Akane strabuzzò gli occhi, non riusciva a credere a quello che stava guardando:
Shampoo si trovava riversa sul pavimento del Dojo, sbavando e dormendo beatamente sulle assi di legno.

Ancora ansante, cercava di rielaborare la fondamentale informazione che il contesto intorno a lei le comunicava:
aveva vinto,  aveva sconfitto uno delle più potenti combattenti che avesse mai conosciuto.

Ranma riusciva a malcelare l’entusiasmo per la vittoria della fidanzata, anche lui stentava ad elaborare l’informazione fondamentale: si erano liberati di Shampoo, lei non avrebbe più avuto nessun diritto nei confronti di lui.

Era forse uno dei giorni più felici che avesse mai avuto negli ultimi tre anni, da quando era caduto nelle sorgenti maledette.

Il risultato della sfida aveva creato vincitori e vinti anche tra gli spettatori:
Nabiki festeggiava felice e si faceva pagare la scommessa da suo padre Soun e Genma Saotome,
che avevano puntato contro Akane.

“Papà!” lo rimproverò Kasumi,
“Suvvia tesoro, era solo per animare il pomeriggio.” rispose il padre imbarazzato
“Ho sempre saputo che la nostra piccola Akane avrebbe vinto!” concluse la sua arringa di difesa con una risata fasulla a bocca spalancata.
Genma, che aveva ancor meno amor proprio dell’amico, piangeva fiumi di lacrime davanti alla mano tesa di Nabiki, 
dicendosi troppo commosso dallo splendido risultato conseguito da Akane e che, data la certezza che sarebbero diventati parenti, forse Nabiki avrebbe potuto chiudere un occhio su una sciocca e avventata scommessa.

Come sempre la mezzana non si fece abbindolare e con sguardo gelido disse
“Credo che la venderò ad un circo signor Saotome e darò istruzioni che non la facciano avvicinare all’acqua calda.”
La minaccia esplicita funzionò alla perfezione e i soldi vennero puntualmente consegnati.
Nel frattempo Kasumi e Nodoka avevano lasciato la palestra per preparare uno spuntino da offrire a tutti.

La piccola cinese si riebbe guardandosi intorno e stiracchiandosi come si fa dopo una saporita dormita.

Resasi conto della situazione esclamò:
“Ho pelso! Com'è possibile?!?! Tu maledetta! Cosa mi hai fatto?” 

Akane era, per una volta tanto, visibilmente trionfante, fiera di sé per aver imparato i segreti della medicina cinese, normalmente usate per rilassare bambini e anziani, e averle sapientemente trasformate in tecniche di lotta indiscriminata, come nella migliore tradizione della sua scuola di arti marziali.

Shampoo non poteva sopportare la sconfitta unita alla vista dell’espressione soddisfatta sul volto della piccola Tendo, il colpo di grazia al suo orgoglio di amazzone fu la visibile ammirazione per Akane che illuminava lo sguardo di Ranma.

In un lampo la cinese avvinghiò le braccia al collo del codinato:
“Amole mio! Ho pelso! Consolami, poltami fuoli pel un appuntamento lomantico!”
“Shampoo che stai facendo? Hai perso, non hai più nessun diritto su di me” Rispose Ranma.

La giovane gatta conosceva ormai troppo bene i due artisti marziali per non saper approfittare con facilità della loro incapacità di comunicare tra loro.

Con fare malizioso spiegò a Ranma i termini della loro sfida:
“ Akane non avel voluto te mio amole. Io ho chiesto come plemio di avele mio futulo malito solo pel me”.
Ranma guardò prima Shampoo e poi Akane, un'ombra gli aveva velato gli occhi e stava nuovamente sprigionando una leggera aura nerastra, come quando aveva litigato con Hiroshi.

“E’ vero Akane?”
La giovane Tendo iniziava a risentire delle conseguenze del duello, aveva graffi in volto che bruciavano e una parte del costato doleva ad ogni respiro. La prontezza nella dialettica non era mai stata il suo forte e in quelle condizioni venne del tutto meno:
“Sì... No...Non è proprio come ha detto lei!”
“Quali erano i termini della sfida?” Domandò un Ranma visibilmente rabbuiato.
Shampoo, lesta come una gatta, rispose:
“Se vincevo Akane non potel più vedele te, lei avelmi chiesto di essele solo lasciata in pace,  lei ha detto che io potevo vedelti anche se peldevo.”

Ranma era furente con la fidanzata, come non lo era mai stato in tre anni a questa parte, le mani erano talmente strette a pugno che la pelle delle nocche era sbiancata. Voltò la testa in senso opposto a dove si trovava il maschiaccio e disse
“ Vieni Shampoo, ti porto fuori per un appuntamento”.

La cinesina andò in brodo di giuggiole, non le sembrava vero: il suo Ranma le chiedeva di uscire; non importava che lo stesse chiaramente facendo per ferire Akane.In fin dei conti Shampoo era sempre stata certa che, se avesse avuto un'occasione, sarebbe riuscita a convincere Ranma di essere la scelta migliore tra le sue fidanzate.
Ryoga tentò di fermare l'amico
“Ramma che stai facendo? Non comportarti da deficiente!”
“Fatti da parte Ryoga!”
La tentazione di rivelare che l’eterno disperso era P-chan non si era mai fatta forte come in quel momento.

Akane rimaneva in silenzio, in disparte, troppo amareggiata dal comportamento di Ranma e dal fatto che non le aveva dato alcuna fiducia e lei non era riuscita a spiegarsi.

Il ragazzo con la bandana fissò il volto scuro del suo antico amore e riprovò ad aiutare quel mezzuomo imbranato e cocciuto, tentando di salvarlo da un’immane imbecillità
“Stai facendo una sciocchezza, fermati!”
“Fatti da parte P-chan!”
Ryoga lo guardò e poi lo colpì con un pugno, l’istinto del codinato non si fece attendere, l’aura nerastra al culmine, colpì il povero ragazzo maiale talmente forte da fargli attraversare volando tutto il Dojo, bucandone la parete di legno e infilandosi nel muro di cinta della proprietà, che neanche in un cartone di Hanna e Barbera.

Ranma si voltò verso Akane, la quale gli urlò contro
“Esci con chi ti pare! Fai quello che vuoi, non mi interessa! Non mi  è mai importato niente del nostro fidanzamento, né di te, vattene!” Se il codinato fosse stato un acuto osservatore avrebbe notato che urlare a squarciagola con le lacrime che scendevano copiose poteva far nutrire il serio dubbio che le parole della piccola Tendo fossero in antitesi ai sentimenti che albergavano in lei, ma si sa, che la furbizia in quella casa era completo appannaggio di Nabiki. 

La ragazza con il caschetto corse verso il rifugio, tanto noto quanto sacro, della sua camera e  Ranma voltò la testa dall'altra parte, non aveva il coraggio di guardare le spalle della fidanzata mosse dai singulti.

“Vieni Shampoo, andiamo”

Durante il tardo pomeriggio la rabbia di Ranma iniziò a scemare, così che il romantico appuntamento con Shampoo altro non fu che lei attaccata al braccio di lui, assolutamente sordo al suo continuo blaterare di matrimonio e trasferimento in Cina. 

Nel frattempo, a casa Tendo, Kasumi, a cui non si poteva dire di no, riuscì finalmente a medicare la sorella recalcitrante
“Non ti preoccupare, è solo un momento. Sono sicura che tornerà presto a casa.”
Akane annuì debolmente e la maggiore sospirò, non aveva mai visto la sorellina tanto pallida.

Ryoga faceva la posta al portone di casa Tendo, andando avanti e indietro sull'entrata. Akane, ridiscesa dopo che aveva visto dalla finestra il fidanzato andarsene con la gatta, l’aveva medicato con cura, poi l’aveva sbattuto fuori dandogli dell’idiota per averla presa in giro tutti questi anni senza avergli detto di essere P-chan.
L’eterno disperso continuava a vedere nella propria mente lo sguardo infuocato di Akane, un brivido gli percorse la schiena, probabilmente non lo avrebbe mai perdonato, ma voleva almeno dare una lezione a Ranma, obiettivo: spezzare ogni osso che aveva in corpo.
- Stupido idiota, come hai potuto uscire con Shampoo? - 
Le ore passavano, la sera era giunta e un vento gelido sferzava le strade di Nerima.

Shampoo e Ranma stavano tornando finalmente a casa,
“Amole è stato un pomeriggio stupendo!”
Fermi davanti al portone Ranma, grattandosi la testa, cercò di congedarsi in fretta, guardò verso il Dojo e un’ondata di rabbia lo sovrastò, - Possibile che Akane tenga così poco a me?- 
“Dammi un bacio”
“C-come?!” chiese il codinato al culmine dell’imbarazzo, troppo arrabbiato con la fidanzata per accorgersi che Shampoo aveva adeso il suo seno al petto dell’artista marziale.
“Dammi il bacio della buona notte, no?”
Ripeté lei con tono mellifluo e lo sguardo innamorato.
Con le luci della sera Shampoo era ancora più bella e Ranma ripensò a quanto l’avesse trovata carina nei primi tempi in cui si erano conosciuti. Il bacio che Shampoo gli aveva dato allora era stato emozionante, nonostante non fosse propriamente la ragazza che desiderava davvero, così alzò le spalle e decise di accettare la proposta.
Stava avvicinando le sue labbra a quelle della cinese quando un'ondata di acqua gelida travolse entrambi.
Shampoo-gatto per istinto si attaccò alla faccia di Ranma ragazza, la quale iniziò ad urlare e agitare le braccia correndo avanti indietro in circolo.Due forti mani la salvarono dal gattizzarsi e presero Shampoo lanciandola involontariamente esattamente dalla parte opposta di dove si trovasse il Neko Hanten.

Ora quelle mani salvifiche stavano strozzando Ranma, agitandola avanti e indietro, mentre il proprietario delle suddette appendici la rimproverava:
“Sei un vero idiota! Akane è tutto il pomeriggio che piange sconsolata per il tuo comportamento! Come fai a non renderti conto che lo ha fatto solo per te!”
“Non è vero!!” rispose l’artista marziale, dando uno spintone all’amico. “Lei non l'ha fatto per me, lei l'ha fatto per se stessa! Voleva solo essere lasciata in pace, non le importa niente di niente di me!”
Il vento intanto continuava a sferzare e ben presto Ranma, ancora bagnata fradicia, emise uno starnuto.

L’oggetto del contendere tra i due artisti marziali si era alzata dal letto ed era andata a vedere cosa provocava tanto trambusto nel giardino, conoscendo già la risposta.
La ragazza arrivò silenziosamente al luogo della disputa e fissò Ryoga, non trovando il coraggio e la calma necessari per guardare il fidanzato.
“Ti saluto Akane. Mi spiace di non esserti stato di aiuto, avrei voluto poter essere più utile, spero tu possa perdonarmi”
La ragazza, che in realtà in cuor suo aveva già fatto pace con l’idea che il tenero maiale fosse il suo strambo amico, decise di tenerlo sulla graticola per un po
“Un giorno, forse.”
Alle parole pungenti fece seguire un sorriso e Ryoga passò dall’inferno al paradiso, come suo solito.
“A quel giorno allora!” rispose melodrammatico e se ne andò.

Akane si rivolse a guardare il fidanzato in versione femminile e con un sopracciglio alzato gli disse
“Finirai per prenderti un raffreddore” poi si voltò verso l’ingresso di casa.
“Perché?!” le urlò Ranma “Perché non hai detto a Shampoo che non poteva più uscire con me? Ti importa così poco di me?”
La ragazza con il caschetto le si avvicinò e le tirò un sonoro schiaffone.
“L'ho fatto perché per troppi anni sono stata l'oggetto del contendere, sono stata il premio e nessuno ha mai chiesto la mia opinione, nessuno si è mai interessato se io avessi delle preferenze.
Volevo che almeno tu potessi scegliere, non volevo trattarti come un oggetto!
Volevo che potessi decidere liberamente senza sapermi in pericolo per le minacce delle amazzoni o perché io ti avevo vinto come un peluches ad una fiera!”.
Ranma la guardò, rossa in viso e con il fiato corto, allungò l’esile braccio verso la fidanzata tentando di abbracciarla, il tono di voce scemava mentre cercava di dire “Io ho già scelto, anni fa”
Infine la rossina si accasciò, svenuta, nelle braccia del suo irruento e preoccupato Maschiaccio.

Akane corse come una furia verso la sua camera, urlando a squarciagola i nomi dei famigliari e sbatacchiando la sua assistita contro ogni stipite.

Solo a metà scala, infatti, si era accorta che Ranma le era scivolata dalla schiena e aveva contato gli scalini di casa Tendo con il cranio. Il richiamo dell’infermiera letale aveva sortito l’effetto desiderato destando tutta la casa.

Mentre si dirigevano dalla giovane coppia in camera di Akane, quest’ultima raggiungeva il culmine delle sue cure scaraventando la ragazza con il codino sul letto con una foga tale da farle sbattere la testa contro il muro. 

Stranamente Ranma non aveva ancora ripreso i sensi.

Venne immediatamente chiamato il Dott. Tofu e Kasumi, a scopo preventivo, fu relegata in cucina per preparare uno spuntino. 

Tofu visitò la malata attorniato dalla famiglia in ansia, diede a Nodoka tutte le istruzioni necessarie per assistere il figlio e poi chiese a tutti di uscire, tranne ad Akane a cui chiese di rimanere per raccontare l’accaduto.

“Quindi Ranma ha sprigionato nuovamente quell’aura nerastra?” La ragazza annuì, era seduta sul letto, a fianco dell’artista marziale ancora priva di conoscenza. 

“Mhh” fece in risposta all’informazione ricevuta e si aggiustò gli occhialetti sul naso, tipico di quando stava riflettendo. 

“Akane vorrei che aiutassi la signora Saotome  e ti occupassi anche tu di Ranma questa notte, te la senti?” 

“Certo” 

“Fatelo tornare ragazzo, è la condizione in cui Ranma è fisicamente più forte, e non spostatelo dalla tua camera almeno per qualche giorno. Cambiategli spesso le bende sulla fronte, se la temperatura dovesse salire troppo, bagnate i polsi, l’incavo del gomito e sotto le ascelle. Fate in modo che non sia sudato, se fosse necessario cambiategli il pigiama, è importante che non rimanga con vestiti umidi addosso.” 

La ragazza fece nuovamente un segno di assenso. 

“Chiamatemi per qualsiasi motivo, se tutto procede bene, tornerò domani mattina per vedere come sta” e si alzò. 

Akane fece lo stesso e si inchinò ringraziando l’archiatra, a quel punto l’uomo aprì la porta per salutare il resto della famiglia e dar modo alla signora Saotome di occuparsi del figlio. In mezzo ai Tendo-Saotome si trovava l’esile figura di Kasumi, che aveva in mano un vassoio con del té bollente e qualche delicatesen per rifocillare Tofu.

“Ka...Ka...Kasumi, oh, anche lei qui, com’è piccolo il mondo” disse il medico con gli occhiali completamente appannati e la bocca spalancata in un sorriso imbecille. 

“Veramente dottore io abito qui” 

“Ah, ma davvero? Vi siete trasferiti, oh ma che bella cosa” 

Il quadretto era talmente penoso da far sembrare Ranma e Akane degli esperti di relazioni amorose.

“Le ho portato del tè e qualche dolcetto” 

“Kasumi lei è davvero troppo gentile” disse il dottore afferrando il vassoio e lanciando il contenuto dietro di se, il tè bollente ovviamente finì dritto su Ranma, il quale emise un gemito soffocato.

Tofu masticò con gusto il vassoio e poi si congedò dalla famiglia uscendo dalla finestra della camera di Akane, senza che potesse essere fermato. Quando la piccola Tendo si affacciò vide il dottore steso sul prato, tremolante e in posizione disarticolata, che blaterava qualcosa su uno scalino davvero troppo alto.

Alla spicciolata la famiglia tornò a dormire, lasciando le due donne ad occuparsi dell’artista marziale. Erano entrambe inginocchiate a fianco del letto, regnava un silenzio denso di emozioni soppresse. Akane aveva notato che Nodoka, dopo un primo momento di preoccupazione, guardava il figlio con malcelata rabbia e quasi disgustata. Inizialmente pensò fosse perché Ranma era in versione femminile, ma lo sguardo di accusa della madre non era mutato come la sessualità del figlio.

“Akane ti chiedo perdono” 

“C...Come?!” 

“Ti chiedo scusa per mio figlio, è davvero uno scellerato” 

La ragazza reagì come suo solito, ponendosi una mano dietro il capo in segno di imbarazzo, iniziò a sventolare l’altra ad indicare che non c’era bisogno di queste scuse, e con faccia da ebete disse: 

“Non c’è bisogno di scusarsi, certo Ranma non è perfetto, ma, bhe, c’è di peggio no?” 

“No” rispose risoluta la donna. 

“Come ha potuto uscire con Shampoo dopo che tu ti eri battuta per lui? Come può essere così pusillanime e continuare ad attorniarsi di donne? Che madre disgraziata che sono, perchè mi doveva capitare un simile figlio?”

 Akane fissò per un attimo interdetta la signora Saotome, prese la bacinella dell’acqua e, con la scusa di prenderne di fresca, fece per uscire dalla stanza, la situazione era imbarazzante in maniera insostenibile. 

“Avrei dovuto farti fare seppuku, sei una vergogna per la scuola di arti marziali” 

Nodoka l’aveva detto a bassa voce, ma abbastanza forte da poter essere sentita nella piccola e silenziosa stanza. 

Akane si volse a guardare la scena, come fosse un quadro in un museo. Guardò quella figura risentita che inveiva contro un ragazzo inerme e febbricitante nel letto. Il suo ragazzo inerme e febbricitante nel letto. Prima che potesse controllarsi, la rabbia prese il sopravvento. 

“Come può parlare così a Ranma? Come può dirgli cose del genere? Ranma non è perfetto, è testardo, egoista, arrogante, farfallone e un po’ maniaco, ma è anche coraggioso, pronto ad aiutare chi è in difficoltà, sa essere dolce e soprattutto siete lei e il signor Saotome da biasimare. Suo marito le ha mai detto veramente perchè Ranma ha tutte queste fidanzate? Dopo averla lasciata, ha fatto fare a Ranma una vita di stenti e privazioni. Pur di ottenere del cibo si è accordato con il padre di Ukyo, promettendo di occuparsi del chiosco di okonomiyaki e della bambina, facendola sposare con Ranma; nonostante si fosse già accordato con mio padre alla nascita di Ranma, perchè portasse avanti il Dojo. 

Neanche a dirlo suo marito ha dimenticato Ukyo e si è tenuto solo il chiosco. 

Shampoo l’hanno collezionata grazie al fatto che il signor Genma li ha quasi fatti morire di fame in Cina e, dopo essere caduti nelle fonti maledette, si sono fiondati sul banchetto al torneo delle amazzoni. Ranma ha dovuto sfidare Shampoo per poter esigere il pasto come premio. 

Per non parlare di come le idee geniali di suo marito abbiano fatto venire la fobia dei gatti a Ranma. Onestamente, come diavolo le è venuto in mente di affidare Ranma al signor Genma!? Ma che razza di madre è!?” 

Subito dopo quest’affermazione Akane si tappò la bocca con la mano, aveva davvero parlato troppo. Nodoka l’aveva ascoltata in silenzio e compostamente seduta, con un autocontrollo invidiabile. 

“Sai Akane” iniziò con tono tranquillo “c’è una cosa che non ti ho mai detto” 

La ragazza aveva i brividi lungo la schiena, la quasi suocera l’aveva sempre sostenuta ed incoraggiata in questi anni, ritenendola la sola, vera fidanzata del figlio. Le aveva fatto da madre in più di un’occasione e Akane non riusciva davvero ad immaginare cosa potesse significare averla come nemica.

La signora Saotome non sembrava avere intenzioni bellicose e andò avanti con la sua rivelazione.

“Io e tua madre eravamo amiche, ci vedevamo spesso e ci tenevamo compagnia quando i nostri mariti partivano per i viaggi di addestramento. Lei li ha sempre trovati un po’ strani mentre io pensavo fosse un grande onore essere la moglie di un maestro di arti marziali. 

Entrambe amavamo i nostri mariti e le nostre famiglie. 

Quando Genma iniziò a parlarmi dell’idea di portare via Ranma per addestrarlo io fui subito d’accordo. Ne parlai a tua madre, la quale invece mi disse che ero matta, che era una follia, che il bambino era troppo piccolo e che Genma non era in grado di badare a lui. Litigammo furiosamente e le ultime parole che le dissi furono che era una cattiva madre, che non teneva davvero al vostro futuro e a quello della palestra. Ci lasciammo così e non ci parlammo più. 

Al momento della partenza però, le parole di tua madre risuonarono nella testa e tentai di fermare Genma, fu solo la risolutezza di Ranma nell’accettare di fare seppuku se non fosse divenuto un vero uomo, che mi convinse a lasciarli andare. 

Ero troppo orgogliosa per cercare tua madre a chiederle perdono, riconoscendo che aveva ragione. Non molto tempo dopo si ammalò e morì. Non ho potuto dirle quello che voglio dire ora a te…” si voltò ancora inginocchiata verso Akane, si inchinò completamente toccando il pavimento con la fronte “Hai ragione, perdonami.” 

La ragazza arrossì di fronte al segno di massimo rispetto e stima, interdetta, non sapeva cosa dire e Nodoka, tornata in posizione seduta, le venne in aiuto consigliandole di andare a prendere l’acqua fresca per Ranma.

Mentre la giovane Tendo era fuori dalla stanza la donna sguainò la Katana, da cui non si separava mai, e la mise al collo del figlio:

“So benissimo che sei sveglio e hai sentito Akane, se non ti decidi a dichiararti ti riterrò poco virile e ti farò fare seppuku” 

Poi si alzò, baciò la fronte del figlio, a cui una goccia più grossa delle altre era scesa dalla tempia destra, e gli disse “Ti voglio bene”. 

Quando il maschiaccio rientrò nella camera la signora Saotome si trovava in piedi, vicino al letto “Akane perdonami ma sono davvero molto stanca, te la sentiresti di occuparti di Ranma da sola?” 

“Certamente” 

Avviandosi verso la porta Nodoka abbracciò la futura nuora “Occupati di lui” e la piccola Tendo sapeva, in cuor suo, che la signora Saotome non stava parlando solo di quella notte. 

Lasciata sola al suo compito Akane riprese posizione vicino al malato, ad un lieve scostamento di Ranma, la benda sulla fronte cadde a terra e l’infermiera improvvisata si alzò a raccoglierla. Quando fu vicina abbastanza per rimettere al suo posto la pezza, Ranma afferrò il polso di Akane e l’attirò a se costringendola a sdraiarsi vicino a lui. “R...Ranma” balbettò lei per la sorpresa, lui la strinse in un abbraccio e le diede un bacio in fronte, si addormentarono così.

Ramma sentiva un inebriante odore nelle narici, un profumo che avrebbe riconosciuto fra mille, ma non era possibile...Come mai lo sentiva mentre stava dormendo? Aprì leggermente un occhio e si trovò davanti il piccolo e perfetto viso di Akane. Il cuore iniziò a battere senza controllo, cosa ci faceva Akane nel suo futon? Iniziò a ricordare; non era nel suo futon, era nella camera del Maschiaccio, riconosceva le lenzuola e il comodino. 

Tornò a fissare la sua pluriennale ossessione, che ormai occupava la mente più di tutte le tecniche di arti marziali messe insieme.

Dormiva beatamente, qualche ciocca di capelli le incorniciava il viso, il respiro era regolare mentre un leggero sorriso le increspava le labbra. Le spalle di lei ondeggiavano ritmicamente e il codinato sentiva il corpo della fidanzata adeso al suo, un calore diffuso sprigionava da entrambi, tanto da far pensare all’artista marziale che la febbre fosse tornata prepotente. Avrebbe tanto voluto baciarla! Mentre pensava tutto ciò, Akane iniziò ad aprire gli occhi e in breve si trovarono a guardarsi. Le frange si sfioravano, il rossore delle guance accendeva i visi, i battiti accelerarono per entrambi: era evidente il desiderio che faceva brillare gli occhi dei due adolescenti. Ranma teneva ancora stretta la mano di lei, quella afferrata nottetempo per trascinarla nel letto affianco a lui. Con il pollice disegnò un piccolo cerchio nella parte che congiunge il polso al palmo, era un tentativo di farle una coccola, non avrebbe immaginato, ne la ragazza lo avrebbe mai ammesso, che questo provocasse nel Maschiaccio desideri che andavano ben oltre la voglia di baciarlo. Lo chiamò con voce roca e fievole “Ranma”. Iniziarono ad avvicinare i volti, chiamandosi vicendevolmente, come per essere sicuri che l’altro fosse davvero lì e le loro labbra si sfiorarono.

-Ranmaaaa, Akaneee: è arrivato il dottor Tofu!- 

Un tonfo sordo indicò che Ranma aveva sbattuto fuori dal letto la ragazza senza tante cerimonie. Quando Nabiki aprì la porta la scena era tanto comica quanto scontata. 

La piccola Tendo era con la faccia a terra e il sedere per aria, le dita alzate formavano delle corna, il codinato si era rintanato sotto le coperte pregando i Kami che, quando Akane si fosse vendicata dell’ennesimo comportamento da smidollato, la morte giungesse indolore e intanto urlava tutta la sua innocenza. 

La mezzana guardava divertita la scena 

-Akane, ti sembra il modo di dormire? Non dovevi vegliare su Ranma? Sei proprio un'imbranata sorellina- 

-Oh, stà zitta Nabiki- disse l’irruenta ragazza, mentre misurava a grandi passi la stanza e usciva dalla porta come un orso affamato dalla grotta. 

La più furba delle Tendo non poteva lasciarsi sfuggire l’occasione di una stoccata finale 

- Allora? Avete dormito bene insieme?-

Un fulmine trapassò Akane, facendole prendere un colore bluastro e al contempo la posa ridicola di chi è stato punto sul vivo. 

Si voltò a guardare la sorella che sorrideva sorniona…”Ma come fa ogni volta?!” poi in linea d’aria vide sulla libreria l’orsacchiotto bianco che Nabiki le aveva regalato a Natale e un atroce sospetto le venne in mente “Non sarà mica una telecamera?” Scrollò la testa “Andiamo, questo sarebbe troppo persino per Nabiki” e si avviò verso il bagno. 

-Buongiorno Akane- 

-B...Buongiorno Dott. Tofu- 

- Allora com'è andata la nottata?- 

Akane si fece rossa in viso, farfugliò un bene e si chiuse in bagno. 

Appoggiata alla porta si sfiorò le labbra e il cuore riprese ad accelerare.

Quando Tofu entrò nella stanza trovò Ranma che urlava come un pazzo da sotto le coperte, inveendo contro la fidanzata racchia che non avrebbe sfiorato nemmeno con un dito. Il dottore bussò sulla testa del paziente per farsi aprire l’inusuale rifugio. 

- Buongiorno Ranma, ti senti meglio?- 

-E’ lei Dottor Tofu, buongiorno- 

Guardando negli occhi il buon dottore il codinato arrossì, intimidito dalla purezza dello sguardo che lo stava scrutando. 

-Vedo che stai meglio, sono sollevato!- 

Ranma piegò leggermente la testa di lato, non capiva appieno l’affermazione del dottore. 

-Era preoccupato perchè ho preso l’influenza?- 

Gli sembrava un po’ incongruente l’apprensione mostrata dall’archiatra per un’influenza in confronto a come lo avevano ridotto sfide con yeti cornuti, alati e in ultima versione persino tentacolati,  vecchietti malefici e semidei. 

Tofu scosse la testa e si sistemò gli occhiali 

-Parlavo del tuo Qi Ranma - 

-Il mio Qi?- 

- Akane non ti ha detto nulla?- 

Il codinato scosse la testa energicamente e la sua treccia sottolineò il movimento svolazzando qua e là. Così il Dottore spiegò pazientemente all’artista marziale la sua teoria sul perchè quest’ultimo sprigionasse un’aura nerastra in determinate situazioni. Ranma artigliò le lenzuola un paio di volte quando le parole del dottore lo riportarono alla litigata con Hiroshi e alla rabbia verso Akane. 

- Potrei essere pericoloso per Ak...Per la mia famiglia?- 

chiese il ragazzo con un filo di voce e guardando ostinatamente le decorazioni delle lenzuola.   

- Non penso, ma non lo so con certezza, però diventerà pericoloso per te. Se continuerai a reprimere i sentimenti la tua aura si ammalerà sempre di più. - 

- Continuo a non capire- disse l’artista marziale grattandosi una guancia.

Il buon dottore emise un sospiro ed una piccola nuvoletta tonda sottolineò la frustrazione a cui Tofu era sottoposto in quel momento, alla scuola di medicina non ti preparavano ai Ranma, forse perché non ne esistevano molti al mondo. Pensò fosse meglio fare una digressione: -Quanti anni compi Ranma?- 

Il codinato lo guardò di sottecchi, non gli piaceva quando la gente iniziava un discorso con dei giri di parole 

-18- 

-Uh, bene, così quest’anno ti diplomi alle superiori- disse il dottore alzandosi in piedi e guardando fuori dalla finestra. 

Ranma lo seguiva con lo sguardo come si seguirebbe una pinna di squalo muoversi in mare. 

- Cosa pensi di fare dopo? Proseguirai con gli studi?- 

-Non scherziamo dottore, farò l’artista marziale e dirigerò la palestra! Non sono portato per lo studio!- e mentre lo dichiarava portò la mano destra dietro la nuca a sottolineare l’imbarazzo ridacchiando nervosamente.

- Dirigerai la palestra? Uhm, quindi tu e Akane sarete soci?- 

-Che assurdità, perchè dovrei fare una società con quel maschiaccio privo di sex appeal?- -Allora pensi di comprare la palestra dai Tendo?- 

-Comprarla? Ma che diavolo sta dicendo dottore?- 

-Quindi non vuoi creare una società con l’erede della palestra Tendo e non vuoi comprarla, come pensi di entrarne in possesso allora?- 

-Bhe quando io e Akane saremo sposa…- e si interruppe, iniziando a capire che stava dando per scontato la sua vita con la ragazza con il caschetto 

-E come pensi di fare a sposarla se non le dici quello che provi per lei?- disse Tofu, che era tornato a sedersi per fronteggiare Ranma.

Fu come una doccia fredda, ma senza seno che cresceva inopportuno sul torace.

Ranma si distese nuovamente nel letto, fissando un soffitto che non vedeva, troppo frastornato. Si rialzò di scatto 

-Ahhhhhhhhhhhh- urlò sfregandosi la testa come se fosse abitata da un milione di pidocchi voraci 

-Tutto bene Ranma?- 

Il codinato voltò meccanicamente la testa come una bambola da ventriloquo mentre due enormi fiumi gli rigavano le guance 

-Dottore- disse con tono piagnucoloso -Che devo fare?- 

Tofu cadde a terra in maniera scomposta, sconfitto dall’immaturità del suo paziente. Si alzò cercando di ricomporsi, aggiustandosi di nuovo gli occhiali sul naso per darsi un tono. 

-Mi dispiace Ranma, non so come aiutarti in questo senso- guardandosi le mani con uno sguardo mesto aggiunse -No, non sono proprio la persona a cui chiederlo- e si alzò. 

-Confermo la mia diagnosi, è meglio se non ti muovi da questa camera per qualche giorno-

Akane girovagava per la casa come un pellegrino in cerca di rifugio nella tempesta.
In mano aveva un futon e con aria sconsolata vedeva le sue soluzioni notturne ridursi sempre di più.
Dopo quanto successo quella mattina tra lei e Ranma era impossibile valutare un’altra nottata in compagnia del fidanzato, ma ben presto la moretta aveva dovuto fare i conti con le soluzioni alternative che la sua squinternata famiglia poteva offrire.
Dormire nella camera dei genitori di Ranma era  improponibile per due motivi: l'imbarazzo e, di pari peso, il frastuono prodotto dal signor Genma. Questo flagello musicale era identico a quello prodotto da suo padre Soun per cui era scartata anche questa opzione. Il Riokan “Dalla furbissima Nabiki” era troppo caro per le sue tasche quindi non le restava che far leva sul buon cuore di sua sorella Kasumi. 

Ora era ferma davanti all’uscio dell’angelo del focolare di casa Tendo, con il braccio a mezz’aria stava per bussare quando la porta si aprì
≪Akane tutto bene? Hai bisogno di qualcosa?≫
La piccola stava per chiedere il  rifugio tanto anelato, ma una vocina dentro di lei le ricordò che Kasumi si occupava della famiglia costantemente e questo le fece perdere il coraggio di chiederle di rinunciare a quel l'unico spazio privato. 

≪No, no, niente volevo solo augurarti la buonanotte.≫ 

Quando la porta si richiuse uno sbuffo di forma semirotonda uscì dalla bocca di Akane che mestamente si diresse verso la sua camera. Sospirò nuovamente mentre metteva la mano sulla maniglia della porta e si preparava mentalmente e fisicamente ad inveire quanto più possibile contro il fidanzato per redarguirlo sul comportamente da tenere durante la notte. 

Aperta la porta le parole le morirono in bocca, la scena che si parava davanti ai suoi occhi mostrava Ranma steso nel letto che emetteva suoni inarticolati mentre piccole scosse lo scuotevano.Una nuvola di petali neri si era sollevata quando lei aveva aperto la porta e ora che si erano posati aveva finalmente la visuale completa. 

Kodachi sovrastava Ranma in una posizione che dava poco spazio agli equivoci,  con uno striminzito body da ginnasta e sussurrava paroline dolci all’orecchio dell inebetito ragazzo con il codino. 

Il Maschiaccio lestamente mollò il futon e prese la sua Katana da allenamento 

≪Kodachi che diavolo ci fai qui?! Vattene subito dalla mia camera!≫ 

≪Oh mio caro Ranma siamo stati interrotti da quella rozza di Akane Tendo≫ 

La piccola Tendo iniziò ad inseguire la ginnasta per tutta la camera e nel cercare di colpirla inavvertitamente fu Ranma a saggiare la forza erculea della fidanzata furente. Akane non si sentì troppo in difetto, in fin dei conti la colpa era sempre e solo di Ranma. 

Alla situazione già grottesca decise da dare una nota di colore il vecchio Happosai che da buon maestro qual era recava con sé un secchio d’acqua gelata per donare sollievo al povero discepolo febbricitante e, dopo averlo rinfrescato dalla calura dell'influenza e averlo reso una splendida ragazza, poterlo consolare e abbracciare adeguatamente. Il maniaco tirò il secchio d'acqua, ma invece di prendere l’allievo, colpì Kodachi di cui il, già succinto, body bagnato dall’acqua fredda divenne ancora più aderente e semitrasparente, effetti che furono davvero irresistibili per il Vecchiaccio. Happosai si avvinghiò alla giovane Kuno senza che lei potesse fare nulla e Akane approfittò del momento di distrazione per calciarli fuori dalla finestra nello stellato cielo di Nerima.
Con le spalle incassate, il volto truce e i pugni stretti il Maschiaccio soffiava come un mantice sia per lo sforzo che per la rabbia del trambusto creato, guardando il puntolino ormai lontano dei suoi molesti visitatori.

Si voltò verso Ranma il quale, ancora tremolante, osservava la fidanzata. Akane sollevò un sopracciglio, ma non disse nulla, tirò l'ennesimo sospiro e uscì dalla stanza lasciando la finestra aperta e non curandosi del fatto che il fidanzato fosse esposto al vento autunnale. Dopo qualche minuto rientrò e con pazienza riempì il sacco della spazzatura di tutti i petali sparsi in giro dalla nemica pazzoide, chiuse per bene il contenitore e si allontanò di nuovo dalla camera per gettare il pestilenziale bottino e prepararsi per la notte. Una volta pronta chiuse la finestra, spense la luce e approntò il suo futon coricandosi senza dire una parola al fidanzato, che nel frattempo stava riacquistando l'uso del corpo. 

Ranma era ferito da quel silenzio, lei non aveva minimamente tentato di riappacificarsi, così lui ora si ritrovava ad osservare quelle spalle che gli venivano rivolte con tanta ostinazione. “Accidenti!” mugugnò tra sé,  non era colpa sua quello che era successo, Akane doveva ormai sapere com'era fatta Kodachi. “Perché devo pagare sempre io tutte le conseguenze?!”
Mentre il suo cervello borbottava contro la fidanzata gli occhi si erano abituati al buio e la luce del lampione che filtrava dalle tende aveva rischiarato abbastanza la stanza da permettergli di riconoscere i contorni di ogni oggetto.
Nel tentare di riaddormentarsi Ranma si girò su un fianco e fu lì che vide una cosa che gli diede un po’ di quiete emotiva: la Katana di Akane, che lei aveva sempre tenuto accanto a sè ogni volta che dormivano insieme per un qualche motivo, era appoggiata sul muro, lontano.

”Forse almeno un po' si fida di me” e con questo pensiero si addormentò.

I giorni seguenti passarono veloci, Akane si recava a scuola ogni mattina e le giornate erano scandite da litigi e i riappacificamenti. Fondamentalmente Ranma veniva picchiato, bagnato, asciugato, curato e alla fine perdonato.
I principali motivi di disputa nascevano perché l’artista marziale, annoiato dal riposo forzato e ormai prossimo alla guarigione, continuava a sporcare la camera della fidanzata con qualsiasi cosa: cibo, fogli, tempera di matite, fumetti, bibite.
Così, nonostante la lungodegenza di Ranma, avevano comunque trovato un loro modo per tenere fede alla routine: Akane si alzava, inveiva contro Ranma, litigavano, correva a scuola rischiando di essere in ritardo, tornava a casa e, in una maniera o nell'altra, facevano pace. 

L'ultimo giorno prima delle vacanze scolastiche invernali la litigata fu più aspra del solito, era come se Ranma la provocasse volutamente per cercare il più possibile di farla arrabbiare.

Akane uscì di casa con un diavolo per capello e senza salutarlo, tardò nel ritornare a casa a fine delle lezioni poiché, essendo l'ultimo giorno di scuola, si era dilungata con gli amici nello scambiarsi auguri e regalini e programmi sul dove e quando trovarsi durante le vacanze per festeggiare insieme.
Nel tragitto verso casa il senso di disagio che l’aveva accompagnata tutto il giorno si acuì.
C'era qualcosa di strano nell’atteggiamento di Ranma quella mattina, era convinta che l'avesse provocata apposta, proprio come quando......
Akane iniziò a correre perché un sospetto si era fatto spazio nella mente: Ranma si comportava così quando doveva partire, quando voleva andarsene e voleva il più possibile evitare di avere un momento intimo con lei.
Aprì la porta di casa con tutta la foga delle emozioni che la attraversavano, le bastò guardare il viso di Kasumi e Nodoka per capire. Fece di corsa le scale, spalancò la porta facendola sbattere ed eccolo lì: il vuoto, il nulla, Il silenzio…
La sua camera come se lui non ci fosse mai stato: il letto rifatto, il cestino svuotato, ogni cosa in ordine.
Scese le scale con lentezza, sapeva già cosa dovevano dirle, trattenne a fatica le lacrime, non aveva più fame,  quando si trovò davanti alle due donne, entrambe calme, le venne comunicato che Ranma e  il signor Genma erano partiti per un viaggio di allenamento. La piccola Tendo fece solo un sì con la testa e disse di volersi cambiare la divisa.
Tornata nella sua camera appoggiò con cura la cartella che aveva stretto nella mano e corse verso il letto abbracciando il cuscino e iniziando a piangere. Mentre sfogava tutta la sua frustrazione si accorse che sotto il cuscino c'era qualcosa.
Si mise a sedere e osservò la lettera da parte di Ranma.
Un moto di rabbia gliela fece accartocciare e gettare verso il cestino.
Sotto la rabbia si celava la paura: Ranma aveva deciso di scegliere un'altra fidanzata? La lettera le comunicava che non sarebbe tornato mai più?
No, non aveva voglia di leggerla.
Riaffondò la testa nel cuscino, ma quella missiva riusciva ad essere ingombrante e fastidiosa quanto il suo autore. Così andò a riprenderla e la aprì
“Ehi Maschiaccio! Sapevo che ti saresti buttata a piangere sul cuscino perché me ne sono andato. Sei proprio una piagnucolona, lo sai? Sono andato ad allenarmi, tornerò in tempo per l'inizio della scuola. Tu intanto cerca di non ingrassare troppo coi dolci di Natale, hai i fianchi già abbastanza larghi! E vedi di allenarti un po', sono stufo di batterti con così tanta facilità.
Non vedo l'ora di farti vedere il frutto dei miei allenamenti, sono sicuro che rimarrai a bocca aperta.”
L’intero biglietto era corredato da disegnini in cui lui le faceva le boccacce e lei, estremamente imbruttita, piangeva con enormi goccioloni che uscivano dagli occhi. Akane si asciugò le lacrime.
Era un cretino, un vero cretino! La stava lasciando sola durante il periodo di Natale! Nonostante la loro storia non fosse ricolma di momenti romantici Natale era sempre stato uno di quei giorni in cui poter cedere ai sentimenti e avere, anche solo vagamente, l’aria di una vera coppia.
In fondo il bigliettino recava una piccola freccetta che segnalava di girarlo. Seguendo le indicazioni Akane lesse anche il retro
“So che me ne vado per Natale, ti ho fatto un pensierino, non è niente di che, non farti strane idee, capito!?!”
La ragazza si accorse di una busta di carta chiusa appoggiata sulla sua scrivania, con la grafia un po' sgraziata di Ranma c'era scritto: “Buon Natale Racchia!”

Akane sospirò e sorrise in contemporanea, guardò il cielo dalla sua finestra e con gli occhi ancora inumiditi dalle lacrime pensò “Torna presto stupido!”

Si cambiò e uscì dalla camera, una volta scesa la signora Saotome le chiese se voleva accompagnarla a fare compere per la cena. La ragazza con il caschetto accettò volentieri quell’offerta di distrazione ed entrambe si incamminarono per i quartieri di Nerima.

Camminavano in modo lento e con fare quieto, Akane aveva sempre invidiato il comportamento signorile della signora Saotome, che le ricordava molto quello di Kasumi. Il flusso dei suoi pensieri fu interrotto dalla quasi suocera:
≪Sai Akane, volevo andare anch'io con Genma e Ranma perché mi dispiaceva che non fossero qui a Natale. Ma Ranma mi ha chiesto di rimanere qui per farti compagnia, aveva paura che se fossi partita anch'io con loro avresti pensato che ti avesse abbandonata.≫
La ragazza strabuzzò gli occhi, incredula e arrossì all’istante, faticava ad immaginarsi il fidanzato così esplicito, men che meno con sua madre.
Balbettando per l’imbarazzo chiese ≪L...Le ha veramente detto così?≫
≪Beh…≫ disse la signora Nodoka ≪Mi ha chiesto di rimanere qui con la famiglia, ma era chiaro che mi chiedeva di starti accanto≫ ≪Certo…≫ Rispose incerta Akane abbassando il capo e guardandosi ostinatamente le mani che portavano un sacchetto.
≪Akane≫ la chiamò seriamente la signora Saotome per attirare la sua attenzione ≪Sai bene cosa ne penso nel comportamento di mio figlio, ma dovresti fidarti un po' di più e forse dovresti cercare di impegnarti affinché le cose fra di voi vadano avanti.≫ “Impegnarmi?” pensò tra sè il Maschiaccio “In effetti il mio continuo stare sulla difensiva non è certo un terreno facile da percorrere per l'incredibile timidezza di Ranma, forse potrei approfittare di questi giorni in cui è via per migliorare un po’...”
Mentre faceva queste riflessioni passarono davanti ad un negozio che esponeva un cartello, Akane lo lesse e subito le venne l'idea per il regalo da fare a Ranma. Si convinse inoltre che il lampo di genio appena avuto avrebbe potuto aiutarla a perseguire il proposito che si era appena data. Si scusò con la signora Saotome e le chiese se poteva tornare a casa da sola. Nodoka annuì con un dolce sorriso.

Akane aprì la porta del negozio convinta di star aprendo un nuovo capitolo della sua vita.

Ranma era appollaiato sul muretto della casa antistante la stazione di Nerima, piegato sulle ginocchia rimaneva in equilibrio sulle punte dei piedi. I passanti lanciavano occhiate stupefatte al ragazzo con il codino che, con nessuno sforzo, torreggiava su di loro da un muretto di tre metri. Lui non li vedeva neanche, guardava corrucciato la stazione, era sceso da un treno poche ore prima. 

Agitato come non mai, si era recato a casa Tendo per scoprire che l’unica persona che voleva veramente rivedere, con buona pace per sua madre Nodoka, non solo non c’era, ma era ad una festa dall’altra parte di Tokyo.

E ora doveva risalire su un treno, arrivare in centro e montare su una metropolitana. 

Entrato dalla porta del Dojo Tendo aveva subito ogni genere di raccomandazione sul fatto di essere gentile con la fidanzata non appena l’avesse rivista, obbligato a vestirsi decentemente aveva accettato di mettersi la casacca azzurra anziché quella rossa, e Nabiki aveva trovato il modo, non saprebbe nemmeno spiegare come, di farsi pagare affinché gli desse il biglietto con l’indirizzo e le indicazioni che gli aveva lasciato Akane. Per protesta e per ritrovare un po’ di calma si era steso per ore sulla porzione di tetto che sovrastava la camera della fidanzata e aveva ripercorso mentalmente gli ultimi mesi, da quando aveva iniziato a rimpiangere l’assenza di Kuno a scuola, alla sconfitta di Shan-Pu, fino ai motivi per cui aveva intrapreso il suo viaggio di allenamento constatando che il piano che aveva elaborato era fallito senza essere cominciato.

Si alzò in piedi, la rabbia stava ribollendo tanto da fargli valutare di tornarsene a casa -Al diavolo Akane, poteva anche aspettarmi!- 

Balzò giù dal muretto con le mani in tasca, deciso a fare dietrofront quando alle sue spalle udì un miagolio. I brividi cominciarono a fargli rizzare la pelle della schiena mentre a bocca spalancata articolava malamente la parola -Ggggaaattooho-, si voltò verso l’angolo dove si trovava il bidone della spazzatura e un’inequivocabile ombra felina si stagliò contro il lampione stradale. Con un balzo l’animale si lanciò verso Ranma il quale emise un urlo e iniziò a correre, roteando le braccia come un ossesso, in direzione della stazione dei treni. Pur di liberarsi della gattesca compagnia il codinato saltò dentro al primo convoglio che aveva trovato con le porte aperte. Si voltò ansimando, sbirciando dal finestrino, nessuna traccia della belva pelosa, emise un sospiro di sollievo e cercò di capire in quale parte di mondo stava per recarsi, quando lesse la fermata a Tokyo dove prendere la coincidenza per arrivare proprio alla festa dove l’attendeva il Maschiaccio gli occhi divennero di un blu più scuro e con il viso torvo si accomodò su un sedile.

Due iridescenti occhi violetti avevano seguito ogni mossa del giovanotto, il movimento oscillatorio del treno faceva ondeggiare le due ciocche di pelo attaccate sotto alle orecchie simili a due mezze code.  La gatta pensò che, appena arrivati a destinazione, avrebbe dovuto procurarsi al più presto dell’acqua calda.

Akane sobbalzava ad ogni suono del campanello, aveva chiamato a casa per assicurarsi che Ranma fosse tornato e che avesse avuto il messaggio, dopo aver promesso 1000 yen a Nabiki, riuscì a farsi dire che il codinato si era avviato verso la stazione. Era arrossita quando la sorella mediana le aveva raccomandato di coccolare il Baka appena lo avesse visto, perché lui non aveva affatto gradito la non accoglienza della fidanzata.

Si guardò intorno per distrarsi dal suo pensiero fisso e cercare di far smettere di sudare le mani. Nei suoi propositi natalizi di fare passi avanti con la sua relazione aveva cercato anche lei di sforzarsi ad ammettere apertamente quanto le importasse di Ranma. Così, una volta pronta per la festa, afferrando un lembo del vestito e con la testa bassa, aveva chiesto alle amiche, a mezza bocca e con un filo di voce: -A Ranma piacerà?- 

Inutile dire che le compagne l’avevano ricoperta di complimenti e rassicurazioni e, senza farsi vedere da Akane, si erano lanciate occhiate d’intesa mentre un fuoco divampava alle loro spalle a simboleggiare l’ardore nel perseguire il piano “Akane e Ranma forever” su cui era incentrata l’intera festa.

Ora Yuka e Sayuri vagavano disperate nella sala che avevano affittato, la festa era sfuggita di mano per quanto riguardava gli invitati, non c’era più solo la loro classe, ma anche altri studenti del Furinkan, tra gli ultimi arrivati Daichi Asuka su cui si erano angosciosamente rifatte gli occhi mentre lui si dirigeva a passo sicuro verso un caschetto moroazzurrino che stazionava agitato vicino all’ingresso. 

Inoltre avevano avuto la leggera dimenticanza, del tutto trascurabile ovviamente, che Ukyo facesse parte della loro classe e che quindi almeno una delle altre fidanzate di Ranma sarebbe stata presente alla festa. La Kuonji si era fatta agguerrita nella corsa al matrimonio con Saotome, probabilmente valutava la fine della scuola superiore come ultimatum per agguantare il tanto desiderato codino e trascinarlo verso l’altare.

Akane ascoltava a mala pena i discorsi di Asuka, l’unico suono che le importava era quel dannato campanello, non si era nemmeno accorta che lui le aveva messo una mano sull'avambraccio. 

Una scampanellata più arrogante delle altre la fece sobbalzare portandole il cuore ad un ritmo sincopato. Quando sentì il timbro della voce di Ranma che salutava i compagni scostò immediatamente lo sguardo per portarlo a terra mentre le gambe cominciavano a perdere la loro solida consistenza. 

Scosse leggermente la testa facendo oscillare il caschetto “Sono una sciocca, è Ranma, il solito Baka...andiamo, tutta questa agitazione non ha senso”

Il codinato si guardò intorno, ci mise un solo secondo ad individuare la fidanzata e ancora meno ad imbufalirsi per chi le stava accanto. Con passo marziale si avviò verso la coppia e articolò un -Akane- con lo stesso timbro di voce di quando l’aveva trovata a Ryugenzawa con Shinnosuke,  che fece immediatamente alzare il volto della fidanzata.  

Appena la piccola Tendo lo guardò Ranma ebbe un sussulto, la rabbia svanì di colpo. 

La sua Akane era bellissima, ma era visibilmente stanca e dimagrita. Per quanto la prendesse in giro sulla sua fisicità se lo avessero bendato chiedendogli di modellare il Maschiaccio nella creta avrebbe saputo ricrearne ogni curva sinuosa, forse il Vecchiaccio gli aveva attaccato la smania da maniaco dopotutto. Quella versione emaciata della ragazza dai fianche larghi non la gradiva molto. 

Si portò la mano dietro la nuca, guardando di lato e arrossendo e, in tutta risposta, la moretta gli sorrise dolcemente perché in quel piccolo gesto di imbarazzo aveva ritrovato tutto il suo Baka. 

Akane fece un passo verso di lui, sciogliendosi inconsapevolmente dalla stretta di Asuka. Non fece in tempo a proferire sillaba che un -Ranchan!- si librò nella stanza e Ukyo si avvinghiò al collo di Ranma. -Uh? Ucchan, ciao ci sei anche tu?- 

Un tonfo sordo causato dalla caduta di una fumante teiera in rame fece voltare tutti verso l'ammaliante figura di una ragazza cinese dai capelli violetti che, emergendo dai vapori, urlava sorridente -Ailen!- in direzione del codinato.
Qualche secondo ed eccola al fianco di Ranma iniziando a contenderselo con la regina degli okonomiyaki mentre Saotome sudava freddo e cercava di calmare gli animi. 

Il Maschiaccio osservava la scena, ma per la prima volta anziché la rabbia dentro di lei iniziò a montare qualcosa di più devastante: la disperazione. Quell’Ucchan buttato lì da Ranma senza secondi fini le scavava dentro la consapevolezza di non essere per lui Akane-chan.

La scena che le si presentava davanti era un vomitevole revival degli ultimi tre anni della sua vita. Le lacrime premevano prepotenti per uscire e solo gli umilianti sguardi di pena che le rivolgevano i compagni la aiutavano a fare da diga. 

Tra queste occhiate quella di Hiroyuki le faceva bruciare le viscere e risentiva le parole di lui “Era dolce come Kasumi e cucinava sempre dei dolcetti per tutti, aveva anche la battuta pronta e non mancava di redarguire qualche bullo quando questo ti dava fastidio. Fidati! Ti sistemerebbe per le feste se ti sentisse trattare così Akane!” 

“MAMMA” pensò Akane, mai come in quel momento avrebbe voluto il suo consiglio; più volte, dal suo fidanzamento, si era domandata se lei lo avrebbe permesso, se non avrebbe fatto cambiare idea a suo padre, se l’avesse consigliata su come gestire questo rapporto assurdo...E poi dentro alle sue orecchie sentì montare un fischio assordante che seguì un colpo fortissimo. TAC! e tutto si spense.

Aveva sentito un Tac, ne era certo, un colpo secco e il rumore proveniva da Akane, l’aveva guardata e in quell’istante lei si era spenta, come una televisione a cui hanno staccato i fili. In un tempo infinito in cui tutto scorreva a rallentatore Ranma era balzato verso di lei.
Scrollarsi di dosso le due fidanzate gli era costato meno che scacciare delle mosche invadenti, il suo cervello non si era minimamente curato della possibilità di fare male alle due scocciatrici.
Le sue mani si erano protese verso il suo Maschiaccio, aveva attinto ad ogni capacità del suo corpo per scattare velocemente ad afferrare ciò che gli premeva di più.
E ora la osservava, pallida con la testa riversa all’indietro sul suo braccio in un incubo ad occhi aperti che si ripeteva dopo anni. Non riusciva a respirare, la vista era appannata, a mala pena si accorgeva di ciò che gli succedeva intorno, continuava a guardare quella figura afflosciata sulle sue braccia, nelle orecchie solo il rimbombo del cuore che non smetteva di battere per l’angoscia. Una parola iniziò a farsi strada in lui “Morta” no, non era possibile, non la sua pasticciona irascibile senza sex appeal.

Akane è svenuta, il vociare della folla riuscì a far riconnettere le sue sinapsi
"Svenuta?"
Avvicinò il viso a quello della fidanzata, respira, il Maschiaccio respirava, era appena percettibile.
Anche lui permise ai polmoni di riaprirsi all’aria.. Si alzò in piedi e con il suo carico stretto tra le braccia, saettò fuori dalla finestra, c’era una sola persona che poteva aiutarlo e ora era ad una distanza che gli sembrò il doppio della circonferenza terrestre.

Senza perdere un attimo e non dando ascolto ai farfuglii alle sue spalle che nominavano ospedali e ambulanze Ranma iniziò a saltare di tetto in tetto verso Nerima, perché di una cosa era certo, quel rumore secco, come di un ramo che si spezza, era risuonato dentro ad Akane e lui, soltanto lui in tutta la sala, lo aveva sentito