Avrei voluto ricordare il mio primo viaggio in aereo come una bella esperienza, ma la nausea non mi ha abbandonato nemmeno per un istante. Per tutto il viaggio ho pensato a come sarebbe stato il mio incontro con Hunter Sidonio Johnson, il misterioso figlio di Amber, e al fatto che sicuramente dover condividere la propria casa con due sconosciuti non gli vada molto a genio. Considerando che non si è mai interessato a noi dubito che diventeremo amici. 

Atterrati in aeroporto ringrazio il cielo di essere arrivata sana e salva, ma cambio idea davanti alla vastità della struttura che ho di fronte. 

"Tranquilla, Amber dovrebbe essere qui da qualche parte," dice mio padre vedendomi un po' scossa. 

Annuisco poco convinta e lo seguo all'interno dell'aeroporto, dove cerchiamo di non perderci sperando di trovare Amber il prima possibile. All'uscita del terminal la troviamo ad attenderci con un sorriso a trentadue denti stampato in faccia. Appena mio padre la vede le corre incontro, e i due si stringono in un abbraccio interminabile. Quando si separano lei sembra accorgersi della mia presenza e viene a salutarmi; è sempre stata molto gentile con me. 

"Questo è mio figlio Hunter, - dice indicando un ragazzo dietro di lei -  sono contenta che finalmente abbiate la possibilità di conoscerlo."

Hunter, dopo due anni e mezzo il ragazzo ci degna della sua presenza. La luce artificiale dell'aeroporto crea un gioco di riflessi sui suoi capelli mori, e mentre si sposta il ciuffo con un gesto annoiato noto con stupore i vari tatuaggi sulla sua mano. I suoi grandi occhi grigi mi squadrano dalla testa ai piedi e mi sento subito in soggezione. Dopo aver salutato mio padre con una vigorosa stretta di mano si avvicina a me e il suo sguardo è freddo come il ghiaccio, ma cerco di non farmi intimorire. 

"Ciao," dice lui quasi sputando le parole. 

"Piacere, Olivia," gli porgo la mano accennando un sorriso amichevole.

Lui fissa la mia mano per qualche secondo, poi la stringe, ma capisco che lo fa solo per essere cortese. 

"Credo che sia arrivato il momento di tornare a casa, che ne dite?" dice Amber tentando di allentare la tensione. 

Durante il viaggio in macchina Amber e mio padre continuano a parlare senza sosta, mentre Hunter ascolta la musica guardando fuori dal finestrino. I nostri genitori provano a inserirci nella conversazione, ma Hunter li ignora e io riesco solo a dire qualche parola. Non vedo l'ora di arrivare a casa per potermi chiudere in camera a leggere un libro, perché mi è già chiaro che io e Hunter non potremo mai essere amici. In fondo lo capisco, per lui sono solo un'estranea con cui deve comportarsi al minimo della decenza, non dobbiamo per forza diventare amici. Non do peso alla cosa, sono abituata a stare da sola. 

Sento il rumore della portiera che si apre e distolgo la mente da quei pensieri. Dall'esterno la casa sembra ben curata e noto un grazioso giardinetto con molti fiori colorati. 

"Ti piace?" chiede Amber notando il mio sguardo. "Ho sempre avuto la passione per il giardinaggio".

"Si, è molto bello," rispondo e spero che un giorno anch'io troverò qualcosa in cui essere brava.

"Ho sentito che molte coppie a Los Angeles fanno giardinaggio," dice Amber voltandosi verso mio padre. Sorrido notando che è arrossito un po'. 

"Perché non fai vedere a Olivia la sua camera e l'aiuti a portare su la sua valigia?" 

Hunter alza gli occhi al cielo, ma accetta controvoglia e mi accompagna verso la mia nuova stanza. Lo seguo su per le scale e nessuno dei due rivolge la parola all'altro; arrivati davanti alla porta, Hunter posa la valigia e scompare dietro l'angolo del corridoio. La stanza è spaziosa ma non la sento mia, mi ci vorrà un po' per abituarmi a tutto questo. Ripenso alla mia casa a Grape Creek e mi chiedo se tornerò mai lì, da mia madre e dai miei ricordi. 

Ho sempre saputo che Amber avesse buon gusto nell'arredamento, dopotutto è il suo lavoro. Alla mia sinistra trovo un letto incantevole coperto da un magnifico copriletto indaco, il mio colore preferito. Sicuramente glielo avrà detto mio padre. Mi giro e vedo di fronte al letto un armadio spazioso con accanto uno specchio, e con la coda dell'occhio scorgo la mia immagine riflessa, ma subito distolgo lo sguardo: sicuramente dopo il viaggio avrò un aspetto terribile. Mi affaccio alla finestra in fondo alla stanza, da dove posso vedere il giardino sul retro e la piscina. Dopo aver osservato la camera inizio a disfare le valigie, cominciando dai vestiti. 

Si vede la fretta con cui ho preparato i bagagli, è come se tutto fosse stato messo un po' alla rinfusa. Tra le varie magliette trovo un asciugamano e decido di andare in bagno per sistemarlo. Mi alzo dal letto e mi accorgo solo ora di una porta che non avevo notato. Presa dalla curiosità la apro e mi ritrovo in un bagno, il mio bagno. A Grape Creek avevamo un solo bagno in casa, ma ne ho sempre desiderato uno tutto mio per avere un po' di privacy. A differenza di quello, questo si vede che è stato appena ristrutturato e ha addirittura una vasca idromassaggio. Dimentico le valigie e corro a prendere il mio libro preferito e le cuffiette. 

Mi immergo nella vasca e nella lettura, cullata dalle note della Sinfonia n.5  di Beethoven, come mi piace fare tutte le volte che leggo. Non mi rendo conto dello scorrere del tempo e solo quando guardo lo schermo del telefono mi accorgo che è quasi ora di cena. In fretta e furia esco dalla vasca e mi avvolgo nell'asciugamano, sperando di fare in tempo a vestirmi prima che qualcuno venga a chiamarmi. 

Apro la porta del bagno e mi ritrovo davanti Hunter. Che cosa ci fa qui? Quando è entrato? 

"Esci subito, Hunter!" grido incredula. 

Lui si gira e sembra accorgersi solo ora di me.

"Calmati, sono solo venuto per dirti che la cena è pronta." 

"E a Los Angeles non si usa bussare?" chiedo alzando un sopracciglio.

"L'ho fatto, bella. Ma a quanto pare qualcuna era occupata," dice lui guardandomi con un sorrisetto ammiccante. 

"Se non ho risposto allora perché sei entrato?" 

"È casa mia, se voglio entrare lo faccio," ringhia irritato.

"D'accordo, adesso mi vesto e scendo. Per favore, esci."

Hunter non aspetta nemmeno che io finisca di parlare e si volta verso la porta, ma dopo qualche passo sembra notare qualcosa sul letto. "Davvero qualcuno compra questa roba?" chiede con scherno indicando la mia maglietta con la scritta "I love Grape Creek" che ho lasciato sul letto. Non rispondo e lui esce sbattendo la porta. È incredibile come con così poche parole sia riuscito a ferirmi tanto nel profondo. Questa convivenza è iniziata nel peggiore dei modi.