quelle più facili! Tutti alziamo la mano, ma lei resta immobile, mentre nelle altre lezioni cerca sempre di rispondere alle domande degli insegnanti. Però, Lumacorno le fa comunque delle domande molto difficili e lei risponde sempre giusto... e ciò rende il professore ancora più nervoso. E come se... sapesse che Delphini ha talento per la sua materia e, allo stesso tempo, sperasse di sbagliare...”

“Ma che strano...”

“Ehi, ragazzi! Di cosa state parlando, di bello?” domandò un'allegra voce maschile alle loro spalle e, voltandosi, i due videro Gal, con in testa il suo iconico casco e Chris.

“Io, Oliver e Kevin andiamo da Hagrid, questo pomeriggio. Vi unite a noi?” domandò Teddy e Gal esultò: “Certo che ci vengo!”

“Ma Gal... abbiamo quel tema di minimo due rotoli di pergamena da fare per Trasfigurazione che dobbiamo consegnare per lunedì...”

“Lo farò domani!”

“Tu e la tua mania di rimandare i compiti...” borbottò il cugino, per poi dire, imbarazzato: “Mi dispiace, ragazzi, ma io devo fare il tema e, purtroppo, non me la cavo tanto bene a Trasfigurazione...”

“Non preoccuparti, Christian... vado al tavolo dei Corvonero a chiedere ad Athena ed Elizabeth se vogliono unirsi a noi.” esclamò Teddy, allontanandosi.

Proprio in quel momento, una sedia si spostò e, voltandosi, Gal vide Abel che si stava alzando in piedi.

“Ehi, dove vai? Non è un po' presto per andare a lezione?” lo provocò e il biondo, con un ghigno, rispose: “A differenza tua, preferisco non rimandare a domani quello che posso benissimo fare oggi. E' un peccato che non potrò vederti mentre farai il compito all'ultimo secondo, sperando che il risultato sia accettabile...”

Il vento era forte e freddo, ma ciò non sembrò impedire alla piccola comitiva di raggiungere la piccola capanna al limitare della foresta.

I sei ragazzi non appena si trovarono davanti alla porta di legno, si fermarono e la ragazza con gli occhiali bussò.

Subito, si sentì un cane abbaiare e una voce grossa e simpatica, ordinare: “Buono, Thor! Buono!”

La porta si aprì e comparve un uomo molto alto e grosso, accompagnato da un enorme cane nero che subito, saltò addosso a Teddy, cominciando a leccarlo.

“Insomma, Thor! Che cosa ti ho detto?” lo sgridò Hagrid, mentre il giovane Metamorfomagus rideva di gusto.

Dopo qualche minuto, Thor smise di leccare e il gruppo entrò nella capanna.

Era piuttosto piccola, ma molto disordinata e soprattutto calda, infatti riscaldò immediatamente il piccolo gruppo.

Hagrid prese una teiera fumante e cominciò a versare il tè negli enormi boccali.

Ad un tratto, notò: “Ma, sbaglio o manca qualcuno?”

“Delphini, Christian ed Elizabeth non sono venuti perché dovevano studiare.” rispose, prontamente, Athena, anche se nascose il fatto che Elizabeth non si era unita a loro semplicemente perché era troppo timida e non usciva mai dalla Torre di Corvonero, ad eccezione delle lezioni.

“Pazienza... d'altronde anche quando studiavo ancora, gli insegnanti davano una marea di compiti fin dalle prime settimane.” dichiarò l'uomo, mentre si sedeva pesantemente su una sedia “Allora? Come vanno le lezioni?”

“Abbastanza bene, direi...” cominciò Kevin, mentre Gal sbottava: “Sono terribili! La maggior parte degli insegnanti è severa da far paura e ci danno sempre compiti molto difficili! L'unica materia che m'interessa, Volo, non è ancora stata annunciata e se continua così, mi sa che finisce che crepo!”

“A me non sembra che le materie siano così difficili... sono molto brava in Trasfigurazione e Pozioni...” ribatté Athena, mentre Gal dichiarava: “Sì, certo... perché tu sei una studiosa nata... io, invece, l'unica materia dove me la cavo è Erbologia... e solo perché è una delle più facili... voglio dire, chi è negato in Erbologia?”

Kevin abbassò lo sguardo sulla tazza, in quanto, purtroppo, conosceva una persona parecchio negata in quella materia... Delphini.

La settimana prima, infatti, si era beccata una bella dose di puzzalinfa da una delle piante e aveva passato tutto il pomeriggio in bagno per togliersi quell'odoraccio di dosso, per poi fulminare con lo sguardo chiunque osasse anche solo accennare a quell'incidente.

Inoltre, non sapeva rinvasare e potare correttamente le piante.

Ormai, era prevedibile che, dopo la lezione, uscisse furibonda dall'aula sibilando: “Stupide piante, stupida materia!”

“Beh, anch'io non sono tanto male in Erbologia...” cercò di rincuorarlo Oliver, ma Teddy lo bloccò, incredulo: “Non sei tanto male? Ma se sei uno degli studenti migliori! Lo dice anche la professoressa Sprite.”

“Teddy, ti prego, non esagerare... semplicemente mi occupo di un orto fin da quando ero piccolo.”

“Semplicemente sei solo modesto.”

Gal prese la sua tazza e si mise a guardare fuori dalla finestra.

Ad un tratto, esclamò, sorpreso: “Ehi, ma quello lì non è quel odioso di Abel Nott?”

Sentendo ciò, Athena si avvicinò alla finestra e vide un ragazzino biondo seduto nel grande prato che stava tirando fuori un pezzo di pane da un grande cestino.

“Che diavolo sta facendo?” si domandò il ragazzino e Athena rispose: “Sembrerebbe un picnic...”

Anche gli altri tre si avvicinarono per vedere meglio.

“Sì, sta facendo un picnic.” dichiarò Kevin, mentre Teddy affermava: “Io una volta l'ho fatto con la nonna, lo zio Harry e gli altri.”

“E meno male che sono io quello che rimanda i compiti...” ridacchiò Gal, per poi notare: “Ma... non ci posso credere! Sta di nuovo parlando da solo!”

Nonostante la lontananza, infatti, si vedeva chiaramente Abel che guardava alla sua sinistra e che stava muovendo le labbra.

“Quello è matto da legare! Non è un po' troppo grande per avere un amico immaginario?” continuò Gal, mentre Oliver notava: “A me sembra molto più felice del solito... è sempre così scontroso e scocciato... guarda, sta persino sorridendo dolcemente.”

Proprio in quel momento, Abel si alzò e, dopo aver preso il cestello, si diresse verso il castello.

“Tsk, se n'è andato.” borbottò Gal, mentre lo guardava allontanarsi, e Kevin commentò: “Almeno mangia qualcosa... durante i pasti non lo vedo quasi mai aprire bocca... eppure il suo piatto è sempre pulito quando si alza da tavola.”

“Non mi aspettavo che gli piacessero queste cose babbane... dopotutto, viene da una famiglia di maghi purosangue...” notò Teddy, ma Athena propose: “Forse fa queste cose di nascosto perché i suoi genitori glielo hanno vietato. Sai, essendo un passatempo comune tra i babbani...”

“Io comunque, trovo deprimente fare un picnic da solo... è da fuori di testa!” aggiunse, sbuffando, Gal.

Il gruppo, nonostante la stranezza dell'accaduto, continuò a chiacchierare allegramente di scuola e amicizia con Hagrid e a bere il tè con i biscotti, i quali, tuttavia, erano duri come un macigno.

Dopo un'ora, Hagrid notò: “E' il tramonto. Meglio che torniate al castello.”

“Urca, hai ragione! Se non ci sbrighiamo, rischiamo di saltare la cena!” fece Gal, alzandosi subito dalla sedia così veloce da farla ribaltare e far abbaiare Thor per lo spavento.

Tutti risero divertiti e poi, Teddy si voltò verso Hagrid e gli disse: “Beh, alla prossima, Hagrid.”

“Ci vediamo, ragazzi!” li salutò l'uomo.

Il gruppo si diresse verso il castello, coprendosi il più possibile con i mantelli, a causa del freddo vento della sera.

Ad un tratto, il gruppo notò una figura seduta sotto ad un albero, la quale sembrava intenta a cercare qualcosa per terra.

“Ma quella è Delphini! Si può sapere che sta facendo?” domandò, senza parole, Oliver, mentre Gal commentava: “Qualcosa di assurdo, ci scommetto... prima Abel Nott e adesso lei... Kevin, spero che non ti metta anche tu a fare assurdità.”

“Ma certo che no! Anche perché sono un nato babbano...” gli ricordò, leggermente offeso, il ragazzino.

Ad un tratto, la ragazzina sollevò un bastoncino e, dopo averlo osservato un attimo, fece un sorriso soddisfatto e lo mise nella borsa, la quale era piena di bastoncini.

“Non so chi sia più matto tra lei e Abel Nott...” commentò il rosso col casco da pilota, mentre Oliver proponeva: “Forse fa collezione di legnetti...”

“Ma che stupidaggine! Chi fa una simile collezione?”

“Beh, quand'ero più piccola, raccoglievo le castagne dai parchi.” s'intromise Athena, ma Gal ribatté: “Sì, ma eri piccola. Delphini ha undici anni!”

“Non si può negare che quella ragazzina sia molto particolare... minaccia qualcuno con le Maledizioni Senza Perdono, è una delle studentesse più abili, s'interessa alle abilità rare dei maghi, studia sempre volumi grandi e misteriosi... e poi ha sempre un atteggiamento isolato, freddo e distante... è sempre molto nervosa e sul chi vive... come se temesse sempre che qualcuno scoprisse qualcosa su di lei... un suo segreto inconfessabile...” meditò Teddy, mentre Gal gli diceva: “Ma dai, Teddy... vedi misteri ovunque...”

Il ragazzino rimase in silenzio, non smettendo di guardare la coetanea.

C'era qualcosa di familiare in lei... fin dalla prima volta che l'aveva vista, le era sembrata familiare... c'era qualcosa nella fisionomia del suo viso... ma dove l'aveva già vista?

Proprio in quel momento, la ragazzina si alzò in piedi e si diresse verso il castello.

Notando il gruppetto, si avvicinò a loro e domandò: “Già finito l'incontro?”

“Sì. E tu che ci fai qui? Credevo che stessi studiando...” la provocò, divertito, Gal e la ragazzina rispose: “Ho finito mezz'ora fa, così ho pensato di farmi un giretto nel parco... sapete, le foglie cominciano a cambiare colore.”

“Perché non ti sei unita a noi? Ad Hagrid avrebbe fatto piacere.” fece Oliver e Delphini rispose: “Non mi va di andare ad un incontro già iniziato... detesto farmi notare con metodi così stupidi. Ci vediamo.”

Dopo aver detto ciò, la ragazzina dai capelli d'argento si diresse, con passo calmo e deciso, verso il castello.

Capitolo 8: Una disastrosa lezione di volo

“Ragazzi! Ragazzi!” urlò, entusiasta, Gal, il quale correva, come una furia nei corridoi della scuola.

Ad un tratto, notò alcuni studenti con la divisa con strisce blu e con lo stemma di Corvonero.

“Athena, Elizabeth! Siete lì, vero? Vi prego, rispondetemi!” le chiamò il giovane Grifondoro, sbracciandosi.

Immediatamente, due ragazze, una con l'espressione insicura e l'altra seccata, si voltarono per vedere chi fosse il tipo che stava strillando per i corridoi.

Gal le raggiunse e, ansimando, disse: “Ragazze... non ci crederete mai a cosa che notizia ho trovato in bacheca stamattina...”

“Se ti riferisci al fatto che mercoledì tutti noi del primo anno abbiamo la nostra prima lezione di volo, ho visto l'avviso.” dichiarò, seccata, Athena, risistemandosi gli occhiali.

Per tutta risposta, Gal fece una faccia seccata, per poi commentare: “Certe volte sei più acida di Delphi...”

Proprio in quel momento, sentì un colpo sulla testa.

Mentre si voltava, massaggiandosi la testa, vide Delphini con in mano un grosso volume, che dichiarava, seccata: “Ti ho già detto che il mio nome è Delphini, stupido.”

“Antipatica...” borbottò Gal, guardandola allontanarsi.

“Ciao, Gal.” lo salutò Kevin, avvicinandosi all'amico “Come va?”

“Bene... ma tu stai bene? Hai una faccia...”

“Sto bene, sto bene...” lo rassicurò il ragazzino, cercando di nascondere una smorfia di dolore.

I ragazzi di Serpeverde, infatti, avevano l'abitudine di cominciare la giornata prendendosi a pugni e spintoni, secondo loro un ottimo modo per farsi i muscoli e per creare un legame coi membri... ma Kevin sospettavano che volevano solo una scusa per picchiarlo.

“Ma ci pensi?! Mercoledì abbiamo la nostra prima lezione di volo! Oh, non sto più nella pelle!” esclamò, eccitato, Gal e Kevin borbottò: “Spero di non cadere dalla scopa... già sono l'oggetto di scherno di tutti i Serpeverde...”

“Ma sì, vedrai che andrai alla grande! Ci sono così tanti nati babbani al primo anno... non sarai certo tu il peggiore.” lo rincuorò Gal, passandogli un braccio attorno alle spalle.

Il ragazzino fece un sorriso.

Gal era proprio un ragazzo simpatico e pieno d'energia... quanto avrebbe voluto che i suoi compagni Serpeverde fossero gentili nei suoi confronti...

“Tutte le ragazze hanno i capelli legati? Chi ce li ha ancora sciolti, è pregata di legarseli subito, non importa in che modo. Non voglio capelli sciolti nella mia lezione. Quando si vola, i capelli possono essere più pericolosi di un qualsiasi incantesimo!” dichiarò la strega coi capelli corti grigi, per poi aggiungere, battendo le mani “Ciascuno prenda posto accanto ad una scopa. Muoversi, non abbiamo tutto il giorno!”

Subito, tutti i ragazzi si avvicinarono alle scope e la donna dichiarò: “Stendete la mano destra sopra la vostra scopa e dite su.” ordinò la donna e tutti ordinarono ai propri manici: “Su!”

Quella di Gal si alzò immediatamente, ma fu così veloce che lo colpì violentemente al naso.

“Che razza d'idiota.” commentò, esasperata, Delphini.

Anche la sua scopa si era alzata immediatamente al suo ordine, ma, a differenza del compagno, l'aveva presa al volo prima che la colpisse.

“Tutto bene, Gal?” domandò, preoccupato, Oliver e il giovane Grifondoro rispose, mentre si massaggiava il naso dolorante: “Sì, sì... almeno si è alzata subito al mio ordine... come va con la scopa?”

“Male... non riesco ancora a sollevarla... ma almeno non sono l'unico...”

Gli altri studenti, infatti, avevano non poche difficoltà a sollevare la scopa.

Quella di Athena, infatti, si contorceva per terra, mentre quella di Kevin ed Elizabeth non si muoveva per niente.

Teddy e Christian, invece, erano riusciti a farla sollevare dopo qualche minuto d'incitamento.

Proprio in quel momento, Abel Nott riuscì a farla sollevare.

“Ce ne hai messo di tempo, eh? La scopa non voleva obbedirti?” lo provocò, divertito, Gal e il ragazzino, con un sorrisetto divertito, ribatté: “Almeno non mi è finita in faccia come con l'idiota che ho davanti agli occhi.”

“Tu, brutto...!” lo fulminò il rosso, sollevando la scopa con l'obiettivo di tirarla in testa a quell'odioso biondino, ma venne immediatamente fermato dalla professoressa: “Sandlers, quello non è per niente il modo di tenere una scopa! Le consiglio di metterla giù, se non vuole che tolga dieci punti a Grifondoro! E si tolga una volta per tutte quel ridicolo cappello!”

Borbottando e ignorando la risatina divertita di Abel, Gal mise giù la scopa.

Gliela avrebbe fatta vedere a quell'antipatico non appena avrebbero volato...

“Senti, Gal... ma non ti sembra che Abel abbia una bruttissima cera?” domandò, ad un tratto, Oliver e il compagno rispose con un seccato: “Non me ne frega niente di quell'odioso!”

Dopo mezz'ora, tutti riuscirono a sollevare la propria scopa e a montare su di essa.

A quel punto, Madama Bumb dichiarò: “Quando suonerò il fischietto, datevi una spinta coi piedi. Tenetevi ben saldi sulle scope e sollevatevi di un metro circa. Al mio fischio. Tre... due... uno!”

Non appena la professoressa ebbe fischiato, tutti gli studenti cominciarono a levarsi in aria e a fare acrobazie.

“Bravi, ragazzi. Cominciamo il riscaldamento. Fate dieci giri del parco. Forza, muoversi.” disse Madama Bumb, battendo le mani, per poi urlare, ad uno studente di Corvonero: “Signor Walker, cosa sta aspettando a far partire la sua scopa, che arrivi l'anno del G.U.F.O?!”

“Scusi, professoressa! Parto immediatamente!” balbettò, imbarazzato, il ragazzino di Corvonero con la pelle pallida e i capelli neri, obbedendo subito.

“Ehi, biondino. Che ne diresti di fare una gara? Il primo che completa i dieci giri.” propose, con un sorriso di sfida, Gal e Abel annuì: “Comincia a mangiarmi la polvere, rosso.”

I due cominciarono a volare a tutta velocità, ignorando le urla della professoressa: “Sandlers, Nott! Siamo a lezione! Vedete di darci un taglio con le vostre sfide!”

I due continuarono a volare a tutta velocità e, suo malgrado, Gal dovette ammettere che Abel era bravo.

Gli teneva testa e stavano pareggiando.

Ad un tratto, voltandosi a guardare l'avversario, si accorse di una strana cosa.

Abel sembrava, improvvisamente, molto provato, tanto che si sfregava in continuazione gli occhi.

Prima che Gal potesse dirgli qualcosa, La scopa di Abel deragliò e si diresse a tutta velocità verso gli altri studenti.

“Ragazzi, fate attenzione!” urlò il rosso e, subito, tutti i ragazzi si voltarono per vedere cosa stesse succedendo.

Non appena si resero conto della situazione, tutti si spostarono per dare spazio ad Abel ed evitare lo scontro, ma, sfortunatamente, ciò non impedì numerosi scontri tra i ragazzi.

Infatti, uno studente di Tassorosso urtò Athena, ma la ragazzina riuscì a rimanere a cavallo della scopa.

Lo stesso non poteva dirsi di Kevin, il quale sarebbe stato disarcionato e sarebbe caduto per terra, se non avesse la prontezza di riflessi di prendere il manico da scopa con la mano.

“Arrivo, Kevin!” cercò di aiutarlo Oliver, ma, non essendo per niente pratico di scope e di volo, non riusciva a controllarla bene.

“Abel Nott, si può sapere che ti prende?!” urlò Madama Bumb e anche Gal, il quale cominciava ad essere seriamente preoccupato: “Ehi... ehi, Abel! Forse faresti meglio a guardare dove stai andando...”

Il ragazzino, infatti, stava facendo un sacco di acrobazie, una più azzardata dell'altra... ma la cosa strana era che non sembrava che volesse farsi notare.

“Dannazione, ha perso il controllo...” borbottò Madama Bumb, per poi dire: “Accio scopa!”

Immediatamente, una scopa volò davanti alla prof a tutta velocità.

Con destrezza, la donna saltò in sella e si alzò in aria.

“Ragazzi, scendete immediatamente! Il signor Nott ha perso il controllo della sua scopa e la cosa può diventare pericolosa! Chi è perfettamente in grado di controllare la scopa, aiuti chi ha delle difficoltà a scendere e poi resti a terra. Del signor Nott e della sua scopa me ne occupo io.” ordinò la donna.

Gal annuì, per poi volare verso Kevin, il quale stava disperatamente tentando di risalire.

Lo afferrò per la giacca e gli disse: “Ok, ti tengo stretto, non temere.”

Un po' più tranquillo, il ragazzino con gli occhiali, provò a risalire sulla scopa e, dopo qualche minuto, ce la fece.

“Ce l'ho fatta...” sussurrò, scosso, Kevin.

Quella stata una delle esperienze più spaventose della sua vita... non vedeva l'ora di scendere...

“Adesso prova a scendere. Ce la fai?” domandò, preoccupato, il giovane e il ragazzino annuì.

“Bene. Vado a dare una mano agli altri.” dichiarò il rosso.

Contemporaneamente, Athena fece decollare la sua scopa.

Doveva assolutamente avvisare la McGranitt di quello che stava succedendo!

Dopotutto, era la preside...

Nel frattempo, Abel cercava di riprendere il controllo della scopa, mentre Madama Bumb continuava a seguirlo.

Senza nemmeno accorgersene, il giovane Serpeverde urtò il Corvonero Mopsus Walker, il quale, invece, andò a sbattere violentemente contro Delphini.

La ragazzina, a causa della sorpresa e del colpo, cadde dalla scopa, nonostante il Corvonero avesse provato a prenderla con la mano, urlandole: “Attenta!!!”

Delphini cominciò a cadere velocemente, urlando dalla paura, ma, all'improvviso una mano le afferrò saldamente il polso.

La ragazzina alzò lo sguardo e vide un suo coetaneo con indosso la i colori di Tassorosso e i capelli blu.

“N-non mi lasciare! Ti prego, non mi lasciare!” strillò, spaventata, Delphini, ma Teddy, la rassicurò, cercando di tenerla: “Sta tranquilla, non ti mollo!”

Sfortunatamente, per tenere Delphini ed evitare che cadesse, Teddy non poté più controllare la scopa, la quale cominciò ad allontanarsi velocemente dal gruppo e da Madama Bumb.

La professoressa McGranitt era chiusa nel suo ufficio e stava finendo di leggere le lettere giornaliere.

Come al solito, le era arrivata una lettera in cui si protestava per il modo in cui gestiva la scuola... e, come al solito, l'aveva gettata nel camino senza nemmeno finire di leggerla.

Detestava con tutta sé stessa le persone che osavano contestare come dirigeva la scuola.

Se avevano qualcosa da obiettare, perché non glielo dicevano di persona e, soprattutto, non le davano qualche consiglio su come sistemare la cosa?

Ad un tratto, sentì uno strano ticchettio dietro di lei.

Incredula, la donna si voltò e per poco non cadde dalla sedia.

Dall'altra parte della finestra, c'era una ragazzina coi lunghi capelli lisci neri e gli occhiali, con addosso lo stemma di Corvonero.

“Cosa diamine...?” borbottò, incredula, la donna, prima che uno dei quadri alle pareti, il quale rappresentava un uomo coi capelli neri lisci e unti, protestasse: “Ragazzini di oggi, sempre a cercare la fama e i riflettori, infrangendo ovviamente le regole... si devono sempre mettere in mostra nelle maniere più assurde, proprio come Potter!”

Ignorando il quadro, la preside corse ad aprire la finestre e domandò, allibita: “Signorina Doyle, mi auguro che abbia una giustificazione valida per questo suo gesto!”

“Sì, signora preside. Un mio coetaneo di Serpeverde, Abel Nott, ha perso il controllo della sua scopa. Madama Bumb sta cercando di aiutarlo a riprendere il controllo, ma ci sono molti ragazzi che non sanno ancora controllare le loro scope e che rischiano di cadere da un momento all'altro.” le raccontò, preoccupata, Athena

Il quadro di un vecchio mago con la barba lunga e gli occhiali a mezzaluna, sorrise: “Un metodo per avvisare la preside poco comune, ma di certo molto efficace e rapido. Complimenti per l'arguzia, signorina Doyle.”

“Signor preside, tutto ciò è assolutamente sconveniente e ridicolo. Se solo fossi ancora io il preside di questa scuola...” sibilò, l'uomo coi capelli unti, mentre un altro quadro, il quale rappresentava un mago dall'aspetto intelligente, coi capelli e gli occhi neri e la barba dello stesso colore, dichiarava: “Questi giovani d'oggi non hanno il minimo concetto di rispetto verso il preside! Ecco cosa succede a permettere ai figli dei babbani di venire qui! Bisognerebbe dargli una lezione di quelle...”

“Severus, Phineas, smettetela!” li interruppe, seccata, la McGranitt, per poi rivolgersi di nuovo ad Athena: “Grazie dell'avvertimento, signorina Doyle. Riesce ad entrare nel mio ufficio?”

“Posso provare...”

“Mi raccomando, faccia attenzione.”

Lentamente, la ragazzina oltrepassò dalla finestra e, dopo aver fatto un sospiro di sollievo, scese dalla scopa.

“Ottimo. Adesso corra a chiamare Gazza e gli dica quello che sta succedendo. Io vado a raggiungere Madama Bumb.” dichiarò la professoressa, prendendo la scopa della ragazzina e salendoci in groppa, per poi sfrecciare fuori dalla stanza a tutta velocità.

“Non così, Oliver... cerca di calmarti... devi mantenere la calma.” disse Gal all'amico Tassorosso, il quale, per la paura, aveva chiuso gli occhi e si teneva fortemente aggrappato alla scopa con le braccia e i piedi.

“Oh, mamma... qualcuno faccia qualcosa... non ho mai volato... inoltre soffro di vertigini!!!” borbottò, terrorizzato, il ragazzino.

Vedendo che il compagno era troppo spaventato per riprendere il controllo, Gal prese il manico con la mano e cominciò delicatamente a scendere.

“Gal, la mia scopa si sta muovendo da sola!!!!” strillò Oliver e il compagno rivelò: “Non urlare, sono di fianco a te. Ti sto aiutando a scendere.”

“Ah, ok... grazie...”

Dopo qualche minuto, Gal atterrò sul terreno e disse al compagno: “Siamo arrivati, Oliver. Adesso puoi aprire gli occhi.”

Il ragazzino aprì lentamente un occhio, ma, quando capì che Gal non stava mentendo, aprì in fretta l'altro e scese velocemente per terra.

“Ragazzi, che spavento... e io che speravo in una lezione tranquilla...” commentò il ragazzino, ancora un po' scosso, e Kevin, il quale, nel frattempo, li aveva raggiunti: “A chi lo dici... stava per avverarsi quello che mi avevano detto i miei compagni di Serpeverde... comincio a pensare che fossero dei veggenti... essere un mago richiede fin troppe emozioni forti...”

“Beh, ragazzi, scusate se volo via, ma vado ad aiutare gli altri a scendere.” l'interruppe, leggermente imbarazzato, Gal, ma i suoi due compagni gli dissero: “Va' pure, non preoccuparti.”

Gal fece per decollare e, proprio in quel momento, un ragazzino di Grifondoro cadde dalla scopa e cominciò a cadere per terra.

Mentre scendeva, Gal lo riconobbe e sbiancò.

Quel ragazzo era suo cugino Christian.

Gal fece per far partire la scopa, ma, proprio in quel momento, una voce femminile urlò: “Arresto Momentum!”

Il ragazzino notò, incredulo, che Christian stava rallentando e, prima che se ne rendesse bene conto, il cugino atterrò delicatamente sull'erba.

“Christian, stai bene?!” gli domandò, preoccupato, Gal, avvicinandosi a lui.

Oliver lo guardò un attimo, poi dichiarò: “Tranquillo. E' solo svenuto per la paura, ma sta bene.”

“Vi consiglio di portare comunque il signor Brown in infermeria.” dichiarò la stessa voce di prima, sopra alle loro teste.

Il gruppo alzò lo sguardo e vide la professoressa McGranitt a cavallo di una scopa, la quale aggiunse: “Ci penso io ad aiutare gli altri a scendere. Voi restate a terra e andate tutti in infermeria, svelti!”

Dopo aver detto ciò, la preside cominciò a volare con grazia e naturalezza, aiutando gli altri e mantenendo perfettamente il controllo della scopa.

“Accidenti, è proprio brava sulla scopa...” commentò, senza parole, Gal, mentre una voce femminile alle sue spalle, annuiva: “Non mi sorprende. Dopotutto, la McGranitt faceva parte della squadra di Quidditch di Grifondoro.”

Il gruppo si voltò e vide Athena, la quale era appena uscita dal portone, seguita da Gazza e da Mrs Purr.

“E perché diavolo non è diventata una giocatrice professionista? E' dannatamente brava...” le domandò, incredulo, Gal e la ragazzina rivelò: “Durante una partita contro i Serpeverde, uno di loro la ferì e dovette rinunciare alla carriera.”

“Il Quidditch ha perso molto...” commentò Gal, mentre Oliver gli ricordava: “Se avesse intrapreso la carriera del Quidditch, non avrebbe potuto partecipare alla Battaglia di Hogwarts...”

Contemporaneamente, la McGranitt fece scendere Elizabeth e Mopsus Walker, dicendo: “Su, forza, andate in infermeria. Soprattutto lei, signor Walker. E' pallido come un lenzuolo.”

“D'accordo, professoressa...” balbettò il ragazzino, ma, invece di andare in infermeria come la maggior parte degli studenti, seguì Elizabeth e, non appena raggiunse il gruppo, domandò, senza mezzi termini: “Dov'è la ragazzina coi capelli d'argento?”

“Intendi Delphini?” domandò, incredulo, Kevin e Mopsus annuì: “Sì, lei. Devo dirle una cosa.”

“Io non l'ho vista... e voi?” domandò, dubbioso, Kevin, ma Gal rispose: “Io no... scommetto che appena è scesa se n'è andata subito.”

“Beh, io quando l'ho vista l'ultima volta, stava cadendo dalla scopa, ma il ragazzino coi capelli blu l'ha presa al volo.” raccontò Mopsus.

I ragazzi si guardarono negli occhi, leggermente preoccupati.

Il ragazzo della descrizione era, senza ombra di dubbio, Teddy... ma, a differenza di Delphini, lui si sarebbe immediatamente ricongiunto a loro una volta sceso a terra... se non era ancora arrivato, significava soltanto una cosa: era ancora in volo.

Ma la cosa preoccupante era che non si vedeva nel gruppo degli studenti ancora in aria che stavano cercando di scendere.

Doveva essersi allontanato assieme a Delphini... pertanto, poteva trovarsi in grave pericolo!

“Toglimi una curiosità, Teddy... hai intenzione di farmi scendere o dovrò restare in questa situazione per tutto l'anno scolastico?!” domandò Delphini, cercando di nascondere il panico nella sua voce.

“Sto provando ad atterrare, ma la scopa non mi ascolta...” tentò di spiegarle il ragazzino, ma, proprio in quel momento, un colpo di vento fece ondeggiare la scopa e, per lo spavento, Delphini non poté trattenere un urlo di paura e artigliò con la mano libera il polso del coetaneo.

Cercando di trattenere una smorfia di dolore, Teddy cercò di governare la scopa, finché non notò un albero.

“Proverò ad avvicinarmi a quell'albero, resisti ancora un po'...” tentò di rassicurarla il Metamorfomagus e la giovane rispose, nervosa: “Basta che ti sbrighi a farmi scendere...”

Lentamente, Teddy mosse la scopa verso l'albero e, dopo un tempo che per tutti e due parve lunghissimo, Delphini poté appoggiare i piedi su un ramo.

“Ecco fatto. Riesci a scendere dall'albero?” le domandò Teddy, ma la ragazzina negò: “Purtroppo no... non so salire sugli alberi, figuriamoci scendere.”

“Allora aspetta lì un attimo, torno dalla professoressa e...” disse Teddy, ma, prima che potesse finire la frase, che qualcosa d'improvviso e violento lo colpì facendolo cadere dalla scopa, ma, fortunatamente, il ragazzino afferrò un ramo dell'albero.

“Ehi, sei ancora tutto intero?” domandò Delphini e Teddy, salendo sul ramo, dichiarò: “Sì, almeno credo... ragazzi, che botta... vorrei proprio sapere cosa mi ha colpito...”

“Mi credi se ti dico che è stato un ramo?”

Sentendo quelle parole, il ragazzino rimase un attimo in silenzio, per poi sbiancare e sussurrare: “Oh, cavolo...”

“Quella tua frase non mi piace per niente... su quale albero ci troviamo esattamente?” gli domandò, senza mezzi termini, la ragazzina e il compagno, con un sorriso imbarazzato, rivelò: “Ehm... lo zio Harry mi ha raccontato una volta che c'è un Platano Picchiatore ad Hogwarts...”

“Un Platano Picchiatore? Stai dicendo che mi hai fatta atterrare su un Platano Picchiatore?!” strillò, senza parole, Delphini e, proprio in quel momento, il ramo su cui stava, cominciò a muoversi.

D'istinto, la ragazzina si aggrappò saldamente al ramo usando le braccia e i piedi.

Il ramo cominciò a muoversi selvaggiamente e a tutta velocità, cercando di farla cadere.

Anche il ramo in cui c'era Teddy, cominciò a muoversi.

“Edward Remus Lupin, io ti uccido!!! Con tutti gli alberi di Hogwarts dovevi scegliere proprio un Platano Picchiatore dove farmi atterrare?!?!” lo minacciò con un urlo Delphini, mentre il ragazzino rispondeva, parecchio imbarazzato: “E' stato un incidente...”

“Bel salvataggio, i miei complimenti... ma perché diavolo tengono un albero del genere in questa scuola?! Rischia di ammazzare qualcuno!”

“In un certo senso per via della mia famiglia... vedi, quest'albero venne piantato dal preside che c'era prima per permettere a mio padre di trasformarsi senza mettere in pericolo nessuno... inoltre, secondo mia nonna, mia madre ci andava sempre a sbattere durante le lezioni di volo... evidentemente sono legato a quest'albero...”

“Non me ne frega niente della storia della tua famiglia! Fammi scendere da qui immediatamente e, forse, non ti spezzerò tutti e quattro gli arti!”

“Dai, sta tranquilla... basta solo tenersi ben aggrappati al ramo... è come essere sulle montagne russe del Luna Park...”

“Eccoti la notizia del giorno, bello: non sono mai andata al Luna Park!!!”

“Davvero? Beh... resta comunque aggrappata.”

“E cosa credi che stia facendo da un quarto d'ora?! Fa fermare questo stupido albero, cretino!”

“Secondo lo zio Harry, se premo una determinata radice, posso farlo smettere di funzionare...”

“E cosa aspetti a premerla?! Guarda che qui, rischio di lasciarci la pelle!”

“Ci provo... aspetta un attimo...”

“E chi si muove?”

Teddy rimase un attimo un silenzio, per poi buttarsi dal ramo.

Sfortunatamente, la sua caduta venne bloccata da un altro ramo che si mise in mezzo all'improvviso, provocandogli un atroce dolore.

Non appena l'ebbe preso, il ramo si alzò e fece salire Teddy di parecchi metri d'altezza.

Il ramo si piegò il più possibile per poi lanciare via Teddy a causa della forza d'urto.

Contemporaneamente, anche il ramo su cui era aggrappata Delphini si piegò e accade la stessa cosa.

I due ragazzini si scontrano violentemente sulla schiena e caddero sul Platano, rompendo qualche ramo durante la caduta e sparpagliando le foglie.

Solo quando finirono su un ramo più robusto degli altri, la folle discesa dei due si fermò.

“Stai bene?” domandò, preoccupato, Teddy e Delphini, ansimando, ammise: “Credo di sì... sono un po' ammaccata, ma sono ancora intera... scendiamo di qui, prima che l'albero decida di finire il lavoro con noi due.”

“Non me lo faccio ripetere due volte...”

“La prossima volta che cado dalla scopa, fammi un grosso favore... non cercare di salvarmi. Dopo quest'esperienza, l'idea di cadere da dieci metri d'altezza mi spaventa molto meno...”

Proprio in quel momento, il ramo si spostò e i due studenti finirono con un tonfo sull'erba morbida del prato.

“Finalmente siamo scesi...” sussurrò Teddy, restando sdraiato per terra, e Delphini, la quale, invece, si era leggermente alzata da terra e si stava massaggiando i capelli bianchi sudati, commentò: “Ma con tutti gli alberi normali di Hogwarts, proprio uno specializzato in sberle e botte dovevi scegliere?”

Proprio in quel momento, si sentì un rombo e i due, alzando la testa, videro il tronco del Platano che si stava abbassando a tutta velocità verso di loro.

Immediatamente, i due si alzarono in piedi e corsero il più lontano possibile da esso.

Quando il tronco colpì con violenza il terreno, esso tremò leggermente.

Teddy e Delphini rimasero, ansimanti e in silenzio, a fissare l'albero, il quale, si rimise a posto da solo.

“Oh, io le odio le piante...” sussurrò, all'improvviso, Delphini.

“Ho parlato con Madama Chips. Christian sta bene, ha solo preso un grosso spavento. Un po' di riposo e di calma, e tornerà come nuovo. Oliver è rimasto in infermeria per aiutare lei e gli altri ragazzi.” rivelò Gal mentre rientrava affannosamente in cortile.

Aveva corso come un matto in quei dieci minuti, per un viaggio di andata e ritorno dall'infermeria, dato che era preoccupato per il cugino.

“Allora? Come va?” domandò il ragazzino coi capelli rossi ad Athena e la ragazzina rispose: “Per il momento siamo in una situazione di stallo... la McGranitt sta aiutando gli altri a scendere e Madama Bumb sta cercando, senza risultato, di fermare Abel o, quantomeno, fargli riuscire a controllare di nuovo la scopa.”

“E Delphi e Teddy? Li avete visti per caso?” domandò Gal e, subito, Kevin scosse la testa: “No, non si vedono da nessuna parte.”

“Non erano neanche in infermeria... accidenti, spero che stiano bene...”

“Staranno bene, Gal, vedrai... Delphini è una che sa badare a sé stessa.” rispose, con calma, Athena “Comunque, spero che la professoressa riesca a togliere Abel da quella situazione al più presto... la sua scopa ha iniziato a fare delle manovre pericolose come i giri...”

Aveva appena finito di parlare, che la scopa di Abel fece un giro della morte e il ragazzino cadde da essa.

Era come vedere un sacco cadere da un grattacielo... scendeva velocemente, ma, allo stesso tempo, la scena sembrava al rallentatore.

Tuttavia, all'improvviso, qualcosa di grosso e scuro si frappose tra il ragazzo e il suolo.

Non appena l'ebbe preso, l'oggetto volante, che, in realtà era Madama Bumb, raggiunse la McGranitt e disse: “L'ho preso, professoressa McGranitt.”

“Come sta?”

“E' svenuto, per questo è caduto, comunque respira ancora... temo che sia anemico, professoressa, perché questo spiegherebbe come mai ha perso in quel modo il controllo della scopa. Lo porto subito in infermeria.”

Dopo essere scesa a terra, Madama Bumb si fece largo tra la folla, con Abel ancora svenuto in braccio, urlando: “Fatemi passare! Qualcuno vada a dire a Madama Chips di preparare un letto in infermeria, svelti!”

“S-sì, professoressa...”

Mentre la donna e la preside se ne andavano in fretta e furia, tra i vari studenti ci furono numerosi mormorii: “Che cosa sarà successo ad Abel?”

“A pensarci bene, in questi giorni aveva qualcosa di strano...”

Anche Athena si mise a riflettere, mentalmente: Aveva un pessimo colorito... in effetti è la prima cosa che ho notato in lui da quando sono qui. Quel ragazzino è sempre stato incredibilmente pallido...

“Beh, e adesso che si fa?” domandò, a quel punto, Gal, dando un calcio ad un sassolino per terra.

“Forse potremmo cercare Teddy e Delphini... non si vedono da nessuna parte...” propose, Kevin e Gal sbuffò: “Io mi metterei a cercare solo Teddy... quell'antipatica di Delphi ci direbbe solo: 'Me la cavo da sola, addio.'”

“Certo, perché ad aspettare voi...” dichiarò, scocciata, una voce femminile alle loro spalle.

Il gruppo si voltò e vide Teddy e Delphini dirigersi verso di loro.

Entrambi avevano i capelli arruffati e spettinati, il viso sporco, piccole ferite e gli abiti strappati in parecchi punti.

Immediatamente, tutto il gruppo domandò, preoccupato: “Teddy, Delphini! Che cosa vi è successo?!”

“Niente che un tir di camomilla possa risolvere...” rispose, con un sussurro, Teddy.

Gal si avvicinò all'amico e, mettendogli un braccio attorno al collo, ribatté: “Mi sa che ci vuole anche un po' di fondotinta... siete sbiancati!”

“Lo credo bene. Siamo finiti sul Platano Picchiatore e quello, ovviamente, si è messo a darcele di santa ragione.” fu la risposta di Teddy.

“Che cosa?! E'... è malnutrizione?!”

La professoressa McGranitt si trovava nell'ufficio di Madama Chips assieme alla vecchia infermiera e a Madama Bumb collegato all'infermeria, il luogo dove visitava i pazienti con malattie che era meglio non far sapere in giro o per discutere senza farsi sentire da nessuno.

“N... non è possibile, Madama Chips... tutti gli studenti ricevono tre razioni complete al giorno! Per di più, il menù è concepito appositamente per fornire loro un'alimentazione adeguata...” balbettò, senza parole, la preside, ma venne interrotta da Madama Chips, la quale rispose: “Mi perdoni, professoressa McGranitt, ma la sua anemia è senz'altro dovuta a malnutrizione. Inoltre, professoressa, ho visto che era molto magro, anzi, scheletrico. Non ho mai visto uno studente più magro e pallido di lui.”

“In effetti, signora preside, il signor Nott era parecchio leggero quando l'ho sollevato. Se è malnutrito, questo spiegherebbe il motivo.” s'intromise Madama Bumb e l'infermiera aggiunse: “Inoltre, sospetto che abbia smesso di nutrirsi in maniera adeguata qualche mese prima di arrivare ad Hogwarts. Se non ci fosse stata la lezione di volo, probabilmente sarebbe riuscito a nascondere la sua malnutrizione per qualche altra settimana. Lo sforzo fisico ha esaurito le poche energie che aveva in corpo, per questo ha perso il controllo della scopa.”

La preside rimase in completo silenzio, non appena sentì quelle parole.

Uno studente malnutrito... le sembrava così assurdo... ma sapeva benissimo che Madama Chips era un ottima infermiera e se diceva che il paziente aveva quella patologia, significava che ce l'aveva.

Quello che la preside non poteva neanche solo immaginare era che due persone avevano sentito tutto.

Una era Oliver, dato che voleva chiedere a Madama Chips in quale armadietto si trovassero le medicine contro il mal di testa e aveva, per errore, finito per ascoltare la conversazione.

Imbarazzato, il ragazzino si allontanò in fretta e furia dalla porta, non accorgendosi che, dietro ad una tenda, c'era nascosta una ragazzina coi capelli rossi e le lentiggini con indosso la divisa di Serpeverde e che stava scrivendo tutto quello che aveva udito la conversazione delle tre donne su un'agenda violetta con su disegnati dei cuori rilegato in pelle.

“Sul serio?! Abel Nott era denutrito da mesi?!” domandò, incredulo, Gal ad Oliver, il quale era rosso come un peperone.

Aveva cercato di mantenere il segreto, ma, purtroppo, era un libro aperto.

Pertanto, i suoi amici, l'avevano smascherato subito e aveva dovuto vuotare il sacco.

“In effetti, quel ragazzo aveva un pessimo colorito e avevo notato che mangiava sempre pochissimo.” confermò Kevin e Teddy si mise a chiedersi, sospettoso: “Mi domando perché abbia preso questa decisione...”

“Perché è un idiota, questa è la verità! Ma come diavolo si fa a smettere di mangiare?! Bisogna proprio essere senza cervello per prendere una decisione del genere!” sbuffò Gal, mentre Athena aggiungeva: “Beh, mi sa che si sia altamente pentito di aver fatto una cosa simile... non solo ha ricevuto una lavata di capo di quelle toste dalla preside, ma ha anche fatto perdere cento punti a Serpeverde per questo.”

“E non si è limitata a questo... ha anche ordinato ai Prefetti e Capiscuola di Serpeverde di tenerlo d'occhio durante i pasti e assicurarsi che mangi sempre tutto.” rivelò Kevin “Comunque, temo che presto lo saprà tutta la scuola dei motivi per cui ha perso il controllo della scopa ieri...”

“E come fai a dirlo?” domandò Oliver e Kevin rivelò: “Per via di Mafalda Prewett, meglio conosciuta come 'Radio Hogwarts'. Basta salutarla e quella comincia a raccontarti tutto di tutti.”

“Ti riferisci a quella rossa con le lentiggini di Serpeverde che se ne va sempre in giro ad osservare e a fare domande, scribacchiando tutto su quel suo quaderno?” descrisse, incuriosito, Christian e Kevin annuì: “Sì, lo ha intitolato 'Gossip da corridoio' e dice che ci annota tutto quello che succede e i segreti che riesce a scovare giorno per giorno... più di una volta ha anche detto che un giorno il suo contenuto verrà reso pubblico.”

“Mi auguro di no o tutti sapranno che spesso metto le mutande al contrario!” dichiarò, imbarazzato, Gal e, proprio in quel momento, Delphini lo superò e lo avvertì, con un ghigno: “Qualcosa mi dice che tutta la scuola lo saprà molto prima, grazie a te e alla tua vocina...”

“Odiosa...” sibilò Gal, mentre la ragazzina, aggiungeva, senza voltarsi: “L'unica cosa odiosa e indecente in questa scuola è il tuo casco babbano.”

Per tutta risposta, Gal le fece una linguaccia.

Lui era un tipo molto tollerante e gentile... ma quando parlava con Delphini, finivano sempre per litigare o lanciarsi a vicenda delle frecciatine.

Non riusciva a capire il motivo di tutto ciò... era come se non potessero farne a meno... come se si trattasse di un loro istinto primordiale...

“Ehi, Delphini! Aspetta!” tentò di chiamarla Athena, ma la ragazzina si era già allontanata saltellando come al solito.

“Accidenti...” borbottò, seccata, la Corvonero e Oliver le domandò: “Qualche problema?”

“No, volevo solo dirle che un mio compagno di Casa, Mopsus Walker, le voleva parlare ieri...”

“Ah, lascia perdere...” le disse una voce maschile alle sue spalle.

Il gruppo si voltò e vide il ragazzino, il quale, grattandosi la testa come se fosse imbarazzato, disse: “Era una stupidaggine, non preoccuparti... volevo solo chiederle se stava bene e scusarmi per non averla presa al volo...”

“Veramente non mi hai dato quell'impressione, ieri... anzi, sembravi veramente preoccupato...” fece notare Athena, ma Mopsus ribatté, prima di allontanarsi: “Ero molto nervoso, dopo quella disavventura volante... ma ti assicuro, non è niente di che. Non pensarci.”

Mentre se ne andava, fece finta di non notare l'occhiata dubbiosa e poco convinta di Athena.

Capitolo 9: Voci e segreti

Il freddo vento autunnale faceva muovere le colorate foglie di tutti gli alberi del parco, facendone anche cadere qualcuna e farla volare in aria con dei movimenti leggiadri.

Una di esse, volteggiò in aria diverse volte, finché non si appoggiò su una finestra che rifletteva un ragazzino coi capelli rossi e con un casco babbano in testa, dormiva della grossa.

Generalmente, Gal amava distrarsi durante le lezioni e con quella di Storia della Magia, fatta dal vecchio Ruf, un fantasma, poteva persino permettersi di addormentarsi.

Era, in assoluto, l'insegnante più noioso di tutta la scuola e, più di una volta, qualcuno si era addormentato alle sue lezioni.

Il peggio della lezione, per Gal, era che doveva condividere la lezioni con le persone più simpatiche della scuola, ossia i Serpeverde e, per di più, quel giorno aveva come vicino di banco quella simpatia di Abel Nott.

Il ragazzino era così concentrato a sognare un'enorme torta di zucche magiche con tanta glassa e crema, che non si accorse del professore finché Abel non gli diede un calcio alla gamba.

“Eh?! Chi, cosa, quando, come, perché?!” disse, frettolosamente, il rosso, balzando in piedi, guadagnandosi le risate dell'intera classe.

Il professor Ruf rimase un attimo in silenzio, per poi commentare: “Bene, signor Sandlers, vedo che è tornato tra noi... cominciavo a temere che si fosse addormentato per sempre e sarebbe tornato qui come fantasma.”

“Perché, è successo agli studenti?”

“Ma certo che no, signor Sandlers! Anche se gira questo ridicolo pettegolezzo, nessuno è mai morto nel sonno, per poi risvegliarsi come fantasma! E sono anni che faccio questo lavoro, quindi posso assicurarti che non è mai accaduto niente del genere, anche perché il mago in questione dovrebbe essere un autentico imbecille per non essersi nemmeno accorto di essere morto nel sonno!”

Delphini mise la testa sotto il banco e si mise una mano davanti alla bocca per trattenere una risata.

Aveva proprio ragione, il professore a definire un tizio del genere un imbecille... dato che non si era minimamente accorto di essere lui il soggetto del pettegolezzo, anzi, non si era neanche accorto di essere un fantasma da secoli!

A quello stupido interessavano solo i fatti storici...

“Comunque, signor Sandlers, visto che si è riposato, che ne direbbe di parlare a tutta la classe della rivolta dei folletti del 1612?”

“La rivolta dei folletti del 1612? Ehm...” balbettò, imbarazzato, Gal, cercando di ricordarsi quel poco che era riuscito a capire delle lezioni “C'era un tipo... un folletto... o magari due... che non andavano tanto d'accordo con i maghi... e pertanto hanno convinto i loro amici a combatterli con l'accusa che fossero tutti dei ladri?”

Immediatamente, tutta la classe, sia Grifondoro che Serpeverde, scoppiarono in una fragorosa risata.

L'unico che non l'aveva trovato per niente divertente era stato, ovviamente, Ruf, il quale, dopo aver dato un'occhiataccia al povero Grifondoro, dichiarò: “Venti punti in meno a Grifondoro. In quanto a lei, signor Sandlers, per punizione dovrà farmi un tema di minimo dieci rotoli di pergamena su cui racconta nel dettaglio tutta la vicenda della rivolta dei folletti del 1612 per lunedì.”

“Ma, professore... domani c'è la festa di Halloween...”

“Meglio, signor Sandlers, così avrà meno distrazioni in Sala Comune domani sera.”

Proprio in quel momento, la campanella suonò e tutti uscirono dall'aula.

Gal fu l'ultimo ad uscire, con l'aria di un condannato a morte.

Immediatamente, Christian lo raggiunse e cercò di consolarlo: “Andiamo, Gal... non fare quella faccia...”

“E che faccia dovrei fare, Christian?! Quella rivolta dei folletti è come la lezione di Storia della Magia: lunga e noiosa! E come se non bastasse, grazie a lei, non potrò partecipare alla festa di Halloween di domani... e dire che l'aspettavo così tanto...” borbottò il ragazzino e, proprio in quel momento, una voce maschile divertita, lo prese in giro: “Bella la tua descrizione della rivolta dei folletti del 1612, idiota. Non vedo l'ora di assistere a quella delle guerre dei giganti, ah ah ah!”

“Brutto odioso e spocchioso di un vampiro!!!” strillò, furente, Gal, mentre Abel Nott si allontanava ridendo.

“E' successo qualcosa?” domandò un'altra voce maschile alle loro spalle, stavolta più gentile e incuriosita.

I due si voltarono e videro Teddy e Oliver, i quali camminavano assieme ai loro compagni di Tassorosso.

“Per punizione devo scrivere per lunedì un tema sulla rivolta del folletti del 1912.” sbuffò il rosso, mentre Christian lo correggeva, sottovoce: “1612.”

“Quel che è! Una data vale l'altra! Comunque, grazie a questa punizione, domani non potrò partecipare alla festa di Halloween!” si disperò Gal e Teddy cercò di consolarlo: “Ascolta, oggi è venerdì. Per arrivare a lunedì ci vogliono ancora tre giorni. Se lavori al tema ad ogni momento libero, domani potresti passare un po' di tempo alla festa, che ne dici?”

Gal si mise a riflettere un attimo, poi esultò: “Geniale, Teddy! Farò proprio così!”

Proprio in quel momento, gli occhi verdi del ragazzino caddero per caso sulle lancette del suo orologio da polso e, immediatamente, il ragazzino urlò: “Oh, cavolo! Ma è stra tardi! Meglio che ci sbrighiamo, Chris o il professor Bennet ci ammazza!”

Dopo aver detto quelle parole, Gal prese Christian per un braccio e cominciò a correre a tutta velocità per i corridoi.

Anche se quel giorno il cielo era pieno di nuvole nere che minacciavano la pioggia da un momento all'altro, tutti gli studenti mangiavano la colazione tranquillamente, in attesa che arrivassero i gufi con la posta.

Anche Kevin guardava con curiosità il soffitto.

Sapeva che non avrebbe ricevuto niente, dopotutto, i suoi genitori erano dei normali babbani, ma era comunque uno spettacolo straordinario guardare i mille gufi di tutte le specie che entravano nella Sala Grande e portavano lettere e pacchi.

Inoltre, a lui, i rapaci piacevano da impazzire...

Proprio in quel momento, i gufi entrarono nella sala, portando le loro consegne.

La maggior parte dei gufi, si recò, come al solito, al tavolo dei Serpeverde, in quanto era il tavolo con più figli di maghi.

Uno di loro, in particolare, attirò l'attenzione di Kevin.

Si trattava di un gufo reale che trasportava con le sue zampe un paniere di vimini con su un fiocco rosa.

Era l'esemplare più bello che si fosse mai visto, non solo secondo lui, ma anche per tutta la sala, dato che numerosi ragazzi, soprattutto del primo anno, alzarono la testa per guardarlo, indicandolo con ammirazione.

Il gufo volò con grazia ed eleganza finché non atterrò, tra lo stupore generale, davanti a Delphini.

“Ehi, ti è arrivato qualcosa.” dichiarò, incredulo, Kevin.

Assieme a lui, Delphini era una delle poche che non riceveva mai la posta via gufo.

Nel frattempo, la ragazzina coi capelli d'argento fissava senza parole il pacco e il gufo davanti a lei.

Il gufo doveva aver sbagliato persona, non c'era altra spiegazione.

Altrimenti, come avrebbe fatto quella vecchia arpia sdentata della Rowle a mandarle un regalo?

Eppure il gufo restava immobile a guardarla, aspettando che prendesse il pacco.

Capendo che il volatile non se ne sarebbe andato finché non avrebbe preso il pacco, Delphini prese il pacco e, solo in quel momento, si accorse di una lettera legata alla zampa del gufo.

Facendo un sospiro, la ragazzina gliela tolse e, subito, il gufo si alzò in volo in un frullare d'ali.

Delphini continuò a guardare l'uccello finché non fu sparito e solo a quel punto, aprì la lettera che ancora teneva in mano.

Era un semplice biglietto con su scritta una semplice frase, in maniera elegante e raffinata: Buon compleanno, Delphini.

Delphini studiò a lungo quel biglietto, non sapendo cosa dire.

Solo la vecchia sapeva che quel giorno era il suo compleanno... ma in undici anni che convivevano, non si era mai sognata di farle gli auguri, né tanto meno farle un regalo.

Inoltre, la scrittura era troppo precisa e ordinata per appartenere a quella...

Alla fine, si mise il biglietto in tasca, con aria pensierosa.

Se era uno scherzo, doveva ammettere che era ben realizzato... ma cosa conteneva quel pacco?

Un regalo? Per lei?

No, era assurdo... eppure...

Prese il cesto e si diresse come una furia nel dormitorio di Serpeverde.

Qualunque cosa fosse, avrebbe aperto il cesto lì, lontano da occhi e orecchie indiscrete...

Kevin la osservò un attimo, poi la sua attenzione fu attirata da Abel Nott, il quale stava divorando tutto quello che era contenuto nel suo piatto.

La sgridata dalla professoressa McGranitt aveva lasciato il segno... così come la Strillettera che il ragazzino aveva ricevuto il giorno seguente alla disastrosa lezione di volo da parte di suo padre.

Comunque, Abel aveva cominciato a mangiare di nuovo, stavolta tenuto d'occhio sia dai Prefetti e dai Capiscuola di Serpeverde... e gli effetti si vedevano, dato che aveva guadagnato un aspetto più sano e roseo, con anche la sparizione delle occhiaie.

Kevin si alzò e si avvicinò ai tavoli dei Grifondoro per salutare Gal e Christian.

Fu sorpreso nel vedere il primo circondato dai libri, intento a scrivere a tutta velocità su un rotolo di pergamena.

“Come va con Storia della Magia?” domandò il ragazzino e Gal, senza smettere di scrivere o di alzare la testa, rispose: “Male, malissimo! Mi mancano ancora sette rotoli per essere a posto con il compito del professor Ruf, ma non ce la posso fare!!!”

“Non riesci a ricordare qualche data?” domandò Kevin, cercando di aiutarlo, ma il rosso rispose: “Tsk, magari! E' solo che ho l'incredibile talento di distrarmi mentre lavoro... ieri ho provato a scrivere qualcosa nel dormitorio, ma mi è bastato accendere un attimo la radio alle otto per ascoltare la musica e in un lampo, non so come, sono arrivate le undici! Visto che mi si chiudevano gli occhi, ho pensato di fare un sonnellino lampo per preparare il cervello allo studio e mi sono svegliato alle sette del mattino!”

“Beh, il tempo vola quando ci si diverte...”

“E va lento come una lumaca quando si fanno cose noiose! E intanto, stasera mi salto la festa di Halloween!”

“Potresti chiedere a qualcuno se ti da una mano...”

“Geniale! Però... dove trovo qualcuno in grado di reggere le lezioni di Ruf?”

“Perché non chiedi a Monica di aiutarti? Se la cava abbastanza bene...” s'intromise Christian, ma Gal lo guardò in malo modo, ribattendo: “Per poi ritrovarmi a dover subire i suoi discorsi svenevoli e disgustosamente romantici? No, grazie!”

“Potresti chiederlo ad Athena. E' una delle studentesse migliori di Hogwarts...” propose a quel punto Kevin e Gal si mise a riflettere.

In effetti Athena era una ragazzina molto seria e studiosa... e con lei avrebbe potuto concentrarci solo sul tema, senza nessuna voglia di ridere o scherzare... poteva funzionare!

“Volo a chiederglielo!” esclamò il rosso, alzandosi a tutta velocità e cominciando a correre.

Tuttavia, si fermò di scatto quando un'enorme palla di pelo maculata e spelacchiata, gli sbarrò la strada, soffiando.

Non appena si fu un po' calmato, Gal guardò in malo modo Mrs Purr e le disse, scocciato: “Sciò, sciò! Vattene da un'altra parte, stupida gatta!”

Mrs Purr, nonostante le intimidazioni, continuò a fissare in malo modo Gal, come se lo stesse sfidando apertamente.

Borbottando, il rosso la scavalcò e si diresse verso il tavolo dei Corvonero.

“Ehi, Athena!” la chiamò il rosso, avvicinandosi alla ragazzina con gli occhiali, la quale se li risistemò e domandò: “Sì?”

“Ecco, io avrei un piccolo problema in Storia della Magia... cioè, a dire il vero non è tanto piccolo... anzi, diciamo che è bello grosso... comunque, io dovrei fare un tema di dieci rotoli di pergamena sulla rivolta dei folletti del 1612 e mi chiedevo se tu, ecco...”

“...Ti dessi una mano con il compito.”

“Esatto! Vorrei arrivare almeno alla metà prima di stasera... sai, per via della festa di Halloween...”

Athena rimase in silenzio un attimo, poi, si tolse gli occhiali e, mentre se li puliva, dichiarò: “Ci vediamo in biblioteca dopo pranzo. Dato che è sabato non ci sono lezioni pomeridiane. Vedi di essere puntuale.”

“Grazie, grazie, grazie! Non sai che grosso favore mi dai!”

“Guarda che ti farò lavorare sodo. Anch'io voglio andare alla festa, stasera, e se me la fai perdere, te la faccio pagare cara.”

Delphini chiuse la porta del dormitorio e chiuse le tende della stanza.

Non voleva che qualcuno la vedesse anche solo per sbaglio...

Mise il cesto sul letto e, con un po' di titubanza, lo aprì.

Non appena vide cosa c'era dentro, rimase di sasso.

Quello era... era...

Trattenendo a fatica l'emozione, Delphini si avvicinò e sussurrò: “Ciao.”

La creatura al suo interno aprì i piccoli occhi scintillanti e si mise a guardarla, incuriosito.

“Tu mi hai appena parlato? Nella mia lingua?” domandò, sollevando la testa e guardando la ragazzina coi capelli d'argento, la quale, con un sorriso, annuì: “Sì. Ho questo dono da quando sono nata. L'ho scoperto una volta per caso quando sono andata ad Hyde Park quando avevo cinque anni... non immagini quanti ce ne sono nel parco e venivano vicino a me... avevo qualcosa che li attirava...”

La creatura rimase in silenzio un attimo, poi disse: “La tua energia. E' molto vicina a noi ed è molto potente... avevo sentito di umani che parlavano la nostra lingua, ma pensavo che fossero solo leggende... che sorpresa...”

“Beh, non siamo poi così tanti... anche perché, questo dono è considerato un potere oscuro...”

“Ci sono molti umani che ci reputano creature pericolose...”

“E pensare che ci sono, nel mondo, creature molto più pericolose di voi...”

“Oh, sì...”

“Posso sapere da dove vieni?”

“Da uno squallido negozio di animali... l'unica cosa che ricordo era il vetro della mia gabbia e un sacco di stupidi ragazzini che urlavano e che battevano il vetro cercando di svegliarmi o di farmi muovermi, mentre gli adulti mi guardavano schifati e spaventati.”

“Dev'essere stato tremendo per te.”

“Non immagini quanto...”

“Sai, se la gente sapesse di mia madre o di mio potere, mi tratterebbero come te. Nemmeno ai maghi piace il mio potere... dicono che è magia oscura... chi ti ha comprato?”

“Una signora vestita elegantemente... non l'ho vista in faccia perché era coperta da un velo. Mi ha indicato e la proprietaria mi ha messo nel cesto... poi la signora mi ha toccato con un ramo e mi sono subito addormentato, finché non mi hai svegliato.”

“In ogni caso, sono contenta di averti conosciuto... come ti chiami?”

“Non ce l'ho un nome. La proprietaria non ci dava mai dei nomi, per dare libero arbitrio ai futuri proprietari.”

“Allora, vediamo un po'...” si mise a riflettere Delphini, per poi domandare: “Ti andrebbe se ti chiamassi Asmodeus?”

“Sì, è un nome molto bello... sai, ragazzina, tu mi piaci molto... come ti chiami?”

“Delphini.”

“Che nome curioso...”

“E' preso da una costellazione. Quella del delfino, per la precisione.”

“Ah, capisco... beh, Delphini, sei davvero una ragazzina molto interessante. Non avrei mai creduto di provare interesse per un umano...”

Delphini allungò la mano verso il cesto e, subito, il lungo serpente dalla luminosa pelle verde si attorcigliò lungo tutto il suo braccio.

Delphini avvicinò il braccio al suo viso e, mentre grattava la piccola testa di Asmodeus, sussurrò, compiaciuta: “Credo proprio che noi due andremo molto d'accordo...”

“Dunque, ora che abbiamo finito di pranzare, è giunto il momento di fare il tuo tema.” dichiarò la ragazzina con gli occhiali di Corvonero, trascinando per il polso il coetaneo di Grifondoro coi capelli rossi e il casco da pilota, il quale tentò di protestare: “Ma non possiamo farlo con calma fra un'ora?!”

“Mi hai chiesto di aiutarti per poter andare alla festa di stasera, no? Quindi diamoci una mossa, Gal.”

I due camminarono per un po', finché non arrivarono in biblioteca, come al solito piena di gente.

“Vedrai, riuscirò a farti digerire Storia della Magia.” dichiarò Athena, sedendosi davanti al grande tavolo di legno, subito imitata da Gal, il quale sbuffò: “Di sicuro non mi hai lasciato digerire il pranzo...”

Ignorando il commento, Athena si sedette e aprì un enorme volume, dicendo: “Bene, prima di tutto, partiamo con qualcosa di semplice e leggero...”

“Per te quel libro sarebbe semplice e leggero?!”

“Certo, ha solo 527 pagine. Una volta ne ho letto uno di 1.347.”

“Sto già male...”

“Su, non fare la lagna. Dunque, fammi vedere ciò che hai scritto.”

Gal glielo passò titubante e Athena lo prese e cominciò a leggerlo.

Dopo solo tre minuti, la ragazza lo abbassò e dichiarò: “Per essere un tema scritto da te... non c'è male.”

“Mi stai dicendo che l'hai già letto tutto?!”

“Io ho la lettura rapida. Dunque, ciò che hai scritto è abbastanza corretto, ma ti sei dimenticato di menzionare vari generali sia dei folletti che dei maghi, le date storiche e i vari trattati che vennero fatti.”

“Sono importanti?”

“Sì.”

La ragazzina aprì il volume e poi disse: “Dunque, adesso aggiungi questo...”

Sopra alle loro teste c'erano delle zucche volanti e in tutta la sala c'erano delle decorazioni arancioni.

Teddy ed Oliver, i quali camminavano fianco a fianco, fissarono rapiti il cielo notturno pieno di zucche e di tuoni dovuti alla tempesta che c'era fuori.

“Ehi, voi del primo anno, datevi una mossa! Guardate che le decorazioni sono le stesse tutti gli anni!” protestò un ragazzo del terzo anno alle loro spalle appartenente alla loro Casa.

“Scusa...” si scusò, immediatamente, Oliver, mentre Teddy, profondamente offeso, replicava: “Ehi, ma lo sai che sei veramente maleducato?! Questa è la prima volta che vediamo quelle decorazioni!”

“Teddy, ti prego... lascia stare...” borbottò, imbarazzato, l'altro, prendendolo per un braccio e cercando di portarlo via “Non facciamoci rovinare la festa...”

Il giovane Metamorfomagus, si limitò a guardare in malo modo il tipo, per poi lasciarsi trascinare via dall'amico.

Oliver aveva ragione.

Non valeva la pensa di farsi rovinare la festa di Halloween per un simile deficiente...

I due Tassorosso si sedettero al loro tavolo e si misero ad ascoltare il Coro delle Rane che, guidato dal professor Vitious cantava 'In Noctem'.

Non appena il coro ebbe finito di cantare, Oliver, come il resto del corpo studentesco, fece un sonoro applauso.

Accorgendosi che Teddy, invece, aveva applaudito distrattamente, Oliver si voltò e domandò: “Qualche problema?”

“No, è solo che non vedo Athena e Gal ai loro tavoli...”

“Probabilmente, il tema di Gal ha preso più tempo del previsto.”

“E' un peccato... così si perderanno la festa... e pensare che Gal ci teneva così tanto...”

“Eh, già...”

“Comunque, sono bravi quelli del Coro, eh? Le iscrizioni sono aperte dal secondo anno... magari l'anno prossimo provo ad iscrivermi, che ne dici?”

“Sì, sì... tu canti bene...”

“Ma, insomma, che cos'hai? Sei così assente...”

“Sono solo preoccupato per Athena e Gal... la festa è cominciata, ma loro continuano a non arrivare...”

“Ma dai, sono solo in una biblioteca. Non sono mica nella Foresta Proibita!”

“Lo so, eppure... non mi sento tranquillo...”

I due rimasero in silenzio e, quando il Coro delle Rane cominciò a cantare 'Double Trouble', Teddy si alzò di scatto.

“Dove vai?” domandò Oliver e Teddy rispose: “Li raggiungo in biblioteca. Non ho alcuna intenzione di festeggiare Halloween senza di loro! Sono miei amici!”

“Aspetta, vengo con te.”

I due Tassorosso, cercando di non attirare l'attenzione, uscirono dalla Sala Grande, approfittando del fatto che erano tutti concentrati a guardare il Coro, per poi correre a tutta velocità verso la biblioteca.

“Bene, direi che abbiamo finito col tuo tema.” dichiarò Athena, chiudendo l'enorme volume che aveva in mano, mentre Gal, stremato, si accasciò al duro tavolo di legno della biblioteca, sussurrando: “Finalmente... sono distrutto...”

“Oh, che esagerato...”

“Macché esagerato! Sei mostruosa, dico davvero! Sono ore che siamo blindati in questa stupida biblioteca per fare questa ricerca e non ci siamo distratti un attimo! Che pomeriggio pessimo...”

“Dovresti ringraziarmi. Sei riuscito a finire il tema e domani potrai dedicarti alla tua attività preferita, ossia perdere tempo.”

“Ah ah ah... beh, sappi che ci sono solo tre cose che detesto con tutto me stesso: i compiti, le verifiche e i compiti!”

“Hai detto compiti due volte.”

“Sì, lo so che l'ho già detto, ma lo ripeto perché sia chiaro che li odio davvero!”

La ragazzina fece un sospiro di rassegnazione e, mentre metteva via i libri, commentò, sottovoce: “Sei un caso disperato.”

Gal diede un'occhiata al suo orologio da polso e, sbiancando, gridò: “Oh, cavolo! Ma è stra-tardi! La festa sarà già iniziata da un pezzo! Beh, io ti precedo Athena! Ci vediamo dopo, eh!”

“Ehi, aspetta! La tua borsa!” gli ricordò Athena, ma il giovane Grifondoro era già sfrecciato fuori dalla biblioteca.

Cominciò a correre come un matto per le scale, ma mise male un piede e cadde malamente.

Nonostante il dolore che sentiva in tutte le parti del corpo, Gal si rialzò e proseguì il suo cammino, ben deciso a raggiungere la festa di Halloween.

Ad un tratto notò una porta con su un cartello con su scritto Guasto.

Vedendo il cartello, Gal fece una smorfia.

Quello era il bagno di Mirtilla Malcontenta del primo piano... questo significava solo che, come al solito, le scale lo avevano portato in una direzione differente rispetto alla sua destinazione...

Il suo primo istinto fu quello di girare i tacchi e andarsene, ma un improvviso pensiero lo bloccò.

Aveva sentito che nel bagno di quel fantasma isterico c'era la leggendaria Camera dei Segreti, fatta costruire da Salazar Slytherin, uno dei quattro fondatori di Hogwarts...

Sentì l'adrenalina salirgli... stava morendo dalla voglia di entrare nel bagno e provare a raggiungere quel posto... inoltre, quel fantasma che non faceva altro che piangere e intasare un bagno delle ragazze era andata alla festa di Complemorte di Nick-quasi-senza-testa, il fantasma della sua Casa, e ne avrebbe avute per un bel pezzo...

Eccitato al massimo, Gal fece per aprire la porta quando sentì una voce femminile all'interno del bagno.

Non poteva essere Mirtilla perché la voce era calma e sicura di sé, ma la cosa strana era che non capiva un'acca di quello che stava dicendo quella voce.

Era, in assoluto, la lingua più strana che avesse mai sentito... sembrava che qualcuno stesse sibilando come un serpente...

Ad un tratto, sentì qualcosa di liscio sfiorargli la gamba.

Abbassò lo sguardo e sbiancò quando vide un grosso serpente dalla pelle color smeraldo, che gli girava intorno, fissandolo in malo modo.

Immediatamente, Gal lo scacciò via e cominciò a correre il più lontano possibile.

Non riusciva a capire come un simile serpente fosse riuscito ad entrare nella scuola... fosse l'aveva portato Pix per fare uno scherzo... in ogni caso, voleva solo allontanarsi da quella bestiaccia!

Nel frattempo, il serpente rimase in silenzio a fissare il rosso che correva come una furia giù dalle scale.

Dopo un po', la porta del bagno si aprì e una voce femminile domandò: “Qualche problema, Asmodeus?”

“Solo un tipo col cappello più assurdo che abbia mai visto che ficcava il naso...”

“Ah, credo di aver capito chi sia quel tipo... per caso aveva i capelli rossi?”

“Sì.”

“Come pensavo, era solo Gal...”

“Appena mi ha visto è subito scappato via dalla paura.”

“Ben fatto, Asmodeus. Ho aperto il passaggio per la Camera dei Segreti... che ne dici, ci facciamo un giro?”

“Ma non vuoi andare alla festa di Halloween?”

“No. E' da quando ho sentito questa storia che muoio dalla voglia di farci un giretto, anche se non sono l'Erede di Serpeverde, e stanotte è la notte perfetta. Sono tutti in Sala Grande a festeggiare, mentre noi due ci divertiremo a modo nostro, lontano da tutti e con la scusa di essere in Sala Comune.”

“Un modo insolito di festeggiare il compleanno...”

“Lo so, ma per me è fantastico. Dai, sali. Ci facciamo un giretto sotterraneo e poi torniamo alla Sala Comune di Serpeverde, prima che gli altri tornino e si accorgano della mia assenza.”

A quel punto, la ragazzina di undici anni coi capelli d'argento allungò la mano verso il serpente e quello si arrampicò sul suo braccio.

Sorridendogli dolcemente, Delphini rientrò nel bagno e chiuse la porta.

“Accidenti, la biblioteca è chiusa!” sbuffò Teddy e Oliver propose: “Forse sono andati nella Sala Grande...”

“Li avremmo incrociati... secondo me, le scale li hanno portati da un'altra parte per puro dispetto.”

“Allora cosa facciamo, Teddy? Potrebbero essere ovunque...”

“Proviamo a cercarli. Non possono essere andati lontano... seguimi!”

I due Tassorosso salirono sulle scale e si diressero verso il primo piano, svoltando a sinistra.

Ad un tratto, la loro attenzione fu attirata da una porta da cui provenivano strani rumori e delle voci.

Immaginando che Gal fosse entrato là dentro per esplorare il castello, approfittando del fatto che fossero tutti in Sala Grande, mentre Athena, da persona seria e ligia alle regole, cercava di farlo smettere.

Teddy prese il pomello della porta, con l'obiettivo di aprire la porta e fare una sorpresa, ma, proprio in quel momento, dall'altra parte della porta, si sentì: “Niente, non c'è niente nemmeno qui!”

I due Tassorosso sussultarono dalla paura e si guardarono, preoccupati.

Quella non era la voce di Gal o Athena e nemmeno di uno degli insegnanti, della preside o, persino, di Gazza...

Quella era la voce di uno sconosciuto e la cosa non annunciava nulla di buono...

“Ne sei proprio sicuro, Zubin?” domandò un'altra voce, anch'essa maschile, e la prima rispose, seccamente: “Certo che ne sono sicuro, Woodrow! E' da mezz'ora che siamo in questa stanza a cercare una qualunque traccia, ma non abbiamo trovato un fico secco!”

“Meglio che troviamo qualcosa... se torniamo ancora una volta a mani vuote, quella ci uccide.”

“Come se fosse facile... questo posto è un vero e proprio labirinto! Ho svaligiato un sacco di case babbane, ma questo castello è impossibile! Ma chi ha costruito questo posto non poteva creare un posto più piccolo e modesto per poter insegnare a dei mocciosi a lanciare degli incantesimi?!”

“Comunque, la volta scorsa non è stata colpa nostra... se quello stupido gatto non ci avesse attaccato, forse avremmo trovato qualcosa...”

“Quel maledetto gattaccio... mi ha staccato un bel pezzo di cuoio capelluto! Ah, se mi capita di nuovo quella bestiaccia, me ne faccio un cappello!”

“Beh, ormai qui abbiamo finito... che ne dici, esploriamo un'altra stanza?”

“Sì, buona idea... tanto qui non c'è niente...”

Sentendo quelle parole, Teddy e Oliver si risvegliarono subito e cominciarono a correre, ma il rumore dei loro passi venne avvertito anche nella stanza e, subito, Zubin esclamò: “Ehi, hai sentito quel rumore?”

“Sì... non sarà di nuovo quel gatto infernale?!”

“Ma quale gatto... qui c'è qualche ragazzino un po' troppo curioso!”

“Allora dobbiamo scappare prima che dia l'allarme!”

“Stai scherzando?! E' solo un ragazzino, altrimenti ci avrebbe già affrontati! Sistemiamolo e continuiamo a cercare! Tanto tutti gli altri sono a festeggiare!”

“Sì, ottima idea!”

Contemporaneamente, i due ragazzi continuarono a correre, finché non giunsero davanti al bagno di Mirtilla Malcontenta.

“Presto, infiliamoci qui dentro e speriamo che non ci becchino!” ansimò Teddy, indicandolo, e Oliver notò: “Ma non possiamo entrare, è il bagno delle ragazze!”

“Invece sì, è il bagno di Mirtilla Malcontenta e non ci va mai nessuno!”

Il Metamorfomagus prese il braccio dell'amico e aprì la porta del bagno.

Per poco, i due non si misero ad urlare.

Davanti a loro, c'era una ragazzina coi capelli d'argento, con la bacchetta puntata contro.

“Delphini?! Ma cosa ci fai qui?!” domandò, senza parole, Teddy, mentre, assieme ad Oliver, entrava e chiudeva la porta del bagno, e la ragazzina ribatté, prontamente: “Cosa ci faccio qui? Cosa ci fate voi qui, piuttosto! Nel caso non l'aveste notato, questo è il bagno delle ragazze!”

“Scusa, ma dobbiamo trovare un nascondiglio alla svelta, ci sono due...” cominciò Oliver, ma la ragazzina, con un'abile mossa, gli tappò la bocca e tirò fuori la bacchetta.

I tre sentirono un rumore di passi dall'altra parte che si fermarono proprio davanti alla porta.

“Laggiù ci sono le scale! Presto, dobbiamo raggiungerlo!” urlò una voce, mentre un altro tentava: “Ehi, aspetta, Zubin... ecco, io stavo pensando...”

“Oh, ci rifai? Lo sai, Woodrow, che tutte le volte che provi a fare il furbo, fai solo la figura dello stupido!”

“Senti, e se quel ficcanaso si fosse intrufolato in quel bagno guasto?”

Oliver e Teddy, sentendo ciò, trattennero il respiro per la paura, mentre Delphini, senza perdere la calma, puntò la bacchetta verso la porta con la mano libera.

“Woodrow, sei un idiota! Figurati se un ragazzino è così furbo! I mocciosi seguono l'istinto, da che mondo è mondo! E poi là dentro ci vive solo un fantasma isterico, figurati se quel moccioso ha voglia di affrontarlo! Andiamo, sbrighiamoci a scendere, prima che ci scappi!”

“Va bene, Zubin... il capo sei tu...”

I passi dei due cominciarono a scendere, finché non svanirono del tutto.

Solo a quel punto, Delphini lasciò andare Oliver che, assieme a Teddy, ricominciò a respirare.

“Ragazzi, che spavento... ho temuto di avere un infarto...” commentò il primo, mentre l'altro annuì: “A chi lo dici...”

Contemporaneamente, Delphini aprì leggermente e il più silenzio possibile, la porta del bagno e, senza alcun segno d'inquietudine e di paura, si mise a guardare da tutte le parti, per vedere se quei due se ne fossero davvero andati.

Teddy rimase impressionato dalla calma e dal sangue freddo che la ragazzina mostrava.

Sembrava quasi che non temesse niente... e questo la rendeva una leader molto dotata e competente.

Dopo aver controllato, Delphini si voltò di nuovo verso i due e, indicando col pollice dietro di sé, dichiarò: “Se ne sono andati. Allora?”

“Allora cosa?” domandò, non capendo, Oliver e la giovane, con uno sbuffo, rispose: “Pronto, c'è nessuno? Ci sono due tizi sconosciuti che sono in giro per la scuola. Di sicuro non hanno delle buone intenzioni, altrimenti non sarebbero venuti qui approfittando del fatto che sono tutti giù a festeggiare la festa di Halloween! Prima che vi scoprissero, avete scoperto qualche cosa sul loro conto?”

Oliver e Teddy si guardarono un attimo, poi il secondo ricordò: “Hanno parlato di Mrs Purr! Hanno detto che la volta scorsa non sono riusciti a trovare niente perché hanno avuto a che fare con lei... sono loro i due intrusi del mese scorso!”

“Bene, allora è tutto chiaro.” commentò Delphini e Oliver domandò: “Cosa è chiaro?”

“Ma non è ovvio? Quei due sono qui per cercare qualcosa all'interno della scuola, sennò non si sarebbero scomodati a venire qui per ben due volte!” rivelò, seccata, la ragazzina.

Le sembrava di parlare con dei mocciosi delle elementari e non con dei suoi coetanei...

Dopo aver detto quelle parole, Delphini aprì la porta del bagno e dichiarò: “Beh, vado a sistemare una volta per tutte quei due intrusi. Voi due andate in Sala Grande e avvisate la McGranitt.”

“Cosa?! Scordatelo! Io vengo con te!” rispose, immediatamente, Teddy, lasciando Oliver sbigottito per quell'audacia.

Delphini, si girò, con gli occhi sgranati e disse: “Scusa, puoi ripetere?”

“Ho detto che vengo anch'io! Non ho alcuna intenzione di lasciarti andare da sola ad affrontare quei due!” riprese, con energia, Teddy, deciso a non cedere.

“Mi auguro che tu stia scherzando... io non ho bisogno di voi, me la cavo da sola.”

“Una ragazzina del primo anno contro due maghi adulti ed esperti? Ma non farmi ridere! Come minimo, ti uccidono in tre secondi!”

“Ti piacerebbe... tu non sai chi sono io.”

Mentre sibilò quelle parole, Oliver ebbe l'impressione di vedere gli occhi neri di Delphini diventare rossi come il sangue, ma ciò durò solo qualche secondo e, immediatamente, essi ritornarono al solito nero, pertanto penso di esserselo immaginato o di essere stato vittima di uno scherzo della luce.

“Non importa! Io non intendo lasciarti da sola! Potrebbe succederti qualcosa e non voglio che accada!” urlò Teddy e Delphini lo guardò senza parole.

Per la prima volta, a qualcuno importava di lei... e non perché poteva ricevere qualcosa in cambio, ma perché voleva aiutarla...

Immediatamente, diventò rossa come un peperone e, voltandosi di scatto, balbettò: “Oh, e va bene! Fa come credi!”

“Vengo anch'io con voi!” esclamò, in quel momento, Oliver e Delphini, con un tono esasperato, borbottò: “Sì, sì, sì... unisciti anche tu...”

I tre, quindi uscirono dal bagno, ma, mentre camminava, in testa al piccolo gruppo, Delphini non poté fare a meno di sorridere dolcemente.

Ormai, Gal non aveva alcun dubbio.

Si era perso.

E anche piuttosto bene.

Dopo aver corso come un matto, per evitare quella bestiaccia, si era accorto di essersi perso in quel assurdo labirinto... come avrebbe fatto, adesso, a ritrovare la Sala Grande?

Si mise a riflettere, finché non sentì un passo leggero alle sue spalle.

Immediatamente, si nascose dietro ad un arazzo gigantesco che mostrava un tipo bastonato dai troll, perché sospettava di sapere a chi appartenevano quei passi...

Già immaginava il sorriso divertito e sadico di Gazza quando l'avrebbe beccato a farsi un giretto non autorizzato... per non parlare delle risate che si sarebbe fatta quella stupida gatta spelacchiata!

Tuttavia, quando i passi furono più vicini, Gal sgranò gli occhi quando sentì la voce di Abel Nott dire, con la voce più allegra che avesse mai sentito dalle sue labbra: “Certo che sono stati davvero gentili a darci come al solito tutto quel cibo senza fare domande, vero? Se penso che la prima volta che sono sceso laggiù, pensavo di rubarlo... invece, appena mi hanno visto, non la finivano più di riempirmi le braccia e il cestino con del cibo!”

Gal rimase senza parole quando gli parve di sentire un rumore... come qualcuno che annuiva...

“Oh, insomma... ti ho detto mille volte di non parlare con la bocca piena. Non è da signorine!” continuò la voce di Abel, mentre si allontanava dal Gal e dal suo nascondiglio, e, ad un tratto, Gal sentì una porta aprirsi e la voce di Abel dire: “E non mettermi il muso... anche se non ti vedo, so benissimo che ce l'hai. Guarda che io ti conosco.”

Non appena la porta si chiuse, Gal uscì fuori dall'arazzo e corse nella direzione in cui si era diretto Abel, ma rimase di sasso quando vide solo un muro e nessuna porta, così come non si vedeva da nessuna parte il Serpeverde.

Eppure era certo di aver sentito la voce di Abel e anche una porta che si apriva...

Scrollò le spalle e si diresse di nuovo verso le scale.

Di sicuro era stato solo frutto della sua immaginazione...

Athena stava camminando sulle scale con una borsa a tracolla e un'altra, piuttosto rovinata, in mano.

Quello stupido di Gal era schizzato fuori dalla biblioteca dopo la lezione e, come un perfetto rimbambito, si era dimenticato la sua borsa e, pertanto, si era ritrovata a prendersela a carico, con l'intenzione di riconsegnargliela il giorno seguente.

Adesso, era troppo stanca per andare alla festa, dover insegnare Storia della Magia ad una zucca vuota era veramente tremendo...

Si era fatta un bel bagno rilassante, approfittando del fatto che non c'era nessuno e adesso si stava dirigendo verso la Torre di Corvonero, con l'obiettivo di leggere un po' e poi andare a letto.

Ad un tratto, svoltò l'angolo e urlò dalla paura, facendo cadere per terra la borsa di Gal: davanti a lei c'erano due tizi che non aveva mai visto primo.

Athena avrebbe voluto prendere la bacchetta per sistemare i due, ma non ce la faceva.

Sentiva le ginocchia tremarle dalla paura... se qualcuno l'avesse toccata, probabilmente sarebbe caduta per terra come un sacco di patate.

“Ehi, Zubin! Credo proprio che l'abbiamo trovato quel brutto spione!” disse un tipo alto e pelato, mentre l'altro, che era più basso e con un basco in testa, annuì: “Già, che sorpresa. Credeva di averci seminati, quella furbetta, e invece... guardala, Woodrow, sta tremando dalla paura!”

Athena cercò di chiedere aiuto, ma dalla sua gola non riusciva ad uscire niente... non osava nemmeno pensare a cosa sarebbe successo adesso... nessuno sarebbe venuto in suo soccorso...

Ciò che la ragazzina non sapeva era che, dietro ad una colonna, Teddy, Oliver e Delphini stavano osservando la scena.

“Oh, accidenti! Per colpa nostra, credono che Athena li abbia spiati e le faranno del male ingiustamente!” sussurrò, preoccupato, Oliver, mentre Teddy tirò fuori la bacchetta e, senza mezzi termini, disse: “Andiamo ad aiutarla, presto!”

Stava per dire un incantesimo, quando Delphini gli tappò la bocca e gli sibilò: “Non gridare, tonto, sennò ci scoprono. Il fatto che quei due non sanno che noi siamo qui, è di vitale importanza, ma per vincere dobbiamo saper giocare bene le nostre carte. Venite con me e pensiamo ad un piano.”

Teddy sentiva di dover combattere subito per salvare Athena, ma sapeva che, purtroppo, Delphini aveva ragione.

Dovevano prima studiare un piano per mantenere il loro vantaggio e sconfiggere i loro avversari, dato che si trattava pur sempre di maghi adulti...

All'improvviso, Delphini domandò a Teddy, senza mezzi termini: “So che conosci i proprietari dei famosi 'Tiri vispi Weasley', non è che per caso ti hanno dato della Polvere Buiopesto peruviana?”

“Sì.- annuì, immediatamente, il ragazzino -Me l'ha mandata zio George di nascosto da sua madre e da mia nonna...”

“Ce l'hai?”

“Un attimo che controllo...”

Teddy aprì la borsa che portava a tracolla e, dopo aver frugato un attimo al suo interno, dichiarò: “Sì! Ho con me un vasetto!”

“Perfetto, ecco il piano: la lanciamo a quei delinquenti e approfittiamo del buio improvviso per portare via Athena e correre ad informare la McGranitt. Quei due si faranno prendere dal panico, perché con questa polvere, non funziona più alcun incantesimo d'illuminazione, ma abbiamo solo pochi minuti di tempo prima che l'effetto svanisca e tutto torni come prima. Pertanto, il fattore tempo è fondamentale. Una volta individuata Athena, dobbiamo allontanarci il più velocemente possibile e raggiungere la Sala Grande, prima che quelli ci diano di nuovo la caccia. Pensate di farcela?” propose la ragazzina, per poi guardare negli occhi i suoi interlocutori, in attesa di una risposta.

Teddy rimase un attimo a riflettere, per poi annuire, con convinzione: “Sì, sono pronto.”

“E allora andiamo.”

Teddy passò alla compagna un vasetto, la quale sussurrò: “Al mio tre, correte, intesi?”

“Sì.”

“Bene. Uno... due... TRE!”

Con tutta la forza che aveva in corpo, Delphini lanciò il vasetto che si schiantò al centro del corridoio, facendo uscire una densa nuvola nera.

“Adesso!” urlò la ragazzina, correndo dentro di essa, seguita da Teddy e Oliver.

“Athena, non preoccuparti, siamo noi! Siamo venuti a salvarti! Dove sei?!” chiamò Oliver e una spaventata voce femminile gli rispose: “Sono qui! Non si vede niente!”

Ad un tratto, si sentì un urlo e la voce imbarazzata di Teddy: “Tranquilla, Athena, sono io, Teddy, quello che ti ha preso il polso... Oliver, Delphini! Presto, scappiamo!”

Sentendo quelle parole, la voce di Zubin urlò: “Stanno scappando! Presto, Woodrow, inseguili!”

“Subito, capo!”

Ma, quasi subito, si sentì un urlo e numerosi tonfi.

“Quell'idiota... è caduto giù dalle scale... vorrà dire che mi occuperò io di quei mocciosi infernali quando questa maledetta nebbia sarà finita...” borbottò il mago, mentre la polvere cominciò a diradarsi.

Quando la nebbia scomparve del tutto e poté vedere davanti a sé, sgranò gli occhi per la sorpresa.

Davanti a lui, infatti, c'era una ragazzina coi capelli d'argento, ad eccezione di alcune ciocche azzurre, gli occhi neri, con lo stemma di Serpeverde sulla divisa, con le braccia incrociate e la bacchetta nella mano destra.

“E tu chi diavolo sei?” domandò, senza parole, Zubin e la ragazzina: “Sono Delphini Black, studentessa di Serpeverde del primo anno. Per la cronaca, sono una dei mocciosi infernali e colei che ha avuto l'idea della Polvere Buiopesto peruviana.”

“Quindi hai voluto restare indietro per permettere ai tuoi amici di levare le tende?”

“Amici? Io li chiamo semplici conoscenti. Comunque, non sto permettendo a nessuno di scappare. Molto semplicemente, ho deciso di restare qui per combattere contro di te e migliorare le mie abilità da duellante.”

“Ma chi ti credi di essere, ragazzina? Pensi di essere al Club dei Duellanti? Guarda che io non sono mica un avversario al tuo livello! Potrei farti molto male...”

Per tutta risposta, Delphini si mise in posa e, con un sorriso beffardo, rispose: “Buffo... potrei dirti la stessa cosa.”

Capitolo 10: Colpi di spada, colpi di bacchetta

Lo strano tonfo proveniente dalla fine del corridoio, fece voltare di scatto Gal.

Sembrava il suono di qualcuno caduto giù dalle scale, ma gli sembrava così assurdo... dopotutto, era lui quello che cadeva sempre dalle scale.

Si diresse verso il suono del rumore e rimase senza parole, quando vide un tizio che non aveva mai visto prima, rialzarsi dolorante e massaggiarsi la schiena, sussurrando: “Accidenti, che botta... maledetta nebbia...”

Immediatamente, Gal si nascose dietro ad un'armatura, per riflettere.

Quello era un intruso... forse lo stesso della volta scorsa!

Tutta la scuola e i suoi amici erano in pericolo!

Doveva assolutamente fare qualcosa!

L'unico problema era che... non aveva la bacchetta a portata di mano.

Quel giorno avevano avuto solo erbologia e pozioni, dove la bacchetta non serviva, perciò l'aveva lasciata nel suo dormitorio... e dopo pranzo, Athena l'aveva portato subito in biblioteca per finire quel mostruoso tema per Ruf...

E adesso era bloccato lì.

Voleva uscire dal nascondiglio e affrontare quel tizio, ma senza bacchetta era praticamente rovinato... se fosse uscito senza un'arma, sarebbe stato solo ridicolo...

Quello l'avrebbe sconfitto in tre secondi... riusciva quasi a sentire la risata beffarda di Delphini, la quale gli avrebbe detto, senza troppe cerimonie, che era proprio uno stupido... ma non poteva restarsene immobile a non fare niente.

Doveva affrontarlo e combattere contro di lui... glielo diceva il suo istinto!

Alzò lo sguardo e sgranò gli occhi per la sorpresa.

Davanti a lui c'era un bambino suo coetaneo coi capelli rossi, le lentiggini e gli occhi verdi, con un grande sorriso e il volto sporco.

Stranamente, non indossava la divisa di Hogwarts, ma vecchi, sporchi e logori abiti che Gal non aveva mai visto in vita sua e sulla testa portava un vecchio e malandato cappello a punta che gli stava così largo che gli copriva gli occhi e il ragazzino doveva tenerselo su con una mano, il quale gli era, stranamente, familiare...

Non appena ebbe focalizzato bene il cappello, spalancò la bocca, senza parole.

Quello era il Cappello Parlante!

Ma come faceva ad avercelo sulla testa?!

Doveva trovarsi nell'ufficio della McGranitt...

Chi era quel ragazzino così strano?! E poi, come faceva a restarsene così tranquillo senza bacchetta e con un intruso a pochi passi da loro? Anzi, se le stava nel mezzo del corridoio, incurante del tipo...

Poi, improvvisamente il misterioso ragazzino indicò qualcosa nella sua direzione e, voltandosi, vide un'armatura con una spada.

Per caso...

“Ehi, scusa... per caso, vuoi che usi questa spada per affrontare quel tizio?” domandò, sottovoce, Gal e il ragazzino, sempre col suo allegro sorriso, annuì.

Gal si mise a guardare in silenzio la spada... sì, era un metodo un po' vecchio per difendersi, ma così non avrebbe fatto la figura del deficiente incosciente...

Tolse la spada dall'armatura, la quale era, stranamente, molto leggera e, dirigendosi verso il tizio e, senza troppe cerimonie, annunciò: “Non so chi diavolo sei tu, ma ti consiglio di lasciare subito la scuola, se non vuoi finire male!”

Il tizio si voltò per vedere chi lo stesse sfidando e quando capì che si trattava solo di un ragazzino, scoppiò a ridere: “Ma chi credi di spaventare, ragazzino? Non hai nemmeno la bacchetta! Fai solo ridere, proprio come quel tuo stupido cappello che hai in testa!”

“Beh, ho quest'arma e ciò sarà più che sufficiente!” dichiarò Gal, mostrando con orgoglio la sua spada, mentre Woodrow domandava, sempre trattenendo le risate: “Una spada? Ah ah ah ah ah! Quella roba, ormai, non si usa più! E, soprattutto, non può difenderti”

“E invece, io la uso! Avanti, affrontami se ne hai il coraggio!”

“Come vuoi, ragazzino... Pietrificus Totalus!”

Il colpo uscì improvviso dalla bacchetta e, d'istinto, Gal si mise la spada davanti, come se volesse proteggersi.

L'incantesimo, pertanto, colpì la spada, ma, inaspettatamente, questo rimbalzò, e colpì un topo lì vicino che diventò immobile.

“Cosa diavolo...?!” sussurrò il tizio, senza parole, mentre Gal, nonostante fosse altrettanto sorpreso da quello sviluppo, esultò: “Come puoi vedere, non sono così sprovveduto... il nostro sarà uno scontro equo!”

“Se credi di fare la spiritosa, caschi male, ragazzina!” dichiarò Zubin, puntandole contro la bacchetta.

Delphini osservò il mago in silenzio, per poi domandare: “Ti è mai stato insegnato come ci si sfida a duello?”

“Eh?! Ma che razza di domanda è?! Certo che sì!”

“Bene, allora saprai che prima di tutto ci si deve inchinare... bisogna osservare le regole nel dettaglio, perché rispettarle significa avere un'ottima conoscenza delle buone maniere...”

“Non ho alcuna intenzione di farmi fare la predica da una ragazzina di undici anni!” sbottò l'uomo, lanciandole contro un incantesimo.

Per tutta risposta, Delphini parò l'attacco con un Finite Incantatem, per poi guardare con uno sguardo omicida l'avversario e sibilare, mentre gli occhi diventavano rossi come il sangue: “Ho detto che prima di tutto ci si deve inchinare!”

Poi, senza emettere alcun suono, dalla sua bacchetta partì un raggio che centrò in pieno il nemico e che lo fece sbattere contro un'armatura.

Il mago si rialzò dolorante e, senza parole, vide che Delphini se ne stava immobile, con un sorrisetto sadico, accarezzando dolcemente la bacchetta.

Anche se gli occhi erano di nuovo neri, Zubir capì che quella non era un'avversaria da sottovalutare... e, cosa più importante, non era neanche troppo sana di mente.

Qualunque persona avrebbe pensato solo a schivare i colpi e ad attaccare, invece a quella lì interessava solo il rispetto delle regole.

Tuttavia, il colpo che gli aveva lanciato era stato potente... troppo potente...

Si affrettò ad alzarsi e ad inchinarsi, anche se in maniera molto goffa.

Delphini, però, parve soddisfatta e, con un sorrisetto, disse: “Molto bene... visto che è importante seguire le regole?”

A quel punto, anche Delphini, s'inchinò, ma in maniera molto più elegante e raffinata.

Chiunque fossero i genitori di quella ragazzina dovevano essere delle persone molto ricche ed importanti... adesso che ci pensava meglio, c'era una famiglia di maghi molto ricca e influente chiamata Black, che faceva persino parte delle Sacre Ventotto... ma no, era ridicolo!

Gli ultimi due eredi maschi erano morti da tempo... Regulus durante la Prima Ascesa del Signore Oscuro e Sirius durante la battaglia all'Ufficio Misteri tredici anni prima... ma quella ragazzina era troppo giovane per essere la figlia di una di loro... eppure...

“Molto bene, adesso che abbiamo finito i convenevoli, possiamo iniziare.” dichiarò Delphini, mentre l'avversario, dichiarava: “Era ora, maledetta piccola peste! Ti farò rimpiangere di essere stata così imprudente e spiritosa!”

“Non ho paura di te. Fa pure del tuo peggio.”

“E' meglio... se ci fermiamo un attimo... tanto non sembra che ci stiano inseguendo...” dichiarò Teddy, ansimando pesantemente.

Immediatamente, Oliver e Athena smisero di correre e si accasciarono per terra, per poter respirare.

Dopo un po', Teddy si voltò e si accorse che c'era una persona che mancava all'appello.

“Ehi, un momento... dov'è Delphini?” domandò Teddy e Oliver rispose: “Ma... io credevo che fosse dietro di noi...”

“Anch'io...”

Non ci volle molto perché i due Tassorosso capirono com'erano andate le cose.

“Quella furbetta...” commentò Oliver, mentre Teddy dichiarava, adirato: “Questa me la paga! Non ha fatto altro che parlare del salvataggio che avremmo fatto insieme per tutto il tempo, ma, invece, voleva solo sbarazzarsi di noi alla prima occasione!”

Mentre il compagno di Casa protestava, adirato, Oliver si avvicinò ad Athena, la quale si stava riprendendo sia dalla corsa che dallo spavento e le domandò, preoccupato: “Tutto bene?”

“Sì... adesso che sono lontana, mi sto riprendendo... scusatemi... anche se avevo la bacchetta a portata di mano, non sono riuscita ad usarla per la paura... vi devo essere sembrata proprio infantile...” balbettò, imbarazzata, la ragazzina, ma Oliver la rincuorò subito: “Non preoccuparti. Anch'io mi sarei spaventato a morte se mi fossi trovato in quella situazione... però, è meglio affrontarla la paura, sennò finisce che continui a vivere nel terrore e, dopo, non riesci più ad essere felice.”

Athena rimase sorpresa dalla profondità di Oliver, il quale, molto spesso, preferiva restarsene in silenzio, ma, quando parlava, rivelava la sua profondità.

Dopo un po', la ragazzina si alzò in piedi e dichiarò, con orgoglio: “Non alcuna intenzione di rivederli neanche come Molliccio! Ho altre cose che mi spaventano!” Non appena finì di parlare, Oliver prese una tavoletta di cioccolato dalla sua borsa, per poi dirle, con un sorriso, mentre gliela passava: “Il cioccolato è la pozione migliore per recuperare le energie e, soprattutto, per riprendersi da brutte esperienze. Garantisco che funziona. Quando le cose vanno male, mangiare qualcosa di dolce fa sempre bene.”

La ragazzina fece un sorriso, per poi dire: “Avete ragione. E' stato un momento di debolezza, ma adesso sono pronta a combattere, farò vedere i sorci verdi a quei maledetti farabutti!”

“Brava, così si parla! E se vuoi, puoi metterlo in pratica anche adesso.” dichiarò Teddy “Vado ad aiutare Delphini. Se volete, potete venire con me.”

“D'accordo!” esclamò, piena di grinta, Athena “Ho giusto una gran voglia di dare a quelli una bella lezione...”

Mise di nuovo la spada davanti a sé e, ancora una volta, parò l'attacco dell'avversario, il quale, invece, colpì un'armatura lì vicino.

Deciso a fare lui, stavolta, il primo attacco, Gal sollevò la spada e cercò di tirare un colpo, ma, sfortunatamente, prese male la mira ed essa colpì l'armatura di fianco a sé, facendola cadere assieme alle altre dieci di fianco a sé.

Gal cercò di spostarla, ma gli diede così tanta forza ed energia che, invece, colpì il quadro nel muro, provocando un bello squarcio.

“Ehi!” protestò il soggetto, adirato, e Gal, imbarazzato, si scusò: “Mi scusi!”

Combattere con la spada era più difficile del previsto... aveva già fatto cadere un centinaio di armature e rotto vari quadri e arazzi...

La McGranitt l'avrebbe, ovviamente, ucciso... però, dopotutto, era la prima volta che combatteva con la spada... inoltre, anche Woodrow doveva schivare numerosi fendenti di spada...

“Ma guarda dove vai, stupido ragazzino!” protestò il ladro e, il rosso, imbarazzato, ammise: “Scusa, è la prima volta che uso la spada... e temo di avere qualche piccolo problema...”

“Alla faccia del piccolo, moccioso! Mi hai quasi rapato i capelli con quella roba!”

“Guardala dal lato positivo... se decidessi d'intraprendere la carriera militare babbana risparmieresti il costo del parrucchiere.”

“Ma mi prendi anche in giro?!”

Vedendo che con l'attacco era tremendamente negato, Gal decise di continuare ad usare la spada come arma difensiva, sperando che, finalmente, qualcuno venisse ad aiutarlo.

Ad un tratto, sentì un rumore provenire sotto di lui e, abbassando gli occhi, vide un lampo di luce azzurra provenire da qualche piano sopra di lui.

Qualcuno stava combattendo... magari era anche in pericolo di vita... doveva assolutamente salvarlo!

Deciso a distrarre l'avversario, per correre in aiuto della persona in pericolo, Gal si mise nella posizione di un giocatore di baseball quando si prepara a ricevere la palla, la quale l'aveva vista una volta nel televisore di suo zio.

Non appena l'avversario ebbe lanciato l'incantesimo, Gal lo parò ancora una volta, ma decise di rispedirlo indietro.

L'attacco era molto potente e il ragazzino capì che si trovava in una fase di stallo.

Uno dei due sarebbe crollato, permettendo all'altro di vincere... ma chi?

L'unica cosa che Gal sapeva con certezza era che la spada non avrebbe retto a lungo e, quando si sarebbe rotta, lui avrebbe perso la battaglia.

Non l'avrebbe permesso assolutamente!

Doveva resistere... doveva usare tutta la sua forza!

Cominciando ad urlare per la fatica, la rabbia e le disperazione, Gal cominciò a incanalare tutta la sua forza nelle braccia e nella spada.

Alla fine, con un ultimo ed estremo sforzo, il ragazzino riuscì a rispedire indietro l'attacco.

“Cosa diavolo...?!” urlò Woodrow, prima che l'incantesimo lo colpisse in pieno allo stomaco e, con incredibile violenza, lo fece volare all'indietro finché non colpì in pieno una bacheca piena zeppa di medaglie e trofei, sparpagliandoli da tutte le parti e generando un gran baccano.

Gal ansimò pesantemente, stremato e coi capelli rossi spettinati.

Ce l'aveva fatta... ce l'aveva fatta!

Era riuscito a sconfiggere un avversario armato solo di una spada, un'arma considerata da tutti fuori moda e senza più alcun valore!

Si sentiva un campione, anzi un drago!

Chissà che faccia avrebbero fatto Christian e gli altri, non appena avessero saputo della vicenda... comunque, una volta che quella storia fosse finita, avrebbe imparato ad usare la spada.

Proprio in quel momento, si sentì un altro colpo proveniente dall'alto e Gal riprese il controllo di sé stesso.

Non c'era tempo da perdere!

Una persona si trovava in pericolo e lui doveva salvarla!

“Sapete, forse non è necessario combattere...” esclamò, ad un tratto, Athena e gli altri due ragazzi si voltarono a guardarla, incuriositi.

“Cosa intendi?” domandò Oliver e Athena rispose: “Ascoltate, Teddy è un Metamorfomagus... se prendesse le sembianze di una cosa che questi intrusi temono, li spaventerebbe e quelli se ne andrebbero.”

“In effetti, potrebbe funzionare...- ammise Teddy -Ma io posso assumere completamente solo l'aspetto fisico di una persona. Per gli animali, invece, prendo solo alcune piccole caratteristiche, ma per la maggior parte, resto umano.”

“Nessun problema. Trasformati in una persona che sappiamo per certo che li terrorizzi.” propose Athena e Teddy fece notare: “Ma dove troviamo una persona che li spaventerà a morte?”

Aveva appena formulato quella frase che un pensiero gli attraversò la mente e, assieme a lui, anche Athena e Teddy.

“Perché non provi a prendere le sembianze di Tu-sai-chi?” propose Athena e Teddy, con una faccia disgustata, fece notare: “Ma Voldemort è morto da undici anni... non pensi che si farebbero due domande, vedendoselo davanti?”

“Lo so, ma dobbiamo tentare... se non funziona, combattiamo.” dichiarò la ragazzina, cercando di trattenere un brivido quando Teddy pronunciò il suo nome “Credimi, Tu-sai-chi fa ancora paura a molti maghi. Con questo stratagemma riusciremo a sconfiggerli.”

“Potrei prendere le sembianze della McGranitt...”

“Certo, la cosa li spaventerebbe, ma quasi subito ti attaccherebbero e scoprirebbero che non sei la vera preside. Con Tu-sai-chi, invece... vedendoti con quell'aspetto non proveranno nemmeno ad attaccarti, perché la cosa equivalerebbe ad un vero e proprio suicidio. Credimi, Teddy, nemmeno a me entusiasma vedermi davanti la faccia di Tu-sai-chi... ma è la soluzione migliore, credimi.”

“E va bene... non sono sicuro che funzionerà, ma proviamo.”

Teddy fece un bel respiro profondo, poi cominciò a concentrarsi.

Pensò al viso di Voldemort, alla sua espressione sadica, le sue dita lunghe, al suo volto massacrato dagli Horcrux e i suoi occhi da serpente rosso sangue...

Ad un tratto, lo sentì.

Un formicolio lo avvolse in tutto il computer, partendo dai piedi e risalendo per tutto il corpo fino alla testa.

Mentre si trasformava, continuò a pensare a Voldemort.

Se si fosse distratto anche solo un attimo con una trasformazione così complessa, sarebbe stato un macello.

Sentì che stava diventando sempre più alto e che la pelle continuava a prudergli sempre di più, ma doveva resistere finché la metamorfosi non avesse funzionato e non fosse stata stabile.

Finalmente, sentì il pizzicore diminuire, finché non smise del tutto.

Solo a quel punto, Teddy aprì gli occhi e guardò i suoi due compagni, i quali, se prima erano, più o meno, della sua altezza, adesso sembravano molto più bassi, lo fissarono senza parole e leggermente spaventati.

“Accidenti...” si lasciò sfuggire Oliver, mentre Teddy domandava: “Ha funzionato?”

“Sì, ha decisamente funzionato.” rispose Athena, cercando di riprendersi.

Anche se sapeva benissimo che quello davanti a lei era Teddy, faceva una certa impressione vedersi davanti Voldemort...

“Come sto?” domandò, nervoso, il ragazzo e Oliver rispose: “Sei spaventoso.”

“Un motivo in più per muoverci subito. Sistemiamo la cosa, prima che mi veda qualcuno e si scateni un putiferio.” fece Teddy, ma Athena lo fermò: “Aspetta, non puoi ancora andare!”

“Perché? Mi sembra di avere lo stesso aspetto di Voldemort... ho per caso sbagliato qualcosa nella trasformazione?”

“No, no, tranquillo... esteticamente, sei identico a lui... il problema sono i vestiti.”

“Perché? Cos'hanno che non va?”

“Indossi la divisa di Tassorosso, la Casa meno appropriata per Tu-sai-chi. Vedendoti con indosso quella, noteranno che c'è qualcosa che non quadra.” spiegò Athena, mentre Oliver aggiungeva: “Hai ragione... senza offesa, ma con la nostra divisa non fai tanta paura, anzi, sei quasi buffo...”

“In effetti, avete ragione... ma dove lo posso trovare un vestito che Voldemort indosserebbe?”

Proprio in quel momento, Oliver si voltò e notò una piccola porta.

Istintivamente, si diresse verso di essa e l'aprì, restando senza parole.

“Ragazzi, presto, venite!”chiamò, senza parole, il ragazzino e i due lo raggiunsero.

Oliver indicò la porta e Teddy e Athena rimasero a loro volta increduli quando videro cosa c'era al loro interno.

Era un armadio con tante tuniche nere da adulto.

“Direi che abbiamo risolto il problema del vestito.” rispose Athena, mentre Teddy ne prese una e se la mise davanti.

“Sembra che mi stia bene...” rispose, dopo un po', il ragazzino e Athena annuì: “Già, che gran colpo di fortuna è stato trovare questo armadio... e credo che c'è abbastanza spazio perché tu possa cambiarti là dentro. Comunque, cerca di fare una voce fredda, calma e tagliente. Immagina di parlare come un serpente, che è poi quello che faceva anche lui.”

Teddy fece un profondo respiro.

L'idea di travestirsi da Voldemort non gli piaceva neanche un po'... ma Delphini era in pericolo e doveva salvarla, dopotutto l'aveva quasi fatta ammazzare con la storia del Platano Picchiatore, anche se lui stesso se l'era cavata per miracolo... poteva fingere di starsi travestendo per una festa di Halloween!

Entrò dentro l'armadio e chiuse la porta.

Delphini ansimò, mentre si passava una mano sulla fronte per togliersi il sudore.

Quello era davvero un mago esperto e preparato... ma non aveva alcuna intenzione di arrendersi.

Sarebbe diventata la migliore duellante della scuola e sarebbe diventata un Auror non appena finita la scuola!

Sarebbe diventata il contrario di ciò che era diventata sua madre... forse era una di quelle forme di ribellione degli adolescenti, ma, in ogni caso, sarebbe diventata così importante e famosa da oscurare la sinistra fama di lei... lei sarebbe stata solo Delphini Black, una delle più grandi Auror della storia!

Quando avrebbero pensato a lei, non avrebbero pensato subito che era la figlia di Bellatrix Lestrange, ma che era la più grande Auror della sua generazione!

Solo a quel punto sarebbe stata finalmente libera dall'inquietante ombra di sua madre!

Ma per ottenere tutto ciò, doveva diventare un Auror e, pertanto, doveva essere la migliore!

“Flipendo!” urlò la ragazzina e l'avversario lo parò con un Finite Incantatem.

Anche lui era sempre più stanco... quella, adesso, era appena diventata una vera e propria sfida alla resistenza.

Chi avrebbe ceduto, avrebbe perso.

Nonostante la stanchezza, Delphini si ripromise che avrebbe continuato.

Dopotutto, era una delle persone più testarde e ostinate che conosceva...

Proprio in quel momento, la ragazzina sentì un urlo alle sue spalle: “Arrivo!!!”

Sentendo quella voce, Delphini alzò gli occhi al cielo.

Non aveva nemmeno bisogno di voltarsi per vedere chi stava scendendo le scale come una furia...

“Fermi tutti! Ci sono anch'io!” gridò Gal posizionandosi di fianco a Delphini.

La ragazzina fece un sospiro seccato.

Avrebbe voluto sistemarlo da sola quel tizio, ma non poteva negare che una bacchetta in un momento del genere potesse essere utile...

Diede un'occhiata a Gal e sgranò gli occhi quando vide che Gal non aveva in mano nessuna bacchetta, ma una spada.

Aveva un terribile presentimento...

“Dimmi che non intendi combattere con quella spada!” dichiarò, seccata, e, proprio come temeva, il rosso rispose: “Certo che sì.”

Vedendo la faccia che fece la coetanea, Gal protestò: “Cosa significa quell'espressione?!”

“Che sei un idiota, ecco cosa significa! Vuoi combattere un mago adulto ed esperto con uno spiedo?!”

“Prima di tutto, questa è una spada forgiata da... qualcuno di molto importante, quindi bisognerebbe farle tanto di cappello!”

“Hai mai duellato con una spada?”

“No, ho un po' improvvisato poco fa... ma me la cavo benino...”

“Allora siamo fregati.”

Tutta questa situazione dimostrava solo che, alla fine, doveva sempre cavarsela da sola...

Proprio in quel momento, Zubin urlò: “Confundo!” e Delphini, prontamente, urlò: “Protego!”

Dopo di che, urlò: “Incendio!”

Dalla bacchetta di Delphini uscì una fiamma che per poco non colpì Zubin.

Gal la fissò in silenzio, senza parole, mentre continuava a duellare e a lanciare incantesimi all'avversario.

Aveva sentito parlare delle abilità di Delphini, ma non credeva fosse così brava e potente... forse era allo stesso livello di quelli del quarto anno!

Ad un tratto, Gal si accorse che Delphini si stava avvicinando pericolosamente alle scale.

Se non avesse fatto attenzione, come minimo sarebbe caduta!

“Attenta!!!” gridò Gal per avvertirla e, subito, Delphini si voltò a guardarlo, dicendo: “Eh?!”

La sua distrazione, permise all'avversario di gridare: “Expelliarmus!”

Prima che la ragazzina potesse fermare l'attacco con un incantesimo di protezione, l'incantesimo colpì la sua mano, facendole cadere la bacchetta e, immediatamente, Zubin urlò: “Accio bacchetta!”

“Porca miseria!” imprecò Delphini, mentre la sua bacchetta finiva nelle mani dell'avversario, il quale ridacchiò: “Fine dei giochi, mocciosi. Adesso, siete in mio potere!”

Guardò tutto contento, i due ragazzini, i quali cominciarono a sgranare gli occhi e Gal, cominciò a sbiancare e ad aprire la bocca per la paura.

“Ah, vedo che avete paura di me... ottimo, perché è questo che dovete provare... avreste dovuto capirlo prima di affrontarmi!” si vantò l'uomo, ma Delphini ribatté: “Non ha paura di te, scemo! Ma della persona dietro di te!”

Incuriosito, l'uomo si voltò e vide un viso mostruoso simile a quello di un serpente e con due occhi rossi come il sangue.

Immediatamente, Zubin sbiancò e, con un sorriso terrorizzato, balbettò: “T... t... t...”

Non riuscendo a produrre alcun suono, si mise ad urlare e a scappare.

Delphini, vedendolo così spaventato, ne approfittò per fargli uno sgambetto e farlo ruzzolare giù dalle scale.

Nonostante il dolore, l'uomo si rialzò e ricominciò a scappare, finché non scomparve del tutto.

Nel frattempo, Gal osservava senza fiatare la creatura davanti a sé, ma, alla fine, gli puntò contro la spada e dichiarò, cercando di far smettere alla mano di tremare come una foglia: “Tu-sai-chi, io sono un orgoglioso Grifondoro e, pertanto, non ho paura di te! Avanti, affrontami! Ho una spada e non ho paura di usarla!”

“Dacci un taglio, Gal. Quello non è Voldemort.” dichiarò Delphini, la quale si era ripresa la sua bacchetta che Zubin aveva lasciato cadere mentre scappava dalla paura, assieme alla sua.

Gal si voltò verso la coetanea, incredulo per il fatto che avesse nominato il suo nome con tanta sicurezza e tranquillità, e le domandò: “Eh?! Ma cosa dici?!”

Ignorandolo, Delphini si avvicinò all'essere e consigliò, col suo tono arrogante: “Teddy, ti consiglio di tornare normale, prima che ti veda qualcuno e tutta la scuola ti attacchi.”

Immediatamente, l'uomo davanti ai due si abbassò fino ad arrivare alla loro altezza, la pelle divenne più rosea, comparve un naso normale, gli occhi diventarono marroni e apparvero dei capelli blu, mentre la tunica nera diventava sempre più larga.

Gal restò senza parole: assistere dal vivo alla trasformazione radicale di un Metamorfomagus, era qualcosa di davvero pazzesco!

“Finalmente è finita... non ne potevo più di assumere le sue sembianze... se mi avesse visto mia nonna, le sarebbe venuto un infarto...” borbottò il ragazzino, grattandosi i capelli blu, per poi domandare a Delphini: “Come hai fatto a capire che ero io?”

“L'ho percepito.”

“Eh? Cosa intendi?”

“Non lo so con precisione... ho sentito che il Voldemort che stava davanti a me stava provando disgusto e orrore verso di sé per il fatto che stava spaventando le persone davanti a lui... così ho capito che quello non era il vero Voldemort perché lo sanno tutti che ha un alto culto di sé stesso e vedere delle persone spaventate da lui lo avrebbe reso solo euforico... ho pensato in che modo una persona potesse assumere le sue sembianze e ho capito che eri tu, dato che sei l'unico Metamorfomagus della scuola. Comunque, i miei complimenti per la trasformazione è stata davvero fantastica e precisa. Ti consiglio di allenarla, così diventerai un ottimo Auror.”

“Ehm... grazie...”

Proprio in quel momento, giunsero anche Oliver ed Athena, i quali affermarono: “Sei stato fantastico, Teddy!”

“Grazie... anche se devo ammettere che è stata una strana sensazione diventare Voldemort...”

Mentre il gruppo parlava, Delphini cominciò ad allontanarsi in punta di piedi.

Doveva ritornare subito al Sotterraneo di Serpeverde, altrimenti avrebbe rischiato di essere coinvolta in quel macello assieme agli altri...

“Cosa diamine è successo qui?!” tuonò una voce femminile e Delphini imprecò sottovoce.

Troppo tardi.

Anche Teddy, Oliver, Athena e Gal si misero a guardare nella direzione della voce, temendo di sapere chi era...

Voltandosi, i quattro si trovarono davanti alla professoressa McGranitt, visibilmente infuriata, accompagnata da Gazza e dagli altri insegnanti.

“Signorina Black, torni immediatamente qui. Mi auguro che abbiate un'ottima giustificazione per tutto questo.” dichiarò la preside, guardandoli in malo modo, e Gal domandò: “Difendersi da due intrusi con pessime intenzioni vale come giustifica?”

La McGranitt sgranò gli occhi a quella rivelazione, per poi dire: “Raccontatemi cos'è successo e non tralasciate niente.”

Con qualche titubanza, Teddy spiegò: “Io e Oliver eravamo alla ricerca di Gal e Athena perché erano in ritardo per la festa ed eravamo preoccupati... stavamo per aprire una porta del primo piano, quando abbiamo sentito la voce di due sconosciuti... temo che siano gli stessi del mese scorso, professoressa, perché dicevano che l'ultima volta non erano riusciti a trovare niente a causa di Mrs Purr.”

“Capisco. Continui pure, signor Lupin.”

“Quando abbiamo capito che stavano per uscire, ci siamo intrufolati nel bagno di Mirtilla Malcontenta, dove abbiamo trovato Delphini e siamo rimasti lì finché non se ne sono andati.”

“E lei cosa ci faceva in quel bagno, signorina Black?” domandò la preside, guardando la ragazzina, ma lei rispose subito prontamente: “Stavo cercando il mio animale domestico, professoressa. E' uscito dal Sotterraneo di Serpeverde e io dovevo assolutamente ritrovarlo.”

“Da quando hai un animale domestico?” domandò, incredulo, Gal e Delphini rispose: “Da diciotto ore.”

“E che specie è?”

“Abbassa la testa e lo scoprirai.”

Gal fece come gli era stato ordinato e si mise ad urlare.

Di fianco a lui c'era lo stesso serpente che aveva visto nel bagno del secondo piano.

Anche gli altri ragazzi ed insegnanti fissarono sgomenti l'animale che strisciò verso la ragazzina coi capelli argentati, la quale, nel frattempo, si era inginocchiata, allungando il braccio verso di esso, il quale, senza alcuna paura, si avvolse su di esso.

“Lui è Asmodeus, il mio serpente.” lo presentò, senza alcun timore, Delphini e Gal, sgomento, disse: “Il tuo animale domestico sarebbe un serpente?!”

“Qualche problema?”

“Ma quale persona sana di mente si terrebbe un serpente come animale domestico?!”

“Parla quello che ha voluto affrontare degli intrusi e un finto Voldemort con una spada!”

“Cos'è questa storia del finto Voldemort?” domandò, incredula, la McGranitt e Teddy, imbarazzato, rivelò: “Ero io, professoressa... ho assunto le sue sembianze su suggerimento di Athena per spaventare gli intrusi.”

“Ah, ecco perché indossa una tunica nera così larga... le consiglio di darsi una sistemata, Lupin.” commentò la preside, alludendo alla spalla scoperta del ragazzino e, proprio in quel momento, Gazza urlò: “Professoressa McGranitt!!! I-i-i-il piano di sotto... e a dir poco distrutto! I trofei e le armature sono sottosopra, mentre gli arazzi e i quadri sono stati tagliati in due! Ah, se becco il responsabile...!!!”

Ad un tratto, si sentì un cupo miagolio e una gatta spelacchiata si mise a soffiare verso Gal.

Immediatamente, Gazza capì: “Sei tu il responsabile di quel macello, eh? Aspetta che siamo nel mio ufficio e vedrai...”

“Non l'ho fatto apposta! Era la prima volta che combattevo con la spada, pertanto ero un po' sbilanciato!” protestò il rosso e, incredula, la McGranitt domandò, incredula: “Sandlers, ha combattuto un mago con una spada?!”

“Esattamente, professoressa! Ho dovuto usarla perché la mia bacchetta era rimasta nel dormitorio di Grifondoro. Certo, mi limitavo perlopiù a difendermi, perché nell'attacco ero un po' carente... ma, alla fine, ho fatto rimbalzare l'attacco verso di lui e l'ho sconfitto, anche se ho provocato un po' di danni al piano...”

“Una cosa veramente eccezionale, professoressa!” esclamò, ammirato, il professor Lumacorno “Combattere e sconfiggere un avversario adulto, difendendosi con una spada, un'arma che i maghi non usano più da secoli, ed essere uno studente del primo anno! Non è certo roba da tutti i giorni... hai molto potenziale, ragazzo!”

“Horace, non è il momento per i complimenti! Sandlers avrebbe potuto morire per la sua incoscienza!” ribatté, sdegnata, la preside, per poi domandare: “Mi spiega come l'è venuta in mente un'idea tanto stupida, Sandlers? Voleva farsi ammazzare per caso?”

“Certo che no, ho solo seguito il consiglio di quel ragazzino!”

“Ma di quale ragazzino sta parlando, Sandlers?”

“Non ho idea di chi fosse, non l'avevo mai visto prima... non indossava la divisa della scuola, ma dei vecchi e logori abiti strani... e aveva in testa il Cappello Parlante!”

“Cosa?!”

“Sì... gli era talmente largo che doveva tenerlo su con una mano... ma era il Cappello Parlante, ne sono sicuro!”

“Che sciocchezza, Sandlers. Il Cappello Parlante è nel mio studio e nessuno conosce la parola d'ordine, a parte me.”

“Eppure sono sicuro di quello che dico... comunque, mi ha indicato una spada e mi ha fatto capire che voleva che combattessi con quella.”

“E' sicuro che non fosse una visione, Sandlers?”

“Ne sono sicuro, professoressa.” affermò il rosso e una donna vestita in maniera strana affermò: “Dev'esserci stato un contatto tra te e l'aldilà. Qualcosa che ti ha permesso di vedere il futuro! Presto, ragazzo, dimmi... in passato hai avuto altre visioni?”

“Sibilla, ti prego. Non è il momento di fare Divinazione!” sbottò, infastidita, la McGranitt e la donna borbottò: “Peccato... si avvertiva un'incredibile aura... spero tanto che al terzo anno sceglierai Divinazione. Possiedi una grande aura di veggente.”

“Ehm, grazie, professoressa... ci penserò...”

“Tornando a noi, perché voi tre, quando quegli intrusi non vi hanno trovati, non siete corsi in Sala Grande per avvisarmi?” domandò la McGranitt, guardando Oliver, Teddy e Delphini.

La ragazzina coi capelli d'argento s'innervosì.

Se la preside avesse scoperto che lei era in giro per il castello per affrontare quegli intrusi, le avrebbe tolto un bel po' di punti... già Serpeverde stava cercando di recuperare quelli che Abel Nott aveva fatto perdere...

“Ci stavamo andando, professoressa, ma poi abbiamo visto che Athena era stata aggredita da quegli sconosciuti.” dichiarò, all'improvviso, Oliver, facendo restare la ragazzina senza parole.

“Sì, esatto. Ci dispiace aver agito un po' d'impulso, ma dovevamo salvarla.” aggiunse, subito, Teddy e Delphini dovette fare una faticaccia per trattenersi.

Quei due, nonostante li avesse ingannati, stavano cercando di aiutarla?!

Ma erano scemi, per caso?!

Se lei fosse stata al posto loro, li avrebbe denunciati senza pensarci due volte, per ripicca nei loro confronti!

E allora perché stavano dicendo quelle parole?!

I Tassorosso erano proprio dei sempliciotti senza cervello!

“Sì, hanno ragione, professoressa... io stavo tornando alla Torre di Corvonero dopo aver aiutato Gal col suo tema, quando me li sono trovata davanti! Non immagina che spavento...” s'intromise Athena.

La McGranitt rimase in silenzio un attimo, poi domandò: “E cosa avete fatto per aiutare la signorina Doyle?”

“Delphini ha escogitato un piano: mi ha chiesto di lanciare della Polvere Buiopesto peruviana di mio zio George.” spiegò Teddy e la McGranitt rispose “Ah, sì, ricordo benissimo quella polvere... e poi?”

“Come avevamo pianificato, Delphini è rimasta indietro per trattenere gli intrusi, mentre noi due e Athena correvamo ad avvertirla... solo che eravamo troppo in ansia per lei, così abbiamo deciso di tornare indietro. Lungo la strada, Athena ha avuto l'idea di far travestire Teddy da Lei-sa-chi e ha funzionato.” continuò Oliver, mentre Delphini lo guardava allibita.

Perché continuava a coprirla?! Lo sapeva benissimo che li aveva bidonati in piena regola... doveva avere un secondo fine.

Nessuno faceva niente per niente... probabilmente voleva che si sentisse in debito con lui e ricattarla in seguito... ma aveva proprio sbagliato persona!

“Signorina Black, ha davvero affrontato quegli intrusi?! Non pensa che avrebbero potuto ucciderla?!” domandò, senza parole, la preside e la ragazzina rispose: “Me la cavo con i duelli. Per questo avevamo deciso così.”

“Sì, professoressa, è davvero brava coi duelli. L'ho vista combattere ed era eccezionale. Possedeva un'ottima tecnica. Non ho mai visto una studentessa del primo anno più brava nei duelli.” rivelò un quadro e la preside, guardandola, domandò, incuriosita: “Black, hai mai duellato prima d'ora?”

“No, professoressa. Era la mia prima volta.” dichiarò la ragazzina, mentre il quadro, dichiarava, senza parole: “Sul serio?! Beh, se continui ad allenarti nei duelli diventerai una delle migliori duellanti! Per caso, i tuoi genitori erano bravi nei duelli?”

“Beh... in effetti, ho sentito dire che mia madre era brava a combattere...” ammise la ragazzina, mentre pensava ai vari duelli che aveva affrontato nella sua intensa vita che aveva letto sui libri.

La McGranitt rimase un attimo in silenzio, per poi domandare a Gal: “E lei cosa ci faceva in giro per il castello, signor Sandlers?”

“Ecco, professoressa, io... mi ero perso...” ammise, leggermente imbarazzato, il Grifondoro.

La McGranitt fece un sospiro, per poi dire: “Lupin, Ferrars, Black. Per via del vostro atto, avete fatto guadagnare quindici punti ciascuno alle vostre Case. Tuttavia, ne dovrò togliere dieci per i vostri comportamenti al limite dell'irresponsabilità.”

“Va bene, professoressa.” annuirono i tre.

Delphini si mise a riflettere, mentre accarezzava Asmodeus sulla testa: cinque punti in più per Serpeverde... sempre meglio di niente.

La preside si voltò verso Athena e le disse: “Per via del suo piano ingegnoso e con assenza di rischi, lei, invece, signorina Doyle, ha fatto guadagnare cinque punti a Corvonero. In quanto a lei, signor Sandlers, ha fatto perdere venti punti a Grifondoro, per via del pasticcio che ha combinato con la spada, ma ne ha fatto guadagnare quindici.”

Gal ebbe la voglia di dire alla professoressa che era un po' ingiusto, ma intuì che era meglio tacere, quando si accorse che Mrs Purr lo stava tenendo d'occhio.

Mentre le faceva di nascosto la linguaccia, la preside continuò: “Inoltre, sarete puniti tutti e cinque. Aiuterete il signor Gazza con le pulizie domani.”

I cinque fecero un sospiro di delusione... avevano tanto sperato che la preside evitasse la punizione...

“E adesso, tornate nei vostri dormitori. Professoressa Sprite, accompagni il signor Lupin e il signor Ferrars al Seminterrato di Tassorosso. Professor Vitious e professor Lumacorno, voi occupatevi delle signorine Doyle e Black. Madama Bumb, le affido il signor Sandlers.” ordinò la preside, per poi dire: “Gli altri vengano con me a cercare questi benedetti intrusi. E speriamo di capire finalmente come sono riusciti ad entrare per ben due volte ad Hogwarts!”

Capitolo 11: Un invito esclusivo

“Adesso non avrete più il tempo di ficcare il naso in giro...” ridacchiò Gazza, mentre i cinque ragazzini che pulivano con foga ed energia i trofei e le medaglie sparse per terra “Olio di gomito, mi raccomando! Niente magia!”

Dopo un po', il vecchio, con ancora il suo sorrisetto divertito, si allontanò, ma fece in tempo a fare un'ultima raccomandazione: “Prima di pranzo, l'intero salone dei trofei deve brillare, mi sono spiegato?”

“Brutto vecchio sdentato...” sibilò Gal, mentre spazzolava con una scopa per terra, facendogli la linguaccia, e Oliver cercò di calmarlo: “Dai, Gal... fa' solo il suo lavoro...”

“E, invece, se la gode un mondo, ci scommetto la testa!” dichiarò Gal, con rabbia, e Delphini, la quale, invece, stava lucidando un vecchio trofeo, ribatté: “Perché non scommetti quel tuo brutto casco? Almeno, se perdi, ci libereremo dell'orrore di vedere quel coso ogni giorno.”

“Ehi, non è brutto, è solo un... tipo.”

“Sì, un tipo di schifezza. Mi domando da chi diavolo hai preso l'abitudine d'indossare vecchi e brutti cappelli... dev'essere una roba di famiglia, non c'è altra spiegazione.”

“Molto divertente... invece, nella tua famiglia è il brutto carattere ad essere ereditario!”

“Ah!”

Il gruppo continuò a pulire e a riordinare il salone dei trofei, il quale era rimasto vittima del combattimento più assurdo e incredibile della storia di Hogwarts...

“Mi stupisce che Gazza ci abbia lasciati da soli...” commentò Oliver, ma Athena rivelò: “Ti sbagli, non ci ha lasciati da soli.”

“Davvero? E come fai a dirlo?”

“Guarda su quell'armadio.”

Oliver alzò lo sguardo e vide Mrs Purr che se ne stava lì appollaiata come un avvoltoio, intenta a tenerli d'occhio.

Il gruppo continuò a lucidare e a pulire, finché Teddy non esclamò: “Ehi, guardate che cosa ho trovato!”

Il gruppo si avvicinò al giovane Tassorosso e vide che aveva in mano un grosso volume.

“Cos'è?” domandò Gal e, subito, il ragazzo rivelò: “Si tratta dell'elenco di tutti i Caposcuola e dei Prefetti della scuola di Hogwarts. Che ne dite, ci diamo un'occhiata?”

Un rauco e spaventoso miagolio li fece capire che era una pessima idea.

“Stupida gatta impicciona!” sibilò Gal, mentre Delphini commentò, indicandola col pollice: “Se riesci a distrarre il Sergente Maggiore...”

Proprio in quel momento, si sentirono degli scoppi provenienti dal terzo piano.

Immediatamente, Mrs Purr scese dall'armadio e corse a vedere cosa stesse succedendo.

“Ma cos'è questo baccano?” domandò, incredula, Athena e Gal rispose, con un sorrisetto: “Nulla, solo Pix che fa un po' di casino...”

“C'entri qualcosa, vero?” indovinò, immediatamente, Delphini e Teddy ammise: “Veramente c'entro anch'io... mentre andavamo a far colazione, io e Gal abbiamo trovato Pix e gli abbiamo chiesto di fare un po' di baccano, in modo da distrarre Gazza e Mrs Purr.”

“Già, e avreste dovuto vedere quant'era contento quando ha saputo che lo scherzo era per Gazza!”

“Quando poi gli ho detto che ero il figlio di Nymphadora Tonks e dell'amico di James Potter e Sirius Black, oltre al fatto che conoscevo George Weasley, è andato in brodo di giuggiole. Mi ha trattato con sommo rispetto e mi ha assicurato che in mio onore avrebbe fatto un bel disastro.”

Il gruppo prese il libro e cominciò a sfogliarlo, finché Teddy non esclamò: “Eccolo, l'ho trovato!”

Il gruppo si avvicinò e vide che il ragazzino era nella pagina dedicata ai Prefetti di Grifondoro e che guardava un nome: Remus John Lupin.

“Era tuo padre?” domandò Oliver, avvicinandosi, e Teddy annuì: “Sì, lo zio Harry mi ha raccontato che diventò Prefetto di Grifondoro.”

“Caspita, che onore.”

“Beh, secondo lo zio Harry, il preside lo scelse soltanto per tenere a bada James Potter e Sirius Black.”

“E diventò anche Caposcuola?”

“No, quello toccò ai genitori di mio zio Harry. In quegli anni, James si era un po' calmato...”

“E tua madre?”

“Beh, non era a scuola con mio padre, perché era molto più giovane di lui... però, non diventò né Prefetto né Caposcuola di Tassorosso... era troppo casinista. Però, mio nonno materno diventò sia Prefetto che Caposcuola.”

“Sul serio?! Vediamo un po'...” esclamò Gal, prendendo il libro a tutta velocità, mentre Teddy cercava di calmarlo: “Ehi, cerca di andarci piano...”

“Trovato!” esclamò Gal, mostrando un nome: Edward Tonks.

“Sì, era mio nonno.” ammise Teddy e Gal domandò: “Sai se anche tua nonna è diventata Prefetto o Caposcuola?”

“Non ne ho idea... potresti darci un'occhiata... ma dovresti dare un'occhiata tra i Serpeverde. Nella sua famiglia natale, tutti sono finiti a Serpeverde tranne Sirius.”

“Prossima fermata... Serpeverde!”

“Cerca Andromeda Black.”

“Sissignore!”

Gal sfogliò qualche pagina e, dopo aver guardato un attimo una pagina, esclamò, grattandosi la testa: “Niente da fare. L'unica ragazza col cognome Black che vedo in questo elenco è una certa Bellatrix...”

Sentendo quel nome, Delphini sgranò subito gli occhi e prese il libro senza chiedere.

Leggendo, la ragazzina scoprì che sua madre era stata sia Prefetto che Caposcuola di Serpeverde.

Si stupì del fatto che nell'elenco non compariva suo padre, Rodolphus Lestrange... ma notò che il compagno maschio sia Prefetto che Caposcuola di sua madre era Rabastan Lestrange, il fratello di suo padre... probabilmente era così che si erano conosciuti...

“Come mai t'interessano tanto i Prefetti e i Caposcuola di Serpeverde? Speri di farne parte anche tu?” le domandò, divertito, Gal, guardando l'elenco, e la ragazzina, prontamente, rispose: “E perché no? Tanto ho più possibilità di te di diventare Prefetto e Caposcuola, anche se, ad essere sincera, chiunque avrebbe più possibilità di te di diventare anche solo uno dei due.”

“Beh, io sono contento. Guarda che ottenere anche solo una di quelle due cariche significa dover essere responsabili e noiosi, mentre io, invece, voglio vivere la mia vita all'insegna della libertà.”

“Spero per te che questo tuo stile di vita non decreti la tua morte.”

Ad un tratto, Gal notò un nome nell'elenco e prese a sua volta il libro per leggerlo meglio.

Delphini sbiancò.

Probabilmente, aveva visto il cognome Lestrange vicino al nome Bellatrix e aveva collegato le cose...

Adesso si stava di certo domandando perché mostrava tanto interesse per Bellatrix Lestrange...

“Questo nome non mi è nuovo...” sussurrò il rosso, mentre Delphini sentì il volto diventarle incandescente, come le succedeva ogni volta che qualcuno si accorgeva dei suoi trucchi.

Doveva inventarsi una scusa... qualcosa che giustificasse il suo interesse e il perché loro due avevano lo stesso cognome...

“Adesso mi ricordo dove l'ho già visto!” sbottò Gal, mentre Delphini si preparava a tirare fuori la bacchetta.

Non aveva mai usato un incantesimo potente come Oblivion prima di allora e poteva essere pericoloso... ma si trattava del suo futuro...

Inaspettatamente, Gal si mise a guardare tra i vari trofei e, prendendone uno, sbottò: “Lo sapevo, lo sapevo! Un cognome del genere non me lo scordo! Razza di perfettino fortunato di Serpeverde!!!”

Delphini fece una faccia allibita.

Ma a chi si stava riferendo quell'idiota?

Anche gli altri, evidentemente, stavano cercando di capire a chi si stesse riferendo Gal, infatti Oliver si avvicinò e domandò: “Ehm... c'è qualche problema, Gal?”

“Certo, guarda qua!” dichiarò Gal, mostrando una coppa con un'iscrizione che Athena, mentre si sistemava gli occhiali, lesse: “'Questa coppa è stata data a T. O. Riddle nel 1943 per servigi speciali resi alla scuola'... e quindi?”

“Quindi, mi spiegate perché questo stramaledetto Riddle ha ottenuto un premio per servigi speciali resi alla scuola, mentre io che l'ho protetta da un intruso sono stato punito?!” sbottò Gal, mentre Delphini commentava: “Il mondo è ingiusto, bello.”

“Beh, forse perché aveva delle responsabilità e delle libertà in più rispetto a noi ragazzi del primo anno... qui c'è scritto che diventò Prefetto nel 1943, lo stesso anno in cui ottenne quella coppa.” rivelò Oliver, guardando nell'elenco, e ciò fece disperare ancora di più il povero Gal: “Ma che cavolo! Perché questi intrusi non sono venuti qui al mio quinto anno?! Così avrei avuto anch'io un trofeo!!!”

Ignorando la cagnara del compagno, Delphini diede un'occhiata al nome completo di quel tipo: Tom Orvoloson Riddle... qualcosa le diceva che doveva trattarsi di un nato babbano dal primo nome e dal cognome... però quel secondo nome era strano... era troppo particolare per appartenere ad un babbano... ma anche per i maghi quello era un nome molto raro...

Ad un tratto, si accorse dall'elenco che, parecchi anni prima, c'era stato un Caposcuola sempre di Serpeverde di nome Orvoloson Gaunt.

Non poteva essere una coincidenza... perché due tizi entrambi di Serpeverde avevano lo stesso nome molto particolare?

Ci doveva essere un collegamento... anche perché, il cognome Gaunt faceva parte delle Sacre Ventotto, proprio come la famiglia Black...

“Ma... non ci posso credere! Questo Riddle ha persino ottenuto una medaglia per Merito Magico!!!” urlò, all'improvviso, Gal “Sto cominciando ad odiarlo questo tizio... mi ricorda troppo Lancy... scommetto che era un antipatico So-tutto-io come lui e Abel Nott!”

“Gal, dai, lascia perdere... in fondo, questo Riddle è vissuto molto prima di noi...” disse Teddy, cercando di mettere a posto un trofeo.

Sfortunatamente, non si accorse di una medaglia per terra che lo fece scivolare per terra.

Nel tentativo di non cadere, si aggrappò ad uno scaffale, ma ciò fece cadere tutte le medaglie e i premi su di esso.

“Teddy!” dissero, istintivamente, gli altri quattro ragazzini e il ragazzino borbottò, imbarazzato: “Scusate, ragazzi... basta solo che mi distragga un attimo...”

Con un sospiro, Delphini prese la coppa di Riddle e la mise a posto sullo scaffale.

In fondo, Teddy aveva ragione: quel Tom Orvoloson Riddle era stato uno studente come un altro che era stato in quella scuola prima di loro.

Qualunque fosse il suo rapporto con Orvoloson Gaunt, non la riguardava.

Dopotutto, lei non aveva alcun legame con lui, a parte il fatto che entrambi erano di Serpeverde...

“Dunque, vediamo un po'...” sibilò Gazza, guardando con molta attenzione il corridoio dei trofei.

I cinque ragazzini erano leggermente nervosi.

Gazza era il tipo di persona che era capace di trovare della polvere invisibile...

“Mmh... discreto... sì, qui avete finito.” disse, alla fine, l'uomo e il gruppo poté fare un sospiro di sollievo.

“Ora, visto che è una splendida giornata di sole, che ne direste di andare fuori?” domandò l'uomo e il gruppo si guardò, allibito.

“Quindi... abbiamo finito la punizione?” domandò, speranzoso, Gal, ma Gazza, con un sorriso acido, disse: “Ma certo che no, Sandlers. Intendevo dire che ci sono un paio di bei lavoretti da fare fuori.”

Gal fece una smorfia.

Avrebbe dovuto immaginarselo che c'era la fregatura da qualche parte... in fondo si trattava di Gazza.

“Su, forza, muoversi! Il lavoro vi aspetta!” dichiarò, divertito, l'uomo, seguito dai cinque ragazzini.

Sembrava un generale che muoveva la truppa, mentre Mrs Purr chiudeva la fila, come se volesse controllare che nessuno cercasse di svignarsela.

Il gruppo fece il giro del giardino, finché non si trovò davanti ad un enorme parco pieno zeppo di alberi.

“Uao, ma guarda quante querce...” sussurrò, ammirato, Gal, ma Gazza rispose: “Sono ciliegi, ignorante.”

“C'è differenza?” domandò Gal, mentre Delphini commentava, con un sospiro di esasperazione: “Che deficiente.”

“In ogni caso, dovete raccogliere le foglie cadute, capito? E senza magia.” l'informò Gazza, dando ad ognuno di loro una scopa.

Non appena a Gal venne data la sua, il rosso protestò: “Ma non è giusto! Ci sono così tante foglie in giro...”

“Allora inizia subito, ragazzino.”

Dopo averlo minacciato, Gazza s'inginocchiò e accarezzando la testa di Mrs Purr, la quale gli fece le fusa, le disse: “Purtroppo devo assentarmi un secondo, ciccina... devo stanare quel maledetto Pix. Ha rubato una spada dal corridoio delle armature. Vedrai che stavolta riusciremo a farlo cacciare una volta per tutte... tieni d'occhio i ragazzini.”

Per tutta risposta, la gatta fece un miagolio e Gazza, voltandosi verso il gruppo, li avvisò: “Non azzardatevi a fare i furbi. Vi lascio Mrs Purr, capito?”

Dopo aver detto, quelle parole, il custode si allontanò e Athena propose: “Ognuno si prenda un albero e cominci a raccogliere le foglie di quello, che ne dite?”

“Ottima idea.” annuì Teddy.

Il gruppo cominciò a lavorare, mentre il sole di quel caldo pomeridiano di Novembre li riscaldava.

“Se penso che fra un mese tutto sarà ricoperto di neve...” commentò Athena e Teddy le domandò, incuriosito: “Per Natale rimani qui o torni a casa?”

“Tornerò a casa. Il Natale lo festeggiamo con tutta la famiglia al gran completo.” rispose la ragazzina e Teddy ammise: “Anch'io penso che tornerò a casa. Andrò alla Tana con mia nonna a festeggiare il Natale.”

“La Tana? E cos'è?” domandò, incuriosito, Oliver e il compagno spiegò: “Il nome della casa della famiglia Weasley. E' piccola, eppure si riesce sempre a trovare lo spazio per tutti. Inoltre, ci sono gli gnomi nel giardino e un fantasma nella soffitta!”

“Sembra un posto divertente.”

“Non immagini quanto, Oliver... magari se ci organizziamo, l'anno prossimo potrete venire a festeggiare il Natale assieme a me alla Tana, che ne dite?” propose il Metamorfomagus e subito Gal annuì: “Io ci sono, contaci!”

“Ci proverò...” balbettò Oliver, mentre Athena annuì: “A me piacerebbe.”

Accorgendosi che Delphini non aveva nemmeno risposto, Teddy le domandò: “E tu, Delphini? Vorresti venire?”

“No.” fu la secca risposta della ragazzina, intenta a raccogliere le foglie.

Teddy la guardò sorpreso e le domandò: “Eh? Ma ne sei proprio sicura?”

“Certo. Ho tutte le intenzioni di restare ad Hogwarts sia a Natale che a Pasqua.”

“Ok...”

Dopo un po', Oliver commentò: “Non mi sarei mai aspettato di trovare dei ciliegi ad Hogwarts... scommetto che in primavera ci sarà uno spettacolo stupendo! Mi domando come mai la preside abbia fatto piantare queste piante...”

“Beh, a dire la verità, Oliver... questi alberi sono stati piantati per uno scopo... molto particolare...” gli rivelò, imbarazzata, Athena e il ragazzino domandò: “Cioè?”

“Ecco, vedi... dopo la Battaglia di Hogwarts c'erano i corpi dei Mangiamorte e di Voldemort... solo che, ovviamente, nessuno li voleva... ma la McGranitt e Harry Potter non volevano buttarli in pasto ai corvi...”

“Mi stai dicendo che li hanno seppelliti qui? Questo è il cimitero di Voldemort e dei suoi uomini?”

“Esatto. Se ci fai caso, sulla corteccia di ogni ciliegio è stato anche scritto il nome del defunto...”

Athena si voltò verso Oliver e vide che era sbiancato.

“Qualcosa non va?” domandò, preoccupata, la ragazzina e il compagno ammise: “N-niente... mi sono solo venuti i brividi al pensiero di trovarmi sopra a dei cadaveri... non mi piacciono i morti e quelle cose da film horror babbano...”

Dopo aver detto quelle parole, il ragazzino tornò al lavoro più velocemente di prima.

Nel frattempo, Teddy si avvicinò a Gal e gli domandò, incuriosito: “Senti, Gal... perché non mi parli un po' di quel ragazzino che hai visto ieri sera?”

Sentendo quelle parole, il Grifondoro si voltò incredulo e domandò: “Mi credi?”

“Beh, sì... non mi sembri il tipo che s'inventerebbe qualcosa per farsi pubblicità...” rivelò Teddy e, immediatamente, Gal gli saltò addosso e gridò: “Grazie, grazie, grazie! Sei l'unico che mi abbia creduto! Tutti gli altri dicevano che me lo sono inventato per giustificare la mia folle idea, persino Christian aveva dei dubbi! Invece tu... ti adoro!”

Un po' imbarazzato, Teddy gli disse: “Ehm, Gal... mi stai soffocando!”

“Oh, scusa!”

Una volta che i due si furono staccati, il Tassorosso domandò: “Allora, per questo ragazzino? Me ne parli?”

“Ho fatto di meglio.” esclamò Gal e, tutto orgoglioso, mostrò un disegno piuttosto brutto che rappresentava un ragazzino coi capelli rossi, strani abiti e il Cappello Parlante.

“Sarebbe questo il misterioso ragazzino che hai visto?” domandò il Metamorfomagus e il rosso annuì: “Più o meno sì... non sono un asso in disegno.”

“Potrei prenderlo?”

“Certo, è tutto tuo.”

Teddy lo prese e se lo studiò con attenzione.

Di per sé, il disegno non gli diceva niente, a parte che era un tipo parecchio sorridente e pieno d'energia.

“Questi abiti sono un po' strani...” commentò Teddy, toccando con l'indice gli indumenti della persona ritratta, e Gal annuì: “L'ho notato anch'io... non ne ho mai visti di simili...”

“Dovremo fare una ricerca in Biblioteca.”

“Oppure potremmo chiedere ad Athena se ha mai visto abiti di questo tipo. Lei sa sempre tutto e adora i libri.”

“Però c'è una cosa che non capisco... hai visto un perfetto estraneo comparire nel nulla, che ti ha consigliato di usare una spada per difenderti... non ti sei fatto qualche domanda, tipo 'Chi è?' o 'Da dove viene?'”

“So che può sembrare assurdo, ma sapevo di potermi fidare di lui... era una sensazione.”

“Beh, in un certo senso quella sensazione si è rivelata veritiera... ciò ti ha permesso di difenderti... vado a portare questo disegno ad Athena per chiederle se conosce un indumento simile.”

“Fa pure.”

Teddy si allontanò e Gal tornò a raggruppare le foglie.

Non appena il compagno si fu allontanato, diede un'occhiata a Mrs Purr.

Quella stupida gatta spelacchiata era impegnata a tenere d'occhio Oliver.

In punta di piedi, si allontanò e, non appena si fu assicurato di non essere più sotto il tiro di quella gattaccia, tirò fuori una bacchetta e una piccola spada giocattolo che sembrava presa da un modellino.

A quel punto, il ragazzino sussurrò: “Engorgio.”

Subito, la spada s'ingrandì e Gal fece un sorriso.

Dopo che aveva combattuto con la spada la notte prima, si sentiva eccitato e voleva a tutti i costi imparare a duellare con la spada.

Voleva anche attaccare e non solo difendersi... sentiva che duellare con la spada faceva parte del suo DNA e del suo destino.

Cominciò a fare degli attacchi, ma non riusciva a mantenere l'equilibrio e finiva sempre per cadere giù come un sacco di patate.

“Patetico.” commentò una voce maschile alle sue spalle e, alzandosi, Gal vide Abel Nott che lo stava guardando con la sua solita aria scocciata e superiore.

“Cosa vuoi?” domandò, seccato, Gal e il Serpeverde rispose: “Dove sono i tuoi amici?”

“In giro a raccogliere le foglie.”

“Al contrario di te.”

“Fatti gli affari razza di pazzoide suicida! Io, almeno, ho a cuore la mia salute!”

Abel restò in silenzio un attimo, e poi domandò, spostando lo sguardo: “Per caso quello era il tuo mucchio?”

Gal guardò nella direzione indicata da Abel e si mise ad urlare dalla disperazione.

Le foglie del suo mucchio si erano messe a volare da tutte le parti.

“Il mio mucchio...” sussurrò, disperato, il rosso, mentre Abel sghignazzava: “Qualcosa mi dice che dovrai ricominciare da capo!”

“E' inutile che fai il santarellino, lo so che sei stato tu!”

“Ah, sì? Guarda che solo i maghi adulti e molto potenti, possono fare magie senza pronunciare l'incantesimo.”

“So che sei stato tu e un giorno ti stanerò!”

“Quel giorno cadrò proprio in basso.”

Mentre i due litigavano, anche gli altri li raggiunsero e Teddy domandò: “Cosa succede?”

“Ah, eccovi. Ho un messaggio da parte del professor Lumacorno per tutti e cinque.” rispose Abel e, incuriosito, Oliver domandò: “Cosa succede?”

“Il professore vi ha invitato al Lumaclub, domenica prossima. A quanto pare, è rimasto molto sorpreso delle abilità che avete dimostrato ieri sera.”

Immediatamente, Teddy, Athena, Oliver e Gal rimasero senza parole.

Erano appena stati invitati ad una festa dell'esclusivo circolo del professore di pozioni?!

Non riuscivano a credere a tanta fortuna.

L'unica che rimase totalmente impassibile fu Delphini.

Non era una stupida, sapeva che il professor Lumacorno era sempre nervoso quando c'era lei... più volte aveva avuto come la sensazione che la stesse tenendo d'occhio... credeva di sapere anche perché.

Lumacorno era stato insegnante di pozioni da più di cinquant'anni... ovviamente, aveva avuto a che fare con l'intera famiglia Black... e sua madre.

Doveva aver notato che assomigliava a Bellatrix Lestrange... anzi, forse anche sua madre aveva fatto parte del Lumaclub...

Forse era per quello che l'aveva invitata... la voleva mettere alla prova e verificare che fosse davvero la figlia di Bellatrix Lestrange...

Beh, quel vecchio tricheco avrebbe avuto pane per i suoi denti!

“L'incontro avverrà alle nove di sera e non è necessario che indossiate la divisa. Vedete di essere presenti. Vi consiglio anche di portare un regalo, al professore piacciono, soprattutto quelli costosi.” dichiarò il ragazzino e Gal, incredulo, domandò: “Ci stai per caso dando un consiglio?”

“Certo che no. Volevo solo assicurarmi che ti fosse chiaro come ci si deve comportare in società, tonto!” lo prese in giro Abel, per poi allontanandosi con la sua aria da superiorità.

“Quell'odioso...” sbottò Gal, mentre riduceva la grandezza della spada e, dopo essersela rimessa in tasca, si rimetteva a pulire.

Capitolo 12: Serata al Lumaclub

“Senti, Elizabeth, il vestito mi va bene oppure sembro ridicola?” domandò, nervosa, Athena, mentre osservava il suo vestito azzurro che aveva addosso.

Stava cercando di sembrare elegante per la cena, eppure si sentiva sempre ridicola...

“A me sembra che tu stia bene. E poi, mica devi andare ad un appuntamento romantico. Devi solo andare ad una cena.” le ricordò, dolcemente, la ragazzina e l'amica ammise, imbarazzata: “Lo so, ma il Lumaclub è un circolo così esclusivo... tutti coloro che l'hanno frequentato sono diventate persone importanti ed influenti... ho paura di rendermi solo ridicola... e poi, quella notte di Halloween, io non ho fatto niente. Ero così spaventata che non ho avuto nemmeno il coraggio di prendere la bacchetta... se non ci fossero stati Teddy, Oliver e Delphini, probabilmente...”

“Però sei stata tu a proporre l'idea che Teddy si trasformasse da Tu-sai-chi per spaventarli. Credimi, pochissimi avrebbero avuto un'idea così fantastica. Probabilmente Lumacorno se n'è accorto ed è per questo che ti ha invitata. Fidati, farai un figurone!”

“Se lo dici tu...”

La giovane Corvonero fece un sospiro e, poi, guardando l'orologio esclamò: “Cavolo, devo proprio andare! Augurami buona fortuna!”

“Buona fortuna. Mi raccomando, rilassati.”

Athena sorrise e uscì dal dormitorio.

“Desidera un accompagnatore per il Lumaclub, signorina?” domandò, galantemente, una voce alle sue spalle.

Athena si voltò, incredula, ed esclamò, sorridendo: “Jacob!”

Il giovane Prefetto vestito in maniera elegante sorrise e disse: “In persona.”

“Non sapevo che facessi parte del Lumaclub.”

“Ci sono entrato durante il mio terzo anno. Tu e i tuoi amici siete tra gli invitati più giovani del Lumaclub.”

“Senti, credi che il mio vestito stia bene?” domandò, leggermente nervosa, la ragazzina e Jacob annuì: “Ma certamente. Anzi, sei una delle ragazze più carine che abbia mai visto.”

“Devo sembrarti proprio una stupida ansiosa...”

“A dire la verità, mi ricordi molto di più mia sorella minore. Quando si tratta di uscire con le amiche mi chiede sempre come sta.”

“Non sapevo che avessi una sorella minore.”

“Ho anche un fratello minore.”

“Non vedo l'ora di conoscerli!”

“Sarà un po' difficile... il fatto è che... non possono venire ad Hogwarts...”

Athena rimase in silenzio, non sapendo che cosa dire...

“Il fatto è che la mia famiglia è un po' particolare... quand'ero piccolo, mio padre abbandonò me e mia madre e scomparve nel nulla, finché un suo amico non ci disse che era morto. In seguito, mia madre si risposò con un altro uomo ed ebbero i miei fratelli... la magia l'ho ereditata da mio padre, mentre mia madre e il mio patrigno sono dei semplici babbani, quindi non potranno mai venire qui.”

“Mi dispiace averti fatto ricordare cose spiacevoli...”

“Non preoccuparti, tutti i miei compagni Corvonero lo sanno. E poi, la mia famiglia mi vuole comunque bene e per me è la cosa più importante... anche se spesso i miei fratelli cercano di convincermi ad usare la magia per sistemare gli oggetti, far apparire più biscotti o per fare i compiti.”

Athena fece una risata divertita.

Jacob era proprio un ragazzo simpatico e gentile...

“Tutto questo è ridicolo!” borbottò Gal, muovendo il colletto con l'indice, mentre Lancelot lo minacciava, seccato, mentre bussava alla porta dell'ufficio di Lumacorno: “Ancora una parola e lo dico alla mamma.”

Il ragazzino sbuffò, cercando di non far cadere il regalo per il professore, un bottiglia d'idromele.

Personalmente, avrebbe voluto andare alla festa coi suoi soliti abiti e col suo amato casco da pilota, ma, purtroppo, si era dimenticato che anche Lancelot faceva parte del Lumaclub e, pertanto, l'aveva costretto a farsi bello e ad elegante per la serata, minacciandolo di svelare tutto alla mamma, in caso contrario.

Si sentiva un pinguino...

La porta si aprì e comparve il faccione rotondo e i due grossi baffi di Lumacorno, il quale, tutto eccitato, esclamò: “I fratelli Sandlers! Finalmente siete arrivati! Prego, accomodatevi!”

Lancelot colpì velocemente col gomito il braccio di Gal, il quale, capendo dove voleva andare a parare il fratello maggiore, allungò la bottiglia e, cercando di guardare le frasi che aveva scritto sull'avambraccio, dichiarò: “Un regalo per voi, professor Lumacorno, come ringraziamento per avermi invitato al suo club.”

“Grazie, ragazzo. E' stato molto carino da parte tua, senza contare che adoro l'idromele! Ma prego, entrate! Stanno cominciando ad arrivare anche gli altri!” esclamò l'uomo, prendendo la bottiglia e facendo cenno ai ragazzi di entrare.

I due fratelli entrarono e videro un sacco di ragazzi di tutte le Case intenti a chiacchierare animatamente.

Ad un tratto, Gal notò due ragazzi di Tassorosso che parlavano e che sembravano molto nervosi...

“Teddy, Oliver!” li chiamò, il rosso, sbracciandosi, e dirigendosi verso il gruppo, domandando: “Come butta, ragazzi? Vi vedo un po' nervosi.”

“Le feste non sono il mio forte...” ammise Oliver, mentre Teddy annuiva: “A chi lo dici...”

“Beh, vedrete che ve la caverete benissimo! Neanch'io sono un amante delle feste mondane, ma ho deciso di buttarmi!”

“Già, forse anche troppo... dove pensi di essere, al gran ballo dei pinguini?” domandò, divertita, una voce familiare alle sue spalle.

Gal, con una smorfia, si voltò e vide Abel Nott, il quale stava tenendo in mano un bicchiere pieno d'acqua come un gran signore, che lo guardava divertito, e disse: “Non mi aspettavo di trovarti qui...”

“E invece faccio parte del Lumaclub dall'inizio dell'anno.”

“Scommetto che è solo per il fatto che hai parenti importanti!”

“O forse perché sono bravo in trasfigurazione, pozioni e storia della magia, a differenza tua.”

“Già, immagino che ti dia fastidio stare nella stessa stanza con dei nati babbani.”

“Ti piacerebbe. A differenza della mia famiglia, io sono molto più tollerante nei confronti dei babbani, dei nati babbani e dei maghinò.”

Dopo aver detto quelle parole, Abel si allontanò con la sua solita aria superiore.

“Antipatico cronico!” sbottò Gal, digrignando i denti “Io sono molto più tollerante nei confronti dei babbani, dei nati babbani e dei maghinò... ma chi ci crede?! L'ha detto solo per dimostrarsi migliore di quello che è!”

“Non farci caso, Gal.” disse una voce alle sue spalle.

Gal, stavolta, fece un sorriso, mentre si girava.

Quella era la voce dell'unico Serpeverde con cui andava perfettamente d'accordo...

“Ehilà, ciao Kevin!” lo salutò il Grifondoro “Non sapevo che anche tu facessi parte del Lumaclub.”

“Sì, da una settimana. A quanto pare, le mie discrete abilità in Trasfigurazione, Volo e Difesa contro le Arti Oscure hanno interessato il professor Lumacorno... Comunque, a parte io, tu, Gal, Oliver, Delphini, Teddy e Abel, non ci sono altri ragazzi del nostro anno.”

Proprio in quel momento, si sentì qualcuno bussare con grazia ed eleganza alla porta e Teddy notò che Lumacorno era trasalito, come se avesse sentito qualcosa di terribile e spaventoso.

Immediatamente, il professore si calmò e, sistemandosi la giacca, si diresse verso la porta, che aprì, piuttosto nervosamente.

Subito, si sentì una voce femminile calma e sicura dire: “Buonasera, professor Lumacorno. Scusi il ritardo.”

“Ah... non si preoccupi, signorina Black... prego, entri pure.”

Teddy vide Delphini entrare con calma nell'ufficio, mentre Lumacorno la osservava di nascosto, con un'espressione nervosa.

“Avevi proprio ragione... il professor Lumacorno si comporta in modo strano solo con lei.” sussurrò Teddy a Kevin, ricordando i modi gentili e allegri del professore durante le sue lezioni.

Delphini diede un'occhiata di nascosto al professore, mentre si dirigeva verso il tavolo.

Poco dopo, anche gli altri invitati si sedettero al tavolo circolare e apparve davanti ad ogni invitato una coppa di gelato.

“Servitevi pure, ragazzi.” trillò, entusiasta, il professor Lumacorno, per poi domandare a Teddy: “Lupin, hai ricevuto notizie dal tuo padrino, ultimamente?”

“Sì, professore, proprio ieri.”

“Ottimo, ottimo. Come sta?”

“Bene.”

“Che gran bella notizia. Mi farebbe molto piacere ricevere sue notizie, sai era uno degli studenti migliori a Pozioni!”

“Glielo dirò, professore.”

“Bene, bene... e dimmi, ragazzo, hai già in mente cosa fare, dopo la scuola?”

“Beh... mi piacerebbe diventare un Auror come mia madre e il mio padrino...”

“Una scelta eccellente, ragazzo. Con le tua abilità di Metamorfomagus, diventerai di sicuro uno dei migliori.”

“Spero di non deludere le sue aspettative, professore.”

“Oh, sciocchezze, ragazzo. Sarai uno dei migliori Auror della storia, te lo garantisco! E guarda che io ho sbagliato pochissime volte nel giudicare uno studente...”

Teddy notò che il professore aveva spostato lo sguardo in direzione di Delphini, la quale stava mangiando il gelato in tutta tranquillità.

Quando la ragazzina si accorse dello sguardo del professore, alzò la testa, lievemente sorpresa, e, immediatamente, Lumacorno, spostò lo sguardo verso Gal e Lancelot e domandò: “Se non sbaglio, anche vostro padre era un Auror, giusto?”

“Sì, signore. Era uno dei migliori e fu uno dei pochi a credere fin dall'inizio che Silente ed Harry Potter avessero ragione sul ritorno di Lei-sa-chi e a dichiarare apertamente il suo disprezzo per i Mangiamorte, quando questi presero il controllo del Ministero.” raccontò Lancelot, con orgoglio, e anche Gal annuì.

La maggior parte delle volte era in totale disaccordo con suo fratello maggiore, ma quando Lancy parlava del coraggio di suo padre, era una delle poche volte in cui gli dava ragione.

“Eh, sì. Un Auror davvero eccezionale, Achilles Sandlers... soltanto Moody e Shacklebolt lo superavano... E' davvero spaventoso pensare che sia morto poco prima della fine del Signore Oscuro e in quella maniera atroce, poi...” commentò, amaramente, Lumacorno, mentre Lancelot annuiva: “Purtroppo, era finito nel mirino dei Mangiamorte e dei Ghermidori, perché non solo non nascondeva il suo odio per il governo, ma aveva anche sposato nostra madre, che era una babbana. Così, abbiamo dovuto nasconderci assieme alla famiglia di mamma. Sfortunatamente, papà detestava restare chiuso in casa, come un prigioniero, mentre fuori molte persone soffrivano ingiustamente... così, se ne andò e cominciò a girare per il paese, dando inizio alla sua personale battaglia contro il lato oscuro... ma, alla fine, fu catturato e ucciso.”

“Ho sentito dire che venne ritrovato sepolto in un bosco avvolto in un lenzuolo con su disegnato un leone rampante e con una spada tra le mani, un po' come i cadaveri degli antichi re babbani.”

“Sì, nessuno ha mai capito chi fosse stato a seppellirlo con tale rispetto... probabilmente una persona che riuscì a proteggere e a salvare... ma io e la nostra famiglia ignoriamo tutt'oggi la sua identità.” concluse Lancelot, mentre Gal aggiungeva: “Sa, professore, quando avrò finito la scuola, desidero anch'io diventare un Auror, per rispettare la memoria di mio padre.”

“Bene, ottima scelta! Eccellente sul serio!”

Athena rimase in silenzio, mentre giocherellava con il cucchiaio.

C'era qualcosa di strano in quella storia... il padre di Gal era stato seppellito come un antico cavaliere babbano, con tanto di spada e sudario... per non parlare del disegno del leone rampante... il simbolo di Grifondoro... era come se qualcuno volesse che si sapesse che Achilles Sandlers era stato un orgoglioso Grifondoro... e da che mondo è mondo, i Grifondoro erano i cavalieri del mondo magico... l'unica cosa certa era che chi l'aveva seppellito, aveva provato un profondo rispetto per il defunto.

Forse era per questo che Gal aveva voluto usare la spada per difendersi... così avrebbe potuto sentirsi più vicino a suo padre, morto con una spada tra le mani... ma perché mettergli una spada e non una bacchetta?!

Non aveva alcun senso!

“E lei, signorina Black? Cosa vorrebbe fare una volta finita la scuola?” domandò, all'improvviso, Lumacorno, guardando la ragazzina dai capelli d'argento.

Delphini smise di mangiare e, dopo aver appoggiato il cucchiaio di fianco alla coppa, guardò Lumacorno e disse: “L'Auror.”

“Ah, molto interessante... in effetti, hai molto talento, ragazza, davvero molto...”

Delphini non smise di fissare il professore.

Come aveva previsto, il professore aveva cercato di coglierla impreparata con una domanda improvvisa, ma lei era già pronta.

Aveva fatto la prima mossa, ora toccava a Lumacorno.

L'insegnante di pozioni rimase in silenzio un attimo, per poi domandarle: “Da quando ha questo sogno?”

“Da Luglio. Ho letto degli Auror nei vari libri per la scuola e il loro lavoro mi ha subito affascinato.”

“Lo sa, vero, che è un lavoro molto pericoloso? Molte persone sono morte a causa di ciò.”

“Lo so, professore, ma quello è il lavoro perfetto per me. Me lo dice il mio istinto. Inoltre, anche studiare i draghi è un lavoro molto pericoloso e parecchi studiosi sono morti.”

“E cosa dicono i suoi genitori riguardo ciò? Potrebbero stare in pensiero per questa sua decisione...”

Delphini rimase imperturbabile.

Eccola, la domanda fatale che stava aspettando.

Lumacorno stava cercando di capire com'era la sua situazione familiare... di certo, si aspettava che dicesse qualcosa del tipo che sua madre era morta o che suo padre era in prigione o, comunque, assente dalla sua vita... così da potersi collegare ai coniugi Lestrange... ma sfortunatamente per lui, si era perfettamente preparata a quella fatidica domanda...

“I miei genitori sono morti a causa di uno dei continui attacchi di Voldemort e dei suoi Mangiamorte contro i babbani, quando io avevo solo pochi mesi. Di conseguenza, vivo con la signora Rowle. E' una maganò imparentata alla lontana con i miei che lavora come portinaia in un condominio a Londra. Comunque, mi lascia libera di seguire la mia strada.” dichiarò la ragazza, omettendo il fatto che a quella befana importava solo che si levasse di torno il prima possibile, non le importava in che modo.

“E lei, signor Ferrars? Anche lei è interessato a diventare un Auror?” domandò, all'improvviso, Lumacorno ad Oliver, il quale, imbarazzato, ammise: “Oh, no, professore... la professione di Auror non fa proprio per me... io vorrei avere una vita tranquilla e senza troppe emozioni, senza contare che non sono troppo bravo in Difesa contro le Arti Oscure... mi piacerebbe diventare un Magizoologo come Newton Scamander!”

“Ah, il buon vecchio Scamander... è stato un mio studente, che peccato che si sia fatto espellere... comunque, l'idea di diventare un Magizoologo è davvero molto interessante.”

“Grazie... a me piacciono tanto gli animali e le piante... perciò, penso che sia una buona idea fare un lavoro dove posso stare a contatto con le cose che mi piacciono.”

“Ottimo, ottimo. Così si parla. E lei, signorina Doyle?”

Athena rimase un attimo in silenzio, poi raccontò: “Personalmente, sono un po' indecisa se lavorare come Spezzaincantesimi della Gringott o diventare un membro del Ministero della Magia, signore.”

“Oh, sono certo che se la caverà alla grande in entrambi i campi, signorina Doyle. Ha molta intelligenza e arguzia.”

“La ringrazio, professore.”

Dopo mezz'ora, Lumacorno diede un'occhiata all'orologio ed esclamò: “Per la barba di Merlino, come si è fatto tardi! Meglio che andiamo di corsa tutti a letto o la McGranitt non ce la farà passare liscia! Beh, ragazzi, ci vediamo tutti la prossima settimana.”

Delphini fu una delle prime ad alzarsi per andarsene.

Finalmente, quella pagliacciata era finita... per una settimana, non doveva più preoccuparsi di Lumacorno e le sue domande...

D'istinto, spostò i ciuffi di capelli dalla fronte e fu proprio in quel momento che, con la coda dell'occhio, lo vide.

Lumacorno la stava guardando ed era appena sbiancato, cominciando anche a sudare.

La ragazzina lo guardò, nervosa.

Evidentemente, quel suo piccolo gesto, che a lei sembrava così normale, era un'abitudine di uno dei suoi genitori.

Era stata troppo incauta... ma come aveva fatto ad essere così stupida?!

Anche Teddy e gli altri si misero a guardare increduli il professore.

Sembrava davvero sconvolto, come se avesse appena visto un fantasma...

“...Tom...” sussurrò, alla fine, nervoso e terrorizzato, il professore e, d'istinto, Delphini domandò: “Chi?”

La ragazzina non riusciva proprio a capire a chi si stesse riferendo il professore... suo padre si chiamava Rodolphus ed era assurdo per il membro di una famiglia purosangue come i Lestrange avere anche solo un secondo nome babbano molto comune... inoltre, il nome Tom non poteva nemmeno essere un diminutivo... erano assolutamente incompatibili...

“Mi scusi, professore, ha per caso detto Tom? Si sta riferendo al proprietario del 'Paiolo Magico'?” chiese Delphini e il professore, un po' sorpreso, ripeté: “Il proprietario del 'Paiolo Magico'?”

“Sì, quello di Diagon Alley... il nome è identico... ma si sente bene? Sembra turbato.”

Il professor Lumacorno rimase un attimo in silenzio, poi esclamò, cercando di fare un sorriso: “Ah, no, niente... è solo che quel tuo gesto era identico a quello di un mio vecchio allievo. Si chiamava Tom Riddle ed era molto bravo e promettente... purtroppo morì poco dopo aver finito la scuola... aveva cominciato a non star troppo bene durante gli anni ad Hogwarts...”

“Ah, mi dispiace.” fu tutto quello che disse Delphini, prima di uscire dall'ufficio.

E lei che temeva che Lumacorno avesse capito chi fossero i suoi genitori, mentre, in realtà, la stava solo confrontando con uno studente morto stecchito... quel vecchio tricheco le aveva fatto venire un infarto... se avesse potuto, gliene avrebbe detto quattro.

“Tom... Tom Riddle... questo nome non mi è nuovo...” fece Gal, pensieroso, mentre si grattava la testa.

All'improvviso, il ragazzino ricordò, battendo un pugno su una mano: “Ora ricordo! Era lo stesso nome che c'era su quella coppa! Quel furbastro di Serpeverde che ha ottenuto un riconoscimento per servigi speciali solo perché era Prefetto!”

“Ehm, Gal... non penso che gliel'hanno data solo per il fatto che fosse Prefetto...” tentò di calmarlo Oliver, mentre Gal urlava: “Invece hanno fatto così! Scommetto che era il cocco di tutto il servizio docenti! Se spera che io lo tratti coi guanti solo perché è defunto, ha sbagliato persona!”

“Tu lo odi solo perché ha ottenuto un premio, a differenza tua. Perciò sei geloso.” intuì Delphini, mentre il Grifondoro sbraitava: “Io geloso di un morto?! Ma stiamo scherzando?! Vedrete, ragazzi, durante questi sette anni, dimostrerò a tutta Hogwarts che sono mille volte migliore di quell'odioso perfettino di Serpeverde!!!”

“Sì, sei geloso di quel Tom Riddle da impazzire.” sbuffò la ragazzina coi capelli d'argento, mentre Abel guardava Gal e si toccava la tempia con l'indice.

Capitolo 13: Le catene invisibili

“Molto bene, ragazzi. Chi ha intenzione di restare ad Hogwarts per Natale, firmi questo elenco, grazie.” disse il professor Bennet, l'insegnante di Trasfigurazione, facendo passare un foglio tra i Tassorosso.

Non appena il foglio finì nelle sue mani, Oliver lo firmò immediatamente.

L'ultima cosa che voleva era passare il Natale con i parenti di sua madre...

Una volta firmato, passò il foglio a Teddy, il quale, inaspettatamente, lo passò subito al suo vicino.

“Non resti per Natale?” domandò, incredulo, il ragazzino e il compagno, con un sorriso, disse: “Purtroppo mi ero già messo d'accordo per passare il Natale dal mio padrino e non posso cambiare idea all'ultimo secondo.”

“Ah, già, è vero. Me lo avevi detto. Divertiti.”

“Grazie.”

Mentre il professor Bennet finiva il suo giro delle firme, Teddy si avvicinò a Oliver e sussurrò: “Senti, mentre sarò via, potresti farmi un favore?”

“Ma certo, Teddy. Dimmi pure.”

“Vorrei che tu tenessi d'occhio Delphini durante le vacanze di Natale.”

“Uh? Ti ha detto che resterà qui?”

“No, ma è abbastanza ovvio.”

“Già, hai ragione...”

I due amici risero un attimo, poi Oliver annuì: “Comunque, d'accordo. La terrò d'occhio.”

“Grazie. Scusa se ti do un compito così delicato, ma, conoscendola, approfitterà di queste vacanze per girovagare per il castello e ficcarsi nei guai.”

“Nessun problema... però non capisco perché ti preoccupi tanto per lei... guarda che io non ti accuso di niente, è solo che sono solo curioso.”

Teddy rimase un attimo in silenzio, poi, imbarazzato, ammise: “So che sembra strano... è solo che non posso farne a meno. Qualcosa dentro di me, mi dice che devo assolutamente proteggerla... so che sembra assurdo, ma mi viene naturale...”

“Beh, in fondo voi due siete molto simili fisicamente.”

“Eh? Che intendi?”

“Beh, sai è una mia impressione... ma il fatto è che mi sembra che i vostri lineamenti si assomiglino molto...”

“Davvero? Strano, non me ne sono mai accorto...”

“Beh, non importa. In fondo è solo una semplice impressione. Parti pure, a Delphini ci penso io.”

“E già che ci sei, controlla anche Gal, se dovesse restare qui, cosa alquanto probabile.”

“Intesi.”

Dopo aver detto ciò, Teddy si diresse verso l'uscita della Sala comune e domandò ad Oliver: “Vado a fare una passeggiata nel parco. Vieni anche tu?”

“Perché no?” fu la risposta, entusiasta di Oliver.

I due Tassorosso si vestirono con abiti pesanti e, dopo essere usciti dal Seminterrato di Tassorosso, si diressero verso il parco della scuola.

La neve continuava a scendere fitta fitta e l'aria era fredda e gelata.

Tuttavia, i due amici continuarono a camminare con calma e allegria, cercando d'ignorare il freddo di quella giornata di Dicembre.

“Quand'è tutto calmo, quando nevica...” commentò Teddy, mentre Oliver domandava, con un grande sorriso stampato: “Non ti fa sentire in pace col mondo?”

“Cosa intendi?”

“Vedi, quando la neve cade attorno in grossi, morbidi, bianchi fiocchi, chi riesce ad essere di cattivo umore?”

“Io.” li avvisò una seccata voce femminile alle loro spalle, facendoli sobbalzare.

I due ragazzini si voltarono e videro Delphini che li guardava in malo modo, con la borsa che sembrava, come al solito, piena da scoppiare.

“Ah, ciao, Delphini... hai mica visto Gal?” domandò Teddy e la ragazzina, con fare superiore e arrogante, indicò col pollice la foresta dietro di sé e dichiarò: “E' là dentro da qualche parte. A quanto pare, quell'idiota vuole a tutti i costi imparare ad usare la spada.”

Dopo aver detto ciò, la ragazzina si diresse verso il castello, con il suo solito passo calmo e composto.

“Mi dispiace, Oliver, ti ho lasciato una bella gatta da pelare... ti prometto che l'anno prossimo cercherò di restare per Natale.” si scusò, imbarazzato, Teddy, ma Oliver lo tranquillizzò: “Tranquillo, Teddy... sarà come un allenamento con gli animali selvatici... se riesco a controllare lei, persino domare un drago sarà uno scherzo.”

“Speriamo in bene... raggiungiamo Gal...”

I due amici s'inoltrarono nel bosco e, dopo un po', sentirono dei colpi.

Incuriositi, si avvicinarono a quel rumore e videro il compagno, intento a combattere con l'uso della spada che aveva rubato.

Sembrava aver acquistato più dimestichezza e più agilità, dato che aveva un'andatura molto meno goffa, anche se i poveri alberi della foresta erano parecchio rovinati.

Ad un tratto, Gal inciampò a causa di una radice e cadde rovinosamente per terra.

“Stai bene?” domandò, preoccupato, Teddy, raggiungendolo, e il rosso, cercando di alzarsi, esclamò: “Non preoccuparti. La mia schiena ha avuto botte peggiori...”

“Meno male... ti stai allenando con la spada?”

“Sì, sento che la spada è la mia arma e, pertanto, devo allenarmi, se voglio essere il migliore.”

“Come va?”

“Sto migliorando, credo... adesso riesco a fare dei fendenti più precisi... se continuo così, sarò uno dei migliori spadaccini!”

“Senti, ma forse rischi di prendere un malanno a stare fuori al freddo... da quanto tempo ti alleni?” s'intromise, preoccupato, Oliver e Gal, dopo aver meditato un attimo, ammise: “Da tre ore, credo...”

Sentendo quelle parole, Oliver sbiancò e fece, sconvolto: “Come tre ore?! Presto, devi tornare al castello o rischi di congelare!”

Prese Gal per una mano e lo trascinò verso la Sala Grande.

Una volta, al calduccio, Oliver fece apparire dalla sua borsa una calda bottiglia di Burrobirra che Gal prese subito e se la scolò in un attimo.

“Ah, dopo tutto quel freddo della malora, una Burrobirra calda era proprio quello che ci voleva...” fece il rosso, mentre Teddy commentava: “Chissà perché...”

“Ehi, ragazzi. Sapete che oggi è il mio compleanno?” fece all'improvviso, Gal con un sorriso e, subito, Teddy esclamò: “Non lo sapevo, auguri!”

“Sono contento per te... io, invece, compio gli anni il 5 Maggio.” fece Oliver, mentre Teddy dichiarava: “Io sono nato il 16 Aprile.”

“Abbiamo quasi un mese di differenza, noi due!”

“Già, sono nato tre giorni dopo la Battaglia di Hogwarts.”

“Pensa che la nipote del mio padrino, Victorie, è nata il giorno del primo anniversario della battaglia. Infatti, il suo nome significa vittoria in francese.”

“Ha origini francesi?”

“Sì, sua madre ha studiato a Beauxbatons e ha rappresentato la sua scuola durante il torneo Tremaghi.”

“Accidenti, allora dev'essere una strega molto potente e talentuosa.”

“E pensa che sua nonna era una Veela.”

“Sul serio?! Cavoli, tu e il tuo padrino avete un sacco di parenti interessanti...”

“Beh, dai... anche tu hai devi avere molti parenti interessanti...”

“Ti sbagli, Teddy... i parenti di mia madre non sono le persone più avvincenti con cui passare il Natale...”

“Andiamo, non possono essere così tremendi...”

“Non fanno altro che parlare dei vecchi pezzi d'antiquariato delle loro collezioni e gli incredibili oggetti che sono riusciti a prendere da Borgin...”

“Borgin? Il proprietario di 'Magie Sinister' a Notturn Alley?”

“Proprio lui. La famiglia di mia madre frequenta quella bottega da anni, persino quando c'era ancora il vecchio Burke... a loro non importa niente dello studio degli animali...”

“Beh, ognuno ai suoi gusti...”

“Ma non è solo per quello che frequentano quella bottega...”

“Ah no? E per quali altri motivi ci vanno?”

Oliver arrossì.

Aveva pensato la stessa cosa, quando sentiva i litigi dei genitori da piccolo... così aveva chiesto al padre spiegazioni... ed era stato il momento più imbarazzante della sua vita quando aveva capito qual'era il problema...

Aveva fatto cenno a Teddy di avvicinarsi e, una volta che fu vicino, sussurrò, imbarazzato: “Mi prometti di non dirlo a nessuno?”

“Certo.”

“Ecco... i prozii di mia madre hanno delle strane manie... gli piacciono le persone parecchio più giovani di loro...”

“Quanto più giovani?”

“Beh... il prozio di mia madre Lapo ha 103 anni e, nonostante non sia un gran campione di bellezza maschile, fa delle avance parecchio esplicite alle cameriere babbane di vent'anni... e quando ci sono le riunioni di famiglia, non fa altro che parlare di quelle 'autentiche bellezze giovanili'... descrivendole piuttosto dettagliatamente.”

Teddy non poté fare a meno di sgranare gli occhi, incredulo.

“...E sua sorella maggiore, prima di morire a causa di un incidente domestico, era persino peggio! Pare che facesse la corte all'affascinante commesso dell'epoca di 'Magie Sinister'! Inventava sempre qualche scusa assurda per invitarlo a casa sua... e il furbetto ne ha approfittato subito.”

“Cioè?”

“La vecchia zia Hepzi aveva un sacco di oggetti interessanti e molto preziosi in casa sua... compreso il favoloso tesoro che la mia famiglia si tramanda da generazioni, dato che era la primogenita... ma quando è morta, a rapporto mancava solo quello, nonostante nella casa ci fossero un sacco di oggetti molto preziosi.”

“Sul serio?”

“Esatto... e indovina un po'? Quando lo zio Lapo è andato a chiedere spiegazioni a Burke, quello stesso commesso si era già licenziato da un pezzo.”

“La cosa è molto sospetta...”

“Non immagini quanto... secondo la mia bisnonna, si è fatta fregare dalle belle manie e dall'aspetto del commesso... l'ha sempre definita un'oca patentata, smaniosa di sposarsi e che va in giro a corteggiare bei giovanotti, nonostante fosse grassa come una botte. Secondo nonna Rebecca, era fin troppo facile fregarla.”

“Quindi secondo lei...”

“Quel commesso era solo un avventuriero che approfittava del suo lavoro per trovare oggetti preziosi che poteva rivendere sotto banco per un mucchio di soldi e, una volta trovati, non doveva far altro che sedurre la proprietaria. Le avrà detto che l'avrebbe sposata solo se gli dava il tesoro e lei c'è cascata in pieno.”

“Però la prozia di tua madre è morta... non temi che...?”

“No, non l'ha uccisa, su questo puoi stare tranquillo. La colpevole ha subito confessato.”

Teddy rimase un po' sorpreso da quella storia.

Ad essere onesti, gli sembrava che ci fosse qualcosa di strano in quel racconto...

“Comunque, come puoi vedere, l'idea di tornare a casa per Natale ed incontrarmi con loro, non mi entusiasma neanche un po'... resterò qui e darò una mano ad Hagrid con le creature magiche... dopotutto, voglio diventare un Magizoologo.”

“Sul serio resti per Natale, Oliver?!” esclamò, all'improvviso, Gal, con la bocca ancora sporca di Burrobirra, e il ragazzino, un po' imbarazzato, annuì.

“Non sai quanto mi rendi felice... pensavo di dover passare il Natale con il gruppo degli odiosi...”

“Il gruppo degli odiosi?”

“Lancy, Monica, Delphi, Abel Nott, Lester Falwey, Hugh Flint, il professor Trocar e il professor Bennet!”

“Ah, avrei dovuto immaginarlo...”

“Ma con te e Christian ce la posso fare! Vedrai, Olly, ci divertiremo da matti! Palle di neve, pochi compiti, litri di calda Burrobirra e un intero castello da esplorare tutto per noi!”

“Si prospetta una vacanza davvero eccitante...” sussurrò, leggermente nervoso, Oliver.

A differenza dell'amico, era molto più calmo e tranquillo... ma, tutto sommato, non gli dispiaceva passare del tempo con lui...

Poteva sembrare assurdo, ma era come se una parte inconscia di lui, lo conoscesse e lo apprezzasse da sempre... ma era così strano.

Dopotutto, si conoscevano solo da qualche mese, eppure...

“Beh, allora passate delle buone vacanze, ragazzi!” li salutò allegramente, sbracciandosi come al solito e col suo solito casco in testa, Gal.

Teddy ricambiò il saluto con un sorriso, mentre Athena si voltava dall'altra parte, infastidita.

Certo che quell'idiota non riusciva proprio a contenersi da fare il pagliaccio...

Proprio in quel momento, la carrozza cominciò a partire cigolando.

Il piccolo gruppo di studenti rimasti, osservò in silenzio i compagni che tornavano a casa per le vacanze di Natale, continuando a salutare.

Ad un tratto, Oliver sentì un fruscio di fianco a sé e, voltandosi, vide Delphini che fissava incredula le carrozze.

“Qualche problema?” domandò, preoccupato, Oliver e la ragazzina domandò, indicando le carrozze: “Che animali sono quelli che stanno tirando le carrozze?”

“Eh? Quali animali? Non c'è nessuno che tira le carrozze.”

“E invece sì, ci sono dei cavalli neri scheletrici e con le ali da pipistrello. Ma come fai a non vederli? Non solo hanno quell'aspetto particolare, ma sono anche in bella vista!”

Prima che Oliver potesse dire qualsiasi cosa, Gal dichiarò: “Ma non dire cavolate, non c'è nessun cavallo strano! Guarda che ho capito che volevi solo una scusa per salutare Teddy e gli altri, ma devo ammettere che questa è la scusa più stupida che abbia mai sentito! Ti farai passare per una visionaria da tutta la scuola!”

Delphini sentì la rabbia tremarle dentro il suo corpo e, osservando con rabbia il coetaneo con rabbia, urlò, facendo voltare tutti i presenti: “Sei un idiota!!! Quei cavalli esistono e te lo proverò, anche a costo di passare le vacanze a cercare tra i libri della biblioteca!!!”

Dopo aver detto ciò, si voltò, furibonda, e si diresse verso il castello.

“Ma dovevi per forza dirle ciò?” gli domandò, esasperato, Oliver e Gal disse: “Beh, io non ho visto nessun cavallo... pensavo che fosse solo un trucco per salutare gli altri... dici che ho esagerato?”

“Direi proprio di sì... anche perché, dalla sua reazione, mi sembra evidente che non stesse scherzando e che li vedeva sul serio.”

“Però io e te non abbiamo visto niente... e tu, Christian?”

“Io non ho visto nessun cavallo...” borbottò il ragazzino e il cugino esclamò: “Visto? Se li è inventati di sana pianta quei cavalli, te lo dico io!”

“Guarda che nel mondo magico ci sono creature che anche se non si possono vedere esistono...”

Entrò come una furia nella biblioteca, sbattendo con violenza la porta e beccandosi un ammonimento da parte di Madame Pince.

Era adirata, furibonda e offesa!

Come si era permesso quel cretino, quel deficiente, quello stupido... ma gliela avrebbe fatta vedere!

Come aveva dichiarato, avrebbe cercato quei cavalli su tutti i libri che trattavano l'argomento finché non li avesse trovati, fortunatamente avevano un aspetto difficile se non impossibile da dimenticare.

Si diresse verso il Reparto delle creature magiche e prese tutti i libri possibili, per poi dirigersi verso il banco di legno più vicino.

Gliela avrebbe fatta vedere... oh, se gliela avrebbe fatta vedere!

Era stato per quelle creature che aveva voluto uscire dal suo nascondiglio durante la partenza dei ragazzi, altrimenti se ne sarebbe rimasta nascosta dietro lo stipite della porta, come aveva programmato fin dall'inizio.

Non sapeva perché le fosse venuta l'idea di andare a vedere la partenza... probabilmente, perché non aveva voglia di apparire come una stupida sfigata asociale... ma, allo stesso tempo, era troppo orgogliosa per dimostrare che fosse interessata.

Ma quando aveva visto quei cavalli, qualcosa l'aveva spinta ad avvicinarsi e a desiderare di toccarli... ma a quanto pareva solo lei poteva vedermi...

Aprì un libro e cominciò a sfogliarlo finché l'occhio non le cadde su un'immagine.

Fece un sorrisetto soddisfatto.

“Delphini non è ancora tornata dalla biblioteca...” notò, dispiaciuto, Christian, mentre Gal borbottava, mentre mescolava il suo porridge: “Forse Oliver aveva ragione nel dire che sono stato un po' insensibile nei suoi confronti...”

“Perché non le chiedi scusa?”

Fu come se avesse chiesto a Gal di togliersi il casco.

“Io chiederle scusa?! E quando mai lei mi ha chiesto scusa?!” urlò, infuriato, il ragazzino e Christian, imbarazzato, tentò di calmarlo: “In effetti, non hai tutti i torti...”

Proprio in quel momento, Delphini aprì la porta della Sala Grande e, con un'aria soddisfatta e di vittoria, si diresse verso il tavolo dei Grifondoro.

Non appena si trovò davanti a Gal, aprì un enorme volume e dichiarò: “Leggi un po' qua, Galahad Sandlers! Vediamo chi è il visionario, adesso!”

Immediatamente, l'attenzione di Gal fu catturata dall'immagine della pagina mostrata dalla Serpeverde: “Oh, mamma! Ma questo è il cavallo più spaventoso che abbia mai visto!”

“Ah, e pensa che ce n'è un intero allevamento nella foresta!”

Christian si avvicinò al cugino e lesse il nome sopra alla figura: “Thestral?”

“Proprio così, Thestral. Cavalli che possono essere visti solo da coloro che hanno visto e compreso la morte. Hagrid mi ha confermato che ce ne sono un sacco nella foresta e che sono loro che tirano le carrozze. Quindi, avevo ragione. Pertanto, scusati immediatamente con me, Galahad Sandlers!”

Gal fece una smorfia, per poi borbottare: “Scusa...”

Delphini fece un sorriso di trionfo.

Adorava quando dimostrava di avere ragione... le dava un senso di trionfo e di potere...

“Qualcuno ha visto un Thestral?!” domandò, preoccupata, una voce femminile, avvicinandosi al trio.

Il gruppo si voltò e vide Monica bianca come un lenzuolo.

Gal sgranò gli occhi, incredulo.

Non l'aveva mai vista così spaventata... e dire che la conosceva da anni...

“Sì, io. Perché?” domandò, con fare annoiato, Delphini e la ragazzina balbettò: “Mia nonna mi ha parlato di quelle creature... pare che vederle porta molto sfortuna.”

“Tsk, superstizioni. Non ho bisogno di un Thestral per sapere che sono nata sotto una cattiva stella.”

“Visto? La loro visione è la conferma che tu sei una ragazza molto sfortunata!”

“La mia sfortuna è leggermente diversa.”

“Ma se hai perso i genitori a causa di Tu-sai-chi...”

“Anche Teddy ha perso i genitori a causa di Voldemort, ma non mi sembra che veda i Thestral. E comunque, l'idea che solo le persone sfortunate li vedano è un'autentica cavolata!”

“Beh, io non lo direi con così tanta leggerezza... coloro che riescono a vederli, sono destinati ad essere molto sfortunati!”

“Come i gatti neri per i babbani?”

“Ma i gatti neri sono una cosa diversa...”

“Dici? A me sembra la stessa identica cosa. Secondo Hagrid sono creature gentili e fedeli... ma a causa del fatto che li possono vedere solo chi ha visto la morte, sono stati perseguitati e cacciati per anni. Solo per questo! Come se fosse colpa loro il fatto che vengano visti solo dalle persone che sono state a contatto con la morte... e a nessuno importa che, magari, quelle creature sono molto diverse da quello che si pensa... che, forse, sono coloro che più di tutti soffrono per la loro condizione... che non vorrebbero essere legati in quel modo dalla morte... che se potessero cambiare le cose, lo farebbero subito, ma non possono perché sono prigionieri! Incatenati ad una prigione invisibile che non li lascia scampo e che per quanto possano combattere non riusciranno mai a distruggere perché fa parte di loro... la prigione di un'eredità che non vogliono.”

Tutta la Sala Grande si voltò a guardare la ragazzina che stava tremando dalla rabbia, mentre Christian e Gal si guardavano increduli.

Non avrebbero mai immaginato che quell'argomento sui Thestral fosse così delicato per la ragazza...

Dopo aver finito di parlare, la ragazza si voltò e se ne andò dalla Sala Grande.

“Accidenti...” commentò Oliver, avvicinando al tavolo dei Grifondoro “Ma cos'è successo?”

“Beh, a quanto pare Delphini non sopporta che qualcuno dica che i Thestral portano sfortuna...” riassunse Christian, mentre Oliver sgranava gli occhi e domandava, incredulo: “Thestral? I cavalli che possono essere visti solo da coloro che hanno visto qualcuno morire?”

“Esatto. A quanto pare, sono loro i misteriosi cavalli invisibili che tirano le carrozze... solo che è saltato fuori che vederli porta sfortuna e a Delphini non è piaciuto neanche un po'...”

“Beh, non la biasimo per niente. Ho letto un sacco di libri sui Thestral e la storia della sfortuna o che sono pericolosi è solo un'assurdità detta da persone ignoranti.”

“Già, e il discorso che lei ha tirato fuori è stato a dir poco pazzesco e pieno d'enfasi... sai, mentre parlava mi è sembrato che... sapesse e capisse perfettamente come si sentissero i Thestral... come se... la prigione invisibile dei Thestral di cui parlava esistesse davvero e che l'avesse provata sulla sua pelle...”

“Credo che Delphini nasconda qualcosa... di parecchio cupo e sinistro...”

“Dici?”

“Sì, innanzitutto, come fa a vedere già i Thestral? Ha solo undici anni... pochissime persone li vedono alla sua età...”

“In effetti, è parecchio strano che abbia già visto e compreso la morte prima degli undici anni... per non dire inquietante...”

“Cosa ha vissuto Delphini?”

Chiuse la porta del bagno delle donne e si rintanò in un gabinetto, ignorando il sottofondo creato dai piagnistei di Mirtilla Malcontenta.

Aveva altro per la testa...

“Tutto bene?” sussurrò una voce sotto di lei.

La ragazzina, riconoscendo la voce, abbassò lo sguardo e vide Asmodeus di fianco a sé che la guardava in silenzio.

“Abbastanza... il fatto è che ho appena scoperto di poter vedere i Thestral, cavalli che possono essere visti solo da coloro che hanno visto la morte.” ammise Delphini e il serpente domandò: “E tu l'hai vista?”

“Sì, quand'ero piccola... anche se avevo solo pochi mesi, eppure, non so perché, ma ricordo tutto perfettamente. Era l'elfa domestica della sorella di mia madre, Hokity, colei che si prendeva cura di me, quando mia zia non c'era. Mi dava da mangiare e faceva sollevare la culla con la sua magia per divertirmi. Un giorno, però, Voldemort entrò nella mia stanza e, senza troppe cerimonie, la uccise davanti ai miei occhi, per poi far mangiare il suo corpo al suo serpente, Nagini. Le disse che quello era il suo spuntino prima di cena, anche se non era di certo sostanzioso... Ero così furibonda che desiderai ucciderlo per ciò che aveva fatto. Io le volevo così bene, era sempre gentile con me... così scatenai i miei poteri. Cominciai a urlare e a lanciargli contro di tutto, ma lui sembrava divertito e interessato... quando si stancò, mi lanciò contro un incantesimo potente e svenni, per poi ritrovarmi tra le braccia di mia zia... io credo... che volessi vedere quant'ero potente...”

“Strano comportamento da avere con la figlia dei suoi subordinati...”