Uff... ora che gli script sono stati vietati, fare la presentazione è diventato molto più noioso! E va bene, adeguiamoci... allora cominciamo pure! Eh-hm... a tutti i fan di Digimon italiani, do il benvenuto alla mia nuova fanfiction, dedicata alle mie due serie di Digimon preferite, Frontier e Savers! Sono passati un pò di anni per i Leggendari Guerrieri, e le avventure a DigiWorld ora sembrano solo un bel ricordo del passato... ma, come avrete modo di scoprire, la grande battaglia contro Lucemon non era che l'inizio!

Infatti, la breve emersione del Satan Mode di Lucemon nel Mondo Reale non ha lasciato indifferenti certe persone... ed ora, tre anni dopo l'avventura, Takuya e i suoi amici si trovano invischiati in un nuovo intrigo, che questa volta coinvolge entrambi i mondi. Ma adesso non è il caso di fare eccessivi spoiler: lasceremo che tutto si sveli, man mano che la storia andrà avanti!

Una cosa però vi posso dire: questa storia, primo caso tra tutte quelle scritte da me, sarà un crossover tra due serie di Digimon... Frontier, e l'ultima ancora inedita sia negli Stati Uniti che in Italia: Digimon Savers! Quindi, in attesa che questa serie arrivi finalmente nel nostro paese, noi tutti fan italiani di Digimon avremo la possibilità di conoscere Masaru, Tohma, Yoshino, Ikuto... e tutti gli altri personaggi che popolano quest'ultima, bellissima serie! Questo significa, in effetti, che ci saranno spoiler per la serie Savers, ma solo fino ad un certo punto... infatti, questa fanfiction è anche un'AU, e gli eventi di Savers si svolgeranno in maniera diversa dalla serie ufficiale! Quindi non preoccupatevi, se non conoscete la trama di Savers! Non sarà necessario ai fini della comprensione di questa fanfic!

Come al solito, i personaggi utilizzati non appartengono a me, ma alla Toei, e li sto usando senza permesso e senza scopo di lucro! Credo inoltre che sia giusto avvertire i lettori di un paio di cose. Come immagino saprete già, io uso i nomi originali per i personaggi umani di Digimon. Quindi, per far orientare meglio chi è abituato ai nomi italiani / americani... Izumi è conosciuta in Italia come come Zoe, Junpei come J.P. e Tomoki come Tommy. Gli altri nomi non hanno subito modifiche nella traduzione.

Introdurrò qualche personaggio originale di mia creazione nel corso di questa storia, personaggi che avranno un ruolo di una certa rilevanza. Di chi si tratterà, lo scopriremo più avanti. E ancora una volta, come ho fatto per la storia appena pubblicata di Digimon Tamers, informero alla fine di questo prologo dei pairings che userò Se non vi dispiace di rovinarvi la sorpresa, c'è una piccola sezione a fine capitolo. Per favore, indipendentemente da quali siano le vostre preferenze, non cercate di farmi cambiare idea!

Per finire, vorrei ringraziare la mia amica Fabiana, alias Driger, per avermi permesso di usare e sviluppare una sua idea che aveva utilizzato nella fanfiction 'Neo Digimon Adventure'. Mi auguro che il modo in cui questa idea è stata impiegata sia di tuo gradimento! A questo punto, non resta che lasciarvi al resto della fanfiction, e augurarvi buona lettura. Aspetto recensioni!

Si parte, ragazzi! BURN UP AND GO!

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Stava correndo.

Continuava a correre ormai da molto tempo, nonostante la stanchezza e il fiato corto, destreggiandosi in qualche modo tra le larghe foglie degli arbusti che costellavano il sottobosco nel quale si muoveva. Attorno a lui, solo il rumore frusciante delle foglie spostate, mentre persisteva nel suo disperato tentativo di sfuggire a ciò che lo stava inseguendo... come del resto era stata sua abitudine fin da quando la sua vita era iniziata, appena qualche mese fa. Non era stato nella tranquillità e nella sicurezza di un Primary Village... magari tra le ali affettuose di una Swanmon, circondato da tanti altri cuccioli... i suoi primi ricordi erano stati soltanto i frammenti di un Digi-Tama violetto infranto, e le fredde gocce di pioggia che battevano senza pietà sul suo piccolo corpo, trasmettendogli un gelo desolante. E da allora, la sua vita era stata un'unica, immensa fuga da Digimon di vario tipo, che sembravano volerlo cancellare per chissà quale motivo...

Lui aveva provato a chiederlo, qualche volta... cosa avevano tutti quei Digimon contro di lui? Perchè lo odiavano senza averlo neanche mai visto? Lui... non ricordava di aver mai fatto niente di male... eppure, ad ogni sua domanda, gli altri Digimon reagivano con rabbia e aggressività, come se la sua ignoranza fosse stata una colpa. Ed ogni volta, proprio quando sembrava che per lui fosse la fine... tutto improvvisamente scompariva in un turbinio di luci e rumori che soffocavano i suoi sensi e la sua coscienza per un periodo di tempo che a lui sembrava interminabile. E quando finalmente tutto tornava a scorrere, lui si ritrovava ancora in vita, in un luogo di DigiWorld completamente diverso da quello in cui ricordava di trovarsi... e del nemico, nessuna traccia. Era sempre stato come... se l'attacco, la paura, la rabbia che aveva provato per l'odio ingiustificato nei suoi confronti... fossero soltanto un sogno... e tuttavia, li sentiva ancora bruciare nel suo cuore e nella sua anima.

Per il resto, nulla rimaneva mai nella sua memoria... e questo mistero lo aveva assillato al punto che Dorimon ormai si rifiutava anche soltanto di chiedersene il perchè. Ormai si era rassegnato a quello che, molto probabilmente, era il suo destino - trascorrere un'esistenza solitaria, in fuga da Digimon che volevano distruggerlo senza che lui avesse mai fatto niente, fino all'inevitabile giorno in cui non sarebbe più potuto fuggire, e avrebbe incontrato la sua fine. Tuttavia, la sua disperata volontà di vivere continuava a sostenerlo... non si sarebbe arreso tanto facilmente! Il fatto che sapesse quale era il suo destino non gli avrebbe impedito di opporvisi con tutte le sue forze!

Muovendosi con circospezione, Dorimon scivolò silenziosamente dietro un cespuglio, e si guardò attentamente attorno, alla ricerca di eventuali minacce. Per sua fortuna, sembrava non esserci nessuno in vista, e tutto quello che vide fu un vasto spiazzo dal terreno ricoperto di muschio, popolato unicamente da qualche lucciola che danzava a poche decine di centimetri dal suolo. Dopo aver dato un'altra occhiata per prudenza, il piccolo Digimon, che era simile ad un tozzo cagnolino con le zampe cortissime, il pelo blu-violetto con una "stellina" bianca sul muso arrotondato, grandi occhi gialli dalla pupilla nera, e le orecchie triangolari, mosse qualche passo esitante sul muschio. Attorno a lui, soltanto la penombra spezzata qua e là da qualche raggio di sole, e il tranquillizzante verde della foresta... Dorimon stava quasi per tirare un sospiro di sollievo, credendosi al sicuro...

...quando un'ombra minacciosa apparve all'improvviso sopra di lui, facendolo sobbalzare per la sorpresa! Con uno scatto, Dorimon alzò lo sguardo e vide una figura in parte umanoide e in parte bestiale scendere in picchiata su di lui, brandendo una mazza. Che errore che aveva fatto! Preoccupandosi troppo per i pericoli che avrebbero potuto nascondersi nella vegetazione della macchia, non aveva prestato attenzione ai rami sopra di lui! Soltanto i riflessi pronti di Dorimon lo salvarono, una volta di più, da una brutta fine: riuscì a saltare via dalla sua posizione proprio un secondo prima che la mazza del Digimon lo colpisse, ma l'impatto fu comunque sufficiente a fargli perdere l'equilibrio e farlo rotolare per terra. Si rialzò una frazione di secondo dopo e si acquattò sul terreno umido, squadrando il Digimon che aveva cercato di piombargli addosso: si trattava di una scimmia muscolosa ma longilinea, alta un pò più di un essere umano e ricoperta da una pelliccia gialla che diventava più folta attorno al collo e alla testa, formando una specie di criniera. Le sole parti del corpo non coperte erano il muso ringhiante, simile a quello di un babbuino, le orecchie a punta, i pettorali, le mani e i piedi, ricoperti invece da una spessa pelle grigia simile a cuoio. Portava un bracciale verde attorno al braccio destro, un pò sopra il gomito, e un anello dorato all'anulare della mano sinistra. Qualche segno rosso decorava il muso, gli avambracci, le ginocchia, e alcuni ciuffi di pelo giallo più scuro che si dipartivano da braccia e gambe del feroce primate, e tra le mani soppesava con apparente indifferenza una grossa mazza di legno, resa ulteriormente letale da chiodi di metallo. Un Apemon, riflettè tra sè Dorimon. Un Digimon scimmia che di solito non era così aggressivo...

Ma con quello che stava accadendo di recente nel Mondo Digitale, non c'era da stupirsi che anche il Digimon più pacifico diventasse pericoloso e aggressivo...

Emettendo una serie di ringhii che potevano suonare come una risata, Apemon si erse in tutta la sua statura e cominciò ad avanzare minaccioso verso Dorimon, sollevando ancora una volta la sua mazza. Non serviva un genio per capire che era ben deciso a porre fine alla breve vita del Digimon più piccolo...

"Finalmente ti ho trovato..." mormorò con ferocia, squadrando la sua preda con soddisfazione. "E ora, piccoletto, è il momento di cancellarti. Nulla di personale, davvero! E' solo che ho degli ordini a cui devo obbedire!"

Dorimon indietreggiò, stringendo i denti. Allora la sua fine era giunta? Proprio quando credeva di essersi salvato almeno temporaneamente? No, non poteva lasciare che andasse così! Non sarebbe stato cancellato in questo modo, avrebbe lottato fino allo stremo delle sue esigue forze per sopravvivere. Come avrebbe fatto lui, un piccolo In-Training, a sfuggire alle grinfie di un Champion, non lo sapeva... ma qualcosa doveva tentare!

"Io..." rispose Dorimon. "Io... non mi lascerò uccidere così... prima voglio sapere... perchè ce l'avete tutti con me? Che cosa vi ho fatto io di male per meritarmi questo? Non ricordo di aver mai offeso, insultato o aggredito nessuno!"

Il sogghigno di Apemon si trasformò in una smorfia di disprezzo. "La tua stessa ESISTENZA è un insulto alla razza dei Digimon, piccoletto! Tu sei una cosa che non avrebbe mai dovuto esistere, oltre che un ostacolo al nostro grande progetto, e tutti i miei fratelli e i miei superiori vogliono correggere questo errore distruggendoti!" rispose, continuando ad avvicinarsi. Dorimon fece un altro passo indietro, preparandosi allo scontro inevitabile... e sentendo crescere in sè quella familiare rabbia nei confronti di tutti coloro che lo avevano condannato fin dalla sua nascita, senza che lui avesse mai fatto niente...

La rabbia... il desiderio di vendetta... la disperazione... tutti sentimenti che lui conosceva bene, e ai quali tuttavia non si sarebbe mai abituato... Dorimon continuò a squadrare Apemon con odio, mentre quest'ultimo sollevava la mazza e si apprestava a colpire...

All'improvviso, successe qualcosa: la vista di Dorimon si annebbiò... i contorni degli oggetti sfumarono... e tutti i colori iniziarono gradualmente a svanire, sostituiti da un pericoloso rosso sangue che ben presto coprì l'intera visuale del piccolo Digimon...

Poi, tutto divenne nero...

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Ma mentre il Mondo Digitale, solo tre anni dopo la sconfitta del tiranno Lucemon da parte dei Leggendari Guerrieri e di Susanoomon, era nuovamente in subbuglio, la vita sulla Terra proseguiva secondo i suoi ritmi. A Tokyo, nel quartiere di Shibuya, un pomeriggio d'autunno come tanti altri aveva appena visto la fine delle lezioni per gli studenti del primo anno di un liceo del quartiere alla moda, annunciata da quattro rintocchi di campana. Gli studenti di una delle aule al piano terreno si alzarono quasi subito dai loro banchi, felici di potersi finalmente godere il weekend in santa pace, e cominciarono a raccogliere le loro cose ed infilarle negli zaini con ordine, ma al tempo stesso non vedendo l'ora di uscire di lì.

"Sigh... e va bene, ragazzi, le lezioni per questa settimana sono finite!" sospirò il professore, interrotto proprio durante la spiegazione di un teorema a suo parere molto interessante. "In questo weekend, cercate di ripassarvi quello che abbiamo fatto oggi... e quanti di voi abbiano il compito di recupero, si ricordino di guardarsi bene tutti gli argomenti, se vogliono rimediare!"

"Va bene, sensei!" risposero all'unisono gli studenti, mettendosi sull'attenti e facendo un inchino quasi ad angolo retto, che l'insegnante ricambiò con uno meno profondo prima di uscire dalla porta. Per quanto queste fossero le parole degli studenti, era fin troppo chiaro che per molti di loro non corrispondevano alle loro reali intenzioni, in particolare per un certo quattordicenne castano di nostra conoscenza...

"Aaaah, finalmente è arrivato il weekend! Questa settimana è stata davvero una barba!" esclamò Takuya Kanbara, quattordici anni da poco compiuti, stiracchiandosi, mentre attorno a lui gli altri alunni raccoglievano i loro zaini e si dirigevano verso l'uscita. "Finalmente, una giornata in cui rilassarsi e non pensare a compiti, teoremi, e altri problemi scolastici!". Con queste parole, il ragazzino rimise a posto il suo banco e controllò la cartella per assicurarsi di non aver dimenticato niente.

Takuya Kanbara non era cambiato moltissimo come aspetto fisico negli ultimi tre anni: certo, ora era più alto, ma i suoi scompigliati capelli castani scuri, accompagnati da occhi dello stesso colore, la sua aria allegra e il suo modo di vestire un pò stravagante (almeno fuori dall'ambiente scolastico, visto che in quel momento indossava la divisa rosso-violetta con scarpe da interno del suo istituto...) erano rimasti gli stessi, e dava ancora l'impressione di un ragazzino vivace e determinato, come del resto era... ma comunque, uguale a mille altri ragazzi della sua età. Certo, nessuno avrebbe mai immaginato, guardandolo così, che Takuya fosse stato protagonista di una grande, straordinaria avventura in un mondo infinitamente vicino e infinitamente lontano, e di una lotta disperata contro le forze del Male...

Ebbene sì, era proprio così! Tre anni prima, Takuya aveva ricevuto un misterioso messaggio sul suo telefonino, proprio mentre si apprestava a festeggiare il compleanno del suo pestifero fratellino Shinya, che gli chiedeva se voleva 'iniziare il gioco'. Annoiato, e per certi versi curioso di sapere di cosa si trattasse, il ragazzino aveva risposto di sì, e aveva ricevuto istruzioni di recarsi alla stazione dei treni di Shibuya. Una volta arrivato lì, era riuscito appena in tempo a salire su uno strano treno che partiva da un binario segreto sotterraneo, assieme ad altri tre ragazzi che avevano ricevuto lo stesso messaggio: la bionda ed energica Izumi Orimoto, il piccolo Tomoki Himi e il simpatico (anche se all'inizio non troppo socievole) Junpei Shibayama. Quello strano treno, che in seguito si era rivelato essere una strana creatura chiamata Trailmon, li aveva portati in un fantastico mondo, che Takuya non aveva visto neanche nei suoi sogni: DigiWorld!

Lì, i ragazzi avevano conosciuto quelle che sarebbero diventate le loro guide ed inseparabili amici: il saggio, anche se un pò brontolone, Bokomon e lo svampito Neemon, due Digimon che li avevano messi al corrente della loro missione: loro, assieme a numerosi altri ragazzi della loro età, erano stati chiamati a DigiWorld per diventare i Leggendari Guerrieri e sconfiggere i Digimon malvagi che minacciavano di distruggere quel meraviglioso mondo. Grazie ai Digi-Spirits, ognuno di loro avrebbe acquisito l'abilità di trasformarsi in un Digimon e combattere... e Takuya aveva ricevuto lo Human Spirit Agunimon, e più avanti il Beast Spirit BurningGreymon, e lo Hybrid Spirit Aldamon!

Nel corso del loro viaggio per DigiWorld, Takuya e i suoi compagni avevano avuto modo di fare nuove conoscenze, accogliere altri Leggendari Guerrieri nel loro gruppo, e incontrare altri due preziosi compagni di viaggio: il solitario Kouji Minamoto, il Digiprescelto possessore degli Spirits della Luce, e il suo tranquillo fratello gemello Kouichi Kimura, detentore degli Spirits delle Tenebre. Certo, l'incontro con quest'ultimo era stato... rocambolesco, per usare un termine riduttivo... ma alla fine, il gruppo dei sei ragazzi era riuscito ad affrontare numerosi nemici terribili, e ne era sempre uscito più forte e più determinato: dai quattro (anzi, cinque, se contiamo anche Duskmon...) Leggendari Guerrieri corrotti, al demone Murmuxmon e ad Ornismon, a Kerpymon... per finire con il vero burattinaio che tirava i fili di tutti - Lucemon, il capo dei sette Grandi Signori dei Demoni, un angelo caduto dotato di poteri incommensurabili che voleva distruggere DigiWorld e il Mondo Reale per ricrearli a suo piacimento e dare vita ad un tirannico nuovo ordine! Non era stato facile affrontare lui e i suoi Cavalieri Reali, il violento Dynasmon ed il perfido Crusadermon... ma alla fine, grazie all'eroico sacrificio di Kouichi / Loweemon, e all'apparizione di Susanoomon, il potentissimo Digimon nato dall'unione di tutti gli Spirits, le forze del Male erano state sconfitte proprio mentre già assaporavano la loro vittoria finale, e DigiWorld era stato ripristinato! Era stato un lieto fine per tutti... e ognuno era tornato a casa portandosi nel cuore preziosi insegnamenti di vita.

Sì, Takuya poteva a buon diritto dire che il tempo passato a DigiWorld gli aveva fatto capire molte cose, e lo aveva aiutato a maturare come persona: era riuscito a temperare il suo carattere impulsivo, e fargli capire l'importanza dell'amicizia, del gioco di squadra, e a non arrendersi mai davanti alle avversità!

"Beh, adesso vediamo che cosa fare di questi due giorni... intanto, ora devo tornare a casa a sbrigare due faccende..." mormorò Takuya, sgranchendosi un braccio e volgendo lo sguardo verso uno dei suoi compagni che era rimasto in classe con lui. "Hey, Masaru, di solito sei il primo ad uscire! Hai qualche programma per il weekend?"

L'altro ragazzo, che era rimasto seduto al suo banco a riguardarsi alcuni appunti con espressione irritata, alzò lo sguardo verso Takuya e sospirò. "Sì, purtroppo... i prof me l'hanno organizzato per bene, il weekend!" ribattè acido, tamburellando con un dito sul banco mentre si sorreggeva la testa con il pugno chiuso dell'altra mano. "Ho preso un'insufficienza nel compito di fisica, e questo significa che tra una settimana dovrò fare il compito di recupero! E proprio il giorno del compleanno di mia sorella, maledizione!"

Brontolando per l'irritazione, Masaru Daimon si alzò e infilò un pò di cose alla rinfusa nello zaino, mentre Takuya lo guardava con aria un pò dispiaciuta. L'amico di Takuya era un ragazzo della sua stessa età, piuttosto alto e slanciato, con i capelli castano-rossicci un pò lunghi, legati in una piccola coda dietro la nuca, e gli occhi di un castano così chiaro da sembrare quasi dorato. Come Takuya, indossava in quel momento l'uniforme scolastica rosso-violetta della scuola, completa delle scarpe da interno. Era conosciuto nell'ambiente scolastico, e non solo in quello, come un teppistello allegro e determinato, anche se spesso era un testardo con cui era difficile discutere senza fare a pugni. Inoltre, aveva una strana passione per le risse e i combattimenti, oltre che per il cibo... e grazie alla sua abilità nella lotta da strada, si era guadagnato una certa fama tra i ragazzi della sua età e anche più grandi. Lui e Takuya erano diventati amici quella primavera, appena dopo l'inizio del nuovo anno scolastico, e spesso si ritrovavano per fare i compiti assieme o per gironzolare un pò per Shibuya, alla ricerca di qualche divertente passatempo. Da quello che Takuya sapeva di lui, Masaru viveva in una piccola casa appena fuori Shibuya assieme a sua madre Sayuri e a sua sorella minore Chika ("se assomiglia anche solo un pò a Shinya, amico mio..." aveva commentato scherzosamente Takuya la prima volta che Masaru gliene aveva parlato. "...non ti invidio!"). Di suo padre, invece, non si sapeva più niente da tre anni. Susumu Daimon, informatico, ricercatore ed esperto di arti marziali, era scomparso durante una misteriosa 'spedizione', e sembrava essere letteralmente svanito dalla faccia della Terra... ma Masaru nutriva ancora speranze di rivederlo, un giorno o l'altro, e continuava la sua vita senza farsi scoraggiare.

Inutile dirlo, Masaru non era esattamente il ragazzo più brillante nello studio che Takuya avesse conosciuto... e di solito non gli sarebbe importato nulla di un brutto voto in fisica. Il problema era che il compito di recupero cadeva proprio il giorno del compleanno di Chika, una ricorrenza a cui Masaru teneva particolarmente. Nonostante la sua fama di teppistello, era molto affezionato alla sua famiglia.

"Cavolo... mi dispiace che ora tu sia costretto a ristudiare... e a perderti il compleanno di Chika-chan!" disse Takuya, sinceramente dispiaciuto per il suo amico. Masaru, comunque, alzò le spalle, rendendosi conto che la cosa più intelligente da fare era prenderla con filosofia. Del resto, anche se odiava ammetterlo, non poteva molto semplicemente mandare al diavolo il compito di recupero...

"Bah, inutile recriminare! Mi rimetterò a studiare e vedrò di fare bene quest'accidente di compito di recupero! Per Chika... cercherò una soluzione, anche se mi dispiace per lei..." tagliò corto Masaru, alzandosi dal suo posto e prendendo la cartella. "Senti, Takuya, io vado a fare un salto al parco e vedo se c'è qualcosa di interessante da fare! Tu che dici? Facciamo la strada assieme?"

Takuya diede una rapida occhiata al suo orologio. "Mi piacerebbe... ma ho promesso a mia mamma che le avrei fatto delle commissioni dopo la scuola... facciamo così, tu vai avanti, io in caso ti raggiungo... e faccio uno squillo anche ai miei amici, vediamo se vengono anche loro! Okay? Tanto è presto, sono appena le tre..."

"Perfetto! Allora, che aspettiamo? Togliamoci questa cavolo di uniforme e usciamo di qui, che il parco di Shibuya ci aspetta!" concluse allegramente Masaru.

I due ragazzi non persero altro tempo, e si diressero verso gli spogliatoi, dove si cambiarono nei loro abiti civili. Poi uscirono, prendendo ognuno la sua strada e salutandosi mentre si allontanavano sotto il cielo limpido e il caldo sole di fine settembre.

"Allora, a dopo, Masaru! Ci si vede!"

"D'accordo!"

Dopo essere rimasto ad accompagnare con lo sguardo l'amico che si allontanava, Takuya partì nella direzione opposta, gettandosi lo zaino in spalla e controllando che il suo telefono cellulare fosse carico. Per qualche motivo, guardarne lo schermo a cristalli liquidi, in quel momento, gli fece tornare alla mente un mare di ricordi... in fondo, era da lì che era iniziata la più grande avventura che lui avesse mai vissuto. Il suo pensiero andò ai suoi compagni di viaggio, a Junpei, Izumi, Tomoki, Kouji e Kouichi, con i quali era sempre rimasto in contatto fin da quel giorno fatidico, e con i quali si vedeva ogni volta che ne avevano la possibilità.

"Chissà cosa stanno facendo i ragazzi in questo momento..." si chiese ad alta voce, iniziando la strada verso casa.

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La risposta alla sua domanda la si sarebbe potuta trovare andando un pò in cerca per i quartieri e gli edifici di Shibuya. E partiamo da una biblioteca vicino ad un altro liceo...

"Cavoli..." brontolò il ragazzone con gli occhiali seduto ad un tavolo vicino alla finestra che dava sulla strada principale. "Il trimestre autunnale è appena iniziato, e già i prof ci danno questi terrificanti problemi... non c'è più giustizia a questo mondo, mi chiedo io?". Si trattava di un ragazzone di circa quindici anni, più alto della media della sua età, ma la cui altezza era leggermente offuscata dal fatto che era un pò sovrappeso. Aveva i capelli castani chiari, corti e pettinati 'a spazzola' sopra la testa, con occhi dello stesso colore nei quali, dietro le sottili lenti degli occhiali da vista che portava, brillavano intelligenza e bontà d'animo, anche se mescolata ad un pò di ingenuità, e indossava una maglietta nera a maniche corte con disegnato sulla schiena il simbolo colorato di qualche gruppo di J-Pop, blue-jeans chiari e scarpe marroni su calzini bianchi. La sua cartella, nera e ben lucidata, era apppoggiata alla gamba della sedia, e sul tavolo davanti a lui stavano un libro e un quaderno aperti, con penne, matite, righelli e altro 'equipaggiamento' scolastico. In quel momento, stava nervosamente giocherellando con una penna, scansionando con lo sguardo tutte quelle formule matematiche, disegni, seni, coseni e simboli che lo guardavano dal foglio del suo libro di esercizi, quasi volessero prendersi gioco di lui...

Ebbene sì, si trattava proprio di Junpei Shibayama, il Digiprescelto che aveva custodito gli Spirits del Tuono, Beetlemon e MetalKabuterimon! Ormai tre anni erano passati dal giorno del suo ritorno da DigiWorld, tre anni in cui il ragazzo aveva fatto tesoro degli insegnamenti appresi durante quello straordinario viaggio, e aveva imparato ad essere più socievole e disponibile. In tre anni era riuscito a farsi più amici veri di quanti amici interessati non gli avessero fruttato la cioccolata e i suoi trucchetti di magia, e di questo doveva ringraziare la compagnia di Takuya, Kouji e di tutti gli altri. Inoltre, aveva capito per quello che veramente era quella cotta per Izumi che si era preso a DigiWorld - un sentimento di grande affetto e stima per la prima ragazza che lo avesse apprezzato per quello che era davvero! Col tempo, e col crescere del suo giro di amicizia, quella cotta si era andata un pò raffreddando, fino a solidificarsi in una fidata amicizia! Sì, Junpei poteva dire con orgoglio di essere diventato una persona nuova... senza mai perdere di vista sè stesso, la sua indole e le sue passioni!

Riportandosi alla realtà, Junpei scosse la testa e si concesse un breve sorriso. La matematica e la geometria erano le sue materie preferite, e fare i calcoli gli veniva naturale... ma quegli esercizi sembravano più degli strumenti di tortura che altro!

"Oh, beh... inutile starsene qua a guardarli, questi esercizi non si risolveranno da soli! Allora, vediamo un pò... questo è un esercizio sui triangoli rettangoli..." iniziò, scorrendo ancora una volta il testo del primo esercizio. Aveva fatto giusto in tempo a prendersi i dati e a ricopiarseli sul quaderno, quando sentì qualcuno avvicinarsi, a passi brevi e un pò incerti. Una voce femminile, intrisa di timidezza, si schiarì la gola e gli rivolse una domanda.

"Ehm... scusa... Shibayama-san..." mormorò, e Junpei alzò gli occhi dai suoi esercizi per vedere al suo fianco un'esile ragazzina dai capelli azzurrini-verdemare a caschetto, che indossava un'uniforme alla marinaretta bianca con un grande fiocco rosso sul petto, e il colletto e la gonna di uno splendente blu scuro, con scarpette marroni e calzini bianchi tirati su fino al ginocchio. Come Junpei, portava un paio di occhiali da vista, anche se i suoi erano più grandi e avevano le lenti più spesse, e teneva in mano una cartella nera. Di carnagione piuttosto pallida, dava l'impressione di una tipa dolce, ma timida e insicura; impressione rafforzata ulteriormente dal tono sommesso della sua voce, oltre che dallo sguardo dei suoi grandi occhioni verdi che tradiva il suo nervosismo. Junpei la riconobbe subito - si trattava di una sua compagna di classe, Kaoru Umino, che era stata accolta nella classe all'inizio del trimestre primaverile, e sembrava avere difficoltà a socializzare con gli altri. Un pò come succedeva a lui, quando aveva dodici anni... forse era per questo che Junpei cercava sempre di mostrarsi gentile verso di lei, e incoraggiava i suoi compagni di classe a fare lo stesso.

"Ah, ciao, Umino-san..." la salutò Junpei, aggiustandosi un pò gli occhiali. "Dimmi pure, c'è qualche problema?"

Kaoru mosse nervosamente le dita. "Ehm... ecco... il fatto è... che avrei qualche problemino con gli esercizi di geometria che ci hanno dato..." mormorò, cercando le parole. "E mi stavo chiedendo... sì, insomma... se non fosse troppo un disturbo..."

Junpei le sorrise per tranquillizzarla, e scostò una sedia dal tavolo, facendole cenno di accomodarsi. "Volevi chiedermi se potevamo farli assieme? Certo, siediti pure!" le rispose. Ma la timida ragazzina dai capelli color del mare fece un involontario passo indietro, imbarazzata dall'offerta del suo compagno.

"Ah... ehm... no, grazie, Shibayama-san, sei davvero troppo gentile..." si scusò. "Io... volevo solo chiederti, se li avevi già fatti... ecco... come avevi fatto, con che modalità li avevi svolti..."

"Hehehee... e non avresti avuto fortuna, dal momento che mi sono messo ora anch'io..." rispose Junpei, sfregandosi la nuca con una mano. "Comunque, non ti fare tanti problemi, Umino-san! Se vuoi farli con me, io non ho problemi! Del resto, due teste pensano meglio di una..."

La ragazzina si fermò, e rimase ad osservare la sedia che Junpei le stava offrendo con espressione perplessa. Poi, vinto il suo momento di esitazione, rivolse al ragazzone un dolce sorriso e appoggiò la sua cartella sul tavolo. "Beh... visto che insisti, Shibayama-san... io... sarò molto lieta di accettare!"

"Oh, non c'è bisogno di essere così formali!" la rassicurò Junpei, mantenendo il suo tono allegro. "Puoi chiamarmi Junpei e basta! Allora, tira fuori le tue cose, e vediamo un pò questo problema 1..."

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"Così ti ha detto? Non ci credo!"

Da un'altra parte di Shibuya, un'allegra risata provenne da un gruppo di quattro ragazze adolescenti riunito di fronte ad un negozio di souvenir e chincagliere di vario tipo. Tutte loro erano vestite all'ultima moda, con abiti colorati, stivali o sandali con le zeppe, fermagli ai capelli, spille di svariate forme e colori appuntate ai vestiti e altre cose di questo tipo... e tra esse svettava una snella ragazza dai lunghi capelli di uno stupendo biondo naturale, non contaminato da trucchi o tinture varie, che ondeggiavano liberi con ogni movimento che lei faceva, accompagnati da un paio di splendenti occhi del colore dello smeraldo. Era chiaro, dai suoi lineamenti, che non era giapponese, e aveva in sè tutta la grazia e la bellezza che normalmente si associa ad una persona di etnia mista... accompagnate però, questo lo si poteva leggere nel suo viso fiero, da grinta e femminilità mescolate assieme al punto giusto. Indossava un top color lavanda disseminato di lustrini, con una minigonna dello stesso colore e stivali con le zeppe alti fino al ginocchio, che mettevano bene in mostra le sue gambe.

"Sì, te lo giuro, Chiaki-chan!" esclamò ridendo Izumi Orimoto, la Digiprescelta mezza-italiana che aveva detenuto tre anni prima il potere degli Spirits del Vento Kazemon e Zephyrmon. "Quando le ho chiesto se aveva voglia di andare a vedere i Maneki Neko del nuovo negozio, lei mi ha risposto che era allergica al pelo dei gatti! Credevo anch'io che stesse scherzando!"

"Oh, mamma mia... in che razza di mondo viviamo, dico io..." rispose la ragazza mora con le treccine di nome Chiaki, mentre le altre due si sganaciavano dalle risate. "Al che tu hai lasciato perdere, vero?"

"In realtà non credevo fosse una bella cosa lasciare indietro Nodoka soltanto perchè non sapeva cosa fosse un Maneki Neko..." rispose la ragazzina bionda, alzando gli occhi al cielo. "Quindi ho provato a convincerla, ma lei ha cominciato ad addurre chissà quante scuse... e allora ho capito che non le interessava venire con noi!"

"Se non le interessava, bastava che lo dicesse, no?" commentò una delle altre due ragazze. "Vabbè, se non è voluta venire, lei ha solo da perderci! Forza, ragazze, vediamo cos'ha da offrire di kawaii questo negozio!"

"Arriviamo!" rispose Chiaki, seguendo le altre due. A chiudere la fila c'era Izumi, che osservava con gioia ed orgoglio il suo gruppetto di amiche. Sorrise quando le vide fermarsi appena dentro il negozio e aspettarla, facendole cenno di entrare. Che differenza rispetto a tre anni prima, quando Izumi veniva messa da parte dalle sue compagne per il semplice fatto che la vedevano come una 'straniera'... l'avventura a DigiWorld che lei aveva vissuto, e di cui di lì a poco sarebbe caduto l'anniversario, le aveva fatto capire tante cose su di sè, e sugli amici... Ora non era più Izumi l'esclusa, Izumi la straniera, Izumi la 'gaijin'. Era una ragazza piena di amici e con molti interessi, che poteva vantare anche una rispettabile, anche se non stratosferica, carriera scolastica!

"Allora, forza, Izumi-chan, non restare indietro!" la chiamò Chiaki dall'ingresso del negozio, tenendo aperta la porta per lei, e Izumi non potè impedirsi di lasciar vagare un'altra volta i suoi ricordi verso il viaggio a DigiWorld. Anche Chiaki, con i suoi capelli neri e il suo visetto pulito, era stata una parte importante di quell'avventura: anche lei, assieme ai suoi tre amici, aveva fatto un viaggio a DigiWorld, anche se non lungo ed avventuroso come quello di Izumi e compagni... e aveva rischiato grosso quando i crudeli Cavalieri Reali di Lucemon l'avevano rapita... ma, per fortuna, era finito tutto bene, e dopo un pò di disavventure Chiaki e i suoi compagni avevano potuto tornare a casa, appena in tempo per evitare di assistere alla distruzione di DigiWorld...

"E a proposito di DigiWorld..." riflettè tra sè la bionda mezza-italiana. "Ora che è stato ripristinato, chissà come se la staranno cavando Bokomon, Neemon e gli altri... confesso che non mi dispiacerebbe rivederli, a volte sento la loro mancanza. Ma immagino che, ora che i nostri D-Tector sono ridiventati semplici telefonini cellulari, sia impossibile..." A questo pensiero, Izumi rivolse uno sguardo un pò malinconico al cellulare che teneva nella tasca della sua scintillante minigonna, ma si ricompose subito e corse verso il negozio nel quale le sue amiche erano già impegnate a guardarsi attorno alla ricerca di qualcosa di carino...

"Ti sei incantata, Izumi-chan? Guarda che noi non aspettiamo!" la chiamò nuovamente Chiaki, senza perdere quel tono allegro. Proprio allora, Izumi la raggiunse e fece un occhiolino amichevole.

"No, Chiaki-chan, non mi sono incantata!" replicò, varcando la porta del negozio. "Commesse, tremate! Arrivano Izumi Orimoto e le sue amiche in shopping selvaggio!"

Il gruppetto di amiche di Izumi fece un'altra risata gioviale, prima che il negozio diventasse il loro terreno di esplorazione...

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"E adesso che ho counterizzato il tuo Signore dell'Abisso e tu non hai più Mana, tappo il Wurm Squamato e ti attacco! Mi sa tanto che ho vinto io..."

Così si era concluso un appassionante duello di Magic The Gathering in casa Himi, tra il secondogenito della famiglia, un simpatico ragazzino dodicenne di nome Tomoki Himi, e uno dei suoi migliori amici, il biondo Katsuharu, di un paio di anni più grande. Il mazzo misto verde e rosso del piccolo Tomoki aveva avuto ragione del pur formidabile mazzo nero monocolore del ragazzo più grande, che si passò una mano dietro la testa per l'imbarazzo.

"Allora, i punti vita sono... 3 per Tomoki, 0 per Katsuharu. Questo duello l'ha visto Tomoki!" sentenziò imparziale l'arbitro, un ragazzo occhialuto di nome Teppei, della stessa età di Katsuharu e suo amico per la pelle.

Comunque, nonostante avesse perso, Katsuharu si comportò sportivamente, tendendo la mano al suo avversario più giovane e stringendogliela. "Beh... le mie congratulazioni, piccolo, non è facile battermi in un qualunque gioco di carte!" si congratulò. "Sei migliorato parecchio dall'ultima volta!"

Tomoki, un ragazzino con scompigliati capelli castani scuri che assomigliava abbastanza ad una versione più giovane di Takuya, ed ex-possessore degli Spirts del Ghiaccio Kumamon e Korikkakumon, accettò la stretta di mano con un largo sorriso che quasi gli tagliava la faccia in due. Nei tre anni che avevano fatto seguito al viaggio a DigiWorld (nel quale, tra l'altro, anche Katsuharu e Teppei, assieme ad un altro loro amico, erano stati coinvolti...), Tomoki era cresciuto parecchio, e non solo fisicamente... anche se, con tutto quello che aveva guadagnato in altezza, ora era conosciuto come uno dei più alti della sua classe! Era diventato molto più indipendente, e aveva preso a cuore gli insegnamenti di suo fratello maggiore, che aveva sempre cercato di fargli capire, anche se a volte con parole un pò brusche, che non doveva aspettarsi che la gente fosse sempre a sua disposizione. Era riuscito anche lui ad uscire dal suo guscio, e farsi apprezzare dai suoi coetanei per come era davvero... e la prova era lì davanti a lui, in quel momento! In effetti, prima del viaggio che avrebbe cambiato per sempre la sua vita, Tomoki non era stato in buoni rapporti con i due ragazzi che ora trattava come vecchi amici - Katsuharu e Teppei si comportavano da prepotenti con lui, ed anzi erano stati loro a costringerlo a salire sul Trailmon... ma dopo un incontro chiarificatore a DigiWorld, e dopo aver visto il coraggio che quel 'marmocchio' aveva saputo sfoderare davanti all'attacco di un branco di Centarumon inferociti, i due avevano iniziato a riconsiderare le loro opinioni... e questo, quando Tomoki fu tornato a casa, aveva portato alla nascita di una solida amicizia che continuava ancora!

"Beh, ho semplicemente cercato di elaborare nuove strategie..." rispose Tomoki con modestia. In quel momento, indossava una leggera t-shirt gialla, ampi pantaloncini color cachi e calzini bianchi. Pareva aver perso l'abitudine di indossare quel gigantesco cappello arancione che a DigiWorld era diventato il suo marchio di fabbrica... "E poi, sei stato molto bravo anche tu, Katsu-kun... per un attimo ho creduto che mi avresti battuto di nuovo, ho avuto fortuna a pescare quel Potere della Vita e metterlo in gioco..."

"Beh, bravo lo stesso..." concluse Teppei, volendo dire la sua. Mentre i tre amici si scambiavano opinioni sulla partita, vennero raggiunti dalla signora Himi, la mamma di Tomoki e di suo fratello maggiore Yutaka, che portava con sè un ampio vassoio sul quale stavano tre bicchieri di succo di frutta, completi di cannucce.

"Salve, ragazzi!" esordì gentilmente la signora Himi. "Ho pensato che, con tutta la vostra attività, vi fosse venuta un pò di sete, quindi vi ho portato dei succhi di frutta. Se volete servirvi, sono qui!"

"Ah, ciao, mamma..." ricambiò il saluto Tomoki. "Grazie del pensiero, avevamo giusto un pò sete..."

Katsuharu e Teppei, a loro volta, ringraziarono facendo un breve inchino. "Grazie mille, signora Himi..." esclamarono in coro.

"Oh, di niente..." si schermì la giovane madre. "Vorrei solo chiedervi se poteste abbassare un pò il volume della voce. Sapete, Yutaka è di sopra che sta studiando, e quindi è meglio se cercate di non disturbarlo..."

Tomoki si diede una finta botta in testa, rimproverandosi la sbadataggine. "Oops, giusto... me n'ero dimenticato..."

"Allora, Tomoki, che ne dici se, dopo che abbiamo finito qui, andiamo a fare un giro con i roller?" propose Katsuharu, che era sempre stato un pò il leader del terzetto, mentre sorseggiava il suo bicchiere di succo. "Conosco un posto, qui vicino, in cui si può andare a tutta birra senza timore di andare addosso a qualcuno!"

Tomoki deglutì il suo sorso, e alzò gli occhi, interessato alla proposta. "Davvero? Beh, sì, sarei interessato a vederlo! Affare fatto!"

La signora Himi, mentre si allontanava, gettò un breve sguardo, nel quale si percepiva un certo orgoglio, verso il terzetto di ragazzi. Era molto fiera di come Tomoki fosse cresciuto, in quegli ultimi tempi...

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Lo stridio di un gabbiano raggiunse le orecchie di Kouji Minamoto che, appoggiato con le braccia ad una ringhiera, guardava assorto verso l'orizzonte e verso le azzurre acque della baia di Tokyo. Le famiglie Minamoto e Kimura avevano scelto quel giorno per uscire e passare un pò di tempo insieme, e in quel momento gli adulti (il padre, la madre e la matrigna di Kouji) erano rimasti un pò indietro, a riposarsi su una panchina lì vicino dopo la lunga camminata. Chiudendo gli occhi ed inspirando profondamente, Kouji si riempì le narici dell'aria profumata di salsedine, godendosi quel momento di tranquillità familiare. Con il lavoro stressante che i suoi genitori e la seconda moglie di suo padre svolgevano, era passato un pò di tempo dall'ultima volta che le due famiglie avevano potuto trascorrere una giornata insieme, ma per fortuna il signor Minamoto, la ex-moglie e la seconda moglie erano riusciti a tenersi libero quel pomeriggio. Cosa per cui Kouji era loro molto grato, apprezzando molto quelle occasioni...

"Hey, fratellino!" lo chiamò la voce del fratello gemello Kouichi Kimura, che gli arrivò a fianco silenziosamente e gli appoggiò una mano sulla spalla, distreandolo dalle sue riflessioni. "Come mai così silenzioso? C'è qualche problema?"

Kouji si voltò verso il gemello, abbozzando uno di quei suoi sorrisi appena accennati. L'ex-possessore dei Digi-Spirits della Luce (Lobomon e KendoGarurumon) era un ragazzo di corporatura slanciata, innegabilmente affascinante, con un'aria da bello e misterioso (qualcuno avrebbe, ironicamente, potuto dire 'tenebrosa') che negli ultimi mesi gli era valsa gli interessi di diverse sue compagne di scuola, per quanto lui si mostrasse neutrale a certe cose... Aveva i capelli neri come il petrolio, con qualche riflesso blu oltremare, che gli scendevano lungo la schiena in una coda ben pettinata, e profondi occhi dello stesso colore, che molte ragazze trovavano magnetici ed irresistibili. Il suo abbigliamento all'ultima moda non faceva altro che accentuare il suo aspetto attraente, visto che indossava una t-shirt nera, con un drago cinese tratteggiato in bianco sul davanti, che aderiva abbastanza al suo corpo e non lasciava moltissimo all'immaginazione per quanto riguardava il suo fisico longilineo, un paio di blue-jeans e scarpe da ginnastica bianche con decorazioni blu simili a quelle che indossava a DigiWorld. Sopra alla t-shirt, portava una giacchetta in jeans senza maniche. Sembrava invece aver smesso di mettere il suo accessorio distintivo, l'ormai famosa bandana blu e gialla che amava portare legata sulla testa quand'era più giovane, lasciando così liberi i suoi lunghi capelli.

"No, nessun problema, Koichi." rispose il ragazzo, tenendo le mani sulla ringhiera. "Pensavo soltanto... che sono contento che ora abbiamo la possibilità di vederci."

Il fratello gemello annuì, comprendendo in pieno i sentimenti di Kouji, e il suo sorriso si intristì leggermente. Ovviamente, Kouichi assomigliava molto a Kouji, ma c'erano delle differenze che anche un osservatore distratto avrebbe notato subito, prime tra tutte i capelli più corti, l'espressione meno introversa e un modo di vestire un pò più conservativo, con una semplice maglietta blu a maniche corte, pantaloni arancioni lunghi ma leggeri, un paio di scarpe nere con il simbolo della Nike disegnato in bianco sui talloni, e un berrettino da baseball bianco con il frontino girato al contrario, in modo che ciuffetti dei suoi capelli bluetti ricadessero sulla fronte dall'apertura sul 'retro'. Nel Mondo Digitale, Kouichi era stato il detentore degli Spirits delle Tenebre, Loweemon e KaiserLeomon... ma prima che si unisse al gruppo di Takuya, la sua avventura a DigiWorld era stata quantomeno travagliata...

Dei due gemelli, era stato Kouji il primo ad incontrare Takuya e gli altri, con risultanti non esattamente entusiasmanti. Il giovane Digiprescelto inizialmente non ne voleva sapere di unirsi al gruppo e collaborare, guardandoli un pò dall'alto in basso e rifiutandosi di fare amicizia con loro... un atteggiamento dovuto all'amarezza che lui provava per i suoi problemi in famiglia, e per la mancanza della madre, che suo padre aveva, a suo dire, 'cercato di sostituire' con un'altra donna. Col tempo, e grazie alle insistenze degli altri e alle circostanze, Kouji aveva imparato a non allontanare coloro che volevano soltanto essere suoi amici, e aveva smesso di scegliere volontariamente la solitudine soltanto per risparmiarsi la delusione della fine di un'amicizia. Aveva imparato a fidarsi degli altri, e a capire i sentimenti di suo padre e della seconda moglie di quest'ultimo...

E per quanto riguarda Kouichi... beh, lui era stato probabilmente la più grande incognita del gruppo dei Digiprescelti, fin dal suo arrivo a DigiWorld. Pochi giorni prima del grande viaggio, Kouichi aveva saputo, dalla nonna morente, di avere un fratello gemello... appunto Kouji... e aveva cercato di prendere il fatidico Trailmon dalla stazione di Shibuya soltanto per poterlo finalmente incontrare. Ma le circostanze, e il caso, non erano stati dalla sua parte, e dopo una terribile caduta da una rampa di scale della stazione si era ritrovato a DigiWorld, immerso nelle tenebre scaturite dalla sua angoscia. Kerpymon, l'angelo corrotto da Lucemon, lo aveva manipolato e lo aveva costretto ad accettare come suo Digi-Spirit il feroce Duskmon, un falso Digi-Spirit delle Tenebre, per poi farlo combattere contro gli altri Leggendari Guerrieri. Solo dopo una terribile battaglia con Aldamon e BeoWolfmon, Kouichi era stato liberato, aveva finalmente ritrovato suo fratello, e si era unito alla squadra... ma nonostante il legame rinnovato, il fatto che gli altri ragazzi lo avessero perdonato, e i rapporti che stava stringendo con tutti, c'era ancora qualcosa che non andava...

Giunto il momento dello scontro finale con Lucemon, era venuta a galla la verità: il Kouichi che era arrivato a DigiWorld era soltanto uno spirito, mentre il suo corpo si trovava ancora nel Mondo Reale, e ad un passo dalla morte. Subito dopo aver compreso questa verità, Loweemon si era sacrificato per difendere gli altri da un devastante attacco di Lucemon, e grazie a questo suo dono, il gruppo era riuscito ad eseguire l'ultima Digievoluzione, Susanoomon, e a distruggere una volta per tutte l'angelo senza cuore. Al ritorno nel Mondo Reale, i ragazzi poterono constatare, con somma gioia di tutti loro e soprattutto di Kouji, che Kouichi si era salvato e si sarebbe ripreso completamente!

Da quel giorno, i rapporti di Kouji con i suoi genitori e con la matrigna erano migliorati a vista d'occhio, e il ragazzo non potè essere più felice di essersi finalmente liberato di quella rabbia che si portava dentro e di poter finalmente aprire il proprio cuore alle persone che gli volevano bene, primo tra tutti il ritrovato fratello gemello. Ora, pur mantenendo quel suo carattere riflessivo, silenzioso e un pò solitario, Kouji aveva smesso di sospettare di tutti, e di pensare di essere solo. Dal canto suo, Kouichi fu entusiasta di avere di nuovo una famiglia completa... e di aver conosciuto tante persone pronte a volergli bene. Per i due, come per gli altri ragazzi, era stato l'inizio di una nuova vita...

"Sì, hai ragione, Kouji... è incredibile come momenti come questo, che passiamo così naturalmente con le nostre famiglie, una volta non immaginassimo neanche di poter vivere." assentì Kouichi, fissando a sua volta l'orizzonte. Quasi per caso, il suo sguardo si posò su un edificio dalla forma strana che sorgeva su un'isoletta artificiale nel bel mezzo della baia di Tokyo, connesso alla città tramite un lungo ponte sul quale, già da quella distanza, si vedevano transitare delle automobili che andavano avanti ed indietro senza interruzione. Si trattava di una grande costruzione che ai due gemelli dava l'impressione di una sorta di quartier generale, o di complesso di uffici, e la sua insolita architettura ne denunciava immediatamente la modernità. In effetti, Koichi ricordò, non era passato neanche un anno dal loro ritorno da DigiWorld quando quell'edificio venne ultimato ed entrò in attività... ma per qualche motivo, non si era mai saputo che cosa accadesse là dentro. Era una domanda che più volte aveva sfiorato le menti di Kouji, Kouichi e di molte altre persone...

"A proposito, Kouji..." chiese Kouichi, cercando di cambiare discorso. "Domani tu hai le prove con il gruppo, mi sembra... ti dispiacerebbe se venissi ad assistere?"

"Per niente..." rispose il gemello. "Anzi, lo sai che mi fa sempre piacere.". Tempo prima, Kouji si era messo a studiare chitarra, e l'aveva trovato un hobby interessante. Tutti dicevano che aveva talento per la musica e che la sua personalità riflessiva e calma lo rendesse particolarmente adatto a quella forma d'arte, e Kouji stesso, una volta affinita un pò la sua abilità, aveva voluto provare a mettere su un piccolo gruppo musicale. Idea che per il momento si era rivelata vincente, visto che molti ragazzi della loro età trovavano belle le loro canzoni. Non avevano ancora avuto la possibilità di farsi vedere ufficialmente, per esempio in un concerto, ma tutto lasciava credere che presto sarebbe venuto il loro momento...

Kouichi, invece, aveva sviluppato un certo interesse per la programmazione, e nel corso dell'ultimo anno aveva frequentato alcuni corsi (gratuitamente offerti dalla sua scuola, visto che la sua famiglia, pur non essendo più in ristrettezze, non era comunque ricchissima). Ora poteva vantare di conoscere abbastanza bene i computer, e trovava affascinante l'analisi e la risoluzione di problemi informatici. Aveva anche cominciato a scrivere qualche semplice programmino, e si stava facendo conoscere tra i suoi amici come 'l'esperto di computer'...

"Kouji! Kouichi! Venite, che riprendiamo il giro!" li chiamò la voce del padre. Voltandosi verso i loro genitori (naturali e acquisiti), i due gemelli li videro alzarsi dalle panchine e fare loro cenno di venire. Dopo essersi scambiati un cordiale sguardo di intesa, e un cenno affermativo della testa, Kouji e Kouichi si affrettarono verso la loro famiglia, ben decisi a godersi ogni momento di quella giornata speciale...

Certo, nessuno dei due immaginava cosa stesse accadendo davvero nel grande edificio sulla baia che si erano lasciati alle spalle. Nè sotto terra proprio sotto i loro piedi, se era per quello...

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"Non voglio tornare là... non mi ci porterete!"

Gli unici suoni che accompagnavano la disperata corsa di Agumon nel tunnel oscurato erano il suo respiro affannoso e il clangore dei suoi piedi artigliati sul pavimento di freddo acciaio. Il Digimon era stanco e frustrato, e cominciava a temere che quella galleria nella quale si era infilato non dovesse finire mai... ma per quanto fosse umida, buia, fredda e scomoda, il piccolo dinosauro la preferiva di gran lunga alla cella di contenimento nella quale quegli strani esseri umani in uniforme lo avevano rinchiuso in attesa di ridurlo ad un Digi-Tama... un laboratorio così sterile... con quell'odore innaturale che ad Agumon dava il voltastomaco... era tutto così grande, così brutto, così minaccioso... e poi lui aveva fame, e doveva procurarsi qualcosa da mangiare alla svelta! E se avesse aspettato che quegli strani esseri umani gli portasseo qualcosa, avrebbe fatto in tempo a morire di fame!

Così, Agumon continuava a correre senza sosta, ignorando le dolorose proteste delle sue corte zampe e delle sue esauste giunture...

La sua pazienza, alla fine, fu premiata: in lontananza, il piccolo dinosauro riuscì a vedere una piccola luce bianca, dalla quale proveniva un profumo di brezza di primavera che riattivò i suoi sensi e gli diede la carica necessaria a sopportare ancora un altro sforzo... nonostante la stanchezza, Agumon prese a correre ancora più velocemente... e con ogni passo che faceva, la luce del giorno si avvicinava sempre di più... la libertà si faceva sempre più vicina...

...finchè Agumon, con un sospiro pieno di gioia, non uscì dal tunnel, ritrovandosi in mezzo alla folta vegetazione di un angolo nascosto del parco di Shibuya!

Finalmente libero! O almeno, di questo era convinto...

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Masaru Daimon poteva dire con tutta tranquillità di aver avuto giorni migliori. Era approdato al parco di Shibuya, in una zona in quel momento praticamente deserta, dopo una infruttuosa ricerca di qualcosa di interessante per il quartiere, ed ora stava passeggiando lungo una passerella del parco, dalla quale si godeva una spettacolare vista di Tokyo e della baia. Si era cambiato dopo la scuola, e in quel momento indossava una leggera t-shirt bianca con sopra una giacchetta rossa a maniche lunghe, entrambe tenute fuori dai suoi ampi pantaloni blu e penzolanti verso terra in maniera abbastanza trasandata. Portava inoltre un paio di comuni scarpe rosse, un pò consunte dall'uso assiduo, e al collo indossava una catenina alla quale era attaccata una medaglietta argentata rettangolare. I suoi capelli rosso-castani erano pettinati in modo da ricadere in due frange laterali sulla sua fronte, e la coda dietro la sua nuca era stata sistemata in modo da ondeggiare più liberamente.

La giornata di inizio autunno era bella, con un clima mite e un sole splendente, ma questo faceva ben poco per alleviare la sua noia... che senso aveva, si chiedeva, una giornata così bella se non c'era niente di interessante da fare? Sì, va bene la passeggiata, va bene il classico giro in sala giochi... ma poi? Per una volta, non aveva neanche incontrato l'ormai classica banda di teppistelli che voleva farsi un nome sconfiggendolo in uno street fight... sì, certo, come no, riflettè Masaru facendo un sorrisetto un pò arrogante. Come se la cosa fosse così facile! Molti avevano cercato di sfidare Masaru o di coinvolgerlo in una rissa credendo di avere gioco facile su di lui, ma il ragazzo li aveva sempre smentiti con piacere, e davanti alla sua abilità nelle arti marziali, tutti gli sfidanti fino a quel momento si erano dovuti arrendere. Probabilmente era per questo che di sfide ne riceveva sempre meno... ormai, la sua fama si stava diffondendo, e questo scoraggiava chiunque dal provare a misurarsi con lui...

Il problema, dal punto di vista di uno che amava combattere come Masaru, era che senza una bella rissa di tanto in tanto, la routine giornaliera si faceva così noiosa... A volte Masaru desiderava che succedesse qualcosa di eccitante, qualcosa che gli facesse scorrere un pò l'adrenalina nel sangue e soddisfacesse la sua sete di avventure... qualcosa di NUOVO, tanto per intenderci, e in quel periodo la città di Tokyo sembrava non avere nulla da offrire! Mentre camminava lentamente lungo la passerella, le mani congiunte pigramente dietro la nuca e con il sole che gli batteva sul viso, Masaru scosse la testa e decise di non pensare più a queste cose... tra non molto, magari, Takuya lo avrebbe chiamato per dirgli che aveva organizzato un pomeriggio con la sua gang, e che per quel giorno la giornata era organizzata. Beh, se non altro il gruppo degli amici di Takuya era simpatico, e Masaru ci stava volentieri assieme...

FRUSH!

Un improvviso rumore di foglie smosse fece rizzare le orecchie a Masaru, e il ragazzo si guardò attorno con improvviso interesse, la noia di un attimo prima archiviata in un lampo. Il rumore venne seguito da altri due fruscii, e da un secco schiocco di rami che si spezzavano, e questa volta Masaru riuscì chiaramente a vederne la fonte: c'era un cespuglio, a pochi metri dalla passerella sulla quale si trovava lui, le cui fronde si muovevano in maniera strana... c'era qualcosa nascosto dentro di esso, ma non poteva essere un umano adulto... quel cespuglio era troppo piccolo per fare da nascondiglio, a meno che chi ci fosse nascosto non fosse davvero di taglia ridotta... incuriosito, Masaru si avvicinò, e gli strani movimenti del cespuglio ripresero, dando una vaga idea di cosa poteva esserci nascosto, ma nulla di preciso... il ragazzo intravide, con sua grande sorpresa, qualche lembo di pelle arancione. Di cosa diavolo si trattava? Sicuramente non un essere umano...

"Hey!" esclamò, allungando una mano verso il cespuglio per frugarci dentro. "Tu chi, o che cosa, diavolo sei? E che ci fai nascosto là dentro? Vieni un pò fuori, che voglio vederti più da vicino!"

La sua richiesta fu subito accolta: una zampa artigliata attorno alla quale erano legate delle cinghie rosse scattò fuori dal cespuglio e colpì la mano di Masaru con un manrovescio, costringendolo a ritrarre il braccio con un breve grugnito; poi, la cosa che era nascosta là dentro si fece strada tra le fronde e apparve davanti al ragazzo, che indietreggiò a distanza di sicurezza alzando la guardia con i pugni chiusi e sollevati davanti al proprio viso. Gli occhi castano-dorati di Masaru si strinsero leggermente mentre osservava lo strano essere che gli si parava davanti in atteggiamento aggressivo: era, senza ombra di dubbio, la creatura più strana sulla quale il ragazzo avesse mai posato lo sguardo! Alta come un bambino di dieci anni, assomigliava ad Tyrannosaurus Rex in miniatura e con la pelle simile a cuoio, ricoperta da sottili squame arancioni. Era di corporatura abbastanza robusta nonostante la pancetta da impiegato che sfoggiava, e la sua testa, anzichè essere affusolata come ci si sarebbe potuti aspettare da un rettile predatore, era piuttosto tozza, con un naso esageratamente largo, e grandi occhi verdi che scintillavano di decisione. La sua bocca era piena di piccole zanne triangolari, e delle cinghie rosse erano avvolte attorno alle sue larghe zampe anteriori, in modo da assomigliare ad una sorta di guantoni da pugilato greco. Sia le zampe anteriori che quelle posteriori avevano tre dita ciascuna, con larghi artigli bianchi come l'avorio, e la sua coda era corta e tozza, e si muoveva lentamente dietro di lui. Sembrava che la creatura stesse prendendo la misura prima di lanciarsi all'attacco...

"Eeeeh?" esclamò Masaru, accigliandosi vistosamente. "E tu... tu che cosa diavolo... chi sei tu, sottospecie di ranocchio venuto male?"

Il piccolo dinosauro grugnì, e mosse un paio di passi attorno al ragazzo, scrutandolo minacciosamente. Masaru, da parte sua, non abbandonava la posizione di guardia, e si teneva pronto a respingere qualunque attacco lo strano essere volesse tentare. Poi, finalmente, la creaturina parlò, con astio palpabile, e la sua voce era acuta e un pò stridente. "Tu... tu sei venuto per riportarmi là, non è vero?"

"Là dove?" chiese Masaru, non capendo quello che volesse dire il piccolo tirannosauro. "Non so di cosa tu stia parlando!"

"Non fare il finto tonto con me!" esclamò l'esserino di rimando, sollevando gli artigli e mettendosi in una posizione di guardia che sembrava il riflesso speculare di quella di Masaru. "Tanto lo so che ti hanno mandato quelli lì! Tu vuoi catturarmi e rimettermi in una di quelle strane cose di vetro, non è vero? Ma io... non mi farò catturare senza aver combattuto! Fatti sotto!"

Masaru continuava a non capire cosa volesse dire quella strana... cosa... di qualunque cosa si trattasse... che diavolo voleva dire con 'quelli lì'? Era inseguito da qualcuno? E che cosa volevano fargli? Ad ogni modo, questi interrogativi vennero rapidamente messi da parte quando il piccolo dinosauro ebbe pronunciato l'ultima parte della sua frase... quel 'fatti sotto' era probabilmente la cosa che Masaru più voleva sentire in quel momento!

L'espressione perplessa del ragazzo si trasformò in un ghigno sicuro. "Non ho ancora idea di che diavolo tu voglia dire, specie di lucertolone..." disse con tono di sfida. Poi, puntò i piedi a terra e scivolò in una comoda posa di combattimento, come era ormai abituato a fare!

"Ma se è un combattimento che vuoi... allora io, il grande Masaru Daimon-sama, sarò lieto di accontentarti!"

Il piccolo dinosauro sogghignò a sua volta. Quel ragazzo parlava la sua stessa lingua...

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Nel frattempo, ad appena qualche centinaio di metri dal parco di Shibuya... una misteriosa ragazza con i capelli rossi a caschetto e con addosso un'elegante uniforme dello stesso colore e stivali bianchi alti fino al ginocchio, seduta in una piccola automobile, rispose ad una chiamata che era appena arrivata sul suo cercapersone.

"Sì, qui agente Yoshino Fujieda!" rispose, avvicinandosi l'apparecchio al viso e premendo il pulsante di accettazione chiamata. "Dite pure!"

"Agente Fujieda, qui quartier generale!" le giunse una voce maschile, distorta dalla trasmissione. "Il soggetto Raptor One è stato localizzato nell'area del parco di Shibuya, settore nord-occidentale, nei pressi di un punto panoramico. Tu sei l'agente più prossimo a quella zona. Individua il Raptor One e neutralizzalo prima che scateni il panico tra i civili. Se possibile catturalo senza fargli del male. Ma se dovesse rendersi pericoloso per l'altrui sicurezza, sei autorizzata ad eliminarlo."

"Ricevuto. Mi reco subito in zona. Passo e chiudo." rispose Yoshino, attendendo poi che si sentisse il segnale di statico prima di interrompere a sua volta la comunicazione. Immediatamente, la ragazza infilò una mano nella tasca della sua uniforme, tirandone fuori un piccolo congegno elettronico, e voltò la testa verso i sedili posteriori, chiamando qualcuno che vi stava seduto...

"Raramon, c'è un'emergenza! Abbiamo del lavoro da fare!"

CONTINUA...

Note dell'autore: E così si apre la fanfic dedicata alle mie due serie di Digimon preferite! Allora, che ve ne pare come inizio? Mi sembra che di carne al fuoco ce ne sia parecchia, più che nelle storie dedicate alle altre serie! State sicuri che questa sarà la mia fanfic più lunga!

E così, avete avuto un primo assaggio dei personaggi di Digimon Savers, per quando la serie approderà in Italia! E non solo, ma abbiamo anche rivisto i Digiprescelti di Frontier! Cosa spingerà queste due generazioni di eroi ad unirsi? Da dove viene quell'Agumon che Masaru sta per affrontare? Chi è Yoshino, e per chi lavora? E quel suo Digimon, Raramon, perchè sta con lei e la accompagna? E che dire poi di quel misterioso Dorimon?

Un pò di pazienza, amici lettori! Questi interrogativi avranno presto una risposta, e rivedremo presto i Leggendari Guerrieri in azione, a cominciare da Agunimon! Non perdetevi il prossimo, entusiasmante capitolo di Record of Digital Wars!

Lasciatemi una recensione!

Justice Gundam

Per questa fanfiction, userò quella che senza ombra di dubbio è la mia coppia preferita in TUTTE le serie di Digimon... ovvero Takuya / Izumi! E assieme ad essa, non escludo di usare anche Junpei / Personaggio originale... anche solo per il semplice fatto che Junpei è il mio personaggio preferito!

Tutto qui, davvero! Non prevedo coppie per i personaggi di Savers, perchè Savers non è una serie di Digimon che si presta molto al romanticismo...

Ciao, ragazzi! Finalmente un momento di stanca nei miei esami! Ora avrò più tempo per questa fanfiction e il resto delle mie storie. E anche per sviluppare qualche ideuzza che mi è venuta di recente... ma per queste ultime vi rimando a qualche mese, quando avrò pubblicato un altro pò di capitoli di 'Sonic X', 'Super Robot Wars' e 'MegaMan Battle Network'! Per adesso, mi accontento di presentarvi il secondo capitolo del mio crossover Frontier-Savers!

Beh, sì, lo ammetto... di tutte le mie storie di Digimon, è quella che mi entusiasma di più scrivere, anche perchè tratta delle mie due serie preferite! E devo dire che mettere assieme l'allegra banda di Frontier con i baldi giovani di Savers, e cercare di immaginare come interagirebbero, è davvero interessante!

Rispondo subito alle recensioni che mi avete lasciato!

KillKenny: Un bel voto per iniziare con i migliori auspici! Grazie mille!

Kari 89: Mi fa piacere risentirti! Sai, in realtà l'idea originale era quella di scrivere una fanfiction solo di Frontier, ma dopo aver visto Savers, ed essermi reso conto che usava molte delle idee che io avevo in mente, ho deciso per il crossover!

TopoMouse: Piacere di risentirti! Sì, Digimon Savers merita davvero! E' più matura delle altre serie, con l'eccezione di Tamers, oltre ad una bella storia e un cast di personaggi favoloso! Guardatela sottotitolata su YouTube quando hai la possibilità!

Okay, e con questo possiamo iniziare il Capitolo 2, nel quale inizieranno i guai con i Digimon! Chi saranno gli invasori che si nascondono nell'ombra? Cosa sta succedendo a DigiWorld, proprio ora che la pace sembrava tornata? E poi... cos'è la DATS e cosa c'entra con tutto questo? Se volete saperne di più...

...non vi resta che leggere! Buon divertimento!

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Lo strano edificio che gia' da due anni sorgeva su un'isola artificiale nel bel mezzo della baia di Tokyo, collegato allla terraferma da un lungo ponte di ferro e cemento, era stato da molto tempo l'oggetto della curiosita' non soltanto di Kouji e Kouichi, appena mezz'ora prima, ma anche di molti abitanti della capitale del Giappone. Fin da quando la sua costruzione era stata ultimata, e anzi anche da prima, erano circolate voci contrastanti riguardo la sua funzione e le attivita' che in esso si sarebbero svolte... voci alimentate ulteriormente dal fatto che le autorita' non erano mai state molto precise a riguardo. Si erano limitate a dire che quello strano edificio sarebbe stato un 'centro ricerca' per lo sviluppo di nuove tecnologie informatiche, ma non era mai stato detto niente di preciso... e tutti coloro (giornalisti, agenti governativi, ecc.) che avevano cercato di sapere qualcosa di piu', erano tornati confermando questa versione ma senza aggiungere nulla a quello che si sapeva gia'. Tutto quello che si poteva dire, era che ogni giorno si vedeva un certo traffico andare e venire dal 'centro ricerche', consistente perlopiu' in furgoni e automobili. Probabilmente, i veicoli usati dall'istituto per scambiare materiali con i suoi clienti...

Ma la verita' che si celava dietro le attivita' di sviluppo di tecnologie informatiche era abbbastanza sorprendente (e potenzialmente terrificante) da giustificare il segreto di Stato: quel giorno, in una grande sala nei meandri di quello che tutti consideravano un istituto di ricerca, numerosi operatori erano febbrilmente, per quanto ordinatamente, al lavoro su computer e console di controllo, intenti a leggere grafici, esaminare mappe della citta' di Tokyo, e misurare strani rilevamenti che ben poco avevano a che fare con sismografia, onde radio, o qualsiasi altra cosa potesse passare per la mente di una persona comune...

Infatti, quell'edificio altro non era che il quartier generale della Digital Accident Tactics Squad, o DATS per usare il suo nome abbreviato, un'organizzazione governativa segreta che era stata istituita per difendere l'umanita' da una nuova minaccia potenziale, che aveva mostrato al mondo il proprio volto nell'autunno di tre anni prima: le misteriose e potenti creature conosciute come Digimon!

In quell'occasione, si erano verificati improvvisi ed inspiegabili black-out in numerose citta' del mondo, tutti simultaneamente, e sullo schermo di computer ed apparecchi elettronici era apparso un inquietante messaggio a tutti gli esseri umani, che imponeva loro di 'sottomettersi o essere distrutti'! Nessun antivirus in commercio si era rivelato efficace nell'arginare quello strano fenomeno, e la situazione gia' di per se' tesa aveva minacciato di precipitare quando, nel bel mezzo del quartiere di Shibuya, aveva cominciato ad emergere, da un abisso apparso dal nulla, un drago gigantesco e spaventosamente potente, talmente orribile da essere degno del peggiore degli incubi! Chiaramente, questa mostruosa apparizione, vista in mondovisione sugli schermi di tutti gli apparati elettronici, aveva scatenato un'ondata di panico mai vista prima... che pero', rapidamente come era venuta, si placo' nell'istante in cui l'orribile mostro venne nuovamente trascinato - da chi, non si era mai saputo - negli abissi da cui era saltato fuori, per non essere mai piu' rivisto. Come se non fosse mai successo nulla, tutti gli apparecchi elettronici ripresero a funzionare normalmente, i black-out cessarono, e il minaccioso messaggio apparso su tutti quegli schermi svani', lasciando di se' soltanto un terribile ricordo, talmente fugace che molti non lo considerarono piu' nemmeno reale...

...ma mentre la maggior parte delle persone era sembrata dimenticarsi di quel terrificante evento, forse attribuendolo a qualche incredibile allucinazione collettiva (e chi poteva dire che non fosse così? Era durato un batter di ciglia...), altri erano stati invece allertati da esso. A certe persone, l'apparizione di Lucemon Satan Mode nel Mondo Reale era sembrata la conferma che, in un'altra dimensione, esistessero creature potenti, misteriose e potenzialmente pericolose, e che non fosse il caso di restare fermi con le mani in mano, ad aspettare un altro tentativo di invasione... dopotutto, se uno di loro era riuscito ad arrivare sulla Terra, chi poteva dire che altri non fossero in grado di farlo? Così, un gruppo di agenti del governo, rappresentanti delle forze dell'ordine e ricercatori si era riunito, sotto assoluto riserbo e la protezione delle alte sfere governative, aveva deciso di mettere assieme le loro conoscenze, e fondare un organismo dedicato unicamente alla sorveglianza di questa nuova dimensione... il Mondo Digitale... e alla protezione dell'umanità. Da lì alla fondazione della DATS, il passo era stato breve, e a due anni da quell'avvenimento, l'organizzazione stava lavorando a pieni ritmi...

E in effetti, anche quel giorno nella sede centrale della branca giapponese della DATS, situata in quell'edificio in mezzo alla baia, si lavorava con impegno: numerosi operatori umani in uniforme blu, e anche qualche Digimon, sedevano alle loro postazioni davanti alle console o andavano su e giù per sbrigare i loro compiti, in un traffico frenetico ma al tempo stesso ordinato. A supervisionare tutto il lavoro, seduto dietro una scrivania dall'aspetto moderno e dotata di una postazione computerizzata, stava un uomo sulla tarda trentina, alto, robusto e dall'aria misteriosa, che aveva proprio in quel momento terminato una chiamata ad uno dei suoi agenti tramite un cercapersone e stava riponendo il congegno elettronico al proprio fianco. L'espressione sul suo volto era quella di un serio professionista, intelligente ed agile di pensiero ma al tempo stesso calmo e controllato, e indossava un'elegante uniforme che sembrava piu' un impermeabile, di colore blu che diventava azzurro chiaro sul retro e sulla parte delle maniche piu' vicina al corpo, con l'interno rosso bordeaux che i risvolti dei polsini e del colletto rendevano chiaramente visibile. Una penna argentata, in quel momento chiusa, spuntava da un taschino all'altezza del cuore. L'uomo portava inoltre un paio di scarpe nere, un paio di occhiali dalle spesse lenti sfumate di blu che nascondeva i suoi occhi, contribuendo a dargli quell'aspetto da uomo del mistero, e i suoi capelli neri con i riflessi blu erano ordinatamente pettinati verso avanti, senza lasciare nulla al disordine o alla stravaganza. Nonostannte l'ordine fosse l'elemento distintivo del suo aspetto, quel misterioso individuo aveva comunque abbastanza carisma (e fascino, avrebbe detto qualche donna) da non passare inosservato in una folla.

C'era pero' qualcosa che sembrava fuori posto, in quel suo modo di vestire e di comportarsi cosi' serio... infatti, accoccolata vicino al colletto della sua uniforme, stava una strana creaturina simile ad un incrocio tra un ermellino e una volpe, lunga non molto piu' della mano di un uomo adulto, e dal corpo incredibilmente snello, ricoperto di una soffice pelliccetta bianca con strane decorazioni dorate a forma di rombo o di anello, e indossava un collare dorato, decorato con alcune rune dal significato oscuro, vicino al collo. Le sue zampe erano corte, e terminavano con tre dita dalle tozze unghiette rosse, e la sua folta coda si muoveva lentamente e con eleganza dietro il suo piccolo corpo. La testa era a cuneo, affusolata come quella di una volpe, e aveva un piccolo naso nero a punta e un paio di grandi occhi dorati con le pupille nere sotto due lunghe orecchie bianche dalle punte nere. Aveva un'aria seria e tranquilla come quella del misterioso individuo, e a parte il lieve movimento della sua coda, se ne stava immobile al punto tale che ad un occhiata distratta sarebbe facilmente potuto passare per una stola di animale. Ciò nonostante, i suoi occhi vispi che saettavano con attenzione da un punto all'altro della grande sala brillavano di una grande intelligenza.

Il capitano Rentaro Satsuma, ex-investigatore privato e direttore esecutivo della branca giapponese della DATS, controllò ancora una volta lo schermo davanti a sè, poi si rivolse ad una postazione di lavoro alla propria destra, dove un'operatrice dai lunghi capelli blu-neri, con addosso una versione femminile dell'uniforme da lavoro (blu e bianca, con la minigonna blu, un fiocco viola attorno al collo, scarpe nere col tacco alto e calze bianche fino al ginocchio) aveva appena finito di premere una serie di pulsanti sulla sua console.

"Kurosaki." disse Satsuma, chiamando l'operatrice. "Com'è la situazione al parco di Shibuya? La zona in cui è apparso il soggetto Raptor One è stata dichiarata off limits?"

"Affermativo, capitano Satsuma!" rispose la giovane donna, controllando lo schermo davanti a sè. "Le forze dell'ordine sono già state allertate, e stanno mantenendo i civili lontani dalla zona." In quel momento, un piccolo Digimon nero simile ad un pedone degli scacchi con corte braccia e gambe, l'elmetto dal cimiero dorato, un piccolo scudo circolare sulla schiena e una piccola lancia metallica nella mano destra si voltò verso la scrivania del capitano, come se volesse rispondere anche lui alla chiamata.

Un'altra operatrice, vestita allo stesso modo ma con il fiocco rosso, e con i capelli biondi, corti e leggermente mossi (in effetti, sembrava una versione speculare della sua collega...), alzò la testa dalla propria postazione. Vicino a lei, stava un Digimon uguale come aspetto a quello della sua collega, ma di colore bianco immacolato anzichè nero.

"Il Raptor One è rimasto fermo nella posizione in cui l'abbiamo rintracciato. Non sembra essere in procinto di muoversi." aggiunse la ragazza bionda, tenendo sempre d'occhio il suo schermo. "In questo momento, l'agente Fujieda si sta recando sul posto. Ci penserà lei a neutralizzarlo."

"Ottimo." riprese il capitano. "Mantenetelo monitorato, e cercate di stabilire contatto visivo con il Raptor One non appena possibile. Non possiamo permetterci di lasciarlo fuggire."

"Ricevuto!" risposero le due operatrici, tornando disciplinatamente al loro lavoro sotto lo sguardo illeggibile di Satsuma e del suo Digimon. Nonostante la situazione di emergenza, gli addetti della DATS conducevano ogni operazione con calma e professionalità, ed era chiaro che situazioni simili, per loro, erano ormai di routine...

Ma, quando si trattava di Digimon, anche la situazione in apparenza più ordinaria poteva riservare delle sorprese... e la sede centrale della DATS giapponese stava per riceverne più di una nello stesso giorno!

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La giovane agente della DATS Yoshino Fujieda, correndo con passo spedito, aveva raggiunto nel giro di pochi minuti la zona del parco di Shibuya che le era stata indicata, e dove un gruppo di poliziotti era occupato a tenere dei passanti curiosi, soprattutto donne e bambini, fuori da una zona transennata e a rispondere alle domande di coloro che chiedevano una spiegazione. Yoshino, che era abbastanza familiare con il quartiere di Shinjuku, riconobbe immediatamente la zona del terrazzo panoramico, che si trovava a pochi metri da lì, una volta scesa una rampa di scale poco oltre le linee di demarcazione.

"Ma cosa sta succedendo qui? Come mai quest'area è preclusa?" chiese una giovane madre, tenendo per mano il suo bambino che cercava di gettare uno sguardo oltre i nastri e le transenne di delimitazione. A questa domanda seguì un coro di altre richieste di spiegazioni, alcune formulate con tono di protesta, da parte degli altri civili, e le forze dell'ordine stavano avendo il loro bel da fare a cercare di rispondere a tutti.

"Siamo spiacenti, signori, ma ci è pervenuta una segnalazione secondo cui una carica esplosiva a basso potenziale sarebbe stata nascosta da qualche parte in questa zona..." spiegò uno degli agenti. "I nostri artificieri stanno intervenendo per disinnescarla, ma ci vorrà un pò di tempo..."

"Di nuovo?" si sentì la voce di un uomo, nella quale si riusciva a sentire una certa esasperazione. "Come mai in quest'ultimo periodo sono saltate fuori così tante bombe, e sempre in luoghi affollati? Ci sono per caso terroristi, o che altro?"

"Sentite, signori..." riprese un altro poliziotto, gentile ma deciso. "Purtroppo, i nostri investigatori non sanno ancora bene di cosa si tratti... crediamo che sia qualche mitomane che si diverte a provocare allarmi, ma stiamo ancora vagliando tutte le possibilità... per il momento, però, vogliate avere la cortesia di abbandonare la zona e lasciar lavorare i nostri agenti."

Yoshino alzò gli occhi al cielo, condividendo il disagio di quei poliziotti: con tutte le emergenze legate ai Digimon che si erano verificate negli ultimi tempi, era inevitabile che le forze dell'ordine e la DATS dovessero inventarsi qualche storiella plausibile per giustificare le numerose evacuazioni che erano stati costretti ad eseguire... e anche quelle, com'era del resto naturale, non convincevano del tutto certe persone. A volte, nonostante tutte le precauzioni che erano state adottate per non rendere la notizia di pubblico dominio, si chiedeva se davvero l'esistenza dei Digimon sarebbe potuta rimanere segreta a lungo...

La giovane agente era una ragazza sui diciotto anni molto carina, non molto più alta della media, con i capelli rossi a caschetto ordinatamente pettinati e gli occhi castani, ed era vestita di un'uniforme rossa e bianca a maniche corte, con una minigonna bianca e stivali dello stesso colore alti fino quasi al ginocchio. Il cercapersone era appeso al suo fianco, e in un taschino dell'uniforme teneva lo stesso piccolo congegno elettronico che aveva raccolto quando era uscita dalla sua auto: assomigliava ad una piccolo cellulare, rosa con i bordi grigi, e aveva un piccolo schermo situato in cima alla parte frontale, sotto il quale spiccava il simbolo della DATS, un cerchio perfetto con tre piccoli segmenti verticali che lo intersecavano in cima.

Con calma, Yoshino si fece strada tra la folla, chiedendo educatamente il permesso alle persone che si erano raccolte attorno alle transennature, e inizio' a cercare con la mano in una tasca della sua giacca. Un poliziotto si fece avanti per impedirle il passaggio.

"Mi scusi, signorina, ma questa zona e' off-limits..." inizio' a dire l'agente, ma si interruppe quando la giovane gli mostro' una carta d'identita', con una foto presa di recente, e un distintivo argentato che recava un simbolo circolare con tre grosse linee verticali in cima.

"Agente Yoshino Fujieda, della DATS." si presento', ormai abituata a quelle formalita'. "Sono qui per investigare sull'incidente."

Il poliziotto mosse una mano davanti a se' in tono apologetico e scosto' una delle transenne in modo da permettere a Yoshino di passare. "In tal caso, prego. Passi pure."

"La ringrazio." rispose Yoshino in tono formale, dando un cenno di assenso con la testa prima di oltrepassare le barriere. Ignorando alcuni mormorii della gente, che si chiedeva come mai una civile fosse stata ammessa in una zona interdetta, Yoshino estrasse quel piccolo strumento simile ad un telefonino e si diresse a passo spedito verso le scale che portavano alla terrazza panoramica, rivolgendo qualche parola alla buffa figura in rosa che faceva capolino sullo schermo.

"Ci siamo, Raramon. Il Raptor One e' proprio in questa zona, e non dobbiamo fare altro che..."

La frase di Yoshino rimase in sospeso quando la ragazza, ormai scesa la rampa di scala e giunta nel punto panoramico, vide qualcosa che prima, dal livello superiore, non aveva potuto vedere: a pochi metri da lei, proprio vicino ai cannocchiali a monete della terrazza, si trovavano il Raptor One... anche conosciuto come Agumon... e un ragazzo di qualche anno meno di lei, con i capelli bruno-rossicci un po' lunghi e legati in una coda dietro la nuca, che gli stava davanti con espressione molto determinata e le braccia alzate in una posizione di guardia! Dal modo in cui il ragazzo e il Digimon si squadravano, era chiaro che stavano per affrontarsi in combattimento! Cosa impossibile! Un Digimon, anche di livello Rookie, aveva delle capacita' combattive molto superiori rispetto a quelle di un comune essere umano! E quel ragazzo sperava di poterlo affrontare? E la cosa piu' incredibile, almeno dal punto di vista di Yoshino, era il fatto che il ragazzo non sembrava minimamente intimorito da Agumon, e anzi lo sfidava con lo sguardo!

"Allora, lucertolone?" esclamo' il ragazzo, muovendo cautamente un passo verso Agumon che continuava a restare la' con le zampe anteriori leggermente protese in avanti. "Non avevi detto che volevi combattere con me? Io ti sto aspettando!"

"Tsk... sembri molto sicuro di te, umano!" rispose Agumon, con la classica voce un po' gracchiante che era comunemente associata a quella razza di Digimon. "Spero per te che tu sappia far seguire i fatti alle parole!"

"Perche' non provi a vederlo da te?" rispose Masaru con un ghigno un po' arrogante. Yoshino, ancora in piedi al termine della scalinata, osservava incredula lo scambio di battute tra i due rivali... poi, capendo che doveva intervenire alla svelta, afferro' il suo cercapersone e compose il numero della sede centrale, rimanendo in attesa di una risposta che pregava arrivasse il prima possibile.

"Sede centrale?" disse, non appena le arrivo' il segnale di ricezione chiamata. "Qui agente Fujieda. Si e' verificato un imprevisto. Un civile e' rimasto nella zona in cui il segnale del Raptor One e' stato individuato, e sembra intenzionato a sfidare il soggetto in combattimento! Avete una visuale della zona?"

"Si', agente Fujieda." rispose la voce baritoneale del capitano Satsuma. "Le operatrici Kurosaki e Shirokawa mi stanno in questo momento inviando le riprese delle nostre telecamere nascoste. Tu prosegui secondo le direttive. Al resto ci pensiamo noi."

"Ricevuto." rispose Yoshino, rimettendo il cercapersone al suo posto non appena la chiamata si fu interrotta. Poi, avanzo' di qualche passo verso i due contendenti, che per fortuna non avevano ancora dato inizio alle ostilita', e alzo' una mano per farsi notare dal ragazzo. "Hey, tu! Aspetta un momento! Non devi combattere contro quella creatura!" esclamò rivolta al ragazzo.

L'espressione determinata che troneggiava sul viso di Masaru venne sostituita per un istante da una di sorpresa sgradita quando quella voce femminile raggiunse le sue orecchie, facendo scemare tutta la sua concentrazione. Infastidito, il giovane street fighter alzo' lo sguardo verso la ragazza e le rispose a tono.

"Cosa?" esclamo' dopo un attimo di sorpresa, quasi offeso dal fatto che Yoshino si fosse permessa di interferire. "Hey, rossa, non e' una questione in cui una ragazza si puo' intromettere! Qui si sta per combattere, e non abbiamo il tempo per fare i pacifisti e i sentimentali!"

Yoshino alzo' mentalmente gli occhi al cielo. Quel ragazzo non aveva capito nulla di quello che lei voleva dire... "Non hai capito, guarda che lo dico per il tuo bene! Quella creatura e' un Digimon, e tu non puoi mica affrontarlo! Verresti sconfitto di sicuro!" lo avverti', sicura che fare appello al suo buon senso l'avrebbe convinto a farsi da parte e lasciarle fare il suo lavoro...

"Stupida!" le rispose Masaru, distogliendo lo sguardo da lei e riportandolo verso Agumon. "Sei tu che non hai capito! Non e' questione di vincere o perdere! Quando una sfida e' stata lanciata, non ci si puo' tirare indietro! Un vero uomo non si tira indietro! E non me ne frega niente di chi o che cosa sia il mio sfidante! Avanti, lucertolone, fammi vedere di che pasta sei fatto! Yaaaah!"

"Con immenso piacere! Aaaaah!" rispose Agumon. Obbedendo al loro istinto combattivo, il ragazzo e il Digimon si scagliarono l'uno contro l'altro prima che l'allarmata Yoshino potesse fare qualsiasi cosa per fermarli!

Tutto sembro' scorrere al rallentatore (anche se in realta' era passata solo una frazione di secondo) mentre i due contendenti si avvicinavano, tirando indietro il braccio sinistro per prepararsi al pugno...

...e, in un istante di pura emozione, colpirono!

SMAAAAACK!

Il pugno di Masaru colpi' Agumon un po' sopra l'occhio destro proprio mentre la zampa artigliata del Digimon, stretta anch'essa a pugno, raggiungeva il ragazzo allo zigomo destro con uno schianto impressionante! Le espressioni di entrambi i contendenti si contorsero in una leggera smorfia di dolore, ed essi rimasero in piedi per una frazione di secondo, mentre delle strane lucette arancioni apparivano attorno al pugno chiuso del ragazzo, prima che entrambi fossero scagliati indietro dalla potenza del colpo preso, atterrando di schiena sul legno della terrazza panoramica sotto gli occhi increduli di Yoshino! Un essere umano che riusciva a prendere a pugni un Digimon! Inaudito!

"Y... Yoshino..." mormoro' una vocetta acuta proveniente da quel piccolo apparecchio rosa che aveva in mano. "Ho... ho avuto un'allucinazione, o quel ragazzo ha... ha..."

"Se hai avuto un'allucinazione, Raramon... allora l'abbiamo avuta in due..." rispose lei, con lo sguardo ancora fisso sui due contendenti che si stavano rialzando...

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Sede centrale della DATS giapponese...

"COSA? Ma come ha fatto?" esclamò la voce incredula di un operatore che stava guardando il maxischermo. A sua insaputa, quella sua domanda sbalordita rispecchiava i sentimenti di tutti i suoi colleghi... e anche dei suoi superiori!

Il capitano Rentaro Satsuma non era un uomo che poteva essere colto di sorpresa tanto facilmente: tra il suo precedente lavoro di investigatore privato, e quello attuale di direttore esecutivo della DATS giapponese, aveva visto talmente tante cose strane e aveva fatto cosi' tanta esperienza, che era difficile che gli si presentasse davanti qualcosa di davvero stupefacente. Eppure, quanto aveva visto sullo schermo della sua postazione e sul maxischermo della sala principale, e cioe' i colpi che Masaru ed Agumon si erano scambiati, era stato piu' che sufficiente a fargli cadere leggermente la mascella, e a fargli aprire gli occhi per la sorpresa... e gli occhiali sfumati di blu che indossava non riuscivano a nascondere il suo stato d'animo.

In quel momento, davanti ai suoi occhi, si era verificata una cosa che aveva avuto soltanto un precedente registrato - un essere umano che riusciva a prendere a pugni un Digimon!

Del resto, come già spiegato, Satsuma non era solo nel suo sbalordimento: tutto il personale riunito in quel momento nella stanza, agenti umani e Digimon, era rimasto senza fiato davanti alla dimostrazione di forza di Masaru, e dalle facce che facevano era palese che si stavano chiedendo come questo fosse possibile!

"Avete... avete visto?" mormoro' Kurosaki, l'operatrice dai capelli corvini, quasi facendo per alzarsi dalla sua posizione. "Quel ragazzo e'... e' riuscito a..."

"E... non e' soltanto questo, Kurosaki-san!" rispose Shirokawa, la biondina dai capelli mossi, osservando incredula alcuni dati sul suo terminal di lavoro. "Stando ai dati che sto registrando... rilevo da quel ragazzo l'emanazione di una Digi-Soul! Per quanto questo possa sembrare impossibile..."

Alle sue parole segui' un confuso mormorio da parte degli altri operatori, che avevano gia' iniziato a discutere tra loro di quell'evento straordinario. Satsuma, rimessosi rapidamente dalla sua sorpresa, diede un'occhiata al suo computer, ai dati che l'operatrice bionda gli aveva inviato, e a giudicare da come aveva corrugato la fronte, si poteva capire che aveva verificato la veridicita' di quanto aveva sentito...

"Quello che dice Shirokawa e' vero..." mormoro' tra se'. "Quel ragazzo possiede davvero una Digi-Soul, che si e' manifestata quando ha colpito quell'Agumon. Che io sappia, si e' verificato soltanto una volta prima di oggi."

"E' davvero una sorpresa, Satsuma..." disse il Digimon simile ad una donnola che gli stava al collo. Aveva una voce calma, ma al tempo stesso decisa, e il suo musetto affusolato esprimeva grande interesse quanto stava accadendo. "Quel ragazzo non e' uno qualsiasi... anzi, comincio a credere che sia collegato a lui... non lo credi possibile?"

Il capitano della DATS annui'. "Non e' da escludere che sia cosi', Kudamon. Sembrerebbe una coincidenza incredibile, ma ora che lo vedo non me la sento di escluderlo."

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Masaru e Agumon restarono per un istante supini a terra, storditi dal colpo preso, poi si rialzarono lentamente e si passarono un pollice sul labbro inferiore. Il dolore del colpo preso si era rapidamente smorzato fino a diventare un semplice bruciore che entrambi trovarono... quasi stimolante! Rimettendosi in guardia, i due contendenti si scambiarono un ghigno che voleva essere un gesto di apprezzamento della reciproca abilità.

"Complimenti, ragazzo..." ringhiò Agumon, sempre con quella vocetta stridula. "Complimenti davvero. Sei riuscito a tirarmi un pugno, niente male... non credevo che un essere umano sarebbe stato capace di tanto..."

"Sei forte anche tu, lucertolone..." ribattè Masaru. "Mi piace quando il mio avversario è forte... mi stimola a dare del mio meglio!"

Un piccolo grugnito di derisione uscì dalle narici di Agumon. "Tsk... ora non alzare troppo la cresta, ragazzo! Non mi aspettavo che tu fossi così in gamba, è vero, ma il fatto che tu mi abbia colpito una volta non significa che puoi battermi! Mi sono distratto per un attimo, e non mi sono aspettato il tuo colpo, ma non ripeterò lo stesso errore! YAAAAH!" esclamò, prendendo un'altra volta lo slancio e scagliandosi contro il suo avversario con il pugno teso in avanti...

...ma ancora una volta, l'attacco arrivò da una direzione che Agumon non si aspettava!

SLAM!

Non appena il piccolo dinosauro si fu avvicinato, e si apprestava a colpire Masaru con un altro pugno, il ragazzo alzò la gamba destra con la velocità e la sicurezza di un esperto di arti marziali, e il suo ginocchio andò a collidere in pieno con la mascella inferiore di Agumon, sollevandolo da terra e facendolo cadere supino un pò più in là con un lieve grugnito di dolore. Ammirando i risultati della sua abilità e prontezza di riflessi, Masaru sogghignò nuovamente e abbassò la guardia a sua volta per un istante...

"E allora? Non dirmi che non ti aspettavi nemmeno questo!" lo prese in giro Masaru.

...e Agumon non si fece scappare quell'occasione! Scattato in piedi quasi all'istate, dimostrando una velocità di recupero impressionante, il piccolo dinosauro combattente si lanciò nuovamente all'attacco e abbassò la testa, sferrando una potente testata nello stomaco a Masaru e forzando l'aria fuori dai suoi polmoni. Il ragazzo dai capelli rossicci strinse i denti e barcollò indietro di un paio di passi, mentre Agumon gli atterrava davanti, sfoderando a sua volta un sorrisetto borioso.

"Heh. Anche tu ti sei lasciato cogliere alla sprovvista!" esclamò con spocchia. Il suo avversario, che si era piegato in due per il dolore e si era portato le mani all'addome, alzò di scatto la testa, e il piccolo dinosauro fu sicuro di vedere una fiamma di sfida ardere nelle pupille di quegli occhi castani-dorati...

"Ugh... quello era un colpo scorretto, lucertolone!" ringhiò rabbiosamente Masaru, rimessosi in guardia. Un attimo dopo, ripreso fiato e raccolte le forze, si lanciò di nuovo all'attacco, e stavolta il suo pugno intercettò quello di Agumon a metà strada, creando una situazione di stallo che si sbloccò solo quando Masaru alzò la gamba destra e la abbassò di colpo, cercando di calarla sulla testa del Digimon. Quest'ultimo, però, fu più rapido e riuscì a balzare indietro appena in tempo per evitare il calcio, che finì per mordere il pavimento di legno levigato della terrazza panoramica sulla quale i due contendenti si trovavano. Poi, il piccolo dinosauro si lanciò verso il ragazzo, cercando di sferrare un colpo alle caviglie, ma Masaru riuscì con un balzo ad evitare un fendente sferrato dai suoi artigli, poi si mise in guardia e parò un altro pugno al torace... ma non riuscì ad evitarne un altro, sferrato quasi in contemporanea, che lo colpì di striscio al fianco, lasciandogli un graffio sulla pelle. Ancora una volta, il lieve dolore sembrò stimolare Masaru, che reagì tirando un potente cazzotto sul largo naso di Agumon. Il cucciolo di tirannosauro grugnì di nuovo e si massaggiò il punto colpito, ma si rimise in guardia appena in tempo per schivare una rapida scarica di pugni... e in breve tempo sia lui che Masaru si ritrovarono impegnati in un furioso corpo a corpo, con pugni e calci scambiati ad una rapidità che Yoshino, che faceva la spettatrice in fondo alla scalinata, trovava incredibile. E ancora più incredibile, dal punto di vista della ragazza dai capelli rossi, era la testardaggine che ognuno di quei due stava dimostrando...

"Ma... chi sono questi due?" si chiese, continuando ad assistere sbalordita allo scambio di colpi, con in sottofondo un costante rumore di nocche...

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A casa Kanbara, quasi nello stesso momento, Takuya e la sua famiglia erano appena tornati da una 'spedizione' al supermercato, e stavano portando dentro sacchi pieni di alimenti, accessori per la casa e altri prodotti... tra i quali era compreso un piccolo set di bicchieri che l'unica donna di famiglia, la signora Yuriko Kanbara, aveva affidato alle 'mani esperte' del figlio maggiore. Takuya, prestando la massima attenzione, aveva portato in casa il contenitore con i bicchieri e una pesante borsa piena di cibo in scatola, e subito dietro di lui c'erano gli altri membri della sua famiglia, ciascuno carico allo stesso modo... tranne Shinya, che se l'era cavata con un piccolo cestino con la scusa che era il più piccolo...

"Okay, mamma, ho finito!" esclamò Takuya, appoggiando delicatamente sul tavolo un contenitore di cartone, con tanto di avvertimento 'FRAGILE'. "Ci sono altre cose con cui ti devo aiutare?"

"No, Takuya, abbiamo praticamente finito!" rispose la giovane madre. "Con tutto il resto, ci possiamo arrangiare noi, quindi se vuoi andare per conto tuo sei libero di farlo!"

"Grazie!" rispose Takuya, per poi avviarsi verso l'uscita e infilarsi la mano in tasca in cerca del suo cellulare. Prima di poter fare un altro passo, comunque, venne interrotto dalla voce del fratellino, Shinya, un ragazzino di due o tre anni più giovane che sembrava la versione miniaturizzata di Takuya, con tanto di ribelli capelli castani ed espressione vivace.

"Questa volta vengo anch'io con te, fratellone Takuya!" esclamò il più giovane membro della famiglia Kanbara, appoggiato per terra il cestino della spesa che stava portando. "Voglio uscire anch'io con il tuo gruppo! Non mi ci porti mai!"

Takuya sospirò tra sè. Ogni volta era così, quando voleva passare un pomeriggio con i suoi amici di DigiWorld, Shinya chiedeva sempre di venire, e in qualche occasione Takuya gliene aveva anche dato il permesso - o, meglio dire, Shinya aveva insistito tanto che Takuya era stato costretto a capitolare per sfinimento. "Ma insomma, Shinya-chan... ogni volta devi chiedere di venire con me? Non hai il tuo giro di amici?" gli chiese, mantenendo un tono di bonario rimprovero.

"Certo che ce l'ho, ma uscire con i tuoi amici è molto più divertente, uffa! Gli altri della mia età sono così noiosi!" si lamentò Shinya. Per meglio convincere il fratello maggiore, assunse quell'espressione da cucciolo indifeso che quasi sempre gli valeva la vittoria in tutti i loro bisticci tra fratelli, e fece luccicare comicamente gli occhioni.

Takuya strinse i denti, e un gocciolone di sudore gli scese dalla nuca. "Ugh... no, gli occhioni no! Quando li fa, nè io nè la mamma riusciamo a resistergli..."

Per fortuna del fratello maggiore, e con grande irritazione del più piccolo, questa volta le moine non ebbero il risultato sperato.

"Su, Shinya-chan, non essere così insistente..." lo pregò gentilmente la signora Kanbara. "Takuya non può sempre portarti con sè, lo capisci? Devi anche lasciarlo andare per conto suo, qualche volta... e poi, scusa, non ti ha già portato lo scorso weekend a fare quel giretto a Shinjuku con Minamoto-kun e gli altri? Ti puoi accontentare per un pò..."

"Uffa... e va bene, ma la prossima volta vengo!" rispose Shinya, mentre Takuya ringraziava tra sè la madre per il 'salvataggio tempestivo'. Non per niente, ma a volte la presenza di Shinya diventava troppo soffocante... Per qualche motivo, sembrava sentirsi a suo agio tra ragazzi più grandi di lui, e questo lo rendeva ancora più vivace di quanto non fosse già di suo. Non che ai suoi amici la cosa desse fastidio, anzi Izumi e Junpei trovavano Shinya molto simpatico, ed era un grande amico di Tomoki... ma Takuya quel giorno non se la sentiva proprio di stargli costantemente dietro!

Dopo aver salutato un'ultima volta i suoi genitori e suo fratello, e aver ricevuto dal padre la raccomandazione di non tornare tardi - come il ragazzo aveva l'abitudine di fare -, Takuya andò in garage a prendere la sua bicicletta e iniziò a pedalare di buona lena verso il parco di Shibuya, dove sapeva che Masaru si era diretto. Si fermò per un attimo vicino all'incrocio a T poco distante da casa sua e restò ad osservare qualche macchina che passava lentamente. Quel giorno, passare di là gli aveva risvegliato un mare di ricordi... era lì che aveva rischiato di farsi investire da un camion, nella sua fretta di arrivare alla stazione di Shibuya e prendere il treno per DigiWorld! Ed era sempre lì che, nel suo breve ritorno nel Mondo Reale nei panni di Flamon, aveva cercato di impedire a sè stesso di raggiungere il Trailmon...

Scosse la testa con un sospiro. Quello era stato uno dei momenti più bui del suo viaggio, quello in cui aveva rischiato di perdere tutta la fiducia in sè stesso dopo una schiacciante sconfitta per mano di Duskmon... ma, per fortuna, era riuscito a recuperarla dopo essersi reso conto della responsabilità che aveva nei confronti di DigiWorld e degli altri Leggendari Guerrieri, ed era tornato nel Mondo Digitale appena in tempo per salvare gli altri dalle grinfie di Mercurymon e Ranamon.

Decidendo di non perdersi nei ricordi del passato, Takuya appoggiò un piede a terra in modo da mantenere l'equilibrio e tirò fuori dalla tasca il suo cellulare, deciso a fare un giro di chiamate ai suoi amici e mettersi d'accordo per incontrarsi al parco di Shibuya, nel caso fossero stati disponibili. Con movimenti automatici, Takuya iniziò a premere i pulsanti che richiamavano i numeri memorizzati...

...ma si fermò quasi subito, corrugando la fronte per la sorpresa quando, invece del solito bip acuto, il suo telefonino emise uno strano suono cupo. Takuya, un pò spaesato, diede un'occhiata allo schermo, e ci vide apparire, con sua notevole sorpresa, il segnale di batteria scarica.

"Come sarebbe a dire batteria scarica?" si chiese, ragionando ad alta voce. "Eppure... stamattina quando sono uscito di casa, ero sicuro di averlo caricato! Non ci sarà qualche guasto?". Iniziò ad armeggiare con qualche pulsante, ma lo schermo continuava a restituirgli, quasi volesse prenderlo in giro, quello stupidissimo segnale di avvertimento. Pareva che il suo cellulare si fosse incantato lì...

"Accidenti a questi aggeggi..." brontolò Takuya, e premette un pulsante con maggior decisione. "Proprio adesso che dovevo chiamare Kouji-kun e gli altri... ma si può sapere cos'ha, una volta per tutte?"

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"Allora, com'è la situazione?"

"Condizione verde, signore. Il nostro Digital Gate, come quegli stupidi esseri umani lo chiamano, sarà pronto per l'apertura tra non più di un'ora! Se vuole possiamo già selezionare qualche soggetto da trasferire."

"Hmmm... perfetto, ottimo lavoro! Non servirà, ho già deciso chi dei nostri combattenti andrà a fare una visitina al Mondo Reale! Sethmon e Cockatorimon sono già pronti per il trasferimento?"

"Sì, signore. Entrambi ci hanno dato il segnale di conferma. Quali sono i suoi ordini?"

"Niente di speciale... devono solo provocare un pò di buon vecchio caos e testare le difese degli esseri umani, in preparazione alla nostra venuta!"

"Ricevuto. Termino i preparativi, trasmetto i suoi ordini, e invio Sethmon e Cockatorimon nel Mondo Reale!"

"Ottimo... tra non molto, quelle ridicole scimmie si renderanno conto di quanto noi Digimon siamo superiori a loro!"

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Masaru ed Agumon indietreggiarono dopo un altro scontro violento, e ripresero fiato. La loro rissa stava andando avanti già da diversi minuti, sotto lo sguardo meravigliato di Yoshino, e nessuno dei due era riuscito a sopraffare l'altro nonostante ognuno di loro avesse già ricevuto un bel pò di colpi. Entrambi, tuttavia, cominciavano a dare i primi segni di cedimento, ed erano piuttosto stanchi... ma non per questo la loro voglia di combattere era venuta meno, anzi sembravano quasi divertirsi!

Masaru si passò un pollice sul labbro inferiore e si asciugò una piccola macchia di sangue uscita da una spaccatura. "Heh... ma tu guarda..." mormorò, la bocca incurvata in un ghigno. "I miei complimenti, lucertolone, mi stai costringendo ad impegnarmi seriamente! Sei più forte di quanto pensassi..."

"Anche tu, ragazzo..." replicò il piccolo tirannosauro. "Ma ci siamo già fatti abbastanza complimenti! Preparati, perchè questo sarà l'ultimo colpo!"

"Mi hai tolto le parole di bocca! Yaaaaah!"

Per l'ennesima volta, i due contendenti si scagliarono l'uno contro l'altro... e sferrarono il loro attacco contemporaneamente, mettendo tutta la loro energia in quell'ultimo colpo decisivo! Per un attimo, i loro occhi si incrociarono, verde vivido in castano dorato, e si scambiarono una luce che voleva esprimere tutta la loro decisione...

...e una frazione di secondo dopo, entrambi colpirono!

Il pugno di Masaru centrò Agumon proprio sul suo largo naso, nel momento stesso in cui il pugno del Digimon affondava nel suo stomaco indifeso e gli strappava un ringhio di dolore! Masaru sentì di nuovo l'aria uscirgli dai polmoni, e i suoi muscoli si irrigidirono per un istante, facendolo restare in piedi nonostante tutto... poi, ancora una volta in contemporanea come se ci fosse stata una sorta di intesa silenziosa tra i due, il ragazzo e il Digimon si afflosciarono a terra e rimasero supini, con le braccia allargate e il respiro affannoso. Il combattimento era finito... e nessuno dei due pareva aver vinto!

"Accidenti. Un doppio knock-out..." mormorò la vocetta acuta proveniente dallo strano congegno elettronico che Yoshino si portava dietro. La ragazza dai capelli rossi, non avendo nulla da aggiungere, scosse la testa desolata e fece per avvicinarsi ai due contendenti per recuperare Agumon. Beh, se non altro, quel ragazzo le aveva risparmiato la fatica di dover mettere il freno a quello scatenato Digimon...

"Hanf... hanf... he... hehehee..."

"Huhuhuhuuu..."

Tuttavia, proprio quando Yoshino aveva iniziato a muoversi verso il Digimon che le era stato ordinato di recuperare, sentì di nuovo le voci sua e di Masaru, e rimase un'altra volta interdetta. Se non per altro, per il semplice fatto che i due contendenti, non appena avevano ripreso abbastanza forze da parlare, non si erano realmente scambiati delle parole...

...avevano iniziato a ridere!

"HAAAAHAHAHAHAHAHA!"

Sì, era proprio così! Quasi completamente incuranti del fatto che fino a qualche secondo prima se le stavano suonando di santa ragione, Masaru ed Agumon avevano iniziato con una risatina a denti stretti, che rapidamente era cresciuta di intensità fino a diventare una fragorosa risata, del tipo che ci si scambia tra amici di vecchia data! Com'era possibile? Dopo tutti quei cazzotti che si erano scambiati, Yoshino si aspettava che non riuscissero neanche ad alzarsi in piedi! E poi... con quella noncuranza! Più li guardava, più ci rimaneva di sasso...

"Hahahahahaaa... hey, lucertolina, bel combattimento..." mormorò Masaru, muovendo gli occhi per incrociare lo sguardo del suo avversario. "Sei in gamba, lo sai? Era da parecchio tempo che non incontravo un avversario così forte... mi sono divertito!"

"Heheheee... anch'io, ragazzo... anch'io..." rispose Agumon. "Per essere un umano, ci sai fare... e sarei onorato di poter diventare il tuo seguace! Allora, che ne dici? Ti va l'idea di essere... il mio capo?" Detto questo, il piccolo dinosauro alzò una zampina artigliata verso il cielo, in segno di cameratismo.

"A proposito... Il mio nome è Agumon! Piacere di conoscerti, capo!"

Nome: Agumon

Tipo: Rettile

Attributo: Anti-Virus

Livello: Rookie

Attacchi: Pepper Breath

Masaru voltò la testa verso il suo 'avversario'. "Hmm? Vorresti essere... il mio seguace?" ripetè, come se stesse riflettendo sulla proposta. Certo, era un pò strano avere come seguace un cucciolo di tirannosauro dal naso grosso... però doveva ammettere che l'idea lo solleticava! "Heh... perchè no! Capo Masaru Daimon... suona bene! D'accordo, Agumon! L'idea mi piace, anche se sei un tipo un pò strambo! La tua proposta è accettata!" Il ragazzo sollevò il braccio e afferrò la zampina artigliata del Digimon, una stretta di mano che simboleggiava la loro nuova intesa!

"Grazie, capo..." rispose Agumon, voltandosi a sua volta verso il ragazzo e sorridendogli amichevolmente. Ancora per un pò, i due nuovi amici rimasero distesi sul legno levigato della terrazza panoramica, poi, con un rapido colpo di reni si rialzarono e si misero seduti, gli sguardi ancora fissi negli occhi dell'altro.

"Okay, Agumon..." iniziò Masaru, rimettendosi in piedi e spazzandosi la polvere dai pantaloni con un rapido gesto della mano. "Allora, per la nostra prima giornata da capo e seguace..."

"Hey, aspetta un momento!" gli arrivò la voce di Yoshino. "Prima che tu cominci a giocare a fare il capo, non credi che anch'io debba fare quello per cui sono venuta?" Masaru alzò gli occhi al cielo quando la ragazza dai capelli rossi gli giunse al fianco e produsse quello strano aggeggio rosa simile ad un telefonino, il cui schermo a cristalli liquidi, sul quale brillava una strana figura rosa, stava brillando in maniera strana.

"Raramon, Realize!" esclamò Yoshino, tenendo il congegno dritto davanti a sè. Lo schermo si accese di bianco, e con enorme stupore di Masaru, dei quadratini di luce rosa uscirono da esso, addensandosi fino a formare una forma sferica sospesa in aria a circa un metro e mezzo da terra! Un altro lampo di luce abbagliò il ragazzo, poi la creatura contenuta nello strano congegno si materializzò davanti a Yoshino: era uno strano Digimon vegetale delle dimensioni di un pallone da calcio, simile ad un fiorellino rosa con quattro petali e un corto e grosso gambo semisferico dal quale si dipartivano corte braccia e gambe. Il suo volto era composto da niente più che tre buchetti neri che facevano da occhi e bocca, dandogli un'espressione un pò inquietante, e dalla sommità del capo spuntava un corto picciolo con una fogliolina verde. Restava sospeso in aria senza l'ausilio di ali o altri organi di volo, sorretto unicamente dalle correnti e dalla leggerezza del suo corpo.

"COSA?" esclamò Masaru, sbalordito dalla vista di questa nuova creatura. "E... e tu chi saresti?"

"Lei è la mia partner, Raramon." rispose Yoshino al posto del nuovo Digimon. "Ed ora, consegnami il Raptor One senza fare storie!"

Nome: Raramon

Tipo: Vegetale

Attributo: Anti-Virus

Livello: Rookie

Attacchi: Nuts Shoot

"Capo!" ringhiò Agumon, mettendosi di nuovo in guardia. "Sono loro! Sono quelli che mi vogliono rimettere in gabbia! E poi, quando mi avranno ripreso, si sbarazzeranno di me!"

Masaru rivolse lo sguardo al suo 'seguace'. "Cosa? Allora era questo che volevi dire quando mi parlavi..." esclamò, ricordando quello che Agumon gli aveva detto poco prima che loro due si battessero.

"Per favore, non complicare ulteriormente la situazione." chiese Yoshino, calma ma ferma. "Consegnami il Raptor One, e non ci saranno problemi. Quella contro cui hai combattuto è una creatura potenzialmente pericolosa, la cui presenza nel Mondo Reale dovrebbe essere costantemente monitorata."

Gli occhi castano-dorati di Masaru si strinsero fino a trasformarsi in due fessure. Chi era quella lì, per dirgli cosa doveva o non doveva fare? E soprattutto, con quale diritto gli chiedeva di consegnarle un suo seguace? Quella ragazza aveva bisogno che qualcuno le spiegasse come andavano le cose...

"Ah, davvero? Beh, mi spiace tanto deluderti, ma per tua informazione, Agumon mi ha appena riconosciuto come suo capo, e un vero capo difende i suoi seguaci! Quindi, rossa, la tua richiesta è rifiutata!" esclamò Masaru. Con uno scatto improvviso, il ragazzo si chinò verso Agumon e se lo mise sulle spalle come se non pesasse nulla. "Andiamocene, Agumon! Qui non abbiamo più niente da fare!" Detto questo, Masaru fece per correre via, ma venne intercettato da Raramon.

"Nuts Shoot!" esclamò il fiorellino fluttuante, e sparò dalla bocca una pioggia di semini neri che esplosero sul terreno davanti al ragazzo. Con un'imprecazione soffocata, Masaru fu costretto a fermarsi, ma Agumon non aveva intenzione di rimanere fermo, e rispose subito con un suo attacco! Il piccolo dinosauro alzò la testa verso Yoshino e Raramon, prese fiato e...

"Pepper Breath!" ringhiò, spalancando le sue piccole fauci e sparando una piccola sfera infuocata che costrinse la giovane agente e la sua Digimon ad indietreggiare allarmante. La minuscola meteora esplose sull'asfalto davanti a loro, e una densa nube di fumo grigio si levò dal terreno, penetrando loro negli occhi e accecandole temporaneamente.

"Hey! E questo cosa..." protestò Yoshino, mentre cercava vanamente di ripararsi gli occhi con le braccia. "Cough... Cough... accidenti, non vedo più nulla..."

"Y-Yoshino!" esclamò Raramon, con una vocetta acuta e melodiosa. "Ci stanno per scappare..."

In effetti, Masaru e il suo 'seguace' appena acquisito non erano tipi da farsi sfuggire una simile occasione, ed erano già partiti ad altissima velocità nella direzione opposta! Il ragazzo alzò lo sguardo verso il suo partner, ora al sicuro sulle sue spalle, e gli rivolse uno dei suoi classici sogghigni sicuri, facendo un segno dell'okay con la mano libera. "Hey, Agumon! Ottima strategia di distrazione! Davvero degna di un mio seguace!"

"Hehehee... cerco di fare del mio meglio, capo..." rispose il piccolo dinosauro, lusingato. "Ma adesso... dove andiamo? Sai per caso dove potremmo nasconderci?"

Masaru rivolse nuovamente lo sguardo alla strada davanti a sè e riprese la corsa con ancora più convinzione. "Su questo puoi scommetterci! Stai tranquillo, conosco questi quartieri meglio delle mie tasche! Non ci beccheranno mai!" gli rispose.

"Sei il migliore, capo!"

Mentre il ragazzo e il suo Digimon si allontanavano di gran carriera, il fumo sollevato dal Pepper Breath di Agumon si era finalmente diradato, permettendo a Yoshino e a Raramon di vedere il loro obiettivo che si allontanava all'orizzonte sulle spalle di quel misterioso - ed esaltato! - teppistello... oltre che il minuscolo buco che Agumon aveva aperto nell'asfalto con la sua palla di fuoco! Yoshino tossì un paio d volte, usando la mano libera per diradare il fumo, e rivolse lo sguardo alle due figure che si allontanavano. Niente da fare, erano troppo lontane per provare ad inseguirle. La ragazza schioccò le dita per il disappunto e strinse i denti.

"Tsk... Peggio che mai..." dichiarò Yoshino. "Mi dispiace, Raramon, ma ce li siamo lasciati sfuggire!"

Il Digimon fiore, spazzandosi di dosso le macchie di fumo, fluttuò vicino alla sua partner umana. "Beh, non è un grosso danno, Yoshino... Dopotutto, non possono sfuggire ai rilevatori del quartier generale. Non possono nascondersi da nessuna parte." commentò con tutta calma.

"Sì, anche questo è vero..." rispose la ragazza dai capelli rossi, rimettendo lo strano oggetto simile ad un telefonino nella tasca frontale della sua uniforme rossa. "E tuttavia, con un Digimon senza controllo in libertà, non si sa mai quello che potrebbe accadere..."

BRRRRRRING!

Il cercapersone di Yoshino emise un acuto suono di allarme, e la ragazza non perse tempo a rispondere. Ovviamente, un'altra chiamata dal quartier generale... e il capitano non sarebbe stato molto contento di sapere che aveva fallito l'operazione di recupero...

"Sì, qui agente Yoshino Fujieda..." rispose, attivando la comunicazione. Come immaginava, la voce del capitano Satsuma le rispose all'istante... eppure, non aveva il tono severo che la giovane agente della DATS si era aspettata...

"Agente Fujieda, abbiamo monitorato gli eventi, e abbiamo assistito al combattimento tra quel civile e il Raptor One..." rispose il capitano. "E abbiamo appurato qualcosa di molto interessante: la prima volta che quel ragazzo ha colpito il soggetto da recuperare, i nostri strumenti hanno rilevato in lui la reazione tipica di una Digi-Soul."

Gli occhi di Yoshino si spalancarono visibilmente. "Che cosa? Capitano Satsuma, davvero quel ragazzo avrebbe in sè una Digi-Soul? Mi sembra... incredibile!" esclamò, a voce un pò più alta di quanto volesse. Al suo fianco, anche Raramon sobbalzò incredula.

Le sembrò quasi di percepire il cenno di assenso che il suo superiore fece dall'altra parte del comunicatore. "So che può sembrare incredibile, agente Fujieda, ma queste sono le rilevazioni, e la percentuale di errore è pressochè nulla. Quel ragazzo possiede una Digi-Soul, non c'è ombra di dubbio."

"Accidenti..." commentò la ragazza, intuendo dove voleva arrivare il capitano. "Questo cambia molte cose..."

"Precisamente. Quel ragazzo potrebbe rivelarsi un ottimo acquisto per la nostra organizzazione." fu la risposta di Satsuma. "Quindi, anche gli ordini sono cambiati. Fujieda, adesso noi cercheremo di risalire all'identità di quel ragazzo, cosa per cui prevedo ci vorrà non più di un'ora... dopodichè, ti forniremo le sue generalità, e tu avrai il compito di parlargli e cercare di convincerlo ad arruolarsi nella DATS. Gli spostamenti del Raptor One sono costantemente monitorati, per cui non c'è la possibilità che quei due ci sfuggano."

"Sì, capitano. Ricevuto." concluse Yoshino. "Cercherò di parlare al ragazzo e convincerlo... anche se mi sembra un tipo un pò turbolento. Non so se avrà davvero voglia di collaborare."

"In ogni caso, adesso è implicato nella vicenda Digimon." rispose il capitano. "Capirai quindi che non possiamo sorvolare, e che alla fine dovrà fare una scelta, che gli piaccia o no. Fujieda, ti richiameremo non appena sapremo qualcosa di più su di lui. Passo e chiudo."

"Ricevuto, capitano Satsuma!"

Dopo che Yoshino ebbe pronunciato quest'ultima frase, la chiamata si interruppe, e il cercapersone riprese ad emettere un fastidioso segnale di statico. La giovane agente disattivò il cercapersone e se lo rimise in tasca, mentre Raramon si avvicinava a lei.

"Allora, Yoshino..." iniziò il piccolo Digimon fiore. "Gli ordini adesso sono cambiati, vero?"

La ragazza fece un cenno affermativo con la testa. "Sì, Raramon... Satsuma-san è convinto che quel tipo possa diventare un ottimo agente della DATS, e finora non si è mai sbagliato su questo argomento. Certo però che mi aspettavo un'operazione di routine... e invece adesso la faccenda si è un pò complicata!"

La giovane agente non poteva certo immaginare che enorme impatto avrebbe avuto quel piccolo imprevisto sugli eventi a venire. Quella che era iniziata come una qualsiasi giornata, col tempo si sarebbe rivelata essere qualcosa di più... molto di più...

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Quartiere di Shibuya, ore 17:00...

"Accidenti... e andiamo, stupido cellulare! Smettila di fare le bizze e mettiti a funzionare!"

Da un'altra parte del quartiere di Shibuya, del tutto ignaro degli eventi di appena un'ora prima, Takuya Kanbara stava disperatamente cercando di capire cosa non andasse con il suo telefonino, sul cui schermo continuava a lampeggiare l'indicazione di batteria scarica. Come se non bastasse, quando Takuya aveva provato a chiamare i suoi amici senza curarsi di quel segnale, aveva scoperto che tutte le funzioni sembravano essere state disattivate, cosa che normalmente, anche in caso di bassa carica, non sarebbe dovuto accadere. Perciò, Takuya non aveva potuto chiamare nè Masaru nè gli altri Digiprescelti per mettersi d'accordo con loro... e il fatto di stare perdendo un'occasione di passare il pomeriggio con i suoi amici lo irritava non poco!

Con un sospiro e un lento movimento della testa in segno di esasperazione, Takuya appoggiò la sua bicicletta al muro di un cantiere edile vicino al quale stava passando, e si appoggiò con la schiena ad un lampione, per esaminare con tutta calma la situazione: non sembrava esserci nulla di insolito nel suo telefonino, a parte quella insolita reazione e il fatto che la tastiera fosse bloccata. Il ragazzo premette il tasto di spegnimento, ma anche quello non ebbe nessun effetto, e riuscì soltanto ad irritare ancora di più l'ex-guerriero del fuoco.

"Accidenti a questi marchingegni... non appena scade la garanzia, ti mollano! Accidenti, se almeno avessi qui il libretto di istruzioni..." mormorò tra sè. L'ultima volta che il suo telefonino aveva fatto questi 'capricci' era stato tre anni fa, quando aveva ricevuto il messaggio che aveva cambiato per sempre la sua vita... e anche in quel caso, il cellulare non era bloccato...

Un momento! Tre anni fa era stata l'ultima volta che...

Questo pensiero, che sorse spontaneo alla mente del ragazzo castano, lo fece sobbalzare: quando lui e i suoi amici si erano separati dai loro Digi-Spirits, da Bokomon e da Neemon, dopo aver distrutto il Satan Mode di Lucemon, si erano sentiti dire che forse un giorno si sarebbero rivisti... e allora... che quello che stava accadendo al suo cellulare altro non fosse che...

Il cuore di Takuya accelerò leggermente per l'emozione. I Digi-Spirits del Fuoco (Agunimon, BurningGreymon ed Aldamon) erano stati i suoi fidati compagni in tutto il suo viaggio a DigiWorld... e l'idea di poterli finalmente rivedere lo riempiva di gioia, ma al tempo stesso lo preoccupava: se davvero i Digiprescelti erano di nuovo richiesti a DigiWorld, allora questo voleva dire che erano sorti nuovi problemi... e certo non problemi di poco conto!

Ma no, disse tra sè Takuya, rimproverandosi un'immaginazione troppo fervida... perchè mai, si stava chiedendo, era andato subito a pensare a quell'ipotesi? Non era detto che fosse quella la verità...

...e tuttavia, gli rispose un'altra voce interiore, che altro avrebbe potuto essere? Non aveva mai sentito di cellulari che si comportavano in quel modo, bloccandosi senza motivo apparente... era sicuro di aver caricato il suo telefonino... e allora questo non lasciava che una possibilità, quella che Takuya allo stesso tempo sperava e temeva...

Nel frattempo, all'interno del cantiere edile, a pochi metri da Takuya e dai suoi interrogativi, il lavoro degli operai andava ordinatamente avanti, tra materiali che venivano trasportati da un punto all'altro e carrucole che venivano sollevate: erano in corso dei lavori di restauro della fiancata di un palazzetto di pochi piani, al cui piano terreno si trovavano negozi di alimentari e di cancelleria, e che per il resto era un complesso residenziale. Gli operai stavano lavorando a pieno regime, desiderosi di portare avanti quanto più possibile le opere di ricostruzione prima che la giornata di lavoro finisse.

"Uff... accidenti, ragazzi, oggi è stata davvero una giornata piena!" commentò un operaio, sbattendo a terra senza tante cerimonie il sacco di cemento che aveva trasportato. "Persino la pausa pranzo è stata più breve del solito, e non avremmo neanche finito! Manca ancora un'ora alla fine del turno!"

"Di cosa ti lamenti, Tanaka?" gli rispose un collega, che stava portando una carriola piena di utensili da lavoro vicino ad una scavatrice. "Dopotutto, non possiamo far aspettare i residenti! Prima finiamo i lavori, meglio è per tutti!"

"Già, già... non dirlo a me, Yamada!" rispose quello di cognome Tanaka. "Tuttavia, non mi dispiacerebbe se ci dessero dei turni di lavoro un pò meno massacranti..."

"Personalmente, non è la fatica che mi disturba..." fu la risposta dell'altro operaio, che appoggiò la sua carriola e si asciugò un rivoletto di sudore che gli colava lungo la tempia. "Quello che un pò mi dà fastidio, invece, è che questo lavoro, in fondo, rimane sempre lo stesso ogni giorno... il solito tran-tran, porta qua, cementa là, vai su, vai giù... un pò monotono, se posso dire la mia! Sai, Tanaka, a volte vorrei che succedesse qualcosa di inconsueto... qualcosa di nuovo ed eccezionale, mi spiego?"

"Hey, voi due sognatori! Vedete di darvi una mossa con quei materiali, altrimenti l'unica cosa inconsueta sarà la strigliata che ci darà il capocantiere!" li richiamò, con tono amichevole, un altro operaio più robusto. "Vediamo di concludere i lavori della fiancata Est prima di sera, okay?"

Gli altri due sospirarono. "Va bene, va bene... accidenti, Suzuki, ma tu non ti prendi mai un attimo di paura? Sembri instancabile!" si lamentò, altrettanto scherzosamente, Yamada. "D'accordo, adesso vediamo cosa si può fare..."

Prima che l'operaio più giovane potesse terminare la frase, un suono basso, simile a quello di una sirena della polizia ma meno penetrante e più tenue, raggiunse le orecchie dei tre e dei loro colleghi, facendoli fermare lì dov'erano. Tutti gli operai abbandonarono quello che stavano facendo e si voltarono verso la sorgente di quello strano suono, che loro non riconoscevano nè come la sirena della fine del turno, nè come un segnale d'allarme, e che stava salendo e scendendo di intensità come l'emissione di una radio disturbata da interferenze. Proveniva da uno spiazzo isolato del cantiere, dove erano ammassate pile di mattoni...

"Cosa?" chiese uno degli operai. "Ma che... razza di rumore è? Cosa sta... succedendo?"

Quello che successe dopo gli fece desiderare di non aver mai posto la domanda: appena davanti alla catasta di mattoni, si aprì dal nulla un grande anello di luce bianco-azzurrina, del diametro pari all'altezza di un uomo normale e posto verticalmente, il cui interno sembrava un corridoio dalle pareti in wireframe verde smeraldino, percorso in tutta la sua lunghezza da una luminosa linea viola che contribuiva al suo aspetto innaturale, e che si perdeva in lontananza nell'oscurità più nera. Con un urlo di sorpresa e di paura, molti degli uomini si ritirarono di un passo quando il misterioso tunnel si espanse, fino quasi a toccare in altezza il piano di mezzo del piccolo palazzo, e un ruggito che poco aveva di umano provenne dai suoi oscuri meandri...

"R-ragazzi..." balbettò un operaio. "Questo... questo è... uno Stargate o cosa?"

Prima che chiunque potesse proferire parola, la terra iniziò a tremare sotto una raffica di passi pesanti, e due diabolici occhi rossi, gli occhi di una belva infuriata che guardavano gli umani con voracità, si accesero nelle profondità del 'cancello dimensionale'! Il loro proprietario, l'ombra di un mostruoso animale corazzato più grande di un elefante, si profilò contro le pareti della galleria, le zane puntate contro i piccoli uomini che lo osservavano terrorizzati...

"Accidenti a te, Yamada! Di questo do la colpa a te... e alle tue maledette manie di 'qualcosa di insolito'! Scappiamo, ragazzi!" urlò a squarciagola Tanaka, lasciando cadere per terra tutto ciò che aveva tra le mani e voltandosi rapidamente verso l'uscita del cantiere per poi infilarla a gambe levate! Per loro fortuna, tutti i suoi colleghi furono abbastanza assennati da non restarsene lì impalati ad ammirare lo 'strano fenomeno' e seguirono il suo esempio, in una marmaglia urlante che aveva ben poco a che spartire con l'ordine di poco prima!

La confusione che era scoppiata all'interno del cantiere era stata sentita anche dai passanti occasionali, che si erano messi ad osservare da distanza di sicurezza, formando una piccola folla vicino all'ingresso... e tra questi, c'era un Takuya Kanbara insolitamente allarmato, che cercava in qualche modo di farsi strada e vedere cosa stava succedendo! Aveva lo strano presentimento che fosse in qualche modo collegato alle disfunzioni del suo cellulare...

"Scusate... scusate, permesso!" esclamò il ragazzo castano, mentre cercava di sgusciare tra uno spettatore e l'altro. Superati la calca e gli spintoni, Takuya arrivò di fronte alla folla appena in tempo per vedere gli ultimi operai che scappavano terrorizzati, tra grida e invocazioni di aiuto.

"Un mostro! Un mostro! Scappate tutti!" urlò uno dei fuggiaschi.

Mentre tutti attorno a lui iniziavano a vociare (chi parlando di allucinazione collettiva, chi temendo che dicessero la verità, e chi attribuendo il tutto a qualche bicchiere in più di sakè bevuto durante la pausa pranzo...), e a ritirarsi lentamente, il sempre più sospettoso Takuya si avvicinò all'ingresso del cantiere, il fiato trattenuto nei polmoni per la tensione. Quella che era iniziata come la prima giornata di un tranquillo week-end si stava trasformando in qualcosa di più, e Takuya non sarebbe stato tranquillo finchè non fosse andato a fondo di quella faccenda!

"Prima il mio cellulare, ed ora questo operai che parlano di mostri... ma che sta succedendo qui?" pensò, del tutto indifferente alle voci di qualche passante che, prima di mettersi al sicuro, lo chiamava avvertendolo di allontanarsi da lì al più presto. Seguendo la sua curiosità, Takuya si appiattì contro il muro di delimitazione del cantiere... proprio quando uno spaventoso ruggito, simile a quello di un leone ma amplificato di diverse decine di volte, assalì i suoi timpani, facendogli stringere i denti per l'improvviso dolore! Un pò rintronato, Takuya si massaggiò la tempia con una mano e si arrischiò a sporgere gli occhi oltre la staccionata...

...e quello che vide gli fece gelare il sangue nelle vene!

Un nero varco dimensionale, da cui stava uscendo una forma terrificante.

Una creatura mostruosa...

Un Digimon!

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Nel frattempo, Masaru e Agumon si erano rifugiati in un punto panoramico di un palazzo di Shibuya, dalle cui ampie finestre si poteva godere di una interessante vista panoramica sul quartiere. Sicuri di essere ora lontani da occhi indiscreti e da seccatori che lavoravano per chissà quale misteriosa organizzazione, i due nuovi amici stavano approfittando del momento di riposo.

"Okay... qui, almeno per un pò, non dovrebbero trovarci!" disse Masaru, mentre gettava un'occhiata alla città sotto di sè. "Allora, Agumon? Che te ne pare del Mondo Reale? Come prima visita non mi sembra male, eh?"

Il piccolo dinosauro, comprensibilmente eccitato, teneva il viso appiccicato al vetro della finestra, e i suoi grandi occhi schizzavano da una parte all'altra, ora ammirando le automobili che percorrevano la strada sotto di loro, ora soffermandosi sulle persone e sui negozi... Per lui era un'esperienza completamente nuova, e l'emozione era incredibile! "Io... sono stupefatto! Dico davvero, capo, in tutta la mia vita non ho mai visto niente di simile! Da... da quando sono entrato nel tuo mondo... ricordo che sono sempre stato rinchiuso in una cella vuota, nel posto da cui poi sono scappato! Non credevo... che il tuo mondo fosse così vasto... e così bello!"

"E non hai ancora visto niente!" rispose Masaru, per poi porre una domanda spinto dalla curiosità. "Ma... prima che proseguiamo il nostro giro di Shibuya, vorrei chiederti... questo 'Mondo Digitale' di cui parli, com'è fatto? Mi pare di capire che è molto diverso..."

Agumon si staccò dalla parete di vetro e rivolse uno sguardo improvvisamente serio al giovane street fighter.Esitò un attimo prima di parlare, come se quella domanda gli avesse fatto venire un pò di malinconia. "Ehm... sì, in effetti il Mondo Digitale... o DigiWorld, come vuoi chiamarlo... è un luogo molto diverso... e talmente grande che non credo che nessun Digimon potrebbe mai vederlo tutto, anche con le lunghe vite che abbiamo... io stesso, se devo dire la verità, ho pochi ricordi: temo quindi che non ti potrò raccontare molto... ti posso solo dire che un giorno, mentre facevo la mia vita come tutti gli altri Digimon, sono stato risucchiato da una specie di grande buco che mi si è aperto davanti all'improvviso... e sono finito qui! Altro non ricordo, purtroppo, a parte il fatto che negli ultimi tempi c'è stato un pò di caos, a DigiWorld..."

"Davvero? Beh, non importa se non ricordi..." rispose Masaru. "Adesso, quello che dobbiamo fare è cercarti una sistemazione, non possiamo mica lasciare che qualcuno ti veda mentre..."

GRRRRRROOOOOOWWWWWWL!!!

La frase di Masaru venne interrotta da un sordo, e inconfondibile, brontolio proveniente dallo stomaco di Agumon, che iniziò a vacillare comicamente e i cui occhi si trasformarono in spirali! "C... capo..." mormorò, tenendo la bocca semiaperta e lasciando colare da essa un filo di bava. "Io... dopo quel combattimento... e tutto quel correre... mi è venuta... una fame... da... lupi..."

Colto di sorpresa, Masaru sbattè gli occhi. Accidenti, ecco una cosa a cui non aveva pensato! Ma non ebbe il tempo di rifletterci su , visto che Agumon, come in trance, si stava avvicinando a lui tenendo la bocca pericolosamente spalancata...

"A-Agumon?" esclamò. "Che... che stai facendo...?"

"Ho fame, capo... ho fame..." ripetè il Digimon, avvicinandosi sempre di più al suo amico umano... sempre di più...

...e ancora...

...e poi ancora...

...

*KA-POW!*

Il rumore del pugno di Masaru che incontra la testa di Agumon.

"CHE CAVOLO TI E' SALTATO IN MENTE?" strepitò il ragazzo, con il viso distorto in una comica smorfia di indignazione e una venuzza pulsante sulla fronte, mentre davanti a lui Agumon si massaggiava un grosso bernoccolo che gli spuntava sulla testa. "Cosa stavi cercando di fare, di mangiarmi?"

"Owww..." si lamentò Agumon, rinsavito di colpo. "Scusami, capo... non volevo, ma non ci vedevo più dalla fame!"

Masaru sospirò e si arrese all'evidenza della situazione. Doveva trovare qualcosa da far mettere sotto i denti ad Agumon, prima di pensare a trovare un nascondiglio... "Uff... e va bene, ho capito... allora, Agumon, adesso scendo giù in strada e vado a comprarti qualcosa da mangiare. Tu però non muoverti di qui, ci siamo intesi?" esclamò mentre iniziava a dirigersi verso l'ascensore e puntava l'indice verso il terreno, in modo da dare più forza alle proprie parole. Quando Agumon gli rispose con un saluto militare accompagnato da un cenno affermativo, Masaru sorrise e ricambiò il cenno di intesa. "Molto bene! Tornerò tra un attimo..."

"Eh-hm... prima che tu vada, vorrei avvertirti che i Digimon non mangiano il cibo terrestre. Solo noi della DATS possiamo darti il cibo che serve all'alimentazione corretta del Raptor One." esclamò una conosciuta voce femminile nel momento in cui le porte dell'ascensore si aprirono con un leggero fruscio. Masaru, dopo un iniziale attimo di sorpresa, alzò gli occhi al cielo quando dall'ascensore scese la stessa ragazza dai capelli rossi che aveva visto poco prima al parco, che si portava dietro quella specie di fiorellino volante (al momento assente), e che gli aveva imposto di consegnarle Agumon... ma come aveva fatto a ritrovarli così facilmente, accidenti a lei?

"Ugh, sei ancora tu... Mi spieghi come diavolo hai fatto a trovarci?" brontolò Masaru, mentre Agumon, scattato sull'attenti, si metteva in guardia. Dal canto suo, Yoshino uscì dalla cabina dell'ascensore con tutta la tranquillità di questo mondo, come se fosse venuta soltanto per scambiare chiacchiere amichevoli con i due.

"Tutto molto semplice, in realtà..." rispose la ragazza. "Vedi, un Digimon che si trova nel Mondo Reale emana un segnale inconfondibile, una 'reazione digitale', per così dire, che le nostre tecnologie possono individuare e localizzare con precisione millimetrica. Scappare non vi è servito a molto."

"Tsk..." grugnì irritato il ragazzo. "Beh, neanche seguirci è stata una grande idea, rossa! Ti ho già detto che io non vi riconsegno Agumon, e questo è quanto! Ora, vorresti gentilmente toglierti dai piedi?"

Yoshino accolse con tutta calma la risposta brusca del suo interlocutore. Del resto, era quello che si aspettava da lui... "Con calma, Masaru Daimon-kun. Innanzitutto, devo comunicarti che i miei ordini sono cambiati, e non sono qui per catturare quel Digimon... bensì per fare sia a te che a lui una proposta che sono convinta vi interesserà."

Masaru corrugò la fronte, senza abbandonare i suoi sospetti. "Una ... proposta? Hey, aspetta un momento, tu! Come fai a sapere il mio nome? Chi sei tu?"

"Sono venuta a sapere diverse cose su di te in quest'ultima ora..." rispose Yoshino, sorridendo con un certo orgoglio. "Masaru Daimon, 14 anni, gruppo sanguigno B. Studente di scuola superiore, esperto di arti marziali, conosciuto per piccoli atti di teppismo di poco conto. Vivi con tua madre, Sayuri Daimon, e tua sorella minore Chika in una piccola casa al limite estremo est di Shibuya. Tuo padre, il professor Suguru Daimon, informatico e anche lui esperto di arti marziali, è scomparso tre anni fa in circostanze misteriose, poche settimane dopo il black-out generale che ha colpito Tokyo."

Mentre la ragazza proseguiva la sua requisitoria, Masaru restava ad ascoltare sempre più meravigliato, e sul suo viso si stava dipingendo un'espressione di grande fastidio. Come faceva un'estranea a sapere così tante cose di lui? C'era qualcuno che lo teneva monitorato o cosa? In ogni caso, Masaru voleva delle risposte, e in fretta, anche! Il giovane street fighter non era esattamente conosciuto per la sua pazienza...

"Okay, signorina... adesso mi spieghi per filo e per segno come fai a sapere tante cose di me!" ingiunse.

L'espressione di Yoshino si fece nuovamente seria, mentre produceva un documento che assomigliava molto ad un tesserino delle forze dell'ordine, con una sua fototessera attaccata e decorato da un simbolo simile ad un cerchio con tre segmenti verticali che ne intersecavano la parte superiore. "Il mio nome è Yoshino Fujieda, ho 18 anni e lavoro per la DATS, abbreviativo di Digital Accidents Tactics Squad. Siamo un'organizzazione tacitamente riconosciuta dal governo che si occupa della gestione e del controllo dei Digimon che appaiono nel Mondo Reale, e si assicura che non provochino danni a cose o persone." spiegò, sempre con quel tono professonale che la accompagnava sempre. "Noi della DATS abbiamo accesso ai registri anagrafici e a diversi dati personali di numerosi cittadini del Giappone, per meglio espletare le nostre funzioni... ma questi sono dettagli in più. Quello che ti interessa sapere è appunto questo, che noi ci occupiamo di fermare i Digimon sconfinanti nel Mondo Reale e rimandarli a DigiWorld, da dove sono venuti."

"Cosa?" chiese Masaru, ancora un pò perplesso. "Aspetta un momento! Questo vorrebbe dire... che prima di Agumon e del tuo fiorellino volante... sono venuti altri Digimon qui da noi?"

"Hey, amico! Guarda che io ce l'ho un nome, mi chiamo Raramon!"

La vocetta acuta della partner di Yoshino, proveniente dallo strano aggeggio simile ad un telefonino cellulare che la ragazza teneva in una tasca frontale dell'uniforme, raggiunse le orecchie del ragazzo e di Agumon. Masaru sbattè gli occhi incredulo, mentre Yoshino faceva un sorrisetto ed estraeva di tasca il congegno elettronico, mostrandone lo schermo ai suoi interlocutori... su di esso, con sua grande sorpresa, Masaru vide proprio quella strana creatura simile ad un fiore volante che accompagnava Yoshino la prima volta che lui l'aveva incontrata... e che era sembrata materializzarsi dal nulla proprio da quello strano 'cellulare'! L'unica differenza era che la sua faccetta, prima poco espressiva, era ora segnata da un sospetto di indignazione, e le sue piccole braccia erano incrociate davanti a sè...

"Hehee... Non te la prendere troppo, Raramon, sono sicura che Masaru-kun non aveva intenzione di mancarti di rispetto!" le disse la ragazza, prima di rivolgersi di nuovo a Masaru. "Esatto... non ne avete mai sentito parlare perchè noi della DATS abbiamo fatto in modo che le notizie non circolassero, ma già da tempo diversi Digimon stanno entrando nel Mondo Reale, per motivi che a tutt'oggi ci sfuggono, e stanno cercando di provocare il caos. Per mantenere l'armonia e la pace in entrambi i mondi, è stata istituita quest'organizzazione, la DATS appunto, nella quale esseri umani e Digimon lavorano assieme per questo fine. Io, come agente attivo, ho Raramon come partner, e tramite questo congegno, che noi chiamiamo Digivice-Ic, sono in grado di portarla dove voglio senza farla notare da nessuno, per farla materializzare solo al momento opportuno... come ho fatto poco fa al parco!"

Masaru ed Agumon osservarono incuriositi lo strano oggetto. Certo, sembrava una bella idea quella di poter portare con sè il proprio Digimon senza che nessuno lo vedesse... ma non era un pò stretto quell'aggeggio? In ogni caso, ora la domanda era un'altra.

"Okay, signorina..." riprese Masaru, dopo aver fatto un altro sospiro. "Tutto quello che ci hai raccontato è sicuramente molto interessante e profondo, ma adesso veniamo al sodo. Se non sei qui per catturare Agumon, allora cosa sei venuta a fare?"

Yoshino prese un respiro un pò più profondo. Era il momento di fare la domanda fatidica...

"Sono qui per proporti di unirti alla DATS, Masaru Daimon-kun."

Masaru tirò indietro la testa, colto alla sprovvista, e la sua fronte si corrugò. "Eeeeeh? Cosa... A-aspetta un momento! Come sarebbe a dire unirmi a voi? Io e Agumon... dovremmo diventare vostri agenti?"

"Beh, non è che vi stiamo obbligando..." spiegò Yoshino. "Tuttavia, vi sto ponendo di fronte ad una scelta: se voi che il tuo Agumon rimanga con te, la tua unica scelta è diventare un membro della DATS, e credimi, hai tutte le carte in regola per farlo! Se non volessi farlo, la scelta è tua... però, in questo caso, dovresti consegnarci il tuo Digimon in modo che noi possiamo rimandarlo nel Mondo Digitale da cui proviene. Allora, Masaru Daimon, qual è la tua scelta?"

Il ragazzo rimase in silenzio per qualche secondo, scambiandosi solo un'occhiata con Agumon come se volesse chiedergli un suo parere. Il suo umore era appena peggiorato in maniera palpabile: si trovava davanti a due possibilità di scelta, nessuna delle quali gli sembrava molto allettante. Non era certo interessato a diventare uno sbirro al servizio di qualche organo governativo... ma l'alternativa era quella di perdere Agumon, al quale, doveva ammetterlo, si stava già affezionando nonostante quel maldestro tentativo del Digimon di assaggiarlo, poco prima. E poi, ora Masaru era il suo capo... il suo aniki... e un capo non poteva certo abbandonare il suo seguace quando voleva!

Tuttavia, al ragazzo fu negata la possibilità di riflettere ulteriormente sulla proposta: mentre si accingeva ad aprire bocca, un sordo rumore come un rombo di tuono fece vibrare pericolosamente i vetri, e il terreno sotto i loro piedi venne scosso da una scarica di terremoto, mentre un sinistro bagliore rosso accendeva parte del cielo, accompagnato da una fiammata. Masaru, con un grugnito di fastidio, si appoggiò al muro più vicino per non farsi proiettare a terra, Agumon si afferrò saldamente alla gamba dei suoi pantaloni, e Yoshino lanciò un breve urlo e ruotò le braccia in aria per riprendere l'equilibrio perduto, mentre dall'esterno giungevano alcune urla di gente terrorizzata che scappava dal luogo dell'incidente!

"Ugh... e adesso che accidenti succede?" ringhiò Masaru. Non appena la scossa sismica si fu calmata, si staccò dal muro e andò a guardare fuori dalla finestra, seguito a ruota da Agumon e da Yoshino... e quello che vide gli fece sgranare gli occhi!

Da un varco nero e dalle luminose pareti multicolore che si era aperto dal nulla, assolutamente uguale a quello che, quasi contemporaneamente, era apparso al cantiere edile presso il quale si trovava Takuya, stava emergendo la creatura più grande e minacciosa che il ragazzo avesse mai visto: un Digimon simile ad un gigantesco e muscoloso gallo la cui testa toccava il terzo o anche il quarto piano dei grattacieli circostanti, stava avanzando a passi pesanti, lanciando delle acute strida di rabbia e calpestando senza quasi accorgersene tutto ciò che gli capitava sotto le zampe, soprattutto macchine! Coperto da un folto piumaggio bianco sporco che diventava più spesso sul torace, aveva un becco minaccioso i cui bordi erano armati di piccoli denti triangolari, grandi occhi sanguigni dalle pupille ellittiche, e sulla testa una cresta di piume nere che andavano verso avanti. Le sue piccole ali, del tutto inadatte al volo, non reggevano il confronto con una spettacolare coda a ruota di pavone, le cui piume affilate erano stoccate di rosso sulle punte, e con le sue robuste zampe da corridore, armate ciascuna di quattro corti artigli neri.

"E così... quello è uno dei Digimon invasori di cui parlavi?" chiese Masaru, rivolto a Yoshino, che annuì cupamente.

"Sì, purtroppo... e si presenta anche nel momento peggiore! Quello è un Cockatorimon!"

Nome: Cockatorimon

Tipo: Uccello

Attributo: Dati

Livello: Champion

Attacchi: Petra Fire, Feather Sword

Digimon uccello inetto al volo, aggressivo e feroce, particolarmente temuto per la sua capacità di tramutare le vittime in pietra con lo sguardo! Di solito non supera l'altezza di uno struzzo, ma questo è un esemplare di dimensioni eccezionali...

"Non c'è tempo da perdere!" esclamò Yoshino, riprendendo quasi subito il discorso. "Tu e Agumon aspettate qui, io e Raramon andiamo a..."

La frase della ragazza venne interrotta, un'altra volta, dallo squillo del suo cercapersone. Yoshino fece cenno a Masaru di attendere, poi afferrò il suo comunicatore e rispose. "Sì, qui agente Fujieda. Quartier generale, so già che è in atto un'emersione di Digimon non autorizzata, nel settore 211."

"Purtroppo, agente Fujieda, la devo rettificare." rispose il capitano Satsuma dall'altro capo del comunicatore. "I nostri strumenti hanno rilevato non una, ma due reazioni digitali contemporanee, una nel settore in cui si trova lei, e una nel settore 300. L'ho chiamata per chiederle a quale dei due settori era più vicina, in modo da farla intervenire lì e mandare una squadra nell'altra zona."

Yoshino spalancò gli occhi incredula. Due accessi illegali al Mondo Reale contemporaneamente? Questo non era mai successo prima, e voleva dire che l'attacco di Cockatorimon non era qualcosa di isolato e a sè stante... faceva parte di una strategia pianificata! "Cosa? Capitano Satsuma, ho capito bene? Due reazioni nello stesso momento?"

"Esattamente... e capisco che la cosa sia molto preoccupante." rispose il capitano, che era giunto alle stesse intuizioni della sua sottoposta. "Non è stata una coincidenza. Comunque, la priorità è fermare questi due attacchi prima che rimangano coinvolti dei civili. Si occupi del Digimon nel settore in cui lei si trova, ma stia attenta. I nostri strumenti ci hanno confermato che è un Cockatorimon, una specie molto pericolosa."

Yoshino annuì, senza mai staccare gli occhi dal gigantesco Digimon gallo, che aveva appena sparato un raggio di energia verde dai suoi occhi e aveva colpito un albero poco distante. L'albero venne immediatamente trasformato in dura, grigia pietra friabile, e Yoshino represse un brivido di ansia. "Sì, capitano Satsuma... è nel mio campo visivo in questo momento. Comunque, io e Raramon possiamo occuparci di lui. Masaru Daimon e il soggetto Raptor One sono al momento..."

Quando la giovane agente si voltò al proprio fianco, non vide più nè Agumon nè Masaru, e la cosa la fece sobbalzare e le mozzò la risposta a metà! Invece che nel luogo dove dovevano essere, i due erano appena entrati nell'ascensore, e si stavano accingendo a scendere al piano terreno, un'espressione terribilmente determinata e sicura sui loro volti! Non ci voleva molto a capire cosa volessero fare...

"Hey! Aspettate un momento, voi due! Che state pensando di fare?" esclamò Yoshino, interrompendo per un istante la sua chiamata per rivolgersi ai due attaccabrighe.

Masaru si voltò verso di lei e le rivolse un segno dell'okay con la mano destra. "E' semplice, no? Hai detto che Agumon può restare nel Mondo Reale solo se collaboro... e allora andiamo giù a sistemare quel polletto troppo cresciuto!

"Tu aspettaci, che noi torniamo subito!" gracchiò Agumon, appena in tempo prima che Masaru premesse il pulsante del piano terra e le porte dell'ascensore si chiudessero davanti a lui e al suo amico umano, separandoli definitivamente dall'esterrefatta Yoshino!

"Ma... ma... cosa vi salta in mente di... non avete neanche un Digivice, aspettate!" cercò di richiamarli, ma ormai era troppo tardi. Quando si vide davanti le porte dell'ascensore, Yoshino sospirò e si mise una mano sulla fronte.

"Ugh... peggio che mai! Quelli non ascoltano nulla!" mormorò esasperata.

"Agente Fujieda... Agente Fujieda, tutto bene?"

"Ehm... Capitano Satsuma, mi dispiace dirle che devo interrompere la chiamata... stanno sorgendo delle complicazioni! Passo e chiudo!" rispose Yoshino, per poi premere il pulsante di fine comunicazione ed estrarre il Digivice-Ic per richiamare Raramon. Il Digimon fiore si materializzò nell'aria appena davanti alla sua partner e si guardò attorno allarmato.

"Yoshino, che succede? Non dirmi che quei due sono andati ad affrontare quel Cockatorimon da soli!" esclamò, non vedendo Masaru ed Agumon da nessuna parte. Suo malgrado, Yoshino si trovò a dover dire di sì con la testa.

"Purtroppo sì, Raramon... dicono di voler affrontare quel Cockatorimon gigante per far guadagnare al Raptor One il diritto di restare nel Mondo Reale!"

Il fiorellino sospirò e disse di no con la testa. "Con tutte le possibili nuove reclute che ci sono in giro, a noi sono capitate proprio le due più testarde..."

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Con gli occhi sbarrati, Takuya restò ad osservare incredulo l'enorme forma che stava uscendo a passi pesanti dal varco dimensionale... era un Digimon, non c'era ombra di dubbio! Un terrificante animale, più grande e più muscoloso di un elefante, che sembrava anche molto più aggressivo, che camminava su quattro zampe grosse come tronchi d'albero e dotate di artigli d'avorio bianco su ciascuna delle loro tre dita! Ricordava per certi versi, soprattutto come forma, una versione terrestre di uno squalo, e il suo corpo affusolato di forma quasi cuneiforme, dal ventre azzurro fosforescente, era ricoperto di una spessa pellaccia rossa tappezzata di grossi segni gialli simili a cicatrici, ed ulteriormente protetto da un elmetto bianco molto spesso, con la parte frontale uncinata come il becco di un rapace nella quale si aprivano due fessure dalle quali un paio di occhi sanguigni scrutavano con rabbia il mondo circostante. L'elmo si estendeva anche sulla schiena, coprendo parte della sua spina dorsale. Il suo aspetto mostruoso era reso ancora più imponente da un paio di lame frastagliate a forma di falce che spuntavano dai lati del suo elmo, da un segno rosso a forma di cuore che spiccava, quasi beffardo, in mezzo agli occhi e dalle sue zanne, e da un paio di zanne dallo stesso colore azzurro intenso dello stomaco, simili a quelle di un elefante ma di forma zigzagante anzichè arcuata. La sua coda era composta da un groviglio di robusti peli verdi acuminati come aghi, che proseguivano lungo la spina dorsale della bestia fino a toccare la parte posteriore dell'elmo, e qualche sommesso ruggito si levava dalla sua gola, dando l'impressione di tuoni lontani. Quando la creatura fu uscita del tutto, si guardò attorno come se stesse cercando qualcosa da distruggere... poi gettò indietro la testa e proruppe in un mostruoso ululato che fece tremare la terra e mise in mostra le terrificanti file di denti triangolari che aveva in bocca!

Nome: Sethmon

Tipo: Animale Oscuro

Attributo: Anti-Virus

Livello: Armour

Attacchi: Heat Storm, Tusk Buster

Takuya, nascostosi di nuovo dietro la staccionata, si coprì le orecchie con le mani per non restare assordato, e strinse i denti quando Sethmon iniziò ad attaccare tutto quello che gli stava attorno come un elefante impazzito! Un primo colpo, sferrato con un movimento della testa e un fendente delle sue zanne, fece volare in aria una carriola piena di mattoni e strumenti da muratore come se fosse stata un fragile guscio di noce... poi Sethmon rivolse tutta la sua ira contro una scavatrice parcheggiata vicino a lui, infilò le zanne sotto di essa e la rovesciò con un secco movimento accompagnato da un altro muggito furibondo! Era uno spettacolo terrificante, soprattutto perchè era evidente che il Digimon oscuro non stava facendo il benchè minimo sforzo per mandare all'aria tutto quanto! Se qualcuno non lo avesse fermato, di quel cantiere e di quella palazzina sarebbe rimasto soltanto l'indirizzo!

Ma la domanda era... come? Chi avrebbe potuto fermare quella mostruosità? Queste erano le domande che attraversavano la mente di Takuya in quel momento. Se solo avesse avuto ancora il suo Digivice, avrebbe potuto fare appello agli Spirits del Fuoco e affrontare Sethmon personalmente... ma senza di essi, lui non era niente di più di un comune ragazzo umano, un pò più atletico della media! Non poteva fare nulla contro quel mostro...

Un momento! Cosa aveva detto Bokomon tre anni prima riguardo la possibilità che un Digimon arrivasse nel Mondo Reale? Questa domanda, sorta spontaneamente alla mente dell'ex-possessore degli Spirits del Fuoco, gli fece saltare il cuore in gola, soprattutto quando se ne ricordò la risposta: Bokomon aveva detto che, se un Digimon fosse mai arrivato nel Mondo Reale, avrebbe provocato caos e distruzione! Per questo non era stato mai concesso ad uno di loro di accadere al mondo degli esseri umani! Ma adesso che quella regola era stata infranta... quali sarebbero state le conseguenze? Perchè come era arrivato Sethmon, sarebbe potuto arrivare qualunque altro Digimon, anche molto più forte... e chi avrebbe fermato un invasione di Digimon? Gli esseri umani... avevano forse la possibilità di opporsi a delle creature tanto più forti di loro? Takuya ne dubitava fortemente...

Sempre con nelle orecchie il rimbombo dei ruggiti furenti di Sethmon, Takuya si ritirò di qualche passo, sotto gli occhi dei pochi spettatori rimasti... e sentì un altro suono, questa volta proveniente dal suo telefonino. La paura che lo aveva temporaneamente preso rimpiazzata da una vaga curiosità, il ragazzo si portò a distanza di sicurezza dal cantiere proprio mentre una devastante carica di Sethmon faceva traballare pericolosamente la palazzina... poi, estrasse il cellulare di tasca e diede un'occhiata allo schermo...

...e quello che vide lo lasciò completamente di sasso! Il segnale di batteria esaurita era scomparso, e sullo schermo illuminato era apparso un messaggio che aveva del familiare...

CONTINUA...

Note dell'autore: E così, inizia l'azione! Allora, che ve ne è parso di questo capitolo? E così, i fan di Digimon italiani che non hanno accesso ai fansub cominciano a fare la conoscenza di Masaru Daimon e Yoshino Fujieda, oltre che dei loro partner! Ma non c'è stato molto tempo per le presentazioni, dal momento che i Digimon invasori hanno iniziato ad attaccare il Mondo Reale! Sia gli agenti della DATS che i Leggendari Guerrieri dovranno prendere le armi contro questa minaccia...

I primi capitoli forse saranno un pò noiosi, ma diciamo che faranno da reintroduzione dei ragazzi di Frontier e presentazione di quelli di Savers. Oh, e prima che me ne dimentichi, vi dico che introdurrò anche alcuni personaggi nuovi, che diventeranno i custodi dei Digi-Spirits della Terra, dell'Acqua, del Legno e del Metallo! Spero che l'idea vi piaccia... dopotutto, Mercurymon e compagni mi sono simpatici, e ho pensato che sarebbe stata una buona idea riportarli in scena!

Inutile spigolatura: in Giappone, i cognomi Suzuki, Yamada e Tanaka sono i cognomi più banali che si possano avere. Come i nostri Rossi, Bianchi e Verdi... okay, ho capito, non importava a nessuno! -_- U

Beh, con questo ho finito, almeno per adesso! Nel prossimo capitolo, assisteremo al momento che tutti i lettori di questa fanfiction aspettavano... il ritorno in scena di Agunimon, e il primo vero combattimento di Masaru e Agumon! Alla prossima, amici lettori, e lasciatemi una recensione... sennò mi sento solo! ^_^

Justice Gundam

Ora che gli esami sono finiti, e sono arrivate le vacanze di Pasqua, finalmente posso dedicare tutto il tempo che voglio alla mia attività preferita - scrivere! E allora, perchè non cominciare dalla mia fanfiction crossover, che sembra avere un discreto successo tra i cultori di Digimon? Ci eravamo lasciati, nello scorso capitolo, in un momento decisamente concitato: due Digimon, un Sethmon e un Cockatorimon, sono apparsi nel Mondo Reale... ma ora, si trovano davanti Takuya, che sta per ricevere di nuovo il potere dei Leggendari Guerrieri, e il dinamico duo Masaru & Agumon, pronti a fermarli! Reggetevi forte, perchè ci aspetta un capitolo di pura azione!

Ah, Digimon Savers... forse la migliore serie di Digimon che sia mai venuta fuori dagli studi della Toei... Sicuramente, è riuscita a piazzarsi a pari merito con Frontier nella graduatoria delle mie preferite! Ho sentito dire che il doppiaggio americano starebbe per incominciare, il che da un lato mi fa ben sperare per un eventuale arrivo di Savers in Italia, ma dall'altro... ugh, gli americani non dovrebbero doppiare nulla! Non avete idea di che voce orribile si sia ritrovato il povero Crusadermon nel doppiaggio americano di Frontier! ^_^

Oh, beh... ma ora abbiamo una storia da portare avanti, no? E allora, spazio alle recensioni e alle dovute risposte!

KillKenny: Ebbene sì, il gioco ricomincia! Magari ci vorrà un pò di tempo perchè tutti i giocatori ritornino in scena, ma una volta che questo accadrà... hehehee... ti dico soltanto che se prevedi grane prevedi giusto!

Kari 89: La rissa tra Masaru e Agumon è stata presa quasi pari pari dal primo episodio della serie Savers, con qualche aggiunta personale... Beh, ecco l'aggiornamento che aspettavi! Ora si comincia a combattere sul serio!

Driger: Benvenuta a Record of Digital Wars! (Titolo che ho preso dal più famoso Record of Lodoss Wars, ma lasciamo perdere...) Rispondo ad entrambe le tue recensioni, e ti dico che mi fa piacere che anche i pairings siano di tuo gradimento! Hmmm... in realtà quella della divisa e del cognome è stata un pò una coincidenza: per la divisa ho usato semplicemente il primo 'modello' che mi veniva in mente, e per il cognome... posso dire soltanto che è un pò un cognome parlante, e non è stato scelto a caso! Ebbene sì, Takuya tornerà ad essere un Leggendario Guerriero a partire da... questo capitolo! Gli altri verranno più avanti... per adesso, goditi il ritorno di scena di Agunimon!

TopoMouse: Ci vorrà un pochino di tempo perchè la storia decolli, e il nemico si riveli... ad ogni modo, sarà una fanfiction piena di azione, questo te lo posso garantire! Mi fa piacere che, dopo un inizio un pò incerto, adesso ti abbia preso, anche perchè è la storia che conto di fare meglio!

Grazie infinite delle vostre recensioni! E adesso, rituffiamoci nel mondo di Digimon! Buona lettura!

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La scarica di emozione che percorse la spina dorsale del quattordicenne castano alla vista di quel messaggio fu tale da fargli temere che la forza abbandonasse i suoi muscoli e le sue mani facessero cadere il cellulare. Se aveva ancora dei dubbi, ormai questi si erano completamente dissipati: a DigiWorld stava succedendo qualcosa di davvero grosso, di cui quel Digimon appena emerso (che, nel frattempo, stava continuando a buttare all'aria il cantiere edile) non era altro che un sintomo!

"Allora era proprio vero..." riflettè Takuya, lo sguardo fisso sullo schermo del suo cellulare. "Non era una mia impressione... i Leggendari Guerrieri servono ancora... e le disfunzioni al mio telefonino erano perchè... beh, per questo! Accidenti, e chi se l'aspettava...?"

Takuya diede un'altra occhiata di sfuggita oltre la staccionata, verso il luogo di lavoro ormai devastato dalla furia di Sethmon: il gigantesco Digimon corazzato aveva stritolato un'altra carriola sotto le sue enormi zampe, i suoi muggiti furiosi riecheggiavano tutt'attorno per decine di metri, con una tale violenza da far tremare i vetri delle macchine parcheggiate lì vicino. Ormai, praticamente tutti quelli che si erano fermati a vedere avevano cambiato idea e si erano messi allontanati a distanza di sicurezza, terrorizzati dall'apparizione della bestia corazzata... ma Takuya sapeva bene che non sarebbe passato molto tempo prima che arrivasse la polizia, o altre forze dell'ordine, e Sethmon iniziasse a sfogare la sua ira su di loro! Come aveva già pensato in precedenza, non c'era possibilità che dei comuni esseri umani fermassero un Digimon, soprattutto uno dotato della forza e della furia di Sethmon. C'era un solo modo di risolvere la situazione limitando i danni al minimo...

"E va bene..." riflettè tra sè il ragazzo castano, gli angoli della bocca incurvati in un lieve sorriso. "E' il momento di tornare a fare il mio dovere... come Leggendario Guerriero del Fuoco!"

Senza porre ulteriori indugi, Takuya corse verso la strada e si infilò in un vicolo, andandosi poi a nascondere in un angolo della stradina. Prese un bel respiro e, dopo essersi guardato attorno ed essersi assicurato che nessuno potesse vederlo, rivolse di nuovo lo sguardo allo schermo, e il suo pollice si mosse quasi automaticamente verso la risposta che aveva scelto...

Nell'istante in cui il ragazzo diede la conferma, un alone di luce che risplendeva di tutti i colori dell'iride avvolse il suo cellulare e illuminò anche il suo viso vivace. Takuya osservò incantato il piccolo congegno che cambiava lentamente di forma e assumeva quel colore rosso fiammeggiante che gli era tanto mancato. Lo schermo del cellulare rimpicciolì e si spostò verso l'angolo... e l'antenna si ridusse di dimensioni fino a diventare poco più che una sporgenza sul lato superiore. In meno di cinque secondi, il cellulare di Takuya si era trasformato nuovamente nel D-Tector che lui usava tre anni prima, durante la sua avventura a DigiWorld, per chiamare a sè il potere dei Digi-Spirits! Il piccolo schermo iniziò a luccicare, e il cuore di Takuya mancò di un battito per la nostalgia quando in esso apparve quel familiare volto dagli occhi azzurri, protetto da un elmo scarlatto con tanto di corna, e incorniciato da quei lunghi, selvaggi capelli biondi...

No, non stava sognando: il volto di Agunimon, Human Spirit del Fuoco, era lì, sullo schermo del suo ritrovato D-Tector, e sembrava quasi gli stesse sorridendo per dargli il bentornato nella loro avventura!

"Bentornato anche a te, amico mio..." disse Takuya, e ricambiò il sorriso dello spirito del fuoco. "Ne abbiamo passate tante insieme, e adesso... beh, ho come l'impressione che ne passeremo ancora!"

Detto questo, Takuya alzò un braccio e aprì la mano come era stato abituato a fare in passato... e attorno al suo palmo apparve un anello splendente di codice digitale bianco, che il ragazzo castano non perse tempo a far entrare in contatto con il D-Tector! Un'abbagliante luce bianca scaturì dal congegno elettronico e avvolse il giovane Digiprescelto, mentre una familiare energia riprendeva a scorrergli nelle vene...

"EXECUTE! SPIRIT EVOLUTION!"

Takuya finì di inserire il Digi-Code nel suo Digivice, e la luce del Digivice lo avvolse completamente, trasformando il suo corpo in dati! I suoi vestiti scomparvero, e a coprire il suo corpo apparve una tuta completamente nera che lasciava scoperta solo la sua testa... poi, i dati fuoriusciti dal suo D-Tector si condensarono attorno alla sua testa, al busto e agli arti... e si solidificarono in una scintillante armatura rossa dalle bordature dorate e frastagliate, che in numerosi punti ricordavano molto delle fiamme! Il torace era protetto da un solido corpetto rosso con una parte bianca sullo sterno, e completo di due spalliere rotonde da cui fuoriuscivano dei grossi spuntoni neri. Gli avambracci erano protetti da manicotti di acciaio cremisi con delle lastre bianche sul polso e sul dorso delle mani, dai cui tre fori uscivano sibilando delle fiamme rosse, mentre sulle gambe portava schinieri e scarpe di metallo anch'essi rossi, con un paio di artigli bianchi sui piedi. L'elmo copriva quasi tutta la testa, tranne gli occhi azzurro cielo e la bocca, ed era ornato da un paio di corna ricurve bianche con delle linee rosse sulla base, mentre i suoi capelli biondi e spettinati scendevano lungo la schiena, accrescendo ulteriormente il suo aspetto da guerriero!

Finalmente, completata la trasformazione, il Leggendario Guerriero del Fuoco atterrò, si mise su un ginocchio per poi rialzarsi subito, e sferrando un pugno nell'aria scagliò una fiammata rossa davanti a sè, prima di declamare il proprio nome!

"AGUNIMON!"

Nome: Agunimon

Tipo: Guerriero

Attributo: Variabile (assume quello dell'avversario)

Livello: Hybrid, Human Spirit

Attacchi: Pyro Darts, Pyro Punch, Pyro Tornado

Lo Human Spirit creato da AncientGreymon del Fuoco! Forte e agile, a suo agio in qualsiasi ambiente, può attaccare i suoi nemici con dardi di fuoco scarlatto proiettati dalle mani, o con un vortice di fiamme emanato dal suo corpo. E' stato il primo Digi-Spirit a rivelarsi al gruppo di Takuya.

Quando la traformazione fu ultimata, Takuya, ora trasformato nuovamente nello Human Spirit del Fuoco, restò fermo un momento ad ammirare l'armatura che gli proteggeva le braccia, e sentì le proprie labbra incurvarsi in un sorriso come se si stessero muovendo da sole. Si sentiva nuovamente pervaso da una forza incredibile... come una fiamma che gli scorreva nelle vene e premeva per uscire! L'energia gli faceva formicolare le punte delle dita, attorno alle quali danzava qualche scintilla scarlatta... era una sensazione così familiare, e allo stesso tempo gli era mancata così tanto...

Ma ora... ora la leggenda era tornata! Agunimon, il Digi-Spirit leggendario appartenente al Fuoco, era tornato a combattere! Takuya si sentiva forte... più forte di quanto non fosse mai stato in vita sua! Non ricordava che la trasformazione fosse un momento così emozionante... Quella forza... quel potere... sì, Takuya era pronto ad usarli di nuovo, per il bene dell'umanità e del Mondo Digitale!

Ma l'urgenza del problema lo distrasse immediatamente dalle sue riflessioni - non poteva starsene là a ripensare al passato e a quanto fosse bello trasformarsi in un Leggendario Guerriero, aveva un Digimon senza controllo da fermare, prima che scatenasse la sua ira su tutta Shibuya! Così, dopo aver annuito tra sè, Agunimon strinse il pugno destro davanti a sè, e dalle nocche della sua mano scaturirono delle lingue di fuoco rossastre... poi, con un unico, enorme balzo, salì sul tetto di una delle palazzine tra le quali si trovava e fece scorrere rapidamente il suo sguardo tutt'attorno, alla ricerca del luogo da dove l'allarme Digimon era partito. Non gli fu difficile ritrovarlo, grazie alla confusione che il feroce Sethmon stava facendo, e in men che non si dice Agunimon iniziò a balzare da un tetto all'altro con un'agilità impensabile per un essere umano, con il vento nei biondi capelli. In pochi secondi, raggiunse il tetto del palazzetto in costruzione e atterrò con lo stile e l'eleganza di un vero ninja sul tetto, sul quale erano sparsi mattoni ed attrezzi da cantiere... poi guardò giù per sincerarsi dei danni che il colosso aveva già fatto, e vide che molti veicoli ed utensili erano già stati fatti a pezzi dalla sua furia! Sentì il ruggito fragoroso della bestia mentre questa calpestava una malcapitata carriola fino a trasformarla in un ammasso di metallo accartocciato... poi Sethmon, ancora inconsapevole della presenza di Agunimon sul tetto, rivolse la sua attenzione all'edificio in costruzione, e il Guerriero del Fuoco fu sicuro di aver visto una luce omicida brillare nei suoi occhi seminascosti dall'armatura! Doveva bloccarlo adesso, prima che i danni aumentassero ulteriormente!

Sethmon gettò indietro la testa e lanciò un altro, pauroso muggito, abbastanza potente da far tremare il terreno! Poi, sempre emettendo una sequela senza fine di ringhii, la terrificante bestia abbassò il capo, la cui corazza luccicò per un istante al sole di primavera... e caricò a tutta velocità contro la palazzina in costruzione, con l'impeto di un rinoceronte infuriato! Ormai soltanto qualche metro separava il mostruoso Digimon dal suo bersaglio...

"Pyro Darts!"

Improvvisamente, il terreno davanti a Sethmon venne colpito da una raffica velocissima di shuriken rossi fatti di fuoco puro, che esplosero a pochi passi dal suo muso e lo inondarono di calore e fango smosso! Colto di sorpresa, l'enorme mostro ruggì ancora una volta e frenò la sua folle corsa, le zampe che scivolavano sul terreno instabile mentre cercava di recuperare l'equilibrio. Per sua sfortuna, non riuscì nell'impresa, e finì con il muso nel fango davanti alla costruzione, sollevando due 'baffi' di terra umida mentre si fermava. Si rialzò rapidamente, scrollandosi di dosso il fango, e alzò i suoi occhi ferini verso il tetto della palazzina, da dove era provenuto l'attacco che lo aveva fermato... Ad incontrare il suo sguardo, fu una figura che il predatore corazzato non si aspettava certo di vedere...

Con il pugno ancora esteso verso il suo avversario, Agunimon si stagliava contro il giallo sole d'autunno, sul bordo del tetto dell'edificio in costruzione. Per un istante, il guerriero e il mostro corazzato restarono a guardarsi negli occhi in un gesto di silenziosa sfida... poi, Agunimon balzò giù dal tetto e atterò senza problemi a pochi metri dal feroce Digimon, mettendosi su un ginocchio e appoggiando una mano a terra in perfetto stile da supereroe!

"Okay, bestione..." dichiarò Agunimon mentre si rialzava lentamente e con compostezza. Alzò entrambe le braccia e fece scontrare le nocche dei pugni chiusi davanti a sè, un bagliore di fierezza nei suoi occhi azzurri!

"La ricreazione è finita!"

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"Capitano Satsuma! Nuovo rilevamento nel settore 300, presso il cantiere edile!" esclamò l'operatrice dai capelli nero-violetti, Kurosaki. "E come se non bastasse, si tratta di un Digimon la cui struttura non registra precedenti nelle emersioni finora avvenute!"

"Un nuovo rilevamento... e un nuovo tipo di Digimon?" chiese conferma il direttore della DATS giapponese, per poi inserire qualche comando sul terminale davanti a lui. In breve tempo, i dati apparvero sullo schermo, e Satsuma annuì con una a malapena percettibile preoccupazione dopo che i suoi occhi acuti li ebbero esaminati a dovere... in effetti quello che diceva Kurosaki era vero, i dati raccolti dalle loro telecamere nascoste non corrispondevano a quelli di nessun Digimon presente negli archivi computerizzati della DATS... era un tipo Anti-Virus, ma il livello non era stato determinato... e dopo una breve ricerca in memoria, il computer aveva comunicato di non avere il nome del Digimon appena apparso! E come se non bastasse, gli strumenti avevano rilevato che il nuovo Digimon era apparso dal nulla, anzichè usare un Digital Gate come tutti gli altri. C'era di che preoccuparsi? Molto probabilmente sì, ma prudente com'era, Satsuma non voleva rischiare di esprimere un giudizio senza avere tutti gli elementi necessari... notò comunque che l'espressione di Kudamon, il piccolo Digimon donnola che gli stava accoccolato sulla spalla, si era fatta più attenta, come se sapesse qualcosa di più degli altri sull'apparizione di questo nuovo Digimon.

"Satsuma, credo di avere qualche idea di cosa possa trattarsi." affermò infatti, senza mai staccare lo sguardo dal terminale del suo partner. "Un'idea che spiegherebbe anche come mai questo Digimon non ha avuto bisogno di un Digital Gate per emergere."

"Un'idea?" ripetè il capitano, incuriosito dalle parole del suo Digimon, ma sempre con quel tono serio e professionale. "E quindi, di che tipo di Digimon si tratterebbe?"

Kudamon strinse gli occhi. "Di nient'altri che di coloro che hanno fermato quel Digimon simile ad un drago, Lucemon Satan Mode, tre anni fa. Sto parlando dei Leggendari Guerrieri."

Alcuni operatori della DATS che si trovavano nelle vicinanze rimasero in stupefatto silenzio a quella rivelazione: nientemeno che i Leggendari Guerrieri? Quei dieci Digimon corrispondenti agli elementi della natura di cui avevano sentito parlare? Era una notizia incredibile... e anche un pò preoccupante, considerando che di essi poco si sapeva. La DATS avrebbe dovuto vedersela anche con loro? Sarebbero stati ostili come quasi tutti i Digimon emersi fino a quel momento?

Satsuma, tuttavia, non era un uomo che si lasciava spaventare facilmente, e non appena sentì che alcuni lavoratori cominciavano a vociare tra loro, battè le mani un paio di volte per richiamare alla calma.

"Controllatevi, signori!" esclamò. "Farci prendere dal panico è proprio l'ultima cosa di cui abbiamo bisogno in questo momento! Tornando al discorso di prima, Kudamon, quello che dici è interessante, ma come spiega il fatto che si sono manifestati senza l'ausilio di un Digital Gate?"

"Ci stavo appunto arrivando. I Leggendari Guerrieri non sono Digimon come tutti gli altri..." spiegò il Digimon ermellino. "Innanzitutto, non rientrano in nessuna categoria di classificazione a noi conosciuta, nè hanno gli stessi livelli evolutivi dei Digimon comuni. Inoltre, essi esistono soltanto come essenze spirituali, prive di corpo, e sono in grado di manifestarsi soltanto tramite un Digimon o un essere umano che faccia da tramite temporaneo, e a cui viene concesso di usare il loro enorme potere per un intervallo di tempo limitato. Nell'ultimo caso, se a fare da tramite è un essere umano, la fusione tra il Leggendario Guerriero e il suo detentore avviene tramite uno strumento chiamato D-Tector, che il soggetto attiva per evocare lo Spirit. Per questo, i Leggendari Guerrieri non hanno bisogno di usare un Digital Gate per emergere. Si trovano già all'interno del D-Tector, e possono essere richiamati in ogni momento."

"Capisco..." rispose Satsuma, annuendo lentamente. Tutte informazioni molto utili, e se davvero si trattava dei Leggendari Guerrieri, forse non avevano di che temere da loro... in fondo erano pure coloro che avevano sconfitto Lucemon. Ad ogni modo, era sempre meglio tenerli d'occhio...

"Shirokawa, Kurosaki!" esclamò Satsuma, rivolto alle due operatrici. "Riuscite a stabilire un contatto visivo con il settore 300?"

"Affermativo, capitano Satsuma! Stiamo già procedendo alla connessione... ecco, ci siamo!" rispose Shirokawa, la ragazza bionda dall'aspetto più vivace. Immediatamente, sullo schermo che dominava la sala principale del quartier generale giapponese della DATS apparve un'inquadratura del cantiere edile dove Sethmon era apparso... e tutti i presenti poterono vedere la piccola figura, alta come un uomo normale, dai lunghi capelli biondi e coperta da un'armatura rossa fiammeggiante, che si parava coraggiosamente davanti a Sethmon!

"Contatto stabilito. I due Digimon emersi sono sullo schermo... e sembrano reciprocamente ostili!" fece rapporto Kurosaki non appena le immagini cominciarono a scorrere sullo schermo. Sethmon ed Agunimon stavano camminando in circolo l'uno attorno all'altro, squadrandosi ferocemente. Il Digimon più grande, di tanto in tanto, faceva qualche finta con le zampe anteriori e le zanne, nel tentativo di intimidire il Guerriero del Fuoco...

Kudamon serrò gli occhi. "Quel Digimon con l'armatura rossa... è quello non presente nei nostri registri! Sì, non ci sono dubbi! Satsuma, quello è proprio uno dei Leggendari Guerrieri. E' Agunimon, lo Human Spirit del Fuoco." disse, sempre con quella voce pacata che strideva leggermente con il suo corpo snello e scattante.

Satsuma annuì. "Molto bene. Cercate di mantenere monitorati entrambi i settori, ed inviate una squadra di inibitori mnemonici al settore 300. Molte persone avranno visto quei Digimon, e non possiamo permettere che la notizia si diffonda. Le reazioni di panico della popolazione potrebbero provocare ingenti danni a cose e persone."

"Ricevuto." rispose Shirokawa, tornata a premere pulsanti sulla sua console. "La squadra di inibitori numero 8 è già in movimento verso il settore 300, e dovrebbero arrivare lì in non più di dieci minuti."

"Ottimo lavoro." rispose il capitano, per poi tornare al computer al quale stava lavorando e aprire i database di conservazione dei file sui Digimon per aggiornarli come era prassi regolare. Pur non dandolo a vedere, il comandante della DATS era rimasto piuttosto sorpreso dalla raffica di eventi straordinari che si erano succeduti nell'arco di una sola giornata. La fuga del Raptor One, quel ragazzo di nome Masaru Daimon che riusciva a combattere con i Digimon, poi un doppio attacco di Digimon selvatici, e ora l'apparizione di uno dei Leggendari Guerrieri...

Satsuma era un tipo razionale, che non credeva alle sensazioni... e se non lo fosse stato sarebbe già morto almeno una dozzina di volte... ma in quel frangente non riusciva a togliersi dalla testa il presentimento che stava per accadere qualcosa di molto serio. E in qualche modo, sentiva che anche il suo piccolo amico Kudamon provava una sensazione molto simile...

"I Leggendari Guerrieri..." pensò Kudamon. "...appaiono soltanto in caso di gravissimo pericolo per entrambi i mondi. Temo che ci stiamo avviando verso un periodo di crisi quale non abbiamo mai visto finora..."

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Nello stesso momento, nell'altro settore sotto attacco, un ascensore aveva raggiunto il piano terreno di una palazzina, e le porte si erano aperte facendo un dinamico duo di nuovi amici - un ragazzo dai lunghi capelli castano-rossicci e un piccolo tirannosauro dalle squame arancioni, impazienti di iniziare la battaglia con il gigantesco Digimon che aveva attaccato il quartiere. Appena fuori dall'edificio si sentiva il rumore assordante delle strida di Cockatorimon, talmente acute da far tremare i vetri...

"Heh. Questo Digimon ama le entrate in scena in grande stile, vedo..." scherzò Masaru mentre varcava la porta scorrevole che dava sulla strada. Lui ed Agumon si voltarono verso Cockatorimon che, in piedi in mezzo alla strada, teneva le ali aperte e la coda sollevata e aperta a ventaglio in una sorta di posa trionfante. Si era lasciato dietro una scia di distruzione non indifferente, tra auto capovolte e alberi sradicati... ma, chiamatelo coraggio o stupidità, quella dimostrazione di potenza non aveva in alcun modo intimorito i due nuovi amici, che si fecero avanti per affrontare il Digimon dallo sguardo pietrificante!

"Okay, Agumon... allora stasera si mangia un bel piatto di Kentucky Fried Chicken, cotto al punto giusto! Ti va l'idea?" chiese il giovane street fighter facendo rumore con le nocche. Al suo fianco, Agumon sfoderò un ghigno sicuro che rispecchiava quello dipinto sul volto del ragazzo...

"Se me lo permetti, capo, vorrei farla io la prima mossa! Pepper Breath!" esclamò Agumon. Si riempì d'aria le narici, poi alzò la testa verso quella di Cockatorimon e sputò una palla di fuoco grande come un pallone da basket, che andò a colpire il gigantesco gallo proprio sotto l'occhio! Cockatorimon stridette per l'improvviso dolore e arretrò di un passo, poi abbassò lo sguardo verso il luogo da cui era provenuto l'attacco per trovarsi di fronte Masaru ed Agumon, già in posizione di guardia! I suoi occhi feroci si strinsero minacciosamente, mentre osservava quelle che dal suo punto di vista erano delle ridicole bestioline indegne della sua attenzione...

"Notizia flash, galletto! Questo è il nostro quartiere, e se vuoi venire qui per fare casino, prima dovrai risponderne al grande Masaru Daimon-sama e al suo seguace Agumon! Yaaaaah!" esclamò Masaru, per poi scattare a tutta velocità verso il gigantesco Digimon piumato, il pugno sollevato e pronto a colpire, ed Agumon che lo seguiva a ruota! Come un sol uomo, il ragazzo e il piccolo Digimon si scagliarono contro il Digimon invasore, che a sua volta prese la mira e sparò un raggio di luce bianca dai suoi occhi contro i due. Per loro fortuna, Masaru e Agumon si aspettavano la risposta di Cockatorimon e balzarono di lato, uno da una parte uno dall'altra, e riuscirono a schivare il raggio pietrificante, che colpì l'asfalto sul quale si trovavano fino a una frazione di secondo prima. Poi, Masaru accelerò la sua corsa e balzò addosso al gallo gigantesco, afferrandosi saldamente al folto piumaggio che copriva il suo petto! Con uno strillo indignato, Cockatorimon iniziò a contorcersi nel tentativo di scrollarsi di dosso quell'irritante essere umano, ma Agumon, dal quale il Digimon più grande si era distratto, lo bersagliò con una raffica di Pepper Breath scagliati con rapidità e precisione, e gli impedì di farlo!

"Grande, Agumon! Grazie dell'aiuto! Ed ora, pollastro, veniamo a noi!" esclamò Masaru. Afferrate strette le piume di Cockatorimon, il ragazzo iniziò ad arrampicarsi letteralmente sul suo corpo, guadagnando un metro dopo l'altro con ampi movimenti delle braccia. Per quanto il colossale Digimon cercasse di toglierselo di dosso, il ragazzo non mollava... anzi, proseguiva con ancora maggiore decisione! In men che non si dica, era salito sulla schiena di Cockatorimon e ne aveva raggiunto la nuca, dove iniziò a colpire con dei poderosi pugni che fecero barcollare il feroce uccellaccio! Arrabbiata, la bestia stridette di nuovo, un suono penetrante che fece provare una fitta di dolore alle orecchie di Masaru e lo costrinse ad interrompere l'attacco... poi scosse la testa con ancora più violenza, e per un attimo Masaru temette di essere sbalzato giù dal dorso della bestia verso un poco piacevole atterraggio sull'asfalto. Stringendo i denti, fece ancora più forza nel tentativo di reggersi alla sua poco collaborativa cavalcatura. In quel momento, si sentiva come un cowboy ad un rodeo...

"Capo! Resisti, ci penso io!" gracchiò Agumon vedendo il ragazzo in difficoltà. Il piccolo dinosauro prese un respiro ancora più profondo... e questa volta, quando aprì la bocca, da essa uscirono non una, ma ben quattro palle di fuoco!

"Pepper Flame!"

L'attacco di Agumon, sferrato con una potenza che difficilmente un Digimon di livello Rookie avrebbe potuto avere, centrò Cockatorimon al torace e al collo, dove apparvero delle dolorose bruciature nere. Cockatorimon barcollò, e in questo modo diede a Masaru un momento di respiro per mettersi in una posizione più stabile... ma il gallo gigante si rimise quasi subito, assetato di vendetta verso quell'irritante creaturina che gli stava dando tanto fastidio! Si abbassò leggermente sul terreno, e la sua grande coda si aprì a ventaglio in maniera spettacolare e minacciosa al tempo stesso... Masaru sussultò, riconoscendo il preludio ad un altro attacco!

"Attento, Agumon! Sta per attaccare!" cercò di avvertire il suo amico digitale...

Troppo tardi! L'avvertimento non aveva fatto neanche in tempo ad uscire dalla bocca di Masaru, che la coda di Cockatorimon si illuminò della stessa abbagliante luce bianca che il ragazzo aveva visto poco prima nei suoi occhi! Poi, l'enorme gallo aprì il becco... e da esso scaturì un enorme raggio di energia luminosa che colpì la strada e fece volare in aria dei grossi pezzi di asfalto semisciolto! Agumon sussultò allarmato, ma non ebbe il tempo di mettersi al riparo, in quanto, con un rapido movimento laterale della testa, Cockatorimon spazzò il terreno davanti a sè con il raggio emesso dalla bocca e lo colpì in pieno! Il piccolo Digimon dinosauro lanciò un acuto strillo di dolore e venne brutalmente sollevato in aria dalla potenza del colpo... poi, sotto gli occhi di Masaru, atterrò pesantemente sulla strada. Esausto, Agumon cercò di tirarsi su con le esigue forze che gli erano rimaste... ma non ce la fece, e scivolò al suolo, quasi privo di sensi.

"AGUMON!" esclamò Masaru. Con un ringhio infuriato, il ragazzo si staccò da Cockatorimon, non prima di aver stordito il gallo gigantesco con un pugno dietro la nuca, e scese agilmente giù, piegandosi su un ginocchio quando toccò l'asfalto. Corse da Agumon, nel tentativo di sincerarsi delle sue condizioni, gli mise una mano dietro la nuca, e lo scosse per vedere se rispondeva.

"Agumon! Hey, Agumon, tutto bene? Come ti senti?" esclamò il giovane street fighter mentre continuava a fare animo al suo amico digitale. Il piccolo corpo di Agumon era segnato da alcune bruciature nere e da diversi lividi, e il suo respiro era affannoso. Aveva chiaramente subito un duro colpo, ma riuscì ad alzare la testa e a rispondere alla domanda.

"Ugh..." gemette, con un colpo di tosse. "S-scusami... capo... N-non sono stato... abbastanza forte..."

Poi, reclinò la testa da un lato e perse i sensi...

"Agumon!" esclamò di nuovo Masaru. A malapena si accorse che le porte automatiche della palazzina da cui erano usciti prima si erano aperte di nuovo, e ne erano finalmente uscite le trafelate Yoshino e Raramon. La ragazza dai capelli rossi teneva in mano il suo Digivice-Ic, pronta al combattimento... ma si fermò di botto e trattenne il fiato quando vide Agumon a terra!

"No! Siamo arrivate troppo tardi..." esclamò Raramon.

Per diversi secondi che a lui sembrarono interminabili, Masaru rimase là in mezzo alla strada, ad osservare il corpo privo di conoscenza di Agumon che giaceva tra le sue braccia, il torace che si alzava e si abbassava a dare un debole segno che era ancora vivo. Poi, il giovane street fighter serrò i denti, sentendosi pervadere da una bruciante sensazione di rabbia. Dopo aver adagiato Agumon sull'asfalto, cercando di sistemarlo come meglio poteva, il ragazzo si alzò lentamente in piedi e si girò verso Cockatorimon... e quando si fu completamente voltato, l'espressione di rabbia determinata che si vedeva sul suo volto fece fare un passo indietro a Yoshino! Quello... quello era il volto di una persona che, una volta che aveva deciso di fare qualcosa, sarebbe stata in grado di smuovere anche le montagne pur di riuscire!

"Come hai osato..." sibilò furiosamente, gli occhi ambrati che risplendevano di una luce terribile a vedersi. "Come hai osato fare del male al mio seguace, pennuto bastardo? Questa ME LA PAGHERAI! YAAAAAAH!"

Senza pensare oltre, senza badare neanche per un istante alla propria incolumità, Masaru scattò di nuovo verso Cockatorimon, che sembrò rimanere a sua volta allibito dinnanzi a quella dimostrazione di spericolatezza! Yoshino, allarmata, cercò di fermare Masaru alzando un braccio e chiamandolo, per ricordargli che senza il suo Digimon non poteva fare niente contro quell'invasore... ma nel tempo che ci mise per aprire la bocca, Masaru aveva già coperto metà della distanza che lo separava da Cockatorimon, con delle lunghe falcate che facevano bene intuire la sua abilità atletica. Con un altro stridio di rabbia, Cockatorimon cercò di tenerlo a distanza sparando contro di lui altri raggi pietrificanti dai suoi occhi da rapace, ma aveva a che fare con un bersaglio troppo piccolo e sfuggente. Senza mai rallentare la sua corsa, Masaru schivò tre colpi prima di trovarsi a ridosso del gallo gigante... poi, sotto gli occhi di Yoshino e Raramon, troppo stupite per intervenire, il ragazzo piegò le gambe... e spiccò un salto altissimo che lo portò proprio davanti al muso feroce di Cockatorimon! Il Digimon spalancò le fauci, incredulo... poi venne raggiunto proprio in mezzo agli occhi da un poderoso destro che l'infuriato Masaru aveva sferrato incanalandoci tutta la sua rabbia! Ancora una volta, Cockatorimon stridette di dolore, poi arretrò rapidamente e le sue zampe artigliate cedettero, mandandolo a sedersi sull'asfalto, mentre Masaru rimbalzava via da lui e atterrava sull'asfalto guardandolo con un ghigno quasi feroce. Senza farsi prendere la mano dal vantaggio che si era preso, Masaru alzò di nuovo la guardia, deciso ad attaccare di nuovo quando Cockatorimon si fosse rialzato...

...e fu solo in quel momento che il ragazzo si accorse degli strani quadratini di luce arancione che danzavano attorno al suo pugno destro, creando degli irreali giochi di luce sulla sua pelle. Dimentico per un istante della sua rabbia, Masaru abbassò lo sguardo verso il suo pugno serrato ed osservò incuriosito lo strano fenomeno. Di che cosa si trattava? Cos'erano quelle lucette? Nel corso dell'anno si era ficcato in diverse risse, ma non si ricordava che gli fosse mai accaduta una cosa del genere...

"Cosa? E... e questo che diavolo..." si chiese, fissando lo strano spettacolo.

"Il capitano Satsuma aveva ragione... Quella è la reazione della Digi-Soul!" esclamò Yoshino, ormai familiare con quel fenomeno. "Daimon-kun! Tramite la tua Digi-Soul, sei in grado di far evolvere Agumon e fargli raggiungere un livello evolutivo superiore... o meglio, lo saresti, se solo tu avessi un Digivice-Ic..." aggiunse poi, storcendo il naso. Decisamente, quell'attacco di Cockatorimon non sarebbe potuto avvenire in un momento peggiore... neanche il tempo di dare a Masaru un Digivice-Ic!

Masaru serrò i denti. Che razza di bufala era quella? Aveva il potere di salvare Agumon e non poteva usarlo? Stava per aprire bocca e protestare, quando una terza voce, appartenente ad una persona un pò in là con gli anni e proveniente dalle sue spalle, si intromise, proprio nel momento in cui il gigantesco Cockatorimon si riprendeva dallo stordimento...

"Ragazzo, vuoi veramente usare quella Digi-Soul per salvare il tuo Digimon?"

Gli sguardi di Masaru, Yoshino e Raramon puntarono immediatamente verso il luogo da cui era provenuta la voce... e là, a pochi metri dal giovane street fihter, videro uno strano vecchietto dall'aria simpatica, con addosso dei vestiti da pescatore un pò consunti, consistenti di una camicia verde chiaro, una giacca senza maniche con diverse tasche, un paio di pantaloni lunghi scuri, e un paio di sandali, che portava in testa un cappello di paglia e portava una canna da pesca a tracolla. I suoi occhi grigi, ancora vispi nonostante l'età avanzata, erano fissi su Masaru e lo osservavano da dietro le lenti dei suoi occhiali da vista con vivo interesse, e i baffetti anch'essi grigi accennavano al sorriso appena abbozzato che nascondevano. Per finire, il vecchietto aveva i capelli grigio piombo, un pò lunghi e disordinati... ma nonostante ciò non dava assolutamente l'impressione di un tipo trasandato, anzi, quella tranquilla aria da nonno che irradiava dalla sua figura lo rendeva rassicurante, e comunicava a tutti che era un tipo metodico, di cui ci si poteva fidare.

Tuttavia, quello che attirò subito l'attenzione di Masaru, Yoshino e Raramon fu il fatto che, un attimo dopo, il vecchietto misterioso infilò la mano libera in una delle tante tasche della sua giacca... e ne estrasse lo stesso piccolo marchingegno simile ad un telefonino che Masaru aveva visto in mano a Yoshino! Con l'unica differenza che questo era di colore arancione... per il resto era assolutamente identico, con schermo a cristalli liquidi e simbolo della DATS stampato sotto di esso! Con un gesto sicuro del braccio, il vecchio pescatore lanciò il Digivice-Ic a Masaru che, pur ancora un pò stupito, lo afferrò al volo.

Yoshino serrò gli occhi. Per qualche motivo, le sembrava di averlo già visto, quello strano vecchietto... ma dove?

"Questo Digivice-Ic ti permetterà di usare la tua Digi-Soul, cioè l'energia che tu stai emanando in questo momento, per far evolvere il tuo Digimon e permettergli di combattere ad armi pari con quel Cockatorimon." spiegò il vecchietto, sempre con quell'espressione serena. "Ti consiglierei di usarlo adesso, se vuoi salvare Agumon..."

Lo sguardo di Masaru si spostò dal nuovo arrivato al Digivice-Ic che aveva appena ricevuto. Sentì, per un attimo, il suo cuore che accelerava... quel piccolo strumento elettronico, davvero era capace di fare una cosa del genere? Ma si riscosse dai suoi pensieri, rendendosi conto che non c'era tempo per stare tanto a rimuginare... Cockatorimon aveva ripreso ad avanzare, e minacciava di calpestare il povero Agumon, che era ancora disteso a terra privo di sensi!

"Usare la mia Digi-Soul, eh?" disse tra sè Masaru. Annuendo energicamente, il ragazzo strinse il pugno destro, ancora brillante di energia, e fece un passo in avanti verso Cockatorimon, pronto a fare quello che doveva per salvare il suo seguace!

"E va bene... vediamo un pò come te la cavi contro questo, gallinaccio troppo cresciuto!"

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Sethmon ed Agunimon continuavano a girare in cerchio l'uno attorno all'altro, ognuno non aspettando altro che l'avversario abbassasse la guardia per una frazione di secondo... il predatore corazzato continuava a sferrare delle finte con le sue zanne seghettate, e produceva di quando in quando un ringhio sommesso, simile a quello di un leone. Al di là della sua portata, Agunimon aspettava, fremente di iniziare la battaglia ma deciso a non lasciare a Sethmon il vantaggio di colpirlo mentre si era scoperto...

Finalmente, il Guerriero del Fuoco percepì che la bestia non si aspettava un attacco... e i suoi paramano d'acciaio emisero delle lunghe fiammate scarlatte allorchè Agunimon si lanciava in avanti per attaccare! Colto di sorpresa, Sethmon fece due passi indietro ed agitò le sue letali zanne nel tentativo di tenere a bada il suo agile avversario... ma Agunimon, veloce come una donnola, evitò il fendente saltando di lato e, approfittando dell'istante in cui la guardia di Sethmon era venuta meno, balzò in aria e si mise a girare su sè stesso, creando un turbine di fiamme rosse e gialle che volò a tutta velocità contro il fianco del Digimon Armour!

"Pyro Tornado!" gridò Agunimon, e giunto a ridosso di Sethmon riapparve dal turbine di fuoco in cui si era avvolto, e sferrò un poderoso calcio circolare in un punto scoperto del fianco dell'avversario, la gamba circondata da una rossa aura infuocata! Si sentì uno schianto quasi assordante quando il colpo andò a segno, e la bocca di Sethmon si aprì e fece uscire dalla gola un lungo ruggito mentre la bestia si accasciava nel fango per l'impeto del colpo subito! Agunimon balzò via, fece una spettacolare capriola a mezz'aria e atterrò elegantemente a qualche metro di distanza dall'avversario atterrato, il corpo ancora circondato da qualche guizzo di fiamme cremisi.

L'attacco andato a segno portò un sorrisetto sulle labbra di Agunimon, che constatò con piacere che, nonostante tre anni di inattività, la sua abilità in combattimento non si era in alcun modo deteriorata! La sua forza... la sua agilità... la sua quasi inumana prontezza di pensiero... e soprattutto quel sentimento inspiegabile e allo stesso tempo così forte... il ragazzo trasformato in Digimon sentiva, PERCEPIVA, la natura attorno a sè... la potenza del suo elemento... come accadeva a DigiWorld! Era una sensazione strana, difficile da rendere a parole... ma riempiva il giovane guerriero di fiducia!

Ringhiando ancora più crudelmente, Sethmon si rialzò in piedi, fango e brandelli di terra che schizzavano in tutte le direzioni mentre lui si dibatteva, e fronteggiò nuovamente Agunimon, che era atterrato dalla sua mossa e aveva alzato di nuovo i pugni per mettersi in guardia e prendere le misure del colossale animale. Gli occhi azzurri, puri come il cielo, del Guerriero del Fuoco osservavano anche il più piccolo movimento che la bestia faceva, e Sethmon a sua volta si teneva lontano dalla sua portata, cercando un'altra occasione per impalarlo sulle zanne... di nuovo, i due combattenti si erano bloccati in una guerra di nervi che avrebbe dato la vittoria al più paziente e al più acuto...

Uno sparuto raggio di sole colpì le terribili armi naturali del mostro e le fece luccicare sinistramente... e Agunimon strinse i denti al pensiero che quelle punte non attendevano altro che trapassare la sua armatura. Doveva evitarle a tutti i costi, o sarebbero stati dolori... Sethmon si accucciò, con i denti che digrignavano mentre pregustava la sua vittima, e il Guerriero del Fuoco indietreggiò di un passo, pronto a riceverlo quando avesse attaccato...

Ma Sethmon reagì in un modo che il giovane non si aspettava: anzichè caricare a testa bassa, il Digimon corazzato aprì le fauci, tra le quali apparve una sfera energetica rossa che sprigionava lampi scarlatti in ogni direzione... poi, senza alcun preavviso, la scagliò verso l'alto! Spiazzato, Agunimon restò ad osservare la sfera che si allontanava dal campo di battaglia, fino a raggiungere un'altezza di qualche metro da terra... e poi, di punto in bianco, si scindeva in una miriade di altre sfere più piccole che ripiombarono addosso a lui, in un feroce bombardamento a tappeto! Il Guerriero del Fuoco, grazie ai suoi riflessi pronti, riuscì a schivare una prima bordata, ma i colpi erano troppo piccoli e veloci, e cadevano troppo fittamente sul terreno perchè fosse possibile evitarli tutti! Alla fine, Agunimon venne raggiunto al petto, alle spalle e alle braccia da una scarica di proiettili energetici, e fu scagliato violentemente a terra con un breve gemito. Il suo corpo percorse qualche metro, finendo poi con la schiena addosso al muro del palazzo in costruzione, ma il giovane guerriero riuscì a rialzarsi in poco tempo... anche se questa volta aveva il fiato un pò corto. Si rimise in piedi e alzò ancora una volta la guardia, mentre Sethmon si accucciava per terra come se si stesse preparando al balzo finale. Dalla gola del Digimon Armour si levò una secca scarica di ruggiti a mezza voce, che suonavano quasi come una roca risata...

Agunimon gettò qualche rapido sguardo attorno a sè, senza al contempo perdere di vista l'avversario che non aspettava altro che una sua disattenzione. Dall'esterno del cantiere sentì provenire delle voci concitate che si stavano intensificando. Sapeva che molto presto sarebbero arrivate le forze dell'ordine, e ci sarebbero state delle inopportune complicazioni... inoltre, sapeva che il gioco del gatto col topo che stava giocando con Sethmon, e nel quale le parti si erano invertite rapidamente nel giro di pochi minuti, non poteva durare per sempre - uno dei due prima o poi si sarebbe stancato e avrebbe ceduto, e Agunimon aveva intenzione di fare sì che quel qualcuno fosse Sethmon!

Il Digimon animalesco, in parte spazientito dalla durata del combattimento, in parte esaltato per il colpo andato a segno poco prima, stava girando attorno ad Agunimon, e sferrava di tanto in tanto qualche colpetto con le zampe anteriori. Agunimon si staccò dal muro addosso al quale era finito, ed eseguì una rapida serie di finte che raggiunsero lo scopo di far allontanare Sethmon di qualche passo. Il Digimon ringhiò e riprese ad osservare attentamente il suo bersaglio, per cercare quella falla nelle sue difese che sicuramente avrebbe trovato, se Agunimon non si fosse sbrigato a sferrare l'attacco decisivo... ma gli attacchi a distanza non sarebbero stati sufficienti, decise il Guerriero del Fuoco. Doveva sferrare un colpo possente in un punto particolarmente vulnerabile della bestia...

"D'accordo... adesso vediamo quanto sei furbo, bestione..." mormorò tra sè Agunimon. Un istante dopo, alzò la guardia, tirò indietro il pugno sinistro, e caricò con un urlo da guerra! Sethmon, che evidentemente non si aspettava un attacco diretto, indietreggiò ancora... ma improvvisamente Agunimon incespicò e, con un ringhio di dolore, si accasciò a terra afferrandosi la gamba destra e contorcendo il volto in una smorfia. Poi, iniziò a strisciare indietro, fingendo di essere ferito...

Sethmon abbassò la testa, e i suoi occhi inumani brillarono crudelmente, mentre la mostruosa bocca si sollevava in un maniacale ghigno di trionfo. Per quanto il predatore corazzato fosse molto più intelligente di un animale comune, non vedeva motivo per non credere che la sua preda fosse davvero ferita, e credette alla recita del Leggendario Guerriero. Ruggì di nuovo, poi iniziò ad avanzare verso di lui sempre più rapidamente, nel tentativo di impalarlo sulle sue zanne...

Agunimon continuò la sua sceneggiata e saltellò indietro sulla gamba sinistra, mentre Sethmon si avvicinava sempre di più. Ormai, quello che era iniziato come un prudente approccio si era trasformato in una carica sfrenata che scuoteva il terreno sotto i piedi di Agunimon, e il rimbombo dei passi del mostro riecheggiava tutt'attorno come un tuono lontano...

Il Guerriero del Fuoco rimase ad attendere ancora un pò... mentre Sethmon si avvicinava con rapidità sempre più allarmante... ormai soltanto pochi metri separavano le sue zanne dal cuore di Agunimon, e la corazza non sarebbe certo stata sufficiente a proteggere l'organo vitale... sembrava che il destino del Guerriero del Fuoco fosse ormai segnato...

...quando improvvisamente Agunimon abbandonò ogni parvenza di essere in difficoltà e si gettò a terra di scatto, la caduta appena attutita dal sottile strato di fango che ricopriva il punto in cui si era gettato! La bestia non riuscì a frenare il suo furioso impeto, e le sue zanne sibilarono a pochi centimetri dalla testa di Agunimon, che si ritrovò così in mezzo alle sue zampe, e con davanti agli occhi il ventre dell'animale feroce, completamente scoperto!

Tutto accadde in una frazione di secondo. Una fiammata rossa avvolse il pugno destro di Agunimon, che sferrò un potente colpo davanti a sè, indirizzato proprio allo stomaco di Sethmon!

"Pyro Punch!" ringhiò Agunimon, e il pugno fiammeggiante colpì in pieno il ventre della bestia, con una forza spaventosa che costrinse Sethmon ad espellere l'aria dai polmoni! Gli occhi del Digimon corazzato si spalancarono per l'improvviso, lancinante dolore, e la sua bocca si aprì in un mostruoso ruggito che sembrava non avere mai fine, mentre il colpo di Agunimon faceva rientrare i muscoli del suo addome! Dopo qualche istante, Agunimon spezzò il contatto e rotolò sul proprio fianco, togliendosi da sotto il corpo di Sethmon un istante prima che le zampe della bestia cedessero, e questa crollasse prona esattamente sul punto in cui il suo avversario si trovava un istante prima! Poi, Agunimon si rialzò con un agile colpo di reni e si voltò verso Sethmon, sperando di avergli sferrato un colpo decisivo...

E proprio in quel momento, il corpo di Sethmon perse colore, diventando di un cupo grigio piombo intervallato da alcune zone nere, e uno scintillante anello di codice digitale bianco uscì dal Digimon e cominciò ad orbitargli attorno, segno inconfondibile che il mostro era stato sconfitto! Ricordando bene quello che faceva a DigiWorld, Agunimon estrasse il suo D-Tector e lo tenne davanti a sè, puntandone lo schermo verso Sethmon.

"Sarai assorbito, spirito malvagio! Il fuoco ti purificherà!" esclamò Agunimon. "DIGI-CODE SCAN!"

Il Guerriero del Fuoco tracciò un arco in aria con il suo Digivice, e il Digi-Code di Sethmon volò via dal corpo della bestia, ed entrò nel piccolo congegno, mentre il Digimon corazzato spariva lasciando al proprio posto soltanto un uovo rosso con qualche striatura gialla. Un istante dopo, Agunimon guardò con soddisfazione l'immagine di Sethmon apparsa sul display del suo D-Tector, mentre attorno a lui i rumori della battaglia si quietavano e immergevano la scena del combattimento in un silenzio quasi inquietante...

...silenzio che comunque durò appena il tempo di fargli tirare un sospiro di sollievo, in quanto le inconfondibili sirene delle auto della polizia - o almeno, questo sembravano ad Agunimon - provvidero a spezzarlo un istante dopo. Rendendosi conto di non potersi attardare ulteriormente, il padrone del fuoco si appese il D-Tector alla cintura e si allontanò spiccando un balzo di diversi metri d'altezza che lo portò oltre la recinzione del cantiere edile e sul tetto di una delle costruzioni più basse che si trovavano nei paraggi. Da lì, sotto lo sguardo incredulo di alcuni passanti che vedevano soltanto una scia rossa e dorata talmente veloce da sembrare niente più che un fugace effetto di luce, Agunimon si dileguò saltando da un tetto all'altro, proprio mentre le automobili della 'polizia' si fermavano vicino alla folla riunita attorno al cantiere. Agunimon diede un'occhiata dietro di sè per assicurarsi di non aver tralasciato nulla...

E si sbattè un pugno sulla mano quando si ricordò di un particolare importante che nella foga del momento aveva dimenticato!

"Oh, no! Maledizione, mi sono scordato il Digi-Tama!" esclamò. Abituato com'era al fatto che i Digi-Tama dei Digimon che sconfiggeva tornassero ad un Primary Village, non si era preso la briga di andarlo a raccogliere. Ora chissà che polverone sarebbe saltato fuori, quando le autorità lo avessero esaminato...

"Hmph... Al diavolo, ora non posso andare a recuperarlo!" brontolò tra sè, prima di riprendere la sua fuga per i tetti. "Se tutta quella gente mi vedesse, si scatenerebbe un polverone ancora peggiore... E poi, al momento, ci sono cose più importanti a cui devo pensare!"

Mentre continuava a saltare sui tetti delle abitazioni, dirigendosi verso zone meno popolose dove avrebbe potuto scogliere la trasformazione senza attirare sguardi indiscreti, Takuya si ripromise di contattare Kouji e gli altri il prima possibile. Forse anche a loro era successa la stessa cosa... forse anche loro avevano di nuovo ricevuto i Digi-Spirits... in ogni caso, c'erano dei grossi problemi all'orizzonte, ed era loro dovere venirne a capo il prima possibile!

Finalmente, il Guerriero del Fuoco raggiunse il fiume che attraversava Shibuya e, dopo aver trovato un'area isolata, sciolse la trasformazione. Delle matasse di codice digitale apparvero attorno al suo corpo e scintillarono per qualche breve istante prima di essere riassorbite nel D-Tector, lasciando al proprio posto il semplice ragazzino di quattordici anni che deteneva gli Spirits del Fuoco. A sua volta, il D-Tector cambiò forma e si trasformò nuovamente in un telefono cellulare perfettamente funzionante, con la batteria completamente carica. Davanti allo sguardo perplesso di Takuya, apparve un messaggio che spiegava questa improvvisa metamorfosi, e il ragazzino iniziò a farlo scorrere, leggendolo attentamente.

NUOVA FUNZIONE: IL D-TECTOR PER L'EVOCAZIONE DEI DIGI-SPIRIT PUO' ORA ESSERE RICHIAMATO IN QUALSIASI MOMENTO. IN CONDIZIONI NORMALI, ASSUMERA' DI NUOVO L'ASPETTO DI UN CELLULARE.

"Oh, beh... se non altro è una cosa in meno da nascondere..." commentò Takuya tirando il fiato. "Uff... e questa è fatta, ma ora devo chiamare i ragazzi e avvertirli di cosa è successo. Dobbiamo incontrarci il prima possibile e cercare di capire qual è il problema. Accidenti, ma ora cosa starà succedendo a DigiWorld?"

Il ragazzino alzò gli occhi verso il sole che cominciava a scendere verso l'orizzonte, e scosse la testa. Di qualunque cosa si trattasse, gli aveva organizzato qualcosa di più del fine settimana...

"Una cosa è certa: si ritorna al lavoro..."

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Dalle 'auto della polizia' ferme davanti al cantiere uscirono con ordine e celerità al tempo stesso alcuni agenti che indossavano uniformi blu con stivali bianchi, e portavano con sè dei piccoli oggetti simili a penne grigie con una lucetta montata ad un capo. Il caposquadra, costretto a scendere tra una compatta e rumoreggiante folla di operai e semplici passanti, alzò le mani per invitare tutti alla calma, visto che qualcuno stava già dando segno di panico.

"Per favore, state calmi!" esclamò, mostrando un distintivo che recava inciso l'inconfondibile simbolo della DATS. "Siamo il reparto speciale della polizia di Shibuya! Che sta succedendo qui?"

"Un... un mostro è saltato fuori dal nulla! Lì, proprio in mezzo al cantiere!" rispose un operaio terrorizzato, mentre indicava l'ingresso del luogo con un dito tremante. "E'... ci è apparso davanti! Stava per sbranarci! Adesso è ancora lì, e starà buttando tutto all'aria... Huh? Un momento... com'è che tutto è diventato così calmo?" aggiunse poi, notando che dal luogo di lavoro non si levava più alcun ruggito, e il frastuono si era arrestato con la stessa rapidità con cui era iniziato...

"Okay... okay, state calmi, tutti quanti! Una pattuglia vada a controllare il cantiere!" esclamò il caposquadra, e subito quattro o cinque agenti, con degli aggeggi simili a cellulari tra le mani, si diressero verso il punto che gli era stato indicato. "Tutti gli altri restino qui e si preparino a fare da rinforzo nel caso ci siano problemi!"

"Ma le giuriamo che si tratta della verità!" esclamò un altro operaio, non meno sconvolto del precedente. "So che lei non ci crede... e in effetti è una storia pazzesca... ma il mostro c'era davvero! Lo abbiamo visto tutti! Era... era gigantesco! Sconfinato! Una montagna! Con delle zanne da elefante e delle lame sulla corazza che avrebbero potuto tagliarci in due! Agente, glielo giuriamo! Era una cosa mostruosa, stava per sbranarci tutti!"

Il caposquadra iniziò a spazientirsi. "Ma... ma guardi che noi vi crediamo! State... state tranquilli, adesso i miei uomini stanno... oh, ecco, qualcuno sta già tornando!" rispose, guardando verso l'uscita del cantiere, dove era apparso un agente con tra le mani l'uovo rosso e giallo che Sethmon si era lasciato dietro dopo essere stato sconfitto da Agunimon. Appena oltre l'entrata, gli altri agenti stavano eseguendo dei rilevamenti...

Proprio in quel momento, il comandante fece un cenno agli agenti della DATS rimasti con lui, e tutti premettero un pulsante situato sui lati di quelle strane penne grigie che si portavano dietro. Poi, rapidamente, puntarono le penne verso la folla... e gli strani oggetti emisero un rapido, accecante flash che colpì gli occhi degli operai e del resto della folla - in tutto, non più di una trentina di persone - e li lasciò abbacinati per un istante. Un attimo dopo, si erano già ripresi... ma il panico e l'ansia di qualche istante prima erano svaniti nel nulla, assieme a qualcos'altro...

"Huh? Ma... ma che sta succedendo?" chiese un lavoratore. "Come mai sono qui? Non dovremmo essere al lavoro, ragazzi?"

Una giovane donna con un cagnolino al guinzaglio si guardò attorno spaesata. "Hmmm? Ma... io cosa ci faccio qui? Dovevo andare ad unappuntamento, e invece mi sono fermata qui... per cosa?" si chiese perplessa.

Il comandante della DATS sorrise tra sè. Quegli inibitori mnemonici erano davvero utili - opportunamente tarati, riuscivano a cancellare i ricordi dei Digimon dalla mente delle persone senza intaccare il resto della memoria. Non si poteva chiedere di meglio, per tenere segreta l'esistenza dei Digimon, soprattutto considerando che potevano avere effetto su più persone contemporaneamente, nel caso un'emersione fosse avvenuta in una zona affollata... Nel frattempo, gli agenti che erano entrati nel cantiere stavano tornando, e portavano con sè il Digi-Tama che, fino a qualche minuto prima, era stato Sethmon.

"Va tutto bene. Niente paura, tutto sotto controllo!" il caposquadra rassicurò i presenti. "Stiamo eseguendo i rilevamenti, ma posso già dirvi che si è trattato di un falso allarme! Voi state pure tranquilli, e tornate al vostro lavoro, non ci sono rischi!"

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Nell'altro settore sotto attacco, Masaru si era avvicinato ad Agumon, che stava dando qualche cenno di ripresa ed era riuscito a sollevarsi sui gomiti. Il ragazzo teneva saldo in una mano il Digivice-Ic che il misterioso vecchio pescatore gli aveva consegnato, e teneva sollevata la mano destra, attorno alla quale continuava a brillare la reazione della Digi-Soul. Una volta giunto vicino al suo amico digitale, il ragazzo si chinò verso di lui per accertarsi che stesse bene.

"Hey, Agumon! Come va?" gli chiese. "Ce la fai ad alzarti?"

Il piccolo dinosauro alzò debolmente la testa e, nonostante fosse chiaramente indebolito, riuscì ad annuire. "Ugh... non... non ti preoccupare, capo! Uff... uff... io sono sempre pronto... fai quello che devi!" ansimò.

Masaru annuì, deciso. "E va bene... non preoccuparti, adesso ci penso io a ricaricarti!" esclamò, per poi tenere il Digivice-Ic dritto davanti a sè... e piazzarci sopra la mano destra scintillante! Lo schermo del Digivice si accese, e su di esso apparve inequivocabile la scritta: EVOLUTION!

"DIGI-SOUL CHARGE!" esclamò Masaru, per poi puntare il congegno elettronico verso Agumon... e inviare verso di lui un impulso di energia dallo schermo a cristalli liquidi! Yoshino e Raramon, che assistevano dal marciapiede a tutta la scena, spalancarono gli occhi quando l'energia venne assorbita dal piccolo corpo di Agumon, che iniziò ad aumentare di dimensioni...

"Chi l'avrebbe mai immaginato? Quel ragazzo... sta facendo evolvere il Raptor One!" esclamò Yoshino, mentre Agumon iniziava la sua Digievoluzione...

"Agumon shinka..."

Il corpo di Agumon si trasformò in energia e continuò a crescere e a cambiare forma, fino a raggiungere un'altezza di almeno sei metri, mentre lampi di luce arancione schizzavano da tutte le parti e illuminavano una vasta area attorno alla zona dello scontro. Cockatorimon stridette, e fece un altro paio di passi indietro, mentre Masaru, lui stesso incredulo di quanto stava accadendo, alzava lo sguardo verso la testa del suo compagno, che ora lo sovrastava di diversi metri.

"Questa... questa sarebbe una Digievoluzione?" mormorò tra sè. "Pazzesco... se non lo vedessi non ci crederei!"

Quando la luce che aveva consumato il corpo di Agumon si diradò, la sua nuova forma apparve in tutta la sua maestà: era un tirannosauro corazzato, tutto coperto di squame arancioni e con un elmetto dotato di tre corna a proteggergli la testa, la cui struttura corporea ricordava parecchio quella di un Greymon... ma anche un osservatore distratto si sarebbe accorto delle differenze: a parte il fatto che il suo corpo, pur essendo più piccolo, era più snello e muscoloso, e non aveva la classica 'pancetta da impiegato' che caratterizzava la sua usuale forma Champion, erano visibili, sulle sporgenze ossee del suo 'casco', sulle corna e sugli occhi, delle decorazioni rosse che rendevano più feroce il suo aspetto; inoltre, dalla mascella inferiore e dalle spalle fuoriuscivano un paio di spuntoni acuminati. Per il resto, la forma Champion dell'Agumon di Masaru era assolutamente uguale ad un Greymon comune, comprese le strisce azzurre che decoravano collo, zampe e coda... e le mani e i piedi a tre dita artigliate. Il 'nuovo Greymon' ruggì fragorosamente, e un getto di fiamme arancioni proruppe dalle sue fauci spalancate!

"...GEOGREYMON!"

Nome: GeoGreymon

Tipo: Dinosauro

Attributo: Anti-Virus

Livello: Champion

Attacchi: Mega Burst, Horn Impulse

Per qualche istante, tutti i presenti restarono a guardare senza fiato il gigantesco Digimon che, terminata la Digievoluzione, si parò di fronte a Cockatorimon e grugnì in tono di sfida. Una delle sue possenti zampe posteriori si abbattè sull'asfalto, aprendovi delle crepe. Con un fremito eccitato, provando una sensazione di forza e potenza mai sentite fino ad allora, GeoGreymon si guardò un artiglio e lo flesse... poi rivolse lo sguardo a Masaru, e gli angoli della sua bocca si sollevarono in un ghigno di intesa, lasciando intravedere le sue affilate zanne!

"Ce l'hai fatta, capo... mi hai fatto Digievolvere!" ruggì GeoGreymon. "Lo dicevo io che eri tu il migliore!"

Masaru ricambiò il sorriso, serrando gli occhi con aria un pò sfacciata, e gli fece il segno dell'okay. "Così... questa sarebbe una Digievoluzione, eh? Niente male, se posso dire la mia!" commentò.

"Hey, voi due!" cinguettò la vocetta acuta di Raramon dal marciapiede. La Digimon simile ad un fiorellino galleggiante stava indicando con una delle sue corte braccia Cockatorimon, che aveva ripreso ad avanzare verso le sue vittime, per niente intimorito da quella inaspettata evoluzione. "Non vorrei rovinare il vostro scambio di convenevoli, ma avete un Digimon a cui pensare!"

L'espressione convinta di Masaru non sbiadì. "Heh. Guarda che ce ne ricordavamo! Non vi preoccupate, questa sarà una passeggiata! GeoGreymon, fagliela vedere! Mostra a quel polletto di che pasta siamo fatti!" esclamò.

"Con piacere, capo! YAAAAAH!" Con un ruggito fragoroso, che fece quasi tremare la terra, GeoGreymon abbassò la testa e si scagliò con tutta la sua furia contro Cockatorimon, che non ebbe il tempo di fare nulla per difendersi! Il colpo di testa del dinosauro lo colpì in pieno petto e lo fece nuovamente cadere a terra con uno stridio infuriato... poi, GeoGreymon lo mantenne sotto pressione con una raffica di colpi sferrati con le zampe anteriori e gli impedì di alzarsi! Cockatorimon, sempre più arrabbiato, cercò di difendersi sbattendo le corte ali davanti a sè, usandole per frustare il viso dell'avversario, e riuscì a distrarlo il tempo sufficiente a rimettersi in piedi e a spiegare nuovamente la coda...

GeoGreymon riconobbe immediatamente il preludio dell'attacco che lo aveva messo KO quando era nello stadio evolutivo precedente, e subito si chiuse in difesa quando il gallo gigante aprì il becco. Le sue precauzioni s rivelarono fondate, in quanto un istante dopo si vide arrivare addosso lo stesso raggio di distruttiva energia bianca di pochi minuti prima! Questa volta, però, il colpo non ebbe lo stesso effetto devastante, in quanto GeoGreymon sollevò le zampe anteriori davanti a sè e parò l'attacco energetico, puntando i piedi a terra e flettendo ogni muscolo del corpo per meglio rimanere ancorato al terreno. Anche così, la pressione dell'attacco si rivelò tremenda, e il dinosauro dovette iniziare a spingere con le zampe posteriori per resistere. Per qualche secondo, i due rimasero in posizione di stallo davanti agli occhi ansiosi di Yoshino e Raramon, e quelli incoraggianti di Masaru... poi, GeoGreymon iniziò a retrocedere di qualche centimetro, e gli artigli dei suoi piedi affondarono nell'asfalto e vi scavarono delle piccole trincee mentre il loro proprietario veniva spinto...

Ma proprio quando sembrava che GeoGreymon dovesse cedere, la forza di volontà del dinosauro corazzato si fece sentire di nuovo, spronandolo a resistere! Il suo capo aveva fiducia in lui, e lui era tutto ciò che si interponeva tra Masaru e Cockatorimon! Doveva resistere... ne aveva il DOVERE nei confronti del suo capo, che pure lo aveva aiutato già più volte nel corso di quella giornata!

"No... tu... non mi batterai, Cockatorimon! Non mi batterai, hai capito?" ringhiò GeoGreymon. Dalla sua bocca cominciarono a scaturire dei raggi di energia arancione, provenienti da una piccola sfera luminosa che si stava formando tra le sue fauci...

Con un grugnito, GeoGreymon fece un passo in avanti, opponendosi alla tremenda pressione dell'attacco di Cockatorimon... e iniziò a respingerlo!

"Sì, perfetto!" esclamò Masaru, vedendo il suo compagno che iniziava a prendersi il vantaggio. "Forza, GeoGreymon! E' il momento giusto, colpisci!"

Ancora per qualche istante, il contrasto tra GeoGreymon e Cockatorimon andò avanti, e il dinosauro riuscì a muovere ancora qualche passo verso il suo avversario, che spalancò gli occhi incredulo... finalmente, dopo aver accumulato abbastanza energia, GeoGreymon alzò la testa e spalancò le fauci, liberando una enorme scarica di energia arancione!

"Mega Burst!" ringhiò GeoGreymon. Con un boato simile ad un colpo di cannone, l'energia esplose verso Cockatorimon sotto forma di un violento raggio di luce arancione che penetrò l'attacco di Cockatorimon e ne disperse l'energia come fumo al vento! Il gallo gigante stridente ancora, questa volta per la paura, mentre la calda luce dell'attacco avvolgeva lui e i suoi dintorni... e il raggio sparato da GeoGreymon lo colpì in pieno e lo inghiottì in un'esplosione impressionante! Masaru, Yoshino e Raramon si schermarono gli occhi finchè il bagliore obnubilante non si fu calmato... e quando li riaprirono, videro Cockatorimon paralizzato in un'espressione di panico e dolore, il corpo privo di colore, e un anello di codice digitale sospeso attorno al suo corpo. GeoGreymon, appena davanti a lui, riprendeva fiato, osservando con orgoglio il risultato della sua vittoria.

Con un ghigno, Masaru strinse un pugno davanti a sè. Avevano vinto! Erano riusciti a sconfiggere un Digimon della forza di Cockatorimon... alla loro prima battaglia!

"Ce... ce l'ho fatta! Hai visto, capo? Hanf... Hanf... Ce l'ho fatta!" ringhiò il dinosauro. "Ora tocca a te! Devi prendere il codice di quel Digimon per trasformarlo di nuovo in un Digi-Tama!"

"Subito!" esclamò Masaru con tono convinto, e produsse di nuovo il suo Digivice-Ic...

...solo per ricordarsi che non aveva la più pallida idea di come si faceva a prendere il codice di un Digimon!

"Ehm... a questo proposito..." iniziò, mentre scuoteva il marchingegno arancione davanti a sè come se questo dovesse farlo funzionare. "Qualcuno mi spiega come diavolo si fa? Non hanno un libretto di istruzioni, questi cosi?"

"Devi puntarlo verso il Digimon, e dire: 'Digi-Code Scan!'. Così, gli sottrarrai il codice e lo trasformerai di nuovo in un Digi-Tama che potremo rispedire a DigiWorld!" venne in suo soccorso Yoshino. Masaru accolse la spiegazione con un cenno affermativo della testa, poi puntò lo schermo del Digivice-Ic verso il corpo inerte di Cockatorimon, ripetendo esattamente le stesse parole.

"E va bene... allora... DIGI-CODE SCAN!"

Proprio come aveva detto la giovane dai capelli rossi, lo scintillante Digi-Code di Cockatorimon volò via dal suo corpo e verso il Digivice-Ic di Masaru, per poi venire assorbito dallo schermo a cristalli liquidi, dove scomparve con un fugace pulsare di luce bianca. In breve tempo, tutto quello che rimase di Cockatorimon fu un Digi-Tama grande come un pallone da basket che cadde impotente sull'asfalto, seguito solo da un istante di silenzio che suonava come un sospiro di sollievo dopo tutta quella concitazione.

L'emergenza era rientrata. Masaru e GeoGreymon erano riusciti a sconfiggere Cockatorimon.

Il giovane street fighter, inorgoglito dalla vittoria sua e del suo compagno, guardò con soddisfazione lo schermo del suo Digivice-Ic, sul quale era apparsa l'immagine del volto di Cockatorimon, poi alzò lo sguardo verso GeoGreymon, e si congratulò con lui.

"Uff... e questa è fatta! Sei stato grande, GeoGreymon! Un lavoro fantastico!" commentò, strappando un sogghigno al suo compagno prima di voltarsi alle proprie spalle. "Oh, e ovviamente grazie anche a te, vecchietto! Sei stato..."

Ma quando Masaru e gli altri si voltarono per dargli il giusto riconoscimento, videro con grande sorpresa che il vecchio pescatore era sparito senza lasciare traccia. Stupefatto, Masaru sbattè gli occhi un paio di volte, mentre Yoshino e Raramon scendevano dal marciapiede e si dirigevano lentamente verso il Digi-Tama di Cockatorimon, gettando anche loro delle occhiate verso il punto dove si trovava il misterioso vecchietto.

"Yoshino... hai idea di chi potesse essere quello strano signore?" chiese Raramon dopo qualche istante. "Sembrava sapere molto dei Digimon, e dei Digivice in dotazione a noi della DATS..."

La ragazza scosse la testa, mentre si chinava a raccogliere il Digi-Tama caduto. "Sono sicura di averlo già visto, Raramon, ma non riuscirei a dirti dove neanche se ne dipendesse la mia vita..."

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"Signore! Il segnale di Sethmon è scomparso... oh, e anche quello di Cockatorimon!"

"Cosa? Ne siete sicuri? Controllate meglio quegli strumenti!"

"Abbiamo... abbiamo già fatto tutti i dovuti controlli, signore, e non ci sono errori! Questo può voler dire soltanto che i nostri guerrieri sono stati sconfitti!"

"Hmmm... e così gli esseri umani sono dotati di armi così potenti da respingere i nostri guerrieri? Pensavo non ne avessero più, dopo la storia di tre anni fa..."

"Dobbiamo mandare degli altri Digimon nel Mondo Reale, signore?"

"No, lasciate perdere... per adesso! Questa spedizione serviva soltanto a prendere le misure dei nostri avversari, in modo da essere preparati quando fosse venuto il momento giusto per invadere il loro mondo! Salvate tutti i dati e inviateli al nostro signore! Credo che li troverà molto interessanti!"

"Abbiamo sentito e obbediamo!"

"Ottimo..." tuonò la voce rombante di un gigantesco Digimon, la cui sagoma ricordava quella di un drago demoniaco il cui corpo era stato modificato con impianti cibernetici. "Quando avete finito, passate in rassegna tutti i salvataggi. C'è la possibilità che abbiamo a che fare con i Leggendari Guerrieri, e in questo caso dovremo prendere le necessarie contromisure."

"Certamente. Sarà fatto." risposero quasi all'unisono i Digimon operatori, dei grossi insetti meccanici simili a scarabei dalle lunghe antenne...

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Di ritorno dalla loro passeggiata, le famiglie Minamoto e Kimura si stavano dando gli ultimi saluti, ferme all'angolo di un incrocio della periferia di Shibuya. Mentre i signori Minamoto e la signora Kimura discutevano ancora un pò prima di salutarsi, i due gemelli ne avevano approfittato per appartarsi un pò e parlare dei loro progetti per il weekend. Non era tutti i giorni che avevano la possibilità di stare assieme così a lungo, complici gli impegni di entrambi e delle loro famiglie, e volevano sfruttare il più possibile il tempo a loro disposizione...

"Allora, Kouichi, se vuoi venire ad assistere alle prove del mio gruppo... noi suoneremo domani nel pomeriggio, verso le tre, e credo che i ragazzi non avranno nulla da obiettare se ci sarà un pò di pubblico. Che ne dici?" stava chiedendo Kouji al gemello.

L'ex-detentore degli Spirits delle Tenebre fece un deciso gesto di assenso, e rispose con il suo sorriso pacato. "Sì, mi farebbe molto piacere venirti a vedere. Per curiosità, che cosa suonerete?"

"Si tratta di un pezzo che ho scritto da poco. Si intitola..." iniziò a rispondere Kouji...

BEEEP! BEEEP! BEEEP!

Il ragazzo dai capelli lunghi venne interrotto dal suono del suo cellulare che, nella tasca dei suoi pantaloni, si mise a vibrare furiosamente quasi volesse attirare la sua attenzione. Con sorpresa, i due gemelli abbassarono lo sguardo verso il telefonino, che poi Kouji ripescò dalla tasca e al quale rispose dopo aver fatto cenno ai suoi genitori (che, avendo sentito anche loro il suono, si erano voltati incuriositi verso di lui) che tutto andava bene. Kouji diede uno sguardo allo schermo del cellulare per vedere di che numero si trattava, e vide che la chiamata veniva dal cellulare di Takuya...

"Ah, è solo Takuya..." commentò Kouji, premendo il tasto di risposta. "Magari vorrà organizzare un'uscita tra amici... Sì? Takuya-kun, sei tu? Sì... ciao anche a te... dimmi, che cosa... hm, hm... ... ..."

Dopo qualche secondo di silenzio da parte di Kouji, Kouichi notò che qualcosa era cambiato nell'espressione del fratello gemello. Non un gran cambiamento, certo, anche perchè il Prescelto degli Spirits della Luce non era tipo da palesare i propri sentimenti con facilità... eppure, Kouichi fu sicuro di aver visto una strana luce accendersi in quegli occhi color del petrolio. E ormai, conosceva il fratello gemello troppo bene per non rendersi conto di ciò che provava... sapeva bene che, quando Kouji aveva quella strana luce appena percettibile nello sguardo, voleva dire che c'era qualcosa che non andava... Takuya gli aveva dato una notizia che lo inquietava, ne era sicuro...

E ciò che Kouji rispose subito dopo non fece che avvalorare questo suo sentore.

"Come?" mormorò il ragazzo dai capelli lunghi, non riuscendo a nascondere una punta di apprensione. "E... dove è successo?... Hmmm... sì... sì, certamente! Kouichi è qui con me, e ora pensiamo noi ad avvertire gli altri! Sì... sì, certo, stai tranquillo. Ci si sente."

Finalmente la chiamata si interruppe, e Kouji premette il pulsante di fine per poi infilarsi di nuovo il cellulare in tasca. Prese un profondo respiro, e poi esalò l'aria quasi con rabbia. Il suo umore aveva appena fatto una caduta verticale, e quella che era iniziata come una innocente passeggiata per Tokyo con la famiglia si era trasformata forse nel preludio di qualche grosso problema... di qualche problema MOLTO grosso...

"K-Kouji?" chiese timidamente Kouichi. "C'è... qualche problema, vero?"

Inutile cercare di nascondere la cosa... Kouji annuì lentamente, e le parole che uscirono dalla sua bocca fecero scorrere un brivido lungo la schiena di Kouichi.

"Domani mattina, Kouichi. Riunione al parco. Un Digimon è apparso nel Mondo Reale!"

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"E quindi, se moltiplico i valori dei due lati per il coseno dell'angolo opposto, ottengo la misura del lato che mi manca!" disse Kaoru con un certo entusiasmo, mentre indicava il testo dell'ultimo esercizio che lei e il suo tutore per quel giorno, Junpei Shibayama, avevano risolto. "Grandioso! Ora sì che ho capito! Grazie mille, Shibayama-san, sei stato un ottimo insegnante!"

"Oh, beh, non è stato niente di che..." rispose Junpei con modestia, dopo aver fatto un'allegra risata. "Dopotutto, la matematica è sempre stata una materia in cui sono andato bene... comunque, sono contento di esserti stato d'aiuto! Pensi di aver capito ora, queste operazioni sui triangoli?"

Kaoru annuì, poi diede un'occhiata al suo orologio. "Sì, penso di sì, Shibayama-san... comunque, ora temo di doverti lasciare. Vedi, i miei genitori vogliono che torni a casa presto... e sono già quasi le sei..."

Junpei ebbe come la sensazione che il tono della ragazza dai capelli bluetti si fosse leggermente incupito nel pronunciare l'ultima parte, ma pensò che si fosse trattato solo di una sua sensazione, e non ci fece caso. "Hmm. Capisco. Beh, visto che abiti non troppo lontano da casa mia, ti va di fare un pò di strada assieme? Così, giusto per tenerci un pò compagnia..."

Kaoru sembrò innervosirsi per un istante... poi il suo viso si rasserenò, e gli sorrise, apprezzando la premura. "Beh... a me farebbe molto piacere, certo... però... ne sei sicuro, Shibayama-san? Non vorrei darti disturbo." rispose, giocherellando un pò con gli indici delle mani.

"Heheheheee... non ti preoccupare, fare un giro un pò lungo mi aiuterà a calare un pochino!" rispose il ragazzo, scherzando sul suo sovrappeso. "E poi, mi fa sempre piacere stare in compagnia!"

La ragazzina si mise una mano davanti alla bocca. "In tal caso... sì, mi piacerebbe molto! Grazie ancora..."

Un deciso bip bip proveniente dal cellulare di Junpei attirò l'attenzione di entrambi, oltre che di alri studenti presenti nella biblioteca, che rivolsero uno sguardo di disapprovazione verso il duo. Junpei fece una smorfia, rimproverandosi di essersi dimenticato di spegnere il suo telefonino, poi lo tolse di tasca e fece un inchino di scuse, prima di disattivare l'audio e dare un'occhiata allo schermo a cristalli liquidi.

"Ehm... chiedo scusa, Umino-san, ma mi è arrivato un messaggio..." spiegò Junpei notando l'espressione incuriosita di Kaoru. "Ci dò un'occhiata e sono subito da te..."

Kaoru annuì e tornò al tavolo al quale avevano studiato per raccogliere le sue cose, mentre Junpei iniziava a leggere il messaggio. Dal numero, vide che veniva da parte di Kouji. Cosa un pò insolita, riflettè tra sè. Kouji non era tipo da inviare messaggini, a meno che non ci fosse un motivo serio... Di qualunque cosa si trattasse, molto probabilmente era il caso di darci un'occhiata immediatamente...

"Hmmm... vediamo un pò cosa ci dice l'amico Kouji..." riflettè, prima di premere il pulsante di visualizzazione... e rimanere congelato!

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Ad un bar di Shibuya, il gruppo di Izumi Orimoto, finito il pomeriggio di 'shopping selvaggio', si era seduto ad un grande tavolo circolare per mangiare un gelato in compagnia... e proprio in quel momento, la Digiprescelta dai lunghi capelli biondi sentì vibrare il suo cellulare. Dopo aver fatto cenno a Chiaki e alle altre sue amiche di scusarla un istante, e aver ricevuto i loro assensi, Izumi attivò il suo cellulare e se lo portò all'orecchio, non prima di aver notato che il numero che l'aveva chiamata era quello di Kouichi.

"Pronto?" rispose Izumi, con il suo classico tono gioviale e un pò frivolo. "Sì, sei tu, Kouichi-san? Ciao! A che devo il piacere di questa chiamata?"

Le altre ragazze sentirono un mormorio indistinto provenire dall'altro capo del cellulare, e videro la loro amica bionda annuire lentamente... poi, la frase successiva la lasciò di sasso, facendole spalancare gli occhi e cascare leggermente la mascella. Chiaki, che era la più vicina, fu sicura di leggere un sospetto di paura negli occhi fieri della mezza-italiana, e di vederla impallidire leggermente... e la cosa la fece preoccupare non poco!

"C-Come?" mormorò Izumi, poi scosse la testa e recuperò la compostezza. "Okay, allora ci sarò! Sì, contate pure su di me! Ciao... ci vediamo domani! Grazie, anche a te!"

Izumi sospirò, quasi a voler buttare fuori la tensione, quando la chiamata finì e il telefonino le restituì il segnale di chiamata interrotta... la notizia che aveva ricevuto aveva dell'incredibile, e avrebbe sicuramente voluto dire guai per tutti...

"I-... Izumi-chan?" chiese Chiaki, arrischiandosi a farle una domanda dopo aver visto la sua faccia sconvolta e le espressioni preoccupate delle altre ragazze. "Tutto... tutto bene? Hai una faccia... che si direbbe quasi che sia successo qualcosa di grave? C'è... stato qualche problema?"

La mezza-italiana si schiarì la voce, cercando di apparire il più tranquilla possibile mentre metteva via il cellulare e rispondeva alle sue amiche. "Ehm... no, no, nessun problema... scusate, ma mi è arrivata una notizia un pò sorprendente..." rispose, muovendo una mano davanti a sè. "Ma non è nulla, sul serio! E' stato solo... una piccola sorpresa, tutto qui! Niente di che!"

Izumi, mentre diceva tutto questo, non potè impedirsi di sentire uno sgradevole brivido lungo la spina dorsale. Altro che piccola sorpresa! Lì c'era in ballo il futuro della Terra e di DigiWorld... per non parlare delle reazioni che ci sarebbero state alla notizia dell'esistenza dei Digimon!

"Accidenti..." pensò tra sè la ragazza bionda. "Questa... questa proprio non ci voleva! Ho come idea che, se davvero ci sarà bisogno di nuovo dei Leggendari Guerrieri, il nostro compito questa volta sarà molto più duro!"

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Al parco di Shibuya, nel frattempo, il piccolo Tomoki aveva a sua volta ricevuto una telefonata da parte di Takuya, e aveva interrotto la pattinata che stava facendo con Katsuharu e Teppei per rispondere. Dopo essersi appoggiato alla ringhiera della pista di roller-blading, il ragazzino dai capelli castani attivò il cellulare e rispose alla chiamata, salutando il suo amico con gioia.

"Ehilà, Takuya-san! Non mi aspettavo di sentirti adesso!" esclamò Tomoki. "Ero qui al parco con Katsu e Teppei che facevo un giro in pattini... Allora, come vanno le cose dalle tue parti? Tutto okay? ... Hmm, hmm... Certo, ma... perchè me lo chiedi? Vuoi... che ci incontriamo domani mattina qui al parco? Beh, a me fa piacere, ma... dimmi, Takuya-san, c'è qualche problema?"

Tomoki annuì mentre Takuya iniziava a dare la sua risposta... poi, quando sentì cosa era successo al leader del suo gruppetto, anche l'ex-possessore degli Spirits del Ghiaccio trasalì e rimase senza parole!

"D-Digimon?" mormorò il ragazzino, tenendo la voce più bassa possibile per non farsi sentire da chi si trovava lì vicino. "Qui? Nel Mondo Reale? Stai... stai scherzando, vero? Vuoi dire che... hai ricevuto di nuovo gli Spirits e... okay... okay, ho capito, ci sarò senz'altro! Ciao, Takuya, a domani! Ciao!"

Con queste parole, Tomoki interruppe la chiamata, e restò qualche secondo a guardare lo schermo del telefonino, quasi non volendo credere a quello che aveva appena sentito dalla bocca del suo amico. Digimon nel Mondo Reale... era un fatto sconvolgente, e sicuramente domani sarebbe stato su tutti i giornali! E poi... e poi cosa sarebbe successo? Ci sarebbero state altre apparizioni? Cosa avrebbe fatto la gente? Si sarebbe fatta prendere dal panico? Avrebbe cercato di raggiungere DigiWorld?

Tomoki scosse la testa, mentre osservava Katsuharu e Teppei che si avvicinavano a bordo pista e rallentavano per controllarsi i roller-blades. C'erano troppe domande nella sua testa, e non poteva certo sperare di avere delle risposte senza alcun elemento su cui ragionare...

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Nel frattempo, nel settore che era stato attaccato da Cockatorimon, Yoshino e Raramon avevano appena recuperato il Digi-Tama nel quale il gallo gigantesco si era trasformato dopo essere stato sconfitto da GeoGreymon. Masaru e l'appena de-evoluto Agumon, poco più in là, osservavano con interesse l'operazione. Tutto attorno a loro, si vedevano grosse crepe nell'asfalto, causate dalla foga del combattimento appena concluso, alcuni alberelli erano stati abbattuti o trasformati in pietra, e diverse automobili erano state stritolate... tuttavia, si rendevano conto i presenti, il danno avrebbe potuto essere molto peggiore, ed era stata una fortuna che Masaru e il suo nuovo amico fossero intervenuti al momento giusto...

"Oookay, signorina..." chiese ad un certo punto Masaru, riavviandosi i capelli con un gesto noncurante della mano. "Adesso che il galletto è stato trasformato in quello strano uovo... voi che cosa ne farete? E' un pò grandicello per essere nascosto..."

Yoshino si rialzò, tenendo l'uovo di Digimon tra le braccia, e rispose alla domanda. "E' tutto molto semplice, in realtà... Ora che è in stato di Digi-Tama, questo Digimon verrà inviato nuovamente nel Mondo Digitale tramite i macchinari a disposizione della DATS. Una volta lì... beh, non so i dettagli per filo e per segno, ma so per certo che potrà dischiudersi e far nascere un nuovo Digimon... sperabilmente meno aggressivo del precedente!" spiegò. "Comunque, vi devo fare le mie congratulazioni! Siete stati fantastici contro quel Cockatorimon, dico davvero! Non è da tutti riuscire a far reagire la propria Digi-Soul e far evolvere un Digimon così presto dopo averlo incontrato, dico sul serio!"

"Aaaah, non è stato poi questo granchè!" rispose Masaru con un ghigno, alzando la cresta quel tanto che bastava. "E' stata un'impresa facile! E poi, i complimenti vanno ad Agumon! E' stato lui a combattere, dopotutto!". Il piccolo Digimon dinosauro sorrise, e si mise entrambe le zampette artigliate dietro la nuca.

"Ad ogni modo, siete stati davvero molto bravi..." proseguì Raramon. "E sono convinta che come nuovi agenti della DATS, voi due farete un ottimo lavoro. Avete dimostrato di possedere molte delle qualità necessarie, anche se ovviamente vi manca un pò di esperienza..."

Yoshino alzò gli occhi al cielo, ridendo tra sè. Aveva capito che Raramon cercava di essere diplomatica, per certi versi... "E anche un pò di disciplina, se è per quello..." riflettè la giovane dai capelli rossi.

Masaru storse il naso, senza mai abbandonare quel ghigno sicuro, e rispose a tono. "Eh? Hey, hey, un momento! Chi ha mai detto che abbiamo accettato di unirci alla vostra organizzazione, sindacato, o qualunque altra cosa sia?" chiese retoricamente.

Colta di sorpresa, Yoshino sobbalzò e sbattè gli occhi un paio di volte. "Huh? Un... un momento... come sarebbe a dire che non volete arruolarvi nella DATS? Non... non avete combattuto contro Cockatorimon proprio per..."

"Noi abbiamo combattuto quel Cockatorimon... o comunque si chiamasse... perchè ci sembrava un avversario forte contro cui valeva la pena di misurarsi, e perchè così Agumon sarebbe potuto rimanere nel Mondo Reale! Mica abbiamo detto che volevamo diventare delle specie di sbirri!" spiegò Masaru, come se niente fosse.

Agumon sembrava perfettamente d'accordo, ed espresse questa sua opinione con un deciso cenno della testa. "Giusto! Io e il mio capo non stiamo agli ordini di nessuno! Facciamo quello che ci pare quando ci pare, e nessuno può darci delle regole! Ho ragione, capo?"

Masaru ghignò e gli fece il segno dell'okay. "Io stesso non l'avrei saputo dire meglio, Agumon! Sono orgoglioso del mio seguace!" esclamò. Poi, davanti agli occhi sbalorditi di Yoshino e Raramon, il giovane street fighter e il Digimon fecero scontrare i loro pugni come due vecchi amici, in segno di intesa... e iniziarono ad allontanarsi baldanzosamente, ignorando del tutto le due agenti!

Raramon sbattè gli occhi, ancora stupefatta... e Yoshino sorrise nervosamente, si mise una mano sulla fronte, e commentò la paradossale situazione con la sua frase preferita.

"Peggio che mai..."

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Un silenzio innaturale era caduto su quella che, fino a pochi minuti prima, era stata una radura nel bel mezzo di una lussureggiante giungla di DigiWorld, e della quale ora rimaneva poco più che una distesa fumante di erba bruciata, intervallata da alcuni alberi abbattuti, che si estendeva per diversi metri quadrati. Un pestilenziale odore di legno ed erba carbonizzati si levava dal terreno, circondando due cose che, a prima vista, sarebbero potute sembrare fuori posto in quel panorama di distruzione. Al centro della macchia carbonizzata, infatti, svettavano un puntino giallo e uno violetto, il secondo dei quali respirava affannosamente per la fatica. Un bastone d'osso, violentemente spezzato in due, giaceva a terra vicino all'oggetto giallo...

"Ce... ce l'ho fatta...? Sono... sopravvissuto... di ... nuovo...?" mormorò Dorimon con le ultime forze rimaste nel suo piccolo corpo esausto, gli occhi puntati sul Digi-Tama giallo che fino a pochi istanti prima era stato il suo avversario, Apemon. "Perchè... non ricordo... più... sono così... stanco... uuuunngh..."

La stanchezza ebbe il sopravvento sui sensi del piccolo Digimon, che si inclinò su un lato e si accasciò al suolo privo di conoscenza. Nel momento in cui Dorimon svenne, il silenzio più cupo e spettrale scese sulla zona dove si era svolto il combattimento tra lui ed Apemon, e un soffio di vento gelido soffiò desolato, spazzando via alcune nuvole residue di denso, puzzolente fumo nero. Non un altro suono. Non un altro cenno di vita. Molto probabilmente, tutti i Digimon che si trovavano nei paraggi avevano deciso di allontanarsi per non rimanere coinvolti nella lotta...

...ed ora, il piccolo Dorimon giaceva abbandonato nel bel mezzo del cratere, apparentemente dimenticato dal resto di DigiWorld...

Alcuni minuti passarono, senza che Dorimon desse più segno di vita.

E altri.

E altri ancora...

Improvvisamente, un leggero sibilo annunciò l'arrivo di due piccole figure, che scivolarono con la furtività di un paio di ninja accanto al Digimon privo di sensi, apparendo quasi dal nulla. Due misteriose figure, una delle quali era sicuramente un Digimon dalla forma di un piccolo rapace dalle corte ali...

Ma l'altra... l'altra avrebbe lasciato perplesso chiunque l'avesse vista in quel momento. Avvolta in un vestito simile a quello di un nativo americano, con i capelli arruffati e un grosso boomerang a falce di luna ben stretto in una mano, dava tutta l'impressione di un bambino umano, di non più di dieci o undici anni. Le due figure rimasero per qualche secondo ad osservare Dorimon, come se si stessero chiedendo che cosa avrebbero dovuto farne.

Poi, il Digimon simile ad un falchetto parlò, con una vocetta acuta, quasi melodiosa.

"Allora era vero... quella confusione che abbiamo visto era stata provocata proprio da lui..." commentò pensieroso. "Senti, Ikuto... che cosa pensi sia meglio fare di questo Digimon?"

Il bambino di nome Ikuto non si mosse per qualche istante... poi, lentamente, si chinò e prese in braccio Dorimon, stando bene attento a non svegliarlo. Quando rispose al Digimon uccello, la sua voce suonava chiara e decisa, anche se parlava in maniera un pò sgrammaticata.

"Noi portare questo Digimon a Mercurimon-sama. Lui sapere cosa fare." rispose, ricevendo un cenno d'assenso dal suo amico digitale...

CONTINUA...

Note dell'autore: E allora? Piaciuto? Due combattimenti al prezzo di un solo capitolo! Devo ammettere che mi è piaciuto molto scrivere il primo combattimento di Agunimon in questa storia, e reinterpretare lo scontro tra Masaru e Cockatorimon a cui si assiste nel primo episodio di Savers! E poi, ci sono già un pò di misteri che hanno fatto capolino all'orizzonte... chi era il misterioso vechietto che ha consegnato il Digivice-Ic a Masaru? E cosa ci fa un bambino a DigiWorld, visto che in teoria i due mondi avrebbero dovuto restare scollegati? Questa è solo la punta dell'iceberg... prevedo che tra tutte le mie storie - tranne il crossover finale - questa sarà la più sconvolgente, in fatto di segreti svelati e colpi di scena!

I modificatori mnemonici non sono una mia invenzione. La DATS li usa davvero, in Digimon Savers, per non far circolare la notizia dell'esistenza dei Digimon. In pratica, essi cancellano dalla mente delle persone ogni ricordo collegato ai Digimon. Comodi, non vi sembra?

A proposito, questa è la prima fanfiction della mia saga in cui i personaggi useranno, di quando in quando, delle parole volgari. Non che mi piaccia usarle, ma nell'anime Masaru parla così, in maniera slang e piuttosto sboccata... usarle è un pò una necessità per mantenermi fedele al personaggio!

Oh, un'ultima notizia bomba: pare che la serie di Digimon Savers stia per essere tradotta in inglese negli Stati Uniti d'America, con il nome di 'Digimon Data SQuad'! Sapete cosa significa questo? Esatto, che forse ci sarà la possibilità di vederla anche in Italia! WOW! Non ne siete entusiasti? Una delle migliori serie di Digimon mai viste... sui nostri schermi tv! Purtroppo, questo significa anche che sarà tagliata e censurata, visto che è più adulta delle altre serie...

Comunque, per questo capitolo è tutto! Restate in attesa del prossimo chappy di 'Invasion', sul quale inizierò a lavorare già domani sera! Grazie, ragazzi, arrivederci!

Justice Gundam

Bentornati! E per l'ennesima volta, vi do il benvenuto ad un nuovo capitolo della mia lunga ed ambiziosa saga di Digimon! Ora, il mio lavoro all'università si è fatto più intenso, e sono reduce da una settimana lunga e piuttosto difficile... ma non importa! Ho sempre le mie fanfiction per scaricarmi e rilassarmi quando la giornata è finita! Oltre a quelle di Digimon, sto andando avanti con Sonic X e MegaMan NT Warriors... e spero di riuscire presto a continuare con la mia storia di Super Robot Taisen!

Allora, nello scorso capitolo abbiamo assistito al ritorno del primo dei Digi-Spirit, e alla prima battaglia di Masaru e Agumon. Per il momento, i nostri sono riusciti a respingere l'attacco dei Digimon invasori... ma potrà durare? E poi, ci sono altri misteri da svelare... chi è quel bambino di nome Ikuto che abbiamo visto alla fine del capitolo precedente? Chi è quel Mercurimon di cui ha parlato? E chi sta dietro il piano di invasione del Mondo Reale? Tutti interrogativi per i quali ci vorrà un pò di tempo...

Oh, a proposito, c'è una cosa che mi sono dimenticato di dirvi nelle note alla fine del capitolo 3: è possibile - anzi probabile - che qualcuno abbia fatto confusione tra Mercurimon e Mercurymon... anche perchè l'unica differenza tra i due nomi è una 'y' piuttosto che una 'i'... Comunque, chiarisco subito che questi due nomi non si riferiscono allo stesso Digimon: Mercurymon (con la 'y') è il Leggendario Guerriero del Metallo, che comandava i Guerrieri corrotti ai tempi di Kerpymon, mentre Mercurimon... è un altro Digimon che avrete modo di conoscere più avanti...

Come sempre, rispondo alle recensioni che mi avete lasciato... e wow, sono tantine! Bene, più sono, più mi piace rispondere!

KillKenny: Come sempre, KK è il primo a lasciarmi un commento... ti ringrazio dei complimenti, e mi fa piacere che tu abbi trovato buone le scene di combattimento! Non le trovo sempre facilissime... Per il resto, beh, visto che nell'anime Masaru parlava in maniera un pò volgare... la mia scelta è stata dettata dalla necessità di restare in-character. Presto avrai modo di conoscere meglio i nuovi personaggi, e conoscerne altri ancora!

Kari 89: E' sempre un piacere sentirti! Come ho detto, non sempre mi riesce facile descrivere le scene d'azione, quindi sentirmi dire che mi sono venute bene mi fa molto piacere! Cockatorimon e Sethmon sono stati soltanto i primi sintomi del male che si sta risvegliando a DigiWorld... ma ci vorrà ancora un pò prima di vederlo in faccia!

TopoMouse: Hehehehee... sì, sono d'accordo, Yoshino non avrà vita facile a stare dietro a quei due! Per i Digi-Spirit, ti posso solo dire che questo capitolo chiarirà un pò di cose. Il vecchietto, una versione locale di Gennai? Ti sei avvicinato abbastanza...

Driger: E bentornata anche a te! Beh, devo dire che Masaru, almeno per me, è abbastanza facile da mantenere in-character. Sarà che il personaggio mi piace, ho sempre avuto una certa predilezione per i protagonisti impulsivi e non troppo intelligenti che non perdono tempo in tanti giri di parole... ^_^

Il capitolo 4 è qui... e mi chiedo fino a dove arriverò prima che Digimon Savers arrivi in Italia!

Vivi: Ehm... uso l'abbreviativo che mi hai indicato nella tua e-mail, visto che il tuo nick è un pò lunghetto... Anche tu segui Savers, eh? Bellissima serie! Sai, anche per me Frontier è la serie preferita... sarà la trama non troppo convoluta, sarà che trovavo simpatici i personaggi - anche se all'inizio Kouji non mi era simpatico... -, sarà perchè trovavo la Spirit Evolution un concetto nuovo ed originale... Gli altri Leggendari Guerrieri torneranno presto in scena, non preoccuparti!

Okay, ragazzi, si ricomincia! Buona lettura!

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Ore 18:00, quartiere di Shibuya...

"Aaaah... fantastico, capo! Era tutto buonissimo!" esclamò Agumon, sollevando la testa dal quarto pacchetto di patatine che aveva svuotato nella sua bocca senza fondo! Attorno a lui era sparso ciò che rimaneva di numerose merendine, snack e amenità commestibili varie, e il pavimento della camera di Masaru - con grande scorno del proprietario - era letteralmente tappezzato di briciole e cartacce!

Era una fine pomeriggio come tante altre in casa Daimon, una piccola abitazione alla periferia del quartiere di Shibuya... beh, ovviamente si doveva escludere il vorace Digimon simile ad un piccolo tirannosauro che, dopo essere apparso di fronte a Masaru durante la sua annoiata camminata al parco, lo aveva sfidato in combattimento, lo aveva messo nei guai con una specie di organizzazione di polizia e quella agente dai capelli rossi, era evoluto in un dinosauro ancora più grande e più forte, e aveva trasformato in un Digi-Tama un galletto troppo cresciuto che era saltato fuori da una specie di Stargate nel bel mezzo di Shibuya!

Okay, forse quella fine pomeriggio non era poi tanto simile alle altre... e Masaru si trovava a dover gestire una situazione decisamente imprevista! Seduto sul suo letto, un gomito appoggiato su un ginocchio e la testa sorretta dalla mano corrispondente, il ragazzo faceva svogliatamente passare il suo sguardo dal suo amico digitale al suo Digivice-Ic appena acquisito, e rifletteva sull'inusuale condizione in cui si era trovto tutt'a un tratto...

"Eh. E meno male che quella tipa aveva detto che i Digimon non mangiano cibo terrestre..." commentò Masaru, seduto sul suo letto con aria leggermente infastidita, mentre davanti a lui Agumon finiva di spazzolare il resto delle merendine. "Bella roba. Questo qui è un aspirapolvere... beh, se non altro ho risolto il problema del cibo, ma ora se ne presenta un altro... Hey, Agumon, senti, c'è una cosa di cui ti debbo per forza parlare."

Il Digimon dalle squame arancioni sollevò lo sguardo dal sacchetto di patatine ormai esaurito, che venne gettato sulla moquette senza tanti complimenti e gettò in giro un altro pò di briciole, che si andarono ad aggiungere a quelle già sparse in giro. "Sì, capo? Dimmi, sono tutto orecchie!" esclamò.

Masaru, approvando tra sè che il Digimon non avesse intenzione di dargli problemi, assunse il suo tono più autoritario e cominciò il suo discorso. "Allora, Agumon, visto che sono il tuo capo, devi ascoltare con attenzione quello che sto per dirti: ci sono un pò di regole da chiarire!" iniziò. "Prima di tutto, devi sapere che..."

Il suo discorso, prima ancora di poter iniziare, venne interrotto dal suono della porta di casa che si apriva, e da una ben conosciuta voce femminile dal tono pacato che tuttvia, in quel momento, era proprio l'ultima cosa che Masaru avrebbe voluto sentire!

"Yuhuuu! Masaru, Chika-chaaaan! Sono tornata, ci siete?" esclamò la voce della donna appena entrata. Per l'improvviso allarme, Masaru quasi si morse la lingua e scattò in piedi come se lo avessero punto con un ago!

"ARGH! Questo non ci voleva!" esclamò il ragazzo, facendo una buffa smorfia di disappunto. "Agumon, presto! Devi nasconderti da qualche parte... Diavolo, e dove? Non c'è un dannato posto in cui nascondere un Digimon, qua in giro?". Mentre Agumon lo guardava sbattendo gli occhi, senza capire come mai il suo 'aniki' fosse partito come un razzo, Masaru adocchiò un armadio per i vestiti che si trovava ai piedi del suo letto. Senza neanche dare una risposta, il giovane street fighter aprì lo sportello... e vene quasi travolto da una valanga di vestiti sporchi rimasti lì chissà da quanto, che avevano impregnato il guardaroba del loro poco simpatico odore! Senza fermarsi a pensare tanto a certe questioni di igiene, Masaru prese Agumon per la collottola, lo sollevò di peso e cercò di infilarlo senza tanti complimenti nell'armadio!

"GAH!" esclamò il piccolo dinosauro, e si dibattè per qualche istante per la sorpresa, spingendo nela direzione opposta a quella in cui Masaru lo stava infilando. "Capo, ma che stai facendo? Ugh... perchè mi infili... argh... là dentro?"

Il ragazzo strinse i denti e spinse ancora più forte, cercando di far stare nel guardaroba l'ingombrante Digimon mangione... era una sua impressione, o Agumon si era fatto più pesante negli ultimi cinque minuti? Con tutto quello che si era ficcato nello stomaco...

"E nasconditi, Agumon! Ugh... Mia mamma e mia sorella non devono vederti qui!" esclamò il ragazzo esasperato, riuscendo finalmente a far stare il suo amico digitale in quello scomodo posticino. Prima che Agumon potesse fare un altro tentativo di liberarsi, Masaru riuscì a chiuderlo dentro, proprio quando sua madre iniziava a salire rapidamente le scale, allarmata dal rumore.

"Masaru! Masaru, che succede? Sento degli strani rumori..."

Il ragazzo fece appena in tempo a mettersi con le spalle all'armadio prima che la madre aprisse la porta di camera sua, con ancora in mano le borse della spesa, e vi guardasse dentro preoccupata. La prima cosa che si trovò davanti fu il figlio maggiore, piazzato strategicamente davanti all'armadio della sua camera con le mani nascoste dietro la schiena e un inusuale sorrisino commerciale dipinto sul volto...

"Ah... ehm... Heheheheee! Ciao, mamma! Bentornata!" la salutò Masaru, facendo la sua migliore faccia da innocentino. "Sono... ehm... sono appena rientrato anch'io, guarda caso! Va... va tutto bene?"

La signora Sayuri Daimon si guardò in giro, stupita. Quell'atteggiamento non era proprio tipico di Masaru... perchè se ne stava lì davanti all'armadio come se volesse proteggere una specie di segreto di stato? E che cos'era quello strano sorrisetto... tipico di qualcuno che voleva nascondere qualcosa? C'era qualcosa che non andava...

"Masaru... sei sicuro che vada tutto bene? Mi sembrava... di sentire degli strani suoni provenire dalla tua camera..." rispose la signora Daimon. Era una donna che si stava avvicinando ai quarant'anni, ma aveva ancora un aspetto decisamente giovanile, con un viso dolce e innocente dai grandi occhi blu, incorniciato da lunghi capelli castano-rossicci di una tinta un pò più chiara rispetto a quelli del figlio. Indossava un vestito viola chiaro a maniche corte con una gonna bianca che le arriva appena sotto le ginocchia, e pantofole da casa bianche.

Masaru si guardò goffamente attorno, come se volesse assicurarsi che tutto fosse in ordine. "Beh... sì, tutto bene, perchè me lo chiedi? Qui... qui è tutto perfetto! Nulla di strano, davvero!" esclamò il ragazzo... per poi accorgersi della non indifferente pila di scarti di merendine che si era accumulata sul pavimento! Accidenti, di quella non era possibile non accorgersi...

Infatti, Sayuri guardò a sua volta gli scarti, e storse il naso contrariata. "E come mai c'è tutta quella roba per terra? Masaru, te lo dico sempre che dovresti tenerla pulita, la tua camera..." disse con un leggero tono di rimprovero. Masaru strinse i denti e si mise una mano dietro la nuca, emettendo un'altra risatina nervosa.

"Ehm... heheheee... sì, in effetti hai ragione... è un pò di tempo che non lo faccio... ma adesso ci penso io a ripulire tutto! Sul serio!" rispose, sperando che sua madre decidesse di lasciar cadere il resto del rimprovero... Agumon continuava a battere con gli artigli sulla porta dell'armadio, implorando di essere lasciato uscire. In risposta, Masaru fece ulteriore pressione sull'armadio per tenere buono il Digimon... proprio mentre Sayuri gli si avvicinava con sguardo indagatore!

"Hmmm..." mormorò Sayuri, mentre squadrava l'espressione sospetta del figlio. "Davvero non stai nascondendo nulla, là dietro? Sicuri, sicuri?"

Masaru indietreggiò ancora un pò... quello che poteva, visto che ormai aveva le spalle appiccicate alle porte del suo armadio... e fece un'altra risatina. "Ehm... hehee... ma... ma certo, mamma, puoi stare tranquilla! Non... non sto tramando niente!" esclamò. Il ragazzo incrociò mentalmente le dita mentre la madre continuava a guardarlo, quasi volesse fargli una scansione a raggi X... e infine, con suo grande sollievo, Sayuri alzò le spalle e gli rivolse un sorriso dolce ed innocente che ben poco aveva a che spartire con l'espressione indagatrice di poco prima!

"Okay, tesoro, se lo dici tu che va tutto bene..." rispose Sayuri, per poi dirigersi verso la porta con i sacchi della spesa ben stretti tra le mani. Prima di andarsene, fece un occhiolino a Masaru e indicò le cartacce sul pavimento con un cenno della testa. "Però non credere che questo ti esima dal fare i tuoi lavoretti! Ora prendi su tutti quegli scarti, okay? Meglio che tu lo faccia adesso, così poi non te lo dimentichi!"

"Stai... stai tranquilla, mamma!" rispose prontamente Masaru, provando un gran senso di sollevazione per lo scampato pericolo. Per fortuna, Agumon picchiava troppo piano perchè lei fosse riuscita a sentire i colpi... "Adesso... hehee... adesso ci penso io! Tu... vai pure a mettere giù la spesa, che qui mettiamo a posto noi... ehm, volevo dire, metto a posto io!"

"Va bene..." concluse Sayuri, e finalmente uscì dalla camera per andare in cucina, facendo tirare un sospiro di sollievo a Masaru. Il ragazzo si spostò dalla sua posizione... e le ante dell'armadio davanti al quale si trovava si spalancarono di colpo, facendo cadere Agumon sul pavimento! Il piccolo dinosauro sbattè il suo grosso naso sulla moquette, e si rialzò lamentandosi e massaggiando il punto dolorante!

"Ahioooo..." mormorò Agumon, mentre rialzava lo sguardo verso il suo partner umano. "Ma capo, scusa, perchè mi hai fatto entrare là dentro? Era tutto buio, e c'era un odore tremendo... insomma, si può sapere che ho fatto di male?"

Reprimendo un leggero moto di irritazione a sentire quell'apprezzamento poco lusinghiero - per quanto involontario - sulla sua igiene personale, Masaru sospirò e riprese il discorso interrotto poco prima. "Allora, mio caro Agumon, come stavo dicendo prima di questa interruzione... devi sapere che qui, nel Mondo Reale, i Digimon non sappiamo nemmeno cosa sono!" disse severamente. "Quindi, se qualcuno a parte me ti vedesse, si scatenerebbe un putiferio, e verrebbero altri sbirri a portarti via! E questo non lo vogliamo nè tu nè io, dico bene?"

Agumon annuì obbediente. "Certo... certo che no, capo! Non vorrei mai tornare là proprio adesso!"

"Appunto..." riprese Masaru. "Quindi ricordati, che da questo momento in poi, non devi mai farti vedere da..."

"Fratellino Masaru! Che succede?"

Una vocetta femminile interruppe all'improvviso il discorso del ragazzo, che fece un salto in aria per la sorpresa quando la porta di camera sua si aprì di nuovo... e ne entrò, senza nulla sospettare, una graziosa bambina di circa dieci anni dai vispi occhioni castani e capelli rossicci un pò lunghi, tenuti legati in due buffe codine ai lati della nuca! Indossava un vestitino rosa a maniche corte con una corta gonna azzurra, e un paio di ciabattine, e sul viso aveva un'espressione molto incuriosita... che, Masaru sapeva bene, in quella situazione avrebbe voluto dire guai seri sia per lui che per Agumon!

"Fratellino, ho sentito che parlottavi con qualcuno, che cosa... sta... ugh... e... questo... qui... chi..." iniziò Chika davanti allo sguardo sbalordito sia del fratello maggiore che di Agumon! Il piccolo dinosauro si voltò lentamente, e incrociò gli occhi spalancati della bambina, restando poi là impappinato a guardarla in faccia senza sapere cosa dire o cosa fare, mentre appena dietro Masaru era impegnato a parlare una strana lingua che aveva appena inventato!

Ancora per qualche istante, Chika ed Agumon restarono là a guardarsi increduli, con le mascelle che gli cascavano per lo stupore...

...poi, contemporaneamente, gettarono indietro la testa e fecero quello che avrebbe fatto chiunque altro al loro posto!

"KYAAAAAAAAAAAAAH!"

"AAAAAAAAARGH!"

Le due urla combinate fecero quasi tremare i muri di casa Daimon e giunsero come missili alle orecchie di Sayuri, che fece un salto per la paura e, mollate là le borse della spesa, corse verso la camera del figlio maggiore per vedere cosa fosse successo!

"Masaru! Chika-chan!" esclamò con apprensione, facendo per entrare. "Mamma mia, ma che cosa sta..."

"MAMMAAAAAAA!" strillò Chika, correndo fuori dalla stanza del fratello maggiore e fiondandosi come un razzo dietro la signora Daimon proprio mentre questa si accingeva ad entrare. La bambina si aggrappò alla gonna della madre e indicò l'interno della stanza, verso Agumon, con espressione incredula e sconvolta! "Mamma! Gu... gu... guarda là! Qu... quello... è un d-dino... M-Masaru si... si è portato qua un..."

Sayuri sbattè gli occhi un paio di volte, stupefatta... poi alzò lo sguardo verso il figlio maggiore, che se ne stava là come pietrificato...

...e vide anche lei Agumon, che cercava inutilmente di nascondersi dietro il suo 'capo'!

Gli occhi di Sayuri si spalancarono ulteriormente, e per qualche istante anche lei rimase là senza parole... anche se la sua espressione rimase comunque molto più calma di quella di Chika. Incredula, Sayuri si avvicinò guardinga al piccolo dinosauro, che continuava a restare appiccicato alla gamba dei pantaloni di Masaru e a guardare con timore la giovane donna. Il tutto, mentre Masaru restava fermo sul posto come impalato, e sudava come in una sauna!

"Ah... ehm... ecco..." iniziò finalmente a dire il giovane street fighter. "Beh... vedete... posso... spiegarvi tutto con comodo... ehm... non... non è come pensate voi..."

Tuttavia, Sayuri e Chika erano troppo concentrate sul cucciolo di dinosauro per prestare attenzione alle parole di Masaru. La giovane madre si inginocchiò vicino al Digimon ed estese un braccio verso il suo grosso naso, toccandone la punta con l'indice e il medio. Agumon fu tentato per un istante di ritrarsi... ma dopo un istante, sembrò tranquillizzarsi, vedendo lo sguardo dolce della giovane donna, che iniziò a guardarlo da una parte e dall'altra come se gli stesse facendo un esame. Lentamente, anche Chika, vedendo che quello strano essere non sembrava avere intenzioni ostili, superò la sua titubanza iniziale e iniziò a squadrare Agumon dalla testa ai piedi... e a breve, anche Agumon si staccò dalla gamba del sorpreso Masaru e cominciò ad avvicinarsi alla signora Daimon e alla figlia minore...

"Ehm... mamma? Chika? Tutto... tutto okay?" chiese con esitazione Masaru.

Finalmente, quando il ragazzo cominciava a sospettare che la madre e la sorella non si sarebbero più svegliate dallo stupore, Sayuri si rialzò di scatto e congiunse le mani, la sorpresa sul suo volto sostituita da un'espressione di felicità e beatitudine!

"Ma... ma sei carinissimo, lo sai?" esclamò Sayuri, mentre Chika continuava ad esaminare guardinga il simpatico dinosauro. "Che cosa sei, piccolo? Sei un extraterrestre... o magari un sopravvissuto dell'era glaciale? Masaru, tesoro, dove hai trovato un amico così straordinario?"

"In effetti, sembra venuto direttamente dall'età della pietra... e, a modo suo, è anche carino..." commentò la ragazzina più piccola. "Fratellino Masaru, dov'è che l'hai trovato?"

Masaru ridacchiò nervosamente ancora una volta, mentre cercava di pensare ad una risposta convincente da dare... cavolo, quella era una situazione che non aveva previsto... o almeno, non così presto! E adesso, cosa doveva dire? Che gli era sbucato davanti all'improvviso e lo aveva sfidato ad uno street fight? Che poi, assieme, avevano sconfitto un gallo gigantesco e lo avevano trasformato in un uovo? Per sua fortuna - o sfortuna, a seconda dei punti di vista - Agumon lo trasse fuori dall'imbarazzo, rispondendo per lui alla domanda della madre.

"Ehm... a dire la verità non sono nè un extra... qualcosa... nè un... come avete detto? Sopravvissuto all'età della roccia..." rispose, pur con ancora un pò di diffidenza. "Io... mi chiamo Agumon! Provengo da DigiWorld, e sono un Digimon!"

Masaru vide l'espressione felice della madre incupirsi leggermente al suono di quella parola... ma durò per un periodo di tempo così breve, prima che Sayuri tornasse a sorridere, che il ragazzo pensò che fosse soltanto un'impressione...

Chika si mise le mani sulle ginocchia e inclinò la testa da un lato come un passerotto curioso. "Un Digimon? E che cosa sono, non ne ho mai sentito parlare..."

Prima che Agumon o Masaru potessero rispondere, la discussione venne interrotta dal vivace squillo del campanello di casa, che attirò l'attenzione della famigliola e del loro insolito nuovo acquisto. Per qualche motivo, il ragazzo ebbe uno strano presentimento riguardo la situazione, e dopo essersi scusato, dicendo che avrebbe spiegato lui, per filo e per segno, cosa fosse un Digimon e come mai gli fosse capitato per le mani, corse ad aprire...

"Uff... e adesso chi è che rompe? Proprio in un momento così delicato..." mormorò tra sè con evidente fastidio, prima di spalancare la porta di casa con un unico gesto... e farsi cascare la mascella alla vista di chi aveva suonato!

"Buonasera. Spero di non disturbare." disse la voce della ragazza dai capelli rossi a caschetto che si era presentata davanti alla porta di casa! Yoshino, ora vestita di una maglietta rosa senza maniche, pantaloni leggeri azzurri che le arrivavano a metà polpaccio, legati in vita da una cinturina rossa, e scarpe a stivaletto bianche con le suole e i lacci rossi, aveva seguito Masaru ed Agumon fino a casa loro, con estremo scorno del ragazzo! Prima che Masaru avesse il tempo di rispondere, comunque, anche Sayuri e Chika arrivarono a dare il benvenuto alla giovane agente della DATS.

"Oh, che giornata di sorprese, oggi." commentò la giovane madre, arrivando alla porta di casa ed osservando stupita la nuova arrivata. "Masaru, conosci questa signorina?"

Masaru strinse i denti, imbarazzato dalla situazione... poi si schiarì la gola e cercò di chiarire la situazione, che si stava facendo sempre più contorta ad ogni istante che passava. "Ehm... come stavo dicendo, mamma..." spiegò il ragazzo. "Ehm... tutto si ricollega ad oggi, quando ho incontrato Agumon... ehm... com'è che posso spiegare, è un pò complicato..."

"Accidenti, ci voleva proprio... un imprevisto dopo l'altro, oggi, altro che sorprese!" pensò rabbiosamente.

Yoshino si rivolse alla signora Daimon, riprendendo il suo classico tono formale. "Lei è la signora Daimon Sayuri, immagino..." disse, e quando la giovane donna rispose con un cenno affermativo, fece un elegante inchino di presentazioni. "In tal caso... onorata di conoscerla! Il mio nome è Yoshino Fujieda, e faccio parte della DATS. La mia organizzazione si occupa del monitoraggio e del controllo di creature chiamate Digimon... e le posso spiegare tutto su quella creatura che vostro figlio ha portato in casa."

La signora Daimon guardò perplessa Agumon, che era rimasto dietro allo stralunato Masaru in una sorta di posizione di guardia... poi aprì la porta alla giovane agente e le fece cenno di entrare. "Oh... ehm... beh, in questo caso... entra pure, cara!" le rispose, tornando a sfoderare quel sorriso gentile che ormai era diventato il suo marchio di fabbrica. "Prego, fai pure come se fossi a casa tua!"

Yoshino cercò di schermirsi. "Non vorrei essere di troppo, signora Daimon. Le posso spiegare tutto restando qui, sulla porta..."

"Ma in casa si discute meglio, no? Su, non fare complimenti... anzi, guardava, visto che ormai mi stavo mettendo a preparare la cena, perchè non ti unisci a noi?" rispose gentilmente Sayuri.

Masaru strinse i denti e sobbalzò per il disappunto al sentire l'invito della madre. "C-Come... come sarebbe a dire, mamma? Vorresti... vorresti davvero invitare a cena questa tipa?" esclamò incredulo.

"Perchè no?" rispose Sayuri, serafica come sempre. "Si è disturbata a venire fin qui soltanto per spiegarci da dove viene il tuo amico Agumon... quindi il minimo che possiamo fare per lei è ringraziarla così, non trovi?"

"Ma..." cercò di protestare Masaru, prima di scuotere la testa e rinunciare a difendere la sua posizione. "Sigh... okay, mi arrendo... ma a condizione che non cerchi di portare via Agumon, ci siamo spiegati?"

"Di questo non dovrai preoccuparti, Masaru Daimon-kun... Ho i miei nuovi ordini, e non comprendono riportare il tuo Agumon nel Mondo Digitale..." rispose la diretta interessata, facendo tirare un sospiro di sollievo al piccolo Digimon. Masaru, tuttavia, rimase poco convinto, ed osservò la giovane agente con cipiglio minaccioso mentre questa tornava a rispondere a sua madre. "Beh... se proprio insiste, signora Daimon, e se non do troppo disturbo, sarò lieta di accettare..."

"Prego, accomodati!" Sayuri le reiterò l'invito spalancandole la porta e facendole cenno di entrare. "E raccontaci un pò dove quello scapestrato di mio figlio ha trovato un amico così strano..."

Gli occhi di Masaru si spalancarono fino a raggiungere le dimensioni di piattini da tè. "Heeeeh? C-come sarebbe a dire scapestrato?"

"E' la verità, fratellino Masaru, e non cercare di negarlo..." gli rispose Chika, con aria quasi annoiata.

"Capo, scusa, che vuol dire scapestrato?" chiese Agumon.

Masaru Daimon strinse i denti e sospirò dolorosamente. Aveva appena conosciuto Agumon, e già la situazione si faceva appiccicosa...

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"Ti... ti ringrazio molto, Shibayama-kun, per avermi accompagnato fino a casa..." ringraziò Kaoru con un breve inchino quando lei e il suo compagno di classe furono giunti davanti alla porta di casa Umino, una casa a due piani come tante nei pressi del quartiere di Shibuya. "E ti ringrazio molto anche per avermi aiutato con quegli esercizi!"

"Beh... di niente, è stato un piacere!" rispose il ragazzone con gli occhiali, nascondendo come meglio poteva quel leggero nervosismo che sentiva fin da quando aveva ricevuto il messaggio di Kouji, poco tempo prima. "A-allora... ehm... ci vediamo lunedì a scuola, okay? Ti auguro un buon fine settimana!"

"Grazie... anche a te..." rispose lei, non mancando di notare quel pò di tremore nella voce di Junpei, ma ritenendo che non fosse giusto andare a ficcare il naso nelle faccende altrui. "Buon fine settimana, Shibayama-kun!"

Junpei le rivolse uno dei suoi classici sorrisoni mentre iniziava ad allontanarsi, e agitò una mano paffuta verso di lei come gesto di saluto. "Ci vediamo, Umino-san! E se hai ancora problemi con la geometria, ricordati che puoi sempre chiedere a me!"

Kaoru, una volta tanto, ridacchiò con una mano davanti alla bocca. "Hehe... va bene, me ne ricorderò! Ciao!" esclamò, restando poi a guardare mentre il gentile ragazzo dal fisico non troppo felice si allontanava all'orizzonte, mandandole di tanto in tanto ancora qualche cenno con la mano. Quando, dopo una decina di secondi, Junpei si fu dileguato definitivamente, Kaoru sospirò e frugò nella sua cartella per estrarne le chiavi di casa, andò alla porta di casa e la aprì.

"Buonasera, mamma... buonasera, papà... sono tornata." Kaoru chiamò i suoi genitori mentre si toglieva le scarpe ed entrava, accolta da qualche rumore proveniente dalla cucina, e dalle voci delle televisione accesa. Si trattava di una casetta senza tante pretese, con un soggiorno di discrete dimensioni e una cucina attigua, verso la quale la ragazzina dai capelli azzurrini si diresse, con un'espressione che si poteva definire persino un pò intimorita. Vide suo padre, il signor Teruo Umino, un signore sui quarantacinque anni, dal volto un pò rugoso e dall'espressione tranquilla e al tempo stesso un pò malinconica, ancora vestito con la camicia azzurra e i pantaloni marroni lunghi che portava al suo posto di lavoro, come segretario di un'azienda per la produzione di etichettatrici a radiofrequenza. Appariva visibilmente stanco, mentre si destreggiava tra i fornelli per preparare qualcosa per la cena, ed era talmente concentrato che sembrava non essersi accorto dell'arrivo della figlia. Ma soprattutto, Kaoru notò, sua madre non era ancora rientrata...

Finalmente, alzando la testa dai fornelli e voltandosi verso la porta d'ingresso, il signor Umino notò la figlia che stava arrivando, e immediatamente, con un breve sorriso ad illuminare il suo volto ansioso, andò ad accoglierla con un tenero abbraccio, che Kaoru ricambiò con affetto. Da quei semplici, e al tempo stesso profondi gesti si poteva facilmente capire che il legame tra la ragazzina e il padre era molto saldo... ma c'era anche un pò di tristezza in quell'abbraccio.

"Kaoru-chan!" disse Teruo, con una voce un pò flebile che dava anch'essa l'idea di un uomo mite... forse anche troppo mite. "Finalmente sei tornata... mi dispiace, tesoro, ma la mamma ha chiamato ancora una volta e ha detto che anche stasera si ferma fuori... il professor Kurata ha ancora bisogno del suo aiuto per delle ricerche..."

"Sì, capisco... quindi anche stasera mangiamo da soli..." rispose lei, alzando un pò la testa dall'abbraccio del padre e guardandolo con espressione un pò malinconica. Sentì un lieve dolore al cuore quando il signor Umino annuì... era già da fin troppo tempo che la madre di Kaoru, la signora Chiharu Umino, assistente universitaria di qualche anno più giovane del marito, era impegnata con un lavoro straordinario che a volte la teneva occupata anche la sera... un professore della facoltà in cui la signora Umino lavorava, tale professor Akihiro Kurata, di cui Chiharu era stata anche allieva, aveva richiesto la sua assistenza per un progetto di sviluppo di intelligenza artificiale, o almeno così le era stato detto... e la signora Umino aveva accettato di buon grado, visto che si trattava, a quanto pareva, di qualcosa di molto importante. Con questa scusa, restava spesso via tutto il giorno, e non era inusuale che Kaoru la vedesse soltanto la mattina, quando si alzava per andare a scuola. Come se non bastasse, i rapporti con lei si erano un pò incrinati di recente... anche quelle rare volte che la vedeva, Kaoru capiva che sua madre era stressata e ansiosa, e a malapena riusciva a fare un pò di conversazione con lei...

Cercando di tirare un pò su di morale la figlia, il signor Umino le diede una pacchetta amichevole sulla spalla. "Sì, figliola, capisco quello che provi. E anche a me dispiace che debbano andare così, le cose... ma vedrai che non durerà a lungo!" le disse. "Quando questo progetto sarà completato, vedrai che le cose torneranno ad essere come prima! Ora forza, mettiamo su un pò di tavola e cominciamo a mangiare. E quando la mamma tornerà a casa, le faremo trovare qualcosa di pronto, sei d'accordo?"

La ragazzina dai capelli del colore del mare annuì, e un sorriso allegro le apparve sul volto, cancellando un pò di quella tristezza che lei si portava dietro.

"D'accordo, papà! Sono sicuro che la mamma apprezzerà il pensiero..." rispose, per poi rimboccarsi le maniche e mettersi all'opera.

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"Ma ditemi... io come ci sono finito, in 'sto casino?" borbottò Masaru, seduto con aria stanca alla tavola della cucina di casa sua, a fianco di due ospiti imprevisti...

Alla sua immediata destra, Agumon stava facendo sparire quantità industriali di uova fritte nella sua insaziabile bocca, con un'espressione beata dipinta sul volto... e a destra ancora, all'altro lato della tavola, era seduta Yoshino, che stava mangiando dei bastoncini di kushikatsu, una pietanza composta da pezzi di carne di pollo mista a verdure impanati e fritti. Al contrario del suo vorace amico digitale, l'agente dai capelli rossi manteneva un contegno molto formale, anche se era evidente che apprezzava molto la cucina di casa Daimon.

E, sedute davanti a loro, c'erano Sayuri e Chika, che avevano ascoltato con crescente interesse il racconto fatto da Yoshino.

"Signora Daimon, le devo fare i miei complimenti per la cena. Questi sono i migliori kushikatsu che io abbia mai assaggiato!" commentò la ragazza dai capelli rossi, ricevendo in cambio un sorriso di gratitudine da parte della signora Daimon.

"Grazie, cara, sei davvero molto gentile... E così... Agu-chan sarebbe una creatura proveniente da un mondo fatto di dati, un Digimon?" chiese Sayuri, sempre con quell'espressione serena. "E lui e Masaru si sono incontrati al parco e si sono messi a fare a botte? Hehee, questo è tipico di Masaru..."

"Huh? Agu-chan?" chiese Masaru, esterrefatto da quel diminutivo.

"E' un nome carino!" protestò Chika, continuando ad osservare con fascino quasi trasognato il vorace Digimon che si abbuffava. Al che Masaru scosse la testa e decise di non parlarne più... di tutti gli avversari che aveva affrontato nella sua carriera di street fighter, sua madre e sua sorella erano senza dubbio le più temibili!

Agumon ingurgitò di colpo un'altra manciata di uova fritte, poi si massaggiò la pancia e rispose. "Sì... io e il mio capo abbiamo combattuto, e ci siamo anche divertiti molto! Lui è stato il primo a riconoscere il mio valore!" disse, con quella vocetta stridula e allegra che aveva l'effetto di risvegliare gli istinti materni di Sayuri.

Yoshino fece un cenno affermativo, poi continuò la spiegazione. "Sì, le cose stanno proprio così... noi della DATS reclutiamo persone dotate di una Digi-Soul, ovvero di un particolare tipo di energia che consente ai Digimon di evolvere e trasformarsi in forme più potenti, e assegniamo loro un Digimon che si offre volontario come loro partner; il tutto allo scopo di sorvegliare l'arrivo non autorizzato di Digimon nel Mondo Reale, fermare questi intrusi, e riportarli nel Mondo Digitale. Suo figlio, signora Daimon, è dotato di una Digi-Soul particolarmente potente, e già oggi mi ha aiutato a respingere un Digimon pericoloso... quindi, il nostro comandante, il capitano Rentaro Satsuma, ha pensato che sarebbe stato un buon acquisto per la nostra organizzazione. Inoltre, ho l'ulteriore compito di sorvegliare i movimenti di Agumon, dal momento che si tratta pur sempre di un Digimon emerso senza autorizzazione. Questo, ovviamente, a meno che suo figlio ed Agumon non decidano di unirsi alla nostra organizzazione..."

Questa volta, Masaru non potè più trattenersi, e si alzò di scatto dal suo posto sbattendo una mano sul tavolo. "Hey, rossa, mi sembrava di essere stato abbastanza chiaro!" esclamò, facendo fare un salto ad Agumon ed attirando su di sè gli sguardi di Yoshino, Chika e Sayuri. "Ho già detto che non sono interessato ad unirmi alla vostra organizzazione, e questa è la mia ultima parola!"

Yoshino alzò le spalle, per niente turbata. "Come ho già detto in precedenza, non sei obbligato a farlo. Ma in questo caso, spero capirai che ho l'ordine di tenere d'occhio te e il tuo Agumon, ed assicurarmi che non causiate problemi. Se tutto dipendesse da me, sarei già tornata alle mie mansioni normali, ma non posso contravvenire agli ordini del capitano. Signora Daimon, mi rendo conto che la storia che le ho raccontato è un pò difficile da credere... ma le posso garantire che le cose stanno proprio così!"

Masaru, disarmato da quella risposta così semplice e razionale, strinse i denti con irritazione e si sedette di nuovo, borbottando qualcosa tra i denti... mentre Agumon, imperturbabile, terminava con gusto i suoi esercizi gastronomici!

In effetti, bisognava riconoscerlo, dopo una spiegazione del genere, una persona normale sarebbe rimasta incredula, o quanto meno scettica... insomma, chi poteva pensare che esistesse un mondo parallelo in cui vivevano creature fantasiose come quell'Agumon, e che il proprio figlio fosse diventato amico di una di esse dopo averci combattuto? Totalmente assurdo! Era da pazzi anche solo ipotizzarlo... e nonostante ciò la signora Daimon non sembrava minimamente turbata da quanto la ragazza dai capelli rossi le stava dicendo, e manteneva quel contegno dolce e affettuoso che metteva il figlio maggiore un pò in imbarazzo...

"Ho capito... è una storia molto interessante, Yoshino-san!" replicò. "E visto che il tuo compito è tenere d'occhio Agu-chan, noi faremo quanto possiamo per aiutarti! Anzi, visto che così puoi svolgere meglio il tuo lavoro... che ne dici, ti piacerebbe restare a dormire qui? Possiamo preparare un letto in più, e... voi cosa ne dite, ragazzi? Siete d'accordo?"

Chika si mise un indice sotto il mento e storse il naso, come se stesse riflettendo. "Hmm... mah, perchè no... Va bene, io non ho problemi, sempre che Masaru non tenti nulla di strano..."

Sia Masaru, che Agumon, che Yoshino spalancarono gli occhi. Avevano sentito quello che Sayuri aveva detto?

"Ehm..." iniziò la ragazza dai capelli rossi, decisamente imbarazzata. "Guardi, io... sono lusingata, ma non vorrei davvero essere di troppo! Già invitarmi a cena è stato enormemente gentile da parte vostra..."

"Ma ti pare, cara, per noi è un piacere! Masaru-chan, tu cosa ne pensi?" chiese la giovane madre all'esterrefatto figlio maggiore.

"A... Aspetta un momento, mamma... non dirai sul serio, vero...?"

(Due ore dopo)

"Sigh... diceva sul serio..." borbottò Masaru, disteso sul suo letto accanto ai futon che Sayuri aveva disposto per Agumon e (al lato opposto della sua camera) per Yoshino. Sulle prime, avere due ospiti in camera gli era sembrata semplicemente una delle idee un pò balzane della madre per essere gentile con il Digimon e l'agente della DATS... e anzi, nel caso di Agumon, il giovane street fighter era ben lieto di condividere, mentre per la ragazza... beh, non era del tutto d'accordo, ma Sayuri era semplicemente troppo dolce e gentile per poterle dire di no...

Il problema si era presentato subito dopo lo spegnimento delle luci, allorchè Yoshino e Agumon erano piombati nel mondo dei sogni... e si era scoperto che lei russava, e il Digimon parlava nel sonno!

"Hmmm... zzzzz... capo... non ce la faccio più a mangiare... sono pieno..." mormorò Agumon, mentre Yoshino riempiva l'aria con il caratteristico suono del suo respiro. Con un grugnito irritato, Masaru si rintanò la testa sotto le coperte, sperando in qualche modo di smorzare quell'irritante rumore...

"Ma cosa ho fatto per meritarmi questo?" brontolò.

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La mattinata del giorno dopo era cominciata come tante altre per la popolazione di Shibuya, e il quartiere aveva ripreso la sua solita, frenetica routine, tra giovani e meno giovani che si dirigevano al lavoro, gente che voleva passare la giornata libera a passeggio per negozi, o rintanata tra il verde del parco... e mezzi pubblici che andavano e venivano per le strade trafficate, stracolmi di gente. Proprio nel parco di Shibuya, vicino al luogo dove il giorno prima Masaru ed Agumon si erano incontrati in quella maniera rocambolesca, un gruppo di giovanissimi si era dato appuntamento per discutere di un problema molto importante... un problema che riguardava il ritorno in scena dei Digi-Spirits!

I primi a giungere sul posto dove l'appuntamento era stato fissato erano stati i due gemelli Kouji Minamoto e Kouichi Kimura. Vestiti leggeri per il caldo di quella giornata di inizio autunno, si erano seduti su una panchina all'ombra di un albero di gingko e si erano messi ad aspettare. In breve tempo, si erano presentati anche gli altri ex-detentori dei Digi-Spirits, tutti accolti con calore, e all'appello ne mancava ancora uno soltanto... proprio quello da cui erano partiti gli inviti!

"C'era da aspettarselo... Takuya-kun si fa sempre aspettare un pò, quando abbiamo un appuntamento..." commentò Kouji con un'alzata di spalle, mentre lui e gli altri ragazzi tenevano gli occhi sulla stradina di terra battuta che li aveva condotti al luogo del ritrovo. Attorno a loro, seduti su delle tovaglie distese sull'erba verde, o seduti sulle altre panchine, abbondavano le famigliole, i fidanzatini, o in ogni caso gli altri esempi di umanità che popolavano il famoso quartiere di Tokyo, e l'aria ancora mite risuonava del loro allegro vociare. Era con un pizzico di invidia che il gruppetto dei Leggendari Guerrieri osservava questo susseguirsi di scene di vita quotidiana... sapevano bene che il pericolo che quelle scene diventassero un malinconico ricordo del passato non era da escludere. Per il momento, soltanto Takuya aveva ricevuto di nuovo i Digi-Spirits, ma era quasi al di fuori di ogni dubbio che ben presto sarebbe toccato anche a loro... e chissà quale pericolo si stava profilando all'orizzonte per il Mondo Reale e per quello Digitale...

Il pensiero del mondo in cui avevano vissuto l'avventura più importante della loro vita (fino a quel momento...) fece tornare la loro mente a quei giorni intensi, fatti di battaglie, scoperte, cose nuove da imparare ogni giorno. Era stato un periodo molto speciale, senza dubbio... e in quei momenti, quando si ritrovavano tutti assieme, i ragazzi non potevano fare a meno di pensare a certi loro amici che erano rimasti là, in particolare a due il cui ricordo non aveva mai lasciato i loro cuori... i simpatici Bokomon e Neemon, i due imbranati Digimon che avevano fatto loro da guide.

"Chissà cosa sta succedendo a DigiWorld in questo momento... se hanno inviato di nuovo Agunimon a Takuya-san, vuol dire che qualcosa di brutto è successo." riflettè ad alta voce Tomoki, facendo vagare il suo sguardo verso le nuvole bianche che percorrevano il cielo azzurro lente e maestose. "Mi chiedo se Bokomon e Neemon stanno bene..."

"Non ti preoccupare, Tomoki-chan, loro due sono gente che se la sa cavare... almeno, Bokomon sì, poi per Neemon non posso garantire!" rispose Junpei con una mano dietro la nuca. L'affermazione strappò una breve risata ad Izumi, Tomoki e Kouichi, e anche il serioso Kouji abbozzò un sorriso. Certo, come dargli torto? Dei due buffi Digimon, era sempre stato Bokomon quello che più si sapeva muovere, e che conosceva sempre tutto di ogni posto che visitavano, anche grazie al suo onnipresente libro... mentre Neemon riusciva sempre a ficcarsi in qualche situazione spinosa, ridicola o imbarazzante, e a farsi tirare l'elastico dei pantaloni da Bokomon quando diceva qualcosa di stupido (cioè, spesso...)! Certo, erano un'accoppiata un pò strana, ma senza di loro, i ragazzi erano sicuri che il loro viaggio a DigiWorld sarebbe stato molto più noioso!

Izumi guardò a sua volta verso le nuvole, seguendo i loro movimenti con espressione un pò trasognata. In fondo, lei era la ex-detentrice degli Spirits del Vento, e vedere le nuvole che venivano trasportate nel cielo dalle correnti d'aria... la faceva sentire in qualche modo serena, soprattutto in vista della possibile crisi che stavano per affrontare. "Sì, Junpei-kun ha ragione... ma in ogni caso, mi chiedo in che stato sia DigiWorld. Ormai, sono passati tre anni da quando abbiamo battuto Lucemon, e da allora non abbiamo più avuto notizie di quello che è accaduto lì... nè di Patamon, Lopmon o Salamon... chissà in che stato è DigiWorld adesso..." commentò la ragazzina bionda, mentre con un elegante gesto della mano si scostava dal viso una ciocca dei suoi lunghi capelli del colore del grano maturo.

Kouichi aguzzò la vista e indicò un punto della stradina alla sua destra, dove era apparso di gran fretta un familiare volto dai capelli castani... che a giudicare dall'affanno doveva aver corso parecchio per arrivare fin lì! Inutile dire di chi si trattava...

"Beh, credo che a tutte queste domande dovremo trovare risposta noi. Intanto, il ritardatario è qui..." commentò l'ex-possessore degli Spirits delle Tenebre, mentre Takuya Kanbara, vestito della sua maglietta rossa a mezze maniche, dei suoi larghi calzoncini color cachi, e di un paio di leggere scarpe grigie dalla suola gialla su calzini bianchi, copriva di corsa l'ultimo tratto della distanza che lo separava dai suoi amici e si fermava a riprendere fiato con le mani appoggiate sulle ginocchia. In testa, portava il berrettino girato al contrario che aveva sempre indossato anche a DigiWorld, con tanto di occhialoni da pilota... in effetti, nonostante fossero passati gli anni e lui fosse maturato, dava ancora l'idea del tipo entusiasta, pieno di voglia di avventure e desideroso di fare nuove scoperte.

Il leader del gruppetto tirò il fiato un paio di volte per riempirsi i polmoni di aria, davanti agli sguardi un pò accigliati, un pò rassegnati di alcuni dei suoi amici... poi, non appena ebbe recuperato dalla corsa che aveva fatto, alzò la testa e salutò. "Uff... uff... ciao, ragazzi, scusate il ritardo... mia mamma mi ha trattenuto con certe sue raccomandazioni per la giornata, e ho cercato di venire il prima possibile..." ansimò Takuya. "Phew... diavolo, ho fatto una corsa..."

"Non importa, tanto noi teniamo sempre conto del fatto che tu arrivi sempre con un pò di ritardo..." ironizzò Kouji, ormai consapevole del fatto che il suo migliore amico non brillasse per puntualità. "Ad ogni modo, come puoi vedere, ci siamo tutti, quindi... bentrovato anche a te, Takuya!"

Takuya si scambiò un cinque con ciascuno di loro, saluto che ormai era diventato ufficiale nel loro gruppetto, prima di iniziare a parlare del problema per cui li aveva convocati. "Hehee... beh, scusate ancora se vi ho fatto aspettare, e buongiorno a tutti voi! Allora, immagino sappiate tutti del perchè ho voluto che ci incontrassimo con la massima urgenza..."

Qualche cenno affermativo, eseguito con espressioni cupe contrastanti con l'allegria di un attimo prima, accolsero la dichiarazione di Takuya. "Sì, abbiamo sentito tutto per telefono..." rispose serio il piccolo Tomoki. "Ieri sera, un Digimon di nome Sethmon è apparso nel bel mezzo di un cantiere edile, e ha cominciato a mandare tutto all'aria... finchè tu non hai ricevuto di nuovo Agunimon e non ti sei trasformato per fermarlo."

"In realtà, quando poi sono tornato a casa, ho dato una controllata al mio cellulare..." riprese Takuya, estraendo dalla tasca il piccolo strumento e mostrandolo ai suoi amici, che si radunarono tutt'attorno per osservare. "E ho scoperto che non ho ricevuto soltanto Agunimon, ma anche BurningGreymon! Entrambi i Digi-Spirit, sia lo Human che il Beast Spirit, ora sono tornati nel mio cellulare!"

A testimonianza delle parole del giovane leader, sullo schermo a cristalli liquidi del telefonino apparvero di sfuggita prima l'immagine ormai consueta di Agunimon... poi quella di un altro Digimon, più corpulento e dall'aspetto più animalesco, che i ragazzi riconobbero subito come BurningGreymon, il difficilmente controllabile Beast Spirit del Fuoco che aveva rischiato di far loro del male quando Takuya lo aveva usato per la prima volta... ma che poi si era rivelato determinante nella sconfitta di Gigasmon, il Beast Spirit della Terra.

Il primo a rispondere fu Junpei, che annuì lentamente dopo aver dato una buona occhiata all'immagine del Digimon drago sullo schermo del cellulare. "Hmmm... vediamo, vediamo... questo forse significa che potrai trasformarti anche in Aldamon, se ce ne fosse la necessità."

Kouichi storse il naso. "Sì... ma quello che ci chiediamo tutti è... come mai hai ricevuto di nuovo i tuoi Digi-Spirits?" chiese.

Takuya abbassò lo sguardo e fissò pensieroso lo schermo del suo cellulare, quasi stesse cercando una risposta negli occhi di Agunimon o di BurningGreymon. Poi, sospirò e scosse la testa, non trovando nulla da dire. "Questo proprio non lo so, e mi piacerebbe tanto saperlo." rispose infine, dopo averci riflettuto su qualche secondo. "La mia teoria è che in qualche modo Ophanimon abbia sentito che c'era una minaccia al nostro mondo, e mi ha inviato di nuovo i Digi-Spirits per farvi fronte."

"Sì, può essere, ma allora... perchè noi non abbiamo ancora ricevuto i nostri, di Digi-Spirits?" chiese una perplessa Izumi Orimoto. "Se davvero c'è questa minaccia, non ha senso che Ophanimon non ci abbia restituito i nostri..."

"Mi spiace, Izumi-san, ma non ho la più pallida idea del motivo... E' successo, punto e basta, così come quel bestione corazzato è apparso nel bel mezzo di Shibuya e ha iniziato a fare casino!" rispose il Guerrero del Fuoco con un'alzata di spalle. "Ma in ogni caso... quello che mi chiedo è come mai i giornali non ne abbiano ancora dato notizia... voglio dire, ero convinto che stamattina avrei visto i quotidiani titolare a tutta pagina che era apparso un mostro a Shibuya e invece... non ne hanno neppure fatto menzione! Come se all'improvviso tutti se ne fossero dimenticati! E sì che mi ero pure dimenticato il Digi-Tama di quel Sethmon nel cantiere!"

"Evidentemente, c'è qualcuno che ha interesse a nascondere al pubblico l'esistenza dei Digimon e del Mondo Digitale, e non posso dire che la cosa non mi trovi d'accordo. Sai la confusione che salterebbe fuori se si sapesse che creature provenienti da un'altra dimensione stanno attaccando la Terra, anche se non ho idea di come abbiano fatto a tenere segreta una notizia così eclatante." spiegò Kouichi. "Ad ogni modo, Takuya-san, tu hai ricevuto i tuoi Digi-Spirits, e quindi immagino che prima o poi toccherà anche a noi... per adesso, comunque, credo che non sia il caso di saltare a conclusioni affrettate. Aspettiamo di vedere cosa succede, se emerge qualche altro Digimon, e se ci torna in mano qualche altro Digi-Spirit, poi forse potremo farci un'idea più accurata della situazione, e magari fare anche un salto a DigiWorld..."

"Nella speranza che il binario di partenza dei Trailmon esista ancora..." concluse Junpei, riferendosi a quel piano sotterraneo della stazione di Shibuya dal quale era partito il Digimon treno che li aveva portati a DigiWorld.

All'affermazione di Junpei seguirono diversi secondi di silenzio, che i Digiprescelti stavano usando per riflettere sulla situazione in cui improvvisamente si erano ritrovati... inutile nasconderlo, tutti loro condividevano una certa ansia, e non sapevano cosa fare o come muoversi senza ulteriori indizi...

Alla fine, fu proprio Takuya, da inguaribile ottimista che era, a far loro accantonare le preoccupazioni, almeno per il momento. "Beh, per adesso non è che ci possiamo fare molto, non vi pare? Quindi non ha senso stare in agitazione... che dite, approfittiamo per passare la giornata assieme?"

"Heheheee... certo che tu non perdi mai la tua verve, vero, Takuya-kun? Ma è proprio per questo, in fondo, che sei il nostro leader!" chiese Izumi, inviando a Takuya uno dei suoi sorrisi radiosi che fecero salire un leggerissimo rossore al volto del Guerriero del Fuoco. Inutile nasconderlo, c'erano momenti in cui la bionda, frizzante Digiprescelta mezza-italiana riusciva ad innervosirlo e a togliergli le parole di bocca... e pensare che quando si erano conosciuti litigavano come cane e gatto, probabilmente anche per il fatto che come carattere erano simili... entrambi testardi allo stesso modo! Poi, col tempo, avevano sviluppato un certo rispetto reciproco ed erano diventati molto amici. Però, da qualche mese a questa parte, continuando a frequentarla, sentiva che quel legame stava diventando qualcosa di diverso... non riusciva esattamente a spiegarsi cosa, ma con l'arrivo dell'adolescenza qualcosa cominciava a cambiare...

Takuya diede un colpetto di tosse, per impedirsi di indugiare troppo su quella linea di pensiero. "Ehm... beh, che devo dire, io sono fatto così! Ma, ad ogni modo... allora, che mi dite? L'idea che ho proposto... vi convince?"

Gli altri ragazzi rifletterono un pò sulla proposta del loro leader. Era proprio tipico di Takuya, cercare di tirare su il morale di tutti anche quando la situazione pareva brutta... forse poteva sembrare un atteggiamento da incoscienti, e del resto non molti avrebbero pensato a passare una giornata con gli amici dopo aver visto un Digimon emergere nel bel mezzo di Shibuya. Ma era stato proprio con quel suo modo di fare che Takuya aveva motivato i suoi compagni durante il viaggio a DigiWorld, e con esso avevano superato ogni difficoltà...

E poi, bisognava ammetterlo, non erano in una condizione di pericolo così immediato da non potersi permettere nessuna distrazione, quindi...

Tomoki, che aveva sempre avuto una grande ammirazione per il suo 'fratellone' Takuya, fu il primo a dire di sì. "Hmmm... va bene, io ci sto! E voi, ragazzi?" chiese poi, rivolto ad Izumi, Junpei e ai due fratelli, che risposero con un cenno affermativo della testa.

"Perchè no, magari ci schiarirà un pò le idee!" rispose Kouichi con una strizzatina d'occhio al fratello gemello. "Anzi, Kouji, che ne diresti di... beh, tu sai cosa!"

"Sì, Kouichi, lo so benissimo..." rispose Kouji con un'ironica alzata di occhi al cielo, per poi rivolgersi al resto del gruppo. "Sentite, ragazzi, io oggi pomeriggio ho delle prove con la mia band. Proviamo una nuova canzone che ho scritto un mese fa..."

"Non ci avevi detto che scrivevi anche i testi delle tue canzoni, Kouji-kun!" disse Junpei, un pò sorpreso da quella rivelazione. "E... di che canzone si tratta?"

"Davvero? Bah, mi sarò scordato di dirvelo..." rispose l'ex-possessore degli Spirits della Luce. "Ad ogni modo... sì, alcune delle nostre canzoni le ho scritte io, anche con l'aiuto di mio fratello... e questa canzone che proviamo oggi si intitola 'Going! Going! My Soul!'. E' un pezzo a cui ho lavorato per parecchio tempo, e non nascondo che ci terrei a farvelo sentire. Vi va di passare in auditorium, oggi pomeriggio attorno alle tre?"

"Certo che ci va!" rispose Takuya con entusiasmo. "Magari ci fermiamo a pranzare da qualche parte, e poi... sì, a me va bene così! Voi, ragazzi, avete qualche altro programma?"

"Hmm... No, nessuno..." rispose Izumi, dopo averci pensato un pò su. "E tu, Tomoki-chan? Junpei-san?"

"Anch'io sono libero, per oggi... i compiti li avevo già fatti ieri sera!" rispose il più giovane del gruppo.

Anche il ragazzo più grande si disse d'accordo. "Va bene... allora oggi avremo una dimostrazione dell'abilità come cantante del grande Kouji Minamoto, astro nascente della musica J-Pop!" esclamò ironicamente, guadagnandosi qualche risata da parte degli altri. (tranne Kouji, che alzò brevemente gli occhi al cielo chiedendosi come aveva fatto a capitare in una tale banda di sgangherati...) Poi, uno alla volta, i ragazzi si alzarono dai loro posti a sedere, e si incamminarono, ridendo e scherzando, verso l'uscita del parco, tra la gente che, tutto attorno, continuava la sua vita senza sapere a cosa stavano andando incontro...

E certo, neanche i Leggendari Guerrieri immaginavano in quale caotica situazione si stavano per mettere, nè quale evento sorprendente sarebbe avvenuto quel pomeriggio...

CONTINUA...

Okay, ragazzi, un capitolo scarsino... più per fissare la situazione che per altro... ma intanto, abbiamo assistito alla riunione dei Guerrieri Leggendari, e potete stare sicuri che nel prossimo ci sarà un altro pò di azione, e rivedremo non una, ma ben DUE Digievoluzioni Spirit! Di chi si tratterà? Il titolo, a suo tempo, vi spiegherà ogni cosa... 

Comunque, abbiamo visto la curiosa famiglia di Masaru, ci sono stati i primissimi, timidi accenni di Takuya-Izumi (e ce ne saranno di più frequenti man mano che andremo avanti...) e Yoshino si è (un pò rocambolescamente) fatta accettare come ospite in casa Daimon. Oh, e poi abbiamo visto qualcosa anche di Kaoru, l'amica di Junpei... che ruolo avrà nella storia? Pazienza, amici lettori, pazienza...

Oh, e state attenti a quel nome, Akihiro Kurata... potrebbe essere più importante di quanto non sembri da questo capitolo...

Ad ogni modo, spero che nonostante non pensi che questo capitolo sia venuto molto bene, a voi possa bastare per adesso... nel prossimo ci sarà molta più azione, lo prometto!

Per adesso, lasciatemi una recensione, okay? Ci sentiamo!

Justice Gundam

Aaaaaah! E finalmente ritorno con la mia storia cross-over! Chiedo scusa per l'immenso ritardo con cui la aggiorno, ma ci sono state diverse priorità! D'ora in poi cercherò di aggiornarla più costantemente!

Molto bene, la storia si sta avviando... ai Digiprescelti è tornato uno dei Digi-Spirit (o meglio, due, visto che Takuya ha di nuovo anche il suo Beast Spirit), mentre Masaru e Agumon sono costantemente tampinati da Yoshino, l'agente della DATS che hanno incontrato. Nel frattempo, però, gli ingressi di Digimon nel Mondo Reale riprendono, i misteri si fanno più fitti... e ben presto, i nostri eroi avranno bisogno di un pò di aiuto!

Già in questo capitolo, rivedremo in azione... ebbene sì, ragazzi, i Digi-Spirit della Luce e delle Tenebre, Lobomon e Loweemon! Preparatevi, gemellini, perchè è il vostro momento! Fateci vedere che non siete arrugginiti dopo tre anni di inattivita! Oh... e non dimentichiamo che in questo capitolo, gli agenti della DATS e i Guerrieri Leggendari interagiranno per la prima volta! E Masaru prenderà un'importante decisione...

Allora... prima che voi leggiate il prossimo capitolo di questa storia, io leggo le vostre recensioni e rispondo...

KillKenny: Heheheee... la famiglia Daimon è un pò particolare, in effetti! Anche nella versione originale, la signora Daimon non si è scomposta più di tanto davanti al nuovo inquilino, e Masaru se l'è ritrovato al tavolo della cena come niente fosse! Quanto alla prossima battaglia... hai indovinato! Anche se devo dire di non essermi molto impegnato con la fantasia, per trovare un avversario su cui Lobomon e Loweemon potessero riscaldarsi...

TopoMouse: Davvero ti è piaciuta l'entrata in scena di Sayuri? In effetti, è un personaggio molto divertente... è sempre così pacata, anche nelle situazioni più inusuali... mi ricorda tanto Kasumi Tendo (di Ranma 1/2) o Mutsumi Otohime (di Love Hina)! E... sì, Izumi, se non ricordo male, dovrebbe essere mezza-italiana. Anche se la serie non ha mai dato informazioni ufficiali sulla sua famiglia... E 'Going! Going! My Soul!', in effetti, è la prima sigla di apertura di Digimon Savers! E' una delle mie opening preferite!

Kari 89: Grazie per la recensione! Ammetto anch'io che, in effetti, mi è piaciuto parecchio scrivere la scena della rivelazione di Agumon a Chika e alla signora Daimon! E, sì, due Spirit Evolutions in questo capitolo! Il titolo dovrebbe averti detto già tutto...

Vivi: Perdona il ritardo con cui ho aggiornato... prometto che sarò più assiduo con questa storia! Addirittura, la mia versione sarebbe meglio dell'originale? Wow! Meglio di Digimon Savers, è difficile fare... quindi per me è un onore sentirmelo dire! Come hai visto, la tua supposizione su quali sarebbero stati i Digi-Spirits rientrati in campo era corretta... e come ho detto a TopoMouse, 'Going! Going! My Soul!' è il titolo della prima opening di Savers!

La trama dovrebbe cominciare a cambiare binari abbastanza presto, e già in questo capitolo, gli agenti della DATS conosceranno Agunimon, Lobomon e Loweemon! Ma ci vorrà ancora un pò prima che Takuya e gli altri decidano se unirsi o meno alla DATS... non dimentichiamo che loro non sanno assolutamente niente di questa organizzazione, e vorranno vederci più chiaro! Beh, il capitolo 5 è finalmente qui, dopo lunga attesa... quindi, spero che te lo godrai! ^_^

Okay, ragazzi, si ricomincia! Buona lettura!

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Qualche ora dopo...

Una mattina fuori casa, a passeggio per le vie di Shibuya in cerca di qualcosa da fare, o magari anche soltanto di qualche bulletto con cui menare le mani, era la normalità per Masaru Daimon, in un weekend di inizio autunno come quello... ma il giovane street-fighter doveva ammettere che quel giorno non era esattamente la stessa cosa. Certo non con un piccolo dinosauro dalle squame arancioni al seguito, da tenere nascosto a chiunque passasse, e con una tenace agente della DATS dai capelli rossi che gli stava costantemente alle calcagna per tenere d'occhio lui e il suo amico digitale... Quest'ultimo particolare, più di ogni altro, disturbava la fragile pazienza di Masaru, che più di una volta fu tentato di ordinare a Yoshino di sloggiare e lasciarli in pace. Ma, conoscendola, Yoshino avrebbe tirato fuori quel suo disarmante tono formale e gli avrebbe detto che la cosa non dipendeva da lei, e che stava soltanto eseguendo gli ordini del capitano Satsuma...

"Dopotutto, non posso certo disobbedire all'ordine di un mio superiore... e devo stare attenta che un Digimon in libertà non causi problemi alla popolazione di Tokyo!" aveva spiegato la giovane agente quella mattina, quando Masaru ed Agumon avevano chiesto delle spiegazioni. Inutile dirlo, nè Sayuri nè Chika avevano opposto resistenza, e anzi la più piccola dei fratelli Daimon si era raccomandata con Yoshino di tenere sempre d'occhio il suo fratellone.

"A volte Masaru si comporta proprio come un bambino..." aveva detto la piccola sfacciata, con quel suo tono distaccato che usava sempre quando voleva criticare qualcosa. "Mi sentirò più sicura sapendo che c'è qualcuno a tenerlo un pò al guinzaglio..."

"Sì, certo, come un bambino, dice lei... Ma se è più piccola di me di quattro anni! Bah, non le capirò mai, le ragazze, vengono da un altro pianeta..." brontolò Masaru, seduto vicino alla finestra di un piccolo bar in cui lui e Yoshino si erano fermati per mangiare qualcosa. Vicino al suo posto, si trovava un grosso scatolone di cartone, alto quasi quanto il ragazzo stesso, sul cui lato era stata ricavata una fessura che gli dava un'aria sospetta e aveva già fatto voltare un pò di gente nella sua direzione. E in effetti, questa prima impressione si sarebbe rivelata accurata, se qualcuno avesse avvicinato lo sguardo alla feritoia e avesse visto quel paio di occhi azzurri che sbirciavano nervosamente da essa... o anche se avesse sentito quella vocetta soffocata e un pò stridula che di tanto in tanto si levava dal contenitore...

"Ma... scusa, capo, se proprio dovevi tenermi nascosto, non potevi inventarti qualcosa di più comodo? Così mi sembra di stare in uno scafandro!" si lagnò sottovoce il piccolo dinosauro, dando qualche colpetto a quell'ingombrante scatolone.

Masaru rispose tirando una gomitata all'improvvisato nascondiglio. "E stai un pò buono, Agumon! Vuoi che qualcuno ti veda? Scusa tanto se non avevo nulla di meno appariscente!"

Yoshino, seduta al lato opposto del tavolo a sorseggiare con tutta calma il suo caffè, guardò con una certa disapprovazione il duo di litiganti che cercava in qualche modo di appianare le proprie differenze senza farsi vedere da nessuno. Già due o tre volte era stata costretta a scusarsi con gli altri clienti e i gestori del bar per il comportamento insolito di Masaru, nonchè dare la spiegazione più plausibile che le veniva in mente per il suo strano carico. ("Ehm... consegne di materiale meccanico che dobbiamo fare per un'azienda... siamo spiacenti, ma non potevamo mica lasciarle là in mezzo alla strada!" aveva spiegato, sperando che il gocciolone di sudore che le stava scendendo dalla nuca non si notasse.)

Se c'erano ancora dei dubbi, lo stravagante spettacolo a cui stava assistendo in quel momento li aveva completamente sfatati - quella che era iniziata come una missione di routine si era trasformata in qualcosa di decisamente insolito - fare da balia ad una coppia di attaccabrighe!

"Lo sai, Daimon-kun, ti risparmieresti un bel pò di problemi se nascondessi Agumon nel tuo Digivice, come io faccio con la mia Raramon..." provò a proporre Yoshino. Sperava che almeno questo dilemma di tenere nascosto il Digimon appena arrivato potesse essere risolto alla svelta, visto che l'altro - cioè se Masaru si sarebbe o meno unito alla DATS - non appariva così immediato: Masaru si rifiutava ostinatamente di acconsentire, e al tempo stesso non voleva riconsegnare Agumon...

Distogliendo la sua attenzione da Agumon, che finalmente si era deciso a restarsene buono e fermo, Masaru tirò fuori il Digivice-Ic arancione che quello strano vecchietto gli aveva consegnato il giorno prima e ne guardò interrogativamente lo schermo. "Come sarebbe a dire, nel Digivice, rossa? Vorresti dire... che in questo piccolo aggeggio ci starebbe anche Agumon, come ci sta il tuo fiorellino svolazzante?" chiese.

Raramon, dalla sua finestra di dialogo sul Digivice-Ic di Yoshino, sospirò desolatamente al sentire di nuovo quel nomignolo che ormai Masaru pareva averle affibbiato, ma non disse nulla, e si limitò ad osservare la sua partner umana che annuiva in risposta.

"Esattamente..." rispose Yoshino. "Essendo composti di dati, i Digimon possono stare in qualsiasi strumento elettronico funzioni come un computer, proprio come il Digivice-Ic. In questo modo, puoi portare il tuo partner con te in qualsiasi momento, e nessuno se ne può accorgere!"

Masaru osservò il suo Digivice-Ic con espressione non troppo convinta. "Hmm... non è un pò strettino, come posto? Io non credo che mi piacerebbe tanto starmene in un luogo angusto come quello... e neanche ad Agumon piacerebbe!"

Nascosto nel suo scatolone, Agumon si fece scappare un sospiro di sollievo. Neanche a lui piaceva tanto l'idea di restarsene chiuso in quell'assurda sottospecie di computerino portatile.

Raramon fu di diverso avviso. "Non è mica tanto male, una volta che ci fai l'abitudine..."

"Sigh... temo proprio che questo sarà un lungo pomeriggio..." commentò Yoshino con un lieve scossone della testa. Non avrebbe mai creduto che fare la guardia 24 ore su 24 a due potenziali nuove reclute e convincerle ad arruolarsi sarebbe stato così difficoltoso...

"In un momento come questo, non mi dispiacerebbe un'emergenza Digimon... almeno darebbe ai quei due scalmanati qualcosa con cui passare il tempo!"

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Alle tre del pomeriggio, il gruppo di Takuya aveva fatto il suo ingresso nella sala dell'auditorium che Kouji e la sua band avevano prenotato. Mentre l'ex-possessore degli Spirits della Luce andava a salutare i membri della sua band (un gruppetto di ragazzi della sua età vestiti all'ultima moda, che avevano già preso posto alla chitarra elettrica, alla batteria e alla pianola), Takuya e gli altri presero posto nelle prime file, scegliendo accuratamente i posti che permettessero loro una migliore visuale ed acustica. Non c'era molta gente, a parte loro, ad assistere alle prove, e doveva trattarsi principalmente di parenti o amici dei musicisti... ciò nonostante, sembravano tutti molto ansiosi che le prove iniziassero.

"Per essere agli esordi, la band di Kouji-kun ha già una certa popolarità, mi sembra di capire..." commentò Junpei, mentre gettava un'occhiata in giro. Kouichi stava per dare un cenno affermativo con la testa e rispondere, quando il ragazzo più grande, guardando verso un angolino isolato degli spalti, ebbe un improvviso sussulto di sorpresa, che allarmò leggermente i suoi compagni. "Huh? Hey, ma quella... accidenti, non posso crederci, che coincidenza!"

"Coincidenza?" chiese Kouichi a nome anche degli altri incuriositi Digiprescelti. "Junpei-san, di cosa stai parlando?"

Con un cenno della testa, il ragazzone indicò il luogo dove aveva visto quello che lo aveva sorpreso così tanto. "Ehm... vedete quella ragazza? Quella seduta all'angolo, là in cima agli spalti?" Gli occhi di tutti si girarono quel tanto che bastava, e alla vista di Takuya, Izumi, Tomoki e Kouichi apparvero i capelli azzurrini e la figura timida e un pò smagrita di una ragazzina sui quindici anni, vestita di una maglietta gialla senza maniche e un'elegante gonna arancione con il bordo decorato da una striscia bianca, con calzini bianchi e delle graziose scarpette rosse dai lacci rosa. Era seduta proprio all'ultimo posto dell'ultima fila, come se stesse cercando di evitare il contatto con gli altri, e il suo sguardo era fisso sui musicisti che si stavano scambiando i convenevoli di rito e stavano allestando tutto ciò che serviva per le loro prove. Era evidente che anche lei stava aspettando con ansia che la musica iniziasse...

Anche se i suoi vestiti erano diversi da quelli che era abituato a vederle addosso, Junpei non poteva certo non riconoscere Kaoru Umino, la sua compagna di classe con la quale aveva fatto i compiti di geometria il giorno prima...

"Quella ragazza seduta all'angolo, dicevi?" chiese Takuya. "Chi è, la conosci?"

"E' una mia compagna di classe, di nome Kaoru..." rispose il ragazzo più grande. "Non è che la conosco troppo bene, però ieri ho fatto un pò di compiti assieme a lei e... beh, ci vediamo praticamente ogni giorno a scuola! Solo, non immaginavo che anche lei fosse interessata alla musica popolare. Magari è amica o parente di qualcuno dei musicisti, chissà..."

Tomoki gettò un'altra occhiata alla ragazzina dai capelli del colore del mare, che continuava a tenere lo sguardo fisso sulla band di Kouji (i cui preparativi erano ormai quasi ultimati...). Per qualche motivo, il più piccolo dei Digiprescelti percepiva che c'era qualcosa che metteva Kaoru a disagio... forse era il fatto di trovarsi in mezzo a tanta gente in un luogo così ampio, e del resto si era scelta il posto nell'angolo... ma c'era qualcosa d'altro che il ragazzino non riusciva bene a definire... quella ragazza emanava un sentimento quasi palpabile di malinconia, come se pensasse continuamente a qualcosa che la rendeva triste. In quella ragazzina timida ed impacciata, gli sembrava quasi di rivedere il lui stesso di tre anni prima...

"Come mai si sarà seduta in quell'angolo, lontana da tutti?" bisbigliò Izumi, che più di ogni altra cosa trovava insopportabili l'isolamento e la solitudine, e quindi non si spiegava come mai qualcuno volesse sceglierli volontariamente. "Sembra così... chiusa in sè stessa che mi dispiace per lei..."

"Beh... dovete sapere che è sempre stata un pò così... ha difficoltà a farsi degli amici, come le avevamo noi prima di andare a DigiWorld..." rispose Junpei aggiustandosi gli occhiali. Izumi, Tomoki e Kouichi annuirono, ricordando bene come fossero la loro vita prima del grande viaggio, e anche Takuya provò una certa empatia per la timida amica di Junpei.

"Beh, senti, Junpei-kun..." propose il brunetto. "Pensi che potrebbe essere interessata a fare conoscenza di qualcuno? Magari entrare a far parte del nostro gruppo?" Quando il ragazzone sovrappeso assentì, Takuya proseguì. "Allora... beh, magari potresti presentarcela quando le prove sono finite. Per adesso... mi sembra che la musica stia per iniziare, quindi godiamocela!"

"Certamente!" rispose Junpei, ritrovando il suo tono allegro mentre le prime note musicali iniziavano a risuonare nella sala. Il batterista percosse i piatti un paio di volte, e il pianista iniziò a suonare il motivo della canzone...

Poi, Kouji si schiarì la gola e, mentre le luci si abbassavano e creavano l'atmosfera, la sua voce chiara e stentorea risuonò nell'auditorium!

Quando Kouji ebbe finito di cantare il ritornello, anche la musica degli strumenti cessò in pochi secondi, e l'esibizione venne accolta con un fragoroso applauso da parte del pubblico entusiasta. Anche Takuya, Izumi, Junpei, Tomoki e Kouichi si alzarono dai loro posti e batterono le mani con entusiasmo, mentre i musicisti si rilassavano e il cantante appoggiava il microfono e riprendeva fiato. Un lieve sorriso si dipinse sul suo volto quando vide la reazione positiva che il pubblico aveva avuto, e il Digiprescelto dai lunghi capelli neri si voltò verso i suoi compagni di band.

"Hey, ragazzi, bel lavoro! Avete suonato alla grande, come sempre." commentò l'ex Guerriero della Luce, mentre i suoi compagni gli facevano il segno dell'okay o altri cenni affermativi con le mani. Il pianista si sgranchì le spalle e si scambiò un cinque con il vocalista, per poi prendere in mano il microfono e ringraziare il pubblico per la calorosa accoglienza riservata alla loro nuova opera.

"Ehm..." iniziò il ragazzo, un tipo dai capelli neri tinti di castano ramato, piuttosto magro con la t-shirt bianca con la scritta 'CHEMICAL' e uno strano simbolo composto da quattro quadrati di colore diverso sul davanti, giacca di pelle nera senza maniche, blue-jeans un pò stracciati e scarpe da ginnastica con la suola gonfiabile. "Grazie a tutti voi, gentile pubblico! Ci fa piacere che la nostra canzone vi sia piaciuta così tanto, ma ho il piacere di annunciarvi che quello che avete sentito era soltanto un assaggio! Di questa canzone, che noi abbiamo intitolato 'Going! Going! My Soul!', avete infatti sentito soltanto la parte iniziale, e saremo lieti, se avrete la pazienza di aspettare, di farvi sentire la versione integrale!"

Il pubblico iniziò a parlottare, e la band di Kouji, dalla sua posizione, vide che alcuni si scambiavano dei cenni di assenso che fecero ben sperare i giovanissimi musicisti. Quando tutti coloro che si erano alzati si sedettero di nuovo, Kouji annuì tra sè e si piazzò di nuovo davanti al microfono, dopo aver fatto cenno al pianista di ritornare al suo posto.

"Siamo lieti di sentire i vostri incoraggiamenti." commentò il bel tenebroso dai capelli neri. "Molto bene, allora adesso ascolterete 'Going! Going! My Soul!' in versione integrale. Ragazzi, tenete d'occhio gli accordi... e questa volta vediamo di eseguire il ritornello più velocemente, così daremo più l'idea dell'azione rapida e frenetica."

"Ricevuto, Kouji!" esclamò il chitarrista. "Conta pure su di noi!"

Il vocalista fece un cenno affermativo. "Bene. In tal caso, direi che possiamo..."

Improvvisamente, Kouji venne interrotto da un lieve bip-bip proveniente dalla tasca dei suoi pantaloni, e il suo sguardo sorpreso si abbassò di scatto verso la sorgente del suono d'allarme. Riconosceva bene quel suono... era il suo cellulare che lo avvertiva che gli era arrivato un messaggio, ma ora c'era qualcosa di diverso: il segnale si ripeteva molto rapidamente, e soprattutto, Kouji era sicuro al cento per cento di aver spento il suo cellulare prima che le prove iniziassero! Quando notò le espressioni un pò stranite dei suoi compagni di band, il ragazzo dai capelli neri alzò le spalle per dire che non ne sapeva nulla.

"Scusate, ragazzi, ma avevo spento il cellulare priva che le prove iniziassero... avevo anche controllato per esserne sicuro. Non so perchè adesso... sentite, io esco per un attimo a controllare, voi intanto fate un pò di pratica per la versione integrale, okay?"

"D'accordo, Kouji, ma cerca di essere rapido..." rispose il batterista. Ad insaputa della piccola band, in quello stesso momento, sugli spalti era successa una cosa simile a Kouichi, che aveva abbassato lo sguardo verso la tasca dei pantaloni attirato dal suono di allarme. A loro volta, anche Takuya, Izumi, Junpei e Tomoki rivolsero lo sguardo al cellulare del loro compagno... e chi avesse osservato con una certa attenzione avrebbe potuto vedere un certo allarme sul volto di Takuya...

"Cosa?" esclamò il gemello di Kouji, ignorando gli sguardi di qualche spettatore curioso e irritato. "E... e questo cosa...? Ero sicuro di averlo spento, il cellulare!"

"Kouichi... è successa la stessa cosa a me quando i Digi-Spirits sono tornati a me!" spiegò Takuya a bassa voce, suscitando qualche reazione di sorpresa nei suoi compagni. "E, a quanto vedo, anche a tuo fratello sta succedendo la stessa cosa! Credo che i Digi-Spirits stiano per tornare anche a voi!" Con queste parole, Takuya indicò con un cenno della testa Kouji, che dopo essersi scusato con i musicisti e con il pubblico si stava dirigendo verso l'uscita dell'auditorium, lo sguardo fisso sullo schermo del suo cellulare...

"Cosa? Dici sul serio?" rispose Tomoki. "Allora... questo significa che potrebbe esserci un Digimon ostile nelle vicinanze?"

Takuya assentì cupamente, mentre Kouichi tirava fuori il cellulare che ancora rumoreggiava e dava un'occhiata allo schermo. Come sospettava, sullo schermo illuminato era impressa a caratteri che dal suo punto di vista sembravano cubitali, una domanda molto familiare...

"Purtroppo temo che sia proprio così, Tomoki-chan..." disse seriamente Kouichi. "Takuya-kun, se è così dobbiamo andare anche noi. Mio fratello potrebbe avere bisogno del nostro aiuto."

"Veniamo anche noi." decise Izumi, mentre si alzava assieme a Junpei e a Tomoki. "Se per caso dovessero tornare anche i nostri Spirits, potremmo darvi una mano a nostra volta!"

Takuya annuì. "D'accordo. Andiamo, ragazzi!"

In fila indiana, ordinatamente, i ragazzi si alzarono dai loro posti e seguirono Kouji fuori dall'auditorium, attorniati dalle voci dei presenti che discutevano di questa inaspettata interruzione... e seguiti, a loro insaputa, dallo sguardo incuriosito della stessa ragazzina dai capelli colore del mare che avevano visto in precedenza seduta all'angolo della tribuna.

"Hmm? Ma... ma quello non è Shibayama-san?" si chiese Kaoru, riconoscendo tra il gruppo la figura del ragazzo in carne che l'aveva aiutata a fare i compiti il giorno prima. "Come mai lui e i suoi amici stanno andando tutti dietro al cantante? Lo conoscono, per caso?"

Mentre Takuya e i suoi compsgni uscivano uno ad uno per stare dietro a Kouji, Kaoru si fermò a riflettere un pò. Seguirli le sembrava piuttosto indelicato, ma al tempo stesso era curiosa di sapere come mai Junpei fosse là... e, perchè no, con un pò di fortuna... magari fare anche conoscenza dei suoi amici. Sembravano un bel gruppo, dopotutto, e Kaoru avrebbe desiderato molto conoscere qualche amico...

Alla fine, la curiosità ebbe la meglio sulla prudenza, e Kaoru si alzò dal suo posto con una decisione che raramente ricordava di aver mai provato. Poi, vinto il suo primo istante di esitazione, iniziò a scendere le scale della tribuna e a seguire i ragazzi da una certa distanza...

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L'attenzione di Masaru e Yoshino, che stavano camminando lungo una strada del centro portandosi sempre dietro la scatola di cartone nel quale era nascosto Agumon, venne calamitata dal repentino squillo del cercapersone della ragazza. Sapendo che poteva trattarsi soltanto di una chiamata di emergenza da parte della sede centrale, Yoshino fece cenno a Masaru di fermarsi prima di rispondere.

"Sì, qui agente Fujieda! Quartier generale, c'è qualche problema?" chiese non appena la chiamata fu iniziata. Come si aspettava, a risponderle fu l'ormai ben conosciuta voce del capitano Satsuma.

"Fujieda, le nostre apparecchiature hanno individuato delle reazioni nel settore 220, molto vicino a dove ti trovi in questo momento. Per il momento sono sette, ma possono emergerne altre." spiegò il suo superiore. Quando Masaru notò che l'espressione di Yoshino si era fatta decisamente più determinata e concentrata, anche lui portò un orecchio alla conversazione... a quanto sembrava, almeno ci sarebbe stata un pò d'azione ad infrangere la noia di quel pomeriggio...

Yoshino annuì. "Ho capito. Si trovano in una zona popolata?"

"Abbastanza, ma non è ancora detto che l'emersione di questi Digimon sia stata notata." rispose Satsuma. "Stando alle rilevazioni, lo sconfinamento è avvenuto in un cortile, nei pressi di un auditorium, e potrebbe non essere ancora stato notato da nessuno. In ogni caso, le nostre squadre di inibitori mnemonici sono pronte ad intervenire, se si rendesse necessario. Dal momento che sei tu la più vicina al luogo dell'emersione, affido a te il compito di fermare l'emersione clandestina. Si tratta di Digimon di livello Champion, e la loro forza non dovrebbe essere troppo elevata. Ad ogni modo, se pensi che siano troppo per te, non esitare a chiamare rinforzi."

"Ricevuto, capitano Satsuma." rispose lei. "E con Daimon e il Raptor One, cosa devo fare?"

"Convincili a venire con te. Nel caso la situazione dovesse farsi difficile, potrebbero darti una mano anche loro." fu la risposta del suo superiore. Yoshino annuì, e gettò un'occhiata a Masaru e ad Agumon per assicurarsi che non se la fossero svignata mentre lei parlava, poi parlò di nuovo al capitano della DATS.

"Va bene. Interverrò subito. Passo e chiudo." rispose la giovane agente dai capelli rossi. Interruppe la comunicazione e rimise a posto il suo cercapersone, poi estrasse il suo Digivice-Ic e si rivolse a Raramon. "Okay, Raramon, abbiamo un'emergenza, e ci sarà bisogno del tuo aiuto. Sette Digimon di livello Champion. Pensi che tu e Agumon potrete tenerli a bada?"

"Sarà un pò difficile, ma ce la possiamo fare!" rispose il piccolo Digimon-fiore. "Forza, Yoshino! Andiamo a fermare quei Digimon!"

Yoshino sorrise, e fece un cenno affermativo alla sua partner. "Subito, Raramon! Allora, Daimon-kun, Agumon, voi avete intenzione di..."

La ragazza si fermò di colpo, e i suoi occhi assunsero le proporzioni di capocchie di chiodi per il disappunto quando vide la scatola di cartone nella quale era nascosto Agumon rimbalzare a terra senza forza, e soprattutto senza niente dentro! Yoshino non aveva neanche finito di porre la domanda che i due attaccabrighe, eccitati all'idea di fare una bella rissa con qualche altro Digimon, si erano liberati dell'ingombrante nascondiglio di Agumon, e si stavano dirigendo a passo spedito nella direzione dove sapevano trovarsi l'auditorium più vicino! A quanto sembrava, Masaru conosceva bene la zona... forse più che altro per il fatto che aveva dato diversi appuntamenti ad altri teppistelli come lui, magari per una rissa o qualche altra ragazzata... e come se non bastasse, i due non sembravano neanche preoccupati del fatto che gli sguardi di qualche passante sbalordito si erano voltati verso il piccolo dinosauro!

"Huh? Ma... Daimon-kun! Che diavolo state facendo, voi due? Non potete mica andare in giro come niente fosse!" esclamò Yoshino, cercando in qualche modo di richiamare all'ordine i due, che nondimeno proseguivano imperterriti per la loro strada!

"Andiamo, capo! Sembra che ci sarà da divertirsi!"

"Puoi dirlo forte, Agumon! Vedrai come li sistemiamo, tutti quei Digimon!" rispose Masaru facendo rumore con le nocche. Mentre i due si allontanavano, inseguiti a ruota da Yoshino che cercava di mantenere una parvenza di ordine in quel caos, una giovane donna che passeggiava lungo il marciapiede opposto scosse la testa, cercando di convincersi che quel piccolo dinosauro arancione che aveva visto era frutto di una specie di auto-suggestione, e un impiegato di mezza età tirò fuori una lattina di birra da uno zaino e la gettò nel più vicino cassonetto dei rifiuti.

"Okay, ho deciso... d'ora in poi, basta con l'alcol!"

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Kouji, fermatosi vicino ad una porta che dava su un cortile interno, si guardò rapdamente attorno, per assicurarsi che non ci fosse nessuno, poi tirò fuori il suo cellulare che ancora squillava e diede un'occhiata allo schermo. I suoi occhi si strinsero, quasi minacciosamente, quando lesse sullo schermo esattamente la stessa domanda che, tre anni prima, aveva cambiato la sua vita.

"Allora è proprio vero..." disse tra sè, quasi senza cambiare espressione. Con aria guardinga, si avvicinò ad una finestra e guardò fuori, nel cortile, dove si era aperto dal nulla un grande varco dimensionale, assolutamente identico a quello che Cockatorimon e Sethmon avevano usato per raggiungere il Mondo Reale. Da esso, stava uscendo un gruppetto di muscolosi Digimon simili ad orchi, alti quasi il doppio di un uomo, dalla pelle verde e con una lunga chioma di aggrovigliati capelli bianchi che fluiva lungo la schiena, dipartendosi da una testa ornata da lunghe corna ricurve. Avevano tutti delle facce mostruose, perennemente contorte in ghigni che mettevano bene in mostra i loro denti storti, e le loro orecchie erano a punta, con degli orecchini di acciaio nero a trapassarle. Tutti, inoltre, avevano degli spuntoni d'osso uncinati che fuoriuscivano dalle spalle, ed indossavano soltanto dei pantaloni neri consunti, con una rozza cintura che li teneva fermi in vita, fasce rosse attorno alle caviglie e ad un polso, e un bracciale di ferro annerito ricoperto di spuntoni sul polso destro, la cui mano stringeva energicamente una grossa clava ricavata da un osso. Corti artigli bianchi ornavano le mani e i piedi di quelle mostruose creature, sette in tutto, che uscirono dal portale sghignazzando maleficamente, e si disposero tutti in circolo come se volessero discutere di cosa combinare ora che erano nel Mondo Reale...

Nome: Ogremon

Tipo: Malvagio

Attributo: Virus

Livello: Champion

Attacchi: Pummel Whack, Bone Cudgel

"Beh, finchè glielo impedirò io, quelli non faranno proprio niente..." disse tra sè Kouji, pensando a voce alta. Con aria sicura, il Digiprescelto degli Spirits della Luce si nascose come meglio poteva dietro alla porta, si guardò in giro un'altra volta alla ricerca di qualche eventuale sguardo indiscreto... e vide che Takuya e gli altri del gruppetto, Kouichi compreso, stavano marciando verso di lui a passo sostenuto. In particolare, Kouji notò con una certa sorpresa che il gemello teneva sollevato il suo cellulare, sul quale era apparso lo stesso messaggio che sul suo...

"Hey, Kouji! Sempre a fare le cose per conto tuo, eh?" scherzò Takuya, anche lui con il cellulare, ora trasformato di nuovo in D-Tector, tra le mani. "Cos'è, pensavi di prenderti tutto il divertimento per te?"

Kouji alzò leggermente gli occhi al cielo, e decise di ignorare la domanda. "Sì, certo, come no... Kouichi, anche tu hai ricevuto di nuovo i tuoi Spirits, vedo..."

"Certamente..." rispose il più aperto dei due fratelli, mostrando a Kouji la schermata del suo cellulare. "Per qualche motivo, come sono arrivati a te, sono arrivati anche a me. Che dici, Kouji? Interveniamo? Credo che faremo meglio a sbrigarci prima che quegli Ogremon facciano troppi danni..."

Senza dire una parola, Kouji annuì, poi si rivolse agli altri membri del gruppo. "Izumi. Junpei. Tomoki. Voi rimanete qui e assicuratevi che non arrivi nessuno. Takuya, io, te e Kouichi affronteremo quegli Ogremon."

"Sì, mi va bene." rispose Takuya, mentre già si apprestava ad attivare il suo D-Tector. Al suo fianco, anche i tre ragazzi che non avevano ancora ricevuto gli Spirits annuirono, e si fecero da parte per lasciare campo libero ai loro compagni. "D'accordo... Kouji, Kouichi, per riavere i vostri Spirits dovete selezionare il sì, e i vostri cellulari si trasformeranno di nuovo nei D-Tector! Poi... beh, sapete come fare! E' come andare in bicicletta!"

"Già... una volta che hai imparato non lo scordi più!" commentò Kouichi con una breve risata, che contribuì a scacciare un pò della tensione del momento. Poi, i due gemelli si scambiarono un cenno di intesa, come a volersi augurare buona fortuna senza dire una parola... e premettero il tasto di conferma dei loro cellulari, il cui cursore era posto sulla risposta SI.

Gli effetti non tardarono a manifestarsi. Un caldo bagliore bianco avvolse i congegni elettronici, illuminando i volti dei due gemelli mentre i telefonini cambiavano forma nelle loro mani... Kouji e Kouichi sentirono una scarica elettrica percorrere le mani con le quali tenevano i cellulari, e sentirono una familiare sensazione di potere diffondersi nei loro corpi... una sensazione allo stesso tempo di calma e di incontenibile forza! In pochi secondi, al posto dei telefonini si trovavano i loro D-Tector!

"Non so perchè i Guerrieri Leggendari debbano tornare in scena adesso..." disse tra sè Kouji. "Ma sono grato del fatto che anche io e mio fratello potremo dare una mano! Ophanimon, grazie di tutto!"

Poi, ad una sola voce, Takuya e i due gemelli crearono delle sfere di codice digitale nelle loro mani... e le inserirono dei Digivice, dando il via all'evoluzione sotto gli sguardi incoraggianti di Junpei, Tomoki ed Izumi!

"EXECUTE! SPIRIT EVOLUTION!" esclamò Takuya, trasformandosi nel suo Human Spirit, che apparve in un vortice di fiamme scarlatte! "AGUNIMON!"

"EXECUTE! SPIRIT EVOLUTION!" esclamo' Kouji mentre finiva di inserire il codice digitale nel suo D-Tector. Immediatamente, il Guerriero della Luce venne percorso da una scarica di energia bianca e si senti' pervadere da una forza incredibile... la stessa che aveva sentito tante volte, a DigiWorld, quando si trasformava nella sua controparte digitale... una forza che lo faceva sentire capace di affrontare qualsiasi avversario... accompagnata da quel senso di pace e serenita' tipico della

Spirit Evolution... Un istante dopo, il suo corpo venne avvolto dalla luminescenza emanata dal Digivice e trasformato in dati, che si riconfigurarono quasi subito nella figura di un guerriero in tuta intera bianca che indossava un'armatura argentata sul torace, le spalle, gli avambracci e le ginocchia, e un paio di stivali la cui forma ricordava molto le zampe artigliate di un lupo. Sulla testa, gli apparve un elmo a forma di testa di lupo che copriva quasi tutto il volto, lasciando scoperta solo la bocca. Una cascata di lunghi capelli biondi, piu' corti di quelli di Agunimon ma altrettanto ribelli, fluiva dietro la nuca del guerriero-lupo, e nella mano destra teneva una lunga spada laser bianca in stile Star Wars, mentre sul braccio sinistro era montato un piccolo cannone laser. Il Guerriero della Luce si mise su un ginocchio ed esegui' una rapida serie di fendenti, tagliando l'aria davanti a se' e producendo delle spettacolari scie, prima di alzarsi, sparare un colpo con il laser, e declamare il suo nome!

"LOBOMON!"

Allo stesso tempo, anche Kouichi stava attivando la sua evoluzione...

"EXECUTE! SPIRIT EVOLUTION!" esclamo' il ragazzo. Anche lui, come il fratello, venne avvolto da un'aura di luce, e il suo corpo fu percorso da una estasiante scarica di energia prima di essere trasformato in dati. Il gioco di luci duro' per qualche istante... poi, al posto di Kouichi, apparve un maestoso uomo-leone tutto coperto da un'armatura nera come le tenebre, il cui pettorale e spalliere erano a forma di testa di leone, con occhi rossi, intensi e luccicanti che sembravano scrutare

ininterrottamente davanti a sè. La testa di leone sul pettorale teneva la bocca chiusa, mentre quelle sulle spalle avevano ciascuna una gemma sferica rossa in mezzo alle fauci. I capelli del Guerriero delle Tenebre erano dorati, e circondavano la sua testa come una criniera, mentre tra le mani, protette da un paio di manopole nere con decorazioni dorate, teneva una grande lancia. Anche le ginocchiere erano a forma di testa di leone, e gli schinieri presentavano una riga dorata che andava dalla caviglia al ginocchio, mentre i pedi erano armati di corti artigli dorati. Il Guerriero Leggendario delle Tenebre fece volteggiare abilmente la lancia sopra la testa e la puntò davanti a sè mentre declamava il proprio nome!

"LOWEEMON!"

Nome: Lobomon

Anche chiamato: Wolfmon

Tipo: Guerriero

Attributo: Variabile (assume quello dell'avversario)

Livello: Hybrid, Human Spirit

Attacchi: Lobo Kendo, Howling Laser

Nome: Loweemon

Tipo: Demone

Attributo: Variabile (assume quello dell'avversario)

Livello: Hybrid, Human Spirit

Attacchi: Shadow Lance, Eldritch Meteor

Human Spirit del Guerriero Leggendario delle Tenebre, Loweemon è un Digimon saggio che segue le vie del bene nonostante l'aria sinistra. Combatte con la sua potente lancia, e può evocare il potere dell'oscurità per scagliare sfere di energia contro i nemici di DigiWorld!

A trasformazione ultimata, i tre Guerrieri Leggendari appena risorti si osservarono a vicenda con espressioni compiaciute, mentre i loro compagni che non avevano ancora recuperato quel potere restavano indietro ad osservare con orgoglio (ma anche una punta di invidia...) la trasformazione di Takuya e dei due fratelli.

"Hey, devo dire che per essere la prima volta dopo tanto tempo, siete in formissima!" si complimentò Agunimon.

Lobomon gli rispose con un leggero sorriso, ma da fuori cominciavano già ad arrivare le risate stridule degli Ogremon, che andavano in cerca di qualche guaio da combinare o qualche essere umano da terrorizzare. "Grazie, ma i complimenti li rimandiamo a dopo. Ora dobbiamo fermare quei Digimon, prima che sia troppo tardi." commentò laconicamente. In perfetto accordo con lui, Agunimon e Loweemon fecero un breve cenno d'assenso, e il Guerriero del Fuoco si rivolse ai tre che erano rimasti indietro.

"Okay, ragazzi, allora voi tornate nell'auditorium!" si raccomandò. "Dite ai musicisti che Kouji-kun tornerà subito, e assicuratevi che nessuno vada nel cortile posteriore prima che noi abbiamo finito. Ci metteremo qualche minuto al massimo!"

"Ricevuto!" rispose Junpei con un pollice in alto. "Conta pure su di noi!"

"Faremo quanto è possibile... ma voi tre state attenti!" si raccomandò Izumi.

Loweemon accolse le loro parole con uno sguardo di intesa, e dopo che i loro tre amici si furono nuovamente diretti verso l'auditorium, i tre Guerrieri Leggendari si appostarono dietro la porta per cogliere di sorpresa gli Ogremon. Attraverso il legno del pesante portone, si riuscivano già a sentire le voci roche dei Digimon orchi che confabulavano tra loro...

"Allora che ne dite, ragazzi? Iniziamo da qui?"

"Oh, sì, sarà perfetta come base operativa!"

"I nostri comandanti ne saranno molto contenti! Ci premieranno di sicuro!"

"Comandanti?" disse tra sè Agunimon, incuriosito da quanto quell'Ogremon aveva involontariamente rivelato. "Allora non si tratta di Digimon isolati, purtroppo... c'è qualcuno che manovra da dietro le quinte, e sta organizzando qualcosa di losco..."

"Già, un problema in più da risolvere..." ringhiò Lobomon, la spada laser già sfoderata, pericolosamente vicina al pavimento e pronta a colpire. "Ma per adesso, dobbiamo occuparci di questi tipi, prima che diventino un pericolo."

"Al mio tre, ragazzi!" bisbigliò Loweemon. Quando Agunimon e Lobomon annuirono, il guerriero-leone delle Tenebre puntò di nuovo lo sguardo verso la porta ed iniziò a contare. "Tutti pronti? Allora uno, due, tre... ADESSO!"

Come un sol uomo, i tre Leggendari Guerrieri del Fuoco, della Luce e delle Tenebre si fiondarono contro il pesante portone, spalancandolo con il loro impeto e fiondandosi sul gruppetto di Ogremon che si era riunito a pochi metri da esso! I feroci Digimon verdi ebbero appena il tempo di rendersi conto che c'era qualcosa che non andava, prima che un tremendo pugno da parte di Agunimon colpisse l'Ogremon più vicino, facendogli fare un volo pazzesco e scagliandolo contro il muro di recinzione del cortile, dove andò a sbattere per poi scivolare a terra lasciando un'ammaccatura nel punto d'impatto!

Anche Lobomon e Loweemon non persero tempo e si lanciarono all'attacco: il Guerriero della Luce sferrò un poderoso fendente che falciò di netto una ciocca di capelli di due Ogremon, mentre gli orchi rimanenti furono costretti ad arretrare davanti ad una rapidissima serie di affondi della lancia di Loweemon, talmente veloci che gli Ogremon riuscivano soltanto a vederne le immagini residue. Più di uno degli invasori venne colpito e gettato a terra, mentre il caos si impadroniva dei loro ranghi!

Faticosamente, gli Ogremon riuscirono a portarsi a distanza dai Guerrieri Leggendari e a riorganizzarsi in qualche modo. Quelli che erano stati atterrati si rialzarono, un pò malfermi per i colpi presi, e si misero in guardia, squadrando rabbiosamente i tre Digimon ibridi che li avevano attaccati.

"Temo che i vostri piani dovranno subire una piccola modifica, facce da schiaffi!" esclamò Agunimon, alzando un pugno avvolto di fiamme scarlatte. "Voi non farete un bel niente nè a questo edificio, nè alla nostra città, nè al nostro mondo! Non finchè ci saremo noi ad impedirvelo!". Al suo fianco, Lobomon si era messo di nuovo in guardia, il laser montato sul braccio sinistro puntato contro i Digimon verdi, mentre Loweemon brandiva la sua micidiale lancia e la trascinava sul terreno erboso, facendole tracciare una linea orizzontale...

"Hey! E voi... voi chi siete? Cosa siete venuti a fare qui? Siete servitori di Mercurimon, per caso?" ringhiò l'Ogremon più grande, evidentemente il leader del gruppo, indicando Agunimon e compagni con un ampio gesto della sua clava d'osso. Gli altri Ogremon si erano messi a ringhiare come cani rabbiosi, non vedendo l'ora di saltare addosso ai Guerrieri Leggendari e dare loro una lezione con i fiocchi per aver interferito.

Certo, se avessero saputo che erano di fronte agli eroi che tre anni prima avevano battuto Lucemon, sarebbero stati molto meno baldanzosi...

Quel nome, Mercurimon, fece corrugare la fronte ai tre Digimon ibridi. Non era la prima volta che lo sentivano... o almeno, questo era quello che credevano... ma non capivano come mai quell'invasore si riferisse a LORO come servitori del Guerriero Leggendario del Metallo... che a suo tempo era stato corrotto da Kerpymon, poi sconfitto da Aldamon e ritornato in vita in occasione dello scontro finale, per sferrare il colpo decisivo al Larva Mode di Lucemon. I servitori di Mercurymon erano stati Ranamon, Grumblemon ed Arbormon, giusto?

"Non sappiamo di cosa tu stia parlando!" rispose infine Lobomon, senza mai abbassare la spada. "Ora, vi diamo la possibilità di scegliere: tornarvene nel vostro mondo senza tante storie, o restare e combattere con noi! Allora, cosa scegliete?"

Lo Ogremon più grande serrò minacciosamente gli occhi... e ad un suo cenno, gli altri Ogremon alzarono le clave, e si avvicinarono con degli sghignazzi che non promettevano nulla di buono...

"Hanno scelto la seconda, oserei dire..." proseguì Agunimon. "D'accordo, ragazzi, visto che è questo il linguaggio che parlano, perchè non spiegarci a dovere?"

"Siamo perfettamente d'accordo!" rispose Lobomon, la spada sguainata e pronta a colpire. "Fatevi sotto, bestioni!"

Con un collettivo urlo animalesco, gli Ogremon si lanciarono come uno solo contro i Guerrieri Leggendari! Uno dei più grossi attaccò direttamente Agunimon, che si difese alzando la guardia e facendo schiantare la clava d'osso dell'orco verde contro la protezione del suo avambraccio, poi rispose con un rapido e preciso pugno al volto che fece cadere l'avversario! Un altro Ogremon cercò di attaccarlo ai fianchi con la sua clava, ma il Guerriero del Fuoco evitò agilmente l'attacco e afferrò un braccio del suo attaccante... per poi scagliarlo di peso contro il primo che si era appena rialzato, mandandoli entrambi al tappeto!

Lobomon, nel frattempo, era impegnato ad affrontare un paio di orchi che cercavano senza eccessivo successo di tenerlo occupato da due lati. Il guerriero-lupo agitava la sua scintillante spada laser come se fosse parte integrante del suo corpo, e nessuno dei colpi dei suoi nemici riusciva ad oltrepassare la barriera lucente che gli scintillava attorno. Ringhiando per la rabbia, gli orchi moltiplicarono i loro sforzi, e i loro colpi di clava si fecero più rapidi e feroci... ma la situazione non cambiò per niente, e Lobomon continuava a tenerli a bada con facilità irrisoria. Poi, quando uno dei Digimon malvagi sollevò la clava con entrambe le mani, cercando di assestare un colpo più potente, il Guerriero della Luce colse il destro, si liberò dell'altro attaccante con un calcio nello stomaco e, rapido come un fulmine, arrivò a ridosso dell'Ogremon e sferrò un velocissimo colpo di spada!

"Lobo Kendo!" esclamò Lobomon. Per una frazione di secondo, un bagliore accecante accompagnò il fendente e illuminò in confuso il campo di battaglia... poi, il guerriero-lupo riapparve, in posizione di affondo, appena dietro il sorpreso Ogremon, che teneva ancora la clava sollevata sopra la testa, le mani strette come tenaglie attorno al manico! Un istante dopo, Lobomon si alzò in piedi e sferrò un paio di eleganti fendenti davanti a sè prima di tenere la spada dritta davanti al volto, mentre il corpo dello Ogremon scuriva, e il Digi-Code usciva dal suo corpo quasi con un sospiro rassegnato.

"Sarai assorbito, spirito malvagio. La Luce ti purificherà." declamò con tutta calma Lobomon, tirando fuori il suo D-Tector. "Digi-Code Scan!"

Con un ampio gesto del braccio che reggeva il Digivice, Lobomon assorbì il codice luminoso che orbitava attorno all'avversario battuto, il cui corpo svanì subito dopo, lasciandosi dietro un Digi-Tama verde chiaro. Con un cenno di soddisfazione, lo H-Spirit della Luce osservò l'immagine dell'Ogremon apparsa sullo schermo del congegno elettronico... poi, alzò di nuovo la spada per difendersi dal colpo di clava dell'altro Ogremon, che lo stava attaccando nel tentativo di vendicare il compagno.

Dall'altro lato del cortile, Loweemon si stava rivelando un avversario altrettanto difficile per la coppia di Ogremon rimanente. Il guerriero dell'oscurità aveva appena buttato a terra uno degli orchi con un rapido, preciso calcio circolare alla testa, e non appena l'altro cercò di colpirlo con la sua clava, si spostò rapidamente e lo centrò allo stomaco con il manico della sua lancia! L'orco si piegò in due per il dolore, e il respiro gli uscì dai polmoni con un rantolo strozzato mentre barcollava all'indietro... ma nel frattempo, il primo Ogremon si era rialzato, e aveva scagliato contro di lui una sfera di energia grigia dal pugno serrato!

"Pummel Whack!" ringhiò il Digimon orco, indirizzando il proiettile energetico contro l'uomo-leone dall'armatura nera... il quale non fece una piega e rimase fermo ad aspettare l'attacco! Prima che il suo avversario avesse il tempo di chiedersi cosa avesse in mente di fare, Loweemon spalancò le fauci della testa di leone che aveva sul torace, e tra i denti acuminati si formò una sfera di energia nera che sprigionava raggi di oscurità in tutte le direzioni! Lo Ogremon, colto di sorpresa, spalancò gli occhi atterrito...

Poi, la bocca del leone si spalancò del tutto, e il proiettile nero partì a tutta velocità verso il suo bersaglio!

"Eldritch Meteor!" esclamò Loweemon. La sfera di oscurità fendette l'aria a velocità folle, e non appena incontrò il Pummel Whack dell'avversario, lo dissolse in una cascata di scintille grigie e proseguì la sua strada, rallentando soltanto di un pò! Il Digimon orco ebbe appena il tempo di muovere qualche passo indietro, prima che la Eldritch Meteor lo colpisse in pieno petto, facendolo irrigidire e strappandogli un grido di dolore, mentre scariche di fredda energia oscura attraversavano il suo corpo muscoloso! La clava d'osso cadde a terra e rimbalzò un paio di volte... poi, il suo proprietario cadde in ginocchio, le braccia abbandonate lungo i fianchi e la testa inclinata di lato. Il Digi-Code uscì dal corpo dell'Ogremon una frazione di secondo dopo, e Loweemon si apprestò ad assorbirlo.

"Sarai assorbito, spirito malvagio... le Tenebre ti purificheranno! Digi-Code Scan!" esclamò il Guerriero dell'Oscurità... col risultato che dove un istante prima si trovava un Digimon aggressivo e furioso, ora non c'era altro che un Digi-Tama verde, come quello dell'invasore che Lobomon aveva scansionato un attimo prima! Ora, il numero di aggressori si era ridotto a sole cinque unità, e i Guerrieri Leggendari non accennavano nemmeno a stancarsi!

Dopo aver messo a terra un Ogremon con un'abile presa di judo, Agunimon si rivolse ai suoi compagni, che stavano egregiamente tenendo a bada i loro avversari, e fece un segno dell'okay rivolto verso di loro. "Ottimo lavoro, ragazzi! Vedo che non avete perso la mano neanche voi!" si complimentò.

"Possiamo dire... lo stesso di te, Agunimon!" rispose Lobomon, mentre spingeva via con la spada un Ogremon che aveva cercato di colpirlo con un poco ponderato attacco frontale. "Credo che per questi bruti non avremo neanche bisogno del Beast Spirit!"

Loweemon annuì... poi tornò a puntare la sua lancia contro gli Ogremon, tenendoli a debita distanza. "Sì, con questi Ogremon non dovremmo avere problemi... ma non abbassate la guardia! Potrebbero esserci altri clienti scomodi, qua attorno!"

"Ricevuto!" concluse Agunimon, i cui pugni vennero circondati da ruggenti fiamme scarlatte. "Allora, gorilloni, non siete più tanto baldanzosi? Avanti, fatevi sotto... a meno che non abbiate paura!"

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"Ci siamo! Il posto è questo!" esclamò Yoshino non appena lei, Masaru e i loro Digimon si avvicinarono al muro di recinzione, da oltre il quale provenivano i rumori della battaglia fra i tre Guerrieri Leggendari e gli Ogremon. L'agente della DATS e la sua 'recluta' erano arrivati di corsa sul posto, appena in tempo per l'inizio della battaglia.

Raramon, ora uscita dal suo Digivice-Ic, alzò lo sguardo verso il muro. "Strano, però... adesso percepisco la presenza di altri Digimon, anche se non so esattamente di cosa si tratti! Devono essere emersi mentre noi ci dirigevamo qui..." commentò.

Tuttavia, Masaru Daimon non era mai stato tipo da farsi impressionare da simili imprevisti... "Heh. E così ci sono altri ospiti alla festa, eh? Meglio, ci sarà più da divertirsi! Pronto, Agumon? E' il momento di fare scintille!" esclamò, sbattendo un pugno sulla mano opposta.

Il piccolo dinosauro arancione alzò con entusiasmo una zampetta artigliata. "Agli ordini, capo!"

"Hey, voi due, aspettate un momento! Non potete mica gettarvi a capofitto, non sappiamo neanche che Digimon siano questi che sono appena arrivati e..." iniziò a dire Yoshino, prima di essere interrotta da uno squillo del suo cercapersone. Immediatamente, la ragazza dai capelli rossi estrasse il congegno di comunicazione dal taschino della sua uniforme e lo attivò. "Sì, qui agente Yoshino Fujieda. Parlate pure."

"Fujieda, qui quartier generale." rispose la voce ormai ben nota del capitano Satsuma. "Ascolta, i nostri strumenti hanno rilevato appena adesso la presenza di altri tre Digimon, e la scomparsa di due degli incursori originali. Abbiamo appurato che si tratta di Agunimon, il Digimon misterioso comparso ieri nella zona di Shibuya, e di altri due Digimon i cui dati non sono nei nostri database. Per quanto la cosa possa sembrare incredibile, riteniamo che si possa trattare di altri due Guerrieri Leggendari."

La ragazza dai capelli rossi spalancò gli occhi: il capitano le aveva parlato, anche se un pò per sommi capi, dei Guerrieri Leggendari, e soprattutto di quell'Agunimon che aveva fermato un Sethmon il giorno prima, ma non immaginava che avrebbe avuto modo di incontrarli così presto! Mentre la comunicazione tra lei e il suo superiore andava avanti, Masaru e Agumon si avvicinavano a lei nel tentativo di sentire cosa stesse dicendo il comandante della DATS giapponese, con espressioni piuttosto sospettose sui loro volti. Un pò infastidita dalla loro inopportuna curiosità, la ragazza si tirò indietro e coprì il cercapersone con la mano libera prima di rispondere. "Altri due... Questo complica le cose! Come ci regoliamo io e Raramon?"

"Procedete come da istruzioni, ma non attaccate i Guerrieri Leggendari." rispose prontamente il capitano. "Cercate invece di comunicare con loro, se possibile, e di scoprire quanto più potete sul loro conto. Dal momento che finora hanno attaccato solo i Digimon invasori, pensiamo che si potrebbe instaurare una collaborazione tra loro e la nostra organizzazione."

Yoshino annuì. "Ricevuto, capitano Satsuma. Passo e chiudo." affermò, prima che la comunicazione si interrompesse. Dopo aver disattivato il cercapersone e averlo rimesso a posto, la ragazza si rivolse a Masaru e ad Agumon con espressione decisa. "Daimon-kun, Agumon, ascoltatemi bene! Si è verificato un imprevisto, e tra i Digimon che ci troveremo di fronte ci sono anche tre Guerrieri Leggendari... ovvero, Digimon di origine sconosciuta che sfidano le nostre categorie di classificazione, e che sono collegati alla formazione della stessa DATS!"

Masaru e il suo amico digitale corrugarono la fronte, perplessi. "Che diavolo...? Guerrieri Leggendari? Digimon di origine sconosciuta? Di che accidenti stai parlando?" domandò il ragazzo dai capelli rossicci.

"Sì, si... capisco che questo vi giunga nuovo, ma più tardi vi darò tutte le dovute spiegazioni." rispose Yoshino, quasi in un sospiro. "Quello che adesso dovete sapere, è che molto probabilmente i Guerrieri Leggendari sono dalla nostra stessa parte... quindi non attaccateli per primi per nessun motivo, mi sono spiegata? Gli altri Digimon presenti sono degli Ogremon, e quelli sono il nostro obiettivo."

"Va bene, va bene..." rispose Masaru, un pò seccato dal fatto di non poter combattere contro questi misteriosi Digimon che davano l'impressione di essere avversari molto interessanti. "Allora, sbrighiamoci! Quei Digimon non staranno qua ad aspettare noi mentre chiacchieriamo!"

Raramon portò le mani in avanti, cercando di indurre l'impulsivo street fighter alla calma. "Per favore, non agitarti!" cinguettò il fiorellino fluttuante. "Prima di tutto, dobbiamo fare il giro ed entrare nel cortile... HEY! Ma dove state andando voi due?" L'ultima esclamazione fu dovuta al fatto che, senza aspettare le loro due compagne, Masaru ed Agumon erano schizzati di corsa verso un bidone della spazzatura posto vicinissimo al muro e ci erano saliti sopra, in modo da scavalcare la recinzione!

"Perchè prendere la via più lunga? Così si fa prima!" rispose Masaru, con la sua migliore faccia tosta, mentre aiutava Agumon a salire oltre la recinzione. Non appena il piccolo tirannosauro fu salito, fece il segno dell'okay al suo 'capo', che spiccò un breve balzo e si afferrò a sua volta al bordo del muro, per poi sollevarsi con la sola forza delle braccia! Poi, davanti agli occhi sbalorditi di Yoshino e Raramon, i due attaccabrighe scesero giù nel cortile con un balzo, pronti a, per usare un loro termine, dare inizio alla festa!

Yoshino sospirò e scosse la testa, tenendo pronto nel contempo il suo Digivice-Ic. "Sigh... a questo punto, inutile stare qua a recriminare... allora, Raramon, sei pronta? Questa volta non sarà uno scontro facile!" affermò. La Digimon simile ad un fiore, più che mai decisa, diede un cenno di assenso alla sua partner, che attivò la sua Digi-Soul, facendo comparire una nube di lucette purpuree attorno alla mano destra protesa.

"Digi-Soul Charge!" esclamò Yoshino, piazzando la mano luccicante sopra il suo Digivice-Ic. Una luce bianca scaturì dal piccolo schermo e avvolse Raramon, i cui dati vennero rapidamente riconfigurati nella sua forma Champion!

"Raramon shinka..."

Quando la trasformazione fu conclusa, la Digimon si era trasformata in una sorta di gigantesco girasole umanizzato: il suo grosso gambo verde come l'erba di primavera, alto circa due metri e mezzo, presentava due lunghe braccia che terminavano con tozze mani a quattro dita, mentre le gambe erano più snelle, e i piedi terminavano a punta, con due spine smeraldine al posto delle dita. Aveva inoltre una corta coda, la cui parte finale era ornata di piccoli rovi ricurvi, che si muoveva lentamente dietro di lei. Due grandi foglie, anch'esse di colore verde smeraldo, ornavano la parte posteriore del collo del Digimon vegetale, quasi si trattasse di una sorta di papillon naturale, e la testa tonda, con un volto dall'espressione ingenua composto da un paio di occhi color caffè e una piccola bocca dalla quale spuntava appena un canino inferiore, era tutta gialla, con solo una decorazione rossa a forma di cuneo sulla fronte a spezzare l'uniformità del colore. Una corona di petali dorati ornava la testa del nuovo Digimon, che fluttuò gentilmente in posizione eretta prima di esclamare il proprio nome con voce melodiosa.

"...SUNFLOWERMON!"

Nome: SunFlowermon

Anche chiamato: SunFlowmon

Tipo: Vegetale

Attributo: Dati

Livello: Champion

Attacchi: Sunshine Beam, Cactus Tail

La particolare conformazione fisica di questo Digimon gli consente di assorbire energia solare e usarla per vari scopi. Per questo motivo, è più potente durante le giornate di bel tempo. Le grandi foglie sulla sua schiena fanno da ali, e le consentono una certa agilità.

Il gigantesco girasole, dopo essersi abbassato fino a toccare terra, fece salire Yoshino nel cavo delle mani, poi riprese il volo fino a portarsi sopra il muro che Masaru e Agumon avevano appena scavalcato. Con un cenno di ringraziamento, la ragazza dai capelli rossi si rimise il Digivice-Ic nel taschino e si preparò alla battaglia... e ad incontrare i famosi Guerrieri Leggendari!

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La vista di un ragazzo dai capelli rossicci e di un Agumon che balzavano giù dal muro attorno al cortile dell'auditorium era qualcosa che Agunimon, Lobomon e Loweemon non si aspettavano certo, e lo stesso si poteva dire dei cinque Ogremon rimasti. Numerose paia di occhi sbalorditi si voltarono verso Masaru mentre, con un grido di battaglia, si scagliava contro l'Ogremon più vicino... e il più sorpreso di tutti era proprio Agunimon, che aveva riconosciuto il suo compagno di scuola!

"Che cosa? Quello... quello è Masaru-kun... ed è accompagnato da un Digimon? Ma che significa?" pensò esterrefatto. La sua sorpresa divenne totale quando il suo amico amante delle risse, dopo aver evitato agilmente il colpo di clava che l'Ogremon aveva sferrato contro di lui nel tentativo di difendersi, sferrò un poderoso montante che raggiunse l'orco verde sotto la mascella! Con un grugnito di dolore e gli occhi che quasi strabuzzavano fuori dalle orbite, il Digimon invasore venne sollevato da terra e, dopo aver volato per un breve tratto, vi ritornò fragorosamente sbattendovi la schiena, mentre numerosi pixel arancioni accendevano di luce la mano del ragazzo. Ricordando bene cosa c'era da fare, Masaru estrasse il Digivice-Ic che il vecchietto misterioso del giorno prima gli aveva dato, vi piazzò la mano sopra, ed esclamò la frase di attivazione!

"Forza, Agumon, diamo inizio alla festa! Digi-Soul Charge!". Non appena ebbe pronunciato queste parole, il congegno elettronico sprigionò una grande luce bianca che fece indietreggiare di un passo i sorpresi Guerrieri Leggendari, e il piccolo dinosauro, già in posizione di guardia, ne ricevette l'energia!

"Eccomi, capo! Agumon shinka... GEOGREYMON!"

In pochi istanti, Agumon si era trasformato nel colossale dinosauro sputafuoco che aveva sconfitto Cockatorimon il giorno prima, proprio mentre l'Ogremon che Masaru aveva steso si rialzava lentamente massaggiandosi la mascella illividita, e il SunFlowermon di Yoshino, con la giovane agente tra le mani, atterrava delicatamente sul rado tappeto erboso.

"Che... che cosa?" esclamò Agunimon, primo del terzetto di Guerrieri Leggendari a recuperare abbastanza presenza di spirito da parlare dopo la scena incredibile a cui avevano assistito! "Tu... tu sei Mas... ehm, volevo dire... voi... voi siete esseri umani... e avete dei Digimon? Ma... ma che significa? E... e poi... un essere umano che prendere a pugni dei Digimon? Come... come è possibile?" Le domande suonavano rivolte a sè stesso o ad un interlocutore invisibile tanto quanto a Masaru e a Yoshino.

"Dovrei mordermi la lingua prima di farmi scappare di bocca certe cose... a momenti rischiavo di farci scoprire tutti quanti!" pensò stizzito, all'idea di aver quasi pronunciato il nome di Masaru. Anche così, agli acuti guerrieri della Luce e delle Tenebre non era sfuggito che il lampo di sorpresa sul volto del loro compagno mostrava anche che Agunimon aveva riconosciuto quello strano ragazzo dai capelli lunghi...

"Cosa? E chi è quel ragazzo? Takuya-kun sembra conoscerlo bene..." pensò tra sè Lobomon, prima di rivolgersi ai due nuovi arrivati. "E voi due chi siete, e cosa siete venuti a fare qui? Non ho mai visto esseri umani portarsi dietro un Digimon, prima d'ora!"

Fu Yoshino, la più adatta come portavoce, a fare a Masaru ed Agumon cenno di attendere. Scese giù dalle mani di SunFlowermon, che riprese un pò di quota e fluttuò davanti agli Ogremon ora intimoriti, e si avvicinò al terzetto di Guerrieri Leggendari con le mani leggermente alzate, in modo che vedessero che non aveva intenzioni ostili. "Posso spiegarvi tutto io... il mio nome è Yoshino Fujieda, e il mio... impulsivo collega qui presente..." gettò un breve sguardo di disapprovazione a Masaru, che rispose storcendo il naso. " ...è Masaru Daimon. Siamo agenti di un'organizzazione ufficiale, la DATS, abbreviazione di Digital Accidents Tactics Squad, che si occupa della sorveglianza e del controllo dei Digimon sconfinati nel Mondo Reale, tramite la collaborazione tra agenti scelti e Digimon autorizzati a permanere nel Mondo Reale. Voi dovete essere i Guerrieri Leggendari, da quanto mi è stato comunicato dal quartier generale."

I sospetti e la sorpresa di Agunimon, Lobomon e Loweemon non diminuirono, e anzi il Guerriero delle Tenebre fece un passo in avanti, pur senza mostrare ostilità, e proseguì la requisitoria. "Un'organizzazione... che controlla i Digimon? Noi non ne avevamo mai sentito parlare... E come fai a sapere così tanto di noi? Pensavamo che l'esistenza dei Digimon, in particolare la nostra, fosse un segreto!" chiese.

Yoshino sospirò in tono apologetico. "Purtroppo, non ho la libertà di rendervi note queste informazioni. Tuttavia, so che uno di voi, appena ieri, ha fermato un Digimon invasore, un Sethmon per l'esattezza, e questo porta me e i miei superiori a pensare che, forse, potremmo unire le nostre forze per fermare l'ondata di emersioni di Digimon e scoprire cosa ci sia dietro. In fondo, i nostri obiettivi sembrano essere gli stessi." spiegò, professionale come sempre.

La fronte di Agunimon si corrugò. Qualcuno lo aveva osservato mentre combatteva contro quel Sethmon? Questo, assieme all'esistenza di quell'organizzazione, spiegava molte cose... e voleva dire che questa DATS, qualunque cosa essa fosse, sapeva svolgere il suo lavoro di osservazione in maniera egregia! Quante telecamere nascoste avranno avuto, disseminate per Tokyo, e nessuno se ne era accorto? Comunque, ripensando alle parole di Yoshino, il Guerriero Leggendario del Fuoco si rese conto che, in effetti, corrispondevano alla verità... in fondo, per quale motivo aveva accettato di tornare a trasformarsi in un Digimon, se non per impedire a qualche Digimon fuori controllo di fare danni? E poi, forse quell'organizzazione poteva rispondere a qualche sua domanda... Agunimon gettò uno sguardo di intesa ai suoi compagni, e Lobomon annuì silenziosamente, anche lui d'accordo con quello che Yoshino aveva detto.

"Quella ragazza ha ragione. Per adesso, va bene così..." rispose Loweemon. "Il nostro scopo è lo stesso, quindi ci conviene fare fronte comune. Più avanti, cercheremo di sapere di più su questa DATS, e magari ci uniremo a loro..."

Agunimon annuì. "E va bene... allora, Yoshino Fujieda e Masaru Daimon, combatteremo al vostro fianco! Mostrateci cosa sanno fare i vostri Digimon!"

Un ghigno sicuro apparve sul volto di Masaru. "Basta chiederlo, biondino! Vai, GeoGreymon! Diamo una bella lezione a quei bestioni!" esclamò, puntando l'indice contro gli Ogremon che, vista la mala parata, cercavano di ritirarsi pur senza avere alcun posto dove nascondersi... Era abbastanza chiaro che, contro tali e tanti avversari, i Digimon invasori avevano ben poche speranze, se non nessuna.

Il sopracciglio sinistro di Agunimon guizzò verso l'alto come in un tic. "B... Biondino?" si chiese esterrefatto.

GeoGreymon gettò indietro la testa e lanciò un ruggito di battaglia... poi dalle sue fauci uscì una enorme fiammata rossa! "Certamente, capo! Mega Burst!" ringhiò ferocemente, prima di scagliare il suo proiettile infuocato, che colpì in pieno un Ogremon! L'umanoide dalla pelle verde emise un lieve gemito, prima che il suo Digi-Code uscisse dal suo corpo ormai privo di colore.

"Evvai! Uno di meno!" esclamò GeoGreymon, appena prima di essere costretto a difendersi da un Pummel Whack scagliato da uno dei quattro superstiti. Il dinosauro riuscì ad alzare la guardia, e il proiettile energetico si infranse sul suo corpo corazzato senza fare danni, prima che SunFlowermon attaccasse a sua volta, allontanando l'aggressore da GeoGreymon.

"Tocca a noi, SunFlowermon!" esclamò Yoshino, Digivice-Ic ben stretto in mano. "Sai cosa devi fare!"

Il Digimon girasole colpì due Ogremon con la sua coda piena di spine... poi, mentre questi si ritiravano uggiolando e massaggiandosi le parti lese, alzò la testa verso il cielo limpido e iniziò ad assorbire i raggi del sole, mentre i suoi grandi petali dorati si illuminavano leggermente...

"Sunshine Beam!" esclamò SunFlowermon. Un raggio di luce dorata si dipartì dalla corolla del suo fiore e irradiò uno dei due Ogremon, facendogli fare la stessa fine dei tre prima di lui. Ora, sul campo di battaglia, rimanevano soltanto due Digi-Tama verdi, due Ogremon con il Digi-Code esposto, e tre Ogremon ancora più o meno intatti, che però erano molto più desiderosi di fuggire che non di continuare la battaglia. Senza pensarci su due volte, infatti, i Digimon invasori fecero dietro front e scapparono, tentando disperatamente di uscire dal cortile e dileguarsi.

"Attenti, stanno scappando!" esclamò Agunimon. "Dobbiamo fermarli, prima che scatenino il panico, e poi facciano perdere le loro tracce!"

"Di questo non hai di che preoccuparti!" gli rispose Masaru, salendo sulla mano che GeoGreymon gli stava porgendo. "Hey, rossa! Tu occupati del Digi-coso di quei bestioni, che agli altri ci pensiamo io e il mio seguace!"

Yoshino alzò leggermente gli occhi al cielo, mentre prepara il suo Digivice-Ic a raccogliere il Digi-Code dei due Ogremon caduti. Masaru si relazionava agli altri in maniera un pò troppo informale per i suoi gusti... ma visto che, tecnicamente, non era un membro della DATS, non poteva dire nulla!

"Adesso li riprendo io, capo! Tu reggiti forte!" concluse il tirannosauro, prima di iniziare l'inseguimento a tutta velocità. Prima che gli Ogremon coprissero anche soltanto la metà della distanza che li separava dall'uscita, GeoGreymon aveva già raggiunto, in due sole falcate, quello più indietro e aveva abbassato la testa corazzata e armata di corna... per poi sferrargli una testata micidiale che fece volare l'orco verde contro il muro del cortile, dove si schiantò con un breve grugnito lasciando un'ammaccatura con la stessa forma del suo corpo, prima di rilasciare il proprio Digi-Code. Per quanto riguarda gli ultimi due Ogremon, erano già nel mirino di Lobomon e Loweemon, che si erano gettati all'inseguimento appena dietro GeoGreymon e, mentre quest'ultimo sistemava il suo bersaglio, avevano tagliato loro la strada. I bestioni verdi ebbero appena il tempo di lanciare un acuto grido di terrore quando le maestose figure dei due Human Spirits apparvero, praticamente dal nulla, davanti a loro!

"Mi dispiace, ma non potete andare da nessuna parte!" esclamò Lobomon, il fucile laser sul braccio già puntato contro uno di loro. "Howling Laser!"

Una frazione di secondo dopo, l'arma esplose un colpo rapidissimo che colpì in pieno petto il Digimon malvagio, che strabuzzò gli occhi in preda al panico vedendo il fascio di luce bianco-azzurrina trapassargli il petto... poi, anche lui, perse colore ed espulse il suo Digi-Code, rimanendo pietrificato nella posizione di sorpresa spaventata in cui era stato colto. Nello stesso momento, con due rapidi colpi della sua lancia, Loweemon sistemava allo stesso modo l'ultimo Digimon invasore, che fece una fine identica.

"Heh... però vedo che ci sapete fare, voi Guerrieri Leggendari... qualunque cosa siate!" commentò Masaru, mentre scendeva agilmente dalle mani di GeoGreymon e usava il suo Digivice-Ic per prendere il codice all'Ogremon che aveva sconfitto. "Digi-Code Scan!"

Non appena i Guerrieri Leggendari della Luce e delle Tenebre ebbero concluso il loro lavoro, si misero ad osservare con curiosità ammirata l'amico di Takuya che, con un gesto del braccio molto simile a quello che loro erano soliti fare, estraeva il Digi-Code dal corpo dell'Ogremon sconfitto, lasciando al suo posto soltanto un altro Digi-Tama verde. "Anche voi della DATS mi sembrate ben preparati..." commentò Loweemon, intanto che Lobomon procedeva a trasformare in altrettanti Digi-Tama gli ultimi due avversari. "Avete anche tutti gli strumenti necessari per prendere il codice di un Digimon sconfitto... ma tutte queste cose, ora che possiamo fare qualche domanda, come fate a saperle?"

Yoshino, che aveva appena finito di prelevare i codici dei due Ogremon di prima e di trasformarli a loro volta in Digi-Tama, diede la risposta alla domanda di Loweemon. "Le spiegazioni sono dovute, credo. Ma sia chiaro che sono informazioni strettamente confidenziali, che non dovrete rivelare a nessuno." Quando i tre Guerrieri Leggendari fecero un cenno affermativo, la ragazza dai capelli rossi proseguì. "Allora, dovete sapere che quando, tre anni fa, il Digimon malvagio conosciuto come Lucemon Satan Mode ha cercato di entrare nel Mondo Reale, alcuni membri del governo e dell'esercito di difesa giapponese si sono accorti del potenziale pericolo che il Mondo Digitale poteva essere, e hanno creato appositamente questa organizzazione di controllo, il cui scopo è sorvegliare sulle attività dei Digimon, ed eventualmente, nel caso dovessero sconfinare sulla Terra, trasformarli nuovamente in Digi-Tama ed inviarli nuovamente nel mondo da dove sono venuti."

Agunimon annuì. Allora, erano stati proprio degli agenti della DATS a rimuovere l'uovo di Sethmon, il giorno prima...

"La DATS è diventata operativa soltanto da un anno, ma già poche settimane dopo la fallita emersione di Lucemon Satan Mode, i suoi fondatori hanno avuto il primo contatto con DigiWorld, e tramite le loro ricerche hanno acquisito tutte le informazioni che gli servivano..." Yoshino si interruppe per un attimo. "Anche se, purtroppo, non hanno trovato quello per cui erano andati... e alcuni non sono nemmeno tornati... Ma questo è un altro discorso." pensò tra sè, un pò mestamente, poi proseguì. "In tempi recenti, si sono verificate più emersioni di quante non fossero mai state registrate dalla fondazione della DATS, e temiamo che nel Mondo Digitale stiano avendo luogo dei gravi disordini. Stiamo cercando di limitare i danni che questi Digimon fuori controllo potrebbero provocare, e al tempo stesso cerchiamo, nel limite delle nostre possibilità, di capire cosa sta succedendo. E... prima che me lo chiediate, il motivo per cui fino ad ora non avete mai sentito notizie di Digimon sconfiati nel Mondo Reale sta nel fatto che noi della DATS, per evitare la diffusione impropria di notizie che potrebbero causare il panico a livello internazionale, ci serviamo di apposite squadre di inibitori mnemonici, dotati di particolari congegni che possono, con un semplice scatto, cancellare ogni ricodo dell'esistenza dei Digimon dalla mente di chi li ha visti. Li utilizziamo quasi sempre, dopo ogni sconfinamento. Mi rendo conto che come metodo potrebbe sembrare un pò coercitivo, ma è una soluzione dettata dalla gravità del problema attuale."

"Più che giusto..." rispose Agunimon, quasi riflettendo tra sè. Dopotutto, la giovane agente aveva ragione... quale sarebbe stata la reazione del mondo se si fosse saputo dell'esistenza dei Digimon, e del fatto che potevano passare da un mondo all'altro senza problemi? Era una domanda a cui Takuya preferiva non darsi una risposta...

Da quanto mi ha comunicato il mio superiore, il capitano Rentaro Satsuma, leader della branca giapponese della DATS, voi e altre tre persone siete coloro che hanno fermato Lucemon, prima ancora che venissero fuori i primi sospetti dell'esistenza di DigiWorld... le informazioni che ho avuto sono corrette?"

Non ci fu molto che Agunimon e i suoi amici potessero fare, se non annuire.

"Molto bene..." rispose la ragazza. "Quello che vi vorremmo proporre, sempre nel caso voi foste d'accordo, è di unirvi a noi della DATS nella nostra ricerca. La vostra esperienza con i Digimon darà sicuramente una mano alle indagini, e la vostra collaborazione potrebbe rivelarsi importante per il mantenimento della pace in entrambi i mondi. Non c'è bisogno che voi rispondiate subito, ovviamente, se volete pensarci su siete liberissimi di farlo. Ma... noi tutti della DATS saremmo molto onorati se decideste di accettare questa proposta."

Mentre Yoshino parlava, e SunFlowermon e GeoGreymon ritornavano al loro stadio Rookie, ponendosi a fianco dei rispettivi partner, Masaru si era accorto che il guerriero in armatura rossa continuava, di tanto in tanto, a gettare uno sguardo a metà tra il sospettoso e il precauzionale verso di lui... e, doveva essere sincero, la cosa non gli piaceva più di tanto. Gli sembrava quasi che quel guerriero fiammeggiante sapesse qualcosa che non voleva rivelare...

Comunque, prima che Masaru potesse pensare di fare qualcosa di impulsivo, Lobomon rispose alla domanda di Yoshino. "Comprendiamo bene le vostre intenzioni, agente Fujieda, e non escludiamo che la nostra risposta possa essere affermativa... ma prima di accettare questa richiesta, dovremmo discuterne anche con gli altri. Non spetta a noi decidere al loro posto." disse, con calmo raziocinio.

"In ogni caso," proseguì Agunimon. "questo non sarà il nostro ultimo incontro. Ora che sappiamo per certo che sta accadendo qualcosa a DigiWorld, questo problema è anche nostra responsabilità. Quindi, per adesso vi salutiamo, ma contate di rivederci presto. Addio!"

Detto questo, Agunimon, Lobomon e Loweemon spiccarono un ampio balzo e raggiunsero il tetto dell'auditorium, scomparendo poi dietro di esso come un gruppo di ninja sotto gli occhi ansiosi di Yoshino e Raramon, e quelli indagatori di Masaru ed Agumon, che continuavano a chiedersi chi fossero in realtà quegli individui, e perchè Agunimon continuava a fissarlo come se fosse una vecchia conoscenza a cui voleva mandare un avvertimento...

"Beh, è andata meglio del previsto..." sospirò la ragazza, guardandosi attorno e ammirando la marea di Digi-Tama verdi che giacevano sparsi sull'erba, unica traccia della battaglia assieme alla crepa che GeoGreymon aveva aperto nel muro sbattendoci contro un Ogremon. "Per adesso, quello che ci resta da fare è raccogliere tutti questi Digi-Tama e spedirli di nuovo nel Mondo Digitale... oltre che, ovviamente, fare rapporto al capitano Satsuma di quello che è successo..."

Masaru e Agumon stavano ascoltando con un orecchio solo. I loro pensieri andavano ancora ai tre Guerrieri Leggendari che si erano appena rivelati loro, e ai misteri che essi celavano... più ci pensavano, più si rendevano conto che, questa volta, si erano immischiati in qualcosa di davvero grosso... ma anzichè esserne intimoriti, la cosa li spingeva ad andare fino in fondo! Non fosse mai detto che Masaru Daimon e il suo seguace lasciavano un lavoro a metà, dopo che l'avevano intrapreso!

E poi, riflettè Masaru, forse diventare agenti della DATS poteva essere una possibilità di incontrare Digimon più forti, e misurarsi con loro...

Così, dopo un attimo di silenzio e una silenziosa conferma, che si scambiarono semplicemente guardandosi negli occhi e annuendo l'uno rivolto all'altro, Masaru alzò lo sguardo verso Yoshino.

"Hey, rossa!" esclamò, con tono serio e deciso. "Per caso... è ancora valida la tua proposta di unirci alla tua combriccola?"

Yoshino e Raramon, che si erano chinate verso il terreno per recuperare i Digi-Tama, rimasero per un attimo ferme, sorprese dalla domanda a bruciapelo del giovane street fighter. Masaru e il suo Digimon avevano fatto marcia indietro sulla loro decisione prima ancora di quanto si aspettassero... e le due agenti della DATS non se ne sarebbero certo lamentate!

Dopo un istante di esitazione, Yoshino fece un sorriso. "La nostra non è proprio una 'combriccola', Masaru Daimon-kun... comunque, se vuoi diventare un membro della DATS, non hai che da chiederlo!"

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Quando Agunimon, Lobomon e Loweemon furono giunti in un luogo in cui non potevano essere visti da nessuno, sciolsero la trasformazione, e il Digi-Code bianco si levò dai loro corpi e ritornò all'interno dei D-Tector lasciando al loro posti i tre comunissimi quattordicenni che erano stati scelti come depositari del potere dei Digi-Spirits. Con un sospiro sollevato, Takuya vide il suo Digivice, così come quello dei suoi amici, trasformarsi di nuovo in un cellulare... poi alzò lo sguardo verso i due gemelli, che avevano rivolto a lui uno sguardo interrogativo.

"E così, esiste un'organizzazione che da più di un anno controlla l'ingresso dei Digimon nel Mondo Reale... questo spiega molte cose!" commentò Kouji. "Ma a parte questo... Takuya-kun, mi sembrava quasi che tu lo conoscessi, quel tizio coi capelli lunghi accompagnato da quell'Agumon. Non è che potresti darci qualche spiegazione in più?"

Il ragazzo castano annuì. "Beh... certo che sì! Vedete, il fatto è che lo conosco molto bene, quel ragazzo... si chiama Masaru Daimon, ed è in classe con me!"

"Davvero?" chiese Kouichi, piuttosto sorpreso. "Quando si dice la combinazione... beh, in ogni caso è parecchio forte, se riesce a prendere a pugni dei Digimon! Non credevo che un comune essere umano potesse combattere con loro..."

"Neanch'io, fino a pochi minuti fa..." fu la risposta pensierosa di Takuya. "Comunque, sapete, Masaru-kun mi ha raccontato che suo padre era un esperto di arti marziali, e quindi immagino che abbia imparato da lui..."

L'espressione di Kouji e Kouichi si fece dubbiosa... forse anche addolorata. "Era?" chiese il gemello possessore degli Spirits della Luce.

"Purtroppo sì, ho detto 'era'..." confermò Takuya, annuendo lentamente. "Il padre di Masaru, il signor Suguru Daimon, è scomparso tre anni fa, in circostanze misteriose... la polizia ha indagato, ma non hanno mai trovato nemmeno una pista! Come se fosse svanito nel nulla..."

I due gemelli, che avevano anche loro una certa esperienza in fatto di problemi di famiglia, ricambiarono il cenno di assenso... ma, allo stesso tempo, come se avessero avuto poteri telepatici, nella mente di entrambi passò un pensiero molto simile. Tre anni prima... esattamente l'anno del loro fatidico viaggio a DigiWorld... era un pò strano, e i due gemelli stavano pensando che forse poteva non essere una semplice coincidenza. Tuttavia, non avevano le prove per affermarlo... e poi, in quel momento c'era altro a cui pensare!

"Uff... sentite, ragazzi, per adesso, senza sapere che cosa ci sia dietro, non possiamo giungere a delle conclusioni sicure..." disse Kouichi, mentre si rimetteva il cellulare in tasca. "Adesso, ci sono i nostri amici, là dentro l'auditorium, che ci stanno aspettando... credo che sia meglio tornare dentro e vedere com'è la situazione. Poi, più avanti, parleremo anche a Izumi-san, Junpei-san e Tomoki-chan di questa organizzazione... e se si diranno d'accordo, magari vedremo di rintracciare di nuovo quegli agenti!"

"Hai ragione, Kouichi, meglio sentire anche il loro parere..." rispose Kouji. Dopo essersi rimessi a posto i vestiti, e aver fatto del loro meglio per non far sembrare che avevano appena sostenuto uno scontro con sette Digimon grossi come armadi e armati di clave e corna, i tre ragazzi si incamminarono di fretta verso un'altra entrata e si diressero verso la sala prove...

Non avevano fatto neanche quattro passi all'interno dell'edificio, che alle loro orecchie giunsero le voci disordinate e confuse dell'uditorio che, fino a qualche minuto prima, stava assistendo alle prove di Kouji e della sua band. Tra gli schiamazzi, i tre amici sentirono distintamente le voci di qualcuno che chiedeva dove fosse finito il cantante, e quelle di Izumi, Junpei, Tomoki... e un'altra voce femminile che cercavano in qualche modo di calmare gli animi.

"Ma dove è finito Minamoto-san? E cos'erano tutti quei rumori che venivano dal cortile?"

"Un... un pò di pazienza, ragazzi, adesso Kouji-kun dovrebbe tornare!"

"L'avete già detto cinque minuti fa! Che significa questa interruzione?"

"Con calma, gente! Con calma!"

Takuya e i gemelli, capendo che era il caso di fermare subito la gazzarra prima che sconfinasse nel caos più totale, affrettarono il passo e svoltarono nel corridoio da cui proveniva il vociare. Davanti ai loro occhi, si parò immediatamente lo spettacolo di un corposo assembramento di ragazzi in protesta davanti alla porta della sala prove, con Izumi, Junpei, Tomoki e una tipetta dai capelli azzurrini (che i tre riconobbero subito come Kaoru Umino, la solitaria ragazzina di cui Junpei gli aveva parlato un attimo prima) a cercare di trattenere gli ardori della folla. I quali, comunque, alla vista del ritorno del cantante e dei suoi due amici, si placarono quasi subito.

"Uff... meno male che sono di ritorno, temevo che non saremmo più riusciti a tenerli..." mormorò tra sè Junpei.

"Scusate l'interruzione!" esclamò Kouji Minamoto, alzando la mano verso il pubblico. "Ci sono stati dei problemi tecnici, ma ora possiamo riprendere..."

"Il fatto è che... ehm..." proseguì Takuya, inventandosi la prima scusa che gli veniva in mente per giustificare quell'imprevisto. "Ecco... Una ditta di traslochi aveva sbagliato indirizzo, e stava scaricando un pò di arredamento e paccottiglia varia nel cortile... ma è tutto a posto, non preoccupatevi! Abbiamo chiarito il malinteso, e ora sono andati via! Tutto regolare! Heheheheheee... potete tornare pure ai vostri posti, tra un attimo si ricomincia!"

"Un'azienda di traslochi aveva sbagliato indirizzo?" chiese una voce incredula dalla folla. "Diavolo, dovevano proprio avere la testa su un altro pianeta!"

Kouihi ridacchiò nervosamente. Tipico di Takuya, tirare fuori la prima storiella che gli passava per la testa... non era mai stato bravo a dire le bugie! "Ehm... sì, è... è proprio così, per quanto possa sembrarvi assurdo! Ma adesso la situazione è chiarita, davvero!"

"Riaccomodatevi pure, che tra un pò le prove riprendono." concluse Kouji. "Per scusarmi di questo imprevisto, farò il bis della versione integrale di 'Going! Going! My Soul!', siamo d'accordo?"

Le ultime voci di protesta vennero zittite da quella allettante prospettiva, e i ragazzi, con animo molto più tranquillo, tornarono lentamente e con ordine ai loro posti, lasciando i sei amici e Kaoru da soli, vicino all'ingresso della sala prove. Con un sospiro di sollievo, Izumi rivolse lo sguardo a Takuya e ai due gemelli. "Meno male che siete tornati in tempo, ragazzi... allora, tutto bene là fuori?" chiese, evitando accuratamente di parlare di Digimon, Mondo Digitale o altro che fosse correlato di fronte ad un'estranea.

Takuya annuì, prima di rivolgere la sua attenzione alla nuova arrivata, che abbassò lo sguardo un pò imbarazzata. "Sì, sì... tutto bene, più o meno... ma i dettagli ve li raccontiamo dopo. Piuttosto... Junpei-kun, è questa la tua amica di cui ci parlavi, vero? Kaoru Umino-san, se non ricordo male..."

Il ragazzone sovrappeso annuì, e fece cenno alla sua amica come per darle coraggio. "Sì, Takuya-kun, proprio lei... l'abbiamo incontrata adesso, mentre tornavamo... ehm... dal cortile... e ne ho approfittato per scambiare due chiacchiere con lei e farle conoscere Izumi e Tomoki!"

"E'... è la verità..." rispose Kaoru un pò timidamente, aggiustandosi gli occhiali. "Vedete... so che questo potrà sembrarvi indelicato, ma quando vi ho visti allontanarvi... ecco... la cosa mi ha incuriosito e vi ho voluti seguire, giusto per vedere dove... ehm... andavate. E, mentre stavo andando verso il cortile, ho incontrato Shibayama-san, Orimoto-san e il piccolo Tomoki-chan... Shibayama-san è stato molto contento di vedermi, e ne ha approfittato per presentarmi anche i suoi compagni... spero che la cosa non vi disturbi..."

"Ma ti pare! Nessun problema!" rispose vivacemente Izumi, appoggiando una mano sulla spalla della timida ragazzina dai capelli celesti. Kaoru si ritrasse leggermente, non abituata a quel tipo di confidenza. "Anzi, mi ha fatto piacere conoscere un'altra ragazza! Sai com'è, io sono l'unica donna di questo gruppetto di scalmanati, e ci voleva proprio qualche presenza femminile in più!"

"Ah... ehm... ti... ti ringrazio, Orimoto-san..." ringraziò di cuore Kaoru, un pò imbarazzata dal tono confidenziale della mezza-italiana, ma in cuor suo felice di stare conoscendo dei nuovi amici.

"Abbiamo scambiato anche noi qualche parola con Kaoru-san..." riprese Tomoki, rivolto ai suoi amici più grandi. "E' una persona in gamba, potete credermi... e saremmo molto felici, sia noi che lei, se voleste anche voi fare amicizia..."

Con un sorriso amichevole, Takuya annuì rivolto al suo piccolo amico, poi si mise davanti a Kaoru e le fece un inchino. "Chiunque sia amico di Junpei-kun è anche nostro amico... piacere di conoscerti, Kaoru Umino-san, il mio nome è Takuya Kanbara, e questi dietro di me... beh, credo che tu li conosca già, visto che sei qui... sono i gemelli Kouji Minamoto e Kouichi Kimura!" A queste parole, il ragazzo castano fece un gesto rivolto ai due gemelli, ognuno dei quali rispose inchinandosi a sua volta. "Siamo tutti molto onorati!"

"Piacere!" rispose energicamente Kouichi alzando la mano per salutare la nuova arrivata, mentre Kouji si limitava ad un cenno con la testa.

Un sorriso un pò nervoso graziò le labbra della ragazzina con gli occhiali mentre ricambiava elegantemente il saluto. "Il... il piacere è tutto mio, Kanbara-san... Minamoto-san... Kimura-san..." mormorò emozionata. "Sono... molto felice di fare la vostra conoscenza! E vi ringrazio infinitamente!"

"Hehehehee... ma figurati, per così poco!" rispose Junpei, con una mano dietro la testa. "Ora, se vogliamo tornare dentro, tu puoi sederti con noi! Sempre se ti fa piacere..."

Kaoru disse di sì con la testa, con l'entusiasmo dipinto sul suo bel viso. "Certo che mi fa piacere, Shibayama-san! Andiamo!"

Takuya, Izumi e Kouji, rimasti dietro, restarono ad osservare i loro amici e Kaoru che ritornavano nella sala prove, in cerca di posti a sedere. Erano contenti di aver conosciuto una nuova amica, ma avevano già notato che Kaoru sembrava essere molto timida ed impacciata... sembrava nervosa mentre si presentava, e indirizzava tutti, anche Junpei che conosceva da molto più tempo, con l'onorifico '-san'. Quanto era diversa dalla solare ed espansiva Izumi... e comunque aveva tutta l'aria di essere una brava ragazza, e ai tre Digiprescelti non dispiaceva l'idea di accogliere anche lei nel loro gruppo... ma questo, in quella particolare situazione, avrebbe potuto voler dire esporla al rischio di altri attacchi di Digimon...

A questo proposito...

"Allora... Takuya-kun, Kouji-kun... noi qui siamo riusciti a trattenere la gente con una scusa, ma... potrei sapere di cosa si trattava, esattamente? Erano... erano altri Digimon senza controllo, vero?" chiese la Digiprescelta bionda, abbassando la voce mentre avvicinava il viso a quello dei suoi amici.

Senza dire una parola, Kouji le mostrò il cellulare ancora attivo, e annuì cupamente. "Sì, purtroppo... io e Kouichi abbiamo ricevuto i nostri Digi-Spirit e li abbiamo sconfitti, ma... c'è un'altra novità, di cui dovremmo discutere assieme più avanti."

Izumi sbattè gli occhi. "Un'altra... novità? E... di che si tratta esattamente?"

"Ora dobbiamo continuare le prove, e non abbiamo il tempo di parlartene per filo e per segno..." rispose Kouji, rimettendosi in tasca il telefonino con la sua solita nonchalance. "Ma... ti basti sapere che non siamo più i soli ad essere a parte dell'esistenza dei Digimon."

Alla sua amica bionda, che già aveva spalancato i suoi occhioni verde smeraldo per la sorpresa sgradita, Takuya rispose con un lieve spostamento della testa. "Purtroppo sì, Izumi-san... c'è un'organizzazione governativa che li sta tenendo d'occhio già da tre anni, da quando abbiamo battuto Lucemon... e noi abbiamo incontrato due loro agenti, tra i quali c'è un mio compagno di scuola..."

"Un'... un'organizzazione...?" domandò Izumi, mentre lei e i suoi due amici iniziavano a rientrare nell'auditorium. "Questa... questa no che non me l'aspettavo...."

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Quella sera stessa, nella sede centrale della DATS giapponese...

"Ugh... non mi sento molto a mio agio, con questa cavolo di uniforme..." borbottò Masaru, mentre cercava di rimettersi a posto la spalla della giacca blu che costituiva la sua divisa da agente DATS. "Devo proprio indossarla, quando svolgo il mio lavoro?". Il ragazzo, in occasione della sua qualifica ufficiale come membro della Digital Accidents Tactics Squad, aveva dovuto mettersi la versione maschile della corrispondente uniforme, composta da una giacca blu a maniche corte con i risvolti bianchi, pantaloni lunghi dello stesso colore, e stivali simili a quelli di Yoshino... e, doveva ammetterlo, non si sentiva molto a suo agio in quegli abiti! Forse perchè gli ricordavano una specie di uniforme scolastica...

"E' il tuo riconoscimento, assieme alla tessera e al numero di matricola..." rispose Yoshino. "Quindi... direi di sì, che finchè stai svolgendo i tuoi compiti di agente, dovrai indossare questa uniforme, a meno che tu non ti stia muovendo in incognito."

"A dire la verità, capo, trovo che questa uniforme ti stia molto bene! Farai un figurone!" commentò Agumon, entusiasta. Il piccolo dinosauro e Raramon affiancavano i rispettivi partner, e il fiorellino volante stava scrutando con attenzione la nuova recluta, quasi volesse controllare personalmente se davvero avesse i numeri per essere un agente della loro organizzazione.

Con uno sbuffo un pò infastidito, evidentemente insofferente di tutte quelle formalità, Masaru si mise una mano dietro la testa e si riavviò i lunghi capelli rosso-castani per sembrare più presentabile. "Oooookay... e va bene, Yoshino, andiamo a vedere questo... capitano Satsuma, e sentiamo lui!"

Yoshino annuì, e i quattro si incamminarono lungo il corridoio dagli sterili muri di acciaio, illuminato soltanto da qualche lampada al neon e percorso dai pochi agenti rimasti a quell'ora tarda. Un breve tragitto li portò davanti ad un grande portone scorrevole automatico sormontato da una telecamera, che si aprì con un sibilo non appena registrò i due ragazzi e i loro compagni Digimon, e permise loro l'ingresso in una grande sala piena di computer e altri oggetti altamente tecnologici, in cui operatori e Digimon si avvicendavano ininterrottamente agli strumenti. I volti di Shirokawa e Kurosaki, rispettivamente l'operatrice bionda e quella dai capelli violetti e lunghi, si voltarono immediatamente verso l'ingresso, e le due si alzarono in piedi per salutare con un inchino l'aspirante recluta.

"Onorate di conoscerla, Masaru Daimon-kun... Agumon-chan... Siamo state informate del vostro imminente arrivo, e siamo qui per darvi il benvenuto." disse Shirokawa, che era affiancata da un piccolo Digimon, alto la metà di un essere umano normale e che ricordava molto un pedone degli scacchi bianco, dal corpo di plastica a forma di clessidra con corte, esili braccia e gambe, e armato di uno scudo rotondo e di una piccola lancia, mentre il suo elmo aveva una visiera dorata e, in cima, una punta simile a quella di una picca.

"Ci auguriamo che troverete gratificante il lavoro che svolgerete. Benvenuti alla DATS." riprese Kurosaki, imitando l'inchino della sua compagna. Masaru notò che era affiancata da un Digimon uguale a quello della biondina, ma di colore nero, quasi che anche i loro partner volessero sottolineare la diversità fisica delle due giovani donne... e Yoshino non mancò di notare la curiosità dei due nuovi arrivati della DATS.

"Loro sono le nostre migliori operatrici, Miki Kurosaki e Megumi Shirokawa." spiegò la ragazza dai capelli rossi. "E quelli che vedi sono i loro Digimon, i PawnChessmon."

"PawnChessmon?" ripetè Agumon, guardando con curiosità i due Digimon ispirati agli scacchi. "Non ricordo di aver mai visto Digimon del genere, quando ero nel Mondo Digitale..."

Nome: PawnChessmon

Tipo: Pupazzo

Attributo: Virus

Livello: Rookie

Attacchi: Pawn Spear, Pawn Buckler

Masaru e Agumon ricambiarono il saluto, prima di seguire Yoshino e Raramon verso il fondo della sala principale, e verso una pedana elevata che dominava quasi tutta la stanza, e la postazione computerizzata alla quale era seduto il famoso capitano Satsuma. Mentre si avvicinavano alla postazione, i due amici continuavano a gettare occhiate incuriosite tutt'attorno, verso gli addetti ai lavori... e notando il piccolo Digimon simile ad una tartaruga bipede con un casco blu sulla testa che passeggiava qua e là per le postazioni, recando con sè un vassoio con dei bicchieri di fumante tè verde. Il suo corpo era di unverde brillante, che diventava più scuro sul guscio, mentre il ventre era arancione pallido, e recava una strana apertura simile ad un oblò con il vetro giallo al centro. Mani e piedi terminavano con tre piccoli artigli bianchi, e la coda era lunga e stretta, simile ad un frustino.

"E quel Digimon?" chiese Masaru, indicando con lo sguardo la tartaruga che stava porgendo il tè ad un lavoratore. "Non ha un partner, lui?"

Raramon guardò nella direzione che Masaru stava puntando. "Ehm... no, quello no. E' con noi come Digimon indipendente, almeno a quanto ne so, e si occupa di questi lavoretti di minore importanza... il suo nome è Kamemon."

Nome: Kamemon

Tipo: Cyborg

Attributo: Dati

Livello: Rookie

Attacchi: Pointer Arrow

Proseguendo con un'alzata di spalle, Masaru e Agumon si avvicinarono alla postazione in fondo alla sala principale, dove il capitano Rentaro Satsuma e Kudamon li attendevano. Quando le due nuove reclute salirono sul primo gradino del rialzo, il direttore della DATS si alzò elegantemente dal suo posto per accoglierle.

"Capitano Satsuma." esclamò Yoshino, mettendosi sull'attenti non appena lei, Masaru e i due Digimon furono giunti nei pressi della postazione. "Le presento Masaru Daimon, aspirante agente della DATS e partner del soggetto Raptor One... o, dal momento che non è più ricercato, Agumon!"

"Molto bene. Ottimo lavoro, agente Fujieda." rispose il capitano, con la sua classica espressione seria e imperturbabile, dopo aver dato un cenno di approvazione... poi, lui e Kudamon rivolsero la loro attenzione alla coppia di reclute che gli stava davanti. "Così, tu sei Masaru Daimon-kun. Io sono il capitano Rentaro Satsuma, direttore della divisione giapponese della DATS. E lui è il mio partner, Kudamon." Accompagnò quest'ultima frase con una grattatina sulla testa del Digimon simile ad una donnola. "E siamo onorati di darvi il benvenuto alla Digital Accidents Tactics Squad."

Masaru, un pò a suo disagio di fronte alla severa formalità dei suoi interlocutori, si grattò la tempia con un indice prima di rispondere. "Hm... ooookay, piacere mio!" rispose semplicemente. "Allora, io e Agumon siamo qui per unirvi alla vostra organizzazione... anche se non avevamo una gran voglia inizialmente, credo che ormai in questa storia ci siamo dentro fino al collo, che noi lo vogliamo o no. In pratica, io e Agumon dovremmo tenere sotto controllo i Digimon che emergono illegalmente nel Mondo Reale... e già che ci siamo, scoprire qualcosa in più su questi... 'Guerrieri Leggendari' che abbiamo visto oggi! Giusto?"

"Un pò di pazienza, giovani reclute." rispose con calma Kudamon, spostandosi leggermente sulla spalla del capitano. "Prima di tutto, dobbiamo sottoporvi ad un tirocinio, per verificare le vostre potenzialità."

Nome: Kudamon

Tipo: Animale Sacro

Attributo: Anti-Virus

Livello: Rookie

Attacchi: Bullet Whirlwind

Agumon sbattè gli occhi, un pò spaesato, e inclinò la testa da un lato come un passero incuriosito. "Un... tiroche? E'... è una cosa che si mangia, per caso?" chiese.

"Beh... non esattamente, Agumon..." rispose Raramon, ancora sospesa in aria vicino alla spalla di Yoshino. "Quello che il capitano Satsuma e Kudamon-san volevano dire, è che prima di accettarvi come membri della DATS a tutti gli effetti, dobbiamo verificare le vostre capacità. Per un periodo di tempo abbastanza breve, ma è una cosa necessaria."

Satsuma annuì. "Esattamente. A questo scopo, sarete affiancati da un sempai, che vi assisterà nei vostri primi giorni di lavoro, e che vi farà da compagno di squadra. Abbiamo già selezionato l'agente a cui affideremo questo compito, e che vi presenteremo già domani mattina, alle ore 11. Ci aspettiamo che voi due vi presentiate qui a quell'ora, per fare la sua conoscenza. Ci sono domande?"

Yoshino alzò la mano. "In effetti sì, capitano Satsuma... per curiosità, potrei sapere il nome dell'agente che verrà affiancato a Daimon-kun nel suo apprendistato?" chiese educatamente.

Un sorriso appena percettibile apparve sul volto serio del capitano. "Una domanda legittima, agente Fujieda. Sono sicuro che conosce anche lei l'agente che intendo affiancare a Daimon-kun... uno dei nostri migliori investigatori, Tohma Norstein-kun, che proprio domani mattina dovrebbe tornare dalla Germania, dove è stato per delle ricerche. Mi auguro che saprete collaborare, Daimon-kun, e sono sicuro che voi due potrete formare un team molto efficace."

"Hm..." riflettè Masaru ad alta voce, anche se non sembrava troppo convinto. "E va bene, aspetterò di vedere questo tizio..."

Per qualche motivo, anche Yoshino era rimasta un pò perplessa davanti alla risposta del suo superiore. Certo che aveva già sentito dell'agente Tohma Norstein... quale membro della DATS non aveva mai sentito parlare di quel ragazzo talmente geniale da essersi laureato all'Università di Vienna ad appena tredici anni? Era uno degli agenti migliori non solo della DATS giapponese, ma anche dell'intera organizzazione! E tuttavia... forse affiancarlo a Masaru non era proprio una buona idea, considerando quanto diversi fossero i due...

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Qualche ora dopo...

Su un volo di linea da Francoforte a Tokyo, un quattordicenne dai corti capelli biondi, con addosso un'uniforme della DATS identica a quella di Masaru, guardava assorto fuori dalla finestra, verso le dense nuvole che correvano lente e maestose sotto il cielo azzurro... azzurro come i suoi occhi, incastonati in un volto dai lineamenti finemente cesellati, decisi e morbidi al tempo stesso, nei quali si poteva vedere un che di aristocratico. Era, in effetti, un ragazzo decisamente attraente, che esibiva lo stesso fascino dell'etnia mista per il quale era conosciuta anche Izumi... ma, un pò in contrasto con il suo aspetto da divo del cinema, sembrava perso in chissà quali pensieri, mentre continuava a far vagare il suo sguardo nella grande distesa celeste.

"Finalmente, dopo tanto tempo, ritorno nella mia terra natale... il Giappone..." riflettè Tohma Norstein. "Dopo tutto questo tempo, mi fa tornare in mente un mare di ricordi... ma non è questo il momento di disperdersi in tante nostalgie. Il capitano Satsuma, per telefono, mi ha informato di un nuovo acquisto della nostra organizzazione, e mi ha proposto di fargli da tutore. Bene, speriamo che sia un individuo valido. Con le recenti apparizioni di Digimon in tutto il mondo, abbiamo proprio bisogno di agenti ben preparati."

"Signore..." Una vocetta dal tono educato, quasi signorile, lo chiamò dallo schermo del Digivice-Ic azzurro che teneva nella tasca anteriore della giacca. Immediatamente, il ragazzo biondo distolse il suo sguardo dal finestrino, ed estrasse il piccolo congegno elettronico dalla tasca, portandoselo poi davanti al viso.

"Sì, Gaomon. Dimmi pure." rispose pacatamente, rivolto al Digimon che si trovava là dentro.

"Perdoni il disturbo, signore... le volevo solo dire che il nostro arrivo all'aeroporto di Narita è previsto non prima di sei ore, e il nostro appuntamento con il capitano Satsuma e il nuovo agente è fissato per le 11 della mattina di domani." rispose la creatura di nome Gaomon. "Se posso, le suggerirei di riposarsi un pò qui, in aereo, prima del nostro arrivo."

"Hm. Credo che tu abbia ragione..." rispose Tohma, senza per un attimo abbandonare la sua espressione seria. "Grazie per l'interessamento, Gaomon. Proverò a dormire un pò..."

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"A tutti i Digimon! A tutti i Digimon! Ci sono grandi novità!"

Una vocina squillante e acuta risvegliò un rugoso Tortomon, un Digimon dall'aspetto di una testuggine gigante dal guscio giallo ricoperto di punte, che si stava appisolando su un tappeto di muschio, vicino alla giungla sulla quale dominava l'enorme catena montuosa conosciuta come Infinite Ice Ridge, una delle più grandi e maestose del nuovo DigiWorld. Con un grugnito, il Digimon scosse la testa nel tentativo di svegliarsi, poi alzò pigramente lo sguardo verso la fonte della voce... un veloce Piximon, un folletto rotondo e coperto da una corta pelliccetta rosa, con grandi occhioni neri e corte braccia e gambe, che teneva una minucola lancia tra le mani. La minuscola creatura stava svolazzando qua e là, annunciando una notizia che aveva del sensazionale...

"Hmmm? E adesso cosa...?" brontolò il Tortomon, ma la sua lamentela venne immediatamente messa a tacere da ciò che sentì per bocca del Piximon.

"Il supremo Gallantmon-sama... parlerà direttamente a noi suoi seguaci! Domani pomeriggio, dagli spalti del suo castello!" esclamò entusiasta la piccola creatura rosa, agitando la lancia per enfatizzare l'importanza della notizia. "Venite numerosi! Sta per sorgere una nuova era per DigiWorld! Gallantmon-sama ne renderà testimoni tutti voi!"

"Hai sentito?" ringhiò un Tuskmon, un enorme Digimon simile ad un tirannosauro dalle squame verdi con due minacciose 'zanne' a righe nere e rosse, simili a quelle di un elefante, che gli spuntavano dalla schiena e un piccolo corno bianco sulla punta del naso. "Gallantmon-sama in persona ci parlerà! Io non mancherò di certo, e tu?"

"E me lo chiedi, anche?" rispose lo Unimon, il bianco cavallo dalle ali nere, la criniera dorata e l'elmetto rosso con visore sulla testa che lo accompagnava. "Certo che verrò! Gallantmon-sama è la migliore guida che noi Digimon potessimo avere! E non è un indeciso, al contrario di Mercurimon!"

"Verremo anche noi!" esclamò il leader di un gruppetto di Gizamon, apparsi proprio in quel momento da uno specchio d'acqua. "Anche noi aiuteremo Gallantmon-sama... e vogliamo sapere come vanno le cose per il Mondo Reale!"

Mentre il Piximon continuava a diffondere la notizia, altri Digimon accorrevano ad unirsi al giubilo. Inconsapevoli che qualcuno stesse assistendo preoccupato all'intera scena...

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In una grande stanza del trono scavata nelle profondità dello Infinite Ice Ridge, un gigante il cui aspetto regale non era per nulla sminuito dal fatto che l'oscurità lo nascondeva scosse la testa, dopo aver assistito alla 'chiamata alle armi' del Piximon. La pozza di acqua cristallina sulla cui superficie erano apparse le immagini che lo avevano preoccupato fino a quel punto ritornò normale, la superficie increspata solo leggermente da qualche piccola onda concentrica... e il maestoso titano rivolse lo sguardo sotto di lui, verso cinque figurine che apparivano minuscole al suo confronto, tutte in piedi vicino al suo seggio. Una di esse era armata di boomerang e avvolta in una consunta mantella di stoffa.

"A-allora..." mormorò con voce timida una delle cinque figure, le cui mani stringevano nervosamente un grosso libro. "La... la situazione è davvero critica..."

Il gigante nascosto dall'ombra sospirò. "E' peggio di quanto pensassi, mio fedele amico. Non immaginavo che la sconfitta di Lucemon sarebbe stato il preludio ad un simile caos. Se va avanti così, DigiWorld verrà distrutto di nuovo..."

CONTINUA...

Note dell'autore: Dite la verità, non ne potevate più di aspettare che io aggiornassi questa storia! Beh, per farmi perdonare, vi ho presentato un capitolo bello lungo, e spero anche interessante! Due Digievoluzioni Spirit, e Yoshino ha dato prova di sè in battaglia per la prima volta (facendo, se mi è concesso dirlo, una figura migliore che nella serie... com'è che nelle serie di Digimon più recenti, alle ragazze fanno sempre perdere la loro prima battaglia?). Nel prossimo, vedremo arrivare il terzo protagonista di Digimon Savers, il geniale Tohma Norstein, e il suo fedele Digimon Gaomon... oltre a rivedere una nuova Digievoluzione Spirit! Prometto che già dopodomani mi rimetterò a lavorare a questa storia... e intanto, andrò un pò avanti anche con le altre! Per un pò, dopo gli esami, sarò libero... e conto di aggiornare un pò di storie per inizio settembre!

A proposito, prima di finire sul banco degli imputati, dico che la canzone 'Going! Going! My Soul!' non mi appartiene... è di proprietà di chi l'ha scritta, e gli faccio i complimenti! Per quanto riguarda il perchè l'abbia fatta cantare a Kouji... beh, mi sembrava una cosa simpatica vedere il 'lupo solitario' dei Digiprescelti cantare una canzone così movimentata e dal ritmo incalzante! ^_^

Non ho altro da dire, quindi... aspettate con pazienza un aggiornamento, e magari lasciatemi una recensione!

Alla prossima!

Justice Gundam

Salve a tutti, amici vicini e lontani, e bentornati a Record of Digital Wars! E' passato un pochino di tempo, lo ammetto, da quando ho pubblicato l'ultimo capitolo, ma credo che con questi due mi farò perdonare!

Ebbene sì, signore e signori, in questo capitolo e nel prossimo vedremo entrare in scena il terzo membro della squadra della DATS, il geniale Tohma Norstein, e il suo Digimon, il fedele Gaomon! Non solo, ma assisteremo al ritorno in scena di non uno, ma DUE Guerrieri Leggendari! Come dite? Perchè due? Beh, perchè nulla mi impone di farli rientrare in scena uno alla volta! Oltre al fatto che mi riesce più comodo far riapparire due guerrieri, e che sono sicuro che molti di voi apprezzeranno la scelta che ho fatto... A proposito, nel caso vi chiediate perchè ho deciso di fare due capitoli anzichè uno solo, vi rispondo che un capitolo unico mi veniva troppo grande... ma non preoccupatevi, perchè la seconda parte sarà pronta prima che inizi Ottobre!

Comunque, ho anche qualche altra notizia interessante: molto presto, Digimon Savers comincerà ad essere trasmesso negli Stati Uniti e in Canada con il nome di 'Digimon Data Squad', il che significa che tra non molto, forse, lo vedremo anche noi in Italia! Devo dire, comunque, che la scelta del nomi americani dei personaggi mi ha lasciato abbastanza perplesso (Masaru è stato chiamato Marcus! Marcus! Ma vi rendete conto? Che razza di nome è? Mi va ancora bene Thomas per Tohma, o Yoshi per Yoshino... ma Marcus? E Chika si chiamerà Christy, fate un pò vuoi...). E, ovviamente, gli americani non mancheranno di rimaneggiare e tagliare come è loro solito... Dubito che faranno peggio che con Yu-Gi-Oh o Transformers Galaxy Force (quello che noi conosciamo come Cybertron...), ma non si può mai porre limite all'inventiva di chi è riuscito a censurare persino Winx Club...

Beh, bando ai discorsi, e passiamo alle vostre recensioni. Che, a quanto vedo, sono sempre positive! Grazie a tutti, e vi prometto che farò del mio meglio perchè anche questo capitolo e tutti gli altri siano all'altezza!

Kari 89: Grazie dei complimenti! Hehehee... l'idea di far cantare la prima opening di Savers a Kouji mi è venuta dal fatto che di solito, nelle fanfiction, Kouji viene visto come il ragazzo che ha un futuro nella musica! Sarà per il fatto che assomiglia tanto a Yamato? Takuya deve ancora imparare a controllare la lingua, è proprio da lui rivelare per errore qualcosa che non dovrebbe! Tohma arriverà in questo capitolo, e la tua curiosità su chi riavrà i Digi-Spirits verrà soddisfatta molto presto!

TopoMouse: Hehehee... sì, in effetti Masaru è un tipo un pò difficile, ma è anche per questo che tanti fan di Savers lo adorano! Per quanto riguarda l'altra domanda... beh, mi sembra che il libro sia un indizio MOLTO rivelante!

Vivi: Mah, ti dirò, è un pò il mio modo di scrivere, mi piace andare nei particolari, scavare nei sentimenti dei personaggi... Yoshino non sarà la sola ad essere vendicata della sua deludente prima battaglia, come vedrai in questo capitolo, e il vecchietto... beh, anche lui lo si rivedrà presto (ma non avrà un gran ruolo fino a noi-sappiamo-quando... ^_^ ). Molte delle tue richieste, come avrai modo di leggere saranno soddisfatte da questo capitolo, compresa l'entrata in scena di Gaomon... e per quanto riguarda la scena del sempai, beh... non volevo proprio fare una copia carbone della serie originale, quindi... Oh, a proposito... sì, forse ho fatto Gaomon un attimo più loquace, ma avrai modo di vedere che è soltanto un pò... Oh, e ho tradotto 'master' con 'signore' perchè, sinceramente, mi sembrava una traduzione più logica di, ad esempio, 'padrone' o 'maestro'. Un pò come ho tradotto il mitico 'This is the worst!' di Yoshino con un 'Peggio che mai!'

Driger: E grazie ancora delle tue recensioni! Come ho detto, ce lo vedevo molto Kouji a cantare... tanto più che ha lo stesso nome del cantautore di molte opening di Digimon, Kouji Wada! Mi fa piacere che tu abbia trovato simpatici questi capitoli, e che l'azione ti abbia soddisfatto... Spero quindi che anche questi due capitoli siano all'altezza delle tue aspettative!

Hmm, un pò strano che non ci sia la recensione di KillKenny, di solito è il primo a commentare... vabbè, proseguiamo con la nostra storia! Un nuovo agente della DATS aspetta di fare la nostra conoscenza, e due Guerrieri Leggendari fremono dalla voglia di tornare in campo!

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"Aaaaah!" esclamò la bionda occupante di una graziosa camera da letto al primo piano di una casa di Shibuya. "Oggi è proprio una stupenda giornata!"

Izumi Orimoto, la vivace Digiprescelta che aveva custodito gli Spirits del Vento, già vestita del top e della minigonna coi lustrini che indossava qualche giorno prima quando era uscita con le sue amiche, e con ai piedi le pantofole da casa, si affacciò alla finestra, godendosi la sensazione del sole di inizio autunno sulla pelle e del fresco vento che le accarezzava i lunghi capelli del colore del grano maturo. La domenica era arrivata, e con essa una giornata di svago e di rilassamento da passare con i suoi amici... e la Digiprescelta mezza-italiana ne era più che contenta, ma sapeva anche che quella non sarebbe stata esattamente una comune uscita tra amici...

"Allora, vediamo un pò... l'appuntamento con i ragazzi è alle dieci, quindi ho tutto il tempo di prepararmi." disse tra sè Izumi, dando un'occhiata all'orologio digitale posto sul comodino accanto al suo letto, e vedendo che erano le otto e mezza. La camera della ragazzina bionda aveva l'aspetto che ci si poteva attendere dalla stanza di una moderna ragazza giapponese di quattordici anni, con un morbido pavimento di moquette bianca, una scrivania con tanto di PC, un letto dalle coperte blu decorate da stelle e cerchietti dorati, un armadio abbastanza capiente dove tenere i suoi vestiti, con gli sportelli corredati da alti specchi rettangolari... e, abbastanza ovviamente, tutti i vari accessori che ornano di solito la stanza di una teenager, come poster di attori o cantanti, e graziosi animaletti di peluche.

Dopo essersi data una controllata allo specchio per verificare che tutto fosse al proprio posto, Izumi annuì tra sè e fece l'occhiolino alla sua immagine riflessa, poi uscì dalla sua camera e scese le scale verso il piano terreno, salutando ancora una volta i propri genitori mentre raggiungeva la porta d'uscita.

"Va bene, mamma, papà... io esco con Takuya-kun e gli altri, e credo che non sarò di ritorno per pranzo." affermò la ragazzina bionda, ricevendo i saluti affettuosi di suo padre, seduto al tavolo della cucina a leggere il giornale, e di sua madre, che stava spolverando qualche mobile. "Comunque non preoccupatevi, tornerò prima di sera!"

La signora Anna Orimoto, una piacente signora bionda sulla quarantina d'anni, dai chiari lineamenti europei e vestita di una leggera tuta rossa da casa completa di ciabatte e grembiule, raggiunse la figlia mentre questa si stava togliendo le pantofole e infilando gli stivali, e le fece una carezza sulla testa, che la ragazzina accettò con un pò di imbarazzo. "E va bene, tesoro... sicura di avere tutto? Soldi, cellulare per avvertirci se fai tardi..." le chiese.

Izumi annuì energicamente, e fece una breve risatina divertita. "Certamente, mamma! Non preoccuparti, ormai so già cosa portarmi dietro quando esco... non sono più una bambina, dopotutto!" rispose.

"Soprattutto per quanto riguarda il cellulare..." pensò tra sè, proseguendo mentalmente la risposta. "Ora che i Digi-Spirit ci stanno tornando uno ad uno, sarebbe da pazzi non portarselo dietro..."

Quel pensiero fece scemare leggermente l'allegria di Izumi. In fondo, era questo il motivo principale per cui lei e i ragazzi si sarebbero incontrati, quella mattina, non certo per divertirsi assieme... La sera prima, Takuya, Kouji e Kouichi avevano parlato sia a lei che a Junpei e Tomoki dell'imprevisto incontro con gli agenti della DATS, uno dei quali era tra l'altro amico del Digiprescelto detentore degli Spirits del Fuoco, e la 'riunione' indetta per quella giornata era allo scopo di discutere la prospettiva di unirsi anche loro a quell'organizzazione, come l'agente dai capelli rossi di nome Yoshino aveva proposto. Inoltre, c'era anche da dare un'occhiata ad un posto a loro molto familiare (anche se non c'erano mai stati in tutti quei tre anni...), che si trovava proprio alla stazione di Shibuya. O, meglio dire, sotto di essa... Chissà, magari da lì sarebbero potute venire delle risposte...

Il signor Isao Orimoto, un signore della stessa età di sua moglie ma portata anche meglio, corti capelli neri e modi educati, vestito di una camicia bianca a righe verticali blu, pantaloni lunghi e pantofole su calze nere, ripose il giornale e si alzò dal suo posto per fare le dovute raccomandazioni alla figlia. "Hehee... sì, tesoro, lo sappiamo che ormai hai i tuoi quattordici anni. Ma non fa mai male essere prudenti, no?"

Izumi rivolse al padre uno dei suoi radiosi sorrisi. "Hai ragione, papà, me ne ricorderò! Allora... ci vediamo oggi pomeriggio sul tardi! Vi auguro buona giornata!" rispose, mentre si apprestava a varcare la soglia di casa.

"Buona giornata anche a te, Izumi!" rispose il signor Orimoto. "Vai con i tuoi amici, con quei ragazzi che hai conosciuto tre anni fa, giusto? Allora salutali tanto anche da parte nostra!"

"Specialmente quel castano... aspetta, come si chiama, non me lo ricordo mai... ah, sì, Takuya!" proseguì la madre. "E' un così bravo ragazzo... senti, a proposito, tesoro, non è che per caso voi due... hehehee...". Con espressione di chi se ne intende, congiunse tra loro gli indici... e fece salire un pò di rosso alle guance della figlia, che aveva capito subito dove la sua mamma voleva andare a parare.

"M-Mamma!" esclamò imbarazzata la ragazzina bionda, dopo essersi infilata la borsa a tracolla. "Ma... ma come ti vengono in mente certe cose, io e Takuya-kun siamo soltanto amici! D'accordo, guarda caso lui è anche un ragazzo... ma non è mica il mio ragazzo!"

I signori Orimoto fecero una breve risata. "Heheheee... scusa, Izumi, non volevamo metterti in imbarazzo! E' solo che, beh, voi due vi frequentate spesso, e sai come vanno queste cose... hehehee..." rispose la signora Orimoto. "Comunque, scusa, Izumi, non era prenderti in giro! Allora, buona giornata, e divertiti con i ragazzi! Ciao! A stasera!"

"Ciao, mamma... ciao, papà... a stasera, allora..." rispose la ragazzina bionda, guardando verso terra per non far vedere il colore del suo. I suoi genitori le fecero un ultimo saluto, agitando la mano, che lei ricambiò prima di incamminarsi verso la stazione.

"Accidenti, ma perchè i genitori devono sempre mettersi in testa queste strane idee?" si chiese Izumi, mentre si sistemava la borsa. "Io e Takuya-kun assieme... mah... certo, non posso negare che Takuya-kun sia un bravo ragazzo, anche se a volte si comporta da vero idiota e finiamo per litigare per le cose più impensabili... e non posso neanche negare che sia carino... sì, insomma, a modo suo... Argh! Ma che diavolo sto andando a pensare! Datti una regolata, Izumi-chan, e ricordati che abbiamo una missione da compiere... concentrati su quella e rimanda a dopo i discorsi sui ragazzi!"

Dopo aver storto il naso irritata, Izumi riprese a passo più veloce il cammino verso la stazione di Shibuya, i lunghi capelli biondi che ondeggiavano liberi dietro la sua testa, quasi volessero esprimere anch'essi il suo carattere indipendente. La Digiprescelta mezza-italiana sfoderò un mezzo sorriso, pieno di sicurezza, mentre proseguiva il suo cammino lungo il marciapiedi e la strada trafficata, pronta ad affrontare qualsiasi cosa le dovesse capitare.

La nuova emergenza Digimon richiedeva anche il suo aiuto. E lei, Izumi Orimoto, non si sarebbe tirata indietro.

Guai a qualunque Digimon invasore.

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Allo stesso tempo, in un'altra casa di Shibuya, il dodicenne Tomoki Himi aveva appena finito di risistemare il suo letto, e stava salutando i suoi genitori e suo fratello Yutaka mentre si dirigeva verso il cortile e la sua mountain bike rossa, parcheggiata con catena e lucchetto vicino all'ingresso.

"Okay, allora io parto... Oh, a proposito, mamma, ci ho già pensato io alla mia camera!" esclamò. "Non c'è bisogno che tu rifai il letto, ho già rimesso tutto in ordine!"

"Davvero? Beh... grazie, Tomoki-chan, sei stato molto carino!" rispose la signora Himi, andando a salutare il figlio minore. "Comunque non era necessario, sai, avrei fatto io senza problemi!"

Tomoki scosse leggermente la testa. "No, no, ho preferito fare io... dopotutto, se non faccio anch'io la mia parte in casa..." Poi, sentendo una breve risata da parte di Yutaka, si voltò perplesso verso il fratello maggiore. "Beh? Che c'è tanto da ridere, fratellone?"

"Hehee... scusa, fratellino, ma ancora non mi sono del tutto abituato all'idea che fai la tua parte di lavori di casa!" rispose Yutaka, arruffando i capelli a Tomoki con una carezza. "Se non ricordo male, eri tu quello che chiedeva aiuto per tutto, no? E adesso, invece, sei diventato così indipendente... che mi sembra quasi assurdo!"

Il minore dei due fratelli fece una risatina sarcastica. "Ha, ha, ha... sei davvero uno spasso, Yutaka, lo sai? Che ci devo fare, se da un giorno all'altro mi sono reso conto che mi comportavo da ragazzino viziato, e ho deciso di cambiare?" chiese Tomoki.

"Dai, Tomoki... stavo scherzando!" disse il fratello maggiore, per poi cambiare discorso. "Comunque... oggi ti incontri con quei tuoi amici più grandi, immagino. Cosa andate a fare di bello?"

"Mah, in realtà non ci abbiamo ancora pensato..." rispose Tomoki. "Sai, a Shibuya, anche di domenica c'è sempre così tanto da fare... vedremo cosa c'è in giro, e decideremo sul momento!"

"D'accordo..." parlò il papà di Tomoki. "Allora, figliolo, non c'è bisogno che io ti faccia tante raccomadazioni. Ricorda di tenere il cellulare acceso, avverti se sei in ritardo, e soprattutto... divertiti!"

Mentre prendeva su il suo zainetto e controllava di avere tutto quello che gli serviva per la giornata, Tomoki si voltò verso la sua famiglia e fece il segno dell'okay. "Senz'altro! Allora, ci vediamo stasera!" esclamò, in piedi vicino alla porta di casa. "Ciao, buona giornata!"

"Buona giornata anche a te, Tomoki!" lo salutò la madre, mentre Yutaka e il signor Himi agitavano la mano. L'ex-possessore dei Digi-Spirit del Ghiaccio li salutò con la mano per l'ultima volta prima di aprire la porta, uscire con aria determinata e dirigersi verso la sua bicicletta, per poi aprirne la catena e montarci in sella con un agile balzo. Dopo essersi assicurato che il suo zaino e le sue tasche fossero a posto, il ragazzino castano uscì dal cortile di casa e iniziò a pedalare di buona lena verso la stazione di Shibuya, dove la sua avventura a DigiWorld era iniziata! Quasi distrattamente, diede un'occhiata al suo orologio e vide che era perfettamente in orario. Poteva permettersi di andare a velocità moderata.

La mattinata era stupenda, per essere autunno iniziato, e mentre pedalava Tomoki si prese un pochino di tempo per guardarsi attorno, ammirando i colori con cui la stagione iniziava a colorare il mondo attorno a lui, e riflettendo su quello che gli aveva appena detto suo fratello. In effetti, era vero... anche se quella volta era rimasto a DigiWorld per più di un mese, era tornato a Tokyo appena qualche minuto dopo la sua partenza, e quindi era ovvio che il suo cambiamento fosse sembrato repentino ai suoi genitori e ai suoi amici. Tuttavia, ora il più giovane dei Digiprescelti si sentiva molto più tranquillo e sicuro di sè... certo, non era stata una lezione facile da imparare, come aveva dimostrato il suo duello con Asuramon nella Sfera del Fuoco di Sephirotmon (a suo parere, uno dei momenti per lui più significativi del viaggio), ma ne era valsa la pena. E adesso che ce n'era bisogno, Tomoki si sentiva più preparato che mai ad affrontare qualsiasi invasore potesse arrivare da DigiWorld...

"Già, gli invasori..." riflettè tra sè, dando uno sguardo quasi distratto ad un'automobile solitaria che gli passava al fianco, e il cui rombo era una delle poche cose che interrompevano la tranquillità di quella mattinata. "Takuya-san mi ha parlato di quella organizzazione, la DATS, che sta indagando su questo problema, e vorrebbe sentire anche me, Izumi-san e Junpei-san in proposito. Ha detto che gli agenti della DATS vorrebbero che noi Guerrieri Leggendari ci unissimo a loro, e io sarei anche disposto a dare loro fiducia... tanto più che uno di loro è amico di Takuya-san... ma il problema è che non abbiamo ancora riacquistato tutti i Digi-Spirits, e non sappiamo quando e se li riacquisteremo tutti. Bah, speriamo che questo giro alla stazione di Shibuya ci chiarisca un pò di cose... magari il binario dei Trailmon è ancora lì, e possiamo fare un salto a DigiWorld, e vedere cosa sta succedendo... Mi auguro che non sia niente di grave..."

Tomoki scosse la testa, distogliendosi da quella linea di pensiero. "No... perchè stare in ansia prima ancora di sapere cosa c'è dietro? Non è da me essere pessimista, devo pensare che riusciremo a capire cosa ci sia dietro, e sistemeremo le cose! Tutto qui! Aspettatemi, ragazzi, sto arrivando!" si disse, accelerando un pò la pedalata quando giunse su una pista ciclabile ai lati della strada.

Il più giovane dei Guerrieri Leggendari proseguì la sua corsa, preparandosi mentalmente a qualunque sfida lo aspettasse... ma senza sapere che ce ne sarebbe stata una proprio a poca distanza, nel luogo dove lui e i suoi amici si stavano riunendo!

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E, in un'altra abitazione come tante altre nei pressi di Shibuya, qualcun altro si era alzato da poco e si preparava al suo primo giorno di lavoro... un certo street fighter dai lunghi capelli rossicci, che in quel momento si trovava a dover sopportare le attenzioni di sua madre e di sua sorella, impegnate a controllare che la divisa della DATS gli andasse bene!

"Mamma..." cercò di protestare Masaru, mentre la signora Sayuri Daimon, con quella sua espressione serafica a cui era impossibile dire di no, continuava a mettere a posto spalliere, maniche e lembi della divisa blu. "Guarda che non sto mica andando ad una cena di gala... vado semplicemente alla DATS per il mio primo giorno come agente!"

Dopo aver dato una sistemata al colletto della divisa, la signora Daimon rispose con il tono più beato che si potesse immaginare. "Appunto perchè è il tuo primo giorno di lavoro, tesoro... fare una buona impressione ai tuoi superiori è fondamentale!" replicò. "Inoltre, oggi conosci l'altro agente che ti verrà affiancato nel tuo tirocinio, e quindi devi presentarti bene anche a lui!"

"Ugh... D'accordo, d'accordo..." replicò Masaru rassegnato, sperando solo che questa tortura cessasse il prima possibile. Diede una rapida occhiata al suo Digivice-Ic, giusto per assicurarsi che il suo partner se la stesse cavando un pò meglio di lui...

...e le sue speranze vennero deluse quando vide il povero Agumon che spingeva con tutte le sue forze contro le pareti dello schermo, come se stesse cercando di allargarle!

"Ugh... C-capo... non... non è che mi potresti far uscire? Qui... si sta strettissimi!" mormorò Agumon, sentendosi costretto in quell'angusto spazio rettangolare. Masaru aveva sempre avuto l'impressione che quell'affare fosse un pò troppo stretto, e ora, con suo grande scorno, ne stava avendo la conferma! D'altro canto, non è che potesse andarsene in giro con un Digimon che gli trotterellava allegramente a fianco, quindi alla fine era stato costretto a fare un compromesso e a far entrare Agumon nel Digivice ogni volta che usciva...

"Un pò di pazienza, Agu-chan... So che è un pò stretto, ma cerca di sopportare..." lo rassicurò Sayuri, guardando verso lo schermo del piccolo congegno elettronico. "Quando sarete arrivati, Masaru ti farà subito uscire da lì, okay? Beh... credo che sia tutto a posto! Allora, tesoro, mi raccomando, cerca di fare buona impressione... e per il resto, fai del tuo meglio! Sono sicura che andrai molto bene!"

Masaru sospirò, lieto che finalmente sua madre avesse considerato accettabile lo stato della sua divisa e che quelle lungaggini fossero finite! Dopo essersi messo il Digivice-Ic nel taschino della giacca, il ragazzo rivolse un ultimo sguardo verso sua mamma e verso Chika, che era seduta sul divano del soggiorno a guardare la televisione. "Ooookay... allora, ci vediamo stasera! Ciao, mamma... e mi raccomando, Chika-chan, fai la brava!"

"Okay, fratellino!" rispose la bambina in maglietta rosa, salutando con una mano il fratello maggiore. "Ma ti faccio la stessa raccomandazione anch'io, non si sa mai che fai uno dei tuoi soliti colpi di testa! E anche tu, Agu-chan, comportati bene!"

"Ah, ah, ah. Sei davvero uno spasso, sorellina." commentò seccamente Masaru, mentre Agumon rispondeva alle raccomandazioni di Chika con un largo sorriso e una zampina alzata. "Okay, allora... buona giornata a tutte e due... e attendete il nostro ritorno come agenti ufficiali della DATS! Ci si vede!"

"Ciao, fratellino! Ciao, Agu-chan!"

"Ciao, Sayuri! A stasera!"

"Ciao!" salutò allegramente Sayuri, continuando a sorridere dolcemente finchè il figlio maggiore non fu scomparso dietro la porta di casa. Fu solo allora che la sua espressione dolce e serafica si incupì, e la giovane madre sussurrò, con voce talmente sottile che quasi lei stessa non riusciva a sentirla, una frase che, col senno di poi, l'avrebbe detta lunga...

"Stai attento, Masaru... non voglio perderti... come ho perso papà..."

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Uscito di casa, con il Digivice-Ic ben infilato nel taschino anteriore, Masaru stava marciando a passo spedito verso il luogo dell'appuntamento, chiedendosi come sarebbe stato il sempai che gli avrebbero assegnato. Aveva sentito dire che era uno dei migliori agenti della DATS, nonostante avesse più o meno la sua stessa età... ma il giovane street fighter non era tipo da dare tanto credito alle voci sentite così, per caso. Voleva vedere con i suoi occhi di cosa era capace quel tipo!

Aveva fatto soltanto qualche decina di metri fuori da casa, e stava per raggiungere la stazione della metropolitana, quando sentì squillare il suo cellulare. Chiedendosi chi potesse essere, il ragazzo estrasse il telefonino dalla tasca dei pantaloni e rispose, sentendosi arrivare all'orecchio la voce di una delle operatrici della DATS, che aveva visto la sera prima al quartier generale.

"Pronto? Parlo con l'agente in prova Daimon Masaru?" disse una voce calma, che il ragazzo identificò come quella di Kurosaki.

Masaru annuì tra sè. "Sì, sono io... Che succede?"

"Daimon-kun, abbiamo rilevato una reazione digitale esattamente nella zona in cui ti trovi." rispose la donna dai capelli scuri. "Visto che tu sei il più vicino al luogo dell'emersione, abbiamo pensato di rivolgerci a te per questo lavoro. Non è un Digimon troppo forte, ma è bene che venga ugualmente controllato. Puoi occupartene tu?"

Un ghigno di soddisfazione apparve sul viso del ragazzo. Un Digimon già di prima mattina, e un'occasione per mostrare alla DATS di cosa era capace... La giornata stava iniziando meglio di quanto lui potesse immaginare! "Heh... contate su di noi, adesso io e Agumon interveniamo e lo sistemiamo per benino!" esclamò. "Dove si trova, che andiamo a prenderlo?"

"Un secondo solo..." rispose l'operatrice, e Masaru sentì il ticchettìo dei pulsanti dall'altra parte del telefono. "Okay, si trova a circa cento metri da voi, nei pressi della stazione della metropolitana! I nostri strumenti lo hanno identificato come un Thundermon, quindi non sottovalutatelo. Buona fortuna."

"Non avremo bisogno della fortuna..." mormorò il ragazzo mentre la chiamata si interrompeva. Dopo aver messo via il suo telefonino, Masaru si tirò fuori il Digivice-Ic dal taschino della giacca e si rivolse al suo compagno, che già teneva il muso appiccicato allo schermo a cristalli liquidi dietro il quale era confinato, eccitato dall'idea di combattere contro qualche Digimon!

"Capo, era una chiamata dal quartier generale, vero?" esclamò il piccolo dinosauro. "C'è un Digimon, qui attorno, che dobbiamo fermare?"

Masaru strinse il pugno destro, le cui dita già gli prudevano per la voglia di combattere, e fece il segno dell'okay al suo compagno. "Certamente, Agumon! E quando gli porteremo il Digi-Tama, sono sicuro che quel bellimbusto che ci daranno come partner resterà impressionato!"

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"Yaaaawn! Ragazzi, che noia! Non accade mai niente di nuovo, in questo cavolo di quartiere!" esclamò annoiato un ragazzo di strada rivolto ai suoi due compagni. "Sempre la solita routine, ogni giorno... mi sono un pò rotto, se posso dire la mia!"

Un terzetto di teppistelli più o meno dell'età di Takuya e Masaru stava pigramente camminando lungo un marciapiede, alla ricerca di qualcosa di interessante con cui occupare il tempo in quella lenta domenica di inizio autunno... e, a quanto pareva, non stavano avendo una gran fortuna. "Tsk... anche se è ormai la quarantesima volta che lo dici, Ito, sono perfettamente d'accordo con te..." rispose un suo compagno più alto, che ascoltava musica da un I-Pod Nano, togliendo una cuffia da un orecchio. "Tutti i negozi che potrebbero interessarci sono chiusi, e mai una volta che accada qualcosa di interessante! Non so, mi andrebbe bene anche un..."

In quel momento, la musica dai toni vivaci proveniente dall'apparecchio digitale si trasformò improvvisamente in un cacofonico stridio, che assalì dolorosamente le sue orecchie e gli fece lanciare un breve urlo di dolore! I suoi compagni saltarono per la sorpresa quando lo videro mollare l'I-Pod, strapparsi le cuffie, e coprirsi le orecchie formicolanti con entrambe le mani, nel disperato tentativo di smorzare quel terrificante suono che gli perforava il cervello!

"Heh? Hey, Sonoda, che ti prende? Cosa è successo?" chiese il terzo, che non aveva parlato fino a quel momento. "Ti senti bene?"

"Ugh..." mormorò il diretto interessato, ancora stordito dal rumore. "Secondo te? Prova tu a farti sparare qualche centinaio di decibel nelle orecchie, e vedi un pò se ti senti in forma! Che diavolo ha preso al mio I-Pod?" Dalle cuffie del piccolo strumento, in effetti, continuavano a provenire suoni sgradevoli, stridii metallici e inascoltabili stonature che i tre individui riuscivano a sentire anche da quella distanza.

"Non... non ne ho la più pallida idea!" esclamò quello di nome Ito. "Non ho mai visto uno di questi cosi fare... fare... Ugh... e... quel... coso... che accidenti... è?"

Proprio mentre si chinava verso l'I-Pod caduto per terra, il ragazzo aveva infatti posato lo sguardo su una stranissima creatura metallica che fluttuava a circa due metri di terra proprio vicino a loro: era un esserino dall'aspetto inoffensivo, anche se questo non ne diminuiva in alcun modo la stranezza, con un corpo sferico di metallo blu-grigio grande come un pallone da basket dal quale spuntavano esili braccia e gambe che sembravano composte da fili elettrici bianchi e rosa intrecciati tra loro, e un paio di grandi occhi dalle iridi rosse che scrutavano con curiosità il mondo circostante, tra i quali era posto un simbolo dorato a forma di fulmine. Indossava un paio di guanti bianchi, le cui nocche erano rafforzate con delle batterie dorate recanti il segno della sottrazione, e un paio di stivaletti rossi dalle punte bianche, decorati con batterie caricate positivamente - a giudicare dai segni di addizione disegnati su di essi. Una piccola bocca senza labbra, posta un pò sotto gli occhi, era leggermente incurvata in un sorriso inespressivo che pareva rivolto ai tre umani come a nessuno in particolare, e dal suo minuscolo corpo partiva, di tanto in tanto, una scintilla elettrica dorata che scoppiettava per un istante prima di esaurirsi.

Increduli, i ragazzi indietreggiarono di qualche passo, dimenticando del tutto il loro I-Pod rimasto per terra. "Ugh... e tu... ti lamentavi... che non accadeva mai niente di nuovo, vero?" chiese uno. "Ma... che accidenti è quella roba?"

Nome: Thundermon

Anche chiamato: ThunderBallmon

Tipo: Mutante

Attributo: Dati

Livello: Champion

Attacchi: Thunder Volt, Thunder Bomber

La bizzarra creaturina si fermò per un istante ad osservare le reazioni sbigottite dei tre ragazzi poi, come se avesse deciso che non costituivano dei bersagli interessanti, voltò loro le spalle e fece per fluttuare via... quando una piccola palla di fuoco arancione gli sfrecciò a pochi centimetri dalla faccia!

"Baby Flame!" si sentì la vocetta gracchiante di Agumon, mentre Thundermon si spostava di scatto per evitare la fiammata. Puntualmente, il piccolo dinosauro arancione e il suo partner umano si presentarono di corsa sul posto, ansiosi di dare inizio alla sfida! Anche se Masaru, date le piccole dimensioni del Digimon invasore, restò un pochino deluso...

"Tsk... come aveva detto Kurosaki, non dà proprio l'aria di essere un Digimon molto forte!" commentò il giovane street fighter. "Forza, Agumon, sbrighiamo questa faccenda e andiamo alla DATS! Tanto, sarà un gioco da ragazzi!"

"Consideralo già fatto, capo! Baby Flame!" esclamò Agumon, poi riprese fiato e sparò un'altra palla di fuoco contro il Digimon simile ad una batteria, che restò là come stupito ad osservare... poi, ad una tale velocità e con uno scatto così improvviso che se Masaru avesse sbattuto gli occhi se lo sarebbe perso, si spostò rapidamente di lato, evitando l'attacco di Agumon! Alcune scintille elettriche si separarono dal suo corpo sferico e si dispersero in aria, ma il Digimon elettrico non aveva subito il benchè minimo danno!

"Ah? Non l'ho colpito!" esclamò incredulo Agumon. "Capo, ho bisogno di quel trucchetto che fai con il pugno scintillante!"

"Vuoi dire, la Digi-Soul? Non c'è problema!" rispose prontamente Masaru mentre scivolava nella sua usuale posizione di guardia, non perdendo mai di vista il Thundermon che si abbassava minaccioso verso terra. Vedendola come la sua migliore opportunità di colpire il piccolo invasore, Masaru si lanciò alla carica e, una volta giunto a ridosso di Thundermon, sferrò un micidiale destro... che però venne evitato allo stesso modo dal velocissimo Digimon batteria, e non colpì altro che l'aria! Gli occhi di Masaru si spalancarono per la sorpresa quando vide altre scintille scaturire dal rivestimento esterno e disperdersi senza effetto nell'aria, ma non si perse d'animo e cercò di sferrare un altro pugno, questa volta di sinistro e dal basso verso l'alto... ma anche questo non ebbe miglior fortuna, e Thundermon lo schivò con la stessa, irritante facilità con cui aveva evitato gli altri colpi!

Masaru grugnì irritato, mentre cercava senza successo di colpire la strana creatura con una rapida raffica di colpi, tutti andati a vuoto. Con ogni attacco fallito, Thundermon rilasciava un'altra scarica elettrica e si ritirava di un altro pò, svolazzando in una traiettoria imprevedibile che dava sui nervi al suo avversario!

"Pezzo di codardo! Resta fermo dove sei e combatti da vero uomo!" ringhiò il giovane street fighter, non certo conosciuto per la sua pazienza, dopo l'ennesimo diretto andato a vuoto. Approfittando di un calo di attenzione del suo avversario, durato non più di una frazione di secondo, Thundermon riuscì ad allontanarsi e prendere il volo, inseguito a breve distanza da Agumon e Masaru... entrambi piuttosto irritati dal fatto che quella che doveva essere una semplice operazione di recupero e un'occasione per dare mostra della propria abilità si fosse rivelata molto più difficile del previsto!

"Sta scappando, capo! Non possiamo lasciarlo fuggire!" esclamò Agumon, cercando inutilmente di bersagliare il Digimon batteria con le sue palle di fuoco.

"L'ho visto, l'ho visto! Ma ora lo becchiamo! Eh, se lo becchiamo! Vieni qui, stronzetto digitale!"

Mentre il dinamico duo, accompagnato dalle colorite esclamazioni dell'infastidito Masaru, si allontanava all'inseguimento dello sfuggente Thundermon... il gruppo di ragazzi che, dal bordo del marciapiede, aveva assistito a tutta la surreale scena li seguiva con sguardo incredulo, completamente dimentico dell'I-Pod Nano dimenticato al suolo (e che, finalmente, aveva smesso di emettere quei rumoracci...) e senza nemmeno prestare attenzione all'elegante limousine nera che, proveniente dalla strada davanti a loro, si era fermata a pochi metri di distanza!

"O... Okay... ritiro quello che ho detto prima circa il fatto che non succede mai niente di nuovo..." mormorò uno dei ragazzi.

"Un... uno sgorbietto sferico che fa impazzire gli I-Pod... e una lucertolina arancione che sputa fuoco..." mormorò incredulo uno dei suoi compagni, gli occhi ancora fissi verso il punto all'orizzonte dove Thundermon, Agumon e Masaru si stavano dirigendo mentre l'inseguimento proseguiva. "Ma... ma che razza di robe sono?"

Proprio in quel momento, quasi volesse rispondere alla sua domanda, una delle portiere posteriori della limousine si aprì, facendone uscire un ragazzo biondo e di bell'aspetto, evidentemente di etnia mista, con capelli corti ordinatamente pettinati e occhi azzurri che decoravano un volto dell'espressione seria e decisa. Pur non potendo avere più di quattordici anni, il suo contegno maturo e posato, quasi aristocratico, gliene faceva dimostrare di più, e questa impressione era ulteriormente accentuata dall'uniforme della DATS che indossava, molto simile a quella di Masaru, con solo qualche particolare di colore diverso, ma impeccabilmente lavata e stirata. In poche parole, già ad una prima occhiata ci si sarebbe accorti che quel tipo era l'esatto contrario di Masaru! In una mano, il giovane teneva uno strano aggeggio elettronico, che qualcuno avrebbe potuto riconoscere come i dispositivi di modifica della memoria in dotazione alla DATS.

Senza perdere tempo, il ragazzo biondo si parò davanti allo stupito terzetto di giovani e tenne il modificatore mnemonico proprio davanti ai loro volti. "Si chiamano Digimon." spiegò, senza tanti giri di parole. "E voi, avete visto più che abbastanza."

*FLAAAASH!*

Con una semplice pressione di un pulsante, il biondo attivò lo strano dispositivo, che sparò un barbaglio di luce bianca negli occhi del terzetto di teppisti, abbacinandoli per un istante... e poi lasciandoli confusi e storditi a chiedersi cosa stessero là a fare, in piedi come tre idioti in mezzo al marciapiede! Capendo dalle loro espressioni smarrite che avevano già dimenticato tutto dei Digimon, il ragazzo annuì tra sè, poi si girò di nuovo verso la limousine nera da cui era sceso, e chiamò un altro passeggero che sedeva con lui sul retro. "Okay, Gaomon... adesso tocca a noi!"

"Sì, signore." rispose la voce profonda e pacata di un Digimon simile ad un lupacchiotto bipede dalla pelliccia azzurra, che in quel momento si apprestava a scendere dall'elegante automobile...

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Per una volta, Takuya Kanbara era in perfetto orario per l'appuntamento. Fischiettando un motivetto tra sè, il leader dei Digiprescelti se ne stava appoggiato ad un muro della stazione di Shibuya, vicino ad una piantina ferroviaria, ed osservava l'infinito movimento di gente che, come al solito, caratterizzava uno dei punti nevralgici di Tokyo. Tra negozietti, rivenditrici automatiche di biglietti, e treni che andavano e venivano, era un continuo viavai, come lo era il giorno in cui lui aveva preso il Trailmon assieme a quelli che sarebbero diventati i suoi più cari amici.

Con un sospiro, Takuya guardò il suo cellulare, acceso e con la batteria carica. Era per quello che erano lì, in fondo, no? Per andare al binario dei Trailmon, ammesso che ci fosse ancora, e controllare cosa stesse succedendo a DigiWorld. E magari, chissà, scoprire cosa spingeva i Digimon ad emergere nel Mondo Reale e venire a sapere qualcosa di più sulla DATS, che fino a quel momento era rimasta avvolta nel mistero. Chissà cosa li avrebbe aspettati. Dentro di sè, sperava che tutto potesse tornare a posto senza troppe complicazioni... ma per qualche motivo dubitava che sarebbe stato così semplice...

Le sue riflessioni furono interrotte quando vide Junpei avvicinarsi, la bocca incurvata in un gran sorrisone e la mano destra alzata in segno di saluto. "Ehilà, Takuya-kun! Che sorpresa, anche tu riesci ad arrivare in anticipo una volta tanto, eh?" chiese il ragazzo più in carne, raggiungendo Takuya e battendogli una mano sulla spalla. "Pensa che mancano ancora dieci minuti all'appuntamento!"

"Hehehee... ma senti chi parla, una volta eri tu ad arrivare sempre in ritardo!" rise il ragazzo castano. "Ciao, Junpei-kun... come vanno le cose?"

Junpei alzò le spalle. "Più o meno come andavano l'altra sera, che vuoi che ti dica... mamma e papà che fanno le loro raccomandazioni, e qualche domanda in più su questa misteriosa organizzazione. A proposito, Takuya-kun, avevi detto che uno dei loro agenti è un tuo amico, giusto?"

Takuya annuì. "Sì... è un mio compagno di classe, di nome Masaru Daimon. Un giorno ve lo dovrò far conoscere... è un tipo in gamba, anche se è un pò impulsivo e spericolato..."

"Heh... un pò come lo eri tu a DigiWorld, no?" si sentì arrivare da lato una voce sarcastica, che il giovane lader sapeva benissimo appartenere al suo vecchio amico e rivale, Kouji Minamoto. Alzando un pò gli occhi al cielo, Takuya si girò per accogliere il detentore dei Digi-Spirits della Luce e il fratello gemello, vestiti dei loro abiti civili, che gli si avvicinavano cordialmente.

"Eri tu quello che proponeva sempre qualche piano strampalato che poteva andare bene per i tuoi videogiochi, no?" chiese conferma Kouji, con una gomitata appena accennata al suo migliore amico. "E finiva quasi sempre per metterci nei guai!"

"Sì, certo... perchè tu, li sapevi fare, i piani?" scherzò Takuya. "Te ne stavi sempre là imbronciato, con la tua faccia da bel tenebroso... hehehee, adesso non te la prendere perchè ci ho azzecato, eh? Ben arrivati, ragazzi!"

"Buongiorno anche a voi... Takuya-san, Junpei-san... ora mancano soltanto Izumi-san e Tomoki-chan, e poi possiamo dirigerci al binario che va a DigiWorld..." rispose Kouichi, dando un'occhiata al suo orologio. Mancavano ancora dieci minuti all'orario stabilito per l'incontro, quindi Izumi e Tomoki avevano tutto il tempo di presentarsi...

Il possessore dei Digi-Spirit delle Tenebre si diede un'occhiata attorno, ammirando le insegne e i tabelloni che punteggiavano l'affollata stazione. Non poteva nascondere che avvertiva una certa emozione... lui, del resto, la stazione dei Trailmon non l'aveva mai vista, per motivi di forza maggiore, e si chiese che effetto gli avrebbe fatto prendere l'ascensore assieme a suo fratello e ai suoi amici... e se anche a loro aveva dato la stessa impressione quando lo avevano preso per la prima volta...

Tuttavia, il quartetto di ragazzi non ebbe bisogno di aspettare a lungo l'arrivo dei loro ultimi due compagni. Non erano passati neanche due minuti dall'arrivo dei gemelli, e i ragazzi stavano già iniziando a discutere di cosa fare una volta giunti al binario dei Trailmon, che l'attenzione dei quattro venne richiamata da una vivace biondina e da un dodicenne castano che gli si erano avvicinati con espressione altera, salutando vivacemente. "Ehilà, ragazzi! Si stava parlando di noi, per caso?" salutò Izumi, mentre Tomoki faceva un occhiolino ai suoi amici più grandi. "Come vedete, eccoci arrivati! Direi che il gruppo dei Digiprescelti è di nuovo al completo!"

"Tranne per i Digi-Spirits... ma immagino che per quello non sarà che questione di tempo!" proseguì Tomoki, dopo essersi scambiato un saluto con tutti gli altri. "Allora, ragazzi, qual è il piano?"

"E' tutto molto semplice, in realtà..." spiegò Takuya, cominciando a far vagare il suo sguardo per la stazione. "Voi ricordate dov'è l'ascensore che ci ha portato alla stazione dei Trailmon, giusto? Bene, è lì che andremo... magari, se riusciamo a prenderne uno e recarci a DigiWorld, possiamo sapere di più sui recenti arrivi di Digimon nel Mondo Reale..."

"Sì, capisco... DigiWorld..." sospirò il piccolo Tomoki, con una punta di malinconia. Nella sua mente, come in quella degli altri, era ancora impresso il toccante addio che si erano scambiati con Bokomon e Neemon, mentre DigiWorld si stava riformando dopo la morte di Lucemon. "E dire che quasi non speravo più di rivedere quel bellissimo mondo..."

"Sì, ti capisco, Tomoki-chan..." rispose Junpei, la luce nostalgica dei suoi occhi che si confondeva con quella delle lenti dei suoi occhiali. "Noi... pensavamo che, dopo tanto tempo, non ci sarebbe più stato bisogno dei Guerrieri Leggendari, e DigiWorld avrebbe trovato la pace. Ma a quanto pare, ci sbagliavamo..."

"Beh, verificheremo subito come stanno le cose..." concluse Takuya, iniziando ad incamminarsi verso il luogo fatidico mentre faceva cenno ai suoi compagni di seguirlo. "Okay, ragazzi, tutti dietro di me! Qualcosa mi dice che questa sarà una rimpatriata coi fiocchi!"

Detto questo, il ragazzino castano fece per incamminarsi... e, nella sua distrazione, andò prontamente a sbattere contro uno dei tanti passanti!

"Ow!" esclamò Takuya, mentre sia lui che il malcapitato passante facevano un passo indietro per la sorpresa. Il resto dei Digiprescelti fissò con una certa sorpresa la goffa scenetta, e Izumi e Tomoki furono costretti a reprimere una risatina dopo aver visto il loro intrepido leader che, dopo essere partito così convinto, si era andato a fermare contro qualcosa di così banale! Un istante dopo, volsero la loro attenzione al passante misterioso: era un vecchietto dall'aspetto simpatico, quasi da nonno, con capelli e baffi grigi, occhiali da vista dalle lenti piccole e tonde, vestito di una camicia verde con sopra una giacca da pescatore senza maniche, pantaloni lunghi e sandali infradito, e sembrava in effetti un pò fuori posto tra la gioventù vestita alla moda di Shibuya, che in quella stazione indubbiamente abbondava...

"Oh... scusa, ragazzo, ero un pò assorto..." si scusò il vecchietto, rivolto a Takuya. "Non ti ho visto e quindi... spero non ti sia fatto male."

Takuya, dopo aver scosso la testa, alzò lo sguardo verso gli occhi grigi e paterni del vecchio pescatore. "Ow... chiedo scusa io, signore, ero così preso dalle mie cose che non mi sono accorto di lei, e le sono andato addosso! Le chiedo scusa..."

"Non si è fatto male, vero?" chiese Kouji, affiancandosi al suo migliore amico. Il vecchietto rispose con una risata bonaria, e si spolvero la camicia con un gesto della mano.

"Hohohohooo... non vi preoccupate, ragazzi miei, solo perchè sono un pò avanti con gli anni non significa che mi basti urtare qualcuno per farmi male! Ne ha ancora, di energia, questa vecchia quercia!" rispose scherzosamente, scacciando le preoccupazioni dei Digiprescelti. "Piuttosto... vedo che siete un bel gruppetto! Stavate programmando un'uscita, per questa domenica?"

Izumi rispose per i suoi amici, sentendosi in qualche modo rinfrancata dalla presenza di quell'anziano signore dal volto saggio. Dava proprio l'aria di un uomo dall'animo buono, di cui ci si poteva fidare ciecamente. "Beh... sì, possiamo dire di sì. Io e i miei amici... che lei vede qui..." rispose facendo un cenno verso Takuya, Kouji, Kouichi, Tomoki e Junpei. "...abbiamo deciso di sfruttare questo weekend per tornare in un posto a noi molto caro! Così, giusto per ricordare i vecchi tempi..."

Il vecchietto annuì. "Hm. Capisco... bene, in questo caso, vi auguro buon viaggio, e buona domenica! Spero che vi divertiate assieme! Scusate se non mi trattengo molto, ma... sapete com'è, ho degli impegni piuttosto importanti... ciao, ragazzi, e auguri ancora!"

"Arrivederci, signore!"

"Ciao! Buona giornata!"

"Si riguardi, mi raccomando!"

L'anziano signore fece uno dei suoi bonari sorrisi, le labbra seminascoste dai folti baffi, e agitò la mano verso i Digiprescelti prima di iniziare a dirigersi verso l'uscita della stazione e confondersi tra la folla, seguito fin dove era possibile dagli sguardi incuriositi dei sei ragazzi.

"Un tipo un pò strano... però era simpatico." commentò Junpei, aggiustandosi gli occhiali non appena il vecchio pescatore fu uscito dal suo campo visivo. "Non mi dispiacerebbe incontrarlo di nuovo..."

"Neanche a me, devo dire la verità..." proseguì Takuya. Poi, dopo qualche istante di silenzio, scosse la testa e si richiamò alla realtà. "Hmm... vabbè, avremo tutto il tempo di pensarci più avanti... forza, ragazzi, al binario dei Trailmon! Abbiamo un pò di risposte da cercare... e dei Digi-Spirits da trovare!"

"Andiamo!" esclamò entusiasta Tomoki, stringendo i pugni davanti a sè mentre seguiva l'allegra brigata lungo il corridoio che portava al famoso ascensore. Dentro di sè, come tutti gli altri, sperava che quel binario ci fosse ancora...

Nessuno dei ragazzi potè notare, mentre scendeva una rampa di scale verso l'ormai famoso ascensore, che il vecchietto che loro credevano di aver perso di vista aveva voltato leggermente lo sguardo verso di loro, e li aveva tenuti d'occhio mentre si allontanavano. Non sapeva bene il perchè, ma sentiva che quei sei ragazzi avrebbero avuto un ruolo molto importante, nelle settimane a venire...

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"Porca vacca..." imprecò Masaru, seduto con aria irritata ad una postazione vuota, nella sala operativa del quartier generale della DATS. "E dire che quel Digimon ce l'avevamo quasi... Ancora un pò e lo prendevamo..."

"Già..." acconsentì Agumon. "E invece, dovevano arrivare quei due a rovinare tutto, uffa!"

Yoshino, che in quel momento stava passando vicino a loro, tenendo tra le mani un grosso Digi-Tama grigio acciaio con degli zig-zag gialli disegnati sopra, alzò gli occhi al cielo in un gesto di finta esasperazione. "Beh, sì, abbiamo visto come ve la stavate cavando con quel Thundermon..." disse scherzosamente. "Ad ogni modo, questo Digimon è stato catturato e trasformato in un Digi-Tama, quindi verrà debitamente rispedito nel Mondo Digitale... in fondo è questo quello che conta, no?"

"See, see..." ribattè un deluso Masaru Daimon. Non che gli interessasse molto questa storia dei Digi-Tama e del rispedirli a DigiWorld... ma gli seccava non poco non essere stato lui a battere quell'antipatico e sfuggente Digimon batteria... del resto, Masaru Daimon non era mai stato un tipo a cui piaceva lasciare la gloria a qualcun altro!

Con un sospiro irritato, il ragazzo appoggiò il mento sullo schienale della postazione. "Hmph... vabbè, a parte questo... allora, dov'è il tizio che doveva farmi da sempai? Non è ancora arrivato?"

Yoshino sorrise leggermente tra sè. "Oh, di lui non devi preoccuparti... vedi, Masaru-kun, il fatto è che il tuo collega è arrivato proprio assieme a te!" rispose, facendo corrugare la fronte sia al ragazzo che al suo Agumon. I due alzarono lo sguardo verso la loro collega dai capelli rossi e Raramon, che fluttuava in aria accanto a lei... e proprio in quel momento, la porta scorrevole che si trovava a loro più vicina si aprì, e fece entrare esattamente le due persone che avevano sottratto a Masaru e ad Agumon il piacere di catturare quel Thundermon - il ragazzo alto, dai corti capelli biondi e dagli occhi azzurro cielo, vestito di una divisa della DATS di colore blu e bianco, che era uscito dalla limousine nera di poco prima...

...e il suo partner, un Digimon dall'aspetto tenero, ma dall'espressione seria e composta quanto quella del suo partner umano, che sembrava un misto tra un lupacchiotto e un orso, ricoperto da una corta pelliccia azzurra che diventava bianca sul petto, sul muso, e sulle punte della coda e delle zampe posteriori; indossava un paio di grossi guantoni da pugilato rossi, all'apparenza troppo pesanti per potergli stare addosso, e una striscia di stoffa rossa legata sulla fronte a mò di bandana, sopra la quale svettavano un paio di orecchie triangolari piegate verso avanti. Il naso era piccolo e nero, e ricordava molto quello di un lupo, come anche i suoi scintillanti occhi dalle iridi dorate, ma la forma della testa era più da orso, e vicino al collo, il simpatico Digimon aveva un ciuffetto di pelliccia più folto. Le zampe posteriori, sulle quali si reggeva, terminavano in piedi a tre dita, che presentavano corti artigli neri che facevano un lieve ticchettìo ogni volta che toccavano il pavimento di lineoleum della sala principale. Non molto impressionati da questi nuovi arrivati (e anzi, ancora piuttosto piccati per essersi fatto soffiare l'avversario...), Agumon e Masaru li guardarono indifferenti, mentre Shirokawa e Kurosaki, che fino a quel momento erano rimaste calme e tranquille alle loro console, si alzarono di scatto e, emettendo qualche urletto di ammirazione, si avvicinarono a passo spedito al ragazzo biondo... il quale, da parte sua, si limitò a fare loro un cenno di saluto con la testa prima che lui e il suo Digimon proseguissero verso la scrivania del capitano Satsuma.

"Bah. Che cosa ci trovino, quelle due, in quel bellimbusto, non lo capirò mai..." sbottò Masaru, senza preoccuparsi di abbassare la voce. E in effetti Shirokawa, che era la più vicina delle due operatrici, riuscì a sentirlo chiaramente e si voltò verso di lui con un'espressione irritata su quel viso normalmente tranquillo e dolce.

"Agente Daimon, per rispondere alla sua domanda, mi basti dire che quello che lei definisce un 'bellimbusto', è in realtà uno dei più importanti membri della nostra organizzazione!" esclamò l'operatrice bionda. "Lui è Tohma Norstein-sama, laureato all'età di soli tredici anni all'università di Stoccolma, ed esperto studioso dei Digimon e della loro natura, oltre che di medicina e informatica!"

"Oltretutto, discende da una famiglia austriaca di antica nobiltà!" proseguì Kurosaki, il cui viso esibiva un livello di eccitazione che strideva con la sua usuale compostezza. "I Norstein erano già importanti ai tempi dell'Impero Austro-Ungarico, e sono sopravvissuti a due guerre mondiali, e agli sconvolgimenti successivi ad esse, mantenendo quasi del tutto il loro prestigio! Si potrebbe dire che Tohma-sama è una specie di principe!"

"Già..." esclamò sognante Shirokawa, con le mani premute sulle guance. "Tohma-sama è sempre il migliore! Qualunque cosa faccia, è impeccabile!"

Le due operatrici si abbandonarono ad un lungo sospiro sognante... ma questa rivelazione fece drizzare le orecchie al ragazzo e al suo partner. "Eeeeh? Come... come sarebbe a dire... volete dire che lui e quella palletta di pelo coi guantoni che gli sta accanto faranno squadra con noi?" domandò in tono quasi offeso. Conosceva quella specie di principino viziato da appena mezz'ora, e già stava antipatico sia a lui che ad Agumon... l'idea di dover fare squadra con lui non gli sorrideva per niente!

Ignorando del tutto ciò che avveniva dietro di loro, Tohma e il suo Digimon avevano raggiunto la scrivania del capitano Satsuma e di Kudamon, e il comandante della DATS giapponese si era subito alzato per accoglierlo secondo la forma. Il ragazzo e il Digimon dalla pelliccia azzurra, fermatisi a pochi metri dalla scrivania e tenendo il busto ben eretto, scambiarono un saluto militare con il loro superiore.

"Agente Tohma Norstein e Gaomon, di ritorno dalla branca europea occidentale della DATS, a rapporto, capitano Satsuma." disse il ragazzo con voce chiara. In tutto ciò che lui faceva, si poteva ravvisare controllo e professionalità... e il suo Digimon, a guardarlo così, non era per nulla diverso.

Nome: Gaomon

Tipo: Mammifero

Attributo: Anti-Virus

Livello: Rookie

Attacchi: Gao Rush, Double Backhand

Satsuma, sempre con l'immancabile Kudamon sulla spalla, annuì mentre ricambiava il saluto. "Riposo, agente Norstein. Confido che la trasferta alla branca europea della DATS sia stata fruttuosa, e le abbia fatto trovare nuovi indizi sull'attuale condizione di DigiWorld." disse, semplicemente.

Tohma abbassò il braccio con cui stava salutando, ma rimase comunque ben eretto e mantenne un tono di formale rispetto. "Affermativo, capitano Satsuma. I file contenenti tutte le annotazioni che ho preso in questo ultimo periodo dovrebbero pervenirvi a breve." rispose.

"Molto bene. Sapevamo di poter contare sulla sua professionalità." fu il commento di Kudamon. "Per quanto riguarda l'altra questione di cui vorremmo discutere con lei..."

Il momento, nella sua solennità, venne interrotto bruscamente da Masaru e da Agumon; i due litigiosi compagni, stufi di essere ignorati in favore di quel 'damerino da strapazzo' e di quel 'peluche ambulante', si erano avvicinati alla scrivania del comandante e si erano posizionati, quasi minacciosamente, presso i due nuovi arrivati, guardandoli con tanto di cipiglio Masaru, e con sincera curiosità Agumon. Ancora una volta, tuttavia, la reazione di Tohma e Gaomon andò dal minimo all'inesistente... il ragazzo biondo si limitò a spostare gli occhi e lanciare un'occhiata gelida all'importuno disturbatore, mentre il Digimon azzurro sembrò non notare neppure Agumon... Gaomon, in effetti, sembrava una statua, tanto restava fermo!

"Aspettate un momento! Time out!" esclamò Masaru mentre faceva il segno della T con le mani. "Hey, bellimbusto ossigenato, cos'è questa storia? Voi due sareste i nostri sempai, che dovrebbero seguire me e Agumon nel nostro tirocinio?"

Con grande rabbia del giovane street fighter, Tohma si limitò a restare in disapprovante silenzio per qualche istante... e poi, senza degnarlo di una parola, proseguì il suo discorso. "Abbiamo già ricevuto le specifiche, capitano Satsuma." rispose. "Io e Gaomon saremo gli ispettori di una coppia di nuove reclute che si è unita appena ieri alla DATS..."

"Hey, stronzetto! Quando uno ti parla, a casa mia si risponde!" ringhiò Masaru, afferrando il nuovo arrivato per una spalla e costringendolo a voltarsi verso di lui. "Ti ho chiesto se siete voi gli ispettori che ci hanno affibbiato, e gradirei che tu rispondessi!"

Per qualche secondo, Masaru e Agumon si vedero restituire un'occhiata gelida sia dal biondo mezzo-tedesco che dal suo Digimon... poi, come niente fosse, Tohma gli rispose con quel suo tono formale che, alle orecchie di Masaru, conteneva spocchia a tonnellate. "Prima di tutto, io ho un nome, Tohma Norstein... sei pregato di usare quello, quando ti rivolgi a me." rispose, per poi fare a Satsuma e a Kudamon la domanda che gli era sorta spontanea. "Capitano Satsuma... Kudamon... sono questi i nuovi arrivati dei quali io e Gaomon dovremmo verificare i progressi?"

"Corretto." rispose l'alto capitano con gli occhiali da sole. "Agente Norstein, Gaomon... questi sono i nuovi agenti in forza alla DATS giapponese, Masaru Daimon e il suo partner Agumon. La nostra agente Yoshino Fujieda li ha scoperti quasi per caso, un paio di giorni fa."

"Hmph! E adesso che hai da dire di me e del mio capo... eh, damerino?" lo sfidò Agumon, gettando già che c'era anche uno sguardo di sfida a Gaomon, che rimase impassibile come sempre e non diede mostra di aver raccolto la provocazione.

Per qualche secondo, Tohma studiò attentamente il rissoso ragazzo dai lunghi capelli rossicci che gli stava davanti... poi, con somma irritazione di quest'ultimo, non rispose alla provocazione, ed espose il suo giudizio al leader della DATS. "Capitano Satsuma, con tutto il dovuto rispetto... credo che una persona del genere non potrà essere utile alla DATS in alcun modo. Chiedo dunque che venga estromesso dall'organizzazione." sentenziò.

Se già prima Masaru si sentiva prudere le mani, in quel momento ardeva dal desiderio di tirare un cazzotto come si doveva a quel biondino presuntuoso! "CHE COSA? Hey, e tu chi ti credi di essere per sputare sentenze? Perchè non provi a dirmi in faccia quello che pensi, eh?" gli domandò furiosamente, un indice puntato verso di lui.

Tohma scosse la testa e si voltò lentamente verso Masaru. "Visto che me lo chiedi, lo farò. Per una persona come te, non c'è posto nella DATS. Non ci servi, punto e basta. C'è altro che devo spiegare? Mi sembra abbastanza chiaro."

"Hey, tu! Come ti permetti di parlare così al mio capo?" ringhiò Agumon.

"Tsk, ma sentitelo... ha parlato il signor so-tutto-io!" grugnì Masaru. "Beh, non crederti chissà chi solo perchè hai una laurea e vieni da una famiglia di ricconi, biondino! Ti posso dimostrare, qui e adesso, quanto ti sbagli! Perchè non ce la vediamo con un match da uomo a uomo? E ti garantisco che alla fine ti pentirai di avermi sottovalutato!"

Raramon scosse la testa. Yoshino si sbattè una mano sulla fronte, ripetendo tra sè un ormai archetipico 'Peggio che mai...'; mentre le due operatrici si bisbigliavano qualcosa nelle orecchie circa la stupidaggine che Masaru aveva fatto nello sfidare Tohma. Invece, Kudamon e Satsuma non mostravano alcuna reazione, e sembravano decisi a lasciare che quella lite si risolvesse da sola...

Tohma, dal canto suo, accolse con una certa indifferenza la sfida di Masaru. "Hm. D'accordo, visto che sei così desideroso di sostenere le tue spacconate con i fatti... seguimi in palestra. Vedremo subito chi di noi due si sbaglia." rispose. "Con il suo permesso, capitano Satsuma..."

"Va bene. Permesso accordato." rispose il misterioso leader della DATS, senza mai cambiare la sua espressione seria...

Masaru fece rumore con le nocche delle mani e sogghignò, già pregustandosi la sfida e il brivido di far rimangiare a Tohma le parole di prima. "Heh. Vedo che su almeno una cosa ci intendiamo..."

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"Hey, Daimon-kun... sei sicuro di volerlo fare?" chiese Yoshino, guardando dubbiosa i due coetanei che si squadravano dai rispettivi bordi del ring. Sia Masaru che Tohma si erano messi le tenute da pugili, con canottiera bianca, pantaloni corti, stivali e guantoni imbottiti, e non aspettavano altro che il segnale per dare inizio alla battaglia. "Mi sento in dovere di avvertirti che Tohma ha battuto anche dei professionisti... non so quanto tu possa resistere contro di lui."

"E questo che differenza fa?" le rispose bruscamente Masaru, senza mai staccare gli occhi dal suo avversario. "Non me ne faccio niente delle parole, voglio vedere di persona di che pasta è fatto questo tipo!"

Yoshino sospirò e scosse la testa. Aveva già capito che Masaru era un testardo, ma fino a questo punto? "Sigh... Peggio che mai... oh, beh, visto che sei deciso, non sono affari miei! Entrambi ai vostri angoli, si comincia tra qualche secondo." disse, voltandosi poi verso i tre Digimon che, da un banco posto vicino al quadrato, assistevano all'imminente incontro. Ovviamente, Agumon si stava sbracciando a fare il tifo per il suo 'capo', mentre Gaomon restava in silenzio e imperturbabile, e Raramon, con in mano un martelletto dorato, si apprestava a suonare il gong. Dall'altra parte del quadrato, anche Shirokawa e Kurosaki attendevano con impazienza che la battaglia iniziasse... per quanto l'oggetto del loro tifo fosse tutt'altro rispetto ad Agumon!

"Tohma-sama, siamo con lei!" esclamò l'operatrice bionda. Il geniale ragazzo mezzo-austriaco non fece una piega, e rimase fermo al suo posto, la guardia leggermente alzata e pronto a ricevere l'attacco di Masaru che, ne era sicuro, non sarebbe tardato ad arrivare non appena Raramon avesse dato inizio al match...

E, in effetti, non appena il piccolo Digimon fiore colpì il gong con il martelletto, Masaru scattò in avanti con l'impeto di un animale inferocito e tirò indietro il pugno destro, pronto ad assestare un formidabile diretto a Tohma! Ma il biondo si era aspettato quella mossa, e quando il suo irruento avversario accorciò le distanze e fece partire il colpo, riuscì senza problemi a scansarsi e a fargli colpire soltanto l'aria! Masaru, avendo inaspettatamente mancato un bersaglio che riteneva ormai suo, spalancò gli occhi incredulo... ma non si perse d'animo e fece partire l'altro pugno in una traiettoria arcuata dal basso verso l'alto. Tuttavia, questo tentativo non ebbe miglior fortuna del precedente, in quanto Tohma riuscì a scansarsi all'ultimo momento, con una nonchalance che Masaru cominciava già a trovare irritante. Imprecando, Masaru cercò di attaccare con una raffica di pugni, ma nessuno di essi riuscì a superare la guardia di Tohma. Sembrava che il ragazzo biondo sapesse esattamente come muoversi per schivare tutti gli attacchi, con precisione millimetrica che la diceva lunga sulla sua esperienza come combattente.

"Urgh... e smettila di schivare! Combatti da uomo!" ringhiò Masaru.

Per nulla impressionato, Tohma deviò un diretto di sinistro. "Come immaginavo... ti affidi soltanto alla forza fisica. Non hai tattica, nè strategia. Cerchi soltanto di colpire il più forte possibile." commentò con tono freddamente analitico.

"Hmph... e a te che ti frega di come faccio io?" gli rispose prontamente Masaru, accorciando di nuovo le distanze nel tentativo di sferrare un altro colpo... ma, prima ancora che si rendesse conto di cosa stava accadendo, Tohma colse quell'istante in cui l'avversario teneva la guardia abbassata, e sferrò un rapidissimo gancio destro che raggiunse Masaru allo zigomo! Si sentì un lieve, ma deciso, tonfo quando il pugno guantato raggiunse il suo bersaglio, e con un grugnito di dolore e di sorpresa, il ragazzo dai capelli rossicci perse l'equilibrio e cadde sul quadrato, mentre Shirokawa e Kurosaki applaudivano, e Yoshino scuoteva la testa come per dire che si aspettava quel risultato...

"Capo!" esclamò Agumon. "Rialzati, forza! Non dargliela vinta, a quello sbruffone!"

"Ugh... non... non preoccuparti, Agumon, ci vuole ben altro... per buttarmi giù!" ringhiò Masaru, iniziando subito a rimettersi in piedi. In meno di cinque secondi, il giovane street fighter fu di nuovo in piedi e in guardia, pronto a sferrare un altro attacco! "Hey, bellimbusto! Non credevi davvero di potermi buttare giù con quella carezzina, vero?"

Ancora una volta, Tohma mantenne la sua espressione seria e concentrata. "Masaru Daimon, giusto? Rispondi a questa mia domanda... per quale motivo vorresti unirti alla DATS?" gli chiese.

Masaru fece un passo in avanti e attaccò con un sinistro, che venne prontamente deviato dal suo più riflessivo avversario. "Tsk... ma che domande fai, biondino?" gli rispose di rimando. "Mi sembra ovvio! Io sono qui perchè voglio combattere e vincere contro avversari sempre più forti!" Un altro pugno, questa volta di destro, che Tohma riuscì ad evitare solo a malapena piegandosi di lato. "E affrontare i Digimon che emergono mi sembra un ottimo modo per incontrare avversari degni! E' per questo che voglio unirmi alla vostra organizzazione! Può bastarti, come risposta? HAAAA!"

Con un grido di battaglia, Masaru raccolse tutte le sue forze e fece per sferrare un tremendo pugno al volto di Tohma... ma nella foga di attaccare, aveva trascurato di concentrarsi sulla difesa, e il suo avversario riuscì, ancora una volta, a cogliere un'apertura...

E Tohma Norstein non era tipo da non cogliere l'occasione.

Con la perizia e l'agilità di un pugile esperto, il ragazzo biondo si scansò di lato giusto quel tanto che bastava per evitare il colpo di Masaru, e sentì il violento colpo d'aria provocato dal fendente percuotergli l'orecchio... poi, talmente veloce che quasi non si riuscì a vederlo, alzò il pugno sinistro e lo guidò dritto nella bocca dello stomaco di Masaru!

Con un'imprecazione soffocata, Masaru si piegò in due, mentre il sudore gli imperlava la fronte e un tremendo dolore gli invadeva il sistema nervoso, togliendogli le forze. Dopo aver inutilmente cercato di resistere, il giovane street fighter cadde in ginocchio ansimante, mentre le due operatrici applaudivano l'abilità del suo avversario... e Tohma rimaneva là in piedi, calmo e tranquillo, senza mostrare alcun orgoglio per la vittoria.

"Non essere ridicolo." disse Tohma nel momento in cui Masaru alzava lievemente lo sguardo per fissarlo rabbiosamente. "Combattere contro avversari sempre più forti? Mi sembra che tu non abbia idea dell'importanza della missione della DATS... i Digimon che emergono nel Mondo Reale possono costituire un grave pericolo per cose e persone, e il nostro compito è controllarli! Non è un gioco, Masaru Daimon... e se non hai presente questa realtà, non farai altro che costituire un pericolo per te stesso e per gli altri." Con indifferenza, Tohma voltò le spalle all'avversario e cominciò a dirigersi verso il suo angolo del ring. "Non abbiamo bisogno di un individuo volgare che non si rende conto dell'importanza di ciò che sta facendo. La ripresa è finita. Puoi anche tornartene a casa."

Ribollendo di rabbia, Masaru restò a guardare Tohma che si allontanava lentamente, senza neanche degnarlo di uno sguardo. Il dolore allo stomaco era ancora presente, e sentiva che le membra non rispondevano bene ai comandi del suo cervello... ma in quel momento, la rabbia che provava per quell'umiliazione era più che sufficiente a dargli la determinazione necessaria per andare avanti e combattere! Tohma era quasi arrivo al suo angolo... quando, con un pò di sforzo, Masaru riuscì ad appoggiare il pugno guantato sul quadrato... e si rialzò lentamente. Questa volta, un pò di sorpresa si dipinse sul volto serio di Tohma, che non si aspettava tanta resilienza da parte del suo avversario...

"Ripresa? Tsk... cos'è, una gara di ballo?" sibilò Masaru, passandosi una mano sul labbro inferiore. "In un vero combattimento, non ci si ferma finchè l'avversario non è allo stremo! Quindi fatti sotto, biondino, la nostra sfida è appena iniziata! HYAAAAAA!"

Con un improvviso scatto, Masaru si lanciò contro Tohma... e questa volta, il ragazzo biondo non fu sufficientemente veloce, e un tremendo diretto di sinistro lo raggiunse al volto, facendolo vacillare e finire alle corde con un grugnito appena percettibile! Questa volta, fu Agumon ad esultare, mentre Kurosaki e Shirokawa spalancavano gli occhi sorprese! Pochissimi avrebbero potuto vantarsi di riuscire a dare un pugno a Tohma Norstein... e Masaru era appena entrato in quella ristretta cerchia!

Ghignando, Maaru fece un paio di passi indietro e si rimise in guardia, spronando Tohma, che in quel momento si stava rimettendo in piedi, a farsi avanti di nuovo. Ancora una volta, l'espressione del volto del mezzo-austriaco non era cambiata minimamente... ma il suo avversario percepiva chiaramente che provava una certa rabbia, e si complimentò tra sè per essere riuscito a provocare quel 'ghiacciolo ambulante'...

"Questo non è stato un colpo molto corretto, Daimon-kun..." disse freddamente Tohma mentre si ripuliva il labbro inferiore. "Sembra che tu non abbia ancora capito la lezione, quindi mi vedo costretto ad impartirtene un'altra."

Masaru alzò di nuovo la guardia e gli rispose a tono. "Non aspetto altro! Forza, fatti sotto, damerino! Adesso vedrai di che pasta è fatto il sottoscritto!"

I due avversari, seguiti dagli sguardi ora più che mai interessati delle due operatrici, di Yoshino e dei Digimon, si misero l'uno di fronte all'altro, a pochi metri di distanza... e iniziarono a studiarsi attentamente, facendo qualche finta di tanto in tanto per prendere le misure. Tohma attendeva che Masaru si scagliasse di nuovo contro di lui per approfittare delle enormi falle che avrebbe così lasciato nella propria difesa... mentre Masaru cercava di tenere Tohma sulla difensiva, per poi sferrare un attacco quando lui meno se l'aspettava...

L'impressionante danza di attacco e difesa tra i due pugili proseguì ancora per qualche secondo, con gli occhi dorati di Masaru fissi in quelli azzurri e scintillanti del suo rivale...

Finchè l'atmosfera non venne rovinata da una sirena di allarme che risuonò improvvisa dagli altoparlanti, facendo fare un balzo per la sorpresa a un pò tutti i presenti, che si voltarono nella direzione del rumore. "Attenzione. Rilevata massiccia presenza di Digimon in varie zone di Tokyo. Identificati come Thundermon. Agli agenti Tohma Norstein e Yoshino Fujieda è richiesto intervento immediato." risuonò la voce baritoneale del capitano Satsuma.

"Cosa? Dei Thundermon?" chiese Masaru, sbalordito. "Ma... ma com'è possibile? Mi era stato detto che ce n'era uno solo!"

Le due operatrici, ora di nuovo completamente concentrate sul loro lavoro, erano corse ad una console poco distante e stavano osservando la situazione sulle mappe di Tokyo apparse sugli schermi... e Shirokawa non riuscì a trattenere un moto di sgomento quando vide un gran numero di reazioni digitali apparire in vari quartieri! "Infatti... ce n'ERA uno solo!" replicò Kurosaki. "Il problema è che, quando hanno accumulato abbastanza carica, i Thundermon emettono delle scariche elettriche che, se non neutralizzate alla svelta, possono condensarsi tra loro e dare vita ad altri Thundermon! In questo modo, questi Digimon possono infestare un'intera città!"

"Non c'è tempo da perdere." sentenziò Tohma, togliendosi i guantoni e dirigendosi a bordo ring. "Gaomon, interveniamo!"

Il lupacchiotto bipede, sempre pronto ad ogni emergenza, annuì e saltò giù dal tavolo. "Sì, signore."

Alle parole di Kurosaki, Masaru era rimasto in piedi al centro del ring, come scioccato. Si era ricordato che, durante il suo combattimento con Thundermon, il Digimon batteria emetteva delle strane scariche... ma non ci aveva dato molto peso! Ed ora, si rendeva conto di quanto si era sbagliato... e soprattutto, provava una gran rabbia al pensiero che quella situazione fosse colpa sua! Ma non era il momento si restare là a pensarci... lui era il responsabile di quella situazione, e lui doveva rimediare!

"E va bene, allora!" esclamò improvvisamente, gettando via i suoi guantoni. "Agumon, andiamo anche noi!"

Il piccolo dinosauro annuì determinato, e si apprestò a seguire il suo partner umano mentre questo balzava giù dal ring... quando la voce di Shirokawa lo richiamò, con un'autorità che il ragazzo non avrebbe a prima vista riconosciuto alla ragazza bionda. "Agente Daimon, è pregato di rimanere alla base. E' stato richiesto l'intervento soltanto di Norstein e Fujieda." disse Shirokawa, calma e tranquilla, ma al tempo stesso senza ammettere alcuna contraddizione.

Tuttavia, Masaru non era certo tipo da starsene zitto dopo un simile rifiuto. Represso un iniziale moto di sorpresa, lui e Agumon si voltarono verso le due operatrici, visibilmente irritati. "Cosa? Hey, ma che razza di ordine è questo? Se siamo in tanti, riusciamo a fermarli tutti prima, no?"

Una porta scorrevole dietro le due operatrici si aprì con un sibilo, e da dietro essa apparve il capitano Satsuma, con Kudamon sulla spalla, e seguito a breve distanza da Kamemon. "Questo è un ordine, agente Daimon! Allo stato attuale delle cose, non saresti in grado di gestire la situazione." spiegò. "Inoltre, credo sia una buona occasione per vedere in azione l'agente Norstein, e imparare qualcosa da lui. Fujieda, Norstein, affido a voi questa missione. Fate tutto il possibile per arginare l'invasione."

"Sissignore!" esclamarono in contemporanea i due agenti, facendo un saluto militare e poi correndo verso l'uscita seguiti dai rispettivi Digimon, mentre dietro di loro Masaru ed Agumon ribollivano dalla rabbia...

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Takuya Kanbara prese un profondo respiro con il naso, mentre l'ascensore della stazione di Shibuya si inabissava verso il binario dei Trailmon... poi espirò, nel tentativo di calmare i battiti furiosi del suo cuore. Attorno a lui, le espressioni ansiose di Izumi, Kouji, e di tutti gli altri comunicavano chiaramente che quello che lui provava era condiviso da tutti gli altri Guerrieri Leggendari... e del resto, considerato il mare di ricordi che quell'ascensore aveva risvegliato in tutti loro, la cosa era più che comprensibile! Dopo tre anni in cui non avevano più nemmeno sentito parlare di DigiWorld, se non nei discorsi che facevano tra loro, finalmente i ragazzi si stavano ritrovando nel luogo da cui tutto aveva avuto inizio... da cui la loro amicizia aveva avuto inizio... Non una parola si sentiva provenire dal gruppo normalmente così allegro e loquace, segno sicuro che il momento che stavano per vivere era solenne, e nessuna parola avrebbe saputo esprimere a dovere quello che loro provavano...

E proprio l'intraprendente Takuya era quello che si sentiva più nervoso. "Ci siamo. Finalmente, dopo tanto tempo, rivediamo il binario dei Trailmon... accidenti, mi sento così emozionato che mi viene da tremare..." pensò tra sè, stringendo ansiosamente il pugno al proprio fianco. "Che cosa ci aspetterà una volta varcata quella porta, mi chiedo io? Spero almeno che riusciremo a scoprire cosa accade a DigiWorld... okay, ci siamo! Takuya Kanbara... bentornato nel più grande gioco della tua vita! Un gioco in cui si rischia più che in ogni altro..."

Con un cupo suono, l'elevatore continuò imperterrito la sua discesa... per poi rallentare gradualmente e fermarsi piano piano, accompagnato soltanto dal lieve bip dell'indicatore! Lentamente, le porte scorrevoli si aprirono... e, in un momento di pura emozione, il binario segreto dei Trailmon riapparve davanti ai cinque adolescenti e al dodicenne, in tutta la sua gloria passata! Prendendo di nuovo fiato, Takuya fece un lieve sorriso ai suoi compagni di squadra e li invitò a scendere con un cenno della testa.

"Siamo tornati." disse, semplicemente, mentre muoveva un passo fuori dalla cabina dell'ascensore.

In effetti, il binario dei Trailmon era abbastanza simile a come se lo ricordavano. Avvolto in un tenue blu notte ed illuminato da soffuse luci alogene che davano un tocco malinconico alla scena (o forse era soltanto la nostalgia dei ragazzi...), il binario di DigiWorld era tornato come i ragazzi lo avevano visto alla loro partenza, dopo che il Satan Mode di Lucemon lo aveva demolito tre anni prima. Tuttavia, i ragazzi notarono subito una sostanziale differenza rispetto all'ultima volta, una differenza che faceva sembrare ancora più solitaria la stazione...

"Beh, eccoci qui, questo è il famoso binario..." commentò Tomoki, guardandosi attorno. L'eccitazione di un attimo prima era in gran parte evaporata, e aveva lasciato il posto ad una certa delusione quando i Digiprescelti videro che il binario era completamente deserto, senza neanche la benchè minima traccia di persone, e questo era comprensibile... e di Trailmon!

Ebbene sì, era proprio così... i simpatici Digimon treno che avevano aiutato i bambini prescelti a spostarsi nelle varie zone di DigiWorld erano scomparsi, lasciando i binari deserti e desolati, e la stazione immersa in un silenzio di tomba interrotto soltanto dai passi dei sei ragazzi, che si stavano muovendo con circospezione lungo i bordi di una passerella, seguendo con lo sguardo la strada ferrata come in cerca di risposte che non sarebbero mai arrivate. Un freddo vento spirava dalle aperture sui muri, provocando una sinistra eco. Decisamente, il binario dei Trailmon era ben lontano dal luogo affollato e intriso della promessa di eccitanti avventure che era una volta... ora, rimaneva soltanto un'alienante sensazione di vuoto.

"Non ci sono Trailmon... non c'è assolutamente niente!" mormorò Junpei, dando un calcio ad una cartaccia che era rotolata ai suoi piedi. "Accidenti, e noi che speravamo di trovare qualcosa! Invece, siamo rimasti con un pugno di mosche!"

"Non è detto." replicò Kouji, tranquillo e razionale come lo era di solito. "Il fatto che non si veda niente non significa necessariamente che non ci sia niente. Perchè non proviamo a dare un'occhiata in giro e a passare questo binario come si deve? Forse scopriamo qualcosa..."

"Kouji ha ragione, non si può mai dire..." proseguì Kouichi, per poi fare uno scatto allarmato. "Huh? E questo che cos'è?"

Improvvisamente, un fruscio sinistro raggiunse le sue orecchie, allertando al tempo stesso tutti gli altri Digiprescelti, che si voltarono di nuovo verso l'ascensore. Con loro sommo disappunto, i ragazzi videro due grandi ombre nere, una delle quali aveva un aspetto familiare ad alcuni di loro, che erano apparse davanti all'unica via d'uscita, apparentemente dal nulla! Non avevano certo un aspetto umano, e chiaramente erano due Digimon... due Digimon ostili e pericolosi!

"Huhuhuhuhuuu... ma guarda, Fangmon, avevi proprio ragione tu... abbiamo aspettato, e quei mocciosi si sono fatti vedere!" grugnì il Digimon più grande, avanzando verso il gruppo dei Digiprescelti a passi pesanti e legnosi. In effetti, quando il Digimon si espose alla luce delle lampade alogene, i ragazzi lo riconobbero subito come un avversario del quale alcuni di loro, Izumi in particolare, non avevano bei ricordi: era un Woodmon, un Digimon simile ad un grosso ceppo rinsecchito, alto circa quattro metri e dalla corteccia marrone scuro, che si muoveva utilizzando le sue nodose radici come gambe, con due piccole lucette gialle che splendevano minacciose nei suoi occhi scavati nel legno, corte braccia terminanti in pugni frastagliati e cosparsi di schegge taglienti... e una bocca esageratamente grande che quasi lo tagliava in due, le cui fauci erano ricoperte da denti anch'essi di legno, affilati e lunghi come coltelli! Izumi strinse i denti irritata. Un Woodmon era stato il primo avversario contro cui aveva lottato nei panni di Kazemon, la Guerriera del Vento... e quell'ammasso di legno marcio senza cervello l'aveva battuta con un colpo scorretto! Vederselo riapparire davanti risvegliava dei pessimi ricordi...

Tuttavia, l'altro Digimon, Fangmon, era di un tipo che non avevano mai visto: simile ad un coyote enorme ma esageratamente magro e con le mascelle ipersviluppate, era tutto coperto da una fulgida pelliccia rosso sangue che diventava bianca sul ventre e attorno alle sue orrende fauci piene di spaventosi denti metallici e triangolari, che trasformavano la sua bocca sbavante in una specie di tagliola vivente! Un paio di occhi a mandorla gialli e senza pupille fissavano con avidità i sei ragazzi da quel muso bestiale, e le orecchie di forma romboidale, poste in cima ad un cranio circondato da una corta e ispida criniera, si muovevano a scatti per cogliere ogni minimo suono. Le zampe della creatura, talmente magre da sembrare non essere in grado di reggere il peso del corpo, erano avvolte di cinghie nere che passavano anche attorno alle spalle e alle anche, lasciando però liberi i 'piedi' armati di artigli neri mortalmente affilati. La sua coda, in contrasto col resto di quel corpo macilento, era folta e vaporosa, e si muoveva con subdola grazia dietro il mostruoso Digimon canide, che rispose al suo 'collega' con voce ringhiante, come se fosse perennemente arrabbiato. "Huhuhuhuu... te l'avevo detto, Woodmon, che la mia idea era quella giusta! Ed ora... bambini prescelti, bentornati alla stazione dei Trailmon, che sarà anche il vostro ultimo capolinea!"

I ragazzi indietreggiarono di un passo di fronte alla minacciosa coppia, ma Takuya, Kouji e Kouichi presero in mano la situazione e si pararono di fronte ai due mostri, brandendo i loro D-Tector. "Ah, davvero? Questo è ancora tutto da vedere!" li sfidò Takuya. "Abbiamo battuto Digimon ben più solidi di voi!"

Nome: Woodmon

Tipo: Vegetale

Attributo: Virus

Livello: Champion

Attacchi: Branch Drill, Woody Smash

Nome: Fangmon

Tipo: Bestia Demoniaca

Attributo: Dati

Livello: Champion

Attacchi: Blast Coffin, Snipe Steal

La reazione di Takuya e dei gemelli non causò che un breve scoppio di risa da parte di Fangmon, le cui zanne triangolari scintillarono pericolosamente nella penombra della stazione. "Kukukukuku... e così abbiamo tre ragazzini che fanno la voce grossa... molto bene, sarà più divertente!" ringhiò, prima che la sua lunga lingua sbavante saettasse disgustosamente tra le sue fauci e tracciasse una scia circolare attorno alle sue labbra. Per nulla intimoriti all'idea di confrontarsi con i Guerrieri Leggendari, i due Digimon malvagi avanzarono sicuri, la passerella desolata che tremava sotto i passi di Woodmon... ormai soltanto pochi metri separavano la coppia dal terzetto di amici, che estrassero i loro cellulari e li trasformarono nei loro D-Tector. Stavano per evocare i loro Digi-Spirit e trasformarsi...

...quando un paio di acuti segnali provennero dalle loro spalle, cogliendo di sorpresa anche i loro due avversari!

Takuya si voltò verso i Digiprescelti che non avevano ancora riottenuto i loro Spirits... e vide Izumi e Tomoki che abbassavano sorpresi lo sguardo verso le loro tasche, e Junpei che guardava stupefatto in quella stessa direzione. Dai cellulari della ragazza bionda e del ragazzino castano proveniva una inequivocabile luce... e quando i due se li estrassero di tasca, ebbero la conferma di quanto avevano sperato!

"I... I nostri Digi-Spirit... sono tornati proprio adesso!" esclamò eccitato Tomoki. "Proprio quando ci servivano di più!"

Un sorrisetto danzò sulle labbra di Izumi, rimpiazzando la sua espressione meravigliata. "Heh... Perfetto! Mi stavo giusto chiedendo quando sarebbe toccato a noi!" disse la biondina. Con un gesto altero della mano, si riavviò i lunghi capelli color del grano e chiuse gli occhi, avanzando di un passo verso Woodmon e Fangmon. "Se permettete, ragazzi... io e Tomoki-chan ci occuperemo di questa coppia di seccatori! Anche noi abbiamo il diritto di controllare se la nostra abilità è rimasta quella di un tempo, no?"

Takuya sorrise loro di rimando e fece un passo laterale, consentendo ai suoi due amici di guardare direttamente in faccia i due sbalorditi Digimon malvagi. "Se è così... avete mille ragioni. Izumi-san, Tomoki-chan... prego, questi due sono tutti vostri!" commentò.

Tomoki fece il segno dell'okay al ragazzo più grande. "Grazie, fratellone Takuya! Vedrai che non ti deluderemo!"

"Forza, Tomoki-chan! Vai, Izumi-chan! Fategli vedere chi siete!" li stava esortando Junpei, mentre Kouji e Kouichi, più posati, si limitarono a fare loro un augurio di buona fortuna con lo sguardo. Tuttavia, nonostante fosse enusiasta per il fatto che altri due suoi amici avevano recuperato i loro Digi-Spirit, il ragazzo più grande del gruppo non poteva fare a meno di sentire un pò di invidia. D'accordo, sapeva che era molto probabilmente una stupidaggine... ma il fatto di essere l'unico del gruppo a cui il Digi-Spirit non fosse ancora stato restituito lo faceva sentire inutile... Anche quando erano andati a DigiWorld, lui era stato l'ultimo a ricevere Beetlemon... Oh, beh, si disse, inutile stare a rimuginarci adesso. Quando fosse venuto il suo turno, e sperando che non venisse troppo tardi, anche lui avrebbe avuto l'occasione di rendersi utile...

E certo il ragazzone sovrappeso non immaginava la maniera rocambolesca in cui questo sarebbe avvenuto...

Nel frattempo, Izumi e Tomoki si erano schierati di fronte, rispettivamente, a Woodmon e a Fangmon, che si erano riavuti dalla loro sorpresa iniziale e fissavano i due Digiprescelti con espressione divertita. Woodmon, in particolare, sembrava sicuro che quei due 'ridicoli esseri umani', come lui li vedeva, non sarebbero stati un problema per lui...

"Hah! Ma guarda un pò... in fondo è giusto che prima del piatto principale, ci vengano serviti gli antipasti!" commentò il ceppo rinsecchito ambulante. "Siete ben appaiati, lo sapete? Una sciacquettina bionda e un mocciosetto frignone... e questi sarebbero i famosi Guerrieri Leggendari? Bah!"

"Fossi in te non sarei tanto sicura di vincere, brutto muso tarlato!" gli rispose Izumi, alzando il suo D-Tector davanti a sè. "Hey, Tomoki-chan... se permetti, vorrei sistemarlo io quel Woodmon. Sai com'è, ho dei conti da regolare!"

Tomoki annuì, capendo bene a cosa si riferiva la sua amica. "Per me è lo stesso, Izumi-san. Vorrà dire che io penserò a Fangmon!" rispose, per poi guardare negli occhi il suo avversario. "Che ne dici, eh? Tu contro di me! Vediamo un pò se sai davvero fare quello di cui ti vanti!"

Fangmon si leccò di nuovo le labbra. "Ooooh, sì! Sarà un vero piacere sgranocchiarti!"

"E' esattamente quello che non accadrà, miei cari!" esclamò Izumi. "Andiamo, Tomoki-chan!"

"Ricevuto!"

"EXECUTE! SPIRIT EVOLUTION!"

I due ragazzi crearono delle sfere di codice digitale nelle loro mani e le passarono nei D-Tector, poi vennero avvolti da una grande luce che trasformò i loro corpi in dati prima di riconfigurarli in una nuova forma! I lunghi capelli di Izumi divennero color lavanda e si allungarono sulla fronte in due lunghe ciocche, e un paio di grandi, stupende ali da farfalla bianche e reticolate spuntarono dalla sua schiena, mentre un visore futuristico copriva i suoi occhi nascondendoli del tutto. Allo stesso tempo, i suoi vestiti si dissolsero, e al loro posto apparve una tenuta da combattimento color lilla decisamente rivelante e ridotta all'essenziale, corredata da un paio di guanti d'acciaio con delle gemme rosse incastonate sui polsi, e un paio di alti stivali anch'essi di colore viola pallido, con ginocchiere rinforzate e un paio di piccole ali da farfalla sui talloni. Un paio di minuscole spalliere completava la tenuta della Digimon simile ad una fata, che eseguì uno spettacolare giro su sè stessa, sferrando un calcio rotatorio in aria, prima di atterrare fieramente, appoggiarsi un pugno sul fianco e declamare il proprio nome.

"KAZEMON!"

Allo stesso tempo, anche Tomoki aveva finito la trasformazione... e dove un attimo prima si trovava lui, ora stava un tenerissimo orsacchiotto bianco fatto di neve, che indossava un corpetto protettivo verde con un esagono azzurro disegnato al centro del torace e un paio di grosse spalliere di metallo grigio, ad una delle quali era attaccato quello che pareva essere un lanciamissili giocattolo. La sua testa, relativamente grande rispetto al corpo e sormontata da un paio di corte orecchie arrotondate, era ulteriormente protetta da un caschetto verde sulla cui parte frontale era disegnato il viso di un orsacchiotto, il suo viso aveva un'espressione giocosa, e al tempo stesso determinata, accentuata dai segni rossi obliqui sulle guance e dal nasino nero e a punta... e ai piedi portava un paio di scarponi da neve verdi e rossi, fissati ad una grande tavola da snowboard! Il Leggendario Guerriero del Ghiaccio atterrò a sua volta, trasformandosi in un buffo cumulo di neve fusa con un paio di grandi occhioni tondi... poi, con un balzo, si rimise in piedi e fece il segno di vittoria, spalancando la bocca in un sorrisone a denti scoperti!

"KUMAMON!"

Nome: Kazemon

Anche chiamata: Fairymon

Tipo: Fata

Attributo: Variabile (assume quello dell'avversario)

Livello: Hybrid, Human Spirit

Attacchi: Hurricane Wave, Tempest Twist

Nome: Kumamon

Anche chiamato: Chakkmon

Tipo: Animale

Attributo: Variabile (assume quello dell'avversario)

Livello: Hybrid, Human Spirit

Attacchi: Crystal Freeze, Blizzard Blaster, Tundra Freeze

"Fantastico!" mormorò tra sè Takuya, osservando i suoi due amici che finivano la trasformazione. "Altri due di noi... sono tornati in squadra!"

Terminata la trasformazione, Kazemon rimirò le proprie ali spiegate e si librò in aria, abbandonandosi per un istante alla fantastica sensazione di energia che pervadeva il suo corpo, mentre Kumamon, dopo essersi guardato a sua volta, sorrise tra sè e imbracciò il lanciamissili, rivolgendo a Fangmon con aria di sfida. "Molto bene, Fangmon... se proprio vuoi mangiarmi, perchè non vieni qui a prendermi? Io sono pronto ad accoglierti!" esclamò l'orsetto polare, la sua arma già puntata contro il mostruoso coyote, dalla cui gola si levò una risata gutturale.

"Huhuhuhuu... sei piccolo, ma hai fegato, moccioso... mi piace la lotta!" ringhiò.

Nel frattempo, Kazemon si era librata in volo sopra Woodmon. "E tu che mi dici, eh, grosso pezzo di legna da ardere? Io e te! E ti assicuro che non andrà come la volta scorsa!" lo sfidò. Certo, sapeva bene che questo non era il Woodmon che aveva affrontato la prima volta che si era trasformata... ma questo non toglieva che questo tipo di Digimon le fosse antipatico!

Woodmon flesse le sue braccia legnose e diede mostra dei bordi affilati delle sue mani. "Tsk... non so di cosa tu stia parlando, mocciosa... ma se sono i guai che cerchi, ti posso dire che li hai trovati in abbondanza!" ribattè, attirandosi dietro soltanto un sorrisetto da parte della guerriera alata. Mentre i due Leggendari Guerrieri appena tornati in scena si schieravano davanti ai loro avversari, Takuya, Junpei e i gemelli Minamoto si allontanarono di qualche passo, per permettere loro di combattere senza coinvolgerli.

"Okay, ragazzi... fatevi valere! So che ce la potete fare!" mormorò Takuya tra sè...

CONTINUA...

Non c'è molto da dire per questa fine capitolo... nel prossimo, vedremo i nuovi elementi in azione, e Tohma ci darà prova del perchè lui è considerato uno dei migliori agenti della DATS... ma non senza che il nostro Masaru dica la sua! Inoltre, vedremo come se la caveranno Izumi e Tomoki nel loro primo combattimento di questa fanfic. Potete scommetterci, meglio che nella serie animata! (Ah, Izumi Orimoto... c'è mai stata Digiprescelta più maltrattata di te? Seriamente, ragazzi, a lei e a Tomoki hanno fatto fare davvero poco nell'anime... a parte sconfiggere Calmaramon e salvare il Digi-Tama di Seraphimon, Izumi è sempre stata solo un personaggio di supporto, e lo stesso dicasi di Tomoki... Bah, in fondo, le fanfiction esistono anche per rimediare ad errori del genere, no?

Non ho altro da dire se non... per chi fosse interessato alla mia fanfic di MegaMan NT Warrior / RockMan.EXE, prestate attenzione alla sezione Videogiochi -> Altro... prevedo di aggiornarla entro domani sera! Alla prossima, amici lettori!

Justice Gundam

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Uff... eccomi finalmente di ritorno, con il mio crossover preferito... so che avevo detto che la pubblicazione sarebbe stata più rapida, ma purtroppo, ancora una volta, mi sono trovato a dover giostrare più impegni... ed ecco il risultato!

Comunque, spero che questo capitolo sia abbastanza buono da farmi perdonare il ritardo! Oggi rivedremo in azione Kazemon e Kumamon... nella speranza che facciano una figura migliore che nell'anime, dove sono stati quasi sempre soltanto dei personaggi di contorno! E poi... assisteremo alla lotta dei giovani agenti della DATS contro i Thundermon invasori! Riusciranno Masaru, Tohma e Yoshino a dare prova di sè, una volta di più?

Per saperlo, non dovete fare altro che leggere questo capitolo... dopo che, ovviamente, avrò risposto alle vostre recensioni!

Kari 89: L'episodio dell'arrivo di Tohma è uno dei miei preferiti di Savers, e ho voluto mantenere il mio capitolo quanto più fedele all'originale possibile! Anch'io non vedo l'ora che Savers arrivi in Italia... cavolo, negli Stati Uniti se lo stanno già godendo! Bah, comunque... sì, ora mancano soltanto Junpei e Beetlemon / MetalKabuterimon per completare il gruppo dei Digiprescelti e dei Digi-Spirit! E nel prossimo capitolo... vedrò di far fare bella figura anche a loro!

KillKenny: La rissa è servita! E non ti preoccupare per non aver commentato... la mia era solo una constatazione, visto che di solito sei tra i primi... ;p

Comunque, il pestaggio di Woodmon e Fangmon ci sarà... devi solo scorrere un pò, e te lo potrai godere! Spero che sia un buon antipasto, in vista di cose migliori...

TopoMouse: Che devo dire? Junpei è uno dei miei personaggi preferiti (forse IL mio preferito di Frontier), quindi si può dire che sto tenendo per lui la parte migliore! Per il resto, beh... Masaru ha subito incontrato anche le mie simpatie! E Tohma ha i suoi motivi per essere così... senza fare spoiler, posso dire che Tohma è uno dei personaggi più profondi che io abbia mai visto in QUALUNQUE serie di Digimon!

Oh, a proposito... non voglio cambiare la tua opinione su di lui, ma è una cosa che vorrei specificare... nella versione giapponese, Daisuke è molto meno stupido di quanto lo è nella versione americana! Sono stati i "traduttori" americani a renderlo così... giuro, gli americani non dovrebbero tradurre un bel niente! Guarda come hanno stuprato MegaMan NT Warrior, Yu-Gi-Oh e persino Winx Club!

Vivi: La risataccia di Fangmon e di Kururu non è proprio una novità... in giapponese, questo tipo di risata sinistra è la classica risata che faanno fare ai cattivi! Anche Orochimaru (di Naruto) ride allo stesso modo, quindi... diciamo che la mia è stata una scelta! Rivedrai Dorimon molto presto, e potrebbe riservarti diverse sorprese in futuro... e grazie ancora per i complimenti! Spero di fare ancora meglio in futuro.

L'avrò già detto qualche migliaio di volte, ma ripeterlo non guasta mai... Oh, Vivi, a proposito... ti è arrivata quella mail di risposta che ti ho spedito?

Grazie a tutti per le recensioni... e nessun ringraziamento agli idioti che mi danno del fesso soltanto perchè mi piacciono certi anime piuttosto che altri! Diavolo, la fandom di Gundam sa essere spaventosa, in certi casi! Dì che ti piacciono Gundam SEED e ZZ Gundam, e non ti piace Victory Gundam, e ti saltano alla gola!

Basta con le mie farneticazioni. Godetevi la mia storia!

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Non ci volle molto all'auto pattuglia guidata da Yoshino per arrivare in uno dei luoghi segnalati dagli strumenti del quartier generale, una zona industriale nella quale convergevano molte linee di alimentazione, e una volta scesi, Yoshino, Tohma, Raramon e Gaomon si trovarono subito davanti agli occhi un nutrito sciame di Thundermon che assaliva le linee elettriche, probabilmente cercando di assorbirne l'energia. Almeno una dozzina delle piccole batterie viventi svolazzava qua e là indisturbata... almeno finchè una di esse non scorse l'automobile dei due agenti e non richiamò l'attenzione delle sue compagne su di essa.

"Siamo arrivati appena in tempo... se li lasciassimo fare, potrebbero assorbire abbastanza energia da causale un black-out nell'intera contea di Tokyo..." commentò Yoshino. Con un piccolo sforzo di volontà, la ragazza dai capelli rossi richiamò la propria Digi-Soul. "Raramon! Tu ed io dobbiamo fare da supporto a Tohma-san. Sei pronta?"

"Quando vuoi, Yoshino!" replicò la Digimon, paratasi di fronte ad un gruppetto di Thundermon minacciosi. Il grosso delle creaturine elettriche stava dirigendo verso Tohma e Gaomon, forse identificandoli come la minaccia principale, ma alcuni, i più vicini, stavano cercando di circondare lei e Yoshino.

Per niente spaventata, l'investigatrice della DATS appoggiò la mano aperta sul suo Digivice-Ic. "Adesso! DIGI-SOUL CHARGE!" esclamò, per poi inviare l'energia alla sua Digimon e farla evolvere.

"Raramon shinka... SUNFLOWERMON!"

In breve tempo, il gigantesco girasole aveva sostituito il fiorellino fluttuante e aveva iniziato a lanciare il suo Sunshine Beam contro i Thundermon, che si dispersero nel tentativo di evitarlo... ma uno di essi non fu abbastanza veloce e venne investito in pieno, rilasciando il suo Digi-Code che venne prontamente scansionato dal Digivice di Yoshino! Poi, SunFlowermon si ritirò di qualche passo per evitare le scariche lanciate dai piccoli mostri elettrici, e attaccò con le sue grandi mani, disperdendo lo sciame...

Un pò più in là, Tohma rivolse per una frazione di secondo lo sguardo alla sua collega... poi, dopo aver appurato che lei e SunFlowermon se la stavano cavando bene senza il loro aiuto, ritornò al gruppo principale dei Thundermon, che si avvicinava minaccioso. I Digimon batteria stavano avanzando in una formazione compatta, senza però mai andare troppo vicini gli uni agli altri, e l'aria era piena dell'odore di ozono e dello sfrigiolìo snervante della corrente elettrica che alcuni di loro stavano accumulando tra le mani... ma tutto questo sembrava non dare il minimo fastidio all'agente biondo e al suo taciturno Digimon, che rimasero fermi al loro posto e attesero che alcune delle bestioline elettriche iniziassero l'attacco...

"Finiremo in tre minuti, Gaomon. Strategia di difesa B, tienti pronto." esclamò Tohma quando vide che l'energia raccolta dai Thundermon stava per raggiungere il culmine. Gaomon, ormai abituato a simili situazioni, sapeva già come comportarsi quando il suo partner gli dava quell'istruzione, e assunse una posizione di guardia da pugile esperto, preparandosi all'imminente attacco...

Improvvisamente, i Thundermon ruppero gli indugi e lanciarono tutti assieme il loro attacco Thunder Volt, creando delle piccole sfere elettriche che sciamarono verso il lupacchiotto bipede... ma quest'ultimo aveva anticipato la loro mossa e si lanciò contro di esse iniziando a roteare su sè stesso come una trottola!

"Double Backhand!" esclamò Gaomon, portando in fuori i pugni guantati. Trasformato in un vortice, il Digimon dalla pelliccia azzurra intercettò con i suoi pugni rotanti ogni sfera elettrica che i Thundermon gli stavano indirizzando contro, facendole scomparire nel nulla prima di atterrare elegantemente sull'asfalto.

Fu allora che Tohma richiamò la sua Digi-Soul, e la sua mano venne circondata da alcuni pixel azzurri. "Ed ora, Gaomon... strategia di attacco B! DIGI-SOUL... CHARGE!" esclamò, tirando fuori il suo Digivice-Ic e appoggiandovi sopra la mano. Lo schermo del piccolo strumento si accese, e ne uscì una brillante luce bianca che raggiunse il piccolo corpo di Gaomon, trasmettendogli energia e facendolo evolvere allo stadio successivo!

"Gaomon shinka..."

Il lupacchiotto si acquattò su quattro zampe e cominciò ad aumentare di dimensioni, mentre la pelliccia azzurra e bianca si faceva più folta, corredata da una sorta di maestosa criniera bianca attorno al collo e alle spalle. Il suo muso si allungò, diventando più affusolato, e le sue orecchie si appuntirono, mentre lucidi canini gli spuntavano dal labbro superiore. Sulle zampe anteriori apparvero, al posto dei guantoni da pugilato, dei paramano rossi con delle cinghie nere legate sopra i polsini, e tre artigli neri e ricurvi ne spuntarono fuori. Le zampe posteriori erano invece coperte da delle fasce bianche, ma a parte questo avevano lo stesso aspetto di quelle anteriori. La coda, prima a malapena accennata, divenne lunga e vaporosa come quella di un lupo autentico... ma il particolare più notevole fu l'apparizione di una lunga sciarpa rossa dai bordi leggermente sfrangiati attorno al collo del nuovo Digimon, immersa nella sua morbida criniera, le cui estremità fluttuavano come spinte da un vento invisibile. Con un fiero movimento della testa, il Digimon lanciò un breve ululato, poi si mise in guardia, pronto ad affrontare i Thundermon!

"...GAOGAMON!"

Nome: Gaogamon

Tipo: Mammifero

Attributo: Anti-Virus

Livello: Champion

Attacchi: Spiral Blow, Dash Double Claw

Un Digimon mammifero veloce e molto combattivo. Le sue armi preferite sono i lembi della sua sciarpa, che usa come dei veri e propri artigli, e un soffio di aria turbinante emesso dalla sua bocca. Pur essendo quadrupede, può anche alzarsi sulle zampe posteriori per combattere con maggiore efficacia se ce n'è bisogno. 

L'atteggiamento aggressivo dei Thundermon svanì immediatamente alla vista dell'enorme lupo che gli si era parato davanti, e alcuni di loro accennarono una riluttante ritirata... ma Gaogamon, eseguendo ciò che aveva imparato nei suoi lunghi addestramenti con rapida, spietata efficienza, attaccò prima che potessero farlo!

"Spiral Blow!" esclamò il lupo gigante dopo aver preso fiato... e dalle sue potenti fauci uscì un turbine ululante di vento, che sfrecciò verso i Thundermon e li risucchiò tutti nel proprio centro, sballottandoli freneticamente per diversi secondi! Quando il vento cessò, e il polverone che si era levati attorno ai Digimon batteria si fu diradato a sufficienza, tutti poterono vedere il gruppetto di Thundermon paralizzati a mezz'aria, con delle espressioni incredule sui loro volti, i corpi scoloriti, e circondati da un anello di scintillante codice digitale! Gaogamon annuì tra sè e fece un passo laterale per permettere al suo partner di prendere il codice delle piccole creature, cosa che Tohma fece all'istante attivando di nuovo il suo Digivice-Ic e puntandolo verso gli avversari sconfitti.

"Digi-Code Scan!" esclamò il ragazzo mezzo-austriaco, muovendo il piccolo strumento in un arco davanti a sè. Il codice digitale fluì all'interno dello schermo illuminato, mentre i corpi inerti dei Thundermon svanivano nel nulla e si trasformavano in Digi-Tama grigi acciaio con dei disegni gialli zigzaganti, che piovvero al suolo inerti mentre Tohma controllava il suo orologio da polso e faceva un cenno di approvazione.

"Hm. Due minuti e trentasei secondi. Un nuovo record." commentò il ragazzo biondo, per poi dare un'occhiata alla battaglia di Yoshino e SunFlowermon. La ragazza dai capelli rossi e il Digimon girasole avevano appena finito la loro battaglia, e in quel momento SunFlowermon aveva appena irradiato l'ultimo Thundermon rimasto con un potente Sunshine Beam dopo essere riuscito a girargli attorno in volo, e aveva fatto uscire il Digi-Code dal suo corpo perchè Yoshino lo assorbisse nel suo Digivice-Ic.

"Ottimo lavoro anche a lei e alla sua partner, Fujieda-sempai." si complimentò Tohma, senza mai perdere la sua espressione seria e concentrata, quando l'ultimo Digi-Tama cadde a terra. Terminato il breve combattimento, Gaogamon e SunFlowermon si rilassarono e, con un breve gioco di luci, rimpicciolirono fino a tornare alle loro forme Rookie, poi sia loro che i due agenti iniziarono a raccogliere i Digi-Tama e a metterli nel bagagliaio dell'auto di servizio.

"La ringrazio, Norstein-kun..." ringraziò la giovane agente, per poi attivare il suo walkie-talkie e comunicare con la sede centrale. "Qui agente Fujieda a quartier generale. Zona 430 in sicurezza, Thundermon neutralizzati. Attendiamo istruzioni."

"Altri Thundermon stanno attaccando un complesso industriale a poca distanza da dove vi trovate voi." rispose la voce del capitano Satsuma, mentre Tohma, Gaomon e Raramon caricavano l'ultimo Digi-Tama. "I nostri strumenti hanno rilevato circa una quindicina di segnali nel settore 432. Cercate di intervenire il prima possibile."

"Ricevuto, capitano Satsuma. Ci dirigiamo immediatamente sul posto." rispose Yoshino prima che la chiamata si interrompesse. La giovane agente rimise a posto il comunicatore, fece a Raramon segno di entrare in auto e si rimise immediatamente al volante, con Tohma e Gaomon che avevano già preso posto ed erano già pronti ad un'altra missione. Pochi secondi dopo, l'auto di servizio della DATS si avviò e, a velocità sostenuta, si diresse verso la zona del successivo intervento...

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All'interno del quartier generale della DATS, le immagini del breve combattimento di Gaogamon con i Thundermon invasori era stato mostrato in tempo reale sullo schermo principale, e la maggior parte degli operatori, compresi Shirokawa e Kurosaki, il capitano Satsuma e Kudamon, e Masaru ed Agumon si era fermato ad assistervi interessata. Le reazioni davanti all'abilità che il geniale agente dai capelli biondi e il suo partner avevano dimostrato erano abbastanza variegate: mentre le due operatrici, affiancate dai loro PawnChessmon, guardavano ammirate i loro beniamini che finivano di ripulire la zona, il capitano Satsuma e il suo piccolo e agile partner restarono imperturbabili - il comandante della DATS si era permesso soltanto un lieve cenno di assenso nell'attimo in cui il segnale dell'ultimo Thundermon era scomparso dai radar.

"Grandioso! Questo è il nostro Touma-sama!" esclamò Kurosaki.

La sua collega bionda rivolse uno sguardo adorante allo schermo. "Le sue tecniche sono così veloci e perfette..."

"Molto bene... E' come se non fossero stati mai assenti." pensò tra sè il capitano Satsuma. "L'agente Norstein e Gaomon sono decisamente migliorati, dall'ultima volta che li ho visti. Sono una coppia molto affiatata, e vedo che i loro metodi di allenamento hanno dato dei risultati notevoli."

Anche il silenzioso Kamemon si era preso un attimo di pausa dalla sua usuale attività di servire il tè agli operatori, e si era fermato a guardare le immagini del maxischermo... per quanto, ovviamente, l'elmetto che gli scendeva sugli occhi gli consentisse di farlo! A non essere particolarmente contenti nel vedere Tohma e Gaomon sistemare tutti quei Digimon con tale facilità, erano proprio Masaru ed Agumon che, in piedi vicino alla postazione del capitano, avevano assistito allo scontro senza perdersene neanche un istante. Inutile cercare di nasconderlo, sapevano fin troppo bene che al loro posto, molto probabilmente non sarebbero riusciti a fermare gli sfuggenti ed agili Digimon batteria. Se uno solo di quelli era riuscito a metterli in difficoltà, allora che possibilità avevano contro un intero squadrone? E tuttavia, questa consapevolezza non faceva altro che aumentare la rabbia di Masaru... il giovane street fighter sentiva una fiamma furiosa bruciare dentro di sè, in un misto di invidia e di rimprovero per la sua debolezza. Se solo avessero potuto, lui e Agumon, essere là fuori a dare una mano, molto probabilmente la consapevolezza di fare qualcosa per rimediare alla confusione che avevano involontariamente provocato avrebbe un pò attutito la loro rabbia...

Tuttavia, non ebbero il tempo di soffermarsi a pensare a lungo, prima che la voce insieme pacata e decisa di Kudamon li richiamasse. Il piccolo Digimon donnola, spostatosi leggermente sul colletto dell'uniforme del suo partner umano, indicò lo schermo con la punta del muso. "Spero che voi due abbiate prestato attenzione a quello che avete appena visto... e che vi siate resi conto della differenza di esperienza che c'è tra voi e l'agente Norstein." affermò seriamente, per nulla infastidito dall'espressione di rabbia impotente che troneggiava sul volto del ragazzo. "Avete molto da imparare da loro."

Masaru ed Agumon ascoltarono senza dire nulla, ribollendo di rabbia, queste semplici parole, dette in tono così distaccato... che però, per loro, erano più umilianti di qualsiasi sconfitta. Per la prima volta da quando erano entrati nella DATS, erano stati surclassati... da quel damerino presuntuoso e da quel peluche azzurro con l'espressività di un ghiacciolo! E al loro primo vero e proprio giorno di lavoro, per giunta! Si sentivano come dei bambini rimproverati dalla mamma per il loro primo brutto voto a scuola...

Dopo qualche secondo di silenzio, Masaru strinse rabbiosamente i denti... poi, senza dire una parola e senza neanche aspettare che gli fosse dato il permesso, infilò la porta scorrevole che gli stava vicino e corse nel corridoio, sentendosi umiliato e deriso. Era così preso dalla rabbia, che a malapena sentì il suo partner, Agumon, che lo richiamava da dentro la stanza... e poi, il rumore della porta scorrevole che si apriva di nuovo per far passare il piccolo dinosauro, che iniziò subito a corrergli dietro.

"Capo! Dove vai? Aspettami! Non correre così tanto!"

Masaru non si voltò nemmeno, e anzi accelerò il passo, sfogando il suo nervoso in quella corsa a rotta di collo lungo il corridoio semibuio...

All'interno della sala principale, Satsuma e Kudamon avevano assistito alla scena senza dire nulla... e quando la porta scorrevole si richiuse, rimasero qualche secondo in silenzio prima che il Digimon donnola parlasse.

"Non hai intenzione di richiamarlo, Satsuma?" chiese Kudamon, con la sua solita calma quasi innaturale.

Il capitano mantenne lo sguardo fisso sulla porta ora chiusa. "Lasciamo stare." rispose. "Dopotutto, ci sono delle cose che vanno sperimentate di persona, per poterle capire."

Rendendosi conto della veridicità di quello che diceva il suo partner, Kudamon fece un cenno affermativo con la testa. "Anche questo è vero."

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"Bene, bene... allora, mocciosi, vogliamo cominciare?" tuonò minaccioso Woodmon, guardando sprezzante Kazemon che gli fluttuava a pochi metri dal viso, le braccia alzate in una posizione di guardia. "Non vedo l'ora di tornare a DigiWorld e comunicare al mio signore che i Guerrieri Leggendari sono caduti per mano mia!"

La Digimon simile ad una fata soppresse una risatina. Lei e i suoi amici avevano sconfitto Digimon talmente potenti da superare l'umana immaginazione, Lucemon e i suoi due Cavalieri Reali su tutti... e quell'ammasso di legno marcio e quel cagnaccio pensavano davvero di poterli battere? Avevano davvero bisogno che qualcuno gli desse una svegliata...

"Sai, temo proprio che non potrete dare nessuna notizia al vostro signore, chiunque egli sia..." ribattè Kazemon. "Prima dovreste sconfiggere noi, e vi posso garantire che non sarà così facile!"

"Hah!" ringhiò Fangmon, digrignando le sue orribili fauci a tagliola. "Abbiamo ricevuto dal nostro signore un addestramento apposito! Potremmo battervi tutti anche se ci attaccaste assieme!"

"Potete anche provarci, se volete..." Kumamon replicò, alzando la sua arma e puntandola contro il mostruoso Digimon coyote. "Noi siamo pronti ad accogliervi, quindi fate pure del vostro peggio!"

Il volto rugoso di Woodmon si contorse, deformato da un ghigno malefico. "Parole coraggiose, ragazzini... Yaaaah!"

Senza preavviso, il Digimon vegetale fece scattare in avanti uno dei suoi arti legnosi e cercò di colpire Kazemon con un pugno, ma la guerriera del vento, memore degli errori che aveva commesso nel suo primo incontro con un Digimon di quel tipo, prese quota e salì verso il soffitto, facendo andare a vuoto l'attacco. L'espressione strafottente di Woodmon lasciò immediatamente il posto ad una maschera di incredulità quando Kazemon, più veloce di quanto lui avesse previsto, cambiò improvvisamente direzione e si gettò in picchiata contro di lui, assestandogli un poderoso calcio in mezzo agli occhi, talmente potente da lasciare l'impronta dei suoi stivali! Con un ringhio, Woodmon barcollò e fece alcuni passi all'indietro prima che le sue radici semoventi si ancorassero al pavimento, impedendogli di cadere... infuriato, il ceppo malefico attaccò con entrambe le braccia, cercando di colpire Kazemon col pugno sinistro mentre lei schivava il destro, ma ancora una volta non aveva fatto i conti con l'agilità superiore della sua avversaria, che riuscì a scansare il primo attacco... poi, quando ormai sembrava certo che l'altro pugno sarebbe andato a segno, la fata eseguì una cabrata e riprese quota, e ancora una volta, il frustrato Woodmon non colpì altro che l'aria!

"Aaaargh!" ringhiò il Digimon malvagio, alzando lo sguardo per vedere la sua avversaria in sospensione a diversi metri dal suolo, un sorrisetto di superiorità stampato su quel grazioso viso. "E stai un pò ferma, maledetta!"

Kazemon scosse la testa, e alzò le mani davanti a sè, creando dei piccoli vortici attorno alle punte delle dita. "Non credo proprio che lo farò... anzi, sai che ti dico? Che ho un regalino da consegnarti! Hurricane Wave!" esclamò, per poi spazzare verso il basso con entrambe le braccia e scatenare una poderosa folata di vento contro il Digimon invasore, che tentò inutilmente di difendersi alzando le braccia nodose davanti a sè. Il vento creato da Kazemon roteò vorticosamente attorno al suo corpo, con forza sempre maggiore ad ogni istante, fino a trasformarsi in un vero e proprio uragano, che strappò letteralmente Woodmon dal terreno, vincendo anche la notevole forza delle sue radici... e lo sballottò violentemente in aria tra ruggiti di rabbia e paura, per poi scagliarlo contro un muro della stazione! Si sentì un tremendo colpo quando il corpo legnoso di Woodmon affondò nel cemento e vi lasciò una profonda ammaccatura... e un istante dopo, il Digimon scivolò sulla passerella con aria intontita, accompagnato dalla caduta di qualche calcinaccio. Un applauso da parte di Takuya e Junpei fece voltare Kazemon verso i suoi amici, e la fata rispose con un segno di vittoria.

"Brava, Izumi-chan! Così si trattano i presuntuosi!" esclamò il ragazzone sovrappeso.

Nel frattempo, Kumamon e Fangmon erano rimasti al loro posto, scrutandosi e prendendo le misure l'uno dell'altro... tuttavia, era chiaro che questa guerra di nervi sarebbe presto giunta alla fine, e si sarebbe risolta a favore dell'orsacchiotto di neve. Fangmon era troppo impaziente per essere prudente, e già da quella distanza Kumamon riusciva a vedere le zampe del mostruoso coyote che fremevano per il desiderio di lanciarsi sull'avversario e serrare le mascelle attorno alla sua testa... no, il Digimon nemico non sarebbe riuscito a controllare ancora a lungo la sua impulsività...

E infatti, un secondo e un lungo ululato dopo, Fangmon prese lo slancio e corse al galoppo sfrenato contro Kumamon, che sussultò per la rapidità dell'attacco, ma reagì prontamente, e in una maniera che il Digimon nemico non si aspettava: non appena si vide arrivare addosso la figura scarlatta ed impellicciata di Fangmon, il piccolo guerriero del ghiaccio prese fiato... poi espirò con tutta la potenza dei suoi polmoni e soffiò una raffica di neve e di vento gelido sul pavimento della passerella, proprio sulla strada del suo avversario! "Crystal Freeze!"

Il soffio congelante di Kumamon flagellò il terreno, formando all'istante una grossa pozzanghera gelata! Spalancando gli occhi per la sorpresa, Fangmon cercò di frenare, ma ormai era troppo lanciato, e non riuscì ad evitare di camminare sopra la lastra di ghiaccio con tutta la sua velocità e il suo peso! Il risultato fu immediato, e il Digimon canide ululò di nuovo, questa volta per il disappunto, e scivolò a terra, strisciando il terreno per diversi metri in direzione di Kumamon. Senza scomporsi, l'orsacchiotto fece un salto sopra il coyote demoniaco nell'istante in cui il suo corpo fuori controllo stava per raggiungerlo, e lasciò che esso gli passasse sotto, proseguendo ancora per qualche metro prima di andare a sbattere dolorosamente contro una colonna di sostegno!

"Ahio..." mormorò Takuya, stringendo i denti. "Poveraccio, non lo invidio... è decisamente il cane più inadatto al ghiaccio che io abbia mai visto!"

Tuttavia, il coyote scarlatto non rimase a terra più di qualche secondo... e con un rapido colpo di reni si rimise in piedi, scuotendo la testa indolenzita, per poi tornare a puntare il piccolo Kumamon. "Urrrrgh... questa... questa non me la dovevi fare, marmocchio... mi hai fatto arrabbiare, lo sai?"

Con tutta calma, il piccolo Guerriero Leggendario del Ghiaccio si voltò verso il mostruoso canide, e rispose alla sua rabbia schiumante con un'espressione di calma sicurezza in sè stesso. Ormai, era chiaro che quel Digimon incompetente non era un avversario davvero pericoloso... "Nonostante ti vantassi tanto di poterci distruggere, non mi sembra che tu stia facendo dei gran progressi... sei caduto nella trappola più banale che potesse venirmi in mente..." fece notare, mentre indicava con lo sguardo la lastra di ghiaccio che lo aveva fatto scivolare. Prevedibilmente, questo ebbe l'effetto di far ulteriormente infuriare il Digimon, che spalancò le fauci e lanciò un acuto grido simile al verso di una iena inferocita!

"RAAAAARGH! Tu... tu, piccoletto, osi prendermi in giro? Questa te la farò pagare, te lo giuro!" ringhiò, fuori di sè dall'indignazione. Senza pensare nemmeno per un istante alla strategia, Fangmon si scagliò di nuovo contro Kumamon... ma questa volta, i suoi artigli anteriori si allungarono improvvisamente e sfrecciarono verso di lui, fendendo l'aria con il loro luccichio metallico! "Snipe Steal!"

Gli occhi di Kumamon si spalancarono davanti a quella mossa imprevista, e per un attimo il piccolo guerriero temette davvero di essere impalato... ma riuscì a fare appello ai suoi rapidi riflessi e si spostò di lato eseguendo una spettacolare curva con il suo snowboard. Sentì il sibilo delle lame metalliche che fendevano l'aria mentre scivolava a fianco di esse... e alle sue orecchie giunse il suono di pietra sgretolata quando gli artigli di Fangmon colpirono il punto in cui lui si trovava un istante prima, scavando una piccola trincea nel cemento! Con un breve sospiro di sollievo, l'orsacchiotto scivolò ancora per un breve tratto... poi, quando giudicò di aver preso uno slancio sufficiente, piegò le gambe e spiccò un balzo enorme verso l'avversario ancora sospeso in aria, che ritirò gli artigli e cercò in qualche modo di rimettersi in posizione...

Troppo tardi, ormai Kumamon era lanciato... e Fangmon non aveva alcuna possibilità di fermarlo, nella posizione in cui si trovava! Come un proiettile, il simpatico Digimon orsacchiotto volò verso il cane demoniaco e lo centrò in pieno stomaco con una testata, facendogli espellere l'aria dai polmoni! Fangmon strabuzzò gli occhi per il dolore e la sorpresa... ma un attimo dopo, sogghignò di nuovo e richiuse le zampe, intrappolando il sorpreso Kumamon sotto il proprio corpo! Nonostante l'attacco di Kumamon gli avesse fatto male, il Digimon invasore era riuscito comunque a mantenersi in aria... ed ora era pronto a prendersi la sua rivincita per l'umiliazione! Inutilmente, Kumamon cercò di dibattersi e sfuggire a quella presa... le zampe di Fangmon, nonostante l'aspetto fragile, erano in realtà robustissime, e lo serravano come morse d'acciaio!

"Huhuhuhuuu... e adesso, chi è nei guai, eh? Moccioso?" ringhiò il coyote dal mantello sanguigno. Con un feroce ululato, Fangmon precipitò a tutta velocità contro il pavimento, aggiungendo il proprio peso all'effetto della forza di gravità... e una frazione di secondo più tardi, Kumamon gridò di dolore quando andò a sbattere con la schiena contro la passerella! La forza del colpo fu tale che Kumamon affondò leggermente nel terreno, e una breve scossa tellurica raggiunse persino Takuya, Junpei e i gemelli, facendo loro stringere i denti per l'apprensione, e costringendoli ad un breve balletto per non perdere l'equilibrio!

"Argh! Attento, Kumamon!" si raccomandò Takuya, in ansia per la sorte del suo piccolo amico. Aveva acconsentito a lasciar combattere Kazemon e Kumamon da soli per dare anche a loro la possibilità di rendersi utili, ma in quel momento la sua mano si avvicinò di nuovo al suo D-Tector, pronta ad attivarlo nel caso i suoi amici avessero problemi...

Anche Kazemon aveva, sia pure per un istante, distratto la sua attenzione da Woodmon, non appena aveva visto Kumamon in difficoltà. "Oh, no, Kumamon! Stai attento, non lasciarti... Argh!" gridò, scostandosi per un pelo quando il pugno legnoso del suo avversario, ripresosi dall'attacco di prima, minacciò di centrarla in pieno. La fata spiegò le ali, e mise un pò di distanza tra sè stessa e Woodmon, e il Digimon simile ad un ceppo rugoso sghignazzò con futile senso di superiorità alla vista della guerriera del vento in ritirata.

"Heheheee... non ti conviene distrarti, fatina, visto che il tuo avversario sono ancora io!" la prese in giro. Poi, con un movimento rotatorio del braccio, scagliò conro di lei una raffica di acuminate punte di legno, che Kazemon riuscì ad evitare soltanto grazie alla sua agilità superiore. Woodmon rise e si preparò ad attaccarla di nuovo allo stesso modo... ma questa volta, Kazemon fu più veloce di lui e gli venne incontro in picchiata, pronta ad assestargli un altro calcio!

Sogghignando, Woodmon alzò l'altro braccio e si preparò a colpirla al volo con un pugno quando fosse arrivata a tiro...

Ma Kazemon, non appena giunta entro la portata dell'avversario, cambiò improvvisamente direzione con uno spettacolare avvitamento aereo, che la avvicinò pericolosamente al terreno, mentre il pesante braccio di Woodmon le passava vicino senza farle alcun danno! L'espressione del Digimon nemico passò repentinamente dalla spocchia alla sorpresa sgradita quando il suo colpo fendette innocuamente l'aria... ma ben presto, preso dall'irritazione, Woodmon si voltò di scatto per seguire i rapidi movimenti della fata...

Sfortunatamente per lui, non aveva nessuna speranza di competere con Kazemon in velocità e astuzia. Nel tempo in cui Woodmon si voltava, Kazemon era scesa di quota fino a volare raso terra, e aveva allungato un braccio fino a toccare il pavimento. In un lampo, la Guerriera Leggendaria del Vento cambiò direzione e si diresse a tutta velocità contro il suo impreparato avversario, con un lieve sorriso di orgoglio che le increspava le labbra. Disperatamente, Woodmon cercò di colpirla di nuovo, ma non fece nemmeno in tempo ad alzare le braccia prima che Kazemon gli arrivasse vicino, appoggiasse la mano a terra e, mettendosi a testa in giù, usasse il braccio per darsi lo slancio e raggiungere la faccia sconvolta dallo shock dell'avversario! Per un attimo, Woodmon fece in tempo a vedere l'esile ed elegante figura prodursi in una spettacolare acrobazia aerea... poi, lo spettacolo divenne incubo quando Kazemon, sempre capovolta, portò fuori le gambe e iniziò a girare su sè stessa come il propellente di un elicottero, tempestandogli la faccia di calci rotanti in perfetto stile Capoeira!

"Tempest Twist!" esclamò Kazemon, continuando a martellare l'odiato Digimon legnoso con le sue micidiali gambe. Dal punto di vista di Woodmon, il mondo si ridusse ad un turbinio indistinto e doloroso per diversi secondi... e quando la raffica di calci terminò, fu soltanto per lasciare il posto ad un ultimo, portentoso colpo che la guerriera del vento sferrò con entrambe le gambe, centrando Woodmon proprio in mezzo ai suoi occhi luccicanti e scagliandolo indietro per diversi metri, prima di mandarlo a sbattere con violenza contro il muro della stazione! Eseguendo un'altra evoluzione a mezz'aria, Kazemon atterrò e si piegò su un ginocchio, la mano appoggiata per terra... appena in tempo per vedere l'avversario che, dopo aver alzato un braccio in un inutile tentativo di rimettersi in piedi, emise un rantolo rassegnato e perse colore! Il suo Digi-Code uscì dal suo corpo e si mise ad orbitare attorno ad esso, pronto ad essere raccolto da Kazemon... la quale, dal canto suo, sembrava non aspettare altro che quell'occasione!

"Questa la considererò la mia rivincita!" commentò Kazemon con un sorrisetto di superiorità. "Tanti saluti, testa di legno! Digi-Code Scan!"

Con un sentimento di rivalsa, la fata del vento eseguì il Digi-Scan, togliendo il Digi-Code dal corpo di Woodmon e trasformandolo di nuovo in un Digi-Tama verde smeraldo decorato a foglie, che svolazzò rapidamente via e volò lungo i binari, scomparendo nel tunnel senza fine che portava al Mondo Digitale superando i confini dimensionali. Un applauso da parte di Takuya, Junpei e dei gemelli portò un sorrisetto vanitoso sulle morbide labbra di Kazemon, che si voltò verso i suoi compagni e fece un segno di vittoria con le dita!

"Brava, Kazemon!" esclamò Kumamon rivolto alla sua compagna, mentre schivava agilmente un morso vorace di Fangmon.

Da parte sua, il Digimon coyote dal pelo sanguigno strabuzzò i suoi occhi giallastri davanti alla sconfitta del suo compagno. "Che... che cosa? Woodmon... è stato battuto?" boccheggiò, la voce ridotta ad un misto tra un gemito e un ringhio. Poi, le sue labbra si sollevarono fino a scoprire le gengive cremisi, e un rivoletto di schiuma apparve all'angolo della sua bocca. "Grrrr... godetevi il vostro momento di gloria, mocciosi, perchè non durerà a lungo! Adesso vi faccio a pezzi... Tu per primo, orsacchiotto!" ringhiò, prima di lanciarsi di nuovo all'assalto, le fauci spalancate e pronte a chiudersi su Kumamon!

Il Guerriero del Ghiaccio evitò con agilità il fendente, che tagliò l'aria accanto a lui... e strinse i denti quando il frastuono metallico delle mascelle raggiunse i suoi timpani. Approfittò dell'istante di squilibrio del cane demoniaco per sferrargli un pugno al fianco, e Fangmon incespicò, dando a Kumamon il tempo di allontanarsi e mettersi in una posizione migliore. Ormai talmente arrabbiato da buttare al vento ogni cautela, Fangmon si voltò rapidamente, e ancora una volta spalancò le sue fauci da coccodrillo... solo che questa volta, restò fermo sul posto, ancorandosi a terra con tutte e quattro le sue zampe artigliate, e creò una sfera di energia oscura tra le mascelle, che si espanse rapidamente fino a diventare delle dimensioni di un pallone da calcio...

Kumamon corrugò la fronte, rendendosi subito conto che il Digimon coyote stava per sfrerrare un attacco molto potente... ma, al contrario di quello che si aspettava Fangmon, non cercò di schivare e anzi, cavalcando il suo snowboard con l'abilità di un maestro di sci, scattò verso di lui, il suo lanciamissili sollevato e appoggiato sulla spalla. Le bocche sparaneve erano puntate dritte contro le fauci spalancate dell'invasore, e Kumamon sembrava pronto ad aprire il fuoco da un momento all'altro...

"Avanti, ancora un pò, Fangmon..." mormorò tra sè mentre le distanze si accorciavano. "Apri un pò di più quel forno..."

Il suo desiderio venne esaudito all'istante.

"Per te è finita, moccioso!" ringhiò Fangmon, aprendo ancora un pò di più la bocca e scagliando la sua sfera di energia oscura con un boato assordante, e un lampo nero che inghiottì per una frazione di secondo la tenue luce della stazione. "Prendi questo! Blast Coffin!"

Ma Kumamon non stava aspettando che quel momento. Nell'istante stesso in cui la sfera di oscurità iniziò a lasciare le fauci di Fangmon, il Guerriero Leggendario del Ghiaccio abbassò il dito sul grilletto del suo lanciamissili, e sparò contro di lui una raffica di palle di neve che sfrecciavano a velocità pazzesca contro il feroce Digimon! "Ci sei cascato! Non aspettavo altro che tu facessi questo! Blizzard Blaster!" esclamò, mentre scatenava uno dei suoi migliori attacchi contro l'avversario.

Gli effetti furono tanto immediati quanto spettacolari.

Il Blast Coffin non aveva neppure superato la punta del muso di Fangmon, che la potente raffica di palle di neve lo intercettò a mezz'aria, ricacciandogliela brutalmente all'interno della gola! Il Digimon malvagio emise un uggiolìo sommesso, che ben presto si trasformò in un ringhio furioso, mezzo soffocato dall'enorme quantità di neve ed energia oscura che Kumamon gli stava ficcando nelle fauci, e la potenza del colpo lo sollevò da terra e lo fece volare per un breve tratto, fino a farlo schiantare su una colonna di sostegno, scheggiandola e facendo cadere pezzetti di intonaco! Kumamon cessò il fuoco, e proprio in quel momento le ultime palle di neve finirono di martellare la bocca del predatore... poi, sollevando il suo lanciamissili in modo che le sue bocche fossero rivolte verso il soffitto, l'orsacchiotto di neve frenò e si fermò ad osservare il risultato del suo attacco. Addossato alla colonna di sostegno, Fangmon si agitò ancora per qualche secondo, il corpo percorso dalla stessa energia nera che aveva intenzione di scagliare contro Kumamon... e infine, si afflosciò al suolo con la lingua penzolante in mezzo ai suoi orribili denti, la sua pelliccia perse il suo colorito scarlatto per diventare grigia come il piombo... e il Digi-Code uscì dal suo corpo, segnalando la sua sconfitta!

Un altro applauso si levò dagli spettatori, e Kumamon si concesse un breve sorriso inorgoglito prima di estrarre il suo D-Tector. "La partita è finita, Fangmon! Il Ghiaccio ti purificherà! Digi-Code Scan!" esclamò, eseguendo un movimento arcuato con il suo corto braccio. Com'era ormai prassi abituale, il codice digitale volò via dal corpo di Fangmon, che scomparve lasciandosi dietro un Digi-Tama rosso, e fluì nel Digivice di Tomoki, facendo apparire un'immagine del Digimon coyote appena sconfitto sullo schermo. Un attimo dopo, i giochi di luce terminarono, e il D-Tector dell'orsacchiotto di neve si disattivò immergendo di nuovo la stazione dei Trailmon nella statica calma piatta che regnava in precedenza. Con un sibilo sommesso, il Digi-Tama rosso in cui Fangmon si era trasformato si levò in volo, e seguì quello di Woodmon all'interno della deserta galleria dei Trailmon, accompagnato dai piccoli occhi neri di Kumamon, che tirò un sospiro di sollievo e si rilassò dopo quella breve, ma intensa, battaglia.

"Uff... bene, il combattimento è finito, e noi abbiamo vinto." commentò Kazemon, atterrando su una passerella per poi sciogliere la trasformazione e ritornare ad essere la familiare biondina mezza-italiana vestita alla moda. Takuya, Kouji, Kouichi e Junpei raggiunsero i loro amici mentre anche Kumamon ritornava ad essere il piccolo Tomoki, e dava un'occhiata al suo D-Tector, contenente i Digi-Spirits che aveva appena ritrovato. "E, ciliegina sulla torta, io e Tomoki-chan abbiamo ricevuto di nuovo i nostri Spirits, e abbiamo sconfitto due scagnozzi del cattivone di turno... chiunque egli sia..."

"Già... e avete davvero fatto un ottimo lavoro voi due! Siamo contenti di riavervi in squadra!" commentò Takuya, mentre inviava un paio di sguardi orgogliosi alla biondina e al più piccolo del gruppo. Agilmente, Tomoki scese giù dalla passerella su cui si trovava e attraversò di corsa la strada ferrata, per poi issarsi sull'altro binario dove stavano i suoi amici.

"Grazie, fratellone Takuya..." ringraziò Tomoki con un sorriso entusiasta... poi, però, la preoccupazione ebbe il sopravvento, e il piccolo Digiprescelto storse il naso mentre guardava verso il punto in cui i binari si perdevano nel vuoto tra i due mondi. "Tuttavia... per quanto riguarda i chiarimenti che cercavamo, non siamo stati altrettanto fortunati, temo... qui non c'è nessun Trailmon!"

Takuya annuì contrariato. Decisamente, non era questo quello a cui sperava di approdare con questa rimpatriata alla stazione di Shibuya... "E come se non bastasse, non abbiamo trovato nessuna pista che ci permetta di capire cosa stia succedendo nel Mondo Digitale... accidenti, siamo al punto di partenza! E adesso... com'è che ci orientiamo?" si chiese, cercando di pensare ad una soluzione a quel difficile problema.

"Io... non credo che a questo punto abbiamo molte possibilità di scelta, non trovate?" chiese retoricamente Kouichi, tirando fuori il suo telefono cellulare. "A questo punto, gli unici che, forse, hanno un'idea più chiara di noi di cosa stia succedendo a DigiWorld sono proprio quelli della DATS..."

Kouji aveva intuito dove il fratello gemello voleva arrivare prima ancora che lui aprisse bocca. "Hmm... infatti..." rispose. "Ancora non sappiamo quasi nulla di quella organizzazione, ma a questo punto, una traccia qualsiasi è meglio che nessuna. Sempre che siano ancora intenzionati ad accettare la nostra collaborazione."

"E anche se io non ho ancora recuperato il mio Digi-Spirit..." mormorò sconsolato Junpei, gettando un sguardo torvo al suo cellulare ancora inutilizzabile come Digivice. "Sigh... bah, a questo punto, tanto vale tentare... Accidenti, ragazzi, certo che le cose erano un attimino più semplici quando viaggiavamo per DigiWorld... almeno lì, anche se dovevamo affrontare gente come Mercurymon e i suoi scagnozzi, o i Cavalieri Reali, sapevamo più o meno cosa stava bollendo in pentola..."

Gli altri ragazzi non poterono che dare ragione al più grande del gruppo. Affrontare qualcosa di ignoto, come stavano facendo loro in quel momento, era più difficile... almeno, per quanto potenti fossero i loro nemici precedenti, c'era una piccola misura di conforto nel sapere che non si trovavano di fronte ad una minaccia nebulosa, senza nome e senza volto. Ora invece... chissà a cosa andavano incontro, e chissà cosa stavano tramando coloro che stavano mandando i Digimon nel Mondo Reale... e soprattutto, chi erano questi 'loro'?

"Uff... ragazzi, più ci penso, e più la cosa diventa logorante..." mormorò Takuya, incrociando le braccia sul petto e scuotendo la testa. "Sentite, facciamo così. A questo punto, non è che possiamo farci qualcosa, no? Quindi, per oggi, pensiamo semplicemente a passare il resto della giornata in compagnia. Se non altro servirà a distrarci un pò... e poi, da domani, cercheremo di contattare gli agenti della DATS e gli diremo che accettiamo la loro proposta di unirci a loro. Vi va bene così?"

Non c'erano molte alternative, in effetti, e perciò non ci volle molto prima che anche lo scettico Kouji, che preferiva vagliare ogni possibilità prima di prendere una decisione, si dicesse d'accordo. "E va bene..." rispose l'ex-lupo solitario dai capelli nerissimi. "Allora, domani vedremo di parlare con qualcuno di quegli agenti, magari con quel tuo amico di cui ci parlavi, e speriamo in bene... Mi auguro soltanto, Takuya-kun, che tu sappia quello che stai facendo..."

"Cosa stai insinuando, Kouji-kun?" si inalberò il ragazzo castano, rivolgendo all'amico uno sguardo poco convinto. "Per tua informazione, Masaru-kun è uno di cui mi fiderei anche se ne andasse di mezzo la mia vita, e non si sarebbe mai unito alla DATS se avesse sospettato che avessero fini poco simpatici!"

"D'accordo, d'accordo..." rispose Kouji. "Non te la prendere per così poco, la mia voleva essere solo una constatazione..."

Takuya storse un pò il naso, ma non disse altro, e decise di lasciar cadere la cosa.

"E va bene..." sospirò Izumi, gli occhi smeraldini che gettavano rapidi sguardi tutt'attorno nell'eventualità che Woodmon e Fangmon avessero avuto qualche compagno, o che all'improvviso succedesse qualcosa di inaspettato come l'arrivo di un Trailmon. "A questo punto, direi che non abbiamo più niente da fare qui... torniamo su e riprendiamo le nostre vite da ragazzi comuni, okay? Al problema DigiWorld, penseremo quando avremo più elementi con cui decidere..."

Gli altri Digiprescelti annuirono, e iniziarono lentamente a dirigersi verso l'ascensore, sempre accompagnati dal cupo silenzio in cui la stazione dei Trailmon era immersa. Per qualche motivo, Takuya rimase indietro, lo sguardo cupamente rivolto verso il pavimento ricoperto di polvere, e gli altri non mancarono di notare questa stranezza... di solito, il Digiprescelto con gli occhialoni era sempre in testa al gruppo, da bravo leader!

"Mi sembra che Takuya-kun sia parecchio preoccupato per questa storia..." commentò Junpei, aggiustandosi gli occhiali mentre volgeva la coda dell'occhio verso il brunetto. "Non è da lui... di solito lui è sempre così allegro e ottimista... o almeno, quando eravamo a DigiWorld, era sempre lui quello che dava morale al gruppo e si mostrava ottimista..."

Kouichi annuì, in accordo con l'ex-Guerriero del Fulmine. "Hmm... sì, in effetti... però adesso, che abbiamo a che fare con eventi di cui non sappiamo nulla, non mi stupisce che sia in ansia."

"Hai ragione, Kouichi-kun... però, vederlo giù di corda fa un certo efetto lo stesso... Sentite, provo a parlarci io... voi state tranquilli, che sono sicura che è solo un momento!" rispose Izumi, facendo un occhiolino ai suoi amici prima di affiancarsi a Takuya, che alzò lo sguardo per accoglierla. Junpei seguì per un pò con lo sguardo la ragazza per la quale aveva una cotta, e sospirò un pò tristemente prima di fermarsi ad aspettare assieme agli altri...

Intanto, la biondina aveva raggiunto il suo compagno castano, che aveva alzato lo sguardo verso di lei e aveva incrociato i suoi grandi, splendenti occhi smeraldini con i suoi, castani e profondi. "Hey, Takuya-kun!" lo salutò Izumi. "Dì, cos'è quel muso lungo? Credevo che fossi contento del fatto che io e Tomoki-chan avessimo recuperato i nostri Digi-Spirit!"

Takuya non potè trattenere un breve sorriso. Una delle qualità che più ammirava in Izumi era la sua capacità di vedere sempre il lato positivo di ogni situazione, e in quel caso, era un aspetto del suo carattere che lo aiutava a vedere le cose da una prospettiva più positiva. "Oh, Izumi-san... beh, sì, per quello mi fa piacere che tu e Tomoki-chan... e ve la siete anche cavata bene, potrei aggiungere! Avete battuto quei Digimon senza bisogno di aiuto!"

La biondina mezza-italiana flettè scherzosamente un bicipite. "Mai sottovalutare la rabbia di una ragazza in cerca di rivincita! Quel Woodmon lo ha imparato troppo tardi!" disse con una breve risatina. Takuya sghignazzò della battuta, poi si schiarì la gola e riprese la sua risposta.

"E' solo che... sì, insomma... non vedere nessun Trailmon qui, non poter avere delle risposte alle nostre domande... mentre altri Digimon come quei due continuano ad apparire nel Mondo Reale per chissà quale motivo... io, sinceramente, ho paura che stia per accadere qualcosa di molto brutto, che coinvolgerà entrambi i mondi. E in tutto questo, non abbiamo fatto un solo passo avanti nella risoluzione del mistero..."

"Anche questo è vero..." replicò Izumi, incupendosi leggermente. "Tuttavia, vediamo la situazione da questo punto di vista... orra che anche io e Tomoki-chan abbiamo i Digi-Spirit, non ci vorrà molto prima che anche Junpei-san abbia nuovamente il suo, no? E quando saremo finalmente tutti e sei a riaverli, ci presentiamo a quell'organizzazione di cui fa parte quel tuo amico, e chiediamo di unirci a loro! Non è la stessa cosa che avevi proposto tu?"

"Heheheee... sì, in effetti..." rispose Takuya, sfregandosi la nuca con una mano mentre raggiungevano gli altri vicino all'ascensore. "E' solo che... beh, non so che cosa sappia la DATS di tutto questo. Potrebbero anche essere all'oscuro di tutto come noi... e ho paura che se non troviamo il bandolo della matassa in fretta, avremo di che pentircene! Sono convinto che gli attacchi dei Digimon si faranno più pericolosi, col passare del tempo. Comunque, hai ragione, non è il caso di pensare negativo! Occupiamoci dei problemi nell'ordine in cui si presentano, e intanto continuiamo a fare il nostro dovere di Guerrieri Leggendari!".

Un piccolo tuffo al cuore e un rossore appena accennato lo colsero di sorpresa quando Izumi, sorridendo allegramente, gli mise una graziosa mano sulla spalla. "E bravo il nostro Takuya-kun! Ora sì che ti riconosco, non è da te essere pensieroso e preoccupato! Soprattutto se si considera che a DigiWorld era proprio il fatto che tu pensassi così poco a metterci nei guai, di solito!" rise la biondina con tono di bonaria presa in giro

Takuya storse il naso comicamente. "Hmph... e chi è che ve ne tirava fuori, poi? Le mie strategie hanno sempre funzionato, per tua norma e regola!"

"Sì, certo... strategie... ti limitavi a caricare a testa bassa e abbrustolire chi cercava di farci fuori, non lo negare!"

"Non è vero!"

"E' vero!"

"Non è vero!"

"E' vero!"

"Non è vero!"

"E' vero!"

Davanti all'ascensore, gli altri quattro ragazzi alzarono gli occhi al cielo in un'espressione di falsa esasperazione allorchè l'ennesimo battibecco tra Takuya Kanbara e Izumi Orimoto iniziava a vivacizzare la giornata.

"Non c'è niente da fare. Per quanto tempo passi, certe cose non cambieranno mai..." mormorò Junpei, trattenendo una risata. "E tra queste, c'è il fatto che quei due non possono fare a meno di litigare..."

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Nel frattempo, nella galleria che portava all'uscita della sede centrale della DATS, un arrabbiato ed umiliato Masaru Daimon stava correndo furiosamente, tallonato a malapena dal suo Agumon che desiderava sapere il perchè di quella reazione. Certo, poteva immaginare che il suo partner umano si sentisse giù di morale per il modo in cui era stato surclassato da Touma e Gaomon, ma anche così...

"Hey, capo! Aspetta! Dove stai correndo?" lo chiamò. "Aspetta, non riesco a starti dietro!"

Masaru non sembrava voler ascoltare il suo Digimon, e continuava a correre, i denti stretti e le gambe che si muovevano quasi da sole, mentre i suoi stivaletti percuotevano l'asfalto della strada man mano che l'uscita si avvicinava. Raramente ricordava di essersi sentito così infuriato... non soltanto doveva avere a che fare con quel galletto biondo tutto perfettino, e con quel suo Digimon che aveva l'espressività di una trota marinata... ma doveva anche riconoscere che erano più bravi di lui e di Agumon! Tale era la sua rabbia, che Masaru non si accorse di un cavo che strisciava perpendicolarmente all'asfalto, e nel quale la sua caviglia destra andò ad infilarsi... per un attimo, il ragazzo si sentì mancare il terreno sotto i piedi... poi, con un grugnito di rabbia, piombò sulla strada, portando avanti le braccia per attutire il colpo.

"Capo!" esclamò Agumon, andando ad assistere Masaru per assicurarsi che non si fosse fatto male. Dopo aver visto, con suo grande sollievo, che Masaru si stava rialzando senza problemi, il piccolo dinosauro proseguì il discorso che stava facendo. "A... Ascolta, capo, non lo dico per mancarti di rispetto, ma... non credi di stare un pò esagerando? Voglio dire..." si fermò per un attimo, cercando le parole. "Insomma, sì, neanche a me piacciono molto Touma e Gaomon, però... la verità è che sono molto bravi! Non pensi che..."

"E' colpa mia."

Questa frase, pronunciata da Masaru con disarmante semplicità, interruppe il discorso di Agumon, che sgranò gli occhi e osservò il suo partner umano mentre si rialzava. Sulle labbra del ragazzo era dipinto un sorriso amaro, e i suoi occhi guardavano verso il Digivice-Ic che giaceva nella sua mano, come se da esso avesse voluto ricevere delle risposte. "C... Capo, che cosa vuoi dire?"

"Molto semplice." rispose Masaru. "Ho sopravvalutato le mie capacità, e questo è un grave errore. Mi sono dimenticato che ci sarà sempre qualcuno più forte di te, e ne ho pagato le conseguenze. Come dici tu, per quanto mi roda ammetterlo, Touma e Gaomon sono a tutt'altro livello rispetto a noi..."

Agumon sospirò. "Ehm... sì, purtroppo è vero, me ne sono reso conto anch'io... ma allora, capo, noi cosa possiamo fare in questo momento?"

"Eh. Mi piacerebbe saperlo, maledizione! In questo momento, non possiamo niente contro quegli stupidi ammassi di latta che stanno invadendo la città! Dobbiamo lasciare tutto a quei due saccenti e alla signorina 'Peggio che mai'!" borbottò il ragazzo, mentre lui ed Agumon uscivano dal tunnel e alla luce del sole che illuminava il ponte di collegamento tra la sede centrale della DATS e la terraferma. I raggi dorati del sole di inizio autunno creavano un'atmosfera di gioia e vitalità che contrastava pesantemente con la frustrazione dei due amici. Per calmare un pò i suoi nervi, Masaru prese una boccata d'aria salina... ma la cosa non sembrò giovare molto al suo carattere impaziente. Stava per dirigersi lungo la fiancata dell'edificio in preda ai suoi pensieri, quando qualcosa di insolito e familiare al tempo stesso si presentò nel suo campo visivo.

"Huh?" mormorò Agumon, guardando nella stessa direzione. "Hey, capo, guarda là! Quel vecchio signore con la canna da pesca! Cosa ci fa qui?"

In effetti, con grande sorpresa di Masaru, la figura era proprio il misterioso ed arzillo vecchietto dai baffi grigi, vestito da pescatore, che aveva consegnato a Masaru il Digivice-Ic ancora qualche giorno prima. In quel momento, se ne stava in piedi, come niente fosse, vicino al bordo del ponte, con la canna da pesca assicurata ad un sostegno e il galleggiante in acqua... e stava mangiando con le bacchette da una ciotola di riso in bianco, senza dare l'impressione di aver notato Masaru ed Agumon. Incuriositi, i due amici si avvicinarono e lo chiamarono.

"Hm? Sì, chi è che..." iniziò a dire l'anziano signore. "Oh, ma che sorpresa! Voi siete quel ragazzo e quel Digimon dell'altra volta! Quelli a cui ho dato il Digivice-Ic..."

"Sì, sì, proprio noi..." disse il ragazzo, con tono un pò dubbioso. Il fatto che quel signore sapesse dei Digimon, dei Digivice, e di tutto il resto continuava ad apparirgli strano, ma decise che per il momento non era necessario fare simili domande. "Come mai da queste parti, vecchietto? Cosa stai facendo?"

Il misterioso vecchietto chiuse gli occhi brevemente e fece un sorrisetto al giovane street fighter. "Beh, mi sembra ovvio, no? Stavo pescando, e ho deciso di prendermi una pausa e mangiare qualcosina... certo che prendere questi chicchi di riso non è molto facile. Se cerco di prenderne uno alla volta, mi scivolano tra le bacchette..." commentò mentre immergeva di nuovo le bacchette nel riso. Un pò confusi, Masaru ed Agumon guardarono quello che stava facendo... e non si raccapezzarono quando videro che il vecchietto stava cercando, senza successo, di prendere un chicco alla volta. Ogni volta che ci provava, il granello di riso scivolava via e atterrava nuovamente nella ciotola...

Ma era soprattutto il modo in cui il vecchietto stava facendo questo che lasciava perplessi Masaru ed Agumon. Sembrava che non lo stesse facendo così, per caso, ma come se volesse dimostrare loro qualcosa...

"Ehm..." disse Agumon, grattandosi il mento. "Sì, beh... questo mi sembra ovvio, ma..."

Apparentemente ignorando la domanda che Agumon gli stava facendo, il vecchio pescatore afferrò con maggior convinzione le bacchette e le immerse di nuovo nel riso, questa volta stringendole attorno ad una pallina ottenuta premendo i chicchi di riso tra loro. Questa volta, i granelli di cereale bianco rimasero sulle bacchette senza problemi, e il vecchietto riuscì ad alzare il boccone e a tenerlo sollevato, in modo da farlo vedere ai suoi giovani interlocutori. "Tuttavia..." proseguì con il discorso lasciato in sospeso. "Se faccio in modo che i granelli esercitino un pò di pressione l'uno sull'altro, allora aderiscono, e posso prenderli con le bacchette senza problemi. Sono una cosa molto interessante queste leggi della fisica, non trovate? Abbiamo a che fare con esse in ogni momento della nostra vita, e non ce ne accorgiamo nemmeno..."

Masaru corrugò leggermente la fronte, un pò perplesso, mentre i suoi occhi ambrati fissavano la pallina di riso che il suo anziano interlocutore stava tenendo sollevata. C'era qualcosa che gli sfuggiva, nel discorso di quel vecchietto, lo sentiva...

E improvvisamente, vedendo i chicchi di riso premuti l'uno sull'altro, gli si accese una lampadina in testa!

"Cosa?" pensò tra sè. "Esercitare pressione l'uno sull'altro... Ma certo! Che stupido, come ho fatto a non pensarci prima! Era QUESTA la chiave per la risoluzione del problema..."

Il Digivice-Ic di Masaru si accese all'improvviso, e il suo rapido bip bip interruppe i suoi pensieri, attirando l'attenzione sua e di Agumon... e il ragazzo fu rapido a prendere sia il piccolo congegno elettronico che il comunicatore, attivandoli e sentendo quasi subito la ormai familiare voce del capitano Satsuma, che avvisava la coppia di agenti in pattuglia di una minaccia improvvisa. Allo stesso tempo, il Digivice si accendeva, segnalando la presenza di un'entità digitale non troppo distante da lì...

"Attenzione! Agenti Norstein e Fujieda, qui sede centrale! Norstein, Fujieda, mi ricevete?" chiese Satsuma.

Fu Touma a rispondere, con il suo classico tono serio e professionale. "Sì, agente Norstein in ascolto. Sede centrale, di cosa si tratta?"

"Si è verificata un'emergenza imprevista. I nostri strumenti hanno rilevato la presenza di altri Thundermon nella zona 311, in corrispondenza di una centrale elettrica. La loro concentrazione è inferiore che nelle altre zone, ma rappresentano un pericolo più immediato." rispose il comandante della DATS, e Masaru potè giurare di aver percepito Touma, dall'altra parte della comunicazione, che stringeva i denti.

"Zona 311? Io e l'agente Fujieda siamo dalla parte opposta del quartiere... ci metteremo circa quindici minuti ad arrivare in zona, ma tenteremo di fare prima!" rispose il ragazzo biondo, senza riuscire a nascondere un sospetto di preoccupazione.

Masaru alzò lo sguardo e lo puntò verso la costa che si estendeva oltre il ponte. Il suo Digivice-Ic aveva segnalato la presenza di Digimon nelle vicinanze, e si ricordava che, nella zona industriale vicina al ponte stradale, c'era una centrale elettrica... non ci voleva molto a fare i conti!

Il ragazzo fece un rapido calcolo. Da lì, con una piccola corsa, poteva... Al diavolo i calcoli, era una situazione di emergenza! Quei Thundermon avrebbero potuto causare un black-out se non fossero stati fermati, e poi era il modo migliore per rimediare ai problemi che lui aveva provocato!

"Capitano Satsuma! Qui agente Daimon! Io da qui ci metto massimo cinque minuti! Ci occuperemo io e Agumon, di questa situazione!" esclamò, inserendosi nella conversazione.

"Cosa?" esclamò Touma in risposta. "Non essere ridicolo, Daimon-kun. Allo stato attuale delle cose, non sei in grado di gestire questa emergenza!"

"Agente Daimon, le ricordo che lei non è stato autorizzato ad intervenire in questo frangente!" gli ricordò Satsuma, dal capo opposto della comunicazione. Ma questo particolare non sembrò smuovere il giovane street fighter dalla sua decisione.

"Io sono l'unico che in questo momento è in grado di intervenire in tempo! Quindi, tanto spiacente, ma l'autorizzazione dovrà mettersi in fila!" tagliò corto Masaru, per poi interrompere la comunicazione e iniziare a correre lungo il ponte stradale, verso la centrale elettrica, seguito a ruota da Agumon. "Andiamo, Agumon! Dobbiamo raggiungere la centrale prima che quei piccoletti causino un corto circuito!"

"Certamente, capo!" rispose il piccolo dinosauro, razionando il fiato mentre correva a fianco di Masaru. "Ma... hai già un'idea di come fare? L'ultima volta quel Thundermon ci è sfuggito..."

Masaru ghignò con sicurezza. "No problem, Agumon! Questa volta non andrà come prima! Hey, vecchietto! Grazie di tutto, ci sei stato molto utile!" esclamò, rivolgendosi poi al misterioso pescatore, che appoggiò le sue bacchette sulla ciotola e salutò il ragazzo e il suo Digimon con una mano.

"Di niente! Per me è stato un piacere..." rispose, osservando con espressione paterna i due che si allontanavano di corsa. Poi, quando i due furono scomparsi dal suo campo visivo, aggiunse qualcosa tra sè prima di riprendere in mano la canna da pesca...

"E vi auguro buona fortuna, ragazzi. Presto sarà un periodo di crisi... e temo che ne avrete bisogno..."

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Con un verso di fastidio che infranse per una frazione di secondo la sua calma razionale, Touma si staccò il comunicatore dall'orecchio non appena Masaru interruppe la chiamata. "Hmph... quello sciocco si è messo in testa di farsi vedere, proprio durante una situazione di emergenza! Adesso sta andando alla centrale elettrica per fermare i Thundermon..." disse, chiaramente infastidito da quella situazione.

Yoshino, che stava guidando seduta al suo fianco, gettò uno sguardo preoccupato al collega dai capelli biondi. "Credi davvero che possa gestire questo problema, Norstein-kun?" chiese, tenendo un occhio sul ragazzo e uno sulla strada.

Il ragazzo biondo sospirò. "Se combatterà come ha fatto con me poco fa, temo di no..." rispose. "Sinceramente... spero proprio di sbagliarmi."

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Appena tre minuti di corsa dopo, Masaru ed Agumon erano arrivati alla centrale elettrica... e si erano trovati davanti lo spettacolo dei Thundermon che sfrecciavano da un punto all'altro, mettendo le loro mani su qualsiasi generatore o emettitore elettrico capitasse loro a tiro e assorbendone l'energia! Non c'era un solo membro del personale, in giro, e i veicoli di servizio erano rimasti abbandonati qua e là nella concitazione del momento. Il ragazzo e il suo Digimon sapevano che bisognava fare in fretta, prima che venisse a mancare troppa energia... e prima che i Thundermon si moltiplicassero ancora! Masaru contò sei degli sfuggenti Digimon elettrici, che uno alla volta si voltarono verso di lui e il suo compagno e, sentendosi minacciati, iniziarono a fluttuare minacciosi verso di loro...

Masaru si mise in guardia e tenne stretto nella mano sinistra il suo Digivice-Ic. "Okay, Agumon... questo è il piano! Usa il tuo attacco e fai in modo che quei piccoletti si avvicinino il più possibile tra loro!" esclamò, senza mai staccare gli occhi dai Thundermon in discesa. Ormai, non più di dieci metri separavano il ragazzo dai Digimon invasori, e una sgradevole puzza di ozono e metallo pervadeva l'aria attorno a lui...

Agumon si voltò verso il suo partner umano e sbattè gli occhi confuso. "Eh? Cercare di farli... capo, sei sicuro di quello che fai?" chiese.

"Non ti preoccupare, Agumon! E' tutto calcolato, fidati di me!" rispose Masaru. "Adesso vai!"

Agumon continuava a non capire cosa avesse in mente il giovane street fighter dai capelli rossicci... ma si trattava pur sempre del suo capo, e lui si fidava del suo giudizio! Se gli stava chiedendo di fare una cosa, era perchè c'era un motivo ben preciso... e con questo pensiero, il piccolo dinosauro alzò nuovamente lo sguardo verso i Thundermon, che continuavano inesorabili la loro discesa, sempre però tenendosi ad una certa distanza l'uno dall'altro...

Un'intuizione attraversò la mente di Agumon. Forse era proprio il fatto che quei Digimon restavano ben distanti a suggerire al suo capo come sconfiggerli... Ma certo! Come aveva fatto a non pensarci prima! Questo spiegava tutto... e dava anche loro un modo sicuro per sconfiggerli! Con rinnovata decisione, Agumon prese un bel respiro... e le sue fauci si spalancarono, emettendo una scarica di palle di fuoco scarlatte che sciamarono attorno alla formazione di Thundermon e passarono loro pericolosamente vicino!

"Baby Flame!" esclamò Agumon mentre scatenava il suo attacco principale contro i Digimon nemici! Colti di sorpresa, i Thundermon emanarono degli acuti stridii, simili ai trilli di una sveglia, e si spostarono di lato per evitare il colpo... ma così facendo, ridussero la distanza tra loro e, spinti unicamente dalle forze di attrazione magnetica, si incollarono letteralmente l'uno all'altro con dei lievi clangori metallici, una scarica di scintille dorate... e delle espressioni di assoluto smarrimento dipinte sui loro volti normalmente inespressivi! Immediatamente, iniziarono a tirarsi e a spingersi l'un l'altro per liberarsi dal groviglio di acciaio magnetizzato in cui si erano trovati intrappolati... ma le forze magnetiche, almeno per il momento, si rivelarono più forti, e i Digimon non poterono fare altro che ondeggiare qua e là a mezz'aria, formando un goffo ammasso metallico che svolazzava maldestramente ed emetteva gridolini di rabbia!

Un ghigno apparve sul volto di Masaru quando la sua intuizione si rivelò fondata! "Grande! Era proprio questo su cui contavo... visto che i Thundermon sono dei magneti, se avvicinati troppo finiscono per attirarsi a vicenda! Hehehee... e adesso dove scappate, giocattolini di latta?" esclamò... poi, piegò leggermente le gambe e si diede lo slancio verso i Thundermon, che cercarono in qualche modo di evitare l'attacco. Ma ora che erano così incastrati, la cosa si rivelò molto più difficile, e il pugno destro di Masaru si abbattè sull'ammasso di metallo urlante e lo colpì in pieno, attivando la Digi-Soul e materializzandola sotto forma degli ormai soliti quadratini colorati attorno alla mano del ragazzo!

Mentre i Thundermon ancora incollati tra loro indietreggiavano, e riprendevano i loro maldestri tentativi di liberarsi, Masaru atterrò sull'asfalto e tenne il Digivice-Ic dritto davanti a sè, ed Agumon si acquattò leggermente e si preparò al combattimento! "Ce l'ho fatta, Agumon! Li ho colpiti! Ora tocca a te... Digi-Soul Charge!" esclamò, piazzando la mano sopra il congegno elettronico... per poi voltarsi verso il suo compagno e rivolgere la luce bianca dello schermo su di lui! Il piccolo dinosauro sogghignò a sua volta e, dopo essersi preso una frazione di secondo per godersi la sensazione dell'energia che cominciava a circolare in lui, iniziò la Digievoluzione!

"Agumon shinka... GEOGREYMON!"

Il passo del dinosauro corazzato fece tremare il terreno e aprì delle fenditure nel cemento armato, mentre GeoGreymon gettava indietro la testa e prorompeva in un ruggito che spaventò i Thundermon e li costrinse ad indietreggiare cautamente... ma ancora una volta, il fatto che tirassero da parti opposte fu loro d'ostacolo, e la massa di calamite viventi non fece altro che ondeggiare nel vuoto a destra e a sinistra. In un disperato tentativo di difendersi, i Thundermon si caricarono di energia, sfruttando quella che avevano appena preso alla centrale elettrica... e, con un inquietante ronzio, la scaricarono addosso a GeoGreymon sotto forma di uno sciame di fulmini globulari, ma il dinosauro si difese assumendo una posizione di guardia, e facendo sì che le scariche si infrangessero sulla sua pelle corazzata. Poi, senza lasciare alle batterie viventi il tempo di organizzare un altro attacco, GeoGreymon prese fiato, spalancò le fauci, e soffiò contro di loro un'enorme fiammata rossa e arancione! "Mega Burst!"

Nella situazione in cui si trovavano, i piccoli Digimon invasori non avevano nessuna possibilità di schivare il colpo, che infatti andò a schiantarsi su di loro e scatenò una portentosa deflagrazione! Le acute grida dei Thundermon che venivano travolti dalla fiammata sovrastarono per un attimo il frastuono dell'esplosione... poi, quando il lampo rosso che li aveva avvolti si dissolse, Masaru e il suo partner poterono chiaramente vedere la massa di Thundermon immobile a mezz'aria, priva di colore e circondata da un anello di bianco codice digitale! Le facce dei piccoli Digimon elettrici erano rimaste congelate in un'espressione di incredula paura, mentre GeoGreymon indietreggiava di un passo e lasciava campo libero al suo partner umano.

"Ora la situazione è sotto controllo! Forza, capo, ora tocca a te!" esclamò il Digimon dinosauro... e Masaru non aveva certo bisogno di farselo dire due volte!

Con il suo classico ghigno sicuro sul viso, il ragazzo dai capelli rossicci tirò fuori il suo Digivice-Ic e lo attivò, muovendolo in un arco di fronte ai Thundermon sconfitti! "Con immenso piacere, GeoGreymon! DIGI-CODE SCAN!"

Il Digi-Code si separò dai corpi dei Thundermon, che immediatamente si trasformarono in Digi-Tama grigi decorati con degli zig-zag dorati prima di cadere inoffensivi al suolo, e venne assorbito dal Digivice di Masaru, imprimendo sul piccolo schermo a cristalli liquidi un'immagine del tipo di Digimon appena sconfitto. Con un sorrisetto soddisfatto, Masaru fece il segno dell'okay al suo compagno, che ricambiò il ghigno prima di de-evolvere nuovamente ad Agumon e alzare una zampetta artigliata in segno di vittoria!

"Evviva! Bel colpo, capo! Una volta che abbiamo capito come fare, è stato semplicissimo!" esclamò il piccolo dinosauro.

"Heheheee... già, e non mi dispiace neanche aver fatto vedere a quel biondino sbruffone che non è lui l'unico che ci sa fare!" rispose Masaru. "Comunque... devo dire che questa vittoria la dobbiamo a quel vecchietto! E' stato lui, in fondo, che ci ha dato il suggerimento giusto... anche se è rimasto un pò sul vago!"

Agumon annuì. "Sì... si direbbe quasi che sapesse molto più di quanto non desse a vedere! Mi piacerebbe capire che legame ha con i Digimon..."

"Anche a me..." rispose Masaru, mettendo via il suo Digivice-Ic, anch'esso dono di quello strano signore. "Bah, comunque, per adesso l'importante è che abbiamo fermato quelle batterie troppo cresciute! Adesso, vediamo di raccattare tutte queste uova..."

Lo scricchiolìo di alcuni pneumatici sulla strada lo avvisò dell'arrivo del veicolo di emergenza della DATS, e il suono delle portiere che si aprivano, seguito da quello di rapidi passi sull'asfalto, gli fece capire che erano arrivati anche Tohma e Yoshino, accompagnati dai rispettivi partner. Con espressione allegramente noncurante, il ragazzo ed Agumon si voltarono verso i loro compagni... e come previsto, si trovarono davanti il ragazzo biondo e la rossa, con Gaomon e Raramon al seguito. Non resistendo alla tentazione di vantarsi un pò, Masaru si spazzò i pantaloni con una mano e si rivolse a loro con la sua migliore faccia di bronzo!

"Ehilà! Siamo un pochino in ritardo, questa volta..." li prese in giro. "Stavolta sono stato io il primo ad intervenire!"

Come aveva immaginato, Tohma non era per niente contento del fatto che Masaru avesse preso una decisione di testa sua, e pur mantenendo la sua espressione neutrale e distaccatamente professionale, si poteva avvertire un certo fastidio nella voce del geniale ragazzo biondo. "Daimon-kun, lo sai bene che non hai ricevuto l'autorizzazione ad intervenire in questo frangente! Le tue azioni avrebbero potuto provocare dei gravi danni a..."

Tohma si bloccò, spalancando leggermente gli occhi per la sorpresa, quando Masaru fece un passo di lato, senza mai perdere il suo sorrisetto canzonatorio, e fece apparire agli occhi suoi e di Yoshino i Digi-Tama che fino ad un attimo prima erano i pericolosi e sfuggenti Digimon elettrici che avevano rischiato di mandare in corto circuito la centrale! Il ragazzo mezzo-austriaco non riusciva a credere ai suoi occhi... eppure, non ci poteva essere altra spiegazione! Proprio lui, quel novellino impulsivo a cui Tohma aveva rimproverato di non riflettere abbastanza durante un combattimento... era riuscito a fermare l'attacco dei Thundermon da solo? Anche Yoshino e Raramon erano rimaste visibilmente sbalordite, e persino Gaomon si era permesso di abbandonare momentaneamente la sua aria impassibile e aveva lasciato cadere appena un pò la sua mascella...

"Se stavate cercando Digimon, temo che non ce ne siano più..." si vantò Masaru, mostrando i Digi-Tama con un gesto del braccio. "Tuttavia, se vi accontentate di un pò di uova... prego, accomodatevi pure!"

"Roba da matti..." mormorò Yoshino, con un grosso gocciolone di sudore che le scendeva dalla fronte. "Ce l'ha fatta sul serio..."

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Qualche minuto dopo, i Digi-Tama erano stati tutti caricati sull'auto di servizio della DATS, e Yoshino e Raramon avevano dato un'ultima controllata al loro 'carico' per verificare che ci fossero tutti. Dopo aver confermato che, in effetti, tutti i Thundermon erano stati fermati, la ragazza dai capelli rossi si rivolse nuovamente agli altri due agenti e fece un cenno affermativo con la testa, poi aprì una comunicazione con il quartier generale. "Quartier generale? Qui è l'agente Yoshino Fujieda. Confermo la totale neutralizzazione dei Digimon invasori. Quartier generale, ci sono ulteriori emergenze?"

"Nessuna ulteriore reazione digitale rilevata." rispose la voce allegra di Shirakawa dall'altro capo del comunicatore. "Invasione arginata con successo. Avete il permesso di rientrare alla base."

"Ricevuto. Passo e chiudo." rispose Yoshino, interrompendo poi la chiamata.

"Heh. Dì la verità, biondino, ti abbiamo sorpreso, io e il mio seguace!" si stava intanto vantando Masaru, appoggiando una mano sulla portiera aperta mentre lui e Tohma si apprestavano a salire in macchina. "Non credevi davvero che saremmo riusciti a fermare quei giocattolini a pile, eh? E invece..."

"E invece, a modo nostro, ce l'abbiamo fatta!" concluse Agumon, passandosi una zampina artigliata sotto il suo largo naso. "E ora cosa avete da dire voi due, eh? Pensate ancora che io e il mio capo non siamo adatti per la DATS?"

Tohma sospirò, leggermente esasperato. Non che gli dispiacesse che Masaru e il suo compagno fossero riusciti a fermare i Digimon da soli, ma cominciavano ad alzare un pò troppo la cresta. Comunque, come sempre, non si sbilanciò e rispose con il suo classico tono calmo e tranquillo. "In effetti, devo riconoscere che forse il mio giudizio iniziale è stato affrettato." affermò, senza mostrare grande partecipazione. "Voglio ricordarti, comunque, che non devi montarti la testa per una sola vittoria. E comunque, una delle mie opinioni iniziali rimane immutata... e cioè, il fatto che tu non pensi abbastanza alla strategia quando combatti."

Masaru accolse il giudizio di Tohma con un'alzata di spalle. "See, see... lo dici perchè ti rode che siamo stati noi invece che te a risolvere questa emergenza, scommetto! Ammettilo, che è così!" sghignazzò in tono canzonatorio. In ogni caso, neanche questo riuscì ad incrinare il contegno serio e professionale del giovane mezzo-austriaco, che non diede risposta e si rimise al posto di guida, seguito subito dopo dal servizievole Gaomon che prendeva posto sul sedile posteriore.

"Bene, direi che come prima giornata non è andata poi tanto male..." riflettè tra sè Masaru, mentre si scambiava un cenno di intesa con Agumon. "Abbiamo risolto il nostro primo caso come agenti ufficiali, e abbiamo sbattuto la verità in faccia a quella coppia di perfettini! Sì, possiamo definirci soddisfatti, per oggi... e devo ringraziare Agumon e quel vecchietto dell'aiuto che mi hanno dato!"

Yoshino e Raramon, in disparte, erano rimaste ad osservare i due ragazzi, non sapendo bene cosa pensare. Da un lato, c'era la loro impressione iniziale, che aveva poi trovato una certa conferma nello scontro che quei due avevano avuto al momento del loro incontro... quei due, a loro dire, erano semplicemente troppo diversi per andare d'accordo... d'altro canto, però, il fatto che Masaru fosse riuscito a fermare i Thundermon invasori da solo forse avrebbe deposto a suo favore...

La ragazza dai capelli rossi sospirò e scosse la testa, senza impedire ad un lieve sorriso di formarsi sul suo grazioso volto. Nonostante la mancanza di tatto e l'inesperienza di Masaru, il suo arrivo alla DATS si stava rivelando un evento molto più interessante di quanto lei avrebbe mai potuto prevedere...

"E va bene..." disse tra se. "Ora aspettiamo il prossimo atto della commedia. Che ne dici, Raramon-chan? Non sembra anche a te che sarà interessante vedere come andranno le cose?"

Il fiorellino fluttuante annuì, e il suo volto normalmente inespressivo fece trasparire a sua volta un certo interesse. "Decisamente, Yoshino..."

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All'interno del quartier generale della DATS, l'allarme era rientrato, e la situazione era rapidamente tornata alla normalità dopo quegli attimi concitati. Ogni membro del personale era tornato alle proprie posizioni, o vi stava tornando in quel momento, mentre Shirokawa e Kurosaki facevano un rapido rapporto dei danni... per fortuna molto limitati, e consistenti in poco più che qualche temporaneo black-out in abitazioni private. Grazie all'intervento tempestivo di Yoshino e Tohma... e a quello, non autorizzato ma provvidenziale, di Masaru... la crisi era stata risolta prima che potesse degenerare in qualcosa di ingestibile.

"Molto bene, capitano Satsuma." disse l'operatrice dai lunghi capelli viola, osservando il suo schermo affiancata dal suo PawnChessmon nero. "Non rilevo più alcuna reazione digitale nell'intera zona di Tokyo. I Digimon invasori sono stati neutralizzati."

Satsuma, ancora seduto al suo posto, annuì lentamente, accettando una tazza di tè verde fumante che Kamemon gli stava portando in quel momento. Dopo aver ringraziato con un cenno il piccolo Digimon tartaruga, il capitano diede le ultime direttive. "Ottimo. Kurosaki, Shirokawa, potete ritirare l'allarme. Tutti gli operatori che non lo hanno già fatto, tornino alle loro normali mansioni, e si tengano in stand-by per eventuali nuove emergenze. Per adesso è tutto."

Con calma, ogni dipendente della DATS obbedì all'ordine, e ben presto tutto ciò che si sentì nella grande sala principale fu soltanto il rapido ticchettìo dei pulsanti che venivano premuti, e qualche voce sommessa che discuteva degli ultimi sviluppi. Permettendosi un istante di rilassamento, Satsuma si portò alla bocca il bicchiere di tè, e ne prese un piccolo sorso, quel tanto che bastava a sentirne il sapore (pareva quasi che, anche in quei rarissimi momenti in cui si rilassava, il capitano della DATS mantenesse sempre il suo leggendario autocontrollo...), prima di riportare la sua mente al presente, e ascoltare una domanda educata che il suo partner, l'agile Digimon ermellino conosciuto come Kudamon, gli stava rivolgendo.

"Allora,, Satsuma, dimmi..." disse la donnola, con quella sua voce profonda e tranquilla. "Cosa hai intenzione di fare, con il neo-agente Daimon? Dopotutto, ha disobbedito agli ordini, ed è intervenuto senza permesso."

"Questo è vero." rispose l'uomo, aggiustandosi gli occhiali scuri. "Tuttavia, alla luce della situazione, e del fatto che il suo intervento ha evitato danni ben più gravi senza causarne nessuno, credo che per questa volta potremo limitarci ad una semplice ammonizione."

Kudamon annuì. "Sì, mi sembra più che giusto. E per quanto riguarda la sua partnership con l'agente Norstein? Sei sempre dello stesso avviso che quei due potrebbero diventare un'ottima squadra?"

"Ora più che mai, Kudamon." rispose Satsuma, senza esitazione ma sempre con estrema pacatezza. "Certo, non nego che quei due avranno i loro contrasti, dato il loro diverso approccio al problema Digimon. Ma sono convinto che, lasciando loro il tempo necessario, potranno fare molto bene."

Il Digimon non ebbe nulla da dire in proposito, e in effetti riusciva a capire il perchè il suo partner la pensasse in quel modo. Certo, l'arrivo di Masaru Daimon alla DATS aveva portato un pò di scompiglio, grazie ai modi diretti e spicci del giovane street fighter... e tuttavia, forse era stato anche per quello, oltre che per l'innegabile potenza della sua Digi-Soul, che risultava così efficace. Non era questione di quale fosse il metodo vincente, tra quello di Daimon e quello di Norstein... semplicemente, i due si complementavano a vicenda, e sicuramente avrebbero potuto essere molto efficaci, se avessero imparato a fare gioco di squadra.

Ovviamente, era tutta una questione di se... ma Kudamon era a sua volta sicuro che il tempo e l'esperienza avrebbero provveduto!

E comunque, riflettè il capitano Satsuma, dando di nuovo un'occhiata al suo schermo, c'erano anche altri problemi a cui pensare, non ultimo quello dei Guerrieri Leggendari... in quell'occasione, i loro strumenti non avevano rilevato la loro presenza, e non c'era stato modo di contattarli. Sperò che, nell'occasione successiva, questa chance ci sarebbe stata... con i Guerrieri Leggendari dalla loro parte, la DATS avrebbe avuto un indubbio vantaggio contro le misteriose forze di invasione...

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"Oooookay..." sospirò Takuya Kanbara stiracchiandosi dopo essere uscito dalla stazione, seguito a ruota dai suoi amici. "Mi sa tanto che siamo tornati dritti filati alla prima base, gente... dobbiamo cercare da qualche altra parte se vogliamo qualche risposta."

"Intanto, abbiamo altri due Digi-Spirit, quindi non è stata una perdita totale..." commentò Kouji, dando un'occhiata al suo cellulare. "Izumi, Tomoki, avete controllato se per caso vi sono stati restituiti anche i Beast Spirit?"

La ragazzina bionda annuì. "Sì, abbiamo anche Zephyrmon e Korikkakumon... in caso di necessità, potremo usare anche quelli! Beh, e adesso che la gita a DigiWorld è posposta a data da destinarsi... che cosa possiamo fare, tanto per passare un pò la giornata?"

"Bella domanda..." rispose Junpei, sfregandosi il mento. "In effetti, non ho proprio idea..."

"Hmm..." Takuya ci pensò su, mentre i sei ragazzi si avviavano lungo il marciapiede e nelle strade trafficate di Shibuya, passando vicino alla famosa statua del cane Hachiko. Dopo aver dato un'occhiata al suo orologio, si accorse che ormai era passato da un pò mezzogiorno, e forse era il caso di cercare un posto dove andare a mangiare. "Beh, se volete, ragazzi, c'è questo nuovo karaoke bar di cui ho sentito parlare, che ha aperto di recente, vicino al negozio di computer... se volete, possiamo fermarci a mangiare lì, per pranzo, e poi, magari, ci fermiamo là a cantare due canzoncine... che ne dite, vi va? Così, giusto per non stare troppo a pensare a questi problemi e distrarci un pò..."

"Beh, in effetti non mi dispiace, come idea..." riflettè Tomoki, per poi voltarsi verso gli altri ragazzi. Izumi, Junpei e i gemelli erano rimasti a pensare un pò alla proposta del loro leader non ufficiale, e in quel momento si stavano scambiando dei cenni di assenso, evidentemente anche loro d'accordo. "Va bene, fratellone Takuya, allora se puoi farci strada... ow!"

"Attento, Tomoki-chan!" si raccomandò Kouichi quando una snella figura femminile dai capelli del colore dell'acqua marina, evidentemente sopra pensiero, andò a sbattere contro il più giovane dei Digiprescelti, facendogli fare un paio di passi indietro e costringendo Takuya ad afferrarlo per non farlo cadere. Tomoki si rimise in equilibrio e, dopo aver scosso la testa, alzò lo sguardo verso la ragazza che lo aveva urtato.

"Owww..." mormorò Tomoki, sfregandosi il naso. "Chiedo scusa, signorina, non stavo guardando!"

La ragazza agitò una mano davanti a sè, in tono apologetico. "Colpa mia... colpa mia, non stavo guardando, e vi chiedo... Hmm? Ma... ma voi siete..."

Fu in quel momento che i ragazzi videro chiaramente la nuova arrivata, e ne ricevettero una gradita sorpresa! "Hey, ma guarda che coincidenza!" esclamò Takuya. "Tu sei Umino-san, non è vero? Ci siamo incontrati ieri, alle prove della band di Kouji-kun!"

"E... e voi siete... Shibayama-san e i suoi amici!" rispose Kaoru, meravigliata. "Non... non avrei mai immaginato di trovarvi qui, in questo posto... se non sono indiscreta, posso chiedere cosa... beh... eravate venuti a fare?"

"No problem... ma se vuoi puoi chiamarmi soltanto Junpei! Siamo tra amici, no? Quindi non c'è bisogno di tante formalità!" rispose il ragazzone con gli occhiali, facendo uno dei suoi allegri sorrisi a cinquantaquattro denti alla sua compagna di classe. Kaoru era vestita in maniera abbastanza simile a tante ragazze che si potevano incontrare per strada e, in linea con il suo carattere schivo, il suo vestiario non presentava coloro troppo sgargianti od orpelli alla moda che andavano tanto tra la gioventù di Shibuya: con il suo vestito verde a maniche corte e colletto bianco, gonna rosso-arancione che le arrivava fin sopra il ginocchio, e scarpe marroni su collant semitrasparenti, sarebbe stato possibilissimo passarle vicino e non accorgersi quasi di lei. L'unica concessione ad un pò di stravaganza erano un paio di orecchini di forma triangolare, con dei lustrini blu incastonati.

"Per rispondere alla tua domanda, Kaoru-san..." riprese il discorso Junpei, con il suo tono più ciarliero. "Beh... io e i miei compagni avevamo pensato di fare un giretto in treno, e magari visitare un pò le campagne attorno a Tokyo, ma... poi abbiamo cambiato idea, e abbiamo deciso di scorrazzare un pò per Shibuya! E' questo il guaio della domenica, non sai mai cosa fare! Hehehee..."

Kaoru, pur un pò imbarazzata, si mise una mano davanti alla bocca e ridacchiò. "Hehehee... sì, in effetti... anch'io ho finito i miei compiti ieri sera, e oggi non so esattamente cosa fare per passare il tempo... a dire la verità, sarei anche rimasta a casa, ma papà mi ha consigliato di uscire un pò a fare due passi, e quindi... beh, ho seguito il suo consiglio!"

"Oh, beh... In tal caso, potresti unirti a noi, sempre se ti va..." iniziò Takuya, per poi voltarsi rapidamente verso i suoi compagni e chiedere il loro parere. "Che ne dite, ragazzi? Ci sta pure qualche altro ospite, no?"

"Assolutamente sì!" esclamò Izumi, coprendo con due rapidi passi la distanza che la separava da Kaoru e appoggiando una mano sulla spalla della ragazza più grande, in segno di amicizia. "Se vuoi, Kaoru-san, puoi venire con noi a spasso per locali! C'è sempre molto da vedere, qui in giro... e sono sicura che ti divertirai!"

La ragazza dai capelli azzurrini guardò con imbarazzo la più estroversa biondina, un pò spiazzata da questa sua disponibilità a fare subito amicizia con lei. Di solito Kaoru era quella che non si faceva notare da nessuno... "Ehm... siete... siete molto gentili... Orimoto-san, vero? Però... ecco... non... non vorrei mai essere di troppo... voglio dire, vi eravate già organizzati per andare tutti assieme, e io... beh..."

"Stai tranquilla! Più si è, più ci si diverte, no? E poi, abbiamo bisogno di una ragazza in più nel nostro gruppo!" rise Izumi. "E smettila con queste formalità, con noi non ce n'è bisogno! Chiamami semplicemente Izumi... o anche Izumi-chan, che mi fa più piacere! Vero, ragazzi? Kaoru-chan non è in più, vero?"

"Assolutamente no!" rispose allegramente Tomoki. "Ci fa piacere avere un'amica in più! Vero... Kouji-san, Kouichi-san, Junpei-san?" Concluse la domanda voltandosi verso gli altri tre suoi compagni.

Kouichi annuì. "Certamente. Quindi, Umino-san, se ti fa piacere... puoi unirti a noi! In fondo un'amica di Junpei-kun è anche una nostra amica!"

"Anche a me va bene. Nulla da eccepire." rispose Kouji, mantenendo il suo classico tono neutrale e tranquillo, ma comunque rivolgendo uno sguardo gentile a Kaoru. Anche il più solitario dei Digiprescelti aveva imparato l'importanza di avere degli amici, e adesso non vedeva di mal occhio il fatto che il loro gruppo potesse allargarsi... sempre che il loro segreto non trapelasse!

"Anch'io sono d'accordo." concluse Junpei. "Perciò, Kaoru-san... è con grande piacere che ti do il benvenuto nel nostro gruppo! Spero che passeremo una buona giornata!"

Kaoru diventò rossa in viso per l'imbarazzo, un acceso colorito fragora che creava un forte contrasto con i suoi capelli del colore del mare e la sua graziosa maglietta verde con il colletto bianco. "Se... se proprio non vi da disturbo, allora... sì, sarò lieta di passare la giornata con voi! A... Allora... che cosa... beh... che cosa pensavate di fare?"

Takuya, da bravo leader che era, prese il comando del gruppo e, con il suo classico sorriso allegro, indicò la strada principale di Shibuya, facendo cenno ai suoi amici e alla nuova arrivata di seguirlo. "Come stavo dicendo a Junpei e agli altri... stavamo andando a mangiare ad un karaoke bar! Che ne dici, Kaoru-san? Ti va di provare qualche canzoncina, dopo aver messo qualcosa sotto i denti?" chiese il ragazzo dai capelli castani.

Questa volta, sul grazioso viso di Kaoru apparve un radioso sorriso, un'espressione di gioia che raramente le si vedeva. Era felice di aver trovato dei nuovi amici... che già tenevano a lei al punto da offrirle di passare la giornata con loro!

"Per me..." rispose Kaoru, guardando negli occhi Izumi, che le rispose con un cenno affermativo e un segno di vittoria. "Per me, possiamo andare!"

"Ottimo, Kaoru-san!" esclamò Junpei, piazzandole una mano sulla spalla e dandole una pacchetta amichevole. "Vedrai che non te ne pentirai!"

"Shibuya, aspettaci! Stiamo arrivando!" concluse scherzosamente Tomoki, prima che i sei ragazzi iniziassero a seguire Takuya verso il locale di cui parlava...

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Nel Mondo Digitale, in un luogo conosciuto e temuto da quasi tutti i Digimon conosciuto come Infinite Ice Ridge, un labirinto di gole ghiacciate e rupi a strapiombo che avrebbero fatto paura anche al più stagionato avventuriero, si trovava la reggia di uno dei Digimon che, dopo la caduta di Lucemon, aveva contribuito maggiormente a riportare il Mondo Digitale al suo splendore originale... e che ora, temeva che tutto questo lavoro e questa fatica venisse mandato all'aria da tutti quei Digimon facinorosi, guidati dal misterioso Gallantmon, che premevano per una guerra contro gli esseri umani...

Tuttavia, al momento, nella grande reggia scavata nel ghiaccio eterno regnava una certa tranquillità, come i due Digimon che in quel momento stavano facendo la guardia a quell'inusuale ospite conosciuto come Dorimon avrebbero potuto confermare. In ogni caso, era chiaro anche al più alto dei due, che non era conosciuto esattamente per la sua intelligenza, che era soltanto una tranquillità di facciata, e che in realtà DigiWorld era diventato una polveriera pronta ad esplodere. Gli attacchi da parte dei ribelli, le loro emersioni nel Mondo Reale... tutte queste cose stavano aumentando di giorno in giorno, e il leader dell'opposizione raccoglieva sempre più proseliti, evidentemente più attratti dalla politica aggressiva di Gallantmon che non dalla linea di non-aggressione che invece Mercurimon-sama continuava a propugnare, affermando che una nuova guerra contro gli esseri umani avrebbe soltanto provocato più vittime...

Bokomon, il Custode del Libro, sospirò tristemente, mentre i suoi occhi neri simili a chicchi di caffè si posavano sulla piccola figura di Dorimon, ancora addormentato nel bel mezzo della baluginante gabbia di forza in cui era stato rinchiuso per sicurezza fin dal suo arrivo. Fin da quando Ikuto e Falcomon lo avevano portato lì, era subito parso chiaro che quel piccolo, apparentemente innocuo Digimon aveva invece qualcosa di strano... qualcosa che era il motivo per cui tanti Digimon gli stavano dando la caccia e stavano cercando di cancellarlo. Lui stesso percepiva che c'era qualcosa che non andava in Dorimon, ma non sarebbe stato in grado di dire che cosa neanche se ne fosse dipesa la sua vita... sapeva soltanto questo, quel Digimon sconosciuto che ora dormiva beatamente, inconsapevole della situazione di caos che regnava nel Mondo Digitale... era più di quanto non sembrasse...

Già, il caos a DigiWorld... Bokomon si chiedeva come si fosse giunti a tanto... e soprattutto, si chiedeva come era possibile che a guidare la ribellione e ad ordinare gli attacchi al Mondo Reale fosse proprio Gallantmon! Stando al suo libro, tantissimo tempo fa, Gallantmon era stato uno dei più devoti difensori della giustizia a DigiWorld, e uno dei sei Cavalieri Reali che si erano opposti a Lucemon quando quest'ultimo era diventato un dittatore... anzi, il libro diceva anche che Gallantmon aveva perso la vita in uno scontro con Daftmon, un Cavaliere Reale della fazione dei Digimon animali che, come Crusadermon e Dynasmon, si era invece schierato dalla parte dell'angelo caduto...

E ora che era tornato in vita, Gallantmon improvvisamente rinnegava tutti i suoi princìpi e si metteva ad attaccare gente inerme? Proprio non capiva...

"Hey, Bokomon!" sentì improvvisamente una vocetta acuta che lo chiamava, e qualcuno che tirava la sua panciera... e, con un'espressione leggermente esasperata, si voltò verso il Digimon più alto, simile ad uno strano coniglio bipede dalla pelliccietta gialla con addosso i pantaloni di una calzamaglia rossa, che gli stava al fianco. "Bokomon, guarda! Guarda là!"

"Neemon, che succede?" borbottò il Custode del Libro. "Non dirmi che devi andare in bagno di nuovo! Ci sei andato due minuti fa per la decima volta!"

Il Custode dei Pantaloni scosse la testa e indicò la gabbia di forza nella quale riposava Dorimon. "No, no, Bokomon, non è questo! Guarda là! Ora... si sta svegliando!" esclamò, con quella sua ormai familiare vocetta acuta, un pò da tontolone.

Quest'affermazione fece immediatamente drizzare le orecchie a Bokomon, che si voltò di scatto verso il punto indicato dal suo compagno...

E, come volevasi dimostrare, vide Dorimon alzarsi, un pò traballante, e aprire la bocca in un ampio sbadiglio per poi aprire gli occhi con esitazione e guardarsi attorno...

CONTINUA...

Note dell'autore: E così, si conclude il capitolo 7 del mio crossover! Spero che sia stato soddisfacente... e così, i Guerrieri Leggendari hanno recuperato altri Digi-Spirit, hanno sistemato due invasori (e Izumi si è presa una ben meritata rivincita!), e stanno dando il benvenuto nel loro gruppo alla loro nuova amica, Kaoru! Mentre Masaru ed Agumon hanno ricevuto una piccola lezione di umiltà, e hanno poi dato una piccola prova di sè a Tohma e a Gaomon! Ma... il nostro giovane street fighter e il genio dai capelli biondi impareranno a collaborare? E riusciranno infine i Guerrieri Leggendari a completare la loro squadra? Ce ne sono di misteri e di domande qua attorno, eh?

Cercherò di mettermi a lavorare sul capitolo 8 il prima possibile... ma intanto devo prepararmi per un piccolo esame a fine settimana! Quindi, per adesso, mi concentrerò unicamente sulla mia storia di MegaMan NT Warrior / Battle Network, e spero di pubblicare presto il nuovo capitolo! Poi toccherà a Digimon Tamers Reload e a Digimon Zero... accidenti, non vedo l'ora di avere un attimo più di tempo!

Oltretutto, sto caldamente valutando l'ipotesi di scrivere qualche one-shot entro Natale... e magari iniziare anche una storia a più capitoli su Mai HiME! Ragazzi, quell'anime mi sta prendendo troppo... è praticamente una versione modernizzata di 'La Rivoluzione di Utena'!

Prima di partire per la tangente come al mio solito... mi interrompo e vi mando i miei migliori saluti! Sappiatemi dire come avete trovato questo capitolo, okay? ;)

Alla prossima!

Justice Gundam

Bentornati a tutti! Ancora una volta, la Justice Gundam Productions, ditta che si è già fatta una certa fama nell'ambito delle fanfiction anime, ritorna con un nuovo capitolo di Record of Digital Wars, a quasi tre mesi di distanza dall'ultimo! Mi dispiace, cercherò di essere più costante... ma non vi preoccupate, perchè come ho detto, ho tutta l'intenzione di finirla, questa fanfic! A qualunque costo!

In questo capitolo, vedremo l'ultimo dei Guerrieri Leggendari tornare finalmente in scena... e assisteremo ai primi passi del gioco di squadra di Masaru e Tohma! Che, vi dico subito, saranno un pò incerti...

Molto meno incerti, a giudicare dalle vostre review, sono stati i passi di questa mia storia! Vediamo un pò cosa mi scrivete!

Kari 89: Ciao! E grazie per la recensione! Non mi è mai andato molto giù il fatto che l'anime abbia fatto sembrare Izumi / Zoe la più debole del gruppo, e ho intenzione di ridarle un pò di lustro in questa storia! La sua rivincita contro Woodmon è stata solo il primo passo... ^_^

Sì, certo, in questo capitolo Junpei torna in azione! Inoltre, vedremo come proseguirà la partnership tra Masaru e Tohma... credo proprio che ne vedremo delle belle! Continua a seguire, mi raccomando! ^_^

KillKenny: Masaru e Tohma impareranno a collaborare, stai tranquillo... in un modo o nell'altro... E' quello che accadrà prima che mi preoccupa! Riusciranno i nostri a svolgere il loro compito senza causare troppi guai? Hehehee...

TopoMouse: Sì, gli americani sono riusciti a censurare persino Winx Club! Un vero record, no? E MegaMan NT Warrior è stato storpiato al punto da essere quasi irriconoscibile! Anche Yu-Gi-Oh ha fatto questa fine... l'originale è completamente diverso da quello che abbiamo visto noi! E per quanto riguarda Daisuke... ho sentito dire che i traduttori americani erano fan di Takari, e per questo hanno storpiato il personaggio di Daisuke... -_- U

Il vecchietto farà spesso da guida al nostro eroe... quale sarà il suo segreto? Un altro dei tanti misteri di questa serie... e sta per aggiungersene un altro, alla fine di questo capitolo!

SpaceQueen13: Scusa il ritardo... e benvenuta a questa storia! Purtroppo, i miei impegni quotidiani mi hanno reso schiavo per un bel pò... -_-

Spero comunque di farmi perdonare con questo capitolo! Grazie ancora, e alla prossima!

Driger: Rispondo alle tue due recensioni... beh, sì, Masaru ha ancora molto da imparare, come dimostrerà anche in questo capitolo... in ogni caso, molto presto ci sarà l'incontro vero e proprio tra i Guerrieri Leggendari e la DATS, e prevedo che le scintille inizieranno a volare per davvero!

Bene, ci siamo! Dopo tre mesi di attesa, finalmente questa storia riprende! Grazie ancora del vostro supporto, e buona lettura!

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Il mondo attorno a lui ricominciò, lentamente, ad assumere contorni più definiti, dopo essere rimasto nebuloso a causa di tutto il tempo che aveva passato privo di sensi, e i suoi arti rimasti insensibili per chissà quanto tempo gli pizzicarono leggermente, accarezzati da uno spiffero di aria gelata e dal ghiaccio cristallizzato che copriva il terreno roccioso sul quale era rimasto steso. Ancora Dorimon non capiva molto bene cosa gli era successo, e dove si trovava in quel momento... e questa per lui non era una novità, visto che gli era successo già altre volte nei suoi pochi giorni di vita... però, per il momento, quello che gli importava era di essere ancora vivo dopo l'attacco di quell'Apemon. Ora che sapeva di essere al sicuro, poteva pensare alla sua prossima mossa, e soprattutto pensare ad un luogo dove rifugiarsi...

Un'ombra di tristezza attraversò il suo volto da cagnolino. Certo, rifugiarsi... che altra scelta aveva, riflettè mentre si rialzava sulle zampe non ancora del tutto ferme, cercando di mettere a fuoco il paesaggio attorno a sè. Quella era l'unica cosa che aveva fatto da quando era nato... salvarsi da coloro che lo volevano morto... tentare di mettersi al riparo da tutti quei Digimon che lo aggredivano per chissà quale motivo. La sua era sempre stata una corsa contro l'odio di tutto il Mondo Digitale, senza che lui avesse mai fatto niente di male...

Bah... inutile rimuginarci tanto... ormai, Dorimon era rassegnato al fatto che avrebbe vissuto la sua vita da solo, e sempre in fuga, fino al giorno in cui i suoi inseguitori non avessero avuto la meglio su di lui. Chissà, forse avrebbe accolto con gioia quel giorno... ma per il momento, il suo istinto di autoconservazione rimaneva più forte della sua disperazione, e il piccolo Digimon scosse la testa, mettendo finalmente a fuoco il paesaggio che lo circondava... una enorme caverna dalle pareti di ghiaccio, dal cui soffitto penzolavano stalattiti cristalline affilate come coltelli, e sulle cui pareti si aprivano caverne che sembravano fauci spalancate sul buio senza fine! Ma il paesaggio cupo non distolse Dorimon dal suo proposito... lui sarebbe sopravvissuto, ce l'avrebbe messa tutta per farlo! Non si sarebbe arreso finchè non fosse stato tutto perduto, anche soltanto per sputare in faccia a coloro che lo odiavano senza motivo! Ripresa del tutto conoscenza, il piccolo Digimon mosse un primo, esitante passo in avanti, testando la compattezza del suolo congelato... poi un altro... e un altro ancora...

*TONK!*

"Ahiooooo!" strillò Dorimon, incespicando all'indietro dopo aver preso un inaspettato colpo in testa da qualcosa che, chissà come, gli si era parato davanti. Il Digimon misterioso si scrollò di nuovo e alzò lo sguardo, desideroso di capire cosa gli aveva impedito di uscire...

E davanti ai suoi occhi, ad appena qualche metro di distanza, trovò un paio di strani Digimon non più alti di una sessantina di centimetri, che pur separati da lui da niente più che un baluginante campo di energia blu-verde (evidentemente il misterioso oggetto sul quale lui aveva sbattuto...) lo guardavano con espressioni incuriosite e - poteva osare dirlo? - preoccupate. Non appena si rese conto che Dorimon si era ripreso, il più piccolo del gruppo, un Digimon tozzo e di colore bianco sporco con una panciera rosa e un grosso libro sotto il braccio, si avvicinò, senza mostrare paura, e sul suo viso si dipinse un gentile sorriso sollevato. Per riflesso, abituato all'ostilità che tutti i Digimon manifestavano verso di lui, Dorimon si rialzò si scatto, fece un balzo all'indietro, e si acquattò sulle zampe posteriori, pronto a balzare nel caso lo sconosciuto Digimon con il libro avesse cercato di attaccarlo. Non sembrava molto combattivo, è vero, ma Dorimon non si fidava delle apparenze...

Bokomon alzò la mano libera davanti a sè, per far vedere che non aveva cattive intenzioni, e parlò. "Oh... ah, scusa! Ti ho spaventato? Non preoccuparti, non vogliamo farti del male..." disse, cercando di calmare il piccolo Digimon simile ad un cagnolino, e riuscendoci almeno in parte. La posa di Dorimon si fece meno tesa, e i suoi muscoli si rilassarono. "Due nostri amici... ti hanno trovato privo di sensi, là fuori, e hanno pensato di portarti qui, per farti stare al sicuro! Non temere, qui non ti farà del male nessuno! Mercurimon-sama ha promesso di tenerti al sicuro, almeno per adesso, e non permetterà a nessuno di aggredirti!"

Dorimon rimase per un attimo fermo ad osservare Bokomon, e il suo compagno più alto, tutto giallo, con gli occhi perennemente chiusi, le orecchie lunghe, l'espressione svagata e quei ridicoli pantaloni rossi da calzamaglia che portava, e che minacciavano di cascargli da un momento all'altro. Non riusciva a nascondere un certo stupore... per la prima volta, aveva a che fare con dei Digimon che non stavano cercando di ucciderlo... e anzi, avevano dimostrato compassione nei suoi confronti! Il nome di Mercurimon che Bokomon aveva messo davanti, poi, era un pò una garanzia di per sè stesso... tutti, a DigiWorld, sapevano che sovrano illuminato era quel Digimon, membro di un gruppo chiamato Le Dodici Divinità Olimpie, che sembrava avere contatti diretti con alcune delle più alte potenze del Bene... Quindi, questo voleva dire che forse poteva stare tranquillo, almeno per il momento...

E tuttavia, questo non spiegava una cosa...

"Hmmm?" chiese il Digimon più alto, inclinando la testa da un lato come un uccello. "C'è... qualche problema? Stai tranquillo, puoi fidarti di noi! Io sono Neemon, e questo è il mio amico Bokomon! Piacere di conoscerti... tu ti chiami Dorimon, vero?"

"Sei nuovo di queste parti, immagino!" riprese Bokomon, assumendo un tono tranquillo per non mettere ansia al suo imprevisto ospite. "Beh, non importa... qui sei comunque il benvenuto! Mercurimon-sama non volterebbe mai le spalle a nessun Digimon!"

Dorimon calpestò con la zampina alcuni cristalli di ghiaccio, che emisero un lieve rumore scricchiolante... e continuò per un attimo a tenere lo sguardo fisso sui due confusi Digimon. Poi, con la sua vocetta squillante, fece loro un'unica, semplice domanda.

"Perchè mi state tenendo qui?"

"Hmmm?" chiese Neemon con la sua classica aria lenta a capire. "Beh, noi ti stiamo tenendo qui perchè... beh, il nostro amico Ikuto ti aveva trovato là fuori, privo di sensi, e ha pensato che qui avresti potuto riprenderti più velocemente..."

"Non intendeva dire questo, Neemon!" lo rimproverò Bokomon, con voce un pò irritata. Certo che a volte la miopia di Neemon era esasperante... "Immagino... che tu volessi dire perchè ti stiamo tenendo dietro quel campo di forza, non è vero?" chiese poi, rivolto al piccolo Digimon viola.

Dorimon annuì energicamente. "Sì... voglio dire, mi fa piacere aver trovato dei Digimon che non vogliono distruggermi, una volta tanto..." disse, e la sua voce si fece più malinconica verso la fine ricordando le innumerevoli persecuzioni che aveva già subito nella sua breve vita a causa di quel qualcosa di cui lui stesso non aveva la benchè minima idea. "Ma... è ovvio che non vi fidate di me, altrimenti non mi avreste isolato qua dentro! Che cosa volete da me, eh? Cosa volete farmi? Io non vi ho fatto niente, e allora perchè tutti voi mi odiate? Perchè, voglio saperlo!"

La veemenza con cui le ultime parole erano state pronunciate, la disperazione e la rabbia che si sentivano dietro di esse, e soprattutto il modo quasi feroce, del tutto estraneo ad un normale Digimon di livello In-Training, con cui Dorimon lo guardava, fecero fare un passo indietro a Bokomon. In effetti, la domanda era più che sensata... gli stavano parlando così amichevolmente, e al tempo stesso lo tenevano confinato entro i limiti di quel campo di forza... non era un pò una contraddizione?

"Beh..." iniziò a rispondere Bokomon, cercando attentamente le parole per non rischiare di ferire Dorimon. Era una cosa piuttosto delicata, e il Custode del Libro sperava che quel tonto di Neemon non si mettesse in testa di spifferare tutto...

Le ultime parole famose.

"Ecco, Mercurimon-sama ha detto che c'è qualcosa di strano dentro di te, e pensa di tenerti qui finchè non avrà capito di cosa si tratta..." disse Neemon, come se fosse la cosa più naturale del mondo. "E a noi e ad Ikuto-kun ha detto di sorvegliarti per vedere se... YEOOOOOOW!"

Gli occhi a fessura di Neemon si spalancarono e divennero delle dimensioni di piattini da tè allorchè l'irritato Bokomon afferrò l'elastico dei suoi pantaloni, lo tirò verso di sè, e poi lo lasciò andare, mollando una secca frustata nel fondoschiena del Digimon dalle lunghe orecchie!

"Dovevi proprio dirglielo in faccia, Bakamon?" lo rimproverò Bokomon. "Lo avevamo portato qui perchè stesse al sicuro, e tu invece fai del tuo meglio per metterlo a disagio... io non so, a volte, come faccio a sopportarti!"

"Ooooow..." si lamentò Neemon, massaggiandosi la parte colpita. "Scusa, Bokomon, è che lui ci ha chiesto il perchè, e io volevo... dirgli la verità..."

Il Custode del Libro, la sua irritazione leggermente sbollita, sospirò. "Sigh... non posso neanche darti torto, Neemon, però c'erano modi un pò più gentili di dirlo..."

Prima, però, che Bokomon potesse riprendere il discorso lasciato a metà e spiegare a Dorimon il motivo del campo di forza che lo circondava, il piccolo Digimon si lanciò furiosamente contro la prigione di energia che lo teneva segregato là, picchiando furiosamente le minuscole zampette contro il muro. "Io lo sapevo!" strillò, con una voce talmente acuta che sembrava in grado di attraversare la barriera e perforare i timpani dei due amici. "Lo sapevo! Anche voi siete come tutti gli altri! Anche voi mi odiate per qualcosa che non so nemmeno io che cos'è! Voi fate finta di essermi amici, ma in realtà siete come tutti quelli che ho incontrato finora! Vi odio! Vi odio! Fatemi uscire di qui! Io non ho fatto niente! Perchè merito questo? Perchè volete farmi soffrire? Eh? Rispondetemi... che cosa ho fatto per meritarmi tutto questo?"

Bokomon fece un passo indietro, quasi spaventato dalla foga con la quale il piccolo Digimon si stava scagliando contro di lui. "Ah... As... aspetta! Aspetta un momento! Hai... hai frainteso! Non è vero che ti odiamo! Noi... lo stiamo facendo per aiutarti! Noi e Mercurimon-sama vogliamo capire cosa possiamo fare per aiutarti... per liberarti da questa 'cosa' che hai dentro di te! Non sappiamo neanche noi di cosa si tratti, ma per qualche motivo, fa in modo che i Digimon siano ostili nei tuoi confronti... Mercurimon-sama tiene ai suoi sudditi, e vuole che possano vivere tutti tranquilli... e questo include anche te!"

Ma le parole di Bokomon non ebbero nessun effetto sull'umore nero di Dorimon, che continuò a picchiare contro il campo di forza nel tentativo di riconquistare la libertà. "Non vi credo! Perchè dovrei credermi! Nessuno ha mai voluto essere mio amico, finora! Perchè voi dovreste essere diversi, eh? Volete soltanto studiarmi, e poi cancellarmi, non è vero? Voglio uscire! Fatemi uscire di qui! FATEMI USCIRE!"

"C-calma! Calma, Dorimon-chan! Così ti farai male..." tentò di dissuaderlo Neemon.

Ma era come parlare ad un muro. Senza badare minimamente alle parole del Digimon in calzamaglia, Dorimon prese di nuovo lo slancio, e caricò con tutta la sua forza le pareti della sua prigione energetica, riuscendo soltanto a cozzarci contro con un tonfo sordo, e a scivolare al suolo con un grugnito. Tantò ancora di rialzarsi, ma la fatica dei tanti giorni passati all'addiaccio, e il fatto che si era svegliato da poco, ebbero infine la meglio su di lui, e dopo aver mormorato con voce lamentosa qualcosa che Bokomon e Neemon non riuscirono a sentire - ma che capivano benissimo essere un'invocazione di aiuto -, Dorimon perse definitivamente i sensi, e si afflosciò sul freddo pavimento della grotta.

Passò qualche lungo secondo di silenzio, prima che Bokomon tirasse un altro sospiro, e il suo sguardo compassionevole si fermò per diverso tempo su Dorimon. Le sue parole continuavano a riecheggiargli nella mente, dure e fredde come i punteruoli di ghiaccio che pendevano minacciosi dal soffitto dell'immensa spelonca. Quel Digimon doveva aver sofferto molto nella sua vita, e Bokomon e Neemon non se la sentivano di biasimarlo per il modo in cui si era rivolto a loro... evidentemente, non aveva mai trovato nessuno di cui fidarsi...

Una cosa era certa: era quel misterioso elemento che si nascondeva dentro di lui la causa di tutto. Bokomon stesso, in quel momento, percepiva uno strano senso di oppressione e minaccia tanto più a lungo osservava il piccolo In-Training ora dormiente. Era una strana sensazione, come se le costole gli stessero premendo contro i polmoni leggermente, ma oppressivamente, facendogli venire il fiato corto. E questo sconforto lo provava soltanto quando guardava per molto tempo Dorimon... non c'era da stupirsi che Digimon più violenti e bellicosi avessero cercato di risolvere il problema distruggendolo... In ogni caso, di qualunque cosa si trattasse, poteva rappresentare un pericolo, non c'era dubbio... nonostante il suo aspetto innocuo, quel Digimon nascondeva un segreto che forse avrebbe potuto mettere a rischio la sicurezza di DigiWorld... come se ci fosse bisogno di ulteriori problemi! Era stato saggio, Mercurimon-sama, ad ordinare di tenerlo sorvegliato finchè non si fosse capito di cosa si trattava, e non si fosse trovata una soluzione...

"Allora, voi due? Avete finito di fare le belle statuine vicino a quel botolo?" giunse improvvisamente la vocetta acuta e fastidiosa di qualcuno che era entrato nella spelonca senza che Bokomon e Neemon, persi nei loro pensieri, se ne accorgessero. Con irritazione, il Custode del Libro si voltò verso le due figure che si profilavano all'ingresso, e che stavano avanzando verso di loro con palpabile spocchia, come se volessero far capire ai due amici di essere meglio di loro: uno di loro era un Gotsumon particolarmente grande (dove, per grande, si intende delle dimensioni di un bambino umano...), che Bokomon e Neemon avevano conosciuto al momento di diventare gli attendenti di Mercurimon. L'ometto di roccia grigia non era mai piaciuto a nessuna delle due guide dei Guerrieri Leggendari: per nulla rispettoso delle esperienze che i due avevano vissuto, continuava a farsi gioco dei loro racconti... e l'odio quasi fanatico che provava nei confronti degli esseri umani, definendoli 'parassiti' e 'mostri', gli aveva alienato per sempre le loro simpatie. Era addirittura arrivato al punto di credere che la storia dei Guerrieri Leggendari non fosse altro che una favoletta priva di fondamento, visto che - a suo dire - nessuno dei Digi-Spirit si sarebbe mai abbassato al punto di farsi usare da un 'indegno' essere umano, e che se ciò fosse davvero accaduto, il Mondo Digitale della Frontiera sarebbe già stato distrutto da un pezzo...

Il Digimon che accompagnava Gotsumon era un piccolo mammifero alato che assomigliava in maniera quasi sputata a Patamon, la forma evolutiva inferiore di Seraphimon, uno dei tre Grandi Angeli. Tuttavia, le differenze sarebbero state subito evidenti anche ad un osservatore distratto, in quanto le parti del corpo che in Patamon erano arancioni, in questo Digimon erano viola, un viola brillante che spiccava tra i sommessi colori azzurri, bianchi e grigi della caverna. Le sue grandi orecchie-ali sbattevano ritmicamente, creando un lento e quasi fastidioso suono di aria spostata mentre seguiva Gotsumon. Si trattava di Tsukaimon, un piccolo Digimon che faceva da messaggero a Mercurimon... e che, purtroppo, simpatizzava palesemente con il punto di vista estremistico del piccolo Digimon di roccia. Inutile dirlo, neanche lui era simpatico a Bokomon e Neemon...

Nome: Tsukaimon

Tipo: Mammifero

Attributo: Virus

Livello: Rookie

Attacchi: Bad Message, Purple Fog

Questo Digimon simile a Patamon lavora come messaggero, ed è un pò il 'piccione viaggiatore' dei Mondi Digitali. In combattimento, è abbastanza abile, e usa il suo corpo per colpire gli avversari, oppure soffia nebbia velenosa.

Il duo di antipatici (così li aveva battezzati Bokomon) si avvicinò lentamente, con una certa spocchia, alle due ex-guide di DigiWorld, e per primo Gotsumon si fece avanti, tenendo le braccia incrociate sul petto. "Se permettete, il grande Mercurimon-sama ha stabilito dei turni per fare la guardia a quel... coso, no?" disse, gettando uno sguardo di disprezzo al piccolo Digimon che se ne stava chiuso nel campo di forza. "Ed ora tocca a noi due, quindi se voleste fare il favore di spostarvi..."

Bokomon storse il naso, e Neemon aggrottò la fronte. Per quanto non provassero che rispetto per Mercurimon, il tono da leccapiedi con cui Gotsumon ne aveva parlato, quasi Mercurimon stesso fosse stato presente e lui avesse voluto ingraziarselo, dava loro parecchio fastidio...

"Sappiamo benissimo quali sono i nostri compiti, Gotsumon..." disse Bokomon, guardando storto il piccolo Digimon di roccia e reprimendo la tentazione di dargli una rispostaccia. "Quindi, adesso vi cediamo il posto. Ma non posso fare a meno di chiedermi se davvero avete intenzione di eseguire il compito che Mercurimon-sama vi ha affidato... o se volete arrogarvi qualche compito in più."

Tsukaimon sghignazzò, una risatina breve, secca e priva di humour. "Heheh... sempre il solito che si preoccupa di tutto, vero, Bokomon? Come eri tu ad occuparti di avvisare i... Guerrieri Leggendari dei vari pericoli durante la tua... grande avventura a DigiWorld, eh?" disse il simil-Patamon, con una vocetta stridente nella quale si poteva chiaramente sentire più di un indizio di presa in giro. Era veramente irritante, trovava Bokomon, dover sopportare quel pallone gonfiato... e anche il tollerante Neemon doveva eseritare un pò la pazienza quando quei due erano in giro...

"Heheheheee... non vi preoccupate tanto, voi due... sappiamo bene che, tanto, siete voi i preferiti di Mercurimon-sama e fareste la spia all'istante se scopriste che stiamo sgarrando!" proseguì Gotsumon, acidamente ironico. "Tuttavia... mi chiedo quanto a lungo durerà il vostro status di privilegiati! In fondo, siete voi quelli che sono in comunella con gli esseri umani, no?"

Bokomon sbuffò con aria irritata, gonfiando le guance come un pesce palla. Mai una volta che quel presuntuoso non tirasse fuori quel discorso...

"Tu hai sempre ragionato per pregiudizi, vero, Gotsumon?" gli rispose, non risparmiandosi un'occhiataccia all'indirizzo dei due compari. "Non nego che ALCUNI esseri umani - notare che ho detto ALCUNI, non tutti - hanno fatto delle cose terribili a DigiWorld... ma almeno noi non siamo così stupidi da pensare che siano tutti uguali. Tu, invece, soltanto perchè la tua limitata esperienza con gli esseri umani è stata negativa, generalizzi e dici che sono tutti cattivi..."

"Lo dico perchè è la verità!" rispose l'ometto di roccia, come se fosse la cosa più ovvia del mondo. "Anzi, mi chiedo come abbiate fatto voi due a non convincervene, visto quello che è successo tre anni fa... subito dopo che i tuoi PREZIOSI Guerrieri Leggendari se ne sono andati, abbandonandoci al nostro destino!"

"A-Andiamo, Bokomon... non farti trascinare per i capelli... a parte il fatto che capelli non ne hai..." suggerì Neemon, cercando di fare da paciere della situazione.

Con un grugnito irritato, Bokomon decise che, per una volta, il suo distratto compagno aveva ragione. Non aveva senso attaccare briga con quei due, quindi il Custode del Libro decise di abbassare l'ascia di guerra, e uscì con passo di marcia dalla spelonca, seguito a ruota da Neemon. Purtroppo, pur odiando il modo di pensare di Gotsumon, Bokomon non poteva dire di non comprenderlo, almeno in parte... era stato dopo la sconfitta di Lucemon, e il ritorno a casa dei Guerrieri Leggendari, che era successa quella grande tragedia che aveva scosso il Mondo Digitale ancora convalescente...

Senza dire una parola, soddisfatti per la loro temporanea vittoria, Gotsumon e Tsukaimon si andarono a sedere vicino alla gabbia energetica di Dorimon, reprimendo quella nausea istintiva che li prendeva ogni volta che si avvicinavano al misterioso Digimon, e cominciarono il loro turno di guardia. Tra sè, rimpiangevano il fatto che Mercurimon-sama avesse dato loro soltanto il compito di tenere d'occhio il misterioso ospite, quando loro avrebbero facilmente potuto cancellarlo mentre era indifeso, e risparmiare a tutti un sacco di problemi... E del resto, qui si stava parlando di Mercurimon... il governatore di quella zona di Digiworld, che loro avevano sempre accusato sottovoce di non essere abbastanza deciso nell'estirpare i problemi. Tutt'altra cosa era Gallantmon... lui sì che aveva polso e sapeva trattare con gli esseri umani come meritavano!

"Certo che non capisco..." si lamentò Tsukaimon, agitando lentamente le piccole ali mentre continuava a fissare disgustato il piccolo Digimon simile ad un cagnolino. "Perchè Mercurimon-sama non ci ha detto di distruggere questo rifiuto di un Digimon, punto e basta? Sarebbe molto più rapido e più facile..."

Gotsumon alzò le spalle. "Cosa vuoi che ti dica, Tsukaimon... Mercurimon-sama è così, in questi tempi si è fatto fin troppo tollerante... e questo suo atteggiamento arrendevole gli costerà caro, un giorno di questi... mah, per adesso, non è cosa che ci riguardi! Quando gli esseri umani verranno ad invaderci, cambierà sicuramente idea! E sbatterà fuori a calci quel moccioso che ha scioccamente deciso di accogliere!"

Si fermò per un attimo, e un ghigno poco rassicurante increspò le sue labbra pietrose. "Questo, ovviamente, sempre che non ci pensi Gallantmon-sama a fare quello che lui avrebbe dovuto fare fin dall'inizio..."

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Un altro giorno, un'altra emergenza per la nuova squadra speciale della DATS, composta dalla nuova recluta Masaru Daimon, e dai più esperti Tohma Norstein e Yoshino Fujieda. Questa volta, l'emergenza era sorta in un deposito, e i sensori ad alta precisione della sede centrale avevano identificato il Digimon come un Numemon, un livello Champion decisamente debole che non avrebbe dovuto creare troppi problemi al gruppo. Tutto quello che si doveva fare, in teoria, era individuare l'intruso... e poi, trasformarlo in un Digi-Tama e rispedirlo nel Mondo Digitale sarebbe stata una cosa piuttosto semplice...

Certo, a giudicare dalle disgustose scie di bava verde che il Digimon lumaca si era lasciato dietro, e dagli oggetti sparsi qua e là che i tre ragazzi videro non appena entrati nell'edificio disastrato, non lo si sarebbe detto...

"Diavolo, certo che questo Digimon si è divertito un bel pò, prima che noi arrivassimo..." commentò Masaru, le mani chiuse a pugno e appoggiate sui fianchi. Diverse sedie erano state ribaltate, ed erano cosparse di disgustosa materia viscida, fogli di carta giacevano mangiucchiati qua e là, e dell'ordine che molto probabilmente regnava in quella stanza non era rimasto che il ricordo... "Se non altro, con tutta questa porcheria che si è lasciato dietro, non sarà difficile stargli dietro..."

"So che ai Numemon piacciono i luoghi umidi..." commentò Agumon.

Tohma, accompagnato dal fedele Gaomon, seguì con lo sguardo la traccia lasciata dal Numemon, finchè non la vide immettersi in una porta laterale, oltre la quale si vedevano le scale che portavano allo scantinato. Con fare esperto, il ragazzo mezzo-austriaco digitò qualcosa sul portatitle che teneva con sè, e sullo schermo apparve la mappa dell'edificio. "Hm. Si è rifugiato nei sotterranei, ma ci sono molti posti dove potrebbe essere nascosto, e diverse uscite che potrebbe prendere per fuggire. Agente Daimon, agente Fujieda, voi piazzatevi alle uscite B3 e B1, e attendete ordini. Sono i punti ideali per prevenirne la fuga. Gaomon, tu e io prenderemo posizione nella zona C, nei sotterranei, e cercheremo di spingere il Digimon verso le uscite, oppure di catturarlo. E' tutto chiaro?"

"Certo, signore." rispose Gaomon, come sempre concentrato sul suo lavoro.

Anche Yoshino e Raramon non ebbero niente da dire. "Ricevuto, agente Norstein. Io e Raramon sorveglieremo l'ingresso B3 e ci terremo pronte. Daimon-kun, tu ti posizionerai... huh?"

La ragazza dai capelli rossi sgranò gli occhi quando vide che Masaru non era più al suo posto... lui e Agumon si erano, molto semplicemente, fatti un baffo delle raccomandazioni di Tohma, e stavano già inseguendo con ardore la traccia di ributtante materia organica che scendeva verso i sotterranei del deposito!

"Seee, come no! Intanto che voi state qua a fare strategie, quello ce la fa sotto il naso!" commentò l'irriverente street fighter. "Non vi preoccupate, lo inseguiamo noi! Voi statevene qui tranquilli, che io e il mio seguace torniamo col Digi-Tama!"

L'espressione seria e professionale di Tohma fece spazio ad una faccia incredula e quasi oltraggiata. Una recluta che disobbediva alle direttive di un agente più esperto? Ma da quando in qua? "A... Aspetta un momento, agente Daimon! Nessuno ti ha autorizzato..."

Troppo tardi. Il poco disciplinato Masaru e l'altrettanto esuberante Agumon avevano già inforcato le scale, e si stavano dirigendo dietro al Numemon! Con un verso di disappunto, Tohma richiuse il computer portatile, ed elaborò rapidamente una strategia di ripiego. "Tsk, quello stupido... non importa! Gaomon, cambio di programma! Tu ed io ci addentreremo nei sotterranei dall'ingresso B1. Agente Fujieda, per te la strategia rimane quella! Resta in B3 e attendi ordini. Se sentite che il bersaglio è vicino, tu e Raramon siete autorizzate ad intervenire."

"Sigh... va bene, Norstein-kun, ricevuto..." sospirò la più grande del gruppo, sperando tra sè che la poco ponderata iniziativa di Masaru non complicasse la situazione. Era già successo una volta con i Thundermon, anche se Masaru era poi riuscito a risolvere una difficile situazione con un inaspettato colpo di genio...

Davvero, la giovane agente e il suo Digimon non sapevano cosa pensare, di quel novellino... Non capivano bene se era uno sciocco spavaldo, o uno che ci sapeva fare...

Beh, questo non aveva importanza, almeno per il momento. Avevano un Digimon da catturare, e dovevano farlo in fretta, per evitare che diventasse un problema in seguito. Perciò, dopo aver osservato Tohma e Gaomon imboccare l'ingresso contrassegnato come B1 dal ragazzo mezzo-austriaco, lei e Raramon si piazzarono vicino all'altro ingresso da sorvegliare, posto al lato opposto della stanza, e si misero ad aspettare pazientemente.

"Ed ora, speriamo che Daimon-kun non causi troppi problemi..." mormorò la ragazza, alzando gli occhi al cielo e incrociando quelli neri della sua partner, che scosse la testa con aria desolata.

"Non lo so, Yoshino... per qualche motivo, ho idea che combinerà qualcosa anche stavolta... chissà se è stata davvero una buona idea metterli in squadra assieme..." disse la Digimon, e Yoshino non potè fare altro che annuire in segno di assenso. Con tutto il dovuto rispetto al capitano Satsuma, Daimon e Norstein continuavano a sembrarle due elementi incompatibili...

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Masaru ghignò tra sè e fece rumore con le nocche quando si accorse che la scia lasciata dal Numemon che stavano inseguendo cominciava a farsi più densa, segno sicuro che la preda si stava avvicinando. Questa volta avrebbero risolto il caso loro due da soli, e non avrebbero certo avuto bisogno di quel biondino snob per riuscirci!

"Okay, Agumon, preparati... tra non molto avremo in pugno quel sacco di bava ambulante!" consigliò, e il piccolo dinosauro, emettendo un piccolo grugnito che voleva significare accordo, si acquattò sul pavimento e cominciò a fiutare, non senza un leggero disgusto, la linea viscida accanto alla quale i due stavano camminando. Sapendo di essere vicini al loro obiettivo, rallentarono il passo e si misero a guardare in tutte le direzioni, tra i tubi arrugginiti, e gli angolini ricoperti di muffa dello scantinato. C'era un'umidità tale che sembrava quasi impregnare i vestiti e penetrare nelle ossa... il posto ideale per un Numemon...

"Eccolo là, capo! Riesco a vederlo!" esclamò infine Agumon, corrugando la fronte e indicando davanti a sè. Il suo piccolo dito artigliato era puntato verso qualcosa di verde e viscido, non più grande di un cagnolino, che si spostava lentamente su un cuscino della propria nauseante saliva, arrancando verso chissà dove... I suoi occhi apatici, dall'espressione priva di intelligenza, erano posti in cima a due lunghe antenne, la sua enorme bocca perennemente spalancata lasciava penzolare in fuori una grossa lingua bavosa, e chiazze di verde più scuro punteggiavano la sua pelle melmosa. Sì, non c'era dubbio... era proprio il Digimon che avevano visto sugli schermi della sede centrale! Non aveva certo un'aria da duro... questo sì che sarebbe stato un lavoretto facile!

"Perfetto, Agumon!" mormorò Masaru, facendo schioccare le nocche delle mani con espressione soddisfatta. "Lo sistemiamo e lo riportiamo alla base! Ci basta solo avvicinarci un altro pò..."

Sogghignando lievemente, Agumon scivolò con tutta la furtività di cui era capace verso il Numemon, che continuava ad arrancare nella direzione in cui stava andando senza rendersi conto di essere sotto tiro. Ormai, poco meno di mezzo metro separava il piccolo dinosauro dal disgustoso Digimon lumaca, e Agumon alzò gli artigli per assestargli un colpo micidiale...

"Sei mio!" esclamò Agumon, scagliandosi all'attacco...

Ma il destino aveva altri piani.

"Double Backhand!" esclamò improvvisamente la voce di Gaomon, proveniendo da un corridoio appena davanti al Numemon... e il Digimon azzurro di Tohma apparve roteando su sè stesso come una trottola e tenendo i pugni in fuori, diretto verso il lumacone verde! Allarmato, il Numemon spalancò i suoi occhi sferici... e, con un'agilità che contrastava in maniera quasi innaturale con il suo aspetto goffo, balzò di lato proprio mentre il vortice di pelo e guantoni stava per abbattersi su di lui! Agumon mancò il bersaglio, che riteneva ormai suo, e si ritrovò improvvisamente sulla traiettoria del Double Backhand di Gaomon, col risultato che venne colpito in pieno naso e spedito in aria con un breve grugnito di dolore!

"Agumon!" esclamò Masaru... per poi stringere rabbiosamente i denti quando vide un Tohma chiaramente seccato sbucare fuori da dietro l'angolo! "Hey, tu! Cosa ti sei messo in testa di fare? Se non avessi interferito, quel Digimon sarebbe stato nostro!" affermò come un dato di fatto, mentre andava ad aiutare Agumon.

Tohma si piazzò davanti al suo meno disciplinato collega. "Se la memoria non mi inganna..." iniziò a dire, mentre Gaomon smetteva di ruotare e si fermava in una posizione di guardia proprio davanti al Numemon. "...sei stato tu il primo a disobbedire alle direttive, e a costringermi ad interferire..."

Non ebbe il tempo di concludere l'affermazione, visto che i due ragazzi vennero improvvisamente accolti da una raffica di schifosa materia verde, densa e appiccicosa, che il Numemon scagliava loro contro con le sue braccia vestigiali, staccandole dalla sua cute bavosa! I due ragazzi si ritirarono schifati, e i loro Digimon cercarono in qualche modo di proteggersi da quella sostanza ripugnante che schizzava da tutte le parti, senza che il loro attaccante accennasse in alcun modo a fermarsi...

"Dann..." mormorò Masaru, alla vista di uno schizzo i quella porcheria che si spiaccicava sulla sua divisa. "Qualcuno fermi quel coso!"

Per fortuna di entrambi, il team era composto da tre persone e tre Digimon... e il loro aiuto arrivò nei panni di Yoshino e Raramon, che in quel momento stavano scendendo le scale attirate dal chiasso della battaglia, protrattosi per più tempo del previsto. Non appena vide i suoi compagni in pericolo, a Raramon non servì che un piccolo cenno della testa da parte di Yoshino per spiccare il volo e correre in aiuto.

"Nuts Shoot!" esclamò il fiorellino fluttuante, mitragliando il lumacone verde con una furiosa scarica di semini neri dalla sua bocca e centrandolo in pieno! Il disgustoso Digimon si contorse furiosamente per qualche istante, e dalle sue fauci prive di denti si levarono incoerenti gorgolii e mugugni, prima che il suo corpo scolorisse, e ne uscisse il codice digitale, che Yoshino provvide personalmente a raccogliere nel suo Digivice-Ic. Non appena la scia bianca fu scomparsa, al posto del Numemon era rimasto soltanto un Digi-Tama verde a striature viola, non più grande di un pallone da basket, che Yoshino andò a raccogliere dopo aver fatto un cenno di ringraziamento alla sua Digimon.

"Bel lavoro, Raramon..." disse la ragazza dai capelli rossi, tenendo tra le braccia l'uovo digitale che fino a pochi istanti prima era stato un ripugnante mollusco parassita. Poi, il suo tono si indurì, e si rivolse con severità alla persona che aveva scatenato quel putiferio... ovvero quel ragazzino scapestrato che aveva scelto di ignorare le direttive del loro stratega e di gettarsi a testa bassa senza sapere qual era la situazione. "Insomma, Daimon-kun! Cosa ti è saltato in mente di gettarti nella mischia senza riflettere? Per una volta, non puoi evitare di causarci problemi?"

"Problemi?" esclamò oltraggiato il giovane street fighter, puntando l'indice contro Tohma. "Non ci sarebbe stato nessun problema, se il signorino qui presente non avesse interferito! L'avrei preso, quel Digimon!"

"Sono intervenuto perchè mi ci hai costretto tu!" replicò Tohma, cominciando a sentirsi non poco irritato. "Non sarebbe successo nulla se tu avessi ascoltato le mie strategie!"

Masaru storse il naso. "Seee, come no! E perdere tutto il pomeriggio ad ascoltare le tue strategie? Così intanto quel Digimon ci sfuggiva... Tonma!"

Il sopracciglio destro di Tohma guizzò verso l'alto, e Yoshino strinse visibilmente i denti. Masaru stava camminando su un terreno minato...

"Il mio nome è Tohma Norstein." disse il ragazzo mezzo-austriaco, glaciale. "Cerca almeno di ricordarti il mio nome!"

"Oooh, ma certo che me lo ricordo, il tuo nome... Tonma Norstein!"

"Mi stai insultando, Daimon?"

"E se così fosse? Tu cosa faresti?"

Mentre i due ragazzi continuavano a battibeccare e a guardarsi in cagnesco, i loro Digimon rimasero là fermi ad assistere con stupore, in mezzo ai grumi di viscida materia verde che imbrattavano muri e pavimento... e Yoshino e Raramon scossero la testa incredule.

"Oh, santi numi..." mormorò la ragazza. "Cosa stava pensando il capitano Satsuma quando li ha fatti mettere in squadra assieme?"

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Mentre tutto questo stava avendo luogo in un magazzino abbandonato, la vita stava proseguendo secondo i ritmi giornalieri per tutti gli abitanti di Shibuya... e non facevano eccezione un paio di studenti delle superiori che in quel momento tornavano a casa dopo un pomeriggio passato in bibioteca a studiare: un ragazzone ben pasciuto con gli occhiali da vista e corti capelli castani a punte, e una sua compagna in marinaretta, dal fisico esile e dai capelli acquamarina, che in quel momento stavano percorrendo una delle vie principali della periferia di Shibuya, parlando tra loro e facendo conversazione come due normali scolari... anche se, bisognava dirlo, era più il ragazzo a sostenere la conversazione e a cercare di far partecipare la sua amica...

"Beh..." mormorò Kaoru Umino dopo un attimo di silenzio un pò imbarazzato, appoggiandosi la punta del medio e dell'indice sul labbro inferiore. "Che posso dire... ti... ti devo ringraziare, Shibayama-kun... non c'era bisogno che tu mi accompagnassi a casa, dico davvero! Sei... davvero molto gentile!"

Junpei alzò le spalle, sorridendo allegramente. "Heheee... e dai, Umino-san, lo sai che per me non è un problema! Sai, mi piace parlare con te... sei una ragazza intelligente, e sai un sacco di cose... anche se, in effetti, non parli moltissimo, quando cerchi di stare in compagnia ci riesci benissimo! Anche l'altro giorno, quando siamo andati in centro con Takuya-kun e gli altri... beh, mi hanno detto che è stato bello stare con te!"

"Oh... davvero?" rispose lei, piuttosto imbarazzata. "Mi... mi fa piacere che tu lo pensi! Sai... l'altro giorno, mentre guardavo i tuoi amici... insomma, mi ero un pò fatta l'idea che tu avresti senz'altro preferito stare con loro piuttosto che con me! Loro sembrano così sicuri di sè, e io invece sono un pò... imbranata, nei miei rapporti con gli altri...". Kaoru sorrise, ma Junpei si accorse che in quella sua espressione c'era una punta di tristezza, anche se non reputò educato stare là a indagare...

"Beh... sai com'è, ognuno di loro, a modo suo, ha avuto le sue insicurezze, e un pò le hanno ancora..." rispose Junpei, facendo un pò più serio. "Vedi... io, per esempio, facevo fatica a socializzare con i ragazzi della mia età: dal momento che sono... beh, diciamo un pò in carne... gli altri ragazzi mi evitavano, e io, per darmi almeno l'illusione che qualcuno volesse stare con me, facevo dei trucchetti da prestigiatore davanti a loro, oppure regalavo loro dolci e cioccolata. Izumi-san, invece, si sentiva esclusa perchè è di etnia mista... uno dei suoi genitori è italiano... e le sue compagne di classe la vedevano come una snob; invece Tomoki-chan ha avuto delle brutte esperienze con dei ragazzi che facevano i prepotenti con lui, e Kouji-kun... beh, hai visto anche tu che Kouji-kun non è esattamente il più ciarliero di noi! Heheheee..."

"Già, anche questo è vero..." rispose la ragazzina, ridacchiando a sua volta. "A volte, Kouji-san sembra così misterioso, sembra sempre che stia riflettendo molto, e non mostra tanto facilmente i suoi sentimenti... però si vede che, alla fine, è un ragazzo molto buono. E anche il suo gemello, Kouichi-san... se non sbaglio, c'è un legame molto forte, tra loro, vero?"

Junpei si sfregò la nuca con una mano. "Heh... Sì, sono davvero molto legati... anche considerando che per buona parte della loro vita non si sono mai visti, nè hanno mai saputo dell'esistenza dell'altro... ma è una storia un pò lunga e difficile, quindi... non credo che dovrei essere io a raccontartela." Verso la fine, l'ex-possessore dei Digi-Spirits del Fulmine si incupì leggermente, ricordando alcuni dei momenti più difficili che avevano vissuto a DigiWorld. Probabilmente la storia di Kouji e Kouichi era la più delicata tra quelle dei Digiprescelti, e Junpei non voleva offendere la sensibilità dei due fratelli raccontando qualcosa che non gli pertineva.

"Hmmm... sì, capisco..." mormorò Kaoru, guardando verso il marciapiedi. Lei stessa aveva un membro della famiglia che sembrava sempre più distante da lei, quindi poteva capire che l'argomento fosse di non facile discussione per il taciturno possessore degli Spirits della Luce, e anche per il suo più estroverso gemello... comunque, prima che la ragazzina potesse pensare a qualcos'altro da dire, si accorse di essere arrivata vicino a casa. "Beh... grazie di avermi accompagnata, Shibayama-kun! Davvero, non c'era bisogno che ti disturbassi tanto per me..."

"Ma figurati, Umino-san! E' stato un piacere!" rispose il ragazzone occhialuto, fermandosi in mezzo al marciapiede per scambiarsi gli ultimi convenevoli con la sua amica. "Okay... allora, adesso devo proprio andare... i miei genitori mi stanno aspettando tra una mezz'oretta circa... ci vediamo a scuola, okay? Buona serata!"

"Certo, Shibayama-kun! Buona serata!"

Junpei fece un ultimo cenno di saluto con la mano, sorridendo allegramente alla sua timida compagna di classe, e cominciò ad incamminarsi nella direzione opposta sotto lo sguardo di Kaoru, che continuò ad accompagnarlo finchè Junpei non fu scomparso oltre l'angolo di un vicoletto laterale. La ragazzina sospirò leggermente, passandosi la cartella scolastica da una mano all'altra, e sul suo volto un pò pallido apparve un lieve sorriso di felicità. Certo, Junpei Shibayama poteva non essere il ragazzo più bello o più popolare della scuola... però era stato uno dei pochi che non l'avevano messa da parte per la sua insicurezza, e aveva anzi cercato il più possibile di starle vicino e di esserle amico, anche facendole conoscere gli altri ragazzi del suo gruppo.

E, doveva ammetterlo, anche Takuya e gli altri erano gente con cui era piacevole stare. In particolare il piccolo Tomoki, che le dava proprio l'impressione del fratellino minore che lei avrebbe tanto voluto... e Izumi, che era tutto quello che lei non era: vivace, estroversa, una che non si faceva problemi a dire quello che pensava... forse la sua esuberanza metteva Kaoru un pò in imbarazzo, di tanto in tanto, ma questo non toglieva che la ragazzina aveva, forse per la prima volta nella sua vita, un forte desiderio di fare gruppo. Chissà, magari con il tempo sarebbe riuscita ad uscire da quel guscio che si era costruita attorno, e che la teneva sempre a distanza dai suoi coetanei...

Con un altro sospiro, Kaoru si scostò i capelli dalla fronte, socchiudendo gli occhi sotto gli ancora intensi raggi del sole di inizio autunno, e incominciò a salire le scale che portavano alla porta di casa sua. Si accinse a tirare fuori le chiavi dalla cartella e aprire, ma venne colta un pò di sorpresa quando la porta d'ingresso si aprì da sola con un lieve clac, e una figura femminile alta e snella, dai lunghi capelli bruni e con addosso dei piccoli occhiali da vista, venne ad accoglierla.

"Sorpresa!" esclamò la donna sulla quarantina, ancora in abiti da lavoro, che era apparsa dietro la porta di casa davanti ad una Kaoru assolutamente sbalordita. "Ciao, Kaoru-chan! Com'è andata la scuola, oggi?"

La ragazzina rimase talmente stupita che fece un passo indietro e sgranò ulteriormente gli occhi... per poi sfregarseli come se volesse essere sicura di non aver avuto un'allucinazione... e invece no, la donna era ancora lì, davanti a lei, e la stava salutando affettuosamente... una vista che Kaoru voleva vedere da tanto tempo che quasi non osava più sperarci!

"Mamma!" esclamò la ragazzina, lasciando cadere la cartella per andare ad abbracciare la madre. "Sei... sei tornata a casa, stasera? Che bello! Questa sì che una sorpresa! Di solito rimani chiusa in quel laboratorio all'università fino a sera tarda!"

La signora Umino rimase spiazzata per un momento di fronte a quella improvvisa e spontanea dimostrazione di affetto da parte della figlia, ma ricambiò l'abbraccio un attimo dopo. "Heh... sì, tesoro, lo so... purtroppo, in questo periodo, Kurata-hakase ha bisogno del mio aiuto, lì all'università... Sai, sta portando avanti un progetto di comunicazioni digitali molto interessante... ti ho parlato, quella volta, di un sistema di intelligenza artificiale che aveva progettato..."

"Hmmm... si, mi ricordo... più o meno..." rispose Kaoru, storcendo il naso. I termini tecnici dell'elettronica e dell'informatica non erano mai stati il suo forte...

La signora Umino, staccandosi un pò dall'abbraccio della figlia, ma sempre tenendole una mano sulla spalla, proseguì il discorso. "Sembra che Kurata-hakase abbia ideato un sistema di filtraggio particolare, che ridurrà il rumore presente nelle comunicazioni a seconda dell'intensità... un sistema di AI autoregolante che modifica il fattore di attenuazione a seconda dei valori misurati!" spiegò, cercando di rendere la cosa il più semplice possibile per un profano. "Anzi... devo chiedere scusa,. sia a te che a papà per essere stata così fredda e distante, in questi giorni... il fatto è che c'era un problema che io e Kurata-hakase non riuscivamo a risolvere, e... forse io l'ho presa un pò troppo sul serio! Oggi siamo riusciti a venirne a capo, e il professore mi ha lasciato tornare a casa prima! Spero che mi scuserai, tesoro..."

"Non fa niente..." rispose la ragazzina dai capelli color acquamarina, il suo sorriso diventato molto più vivace dopo quella gradita sorpresa. "So che tu tieni molto al tuo lavoro di ricercatrice, e che cerchi sempre di andare a fondo, ai problemi! Sono contenta che tu per stasera possa stare con noi!"

Chiharu Umino strizzò un occhio. "Bene... allora, tesoro, che ne dici se ci mettiamo a preparare la cena per quando papà torna dal lavoro? Tu e papà lo avete fatto tante volte per me... e ora è giusto che io ricambi!"

Kaoru fece il gesto di tirarsi su le maniche. "E me lo chiedi, anche, mamma? Dico che mi va benissimo! Forza, mettiamoci all'opera!" esclamò, dirigendosi di corsa verso la cucina. La madre la osservò raggiungere il lavello e mettersi al lavoro facendo un sorriso... ma in un angolo non tanto remoto della sua anima, Chiharu si sentiva molto in colpa, non soltanto per come si era comportata ultimamente con la sua famiglia, non soltanto per la distanza che aveva messo tra sè e i suoi cari... ma per il fatto, a suo parere molto più grave, di aver dovuto mentire loro... di aver parlato di quei progetti di intelligenza artificiale quando questa non era assolutamente la natura del progetto a cui lavoravano lei e il suo professore... e del resto, che alternative aveva? Se gliene avesse parlato, Kaoru non le avrebbe creduto, dicendo che si trattava di una scusa ridicola... o si sarebbe spaventata per l'enormità del pericolo che incombeva sul mondo intero!

"Kaoru, tesoro..." pensò tra sè Chiharu, mentre osservava intenerita la figlia che si metteva alacremente al lavoro. "Mi dispiace di doverti raccontare queste bugie, ma per il momento è necessario... finchè quegli orribili mostri non avranno smesso di minacciare la nostra città... anzi, no, l'intera razza umana... non potrò stare tranquilla. E' una questione vitale... non posso far sapere nulla in giro, o si scatenerebbe il panico... e la DATS, odio dirlo, non è adeguata a combattere contro di loro. Non ancora..."

"Mamma!" esclamò Kaoru, alzando la testa dai piatti che stava dispondendo sul tavolo. "Su, dai, vieni! Io ho già iniziato!"

Chiharu scosse la testa e si appoggiò una mano sulla tempia, riportandosi alla realtà più immediata. "Oh... ehm... già, scusa, Kaoru-chan! Mi sono fermata a guardarti mentre preparavi... e ho notato quanto entusiasmo ci stai mettendo!"

Kaoru ridacchiò con una mano davanti alla bocca. "Heheheee... hai ragione, sono partita in quarta! Il fatto è che mi ha fatto molto piacere vederti, e allora..."

"Anche a me di essere qui..." rispose Chiharu, raggiungendo la figlia vicino ai fornelli. "Bene, Kaoru-chan, vediamo un pò... cosa si potrebbe preparare stasera...?"

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Poco più tardi, vicino a casa Daimon, una limousine nera aveva fatto scendere Masaru ed Agumon dopo che i rapporti dell'operazione condotta erano stati consegnati al capitano Satsuma... e dopo che si era almeno un pò sbollentato il dissapore tra Masaru e Tohma per il modo francamente discutibile di condurre l'azione di quel pomeriggio! La divisa da agente di Masaru e le squame di Agumon erano ancora sporche di quella disgustosa sostanza molliccia che il Numemon aveva lanciato in giro, come ricordo di quel poco simpatico incontro...

Dopo essere sceso ed essersi rimesso un pò a posto la divisa, Masaru si avvicinò al finestrino oscurato corrispondente al sedile passeggeri frontale e, con un sospiro che esprimeva la sua irritazione nel dover fare una cosa del genere, bussò un paio di volte. Il vetro sfumato di nero si abbassò subito, rivelando il volto serio e i capelli biondi di Tohma, il cui sguardo era fisso davanti a lui. Era abbastanza chiaro che stava volutamente ignorando Masaru, e la cosa dava notevole fastidio al giovane street fighter... ma per una volta, Masaru strinse i denti e ringraziò.

"Senti, Norstein, non mi sei simpatico, questo è chiaro..." disse, storcendo il naso. "Ma visto che ti sei preso la briga di riaccompagnarmi a casa, immagino che per questa volta sia giusto che io ti ringrazi."

"Grazie anche da parte mia..." fece eco Agumon, senza però risparmiare uno sguardo infastidito al ragazzo mezzo-austriaco, che dal canto suo non cambiò nemmeno espressione, e rispose con freddezza, sempre guardando davanti.

"Non ringraziatemi." disse semplicemente. "Ho semplicemente seguito le istruzioni che mi ha dato il capitano Satsuma... Immagino che l'abbia fatto per cercare di instaurare un rapporto di amicizia tra noi due, anche se, con rispetto parlando, a mio parere è un tentativo destinato al fallimento."

Masaru incrociò le braccia sul petto, ritirando tra sè ogni pensiero vagamente amichevole avrebbe potuto avere nei confronti del biondo agente della DATS. "Tsk... certo, come no, me lo dovevo aspettare... tu fai tutto perchè il capitano ti dice di farlo, vero? Bah, in ogni caso, almeno su una cosa ci intendiamo..."

"Infatti." rispose Tohma. "Ora, con il tuo permesso..."

"Fratellino? Agu-chan? Tutto okay? Chi è questo signore con questa macchina?"

Gli sguardi di Masaru e Tohma si spostarono verso l'ingresso di casa Daimon, dove era apparsa Chika, la sorellina di Masaru, vestita del suo completino da casa e di un paio di sandali, e accompagnata da mamma Sayuri. La bambina stava guardando incuriosita la grande limousine nera del giovane agente di etnia mista, chiaramente affascinata da una cosa che credeva avrebbe visto soltanto nei film.

"Chika-chan!" esclamò Masaru un pò imbarazzato, mentre la sua famiglia lo raggiungeva. "Mamma! Non c'era mica bisogno di venirmi a prendere all'ingresso! Così mi fate sembrare un marmocchio! Comunque... questo tipo è il mio collega della DATS, Tohma Norstein. Ha voluto riaccompagnarmi qui, anche se non gliel'avevo chiesto, e beh... questo è tutto quello che devo dire in proposito!"

Il giovane street fighter non si era accorto che, nel momento stesso in cui Chika e Sayuri erano venute ad accoglierlo, anche Tohma si era voltato nella loro direzione... e nei suoi occhi azzurri e puri, pur un attimo, era brillato un lampo di nostalgia e malinconia, quasi che vedere gli altri membri della famiglia Daimon avesse risvegliato qualche ricordo prezioso in lui. Cercò di ricomporsi, volgendo lo sguardo verso il cruscotto della sua vettura, ma non riuscì a scrollarsi di dosso quella sensazione, dolce e dolorosa al tempo stesso, dalla quale si sentiva pervadere... Inutile negarlo, vedere una famiglia gli faceva sempre questo effetto...

Sayuri raggiunse la limousine, e il ragazzo biondo voltò lo sguardo verso di lei, osservandola con discrezione e cercando di non lasciar trasparire i suoi pensieri. A guardarla così, sembrava una donna molto buona e gentile... e il sorriso materno che lei gli rivolse, accompagnato dall'inchino lento ed educato in cui si era prodotta, non facevano che rafforzare la sua iniziale convinzione.

"Quindi, lei è l'agente che lavora assieme a mio figlio... Tohma Norstein-san, se non ho capito male." disse pacatamente mentre si piegava quasi a novanta gradi. "Quand'è così... beh... il mio nome è Sayuri Daimon, e sono la mamma di Masaru... la devo ringraziare per aver badato a quello scapestrato di mio figlio... è un bravissimo ragazzo, la prego di credermi, ma a volte agisce prima di pensare!"

Masaru strabuzzò gli occhi e strinse i denti con imbarazzo, mentre una comica espressione di fastidio gli appariva in faccia. "M-Mamma! Ti... ti sembra il caso di..."

Senza badare troppo al fratello maggiore, Chika si avvicinò a sua volta al finestrino a cui il sorpreso Tohma era affacciato, e fece a sua volta un inchino, un pò meno elegante ma altrettanto sentito. "Grazie anche da parte mia, Tohma-san! Io sono Chika, la sorella di Masaru! Piacere!"

"Um... sono... anch'io molto onorato di conoscervi..." rispose Tohma, con un insolito, pur appena percettibile, tono di imbarazzo davanti alla semplice spontaneità della giovana madre e della bambina. Avevano entrambe dei modi così aggraziati e gentili, che si faceva fatica a pensare che fossero imparentate con un attaccabrighe come Masaru... "La... ringrazio sentitamente, signora Daimon, ma non c'è davvero bisogno di ringraziarmi così. Io... ho fatto semplicemente il mio dovere, visto che suo figlio mi è stato assegnato come compagno di squadra."

"In ogni caso, le sono grata!" rispose Sayuri, alzandosi dall'inchino. "E vorrei sdebitarmi in qualche modo... Per caso, non vorrebbe fermarsi a cena da noi, per stasera?"

Agumon strabuzzò gli occhi alla proposta di Sayuri. Nè al piccolo dinosauro nè al suo partner umano era simpatico quel biondino pallone gonfiato... e ora se lo dovevano sopportare anche a cena? Questo mai! "C-come? Fermarsi a cena...?"

"Ma... mamma!" protestò debolmente Masaru. "Guarda che non c'è bisogno di ringraziarlo fino a questo punto!"

"Su, su, Masaru, non essere scortese..." lo pregò gentilmente Sayuri, usando quel tono davanti al quale il giovane street fighter si scopriva improvvisamente privo di ogni risposta. "Norstein-san è stato così gentile, e sarebbe brutto non ringraziare in qualche modo... Se vuole, Norstein-san, per noi non ci sono problemi!"

Quella proposta era giunta come un fulmine a ciel sereno nel mondo organizzato e ordinato del giovane mezzo-austriaco, che per qualche istante rimase stupito a contemplare le parole della giovane madre... poi, fece una cosa che, fin dal momento del loro primo incontro, Masaru non gli aveva mai visto fare.

Sorrise. Tohma Norstein, il serio e rigoroso Tohma Norstein, che pensava sempre al suo lavoro e organizzava tutto per filo e per segno, quasi fosse un computer... si rilassò per un istante e fece un sorriso a Sayuri e a Chika. Un sorriso che durò solo qualche secondo, ma dal quale trasparivano una gentilezza e un calore umano che il primogenito della famiglia Daimon non avrebbe mai sospettato esserci in lui. Per un istante, Tohma gli era sembrato quasi un altra persona...

"Le sono molto grato, signora Daimon, ma non vorrei proprio esserle di disturbo." ringraziò Tohma con un educato cenno della testa.

Sayuri si mise una mano vicino alla bocca, ridendo educatamente. "Oh... non preoccuparti per questo, per me non è un problema cucinare per qualcun altro! Quando vuoi, sappi che siamo disponibili!" rispose, ben impressionata dai modi fini del ragazzo biondo.

Tohma annuì. "Troppo gentile, davvero... per stasera, tuttavia, non posso proprio, ma se ci sarà occasione... beh, ci penserò." rispose. "Grazie ancora, sigora Daimon... Chika... e buona serata."

"Ciao, Tohma-san! Ci vediamo!" esclamò allegramente Chika, salutandolo con la mano mentre il finestrino della sua limousine si alzava nuovamente. Tohma fece in tempo a vedere Masaru ed Agumon che, pur mostrando di essere ancora un pò risentiti verso di lui, stavano tuttavia salutando a loro volta... e non gli sembrava affatto una cosa fatta soltanto per educazione. In quel momento, i due nuovi acquisti della DATS sembravano spontanei come lo erano stati quel pomeriggio quando avevano litigato con lui... e certamente, Masaru non era uno che dissimulava quello che pensava!

"Ciao." disse Masaru, semplicemente, prima che il finestrino della limousine di Tohma si chiudesse del tutto. Seduto al lato opposto della macchina, l'autista attese il cenno di assenso del ragazzo biondo prima di rimettere in moto e ripartire lentamente lungo la strada, seguito con lo sguardo dalla famiglia Daimon al completo...

"Il tuo amico è davvero un ragazzo molto gentile, Masaru, lo sai?" commentò Sayuri quando la limousine nera di Tohma fu scomparsa all'orizzonte. Chiaramente, il commento fece drizzare le orecchie allo street fighter, che respinse immediatamente qualsiasi pensiero remotamente positivo gli fosse venuto in mente sul suo collega biondo, e rispose a tono.

"G-gentile?" esclamò. "Mah, sinceramente, non capisco come tu possa trovare gentile quel pallone gonfiato... ma vabbè, se lo dici tu... allora com'è andato il pomeriggio? Non ci sono state novità?"

"Nessuna..." rispose Sayuri, scuotendo la testa... per poi notare le macchie di materia verde che erano ancora appiccicate alla sua divisa. "Tu, piuttosto, sembri aver incontrato un Digimon che non aveva molto riguardo per l'igiene..."

"Il che significa, fratellino, che prima di cena tu e Agu-chan vi farete un bel bagno sbiancante!" concluse Chika, puntando un indice accusatore contro il fratello. "Lo sai che in casa nostra non sono ammesse persone sudicie!"

"Ugh... andiamo, Chika, non si può mangiare prima, e poi fare il bagno?" si lamentò Agumon. "Con quello che è successo oggi, mi è venuta una fame tremenda..."

Nonostante la tenerezza che faceva alle due donne di casa Daimon, il piccolo dinosauro si vide opporre un netto, per quanto gentile, rifiuto. "Eeeeh, ho paura di no, Agu-chan. Sai com'è, in casa nostra ci sono delle regole precise circa la pulizia..."

Masaru sospirò, sollevando un lembo della sua giacca insozzata. "Sigh... in altre parole, Agumon, abbiamo a che fare con due maniache della pulizia! Oh, beh... forza, Agumon, prima ci laviamo, prima si mangia!" commentò il ragazzo, facendo cenno al suo Digimon di seguirlo in casa, accompagnati dalla gentile risata di Sayuri e dal sospiro falsamente irritato di Chika.

"Ora capisco cosa volevi dire, capo..." mormorò sconsolato Agumon. "Quando dicevi che Sayuri e Chika sono gli unici avversari contro cui non vincerai mai..."

Masaru si mise una mano dietro la nuca e sghignazzò. "Dura, eh?"

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Sul sedile passeggeri della sua limousine, Tohma stava guardando distrattamente oltre il parabrezza, lasciando che i suoi occhi azzurri si perdessero nel cielo tinto dell'arancione del tramonto, per poi rivolgersi al suo Digivice-Ic, e alla figura di Gaomon che lo guardava silenzioso dallo schermo. Per diverso tempo, i due compagni restarono a guardarsi negli occhi, senza dirsi una parola... in qualche modo, il legame che correva tra loro due era più che sufficiente a fare in modo che si capissero a vicenda, e il Digimon lupacchiotto conosceva il suo partner abbastanza bene da immaginare cosa stesse pensando in quel momento. L'unico rumore di sottofondo era il suono delle ruote della limousine, che scivolavano silenziose sull'asfalto.

Con il cenno affermativo che seguì pochi istanti dopo, Tohma sembrò voler dire al suo partner che andava tutto bene, e Gaomon accettò quella spiegazione senza fare commenti, rispettoso della privacy del suo 'signore'. Si limitò a fare un breve inchino, mentre Tohma riprendeva a guardare il cielo, i suoi pensieri rivolti a Masaru, a Sayuri e a Chika...

"Una famiglia..." mormorò tra sè. Un pò gli seccava ammetterlo... ma invidiava un pò quel ragazzo rozzo e spaccone.

Lo invidiava parecchio.

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Stando alle statistiche, Tokyo era una delle metropoli con il tasso di criminalità più basso del mondo, e per questo motivo, girare per strada di notte era considerato sicuro. Dopotutto, c'erano sempre delle pattuglie della polizia in giro, come c'erano spesso degli agenti addetti alla sorveglianza a controllare a turni le strade. Tuttavia, il fatto che il tasso di criminalità fosse molto basso non voleva affatto dire che fosse zero... e nei pressi di una banca del centro di Shibuya, due loschi individui incappucciati, uno più alto e uno più basso, entrambi armati di coltelli, stavano appunto cercando di guadagnare un bel pò di soldi in maniera tutt'altro che pulita!

"Hmmm... hey, Gan, sei sicuro che non corriamo rischi, vero?" chiese il criminale più alto, mentre osservava il suo compagno armeggiare con il pannello di ingresso del magazzino della banca. "No, perchè... se suona l'allarme siamo belli e fregati, e tu lo sai!"

Il ladro più in carne alzò gli occhi al cielo, chiaramente esasperato dalle lamentele del suo collega. "Uuuuh... e smettila una benedetta volta, Kosuke! Giuro, tu riusciresti a preoccuparti di morire di freddo nel deserto del Sahara! Ti ho detto che so quello che faccio con queste robe, quindi dammi tempo!" borbottò antipaticamente, per poi tornare a rivolgere la sua attenzione al pannello sul quale stava inserendo la combinazione per aprire le porte controllate elettronicamente. "Vedrai che anche questa volta ce la caviamo! Quelli che hanno montato questo sistema di bloccaggio credevano di essere furbi, ma non è poi tanto difficile interferirci e disattivarlo! Ora, se solo riesco a scoprire quest'ultimo numero... hmmm... vediamo un pò... il 6... no, non è quello... forse il 7? Hmmm... sì! Bingo! Ce l'abbiamo fatta, amico! Te l'avevo detto che non sarebbe bastato un semplice codice a fermarmi!"

Il ladro di nome Kosuke tirò un sospiro di sollievo, e si fregò allegramente le mani, anticipando il bottino che avrebbero trovato all'interno. "Heh... diavolo, Gan, per un attimo credevo che avresti fatto scattare l'allarme... per fortuna che con questi aggeggi informatici ci sai fare!" commentò, mentre le porte scivolavano di lato e davano loro accesso al caveau.

Gan sogghignò compiaciuto e mostrò un telefono cellulare evidentemente manomesso. "E tutto grazie a questo! Heh, incredibile che un sistema d'allarme di ultima generazione così sofisticato possa essere disturbato semplicemente dalle microonde di un cellulare, appositamente modificate ed intensificate? Ma adesso bando alle chiacchiere, prendiamo quello che possiamo e filiamocela, prima che arrivino gli sbirri!"

I due ladri si introdussero con rapidità e prudenza all'interno della sala oscura, stando bene attenti a non incappare in eventuali allarmi, e accesero un paio di torce elettriche per guardarsi attorno, proiettando i loro raggi luminosi sul pavimento e sui muri. L'ambiente sembrava vuoto, con i suoi muri sterilmente spogli e immersi nelle tenebre, e il solo suono che si sentiva era il leggerissimo scricchiolìo delle loro pesanti scarpe di cuoio sul pavimento. L'atmosfera era tesa, nonostante il loro successo nell'introdursi furtivamente... entrambi i criminali percepivano che stava per accedere qualcosa, anche se non immaginavano certo cosa li aspettava di lì a pochi secondi...

Gan, il ladro più grande, si acquattò contro il muro, e finalmente i suoi occhi distinsero, in mezzo al buio più nero, le linee luminose rosse, spesse a malapena un capello, che segnalavano la presenza di un sistema d'allarme, e che si intersecavano l'una con l'altra sul pavimento e a mezz'aria, formando una sorta di inquietante struttura a ragnatela. Entrambi sapevano bene che il minimo contato con quelle scie luminose avrebbe fatto scattare l'allarme, e iniziarono a cercare un modo di evitarle e raggiungere la cassaforte...

Improvvisamente, Kosuke si rese conto di un particolare insolito: proprio davanti a quello che doveva essere il loro obiettivo, e che brillava debolmente nell'oscurità illuminato da qualche sparuto raggio di luna, si trovava qualcosa di grosso e massiccio, che dalla loro posizione non si riusciva a vedere molto bene... era una montagna di muscoli coperta da una pelliccia violetta, che si muoveva lentamente, con lo stesso fare apparentemente goffo ed impacciato di un orso che però nascondeva una forza e un'agilità formidabili! Inutile dirlo, i due criminali si trovarono spiazzati e spaventati davanti a quella... quella... strana cosa in movimento, i cui artigli scricchiolavano sul pavimento di linoleum mentre si muoveva, e uno di loro allungò la mano tremante verso il coltello che teneva al proprio fianco.

"G-Gan... che... che diavolo... che diavolo è quella roba?" mormorò Kosuke, la voce che si spezzava per la paura. "Come... come ha fatto ad entrare... qua dentro?"

Le dita di Gan si strinsero sull'impugnatura del suo coltello... ma per la paura, non riuscirono a fare presa, e l'arma gli scivolò e cadde a terra con un suono secco, che allertò immediatamente la misteriosa creatura della presenza dei due individui! Questa volta, Gane Kosuke quasi si fecero prendere dal panico quando l'ammasso di muscoli e pelliccia si voltò verso di loro... e le torce illuminarono una gigantesca, minacciosa trivella che gli spuntava dal muso, ancora incrostata di terriccio e puntata verso di loro! Un muso da talpa, con grandi occhi neri e una bocca larga e piena di corti denti triangolari, incorniciava la micidiale arma, e gli artigli della creatura, che spuntavano da un sottopancia ricoperto di pelliccia bianca più lunga erano a loro volta trivelle più piccole... in pratica, sembrava che quella specie di mostro alieno fosse stato fatto appositamente per scavare nel terreno!

"C-credo... credo che ora lo sappiamo..." mormorò nervosamente Gan, notando il largo buco nel terreno che la creatura aveva rivelato spostandosi dalla sua posizione originale. "Ma... ma non capisco... come accidenti ha fatto a non far scattare l'allarme! Guarda che roba, i raggi lo attraversano, e non succede niente!"

"In effetti..." ammise Kouke, notando che nonostante l'imponente bestia stesse passando attraverso decine di sensori, essi non rilevavano la sua presenza in alcun modo. "Diavolo, magari sapessimo noi come farlo..."

"Preoccupati dopo di queste cose, stupido!" ringhiò Gan, che tentava di darsi un tono malgrado la paura. "Intanto pensiamo a scappare! Non mi va di finire la carriera trasformato in uno spiedino!"

Il ladro più smunto non aveva certo bisogno di farselo dire due volte! La creatura con il naso a trivella si stava avvicinando minacciosa, squadrandoli con i suoi grandi occhi neri, che decisamente smentivano il luogo comune secondo cui le talpe erano cieche... questa sembrava vederci anche troppo bene! Ormai i due erano pronti a scappare...

Quando accadde qualcosa di imprevisto: la talpa gigante dal mantello color lavanda si fermò a pochi metri da loro, la trivella ancora disattivata... e cominciò a guardarli incuriosita, girando la testa da una parte all'altra mentre esaminava attentamente ogni particolare di quei due 'curiosi esseri'. Non sembrava per niente ostile... anzi, ricordava più un cucciolotto che cercava di prendere confidenza con due nuovi padroni!

"Ehm... G-Gan... è... è una mia impressione... o questo sacco di pelo sta cercando di fare amicizia con noi?" chiese Kosuke, non sapendo più che pesci pigliare. Davanti a quella inaspettata dimostrazione di confidenza, i due criminali abbassarono un pò le difese, azzardandosi a compiere qualche prudente mossa di avvicinamento...

Gan deglutì. "Sembrerebbe... proprio di sì... Hey... talpa... trivella vagante... qualunque cosa tu sia, insomma..." mormorò, facendo qualche passo verso il mostro impellicciato, ma sempre restando al di fuori della portata della trivella. "Tu... ehm... cosa... cosa sei venuto a fare... qui?"

La strana creatura, sempre più incuriosita, si avvicinò ancora ai due ladri intimoriti, stando bene attenta a dove puntava la trivella, e li annusò attentamente, prima l'uno poi l'altro, con tutta l'aria di voler fare amicizia con loro! I due criminali erano sempre più sbalorditi... non soltanto avevano trovato, chiuso nella banca, un mostro di origine sconosciuta, ma sembrava addirittura amichevole! Ogni parvenza minacciosa che avrebbe potuto avere era scomparsa, e la talpa gigante sembrava ormai niente più che un fedele animale da compagnia!

"Gan... io ci capisco sempre meno..." mormorò il ladro più magro. "Come... come ha fatto questa cosa ad entrare qui... senza neanche far scattare gli allarmi? E poi, cosa accidenti ci fa qui? Da dove è sbucata fuori? Non sarà un alieno, per caso?"

Il suo collega alzò gli occhi al cielo. "Ma è ovvio che si tratta di un alieno, idiota! Dimmi, tu ne hai viste molte, in vita tua, di bestiacce ricoperte di pelliccia con una perforatrice sul muso? E per quanto riguarda da dove viene... sinceramente non potrebbe importarmene di meno, ma visto che ci è capitata questa occasione, dobbiamo sfruttarla al meglio... non ti pare? Visto che gli allarmi non lo vedono, e può scavare con una facilità tremenda, immagina quanto ci potrebbe essere utile questo coso!"

Kosuke sbattè gli occhi. "E... come pensi di farlo?"

Gan fece un gesto con la mano e mosse la testa in su e in giù come per dire 'Sta a vedere...' prima di allungare l'altra mano verso la talpa gigante e accarezzarla come chiunque avrebbe fatto con il proprio cane, cercando di stabilire un contatto con lei e farsi credere suo amico.

"Buono, cucciolone..." lo esortò, dandogli una carezza con il dorso della mano. "Buono... sì, ecco, bravo, così si fa... tranquillo, hai incontrato degli amici! Sei qui per cercare amici, no? Beh, li hai trovati! Io sono Gan, e lui è il mio amico Kosuke... piacere di conoscerti... ehm... hai un nome? Sai parlare per caso?"

Kosuke alzò gli occhi al cielo. Quella che era cominciata come una 'semplice' impresa ladresca nel caveau della banca si era trasformato in qualcosa di completamente diverso... adesso si mettevano a parlare con una specie di arma vagante!

Ma quello che lo lasciò di sasso e con la bocca aperta fu il fatto che, dopo qualche istante di silenzio in cui non si capiva bene se la creatura volesse fare amicizia o fare uno spuntino con loro due, accadde qualcosa che Gan stesso non si aspettava...

"Ciao..." disse la talpa gigante con un sorriso gioviale. "Certo che so parlare, come puoi sentire! Il mio nome è Drimogemon, e sono un Digimon! Vengo dal Mondo Digitale, e sono qui per esplorare un pò il mondo di voi esseri umani! E' molto bello, sapete? Ci sono tante cose che a DigiWorld non avrei mai visto!"

Un grosso gocciolone di sudore scese lungo la fronte dei due banditi, che rimasero impalati sul posto per qualche istante prima di realizzare che l'essere aveva loro parlato nella loro lingua, e aveva dimostrato di capire perfettamente quello che dicevano! Tuttavia, Gan sembrava abbastanza opportunista da non starsene là a riflettere tanto, e cogliere al volo l'occasione...

"Dri... Drimogemon, eh? Bel nome... bel nome davvero! Ti si addice, lo sai?" disse il bandito. "A... Allora... anche noi, sai, stiamo cercando amici... stavamo cercando proprio un... Digimon, giusto?... come te, e abbiamo avuto la fortuna di incontrarlo proprio qui! Quando si dice la combinazione!"

Nome: Drimogemon

Tipo: Mammifero

Attributo: Dati

Livello: Champion

Attacchi: Drill Spin, Crusher Bone

Il Digimon di nome Drimogemon, entusiasta, mosse la testa su e giù come per dire di sì, e le sue zampe sbatterono frenetiche sul pavimento, producendo un rumore ovattato. "Evviva! Ho trovato degli amici tra gli esseri umani, proprio come volevo!" esclamò con trasporto. "Sono sicuro che ci divertiremo un sacco, assieme!"

Mentre Kosuke lo guardava con la mascella che quasi gli cascava per terra, chiedendosi se davvero il suo collega sapeva quello che stava facendo, Gan sghignazzò tra sè, e proseguì il suo discorso. "Oh, certo, sono sicuro che diventeremo grandi amici... e visto che gli amici si aiutano a vicenda, non è che per caso ci faresti un grosso, grosso favore, eh? In nome dell'amicizia appena sbocciata!"

Drimogemon smise di saltellare e drizzò le orecchie, interessato. "Ehm... certo, certo! Per gli amici, io faccio qualsiasi cosa! Ditemi soltanto che cosa, e io..."

"Bravo, Drimogemon, sapevamo di poter contare su di te..." mormorò Gan, fregandosi le mani per la contentezza per poi indicare la cassaforte che stava accanto al buco che il Digimon aveva usato per emergere dal terreno. "Allora, vedi quella grande porta blindata dietro di te? Lì, ci sono delle cose che ci servono con molta urgenza... e per noi non è tanto facile aprire quella enorme porta di ferro! Tu, però, con quel tuo naso... senza offesa... potresti facilmente scavare un buco e portare via tutto..."

Drimogemon sorrise di nuovo e strizzò un occhio. "Ho capito! Vado subito, prendo e torno qui! Aspettatemi, ci metto un secondo!"

Detto questo, il Digimon talpa attivò nuovamente la sua fresa, si girò verso la porta della cassaforte, e avvicinò la punta della sua arma ai cardini, iniziando a demolirli con una facilità allucinante, al punto che anche Gan, per un attimo, si chiese se non stava avendo le allucinazioni. Ma la sua sorpresa durò soltanto un attimo, e sia lui che il suo compagno iniziarono a sghignazzae, consapevoli di avere per le mani un'arma terribilmente utile...

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Junpei Shibayama sospirò, scaricando un pò la tensione, e appoggiò un gomito alla superficie della sua scrivania, picchiettando nervosamente con la matita che teneva nella mano destra. Il Digiprescelto ex-custode degli Spirits del Tuono aveva da un pò di tempo preso l'hobby del disegno, e in quel momento, per rilassarsi dopo una giornata di studio, si era messo a fare qualche sketch senza troppe pretese, giusto per dare un pò di sfogo alla sua vena creativa. Tuttavia, per qualche motivo, quella sera non riusciva proprio a fare nulla che gli sembrasse decente... aveva tentato di fare qualche disegno di bambini che giocavano, ma per qualche motivo, forse un qualche tipo di interferenza da parte del suo inconscio, il disegno si era trasormato nella raffigurazione di due Digimon. Uno più piccolo e tozzo, con la panciera, e un altro alto e magro, con le orecchie lunghe, gli occhi perennemente chiusi, e la calzamaglia...

"Diavolo, è da quando Kouji-kun mi ha fatto quella chiamata che ci penso continuamente..." mormorò il ragazzo, rimuovendosi gli occhiali il tempo strettamente necessario per sfregarsi gli occhi e liberarseli da quell'antipatica sensazione di bruciore. "Sigh... inutile negarlo, mi chiedo in continuazione cosa starà succedendo nel Mondo Digitale, per aver bisogno dei Guerrieri Leggendari ancora una volta... pensavo che una volta dato il benservito a Lucemon, tutto sarebbe tornato a posto, ma a quanto vedo sono stato troppo ottimista. E cos'è poi quella specie di polizia dei Digimon... la DATS, aveva detto Takuya-kun... di cui quel suo amico fa parte? Mah, ci sono un pò troppi punti oscuri per i miei gusti..."

Il suo sguardo passò dallo schizzo di Bokomon e Neemon, al suo cellulare ancora attivo, appoggiato su un angolo della scrivania in mezzo ad un pò di cartacce e fogli scarabocchiati. Inutile negarlo, Junpei non era esattamente un maniaco dell'ordine...

L'orologio segnava le undici di sera, ma in quel momento il ragazzone non aveva una gran voglia di dormire. I pensieri che gli frullavano in testa lo tenevano sveglio, e gli impedivano di distrarre la sua attenzione dal telefonino... l'unico, fino a quel momento, del suo gruppo di amici a non avere ancora ricevuto il Digi-Spirit che aveva contenuto tre anni prima. Era una cosa molto irritante, e che lo faceva sentire inutile. Anche durante il suo viaggio a DigiWorld, lui era stato l'ultimo a ricevere i suoi Spirits... all'inizio non gli era importato granchè, considerando che non stava esattamente prendendo molto sul serio la loro avventura nel Mondo Digitale. Ma il Junpei di adesso non la pensava più allo stesso modo...

"Chissà poi cosa sta accadendo, lì a DigiWorld..." disse tra sè. "Se neanche i Trailmon arrivano più alla stazione sotto Shibuya, l'unica strada per capirci qualcosa è di contattare direttamente la DATS, ma ancora non sappiamo abbastanza di loro... e io non ho ancora i miei Spirits, accidenti..."

Un proverbio, vecchio ma sempre valido, dice che se si parla del diavolo, ne spuntano le corna...

E, come da programma, lo schermo del cellulare di Junpei si illuminò di colpo, facendo fare un salto sulla sedia al ragazzone sovrappeso, e proiettando una luce bianca su tutta la scrivania! Stupito, Junpei spalancò gli occhi e cercò istintivamente di coprire il suo telefonino con la sua grande mano, temendo forse che qualcuno potesse vederlo o essere disturbato dalla luce. Dopo essere rimasto qualche secondo così, ad attendere eventuali reazioni, il ragazzo tirò un breve sospiro di sollievo e scostò leggermente la mano dallo schermo del cellulare, divorando con gli occhi il messaggio che compariva sullo schermo, e confermando a sè stesso che si trattava proprio di quello che aveva voluto leggere fin da quando quella storia era iniziata...

JUNPEI SHIBAYAMA. VUOI RICOMINCIARE IL GIOCO? SI NO

Esterrefatto, Junpei rimase ancora per qualche secondo ad ammirare la scritta che aveva invaso il suo display, e che gli riportava alla memoria la fatidica domanda che si era sentito rivolgere da Ophanimon prima della sua partenza per Digiworld. Un miscuglio di sensazioni, un misto di entusiasmo, confusione e un pizzico di apprensione si agitava nella sua mente - ogni volta che ai suoi compagni erano stati restituiti gli Spirits, era perchè c'era un pericolo urgente da affrontare, come con Sethmon, gli Ogremon, o i due Digimon nel binario dei Trailmon... invece adesso, in quel momento, lui non vedeva nulla di pericoloso attorno a sè. Voleva forse dire che c'era un pericolo da qualche altra parte, che stava incombendo sul quartiere?

Dopo un iniziale momento di confusione, Junpei decise che c'era un solo modo di saperlo. Si diede di nuovo un'occhiata attorno, assicurandosi che i suoi genitori non potessero scoprirlo... e dopo aver dato una sbirciata nel corridoio, ed essersi assicurato che entrambi stessero dormendo, scivolò silenziosamente verso la finestra di camera sua e la aprì lentamente, rabbrividendo quando l'aria gelida della notte gli diede una sferzata in faccia. Per fortuna, la camera del ragazzo era al piano terreno, e scivolare fuori da lì non sarebbe stato difficile... se non fosse stato per quei chiletti in più che lo impacciavano, e che rischiarono di farlo rotolare clamorosamente per terra!

"Ugh... cavolo..." borbottò Junpei, trascinando una gamba oltre la cornice della finestra. "Dovrei proprio decidermi a farmi calare la pancia... ma per adesso, pensiamo a quest'emergenza... allora, se le mie osservazioni non sono errate, ci deve essere un Digimon qui in giro... già, ma dove? Se solo questo aggeggio potesse darmi una mano... intanto, non ho dubbi sulla risposta che devo dare! La mia risposta è... Sì!"

Con sicurezza, Junpei premette il tasto di risposta affermativa... e immediatamente dopo, il suo cellulare venne completamente avvolto dall'aura di luce bianca, e cominciò a cambiare forma nella sua mano, fino a trasformarsi nuovamente nel suo D-Tector blu! Junpei non ebbe nemmeno il tempo di rallegrarsi per il ritrovamento dei suoi Spirits, che il suo braccio sembrò muoversi da solo, spinto dal Digivice che tirava in direzione della strada... e per istinto, Junpei capì che il suo congegno gli stava indicando il luogo dove si trovava il Digimon clandestino emerso!

"Punta... in direzione della banca?" disse tra sè. "Accidenti, di tutti quelli del gruppo, io sono quello che abita più vicino... okay, allora intervengo io! Allacciatevi le cinture di sicurezza tutti quanti, Beetlemon è tornato in scena... e farà il suo ingresso... proprio... adesso!"

Junpei alzò la mano davanti a sè, e un anello di codice digitale apparve attorno al suo palmo. Il ragazzo guardò con soddisfazione lo spettacolo di luci, contento di poter finalmente dare una mano anche lui... e, rapido e deciso, inserì il codice nel suo D-Tector, attivando la Digievoluzione!

"EXECUTE!" esclamò Junpei, mentre il suo corpo cominciava a trasformarsi in dati. "SPIRIT EVOLUTION!"

Il corpo del ragazzo si dissolse in uno spettacolare gioco di luci, e venne riconfigurato un attimo dopo, sotto forma di un robusto insetto umanoide alto non meno di due metri, e coperto da una spessa e robusta corazza completa di metallo blu cobalto, che diventava dorata sul pettorale, sul bordo delle spalliere e delle protezioni per gli avambracci, sulle ginocchia e sulle punte dei piedi. Il suo elmo copriva quasi tutta la testa, lasciando scoperti soltanto gli occhi, in mezzo ai quali spuntava un minaccioso corno, simile a quello di uno scarabeo rinoceronte, e una riga dorata ornava la calotta cranica... mentre le spalliere erano grandi, robuste, e ulteriormente armate con un paio di spuntoni lunghi come mani umane! Sull'addome e sulla parte superiore delle gambe, la corazza faceva intravedere la tuta intera arancione che copriva tutto il corpo, e il simbolo del Tuono, uno strano geroglifico che ricordava la stilizzazione di un fiore, era inciso sull'armatura che proteggeva le cosce. Per concludere, un paio di pesanti ali di metallo blu spuntava dalla schiena del Guerriero Leggendario del Tuono, che atterrò con un pesante rimbombo e fece sfrigolare una intensa scarica di energia elettrica tra i suoi pugni chiusi, prima di sollevare il pugno in aria e proclamare ad alta voce il proprio nome!

"BEETLEMON!"

Nome: Beetlemon

Anche chiamato: Blitzmon

Tipo: Cyborg

Attributo: Variabile (assume quello dell'avversario)

Livello: Hybrid, Human Spirit

Attacchi: Thunder Fist, Lightning Blitz

Completata la trasformazione, l'insetto umanoide restò ancora per qualche secondo fermo sul posto, godendosi la straordinaria, inebriante sensazione dell'energia che tornava a scorrere nel suo corpo. Era passato del tempo dall'ultima volta che aveva provato quel brivido di potenza, e doveva fare di nuovo l'abitudine... ma era comunque una sensazione esaltante, quella di poter volare, combattere, ed essere un tutt'uno con la natura che lo circondava! Beetlemon prese un bel respiro, e spalancò le ali, librandosi silenziosamente nel cielo notturno, e dirigendosi poi verso la banca, pronto ad affrontare qualunque Digimon fosse emerso...

"Ora i Guerrieri Leggendari sono di nuovo al completo! Bene, Junpei Shibayama... ora mostra di cosa sei capace dopo tre anni!" disse tra sè, gli occhi che scrutavano attentamente davanti a sè alla ricerca del Digimon invasore.

Certo non immaginava che la situazione avrebbe preso una piega molto particolare...

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"Eccomi qua! Allora, qual è l'emergenza?" esclamò baldanzoso Masaru Daimon, entrando a passi lunghi e decisi nella sala principale della sede giapponese della DATS, dove ad attendere lui ed Agumon c'erano già Tohma e Gaomon, e Yoshino e Raramon. Nell'aria si percepiva un certo fermento, e la cosa non avrebbe dovuto stupire, considerando che un nuovo Digimon selvatico era emerso nel Mondo Reale, ed era stato individuato mentre collaborava con individui di pochi scrupoli...

Fu Tohma ad accogliere il giovane street fighter e il suo Digimon, in maniera non troppo garbata. "Vi avevamo contattato già da un pò. Si può sapere come mai vi presentate soltanto ora?" chiese, piuttosto seccato... e la risposta di Masaru fu uno sguardo disapprovante.

"Hey, biondino, guarda che non possiamo mica uscircene di casa e andarcene a spasso così, noi due!" lo rimbeccò.

"Io e il capo ci abbiamo messo un bel pò per tranquillizzare mamma Sayuri e Chika!" proseguì Agumon. "Non sai quanto si sono raccomandate di non ficcarci nei guai!"

Tohma scosse la testa. Un'altra prova che quei due non prendevano il loro lavoro come agenti della DATS con abbastanza serietà... ma quello era un argomento che poteva tranquillamente essere rimandato a dopo. Per il momento, era più importante fermare il Digimon emerso... "E va bene, ne discuteremo dopo. Per adesso, concentriamoci sul problema. Shirokawa, puoi ripetere qual è l'identificazione del Digimon emerso?"

"Certamente, agente Norstein!" rispose la ragazza bionda, affiancata come sempre dal suo PawnChessmon bianco. "Allora... il Digimon individuato è un Drimogemon, un Digimon mammifero di tipo Dati in grado di scavare ad alte velocità grazie alla trivella che reca sulla punta del muso. Attualmente, un Drimogemon è emerso nella filiale della Banca Nazionale Hirohito, in pieno quartiere di Shibuya, e sta aiutando due ricercati a compiere una rapina. Ho allocato la loro posizione sulla pianta, e adesso la passo allo schermo principale."

La ragazza bionda premette un bottone, mostrando sullo schermo più grande una mappa di Shibuya, sulla qual un puntino rosso lampeggiante indicava la posizione del luogo del crimine, e Masaru corrugò la fronte. Era da tutt'altra parte rispetto a dove vivevano lui e Agumon...

"Agenti Daimon e Norstein." esclamò il capitano Satsuma dal suo posto. "Voi due dovete dirigervi immediatamente in quel settore e catturare quel Digimon, prima che i due sospetti possano usarlo per ulteriori crimini. Posso contare sulla vostra collaborazione?"

Tohma e Gaomon fecero un saluto militare. "Eseguiremo questo compito al meglio delle nostre capacità, capitano Satsuma." rispose il biondo mezzo-austriaco. "E contiamo che anche l'agente Daimon e agumon offrano il loro contributo."

Agumon si sbattè un pugno sul palmo della mano. "Allora, cosa stiamo aspettando? Andiamo a prendere quel Digimon!"

Tohma sospirò tra sè. Poteva soltanto sperare che quei due non mandassero tutto all'aria con la loro impulsività...

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"Hahahahaaa! Non riesco a credere alla nostra fortuna!" esclamò Gan, le mani piene di banconote, mentre lui, il suo complice e Drimogemon uscivano dalla banca. "Ci siamo riempiti le tasche senza problemi, abbiamo evitato gli allarmi, e abbiamo trovato questo stupido bestione che da adesso in poi aprirà le casseforti per noi! Se questa non è fortuna, non so che cosa sia!"

Il ladro di nome Kosuke, barcollando sotto una pesante catasta di banconote che teneva tra le mani, sghignazzò nervosamente, seguito a breve distanza da un Drimogemon un pò troppo allegro per i suoi gusti. "Heheheee... tutto... tutto questo è molto interessante, Gan, ma io ci vedo un piccolo problema..." mormorò, gettando qualche occhiata poco tranquilla alla talpa gigante che gli trotterellava allegramente al fianco. "Cosa... cosa succederà se un giorno questo simpaticone dovesse stufarsi di noi... e decidesse, che so, di mangiarci? Ci... ci hai pensato, per caso? E... e poi, come facciamo a nascondere questo cucciolone alle forze dell'ordine o ai curiosi?"

Gan grugnì infastidito, voltandosi rabbiosamente verso il suo 'collega'. "Ooooh... senti un pò, tu, mi stai veramente rompendo con queste tue idee da paranoico! Finchè saremo suoi amici, questo cucciolone farà tutto quello che gli diciamo noi! E per quanto riguarda nasconderlo... Ci penseremo, cosa vuoi che ti dica? Intanto, abbiamo trovato un'occasione troppo ghiotta per non approfittarne... e se stessi sempre ad ascoltare te, non faremmo mai un colpo di quelli come si deve!" esclamò.

Kosuke abbassò lentamente la testa, cercando un modo di rispondere... e improvvisamente, i suoi occhi si spalancarono alla vista di una grossa ombra a forma di scarabeo che si protendeva minacciosa sull'asfalto, dal tetto della banca che avevano appena svaligiato! Allarmato, il criminale si voltò di scatto, seguito dal suo collega più autoritario... e le banconote caddero loro per terra quando videro il Digimon umanoide in corazza blu che si stagliava contro la luna quasi piena, lo sguardo puntato su di loro e sul Digimon che portavano con sè! Drimogemon si acquattò sull'asfalto, ringhiando minacciosamente...

"Temo di dovervi dare una brutta notizia, malfattori!" esclamò Beetlemon, spiegando le sue ali da insetto per poi saltare giù dal tetto e planare dolcemente sull'asfalto, le braccia tenute conserte sul petto. "Voi non userete quel Digimon per i vostri scopi malefici! Il suo posto è a DigiWorld, dove sarà riportato... che voi lo vogliate o no!"

"Cosa?" ringhiò Gan, tirando fuori il suo coltello e avvicinandosi minaccioso al Guerriero Leggendario del Tuono, senza badare troppo alla differenza di stazza! "E tu chi saresti, buffone? E come pensi di fermarci?"

I due criminali poterono percepire il ghigno che si formò sullafaccia di Beetlemon, dietro la maschera. "Chi sono io? E' presto detto..." rispose, prima di prodursi in una spettacolare quanto teatrale serie di posa in perfetto stile Kamen Rider, con un pugno stretto al proprio fianco, e un braccio esteso verso il cielo!

"Io sono colui che non lascia scampo al crimine!" esclamò, ora puntando il pugno serrato davanti a sè. "Io sono il fulmine che cala nella notte per punire i malfattori! Io sono..."

Beetlemon creò un piccolo fulmine globulare nel palmo della sua mano aperta, e lo fece crepitare per qualche secondo... prima di estinguerlo, alzare di nuovo lo sguardo verso i due criminali, e finire la presentazione esclamando il proprio nome con voce stentorea! "...Beetlemon!"

Qualche secondo di silenzio, interrotto soltanto dal frinire dei grilli. Gan e Kosuke osservarono increduli lo Human Spirit del Tuono che si era messo in posa plastica davanti a loro, guardandoli con aria di sfida... poi Gan, irritato dall'intrusione di quel 'curioso', sfoderò il suo coltello e lo bilanciò tra le mani. "Tsk! I tuoi sono soltanto trucchetti da circo! Pensi forse di farci paura con un paio di lucette artificiali? Vai al diavolo, buffone!" esclamò, afferrando poi il coltello per la lama con il pollice e l'indice, e lanciandolo contro il Guerriero Leggendario, che scosse la testa con fare rassegnato...

...e, con tutta calma, estese il braccio destro in avanti, afferrò al volo, tra due dita, la lama che sfrecciava verso di lui senza farsi niente, e con minimo sforzo visibile, la spezzò in due facendo forza con il pollice, davanti agli occhi sbalorditi dei due ladri! I pezzi del coltello caddero tintinnando sull'asfalto, e Beetlemon flettè le dita per poi richiuderle a pugno, con aria di assoluta nonchalance. "Per onestà personale, vorrei informarvi che quella era la mia mano più debole." li informò, come se stesse parlando delle condizioni atmosferiche!

Il volto di Kosuke, davanti a quella dimostrazione di forza, aveva assunto un colorito che Junpei / Beetlemon non reputava possibile in un essere umano. Era sicuramente, senza alcun dubbio, una sfumatura di verde! "G... G... Gan... qui... qui ci conviene... fare come dice lui..." balbettò, cercando inutilmente di impedire alle sue ginocchia di ballare. "Questo... questo tizio non scherza... ci... ci farà a pezzi se..."

Ma nonostante anche lui fosse stato spaventato dalla forza dimostrata dallo H-Spirit del Tuono, Gan si rifiutava di lasciarsi convincere. "Ugh... Non... non dire... cretinate, tu! D-Dimentichi... che abbiamo Drimogemon..." mormorò, cercando di sembrare più sicuro di quanto in realtà non fosse, e fallendo miseramente. "Hey... Drimogemon... quel buffone... vuole fare del male ai tuoi amici... p-perchè... non gli dai una lezione? P-Per te... dovrebbe essere uno scherzo, no?"

Beetlemon corrugò la fronte, e si mise in posizione di guardia, mentre la talpa gigante lanciava un altro ruggito, e puntava contro di lui la sua trivella. Questo combattimento sarebbe stato molto più impegnativo di quei due idioti, ed era il momento di verificare quanto fosse ancora in forma come Guerriero Leggendario...

Ma proprio mentre Beetlemon si preparava a sostenere l'assalto di Drimogemon, i due Digimon vennero distratti da un rumore stridente, appartenente ad una macchina che aveva appena frenato e si era parcheggiata lì vicino... una macchina blu e bianca dalla quale uscirono in tutta fretta due teenagers, uno biondo e uno dai capelli rossicci, vestiti di un'uniforme blu... e con al seguito un paio di Digimon! Un Agumon, e un lupacchiotto bipede dalla corta pelliccia azzurra che Junpei non ricordava di aver mai visto... I due ladri si guardarono attorno sgomenti, mentre i due giovani agenti della DATS scendevano rapidamente dal loro veicolo...

"Eccolo lì, il Digimon... hey, ce n'è un'altro!" esclamò il ragazzo dai capelli più scuri, che Beetlemon riconobbe immediatamente come Masaru, il compagno di classe di Takuya di cui il Guerriero del Fuoco gli aveva accennato. "Non era stato rilevato, quando noi siamo partiti dal quartier generale!"

Il ragazzo biondo, che teneva tra le mani un computer portatile, diede una rapida occhiata allo schermo. "Un Drimogemon... e un Digimon non identificato... dev'essere uno dei Guerrieri Leggendari di cui il capitano Satsuma mi ha accennato..." riflettè tra sè, prima di rivolgere la parola a Beetlemon, che li stava guardando incuriosito. "Siamo agenti della DATS... e tu devi essere uno dei famosi Guerrieri Leggendari, giusto? Non abbiamo intenzioni ostili nei tuoi riguardi, ma dobbiamo chiederti se eri venuto qui per fermare quel Digimon!"

Mentre il Drimogemon indietreggiava, indeciso sul da farsi, e Kosuke cercava disperatamente un luogo dietro cui ripararsi, Beetlemon scrutò attentamente il ragazzo biondo, come a voler decidere se meritasse la sua fiducia oppure no. Ancora i Guerrieri Leggendari sapevano poco di questa DATS... tuttavia, come avevano detto Takuya e Kouji, la misteriosa organizzazione di 'polizia digitale' era la loro strada migliore per giungere al nocciolo della questione, e forse l'unica che avevano... quindi, dopo averci pensato un attimo su, decise che forse era meglio offrire la propria collaborazione. "Voi... siete i membri di quell'organizzazione di cui i miei compagni mi hanno parlato, vero? Sì, il mio nome è Beetlemon, Guerriero del Tuono... ero venuto qui proprio perchè c'era un Digimon pericoloso in circolazione e volevo fermarlo. Poi siete arrivati voi..." rispose, un pò incerto.

Tohma annuì. "Capisco. In tal caso, vorrei chiederti di collaborare alla cattura di quel Digimon." proseguì. "So che una mia sempai aveva già proposto ai tuoi compagni di collaborare con noi, visto che i nostri obiettivi sembrano essere gli stessi."

"Questo non lo so per certo..." rispose Beetlemon in maniera un pò sibillina. "Ma la vostra organizzazione sembra sapere più di noi cosa sta accadendo a DigiWorld, e noi abbiamo bisogno di risposte. Quindi, penso che siamo d'accordo... per adesso, sono disposto a collaborare!"

"Hey, vi siete dimenticati di noi?" ringhiò inferocito Gan, che ancora non era fuggito, preferendo continuare testardamente a difendere una posizione che appariva sempre più indifendibile! "Questo... Digimon, o come diavolo lo chiamate è mio! Io l'ho trovato per primo, e io me lo tengo! Non ve lo cederò mai!"

"Ah, no? Beh, non posso dire di essere deluso dalla tua risposta, carogna..." iniziò a dire Masaru, avanzando minaccioso verso il criminale... prima che Tohma lo fermasse alzando un braccio. "Cos...? Hey, biondino, non ti intromettere! Questo tizio ha bisogno di una lezione!"

Ignorando le rimostranze del suo collega, Tohma si rivolse al criminale. "Lo stiamo dicendo anche per il suo bene. I Digimon selvatici non dovrebbero restare a lungo nel Mondo Reale, corrono il rischio di perdere il controllo e diventare un pericolo per sè e per gli altri. Quindi, nel suo interesse, consegni subito quel Digimon. La sua posizione è già abbastanza compromessa, considerando la rapina con scasso."

"Hah!" esclamò il malvivente. "La mia posizione sarebbe compromessa? Vediamo un pò la vostra, allora! Vai, Drimogemon! Infilza questi buffoni come spiedini, cominciando da quella specie di Super Sentai!"

Drimogemon gettò indietro la testa e ruggì, per poi scagliarsi all'attacco contro Beetlemon, che gli rivolse immediatamente tutta la sua attenzione, e si mise in guardia, attendendo che la talpa gigante arrivasse alla giusta distanza, per poi serrare una mano a pugno, e creare una crepitante aura di energia elettrica azzurra attorno ad essa! Un penetrante odore di ozono pervase l'aria attorno al guerriero insettoide, mentre il suo pugno serrato emetteva lampi di ogni direzione... e non appena Drimogemon fu a tiro, Beetlemon scattò di lato, evitando la micidiale trivella, e colpì la talpa gigante al viso!

"Thunder Fist!" esclamò Beetlemon. Con un tonfo potente, il suo pugno elettrificato andò a segno, spezzando la carica del Digimon scavatore e spedendolo indietro sotto gli occhi sbalorditi di Gan, proprio a tiro degli agenti della DATS! Anche Masaru e Agumon erano rimasti sbalorditi dalla potenza dimostrata dal Guerriero Leggendario del Tuono, e Tohma e Gaomon stessi non potevano che ammettere di essere impressionati da quello che il misterioso Digimon insettoide sapeva fare...

"Hai visto, capo, che forza? Quel Beetlemon ci sa fare... ma noi non saremo da meno! Andiamo!" esclamò Agumon scagliandosi contro il Drimogemon che si stava rialzando. Con un ghigno di approvazione, Masaru seguì il suo partner digitale e tirò indietro il pugno, proprio mentre Tohma metteva giù il suo computer portatile ed estraeva il Digivice-Ic.

"Gaomon, è il momento di mettere in pratica gli allenamenti sugli attacchi laterali e dall'alto." diede istruzioni il ragazzo biondo. "Un Drimogemon è pericoloso se attaccato frontalmente. Tieniti pronto."

"Sì, signore!" rispose l'obbediente Digimon lupetto, mettendosi in guardia mentre il suo partner umano preparava la sua Digi-Soul...

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Per Kaede Suzushiro, una ragazza di diciotto anni dai lunghi capelli fucsia e grandi occhi verdi, vestita di una graziosa maglietta verde senza maniche, con gonna blu lunga fino al ginocchio, calzini bianchi e scarpe leggere dello stesso colore, quella era stata una serata come tutte le altre... o almeno, lo era sembrata, finchè non si era presentato il piccolo problema che non c'era più latte per la colazione dell'indomani mattina. Un problema, in effetti, di facile soluzione, dal momento che in tutta Shibuya, come del resto in tutta Tokyo, è facilissimo trovare dei minimarket aperti 24 ore che vendono generi alimentari... e Kaede si era offerta volontaria di fare un salto lì, a prendere quello che serviva, prima di andare a letto. Così, inforcata la sua bicicletta, la ragazza si era diretta con pedalata spedita verso il minimarket, passando vicino alla banca lungo il tragitto.

Fin qui, nulla di veramente eclatante. Una serata un pò diversa dalle altre, ma nulla di più.

Quello che però avrebbe fatto sì che Kaede ricordasse questa serata per tutta la vita... erano stati i rumori strani e sospetti che la giovane adolescente aveva sentito provenire da dietro la banca, in corrispondenza dei caveau. Suoni stridenti che ricordavano una fresa in movimento, imprecazioni, rumori di battaglia... un frastuono che si sentiva chiaramente, anche nel sempre presente rumore di una metropoli come Tokyo, e che l'aveva insospettita non poco. Prudentemente, dopo aver parcheggiato la bici nei pressi di un cartello stradale, Kaede si era avvicinata al luogo da cui proveniva tutta la confusione, tenendosi appiattita contro il muro in modo da restare nascosta il più possibile nell'ombra...

E quello che aveva visto le aveva fatto venire dei seri dubbi sulla sua sanità mentale!

Davanti a lei, nello spiazzo vicino al caveau, si trovavano un paio di ragazzi più giovani di lei in uniforme blu, uno dei quali aveva appena sferrato un potente pugno ad un grosso mostro simile ad una talpa gigante con una gigantesca trivella al posto del naso... e che portavano con sè due mostriciattoli più piccoli, una specie di tirannosauro in miniatura, e un lupetto dalla pelliccia azzurra che restava in piedi sulle zampe posteriori, armato di guantoni da pugilato rossi! Poco più in là, a dar loro man forte, si trovava un grosso coleottero umanoide dalla corazza azzurra, circondato da scariche elettriche... e più lontano, due individui dall'aspetto di malviventi si erano nascosti dietro un'auto nera, guardando con terrore la battaglia che stava per iniziare!

Terrificata, la ragazzina si ritirò di qualche passo, tenendo gli occhi sulla scena come ipnotizzata...

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Non appena il suo pugno fu andato a segno, Masaru ritirò la mano, attorno alla quale era apparsa la Digi-Soul, e in perfetta sincronia con Tohma, attivò il suo Digivice-Ic, e con esso la Digievoluzione!

"Si comincia! DIGI-SOUL... CHARGE!" esclamò il giovane street fighter, piazzando la mano sullo strumento elettronico. Il suo compagno fece la stessa cosa, e i loro Digimon evolvettero immediatamente alle loro forme Champion, davanti agli occhi stupiti di Beetlemon.

"Digi-Soul?" si chiese il coleottero gigante. "Quindi, è così che fanno per controllare le evoluzioni dei loro Digimon..."

"Agumon shinka... GEOGREYMON!"

"Gaomon shinka... GAOGAMON!"

Mentre Drimogemon si rialzava, ringhiando furiosamente e con il corpo circondato da una strana aura rossa che non prometteva nulla di buono, GeoGreymon e Gaogamon si piazzarono davanti a lui, effettivamente chiudendolo tra loro e Beetlemon. Tuttavia, Tohma sapeva bene che il semplice vantaggio numerico non era abbastanza in un caso del genere, e cercò immediatamente di pensare ad un modo di catturare quel Digimon, tenendo presente quali fossero le sue peculiarità.

"Questo Digimon è in grado di scavare nel terreno ad alte velocità, e se riesce a sotterrarsi, per noi sarà impossibile catturarlo finchè non riemergerà." riflettè tra sè. Quasi subito, il suo sguardo cadde su un canale artificiale che scorreva a circa una decina di metri da loro, e la risposta gli apparve subito evidente. "Gaogamon! Cerca di spingerlo in acqua! Lì non potrà scavare da nessuna parte, e inoltre, considerando le capacità conduttive dell'acqua, sarà più vulnerabile agli attacchi di Beetlemon. Beetlemon, cerca di aiutare Gaogamon... GeoGreymon, invece, dovrà tenerlo distratto il tempo necessario per permettere agli altri due di implementare questa strategia!"

Impressionato dall'acume strategico del ragazzo biondo, Beetlemon annuì tra sè. "Ricevuto! Conta su di me!"

"Anche su di noi..." mormorò Masaru, piuttosto insoddisfatto. Adesso era ridotto a fare da spalla per quel biondino? Uno come lui non si sarebbe certo accontentato di una parte di supporto...

Ma improvvisamente, l'imprevisto intervenne a sfavore dei due agenti della DATS: la misteriosa aura rossa che si era accesa attorno a Drimogemon si espanse all'improvviso, e anche negli occhi del Digimon, prima neri, lampeggiò per un istante una pericolosa sfumatura cremisi! Prima che i presenti potessero chiedersi cosa stesse accadendo, Drimogemon aumentò improvvisamente di dimensioni con un ruggito assordante, e i suoi muscoli crebbero a dismisura sotto la pelle coperta di folto pelo violetto! Beetlemon arretrò di un passo, incredulo, e osservò la talpa gigante che si espandeva fino alle dimensioni di un autotreno, per poi ergersi sulle zampe posteriori e sfoderare i suoi terribili artigli d'acciaio!

"COSA?" esclamò il Guerriero Leggendario, sgranando gli occhi di fronte a quello spettacolo mai visto prima. "Ma... ma che significa questo? Il... Il Digimon è diventato enorme! E la sua forza è cresciuta moltissimo!"

Tohma strinse i denti. "Come temevo, stare troppo a lungo nel Mondo Reale è deleterio per i Digimon... corrode la loro salute mentale! Un motivo in più per catturarlo subito! Gaogamon, esegui! Beetlemon, GeoGreymon, voi fate da supporto!" esclamò.

"Non serve che tu ce lo venga a dire!" rispose prontamente Masaru. "GeoGreymon! Sai cosa devi fare!"

Il dinosauro annuì, grugnendo un verso affermativo, e si scagliò contro il gigantesco Drimogemon, schiaffeggiandolo in faccia con la sua lunga coda e spostandolo di un pò verso il canale. Con un ringhio, Drimogemon si spostò lateralmente, coprendo ancora un pò di distanza, ma così facendo lasciò il fianco scoperto e si espose agli attacchi di Beetlemon, che caricò il suo corno e scagliò contro di lui un enorme scarica elettrica azzurrina, centrando il suo possente torace!

"Lightning Blitz!" esclamò il Guerriero del Tuono, spingendo il Digimon nemico ancora un pò verso il canale. Rendendosi conto di essere nei guai, Drimogemon si allontanò dai suoi nemici e puntò il suo muso a trivella contro il terreno, cercando di fuggire sottoterra, ma Gaogamon fu più veloce di lui, e lo bloccò con un potente e preciso vortice di aria gelida scagliato dalla bocca, che raggiunse il muso della talpa gigante come un diretto!

"Gaoga Tornado!" esclamò il lupo gigantesco, per poi continuare l'assalto e spingere il Digimon impazzito sempre più in là, verso il terreno dove sarebbe stato spacciato. I due ladri, nascosti dietro la loro macchina nera, erano così terrorizzati che non riuscivano neanche ad alzarsi e scappare, e Drimogemon sembrava ormai avere i secondi contati...

Quando, ancora una volta, Masaru lasciò che il suo orgoglio soffocasse il suo pensiero razionale. Deciso a fare sì che fossero lui e GeoGreymon a portare a termine il combattimento, il ragazzo fece un cenno al suo Digimon... e quest'ultimo, con un sogghigno sicuro, scattò di corsa contro Drimogemon e gli si parò di fronte, impedendogli di muoversi ulteriormente verso il canale! Tohma sussultò per la sorpresa... e per un pizzico di indignazione. Cosa aveva in mente, quello sconsiderato?

La risposta arrivò un istante dopo, quando GeoGreymon spalancò le fauci e sparò una fiammata enorme contro l'avversario! "Mega Burst!" ruggì il dinosauro, e il proiettile energetico centrò Drimogemon in pieno, dandogli appena il tempo di assumere una posizione di guardia, e spingendo indietro... questa volta però lungo il canale, in modo che Drimogemon avesse ancora sotto le zampe terra in cui scavare!

"Cosa?" esclamò Beetlemon. "Ma che sta combinando, quell'imbecille? Così se lo farà scappare!"

"Daimon! GeoGreymon! Cosa state facendo? Avevo detto di spingerlo in acqua, in modo che non potesse scavare!" esclamò Tohma, sperando che il suo impulsivo compagno di squadra e il suo partner ascoltassero la ragione. Sfortunatamente, era una speranza vana... Masaru e il suo Digimon sembravano fissati con il concludere lo scontro a modo loro!

"Non rompere, tu!" gli rispose Masaru. "Non importa dove si svolge il combattimento di un vero uomo!"

"Finchè ci sono scintille che volano, a noi va bene!" proseguì GeoGreymon, scagliandosi di nuovo contro Drimogemon, e colpendolo con una poderosa testata nello stomaco che fece barcollare la talpa gigante!

Beetlemon represse il desiderio impellente di far vedere la ragione a quei due con un rapido elettroshock, e corse verso di loro, senza mai perdere d'occhio i due malfattori rimasti ancora nascosti dietro la loro auto. Rivolse loro un'occhiata minacciosa che intimava loro di restare al loro posto, prima di rivolgersi a Masaru e al suo Digimon, cercando di farli ragionare. "Possibile che non lo capiate, voi due?" esclamò. "Se lo lasciate combattere sulla terraferma, quello può scavare e scapparci! O pensavate che la sua trivella fosse soltanto per fare scena?"

Queste parole fecero fare un sobbalzo a Masaru, che solo in quel momento si rese conto del suo errore...

Ma era troppo tardi. Drimogemon era riuscito a trovare un momento di pausa negli attacchi dei suoi nemici, ed era riuscito ad infilare nell'asfalto il suo naso a trivella, iniziando a scavare una profonda galleria nella quale era già sprofondato per metà!

"COSA?" esclamò Masaru. "Quel... vigliacco! Non posso crederci! Prende armi e bagagli e se ne va!"

GeoGreymon grugnì. "Deve aver visto che siamo forti... ma non importa, adesso lo fermo! Mega Burst!"

Tohma, nello stesso preciso momento, decise che era il momento di agire rapidamente e in maniera efficace. Dovevano fermare quel Digimon prima che sfuggisse loro!

"Gaogamon! Cerca di fermare Drimogemon! Sai già come fare!" esclamò... e prima ancora che potesse finire la frase, Gaogamon stava già mirando il suo prossimo attacco!

"Sì, signore!" rispose il lupo dai denti a sciabola. "Gaoga Tornado!"

"Lightning Blitz!" proseguì Beetlemon, e un altro fulmine partì verso Drimogemon. I tre attacchi solcarono l'aria, tutti diretti verso lo stesso bersaglio, e sembrava ormai sicuro che lo avrebbero raggiunto e sconfitto...

Ma ancora una volta, la fortuna non fu dalla loro parte! Non appena il Mega Burst, il Lightning Blitz e il Gaoga Tornado si avvicinarono l'uno all'altro, persero rapidamente vigore, affievolendosi sempre di più... fino a cancellarsi l'un l'altro a pochi metri dal bersaglio in fuga, dissolvendosi nel nulla in una spettacolare serie di crepitii ed esplosioni simili a fuochi d'artificio in miniatura... ma completamente inefficaci contro la talpa gigante, che continuò a scavare finchè non fu completamente fuori vista! Increduli, i controllori di Digimon fecero un passo indietro.

"I... I nostri attacchi si annullano a vicenda?" esclamò Tohma. "Questo... non l'avevo calcolato!"

Un istante dopo, un altro lampo, ancora più abbagliante, spezzò il contrasto fra i tre elementi... e GeoGreymon, Gaogamon e Beetlemon vennero scagliati indietro dal rinculo, atterrando più in là con un rombo che scosse quasi la terra, mentre Drimogemon terminava la sua immersione e scompariva, accompagnato da un flash verdognolo. Quando Tohma e Masaru corsero a controllare la buca, scoprirono con loro grande disappunto che il Digimon selvatico si era infilato in uno scintillante Digital Gate apparso alla fine del breve tunnel da lui scavato. Anche i Digivice-Ic non segnalavano più la sua presenza... il che voleva dire che era tornato nel Mondo Digitale!

"Niente da fare..." mormorò irritato Tohma. "Lo abbiamo perso. Dev'essere tornato nel Mondo Digitale, e in quelle condizioni... non si può dire che cosa potrebbe causare!"

"Tsk..." ringhiò Masaru. "Se voi non vi foste intromessi, GeoGreymon avrebbe colpito in pieno quella palla di pelo, e non saremmo in questa situazione! Bel lavoretto davvero, genio!"

Tohma si piazzò una mano sulla fronte, e la sua facciata di calma venne infranta per una frazione di secondo da un moto di rabbia. "E chi è stato il primo a voler fare di testa sua, eh? Io avevo detto esplicitamente di spingerlo in acqua, e se così aveste fatto, ora lo avremmo già catturato!"

Masaru strinse i denti. Come si permetteva quel damerino di dirgli cosa doveva o non doveva fare? "Oh, ma sentitelo! Ha parlato il maestro! Beh, ho una notizia flash per te, biondino! I calcoli e la strategia non sono mica tutto! E se avessi lasciato fare a me, come ho detto, lo avremmo preso, quel Digimon! Prova a dire che non è così!"

Tohma scosse la testa. "Siamo in team da appena un giorno, e già comincio a non poterne più..."

Più indietro, mentre gli storditi GeoGreymon e Gaogamon si rialzavano lentamente e scuotendo la testa, Beetlemon si rimise in piedi a sua volta, e si spazzò via della polvere dalla corazza, assistendo con aria esasperata al battibecco tra i due agenti. Per essere un team di controllo dei Digimon, non avevano fatto un gran bel lavoro, in quell'occasione... e dire che Takuya e gli altri avevano detto che ci sapevano fare...

"Beetlemon! Beetlemon!"

Il suo nome, esclamato da una voce familiare, fece voltare Beetlemon verso il lato opposto della strada... dove vide arrivare di corsa gli altri cinque Guerrieri Leggendari, tutti in Human Spirit!

"Agunimon! Ragazzi!" esclamò sorpreso il Guerriero del Tuono, mentre Agunimon, Kazemon, Lobomon, Kumamon e Loweemon arrivavano di corsa. "Non credevo sareste venuti anche voi! Avete... ricevuto un allarme?"

"Sì, dai nostri cellulari..." rispose Agunimon, raggiungendo il compagno. "Dicevano che c'era in giro un Digimon molto pericoloso, e siamo venuti il prima possibile... ma adesso dov'è? Qui in giro non lo vedo da nessuna parte..."

Beetlemon sospirò e scosse la testa. "Mi spiace, Takuya-kun... era un Drimogemon, ma ce lo siamo lasciati scappare! Avevo incontrato due agenti della DATS, tra cui anche il tuo amico, e lo abbiamo combattuto assieme... ma poi, ci è sfuggito ed è tornato a DigiWorld! Il che non è un buon segno, visto che si era inferocito durante lo scontro..." spiegò, indicando con un cenno del capo i due agenti della DATS, che avevano interrotto il loro battibecco e stavano guardando incuriositi verso i sei Guerrieri Leggendari, dopo essere andati a prendere i ladri di poco prima. Se non altro, quei due non erano scappati alle maglie della legge...

"Hey, ma tu sei il tizio in armatura di quel giorno... e quelli sarebbero i tuoi amici?" chiese Masaru, spintonando davanti a sè il ladro più robusto.

Tohma, che teneva fermo il più collaborativo - e frignone - Kosuke, guardò con attenzione il sestetto di Guerrieri Leggendari, studiandone ogni membro con sguardo rapido e preciso mentre richiamava a sè Gaogamon, ora tornato ad essere Gaomon. "Quindi... quelli sono i famosi Guerrieri Leggendari..."

A loro volta, i sei eroi di DigiWorld si erano voltati verso i due agenti della DATS e i loro partner. In particolare, Kazemon notò immediatamente il ragazzo dai capelli rossicci con l'Agumon al fianco, e le parve di riconoscerlo.

"Hey, Agunimon..." mormorò la fata del vento, facendo un cenno al suo compagno. "E' quello... quel Masaru Daimon di cui dicevi? Quel tuo compagno di classe?"

La risposta di Agunimon fu un cenno affermativo. "Sì... sì, è proprio lui... ma quel ragazzo biondo con quel lupacchiotto non ricordo di averlo mai visto..."

"Non è un Digimon che abbiamo visto nel nostro viaggio, di questo sono sicuro..." commentò Kumamon, lo sguardo fisso sull'impassibile Gaomon...

"Ci incontriamo di nuovo, agenti della DATS..." esordì Lobomon. "Io, Loweemon e Agunimon abbiamo parlato ai nostri compagni dell'offerta che ci è stata fatta dalla vostra organizzazione..."

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"Oh... mio... dio... q-quelli... quelli... che cosa sono?"

Ben nascosta nel vicolo vicino, una sconvolta Kaede Suzushiro indietreggiò tremante, spaventata dalla terribile battaglia a cui aveva appena assistito, e rischiando di inciampare in una sporgenza del terreno nella sua fretta. Non soltanto quei mostriciattoli più piccoli si erano all'improvviso trasformati in colossi più grandi e terribili... salvo poi tornare normali una volta che lo scontro era finito... ma erano arrivati altri cinque di quelle specie di Sentai, anche se troppo tardi per contribuire allo scontro! E poi, tutti quei colpi energetici, quei ruggiti, quella violenza... sembrava di essere in un film di Godzilla! Chiunque al suo posto sarebbe rimasto quantomeno sconvolto... ma mai quanto lo rimase lei quando una strana voce maschile rispose alla sua domanda.

"Ooooh, la curiosità uccise il gatto, bambina, non lo sai? Comunque, per rispondere alla tua domanda, quelli sono Digimon."

Kaede scattò, il fiato mozzato in gola per lo spavento. Era la voce di un uomo adulto, che sembrava gentile e amichevole... ma in qualche modo, la ragazzina dai capelli fucsia percepì che era tutta un'ipocrisia, e che il possessore di quella voce nascondeva pensieri malvagi...

"C-cosa? E tu chi... Ugh...!"

La domanda di Kaede, che si era voltata dietro di lei per vedere di chi si trattava, venne interrotta da un deciso pugno allo stomaco che le fece uscire l'aria dai polmoni, e mandò un tremendo impulso di dolore lungo i suoi arti, fino alla testa! Boccheggiando, la ragazzina si accasciò a terra, riuscendo a vedere, pur velatamente, il volto dai capelli biondi e dai gelidi occhi blu scintillanti di un ragazzo più o meno della sua età, vestito di una tuta blu, con un piercing al labbro inferiore, che in quel momento era incurvato in un ghigno malvagio... Non poteva essere stato lui a parlare... la voce era quella di un individuo sulla cinquantina d'anni almeno...

"Chi sono non ha importanza..." proseguì la voce, ormai sempre più distante alle orecchie di Kaede mentre lei giaceva sul freddo asfalto. "Quello che conta... è che tu, ragazza mia... parteciperai ad un progetto... che farà la storia..."

Poi, la notte si chiuse su di lei.

CONTINUA...

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Note dell'autore: E così, l'ultimo dei Guerrieri Leggendari riacquista i suoi Spirits! Mi sono concentrato un pò su Junpei, in questo capitolo, visto che lui è il mio personaggio preferito di Digimon Frontier! Spero di averlo reso bene!

E finalmente, rivediamo anche Bokomon e Neemon! Assieme a due individui che non saranno simpatici a molti, credo di poter anticipare...

La partnership tra Tohma e Masaru non sta proseguendo molto bene... quand'è che Masaru imparerà che non tutti i problemi possono essere risolti a pugni, e Tohma che non è lui l'unico a saper fare le cose? ^_^

Nel prossimo capitolo, credo proprio che potremo assistere al ritorno dei nostri eroi nel Mondo Digitale, anche se solo per un breve periodo! Riusciranno a scoprire qualcosa di più su quanto sta accadendo, e magari a recuperare quel Drimogemon? Si saprà qualcosina in più su Dorimon? E chi erano i tizi dell'ultima scena, e cosa avrà a che fare Kaede con le vicende narrate? Lo scoprirete più avanti...

A proposito, Kaede Suzushiro è un mio personaggio, e il concetto appartiene a me. Chi la volesse usare in una sua storia può farlo, ma specificando che l'ideatore del personaggio sono io! Se la cosa può interessarvi, Kaede è un mio piccolo omaggio al breve, violento ma bellissimo anime chiamato Elfen Lied - non solo assomiglia molto a Lucy, la protagonista... ma il suo nome è lo stesso che, nel manga di Elfen Lied, viene rivelato essere il vero nome della feroce Diclonius! ^_^

Questo è tutto! Sappiatemi dire come è venuto, e alla prossima!

Ora tocca a Digimon Zero...

Justice Gundam

Holà, ragazzi! Eccomi di nuovo al lavoro, nel tempo che mi è possibile risparmiare... e sto di nuovo lavorando alla mia fanfiction preferita, il mio crossover Frontier / Savers! Ora che tutti e sei i Guerrieri Leggendari sono tornati in campo, la storia può finalmente darsi una smossa... e comincerà a farlo proprio con una capatina nel Mondo Digitale, per recuperare il Drimogemon che Masaru si è stupidamente lasciato sfuggire nello scorso episodio! Riuscirà il nostro eroe a rimediare al suo errore? E riuscirà una buona volta a mettersi d'accordo con Tohma? E soprattutto, i Guerrieri Leggendari accetteranno finalmente di unirsi alla DATS?

Oh, e non basta, abbiamo anche un sacco di altre cose da svelare... nello scorso episodio, alla fine, è entrata in scena un personaggio di mia creazione, Kaede Suzushiro, che è stata prontamente rapida da dei misteriosi individui. La domanda è, cosa c'entrano quei tizi con la recente mergenza Digimon, e cosa vogliono fare a Kaoru? Hmmm... ma credo che queste domande dovranno aspettare un pò più a lungo per avere una risposta...

Per adesso, seguiamo Masaru, Tohma, Agumon, Gaomon, Takuya e Kouji nel loro primo viaggio nel nuovo Mondo Digitale. Devono recuperare un Drimogemon fuggito, prima che faccia danni... e lo devono fare esplorando un territorio sconosciuto, e con le poche risorse a loro disposizione! Per chi conoscesse già Digimon Savers, e ne avesse già visto l'episodio 5, vedrete che mi sono preso un pò di licenze, e la storia non segue esattamente i binari della serie canonica... ma è stato fatto tutto per rendere la storia più scorrevole! E poi, sarebbe un pò noioso se le cose seguissero unicamente i binari già tracciati, no?

Molto bene, vediamo un pò le recensioni...

Kari 89: Grazie della tua recensione! Anche stavolta sei stata la prima! Come ben sai, Masaru e Tohma hanno approcci diversi al loro lavoro, e vengono anche da background diversi, quindi è anche ovvio che tra loro ci siano delle differenze! Ma vedrai che col tempo le cose miglioreranno tra loro! Sì, finalmente i Guerrieri Leggendari sono tornati in scena... e ho lasciato il mio preferito per ultimo! Adesso è anche sensato che si uniscano alla DATS, visto che i loro scopi sono gli stessi... anche se significherà rivelare la loro vera identità! Oh, e Dorimon... beh, sei molto informata sul mondo di Digimon, vedo! Sì, è proprio il personaggio di quel film! Che ruolo avrà in questa storia... aspetta e vedrai!

TopoMouse: Masaru è un pò sventato, in effetti... ma del resto, non lo erano anche Taichi, Daisuke e Takuya? Takato un pò meno, visto che cercava di non combattere quando possibile... Per quanto riguarda il discorso Kaede, e la sua somiglianza con la protagonista di Elfen Lied... non ti preoccupare, le somiglianze sono soltanto nell'aspetto! E comunque, vedrai che i suoi rapitori non meritano tanta considerazione...

E' tutto? Ci siamo tutti? Bene, allora direi che possiamo anche iniziare! Godetevi il capitolo 8!

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Quella notte, chiunque si trovasse nella sede centrale della DATS avrebbe concordato che la situazione era abbastanza concitata. Diversi operatori e Digimon collaboratori, tra cui l'onnipresente distributore di tè Kamemon, erano in attività, con un fervore ancora maggiore di quello usuale, impegnati a trasmettere informazioni e a fare preparativi, mentre altri, prime tra tutte Shirokawa e Kurosaki, lavoravano ai terminali nel tentativo di ritrovare le tracce del Digimon che era sfuggito alla squadra della DATS, in modo da arginare i danni che avrebbe potuto causare. Del resto, tutta questa attività sarebbe risultata ben comprensibile vedendo le sei colorate figure che, con passo lento e misurato, guardandosi attorno meravigliate e ricevendo in cambio le espressioni stupefatte degli agenti, avanzavano nella sala principale.

Agunimon, Lobomon, Beetlemon, Kazemon, Kumamon e Loweemon si trovavano davvero senza parole. Non riuscivano a credere che, all'insaputa di praticamente tutto il Giappone, avesse potuto nascere un'organizzazione così attiva ed organizzata, specializzata nella lotta contro i Digimon invasori... erano sempre stati convinti, almeno prima che Sethmon non 'inaugurasse', per così dire, i ripetuti attacchi dei Digimon selvatici al Mondo Reale, che l'esistenza di DigiWorld sarebbe sempre rimasta un mistero agli occhi del genere umano... e invece, eccoli lì, ad ammirare con la meraviglia dei bambini, lo spettacolo di quelle stazioni ipertecnologiche, e di quell'organizzazione perfetta in ogni dettaglio... che certo non avevano potuto nascere cos, da un giorno all'altro! Sicuramente, erano in attività già da molto, molto tempo...

Il Guerriero del Fuoco si fermò in mezzo alla sala, rivolgendo lo sguardo alla ragazza dai capelli rossi e al piccolo Digimon rosa simile ad un fiore che gli si avvicinavano con calma, e che lo salutarono non appena arrivate a distanza di cortesia. Yoshino Fujieda e Raramon fecero un inchino ai Guerrieri Leggendari prima di presentarsi nuovamente. "I Guerrieri Leggendari al completo, immagino. Benvenuti alla sede centrale della branca giapponese della DATS. Il mio nome è Yoshino Fujieda... i vostri compagni qui davanti a me mi hanno già conosciuto, qualche giorno fa..." disse, riferendosi alla battaglia contro gli Ogremon che Agunimon, Lobomon e Loweemon avevano sostenuto al fianco suo e di Masaru. "E quella che vedete al mio fianco è la mia Digimon, Raramon."

"Piacere." salutò educatamente la Digimon fluttuante.

Agunimon e i suoi compagni, dopo aver osservato per un attimo la loro interlocutrice come se volessero rendersi conto in pieno delle sue intenzioni, decisero che non era il caso di restare sulla difensiva, e si presentarono a loro volta. "Sì, signorina Yoshino, ci ricordiamo di lei da quella volta... sì, noi siamo Agunimon, Lobomon e Loweemon." disse il leader dei Guerrieri Leggendari. "Ma non mi risulta che lei abbia ancora incontrato i nostri compagni, che non erano ancora riapparsi in quel momento. Quindi... lascio a loro le presentazioni!"

"Grazie, Agunimon..." ringraziò Beetlemon, facendosi avanti e chinandosi a Yoshino, Raramon e tutti gli agenti che guardavano stupiti loro e i loro compagni. "Allora, io sono Beetlemon, Guerriero Leggendario del Tuono. Questa notte è la mia prima giornata di attività dopo il periodo di ferie che mi sono preso... circa tre anni fa!" Si mise la mano dietro alla nuca e rise della battuta, facendo fare una breve risatina nasale anche a Yoshino e a Raramon.

A farsi avanti per seconda fu Izumi, nei panni di Kazemon. "Io sono Kazemon, la Guerriera Leggendaria del Vento! Al vostro servizio... e aggiungo che mi fa piacere vedere una ragazza Digiprescelta oltre a me!" esclamò, chiaramente inorgoglita al pensiero di avere finalmente una compagna di avventure del suo stesso sesso. Le tese la mano e strizzò un occhio dietro il suo visore, facendo ondeggiare i suoi lunghi capelli lilla. "Sono sicura che io e te andremo d'accordo... sorellina Yoshino!"

La reazione della formale Yoshino davanti ad una ragazza così estroversa e dinamica fu di leggero spaesamento: la rossa sbattè gli occhi, e la sua bocca si contorse appena in un'espressione di dubbio. "Hmm? Sorellina? Una... Digiprescelta? Scusa se te lo chiedo, ma potresti essere un pò più chiara?" chiese.

Agunimon alzò gli occhi al cielo. "Ehm... non ci badi, agente Fujieda... è quello che succede quando si è l'unica ragazza in un gruppo." rispose, gettando uno sguardo di sfuggita al proprio lato, e vedendo Kazemon che lo osservava con espressione falsamente imbronciata. "E poi, Kazemon è sempre stata uno dei più estroversi membri del nostro gruppo..."

L'ultimo a presentarsi fu Kumamon: l'orsacchiotto di neve si avvicinò alla giovane agente della DATS e alzò una mano per salutarla. "E infine... ci sono io! Piacere, signorina Yoshino-san, Raramon-san... il mio nome è Kumamon, e sono il Guerriero Leggendario del Ghiaccio! Per me è un onore conoscerla, e spero che potremo collaborare!" esclamò vivacemente.

Davanti all'aspetto carino ed inoffensivo del Guerriero del Ghiaccio, Yoshino non potè trattenersi, e gli fece una carezza sulla testa. "Ah, lo spero anch'io! Sei davvero carino, sai?" disse, per poi rivolgersi ad Agunimon. "Bene, Guerrieri Leggendari... immagino che voi abbiate già un'idea della situazione attuale. Di recente, numerosi Digimon hanno cominciato ad emergere nel nostro mondo, oltre ogni limite mai registrato in precedenza. Questo improvviso incremento nelle emersioni non può che voler dire che c'è una crisi in atto nel Mondo Digitale, e che purtroppo, molto probabilmente, dovremo prepararci ad un attacco su larga scala in un futuro non troppo lontano. Il nostro scopo, come organizzazione ufficiale nata per tenere i Digimon sotto controllo, consiste appunto nell'arginareuesto fenomeno e, possibilmente, giungere alla radice del problema, per estirparlo prima che possa risultare in un disastro."

Raramon annuì, poi proseguì il discorso della sua partner umana. "Sfortunatamente, i mezzi attualmente a nostra disposizione non ci consentono una conoscenza abbastanza approfondita di DigiWorld da poter risalire con assoluta certezza all'origine del problema." spiegò la piccola Digimon vegetale. "Siamo in grado di combattere quelli che emergono, ma senza poter mettere la parola fine, una volta per tutte, alla causa di queste emersioni, non possiamo fare altro che difenderci in caso di attacco. Capirete quindi che poter contare su un aiuto esterno è per noi una manna dal cielo, soprattutto se questo aiuto viene da qualcuno che, come voi, ha già una certa esperienza in fatto di Digimon."

"Certo." rispose Lobomon. "E, dal momento che la questione riguarda direttamente anche noi, saremo lieti di darvi il nostro appoggio. Ne avevamo già discusso in precedenza tra noi, e ci eravamo tutti detti d'accordo sull'unirci alla vostra organizzazione, dato che potremo darci una mano a vicenda. Tuttavia, credo che dovremo parlare con il vostro comandante, per formalizzare il tutto. Sa per caso dove possiamo trovarlo, Yoshino-san?"

La ragazza dai capelli rossi indicò dietro di sè con lo sguardo, e i Guerrieri Leggendari seguirono la sua indicazione per vedere il capitano Rentaro Satsuma, con l'inseparabile Kudamon sulla spalla, entrare da una porta scorrevole e avanzare con passo lento e cadenzato verso i sei umani-Digimon, seguito a breve distanza da Masaru e Tohma, entrambi i quali sembravano tutto meno che contenti di essere in quella situazione. Tutti gli operatori della DATS si misero in piedi in segno di saluto al loro superiore, che subito dopo fece loro segno di mettersi pure comodi, mentre i Guerrieri Leggendari studiavano quell'individuo dall'aria misteriosa che pareva soppesarli attentamente da dietro le lenti dei suoi occhiali scuri.

Agunimon e i suoi compagni restarono fermi, in attesa, mentre l'uomo accompagnato da Masaru e Tohma si avvicinava a loro, i passi che risuonavano solenni nella sala principale. Giunto a pochi metri da loro, Satsuma si fermò, fece a Yoshino, che stava già facendo il saluto, segno di mettersi pure comoda, e cominciò ad osservare attentamente i sei guerrieri che gli stavano davanti. La sua espressione sembrava seria ed imperturbabile, ma si poteva percepire in lui un notevole interesse verso quei sei che, pur senza rendersene conto, avevano svolto una parte cruciale nella creazione della DATS. A loro volta, i Guerreri Leggendari restituirono lo sguardo, non del tutto sicuri di cosa dire o fare...

Finalmente, il capitano Satsuma ruppe gli indugi, e iniziò a parlare ai Guerrieri Leggendari, aggiustandosi gli occhiali scuri con un gesto della mano. "E' molto interessante, devo dire." iniziò, senza tradire eccessiva emozione. "Che coloro che hanno protetto entrambi i mondi, i famosi Guerrieri Leggendari, siano ora qui davanti a me, che rappresento un'organizzazione di mantenimento dell'ordine. Il mio nome è Rentarou Satsuma, e sono il direttore esecutivo della DATS giapponese. Mentre il mio partner, che vedete qui con me..." indicò con lo sguardo il Digimon simile ad una donnola che gli stava attorno al collo. "...è Kudamon. E' per noi un grande onore conoscervi."

"Altrettanto, capitano Satsuma." rispose Agunimon, ora un pò più sicuro di quello che doveva dire. Nonostante quel suo modo di fare un pò freddo e distante, che comunque si addiceva ad un professionista come lui, il capitano Satsuma aveva un modo tutto suo di far sentire i suoi interlocutori a proprio agio, e dava l'idea di una persona ragionevole... quindi, Agunimon decise che molto probabilmente era il caso di fidarsi di lui. "Siamo lieti di vedere che non siamo i soli a cercare di opporci all'invasione dei Digimon, e abbiamo avuto modo di constatare da noi le notevoli prestazioni dei vostri agenti. Quindi, abbiamo deciso di comune accordo di accettare la vostra offerta, e di unirci alla vostra organizzazione. Ci aiuterà a rispondere alle domande che ci assillano."

Il Guerriero Leggendario del Fuoco fece un inchino, e tutti gli altri lo imitarono, presentandosi uno ad uno al comandante della DATS e ai suoi agenti. Uno per uno, essi pronunciarono i loro nomi, rendendo nota la loro identità di Digimon ai membri della DATS là presenti. "Il mio nome è Agunimon, guerriero del Fuoco. Sono un pò il leader del gruppo..."

"Lobomon, guerriero della Luce." si presentò l'uomo-lupo, freddamente calmo come lo era di solito.

"Io sono Kumamon, guerriero del Ghiaccio. Piacere!" disse l'orsacchiotto di neve, che già era seguito dallo sguardo adorante di Miki e Megumi.

"Kazemon, la stupenda Guerriera del Vento, e unica ragazza del gruppo! Molto lieta!" esclamò la fata.

"Il mio nome è Beetlemon, e il mio potere viene dal Tuono." proseguì il coleottero in armatura blu. "I vostri due agenti mi hanno incontrato adesso, mentre cercavamo di fermare quel Drimogemon..."

"E per finire ci sono io." concluse seriamente Loweemon. "Il mio nome è Loweemon, e sono il Guerriero Leggendario dell'Oscurità. Sono stato l'ultimo ad unirmi al gruppo... ed è stato in circostanze decisamente inusuali, potrei dire..."

"Comunque, siamo tutti onorati di conoscere il personale della DATS." disse Agunimon, prima che Kouichi potesse rivangare troppo un passato di cui non andava fiero. "E forniremo a questa organizzazione tutto l'appoggio possibile per venire a capo di questo mistero."

Ancora per un pò, Satsuma e Kudamon rimasero ad osservare i Guerrieri Leggendari, come se volessero loro fare un esame ai raggi X con lo sguardo. Mentre Yoshino e Tohma rimanevano fermi al loro posto, attendendo con pazienza che il loro superiore desse il suo responso, Masaru sospirò in maniera piuttosto sgarbata, e strusciò un piede a terra, evidentemente infastidito da tutte quelle formalità. Avevano un Digimon da recuperare, e certo lui non poteva starsene con le mani in mano quando c'era da risolvere un problema che lui aveva provocato. In ogni caso, sapeva che non era il caso di insistere troppo, e quindi scelse saggiamente di tacere.

Finalmente, la voce profonda di Kudamon ruppe il silenzio. "Hm. Molto bene. Mentre mi trovavo a DigiWorld ho sentito parlare molto di voi, Guerrieri Leggendari; le voci sul vostro valore si sono diffuse rapidamente, anche se... beh, non importa. Quello che conta, è che ci avete aiutato in maniera sostanziale in questi ultimi giorni, e che tre anni fa avete sconfitto il potente Lucemon, salvando l'umanità intera dalla sua tirannia." rispose. "In virtù di questo, riteniamo che la vostra collaborazione con la DATS darà degli ottimi risultati."

"Esatto, Kudamon. Era proprio questo il nostro pensiero." riprese Satsuma, aggiustandosi gli occhiali da sole. "So che avete già conosciuto i nostri agenti... la qui presente Yoshino Fujieda, il nostro stratega Tohma Norstein, e il cadetto Masaru Daimon."

Agunimon annuì, guardando con particolare interesse il ragazzo dai capelli rossicci, che a sua volta gli rispose con un'espressione incuriosita e vagamente irritata, come se si stesse chiedendo come mai il Guerriero del Fuoco fosse così concentrato su di lui. Un lieve sorriso apparve sul volto del guerriero in armatura fiammante, che si chiese, non senza un certo divertimento, che faccia avrebbe fatto Masaru se avesse scoperto la sua vera identità. Cosa che, in effetti, sarebbe probabilmente accaduta presto...

"Sì, come ho detto, capitano Satsuma..." rispose Agunimon. "Abbiamo visto la loro abilità, e dobbiamo dire che siamo impressionati. Dal cadetto Daimon, in particolare... non ho mai visto un essere umano che riesce a prendere a pugni i Digimon!"

"In effetti, la cosa ha sorpreso anche noi." rispose Satsuma, tenendo per sè le conclusioni che lui e Kudamon avevano tratto vedendo il primo combattimento tra Masaru ed Agumon. Non era ancora il caso di rivelare certi elementi... almeno, non prima che la situazione lo rendesse necessario. "Comunque, come sapete, adesso la nostra situazione è questa. Un Digimon, un Drimogemon per l'esattezza, è riuscito a sfuggirci, ed è tornato nel Mondo Digitale. Sfortunatamente, sappiamo già che non ci resterà a lungo. Ormai, è stato, per così dire, 'corrotto' dal desiderio di tornare nel Mondo Reale, e si ripresenterà qui, presto o tardi, pronto a causare ulteriore distruzione."

"Non è una bella situazione..." rispose Kazemon, chiedendosi, tra sè e sè, cosa potesse spingere i Digimon ad azioni tanto estreme.

"Infatti." disse Kudamon. "In condizioni normali, aspetteremmo che il Digimon in questione riemerga, visto che conosciamo ancora troppo poco del Mondo Digitale per rischiare di inviare lì i nostri agenti. Tuttavia, se potessimo contare sull'appoggio di qualcuno di voi, vi chiederemmo, come parte della nostra collaborazione, di accompagnare gli agenti Daimon e Norstein in esplorazione nella zona in cui Drimogemon si è rifugiato, in modo da prendere il suo codice e trasformarlo nuovamente in un Digi-Tama. Possiamo contare sul vostro aiuto?"

Mentre Agunimon si consultava rapidamente con i suoi compagni, e infine dava un segno affermativo al capitano e al suo Digimon, Masaru si ritrovò a corrugare la fronte con sospetto. Gli faceva piacere sapere che il capitano gli dava ancora fiducia nonostante l'errore che lui ed Agumon avevano commesso, e apprezzava il fatto che gli fosse data la possibilità di rimediare al suo errore... ma allo stesso tempo, l'idea di dover fare ancora coppia con quel biondino presuntuoso non gli piaceva. Gli urtava terribilmente i nervi... bah, se non altro, ci sarebbero stati i Guerrieri Leggendari a fare da spartiacque...

A giudicare dalle successive parole di Tohma, il ragazzo biondo la pensava più o meno come lui. "Capitano Satsuma, se permette... accetto di buon grado l'incarico, ma avrei una richiesta da farle." disse, senza mai perdere quell'aria formale e professionale... ma con la voce tinta da una appena percettibile antipatia nei confronti di Masaru...

Satsuma rimase un pò stupito, dal momento che di solito Tohma eseguiva gli ordini con efficienza e senza fare alcuna discussione, ma non lo diede a vedere, e si voltò verso il giovane agente biondo per ascoltarlo. "Certamente. Prego, agente Norstein, esponga pure la sua richiesta."

"La ringrazio." rispose il ragazzo mezzo-austriaco. "Chiedo che l'agente Daimon sia esonerato da questa missione di recupero, e che al suo posto venga mandato un altro agente. Il suo individualismo e la sua impulsività si sono rivelati un grave ostacolo allo svolgimento delle nostre operazioni, e hanno portato alla fuga di quel Drimogemon."

Kumamon si voltò verso Beetlemon, sbattendo gli occhi un pò confuso. "Come sarebbe? E'... è stato proprio Masaru-san a far scappare quel Drimogemon di cui dicevi, Beetlemon?"

Lo scarabeo in armatura si grattò una tempia con espressione un pò melensa, e una gocciolona di sudore che gli colava lungo la nuca. "Ehm... In effetti è proprio così! Stavamo per spingere quella talpa troppo cresciuta in acqua, dove non avrebbe potuto scavare... e invece Masaru-kun e il suo Agumon hanno voluto combatterci a tutti i costi... e questi sono i risultati!"

"Hey! Guarda che ti ho sentito, cosa credi?" borbottò Masaru con espressione comicamente offesa, rivolto al Guerriero del Tuono. "Se proprio devi sparlare di me, assicurati almeno di farlo a voce abbastanza bassa, la prossima volta!"

"Oops... come non detto..." mormorò Beetlemon.

Agunimon soffocò una breve risata e alzò gli occhi al cielo, scuotendo la testa in un modo che stava a metà tra il divertito e l'esasperato. Era abituato a certe uscite del suo compagno di classe... "Heh... il solito vecchio Masaru-kun... sempre il tipo che prima tira i cazzotti e poi, forse, si mette a pensare!" disse sottovoce, rivolto a Kazemon e Lobomon.

La fatina del vento non resistette alla tentazione. "Un pò come eri tu all'inizio..." lo stuzzicò, con un sorrisetto saccente.

"Già, non facevo altro che... HEY!" esclamò il guerriero di fuoco, rivolgendo alla sua compagna di squadra (che si limitò a guardarsi in giro con aria innocente...) uno sguardo contrariato...

"E comunque, signorino, guarda che quel Digimon non mi sarebbe scappato, se non ti fosse venuta in mente la brillante idea di attaccarlo quando io ed Agumon potevamo fermarlo!" proseguì Masaru, ora rivolto all'impassibile Tohma. "Ammetto che mi sono lasciato prendere la mano prima, ma questo non ti dà il diritto di assumere quel tuo tono arrogante!"

Il capitano Satsuma decise che era venuto il momento di mettere fine a quelle dispute controproducenti, e battè le mani tra loro un paio di volte per reclamare ordine. "Mi dispiace, agenti Daimon e Norstein. Non posso acconsentire a questa richiesta. L'unica agente attualmente in grado di accompagnare l'agente Norstein in questa missione sarebbe Fujieda, che però avrà il compito di monitorare i vostri spostamenti a DigiWorld, in modo da consentirvi il ritorno a missione conclusa." spiegò, con calma ma senza dare spazio a contraddizioni. "Quindi, questa decisione è finale. Gli agenti Daimon e Norstein, assieme ai Guerrieri Leggendari Agunimon e Lobomon, si occuperanno di questa operazione di recupero."

Mentre Masaru grugniva per il disappunto, e Tohma scuoteva la testa con un lungo sospiro nasale, Loweemon alzò la mano per fare una domanda. "Mi scusi, capitano Satsuma... come mai soltanto due di noi?"

"Non possiamo sottovalutare l'ipotesi che si verifichino altre emersioni nel corso della missione." spiegò Kudamon. "Se ciò dovesse accadere, sarebbe molto utile avere qualcuno di voi a poter intervenire nel Mondo Reale."

"Ricevuto." rispose Kumamon facendo una specie di saluto militare. Quando Kazemon e Beetlemon lo guardarono confusi, l'orsacchiotto di neve non fece altro che sorridere e rispondere: "Hey, entriamo pur sempre a far parte di un'organizzazione governativa, no? Tanto vale iniziare subito a comportarsi in maniera consona!"

"Okay..." ribattè la Guerriera del Vento, non del tutto convinta...

Satsuma annuì, con un sorriso appena appena visibile sul suo volto severo... poi rivolse la parola a Yoshino. "Agente Fujieda, sai già qual è il tuo incarico. Monitorare gli spostamenti degli agenti Daimon e Norstein sul Digital Radar, e fare in modo che il Digital Dive avvenga con successo." spiegò. "Ti ricordo che è un'operazione estremamente delicata, quindi devi essere sicura di sapere quello che fai. Il Digital Dive è stato tentato soltanto tre volte finora, ed è sempre stato un evento molto complesso."

"Certamente, capitano Satsuma." rispose Yoshino. "Stia tranquillo, farò quanto devo per assicurare il successo di questa operazione."

"Molto bene." concluse il leader della DATS. "In tal caso... a tutti gli operatori, iniziare subito i preparativi per il Digital Dive. Orario previsto di inizio, ore 2 e 00. Tra circa mezz'ora. Gli agenti Daimon e Norstein e gli agenti temporanei Agunimon e Lobomon si tengano pronti ai loro posti."

"D'accordo!" risposero all'unisono Agunimon e Lobomon... prima che il Guerriero del Fuoco si rivolgesse a Raramon, chiedendo una spiegazione. "Un... Digital Dive?"

"Significa mandare un essere umano nel Mondo Digitale." rispose la Digimon rosa. "E' un'operazione pericolosa, e il fatto che abbiamo deciso di usarla dovrebbe farvi capire la gravità della situazione."

Lobomon corrugò la fronte, meravigliato. "Non immaginavo che la fuga di un singolo Digimon potesse avere conseguenze così terribili..." rispose. "Ma del resto, ci era stato detto che ai Digimon non era concesso di stare nel Mondo Reale."

"Già... e che le conseguenze di ciò sarebbero state disastrose!" concluse Agunimon.

"Ricevuto..." risposero Masaru e Tohma. Mentre il ragazzo biondo, nonostante l'ordine gli desse fastidio, mantenne comunque un tono impeccabile, Masaru non si fece problemi ad esprimere la sua irritazione con un saluto decisamente trasandato, e un'occhiata di traverso al giovane genio di etnia mista, che a sua volta si accorse di questo, e ricambiò con un'espressione gelida.

"E' un ordine del capitano Satsuma, e non posso certo oppormi..." commentò Tohma. "Ma questo non significa che mi attiri l'idea di lavorare con uno sventato come te. Cerca almeno di non starmi tra i piedi, in questa missione."

Masaru grugnì antipaticamente, e il suo volto assunse una buffa espressione irritata. "Ma guarda, biondino, mi hai tolto le parole di bocca... non sarai telepatico, per caso?"

Il capitano Satsuma si schiarì la gola, richiamando immediatamente all'ordine i due litiganti, che si misero sull'attenti, e mormorarono delle scuse non proprio convinte, mentre Yoshino e Raramon scuotevano la testa desolate. "Sigh... quei due non impareranno mai a lavorare assieme... Agunimon-san, Lobomon-san... spero soltanto che riusciate a fare da pacieri tra loro due, altrimenti la vedo brutta!" commentò la ragazza dai capelli rossi, rivolta ai due Guerrieri Leggendari che avrebbero accompagnato i due giovani agenti.

Tuttavia, nessuno dei due sembrava eccessivamente preoccupato del contrasto che c'era tra i loro compagni, e Agunimon si limitò a sorridere tra sè, ricordando quello che accadeva nel loro gruppo ai tempi del viaggio a DigiWorld. "Non credo ci sia tanto di cui preoccuparsi, Yoshino-san..." spiegò. "Vede... anche io e Lobomon, tre anni fa, abbiamo avuto problemi simili! Io e Beetlemon... io e Kazemon... ma soprattutto, io e Lobomon! Non riuscivamo proprio ad andare d'accordo, inizialmente! E pensavo che la cosa fosse destinata a durare!"

"E' vero. All'inizio, non avevo nessuna voglia di unirmi al loro gruppo, e pensavo che sarebbe stata soltanto una perdita di tempo. Poi, però... col tempo e con pazienza... abbiamo imparato a collaborare." proseguì Lobomon. "E soprattutto, io ho imparato a fidarmi di loro, e a fare gioco di squadra come tutti. Siamo diventati amici anche se io, all'inizio, non lo volevo."

"Io penso..." proseguì Loweemon, intromettendosi nella discussione. "...che il capitano Satsuma abbia messo quei due in squadra perchè ha visto che tra loro può nascere un rapporto che va oltre il dovere come colleghi!"

Yoshino sbattè gli occhi, un pò meravigliata... poi guardò verso i suoi due compagni, che si tenevano a debita distanza l'uno dall'altro, ed evitavano testardamente di guardarsi negli occhi. L'inimicizia tra i due era quasi palpabile, e le riusciva difficile immaginare che le cose, tra loro, sarebbero potute un giorno andare diversamente... tuttavia, Agunimon, Lobomon e Loweemon parlavano con grande sicurezza, ed era chiaro che sapevano bene quello che stavano dicendo...

"Beh, se lo dite voi... forse può accadere!" concluse la ragazza dai capelli rossi con un sospiro. "Solo, non mi aspetto che accada molto presto. Tohma-kun non lo ammetterebbe mai, ma quando si mette, sa essere testardo quanto Masaru-kun..."

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Mezz'ora dopo, Masaru e Agumon avevano preso il loro posto in un grande cilindro di vetro trasparente che ricordava un pò la cabina di un ascensore, posto sulla parete di una grande sala di controllo alle cui interfacce lavoravano con zelo numerosi operatori della DATS, tra cui le sempre presenti Miki e Megumi, e Yoshino, che stava supervisionando le operazioni. Il giovane street fighter stava muovendo nervosamente i piedi calzati di stivali bianchi sul pavimento della camera di Digital Dive, volgendo di tanto in tanto lo sguardo ora alle apparecchiature che costellavano la stanza, ora ai suoi compagni di viaggio, che si trovavano in altre tre camere adiacenti alla sua. Immediatamente alla sua destra, Tohma e Gaomon attendevano compostamente l'inizio della procedura, con espressioni impassibili... e un pò più in là, si trovavano anche Agunimon e Lobomon, mentre tutt'attorno a lui e al suo partner risuonavano le voci dei tecnici che parlavano di cose che il giovane street fighter si rifiutava per principio di capire...

"Flusso di dati completato al 38%. Armonizzatore stabile. Dispositivi in condizione gialla, e in attesa di caricamento." commentò Miki, l'operatrice dai capelli violetti con il PawnChessmon nero al seguito. "Megumi, qual è la situazione da te?"

L'operatrice bionda e dai capelli corti, affiancata da un PawnChessmon bianco, diede un'occhiata ai suoi strumenti, e alzò la testa verso la sua compagna. "Bilanciatore in funzione. Armonizzatore attivato. Coordinate memorizzate, e locazione di emersione visualizzata. A tutti i partecipanti a questa missione, vorrei ricordare che il recupero potrà avvenire soltanto nella stessa zona di atterraggio, e avverrà alle ore 3 e 00. E' soltanto un'ora, lo so, ma non possiamo rischiare un tempo più elevato con le scarse conoscenze che abbiamo del Digital Dive fino a questo momento." Disse l'ultima parte alzandosi dal suo posto, e guardando negli occhi Masaru, Tohma e i due Guerrieri Leggendari. "Se non doveste riuscire a individuare e mettere in sicurezza quel Drimogemon entro lo scadere di questa ora, tornate subito indietro, o potremmo non essere in grado di recuperarvi."

"Ricordatevi inoltre che non potremo aiutarvi, una volta che sarete arrivati nel Mondo Digitale." ricordò loro Yoshino, voltandosi verso le camere di trasferimento. "Sarete da soli, e dovrete cercare di cavarvela con le vostre forze. Non possiamo mandare altri agenti."

"Ricevuto." rispose Tohma, e Gaomon fece un cenno di assenso.

Agunimon sospirò. "Diavolo, è come il coprifuoco di mia mamma..." mormorò tra sè.

Agumon non sembrava essere troppo convinto, e alzò la testa verso il suo 'capo', che pure non dava l'aria di essere spaventato da quel salto in un mondo ignoto, e restava fermo al suo posto con aria quasi impaziente di iniziare. "Hey, capo... ma sei sicuro che andrà tutto bene? Non... non chiedermi perchè, ma questo sistema di trasferimento non mi convince..."

"Non ti metterai ad avere paura proprio adesso, vero?" chiese retoricamente Masaru. "Tanto, ora ci siamo dentro, e non possiamo più tirarci indietro! Vediamo almeno di completare questa missione il prima possibile, e tornare a casa."

Agumon sospirò, e guardò il terreno di freddo linoleum nero della cabina di trasferimento, picchiettando gli artigli delle zampe posteriori contro di esso. "Sigh... anche questo è vero, capo, ma... insomma, siamo sicuri che andrà tutto bene?"

"E io come diavolo faccio a saperlo?" rispose Masaru, come per dire che la risposta non poteva che essere ovvia. "Yoshino e le altre sono le esperte in queste diavolerie tecniche... fidiamoci di loro!"

Agumon capì che ogni ulteriore discussione sarebbe stata inutile. Masaru sapeva quanto lui del Mondo Digitale e del Digital Dive, e trarsene là a discutere non sarebbe stato altro che una perdita di tempo. "Okay..." sospirò il piccolo dinosauro. "Speriamo solo che non succeda nulla di strano..."

Masaru doveva ammetterlo, anche lui non si sentiva completamente sicuro... ma non era da lui mostrare paura o indecisione, quindi si limitò a guardarsi attorno, verificando se i suoi compagni erano allo stesso modo preparati e determinati. Non si sorprese di vedere Tohma e Gaomon sempre con quella loro espressione seria, illeggibile... sembrava che nulla potesse far loro perdere la loro fredda sicurezza professionale. Storcendo il naso, il giovane street fighter si voltò verso i due Guerrieri Leggendari che attendevano a loro volta nelle capsule di trasferimento. Sia Agunimon che, seppur in misura minore, Lobomon, gli davano l'impressione di essere emozionati, e anche se nulla traspariva dai loro volti, il ragazzo colse subito l'impazienza che avevano di rivedere quello che, in effetti, era il loro mondo...

Una luce azzurra illuminò il soffitto del cilindro nel quale Masaru e Agumon si trovavano, e un rumore basso e vibrante segnò l'attivazione del meccanismo di trasferimento. In un istante di sorpresa, Masaru lasciò che il suo atteggiamento sicuro vacillasse, anche soltanto per un attimo, e fece un passo indietro, andando a toccare con la schiena il vetro che stava alle sue spalle... ma si ricompose subito e prese un respiro profondo, mentre la luce invadeva la camera di Digital Dive, e le voci che provenivano dall'esterno si facevano sempre più distanti, confuse... ad esse si sovrapponeva il suono delle macchine ora operative, che ronzava nelle orecchie dei due amici.

"Procedura di conversione e trasferimento... iniziata! Condizione verde, sistemi operativi alla piena efficienza."

"Digital Dive iniziato..."

"Ci siamo, Agumon..." disse Masaru. "Nervi saldi, e vedrai che ce la caveremo. Siamo o non siamo una coppia inossidabile?"

Agumon corrugò la fronte... poi strinse un pugno davanti a sè, deciso. "Io mi fido di te, capo... non posso dire di non avere paura, ma... d'accordo! Diamoci dentro!"

Mentre i loro corpi venivano sommersi dalla luce, e trasformati in dati, i due amici riuscirono ancora a cogliere Tohma e Gaomon che si guardavano negli occhi un'ultima volta, scambiandosi un segno di assenso, prima di scomparire, e di Agunimon e Lobomon che annuivano l'uno rivolto verso l'altro... poi, la luce azzurra si fece abbagliante, e coprì completamente la loro visuale, sentirono il pavimento svanire sotto i loro piedi, e si ritrovarono immersi in un abbacinante vuoto...

Il loro primo viaggio nel Mondo Digitale era iniziato. Con la speranza che non fosse anche l'ultimo...

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Gli operatori presenti nella sala di controllo, tra cui Yoshino, rimasero a guardare con malcelata trepidazione le camere di trasferimento che continuavano a brillare per diversi secondi, e nelle loro orecchie continuarono a risuonare i rumori delle macchine in attività... finchè la luce non svanì completamente, rivelando l'interno dei cilindri completamente vuoto, senza neanche una traccia o un'impronta a testimoniare il fatto che fino ad un attimo prima c'erano delle persone... e dei Digimon... al loro interno.

Kurosaki si spostò sulla sua sedia, e tirò un sospiro mezzo di sollievo, mezzo di ansia, mentre si voltava verso Yoshino. "Digital Dive effettuato con successo. Il trasferimento dei dati è stato completato al 100%, e ora stiamo attendendo che il loro segnale ci pervenga. Da quel momento, potremo iniziare a seguire i loro spostamenti."

"Ottimo..." commentò la rossa, senza eccessiva convinzione. Yoshino sperava soltanto che i suoi colleghi tornassero sani e salvi, e il fatto che il Digital Dive fosse stato effettuato così poche volte non le permetteva di essere completamente fiduciosa nella riuscita dell'operazione. Ora, poteva soltanto tenere le dita incrociate e sperare che tutto andasse come doveva...

La porta d'ingresso scivolò di lato, e fecero il loro ingresso nella stanza Kazemon, Loweemon, Beetlemon e Kumamon, accompagnati dal silenzioso e servizievole Kamemon. Immediatamente, gli operatori si rivolsero a loro, rispondendo anticipatamente alla domanda che stavano per fare.

"Il Digital Dive è riuscito, signori." disse Shirokawa, tenendo sempre un occhio sugli strumenti anche mentre parlava con loro. "Adesso, i nostri agenti e i vostri compagni si trovano nel Mondo Digitale. Seguiremo i loro progressi passo-passo, e saremo aggiornati in tempo reale sul loro status. Purtroppo, per adesso, più di così non è possibile fare."

Beetlemon mosse verso il basso il suo lungo corno-cannone, e incrociò le braccia sul petto. Sperava che l'operatrice potesse essere più specifica, ma evidentemente le tecnologie di trasferimento non erano ancora avanzate fino al punto che avrebbe voluto lui. Certo, sarebbe stato tutto molto più semplice se avessero potuto contare sui Trailmon... "Hmm... ho capito..." rispose il Guerriero Leggendario dalle sembianze di scarabeo. "Beh, grazie comunque per la vostra collaborazione... senza di voi, ora saremmo ad un punto morto nelle nostre indagini!"

"Lo stesso si può dire di noi..." rispose Raramon, fluttuando sopra la spalla di Yoshino. "E' stata una fortuna che ci siamo incontrati ora che il problema delle emersioni comincia ad inasprirsi... dico davvero, ci state aiutando più di quanto non crediate!"

"Figuratevi, non è un problema..." rispose Loweemon, mentre Kazemon e Kumamon mandavano segni di accordo alle operatrici.

Mentre Shirokawa e Kurosaki tornavano ai loro strumenti, in attesa che le coordinate digitali dei loro colleghi e dei due Guerrieri Leggendari apparissero sugli schermi, il guerriero-leone in armatura nera si avvicinò alle capsule che, fino ad un attimo prima, contenevano Masaru, Tohma e i suoi compagni, e rimase ad osservarle per un attimo, inviando un augurio silenzioso di buona fortuna.

"Takuya-kun... Kouji-kun... ritornate sani e salvi, tutti quanti..." mormorò Kazemon, al suo fianco.

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La prima cosa che Masaru Daimon vide, una volta che la luce del Digital Dive ebbe finito di occupare il suo campo visivo, fu un tranquillo panorama, non troppo dissimile da quello del Giappone rurale, con ampie distese di prati verdi sormontate da un cielo azzurro pieno di innocue nubi bianche, verso il quale si protendevano maestose delle larghe montagne dalle cime innevate. Un caldo sole inviava i suoi raggi su tutto il paesaggio, e riscaldava la sua pelle e i suoi muscoli... e tuttavia, nonostante le apparenze tranquille, Masaru notò subito che c'era qualcosa che non andava...

"Ow... ma guarda un pò che strano... qui è tutto capovolto!" commentò il giovane agente della DATS.

In effetti, questo era stato il primo particolare che il ragazzo aveva notato, subito dopo il suo turbolento arrivo a DigiWorld... dove doveva esserci il cielo, c'erano i prati verdi, e viceversa, e le montagne, anzichè salire, scendevano, dando l'impressione di immense stalattiti dalle punte spruzzate di ghiaccio. A rinforzare ulteriormente questa strana impressione iniziale, ci pensò il fatto che Agumon, che in quel momento si stava avvicinando al suo partner umano, senza dare l'impressione di essere particolarmente scosso dal turbolento viaggio d'arrivo, era a sua volta capovolto...

"Ehm, capo..." commentò Agumon. "Non per dire, ma sei tu ad essere a testa in giù."

Masaru sbattè gli occhi un paio di volte, meravigliato... e solo in quel momento la coscienza tornò del tutto, e il ragazzo si rese conto dei suoi compagni di viaggio che gli stavano attorno, e lo guardavano con curiosità (mista, nel caso, di Tohma e di Lobomon, ad un non troppo celato paternalismo...). Solo in quel momento, Masaru tornò a sentire il proprio corpo, e si rese conto che, al momento dell'atterraggio a DigiWorld, era capitombolato per un certo tratto, ed era atterrato sulle spalle, con la testa per terra e le gambe all'aria, in una posizione ben poco elegante!

"Ehm... giusto, Agumon... hai ragione..." commentò Masaru, sentendosi piuttosto stupido. Tohma sospirò e scosse la testa, e un gocciolotto di sudore apparve sulla tempia di Agunimon, che mormorò tra sè un 'Cominciamo bene...'

Comunque, Masaru non perse tempo a districarsi da quella imbarazzante situazione... e, con un agile colpo di reni, si rimise in piedi e si spazzò la polvere dai vestiti. Attese per un istante che il sangue che gli era andato alla testa riprendesse il suo normale fluire, poi si guardò attorno, ammirando per la prima volta il Mondo Digitale.

In effetti, la sua impressione iniziale non era molto lontana dalla realtà. A prima vista, DigiWorld sembrava molto simile al Mondo Reale, e anzi, per certi versi ancora meglio, con i suoi cieli limpidi, l'aria fresca mossa da qualche profumata brezza di primavera, e i prati di un verde rigoglioso, punteggiati di fiori di diversi colori. Vicino al luogo dove erano arrivati, un ruscello mormorava districandosi agilmente tra le rocce e le rive sabbiose... e in qualche modo, i colori, i suoni e l'atmosfera stessa parevano più vibranti, più ricchi di vita. L'unica cosa che faceva subito capire che non si trattava del Mondo Reale erano le strane creature... esserini che Masaru, prima di allora, non avrebbe mai neanche ipotizzato esistere... che volavano, rimbalzavano, nuotavano o scorrazzavano qua e là... Digimon grandi e piccoli, di ogni forma, colore e dimensione, che davano un tocco di vitalità al paesaggio già di per sè variopinto. Nel cielo, volavano maestosi e silenziosi alcuni Airdramon... e un pò più in là, un gruppetto di Gazimon grigi si accompagnavano ad alcuni graziosi Yokomon rosa la cui testa era decorata da uno stupendo giglio viola. Era uno spettacolo quasi ipnotico per uno come Masaru... e anche Tohma e Gaomon, nonostante la loro professionalità, non potevano non ammettere di trovare la scena molto suggestiva. Il loro primo impatto con DigiWorld era stato più spettacolare di quanto non avrebbero ammesso anche a sè stessi...

Anche Agumon, meravigliato, si guardava attorno con l'espressione felice e quasi confusa di un bambino che vede Disneyland per la prima volta... ma Agunimon e Lobomon, qualche metro più in là, non sembravano condividere la meraviglia dei loro compagni. Sotto un certo punto di vista, la cosa era anche comprensibile, dal momento che non era questa la loro prima volta nel Mondo Digitale... ma Masaru sentiva che c'era qualcos'altro. Entrambi parevano sospettosi, e nel loro sguardo si notava subito una punta di delusione, come se si fossero resi conto che c'era qualcosa di diverso, rispetto alla prima volta... e questa impressione non fu che rafforzata quando Agunimon si voltò verso il suo compagno, dicendogli qualcosa a bassa voce, e quest'ultimo gli rispose scuotendo lentamente il capo.

"Ehm... e così... questo è DigiWorld!" disse Masaru, cercando di iniziare un pò di conversazione con i due Guerrieri Leggendari... e per magari cercare anche di capire cosa li stesse turbando così tanto. "E' un pò... diverso da come me lo aspettavo!"

La risposta che lui, Tohma e i loro Digimon ricevettero non era esattamente quello che si aspettavano. Il Guerriero della Luce volse lo sguardo verso le montagne più alte, che svettavano all'orizzonte come le torri di un castello medievale, e la sua sciarpa svolazzò per un istante dietro la sua testa, spinta dai gentili venti che spazzavano la prateria.

"Sfortunatamente, è anche diverso da come lo ricordavamo noi..." commentò il guerriero-lupo, il cui sguardo passava lentamente dalle montagne ai prati, al ruscello che passava loro accanto, agli alberi rigogliosi che punteggiavano il terreno. Più lui ed Agunimon si guardavano attorno, più si rendevano conto che DigiWorld era molto cambiato dall'ultima volta che l'avevano visto... la riconfigurazione che aveva subito dopo essere stato distrutto da Lucemon e in seguito ripristinato aveva cambiato parecchie cose... per esempio, giusto per citare la più evidente, dove erano finite le rotaie dei Trailmon, che loro avevano percorso chissà quante volte per viaggiare da un luogo all'altro? Per come lo ricordavano loro, DigiWorld era più... bizzarro!

"In che senso, diverso?" chiese Tohma. "Volete dire che tre anni fa, quando lo avete visitato voi, DigiWorld aveva un'altra configurazione?"

Agunimon annuì lentamente. "Precisamente, Norstein-kun..." rispose. "E forse abbiamo già anche una spiegazione al fatto che ora si presenti così diverso. Vedete... prima che noi riuscissimo a sconfiggerlo, Lucemon, il Digimon malvagio che aveva reso necessario il nostro intervento, era riuscito ad assorbire in sè tutti i dati di questo mondo... e, quando poi lo abbiamo sconfitto, DigiWorld è stato ripristinato. Ma, a quanto vedo, i dati non sono stati configurati esattamente nello stesso modo, e per questo motivo, ora ci troviamo davanti un Mondo Digitale molto diverso da quello che ci eravamo lasciati dietro."

"Il che significa, che la nostra esperienza passata non servirà a farci da guida, in questo frangente." concluse Lobomon, non senza un pò di disappunto.

Masaru strinse i denti. Quella sì che era una fregatura... non poter contare su quelle che, nelle intenzioni, dovevano invece essere delle guide preziose. Certo, non era colpa loro, ma il ragazzo dai capelli color mattone si sentiva comunque un pò stizzito... E ora, come avrebbero fatto a...

"Poco importa. Per adesso, tutto quello che dobbiamo fare è recuperare Drimogemon." disse Tohma, semplicemente, mentre apriva il computer portatile che si portava sempre dietro e digitava un paio di stringhe. "Secondo i dati che abbiamo, il Digimon dovrebbe trovarsi vicino a questa zona... non abbiamo individuato la sua posizione esatta, ma abbiamo un'idea di dove potrebbe trovarsi."

Non senza un accenno di irritazione, Masaru si voltò verso il ragazzo biondo, passandosi una mano dietro la testa. "Hmm... e va bene, signor genio, allora sentiamo un pò... abbiamo qualche pista da seguire, per trovare quella specie di talpa troppo cresciuta?" chiese.

Tohma e Gaomon ignorarono volutamente l'accento polemico di Masaru. "I Drimogemon preferiscono i luoghi dove hanno a disposizione più terra solida in cui scavare." spiegò l'agente mezzo-austriaco. "Questa informazione, assieme alle indicazioni che abbiamo ricevuto dal quartier generale riguardo i suoi spostamenti, mi porta a pensare che il Digimon che cerchiamo si sia rifugiato lì, su quei picchi che ci stanno davanti."

Masaru, Agumon, e i due Guerrieri Leggendari seguirono con lo sguardo l'indicazione che Tohma stava dando con l'indice: l'abile stratega della DATS si stava riferendo ad una grande montagna di roccia granitica a diverse centinaia di metri di distanza da loro, nelle cui fiancate sembravano essere state infilate da una mano misteriosa delle schede elettroniche, una delle tante bizzarrie che Takuya e Kouji ricordavano del loro viaggio a DigiWorld. Un fugace sentimento di nostalgia attraversò le menti dei due Guerrieri Leggendari, ma non durò a lungo - in quel momento, c'erano cose di importanza più immediata da fare che abbandonarsi ai ricordi...

"Hmm... questo però non migliora molto le cose." commentò scettico Lobomon. "Se anche il Digimon che stiamo cercando si trovasse lì, trovarlo non sarà facile. Avrà sicuramente scavato altre gallerie."

"E questo significa che dovremo esplorarle tutte per scovarlo..." riprese Agumon. "Tohma, hai per caso idea di come fare?"

Il ragazzo biondo chiuse il laptop e si alzò da terra, facendo cenno a Gaomon di seguirlo. "Una cosa alla volta. Io sono dell'idea che i problemi vanno affrontati nell'ordine in cui si presentano, e comunque ho già qualche idea di come fare." disse, per poi rivolgersi ai Guerrieri Leggendari. "Ad ogni modo, anche se il paesaggio è cambiato molto dall'ultima volta che ci siete stati, voi siete più esperti nel muovervi in questo ambiente. Quindi... noi vi seguiremo. Voi, se siete d'accordo, potete farci strada."

Favorevolmente impressionato dalla mente logica del ragazzo biondo, anche se un pò guardingo davanti alla sua freddezza, Agunimon annuì, in completo accordo, e dopo essersi disposti in una formazione ordinata, i membri della spedizione iniziarono il loro cammino verso la montagna di granito nella quale Tohma ipotizzava che Drimogemon si fosse rifugiato. Mentre proseguivano verso la loro destinazione, i due Guerrieri Leggendari continuavano a guardarsi attorno, per cercare di rendersi conto di quanto fosse cambiato in quei tre anni in cui erano stati assenti. A parte il fatto che le rotaie dei Trailmon erano scomparse, non si vedevano più le numerose piccole città di Digimon che erano state tanto comuni all'epoca... e anche se si vedevano comunque in giro un sacco di Digimon, il nuovo DigiWorld dava comunque un'impressione di minore vivacità, minore organizzazione... assieme ad una strana sensazione che ci fosse qualcosa di indefinibilmente fuori posto. Nostalgia e una strana sensazione di confusione e smarrimento si mischiavano nelle menti dei due ragazzi, e il loro desiderio di sapere cosa stesse succedendo nel mondo che era stato la loro seconda casa si acuiva ad ogni passo che facevano.

Non era questo, chiaramente, lo stato d'animo di Masaru, Agumon e, per quanto questi ultimi due fossero molto bravi a non darlo a vedere, Tohma e Gaomon. Immersi per la prima volta in un mondo nuovo, che rispondeva a regole completamente diverse da quelle a cui erano abituati, gli agenti della DATS e i loro compagni continuavano ad ammirare le cose bizzarre che li circondavano. Ora che si erano avvicinati di più al ruscello, Masaru ed Agumon avevano notato che non era composto da acqua normale, ma da un flusso infinito di pixel blu scuro che di tanto in tanto davano l'impressione di stare guardando lo schermo di un televisore, crepitando e sfumando gli uni negli altri. Oltre una collinetta sulla quale i membri della spedizione erano saliti per abbreviare il percorso, Tohma e Gaomon videro una sorta di mausoleo fatto di ghiaccio scolpito che se ne stava nel bel mezzo della grande pianura, indifferente ai raggi del sole che, in condizioni normali, lo avrebbero già sciolto da un pezzo. L'erba terminava all'improvviso a pochi metri dalla scultura congelata, per lasciare posto ad un tappeto di neve solida. Per quanto contraddittorio, era uno spettacolo suggestivo, e Tohma si ritrovò ad ammirarlo per un istante prima che il suo senso del dovere lo richiamasse all'ordine. Scuotendo la testa quasi volesse rimproverarsi la frivolezza, il ragazzo biondo si rimise in marcia, seguendo a ruota Agunimon e Lobomon...

"Il Mondo Digitale è davvero un posto fantastico!" esclamò Agumon, raggiungendo Agunimon e correndogli al fianco. "Un pò vi invidio... voi e i vostri amici siete già stati in un poso così favoloso! Dev'essere stata una grande avventura!"

Il Guerriero del Fuoco guardò per qualche istante il dinosauro arancione che gli marciava a fianco, restituendogli un'occhiata paterna. Quello spirito avventuroso che Agumon mostrava gli ricordava tanto il Takuya di tre anni fa, entusiasta come lo era oggi, amante dell'avventura ed impulsivo... al punto da iniziare un battibecco con una certa testa bionda per una questione di compleanni! "Beh, in effetti... non posso dire che non mi sia piaciuto viaggiare a DigiWorld! Ma dimmi, Agumon... davvero non hai mai visto il Mondo Digitale? Eppure sei un Digimon..."

"Tutti i Digimon nascono qui..." rispose lui. "Ma io non ci sono rimasto a lungo, e quindi ho pochissimi ricordi... Ma, quindi, quando ci siete venuti voi... il Mondo Digitale era molto diverso?"

"Per certi versi." rispose Lobomon, evitando i giri di parole. Kouji era cambiato molto dal lupo solitario che era, ma una cosa che era rimasta la stessa era che non usava mai due parole quando poteva usarne una sola. "Per esempio, mi ricordo che i Digimon erano maggiormente organizzati in comunità."

"Tutte queste differenze che vediamo, come abbiamo detto, devono per forza essere dovute al fatto che DigiWorld è stato riconfigurato dopo la sconfitta di Lucemon." proseguì Agunimon, continuando a guardarsi attorno per vedere se c'erano pericoli, o se Masaru, Tohma e i loro compagni riuscivano a tenere il passo. Il giovane street fighterascoltava con vivo interesse la conversazione del suo compagno con i Guerrieri Leggendari, mentre Tohma e Gaomon, apparentemente indifferenti e concentrati sulla loro missione, mantenevano l'attenzione fissa sul picco di roccia che si stava avvicinando, stando attenti, di tanto in tanto, a gettarsi un'occhiata ai lati... "Solo che non pensavamo che quest'operazione avesse un impatto così drammatico..."

Agunimon si interruppe quando il gruppo ebbe finalmente raggiunto, dopo una camminata che era durata meno del previsto, la località che doveva ispezionare: davanti a loro si trovava un'imponente caverna alle pareti di roccia scheggiata, dalle quali fuoriuscivano altri angolini di quelle strane schede che i ragazzi avevano visto infisse nella montagna, uno di quei particolari 'fuori posto' che ricordavano ad Agunimon e Lobomon il vecchio Digiworld. Con circospezione, i due agenti, i loro due partner e i Guerrieri Leggendari si avvicinarono all'ingresso della caverna, e Masaru fu il primo a muovere un passo al suo interno, impaziente di portare a termine il lavoro e regolare i conti con quella talpa gigante che gli aveva fatto fare brutta figura poche ore prima...

"Beh, Agunimon... la storia è molto interessante, ma credo che per adesso possa anche attendere!" commentò il giovanotto, sgranchendosi con entusiasmo le nocche delle mani. "Se è qui che si trova quel roditore troppo cresciuto, non vedo l'ora di incontrarlo di nuovo!"

Gaomon scosse la testa davanti all'impulsività dei suoi compagni di squadra. Non c'era bisogno di essere chissà che geni per capire come mai al suo partner non andava a genio lavorare con due individui come quelli... il loro modo di gestire le situazioni era diverso come il giorno e la notte.

"Un momento, agente Daimon! Agumon!" li chiamò Lobomon, involontariamente rubando le parole di bocca a Tohma. "Non vi consiglierei di entrare là dentro così, allo sbaraglio. Non possiamo sapere cosa ci sia là dentro."

Con un grugnito irritato, Masaru ed Agumon frenarono non appena messo piede oltre l'entrata, e si voltarono verso il guerriero-lupo... ma qualsiasi obiezione loro avessero venne messa immediatamente a tacere, tanto per cambiare, da Tohma. "Lobomon ha ragione, non si può mai essere abbastanza prudenti in questo mondo. Disponiamoci nuovamente a quadrato, in modo da offrire sempre la medesima resistenza ad un'eventuale opposizione, da qualunque direzione essa provenga... e proseguiamo così. Niente azioni da cacciatore di gloria come al tuo solito, Daimon-kun. Se ti fossi attenuto alle mie disposizioni, nello scontro di prima, ora non saremmo in questa situazione."

"Hey, biondino, solo perchè ho sbagliato quella volta, non credere di essere autorizzato a sventolarmi in faccia i miei errori ad ogni occasione che ti si presenta!" sbottò Masaru. Agunimon e Lobomon si guardarono incerti, riconoscendo, dalle differenze che c'erano state tra loro nel primo viaggio, le avvisaglie di un diverbio.

"Io sto solo dicendo le cose come stanno." ribattè Tohma. "E ribadisco che, per quanto il tuo potenziale come controllore di Digimon sia innegabile, la tua attitudine è completamente incompatibile con la nostra linea di lavoro. Ho accettato di fare squadra con te perchè era un ordine del capitano Satsuma, ma francamente parlando, non credo che ci possa essere collaborazione tra noi. I nostri approcci sono troppo diversi."

"Tsk!" replicò Agumon, che evidentemente aveva appreso la lezione dal suo partner. "Ma sentitelo, parla come se lui sapesse tutto! Beh, notizia flash, amico, non sei tu l'unico ad avere ragione, da queste parti!"

Prima che la discussione potesse escalare ulteriormente, Agunimon battè le mani un paio di volte, richiamando a sè l'attenzione, e immediatamente Masaru, Tohma e i loro Digimon interruppero il diverbio e si voltarono verso di lui, con un certo imbarazzo. "Okay, okay! Adesso basta, voi! Non dimenticate che siamo qui per una missione importante! Dobbiamo fermare quel Drimogemon prima che faccia troppi danni, e tornare alla base il prima possibile! Qualsiasi discussione ci sia tra voi, dovrà attendere quando saremo tornati indietro! Essere disuniti adesso sarebbe estremamente pericoloso!"

Masaru grugnì e abbassò l'ascia di guerra. Non che gli dispiacesse che quei due si fossero uniti alla spedizione, ma si augurava che non si mettessero in testa di comandarlo a bacchetta solo perchè loro erano più esperti. "Va bene, va bene... per adesso, lascio perdere!"

"Anch'io." rispose Tohma, alzando le spalle. "Litigare con te, in questo momento, sarebbe un inutile spreco di tempo ed energie che potrebbero invece essere impiegate per cercare quel Drimogemon. Proseguiamo pure, ma con circospezione. Gaomon, tu coprici le spalle."

"Sì, signore." rispose il lupacchiotto blu, senza esitazione. Mentre il gruppo si ridisponeva in formazione regolare, con Agunimon e Lobomon in testa, Gaomon si piazzò dietro, senza comunque allontanarsi troppo dal suo partner umano, e alzò i pugni coperti dai guantoni, assumendo una posizione di guardia nel caso e tenendosi pronto ad un attacco da qualsiasi direzione questo fosse venuto. Una volta di più, i Guerrieri Leggendari, Masaru ed Agumon notarono che il lupacchiotto pugile dalle poche parole condivideva l'ossessione per l'efficienza del ragazzo mezzo-austriaco...

Pochi secondi dopo, la squadra della DATS era di nuovo in formazione e stava avanzando a passo cauto lungo il corridoio di roccia che si addentrava nel cuore della montagna, rischiarato solamente da qualche raggio di sole proveniente dall'esterno. In completo silenzio, per cogliere qualsiasi rumore potesse far pensare ad un attacco, i ragazzi continuavano la loro avanzata, l'atmosfera di malcelata ostilità tra Masaru e Tohma che creava una pesante cappa di inquietudine.

Agunimon, un pò a disagio per la mancanza di dialogo che improvvisamente era scesa sul gruppo, si avvicinò al suo compagno, sussurrandogli nell'orecchio mentre continuava a gettare occhiate attente qua e là, sperando di trovare, in uno dei muri, un buco scavato dalla trivella del Digimon che stavano cercando. "Hey, Lobomon... non ti sembra che questa situazione sia un pò familiare? L'abbiamo già vissuta una volta, ai nostri tempi..." commentò a bassa voce, riferendosi ovviamente ai diverbi che inizialmente c'erano tra lui e il solitario Guerriero Leggendario della Luce.

Voltandosi appena un pò verso il suo compagno, Lobomon abbassò il suo muso da lupo in un cenno affermativo. "Hmm. Effettivamente è vero." rispose, senza sbilanciarsi. Forse stava per dire qualcosa di più, ma proprio allora, improvvisamente, il corridoio sfociò in una grande sala naturale dai muri di roccia granitica e dal 'tetto' a forma di cupola, più ampia di qualsiasi sala i ragazzi avessero mai visto, con l'unica eccezione degli interni della Rose Morning Star dove Takuya e Kouji, nei panni di KaiserGreymon e MagnaGarurumon, avevano affrontato Kerpymon. Era una sala enorme, imponente, desolatamente vuota dai muri pieni di crepe, sui quali crescevano a macchie delle felci fluorescenti che le davano un minimo di luce, e anche il terreno era spoglio in maniera quasi inquietante. C'era un tale silenzio che si sarebbe potuto sentire il suono di uno spillo che cadeva a terra, se non fosse stato per il lento, cauto respiro dei ragazzi e dei Digimon, e per il suono dei loro passi mentre si dirigevano verso il centro della caverna. Tutti loro si aspettavano che succedesse qualcosa da un momento all'altro, e il fatto che invece tutto restasse tranquillo non faceva altro che far crescere la tensione...

"Non mi piace. Troppo tranquillo." commentò Gaomon, dando per una volta voce alla propria opinione. "Signore, faremmo meglio a restare uniti."

Tohma, la cui apprensione si capiva soltanto dal fatto che teneva il suo Digivice-Ic più stretto del solito, ridusse appena un pò la distanza che lo separava dal resto del gruppo, e i suoi occhi celesti scandagliarono rapidamente ogni muro e ogni angolo della grande stanza naturale, sperando di intercettare un qualsiasi pericolo prima che potesse colpire. Lobomon attivò la sua spada laser e si mise in guardia, sollevando la lama lucente davanti al viso in una posizione di guardia degna di un cavaliere Jedi, mentre Agunimon sollevava le braccia davanti a sè e stringeva i pugni, dalle cui nocche uscirono delle fiammelle scarlatte. Anche Masaru e Agumon fecero la stessa cosa, e trattennero il respiro in attesa di vedere come si sviluppava quella tesa situazione.

Per diversi secondi, nessuno mosse un dito, e quella poco confortante coltre di silenzio riprese a coprire ogni cosa...

...un suono!

I sensi acuti di Masaru e le orecchie di Gaomon lo colsero per primi. Uno strano, impercettibile rumore di pietra che grattava sulla pietra, e il terreno sotto i loro piedi che si muoveva, dando loro l'impressione di perdere l'equilibrio. Come un terremoto in miniatura, troppo debole per causare danni, ma abbastanza forte da scuotere la loro sicurezza. Un segno inconfondibile che qualcosastava arrivando da sotto di loro, e che forse la loro ricerca era giunta alla fine...

"Forse si tratta di quel Drimogemon..." sussurrò Agunimon, preparandosi a scattare al momento giusto.

"Occhi aperti e massima attenzione... non possiamo sapere da dove emergerà." disse Tohma, concentrato al massimo nel tentativo di capire da dove potesse arrivare la nuova minaccia. "Potrebbe anche cercare di emergere da sotto i nostri piedi, per coglierci di sorpresa..."

Masaru strinse i denti irritato. "Tsk... che venga pure, quel vigliacco! Sono qui che lo aspetto..."

La terra riprese a muoversi. Non più una lieve scossa di assestamento, ma un potente tremore che riempì la grande sala dell'eco della roccia spostata, e il terreno che cominciava a fratturarsi sotto i loro occhi. Non c'era quasi più alcun dubbio... era più che probabile che stessero avendo a che fare con il Drimogemon che era loro sfuggito nel Mondo Reale! Lobomon, Gaomon, Agumon e Agunimon alzarono tutti la guardia, e i due agenti della DATS puntarono i piedi contro il terreno, tenendosi pronti a scattare in caso il pericolo venisse dal basso...

Sentivano il suono farsi sempre più assordante... i muri che tremavano sempre di più, facendo cadere polvere di granito prima, e interi pezzi di roccia poi... e percepivano la grande massa di Drimogemon, tutta muscoli e pelliccia, scavare nella solida pietra sotto i loro piedi con il suo micidiale naso-trivella... ancora qualche secondo...

E finalmente, la situazione si smosse, nella maniera più esplosiva! Una sezione del pavimento, posta a circa dieci metri di distanza da loro, esplose letteralmente sotto l'impeto del gigantesco corpo impellicciato, e grossi pezzi di roccia volarono per ogni dove, assieme alla polvere sollevata dall'impatto! Agunimon si coprì gli occhi con una mano, e gli aguzzi frammenti di granito rimbalzarono sulla sua armatura, mentre un enorme corpo dalla pelliccia violetta emergeva dall'enorme cratere che si era aperto, la trivella sul muso che roteava con un fastidioso stridìo mentre la talpa gigante usciva ringhiando dal suo tunnel. I suoi grandi occhi neri erano accesi dalla rabbia, mentre li puntava verso il gruppo di agenti della DATS e Guerrieri Leggendari, e riconosceva tra essi i due che avevano cercato di fermarlo nel Mondo Reale...

"Direi che lo abbiamo proprio trovato..." commentò Masaru, con un ghigno appena accennato. "E ci è voluto anche meno tempo del previsto!"

Agunimon, più esperto di lui in questioni di Digimon, non si fece prendere la mano. "Non cantare vittoria troppo presto, Daimon! Qui stiamo affrontando Drimogemon nell'ambiente a lui più favorevole!"

"Agunimon ha ragione." spiegò Tohma. "Qui Drimogemon può scavare sia nel pavimento che nei muri, e non sarà facile prevedere dove emergerà. Dobbiamo stare doppiamente attenti."

Agunimon annuì, poi si voltò di nuovo verso Drimogemon mentre questo cercava di strisciare fuori dal suo tunnel per attaccarli. "E va bene... se permettete, cominciò io!" disse, creando dei dardi infuocati nella sua mano per poi indirizzarli tutti verso Drimogemon. "Pyro Darts!"

I bolidi infuocati sfrecciarono verso la talpa gigante, tracciando numerose e spettacolari scie scarlatte nella sala senza luce mentre coprivano la distanza che li separava dal loro ingombrante berasaglio. Ma, con sorpresa di Agunimon, Drimogemon dimostrò una notevole prontezza di riflessi e tornò rapidamente sui suoi passi, guizzando di nuovo all'interno del suo tunnel prima che i dardi fiammeggianti potessero raggiungerlo. I Pyro Darts sfrecciarono oltre la voragine e si schiantarono inutilmente contro il muro in granito, sbocciando in una serie di boccioli fiammeggianti che durarono per un istante prima di svanire. Il Guerriero del Fuoco spalancò gli occhi per il disappunto e si ritirò di un passo, mentre la terra sotto i suoi piedi ricominciava a tremare...

"Maledizione, ma quanto è veloce questa cosa?" si chiese rabbiosamente. Il suo sguardo, così come quello di Lobomon, si spostò verso sinistra, per seguire le appena visibili scosse telluriche che segnavano lo spostamento del Digimon impazzito sotto la superficie...

"Maledetto, cerca di coglierci di sorpresa scavando sotto di noi..." ringhiò Agumon, preparandosi ad attaccare non appena Drimogemon fosse emerso di nuovo. Il piccolo tirannosauro arancione piegò le ginocchia, e attese che la talpa gigante riemergesse...

E un istante dopo, accadde proprio questo! Di nuovo, uno schianto potente fece vacillare il pavimento di roccia della sala, e il Digimon scavatore sbucò fuori dalla sua tana sotterranea, sparando detriti ovunque! Deciso a non lasciargli la prima mossa, Agumon prese rapidamente fiato e sparò una Baby Flame contro di lui, costringendolo a chiudersi in difesa per non rimanere scottato. Con un grugnito, Drimogemon alzò la sua enorme zampa davanti al viso e parò l'attacco... per poi scomparire di nuovo sottoterra prima che Agumon o qualche altro membro della spedizione potesse reagire.

"Sto cominciando a stancarmi di questo nascondino..." commentò un infastidito Agunimon, che a sua volta cercava di seguire con lo sguardo gli spostamenti del loro avversario. Il rombo che Drimogemon provocava con la sua trivella mentre penetrava nel granito gli rendeva difficile sentire le sue stesse parole... e sembrava quasi che il Digimon talpa si stesse divertendo a stuzzicarli, a cercare di infastidirli al punto da spingerli ad attaccare senza criterio... per poi colpire quando loro fossero più vulnerabili!

"Sembra quasi di giocare a quello stupido giochetto in cui si prendono le talpe a martellate..." fu l'opinione irritata di Masaru. "Se riemerge troppo lontano, non posso raggiungerlo e tirargli un pugno prima che si ritiri sottoterra... devo pensare ad un altro modo di colpirlo..."

"Concentratevi, e non fatevi distrarre!" esclamò Lobomon. "Credo stia per riemergere ancora!"

Un'altra esplosione fece tremare la stanza, e ancora una volta Drimogemon apparve con impeto furioso dal sottosuolo... ancora una volta cercò di attaccare i suoi avversari con il suo naso a trivella... e ancora una volta fu costretto a ritirarsi, questa volta sotto il fuoco del laser di Lobomon! Il guerriero-lupo aveva rapidamente puntato il suo raggio contro la talpa gigante nel momento in cui era riemersa, e aveva esploso alcuni colpi contro di lei!

"Lupine Laser!" esclamò Lobomon. Ma ancora una volta, Drimogemon era scomparso sottoterra, sfruttando la sua insospettabile velocità, e i proiettili di luce non riuscirono a colpire altro che il muro, aprendo ulteriori squarci nella parete della già provata spelonca. La talpa gigante riprese ancora una volta a scavare, disegnando un cerchio immaginario attorno a loro mentre tornava nel punto da cui era partita...

...e fu allora che, con uno scatto di orrore, Tohma si rese conto di cosa stava davvero cercando di fare Drimogemon! Non voleva tormentarli con attacchi mordi e fuggi... l'idea era tutt'altra!

"Daimon! Agunimon! Lobomon!" esclamò improvvisamente. "Dobbiamo allontanarci di qui! Questo posto, tra poco, non sarà più sicuro!"

"Che cosa?" chiese Masaru, mezzo assordato dal rombo della pietra contro la pietra. "Che vuoi dire? Cosa vuol fare quel... Ugh!"

"Attenti! Il terreno sta... sta cedendo!" esclamò Agunimon, gli occhi spalancati davanti alle crepe che si stavano aprendo a velocità allarmante sotto i loro piedi. Pezzi di terreno si staccavano gli uni dagli altri e collassavano, facendo perdere l'equilibrio ai ragazzi e ai loro compagni!

"C-Capo!" esclamò Agumon. "Cosa... cosa sta succedendo?"

Masaru trattenne a stento un'imprecazione. "Maledizione... allora era questo che voleva fare, quel bestione! Voleva frci franare il terreno sotto i piedi! Dobbiamo levare le tende, e... Argh!"

Non appena Masaru mosse un passo, la parte di terreno sulla quale si trovavano lui e i suoi compagni non riuscì più a reggere il loro peso combinato! Con un tremendo rumore di roccia sgretolata, il pavimento sotto i loro piedi franò, e immediatamente Masaru, Tohma e i Digimon che li accompagnavano sentirono lo stomaco salire loro in gola, e la terrificante sensazione del terreno solido che veniva loro a mancare, mentre frammenti di roccia e polvere li colpivano da tutte le parti, e il mondo si riduceva ad un turbinio indistinto...

"AAAAAAARGH!"

Con un urlo di paura e disappunto, coperto a malapena dal ruggito trionfante di Drimogemon, il gruppo precipitò negli oscuri abissi della montagna, in un infernale tripudio di roccia frantumata, e le tenebre si chiusero su di loro...

CONTINUA...

Note dell'autore: Cliffhanger! La situazione è rimasta in sospeso, e di brutto, anche! Ora come faranno i nostri eroi a sopravvivere? Davvero la loro avventura a DigiWorld finirà in maniera così deludente? Beh, chiunque mi conosca sa bene che così non può essere... ci sono ancora troppe cose da scoprire, e troppi misteri da svelare! No, non finirà così... e il prossimo capitolo ve ne darà la prova!

E' un capitolo più breve degli altri, ma ho voluto mantenerlo corto intenzionalmente, anche perchè, sinceramente, non mi pare sia stato troppo eccitante. Serviva più che altro ad introdurre i Guerrieri Leggendari alla DATS, e a far dare ai nostri un primo scorcio di come è diventato DigiWorld! E potete stare certi che, ora che degli esseri umani sono tornati a camminare su DigiWorld, le menti che stanno dietro le emersioni di Digimon nel Mondo Reale non se ne staranno zitte! Vedrete cosa ho in mente... molto presto!

Con questo, non credo di avere molto altro da dire...

O forse sì! Sto accarezzando l'idea di scrivere una mini-saga di due storie (massimo una quindicina di capitoli in tutto), completamente slegata dalla saga che sto adesso portando avanti, dedicata alla mia coppia di Digimon preferita in assoluto... ovviamente Takuya e Izumi! Non posso ancora dirvi quando inizierò a scriverla, dato che sto cercando di portare avanti altri progetti... ma indicativamente, potrei iniziare già quest'estate! Spero che la notizia faccia piacere ai fan della coppia!

Bene, questo è tutto. Ci vediamo al prossimo aggiornamento, e mi raccomando... attendo i vostri commenti!

Justice Gundam

Ehilà! Sono tornato, ancora una volta! E giusto in tempo per presentarvi un nuovo capitolo della mia fanfiction di Digimon Frontier e Savers, il capitolo in cui finalmente vedremo la fine dello scontro tra il team di Masaru e Takuya, e quel Drimogemon che sta dando loro così tanto filo da torcere! Questo evento cementerà una buona volta la collaborazione tra la DATS e i Guerrieri Leggendari, e soprattutto farà sì che Masaru e Tohma comprendano il valore del gioco di squadra? Per adesso, sono bloccati sottoterra, in balia di quella talpa troppo cresciuta... e il team degli operatori della DATS è all'oscuro di quanto sta accadendo! Non esattamente la situazione ideale, vero?

Sì, non ho fatto un'introduzione molto lunga... ma in fondo, non avevo neanche molto da dire!

Per scoprire se troveranno un modo di uscirne, e magari catturare quel Drimogemon, non vi resta che seguire il nuovo capitolo, ovviamente dopo che avrò dato una risposta a tutte le recensioni che mi avete lasciato! Grazie ancora a tutti per il supporto!

KillKenny: E bentornato anche a te! Come vedi, ho continuato la storia non appena mi è stato possibile... e se prevedi che si verranno a scoprire molti altarini e segreti nascosti, beh... ti dico che hai perfettamente ragione! Già si vedrà qualcosina tra questo capitolo e il prossimo, quando riveleremo finalmente chi sta dietro a diversi degli eventi... Ma anche allora... heheheheheee...

Kari 89: Vero che ci assomigliano? E' praticamente un obbligo che nelle varie serie di Digimon ci siano questi personaggi dal carattere diametralmente opposto che litigano spesso, ma che poi finiscono per diventare amici! E per quanto riguarda recuperare Drimogemon... resta sintonizzata e vedrai come e se ce la faranno!

La scrittrice: Nickname un pò generico, ma... benvenuta alla mia saga di Digimon Frontier e Savers! Spero di non aver aggiornato troppo tardi per i tuoi gusti, il fatto è che sto mandando avanti più fanfiction allo stesso tempo, e quindi devo dividere un pò la mia attenzione! A questo aggiungi che sto per completare la mia fanfiction di Digimon Adventure 02, e sto premendo un pò l'acceleratore su quella, e avrai un pò il quadro della situazione...

In ogni caso, stai sicura che qualcosa tra quei due accadrà! Forse ci vorrà un pochino...

TopoMouse: Credo che la tua curiosità sarà soddisfatta quanto prima! E conoscendo i due, hai ragione a dire che la scena sarà quantomeno singolare! Per quanto riguarda Takuya e Kouji... beh, sì, in effetti non hanno fatto una gran figura con Drimogemon. Ma, del resto, è un pò anche comprensibile, visto che sono tre anni che non combattono più... diciamo che sono un pò arrugginiti, ma si riprenderanno!

Okay, ragazzi, il Mondo Digitale ci aspetta... e con esso, anche una prima occhiata all'avversario che la DATS si troverà ad affrontare!

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Yoshino trattenne il respiro in un rantolo strozzato quando una segnalazione di allarme sulla sua plancia di controllo si accese, gettando un'intermittente lice scarlatta sul suo bel viso, e facendo fare un piccolo salto anche a Raramon e a Kazemon, che si trovavano nelle vicinanze! Nello stesso momento, il monitor davanti al quale era seduta iniziò a mostrare degli strani segnali di fluttuazione, che nel giro di qualche frazione di secondo aumentarono di intensità... fino a che il diagramma non scomparve del tutto, e sullo schermo campeggiò un'unica scritta dal significato tanto inquietante quanto inequivocabile...

LOST.

I segnali di Masaru, Tohma, e dei due Guerrieri Leggendari erano andati perduti... il che non poteva significare nulla di buono!

La giovane agente dai capelli rossi strinse i denti, mentre Kazemon si chinava leggermente verso il monitor, guardando con allarme la scritta che lo occupava... e gli altri tecnici, vociferando in maniera sommessa ma al tempo stesso caotica, si mettevano a lavorare con ancora maggiore alacrità, nel tentativo di ristabilire il contatto!

"Peggio che mai... Questa proprio non ci voleva!" mormorò Yoshino, allarmando ulteriormente la Guerriera del Vento e gli altri Leggendari Guerrieri. "Abbiamo perso i loro segnali! Non riusciamo più ad individuare la loro posizione su DigiWorld!"

Gli occhi della fata del vento si spalancarono dietro il visore oculare che indossava, e anche Kumamon, Loweemon e Beetlemon raggiunsero allarmati la postazione di Yoshino, pregando che non fosse successo qualcosa di brutto ai loro compagni. Masaru e Tohma parevano tipi in gamba, nonostante la scarsa fiducia reciproca, e sapevano bene che Takuya e Kouji non si sarebbero lasciati prendere alla sprovvista... ma chi poteva dirlo, l'imprevisto era sempre in agguato! E poi, ora che il Mondo Digitale era in preda al caos - o almeno così pareva -, chissà cosa si sarebbero trovati ad affrontare!

"C... Come? In che senso non riuscite più... a ritrovarli?" chiese con timore Kumamon, alzandosi sulle punte dei piedi per vedere cosa diceva il monitor... e trovandosi davanti la stessa, desolante risposta che era stata data alla ragazza dai capelli rossi. "Avete... semplicemente perso il segnale, oppure... ehm... peggio?"

Un nodo di paura salì alla gola di Kazemon e Loweemon, e Beetlemon deglutì a vuoto... ma per fortuna Raramon tranquillizzò almeno in parte gli animi.

"Beh... significa soltanto che non riusciamo più a rintracciare il segnale dei loro Digivice, e quindi non siamo in grado di aggiornarvi sul loro status..." spiegò il fiorellino fluttuante, cercando di creare meno allarme possibile... cosa un pò difficile, considerati tutti gli operatori che si indaffaravano febbrilmente attorno ai computer, prime tra tutti Kurosaki, Shirokawa e i loro PawnChessmon. "Ma, di per sè, non vuol dire che sia successo loro qualcosa! O almeno, questo è quello che speriamo..."

"Adesso, l'importante è non perdere la calma!" commentò Yoshino, iniziando a digitare alcuni comandi sulla sua console. "Dobbiamo regolare i nostri strumenti in modo che possano captare nuovamente il segnale dei Digivice di Daimon-kun, Norstein-kun e dei vostri amici. Accidenti, certo però che non sarà facile, con tutto questo rumore... comunque, vi posso assicurare che faremo quanto possibile per ristabilire il contatto!"

Loweemon esalò un sospiro di sollievo. "Vi... vi ringrazio, agente Fujieda..." mormorò, pregando tra sè che suo fratello e il suo migliore amico, i due che avevano fatto riemergere la sua umanità, stessero bene, e rivolgendo il suo pensiero anche ai due agenti che li accompagnavano. "Per favore, fate del vostro meglio... vi aiuteremmo anche noi, se solo ci capissimo qualcosa di questi strumenti..."

Nonostante la gravità della situazione, Yoshino riuscì a ridacchiare per un breve istante, alleviando leggermente la tensione. "Heh... non vi preoccupate, stiamo già facendo tutto il possibile... e non ci fermeremo finchè non avremo ritrovato i nostri agenti, e i vostri due amici!"

"Grazie, signorina..." ringraziò Beetlemon. "Agunimon, Lobomon... Masaru, Tohma... mi raccomando, tornate interi!"

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"Uuuugh..."

Qualcosa di freddo e bagnato fu la prima sensazione che Masaru Daimon provò non appena la sua mente tornò a funzionare correttamente dopo la caduta... e la seconda furono dei fastidiosi, insistenti dolori alle ossa che lo lasciarono stordito per qualche istante. E non appena la coscienza fu tornata del tutto, arrivò anche la terza sensazione... qualcosa di caldo e squamoso che stava appoggiato sulla sua testa, ronfando della grossa e perdendo goccioline di saliva dalla bocca rimasta spalancata!

Con un pò di esitazione, il giovane street fighter aprì gli occhi, e in quel momento si rese conto di essere disteso in qualche modo sopra una scomodissima pila di rocce sgretolate, la cui polvere gli entrava fastidiosamente nelle narici. Con un grugnito, Masaru spostò la testa e fece svegliare Agumon, che su di essa si era addormentato (o meglio, aveva perso i sensi)... e il piccolo dinosauro si agitò per un momento e poi aprì gli occhi a sua volta, sfregandoseli con aria intontita.

"Uuuuuh... C-capo..." balbettò il piccolo tirannosauro arancione, osservando Masaru che si metteva seduto e si sgranchiva le ossa indolenzite. "che cosa... cosa è successo qui? Stavamo... combattendo Drimogemon, e..."

"E poi, il dannato ci ha scavato una valanga di gallerie sotto il culo, e ha fatto franare il pavimento con noi sopra..." ringhiò Masaru, sfregandosi la fronte, e accorgendosi di avere un piccolo taglio sopra l'occhio destro... un taglio di poco conto, che però sanguinava abbastanza. Con noncuranza, Masaru si leccò la punta dell'indice e del medio della mano destra, e spalmò la saliva sulla ferita, facendosela pizzicare per un istante prima che il gocciolamento di sangue si fermasse. "Ma tu, stai bene, Agumon? Non ti sei fatto male, vero?"

Agumon sbattè gli occhi, per poi darsi una controllata. A parte qualche chiazza di polvere qua e là sulle squame, non vide nulla che potesse davvero farlo preoccupare, quindi si rivolse nuovamente al suo 'capo' e annuì. "No, capo, sto bene... ma gli altri, che fine hanno fatto? Sono caduti assieme a noi, no? E allora dove..."

Masaru si alzò, un pò a fatica, dal cumulo di rocce. "Sicuramente, non lontano da qui. Adesso prendiamo su e andiamo a... Hey, guarda un pò! Non abbiamo neanche bisogno di andare tanto in giro!"

In effetti, appoggiato schiena al muro a pochi metri da lui e da Agumon, stava Tohma Norstein con la sua solita espressione stoicamente razionale, e poco più in là c'erano anche Agunimon e Lobomon, che sembravano essersi anche loro appena ripresi dalla caduta. Il Guerriero del Fuoco aveva teso una mano al suo compagno, che pur con un pò di riluttanza l'aveva accettata e si era messo a ripulirsi l'armatura dalla polvere che vi si era depositata.

"Ah, vedo che ti sei ripreso anche tu, Masaru..." disse Agunimon, notando il giovane street fighter che si rialzava e si sgranchiva un pò le ossa. "Eravamo un pò in pensiero."

"Preoccupatevi dei vostri lividi, piuttosto..." sbottò il ragazzo con una risatina ironica mentre si rimetteva in piedi... e notava che Gaomon, il servizievole e silenzioso partner di Tohma, non era con il gruppo. In quel momento, il lupacchiotto azzurro si trovava diversi metri più in là, intento a spaccare con i pugni armati di guantone una atasta di rocce che lo spostamento di materiale aveva fatto cadere davanti all'unica via d'uscita disponibile. "Okay, ma seriamente... dove diavolo siamo, in questo momento?"

"Siamo nella tana sotterranea di Drimogemon, a diverse decine di metri sotto il livello precedente." puntualizzò Tohma, rivolgendo lo sguardo verso Masaru. "Purtroppo, non conosciamo il punto preciso in cui siamo finiti, e come se non bastasse abbiamo perso il contatto con il quartier generale. Effettivamente, siamo tagliati fuori da ogni comunicazione."

Masaru grugnì infastidito. Mai una cosa che andasse bene quando doveva! "Tsk... fantastico! E adesso che si fa?" chiese con impazienza, mentre si spazzava un pò di polvere dalla divisa.

"Per adesso, l'unica cosa sensata da fare è cercare di riguadagnare la superficie... per quanto mi secchi dirlo." spiegò Agunimon con tono sensibilmente cupo. Chiaramente, ancora non gli era andata molto giù l'idea di essersi lasciato battere da un Digimon di livello Champion, e stava ancora maledicendo la sua mancanza di allenamento. "E una volta usciti, ci rimetteremo in contatto con il quartier generale, e chiederemo di farci riportare indietro. Ormai, cercare quel Drimogemon qui, in questo labirinto, è da escludersi."

Questa affermazione fece scattare Masaru. Ma come, erano andati tutti assieme a DigiWorld, in quel mondo sconosciuto - e, Masaru doveva ammetterlo, affascinante - con il solo scopo di fermare quel Drimogemon prima che potesse causare problemi... per poi fare cosa? Ritirarsi con la coda in mezzo alle gambe? Eh, no, ragazzi, lui non ci stava... ma per una volta, decise di stare zitto, ben sapendo che era stata la sua impulsività e il suo desiderio di combattere a cacciarli in quella situazione, e che se fosse successo qualcosa a qualcuno di loro... come avrebbe già potuto essere... la responsabilità sarebbe stata sua! Quindi, pur di malavoglia, decise di ingoiare le sue obiezioni, e di fare come avevano suggerito i suoi compagni. "Ufff... e va bene, immagino che non abbiamo molta scelta..." borbottò, con le braccia incrociate sul petto. "Beh, allora... per raggiungere la superficie, abbiamo idea di dove andare?"

"Teoricamente sì, ma dal momento che ci troviamo nel labirinto di gallerie sotterranee che Drimogemon ha scavato, la situazione potrebbe non essere tanto lineare." spiegò Lobomon. "Per adesso, Gaomon sta cercando di demolire quelle rocce che ci sbarrano la strada... Hey, Gaomon! Serve una mano, per caso?"

Il lupacchiotto azzurro sferrò un potente colpo con il pugno guantato e riuscì a sbriciolare altre rocce, poi rispose a Lobomon. "Ringrazio dell'offerta, ma non sarà necessario. Gao Rush!" disse con tono tranquillo, per poi sferrare una rapidissima raffica di pugni davanti a sè, talmente veloce che tutto ciò che Agunimon e Lobomon furono in grado di vedere fu un fulmineo andare a venire di ombre rosse davanti a Gaomon, e piccole pietre che saltavano qua e là ogni volta che un pugno andava a segno. In breve tempo, il muro di rocce che si era venuto a creare venne completamente demolito, e la luce iniziò a filtrare nella spelonca dalla galleria che si era aperta davanti a lui.

Agunimon fischiettò impressionato. "Wow... certo che per essere solo a livello Rookie, ci sa fare... quel Digimon è davvero molto ben allenato!" commentò a bassa voce.

Gaomon ammirò i risultati del suo lavoro, senza nascondere a sè stesso un pò di orgoglio e soddisfazione per un lavoro fatto bene. "Molto bene, signori. La via è libera." annunciò poi, rivolto ai suoi compagni di squadra.

Tohma rivolse al suo compagno un sorriso appena accennato. "Ottimo lavoro come sempre, Gaomon. Ora usciamo di qui prima che... Ugh!"

Fatto soltanto un passo, il ragazzo biondo di origini austriache fece una smorfia di dolore e cadde su un ginocchio, portandosi una mano alla gamba sinistra, e facendo allarmare Masaru, i Digimon e i due Guerrieri Leggendari. Il giovane street fighter e Gaomon furono i primi a raggiungere il loro compagno... e notarono che sulla gamba sinistra dei pantaloni di Tohma, un pò sopra il ginocchio, c'era una macchia di liquido scarlatto che altro non poteva essere se non sangue!

"Hey, ma tu sanguini!" notò Agunimon, avvicinandosi a sua volta al giovane genio. "E a giudicare da questa macchia, è una ferita abbastanza profonda... forse è meglio che non ti sforzi troppo! Restiamo qui per un attimo e vediamo di medicarti per quanto possibile..."

Tuttavia, Tohma era il tipo di persona che poneva i bisogni della squadra e del gruppo al di sopra di quelli del singolo... quindi, rifiutò gentilmente ma fermamente e si rialzò, cercando di non far vedere quanto in realtà la ferita gli facesse male. "No, non sarà necessario." rispose Tohma, pur a denti stretti. Agunimon aveva ragione, era un taglio abbastanza importante... "Non preoccupatevi per me, la priorità è uscire di qui... eh?"

"Andiamo, smettila di fare l'eroe e fatti dare una mano!"

A pronunciare queste parole, interrompendo la frase di Tohma, fu proprio Masaru, che si era alzato dal punto in cui era caduto e, senza mezzi termini, si era messo a sorreggere quel collega con cui pure non andava d'accordo, facendogli da stampella in modo tale che non appoggiasse a terra la gamba ferita. Questo gesto meravigliò un pò Agumon, Gaomon, e lo stesso Tohma... erano convinti che Masaru non lo sopportasse! Invece, Agunimon e Lobomon, riconoscendo dalla loro esperienza personale i primi segni di collaborazione, si scambiarono un'occhiata che sembrava voler dire 'Te l'avevo detto, io...'

Era quasiinutile dire che, di tutti, il più imbarazzato era proprio Tohma. "Daimon-kun... ho appena detto che non c'è bisogno che vi disturbiate per me!" disse, in tono un attimo più autoritario. "Finirei per rallentare il gruppo!"

"Ah, sì? Beh, allora ascoltami bene!" esclamò Masaru, alzando la testa, e incrociando le iridi celesti degli occhi di Tohma con lo sguardo diretto e puro delle sue pupille castano-dorate. Uno sguardo che esprimeva franchezza e decisione, e davanti al quale anche Tohma, così sicuro di sè nella sua razionalità, si ritrovò stupito e senza parole.

"Per un vero uomo, ci sono cose più importanti della testardaggine!" proseguì Masaru, deciso e lapidario. Una frase diretta che valeva più di qualsiasi altro discorso, che fece annuire per l'approvazione sia Agunimon che Lobomon...

...e che fece venire le lacrime di commozione ad Agumon, che tirò fuori dal nulla un fazzoletto per soffiarsi il naso e si asciugò i fiumiciattoli di lacrime che scorrevano comicamente dai suoi occhi esageratamente grandi! "Sigh... sniff... capo... questa è stata la cosa più bella che tu abbia mai detto!" mormorò, passandosi sugli zigomi le zampette artigliate.

Masaru sospirò con fare esasperato, e alzò gli occhi al cielo... o meglio, all'impenetrabile volta di rocce che incombeva minacciosa sopra le loro teste, facendo cadere di tanto in tanto qualche sassolino minaccioso. "See, see... ora non perdiamo altro tempo ed usciamo di qui! Forza, gente, in marcia!" disse, e il gruppo imboccò la via d'uscita che Gaomon aveva aperto, con Agunimon e Lobomon a fare da apripista. La via d'uscita, in effetti, era poco più che un gigantesco tunnel circolare che si ergeva per almeno quattro metri sopra le loro teste, fiocamente illuminato dalla sparuta luce che, proveniendo dall'esterno, ancora riusciva a filtrare tra le pareti rocciose. I Guerrieri del Fuoco e della Luce rimediarono comunque subito alla mancanza di visuale, creando rispettivamente una piccola sfera di fuoco e una lucetta globulare nel palmo delle proprie mani, luminose quel tanto che bastava per permettere a tutti di vedere, e allo stesso tempo per non consentire ad eventuali Digimon ostili di individuarli a distanza.

Mentre il gruppo iniziava a percorrere l'ampio corridoio, Tohma, che caminava appoggiando solo la gamba destra per terra e facendosi sorreggere da Masaru, si ritrovò a ripensare con un certo sbalordimento all'opinione che si era fatto di Masaru. Proprio quando si era ormai quasi convinto di avere a che fare con uno sbruffone corto di cervello, che voleva soltanto mettersi in mostra... Masaru aveva dimostrato spirito di squadra, aiutandolo anche se non gli era simpatico.

Tohma sospirò, e si permise un mezzo sorriso, dimentico del dolore alla gamba sinistra. Decisamente, Masaru Daimon era l'individuo più difficilmente inquadrabile con cui mai gli fosse capitato di lavorare...

E nello stesso momento, anche i pensieri dei due Guerrieri Leggendari che li accompagnavano viaggiavano più o meno su questi binari...

"Stanno imparando a trovare un punto d'incontro..." commentò Agunimon, dando un'occhiata dietro di sè con un sorrisetto sulle labbra. "E' già un buon inizio."

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Diversi minuti dopo...

Con un altro grugnito di rabbia, Masaru si fermò davanti ad un bivio, appena dietro ad Agunimon e Lobomon, che si guardavano attorno senza eccessivo entusiasmo. Accidenti, se soltanto tutte queste gallerie non si assomigliassero così tanto! La sensazione era quella di girare a vuoto in un labirinto senza fine, e non c'era modo di distinguere un passaggio dall'altro! Se non altro avevano le fonti di luce che Agunimon e Lobomon fornivano loro, altrimenti chissà dove sarebbero stati in quel momento!

"Ma che cacchio, non c'è modo di uscire di qui?" esclamò Masaru, che ancora stava aiutando Tohma a camminare. "Saranno ore che vaghiamo in tondo per questa accidenti di tana di una stupidissima talpa ipersviluppata, e ancora non troviamo una via d'uscita? Non sarebbe più semplice se facessi evolvere il tuo Digimon e ci scavassimo una via d'uscita?". L'ultima domanda era rivolta a Tohma, che però scosse la testa con disapprovazione.

"Se fosse stato possibile, credi che non lo avremmo già fatto?" gli chiese retoricamente. "Pensa un pò, prima di uscirtene fuori con delle idee assurde... qui ci troviamo nella tana di Drimogemon, che come ho detto è un complesso labirinto di tunnel scavati nel terreno. Gaomon, dagli una dimostrazione di cosa voglio dire."

"Sì, signore." rispose il lupacchiotto pugile, avvicinandosi ad un muro per poi colpire la parete con un pugno, con tutta la forza di cui era capace. I risultati furono immediati, e un terremoto in miniatura scosse le pareti della galleria nella quale si trovavano, facendo cadere dal soffitto dei frammenti di roccia che davano l'idea dell'instabilità del luogo. Per qualche secondo, Masaru, Agumon e i Guerrieri Leggendari si trovarono a dover mantenere l'equilibrio... ma il terremoto cessò con la stessa velocità con cui era iniziato, lasciando il tunnel pressochè intatto.

Intanto, comunque, quello che Tohma si era prefisso di dimostrare era apparso abbastanza chiaro...

"Questo posto è estremamente instabile." spiegò Lobomon. "E' per questo motivo che anche io ed Agunimon non abbiamo fatto uso dei nostri poteri per aprirci un varco nella terra. Se avessimo tentato di farlo, avremmo provocato sicuramente un crollo, e allora no che non saremmo più potuti uscire di qui... Se un semplice pugno da parte di un Digimon di livello Rookie è stato in grado di scuotere questo posto, immagina cosa sarebbe stato in grado di fare un nostro attacco!"

Masaru si grattò la nuca con la mano libera, sentendosi molto stupido per aver fatto una simile proposta. "Sgrunt... okay, come non detto... vorrà dire che dovremmo risalire alla vecchia maniera. Allora, quale di queste due vie prendiamo? A me sembrano tutte e due uguali..."

Agunimon guardò verso il pavimento, e i suoi occhi notarono qualcosa di piccolo, scintillante ed argentato che giaceva, apparentemente dimenticato, all'imboccatura della galleria di sinistra. "Hmmm... no, non sono proprio uguali. Si va a destra, agente Daimon... a sinistra ci perderemmo e basta!" disse, puntando l'indice verso la galleria opposta.

Masaru corrugò leggermente la fronte. "Hm? E tu come fai... ad essere così sicuro?"

"Non siamo certo come te, che prendi le decisioni sull'impulso del momento." spiegò Tohma, senza però quel tono di superiorità che aveva mantenuto nel corso del loro incontro di pugilato. Quando Masaru gli rivolse uno sguardo infastidito, il ragazzo biondo indicò il punto in cui Agunimon aveva visto l'oggettino scintillante. "Guarda là. Lo vedi quello?"

"Ehm..." Aguzzando un pò la vista, lo street fighter riuscì a distinguere l'oggetto luminoso per quello che era, ovvero una monetina da cento yen, e ne rimase per un attimo sorpreso. Come c'era finita lì? A meno che, ovviamente... "Hey, aspetta un momento! Quella monetina ce l'hai lasciata tu, non è vero? Quindi qui ci siamo già stati..."

"Esatto." spiegò Tohma, mentre si massaggiava la gamba ferita, che ora riusciva a muovere un pò meglio. "Sapevo che avremmo finito per girare in tondo, quindi ho pensato che sarebbe stata una buona idea lasciarmi dietro qualche moneta, in modo che potessimo subito riconoscere i punti nei quali siamo già stati, eventualmente vi fossimo capitati di nuovo."

"Accidenti, una buona idea!" esclamò Agumon.

Masaru fece un fischio, sinceramente ammirato per la pensata del suo collega e lo spirito di osservazione dei due Human Spirits. "Puoi dirlo forte... cavolo, sei davvero intelligente! Mi sa che dovrò un pò rivedere l'opinione che mi ero fatto di te..."

Tohma alzò leggermente gli occhi al cielo. "Come ho già detto... non prendiamo le decisioni sull'impulso del momento come fai tu."

L'espressione ammirata lasciò immediatamente spazio, sul volto di Masaru, ad una comicamente infastidita. "Sgrunt... perchè mi aspettavo che l'avresti detto? Bah, inutile recriminare... se dite che questa è la strada giusta, fidiamoci!"

"E speriamo che sia la volta buona..." aggiunse Agunimon, entrando per primo nella galleria con la mano destra alzata davanti a sè, a reggere una fiammella che faceva da torcia. Subito dietro di lui, seguirono Masaru, Tohma, Agumon e Gaomon, mentre Lobomon chiudeva la fila tenendo in mano la sua spada laser a fare da sorgente di luce. Il Guerriero della Luce si era tenuto sulle retrovie, in modo da poter accogliere eventuali nemici che cercassero di attaccare il gruppo alle spalle... ma in ogni caso sperava che non si dovesse arrivare a questo, visto che combattere in quello spazio claustrofobico non lo metteva per niente a suo agio...

Il corridoio scavato nella terra continuò per diverse centinaia di metri, e i membri del gruppo ebbero modo di notare, man mano che avanzavano, che il dislivello el pavimento aumentava leggermente, e la strada che cominciava a salire. Ora i passi si facevano più faticosi per il gruppo già di per sè affaticato... ma al tempo stesso, questo era un segno che forse l'uscita si stava avvicinando, e diede ai Guerrieri Leggendari, ai due agenti della DATS e ai loro Digimon una maggiore determinazione!

"Benissimo, ragazzi, forse ci siamo..." commentò Agunimon. "Questo tunnel sta finendo, e forse ci stiamo avvicinando alla superficie. Ancora un pò, e potremo ricontattare il quartier generale e farci prelevare... Accidenti, certo che non mi aspettavo che il nostro ritorno a DigiWorld sarebbe stato così... ci dispiace di non aver potuto essere più utili, ma come abbiamo detto, il Mondo Digitale è cambiato molto dall'ultima volta che lo abbiamo visto..."

"Non scusatevi, non è certo colpa vostra." rispose Tohma, staccandosi finalmente da Masaru e facendogli cenno che ora riusciva a camminare abbastanza bene da solo. Il ragazzo biondo zoppicò un paio di volte, ancora non del tutto stabile, ma riuscì a riprendere la posizione eretta quasi subito, e a stare al passo con i suoi compagni. "Intanto, esserci resi conto delle condizioni di DigiWorld è un punto di partenza. Da qui riusciremo ad elaborare strategie migliori per contrastare i Digimon clandestini, e magari ad elaborare una soluzione definitiva..."

"Spero che sia così." tagliò corto il Guerriero della Luce. Finalmente, dopo tanto camminare, il corridoio stava sfociando in una grande spelonca rocciosa, grande quasi quanto quella in cui avevano affrontato Drimogemon poco prima, e nella quale riecheggiava la stessa desolante eco... ma nella quale penetrava sostanzialmente più luce di quanta non riuscisse ad entrare nei corridoi scavati dalla feroce talpa gigante, ad ulteriore conferma del fatto che la tanto agognata superficie si stava avvicinando.

Con un sospiro, Agunimon uscì per primo dall'angusto corridoio. Va bene, non era la superficie... ma almeno lo scenario non dava più l'impressione di essere sul punto di crollare sulle loro teste da un momento all'altro, e sembrava anche che l'aria fosse un attimo più respirabile. Tra l'altro, se qualcosa li avesse attaccati qui, avrebbero potuto combattere senza più doversi preoccupare di farsi cadere quintali di roccia sulla testa...

Qualche passo, il tempo di far uscire anche i suoi compagni dalla galleria... e il Guerriero del Fuoco si bloccò con un mormorìo di disappunto. Ora che aveva una visuale più ampia della grande sala naturale, era riuscito a vedere qualcosa che non andava nel terreno. Il pavimento roccioso ed irregolare era pieno di gallerie dalla forma perfettamente circolare, attorno ai cui bordi erano raccolti pezzi di roccia frantumati. Sembrava quasi di camminare su un pezzo di groviera gigante... e non ci voleva una grande immaginazione per capire chi avrebbe potuto fare un lavoro del genere...

"Diavolo..." grugnì Masaru, mettendosi in guardia. "Quella dannata talpa ci ha fatti finire dritti nel suo parco giochi privato..."

Quello che successe una frazione di secondo dopo confermò la sua conclusione: un'altra scossa tellurica, molto più forte delle precedenti, fece muovere il terreno sotto i loro piedi, accompagnato dall'inequivocabile rumore di una trivella che frantumava la roccia... e da un ruggito furioso che riecheggiò tra le mura della spelonca non appena un enorme ammasso di pelliccia, artigli e furia, con una enorme perforatrice di metallo al posto del naso, sbucò fuori all'improvviso da uno dei crateri più vicini! La talpa gigante aveva individuato di nuovo la sua preda... e questa volta, ben sapendo di giocare in casa, aveva intenzione di chiudere la partita!

Masaru sollevò i pugni davanti al viso, mettendosi in posizione di guardia mentre Drimogemon iniziava a sollevarsi dalla galleria che aveva scavato... ma, sfortunatamente, non si allontanava mai quel tanto che sarebbe bastato a lui e ai suoi compagni per sferrargli un attacco senza paura che il velocissimo scavatore si rifugiasse sotto i loro piedi. Con riluttanza, Masaru fu costretto ad ammettere che si trattava di un avversario più sveglio di quanto non potesse sembrare inizialmente... un attacco diretto non sarebbe stato utile. Doveva elaborare una strategia più accorta...

Ma Agunimon e Lobomon sembravano avere tutta l'intenzione di prendere l'iniziativa. I due Guerrieri Leggendari fecero cenno a Masaru, Tohma, Agumon e Gaomon di restare indietro e si misero davanti al gruppo, sfidando con lo sguardo la talpa gigante, che ora si era fermata e li guardava minacciosamente, quasi cercasse di prendere le misure dei suoi avversari. Lobomon alzò la sua spada laser e la alzò al livello della stridente perforatrice di Drimogemon, mentre il suo compagno strinse i pugni, che emisero delle lingue di fuoco scarlatto... e si mise in guardia.

"Hey, un momento!" protestò Agumon, rubando le parole di bocca al suo 'capo'. "Cosa avete intenzione di fare? Non vorrete prendervi voi tutto il divertimento..."

Masaru stava per aggiungere qualcosa di suo, ma si interruppe prima di aprire bocca. Da come Agunimon e Lobomon si avvicinavano al loro avversario, gli dava l'impressione che sapessero quello che stavano facendo, e avessero anzi in mente una strategia per cogliere di sorpresa il Digimon scavatore. L'espressione decisa sul volto dei due Human Spirit gli era ben conosciuta... era un'espressione che lui stesso aveva esibito parecchie volte, davanti ad un avversario che era sicuro di sconfiggere! E l'istinto gli diceva che Agunimon e Lobomon avevano quella stessa sensazione, in quel momento...

"Aspetta, Agumon..." consigliò il giovane street fighter, trattenendo il suo partner per una spalla. "Vediamo prima di tutto cosa hanno in mente di fare. Se ci saranno problemi, interverremo noi!"

"Capo..." mormorò Agumon, un pò confuso. Normalmente, Masaru non avrebbe visto di buon occhio il fatto che qualcuno gli rubasse la scena... Tohma invece annuì, segretamente soddisfatto che il suo impulsivo collega avesse deciso di tenere a freno la sua smania di combattere.

"Anche se adesso il rischio di crollo dovrebbe essere minore... meglio lasciare la prima mossa ad Agunimon e Lobomon." commentò il biondino. "E poi, è l'occasione migliore per vedere cosa sono capaci di fare..."

Distraendosi soltanto per unistante dal loro avversario, che già stava cominciando a ritirarsi nella galleria che aveva scavato, Agunimon annuì verso i suoi compagni di squadra... mentre Lobomon, sempre concentrato, si avvicinava a Drimogemon con la spada sollevata, pronto a colpirlo! La talpa ringhiò rabbiosamente, e la sua perforatrice scattò un paio di volte prima di fermarsi ad una velocità stabile, emettendo uno stridìo tagliente che penetrava fastidiosamente nelle orecchie dei presenti... la tensione era altissima, ed era ovvio che una delle due parti avrebbe colpito molto presto...

Ancora qualche secondo...

...e Lobomon, cogliendo tutti di sorpresa, fece la prima mossa! Con un fluido movimento delle braccia, il lupo umanoide abbassò la spada e al tempo stesso sollevò il laser montato sul braccio opposto, esplodendo un laser bianco e scintillante contro Drimogemon!

"Howling Laser!" esclamò il guerriero della Luce. Il Digimon talpa, che si era aspettato una carica a testa bassa con la spada, venne colto di sorpresa dall'inaspettato cambio di strategia, e non riuscì ad indietreggiare in tempo, venendo centrato in pieno dal raggio di luce! Con un ringhio di dolore, la talpa gigante barcollò, ma fu rapida ad ancorarsi al pavimento roccioso con le robuste zampe, e riuscì a restare in piedi, seppur un pò a fatica. Ma intanto, Lobomon aveva raggiunto l'obiettivo di scuoterla un pò...

Infuriato, Drimogemon indietreggiò rapidamente e si infilò ancora una volta nella propria galleria, riprendendo così a scavare nella roccia sotto i loro piedi, e cercando di confonderli in questo modo, come aveva fatto prima. Il terreno riprese a vibrare, scosso dall'immane stazza del Digimon talpa... ma questa volta, Agunimon e Lobomon avevano imparato la lezione e non si fecero confondere!

"Stessi trucchi di prima, eh, sorcio troppo cresciuto?" esclamò Agunimon, iniziando a correre in maniera apparentemente folle verso il centro della caverna naturale. Nello stesso momento, Lobomon scattò verso un'altra direzione, apparentemente a caso, e alzò di nuovo la spada laser, tenendola al proprio fianco pronta a colpire! Alcuni pezzi di roccia, già provati dall'usura a cui il residente della montagna li aveva sottoposti, cedettero e precipitarono verso di lui, ma lo Human Spirit della Luce diede due rapidi e precisi colpi di spada, e li distrusse senza che questi potessero fargli nulla!

"Combattono con molta maggiore sicurezza rispetto a prima..." commentò Tohma a bassa voce dalle retrovie, mentre cercava di avvolgersi un fazzoletto bianco attorno alla ferita. "Ma quello che non capisco è se hanno una strategia, o se stanno andando a casaccio... Un momento! Ma certo, forse... forse è questo che hanno intenzione di fare! In effetti, pensandoci così, la cosa è anche facile da intuire..."

"Hey, ma di che stai parlando, genietto?" sbottò Masaru. "Che... strategia avrebbero ideato, quei due? Non mi sembra che combattano in maniera tanto diversa dalla mia!"

"Allora osserva e vedrai." rispose Tohma, con tutta calma. "Credo che resterai sorpreso."

Agunimon aveva ormai raggiunto il centro della stanza, usando i suoi pugni fiammeggianti per distruggere le rocce cadenti che gli si avvicinavano troppo. Dopo aver preso posizione, ed essersi assicurato della stabilità del punto in cui si era fermato, lo Human Spirit del Fuoco piegò leggermente le gambe, per poi distenderle e spicccare un salto altissimo, arrivando quasi a toccare il soffitto! Rapidamente, i suoi occhi azzurri scandagliarono il terreno martoriato di buche sotto di lui, quasi cercasse di individuare Drimogemon mentre scavava sotto terra...

...e non appena Lobomon alzò lo sguardo verso di lui e alzò la spada, il guerriero fiammeggiante agì!

"Pyro Darts!". Sull'armatura che proteggeva gli avambracci si materializzarono delle piccole sfere turbinanti di fuoco scarlatto, che Agunimon scagliò una alla volta con precisone millimetrica, facendo in modo che ognuna di esse si infilasse in un buco diverso! Rapidamente, Agunimon chiuse gli occhi e sembrò concentrarsi restando sospeso in aria...

Prima ancora che Masaru e Tohma potessero anche soltanto pensare a cosa i due Guerrieri Leggendari stessero facendo, si sentì una sequela di esplosioni provenienti da un punto pericolosamente vicino a Lobomon, e il Guerriero della Luce si ritirò sotto una pioggia di pezzi di roccia incandescenti e lapilli rossi! Una frazione di secondo dopo, Drimogemon stesso emerse dal punto colpito, ringhiando in preda alla rabbia e al dolore, e con la pelliccia ora segnata da numerosi segni neri e volute di fumo grigio! Ci volle soltanto un istante a Masaru, Tohma e ai loro Digimon per fare due più due!

"Ora capisco!" esclamò Agumon. "Era questo che volevano fare! Volevano proprio fare in modo che Drimogemon si ritirasse nella sua galleria, per ritorcergli contro il suo vantaggio!"

Agunimon eseguì un'elegante capriola a mezz'aria, e atterrò in piedi vicino al punto da cui era partito in corsa, per poi rialzarsi con agilità e rimettersi di nuovo in guardia davanti al Digimon nemico ora infuriato! "Esattamente!" commentò Agunimon. "Il punto debole della talpa... è il fatto che tutte le gallerie sono collegate! Ho pensato quindi che se avessi avuto un'idea di dove si trovava, avrei potuto usare i miei Pyro Darts per stanare Drimogemon facendoli entrare nel tunnel da lui scavato!"

"Ed è per questo che io ho cercato di seguire Drimogemon prestando attenzione alle vibrazioni del terreno." fu Lobomon a proseguire la spiegazione. "In modo che Agunimon avesse un'idea di dove scagliare il suo attacco. E come vedete, l'idea ha funzionato..."

In effetti, ora che la sua strategia per confonderli gli si era rivoltata contro, Drimogemon aveva perso la calma, e aveva preso ad attaccare senza più alcun criterio! Con un lungo ruggito, la talpa gigante si sollevò sulle zampe posteriori e attivò nuovamente la sua trivella, per poi atterrare di nuovo e caricare a testa bassa contro il guerriero-lupo! Da parte sua, Lobomon rimase calmo e tranquillo anche davanti a quel colosso tutto pelliccia, muscoli e furia che minacciava di travolgerlo... e nom appena percepì che era il momento giusto, eseguì un elegante scarto laterale che gli permise di schivare la trivella e lo portò a fianco del Digimon nemico!

"Lobo Kendo!" esclamò il Guerriero della Luce, sferrando un elegante fendente con la sua spada laser, e tracciando un profondo taglio sulla spalla sinistra della bestia, che grugnì di nuovo ed incespicò in avanti, quasi piantando la trivella per terra. Con la fluidità di movimenti di un ninja, Lobomon si allontanò dal corpo imponente della creatura, che senza badare a Masaru, Agumon, Tohma e Gaomon, si voltò di nuovo verso i due Guerrieri Leggendari ora schierati fianco a fianco davanti a lui! Un paio di grugniti inferociti si levarono dalla sua gola, mentre la talpa gigante raspava il terreno con una zampa artigliata, come un toro pronto a caricare!

Ora molto più sicuri di prima, Agunimon e Lobomon si mossero in modo da cercare una posizione più stabile, e si tennero pronti a ricevere la carica ormai imminente del Digimon nemico, che ormai aveva gettato al vento ogni acume tattico e non pensava ad altro che ad annientare quei fastidiosi avversari...

Ma, ancora una volta, l'imprevisto intervenne a scombinare i piani della talpa gigante!

"Hmmm. Sì, devo ammetterlo, sono stati accorti..." riconobbe Masaru, la fronte corrugata appena un pò. "Hanno avuto un'ottima idea nell'attaccarlo così... Tuttavia..."

Tohma, un pò perplesso, rivolse lo sguardo al suo collega. "Tuttavia? Ti sta venendo qualche... idea, per caso?" chiese retoricamente, l'ultima parte della sua frase tinta di una punta di sarcasmo. Ignorando quella che poteva suonare come una provocazione, Masaru sfoderò il suo ghigno sicuro e si sgranchì le nocche delle mani, segno sicuro che era pronto a tentare un altro dei suoi colpi di testa!

"Hey, Agumon!" esclamò, rivolto al suo 'seguace'. "Che ne dici? Questa è un'occasione unica... ti va un pò di rodeo?"

Con uno sghignazzo a mezza bocca, che faceva capire che il piccolo dinosauro aveva colto quello che il suo 'capo' voleva dire, Agumon si acquattò leggermente sul pavimento e puntò la massiccia schiena di Drimogemon, pronto a scattare al segnale di Masaru. "Heheheee... credo anch'io di aver capito cosa vuoi fare, capo! E va bene... quando vuoi, io sono pronto!"

"Perfetto..." fu la risposta, un pò sibillina, di Masaru, che a sua volta si tenne pronto a scattare... e, al tempo stesso, afferrò con una mano il polso di Tohma, cogliendo di sorpresa l'agente della DATS mezzo-austriaco. "Okay, biondino... ora consiglio a te e al tuo Digimon di allacciarvi le cinture di sicurezza! Questo viaggetto sarà piuttosto turbolento, e non si servono arachidi a bordo!"

"Cosa?" chiese Tohma, sbalordito. "Ma che hai intenzione di..."

Mentre Tohma cercava di porre la domanda, Masaru continuava a tenere d'occhio Drimogemon, annotandosi ogni minimo movimento delle zampe... stando attento a come alzava o abbassava la trivella... e quando fu sicuro che la talpa gigante non prestava più alcuna attenzione a loro, il ragazzo dai capelli rossi fece un cenno ad Agumon, e i due scattarono in contemporanea verso il Digimon scavatore, trascinandosi dietro anche lo sbalordito Tohma! Gaomon spalancò gli occhi, allarmato, e corse a sua volta verso la talpa gigate, seguendo il suo partner umano e i suoi due colleghi che se lo portavano dietro!

"Urgh... ma... ma cosa...?" esclamò Tohma, riuscendo a malapena a tenere il passo del compagno. "Che stai cercando di fare? Non vorrai dirmi che vuoi metterti a cavalcare quel Digimon!"

"E se fosse, tu cosa faresti?" rispose Masaru, senza perdere il suo sorriso sicuro. "Non blaterare e salta! Adesso vedete un pò cosa vi combiniamo noi! YAAAAAH!"

Quasi in contemporanea, Masaru, Agumon, Tohma e Gaomon spiccarono un salto non appena giunti a distanza sufficiente... e sia i Guerrieri Leggendari che Drimogemon non poterono fare altro che girarsi verso di loro ed osservare, increduli, gli agenti della DATS che atterravano sulla schiena del Digimon talpa, l'urto attutito dal folto pelo violetto della creatura... e Masaru che si aggrappava tenacemente alla pelliccia della bestia e si arrampicava verso la testa, resistendo a tutti i tentativi dell'avversario di scrollarselo di dosso!

"Hey! Ma che stai facendo, agente Daimon?" esclamò Agunimon. "E' pericoloso! Scendete di lì!"

Masaru aveva ormai raggiunto il tozzo collo di Drimogemon... e, con un grugnito di fatica e determinazione al tempo stesso, afferrò due ampi pugni della pelliccia del Digimon e tirò verso di sè, costringendo la talpa gigante ad impennarsi sulle zampe posteriori come un cavallo a cui fosse stato tirato il morso troppo bruscamente! Drimogemon ruggì di nuovo, un boato pieno di frustrazione, ma il giovane cadetto della DATS non mollò la presa, e anzi si avvinghiò ancora più strettamente al vello, per evitare di essere disarcionato! Sul retro dell'animale, Agumon, Gaomon e Tohma stavano facendo la stessa cosa, aggrappandosi alla pelliccia con tutta la loro forza!

"Non vi preoccupate voi due! So quello che faccio!" li rassicurò Masaru. "Voi due, piuttosto, salite a bordo! Questo cucciolotto ci porterà dove vogliamo noi! Yaaaah!"

Il giovane street fighter diede un altro colpo alle 'redini' improvvisate con cui teneva Drimogemon, e la talpa gigante lanciò un altro ringhio infuriato prima di ricadere sul terreno con un pesante tonfo delle sue enormi zampe; poi, la bestia si lanciò nuovamente alla carica, puntando di nuovo contro Agunimon e Lobomon, che rimasero tranquilli ad attenderla, seppure un pò sbalorditi dalla frase di Masaru. Non appena la distanza che li separava dalla talpa gigante si fu ridotta abbastanza, i due Guerrieri Leggendari spiccarono un balzo enorme, volando sopra la testa del Digimon scavatore e atterrando con un elegante volteggio sulla sua schiena, per poi tenersi stretti alla sua morbida pelliccia mentre Drimogemon proseguiva la sua carica, puntando contro il muro!

Si sentì uno schianto assordante, e tutti i 'passeggeri' si sentirono sballottare per una frazione di secondo quando la trivella di Drimogemon penetrò nella roccia e iniziò a scavarci attraverso, spedendo frammenti in ogni direzione, e inondando Digimon e agenti della DATS di finissima polvere bianca. Masaru strinse i denti quando un pò di quel materiale abrasivo gli entrò negli occhi, ma non si arrese e afferrò ancora più stretto il pelo del mastodontico animale, tirandolo verso l'alto!

"Perfetto!" esclamò il ragazzo. "Ed ora, talpa, in superficie!"

Drimogemon ruggì di nuovo e graffiò la roccia con i suoi artigli di metallo, ma la posizione in cui si trovava rendeva difficile opporsi all'importuno timoniere, e il Digimon, strattonato verso l'alto, non ebbe altra scelta che alzare il collo, deviando così la propria traiettoria verso l'alto! Reggendosi saldamente, Masaru continuò a tirare il pelo della creatura, tenendo la testa chinata per proteggersi dai frammenti di roccia che gli arrivavano addosso... mentre gli altri membri del gruppetto, ben saldi sull'ampia schiena del loro 'taxi', rimasero ammirati davanti a quell'impresa allo stesso tempo brillante e temeraria.

"Ora capisco cosa voleva fare... voleva usare Drimogemon stesso per farci arrivare in superficie più velocemente!" pensò tra sè uno stupito Tohma Norstein. "Non so se definirla l'idea più originale che io abbia mai visto... o la più assurda."

Tutto il campo sensoriale dei membri della spedizione si ridusse ad interminabili pareti di roccia che sfrecciavano attorno a loro a velocità spaventose, al sordo rumore di escavazione, e alla morbida sensazione del pelo di Drimogemon nelle loro mani, mentre ognuno di loro usava tutte le sue forze per evitare di essere sbalzato giù dalla groppa del Digimon. Impresa non facile, visti i continui sobbalzi che minacciavano di far perdere loro l'equilibrio, e la velocità pazzesca con cui Drimogemon penetrava la roccia... ma proprio quando il viaggio nel buio sembrava diventare infinito, improvvisamente si sentì un altro schianto, e prima che chiunque se ne potesse rendere conto, Drimogemon e i suoi passeggeri si ritrovarono all'aperto, sbucando fuori da un fianco della montagna nella quale erano entrati, e godendosi, per una frazione di secondo, uno stupefacente panorama di quella piccola regione di DigiWorld. Per un attimo, i Guerrieri Leggendari e i membri della DATS riuscirono a vedere le distese di verde prateria, i corsi d'acqua e i piccoli villaggi di Digimon vicino ai quali erano passati al momento di emergere nel Mondo Digitale...

Tuttavia, Masaru stava cercando qualcosa d'altro, e scandagliava attentamente il paesaggio nella segreta speranza di individuarlo...

"Ah, ah! Eccolo lì!" pensò tra sè con feroce soddisfazione, quando i suoi occhi colsero quella che sembrava essere una costruzione di ghiaccio, magicamente eretta in mezzo ai prati illuminati dal sole! Masaru riconobbe la strana costruzione che aveva visto di sfuggita durante il viaggio di andata, e che gli era rimasta particolarmente impressa... ma ebbe solo una frazione di secondo per fissarsi il paesaggio in mente, prima che Drimogemon piombasse al suolo e riprendesse la sua folle corsa, ora infastidito dalla luce del sole oltre che dagli intrusi che si trovava addosso.

Visto che ormai non erano più nel tunnel, Agunimon alzò la testa, e si ritrovò una folata di vento tiepido a schiaffeggiargli il volto mentre cercava di riadattarsi all'ambiente esterno. "Ugh... hey, Masaru-kun, ottima pensata!" esclamò rivolto al giovane combattente, che restava fermo al suo posto sulla groppa di Drimogemon, guidandolo come una Kawasaki. "Mi hai davvero stupito!"

"E non è finita qui!" esclamò il ragazzo dai capelli rossi, facendo sterzare verso destra il Digimon scavatore. "Se tutto va bene, riusciamo anche ad ingabbiare questo trapano gigante! Continuate a reggervi forte!"

"Cos'hai intenzione di fare?" si sentì chiedere da Tohma, che ancora non aveva del tutto chiaro quale fosse il piano di Masaru.

Le labbra di Masaru si incresparono leggermente verso l'alto. "L'hai detto anche tu, no? Lo portiamo in un luogo dove non abbia nessun vantaggio tattico! Forza, talpa, al galoppo!"

Grugnendo e sbuffando, ma ancora incapace di scrollarsi di dosso il 'guidatore', Drimogemon scartò verso la propria sinistra, coprendo di corsa il tratto che lo separava dall'ingresso del mausoleo di 'ghiaccio', una larga fessura ampia più che a sufficienza da permettere il passaggio all'enorme creatura. Cominciando a capire cosa voleva fare Masaru, il resto del gruppo si acquattò nuovamente sulla groppa del Digimon, e Tohma, dopo essersi scambiato uno sguardo di intesa con Gaomon, mise mano al suo Digivice-Ic...

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"Contatto affermativo!" esclamò Megumi, l'operatrice bionda, alzandosi di scatto dalla sua postazione nella sala di controllo del Digital Dive. La biondina era passata in un attimo dall'apprensione, al cauto ottimismo, alla gioia vedendo quello che era apparso sui suoi strumenti! "Sono riuscita a rintracciare la loro posizione!"

La notizia fece correre un fremito di eccitazione e sollievo al tempo stesso tra il personale della DATS. "Cosa? Li... li avete ritrovati? E come stanno? Sono tutti..." chiese Kumamon, la cui speranza era condivisa dagli altri Guerrieri Leggendari, avvicinandosi di corsa alla ragazza bionda.

Megumi sorrise al buffo orsacchiotto bianco. "Sì... per fortuna sono tutti vivi! Gli agenti Daimon e Norstein... e i vostri amici! La sonda digitale ha confermato le loro reazioni vitali!" rispose, con somma gioia di tutti i presenti. Miki, la sua collega dai capelli violetti e lunghi, si permise un breve sorriso prima di riprendere la sua espressione seria e professionale e tornare agli strumenti nel tentativo di definire meglio la situazione in cui si trovavano i loro agenti, sia ufficiali che onorari... mentre Yoshino si appoggiava allo schienale della sua postazione e si girava verso le sue colleghe, con un espressione che diceva molto di quanto era sollevata...

"Questi uomini... riescono sempre a farci preoccupare, in un modo o nell'altro!" scherzò la ragazza dai capelli rossi, rivolgendo uno sguardo referente a Raramon... che rispose socchiudendo gli occhi e facendo l'equivalente di un sorriso!

Loweemon tirò a sua volta un sospiro di sollievo, imitato a breve distanza da Kazemon e Beetlemon. "Phew... confesso che per un pò ho avuto paura..." commentò il Guerriero Leggendario dell'Oscurità. "Quindi adesso... possono essere recuperati, giusto?"

"Sì, ma ancora non hanno avanzato richiesta." rispose Miki. "Inoltre, al momento gli strumenti rilevano la presenza di un'entità digitale che si muove assieme a loro. Posso azzardarmi di dire che si tratta del Drimogemon che stavamo cercando... i tracciati digitali corrispondono perfettamente, come anche i diagrammi d'onda e l'impronta WAV!"

Kazemon decise di lasciar perdere quei termini tecnici che le facevano girare la testa... e si accontentò di annuire e fare finta di aver capito tutto. "Ehm... beh, è una buona notizia! Allora, adesso non devono fare altro che purificare quel Drimogemon, e siamo a posto, giusto?"

"Così dovrebbe essere..." rispose Raramon, avvicinandosi al gruppetto assieme a Yoshino. "Ma quando si tratta di Digimon selvatici, non si può mai essere troppo sicuri di nulla..."

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Drimogemon entrò a testa bassa, a rotta di collo, all'interno del mausoleo, assieme ai suoi passeggeri, che rimasero stupiti quando, passando vicini alle pareti affilate come coltelli, non avvertirono la minima sensazione di freddo! In effetti, il motivo apparve loro subito chiaro: lo strano edificio non era fatto di ghiaccio, ma di un cristallo bianco-azzurrino che ci assomigliava in maniera impressionante, e che addirittura, dall'esterno, aveva dato loro l'impressione che si fosse depositata della neve attorno alla base della costruzione! E ora che si trovavano all'interno, in una immensa sala di cristallo verdognolo dominata da un grande piedistallo sul lato opposto rispetto all'entrata e per il resto completamente spoglia, questa realtà appariva ancora più evidente: strani giochi di luce si rifrangevano sulle pareti e sul soffitto, creando dei mosaici di luce solare sulle volte incurvate e sulle sporgenze dei muri, il tutto dando all'interno dell'edificio un aspetto quasi psichedelico. Anche il pavimento era fatto di cristallo... un cristallo che, pur nella sua apparenza fragile, era in realtà molto più spesso e resistente della roccia della montagna da cui erano appena fuggiti! Masaru annuì tra sè. Non era esattamente quello che si aspettava, ma andava bene lo stesso...

"Okay, siamo arrivati al capolinea!" esclamò Masaru, staccando un pugno dalla pelliccia di Drimogemon... e poi abbattendolo con tutta la sua forza sulla testa della talpa gigante! "E anche tu, bestione! Prendi questo!"

Il pugno del ragazzo colpì la calotta cranica di Drimogemon proprio nell'istante in cui Tohma, Gaomon, Agumon, Agunimon e Lobomon balzavano giù dalla sua schiena e atterravano sul duro pavimento di cristallo smeraldino. Immediatamente, le lucette arancioni che segnalavano l'attivazione della Digi-Soul apparvero attorno al pugno di Masaru, e Drimogemon si sollevò sulle zampe posteriori con un grugnito di dolore! Nello stesso istante, Masaru mollò la presa e si lasciò cadere a terra, dove gli altri membri del gruppo si erano già schierati!

"Ora capisco..." affermò Tohma, pestando leggermente per terra in modo da controllare la consistenza del terreno. "Questo cristallo è estremamente resistente, e Drimogemon non è in grado di scavare attraverso di esso! Hai avuto un'ottima pensata, Daimon-kun... di questo ti dobbiamo rendere merito."

Masaru alzò le spalle in un misto di lusinga e indifferenza. "Beh, non era esattamente quello che avevo in mente, ma... ci si avvicina abbastanza! Ed ora forza, biondino, passiamo alla mia parte preferita... cioè l'azione!"

Un leggero sorriso increspò il volto serio di Tohma. "Certamente." rispose, attivando la propria Digi-Soul...

"DIGI-SOUL CHARGE!" esclamarono all'unisono i due agenti della DATS, ripetendo la procedura di evoluzione...

"Agumon shinka... GEOGREYMON!"

"Gaomon shinka... GAOGAMON!"

Le forme Champion dei loro Digimon si materializzarono immediatamente davanti ai rispettivi partner umani, mentre Agunimon e Lobomon si mettevano un'altra volta in posizione di combattimento, e si preparavano a ricevere l'attacco di Drimogemon...

Ma, con loro sorpresa, la talpa gigante tardò ad attaccare. Fin da quando Masaru l'aveva colpito, Drimogemon era semplicemente rimasto in piedi, in equilibrio precario sulle zampe posteriori, e con gli occhi sbarrati che fissavano nel vuoto, quasi avessero visto qualcosa di assolutamente terrificante! Spiazzati, i due Guerrieri Leggendari si avvicinarono di un passo per verificare la sua reazione, ma non ottennero nessun risultato...

Un momento!

Gli occhi acuti dei due amici colsero qualcosa di semitrasparente che serpeggiava attorno al corpo di Drimogemon, avvolgendolo come le spire di un anaconda... per poi avvolgerlo in un bozzolo di luce bianca che emanava un'inconfondibile aura di potere! Davanti ai loro occhi, il corpo di Drimogemon iniziò a mutare, diventando più agile e potente, e al tempo stesso meglio corazzato... sia Agunimon che Lobomon percepivano che il loro avversario, reagendo spontaneamente al fatto di essere stato messo all'angolo, stava eseguendo a sua volta una Digievoluzione!

"Cosa?" esclamò GeoGreymon, corrugando la fronte. "Com'è possibile? Sta... Digievolvendo anche lui...?"

"Questa non ci voleva..." commentò Tohma, senza riuscire a trattenere un verso di disappunto. "In qualunque forma evolva, il suo potere sta aumentando molto... non so se i nostri Digimon saranno abbastanza forti da fermarlo."

Masaru strinse i denti, ma non mostrò segni di paura. "Beh, non lo sapremo se prima non ci proviamo! Allora, talpa, finito con i giochetti di luce? Abbiamo dei conti in sospeso con te!" esclamò, mentre i fasci di Digi-Code scivolavano via e penetravano nel corpo della forma evoluta di Drimogemon...

Forma che colse un pò tutti di sorpresa. Dove un attimo prima si trovava la talpa gigante, ora c'era uno strano insetto bipede delle stesse dimensioni, vagamente simile ad un bizzarro incrocio tra una locusta e una talpa, il cui corpo era quasi interamente coperto da una corazza giallo-dorata con delle complesse rune blu scuro disegnate sulla schiena, sulla fronte e sugli avambracci, e da un pettorale blu scuro. L'unica parte visibile del suo corpo erano gli occhi, di colore verde smeraldo, e un paio di piccole ali da vespa, vestigiali e atrofizzate, che spuntavano dalla corazza sul dorso. Il muso della creatura ricordava molto quello di una locusta, con un paio di corte e dritte antenne frastagliate sopra gli occhi, ma al posto della bocca, il nuovo Digimon aveva una trivella assolutamente identica a quella di Drimogemon, e anche le mani erano state sostituite da due di quei micidiali strumenti di escavazione, mentre le gambe erano piuttosto tozze, ma comunque robuste, e terminavano con piedi da insetto a due dita. Con agilità, il Digimon appena evoluto appoggiò le zampe a terra, poi spiccò un salto all'indietro e atterrò proprio sulla zona sopraelevata che si trovava sul lato opposto della caverna di cristallo, in modo da concedersi il vantaggio della posizione più elevata! Agunimon e Lobomon avevano già visto quel tipo di Digimon, anche se solo di sfuggita... ma in ogni caso, non ne sapevano abbastanza da poter dire quanto pericoloso fosse!

Fu Tohma a dare loro le informazioni necessarie. "Non mi aspettavo che evolvesse così... Quello è un Digmon! Consiglio massima prudenza."

Nome: Digmon

Tipo: Insettoide

Attributo: Anti-Virus

Livello: Armour

Attacchi: Rock Cracking, Gold Rush

Digmon non perse tempo, e decise di mostrare subito ai suoi avversari il motivo per cui il ragazzo mezzo-austriaco aveva avvisato di stare in guardia! Con un ringhio sommesso, l'insetto corazzato alzò le sue braccia in aria e sparò le sue trivelle come missili, facendole viaggiare in una traiettoria arcuata, e bombardando i Digimon nemici con esse! Per loro fortuna, Agunimon e Lobomon erano troppo veloci per farsi cogliere impreparati da un attacco così lineare, e riuscirono a schivare facilmente i proiettili perforanti, che esplosero senza conseguenze sul terreno di impenetrabile cristallo verdino. Allo stesso modo, Gaogamon fu in grado di evitare gli attacchi che volavano contro di lui, mentre il più lento GeoGreymon si limitò a spalancare la bocca e a sparare un raggio infuocato che intercettò le trivelle a lui destinate a mezz'aria, facendole sparire nel nulla!

"Mega Burst!". L'enorme fiammata proseguì la sua corsa e centrò in pieno Digmon, esplodendo in un tripudio di luci scarlatte, e strappando un ghigno di soddisfazione a Masaru... ghigno che però si trasformò in una smorfia di disappunto quando, diradato il fumo, potè vedere che l'effetto si limitava a qualche segno nero sulla corazza dell'insetto corazzato, che per il resto non si era fatto nulla e aveva anzi già rigenerato le sue mani-trivella, pronto per un altro attacco!

Ma i velocissimi Agunimon e Lobomon non avevano intenzione di lasciargli di nuovo l'iniziativa! Mentre il Guerriero della Luce scagliava una raffica di raggi laser bianchi contro il Digimon nemico, distogliendo la sua attenzione da GeoGreymon, Agunimon si avvicinò di corsa al piedistallo da cui Digmon tentava di bersagliarli e, chiamando a sè tutta la potenza di cui era capace, iniziò a volteggiare su sè stesso, avvolto in una enorme fiammata rossa... per poi colpire il supporto di Digmon con un tremendo calcio circolare!

"Pyro Tornado!" esclamò Agunimon. La forza del colpo fu tale che la sezione colpita si infranse come se fosse stata di vetro, e l'intero piedistallo venne scosso, facendo perdere l'equilibrio a Digmon e facendolo cadere in avanti, sul terreno! Con un ringhio furibondo, il Digimon Armour si rialzò e attivò nuovamente le sue trivelle, ma ora si ritrovava circondato dai quattro combattenti della DATS, che stavano accuratamente prendendo le misure per colpirlo in un punto debole che non appariva subito evidente...

Gaogamon, in particolare, sembrava deciso a sfruttare quei preziosi attimi di confusione da parte del nemico, e dopo aver preso un pò di fiato, scagliò contro di lui un potente tornado sparato dalla bocca spalancata! "Gaoga Tornado!"

Troppo veloce per essere schivato, il potente vortice sfrecciò contro Digmon, che però fu quasi altrettanto rapido e si difese con efficacia, incrociando davanti a sè le sue zampe corazzate, e riparandosi così dal grosso del colpo. Poi, non appena la folata di vento si fu calmata, rispose con un altro attacco Gold Rush, scagliando le sue trivelle in un ampio raggio d'azione contro i suoi avversari, e questa volta riuscendo a colpire un paio di volte GeoGreymon e Gaogamon, che grugnirono di dolore e si accasciarono al suolo, ma cercarono immediatamente di tirarsi su.

"Lobomon!" esclamò Agunimon, dopo essere riuscito a schivare una trivella che minacciava di piombargli addosso. "Questo tizio è troppo forte! Con i soli Human Spirit non riusciamo a tenergli testa!"

"Sì, l'ho notato..." rispose Lobomon, seccato dal fatto di essere, nonostante tutto, ancora un pò arrugginito in combattimento. "Se mi chiedi se sono d'accordo nell'usare la Slide-Evolution... ti rispondo che a questo punto credo sia la cosa migliore!"

"Heh. Avremo anche perso un pò la mano... ma vedo che per intenderci, ci riusciamo perfettamente!" rispose Agunimon, compiaciuto. Prima che Digmon avesse la possibilità di attaccare di nuovo, i due Guerrieri Leggendari misero mano ai loro D-Tector e, concentrandosi per un breve istante, invocarono il potere dei Beast Spirits del Fuoco e della Luce per la prima volta dopo tanto tempo! Un bozzolo di Digi-Code avvolse i loro corpi, che iniziarono a mutare forma... i due ragazzi si sentirono, per un breve istante, come fluttuare in un tunnel di luce, e un potere familiare e di cui sentivano un pò di nostalgia fluiva attraverso di loro!

"Agunimon... slide evolution..."

Quando la Slide-Evolution terminò, davanti ai sorpresi Masaru, GeoGreymon, Tohma, Gaogamon e Digmon apparve un enorme e maestoso drago umanoide che ricordava vagamente Agunimon... ma che era evidentemente diverso da lui per l'armatura molto più robusta, le placche dorate che rinforzavano ulteriormente le protezioni degli avambracci, e soprattutto la lunga, possente coda rossa a frusta che agitava dietro di sè, e le ali piumate arancioni che ora si erano spiegate dietro la sua schiena! L'armatura stessa aveva un aspetto più bestiale rispetto all'umanoide Agunimon, con un colore più acceso, quasi sanguigno... e l'elmo di colore bianco, con qualche stoccatura rossa, aveva ora la forma della testa di un grosso rettile, ed era completa di piccole corna ricurve sulla punta del muso e sulle tempie. Per finire, le dita di mani e piedi erano diventate lunghi artigli di metallo, rendendo il Digimon draconico ancora più minaccioso! Con un ruggito, il nuovo arrivato atterrò, facendo tremare il terreno con la sua immane stazza!

"BURNINGGREYMON!"

"Lobomon... slide evolution..."

Il Guerriero della Luce, invece, aveva un aspetto completamente diverso rispetto alla sua forma Human: Kouji era diventato un gigantesco lupo che ricordava parecchio una versione ridotta di un MetalGarurumon, con un corpo interamente protetto da una corazza bianca con decorazioni e motivi azzurri disegnati un pò dappertutto, soprattutto sulle zampe, e corti artigli dorati che luccicavano ferocemente alla luce della caverna! Se qualcuno avesse potuto vedere un pò più da vicino, avrebbe inoltre sicuramente notato le ruote che stavano sotto le zampe del Beast Spirit della Luce, a mò di rollerblades. La sua corta coda era tenuta eretta, in atteggiamento di minaccia, e sembrava quasi un coltello a serramanico che il Digimon usava per intimorire ulteriormente l'avversario. Dalla mascella inferiore, coperta da una piastra di armatura azzurra, sporgevano leggermente alcune zanne, e la corazza che proteggeva la schiena era ulteriormente rafforzata da alcune giunture dorate che collegavano tra loro le piastre, e da un paio di corte ali di metallo dorato che si ripiegavano elegantemente sulla schiena. Un raggio di luce bianca si alzò da dietro le spalle del lupo corazzato, che gettò indietro la testa, ululò una volta, e declamò il proprio nome!

"KENDOGARURUMON!"

Nome: BurningGreymon

Anche chiamato: Vritramon

Tipo: Demone

Attributo: Variabile (assume quello dell'avversario)

Livello: Hybrid, Beast Spirit

Attacchi: Pyro Barrage, Wildfire Tsunami, Fire Below

Nome: KendoGarurumon

Anche chiamato: Garmmon

Tipo: Cyborg

Attributo: Variabile (assume quello dell'avversario)

Livello: Hybrid, Beast Spirit

Attacchi: Lupine Laser, Howling Star

I due Beast Spirits si materializzarono a mezz'aria, con enorme stupore di tutti coloro che stavano assistendo... e atterrarono con un potente rimbombo, facendo tremare le pareti cristalline e scatenando una breve ma spettacolare scarica di luci rosse e bianche attorno a sè, prima di rimettersi in posizione di guardia, e sfidare con lo sguardo il furibondo Digmon!

"Che... cosa diavolo..." mormorò Masaru, puntando un indice contro BurningGreymon e KendoGarurumon. "Non... non ci avevate mai detto che sapevate fare una cosa del genere! Che diavolo sono queste, delle nuove Digievoluzioni?"

"Da non credere. Davvero da non credere." commentò tra sè Tohma. "Questo tipo di Digievoluzione non era mai stato visto prima d'ora..."

BurningGreymon alzò la testa e restituì a Masaru uno sguardo di complicità. "In effetti, è vero... avremmo potuto usare questo potere anche molto prima, ma dal momento che è da poco che abbiamo ripreso a combattere, volevamo essere sicuri di padroneggiare alla perfezione la nostra forma Human, prima di provare con la Beast... il Beast Spirit non è molto facile da controllare, dopotutto..." spiegò il Digimon draconico, ricordando con rammarico del suo primo utilizzo del B-Spirit contro Grumblemon e Golemon... in quell'occasione, non era riuscito a controllarne l'enorme potere, e aveva finito per costituire una minaccia per sè stesso e i suoi amici. "E poi, come ha detto Tohma-san, non potevamo evolvere all'interno dei tunnel, avremmo rischiato di far crollare tutto!"

"A dopo le spiegazioni, comunque!" tagliò corto KendoGarurumon, puntando il Digmon che si era rimesso in guardia e sembrava pronto ad usare di nuovo la sua Gold Rush. "Abbiamo un Digimon fuori controllo da toglierci di torno... poi vi diremo come stanno le cose! Howling Star!"

Senza preavviso, il lupo corazzato schizzò verso Digmon, che non fece in tempo neanche a tentare una difesa prima che la ragguardevole mole del Digimon della Luce gli arrivasse addosso, e le sue Wing Blades estese lo colpissero, scatenando una pioggia di scintille e aprendo uno squarcio nella sua corazza! Il grillo-talpa grugnì per l'irritazione e cercò di colpire KendoGarurumon con le sue mani-perforatrice, ma il B-Spirit della Luce era troppo veloce per lui, e le sue armi micidiali fendettero l'aria a pochi centimetri dal suo torace, impattando poi sul pavimento di cristallo e facendo volare in giro una raffica di schegge smeraldine! Un altro colpo di Wing Blade lo fece sobbalzare, e lo lasciò stordito quel tanto che bastò a BurningGreymon per sferrare il suo attacco!

"Pyro Barrage!" esclamò il B-Spirit del Fuoco. Le sue braccia scattarono in avanti, e le decorazioni dorate che aveva sugli avambracci puntarono dritte contro Digmon, e gli scatenarono contro una raffica fittissima di strali infuocati, che esplosero a contatto, e costrinsero l'insetto corazzato a ritirarsi, tenendo le braccia incrociate davanti a sè. Quando la tempesta di fuoco cessò, e BurningGreymon abbassò le braccia, Digmon apparve dopo qualche secondo in mezzo a dense volute di fumo grigio, la sua armatura segnata ed annerita... ma ancora in piedi, infuriato e capace di combattere.

"Hm. Certo che questa cavalletta è un bel pò resistente..." commentò BurningGreymon, mentre KendoGarurumon tornava indietro, le ruote sotto le zampe che tiravano su scintille smeraldine, e si disponeva nuovamente al suo fianco. "Dobbiamo usare una strategia più accorta, se vogliamo chiudere questa storia..."

In quell'istante, una lampadina si accese nella testa di Tohma, e il ragazzo biondo alzò una mano per evitare che i due Digimon ibridi si scagliassero contro il loro avversario. "Aspettate un momento! Forse ci sono! BurningGreymon, KendoGarurumon, voi cercate di tenerlo occupato! Gaogamon e GeoGreymon penseranno al resto!" affermò con sicurezza.

BurningGreymon corrugò la fronte per un attimo... ma immaginava che Tohma non stesse proponendo una strategia a caso, e quindi decise di fidarsi. "Hmmm... va bene, agente Norstein! Allora, affidiamo il resto a voi! Andiamo, KendoGarurumon!"

"Ricevuto! Spero solo che sappiano quello che stanno facendo..." commentò il lupo cibernetico, prendendo poi lo slancio, e scagliandosi contro Digmon nello stesso momento in cui BurningGreymon spiegava le sue magnifiche ali fiammeggianti e si sollevava in volo, puntando dritto contro l'insetto scavatore! Digmon stridette furioso e alzò le trivelle per difendersi, ma i fendenti che sferrò vennero intercettati dalle corazze dei due Beast Spirits, che iniziarono a premere contro di lui per costringerlo ad indietreggiare. Digmon ringhiò nuovamente, e si difese prendendo a calci BurningGreymon, ma il Guerriero del Fuoco era abbituato a ben altro, e resistette senza poblemi a quel debole attacco...

Tuttavia, per quanto sembrasse in difficoltà, Digmon non cedeva, e si batteva con l'ardore quasi di un fanatico religioso. Senza nessuna apparente cura per la propria incolumità, il grillotalpa sferrò un'altra raffica di colpi con i suoi artigli perforanti, e questa vota riuscì a fare un'ammaccatura sulla corazza di KendoGarurumon, che grugnì di dolore e rispose mordendo il ginocchio di Digmon...

"Allora, biondino, qual è il piano?" chiese Masaru. "Dobbiamo fare in fretta, se vogliamo dare una mano a quei due..."

Tohma, calmo e tranquillo come lo era il suo Digimon dall'aspetto di lupo, tenne lo sguardo fisso sulla battaglia, che sembrava giunta ad una posizione di stallo. "Ricordi quando abbiamo cercato di fermare Drimogemon nel Mondo Reale, quando è venuto Beetlemon a darci una mano?" chiese retoricamente il ragazzo biondo. "Allora, nel tentativo di impedire al Digimon di fuggire, i nostri Digimon hanno usato i loro attacchi in contemporanea, ma i colpi si sono scontrati, e hanno finito per cancellarsi a vicenda. Quello che mi chiedo è... se li usassero nello stesso momento, puntandoli nella stessa direzione, che risultato potremmo ottenere?"

Masaru tirò un pò indietro la testa, intuendo dove voleva arrivare Tohma... e GeoGreymon diede voce per lui alla sua conclusione! "Vuoi... vuoi dire che se io e Gaogamon usassimo i nostri attacchi speciali in questo modo... potremmo ottenere un attacco più potente?" chiese il dinosauro, con un pizzico di incredulità.

"E' solo una teoria, ma credo valga la pena di tentare..." rispose Tohma. "Che ne dici, Daimon-kun? GeoGreymon, Gaogamon? Ve la sentite di provare?"

Masaru guardò verso i due B-Spirit, che stavano facendo del loro meglio per trattenere Digmon. Nessuno degli attacchi dell'insetto scavatore sembrava avere molto effetto su di loro, ma al tempo stesso anche loro non riuscivano ad infliggere una gran quantità di danni. Le corazze dell'una e dell'altra parte erano troppo resistenti, e il duello si stava protraendo un pò troppo a lungo... sì, valeva la pena di tentare!

"GeoGreymon!" esclamò, alzando lo sguardo verso il tuo Digimon. "Ora ci sarà bisogno di tutta la tua abilità! Devi sincronizzarti alla perfezione con Gaogamon, e sferrare il tuo attacco nel momento stesso in cui lo fa lui! E' la nostra migliore speranza di battere quel Digmon!"

"Va bene, capo! Conta pure su di me, ce la farò!" ringhiò GeoGreymon, mettendosi in posizione. Nello stesso momento, Gaogamon puntò le zampe a terra in modo da avere un migliore appoggio, e si preparò ad attaccare, mentre davanti a loro continuava la lotta tra i Beast Spirits e Digmon...

"Non la deluderò, signore." rispose Gaogamon.

"Molto bene, allora..." disse tra sè Tohma, tnendo d'occhio il contrasto tra Digmon e i loro alleati, e aspettando il momento in cui l'insetto scavatore fosse stato abbastanza lontano da loro. "Attendete il momento giusto... non ancora..."

BurningGreymon, mentre tratteneva il braccio di Digmon con una mano, riuscì a voltare la coda dell'occhio verso Masaru, Tohma e i loro Digimon... e quando li vide schierati, concentrati e pronti all'azione, capì che era il momento di sferrare il colpo decisivo! Con rinnovata determinazione, i due Guerrieri Leggendari ripresero a spintonare Digmon con tutte le loro forze, e l'insetto gigante, non essendosi aspettato una tale veemenza, incespicò all'indietro, scoprendo il pettorale sul quale le affilate ali di KendoGarurumon avevano lasciato il segno!

"E' il momento!" esclamò BurningGreymon. Il suo pugno destro si staccò dal braccio perforante di Digmon e si strinse a pugno al suo fianco, per poi scattare con letale rapidità e precisione verso il punto danneggiato della corazza di Digmon! Si sentì un tremendo rumore di acciaio frantumato quando il diretto del B-Spirit del Fuoco infranse l'armatura e riuscì a sferrare un doloroso colpo all'insetto corazzato, che si piegò in avanti spalancand gli occhi... ed esponendosi ad un altro, feroce diretto che BurningGreymon sferrò subito dopo, colpendolo sotto il mento!

"Prendi questo, Digmon!" esclamò il B-Spirit non appena il suo pugno entrò in contatto con la mascella dell'avversario! Il colpo fu tremendo, al punto che Digmon venne sollevato dal pavimento e spedito in aria con un ringhio di dolore, arrivando quasi al soffitto! Con un'acrobazia aerea apparentemente impossibile da eseguire, Digmon riuscì a riprendere la posizione eretta e si accinse a scendere giù con le trivelle puntate verso i suoi avversari... ma proprio allora, Tohma e Masaru colsero il momento adatto per colpire!

"ADESSO!" tuonarono contemporaneamente le loro voci... e sia GeoGreymon che Gaogamon si caricarono e scagliarono i loro attacchi più potenti in perfetta sincronia, quasi si fossero già messi d'accordo prima sull'istante preciso!

"Mega Burst!"

"Spiral Blow!"

L'enorme fiammata e il vortice distruttivo si sollevarono in aria e, come Tohma aveva sperato, anzichè respingersi a vicenda si fusero assieme, creando un letale turbine infuocato che illuminò di scarlatto tutta la grotta e sfrecciò inesorabile contro l'esterrefatto Digmon, che fece appena in tempo a spalancare gli occhi incredulo prima di essere investito in pieno dal tremendo attacco combinato! Il ruggito delle fiamme coprì il suo stridio di rabbia e disperazione, e il suo corpo corazzato venne inghiottito dalla tempesta incandescente e martellato senza scampo dall'energia sprigionata! Una luce abbagliante avvolse tutto per un istante... poi si smorzò assieme alla potenza dell'attacco combinato, che si dissolse come un fulmineo quanto devastante tornado, per rivelare finalmente Digmon sospeso a mezz'aria, congelato in un'espressione incredula, scolorito e con il Digi-Code che orbitava attorno al suo corpo! Finalmente, lo sfuggente Digimon scavatore era stato sconfitto!

"Ben fatto." commentò seccamente KendoGarurumon.

Tohma non perse tempo ad ammirare il risultato, e tirò fuori il suo Digivice-Ic, puntandolo contro l'avversario battuto, e ripetendo la procedura a cui ormai era abituato. "Digi-Code Scan!" esclamò il biondino, e il codice digitale volò via dal corpo di Digmon, che si trasformò in un Digi-Tama giallo a striature verdi prontamente preso al volo da BurningGreymon, e venne assorbito dallo schermo del piccolo strumento digitale.

Pochi istanti dopo, la battaglia era finita del tutto, e nella caverna di cristallo ornò a regnare la tranquillità, interrotta soltanto dal sospiro di sollievo di GeoGreymon. "Uff... Accidenti, capo, questa sì che è stata dura..." mormorò il dinosauro sputafuoco. "Ma alla fine ce l'abbiamo fatta..."

"Già... è stato un ottimo lavoro di squadra, devo dire... ognuno ha fattola sua parte." commentò Tohma, osservando BurningGreymon che appoggiava gentilmente a terra il Digi-Tama di Digmon. "E a questo proposito, Daimon-kun..."

"Sì?" chiese Masaru, voltandosi verso il biondino con espressione leggermente sospettosa.

Rimase di sasso quando Tohma, senza il minimo segno di ipocrisia, gli tese una mano, evidente segno di amicizia. "In particolare, volevo congratularmi con te. Se siamo riusciti in questa missione, lo dobbiamo anche al fatto che hai avuto l'idea giusta al momento giusto. Congratulazioni, davvero degno di un agente della DATS!"

Sulle prime un pò sorpreso, Masaru sorrise giovialmente e accettò la stretta di mano. "Heh... diciamo che ho preso lezioni da qualcuno... comunque, anche tu hai fatto la tua, biondino. E devo ammettere che mi sono anch'io ricreduto sul tuo conto. Allora... possiamo sperare di andare un pò più d'accordo, da adesso in poi?"

La proposta non dispiacque al ragazzo biondo, che ricambiò il gesto di amicizia. "Sicuramente, possiamo dire di aver trovato un punto d'incontro."

Dopo che Agumon e Gaomon furono tornati alle loro forme Rookie, il piccolo tirannosauro guardò il suo 'collega' con aria complice e gli fece un sorriso... che il serio lupacchiotto azzurro ricambiò increspando le labbra in maniera appena percettibile. E più in là, anche BurningGreymon e KendoGarurumon si guardavano con aria di intesa, esprimendo la loro soddisfazione per la raggiunta comprensione tra i loro nuovi colleghi!

"Beh, per esperienza personale, eravamo sicuri che sarebbe andata così, prima o poi!" commentò BurningGreymon. "Ed è accaduto anche prima di quanto osassi sperare!"

KendoGarurumon annuì. "Meglio così... Beh, ora credo che possiamo contattare il quartier generale e chiedere di prelevarci... tu non credi?"

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"Signore! Abbiamo perso il segnale di Drimogemon!"

"Sgrunt... un altro Digimon perduto? Per colpa di quei dannati umani? Siete sicuri che gli strumenti siano tarati in maniera corretta?"

La figura insettoide davanti allo schermo più vicino si ritrasse leggermente, e la sua voce priva di emozioni si incrinò leggermente per la paura quando l'enorme sagoma draconica, deformata dagli impianti cibernetici che coprivano buona parte del suo corpo avvolto dall'oscurità, gli si avvicinò minacciosa, emettendo un paio di nubi di vapore grigio, puzzolente di gas di scarico, dalle narici. "Noi... noi siamo sicuri che non ci siano errori, signore... Drimogemon era evoluto in un Digmon, e la sua forza era aumentata sensibilmente... ma poi, i due Guerrieri Leggendari hanno eseguito la Slide-Evolution... e quei due Digimon degli esseri umani hanno dato loro una mano! Digmon ha combattuto con tenacia, ma alla fine... alla fine... il risultato è stato questo!"

L'insetto trattenne il fiato, sotto lo spietato sguardo del cyborg draconico... che poi, con estremo sollievo del suo sottoposto, grugnì, spiegò le ali con aria altezzosa, e iniziò a dirigersi verso la grande arcata immersa nell'oscurità che portava alle altre sale della base segreta. "I Guerrieri Leggendari e quei maledetti umani stanno diventando una spina nel fianco. Dobbiamo moltiplicare i nostri sforzi, se vogliamo uscire vincitori da questa guerra, e questo significa rintracciare quel Digimon anomalo, e cercare di controllarne il potere, oppure distruggerlo! Searchmon! Voi salvate tutti i dati che avete raccolto, e aggiornate il database, poi mandate tutti i risultati al nostro signore! Io proseguirò le ricerche... e state pur certi che non mi fermerò finchè ogni singolo essere umano non si sarà inchinato al nostro volere o non sarà stato annientato!"

Con un ruggito inferocito, il drago cibernetico voltò le spalle ai suoi attendenti e se ne andò, lasciandosi dietro una schiera di terrorizzati Digimon che ringraziavano tutti gli dei che conoscevano di non essere rimasti vittima della sua irritazione...

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Il gioco di luci psichedeliche che aveva accompagnato i Digiprescelti e gli agenti della DATS nel loro viaggio di andata si ripetè, creando davanti agli occhi dei diretti interessati un suggestivo mosaico di immagini multicolore... prima che tutto si dissolvesse, e i sei viaggiatori terminassero il loro Digital Dive nelle camere di trasferimento della DATS di Tokyo, davanti agli sguardi ammirati di numerosi operatori e degli altri quattro Guerrieri Leggendari! Uno scrosciante applauso li accolse quando i vetri delle camere di trasferimento si sollevarono, e i sei eroi poterono scendere dal macchinario per essere accolti come meritavano. Avevano eseguito il loro primo Digital Dive in una situazione così pericolosa, e ne erano usciti vivi, in buona salute, e dopo aver completato la loro missione! Un avvenimento storico, e un segno che la battaglia della DATS contro i Digimon invasori non era poi così disperata... oltre al fatto che aveva suggellato l'inizio di una nuova partnership tra Masaru e Tohma!

"I miei complimenti! Siete stati fantastici!" commentò Yoshino, avvicinandosi ai suoi kohai accompagnata dall'immancabile Raramon e dagli altri Guerrieri Leggendari. "Qui alla sede centrale abbiamo monitorato i vostri spostamenti, e devo ammettere che un pò ci siamo spaventati quando abbiamo perso il contatto con voi... però, ho visto che siete riusciti a cavarvela egregiamente anche in quelle condizioni!"

"Già... che cosa è successo, poi?" chiese Kazemon, a metà tra il giocoso e il sinceramente preoccupato. "Non ditemi che vi siete persi in qualche labirinto mentre cercavate quella talpa troppo cresciuta! Abbiamo davvero avuto paura per voi, sapete?"

La Guerriera del Vento lanciò uno sguardo referente, e piuttosto incisivo, sia a Lobomon... che, soprattutto, ad Agunimon, che ridacchiò nervosamente, pregando tra sè che la sua amica non se la fosse presa troppo... in parte perchè gli dispiaceva far preoccupare i suoi compagni, e in parte perchè era nel suo interesse non vedersela con una Izumi arrabbiata!

"In effetti, si è verificato un imprevisto. Siamo rimasti intrappolati nella tana sotterranea di quel Drimogemon, dove il segnale di nostri Digivice non arrivava ai computer del quartier generale." spiegò Tohma. "In ogni caso, grazie ad un ottimo lavoro di squadra, siamo riusciti ad uscire da quella situazione, e a questo proposito vorrei segnalare l'apporto prezioso fornito dall'agente Daimon, dal suo Agumon, e dagli agenti onorari Agunimon e Lobomon. Senza il loro contributo, sarebbe stata un'impresa impossibile." Con un cenno del capo, Tohma indicò il giovane street fighter e il suo Digimon partner, che sfoderarono un sogghigno soddisfatto all'idea di essere riusciti a dimostrare il loro valore... e poi, volse lo sguardo ad Agunimon e Lobomon, tornati alle loro forme Human dopo il combattimento.

"Beh..." iniziò il Guerriero del Fuoco, guardando le espressioni sollevate di Beetlemon, Kumamon e Loweemon. "Effettivamente, ognuno ha fatto la sua parte, e sono contento che tutto si sia risolto nel migliore dei modi! Certo, è stato un pò più difficile di quanto mi fossi aspettato..."

"Ma è andato tutto bene, e avete compiuto la vostra missione. Questo è quello che conta, alla fine."

Una porta scorrevole sul lato opposto della sala scivolò di lato, e la familiare figura del capitano Satsuma entrò, un'espressione di cauto ottimismo e soddisfazione sul suo volto normalmente illeggibile, e Kudamon appollaiato sulla spalla. Immediatamente, tutto il personale della DATS, compresi Masaru e Tohma, e i Guerrieri Leggendari si misero sull'attenti, mentre il comandante entrava a passi calmi e misurati.

"Riposo." concesse Satsuma, per poi fermarsi davanti al gruppo che aveva tentato con successo il rischioso Digital Dive, e osservarli attentamente per qualche istante prima di annuire soddisfatto. "Bene. Devo dire che avete fatto un ottimo lavoro, tutti quanti. E in particolare, abbiamo apprezzato la collaborazione che avete dimostrato nei frangenti più concitati di questo evento. Agenti Daimon e Norstein... Agumon e Gaomon... complimenti a tutti voi. Ho visto che state imparando a lavorare in coppia."

Tohma fece un saluto, portandosi la mano destra alla fronte, e Gaomon si mise sull'attenti. "La ringraziamo, capitano Satsuma."

"Beh... Non è stata una cosa proprio immediata... ma, sì, alla fine la cosa ci è entrata in testa! Non è vero... Tonma?" chiese retoricamente Masaru, sogghignando con espressione acuta, al suo compagno, e usando quello stesso nomignolo che gli aveva affibbiato tempo prima.

Questa volta, il ragazzo biondo non si offese... e anzi, arrivò persino a fare un mezzo sorrisetto sardonico. "E' quello che potrei dire io di te, stupido..." rispose, senza il minimo tono accusatorio.

Soddisfatto di come si erano sviluppate le cose tra i suoi due agenti più promettenti, Satsuma annuì... poi, si rivolse ad Agunimon e agli altri Guerrieri Leggendari, che avevano appena finito di scambiarsi le ultime novità. "I ringraziamenti vanno anche a voi, Guerrieri Leggendari. Il vostro supporto e la vostra guida si sono rivelati molto utili, e ringrazio Agunimon e Lobomon di avere accettato di accompagnare i nostri agenti."

Anche Agunimon e i suoi compagni fecero il saluto militare. "Faceva anche questo parte del nostro dovere, capitano Satsuma. Possiamo dire che ci siamo dati una mano a vicenda." spiegò il Guerriero del Fuoco.

"Ottimo." rispose il capitano, con un cenno della testa. "Ora, però, è un'altra la domanda che vi devo fare. E cioè, accettereste di unirvi alla nostra organizzazione e aiutarci a capire cosa sta succedendo nel Mondo Digitale? Il vostro supporto potrebbe essere critico alla difesa del Mondo Reale dagli invasori. Ovviamente, però, voglio lasciare a voi la scelta."

Agunimon storse il naso, riflettendo sul quesito che il comandante della DATS gli aveva posto. In effetti, non era una questione da poco... e lui, da parte sua era già orientato verso una risposta affermativa... ma ancora mancava qualcosa prima di poter dare conferma. Alzando la testa, il guerriero in armatura fiammante guardò negli occhi i suoi compagni, che uno alla volta risposero con un cenno affermativo alla sua domanda silenziosa... poi, sospirando tra sè, si rivolse nuovamente al leader della DATS.

"Questa è anche la nostra intenzione, capitano Satsuma..." rispose, soddisfacendo le speranze mute degli altri operatori presenti nella sala, Miki e Megumi comprese. "Tuttavia, prima di darle la conferma definitiva... avremmo un favore da chiederle. Nel caso decidessimo di accettare, questo significherebbe dover rivelare la nostra identità di esseri umani, giusto? Altrimenti, non sareste in grado di contattarci in un momento di pericolo..."

Kudamon, il Digimon donnola di Satsuma, assentì. "Esattamente."

Come Agunimon immaginava. Lo H-Spirit del Fuoco si passò un dito sul mento, apparentemente riflettendo, poi inoltrò la propria richiesta, sperando tra sè che fosse fattibile. "In questo caso... capitano Satsuma, Kudamon, ci potete assicurare che le nostre identità rimarrano conosciute soltanto ai membri di questa organizzazione, che si impegneranno a non divulgarle in giro? Se si sapesse chi siamo come esseri umani..."

"Sì, comprensibile." rispose Kudamon. "Per voi sarebbe un problema, e vi potrebbe esporre agli attacchi di Digimon senza controllo... Di questo, comunque, non vi preoccupate. Tutto quello che rivelerete qui, in questo momento è protetto dal segreto di Stato, e non una parola oltrepasserà queste mura."

"In tal caso..." proseguì Agunimon, prima di voltarsi verso i suoi amici con espressione solenne. "Ragazzi... da questo momento in poi, siamo anche noi agenti della DATS. Sciogliete la trasformazione. Oh, e tu, Masaru-kun... ti prego, non stupirti troppo di quello che vedrai."

Masaru corrugò la fronte, e Agumon inclinò la testa da un lato, chiedendosi cosa volesse dire il Digimon leggendario. "Hm? In che senso, scusa? Perchè ilmio capo dovrebbe stupirsi di..."

Proprio allora, dei bozzoli di lucenti Digi-Code avvolsero i sei Guerrieri Leggendari e scomparvero nei loro D-Tector un istante dopo... lasciando al loro posto sei adolescenti vestiti alla moda, cinque ragazzi e una ragazza, di cui uno molto conosciuto al giovane street fighter, che spalancò gli occhi incredulo!

"Che... che cosa?" esclamò, guardando il ragazzo dai capelli castani che lo salutava con aria da innocentino, in piedi sul punto dove stava Agunimon poco prima. "Tu... tu sei..."

"Masaru-kun! Conosci questo ragazzo?" chiese Yoshino, anche lei rimasta piuttosto sorpresa - come tutti, del resto - nel vedere che i sei Digimon che avevano fermato Lucemon tre anni prima, in realtà non erano altro che sei ragazzini umani con qualche anno meno di lei!

Senza badare troppo alla domanda della rossa, Masaru si avvicinò di un passo a Takuya, indicandolo con una mano. "Tu... sei tu, Takuya-kun!? Ma che diavolo... tu... tu saresti uno dei... Guerrieri Leggendari?" esclamò, facendo fatica a trovare le parole per lo stupore... e, in parte, anche per il fastidio; non gli piaceva molto il fatto che il suo amico di scuola gli avesse tenuto nascosto un fatto così importante, anche se in effetti ne capiva bene il motivo...

Takuya sospirò, e si sfregò la nuca con una mano. "Beh... dopotutto, Masaru-kun, non penso mi avresti creduto, se un bel mattino fossi venuto lì da te, e ti avessi detto: 'Hey, guarda, ho nel mio cellulare gli spiriti di un antico guerriero del Mondo Digitale, e quando voglio mi posso trasformare in un guerriero infuocato, o in un drago sputafuoco'. Non trovi?" disse, con una disarmante semplicità che fece morire in gola a Masaru qualsiasi risposta potesse venirgli.

"Sgrunt... In effetti..." borbottò il giovane street fighter.

Takuya alzò le spalle, e proseguì con le presentazioni. "In ogni caso... ecco, noi siamo i detentori dei Digi-Spirits! Il mio nome è Takuya Kanbara, ho 14 anni... e a me sono stati affidati i Digi-Spirits del Fuoco, Agunimon e BurningGreymon."

"Kouji Minamoto, 14 anni." rispose il ragazzo dai capelli neri e dall'aria solitaria che si era materializzato al posto di Lobomon. "I miei Digi-Spirits sono Lobomon e KendoGarurumon, della Luce."

Subito dopo Kouichi, quasi una fotocopia del fratello gemello a parte l'espressione un attimo più vivace, si mise a fianco di Kouji, mostrando il suo D-Tector ai membri della DATS. "Il mio nome è Kouichi Kimura, e sono il fratello gemello di Kouji... anche se i nostri cognomi sono diversi... e possiedo i Digi-Spirits delle Tenebre, Loweemon e KaiserLeomon." affermò.

Raramon corrugò leggermente la fronte. "Tenebre?" cinguettò poco convinta, ritenendo strano che dei guerrieri della giustizia come quei sei usassero un potere che sembrava così sinistro.

Kouichi rassicurò subito lei, e tutti gli altri, con uno dei suoi caldi sorrisi. "Dipende dall'uso che si fa del proprio potere... il potere delle Tenebre può essere usato per scopi nobili, mentre il potere della Luce, beh... può essere corrotto e volto al Male." spiegò, ripensando ovviamente a Lucemon, quel Digimon che doveva rappresentare il Bene assoluto, e che invece si era trasformato nel più crudele dei demoni...

"Andando avanti, il mio nome è Tomoki Himi..." iniziò timidamente il più piccolo del gruppo. "Sono il più giovane dei Guerrieri Leggendari, visto che ho 12 anni... e possiedo i Digi-Spirits del Ghiaccio, Kumamon e Korikkakumon!"

Izumi, vivace come sempre, strizzò un occhio e fece un segno di vittoria... apparentemente dimentica di essere davanti a delle autorità ufficiali! "Io sono la rappresentante del girl power del gruppo, Izumi Orimoto!" annunciò. "Anch'io ho 14 anni, e i miei Digi-Spirits, Kazemon e Zephyrmon, rappresentano il Vento!"

"E ultimo, ma non certo per importanza, ci sono io..." annunciò Junpei mostrando il pollice alzato. "Junpei Shibayama, 15 anni, detentore dei Digi-Spirits del Fulmine, Beetlemon e MetalKabuterimon! Anche se, in realtà, ho paura dei tuoni... hehehee..."

Un impressionato Agumon annuì tra sè, mentre gli altri operatori della DATS facevano dei commenti a voce contenuta sui sei Guerrieri Leggendari. A sua volta, Masaru si mise una mano sul fianco, facendo una faccia come se volesse rimproverarsi di non essersi reso conto subito della vera identità del suo amico... ma, dentro di sè, era contento di poter contare sul suo appoggio in quell'avventura in cui lui e Agumon si erano andati ad infilare... purchè, ovviamente, non gli rubassero troppo la scena!

"E questo è quanto, capitano Satsuma... Kudamon... accettiamo dunque di buon grado la vostra offerta di unirci alla DATS e di aiutarvi ad arginare l'invasione di Digimon." annunciò Takuya, facendo da portavoce a tutto il gruppo. "Ovviamente, riconoscendo la sua autorità."

"La cosa non può che farmi piacere." rispose il capitano, aggiustando gli occhiali scuri con un gesto contenuto del braccio. "Sappiate comunque che questa decisione cambierà profondamente la vostra vita. Avrete delle grandi responsabilità nei confronti del Mondo Reale, e potrete essere chiamati a difenderlo in qualsiasi momento. Di questo dovete essere consapevoli, in ogni momento."

"E lo siamo, Satsuma-san." rispose Izumi. "Da quando abbiamo ricevuto i Digi-Spirits, tre anni fa... abbiamo capito che la nostra vita non sarebbe più stata la stessa, e che avevamo dei doveri nei confronti sia dei Digimon che degli esseri umani. Questa volta, non credo che sarà molto diverso..."

Yoshino annuì tra sè, senza dire una parola. Quella ragazzina bionda, nonostante la sua apparente frivolezza, era decisamente più matura di quanto la sua età indicasse...

Finalmente, Satsuma fece un altro mezzo sorriso, e salutò militarmente, imitato da tutto il resto del personale. "Molto bene. Se questa è la vostra risposta definitiva, io, il capitano Rentaro Satsuma, non posso fare altro che darvi il benvenuto nella DATS, con l'augurio che la nostra collaborazione sia fruttuosa."

"Benvenuti anche da parte nostra." affermò Tohma. "La missione appena conclusa mi fa nutrire buone speranze sul successo della nostra alleanza."

Masaru alzò le spalle e sogghignò. "E anche per quanto riguarda me e Agumon... benvenuti! Faremo vedere a quei Digimon con chi hanno a che fare!"

"Guerrieri Leggendari, siamo tutti con voi!" concluse Agumon.

Dopo aver osservato con soddisfazione, e un pizzico di orgoglio personale per essere stati riconosciuti ufficialmente, il personale della DATS che dava loro il benvenuto, i ragazzi risposero con un saluto militare loro, e Takuya strizzò un occhio verso il suo rissaiolo compagno di scuola... un gesto di intesa e di amicizia il cui significato non sfuggì al ragazzo!

"Mille grazie a tutti! Sapremo essere degni della vostra fiducia!"

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Nel Mondo Digitale, su un altopiano dominato da un enorme e maestoso castello di alabastro, con grandi gemme e glifi dorati incastonati nelle mura, e dominato da alte guglie decorate con mezzelune dorate, che sembrava quasi brillare di luce propria sotto i raggi del sole mattutino, stava per avere inizio un discorso che il dominatore dello stupendo maniero si accingeva a fare ad una vociante folla di Digimon di tutti i tipi, che i suoi messaggeri avevano radunato da ogni angolo del Mondo Digitale. Un discorso che, nelle loro speranze, avrebbe finalmente dato il via alla loro campagna per liberarsi per sempre del nemico di sempre... gli esseri umani che avevano sempre cercato di distruggere DigiWorld! Una luce di speranza che il loro salvatore offriva loro in quel momento di tensione ed incertezza, per rispondere alle atrocità perpetrate dal genere umano... un nuovo inizio per un Mondo Digitale dilaniato dalle continue guerre!

Sotto le mura del castello, in trepidante attesa, stava una folla tanto sterminata quanto eterogenea, un miscuglio caotico di forme, colori e lingue che teneva migliaia di paia di occhi sollevate verso il terrazzo più grande del castello di Gallantmon, il Cavaliere Reale che aveva sacrificato la sua vita per salvare il loro mondo da Lucemon, ancora ai tempi dell'antica guerra tra umanoidi e animali... e che ora, con grande gioia di tutti, era rinato e si apprestava a compiere, ancora una volta, la sua missione!

"Avete sentito?" chiese un Tortomon rugoso ad un Halsemon che gli si era posato a fianco. "Sembra che Gallantmon-sama in persona parlerà a tutti noi... del suo grande progetto! Pare che finalmente si sia deciso a muovere guerra agli esseri umani!"

Il Digimon simile ad un grifone sospirò, quasi mestamente. "Già... in realtà, prima di passare alle maniere forti, voleva tentare la via pacifica... so che aveva inviato dei messaggeri di pace nel Mondo Reale, allo scopo di discutere diplomaticamente con gli esseri umani... ma nessuno di loro è tornato, tutti sono stati cancellati da quei barbari senza onore!" gracchiò.

"D'altronde..." proseguì un Kabuterimon. "Cosa ci si può aspettare dagli esseri umani? Sono tutti dei mostri e degli assassini privi di sentimenti, che non meritano alcuna pietà... ricordate tutti, immagino, cosa hanno fatto ai nostri fratelli tre anni fa, quando DigiWorld si stava ancora riprendendo dalla seconda guerra contro Lucemon!"

Tortomon storse il muso. "Già... li hanno cancellati senza pensarci su due volte, con quei loro abominii... e ora, nessuno dei nostri amici morti tornerà mai più... ma saranno vendicati, statene certi! Quelli che quel debole di Mercurimon non ha avuto mai il fegato di fare... lo farà Gallantmon-sama, il nostro paladino!"

La testuggine gigante sentì improvvisamente le voci attorno a sè smorzarsi, e vide Halsemon fargli un cenno di silenzio con la zampa. "Ssssh! Non così forte, Tortomon! Penso... penso che il discorso di Gallantmon-sama stia per iniziare!"

"Cosa? Accidenti, allora sì che sto zitto!" esclamò il Digimon corazzato, sedendosi sulle zampe posteriori e guardando con ansia verso la terrazza del castello, dove una coppia di Knightmon in armatura grigia si era affacciata per fare l'annuncio che tutti stavano aspettando. Un silenzio carico di attesa era calato sull'altopiano, sottolineando l'attesa spasmodica, e dilatandola fino quasi all'ossessione..."

Poi, la voce di un Knightmon si levò, chiara e stentorea...

"Fratelli Digimon! Il nostro signore, Gallantmon-sama... è qui per farvi l'annuncio che voi tutti stavate aspettando!"

...e, tra le esclamazioni di gioia della moltitudine, un cavaliere in armatura bianca si fece avanti sul palco, il suo mantello rosso che svolazzava gloriosamente nel vento!

CONTINUA...

Note dell'autore: E così, arriviamo al momento cruciale! Masaru e Tohma hanno imparato a collaborare, e stanno anche iniziando a diventare amici... e inoltre, grazie al lavoro di squadra, loro e i Guerrieri Leggendari hanno sconfitto Drimogemon / Digmon, e hanno scoperto qualcosa in più sul Mondo Digitale e su come si è riconfigurato! Non solo, ma Takuya e i suoi amici ora fanno ufficialmente parte della DATS, e adesso sì che ci sarà da divertirsi!

Tuttavia, questo significa anche che le cose si complicheranno... soprattutto adesso che Gallantmon si è rivelato! E' lui la mente dietro alle apparizioni di Digimon nel Mondo Reale? Sta tenendo nascosto qualcosa ai suoi fedeli? E soprattutto, cosa ha in mente? Vuole aizzarli contro Mercurimon e il Mondo Reale? Accidenti, ce ne sono di domande, eh?

Nel prossimo capitolo, saranno rivelate un pò di cose... e mi metterò a scriverlo il prima possibile, così che la vostra curiosità possa essere soddisfatta! Oh, a proposito... vi ricordo che Mercurimon (scritto con la i) e Mercurymon (scritto con la y) sono due Digimon diversi, indicando rispettivamente il misterioso Digimon che ha preso Bokomon e Neemon sotto la sua ala protettrice... e il macchiavellico Digi-Spirit del Metallo! So che ve l'ho già detto, ma lo ripeto giusto per scrupolo...

Okay, ragazzi, questo è quanto! Restate sintonizzati, perchè tra non molto dovrebbe arrivare il nuovo capitolo di Invasion, e comincerò a scrivere il nuovo capitolo di Tamers Reaload!

Spero che vi sia piaciuto il capitolo... e alla prossima!

Justice Gundam

Bentornati! Vi ho fatto aspettare meno del previsto, eh? Beh, meglio... così potrete assistere a degli importanti sviluppi nella trama di questa fanfiction, e vedere un pò di retroscena che spiegheranno QUALCOSA (ma non tutto...) della situazione a DigiWorld. Gallantmon (?) sta per fare il suo discorso, e la sua politica circa i rapporti con il Mondo Reale non è molto rassicurante... per tacere di altre cose che non si addicono esattamente ad un Cavaliere Reale come lui... ma poi, quale sarà la verità?

Non prevedo un capitolo molto lungo... serve soltanto ad approfondire un pò le cose, e a darvi un piccolo assaggio di cosa i Leggendari Guerrieri e la DATS si troveranno ad affrontare. Dal prossimo capitolo, torneremo a concentrarci sulle vicende del Mondo Reale, e rivedremo in azione Masaru, Tohma, Yoshino e i detentori dei Digi-Spirits! Prevedo in tutto tre episodi di approfondimento, ciascuno dedicato ad un diverso agente.

Ma per adesso, concentriamoci sulle recensioni, che come al solito non mancano...

Kari 89: Ciao! Anche stavolta sei la prima! Bene, come puoi vedere... ora le squadre si sono unite, Masaru e Tohma hanno iniziato a collaborare, ma ci sono delle brutte notizie in arrivo! E lascio a te vedere QUANTO brutte!

La Scrittrice: Spero che questa attesa non sia stata troppo pesante per te... e goditi il capitolo 11, assieme a un bel pò di succose rivelazioni! Se il precedente ti è piaciuto, credo che anche questo ti soddisferà, anche se ci sarà meno azione del solito...

In ogni caso, cercherò di essere più veloce ad aggiornare, impegni universitari permettendo...

KillKenny: Vero, eh? Quei due si assomigliano in maniera inquietante! E Masaru non ha certo finito di stupirci... avrai modo di assistere ad altre sue fenomenali uscite più avanti, nella storia...

TopoMouse: Come dico sempre, basta lasciare che si scaldino un pò... e poi godersi lo spettacolo! Tra l'altro, in questa storia entreranno in scena molte delle evoluzioni che non si sono viste nella serie! Per quanto riguarda quel commento sulla faccia di Masaru quando Takuya gli si è rivelato... non faccio fatica a crederlo! ^_^

Okay, ragazzi, spostiamoci nel Mondo Digitale della Frontiera... e vediamo un pò che cosa sta succedendo!

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Con un ampio, fiero movimento del suo mantello, Gallantmon si sporse dalla terrazza del suo castello, osservando l'immensa folla di Digimon che, venuta a sentire il suo discorso, ora lo acclamava fragorosamente, con grida di incoraggiamento, applausi e giuramenti di eterna fedeltà che sconfinavano quasi nel fanatismo. La sua armatura bianca, il cui colore puro e candido era inframezzato dal rosso scarlatto del cimiero del suo elmo e dal suo ampio mantello svolazzante dello stesso colore, oltre che dai puntini di rosso e oro che segnavano giunture e decorazioni della sua meravigliosa armatura in stile medioevale. Un paio di occhi azzurro cielo guardavano fieramente i suoi fedeli, che inneggiavano al ritorno del Cavaliere Reale che per lungo tempo li aveva protetti, prima ancora che i dieci Guerrieri Leggendari esistessero, prima ancora che Lucemon discendesse a portare pace e ordine su un Mondo Digitale sconvolto dalla guerra.

Sì, era proprio così! Gallantmon, un Cavaliere Reale tra i più forti e nobili, era finalmente tornato, e sotto la sua guida, i Digimon avrebbero goduto di una nuova età dell'oro! O almeno, questo era il sentimento generale...

I festeggiamenti per l'arrivo di Gallantmon proseguirono ancora per qualche minuto, e il guerriero in armatura bianca non fece nulla per farli stare zitti. Dopotutto, c'era da aspettarsi che i Digimon avrebbero reagito con così grande entusiasmo alla vista di un loro eroe. Semplicemente, attese che il tripudio generale si calmasse un pò prima di alzare la mano sinistra in segno di benevola accoglienza verso gli abitanti del Mondo Digitale. Rispettosamente, i Knightmon che gli facevano da attendenti indietreggiarono, lasciandolo così iniziare il suo discorso.

"Digimon. Fratelli miei. Vedere che siete intervenuti così numerosi riempie il mio cuore di gioia, e mi dà nuove speranze." esclamò, la sua voce forte, stentorea, degna di un paladino senza macchia e senza paura, che quasi riecheggiava nel cielo limpido. "Molto tempo è passato da quando io e i miei compagni, i Cavalieri Reali, abbiamo preso i nostri posti a fianco di Lucemon, colui che credevamo essere il nostro salvatore, e che invece ha minacciato di distruggerci tutti, arrivando persino a corrompere alcuni dei miei stimati colleghi. So che tre anni fa, nel periodo del suo ritorno al potere, Lucemon aveva resuscitato Dynasmon e Crusadermon, affinchè essi eseguissero il suo crudele volere... oltre a corrompere Lord Cherubimon e a renderlo una mera estensione della sua volontà."

Qualche mormorìo si levò dalla numerosa folla di Digimon, sia terrestri che alati, che stava ascoltando il discorso di Gallantmon. Molti dei presenti ricordavano fin troppo bene come i due spietati Cavalieri Reali avevano man mano distrutto ogni cosa che capitava loro sotto tiro, trasferendo poi il Digi-Code prelevato al loro signore.

"In quel periodo buio, sei dei Guerrieri Leggendari sono venuti in questo mondo per opporsi alla tirannia di Lucemon e dei suoi seguaci, e dopo innumerevoli battaglie, dopo numerosi rovesci di fortuna, e dopo che il nostro mondo era stato ormai quasi del tutto annientato dalla furia di Lucemon... i Guerrieri Leggendari hanno ribaltato la situazione e hanno vinto, annientando Lucemon sperabilmente per l'eternità." continuò Gallantmon. "Dopo la fine di questo incubo, noi Digimon abbiamo subito cercato di ricostruire ciò che era andato perduto, e abbiamo cercato di riprendere la nostra vita normale come meglio potevamo... ma le sofferenze, per la nostra razza, erano soltanto iniziate! Non credo che io abbia bisogno di dirvi cosa è successo pochi mesi dopo la sconfitta di Lucemon, non è vero? Quando gli esseri umani hanno scoperto il nostro mondo, e hanno massacrato senza pietà migliaia di nostri amici e compagni? Non è stata quella una dimostrazione che tra esseri umani e Digimon non ci potrà mai essere pace? Non avete dimenticato, spero, l'orribile sorte dei nostri compagni, a cui non è stato nemmeno concesso di ritornare ad essere dei Digi-Tama! Sono stati perduti per sempre, vi rendete conto? Per sempre! Non sono più nulla, neanche fantasmi! Vivono solo nei nostri ricordi, ed è stata negata loro persino la pace della morte! L'enormità di questo crimine... di questo insulto alla natura stessa di DigiWorld... grida vendetta contro i malvagi esseri umani!"

Il discorso aveva infervorato abbastanza la folla, che proruppe in una nuova selva di urla, questa volta minacce, maledizioni e auguri di morte all'umanità intera! Ogni volta che questo argomento tornava a galla, era questa la reazione che ci si poteva aspettare dai Digimon...

"Tuttavia, ho voluto dare agli esseri umani un'altra possibilità." proseguì Gallantmon quando la confusione si fu placata. "Ho mandato alcuni dei nostri fratelli Digimon nel Mondo Reale, per cercare di discutere diplomaticamente con loro; nella speranza che con la razza umana ci potesse ancora essere pacifica convivenza! Sethmon, Fangmon, Woodmon, Drimogemon... tutti loro si sono offerti volontari per cercare di trattare la pace con gli esseri umani, per cercare di aprire uno spiraglio di reciproca convivenza!"

Il cavaliere bianco si azzittò per un breve istante, scrutando la folla con intensità per assicurarsi che il suo discorso avesse fatto effetto... poi, improvvisamente, battè un pugno guantato di metallo contro lo scrittoio che stava davanti a lui, in segno di rabbia e indignazione. "E qual è stato il risultato, fratelli Digimon? Qual è stato? Ve lo dico io... tutti loro, senza eccezione e senza pietà... sono stati spazzati via! Uccisi dai malvagi esseri umani come i nostri compagni nella strage di tre anni fa! E' ormai chiaro che tra noi e gli esseri umani non ci può essere pace, e non possiamo nemmeno sperare che i Guerrieri Leggendari vengano a darci una mano! No, neanche di loro possiamo più fidarci... e lo sapete perchè, miei fedeli compagni? Beh, la risposta è semplice... la realtà è che anche i Guerrieri Leggendari che noi stimavamo tanto, coloro che ci hanno salvato dal crudele Lucemon... anche loro, in realtà, sono ESSERI UMANI!"

Un collettivo mormorio di orrore si levò dalla folla, che evidentemente aveva sentito parlare dei Guerrieri Leggendari soltanto per vie indirette. Questa notizia era più che sufficiente a scuotere tutti loro, e a far cadere ogni speranza loro potessero avere nei leggendari salvatori di DigiWorld! Un brivido di disgusto passò, quasi percettibile, attraverso ognuno dei Digimon lì riuniti, e il vociare prima sommesso si fece più alto ed insistente...

"Sì, fratelli miei, avete capito benissimo..." proseguì Gallantmon, l'indignazione trattenuta dalla calma regale con cui si rapportava al suo pubblico. "Proprio coloro di cui ci fidavamo tanto... coloro che avevamo acclamato come gli eroi responsabili della caduta di Lucemon... in realtà non erano altro che disgustosi esseri umani, e il motivo per cui sono venuti qui, a DigiWorld, tre anni fa, non era per aiutarci a liberarci dalla tirannide, ma per preparare l'invasione di DigiWorld da parte della razza umana, ed eliminare uno scomodo concorrente! Prova ne sia... che solo pochi mesi dopo è giunta un'altra spedizione dal Mondo Reale, e in seguito ad essa, è avvenuta la tragedia che tutti noi conosciamo fin troppo bene! Ed ora... proprio i Guerrieri Leggendari stanno collaborando con la DATS, la malvagia organizzazione che complotta l'invasione di DigiWorld, e vuole ripetere il massacro! Il Mondo Digitale si sta ancora riprendendo da quei giorni infausti, e la colpa... la colpa è solo degli esseri umani! Sono loro che ci vogliono sterminare! Per questo, fratelli Digimon, ho deciso che nonostante la mia magnanimità, ci deve essere un limite alla pazienza! D'ora in poi, il nostro compito sarà di fare la guerra al Mondo Reale... di farla con ogni mezzo, di adoperarci con tutte le nostre forze per la distruzione della razza umana! Ormai il tempo delle mezze misure è finito... non ci potrà mai essere pace tra noi e l'umanità, perchè gli esseri umani sono dei mostri spregevoli, e degli assassini senza anima! Sterminarli non è che un atto di giustizia! E allora io dico... faccimo quello che è giusto! Estirpiamo una volta per tutte questa gramigna, e impediamo loro di conquistarci! Dobbiamo lottare per la nostra libertà e la nostra sopravvivenza... e io, Gallantmon, come difensore della giustizia, porterò avanti questa battaglia con tutte le mie forze, finchè in me scorrerà una scintilla di vita!"

La folla esplose in applausi e grida di gioia nel momento in cui Gallantmon terminò il suo discorso, e l'aria sembrò quasi vibrare per le ovazioni e gli incoraggiamenti che ogni Digimon rivolgeva al Cavaliere Reale in armatura bianca. Il suo discorso aveva sortito l'effetto desiderato. L'odio per gli esseri umani si era riacceso, più devastante che mai, e ognuno di quei Digimon sarebbe stato pronto a sacrificare anche la sua stessa vita in nome dei terribili progetti che Gallantmon aveva appena esposto!

"Siamo con lei, Gallantmon-sama!"

"Lunga vita al nostro salvatore!"

"Morte agli esseri umani!"

"Vendichiamo i nostri fratelli!"

Mentre i Digimon riuniti sull'altopiano, o che volavano sopra di esso, esclamavano tutta la loro collera e desiderio di vendetta, Gallantmon abbassò leggermente la testa, e da dietro il cimiero del suo elmo apparvero per un istante i suoi occhi. Se qualcuno fosse stato abbastanza vicino da vederlo, avrebbe forse, per la più breve frazione di secondo, notato che gli occhi del Cavaliere Reale scintillavano di qualcosa che avrebbe fatto ribrezzo anche ai più fanatici tra loro... non era lo sguardo puro del nobile guerriero che loro conoscevano, ma l'espressione di un predatore che ha condotto la sua vittima nel posto giusto, e ora si divertiva ad osservarla mentre nulla sospettava...

"Tsk... quanto è facile manipolare questo branco di pecoroni..." pensò tra sè, osservando con impercettibile disprezzo la folla festante...

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Il discorso era stato un vero successo, e come Gallantmon aveva previsto, tutti i Digimon avevano rinnovato il loro voto di deducarsi anima e corpo alla conquista del Mondo Reale e alla vendetta che si sarebbero presi sull'umanità per i soprusi da essa ricevuti. Ora, soddisfatto dei risultati ottenuti, il Cavaliere Reale si era ritirato nelle camere più interne del suo castello, per studiare la prossima mossa, sempre accompagnato da quella coppia di Knightmon che gli era stata al fianco durante la sua arringa. Dopo aver percorso una serie corridoi apparentemente infiniti, ornati di marmo splendente, alabastro e decorazioni in stile medievale, Gallantmon e le sue guardie del corpo avevano finalmente raggiunto una grande porta di ottone che dava accesso alla parte più interna della sua fortezza... e il Cavaliere Reale dall'armatura bianca aveva fatto cenno ai due Knightmon di fermarsi lì e attendere nuovi ordini.

"Mi ritiro nelle mie stanze private." disse Gallantmon. "Se qualcuno volesse conferire con me, che si faccia prima annunciare. Non desidero essere disturbato per questioni futili."

I due obbedienti cavalieri in armatura si disposero ai lati della porta, come due perfette statue decorative, dopo aver pronunciato un affermativo, e Gallantmon aprì lentamente le grandi porte, che si separarono con un cigolìo sinistro, permettendogli di entrare in una grande sala in apparenza completamente vuota, le cui pareti erano di uno strano colore bluastro debolmente luminescente, in spiccato contrasto con il resto del castello, che creava un'atmosfera piuttosto tetra...

Gallantmon superò l'uscio e permise alle porte di richiudersi con uno schianto improvviso, per poi avanzare a passi lenti e cadenzati verso la parete spoglia sul lato opposto. Il clangore metallico dei suoi stivali sul pavimento non faceva altro che aumentare il senso di mistero e di paura che permeava la stanza... ma durò molto poco, il tempo necessario al Cavaliere Reale per disporsi con la faccia a poche decine di centimetri dal muro, guardandolo come se sperasse di leggere nelle mattonelle luminose una risposta. Pareva quasi che il tempo si fosse fermato, mentre Gallantmon continuava a restare fermo dov'era...

Improvvisamente, gli occhi di Gallantmon si accesero, brillando di una strana luce cremisi...

...e una sezione di muro un pò più grande di lui scomparve letteralmente da dove si trovava, come se non fosse mai esistita, e rivelando dietro di sè un corridoio segreto dalle pareti dello stesso colore azzurro fosforescente della 'stanza privata', in fondo al quale brillava una strana luce rossa! Con gli occhi ancora accesi, il Cavaliere Reale imboccò il corridoio, il quale venne immediatamente occultato da un altro muro illusorio che comparve magicamente alle sue spalle, e si immerse nella semioscurità che lo pervadeva, riprendendo la sua marcia inesorabile verso le viscere del suo castello... e man mano che avanzava, qualcosa del suo corpo e della sua armatura si andava modificando, mutando gradualmente man mano che 'Gallantmon' si lasciava alle spalle una sezione sempre più ampia di corridoio! Il suo mantello perse il suo vibrante colore rosso, che venne sostituito da un altrettanto spettacolare blu notte, e il pennacchio del suo elmo, così come il suo cimiero, si tinse di uno spento grigio-azzurro. La sua armatura bianca come la neve cominciò a farsi più opaca, come se stesse assorbendo le tenebre del corridoio segreto, passando prima ad un lattiginoso grigio nebbia, che ben presto divenne grigio piombo... e infine nero, un nero talmente brillante ed intenso che sembrava quasi che le piastre della sua armatura facessero vedere il vuoto senza stelle dello spazio più profondo! Degli strani riflessi rossi e bluastri iniziarono a brillare sull'armatura di colui che fino ad un attimo prima sembrava essere Gallantmon, rendendo la sua figura difficile da mettere a fuoco, e sul suo pettorale apparve, al posto del simbolo di contaminazione nucleare, un gioiello azzurro di forma circolare, simile ad una grande perla di cristallo. Per finire, i suoi occhi purpurei, la cui luce minacciosa si era fatta sempre più intensa man mano che il Digimon impostore si avvicinava alla sorgente della luce rossa, e nei quali brillavano intenti malvagi e una feroce determinazione, distruggevano qualsiasi speranza che quello fosse un Digimon buono!

L'impostore, ancora assolutamente identico a Gallantmon se non fosse stato per il colore diverso e qualche differenza cosmetica di poco conto, uscì finalmente dal corridoio, emergendo alle spalle di un grande trono posto su una piattaforma sopraelevata, dalla quale dominava un'immensa sala dalle mura di basalto e bronzo, alle cui pareti erano appese delle torce scarlatte che parevano non estinguersi mai... una sala che comunicava, piuttosto che mistero, tirannia e pericolo, ulteriormente accentuati dalla gigantesca fossa infuocata che separava la piattaforma del trono dal resto della stanza, a cui era collegato tramite una lunga scalinata fiancheggiata da impressionanti statue in stile gotico! Il Digimon impostore prese un bel respiro, riempiendosi i polmoni di aria puzzolente di fumo, e parlò, con una voce tonante che poco aveva di quella chiara di Gallantmon!

"Aaaaah... finalmente! Ero stufo di restare con addosso quel ridicolo travestimento!" tuonò l'imitatore di Gallantmon, il mantello che svolazzava maestoso dietro la sua schiena!

Nome: ChaosGallantmon

Anche chiamato: ChaosDukemon

Tipo: Guerriero Malvagio

Attributo: Virus

Livello: Mega

Attacchi: Judecca's Prison, Demon's Disaster

La versione oscura di Gallantmon è uno dei Digimon malvagi più potenti che siano mai esistiti. Il cavaliere nero per eccellenza, si dice che sia nato da un risultato imprevisto dell'evoluzione di un Guilmon, che ha risvegliato l'indole maligna insita nei Digimon Virus. Comunque stiano le cose, è un micidiale cospiratore, che ora complotta per dominare entrambi i mondi!

Il cavaliere oscuro si avvicinò lentamente al suo trono, squadrando dalla sua posizione di vantaggio tutta la tetra sala, il cui soffitto era sorretto da gigantesche colonnedi pietra nera sulle quali la luce scarlatta delle fonti di illuminazione poste sul muro sembrava riflettersi in maniera quantomeno singolare. Qualche istante dopo, alcune figure emersero dalle ombre sul lato opposto della sala del trono, e si avvicinarono lentamente, con timoroso rispetto, al trono sul quale ChaosGallantmon si era seduto: un paio di figure umanoidi, una delle quali chiaramente femminile e alta come un essere umano normale, e l'altra enorme al punto da sfiorare il soffitto con la sua testa, erano di fronte al gruppo di Digimon oscuri, e per primi emersero dall'oscurità...

La terra tremò sotto i passi della figura più grande, un gigantesco robot umanoide alto non meno di quindici metri, che ricordava parecchio un cane umanoide dal muso lunghissimo, tutto coperto da una spessissima, lucida corazza nera che sembrava abbastanza robusta da reggere all'impatto diretto con un missile! Le braccia erano stranamente esili rispetto al resto del suo corpo smisurato, e l'armatura che le proteggeva era di un chiarissimo grigio acciaio, quasi bianco, con dei bracciali smisurati simili ad ingranaggi sui polsi. Sulle spalle, erano montati un paio di missili anch'essi neri, sulla cui testata rossa era disegnato un volto inespressivo e carino al tempo stesso che ricordava molto quello di un orsacchiotto di peluche. Sulla schiena, erano montati un paio di propulsori, per consentire al gigante corazzato di volare, e uno strano simbolo, che ricordava molto un simbolo sacro azteco, era disegnato sulla parte frontale dell'armatura che proteggeva l'inguine. Anche le gambe sembravano troppo magre rispetto al corpo, e anch'esse erano coperte da una corazza grigia, ma erano altresì infilate in un pao di stivali che terminavano come le zampe di un cane, con corte dita artigliate sulla punta. Per dirla in breve, era una vera e propria corazzata vivente, apparentemente inattaccabile da ogni direzione! Per quanto in quel momento il gigantesco Digimon potesse essere visto e sentito fin troppo chiaramente... fino ad un attimo prima che arrivasse ChaosGallantmon era rimasto perfettamente fermo nell'oscurità, rendendosi a tutti gli effetti invisibile! C'era qualcosa di agghiacciante nel fatto che una simile macchina da guerra riuscisse con tanta facilità a non farsi notare...

La sua compagna, decisamente più piccola e rassicurante, era una donna-volpe vestita di una tuta intera nera sopra la quale indossava un'armatura blu-viola dai bordi dorati fiocamente risplendenti, completa di guanti e stivali dello stesso colore, e sulle cui spalliere era disegnato il simbolo dello Yin-Yang. Indossava inoltre un elmetto viola a forma di testa di volpe che occultava la parte superiore del suo volto, lasciando scoperta la bocca fermamente bloccata in un cipiglio gelido, e i suoi capelli neri, che diventavano prima grigi verso la fine, e poi bianchi sulle punte, erano legati in un paio di code simili a quella di una volpe, che fluivano dietro la sua schiena. Teneva con sè un'arma piuttosto strana che più che altro ricordava un oggetto sacro, simile ad un lungo bastone da combattimento con un anello di ferro grigio montato ad un'estremità, attorno al quale erano assicurati degli anelli più piccoli che provocavano un certo clangore con ogni movimento della creatura. La Digimon dava l'impressione di una guerriera truce e risoluta, anche da come si portava, con dignità e al tempo stesso fierezza, mentre si avvicinava al trono del suo signore, tenendo il passo con il gigante in armatura nera.

ChaosGallantmon guardò i suoi due uomini più fidati raggiungere la scalinata che portava al suo trono, e fare un rispettoso inchino... poi, implacabile, iniziò la requisitoria.

"BlackMegaGargomon. Kuzuhamon. Rapporto della situazione." tuonò ferocemente, i suoi occhi scarlatti che puntavano dritti in quelli azzurri della sua subordinata...

Nome: BlackMegaGargomon

Anche chiamato: BlackSaintGargomon

Tipo: Macchina

Attributo: Anti-Virus

Livello: Mega

Attacchi: Giant Missile, Burst Shot

Nome: Kuzuhamon

Tipo: Sciamano

Attributo: Dati

Livello: Mega

Attacchi: Womb Mandala, Reversal Spirit Strike

La donna-volpe, Kuzuhamon, fu la prima ad alzare lo sguardo per rispondere a ChaosGallantmon, mentre BlackMegaGargomon rimase ancora un pò chinato, forse a voler esprimere il fatto che era di rango inferiore rispetto ai primi due. "ChaosGallantmon-sama... posso dire con sicurezza che il nostro obiettivo è sempre più a portata di mano. Nuove regioni di DigiWorld hanno mandato altri Digimon ad aggiungersi al nostro esercito, e sempre più governatori ci hanno assicurato il loro appoggio per l'invasione del Mondo Reale. Abbiamo ragione di credere che, di questo passo, entro poche settimane avremo la potenza bellica che ci serve per attaccare la Terra e prenderci quello che ci spetta di diritto!" spiegò Kuzuhamon, tranquilla ma al tempo stesso con tono sagace e tagliente.

ChaosGallantmon parve soddisfatto della risposta della sua attendente, e annuì in segno di approvazione, per poi rivolgersi a BlackMegaGargomon. "E tu, che mi dici, BlackMegaGargomon? Come proseguono le ricerche del Digimon chiamato Dorimon, avete ulteriori notizie?"

Il robot gigante emise quello che sembrava essere un ringhio di disappunto prima di rispondere. "Sfortunatamente, ChaosGallantmon-sama, non siamo in grado di dirle nulla in proposito. Abbiamo setacciato numerose zone di DigiWorld, e non abbiamo trovato niente... nessuna traccia del passaggio di Dorimon da quando abbiamo perso quell'Apemon esploratore. Riteniamo che si sia rifugiato nell'Infinite Ice Ridge, ma ci sembra strano che Mercurimon offra rifugio a quel Digimon... a meno che, ovviamente, non lo veda come un modo per controllarlo!" disse, la voce metallica, rude e roboante, con un timbro innaturale che la rendeva ancora più minacciosa

ChaosGallantmon grattò un paio di volte il bracciale del suo trono. In effetti, quello che diceva BlackMegaGargomon era un pò preoccupante... quel piccolo Digimon poteva essere un fattore importante nella riuscita o nel fallimento della loro campagna di invasione del Mondo Reale, e se lo aveva 'preso in custodia' Mercurimon, sarebbe stato inutile cercare di accordarsi con lui. Era risaputo, in tutto DigiWorld, che Mercurimon non si fidava di 'Gallantmon', e ChaosGallantmon era quindi sicuro che non sarebbe mai riuscito ad ingannarlo come aveva fatto con tanti altri Digimon...

Kuzuhamon riprese il discorso, gli occhi puntati sul pavimento di marmo scuro. "Comunque, WarDevidramon potrebbe avere delle notizie in proposito che contraddicono le nostre... stiamo facendo tutto il possibile, date le circostanze."

"Beh, a quanto pare, il nostro meglio non è ancora abbastanza!" si intromise una voce roca, ringhiante, che provenne dalle tenebre dietro di loro. Rapidamente, Kuzuhamon e BlackMegaGargomon si voltarono verso l'enorme creatura che si stava facendo strada verso di loro, e davanti alla quale tutte le altre sagome nascoste dall'oscurità si scansavano rispettosamente - un mostruoso e colossale rettile che ricordava parecchio un incrocio tra un WarGreymon, e un Devidramon di dimensioni esagerate! La maggior parte del suo corpo, che superava senza problemi i venti metri, riportava ad un Devidramon, ma la testa sembrava in qualche modo più affusolata, ed era coperta da un elmetto semisferico dai cui lati spuntavano un paio di corna, e sotto il quale brillavano un paio di occhi rossi senza pupille, e minacciose file di denti bianchissimi e affilati come spade! Sulle braccia, erano montati due guanti di metallo con dei lunghi artigli che scavavano letteralmente nel marmo del pavimento con ogni passo che la creatura faceva, ed erano collegati tramite dei tubi flessibili alla corazza di Chrome-Digizoid nero e grigio che proteggeva il corpo della bestia draconica. Due grandi ali nere dall'affilatissimo bordo metallico, che ricordavano le vele di una nave fantasma, erano tenute spiegate ai lati del corpo, e su ciascuna di esse erano montati due missili e un paio di cannoni, mentre la schiena presentava un paio di propulsori dai quali usciva di tanto in tanto una fiammata azzurra. Anche la lunga, flessuosa coda era completamente metallica, e terminava con una trivella ornata di spuntoni minacciosi, apparentemente in grado di scavare attraverso la roccia come se fosse stata burro. Buona parte del corpo della bestia era coperto da impianti cibernetici che deformavano in maniera inquietante la sua struttura corporea, pur conservando il suo aspetto agile e feroce, e sui quali lampeggiavano varie luci e spie luminose, e sull'addome era stato posto quello che sembrava essere il compartimento di un altro missile! Mastodontico, spaventoso, con un contegno terribilmente sicuro di sè, il drago cibernetico avanzò, portandosi esattamente in mezzo a BlackMegaGargomon e Kuzuhamon, e abbassò la testa umilmente davanti al suo signore, le ali che si ripiegavano appena un pò contro il corpo mentre uno sbuffo di fumo nero puzzolente di olio gli usciva dalle narici.

"WarDevidramon a rapporto, ChaosGallantmon-sama. Sono venuto ad aggiornarla, i miei Searchmon hanno scoperto delle cose molto importanti, e stanno provvedendo ad inviarle i dati... ma sono voluto venire personalmente ad informarla dei recenti sviluppi! Posso dire con certezza che i Leggendari Guerrieri e la DATS stanno collaborando!"

Nome: WarDevidramon

Tipo: Drago Macchina

Attributo: Virus

Livello: Mega

Attacchi: Crimson War Claw, Atomic Eye, Destructo Missile

(Nota dell'autore: Ringrazio l'autore NinetalesUK, di fanfiction.net, per avermi concesso di usare questo Digimon da lui creato nella mia saga)

Gli occhi di ChaosGallantmon si spalancarono visibilmente dietro il cimiero del suo elmo, e per un attimo, il dragone cibernetico riuscì a vederne lo scarlatto intenso prima che il suo signore riassumesse la sua espressione di calma composta. Anche BlackMegaGargomon e Kuzuhamon sembravano stupiti del fatto che un loro sottoposto, per quanto abile e ben addestrato, fosse riuscito a scoprire informazioni così importanti su coloro che sarebbero ben presto diventati i loro avversari principali.

"I Leggendari Guerrieri, e la DATS, hai detto?" tuonò ChaosGallantmon, alzando un pochino dal suo seggio. Come tutti i Digimon, anche lui conosceva fin troppo bene la fama dei sei Digimon leggendari che avevano salvato il Mondo Digitale, e non aveva nessuna voglia di correre rischi con loro. Meglio sapere fin da subito che erano coinvolti a loro volta in quella storia... "Questo complica un pò le cose. Dobbiamo muoverci più velocemente del previsto, se vogliamo ottenere dei risultati. Il nostro esercito non è ancora abbastanza grande da marciare sul Mondo Reale, e non abbiamo ancora abbastanza supporto dai Digimon di questo mondo. Se vogliamo che il nostro piano riesca, dobbiamo portare quanta più opinione possibile dalla nostra parte!"

"SaberLeomon è già riuscito a raggruppare un bel pò di disertori che non sono soddisfatti della politica di non aggressione di Mercurimon, ma adesso sembra che il suo lavoro stia andando a rilento. Allora... cosa consiglia di fare, ChaosGallantmon-sama?" chiese Kuzuhamon, incuriosita. Il cavaliere nero non rispose subito, e si limitò a sedersi di nuovo sul suo trono con espressione pensierosa. Poi, alzò la testa di scatto, e fissò le altre figure che si nascondevano nelle ombre, facendo loro cenno di venire avanti.

Obbedienti, i servitori di ChaosGallantmon avanzarono verso il loro leader, inchinandosi umilmente al suo cospetto. Ancora non era possibile vederli bene, a causa dell'oscurità in cui erano semi-immersi, ma già così si riusciva a distinguere qualcosa del loro aspetto fisico: uno di essi era un grosso mostro sferico che fluttuava a mezz'aria, senza arti ma con numerosi tentacoli, ciascuno terminante in un occhio, sulla parte superiore del corpo. Un altro, alto come quattro uomini, era un cyborg il cui volto era un teschio dorato, e al posto di una mano aveva una falce uncinata. Subito dietro, una figura umanoide vestita elegantemente, con lunghi capelli argentei e una sciarpa avvolta attorno alle spalle, giocherellava freddamente con un coltello... e al suo fianco, una gigantesca chiocciola nera con una strana corona grigia a cinque punte al posto del guscio, strisciava pigramente verso il trono di ChaosGallantmon, mentre un altro essere umanoide dalla forma strana, con dei piccoli cespugli di foglie verdi che gli uscivano dalle spalle, se ne stava in disparte, ascoltando con attenzione quello che ChaosGallantmon aveva da dire. Alcuni movimenti appena percettibili fecero capire che non erano gli unici esseri presenti nella sala oltre a ChaosGallantmon e ai suoi diretti servitori, ma ulteriori servitori del cavaliere nero non si fecero avanti abbastanza da poter essere descritti anche solo sommariamente.

Dopo essersi assicurato che tutti i suoi servitori gli stessero prestando attenzione, ChaosGallantmon annuì, e battè un paio di volte sul bracciale del suo trono con il dito coperto di ferro. "Miei fedeli seguaci. Avete sentito tutti, immagino, le notizie che WarDevidramon ci ha portato. Questo significa che il nostro operato deve procedere più rapidamente. Sapete tutti quello che dovete fare. Dobbiamo portare dalla nostra parte tutti i Digimon che ci è possibile, e a questo scopo dovete cercare di diffondere notizia del nostro movimento anche nei luoghi dove non siamo arrivati finora! Non abbiamo più tutto il tempo che credevamo, e per questo dovrete muovervi rapidamente! Inoltre, dobbiamo continuare a monitorare il Mondo Reale: non credo neanche per un istante che i Leggendari Guerrieri e i membri della DATS abbiano mostrato tutto ciò di cui sono capaci... e voglio essere sicuro che, quando li affronteremo, non ci capiteranno sorprese! Per cui, continuate a mandare i nostri guerrieri nel Mondo Reale, possibilmente in incognito, e fate in modo che raccolgano più dati possibile! Non escludo che potremmo anche tentare un attacco su piccola scala." diede istruzioni, lo sguardo che spaziava da un lato all'altro della grande sala.

"RICEVUTO, CHAOSGALLANTMON-SAMA!" esclamarono ad una sola voce i membri della strana 'assemblea' che si era radunata in quella lugubre sala. Con lievi, sibilanti suoni, le figure si ritirarono non appena il cavaliere nero fece loro cenno che potevano congedarsi, e ben presto, nella sala rimasero soltanto lui e i suoi tre servitori più potenti. Ancora una volta, la grande sala del trono venne avvolta dal silenzio, mentre WarDevidramon, BlackMegaGargomon e Kuzuhamon restavano in attesa dei successivi ordini del loro signore...

"Molto bene..." tuonò ChaosGallantmon, con un tono che sembrava voler dire l'esatto contrario. "Per quanto riguarda quel Digimon di cui abbiamo parlato... è un elemento che non possiamo trascurare! Dobbiamo, in qualche modo, convincere Mercurimon che tenerlo con sè non è nel suo interesse... sempre ammesso che ci sia davvero arrivato, alla Infinite Ice Ridge!"

"Di questo potrei occuparmi io, mio signore..." affermò Kuzuhamon. "Come portavoce del gruppo, nei panni di Sakuyamon, credo di essere la più adatta a parlamentare con Mercurimon. Anche se i rapporti tra la nostra fazione e la sua sono tutt'altro che buoni, non credo oserà attaccarmi... i nostri poteri si equivalgono, più o meno, e Mercurimon è troppo prudente per rischiare una guerra aperta!"

BlackMegaGargomon e WarDevidramon non dissero nulla, evidentemente d'accordo con la loro compagna... e anche il guerriero in armatura nera non ebbe nulla da ridire. Al momento, cercare di sbrogliare la matassa in maniera diplomatica era la soluzione più indicata, e ChaosGallantmon espresse il proprio assenso con un cenno della testa. "Hm. Bene, Kuzuhamon. Affido a te questo compito. WarDevidramon e BlackMegaGargomon torneranno alle loro mansioni, e cercheranno di ottenere maggiori dati sugli avversari che ci aspettano nel Mondo Reale. Tutto chiaro?"

"Certamente, grande ChaosGallantmon!" ripeterono in coro i due Digimon più grandi, inchinandosi rispettosamente, anche se con una certa goffaggine, al cavaliere nero, che si appoggiò poi allo schienale del suo trono, e si permise un sospiro di sollievo. Sembrava che la situazione stesse volgendo a suo favore, dopotutto... buona parte dell'opinione pubblica era dalla sua parte, e il suo esercito si stava ingrossando con ogni aggiunta di volontari che gli si aggregavano da ogni angolo di DigiWorld. Come se non bastasse, tra questi c'erano molti dei Digimon più potenti che lui conoscesse, alcuni dei quali forti abbastanza da dare di che pensare ai leggendari Cavalieri Reali che avevano servito Lucemon - ed erano stati da lui distrutti - durante la crisi di tre anni prima... ma questo non voleva dire che poteva rilassarsi! Anche gli esseri umani avevano sicuramente sviluppato delle nuove armi durante questo periodo, e gli agenti della DATS e i Leggendari Guerrieri non avevano certo fatto vedere tutto quello di cui erano capaci. Se poi era vero che avevano unito le forze, allora la prudenza non era davvero troppa! Chissà di cosa sarebbero stati capaci messi assieme.

Mentre i suoi tre scagnozzi prendevano il volo e uscivano dalla stanza, accompagnati dal cupo sbattere d'ali di WarDevidramon, e dal suono dei propulsori di BlackMegaGargomon, ChaosGallantmon restò a guardarli con espressione vagamente sospettosa, prima di grattare un altro paio di volte sul bracciolo del suo impressionante trono. Un guizzo di fiamme proveniente dall'abisso sotto di lui creò dei riverberi arancioni sulla sua armatura, quasi a voler riflettere i pensieri rabbiosi e assieme dubbiosi che si agitavano in lui...

"Ora vedremo..." concluse tra sè.

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Qualche ora dopo, nella Infinite Ice Ridge, in un'altra sala del trono scolpita nel ghiaccio più puro, il piccolo Tsukaimon svolazzò attraverso l'arcata d'ingresso con il fiato corto, con grande sorpresa di coloro che erano presenti: ovvero, Gotsumon, Bokomon, Neemon, una piccola figura armata di boomerang e avvolta in una mantellina consunta, e un Digimon simile ad un piccolo falco che si trovavano ai piedi di un grande seggio di ghiaccio, riuniti là attorno per ascoltare quello che il gigante su di esso seduto stava per comunicare loro. Non appena il piccolo Digimon alato si fu avvicinato abbastanza, si appoggiò sul pavimento e ripiegò le ali contro il corpo, riprendendo fiato per un paio di istanti prima di comunicare quello per cui era venuto.

"Hm? Che succede, Tsukaimon? Come mai arrivi così di fretta?" chiese Bokomon. Per quanto il Digimon simile ad un Patamon non gli fosse mai stato granchè simpatico, questo non voleva dire che non potesse sentire almeno un pò di cameratismo per il suo compagno...

Tsukaimon, non appena fu in grado di parlare, guardò con disdegno il Custode del Libro, come a volergli dire che la sua compassione non era cosa gradita... e alzò la testa verso l'enorme Digimon che si era chinato verso di lui, guardandolo con espressione preoccupata: era un Digimon dall'aspetto selvaggio ma nobile, un gigante umanoide di non meno di dodici metri d'altezza, vestito di pelli, con un copricapo simile alla testa di un gigantesco lupo dalla pelliccia verde-azzurra, con lunghi, spettinati capelli verdi chiaro che gli scendevano lungo la schiena. All'interno delle fauci che gli nascondevano per metà il volto, e sopra le quali luccicavano un paio di iridi bianche nelle orbite della testa di lupo, si riusciva a vedere un viso abbastanza giovanile, ma in ogni caso indurito dalle intemperie e dagli allenamenti. A testimoniare la sua forza già ad una prima occhiata, pensavano i potenti muscoli del torace, a malapena nascosti dalle pelli che indossava, e quelli ancora più impressionanti di braccia e gambe, che i guantoni da combattimento, completi di borchie di ferro, e gli stivali a forma di zampa di lupo con tanto di artigli color porpora non riuscivano a nascondere del tutto. Le orecchie della pelle di lupo che indossava erano stranamente lunghe e quasi serpentine, e si agitavano rapidamente, come se il titano fosse stato in continuo movimento, mentre strani gioielli in stile inca o azteco pendevano dalla collana che portava al collo. In una mano, teneva un coltello da combattimento dalla lama luccicante e dall'impugnatura d'osso, e la sua espressione, mentre guardava verso Tsukaimon, era un misto di stoicismo e intensità magnetica, e irradiava carisma da ogni lato del corpo. Non c'era da stupirsi del fatto che quello fosse uno dei Digimon più amati e rispettati del Mondo Digitale... Mercurimon, colui che per tutto quel tempo aveva governato quella zona di DigiWorld, e aveva impedito che tanti altri Digimon perdessero la vita dopo i tragici fatti di tre anni prima...

"Che succede, Tsukaimon? Qual è il problema?" chiese Mercurimon al piccolo Digimon che si era fermato vicino al suo trono. Nonostante l'enorme differenza di dimensioni e potenza, Mercurimon aveva parlato al Digimon più piccolo con un tono estremamente rassicurante, quasi da mentore... e quando il messaggero digitale riuscì a parlare, non riuscì a non provare un pò di gratitudine per il suo signore, per quanto non fosse d'accordo con certe sue idee...

"Gallantmon ha mandato un suo messaggero, mio signore Mercurimon..." spiegò, corrugando leggermente la fronte. Come immaginava, la notizia provocò subito un certo scalpore tra gli altri Digimon (e non-Digimon...) presenti, ed essi iniziarono subito a bisbigliare qualcosa tra loro. "Sakuyamon, una dei suoi comandanti più potenti, viene qui a chiederle udienza, per parlare di una questione molto importante riguardante il Digimon chiamato Dorimon..."

Anche Mercurimon non potè fare a meno di provare un certo sospetto. Lui e Gallantmon (o almeno, quello che tutti credevano essere Gallantmon...) erano sempre stati reciprocamente ostili... come mai adesso una dei suoi luogotenenti si rivolgeva a lui in termini pacifici? C'era qualcosa sotto... ma Mercurimon non era tipo da esprimere giudizi senza avere prima sott'occhio tutti gli elementi necessari...

"Hmmm... va bene. Che entri pure." tuonò, dopo un istante di riflessione.

Nome: Mercurimon

Anche chiamato: Merukimon

Tipo: Sciamano

Attributo: Virus

Livello: Mega

Attacchi: Thousand Fists, Spiritual Enchant, Mirage Image

Un Digimon forte e nobile, facente parte delle Dodici Divinità Olimpie. Di questo gruppo, è il più veloce in assoluto, e si muove con tale rapidità da lasciare immagini illusorie dietro di sè. Con un solo gesto della mano, può scatenare tempeste di vento, e gli attacchi energetici che è in grado di sparare, evocando gli spiriti della natura, sono inarrestabili!

Tsukaimon annuì, e svolazzò fuori dalla sala del trono dopo aver fatto un inchino, solo per tornare qualche secondo dopo con al seguito una Digimon femminile che assomigliava terribilmente a Kuzuhamon, con l'unica differenza che la sua armatura era dorata... e si portava con un contegno più nobile. Una serie di suoni pesanti accompagnava i suoi piedi calzati di stivale mentre si avvicinava rispettosamente al trono di Mercurimon, il quale a sua volta si alzò per accogliere la Digimon ospite. Il titano si comportava con impeccabile educazione, e tuttavia era percepibile una certa freddezza nel suo modo di fare. Si trattava chiaramente di niente più che una educazione di facciata, e in realtà Mercurimon non provava nessuna simpatia per l'attendente di Gallantmon...

Anche le figure ai piedi del trono sembrarono quantomeno disturbate dalla presenza di Sakuyamon... in particolare, la piccola figura umanoide vestita di mantellina beige e armata di boomerang, e il Digimon simile ad un falchetto che la accompagnava: nel momento in cui la sciamana dalla maschera di volpe si avvicinò, entrambe si fecero avanti come a voler proteggere il loro signore, tanto più grande di loro, da qualsiasi attacco l'ambasciatrice di Gallantmon potesse avere in mente.

"Ikuto... Falcomon... vi consiglierei di stare attenti..." si raccomandò Bokomon, tenendo stretto il suo libro sotto un braccio.

La figura ammantata, in quel momento, si rivelò per quello che davvero era: non un Digimon, bensì un essere umano, un essere umano in carne ed ossa... e più precisamente, un bambino di non più di undici anni, vestito in una maniera che ricordava molto quella degli indiani d'America! Sotto la sua cappa incolore, consunta dall'uso e dalle intemperie, indossava una giacchetta gialla con le maniche rosse, pantaloni corti anch'essi rossi, e delle scarpe di cuoio rozzamente costruite, con degli scaldagambe bianchi sulla metà inferiore delle gambe. Una cintura marrone era allacciata attorno alle sue anche, e appeso ad essa c'era un Digivice-Ic uguale a quello che portavano con sè Masaru, Tohma e Yoshino! I suoi capelli erano di un peculiare colore blu di Prussia, e scompigliati fatta eccezione per una treccia che gli scendeva lungo la tempia destra e quasi gli toccava la spalla, mentre il suo volto dalla carnagione insolitamente scura per un giapponese (perchè di altra nazionalità non poteva essere) e dagli occhi ambrati, era decorato con dei triangolini di pittura tribale azzurra sulle guance. Portava inoltre una collana alla quale erano attaccate delle grandi piume bianche dalla punta rossa, e teneva in una mano un grosso boomerang di legno, finemente intagliato in forma di una falce di luna. Certo, un essere umano di aspetto un pò inusuale... ma comunque un essere umano! Cosa inaudita a DigiWorld, dato l'odio per gli abitanti del Mondo Reale che in quel periodo furoreggiava senza controllo!

L'esserino che lo accompagnava era invece un Digimon... un strano essere simile ad un incrocio tra un falchetto ed un gufo, con le piume nere molto corte, che però diventavano rosse e folte attorno agli occhi e sulla coda a ventaglio, e che, sulla fronte, formavano due lunghe 'sopracciglia' nere dalla punta blu. Le sue ali erano trasformate in corte, robuste braccia che terminavano in quattro lunghi artigli, e indossava una sorta di corpetto da ninja viola, con il colletto rialzato e i disegni di un paio di shuriken dorati all'altezza dei muscoli pettorali. Gli artigli delle sue corte zampe erano affilati, e strisciavano in maniera piuttosto rumorosa sul pavimento ghiacciato, mentre il suo becco giallo e uncinato era in quel momento contorto in un'espressione di rabbia e sospetto, quasi stesse cercando di interrogare con lo sguardo la nuova arrivata, che gli rispose con un silenzio disarmante e un'espressione gelida come il clima che si respirava...

Nome: Falcomon

Tipo: Uccello

Attributo: Anti-Virus

Livello: Rookie

Attacchi: Scratch Smash, Ninja Blade

Senza lasciarsi intimorire dal freddo benvenuto che Mercurimon e la sua 'corte' le stavano riservando (tranne Gotsumon, che aveva chinato il capo roccioso in segno di deferenza), Sakuyamon avanzò e si piegò su un ginocchio, tenendosi appoggiata al suo bastone da miko. "I miei omaggi, Mercurimon-sama... vengo in pace, a nome del mio signore Gallantmon-sama, per discutere dell'attuale situazione, e per proporle un vantaggioso scambio, che siamo certi apprezzerà." disse, con voce melodica che però non riusciva a nascondere del tutto - almeno, non a Mercurimon - i doppi fini della sua proprietaria...

E non riuscì a nasconderli nemmeno al bambino vestito da pellerossa e a Falcomon: il primo dei due, anzi, si fece coraggiosamente avanzo e alzò il suo boomerang, puntandolo contro la sciamana inginocchiata. "E perchè Mercurimon-sama dovere credere voi?" esclamò, tralasciando di coniugare i verbi per qualche motivo noto solo a lui. "Tu e Gallantmon non essere mai stati amici... voi volere guerra!"

"E' vero! Come mai adesso vi presentate qui e fate finta di volerci essere amici?" esclamò Falcomon, schierandosi a fianco del misterioso ragazzino. "Che cosa c'è sotto? Cosa sperate di guadagnarci?"

Sakuyamon non disse una parola, limitandosi a guardare con sufficienza i due importuni... che si zittirono però soltanto quando Mercurimon, con un gesto gentile ma convinto della mano, fece capire loro che non c'era bisogno di intervenire. "Ikuto... Falcomon... posso comprendere la vostra preoccupazione per la mia incolumità, ma non avete nulla da temere. Lady Sakuyamon non oserà attaccarmi, qui, in questo nostro santuario... non credo che Lord Gallantmon voglia improvvisamente inimicarsi tutta l'opinione pubblica, giusto?" chiese, fissando la donna-volpe come a voler mischiare la domanda retorica con una sottile minaccia. Sakuyamon, capendo che era questa l'intenzione, non rispose, mantenendo un'espressione neutrale finchè Mercurimon non le fece cenno di alzarsi. "Bene dunque, Lady Sakuyamon. Esponga pure."

"La ringrazio della fiducia, Mercurimon-sama..." replicò la Digimon, alzandosi con compostezza. "Molto bene... quand'è così, credo di poter mettere da parte i preamboli, e passare al problema attuale. Ci è dato di sapere, che un msterioso Digimon di nome Dorimon è stato recentemente avvistato in una zona abbastanza vicina alla Infinite Ice Ridge, prima di scomparire senza lasciare traccia. Un Digimon che presenta delle grosse anomalie strutturali rispetto agli altri... e che per questo è stato considerato come un pericolo. La nostra domanda è... lei, Mercurimon-sama, è al corrente dell'esistenza di questo Digimon?"

Mercurimon strinse gli occhi, che si ridussero a due sottili lame di luce bianco-verde. Aveva più o meno intuito fin dall'inizio che era quello il discorso su cui la servitrice di Gallantmon sarebbe andata a parare... e le sue parole non avevano fatto altro che dargliene la conferma. "Ne sono al corrente, Lady Sakuyamon. Tale Digimon è stato catturato e messo in condizioni di sicurezza in una delle sale più interne del mio santuario." rispose con tutta calma.

Sakuyamon si evitò per poco di sogghignare. Ora veniva la parte più interessante. "Immaginavo che la risposta fosse questa, Mercurimon-sama... dunque, lei conviene con il mio signore che quel Digimon è un errore che non dovrebbe essere lasciato a piede libero a DigiWorld. Il mio signore, Gallantmon-sama, le chiede quindi di consegnarci quel Digimon, a meno che lei non abbia in seguito intenzione di cancellarlo. La sua eliminazione non porterebbe altro che effetti benefici a DigiWorld, e potrebbe risparmiarci un sacco di problemi in futuro... il che, lei converrà, è un obiettivo comune di entrambe le parti."

Neemon inclinò la testa da un lato e guardò con aria confusa Sakuyamon, grattandosi il mento con un indice. "Hmmm? Che strano che vengano a chiederci questo... Gallantmon non era contro Mercurimon-sama? Perchè adesso ci chiede di collaborare?"

"E' evidente che hanno qualcosa in mente, stupido..." mormorò Bokomon stizzito. "Vogliono convincere Mercurimon-sama a consegnare loro Dorimon-chan... per motivi che solo loro sanno, e di cui non mi fido!"

"Dunque, Mercurimon-sama, la mia domanda è questa..." riprese Sakuyamon, ignorando le frasi bisbigliate dei due amici. "E' disposto a consegnarci il Digimon chiamato Dorimon, attualmente in sua custodia?"

Mercurimon strinse gli occhi, mentre l'umano e i Digimon di livello più basso che stavano schierati ai piedi del suo trono, si fecero più tesi, in attesa di una risposta secca e decisa che non tardò ad arrivare. "La vostra richiesta è respinta." disse il gigante dalla testa di lupo, in un modo quasi brutale che non lasciava adito a polemiche o rimostranze.

Sakuyamon alzò leggermente la testa, mantenendo un'espressione neutrale e distaccata... ma le sue labbra erano piegate in maniera appena percettibile, quasi fossero in procinto di inviare al Digimon divino un ghigno di presa in giro. "Respinta? Ne è... proprio sicuro, Mercurimon-sama?"

"Assolutamente." rispose la Divinità Olimpia, senza battere ciglio. "E' chiaro che voi volete distruggere quel Digimon senza neanche tentare di dargli una possibilità. E se non è così, volete usarlo per i vostri scopi. Sfruttare i suoi misteriosi poteri per portare avanti la vostra campagna contro gli esseri umani. Ho già detto che non collaborerò ad una riapertura delle ostilità con il Mondo Reale, e questa è la mia decisione finale."

"Neanche se questo impedisse agli esseri umani di tornare, e distruggere altri dei nostri fratelli Digimon?" chiese Sakuyamon, la sua calma rimasta imperturbabile.

"Mi sembrava di essere stato chiaro in proposito." tuonò Mercurimon per tutta risposta, reprimendo un breve istante di rabbia che attraversò il suo corpo muscoloso. "Noi Digimon non dovremmo impegnarci in rappresaglie contro il Mondo Reale, non dovremmo sacrificare altre migliaia di vite in un inutile tentativo di vendetta... cosa che invece Gallantmon sembra intenzionato a fare. Alla fine, i vostri metodi non sono migliori di quelli usati dagli esseri umani."

Bokomon sorrise tra sè. "Ben detto, Mercurimon-sama..." mormorò, notando con la coda dell'occhio che Gotsumon e Tsukaimon stavano facendo delle facce disgustate.

Sakuyamon sbattè gli occhi, facendo finta di essere stupita di quanto aveva detto il gigante. "Non sarebbero migliori, lei pensa? Gli esseri umani stanno cercando di distruggere DigiWorld. Gallantmon-sama e noi suoi seguaci stiamo agendo in modo da impedire loro di fare altre vittime."

Ma, ancora una volta, Mercurimon non si fece ingannare dalla parlantina della donna-volpe, e le rispose per le rime. "Questo non ha importanza. Le vostre azioni stanno provocando disordini e squilibri in tutto DigiWorld, e ne stanno dividendo la popolazione in due fazioni, che si stanno avviando verso la guerra civile. Se gli esseri umani dovessero tornare a minacciarci con le loro invenzioni, io e i Digimon a me fedeli combatteremo contro di loro... ma fino ad allora, ci manterremo sulla nostra politica di non aggressione. Inoltre, come credo di aver già detto, mi sembra evidente che a voi non interessa nulla del benessere di quel piccolo Digimon. Se non riusciste a sfruttarlo per i vostri scopi, sono convinto che lo uccidereste, prima ancora che lui abbia avuto la possibilità di fare qualcosa di sbagliato. Io, invece, voglio riservare la cancellazione di quel Digimon come risorsa estrema, da usare solo in caso di vita o di morte... e per il momento, voglio tenerlo in osservazione, in modo da capire come neutralizzare questo suo ipotetico potere senza distruggerlo. Anche lui, come noi, è un essere libero e pensante che ha diritto alla vita."

Sakuyamon scosse la testa. Tipico di Mercurimon, dare tanto valore ad una vita sola... Oh, beh, a questo punto, era inutile insistere. Quello stupido aveva reso ben chiaro che non avrebbe collaborato. "Sigh... e va bene, Mercurimon-sama, come lei preferisce. Comunque, lei si rende conto che questo significa l'apertura delle ostilità tra noi... e molti Digimon potrebbero vedere come un atto di codardia il non voler muovere guerra al Mondo Reale. Dopotutto, non credo di dover ricordare quanto ancora sia forte l'odio per gli esseri umani..."

Scuotendo la testa, la sciamana si alzò e fece un inchino che suonava quasi canzonatorio, date le circostanze. "Per adesso, comunque, la riverisco, Mercurimon-sama... Le do soltanto un giusto avviso. Lei ha appena scelto di opporsi a Gallantmon-sama, uno dei più potenti tra i dodici Cavalieri Reali. Non si aspetti che i tempi che verranno siano facili." disse mentre si rialzava, per poi fulminare il gigantesco guerriero con un risolino malefico... e andarsene con tutta calma, quasi volesse sfidarlo a colpirla alle spalle mentre si allontanava.

Cosa che non avvenne. Mercurimon rimase a guardare la figura in allontanamento della portavoce di 'Gallantmon' con rabbia contenuta, finchè essa non fu niente di più che un puntino dorato che scompariva tra le pareti di ghiaccio e l'oscurità del corridoio. Solo quando tutti furono sicuri che la shugenja se ne fosse ormai andata, iniziarono i commenti da parte dei sottoposti di Mercurimon.

"Tsk!" grugnì Ikuto, colpendo il terreno con il suo boomerang. "Scagnozzi di Gallantmon venire qui e pretendere che noi aiutare loro! Essere veramente sfacciati! Mercurimon-sama non aiutare gente simile!"

"Sono d'accordo con Mercurimon-sama, Ikuto..." commentò il piccolo Falcomon. "Ma allo stesso tempo ho paura di quello in cui ci stiamo andando a mettere. Stiamo andando di nuovo verso la guerra... come se DigiWorld non fosse già in equilibrio precario dopo il ritorno di Lucemon e l'attacco degli esseri umani,tre anni fa..."

"La tensione è sempre stata alta, dopo quell'evento..." commentò Bokomon, con un sospiro. "E Gallantmon e i suoi uomini stanno approfittando di tutto questo per portare avanti la loro guerra... comunque, sono convinto che Mercurimon-sama abbia fatto bene a non farsi coinvolgere! DigiWorld non ha bisogno di essere ulteriormente danneggiato, dopo tutto questo. Anche se..." E qui il Custode del Libro si interruppe e abbassò la testa, perso nei suoi pensieri. Davanti ai suoi occhi, si avvicendarono per un istante i volti di Takuya, Kouji, Izumi... e di tutti i Digiprescelti e Digimon che avevano contribuito a proteggere quel mondo fantastico dal ritorno di Lucemon, a volte anche sacrificando le loro vite. "Anche se... in questi momenti vorrei tanto che i Leggendari Guerrieri potessero tornare a darci una mano. Loro riuscirebbero senz'altro a tenere testa a Gallantmon e al suo esercito..."

"Già... chissà adesso dove sono, i nostri amici..." proseguì Neemon, le braccia incrociate sul petto.

Tuttavia, Mercurimon non sembrò gradire particolarmente il commento fatto da Bokomon e dal suo compagno, e rivolse loro uno sguardo severo. "Sapete già come la penso da questo punto di vista... potrò anche non volere una guerra con il Mondo Reale, ma non mi fido ugualmente degli esseri umani... e fino a prova contraria, i Digiprescelti che sono venuti qui per combattere Lucemon lo erano. Quando poi c'è stato ancora bisogno di aiuto, loro ci hanno voltato le spalle e non sono più tornati. Quindi, hanno dimostrato di non essere degni di fiducia. Noi Digimon dobbiamo cavarcela da soli, in questo frangente come in ogni altro." disse mentre si sedeva nuovamente, appoggiando le braccia muscolose ai braccioli dell'immenso trono di ghiaccio blu.

Anche Ikuto accolse con leggero disgusto il commento del Digimon custode, e le sue labbra si storsero in un'espressione di rabbia e odio. "Esseri umani nemici di DigiWorld." sentenziò. Il suo linguaggio corporeo faceva capire che quello che provava non era solo dovuto ad indottrinamento... c'era una punta di dolore, nella sua espressione, che faceva capire che era accaduto qualcosa nel suo passato. "Loro... non potere fidarci di loro! Tutti imbroglioni!"

Bokomon abbassò ancora di più la testa. Faceva male sentire parlare così dei suoi amici umani, e lui era convinto che le cose non stavano come aveva detto il suo signore, e che ci doveva essere un motivo per cui Takuya e gli altri non erano tornati a dare una mano in quell'occasione... ma sapeva altresì che Mercurimon, per quanto di solito fosse di mentalità aperta, aveva dei preconcetti molto radicati circa gli esseri umani, e non sarebbero state le sue parole a fargli cambiare idea. Quindi, pur a malincuore, decise di ingoiare ogni obiezione. "Sì... Mercurimon-sama... perdoni se ho tirato fuori di nuovo questo discorso..."

Il titano alzò una mano per dire che non c'era bisogno di scusarsi... poi, si rivolse ai silenziosi Gotsumon e Tsukaimon. "Ci occuperemo di Gallantmon quando verrà il momento... per il momento, cercheremo di capire qualcosa in più su quel misterioso Dorimon... Gotsumon, Tsukaimon, ora è il vostro turno. Andate a vedere se ci sono sviluppi, e se le analisi hanno dato altri risultati." disse, rivolto all'ometto di roccia e al simil-Patamon, che fecero un rispettoso saluto ed acconsentirono in modo quasi ossequioso... e tuttavia, non del molto convinto.

"Certamente, Mercurimon-sama..." rispose Gotsumon. "Le faremo pervenire tutte le novità il prima possibile..."

Detto questo, sia lui che Tsukaimon voltarono le spalle ai loro compagni e, dopo aver salutato di nuovo il loro signore, si avviarono verso la sala dove il piccolo Digimon era tenuto sotto osservazione. Dei pensieri poco edificanti attraversavano le loro menti... e se Mercurimon ne fosse stato al corrente, non avrebbe esitato a prendere i dovuti provvedimenti.

"Mercurimon-sama si sta davvero facendo troppo tollerante nei confronti degli esseri umani..." pensò stizzito l'ometto di roccia. "Allearci con Gallantmon-sama sarebbe la mossa più brillante che noi possiamo fare, ma lui insiste sulla neutralità. Temo che questo atteggiamento gli costerà caro, a lungo andare..."

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Nel frattempo, nella sala in cui era confinato all'interno di una gabbia di forza, Dorimon sembrava aver rinunciato, almeno per il momento, ai suoi propositi di liberarsi, e si era accontentato di rimanere seduto sul freddo terreno, in attesa di qualunque destino Mercurimon e i suoi fedeli avessero in serbo per lui. La rabbia irrazionale di tempo prima si era smorzata, lasciando spazio ad un immenso vuoto e ad una cupa sensazione di tristezza ed inutilità... dovuta soprattutto al fatto che non aveva ancora capito come mai tutti quei Digimon ce l'avessero con lui... perchè dicevano che lui era una minaccia a DigiWorld, e non meritava di esistere... Se non sapeva nemmeno lui il motivo per cui era nato, unico della sua specie in tutto il Mondo Digitale! Come faceva a capire perchè tutti lo odiavano così tanto...

Dorimon si interruppe, impedendosi di proseguire su quel flusso di pensieri. No, forse non era del tutto esatto quello che stava postulando... dopotutto, quei due Digimon che si era trovato davanti quando si era svegliato... Bokomon e Neemon, gli sembrava di ricordare i loro nomi... sembravano gentili, disponibili... addirittura, si sentiva di dire che stavano cercando di essere suoi amici! Certo è che i due che erano venuti dopo, Gotsumon e Tsukaimon, non erano altrettanto simpatici. Se ne stavano là in silenzio, dall'altro capo della gabbia di forza in cui era racchiuso, a guardarlo con evidente disprezzo... ed era evidente che solo il fatto che avessero ricevuto ordine di non toccarlo impediva loro di intraprendere azioni violente contro l'indifeso Dorimon. L'ostilità, comune a tutti gli altri Digimon che aveva incontrato, che balenava nel loro sguardo era impossibile da fraintendere...

Sospirando, il Digimon dalla corta pelliccia violetta si accasciò sul fondo della sua invisibile prigione, sentendo d'un tratto incredibilmente stanco. La vita, in quel momento, gli sembrava spaventosamente, mostruosamente priva di senso... qual era il suo scopo, se uno scopo c'era? Per cosa era nato? Che ruolo aveva, in quel mondo in cui si sentiva straniero a casa propria dovunque andasse?

Tante domande e nessuna risposta... a quel punto, l'unica cosa in cui Dorimon sperava, era almeno una delucidazione da parte di Mercurimon, prima di essere consegnato all'oblìo...

CONTINUA...

Note dell'autore: Come prevedevo, nulla di particolarmente lungo... ma i retroscena che sono venuti fuori sono interessanti, eh? Prima la storia di ChaosGallantmon e dei suoi uomini, poi un essere umano a DigiWorld... risolti un pò di problemi, se ne presentano degli altri! Mi sa tanto... che la DATS e i Leggendari Guerrieri avranno un bel pò di gatte da pelare!

Ebbene sì... le tre versioni oscure delle forme Mega dei Digimon di Takato, Jenrya e Ruki! Nessuna delle quali inventata da me...

Okay, i prossimi capitoli saranno un pò un riscaldamento per i nostri eroi, in vista di un main event che avverrà subito dopo! La città di Tokyo ancora non lo sa, ma ben presto sarà al centro di una spaventosa battaglia tra due mondi reciprocamente ostili! Un conflitto genocida, tanto per farvi rendere conto di cosa stiamo parlando! Beh, che novità... in ogni anime che si rispetti, la città di Tokyo va quantomeno a fuoco! E' una tradizione mutuata dai film di kaijuu!

Comunque, ve ne renderete conto da soli più avanti! Per adesso, vi saluto, e vi dò appuntamento al prossimo aggiornamento!

Accidenti, ho pure fatto rima! XD

Justice Gundam

E bentornati al consueto appuntamento con Record of Digital Wars! Ancora una volta, sembra che il mio nuovo capitolo abbia avuto successo... considerato che era un capitolo esplicativo, che mirava a far vedere cosa fosse accaduto nel Mondo Digitale in assenza dei Guerrieri Leggendari, non era previsto che contenesse molta azione, quindi è un bene che abbia comunque riscosso i favori dei miei lettori! Intanto, ci siamo tolti lo sfizio di dare un'occhiatina ad alcuni (attenzione, soltanto alcuni!) dei cattivi principali di questa mia storia. Se state già fiutando guai, avete perfettamente ragione! Ma non sapete ancora cosa ho in mente per i Guerrieri Leggendari e i ragazzi della DATS...

A proposito dei nostri eroi, adesso fanno ufficialmente parte della stessa organizzazione, il che vuol dire che molto presto... ovvero, in questo capitolo... inizieranno le loro missioni in collaborazione! Per adesso, vedremo Agumon, Masaru e Takuya impegnati a risolvre un caso riguardante un loro compagno di classe... e i capitoli successivi saranno dedicati prima a Tohma e Kouji, e poi a Yoshino e Izumi. Non vi preoccupate, anche Kouichi, Tomoki e Junpei avranno il loro momento di gloria!

Okay, allora... prima di proseguire, rispondo alle recensioni che mi avete mandato!

KillKenny: Grazie dei complimenti! Ebbene sì, sono proprio le versioni dark dei Digimon dei Tamers! Per qualche motivo, mi è venuta l'insana idea di usare loro come nemici della DATS e dei Leggendari Guerrieri. Sicuramente, non si potrà dire che non saranno una sfida adeguata, eh? Per quanto riguarda la tua idea folle... heheheee... prima ancora che me la proponessi, avevo una mezza idea di implementarla... dopotutto, esiste (anche se finora è apparso solo nel Trading Card Game e nei videogiochi per Nintendo DS) un Digimon ispirato ad un famoso kaiju! Quindi... non scarterei la tua ipotesi!

Kari 89: Puntuale come al solito con la tua recensione, eh? Bene, bene... sì, le versioni cattive di Gallantmon, MegaGargomon e Sakuyamon! Saranno dei clienti pericolosi... e anche Dorimon avrà la sua parte, in tutto questo! Comunque, bisognerà aspettare un pò di episodi per capire quale sarà il suo ruolo. Ho dei bei progettini anche per lui!

La Scrittrice: Di niente, figurati! Piuttosto, mi scuso io per il ritardo con cui metto su questo capitolo, ma sono stato molto occupato con l'università e le altre mie fanfiction. Tra l'altro, proprio in questo periodo mi stanno venendo un sacco di nuove idee... di cui parlerò a fine capitolo!

Comunque sia, grazie per il commento! Ho proprio voluto adottare un punto di vista diverso per far capire che la situazione a DigiWorld è parecchio compromessa, e i nostri eroi dovranno vedersela con un mondo che, grazie alla propaganda di ChaosGallantmon, non li vede affatto come eroi! Da questo capitolo, tornerò al mio modo di scrivere tradizionale... spero che ti piacerà anche questo chappy! ^_^

Credo che ci siamo tutti... bene, allora, riprendiamo la nostra avventura nel mio crossover di Digimon!

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Se c'era una cosa sicura che si poteva dire della sede centrale della DATS giapponese, era che non la si sarebbe mai potuta considerare un posto noioso! Nei giorni in cui Takuya e il suo gruppetto di amici si erano diretti alla sede centrale per sbrigare le ultime formalità, avevano potuto accorgersi che ogni volta c'era qualcosa di interessante e speciale da vedere. Oggi l'aggiornamento dei database, e l'aggiunta di nuovi Digimon (tra cui, motivo di sottile orgoglio per i ragazzi, anche le loro forme evolute), domani la riorganizzazione delle squadre di intervento e di modificatori mnemonici... quell'organizzazione nascondeva molte più sorprese di quante i Leggendari Guerrieri e Masaru non sospettassero all'inizio, e bisognava ammettere che era molto interessante partecipare alla loro attività.

E finalmente, dopo un pò di giornate a regolare la loro posizione e ad imparare tutto quello che c'era dasapere sulla DATS, i sei eroi di DigiWorld erano entrati ufficialmente a far parte dell'organizzazione! E le due estroverse operatrici, la bionda e vivace Shirokawa e la mora e affascinante Kurosaki, avevano già organizzato qualcosina per festeggiare l'evento. Il pomeriggio di quel mercoledì, avevano fatto radunare il gruppo di Takuya nella sala di controllo, e avevano presentato loro un'intera scatola di dolcetti, al cospetto di tutti gli altri membri della DATS!

"Consideratelo un piccolo augurio da parte nostra e di tutta l'organizzazione!" aveva detto Shirokawa, mostrando con un gesto un pò teatrale la sua collega che portava una scatoletta rettangolare di cartone verde chiaro. "Per celebrare il vostro ingresso nella DATS, abbiamo pensato di ordinare un'intera confezione dei famosi dolcetti di Kyoto! I famosissimi Suzaku Manju!"

"Oh, ooooh!" esclamò Izumi, gli occhi che luccicavano al pensiero di uno squisito spuntino fuori programma. "I famosi dolcetti con la marmellata di fagioli di Kyoto! Sono una prelibatezza conosciuta in tutto il Giappone! Ma dove avete trovato quella meraviglia?"

Altri membri del gruppo di Takuya trattennero una risatina ironica. Una cosa piuttosto strana del loro team era che proprio la graziosa e snella Izumi era la più grande mangiatrice dei sei, per quanto si sarebbe potuta avere l'impressione che tale onore andasse al sovrappeso Junpei. Era una cosa che, a distanza di tre anni, continuava a stupire tutti loro...

"C'è un negozio che conosciamo, che fa i migliori dolci di tutto il Giappone..." spiegò Kurosaki. "E questi, in tutta Tokyo, si trovano soltanto lì! Quindi... spero che vi piaceranno! A voi signori, e buon appetito!"

Con un tranquillo gesto della mano, l'operatrice dai capelli blu-violetti alzò il coperchio della scatola... e subito dopo, agli occhi inizialmente speranzosi di Masaru, Tohma, Yoshino e dei sei Leggendari Guerrieri si presentò il desolante spettacolo di una confezione completamente vuota, con dentro soltanto un beffardo scontrino fiscale e le briciole dei dolcetti divorati da qualche mano ignota!

"Eh?" esclamò Shirokawa, sgranando gli occhi. "Ma... ma com'è possibile? E'... è vuota?"

"Huh? Accidenti, forse non avranno un gran gusto, ma se dovessi mai essere costretto a fare una dieta, saprei dove andare qualora avessi voglia di dolci!" commentò Takuya, non resistendo alla tentazione di fare una battuta. Tentativo di umorismo che cadde in un disapprovante silenzio, e il giovanotto dai capelli castani si ricompose subito, mettendosi una mano davanti alla bocca e tossicchiando per scacciare l'imbarazzo. "Okay, okay, battuta stupida..."

"Ah, già, dimenticavo di dirvelo..." si sentì la voce dell'Agumon di Masaru, al quale si rivolsero subito gli sguardi delle due operatrici. "Quelli li avevo già mangiati io..." proseguì, con la migliore faccia di bronzo che un Digimon avrebbe mai potuto fare!

Inutile dirlo, dopo aver fatto un bel pò di su e giù per la città a caccia di dolcetti tipici di Kyoto, Kurosaki e Shirokawa non furono troppo entusiaste di sapere che ciò che avevano comprato era finito nelle fauci di un Digimon che era più che altro un pozzo senza fondo! La biondina, in particolare, si voltò di scatto verso il piccolo dinosauro, fulminandolo con uno sguardo adirato!

"Ehm..." proseguì Agumon, beatamente ignaro del rischio che stava correndo. "Erano buoni, peccato che fossero troppo piccoli... ed erano anche troppo pochi, potrei aggiungere..."

Un grosso gocciolone di sudore percorse la fronte di Yoshino e Raramon, Tohma scosse la testa, e Gaomon rivolse lo sguardo ad un altro lato della stanza, facendo finta di non essere interessato a quanto stava accadendo... mentre Junpei sospirava desolatamente e si appoggiava una mano sulla fronte. "Sigh... non ci posso credere... quella piccola canaglia si è mangiato tutti quei dolcetti! Ma cos'ha al posto dello stomaco, un buco nero?" si chiese con tono desolato.

Masaru, Takuya, Izumi e Tomoki non avevano preso la cosa con altrettanta filosofia... e infatti, mentre era impegnato a parlare di come aveva trovato delizioso il maltolto, Agumon si vide improvvisamente sovrastare da alcune poco rassicuranti figure umane, ognuna delle quali presentava un'inequivocabile venuzza pulsante sulla fronte! Immediatamente, il piccolo dinosauro si fermò, e guardò con timore i minacciosi individui che lo stavano circondando con l'intento di fargliela pagare!

"Questo... disgraziato..." mormorò Takuya, facendo rumore con le nocche e sfoderando un ghigno comicamente feroce. "Quei dolcetti erano di tutti... e lui se li è spolverati come un aspirapolvere!"

"Ora come pensi di chiedere scusa, eh?" chiese retoricamente Izumi, tenendo le mani sui fianchi. Davanti a quel muro umano che avanzava minaccioso, Agumon alzò le zampette anteriori davanti a sè, e cercò di pensare ad un modo di sfuggire alla punizione divina!

"Ehm..." iniziò nervosamente... poi, il piccolo opportunista ebbe un'idea per salvarsi le squame! "Beh... che posso dire... quello che fa un seguace... è responsabilità del suo capo, no? Quindi, il capo si prenderà la responsabilità per questo!" esclamò, puntando un indice artigliato verso Masaru. Il quale, inutile dirlo, non fu molto contento di essere il bersaglio di uno scarica barile tra lui e il suo indisciplinato Digimon!

"Cosa, cosa, cosa?" esclamò il giovane street fighter, sul quale gli sguardi di Takuya e dei suoi compagni si erano già fissati. "Da quando in qua? Adesso, mi spiegate cosa c'entro io con quello che fa Agumon, eh?"

Tohma sospirò e alzò le spalle, mantenendo quella sua espressione razionale e stoica anche in un momento di leggerezza. "Beh, quello che dice, una sua logica ce l'ha..." rispose tranquillo. "Visto che tu sei il partner di quel Digimon, era tuo compito sorvegliarlo."

"Hmph! Giustissimo!" protestò Izumi, dimenticando di punto in bianco la sua animosità verso Agumon per trasferirla al partner umano. "Dovevi stare attento che Agumon non se ne andasse in giro a rubare i dolcetti altrui! Ora come pensi di rimediare, eh, Daimon-kun?"

Il giovane street fighter si trovò improvvisamente bersagliato dagli sguardi accusatori di buona parte del personale, e girò il capo da una parte e dall'altra alla ricerca di un modo di cavarsi da quell'impiccio. Poi, deciso a far vedere che nessuna sfida era oltre le sue possibilità, si fece risoluto e strinse un pugno davanti a sè! "E... E va bene, allora! In fondo, si tratta solo di trovare qualche dolcetto! Vedrete che entro stasera ve ne procurerò quanti ne vorrete? Avete mai sentito parlare del negozio di Shiratori?"

"Il negozio di..." esclamò Kouichi. "Certamente! E' molto famoso... anche se, di recente, gli affari non vanno proprio stupendamente!"

"Fa dei manjuu davvero deliziosi!" esclamò Shirokawa, tornata di buon umore.

Masaru, soddisfatto alzò il pollice. "Beh, che ci crediate o no... un compagno di scuola mio e di Takuya è il figlio del proprietario! Andrò là e vi comprerò una bella scorta di manjuu, siamo d'accordo?"

"Bella pensata, Daimon-kun!"

"Hai fatto centro!"

"Siamo d'accordo, allora!"

Mentre il resto degli invitati alla celebrazione si prodigava in complimenti ed affermazioni entusiaste, Yoshino alzò le spalle e rivolse a Masaru un sorrisetto ironico. "Hehehee... questa volta ti sei proprio salvato in corner, ammettilo!" lo schernì giocosamente.

Il ragazzo dal pugno facile alzò gli occhi al cielo. "Per favore, non ti ci mettere anche tu..."

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Il negozio di Shiratori era, in effetti, un localino abbastanza modesto, visto dall'esterno. In mezzo al grande panorama di negozi di Shinjuku, non era proprio facilissimo accorgersi di quel piccolo locale in stile tradizionale, completo di insegne scritte in kanji e porte scorrevoli in carta di riso. Probabilmente, riflettè Takuya, che in quel momento stava accompagnando Masaru, sarebbe stato più facile trovarlo se ci fosse stata un pò di cosa all'ingresso. A detta di Masaru, infatti, di solito il negozio era più affollato la mattina... cosa che sembrava dare credito all'affermazione precedente di Kouichi, secondo cui il negozio stava attraversando un periodo di crisi economica. In ogni caso, entrambi i ragazzi sapevano che quel negozio era la loro migliore possibilità di trovare dei manjuu che non costassero troppo... anche grazie al fatto che conoscevano Koichiro Shiratori, il figlio del proprietario!

"Hey, capo, sei sicuro che troveremo quello che cerchi?" chiese Agumon dal suo Digivice-Ic, non del tutto convinto. "Voglio dire, anche le ragazze hanno detto che quei dolci non sono tanto facili da trovare..."

"Fidati, fidati!" replicò il giovane street fighter, rivolgendo per un attimo lo sguardo al dispositivo elettronico. "Io e Koichiro ci conosciamo fin da quando eravamo bambini... se sono io, il proprietario riesce sempre a trovare una buona quantità di quelle delizie! Ecco, Takuya, ormai dovremmo esserci... quello lì davanti a noi è il... huh? E lì che sta succedendo?"

Takuya e Masaru si fermarono di colpo, vedendo qualcosa di strano davanti all'ingresso del negozio. Era vero che non c'era la fila di clienti che Masaru si aspettava di trovare, ma qualcuno c'era comunque... sfortunatamente, però, non sembrava essere lì tanto per comprare quanto per pretendere qualcosa!

"Allora, mio caro signor Shiratori..." disse, con aria crudelmente soddisfatta, un ometto basso, occhialuto, dai capelli neri e dall'aria viscida accentuata dagli occhi perennemente chiusi e dal sorrisetto sprezzante, vestito in maniera elegante, mentre osservava un bruto grande e grosso prendere per il bavero della camicia quello che era, evidentemente, il proprietario del negozio. "Per quanto riguarda quel pagamento, per quando vogliamo fare? Ha intenzione di ritardare ancora? Glielo chiedo perchè, se fosse così, le conseguenze potrebbero essere molto dannose, sia per me che per lei..."

Magro, dai capelli grigi e dall'aspetto nervoso, vestito in maniera ben poco appariscente, il signor Shiratori doveva aggirarsi sulla cinquantina d'anni, ma il suo aspetto trasandato ne lasciava intendere qualcuno in più... forse anche a causa del terrore che si leggeva nei suoi occhi mentre era nelle mani di quel colosso tanto più grande di lui! "I-io... io... non... mi dispiace, signor Tsuchida, ma non ho ancora i soldi per... ma le giuro... le giuro che entro una settimana... anzi, no... entro tre giorni glieli farò avere! Ripagherò il debito che ho contratto con lei, glielo giuro! Ma adesso la prego, mi lasci andare!" balbettò con evidente terrore.

Il bestione che accompagnava l'usuraio non accolse bene quella risposta, e scosse il poveretto con violenza, facendogli girare la testa. "Hey, tu! Per chi ci hai preso, per gente che fa la carità? Noi vogliamo quei soldi ADESSO, vecchio pidocchioso, mi sono spiegato? I termini sono già scaduti da un pezzo!" abbaiò ferocemente.

Il poveretto cominciò a tremare incontrollabilmente. "M-ma... ma vi giuro che... che al momento non mi è... possibile... purtroppo... gli... gli affari non... non sono andati bene come..."

"Oh,. questo è un problema suo, Shiratori-san..." proseguì lo spregevole strozzino, ghignando con aria di superiorità. "Noi le avevamo dato un ampio avvertimento, ma visto che lei non vuole rispettare i patti... beh, la colpa di quanto sta per accadere è soltanto sua!"

Shiratori osservò con terrore il gorilla del prestasoldi alzare un pugno e prepararsi ad abbassarlo su di lui... e proprio quando ormai si era rassegnato e si preparava al dolore, una mano giovanile afferrò il polso muscoloso del bruto, bloccandogli il colpo a mezz'aria prima che partisse!

Immediatamente, sia il proprietario del negozio di dolci che i due malviventi si voltarono verso il proprietario di tale mano... un ragazzo dai lunghi capelli castano-rossicci che sorrideva in modo niente affatto amichevole, affiancato da un suo coetaneo castano in t-shirt rossa e pantaloncini! Oltraggiato, l'ammasso di muscoli mollò la sua vittima, che incespicò al contatto con l'asfalto e finì con la schiena contro il muro, e prese a minacciare i due importuni. "Huh? Hey, e voi due chi siete? Non intromettetevi in affari che non vi riguardano, mocciosi!" ringhiò, tirando verso di sè per liberarsi il polso dalla presa di Masaru. Rimase stupefatto quando scoprì che la presa del giovane era molto più solida del previsto, e non riusciva a divincolarsi tanto facilmente!

"Siamo soltanto un paio di clienti che sono qui per comprare qualche manjuu..." spiegò Masaru, sempre con quel sorrisetto pericolosamente calmo. "E non ci fa piacere vedere due come voi qui, a far perdere il gusto ai nostri dolcetti preferiti. Perciò ora cambiate aria, o ve le suono. Chiaro il concetto?"

"Cosa?" ringhiò il bruto, alzando l'altra mano e chiudendola a pugno. "Senti, marmocchio, con chi credi di parlare?"

"Dai una lezioncina anche a loro, Eikichi..." ordinò Tsuchiya, continuando a mostrare quel sorrisetto maligno. "Giusto per fargli vedere cosa capita a chi non si fa gli affari suoi!"

"Con piacere! Yaaaaah!"

Eikichi fece scattare il pugno verso Masaru, sicuro di avere davanti una preda facile... ma il ragazzo, con rapidità disarmante, evitò il pugno con un movimento quasi incurante della testa, mollò il polso del malvivente... e un istante dopo, sferrò un tremendo diretto che colpì il gorilla proprio sulla bocca, strappandogli un'esclamazione soffocata e facendogli partire un paio di denti! Eikichi si abbattè al suolo come un sacco di patate... e in quel preciso momento, l'espressione spocchiosa sulla faccia dell'usuraio si trasformò in una maschera di terrore, al punto che non riuscì nemmeno a chinarsi per raccogliere gli occhiali quando questi gli caddero e si schiantarono per terra!

Masaru guardò con orgoglio il suo pugno, poi si rivolse allo strozzino. "E' chiaro il concetto, lecchino? Prendi il tuo gorilla e porta il tuo sedere il più lontano possibile da questo negozio, altrimenti... beh, ti lascio immaginare le conseguenze!"

Terrorizzato, il prestasoldi a usura fece un paio di passi indietro, poi si voltò di scatto e tentò di scappare... solo per poi inciampare in una gamba che Takuya aveva 'provvidenzialmente' esteso, e finire faccia a terra con un'esclamazione di panico! Il ragazzo castano sghignazzò tra sè, mentre l'ometto si rialza il più velocemente possibile, con il naso schiacciato e un occhio nero, e cominciava a scappare come se avesse il diavolo alle calcagna!

"AAAiutooooooooo!!! Qualcuno mi salviiiiii!!!" urlò come un bambino isterico, dileguandosi all'orizzonte tra due nuvolette di polvere! Il suo scagnozzo si alzò a sua volta, tenendosi una mano sulla bocca, e lo seguì a razzo!

"Afpehhhami, hahoooo! Vemho anhh'ioooo!" bofonchiò, la voce soffocata dalla mano con cui si teneva la bocca! I due ragazzi, dopo essersi scambiati un cinque a mani aperte, restarono ad osservare soddisfatti i due criminali che scappavano, sperabilmente per non farsi mai più rivedere!

"Babbei inutili..." commentò Takuya, per poi rivolgersi al signor Shiratori. "Buongiorno, Shiratori-san... va tutto bene? Quei due zoticoni non le avranno fatto del male, vero?"

Shiratori, sulle prime, non seppe cosa rispondere. Gli sembrava quasi un miracolo che fossero arrivati quei due salvatori a tirarlo fuori dai guai quando ormai era rassegnato all'idea che i suoi aguzzini lo riducessero come uno straccio e gli buttassero all'aria il negozio. "N... no, ragazzi... va... va tutto bene, anzi... grazie per averli fatti... scappare... non so davvero come ringraziarvi..."

Takuya stava per dire che non era necessario, quando vide di sfuggita un ragazzo castano della sua stessa età, con un paio di occhiali, che avrebbe potuto tranquillamente confondersi all'interno di qualsiasi folla, correre verso di loro, con espressione apprensiva. "Papà! Papà, cos'è successo?" chiese, senza quasi accorgersi dei due visitatori che lo osservavano incuriositi.

"Oh, Koichiro..." rispose il signor Shiratori, ora decisamente più calmo dopo quella scarica di adrenalina. "Non... non è successo nulla, stai tranquillo. Il... signor Tsuchiya era venuto qui per richiedere gli interessi su quel prestito, ma... questi ragazzi lo hanno mandato via. Credo... che tu li conosca!"

Koichiro si voltò verso i due nuovi arrivati. "Huh? Ah, Masaru-kun! Takuya-kun! Siete... siete proprio voi! Era... da un pò che non ci si vedeva!"

Con il suo tipico fare spigliato, Takuya salutò il suo compagno, subito imitato da Masaru, che alzò una mano e la agitò in aria. "Ehilà, Koichiro-kun! Sì, è vero, e ci sono state anche un pò di novità in questi ultimi giorni... comunque, io e Masaru-kun eravamo venuti per fare un'ordinazione..."

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"Cosa? Come sarebbe a dire che non li fate più?" esclamò stupito Masaru.

Koichiro, Masaru e Takuya si erano seduti su una panchina vicino al negozio per discutere un pò, e per permettere ai due nuovi agenti della DATS di esporre con tutta calma la loro ordinazione. Ma la risposta del figlio del proprietario del negozio non era stata quello che i suoi due amici speravano. "Ma come è possibile? L'ultima volta che sono venuto, gli affari andavano bene! Diavolo, vi ho visti anche in televisione! C'era un casino di gente, lì, davanti all'entrata!"

Koichiro sospirò, le mani sulle ginocchia, al ricordo del periodo di maggiore prosperità del loro negozio. "Sì, questo era vero... una volta. Quando i media hanno cominciato a fare un'ottima pubblicità al nostro negozio, i clienti sono giunti in gran quantità." rispose, permettendosi di sorridere malinconicamente alla fine. "Solo che poi, il boom si è esaurito così come è iniziato. La mamm si è ammalata, e abbiamo dovuto chiudere per un mese. Dopodichè... anche quando abbiamo riaperto, i clienti non sono più venuti in tanti come una volta. Papà ha perso la sua determinazione, e non fa più gli Shiratori-manjuu per cui era famoso. Purtroppo, per quanto abbia cercato di convincerlo a riprendere, non c'è stato niente da fare. Anche quei due tizi che avete mandato via... erano venuti qui perchè papà aveva preso dei soldi in prestito da loro. Prestito ad usura, ovviamente..." spiegò, come se l'ultimo particolare non fosse già stato abbastanza ovvio.

"Capisco..." rispose Masaru, chiaramente dispiaciuto delle brutte notizie. "Ma una volta, mi sembrava che a tuo padre piacesse il suo lavoro, e cucinare quei dolcetti..."

Agumon scelse proprio quel momento per parlare dal suo Digivice-Ic. "Non possiamo tornare indietro senza i migliori dolcetti manjuu del Giappone, capo!" La sua vocetta gracchiante attirò subito l'attenzione di Koichiro che, stupito, alzò lo sguardo per cercare di capire da dove venisse. Immediatamente, Takuya strabuzzò gli occhi e si interpose tra Masaru e Koichiro, ridacchiando come se niente fosse e cercando di spostare l'attenzione su altro.

"Ah! Ehm... Hahahahahahaaa! Non ci fare caso, Koichiro-kun! Ero... ero io che stavo ragionando ad alta voce!" esclamò il detentore dei Digi-Spirits del Fuoco, ridacchiando imbarazzato e sperando che il ragazzo con gli occhiali non si fosse accorto del Digivice-Ic di Masaru. "Comunque... ehm... penso proprio che dovremmo fare qualcosa per convincerlo a tornare al lavoro! Non può mica arrendersi così, eh no!"

"Siete... siete sicuri che sia una buona idea?" chiese Koichiro, alzandosi dalla panchina con fare non troppo sicuro. "Voglio dire... papà sa essere molto testardo, in certi casi..."

Dettagli insignificanti per un certo teppistello dai capelli color mattone, che sfoderò nuovamente il suo ghigno sicuro, e mosse la mano come per dire che non c'era bisogno di preoccuparsi. "Tranquillo, tranquillo... qui la situazione è sotto controllo! Lascia fare al grande Masaru Daimon-sama e al qui presente Takuya Kanbara, e vedrai se le cose non tornano a posto!"

Il Guerriero del Fuoco si sfregò la nuca con una mano e ridacchiò nervosamente. "Non so quando ho detto che avrei collaborato ad uno qualsiasi dei tuoi strampalati progetti... ma a questo punto, immagino di non potermi più tirare indietro, no?" chiese retoricamente.

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E tuttavia, la premura di Masaru per il padre del suo amico non era certo ingiustificata... infatti, in quel momento, il signor Shiratori, anzichè essere al bancone del suo negozio ad aspettare gli eventuali clienti che si fossero fatti vedere, era impegnato a rovistare furiosamente in un magazzino umido e semioscurato, alla disperata ricerca di qualcosa che si potesse vendere.

"Maledizione! Maledizione!" esclamò l'uomo, ribaltando un bauletto alla ricerca di qualcosa che non fossero i vecchi stracci e i libri polverosi che ne uscirono. "Eppure ci deve essere qualcosa di prezioso da queste parti! Ho bisogno di soldi! Soldi! Non c'è qualche disegno su pergamena? Una cosa qualsiasi, mi basta che si possa vendere!"

Mentre il signor Shiratori era febbrilmente impegnato nella sua folle opera di ricerca, non si accorse di una vecchissima ed ingombrante radio stipata su uno degli scaffali immersi nell'oscurità. Come se avesse sentito le sue disperate richieste di denaro, il congegno emise un lieve, sgradevole e quasi impercettibile rumore di disturbo, prima di illuminarsi per una frazione di secondo che fu comunque più che sufficiente, nel buio del locale, ad attirare l'attenzione dell'uomo verso lo strano fenomeno. La luce gialla che pulsò per un istante attorno alla radio lo mise in allarme, e Shiratori scattò all'indietro, finendo con la schiena addosso ad un muro. Prima che potesse chiedersi cosa stesse accadendo, si sentì un altro suono, questa volta cupo e vibrante... e davanti ai suoi occhi sbalorditi, un varco nero dal quale provenivano innaturali luci gialle e rosse, si aprì nel pavimento. Qualcosa iniziò a scalare le pareti della fossa che si era spalancata nel pavimento... e l'uomo si sentì la gola chiudere per il terrore quando fece capolino da essa una bizzarra, orrenda creatura che sembrava un demone in miniatura: un disgustoso esserino dalle ali da pipistrello coperto di una fine pelliccetta nera, con occhi allucinati e crudeli, e una bocca perennemente spalancata in un ghigno di perfidia, corredato da canini lunghi un dito che parevano sproporzionati su qualcosa che superava appena il mezzo metro d'altezza! A rendere ancora più selvaggio il suo aspetto, provvedeva la cresta di crine arancione che spuntava in mezzo ai suoi grandi occhi rossi, circondandone le palpebre, e scendeva lungo la schiena ingobbita, oltre che le piccole zampe dotate di piccoli, affilati artigli grigi. Pareva, in effetti, un misto delle parti peggiori di una scimmia e un pipistrello, e ad inquietare ancora di più che il modo in cui la sue labbra non si muovevano neanche mentre usciva dal buco e ripeteva, come uno zombie, quello che Shiratori aveva detto.

"Bisogno... di soldi..." sibilò, con voce sepolcrale.

Ad accompagnarlo, svolazzando attorno a lui in un cerchio, come avvoltoi in attesa che la preda muoia, orbitavano tre piccoli Digimon non più grandi di un pallone da basket, che ricordavano dei pipistrelli tondi dall'aria buffa e al tempo stesso malvagia. Il loro corpo consisteva in niente più che una sfera di un cupo colore blu rattoppata in più punti, con ali da pipistrello dello stesso colore, e un teschio stilizzato disegnato in mezzo ai loro occhi neri dalle pupille gialle ed ellittiche. Due antenne contorte, sottili e simili a fruste spuntavano dalla sommità dei loro crani, e le loro zampette artigliate, unici strumenti di manipolazione loro disponibili, spuntavano appena sotto ad una bocca dai canini aguzzi e dal ghigno sornione, simile a quello di un gatto che si avvicina alla preda. Volavano in maniera sgraziata ma agile, sghignazzando senza sosta e rendendo l'atmosfera ancora più inquietante!

Shiratori toccò il muro, come se volesse cercare un'uscita che lui sapeva benissimo non esserci... poi, terrorizzato, si rivolse allo strano essere che era appena uscito dal buco, sperando con tutto sè stesso che almeno capisse il linguaggio umano!

"Voi... voi... chi siete?" boccheggiò lo sconvolto negoziante.

Nome: Vilemon

Anche chiamato: Evilmon

Tipo: Malvagio

Attributo: Virus

Livello: Champion

Attacchi: Nightmare Shocker, Scratch Beat

Nome: DemiDevimon

Anche chiamato: PicoDevimon

Tipo: Malvagio

Attributo: Virus

Livello: Rookie

Attacchi: Demi Darts

Un piccolo demone con il vizio degli scherzi crudeli, DemiDevimon è un mentitore consumato, e può ingannare chiunque con la sua voce mielata. Le siringhe che spara con il suo attacco speciale Demi Darts contengono una tossina pericolosa. Un DemiDevimon era l'attendente di Myotismon nel Mondo Digitale dell'Est.

Il demonietto nero non fece caso alla domanda e continuò ad avanzare ancora un pò, i piedi artigliati che grattavano rocamente contro il pavimento di legno scuro. Giunto di fronte, al terrorizzato signor Shiratori, Vilemon spalancò i suoi enormi occhi, che brillarono di una innaturale luce purpurea. Sconvolto, l'uomo restò congelato sul posto, fissando la luce ipnotica che lo stava avvolgendo...

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Kouji sospirò, piazzandosi le mani dietro la nuca con fare noncurante, e appoggiando la schiena al muro dietro di sè. "C'era da immaginarselo che quei due avrebbero fatto tardi..." commentò quasi distrattamente. "Scommetto che Daimon si sarà fatto coinvolgere in qualche rissa."

"Sigh... quei due sono incorreggibili!" borbottò stizzita Izumi. "Ah, ma quando tornano gliene dico io quattro! E' mai possibile che per dei dolcetti manjuu si debba aspettare così tanto?"

"Abbi un pò di pazienza, Izumi-neechan... magari hanno avuto qualche problema più serio, e hanno dovuto ritardare..." azzardò il più tranquillo Tomoki, cercando di calmare un pò le acque. Stava per aggiungere qualcosa, quando si accorse di una leggera reazione di sbalordimento da parte di Kurosaki, che si era sporta appena un pò sul monitor davanti al quale si trovava. "Hm? Che succede, signorina Kurosaki? C'è... qualche problema?"

La donna dai capelli violetti corrugò la fronte, attendendo un secondo prima di rispondere a Tomoki. "No... nessun problema, Tomoki-chan. Però, un attimo fa, gli strumenti hanno rilevato una debole reazione digitale nel settore 310. E' scomparsa quasi subito."

"Nel settore 310?" chiese Yoshino, raggiungendo la compagna vicino al suo posto. "Non è quello il settore in cui l'agente Daimon e l'agente onorario Kanbara si sono recati?"

"Precisamente." rispose Kurosaki. "Quindi, potrebbe essersi trattato semplicemente di rumore, o di un Digimon che i nostri agenti hanno già messo in sicurezza."

La ragazza dai capelli rossi annuì, sorridendo leggermente. "Hm. Va bene... allora, se permettete, vado a dare un'occhiata nel settore 310, tanto per essere sicura. Se trovo Daimon e Kanbara, li riporto qui, okay?"

Kurosaki sospirò, anche lei come Izumi innervosita dal fatto di essersi persa un pò di deliziosi manjuu. "D'accordo, agente Fujieda... si assicuri che non ci siano state altre emersioni non autorizzate. Per il momento, siamo in stato di attenzione, e riteniamo che possa verificarsi qualche emergenza, quindi... che il resto degli agenti si tengano pronti ad intervenire in caso di bisogno."

"Ricevuto." rispose il sempre ligio al dovere Tohma, mentre il resto dei Guerrieri Leggendari annuiva energicamente...

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"Aspetta, papà! Non puoi farlo!" esclamò Koichiro, cercando, davannti agli spiazzati Masaru e Takuya, di fermare suo padre - che stava marciando con feroce decisione verso l'uscita del negozio, un rotolo di banconote in una mano e un'espressione quasi fanatica nello sguardo. "Quei soldi... quei soldi servono per pagare i conti di questo mese!"

Ma le sue preghiere rimasero inascoltate. Il signor Shiratori prese suo figlio per una spalla e lo scostò bruscamente. "Non mi infastidire!" ringhiò l'uomo, con un tono di voce molto diverso da quello che i due neo-agenti della DATS avevano sentito poco prima quando lo avevano salvato dai suoi 'creditori'. "Questi soldi serviranno a toglierci dai guai! 5-8-7... 5-8-7..."

Takuya stava per aprire bocca e cercare di convincere l'uomo a scendere a più miti consigli... ma proprio in quel momento, qualcosa di nero, indistinto e vaporoso apparve di sfuggita dietro la testa di Shiratori, allarmando non poco il possessore dei Digi-Spirits del Fuoco. Per un'istante, il ragazzo castano sentì una strana sensazione all'interno della sua testa, come una minuscola scarica elettrica che gli fece drizzare un pò i capelli... ma passò subito, e la strana nube nera scomparve con altrettanta rapidità... non senza però aver fatto venire a Takuya un pò di dubbi e di domande.

"Che... che cos'era quella cosa? Non ricordo di aver mai provato una sensazione del genere prima d'ora..."

Ripetendo tra sè quella strana terna di numeri che aveva mormorato in precedenza (5, 8 e 7), Shiratori salì sul furgoncino del suo negozio, lo mise in moto, e guidò via a velocità sostenuta. A guardarlo comportarsi così, in maniera così incurante di suo figlio e così spaventosamente determinata, si sarebbe quasi detto che fosse mosso da una volontà esterna... ma prima che gli stupefatti Takuya e Masaru potessero interrogarsi sul problema, il furgone si era già dileguato oltre l'orizzonte, lasciandosi dietro due 'baffi' di polvere.

Ci volle un pò di tempo prima che Masaru decidesse di porre una domanda. Dopo essersi schiarito la voce, il giovane street fighter fece un passo in avanti. "Hey, Koichiro... ma cosa significa...?"

Il ragazzino occhialuto scosse la testa e incrociò le braccia sul petto, chiaramente addolorato. "Questo è uno dei motivi per cui papà si è indebitato così tanto. Per fare soldi rapidamente, e cercare di non far chiudere il negozio, ha iniziato a giocare d'azzardo... alle corse dei cavalli, per l'esattezza... ed è riuscito soltanto a peggiorare la situazione!"

Takuya annuì pensierosamente. "Sì, certo, posso capire... il gioco d'azzardo non è mai il metodo giusto per fare soldi... però, non era proprio a quello che stavo pensando..." commentò, attirandosi addosso gli sguardi interrogativi dei suoi due compagni. "Vedete, c'era qualcosa di un pò strano nel modo in cui..."

Takuya si interruppe quando una macchina bianca e blu parcheggiò vicino al negozio, e dalla portiera del posto del guidatore uscì una Yoshino Fujieda che aveva tutta l'aria di volere delle spiegazioni. Un pò sorpreso di vederla lì in quel momento, il ragazzo cercò di farle una domanda, ma l'intraprendente agente della DATS lo precedette. "Beh, cosa ci fate qui, voi due? Non eravate venuti soltanto a prendere un pacchetto di dolcetti?" chiese. "Non ditemi che vi siete andati a ficcare di nuovo in qualche rissa..."

Koichiro rimase un pò interdetto di fronte alla bella ragazza dai capelli rossi, e chiese sottovoce a Masaru se era una loro conoscente (al che Masaru aveva sospirato con espressione seccata, e aveva detto che avrebbe spiegato tutto in seguito...), mentre Takuya sfoderò di nuovo quel sorriso spavaldo per il quale era conosciuto - e, per certi versi, temuto! - tra i suoi colleghi Leggendari Guerrieri e, ignorando la domanda, rispose alla rossa agente alzando la mano e facendole un cenno di saluto. "Ehilà, Yoshino-san! Capiti proprio a proposito! No, non abbiamo ancora preso i manjuu di cui parlavamo, ma... credo che potresti darci una mano a risolvere un caso!"

L'aria interrogativa scomparve all'istante dal volto di Yoshino, che sbattè gli occhi con fare interrogativo. Di cosa stava parlando? Non si trovava ad avere a che fare con un'altra strampalata idea in stile Masaru, sperabilmente...

"Ecco... avremmo bisogno di controllare una cosa all'ippodromo!" spiegò il Guerriero Leggendario del Fuoco, gettando uno sguardo di intesa ai suoi due amici, che capirono all'istante. "Forse, se riusciamo a convincere qualcuno ad abbandonare certe abitudini deleterie, potremo comprare tutti i dolcetti manjuu che vorremo!"

"Aaah... ho capito quello che vuoi dire, Takuya-kun!" disse Masaru. "Tu aspettaci qui, Koichiro-kun! Dobbiamo controllare un paio di cose e torniamo! Okay, Yoshino, è il momento di mettersi in moto! Segui quel furgone che è appena partito!"

Un pò stupita, Yoshino si rimise al posto di guida, mentre Takuya e Masaru salutavano il loro compagno di classe occhialuto e prendevano posto nei sedili passeggeri del veicolo d'intervento della DATS. "Un furgone? Che volete dire? E poi, cos'è questa storia dell'ippodromo? Spero per voi che sappiate quello che state dicendo, perchè questa non è esattamente una macchina con cui si può andare in giro così, a divertirsi!" esclamò, abbastanza contrariata.

"Non ti preoccupare, Yoshino-san, ti spiegheremo tutto dopo!" la tranquillizzò Takuya, mettendosi sul sedile posteriore. "Intanto, fidati di noi, e dirigiti all'ippodromo! C'è una cosa che vorrei verificare..."

"Hmm... va bene, va bene..." rispose lei, ancora poco convinta. "Ma vi avverto che se è una perdita di tempo, io non vi copro con il capitano Satsuma! Ve la vedete voi... e credetemi, non volete avere a che fare con lui quando si arrabbia!"

"Tranquilla, tranquilla! Sappiamo quello che stiamo facendo!" concluse Masaru mentre chiudeva la portiera, per poi voltarsi verso il suo amico. "Tu resta pure tranquillo dove sei, Koichiro! Pensiamo noi a far ragionare un pò il tuo vecchio, è una promessa! A presto!"

"A-Aspetta un momento, Masaru-kun... Takuya-kun... cosa volete..." iniziò a chiedere il ragazzo occhialuto, interrompendosi quando il veicolo di intervento della DATS prese velocità e si allontanò, con un lieve rombo di motore, nella stessa direzione verso la quale si era diretto il furgone del padre, lasciandolo là in piedi, in mezzo alla strada e con una domanda senza risposta.

Con un sospiro, Koichiro si appoggiò le mani sui fianchi e scosse la testa. "Sigh... probabilmente me lo sarei dovuto aspettare! Quel Masaru fa sempre un pò come gli pare. Oh, beh... almeno speriamo che non ne combinino qualcuna delle loro..."

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"Allora, mi dite cosa siamo venuti qui a fare?" chiese Yoshino, abbastanza spazientita, mentre lei, Takuya e Masaru salivano le scale che portavano alla platea dell'ippodromo. La ragazza dai capelli rossi era costretta ad alzare la voce, dal momento che l'infernale chiacchierìo degli avventori, tra urla, imprecazioni ed affermazioni a voce troppo alta per essere considerata educata. Quel posto chiassoso non era affatto il luogo che più andava a genio ad una ragazza discreta come lei, e sperava che non ci dovessero passare molto tempo...

"Si tratta di quel nostro amico che hai visto al negozio..." rispose Takuya, indicando con la testa l'apertura che dava sugli spalti, da dove proveniva, quasi abbagliante, la luce del sole di quella giornata di inizio autunno. "Siamo qui per cercare suo padre... e anche per verificare una cosa che ho percepito un attimo fa."

"Non so cosa possa essere questa... percezione... di cui parli, Takuya, ma immagino che ci spiegherai tutto più avanti." tagliò corto Masaru, mentre il terzetto saliva l'ultimo gradino e arrivava agli spalti. "Per adesso, Yoshino, dacci una mano, e cerca un tizio sulla cinquantina, con i capelli un pò ingrigiti. Dovrebbe essere qui attorno..."

Per un istante, Yoshino rimase a guardare interdetta i suoi due compagni che iniziavano di buona lena a scandagliare il pubblico con lo sguardo, alla ricerca del signor Shiratori. "Un... tizio sulla cinquantina, con i capelli ingrigiti? Certo che mi avete dato proprio una descrizione particolareggiata..." mormorò con sarcasmo. "Con tutta questa dovizia di dettagli, lo scoverò in un attimo... Sigh... e va bene, ma vi ripeto che non mi assumo nessuna responsabilità. Questa è stata una vostra idea!"

"D'accordo, d'accordo..." concluse Takuya, a sua volta con gli occhi incollati sull'ala sinistra della platea. Già si stava rendendo conto che quanto aveva detto Yoshino non era poi così insensato... cercare in mezzo a quell'esercito di scommettitori qualcuno che potesse assomigliare a Shiratori, che avrebbe potuto mimetizzarsi in mezzo a qualsiasi folla, era un'impresa molto più facile a dirsi che a farsi...

Uno sparo squarciò l'aria, sovrastando il vociare degli spettatori, e venne seguito da uno scalpitare di zoccoli, nel momento in cui i cavalli uscirono dalle loro postazioni di partenza e iniziavano a galoppare alla loro massima velocità possibile lungo l'ovale della pista. Il tifo del pubblico, che si era calmato per una frazione di secondo, tornò a farsi sentire ancora più deciso, e le esortazioni di ogni scommettitore, che incitava i destrieri sui quali aveva puntato, si confondevano in una sgradevole cacofonia.

"Corri, Goya-chan! Ho puntato su di te!"

"Forza, Uma-chan! Fammi vincere!"

"Più veloce, più veloce! Vai che sei primo!"

"5-8-7... 5-8-7..." continuava a ripetere Shiratori, seduto in un posto in prima fila, come un ossessionante ritornello, stringendo in una mano i biglietti che certificavano la sua scommessa come se da quelli dovesse dipendere la sua vita. Se qualche vicino non fosse stato troppo preso dalla corsa, già entrata nel vivo, per prestare attenzione a lui, avrebbe potuto notare lo scintillìo fanatico dei suoi occhi...

I cavalli coprivano lunghe distanze sulla pista con una velocità tale, che Masaru, Takuya e Yoshino quasi non se ne accorsero, se non quando il commentatore non disse esplicitamente che i fantini erano entrati nell'ultimo giro, quello che avrebbe determinato il vincitore. Fino a quel momento, il numero 3, che era il cavallo dato come favorito, era riuscito a mantenere la propria posizione in testa al gruppo, e non dava segno di voler cedere il passo. La gioia di coloro che avevano scommesso su di lui risuonò vibrante nelle voci che si mescolavano, assieme alla rabbia e al disappunto di chi, in cerca di un guadagno migliore ma meno sicuro, non aveva avuto la stessa idea...

Takuya scosse la testa, maledicendo tra sè quel chiasso infernale che lo distraeva dal suo proposito. Per diversi minuti, lui e i due agenti della DATS erano andati in cerca del padre del loro compagno, senza alcun risultato positivo. Stava iniziando a pensare che era il caso di lasciar perdere quell'idea, quando la stessa, peculiare e sfuggevole sensazione che aveva avuto prima al negozio, quando il padre del suo compagno gli era passato davanti, tornò bruscamente a farsi sentire... questa volta più intensa e più chiara, come una piccola scarica di corrente statica che gli penetrava nel cervello e gli faceva rizzare i peli delle braccia. Come se un qualche sesto senso volesse avvertirlo di qualcosa di inusuale...

In quello stesso momento, anche Raramon, dal suo Digivice-Ic, ebbe la stessa sensazione, e i suoi buffi occhi simili a piccoli buchi si spalancarono per un istante, attirando l'attenzione della sua partner umana, che si portò il congegno elettronico davanti al viso, dopo essersi assicurata che nessuno facesse caso a lei. Per fortuna, la gara stava monopolizzando l'attenzione di tutti, e qualcosa di simile ad un I-Pod non avrebbe certo attratto molti curiosi...

"Raramon! C'è qualche problema?" chiese la ragazza... al che la Digimon rosa simile ad un fiorellino annuì energicamente e indicò la parte di cielo sopra l'ippodromo.

"Sì, Yoshino... ho percepito la presenza di Digimon!" spiegò Raramon. "Sono deboli, ma li sento chiaramente! Sopra i cavalli!"

"Anch'io ho percepito dei Digimon, capo!" esclamò Agumon dal suo Digivice. "E' come dice Raramon, sono in volo sopra il campo... ma non ho idea di cosa vogliano fare, e non so se voi potete vederli!"

"Purtroppo no, maledizione..." brontolò Masaru, mentre lui e i suoi compagni si radunavano vicino ad una ringhiera. Agli occhi suoi e di Yoshino, il cielo appariva assolutamente normale, limpido e sereno come era di solito. "Scommetto che quei piccoli furfanti hanno usato qualcuno dei loro trucchi per rendersi invisibili..."

Takuya, con un verso di disappunto, cercò di concentrarsi, la sensazione di prima che ancora una volta tornava a farsi sentire, ma anche lui non riuscì a vedere nulla di più rispetto a quello che aveva visto in precedenza...

Un momento!

Il possessore degli Spirits del Fuoco corrugò la fronte quando tre piccole forme nere e nebulose apparvero, indistinte, sullo sfondo azzurro del cielo e cominciarono lentamente a farsi più chiare, nel momento stesso in cui i cavalli superavano l'ultima curva e scattavano verso il traguardo... ancora una volta, il numero 3 era in testa, mentre poco dietro arrancavano il 5, l'8 e il 7...

Le tre forme nere divennero man mano sempre più nitide, nel giro di poche frazioni di secondo... finchè Takuya non riuscì, per un tempo altrettanto breve, a vedere tre mostriciattoli neri e alati che seguivano in maniera quasi ossessiva i cavalli 5, 8 e 7... come se volessero prenderli di mira per qualche motivo... Il ragazzino strinse un pugno. Allora... quella di prima non era la sua immaginazione! Stava davvero percependo la presenza di qualche Digimon! Ma da dove veniva questa sua nuova capacità? Non ricordava di averla mai avuta, quando lui e i suoi compagni erano a DigiWorld...

Comunque, decise che non era il caso di pensarci tanto su, e che avvisare i suoi compagni aveva la priorità. "Masaru-kun... Yoshino-san... Agumon, Raramon... non so come, ma anch'io ho percepito alcuni Digimon... un trio di DemiDevimon che segue alcuni cavalli! Solo che adesso non li sento più, accidenti!" esclamò, stringendo i denti con disappunto alla fine della frase. Ora i DemiDevimon erano scomparsi dalla sua vista, e non riusciva a vederne più nemmeno le sagome sfumate, per quanto il suo sesto senso continuasse ad urlargli della loro presenza...

"Cosa? Dici davvero?" chiese Yoshino, abbastanza incredula. "Questa poi mi giunge completamente nuova... c'è qualcosa di strano qui attorno, e dovremo fare un pò di ricerche..."

Mentre i ragazzi discutevano, i tre DemiDevimon invisibili si scambiarono dei cenni affermativi e, ritenendo che quello fosse il momento giusto di entrare in azione, ripiegarono le ali contro i loro corpi rotondi...

"Demi Darts!"

...e le spalancarono di colpo, scagliando alcune siringhe contro i quarti posteriori dei cavalli da loro presi di mira! Immediatamente, i numeri 5, 8 e 7 nitrirono per l'improvviso dolore quando gli aghi entrarono nelle loro carni per poi dissolversi un istante dopo... diedero uno scossone violento che minacciò di far cadere i rispettivi fantini, e scattarono in avanti con una velocità che poco aveva a che vedere con l'andamento tenuto fino a quel momento! Proprio sull'ultima parte di pista, i tre corridori superarono il favorito e, in un impeto di adrenalina, tagliarono il traguardo per primi, esattamente nell'ordine 5, 8 e 7! Un istante dopo, i risultati del photofinish apparvero sul tabellone elettronico al centro della pista, confermando il risultato... e il signor Shiratori quasi spiccò il volo dalla gioia, alzandosi di scatto dal posto in cui era seduto!

"CE L'HO FATTA!" esclamò a pieni polmoni, sovrastando il boato tutt'attorno. "Quasi non ci credo... HO VINTO! Ho vinto sul serio! Finalmente... FINALMENTE! Hahahahahaaaa! Quel piccolo idolo mi ha salvato! Salvato! La fortuna comincia a girare dalla mia!"

"Accidenti..." borbottò Masaru con espressione amareggiata, le mani che gli coprivano le orecchie a causa dell'intenso rumore. "In mezzo a tutto questo casino, e ne siamo usciti con un pugno di mosche... e come se non bastasse, c'è anche qualche Digimon pazzoide che se ne va allegramente in giro! Hey, Takuya, poi cos'è questa storia che percepisci i Digimon come fanno Agumon e Raramon? Li senti ancora, quei Digimon di cui dicevi?"

"Sì... riesco ancora a sentirne la presenza... posso dirvi che sono dei DemiDevimon, ma è tutto qui! Non posso essere più preciso di... Ah, diavolo, adesso non li percepisco più! Li ho persi!" rispose il Digiprescelto, emettendo un verso di disappunto.

Anche Agumon cercò di concentrarsi per un istante, nel tentativo di individuare ancora la presenza dei piccoli mostri alati... ma fu costretto ad arrendersi e a scuotere la testa. Anche i suoi sensi sviluppati non erano serviti a molto, in quella situazione... "Mi dispiace, capo, li ho persi anch'io!" esclamò. "Sono andati chissà dove..."

Raramon riflettè un pò sulla situazione, e sulle percezioni che Takuya aveva avuto. Lei ed Agumon erano in grado di fare la stessa cosa, e sapeva che Takuya e i suoi compagni erano in grado di trasformarsi in Digimon perchè erano uniti agli spiriti dei Leggendari Guerrieri... la spiegazione più immediata era che avessero acquisito alcune caratteristiche tipiche dei Digimon, e adesso, man mano, stessero diventando anche loro capaci di individuarne la reazione digitale, entro un breve raggio. In ogni caso, questo era un elemento il cui studio poteva essere rimandato a dopo... "Yoshino, credo che faremmo meglio a tornare al quartier generale." affermò la Digimon rosa. "Ci sono dei Digimon non controllati a piede libero, e questo può essere un serio pericolo per tutti."

"Certamente." rispose la ragazza. "Kanbara-kun, Daimon-kun, tornate anche voi alla sede centrale?"

Takuya si disse d'accordo, ma Masaru rifiutò con un gesto della mano. "No, io non vengo... voi andate pure e fate quello che dovete fare, ma io ho promesso a Koichiro che avrei parlato con suo padre e che lo avrei convinto a riprendere la sua attività." spiegò il ragazzo dai capelli rossicci.

"Va bene... allora noi ti aspettiamo al quartier generale." rispose Takuya. "Se ci sono problemi, non esitare a contattarci."

"Come vuoi tu, Daimon-kun... ma non vorrai mica dirmi che sei ancora deciso a trovare quello Shiratori in mezzo a questa ressa?" chiese Yoshino, gettando una breve occhiata di disapprovazione al chiassoso pubblico, che si era suddiviso nella parte festante per le scommesse vinte, e in quella che rimuginava cupamente sulla sua cattiva sorte. Ora che la corsa era finita, il viavai di gente rendeva il posto quasi claustrofobico...

"Sì, so cosa vuoi dire..." spiegò Masaru, con un tono insolitamente serio. "Ma un vero uomo deve sempre mantenere le promesse che fa."

"Così si parla, capo!" esclamò Agumon dal suo Digivice. Perdendo immediatamente la sua aria seria, Masaru ghignò tra sè e si mise una mano sul fianco, mettendosi in una posa 'cool' che probabilmente si era studiato in precedenza! Al che Takuya non potè fare altro che scuotere la testa rassegnato.

"Credo che i tuoi denti stiano brillando, Masaru-kun..." commentò con un certo sarcasmo.

Yoshino ormai aveva abbastanza esperienza con Masaru per capire che, quando il ragazzo tirava fuori quella carta, era inutile cercare di convincerlo a fare altrimenti, quindi non fece obiezioni. "Sigh... d'accordo, fai un pò come vuoi..." mormorò, iniziando ad allontanarsi. "Comunque, se ci sono problemi, sai chi contattare. Vedi di non metterti nei guai, okay?"

"E smettila di darti tante preoccupazioni, rossa!" rispose lo street fighter, agitando una mano davanti a sè. Yoshino storse un pò il naso davanti a quel poco formale appellativo, ma non disse nulla in proposito. "Guarda che il sottoscritto Masaru Daimon-sama sa il fatto suo!"

"Sì, certo, come no... okay, Kanbara-kun, torniamo al quartier generale e facciamo rapporto." concluse Yoshino. "Probabilmente gli altri agenti hanno qualche rilevazione che può esserci utile..."

Nel frattempo, invisibili agli occhi delle persone comuni, i tre DemiDevimon che avevano manipolato il risultato della corsa si scambiarono dei sorrisetti di congratulazioni, prima di svolazzare di nuovo verso la loro base...

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Poco tempo dopo, alla sede della DATS...

Tohma scosse garbatamente la testa davanti alla domanda della sua collega. "No, non abbiamo avuto nessun altra rilevazione. Tranne quella breve segnalazione nel settore 310, che è scomparsa quasi subito e potrebbe anche essere attribuibile a rumore statico, non c'è stato nulla di degno di nota. Anche se stiamo comunque tenendo d'occhio quel settore." rispose, gettando di tanto in tanto un'occhiata allo schermo della sua postazione di lavoro. Vicino a lui, Yoshino, Raramon e i sei ragazzi del gruppo di Takuya ascoltavano con attenzione, per poi annuire con tono neutrale.

"Capisco..." rispose il Leggendario Guerriero del Fuoco. "Però, è comunque una cosa strana... sia io, che Raramon e Agumon abbiamo percepito chiaramente la presenza di Digimon, e io sono anche riuscito a vederne qualcuno, di sfuggita... erano dei DemiDevimon che seguivano i cavalli, ma non ho visto poi cosa abbiano fatto esattamente. E poi, c'è anche questo fatto di cui volevo discutere..."

"E' vero..." affermò Junpei. "Quando siamo andati a DigiWorld per la prima volta, non eravamo in grado di sentire la presenza dei Digimon, come invece hai fatto appena adesso. E anche questa... è la prima volta, immagino!". Non ci fu molto che Takuya potè rispondere se non un cenno affermativo della testa.

Il capitano Satsuma e Kudamon, seduti alla loro scrivania, rifletterono un pò su quanto avevano sentito. "Hm. In effetti questo è un evento senza precedenti, e al momento, temo che non sappiamo ancora abbastanza dei vostri Digi-Spirits da poter fare un'ipotesi sensata. Tuttavia, è plausibile che l'agente onorario Kanbara abbia acquisito alcune caratteristiche tipiche dei Digimon a causa del suo prolungato contatto con l'entità. Il che potrebbe voler dire che anche voi potreste sviluppare capacità simili, in futuro." disse l'uomo, rivolto agli altri cinque Guerrieri Leggendari.

"Ho capito..." rispose Kouichi, senza nascondere un pò di preoccupazione. L'idea di assumere in maniera definitiva alcune delle caratteristiche di un Digimon, anche se finora era sembrata abbastanza remota, stava assumendo un che di inquietante... "Devo ammettere che la cosa mi preoccupa... in futuro, potrebbe crearci dei problemi."

Non aveva tutti i torti, e il resto dei suoi compagni lo sapeva bene... un silenzio piuttosto opprimente calò sulla sala di controllo, prima che Kouji si sfregasse il mento con una mano e dicesse la sua. "In effetti, Kouichi-niisan, è una possibilità da non scartare... Non abbiamo idea di quali effetti potrebbero avere questi cambiamenti sul fisico umano, e dovremmo tenerli sotto controllo... in ogni caso, credo che questo aspetto lo affronteremo al momento giusto. Per adesso, credo che dovremmo concentrarci sull'attuale problema dei Digimon..." spiegò il ragazzo con la bandana. I suoi compagni si dissero d'accordo, anche se la rivelazione li aveva un pò inquietati...

"Molto bene." concluse Kudamon. "Continuate a tenere d'occhio i settori 310 e 311, e riportate ogni eventuale rilevazione. Agenti onorari Kanbara, Minamoto, Shimabara, Himi, Orimoto e Kimura, cercheremo di organizzare un check-up medico per voi il prima possibile, per verificare il vostro stato di salute."

"D'accordo..." rispose Takuya, come leader del gruppetto. "Ringraziamo per la vostra premura. Ora, credo che sia il caso di tornare al lavoro su questo problema..."

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Quella notte, nello stesso magazzino in cui Vilemon e i suoi servitori DemiDevimon erano emersi, il signor Shiratori era inginocchiato, impegnato in una fervente preghiera, davanti ad un rudimentale altarino che l'uomo aveva costruito sul momento attorno al Digimon emerso illegalmente. Il suo volto era tirato in un sogghigno quasi folle, i suoi occhi spalancati febbrilmente, come quelli di un fanatico religioso, mentre guardava con bramosia i mazzi di banconote appoggiati davanti a lui, frutto della sua vincita alle corse dei cavalli.

"Io... io la ringrazio... Grande dio della fortuna, lei mi ha permesso di pagare i miei debiti!" mormorò, la voce ridotta ad un sibilo. Sopra il piccolo altare, si trovava una statuetta di pietra alta non più di mezzo metro, che un conoscitore di Digimon abbastanza esperto avrebbe potuto immediatamente identificare come Vilemon, trasformato in una sorta di idolo pagano e attorniato da decorazioni religiose come campanellini a vento, incenso e altre reliquie shintoiste. Shiratori sembravas pensare che il piccolo mostriciattolo fosse una sorta di protettore benevolo, che gli aveva concesso il dono della fortuna al gioco... e purtroppo, una volta che si contrae la febbre del gioco d'azzardo, è molto difficile guarirne, che si vinca o si perda!

E infatti, Shiratori non aveva nessuna intenzione di fermarsi lì. Visto che aveva qualcuno che gli permetteva di vincere sempre, perchè non approfittarne?

"Ora... venerabile dio della fortuna... se lei potesse concedermi, ancora una volta, i suoi favori... le prometto che la ringrazierò come lei merita!" chiese, in un impeto di audacia. "La prego, mi faccia diventare ricco... Non voglio più mandare avanti questo stupido negozio, e faticare ogni giorno per portare soldi a casa!"

Un suono vibrante rimbombò per le pareti del magazzino, e l'aria si fece improvvisamente più fredda, mentre i giganteschi occhi di Vilemon perdevano, per un istante, la loro consistenza rocciosa e si spalancavano, brillanti di una luce violacea innaturale! Ghignando, Shiratori guardò dritto in quelle sfere di luce rovente, smanioso di avere la rivelazione che gli avrebbe cambiato la vita per sempre... e altri numeri riecheggiarono nel suo cervello, dandogli la risposta che voleva...

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L'indomani mattina, Takuya e Masaru, nuovamente assegnati al controllo del settore 310, erano passati nuovamente davanti al negozio di Shiratori, desiderosi di vederci più chiaro su quella faccenda... ma anche questa volta non avevano avuto una gran fortuna: il negozio era desolato, con un cartellino con scritto un poco convincente 'CHIUSO PER FERIE' affisso sulla porta d'ingresso, e un Koichiro Shiratori abbastanza depresso che se ne stava in piedi vicino alla porta, con la schiena appoggiata al muro e lo sguardo perso sul terreno asfaltato. Per Takuya e Masaru, quella fu la conferma che stava accadendo qualcosa di serio... non soltanto il padre del loro amico aveva vinto una ingente somma con la corsa del giorno precedente, cosa che Masaru era riuscito a scoprire chiedendo in giro all'ippodromo, anche se non aveva potuto incontrare Shiratori di persona...

...ma ora, se ne usciva durante l'orario di lavoro, probabilmente per giocare ancora d'azzardo. Si era messo su una brutta strada, e stava del tutto trascurando sia il negozio che suo figlio...

"Hey, Koichiro..." salutò Masaru, al che il ragazzo occhialuto si voltò verso di lui, salutandolo stancamente con un gesto della mano. "Che succede, qui? Il tuo vecchio è andato ancora a puntare sulle corse dei cavalli?"

"Ciao, Masaru-kun, Takuya-kun... Già... ormai si rifiuta anche di aprire il negozio... Di questo passo, finiremo per chiudere il negozio anche se siamo riusciti a pagare tutti i debiti..." mormorò Koichiro, facendo passare i suoi occhi dalla strada all'interno del negozio. Il modo in cui il ragazzo parlava, e la sensazione di desolazione e di tristezza che dava con quel suo gesto nostalgico facevano capire molto bene che Koichiro teneva moltissimo a quel negozio, e che per lui esso aveva anche un valore affettivo. E questa impressione fu confermata da come, dopo aver sospirato tristemente, il compagno di classe dei due agenti della DATS rispose alla muta domanda dei suoi amici. "Sapete... è sempre stato il mio sogno gestire questo negozio... imparare da mio padre a fare i dolci, e continuare quello che lui aveva iniziato. Ma, visto come vanno ultimamente le cose, credo di fare meglio a rinunciare a questo sogno... anzi, sapete che vi dico... a questo punto, ci ho già rinunciato."

Koichiro terminò la sua spiegazione con un sorrisetto rassegnato... che però non valse a far demordere i due amici. Masaru Daimon e Takuya Kanbara avevano superato ostacoli ben più importanti di un vecchio ostinato! "Davvero? Beh, in tal caso, mi dispiace dirlo, ma io non ho ancora rinunciato." affermò risoluto il giovane street fighter. "Non ho intenzione di mollare finchè non avrò visto chiaro in questa storia, e non mi sarò fatto dare quei manjuu!"

Il suo amico occhialuto scosse la testa. "Anche se andaste a dirlo direttamente a lui, non credo proprio che vi ascolterebbe... ormai si è fissato sul gioco d'azzardo, e non credo che smetterà facilmente."

Non aveva fatto i conti con il leader dei Guerrieri Leggendari, per il quale le parole 'rassegnazione' e 'resa' non avevano alcun significato! Con un cipiglio quasi minaccioso, bruciante di indignazione per il comportamento irresponsabile di Shiratori e per quello arrendevole del figlio, Takuya Kanbara si parò davanti al ragazzo occhialuto, afferrandogli una spalla e facendolo sobbalzare per la sorpresa! "Forse è così... ma io sono dell'idea che è finita soltanto quando ci si arrende!" replicò Takuya, stringendo un pugno davanti a sè. Stava per aggiungere altro, quando uno stridio di pneumatici sull'asfalto annunciò l'arrivo, ad appena un metro da loro, di una stupenda macchina sportiva rossa fiammante, dal tetto decappottabile e dall'aria di costare molto più di quanto il proprietario di un negozio di dolci avrebbe mai potuto permettersi, al cui posto di guida si trovava il signor Shiratori, la faccia occupata da un ghigno di trionfo, e le tasche dei pantaloni gravide di banconote di vario taglio!

"Ehilà, Koichiro!" esclamò l'uomo, ignorando quasi del tutto i due agenti della DATS. "Come va la vita? Come vedi, qui va stupendamente! Ho vinto una fortuna giocando alle corse!"

Dietro le lenti dei suoi occhiali, gli occhi di Koichiro si spalancarono per la meraviglia e l'incredulità. Quella macchina era così lucida, dinamica e lussuosa da fargli quasi mancare le parole! "M-ma... papà... quella... quella macchina... è un ultimo modello! Non... non mi dirai che tutti i soldi che ci volevano per acquistarla..."

"Esatto! Li ho vinti giocando alle corse dei cavalli!" esclamò Shiratori di rimando. "Potete considerarla un regalo del dio della fortuna! Anzi, ragazzi, sapete che vi dico? Ecco, prendete anche voi un pò di soldi! Andate pure a mangiare dove volete, per festeggiare la nostra nuova vita!" Detto questo, l'uomo si immerse una mano in una tasca dei pantaloni, e ne estrasse una manciata di banconote da cinquemila e diecimila yen, porgendole al figlio e ai suoi due amici.

Che, tuttavia, non sembrarono troppo entusiasti dell'offerta. "Insomma, papà, non credi che adesso possa bastare?" chiese Koichiro. "Hai vinto una fortuna, perchè non accontentarti?"

"Ha ragione. C'è un sacco di gente a cui mancano i suoi dolcetti manjuu." proseguì Masaru. "E poi, mi ricordo che a lei piaceva così tanto, il suo lavoro..."

L'uomo scoppiò a ridere, gettando la testa indietro. "Hahahahahaaaa! State scherzando, vero? Giocare d'azzardo è molto più divertente che cucinare quegli stupidi dolcetti... soprattutto quando vinco! Adios, ragazzi, e statemi bene!" esclamò, per poi pigiare il pedale di accelerazione, e dileguarsi lungo la strada, in cerca di qualcos'altro per cui spendere la fortuna che aveva accumulato. Masaru, Takuya e Koichiro non poterono fare altro che guardarlo andarsene, pervasi da una sorda rabbia per il suo comportamento.

"Papà... perchè non cerchi di capire anche tu...?" si chiese Koichiro, a denti stretti.

Per diverso tempo, i tre ragazzi restarono a fissare la strada, anche quando l'automobile non fu più visibile. Poi, Takuya si avvicinò a Koichiro e gli mise una mano sulla spalla, intuendo come potesse sentirsi in quel momento il suo amico. "Mi dispiace, Koichiro... per quello che può valere, sappi che noi siamo dalla tua parte, e non abbiamo ancora rinunciato a far ragionare tuo padre." affermò sommessamente. L'espressione rabbiosa sul viso del ragazzo occhialuto si allentò un pò al sentire quelle parole, e Koichiro sospirò per sfogare almeno in parte la tensione.

"Va tutto bene, Takuya-kun..." mormorò, la voce che si faceva leggermente più fioca, in tono di resa. "Del resto, immagino che non sarebbe potuta andare, in ogni caso..."

"Che intendi dire, scusa?" chiese Masaru. "Non vorrai mica uscirtene fuori di nuovo con quella storia che ti sei già rassegnato, vero?"

Il ragazzo con gli occhiali mosse la testa in un segno di negazione. "E che altro dovrei fare, scusa? Del resto, ho provato anche a farli da solo, quei dolcetti di cui parlavate, ma non sono mai riuscito a farli venire fuori decentemente..." rispose. "Anche con quelle formine che usava sempre papà... quelli che ti avevo fatto vedere, ricordi?" Pronunciò la domanda con voce un pò più decisa, riscoprendo il proprio entusiasmo nel parlare di una cosa che gli dava gioia e che ormai si era quasi convinto di doversi togliere dalla testa.

"Ah, sì! Quelli a forma di uccello!" esclamò Masaru di rimando, riassumendo il suo contegno allegro. "Si fanno riversando l'impasto in quelle forme, e poi lasciandolo cuocere, giusto? E bisogna stare molto attenti a non far uscire l'impasto dalle formine, altrimenti diventa un casino! Mi hai parlato tante volte, di come si fanno..." In realtà ricordava benissimo tutte le volte che Koichiro gli aveva parlato del suo negozio, del lavoro di suo padre, e del suo sogno di continuare la sua attività una volta che lui fosse andato in pensione. Solo, voleva continuare a parlarne per tirargli un pò su il morale in quel momento difficile.

"Sì, certamente!" rispose il suo amico, il volto ora illuminato da un sorriso mentre parlava del suo sogno. "In effetti, è abbastanza difficile da fare, anche se non sembra... Eppure, papà riusciva a farlo sembrare facile. Era davvero molto bravo, ed era bello vederlo lavorare. Adesso, mi pento di non aver imparato prima, a fare quei dolci..."

Masaru annuì, e il suo sorriso si fece in qualche modo più sommesso. Parlare del padre del suo amico, e del lavoro che faceva, gli aveva fatto tornare in mente il suo, di padre... quel padre che era scomparso tre anni prima, in quella spedizione scientifica...

Masaru sospirò, cercando di non ripensare a quel giorno. Anche se erano passati tre anni da quella volta, il ragazzo non aveva mai smesso di sperare che suo padre tornasse. Dalla spedizione a cui apparteneva era giunta la notizia che non era potuto tornare per motivi non dipendenti dalla sua volontà... ma questo, agli occhi del giovane street fighter, voleva dire che era vivo e che stava solo aspettando che non ci fossero più quei problemi che ne impedivano il ritorno. Takuya, a sua volta, supportava moralmente i suoi due amici. Vivendo in una famiglia normalissima, il leader dei Guerrieri Leggendari non poteva dire di comprendere in pieno quello che i suoi compagni stavano passando... ma questo non gli impediva di sentirsi comunque coinvolto.

"E così... questo è quanto!" concluse Koichiro, riportando tutti al presente. "Dal momento che io i manjuu non li so fare... mi dispiace tano, Masaru-kun, Takuya-kun, ma temo che dovrete rassegnarvi."

"Te l'ho già detto, Koichiro, io non mi arrendo tanto facilmente." replicò Masaru, corrugando le palpebre appena un pò. "E poi, cos'è questa storia del 'dio della fortuna' di cui ha parlato il tuo vecchio? Com'è che all'improvviso si è messo a vincere quella barca di soldi?"

Koichiro assunse un'espressione confusa. "Ehm... a dire la verità, non ne sono molto sicuro nemmeno io. Però, sia l'altro giorno che stanotte, credo sia rimasto alzato a pregare in uno dei magazzini, tutto solo nel buio... "

"Solo nel buio, eh?" chiese retoricamente Takuya. Lui e Masaru si voltarono l'uno verso l'altro e si guardarono negli occhi, ognuno leggendo nell'espressione dell'altro ciò che stavano pensando. "Hey, Masaru-kun... hai anche tu la mia stessa impressione? Prima quei DemiDevimon alle corse, e ora questa storia del 'dio della fortuna'..."

"Già... se non c'è nessuna correlazione tra le due cose, io sono un autobus!" replicò il teppistello, che poi si girò di scatto verso Koichiro, fissandolo con determinazione quasi feroce. "Hey, Koichiro! Ci puoi fare un favore? Stanotte, a una certa ora, puoi portarci nel magazzino di cui ci parlavi? Forse abbiamo capito dove sta il problema..."

"Ehm... beh, se volete, si può fare..." affermò Koichiro. "Ma... a che vi servirà? Volete sapere di più di questo 'dio della fortuna', ma..."

"Fidati. Sappiamo quello che stiamo facendo." replicò Takuya. "E' ora che tuo padre si dia una svegliata... se è come pensiamo io e Masaru, allora sta giocando con qualcosa al di fuori del suo controllo."

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La notte era da poco calata sul tranquillo quartiere quando Takuya, Masaru e Koichiro si avvicinarono con circospezione al magazzino che il figlio del proprietario del negozio aveva indicato loro come il luogo in cui suo padre si ritirava per pregare il cosiddetto 'dio della fortuna'. Takuya aveva il D-Tector appeso al fianco, mentre Masaru rigirava il suo Digivice-Ic tra le mani, ed entrambi gli agenti della DATS erano pronti ad attivarli nel caso si fosse reso necessario. "Allora, è questo il posto?" chiese il Guerriero del Fuoco al suo amico occhialuto, indicando con uno sguardo l'interno del magazzino. Questa era la domanda, ma la vaga sensazione come di elettricità statica che si stava facendo sentire all'interno della sua testa gli comunicava che molto probabilmente era proprio così...

"Sì... anche se non so quanto sia prudente entrare..." mormorò Koichiro, spalancando lentamente la porta e facendo entrare i suoi amici. "E poi, se papà scopre che siamo entrati, ci metteremmo nei guai! Ha proibito a tutti di entrare là dentro..."

"Oh, non ti preoccupare! Vedrai che faremo in un attimo!" rispose Masaru, mentre per primo entrava. "E così... questa cosa sarebbe il 'dio della fortuna', eh? Più che altro, mi sembra uno sgorbio..."

In effetti, a guardare l'altarino con sopra la versione pietrificata di Vilemon, attorniato da tre DemiDevimon altrettanto immobili, non lo si sarebbe potuto prendere per nient'altro che un feticcio di cattivo gusto, circondato da candele e simboli sacri shintoisti. Anche così, però, c'era qualcosa che chiaramente non andava in quella strana cosa... Masaru non sapeva esattamente cosa, ma c'era qualcosa di innaturale, di minaccioso, in quella specie di idolo pagano... e la pila di banconote di grosso taglio che si era accumulata ai suoi piedi non rendeva certo il tutto meno minaccioso...

E anche Agumon sembrava pensarla allo stesso modo, tant'è che, all'interno del suo Digivice, il piccolo dinosauro corrugò la fronte. "Hey, capo! Adesso lo sento anch'io! C'è un Digimon da queste parti! La reazione è molto debole, ma riesco a sentirla..." affermò. "E proviene proprio da quell'altare! Quella statua mostruosa, in realtà è un Digimon camuffato!"

"Sì, percepisco anch'io la presenza di un Digimon. Poco, ma la sento..." mormorò Takuya, avvicinandosi a sua volta. "Forse è per questo che Tohma-san, Yoshino-san e le ragazze non hanno rilevato nulla in questo settore... la reazione digitale di questo... ehm... mi sembra che sia un Vilemon... è molto debole, e gli strumenti del quartier generale non riescono ad individuarlo..."

"Sì, è probabile..." rispose Masaru, per poi far scrocchiare sonoramente le nocche delle mani. Adesso veniva la parte del lavoro che gli piaceva di più... "Beh, ora che siamo di fronte alla prova concreta, non ci resta che suonare questo Digimon come si deve, e riportarlo alla base..."

"Hey, voi! Cosa diavolo state facendo qui?"

Masaru e Takuya vennero colti di sorpresa quando sentirono la porta aprirsi di nuovo, e la voce furiosa di Shiratori alle loro spalle. Prima di avere la possibilità di spegare quello che stavano facendo, i due ragazzi si ritrovarono spintonati via per una spalla, e l'uomo si posizionò protettivamente tra loro e l'altare del 'dio della fortuna', pronto a difenderlo col suo corpo, se necessario! L'ira che dardeggiava nei suoi occhi spiritati, resi ancora più furenti dalla mancanza di sonno in due giorni consecutivi, era più che sufficiente a far capire che Shiratori non avrebbe ascoltato ragioni!

"Papà!" esclamò Koichiro, correndo nel magazzino dietro a suo padre. "Papà, ascolta! Masaru e Takuya non sono qui per..."

"Volete rubarmi la fortuna, vero? Nessuno deve avvicinarsi al dio della fortuna! Nessuno, avete capito?" sibilò Shiratori. "Lui è mio! Non lo dividerò con nessuno! Finchè avrò il dio della fortuna, potrò guadagnare tutti i soldi che vorrò! Nessuno può averlo! Nessuno, avete capito? Lotterò fino alla morte per difenderlo!" La sua voce salì improvvisamente di tono, riecheggiando tra i muri del magazzino e riempiendo l'atmosfera del suo tono inferocito.

Capendo di avere a che fare con qualcuno non in pieno possesso delle sue facoltà mentali, Masaru e Takuya decisero per la diplomazia. "Ehm... guardi, signor Shiratori, che noi non abbiamo bisogno di quella strana statua..." cercò di spiegarsi Masaru. "Volevamo solo darci un'occhiata, visto che avevamo dei sospetti..."

"Papà, ti prego, ascoltami..." cercò di farlo ragionare Koichiro. "Perchè hai smesso di fare dolci? Non era la cosa che ti piaceva di più al mondo?"

Un ghigno folle apparve sulle labbra tese dell'uomo, il cui sguardo si perse nel vuoto. "Chi se ne frega dei dolci, ora che ho il denaro! Non ho più bisogno di lavorare e fare fatica! Con i soldi che ho guadagnato grazie al dio della fortuna, posso fare quello che voglio tutto il giorno! Posso avere tutto quello che voglio! Con i soldi si può fare tutto! Si può comprare qualsiasi cosa! Chi ha detto che i soldi non fanno la felicità... doveva essere un povero minorato mentale! Heheheheee..." Le sue farneticazioni si persero in una sommessa risatina che lasciò suo figlio agghiacciato...

"ADESSO BASTA!"

Shiratori si irrigidì e strinse i denti quando Masaru, abbandonata ogni pretesa di moderazione, fece un passo in avanti, guardandolo con espressione inferocita. Sia lui che Takuya, davanti a un così sfacciato disprezzo di tutto ciò in cui credevano, non potevano certo restarsene zitti e buoni!

"Ma che cazzo sta dicendo? Si è ascoltato, mentre parla?" ringhiò Masaru. "Lei dice che non c'è nulla che non possa essere comprato col denaro... ma la speranza non può essere comprata col denaro! I sogni di un ragazzo non possono essere comprati col denaro! Per quanto lei diventi ricco con il suo trucco del 'dio della fortuna', lei non potrà mai permettersi tutto questo!"

"C-Cosa?" balbettò l'uomo, incredulo ed indignato. Come osavano quei due mocciosi fargli il predicozzo? Poteva essere loro padre... e loro credevano di saperne più di lui?

"Koichiro ha sempre sognato di seguire le sue orme e preparare dolci..." spiegò Takuya, facendosi avanti a sua volta. "Ma lei, in questo momento, sta distruggendo il suo sogno! Se ne rende conto, o no?"

"Non si dice che i ragazzi crescono guardando la schiena dei loro genitori?" proseguì Masaru, un pò più calmo ma altrettanto deciso. "E' per questo che i genitori non possono voltare le spalle ai sogni dei loro figli, come lei sta facendo in questo momento!"

"ADESSO BASTA!" esclamò Shiratori, al colmo dell'ira. La sua voce suonava alterata in maniera innaturale, più profonda, più baritoneale... ed esprimeva una cattiveria che nessuno dei tre ragazzi ricordava in quell'uomo normalmente tranquillo. Nello stesso momento, l'altare del 'dio della fortuna' sprigionò un alone di luce violacea che illuminò l'intero magazzino e filtrò all'esterno, creando un effetto inquietante!

"Chi se ne importa dei sogni? Il denaro è più importante!" esclamò Shiratori, completamente ignaro di tutto quello che gli accadeva attorno. "Per quanto mi riguarda, questo dannato negozio può anche crollare! Per me sarebbe una liberazione!"

E quelle furono le parole fatali. Si sentì uno spaventoso CRAC! quando la scorza di dura roccia grigia che incastonava Vilemon si infranse, e il demonietto nero sfoderò gli artigli, gli occhi accesi come due fari malvagi! Koichiro sentì il sangue gelarsi nelle vene alla vista di quello spettacolo innaturale, e anche Masaru e Takuya fecero un passo indietro quando i tre DemiDevimon che il Guerriero Leggendario del Fuoco aveva visto all'ippodromo si materializzarono attorno al falso idolo! Soltanto allora, Shiratori si rese conto che qualcosa non andava e, con un sussulto spaventato, girò la testa... in tempo per vedere il suo 'benefattore' che aumentava vertiginosamente di dimensioni, fino a toccare il soffitto! La crescita rapida del Vilemon distrusse l'altare sul quale lui si trovava, che si sbriciolò come un castello di sabbia sotto il suo peso, e una delle candele si rovesciò sulle banconote ammucchiate davanti ad esso, dando loro fuoco!

"No! No! Il mio denaro! I miei soldi! Nooooo!" urlò Shiratori, protendendo disperatamente le mani verso quelli che ormai non erano niente più che foglietti di carta carbonizzata. Soltanto Koichiro e Masaru, ognuno dei quali teneva un braccio all'uomo, gli impedirono di gettarsi tra le fiamme per salvare il suo denaro. "Grande dio della fortuna, la prego! Non lo faccia! Li perdoni... loro... non sanno quello che dicono! Non mi tolga i suoi favori!"

Troppo tardi. Vilemon aveva raggiunto il soffitto, e la sua mole immensa aveva letteralmente scoperchiato la struttura, costringendo tutti a scappare all'esterno... e a trascinare con sè Shiratori, che continuare pateticamente a pregare. Takuya sentì una scarica elettrica ancora più forte, che questa volta non svanì rapidamente come nei casi precedenti, ma scosse la testa, cercando di concentrarsi sul combattimento che indubbiamente sarebbe iniziato a breve... "Si svegli, Shiratori-san! Quello non è un 'dio della fortuna'! E' un Digimon!" esclamò, al colmo dell'ira.

"Un... un Digimon?" esclamò Koichiro, gli occhi che rimanevano fissi sulla mostruosità nera. "Di... di che cosa state parlando? Quel mostro sarebbe..."

"Ti spieghiamo tutto dopo! Adesso, è ora di combattere!" tagliò corto Masaru. "Agumon, Realize!"

Il piccolo dinosauro apparve dallo schermo del Digivice-Ic in una spettacolare danza di luci rosse e arancioni. "Sono pronto, capo!" esclamò, gli artigli già sfoderati.

"EXECUTE!" esclamò Takuya, estraendo il suo D-Tector per poi creare una grossa sfera di codice digitale e inserirla nel suo strumento. "BEAST SPIRIT EVOLUTION!"

Il codice digitale avvolse il ragazzo castano, che riemerse dalla sua crisalide luminosa pochi istanti dopo, trasformato del guerriero draconico che aveva aiutato Masaru e Tohma a combattere contro Digmon nel Mondo Digitale! "BURNINGGREYMON!" ruggì trionfante, spalancando le sue maestose ali scarlatte e sprigionando fiammate in ogni direzione. Il Beast Spirit del Fuoco, Masaru e Agumon si misero fianco a fianco, impedendo al Vilemon gigante e ai suoi DemiDevimon di avvicinarsi agli sconvolti padre e figlio, che si ritirarono il più lontano possibile in modo da assistere allo scontro senza rischi.

"Ma... ma chi sono questi due?" mormorò Shiratori, il cui momento di pazzia sembrava aver ceduto il passo al pensiero razionale, mentre suo figlio gli teneva le spalle e osservava con muto stupore la battaglia...

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Nello stesso momento, nella sede centrale della DATS...

"Trovato un pattern corrispondente! Si tratta di un Vilemon e di alcuni DemiDevimon!" esclamò Shirokawa, indicando lo schermo del suo terminale, sul quale erano apparse le figure dei due Digimon coinvolti nella lotta. "Sono nella zona 310... ma il rilevatore non li aveva individuati fino a questo momento!"

"Dovevano essere in stato di quiescenza..." riflettè ad alta voce il capitano Satsuma. "Ora si sono rivelati, e sono inferociti. I nostri agenti in zona sono Daimon e l'agente onorario Kanbara, giusto?"

"Affermativo, capitano Satsuma!" esclamò Junpei, dando un'occhiata ad altri strumenti. "In questo momento, stanno combattendo contro i Digimon emersi illegalmente! Dei nostri agenti, Fujieda-san è la più vicina alla zona!"

"Avvertite l'agente Fujieda di tenersi pronta ad intervenire in caso di bisogno!" avvertì Kudamon. "Sono convinto che Daimon e Kanbara riusciranno a gestire il problema da soli, ma non si può mai essere troppo prudenti."

"Ricevuto." rispose Kurosaki, rimettendosi alla tastiera.

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Vilemon fece un passo in avanti, scrollandosi di dosso ciò che rimaneva del magazzino e facendo tremare il terreno con la sua enorme mole, mentre i DemiDevimon lo circondavano sghignazzando malvagiamente, ognuno di loro più preoccupato a distruggere quel poco rimasto in piedi che non a combattere contro Masaru, Agumon e BurningGreymon. Sembrava quasi che non volessero attaccare i loro nemici, ma il negozio, per qualche motivo che agli agenti della DATS sfuggiva!

"No! Fermi! Non potete distruggere il negozio!" esclamò Koichiro, vedendo un DemiDevimon che artigliava una tegola e cercava di lanciarla contro una finestra. Prima che il demonietto potesse compiere il suo proposio, per fortuna, il B-Spirit del Fuoco si mise in mezzo e lo colpì con un pugno, spedendolo a terra!

"Li fermiamo noi! Pepper Breath!" esclamò Agumon, sputando una palla di fuoco contro il mostruoso volto di Vilemon. Il Digimon malvagio si protesse con una delle sue grandi mani artigliate, ma il calore della fiamma fu comuque tale da strappargli un grugnito di dolore.

"Ugh! Maledetti... siete davvero dei mocciosi egoisti, lo sapete?" ringhiò il Digimon nero, con voce rozza. "Noi non stiamo facendo altro che fare quello che ci è stato detto!"

"Esatto!" sghignazzò un altro DemiDevimon. "Lui vuole che il negozio sia distrutto, e noi esaudiamo il suo desiderio! Nulla di male, no? Anche quando lui ha desiderato soldi, noi glieli abbiamo dati! Ma voi esseri umani siete così egoisti!"

"Ma non fatemi ridere! Dei DemiDevimon che accusano gli esseri umani di egoismo? Hah! Mai sentito del bue che dà del cornuto all'asino?" esclamò BurningGreymon, mentre il demonietto che aveva colpito si rialzava, spiccando faticosamente il volo. Vilemon riprese ad avanzare, e i suoi letali artigli scintillarono pericolosamente alla luce della luna...

Masaru, ormai lo conosciamo, non era tipo da farsi impressionare da così poco! "Okay, Takuya... allora, ti spiace se questo bestione me lo faccio io? Ho ancora una promessa da mantenere nei confronti di Koichiro... distruggerò questo dannato idolo che ha corrotto suo padre!"

"Come preferisci..." rispose BurningGreymon con un ghigno di intesa, spiegando le sue magnifiche ali. "Vorrà dire che io farò un pò di pratica su quei pipistrellacci! Fatevi sotto, sgorbi!"

Il B-Spirit del Fuoco spiccò il volo, nell'istante stesso in cui i DemiDevimon creavano altre siringhe tra le loro ali e gliele scagliavano contro! Ma il guerriero draconico, senza neanche degnarsi di pararli, spazzò via gli aghi acuminati con un potente gesto del braccio, per poi creare una enorme palla di fuoco tra le mani... e tenerla ferma al proprio fianco, puntando dritto contro i piccoli demoni! I quali, vedendo il loro attacco migliore spazzato via così facilmente, cominciarono a capire che non avevano di fronte un avversario con il quale potessero competere, e iniziarono ad indietreggiare. L'intenzione era, ovviamente, quella di darsela a gambe levate non appena possibile...

Ma BurningGreymon fu di diverso avviso. "Voi non andate da nessuna parte, piccoli sgorbi alati! Wildfire Tsunami!" esclamò, scagliando la palla di fuoco contro i DemiDevimon, che urlarono in preda all'orrore quando il proiettile di fuoco si espanse, diventando una immensa fiammata che li avvolse completamente! In meno di un secondo, i loro codici digitali vennero esposti, e BurningGreymon tirò fuori il suo D-Tector un'altra volta e lo usò per purificarli!

"DIGI-CODE SCAN!" esclamò il drago guerriero. Il codice luminoso sparì all'interno del Digivice, e tre Digi-Tama azzurri caddero al suolo, ormai inoffensivi. BurningGreymon si rilassò, sbattendo le ali in modo da restare sospeso in aria, e si concesse un piccolo ghigno di superiorità.

"Questi piccoletti non arrivano neanche ad essere definiti 'bersagli'..." commentò tra sè. "Hey, Masaru! Però la prossima volta, la parte più divertente è per me!"

"Beh, lo vedremo..." rispose Masaru con altrettanta nonchalance, evitando agilmente il piede con cui il Vilemon gigante stava cercando di schiacciarlo. Agumon scagliò un altro Pepper Breath, colpendo il demone sotto la zampa e facendolo barcollare per il dolore... il che diede a Masaru quell'attimo di distrazione necessario per attaccare! Con un balzo, il ragazzo salì su una cassa vicina, e da lì prese lo slancio e centrò Vilemon in faccia con il suo famoso destro, gettando a terra il Digimon malvagio e attivando il potere della sua Digi-Soul!

"Heh... ora sì che la festa comincia sul serio!" commentò, atterrando con agilità vicino al punto da cui era partito. "Andiamo, Agumon! DIGI-SOUL CHARGE!"

"Non aspettavo altro, capo!" esclamò Agumon, prima di dissolversi in una pioggia di pixel e riapparire, con un ruggito di battaglia, nella sua forma Champion! "Agumon shinka... GEOGREYMON!"

Il dinosauro, ora delle stesse dimensioni di Vilemon, scosse il terreno con un passo pesante e guardò il demone dritto negli occhi, in un silenzioso gesto di sfida che spinse anche BurningGreymon a battere le mani in segno di congratulazioni. "Perfetto, Masaru! Agumon! Fategli vedere di che pasta siete fatti!"

Vilemon, per nulla impressionato dall'evoluzione e dalla fine dei suoi scagnozzi, si mise in guardia. "Tsk... vedi che sei digievoluto! Beh, non importa! Sarai anche grande come me, ma questo non vuol dire che io non possa schiacciarti lo stesso!" ringhiò.

"I giochi sono finiti, Vilemon! Consegnati senza fare storie!" ingiunse GeoGreymon. La sua bocca armata di zanne si aprì di una fessura, e alcune fiamme scarlatre spuntarono dalle sue labbra, un silenzioso gesto di minaccia che rendeva chiaro ciò che sarebbe successo se il demone non avesse obbedito.

"Hah!" gracchiò Vilemon. "E se non mi consegno, tu cosa mi fai? Nightmare Shocker!"

Il demone spalancò la bocca, e una sfera di pura oscurità apparve tra le sue fauci spalancate, per poi sfrecciare verso GeoGreymon e colpirlo in pieno! Il dinosauro grugnì di dolore mentre veniva spinto indietro dalla potenza dell'attacco, e l'oscurità si espanse sul suo corpo fino ad avvolgerlo in un bozzolo di un cupo colore viola-nero che gli aderì addosso! Immediatamente, GeoGreymon si portò le mani alle tempie e cadde su un ginocchio, iniziando a mormorare come se fosse preda di allucinazioni... ma l'istante dopo, Vilemon rimase agghiacciato quando l'energia oscura che aveva avvolto il suo avversario si infranse come se fosse stata di vetro, riducendosi in tante minuscole particelle di luce nera! Recuperato il suo vigore, GeoGreymon si rimise in piedi e fronteggiò nuovamente il suo avversario impaurito!

"Che... che COSA?" esclamò Vilemon, ormai terrorizzato. "Perchè... perchè i miei incubi non ti hanno...?"

"Mi dispiace, amico... ma su di me i tuoi trucchetti da quattro soldi non hanno effetto!" esclamò GeoGreymon di rimando. "Mega Burst!"

GeoGreymon spalancò la bocca a sua volta, e indirizzò un potente getto di fiamme scarlatte contro Vilemon, che fece appena in tempo a lanciare un ultimo grido di orrore prima di essere travolto dal potente attacco e avvolto dalle fiamme. Non appena GeoGreymon cessò l'attacco, tutti poterono vedere che il corpo di Vilemon aveva perso colore, e un anello di codice digitale gli fluttuava attorno, lasciando a Masaru il compito di completare la cattura.

"Grande, GeoGreymon! Il resto lo so da me!" disse il ragazzo, attivando il suo Digivice-Ic e usandolo per prendere il Digi-Code dell'avversario battuto. "DIGI-CODE SCAN!"

Come era successo con i DemiDevimon, anche il codice di Vilemon venne assorbito dal Digivice di Masaru, e il 'dio della fortuna' scomparve, lasciando al proprio posto un Digi-Tama verde a pallini azzurri, grande come un pallone da basket, che Masaru raccolse all'istante con espressione soddisfatta. BurningGreymon, con un ultimo battito d'ali, atterrò vicino al suo compagno... e proprio in quel momento, i due amici videro arrivare di corsa Yoshino e Raramon, che evidentemente erano state mandate dal quartier generale per dare una mano.

"Daimon-kun! Kanbara-kun!" esclamò la ragazza dai capelli rossi, raggiungendo i suoi colleghi. "Sono stata avvertita dal quartier generale, è stato chiesto a me e a Raramon di farvi da supporto... ma a quanto vedo, non è più necessario! Siete riusciti a sconfiggere quel Vilemon e i suoi scagnozzi da soli, quindi... complimenti! Come agenti della DATS, state facendo un ottimo lavoro!"

"Heheheee... modestamente!" sghignazzò Masaru, diventando poi più serio mentre si guardava attorno e vedeva i pezzi smembrati del magazzino. "Anche se... bisogna dire che hanno fatto un bel pò di casino qua attorno! A proposito, Koichiro e suo padre...?"

Takuya sobbalzò sorpreso. "Ugh... è vero, accidenti! Nella confusione della battaglia ce ne siamo quasi dimenticati! Come stanno?"

Gli agenti della DATS e Agumon, ora tornato alla sua forma Rookie, si voltarono verso i due civili coinvolti, vedendo con grande sollievo che sia Koichiro che suo padre stavano bene... e che in quel momento si stavano parlando, intenti a fare un discorso molto significativo.

"Non posso crederci..." mormorò Shiratori, guardando sconsolato le rovine del suo magazzino. Per quanto non avesse più l'aria da folle di poco prima, era chiaramente depresso per aver perso la fonte della sua fortuna. "Non posso crederci... tutto il denaro che avevo guadagnato... sparito così... ora... non mi rimane più niente..."

Vedendo suo padre così depresso, Koichiro sospirò e gli mise una mano sulla spalla, facendo fare un lieve sobbalzo al proprietario del negozio di dolci. Immediatamente, quest'ultimo alzò lo sguardo, incrociando quello di suo figlio con aria interrogativa. "No, papà... non è vero che abbiamo perso tutto. Abbiamo ancora il negozio, no? Possiamo tornare a fare il lavoro che facevamo ogni giorno... e poi, ora che non abbiamo più debiti, sarà più facile portare avanti l'attività!" spiegò, con un sorriso gentile.

"K-Koichiro..." mormorò Shiratori, meravigliato. In quel momento, si stava rendendo conto di quanto fosse stato crudele nei confronti di suo figlio, e di come invece quest'ultimo avesse sofferto per le sue decisioni poco ponderate. Il pensiero lo riempiva di vergogna, ma allo stesso tempo era rassicurante l'idea che Koichiro gli stesse dando un'altra possibilità...

"Ascoltami, papà..." riprese il ragazzo con gli occhiali. "Il mio sogno è sempre stato quello di continuare la tua attività, e imparare a preparare i dolci come fai tu... Io voglio imparare da te, papà, perchè tu sei la persona che ammiro di più al mondo, e ho scoperto che mi piace un sacco cucinare... anche se non sono ancora molto bravo..." Si interruppe, giusto il tempo di mettersi una mano dietro la nuca e ridacchiare ironicamente. "Heheheee... e quindi... sarei molto felice se tu mi insegnassi... davvero!"

Per un attimo, padre e figlio rimasero là a guardarsi negli occhi, senza dire una parola... per poi fare il passo finale di riconciliazione e stringersi in un caldo abbraccio!

"Mi dispiace, Koichiro..." mormorò Shiratori, sinceramente pentito. "Sono stato uno sciocco, ho pensato solo a fare soldi, e ti ho fatto del male... mi potrai mai perdonare?"

"Va tutto bene, papà... sei già perdonato!" lo rassicurò suo figlio.

In disparte, Masaru, Takuya, Agumon, Yoshino e Raramon guardavano con soddisfazione la scena. Nello spazio di una notte, erano riusciti a fermare dei pericolosi Digimon invasori e aiutare una famiglia a riconciliarsi... non male, per una sola giornata di lavoro!

"Beh... tutto è bene quello che finisce bene, direi!" commentò Takuya. "Il negozio è salvo, e anche il rapporto tra padre e figlio!"

"Già..." rispose Agumon. "E poi, così, Shiratori tornerà a fare i suoi squisiti dolcetti! Non vedo l'ora di assaggiarli di nuovo..."

Masaru alzò gli occhi al cielo. "Sigh... Agumon, pensi mai a qualcosa che non sia riempirti lo stomaco?"

"Soprattutto considerando che non abbiamo ancora dimenticato il fatto che ieri te li sei mangiati tutti tu!" cinguettò Raramon di rimando. Il piccolo dinosauro strinse i denti, poi ridacchiò con aria da innocentino. "Heheheee... vabbè, adesso non stiamo tanto a pensarci su..."

"Sigh... uno peggio dell'altro..." sospirò ironicamente Yoshino, prima di attivare il suo comunicatore e fare rapporto della missione riuscita. "Sede centrale? Qui agente Yoshino. I Digimon emersi sono stati messi in sicurezza dagli agenti Daimon e Kanbara. Missione compiuta."

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"Ricevuto, agente Fujieda." rispose Satsuma dall'altro lato della comunicazione, di fronte agli altri agenti - ufficiali e onorari - che gli facevano segno che la reazione digitale di Vilemon e dei suoi scagnozzi era scomparsa. "Abbiamo già provveduto a mandare un gruppo di inibitori mnemonici sul posto. Voi assicuratevi che tutto proceda normalmente, poi tornate alla base."

"Ricevuto, capitano Satsuma. Passo e chiudo." si sentì vagamente la voce di Yoshino, prima che il leader della DATS interrompesse la chiamata e si rivolgesse al resto degli operatori. "Ottimo. Quali sono le rilevazioni nelle zone 310 e limitrofe?"

"Condizione verde, capitano Satsuma." rispose Tohma. "Nessuna reazione individuata. Direi che, almeno per adesso, possiamo far rientrare lo stato di allerta... anche se, se posso esprimere la mia opinione, diversi elementi di questo caso mi inquietano."

Izumi si disse d'accordo con il biondo genio mezzo-austriaco. "Sì, Tohma-san ha ragione. Nessuno dei nostri strumenti è riuscito a individuare quei Digimon finchè non si sono rivelati, e sono quasi riusciti a coglierci di sorpresa. Mi sa tanto che ci aspettano delle battaglie molto più dure, da adesso in poi..." commentò la ragazzina bionda.

"Purtroppo, temo che sia un'ipotesi altamente probabile, agente onorario Orimoto." si disse d'accordo Satsuma. "Sappiamo ancora troppo poco di questo tipo di Digimon, e le loro modalità operative ci sono completamente sconosciute. Temo che ci aspettino tempi difficili."

L'intera sala ascoltò in silenzio, preoccupata dalla prospettiva che il capitano aveva appena esposto, mentre Tohma rifletteva su quanto era accaduto in quell'occasione. Forse aveva un'ipotesi che poteva essere un valido punto di partenza... ma prima, doveva fare un pò di domande a Masaru e Takuya, nel momento in cui fossero tornati...

CONTINUA...

Note dell'autore: In ritardo, a causa dei miei esami universitari, ma... beh, il capitolo 12 è arrivato, e tra l'altro, ho la buona notizia che i miei esami sono andati bene, quindi quest'estate avrò MOLTO più tempo per scrivere! Aspettatevi quindi che le mie storie vengano aggiornate più presto!

Non ho molto da dire su questo capitolo, se non che serviva a mostrare Masaru in azione e approfondirlo un pò. Nel prossimo capitolo, questo onore toccherà a Tohma, che sarà impegnato in un compito che metterà il suo genio di fronte ad un problema un pò diverso da quelli che è abituato ad affrontare. Mentre le cose cominciano a farsi più serie, e il cattivo di turno continua a complottare...

Per ora è tutto! Mi auguro che vi siate goduti questo capitolo... e attendete la prossima pubblicazione di Invasion!

Justice Gundam

Bentornati a tutti! La mia fanfiction di Digimon Frontier e Savers è tornata, con un nuovo capitolo!

Innanzitutto, ho una buona notizia da darvi: i miei esami sono finiti, e ora non ho più da studiare! Il che significa che ho un bel pò di mesi liberi per lavorare alle mie storie, e iniziare a stendere nuove idee! Sarà un'estate emozionante, per me e spero anche per voi, che avrete la possibilità di leggere molto di più! Non escludo, poi, che andrò in vacanza qualche giorno, e quindi non potrò scrivere per un pò... ma il fatto che avrò poi molto più tempo ogni giorno per portare avanti le mie storie compensa ampiamente, no?

Per quanto riguarda questa storia...

Okay, abbiamo visto il capitolo che faceva da approfondimento per Masaru, e adesso... beh, adesso è il momento di parlare un pò del nostro genietto biondo preferito, Tohma H. Norstein, uno dei miei geni precoci preferiti nella storia degli anime (assieme a Ruri Hoshino di Nadesico, Honoka Yukishiro di Pretty Cure e Kant Kestner di Brain Powerd). In questo capitolo, lo vedremo alle prese con una situazione a cui lui non è abituato... e che gli darà occasione di conoscere meglio la famiglia di Masaru e di mostrare che dietro quella sua apparenza fredda, logica e calcolatrice, si nasconde un grande cuore, come per tutti gli altri Digiprescelti!

Inoltre, alla festa si uniranno anche Kaoru, l'amica di Junpei, e il pestifero Shinya, il fratellino di Takuya, per una giornata indimenticabile! Ovviamente, se qualche Digimon pazzoide non deciderà di rompere le scatole...

A proposito, noterete che, in questa storia, ho assegnato a Tohma il nome intero Tohma Herbert Norstein. Il suo nome completo non è mai stato dato nel corso della serie, ma questo elemento l'ho inventato io per dare un attimo più di spessore al personaggio di Tohma, e richiamare le sue origini miste, giapponesi e austriache.

Bene, dopo tutte queste chiacchiere, passiamo alle recensioni:

KillKenny: Ebbene sì, la tua richiesta è stata accettata. Ma ci vorrà un pò prima di vedere il suddetto Digimon kaiju in azione, e sarà una sorpresa vedere chi è in realtà! Comunque, grazie ancora per il voto... e spero che questi filler non siano troppo noiosi!

Kari 89: Grazie ancora per i tuoi complimenti! Mi sono sbarazzato di un pò di esami, e adesso posso sbizzarrirmi a scrivere quanto voglio, prima che i corsi ricomincino... ad ottobre! E farò del mio meglio per raccontare quante più storie possibile! Masaru e Agumon avranno moltissime occasioni per far vedere di cosa sono fatti, nel corso di questa storia... e quella che hai visto non era che una di esse! Hehehee... sì, Agumon non è stato molto carino, ma cosa ci vuoi fare... i Digimon hanno bisogno di un bel pò di calorie per combattere come si deve, e Digievolvere! Non ti preoccupare per le tue fanfiction, prendi le cose con calma, e vedrai che l'ispirazione verrà! Lo dico per esperienza personale...

La Scrittrice: Hehehee... mi dispiace di averti fatto aspettare tanto, e spero che la pubblicazione di questo capitolo rimedi un pò ai miei cronici ritardi! Adesso che non ho più esami da fare, mi concentro di più su questa storia... e ti dico subito che già in questo capitolo vedremo qualcosina tra i nostri due piccioncini digitali preferiti! Non potevo resistere nemmeno io, dovevo far capitare qualcosa tra loro due! ^_^

Per quanto riguarda l'avviso... di niente, ero convinto che avresti apprezzato, e quindi... Grazie ancora, e spero che questo capitolo ti piacerà ugualmente!

SmartGirl: E benvenuta anche a te nel crossover di cui vado tanto fiero! Sai, il fatto è che Digimon Frontier e Digimon Savers (oltre ad essere le mie due serie preferite di Digimon...), per qualche motivo si prestano molto bene ad essere 'cuciti' tra loro: nè Adventure, nè Tamers si prestavano allo stesso modo, per questioni di trama, e per il fatto che Frontier è quello che, delle prime quattro serie, più facilmente si presta ad un seguito! E hai ragione a dire che Savers è una gran bella serie, con uno sviluppo dei personaggi veramente fantastico, dei colpi di scena favolosi, e dei momenti altamente drammatici! Ad ogni modo, grazie ancora per i complimenti... cercherò di fare sì che questa storia sia all'altezza delle precedenti, e di dare a tutti i personaggi il giusto peso! (L'unica cosa che non mi è piaciuta di Frontier: Takuya e Kouji, verso la fine, sono stati gli unici in grado di fare qualcosa in combattimento. Poi, ovviamente, è arrivato Susanoomon, e anche gli altri ragazzi hanno recuperato la loro utilità, ma...).

Oh, e sono d'accordo. Poche cose sono peggio del doppiaggio americano. In Frontier, ha rovinato il povero Crusadermon!

Non ci sono altre recensioni, quindi... concludo questa introduzione con il mio classico 'buona lettura'... e spero che il giretto al luna park che faremo vi piaccia! Ci saranno un pò di fuochi artificiali, quindi vi consiglio di non perdervene un istante!

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"Uff... e così, alla fine, sembra che non ci sia nulla di cui preoccuparsi..." commentò un leggermente seccato Kouji Minamoto, mentre si allacciava in testa la sua immancabile bandana dopo essere uscito dall'infermeria della sede centrale della DATS, seguito da Takuya, Junpei, Tomoki e dal fratello gemello Kouichi. L'allarme che le nuove percezioni sperimentate da Takuya, ora anche lui in grado di percepire la presenza dei Digimon, avevano sollevato tra i Guerrieri Leggendari avevano convinto il capitano Satsuma e Kudamon a far fare ai ragazzi un check-up medico, in modo da controllare i loro parametri vitali ed essere sicuro che gli agenti onorari non corressero rischi per la loro salute... e il pomeriggio di quel venerdì, dopo la scuola, i ragazzi erano passati al quartier generale per sottoporsi a questi test. Alla fine, pareva che il tutto si fosse rivelato un falso allarme, in quanto non l'elettrocardiogramma, la misurazione della pressione sanguigna e i test respiratori avevano dato un buon esito... ma l'encefalogramma, che era la parte che più interessava alla DATS, aveva addirittura riscontrato un miglioramento nella trasmissione degli impulsi nervosi, evidentemente la causa della maggiore percettività di Takuya nei confronti della presenza di Digimon. Tuttavia, il motivo che stava dietro questo peculiare sintomo non era ancora chiaro, anche se Tohma aveva ipotizzato che c'entrasse in qualche modo la somiglianza tra gli impulsi nervosi (che, in effetti, altro non sono che lievissime scariche elettriche) e i dati rappresentati secondo l'alfabeto binario.

"Battito cardiaco, pressione e respirazione normali..." proseguì Takuya mentre si rimetteva gli immancabili occhialoni sulla fronte. "E percettibili miglioramenti nell'encefalogramma. Hanno detto che non abbiamo nulla da temere, e che il fatto di avere i Digi-Spirits vincolati ai nostri corpi ha anzi migliorato leggermente le nostre percezioni e capacità fisiche. E dire che ci eravamo anche un pò allarmati..."

"Beati voi... a voi, si sono limitati a dire questo, mentre a me... hanno consigliato di mettermi a dieta per migliorare la mia prestanza fisica!" brontolò Junpei, mentre si rimetteva gli occhiali. "Come dire, oltre alla perdita di tempo, la beffa!"

Kouichi e Tomoki sembravano aver preso la cosa con un pò più filosofia, e il gemello di Kouji cercò di guardare il lato positivo della situazione. "Beh, se non altro, adesso sappiamo che non è nulla di grave... e che se sentiamo la presenza di un Digimon non stiamo correndo il rischio di impazzire. A questo proposito, sapete se Izumi-san ha già finito il suo check-up?"

"Non so... Izumi-san ha fatto i suoi controlli in un'altra sala medica... per ovvie ragioni." rispose il piccolo Tomoki, mentre si rimetteva a posto i capelli con un gesto della mano. "Credo che tra poco, comunue, dovrebbe essere qui. Anzi, guardate, è già qui! Hey, Izumi-san! Allora, come sono andati i controlli?"

La ragazzina bionda si rimise a posto la minigonna cosparsa di lustrini, e salutò i suoi amici maschi con un gesto della mano, sfoderando uno dei suoi sorrisi allegri. "Ehilà, ragazzi! In realtà, non hanno scoperto niente di strano, se non che il mio encefalogramma rivela una migliore trasmissione degli impulsi nervosi." rispose, facendo poi un sospiro per metà di sollievo, e per metà di irritazione. "La stessa cosa anche per voi, immagino..."

"Esatto..." rispose Takuya, mostrando un mazzo di fogli sui quali erano stati messi nero su bianco i risultati delle analisi. "Comunque, come diceva Kouichi-kun, se non altro adesso sappiamo che è tutto a posto, e che non corriamo rischi. Ci hanno lo stesso detto di sottoporci ad altri controlli più avanti, tra qualche mese... ma hanno detto che se non abbiamo avvertito effetti collaterali fino a questo momento, non vedono perchè dovremmo sperimentarli in futuro."

Kouji alzò le spalle, con la sua ormai tipica espressione di indifferenza. "Vabbè... buono a sapersi. Adesso che abbiamo finito i controlli, passiamo un attimo nella hall principale, e chiediamo al capitano Satsuma se ci sono ordini?"

"Sì, penso che..." iniziò a rispondere Takuya, prima di vedere, con la coda dell'occhio, le figure di Tohma e Gaomon che entravano da un corridoio laterale in quello lungo il quale i sei Guerrieri Leggendari si stavano incamminando. "Oh, buongiorno, Tohma-san... Gaomon..."

"Buongiorno." rispose il ragazzo mezzo-austriaco, facendo un cenno con la testa appena accennato. "Vedo che avete appena finito i vostri controlli, e mi auguro che non siano emersi problemi."

"No, per fortuna..." rispose Junpei, mentre il gruppo si incamminava verso la sala principale. "I medici hanno detto che i nostri parametri vitali sono nella norma. Anche se non hanno ancora confermato il motivo per cui Takuya-kun è diventato capace di percepire la presenza dei Digimon. Stanno facendo delle analisi, ma non hanno molti dati a disposizione."

"Capisco..." rispose Tohma, avvicinandosi per primo alla porta scorrevole che portava alla loro destinazione. Avvicinò la mano ad un pannello posto sul lato dell'entrata e vi premette contro il pollice, in modo da far riconoscere la sua impronta digitale, e la porta si aprì con un sibilo, scivolando silenziosamente di lato. "In tal caso, verifichiamo che la situazione sia sotto controllo, e..."

Qualcosa di inaspettato apparve davanti agli occhi di Tohma, Gaomon e dei sei Guerrieri Leggendari nel momento in cui la porta si aprì del tutto: là, appena dietro di essa, si trovavano Masaru e Agumon... e fin qui, la cosa non sarebbe sembrata nulla di anomalo. Tuttavia, il loro atteggiamento aveva colto di sorpresa tutti quanti: il teppistello e il suo compagno digitale, infatti, erano in una elegante posizione eretta davanti all'entrata, come se fossero stati due camerieri che accoglievano i clienti di un albergo... e anzi, Agumon portava tra le zampine artigliate un vassoio con sopra un bicchiere di fumante tè verde, sotto lo sguardo confuso di Kamemon che, a qualche passo di distanza, se ne stava impalato e a mani vuote, vedendosi improvvisamente defraudato del suo compito!

"Benvenuto, Tohma-san!" lo accolse Masaru, con un tono formale ed educato che fece strabuzzare gli occhi a Takuya. Da quando lo aveva conosciuto, Masaru non aveva mai, e poi MAI, usato questo onorifico con nessuno della sua stessa età! "Se vuoi accomodarti, abbiamo preparato un bicchiere di ocha per te. Consigliamo di approfittarne, finchè è ancora caldo!"

Silenzio di tomba. I Guerrieri Leggendari, Tohma e Gaomon continuavano a guardare stupiti quello spettacolo incredibile, mentre gli altri agenti della DATS presenti nella sala di controllo, tra i quali Yoshino e le due operatrici, si voltavano tutti in direzione di Masaru. Persino i PawnChessmon di Kurosaki e Shirokawa sembravano abbastanza perplessi, pur non avendo nemmeno una faccia! Finalmente, Gaomon tra tutti decise di spezzare la coltre di silenzio, e cercare di capire cosa stava succedendo. "Scusate... si può sapere cosa significa?" chiese il lupacchiotto azzurro ad Agumon, ponendosi davanti a lui.

Il dinosauro non battè ciglio, e rispose con tutta naturalezza. "Ma è semplice, no? Stiamo facendo finta di essere camerieri!" affermò. Gli occhi di Gaomon si ridussero a due fessure, e un comico gocciolone di sudore gli scese lungo la fronte in segno di incredulità.

Izumi scosse la testa. "Daimon-kun che si comporta in maniera educata? E domani cosa accadrà, erutterà il Fujiyama?"

"Quello che il mio partner voleva dire..." proseguì Tohma, con un sorrisetto a metà tra l'imbarazzato e l'irritato, mentre avvicinava il viso a quello di Masaru. "E' cosa significa questa farsa? Non mi ricordo, Daimon-kun, che tu sia mai stato così educato nei miei confronti. Che cosa c'è sotto?"

Masaru, da attore che era, fece quella stessa faccia da innocentino con la quale era solito tentare di svicolarsi da ogni sospetto. "Heheheee... ma nooooo, Tohma-san, cosa ti viene in mente..." disse, suonando sempre meno convincente.

"Le consiglierei di stare attento, signore." disse Gaomon. "Sento puzza di bruciato..."

E, come da programma, Agumon buttò tutto all'aria! "Wow, sei riuscito a capire che c'era qualcosa dietro soltanto dall'odore? Sei davvero bravo, Gaomon!" esclamò come niente fosse! Un istante dopo, Masaru gli stava addosso, cercando in qualche modo di tappargli la bocca!

"Aaaargh! Stupido, che ti viene in mente di dire?"

Tohma sospirò, con il tono di qualcuno che sta covando un grosso mal di testa, e incrociò le braccia sul petto, guardando il suo turbolento compagno di squadra con l'aria di qualcuno che vuole risposte. "Okay, credo che la farsa sia durata abbastanza. Allora, Daimon, si può sapere cosa c'è sotto? Lo capirebbe anche un bambino che stai cercando di farti fare un favore, o qualcosa del genere..."

"Ah... ehm... diavolo, si capisce così tanto?" mormorò imbarazzato il giovane street fighter.

Takuya scosse la testa, passando vicino al suo compagno di scuola con un sorrisetto ironico sulle labbra. "Non sei mai stato un grande attore, Masaru-kun..." gli ricordò. "Quindi, lascia perdere e dì quello che devi..."

Il ragazzo, capendo ormai di essere stato battuto, grugnì e scosse la testa. "Sgrunt... e va bene, va bene... allora, il fatto è questo... vedi, domani è il compleanno di Chika, la mia sorella minore... te la ricordi, l'hai vista quella volta che mi hai riaccompagnato a casa..." iniziò a spiegare.

Takuya strinse un occhio, facendo un mezzo verso di disappunto. Ma certo! Come aveva fatto a dimenticarsene? Non aveva neanche fatto gli auguri...

"Sì, mi ricordo. Mi era anche sembrata una ragazzina molto educata..." rispose Tohma, facendo poi cenno al suo nuovo collega di andare avanti.

Masaru si schiarì la gola. "Eh-hm. Comunque, di solito io e Chika passiamo assieme il giorno del suo compleanno, ma il problema è che domani ho un compito di recupero di fisica, a cui non posso assolutamente mancare. Quindi, quello che ti volevo chiedere era se potevi occuparti tu di Chika-chan, almeno finchè non avrò finito il test."

L'espressione neutra di Tohma non era cambiata di una virgola, mentre ascoltava la spiegazione di Masaru, ma ora si poteva percepire un accenno di curiosità negli occhi azzurri del ragazzo prodigio. "Tutto qui?" chiese. "Se era questo che volevi, potevi benissimo chiederlo anche a Yoshino-san, o agli agenti onorari..."

"Per me non ci sarebbero problemi..." acconsentì la ragazza dai capelli rossi, piegando il giornale che stava leggendo e appoggiandoselo sulle ginocchia. Al suo fianco, Raramon si sollevò leggermente in aria e cercò di fare il segno del denaro con una delle sue tozze braccia.

"Solo che ti costerà un pò..." cinguettò il buffo Digimon fiore, guadagnandosi un'occhiataccia dalla sua partner umana.

"Hey, Raramon, adesso non te ne approfittare..."

"Mi dispiace, Yoshino, ma..." proseguì Masaru, scuotendo la testa. "Non posso chiederlo nè a te, nè a Takuya e agli altri. Vedete, ci sarebbe bisogno di qualcuno che possa fare da papà... e dal momento che, di tutti quelli qui presenti, Chika-chan mi sembra essere più in confidenza con te... beh, ecco, questo è quanto! E' un favore che ti chiedo, Tohma, e so che forse non ne ho proprio il diritto, visto che non siamo andati granchè d'accordo, all'inizio... ma mi piacerebbe molto, se tut accettassi di essere parte della mia famiglia, almeno per un giorno!"

Il ragazzo biondo assunse un'espressione che tradiva un pizzico di curiosità... e forse, in fondo, anche di malinconia. "Una... famiglia?" mormorò, quasi impercettibile. Dopo qualche istante di riflessione, Tohma chiuse gli occhi, e fece un sorriso appena accennato. "Ancora non posso dire di essere convinto, Masaru-kun..."

"Quindi, domani è il compleanno della sorella del tuo amico?" chiese retoricamente Junpei, guardando verso Masaru e Tohma. "Questo non lo sapevo..."

Takuya rispose muovendo la testa su e giù. "Già... di solito lo festeggiano assieme, ma in questo caso Masaru ha un compito di recupero a cui non può mancare, e allora ha chiesto a Touma-san di fargli da sostituito... non so quante possibilità abbia che accetti, ma tant'è... A proposito, ragazzi... voi avete già deciso come passare il weekend, nel caso non ci siano emergenze Digimon o troppi compiti?"

A quella domanda, un sorrisetto astuto apparve sulle labbra rosate di Izumi, mentre la biondina si infilava una mano in una tasca della minigonna, e vi frugava brevemente all'interno. "allora, vediamo un pò se indovinate cosa sono questi... Ta-daaaaan!" esclamò allegramente, un mazzo di biglietti colorati di forma rettangolare stretto tra il pollice e l'indice della mano destra. "Che ve ne pare?"

I ragazzi spalancarono gli occhi, e anche l'impassibile Kouji non potè impedirsi di mostrare un pò di stupore. Quei biglietti gialli dalla punta rosa... erano dei biglietti di ingresso per il Senter Puroland, un parco di divertimenti che aveva da pochi mesi aperto in centro a Shibuya, e che più di uno della compgnia aveva desiderato vedere! "I-Izumi-neesan! Quelli... sono buoni ingresso per il Senter Puroland?" esclamò entusiasta il piccolo Tomoki. "Ditemi che non è un sogno! Allora... avevi pensato di andare là questo weekend?"

"Perchè no?" chiese Izumi, sventolandosi con i biglietti per darsi un pò di enfasi. "E' già da qualche settimana che risparmio i soldi della mia paghetta per un'occasione come questa... e già che c'ero, non potevo non condividerla con i miei migliori amici, no? Allora, ragazzi, che ne dite? Facciamo un salto lì?"

"La proposta non mi dispiace..." affermò Takuya. "Solo che... purtroppo temo che potrà essere solo il pomeriggio, visto che la mattina ho un pò di compiti da fare! A parte questo... va bene, siamo d'accordo! E voi, ragazzi?"

"Più o meno la stessa cosa..." replicò Kouichi. "Se ci organizziamo bene i compiti la mattina, credo proprio che il pomeriggio possiamo prendercelo! Va bene, Izumi-san! La tua proposta è approvata! E tu, Kouji-niisan? Non mi dirai che vuoi fare l'orso come al solito!"

"No, in questo caso, no... Niente da eccepire..." rispose Kouji, tranquillo, con un'alzata di spalle. "I luna park non sono esattamente la mia passione, ma immagino che per una volta posso fare lo sforzo."

Anche Junpei sfoderò un sorrisone da bambino contento alla notizia. "Conta pure su di me, Izumi-chan! Sono sicuro che ci divertiremo un bel pò!"

"That's great!" esclamò l'entusiasta ragazzina bionda, mischiando qualche parola in inglese alla lingua corrente, mentre avvicinava il carnet di biglietti agli occhi dei suoi amici. "Anche perchè... come potete vedere, i biglietti che ho preso sono un pò più di sei! Ne ho presi otto in tutto, in modo da poter invitare qualcun altro nel caso avessimo voluto! Anzi... Junpei-kun, che ne dici? Se magari puoi passare a casa di Kaoru-san e invitarla anche da parte nostra... tu sai dove abita, vero?"

Il ragazzone sovrappeso sbattè gli occhi meravigliato mentre riceveva uno dei biglietti dalle mani delicate della sua amica. "Uh... certo, Izumi-chan, e lo farò con piacere... ma... com'è che tutt'a un tratto...?"

"Hehehee... tu lo sai!" rispose Izumi, toccando appena il suo amico con il gomito sinistro. "Insomma, Kaoru-san è la nostra nuova amica, e non mi va certo di escluderla! E poi.. tu sei il più adatto a farle questo invito da parte di tutti noi! E tu sai bene anche il perchè!"

"Ugh... cosa... cosa vorresti... ehm... insinuare?" balbettò il possessore degli Spirits del Tuono, il cui volto aveva assunto un'interessante colorazione scarlatta. "Guarda... che io e Kaoru-san siamo semplicemente amici! Tutto qui! Ci siamo trovati insieme per fare i compiti... discutiamo di varie cose... ma è tutto qui, sul serio!"

Izumi ridacchiò divertita. "Heheheee... già, già, lo immagino! Comunque, mi farebbe piacere che venissa anche lei, quindi, se volessi pensarci tu... e a proposito, Yoshino-neesan, non è che vorresti venire anche tu?" chiese poi, rivolgendosi alla ragazza dai capelli rossi che li osservava con il giornale appoggiato sulle ginocchia.

Yoshino guardò la ragazzina bionda con espressione leggermente confusa. Non era abituata ad avere a che fare con ragazze estroverse come Izumi, e il modo piuttosto informale che lei aveva scelto per parlarle l'aveva un pò spiazzata. "Yoshino-neesan? Questo quando te lo sei inventata, Izumi-kun?" chiese, senza mostrarsi offesa.

"Hehehee... visto che sei la mia senpai, qui alla DATS, e che noi ragazze Digiprescelte dobbiamo fare un pò gruppo, ho scelto un appellativo che esprimesse familiarità!" rispose ridendo la bionda mezza-italiana. "Comunque, che ne dici? Vuoi fare un salto anche tu al parco?"

"Hmmm... grazie, ma i luna park non sono mai stati esattamente la mia passione." rispose Yoshino, rigirando il giornale e facendo vedere una pagina sulla quale era stampata la foto di una ragazza dai capelli di un brillante color magenta. "Io preferisco cose come la musica classica, leggere un libro... o semplicemente, starmene a casa a guardare la TV! Comunque, ringrazio del pensiero!"

"Non c'è di che..." rispose Takuya, il cui occhio cadde poi sulla foto stampata sul giornale della sua 'collega'. Era un volto che si vedeva da qualche giorno, nei telegiornali... una ragazza di nome Kaede Suzushiro, misteriosamente scomparsa proprio il giorno in cui lui e gli altri Guerrieri Leggendari si erano uniti alla DATS (particolare, questo, che suonava abbastanza inquietante a Takuya...). "Oh, a proposito, Yoshino-san... hanno scoperto qualcosa, poi, su quella ragazza scomparsa? Kaede Suzushiro?"

La rossa scosse la testa. "Purtroppo no... la sua scomparsa rimane ancora un grosso punto interrogativo. Anche la DATS sta conducendo delle indagini, visto che la ragazza è stata vista per l'ultima volta proprio la notte in cui vi siete uniti alla nostra organizzazione, ma non abbiamo piste..."

"Spero che la ritrovino presto..." affermò Kouji, sentendosi coinvolto. Dei sei membri del gruppo, lui e Kouichi erano stati quelli con i maggiori problemi in famiglia, e riusciva a capire come si potesse sentire la famiglia di quella ragazza. "E che, alla fine, non sia nulla di grave..."

Non immaginava certo in che modo quelle parole gli si sarebbero rivoltate contro...

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Quella sera, finito il turno di lavoro, Masaru e Agumon avevano convinto Tohma, non senza un pò di giri di parole, a fermarsi un pò a casa loro, in modo che il giovane genio dai capelli biondi potesse conoscere meglio la famiglia Daimon e, in particolare, la festeggiata del giorno dopo. Agumon aveva giustificato la cosa dicendo che Chika, a volte, era un pò difficile da trattare, e che quindi bisognava prima vedere se l'idea che il fratello maggiore aveva avuto le fosse andata a genio.

Tohma alzò le spalle di fronte a quella spiegazione, chiaramente ancora non troppo sicuro se accettare o meno. "Comunque, non affrettate troppo i tempi, voi due. Dopotutto, io non ho ancora detto nè sì nè no..."

"Comunque, adesso non farti tanti problemi." lo invitò Masaru, aprendo la porta di casa e facendogli cenno di entrare. "Prego, entra pure! Hey, mamma! Chika! Siamo tornati!"

"Bentornati a casa! E buonasera anche a lei, Tohma-san!" li accolse allegramente Chika, già seduta al tavolo semi-apparecchiato della cucina, vestita con il suo classico abitino rosato e gonna azzurra. Sayuri, in quel momento impegnata ai fornelli, distolse la sua attenzione per un attimo dalla cucina, e accolse il figlio, il Digimon di casa e l'ospite con un profondo inchino, e uno dei suoi dolci sorrisi.

"Bentornato, Masaru... Agu-chan... e lei è il signor Tohma Norstein-san, giusto? Il collega di mio figlio? La ringrazio ancora per quello che ha fatto per Masaru... prego, si accomodi! Non faccia complimenti!"

"Ehm... grazie, signora Daimon, ma non vorrei davvero essere di troppo..." cercò di schermirsi Tohma, avvicinandosi al tavolo, e chiedendosi tra sè e sè se per caso Masaru non avesse già organizzato tutto quanto con la sua famiglia per metterlo nel sacco e convincerlo ad accettare la sua proposta... Quando la giovane madre scosse la testa, per dire che per lei non era affatto un disturbo, si convinse e, pur con un pò di esitazione residua, spostò una sedia per accomodarsi su di essa, mentre Masaru si piazzava alle sue spalle, e strizzava un occhio in direzione della sorella minore.

"Indovina un pò, Chika!" esclamò subito dopo. "Dal momento che io, domani, ho quel compito, Tohma-kun si è offerto di accompagnarti! Festeggerai il tuo compleanno con lui! Che ne dici, sorellina? Ti piace l'idea?"

La risposta fu praticamente immediata: Chika, gli occhioni verdi che luccicavano per la gioia, si alzò di scatto dalla sua sedia e si sporse verso l'amico del fratello, con il sorriso di chi sta per mangiare un enorme gelato! "Cosa? Dici davvero, fratellino Masaru? Evviva! Sono così felice! Davvero, Tohma-san, mi fa così tanto piacere!"

Interdetto, Tohma ritirò la testa di qualche millimetro. Ora era sempre più convinto che Masaru avesse architettato tutto, e Chika e Sayuri gli stessero reggendo il sacco: il faccino sorridente dai grandi occhioni verdi di Chika era semplicemente troppo grazioso per poter dire di no senza sentirsi un verme! "Ehm... ma, a dire la verità, non ho ancora..." cercò di spiegare... prima che il suo sguardo incontrasse quello di Sayuri, che aveva raggiunto il tavolo, e si era sporta affettuosamente verso il ragazzo biondo, mettendolo ulteriormente in imbarazzo senza neanche volerlo!

"Ma per lei, Tohma-san, non deve essere un obbligo..." spiegò.

Quello, per Tohma, fu l'affondo finale! Il giovanotto mezzo-austriaco, laureato e stratega di primissimo livello, considerato uno dei migliori agenti che la DATS avesse mai avuto, arrossì leggermente, come uno scolaretto qualsiasi, davanti al volto dolce e materno di Sayuri, restando incantato a guardarla per qualche secondo...

...poi, di punto in bianco, Tohma scattò in piedi e strinse una mano a pugno, portandosela all'altezza del cuore e parlando con una decisione che normalmente si sarebbe associata al suo più impulsivo collega!

"Non deve preoccuparsi di questo, signora Daimon!" esclamò, con tale convinzione che Masaru ed Agumon poterono giurare di aver visto dei raggi di luce rossa e bianca provenire da chissà dove dietro le sue spalle! "Io, Tohma Herbert Norstein... metterò il mio cuore e la mia anima nel compito di rendere indimenticabile il compleanno di Chika-chan! Questa è una promessa!"

L'enunciazione terminò con un sorriso che mise in mostra appena un pò i denti bianchi di Tohma, e si sentì un cristallino TING nel momento in cui uno di essi emise un brillìo di convinzione... mentre Masaru ed Agumon, che osservavano tutta la scena dai loro posti a tavola, si lasciarono scivolare un gocciolone di sudore dalla fronte! "Ti stanno brillando i denti, Tohma..." affermò il piccolo dinosauro.

"Certo che non sei stato poi così difficile da convincere..." proseguì Masaru, con un sorrisetto a metà tra il sarcastico e l'imbarazzato. Rendendosi conto di essersi messo un pò troppo in mostra per i suoi standard, Tohma si ricompose all'istante, e si mise una mano davanti alla bocca, tossendo per darsi di nuovo un certo contegno. "Ehm... mi... mi scuso per l'inopportuno eccesso emotivo, signora Daimon... comunque, come stavo dicendo... va bene, accetto! Domani, mi occuperò io di accompagnare Chika-chan e di festeggiare il suo compleanno con lei."

"EVVIVAAAA!" esclamò Chika, alzandosi a sua volta e correndo incontro a Tohma per abbracciarlo (come poteva, visto che il ragazzo biondo era molto più alto di lei!). "Grazie, Tohma-san! Grazie, grazie! Sono contentissima! Ci divertiremo un mondo, ne sono sicura!"

L'ospite di casa Daimon rimase imbarazzato per diversi istanti, e fu Sayuri a convincere la vivace bambina a staccarsi dal suo vigoroso abbraccio. "Su, su, tesoro... adesso, capisco che tu sia contenta, ma non mettere in imbarazzo Tohma-san... è già stato tanto gentile ad offrirsi di accompagnarti!"

"Per... per quello non deve farsi problemi..." cercò di scusarla Tohma... ma l'obbediente Chika si staccò subito, e si mise una mano dietro la nuca, ridacchiando in tono apologetico, e con un fare che aveva qualcosa del fratello maggiore! "Heheheee... scusa, mamma, hai ragione! E scusi anche lei, Tohma-san, mi sono lasciata trasportare un pò troppo! E' che sapere di stare tutto domani con lei mi ha reso molto contenta! Grazie, sarà davvero un compleanno indimenticabile, come diceva lei!"

"Di niente, figurati... A proposito, Chika-chan, quanti anni compi, se posso chiedertelo?"

Il sorriso di Chika si fece orgoglioso, e la bambina mosse un indice come per dire no. "Tohma-san... lei dovrebbe saperlo che ad una signorina non si chiedono nè l'età, nè le misure e neanche i voti scolastici!" disse con fare scherzosamente saccente. "Ma visto che sono buona, ci passo sopra! Domani compio undici anni! Oh... ehm... a proposito, Tohma-san... anche lei ha un Digimon come Agu-chan, visto che fa parte della stessa organizzazione di Masaru?"

"Agu-chan? Ah, immagino che voi lo chiamiate così, Agumon..." rispose il biondo, guardando per un attimo verso il dinosauro arancione, che annuì in segno di conferma. "Comunque... sì, anch'io ho un mio Digimon partner, e se vuoi, te lo posso anche far vedere... Gaomon, Realize!"

Dopo aver estratto il suo Digivice-Ic blu, Tohma lo puntò davanti a sè, e lo schermo si illuminò, permettendo a Gaomon di uscire e materializzarsi. Il lupetto dalla pelliccia azzurra apparve già in posizione di guardia, convinto evidentemente di essere stato chiamato per fermare qualche Digimon fuori controllo. "Sì, signore. Mi dica." esordì, ligio al dovere come sempre...

E venne prontamente stretto in un abbraccio da un'estasiata Chika Daimon!

"Waaaah! E' così carino!" esclamò la bambina, accoccolandosi sul morbido Digimon dalla pelliccia azzurra, che la guardava stupito, mentre Sayuri, Masaru ed Agumon se la ridevano sotto i baffi. "E' un cane! Un cane parlante! Che bello, Tohma-kun! Il tuo Digimon è favoloso!"

"Heheheee... ti ha chiamato cane!" ridacchiò il Digimon dinosauro.

Tohma ridacchiò imbarazzato e si passo una mano sulla fronte, e Gaomon rimase spiazzato davanti al comportamento della piccola festeggiata, che nondimeno continuava ad abbracciarlo! "Oh... ehm... tu... devi essere Chika-chan, vero? Piacere... ehm... di conoscerti... ma... ci terrei a dire che non sono esattamente un cane..."

"Heheheee... sì, sì, Gao-chan, lo so che sei un Digimon..." rispose Chika, separandosi per un momento dal morbido cucciolo di Digimon (il quale era rimasto ulteriormente spiazzato davanti al nomignolo che la bambina gli aveva appena messo...). "Però un pò lo ricordi, un cane..."

"Okay, allora..." affermò la signora Daimon. "Io comincio a mettere i piatti in tavola, visto che tra non molto sarà pronto. Tohma-san, se lei volesse accomodarsi e unirsi a noi per la cena, a noi farebbe molto piacere!"

"Non vorrei essere di troppo, signora Daimon..." replicò il biondo con perfetta formalità. "E poi, io e Gaomon avremmo ancora dei lavori da sbrigare. La ringraziamo comunque per il pensiero..."

Non riuscì ad andare oltre, vedendo i randi occhi verdi di Sayuri che lo fissavano in quel modo così caldo e confortante, e un rossore imbarazzato gli salì alle guance mentre la giovane madre reiterava il suo invito. "Non faccia complimenti, Norstein-kun. Si sieda pure e mangi con noi. Sarà un buon modo per conoscerci meglio, anche in vista di domani." affermò.

Nessuna laurea al mondo poteva preparare Tohma Herbert Norstein per quella situazione... e osì, dopo un istante di silenzio imbarazzato, il geniale investigatore della DATS si arrese. "Troppo... troppo gentile, signora Daimon, davvero. Va bene, visto che insiste e che le fa tanto piacere... io e Gaomon ci fermeremo qui a cena. La ringraziamo ancora per la sua ospitalità."

"Grazie anche da parte mia." proseguì Gaomon con un inchino. Inutile dirlo, la notizia che il biondo si sarebbe fermato a casa loro mandò Chika al settimo cielo, e la piccolina di casa Daimon congiunse le mani davanti a sè in segno di gioia estrema, emettendo un gridolino di felicità!

"Yuhuuu! Che bello, vi fermate anche voi!" esclamò. "Beh... allora devo pensare a metterla un pò a posto, questa tavola! Se abbiamo degli ospiti, è meglio presentarsi bene!"

"Questa sera, ho intenzione di fare un pò di omelette..." spiegò Sayuri, tornando ai fornelli e lasciando i suoi figli ad occuparsi della tavola. "Speriamo che siano di vostro gradimento!"

Tohma e Gaomon non ebbero il tempo di rispondere, prima che Agumon alzasse una zampina artigliata verso il soffitto, anche lui estasiato dalla notizia! "Evviva! Le omelette di Sayuri sono le migliori che io abbia mai sentito! Ne voglio una porzione doppia, stasera!" esclamò, del tutto dimentico del fatto di essere in presenza di ospiti. Fatto di cui anche Masaru sembrò dimenticarsi all'improvviso, visto che agguantò subito il suo 'seguace', e iniziò a sfregargli il pugno chiuso sulla guancia!

"Hey, Agumon, un momento! Cos'è questa storia, vuoi accaparrarti tutte le omelette?" esclamò, con un comico ghigno di rabbia dipinto sulla faccia! "L'ultima volta te ne sei fatte scomparire una dozzina, in quel buco nero che hai al posto dello stomaco!"

"Owww! Piano, capo, mi fai male!" esclamò Agumon nel momento in cui Masaru gli prese la testa sotto il braccio.

"Ugh... e smettetela, voi due! Siamo di fronte ad un ospite, che diamine! Un pò di decoro!" li rimproverò Chika con un'aria decisamente adulta per una bambina così piccola... mentre Sayuri si limitava aridacchiare tra sè, la bocca nascosta dietro una mano, della buffa scenetta!

"Devo ammettere... che questa è una famiglia molto unita..." pensò tra sè Tohma, osservando il piccolo battibecco tra i due fratelli e Agumon. "Odio doverlo ammettere, ma... non sono molto abituato a questo genere di atmosfera. Almeno, non nella famiglia da cui provengo..."

Il ragazzo mezzo-austriaco alzò lo sguardo per un momento, distraendosi dai due fratelli litiganti... e in quel momento, appoggiata su una mensola vicina, vide una cornice nella quale era contenuta una foto a colori della famiglia Daimon: a fianco di mamma Sayuri, che teneva affettuosamente in braccio una Chika di non più di qualche mese, e del piccolo Masaru (il cui atteggiamento, già quando era piccolo, pareva essere indisciplinato come adesso, a giudicare dal suo ghigno altezzoso e dalla sua posa scomposta), si trovava un uomo alto e dall'aria seria, e al tempo stesso gentile, che Tohma capì subito essere nient'altri che il padre del suo collega. La realizzazione gli fece correre un brivido lungo la schiena. Non aveva mai incontrato Suguru Daimon... ma aveva sentito qualcosa di lui, e non si sarebbe stupito se la sua scomparsa fosse stata in qualche modo collegata all'inasprimento dei rapporti tra Mondo Reale e Mondo Digitale...

In ogni caso, quella foto di quella famiglia così cordiale e unita mise una certa malinconia addosso al ragazzo biondo. Davvero, quella famiglia era molto diversa dalla sua...

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Junpei Shibayama si avvicinò alla porta di casa Umino, schiarendosi la gola e preparandosi mentalmente il discorso da fare. In un modo o nell'altro, Izumi e gli altri erano riusciti a convincerlo ad andare ad invitare la sua amica al luna park per quel weekend, e il ragazzone sovrappeso si era così trovato a fare la strada opposta rispetto a casa sua, prendendo una deviazione verso l'abitazione della sua timida compagna di classe. Certo, non che la cosa gli desse fastidio, anzi... ma certe insinuazioni fatte da Izumi lo mettevano in imbarazzo! La bionda mezza-italiana sembrava pensare che ci fosse qualcosa di più dell'amicizia tra il Digiprescelto detentore degli Spirits del Tuono, e la sua compagna... ed era inutile cercare di protestare, visto che Izumi era convinta al cento per cento di avere un sesto senso infallibile per certe cose! Ironico, considerando che tempo prima, quando erano a DigiWorld, era proprio lei quella che meno pareva rendersi conto della sbandata pazzesca che Junpei si era preso per lei!

"Sigh... a volte Izumi-chan ha dei modi di fare che sfuggono alla mia comprensione..." pensò tra sè Junpei, mentre si avvicinava al campanello. "Bah, lasciamo perdere. Intanto, vediamo se a Kaoru piace l'idea di venire al luna park con noi. Ammetto che spero di sì..."

Dopo essersi sgranchito un pò la mano, Junpei ghignò goffamente e premette il campanello un paio di volte, provocando un leggero medley elettronico che si sentì abbastanza chiaramente anche fuori casa. Non dovette attendere a lungo prima che il volto pallido e timido di Kaoru facesse capolino dietro la porta, che si aprì con uno scatto di maniglia, e agitò una mano verso di lei per salutarla. "Ehilà, Kaoru! Come va la vita? Scusa se mi presento qui così, all'improvviso, ma... è stata una cosa decisa all'ultimo momento..." esordì, coprendo quel pò di imbarazzo che provava con una breve risatina. "Anzi, spero di non disturbarvi, magari stavate cenando..."

"Oh, Shibayama-san!" esclamò la ragazzina, aprendo del tutto la porta. "No, no, non ti preoccupare. Ehm... Noi... voglio dire, io e papà... eravamo in procinto di preparare la cena, e quindi... sì... comunque, prego, Shibayama-san, accomodati! Non... restare là fuori a prendere freddo!"

"Hehee... non ti preoccupare, non fa tanto freddo..." rispose Junpei con una strizzata d'occhio. In effetti, per essere una serata d'autunno, non c'era ancora il freddo rigido che ci sarebbe invece stato verso novembre, e il Digiprescelto detentore degli Spirits del Tuono si sentiva a suo agio con quella temperatura. "Piuttosto, ero venuto a chiederti una cosa, se ti va... Ecco, io e i miei amici ci siamo procurati dei biglietti per l'ingresso al Senter Puroland! E visto che ne abbiamo un bel pò, abbiamo pensato che magari... sì, ecco... potevi venire anche tu!" Terminò la frase mostrando a Kaoru il foglio di carta colorato, quasi a volerla assicurare che non era uno scherzo.

La timida ragazzina dai capelli del colore del mare spalancò gli occhi davanti a quella vista. Un biglietto per il nuovo luna park aperto a Shibuya? Era sicuramente un'occasione invitante, ma la sua timidezza di fondo non le permise di balzare a pesce su quell'opportunità, e Kaoru si ritrovò ad armeggiare nervosamente con il bordo della sua maglietta, in cerca di una risposta. "Oh... ehm... io... come dire... ehm..." balbettò, prima di organizzare il discorso e formare una frase di senso compiuto. "Non... non lo so, Shibayama-san... se devo dire la verità, sarei molto tentata di accettare... ma non so... sei sicuro che non disturbo?"

"Hmm? Che c'è, Kaoru-chan? Qualche problema?" si sentì la voce del signor Teruo Umino provenire da dietro la ragazzina, che si voltò verso il genitore, permettendo così anche a Junpei di vederlo. Non era molto diverso da come il ragazzone se l'era immaginato, un ometto nella media che non sarebbe risaltato in mezzo ad una folla, ma per qualche motivo aveva un'aria tranquilla, quasi passiva, che Junpei non avrebbe certo associato ad un essere umano di sesso maschile...

"Oh... buonasera!" si presentò educatamente Junpei. "Lei... è il signor Umino, giusto? Mi scusi se capito così, all'improvviso..."

"Di niente, figurati..." rispose il mite signore, andando alla porta e facendo cenno al ragazzone con gli occhiali di accomodarsi. "Piuttosto, se ti fa piacere, accomodati pure! Tu sei... un compagno di scuola di Kaoru, giusto?"

Junpei si sfregò la fronte con una mano. "Hehee... era ovvio, vero? Beh, sì, in effetti è così... il mio nome è Junpei Shibayama. Io e Kaoru ci siamo conosciuti un pò di tempo fa, e abbiamo fatto un pò di compiti assieme... Comunque, grazie... ero solo venuto a dare una cosa a Kaoru, e non vorrei disturbare..."

Il signor Umino annuì. Questo Junpei gli dava proprio l'impressione di un bravo ragazzo, anche se poteva apparire un pò informale ad una prima occhiata superficiale... "Figurati, non disturbi affatto... di che si tratta, a proposito?"

"Ecco..." iniziò Junpei, indicando il biglietto che aveva consegnato appena consegnato a Kaoru, e sperando che nella semioscurità della sera non si vedesse quel pò di rosso che gli colorava le guance. Hey, dopotutto si trattava di invitare fuori una ragazza! Kaoru, da parte sua, si tirò leggermente indietro, al tempo stesso confusa e stupita del fatto che il suo amico le stesse consegnando un biglietto di ingresso ad un parco di divertimenti!

"Takuya-kun e gli altri... i miei amici, che ho fatto conoscere a Kaoru l'altra volta..." proseguì Junpei, dopo essersi schiarito la gola. "...si sono procurati un pò di biglietti di ingresso al Senter Puroland. Il nuovo luna park che hanno aperto a Shibuya... Pensavamo di farci un salto, per questo weekend. Così, giusto per stare un pò in compagnia, e divertirci senza pensare alla scuola! Ovviamente, signor Umino, con il suo permesso..."

"Per quello... non c'è nessun problema!" rispose il signor Umino. "Mi basta che Kaoru sia a posto con i compiti per il giorno dopo, poi può fare quello che vuole!"

La ragazza dai capelli del colore del mare restò per un attimo ferma sul posto, guardando con incredulità il foglio di carta colorata che Junpei le aveva consegnato. Quasi non osava crederci... davvero qualcuno la invitava fuori, per un pomeriggio tra amici? Lei, Kaoru, che molti consideravano la ragazza meno interessante della sua classe? Kaoru si sfregò gli occhi, come se volesse essere sicura al cento per cento che quello non era solo un bel sogno...

"Shi-... Shibayama-kun..." mormorò, quasi senza fiato. "Vuoi dire che... sì, insomma... Kanbara-kun e gli altri vorrebbero che mi unissi anch'io a questa uscita di gruppo? Non... non sarò un peso?"

"Ma quando mai!" esclamò Junpei, a metà tra un tono allegro che voleva mantenere leggero il registro della conversazione, e uno di sincero stupore. Non aveva mai conosciuto una ragazza con così poca fiducia in sè stessa. "Takuya-kun e gli altri saranno felici se tu partecipassi! E poi... mi sembra una bella occasione per divertirci tutti assieme, non credi anche tu?"

"Beh..." Kaoru esitò per un isante... poi, il suo bel visetto venne illuminato da un grande sorriso di felicità che la faceva sembrare ancora più carina, forse anche per la rarità con cui questo evento si verificava. "In tal caso... certo che vengo, Shibayama-kun! Grazie mille dell'invito, mi ha fatto molto piacere!"

Teruo si avvicinò alla figlia e le mise una mano sulla spalla, e quando Kaoru si voltò verso di lui, vide che sul suo viso era disegnata una simpatica espressione di curiosità gradita. Evidentemente, era felice del fatto che sua figlia si fosse fatta degli amici, come dimostrarono le parole che in seguito pronunciò. "Non mi avevi detto che ti eri trovata una compagnia di amichetti, Kaoru... e mi fa piacere che tu l'abbia fatto! Ti ho sempre detto che devi cercare di uscire un pò dal tuo guscio, ed essere un pò più aperta con gli altri! Allora, come sono questi ragazzi di cui parla Shibayama-kun? Sono simpatici? Ti fanno inserire nel loro gruppo?"

Con un pò di imbarazzo, Kaoru si portò due dita al labbro inferiore. "Oh... sì, devo dire di sì! Shibayama-kun è il primo che ho conosciuto, e siamo diventati amici abbastanza velocemente... e poi Kanbara-kun è un pò il trascinatore del gruppo, e Orimoto-san, che è l'unica ragazza, è molto allegra e socievole... e anche gli altri sono di compagnia, davvero! E'... sì, un bel gruppetto! Ma non te ne ho parlato subito perchè credevo che non sarebbero stati interessati ad una come me!" spiegò. Ora parlava con maggiore sicurezza, e nei suoi occhi risplendeva una gioia che non si vedeva facilmente nella timida e studiosa ragazzina.

"Tu sei una ragazza che vale molto, Kaoru-chan..." le spiegò il padre, alzando un pò gli occhi al cielo. "Solo che non sai valorizzarti, te lo dico sempre! Sei intelligente, sei una persona interessante... e vedi che alla fine, qualcuno che ti apprezza per come sei lo trovi? Questi ragazzi... Shibayama-kun e gli altri... sono stati così gentili da ricordarsi di te per passare il fine settimana assieme... capisci che stanno cercando di farti inserire?"

"Sì... Sì, papà, lo capisco..." rispose Kaoru, un pò timorosa, prima di rivolgersi nuovamente al ragazzone sovrappeso. "Allora... va bene, Shibayama-kun... l'appuntamento è... domani, vero? Avete già un punto dove trovarvi?"

"Non ti preoccupare per quello, passo io a prenderti!" rispose Junpei. "Arriviamo al Senter Puroland all'una e mezza, in perfetto orario e ci incontriamo lì col resto della brigata! Garantisce la Shibayama Air, volo di prima classe!" La frase si concluse con una risata da parte sia del ragazzo che della sua compagna di scuola, che per quella volta non riuscì più a nascondersi dietro il suo modo di fare ritroso, e partecipò all'allegria della situazione.

"Heheheee... grazie, Shibayama-kun, sei davvero gentile... allora, se passi a prendermi alle... facciamo all'una, allora credo che arriviamo per tempo!" concluse Kaoru. "Grazie ancora, e a domani!"

"Figurati! A domani!" salutò Junpei, voltandosi per agitare la mano verso di lei mentre si allontanava. Kaoru rimase sulla soglia della sua porta di casa, a salutarlo mentre si allontanava, con il cuore che le batteva forte per l'emozione.

Finalmente, aveva trovato un gruppo di persone che poteva chiamare amici... che la accettavano per quello che era... forse suo papà, che in quel momento le stava al fianco, appoggiandole una mano sulla spalla, aveva ragione... era il momento di abbandonare quel guscio che si era costruita attorno, e di essere più convinta. Già sentiva di essere molto vicina a quei sei ragazzi che aveva conosciuto quasi fortuitamente...

Ma non immaginava quanto sarebbe cresciuta la vicinanza... già a partire dal giorno dopo!

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Il giorno dopo, una giornata insolitamente calda e soleggiata per essere autunno, una limousine nera e lucida si stava avvicinando a velocità contenuta a casa Daimon, portando con sè un Tohma Norstein elegantemente vestito di bianco, che stava dando l'ultima controllata alla tabella di marcia che si era fatto per quel giorno. Visto che doveva accompagnare la sorellina del suo amico per il giorno del suo compleanno, gli sembrava necessario organizzare bene ogni cosa, e fare sì che tutto andasse liscio.

"Molto bene, rivediamo un pò le tappe che faremo per oggi..." disse tra sè, dando un'altra occhiata al foglio che si era portato con sè. "Ore 10, incontro con la famiglia Daimon. Bene, e fin qui siamo in perfetto orario... Poi, alle ore 12... pranzo al piano superiore dell'Hotel Royal, e poi andare in cerca di un bel regalo per Chika al negozio dell'hotel. Dopodichè, faremo una passeggiata nel giardino tradizionale giapponese, e prenderemo il tè del pomeriggio. Alle ore 15, ci fermeremo al club di equitazione, e infine, alle ore 18, andremo a prendere Masaru e ceneremo al ristorante francese... Bene, direi che così è perfetto. Tutte le tappe della giornata sono state già organizzate. E' una buona cosa che mi sia fatto un piano della giornata. Mi auguro che Chika-chan gradirà. Oh, ecco... siamo arrivati!"

La limousine della famiglia Norstein rallentò delicatamente, fino a fermarsi davanti all'abitazione, dove la famiglia Daimon attendeva l'arrivo del biondo agente della DATS: Masaru, con addosso la sua uniforme scolastica e la cartella, pronto a sostenere il suo esame di recupero... e Sayuri e Chika, anche loro già agghindate per la giornata: la madre indossava un vestito azzurro senza maniche con la gonna violetta e le scarpe marroni scure, mentre la più piccola dei due fratelli Daimon si era messa un grazioso vestitino giallo che le arrivava fino alle ginocchia, corredato da un colletto verde-azzurro e scarpette bianche con un tacco appena accennato. Entrambe sorrisero gentilmente mentre l'autista scendeva e apriva la portiera a Tohma, permettendogli di scendere.

"Oh, eccoti qui, Tohma! In perfetto orario!" affermò Masaru, guardando il suo amico che scendeva dall'elegante automobile... e restando interdetto quando il biondo mezzo-austriaco si presentò con due mazzi di fiori dai colori sgargianti, finemente organizzati in due eleganti composizioni. Tohma fece un inchino, e si mise su un ginocchio vicino all'altrettanto sorpresa Chika, alla quale consegnò un grazioso mazzo di rose e crisantemi.

"Buon compleanno, Chika-chan." esordì il ragazzo biondo. "Sono sicuro che oggi sarà un giorno speciale, che non dimenticherai mai. Questi fiori sono un omaggio per te."

"Oooh... grazie, Tohma-san! Sei così gentile!" esclamò la bambina non appena la sorpresa le consentì di proferire parola. Non le era mai capitato, prima di allora, di ricevere dei fiori... e dei fiori così belli, poi... per il suo compleanno! "Grazie infinite! Sono sicura anch'io che mi piacerà molto!"

"Di niente..." affermò il ragazzo, per poi alzarsi e consegnare l'altro mazzo di fiori, composto da delle bellissime violette e da altri fiori arancioni e rossi, alla signora Daimon. "A proposito, signora Daimon... ho portato un mazzo di fiori anche per lei, per ringraziarla della cena di ieri sera. Mi auguro che vorrà farmi l'onore di accettarlo."

Sayuri ricevette di buon grado il regalo di Tohma. "Oh, anche per me? Non è neanche il mio compleanno... Sei davvero troppo gentile, Tohma-kun, grazie!" affermò, stringendo a sè i fiori e sentendone il profumo, con tutta la grazia di una donna tradizionale giapponese.

In tutto questo, Masaru era rimasto in disparte ad osservare, abbastanza interdetto ma, tutto sommato, soddisfatto che sua madre e sua sorella gradissero il regalo di Tohma. "Ehm... non sono proprio sicuro al cento per cento, ma... vedo che sei molto motivato, Tohma-kun..." affermò, dando un'occhiata di sfuggita al suo orologio per assicurarsi di non essere in ritardo per il suo esame di recupero.

Il ragazzo biondo si voltò verso il suo nuovo collega, guardandolo con sicurezza. "Io sono una persona che mantiene sempre la parola data..." commentò. "Ho detto che avrei fatto del mio meglio per rendere questo giorno speciale, e quindi..."

"Mah, se lo dici tu... Beh, a questo punto devo proprio scappare, altrimenti finirò per arrivare in ritardo al mio esame!" concluse Masaru, mettendosi la cartella in spalla e poi sollevando il pugno chiuso. "Va bene, Tohma-kun, affido il resto a te! Mi raccomando, ci conto!"

"Lascia fare a me." rispose Tohma, che a sua volta strinse un pugno. I due ragazzi fecero scontrare leggermente tra loro le nocche delle mani, in segno di intesa, prima che Masaru si incamminasse verso la scuola e l'esame che lo attendeva.

Dopo che Masaru ebbe salutato la sua famiglia e si fu allontanato abbastanza, Tohma si schiarì la gola, rivolgendosi alla piccola festeggiata. Era il momento di iniziare una lunga giornata... "Bene, Chika-chan, credo che possiamo iniziare a muoverci anche noi. Prima di tutto, ci fermeremo nella hall dell'hotel..."

"Ci sarebbe un posto dove vorrei fermarmi, Tohma-san!" disse Chika, guardando l'amico del fratello con quei suoi grandi, teneri occhioni verdi a cui sarebbe stato difficile dire di no! "Possiamo, per favore?"

Tohma sbattè gli occhi e corrugò la fronte. Un posto dove Chika voleva fermarsi? Questo... questo non l'aveva previsto. Era già partito con l'intenzione di portare Chika e Sayuri al ristorante dell'hotel che aveva scelto appositamente... e questo imprevisto scombinava un pò la sua tabella di marcia! Tuttavia, Chika era la festeggiata, quindi Tohma si riscosse rapidamente dalla sua sorpresa, e acconsentì. "Eh? Ma... ma certo che puoi, Chika-chan! Questo è il tuo compleanno, quindi..."

"EVVIVA!" rispose lei, facendo i salti di gioia. "Grazie, Tohma-san! Grazie mille! Non sa quanto sono entusiasta..."

"Accidenti, questo proprio non l'avevo previsto... la mia tabella di marcia andrà in briciole, se continua così..." pensò tra sè Tohma, nascondendo una piccola goccia di sudore che gli scendeva da una tempia. "Vediamo un pò, come posso fare per recuperare..."

"Tohma-kun? C'è... qualche problema, per caso?" chiese Sayuri, avvicinandosi al ragazzo. Per quanto Tohma avesse cercato di nascondere la sua sorpresa, Sayuri era brava a cogliere gli stati d'animo degli altri, e non le sfuggì l'espressione un pò stranita del biondo, che però si affrettò subito a fugare i suoi dubbi.

"Qualche... problema? Ehm... no, signora Daimon, per niente!" affermò. "Bene... allora, possiamo incominciare? Ci aspetta una bella giornata!"

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Mezz'ora dopo, Tohma e le donne di casa Daimon, lasciata la limousine ad un lato della strada, erano scesi di fronte ad una colorata sala giochi identificata da una grande icona rossa e gialla con scritto GAME STAR in katakana, dalla quale si sentivano provenire i suoni digitalizzati di innumerevoli macchinette, e le voci dei numerosi bambini in quel momento immersi nel gioco, e sui cui vetri erano affissi i manifesti pubblicitari di nuovi videogiochi (tra i quali spiccavano i titoli Arcana Heart e Melty Blood...) e di pachinko. Non era esattamente il luogo in cui Tohma aveva pensato di portare Chika nel giorno del suo compleanno, e non immaginava che ad una bambina potessero piacere queste cose... "Ehm... Chika-chan... era questo il posto che dicevi?"

"Certo! Forza, Tohma-kun, entriamo!" disse allegramente la piccola festeggiata, arrivando a portata deisensori dell'ingresso scorrevole, che si aprì fluidamente per far entrare lei e la signora Daimon. Tohma fece cenno alle due di precederlo, mentre tirava fuori un cellulare e componeva rapidamente un numero, per poi attendere risposta.

"Prego, voi andate avanti... vi raggiungo subito!" disse, cercando di nascondere quel pò di incertezza che si sentiva addosso. Non appena la porta scorrevole si fu richiusa dietro a Chika e a Sayuri, Tohma sentì dall'altro lato il rumore della chiamata che veniva ricevuta, e iniziò a parlare. "Ehm... pronto, parlo con l'Hotel Royal? Sono Tohma Norstein... senta, avevo prenotato un tavolo da tre per oggi a mezzogiorno, ma temo che per motivi non dipendenti dalla mia volontà sarò costretto a disdire... Hm... Sì... Va bene, la ringrazio... Certamente! Arrivederci, e mi scusi per l'incomodo..."

La chiamata si interruppe, e Tohma sospirò imbarazzato mentre entrava a sua volta nella sala giochi, osservando Chika che si era già messa a giocare con un argano, e stava cercando di catturare un tigrotto di peluche dall'aspetto aggressivo. Organizzato com'era, il ragazzo biondo aveva qualche problema quando si trovava davanti a qualche anomalia che gli si presentava davanti all'improvviso... e a quanto pareva, entrambi i fratelli Daimon erano esperti nel farlo trovare davanti all'imprevisto! Poteva solo sperare che il resto della sua tabella di marcia già scombinata non ne risentisse troppo...

"E io che credevo che sarebbe stato più facile accompagnare qualcuno per il giorno del suo compleanno..." mormorò Tohma.

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Da tutt'altra parte, seduto su un banco di scuola in una classe desolatamente vuota (escluso lui e il professore... di tutta la sua classe, era stato l'unico a dover rifare quell'esame!), Masaru si permise un'istante di distrazione dal suo compito per guardare fuori dalla finestra, verso il cielo azzurro che si vedeva dall'altra parte del muro. Per quanto si sforzasse di concentrarsi sul maledettissimo foglio che gli stava davanti, Masaru ritornava regolarmente col pensiero al suo compagno della DATS, e a come se la stava cavando. Gli aveva affidato un compito abbastanza delicato, in effetti... badare a Chika non era esattamente l'attività più rilassante del mondo...

E venne prontamente distolto dai suoi pensieri da un preciso lancio di gessetto in fronte da parte del professore. "Daimon! Non ti distrarre mentre fai il compito di recupero!" si sentì rimproverare... e con un grugnito di fastidio, si sfregò la fronte e riprese il suo compito. L'occhio gli cadde sul successivo problema da risolvere, e iniziò a leggerne i dati...

"Allora... vediamo un pò: Il fratello maggiore esce di casa per andare a scuola, che dista 2 chilometri... Dieci minuti dopo, la sorella minore gli viene dietro, percorrendo la stessa strada. Il fratello maggiore cammina ad una velocità di 80 metri al minuto, mentre la sorella minore corre ad una velocità di 200 metri al minuto. Usate le equazioni per determinare il tempo che impiegherà la sorella minore per raggiungere il fratello maggiore." lesse.

Masaru trattenne un sorrisetto divertito. Come mai i problemi dei compiti di recupero fossero tutti così stupidi, questo era un mistero del quale non avrebbe mai trovato la risposta...

"Il fratellino dovrebbe fermarsi e aspettare la sorellina, no?" mormorò tra sè.

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"Evviva! Ho vinto!" esclamò Chika, alzando un pugno in aria, mentre sullo schermo della macchinetta di Arcana Heart a cui era seduta, il suo personaggio (una graziosa scolaretta dai capelli rosa di nome Heart) metteva KO per la seconda volta di fila quello selezionato da Tohma (un'elegante ragazza dai lunghi capelli blu di nome Saki). Un breve applauso da parte di Sayuri accolse la vittoria della piccolina di casa Daimon.

"Complimenti, Chika-chan! Sei davvero brava ai videogiochi, lo sai?" si complimentò la signora Daimon, mentre Tohma guardava con incredulità il suo personaggio stramazzato al suolo, e la sua barra di energia completamente rossa! Non si sarebbe mai aspettato di essere surclassato così da una scolaretta delle elementari...

"A-Accidenti... me le ha suonate di santa ragione..." affermò Tohma con gli occhi sbarrati.

Dal Digivice-Ic che il biondo teneva appeso alla cintola, arrivò la voce pacata di Gaomon. "E' davvero molto forte, signore... è molto diversa da Masaru lo spaccabottoni, non le sembra?" chiese, stando bene attento a tenere la voce abbastanza bassa, in modo che solo il suo partner umano potesse sentirlo. Precauzione inutile, dal momento che la sala giochi era così rumorosa che difficilmente si sarebbe potuto sentire qualcosa...

Tohma si ricompose, rimettendosi a posto i capelli. "Il fatto è che riesce sempre a prendermi di sorpresa... fa delle mosse che nessuno dei miei calcoli riesce a prevedere... Sigh, che devo dire... è proprio la sorellina di Masaru!"

"Beh, adesso è quasi mezzogiorno..." affermò Sayuri dando un'occhiata al suo orologio, mentre Chika si alzava dal suo posto. "Che ne dite, ragazzi? Ci fermiamo da qualche parte a mangiare qualcosa?"

"In effetti, mamma, io comincerei ad avere un pò fame..." rispose la ragazzina. "Stamattina ero così emozionata, che non ho mangiato molto."

Tohma si alzò dal suo sedile e si avvicinò alla piccola festeggiata. Forse quella era l'occasione per rimettere la giornata sui binari giusti... "Beh, in tal caso... posso suggerire un posto molto elegante dove pranzare? C'è un ristorante francese, nella parte alta di Shinjuku, che raccomanderei..."

Ignorando completamente la suggestione di Tohma, Chika si drizzò in piedi come un soldatino, gli occhi verdi che brillavano per la decisione! "Conosco un posto dove potremmo fermarci! Quel ristorante di okonomiyaki che è qui vicino, mamma... te lo ricordi?"

"Ah, certo, tesoro... vuoi dire il ristorante Monjya? E' una buona scelta!" si disse d'accordo la signora Daimon...

E Tohma perse l'equilibrio per il disappunto! Ecco che un altro pò della sua tabella di marcia andava a farsi benedire...

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Il Monjya Okonomiyaki, un localino in stile tradizionale infilato in un vicoletto della periferia di Shibuya, era un ristorante di una certa fama... ma non era proprio il posto più elegante nel quale qualcuno si poteva fermare a mangiare, dato il brusìo che regnava sovrano al suo interno, l'atmosfera rustica da Giappone d'altri tempi accentuata dai muri in legno scuro e dalle porte scorrevoli, e dagli odori di cibo che permeavano ogni centimetro cubo della sua sala da pranzo! In ogni caso, niente di tutto questo pareva disturbare eccessivamente il quartetto di ragazzi che stava seduto ad un tavolo addossato al muro, confondendosi quasi alla perfezione con gli altri clienti del locale. Anche se, in quel momento, la ragazza del gruppo... una certa biondina dagli occhi di smeraldo... stava attirando un pò di attenzione su di sè grazie al fatto che aveva appena finito di divorare il suo quarto okonomiyaki al pollo, e si apprestava a prepararsene un altro, mischiando pezzetti di carne all'impasto fluido, e disponendo il miscuglio così ottenuto sulla piastra rovente davanti a sè!

"Ma... Izumi-san, dove la metti tutta la roba che mangi?" chiese uno sbalordito Takuya Kanbara, seduto di fronte alla ragazzina mezza-italiana. "Rimani sempre magra come un grissino..."

Con un sorrisetto da civettuola, la biondina spalmò per bene l'impasto sulla lastra di acciaio arroventato, guardandola mentre si rapprendeva. "Che domanda banale, Takuya-kun... va tutto a nutrire il cervello, è ovvio! Dovresti insegnare queste cose anche ai nostri piccoli amici qui presenti... che la sottoscritta Izumi Orimoto non mette mai su un filo di grasso!" affermò la biondina, voltandosi verso i due piccoli ospiti che si erano portati dietro: Tomoki, seduto accanto alla sua 'sorella adottiva', e... nientemeno che Shinya Kanbara, che si era praticamente autoinvitato non appena aveva saputo che Takuya e i suoi compagni andavano al luna park e avevano un biglietto di ingresso in più. Con discreto scorno da parte di Takuya, che era stato più o meno costretto ad accettare la presenza del suo fin troppo vivace fratellino...

"Certo che mi stupisce ogni volta quanto riesci a mettere nello stomaco, Izumi-san..." commentò Shinya. "Takuya-niisan mi ha raccontato che una volta hai addirittura vinto una gara a chi mangiava di più... e che uno dei concorrenti era Junpei-san!"

"Shinya!" esclamò Takuya con tono allarmato. "Ti avevo detto di non menzionare questo particolare..."

Troppo tardi. Distogliendo per un attimo la sua attenzione dall'appetitoso impasto che stava friggendo sulla piastra davanti a sè, Izumi incrociò le braccia sul petto e guardò il ragazzo castano con espressione falsamente arrabbiata, inarcando un pò le sopracciglia. "Oooh, ma guarda, adesso il signorino Takuya Kanbara si mette a raccontare agli altri quanto mangio? Non lo sai che di una ragazza non si deve dire nè l'età, nè le misure, nè i voti scolastici... e nemmeno la quantità di cibo che ingerisce?" gli chiese, guardandolo fisso.

"Per l'età e le misure siamo d'accordo, Izumi-neechan, ma questa dei voti e del cibo mi giunge nuova..." affermò con altrettanta ironia Tomoki, permettendosi un breve sghignazzo. "Te la sei inventata tu sul momento, confessa!"

"Hmm... e anche se fosse?" chiese retoricamente Izumi... al che Takuya scosse la testa con fare rassegnato. Cercare di averla vinta in una conversazione nella quale Izumi Orimoto era partita dal presupposto di aver ragione era tutto tempo sprecato!

"Okay, okay... siamo d'accordo, Izumi-san!" affermò il leader dei Leggendari Guerrieri, lasciando cadere il buffo alterco. "E concentriamoci invece sui nostri okonomiyaki! Ormai, vedo che sono quasi pronti, e..."

"Huh? Aspetta un momento, Takuya-niisan!" esclamò Tomoki, indicando con lo sguardo un tavolo dietro Takuya e Shinya. "E' una mia impressione... o quello seduto al tavolo dietro, assieme a quella donna e a quella bambina, è Tohma-san?"

Takuya corrugò la fronte, e Izumi si inclinò da un lato per vedere meglio. In effetti, proprio dietro al loro tavolo avevano preso posto tre persone, in quel momento impegnate a cucinare i loro okonomiyaki... e tra di esse, Tohma era immediatamente riconoscibile dai capelli biondi ordinatamente pettinati, e dagli occhi azzurri, anche se l'elegante completo bianco che indossava era molto diverso dalla sua usuale tenuta di agente della DATS. "Tohma...? Accidenti, e quelle sono... Hey, Tohma-kun! Signora Daimon, Chika-chan! Che sorpresa incontrarvi qui! Non ce lo aspettavamo proprio!"

Immediatamente, le tre paia di occhi dei clienti al tavolo appena dietro il suo si girarono nella sua direzione, guardandolo con stupore... e Tohma per primo riconobbe gli agenti onorari della DATS. "E'.. una sorpresa anche per noi trovarvi qui, Kanbara-kun... Orimoto-san e Himi-kun!" affermò, distogliendo la sua attenzione dal cibo in cottura. "Come mai da queste parti?"

"Oh, chi si vede! Ciao, Takuya-san!" esclamò Chika, voltandosi verso i tre Guerrieri Leggendari e il loro 'accompagnatore'.

"E' davvero una sorpresa gradita." affermò Sayuri. "Non immaginavamo che avremmo incontrato anche gli amici di mio figlio... il mondo è davvero piccolo!"

"Avevamo deciso di passare una giornata fuori casa, e ci siamo fermati qui a mangiare qualcosa, molto semplicemente..." rispose Izumi. "Ma... voi, piuttosto, che fate da queste parti? Non è esattamente il tipo di ristorante in cui mi aspetterei di trovare un raffinato come lei, Tohma-san!"

Il ragazzo biondo ridacchiò nervosamente, ammettendo la veridicità delle parole della mezza-italiana. "Ehm... beh, vedete... visto che oggi è il compleanno di Chika-chan, e Masaru non poteva accompagnarla a festeggiare perchè aveva un esame di recupero, mi sono offerto io. In effetti, fermarci a questo ristorante è stata una decisione presa all'ultimo momento, per così dire..."

"Ah, giusto! Il compleanno di Chika-chan!" si ricordò Takuya, con uno schiocco di dita. "Beh, allora... tanti auguri anche da parte nostra, Chika!"

"Hehee... grazie!" li ringraziò la bambina. "Tohma-san è stato così gentile da offrirsi di passare la giornata con me... e anche se mi dispiace che Masaru-niichan non ci possa essere, devo dire che mi sto divertendo molto!"

"Hehee... questo mi fa piacere saperlo..." mormorò Tohma tra sè. "Almeno, visto che il piano che mi ero fatto per la giornata ormai è praticamente da gettare nella spazzatura... se non altro Chika-chan si sta divertendo allo stesso modo! Accidenti, non immaginavo che accompagnarla per il suo compleanno sarebbe stata una tale incognita. Ci sono fin troppe variabili che non avevo previsto..."

"Oh, beh... visto che i nostri okonomiyaki sono pronti, e anche i vostri, a quanto vedo..." affermò Takuya. "Vi lasciamo al vostro pranzo! Vi auguriamo buon proseguimento di giornata... e buon appetito!"

"Grazie, Takuya-san! Altrettanto!" rispose Chika, rimuovendo con attenzione il suo okonomiyaki alle verdure dalla piastra e appoggiandoselo sul piatto. Poi, sotto lo sguardo interrogativo di Tohma, prese con una specie di spatolina un pezzo della 'frittata' e se lo mise in bocca, masticandolo con attenzione prima di mandarlo giù. Immediatamente, le guance della bambina si tinsero di un buffo colore rosso, e il suo sguardo si fece quasi estatico per la bontà! "Hmm, delizioso! Ci voleva proprio! Provalo anche tu, Tohma-san! Ti assicuro che ti piacerà!"

"Ehm... d'accordo..." affermò il biondo mezzo-austriaco, prendendo a sua volta un pezzo del suo okonomiyaki, di forma decisamente meno regolare rispetto a quelli di Sayuri e Chika. Si vedeva che Tohma non era per niente abituato a cibo del genere, e guardò la sua porzione con aria dubbiosa prima di prenderne un pezzo e assaggiarlo...

Ma, immediatamente, il suo volto si illuminò. "Buonissimo! Avevi ragione, Chika-chan!" affermò, tra le risate a mezza bocca di Chika, Sayuri e dei quattro amici seduti al tavolo vicino al loro...

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Il pranzo era andato molto bene, sia per il quartetto di amici che per Tohma e la famiglia Daimon... a parte un piccolo incidente verso la fine, al momento di pagare il conto: ingenuamente, Tohma aveva pensato che avrebbe potuto usare la sua carta di credito, soltanto per sentirsi rispondere, in maniera abbastanza brusca, dal proprietario del ristorante che si accettava soltanto pagamento in contanti... cosa che Tohma non si era portato dietro! Alla fine, il conto era stato pagato dalla provvidenziale Sayuri, ma l'imbarazzo per non essere stato all'altezza della situazione era rimasto, e in quel momento, mentre i sette amici uscivano, Tohma teneva la testa desolatamente bassa, con una comica espressione di imbarazzo sul viso!

"Sigh... sono mortificato, signora Daimon..." stava dicendo in quel momento. "Farle pagare il pranzo che avrei ovuto offrire io... Mi dispiace, sono stato imprevidente, e l'ho messa in imbrazzo..."

Sayuri scosse la testa, tranquilla come sempre. "Ma che dici, Tohma-kun, non lo sei stato per niente! Già il fatto che stai impegnando la tua giornata ad accompagnare me e Chika-chan è per me motivo di gratitudine nei tuoi confronti!"

Tra l'estrema gentilezza di Sayuri, e l'irresistibile dolcezza e vivacità di Chika, per non parlare dell'allegra quanto informale brigata dei Guerrieri Leggendari, Tohma si sentiva sempre più come un pesce fuor d'acqua... il loro modo di sdrammatizzare e ridere su qualsiasi imprevisto, che invece Tohma considerava una deplorevole mancanza di previdenza da parte sua, non faceva altro che acuire il suo imbarazzo, e il ragazzo biondo decise che, visto che il suo piano per il compleanno di Chika era ormai sconvolto, tanto valeva stracciarlo e fare qualcos'altro che alla festeggiata piacesse...

"Bene... adesso sono quasi le 13 e mezza..." esordì, dando un'occhiata al suo orologio da polso. "Dimmi, Chika-chan, c'è qualche altro posto che ti piacerebbe vedere?"

Il gruppetto si fermò in mezzo al marciapiede, dando il tempo alla festeggiata di riflettere sulla domanda... e in breve tempo, Chika diede risposta, alzando il dito indice verso l'alto! "Hmmm... Ah! Ma certo! I fuochi d'artificio! Ecco una cosa che mi piacerebbe molto vedere... Tohma-san, per caso tu sai di un posto dove potrebbero fare uno spettacolo pirotecnico?"

Prima che Tohma potesse iniziare a scervellarsi su un luogo dove portare la piccola festeggiata per farla assistere ad uno spettacolo degno di questo nome, Takuya si fece avanti e rispose al posto suo. "Beh, se volete vi possiamo dare una mano noi!" affermò, mostrando il suo biglietto d'ingresso al Senter Puroland. "Qui a Shibuya hanno da poco aperto un nuovo luna park, uno dei più grandi mai visti a Tokyo... e mi stupirei se la sera non facessero un bello spettacolo! Noi stavamo appunto andando ad incontrare i nostri amici all'ingresso... Che ne dite, potrebbe essere un'idea? Spero solo che ci siano ancora dei biglietti in vendita..."

Tohma corrugò un pò la fronte. Forse Takuya gli aveva offerto la soluzione che cercava, anche se all'inizio non aveva proprio pensato ad un luna park...

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Il risultato fu che, all'una e mezza precisa, Takuya, Izumi, Tomoki, Shinya e il gruppo addetto ai festeggiamenti per Chika si era ritrovato vicino all'ingresso del Senter Puroland, un grande e colorato parco divertimenti che svettava in maniera evidente anche nel colorato panorama di Shibuya, con la sua arcata colorata come un arcobaleno, e i suoi quattro ingressi, ad ognuno dei quali si era già raccolta una fila considerevole! Stupefatte dallo spettacolo, Sayuri e Chika erano rimaste come incantate a guardare l'ingresso, ipnotizzate dai colori e dalle voci festanti che provenivano dall'interno. Già il colpo d'occhio era qualcosa di spettacolare... e nè loro, nè Takuya e i suoi compagni vedevano l'ora di entrare a vedere com'era davvero!

"Forte..." commentò Chika, a bocca semiaperta. "Un parco divertimenti enorme..."

Izumi rise con una mano davanti alla bocca. "Hehehee... sì, e qui fanno spettacoli pirotecnici ogni weekend! A dire la verità, io non ne ho ancora visto nessuno, ma mi hanno detto che sono fantastici!" affermò la biondina. "Credo che qui troverete proprio quello che cercate!"

"Capisco..." rispose Tohma, con un cenno della testa. "Grazie dell'aiuto che ci avete dato, Orimoto-san... Bene, Chika-chan, che ne dici se entriamo e diamo un'occhiata alle altre attrazioni, in modo da far passare il pomeriggio? Ovviamente, Kanbara-san e gli altri sono a loro volta invitati, se la cosa fa loro piacere..."

"Voi andate pure avanti..." rispose Tomoki. "C'è un pò di fila, e vi conviene avvantaggiarvi un pò... noi intanto aspettiamo gli altri, che dovrebbero essere qui a momenti..."

"E, in effetti, due di loro ci sono già!" esclamò la voce di Kouichi. Lui e il fratello gemello stavano arrivando in quel momento, destreggiandosi tra la folla mentre Takuya e il gruppetto di Tohma si salutavano, e quest'ultimo andava a prendere posto nella fila apparentemente più corta. I due gemelli dai capelli scuri arivarono proprio in quel momento, accolti da un coro di saluti e auguri di buona giornata. "Buongiorno, Takuya... Izumi... Tomoki e Shinya, ci auguriamo di non essere in ritardo!"

Il ragazzo con la bandana alzò le spalle, incurvando un pò le labbra in un lieve sorriso divertito. Anche se era cambiato molto dal solitario che non mostrava mai le sue emozioni, Kouji era comunque rimasto un tipo calmo e forse ancora leggermente freddo. "Non credo che questo sia un problema, Kouichi... visto che sei stato praticamente tutto il tempo con gli occhi attaccati all'orologio per assicurarti di non tardare!" affermò con leggero sarcasmo.

"Hehee... anche Kouichi-san non vedeva l'ora di fare un giro al luna park, vero?" scherzò Shinya. "Ma... Junpei-san e l'altra ragazza dove sono? Arriveranno presto, vero? Vero? Non vedo l'ora di entrare!"

Non per la prima volta nella giornata, Takuya sospirò rassegnato. Doveva immaginarselo, che Shinya sarebbe diventato sempre più irrequieto man mano che si fosse avvicinata l'ora fatale... "Con calma, Shinya, con calma..." lo esortò pazientemente. "In fondo, l'una e mezza è appena arrivata, e non mi sembra il caso di mettere fretta ai nostri compagni... anche se, in effetti, Junpei-kun è conosciuto per essere un pò un ritardatario..."

"Il bue dà del cornuto all'asino, fratellone Takuya!" sghignazzò Shinya, grato per l'occasione di usare contro il fratello maggiore le sue stesse parole! Takuya, piccato, scelse saggiamente di tacere prima di farsi mettere ancora di più in imbarazzo davanti ai divertiti Izumi, Kouichi e Tomoki, e all'indifferente Kouji... poi si guardò attorno, alla ricerca di qualcuno che assomigliasse al Digiprescelto degli Spirits del Tuono e alla loro nuova amica.

Un minuto. Due minuti. Cinque minuti... e ancora non si vedeva traccia di Junpei e Kaoru. Con uno sbuffo, Takuya incrociò le braccia sul petto e alzò gli occhi, passeggiando nervosamente qua e là in ansiosa attesa. "Uff... e va bene, e va bene... stavo facendo la figura di quello che punta l'indice senza guardare a sè... ma, in effetti, Junpei-kun e Kaoru-san sono un pò in ritardo..." affermò, continuando a gettare l'occhio qua e là mentre gronzolava attorno ai suoi compagni, che stavano nascondendo più efficacemente la loro impazienza. "E dire che mi sembrava che anche Junpei-kun ci tenesse ad andare a..."

"ECCOCI QUIIIII!"

Le persone che si aggiravano là attorno si separarono di botto, sorprese, allorchè un trafelato Junpei Shibayama, e un'altrettanto priva di fiato Kaoru Umino fecero irruzione in mezzo ad esse, correndo a rotta di collo per raggiungere il resto del gruppo. Frenarono di botto non appena giunti a destinazione, sollevando due ali di polvere... e rimasero per un pò a riprendere fiato, cercando di respirare e parlare al tempo stesso!

"Hanf... hanf... scu... scusate... il ritardo... ragazzi..." ansimò, mostrando con aria desolata una ruota di bicicletta sgonfia. "Alla mia bici... è saltata... una gomma..."

"E abbiamo... uff... fatto tutta... la strada... a piedi!" mormorò Kaoru, a sua volta sfiancata dalla lunga corsa. "Abbiamo... fatto... il prima... possibile..."

Gli altri ragazzi del gruppo rimasero a guardarli straniti, mentre i loro due compagni più grandi si calmavano e riprendevano a respirare normalmente. Poi, Kouji sospirò e alzò gli occhi al cielo. "Guarda che potevi benissimo darci una chiamata col cellulare... li teniamo con noi per una certa ragione, dopotutto."

Ora più rilassato, Junpei ridacchiò con fare imbarazzato. Ecco, questo era l'elemento che proprio gli era sfuggito... "Hehehee... hai perfettamente ragione, Kouji-kun, ma sul momento... sai com'è... avevo talmente tanta fretta che non mi è venuto in mente!" affermò, con un sorriso un pò melenso. "Io e Kaoru-san... abbiamo pensato soltanto a correre e correre..."

"Un pò è anche colpa mia..." si scusò Kaoru, l'indice e il medio di una mano appoggiati sul labbro inferiore. "Non mi è venuto in mente di avvisare Junpei-san che potevamo avvertire con uno squillo..."

"Va bene, va bene..." tagliò corto Kouji. "Alla fine, l'importante è che siamo qui tutti, quindi... che dite, ci mettiamo in fila? Se aspettiamo ancora, le file diventeranno chilometriche..."

Kaoru annuì, facendo un breve sorriso di circostanza. Ancora non era del tutto a suo agio, in quella compagnia che pure la faceva sentire accettata e inserita... poi, prima che qualcuno si muovesse, Kaoru si bloccò, osservando con attenzione il suo nuovo gruppo di amici. "Hmmm... ma, è una mia impressione, o c'è qualcuno in più, qui?"

"No, non sbagli, Kaoru-san!" le rispose Takuya, appoggiando una mano sulla spalla di Shinya. "Infatti... anche se un pò a malincuore... oggi ho portato con me il mio fratellino! Bah, più che altro, diciamo che i miei mi hanno costretto a portarlo con me, ma... vabbè, te lo presento..."

Rimase sorpreso quando Shinya si svincolò dalla mano appoggiata sulla sua spalla, e si diresse verso Kaoru, con un atteggiamento decisamente più formale e galante di quanto il vivace fratellino di Takuya non fosse solito assumere! Tirandosi indietro i capelli con un gesto del braccio, in modo da apparire meglio pettinato, Shinya si fece avanti e si inchinò formalmente a Kaoru, cercando di apparire quanto più carino possibile! "Piacere di conoscerla, signorina Kaoru Umino-dono! Il mio nome è Shinya Kanbara, ho tredici anni, e sono il fratellino di Takuya... lo sa che lei è molto carina? Nonle andrebbe di... HEY! Fratellino Takuya, che stai facendo? Argh! Lasciami andare! Così mi fai male!"

Le ultime parole furono dovute al fatto che Takuya, deciso a calmare gli audaci spiriti di Shinya prima che quest'ultimo terrorizzasse la povera Kaoru, era andato da lui e gli aveva messo la testa sotto il braccio, strizzandogli un pugno chiuso contro la guancia! "Hey, hey, hey! Cos'è questa storia dei tredici anni, fratellino Shinya? Ne avevi dodici, l'ultima volta che ho controllato, e non mi risulta che da allora tu abbia festeggiato il tuo compleanno! Non è che vuoi fare il furbo, scimmietta?"

"Argh! E lasciami!" protestò Shinya, divincolandosi nella presa di Takuya. "Ognuno ha l'età che si sente, no?"

"Ma sentitelo, il signorino! Stavolta te la sei proprio inventata bella!"

Mentre i due fratelli Kanbara continuavano il loro giocoso litigio, senza esclusione di mosse di wrestling appena inventate e, nel caso di Shinya, morsi... gli occhi di Kaoru si ridussero a due puntini neri per lo sbalordimento, Junpei sospirò e scosse la testa, mormorando qualcosa circa il fatto che certe cose non cambiano mai... e Tomoki, Izumi e Kouichi risero amichevolmente davanti alla buffa scenetta. Kouji, per conto suo, soppresse a malapena un sorriso divertito e alzò gli occhi neri e misteriosi al cielo. Come al solito, si sentiva circondato da un gruppo di pagliacci da circo a cui fare da balia...

"Sigh... ma ditemi... io cosa ho fatto, per ritrovarmi come amici questo branco di pazzi?"

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Tempo dopo, all'interno del parco giochi...

"E va bene, Tomoki-kun! La sfida tra noi è aperta!" esclamò drammaticamente Shinya, puntando drammaticamente l'indice contro il suo coetaneo, in un gesto di sfida volutamente esagerato! "Vediamo chi di noi due è più bravo a colpire le talpe! L'ultima volta hai vinto tu, ma stavolta mi sono allenato meglio! E vincerò io!"

Tomoki guardò con una certa incertezza il martelletto piko-piko di gomma rossa che Shinya gli aveva praticamente ficcato nella mano senza tante cerimonie... poi, entrato nello spirito della competizione, ricambiò lo sguardo di sfida del fratellino di Takuya. "Acchiappa la talpa, eh? E va bene, Shinya-kun... vediamo chi di noi due è il più veloce! Io sono già pronto, dammi pure il via!"

L'occhio di Shinya luccicò melodrammaticamente. "Te l'ho detto... Stavolta non mi batterai! Pronti... partenza... VIA!"

I due pre-adolescenti non persero altro tempo, e iniziarono a calare colpi tremendi con i loro martelletti scricchiolanti sulle talpe che emergevano dai buchi delle macchinette davanti alle quali stavano giocando! Con l'unica differenz che, laddove Shinya ci metteva maggiore foga, e cercava di attaccare ovunque un bersaglio apparisse con il risultato di esaurire il fiato quasi subito, Tomoki manteneva un ritmo più ragionato, tenendo il martello alzato, e colpendo solo quando una talpa si esponeva per troppo tempo, in modo da restare abbastanza concentrato su tutto il campo di gioco! Il punteggio si era alzato rapidamente dalla parte del fratellino di Takuya, ma solo per poi rallentare drasticamente allorchè Shinya perdeva coordinazione, mentre il Guerriero del Ghiaccio procedeva più lentamente ma con maggiore regolarità...

E a godersi lo spettacolo, poco più in là, c'erano i due più grandi del gruppo, Junpei e Kaoru, che non potevano fare a meno di trovare divertenti le uscite dei due ragazzini. Il ragazzo sovrappeso sghignazzò tra sè quando una martellata bene (o male) assestata da parte di Shinya gli fece scappare l'arma di mano, lasciando a Tomoki campo libero per incrementare il suo punteggio senza paura che il suo 'rivale' recuperasse terreno!

"Hehehee... quei due... sono davvero una forza quando si mettono!" commentò Junpei. "Hey, Kaoru-san, spero che tu non ti sia offesa per quello che ha detto Shinya-chan poco fa... E' un bravissimo ragazzo, è solo che in certi casi è un pò vivace e curioso..."

"Figurati, Junpei-kun... non mi ha dato nessun fastidio!" rispose Kaoru. "Poso capire che i ragazzi, a quell'età... anche se mi sembra di capire che Tomoki-chan sia un pò più tranquillo..."

Junpei ricordò i giorni in cui viaggiavano per DigiWorld, e di come lui, in molti casi, si trovava ad essere (assieme a Takuya, era ovvio) una sorta di buffo fratello maggiore per Tomoki, e in cui aveva assistito alla sua crescita e maturazione... "Beh... sai com'è... quando ci siamo conosciuti, Tomoki-chan era un ragazzino timido e impacciato, che cercava sempre di farsi proteggere. Non aveva il coraggio che ha adesso di mettersi in gioco, di fare gruppo... Poi, pian piano, restando con noi, ha imparato ad aprirsi e a farsi amici. E adesso... heh... adesso, diciamo che è più tranquillo della media dei ragazzi della sua età, ma come puoi vedere... anche lui sa divertirsi e fare gruppo quando è in compagnia! Davvero, è molto cambiato rispetto a una volta..." commentò, pensando con piacere che la stessa cosa si poteva dire anche di lui, Kouji, Izumi e Kouichi. Il viaggio a DigiWorld aveva davvero fatto bene a tutti...

Kaoru annuì timidamente, riflettendo tra sè sul legame che teneva uniti i membri di quel gruppetto. Anche se lei era solo la nuova arrivata, riusciva benissimo a percepire la vicinanza che c'era tra di loro, e un pò ne era invidiosa, se doveva essere sincera. Quasi le dava l'impressione che lei non sarebbe riuscita mai a diventare davvero una di loro, come se nonostante i loro tentativi, li separasse una distanza incolmabile... E anche così, Kaoru sentiva di voler provare a superare questo ostacolo... soprattutto nei confronti di Junpei, il ragazzo che per primo la accettava per quello che era...

Chissà, riflettè Kaoru, forse un pò della magia di quel gruppo di amici sarebbe potuta 'passare' anche a lei, e aiutarla a superare le sue insicurezze...

Fattasi un pò di coraggio, la ragazzina dai capelli acquamarina si avvicinò al ragazzone occhialuto, e gli appoggiò una mano sulla spalla, arrossendo leggermente al momento del contatto fisico. Quando quest'ultimo si girò verso di lei, guardandola come per chiederle cosa volesse, Kaoru indicò uno stand di tiro al bersaglio con un cenno della testa.

"Che ne dici, Junpei-san?" chiese Kaoru, lottando con la sua timidezza. "Facciamo... anche noi... per così dire... una piccola gara?"

L'espressione interrogativa di Junpei si trasformò subito in un raggiante sorriso di sicurezza. "Ah! E così la dolce Kaoru-chan sfida il re del tiro a segno! Heheheee... e va bene, Kaoru-chan! Allora vinca il migliore!" esclamò. I due condivisero una breve risata, mentre si dirigevano verso il bancone...

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"I-Izumi..." mormorò Takuya, guardandosi nervosamente attorno mentre lui e la bionda mezza-italiana procedevano lungo il corridoio della casa stregata, in mezzo a luci soffuse che davano ancora più il senso di pericolo, e alle esclamazioni di paura e sorpresa dei visitatori. "Come mai... ehm... ti è venuta quest'idea di fare visita a... ecco... questo posto? Credo che non ti piacessero queste cose..."

La ragazzina bionda si avvicinò a Takuya, sorridendo nervosamente. In effetti, era vero che a lei non piacevano troppo attrazioni del genere, ma in questo caso c'erano due elementi che avevano contribuito a farle prendere questa decisione. Il primo era che entrare in un posto del genere era per lei un punto d'onore, visto che avrebbe mostrato ai suoi compagni maschi che una ragazza poteva essere tosta quanto loro... e il secondo era che... beh, questo era fin troppo chiaro! La possibilità di stare un pò da sola con Takuya era troppo ghiotta per farsela sfuggire, e nonostante l'ambiente poco romantico, Izumi se la stava godendo tutta!

"Non dire sciocchezze, Takuya-kun! Sarò anche una bella e delicata fanciulla, ma ci vuole ben altro che questi trucchetti da quattro soldi per spaventarmi! Non dimenticare che anch'io, per tua norma e regola, mi sono fatta una scarpinata a DigiWorld con voi!" rispose Izumi, dando sfoggio della sua leggera vanità e strizzando un occhio in segno metà di intesa e metà di innocente seduzione. Vedersi vicino il volto gentile, e al tempo stesso derisorio, della ragazzina bionda fece salire un lieve rossore alla faccia di Takuya, che soffocò un colpo di tosse e, cercando di nascondere la sua trepidazione, proseguì il cammino.

"Ehm... va bene, va bene, non discuto..." affermò. "Piuttosto, ora vediamo di sbrigarci, o finiremo per intralciare il cammino agli altri visitatori..."

Improvvisamente, una marionetta dall'aspetto inquietante, senza volto e con gli altri dinoccolati scese giù dal soffitto, rimbalzando un paio di volte a pochi passi da Izumi... che, con un gridolino che non dava esattamente l'impressione della persona spaventata, si afferrò al braccio di Takuya facendogli quasi perdere l'equilibrio! "Aaah! Ho paura, ho paura..." esclamò la biondina, senza suonare però troppo spaventata. L'intento, tuttavia, era quello di restare un pochino appiccicata a Takuya e nel contempo di far fare un piccolo salto al ragazzo... e a giudicare da come lui reagì, Izumi c'era riuscita in pieno! In entrambi i suoi intenti!

"Argh! Ma... Izumi-san, cos'è questo..." protestò Takuya, soltanto per trovarsi davanti il visetto di Izumi che gli cacciava fuori la lingua, prendendolo in giro amichevolmente!

"Ha, haa! Fregato!" rise la biondina. "Non dirmi che il coraggiosissimo Takuya Kanbara ha paura di un pupazzetto che gli scende addosso dal soffitto! Ti ricordavo un pò più audace, intrepido leader!"

Takuya alzò nuovamente gli occhi al cielo, chiedendosi come avesse fatto a racimolare tanta pazienza da sopportare le prese in giro di Izumi, anche durante il viaggio a DigiWorld. Dopo un secondo di imbarazzo, dovuto al fatto che la ragazzina gli stava ancora aggrappata alla spalla, - e, Takuya doveva ammetterlo, trovarsi tanto vicino a lei non era poi tanto male... - il leader dei Leggendari Guerrieri appoggiò a sua volta una mano sulla spalla dell'amica bionda (che immediatamente allargò il suo sorriso come per dire 'missione compiuta'!) e proseguì, rivolgendole a sua volta una delle sue battute.

"Spiritosa. Molto spiritosa, davvero." borbottò imbarazzato. "E comunque... sappi che non ho perso nulla del mio spirito avventuroso! Devono ancora inventare il trucco che mi farà paura, e questi scherzetti da quattro soldi non sono certo..."

E proprio allora, come se avesse aspettato quel momento, Sadako in persona, con la sua veste bianca spettrale, il viso nascosto dai lunghi capelli neri, e le mani protese in avanti, apparve sul lato destro di Takuya!

Gli occhi del Digiprescelto si dilatarono, e un brivido freddo gli corse lungo la spina dorsale, mentre delle righine blu di paura iniziavano a solcargli il viso! Un istante dopo, Takuya fece... o meglio, disse... quello che avrebbe fatto... o detto... chiunque al suo posto...

"AAAAAAAAARRRRGH!"

Il suo urlo di terrore riecheggiò sinistro per i meandri dell'attrazione...

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I più tranquilli Kouji e Kouichi, intanto, si erano presi un attimo di pausa, sedendosi su una panchina vicino ad un'aiuola in fiore, e osservando i numerosi esempi di umanità che passavano loro accanto. Ora una mamma e un papà che accompagnavano i loro bambini, ora due fidanzatini che approfittavano della bella giornata per stare assieme... tutti sembravano cercare di godersi appieno quel pomeriggio di divertimento, schizzando da un luogo all'altro, e provando tutto quello che potevano. I due gemelli, dal canto loro, non condividevano la loro fretta. Da quando il gruppo si era separato poche ore prima, dandosi appuntamento per fine giornata all'ingresso del parco, si erano presi il loro tempo per guardarsi attorno e parlare tra loro, senza schizzare da un posto all'altro come dei forsennati. Del resto, i due gemelli erano sempre stati i più calmi del gruppo, restii a farsi trascinare dagli eventi che accadevano attorno a loro, e spesso, assieme a Junpei, facevano da voci della ragione dei sei Leggendari Guerrieri. Inoltre, quella giornata era una buona occasione da trascorrere assieme, considerando che, anche se la verità sulle loro famiglie era stata rivelata ormai da molto tempo, Kouji e Kouichi vivevano comunque in due famiglie diverse, e non tutti i giorni avevano la possibilità di vedersi quanto avrebbero desiderato. Adesso, dovevano ammettere che per quanto allarmante fosse la recrudescenza di emersioni non autorizzate di Digimon nel Mondo Reale, se non altro aveva il vantaggio che si vedevano più spesso, tra una missione della DATS e l'altra... e inoltre, c'era il fatto della band di Kouji, anche quello un elemento che offriva al gruppo una buona scusa per ritrovarsi...

Kouichi sospirò dopo aver preso un sorso dalla fredda bottiglia d'acqua minerale che teneva in mano. Per quanto la giornata, fino a quel momento, fosse stata buona, non riusciva a togliersi dalla testa l'idea che la DATS aveva pur sempre lanciato l'allarme per le recenti emersioni, e che questa situazione avrebbe potuto degenerare da un momento all'altro. Finora, a sentire Takuya e Masaru, erano apparsi soltanto Digimon di poco conto, e quasi sempre isolati... ma se davvero c'era qualche mente criminale dietro a questi eventi, potevano soltanto aspettarsi un peggioramento della situazione... e la DATS, ancora, non aveva le risorse per investigare direttamente a DigiWorld. Se soltanto il binario dei Trailmon fosse stato ancora attivo, qualche risultato avrebbero potuto ottenerlo...

"Hey, Kouichi..." lo chiamò Kouji, voltandosi verso di lui, e passandosi una mano sulla fronte. Poteva anche essere autunno, ma quel giorno era particolarmente caldo e assolato "Cosa c'è? Mi sembri pensieroso."

Non volendo far preoccupare troppo il fratello gemello, Kouichi alzò la testa e cercò di tranquillizzarlo. "Va tutto bene, Kouji-niisan. E' solo che stavo ripensando un pò a tutto quello che è successo... da quando ho deciso di prendere quel Trailmon alla stazione di Shibuya, e poi... beh, sì... poi, è successo quello che è successo!" disse, non volendo rivangare troppo un momento doloroso del loro passato comune. "Mi veniva da pensare che, se non fosse stato per Cherubimon e, più indirettamente, per Lucemon... forse noi due non ci saremmo mai conosciuti. Certo, le circostanze non sono state delle più favorevoli... però, alla fine, nonostante i miei dubbi, abbiamo potuto conoscerci, capirci e riallacciare il rapporto che c'era tra noi..."

Il volto serio di Kouji mostrò un sorriso appena accennato. "Già... ricordo bene quando abbiamo dovuto combattere, e come poi, lentamente, ci siamo avvicinati l'uno all'altro. E' stata una cosa un pò traumatica all'inizio... però alla fine, sono stato contento di poterti conoscere, e di riallacciare i rapporti anche con il resto della mia famiglia. Mi ha... veramente dato una mano a superare certe mie paure!"

Kouichi annuì. "Poi... dopo che mi sono risvegliato, là all'ospedale... abbiamo cominciato la nostra nuova vita, credendo che ormai DigiWorld ce lo fossimo lasciato alle spalle. Ed ora... questa parte del nostro passato ritorna a farsi sentire, sotto forma di questi Digimon senza controllo che emergono nel Mondo Reale. E poi, scopriamo questa organizzazione che si occupa del loro controllo e, ciliegina sulla torta, ne diventiamo membri onorari. Mi sembra quasi di appartenere a una di quella associazioni di supereroi che si vedono nei fumetti americani... e non lo dico in senso positivo!"

"Questo fatto ha colto di sorpresa tutti noi." affermò Kouji. "Ma se non altro... ora sappiamo che questa crisi non la dovremo affrontare da soli. Daimon-kun, Norstein-kun, Fujieda-san... anche loro stanno facendo quanto è in loro potere per aiutarci."

Kouji emise una breve, controllata risata nasale. "Ironico, eh? Proprio io che all'inizio ero il più restio a fare gioco di squadra... adesso parlo della sua importanza! Ero convinto che sarei riuscito a fare tutto da solo, una volta arrivato a DigiWorld, come avevo sempre fatto da solo in tutta la mia vita... E invece, ho scoperto che da soli, si può arrivare solo fino a un certo punto, e di questo devo ringraziare Takuya e gli altri."

"Già..." rispose Kouichi, ora di umore migliore. "Abbiamo trovato un gruppo di veri amici, che hanno cercato di aiutarci in tutti i modi possibili, anche quando noi non lo volevamo... Anche per questo, sono contento di aver viaggiato a DigiWorld e aver vissuto tutte quelle incredibili avventure! Beh, ma adesso... credo che ci siamo fermati abbastanza a fare i filosofi! Che ne dici, Kouji-niisan, vediamo cos'altro c'è in giro?"

Con un sorrisetto e un'alzata di spalle, Kouji si alzò dalla panchina, subito seguito dal fratello. "Mah. Vediamo un pò cosa c'è in giro..."

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Era stata una giornata veramente piena per la famiglia Daimon e il loro accompagnatore... e ora che il cielo cominciava a tingersi dei poetici colori della notte, i tre si stavano rilassando in una cabina della ruota panoramica, ammirando le mille luci che cominciavano a punteggiare Tokyo, Chika, in particolare, ammirava quasi ipnotizzata lo stupendo panorama di luci multicolori, gli occhi verdi quasi attaccati al vetro e spalancati per la meraviglia.

"Woooow! E' stupendo!" esclamò la bambina, usando una mano per attirare l'attenzione di sua mamma, che comunque stava ammirando lo stesso, impressionante panorama. "Hey, mamma, guarda lì! Credi che la nostra casa sia laggiù?"

"Non lo so, tesoro..." rispose dolcemente Sayuri. "Proviamo a guardare meglio..."

Seduto dall'altra parte della cabina, posato come era sua consuetudine, Tohma assisteva con nostalgia e un pizzico di invidia a quello spettacolo di quotidianità tra madre e figlia, perdendosi quasi senza volerlo in immagini del suo passato...

"Tohma-kun?"

Il ragazzo biondo venne risvegliato dalla voce di Chika, e i suoi occhi azzurri si spalancarono per la sorpresa. Sia la piccola festeggiata che la signora Daimon, in quel momento, avevano rivolto lo sguardo verso di lui, dubbiose e un pò preoccupate... e subito Tohma si rimproverò tra sè per averle forse messe in imbarazzo. "Tohma-kun, c'è qualche problema? Non ti stai divertendo, per caso?" tornò a chiedere Chika, sbattendo gli occhi.

"Al contrario, Chika-chan... signora Daimon..." rispose Tohma, dopo essersi schiarito la voce. "Non ricordo di essermi mai divertito tanto in vita mia."

Stava probabilmente per aggiungere qualcosa, quando una insolita luce colorata illumiò per un istante, di sfuggita, il suo volto, filtrando attraverso il vetro della cabina rotante, e un botto lontano percosse i suoi timpani, facendogli provare una temporanea sensazione di fastidio. Perplesso dal fatto che lo spettacolo di fuochi artificiali iniziasse così presto, Tohma si voltò nella direzione da cui era provenuto lo scoppio... giusto in tempo per sentirne arrivare un altro! E un altro! E un altro ancora, tutti accompagnati dalla stessa luce rossa di prima! Per allora, anche Sayuri e Chika si erano accorte dell'anomalia, e guardavano confuse in quella direzione, chiedendosi cosa potesse essere.

"Che strano..." mormorò Chika. "Hanno già iniziato con i fuochi artificiali?"

Tohma ci mise un attimo a trarre le dovute conclusioni. "No, Chika-chan... questo è qualcosa di molto più pericoloso... un Digimon è apparso nel Mondo Reale!"

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Kouji e Kouichi, in quel momento i più vicini alla ruota panoramica, si fermarono di botto sui loro passi. Entrambi i gemelli, in particolare Kouji, avevano avuto in quel momento una strana sensazione... come una scarica elettrica che aveva colpito il loro cervello, diffondendosi lungo i nervi per tutto il corpo, e avevano avuto lo strano presentimento che ci fosse qualcosa che non andava in quella direzione, dalla quale avevano sentito provenire le esplosioni!

"Kouji-niisan!" esclamò Kouichi, allarmato. "lo... lo senti anche tu? Takuya-kun ci aveva detto che aveva sentito una cosa del genere, quando aveva percepito la presenza di quei DemiDevimon all'ippodromo!"

Il detentore degli Spirits della Luce annuì, e con la coda dell'occhio colse Tohma, Sayuri e Chika che scendevano dalla cabina, ora tornata a terra, della ruota panoramica, con il biondo agente che raccomandava a madre e figlia di mettersi al sicuro. Nello stesso momento, i due gemelli iniziarono a sentire le urla di paura delle persone che cominciavano a fuggire, e un gigantesco Digimon nero e sferico apparve in tutte le sue dimensioni, scagliando bombe per ogni dove! Ecco da dove venivano quelle luci e quei botti!

Il cellulare di Kouji squillò in quel preciso istante, e il ragazzo lo afferrò rapidamente e rispose. Come aveva previsto, si trattava di Takuya... "Pronto, Takuya-kun? Sì... sì, lo abbiamo sentito anche noi! E lo vediamo in questo momento! Hm... No, non conosco questo tipo di Digimon, ma... io e Kouichi siamo i più vicini, ce ne occupiamo noi... e Tohma-kun sta arrivando in questo momento! Voi, comunque, tenetevi pronti ad intervenire se ci saranno problemi... Hm... sì, ci pensiamo noi! Chiudo!"

Kouji premette il pulsante di fine chiamata, proprio nel momento in cui Tohma si avvicinava a loro. "E' una fortuna trovarvi qui, agenti Minamoto e Kimura..." commentò, estraendo il suo Digivice-Ic, e poi facendo comparire Gaomon. Il lupetto pugile si mise subito in guardia e fece cozzare i pugni tra loro, guardando fisso il massiccio Digimon nero che continuava imperterrito a seminare panico tra la folla. "Temo che dovrò chiedere il vostro appoggio per fermare questo Digimon. Siete disponibili a darmi una mano?"

Senza una parola, i due gemelli premettero un pulsante sui loro cellulari... che, in un istante, si trasformarono nei loro D-Tector! Ricevuta la risposta che sperava, Tohma annuì, e guidò il suo Digimon e i gemelli verso il luogo da cui veniva la minaccia...

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Minaccia che aveva assunto la forma di un enorme, sgradevole Digimon sferico del diametro di non meno di cinque metri, che rassomigliava ad una sorta di bomba sferica tutta nera, con corte gambe e braccia, e un volto bruttissimo dalle folte, appuntite sopracciglia arancioni che si intersecavano a V sopra il naso, un paio di occhi perennemente nascosti da un paio di occhiali rossi che ricordavano una visiera futuristica, e una bocca relativamente piccola dalle labbra grigie esageratamente larghe, quasi qualcuno le avesse spiaccicate contro un muro! Indossava soltanto un paio di guanti rossi e stivali dello stesso colore, e i suoi capelli, se così li si poteva definire, erano una corta criniera rossa ed ispida che coronava le tempie della creatura. La caratteristica più peculiare, tuttavia, era una miccia accesa che ardeva sopra la calotta cranica del Digimon, sprizzando scintille gialle senza tuttavia mai consumarsi. Le creatura stava scagliando bombe a destra e a sinistra, demolendo il parco giochi e facendo scappare tutti coloro che si trovavano nei dintorni... e la sua risata chioccia e trionfante faceva capire che era fiero della confusione che stava provocando!

"Hahahahaaa! Guardate e tremate, piccoli umani!" esclamò il Digimon, sollevando i pugni in aria. "Perchè io sono il grande BomberNanimon, e sono qui per darvi una lezione!"

Nome: BomberNanimon

Anche chiamato: Citramon

Tipo: Invasore

Attributo: Virus

Livello: Champion

Attacchi: Freethrow Bomb

"Hohohohooo! Prendete questo! E questo! E quest'altro! Freethrow Bomb!" esclamò BomberNanimon, creando altre bombe nelle proprie mani, e scagliandole a tutto ciò che gli capitava sotto tiro, lasciando solo crateri e terra bruciata attorno a sè. Era talmente assorto nella sua opera di distruzione, che non si accorse di Tohma, Gaomon e dei due gemelli che stavano arrivando finchè questi non furono a pochi metri da lui... e solo allora, incuriosito, si voltò, fissandoli con ottusa ostilità. "E voi... voi chi siete? Sparite subito, o vi farete male, formiche!"

Nessuno dei quattro agenti della DATS gli diede confidenza. Tohma, in particolare, era troppo irritato dal fatto che quel Digimon stava rischiando di rovinare il compleanno di Chika, per farsi impressionare da delle vuote minacce. Fissando BomberNanimon con aria sprezzante, il ragazzo biondo attivò il suo comunicatore per parlare con il quartier generale e aggiornarli sulla situazione. "Quartier generale, mi ricevete? Qui agente Norstein, nell'area 308. Un Digimon senza controllo, identificato come BomberNanimon, è apparso in zona. Con me ci sono gli agenti onorari Minamoto e Kimura. Chiedo l'esclusione immediata dell'area al pubblico accesso."

"Sì, qui quartier generale." rispose subito la voce del capitano Satsuma. "Reazione digitale confermata. Il settore 308 sarà ora escluso all'accesso pubblico. Agenti Norstein, Minamoto e Kimura, rimanete in standby e attendete nuovi ordini."

Ma Tohma fece qualcosa che i gemelli e Gaomon non si aspettavano da lui. Senza mai perdere la sua espressione controllata, il genio biondo si avvicinò ulteriormente il comunicatore e rispose agli ordini. "Negativo, signore... mi dispiace, ma questo è un ordine a cui non posso obbedire." affermò freddamente. "Si tratta di una questione personale."

"Cosa?" chiese un perplesso Satsuma, all'altro capo della comunicazione. "Cosa vuole dire, agente Norstein?"

Tohma non rispose alla domanda, e interruppe seccamente la comunicazione, mentre Gaomon avanzava, con la guardia alzata, per affrontare BomberNanimon, che aveva già creato altre bombe e si preparava a scagliarle contro i tre umani impudenti che avevano osato sfidarlo. I due gemelli, da parte loro, erano rimasti sbalorditi dall'inusuale comportamento di Tohma... ma la decisione con cui quest'ultimo si predisponeva ad affrontare il Digimon invasore fece loro accantonare ogni possibile rimostranza, e Kouji e Kouichi si guardarono negli occhi, scambiandosi un rapido gesto affermativo prima di creare una sfera di Digi-Code nelle loro mani, e inserirla nel D-Tector!

"EXECUTE!" esclamarono contemporaneamente. "BEAST SPIRIT EVOLUTION!"

Non appena il Digi-Code fu completamente sparito all'interno del piccolo congegno elettronico, una luce bianca avvolse completamente i loro corpi, trasformandoli in dati e facendo loro cambiare forma e dimensioni! Quando emerse da quel gioco di luci, Kouji si era trasformato in KendoGarurumon, il gigantesco lupo dall'armatura lucente che Tohma aveva già visto nella battaglia con Digmon, qualche giorno prima... mentre Kouichi era stato sostituito da un Digimon meccanico del colore dell'ebano, simile ad un enorme leone robotico il cui corpo era punteggiato di piccoli cannoni laser, e decorato, in particolare sulle spalle e sulla criniera, da delle eleganti grazie dorate, che ricordavano molto ornamenti in stile medievale. Il muso era tozzo, con un paio di occhi rossi, e denti corti e seghettati che si intravedevano tra una mascella e l'altra, e la criniera, posta in risalti dai suoi contorni dorati, era composta da una schiera di lame luccicanti, e da una grossa piastra di armatura a forma di foglia, con un rubino circolare incastonato al centro, che offriva ancora maggiore protezione al Beast Spirit delle Tenebre! Le sue zampe erano robuste ma agili, e terminavano con tre dita armate di artigli dorati. Altri cannoni più piccoli erano montati sui quarti anteriori, e sulla punta dell'esile coda, e altri gioielli sferici rossi erano visibili sul petto e sui quarti posteriori. Con un balzo, il leone nero atterrò agilmente sul terreno davanti a BomberNanimon, ed esplose in un fragoroso ruggito di battaglia!

"KENDOGARURUMON!" esclamò il Beast Spirit della Luce.

"KAISERLEOMON!" ruggì il leone meccanico, attorniato da dei raggi di luce nera che si sprigionavano dalla sua criniera.

Nome: KaiserLeomon

Anche chiamato: JaegerLoweemon

Tipo: Cyborg

Attributo: Variabile (assume quello dell'avversario)

Livello: Hybrid, Beast Spirit

Attacchi: Ebony Blast, Dark Master

Mentre i gemelli completavano la loro trasformazione, anche Tohma attivò il suo Digivice-Ic, tenendolo puntato su Gaomon. "Facciamo la nostra parte anche noi, Gaomon!" esclamò con decisione.

Il lupetto si voltò appena un pò verso di lui, facendo un cenno con la testa. "Sì, signore!" affermò, il Digi-Code che già cominciava ad avvolgere il suo corpo come preludio alla Digievoluzione. Con un ultimo gesto, Tohma fece illuminare il Digivice!

"Signora Sayuri, Chika-chan... io vi proteggerò!" giurò a bassa voce. "DIGI-SOUL CHARGE!"

"Gaomon shinka... GAOGAMON!"

Quando finalmente i due Beast Spirits e la forma Champion di Gaomon furono schierati, BomberNanimon indietreggiò di un passo, spiazzato... ma si riprese subito dalla sorpresa e creò altre bombe nelle sue mani, scagliandole contro i tre Digimon avversari! "Hahaaa! Tutto qui, piccoletti? Ci vuole ben altro che due cucciolotti e un gattino per fare paura al grande BomberNanimon! Prendete queste! Freethrow Bomb!"

Una raffica di sfere esplosive nere venne scagliata contro Gaogamon, KendoGarurumon e KaiserLeomon, che si mossero rapidamente ed evitarono l'attacco, lasciando che le bombe esplodessero sul marciapiede senza danneggiare nessuno! Il Beast Spirit delle Tenebre si vide arrivare addosso un'altra raffica di bombe, ma reagì con prontezza, acquattandosi sul terreno e sparando un enorme raggio di energia oscura da un cannone che gli uscì da un compartimento sulla schiena!

"Ebony Blast!" esclamò KaiserLeomon, e il raggio nero intercettò le bombe ancora in volo, facendole detonare senza danni per poi proseguire le sua corsa e centrare in pieno il gigantesco Digimon esplosivo! BomberNanimon grugnì e barcollò pericolosamente, abbassando la guardia, ed esponendosi così all'attacco combinato di KendoGarurumon e Gaogamon!

"Grazie, KaiserLeomon! Al resto pensiamo noi!" esclamò il lupo dalla corazza bianca, aprendo la bocca e sparando un laser bianco contro l'esplosivo invasore. "Ecco un fuoco d'artificio tutto per te, BomberNanimon! Lupine Laser!"

"Spiral Blow!" esclamò Gaogamon, soffiando un tornado contr BomberNanimon. I due attacchi si combinarono a mezz'aria, e investirono l'invasore con la potenza di un treno espresso lanciato a tutta velocità, facendo detonare le bombe ancora inesplose che teneva tra le mani, e scagliando BomberNanimon sul pavimento con un potente schianto! Il Digimon nemico emise un altro verso di dolore, e si accasciò a terra... ma non ebbe il tempo di rialzarsi, in quanto Gaogamon gli fu subito addosso, bloccandolo con le zampe anteriori artigliate! Erano così vicini, che BomberNanimon riusciva a vedere la tremenda affilatura dei canini sporgenti del lupo! Il nemico era praticamente in trappola!

"Ottimo! Un buon gioco di squadra!" affermò Tohma, lodando la rapidità di pensiero e di azione sia dei due fratelli che del suo Digimon. "Ed ora, Gaogamon, finiscilo!"

"Sì, signore!" Gaogamon ripetè quella che ormai era la sua frase tipica, prima di voltarsi verso il furente BomberNanimon e apprestarsi a dare il colpo finale che avrebbe esposto il suo Digi-Code... ma prima che si potesse organizzare, BomberNanimon lo colse di sorpresa, creando dal nulla una enorme quantità di bombe, che tenne saldamente tra le mani! Erano talmente tante, in effetti, che quasi non si vedeva più il volto di BomberNanimon! Colti di sorpresa, Gaogamon e i due B-Spirit indietreggiarono, consentendo al nemico di rialzarsi e di avanzare verso di loro con le bombe ardenti tra le mani! Se fossero esplose tutte assieme... sarebbe stato un disastro! Di quella zona del parco giochi, e di tutti coloro che non erano ancora fuggiti, sarebbe rimasta soltanto polvere!

"Vi porterò all'inferno con me, bastardi!" imprecò BomberNanimon. "Avanti, provate ad attaccarmi, se avete fegato! Che aspettate? Le mie bombe non sono così pazienti, lo sapete?"

Tohma strinse i denti per larabbia, mentre osservava il suo Digimon e i suoi colleghi indietreggiare sempre di più, alla disperata ricerca di un modo per attaccare BomberNanimon senza correre troppi rischi. Doveva pensare, e farlo in fretta, prima che tutte quelle cariche esplosive detonassero... ma come?

Il ragazzo biondo sobbalzò nel momento in cui un'idea poco ortodossa, ma forse efficace, prese forma nella sua mente! Ma certo! Poteva funzionare... con un pò di fortuna, avrebbe allontanato BomberNanimon a distanza di sicurezza dal parco giochi, e inoltre...

"Gaogamon!" chiamò Tohma... e non appena il lupo azzurro si voltò per ascoltare i suoi ordini, il ragazzo mezzo-austriaco levò un indice in alto e indicò il cielo ormai blu come il mare sopra di loro. "Scaglialo in aria con tutte quelle bombe!"

Gaogamon sorrise con fare astuto. Forse aveva capito cosa voleva fare il suo 'signore'... per una volta, data l'occasione, voleva unire l'utile al dilettevole! "Bene, signore! Lo consideri già fatto!" rispose... e i capi della sciarpa rossa che portava al collo scattarono verso i piedi calzati di stivali di BomberNanimon, avvolgendosi attorno alle caviglie! Il volto sgradevole del Digimon esplosivo si contorse per la rabbia... e BomberNanimon cercò di tirare verso di sè, opponendosi alla spinta di Gaogamon, che invece cercava di trascinarlo dalla parte opposta. Il contrasto durò per qualche secondo, senza che nessuno dei due guadagnasse vantaggio sull'altro... ma vene spezzato quando KendoGarurumon intervenne, aprendo le sue 'ali' metalliche e schizzando verso il distratto BomberNanimon ad altissima velocità!

"Howling Star!" esclamò il lupo corazzato, colpendo il nemico alla schiena con i bordi affilati delle sue ali! BomberNanimon ringhiò di dolore e perse la presa sul terreno, dando facilmente partita vinta a Gaogamon, che si girò rapidamente e trascinò con sè il nemico per poi scagliarlo in aria a decine di metri d'altezza, bombe e tutto!

"Adesso tocca a te, KaiserLeomon!" esclamò Gaogamon, rivolto al Leggendario Guerriero delle Tenebre, che non se lo fece dire due volte e, dopo aver preso un pò di slancio, si proiettò a tutta velocità contro il nemico sospeso in aria, con un lungo ruggito di battaglia! Un'ombra nera uscì dalle sue fauci e si avvolse attorno al suo corpo, trasformando il leone meccanico in un proiettile di pura oscurità mentre si dirigeva verso il suo bersaglio!

"Dark Master!" ruggì KaiserLeomon al momento dell'impatto! BomberNanimon si irrigidì mentre KaiserLeomon lo attraversava letteralmente, quasi fosse stato fatto di nebbia, e riappariva dall'altro lato dopo essergli riemerso dalla schiena! KaiserLeoon riprese subito solidità, e BomberNanimon rimase per un attimo sospeso in aria, come paralizzato, mentre mormorava le sue ultime parole.

"Ach... WarDevidramon-sama... ho... ho fallito... Aaaaaaargh!"

...

...

*KAAAAAA-BOOOOOOOOOOMMMM!!!!*

Le bombe che il Digimon invasore teneva tra le mani esplosero tutte contemporaneamente, sommergendo BomberNanimon con i loro effetti di luce e il loro polverone, e facendo partire una raffica di esplosioni secondarie tutt'attorno, a mò di fuochi d'artificio! Il cielo si colorò di un trionfo di sgargianti colori rossi e blu che si susseguirono per diversi secondi, e in mezzo ai quali apparve un trionfante ed illeso KaiserLeomon, il cui corpo si stava rapidamente trasformando in una forma più umanoide...

"KaiserLeomon... slide evolution... Loweemon!" esclamò, mentre passava alla sua meno potente ma più versatile forma umanoide e si fermava a mezz'aria, fluttuando in mezzo alle luci e ai colori che accompagnavano la fine di BomberNanimon. Da terra, anche Tohma, Gaogamon e KendoGarurumon ammiravano in silenzio lo spettacolo... e quando la confusione si fu diradata abbastanza, Loweemon potè vedere, non molto lontano da lui, la sagoma ombreggiata di BomberNanimon con il Digi-Code che orbitava attorno a lui. Senza perdere tempo, estrasse il suo D-Tector e si apprestò a purificare il Digimon malvagio, concludendo così il lavoro.

"Sarai assorbito, spirito malvagio! Le Tenebre ti purificheranno!" esclamò, muovendo il suo Digivice in una traiettoria orizzontale davanti a sè. "DIGI-CODE SCAN!"

Come al solito, il codice venne risucchiato nel Digivice del Leggendario Guerriero, e BomberNanimon si trasformò in un grosso uovo grigio decorato con dei cerchi rossi dal bordo frastagliato, che precipitò verso terra e giusto nelle mani del preparato Tohma Norstein, mentre Loweemon scendeva delicatamente verso terra e, una volta atterrato, scioglieva la trasformazione. L'imprevisto spettacolo di fuochi d'artificio, tuttavia, non si fermò lì, e continuò ancora, immergendo il cielo notturno in una festa di luci colorate che ipnotizzò letteralmente tutti coloro che potevano vederla nel raggio di centinaia di metri! Anche gli altri Leggendari Guerrieri, che in quel momento stavano accorrendo sul posto per dare una mano a Tohma e ai gemelli, si fermarono, ammirando lo spettacolo! E, fuori dal luna park, Kaoru e Shinya, usciti sotto la sorveglianza delle forze di polizia, riuscirono persino a dimenticare per un attimo la loro preoccupazione per i loro compagni, per osservare l'incredibile spettacolo!

Ma la loro gioia era nulla, paragonata a quella di Sayuri e Chika. La bambina castana, in particolare, ammirava quasi in estasi i giochi di luce, pensando che quello era stato davvero il più bel compleanno della sua vita!

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In un'aula di liceo, uno stremato Masaru Daimon si afflosciò sul banco, beatamente inconsapevole di quanto era appena successo.

"Finalmente... ho finito..." mormorò a fatica. "Diavolo... questo esame di recupero... è stato una tortura!"

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"Tohma-kun! Ragazzi! Siamo qui!" esclamò Chika, salutando con la mano Tohma e i Leggendari Guerrieri, tutti tornati in forma umana, che uscivano lentamente dal parco giochi, destreggiandosi tra le ali di folla tutt'attorno al Senter Puroland. Ora che l'allarme era rientrato, e gli inibitori mnemonici della DATS stavano facendo il loro lavoro di cancellare dalla mente di tutti i ricordi dei Digimon, la situazione era molto più calma... anche se questo non aveva sminuito l'ansia di Shinya e di Kaoru, che stavano vicino alla bambina e a sua madre, cercando di vedere i loro amici che uscivano dai cancelli del parco. Con loro grande sollievo, erano tutti presenti... e sembravano stare bene, nonostante la confusione appena risoltasi.

Mentre Takuya e i suoi compagni andavano da Shinya e Kaoru (e Takuya non perse tempo a dare un abbraccio al suo fratellino, per scusarsi di averl fatto stare in pensiero), Tohma si rivolse con fare apologetico a Sayuri e Chika. "Mi dispiace, signora Daimon... Chika-chan... temo proprio che, dopo questo incidente, non saremo in grado di vedere i fuochi d'artificio..." affermò, guardando stancamente verso l'alto.

Ma la gentile Sayuri fugò immediatamente i suoi timori, inclinando la testa e sorridendo mentre teneva gli occhi chiusi, con quel suo fare rassicurante. "Non credo che sarà un problema, Tohma-kun!" disse pacata. "In fondo... li avete lanciati tu e gli altri ragazzi, quei fuochi d'artificio che abbiamo appena visto, non è vero?"

"Ehm..." affermò Tohma, un pò imbarazzato. "Beh, a dire la verità..."

"Tohma-kun..." Prima che il giovane genio potesse schermirsi, sentì una piccola mano, appartenente alla festeggiata, aggrapparsi alla sua giacca per attirare la sua attenzione. Il biondo si inginocchiò, guardando negli occhi Chika, e stava per chiederle se andava tutto bene...

Quando la bambina lo precedette, dandogli un bacetto sulla guancia!

"I fuochi d'artificio erano davvero belli, Tohma-kun!" commentò, con un gran sorriso sul suo grazioso visetto, mentre le guance di Tohma si coloravano di rosso... e Izumi e Kaoru emettevano dei versetti di gioia per la tenerissima scena! "Grazie mille! E' stato il più bel compleanno della mia vita!"

Tohma si sfregò la guancia, in completo silenzio. Quel semplice, disinteressato gesto di affetto lo aveva completamente spiazzato... proprio lui, che conosceva a memoria formule matematiche che avrebbero lasciato perplessi uomini con il triplo dei suoi anni, e che aveva preso un dottorato all'Università di Stoccolma... era stato disarmato dal bacetto di una bambina! Era una sensazione strana... ma, doveva dirlo, molto dolce... una sensazione che non aveva più provato da quando la sua mamma se n'era andata...

"Dopo tutto questo viavai, mi è venuta un pò fame..." disse Chika, rivolgendosi a sua madre, mentre i Guerrieri Leggendari e i loro amici si radunavano lì attorno. "A te no, mamma?"

"Sì, in effetti..." affermò la signora Daimon. "Anzi, sapete che vi dico? Perchè voi ragazzi non vi fermate a casa nostra, per cena? Così stiamo ancora un pò assieme, e vi ringrazio della bella giornata con la mia cucina fatta in casa! Ovviamente, Tohma-kun... la cosa vale anche... e soprattutto... per te!"

Ancora un pò sbalordito per il bacetto di prima, Tohma ci mise qualche secondo per riconnettere... e quando lo fece, rispose alla giovane madre con un cenno di assenso, e un sorriso quasi radioso! "Se per lei non è un disturbo, signora Daimon... ne sarei molto onorato! Spero che la giornata sia stata di vostro gradimento, e... buon compleanno ancora, Chika-chan!"

"Buon compleanno!" proseguì Takuya, rivolgendo alla sorella del suo amico un segno dell'okay, e al suo seguirono subito gli auguri di tutti gli altri membri del gruppo.

"Tanti auguri, Chika-chan!" disse Kaoru, avvicinandosi a Junpei e mettendogli una mano sulla spalla dopo un istante di esitazione. "Oh, evedo che sta arrivando qualcun altro ad unirsi ai festeggiamenti..."

In effetti, quando gli altri si voltarono per vedere di cosa stava parlando Kaoru, ecco arrivare di corsa, ancora vestito della sua uniforme scolastica e con la cartella in mano, un esausto Masaru Daimon, che si fermò vicino a sua sorella a riprendere fiato. "Hanf... hanf... eccomi... finalmente sono arrivato! Buon... buon compleanno, sorellina! Allora... com'è andata la giornata?"

"Ciao, fratellone Masaru!" lo salutò Chika, andando da lui per dargli un abbraccio. "Finalmente sei arrivato! Ma quanto ti hanno tenuto con quell'esame? Hehehee... comunque, sì, è stata una giornata bellissima! Tohma-kun ha proprio pensato a tutto!"

"Hehehee... ma davvero?" chiese Masaru, rimettendosi a posto i capelli scompigliati dalla corsa. "Beh, in tal caso... ti devo ringraziare, Tohma! Non credevo avresti avuto così tanto successo!"

Tohma lo guardò, con espressione falsamente critica. "Te l'ho detto, no? Io sono un uomo che mantiene sempre le sue promesse!"

Un pò più in là, con un sospiro, Takuya abbandonò le braccia lungo i fianchi. "Aaaah... e anche questa giornata si è conclusa bene, nonostante qualche imprevisto! Mi sono davvero divertito... anche tu, Shinya?"

"Sì... davvero molto, fratellone Takuya!" rispose il più piccolo dei fratelli Kanbara, rivolgendo un sorrisone a cinquantaquattro denti al maggiore. "La tua amica Izumi-san ha avuto una grande idea... ci siamo divertiti tutti, oggi!"

Con le guance leggermente colorite, Izumi si avvicinò a Takuya e gli mise una mano sulla spalla... con il risultato di fare un pò emozionare il ragazzo castano. "Heheheee... modestamente, devo dire che quando mi ci metto, ho delle grandi idee!" affermò, falsamente modesta! "E comunque... anch'io mi sono divertita molto, oggi! E complimenti a Kouji-kun e Kouichi-kun per come hanno sistemato quel Digimon! Una vera... bomba!"

Kouji alzò le spalle con un sorriso ironico. "Normale amministrazione. Quel Digimon non era un degno avversario."

Izumi si mise una mano davanti alla bocca e ridacchiò, per poi rivolgersi nuovamente a Takuya. "Oh, già... e prima che mi dimentichi, Takuya-kun, devo ringraziarti anch'io per la bella giornata..." affermò. Prima che Takuya, che aveva fatto una faccia sbalordita, potesse chiederle cosa voleva dire, se la vide avvicinare audacemente... e, in un istante, la vide dargli un bacio sulla guancia!

L'effetto fu immediato, e il Guerriero del Fuoco si colorò immediatamente di un bel rosso gambero che gli donava moltissimo, mentre restava a bocca spalancata ad osservare la biondina che allontanava timidamente la faccia, sorridendo con le guance a loro volta leggermente imporporate! Da parte loro, gli amici di Takuya ebbero dellereazioni abbastanza diversificate: Kouji rimase indifferente, Kouichi sorrise, Kaoru guardò dall'altra parte, non volendo essere di troppo in quel momento tra i due; Shinya sghignazzò sotto i baffi, Tomoki sgranò leggermente gli occhi... e Junpei, che fino a due anni prima si sarebbe ingelosito, fischiettò con tono ammirato. "Accidenti, Takuya-kun... questa sì che è una bella prima base!" mormorò tra sè, stando bene attento a non farsi sentire.

"Questo... era per ringraziarti di essere stato con me!" disse Izumi, la voce appena segnata da un accenno di timidezza. Per quanto Izumi fosse una ragazza decisa e diretta, anche lei aveva i suoi momenti di insicurezza, quando aveva a che fare con i sentimenti. "E'... è stata davvero un bella giornata, Takuya-kun... e spero di passarne altre così!"

Anche Takuya, come Tohma prima di lui, non riuscì a dire nulla così, sul momento... e soltanto quando il suo battito cardiaco si fu calmato, riuscì a prendere un bel respiro e articolare di nuovo un discorso, sorridendo dolcemente alla ragazza bionda. Era da un pò di tempo che stare vicino alla sua amica gli faceva questo effetto... ma ancora non era sicuro di cosa fare o cosa dirle, quindi decise, per il momento, di lasciare le cose com'erano!

"E' stato un piacere, Izumi-chan... Davvero!"

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"Pronto?" chiese una donna sulla quarantina d'anni, ben nascosta tra il resto della folla che si allontanava dal parco giochi, mentre rispondeva al suo telefono cellulare. "Oh, sì... sì, professor Kurata, sono proprio io... hmm... sì... sì, professore, purtroppo è vero... un Digimon... in mezzo alla folla... hmm... sì, ho preso un pò di dati, e glieli invierò al più presto... certo... sì, e purtroppo anche la mia piccola Kaoru ha rischiato di essere coinvolta. La DATS lo ha fermato, ma... no, non sono adatti per questo compito... Non sono disposti a fare quello che deve essere fatto... è una cosa di cui dobbiamo farci carico noi... sì... sì, certo, non mancherò! Vedrà che andrà tutto bene! La ringrazio ancora e... arrivederci a domani!"

Chiharu Umino interruppe la chiamata, e si voltò a guardare il colorato ingresso del parco giochi in cui si era appena verificato l'incidente di BomberNanimon. I colori sgargianti, e lo spettacolo di fuochi d'artificio che c'era stato poco prima, avevano fatto ben poco per fugare le sue preoccupazioni...

"Kaoru-chan, questa volta hai rischiato grosso... non permetterò che quei mostri mettano in pericolo la tua vita! Quei maledetti Digimon... hanno fatto quello che hanno voluto già da troppo tempo!"

CONTINUA...

Note dell'autore: Uff, dopo un'intera giornata passata a scrivere... sono riuscito a terminare anche questo capitolo! Accidenti, che impresa! Mi è venuto molto più lungo di quanto immaginassi... spero che sia stato anche interessante, ma temo di essermi reso noioso in alcuni punti. Purtroppo, mi sa di non avere uno stile di narrazione troppo fantasioso...

In ogni caso... tanti auguri, Chika! Oh, e ovviamente, tanti auguri anche al sottoscritto, che li ha compiti esattamente alle 21:25 del 21 Luglio! Heheee... vogliate perdonare un pò di auto-pubblicità...

Il videogioco a cui giocano Chika e Tohma verso metà capitolo è Arcana Heart, un picchiaduro 2D esclusivamente femminile a cui ho giocato mentre ero in Giappone! E' un gran bel gioco, anche se ha una curva di apprendimento molto ripida! Oh, e anche la scena nel ristorante di okonomiyaki è stata presa pari pari dalle mie esperienze nella terra del Sol Levante! Gli okonomiyaki sono una delle migliori invenzioni gastronomiche della storia dell'umanità... superati soltanto dal ramen! ^_^

Spero che ai romantici siano piaciuti gli accenni di Takuya/Izumi che ho inserito (La Scrittrice, questi sono per te!), e spero che rappresentino un'evoluzione abbastanza plausibile del loro rapporto nella serie Frontier! Più avanti ce ne saranno anche di più, quindi... oh, e ovviamente farò avvicinare un pò anche Junpei e Kaoru! Tra non molto, la nuova amica dei Leggendari Guerrieri avrà una bella sorpresa...

Il prossimo capitolo sarà dedicato a Yoshino e ad Izumi, come in questo ho approfondito un pò Tohma e Kouji, soprattutto il primo. Cosa accadrà? E quale segreto svelerà la nostra eroina dai capelli rossi? E nel frattempo... cosa stanno facendo ChaosGallantmon e i suoi leccapiedi?

Nel prossimo capitolo, un pò di risposte! Per adesso, vi saluto, e vi dò appuntamento al prossimo aggiornamento!

Justice Gundam

Oooh, ed eccoci di ritorno ancora una volta! La mia fanfiction crossover di Digimon si sta avviando... e assieme ad essa, Invasion sta avvicinandosi sempre più all'emozionante finale!

Allora, vediamo un pò dove eravamo rimasti l'ultima volta... ah, sì! Avevamo accompagnato Chika, la sorellina di Masaru, a festeggiare il suo undicesimo compleanno assieme a Tohma e alla sua mamma, mentre Masaru faceva un esame di riparazione. Tohma si era fatto tutto un progetto per passare la giornata... ma non è andata esattamente come immaginava, e ha finito col fare una cosa completamente diversa! Ciò nonostante, la giornata è andata molto bene, Chika si è divertita, e anche Tohma ha potuto godersi una giornata di relax... e anche l'arrivo inaspettato di BomberNanimon, verso la fine, non è riuscito a rovinare nulla! Anzi, graie allo spettacolo messo su da Tohma, Gaogamon e dai due gemelli, la serata si è conclusa in bellezza!

E nel frattempo, Junpei e Kaoru ne approfittano per avvicinarsi un pò... e anche Takuya e Izumi mi sembrano a buon punto...

In questo capitolo, invece, seguiremo un pò Yoshino, la più grande del terzetto dei nuovi eroi... e la vedremo alle prese con una parte del suo passato! E a darle una mano, anche per dovere di categoria, penserà una certa biondina dal caratterino pepato! Ebbene sì, ragazzi, questo episodio sarà dedicato quasi interamente alle mie ragazze di Digimon preferite, Yoshino Fujieda e Izumi Orimoto! Cosa combineranno queste due esponenti del girl power assieme? Lo scopriremo presto...

Per adesso, vediamo un pò le vostre recensioni...

KillKenny: Ehilà, eccoti qui! Come quasi sempre, sei il primo a farsi sentire... ebbene sì, dato che non ho nessun esame da dare a settembre, posso sbizzarrirmi quanto voglio, e scrivere finchè non mi casca la testa dal sonno! E farò del mio meglio per proseguire il più possibile! Per il resto... hehehee, anche nella serie di Savers, uno dei punti fondamentali che viene toccato, quando si parla di Tohma, è che il nostro genietto è impacciato in certi aspetti della vita di tutti i giorni! In ogni caso, mi fa piacere che anche questo capitolo ti sia piaciuto... e ti consiglio di restare sintonizzato, perchè tra non molto comincerà la VERA azione! A partire dal prossimo capitolo, per essere precisi...

Kari 89: Grazie anche a te per la recensione, e anche per gli auguri! Hehehee... puoi scommetterci che accadrà qualcosa tra Junpei e Kaoru, come anche tra Takuya e Izumi... basterà dare loro il tempo di conoscersi meglio, e di vivere un pò di avventure assieme, e a quel punto... Poi, come ho detto, il fatto che il progetto che Tohma si era fatto sia stato poi involontariamente vanificato da Chika si è rivelato più un bene che un male... dopotutto, entrambi loro, e anche Sayuri, hanno passato una bella giornata! Per le tue fanfiction, cercherò di leggerle il prima possibile! Tanto, ora ne ho, di tempo!

P.S.: L'hai poi ricevuto, il nuovo PM che ti ho mandato?

La Scrittrice: Ehilà! Mi fa piacere che tu abbia apprezzato quei piccoli accenni di Takuya/Izumi che ho inserito! Sai, non vedevo neanch'io l'ora di poter finalmente far procedere un pò le cose tra i due! E non credo dovrai neanche aspettare molto per vedere qualcosa di più! Non serve che mi ringrazi per la dedica... dopotutto, noi fan di Takuya/Izumi ci dobbiamo dare una mano a vicenda! ^_^

TopoMouse: Grazie anche a te degli auguri! Hehehee, l'episodio di Savers in cui Tohma accompagnava Chika a festeggiare il suo compleanno è uno dei più divertenti della prima parte... e per questo l'ho conservato nella sua interezza! Oh, e mi fa piacere sapere che in questo capitolo non c'era il problema della monotonia. Grazie per avermelo fatto presente, cercherò di variare un pò il mio stile! ^_^

Uhmmm... vediamo un pò, mi sembra che ci siano tutti. Bene, allora... si inizi con il capitolo di approfondimento per Yoshino e Izumi! La nostra agente dai capelli rossi se la vedrà con il suo passato... e la nostra biondina mezza-italiana riprenderà a risalire la china dal quasi totale inutilizzo di cui è stata vittima nella serie!

Quindi... godetevi la lettura!

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Mezzogiorno. Ovvero, il momento della giornata in cui il sole è più alto nel cielo, tutte le attività rallentano fino a fermarsi, e la maggior parte delle persone si gode la meritata pausa pranzo e un pò di riposo, per poi riprendere a lavorare con maggior lena non appena i turni ricominciano. Non sorprenderà sapere che, in Giappone, i chioschetti e i ristoranti di ramen considerano questo il momento migliore della giornata, in quanto sono molti i lavoratori che si fermano da loro per mangiare un piatto completo, nutriente e a poco prezzo.

E in un piccolo ristorante di ramen ai lati di una strada principale di Shibuya, un certo teppistello membro della DATS stava, nel suo piccolo, contribuendo al successo di questa peculiare pietanza giapponese! Con un gesto sicuro, Masaru prese le bacchette di legno che gli erano state date con la sua ciotola di ramen all'uovo, e - quasi fosse un momento solenne! - le separò con un gesto calmo e controllato che aveva qualcosa della grazia degli antichi samurai. Si sentì uno schiocco di legno che si rompeva, e i due bastoncini vennero separati in maniera impeccabile, prima che Masaru li afferrasse con piglio da esperto...

...e si dedicasse con tutto sè stesso a divorare la prelibatezza che stava nella sua ciotola!

"Buon appetito!" esclamò, con un sorriso che gli andava da un orecchio all'altro, prima di inserire le bacchette nel brodo, afferrare un pò di spaghetti di soia e risucchiarli nella propria bocca con un suono di aspirazione che avrebbe potuto essere considerato maleducazione se solo la scena non si fosse svolta in un ristorante giapponese! Il delizioso sapore del miscuglio di uovo, verdure e carne si diffuse nella sua bocca, assieme al calore della minestra calda, e il giovane street fighter non potè fare a meno di lodare ad alta voce il gusto di quella prelibatezza!

"Aaaaah! Delizioso!" esclamò, attirandosi dietro gli sguardi di un pò di avvetori incuriositi, per poi tornare ad assalire con grinta la pietanza. Un altro pugno di spaghetti alla soia scomparì nel suo esofago un istante dopo, e il ragazzo alzò la testa verso il televisore, attaccato ad un angolo del ristorante, per sentire cosa diceva il telegiornale.

"A quasi una settimana dalla scomparsa della diciottenne Kaede Suzushiro, le indagini sembrano essere giunte ad un punto morto." stava dicendo la giornalista in quel momento, dando purtroppo una notizia poco gradita. "La giovane, la cui scomparsa è stata denunciata una settimana fa, è stata vista per l'ultima volta dai suoi genitori la sera del giorno della sua scomparsa, e a detta della sua famiglia, non aveva alcun motivo plausibile per allontanarsi da casa. Ricordiamo che è disponibile una gratifica per chiunque fornisca informazioni che possano portare al suo ritrovamento, e che chiunque l'abbia vista, o abbia avuto contatti con lei, è invitato a mettersi al più presto in comunicazione con le autorità."

L'espressione di Masaru si fece più seria. Era già da una settimana che si parlava della scomparsa di quella ragazza, il cui volto gentile, incorniciato da lunghi capelli fucsia, veniva in quel momento mostrato sullo schermo televisivo... Un rapimento, forse, ma la cosa suonava strana al giovane agente della DATS. Dopotutto, Tokyo era conosciuta per essere una città molto sicura, anche di notte. Da quanto tempo era che non si sentiva parlare di rapimenti? Molto... sicuramente più di due anni, da quello che Masaru ricordava...

"Diavolo, ancora non si sa niente..." mormorò. "Spero che la ritrovino presto..."

L'annunciatrice riapparve sullo schermo, questa volta per dare una notizia più tranquillizzante. "Passando ora a più distese notizie di attualità... è giunta da poco una notizia sorprendente riguardante il noto cantante Neon Hanamura-san, che è stato di recente visto in compagnia di una giovane donna..."

Masaru ascoltò con un orecchio solo. Sì, aveva già sentito parlare di Neon Hanamura, un ragazzo di qualche anno più grande di lui che si stava facendo un nome nel competitivo panorama della musica J-Pop... ma era un ambiente che a lui non interessava granchè, quindi si dedicò nuovamente al suo pranzo, usando un mestolino per assaggiare il brodo scuro del suo ramen.

"Alcuni testimoni oculari confermano di aver visto Hanamura-san e la sua presunta compagna assieme, nel palazzo RPG dove vive la stella della musica popolare." proseguì la voce dell'annunciatrice, mentre sullo schermo appariva, per qualche istante, l'immagine di un alto grattacielo di Shinjuku coperto di scintillanti luci bianche che si stagliava contro il cielo notturno... e nell'inquadratura successiva, si vedevano due persone, inquadrate solamente dal petto in su, uscire dall'ingresso principale del palazzo, chiaramente a loro agio l'uno con l'altra. Uno era un ragazzo dai capelli biondi abbastanza lunghi, vestito di una camicia di un viola sgargiante... evidentemente, era quel Neon Hanamura di cui si parlava... mentre l'altra era una ragazza della stessa età, o un pochino più giovane, con addosso una maglietta arancione chiara a maniche corte, e con un berrettino bianco sulla testa. Nel momento in cui quest'ultima si voltò verso il ragazzo biondo, regalandogli uno sguardo che esprimeva quantomeno affetto e fiducia, Masaru vide che indossava degli occhiali dalle lenti sfumate di giallo, e alcuni ciuffi di capelli rossi spuntavano dalle falde del suo berretto...

Un momento! Capelli rossi?

Improvvisamente interessato al servizio, Masaru alzò di nuovo lo sguardo... e il brodo che stava per mandare giù gli andò di traverso, spargendosi sul bancone a cui era seduto in maniera abbastanza sconveniente! Dopo aver ripreso fiato, e aver mandato giù quello che gli rimaneva in gola, Masaru sbarrò comicamente gli occhi, guardando incredulo la giovane donna con gli occhiali. L'aveva riconosciuta, nonostante il travestimento...

"Y-Yoshino?" balbettò incredulo.

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Un altro pomeriggio di lavoro, per il personale della DATS... una giornata come tante, che probabilmente sarebbe passata tra i soliti controlli ai vari settori della città, con forse qualche falso allarme... e chissà, magari un'emersione non autorizzata che qualcuno degli agenti sarebbe dovuto andare ad arginare. In ogni caso, quel pomeriggio, mentre si incamminavano verso la sala di controllo principale del quartier generale della DATS, Yoshino e Raramon erano sicure che la maggior parte del tempo l'avrebbero passato ad esaminare i dati che la loro organizzazione aveva raccolto in precedenti occasioni, per tentare di ricostruire cosa stesse accadendo nel Mondo Digitale, e scoprire qualche informazione in più sul loro misterioso nemico.

Immaginatevi quindi la sorpresa delle due amiche quando, non appena la porta scorrevole si fu spalancata, si trovarono davanti le espressioni interrogative di praticamente tutti gli altri Digimon! Agumon, Gaomon, Kamemon... e persino i PawnChessmon di Miki e Megumi, nonostante fossero privi di volto, avevano l'aria di essere molto sorpresi e di volere che Yoshino togliesse loro una curiosità!

La ragazza dai capelli rosso sgranò gli occhi, bloccandosi sulla soglia... e fu allora che si accorse che anche alcuni degli agenti onorari, più esattamente Takuya, Izumi, Tomoki e Junpei, la stavano guardando in maniera strana, come se avessero visto chissà quale alieno! Gli usuali suoni sommessi che normalmente caratterizzavano le ore di lavoro della DATS parevano essersi fatti più sommessi, e Yoshino provò la poco simpatica sensazione che in quel momento tutto il mondo fosse concentrato unicamente su lei e Raramon!

Non capendo cosa stesse accadendo, la giovane agente cercò di richiamare i suoi compagni all'ordine, schiarendosi la gola e tentando di apparire il più decisa possibile. "Mbeh? E... e questo cosa significa? Che... che cosa volete da me? Se... permettete, io avrei da fare il mio lavoro, quindi... spostatevi, per favore, e lasciatemi passare!" esclamò, marciando in maniera quasi teatrale verso la sua postazione di lavoro...

"Yoshino!"

Tutto inutile. La ragazza dai capelli rossi non riuscì neanche a fare due passi, prima che Shirokawa e Kurosaki le puntassero letteralmente contro, inchiodandola con degli sguardi severi che sembravano urlare ai quattro venti 'Adesso ci devi una spiegazione!'. Incerta sul da farsi, Yoshino fece un passo indietro, e osservò le sue colleghe avvicinarsi, Shirokawa con i pugni sui fianchi, e Kurosaki con espressione fosca e le braccia incrociate davanti a sè.

"Allora, Yoshino-san, ci spieghi cos'è questa storia?" iniziò Shirokawa, il suo PawnChessmon bianco che le si avvicinava quasi volesse sottolineare la serietà della situazione.

Kurosaki incalzò spietata, senza lasciare a Yoshino il tempo di chiedersi cosa volesse dire la biondina. "Tu, un membro della DATS nella cui famiglia non c'è nemmeno un uomo... ci spieghi cosa ci facevi in compagnia di Neon Hanamura?" chiese, andando quasi in faccia alla rossa e costringendola a tirarsi indietro. "Adesso ce ne parli, per filo e per segno!"

"Vero! Non è mica una cosa su cui noi della DATS possiamo sorvolare!" si fece avanti Izumi, osservando Yoshino con affettata severità. "E poi, sorellina Yoshino, bisogna dire che hai una fortuna sfacciata, per uscire con una delle stelle emergenti del J-Pop! Un pò dovresti vergognarti, lo sai?"

Yoshino ridacchiò davanti al cipiglio falsamente minaccioso di Izumi... ma non potè fare a meno di rimanere perplessa davanti a quello strano nomignolo che Izumi le aveva affibbiato. "S-Sorellina... Yoshino? E questo appellativo, Orimoto-san... da dove viene?" chiese, segretamente contenta di spostare l'argomento della conversazione. Izumi strizzò un occhio con fare arguto e incrociò le braccia.

"Oh, nulla di speciale..." affermò. "Noi Digiprescelte dobbiamo fare gruppo, no? E' dura essere la sola ragazza in un team di soli uomini!" Si voltò verso gli straniti Takuya, Tomoki e Junpei, sfoderando un disarmante sorrisetto... poi riprese ad incalzare Yoshino! "Ma adesso non cerchiamo di cambiare discorso, e parliamo di Hanamura-san! Allora, che rapporti ci sono tra voi due?"

Colta in fallo. Con le mani nella marmellata. Ormai, negare era del tutto inutile, e anche cercare di cambiare discorso... ma la ragazza non sapeva cos'altro rispondere, e finì per guardarsi attorno spaesata mentre cercava una risposta... anche guardando Raramon negli occhi come se volesse farsi suggerire qualcosa! "Ehm... Ecco.. la realtà è che..."

Kouji e Kouichi, non particolarmente interessati a quello che consideravano puro e semplice gossip, si erano tenuti fuori dalla mischia, osservando l'uno con indifferenza, l'altro con un certo divertimento la scenetta che si svolgeva davanti a loro. "Perchè è così importante con chi esce Yoshino-san, poi? Sarà anche uno in vista, non lo metto in dubbio, ma... mi chiedo perchè farne una questione di così vitale importanza." commentò il gemello detentore degli Spirits delle Tenebre.

Masaru si avvicinò ai due gemelli, tenendo le mani dietro la nuca con atteggiamento annoiato. "Appunto... Yoshino può uscire con chi vuole, no? Non mi sembra che siano affari nostri... dopotutto, non è questo a complicare le missioni."

Kouji si disse in disaccordo, storcendo leggermente il naso. "Beh, Kouichi-niisan... Masaru... in un'altra situazione, vi darei pienamente ragione. Neanche a me interessa con chi esce Yoshino..." affermò distaccato. "Ma il fatto è che, in questo caso, la missione viene, in effetti, resa più complicata... Stando a quanto ho sentito, la sede centrale della DATS è stata subissata di telefonate fin da stamattina..."

"E non è tutto!" eclamò un'indignata Kurosaki. "Abbiamo anche ricevuto pacchi interi di lettere minatorie da parte delle fan di Hanamura-san!"

"Vogliono sapere chi si crede di essere questa... 'Yoshino Fujieda' che osa uscire con il loro idolo!" proseguì Shirokawa, facendo ritrarre Yoshino con la sua espressione ostile! L'agente guardò spaesata le sue compagne per un secondo... poi si drizzò in piedi, gli occhi spalancati per l'incredulità!

"COSAAAA?" esclamò. "Hey, hey! Aspettate un momento! Ma... ma come fanno asapere il mio nome? Se non l'hanno neanche detto in televisione!"

Si sentì il sospiro rassegnato di Tohma, che come sempre era impegnato a lavorare alla sua postazione. "Temo di doverti contraddire, Yoshino-san... potreanno non aver detto nulla in televisione, ma tutte le informazioni sono già state diffuse in rete..." informò il ragazzo mezzo-austriaco, cliccando un paio di volte su un link apparso sullo schermo del suo laptop. Quando il gruppo di umani e Digimon andò a vedere, la loro supposizione fu confermata dall'immagine che apparve sullo schermo: una foto di Yoshino vestita in maniera simile a come Masaru l'aveva vista il giorno prima al telegiornale, con l'unica differenza che mancavano il cappellino e gli occhiali sfumati di giallo... e per giunta, aveva anche un'espressione molto sorpresa, come se il fotografo l'avesse colta di sorpresa proprio mentre pensava di essere al sicuro dai paparazzi!

Mentre Yoshino sgranava ancora di più gli occhi, al punto che Izumi temette dovessero davvero schizzare fuori dalle orbite, Junpei sospirò e si aggiustò gli occhiali. "Temo di dover dire che... tutte le informazioni che ti riguardano sono già di pubblico dominio..." mormorò con tono dispiaciuto il ragazzone sovrappeso. "Nome, età, data di nascita, il tuo indirizzo di lavoro... e persino il gruppo sanguigno, anche se a me sembra una sciocca superstizione..."

Sopraffatta da quella rivelazione, Yoshino non potè fare altro che piazarsi una mano sulla fronte nel tentativo di calmare il mal di testa galoppante che stava covando... e declamare la sua frase-tormentone! "Sigh... peggio che mai!" gemette, per poi afflosciare la testa con espressione desolata.

"E non è venuta neanche tanto bene, la foto..." cinguettò Raramon, girando il coltello nella piaga.

La situazione era abbastanza surreale. La sede centrale della Digital Accidents Tactics Squad, un'organizzazione governativa super-segreta e allo stato dell'arte per quanto riguardava la struttura interna... era stata messa in crisi da alcuni fotografi a caccia di uno scoop scandalistico, al cui centro c'era la povera Yoshino! Per fortuna, qualcuno intervenne, appena in tempo, per sbloccare la situazione prima che diventasse ancora più imbarazzante per la giovane agente, e più strana per i suoi colleghi.

"Posso darvi tutte le dovute spiegazioni..." disse il capitano Satsuma, entrando nella sala principale e dirigendosi verso il piccolo assemblamento di persone. Immediatamente, tutti rivolsero a lui la loro attenzione, e si misero sull'attenti finchè l'ex-investigatore privato non diede loro segno di riposo. "Dovete sapere che questo è un caso di cui la DATS si occupa già da un certo tempo, e che per vari motivi non è ancora riuscita a portare a termine."

Kamemon, sempre servizievole, si avvicinò al comandante della DATS con il suo ormai immancabile vassoio, offrendogli un bicchiere di tè verde che Satsuma accettò con un cenno di ringraziamento. Dopo aver preso un sorso della bevanda fumante, il capitano riprese il discorso chestava facendo. "Circa un mese fa, noi della DATS abbiamo rilevato una reazione digitale proprio all'interno del palazzo RPG, dove vive Hanamura. Ulteriori analisi hanno confermato che tale Digimon è, in effetti, un Keramon, un Digimon di tipo Virus particolarmente aggressivo e pericoloso."

"Hmmm... sì, ho già avuto a che fare in passato con quel tipo di Digimon..." rispose Tohma. "E' un Digimon in grado di interagire con la rete e di controllare liberamente un certo numero di apparecchi meccanici, se non ricordo male."

Kudamon, accoccolato come sempre attorno al collo di Satsuma, annuì. "In realtà, un Keramon di per sè costituisce una minaccia di poco conto, avendo una scarsa potenza offensiva e un raggio d'azione limitato. Tuttavia, quello che ci preoccupa è la sua possibilità di evolvere. Un Keramon lasciato senza controllo può digievolvere in forme estremamente pericolose... tra le quali, viene annoverato il temibile Diaboromon." spiegò, notando un certo allarme nelle due operatrici e in Tohma e Yoshino al sentire quell'ultimo nome. "Sì, purtroppo è così. Non sappiamo con esattezza quali potrebbero essere gli effetti della presenza di un Diaboromon nel Mondo Reale, ma abbiamo abbastanza elementi per dire che potrebbe provocare una catastrofe su scala nazionale, se non mondiale. Sapendo bene le possibili conseguenze, la DATS ha condotto in segreto degli esami su quella zona."

"E il primo sospettato, come potete immaginare, si è rivelato essere proprio Neon Hanamura." concluse Satsuma, mostrando una foto del ragazzo biondo vestito di viola che Masaru aveva visto con Yoshino in quel servizio del telegiornale. Yoshino premette leggermente le labbra tra loro e giocherellò nervosamente con le dita delle mani. Come immaginava, adesso veniva la parte più sgradevole...

"E quindi, in pratica, Hanamura-san sta dando rifugio a quel Digimon, senza sapere con che cosa ha a che fare..." concluse Takuya. Con sua grande sorpresa, non fu il capitano Satsuma, nè Kudamon a rispondere, ma Yoshino stessa. "In realtà... non ne siamo ancora sicuri!" affermò la rossa agente.

Satsuma annuì di nuovo, rivolto alla ragazza, poi continuò la sua spiegazione. "Infatti. Proprio per dare una conferma a questi sospetti, ho fatto infiltrare l'agente Fujieda nel palazzo RPG." disse.

"Infiltrare?" chiese Agumon, che per la prima volta sentiva quella parola. "Capo, cosa significa infiltrare?"

"Significa, entrare di nascosto per scoprire delle cose..." spiegò Masaru al suo 'seguace'. "Però, capitano Satsuma... se abbiamo confermato che si tratta di un Digimon, non potremmo semplicemente andare là e arrestarlo come facciamo di solito?"

"Questo non è possibile." rispose prontamente Kudamon. "Il palazzo RPG vanta una tecnologia avanzatissima, ed è dotato dei più moderni tra i sistemi di sicurezza."

Tomoki annuì, passandosi un dito sul mento. "Sì, capisco... quindi, se cercassimo di entrare con la forza, verremmo subito sbattuti fuori." affermò. "Questo sì che è un problema..."

"Proprio per questo motivo, abbiamo preferito che fosse Yoshino ad occuparsi delle indagini." terminò Satsuma. "E prima che qualcuno mi faccia delle domande... vi informo che c'è un motivo ben preciso per cui l'ho assegnata a questo caso."

Takuya, Masaru, Agumon e un pò degli altri presenti assunsero un'espressione interrogativa... e, un sospiro dopo, Yoshino chiarì tutto con una rivelazione che colse molti di sorpresa.

"Neon è mio amico d'infanzia. Eravamo alle scuole elementari assieme..." rivelò Yoshino.

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Un paio di ore dopo, terminao quel turno di lavoro, Yoshino e Izumi si erano fermate presso la baia di Tokyo, vicino a dove sorgeva la sede dell'organizzazione di cui erano diventate agenti. Dal momento che, fino a quel momento, Izumi era l'unica ragazza in servizio alla DATS oltre a lei, Yoshino aveva pensato che parlare con lei, a tu per tu, del rapporto che c'era stato tra lei e Neon le sarebbe valso qualche consiglio utile... In fondo, si trattava di un caso in cui era coinvolta da un punto di vista anche emotivo, e riteneva che un'altra ragazza, anche se più giovane di lei, avrebbe potuto darle un consiglio da una migliore prospettiva.

Izumi si appoggiò con le mani alla ringhiera che separava la strada pedonale lungo la quale stavano camminando dal mare della baia, e chiuse gli occhi mentre la brezza faceva ondeggiare i suoi lunghi capelli del colore del grano... poi, con un sorriso appena accennato, si voltò verso Yoshino, guardandola con fare complice. "Capisco... hehee, certo che anche tu, sorellina Yoshino, non rivelarci un particolare così importante..." affermò. "Insomma, sapevi anche tu che questo fatto avrebbe inevitabilmente attirato un pò di attenzione sulla DATS!"

Yoshino sospirò, e guardò verso l'acqua limpida della baia, seguendo per un attimo con lo sguardo un gabbiano reale dalle splendide piume bianche che si avvicinava al pelo del mare. "Non so che dirti, Izumi-san..." rispose, troppo formale per dimenticare l'onorifico davanti al nome nonostante la Digiprescelta degli Spirits del Vento non fosse mai stata una fanatica di galateo. "Il fatto è... che quando l'ho rivisto, dopo tanto tempo, ho fatto fatica a riconoscerlo! Vedi, da piccolo era più basso di me, ed era anche grasso, e tutti i maschi della mia classe lo schivavano. Io ero, in pratica, l'unica con cui poteva parlare."

L'espressione di Izumi si fece più contrita. "Capisco..." affermò, ricordandosi che una cosa del genere accadeva anche al suo amico Junpei quando era all'ultimo anno delle elementari. "Sì, anche Junpei-kun ha avuto questi problemi, quindi... posso capire cosa si passa. Anch'io, quando sono venuta a vivere in Giappone, all'inizio non riuscivo a farmi amici. Mi vedevano come diversa, visto che uno dei miei genitori è italiano..."

"Davvero?" chiese Yoshino, un pò stupita. "Questo mi era sfuggito..."

"In ogni caso, il passato è passato!" tagliò corto Izumi con un'alzata di spalle. Tornando l'allegra civettuola di sempre, la biondina avvicinò il viso a quello della sua collega, guardandola con fare indagatore e con un sorrisone astuto sui lineamenti delicati. Stupita, Yoshino fece per tirarsi indietro, ma non riuscì a sfuggire alla requisitoria a cui Izumi aveva tutta l'intenzione di sottoporla fin dall'inizio! "Allora, sorellina Yoshino, adesso che rapporti ci sono tra voi due? Non è che per caso... heheheee... lo sai anche tu quello che voglio dire.. c'è del tenero tra voi?"

Il volto grazioso di Yoshino divenne rosso quasi quanto i suoi capelli, e una goccia di sudore le cadde dalla fronte allorchè la vivace mezza-italiana le si avvicinava col dito puntato contro. "C-che... che cosa?" balbettò incredula. "Ma... ma cosa ti viene in mente, Izumi-san! Io e Neon siamo soltanto amici! E... e poi, scusa, come mai questa domanda così all'improvviso?"

"Hahahaaa... considerala semplicemente curiosità femminile!" affermò Izumi. "In ogni caso... non c'è nulla di cui avere paura, sai! Anch'io, nel mio piccolo, ho una cotta per qualcuno... anche se, in effetti, non c'è ancora nulla di definitivo!"

Yoshino sbattè gli occhi, dimenticando per un attimo la conversazione di prima. "Ah, davvero? E... di chi si tratta? Di Minamoto-san, per caso?"

Izumi ridacchiò diverita. "Heheheee... no, no, non Kouji-kun! E' una cosa che pensano in molti, lo so... ma io e Kouji-kun siamo soltanto amici!" rispose. "No... il ragazzo che mi piace è Takuya-kun! Anche se all'inizio io e lui litigavamo come cane e gatto, e ancora oggi non resistiamo alla tentazione di darci un pò fastidio a vicenda... mentre viaggiavano a DigiWorld, abbiamo imparato a vedere le cose l'uno dal punto di vista dell'altro, e mi sono resa conto che era un ragazzo sensibile e altruista, dietro quella sua facciata di spaccone!"

Yoshino non potè trattenere una breve risata soffocata. "Hehee... sì, ho notato anch'io che Kanbara-kun è un tipo un pò così... come un certo teppistello con un Agumon che abbiamo conosciuto un pò di tempo fa, no? Quei due si assomigliano terribilmente!"

"E forse è per questo che Takuya-kun e Masaru-kun vanno così d'accordo..." proseguì Izumi, bloccandosi quando una lussuosa automobile rossa frenò, fermandosi al bordo della strada che costeggiava il viale pedonale. Incuriosite, le due ragazze si voltarono da quella parte, giusto in tempo per vedere Neon Hanamura che, alzatosi dal sedile di guida della sua decappottabile, stava agitando una mano in direzione di Yoshino, con un fare che ad Izumi suonava un pò troppo familiare. Per qualche motivo, guardandolo così, su quell'auto scintillante e con quei vestiti sgargianti, quel Neon le dava l'idea di uno che si dava tante arie solo perchè aveva più soldi degli altri...

A giudicare dal sorrisone che Yoshino sfoderò, la biondina era l'unica ad essere di questa opinione. "Hitoshi! Sto arrivando!" esclamò, per poi avviarsi con passo rapido verso la macchina, lasciandosi dietro un'interdetta Izumi Orimoto, i cui occhi si erano trasformati in due puntini neri per lo sbalordimento.

"Hitoshi?" ripetè Izumi, tenendo un dito alzato verso l'automobile. Yoshino, dopo essersi fermata solo un attimo a salutare la sua amica, aveva già raggiunto la macchina, venendo accolta dall'amico di infanzia.

"Insomma, Yoshino!" esclamò scherzosamente Neon, mentre si sedeva di nuovo al posto di guida. "Ti dico sempre di non chiamarmi con il mio vero nome..."

La ragazza dai capelli rossi si sporse un pò in avanti, guardando l'amico negli occhi e mantenendo la sua espressione divertita. "E che differenza fa? In fondo, il concetto è sempre quello, no?"

"Heheheee... non sei cambiata affatto, dico sul serio!" rise il ragazzo biondo, per poi riavviare la sua macchina. "Purtroppo, non posso fermarmi a lungo, quindi... ci vediamo stasera, okay? Ricordati, al solito posto, eh? Ciao, alla prossima!"

"Ciao, Hitoshi! Ci vediamo stasera!" concluse Yoshino, prima che la decappottabile rossa riprendesse velocità e si allontanasse, con Neon che continuò ad agitare la mano finchè non fu completamente fuori dal raggio visivo della sua amica. Con un sospiro, Yoshino riprese il suo contegno professionale, da agente provetta della DATS, e si voltò verso Izumi, che le si stava avvicinando con passo cauto e sguardo non eccessivamente convinto, volendole comunicare che era ancora preoccupata per lei. La bionda mezza-italiana si era resa conto che, interesse romantico o meno, questo caso portava una forte carica emotiva per la sua nuova amica, e sperava che Yoshino non dovesse rimanere delusa se si fosse scoperto qualcosa a carico di Hanamura...

"Izumi-san, Neon... Hitoshi... è un bravo ragazzo!" spiegò la rossa. "Non posso credere che abbia fatto qualcosa di riprovevole..."

Izumi guardò verso il terreno coperto di soffice erba verde. Per quanto potesse capire perfettamente il punto di vista di Yoshino, ciò nonostante si rendeva anche conto del fatto che avevano di fronte un sospettato, che forse teneva con sè un Digimon che era una vera bomba ad orologeria vagante! Se mai quel Keramon avesse perso il controllo...

"Sono sicura che è così, Yoshino-san..." affermò. "Ma... non vorrei che questa tua fiducia andasse delusa..."

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Quella sera, in un confortevole appartamento ad uno dei piani superiori del palazzo RPG di Shinjuku, Yoshino e Neon si stavano godendo una cena loro due da soli, seduti ad un tavolo vicino ad una porta-finestra che dava sullo spettacolo delle luci di Tokyo, accese e luccicanti nel pieno della notte. Come due amici d'infanzia qualsiasi, i due stavano chiacchierando amabilmente, ricordando i tempi passati e scambiandosi le ultime novità della loro vita...

"E poi, vedo che ora riesci a mangiare le carote!" esclamò allegramente Yoshino, guardando le carote lesse affettate che il suo amico si era messo nel piatto. "Quando eravamo bambini non le volevi mai mangiare, eri peggio di Kou Uraki! E le maestre si arrabbiavano sempre..."

Neon ridacchiò imbarazzato, cercando un modo di controbattere alla battuta dell'amica d'infanzia. "Heheee... e allora tu che mi dici? Quando davano a te il compito di distribuire i pranzi, me ne mettevi sempre una marea nel piatto!"

"Oh, questo era solo il mio libero esercizio di tutela parentale!" si giustificò Yoshino, imperterrita. "Volevo che tu le mangiassi e diventassi più alto e più forte!"

I due risero di gusto, rievocando i ricordi del loro passato... poi Yoshino, con un sorriso ora più dolce e tranquillo, riprese il discorso. "E mi ricordo che non riuscivi mai a fare nulla da solo... mi fa piacere vedere che sei diventato una persona forte ed indipendente!"

"Anche a me fa piacere esserlo diventato..." rispose Neon, alzandosi lentamente da tavola. "Ora scusa, Yoshino-kun, ma devo lasciarti per un attimo! Ho del lavoro da sbrigare..."

Yoshino corrugò la fronte in maniera quasi impercettibile. Questo era il momento giusto per cercare di venire a capo di quella matassa, e non aveva nessuna voglia di farselo scappare! "Beh, in questo caso... non è che mi faresti vedere che strumenti usi per incidere le tue canzoni? Così, per curiosità..."

Neon rimase calmo e tranquillo... ma per una frazione di secondo, Yoshino fu sicura di vedere un'ombra di inquietudine nei suoi occhi verdi, come se avesse paura di rivelare qualcosa che non doveva... "Scusa, Yoshino-kun, ma questo non posso proprio farlo!" rispose. "Vedi... io lavoro meglio quando sono da solo! Se ho delle persone attorno, mi distraggo... e finisco per non scrivere le parole che vorrei! Spero che tu non me ne voglia..."

"Hmm... va bene..." rispose Yoshino, non eccessivamente convinta. Stava cominciando a dare credito agli avvertimenti di Izumi... il fatto che Neon non avesse voluto farle vedere il suo modo di lavorare voleva forse dire che stava cercando di nascondere un Digimon? Anche se la cosa le dispiaceva, doveva essere obiettiva...

"Allora, ci vediamo dopo, okay?" concluse Neon, scomparendo dietro la porta della sala da pranzo dopo aver mandato un ultimo saluto all'amica d'infanzia. "Tu, intanto, accomodati! Fai un pò come fossi a casa tua!"

Yoshino lo guardò allontanarsi, appoggiando la porta dietro di sè... poi, con rinnovata decisione, andò a prendere il suo Digivice-Ic e ne guardò lo schermo, incrociando lo sguardo di Raramon.

"Yoshino, credo che dovremmo metterci anche noi al lavoro..." disse il fiorellino fluttuante, e la sua partner umana diede un cenno di assenso...

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Nello stesso momento, in casa Daimon, una estatica Chika che aveva da poco raggiunto l'undicesimo anno di età, e un meno entusiasta Masaru che guardava la situazione dal suo punto di vista di maschio umano di quattordici anni, stavano guardando un programma di celebrità... e più esattamente, un'intervista all'astro nascente della musica J-Pop, Neon Hanamura, la cui immagine a mezzo busto appariva sullo schermo, circondata da una selva di microfoni e telecamere!

"Ed ora, signore e signori... intervisteremo per voi il famoso Neon Hanamura-san, la cui ultima canzone ha battuto ogni suo precedente record di incasso!" stava dicendo l'intervistatrice. "Hanamura-san, le andrebbe di scambiare qualche parola con noi e i suoi fan?"

"Certamente! Per me è sempre un piacere!" rispose il giovane cantante di J-Pop, avvicinandosi al microfono...

"Allora, cominciamo con una domanda un pò... personale, per così dire! Abbiamo sentito che lei ha recentemente incontrato l'amore della sua vita... ci dica, quanto questa cosa corrisponde alla verità?"

L'espressione festante di Chika si rabbuiò leggermente - per quanto intelligente e matura fosse, la piccolina di casa Daimon era pur sempre una bambina di undici anni appena compiuti, e come tale sensibile al fascino di una star! -, mentre Agumon, vicino a lei, continuava a guardare le immagini sullo schermo, semi-interessato... e Masaru, al quale non poteva fregare di meno di cosa dicesse la TV, si prendeva un sorso da un bicchiere di latte, andando a piazzarsi senza volerlo proprio davanti alla sorellina! La quale, non gradendo che il fratello maggiore le ostruisse la visuale, rispose spintonantolo via in maniera comica!

"Masaru-niichan! Non vedo un tubo!" protestò la bambina, spingendo lo sbalordito fratello maggiore lontano dallo schermo televisivo!

"Beh, diciamo che non si tratta esattamente di una fidanzata..." stava intanto dicendo Neon. "Però, è una persona alla quale devo molto, e che è sempre una grande ispirazione per le mie canzoni. Tuttavia, dal momento che è una persona che non ama molto essere al centro dell'attenzione, vorrei pregarvi di non essere troppo invadenti con lei..."

"Ooooh, Hanamura-san è così dolce!" esclamò trasognata Chika. "Hai visto, Masaru-niichan, come si preoccupa per la ragazza che gli piace? Dovresti imparare un pò di cose da lui!"

Non esattamente impressionato, Masaru si prese un altro sorso di latte. "Mah, se lo dici tu..."

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"Aaaaah, era tutto buonissimo!" esclamò una trasognata Izumi Orimoto, mentre finiva di sparecchiare la tavola. "Ora sono davvero piena! Grazie, mamma, la pizza come la prepari tu... non la fa proprio nessuno!"

La signora Orimoto, in quel momento al lavandino a preparare i patti per la rigovernatura, ridacchiò gentilmente dei complimenti della figlia. Del resto, lei prima di chiunque altro sapeva che sua figlia era una buona forchetta... "Hehee... sì, sì, furbacchiona, lo so che la mia pizza è il modo migliore di prenderti per la gola... allora, tesoro, hai già qualche progetto, per stasera?" chiese poi, per pura curiosità.

Izumi si mise un pò a posto la maglietta, controllando che non ci fossero rimaste macchie o briciole. "In effetti, sì, mamma... avevo intenzione di fare una passeggiata a Shinjuku, giusto per vedere cosa c'è in giro... comunque non vi preoccupate, non starò via a lungo. Soltanto due ore... prima delle dieci sarò già di ritorno!"

"Va bene, figliola..." rispose il padre, mentre impacchettava la spazzatura. "So che qui a Tokyo è abbastanza sicuro andare in giro di sera, ma... stai attenta comunque, e tieni il cellulare acceso! Oh, e a proposito... già che vai fuori, non è che andresti a buttare via la spazzatura?"

"No problem!" rispose la biondina con un sorriso, prendendo il sacchetto di plastica sigillato che il padre le stava passando. "Comunque, non state in pensiero per me... so bene che non devo dare confidenza agli sconosciuti! E poi... in ogni caso tengo sempre il telefonino acceso, quindi quando volete potete chiamarmi! Okay, allora... mamma, papà, ci vediamo prima delle dieci! See you later!"

Entrambi i signori Orimoto salutarono la figlia con la mano mentre questa si dirigeva verso la porta di uscita, ricambiando il saluto. "Va bene, tesoro! Ci vediamo più tardi! Ciao, e stai attenta!"

"Ciao, mamma! Ciao, papà... e non vi preoccupate! Non succederà nulla!" concluse Izumi.

Una volta uscita, la ragazzina bionda si diresse al primo raccoglitore di immondizia e vi gettò dentro il sacco dei rifiuti... poi, diede una rapida occhiata al suo orologio per fissarsi un limite di orario. In quel momento erano le sette e mezza... il che voleva dire che aveva tempo fino alle nove e mezza per dirigersi a Shinjuku e vedere quello che doveva vedere. Beh, un tempo più che sufficiente. Tra prendere la metropolitana, scendere in centro, e fare la sua perlustrazione, sarebbe rimasta benissimo entro quei limiti di tempo.

"Okay, adesso andiamo a vedere qual è la situazione a Shinjuku..." affermò Izumi. "E soprattutto... attorno a quel palazzo RPG di cui diceva Satsuma-taichou! E' vero che non rientra nei miei ordini, ma... non credo che potranno considerarla una trasgressione se 'per caso' mi trovo lì vicino in caso di emergenza! E poi... voglio essere sicura che Yoshino-san se la cavi bene! Forse mi preoccupo un pò troppo, ma temo che sia un pò troppo coinvolta in questo caso..."

In effetti, Izumi non poteva negare che non era sicura al cento per cento che Yoshino stesse seguendo obiettivamente questo caso. Forse, il fatto che tra lei e Hitoshi - o Neon, comunque lo si volesse chiamare - c'era una vecchia amicizia avrebbe potuto interferire nelle sue indagini, anche se Izumi, in cuor suo, sperava davvero che fosse un ragazzo di cui era possibile fidarsi...

"E va bene... anche se non ci fosse nulla di cui preoccuparsi, una passeggiata a Shinjuku non ha mai fatto male a nessuno..." affermò Izumi, assumendo la sua espressione più vivace, e avviandosi poi verso la più vicina stazione della metropolitana, mentre intonava tra sè un gentile motivetto...

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"Bene... è ora di iniziare il lavoro!"

Entrato in una camera oscura, davanti a numerosi strumenti per la manipolazione elettronica dei suoni, Neon Hanamura diede un segnale con un gesto della mano... e subito, una forma mostruosa ed inquietante si levò dal pavimento, con una risatina stridula e un ghigno folle dipinti sul volto! Si trattava di uno strano Digimon simile ad una medusa aberrante, il cui corpo consisteva di niente più che una palla del diametro di un pallone da basket, tenuta sollevata dal pavimento grazie ad una serie di lunghi, esili tentacoli che si protendevano da sotto la parte inferiore, e due dei quali si sollevavano verso l'alto e terminavano in mani artigliate di dimensioni spropositate rispetto al resto del corpo! Il Digimon era di colore azzurro spento, anche se non era facile vederlo data la semioscurità della sala... e il suo volto consisteva di due grandi occhi neri perennemente spalancati, e un sorriso ampio, sardonico e crudele che ricordava molto quello del Joker di Batman, il tutto contribuendo a dare un aspetto demente ed inquietante a quell'essere. Due lunghe antenne a frusta scandagliavano l'aria attorno all'essere malefico, che iniziò a muovere le sue lunghe mani sulla tastiera degli strumenti, senza mai smettere di sghignazzare come un pazzo!

E non era il solo, visto che Neon, appena dietro di lui, aveva un'espressione altrettanto sadicamente divertita, resa visibile dai lampi di luce rossa che ora si levavano dagli strumenti...

Nome: Keramon

Tipo: (non identificato)

Attributo: Virus

Livello: Rookie

Attacchi: Crazy Giggle

Mentre Keramon muoveva le braccia tentacolari sugli strumenti, altre scariche di energia rossastre scaturivano dal tetto del palazzo RPG, sfrecciando nella notte come vene di luce sanguigna a malapena visibili... e pochi istanti dopo, le immagini su tutti gli schermi pubblici della città, dalle tavole elettroniche delle previsioni del tempo, ai cartelli pubblicitari, alle televisioni esposte nelle vetrine dei negozi... tutte le loro trasmissioni vennero interrotte, per essere sostituite da una trasmissione di Neon Hanamura che cantava il suo ultimo successo! Per la strada, molte persone si fermarono stupite, notando che anche sugli schermi dei loro videofonini venivano trasmesse le stesse identiche immagini!

"Cosa? E questo che cos'è?"

"Un... video di promozione di Neon Hanamura?"

"Ha... interrotto la trasmissione! Ma che diavolo sta succedendo?"

L'intrusione di Neon e del suo video promozionale nella Local Area Network cittadina stava provocando un bel pò di caos... e stava gettando nell'anarchia totale le trasmissioni telefoniche e altre operazioni di comunicazione, creando disagi notevoli in tutta la città! In breve tempo, diversi semafori si erano spenti, provocando file chilometriche agli incroci... trasmissioni televisive erano state interrotte, e anche le chiamate telefoniche urbane venivano gettate nella confusione più totale, i suoi normali sostituiti da un caotico marasma di rumori di disturbo!

In un attimo, Tokyo era caduta nel caos!

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"Huh? E... e questo che cavolo significa?" esclamò uno stupito Masaru, guardando le immagini del video promozionale che avevano improvvisamentesostituito quelle dell'intervista. Chika stessa, pur essendo una fan di Neon, rimase abbastanza interdetta e cercò di spegnere la TV... che però si riaccese spontaneamente un istante dopo, continuando a far vedere il giovane cantante!

"Non... non capisco, Masaru-niichan! La spegno, ma si riaccende da sola... Huh? Hey, Agu-chan! Che sta succedendo?" esclamò la bambina castana, mentre si voltava verso il Digimon del fratello maggiore. Agumon si stava agitando come se avesse avuto l'orticaria, e si grattava disperatamente per far passare il prurito, contorcendo il suo grazioso muso da rettile in un sacco di pose buffe!

"Huh? Hey, Agumon! Che succede? Ti senti bene?" chiese Masaru, voltandosi verso il suo 'seguace'.

"C-capo..." mormorò il piccolo dinosauro, sfregando disperatamente gli artigli sulla pelle squamosa. "C'è... qualcosa che non va! Mi... mi sento strano!"

Masaru restò per un attimo interdetto, guardando prima la TV, sullaquale Neon continuava a cantare... e poi la porta di casa, alla quale si diresse e che aprì di scatto per dare un'occhiata al cielo notturno! Giusto in tempo per vedere i lampi di luce rossa che attraversavano il cielo tinto di blu, come gli effetti speciali di un film horror!

"Cosa? Ma... ma che cacchio sta succedendo?" esclamò il ragazzo, mentre il suo partner usciva, ancora un pò infastidito dai disturbi elettrici. "Agumon! Sono pronto a scommettere che qui sotto c'è lo zampino di quel Keramon di cui ci parlava il capitano Satsuma! Te la senti di fare una corsa fin lì?"

Agumon si grattò ancora per qualche istante... poi, scrollò la testa e cercò di ignorare la fastidiosa sensazione di prurito che lo pervadeva, stringendo i pugni davanti a sè! "Sì, capo... mi dà ancora un pò fastidio, ma... posso farcela! Andiamo! Credo che Yoshino abbia bisogno del nostro aiuto!"

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Alla sede della DATS, le cose non andavano molto meglio... soprattutto considerando che tutti i grafi e le mappe raffigurate sugli schermi computerizzati erano stati sostituiti dal video promozionale del biondo cantante! Non che vedere il suo viso e sentire la sua musica dispiacesse alle due giovani operatrici... ma non era certo un buon segno, in quella particolare situazione! Anche gli stoici Satsuma e Kudamon parevano abbastanza contrariati da quanto stava accadendo, e non capivano come fosse potuta andare così...

"Capitano Satsuma!" esclamò Tohma dalla sua posizione. "Stiamo subendo un assalto informatico che si è diffuso all'intera città! In questo momento, ogni trasmissione viene disturbata e sovrascritta da questo video che stiamo vedendo! Inoltre, capto una debole reazione digitale dal quadrante 227... esattamente in corrispondenza del palazzo RPG! Il Digimon che stavamo cercando si è rivelato!"

"Molto bene..." affermò Satsuma. "Riusciamo a contattare alcuni nostri agenti in zona, o le interferenze sono troppo forti?"

Kurosaki scosse la testa. "Mi dispiace, capitano Satsuma... ci stiamo provando, ma non riusciamo a chiamare i nostri agenti. Le emissioni radio del palazzo RPG ci impediscono di chiamarli sui cercapersone." affermò la ragazza dai capelli scuri. "Yoshino è nelle vicinanze... per adesso, dobbiamo affidarci a lei e a Raramon."

Satsuma non ebbe alcuna reazione degna di nota. E tuttavia, non aveva nessuna intenzione di lasciare che un'agente della sua organizzazione, per quando abile quanto Yoshino, venisse lasciata da sola a gestire la delicata situazione. "Capisco... Agente Norstein, tu e Gaomon dirigetevi al quadrante 227 e preparatevi a fare da supporto a Yoshino!"

Il ragazzo biondo e il suo lupacchiotto blu si alzarono rapidamente dal loro posto. "Ricevuto, capitano Satsuma. Io e Gaomon partiamo immediatamente!" affermò Tohma, raccogliendo il suo Digivice-Ic dalla superficie del terminal dove lo aveva appoggiato...

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Lo spettacolo non poteva passare inosservato neanche al resto della DATS e agli altri Digiprescelti... e in particolare, ad Izumi Orimoto, che in quel momento si trovava proprio nei pressi di Shinjuku, a fare un giro di perlustrazione attorno al palazzo RPG! Non appena la biondina mezza-italiana si accorse dell'insolito fenomeno proveniente dal grattacielo illuminato... e soprattutto del fatto che, improvvisamente, tutti gli schermi attorno a lei avevano cominciato a trasmettere le immagini del ragazzo che lei aveva visto con la sua amica Yoshino quel pomeriggio... l'allarme era scattato nella sua testa, e lei aveva tirato fuori il suo cellulare per contattare i suoi amici. Rapidamente, fece il numero di Takuya e premette il pulsante di chiamata... ma quando si avvicinò il cellulare all'orecchio, non sentì altro che un fastidio rumore di disturbo, che grattava in maniera quasi dolorosa contro i suoi timpani!

"Ugh!" esclamò la biondina, destreggiandosi tra tutte le persone che si aggiravano confuse in strada alla ricerca di una spiegazione dello strano fenomeno. "Accidenti... questa sì che è una bella fortuna! Non soltanto siamo costretti a vedere la faccia di quel bel tipo, ma adesso ci sta pure impedendo di contattarci a vicenda! Tsk... e va bene, vorrà dire che ci penseremo io e Yoshino da sole a rimettere tutto a posto! Lo sapevo, io, che non c'era da fidarsi di quel dongiovanni da strapazzo... e Yoshino-san lo considera pure suo amico! Ma che razza di individuo..."

Borbottando qualcosa tra i denti contro Neon, Izumi guardò di nuovo verso il palazzo RPG, la cui sommità continuava ad emettere quegli strani 'fulmini' rossastri. Se non altro, riflettè la Prescelta degli Spirits del Vento, quello strano fenomeno atmosferico non sarebbe passato inosservato a lungo a Masaru, Tohma e agli altri Guerrieri Leggendari... quindi, in casi estremi, avrebbe potuto contare su un pò di rinforzi...

"Intanto, io e Yoshino-san dobbiamo... Ow!" disse tra sè... per poi interrompersi di colpo quando andò a sbattere contro il corpo di qualcuno che aveva girato un angolo in quel momento! L'impatto inaspettato fece barcollare i due, e Izumi alzò per prima lo sguardo, decisa a dirne quattro a chi le era andato addosso... "Hey, guarda un pò dove vai, la prossima volta... huh? Oh, Masaru-kun, sei tu?"

"Sei tu che stavi andando... Hey, tu sei l'amica di Takuya!" esclamò la persona con cui Izumi era appena andata a collidere... che, in effetti, era proprio il ragazzo dai capelli rosso mattone che lei aveva conosciuto pochi giorni prima alla sede centrale della DATS. "Come mai da queste parti?"

"Diciamo che... mi ero appostata qui in caso ci fosse stato bisogno di una mano!" rispose lei, mentre Agumon raggiungeva il suo partner umano. "Ma... a quanto vedo, anche voi avete fatto presto ad arrivare! Anche voi avete visto che c'è qualcosa di anomalo, eh?"

Masaru storse il naso. "Beh, era un pò difficile farselo sfuggire..." affermò, leggermente sarcastico, guardando verso uno schermo che, fino a poco prima, mostrava le previsioni meteorologiche per il giorno dopo. "Conta poi il fatto che il signorino là sopra sta mostrando il suo faccino a mezza Tokyo, che non si riesce a chiamare col telefono a cento metri di distanza, e che Agumon si è messo a grattarsi come se avesse avuto l'allergia al polline... ma adesso non perdiamo altro tempo, dobbiamo raggiungere il palazzo RPG e dare una mano a Yoshino! Agumon, sei sicuro che sia proprio da lì che viene il segnale?"

"Certamente, capo..." rispose il piccolo dinosauro, ora in apparenza liberatosi dell'irritante prurito che gli aveva dato fastidio per tutto quel tempo. "E' dal tetto di quel palazzo che proviene il segnale di disturbo, e sono sicuro al cento per cento che è un Digimon non autorizzato! Andiamo a dare una mano a Yoshino!"

Masaru ed Izumi si guardarono un'ultima volta negli occhi ed annuirono, prima di riprendere la loro corsa verso il palazzo da dove Neon stava provocando tutte quelle interferenze...

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"Allora, Raramon... sei proprio sicura che si tratti di un Digimon?" mormorò Yoshino, guardando freddamente la porta dietro la quale il suo amico d'infanzia si era asserragliato. Non appena Neon aveva distolto la sua attenzione da loro, la giovane agente e la sua partner lo avevano seguito a distanza, continuando a sperare con tutte le loro forze che quello cha avevano temuto altro non fosse che una loro impressione. Sfortunatamente, quello che stava succedendo fuori, e il fatto che Raramon avesse avvertito una reazione digitale proprio nella stanza dove si trovava il biondo cantante rendevano fondate le sue preoccupazioni... Hitoshi stava nascondendo un Digimon, e come agente della DATS era suo compito metterlo in sicurezza prima che perdesse il controllo!

"Sì... purtroppo, Yoshino, ho avvertito una reazione digitale oltre questa porta!" spiegò il fiorellino fluttuante, che galleggiava in aria vicino alla sua partner. "Non ci sono più dubbi a riguardo... prima non la sentivo, forse perchè questa sala è dotata di una protezione che impedisce ai dati dei Digimon di filtrare, ma adesso... è troppo pronunciata per ignorarla."

"Allora... immagino che la prossima cosa da fare sia chiara!" concluse Yoshino, storcendo il naso. Certo, non le faceva piacere sapere che il suo amico d'infanzia non soltanto stava tenendo un Digimon con sè illegalmente, ma lo stava anche usando per quello che, a tutti gli effetti, era un atto di pirateria informatica! Dopo essersi preparate a fare il loro dovere, Yoshino e Raramon si avvicinarono alla porta chiusa... e la rossa, dopo aver estratto il distintivo della DATS, allungò la mano e afferrò la maniglia, per poi spingere la porta in avanti con decisione! L'interno della camera le apparve buio per un istante, prima che la luce del corridoio investisse gli strumenti, la figura di Neon, che sobbalzò per la sorpresa... e il Keramon che stava 'lavorando' alle interfacce!

"Avevamo dei sospetti su di te, Hitoshi... e constato, con mio grande rammarico, che avevamo ragione." affermò Yoshino, cercando di mantenere un tono distaccato da competenze tutrice dell'ordine. "Stai dando rifugio illegalmente ad un Digimon. Un Keramon, per giunta... uno dei tipi più potenzialmente pericolosi."

Neon rimase fermo agli strumenti per un pò di tempo, come se l'improvviso arrivo di Yoshino lo avesse reso muto... poi, con estrema compostezza, sorrise (anche se, in effetti, sembrava più un ghigno...) e si voltò verso la sua amica, appoggiandosi all'interfaccia come se stesse facendo un pò di educata conversazione. Non stava assolutamente prendendo sul serio il fatto di essere a tu per tu con un membro delle forze dell'ordine che voleva delle spiegazioni esaustive!

"Yoshino... vedo che la tua organizzazione era davvero molto desiderosa di conoscere i miei segreti..." affermò con inquietante calma. "Quella sarebbe la tua Digimon, vero? Molto carina... ti si addice proprio, lo sai?"

Ignorando il complimento, Yoshino proseguì con la requisitoria. "Stai usando quel Digimon per inserirti nel network locale, e inviare le tue trasmissioni ovunque tu voglia, non è vero?" chiese retoricamente. "Quello che stai facendo è un reato, Hitoshi... punibile anche con l'arresto!"

"Immaginavo che quegli sbirri della DATS mi stessero tenendo d'occhio, in questi ultimi tempi..." proseguì Hitoshi, continuando a prendere le cose alla lontana. "Certo, non immaginavo che avrebbero mandato proprio te per tenermi d'occhio. Mi deludi, Yoshino, lo sai? Mi deludi profondamente... pensavo avessi più rispetto della nostra amicizia."

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Nel frattempo, dall'altra parte dell'ingresso dell'appartamento di Neon...

"Hey, voi due!" esclamò un poliziotto che stava di guardia davanti alla porta, armato di sfollagente, rivolto al ragazzo dai capelli rosso-castani e alla ragazzina bionda che si stavano avvicinando con decisione. "Che ci fate qui? Neon Hanamura-san sta ricevendo una sua ospite... e ha esplicitamente richiesto di non essere disturbato per nessun motivo! Quindi... andatevene di qua! Nessuno può entrare!"

"Ah, no? E che mi dici di questo, allora?" esclamò Masaru, mentre lui ed Izumi tiravano fuori il loro tesserino della DATS. "Noi siamo due agenti della Digital Accidents Tactics Squad, e dobbiamo intervenire con la massima priorità! Ci è stato segnalato un disturbo di tipo digitale in questo appartamento... ed è nostro compito intervenire!"

Il poliziotto, un uomo robusto anche se non troppo alto, con un paio di baffi beige e gli occhi grigio acciaio si parò davanti ai due ragazzi, sbattendosi minacciosamente l'arma sul palmo della mano. "Gli agenti della DATS per me sono nessuno. Allontanatevi subito, o sarò costretto ad incriminarvi per tentata violazione di proprietà privata." li informò. Vedendo che Masaru ed Izumi non si spostavano di un millimetro, l'agente fece un passo in avanti e afferrò per un polso il giovane street fighter...

Non fece in tempo a rimpiangere questo errore fatale, prima che Masaru gli afferrasse il braccio e lo facesse cadere a terra con un'impeccabile proiezione di judo! Il poliziotto emise un grugnito di dolore quando il suo corpo atterrò pesantemente sul pavimento, poi rimase a terra stordito, ed Agumon ne approfittò per uscire dall'angolo dietro il quale si era nascosto e raggiungere il resto del gruppo.

"Ugh... metodo un pò brutale, Masaru-kun... però, se non altro, è efficace!" commentò Izumi. La ragazzina bionda si chinò sul poliziotto inerte e gli infilò una mano nella tasca dell'uniforme, estraendone un passepartout. "Okay, adesso direi che possiamo entrare! Aspetta, Yoshino-san, stiamo arrivando..."

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"Credo che dovrei essere io a dire che sono delusa da te, Hitoshi." proseguì con rabbia Yoshino, mentre Neon le chiudeva la porta dietro le spalle. "Stai usando dei metodi illeciti... oltre che enormemente scorretti... per guadagnarti la tua popolarità. E come ho già detto, il Digimon a cui tu hai dato illegalmente rifugio è una delle specie più pericolose! Hai idea di quanti danni stia facendo la tua bravata... e di quanti potrebbe farne se non gli impedissimo di proseguire?"

Queste parole accesero la rabbia del ragazzo biondo, che si voltò verso la sua amica d'infanzia con un'espressione furiosa dipinta sul viso, in perfetto contrasto con la calma di poco prima. "Tu che cosa ne sai, eh, Yoshino Fujieda? Non sei tu quella che da piccola veniva sempre messa da parte! Non sei tu quella che aveva problemi di peso, e che veniva trattata come l'incapace della classe! Dopo quello che ho passato, credo di avere il diritto a prendermi la mia vendetta su quelli che mi hanno preso in giro così... e Keramon me ne ha dato l'occasione! Non ti do il diritto di dirmi quello che devo o non devo fare!"

Yoshino stava per aprire la bocca e rispondergli a tono (e, in effetti, aveva pronta una bella rampogna...), quando il rumore della porta che veniva spalancata di colpo li fece saltare entrambi... e sull'ingresso apparvero Masaru Daimon, Agumon e Izumi Orimoto, nessuno dei quali particolarmente contento di quello che stava facendo l'amico di Yoshino! Neon si voltò allarmato verso di loro, e retrocesse fino alla console, dove Keramon continuava a manipolare dati senza smettere per un istante di emettere il suo inquietante verso... una risatina acuta e demente!

"E noi..." iniziò Izumi, le iridi smeraldine puntate in quelle azzurre di Neon. "Noi... non ti diamo il diritto di darti tutte queste arie di superiorità con la persona che ti è stata accanto nei momenti di difficoltà! Ma cosa credi, che Yoshino si sia divertita a fare quello che ha fatto? Hai idea di quanto dev'essere stato difficile per lei indagare su un suo amico d'infanzia? L'ha fatto con grande abnegazione... e non soltanto per senso del dovere personale, ma anche perchè quel Digimon che stai tenendo con te è estremamente pericoloso! Perchè ti vuole bene! Ma questo per te è solo un particolare, vero, razza di pallone gonfiato?"

"Izumi-kun..." mormorò Yoshino, grata alla ragazzina bionda per il modo in cui aveva preso le sue parti.

"Izumi ha ragione!" esclamò Agumon, mettendosi in guardia nel momento in cui Keramon si distraeva dalla console e cominciava ad avanzare verso di loro, le braccia tentacolari che ondeggiavano nell'aria come quelle di uno spettro, senza mai smettere di emanare quel suo maledetto verso. "Se quel Digimon evolvesse, sarebbero guai per tutti! Non dirmi che non ti sei mai posto il problema!"

"Quindi adesso ti fai da parte e le lo consegni..." concluse Masaru senza mezzi termini. "O veniamo a prendercelo noi, in maniera meno simpatica!"

Neon, inizialmente stupito da quella improvvisa irruzione nella suasala di registrazione, si ricompose quasi subito ed osservò freddamente i due neo-agenti della DATS, e il piccolo dinosauro che stava in mezzo a loro. Sul suo volto, era tornato a campeggiare un irritante sorrisetto di superiorità, quasi volesse prendere in giro quella che dal suo punto di vista era la stupidità dei due 'cani da riporto' dell'organizzazione segreta.

"E così, Yoshino... questi sono i tuoi amichetti della DATS, eh?" chiese retoricamente. "Dovevo aspettarmelo, che non saresti venuta da sola... Heheheee... e così, voi dite che dovrei rinunciare a Keramon e consegnarvelo, vero? Che dovrei separarmi da questa geniale creatura che mi ha permesso di scalare le classifiche della J-Pop, non è così? Heheheee... neanche per sogno! Ora che ho trovato questo Digimon, non me ne separerò per nulla al mondo! Il mio Keramon è sorprendente! E' in grado di distribuire le mie canzoni in tutto il mondo, e può anche entrare nei database delle case produttrici e modificare le graduatorie, in modo che le mie opere restino sempre ai primi posti e facciano sempre più pubblicità! Grazie a lui, le mie opere saranno presto conosciute in tutto il mondo... e mi potrò vendicare di coloro che, da piccolo, mi ritenevano un buono a nulla che non sarebbe mai andato da nessuna parte! E ora, sapendo questo, credete davvero che mi separerò da lui? Dovrei essere pazzo o stupido anche soltanto per pensare una cosa del genere!"

Mentre Neon continuava con il suo discorso, Yoshino lo guardava con espressione delusa e disgustata. Il suo amico d'infanzia non avrebbe mai parlato in questo modo... E alla fine, quando Neon ebbe spiegato in cosa consisteva il suo piano di utilizzare Keramon, l'agente dai capelli rossi si fece avanti e disse la sua! "Quindi è questo il motivo per cui utilizzi Keramon, eh? Per crearti una falsa reputazione on-line... Dovrei essere io a dire di essere delusa dal tuo comportamento, Hitoshi-kun. Ti ricordavo una persona onesta. Goffa, ma onesta. E invece, come fanno tutte le persone mediocri, scegli la via più rapida e facile, anche ingannando i tuoi fan!" gli disse in faccia. Il sorrisetto di superiorità scomparve immediatamente dal viso del cantante biondo, sostituito da un'espressione infuriata ed offesa.

"Ti ho detto che non hai il dirito di giudicarmi!" reiterò. "Dopo quello che ho passato io, mi sembra giusto prendermi la mia rivincita! Ridere in faccia a quelli che pensavano non sarei mai diventato nessuno! Beh, si sbagliavano... si sbagliavano, e grazie a Keramon, posso dimostrarlo! Nessuno potrà mai più ridere di me! Io non sono più Hitoshi Hanamura... sono Neon, un cantante famoso in tutto il mondo!"

"PEZZO DI IMBECILLE!" tuonò Masaru. Senza riflettere oltre il giovane street fighter fece un passo in avanti, afferrò Neon per il bavero della sua camicia... e gli tirò un poderoso destro in faccia, facendolo volare sulle console con un grugnito di dolore! Izumi strizzò un occhio e strinse i denti davanti a quella scena violenta ed inaspettata... mentre Yoshino e Raramon spalancavano gli occhi in un istante di apprensione. Certo, Hitoshi si stava comportando male... ma questo non voleva dire che faceva loro piacere vedere il loro compagno mettergli le mani addosso!

Con un lamento, Neon si rimise in piedi, massaggiandosi la parte colpita. "Cosa sono queste stronzate, eh? Credi davvero di diventare famoso in questo modo?" incalzò un indignato Masaru. "Non è certo così che dimostri di essere capace... anzi, stai proprio dimostrando quello che i tuoi detrattori affermano! Hai bisogno di un Digimon per far vedere che vali! Se davvero vuoi cambiare il tuo modo di essere, devi farlo con le tue forze! Attraverso la tua musica!"

Izumi annuì con decisione. "E poi, quello che stai facendo, è un atto di pirateria informatica, pura e semplice! Si può anche andare in prigione per questo, tu lo sai, vero?" aggiunse.

Mentre i due parlavano, Neon restava fermo sul posto, una mano premuta sullo zigomo colpito, e osservava con crescente rabbia i due che osavano fargli il predicozzo senza sapere nulla di lui. E il fatto che Yoshino e Raramon non prendessero le sue difese... lo stava irritando al punto da fargli perdere la testa! Lei diceva di essere sua amica, e invece...

"Adesso basta..." mormorò infine, socchiudendo gli occhi e stringendo le mani a pugno. "Non ne posso più di essere preso in giro... Smettetela di prendermi in giro! Ne ho abbastanza di voi!"

E quello fu il momento fatale. Nell'istante in cui questa frase uscì dalle sue labbra, Keramon si appallottolò, ritraendo arti e tentacoli e formando una sorta di mostruosa sfera vivente... e un'aura nera come la notte iniziò a formarsi attorno al suo esile corpo, mentre l'onnipresente ghigno che aveva sulla faccia si trasformava in un cipiglio amareggiato. Immediatamente, Agumon e Raramon assunsero la posizione di guardia, e un'allarmata Izumi afferrò il suo D-Tector, mentre una strana sensazione, simile ad una scarica elettrica che le attraversava il cervello, la costringeva a corrugare la fronte.

"La... la reazione digitale..." mormorò la biondina, riconoscendo la natura di quella percezione per istinto e per come gliela avevano raccontata Takuya, Kouji e Kouichi. "Si sta facendo più potente... Keramon sta Digievolvendo!"

Richiamato alla realtà da quella reazione imprevista, e da quel termine che non conosceva, Neon fece un passo indietro, cercando di allontanarsi dalla creatura che fino a quel momento pensava di controllare completamente. Keramon stava aumentando di dimensioni, raggiungendo quasi il doppio della sua taglia originale... e la sua forma si faceva sempre più indistinta man mano che veniva avvolta da una luce bianca e accecante. Nella confusione, si riuscivano a sentire i circuiti che saltavano, e le console che venivano distrutte in una pioggia di detriti e scintille... e finalmente, il mostruoso Digimon sfondò il soffitto e raggiunse il tetto del palazzo RPG, trasformato in una mostruosità completamente diversa: ora ricordava molto la crisalide di un bruco, e aveva una forma a metà tra un ovoide e un prisma, con il corpo circondato da una spessa corazza grigio-azzurra dalle quale spuntavano numerosi aculei bianchi, in particolare da quelli che sembravano essere le spalle e il torace del mostro. Non aveva gambe, sembrava rimanere sospeso a pochi centimetri da terra, e le braccia erano sostituite da un groviglio di esili tentacoli a frusta, ognuno terminante con una lama bianca a forma di foglia che dava l'impressione di essere estremamente pericolosa! Per finire, la testa della creatura non presentava altro volto se non un paio di occhi bianchi fluttuanti in una larga orbita nera simile ad una profonda caverna, in mezzo ai quali spuntava un lungo corno rosso, leggermente incurvato verso l'alto! Con uno stridio che non si sapeva bene da dove venisse, l'essere mostruoso sollevò i tentacoli, e osservò, dalla sua posizione di superiorità, la città illuminata che lo circondava!

"Che... che cosa...?" balbettò Neon, rimasto senza fiato davanti a quella incredibile trasformazione, e terrorizzato per aver perso il controllo del Digimon. "E... e questo cosa diavolo... non... non capisco..."

"Sì, si è proprio digievoluto..." affermò Yoshino, avvicinandosi al suo amico per fargli da scudo. "E' diventato un Chrysalimon..."

Nome: Chrysalimon

Tipo: (non identificato)

Attributo: (non identificato)

Livello: Champion

Attacchi: Data Crusher, Unconnect Buster

Mentre l'orribile creatura si alzava in volo, i tentacoli che frustavano l'aria attorno a sè come quelli di un calamaro impazzito, il trio di agenti della DATS e i due Digimon che li accompagnavano si stavano preoccupando di portare in salvo l'abitante dell'appartamento, cercando di spingerlo là dove i detriti non potevano raggiungerlo. Il terrorizzato Neon, rendendosi conto solo adesso di che razza di mostruosità stava aiutando, tremava visibilmente... e anche con tutta la più buona volontà, non riusciva a proferire parola. L'apparizione di Chrysalimon lo aveva sconvolto fino a quel punto... e non potè fare altro che restare a guardare, a bocca aperta, mentre Yoshino e i suoi compagni lo facevano sedere là e gli raccomandavano di stare lì al sicuro.

"Beh, amico... ora hai visto a che razza di creatura stavi dando alloggio." spiegò Masaru. "Ora tu resta qui, e vedi di non fare altri casini, okay? Ci occupiamo noi di quella bestiaccia!"

"Aspetta, Masaru!" affermò Yoshino, continuando a tenere d'occhio Chrysalimon. Lei, Raramon ed Izumi erano già in posizione di guardia, e si preparavano alla lotta imminente. "So che questa richiesta può sembrarti un pò strana da parte mia, ma... lascia fare a me e ad Izumi-kun! Questo Digimon si è servito di Hitoshi per i suoi scopi... e dobbiamo fargliela pagare!"

Masaru ed Agumon corrugarono un pò la fronte, mentre si voltavano verso l'amica. "C-Come?" chiese Agumon, la testa inclinata da un lato. "Yoshino... Izumi... siete sicure di farcela da sole?"

"Tranquilli, assieme possiamo sconfiggere questo Digimon." affermò Raramon. "Piuttosto, Masaru-kun... tu ed Agumon restate con Neon, e assicuratevi che non gli succeda niente. Eventualmente, restate di scorta nel caso le cose vadano male!". Per un istante perplesso, Masaru si ricompose subito, e annuì. Forse era vero che si perdeva un bel combattimento... ma si rendeva conto che per Yoshino era una faccenda personale, e poi sarebe sempre servito avere qualcuno in riserva, in modo da proteggere Neon da eventuali pericoli.

"Ti do una mano io, Yoshino-san!" esclamò Izumi, con il D-Tector già pronto all'attivazione. La biondina mezza-italiana allungò una mano, e fece apparire una sfera di codice digitale attorno ad essa, per poi inserire i dati così ottenuti nel suo Digivice... e attivare la sua trasformazione più potente!

"EXECUTE!" esclamò Izumi. "BEAST SPIRIT EVOLUTION!"

Il codice digitale avvolse il corpo di Izumi, facendola aumentare di dimensioni e rendendo il suo aspetto più adulto, oltre che circondandola di un vortice di piume bianche che si agitavano incessantemente nel vento! Un paio di splendidi occhi azzurri, che fino ad un attimo prima erano stati verdi come lo smeraldo più puro, si spalancarono sul volto del B-Spirit del vento... una donna di grande forza e suprema bellezza che ricordava un pò un'arpia, dai lunghi capelli azzurro cielo pettinati in un paio di code laterali che ricordavano due ali da uccello, e con una maschera da ninja a coprire la parte inferiore del volto, in particolare la bocca. Le sue ali erano corte, dalle piume marroncine che schiarivano verso la punta, e indossava una strana corazza dalle sfumature rosate che copriva interamente la parte superiore del busto, le braccia e le gambe, lasciando scoperta la pancia. Le spalliere erano color argento, così come le ginocchiere e la corazza che copriva le braccia dal gomito in giù, e una sciarpa nera era avvolta attorno al collo, con una parte che fluiva dietro la schiena del B-Spirit femminile, fino quasi a toccare terra. I piedi erano a tre dita, con dei corti artigli da rapace, e armi simili adornavano le lunghe dita delle mani. La creatura spalancò le ali, e altre piume si staccarono da esse e fluttuarono maestosamente attorno alla Digimon, che alzò un pò le braccia e declamò il suo nome.

"ZEPHYRMON!"

Nome: Zephyrmon

Anche chiamata: Shutumon

Tipo: Uccello

Attributo: Variabile (assume quello dell'avversario)

Livello: Hybrid, Beast Spirit

Attacchi: Plasma Pods, Hurricane Gale

Yoshino osservò ammirata la Guerriera del Vento che completava la sua trasformazione e, dopo averle fatto un cenno con la testa, spiegava le ali e si alzava in volo attraverso lo squarcio che Chrysalimon aveva aperto nel soffitto. Immediatamente, il mostruoso Digimon stridette e rivolse tutta la sua furia contro la guerriera alata, bersagliandola con i suoi tentacoli... ma Zephyrmon creò uno scudo fatto unicamente di aria davanti a sè, e le armi micidiali vennero deviate!

"Ora tocca a noi, Raramon! Sei pronta?" chiese Yoshino alla sua Digimon, mentre un vortice di pixel rosati avvolgeva la sua mano. Non appena il fiorellino fluttuante diede il suo cenno di assenso, la ragazza appoggiò delicatamente la mano luminosa sul D-Power, e attivò la funzione di Digievoluzione! "DIGI-SOUL CHARGE!"

"Raramon shinka... SUNFLOWERMON!"

Per l'evoluzione in sè ci volle un attimo, e al posto di Raramon apparve il gigantesco girasole alato, che seguì Zephyrmon attraverso il buco nel soffitto... e mentre Chrysalimon era impegnato a cercare di tenere a bada la più piccola e sfuggente Zephyrmon, SunFlowermon fece illuminare i petali dorati che circondavano il suo volto, e aprì il fuoco, sparando un raggio di pura energia solare contro il mostro!

"Sunshine Beam!" esclamò il Digimon girasole. Il raggio di luce centrò il fianco sinistro di Chysalimon, annerendo la robusta corazza che proteggeva il suo corpo, e il Digimon invasore lanciò un altro, acutissimo strillo prima di dirigere parte dei suoi tentacoli contro il nuovo avversario. Mentre Zephyrmon respingeva con uncalcio volante uno spuntone che le si era avvicinato pericolosamente, altre di quelle fruste micidiali saettarono attorno a SunFlowermon e colpirono il pavimento, aprendovi altri buchi e proiettando in aria pezzi di cemento! Il Digimon di Yoshino eseguì uno sfrenato slalom e riuscì ad evitare la maggior parte dei colpi, ma un ultimo tentacolo, che SunFlowermon era riuscito a vedere solo all'ultimo momento, si abbattè su di lui colpendolo con il piatto della lama, e scagliandolo contro il tetto dell'edificio con un breve gemito. Immediatamente dopo, un altro arto tentacolare cercò di infilzare Zephyrmon, che respinse l'affondo soltanto per ritrovarsi con un altro tentacolo avvolto attorno alla caviglia! Immediatamente, la Guerriera del Vento iniziò a dibattersi per liberarsi da quella stretta, ma la presa di Chrysalimon era troppo solida, e Zephyrmon si ritrovò strattonata con forza e scagliata brutalmente verso la fiancata del palazzo RPG! Urlò brevemente per il disappunto, ma riuscì ad evitarsi un tremendo impatto sbattendo le corte ali e riprendendo stabilità a mezz'aria, per poi alzare entrambe le braccia in aria ed eseguire un movimento rotatorio con esse mentre ricorreva ad uno dei suoi colpi speciali!

"Vediamo se ti fa piacere un pò di fresco! Hurricane Gale!" esclamò. Il movimento delle sue braccia scatenò una bufera di vento dalla quale partirono delle lame d'aria che sfrecciarono verso Chrysalimon e riuscirono a tagliare due dei suoi tentacoli... ma per il resto, tutti gli attacchi rimbalzarono sulla corazza del mostruoso Digimon, che tra l'altro ci mise soltanto pochi secondi a farsi ricrescere le appendici amputate! Zephyrmon strinse i denti per il disappunto dietro la sua maschera. Quel Digimon era in grado di rigenerare i danni subiti... il che rendeva tutto più difficile! Dovevano cercare di eliminarlo con un'unica mossa...

"Zephyrmon! Così non andremo da nessuna parte! Quella corazza lo protegge troppo bene... e anche se riusciamo a colpirlo, non li sente a lungo, i nostri colpi!" affermò SunFlowermon mentre si rialzava. "Dobbiamo pensare ad un'altra strategia..."

"Già, attaccare a testa bassa non servirà a niente..." assentì Zephyrmon, osservando il corpo mostruoso di Chrysalimon per vedere se riusciva a trovare un punto debole di qualsiasi tipo. Sembrava tutto ben coperto dall'armatura, e anche le giunture tra una piastra e l'altra erano protette, il che voleva dire che anche un attacco in quei posti non avrebbe funzionato... tuttavia, la B-Spirit del Vento notò un possibile punto debole. "E se provassimo ad attaccare gli occhi? Quelli sono scoperti!"

SunFlowermon guardò attentamente Chrysalimon, che ora stava prendendo quota agitando i tentacoli come serpenti impazziti. Non era soltanto il suo aspetto mostruoso a fare paura, c'era qualcosa di profondamente alieno nel modo in cui si muoveva e si comportava. Quell'orrore non era un Digimon come tutti gli altri... tuttavia, per quanto strano fosse il suo corpo, SunFlowermon notò che almeno sembrava avere il punto debole che la sua compagna diceva...

"Gli occhi, eh? In effetti, non sono protetti quasi per niente..." affermò il girasole. "Okay, allora tentiamo! Dovremmo avvicinarci un pò, ed esporci ai suoi tentacoli... ma credo di avere un'idea per farlo! Tienti pronta!"

La maschera da ninja di Zephyrmon si piegò leggermente, segno che la guerriera alata stava sorridendo. "Io sono nata pronta!" affermò. "Fatti, sotto, Chrysalimon! Voglio proprio vedere di che pasta sei fatto!"

Quasi considerasse la sfida di Zephyrmon come un insulto personale, Chrysalimon stridette di nuovo e sollevò i suoi tentacoli, poi li allungò verso le sue vittime in modo da tentare un altro affondo! Le due Digimon della DATS, per fortuna, si aspettavano questo attacco, e si spostarono quel tanto che bastava per evitare i colpi, infilandosi agilmente tra una punta e l'altra dei tentacoli... per poi afferrare strette le pericolose appendici, deviando quelle che si facevano troppo vicine! Zephyrmon parò una lama con un poderoso calcio laterale, e SunFlowermon sparò un secondo Sunshine Beam che disintegrò a mezz'aria altri due tentacoli... prima che Chrysalimon ritraesse le sue fruste taglienti, portando con sè, senza volerlo, anche le sue avversarie! Entrambe loro sentirono il vento fischiare loro nelle orecchie mentre si avvicinavano sempre più al corpo corazzato di Chrysalimon... e quando furono giunte a distanza di sicurezza, si sganciarono e atterrarono su quel mostruoso ammasso di piastre corazzate! Chrysalimon, resosi conto troppo tardi di essere stato ingannato, iniziò ad agitarsi freneticamente per scrollarsi le due intruse di dosso... ma Zephyrmon si aggrappò saldamente e iniziò a sferrargli dei potenti pugni con la mano sinistra, costringendo il Digimon malvagio sulla difensiva!

"Hahaaa! Fregato!" esclamò la Guerriera del Vento. "E adesso che ti stiamo attaccate, cosa te ne fai dei tuoi bei tentacoli, eh?"

Chrysalimon emise un altro dei suoi agghiaccianti versi animaleschi, come se si rendesse conto, con sua grande rabbia, del fatto che Zephyrmon aveva ragione. Per quanto gli consentissero di colpire a grandi distanze, i suoi tentacoli erano del tutto inutili contro un nemico che gli restava addosso: non riusciva a piegarli così vicino a sè, e se avesse provato ad infilzare le sue avversarie con le punte, avrebbe rischiato di ferirsi da solo... quindi non gli restava che cercare di gettarle via con dei repentini movimenti del corpo. Ma le due Digimon della DATS, decise a non farsi sfuggire quell'occasione, piantarono le unghie in quel corpo deforme e iniziarono ad arrampicarsi, usando le sporgenze e gli spuntoni come appigli. Non ci misero molto a raggiungere la testa senza volto dell'essere malefico, e solo allora Zephyrmon si staccò dal suo corpo, senza comunque mai allontanarsi più di tanto. La B-Spirit del Vento aprì braccia e gambe, e fece apparire quattro sfere di pulsante energia rossa sulle mani e sui piedi, mentre SunFlowermon prendeva la mira verso l'orbita dell'orrore tentacolare, e i suoi petali splendevano di nuovo di pura energia solare! Ognuna delle due Digimon aveva preso di mira un occhio del Digimon invasore...

"Assieme, Zephyrmon! Sunshine Beam!" esclamò SunFlowermon, sparando un raggio di energia solare a bruciapelo.

"Plasma Pods!" esclamò Zephyrmon, eseguendo un rapido movimento con gli arti, e scagliando le sue sfere di energia contro l'altro occhio della creatura.

Il sincronismo fu quasi perfetto, ed entrambi gli attacchi centrarono in pieno gli occhi scoperti di Chrysalimon, esplodendo a contatto con il suo corpo! Uno stridio agghiacciante accompagnò l'impatto, e i tentacoli del mostro si agitarono spasmodicamente in un ultimo tentativo di colpire le sue avversarie... ma tutto durò soltanto qualche istante che Zephyrmon e SunFlowermon adoperarono per allontanarsi! Poi, i tentacoli si afflosciarono inerti, e il bagliore dell'esplosione si smorzò per mostrare un Chrysalimon completamente privo di colore, con il Digi-Code che gli orbitava attorno!

"Sì! Bel colpo, Sunflowermon! Lo abbiamo sconfitto!" esclamò Zephyrmon, girandosi un attimo verso la scala che arrivava sul tetto dal piano inferiore... e vedendo Yoshino, Masaru, Agumon e Neon che arrivavano di corsa. "Di qua, ragazzi! Abbiamo sistemato questa bestiaccia! Forza, sorellina Yoshino, a te l'onore!"

Mentre Neon, Masaru e Agumon si fermavano vicino alla scala, osservando il Chrysalimon inerte con stupore nel caso del cantante biondo e con approvazione in quello del dinamico duo, Yoshino storse un pò il naso davanti al nomignolo che Izumi le aveva affibbiato... poi, tenendo il suo Digivice-Ic davanti a sè, prese il codice del Digimon invasore. "Sigh... e va bene, visto che insisti non mi faccio pregare... Digi-Code Scan!"

Un istante dopo, tutto ciò che rimaneva di Chrysalimon era un Digi-Tama dal guscio grigio, ricoperto di macchie verdi simili ad occhi, che restò sospeso in aria per un istante prima di cadere verso il suolo... o, più precisamente, nelle mani di Masaru che si era messo sotto di lui ad attenderlo! Il ragazzo afferrò al volo il Digi-Tama, per poi fare il segno dell'okay a Yoshino e alle due Digimon. "Heheee, e ne abbiamo preso un altro! Ottimo lavoro, ragazze! Ci sapete fare!"

"Ne dubitavi, forse?" chiese Zephyrmon con una punta di orgoglio, prima di sciogliere la trasformazione e tornare ad essere Izumi. Anche SunFlowermon si rilassò e regredì allo stadio evolutivo inferiore, per poi tornare fluttuando verso Yoshino, che la accolse con affetto.

"E'... è stata un pò difficile, Yoshino..." affermò il fiorellino volante, mentre riprendeva fiato tra le braccia della sua partner, che le accarezzava la testa. "Ma come vedi... io e Zephyrmon ce l'abbiamo fatta!"

"Brava, Raramon! Tu e Izumi-san avete fatto un ottimo lavoro di squadra..." si congratulò. "A proposito... Hitoshi-kun, ti senti bene? Non sei rimasto ferito, vero?"

Ora che la scarica di adrenalina si era esaurita, il cantante biondo si sentì mancare le forze, e barcollò per un istante prima di appoggiarsi con la schiena contro il muro delle scale, senza riuscire a dire una parola. "Hitoshi-kun! Andiamo, Hitoshi-kun... va tutto bene?" ripetè Yoshino, raggiungendo l'amico assieme a Raramon.

"Hitoshi! Non farci preoccupare! Cosa succede?" esclamò Raramon, cercando di scuotere il ragazzo. Finalmente, con grande sollievo di entrambe, Hitoshi si riscosse e iniziò a riprendere fiato, pur tremando visibilmente per lo scampato pericolo. "Hanf... hanf... Y-Yoshino... non... non ti preoccupare, sto bene... più o meno... ce la siamo vista brutta, ma ora sto bene!" affermò. "Mi... mi dispiace... di averti fatto correre questi rischi... per la mia stupidità..."

La ragazza dai capelli rossi sorrise, sollevata al pensiero che il suo amico d'infanzia stesse bene. "Uff... meno male, Hitoshi-kun, ero davvero in pena per te..." rispose. "Per fortuna, quel Digimon non ti ha fatto niente..."

"Già... almeno fisicamente..." affermò il ragazzo, mentre il resto della squadra della DATS si radunava attorno a lui. "Però... se penso a quello che stavo per fare... avere quel Digimon, e poter sfruttare i suoi poteri mi ha fatto perdere la testa, e ho causato problemi a tutti quanti..."

Masaru alzò le spalle. "Vabbè, ora non stare tanto a pensarci su." affermò. "Quel che è fatto, è fatto, e non è successo nulla di davvero grave. L'importante è che tu abbia capito."

"Certamente, su questo potete scommetterci..." affermò il biondo, permettendosi di sorridere almeno un pò. "D'ora in poi, cercherò di non ricorrere più a trucchi del genere, e cercherò di avere successo con le mie sole forze."

"Sì, direi proprio che hai capito..." disse Izumi, con tono comprensivo ma fermo. "Quello che stavi facendo era un imbroglio... non credo che i tuoi fan ne sarebbero stati orgogliosi."

"Anche questo è vero..." ammise Hitoshi. Si tirò su e si spazzò la polvere dai pantaloni, per poi guardare di nuovo verso Yoshino. "A proposito, Yoshino-san... so che voi della DATS cancellate parte della memoria a quelli che sono entrati in contatto con i Digimon. Immagino... che dovrai fare lo stesso anche con me, vero?"

"Infatti." rispose semplicemente l'agente dai capelli rossi, intuendo dove voleva arrivare il suo amico. Cancellare i suoi ricordi dei Digimon avrebbe voluto dire cancellare anche il ricordo del loro incontro dopo tanto tempo... e anche a lei dispiaceva che le cose dovessero andare così.

Hitoshi sospirò, capendo che non c'era altra soluzione. "Sì, immaginavo che fosse così. E' un peccato... mi ha fatto piacere rivederti dopo così tanto tempo, e adesso ci dobbiamo lasciare di nuovo..." affermò.

Yoshino sorrise, un pò tristemente, mentre estraeva dalla sua uniforme uno dei piccoli dispositivi di inibizione mnemonica, simili a penne, in dotazione alla DATS. "E' vero... ma non ti preoccupare, Hitoshi-kun, vorrà dire che sarò io a ricordare per entrambi noi!"

Il suo amico annuì, in perfetto accordo, per poi prendere un bel respiro e prepararsi a ciò che doveva essere fatto. "Immagino... che possa andare bene anche così! E va bene, Yoshino... fai quello che devi!" concluse.

La ragazza sospirò... ma non ebbe esitazioni e, dopo aver alzato la 'penna' all'altezza degli occhi di Hitoshi, la attivò.

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"Sì, qui agente Norstein." disse Tohma, ancora al volante del mezzo di intervento della DATS parcheggiato vicino ad un marciapiede di Shinjuku, all'atto di rispondere ad una chiamata del quartier generale. "Capitano Satsuma, la situazione sembra tornata alla normalità. Gli agenti Fujieda e Daimon, e l'agente onoraria Orimoto hanno messo il Digimon in sicurezza. Risulta anche a voi che la sua reazione digitale sia svanita?"

"Confermato, agente Norstein." rispose Satsuma dal comunicatore. "L'emergenza è rientrata, e ci aspettiamo che i nostri agenti ritornino presto al quartier generale a fare rapporto. L'emergenza è rientrata, quindi se volete tornare alla base, potete farlo."

"D'accordo, capitano Satsuma. Io e Gaomon faremo un'ultima perlustrazione e ci assicureremo che non ci siano ulteriori problemi, poi torneremo al quartier generale." rispose il ragazzo prodigio, aspettando che la comunicazione si interrompesse prima di disattivare il suo apparecchio. Dopo aver annuito tra sè, Tohma si sporse dal finestrino, per dare un'occhiata alla situazione: gli schermi erano tornati normali, e la trasmissione dell'ultima canzone di Neon Hanamura aveva lasciato spazio alle trasmissioni normali. Il ragazzo biondo annuì, soddisfatto del lavoro svolto dai suoi colleghi.

"Hanno fatto un ottimo lavoro, signore, non pensa anche lei?" chiese educatamente Gaomon dal suo Digivice-Ic, quasi leggendo nel pensiero al suo partner.

Tohma fece un cenno affermativo con la testa. "Sì... e devo dire, che mi fa piacere che non abbiano avuto bisogno del mio intervento..."

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"E anche questa è fatta...." commentò Yoshino, uscendo dalla porta principale del palazzo RPG e chiudendo la fila composta da lei, Raramon, Izumi, Masaru e Agumon. C'era qualcosa di malinconico, adesso, nel farlo senza essere accompagnata da Hitoshi, e anche se sapeva che non c'era altra scelta, la cosa non mancava di farle venire dei rimpianti. Davvero un peccato, rifletteva la rossa, che la loro rimpatriata dovesse avvenire in queste circostanze. Se solo non fosse stato per quel Keramon, avrebbero potuto facilmente riallacciare i rapporti...

"Mi dispiace che sia dovuta andare così, Yoshino..." affermò Raramon, avvicinandosi alla sua partner mentre le porte del palazzo si chiudevano dietro di lei, lasciando di nuovo la squadra nelle trafficate strade di Shinjuku. "So quanto tieni a quel tuo amico. Non dev'essere stato facile, per te... anche se hai fatto quello che dovevi."

"D'altro canto, non potevo fare altrimenti..." rispose la ragazza dai capelli rossi, alzando le spalle e facendo un piccolo sorriso. "Non potevo lasciare che Hitoshi ricordasse qualcosa del suo incontro con i Digimon... è la regola, e non posso fare eccezioni basate sulla simpatia! Posso solo sperare che Hitoshi-kun abbia imparato la lezione..."

Izumi si avvicinò alla sua amica. "Sono sicura di sì... quel Digimon controllava le sue azioni, ma il tuo amico è comunque una brava persona. E anche se non ricorderà più il vostro incontro... sono sicura che si ricorderà di te come della persona che gli ha dato una mano nei suoi momenti più neri!" affermò.

"Heh... da come ne parli, sembra che tu sia molto esperta, in fatto di amicizia..." commentò Masaru, incrociando le mani dietro la nuca, e gettando uno sguardo complice alla bionda mezza-italiana... che, dal canto suo, fece una risatina con la mano davanti alla bocca.

"Huhuu... beh, in effetti... ho anch'io le mie storie da raccontare!" affermò scherzosamente. Poi, facendosi più seria, alzò gli occhi verso il cielo blu, ricordando il suo passato. "Sapete... anch'io ho passato momenti difficili quand'ero bambina... nulla di serio, per carità, ma non riuscivo a legare con le bambine della mia età.Tra il fatto che sono in parte italiana, e quindi ero vista un pò come una straniera... tra il fatto che i miei modi di fare erano diversi da quelli di una ragazza giapponese, mi consideravano un pò una snob, e mi mettevano in disparte. Poi... ho conosciuto Takuya-kun, Kouji-kun e gli altri... e dopo un periodo in cui non andavo proprio d'accordissimo con loro, ho capito che erano ragazzi che mi accettavano per quello che ero, e ho cominciato ad apprezzare di più sia me stessa, che le persone attorno a me! Quindi... sì, anch'io come Hitoshi-kun ho degli amici speciali per me! Per questo sono convinta che Hitoshi-kun non perderà mai il ricordo di quello che hai fatto per lui, Yoshino!"

I due agenti della DATS spalancarono leggermente gli occhi, impressionati dalle parole di Izumi. Poteva sembrare una modaiola vanitosa, ma era molto più saggia di quanto non apparisse. "Ho capito... beh, grazie infinite! Mi ha fatto piacere parlare con te!" disse Yoshino, ora di umore decisamente migliore!

La ragazzina bionda fece un segno di vittoria con le dita, poi diede un'occhiata al suo orologio. "Di niente... ora, però, devo proprio andare! Se non prendo la metro adesso, arrivo a casa in ritardo, e i miei ci tengono che rispetti il coprifuoco!" disse, accorgendosi che erano quasi le nove. "Okay, sorellina Yoshino... Raramon... Masaru-kun e Agumon... ci vediamo domani, credo... e buon proseguimento di serata! Ciao!"

"Okay, Izumi! Alla prossima, e grazie ancora!" rispose Masaru. Agumon e Raramon salutarono con la mano la ragazzina bionda che si allontanava, dando loro un ultimo saluto... prima che il suo cellulare suonasse, e lei rispondesse mentre camminava verso la stazione della metropolitana. Yoshino, invece, era rimasta stupita ancora una volta dal nome che Izumi si era inventata per lei, e non riuscì a fare altro che guardarla stupita mentre rispondeva al telefono.

"Pronto? Oh, Tomoki-chan, sei tu? Buonasera! Hmm... Sì... sì, certo c'è sta un'emergenza... no, no, non vi preoccupate, io e Yoshino-san abbiamo già sistemato tutto..."

"Sorellina Yoshino, eh?" scherzò Raramon, fluttuando vicino alla sua partner umana. "Ormai, Izumi ha deciso di chiamarti così..."

"Già... heheheee..." proseguì sghignazzando Masaru. "Mi sa tanto... che ci dovrai fare il callo!"

"Sigh... non me ne parlate, l'ho già capito..." sospirò comicamente la rossa, con un gocciolone di sudore sulla fronte. "Peggio che mai..."

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Mondo Digitale, la sala del trono di ChaosGallantmon. Il Digimon che si spacciava per il famoso Cavaliere Reale stava ascoltando l'ultimo rapporto di uno dei suoi sottoposti... e più precisamente, di Kuzuhamon, che gli stava riferendo quello che le era stato comunicato da altre divisioni solo pochi minuti fa.

"Queste sono le ultime notizie, ChaosGallantmon-sama..." affermò la donna-volpe dall'armatura viola. "WarDevidramon e i suoi Searchmon ci hanno comunicato che un Keramon che avevamo mandato in avanscoperta nel Mondo Reale si è evoluto in un Chrysalimon... ma poi, il suo segnale è andato perduto. La DATS e i Leggendari Guerrieri devono averlo sconfitto."

Con la testa appoggiata sulle nocche di una mano, il cavaliere nero annuì, senza tradire alcuna emozione, e diede alla sua servitrice il segnale di alzarsi in piedi. "Molto bene, Kuzuhamon... per adesso, può bastare così. Alzati pure." ordinò. Quando Kuzuhamon eseguì l'ordine, ChaosGallantmon la fece disporre al suo fianco, e si rivolse ad una forma indistinta che si nascondeva nel buio della sala, in mezzo alle colonne portanti, facendole cenno di farsi avanti.

"Ai suoi ordini, Lord ChaosGallantmon..." rispose una voce profonda, dal forte accento inglese, appartenente ad una delle creature dell'oscurità. Data la scarsità di luce, non si riusciva a vedere bene che cos'era... ma anche così, la sua sagoma ricordava molto un'enorme chioccola nera, con una corona a cinque punte al posto della conchiglia, occhi sulle antenne, e due baffetti neri e lisci sotto il naso! "E' il momento, dunque?"

ChaosGallantmon sogghignò dietro il cimiero del suo elmo. "E' l'ora. Li abbiamo lasciati vincere abbastanza."

CONTINUA...

Note dell'autore: E anche questo capitolo - quello dedicato a Yoshino e Izumi - è terminato! Più breve di quello dedicato a Tohma e ai gemelli Minamoto, ma spero altrettanto significativo! Ancora una volta, cerco di dare loro un ruolo più significativo di quello che avevano durante la serie... voglio dire, nell'episodio di Savers dedicato a Yoshino, lei e Raramon non combattono neanche! Sono Masaru, Tohma e i loro Digimon a far fuori Chrysalimon! Non mi sembra molto giusto, dovevano essere Yoshino e Raramon a fare la parte del leone... ma che ci volete fare, quella giapponese è una società ancora abbastanza maschilista...

Oh, beh. Se non altro, ho una scusa per far fare di più sia a lei che ad Izumi!

E così, abbiamo esaurito i capitoli introduttivi dei membri della DATS. Dal prossimo capitolo in poi, la battaglia contro le forze di ChaosGallantmon si farà molto più seria... e la trama comincerà per davvero ad uscire dai binari della serie televisiva! Uno dei generali di ChaosGallantmon tenterà un attacco in massa al Mondo Reale, e la squadra della DATS sarà tutto ciò che si frapporrà tra lui e la conquista di Tokyo! La situazione si sta facendo davvero critica...

Comunque, il prossimo capitolo dovrebbe introdurre anche qualche nuovo personaggio... e qualche piccola sorpresa, contenti? E anche Junpei e Tomoki riavranno le loro forme Beast! Il team dei Leggendari Guerrieri sarà al completo!

Ma non vi anticipo altro! Non appena tornerò dalle vacanze (cioè il 20 agosto) inizierò a scrivere il capitolo 15... e allora sì che se ne vedranno delle belle! Per adesso vi saluto, e vi auguro buon proseguimento di estate!

Justice Gundam

E anche questa storia torna ai suoi fasti!

E' vero, è vero, tra le vacanze e tutto, Record of Digital Wars è stata un pò messa in secondo piano. Tuttavia, come potete vedere, non è stata dimenticata... e anzi, la pausa di riflessione che mi sono preso con la recenti vacanze estive (aiutata anche dal fatto che non avevo nulla da studiare per gli esami di Settembre...), mi ha suggerito un altro bel pò di idee carine per mandare avanti il tutto! Okay, allora, facciamo un pò un riassunto della situazione...

Gli ultimi tre episodi sono stati di approfondimento per i tre giovani agenti della DATS, e nell'ultimo, sia Izumi che Yoshino hanno fatto un altro pò di strada verso la riconquista del titolo di 'Action Girls' che dovrebbe spettare loro (e che invece la Toei non ha loro concesso... mah, la società giapponese è ancora parecchio maschilista...). Ma queste vittorie, contro Vilemon, BomberNanimon e Chrysalimon, non sono certo passate inosservate al burattinaio che tira i fili nell'ombra... ovvero ChaosGallantmon, il cavaliere oscuro che sta cercando di scatenare una guerra tra il Mondo Digitale e quello Reale!

Ora, uno dei suoi scagnozzi ha ricevuto il nulla osta per iniziare uno dei suoi piani malefici... e i Leggendari Guerrieri e la DATS si apprestano ad affrontare uno scontro molto difficile contro un avversario che cercherà di tenere sotto scacco la città intera! E in tutto questo, Mercurimon e i suoi fedeli... tra cui anche Bokomon e Neemon... non potranno fare molto se non restare fermi a guardare. Oh, e per quanto riguarda il misterioso Dorumon? Beh, anche lui avrà la sua parte... anzi, stiamo per iniziare a vedere che ruolo avrà questo enigmatico e tormentato Digimon nelle vicende a seguire!

Bene, e con questo, la mia storia comincia veramente ad allontanarsi dai binari della serie Savers. Spero che gli appassionati di questa serie apprezzino le differenze che ho inserito, e il mio diverso modo di sviluppare gli eventi...

Comunque, prima ancora di passare alla storia vera e propria, dobbiamo parlare delle vostre recensioni...

Kari 89: Vero, eh? Yoshino non ha iniziato a rendersi 'indipendente' da Masaru e Tohma che verso l'episodio 20. Sembra quasi che la Toei abbia qualcosa contro le Digiprescelte, nelle serie più recenti. Ancora mi dà fastidio il fatto che Izumi avesse un ruolo così misero in Frontier... Mi fa piacere aver reso le cose più interessanti! Per il resto... Beh, credo che il mio MP ti abbia raggiunto, visto che mi hai anche risposto! La mia nuova storia crossover dovrebbe iniziare verso metà settembre, giusto il tempo di rivedermi per bene le serie coinvolte nella mischia...

KillKenny: E grazie mille anche a te per la recensione! Sì, in effetti ChaosGallantmon ha un pò allentato la guardia... ma non credere che sarà un avversario tanto facile! Già il suo primo scagnozzo, che vedremo in questo capitolo, darà un bel pò di filo da torcere ai nostri... e considera che ChaosGallantmon ha ancora un bel pò di risorse a sua disposizione, e che potrebbe non aver ancora mostrato tutte le sue carte! Ad ogni modo... sì, certi villains hanno molto da insegnare in fatto di pianificazione ed organizzazione. A quelli che hai detto tu, aggiungerei anche Scirocco di Zeta Gundam e l'arciduca Nagi di Mai-Otome (anime scarso, ma il villain era un capolavoro!)

TopoMouse: Heheheee... ovviamente, noi appassionati di Digimon sappiamo fin troppo bene quale è la VERA forma finale di Keramon! Neon ha fatto correre un serio rischio a tutti quanti... O_O. Comunque, non credo sarebbe stato necessario Susanoomon. Secondo me, neppure Armageddomon è ai livelli di Lucemon, come potenza... Non nego, tuttavia, che probabilmente avrebbero dovuto ricorrere a KaiserGreymon o MagnaGarurumon!

Okay, ci siamo tutti... inizia il capitolo 15 di Record of Digital Wars, e l'azione non mancherà! Buona lettura!

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"E' l'ora. Li abbiamo lasciati vincere abbastanza."

A queste parole, la strana figura simile ad un lumacone gigante strisciò verso il trono di ChaosGallantmon, e si presentò agli occhi del cavaliere oscuro e della sciamana dalla maschera di volpe che lo affiancava, il suo aspetto finalmente rivelato alla scarsa luce delle fiaccole appese alle pareti. L'essere in questione ricordava, in effetti, una gigantesca chioccola dalle carni nere come il petrolio, che schiarivano fino a diventare di un flebile grigio piombo in prossimità della testa. Era lunga non meno di sette metri e alta in proporzione, con un corpo abbastanza tozzo e, stranamente, un paio di corti tentacoli nella zona toracica, come delle braccia rudimentali, che usava per trascinarsi in avanti più velocemente, e i suoi occhi tondi dalle pupille rosse erano posti in cima ad un paio di corte antenne che fuoriuscivano dalla parte superiore della testa. La sua bocca dalle labbra sottili era leggermente sollevata in quello che poteva sembrare un sorriso amichevole e divertito... e, cosa ancora più bizzarra, appena sopra di essa spuntavano un paio di baffetti neri leggermente incurvati verso l'alto, in perfetto stile D'Artagnan, che davano alla sua espressione un che di raffinato, e al tempo stesso sardonico. Il particolare più evidente, comunque, era che al posto di una conchiglia a spirale, sulla sua schiena c'era una grossa corona di metallo grigio a cinque punte, ornata con dei gioielli dorati sulla cima. La creatura si trascinava con lenta compostezza sul terreno, lasciandosi dietro una sottile scia di liquido viscoso e leggermente scintillante, e tenendo la sua corona in perfetto equilibrio sul dorso molle. Era costantemente accompagnato da una coltre di aria puzzolente di spazzatura, fiori marci e materia organica in putrefazione, e dietro di lui, strisciavano dei Digimon più piccoli: dei Numemon, lumaconi verdi lunghi un braccio con espressioni svanite e corpi viscidi, che formavano una sorta di macabro seguito per il mostruoso Digimon.

"Lasciate fare a me, ChaosGallantmon-sama." chiese con educazione il Numemon nero più grande, con voce morbida. "Io, BlackKingNumemon, riuscirò a sconfiggere la squadra della DATS, e vi spianerò la strada per la conquista del Mondo Reale. Ho già un piano d'attacco."

Nome: BlackKingNumemon

Tipo: Mollusco

Attributo: Virus

Livello: Ultimate

Attacchi: Poison Mucus, Dark Pupil

ChaosGallantmon, comodamente seduto sul suo trono voltò leggermente la testa di lato, in modo da non essere costretto a respirare l'aria puzzolente che attorniava il suo servitore, ma continuò a parlare con nonchalance. "Mi fa piacere sentirtelo dire, BlackKingNumemon, e non mi aspettavo niente di meno da te." affermò. "Confido quindi che il tuo esercito di Numemon, ShellNumemon e Geremon sia pronto a muoversi. Non è forse così?"

"Infatti, grande ChaosGallantmon-sama." affermò BlackKingNumemon, facendo cenno ai suoi attendenti di fermarsi con un breve gesto delle sue braccia rudimentali. "Ci siamo già preparati un piano d'attacco, e sappiamo dove colpire e come muoverci a partire da quel punto. Una volta che ci saremo posizionati, la DATS non potrà fare più nulla contro di noi! Come si suol dire, anche la quantità fa parte della qualità... e poche specie di Digimon, in tutto il Mondo Digitale, sono più comuni dei Numemon! Li schiacceremo con la nostra superiorità numerica!"

Il cavaliere nero annuì, poi passò la parola a Kuzuhamon. "Ottimo lavoro, BlackKingNumemon... ma non dimenticare che assieme alla DATS ci sono anche i Leggendari Guerrieri. Sei sicuro di poterli affrontare?" chiese, volendo assicurarsi che il piano del suo sottoposto fosse sotto controllo. Il lumacone nero allargò il suo sorriso e annuì, i baffoni neri che ondeggiavano lievemente nell'aria puzzolente che lo circondava.

"Sì. Sappiamo già che i Guerrieri Leggendari hanno accesso alle loro trasformazioni più potenti solo quando sono tutti assieme, e questo è il loro principale punto debole." affermò. "Se i miei Numemon si disporranno in abbastanza zone, tutte abbastanza distanti tra loro, non dovremmo avere problemi a tenerli separati... e sono convinto di poterli sconfiggere, se presi separatamente."

L'idea trovò l'approvazione di ChaosGallantmon, che fece un cenno affermativo. "Ottimo. Una buona analisi dei dati che i nostri Searchmon ci hanno inviato. Molto presto, le operazioni per l'invasione cominceranno, quindi prendete posizione. Aspetterò buone notizie al tuo ritorno." concluse il cavaliere nero con un gesto accomodante. BlackKingNumemon piegò la testa in avanti, in quello che voleva essere l'equivalente di un inchino, e si voltò lentamente, iniziando a strisciare fuori dalla sala del trono assieme ai suoi attendenti, sempre seguito dalla scia di muco trasparente che trasudava dalla parte inferiore del suo corpo. Poco dopo, il terrificante odore che aveva permeato l'aria si indebolì... e Kuzuhamon, che aveva trattenuto il più possibile il fiato, si permise di respirare di nuovo, senza paura di essere stesa dal lezzo ammorbante.

"Tsk..." commentò la sciamana, agitandosi una mano davanti al viso. "Con tutto il dovuto rispetto, ChaosGallantmon-sama, avevamo proprio bisogno di reclutare un individuo rozzo e disgustoso come BlackKingNumemon nel nostro esercito? So che è molto fedele , e fa bene il suo lavoro, ma..."

ChaosGallantmon alzò le spalle, sistemandosi il mantello. "Questione di utilità, Kuzuhamon. Come ha detto BlackKingNumemon, i Numemon e le specie a loro affini sono Digimon estremamente comuni, e quello che perdono con le loro scarse capacità combattive, lo recuperano grazie ai loro numeri. La DATS non sarà in grado di affrontare un'invasione su così vasta scala, e avremo finalmente la possibilità di liberarci di quel branco di pagliacci, e dei Leggendari Guerrieri. Dopodichè, avremo campo libero per conquistare il Mondo Reale!" spiegò semplicemente. La donna-volpe si accontentò di quella spiegazione, e chinò il capo in segno di accordo.

"Certamente, ChaosGallantmon-sama..." affermò. "Sono convinta che BlackKingNumemon ci porterà buone notizie."

Il cavaliere nero annuì, grattando un bracciolo del suo trono. "Ottimo. Possiamo dire che questo problema è in via di risoluzione. Per quanto riguarda il resto... WarDevidramon e i suoi sottoposti hanno già mandato i risultati che gli avevano richiesto circa il Digimon di nome Dorimon?" chiese.

Kuzuhamon, con rammarico, scosse la testa per dire di no. "Sfortunatamente no, ChaosGallantmon-sama." ribattè. "Nessuna delle nostre spie è riuscita ad introdursi nella Infinite Ice Ridge, e a riportare informazioni riguardanti Dorimon. Mercurimon e i suoi fedeli devono aver intensificato la sorveglianza."

"Capisco." rispose ChaosGallantmon, senza sembrare troppo contrariato. "Beh, c'era da aspettarselo. Sa che siamo molto interessati a quel Digimon, e al suo misterioso potere. Comunque, per adesso non è lui la nostra priorità. Grazie alla nostra efficace campagna di sollevazione, Mercurimon è sempre più isolato ogni giorno che passa, e anche i Digimon che prima erano a lui fedeli stanno passando gradualmente dalla nostra parte. Molto presto, rimarrà da solo, e non potrà più impedirci di prendere Dorimon. Intanto, concentriamoci sull'eliminare la DATS e i Guerrieri Leggendari. Il resto verrà dopo."

"Certo, mio signore." concluse Kuzuhamon, facendo un secondo inchino. "Io stessa provvederò a fare i dovuti preparativi."

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Nella Infinite Ice Ridge, dimora di Mercurimon e di una manciata dei pochi Digimon (ed esseri umani, se contiamo anche il misterioso ragazzino di nome Ikuto...) a lui ancora devoti, un oggetto dei desideri dell'imitatore di Gallantmon sedeva sconsolato sul pavimento di fredda pietra azzurra, guardando i grandi muri di roccia frastagliata che lo circondavano, e che fino a quel momento, a partire dal giorno in cui Ikuto e Falcomon lo avevano trovato nel bel mezzo delle terre selvagge, erano state l'unico panorama che gli era concesso di vedere. Quella invisibile gabbia di forza nella quale Mercurimon lo aveva rinchiuso era stata la sua nuova casa...

Casa. Un termine inusuale per uno come lui, che era stato sempre abituato a vivere all'addiaccio, in mezzo alle intemperie, per sfuggire alla rabbia dei Digimon che, inspegabilmente, lo volevano morto. Spesso, nel corso delle sue scorribande, si era trovato a desiderare di avere una casa come tanti altri Digimon. Un tetto sopra la testa, un posto in cui tornare per sentire il calore di un luogo a cui si appartiene. Tutte queste cose gli erano state negate... e ora che si trovava ad averle, non era per sua volontà. Ventiquattro ore su ventiquattro, il piccolo Digimon era sorvegliato da qualche fedele di Mercurimon, ora quella buffa coppia di Digimon composta da quello spilungone giallo e quel tappetto basso e brontolone; ora Gotsumon e il suo compare Tsukaimon, come in quel momento... e ora quello strano bambino con il boomerang, dal volto terribilmente serio per un ragazzino di quell'età, e il suo amico Falcomon. Era davvero fastidioso essere costretti a vivere sotto scorta. Meglio che rischiare la cancellazione nel mondo esterno, certo, però...

A difesa dei suoi "carcerieri", Dorimon doveva ammettere che non lo stavano trattando così male. Gotsumon e Tsukaimon erano le uniche eccezioni, visto che non facevano mistero dell'odio che provavano nei suoi confronti, senza dire una parola, ma semplicemente con sguardi ed espressioni sprezzanti. Bokomon e Neemon erano decisamente più gentili, anche se la goffaggine del secondo metteva a dura prova la pazienza del primo, e costava a Neemon una tirata di pantaloni con tanto di colpo di elastico nei casi più eclatanti. Ikuto e Falcomon erano a loro volta abbastanza benevoli verso di lui... anche se il ragazzino vestito da nativo americano non si fidava al cento per cento di un Digimon sconosciuto, Falcomon lo convinceva che Dorimon non era davvero un pericolo. Pensandoci bene, era quando parlava con Falcomon che Ikuto si addolciva, abbandonando quel cipiglio arrabbiato che era un pò la sua espressione tipica.

E anche il cibo che gli veniva portato non era male. Non soffriva la fame nè la sete. E tuttavia... si sentiva oppresso. Sapeva bene che anche i servitori più benevoli di Mercurimon agivano sotto suo ordine, allo scopo di permettere alla Divinità Olimpia di capire di più sui suoi misteriosi poteri e sulle sue probabili origini. E sapeva anche che, se si fosse rivelato un pericolo per DigiWorld, Mercurimon lo avrebbe distrutto, con grande rammarico ma senza esitazione.

Doveva scappare se voleva vivere. Questo era poco ma sicuro. Doveva solo aspettare che le foze gli tornassero del tutto... e per questo, ormai, non ci voleva più molto... e approfittare di un'occasione in cui i suoi "carcerieri" abbassavano per pochi istanti la gabbia di forza che lo conteneva, per fuggire. Dove sarebbe andato, non lo sapeva... ma sperabilmente, in un posto migliore di quello. A questo punto, del resto, non è che avesse molto da perdere...

"Hey, tu! Mostriciattolo!" sentì improvvisamente la voce di Gotsumon che lo rimproverava, con quel tono di odiosa superiorità che gli era proprio. Dorimon alzò gli occhi al cielo e grugnì in segno di esasperazione, prima di voltarsi verso l'ometto di roccia e il simil-Patamon dal mantello viola, che si erano alzati dal punto in cui erano seduti, e lo stavano guardando con un tono che oscillava tra la presa in giro beffarda e la minaccia.

"Non starai pensando di scappare, vero?" squittì Tsukaimon, avvicinandosi alla gabbia invisibile. Da come il piccolo Digimon alato guardava Dorimon, era palese che il suo più grande desiderio, in quel momento, era di ricevere dal suo signore il permesso di cancellare il 'prigioniero'. "Mi auguro per te di no... perchè noi, al contrario di quei buoni a nulla di Bokomon e Neemon, facciamo buona guardia, e non ti permetteremmo di uscire vivo da qui! Potere segreto o no, resti sempre un In-Training."

Ecco un'altra costante di quei due. Non perdevano occasione per parlare male di Bokomon e Neemon. Il motivo gli sfuggiva, ma riteneva che fosse perchè erano gelosi del fatto che i due buffi Digimon si fossero guadagnati il posto che Gotsumon e Tsukaimon pensavano spettare a loro al fianco di Mercurimon. Inoltre, l'ometto di roccia e il suo scagnozzo non condividevano la tolleranza per gli esseri umani di Bokomon e Neemon, e questo non contribuiva certo a far scemare la tensione tra le due parti...

"Quindi, spero per te che sarai abbastanza saggio da evitare certi colpi di testa." proseguì Gotsumon, interrompendo i pensieri di Dorimon. "A noi non interessa molto chi tu sia o da dove tu venga, ma è chiaro che sei pericoloso. Se fosse per noi, ti avremmo già cancellato, ma... gli ordini di Mercurimon-sama vanno rispettato, anche se penso che di recente si sia un pò rammollito. Ah, non ha la risolutezza che ha invece Gallantmon. Lui sì che è un vero patriota, nella nostra lotta contro gli esseri umani!"

Quelle parole fecero riflettere ancora un pò Dorimon. Gallantmon, eh? Questo nome lo aveva già sentito, di sfuggita, durante i suoi vagabondaggi, ma non gli diceva nulla ora come ora. E per quanto riguarda gli esseri umani... beh, se quell'antipatico di Gotsumon ne parlava in quei termini, forse non erano poi così male come li si dipingeva... Forse, grazie all'involontario consiglio dell'ometto di roccia, aveva una mezza idea di dove andare una volta libero... Chissà, forse il mondo degli umani era un attimo meglio, e non sarebbe stato perseguitato per motivi a lui ignoti...

Gotsumon si schiarì la gola, riportando di nuovo Dorimon alla realtà. "Ah-ehm... comunque, spero di essermi spiegato." concluse, cercando di sembrare autorevole senza riuscirci. "Non c'è luogo in cui tu possa andare, quindi mettiti il cuore in pace. Tu sei una minaccia a DigiWorld e a tutti noi... e come tale sarai trattato! Non pensare di poterla fare franca!"

"Non ci pensare nemmeno!" gli fece eco, come un pecorone, Tsukaimon. Il simil-Patamon sembrava quasi voler leccare i piedi al suo compagno, cosa che invece non accadeva tra Bokomon e Neemon. Nonostante il secondo fosse un tontolone, e Bokomon si arrabbiasse spesso con lui, avevano un rapporto molto più paritario... "Resta lì dove sei, e non ti muovere!"

Dorimon, in perfetto silenzio, annuì, facendo finta di essere ancora debole. Soddisfatti, i due antipatici tornarono al loro posto, senza sospettare della scintilla di ribellione che stavano attizzando nel cuore del loro prigioniero, che li osservò con la coda nell'occhio quasi volesse augurare loro qualche calamità. Molto presto, le sue forze sarebbero tornate al massimo, e allora non sarebbero più riusciti a tenerlo rinchiuso là dentro...

Ora, la sua strada era chiara. Dorimon era pronto a rischiare il tutto per tutto. La sua ricompensa avrebbe potuto essere la libertà e una vita migliore nel Mondo Reale...

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Mondo Reale, Tokyo. Nello stesso momento, ignara di quanto si stava preparando nel Mondo Digitale, la capitale del Giappone stava continuando a vivere la sua vita di ogni giorno... e quel pomeriggio, nulla sembrava fuori posto, e nulla lasciava presagire il caos che si sarebbe scatenato...

Un gruppo di ragazzine di non più di undici o dodici anni, in cammino verso un ponte pedonale, esplose in una gioviale risata quando una di loro fece una battuta che le altre trovarono divertente. Un gruppo di ragazze come tante altre, che davano l'impressione delle classiche scolarette giapponesi con una divisa simil-marinara e i capelli neri e lucenti... tranne una, che spiccava tra le sue compagne per i lineamenti vagamente occidentali, che come quelli di Izumi o Tohma davano l'impressione di una persona di etnia mista, i suoi occhi verdi giada, e i capelli castani chiari a caschetto, lunghi fino alle spalle e tenuti fermi sulla fronte da un cerchietto rosa. La sua uniforme scolastica era uguale a quella delle amiche con cui in quel momento stava parlottando, ma era tenuta in maniera meno ordinata, ed era spiegazzata sui bordi, suggerendo che la ragazzina castana non la conservava esattamente con il massimo della cura. Dal viso, dava l'impressione di essere un tipo moderno e dal carattere allegro, e il fatto che in quel momento stesse ridendo di gusto di una battuta della sua compagna non faceva che rafforzare questa prima impressione.

"Accidenti, Sekai-chan... avrei pagato per vedere una scena del genere, bien sur!" disse dopo aver smesso di ridere e aver ripreso fiato. Parlava con uno strano accento francese, confermando ulteriormente che era di nazionalità mista. "Sicuramente, dopo una figuraccia del genere, ci penserà su due volte prima di provare di nuovo a fare karaoke in quel modo!"

"Già... che imbarazzo! Vi rendete conto? Come avrà fatto mio cugino, ad ubriacarsi con due bicchieri di birra arricchita con l'elio?" esclamò la ragazzina dai lunghi capelli neri che aveva appena raccontato l'incredibile e divertente storia alla mezza-francese e al resto delle sue compagne. "Sapevo che non regge l'alcol, ma fino a questo punto..."

La ragazzina castana sospirò, e si sfregò la nuca con una mano, contemporaneamente facendo dondolare la sua cartella con l'altra. "Già... che roba, non posso crederci!" commentò. "Comunque, parlando di altre cose... avete iniziato quella relazione sugli alberi che la sensei ci ha detto di consegnare entro..."

La ragazza mora di nome Sekai spalancò gli occhi e indicò un tratto di strada dietro la sua amica castana, allertando anche le loro compagne di qualcosa che si stava avvicinando a grande velocità. "Huh? Hey, ragazze, attente! Arriva quello lì, accidenti a lui!" esclamò con evidente fastidio. Con un movimento simultaneo, le scolarette si voltarono... appena in tempo per vedere un ragazzino castano della loro età, in maglietta gialla e pantaloncini blu scuro, sfrecciare velocemente al loro fianco su dei roller-blades... e allungare la mano quel tanto che bastava per far svolazzare leggermente le gonne delle loro uniformi scolastiche, mancandole di appena una ventina di centimetri! Le ragazze strillarono per la sorpresa e l'indignazione quando il suddetto ragazzino passò loro a quella distanza ravvicinata, e si allontanò di corsa, sghignazzando!

"Hahahaaaa! Ve l'ho fatta di nuovo!" esclamò con aria canzonatoria Shinya Kanbara, mentre si allontanava dalle ragazze indignate. "Allora? Vi ho fatto paura o no?"

La ragazzina castana era letteralmente livida in viso per la rabbia, con tanto di venuzze pulsanti sulle tempie e nuvolette di vapore nero che uscivano dalla testa! Con un grugnito di irritazione, si voltò nella direzione verso cui Shinya era fuggito, e iniziò a gridargli dietro con voce improvvisamente più alta di qualche decimo, e del tutto priva di quella grazuia tipicamente francese con la quale aveva parlato un attimo prima! "Grrrrr... SHINYA KANBARA, torna subito qui se hai il coraggio! Tu e i tuoi scherzetti idioti! Torna qui, che ti faccio vedere io come ci si comporta con una signorina, moccioso con la candela al naso!"

"Aaaargh! Calmati, Sophie-chan, calmati!" esclamò la sua amica di nome Sekai, cercando di trattenere la bambina mezza-francese prima che questa potesse lanciarsi all'attacco del suo irritante compagno di classe. "Lo... lo sappiamo che... ugh... che Kanbara-kun è proprio un moccioso, ma non risolverai niente correndogli dietro!"

"No, ma almeno mi potrò togliere la soddisfazione di FARGLI INGOIARE QUEI ROLLER!" strillò Sophie, cercando di liberarsi dalla presa della sua amica per inseguire l'importuno! Immediatamente, anche le altre due ragazze del gruppo si misero a trattenere la loro infuriata compagna di classe, cercando di indurla alla ragione. Finalmwnte, dopo qualche secondo di tira e molla, Sophie rinunciò all'inseguimento (anche perchè, ormai, Shinya si era mimetizzato alla perfezione tra la folla, facendo un abile slalom tra i passanti stupiti...), e si calmò, con un paio di respiri affannosi.

"Uff... Phew... che razza di piccolo insolente..." borbottò acida, lo sguardo che prometteva rivincita. "Proprio non capisco come faccia a divertirsi con questi scherzetti idioti!"

Sekai scosse la testa, finalmente mollando il braccio della sua compagna di classe, e tirò un sospiro esasperato. Quello che lei non riusciva a capire, invece, era come facesse la sua amica, normalmente così tranquilla e formale, ad avere una così pronunciata doppia personalità... "Sigh... lo so, lo so, Sophie-chan, ma non credi che dovresti imparare a controllarti un pò? Non so come tu faccia ad essere così tranquilla la maggior parte del tempo... e ad andare di matto così quando hai a che fare con Kanbara-kun!"

"E' un moccioso, ecco tutto! Mi dà un fastidio..." mormorò la bambina mezza-francese, rimettendosi un pò a posto il suo caschetto di capelli castani. Dopo aver preso un bel respiro per rimettere le redini al suo caratterino infiammabile, Sophie si lisciò i vestiti, e si apprestava a fare segno alle sue amiche di proseguire... quando un medley acuto e una piccola vibrazione proveniente dalla tasca della sua cartella attirò la sua attenzione. Si trattava del suo cellulare, e dopo aver fatto cenno alle sue compagne di aspettarla, Sophie tirò fuori il suo telefonino portatile e ne osservò lo schermo. Si trattava di un messaggio, come aveva immaginato... ma c'era qualcosa di strano, che le fece corrugare un pò la fronte per la perplessità. Non proveniva da nessun numero che lei conoscesse, e lei era sicura che nessun estraneo avrebbe mai potuto avere il suo numero di cellulare. I suoi genitori tenevano molto alla sua sicurezza, la avevano più volte ammonita di non dare mai il suo numero di cellulare a qualcuno che lei non conoscesse molto bene... e lei si era sempre attenuta ai loro consigli! Quindi, ora chi poteva essere...?

"Sophie-chan, chi è che ti chiama?" chiese una sua compagna, distinguibile dalle altre per il fatto che i suoi capelli erano legati in una lunga treccia che le scendeva su una spalla. "Non mi sembra di aver mai visto questo numero... anzi, oserei dire che è molto strano!"

"Ehm..." affermò Sophie, leggendo uno strano 1234567890 sullo schermo del suo telefonino. "Oui... in effetti, non so nemmeno io cosa possa essere. Aspetta un momento, Otome-chan, vedo un pò di cosa si tratta!"

Sophie premette un pulsante... e il messaggio che lei aveva ricevuto apparve. O meglio dire, l'insolita, misteriosa domanda che adesso la guardava in maniera quasi inquietante dallo schermo illuminato:

"Cominciare... il gioco?" chiese Sekai, mentre la mezza-francese sgranava gli occhi davanti a quella strana domanda. "Sophie-chan, non sapevo che ti interessassero questi giochetti per il cellulare!"

"Ehm... in effetti, è così... ne ho un pò, sul mio telefonino..." rispose la ragazzina castana, assolutamente perplessa. "Però... non ricordo di aver mai chiamato un numero come questo per ricevere un gioco... anzi, se devo dirla tutta, fino ad un attimo fa non credevo nemmeno che esistesse, questo numero..."

"In effetti, è molto strano..." affermò Otome. "Chissà poi cos'è questo gioco di cui parlano..."

Sophie ci pensò su. Doveva rispondere di sì? Chissà perchè, la cosa la incuriosiva. Il suo istinto le diceva che se avesse accettato, avrebbe fatto... la cosa giusta! Ecco, era questa la parola che cercava! La cosa giusta! Strano, perchè a parte le sue sfuriate all'indirizzo di Shinya, Sophie non era mai stata tipa da credere all'istinto. Comunque, a quel punto, tanto valeva fare una prova...

"Okay, allora..." disse tra sè la ragazzina, mentre premeva il tasto verde. "Vediamo un pò che cosa succede se dico di sì..."

La risposta fu immediata, e la domanda che era apparsa sullo schermo del cellulare venne sostituita da una frase altrettanto concisa e sibillina, che contribuì a confondere ulteriormente la ragazzina mezza-francese e le sue compagne.

"Il tuo destino... è stato scritto? Mon Dieu, ma che razza di stupidaggine è questa? Una specie di scherzo telematico?" si chiese ad alta voce Sophie, osservando con crescente incredulità lo strano messaggio. Sospirò e richiuse il cellulare, infilandolo di nuovo nella cartella per poi rivolgersi alle sue amiche. "Bah, sarà un'altra delle tante fesserie che vanno di moda... andiamo, ragazze, temo che ci aspetti un pomeriggio di compiti..."

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Shinya Kanbara si guardò indietro, continuando a ridersela di gusto al pensiero delle facce che Sophie e le sue compagne avevano fatto. Non c'era niente da fare, si divertiva troppo a vedere le facce di quelle femminucce nel momento in cui lui passava loro pericolosamente vicino a tutta velocità! Ovviamente, alla loro sorpresa e alle loro grida seguivano le minacce e gli insulti di quella mezza-francese che era in classe con lui, e con la quale non perdeva occasione per litigare... ma il divertimento era tale che valeva la pena di rischiare le ripercussioni che Sophie puntualmente minacciava!

Ovviamente, Takuya non era altrettanto divertito. Il più grande dei fratelli Kanbara, che camminava un metro davanti al fratello più piccolo con una borsa di plastica in mano, alzò gli occhi al cielo con la classica espressione di chi ha visto scene come quella già qualche centinaio di volte, e non se n'è ancora abituato. "Insomma, Shinya... devi proprio andare a dare fastidio alle tue compagne di classe in questo modo? Credevo che ti fosse passato il vizio di fare questi giochetti da bambino!" brontolò stancamente.

Shinya rise sotto i baffi. "Heheheee... ma fratellone Takuya, è troppo divertente! E poi, scusa, ma io ho dodici anni! Tecnicamente, io sono ancora un bambino, quindi non puoi certo dare la colpa a me se mi diverto a farli! Heheheee... fregato, vero?" lo prese bonariamente in giro. Takuya sospirò di nuovo, bisbigliando tra se cosa mai avesse fatto di male in una vita precedente per doversi trascinare dietro un fratellino così invadente...

Shinya, dal canto suo, continuò a pattinare in circolo, spostandosi solo un pò, di tanto in tanto, per stare dietro a suo fratello... quando il suono improvviso del suo cellulare lo allertò, avvertendolo che aveva appena ricevuto un messaggio. Senza smettere di pattinare, il più giovane dei fratelli Kanbara estrasse il telefonino dalla tasca dei suoi short e diede un'occhiata allo schermo, dove era apparso un messaggio quantomeno singolare:

"Hm? Hey, Shinya? Non ti attardare, e soprattutto non metterti a fare altri strani scherzi come al tuo solito!" lo richiamò Takuya. "Lo sai che la mamma non vuole che facciamo tardi, oggi! Abbiamo un pò di lavoretti domestici da fare... e anche di compiti, purtroppo!"

Shinya sospirò. Ma perchè i fratelli maggiori avevano quella fissa di rovinare i momenti più interessanti, ricordando ai più piccoli che avevano degli impegni? "Sgrunt... hey, fratellino Takuya, guarda che io non stavo facendo nessuno scherzo! Ho solo ricevuto un messaggio da un mio amico sul cellulare, e adesso gli rispondo!" esclamò. Takuya si girò verso il fratello minore, per controllare che non si fosse allontanato troppo, poi alzò le spalle e fece cenno a Shinya di andare avanti.

"Okay, okay... ma cerca di non restare troppo indietro, okay?" lo avvisò. Shinya sorrise e annuì, per poi riportare la sua attenzione al messaggio sullo schermo del suo cellulare. Non ricordava di aver mai ricevuto un messaggio del genere prima di allora, ma parlava di un gioco... e il più piccolo dei fratelli Kanbara, essendo un patito di videogiochi, non poteva certo resistere ad una simile proposta!

"Perchè no, potrebbe essere divertente!" disse tra sè Shinya. "Okay, allora... accetto volentieri l'invito!"

Il ragazzino premette il pulsante verde, e subito dopo il messaggio sparì, e venne sostituito da un'altra scritta, che rimase a lampeggiare sullo schermo del telefonino ancora per qualche secondo prima di sparire e lasciare tutto come era prima.

"Hmmm? Il mio destino è stato... scritto?" mormorò retoricamente tra sè. "Che strano... e il gioco non sta neanche iniziando? Mah, sarà uno scherzo telefonico di qualcuno che non aveva niente di meglio da fare! Aspettami, fratellone Takuya, sto arrivando! Hey, non lasciarmi indietro!"

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Più tardi, quella sera, in una piccola casa alla periferia di Shibuya...

"Allora, mamma... anche questa sera resti fuori a fare la tua ricerca?" chiese Kaoru, mentre salutava sua madre, la signora Chiharu Umino, dalla porta semiaperta della loro casa, accompagnata dal signor Umino. Era una cosa a cui ormai padre e figlia erano abituati, però c'era sempre qualcosa di malinconico nel non poter passare tanto tempo con la madre e la moglie rispettivamente. In quel periodo, Chiharu era sempre così presa dal suo lavoro di assistenza...

Chiharu sospirò con tono rassegnato. Neanche a lei piaceva troppo quel tipo di vita, ma la priorità erano pur sempre priorità... "Sì, tesoro, mi dispiace... il professor Kurata ha estremo bisogno del mio aiuto per la sua ricerca. Pare che quando questo nuovo tipo di intelligenza artificiale che sta creando farà il suo debutto, l'intero mercato dei computer entrerà in una fase di completa rivoluzione, e cominceranno a svilupparsi modelli ancora più efficienti di quelli in voga oggi." spiegò. "Solo che... ha bisogno del mio aiuto per certi dati, e non posso proprio mancare. Mi dispiace."

"Non importa, tesoro... sappiamo bene che questo lavoro è molto importante per te, e ci tieni parecchio..." rispose il marito, infilandosi una mano in tasca. "Oh, a proposito, credo che tu ti sia dimenticata qualcosa... questa penna non contiene i dati che ti servono per la ricerca?"

Chiharu spalancò leggermente gli occhi mentre il marito si avvicinava e le dava in mano una penna da computer. "Cos...? Oh, cavolo, ma dove ho la testa? Hai ragione, tesoro, l'avevo completamente scordata! Grazie infinite!"

"Perchè lavori troppo, testona, e non riposi abbastanza!" la redarguì bonariamente il marito, mettendole una mano dietro la nuca, e avvicinandosi a lei in modo che le loro fronti si toccassero. Chiharu rispose con un sorriso, e guardò il marito negli occhi mentre questo continuava a parlare. "E' una cosa che ami molto, Chiharu, e non oserei mai chiederti di smettere. Non ho il diritto di farlo... però, se vedi che ti sta stancando troppo questa cosa, non esitare a chiedere un pò di pausa a Kurata-hakase. Sono sicuro che capirà... dopotutto, sei stata sua allieva all'università!"

"D'accordo, caro... se avrò dei problemi, magari chiederò se per uno o due giorni posso assentarmi." rispose lei. "Del resto, con i dati che abbiamo adesso, credo che Kurata-hakase possa mandare avanti un bel pò la sua ricerca... Beh, ora devo proprio andare. Sono quasi le sei e mezza, e Kurata-hakase mi aspetta tra mezz'ora per l'inizio della nostra sessione di ricerca."

"D'accordo, mamma... allora, ci vediamo... beh, stasera o domani!" rispose Kaoru un pò timidamente, riavviandosi i capelli del colore del mare. "Non ti preoccupare per papà, stasera cucino io! Farò in modo che non si ingozzi troppo!"

"Hey!" esclamò, facendo finta di essere offeso, Teruo Umino. "Io non mangio mica così tanto!"

Chiharu si mise la mano davanti alla bocca e ridacchiò, prima di salire sulla sua macchina e avviare il motore. "D'accordo, cari... allora, mi posso fidare di voi!" concluse. "Buona serata, e spero non vi sentiate troppo soli!"

"Non preoccuparti, cara! Buon lavoro!" salutò Teruo per l'ultima volta. Chiharu agitò una mano verso di lui e la figlia, poi chiuse il finestrino e si avviò lungo la strada, continuando a guardare la sua famiglia che la salutava attraverso lo specchietto retrovisore. Rimase a guardare finchè non furono più distinguibili, poi sospirò e fece correre il suo pensiero all'esperimento che lei e il suo insegnante dell'università si apprestavano a portare avanti.

"Chiharu, Teruo... mi dispiace avervi mentito, ma non potevo farvi sapere come stanno le cose in realtà..." disse tra sè, mentre osservava freddamente la strada asfaltata davanti a lei. "Kurata-hakase ed io stiamo portando avanti un tipo di ricerca ancora più importante, da cui dipenderà il destino dell'intera razza umana... ma quando verrà il momento ti racconterò la verità, in modo che tu ti renda conto di quale pericolo abbiamo corso tutti noi..."

Le sue mani strinsero con determinazione il volante, e i suoi pensieri si fecero più gelidi e crudeli. "E tutti quei Digimon... quei maledetti mostri che minacciano la nostra Terra... dovranno scordarsi i loro piani di conquista!"

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"Ufff... okay, vediamo di organizzare un pò la serata!" affermò Kaoru, dopo essere rimasta un pò a guardare l'automobile della sua mamma che si allontanava. Era una cosa a cui, a distanza di tempo, ancora non si era abituata. La signora Umino era sempre stata molto presa dal suo lavoro, e a volte poteva sembrare scostante, ma era una persona che voleva molto bene alla sua famiglia, e Kaoru lo sapeva bene. Tuttavia, da quando si era impegnata con quel progetto di intelligenza artificiale del professor Kurata, passava sempre meno tempo con la sua famiglia, e spesso faceva le ore piccole fuori casa; il risultato era che, in quel periodo, Kaoru - già di per sè una ragazza timida e schiva - finiva per sentirne ancora di più la mancanza. Ma non credeva neanche fosse giusto dirlo a sua madre, in quanto sapeva che il progetto a cui stavano lavorando era estremamente importante, e non voleva sottrarre neanche un'ora alla ricerca che avrebbe potuto portare ad una rivoluzione nel mondo dell'informatica...

"Allora, abbiamo detto che oggi tocca a me cucinare..." riprese Kaoru, rivolta al padre che la osservava affettuosamente dalla soglia di casa. "Dimmi, tu cosa preferiresti? Faccio un salto al 24 ore a prendere un pò di sushi, oppure preparo una omelette con le cipolle? Altrimenti, se vuoi, possiamo anche ordinare un pò di ramen, oppure..."

Un deciso bip bip interruppe la risposta che il signor Umino si accingeva a dare, e Kaoru si fermò vicino alla porta di casa, alzando gli occhi al cielo e andando a pescare il cellulare nella propria tasca. "Ah! Scusa, papà, mi ero dimenticata di spegnere il cellulare! Aspetta, adesso dò un'occhiata e vedo di cosa si tratta!"

"Fai, fai con comodo..." rispose il signor Umino. "Comunque, se vuoi la mia, ti consiglierei di preparare un'omelette, o magari un pò di teriyaki! Magari per quello ti dò una mano io..."

"D'accordo..." affermò la ragazzina dai capelli del colore del mare. Dopo aver preso il telefonino, se lo portò davanti al viso e premette il pulsante per la visualizzazione del messaggio, probabilmente aspettandosi una chiamata da parte del gruppo di Takuya... ma subito, qualcosa le sembrò non andare per il verso giusto. Più esattamente, lo strano numero che identificava il contatto, e che non corrispondeva a nulla che lei avesse mai visto...

"1234567890? Ma che razza di numero è mai questo?" si chiese tra sè. "E poi, cosa diavolo dice questo messaggio? Hmmm..."

"Iniziare il gioco? Ma di cosa stanno parlando? Io non ho mai scaricato nessun gioco, uso sempre il mio cellulare solo per chiamare!" pensò stupefatta, mentre rileggeva il messaggio per essere sicura che gli occhi non le stessero facendo brutti scherzi. La sua perplessità non sfuggì al padre, che si avvicinò con il viso e guardò lo schermo del cellulare, curioso di sapere cosa stesse accadendo.

"Hey, Kaoru, cosa c'è? C'è... qualche brutta notizia?" chiese, prima di dare una rapida occhiata al messaggio e restare sbalordito a sua volta. "Hmmm? Vuoi... iniziare il gioco? Kaoru, tesoro, di che gioco stanno parlando?"

"Non... non ne ho la più pallida idea, papà. E' anche un numero che non conosco, per giunta..." rispose la ragazzina, cercando di far tornare il cellulare come era prima premendo il tasto di deselezione. Quando questo non funzionò, Kaoru corrugò la fronte per l'irritazione, e spense il suo apparecchio, per poi rimetterselo in tasca. "Sgrunt... probabilmente era lo scherzo di qualcuno che non aveva niente di meglio da fare che dare fastidio al prossimo. Niente di veramente eclatante, papà, domani mattina me ne sarò già completamente scordata."

"Hmmm..." affermò Teruo, sfregandosi il mento sbarbato con la punta dell'indice. "Ti consiglierei di stare attenta, Kaoru, con quel cellulare. Sai, ho sentito dire che in questo periodo circolano addirittura delle truffe che ti vengono presentate tramite SMS... oppure dei virus simili a quelli informatici, ma che hanno effetto sui telefonini. Stai attenta, prima di rispondere ad un messaggio."

"Lo so, papà, stai tranquillo..." mormorò la ragazzina, mentre lei e il padre tornavano verso casa. "Allora, avevi detto omelette o teriyaki? Va bene, allora vada per questo, per stasera..."

Teruo Umino fece una carezza sulla testa alla figlia, che ridacchiò timidamente, prima di dirigersi verso i fornelli e iniziare a tirare fuori gli ingredienti. C'era comunque l'atmosfera un pò malinconica che viene dall'apprestarsi a mangiare da soli all'imbrunire, ma l'uomo sembrava contento per la figlia. Da quando aveva conosciuto quel nuovo gruppetto di amici, di cui faceva parte anche quel ragazzone con gli occhiali di nome Junpei Shibayama, stava diventando progressivamente più allegra e aperta. Evidentemente, quei sei suoi coetanei la stavano aiutando a lasciare da parte le sue insicurezze...

Certo, l'uomo non poteva sapere che incontrare Junpei e i suoi amici le sarebbe valso qualcosa di più che semplicemente allargare il proprio giro di conoscenze... e Kaoru non aveva idea che quel messaggio, che lei aveva considerato semplicemente lo scherzo di qualche "troll", sarebbe stato, in realtà, nient'altro che l'inizio di uno degli eventi più importanti della sua vita...

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"Uff... cavolo, quanto odio dover fare i compiti la sera..." si lamentò Katsuharu Nitta, ex-leader del quartetto di Digiprescelti che erano stati chiamati a DigiWorld e che, dopo che gli Spirits erano stati assegnati a Takuya e ai suoi compagni, avevano rifiutato di andarsene e si erano spinti in una pericolosa avventura in quello strano nuovo mondo, accompagnati dal loro amico Angemon, per poi essere salvati per un soffio quando i Cavalieri Reali avevano iniziato la loro opera di distruzione. Alla fine, erano tornati a casa sani e salvi, lasciando a Takuya e al resto del suo gruppo il compito di salvare il Mondo Digitale e impedire il ritorno di Lucemon... ma non prima aver imparato un pò di utili lezioni di vita, grazie anche al piccolo Tomoki, che pure Katsuharu e il suo amico Teppei avevano considerato un piagnucolone e un buono a nulla.

Certo, paragonati alle avventure che avevano vissuto a DigiWorld - per quanto pericolose esse fossero -, i compiti per casa dovevano sembrare al ragazzo una pizza e un mattone unici. E come dargli torto? A questo si aggiungeva il fatto non trascurabile che si stava avvicinando l'anniversario del giorno in cui avevano ricevuto quell'invito, e un pò di nostalgia si faceva sentire...

Katsuharu fece uno sbadiglio piuttosto sguaiato e si lasciò cadere sullo schienale della sua sedia, sgranchendosi un pò la spina dorsale, e sfregandosi gli occhi, che gli bruciavano un pò per la luce della lampada che pioveva sul suo libro di testo. Doveva ammetterlo, non gli sarebbe dispiaciuto tornare a DigiWorld, anche soltanto per un giorno, e vedere come andavano le cose, quanto era cambiato dal loro ritorno nel Mondo Reale, e se ancora c'erano quelle buffe, amichevoli creaturine che li avevano accolti a braccia aperte quando erano piccoli. Anche soltanto per un giorno...

Sospirò. Era bello sognare, ma la realtà era che molto probabilmente questo non sarebbe successo, nè ora nè mai più. DigiWorld sarebbe rimasto una semplice parentesi nella sua vita, un ricordo che avrebbe portato ora gioia, ora malinconia, e che a volte avrebbe risvegliato paure e brutti ricordi. Una parte del suo passato, non meno importante delle altre, e che avrebbe sempre occupato un posto speciale nel suo cuore...

Katsuharu saltò sulla sedia con un breve grido di sorpresa, e la sua reazione improvvisa quasi lo fece ribaltare dolorosamente. Prese un paio di respiri, giusto per far decelerare un pò il suo battito cardiaco... poi guardò verso il suo cellulare, trovandolo con lo schermo illuminato, e un segnale di messaggio ricevuto che lampeggiava sull'angolo in alto a destra. Strano. Non si aspettava messaggi, almeno non per quella sera. Probabilmente si trattava di Teppei che chiedeva una mano con i compiti, concluse poi il ragazzo, ricordandosi come il suo amico avesse sempre dei problemi con la matematica...

"Uff... e va bene, sentiamo su che problema si è impantanato..." disse tra sè Katsuharu, raccogliendo il suo cellulare con l'espressione di chi sapeva già cosa aspettarsi, e iniziò a leggere il messaggio. "Okay... Katsuharu Nitta, vuoi ricominciare il gioco? Sigh... insomma, le solite cose. Vediamo di rispondere il prima... possibile... er... ehm... un... un momento..."

Un'epifania trafisse il cervello del ragazzo mentre ripensava a quanto aveva letto. Scosse la testa, colto da un improvviso senso di stordimento, e rilesse il messaggio che, fino ad un attimo prima, credeva fosse il solito messaggino stupido del suo amico... e che invece, si rivelò qualcosa di un attimo più importante! Quasi gli schizzarono gli occhi fuori dalle orbite quando si accorse che era giusto come lo aveva letto prima!

Non poteva crederci. Non poteva assolutamente crederci! Come si suol dire, parli del diavolo e spuntano le corna! Katsuharu aveva già visto un messaggio come quello, pochi minuti prima di recarsi alla stazione di Shibuya (trascinandosi dietro anche Teppei e un poco entusiasta Tomoki...) e iniziare il suo viaggio a DigiWorld! E adesso... e adesso riceveva lo stesso identico messaggio, che lo invitava a riprendere quello che era iniziato tre anni prima! Una scarica di adrenalina e un'eccitazione che non ricordava di aver mai provato gli attraversò la spina dorsale mentre osservava il messaggio sullo schermo, i compiti e la penna che ora giacevano dimenticati sulla sua scrivania.

"Mi... mi stanno offrendo... di tornare a DigiWorld?" mormorò, facendo fatica a trovare il respiro per l'eccitazione. "Ma... ma questo... questo è favoloso! Incredibile! Non posso crederci! Finalmente... dopo tanto tempo, ho di nuovo la possibilità di tornare là! Accidenti, chissà quanto sarà cambiato da quando sono partito... devo parlarne anche a Tomoki-kun e gli altri, non appena li vedo... magari hanno ricevuto questo messaggio anche loro... oh, diavolo, sono talmente su di giri che non riesco neanche a dire frasi coerenti!"

Katsuharu, rendendosi conto che stava iniziando a vaneggiare, si impose di calmarsi, e prese un bel respiro che gli permise di recuperare il controllo delle proprie emozioni. Ciò nonostante, la prospettiva di poter diventare uno dei Leggendari Guerrieri, dopo quell'occasione mancata tre anni prima continuava a renderlo entusiasta. Mai si sarebbe aspettato che sarebbe accaduto...

Una realizzazione improvvisa, di un particolare che nell'eccitazione del momento gli era sfuggito nonostante la sua ovvia importanza, frenò gli ardenti spiriti del ragazzo.

"Hey, hey... aspetta un momento, ragioniamo con calma!" si disse, picchiettando sulla sua scrivania mentre scuoteva il cellulare con l'altra mano. "Per tre anni non succede nulla, e poi mi arriva di nuovo questo messaggio, che mi chiede se voglio ricominciare il gioco... ovvero, tornare nel Mondo Digitale! Ma questo... questo significa che DigiWorld è in pericolo di nuovo! Che c'è qualcosa che non va... qualche altro maniaco come Lucemon che vuole conquistare il mondo! Maledizione, come ho fatto a non pensarci subito? Qui la faccenda potrebbe farsi davvero pericolosa..."

Dopo averci ragionato su un pò, e aver ricordato i momenti di paura che aveva passato nel momento in cui si era reso conto che quello che stavano vivendo non era un divertente videogioco, ma una vera guerra in cui si poteva morire, Katsuharu scosse la testa. Aveva preso la sua decisione.

"No, meglio non rispondere subito... non voglio ritrovarmi impreparato come l'altra volta!" si disse, appoggiando infine il suo cellulare. "Meglio che domani ne parli con Tomoki, e magari contatti anche Takuya-kun e gli altri... magari a loro è arrivato lo stesso messaggio, e si trovano in una posizione simile..."

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Nel frattempo, alla sede centrale della DATS giapponese, l'atmosfera sembrava relativamente calma, per quanto ci fosse sempre e comunque una discreta attività. Tenere ben monitorati tutti i distretti di Tokyo e stare all'erta affinchè non si verificassero emersioni non autorizzate era senz'altro un lavoro a tempo pieno, e il capitano Rentaro Satsuma doveva ammettere di essere lieto di aver trovato una recluta promettente come Masaru Daimon, che nonostante una certa mancanza di disciplina (che, in ogni caso, non aveva causato grossi problemi fino a quel momento) mostrava entusiasmo e dedizione al suo lavoro. Anche soltanto per il fatto che gli permetteva di affrontare e prendere a cazzotti avversari degni...

Ovviamente, rifletteva tra sè Satsuma con un certo rimorso, considerando di chi era figlio, non c'era da stupirsi se Masaru aveva subito dimostrato tali abilità. Tuttavia, ancora non sembrava il caso di discutere di certi eventi del passato... per il momento, il comandante della DATS si era prefisso di controllare il progresso del giovane street fighter e del suo partner, in modo da vedere fino a che punto potessero giungere. Se Masaru avesse saputo troppo presto come stavano le cose, si sarebbe precipitato nel Mondo Digitale senza pensarci su due volte... e senza essere pronto per ciò che molto probabilmente lo attendeva...

Tale padre, tale figlio, concluse Satsuma con un pizzico di ironia amareggiata, mentre accettava un bicchiere di tè verde fumante che Kamemon gli offriva. Anche Suguru Daimon, pur più maturo, era sempre stato un tipo idealista e pronto a gettarsi nella mischia, o a correre qualsiasi rischio, per difendere i suoi amici... In ogni caso, per adesso, sembrava che Masaru stesse imparando bene i ferri del mestiere, anche grazie a Tohma, Gaomon, Yoshino e Raramon che gli facevano da mentori... E tra l'altro, aveva visto che, nonostante l'inizio incerto, Tohma e Masaru erano diventati molto amici.

Bene. Una cosa in meno di cui preoccuparsi.

L'essere riusciti a contattare i famosi Leggendari Guerrieri, e averli convinti ad unire le loro forze a quelle dell'organizzazione, era stato a sua volta un bel colpo di fortuna. Poter contare sull'aiuto di coloro che avevano sconfitto Lucemon tre anni prima dava maggiore sicurezza, soprattutto in quanto era ormai assodato che qualche entità nel Mondo Digitale - non si sapeva se un altro Digimon, o qualcosa di diverso - stava incitando i Digimon ad attaccare il Mondo Reale, e ormai sarebbe stata solo questione di tempo prima di dover respingere un attacco in forze. Per il momento, si trattava soltanto di Digimon isolati, di livello non tanto alto, ma chi poteva dire che, ben presto, gli attacchi non si sarebbero fatti più organizzati? Che i Digimon non sarebbero apparsi in numeri molto superiori? Ovviamente, quella era l'ipotesi più pessimistica, ma considerado il tipo di lavoro che facevano lui e i suoi sottoposti, era sempre meglio considerare il caso peggiore e prepararsi nel caso si fosse verificato.

E poi, c'era il caso della ragazza scomparsa, Kaede Suzushiro, di cui ancora non si avevano notizie. L'eco di quell'avvenimento infausto era diminuito, ma non si era ancora spento del tutto, e la polizia non sapeva più dove andare a cercare... sembrava che i rapitori non avessero lasciato nessuna traccia, e questo lo convinceva sempre di più che dietro quella sparizione ci fossero i Digimon, anche se non riusciva ad immaginare quale fosse il motivo che poteva spingerli a fare una cosa del genere...

In effetti, tuttora non riusciva a spiegarsi neanche quell'altra sparizione, tre anni prima...

"Ehm... Tutto a posto, Satsuma?" chiese il suo partner, Kudamon, come sempre disposto a mò di stola attorno al collo dell'ufficiale. "Stasera mi sembri particolarmente assorto."

Il capitano si schiarì la gola, prima di voltarsi verso il suo Digimon. "Sì, Kudamon. Stavo solo riflettendo sulla situazione. Ci sono molte cose che ancora non riesco a spiegarmi, e vari indizi che mi portano a pensare che la crisi attuale sia destinata ad aggravarsi." spiegò con tutta calma. Si fermò un attimo per osservare il viavai del personale della DATS, che provvedeva a fare gli ultimi controlli prima del cambio di turno. Tra di loro, si distinguevano bene Takuya, che cercava in qualche modo di capire come funzionasse qualche congegno computerizzato sui terminal dell'organizzazione, la bionda Izumi che chiacchierava di tanto in tanto con Yoshino, giusto per spezzare un pò la monotonia... e Masaru ed Agumon che se ne stavano un pò in disparte, a braccia incrociate; evidentemente, si stavano annoiando e desideravano che succedesse qualcosa di eccitante... "In ogni caso, mi sembra che per stasera non ci sia nulla di cui preoccuparsi. Ormai sono quasi le sette di sera, quindi... credo che possiamo anche mandare a casa i nostri agenti, per oggi. Non si è verificato nessun allarme..."

Aveva parlato troppo presto.

"Capitano Satsuma!" esclamò improvvisamente Kurosaki, alzando gli occhi dalla console a cui stava lavorando, e facendo immediatamente voltare numerose teste verso di lei. "So che è incredibile, proprio adesso che il nostro turno sta per finire, ma... ho appena rilevato due emersioni non autorizzate, in due settori distinti della città! Sono avvenuti in contemporanea!"

L'atmosfera che regnava nella sede della DATS andò da rilassata ad allarmata nel giro di un secondo, e molti dei presenti si raccolsero attorno alla postazione dell'operatrice dai capelli viola. "Cosa? Due emersioni contemporaneamente?" chiese Junpei. "Sei sicura, Kurosaki-san? Proprio in contemporanea?"

"Sì... la reazione digitale è confermata, non ci possono essere errori!" rispose al suo posto Shirokawa. L'operatrice bionda dai capelli corti aveva immediatamente volto l'attenzione al proprio schermo, e stava avviando delle analisi sulle reazioni digitali individuate, in modo da rendersi conto di cosa esattamente si trovavano a dover affrontare. Diede un'altra occhiata al suo pannello di controllo, per vedere se c'erano già dei risultati... e il fiato le si mozzò in gola quando gli strumenti rilevarono non meno di altre due reazioni digitali, anch'esse molto lontane dalle prime due! "Ah! R-Rettifico... i rilevamenti di Kurosaki-san! Altre due reazioni individuate... nei settori 209 e 411! Identificati come Numemon, ShellNumemon e Geremon... numero ancora non confermato! Ma temo... che sia nell'ordine delle decine, e potrebbe anche superare il centinaio!"

"Numemon? Ne sei sicura?" strillò Agumon. Ricordava fin troppo bene i disgustosi problemi che quei Digimon, pur di basso rango, erano in grado di causare nelle zone che infestavano...

"Assolutamente." confermò Shirokawa. "Sono state individuati quattro ingressi non autorizzati, tutti in zone diverse e tutte abbastanza distanti tra loro... Oh, aspettate un momento! Rilevo un'altra emersione! E' isolata, ma la reazione digitale è più forte delle altre!"

Kurosaki premette un paio di pulsanti sulla sua console, e annuì. "Sì, confermo. E' un Digimon di livello Ultimate, probabilmente una forma evoluta di Numemon... ma non abbiamo dati in memoria!"

La notizia fece arricciare il naso ad Izumi. "Una forma evoluta di Numemon? Uuuugh... cavolo, non voglio nemmeno stare a pensarci... che schifo!"

"In ogni caso, la situazione non è buona." affermò Tohma, ben sapendo di constatare l'ovvio. "I Digimon hanno colpito in zone diverse, tutte molto lontane, e tutti contemporaneamente. Se c'erano ancora dei dubbi circa il fatto che ci fosse una mente a coordinare questi attacchi, credo che ora siano stati tutti affossati. Non può essere che un gruppo così vasto di Digimon abbia sferrato un attacco così ben coordinato senza essere guidati da qualcuno."

Il capitano Satsuma, pur colto di sorpresa dall'allarme inaspettato, mantenne il sangue freddo e si alzò dalla sua posizione con decisione, ma anche con compostezza, per istruire i suoi sottoposti circa le procedure da intraprendere. "In ogni caso la priorità è quella di arginare l'attacco, il che significa che dovremo dividere la squadra in vari gruppi, ognuno dei quali si occuperà di un settore." affermò, richiamando a sè l'attenzione. "Kurosaki! Shirokawa! So che di solito non partecipate alle operazioni, ma data la situazione di emergenza, anche il vostro contributo sarà indispensabile. Intervenite anche voi, con i vostri PawnChessmon."

"Sì, capitano Satsuma!" risposero all'unisono le due operatrici, alzandosi dalle loro postazioni e facendo un saluto. Il gruppo di Takuya, Masaru ed Agumon rimasero un pò stupiti dell'inusuale ordine, dal momento che non avevano mai visto Miki e Megumi all'opera. Il fatto, poi, che i loro Digimon fossero pedine degli scacchi alte la metà di un uomo, con iun buffo elmetto e una lancia che sembrava un giocattolo, non sembrava deporre a loro favore...

"Ehm... Capitano Satsuma, lungi da me mettere in dubbio la sua autorità..." disse Takuya, rivolgendosi al suo superiore. "Ma... le signorine Kurosaki e Shirokawa hanno un pò di esperienza sul campo?"

Immediatamente, la mora si voltò verso il leader dei Leggendari Guerrieri, mostrandogli un Digivice-Ic di colore nero e un sorrisetto che sembrava volergli rinfacciare quella domanda. "Hehee... hey, agente onorario Kanbara, le sottoscritte non sono entrate a far parte della DATS soltanto perchè sono carine! Questo Digivice-Ic ce l'abbiamo per usarlo, per sua norma e regola!"

Mentre Izumi si girava verso il ragazzo castano e lo fulminava con un sorrisetto saccente, Takuya tossì con imbarazzo, e Kouji si fece avanti per richiamare l'attenzione sull'attuale situazione. "Okay, okay... la collaborazione di Shirokawa-san e Kurosaki-san sarà molto apprezzata... comunque, cerchiamo di concentrarci sulle emersioni appena rilevate. Abbiamo detto che sono quattro, tutte in settori diversi, e che dovremo separarci per affrontarle. A questo proposito, come pensa che dovremmo dividerci, capitano Satsuma?"

"Prima di tutto, dobbiamo vedere qual è la zona in cui si è verificata la reazione digitale maggiore." rispose con tutta calma Kudamon. "Shirokawa, ha detto che una delle reazioni è sensibilmente più forte delle altre... in che zona si è verificata?"

"Settore 209, capitano Satsuma... cioè la zona dell'acquedotto! Un Digimon di livello Ultimate!" rispose prontamente la biondina. "Purtroppo, il tipo di reazione non è stato riconosciuto. Evidentemente, non è presente nei nostri database..."

"Non importa." replicò il capitano. "Kurosaki, puoi darci una visuale della zona di emersione?"

"Sì, capitano. Provvedo subito!" rispose l'operatrice dai capelli viola, mettendosi al suo posto. Iniziò a premere alcuni pulsanti con rapidità e perizia, cercando di ottenere una visuale della zona interessata...

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Nello stesso tempo, in una grande sala della torre dell'acquedotto, un Digiport aveva appena finito di far uscire un gruppo di disgustosi Digimon viscidi e melmosi, al seguito del loro leader, che stava osservando ciò che lo circondava come un conquistatore che si ambienta in una città che ha appena occupato. Era una sala immersa nella semioscurità della sera, dalle pareti percorse da una moltitudine di tubi e sulle quali si intravedevano dei contatori attualmente disattivati. Una forte umidità permeava l'intera stanza, un'umidità che sarebbe probabilmente risultata sgradita ad un essere umano normale... ma che, per il gruppo di Digimon lumache, era un autentico toccasana!

"Aaaah... e così, questo sarebbe il Mondo Reale, eh? Beh, non mi aspettavo una gran cosa, dopotutto..." affermò con una certa spocchia BlackKingNumemon, dopo che il portale si fu richiuso dietro di lui e la sua scorta con un lieve rumore vibrante. "In ogni caso, avremo tutto il tempo di contemplarlo una volta che avremo messo in ginocchio questa città. Com'è la situazione dalle altre parti? I nostri compagni sono già arrivati nelle destinazioni a loro assegnate?"

"Certamente, signore!" esclamò in risposta un Digimon assolutamente uguale ad un Numemon, con tanto di occhi a palla su lunghe antenne, ma con la differenza che la sua spessa pellaccia era gialla, con chiazze marroni sul dorso, e sembrava molto più resistente di quella di un normale Numemon. Altri esemplari di questa variazione di Numemon strisciavano dietro l'enorme corpo di BlackKingNumemon, assieme a dei comuni Numemon verdi, e a degli ShellNumemon, contraddistinti dalla conchiglia a spirale dalla quale puntavano i loro corpi privi di ossa. "Abbiamo già fatto i dovuti controlli, e possiamo garantirle che sono passati tutti i nostri compagni. La centrale elettrica, il palazzo del municipio di Tokyo e la Tokyo Tower sono tutti, al momento, sotto attacco."

Nome: Geremon

Tipo: Mollusco

Attributo: Virus

Livello: Champion

Attacchi: Dirty Puddle, Polka Dots

Nome: ShellNumemon

Anche chiamato: KaratsukiNumemon

Tipo: Crostaceo

Attributo: Virus

Livello: Champion

Attacchi: Shell Attack

"Oooh... ottimo, ottimo! Queste sono le notizie che mi piacciono!" affermò BlackKingNumemon, sfregandosi tra loro i tentacoli frontali che facevano da rudimentali braccia. "Immagino che la DATS non perderà tempo e manderà qui i suoi agenti... ma questa volta, dovranno dividere le loro forze, e toglierli di mezzo sarà molto più facile! Una volta eliminati loro, sarà senz'altro un gioco da ragazzi, per ChaosGallantmon-sama, impadronirsi del Mondo Reale! Molto bene... allora, preparatevi ad accogliere i Leggendari Guerrieri come si deve! Loro saranno senz'altro gli avversari più pericolosi, e non possiamo correre rischi!"

"Certamente, signore!" biascicò un Numemon, cercando di fare un saluto militare con una delle sue antenne. "Provvediamo subito a metterci in posizione! Quando arriveranno, noi saremo già pronti a combatterli!"

"Ben detto, soldato!" gongolò il 're delle lumache'. "Il mio signore, ChaosGallantmon-sama, sarà molto soddisfatto del mio lavoro..."

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"La centrale elettrica, eh? Questo dev'essere uno dei loro bersagli preferiti..." constatò Junpei mentre scendeva dall'auto di servizio della DATS, accompagnato dal piccolo Tomoki, dal biondo Tohma, e da Gaomon, che si mise immediatamente in guardia nel caso ci fosse stato qualche pericolo. A guardarla così, dall'esterno, la centrale non sembrava presentare chissà quali pericoli, ma non c'era da stare troppo tranquilli, con un intero branco di Numemon e specie affini in circolazione. "Masaru-kun mi ha detto che anche in un'altra occasione, alcuni invasori hanno attaccato questo posto..."

"In effetti, è proprio così. Erano dei Thundermon, attratti dalle alte concentrazioni di elettricità." rispose Tohma, osservando l'edificio davanti a loro. Immerso nella calma della notte com'era, completamente silenzioso e tranquillo, aveva un'aria quasi inquietante. "Bene... allora, innanzitutto suggerirei di dividerci, ed entrare ognuno da una direzione diversa. Himi-kun, Shibayama-kun, voi andrete agli ingressi sul lato est e sul retro, rispettivamente. Io e Gaomon ci infiltreremo da ovest."

"Tohma-san, come mai separarci e prendere tre ingressi?" chiese il piccolo Tomoki, un pò perplesso. "Non sarebbe meglio restare in gruppo?"

Il genio precoce scosse leggermente la testa. "No, Himi-kun, non credo sia una buona idea. Come ho detto, questo attacco è stato organizzato bene, e mi stupirei se i Numemon non avessero previsto il nostro intervento. Tuttavia, non conoscono questo edificio bene come noi, e non possono sapere quali sono le vie d'ingresso. Restando uniti, ed entrando da una sola direzione, potremmo cadere in un'imboscata... ma se ci separiamo e li prendiamo da direzioni diverse, abbiamo delle ottime possibilità di coglierli impreparati."

Junpei si sfregò il mento con una mano. In effetti, la strategia di Tohma aveva perfettamente senso... anche se comportava senz'altro dei rischi. "Hmmm... sì, in effetti, potrebbe essere una buona idea, Tohma-kun... ma uno di noi corre il rischio di finire in una trappola a sua volta!" affermò. "Non sappiamo bene come si siano disposti i Numemon, e non sappiamo esattamente in quanti siano..."

"E' un rischio, lo so, ma credo che valga la pena di correrlo." disse Tohma in risposta. "Purtroppo, dal momento che questa invasione è stata così ben coordinata, dobbiamo arrangiarci con quello che abbiamo. E sperare che gli altri se la cavino senza di noi. Bene, da questo momento inizia l'operazione. Gaomon, sei pronto?"

"Quando vuole lei, signore." rispose il lupacchiotto blu, con la sua tipica calma professionale.

Tomoki guardò per un attimo il suo Digivice, senza nascondere a sè stesso la sua preoccupazione. "E va bene... allora, seguiremo la sua strategia, Tohma-san, e speriamo che vada tutto bene... a questo proposito, Junpei-kun, credo che faremmo meglio ad usare anche noi le nostre forme Beast. Così potremo tenere testa ad un numero maggiore di avversari."

"Sì, è una buona idea..." ammise Junpei. "Ma stai attento comunque, e trasformati in Korikkakumon solo quando sei sicuro di avere abbastanza spazio. I corridoi della centrale non devono essere molto capienti.". Il ragazzino più piccolo rispose con un cenno della testa, e il trio si scambiò degli auguri di buona fortuna prima che ognuno di loro si incamminasse con passo spedito verso l'ingresso che gli era stato assegnato...

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Scesi dall'automobile di servizio della DATS, Kouichi, Miki e Megumi, accompagnati dai due PawnChessmon delle ragazze, si diressero di corsa verso l'entrata del vecchio palazzo del municipio, un impressionante grattacielo di più di cinquanta piani, famoso tra i turisti che visitavano Tokyo per l'impressionante panorama che si poteva godere dai piani più alti, una sorta di panoramica a volo d'uccello del quartiere di Ginza che consentiva di vedere enormi e moderni palazzi di acciaio, vetro e cemento al fianco di tempietti e pagode in stile tradizionale, strade ipertrafficate che scorrevano vicino a meravigliose aree verdi. Tuttavia, in quel momento, l'unico traffico che gli agenti della DATS si aspettavano di trovare era quello dei Numemon e delle specie a loro affini che avevano occupato il palazzo, in quel momento presidiato da un gruppo di poliziotti che, pur sapendo di essere completamente inadeguati a fronteggiare la minaccia posta dai mostri digitali, cercava comunque di tenere sotto controllo le loro mosse. Immediatamente, Kurosaki raggiunse due agenti che si trovavano di fronte all'ingresso principale, e mostrò loro il suo identificativo DATS.

"Agente Miki Kurosaki, della DATS." disse, in tono formale ma deciso. "L'agente Megumi Shirokawa e un agente onorario di cui non posso divulgare il nome sono con me, e richiediamo il permesso di intervenire."

"Permesso accordato." rispose l'agente, facendo cenno ai suoi compagni di spostarsi e lasciar passare il team della DATS. "Entrate, e buona fortuna. State attenti, cene sono molte, di quelle bestiacce."

Megumi e Kouji, accompagnati dai PawnChessmon delle due operatrici, oltrepassarono il cordone di uomini, e la biondina fece un sorriso e un inchino agli agenti, mentre Kouji si limitò ad un cenno della testa in segno di intesa. Il trio della DATS entrò dalla porta principale, accedendo ad un grande vestibolo le cui pareti erano sporche della melma disgustosa che i Numemon si lasciavano dietro durante la loro lenta locomozione. Tuttavia, non videro traccia dei Digimon lumaconi, le cui scie portavano ai due grandi ascensori sul lato opposto dell'ingresso.

"Sembra che siano andati ai piani superiori..." affermò Kouji, raggiungendo uno dei due ascensori e premendo il pulsante di chiamata. Si permise un'espressione vagamente disgustata quando il polpastrello del suo dito toccò un grumo di bava rimasto sul pannello di comando, e si pulì la mano sul muro. "Questo mi preoccupa, significa che stanno già imparando ad orientarsi nel Mondo Reale..."

L'ascensore giunse al piano terra, e si aprì con un bip e il leggero suono delle porte scorrevoli che si aprivano lateralmente. Il Digiprescelto detentore degli Spirits della Luce, le due operatrici della DATS, e i due PawnChessmon entrarono nella cabina, di solito impeccabilmente pulita, ma in quella situazione saturata dalla sporcizia che i Digimon lumaca si erano lasciati dietro, e la ragazza dai capelli viola, arricciando il naso per il disgusto, premette il pulsante più sporcato, quello corrispondente alla terrazza panoramica. Il motivo per cui un branco di Numemon invasori avesse deciso di stabilirsi lì le sfuggiva, ma non era l'argomento più importante in quella situazione.

"Non appena saremo arrivati... tenetevi tutti pronti con le Digievoluzioni!" affermò la ragazza mora, scrollandosi dalla mano la materia organica appiccicosa che vi era rimasta attaccata. "Se, come è altamente probabile che sia, c'è una mente dietro all'attacco dei Numemon, allora si saranno già preparati per accoglierci!"

Kouji e Megumi annuirono, cercando di rimanere il più indifferenti possibile al lezzo ammorbante mentre l'ascensore saliva verso la terrazza panoramica. Di solito, gli ascensori del palazzo del municipio erano conosciuti per la loro velocità... ma quando si era rinchiusi in una scatola di metallo riempita di viscida materia puzzolente, qualunque intervallo di tempo sarebbe sembrato troppo lungo!

Finalmente, l'ascensore si fermò, e le sue porte si aprirono lentamente... soltanto per presentare, agli occhi delle due agenti della DATS e del Guerriero Leggendario della Luce, una grande sala dalle enormi finestre in vetro rinforzato che davano sul panorama cittadino immerso nell'oscurità della notte, in quel momento infestata da un piccolo esercito di Numemon e Geremon, che si voltarono con aria minacciosa verso i tre intrusi. Senza perdere tempo, Kouji e le due operatrici uscirono dall'ascensore e prepararono i loro Digivice! Fu il Digiprescelto detentore degli Spirits della Luce ad agire per primo, creando una sfera di Digi-Code nella propria mano, e poi inserendola nel suo D-Tector!

"EXECUTE!" esclamò Kouji. Il suo corpo divenne digitale, e venne coperto da un'armatura grigia con l'elmetto a forma di testa di lupo, una sciarpa attorno al collo, e un paio di spade laser strette nelle mani. "SPIRIT EVOLUTION... LOBOMON!"

Il guerriero-lupo si materializzò al posto di Kouji, e si interpose tra le ragazze, che lo guardavano con una certa ammirazione, e il branco di Digimon lumaca che avanzava lentamente ma senza mai fermarsi, formando un tappetto mobile di corpi viscidi... "Ooooh... questa è la prima volta che assisto ad una Spirit Evolution dal vivo! Devo dire che è uno spettacolo impressionante!" commentò Shirokawa, mentre preparava il suo Digivice. Le due ragazze si piazzarono l'una a fianco dell'altra, e attesero che i loro PawnChessmon fossero in posizione... poi, con un elegante movimento, fecero apparire dei pixel colorati attorno alle loro mani libere, e le appoggiarono sui rispettivi Digivice-Ic!

"Bene, vediamo di non essere da meno!" esclamò Kurosaki, per poi pronunciare la frase di attivazione in contemporanea con la sua amica e collega. "DIGISOUL... CHARGE!"

Gli schermi dei Digivice si illuminarono, e i due Digimon simili a pedine degli scacchi vennero inondati di luce, scomposti nei loro dati di base, e ricombinati in una nuova forma, più grande e più potente: quando tutto fu finito, e la luce dei Digivice si smorzò, i PawnChessmon si erano trasformati in due eleganti Digimon che sembravano dei centauri, ricoperti da armature di colore diverso, una bianca e una nera, e armati di lunghe lance da cavaliere attaccate alle loro braccia destre. La corazza che li proteggeva aveva un aspetto simile al materiale di cui sono fatte le pedine degli scacchi, con diverse decorazioni dorate sul pettorale, sulle spalle, sui robusti avambracci dai pugni rinforzati in acciaio, e ai lati delle zampe anteriori, mentre in testa portavano un elmo che nascondeva completamente il volto, e che permetteva loro di vedere soltanto tramite uno schermo di vetro sfumato di rosso. Nonostante l'armatura sembrasse pesante, i due Digimon davano l'impressione di essere comunque molto agili e scattanti, anche grazie al modo in cui erano delineate le congiunture tra le parti della corazza, e alla forma dinamica che esse avevano. Per concludere, i due Digimon gemelli avevano una coda da cavallo dal crine dorato, che agitavano con decisione dietro di sè. In perfetta sincronia, i due Champion si impennarono, e puntarono le loro lance contro l'orda di Numemon e Geremon, che si fermarono con espressione dubbiosa...

"PawnChessmon shinka..." esclamarono i due Digimon con voce profonda. "...KNIGHTCHESSMON!"

Nome: KnightChessmon

Tipo: Marionetta

Attributo: Virus

Livello: Champion

Attacchi: Knight Lancer, Big Dart

Lobomon attivò le sue spade lasere si mise in guardia, dopo aver annuito con espressione approvante... mentre i due KnightChessmon, con la calma e la grazia di due veri cavalieri medievali, si disponevano ai suoi fianchi e si mettevano le lance in resta, pronti a caricare contro i Numemon invasori.

"Molto bene." affermò lo H-Spirit della Luce, venendo dritto al punto. "Ora vediamo di fare un pò di pulizia."

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"La situazione, qui alla Tokyo Tower, non è il massimo... mi chiedo quanti inibitori mnemonici dovremmo mettere in campo, per far dimenticare a tutta questa gente di aver visto dei Digimon!" affermò Yoshino, guardando verso il piano terreno dalla terrazza sulla quale lei, SunFlowermon e Loweemon stavano combattendo contro i Numemon, i Geremon e gli ShellNumemon invasori. La polizia, intervenuta prontamente, era riuscita ad isolare il settore e non soltanto ad impedire che altri curiosi arrivassero sulla scena, ma anche a fare sì che i civili già presenti (e, trattandosi della famosa Tokyo Tower, non era MAI del tutto deserta) rimanessero in zona, il che avrebbe facilitato il compito della DATS di cancellare i ricordi dalle loro menti... ma era comunque un bel pò di gente, e se l'invasione fosse avvenuta durante il pomeriggio, molto probabilmente non sarebbe stato possibile contenerli tutti. Non c'era dubbio, i Digimon sapevano dove e come colpire in modo da fare il massimo danno possibile... e, per fortuna della DATS, non sapevano esattamente quando!

"Peggio che mai... si stanno facendo sempre più pericolosi." affermò la ragazza dai capelli rossi, per poi riportare la sua attenzione al combattimento. I Numemon stavano facendo 'onore' alla loro fama di Digimon più ripugnanti del Mondo Digitale scagliando globi di viscida melma verde dai loro corpi contro SunFlowermon e Loweemon... ma mentre il girasole volante riusciva, grazie alla sua agilità, a schivare gli attacchi, il meno scattante Loweemon si trovava costretto a ripararsi dietro i tralicci d'acciaio e gli altri ostacoli 'naturali' presenti sul terrazzo della gigantesca torre di trasmissione. Un getto di melma acida colpì un traliccio di metallo, molto vicino a dove il guerriero-leone si era rifugiato, e l'acciaio si liquefece, emanando un acuto stridio e una nuvoletta di vapore bianco dall'odore sanguigno. Senza perdere tempo, Loweemon emerse dal suo nascondiglio e attaccò il gruppo di Numemon responsabili, colpendoli al volo con la sua lancia.

"Shadow Lance!" esclamò il Guerriero Leggendario delle Tenebre, schizzando attraverso la formazione, tirando una rapida serie di stoccate, e atterrando dietro i Digimon invasori, che subito si bloccarono e fecero uscire il loro Digi-Code, in modo da poter essere trasformati di nuovo in Digi-Tama da Loweemon. Yoshino fece un cenno di assenso, prima di rivolgere nuovamente la sua attenzione alla battaglia che il suo SunFlowermon stava sostenendo... un paio di Geremon lo stava attaccando scagliando come proiettili le chiazze brune che avevano sul dorso, ma il Digimon girasole, fino a quel momento, era riuscito a schivare quasi tutti gli attacchi, incespicando per un momento solo quando uno dei proiettili improvvisati lo raggiunse di striscio al fianco destro. SunFlowermon storse il naso, ma rispose subito con il suo attacco speciale preferito, scagliando un raggio di pura energia solare contro i lumaconi gialli!

"Sunshine Beam!" esclamò il girasole. I Geremon vennero avvolti dalla luce, e gridarono di rabbia prima che anche il loro codice digitale venisse esposto, e catturato dal Digivice-Ic di Yoshino. L'agente dai capelli rossi constatò con sollievo che il gruppo di invasori era già calato parecchio, ma restava la preoccupazione per come se la sarebbero cavata i membri delle altre squadre...

"Ottimo lavoro, SunFlowermon! Continuiamo così!" esclamò. "Dobbiamo fare del nostro meglio per ripulire questa zona in fretta ed evitare ulteriori problemi... sperando che Masaru-kun, Takuya-kun e Izumi-kun riescano bene quanto noi... a loro è stato assegnato proprio il settore con l'emissione maggiore!"

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Torre dell'acquedotto, nello stesso momento. Una quarta automobile della DATS si era fermata vicino all'ingresso, e il conducente aveva fatto scendere i quattro passeggeri a cui era stata affidata la missione di sgombero di quella zona: i primi due che scesero dalla vettura dopo aver ringraziato l'agente che li aveva condotti lì, ovvero Masaru e il suo partner Agumon, sembravano particolarmente eccitati all'idea di affrontare così tanti Digimon - e forse anche un Digimon di livello Ultimate - in quella particolare situazione, e non facevano certo mistero di come si sentivano.

"Allora, Agumon, ti senti pronto?" esclamò il giovane street fighter, facendo rumore con le nocche. "Stavolta, si tratta di un piccolo esercito... condotto da un Digimon di livello superiore!"

Agumon ghignò con determinazione. "Sono elettrizzato, capo... e non vedo l'ora di incominciare!"

Gli altri due membri del drappello, invece, non sembravano condividere l'entusiasmo dei due scalmanati... e anzi, una di loro aveva accolto con un certo sarcasmo l'idea di trovarsi, ancora una volta, a dover lavorare con qualcuno verso il quale aveva un rapporto abbastanza altalenante...

"Sembra proprio che siamo legati dal nastro rosso del destino, eh?" chiese scherzosamente Izumi Orimoto, riavviandosi i lunghi capelli biondi e facendoli ondeggiare nella leggera brezza di quella serata autunnale. "Finiamo sempre per fare le cose assieme, quando si tratta di Digimon... prima cadiamo in quel buco, poi fare la ricerca nella libreria di Nefertimon... e adesso questo! Se non è una coincidenza incredibile, non so proprio cos'altro possa essere!"

"Sì, sì, scherza pure..." rispose Takuya, scuotendo la testa e trando fuori il suo D-Tector. "Ma adesso è il momento di concentrarci sulla missione. I Numemon si sono impadroniti della torre dell'acquedotto, e se non li fermiamo in fretta, potrebbero tagliare la fornitura d'acqua di interi quartieri. Se poi la usassero come base operativa per espandersi in altre zone di Tokyo, saremmo veramente nei guai. Dobbiamo fare del nostro meglio... soprattutto se pensiamo che c'è un Digimon di livello Ultimate a comandarli!"

In effetti, riflettè Takuya, non era un caso che in quel settore fossero stati mandati lui, il leader dei Guerrieri Leggendari, e l'agente della DATS che, pur essendo un novizio, dava le migliori promesse. Per quanto riguarda Izumi, beh... forse era proprio come diceva lei, pur scherzando, e c'era qualche assurdo gioco karmico che li teneva legati! Non che a Takuya la cosa dispiacesse, beninteso... gli piaceva trascorrere un pò di tempo con la ragazza per cui aveva una cotta, anche se non si era ancora deciso a dichiararsi. Ma il fatto che le circostanze imponessero loro di condurre una missione assieme, imppediva al Guerriero Leggendario del Fuoco di trovare in quell'occasione una ragione per godere della compagnia della sua compagna di mille avventure come gli sarebbe piaciuto...

Oh, beh, ci sarebbero state altre occasioni più avanti. Per il momento, l'importante era sistemare il Digimon che coordinava quell'invasione, e risolvere la crisi...

"Okay, ragazzi, siete tutti pronti? Masaru-kun, Agumon, Izumi-san, tutto a posto?" chiese Takuya, mentre i tre agenti si disponevano davanti all'ingresso della torre con i Digivice in mano. "Il comandante dei Numemon si trova in qualche stanza, là dentro... e dobbiamo fermarlo, se vogliamo impedire che i suoi sottoposti facciano ulteriori danni."

"Bene... allora, cosa stiamo aspettando? Io ed Agumon non vediamo l'ora di iniziare!" commentò Masaru. In totale spregio di quella che, in teoria, doveva essere l'autorità del leader dei Leggendari Guerrieri, lui ed Agumon mossero il primo passo e marciarono con baldanza verso l'interno della torre! Il ragazzo ne spalancò le porte con un deciso gesto del braccio, e in breve tempo, ignorando completamente Takuya e Izumi che cercavano di richiamarli, i due entrarono nel corridoio d'ingresso!

"Cos... Hey! Aspetta! Aspetta un momento, Masaru-kun! Che stai facendo, è chiaramente una trappola..." cercò di protestare Takuya, tendendo una mano verso il suo amico nella speranza che ascoltasse. Ma, come del resto il ragazzo castano aveva previsto, non ci fu risposta, se non una battuta ardimentosa da parte del piccolo dinosauro arancione!

"E allora? Se fosse una trappola?" chiese Agumon, con un sorrisone da gatto del Cheshire. "Tutto quello che dobbiamo fare è distruggerla, no? Andiamo, capo, non vedo l'ora di iniziare!"

Masaru e Agumon, con tutta la baldanza che era loro propria, scomparvero nel corridoio d'ingresso, e Takuya scosse la testa con un grugnito di rassegnazione. "Uuuugh... io non so come mai mi prendo la briga di richiamarli! Quelli non ascoltano nulla di ciò che dico!" si lamentò, schiaffandosi la mano sulla fronte. Questo commento fece fare una risatina alla pur sorpresa Izumi, e il ragazzo castano si voltò verso di lei con aria interrogativa. "Hm? Beh, e adesso che c'è tanto da ridere?"

"Hehehee... Da che pulpito viene la predica, Takuya-kun!" affermò la ragazzina bionda, le mani intracciate dietro la nuca e il nasino a punta alzato in aria. "Ora, sono passati quattro anni e forse la memoria mi inganna, ma mi sembra di ricordare che del nostro gruppo, eri tu il primo a ficcarti in qualche situazione pericolosa e a gettarti a testa bassa contro il pericolo come se fossimo in uno dei tuoi videogiochi! Ho ragione o no? Adesso... beh, è un pò ironico che tu raccomandi a Masaru-kun e ad Agumon di essere prudenti. Proprio tu che ogni volta gettavi la prudenza al vento!"

Takuya strinse i denti, e un'espressione imbarazzata apparve sul suo viso, mentre una vena pulsante affiorava sulla sua fronte. Beccato in pieno, anche se il suo orgoglio maschile non gli avrebbe mai permesso di ammetterlo... "Ugh... ehm... va... va bene, va bene, adesso non stiamo tanto a polemizzare, okay? Vediamo di sistemare il Digimon che comanda tutti i Numemon, e torniamo a casa! Le nostre famiglie saranno preoccupate per noi, a quest'ora..."

La biondina si fece più seria, e decise che per il momento era il caso di smetterla di punzecchiare. Il compito che era stato loro affidato era della massima importanza, e non potevano permettersi distrazioni... "Sì... hai ragione, Takuya-kun! Andiamo!"

Tenendo i Digivice pronti nel caso ci fosse bisogno di trasformarsi, i due ragazzi seguirono Masaru e Agumon nel corridoio, tenendo sempre gli occhi aperti alla ricerca di possibili minacce. Sul momento, pareva che non ci fosse nulla... ma le tracce di bava sul pavimento e sulle pareti confermavano che il posto non era deserto come poteva apparire a prima vista. Le tracce del passaggio dei Numemon erano ovunque...

"Uuugh... che schifo! E io che credevo di essermi abituato a questa merda!" imprecò la voce di Masaru, dopo che Takuya e Izumi ebbero sentito un deciso SPLAT proveniva dalla sala davanti a loro. Quando arrivarono, alla debole luce che proveniva dalle finestre, videro Agumon in piedi, con espressione alquanto stupita, accanto al suo sventato partner umano, che giaceva a terra vicino ad una pozznghera di muco, la faccia e la parte superiore del busto immerse per metà in quella materia ripugnante. Non ci voleva chissà cosa per capire, dalle tracce lasciate nel pavimento, che il neo-agente della DATS era scivolato in quella pozzanghera, prima ancora di avere modo di alzare un dito sui Digimon invasori! "Bleh! Giuro che come trovo quegli sgorbi che si sono lasciati dietro questa porcheria, gli faccio passare io la voglia di scherzare, razza di..."

Takuya, la tensione del momento scemata almeno temporaneamente, si sfregò la nuca con la mano libera, osservando il suo amico che si rialzava goffamente. Il leader dei Leggendari Guerrieri non si era accorto di un piccolo particolare che invece Masaru ed Agumon avevano notato prima di fare irruzione nella stanza, e lui e Izumi andarono avanti senza porsi tanti problemi...

"Heheheee... beh, lascia che te lo dica, Masaru... dopo esseri gasato tanto, il fatto che tu sia scivolato su una pozzanghera di muco non depone esattamente a favore della tua reputazione di grande eroe..." commentò ironicamente, mettendo il piede su una sezione del pavimento... e il terreno iniziò immediatamente a scricchiolare, mettendo in allarme lui e la sua amica!

Masaru, a sua volta, scattò su e cercò di avvertire Takuya del pericolo! Solo allora, il leader dei Guerrieri Leggendari si accorse che, a giudicare dalle impronte che aveva lasciato sul terreno ricoperto di fanghiglia organica, il suo amico aveva fatto un giro largo proprio per evitare quella sezione di pavimento! "Huh? Hey, Takuya-kun! Izumi! Attenti a quel pavimento, quei bastardelli devono averlo..."

CRAAAAAASH!

"Aaaaaah! Il pavimento...!" esclamò Izumi, guardando sotto di sè. Con un forte rumore di cemento sgretolato, la parte di pavimento dove Takuya e Izumi si trovavano in quel momento, probabilmente già corrosa in parte dagli acidi organici dei Numemon che si erano raccolti in quella zona, franò, lasciando i due ragazzi sospesi in aria a diversi metri di altezza... e sia Takuya che Izumi precipitarono nel vuoto, venendo inghiottiti dall'oscurità dei piani interrati dopo un lungo urlo di sorpresa e paura!

"Aaaaaaaargh!"

"Kyaaaaah!"

"Capo! I nostri compagni..." esclamò Agumon, correndo verso il buco che si era appena aperto nel terreno. Come a dimostrare l'ipotesi che erano stati i Numemon, in previsione dell'arrivo delle squadre della DATS, Masaru e Agumon videro che i tralicci d'acciaio che formavano le implacature, e i bordi della voragine che si era appena aperta, erano deformati e corrosi, come se fossero stati sciolti con l'acido solforico...

Masaru strinse i denti con fastidio, quando un tonfo sordo arrivò alle sue orecchie, segno che Takuya e Izumi avevano raggiunto il fondo. "Urgh... mi sembrava ovvio che i bastardelli ci avrebbero teso una trappola... Solo che non mi aspettavo questo, e nemmeno Takuya-kun! Meno male che mi hai avvisato per tempo, Agumon... Hey, Takuya! Izumi! Qual è la situazione? Tutto bene, laggiù?"

Il mugolio poco distinguibile che giunse in risposta non permise a Masaru di capire se Takuya voleva dire di sì o di no... e ben presto, i Numemon sarebbero sciamati su di loro in massa!

CONTINUA...

Note dell'autore: Beh, direi che anche questo capitolo è sistemato! Ora il nemico si fa più organizzato e pericoloso... e la DATS ha già avuto modo di constatarlo! Oh, e non dimentichiamo il fatto che... abbiamo scoperto le identità di coloro che riceveranno i Digi-Spirit dei quattro ex-scagnozzi di Cherubimon! Dite la verità, vi aspettavate che Kaoru non fosse lì soltanto perchè io la facessi mettere con Junpei, vero? E la piccola Sophie... beh, lei segue la tradizione, che ormai vedo abbastanza radicata in Digimon, dei mezzi-sangue... Izumi è mezza-italiana, Tohma mezzo-austriaco... e lei è in parte francese. Beh, sì, in effetti viene un pò da chiedersi come farà a fare gruppo con Shinya...

ChaosGallantmon ha deciso di giocare le sue carte, e non credo che per i nostri sarà molto facile affrontare questa invasione di Numemon... e poi, non dimentichiamo che Takuya, Izumi, Masaru e Agumon dovranno vedersela con BlackKingNumemon, prima che l'incidente possa risolversi. Il lato positivo è che abbiamo visto Miki e Megumi in azione molto prima di quanto è accaduto nella serie di Savers!

Oh, e Dorimon ha qualcosa in mente per fuggire... come andrà a finire, e come la prenderanno Mercurimon e ChaosGallantmon? Da adesso in poi, aspettatevi che tutto ciò che (eventualmente) sapete di Savers venga sconvolto - la storia inizia a muoversi su altri binari!

Non credo di avere altro da dire, quindi... vi do appuntamento alla prossima volta, che spero sia il prima possibile! Ciao, a presto!

Justice Gundam

Eccomi di ritorno! Wow, questa fanfiction sta procedendo a gonfie vele, mi sembra... l'estate è praticamente finita, l'autunno si avvicina, e tutti noi ci apprestiamo a tornare al nostro lavoro... anzi, mentre parlo, probabilmente molti di noi ci saranno già... ma non disperate, perchè io continuo a scrivere! E farò del mio meglio per rendere meno pesante il rientro, con le mie fanfiction! Certo, anche per me sta per ricominciare l'università, ma state tranquilli! Un pò di tempo per voi riuscirò sempre a ritagliarmelo!

Allora, dove eravamo rimasti la volta scorsa...? Ah, sì, giusto! Adesso abbiamo a che fare con una vera e propria invasione di Numemon e creature similari, sotto il comando di uno dei generali di rango inferiore di ChaosGallantmon! Il disgustoso BlackKingNumemon minaccia di trasformare Tokyo nel parco giochi privato di un esercito di lumaconi giganti, e tocca ai nostri eroi impedire che questo accada! Il problema è che sono state attaccate quattro parti diverse di Tokyo... costringendo i nostri eroi a dividersi e a gestire separatamente ogni settore! In particolare, a Masaru, Agumon, Takuya e Izumi è toccato vedersela con BlackKingNumemon in persona, venuto nel Mondo Reale per guidare le sue viscide truppe!

No, non si prospetta uno scontro facile. E poi, non dimentichiamo che, nel Mondo Digitale, le cose si stanno muovendo anche dalle parti di ChaosGallantmon e Mercurimon... e Dorimon sta per fare prepotentemente ingresso in scena, e diventare uno dei personaggi più importanti della mia saga!

Ma intanto, vediamo come i nostri eroi libereranno Tokyo dalla repellente avanzata dei Numemon, e vediamo anche cosa mi scrivono i miei lettori...

KillKenny: Aaaah... sì, sì, sì, il nostro Demon Overlord e la nostra Love Freak preferiti! Posso capire, tendono a fare questo effetto quando si mettono a flirtare... E come volevasi dimostrare, il Destino si accanisce sui nostri eroi. Mai tanto quanto si accanirà su di loro tra poco, in ogni caso... per adesso, ci sta anche andando piano!

Hai detto la parola giusta, sgomberare la città dai Numemon sarà uno sporco lavoro! Per fortuna, i Guerrieri Leggendari non resteranno soli a lungo... anche se si può discutere su quanto efficaci saranno i nuovi arrivati! Personalità alla Sakura Haruno, eh? Hehehee... in effetti, devo ammettere che non mi era venuto in mente questo particolare, quando ho creato Sophie... ci crederesti che l'ispirazione mi è venuta da un cartone animato francese (disegnato in stile simil-giapponese) che è andato in onda su Italia 1 non so quanti eoni fa? E per quanto riguarda la mamma di Kaoru... hmmm... non so, la tua opinione su di lei potrebbe cambiare, in seguito...

Kari 89: Ebbene sì... del resto, se volevo introdurre i Digi-Spirits che nella serie stavano dalla parte di Kerpymon, avevo bisogno di qualcuno che ne divenisse il detentore! Poter contare su Mercurymon, Grumblemon, Ranamon e Arbormon darà senz'altro un vantaggio vitale ai nostri, considerando cosa affronteranno più avanti... E Dorimon, come ho detto, sta per diventare un personaggio molto importante... credo che sarai sorpresa dal ruolo che avrà più avanti!

Inizierò a scrivere il mio crossover Pretty Cure - Nanoha - Arcana Heart non appena avrò finito di rivedere Pretty Cure Max Heart, che è la serie di cui ho i ricordi più sbiaditi. Preparati, perchè anche quella sarà un'avventura entusiasmante... o almeno, così spero! E contaci, ci sarà anche Hikari / Shiny Luminous!

SmartGirl: Wow, davvero pensi che la mia storia sia interessante come il Savers originale? Beh, questo è un gran bel complimento, considerando che Savers è già, di per sè, una serie fatta così bene! In effetti, avevo reso abbastanza chiaro che Kaoru avrebbe avuto un ruolo importante nella serie, oltre ad essere figlia di una ricercatrice che, a quanto sembra, ha qualcosina contro i Digimon... Per quanto riguarda Shinya, beh... sembra che sia destino dei fratellini Kanbara avere a che fare con ragazze di etnia mista dal caratterino pepato! Izumi non è esattamente la ragazza più tranquilla del mondo, e Sophie sembra essere abbastanza simile... Per quanto riguarda l'assegnazione degli Spirits rimanenti, ho già una mezza idea...

ChaosGallantmon non ha ancora svelato del tutto le sue carte, non ti preoccupare... e per quanto riguarda Kurata... heheheheeee... aspetta e vedrai!

TopoMouse: Beh, in tre anni, e dopo la lezioncina che ha imparato a DigiWorld, credo che Katsuharu dovrà pur essere diventato un attimo più assennato! Per quanto riguarda i Guerrieri Leggendari, beh... in effetti, l'idea era un pochino azzardata, ma ho letto una volta un'altra fanfiction che la utilizzava... e ho pensato che avrei potuto tentare di fare qualcosa di simile! I Numemon? Concordo. Schifo.

La Scrittrice: Bentornata! Non ti preoccupare, tutti noi abbiamo i nostri impegni... e tra non molto io sarò di nuovo sotto a studiare, sigh... perciò non mi offendo mica se non hai la possibilità di leggere quanto vorresti! Heheee, potevo forse lasciarti (e lasciarmi) senza qualche scenetta di quei due? Ancora non è ufficiale, però... ^_^

E vedo che anche a te non dispiace il fatto che siano entrati in scena gli altri Leggendari Guerrieri! Sono convinto che faranno faville! Grazie della recensione... e spero che ti godrai questo nuovo capitolo!

Okay, direi che ci siamo tutti! La battaglia riprende, e si spera che questa delicata situazione si risolva presto...

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"Oooow... cavolo, che volo... Credo di essermi rotto anche le unghie dei piedi..." borbottò Takuya, cercando di scrollarsi di dosso lo stordimento per la caduta. Dopo che il pavimento aveva ceduto sotto i loro piedi, lui e Izumi erano finiti nei piani sotterranei dell'acquedotto, atterrando su un mucchio di vecchie e sudicie coperte che, pur non essendo esattamente il posto più gradevole del mondo, erano comunque servite allo scopo di attutire l'impatto e impedire che i due ragazzi si facessero male. Certo, questo non aveva impedito all'improvvisa decelerazione di stordirli a dovere... e la puzza di chiuso e di umido che permeava la stanza nella quale erano finiti non aiutava a prendere fiato, dopo che quest'ultimo era stato loro mozzato nei polmoni.

Certo che era un bel caso, pensò Takuya mentre la sua mente riprendeva a funzionare. Anche all'inizio della sua avventura a DigiWorld, aveva finito per cadere in una buca assieme ad Izumi... ancora ricordava tutti gli schiaffi che si era preso dalla turbolenta biondina al momento dell'atterraggio... e a proposito di biondine turbolente, gli venne in mente, dov'era finita Izumi? Non si era mica fatta male nella caduta...?

"Unnnngh..." si sentì mormorare Izumi da sotto il Digiprescelto degli Spirits del Fuoco. "Takuya-kun, se hai ancora la forza di lamentarti, ce l'hai anche per spostare il tuo dolce peso! Non so se te ne sei accorto, ma mi stai leggermente schiacciando!"

Takuya, allarmato e al tempo stesso sollevato, abbassò lo sguardo e si rese conto che, nella caduta, Izumi gli era finita esattamente sotto... e che in quel momento, lo stava fissando con espressione alquanto imbarazzata. Un imbarazzo che, in effetti, altalenava tra quello e una malcelata irritazione per la posizione un pò equivoca in cui si trovavano: la biondina era infatti distesa sulla schiena sull'ammasso di panni sporchi, leggermente inclinata verso il terreno... e il suo compagno era sopra di lei, inclinato a sua volta in quella che, ad un osservatore che capitasse lì per caso, poteva sembrare una posa da seduttore!

Per diverso tempo, i due continuarono a fissarsi, non sapendo bene cosa dire o cosa fare... e molto probabilmente, pensarono in contemporanea ignorando l'improvviso rossore che era apparso sulle loro guance, stavano pensando ad un modo per scusarsi con l'altro della strana posizione in cui erano finiti...

...quando Takuya, abbastanza spiazzato, cercò di spostarsi e permettere ad Izumi di alzarsi... e la ragazzina bionda, inaspettatamente, fece una faccia sconvolta e oltraggiata, per poi guardare Takuya con i denti serrati, una venuzza pulsante sulla fronte e lo sguardo che scintillava comicamente di quella che da molti è conosciuta come 'giusta ira femminile'! Una nuvoletta di fumo nero uscì dalla sua testa dai capelli biondi, facendo chiedere ad un allarmato Takuya Kanbara cosa le fosse preso...

"Ta-ku-ya Kan-ba-raaaaaa!" ringhiò lei, iniziando ad alzarsi in piedi... e solo allora Takuya si accorse che la sua mano sinistra, che fino a quel momento lui credeva appoggiata su un mucchio di stracci particolarmente morbido e denso, era in realtà finita sul corpo di Izumi... e più esattamente, su una sezione particolarmente sensibile dell'anatomia femminile, posta sul torace...

I lettori, molto probabilmente, non avranno bisogno di ulteriori spiegazioni, nè si stupiranno del fatto che Izumi si fosse così arrabbiata!

Realizzando il suo errore, Takuya lanciò un grido di allarme e ritirò la mano dal seno di Izumi, scuotendosela come se volesse cancellare ogni traccia del suo involontario gesto da pervertito, poi sollevò la mano destra davanti a sè, in modo da creare un muro immaginario tra sè e la biondina infuriata, che si stava alzando con la stessa carica minacciosa di un antico idolo destato dal suo sonno millenario. Una preoccupante aura rossa fiammeggiante circondava il suo corpo, e i suoi pugni, stretti ai suoi fianchi, tremavano per l'indignazione... per non parlare degli occhi, ora trasformati in fessure luccicanti!

"Aaaargh! Hey, hey! A-Aspetta un momento, Izumi-san!" esclamò Takuya, cercando senza eccessivo successo di rimediare al danno già fatto. "Posso... posso assicurarti che c'è un equivoco! Io... ecco... sì... non volevo... cioè... sì, in effetti non si può dire che... ma... non in quel senso, mi capisci? Non vorrei mai... argh! Aspetta un momento! Non c'è un modo per..."

Troppo tardi. Come se il mondo si stesse muovendo al rallentatore, il detentore degli Spirits del Fuoco vide la custode di quelli del vento avvicinarsi ancora un pò, sollevare il braccio destro, e...

...

...

*KA-POOOOOOOOW!*

*CRAAAAAAASH!*

Faccia di Takuya, ti presento il pugno di Izumi.

"AAAAARGH!". Il malcapitato Digiprescelto prese il volo, solcò l'aria della sala di storaggio, e andò a sbattere contro il muro dietro di lui, lasciando su di esso un'ammaccatura della forma del suo corpo prima di scivolare giù stordito e massaggiarsi la guancia dolorante! Izumi rimase ancora per qualche secondo nella posizione di sferrare il pugno... poi si rimise in piedi e, con le vene che le salivano in superficie dalla rabbia sia sulla fronte che sulle mani, strillò quello che pensava in faccia a Takuya!

"PERVERTITO!"

"Owwww... cavolo, Izumi, ti ho detto che è stato un errore! Non c'era bisogno di demolire il muro!" brontolò Takuya, alzando di nuovo lo sguardo verso la sua compagna, che si limitò ad incrociare le braccia sul petto, e a voltare lo sguardo dall'altra parte in indignato silenzio. "Hmph!"

"Hey, laggiu! Takuya! Orimoto! Si può sapere che diavolo state combinando?" si sentì arrivare dall'alto la voce di Masaru. I due Guerrieri Leggendari alzarono la testa, e si spostarono leggermente quando lo street fighter e il suo compagno digitale saltarono giù, nel buco che Takuya e Izumi avevano involontariamente aperto, e atterrarono con discreta agilità sulla pila di stracci posta giusto in fondo ad esso, mettendoci giusto un istante per recuperare l'equilibrio.

"Masaru, Agumon!" esclamò Takuya, alzandosi da terra. "Ugh... scusate, ma c'è stato qualche contrattempo... per via di una certa biondina che non sa tenere le mani a posto!"

"Oh, ma senti... adesso IO non so tenere le mani a posto? Sai come si dice, che il bue dà del cornuto all'asino?" ribattè prontamente Izumi, tenendo il nasino arricciato verso l'alto e facendo una buffa smorfia di indignazione. "Questo modo di dire ti si addice perfettamente, Takuya... e come ho già detto più di una volta, IO MI CHIAMO IZUMI ORIMOTO, NON BIONDA!"

Inutile dirlo, questo commento accese l'infiammabile carattere del leader dei Digiprescelti, che mosse un passo verso Izumi quasi volesse intimorirla. "Insomma, ti ho chiesto scusa, santo cielo! Quante volte ancora..."

"Okay, ORA PIANTETELA!" esclamò Masaru, piazzandosi in mezzo ai due con la faccia contorta in una comica espressione di esasperazione! "Mi avete rotto con i vostri litigi da innamorati! Qui ci sono un sacco di Digimon che vogliono trasformare la nostra città in un parco giochi privati, e le vostre rimostranze possono attendere!"

"Giusto, ora abbiamo qualcosa di più importante a cui pensare!" gracchiò Agumon, indicando il tunnel che, a partire dalla stanza in cui si trovavano, arrivava alle sale più interne dell'acquedotto. Un inequivocabile rumore di qualcosa di morbido e viscido che strisciava sul cemento proveniva dal corridoio, e non ci voleva molto per capire che un gruppo di Numemon e Digimon simili era in arrivo... "Prima pensiamo a sistemare quei Numemon e il loro capo, e dopo al resto! Okay?"

Takuya grugnì in tono irritato, e si sbattè una mano sulla fronte. "Sgrunt... e va bene, e va bene... come volete!" brontolò, tirando fuori il suo D-Tector. Izumi, pur contrariata, fece la stessa cosa e si preparò a trasformarsi...

...quando il senso di ciò che aveva detto Masaru apparve loro evidente!

"LITIGI DA INNAMORATI? TU STAI DANDO I NUMERI!" strillarono in contemporanea i due Guerrieri Leggendari, rivolti al malcapitato neo-agente, che reagì piazzandosi una mano sulla fronte e scuotendo la testa con l'aria di chi non ne poteva già più!

"Oh, al diavolo..." ribattè Takuya, vedendo che le loro proteste erano destinate a rimanere inascoltate. "E va bene... allora diamoci da fare, e sistemiamo il capo di questi lumaconi! Izumi!"

La biondina sospirò rabbiosamente e preparò a sua volta il Digivice. "Sigh... su questo, almeno, siamo perfettamente d'accordo..."

Non dovettero attendere a lungo. Molto presto, un volto verdastro, dall'espressione svanita e dagli occhi a palla che sovrastavano un paio di lunghe antenne, fece capolino dal tunnel, seguito da un altro, e da un altro ancora... e poi, da un Geremon giallo e da un paio di ShellNumemon, la cui vista fece trasalire leggermente Takuya e Izumi. Ricordavano molto bene quei Digimon... erano stati ospiti, assieme a Kouji, Junpei e Tomoki, di un intero vilaggio di ShellNumemon, poco prima di incontrare Grumblemon...

Sfortunatamente, gli ShellNumemon non sembravano appartenere a quel gruppo, visto che non si fermarono neanche per un istante, e non riconobbero i due Digiprescelti. Il piccolo gruppo di Digimon invasori continuò ad avanzare...

"Pepper Breath!" esclamò Agumon, prendendo fiato e sparando una palla di fuoco contro il Numemon più vicino! Il lumacone verde, colto di sorpresa, spalancò gli occhi allarmato prima di essere raggiunto in pieno! Il proiettile infuocato gli esplose addosso, e fece uscire il suo Digi-Code, che venne rapidamente raccolto e assorbito dal Digivice-Ic di Masaru! Con uno scatto di rabbia, gli altri lumaconi cercarono di disperdersi, ma erano davvero troppo lenti per evitare il pugno di Masaru, che centrò in piena faccia il Geremon del gruppo, e attivò la sua Digi-Soul!

"Perfetto! Adesso possiamo cominciare la festa!" commentò il ragazzo. "Vai, Agumon! Digi-Soul Charge!"

Il piccolo dinosauro ghignò, e si mise in guardia, prima che la sua Digievoluzione iniziasse. "Ottimo, capo! Agumon shinka... GEOGREYMON!" esclamò, mentre scompariva in uno spettacolare gioco di luci, per poi essere sostuito dall'enorme tirannosauro corazzato che ormai Masaru era abituato a vedere durante i suoi combattimenti! GeoGreymon si erse in tutta la sua statura, fino quasi a toccare il soffitto, e ruggì, instillato ulteriore paura nei cuori dei Digimon invasori!

"Mega Burst!" ruggì GeoGreymon, soffiando una fiammata rossa contro i Numemon più vicini. Decisi a non essere da meno, Takuya e Izumi crearono due sfere di Digi-Code nelle loro mani, e li infilarono nei rispettivi D-Tector, dando inizio alla trasformazione!

"EXECUTE! SPIRIT EVOLUTION!"

"AGUNIMON!"

"KAZEMON!"

In breve tempo, tutto il terzetto era pronto alla battaglia... e i Numemon si ritrovarono, da un secondo all'altro, sotto attacco da parte di una miriade di fiammate, colpi di vento violentissimi, e i pugni di Masaru, che ormai si era gettato nella mischia, e non aveva intenzione di uscirne senza essersi divertito a sazietà! Il ragazzo tirò un tremendo pugno ad un Numemon che si era avvicinato troppo, prima che il lumacone potesse scagliargli addosso la sua melma corrosiva... poi, con un sorrisetto di vittoria, Masaru si girò verso uno ShellNumemon e sferrò un potente gancio dall'alto verso il basso, che quasi piantò il Digimon chiocciola nel pavimento!

"Hehee... allora, non fate più tanto i duri, vero?" esclamò Masaru, affiancandosi a GeoGreymon e sferrando qualche pugno in aria. "Forza, ammassi di liquame! Fatevi sotto, se avete un pò di fegato!"

"E non dimenticatevi di noi! Pyro Darts!" esclamò Agunimon, scagliando un raffica di shiruken infuocati contro i nemici. I Digimon invasori cercarono di schivare l'attacco, ma inaspettatamente, a supportare Agunimon ci pensò Kazemon, che creò dei piccoli uragani sulla punta delle dita, e li scagliò dietro ai Pyro Darts del compagno. Il vento soffiò sul fuoco, intensificandone la potenza e facendo sì che i proiettili di Agunimon accelerassero all'improvviso. Grazie a questa combinazione inaspettata, i Numemon nemici furono colti di sorpresa e travolti dai Pyro Darts, che esplosero su di loro e fecero uscire il loro codice digitale!

Agunimon annuì, tirando un sospiro di sollievo, e si girò con un pò di perplessità verso Kazemon. C'era qualcosa che lo spiazzava nel modo in cui la Guerriera del Vento lo aveva aiutato così prontamente, nonostante avessero litigato solo qualche istante prima...

"Beh, che hai da guardare così?" gli chiese retoricamente, con aria da sfacciata, la fata dai capelli violetti, sfoderando un sorrisetto malizioso. "Questo era giusto per farti vedere che non ho intenzione di farmi surclassare da te! Forza, Agunimon, vediamo chi di noi due fa meglio! Tempest Twist!"

Detto questo, Kazemon si lanciò addosso ai pochi nemici rimasti, volteggiando su sè stessa come una ballerina di breakdance e sferrando colpi attorno a sè con le sue lunghe gambe! I Numemon e gli ShellNumemon vicini vennero travolti e sballottati qua e là, finendo addosso ai muri e anche al soffitto, mentre Agunimon guardava stupito... e poi scuoteva la testa desolato.

"Sigh... è inutile, io non le capirò mai, le ragazze... vivono su un altro pianeta..." commentò.

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Nel frattempo, alla centrale elettrica...

"Ugh... cavolo, io non ho paura dei corridoi vuoti di notte... il buio mi piace... ma peferisco la luce!" mormorò tra sè Tomoki Himi, mentre si intrufolava da uno degli ingressi secondari che Tohma aveva indicato loro prima che la spedizione iniziasse. Dall'esterno, la centrale elettrica isolata non aveva un aspetto molto rassicurante, ma l'interno, con tutte quelle ombre allungate dalla luce della luna e gli spigoli dei mobili che creavano degli strani contrasti nel buio, era senz'altro peggio! Se poi a questo si aggiungeva l'idea che il custode degli Spirits del Ghiaccio doveva cercare di non farsi cogliere impreparato da un intero esercito di lumaconi grossi, cattivi e disgustosi... beh, la situazione non appariva certo delle più rilassanti!

Tomoki represse un moto di orrore quando le suole delle sue scarpe affondarono con un deciso SPLAT in una pozza di viscida materia trasparente che i Numemon avevano lasciato sul pavimento strisciandoci sopra. "Uuuugh... spero solo che Junpei-san e Tohma-san se la cavino meglio... allora, vediamo un pò..." disse, tirando fuori il suo D-Tector per ogni evenienza. "Se non vado errato, la sala principale dovrebbe essere da questa parte... vediamo un pò se riesco a coglierli di sorpresa... Argh!"

Tomoki lanciò un'esclamazione di disappunto, e andò ad inciampare, grazie all'oscurità che gli ostruiva la visuale, su una piccola scatola di cartone che in qualche modo era caduta da un tavolo e sul passaggio che il Guerriero Leggendario del Ghiaccio stava in quel momento percorrendo. Il ragazzino strinse i denti quando il suo corpo toccò terra, facendo un rumore chew, nella silenziosa centrale, riecheggiò in modo da essere udibile a lunga distanza... e si rese conto che, con quell'errore, aveva probabilmente allertato i Numemon alla sua presenza!

"Oh, cavolo..." mormorò il ragazzino, sentendo già il rumore di qualcosa di viscido che gli si avvicinava lentamente. Da alcune fessure tra le porte e le finestre, Tomoki vide avvicinarsi una miriade di corpi mollicci e bavosi, che lo fissavano con espressione ebete e al tempo stesso ostile! Il detentore degli Spirits del Ghiaccio contò almeno otto nemici, sparsi un pò ovunque attorno a lui, e si allontanò rapidamente dalla pozzanghera di liquido viscido, cercando se non altro di raggiungere uno spazio un pò più aperto in cui affrontarli. Per sua fortuna, Tomoki capitò in una stanza adiacete, dal soffitto molto più alto... e dopo essersi dato un'occhiata attorno, ed essersi reso conto che lo spazio, nel luogo in cui si trovava, era più che sufficiente per utilizzare la sua trasformazione più potente!

"E va bene... non ho più molta familiarità con il mio Beast Spirit, ma credo che me la caverò... almeno spero!" affermò, tirando fuori il suo Digivice mentre i lumaconi verdi si avvicinavano dai due lati. Senza perdere tempo, il più giovane dei Leggendari Guerrieri creò una sfera di codice digitale attorno alla sua mano, e attivò la sua Digievoluzione Spirit!

"EXECUTE!" urlò Tomoki, mentre l'energia sprigionata incominciava già a convertire il suo corpo in dati. "BEAST SPIRIT EVOLUTION!"

Il codice avvolse completamente il corpo di Tomoki, che aumentò rapidamente di dimensioni, passando da quello di un comune ragazzino di dodici anni, a quello robusto e imponente di un enorme animale impellicciato, simile ad un gigantesco incrocio tra un orso e un bradipo gigante! Una corta pelliccia bianca coprì i muscoli possenti, e i capelli, divenuti anch'essi del colore della neve, si allungarono a dismisura e si intrecciarono, formando delle treccine simili a quelle di un guerriero nordico, ornate con elastici di colore neutro, che terminavano con delle affilate punte di freccia! Un muso marrone scuro con degli elementi dell'orso e altri del bue, dalle piccole orecchie triangolari e dalle corte corna ricurve, era decorato con dei segni marroni sulle guance, e sostenuto da un possente collo ricoperto di fasci di muscoli e di una lunga pelliccia che faceva da criniera. I muscoli del torace, le mani e i piedi erano le uniche parti del corpo non protette dalla folta peluria, e il loro colore marrone scuro spiccava parecchio sullo sfondo candido del resto del corpo. Corti artigli neri spuntavano dalle dita, e gli avambracci erano ulteriormente protetti da dei manicotti di stoffa fissati con delle cinghie nere. Un paio di spalliere marroni proteggeva le spalle del gigantesco animale, nelle cui mani stavano delle minacciose e scintillanti asce a due lame in stile vichingo, fatte di ferro crudo e rese ancora più fulgide da un contorno dorato attorno alla saldatura tra la lama e il manico! La creatura di ghiaccio, dimostrando un'agilità invidiabile per la sua mole, piroettò su sè stessa sferrando un paio di colpi con le sue lame ricurve, e i Numemon indietreggiarono intimoriti quando, dopo essere atterrata su un ginocchio, la bestia glaciale proclamò il suo nome!

"KORIKKAKUMON!"

Nome: KorIkkakumon

Anche chiamato: Blizzardmon

Tipo: Bestia

Attributo: Variabile (assume quello dell'avversario)

Livello: Hybrid, Beast Spirit

Attacchi: Avalanche Axes, Frozen Arrowheads

Con rinnovata sicurezza, il Beast Spirit del Ghiaccio soppesò le asce nelle proprie mani... e quando fu sicuro di avere ancora il controllo delle proprie azioni (a quanto pareva, controllare il proprio Beast Spirit era un pò come andare in bicicletta...), avanzò ferocemente contro i Numemon, molti dei quali sembravano congelati dalla paura prima ancora che il Digimon glaciale avesse fatto una sola mossa!

"Mi dispiace, Numemon, ma non posso permettervi di fare quello che volete nella nostra città!" esclamò KorIkkakumon. "E' mio compito fare sì che voi torniate a casa, con le buone o con le cattive, quindi... fatevi sotto! Avalanche Axes!"

Il Digimon impellicciato sollevò entrambe le braccia... e, con rapidità insospettabile, abbattè le sue asce sui Numemon più vicini, che non fecero neanche in tempo a prendere la mira e scagliare la loro melma corrosiva prima di essere raggiunti dalle lame ricurve, che fecero uscire il Digi-Code dai loro corpi! KorIkkakumon si permise un breve ghigno di sicurezza, mentre avanzava per attaccare il resto dei Digimon lumaca... ma subito dopo, fu costretto a difendersi, incrociando le asce davanti a sè, quando un attacco Polka Dots da parte di due Geremon gli piovve addosso da un lato.

"Accidenti, non ci si può distrarre un momento..." commentò mentre respingeva a colpi d'ascia i proiettili dei disgustosi lumaconi, e si apprestava a contrattaccare. Nonostante si fosse rivelato, pareva avere la situazione sotto controllo... e poi, se fosse andata come si aspettava, adesso tutti gli altri Numemon e Digimon similari si sarebbero diretti verso di lui, dando a Junpei e a Tohma la possibilità di penetrare indisturbati...

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Dall'altra parte della fabbrica, Junpei fece un sobbalzo quando sentì un sordo rumore di qualcosa che sbatteva sul pavimento, seguito da altri suoni bruschi che non potevano essere altro che rumori di battaglia! Rapidamente, il ragazzone sovrappeso tese le orecchie per capire da che direzione provenivano... e quasi subito, si rese conto che la direzione di provenienza era quella in cui si trovava Tomoki!

"Oh, cavolo, mi sa tanto che Tomoki-chan non è riuscito ad essere abbastanza furtivo..." commentò Junpei, sgattaiolando dietro un armadio in modo da assistere agli eventi da una posizione sicura. Come si aspettava, una miriade di Numemon e Geremon, accompagnati anche da qualche ShellNumemon, strisciò fuori dagli anfratti tra le scrivanie, i computer e i macchinari, e iniziò a strisciare nella direzione opposta a quella in cui lui si trovava in quel momento. Stando attento a tenere il volume basso, il ragazzone custode degli Spirits del Tuono deglutì, sentendo una certa paura all'idea che un così nutrito gruppo di Digimon fosse stato in grado di sfuggire alla sua vista, anche nella semioscurità della centrale...

"Incredibile! Non posso crederci... chiunque sia dietro a questi attacchi al Mondo Reale, hanno fatto proprio le cose in gran stile!" commentò a voce sussurrata il ragazzone con gli occhiali. "E se quello che hanno detto Takuya e Kouji sul Mondo Digitale è vero... e non c'è motivo per cui non dovrebbe esserlo... dall'altra parte la situazione è abbastanza compromessa! Chissà come se la cavano Bokomon e Neemon in questo momento..."

Scosse la testa. Non era il momento di disperdersi e pensare ai due Digimon guida, per quanto fosse preoccupato per loro e desideroso di rivederli. Adesso, c'erano dei pericolosi Numemon e specie affini in circolazione, che andavano tenuti sotto controllo...

Junpei sporse leggermente la testa dal suo nascondiglio e osservò il gruppo di viscidi molluschi che continuavano per la loro strada, imboccando un corridoio avvolto nell'oscurità e dirigendosi alla velocità massima di cui erano capaci verso l'ala opposta della centrale. Dove si trovava Tomoki, realizzò Junpei con una smorfia di disappunto...

...che subito dopo si trasormò in incredulità, allorchè si rese conto che uno degli ShellNumemon facenti parte del gruppo aveva un aspetto piuttosto familiare... certo, erano passati tre anni dal loro incontro, e la sua memoria forse non era il massimo... ma Junpei aveva come l'impressione di averlo già visto da qualche parte...

Ma certo! Il villaggio pensile degli ShellNumemon! Quella volta in cui il gruppo si era riunito con Kouji, e aveva fatto uno sgradito incontro con Grumblemon, che poi aveva ottenuto di nuovo il suo Beast Spirit ed era divenuto Gigasmon! Quello era stato il primo momento di vero, autentico pericolo che lui i suoi compagni avevano vissuto nel Mondo Digitale... e sicuramente, neanche i poveri ShellNumemon, che avevano rischiato di vedersi scomparire la casa sotto i loro gusci, lo avrebbero scordato tanto facilmente...

In ogni caso, a Junpei apparve subito chiaro che era un'occasione che doveva cercare di sfruttare. Se fosse riuscito a comunicare con quello ShellNumemon, forse avrebbe potuto convincerlo a parlare di ciò che stava accadendo a DigiWorld... e forse, avrebbe potuto essere una traccia per capire il perchè di quella invasione apparentemente insensata...

Cercando di restare il più in silenzio possibile, Junpei sgattaiolò fuori dal suo nascondiglio, e iniziò a seguire i Numemon da distanza di sicurezza, cercando di andare al loro passo...

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"Signore! Credo che uno dei nostri compagni stia avendo dei problemi!" esclamò Gaomon, tendendo le orecchie. Grazie al suo udito particolarmente affinato, il lupacchiotto azzurro aveva sentito più chiaramente i rumori di battaglia che provenivano da un'altra parte della centrale elettrica... che comunque, anche Tohma era riuscito a percepire, seppure più smorzati.

"Sì... l'ho sentito, Gaomon!" rispose il geniale ragazzo mezzo-austriaco. "Proveniva dall'ala dalla quale si è introdotto l'agente onorario Himi, e molto probabilmente i Numemon staranno convergendo in quella direzione. Non è andata come mi ero aspettato, ma non importa... significa semplicemente che dovremo affrettare i tempi. Raggiungeremo l'agente Himi, e sperabilmente coglieremo impreparati gli invasori. Gaomon, tieniti pronto a Digievolvere." Con queste parole, Tohma estrasse il Digivice-Ic dalla tasca della sua uniforme, e lo tenne stretto nella mano mentre affrettava il passo lungo il corridoio, seguito a breve distanza dal suo Digimon.

"Ricevuto, signore." rispose Gaomon. "E per quanto riguarda l'agente onorario Shibayama?"

"Credo che a questo punto, anche lui stia facendo la stessa cosa..." rispose Tohma. "Ora affrettiamoci. Non credo che l'agente onorario Himi potrà tenere testa a tutti quei Numemon da solo."

Gaomon annuì, e alle sue orecchie arrivò, già da grande distanza, il lieve e nauseante suono dei corpi viscidi dei Numemon che strisciavano sul pavimento di linoleum...

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La battaglia alla Tokyo Tower, dal canto suo, era stata strenua, ma di breve durata. Una efficace combinazione delle abilità di Loweemon e SunFlowermon era riuscita a rimettere a posto la situazione in meno tempo del previsto, e ormai quasi tutti i Digimon invasori erano stati trasformati di nuovo in Digi-Tama. Gli unici che resistevano ancora erano due Geremon, che nonostante l'evidente superiorità degli agenti della DATS, cercavano ancora di resistere...

"Polka Dots!" esclamò uno dei lumaconi gialli. Le macchie sulla sua schiena si staccarono e volarono verso Loweemon e SunFlowermon come dei frisbee taglienti, ma il Leggendario Guerriero delle Tenebre non cercò nemmeno di parare quel debole attacco, e contrattaccò con una sfera di energia oscura sparata dal volto di leone scolpito sul pettorale della sua armatura.

"Eldritch Meteor!" esclamò. Il proiettile oscuro sfrecciò verso il Digimon invasore e travolse letteralmente i suoi proiettili, disperdendoli prima di proseguire dritto per la sua strada e colpire in pieno il Geremon attacante! Il viscido Digimon si irrigidì, e il suo volto si contorse per l'incredulità, prima che l'energia oscura lo attraversasse... e infine, scolorì, facendo uscire il proprio Digi-Code in un anello scintillante attorno a lui. Con celerità, Loweemon estrasse il suo D-Tector e scansionò l'avversario battuto, che si trasformò all'istante in un Digi-Tama giallastro a macchie marroni... e il Geremon rimanente, ormai convinto di non poter più fare nulla per salvarsi, fece un'inversione a U e strisciò via con tutta la velocità di cui era capace il suo corpo sgraziato. Sfortunatamente per lui, non ci fu nemmeno bisogno che SunFlowermon partisse all'inseguimento per bloccarlo: il Digimon girasole si sollevò in aria ancora di un pò, si caricò per qualche istante... e infine, sparò un raggio di energia solare concentrata contro l'ultimo degli invasori, investendolo in pieno!

"Sunshine Beam!" Nonostante fosse sera, e per questo gli attacchi solari di SunFlowermon non fossero al massimo della loro potenza, il colpo andò a segno e travolse l'ultimo Geremon, immergendolo in una vampata di calore che gli strappò un grido soffocato, e facendo uscire il suo Digi-Code, segnando così la sconfitta finale del contingente di invasori nel settore della Tokyo Tower. Il Digimon girasole cessò l'attacco, e quando fu possibile vederne il risultato - ovvero, il Geremon immobilizzato con il Digi-Code esposto e la faccia contorta in un'espressione incredula - SunFlowermon si girò verso Yoshino e diede il segno dell'okay con il braccio-foglia! La ragazza dai capelli rossi fece un breve sorriso, annuì e tirò fuori il suo Digivice-Ic, per poi raccogliere i dati dell'ultimo invasore come già aveva fatto tante volte in precedenti missioni.

"Perfetto, SunFlowermon! Ottimo lavoro, qui abbiamo finito! Digi-Code Scan!" esclamò Yoshino, passando il Digivice vicino al corpo immobile del Geremon. Il codice digitale si separò dal suo possessore, che si trasformò subito in un Digi-Tama dello stesso colore di quello del compagno, ed entrò nel dispositivo elettronico, che emise un paio di suoni acuti prima di tornare normale. Yoshino tirò un sospiro di sollievo, e anche Loweemon, vicino a lei, si passò una mano sulla fronte simulando la fatica, prima di permettersi di abbassare la guardia. "Uff... è stata una serata di duro lavoro, questa... se non altro, siamo riusciti a contenere l'invasione, almeno in questa zona... Kimura-kun, puoi contattare la sede centrale, e chiedere com'è la situazione nelle altre zone interessate?"

Kouichi sciolse la trasformazione, e ben presto, al posto del leone umanoide in armatura nera, si trovava il ragazzo di ogni giorno che dava l'impressione della classica persona che si sarebbe potuta incontrare ovunque in giro per la strada. Stanco, ma soddisfatto per la conclusione di quella battaglia, Kouichi prese un pò di fiato, e tirò fuori un comunicatore, dello stesso modello in dotazione per norma a qualsiasi agente della DATS, dalla tasca dei pantaloni. "Phew... certamente, Fujieda-san, lo sto facendo in questo momento!" affermò mentre componeva il numero. Avvicinò il comunicatore all'orecchio e attese che, sull'altro lato, la chiamata venisse ricevuta prima di iniziare a parlare. "Capitano Satsuma? Sede centrale, qui agente onorario Kouichi Kimura! Io e l'agente Fujieda abbiamo liberato la zona della Tokyo Tower. Ce ne può dare conferma?"

"Agene onorario Kimura, qui sede centrale." rispose la voce da baritono del comandante della DATS. "Sì, confermiamo che le reazioni digitali nella zona da voi coperta sono completamente sparite. L'invasione, in quella zona, è sotto controllo, e anche il palazzo del municipio è ormai quasi completamente sgombro. Le altre due zone sono ancora occupate, ma confidiamo che le altre due squadre riescano a rimuovere gli invasori entro un tempo ragionevole. Avete fatto un ottimo lavoro. Ora, cercate di mettere al sicuro i Digi-Tama, e tenetevi pronti per un eventuale ulteriore emergenza in altri settori."

"Ricevuto, capitano Satsuma!" affermò il ragazzo. "L'agente Fujieda, in questo momento, si sta occupando di radunare i Digi-Tama. La aggiorneremo subito se ci saranno ulteriori sviluppi!"

"Certamente, agente onorario Kimura. Passo e chiudo."

Il capitano interruppe il collegamento, e Kouichi annuì tra sè e si riappese alla cintola il comunicatore, per poi voltarsi verso le sue compagne e aiutarle a raccogliere i Digi-Tama dei Numemon e dei Geremon. Ne erano rimasti un bel pò per terra, e sgomberare completamente la zona avrebbe richiesto un certo tempo... per non contare il fatto che se ne sarebbe perso altro per far dimenticare ai civili rimasti in zona di aver visto dei Digimon... Non c'era che dire, questa volta i Digimon avevano scelto proprio uno dei posti che avrebbe creato le maggiori difficoltà...

"Allora, Kimura-kun, qual è la situazione?" chiese Yoshino, alzandosi da terra con due Digi-Tama verdi tra le mani. "Come se la stanno cavando i nostri compagni, nelle altre zone infestate?"

"Sembra che mio fratello e le signorine Kurosaki e Shirokawa abbiano la situazione sotto controllo, là al municipio..." rispose Kouichi, chinandosi per raccogliere a sua volta qualche uovo di Digimon. "Per quanto riguarda la centrale elettrica e la torre dell'acquedotto, temo che dovremo aspettare ulteriori aggiornamenti. Non abbiamo ancora notizie precise."

"Capisco." affermò la rossa, per poi gettare un'occhiata verso il terreno. Dalla sua posizione, la giovane agente vide che erano già arrivate alcune auto della DATS, da cui erano scesi gli addetti all'inibizione della memoria con i dispositivi appositi tra le mani. Una calca di persone che gridava e chiedeva spegazioni si era già formata attorno alle auto... chiaramente, i civili rimasti coinvolti non erano molto contenti di essere stati costretti a rimanere in quella zona per così tanto tempo, e volevano vederci più chiaro. "Beh, intanto pensiamo a togliere di mezzo queste uova... Poi, sarà un'impresa far perdere la memoria dei Digimon a tutta questa gente..."

"Temo proprio..." affermò Kouichi, guardando verso il basso assieme a SunFlowermon. "Che tenere nascosta l'esistenza dei Digimon diventerà sempre più difficile, col passare del tempo..."

Il girasole fluttuante non potè che dirsi d'accordo. "Già, purtroppo è vero... i loro attacchi si fanno sempre più eclatanti, assalgono luoghi pubblici con sempre maggiore frequenza, e come se non bastasse, si presentano in numero sempre maggiore! Non riusciremo a tenere segreta la loro esistenza a lungo, se continua così." affermò. "Hai ragione, Kouichi... mi sa tanto che ci aspettano dei momenti molto difficili, in futuro..."

Con un sospiro, Kouichi si chinò per terra e riprese a raccogliere i Digi-Tama...

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Un gruppo di Numemon si gettò contro Lobomon, gli occhi accesi di rabbia, nel tentativo di intrappolare il guerriero-lupo sotto il loro peso... ma quest'ultimo aveva troppa esperienza nel combattimento per farsi mettere in difficoltà da un trucco così approssimativo. Con calma, Lobomon attese che i Digimon lumaconi si avvicinassero abbastanza, le spade laser tenute al fianco... e, non appena furono a tiro, alzò il braccio e sferrò una rapidissima serie di fendenti!

"Lobo Kendo!" esclamò, mentre le sue spade gemelle tracciavano in aria un complesso e spettacolare ricamo luminoso, i cui fili splendenti attraversarono i corpi degli increduli Numemon, prima che la forza dei colpi li facesse finire a terra in disordine! Ognuno dei lumaconi si contorse per un attimo prima di afflosciarsi al suolo e far uscire il proprio Digi-Code... e, una volta completata la mossa, Lobomon rinfoderò le spade con un movimento rapido, sicuro e quasi invisibile che la diceva lunga sull'abilità dello spadaccino! Guardandosi attorno, e vedendo i suoi avversari a terra storditi, Lobomon tirò poi fuori il suo D-Tector, e provvide a purificarli, lasciando di loro soltanto i Digi-Tama.

"Sarete assorbiti, spiriti malvagi! La Luce vi purificherà!" proclamò il guerriero-lupo, muovendo il dispositivo elettronico davanti a sè, e facendo sì che il codice digitale dei Numemon sconfitti scomparisse al suo interno. "Digi-Code Scan!"

Nel frattempo, anche senza l'aiuto del Leggendario Guerriero della Luce, le due operatrici della DATS e i loro KnightChessmon se la stavano cavando egregiamente. I due Digimon simili a gigantesche pedine degli scacchi si muovevano con rapidità disarmante, e soprattutto in maniera imprevedibile... e i Numemon, molto più lenti e goffi, non riuscivano neanche ad avvicinarsi a loro, prima che i KnightChessmon eseguissero un altro dei loro 'salti ad L', imitando il tipo di movimento della pedina degli scacchi a cui erano ispirati, e si disponessero da tutt'altra parte! Poi, i due centauri alzarono le loro lance da cavaliere e caricarono, trafiggendo numerosi Digimon nemici sulle loro punte!

"Knight Lancer!" esclamarono all'unisono i KnightChessmon, galoppando con un rapido scatto attraverso il raffazzonato esercito di lumaconi. Il colpo fu più che sufficiente, e in breve tempo tutti gli invasori vennero spazzati via, e il loro Digi-Code venne esposto, pronto per essere preso dalle due operatrici della DATS, che estrassero i loro Digivice-Ic, e ripeterono le parole che i loro colleghi usavano ogni volta per chiamare a sè il codice. "Digi-Code Scan!"

Il risultato fu prevedibile. Pochi istanti dopo, il settore del palazzo del municipio era completamente sgombro, a parte le numerose uova di Digimon rimaste sparpagliate sul pavimento, e Shirokawa e Kurosaki si congratularono tra loro scambiandosi un cinque!

"Perfetto! Ottimo lavoro, questo settore è sgombro! Congratulazioni, KnightChessmon!" affermò l'operatrice dai capelli violetti. "Ottimo lavoro anche a lei, agente onorario Minamoto! Grazie al suo aiuto, abbiamo fatto molto prima!"

"Senza di voi, avremmo avuto chissà quanti problemi con questa invasione." aggiunse Shirokawa. La biondina si avvicinò al suo KnightChessmon e gli fece una carezza sulla testa, e mentre i KnightChessmon si inchinavano silenziosamente e in maniera elegantemente formale per i complimenti delle loro partner umane, Lobomon sciolse la trasformazione e ritornò ad essere Kouji, per poi fare un cenno affermativo rivolto alle due operatrici.

"Comunque, non è ancora detta l'ultima parola." affermò il Guerriero Leggendario della Luce, che come sempre si rifiutava di lasciarsi prendere troppo dall'entusiasmo. "Altri due settori, se non sbaglio, sono ancora sotto attacco, ed è probabile che i nostri agenti, in quelle zone, potrebbero aver bisogno del nostro aiuto."

"Infatti." assentì Shirokawa, osservando i due KnightChessmon che tornavano alle loro forme Rookie, i PawnChessmon, e si schieravano nuovamente a fianco delle loro partner. "Prima di tutto, raccogliamo questi Digi-Tama, e sgomberiamo questa zona... poi, teniamo d'occhio gli altri settori e restiamo in stand-by per chiamate di emergenza o rapporti dal quartier generale..."

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"Digi-Code Scan!" esclamò per l'ennesima volta Agunimon, prendendo il codice dell'ultimo gruppetto di ShellNumemon che si interponeva tra il suo team e la sala dalla quale proveniva la reazione digitale che Takuya, Izumi e GeoGreymon avevano iniziato a percepire non appena avevano iniziato a farsi strada nei corridoi. Era una sensazione chiara, come una scossa elettrica che penetrava loro nel cervello... ed era decisamente più forte e più chiara di quelle che avevano sentito fino a quel momento! In effetti, stando a quello che era stato loro comunicato durante il briefing, era probabile che si trattasse di un Digimon a livello Ultimate, un livello decisamente più alto di quello di qualsiasi Digimon finora affrontato dagli agenti della DATS. Un altro sintomo che il nemico, di chiunque si trattasse, stava alzando il tiro, e un elemento in più che faceva loro desiderare di trovare qualcuno che potesse spiegare come stavano le cose a DigiWorld...

"Uff... okay, questi erano gli ultimi!" affermò il Guerriero del Fuoco. "So che abbiamo lasciato indietro un bel pò di Digi-Tama, ma quelli penseremo dopo a raccoglierli... per adesso, pensiamo a sistemare la mente che sta dietro a questa invasione!"

"Heh... che immagino stia dietro a questo portone, giusto? Tipico, questo boss non hanno una gran fantasia!" chiese retoricamente Masaru, osservando la grande porta sovrastata da una luce alogena ormai andata in frantumi e ricoperta di melma chestava alla fine del corridoio, e che probabilmente portava ad una delle sale principali. "Molto bene... in questo caso, non dobbiamo fare altro che buttare giù la porta e iniziare la festa! Sei pronto, GeoGreymon?"

"Certamente, capo! Iniziamo subito!" rispose il dinosauro sputafuoco, caricando un grosso raggio di energia incandescente all'interno della bocca. "Mega Burst!"

Con un potente rumore di fiamme divampanti, il Mega Burst di GeoGreymon centrò in pieno il portone e lo fece saltare in aria, disperdendone i brandelli infuocati all'interno della sala. Senza perdere altro tempo, pur scuotendo la testa per l'impulsività del suo compagno, Agunimon fece irruzione nella sala attraverso la nube di polvere che si era sollevata e si mise in guardia, seguito a breve distanza da Kazemon e da GeoGreymon e il suo partner. Non appena dentro, una breve risata ironica, con l'accento di una persona distinta, li accolse, seguita dall'apparizione di un grosso Numemon nero con una corona sulla schiena e del suo seguito di sei Geremon...

"Uuugh... mamma mia, che schifo..." commentò Kazemon, storcendo il naso. La puzza di marcio, in quella sala, era particolarmente forte, e anche Agunimon e Masaru, nonostante la loro reputazione da duri, si ritrovarono a fare una smorfia di disgusto.

"Huhuhuhuuu... ma che modi villani! Non si usa più nemmeno bussare alla porta, ora?" chiese retoricamente il Digimon lumacone, mentre i Geremon si spostavano davanti a lui in modo da formare una sorta di scudo di carne viscida e tremolante davanti al loro comandante. "Voi dovete essere i cagnolini della DATS, se non vado errato! Molto bene, ero sicuro che presto o tardi sarebbero arrivati. E hanno avuto la cortesia di mandare due dei Leggendari Guerrieri, mi fanno sentire come un ospite d'onore!"

"Meno chiacchiere, amico!" tuonò GeoGreymon, ponendo fine alla discussione. "Tu sei il capo dei Numemon e degli altri Digimon che stanno invadendo la città, vero? Non ci vuole certo un genio per capirlo... arrenditi, non hai più scampo!"

"Consegnati senza fare storie, e fatti riportare a DigiWorld!" tuonò Agunimon, i pugni accesi di fiamme scarlatte. "Altrimenti saremo costretti a usare la forza e a trasformarti in un Digi-Tama!"

"E considerando che puzzi come una fogna, sinceramente preferiremmo evitarcelo anche noi!" commentò Kazemon, ancora disgustata.

BlackKingNumemon si grattò il mento con uno dei suoi corti tentacoli, come se stesse riflettendo sulla risposta da dare... ma era chiaro che era soltanto un modo per far vedere ai suoi avversari che non li stava prendendo sul serio! "Hmmm... ma che domanda difficile che mi state ponendo... Che cosa dovrei fare, eh? Dopo attente considerazioni, il sottoscritto BlackKingNumemon ha deciso di non dare ascolto alle vostre spacconate, e di darvi invece una piccola lezione per la vostra insolenza! E' giusto che impariate a comportarvi come si deve, davanti ad un sovrano, quindi... forza, miei servitori, attaccate! Date loro quello che si meritano!"

"Ai suoi ordini, grande BlackKingNumemon! Morte agli esseri umani!" esclamò uno dei Geremon, prima di distaccare le sue macchie dorsali e scagliarle come proiettili contro il gruppo di eroi! "Polka Dots!"

Gli altri Geremon imitarono il loro compagno, scatenando una vera grandinata di proiettili di colore bruno contro gli agenti della DATS e diffondendoli in un'area troppo ampia perchè loro potessero sperare di evitarli! Rapidamente, tutti assunsero le loro posizioni di guardia, ma anche così la gragnuola di colpi che li investì come una sassaiola fece indietreggiare tutti e quattro! Un colpo alla gamba sinistra fece barcollare Agunimon, e gli fece abbassare per un istante la difesa... poi, il Guerriero del Fuoco grugnì di dolore quando un altro dei proiettili dei Geremon lo raggiunse allo zigomo destro come un pugno, e un altro paio di colpi raggiungeva Kazemon allo stomaco scoperto, facendole piegare leggermente! GeoGreymon emise a sua volta un breve verso di disappunto quando la raffica di colpi lo raggiunse e rimbalzò sulla sua corazza, e anche Masaru venne colpito un paio di volte, facendosi qualche livido. Ciò nonostante, come era probabilmente da aspettarsi da lui, restava in pidi e continuava a fare lo spavaldo! "Tsk... e questo voi lo chiamate un attacco, lumaconi? Dalle mie parti, questi sono soltanto dei colpetti di riscaldamento!" commentò, deflettendo un altro dei proiettili dei Geremon con un abile pugno di sinistro e facendolo deviare contro il soffitto. "Ora vi faccio vedere io come si sferra un attacco! Yaaaaaah!"

Masaru partì all'attacco non appena l'attacco Polka Dots dei Geremon si fu esaurito, raggiunse in un paio di falcate la formazione di Digimon lumaca, e sotto lo sguardo interessato di BlackKingNumemon sferrò un poderoso destro che colpì in pieno il Digimon lumacone che stava davanti al gruppo! Il Geremon gemette e venne scagliato verso il suo comandante che, senza scomporsi, quasi fosse un fastidioso insetto da scacciare, gli sferrò un manrovescio con una delle sue braccia tentacolari e lo fece finire ruzzoloni sul pavimento lurido. Il geremon colpito si agitò per un breve istante, poi si immobilizzò con un brivido e il suo Digi-Code uscì, segnando che era definitivamente fuori gioco!

"Oh, ooooh, questa poi non l'avevo mai vista!" esclamò BlackKingNumemon, mentre Agunimon, Kazemon e GeoGreymon iniziavano a sistemare i restanti Geremon. "Un essere umano che riesce a prendere a pugni dei Digimon, questa sì che è una novità! Heheheee... o forse neanche tanto! Sai, ragazzo, prima di te, a DigiWorld, è venuto qualcun altro che sapeva fare la stessa cosa!"

Questa notizia colse di sorpresa sia Masaru che i due Leggendari Guerrieri. Come sarebbe a dire? Esisteva qualcun altro, oltre a Masaru, in grado di affrontare i Digimon ad armi pari? Che voleva dire? Cos'era questa novità? "Cosa?" esclamò incredulo il giovane street fighter, allentando un pochino la guardia nonostante la sua esperienza nelle risse da strada. "Di che stai parlando, sottospecie di lumacone troppo cresciuto? Un altro essere umano capace di combattere contro i Digimon?" Per qualche motivo, pur riservandosi il beneficio del dubbio riguardo quando BlackKingNumemon stava dicendo, aveva uno strano presentimento...

BlackKingNumemon, tuttavia, non volle spiegare ulteriormente. "Huhuhuhuuu... immagino che ti piacerebbe saperlo, vero?" rispose. "Beh, mi dispiace dirvelo... ma dovrete morire nell'ignoranza! POISON MUCUS!"

Il lumacone nero, visto che le sue guardie del corpo erano state ormai tutte sconfitte, prese un bel respiro e sputò un globo di repellente materia verdognola e molliccia, che colpì in pieno l'impreparata Kazemon e la fece finire contro il muro, incollandocela contro come un insetto sulla carta moschicida! La Guerriera Leggendaria del Vento emise un grido di disappunto e al tempo stesso di repulsione, e cercò immediatamente di liberarsi da quella sostanza puzzolente, che però sembrava gomma da masticare fusa per quanto era resistente ed elastica!

"Kazemon!" esclamò Agunimon, per poi voltarsi verso BlackKingNumemon e far scaturire un paio di fiammate rosse attorno ai suoi pugni serrati. "E va bene, ammasso di moccio! Se è la guerra che vuoi, l'avrai! Pyro Tornado!"

Il Guerriero del Fuoco spiccò un salto enorme e volteggiò rapidamente su sè stesso, avvolto da un vortice di fiamme turbinanti, e cercò di colpire BlackKingNumemon andandogli addosso e sferrandogli un calcio rotante durante il volo... ma al momento dell'impatto, il piede corazzato di Agunimon affondò letteralmente nel corpo molle della lumaca gigante, i cui muscoli rientrarono senza incontrare la resistenza di alcun osso! Agunimon vide il volto dall'aria distinta dell'enorme Numemon nero plasmarsi in un sorrisetto viscido, prima che il punto colpito ritornasse normale, e il Guerriero del Fuoco venisse sbalzato via! Con un'agile manovra a mezz'aria, Agunimon riuscì a rimettersi in posizione e ad atterrare in piedi, ma BlackKingNumemon anicipò la sua mossa, e aveva già fatto partire verso di lui le sue braccia rudimentali, che si allungarono come elastici e lo colpirono con un paio di pugni, facendolo cadere a terra proprio vicino a Kazemon! La fata del vento stava ancora cercando di liberarsi del liquido appiccicoso con cui il lumacone nero l'aveva intrappolta, e fino a quel momento era riuscita a liberare un braccio, ma ancora non era in grado di attaccare nè di muoversi.

"Agunimon!" esclamò Kazemon. Ad attaccare, subito dopo, pensò GeoGreymon, che non sembrava per niente intimorito dal fatto che il suo avversario fosse di livello superiore. Anzi, molto probabilmente Masaru era ansioso di misurarsi con un avversario di livello superiore, e senza dubbio in quel momento moriva dalla voglia di fargli sputare tutto ciò che sapeva su quel misterioso essere umano di cui aveva parlato in precedenza... anche a pugni, se necessario!

"Non sottovalutarci, BlackKingNumemon! Abbiamo anche noi due cosette da mostrarti! YAAAAAAH!" ringhiò il gigantesco dinosauro carnivoro, cercando di caricare il lumacone con una spallata e schiacciarlo contro il muro. Lo aveva quasi raggiunto, quando BlackKingNumemon, dimostrando un'agilità che nessunoavrebbe mai neanche ipotizzato in un Numemon gigante, saltò letteralmente via da dove sitrovava e atterrò alcuni metri più in là con un repellente rumore di qualcosa che si spiaccicava. Al suo posto, rimase soltanto una viscida pozzanghera di liquido trasparente che luccicava alla debole luce della sala, sulla quale il Digimon dinosauro finì per incollarsi con una zampa, non riuscendo a contenere l'impeto della sua carica!

"GeoGreymon!" esclamò Masaru. "Tsk... maledetto lumacone vigliacco, ti piace usare questi mezzi sleali, eh?"

BlackKingNumemon alzò le spalle. "Hey, questa si chiama strategia! Ognuno usa le armi con cui riesce meglio!" rispose. Un istante dopo, inalò di nuovo e ripetè la mossa di prima, sputando un grumo di materia molliccia contro GeoGreymon! "E guarda caso, questa è una di quelle che preferisco... POISON MUCUS!"

Con un breve verso di allarme, GeoGreymon cercò di difendersi con le braccia muscolose, ma contro un simile attacco, era ovvio che quel tentativo di difesa era del tutto inadeguato. La disgustosa materia, infatti, si spiaccicò sulle braccia incrociate del dinosauro, e le incollò saldamente tra loro, resistendo ad ogni tentativo del dinosauro di infrangerne la presa e separare di nuovo i suoi arti! GeoGreymon ruggì di disappunto... certo, non era stato completamente disarmato, ma muoversi senza poter fare uso delle braccia era un grosso svantaggio, in un combattimento simile! Kazemon, nel frattempo, era riuscita a liberare le braccia, e stava cercando di sparare una raffica di vento contro il suo avversario... anche se, data la scarsa mobilità che il Poison Mucus le concedeva, prendere bene la mira non era facile!

"Hurricane Wave!" esclamò la fata, puntando entrambe le braccia davanti a sè e facendo sollevare un potente colpo di vento che raggiunse BlackKingNumemon al fianco! Kazemon sorrise per la soddisfazione, ma questo senso di vittoria si trasformò presto in disappunto quando la H-Spirit del Vento si rese conto che la sua folata di vento aveva poco o nessun effetto sul disgustoso mollusco! Agunimon, da poco rialzatosi dopo i colpi presi, balzò in aria e cercò di attaccare in modo diverso, creando alcuni dardi infuocati sulle proprie braccia, e scagliandoli contro il lumacone nero con grande precisione...

"Pyro Darts!". Sfortunatamente, ancora una volta, BlackKingNumemon si rivelò un avversario molto più scaltro di quanto il suo aspetto non potesse far credere... e dopo aver alzato la testa sparò una raffica di proiettili di muco che intercettarono a mezz'aria gli shuriken di Agunimon! Ci fu una serie di esplosioni nel momento in cui i proiettili del Guerriero del Fuoco venivano intercettati, e un nauseante odore di materia organica bruciata pervase le narici dei presenti, aggiungendosi al già pestilenziale odore presente nella sala! Più il tempo passava, più sembrava che il lavoro dei Digiprescelti e degli agenti della DATS si facesse sporco... nel vero senso della parola!

Agunimon, comunque, non ebbe modo di riflettere sull'ironia della situazione, in quanto BlackKingNumemon lo colse impreparato scagliandosi contro di lui con tutto il suo peso, e sbattendolo con violenza contro la parete con un grido di dolore! Finalmente, Kazemon riuscì a liberarsi dal muco viscido che l'aveva intrappolata e a staccare le gambe e le ali dal muro... e, con un grido di rabbia, la Guerriera del Vento tentò l'attacco diretto, attaccando il re dei Numemon mentre questo scendeva! Con un calcio rotante, Kazemon centrò il lumacone al ventre... e questa volta, il lumacone nero si piegò leggermente ed emise un brevissimo gemito di dolore, segno che l'attacco aveva fatto effetto! Con un breve ghigno compiaciuto, Kazemon liberò la gamba dal ventre molliccio dell'avversario, poi sferrò un'altra raffica di calci che non sarebbero stati fuori luogo in un film di Bruce Lee o Chuck Norris! BlackKingNumemon, non potendo difendersi, fu costretto a subire l'attacco... almeno finchè Kazemon, forse un pò troppo esaltata dal fatto di essersi presa in vantaggio, non venne colpita da una delle sue braccia tentacolari al viso, e scagliata a terra con un gridolino di dolore, proprio mentre Agunimon si riprendeva, e GeoGreymon riusciva finalmente a staccare ilpiede da terra e a separare le braccia! Schizzi di repellente liquido verdastro vennero spruzzati ovunque, intaccando le pareti e le tubazioni che le percorrevano, e il dinosauro carnivoro si lanciò all'attacco puntando il capo corazzato contro BlackKingNumemon, mentre Agunimon scendeva con un calcio volante.

"Pensate davvero di potermi attaccare direttamente, poveri sciocchi?" li canzonò BlackKingNumemon, la cui voce era resa in qualche modo più irritante dall'accento inglese da snob. "Non avete proprio imparato niente dal vostro ultimo assalto? Il mio corpo è troppo elastico, e resisterà ai vostri attacchi senza alcun problema!"

"Davvero? E chi ti dice che colpiremo proprio le parti più resistenti del tuo corpo, sacco di moccio?" rispose Agunimon... per poi raggiungere la testa del mostro gasteropode e colpire con un calcio i suoi occhi peduncolati, che non godevano della stessa protezione del corpo! L'aria di trionfo di BlackKingNumemon si trasformò istantaneamente in una smorfia di dolore, e finalmente il lumacone venne sbalzato all'indietro e finì contro il muro con un forte rumore di fango schiacciato! Scivolò giù stordito, scrollandosi le antenne doloranti e lasciando dietro di sè una scia di quel rivoltante muco di cui era coperto... ma non fece in tempo ad organizzarsi prima che GeoGreymon si caricasse e...

"Mega Burst!" esclamò il dinosauro. Ancora una volta, un enorme raggio infuocato partì dalle fauci spalancate del dinosauro carnivoro... e questa volta BlackKingNumemon non riuscì a saltare via con l'agilità insospettabile che gli era propria, e venne colpito in pieno, inghiottito in una enorme esplosione che fece franare a terra interi pezzi di intonaco e danneggiò alcuni tubi, facendo schizzare acqua ovunque con un forte rumore di ingorgo! Masaru strinse il pugno davanti a sè, vedendo che finalmente riuscivano a sferrare qualche colpo all'ostinato lumacone nero...

"Perfetto! Questa volta ci siamo! Beccato in pieno, fesso!" esclamò il ragazzo, mentre Agunimon e Kazemon si affiancavano, annuivano l'uno rivolto all'altra e si rimettevano in guardia. Certo, non si aspettavano che un Ultimate come BlackKingNumemon cadesse così in fretta...

Tuttavia, quando il fumo si diradò, e i ragazzi si videro apparire davanti un BlackKingNumemon che, pur danneggiato, non sembrava essere troppo disturbato dai colpi presi. Irritato, senz'altro, e ovviamente umiliato, ma era chiaramente ancora una minaccia tangibile per il trio di eroi! "Hmm... sì, ragazzo, ammetto che tu e il tuo animaletto addomesticato non siete male. Ma il fesso dovresti cercarlo in uno specchio... io non sono diventato per caso uno degli uomini di fiducia di ChaosGallantmon-sama!" si vantò, rivelando accidentalmente il nome del suo comandante supremo...

"Ugh... niente da fare, questo colpo non gli ha fatto un granchè..." grugnì un irritato GeoGreymon. "Ma... aspetta un momento, hai detto ChaosGallantmon? Quindi è questo il nome del tuo capo, e di colui che sta organizzando questa invasione..."

Il sorrisetto altezzoso tornò sul volto del Digimon mollusco. "Heh... così, a quanto pare, vi ho fornito un pò di informazioni nella mia impulsività... bah, la cosa non è importante, visto che, anche se doveste sconfiggermi e arrivare a DigiWorld, non riuscireste mai a trovare il mio signore!" esclamò.

Agunimon serrò i pugni. Come gli dava fastidio quando qualche servitore del nemico principale cominciava a vantarsi del piano del suo signore e a parlare per indovinelli... "Con questo cosa vorresti dire?" gli chiese, mentre si preparava ad un altro attacco.

Questa volta, BlackKingNumemon non fu altrettanto collaborativo. "Heh... adesso non stiamo pretendendo un pò troppo? Non sarò certo io a svelarvi il suo piano... per quello, avrete modo di farne esperienza più avanti! Sempre se sopravviverete all'incontro con me, ovviamente! DARK PUPIL!" rispose. I suoi occhi brillarono per una frazione di secondo di luce nera, e poi da essi scaturì un raggio laser dello stesso colore che centrò il terreno ai piedi di Agunimon. Sapendo bene che sarebbe successo qualcosa di poco gradito, il guerriero in armatura rossa si allontanò dal punto colpito... e un istante dopo, una macchia nera come il petrolio si allargò sul pavimento, e da essa uscirono dei tentacoli fatti di pura oscurità che si allungarono minacciosi verso i due Guerrieri Leggendari, Masaru e GeoGreymon! Colti di sorpresa solo parzialmente, i ragazzi reagirono abbastanza in fretta da evitare di essere avvinghiati... ma le inquietanti appendici prensili, agitandosi come serpenti inferociti, raggiunsero comunque lo scopo di distrarre i ragazzi e impedire loro di attaccare BlackKingNumemon stesso!

"Ugh... giù le zampe, razza di pervertiti!" esclamò Kazemon, calciando via un tentacolo che aveva cercato di avvolgerla nella sua morsa letale. "Io non mi presto alle vostre porcherie! Kazemon slide evolution... ZEPHYRMON!"

La fata del vento eseguì la Slide-evoluzione un istante dopo, passando dalla sua forma Human a quella Beast di Zephyrmon, in modo da avere maggiore potenza di fuoco. Un istante dopo, la guerriera simile ad un'arpia evitò un altro tentacolo, ed eseguì un rapido, deciso movimento rotatorio con le braccia, creando delle lame di vento che colpirono l'appendice prensile fino a reciderla alla base! "Hurricane Gale! Questo è quello che vi meritate!"

Agunimon, a sua volta, riuscì ad evitare un paio di frustate, e respinse a pugni tutti gli attaccanti che gli si avvicinavano troppo... ma vide altre di quelle viscide fruste incombere su di lui dall'alto, e si ritrovò a dover eseguire un rapido zig-zag per evitare i colpi. Alla fine, uno dei tentacoli riuscì a superare la sua guardia, e il Guerriero del Fuoco se lo ritrovò avvinghiato addosso come un anaconda! Con un verso di disappunto, Agunimon cercò di liberarsi, ma il tentacolo strinse ancora di più e gli bloccò le braccia contro il corpo, impedendogli di usare i suoi attacchi e facendogli mancare l'aria!

"Agunimon!" esclamò Masaru, il cui partner era a sua volta sotto attacco da parte delle fruste di pura oscurità. "Tsk... maledizione, qui si sta mettendo male! GeoGreymon, cerca di liberarti! Agunimon e Zephyrmon hanno bisogno di una mano..."

Mentre cercava di liberarsi dai tentacoli che gli avvinghiavano le zampe posteriori e la coda, GeoGreymon ringhiò ferocemente e tentò di colpire i tentacoli con gli artigli anteriori... ma senza ottenere un grande successo. "Sto... sto facendo del mio meglio, capo! Ma questi cosi... ugh... non mollano!"

"In tal caso, lascia che ci pensi io!" esclamò Masaru, già pronto con la sua 'soluzione universale'. "Un pugno ben assestato dovrebbe sistemare tutto! Prendi questo!"

Il ragazzo mollò un destro micidiale al tentacolo che stava trattenendo il suo compagno... e, come risultato, l'appendice prensile si agitò convulsamente e allentò la presa, senza però farlo quanto bastava a levare GeoGreymon dall'impiccio! Un istante dopo, un altro tentacolo colpì Masaru al torace e lo fece volare a terra con un breve grugnito di dolore, solo per poi 'dare una mano', per così dire, all'altro tentacolo nel trattenere GeoGreymon! Il ragazzo finì a terra e tossì un paio di volte, il fiato mozzato da quell'attacco improvviso che gli aveva lasciato le orecchie rintronate, ma si rialzò quasi subito... anche se questo non migliorava granchè la situazione, visto che ora tutti i membri del terzetto erano alle prese con i tentacoli neri che BlackKingNumemon aveva creato, e il Digimon nemico se ne stava calmo al suo posto, godendosi lo spettacolo con il suo fare da aristocratico spocchioso...

"Tsk..." grugnì Masaru, portandosi una mano al torace per calmare il dolore. "Se solo non avessimo quei dannati tentacoli a rompere le palle, magari riusciremmo a strappargli quel sorrisetto dalla faccia, a quel maledetto mollusco..."

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Alla centrale elettrica, la battaglia stava andando avanti a ritmo serrato... e fino a quel momento, KorIkkakumon era stato in grado di tenere egregiamente a bada tutti i Numemon e Geremon che stavano cercando di fermarlo, facendosi strada verso il centro del fabbricato. Ancora in quel momento, stava usando le sue asce bipenni gemelle per deviare i proiettili viscidi con cui i Digimon lumaconi stavano cercando di sommergerlo, e contrattaccava con un'abile combinazione di fendenti, e usando le sue lunghe trecce come armi improvvisate per frustrare gli avversari!

"Frozen Arrowheads!" esclamò il gigantesco uomo delle nevi. Le sue trecce si allungarono magicamente e afferrarono il corpo viscido di un Geremon, che emise un gemito strozzato prima di essere sollevato in aria e scagliato con violenza contro alcuni Numemon! I lumaconi rovinarono a terra in un groviglio di corpi coperti di muco,e KorIkkakumon si voltò di scatto verso un altro gruppo di invasori che proveniva da un corridoio laterale...

Ed ecco che, puntualmente, un altro gruppo di Numemon e Geremon strisciò nel suo campo visivo, accompagnato questa volta anche da alcuni ShellNumemon dall'aria aggressiva. Un tuffo al cuore prese il più giovane dei Guerrieri Leggendari alla vista dei Digimon chioccola: ricordava molto bene il villaggio di ShellNumemon che aveva visitato assieme ai suoi compagni poco dopo l'arrivo a DigiWorld, e anche se c'era stato un altamente spiacevole malinteso con gli abitanti (visto che gli ShellNumemon, nel maldestro tentativo di salvare il loro villaggio, avevano consegnato lui e i suoi compagni a Grumblemon), ricordava con piacere il momento in cui finalmente tutti e cinque i Guerrieri Leggendari si erano riuniti, dopo che Kouji aveva, pur con riluttanza, accettato di unirsi a loro... chissà, forse tra quegli ShellNumemon ce n'era qualcuno di quel villaggio... ma non ci fu il tempo di rifletterci su, visto che i Numemon e i Geremon si lanciarono contro di lui con violenza! KorIkkakumon si difese rapidamente, evitando i primi schizzi di melma acida che i lumaconi gli lanciavano contro, e poi muovendo la sue asce con incredibile rapidità e precisione! Un Numemon e un Geremon vennero trafitti dalle lame ricurve, e il loro Digi-Code venne esposto, ma altri Geremon si fecero avanti bombardando l'uomo delle nevi con il loro Polka Dots...

"Accidenti..." imprecò KorIkkakumon, cercando di parare la gragnuola di proiettili come meglio poteva. Il numero preponderante dei suoi avversari stava cominciando a fargli perdere colpi... "Tohma-san, Junpei-san... spero che adesso ve la stiate cavando un pò meglio di me... devo cercare un modo di riequilibrare la situazione, o qui per me si mette male..."

Altri Numemon e ShellNumemon iniziarono ad avvicinarsi, lentamente ma aggressivamente, al B-Spirit del Ghiaccio... ma prima che avessero il tempo di prendere la mira e scagliare i loro attacchi, si sentì il rumore di qualcosa di affilato che sbatteva rapidamente sul pavimento di linoleum, ricordando i passi di corsa di un cane gigante... cosa che poi si rivelò essere, visto che un grosso Digimon simile ad un lupo, coperto da una folta pelliccia blu e con una sciarpa rossa legata attorno al collo, fece irruzione nella sala da un corridoio laterale, buttando a terra una scrivania nell'impeto della sua carica! I Numemon e KorIkkakumon, colti di sorpresa da quelll'intervento al volo, si voltarono di scatto, mentre Gaogamon, seguito a breve distanza da Tohma che teneva in mano il Digivice-Ic illuminato, prendeva fiato e scagliava uno dei suoi attacchi contro i lumaconi verdi!

"Spiral Blow!" esclamò il lupo gigante, per poi soffiare un potente vortice che travolse i Numemon nemici, e costrinse gli ShellNumemon a ritirarsi nella loro conchiglia per non fare la stessa fine! I Digimon molluschi vennero scagliati contro le pareti in disordine, e più di uno fu costretto a rilasciare il proprio Digi-Code... ma altri, più numerosi ed agguerriti, iniziarono a farsi strada verso i due agenti della DATS!

"Grazie dell'intervento, Tohma-san!" esclamò KorIkkakumon, annuendo con tono di gratitudine verso il biondo mezzo-austriaco. "Erano talmente tanti, questi Numemon, che se non fossi intervenuto tu, non so come me la sarei cavata..."

"Nessun problema." rispose Tohma. "Ma ora, Himi-kun, cerca di restare concentrato. Ci sono ancora molte reazioni digitali in questa zona, e il nostro lavoro è tutt'altro che finito! L'agente Fujieda mi ha ora informato che le zone del municipio e della Tokyo Tower sono state completamente sgomberate, ma questa zona e quella dell'acquedotto sono ancora sotto attacco..."

"Ricevuto!" rispose il Digimon dalla pelliccia bianca, mentre faceva uscire il Digi-Code di un Geremon con un altro colpo d'ascia ben assestato! Gaogamon stava tenendo a bada gli ShellNumemon, che erano riusciti a resistere alla sua tempesta di vento, e per il momento sembrava che stesse riuscendo egregiamente, nonostante la superiorità numerica del nemico. "Non sai per caso in che posizione è Junpei?"

"L'agente onorario Shibayama dovrebbe al momento essere in fase di avvicinamento, anche se non so con esattezza dove." replicò il ragazzo mezzo-austriaco. "Ricorda che quando sei stato attaccato dai Numemon, era lui a trovarsi più distante dalla tua posizione, quindi è naturale che ci metta più tempo ad arrivare.Per adesso, dobbiamo contenere questi Numemon da soli! Gaogamon!"

"Certamente, signore!" esclamò il lupo gigante. "Dash Double Claw!"

Le estremità zigzaganti della sciarpa che Gaogamon portava legata al collo si allungarono magicamente, e sferrarono un paio di colpi contro i Digimon chiocciola, disperdendoli e facendo uscire il Digi-Code di uno di essi. I rimanenti ShellNumemon, riparatisi nei loro gusci appena in tempo per attutire il colpo, riemersero un istante dopo... e in quel momento, mentre i molluschi si rimettevano in posizione, KorIkkakumon ebbe modo di vederne uno in faccia.

E si accorse, con sua immensa sorpresa e nostalgia, di un particolare che gli altri ShellNumemon non avevano: quel particolare Digimon chiocciola aveva un paio di strani baffi verdi che lo facevano sembrare più anziano degli altri! Anche se erano passati tre anni da quella volta, non era possibile per lui dimenticare l'anziano del villaggio di ShellNumemon, che li aveva accolti al meglio delle sue modeste possibilità prima di scoprire che i suoi ospiti erano in realtà i Leggendari Guerrieri! Gli occhi di KorIkkakumon si spalancarono, rivelando il loro splendente azzurro ghiaccio... e per un attimo, la sua presa sulle asce si allentò! A Tohma, acuto come sempre, non sfuggì questo particolare, e il ragazzo biondo si chiese come mai il B-Spirit del Ghiaccio sembrasse così meravigliato...

Da parte sua, l'anziano ShellNumemon non aveva riconosciuto il Leggendario Guerriero... anche perchè, in effetti, non aveva mai neanche visto la forma Beast del Guerriero del Ghiaccio... ma si rese subito conto che il Digimon che gli stava davanti aveva qualcosa di molto diverso dagli altri, e assunse un'espressione interrogativa mentre osservava il meravigliato uomo delle nevi...

"Aspettate! Aspettate un momento!" chiamò improvvisamente la voce di Junpei, da un corridoo vicino a quello dal quale erano arrivati i rinforzi dei Numemon. Immediatamente, l'avanzata dei Digimon invasori si fermò, e anche KorIkkakumon, Gaogamon e Tohma rimasero interdetti, voltando lo sguardo verso il passaggio da cui era venuta la chiamata... e dal quale uscì, agitando un braccio per farsi notare dai suoi compagni, Junpei, non ancora trasformato! Mentre KorIkkakumon e Tohma lo guardavano con un certo stupore, l'anziano ShellNumemon inclinò la testa da un lato, e osservò con attenzione il corpulento ragazzo con gli occhiali, il cui aspetto gli riusciva niente affatto nuovo...

"Junpei-san!" esclamò KorIkkakumon, spingendo da parte due Geremon e avvicinandosi al suo compagno. "Non... non ti eri ancora trasformato?"

"No... stavo per farlo, quando mi sono imbattuto in quel gruppo di ShellNumemon, ma poi ho notato qualcuno in mezzo a quel gruppo... te ne sei accorto anche tu, che tra quegli ShellNumemon c'è una nostra vecchia conoscenza di quando siamo stati a DigiWorld per la prima volta?"

"Una vecchia conoscenza?" chiese Gaogamon, distogliendo lo sguardo dai Numemon quel tanto che bastava a tenerli d'occhio e al tempo stesso a parlare con i suoi compagni di squadra. "Cosa volete dire?"

Dopo qualche istante di considerazione, lo ShellNumemon più anziano spalancò gli occhi per la meraviglia... e rispose al posto dei due Guerrieri Leggendari, non prima di aver chiamato a sè i Numemon, Geremon e ShellNumemon che stavano con lui, invitandoli a deporre le armi! "Ah! Fermi! Fermi, amici! Aspettate un momento!" esclamò con voce roca, molto diversa da quella bavosa e strascicata di un Numemon normale. "Questi ragazzi... non sono nostri nemici! Non attaccate ancora! Io... li conosco bene, non possono essere nostri nemici!"

Tutti i Numemon e specie affini rimasti sgranarono i loro occhi a palla, e si voltarono contemporaneamente verso l'anziano, mentre Junpei sorrideva leggermente, sollevato all'idea che un loro vecchio amico li avesse riconosciuti e stesse cercando di invitare gli altri alla calma! Da parte loro, Tohma e Gaogamon si guardarono con espressione interrogativa, chiedendosi probabilmente come facessero i loro compagni a conoscere quel particolare Digimon...

"Cosa? A-Anziano, che vuol dire?" chiese uno degli ShellNumemon più vicini. "Lei... conosce questi esseri umani? E... quando mai li avrebbe incontrati? Il nostro villaggio... non è mai stato visitato da..."

"No, non quella volta! Sto parlando di un'occasione ancora precedente!" rispose lo ShellNumemon più anziano, sopra il mormorìo del resto del raffazzonato esercito... il che provocò una reazione di dubbio in Tomoki / KorIkkakumon e Junpei. Avevano sentito bene quello che aveva detto l'anziano? Era una loro impressione o aveva detto che, dopo la loro missione a DigiWorld, c'era stato qualcun altro che era andato là all'insaputa di tutti? "Questi ragazzi... sono i Guerrieri Leggendari! Sono quelli che hanno salvato il nostro mondo da Lucemon! Come possono essere nostri nemici, se hanno protetto l'intero Mondo Digitale a rischio delle loro stesse vite?"

Questa rivelazione mandò un brivido di incredulità lungo le schiene dei Digimon molluschi, le cui reazioni furono tra le più svariate. Alcuni dei lumaconi digitali rimasero bloccati a terra per l'incredulità, e iniziarono a mormorare tra loro... ma altri, la maggior parte, rimasero inizialmente sorpresi, ma quasi subito tornarono all'ostilità di poco prima, e questa volta ripresero a strisciare non soltanto verso i Guerrieri Leggendari, ma anche verso i Numemon che sembravano in procinto di dare ascolto all'anziano e gettare a terra le armi! "Tsk... e questo, cosa dovrebbe voler dire?" chiese con tono aggressivo un Geremon particolarmente grosso, strisciando verso lo ShellNumemon più anziano e usando la sua stazza superiore per intimorirlo. "I Guerrieri Leggendari sono nostri nemici come tutti gli esseri umani, te lo sei scordato? O forse l'età avanzata ti impedisce di connettere? Non mi interessa cosa abbiano fatto per DigiWorld, visto che lo hanno fatto solo per poterlo distruggere personalmente, o per mandare i loro simili a distruggerlo!"

Più i Digimon parlavano, più KorIkkakumon e Junpei restavano interdetti, e si chiedevano freneticamente di cosa diamine stessero parlando. In particolare, quelle rivelazioni del Geremon più grande arrivarono come un fulmine a ciel sereno... okay, forse neanche tanto sereno, ma sicuramente senza che nulla facesse presagire che ci sarebbe stata una simile rivelazione! Ma di cosa stavano parlando? Adesso i Guerrieri Leggendari avrebbero salvato DigiWorld per farlo distruggere più avanti dagli altri esseri umani? Ma che razza di invenzione era quella? E soprattutto, da dove saltava fuori un'accusa tanto infamante ed ingiustificata? Chi gliel'aveva inculcata in testa?

"R-Ragazzi... aspettate un momento! Mi... mi avete frainteso, tutto qui!" esclamò lo ShellNumemon anziano, cercando di separare i Numemon e ShellNumemon più pacifici dal resto del gruppo, che si avvicinava sempre più sia a loro che ai confusi agenti della DATS. "Io... io e gli abitanti del mio villaggio... abbiamo conosciuto i Leggendari Guerrieri tre anni fa, quando sono stati a DigiWorld! Li abbiamo ospitati... e anche se c'è stato un malinteso, alla fine abbiamo capito che erano dalla nostra parte, e volevano davvero salvare DigiWorld dalla distruzione! Hanno aiutato noi e tanti altri Digimon a mettersi in salvo quando i Cavalieri Reali stavano raccogliendo il Digi-Code di ogni settore del Mondo Digitale! Come possono essere nostri nemici due ragazzi così, che hanno rischiato tutto per salvare noi Digimon?"

"Er..." balbettò un sempre più interdetto Junpei Shibayama. "Che... cosa sta succedendo qui? Qualcuno mi spiega? Mi sono perso qualche puntata, per caso?"

I Geremon non sembravano in vena di ascoltare la ragione. "Hah! Fino ad un attimo fa pensavo che tu fossi stupido o che la vecchiaia tiavesse annebbiato il cervello... ma ora è chiaro che tu sei qualcosa di ancora peggio di un vecchio stupido: sei un vecchio stupido traditore!" ringhiò il capogruppo. "E' chiaro che ti sei venduto agli esseri umani! Non so in cambio di cosa, e non mi interessa neanche, tu e i tuoi seguaci siete soltanto un branco di vili voltagabbana che vanno tolti di mezzo subito! Forza, ragazzi... quelli di voi che sono ancora fedeli alla nobile causa di noi Digimon, mi aiutino a fare a pezzi questi codardi voltafaccia!"

Con orrore di KorIkkakumon, Junpei, e anche di Tohma e Gaogamon, molti dei lumaconi gialli si apprestarono ad attaccare il gruppo di Numemon e ShellNumemon, mentre altri restavano all'esterno, in modo da formare un muro tra i loro compagni e le vittime designate!

"La situazione è poco chiara, Gaogamon..." affermò Tohma, spiazzato davanti alle informazioni contrastanti che stava ricevendo da una parte e dall'altra. "Ma è evidente che i Digimon invasori sono in completo disaccordo tra loro! Gaogamon! Cambio di direttive, dobbiamo difendere quelli che hanno proposto la soluzione pacifica!"

"Certo, signore! Ci pensiamo noi!" rispose il lupo azzurro, mentre lui e KorIkkakumon si preparavano ad intromettersi tra la fazione più moderata e quella più radicale. I Geremon rimasti all'esterno strinsero gli occhi, preparandosi ad attaccare non appena i due agenti della DATS avessero fatto un passo...

Junpei si sentì per un attimo girare la testa, mentre mille ipotesi poco chiare turbinavano nella sua mente... ma la vista dell'anziano ShellNumemon che cercava in qualche modo di spiegarsi e di indurre alla ragione i suoi compagni, e che in cambio di questo stava ricevendo le espressioni inferocite di un branco di Geremon male intenzionati, lo spinse a reagire e a correre in sua difesa! Prendendo la determinazione a due mani, il ragazzone con gli occhiali tirò fuori il suo D-Tector e si fece avanti. Prima che i Geremon potessero tentare di fermarlo, il Leggendario Guerriero del Tuono aveva già evocato una grossa sfera di codice digitale, e l'aveva inserita nel suo dispositivo, dando inizio alla trasformazione!

"Non ho ancora del tutto chiaro cosa stia accadendo..." affermò. "Ma non lascio che quei lumaconi facciano i prepotenti! Execute! BEAST SPIRIT EVOLUTION!"

Il corpo di Junpei si trasformò in dati e aumentò di dimensioni, mentre una splendente corazza blu elettrico dalle bordature dorate appariva tutt'attorno a lui. In breve tempo, al posto del corpulento ragazzo con li occhiali si era materializzati qualcosa di ben più minaccioso - un insetto umanoide le cui zampe posteriori erano state sostituite da cingoli dentati simili a quelli di un carro armato, e le cui braccia, coperte dalla stessa corazza blu che copriva la maggior parte del suo corpo, terminavano con un paio di mitragliatrici a tre canne! Una striscia dorata spiccava in mezzo al suo pettorale, rivelando prese d'aria e altri meccanismi dall'aspetto futuristico, mentre le spalle erano coperte da delle grandi spalliere nere e rotonde, con protuberanze simili a ciminiere in miniatura che ne fuoriuscivano. La testa era molto simile a quella di Beetlemon, compreso il corno-cannone sulla fronte... che però, nel caso del Beast Spirit, sembrava più grande e potente, e faceva vedere gli occhi soltanto a malapena, mentre la maschera sulla bocca era decisamente più spigolosa. Con un forte rumore di metallo che strisciava per terra, il B-Spirit del Tuono prese posizione, spaventando i meno coraggiosi tra i Geremon... e una scarica elettrica azzurra saettò per un istante tra le sue mani, prima che il potente Digimon completasse la trasformazione esclamando il proprio nome!

"METALKABUTERIMON!"

Nome: MetalKabuterimon

Anche chiamato: Bolgmon

Tipo: Cyborg

Attributo: Variabile (assume quello dell'avversario)

Livello: Hybrid, Beast Spirit

Attacchi: Bolo Thunder, Electron Cannon

Sorpresi dall'apparizione di un Leggendario Guerriero, gli invasori rimasero per qualche istante interdetti... ma quasi subito, il Geremon più grande ghignò, e si leccò le labbra. "Heh... heheheee... e così... era proprio vero quello che si diceva... che i Leggendari Guerrieri erano in realtà esseri umani che avevano usurpato il potere dei nostri antenati!" sghignazzò a metà tra il divertimento e il disprezzo. "Dovevo immaginarlo, che era così... che autentica blasfemia, usare i poteri dei Digimon che una volta hanno salvato il nostro mondo... per portare caos e distruzione!"

MetalKabuterimon e KorIkkakumon fecero un passo indietro. "Hmmm? Cosa? Di che stai parlando?" esclamò il B-Spirit del Ghiaccio. "Noi abbiamo combattuto per salvare DigiWorld da Lucemon... e adesso, tutto quello che vogliamo fare è proteggere il nostro mondo! Voi, piuttosto... perchè ci state attaccando? Che cosa vi abbiamo fatto di male?"

Il Geremon digrignò i denti. "Avete anche il coraggio di chiedermelo, razza di... Polka Dots!" esclamò, e ancora una volta, una tempesta di puntini marroni si scatenò contro i Guerrieri Leggendari, e contro Gaogamon...

"Spiral Blow!"

Per fortuna, il lupo azzurro non era diventato il partner di Tohma per caso, e anzi aveva largamente anticipato la mossa del nemico. Dopo aver preso fiato per un istante, Gaogamon soffiò di nuovo il suo devastante colpo di vento, e disperdette tutti i Polka Dots che si stavano dirigendo sul suo gruppo, oltre che spazzare via alcuni dei lumaconi gialli. A sua volta, KorIkkakumon tirò indietro le braccia e scagliò le sue asce bipenni gemelle con letale precisione e potenza, facendo loro descrivere un arco scintillante d'acciaio a mezz'aria, ed esponendo il Digi-Code di tutti i Geremon che trafiggevano. Il resto dei lumaconi gialli, credendo di aver trovato un bersaglio più facile, si gettò in massa su MetalKabuterimon, sperando di sopraffarlo con la semplice forza dei numeri e della loro massa...

Ma avevano fatto male i loro calcoli. Nonostante l'aspetto potesse farlo sembrare goffo ed impacciato, MetalKabuterimon era comunque molto veloce negli spostamenti sulla terraferma, e con un rumore di cingoli che graffiavano il pavimento, mise la marcia indietro e si levò dalla posizione in cui si trovava, facendo sì che i Geremon si andassero ad ammucchiare l'uno sull'altro mentre lui si teneva a distanza di sicurezza! I lumaconi gialli gridarono in preda all'irritazione... e prima che potessero sciogliersi dal groviglio di corpi bavosi che si era venuto a formare, MetalKabuterimon alzò entrambe le braccia in aria e creò due fulmini globulari tra le mani, che vennero subito dopo collegati tra loro da un arco di elettricità scintillante, in modo che il proiettile, alla fine, ricordasse delle bolas a due pesi!

"Bolo Thunder!" esclamò il B-Spirit del Tuono, scagliando il proiettile così ottenuto contro la montagna di Digimon malvagi! Soltanto alcuni vennero raggiunti dal colpo, ma la scarica elettrica si propagò attraverso i loro corpi e li investì tutti, percuotendoli con una dolorosa scarica! I Geremon urlarono, e quello più grande fece in tempo a districarsi dal mucchio e a fissare Junpei con odio, maledicendo ad alta voce gli esseri umani, prima che il suo Digi-Code uscisse dal corpo.

"M-Maledetti... umani..." balbettò. "Non riuscirete... a distruggere... Digi... World..."

Poi, il suo corpo perse del tutto colore, e il codice prese ad orbitargli attorno, permettendo a Junpei di eseguire la Slide Evolution, tornare ad essere Beetlemon e usare il suo D-Tector per purificare i repellenti invasori. "Sarete assorbiti, spiriti malvagi... il Tuono vi purificherà! DIGI-CODE SCAN!" esclamò, passando il dispositivo davanti a sè, e catturando il codice, che svanì al suo interno lasciando dei suoi possessori nient'altro che una catasta di Digi-Tama gialli a puntini marroni. I rumori della battaglia cessarono all'istante, e sia Beetlemon che i Numemon e ShellNumemon superstiti tirarono un sospiro di sollievo, mentre Tomoki (anche lui ora tornato alla sua forma H-Spirit di Kumamon) e Tohma provvedevano a raccogliere il codice degli altri Digimon sconfitti.

"Uff... ecco fatto!" affermò Beetlemon, controllando il suo D-Tector per essere sicuro di aver preso tutto il codice... poi, il Guerriero del Tuono si rivolse ai Numemon e agli ShellNumemon che li avevano riconosciuti o che comunque avevano interrotto l'attacco. "Hey, ragazzi, tutto bene? Non vi hanno fatto del male, spero..."

Lo ShellNumemon con i baffi tirò un sospiro e si rilassò, tremando ancora un pò per lo scampato pericolo. "Phew... sì... sì, Leggendari Guerrieri... non... non so come potrei ringraziarvi! Ci avete salvato ancora una volta... ma ditemi, chi è questo ragazzo con quello strano Digimon che vi accompagna?"

"E' un pò lunga da spiegare..." affermò Beetlemon, sfregandosi la nuca. "Forse... forse è meglio che ricapitoliamo tutto dall'inizio. E poi, anche noi avremmo delle domande da fare a voi..."

"Domande? In che senso?" chiese lo ShellNumemon, inclinando la testa da un lato...

"Un ottimo lavoro, agente onorario Shibayama!" si complimentò Tohma, raccogliendo un altro pò di codice per poi avvicinarsi al Guerriero Leggendario del Tuono. "Sembra che siamo riusciti a risolvere la situazione prima del previsto... ma saremmo curiosi di sapere cosa è successo in passato, per farvi avere un rapporto di tale fiducia con questi ShellNumemon!". Concluse la frase indicando con lo sguardo l'anziano e gli altri Digimon molluschi che, lentamente e con un pò di esitazione, si staccavano dal cumulo che avevano formato per proteggersi dai loro più aggressivi cugini, e guardavano con un misto di spavento e gratitudine il gruppo che li aveva salvati. Dei Guerrieri Leggendari si fidavano, ma per quanto riguarda il ragazzo biondo e il Digimon lupino che li accompagnavano, il discorso era un attimo diverso... forse il suo comportamento nei loro confronti non sarebbe stato altrettanto accomodante...

"Questi Digimon... li abbiamo incontrati poco dopo il nostro arrivo a DigiWorld! Il giorno dopo, per l'esattezza!" spiegò Kumamon, dopo aver fatto un cenno al gruppo di molluschi per dire loro che non avevano nulla da temere. "Ci hanno ospitato nel loro villaggio, e... beh, poi sono successe un pò di cose, e restare qui a raccontare ci farebbe perdere troppo tempo! Basti sapere che alla fine... in qualche modo... siamo riusciti a capirci e a diventare amici!"

"Heheheee... anche se ci è voluto l'attacco di un Guerriero Leggendario impazzito per far loro capire che eravamo dalla loro parte..." aggiunse sottovoce Beetlemon, prima di rivolgersi allo ShellNumemon più anziano. Ora che era stato loro assicurato che non erano più in pericolo, i Numemon avevano perso sia la loro precedente aggressività che l'aria spaventata che avevano mentre erano sotto la minaccia dei Geremon. "Comunque, ragazzi... come stavamo dicendo, ci sono delle domande che da un pò di tempo ci assillano... e credo che soltanto voi possiate darci qualche risposta, per adesso! Quello a cui avete partecipato appena adesso, altro non è che l'ultimo e il più eclatante dei numerosi sconfinamenti di Digimon nel Mondo Reale... per qualche motivo che adesso ci sfugge, sembra che i Digimon stiano organizzando attacchi sempre più violenti, e temiamo che presto le cose possano uscire dal nostro controllo..."

"Quindi, vorreste sapere cosa è successo a DigiWorld, per fare sì che le cose precipitassero fino a questo punto..." affermò lo ShellNumemon più anziano, ricevendo in risposta il cenno affermativo di Gaogamon. "Sì, capisco... beh, in effetti, quella che vi dovremmo raccontare per farvi capire cosa è successo, è una storia piuttosto lunga e complessa..."

"Non importa. Un pò di tempo ce l'abbiamo." affermò Kumamon. "Quindi, se volete..."

"Bene, allora..." confermò il leader dei Numemon di quella zona. "Vedete... tutto è cominciato quando voi avete sconfitto Lucemon e siete tornati nel Mondo Reale..."

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Il momento era concitato. I tentacoli neri che BlackKingNumemon aveva evocato per combattere al posto suo stavano dando non poco mal di testa ai due Guerrieri
Leggendari. GeoGreymon era bloccato, e se la doveva vedere con numerosi tentacoli che gli impedivano di raggiungere l'avversario... ma erano Agunimon e Zephyrmon quelli più in difficoltà: per quanto la B-Spirit del Vento cercasse di liberare il suo compagno, l'abbraccio letale che lo stringeva era molto più solido di quanto lei non immaginasse, e non osava attaccare al massimo della potenza per timore di fare del male al Guerriero del Fuoco. Sfortunatamente, questo voleva dire che la battaglia era in una fase di stallo... e che BlackKingNumemon, intanto, aveva tutta la possibilità, giusto per rendere le cose più difficili, di bombardarli con il suo Poison Mucus, inondando le pareti della sala di liquame venefico e puzzolente che rendeva l'aria irrespirabile...

Con un grido di battaglia, Zephyrmon colpì con un calcio la base del tentacolo che tratteneva Agunimon... e questa volta, l'appendice prensile si agitò scompostamente e allentò la presa, facendo scivolare a terra un Agunimon stordito e senza fiato prima di ritirarsi e frustare con violenza e precsione la Digimon arpia. Con un breve strillo, Zephyrmon si abbattè al suolo, mentre il Guerriero Leggendario del Fuoco perdeva il controllo della sua forma e ritornava ad essere Takuya in un breve turbinio di Digi-Code. Con un gemito, il ragazzo dai capelli castani cadde in ginocchio e si sfregò una tempia, mentre Zephyrmon e GeoGreymon, ancora attivi, spalancavano gli occhi per l'allarme, e BlackKingNumemon sorrideva ancora più crudelmente.

"Takuya!" esclamò Masaru. "Tsk... maledetto lumacone bastardo..."

"Huhuhuhuuu... ma guarda un pò, allora era proprio vero..." affermò il re delle lumache, guardando Takuya con feroce compiacimento. "Era vero che i famosi Guerrieri Leggendari erano in realtà dei ragazzini umani... avevo sentito dire che era così, ma volevo vedere in prima persona se ciò che si diceva era vero! E a quanto pare... heheheee... gli Spirits dei nostri grandi guerrieri sono stati proprio affidati a dei mocciosi! Mi chiedo come abbiate fatto a sconfiggere Lucemon, ma in ogni caso il come non ha importanza! Quello che conta... è che da ora in poi, voi due non li userete più per distruggere i nostri fratelli e minacciare DigiWorld!"

"Minacciare... cough... DigiWorld?" tossicchiò Takuya, ancora senza fiato. "Non capisco di cosa tu stia parlando... il nostro compito come Leggendari Guerrieri è proteggere DigiWorld e il Mondo Reale, non certo metterli in pericolo! Si può sapere... chi ti ha ficcato in testa quest'idea?"

"E' la pura verità, e non saranno le vostre scuse a farmi cambiare idea!" ghignò BlackKingNumemon. "Voi siete venuti a DigiWorld... soltanto per spianare la strada agli esseri umani, in modo che per loro fosse più facile distruggere il nostro mondo! Quello che è accaduto tre anni fa ne è la prova! E ora, bando alle ciance! E' il momento di morire! POISON MUCUS!"

"Cosa? Che diavolo stai dicendo? Tre anni..." iniziò a dire Masaru, per poi bloccarsi di colpo quando BlackKingNumemon sparò un'altra raffica di muco corrosivo, questa volta in un'area molto più ampia rispetto alle volte precedenti! GeoGreymon cercò di mettersi in guardia, ma il liquido disgustoso gli piovve addosso a schizzi, e il dinosauro carnivoro grugnì di dolore quando alcuni getti gli fecero delle bruciature sulla pelle squamose. Masaru stesso provò un improvviso bruciore quando ricevette uno schizzo di liquido caustico sul braccio sinistro. Zephyrmon, dal canto suo, riuscì a proteggersi alzando un solido muro di vento davanti a sè con un deciso battito di ali, mentre Takuya, senza più i suoi poteri di Agunimon, cercò di schivare come meglio poteva rotolandosi per terra, e portandosi fuori dalla portata dell'acido. Si rialzò con un agile colpo di reni, e si voltò verso BlackKingNumemon, che continuava a guardarlo con aria di superiorità.

"Huhuhuhuuu... sembra proprio che senza i vostri vili trucchetti, voi esseri umani non siate nulla!" sghignazzò il lumacone. "E una razza così debole e scadente vorrebbe impadronirsi del potere dei Leggendari Guerrieri e dominare DigiWorld? Tsk! Questo non accadrà mai, se è tutto qui quello che sapete fare! Huhuhuhuuu..."

Takuya Kanbara decise di averne avuto abbastanza. Era stufo di quel buco puzzolente, stufo di dover tenere a bada una serie di tentacoli viscidi che cercavano di strizzarli come limoni, e stufo di Digimon che parlavano come se loro dovessero sapere tutto di tutto, e accusavano loro di cose assurde! Il Guerriero del Fuoco non era conosciuto come il più paziente dei Digiprescelti... e questa situazione era più che sufficiente per farlo andare fuori di sè! A denti stretti, il ragazzo castano si alzò in piedi, e osservò BlackKingNumemon come se volesse sfidarlo soltanto con gli occhi, la mano stretta sul suo D-Tector che aveva ripreso a brillare. Mentre si allontanava dai tentacoli che continuavano a brancolare verso di lei, e ne allontanava uno con un calcio, Zephyrmon guardò verso il suo compagno... e un sorrisetto increspò la sua maschera allorchè intuì come Takuya voleva fare. BlackKingNumemon non aveva ancora idea di cosa si trovava davanti...

"E va bene, lumacone troppo cresciuto!" affermò il ragazzo. "Adesso mi hai stufato con le tue accuse! Noi non abbiamo fatto niente nè a te, nè a DigiWorld... ma tu, accusi gli esseri umani senza fare distinzioni, e minacci la nostra città e i nostri cari... e questo io non te lo permetto, mi sono spiegato?"

Masaru guardò il suo amico con sospetto, chiedendosi cosa avesse in mente di fare. Probabilmente, si disse, voleva attivare il Beast Spirit... ma per qualche motivo, il suo istinto gli diceva che c'era qualcosa in più...

BlackKingNumemon, da parte sua, continuò a minimizzare la minaccia. "Ma bene... abbiamo un marmocchio che vuole fare il duro con un Digimon! Heheheee... sei davvero tanto ansioso di farti male, ragazzino? Se vuoi, io ti posso accontentare in un attimo..."

"No, grazie! Anzi, temo di doverti informare che sarai TU quello chesi farà più male tra noi! Lascia che ti mostri io un bel trucchetto!" esclamò Takuya, interrompendolo a metà frase. Senza lasciare a BlackKingNumemon il tempo di sparare un altro getto di muco acido, Takuya alzò una mano, e creò una sfera di Digi-Code nel proprio palmo... solo che questa volta, la sfera era decisamente più grande e luminosa, ed emanava una tale energia che anche BlackKingNumemon perse per un istante la sua espressione baldanzosa e spalancò gli occhi con preoccupazione. Con decisione, sotto lo sguardo incoraggiante di Zephyrmon e quello incuriosito di Masaru e GeoGreymon, Takuya inserì la sfera di Digi-Code nel suo Digivice... e l'energia esplose letteralmente, inondando il ragazzo castano di una luce splendente che lo inghiottì, e iniziò a trasformare il suo corpo in dati, ricomponendolo in una nuova forma!

"EXECUTE! DOUBLE SPIRIT EVOLUTION!"

Quando la luce e gli effetti speciali cessarono, dopo diversi secondi pieni di attesa, al posto di Takuya era apparso un maestoso Digimon che sembrava fatto prendendo le parti migliori di Agunimon e di BurningGreymon, e fondendole assieme in un unico ideale che combinava potenza ed eleganza! La sua armatura aveva un aspetto dinamico, come quella di Agunimon, con piastre rosso cupo su una tuta intera nera, e decorazioni dorate sul pettorale, sull'inguine, ulle ginocchia e attorno alle protezioni delle braccia, che erano inoltre equipaggiate con i cannoni sputafuoco romboidali e dorati della forma Beast. Aveva le ali di BurningGreymon, piumate e arancioni, e l'elmetto era uguale invece a quello di Agunimon, con tanto di corno frontale e corni laterali, e una lunga criniera di capelli biondi che gli scendeva lungo la schiena passando in mezzo alle ali. Aveva inoltre la coda di BurningGreymon, protetta da una corazza ad anelli con intersezioni dorate, e schinieri rossi cupo simili a quelli di Agunimon, con stivali che ricordavano le zampe della forma Beast, con tre lunghe dita bianche e artigliate ciascuna! Ci fu uno sbuffo di piume fiammeggianti quando il Digimon nato dalla fusione dei Digi-Spirits apparve, e numerosi tentacoli si ritirarono quasi per istinto quando una potente aura fiammeggiante si accese attorno al nuovo Leggendario Guerriero del Fuoco, che aprì le braccia e pronunciò il suo nome ad alta voce!

"...ALDAMON!"

Nome: Aldamon

Tipo: Demone

Attributo: Variabile (assume quello dell'avversario)

Livello: Hybrid, Advanced Spirit

Attacchi: Atomic Inferno, Solar Wind Destroyer

Con uno strozzato gemito di sorpresa, BlackKingNumemon arretrò, agitando i tentacoli-braccia davanti a sè come a voler mettere un muro tra lui e il Guerriero Leggendario appena rinato... mentre Zephyrmon esultava tra sè, e Aldamon sbatteva le ali un paio di volte e si levava in aria, sbarazzandosi dei tentacoli che lo minacciavano con un semplice gesto della mano e una vampata di fuoco. Takuya sentì di nuovo quel familiare brivido che lo attraversava ogni volta che assumeva la sua forma di Digimon... ma questa volta era più profondo, più pronunciato e più corroborante! Si era dimenticato la sensazione di potenza e libertà che dava l'unione dei Digi-Spirits... e che per la prima volta aveva provato in occasione della sua terribile battaglia con Mercurymon, il Leggendario Guerriero del Metallo che aveva copiato i dati di Seraphimon!Si sentiva ancora più forte, più agile e più sicuro... e il modo in cui BlackKingNumemon lo guardava, e in cui i tentacoli neri indietreggiavano davanti a lui gli facevano capire che la sua non era solo un'impressione!

"C-Cosa?" balbettò il gigantesco Numemon nero. "Questo... questo non era previsto! Non sapevamo che i Leggendari Guerrieri... potessero addirittura combinare i loro Spirits! E... e la tua potenza è aumentata moltissimo! E' incredibile!"

Con un sorrisetto, Aldamon spiegò le ali e si mise in guardia. "Beh, questo non fa che dimostrare che il tuo capo, chiunque egli sia, non ha fatto abbastanza ricerca su di noi! Altrimenti ti avrebbe avvertito di questa nostra particolare abilità... di cui ora ti darò un assaggio! Yaaaaah!"

Con un grido di battaglia, il guerriero di fuoco si gettò su BlackKingNumemon, che lanciò un breve grido di terrore e cercò di proteggersi dietro due tentacoli emersi dal pavimento... i quali non durarono più di tre secondi, prima che un micidiale colpo, sferrato con il bordo tagliente delle ali di Aldamon, li recidesse quasi alla base e li facesse cadere a terra, facendoli contorcere ancora un pò prima che si dissolvessero nel nulla. In quei brevissimi istanti di tempo, Aldamon aveva già raggiunto BlackKingNumemon, e prima che il lumacone nero potesse tentare una difesa, lo aveva centrato con un tremendo uppercut sotto il mento, sollevando da terra il suo corpo viscido e facendolo volare contro il muro! Si sentì un forte rumore di melma schiacciata quando il corpo del Digimon oscuro colpì la parete, e nello stesso istante, GeoGreymon riuscì a liberarsi dei tentacoli che lo avvinghiavano, e ad indirizzare un potente Mega Burst contro quelli più vicini, disintegrandoli all'istante! Masaru, mai tipo da tirarsi indietro quando c'era una bella rissa, stava dando una mano ni limiti delle sue possibilità, prendendo a cazzotti i tentacoli che cercavano di aggredire GeoGreymon, e anche Zephyrmon si faceva largo a calci e pugni tra le letali appendici, abbattendole con estrema facilità ora che non doveva più stare attenta al suo compagno!

BlackKingNumemon si rialzò contorcendo il suo corpo in maniera disgustosa... e cercò di rimettersi in posizione, per poi sputare altro acido contro i ragazzi e GeoGreymon... ma Zephyrmon, rapida come il vento da cui traeva i poteri, si mise rapidamente davanti al gruppo, evitando gli ultimi tentacoli, e ripetè la sua mossa specialità, eseguendo un movimento rotatorio con le braccia che creò un vortice in miniatura! "Hurricane Gale!"

La potenza del vento fu tale che l'acido viscido venne disperso e spazzato via, e anche BlackKingNumemon fece fatica ad aderire al pavimento, sotto il bombardamento di lame d'aria che gli arrivava addosso! Con sua estrema rabbia, il lumacone gigante si era reso conto di non essere preparato al tipo di avversario che si sarebbe trovato contro... e che la mancanza di informazione gli sarebbe costata cara, e avrebbe gettato fango nei piani del suo signore!

"Hey, Takuya!" esclamò Masaru, voltandosi verso Aldamon mentre GeoGreymon prendeva fiato. "Che ne dici, sistemiamo questo sacco di bava in due?"

I cannoni dorati montati sulle braccia di Aldamon si attivarono, e dalle loro punte uscì una fiamma scarlatta che non prometteva nulla di buono per BlackKingNumemon... "Per me va bene così! Forza, Masaru, facciamogli vedere che nessun Digimon viene comandare in casa nostra! Rispediamo questo chiocciolone troppo cresciuto da dove è venuto!"

"Heh... non chiedevo risposta diversa!" ghignò Masaru. "GeoGreymon!"

"Subito, capo!" ringhiò il dinosauro. "Mega Burst!"

"E aggiungo qualcosa anch'io!" esclamò Aldamon mentre puntava entrambi i cannoni fiammeggianti contro BlackKingNumemon. "Atomic Inferno!"

La bocca di GeoGreymon si spalancò di nuovo, facendo uscire un violento getto di fiamme... e i cannoni di Aldamon fecero fuoco, nel vero senso della parola, scaricando addosso al leader dei Digimon invasori una scarica di strali infuocati ad altissima velocità, come una pioggia di lapilli incandescenti! BackKingNumemon non ebbe neppure il tempo di spalancare gli occhi per l'orrore prima di essere colpito in pieno da entrambi gli attacchi... e una gigantesca esplosione di fiamme scarlatte lo inghiottì, facendogli lanciare un ultimo grido lancinante e illuminando la stanza di un infernale bagliore scarlatto, oltre che inondandola di una vampata di calore insopportabile dalla quale Masaru si protesse nascondendo la faccia dietro le braccia e puntando i piedi a terra in modo da non essere buttato a terra! L'effetto dell'attacco combinato durò per alcuni secondi... poi, quando Aldamon cessò il fuoco, ripiegò i cannoni e iniziò a planare lentamente verso terra, lo spettacolo pirotecnico cessò, e i ragazzi ammirarono il risultato del loro lavoro di squadra: BlackKingNumemon congelato in un'espressione di dolore, con il corpo passato dal nero puro ad un grigio sbiadito, e l'inconfondibile anello di codice digitale che gli girava attorno.

"Uff... e con questo, abbiamo finito... almeno spero..." affermò Aldamon tirando il fiato, per poi rivolgersi a Masaru. "Hey, Masaru... a te l'onore!"

"Heh... Ben gentile!" ghignò il giovane street fighter. "Sei sistemato, BlackKingNumemon! Questo è quello che capita a chi vuole rompere le palle in casa d'altri! Digi-Code Scan!"

Il Digivice-Ic di Masaru eseguì l'ormai usuale movimento circolare, e il codice di BlackKingNumemon si separò definitivamente dal corpo del lumacone, che scomparve nel nulla lasciandosi dietro solo un grosso Digi-Tama nero a striature grigie, che cadde pesantemente a terra mentre il codice volava nel dispositivo del neo-agente della DATS, che tirò un sospiro quando, terminato quello sfibrante combattimento, il suo Digimon tornò ad essere Agumon.

"Uff... bravo, Agumon, ben fatto!" affermò Masaru, dando un pugnetto di intesa sulla spalla del suo partner. A loro volta, Aldamon e Zephyrmon atterrarono e si scambiarono dei cenni di intesa, prima che la Digimon arpia andasse a recuperare il Digi-Tama del comandante nemico. Numerosi altri Digi-Tama di vari colori erano disseminati per la torre, e sicuramente erano rimasti alcuni Numemon e specie affini nel resto dell'acquedotto... ma il grosso del lavoro era fatto, e gli invasori avevano perso il cervello dell'operazione.

Tuttavia, la cosa non riusciva a mettere troppo di buon umore Masaru, Agumon e i due Leggendari Guerrieri. Quello che avevano sentito da BlackKingNumemon era preoccupante... cosa voleva dire che tre anni prima erasuccesso qualcosa? E perchè il Digimon malvagio aveva parlato di qualcuno che aveva lo stesso potere della Digi-Soul di Masaru? Che per giunta era arrivato a DigiWorld tre anni prima? Non poteva certo essere Takuya o un altro dei sei Leggendari Guerrieri... ma allora, a cosa si riferiva BlackKingNumemon...?

"Qualcun altro... che riesce ad attivare un Digi-Soul prendendo a pugni i Digimon, eh?" si chiese Masaru, guardando fisso il suo Digivice e poi Agumon, che gli restituì uno sguardo dubbioso. "Ed è arrivato a DigiWorld... tre anni fa? Hmmm... ragazzi, non so voi, ma ho come l'impressione che si stia cominciando a vedere la trama di fondo..."

"Vero.. e poi, abbiamo confermato che c'è qualcuno che fomenta le ostilità, e fa sì che i Digimon si spingano ad attaccare il Mondo Reale." affermò Aldamon, avvicinandosi accompagnato da Zephyrmon. "E sappiamo anche, grazie alla lingua lunga di quell'idiota, che il capoccia di tutto questo è un certo ChaosGallantmon... ma la cosa non ci aiuta molto, sappiamo soltanto il nome..."

"Hmmm... forse andare a vedere negli archivi della DATS?" propose Agumon, grattandosi distrattamente la testa. "Hanno schedati un sacco di Digimon... forse, se proviamo a cercare là, qualcosa troviamo!"

Zephyrmon sospirò. Sì, forse il piccolo dinosauro aveva ragione... ma questo non toglieva il fatto che, almeno a quanto sembrava dalle ultime rivelazioni, la DATS stesse nascondendo qualcosa. E anche i suoi compagni ne erano coscienti... Insomma, qual era la verità? Cos'è che la DATS aveva tanta voglia di non far sapere?

C'erano altre domande a cui rispondere... e risposte che forse non sarebbero state gradite...

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"COSA? Hanno battuto BlackKingNumemon?" tuonò ChaosGallantmon, alzandosi di scatto dal suo trono. Anche Kuzuhamon e BlackMegaGargomon erano rimasti sbalorditi alla notizia che il campione che il loro signore aveva mandato all'attacco del Mondo Reale aveva fallito così miseramente... era una notizia grave, che confermava che avevano sbagliato i calcoli, o che in ogni caso i Leggendari Guerrieri e i membri della DATS avevano accresciuto la loro forza più del previsto! In ogni caso, questo era un colpo non indifferente alla sua strategia, e anche WarDevidramon, in quel momento inchinato davanti al trono, se ne rendeva conto.

"Purtroppo, ChaosGallantmon-sama, le devo confermare che è così..." rispose WarDevidramon, piegato su un ginocchio. "I miei Searchmon hanno perso ogni contatto con lui, e la sua reazione digitale è scomparsa non più di mezz'ora fa. L'unica possibilità è che i Leggendari Guerrieri e gli agenti della DATS lo abbiano comunque sconfitto, nonostante la sistemazione delle sue truppe."

Kuzuhamon fece un verso preoccupato. Gli esseri umani avevano reagito con maggiore prontezza e abilità di quanto lei stessa non si sarebbe aspettata... e questo voleva dire che c'era bisogno di un cambio di strategia. "Hm... in effetti, WarDevidramon, quanto dici è molto serio. ChaosGallantmon-sama... lei cosa consiglia di fare?"

Il cavaliere nero incrociò le braccia sul petto, e rimase per qualche secondo a ripensare alla situazione. Tuttavia, la sua indecisione non durò a lungo, e in breve tempo aveva già formulato un nuovo piano. "Per adesso, cesseremo gli attacchi. E' chiaro che abbiamo commesso una leggerezza, e che non ci siamo informati abbastanza sulle capacità del nemico." rispose. "In seguito, una volta che ci saremo meglio resi conto delle loro potenzialità, dovremo studiare un attacco più ragionato... per adesso, occupiamoci di rinsaldare le nostre posizioni qui, a DigiWorld... BlackMegaGargomon! Qual è la situazione sullo Infinite Ice Ridge? Mercurimon... è ancora arroccato lì e si rifiuta di scendere a patti?"

"E' proprio così, ChaosGallantmon-sama..." affermò il gigantesco robot. "Stiamo tenendo d'occhio soprattutto il misterioso Digimon... e riteniamo che ben presto, potremo cercare di catturarlo. La presenza di quel Digimon potrebbe voler dire molto per noi, o essere addirittura l'arma decisiva che ci serve per vincere."

ChaosGallantmon mosse la testa, come per dire sì. "Infatti. Intensificate la sorveglianza, e avvertitemi se ci sono cambiamenti..."

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La crisi era stata risolta, con quasi la stessa rapidità con cui era iniziata... e dopo che il gruppo si era riunito, si erano scambiati gli ultimi aggiornamenti sulla situazione, e avevano consegnato i Digi-Tama a Shirokawa e Kurosaki, in modo che venissero rispediti nel Mondo Digitale... e assieme ad essi, caso più unico che raro in quegli ultimi tempi, Junpei, Tomoki e Tohma avevano condotto da loro un gruppetto di Numemon e ShellNumemon, i Digimon che si erano arresi volontariamente e si erano consegnati di loro spontanea volontà alle forze dell'ordine per essere ritornati al mondo da cui venivano.

Nonostante la vittoria del gruppo, e il fatto che l'invasione dei Numemon fossestata fermata e il loro leader sconfitto, l'atmosfera non era esattamente delle più rilassate, non soltanto per il fatto che l'attacco dei Digimon invasori era stato molto meglio organizzato dei precedenti, ma anche per le strane rivelazioni che gli agenti della DATS avevano ricevuto... e in particolare, Junpei e Tomoki che osservavano con aria preoccupata il resto del gruppo, in quel momento riunito davanti a casa Daimon e accolto dalla signora Sayuri e da Chika.

"Allora, la situazione è questa." stava dicendo Tohma, anche lui con l'aria di non essere del tutto tranquillo riguardo ciò che era successo. "Abbiamo delle informazioni in più riguardo la mente dietro all'invasione... anche se si tratta soltanto di un nome, è già qualcosa. Questo ci conferma che c'è una mente dietro questi attacchi, e se riuscissimo a trovare questo burattinaio di nome ChaosGallantmon, potremmo tagliare tutti i fili... questo almeno in teoria."

"Cosa sarebbe a dire, in teoria?" chiese Agumon, un pò irritato. Lui era l'unico dei Digimon a non essere tornato nel Digivice-Ic, laddove Tohma e Yoshino avevano richiamato i loro una volta terminato il loro intervento. "Non potremmo andare direttamente nel Mondo Digitale, e sistemare questo tizio prima che faccia ulteriori danni...?"

Yoshino scosse la testa prima ancora che il ragazzo potesse andare avanti, e Chika sospirò annoiata, aspettandosi quella reazione da parte del fratello. "No, è fuori discussione." affermò la rossa agente. "Questo BlackKingNumemon non era altro che una pedina di questo ChaosGallantmon, giusto? Ed era soltanto un Ultimate... molto probabilmente, il nemico che ci apprestiamo ad affrontare è molto più potente e pericoloso di lui, e dispone di grandi risorse. Basti pensare a come ha convinto un sacco di Digimon a passare dalla sua parte, e come molti di loro siano stati pronti a gettarsi nel Mondo Reale senza alcun riguardo per le loro vite..."

"Sì, penso che Fujieda-san abbia ragione." confermò Tohma. "Siamo di fronte ad un avversario pericoloso, con molte risorse e che probabilmente raggiunge un livello di potenza superiore al nostro. Non solo, ma considerando che il Mondo Digitale è molto cambiato dall'ultima volta che l'agente onorario Kanbara e i suoi compagni vi si sono avventurati... neanche le loro esperienze precedenti possono esserci utili. Se andassimo a DigiWorld, finiremmo per giocare secondo le sue regole, sul suo campo di battaglia. Dobbiamo essere più prudenti."

"E va bene..." borbottò Masaru, tenendo le braccia incrociate sul petto. Non era troppo convinto, ma per una volta decise di dare ascolto a Tohma... e del resto, se neanche Takuya e gli altri Leggendari Guerrieri sapevano nulla di questo ChaosGallantmon o del nuovo Mondo Digitale venutosi a creare dopo la sconfitta di Lucemon, allora forse era il caso di non gettarvisi a capofitto...

"Comunque sia..." affermò Tohma, gettando un'occhiata rassicurante anche a Sayuri e Chika, che assistevano da poco distante. "Al momento non possiamo fare altro che cercare di difenderci, e cercare di sapere di più su ChaosGallantmon e sulle sue truppe. Non è un avversario da sottovalutare, ma sicuramente avrà anche lui dei punti deboli. Domani pomeriggio ci incontreremo alla sede centrale della DATS per discutere la situazione più nel dettaglio, e confrontare i nuovi sviluppi che siamo riusciti a scoprire. Vi va bene?"

"D'accordo, Tohma-san..." rispose Takuya, dopo aver dato un'occhiata ai suoi compagni e aver ricevuto i loro segni di assenso. "A quanto mi è parso di capire, abbiamo anche noi delle novità, non tutte buone... e domani avremo tutto il tempo di discuterne. Vi ringraziamo, in ogni caso, per la colaborazione, e speriamo di poter essere più utili alle indagini."

"Il vostro apporto è stato comunque valido." affermò Kurosaki, mentre si metteva alla guida della macchina di servizio. "Senza il vostro aiuto, arginare questa invasione sarebbe stato davvero difficile, e di questo vi siamo riconoscenti. Speriamo di poter scoprire qualcosa di più domani... Allora arrivederci, e buona serata!"

"Arrivederci, signori! E' stato un piacere!" salutò Sayuri, con i due figli e i sei Guerrieri Leggendari che la imitavano. Tohma, Yoshino e le due operatrici ricambiarono, prima che Kurosaki mettesse in moto, e la macchina si allontanasse lungo la stradina di Shibuya. Gli sguardi della famiglia Daimon, di Agumon e dei Guerrieri Leggendari rimasero fissi sulla macchina e sui suoi fari accesi finchè essa non scomparve all'orizzonte... e alla fine, un sospiro di Masaru annunciò la conclusione definitiva di quella temporanea situazione di crisi.

"Beh, questo è quanto..." affermò Kouji. "...ma quello che abbiamo scoperto ci lascia in acque peggiori di quanto immaginassimo. Junpei-kun, Tomoki-kun... voi due avete detto di aver incontrato l'anziano di quel villaggio di ShellNumemon che abbiamo visitato tempo fa... e vi ha detto qualcosa di preoccupante, mi pare di aver capito..."

Mentre Masaru, Agumon e Kouichi andavano a chiedere agli altri Leggendari Guerrieri di cosa stavano parlando, Junpei si schiarì la gola e spiegò quello che voleva dire, dopo aver rabbrividito un pò per il freddo di quella serata d'autunno. "Uff... in effetti, quando io e Tomoki-chan lo abbiamo riconosciuto, siamo rimasti abbastanza sorpresi..." spiegò il ragazzone con gli occhiali. "Quando abbiamo respinto il resto dei Digimon, e siamo andati a chiedere spiegazioni a lui su quanto stava accadendo a DigiWorld... beh, ci ha detto delle cose molto strane, e soprattutto molto inquietanti!"

"Infatti..." affermò Tomoki. "Ci ha raccontato che tre anni fa... poche settimane dopo il giorno del nostro viaggio a DigiWorld, tra l'altro... una spedizione è riuscita, non so come, a raggiungere il Mondo Digitale! Una spedizione di esseri umani, forse progettata proprio da qualche organo governativo... o almeno, questo è quello che mi viene da pensare!"

"Cosa? Quindi... ancora prima che la DATS venisse fondata, qualcuno era al corrente dell'esistenza di DigiWorld a parte noi?" chiese un incredulo Takuya, attirandosi dietro anche gli sguardi di Masaru ed Agumon.

Junpei annuì. "E non è tutto, purtroppo... l'anziano del villaggio di ShellNumemon ci ha raccontato qualcosa di ancora peggio... e cioè, che poco dopo il passaggio di quella spedizione, di cui ha detto di non sapere qual era lo scopo..."

Il ragazzone fece una pausa per aggiustarsi gli occhiali, riuscendo senza volerlo a far salire l'aspettativa tra gli spettatori...

"Beh... c'è stato un massacro di Digimon!"

Tutti gelarono, e anche il controllato Kouji corrugò la fronte per l'incredulità. Un massacro di Digimon? Quindi, era altamente probabile che qualche membro di quella spedizione avesse qualcosa a che fare sia con esso... che con la crisi attuale! E questo, poi, avrebbe spiegato l'attitudine negativa che i Digimon del nuovo Mondo Digitale avevano nei confronti del genere umano!

"Mio Dio... un massacro di Digimon?" balbettò un'agghiacciata Izumi Orimoto. "Ma... ma chi ha potuto fare una cosa del genere? E... e poi, scusate, ma i Digimon non dovrebbero rinascere in un Primary Village, una volta morti? Almeno, accadeva così quando ci siamo stati noi... com'è possibile, allora, che si parli di un vero e proprio massacro..."

Tomoki scosse la testa. "Stando a quando ci ha detto l'anziano... non appena un Digimon si trasformava in un Digi-Tama, quest'ultimo si infrangeva, e il Digimon veniva perso per sempre. Ma purtroppo, l'anziano non sa che cosa abbia provocato tutto questo, nè tantomeno come abbia atto..."

"E a questo vorrei aggiungere un'altra cosa che abbiamo scoperto noi, affrontando quel BlackKingNumemon!" intervenne Masaru. "Prima che lo riempissimo di botte, il vermone ci ha detto che, tre anni fa, nel Mondo Digitale è arrivato qualcuno che aveva il mio stesso potere... poteva attivare la sua Digi-Soul colpendo un Digimon con un pugno, come faccio io! E se volete la mia, non credo proprio che sia una coincidenza..."

"Masaru-kun, tu pensi che potrebbe essere..." mormorò Takuya, guardando verso il suo amico, che annuì seriamente.

"Hmmm..." riflettè Kouichi. "In pratica, questo potrebbe voler dire che la DATS sta giocando secondo regole poco chiare... o che in ogni caso, ci sta tenendo nascosto qualcosa. Ma non abbiamo ancora nulla di chiaro in mano, e non possiamo muovere delle accuse così, senza un fondamento. Potrebbero anche non avere nulla a che fare con quell'eccidio di cui ci avete raccontato..."

Kouji assentì. "Inoltre, al momento credo che questo ChaosGallantmon sia una minaccia molto più seria, e la DATS - di cui facciamo parte anche noi - è l'unica ad avere non solo i mezzi per contrastarlo, ma anche l'organizzazione adeguata per farlo con delle concrete possibilità di vittoria. Per adesso, credo che sia meglio limitarci ad indagare con discrezione... ed eventualmente, una volta neutralizzato ChaosGallantmon, vedremo cosa fare con la DATS."

"Hm. Mi sembra la cosa più sensata da fare." affermò Takuya, sentendo un'improvvisa stanchezza. Tutte quelle impreviste novità gli stavano facendo girare la testa... "Sigh... certo che già stasera non è stata granchè rilassante... non solo abbiamo dovuto vedercela con un'invasione di Numemon, ma anche con delle antipatiche novità..."

"E non solo..." affermò Izumi con un sorrisetto malizioso. La biondina mezza-italiana, decidendo che era il caso di allietare un pò l'atmosfera tesa, stava per tirare una delle sue frecciate a Takuya, e il Guerriero del Fuoco se ne rese conto dal tono della sua voce... "Ma salta anche fuori che il nostro Takuya ha la mano audace!"

"Hm? Con questo cosa vorresti dire...?" si inalberò Takuya, mentre Kouji e Kouichi assumevano un'espressione confusa... e Junpei e Tomoki si guardavano quasi sconvolti, iniziando ad intuire cosa voleva dire la loro compagna. Masaru, dal canto suo, si sbattè una mano sulla fronte e mormorò qualcosa di indistinto...

"Oh, tu lo sai cosa voglio dire..." rispose Izumi, puntandogli un indice contro con espressione divertita. Il pesciolino aveva abboccato... "Non dirmi che non ti è piaciuto, quando siamo caduti in quella fossa..."

L'effetto fu immediato, e Junpei si tolse di tasca un fazzoletto e lo usò per coprirsi l'emorragia nasale che stava covando. Tomoki diventò rosso come un pomodoro maturo, Kouji grugnì con irritazione, mormorando qualcosa come "Eccoli che ricominciano...", e Kouichi si mise una mano davanti alla bocca e rise silenziosamente. Takuya, dal canto suo, strinse i denti e grugnì infastidito. "Sgrunt... ancora con questa storia, Izumi-san? Non ci siamo spiegati già lì sotto, nella torre dell'acquedotto? E' stato tutto un errore!"

"Ah, puoi dirlo forte che è stato un errore..." affermò Izumi, a metà tra il divertito e l'irritato. "Infatti, credo di avertene lasciato un bel segno, no? Heheheee..."

"Grrrr..." Una nuvoletta nera si formò sopra la testa del ragazzo, al quale affiorò una venuzza pulsante sulla fronte. "Già, e di questo devo ringraziare il tuo bel caratterino! Mi ero anche scusato, bionda!"

"HEY! Ti ho detto che io ho un nome! Mi chiamo Izumi Orimoto, e sei pregato di usarlo!" si scaldò Izumi, mentre i loro compagni scuotevano la testa. Avevano già assistito a scene simili, più volte di quante riuscissero a tenere conto...

"Sigh... è inutile, se quei due non litigano, non riescono ad andare d'amore e d'accordo!" commentò Tomoki.

"Ve li siete dovuti sorbire per tre anni? Non vi invidio..." affermò Masaru, massaggiandosi la fronte.

E mentre Takuya ed Izumi continuavano il battibecco, ognuno cercando testardamente di farsi dare ragione dall'altro, Chika passò loro vicino, con le mani sulla nuca e l'espressione tra l'indifferente e l'irritato...

"Voi due litigate come una coppia di sposini..." commentò seccamente la bambina... al che i due si voltarono verso di lei e la fissarono con espressioni comicamente furenti, con tanto di occhi senza pupille e denti trasformati in zanne!

"NO, NON E' VERO!" esclamarono in contemporanea. Chika, tenendo gli occhi chiusi, alzò le spalle e non si degnò nemmeno di voltarsi...

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Dorimon drizzò le orecchie, risvegliandosi dalla dormiveglia in cui aveva fatto finta di essere caduto, quando sentì dei passi di qualcuno che si avvicinava alla sua gabbia di forza. Aprendo l'occhio quel tanto che bastava per vedere chi era facendosi credere ancora addormentato, il piccolo e misterioso Digimon dalla pelliccia viola vide di sfuggita le sagome di Bokomon e Neemon che si avvicinavano, con una ciotola fumante tra le mani del Digimon più basso e più intelligente. Quando il campo di forza che lo teneva prigioniero si aprì quel tanto che bastava per far entrare i due amici, il Digimon si sentì solleticare le narici da uno stimolante odore di brodo... ma ogni considerazione sul cibo venne accantonata quando Dorimon si rese conto che era quella l'occasione che aspettava da tanto tempo! Peccato dover rinunciare ad un buon pasto, e peccato dover scappare proprio di fronte a quei due, che sembravano essere, degli abitanti della Infinite Ice Ridge, quelli più gradevoli... ma la sua libertà e la sua salvezza dipendevano da quanto velocemente lui si fosse mosso in quella circostanza, e non poteva lasciarsi scappare questa occasione!

"Tutto okay, Dorimon?" chiese educatamente Bokomon. "Scusa se ti svegliamo, ma abbiamo preparato qualcosa da mangiare, e non vorremmo che tu lo mangiassi freddo..."

"Comunque, fai con comodo... e non sentirti obbligato se non vuoi..." riprese Neemon, mentre si avvicinavano al piccolo Digimon 'dormiente'. Il varco nella barriera di forza che lo separava dal mondo esterno era rimasto là, e se Dorimon si fosse sbrigato, forse... Con un profondo respiro, preso in silenzio, il piccolo Digimon si apprestò a tentare la sua fuga verso la libertà...

"Vi ringrazio di tutto, amici..." disse, con voce assonnata che fece per un attimo abbassare la guardia ai due... ma il più sveglio Bokomon si accorse quasi subito che c'era qualcosa che non andava, nel modo stranamente amichevole con cui si rivolgeva a loro. "E vi chiedo scusa per quello che... sto per fare!"

In mezzo secondo, Dorimon passò dall'apparente quiescenza ad uno scatto di velocità che lo rese quasi invisibile agli occhi dei due! Prima ancora che Bokomon potesse rendersi conto in pieno di cosa stava accadendo, Dorimon gli piombò addosso e gli fece cadere di mano la ciotola di brodo caldo, mandando il liquido a bagnare i pantaloni del malcapitato Neemon! Mentre il Digimon più alto e più sciocco gridava e si sventolava la parte colpita, con gli occhi che schizzavano comicamente fuori dalle orbite, Bokomon finì a terra con un grugnito allarmato... e Dorimon, cogliendo in pieno il momento favorevole, schizzò fuori dalla gabbia di forza che lo conteneva e corse via, infilando un corridoio e completamente indifferente ai richiami di Bokomon! Con la forza della disperazione, il piccolo Digimon corse attraverso i corridoi congelati, imboccando un'apertura dietro l'altra in un frenetico tentativo di far perdere le sue tracce... e alla fine, senza seguire un percorso preciso, raggiunse una grande sala al lato opposto della quale, sospeso in quello che sembrava essere un grande vuoto riempito di turbinii blu notte oltre l'orlo di un precipizio frastagliato, c'era quello che per istinto Dorimon riconobbe come un Digi-Port! Senza esitazione, Dorimon prese lo slancio e saltò, finendo direttamente all'interno del cancello dimensionale! Per un attimo, riuscì a cogliere la figura gigantesca di Mercurimon che allungava un braccio verso di lui, sorpreso e infuriato... ma tutto questo durò solo un istante, prima che il suo minuscolo corpo svanisse nel cancello dimensionale!

Una vampata di caldo, e poi un brivido gelido, attraversarono Dorimon... che però, nonostante lo sconforto, riuscì a sorridere. Finalmente, la possibilità di una vita migliore gli si presentava... forse, nel Mondo Reale, sarebbe stato più accettato che in quello Digitale...

CONTINUA

Note dell'autore: Et voilà! Ecco a voi il capitolo 16, che ha visto la sconfitta dei Numemon e la fuga di Dorimon dal Mondo Digitale! Sicuramente Gotsumon e Tsukaimon non mancheranno di farlo pesare a Bokomon e Neemon... e Mercurimon non starà zitto, ora che un Digimon potenzialmente pericoloso è sfuggito al suo controllo! Questo cosa comporterà per il Mondo Reale... considerando anche gli inquietanti indizi che i nostri eroi hanno scoperto di recente? La DATS ha davvero buone intenzioni? Sta nascondendo qualcosa? Un bel pò di nodi stanno per venire al pettine, ma altre domande si aggiungono a quelle già esistenti...

E poi, non dimentichiamoci dei quattro nuovi Leggendari Guerrieri... e degli immancabili battibecchi tra Takuya e Izumi! ^_^

Bene, credo che per questo capitolo sia tutto! Attendete l'aggiornamento delle altre mie storie entro mercoledì della prossima settimana! Sicuramente, conto di aggiornare almeno la mia storia di MegaMan per allora... con lo scontro decisivo!

Grazie ancora, e lasciatemi un commento!

Justice Gundam

Bentornati!

Allora, come vanno le cose? Per me, l'università riprende, e con essa lo studio... però, devo dire che ormai manca poco e che questo semestre (ebbene sì, semestre anzichè trimestre) dovrebbe essere abbastanza rilassato, dopo queste belle giornate estive senza nulla da fare se non scrivere a tutto spiano! Devo ammettere che mi mancheranno i pomeriggi davanti alla tastiera ad immaginare le avventure dei miei personaggi preferiti, e le partite a Super Robot Taisen e giochi simili... ma ora che le lezioni sono ricominciate, ho come l'impressione che sarà un anno interessante!

Okay, bando ai preamboli... e passiamo alla continuazione della mia fanfiction Frontier-Savers! Con l'invasione dei Numemon dell'episodio scorso, la DATS e i Guerrieri Leggendari si sono resi conto di avere di fronte un nemico che non scherza... ma non solo, Takuya e i suoi compagni cominciano anche a nutrire dei sospetti circa l'organizzazione per cui stanno lavorando! Tra le rivelazioni dello ShellNumemon anziano che Junpei e Tomoki hanno rivisto dopo tanto tempo, e quelle fatte da BlackKingNumemon, i nostri eroi hanno in mano degli elementi piuttosto strani, e vogliono vederci chiaro!

Come vuole vederci chiaro anche Masaru, che ha saputo di qualcuno con il suo stesso potere della Digi-Soul che ha viaggiato a DigiWorld prima di lui! Il nostro amicp ha già un'idea di chi potrebbe essere... ma non ha ancora nulla di certo per le mani! Forse la soluzione consiste nel fare qualche indagine discreta... ma prima, bisogna pensare a riorganizzarsi, e a rinforzarsi in previsione dell'attacco di un nemico feroce e determinato come ChaosGallantmon. Per ora, il nostro cavaliere nero preferito si è ritirato, ma sicuramente si farà risentire presto...

Oh, e un momento! Non abbiamo neanche parlato del fatto che Dorimon si è liberato dalla 'prigione' in cui Mercurimon e i suoi attendenti lo tenevano! Adesso è arrivato nel Mondo Reale, e chi può dire cosa accadrà adesso? Per non parlare dei quattro nuovi arrivati che adesso stanno per assumere il gravoso compito di Guerrieri Leggendari: Shinya, Katsuharu, Kaoru e Sophie!

Ci sono un bel pò di misteri da svelare e problemi da risolvere, mi pare... e non sarà molto facile far tornare a galla la verità! Ma per adesso... vediamo cosa succederà quando Dorimon arriverà nel Mondo Reale! Sicuramente, provocherà un pò di scompiglio, anche perchè...

Beh, lo vedrete! Intanto, le vostre recensioni:

KillKenny: E' un segreto di molte ragazze degli anime. Quando qualcuno fa il pervertito con loro, accidentalmente o meno, la loro forza aumenta esponenzialmente... e in maniera spontanea! Questa spiegazione, in effetti, viene dal manhwa cinese Solar Lord, che ha giustificato la cosa buttandola sul comico! Comunque, grazie per la recensione... e sì, lascia fare un pò a Laharl! Far sfogare un pò un Demon Overlord non può che essere un bene per tutti! Tranne, ovviamente, per l'oggetto delle sue attenzioni...

Kari 89: Takuya e Izumi mi piacciono molto come coppia proprio per questo motivo... non sai mai se discuteranno civilmente, o se finiranno per gridarsi in faccia l'un l'altro! E poi, diciamoci la verità, quella scena nella libreria era troppo pucciosa! ^_^

Meno male che pensa Masaru a rimettere tutti in carreggiata! E così, tanti saluti BlackKingNumemon! Come ho detto nell'introduzione, in questo capitolo Dorimon arriva nel Mondo Reale, e si comincerà a vedere il suo ruolo nella trama! Ovviamente, non tutti i misteri sono svelati, però... Ah già, e ho anche letto la tua recensione alla mia storia crossover Pretty Cure - Nanoha - Arcana Heart! Adesso dovrebbe esserci già il secondo capitolo on-line...

TopoMouse: Vero, eh? Dare gli indizi un pò alla volta è una delle tecniche di narrazione più utilizzate, e a mio parere più efficaci! Già, adesso i Leggendari Guerrieri sanno che la DATS sta nascondendo qualcosa, ma non hanno idea di cosa, nè per quale motivo. A proposito... se parli delle forme Advanced Spirit di Izumi, Junpei, Tomoki e Kouichi, ci saranno anche quelle! Oltre a quelle dei Leggendari Guerrieri che facevano parte del seguito di Kerpymon...

La Scrittrice: Beh, sì, è vero... è stato un capitolo giocato molto sull'azione! Poi... beh, se ci pensi, è successo qualcosa tra Takuya e Izumi! Lo sai che quei due non possono andare d'accordo, se non litigano un pò! ^_^

Diciamo che hanno fatto un passo in avanti, a modo loro... e comunque, sai com'è, preferisco cercare di fare le cose a piccoli passi, per quanto riguarda le coppiette! E poi, come dici tu, sarebbe stato troppo facile se si fosse sistemato tutto così! Comunque, non ti preoccupare per il seguito... il prossimo capitolo è qui, ed è pronto per essere letto!

Bene, ci siamo tutti! Possiamo cominciare con il capitolo 17... e speriamo che il numero non porti sfortuna! Buona lettura!

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L'atmosfera non era delle più rilassate nelle Infinite Ice Ridge, dopo l'inaspettata fuga di Dorimon nel Mondo Reale, e in quel momento, tutti gli assistenti di Mercurimon erano riuniti nella sua sala del trono scolpita nel ghiaccio e nella roccia, davanti all'immenso seggio sul quale l'appartente alle Divinità Olimpie era seduto. La sua espressione era illeggibile, ma era chiaro che non era molto contento di quanto era successo, anche se non avanzava nessuna accusa.

I più mortificati, in tutto questo, erano proprio Neemon e Bokomon, a cui era stato affidato il compito di badare al misterioso piccolo Digimon per quel turno particolare, e che invece si erano lasciati ingannare e se l'erano fatto sfuggire sotto il naso. Il che voleva dire che la responsabilità di quella fuga ricadeva principalmente su di loro...

"Mercurimon-sama, siamo mortificati per quello che è successo..." si scusò Bokomon, tenendo il suo enorme libro sotto il braccio, e gli occhi puntati verso il terreno incrostato di brina. "Se... se fossimo stati un pò più attenti, forse si sarebbe potuto evitare tutto questo..."

C'era qualcuno, lì presente, che avrebbe potuto sollevare un'obiezione riguardo il fatto che quell'incidente fosse davvero un incidente... e infatti, come volevasi dimostrare, Gotsumon e Tsukaimon lanciarono una frecciatina alle due guide di DigiWorld. "Se foste stati un pò più attenti, eh?" chiese retoricamente l'ometto di roccia. "Mercurimon-sama, io credo che gli eventi recenti parlino chiaro! Bokomon e Neemon hanno volutamente fatto scappare quel Digimon, per sabotare i nostri sforzi! Loro parteggiano per gli esseri umani... e hanno liberato quel piccolo mostro proprio per danneggiarci! Magari per permettere agli esseri umani di raggiungere di nuovo DigiWorld, e rifare quello che hanno fatto a suo tempo!"

L'espressione contrita di Bokomon passò immediatamente ad una giusta indignazione per l'accusa infondata che gli veniva mossa... e Neemon stesso si risvegliò dalla sua usuale calma sonnolenta, e drizzò le orecchie con aria offesa! "Cosa? Hey, aspetta un momento, Gotsumon!" esclamò il custode del libro. "Quali prove hai per accusarci di tutto questo, eh? Stai dando i numeri? Per quale motivo dovremmo cercare di sabotare l'operato di Mercurimon-sama? Dopo che il Mondo Digitale è riapparso, lui è stato uno di quelli che più si sono adoperati per far riprendere ai Digimon di questo mondo una parvenza di vita normale!"

"La spiegazione è molto semplice, miei cari!" disse, quasi cantilenando, Tsukaimon. "Voi siete amici degli esseri umani, e i Guerrieri Leggendari... almeno, stando a quello che dite voi, sono esseri umani! Ragazzini, giusto? Avete tutti i motivi per voler danneggiare Mercurimon-sama! Favoritismo, puro e semplice! Credo che la vostra situazione parli da sola!"

"Oh, questa sì che è bella!" replicò Neemon. Bokomon stesso doveva ammettere che era strano vederlo arrabbiato... "Beh, non è così! Tu stai accusando senza avere le prove!"

"Niente prove?" ribattè Gotsumon. "Hah! Questa sì che è bella! Volete negare che siete stati amici di esseri umani? Mi sembra una prova più che sufficiente per..."

"Basta così."

L'ordine secco e deciso di Mercurimon riportò l'ordine nella sala del trono, e tutti i presenti, inclusi Ikuto e Falcomon che fino a quel momento non avevano preso parte alla discussione, scattarono sull'attenti come soldati ben disciplinati! Il boomerang del ragazzino simile ad un piccolo nativo americano toccò il terreno ghiacciato con uno scricchiolìo, e gli artigli del piccolo Falcomon grattarono nervosamente su di esso. Dal canto loro, Bokomon, Neemon, Gotsumon e Tsukaimon si irrigidirono come colonne di pietra, sperando di non aver scatenato l'ira del loro signore con le loro discussioni fin troppo animate.

"Il dibattito su chi sia la colpa, o se Bokomon e Neemon sono effettivamente amici degli esseri umani, è del tutto sterile." affermò la Divinità Olimpia, guardando i suoi sottoposti con occhi scintillanti, e al tempo stesso calmi, da dietro la sua maschera da lupo. "Inoltre, come già detto, Gotsumon e Tsukaimon non hanno le prove che ciò che dicono sia vero... e io non sono tipo da muovere accuse senza avere prove schiaccianti! Bokomon e Neemon hanno più volte dato prova della loro affidabilità, e quindi non vedo ragione per sospettare di loro."

Bokomon e Neemon tirarono un lieve sospiro di sollievo, mentre i loro detrattori borbottarono qualcosa tra i denti, ma scelsero di non contraddire il loro signore. "Tsk... d'accordo, Mercurimon-sama..." ribattè l'arrogante ometto di roccia. "Ci rimettiamo... alla sua decisione!"

La Divinità Olimpia dal volto di lupo annuì con espressione severa, come a ricordare a quei due quale fosse il loro posto... poi, riprese il discorso, spostando l'attenzione di tutti sul problema più urgente. "In ogni caso, questa questione è del tutto secondaria, almeno in questo momento. Quello che dobbiamo fare, in questo momento, è recuperare quel Digimon, prima che causi dei seri problemi. Il che significa andare nel Mondo Reale, recuperare Dorimon, e tornare indietro, possibilmente prima che gli esseri umani si accorgano della sua presenza! Se dovessero catturare quel Digimon... non oso pensare alle conseguenze! Il minimo che potrebbero fare sarebbe cancellarlo... ma alla peggio, potrebbero usarlo contro di noi! Non dimenticate che quel Dorimon è dotato di uno strano potere la cui comprensione sfugge anche a noi!" esclamò.

Ikuto e Falcomon non riuscirono a celare un certo stupore. "Mercurimon-sama... volere andare in Mondo Reale?" chiese il bambino vestito come un pellerossa. "Essere strano... lei non dire sempre... che noi non interferire con esseri umani?"

Mercurimon annuì, rivolgendosi al ragazzino in tono quasi paterno. "Normalmente, sconsiglierei di andare nel Mondo Reale... ma in questo caso, il recupero di Dorimon ha la priorità. Se potessi, andrei direttamente io, ma le attività di Gallantmon richiedono la mia presenza a DigiWorld, in modo da essere rapido ad intervenire in caso di emergenza... quindi, temo di dover chiedere a qualcuno di voi di andare nel Mondo Reale a recuperarlo." affermò.

Ikuto non ebbe dubbi, e lui e Falcomon si fecero avanti, portandosi di fronte al gruppetto di Digimon. "In tal caso, Mercurimon-sama... permetta a me e ad Ikuto di andare in sua vece!" esclamò il falchetto ninja. "Noi... abbiamo più esperienza in combattimento degli altri, e riusciremmo anche a passare inosservati! Sono convinto che possiamo recuperare Dorimon e tornare qui, senza che gli esseri umani si accorgano di noi!"

"Falcomon avere ragione... noi pregare, Mercurimon-sama, ci permetta andare!" proseguì Ikuto.

Era forse prevedibile che Gotsumon e Tsukaimon si sentissero oltraggiati da quella che, ai loro occhi, era una prevaricazione! "Hey, un momento, voi due! Da quando in qua le prendete voi, queste decisioni?" esclamò il simil-Patamon viola. "Mercurimon-sama, lei vuole permettere a questi due di andare nel Mondo Reale?"

"E se anche volessi? Cosa ci sarebbe di tanto strano, Tsukaimon?" lo redarguì Mercurimon, con un'altra occhiataccia severa. "Falcomon è abile nel passare inosservato agli occhi degli uomini, e assieme ad Ikuto ha già dato ampia prova della sua abilità. Credo che, di tutti voi, loro due siano i più indicati ad una missione così delicata." Poi, senza perdere quel suo cipiglio severo, il gigante si rivolse al ragazzino e al falchetto. "Molto bene, voi due... vi concedo il permesso. Cercate di portare a termine questo incarico e tornare il prima possibile. Inizierò subito a disporre i preparativi per il trasferimento dimensionale."

Questa volta, il volto serio di Ikuto mostrò un accenno di gioia, e la sua bocca si incurvò per far vedere un piccolo sorriso. "Grazie, Mercurimon-sama! Noi... tornare con quel Digimon!" affermò.

"Io e Ikuto faremo del nostro meglio!" cinguettò Falcomon, la vocetta divenuta ancora più acuta per la gratitudine. Mercurimon annuì, e regalò al ragazzino e al falchetto uno dei suoi rari sorrisi appena accennati, che lo facevano sembrare ancora di più un padre con i suoi figli... e a quella vista, per quanto Bokomon e Neemon si fossero rilassati, Gotsumon e il suo complice si sentirono la bile in gola dalla rabbia!

"Tsk... questa situazione è davvero assurda!" rimuginò tra sè Gotsumon. "Non solo Mercurimon-sama non punisce quei due idioti per il loro chiaro atto di tradimento, ma affida anche una missione così impotante... ad un essere umano e al Digimon che si trascina dietro! Sta proprio perdendo polso... Gallantmon è molto più deciso di lui! E va bene... per questa volta mi adatterò... ma se pensano davvero che resterò qui, a guardarli mentre si fanno mettere i piedi in testa dagli esseri umani... si sbagliano di grosso! Mercurimon e i suoi fedeli... si devono rendere conto di quanto sbagliano a non voler fare le cose fino in fondo!"

Nessuno di loro, sfortunatamente, si era accorto di alcuni occhi indagatori che osservavano il tutto da una postazione sicura. Una piccola creatura sferica, ben nascosta in una crepa della parete opposta al trono di Mercurimon, aveva visto ogni cosa... e tramite lui, qualcun altro aveva assistito a tutta la discussione e ricevuto le informazioni che servivano a lui e al suo padrone...

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Nella sala del trono di ChaosGallantmon, una orripilante bocca irta di denti aguzzi si aprì in un ghigno diabolico, facendo cadere sul pavimento alcune gocce di bava filamentosa. Una bocca appartenente ad una nauseante creatura dal corpo sferico completamente privo di arti, del diametro di un essere umano, coperto da fitte squame rosso sangue, che fluttuava nell'aria come un palloncino pieno... una bocca sopra la quale luccicava un unico, malefico occhio rossastro che prometteva intenti malvagi! Sghignazzando con voce roca, lo spaventoso essere si voltò verso il trono, sul quale una familiare figura in armatura nera attendeva un responso... e in quel momento, mentre emergeva dalle ombre della sala, apparve evidente un altro particolare disgustoso: sulla sommità del suo corpo sferico si agitavano numerosi tentacoli simili a serpenti, ognuno dei quali terminava con un altro occhio, in modo da consentire a quell'orrore una visuale a 360 gradi!

Vedendo l'orribile aberrazione muoversi fluttuando verso di lui, ChaosGallantmon alzò la testa, e dietro il cimiero del suo elmo, i suoi occhi rossi senza pupille brillarono per l'attesa. Anche Kuzuhamon, che come sempre attendeva al fianco del suo signore, alzò il volto mascherato per ricevere le ultime notizie. "Vedo che hai finito di raccogliere le notizie che ci interessavano, Watchmon..." disse il cavaliere oscuro, con voce tranquilla dietro la quale si percepiva comunque una forte tensione. "Allora? Mi sembra di capire dalla tua espressione che ci sono delle novità, lì alla Infinite Ice Ridge..."

L'orrore galleggiante di nome Watchmon si avvicinò al trono del suo signore e, sempre rimanendo sospeso in aria, fece quello che per lui poteva essere un inchino, inclinandosi un pò verso ChaosGallantmon... poi parlò, con una voce raschiante che ricordava le unghie che grattavano sulla ruggine! "Heheheee... delle novità molto importanti, grande ChaosGallantmon-sama!" rispose con evidente piacere. "I miei DemiWatchmon mi hanno appena 'comunicato'... che quel Digimon di cui stavamo cercando di impadronirci, Dorimon, è appena fuggito... ed è arrivato nel Mondo Reale, per colmo della fortuna! Se ci muoviamo in fretta... possiamo catturare quel Digimon e ottenere un vantaggio immenso su quei santarellini!"

Nome: Watchmon

Tipo: Mutante

Attributo: Virus

Livello: Ultimate

Attacchi: Eye Beam Destroyer, Eye of Madness, Disruption Stare

Questo Digimon dai molti occhi è spietato e arrogante, e schiavizza le creature più deboli di lui. Tramite i suoi sottoposti, i DemiWatchmon, può vedere in tempo reale tutto quello che accade nei luoghi di suo dominio. La sua arma principale sono i numerosi raggi distruttivi che può scagliare dai suoi occhi, eseguendo un ubriacante fuoco incrociato in più direzioni! Attenzione, guardare troppo a lungo il suo occhio centrale può avere effetti imprevedibili...

ChaosGallantmon emise un verso che esprimeva cauto interesse, e si sfregò il mento con una mano, mentre Kuzuhamon annuiva, tenendo a freno il piacere che le dava quella notizia. "Hmmm... questa, in effetti, è una notizia interessante, Watchmon... ma dobbiamo procedere con cautela! Nel Mondo Reale, come abbiamo avuto modo di notare, gli esseri umani hanno il vantaggio su di noi... e la DATS dispone, oltre che dei Guerrieri Leggendari, di risorse delle quali non abbiamo ancora la misura! Dobbiamo essere sicuri di colpire rapidamente, e nella maniera più mirata ed efficace! Watchmon! Sai per caso anche in che punto preciso di Tokyo è finito Dorimon?" esclamò la sciamana.

L'espressione trionfante dell'essere alieno si smorzò leggermente, per lasciare spazio ad una certa moderazione. "Hmmm... questo, purtroppo, non lo so ancora, Lady Kuzuhamon. Dal discorso che Mercurimon ha fatto ai suoi attendenti, la cosa non è emersa... tuttavia, sta pensando di mandare il mocciosetto che ha adottato e quel Digimon piumato che gli sta sempre dietro nel Mondo Reale, a cercare il soggetto che ci interessa!" rispose.

ChaosGallantmon non potè trattenere un breve moto di disgusto. "Hmph... certo, so di cosa stai parlando... Ikuto e Falcomon, vero?" rispose, sentendo una repulsione viscerale soltanto al sentire il nome dell'essere umano in questione. "L'idea che un Digimon della levatura di Mercurimon dia asilo ad uno schifoso essere umano mi fa orrore... ma in questo caso, quei due potrebbero esserci utili! Kuzuhamon! Avverti WarDevidramon, e digli di tenersi pronto! Stiamo per organizzare una emersione nel Mondo Reale come mai prima d'ora ne abbiamo tentate!"

Gli occhi della donna-volpe si spalancarono dietro il suo elmetto allungato. "ChaosGallantmon-sama!" esclamò sorpresa. "Allora... lei vuol dire che ha intenzione di... far emergere WarDevidramon stesso nel Mondo Reale? Non abbiamo mai tentato prima una cosa del genere! Far emergere un Digimon di livello Mega!"

"In effetti, è una cosa che fino ad ora non abbiamo mai tentato..." ammise il cavaliere nero. "Ma considerata la situazione, credo che non abbiamo molta scelta... WarDevidramon è uno dei nostri sottoposti più devoti, e sono sicuro che eseguirà il suo compito con la massima efficienza! Per quanto riguarda il resto... inizieremo subito a disporre gli strumenti per l'emersione, e il luogo... il luogo ce lo diranno, loro malgrado, i Digimon che Mercurimon invierà nel Mondo Reale! Watchmon, hai detto che il nostro santarellino ha intenzione di inviare Ikuto e Falcomon?"

"Precisamente, mio signore!" ringhiò Watchmon con tono soddisfatto. "E tutto considerato, dovremmo essere in grado di far emergere WarDevidramon-sama nel Mondo Reale nel giro di 24 ore; tra il tempo che ci vorrà per aprire un portale sufficiente per un Mega, e accumulare l'energia necessaria a mantenerlo abbastanza a lungo... comunque, la avverto che dovrà essere un'operazione condotta con la massima rapidità e con precisione chirurgica, ChaosGallantmon-sama. Non possiamo correre il rischio di veder arrivare i Leggendari Guerrieri e la DATS nel Mondo Digitale... cosa che potrebbe accadere se tenessimo il Digi-Port aperto per troppo tempo."

"Non importa. So che sarà rischioso, ma penso che ne varrà la pena." concluse ChaosGallantmon. "Cominciate subito i preparativi! Io avvertirò WarDevidramon e gli affiderò la sua prossima missione... se avrà successo, il nostro vantaggio su Mercurimon e sugli eseri umani sarà indubbiamente sostanziale!"

"Certo, mio signore!" rispose Kuzuhamon con un inchino. "Ogni suo desiderio per me è un ordine."

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Il sabato era arrivato, e con esso la prospettiva di un rilassante week-end... ma per qualcuno, ora addetto a proteggere la sicurezza dei cittadini di Tokyo e di tutto il Giappone, non era mai giorno di ferie. Anche quel giorno, infatti, Masaru e Agumon erano stati chiamati alla sede centrale della DATS per le operazioni di routine... e questo voleva dire che le due donne di casa Daimon, Sayuri e Chika, non avevano altro da fare che i classici lavoretti di casa. Quale, ad esempio, quello che stavano facendo in quel momento, stendere i panni appena lavati. Dopotutto, per quanto l'autunno stesse avanzando, le giornate erano ancora abbastanza assolate, e i panni non ci mettevano molto ad essere pronti per la stiratura. Inoltre, a rendere il lavoro più leggero, ci pensava il tono quasi sempre allegro della signora Daimon, che dopo aver steso delle lenzuola e averle fissate con le mollette, si tolse un ciuffo di capelli dagli occhi e alzò lo sguardo verso il cielo.

"Aah! Questo sì che è il tempo perfetto per fare questo lavoro!" esclamò vivacemente. "Anche se con l'asciugatrice ci si mette di meno, nulla è meglio del profumo delle lenzuola stese al sole e al vento! Oh, Chika-chan, grazie mille! Non c'era bisogno che mi dessi una mano, tesoro..." aggiunse poi, notando che la figlia minore stava cercando di aiutarla come poteva.

"Perchè, mamma? Anch'io voglio rendermi utile..." replicò la bambina dai capelli castani, appoggiando un'ultima cesta di indumenti lavati e ancora umidi accanto alla madre. "Ora poi che il fratellino Masaru e Agu-chan sono impegnati con la loro organizzazione... e probabilmente ora sono in pattuglia con Tohma-san e Yoshino-san... ci sono soltanto io a darti una mano con le faccende domestiche!"

La signorina Daimon inclinò la testa da un lato e sorrise con gratitudine. "Grazie, Chika-chan, ma qui posso fare anche da sola!" affermò, accarezzando la testa alla ragazzina. "Tu non preoccuparti, e torna pure a fare i tuoi compiti!"

"Il guaio è che li ho finiti stamattina, mamma..." replicò lei, storcendo un pò il naso. "Sai che io sono una che ama prendersi avanti con la scuola... e il risultato, ora, è che non so più cosa fare se non guardare la tele o aiutarti in casa..."

"Oh, non lo sapevo..." rispose Sayuri, per poi sospirre. "Certo, immagino che ora che Masaru e Agu-chan non sono in casa, tutto sia molto più noioso... loro riescono sempre a vivacizzare l'atmosfera! Purtroppo, hanno anche i loro doveri..."

Chika si mise le mani dietro la nuca e sospirò a sua volta. Certo, sapeva bene cosa comportava essere un'agente della DATS per Masaru e Agumon... considerando che, soltanto il giorno prima, avevano dovuto fare tardi per arginare un'invasione di Numemon i cui effetti si erano sentiti in tutta la città (molti cittadni si erano lamentati del fatto che, a cavallo dell'orario dell'invasione, l'erogazione di acqua nel quartiere di Shibuya fosse stata interrotta)... e non poteva che ammirare quello che facevano, ma in più di un'occasione, di recente, ne aveva sentito la mancanza.

"Già, lo so..." rispose Chika, con tono un pò svogliato. "Però... sai, mamma, a volte penso che piacerebbe anche a me avere un Digimon come amico. Vedendo quanto vanno d'accordo Masaru e Agu-chan..."

Si dice, a volte, che bisogna stare attenti a quello che si desidera... perchè potrebbe avverarsi!

E, come se fosse stato evocato dalle parole della bambina, uno strano fruscio provenne dai cespugli che costeggiavano il giardino, allertando le fini orecchie di madre e figlia! Credendo che si trattasse di un riccio, o di qualche altro animale simile, Sayuri e Chika interruppero quello che stavano facendo, e si voltarono verso il luogo da cui era venuto lo strano suono...

"Hey, mamma, l'hai sentito anche tu?" esclamò la ragazzina, tendendo le orecchie quanto più poteva. Come da programma, le due sentirono un altro frusciare di foglie, più lieve ma comunque percettibile... e questa volta videro qualcosa che si muoveva tra le fronde, spezzando qualche rametto al suo passaggio: un'ombra nera, delle dimensioni di un cagnolino, che si muoveva con evidente nervosismo e restava celata in modo che fosse difficile distinguere i particolari del suo corpo...

Con prudenza, le due donne di casa Daimon si avvicinarono alla creatura che, a sua volta percepita la loro presenza e un possibile pericolo, si ritirò di qualche centimetro e puntò le zampe a terra. Un breve ringhio provenne dai cespugli, ma era talmente lieve che nessuna delle due si sentì seriamente minacciata. Dopo qualche istante, in cui nessuno era sicuro di cosa fare, Chika prese un bel respiro... e scostò le foglie con una mano!

Quello che vide la colse completamente di sorpresa.

Una piccola creatura simile ad un minuscolo cagnolino, ricoperta di una corta pelliccetta viola che diventava bianca sullo stomaco e sulla punta del muso, con le orecchie appuntite e un paio di grandi ed espressivi occhioni neri nei quali si leggevano curiosità e paura al tempo stesso, che restava acquattato al suolo, pronto ad attaccare o a fuggire non appena se ne fosse presentata la necessità! Era chiaramente impaurito, ma nel suo portamento si leggevano rabbia, determinazione... e un desiderio feroce di restare vivo!

Con muto stupore, Sayuri e sua figlia si avvicinarono ancora di più allo strano animaletto, che restò fermo al suo posto. Per qualche motivo, dopo aver incrociato lo sguardo della più piccola di casa Daimon, il Digimon sembrò rilassarsi, anche se solo di un pò... forse era il fatto che non percepiva intenzioni ostili nella bambina, ma l'essere vissuto per tanto tempo in mezzo a creature tanto più grandi e più forti di lui che volevano ucciderlo per un motivo sconosciuto l'aveva reso molto più guardingo...

"Tu... tu sei... un Digimon?" chiese Chika, vinto il primo istante di timore. Il Digimon violetto simile ad un volpino si ritirò di un passo, ma sembrò rilassarsi ancora un pò quando, dopo aver preso un bel respiro, Chika gli porse la mao e si inginocchiò, quasi volesse sembrare più bassa per non far sentire minacciato l'imprevisto ospite. "Su... non avere paura! Io e la mamma non vogliamo farti del male! Tu... vieni dal Mondo Digitale come Agu-chan, vero? Su, vieni fuori... facciamo amicizia!"

"Mondo... Digitale..." mormorò il Digimon, con la sua vocina squillante. Chika chiuse gli occhi e ridacchiò, tenendo la mano tesa verso di lui in segno di amicizia.

"Il mio nome è Chika Daimon... e lei è la mia mamma, Sayuri!" disse, indicando con lo sguardo la signora Daimon che, passato lo stupore iniziale, aveva sorriso e aveva fatto un inchino come se stesse dando il benvenuto ad un normale essere umano! "Tu.. come ti chiami?"

Dorimon - perchè di lui si trattava - non rispose subito. Continuando a guardare con attenzione la ragazzina castana, quasi non riuscisse a credere che qualcuno volesse fare amicizia con lui, uscì lentamente dal suo nascondiglio, rivelando il suo aspetto completo alle due. Ancora per un pò, il suo istinto naturale alla fuga o al combattimento continuò ad incitarlo a reagire in maniera violenta... ma poi, il desiderio di essere compreso e di fare amicizia con qualcuno ebbe la meglio, e il piccolo Digimon abbozzò quello che forse era il primo sorriso della sua vita!

"Il... il mio nome è Dorimon! Dorimon!" esclamò allegramente. "Piacere di conoscerti... Chika, giusto?"

La signora Daimon congiunse le mani sul grembo, e inclinò la testa da un lato. "Sì! Lei è la mia piccola Chika... e io sono la sua mamma, Sayuri! Benvenuto nel Mondo Reale, Dori-chan... ma dimmi, come mai sei venuto qui?"

Dorimon balzò agilmente tra le braccia di Chika, che iniziò ad accoccolarsi con lui con espressione beata. "Io... a dire la verità, sono arrivato qui per puro caso! Volevo... volevo fuggire dal Mondo Digitale, e vedere com'era il Mondo Reale, e quindi..."

Chika guardò il suo nuovo amico con espressione interrogativa. Voleva fuggire dal Mondo Digitale? E... per quale motivo? A giudicare dall'aria nervosa che aveva, doveva aver fatto qualche esperienza spaventosa... ma decise che non era il caso di indagare troppo, e che probabilmente lo stesso Dorimon non aveva una gran voglia di parlarne... era semplicemente felice di essere arrivato nel Mondo Reale, e lei non voleva rovinargli quel momento.

"Beh... non importa per quale motivo sei qui, Dori-chan!" rispose Chika, adottando subito il nomignolo che la sua mamma aveva usato per il piccolo Digimon. "Sei comunque il benvenuto! Se... se vuoi fermarti qui da noi, per tutto il tempo che vuoi... credimi, sarai il benvenuto!"

Questa volta, il sorriso timido e stentato di Dorimon divenne un grande, radioso sorriso che scoprì i denti piccoli e triangolari della creaturina. Era arrivato nel Mondo Reale da soli pochi minuti... e già aveva trovato qualcuno disposto a trattarlo meglio di quanto avesse mai fatto qualsiasi Digimon nel Mondo Digitale. Per quale motivo, poi, certi Digimon accusavano gli esseri umani di essere dei mostri? Queste due... erano la prova vivente che non era così, e sentiva già un forte attaccamento verso quella gentile bambina coi codini...

"Ve... ve ne sarò infinitamente grato!" esclamò Dorimon.

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Il piccolo Tomoki Himi scese dalla sua bicicletta e, dopo essersi sgranchito un pò le ossa, andò a fissarla con una catena al parcheggio più vicino, prima di cominciare ad incamminarsi verso il parco, dove lui e i suoi amici avevano fissato l'appuntamento per discutere dei recenti sviluppi. Era una giornata abbastanza assolata e calda, per essere l'inizio dell'autunno, quindi il più giovane dei Leggendari Guerrieri non era vestito troppo pesantemente, con una maglietta verde a maniche lunghe, blue-jeans e scarpe da ginnastica rosse che gli davano un aspetto vivace, assieme anche a quel pò di gel con cui i suoi capelli castani erano fissati. Tomoki si diede una riassettata, spolverandosi un pò i vestiti, prima di legare la sua bicicletta al parcheggio, e iniziare ad incamminarsi verso l'interno del parco...

Già, riflettè, sospirando tra sè. Discutere della situazione attuale. Era davvero una brutta gatta da pelare, considerando che proprio l'organizzazione per cui stavano lavorando, e che rappresentava la loro migliore possibilità di opporsi ai Digimon invasori che, da qualche giorno a quella parte, apparivano senza sosta nel Mondo Reale, sembrava avere degli scheletri nell'armadio, più importanti di quanto a prima vista non sarebbe potuto sembrare. Certo, non dubitava che Masaru, Tohma, Yoshino e i loro Digimon avessero buone intenzioni, e a ben pensarci neanche il capitano Satsuma e Kudamon davano l'idea di essere persone losche... ma si sa che non è il caso di giudicare dalle apparenze, e che anche la persona apparentemente più tranquilla e insospettabile può avere dei segreti che non è disposta a rivelare. Il fatto che tre anni prima si fosse verificato un eccidio di Digimon - con in più l'aggravante che i Digimon morti NON erano tornati in vita! - non alleggeriva certo il carico di sospetti che la DATS si portava dietro... e in più, a sentire Takuya e Masaru, BlackKingNumemon aveva loro rivelato che tre anni prima, una spedizione scientifica aveva raggiunto il Mondo Digitale, e di questa faceva parte un uomo che aveva un potere molto simile a quello di Masaru - far risvegliare la sua Digi-Soul colpendo un Digimon con un pugno!

E tre anni prima, il padre di Masaru, l'informatico ed esperto di arti marziali Suguru Daimon, era scomparso in circostanze mai del tutto chiarite...

Tomoki scosse la testa. C'erano davvero troppe coincidenze tutte in una volta sola... e soprattutto, troppi elementi che facevano chiaramente pensare che il massacro dei Digimon di cui aveva parlato lo ShellNumemon anziano potesse essere opera di qualcuno della DATS. In ogni caso, il ragazzino decise che non era il caso di stare troppo ad arrovellarsi da soli su certe questioni, e che con i suoi amici sarebbe forse stato più utile...

Uno squillo.

Il suo cellulare, Tomoki si rese conto con un sospiro di sollievo. Tutti gli imprevisti che si erano succeduti in quegli ultimi tempi lo avevano reso più nervoso di quanto non fosse normalmente. Con la speranza di poter finalmente parlare di qualcosa di più normale con una persona che non fosse coinvolta in quel marasma, il ragazzino si estrasse il cellulare di tasca e controllò il numero. Sorrise lievemente quando si rese conto che era Katsuharu... proprio il tipo di persona con cui gli avrebbe fatto piacere parlare in quel momento!

"Pronto, Katsu-kun?" rispose vivacemente Tomoki, attivando la comunicazione. "Ciao! Non mi aspettavo di sentirti! Allora, come vanno le cose?"

"Bene, per la maggior parte!" fu la risposta, diretta e semplice, del Digiprescelto mancato. "E tu, Tomoki-kun? Ho provato a chiamarti a casa, ma i tuoi mi hanno risposto che probabilmente eri al parco... tutto bene dalle tue parti?"

Il ragazzino mosse la testa su e giù. "Beh... sì, non mi posso lamentare! In questi giorni non abbiamo molto da fare a scuola... e quindi, mi posso permettere un pò di svago! Oggi sono andato al parco a vedermi con Takuya-kun e gli altri..."

"Ecco, a questo proposito..." interruppe Katsuharu, assumendo d'un tratto un tono più riflessivo. "Senti, Tomoki-kun... avrei una domandina da farti, se non ti dispiace. Ecco... in effetti, più che una domandina, è una cosa un pò delicata di cui avrei urgenza di parlarti... heheheee... spero che la cosa non ti disturbi..."

Tomoki corrugò la fronte confuso. Di cosa poteva trattarsi, perchè Katsuharu, notoriamente un ragazzo estroverso e in certe occasioni anche un pò spaccone, avesse tanto ritegno a chiederglielo? Decisamente c'era qualcosa di strano... "Beh... no, perchè dovrebbe, Katsu-kun?" rispose, incuriosito. "Dimmi... dimmi pure, e io vedrò cosa posso risponderti..."

"Heheheee... grazie, Tomoki-kun!" rispose Katsuharu con un imbarazzo che non era davvero caratteristico suo. "Allora... ecco... come te lo posso dire... sì, insomma... per caso, hai ricevuto anche tu un messaggio che ti chiedeva di ricominciare il gioco? Quello che abbiamo ricevuto prima di andare a DigiWorld, per intenderci?"

Tomoki fu sicuro di aver sentito il suo cuore fermarsi per una frazione di secondo. Anche Katsuharu... aveva ricevuto il messaggio che lo invitava a ricominciare il gioco? Che voleva dire? Anche i rimanenti quattro Digi-Spirits sarebbero stati ri-assegnati a qualcuno? Magari proprio al gruppo che era con Katsuharu quando i Cavalieri Reali spadroneggiavano a DigiWorld? Poteva voler dire che la situazione era ancora peggiore di come loro si aspettavano...

"Ehm..." disse Tomoki quando riuscì a parlare di nuovo. "In... in effetti... ma... ma scusa, vuoi dire che sul tuo cellulare è saltato fuori un messaggio..."

"Sì, certo!" esclamò il ragazzo più grande dall'altro lato della conversazione. "So che può sembrare assurdo, ma è così! Ho provato anche a sentire Teppei-kun e gli altri, ma mi hanno detto che loro non avevano ricevuto niente del genere!"

Più Tomoki ne veniva a sapere, più la situazione gli appariva complicata. Ma allora... se non erano i compagni di Katsuharu, chi poteva aver ricevuto gli altri appelli di Ophanimon? Se si trattava di Ophanimon, poi... perchè, con tutto quello che era accaduto di recente, non c'era proprio più nulla di sicuro...

"O... Okay, Katsu-kun... tra non molto mi vedo con Takuya-kun e gli altri... beh... per discutere di cosa sta succedendo..." mormorò, con evidente nervosismo. "Se... se mi dici come sono andate le cose, forse puoi darci una mano..."

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Per quanto l'impegno e la costanza con cui i membri della DATS lavoravano non fosse diminuito minimamente, sia Masaru che Agumon si rendevano conto che, dopo le rivelazioni fatte dallo ShellNumemon anziano e da BlackKingNumemon stesso verso la fine della battaglia del giorno precedente, non era esattamente la stessa cosa... la vivacità con cui i lavori venivano normalmente portati avanti era scomparsa, lasciando spazio ad una strana sensazione di alienazione... sembrava quasi che la giornata si trascinasse, invece di passare, e raramente si sentiva qualcuno parlare o fare commenti sulla situazione. Yoshino e Raramon, normalmente abbastanza vocali, erano chinate pensierosamente sui loro terminal, e impegnate ad analizzare i dati che gli strumenti avevano registrato in occasione dell'attacco dei Numemon. Per quanto riguardava Tohma e Gaomon, che già di per sè non erano eccessivamente loquaci, la differenza non si notava molto... ma uno come Masaru, percettivo dell'umore di chi gli stava attorno, sentiva che anche il ragazzo-genio e il suo Digimon avevano le loro preoccupazioni. E per quanto riguardava lui ed Agumon... beh, le parole di BlackKingNumemon avevano dato loro molto di che pensare, e non riuscivano a togliersele dalla testa...

Il clima non troppo sereno non poteva sfuggire a due individui acuti come Satsuma e Kudamon, che come sempre supervisionavano il lavoro di tutti. In pratica, l'unico membro della DATS che non sembrava sottotono era Kamemon, che continuava, come ogni giorno, a portare il suo famoso tè verde in bicchiere agli altri lavoratori...

E ovviamente, sia il capitano che il suo partner avevano già una mezza idea di cosa avrebbe potuto tormentare tanto i loro sottoposti.

"Oggi non c'è la solita vivacità... Immagino che l'abbia notato anche tu, vero, Satsuma?" chiese sottovoce Kudamon all'orecchio del suo partner. L'uomo con gli occhiali da sole annuì, senza cambiare la sua espressione stoica.

"E' vero... anche se continuano ad impegnarsi al massimo, vedo che gli agenti non ci mettono la solita carica." commentò. "C'è qualcosa che li disturba, e non credo sia solo la stanchezza per aver respinto l'attacco di ieri. C'è qualcosa in più... forse sospettano già che la DATS nasconda più di quanto voglia dare a vedere. E lo stesso si può dire degli agenti onorari."

"Questo potrebbe essere un problema." affermò il Digimon donnola. "Forse dovremmo iniziare a..."

Un lieve suono di allarme provenne dalla console di Shirokawa, e la biondina si chinò sullo schermo per vedere di cosa si trattava. "Capitano Satsuma! Gli strumenti rilevano una reazione digitale nel settore 101. E' piccola, ma non abbastanza da sfuggire ai nostri radar." affermò.

"Hm. Meglio mandare qualcuno a controllare, prima che possa diventare un problema." disse il capitano, per poi rivolgersi a Masaru e al suo gruppo. "Gli agenti Daimon, Norstein e Fujieda si rechino sul posto e mettano in sicurezza il Digimon! Prestate attenzione, potrebbe verificarsi qualche altra emersione nella zona."

Nonostante tutto, i sei furono rapidi ad eseguire l'ordine, e in pochi secondi l'intera squadra raccolse i suoi strumenti, rispose un collettivo "Agli ordini!", e si affrettò fuori dalla sala principale, salendo sulla prima automobile di servizio che trovarono nel garage...

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Con Yoshino alla guida, non ci vollero più di dieci minuti per arrivare sul posto... e Masaru ed Agumon, già smaniosi di dare prova di sè stessi, furono i primi a balzare giù dal veicolo non appena Yoshino diede loro il segnale che erano arrivati. Tuttavia, il loro entusiasmo si smorzò non poco quando, mosso il primo passo fuori dalla macchina, si resero conto di un particolare abbastanza preoccupante, quanto inaspettato...

Una familiare casa a due piani dai muri bianchi, con tanto di giardino interno...

"Huh? A-Aspettate un momento!" esclamò Masaru, rivolgendosi agli altrettanto stupiti Tohma e Yoshino. "Il... Il settore 101... è quello dove si trova casa nostra? E'... è da qui che proveniva quella reazione digitale?"

"Così sembra..." affermò Tohma, passando dalla sorpresa all'allarme per quello che il Digimon emerso poteva fare. Non era un segreto che il geniale mezzo-austriaco si fosse molto affezionato a Sayuri e a Chika. "E le probabilità che i nostri strumenti si sbaglino sono molto scarse, quindi..."

"Oh, no!" esclamò Masaru, mentre lui ed Agumon correvano verso la porta di casa con il cuore in gola. "Mamma! Chika! Resistete, stiamo arrivando!"

La porta di casa si aprì di botto sotto la vigorosa spinta di Masaru... e Chika fece un salto in aria per lo spavento!

La scena che si presentò davanti agli occhi degli agenti non fu esattamente quello che tutti si erano aspettati. Invece che vedere qualche mostro muscoloso e feroce che minacciava Chika e Sayuri, Masaru, Agumon e i loro compagni si trovarono davanti il quasi surreale spettacolo delle due donne di casa Daimon che, come niente fosse, stavano comodamente sedute sul divano! E come se non bastasse, Chika aveva in braccio un piccolo Digimon che sembrava una palla di pelo violetta con le orecchie a punta e la coda!

"Masaru-niichan! Agu-chan" esclamò Chika, abbastanza irritata. "Mi avete fatto prendere un colpo! Non si usa bussare prima di entrare in casa?"

L'espressione di Masaru e dei suoi compagni passò dallo stupore... allo sbalordimento più completo! Quella... palla di pelo era il problema per cui si erano tanto preoccupati? Il tutto era talmente anticlimatico da risultare persino ridicolo...

"Oh, ma che sorpresa! Tohma-san, Yoshino-san... e anche Gao-chan e Rara-chan!" esclamò Sayuri, alzandosi dalla poltrona con la sua immancabile espressione serafica. "Immagino che siate venuti per quel Digimon, vero? Dori-chan?"

"Ah... ehm..." balbettò Raramon, dopo aver recuperato abbastanza presenza di spirito da comporre frasi di senso compiuto. "Il... il fatto è che... ehm... gli strumenti, alla base, avevano rilevato un Digimon in questa zona e... ecco... credevamo che voi foste in pericolo, tutto qui!"

"Non ti preoccupare, Tohma-san! Nessun pericolo! Dorimon... o Dori-chan, come lo abbiamo chiamato io e la mamma... è un Digimon buono!" li rassicurò Chika, avvicinandosi con il cucciolo di Digimon tra le braccia. "Lo abbiamo trovato in giardino, ci ha detto che voleva andarsene dal Mondo Digitale... e allora lo abbiamo accolto noi!" Poi, notando che Dorimon cercava di ritrarsi davanti ai ragazzi più grandi, la bambina lo accarezzò sulla testa per rassicurarlo. "Su, su, stai tranquillo, Dori-chan! Masaru-niichan e Agu-chan non sono qui per farti del male..."

E mentre la ragazzina continuava come niente fosse ad accarezzare quello strano Digimon, che ormai stava praticamente facendo le fusa, il terzetto di agenti della DATS continuava a guardare senza riuscire a dire nulla... almeno finche Tohma non si schiarì la gola, e non intervenne.

"Ehm... questo non era esattamente quello che ci aspettavamo..." affermò, parlando a Masaru, Yoshino e ai Digimon. "Tuttavia, questo non cambia il fatto che dobbiamo in qualche modo tenere d'occhio i Digimon che emergono nel Mondo Reale. Quel Dorimon non era accomagnato da nessuno e non sembra essere pericoloso... ma non si può mai essere troppo prudenti, quando si tratta di Digimon."

"Soprattutto se consideriamo che Dorimon non è presente nei database della DATS." aggiunse Gaomon. Immediatamente, Agumon rivolse a lui la sua attenzione. "Come sarebbe a dire che non è presente? Non lo conoscete proprio?"

"Purtroppo no..." affermò Yoshino, scuotendo la testa. "E' un Digimon che vediamo adesso per la prima volta, e non sappiamo che poteri possa avere. E' vero che sembra inoffensivo, ma anche Keramon non sembrava un granchè, e invece... e invece può evolvere in un Diaboromon!"

"Cavolo..." borbottò Masaru. A giudicare dagli eventi di pochi secondi prima, sua sorella si era già affezionata molto a quel Digimon... come avrebbe preso l'idea che qualche membro del governo avrebbe dovuto esaminare il suo Digimon, e forse - per carità, sperando di no... - riportarlo nel Mondo Digitale dopo averlo trasformato in un Digi-Tama?

E le sue paure peggiori dovevano ancora concretizzarsi...

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Dieci minuti e una conversazione con Katsuharu che lo aveva lasciato ai limiti della sorpresa, Tomoki interruppe la chiamata e si diresse nel punto dove gli altri Leggendari Guerrieri gli avevano dato appuntamento, constatando che, per una volta, erano tutti in orario. L'imprevista gravità della situazione doveva aver fatto sì che anche i suoi compagni più predisposti al ritardo iniziassero invece a muoversi con sollecitudine... Tomoki venne accolto con dei saluti cordiali e affettuosi come sempre, ma nei quali mancava un pò della solita allegria. E gli altri ragazzi, a loro volta, si accorsero che il più giovane dei Guerrieri Leggendari non era esattamente al massimo della forma...

"Hey, Tomoki-chan..." lo salutò Takuya, facendo un sorriso che voleva sembrare spensierato, ma che invece risultava avere qualcosa di forzato, come se il Guerriero del Fuoco cercasse di mostrarsi allegro a tutti i costi. "Allora, come va? Scusa se te lo dico... ma oggi mi sembri un pò sottotono!"

"Più o meno la stessa cosa che sembriamo tutti..." commentò Kouji con un'alzata di spalle. Takuya lo guardò un pò storto, ma si tenne per sè qualunque commento.

Il Guerriero del Ghiaccio ridacchiò nervosamente. "Heheheee... immagino... immagino di sì, Takuya-niisan! Questa storia di DigiWorld ci sta preoccupando un pò tutti..." affermò, dando un'occhiata ai volti dei suoi compagni, dai quali traspariva un filo di ansietà. "E comunque... ho delle altre notizie che non credo facciano presagire nulla di buono! Avete presente Katsuharu, quel ragazzo che mi aveva costretto a salire sul Trailmon la prima volta, e che poi abbiamo incontrato assieme al suo amico e ad altri due ragazzi?"

"Certamente!" rispose Izumi con prontezza. "Del resto, ora lui e Teppei-kun sono diventati tuoi amici... e io stessa sono diventata molto amica di Chiaki-chan... ma perchè li citi proprio adesso, Tomoki-chan?"

Tomoki prese un bel respiro, e si preparò a dire quello che doveva. "Beh... per un motivo estremamente semplice, in realtà: vedete... mi ha appena chiamato, e mi ha detto... immagino senza sapere nulla della crisi attuale... che ha ricevuto di nuovo il messaggio di Ophanimon, che lo invitava a ricominciare il gioco! Come quello che abbiamo ricevuto noi di recente!"

La reazione di tutti fu di stupore... in particolare quella di Junpei, i cui occhi castani si fecero più grandi dietro le lenti dei suoi occhiali da vista! "Cosa? Anche lui ha... ricevuto quel messaggio?" esclamò, senza riuscire a trattenersi e prima che chiunque potesse rispondere. Tomoki si voltò verso di lui, abbastanza perplesso.

"Ehm... sì, ha ricevuto il messaggio, Junpei-san..." rispose. "Ma perchè dici 'anche' lui?"

"Beh... un'oretta fa, minuto più minuto meno, Umino-san mi ha chiamato al cellulare..." affermò il più grande dei Leggendari Guerrieri. "E... beh, così, su due piedi, mi ha detto che ha ricevuto un messaggio che le chiedeva se voleva iniziare il gioco! Io... beh... io che dovevo dirle? Le ho risposto, senza pensarci troppo, di rifletterci su e di non prendere la cosa alla leggera... e poi ho deciso di parlarne con voi! Tutto questo, se volete la mia, è preoccupante!"

"Vuol dire che Ophanimon... o chi per lei... sta chiamando in aiuto altri ragazzi, allo scopo probabilmente di affidare loro i Digi-Spirits rimanenti!" intuì giustamente Kouji, senza badare troppo alle espressioni incredule del resto del gruppo. "Questo, ovviamente, è sia una buona notizia che una cattiva notizia..."

Kouichi annuì. "E' vero... se da una parte significa che avremo qualche alleato in tutta questa confusione, significa anche che la situazione è abbastanza grave da richiedere l'aiuto di tutti e dieci i Leggendari Guerrieri!" commentò, esprimendo a voce alta quello che gli altri suoi compagni pensavano. "E quindi... Katsu-kun e Umino-san sono due dei nuovi Digiprescelti! Ma non sappiamo ancora chi potrebbero essere i due rimanenti..."

"Potrebbe essere chiunque, a questo punto..." affermò Takuya, scuotendo la testa. "Potrebbero essere due di cui non abbiamo mai neanche sentito parlare, oppure potrebbero essere talmente vicini a noi che ce li abbiamo sotto il naso e non lo sappiamo nemmeno!" aggiunse, senza poter immaginare che era proprio quella l'ironica realtà. "E come se non bastasse... non abbiamo nessun indizio che ci punti in qualche direzione! Come accidenti faremo a trovarli e ad unirci a loro quando verrà il momento?"

"Mah... io dico che forse non è il caso di preoccuparsi tanto." rispose Izumi. "Dopotutto, Takuya-kun, mi sembra evidente che Ophanimon è una che sa quello che fa... e non credo possa essere stato qualcun altro ad inviare i Digi-Spirits! Tomoki-chan, dimmi... per caso, Katsuharu-kun ti ha detto anche se ha accettato o rifiutato, e se gli sono apparsi altri messaggi subito dopo?"

Il ragazzino scosse la testa. "Ehm... in realtà, Izumi-san, mi sono scordato di chiederglielo nella sorpresa del momento... ma mi sembra di aver capito che ha accettato, e non ha detto di altri messaggi che gli sono venuti fuori..."

"Strano..." affermò Junpei. "Kaoru... ehm, volevo dire, Umino-san mi ha detto che non aveva nè accettato nè rifiutato, quindi non vi so dire di lei... ma Ophanimon, l'altra volta, ci ha detto subito che cosa dovevamo fare. Mi sembra un pò bizzarro, se posso dire la mia, che questa volta abbia tardato. A meno che, ovviamente, non sia stata lei a mandare i Digi-Spirits..."

"Già, ma questo risolve un problema per porne uno più grande. Se non è stata lei, chi altro avrebbe potuto?" chiese Takuya retoricamente. "Sigh... questo è davvero un gran casino, ragazzi! Proprio quando sembra che la situazione non possa diventare più complicata di quanto è già, ecco che sopraggiunge un altro imprevisto! Prima quella faccenda dei Digimon morti, poi salta fuori che un tizio dotato dello stesso potere di Masaru-kun ha fatto parte di una spedizione a DigiWorld tre anni fa... e tutto mi fa intuire che si tratti proprio del padre di Masaru-kun... e ora questo! Non bastava che la DATS ci avesse fatto insospettire con certe sue mezze verità e cose non dette..."

"E a proposito di quell'eccidio di Digimon... non sappiamo neanche se è stata opera di quella spedizione scientifica, o se - anche se sembra meno probabile - è stata un'azione indipendente!" affermò Kouji. "Non abbiamo nulla in mano per accusare la DATS... e non sappiamo a che Digimon potremmo rivolgerci per avere i particolari..."

"Se almeno sapessimo dove sono Bokomon e Neemon..." affermò Kouichi, strisciando la suola di una scarpa per terra.

Già, se solo avessero saputo dove si trovavano... peccato che, con la rinascita di DigiWorld, si fossero perse le tracce anche di quei due simpatici imbranati. A questo punto potevano essere da qualsiasi parte...

"Bah, per adesso, quello che possiamo fare è tenere d'occhio la DATS, e vedere di trovare i ragazzi che hanno ricevuto il messaggio di Ophanimon..." affermò Takuya. "Dopo, si deciderà sul da farsi... e comunque, come abbiamo già detto, la priorità va a ChaosGallantmon, è lui il pericolo maggiore per adesso!"

Annuendo cupamente, i ragazzi iniziarono ad incamminarsi lungo la stradina che si addentrava nelle zone più interne del parco, i cui colori rossi, gialli e verdi tipici dell'autunno contrastavano, nella loro vivacità, con il clima tetro che si cominciava a respirare nel gruppo...

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"Oooookay... e questo cosa sarebbe?" chiese un incredulo Masaru Daimon davanti all'enorme macchina piena di cavi, spie luminose, schermi, e altre amenità che in qualche modo gli inservienti di casa Norstein avevano - chissà come, poi! - montato nel soggiorno di casa Daimon due ore dopo il falso allarme Digimon. La stanza era quasi del tutto occupata dall'inquietante marchingegno, che Tohma guardava con orgoglio quasi paterno, e davanti al quale Yoshino e Raramon non avevano potuto fare altro che scuotere la testa!

"Questa che vedi, Daimon, è una mia invenzione..." spiegò Tohma, passando immediatamente alla modalità 'professore laureato all'Università di Stoccolma'. "Non è altro che una macchina per l'identificazione e la quarantena dei Digimon verso le emozioni umane! Abbiamo visto che i Digimon vengono influenzati dalle emozioni delle persone, giusto? Questa macchina serve a tenerne sotto controllo lo sviluppo, e per conseguenza le reazioni!"

"La mia domanda era un'altra, genio!" strepitò Masaru con aria comicamente infuriata, poco interessato alle spiegazioni tecniche. "Con quell'ammasso di viti e bulloni qua dentro, non c'è nemmeno posto per cenare!"

"Scommetto che avete già una mezza idea di cosa dirò, ma lo dico lo stesso..." borbottò Yoshino, per nulla impressionata... mentre al suo fianco Sayuri Daimon guardava la gigantesca e inquietante macchina con l'aria della persona che non fa una piega davanti a nulla! "Peggio. Che. Mai."

In disparte, Chika guardava quello che i ragazzi più grandi stavano facendo con espressione vagamente interessata, Agumon si stava sgranocchiando un pacchetto di patatine - indubbiamente trafugato dalla dispensa segreta di Masaru! -... e Dorimon, improvvisamente interessato al suono crepitante delle patatine fritte sotto i denti del dinosauro, lo guardava con occhioni da cucciolo ed espressione implorante! Per quanto fosse concentrato al massimo sul suo snack, Agumon non mancò lo sguardo interessato...

"Hm? Che c'è, Dorimon?" chiese Agumon, prima di notare che l'attenzione di Dorimon era concentrata sulle patatine. "Ah, ho capito, ne vuoi un pò? Nessun problema... ecco, prendine quante vuoi!". Con tutta tranquillità, il simpatico Digimon dinosauro si chinò verso il nuovo arrivato di casa Daimon, porgendogli il sacchetto...

Ma si dimenticò di chiudere la bocca, con il risultato che il volpino dalla pelliccia viola riuscì a vedere le sue corte e acuminate zanne ricurve...

...e si spaventò, correndo a nascondersi dietro una sorpresa Chika e restando dietro la sua gamba. Inizialmente, la ragazzina non capì cosa stava succedendo... poi, vedendo Agumon che si avvicinava, si mise le mani sui fianchi e rimbrottò il piccolo dinosauro con la sua espressione più severa!

"Agu-chan, insomma!" esclamò la ragazzina. "Dori-chan è un cucciolo, quindi non gli fare paura!"

Inizialmente stupito, poi costernato, Agumon sfregò gli artigli delle mani tra loro... "Ah... ehm... mi dispiace, io non volevo! Ma... hey! Aspetta un momento! Io non gli stavo facendo paura, volevo solo..."

Ma erano parole inutili. La piccolina di casa Daimon aveva già volto tutta la sua attenzione al tenero Dorimon, tenendolo in braccio e coccolandolo come un gattino, con grande gioia di Sayuri e sommo imbarazzo di Masaru, Yoshino e Raramon, ormai del tutto indifferenti alla gigantesca macchina analizza-emozioni di Tohma! Avevano visto poche volte un affiatamento così istantaneo tra un Digimon e un umano, e in effetti, ora che Yoshino ci pensava, le uniche volte erano state...

"Su, su, Dori-chan, non avere paura!" lo rassicurò Chika, sembrando sempre più una mamma con il suo piccolo. "Agu-chan è un pò geloso... ma vedrai che anche lui imparerà, e diventerete buoni amici! Okay, eh? Okay, Dori-chan?"

"Quei due vanno splendidamente d'accordo, non vi pare?" chiese Sayuri, come sempre impassibile e conquistata dalla tenerezza dello spettacolo! "Sono così dolci... Chika-chan sarebbe davvero una buona mamma..."

Masaru si lasciò scappare un gocciolone di sudore dalla fronte. "Lo vedo, lo vedo..."

"Non è giusto... perchè non sono più io la star della famiglia Daimon, uffaaaaa?" si lagnò Agumon, con dei comici fiumi di lacrime lungo le guance.

"Ehm... e in tutto questo, la mia macchina...?" cercò di ricordare Tohma... ma si arrese subito vedendo che l'attenzione dei suoi compagni e della famiglia Daimon era tutta a Chika e a Dorimon! Stupito, il geniale ragazzo mezzo-austriaco guardò Gaomon con espressione interrogativa, e il lupacchiotto azzurro non potè fare altro che scuotere la testa desolato!

"Sono mortificato, signore..." mormorò.

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"Mamma! Papà! Sono tornato!" esclamò stancamente Takuya Kanbara, aprendo la porta di casa e lasciando le scarpe all'entrata. Non ricevendo subito risposta, ma sentendo una familiare musichetta provenire dal soggiorno, il ragazzo dai capelli castani si diresse verso la fonte del suono... e trovò, come volevasi dimostrare, Shinya seduto per terra a gambe incrociate, intento a smanettare furiosamente con il joypad della loro Playstation 2, mentre il personaggio da lui selezionato prendeva a sciabolate un affare brutto e cattivo che (a giudicare dal nome scritto sulla sua barra di energia) rispondeva al nome di Abyss...

Il più giovane dei fratelli Kanbara premette il pulsante di pausa e alzò lo sguardo verso il maggiore, salutandolo con la mano. "Hey, fratellone Takuya! La mamma e il papà sono ancora fuori, hanno chiamato e mi hanno detto che tornano tardi stasera!" esclamò, con un certo compiacimento il cui motivo apparve chiaro quando proseguì! "Il che significa, tu lo sai già, che questa sera tocca a te cucinare!"

Takuya fece un verso divertito che suonava come un incrocio troncato tra uno sghignazzo e un grugnito. "Tsk... heh... immagino che a te faccia molto piacere, vero, piccolo furfante? Così puoi divertirti alle mie spalle... sigh... e va bene, va bene, vorrà dire che oggi cucino io! Contento?" disse sarcastico, guardando il fratello minore di sottecchi.

"Heheheee... sì, diciamo pure che sono molto soddisfatto!" affermò Shinya. Takuya stava per girarsi dall'altra parte e andare ad appoggiare la sua giacca, e Shinya stava per proseguire la demolizione del boss finale di Soul Calibur 3... quando il minore dei Kanbara fermò il fratello facendogli un cenno con la mano e chiamandolo per nome. "Oh, fratellone Takuya, a proposito... volevo dirti una cosa strana che mi è successa di recente!"

Con un sospiro, Takuya appese la giacca all'appendino più vicino, e tornò verso il fratello minore, non senza prima alzare un tanto gli occhi al cielo. Sta a vedere che si trattava di un altro dei suoi exploit davanti ai picchiaduro o agli RPG...

"Sigh... okay, Shinya... di cosa si tratta, adesso? Vuoi dirmi che hai battuto Nightmare in Double Perfect per la trentesima volta, oppure che sei riuscito ad ottenere tutti i personaggi in Suikoden 2?" chiese, non senza un pizzico di sarcasmo. Anche a Takuya piacevano i videogiochi, ma Shinya ne era un fanatico anche secondo i suoi canoni!

Shinya storse il naso. "Ha, ha. Davvero divertente, fratellone Takuya. Molto spiritoso." affermò, per poi scuotere la testa... e assumere un'espressione stranamente seria. "No, vedi... questa è un'altra cosa! Beh, insomma... hai presente quella mia compagna di scuola, quell'antipatica che si dà un sacco di arie solo perchè uno dei suoi genitori è francese? Quella coi capelli a caschetto, che quando non è a scuola gira con quell'orribile salopette blu?"

"Vuoi dire Sophie-chan?" mormorò Takuya, non stupendosi del fatto che Shinya l'avesse descritta in termini così poco lusinghieri. Il rapporto tra i due gli ricordava molto quello tra lui e Izumi all'inizio... e guarda caso, anche Sophie era di nazionalità mista, come Izumi e Tohma! "Heheheee... certo che la conosco, è la tua vittima preferita, no? A dire la verità, a giudicare dalle volte che l'ho vista quando è venuta da me a protestare per i tuoi scherzi, mi è sembrata una tipetta simpatica, anche se un pò... come dire, lunatica!"

"Sgrunt... quella va da tranquilla a furiosa nera in cinque secondi!" brontolò Shinya. Per qualche motivo, parlare della sua compagna di classe gli aveva fatto passare la voglia che aveva di sfogarsi sul malcapitato Abyss, e Shinya appoggiò il joypad sopra la console... "Comunque, fatto sta che oggi, mentre facevamo la pausa pranzo, Sophie mi si è avvicinata e mi ha detto, chiaro e netto, che in circostanze normali io sarei stato l'ultima persona a cui lei avrebbe chiesto consiglio... ma che non sapeva più a chi chiedere per un messaggio che le era arrivato sul cellulare!"

Takuya drizzò le orecchie. Un messaggio sul cellulare? Forse... forse aveva trovato la terza persona prescelta per diventare un nuovo Leggendario Guerriero. "Un... messaggio, hai detto, Shinya? Ti ha detto... di che messaggio si trattava?"

Shinya si grattò la guancia con un dito. "Hmmm... sì, era un messaggio che le chiedeva se voleva iniziare il gioco, o qualcosa del genere. Mi ha detto che aveva accettato, e che poi non era successo altro, se non che le era stato detto che il suo destino era stato deciso..." rispose, confermando le ipotesi del fratello maggiore. "Mi ha poi chiesto se avessi ricevuto lo stesso messaggio, e io ho risposto di sì, ma che non sapevo..."

"Aspetta un momento!" esclamò Takuya, ora allarmato, interrompendo il discorso di Shinya. "Aspetta, Shinya... vuoi dire... che anche tu hai ricevuto un messaggio come quello... e che anche tu hai risposto di sì? Perchè non me l'hai detto, accidenti? Non hai idea di cosa significhi, quel messaggio!"

Shinya corrugò la fronte, a metà tra il confuso e l'irritato per la reazione, a suo dire un pò isterica, del fratello maggiore. "Beh, sì... sì, ho accettato, credevo fosse una specie di videogioco... e poi non è più successo niente! Ma scusa, fratellone Takuya, non mi sembra il caso di essere così esagitati!" esclamò. "Non credevo fosse una cosa importante!"

Takuya si rese conto di essersi fatto prendere troppo dal suo nervosismo - la situazione di estrema incertezza che regnava a DigiWorld, i sospetti sulla DATS e l'intensificarsi continuo degli attacchi dei Digimon, culminato nell'assalto in massa dei Numemon, avevano messo a dura prova i nervi di tutti, e i suoi in particolare. "Tsk... okay, okay... hai ragione, Shinya, mi sono fatto prendere troppo..." rispose, scusandosi frettolosamente in una maniera che fece capire al fratellino che Takuya sapeva più di quanto desse a vedere. Le sue successive parole furono la conferma del sospetto di Shinya. "Il fatto... il fatto è che quei messaggi... tsk... come posso dire... senti, Shinya, so che quello che sto per raccontarti è incredibile, ma... adesso vedo di raccontarti tutto dall'inizio! Possiamo sederci un attimo sul divano, che così stiamo un attimo più comodi che seduti per terra?"

"E va bene..." affermò Shinya, storcendo un pò il naso. "Ma insomma, fratellone Takuya, vorrei sapere cosa ti preoccupa tanto, e cosa sai tu di quei messaggi così strani! Perchè io e Sophie li abbiamo ricevuti? E... per caso, ne hai ricevuto uno anche tu? Insomma, vorrei capire cosa significa tutto questo!"

Takuya e Shinya si sedettero sul divano, e il maggiore dei fratelli Kanbara prese un bel respiro e deglutì un pò di saliva, in modo da impiegare un attimo di tempo per prepararsi il discorso. "Allora, Shinya... tutto è cominciato tre anni fa, il giorno del tuo nono compleanno..."

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Quella notte, il team della DATS non era arrivato a nessun risultato, e la natura del misterioso Dorimon era rimasta oscura... l'opzione migliore, date le circostanze, era semplicemente quella di lasciare il piccolo Digimon con la bambina a cui si era così rapidamente affezionato. Yoshino e Raramon, finito il loro turno di lavoro, si stavano apprestando a tornare a casa, lasciando a Tohma, Masaru e ai loro Digimon il compito di proseguire le loro indagini...

E per quanto riguarda Chika, aveva ottenuto dalla mamma e dal fratello maggiore il permesso di far dormire Dorimon nel letto con lei, con grande gioia del piccolo Digimon, e con un certo scorno da parte di Agumon, che sempre più si sentiva messo da parte. In quel momento, la piccola era distesa sul suo morbido materasso, sotto le coperte e vestita del suo pigiama rosa, e stava scambiando qualche ultima parola con il suo nuovo ospite prima che i due si addormentassero.

"Hmmm..." mormorò Dorimon con la sua vocetta acuta, accoccolandosi vicino alla sua amica umana. "Sono davvero contento di averti conosciuto, Chika... lo sai, quando vivevo nel Mondo Digitale non ho mai incontrato nessuno che volesse essere mio amico, come hai fatto tu! Tu e la tua mamma siete le prime persone che conosco che non abbiano voluto evitarmi o farmi del male!"

Chika accarezzò la testa del suo Digimon con affetto, sentendosi all'improvviso triste per quel Digimon sconosciuto che sembrava aver fatto una vita molto difficile. "Dori-chan... allora, questo vuol dire, che per tutto il tempo in cui sei vissuto nel Mondo Digitale... sei sempre stato solo?" gli chiese ansiosamente.

L'espressione del Digimon impellicciato si rabbuiò nell'oscurità della cameretta. "Sì, purtroppo... e non so neanche il perchè... i Digimon che vivono lì non hanno mai avuto nessun gesto di amicizia verso di me, e molti di loro hanno cercato di farmi del male, senza mai spiegarmi il motivo. Sai... prima di conoscerti, ero convinto che sarebbe stato quello il mio destino!" rispose tristemente. "Che avrei dovuto vivere tutta la mia vita da solo, senza avere nessuno accanto, e dovendo lottare tutti i giorni anche soltanto per sopravvivere. Sai... era difficile vivere là, con tutti i Digimon più grandi e più forti di te alle calcagna..."

"Mi dispiace, Dori-chan, che tu abbia sofferto tanto..." mormorò Chika, proprio con il tono di una mamma che protegge il suo bambino nato da poco, e fece scorrere di nuovo il palmo della sua mano calda lungo la schiena di Dorimon. "Ma ora è tutto finito. Non ci saranno più Digimon cattivi a darti fastidio, e non dovrai più avere paura di essere solo. Ci sarò io con te, e saremo amici come mio fratello e Agumon! Sei d'accordo, vero?"

Dorimon chiuse gli occhi, rilassandosi nell'abbraccio della bambina mentre questa iniziava ad intonare una lenta ninna nanna...

*CRAAAAAASH!*

Qualcosa piombò improvvisamente addosso alla porta-finestra che dava sul terrazzo, spaccandone il vetro e provocando una pioggia di frammenti che si riversò con gran clangore nella cameretta, infrangendo l'atmosfera dolce e tranquilla! Dorimon sobbalzò, i suoi sensi acutissimi allertati al massimo, e la sorpresa quanto spaventata Chika saltò su e gridò di paura quando qualcosa di nero, con gli occhi luccicanti, piombò nella stanza, atterrando con l'agilità di un ninja senza che i cocci di vetro gli facessero nulla!

Al piano inferiore, il clangore e il grido di Chika colsero di sorpresa i presenti. Sayuri fece cadere la tazza di tè che stava preparando, e quest'ultima si riversò nel lavandino con uno sbuffo di vapore; Tohma e Gaomon, ancora al lavoro sulla loro ingombrante macchina, alzarono la testa allarmati... e sia Masaru che Agumon si drizzarono in piedi allarmati!

"Capo!" esclamò il piccolo dinosauro, mentre Tohma e Gaomon scattavano a loro volta in piedi, con il Digivice-Ic pronto al fianco del biondo genio austriaco. "Lì di sopra... sta succedendo qualcosa! Andiamo a vedere, presto!"

"Oh, no! Chika-chan! Dori-chan!" esclamò Sayuri, la sua calma serafica sopraffatta dall'ansia per la figlia minore. "Vengo anch'io, ragazzi!"

In fretta e furia, Masaru e Agumon salirono le scale e raggiunnsero per primi la camera di Chika, spalancandone la porta di colpo e accendendo la luce mentre entravano... e davanti ai loro occhi apparve lo spettacolo di Chika e Dorimon che, ancora seduti sul loro letto, si ritiravano impauriti verso la testiera... e della cosa che era entrata, uno strano piccolo Digimon uccello dal piumaggio nero, simile ad un incrocio tra un gufo e un falchetto, con addosso una sorta di giacchetta viola da ninja, due shuriken gialli disegnati all'altezza del torace! Corte piume rosse circondavano i suoi grandi occhi dorati, sormontati da piume violette più lunghe che facevano da sopracciglia, il becco giallo scuro era corto e ricurvo... e la sua corta coda consisteva di niente più che un mazzetto di piume scarlatte più lunghe. Non appena Masaru ed Agumon entrarono, il Digimon pennuto si voltò verso di loro, guardandoli come per dire loro di non intromettersi!

"M-Masaru-niichan!" esclamò Chika, tremante di paura.

"Chika! Dorimon! Tutto okay?" esclamò Masaru. Quando entrambi annuirono con un certo tremore, il ragazzo e il dinosauro rivolsero tutta la loro attenzione al misterioso intruso. "E tu... chi diavolo sei? E cosa vuoi da noi? Lascia in pace la mia sorellina!"

Falcomon non rispose subito. Continuò a guardare Masaru negli occhi, dorato splendente in dorato scuro... poi aprì il becco e parlò, con una vocetta acuta e vivace che però non riusciva a non essere minacciosa. "Consegnatemi quel Digimon." cinguettò, con tutta la fredda determinazione di un vero ninja. "E non succederà nulla."

"Puoi scordartelo, sacco di piume!" ringhiò il ragazzo, gettandosi a testa bassa contro il Digimon rapace e cercando di sferrargli un deciso pugno... che sarebbe andato a segno, se non fosse stato per il fatto che Falcomon scomparve dalla sua posizione e riapparve istantaneamente alle spalle del suo attaccante, lasciando che il suo pugno fendesse l'aria! Agumon scattò a sua volta in avanti e cercò di attaccare il Digimon piumato... ma ancora una volta, quest'ultimo si rivelò un avversario agile, e riuscì a deviare l'attacco e a far cadere il piccolo dinosauro con un abile mossa di judo... poi, senza lasciare ai due avversari il tempo di rialzarsi, si girò verso di loro e aprì le sue ali, scagliando una raffica di shuriken metallici a quattro punte contro di loro!

"Falco Rush!" esclamò Falcomon. Agumon e Masaru vennero circondati dalle mortali lame, che passarono loro vicinissimo e si piantarono nella giacca del ragazzo, costringendolo a terra e inchiodandocelo! In una sola mossa, il piccolo intruso aveva bloccato i suoi avversari... e si stava concentrando di nuovo sulla sua missione di recuperare Dorimon, salendo sul lettino per avviarsi verso Chika.

"Masaru-niichan! Agu-chan!" esclamò la bambina, vedendo il fratello e il Digimon suo amico bloccati a terra.

Masaru ed Agumon cercarono di dibattersi, ma gli shuriken li tenevano fermi al loro posto. "Ugh... Chika! Dorimon!" esclamò il ragazzo. "Lasciali stare, mostriciattolo pennuto, o te la vedrai con me!"

Falcomon lo ignorò completamente, e si fermò di fronte a Chika, che teneva tra le braccia l'impaurito Dorimon. "Ed ora che non ci sono più distrazioni, consegnami quel Digimon." le ordinò, sfoderando tre artigli affilati che facevano da dita dalla punta di un'ala. "Fallo e non vi darò più disturbo."

Nonostante la paura, Chika si rifiutò senza pensarci su due volte, e tenne stretto il suo amico digitale. "V-Vattene via!" esclamò. "Non vedi... che stai facendo paura a Dori-chan? Non te lo darò mai! Tu vuoi fargli del male!"

"Se non me lo consegnerai spontaneamente..." proseguì Falcomon. "Ti costringerò a farlo con la forza."

Quella fu la classica goccia che fece traboccare il vaso. Mentre Chika cominciava a tremare terrorizzata, ma continuava a rifiutare eroicamente di arrendersi, Dorimon si svincolò dal suo abbraccio, e atterrò davanti a lei, mettendosi in mezzo tra lei e Falcomon. La sua espressione era terribilmente determinata, e anche il falchetto ninja si fermò per un istante, capendo che la creaturina non aveva la minima intenzione di consegnarsi...

"Dori-chan! Attento!" esclamò Chika...

E proprio in quel momento, Masaru si liberò degli shuriken e si lanciò contro il falchetto, che riuscì solo per un pelo ad evitare il pugno che gli stava arrivando addosso. Con un agile balzo, Falcomon atterrò sul pavimento... ma proprio in quel momento, Gaomon fece irruzione dalla porta, incitato da Tohma a mettere in fuga l'intruso! Il lupacchiotto azzurro si scagliò contro Falcomon, attaccandolo con una scarica di pugni rapidissimi!

"Gao Rush!". Falcomon strinse i denti e cercò di evitare tutti gli attacchi... ma un poderoso diretto di destro lo raggiunse al mento, facendolo volare dalla finestra infranta con un breve stridìo di dolore. Mentre anche Tohma e Sayuri entravano nella camera e si sinceravano delle condizioni di Chika e Dorimon, il falchetto eseguì una capriola in aria, si rimise in piedi e volò via, capendo che ormai non c'era più nulla che potesse fare lì...

"Maledizione, non credevo avessero dei Digimon con loro..." disse tra sè mentre si allontanava nella notte. "Devo dirlo ad Ikuto... soltanto assieme potremo recuperare quel Digimon!"

"E' scappato..." mormorò Tohma mentre osservava la figura di Falcomon in fuga. "Non importa, quello che conta è che nessuno si sia fatto male... state tutti bene, là dietro?"

"S-sembrerebbe di sì..." mormorò Sayuri. "Però... non so cosa stia accadendo a Dori-chan..."

Tohma si voltò verso il piccolo Digimon, ancora sul letto di Chika e oggetto dell'attenzione di tutti gli accorsi. Il suo piccolo corpo stava brillando, e la sua espressione era tesa, ma al tempo stesso energica, mentre scariche di energia rosse e blu lo attraversavano. Stava succedendo qualcosa... e Agumon e Gaomon erano quelli che più lo avvertivano, visto che quello strano evento stava dando loro una strana sensazione di capogiro, cosa che non era mai accaduta in nessun altro caso...

"D-Dori-chan..." mormorò Chika. "Che... che stai facendo?"

Prima che potesse terminare la domanda, il corpo di Dorimon venne avvolto dalla luminescenza dorata e aumentò di dimensioni, fino a diventare grande quanto Agumon... e la sua coda si fece più folta, mentre il muso di allungava, le orecchie si appuntivano, e dei corti artigli crescevano sulle zampe. Quando lo strano evento si concluse, i presenti sgranarono gli occhi per la meraviglia, vedendo apparire, al posto di Dorimon, uno strano Digimon che sembrava un incrocio tra un piccolo dinosauro e un volpacchiotto, coperto di una corta e morbida pelliccia violetta che diventava bianca sullo stomaco, sulle zampe e sulla punta del naso e della folta coda a fiamma. Piccoli artigli blu-grigi, leggermente ricurvi, spuntavano dalla punta di ogni dito, e delle piccole ali da pipistrello rudimentali fuoriscivano dalla sua schiena, mentre le sue orecchie erano a punta, leggermente frastagliate, con delle striature nere che le percorrevano verticalmente. Una gemma triangolare, con la punta rivolta verso la bocca, era incastonata sulla fronte, e aveva gli occhi dorati e carichi di energia, una vivacità sottolineata dalle piccole zanne che fuoriuscivano dal labbro inferiore.

"Io... sono appena Digievoluto per proteggerti, Chika!" esclamò il nuovo Digimon, guardando la bambina in pigiama rosa che lo guardava con stupore. "Il mio nome è Dorumon, amica mia... grazie per il tuo affetto! E' stato il legame tra di noi che mi ha permesso di Digievolvere!"

Nome: Dorumon

Tipo: Bestia

Attributo: Anti-Virus / Dati

Livello: Rookie

Attacchi: Metal Cannon, Dash Metal

Chika spalancò gli occhi, mentre Sayuri si avvicinava con espressione alquanto perplessa... e tutti gli altri restavano esterrefatti davanti a quell'evoluzione inaspettata. In teoria, la cosa non sarebbe stata possibile... A meno che, ovviamente...

L'idea colpì Tohma come un fulmine, e il ragazzo mezzo-austriaco spalancò leggermente i suoi occhi azzurro cielo.

Non c'era altra spiegazione... Chika possedeva una Digi-Soul!

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Il mattino dopo, la situazione non si presentava niente affatto più tranquilla in casa Daimon... già quella mattina, appena svegliati, Masaru e la sua famiglia si erano trovati con degli strani individui in camice bianco che avevano bussato alla porta di casa e che, senza tanti giri di parole, avevano detto che dovevano fare degli esami a Chika! Ovviamente, la diretta interessata non era molto d'accordo... il che era dovuto principalmente al fatto che uno dei tizi in bianco aveva estratto una siringa da una valigetta nera che teneva in una mano!

"NO! Io mi rifiuto di farmi fare una puntura!" protestò inutilmente Chika, mentre uno dei due individui la teneva ferma per le spalle. La bambina si stava dibattendo per liberarsi... e l'altro uomo in camice bianco stava tenendo fermo Dorumon, che aveva tutta l'intenzione di lanciarsi in difesa della sua amica con le zanne sfoderate! "Ho detto che non lo faccio, punto e basta! Mi lasci andare!" strillò di nuovo la ragazzina, fissando l'agente della DATS, di tanto più alto di lei, con un'espressione quasi inferocita nei suoi occhi verdi smeraldo.

"Per favore, piccola, cerca di collaborare. Sono dei test che dobbiamo fare per forza." disse l'uomo, con clinico distacco. "Non ti preoccupare, ci metteremo poco tempo..."

"Ho detto che non mi fa male da nessuna parte!" protestò la bambina, mentre l'uomo la spingeva a forza in un'altra stanza. "Quindi mi lasci andare! Dorumon! Aiuto! No, aspettate! Non voglio..."

"Chikaaaaa!"

Toccare una bambina il cui fratello maggiore è conosciuto come un esperto street fighter dal temperamento alquanto focoso non è MAI stata una buona idea... e il malcapitato scienziato se ne accorse nel momento in cui Masaru lo raggiunse di corsa e gli sferrò un poderoso cazzotto sullo zigomo, spedendolo a terra! L'uomo rimbalzò una volta sul pavimento di legno per la forza del pugno, e la sua siringa cadde, infrangendosi e spargendo tutt'attorno una pozzanghera di uno strano liquido di cui nessuno dei due fratelli Daimon voleva chiedersi la funzione! Chika si aggrappò al fratello maggiore, che le si mise davanti con aria protettiva... e in quel momento anche Dorumon si liberò, tirò un pugno all'individuo che cercava di tenerlo fermo, e si mise a fianco di Masaru per proteggere la sua amica!

"Allora? Cos'è questa storia?" chiese Masaru, una domanda che aveva tutto il tono di un ordine. "Venite qui a casa nostra come niente fosse, fate quel cazzo che vi pare e piace, e cercate anche di iniettare qualche porcheria alla mia sorellina!"

"Ma... ma..." balbettò l'individuo ancora cosciente, che ora stava cominciando a balbettare incoerentemente davanti alla furia del giovane street fighter. "Noi... noi stavamo soltanto facendo qualche test... per confermare la presenza di una Digi-Soul! Dal... Dal momento che il suo Digimon è evoluto così rapidamente... abbiamo pensato che fosse per la presenza di una Digi-Soul, ed è per questo che..."

Masaru lo interruppe prima che potesse terminare. "Una Digi-Soul? Noi non abbiamo chiesto che Chika facesse un esame del genere, quindi levatevi dalle palle ora!" esclamò con crescente irritazione. E avrebbe aggiunto qualche altra minaccia, se la familiare voce di Yoshino non lo avesse chiamato dalla porta di ingresso...

"Mi dispiace, Daimon-kun, ma sono ordini del capitano Satsuma." affermò l'agente dai capelli rossi, apparendo sulla soglia affiancata da Raramon. Quando i fratelli Daimon e Dorumon si voltarono verso di loro, Yoshino fece un verso comprensivo con le labbra e alzò le spalle. "Guarda, Daimon-kun, so che molto probabilmente non sarai d'accordo... ma Dorumon, se vuole restare nel Mondo Reale, ha bisogno di un partner, e l'unica in grado di ricoprire questo ruolo... beh, è proprio Chika-chan. E' per questo che, come ha saputo di quello che è accaduto stanotte, il capitano Satsuma ha chiesto che a Chika-chan venisse fatto questo test..."

Chika e Dorumon ammutolirono increduli... e Masaru si sentì schizzare il sangue al cervello! Aveva già capito che la DATS non giocava a carte scoperte... ma adesso, si stava veramente passando il limite! "Che... CHE COSA?" strepitò. "In altre parole... volete che Chika diventi... un'agente della DATS?"

Raramon strinse i denti. Si era aspettata quel tipo di reazione, ma sperava che in quella situazione, tutto considerato, sarebbe stata un pò più contenuta. "Beh... credo, più o meno che sia questo che il capitano ha in mente..."

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I risultati furono prevedibili. Tempo mezz'ora, e l'intero team della DATS, compresi i sei Guerrieri Leggendari riuniti in fretta e furia, erano nella sala principale della sede, ad assistere ad uno scambio abbastanza drammatico tra il neo-agente e il membro più anziano dell'organizzazione. Yoshino, Tohma e i Digimon della DATS avevano aggiornato Takuya e i suoi compagni delle ultime novità... e l'incredulità del gruppo era stata pari a quella del resto degli agenti!

"Accidenti... quindi, anche Chika-chan avrebbe una Digi-Soul?" chiese Takuya, giusto per avere conferma del suo timore. Tohma annuì, seppur a malincuore - avrebbe preferito che la ragazzina non fosse coinvolta nella crisi attuale, ma a quanto pareva... il potere della Digi-Soul correva nella famiglia Daimon, e non lo si poteva ignorare... checchè ne dicessero Masaru ed Agumon! In quel momento, un deciso pugno sulla scrivania di Satsuma da parte dell'imbestialito ragazzo risuonò nella sala, ricordando a tutti quale fosse il problema in questione...

"Sono stufo dei suoi ordini che lei dà come e quando le conviene, mi sono spiegato?" strepitò Masaru, fissando negli occhi il comandante e Kudamon... che, dal canto loro, non perdevano la loro calma proverbiale, e si limitavano a restituire all'impulsivo ragazzo un'espressione quasi gelida.

"Agente Daimon, è pregato di calmarsi, e di moderare il tono." disse Satsuma, tranquillo ma fermo. "Innanzitutto, le vorrei ricordare che lei ha solo quattordici anni, ed è comunque un membro ufficiale di questa organizzazione. Anzi, l'agente onorario Tomoki Himi, anche conosciuto come Kumamon o KorIkkakumon, ha dodici anni, e si è offerto spontaneamente di aiutare la DATS nella sua missione." Indicò con un cenno della testa il più giovane dei Leggendari Guerrieri, che rispose mettendosi sull'attenti con espressione imbarazzata.

"Io sono nella DATS perchè voglio affrontare avversari forti!" replicò Masaru, un pò più calmo, ma senza perdere un briciolo di convinzione. "E Tomoki-kun possiede un Digi-Spirit, il che significa che può trasformarsi in un Digimon e combattere! Inoltre, ha già esperienza in queste faccende, visto che è uno dei Leggendari Guerrieri. Ma per Chika è diverso! Questa missione è troppo pericolosa per lei, e..."

"Masaru... basta così, tesoro, per favore."

Questa frase, che fece interrompere di colpo il ragazzo, non provenne da altri che da Sayuri Daimon, entrata in quel momento da una delle porte scorrevoli sul lato della grande sala. Con espressione meravigliata, il ragazzo si voltò verso la madre mentre questa, con il suo solito contegno dolce e pacato, si avvicinava lentamente alla scrivania di Satsuma... e faceva un breve inchino, facendo intuire che conosceva già il comandante supremo della DATS!

"Mamma..." mormorò Masaru, allontanandosi un pò dalla scrivania per farla discutere con Satsuma senza essere invadente. Anche gli agenti della DATS e i Guerrieri Leggendari osservavano, chiedendosi quale fosse il nesso.

"Quella è... la mamma di Masaru-kun?" si chiese Kouji tra sè e sè. "Conosceva già Satsuma? Ecco un altro pezzo del puzzle..."

Dopo che la signora Daimon e il capitano si furono scambiati i saluti di rito, la giovane madre continuò. "E' passato molto tempo dall'ultima volta che l'ho vista, Satsuma-san." esordì, senza fretta. "La trovo molto bene."

Il capitano annuì. "La ringrazio, Sayuri-dono. Posso dire altrettanto di lei." rispose, con un tono che, pur mantenendosi sempre formale e professionale, sembrava un attimo più disteso. "Ma immagino... che lei non sia qui per discutere di queste cose, quanto della situazione di sua figlia Chika. Sono nel giusto?"

"Infatti." rispose Sayuri, guardandosi le mani congiunte. "Nel caso di Masaru... beh, immagino che, ad un certo punto, fosse inevitabile che rimanesse coinvolto in questa storia. Dopotutto, lui è pur sempre il figlio di Suguru... e il fatto che sia stato reclutato nella DATS dev'essere stato un pò il corso naturale degli eventi. Però..."

La giovane madre restò in silenzio per un pò, sotto gli occhi increduli del figlio e degli altri agenti. Le sue parole stavano gettando un altro pò di luce sul mistero che avvolgeva DigiWorld, la DATS e gli eventi degli ultimi tempi... ma senza tuttavia riuscire a rendere il tutto chiaro come avrebbe dovuto essere! Finalmente, Sayuri alzò lo sguardo, guardando negli occhi del capitano con espressione quasi supplichevole... ma che al tempo stesso non perdeva nulla della sua dignità di madre.

"Però... Chika è soltanto una bambina..." proseguì Sayuri. "La prego, non lasci che venga coinvolta in questa storia! Io... le confesso che ho paura, capitano Satsuma... è come se tutte le persone a me care siano destinate ad essere portate via dai Digimon..."

Se il capitano non avesse avuto gli occhiali da sole, una persona molto acuta si sarebbe accorta di quell'appena percettibile espressione di comprensione nei suoi occhi. Il fatto che Rentaro Satsuma fosse un tipo che prendeva le decisioni il più possibile secondo logica non voleva dire che fosse privo di emozioni, e in quel momento si sentiva in colpa nei confronti di quella madre che temeva di perdere i suoi bambini. D'altro canto, che poteva fare? La regola era che senza un partner, un Digimondoveva essere riportato nel Mondo Digitale, o comunque tenuto in custodia lì alla DATS. La scelta sembrava essere tra separare Chika e Dorumon, e separare Sayuri da entrambi i suoi figli... nessuna delle quali gli sembrava un'alternativa simpatica.

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"D'altronde, le regole parlano chiaro..." affermò con una certa riluttanza Tohma, seduto ad una postazione computerizzata in una biblioteca immersa nella semioscurità. "Capisco le vostre preoccupazioni, e nemmeno io vorrei che Chika-chan rimanesse coinvolta. Ma... il problema è che molto probabilmente lei possiede una Digi-Soul, e come tale, lei è l'unica che conosciamo, al momento, che possa fare da partner a Dorumon. Se poi aggiungiamo il fatto che quel Digimon possiede delle caratteristiche particolari, mai riscontrate finora in alcun Digimon... abbiamo un quadro completo della situazione."

Masaru e i Guerrieri Leggendari, lì riuniti per avere il quadro completo della situazione, guardarono verso il pavimento, e restarono in silenzio per un istante prima che Masaru rispondesse. "Questo lo so... è per questo che mi sto consultando con te..." affermò, sperando in una risposta positiva, ma sapendo già che così non sarebbe stato. Le regole della DATS erano queste, dopotutto...

Anche Takuya e Junpei sospirarono, sentendosi vicini al giovane street fighter. Anche loro avevano appena scoperto che due persone a cui tenevano molto sarebbero presto state coinvolte nel caos che si stava scatenando.

"Capisco come tu ti senta, e che tu non voglia che rimanga coinvolta in qualche battaglia..." rispose Tohma, continuando a guardare il suo schermo con espressione insolitamente assente. "E credimi, nemmeno io lo vorrei. Ma... i Digimon che non sono sotto la tutela della DATS devono per forza essere riportati nel Mondo Digitale." Lentamente, il ragazzo biondo si voltò verso il suo compagno, guardandolo con espressione molto seria. "E dimmelo sinceramente: tu... te la sentiresti di dire a Chika-chan che dovrà abbandonare Dorumon, e non potrà rivederlo mai più? Potresti fare una cosa del genere?"

Una sorda rabbia si agitò nel cuore di Masaru. Perchè tutto questo stava accadendo proprio a lei? Perchè proprio a Chika, la ragazzina più dolce e innocente che lui avesse mai conosciuto... si presentava un simile dilemma? Combattere e rischiare la vita... o dire addio per sempre ad un Digimon a cui era affezionata come ad un fratellino minore? Non poteva capitare a qualcun altro? Tra tutte le decine di migliaia di persone che vivono a Tokyo... proprio la sua sorellina doveva andarne di mezzo?

Improvvisamnte, Masaru si staccò dallo scaffale a cui si era appoggiato, e marciò risolutamente verso l'uscita, con Agumon al seguito. Mentre Takuya si voltava stupito verso di lui, volendo evidentemente chiedergli quali fossero le sue intenzioni, il ragazzo rispose alla domanda prima ancora che questa venisse formulata. "E va bene, allora... se la situazione è questa, non c'è che una soluzione! Agumon! Vieni con me! Torniamo a casa adesso, e facciamo una prova!"

"Arrivo, capo!" rispose il piccolo dinosauro, affrettandosi dietro il suo partner umano, che uscì dalla porta ignorando i richiami di Takuya e di altri Leggendari Guerrieri!

"Hey, aspetta, Masaru-kun! Che vorresti..." iniziò a dire Takuya... ma ormai, Masaru ed Agumon erano già scomparsi, sbattendosi la porta dietro le spalle con un potente tonfo! Takuya strinse i denti per il rumore.

"Niente da fare..." spiegò Tohma agli agenti onorari, scuotendo la testa. "Se conosco l'agente Daimon come credo, non saranno le vostre parole a farlo desistere. Lui vuole evitare che Chika-chan soffra... e per fare questo, è pronto a fare qualsiasi cosa. Non gli farete cambiare idea in alcun modo."

"Già... di questo, più o meno, ci eravamo resi conto..." mormorò Kouji. Il Leggendario Guerriero della Luce strisciò un piede per terra, maledicendo tra sè il destino che sembrava starsi accanendo su di loro. Adesso, anche Chika rischiava di essere inghiottita dal caos dilagante...

"Il Mondo Digitale, i nuovi Digiprescelti, la DATS, e ora Chika-chan. Che casino..." mormorò Junpei.

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La situazione non era certo meno tesa in casa Daimon, dove Chika e Dorumon erano rimasti per sicurezza, e dove ora stavano seduti, schiena contro schiena, sul pavimento, al centro della cameretta della piccola. Un silenzio carico di ansia era sceso tra di loro, l'ansia che accompagnava un'attesa il cui risultato avrebbe potuto non piacere a nessuno dei due...

Ancora qualche secondo di silenzio, illuminato dai pallidi raggi del sole di fine pomeriggio che iniziavano ad essere velati da qualche nube grigia di passaggio. Alla fine, non potendo più sopportare tutta quella tensione, Chika decise di spezzare la staticità, allungando una mano verso la zampina artigliata di Dorumon, e stringendola come se avesse avuto paura che il suo Digimon scomparisse da un momento all'altro. Lo strano Digimon, simile ad un incrocio tra un dinosauro e un volpacchiotto, rispose con lo stesso gesto.

"Hey, Dorumon..." mormorò infine la bambina. "Tu... che cosa credi che ci succederà? Tu... pensi che potremo stare ancora insieme?"

Dorumon sospirò. Purtroppo, la cosa non sembrava dipendere esclusivamente da lui, e c'erano altri fattori da considerare... e tuttavia, l'idea di abbandonare la prima persona che avesse avuto verso di lui delle manifestazioni di affetto gli sembrava insopportabile. No, non l'avrebbe accettato! Non sarebbe tornato a fare la vita da cani che faceva a DigiWorld, ora che aveva trovato qualcosa di meglio! Aveva giurato di proteggere Chika e di restare al suo fianco, come suo Digimon... ed era quello che avrebbe fatto!

"Puoi scommetterci, Chika." affermò infine, con decisione. "Io... io sono il tuo partner, il tuo Digimon. Ho giurato a me stesso che sarei sempre rimasto al tuo fianco e ti avrei sempre difeso. E così sarà. Stai tranquilla, non lascerò che ci separino."

"Dorumon..." La bambina guardò dietro di sè, gli occhioni smeraldini spalancati in un sentimento forte e quasi disperato... poi, il suo visetto si addolcì, e Chika strinse in un forte abbraccio il suo Digimon, per quanto fosse più grande di lei!

"Grazie, Dorumon. Sei il miglior amico che si possa avere..."

"Dovere, Chika. Dovere." rispose il dinosauro, ricambiando il gesto di affetto.

L'atmosfera iddilliaca venne interrotta bruscamente, quando il suono della porta della sua camera che si apriva fece voltare Chika... e da dietro essa apparvero Masaru ed Agumon. Entrambi sembravano cupamente determinati... al punto che sia la bambina che Dorumon scattarono sulla difensiva.

"Masaru-niichan..." mormorò lei, mentre Dorumon accennava a mettersi in guardia.

Il giovane street fighter annuì, poi guardò verso Dorumon e gli fece un brusco cenno con la testa. "Dobbiamo uscire un attimo, Dorumon. Adesso. E' molto importante."

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"Allora... di cosa volevi parlare?"

Davanti ad un Masaru ancora freddamente deciso, in piedi sull'erba alta sulla riva del canale che attraversava Shibuya, Dorumon fece questa breve, concisa e decisa domanda al maggiore dei fratelli Daimon, mentre Chika ed Agumon osservavano preoccupati da una certa distanza.. Era fin troppo chiaro che stava per accadere qualcosa... e quasi a voler rafforzare questa impressione, il cielo sopra di loro si stava ricoprendo di nuvole grigie, quasi la natura stessa partecipasse a quei drammatici eventi.

Masaru attese che un colpo di vento freddo gli percuotesse la faccia... poi parlò, con la brezza che agitava i suoi capelli e la sua giacca in maniera quasi teatrale. "Molto bene. Verrò subito al punto. Torna nel Mondo Digitale." disse, senza mezzi termini.

A Chika balzò il cuore in gola, e per un attimo, si sentì come se stesse avendo un incubo. Aveva sentito bene? Suo fratello maggiore... sapeva dell'amicizia tra lei e Dorumon... e tuttavia voleva costringerlo a tornare nel Mondo Digitale? Ma... che razza di modo di fare era quello? Possibile che Masaru non si rendesse conto di cosa stava facendo? "C-che cosa? Masaru-niichan!"

"Capo..." mormorò Agumon. Sapeva qual era il modo di pensare del suo partner, ma non riusciva comunque ad impedirsi di provare un certo brivido alle sue parole...

Come se avesse sentito il mormorìo della sorella minore, Masaru voltò la coda dell'occhio verso di lei, guardandola severamente. "Chika! Questa è una questione tra due uomini!" esclamò. "Non ti intromettere!"

"Capisco..." affermò Dorumon, stringendo un pugno per la rabbia. "E se dicessi di no... tu che cosa faresti, eh? Sentiamo!"

Masaru non esitò neanche un istante. "Ti ci rispedirò con la forza."

"Io ho fatto una promessa a Chika. Ho detto che saremmo rimasti sempre assieme, e che l'avrei sempre protetta." replicò il misterioso Digimon, la cui coda frustò l'aria, come se si stesse riscaldando per lo scontro che appariva ormai inevitabile. "E io mantengo sempre le mie promesse."

Masaru annuì. Questo gli dava qualche punto, ma non era ancora abbastanza. "Davvero? Bene allora... mostrami che sai mantenerle con i fatti, oltre che non le parole. Dimostralo affrontandomi con i tuoi pugni. Qui e adesso."

"Non è un problema..." sibilò Dorumon, piegandosi sulle ginocchia e preparandosi all'attacco...

"NO! Adesso basta, smettetela!"

Chika, ignorando completamente l'ingiunzione che suo fratello le aveva fatto un attimo prima, iniziò ad incamminarsi verso il luogo della battaglia... prima che Agumon la afferrasse per un polso. "Agu-chan! Che stai facendo, lasciami andare!" protestò lei. "Perchè tu puoi rimanere qui e Dorumon no? Perchè quei due devono per forza combattere? Io non lo accetto!"

"Chika, ti prego... Ascolta un attimo..." la pregò il Digimon dinosauro.

"NO! Non voglio ascoltare!" esclamò Chika, quasi isterica. "Mio fratello è solo un grande egoista che pensa solo a menare le mani! Perchè Dorumon deve tornare a DigiWorld? Io e lui vogliamo stare assieme come fate tu e Masaru-niichan..."

"STUPIDA! Sei tu che ti comporti da egoista!" strillò Agumon, interrompendola. Chika fece un passo indietro per la sorpresa, con gli occhi che luccicavano di lacrime per lo shock... ed Agumon proseguì, indicando Masaru che si era messo in guardia.

"Tu forse non li vedi, ma... i pugni di tuo fratello stanno piangendo." disse Agumon. "Lui... non vuole combattere contro Dorumon. Ma lo sta facendo... e lo sai perchè? Perchè sa bene che è l'unico modo per proteggerti. Non vuole che tu rimanga coinvolta nelle battaglie, lo capisci? E affinchè Dorumon rimanga qui, tu dovresti per forza arruolarti nella DATS! Non pensi anche tu a quello che prova lui?"

Chika alzò gli occhi lacrimosi verso il fratello... e in quell'istante, si rese pienamente conto dell'ombra di tristezza che gli era calata sul volto. Masaru stava facendo tutto questo per proteggere Chika... stava facendo una cosa che odiava... per il solo motivo che non voleva che Chika rischiasse la vita. In quel momento, la bambina si vergognò di sè stessa per averlo accusato di egoismo... ma questo non voleva dire che le piacesse l'idea che lui e Dorumon si battessero!

"Masaru-niichan..." mormorò, passandosi una mano sul viso. "Però... Agu-chan... io non voglio che loro due combattano... io..."

"Voi non fare niente. Quel Digimon lo prendere noi."

Un'altra voce di bambino, chiara e decisa nonostante gli evidenti errori linguistici, interruppe il momento... e Masaru, Agumon, Chika e Dorumon si voltarono in direzione della strada sopraelevata. Là, sul ciglio del pendio che portava alla riva del canale, stavano Falcomon, il piccolo Digimon pennuto che aveva aggredito Dorimon quella notte, e un bambino dagli scompigliati capelli blu scuro vestito come un indiano d'America, con una mantellina scura sulle spalle e un grande boomerang di legno in una mano, in quel momento puntato contro il gruppo! Sembrava molto deciso, e lo sguardo con cui fissava soprattutto Masaru e Dorumon era quello di uno che non avrebbe accettato un no come risposta!

Agumon si mise in guardia, allarmato dalla vista di Falcomon. Chika si tirò indietro con un gemito di paura. Dorumon si acquattò sul terreno e ringhiò come un cane sul punto di attaccare... e Masaru, dimenticandosi completamente del combattimento che stava per iniziare, si voltò nella direzione dei due intrusi! "Hey! Tu sei il Digimon di stanotte! E tu, ragazzino, chi sei? Cosa sei venuto qui a fare?"

"Chi io essere, no importante!" rispose il ragazzino senza esitare. "Noi essere qui... per riportare quel Digimon a DigiWorld!"

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In una grande sala macchine, vicina alla stanza del trono di ChaosGallantmon, Watchmon sghignazzò ferocemente mentre osservava gli strumenti che segnalavano qualcosa di molto interessante... e con sudiata lentezza, si voltò verso WarDevidramon, che attendeva con una certa impazienza vicino ad una grande arcata di metallo collegata a dei complessi macchinari, nella quale si vedevano scorrere delle piccole scariche elettriche arancioni...

"Allora, Watchmon?" tuonò il drago cibernetico, grattando con impazienza un artiglio sul terreno di roccia. "E' pronto, il trasferimento? Io ho aspettato abbastanza a lungo, credo!"

L'osservatore annuì, rivolto al suo superiore. "Tutto è pronto, signore. Abbiamo localizzato Ikuto e Falcomon, e abbiamo confermato che il Digimon che stiamo cercando è con loro! Tra non molto, inizierà il trasferimento!"

L'espressione truce di WarDevidramon non cambiò. "Ottimo. Questo è un momento molto importante per tutti noi, quindi vediamo di non fare errori stupidi." affermò, per poi sfoderare un ghigno da predatore. "ChaosGallantmon-sama sarà molto soddisfatto quando gli porterò quel Digimon... alla faccia di Mercurimon!"

CONTINUA...

Note dell'autore: Che altro dire? La situazione sta, lentamente ma inesorabilmente, precipitando verso il caos! L'arrivo di Dorimon, ora Dorumon, nel Mondo Reale non ha fatto altro che accelerare le cose, e le sorprese non sono certo finite qui... visto che molto presto, la DATS dovrà ai nostri eroi un pò di spiegazioni! E poi, cosa ne sarà di Dorumon? Come andranno le cose con Ikuto e Falcomon...? E soprattutto, i nostri dovranno affrontare WarDevidramon? Considerando che si tratta di un Mega molto potente, non credo che Masaru e i suoi compagni siano all'altezza.

E poi, non dimentichiamoci di Shinya e dei nuovi Digiprescelti... quale sarà il loro destino? Quale sarà il loro ruolo in questa nuova guerra? Altri misteri da svelare... ma per iniziare ad avere qualche accenno di risposta, dovrete aspettare ancora un pò! Mi raccomando, vi aspetto tutti al prossimo capitolo... reggetevi forte, perchè la storia, da qui in poi, sarà tutto un tirare dritto!

Grazie ancora, amici lettori, e buon proseguimento!

Justice Gundam

Eccomi di ritorno!

Sicuramente, dopo il modo in cui vi ho lasciati in sospeso nello scorso capitolo della mia fanfiction, molti di voi non aspettavano altro che il momento in cui questa sarebbe ripresa per capire un pò di più di quanto sta accadendo... e non posso darvi torto, visto che anche i Leggendari Guerrieri e il personale della DATS vorrebbero avere le idee un pò più chiare! In questi ultimi due episodi, ci sono state tante di quelle rivelazioni e di quei colpi di scena, che non saprebbero più da che parte iniziare per elencarli!

Un nuovo, misterioso Digimon in casa Daimon, che sembrerebbe in procinto di diventare il partner della piccola Chika... anzi, non un Digimon qualsiasi, proprio Dorimon in persona, ora evoluto in Dorumon! Poi, le rivelazioni fatte da BlackKingNumemon e dall'anziano ShellNumemon durante l'attacco dei Numemon al servizio di ChaosGallantmon. Come se non bastasse, la scoperta da parte di Takuya e compagni dei ragazzi che saranno destinati a ricevere i restanti quattro Digi-Spirits, e che due di questi sono nientemeno che Shinya, il fratello minore di Takuya, e Kaoru, la compagna di classe di Junpei! Ed ora... ed ora Masaru, Chika, Agumon e Dorumon, proprio in un momento critico, si ritrovano davanti Ikuto e Falcomon, che rivogliono indietro il misterioso Digimon fuggitivo!

Oh, e come se tutto questo non fosse già più che troppo... ChaosGallantmon sta per colpire di nuovo, e i risultati non saranno per niente piacevoli a vedersi!

Sì, non dò torto ai miei amici lettori se vogliono sapere con ansia come andranno le cose! In effetti, nemmeno io vedevo l'ora di iniziare a scrivere questo capitolo... e vi prometto, ragazzi, che si cominceranno a vedere le risposte ad alcune domande! Alcuni dei segreti della DATS stanno per essere svelati, e la guerra tra il Mondo Reale e il Mondo Digitale sta arrivando ad un punto di non ritorno! Il che significa, per tutti gli appassionati dell'azione, che ci sarà da menare le mani un bel pò!

Okay, allora... una volta che avrò risposto alle vostre review, potrete godervi tutta l'azione che volete! Accompagnata, si intende, da un pò di introspezione per quanto riguarda certi personaggi per adesso secondari. Pongo l'enfasi sul 'per adesso'. In ogni caso, se volete cominciare a vedere soddisfatta la vostra curiosità, non vedo perchè attardarci ulteriormente!

Ecco a voi le vostre opinioni... e le mie risposte!

KillKenny: E come sempre, sei tu il primo a rispondere! E' una fortuna che il Demon Overlord si sia un pò calmato, comunque... tienilo buono, perchè potrebbe essere utile, quando scoppierà il caos più totale! Il funghetto atomico che vedi all'orizzonte, infatti, non è che una piccola parte di quello che si sta addensando sulle teste dei nostri eroi... e Takuya e Masaru faranno bene a stare moooolto attenti, se vogliono tornare a casa con le ossa intatte! Ti ringrazio ancora per la listarella di cui abbiamo parlato a suo tempo... e fai con comodo! Tanto, non mi corre dietro nessuno, almeno per adesso! ^_^

Kari 89: Ebbene sì, anche Chika ha ottenuto il suo Digi-Soul... ma non ha ancora un Digivice-Ic con cui poterlo usare! Ovviamente, se in qualche modo lo ottenesse, le cose potrebbero farsi interessanti. Sì, sì, so che nella serie originale di Savers, Chika aveva Biyomon... ma ho voluto cambiare apposta le carte in tavola, in modo da non fare qualcosa di uguale! Come hai visto, ci sono già stati alcuni elementi di diversità... E, sì, ho visto anche la tua recensione al capitolo 2 del mio crossover! Grazie ancora! ^_^

TopoMouse: Sì, sì, una Mega per direttissima! Hai toccato uno dei problemi principali con cui mi trovo a che fare mentre scrivo questa fanfic... devo bilanciare i Guerrieri Leggendari e gli agenti della DATS, in modo da non rendere l'uno troppo importante rispetto all'altro! Oh, e per quanto riguarda questo Mega... beh, leggi questo capitolo e vedrai!

SmartGirl: Eccoti il continuo! Heheheee... ti ringrazio ancora per i tuoi apprezzamenti, e spero che questo capitolo ne sia all'altezza! Come puoi vedere, molti elementi si stanno sviluppando in modo diverso che nella serie, e il fatto che Chika abbia Dorumon invece che Biyomon è soltanto il primo! Altri retroscena si sveleranno man mano... e d'ora in poi, dovremo prepararci ad un treno in corsa di emozioni!

...

Hmm... okay, era una battutaccia in stile Izumi Maki, visto che uno degli elementi principali di Frontier sono i treni... comunque, il senso è chiaro! Già in questo capitolo i pezzi del puzzle inizieranno a rimettersi assieme, ma potrebbe essere un enigma molto più vasto di quanto sembri!

Se ci siete tutti, direi che possiamo anche continuare la nostra storia! Preparatevi... perchè la lunga lista di sorprese è appena cominciata, e non se ne vede ancora la fine!

Buona lettura!

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"Uff... che giornata del cavolo! Sembrava tutta sole, e invece..."

La dodicenne Sophie Kawanaga non era esattamente una fan del tempo incerto, come il commento che si era lasciata sfuggire mentre stava seduta accanto alla finestra faceva ben intuire. Finiti i compiti, nulla le sarebbe piaciuto di più che fare un giretto in bicicletta lungo l'argine del canale che attraversava Shibuya, con la speranza di non incontrare certi bambocci che si divertivano a farle scherzi di cattivo gusto... ma il tempo minacciava di peggiorare da un secondo all'altro, e la bambina mezza-francese non amava certo inzupparsi più di quanto le piacessero le battutine di Shinya Kanbara.

Così, ora Sophie se ne stava seduta vicino ad una finestra, circondandosi le ginocchia con le braccia, vestita del suo abbigliamento da casa preferito - una magliettina a maniche corte verde, con bordi rosso fucsia sulle maniche e sul colletto, e una buffa salopette blu che la ricopriva quasi del tutto, agganciandosi attorno alle spalle per poi scendere giù fino alle caviglie. Ai piedi, portava un paio di calzini rosa con pantofole da casa azzurre, mentre i suoi capelli castani chiari a caschetto erano tenuti fermi da un cerchietto rosa ben posizionato dietro le orecchie. I suoi occhi azzurrini guardavano con espressione fiacca oltre il vetro della finestra e verso le strade del famoso quartiere alla moda di Tokyo, esprimendo la speranza che il tempo migliorasse all'improvviso...

Il suono della porta di camera sua che si apriva distolse la bambina mezza-francese dai suoi pensieri poco felici. Sophie alzò la testa, e vide entrare, dopo aver sentito una voce che le chiedeva permesso, una ragazza di due o tre anni più grande, anch'essa chiaramente di etnia mista europea e giapponese, ma vestita in maniera decisamente più femminile - una tuta intera da casa color rosa vivace, con le maniche e i pantaloni lunghi, delle righe bianche orizzontali sul petto e sulle braccia, e pantofole da casa - e con lunghi capelli biondi scuri legati in una coda dietro la schiena, che era tenuta ferma da un grazioso fiocco di nastro rosa. Con un sorrisetto a metà tra il gentile e l'ironico, la ragazza bionda si sporse oltre la porta e salutò Sophie, che si alzò di scatto e ricambiò.

"Bonsoir, Sophie-chan!" esclamò la nuova arrivata, mischiando in maniera elegante il giapponese e il francese, come anche Sophie aveva l'abitudine di fare. "Ti vedo un pò giù di corda, sorellina... che c'è, hai qualche problema con i compiti?"

Sophie si mise una mano dietro la testa e guardò di nuovo verso la finestra, storcendo il naso. "Bonsoir a te, Vivianne... no, non si tratta dei compiti, quelli li ho già finiti da un pò, almeno per oggi..." rispose. "E' solo che... accidenti, speravo di poter uscire a fare un giro in bicicletta, e invece guarda il tempo! Pare che voglia piovere da un momento all'altro..."

"Vedo, vedo..." rispose la sorella maggiore, il cui nome si era ora rivelato essere Vivianne. "Sì, in effetti non mi aspettavo che il tempo si guastasse così rapidamente... comunque, visto che adesso non esci più, non è che potresti fare un favore a me e alla mamma?"

Sophie grugnì tra sè. Come si aspettava, ogni volta che lei doveva restare a casa per qualche motivo, e non c'era niente da fare, veniva chiamata a dare una mano in casa o al negozio appena sotto... "Ugh... perchè mi aspettavo che mi avresti chiesto una cosa del genere? Okay, sorellona, dimmi... di cosa si tratta, questa volta?" chiese, senza preoccuparsi di nascondere un certo fastidio. La madre della famiglia Kawanaga aveva un negozio di piante e fiori, appena sotto l'appartamento nel quale viveva la famiglia di etnia mista, e questo voleva dire che, ogni tanto, anche le due figlie venivano chiamate a dare una mano con i lavoretti di ogni giorno. Mentre a Vivianne la cosa sembrava piacere, Sophie non condivideva questo suo entusiasmo...

Vivianne storse un pò il naso... poi diede la sua risposta. "Beh... ci sarebbero dei sacchi di terra da portare in magazzino, se non ti dà troppo fastidio. E poi, avremmo anche dei vasi di terracotta da riempire, per gettare i nuovi semi..." Era abbastanza evidente che anche Vivianne non aveva apprezzato molto il tono della sorella minore, ma del resto era abituata al fatto che lei e Sophie fossero diverse come il giorno e la notte...

Santo cielo. Lavorare con la terra. Proprio l'attività che Sophie odiava con tutta sè stessa. Sentire la terra infilarsi sotto le unghie, vederla macchiarle i vestiti... era proprio la cosa che la ragazzina mezza-francese odiava con tutte le sue forze! Con un sospiro esasperato, la ragazzina si ripulì la salopette con un gesto della mano, e seguì Vivianne mentre questa andava verso le scale che portavano al negozio, al piano inferiore. "Sigh... e va bene, sorellona, vi do una mano... anche se non posso dire che sia entusiasta di farlo!" mormorò.

Vivianne non sapeva se alzare gli occhi al cielo per l'esasperazione, o fare una risatina. Se davvero le dava tanto fastidio fare dei lavori con la terra, perchè non rispondere semplicemente no? Decisamente meglio dire le cose come stavano, che semplicemente stare là a brontolare e a far pesare il favore... Da parte sua, Sophie si tolse il cellulare di tasca, e diede un'occhiata svogliata allo schermo, chiedendosi che fine avessero fatto quelli che le avevano mandato quello strano messaggio soltanto pochi giorni prima... esattamente il giorno in cui, verso sera, la fornitura d'acqua del quartiere di Shibuya era venuta a mancare per un'ora...

"Mah. Forse ci sto pensando su un pò troppo... magari era soltanto uno scherzo di qualcuno che aveva troppo tempo da perdere..." riflettè la ragazzina, parlando tra sè e sè.

Non immaginava certo quanto i fatti le avrebbero dato torto di lì a poco...

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...come, in una zona di Shibuya non troppo distante, l'usuale oggetto del suo scorno non immaginava cosa lo attendeva, mentre se ne stava in piedi, con la schiena appoggiata al muro, vicino ad una finestra. Il dodicenne Shinya Kanbara giocherellava nervosamente con il suo cellulare, componendo qualche numero casuale e poi cancellandolo subito con la semplice pressione del pulsante di annullamento. Il più giovane dei fratelli Kanbara sembrava perso nel suo mondo, guardando distrattamente tutto ciò che lo circondava come se la realtà, all'improvviso, gli sembrasse uno strano, irreale e poco interessante film in bianco e nero che lui guardava da un posto a sedere in un cinema semideserto. I suoi occhi continuavano a fissare lo schermo, sul quale i numeri apparivano e scomparivano al ritmo dei pulsanti che premeva... e quasi si aspettava che, da un momento all'altro, gli arrivasse un altro messaggio come quello di pochi giorni fa...

Già, quel messaggio. Ora che ne aveva parlato con suo fratello maggiore, non sapeva più che cosa pensare... Sulle prime, lui lo aveva preso come un nuovo videogioco, una di quelle offerte che circolano sui telefonini, e aveva accettato senza pensarci su due volte. E ora, si trovava con Takuya che gli diceva che quello che aveva appena accettato era un invito in un altro mondo, una terra ai limiti dell'incredibile conosciuta come DigiWorld, abitata da strane creature chiamate Digimon... e non solo, veniva anche a sapere che suo fratello era stato in quella terra fantastica tre anni prima, il giorno del nono compleanno di Shinya, e assieme a quei cinque amici con cui usciva sempre! E Takuya sapeva per certo cosa significava quel messaggio... perchè quel giorno, ne aveva ricevuto uno identico, ed era stato invitato a recarsi alla stazione di Shibuya, per prendere uno strano treno che lo avrebbe portato fin lì!

All'inizio il racconto del fratello maggiore aveva entusiasmato Shinya, dopo che ovviamente il ragazzino aveva fatto giurare a Takuya che non era una storia inventata... certo, la cosa era anche naturale, a quale ragazzino di dodici anni appassionato di videogiochi non sarebbe piaciuto visitare un mondo che sembrava uscito dallo schermo di una console, con tutte le appassionanti avventure che questo comportava? Però, stando a quanto aveva detto Takuya, il viaggio non era certo stato tutto rose e fiori... tra il fatto che lui e i suoi compagni avevano dovuto ritrovare degli oggetti chiamati Digi-Spirits, dispersi chissà dove, e quello che avevano dovuto usarli per trasformarsi essi stessi in Digimon e combattere gli scagnozzi di supercattivoni del calibro di Kerpymon, i Cavalieri Reali e Lucemon, il viaggio a DigiWorld si era dimostrato molto più movimentato di quanto Shinya avrebbe mai potuto immaginare! Ovviamente, non era certo bastata la menzione del pericolo a spaventare un irrequieto come Shinya... ma il fatto che Takuya, quando Shinya aveva accennato a quanto doveva essere stato divertente fare un viaggio del genere, aveva risposto con una risatina nervosa, a mezza bocca, e un'affermazione del tipo: "Non ne hai idea...". Detta in modo tale che non era difficile capire che il fratello maggiore e i suoi compagni non avevano fatto quello che si dice un viaggio di piacere...

E quando Takuya Kanbara, l'impavido leader della piccola banda, diceva così... beh, allora veniva da sè che non era stata l'esperienza straordinaria ed eccitante che Shinya si era immaginato...

E come se non bastasse, adesso saltava fuori quest'organizzazione segreta di cui Takuya faceva segretamente parte... la DATS, se la memoria di Shinya funzionava ancora bene... e i Digimon che, da qualche giorno a quella parte, avevano cominciato ad apparire nel Mondo Reale! Il tutto accompagnato da una situazione di fondo davvero complicata: Takuya aveva fatto capire a Shinya, infatti, che il Mondo Digitale non era più il posto che lui ricordava, e che nulla era più come lui lo ricordava...

Con un sospiro, Shinya si rimise in tasca il cellulare, cercando di non pensare troppo a quella conversazione. Per il momento, non aveva ricevuto nessun altro messaggio che gli parlasse di profezie, leggende, guerrieri... o treni da prendere in qualche stazione, quindi non poteva dare tutto questo credito a quanto Takuya gli aveva detto. Per il momento, poteva solo aspettare, senza poter nascondere a sè stesso una certa trepidazione per quanto stava per accadere. Pensare che suo fratello era là fuori, sotto quella cappa di nuvole minacciose, mentre non si sapeva nemmeno dove e quando si sarebbe verificata la prossima emersione di Digimon... lo inquietava abbastanza, doveva ammetterlo!

"Fratellone Takuya..." mormorò tra sè, sentendo stranamente la mancanza dei loro battibecchi. "Che cosa sta per accadere a questa città? Tu... ne hai idea, per caso?"

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Sulle rive del canale che attraversava Shibuya, Masaru, Agumon, Chika e Dorumon erano rimasti a guardare, senza spiegarsi cosa stava succedendo, quello strano bambino vestito da pellerossa che si era presentato improvvisamente davanti a loro, accompagnato proprio dal Falcomon che aveva fatto irruzione nella stanza della piccolina di casa Daimon soltanto quella notte. Se il suo aspetto peculiare e la sua improvvisa comparsa sulla scena non erano sufficienti a sbalordire, sicuramente lo era il modo duro e deciso con cui parlava... un tono di sicurezza e aggressività che Masaru stesso non credeva che avrebbe mai sentito in un bambino dell'età di sua sorella! Ed ora... lui gli chiedeva di consegnargli quel Digimon? Per farne cosa? Cosa avevano in mente quei due? Da dove venivano, e chi erano, in realtà? Ma tutte le domande dovettero attendere, visto che il misterioso ragazzino si fece avanti e ripetè la sua richiesta, con ancora più decisione di prima.

"Io non ripetere!" esclamò subito dopo il misterioso bambino, continuando ad indicare Dorumon, davanti al quale Chika si era posizionata con aria protettiva. "Ora voi consegnare quel Digimon a me e Falcomon... oppure, noi prendere con la forza!"

"Hey, aspetta un momento, marmocchio!" esclamò Masaru, facendosi avanti. Chi si credeva di essere, quel moccioso, per andare là e comandare a bacchetta tutti quanti? "Non sappiamo neanche chi sei e da dove vieni... quindi perchè dovremmo fare tutto quello che ci dici di fare? Cosa volete farne di Dorumon?"

L'espressione di sfida sul volto del ragazzino non vacillò neanche per un istante. "Io avere detto... che questo non importare!" ribattè. "Noi essere qui per quel Digimon, non per rispondere a tue domande!"

"Ah, davvero? Beh, tanto spiacente, allora..." proseguì Agumon, mettendosi in guardia accanto al suo 'capo'. "Ma noi non abbiamo intenzione di consegnarvi questo Digimon! Per quello che ne sappiamo, potreste volere fargli del male o peggio!"

"Se lo volete, prima dovrete passare su di noi!" affermò Masaru... per poi voltarsi verso Chika e Dorumon e fare loro cenno di mettersi al sicuro, concedendo persino al piccolo Digimon, che lui temeva che avrebbe messo in pericolo la sorellina, un piccolo sorriso. "Dorumon... Chika... voi andate a mettervi al sicuro! Ci pensiamo noi a questi due... non riusciranno a toccarvi nemmeno con un dito!"

Lo sguardo di Chika, e anche quello di Dorumon, brillò per un attimo per la gratitudine. Ora più che mai Chika si pentiva di averlo accusato di egoismo... e Dorumon si sentiva rinfrancato dal fatto che, in questo mondo, ci fossero degli esseri umani che stavano dalla sua parte! "Grazie, fratellone Masaru... andiamo, Dorumon! Ora lasciamo che si occupino mio fratello e Agu-chan di quei due!" esclamò la bambina, prendendo per mano il dinosauro-volpacchiotto dalla pelliccia dorata, e iniziando a correre con lui lungo l'argine del canale, nella direzione opposta rispetto a Falcomon e al bambino che lo accompagnava.

Dorumon iniziò ad affrettare il passo per stare dietro alla sua compagna leggermente più alta e veloce... e per un istante, si voltò indietro a guardare. "Chika... siamo sicuri che ce la faranno? Tuo fratello e Agumon... possono sconfiggere quei due?"

Orgogliosamente, la bambina accennò con la testa al fratello maggiore e ad Agumon, che continuavano a guardare negli occhi lo strano bambino e Falcomon con un'espressione da veri guerrieri dipinta sul volto. "Non preoccuparti, Doru-chan... mio fratello e Agu-chan non perdono mai! Vedrai, faranno uno straccio di quei due prima che noi due ci allontaniamo..."

Sfortunatamente, nessuno di loro si era aspettato quello che il misterioso bambino avrebbe fatto subito dopo. Nè lui, nè Falcomon, si erano lasciati distrarre dal loro obiettivo, neanche dal modo in cui Masaru ed Agumon li avevano sfidati a muso duro... e, con i riflessi degni di un felino selvaggio, il ragazzino dalla faccia dipinta infilò una mano in una tasca interna del suo mantello sgualcito, e ne tirò fuori qualcosa di piccolo, rettangolare e violetto, con uno schermo a cristalli liquidi sulla parte superiore! Nel momento in cui quello che aveva in mano apparve visibile a tutti, Masaru ed Agumon fecero un passo indietro per lo stupore!

"Cosa?" esclamò Masaru. "Quello... quello è un Digivice-Ic! Dello stesso modello di quelli della DATS! Come diavolo fa ad averne uno?"

Il ragazzino non lo degnò di una risposta. Con il fare esperto che Masaru ricordava di aver visto soltanto in Tohma prima di allora, evocò un vortice di scintille e luci violette attorno alla propria mano, e ne appoggiò il palmo sopra il Digivice-Ic, che nel frattempo si era attivato, ed emanava una tenue luce verde smeraldo dallo schermo...

"DIGI-SOUL CHARGE!" esclamò il ragazzino... e poi, evidentemente sapendo a menadito la procedura di attivazione, puntò lo schermo pulsante di energia contro Falcomon, che venne avvolto dalla luminosità proveniente da esso, e iniziò a trasformarsi!

"Falcomon shinka..."

Il corpo del falchetto divenne più alto e più agile, fino ad arrivare a misurare almeno due metri... e quando il suo corpo si riformò, Masaru ed Agumon poterono vedere che Falcomon si era trasformato in un Digimon simile ad uno struzzo vestito da ninja, il cui mobido piumaggio giallo dorato era quasi del tutto celato da una divisa viola con sotto una tuta intera nera, entrambe appositamente intagliate per la forma particolare del suo corpo. Tutto il suo lungo collo era avvolto dal vestito nero, e portava una sorta di bandana viola legata attorno alla fronte, appena sotto il grande ciuffo di piume rossicce che gli faceva da capelli. Il suo volto aveva un'espressione particolarmente acuta e combattiva, che appariva un pò strana, considerando la stupidità dell'animale da cui quel Digimon derivava: gli occhi erano azzurri e particolarmente grandi, e il suo becco rosso era arrotondato, abbastanza corto rispetto al muso ma comunque affilato. Le sue zampe erano lunghe, e avvolte in cavigliere viola dalle quali fuoriuscivano le dita, terminanti con artigli rossi, mentre le ali dalle piume gialle che sporgevano dalla divisa da ninja erano troppo pesanti per consentirgli un volo agile. Per finire, la sua folta coda era composta da un selvaggio mucchio di piume che formava un pennacchio rosso-arancione, e attorno alla base del suo collo era legata una sciarpa gialla che ondeggiava nel vento! Il Digimon struzzo fece una breve corsa... poi si fermò, divaricando le zampe e pronunciando il suo nome!

"PECKMON!"

Nome: Peckmon

Tipo: Uccello

Attributo: Anti-Virus

Livello: Champion

Attacchi: Feather Kunai, Spiral Claw

Senza lasciare a Masaru e ad Agumon il tempo di fare domande, il ragazzino vestito da indiano balzò in sella al suo Digimon con un'agilità che un normale bambino di quell'età avrebbe potuto soltanto sognare... e poi, dopo essersi messo abbastanza comodo, fece un cenno a Peckmon, che annuì, abbassò il capo e iniziò a correre a tutta velocità nella direzione verso cui Chika e Dorumon si erano diretti! La bambina si sentì gelare il sangue nelle vene davanti alla velocità con cui Peckmon correva... in sole tre-quattro falcate, il Digimon struzzo aveva già più che dimezzato la distanza che lo separava dai suoi bersagli!

"CHIKA! DORUMON!" esclamò Masaru, riavendosi dalla sua sorpresa. Lui e Agumon, con la forza della determinazione, iniziarono a correre dietro a Peckmon, determinati a fermarlo prima che facesse del male ai suoi obiettivi...

Ma sfortunatamente, il piccolo pellerossa non sembrava aver bisogno di raggiungere fisicamente Dorumon. Come un cavallerizzo del Far West, si alzò, tenendosi abilmente in piedi sulla groppa della sua velocissima cavalcatura, che abbassò appena un pò il collo per permettergli una mira migliore... e finalmente, quando giudicò di aver accorciato le distanze quanto bastava, il ragazzino scagliò il suo grosso boomerang con precisione incredibile! La strana arma a falce di luna solcò l'aria, provocando uno strano suono turbinante mentre le sue estremità legnose incontravano il vento... e infine, raggiunse il suo obiettivo e colpì Dorumon alle caviglie, senza fargli davvero del male ma facendogli perdere l'equilibrio e facendolo cadere a faccia in giù sul terreno polveroso! Il misterioso Digimon emise un breve strillo di sorpresa, e cercò di rialzarsi, con Chika che frenava di colpo e andava ad assisterlo... ma in quel momento, Peckmon spiccò un balzo enorme e sfrecciò verso i suoi due bersagli, che si abbracciarono ammutolendo dalla paura.

Peckmon atterrò con grazia sorprendente per un Digimon che ricordava uno struzzo, toccando terra a pochi metri da Chika e Dorumon, mentre Masaru ed Agumon erano ancora parecchio staccati... e nello stesso momento, il ragazzino simile ad un pellerossa balzò giù dalla sella dello struzzo ninja e atterrò vicino alla ragazzina, fulminandola con quel suo sguardo quasi feroce!

Chika emise un mormorìo di paura... poi, cercando di contenere le sue emozioni, si abbracciò stretta a Dorumon, nel tentativo di proteggerlo anche con le sue piccole forze. "Che... che cosa vuoi da Dorumon, tu?" balbettò. "Vattene... vattene via! Non... non vedi... che lo stai spaventando?"

"Tu non avere paura. Io non volere fare del male a te." rispose lui. "Però tu spostarti, e consegnare me quel Digimon. Lui non dovere stare qui."

Chika rimase per un attimo come congelata dalla paura... poi, con acredine, strinse i denti, e si afferrò ancora più stretta a Dorumon, che scoprì i denti e ringhiò dietro al ragazzino misterioso. "No! Mai! Io e Dorumon siamo amici! Non lo abbandonerò mai! Non lo consegnerò mai a te!" gli gridò dietro, ormai talmente spaventata da diventare temeraria per parossismo. "Ora vattene! Tu e l tuo Digimon!"

Il ragazzino arretrò un pò davanti alla furia della ragazzina. Nemmeno lui si aspettava un rifiuto così netto e deciso, e tra l'altro urlato con una vocetta così acuta da farsi sentire come uno spillo nei timpani! Poi, però, la sua espressione ritornò seria, e scosse la testa con espressione quasi dispiaciuta. "Come tu volere... io avvertito te, ma tu non ascoltato! Peckmon!"

"Sì, Ikuto!" chiocciò il Digimon struzzo, con voce decisamente più profonda di quella infantile che aveva quando era in forma Rookie. Poi, iniziò ad avanzare con rabbia verso la ragazzina e Dorumon, che si strinsero ancora un pò l'uno all'altra...

"FERMO LI'!"

Con un grido di pura rabbia, Masaru si lanciò addosso a Peckmon e lo colpì in faccia con uno dei suoi famosi e micidiali ganci destri, scagliandolo a terra con un breve stridìo di dolore e attivando la sua Digi-Soul, mentre Agumon agguantava le gambe del ragazzino di nome Ikuto e lo trascinava a terra! Ikuto gridò di rabbia e si divincolò, rotolandosi a terra per allontanarsi quanto più possibile dal piccolo dinosauro, afferrò al volo il suo boomerang mentre si scansava, e si rialzò con un colpo di reni.

"Voi non interferire!" esclamò con rabbia... ma Masaru aveva già deciso che non sarebbe stato un mocciosetto saltato fuori da chissà dove a dettar legge, e attivò la sua Digi-Soul appoggiando la mano sul Digivice-Ic!

"Masaru-niichan! Agu-chan!" esclamò Chika, mentre lei e Dorumon cercavano di nuovo di allontanarsi.

Il giovane street fighter si voltò verso la sorellina e il suo Digimon. "Non preoccuparti, Chika-chan! Dorumon! Tu stai con mia sorella, e proteggila! Io mi occuperò di questo seccatore! Forza, Agumon! Digi-Soul Charge!"

"Subito, capo! Agumon shinka... GEOGREYMON!"

Quando la forma Champion di Agumon si materializzò davanti a loro, Ikuto e Peckmon strinsero i denti per il disappunto. La missione stava diventando molto più complicata di quanto non avessero immaginato... ma non potevano certo fermarsi lì, c'era troppo in gioco! In qualche modo, dovevano superare questo ostacolo imprevisto, e tornare da Mercurimon con Dorimon... o comunque, con la sua evoluzione!

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"Allora, Kurosaki-san? Qual è la situazione?" chiese Izumi con malcelato timore. "Hai detto... che è stata confermata la reazione di una Digi-Soul sconosciuta vicino al settore 101? Vicino alla casa di Masaru-kun?"

In quel momento, anche la base della DATS era decisamente in fermento... e sia i Leggendari Guerrieri che gli agenti regolari della DATS si stavano riunendo attorno alla postazione di Kurosaki, guardandone lo schermo con aria intenta. A scatenare questa reazione era stato, pochi minuti prima, l'annuncio da parte dell'operatrice dai capelli violetti che era stata individuata la reazione di una Digi-Soul sconosciuta, che non corrispondeva al pattern di Masaru e Agumon, e che sicuramente non poteva essere quella dei Digivice-Ic di Tohma e Yoshino! Questo era un bel mistero, dal momento che non erano conosciuti altri possessori di Digi-Soul in quella contea, Chika non aveva nessun Digivice-Ic, e se qualche agente della DATS straniero fosse stato trasferito lì, il capitano Satsuma ne avrebbe ricevuto notizia con largo anticipo, come responsabile della branca giapponese! Ma allora, si stavano chiedendo tutti... da dove saltava fuori? E chi poteva essere a possedere una Digi-Soul così potente? Anche Satsuma e Kudamon, per una volta, si trovavano senza una risposta...

"Affermativo..." rispose Kurosaki, mantenendo la calma. "Al momento, la reazione si sta spostando... no, un momento! Rettifico, adesso si è fermata! Credo che il Digimon stia combattendo con l'agente Daimon e Agumon, ma da qui non riesco a vedere ulteriori dettagli."

"Riesci a metterci in contatto visivo con quel settore, Kurosaki?" chiese Satsuma, alzandosi con calma dal suo posto. Nonostante la situazione concitata, l'espressione calma e razionale del suo volto non cambiava di una virgola, laddove le reazioni degli altri variavano dal leggero sbalordimento di Takuya e Kouji... fino all'ansia terribile che stava prendendo Sayuri al pensiero che i suoi due figli fossero là, a combattere contro qualche Digimon sconosciuto.

Kurosaki iniziò immediatamente ad armeggiare sulla sua console con mani rapide ed esperte, e nella sala si udì distintamente il tic-tac dei pulsanti che venivano premuti. "Lo sto facendo, capitano Satsuma! Contatto visivo previsto in cinque secondi..."

Mentre Kurosaki continuava imperterrita, pur sotto pressione, il suo lavoro, Takuya iniziò a contare mentalmente il tempo che rimaneva, evidentemente considerandolo un buon modo per scaricare il nervosismo prima che la situazione si chiarisse un pò. Il ragazzo contò a bassa voce, scandendo i numeri da cinque a zero in ordine decrescente... e finalmente, sullo schermo che dominava la sala principale, apparirono le prime immagini dello scontro, che sfarfallarono un pò, e infine si stabilizzarono! In quel momento, agli occhi di tutti apparve l'istante in cui Masaru centrava Peckmon con un pugno, attivando la propria Digi-Soul... e subito dopo, faceva evolvere il suo partner a GeoGreymon, e il dinamico duo si preparava ad affrontare sia il Digimon struzzo che il misterioso ragazzino armato di boomerang che lo accompagnava...

Un momento!

Un misterioso ragazzino... armato di boomerang? Il pensiero colpì il capitano Satsuma nell'istante stesso in cui le immagini sullo schermo si spostarono verso sinistra, e la figura ammantata e dal viso pitturato di azzurro entrò per la prima volta nel suo campo visivo. Il comandante della DATS giapponese e Kudamon corrugarono la fronte, riflettendo intensamente. Erano sicuri di aver già visto quello strano bambino, che in quel momento aveva lanciato il suo boomerang a Masaru soltanto per vederlo deviato dal pugno del ragazzo... ma in quel momento, per qualche motivo, gli sfuggiva dove e quando...

Kouji si accorse per primo del fatto che Satsuma era stato colto di sorpresa da quegli sviluppi... e le sopracciglie del Leggendario Guerriero della Luce si corrugarono con aria sospettosa, prima che il capitano, perdendo il suo proverbiale autocontrollo soltanto per un istante, emettesse un rantolo di sbalordimento!

"Satsuma..." mormorò Kudamon, altrettanto sorpreso. "Quel bambino... quel bambino è..."

Mentre Kouji continuava a guardare il suo superiore con la coda dell'occhio, il capitano della DATS iniziava a mettere ordine nei suoi ricordi di tre anni fa... e davanti ai suoi occhi, lampeggiarono le immagini del viso di un bambino dai capelli blu scuri e dagli occhi dello stesso colore di quello che stava combattendo sullo schermo. Ma certo... i pezzi del puzzle, dopo tanto tempo, iniziavano a combaciare... e dopo tre anni, finalmente il mistero cominciava a chiarirsi! Il tempo trascorso da quel giorno fatidico, poi... corrispondeva alla perfezione!

"C'è... qualcosa che non mi convince..." bisbigliò Kouichi, avvicinandosi al fratello gemello. "Hai visto anche tu il capitano Satsuma, vero? Non credo di averlo mai visto così sbalordito come ora che ha visto quello strano bambino..."

"E' vero... lui non è tipo da perdere la calma per così poco, di solito..." rispose il gemello più solitario, mentre le reazioni degli altri membri della DATS, onorari o meno, non andavano oltre la semplice confusione. "Se la vista di quel bambino gli ha provocato questo effetto, significa che dietro c'è qualcosa di davvero grosso... e sarei curioso di sapere che cosa!"

Rapidamente come era andato via, l'autocontrollo di Satsuma tornò, grazie alla ferrea disciplina che l'ex-investigatore privato si era autoimposto... e il comandante della DATS non perse tempo a dare le direttive necessarie agli ancora stupiti agenti ufficiali. "Agenti Norstein e Fujieda! Voi e i vostri Digimon, raggiungete immediatamente il settore 101, e cercate se possibile di trattenere quel bambino! Dobbiamo sapere il più possibile di lui, e il modo migliore per farlo è interrogarlo!" ordinò. "A tutti gli agenti onorari, tenetevi pronti ad intervenire! Non sappiamo cosa accadrà... ed è meglio essere pronti ad ogni evenienza!"

Nonostante la situazione fosse estremamente confusa, Tohma, Gaomon, Yoshino e Raramon erano agenti esperti, e non ci misero molto a riscuotersi dal loro stupore e fare il dovuto saluto militare. "Ricevuto, capitano Satsuma! Partiamo immediatamente!"

"Va... va bene, capitano!" rispose a sua volta Takuya, parlando anche per il resto della sua squadra, mentre i Leggendari Guerrieri si giravano di scatto verso la postazione del loro temporaneo superiore. "Io e i miei compagni siamo in stand-by e pronti ad intervenire in caso di bisogno!"

"Ma dopo che tutto questo sarà finito..." riflettè tra sè Kouji, mentre eseguiva il saluto militare come i suoi compagni. "Temo che dovremo farle qualche domanda, Rentaro Satsuma. E' chiaro che voi della DATS non giocate a carte scoperte... e anche se penso che la minaccia principale sia comunque ChaosGallantmon, senza chiarire un pò di misteri, qui non si va da nessuna parte..."

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Lungo il corso del canale, sotto gli occhi stupiti di Chika e Dorumon, era iniziata una spettacolare battaglia, che vedeva Masaru e GeoGreymon in opposizione al selvaggio ragazzino di nome Ikuto e allo struzzo ninja di nome Peckmon. Mentre il dinosauro carnivoro iniziava l'attacco, cercando di seguire l'impressionante velocità del Digimon avversario, Masaru si ritrovava sotto attacco da parte di Ikuto, che diede inizio alle ostilità lanciando di nuovo il suo boomerang, da poco recuperato, contro il nemico!

"Esseri umani... nemici di DigiWorld!" esclamò Ikuto mentre sollevava la sua arma e la scagliava con tutta la sua forza. "Io sconfiggere umani!"

Sfortunatamente per lui, questa volta non aveva a che fare con una ragazzina e un Digimon confuso e spaventato che non avevano altra scelta che fuggire, ma con un esperto lottatore che aveva vinto scontri ben più duri! Il ragazzo attese che il boomerang rotante giungesse abbastanza vicino... poi, in un controllato scatto di rabbia, si mosse verso di esso e lo colpì con un precisissimo pugno dall'alto verso il basso, che colpì l'arma di legno proprio nel punto più largo, fermandone il micidiale impeto! Il boomerang si arrestò e cadde a terra con un suono appena percettibile del legno lavorato sull'erba bassa, poi Masaru si lanciò contro Ikuto, che comunque sembrava essersi aspettato la reazione e scattò di lato con estrema velocità.

"Sconfiggere gli esseri umani?" esclamò retoricamente Masaru. "Ma non dire sciocchezze, moccioso! Sei un essere umano anche tu, no?"

Ikuto fece un balzo all'indietro e si produsse in una capriola a mezz'aria, dimostrando incredibile agilità per un bambino così piccolo. Atterrò senza problemi sull'erba bassa, e si piegò per afferrare una manciata di terriccio, mossa che a Masaru non passò inosservata. Aveva già affrontato quel vecchio trucco diverse volte, e non era così sprovveduto da abbassare la guardia...

"Sbagli! Io essere un Digimon!" esclamò Ikuto, aspettando che Masaru fosse a tiro per poi scagliare la terra verso i suoi occhi. Sfortunatamente per lui, Masaru aveva visto arrivare quell'attacco, e si protesse rapidamente gli occhi con un movimento del braccio destro, mentre nello stesso momento allungava il sinistro per afferrare il ragazzino... ma quest'ultimo, lesto come uno scoiattolo, reagì gettandosi a terra e sgusciando in mezzo alle gambe del ragazzo, che così si ritrovò a stringere l'aria con espressione irritata! Si voltò di scatto, ma intanto Ikuto era riuscito a mettere un pò di distanza tra sè e l'avversario con una capriola, e ne aveva approfittato per recuperare il suo boomerang. Con fastidio, Masaru rinunciò ad avanzare e ricominciò invece a girare attorno al misterioso ragazzo selvaggio, studiandolo per trovare un momento in cui si fosse distratto o avesse mostrato il fianco. Bisognava dire che, nonostante la giovane età, Ikuto se la cavava discretamente bene in combattimento... non era uno sprovveduto, e si muoveva con l'istinto di un abile cacciatore, il che suppliva alla sua mancanza di forza fisica...

Nel frattempo, GeoGreymon e Peckmon si stavano affrontando, e ognuno dei due cercava di usare il cervello meglio che poteva per sfruttare al massimo il vantaggio che aveva sull'altro. Peckmon sfruttava la sua maggiore velocità per saettare rapidamente attorno a GeoGreymon, e attaccarlo nel momento in cui gli sembrava di aver trovato un punto debole... mentre il dinosauro sputafuoco, ben sapendo di non poter stare dietro alla tremenda velocità dello struzzo ninja, restava fermo al suo posto e attendeva la mossa dell'avversario, evidentemente pensando di intercettarlo quando questi avesse attaccato. Era una vera e propria guerra di nervi, che sarebbe stata persa dal primo che avesse fatto una mossa...

Finalmente, GeoGreymon perse la pazienza e prese un bel respiro, per poi sparare un fiotto di fiamme arancioni contro lo struzzo ninja!

"Mega Burst!" ringhiò il dinosauro al momento di sparare il colpo... ma il volatile si era aspettato l'attacco e spiccò un salto enorme, volando oltre il pericoloso proiettile infuocato, e usando le sue corte ali per mantenere, almeno per qualche secondo, l'assetto di volo... poi, senza dare a GeoGreymon il tempo di contrattaccare, puntò la zampa verso di lui e scese giù in picchiata, avvitandosi su sè stesso come una trivella!

"Ed ora tocca a me!" esclamò mentre piombava sul suo avversario. "Spiral Claw!"

GeoGreymon interruppe di colpo il suo soffio e alzò lo sguardo verso il suo bersaglio... ma non riuscì a difendersi in tempo, e la zampa sinistra di Peckmon, estesa verso di lui, lo centrò al torace, muovendolo di qualche passo. Poi, lo struzzo balzò indietro ed eseguì una spettacolare capriola a mezz'aria per allontanarsi quanto più possibile dal suo avversario... ma venne colto di sorpresa quando GeoGreymon, che si era a sua volta aspettato una reazione simile, girò su sè stesso e lo frustò con un micidiale colpo di coda che lo gettò a terra, sull'erba rada che copriva la diga! Peckmon strillò per l'indignazione, ma si tirò su un istante dopo, e fece qualche altro salto all'indietro. Dopo essersi rimproverato per aver sottovalutato l'avversario, il Digimon volatile si scrollò, facendosi cadere di dosso qualche piuma gialla, e aprì le sue corte ali, sparando una raffica di kunai affilatissimi contro GeoGreymon.

"Feather Kunai!" esclamò Peckmon, indirizzando la pioggia di metallo tagliente contro il Digimon di Masaru. Questa volta, però, il suo attacco non ebbe il vantaggio della sorpresa, e GeoGreymon riuscì con anticipo relativamente ampio a mettersi in guardia, facendo sì che i kunai rimbalzassero sulla sua coriacea pelle squamosa! Mentre il Digimon struzzo grugniva per il disappunto e ricominciava a correre alla sua massima velocità, in modo da confondere il nemico... quest'ultimo riuscì a prevedere la traiettoria che avrebbe preso, e reagì tagliandogli la strada con un altro Mega Burst! Appena in tempo Peckmon, con un grido di sorpresa, fu in grado di saltare via ed evitare il grosso del colpo, sparando qualche altro kunai e che ferì il ginocchio destro di GeoGreymon e lo fece incespicare... ma anche così, Peckmon venne colpito dall'onda d'urto del Mega Burst, e finì ruzzoloni per terra, sollevando delle grosse nuvole di polvere. Si rialzò di nuovo e si rimise in guardia... ma l'intervento inaspettato di qualche terzo incomodo gli impedì di proseguire!

"Sunshine Beam!"

Un raggio di splendente energia solare, proveniente dalla strada sopraelevata, irradiò lo struzzo ninja cogliendolo di sorpresa... e ancora una volta, Peckmon venne scagliato di lato e mandato a terra! Immediatamente, Ikuto distolse la sua attenzione da Masaru, che a sua volta si fermò, e guardò con preoccupazione verso il suo Digimon!

"Hey, voi!" esclamò Masaru, voltandosi in direzione della voce di SunFlowermon. "Non c'era bisogno che arrivaste! Qui è tutto sotto controllo!"

"Peckmon! Tu stare bene?" chiese... poi strinse i denti vedendo arrivare, da una macchina di servizio della DATS parcheggiata al lato della strada, Tohma e Yoshino, accompagnati dai rispettivi Digimon già evoluti a livello Champion! Non appena avevano ricevuto l'ordine dal capitano Satsuma, i due compagni di Masaru si erano subito precipitati sul luogo... ed erano arrivati al momento giusto, a quanto sembrava!

"Ordini del capitano Satsuma, Daimon-kun." rispose Yoshino al giovane street fighter. "Non chiedermi i dettagli, ma ha riconosciuto quel ragazzino... e ha chiesto i ortare alla sede centrale lui e il suo Digimon!"

"Ancora umani..." borbottò con astio il piccolo selvaggio. "Voi... perchè interferire! Io essere qui solo per quel Digimon!" Indicò Dorumon, ancora tra le braccia di una meravigliata e spaventata Chika Daimon, con il suo boomerang.

Mentre Peckmon si rialzava, e Gaogamon e SunFlowermon raggiungevano il loro compagno rettile, Tohma si avvicinò al ragazzino selvaggio con espressione determinata, per nulla preoccupato dal grande boomerang di legno che Ikuto sembrava apprestarsi a tirargli contro. "Tu sarai anche venuto qui per i tuoi motivi dal Mondo Digitale... ma anche noi abbiamo dei precisi doveri!" affermò, rallentando il passo soltanto un pò nel caso ad Ikuto fosse venuto in mente di attaccare di punto in bianco. "Ora, cerca di restare calmo, e non accadrà nulla di male! Noi dobbiamo farti delle domande, e se tu volessi collaborare, renderai a tutti le cose più facili!"

"Io non rispondere a tue domande, umano!" esclamò Ikuto di rimando, raccogliendo tutta la sua forza e scagliando il suo boomerang con letale precisione. Per un pugile esperto come Tohma, tuttavia, non fu un problema evitare quell'attacco scostandosi di lato... mentre Yoshino, colta di sorpresa, emise un breve strillo e si gettò a terra, facendo in modo che la grossa arma di legno solcasse l'aria, percorresse una traiettoria ad arco, cominciasse a tornare indietro verso Ikuto... e infine, troppo pesante e mal bilanciata per tornare indietro del tutto, cadde pesantemente a terra.

Yoshino e SunFlowermon tirarono un sospiro di sollievo, e la ragazza coi capelli rossi si rialzò mentre Tohma continuava, con tutta la calma che gli era propria, ad avanzare verso Ikuto... che, dal canto suo, strinse i denti e ringhiò come un animale in trappola, evidentemente preparandosi a scattare contro il geniale biondino. Gaogamon intuì le intenzioni di Ikuto e si preparò ad intervenire...

"Ascoltami, piccolo." affermò Tohma. "Noi non vogliamo problemi, e sono sicuro che non ne vuoi neanche tu... ma resta il fatto che tu sei il partner di un Digimon, e non sappiamo come tu abbia fatto ad ottenere la tua Digi-Soul senza addestramento da parte della DATS. I nostri ordini sono di venire al fondo di questa faccenda."

"Io non aiutare voi, umani!" sibilò Ikuto... e Masaru, stando bene attento, percepì in quella frase un inconfondibile accento di odio e dolore, come se avesse qualcosa di personale contro gli abitanti della Terra. "Voi nemici di DigiWorld! Io non perdonare umani!"

"Ti sbagli! Questi esseri umani vogliono proteggere sia la Terra che DigiWorld." rispose Gaogamon, perplesso dalla strana risposta di Ikuto. "Ma non possiamo farlo, se prima non sappiamo come..."

Gaogamon si zittì di colpo. E in quel preciso momento, tutti i suoni della natura attorno a loro fecero la stessa cosa, immergendo la riva del canale in un silenzio di tomba. Persino il vento, quasi avesse paura di farsi sentire, smise di soffiare... e Masaru ed Ikuto, avvertendo contemporaneamente, per puro e semplice istinto, che c'era qualcosa che non andava...

"Hmm? E questo cosa... che significa? Cosa sta succedendo?" si chiese il giovane street fighter. L'atmosfera si faceva sempre più pesante, e l'aria difficilmente respirabile. Anche Dorumon, vicino alla riva del canale, si era improvvisamente drizzato in piedi, rizzando la pelliccia, e soffiava come un gatto arrabbiato, guardando verso un punto non ben precisato davanti a lui e alla sua amica umana...

"Doru-chan..." mormorò Chika. "Che... che ti prende? C'è... qualcosa che non va?"

"C'è... un Digimon... che si avvicina..." mormorò il Digimon misterioso. "E' potente... potentissimo... una cosa da non credere!"

La bambina dai capelli castano-rossicci trattenne il fiato, e deglutì, per poi cercare con lo sguardo un qualcosa, un qualsiasi segno che potesse annunciare l'arrivo di quel potente Digimon di cui il suo amico digitale parlava... ma mentre tutti erano là a guardarsi attorno allarmati, un varco dimensionale si aprì lungo le sponde del canale, con un rumore sinistro e vibrante! Un buco nero apparentemente senza fine si spalancò nell'aria, e i Digimon presenti si ritirarono tutti di un passo, apparentemente intimoriti. Tohma e Yoshino, non fidandosi a loro volta di quell'inquietante segno, si riavvicinarono alla macchina di servizio... Masaru si rimise in guardia, sollevando i pugni, e Ikuto serrò i denti come un lupo pronto ad aggredire. Anche Peckmon arruffò il piumaggio, cercando di farsi sembrare più grande...

Qualsiasi cosa stesse per uscire da quel passaggio dimensionale, era sicuramente potente! Potente, e molto pericolosa...

E pochi secondi dopo, un artiglio metallico fece capolino dall'oscurità, abbattendosi sul terreno vicino al fiume con gran fragore... ed Ikuto e Peckmon, che fino a quel momento erano sembrati così ferocemente determinati, si irrigidirono per un improvviso moto di paura! La voce che seguì, una voce ringhiosa e metallica che sprizzava minaccia, non servì certo a rassicurare gli agenti della DATS...

"Aaaaah... e così, questo sarebbe il Mondo Reale, eh?" tuonò la voce, mentre il corpo a cui apparteneva, un enorme corpo nero e muscoloso coperto di acciaio, si faceva strada nel passaggio dimensionale. "Non un granchè, devo ammetterlo... ma del resto, cosa mi posso aspettare dagli esseri umani?"

Si sentì un cigolìo di metallo su metallo... e finalmente, WarDevidramon entrò nel Mondo Reale, con tutta la sua inquietante mole corazzata!

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"Capitano Satsuma! Gli strumenti stanno rilevando una reazione digitale enorme! La più grande mai registrata!" esclamò Shirokawa nello stesso momento. L'operatrice della DATS, normalmente calma e disciplinata, era scattata in piedi all'improvviso non appena aveva visto le misure apparire sul suo schermo... e per riuscire a spaventare Shirokawa al punto tale da farle abbandonare, anche solo per un attimo, la sua posizione... ce ne voleva! Il fatto che si fosse lasciata prendere la mano, voleva dire brutte notizie!

"Cosa?" esclamò Junpei, correndo verso gli strumenti e dandoci un'occhiata. Non che ci capisse molto di quei grafici... ma tutto quel rosso che lampeggiava su di essi non era un buon segno neanche per un profano come lui! "Oh, cavolo, guarda che roba! Qui è tutto rosso... e... e questi calcoli che significano? Vedo una sinusoide che va su e giù..."

Shirokawa rispose quasi subito. "Quelle, Shibayama-san, sono le misurazioni della reazione digitale... fluttuano, perchè non è una cosa fissa e immutabile... ma in ogni caso, anche al livello minimo, questa particolare reazione supera di molto il quantitativo massimo misurato durante l'attacco dei Numemon!"

Satsuma, che fino a quel momento era rimasto al suo posto, si alzò di scatto e si rivolse ai Leggendari Guerrieri. "Non c'è dubbio... siamo di fronte ad un Digimon di livello Mega." affermò, e l'allarme nella sua voce era evidente malgrado riuscisse a mantenere mirabilmente la calma. "Il suo livello di energia è talmente alto che gli strumenti fanno fatica ad elaborare i dati... non ho mai visto un'emersione simile da quando la DATS è stata fondata..."

In un istante, il capitano Satsuma aprì una comunicazione con i membri della DATS che si trovavano sul posto. "Attenzione! Agli agenti Daimon, Norstein e Fujieda! Abbandonare immediatamente le operazioni, e tornare alla base in questo momento. Ripeto, abbandonare l'operazione e tornare alla base! Quello che avete davanti è un Digimon di livello Mega. Che gli agenti onorari si preparino ad intervenire, e si rechino nella zona 101, lungo il canale, con il mezzo più veloce!"

"Un Digimon di livello Mega..." mormorò Takuya tra sè, stringendo in una mano il suo D-Tector. Guardandosi attorno, vide che i suoi amici erano altrettanto ansiosi... per non parlare della stessa signora Daimon, che teneva le mani congiunte davanti a sè e pregava silenziosamente per la salvezza dei suoi ragazzi. Per un attimo, Takuya incrociò lo sguardo di Izumi... e lesse in quelle iridi verdi una terribile paura, a malapena tenuta a freno dall'orgoglio e dalla volontà ferrea della ragazzina bionda...

"Maledizione... vorrei poter dire che andrà tutto bene, ma... qui siamo di fronte a qualcosa di potenzialmente disastroso! Questo ChaosGallantmon... sta facendo sul serio!"

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Nel frattempo, nella zona d'intervento, gli agenti della DATS avevano ricevuto il messaggio del capitano... e Tohma e Yoshino non si erano fatti ripetere l'ordine, facendo il gesto di richiamare i loro Digimon mentre WarDevidramon avanzava imperterrito sull'argine, e guardava i membri della DATS, Ikuto, e Peckmon come un bambino guarda dei giocattolini sgraditi, apprestandosi a romperli! Gaogamon e SunFlowermon, a loro volta, si avvicinarono di nuovo ai loro partner, in obbedienza all'ordine...

Ma sfortunatamente, Masaru e GeoGreymon non sembravano dello stesso avviso.

Il giovane street fighter si passò un pollice sotto il naso, e un ghigno apparve sul suo volto alla prospettiva di una battaglia con un avversario così forte. La sua ossessione per i combattimenti con avversari degni, ancora una volta, aveva avuto la meglio sulla capacità di giudizio sua e del suo Digimon, e i due si schierarono davanti a WarDevidramon e a metà strada tra lui e Dorumon! Il demoniaco drago cibernetico si fermò, senza cambiare la sua espressione sardonica.

"Hmmm? Che succede? Un piccolo essere umano vorrebbe opporsi a me, WarDevidramon, uno dei generali di più alto grado del supremo ChaosGallantmon?" borbottò. "Heheheee... non credo di aver mai sentito niente di più ridicolo! E' così assurdo che non ho nemmeno voglia di arrabbiarmi!"

Ignorando le spacconate di WarDevidramon, Masaru rispose alla chiamata di Satsuma. "Heh... e secondo lei, il sottoscritto Masaru Daimon-sama, il migliore street fighter di questa contea, se ne va con la coda tra le gambe?" chiese retoricamente. "Beh, sbagliato! Non posso certo farmi scappare quest'occasione! Andiamo!"

Con queste parole, Masaru si lanciò contro WarDevidramon, che restò al suo posto con un'espressione da cui traspariva un misto di disprezzo e compatimento, con il pugno alzato e pronto a colpire! Allarmato, Tohma alzò un braccio verso Masaru e cercò di richiamarlo all'ordine, pur sapendo che molto probabilmente non sarebbe stato ascoltato...

"A... Aspetta, Daimon!" esclamò il piccolo genio. "Non attaccarlo! Non possiamo sconfiggere un Digimon di livello Mega al nostro livello..."

Troppo tardi. L'attacco era già stato lanciato... e WarDevidramon, senza scomporsi neanche per un attimo, reagì alzando uno dei suoi artigli metallici e muovendolo in un poderoso arco davanti a sè! Il semplice spostamento d'aria creò un vento furioso che sollevò Masaru da terra e lo sollevò con un grido di rabbia e sorpresa, per poi depositarlo a terra vicino all'argine del fiume con un tonfo sordo!

"Insetto irritante." commentò WarDevidramon.

"Masaru-niichan!" esclamò Chika, guardando con orrore il fratello che si accasciava a terra... e si rialzava poco dopo, tenendosi una spalla e stringendo i denti per la rabbia.

"E' troppo forte... contro quel Digimon non può farcela..." affermò Dorumon.

Vedere il suo capo trattato in quel modo aveva acceso i bollenti spiriti di GeoGreymon... e il dinosauro carnivoro spalancò gli occhi, per poi digrignare i denti verso WarDevidramon. "Capo! Maledetto... come osi trattare così il mio capo! Questa me la paghi! Mega Burst!"

Il Digimon dinosauro aprì la bocca appena un pò... poi, dopo essersi caricato per un istante, indirizzò contro WarDevidramon il più potente raggio infuocato che gli fosse possibile, illuminando l'intero argine del canale mentre la fiammata partiva ruggendo verso lo scagnozzo di ChaosGallantmon! Il drago demoniaco non si scansò, e non si degnò nemmeno di parare l'attacco, finendo così per essere centrato in pieno e inghiottito dal raggio di energia altamente distruttivo, che bruciò l'erba sull'argine del canale, e fece persino ribollire l'acqua vicina... ma quando fu possibile vedere di nuovo, GeoGreymon e Masaru si resero conto, con loro grande orrore, che WarDevidramon non era rimasto minimamente danneggiato dall'attacco, e se ne stava lì, completamente tranquillo, in mezzo alla trincea dai bordi anneriti che il Mega Burst aveva scavato! La sua corazza non era nemmeno segnata, a parte qualche macchietta di polvere che il Digimon malvagio si stava spazzando di dosso con aria di superiorità!

"Non posso crederci... persino la massima potenza non gli ha fatto nulla?" boccheggiò Masaru.

WarDevidramon rispose alla domanda con una secca risatina. "Huhuhuhuuu... sai che ti dico, hai dato una bella dimostrazione di potenza!" commentò con pungente ironia. "Ovviamente, sempre se non era tua intenzione... ora, però, lascia che sia io a farti vedere come si sferra un attacco! CRIMSON WAR CLAW!"

Il Digimon Mega si impennò, e gli agenti della DATS videro i suoi letali artigli anteriori scintillare minacciosi... prima che WarDevidramon muovesse entrambe le braccia davanti a sè, in un paio di archi incidenti che disegnarono una forma ad X nell'aria! Dai punti in cui gli artigli di WarDevidramon erano passati scaturirono degli archi di energia rossa e splendente, che partirono a tutta velocità contro GeoGreymon, e si schiantarono sul suo corpo muscoloso senza che lui avesse nemmeno la possibilità di mettersi in guardia! Il dinosauro lanciò un grido di dolore, e i suoi tentativi di opporre resistenza alla pressione risultarono del tutto vani: la forza del Crimson War Claw era tale che anche il suo enorme corpo venne sollevato da terra come una foglia secca nella tormenta, e mandato a sbattere con violenza inaudita contro un palo dell'alta tensione diversi metri dietro di lui! Gli agenti della DATS, Chika e Dorumon strinsero i denti quando sentirono l'insopportabile suono del metallo che si deformava e delle scariche elettriche che partivano dai circuiti mandati in corto, e il pilone si inclinò pericolosamente, minacciando di cadere a terra! GeoGreymon, letteralmente pressato contro l'impalcatura metallica, riuscì appena ad emettere un flebile gemito di dolore prima di essere inghiottito da una enorme nube di luce rossa e polvere... e poco dopo, ne uscì con un grugnito rassegnato, trasformato di nuovo nella sua forma Rookie!

"Agumon!" esclamò Masaru, correndo in aiuto del suo seguace. Non poteva credere ai suoi occhi... in un attimo, quel Digimon aveva dimostrato di essere molto, molto più forte di quanto lui e GeoGreymon avrebbero potuto immaginare, e aveva stracciato il Champion senza fare un minimo di fatica!

"Uuuugh..." mormorò il piccolo dinosauro, mentre il ragazzo si chinava verso di lui. "Mi... mi dispiace, capo... non sono... abbastanza forte..."

Tohma strinse i denti. Non si sarebbero trovati in quella difficile situazione, se Masaru, come al solito, non avesse voluto fare di testa sua... ma ormai, la frittata era fatta, e non potevano fare altro che cercare di limitare il danno! "Gaogamon! Devi impedire a quel Digimon di raggiungere Dorumon... cerca almeno di distrarlo, ma stai attento! Non farti colpire dai suoi attacchi!"

"Sì, signore!" esclamò il lupo azzurro, iniziando a galoppare verso la minaccia. Con studiata indifferenza, WarDevidramon si voltò verso di lui...

"Anche tu, SunFlowermon! Cerca di dargli una mano!" ordinò Yoshino alla sua partner. Gettando un'occhiata dietro di sè, la rossa agente della DATS aveva visto che Ikuto, che fino ad un attimo prima era sembrato spavaldo ed impavido, si era ora messo a tremare alla vista di WarDevidramon, pur cercando di mantenere un'espressione ferma... e che anche Peckmon non osava fare una mossa contro l'enorme drago corazzato, preferendo invece restare a fianco del suo partner dall'aspetto selvaggio, pronto a caricarselo in groppa e a scappare in caso di pericolo.

Il Digimon girasole si librò in volo, annuendo all'ordine di Yoshino... poi si voltò verso WarDevidramon e iniziò a caricarsi di energia solare, nello stesso momento in cui Gaogamon spalancava la bocca e scatenava un distruttivo vortice di vento contro il Digimon di livello Mega! Entrambi sapevano bene che, molto probabilmente, i loro attacchi non avrebbero fatto nemmeno il solletico al mostruoso drago... ma speravano almeno di distrarlo quel tanto che bastava a mettere in salvo Dorumon e Chika!

"Spiral Blow!"

"Sunshine Beam!"

Si rivelò, purtroppo, una speranza vana. Il vortice di Gaogamon andò a schiantarsi sulla corazza di WarDevidramon, facendogli lo stesso effetto di una fresca brezza di primavera. Al punto che WarDevidramon arrivò persino a tirare indietro la testa, chiudere gli occhi, ed emettere un sospiro di sollievo!

"Aaaah... mi ci voleva proprio un venticello rinfrescante! Quest'armatura tiene un caldo micidiale!" grugnì ironicamente, mentre il raggio di sole di SunFlowermon rimbalzava sulla sua maschera facciale senza fargli nulla se non dargli un pò di fastidio agli occhi. "Devo ammettere che il servizio di accoglienza non è male, per degli esseri umani e i loro stupidi schiavetti Digimon... ma per vostra sfortuna, io non sono qui per diletto!"

Gaogamon balzò indietro, emettendo un verso di disappunto. "Tsk... niente da fare, signore... la differenza tra noi e lui è troppo grande!"

"Okay, cambio di strategia..." ribattè Tohma, controllato come sempre nonostante la pessima situazione. "Yoshino-san, tu e SunFlowermon cercate di creare un diversivo, mentre Gaogamon va..."

"CRIMSON WAR CLAW!" ringhiò di nuovo WarDevidramon... e prima che Tohma potesse dare ulteriori istruzioni, il doppio arco energetico a forma di X colpì in pieno, con gran fragore, sia Gaogamon che SunFlowermon, trascinandoli dolorosamente per un lungo tratto prima di riportarli agli stadi Rookie e farli cadere a terra, doloranti e storditi. Tohma e Yoshino, pur spaventati dall'immane forza dimostrata dal Digimon drago, corsero in aiuto di Gaomon e Raramon... e mente si chinavano per prenderli in braccio, sentirono di nuovo la risata del Mega malvagio!

"Hahahahahaaaa! Tutto qui, agenti della DATS? Bah, dovevo aspettarmelo, in fondo... e tu, mocciosetto, non vuoi nemmeno tentare di attaccarmi?" ringhiò poi, rivolto ad Ikuto, che afferrò ancora più strettamente il suo boomerang, finchè le nocche delle mani non gli diventarono bianche! Peckmon si acquattò al suolo, preparandosi a prendere Ikuto sulla schiena e scappare... ma WarDevidramon distolse subito la sua attenzione da loro. "Bah, meglio così... se non altro, dimostri di essere un pò più sveglio di quel galletto presuntuoso lì! E comunque, vi devo ringraziare per avermi indicato il punto esatto dove andare a cercare! Ed ora, Digimon misterioso, veniamo a noi! ChaosGallantmon-sama mi ha mandato qui per catturarti... e io non amo tornare dal mio signore a mani vuote! Quindi, se sai cosa è meglio per te e per la tua amichetta, ti consegnerai subito a me!"

Masaru dimenticò immediatamente l'insulto che aveva appena ricevuto da WarDevidramon... e, mente aiutava Agumon a rialzarsi, si voltò di scatto verso Chika e Dorumon! "Cos... No! Fermo! Lascia stare la mia sorellina, brutto bastardo! Me ne sbatto che tu sia un Mega! Se le torci un capello, giuro che troverò un modo di ammazzarti!" gli gridò dietro... senza purtroppo riuscire a scuoterlo minimamente!

"Huhuhuhuuu... ma che commovente esempio di affetto fraterno!" sghignazzò WarDevidramon, senza nemmeno degnarsi di girare la testa verso Masaru. "Sfortunatamente, però, non sei esattamente nella posizione di minacciarmi... ed ora, caro il mio Digimon... ti consegni a me, o devo ricorrere alle maniere forti?"

Dorumon ebbe un brivido di orrore alla vista degli artigli luccicanti di WarDevidramon... e non aveva certo bidogno di un'altra dimostrazione per sapere che erano letali quanto e più di quanto il loro aspetto dava ad intendere! E sfortunatamente, il drago cibernetico aveva tutta l'aria di essere più che pronto a dare seguito alle sue minacce, anche su Chika stessa, se necessario! Quindi, pur con riluttanza, si preparò ad alzarsi e a consegnarsi al nemico...

Sennonchè, proprio in quel momento, Chika si alzò di scatto e - con suo grande orrore - si mise in mezzo tra lui e WarDevidramon, tenendo le braccia spalancate come se volesse intimare l'altolà al terribile mostro! Il sogghigno di WarDevidramon si allargò ulteriormente, alla vista di quella bambina, grande a malapena quanto la sua mano, che gli si parava davanti nonostante la paura che quasi la paralizzava! Non sapeva se mettersi a ridere, o sentirsi insultato...

"Chika!" esclamò Dorumon. "Chika, che stai facendo?"

"Chika-chan!" esclamarono Tohma e Yoshino.

Masaru sentì il suo cuore mancare di un battito. Sarebbe bastato un solo gesto del braccio, a WarDevidramon, per uccidere la bambina in maniera atroce... e quel Digimon sarebbe stato capacissimo di farlo! "CHIKA! Che stai facendo, stupida? Togliti di lì!"

"Chika... non lo fare..." mormorò Agumon.

"Lascia... Lascia in pace Dorumon, brutto mostro!" esclamò la bambina, che stava chiamando a raccolta tutto il coraggio di cui era capace. "Lui non ti ha fatto niente di male! Che cosa volete da lui, eh? Per quale motivo lo volete?"

WarDevidramon, sempre più divertito, inclinò la testa da un lato, con l'aria di voler guardare la ragazzina da ogni angolazione. Poi, uno sbuffo di fiato puzzolente uscì dalle sue narici, investendo Chika, che fece una smorfia di disgusto... ma si rifiutò di spostarsi. "Heheheee... sempre più divertente! Ho spazzato via il tuo fratellone e i suoi amichetti senza versare una goccia di sudore... e tu speri di potermi fermare? Sei patetica..." ringhiò, per poi sollevare i suoi terrificanti artigli. "Ed ora... morirai senza neanche sapere il perchè!"

"FERMOOOOOO!" urlò a squarciagola Masaru, in un impeto di rabbia e disperazione, scagliandosi contro WarDevidramon con il pugno alzato nel tentativo di difendere la sorella minore. Ma il drago nero non lo degnò nemmeno della sua attenzione, e lo colpì con un gesto quasi noncurante della sua coda, sbattendolo via come se Masaru non pesasse nulla! Il ragazzo grugnì di dolore prima di finire a terra vicino ad Agumon... poi, cercò di rialzarsi, ma nel frattempo, WarDevidramon aveva di nuovo rivolto la sua attenzione a Chika, e il suo terribile artiglio di metallo incombeva sul piccolo corpo della bambina, e su quello del terrorizzato Dorumon. Non c'era niente da fare. Erano completamente in balia dello scagnozzo di ChaosGallantmon.

"C-Chika..." mormorò Masaru, mentre Tohma andava a soccorrerlo. "Scappa... vai via di lì..."

Inutile. Dorumon era così terrorizzato da essere praticamente inchiodato a terra, e Chika non era intenzionata ad abbandonarlo. Nessuna di queste cose, comunque, ebbe il benchè minimo effetto su WarDevidramon...

"Hmph... ridicolo umano." commentò. "Ora, mocciosetta... dove eravamo rimasti? Ah, sì! Eravamo rimasti che stavo per ucciderti..."

"E noi eravamo rimasti che stavamo per uccidere te! Atomic Inferno!"

WarDevidramon scattò su quando sentì una chiara, indignata voce giovanile che lo chiamava... ma non ebbe il tempo di vedere cosa si trattava prima che una scarica furiosa di proiettili infuocati si abbattesse su di lui, colpendolo al torace e al muso, ed esplodendo in fulminea successione! Con un ruggito infuriato, WarDevidramon indietreggiò, cercando di sfuggire alla tempesta di fuoco... e Chika e Dorumon, pur colti di sorpresa, approfittarono del momento per allontanarsi il più possibile dal mostruoso drago cyborg. Finalmente, WarDevidramon riuscì a riorganizzarsi, e usò la zampa artigliata per deviare la pioggia di fuoco... e solo allora si accorse che essa proveniva dai cannoni dorati montati sulle braccia di un Aldamon particolarmente infuriato, che stava scendendo lentamente verso terra con le grandi ali spiegate, e uno sguardo che avrebbe fatto paura alle rocce! WarDevidramon stesso si trovò a fare qualche passo indietro davanti al muso duro con cui lo A-Spirit del Fuoco lo stava affrontando...

...e non era venuto da solo, tanto per complicargli le cose! Infatti, Beetlemon e Zephyrmon stavano atterrando dietro di lui, con il piccolo Kumamon in braccio al grande insetto dalla corazza blu... e, dal ciglio della strada, avevano fatto il loro ingresso in scena anche il nero KaiserLeomon, e un Digimon dall'aspetto fiero che sembrava essere stato fatto mettendo assieme le parti migliori di Lobomon e KendoGarurumon. La forma base era quella dello Human Spirit, come per Aldamon, ma mancavano le caratteristiche che davano a Lobomon l'aspetto agile che gli era proprio, come la sciarpa ondeggiante nel vento, e la spada laser in stile Star Wars. Al posto di essa, lo A-Spirit della Luce (perchè di quello si trattava) usava una grande spada dorata a doppia lama, incurvata verso la fine e fissata al manicotto che proteggeva l'avambraccio. La sua corazza, simile a quella di KendoGarurumon, era di un bianco argentato che andava sull'azzurrino, che diventava blu scura sulle spalle, sui gomiti, sulle ginocchiere e sulle caviglie... mentre sul pettorale si trovava una scintillante piastra dorata, dello stesso colore delle congiunzioni sul collo, sui gomiti e sulle cosce. Ogni mano e ogni piede aveva tre artigli, e l'elmetto era a forma di testa di lupo ricordava molto quello di Lobomon, con tanto di capelli biondi e arruffati che spuntavano dal bordo. Si trattava di Beowulfmon, la Digievoluzione ibrida di Kouji, che in quel momento si era schierato di fronte a WarDevidramon e aveva sollevato la sua micidiale spada per affrontarlo!

"Non ti permetteremo di fare del male a quella bambina e a quel Digimon. Prima dovrai vedertela con noi." affermò Beowulfmon, mentre Beetlemon, Zephyrmon e Kumamon atterravano... e i Guerrieri Leggendari del Fulmine e del Ghiaccio eseguivano la Slide Evolution e passavano alle loro forme Beast! Ora, un piccolo esercito di Digimon leggendari era schierato di fronte a WarDevidramon, che si mise in guardia e osservò rabbiosamente il gruppetto...

"I Guerrieri Leggendari... meno male che sono arrivati!" sospirò Yoshino, osservando Tohma che aiutava Masaru a rialzarsi. "Altrimenti qui finiva molto male..."

Nome: Beowulfmon

Tipo: Guerriero

Attributo: Variabile (assume quello dell'avversario)

Livello: Hybrid, Advanced Spirit

Attacchi: Frozen Hunter, Cleansing Light

Nel frattempo, anche Peckmon ed Ikuto erano rimasti sbalorditi davanti all'apparizione dei Guerrieri Leggendari. Certo, aveva sentito parlare da Mercurimon, da Bokomon e da Neemon delle loro imprese... ma non immaginava che guardarli dal vivo fosse così spettacolare! Avevano un aspetto fiero e combattivo, e il modo in cui stavano affrontando il gigantesco drago cibernetico, pur immaginando quanto fosse potente, aveva in sè qualcosa di ammirevole e nobile...

"I Guerrieri... Leggendari..." mormorò Ikuto con evidente meraviglia... poi, la sua espressione si incupì di nuovo, ricordando altre cose che Mercurimon gli aveva raccontato. "Loro... perchè loro qui? Perchè loro... difendere esseri umani?"

"Sono esseri umani anche loro... o almeno, così si dice..." rispose un dubbioso Peckmon. "Mercurimon-sama... ci ha avvertito di stare attenti agli esseri umani... non possiamo fidarci nemmeno di loro!"

Da parte sua, WarDevidramon restava fermo al suo posto, grattando con le unghie metalliche sul terreno umido, e facendo saettare qua e là i suoi quattro occhi scarlatti e senza pupille. Riusciva ancora a vedere Chika e Dorumon nascosti dietro il muro che i Leggendari Guerrieri gli avevano formato davanti, ma per raggiungerli avrebbe dovuto cercare di farsi strada tra i sei Digimon leggendari che avevano sconfitto Kerpymon, Ornismon, due dei Cavalieri Reali, e Lucemmon stesso... per quanto in circostanze straordinarie. La situazione si era decisamente complicata... più di quanto il servitore di ChaosGallantmon potesse prevedere! Si aspettava di condurre un'operazione lampo... e poi, se i Guerrieri Leggendari fossero stati in uno o due, allora non aveva dubbi che li avrebbe sconfitti. Ma questa volta... questa volta erano tutti e sei! Nonostante la sua arroganza, WarDevidramon non era privo di senso del limite, e non era sicuro di poterli affrontare tutti quanti...

"Che cosa vuole fare, quel lucertolone?" si chiese MetalKabuterimon, continuando a tenere il cannone principale puntato contro il drago. "Sembra che adesso non sia più tanto sicuro..."

"Calma, ragazzi... non attaccate per primi!" si raccomandò KaiserLeomon. "Sento che questo Digimon è molto potente... davvero molto potente! Dobbiamo stare attenti, e non esporci ai suoi attacchi... quindi restate calmi, ed osservatelo con attenzione!"

Aldamon annuì. Il suo primo attacco era andato a segno perchè WarDevidramon era stato colto di sorpresa... ma anche lui e gli altri Digimon percepivano che il servitore di ChaosGallantmon era un avversario con cui non potevano permettersi di scherzare!

A sua volta, il drago cibernetico temporeggiava. A volte sembrava deciso a scagliarsi all'attacco... e poi, un istante dopo, si bloccava, come se ci avesse ripensato all'ultimo momento. Era combattuto tra il fatto che l'obiettivo della sua missione, lì davanti ai suoi occhi... e il fatto che si trovava di fronte sei avversari decisamente pericolosi, dei quali non conosceva le capacità. E in tutto questo, non riusciva a decidere quale fosse la mossa più saggia da fare. Il fatto, poi, che anche i Leggendari Guerrieri sembrassero stare sulla difensiva non lo aiutava di certo...

Era un momento critico. Gli agenti della DATS, i loro Digimon, Chika, Dorumon, Ikuto e Peckmon erano spettatori impotenti della guerra di nervi che si stava combattendo davanti a loro. Un singolo movimento avrebbe potuto scatenare l'inferno... e considerando la potenza dei Digimon in campo, le conseguenze per il quartiere avrebbero potuto essere devastanti!

Finalmente, un evento che nessuna delle due fazioni si aspettava sbloccò lo stallo, quando WarDevidramon sentì un richiamo telepatico da parte del suo signore.

"WarDevidramon." disse ChaosGallantmon telepaticamente. "Non abbiamo più tempo. Se non torni nel Mondo Digitale adesso, non avremo abbastanza energia per aprire un Digi-Port che ti consenta di tornare indietro. Il piano deve essere rimandato."

WarDevidramon aggrottò le sopracciglia dietro il suo elmetto metallico. "ChaosGallantmon-sama? Il... il nostro obiettivo è proprio qui, davanti a me! Se riuscissi a sconfiggere i Leggendari Guerrieri, potrei catturarlo e tornare indietro..."

"Non mi sono spiegato? Ho detto di tornare indietro ADESSO, o non potrai più farlo!" lo rimproverò aspramente il cavaliere nero. "Se affrontassi i Leggendari Guerrieri, poi, non è detto che vincerai... e sei un elemento troppo importante del mio esercito per correre il rischio di perderti così! Non lo ripeterò! Torna alla base!"

Il drago cibernetico fu abbastanza seccato... ma, alla fine, doveva ammettere che il suo signore aveva ragione. Era un rischio troppo grande affrontare i Leggendari Guerrieri sul loro stesso campo di battaglia, e lo scopo di quel rapido assalto al Mondo Reale si riduceva a catturare Dorumon e tornare indietro. Non era davvero il caso di perdere ulteriore tempo... quindi, WarDevidramon fece un cenno di assenso. "Sì, ha ragione... perdoni la mia irruenza, ChaosGallantmon-sama! Ritorno subito!"

Sentì, nella sua mente, un cenno di assenso del cavaliere oscuro... poi, accompagnato dallo stesso suono basso e vibrante di prima, un altro Digi-Port si aprì dietro di lui, e WarDevidramon si ritirò al suo interno, non prima aver guardato con rabbia prima i Guerrieri Leggendari, poi gli agenti della DATS... e infine, Ikuto, Peckmon, Chika e Dorumon.

"Tsk!" grugnì il servitore di ChaosGallantmon, mentre i contorni del suo corpo iniziavano a svanire nell'oscurità del passaggio dimensionale. "Per questa volta, diciamo che la nostra battaglia finisce in parità... ma la prossima volta, non crediate di cavarvela così a buon mercato, Guerrieri Leggendari! Il sottoscritto WarDevidramon ha una sola parola! La prossima volta, vi distruggerò!"

"Sta scappando!" esclamò Aldamon, quasi cedendo al suo primo impulso di scagliarsi contro WarDevidramon mentre quest'ultimo scompariva nel portale. Si fermò in tempo, ricordando le raccomandazioni di KaiserLeomon.

"Lascialo andare, Aldamon..." disse Beowulfmon, senza però abbassare la sua spada, almeno finchè non fu sicuro che WarDevidramon fosse a distanza di sicurezza. "E' meglio per noi, se per adesso si ritira..."

Pochi istanti dopo, il Digi-Port si richiuse, e gli occhi fiammeggianti di WarDevidramon scomparvero alla vista dei Leggendari Guerrieri e degli agenti della DATS, che rimasero ancora qualche istante a guardare il punto in cui lo scagnozzo di ChaosGallantmon era scomparso... poi, Tohma fece un sospiro di sollievo, mentre Masaru ed Agumon continuavano a rivollire di rabbia per l'umiliante sconfitta.

"Abbiamo rischiato molto, questa volta..." commentò il ragazzo biondo. Si girò verso Gaomon, che fece un cenno con la testa per dire che stava bene... poi, il ragazzo si voltò verso i Leggendari Guerrieri, ringraziandoli per il loro intervento. "Vi dobbiamo ringraziare, agenti onorari. Se non fosse stato per voi, non so come sarebbe andata a finire..."

"Aspettate un momento!" esclamò Yoshino, tenendo una Raramon mezza stordita tra le braccia. "Guardate là, quel bambino e il suo Digimon..."

"Huh? E' vero! Guardate, stanno scappando!" esclamò Chika, appena riavutasi dal terrore di affrontare WarDevidramon. Ikuto e Peckmon, visto che ormai non c'era più niente da fare, avevano pensato bene di tagliare la corda, e il ragazzino era salito in groppa al suo Digimon, dileguandosi lungo la strada. Zephyrmon, la più veloce del gruppo dei Guerrieri Leggendari, lo guardò stupita per un istante, prima di librarsi in volo e cercare di prenderlo... ma prima che la B-Spirit del Vento potesse coprire anche solo metà della strada che la separava da Ikuto e Peckmon, un Digi-Port più piccolo si spalancò davanti a loro, e i due vi corsero dentro, ritornando nel Mondo Digitale! Con disappunto, Zephyrmon si fermò e atterrò con grazia, mentre il varco dimensionale si richiudeva, precludendo agli agenti della DATS di inseguire il misterioso ragazzino.

Del resto, non che avessero intenzione di inseguire fin lì quello strano bambino. Non sapevano cosa potevano trovarsi davanti dall'altra parte...

"Tsk... mi dispiace, ragazzi, mi è scappato..." si scusò la Digimon dall'aspetto di arpia. "Ma... Yoshino-san, chi era quel ragazzino? Satsuma-san mi è sembrato abbastanza stupito, quando lo ha visto..."

"Non lo so, Zephyrmon... ma ho notato la stessa cosa!" rispose Yoshino. Ora, Raramon e gli altri Digimon si erano ripresi dai colpi subiti (e, per fortuna, WarDevidramon non stava combattendo al massimo della sua potenza), mentre i Guerrieri Leggendari avevano sciolto la trasformazione... e ora che la battaglia era finita, pur in modo anticlimatico, stavano cercando di pensare al da farsi. Junpei, Masaru ed Agumon erano andati a vedere se Chika e Dorumon stavano bene, mentre Takuya, Kouji, Tohma e Gaomon controllavano i danni che il combattimento aveva provocato. Per fortuna, a prima vista, sembravano abbastanza contenuti... se si escludeva il grosso colpo al morale che quello scontro aveva inflitto alla DATS...

"Chika... sorellina, stai bene? Anche tu, Dorumon?" chiese Masaru, chinandosi verso la sorella minore e il piccolo Digimon dalla pelliccia viola. Pur ancora un pò tremanti per lo scampato pericolo, la bambina e il suo amico digitale riuscirono ad annuire.

"S-sì..." balbettò Chika, stringendo forte i pantaloni del fratello maggiore, che si chinava su lei e Dorumon con aria protettiva. Ora che il pericolo era scampato, a Chika cominciavano a venire le lacrime agli occhi per la tremenda paura. "Però... sniff... ho... ho avuto paura... Masaru-niichan... tu... sniff... stai... stai bene? Ti... ti sei ferito... per proteggere me e Dorumon..."

Masaru si guardò il braccio e sollevò la manica della sua uniforme, storcendo il naso di fronte ad un taglio sanguinante che il colpo iniziale di WarDevidramon gli aveva inflitto poco sopra il gomito. Usò una mano per tamponarlo, e fece finta che non fosse nulla. "Tsk... non ti preoccupare per questo, Chika-chan, non è niente di che... piuttosto, voi due... avete avuto un bel coraggio a gettarvi di fronte a quel Digimon! Potevate restare uccisi, lo sapete?"

"Lo... lo so, fratellone..." mormorò Chika, asciugandosi gli occhi con le mani. "Però... sniff... non volevo... che Doru-chan si facesse male... non volevo... che quel Digimon lo portasse via... volevo... volevo che restasse con me, Masaru-niichan... è per questo che... sniff... non volevo... che voi combatteste! Non... non possiamo... io e Doru-chan... stare assieme, semplicemente? Non possiamo... lasciar perdere questa storia della DATS...?"

Dorumon, da parte sua, era ammirato. Evidentemente, aveva mal giudicato Masaru... un attimo prima, voleva che lui se ne tornasse a DigiWorld, ed era pronto a combattere contro di lui per costringerlo a farlo... e quando Ikuto e Peckmon prima, e WarDevidramon poi, erano entrati in scena, aveva rischiato l'osso del collo per proteggere lui e Chika. Forse non era proprio il ragazzo insensibile e violento che sembrava...

Tuttavia, Kouji riportò tutti alla realtà, ricordando a Masaru che c'era ancora un problema a cui non aveva pensato.

"In ogni caso..." affermò il padrone della Luce. "Non possiamo dimenticarci di un piccolo particolare, Daimon-kun... e cioè, che tu hai contravvenuto agli ordini!"

"Purtroppo, questo è vero..." continuò Junpei, dopo essersi assicurato che tutti stessero bene. "E questa volta, non credo che il capitano Satsuma sarà di manica larga, considerate le potenziali conseguenze..."

"Tsk..." mormorò il giovane street fighter, mentre Agumon storceva il naso. La situazione del suo 'capo' non si preannunciava buona...

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E, come volevasi dimostrare, appena un'ora dopo, il ragazzo e il suo Digimon si trovavano davanti alla postazione del capitano Satsuma, di fronte allo sguardo indagatore del comandante della DATS e del suo Digimon, Kudamon, e circondati dal resto degli agenti, onorari o meno, dell'organizzazione. Il silenzio che regnava, con in sottofondo i suoni modulati dei computer, era snervante, e sembrava quasi che il capitano stesse appositamente prolungando l'attesa per mettersi meno a loro agio...

Masaru si massaggiò il braccio ferito, sul quale, poco sopra il gomito, era legata una benda macchiata di sangue. Se non altro, il pronto soccorso aveva avuto la precedenza sulla lavata di capo... ma quanto era successo non avrebbe certo attenuato la sua posizione! Sayuri, Chika e Dorumon guardavano il ragazzo ed Agumon con espressione malinconica, desiderando fare qualcosa per aiutarli, ma sapendo di avere le mani legate. In fondo, se si trovavano in quella situazione, la colpa era stata di Masaru... e anche il fatto che Dorumon si fosse salvato faceva ben poco per rassicurare la bambina...

E allo stesso tempo, anche gli altri agenti della DATS e i Leggendari Guerrieri si rendevano conto di non poter fare altro che attendere la decisione del capitano... che finalmente, con espressione illeggibile, levò lo sguardo dai suoi monitor e fissò Masaru ed Agumon.

"Marca male... Adesso viene la grandine..." mormorò Junpei.

"Agente Daimon." esordì Satsuma. "Lei e i suoi colleghi eravate stati diffidati dall'ingaggiare battaglia con il Digimon di livello Mega emerso poco tempo fa nel settore 101. Eravate stati avvertiti che non potevate competere, nelle vostre attuali condizioni, con il suo livello di potenza, e vi era stato ordinato di tornare alla base senza apporre ulteriore ritardo. Tuttavia, lei ha ignorato consapevolmente l'ordine, ha voluto fare di testa sua, e ha attaccato quel Digimon."

"Così facendo, lei ha messo a repentaglio la vita sua e quella dei suoi colleghi qui presenti." proseguì Kudamon, con tono altrettanto freddo. "Si rende conto, spero, che se non fosse stato per l'intervento dell'agente onorario Kanbara e dei suoi amici, la situazione sarebbe presto degenerata, non è così? Avete rischiato la vita, tutti quanti."

Masaru restò fermo al suo posto, ribollendo di rabbia... poi, il suo carattere focoso gli impedì di tenere a freno la lingua, e il ragazzo esplose in un'irruenta risposta. "E con questo? Se non altro abbiamo tenuto a bada quel lucertolone quanto bastava per permettere a Takuya e agli altri di arrivare in tempo e fermarlo! E gli abbiamo impedito di catturare Dorumon! Se non lo avessi attaccato, ora ci troveremmo in una situazione ben peggiore!" esclamò con foga, al punto che Tohma scosse la testa e Yoshino si mise una mano davanti alla bocca. Non ricordavano che qualcuno avesse mai parlato a Satsuma con tanta sfacciataggine...

"Ma con chi crede di parlare, quello?" mormorò Kurosaki a Shirokawa. "Non sa tenerla a freno, quella lingua?"

Tuttavia, il capitano Satsuma non era tipo da farsi trascinare dalle offese o dalla mancanza di rispetto, e accolse la maleducazione di Masaru con atteggiamento indifferente... cosa che irritò ulteriormente il giovane street fighter. "Può essere, come può non essere. In ogni caso, rimane il fatto che lei ha disobbedito agli ordini, e questo si considera insubordiazione. E' una violazione molto grave, soprattutto date le circostanze. Mi sembra, agente Daimon, che lei non abbia ancora capito che, in questa linea di lavoro, chi commette una leggerezza non mette a rischio solo la sua vita, ma anche quelle dei suoi compagni e di decine di altre persone. Potenzialmente, della città intera. Questo non è un gioco, agente Daimon. Credo che l'agente Norstein stesso glielo abbia già detto, in una precedente occasione."

"Tuttavia, lei e il suo Digimon sembrate non avere ancora chiaro il concetto..." riprese Kudamon. "Quindi, anche considerate le possibili circostanze attenuanti, le verrà ritirata la licenza di agente della DATS, e con essa il suo Digivice-Ic, per un periodo di tempo di due settimane, trascorso il quale potrà essere reintegrato previo superamento di un test attitudinale. Ci auguriamo... che questa possa essere per voi una lezione proficua. Per adesso, siete pregati di consegnarci il vostro identificativo DATS e la vostra licenza."

Masaru ed Agumon fremettero d'ira, e a malapena riuscirono a contenersi. Non c'era molto che potessero fare, anche onsiderando che un pò tutti, chi più chi meno, erano d'accordo con Satsuma... quindi, pur con riluttanza, il ragazzo si tolse dalla tasca dell'uniforme Digivice-Ic e tesserino, e li consegnò a Satsuma, che li accolse freddamente. Poi, senza nemmeno voltarsi indietro per salutare, Masaru marciò con rabbia fuori dalla sala principale, e scomparve, seguito a breve distanza da un sorpreso Agumon che cercava di stargli al passo, dietro una delle porte automatiche!

"A... Aspetta, Masaru!" cercò di chiamarlo Takuya... ma il suo amico era già al di là della portata della sua voce. A sua volta, Chika e Dorumon tentarono di correre dietro al ragazzo... ma Sayuri li dissuase, appoggiando gentilmente una mano sulla spalla della bambina.

"Mamma... Ma... Masaru-niichan..." cercò di spiegarsi Chika... solo per vedere la madre che, con un'espressione afflitta che strideva parecchio con quella quasi serafica che aveva di solito, scuoteva la testa.

"Ascolta, tesoro... Masaru ed Agumon hanno bisogno di stare da soli, in questo momento..." spiegò, accarezzando la testa alla bambina. "Lo sai com'è fatto tuo fratello, non vuole mai farsi vedere debole... e in questo momento, più che mai, non accetterebbe di farsi aiutare da qualcuno che non sia Agu-chan..."

"Masaru-niichan..." mormorò Chika, con evidente dispiacere. Anche Dorumon e il resto dei presenti guardarono con rammarico verso la porta scorrevole, immaginando lo stato d'animo in cui Masaru si doveva trovare in quel momento...

Satsuma fece un sospiro appena udibile, unico cenno di emozione in quel volto così serio... poi, si rivolse al resto degli agenti della DATS. Non era il caso di insistere sulla questione Dorumon, e lui lo sapeva bene... quindi, decise che era meglio concentrarsi su qualcos'altro su cui il gruppo si stava facendo domande.

"Per quanto concerne l'attuale situazione, signori, chiederei un secondo la vostra attenzione." disse, e sia i suoi subordinati che i civili lì riuniti obbedirono. "Immagino che vi starete tutti chiedendo chi fosse quel misterioso ragazzino apparso poco prima dell'attacco di quel Digimon sconosciuto, e non vi biasimo per questo."

Tomoki sbattè gli occhi, stupito. "Huh? Capitano Satsuma... lei... sa qualcosa di più su di lui?" chiese. In effetti, immaginava già che Satsuma sapesse più di quanto desse a vedere, ma non voleva rendere troppo evidenti i suoi sospetti.

Dopo aver messo via il Digivice-Ic e il tesserino di Masaru, Satsuma guardò verso il piccolo detentore degli Spirits del Ghiaccio e annuì. "Precisamente." rispose. "A questo proposito... vi ricordate del caso di Ikuto Noguchi, di cui si parlò tre anni fa?"

Quel nome. Quel nome non giungeva nuovo, in effetti... a quasi tutti loro sembrava venire in mente un nome simile, sepolto tra tanti altri ricordi apparentemente insignificanti, che all'improvviso acquistavano un loro valore... però, i dettagli erano estremamente nebulosi...

"Ikuto Noguchi... Ikuto Noguchi..." mormorò Kouichi. "Se non ricordo male... è il nome di quel bambino scomparso tre anni fa in circostanze misteriose... ma non ricordo molto bene i dettagli, visto che... beh..." Si interruppe, vedendo che Kouji abbassava lo sguardo in maniera quasi impercettibile. In quei giorni, Kouichi si stava ancora riprendendo da quell'incontro fin troppo ravvicinato con la morte, al ritorno da DigiWorld... e mentre era convalescente, non aveva seguito i notiziari con troppa attenzione.

Takuya si grattò la tempia con un indice. "Ora che mi ci fai pensare, Kouichi-kun... anch'io ricordo una cosa del genere... e questo nome, Ikuto Noguchi, mi ritorna in mente..." commentò. "Ma... ora come ora, non ricordo i particolari. Tuttavia, ora che mi ci fate pensare... Capitano Satsuma, in pratica... quel ragazzino di prima..."

Tohma corrugò leggermente la fronte. I pezzi del puzzle iniziavano a combaciare...

"Ora sì che gli elementi ci portano verso una conclusione di senso compiuto..." affermò il biondino mezzo-austriaco. "Capitano Satsuma... lei vuol dire che quel bambino che abbiamo visto prima, sarebbe in realtà..."

"Ikuto Noguchi. Non vedo molte altre possibilità..." continuò Yoshino.

La sala rimase immersa ancora una volta nel silenzio, mentre i presenti elaboravano la realizzazione a cui erano approdati. Si stavano aprendo nuove vie all'indagine... e ricordi di un passato che si credeva sepolto, o comunque dimenticato, venivano prepotentemente a galla...

CONTINUA...

Note dell'autore: E così, Masaru ha affrontato il suo primo Digimon di livello Mega, e ne è uscito con le ossa rotte! Non solo, ma si sono scoperte altre cosette molto interessanti, riguardanti il misterioso piccolo Ikuto, e forse nuove rivelazioni sono dietro l'angolo! Mi rendo conto che il combattimento non è stato un granchè... però, dopotutto, a questo punto della storia non c'era verso che Masaru e compagni vincessero contro WarDevidramon! Se persino Takuya e compagni non erano sicuri di vincere...

Come dite? Susanoomon, KaiserGreymon e MagnaGarurumon? Il discorso per quelli è un pò più complesso, e verrà chiarito in seguito...

Oh, e abbiamo dato un'occhiata anche a come Sophie e Shinya stanno vivendo questio momenti di attesa! A proposito di Sophie e di sua sorella, apparsa in questo capitolo... se qualcuno sa indovinare a cosa mi sono ispirato per loro, vince una bambolina! ^_^

Anche se, sinceramente, non credo che molti ricordino...

Okay, il prossimo capitolo vedrà Masaru alle prese con le conseguenze della sua azione sconsiderata. Dopotutto, ho sempre pensato che nell'anime se la fosse cavata un pò con poco, considerando che aveva disobbedito agli ordini di un superiore... Ma non preoccupatevi, sarà per lui un'utile esperienza... sempre se non si farà ammazzare prima per la sua impulsività!

Non credo di avere altro da dire... quindi, vi do appuntamento al prossimo episodio, e mi raccomando... lasciatemi i vostri commenti!

Justice Gundam

Salve a tutti, amici lettori, e bentornati al consueto appuntamento con le mie fanfiction di Digimon! Ho potuto constatare che l'ultimo capitolo ha avuto un discreto successo, ed era già stato letto da cinque persone appena un'ora dopo la sua pubblicazione! Ottimo... questo significa che dovrei essere sulla giusta strada! Anche in questo episodio, i Guerrieri Leggendari e gli agenti della DATS dovranno darsi da fare per risolvere i numerosi misteri che circondano DigiWorld e mettono in pericolo il Mondo Reale. Ed ora, hanno qualche elemento in più su cui lavorare... quelli della DATS, infatti, e per la precisione il capitano Satsuma e Kudamon, stanno per svelare dei retroscena inaspettati! E come se non bastasse, anche ChaosGallantmon si sta muovendo... ora la lotta per la salvezza del mondo comincerà a farsi sempre più frenetica!

Nello scorso episodio, nel bel mezzo del primo incontro-scontro con Ikuto e il suo Digimon Falcomon, uno dei più potenti guerrieri dell'esercito di ChaosGallantmon, il feroce WarDevidramon, è emerso e ha cercato di catturare Dorumon e uccidere gli agenti della DATS. Masaru ed Agumon, poi, sono stati abbastanza sconsiderati da attaccare un Mega senza starci tanto a pensare... e le conseguenze sono state prevedibili! Per fortuna Takuya e gli altri Leggendari Guerrieri sono arrivati in tempo... sennò finiva molto male!

E adesso, che Masaru è stato punito per disobbedienza agli ordini... e non è ancora deciso cosa accadrà a Chika e a Dorumon... i nostri eroi devono pensare alla loro prossima mossa, e farlo in fretta prima che qualche scagnozzo di ChaosGallantmon venga a dare ancora più problemi! In questo capitolo... i nostri avranno a che fare con nuove rivelazioni, e con un nuovo nemico, mentre Masaru ed Agumon dovranno prendere coscienza delle conseguenze del loro gesto, e farsi anche qualche domandina...

Ovviamente, non senza l'aiuto di una vecchia conoscenza...

E adesso, è come sempre il momento di rispondere alle vostre recensioni...

KillKenny: Il coretto dei pompieri di Bud Spencer e Terence Hill non diventa mai vecchio, eh? Beh, Masaru, come praticamente tutti gli eroi degli shonen anime, aveva bisogno che qualcuno gli ricordasse che non è invincibile... dopotutto, Goku ha avuto Vegeta, Rufy ha avuto Crocodile, Ichigo ha avuto Aizen... e Masaru ha avuto WarDevidramon! Oddio, nell'anime vero e proprio, l'onore è spettato a Mercurimon stesso, ma visto che sto rivisitando la serie... E per il resto, come sempre, prevedi giusto! E il bello deve ancora iniziare...

Kari 89: Bentornata anche a te! Grazie per i complimenti sul capitolo, e... sì, in effetti devo ammettere che anche a me dispiace per Masaru, però... la colpa la deve dare soltanto a sè stesso. Se l'è andata a cercare, sfidando un Digimon troppo forte per lui e contravvenendo agli ordini. In effetti, mi è sembrato strano che, nell'anime, Satsuma non abbia preso provvedimenti disciplinari... Per il resto... beh, si vedrà! Per adesso, il destino di quei due è abbastanza incerto. Certo, si spera che sia un pò meglio di come è andata con Biyomon nell'anime...

TopoMouse: Beh, intanto sappiamo qualcosa di più di quel ragazzino di nome Ikuto... e il resto dei misteri si chiariranno man mano! Dopotutto, se svelassi tutto subito non ci sarebbe più alcun gusto! ^_^

E per quanto riguarda Masaru... sì, in effetti non si può dire che avesse tutti i torti, però... come hai detto tu, a volte il suo coraggio sconfina nella stupidità, e ha messo in pericolo anche il resto della sua squadra. Dopotutto, aveva pur bisogno di perdere, per capire - pur in maniera decisamente brusca - che anche lui ed Agumon, pur essendo i protagonisti, hanno dei limiti...

SmartGirl: Vero, eh? D'ora in poi, aspettati che la situazione si velocizzi sempre di più, e che i problemi e i colpi di scena arrivino uno dopo l'altro! Per quanto riguarda il modo di parlare di Ikuto... ho cercato di tenermi fedele all'originale giapponese, in cui effettivamente parlava un pò in stile Tarzan! Per quanto riguarda il resto... beh, ogni cosa sarà rivelata più avanti! Ho già pensato ad un modo di ricollegare la vicenda di Ikuto a quelle di Digimon Frontier! Ho avuto modo di notare che queste due serie (Frontier e Savers) si prestano molto ad un crossover...

Sì, questo è poco ma sicuro: la battaglia, per la DATS e i Leggendari Guerrieri, si sta facendo sempre più difficile, e le complicazioni, come puoi immaginare, non sono finite qui...

Bene, con questo, direi che siamo tutti! Se siete pronti a gettarvi in una nuova avventura, non avete che da proseguire la lettura... e togliervi la curiosità! Come ho detto, ci sono un bel pò di rivelazioni in ballo...

Buona lettura!

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"Ma guarda... Ikuto Noguchi... Non avrei mai immaginato che questo nome sarebbe diventato così importante, a distanza di tre anni..." affermò Junpei. "Però... capitano Satsuma, forse sarebbe meglio che spiegassimo a Kouichi-san come sono andate le cose. In quei giorni, lui era... beh... diciamo che aveva dei motivi personali, e non ha potuto seguire molto i notiziari..."

Kouichi guardò il suo amico e annuì senza dire una parola. In effetti, probabilmente non molti di loro ricordavano quell'evento... anche se più o meno tutti i membri del gruppo di Takuya avevano una buona idea su cosa potesse esserci dietro...

"A-Aspettate un momento!" mormorò Chika. "Mamma... quindi, quel bambino... verrebbe dal nostro mondo? Non è un abitante del Mondo Digitale?"

Sayuri scosse la testa. "Pare di no, tesoro... comunque, ascoltiamo quello che Satsuma-san ha da dirci. Forse... scopriremo qualcosa di interessante." affermò, e subito dopo tutto l'uditorio fece silenzio, per ascoltare quello che Satsuma e Kudamon avevano da dire. Il comandante della DATS si schiarì la gola, e cominciò a raccontare.

"Giusto." affermò Satsuma. "Credo che ripercorrere gli eventi potrà rendere più chiara la situazione, e forse chiarire alcune questioni su cui gli agenti qui presenti si stanno interrogando. Questo vale in particolare per gli agenti onorari... Kanbara e i suoi compagni. Dico bene?"

Takuya sgranò gli occhi, stupito del fatto che Satsuma fosse riuscito ad intuire con tanta facilità il fatto che lui e i suoi amici avevano dei dubbi sulla DATS... poi fece un gesto di assenso con la testa, che il capitano intese come il permesso a procedere.

"Molto bene, dunque..." iniziò Satsuma. "Sapete già che il primo segno dell'esistenza di forme di vita senzienti extradimensionali si è avuta con l'incidente di tre anni fa e il black-out generale di Tokyo e dintorni. Questi eventi sono stati causati dall'emersione nel Mondo Reale di Lucemon Satan Mode, il Digimon malvagio che gli agenti Kanbara, Minamoto, Himi, Shibayama, Orimoto e Kimura sono stati chiamati ad affrontare ancora bambini. In seguito a questo evento, prima di allora mai verificatosi, alcuni organi del governo si sono messi in funzione, e hanno iniziato ad investigare sulle cause... giungendo alla conclusione che, effettivamente, esisteva un altro mondo, popolato da creature chiamate Digimon. Creature che, come il caso di Lucemon dimostra, possono essere estremamente pericolose... ma allo stesso tempo, essendo dotate di intelligenza e sentimenti, possono anche entrare in relazioni pacifiche con gli esseri umani."

Chika annuì, e si strinse forte a Dorumon, mentre i due PawnChessmon, Gaomon e Raramon si avvicinavano di un pò ai rispettivi partner, ad ulteriore riprova di quanto diceva il capitano. Allo stesso tempo, i ragazzi del gruppo di Takuya si misero a ripensare a tutti i Digimon che avevano conosciuto, che li avevano aiutato, e che spesso si erano anche sacrificati per loro nel viaggio a DigiWorld... a cominciare dalle loro inseparabili, maldestre ed indimenticabili guide, Bokomon e Neemon. Ancora una volta, la domanda che frullava loro in testa da molto tempo si ripresentò, questa volta tinta di un senso di inquietudine. Dov'erano, in quel momento? Erano riusciti a tenersi fuori dal caos dilagante?

"Esattamente nello stesso periodo..." proseguì Satsuma, richiamando l'attenzione sul problema più pressante. "...io, che all'epoca lavoravo come investigatore privato, ricevetti una richiesta di aiuto da parte dei coniugi Kenji e Misuzu Noguchi, una coppia di ricercatori il cui unico figlio, Ikuto, era scomparso in circostanze misteriose. Esattamente lo stesso giorno dell'emersione di Lucemon. Questo... conferma le vostre supposizioni?"

La domanda era rivolta a Takuya e al suo gruppo, che in effetti avevano visto validati alcuni loro sospetti. Tuttavia, questo sollevava altre questioni... "In effetti sì, capitano Satsuma..." rispose il leader del gruppetto. "Però... c'è una cosa che ci lascia un pò perplessi. In pratica... voi state dicendo che Ikuto faceva parte dei tanti bambini che, tre anni fa, hanno ricevuto un messaggio sui loro cellulari che li invitava a 'partecipare al gioco'... ovvero, ad andare a DigiWorld ed eventulmente ricevere gli Spirits, come poi è successo a noi."

"Esattamente." rispose Kudamon. "Immagino che abbiate sentito dire che tutti i bambini sono poi tornati nel Mondo Reale una volta che i Digi-Spirits sono stati assegnati..."

Kouji si fece avanti. "E' così. Quattro di loro erano rimasti nel Mondo Digitale, in effetti, e li abbiamo anche incontrati... ma sono comunque tornati indietro su un Trailmon non appena i Cavalieri Reali hanno iniziato a distruggere DigiWorld." affermò. "Com'è possibile, quindi... che quell'Ikuto sia rimasto nel Mondo Digitale?"

"Questo non lo sappiamo, in tutta franchezza." rispose Kudamon. "Comunque, tornando al discorso di prima... Satsuma, altri esperti nel campo e alcuni agenti del governo sono stati riuniti per tentare di recuperare Ikuto... e grazie alla collaborazione dei coniugi Noguchi, è stato creato il primo dispositivo di trasferimento dimensionale, sul quale sono poi stati basati gli strumenti che usiamo qui alla DATS."

"E oltre ai coniugi Noguchi..." riprese Satsuma, guardando intensamente tutto l'improvvisato udiotorio. "...è venuto con noi anche un altro esperto di informatica, le cui conoscenze sono state fondamentali per il proseguimento dell'operazione. Si trattava del professor Suguru Daimon... il padre di Masaru e Chika, e marito della signora Sayuri."

Le reazioni del gruppo a questa rivelazione furono quasi tutte di stupore incredulo... tranne Sayuri, che evidentemente sapeva già tutto, e si limitò a fare un cenno con la testa, le mani appoggiate sulle spalle di Chika e di Dorumon. Non ci voleva un genio per immaginare che la bambina dai capelli castani era la più stravolta del gruppo... e, tra sè, Takuya pensò che forse era stata una fortuna che Masaru non fosse stato presente. Considerata la situazione, chi avrebbe potuto prevedere come avrebbe reagito l'indisciplinato street fighter? Forse... la sua reazione sarebbe stata alquanto impropria...

"C-Cosa?" balbettò Chika, con gli occhi spalancati. Un fiume di ricordi poco gradevoli, della nostalgia del genitore e dei lunghi pomeriggi passati senza di lui, si era riversata tutt'a un tratto nella sua mente, e la bambina non sapeva quanto a lungo avrebbe potuto mantenere la calma. "Ma... ma allora... papà... è per questo motivo che non... non lo abbiamo più sentito! Era... era nel Mondo Digitale! Mamma... tu... tu lo sapevi... perchè non hai mai detto nulla nè a me nè a Masaru-niichan?"

Sayuri guardò la figlia minore, che la osservava con gli occhi lacrimosi e l'aria di una che esige una spiegazione, con un'espressione che mischiava tristezza, rammarico e, in un certo modo, anche senso di colpa per non aver detto la verità subito. Non poter dire tutto ai propri figli... doversi inventare la scusa di una spedizione scientifica, e di ricerche che dovevano proseguire per lungo tempo... certo, forse era stato un errore da parte sua non dire la verità, però...

Con il tono di una persona sinceramente dispiaciuta, Sayuri abbracciò la figlia minore e Dorumon, tenendo la testa bassa... e quel senso di rabbia che Chika provava evaporò rapidamente, mentre sentiva il tono sinceramente rammaricato della madre. Sensibile com'era, Chika sentiva che la sua mamma era sinceramente dispiaciuta di quello che aveva loro nascosto, e che probabilmente aveva un motivo molto serio per averlo fatto... Non dire le cose come stavano non era da lei...

"Mi dispiace, Chika-chan..." mormorò Sayuri, tenendo stretti la figlia e Dorumon. "Se... se fosse dipeso unicamente da me, io vi avrei già parlato del Mondo Digitale già da molto tempo, ma... anche papà, oltre che gli agenti governativi, volevano che l'esistenza di DigiWorld rimanesse segreta. E' già tanto... che io ne sia stata messa al corrente. Papà ha dovuto fare i salti mortali per parlare almeno a me di DigiWorld... e io, per parte mia, non potevo dire nulla a nessuno. Posso solo dirti, tesoro, che mi dispiace di non essere stata sincera con te... e spero che tu e Masaru mi perdonerete..."

"Mamma..." mormorò Chika, prima di abbracciare a sua volta la madre. Sayuri la sentì singhiozzare, il peso di tutte quelle emozioni in un solo giorno troppo pesante per una bambina così piccola... e Dorumon, per consolare la sua amica, le appoggiò una zampina sulla spalla.

Per qualche secondo, regnò il silenzio nella sala principale... poi Satsuma, con un tono decisamente più spiacente e meno distaccato, sospirò e proseguì il suo discorso. "Tutto quello che posso dire, è che per tre anni, da quando abbiamo organizzato quella spedizione, abbiamo cercato di rimetterci in contatto con il professor Daimon, senza successo." disse a Chika, che dopo essersi giustamente sfogata stava alzando di nuovo la testa, asciugandosi gli occhi con una mano. "Il tuo papà, piccola Chika... era una persona di valore, ed è per me motivo di rammarico non essere riuscito a ritrovarlo."

In quel momento, anche i Guerrieri Leggendari provavano uno strano misto di emozioni. Al dispiacere che sentivano per Masaru, Chika e la loro famiglia, si aggiungeva il rammarico per aver sospettato di Satsuma. Ora che lo sentivano parlare così liberamente, appariva chiaro che il leader della DATS giapponese aveva sempre avuto a cuore la sicurezza del suo paese e dei suoi colleghi, nonostante l'aria distaccata e razionale. Tuttavia, riflettevano, restavano ancora dei punti oscuri...

"Quindi... la persona dotata del potere della Digi-Soul di cui quel BlackKingNumemon aveva parlato, altro non era che il professor Daimon, il padre di Masaru-kun..." affermò Izumi. "Però... questo non risponde a tutte le nostre domande. Per esempio, Satsuma-san... abbiamo sentito parlare di uno sterminio di Digimon, che sarebbe avvenuto poco dopo la fine di quella spedizione... Di quello, che cosa potrebbe dirci?"

Satsuma attese un attimo per rispondere, evidentemente allo scopo di ordinare i pensieri. "Un massacro di Digimon... questo è quello che ha sentito dai Numemon invasori, giusto, agente onorario Orimoto?" chiese, guardando verso la biondina, che rispose con un cenno affermativo. "Beh... anche questo, per certi versi..."

"Satsuma! Si può sapere che diavolo sta facendo?"

Il capitano venne bruscamente interrotto da una vocetta stridula e fastidiosa proveniente da un ingresso laterale: una delle porte scorrevoli si era aperta, facendo entrare un ometto estremamente basso, non più alto di un metro e quaranta, dall'aspetto insignificante ed irritante, con addosso un completo beige con tanto di cravatta rossa scura, scarpe nere tirate a lucido... e un'espressione incredibilmente arrogante, altezzosa e piena di sè dipinta su un viso dagli zigomi pronunciati e dalle orecchie a sventola, con i capelli grigio piombo abbastanza spettinati. Senza neanche aspettare che il leader della DATS gli desse il permesso, l'intruso entrò nella sala e avanzò verso la scrivania di Satsuma, guardando gli stupiti (e poco ben disposti nei suoi confronti) agenti come se fossero stati degli insetti disgustosi. C'era qualcosa, in quegli occhietti luccicanti e avidi, che quasi costringeva a provare repulsione verso di lui... e quando si faceva entrare nell'equazione anche il suo atteggiamento presuntuoso, il quadro era tristemente completo!

Lo accompagnava un uomo più alto e molto probabilmente di qualche anno più anziano, con addosso il completo militare neutro di un alto graduato. Aveva un'aria decisamente più sopportabile del nanerottolo che lo precedeva con arroganza, anche se il suo volto severo, reso ancora più arcigno da una cicatrice verticale che gli andava da sotto l'occhio sinistro alla mascella, e dai capelli corti, ben tenuti, che stavano già schiarendo e diventando grigi, lo rendeva comunque un individuo che non metteva a loro agio i membri della DATS.

L'ometto, continuando a guardare con spocchia i membri dell'organizzazione, si fermò davanti alla scrivania di Satsuma, che si era rispettosamente alzato in piedi facendo l'inchino, e gli si rivolse con tono di comando. "Pensavo che lo scopo della DATS fosse quello di contenere gli effetti dell'emersione dei Digimon! Mi sbaglio?" stridette, gli occhietti neri che sprizzavano veleno.

Con un rispetto che si contrapponeva in maniera spiccata con l'arroganza dell'ometto, Satsuma rispose. "Sì, ministro Hashiba. Mi rincresce molto per questi ultimi incidenti, ma si sono verificati degli eventi imprevisti."

Takuya guardò con evidente antipatia i due uomini, fermi di fronte alla scrivania del capitano con l'aria di due inquisitori che non aspettavano altro che la loro preda sbagliasse una parola o esitasse per metterla ai ferri. "Hmmm? Ministro Hashiba?" si chiese il Guerriero del Fuoco a bassa voce. "Quello sgorbietto sarebbe un pezzo grosso?"

"Purtroppo sì..." gli sussurrò Kurosaki, l'operatrice dai capelli viola, all'orecchio. "Quel tipo è un rappresentante del Ministero degli Affari Interni... e quello che lo accompagna è il generale Nobuo Akameshi, dell'Esercito Nazionale di Difesa. Sono stati tra i maggiori finanziatori della DATS... quindi è nel loro interesse che vada tutto come si deve..."

Il piccolo Tomoki storse il naso, osservando l'uomo più alto. Non gli sarebbe piaciuto essere al posto di Satsuma, in quel momento, vista l'aria intimidatrice con cui i due si ponevano davanti a lui... e doveva lodare il capitano per il modo in cui manteneva il suo stile impeccabile. "Il generale Akameshi... dell'Esercito Nazionale di Difesa?" chiese il più piccolo dei Leggendari Guerrieri. "Non per sembrare superficiale, ma... ha davvero una faccia che non mi piace..."

"Tsk!" grugnì il generale Akameshi, quasi con derisione. "Le sue scuse non bastano certo a mettere a posto la situazione, capitano Satsuma! Lei si rende conto, vero, di quanti soldi spendiamo mensilmente per il mantenimento di questa organizzazione... e non ci piace vedere che vengono gettati al vento così!"

Tomoki scosse leggermente la testa. Già sentire quell'uomo parlare come se fosse più interessato ai soldi che non alla sicurezza della popolazione non era un buon segno...

"Quello che vediamo ora..." proseguì Hashiba, puntando l'indice in tono accusatorio contro lo stoico comandante della DATS. "...è che prima un attacco in massa di Digimon ha seminato il caos in tutto il quartiere di Shibuya, e anche nelle zone limitrofe, e che poi è arrivato un altro Digimon, terribilmente potente, che ha rischiato di radere al suolo un intero settore! E' stata una fortuna che non fosse quella la sua intenzione! Si rende conto di quanto questi incidenti danneggino la nostra immagine? Se continua così, non riusciremo più ad ingannare i cittadini, e l'esistenza dei Digimon sarà conosciuta da tutti!"

Questo modo di parlare fece ribollire il sangue ad un pò tutti, ma ognuno si costrinse alla calma... tranne uno, e non era difficile immaginare chi!

"Hey, amico, aspetta un momento!" esclamò Takuya, muovendo un passo verso Hashiba ed Akameshi, che si voltarono verso di lui guardandolo come se fosse stato una mosca fastidiosa. "Non me ne frega niente se sei un ministro, o che altro! Cosa ti dà il diritto di venire qui a comandare a bacchetta, e a parlare senza sapere nulla della situazione? Non è certo Satsuma-taichou a decidere quali e quanti Digimon si mettono in testa di emergere! Intanto, i Numemon della volta scorsa sono arrivati senza preavviso, e abbiamo dovuto fronteggiarli con quello che avevamo, senza poter preparare nulla... e secondo, se non fossimo intervenuti noi della DATS, quel WarDevidramon avrebbe potuto fare una strage! Vi sembra di essere in diritto di venire qui e criticare?"

"Takuya-kun, aspetta..." lo esortò Izumi, prendendogli un polso... ma Takuya non si fece convincere.

"No, Izumi-san! Questi tizi si stanno dando troppe arie, ed è necessario che qualcuno gli dica..." cercò di spiegarsi.

"Agente onorario Kanbara!" esclamò il capitano Satsuma severamente. "Si astenga dall'intervenire finchè non sarà interpellato, e non dimentichi che sta tecnicamente parlando a dei superiori! Non tollererò mancanze di rispetto!"

"Cos...?" cercò di protestare Takuya, il suo carattere focoso reso ancora più irritabile dalla situazione di tensione. "Ma... ma capitano! Aspetti un momento! Sono quei due che stanno mancando di rispetto al suo lavoro! Non può lasciare che..."

Izumi zittì Takuya con uno strattone al braccio, e il ragazzo castano strinse leggermente i denti, per poi voltarsi verso la bionda mezza-italiana, che lo squadrò severamente. "Adesso smettila di fare lo scemo, Takuya-kun! Abbiamo già il tuo amichetto Masaru, e non abbiamo bisogno di ulteriori complicazioni! Tienti per te quello che pensi di quei due!" gli ingiunse, per poi rivolgere al ministro e al generale uno sguardo di disapprovazione. Come per dire che, anche se aveva rimproverato Takuya per il suo comportamento, era comunque d'accordo con lui...

Takuya, visto che non c'era altro da fare, sospirò rabbiosamente e ritornò a suo posto dopo aver mormorato qualche parola di scusa al capitano... e a quel punto Hashiba, per niente scosso dalle parole del Digiprescelto, ritornò al suo discorso. "Come ho detto... si rende conto, capitano Satsuma, di quanto ci danneggino questi imprevisti?"

"Me ne rendo conto, ministro Hashiba..." rispose Satsuma. "E le garantisco che la prossima volta, la DATS eseguirà la sua missione senza ulteriori intoppi. Me ne assicurerò personalmente."

Akameshi ghignò, un sorriso che era reso ancora più maligno dalla cicatrice che aveva sul viso. "No, capitano Satsuma... non ci sarà bisogno che voi facciate niente!" affermò cogliendo un pò tutti di sorpresa. "Dal momento che la DATS verrà ufficialmente dissolta."

A quelle parole, calò il gelo. I Leggendari Guerrieri, Chika, Sayuri, Dorumon, gli agenti della DATS e i loro Digimon... e persino l'imperturbabile Satsuma rimasero senza fiato, guardando il ministro e il generale... che a loro volta, risposero con un sorrisetto arrogante. La DATS sarebbe stata dissolta? E... e che ne sarebbe stato dei Digimon di Masaru, Tohma, Yoshino... e Chika? Che fine avrebbero fatto? E soprattutto... chi si sarebbe occupato di difendere il Mondo Reale dagli scagnozzi di ChaosGallantmon? Di certo l'esercito regolare non sarebbe stato in grado di fronteggiare un Digimon della forza di WarDevidramon... figuriamoci i suoi superiori! Un misto di incredulità e rabbia serpeggiava tra i Digiprescelti e gli agenti dell'organizzazione... quel nanerottolo e il suo leccapiedi stavano buttando all'aria tutto il lavoro che loro avevano fatto... senza neanche starci a pensare su!

Passarono diversi secondi prima che qualcuno, in questo caso Junpei, raccogliesse abbastanza presenza di spirito da protestare. "A-Aspetti un momento, ministro Hashiba! Generale Akameshi!" esclamò il ragazzone con gli occhiali. "Che significa che la DATS sarà dissolta?"

"Significa quello che hai sentito." rispose bruscamente il disgustoso ometto. "Quest'organizzazione ormai non serve più. Abbiamo già chi può fare il vostro lavoro, quindi non dobbiamo più sprecare soldi per mantenervi. Ed ora, sparite. Io ed Akameshi-san abbiamo questioni più importanti a cui pensare dei vostri mostriciattoli digitali!"

Con queste parole, lui e Akameshi voltarono le spalle a Satsuma, e se ne andarono senza nemmeno salutare, sotto gli sguardi increduli di tutti gli agenti dell'organizzazione. Stavano per raggiungere la porta di uscita, quando Kouji li richiamò, con l'aria di chi voleva sapere la verità, e non avrebbe accettato un no come risposta!

"Un momento." esclamò il ragazzo con la bandana, guardando con decisione i due individui. "Avrei ancora una domanda da fare."

Hashiba alzò gli occhi al cielo, e si voltò verso Kouji, per nulla interessato. Dava proprio l'impressione di rispondere al prescelto degli Spirits della Luce non perchè lo voleva davvero, ma perchè voleva togliersi dai piedi quella seccatura. Comunque, a Kouji non poteva importare di meno cosa volesse quel nanerottolo, e proseguì imperterrito il suo discorso. "Che cosa sapete... del massacro di Digimon avvenuto tre anni fa?" chiese, sostenendo lo sguardo maligno di Hashiba ed Akameshi.

Il ministro grugnì con disprezzo. "Di cosa stai parlando? Non c'è stato nessun massacro di Digimon... ed è un vero peccato, vista la situazione!" rispose con quella sua irritante vocetta stridula. "Ed ora, se non avete altro da chiedere, dobbiamo tornare alle nostre mansioni. Domani sarà formalizzato lo scioglimento della DATS... avete tempo 24 ore per andarvene."

La porta scorrevole si aprì di nuovo... e sia Hashiba che Akameshi uscirono dalla sala principale, non prima che il generale gettasse uno sguardo di sottecchi e un ghigno trionfante ai Leggendari Guerrieri. Con un suono sordo, la porta si richiuse dietro i due rappresentanti del governo, e il silenzio attonito tornò a regnare nella grande stanza. Nessuno di loro poteva crederci... dopo tutto, senza la DATS, che conosceva i Digimon meglio di chiunque altro... come poteva il governo giapponese sperare di opporsi ai Digimon? A meno che, ovviamente...

"C'è qualcosa sotto." affermò Tohma con sicurezza. "E' poco plausibile che il governo sacrifichi così la sua arma migliore contro l'invasione dei Digimon, a meno che non pensi di avere qualcosa di meglio..."

"Già..." proseguì Kouichi. "E poi, mi sembra chiaro che quei due sanno qualcosa di questa strage di Digimon di cui abbiamo sentito. Da come hanno reagito..."

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Le cose non stavano andando molto meglio nella cupa tana di ChaosGallantmon. WarDevidramon si portava ancora dentro la rabbia di essere stato costretto alla ritirata dai Guerrieri Leggendari e dall'aver perso tempo contro Masaru e i suoi compagni. Il suo disappunto era acuito dal fatto che quella era la prima missione che aveva fallito da quando si era messo al servizio di ChaosGallantmon, e che fino a prima che arrivassero Aldamon e i suoi compagni, il drago cibernetico aveva completamente dominato il combattimento. Essere costretto alla ritirata contro degli avversari così palesemente inferiori era per lui un'autentica vergogna...

Sotto lo sguardo indagatore del cavaliere nero e dei suoi due servitori diretti, BlackMegaGargomon e Kuzuhamon, WarDevidramon grattò il pavimento di marmo con la sua zampa artigliata, cercando le parole. Tuttavia, non ebbe modo di organizzarsi il discorso, in quanto ChaosGallantmon parlò per primo, con tono di aspro rimprovero.

"In ogni caso, comunque siano andate le cose, le tue prestazioni mi hanno deluso non poco, WarDevidramon." affermò. "Avevi la situazione sotto controllo, e potevi catturare quel Digimon, Dorumon, senza problemi... ma ti sei lasciato distrarre da quei ridicoli esseri umani, e hai permesso ai Leggendari Guerrieri di intervenire in forze. Credevo che un guerriero esperto come te sapesse fare di meglio, e non commettere questi errori infantili."

WarDevidramon chinò il capo, non potendo fare altro che dirsi d'accordo con quello che diceva il suo signore. "Quello... quello che dice lei è vero, purtroppo... è stata una leggerezza da parte mia. Ho sottovalutato i miei avversari, col risultato che i nostri piani hanno subito una frenata." affermò. "Le assicuro, tuttavia, che non si ripeterà mai più... la prossima volta, catturerò Dorumon e ve lo porterò!"

"Hm. In ogni caso, la situazione è ancora favorevole a noi." continuò Kuzuhamon, picchiettando un paio di volte sul pavimento con il suo bastone da sciamana onmyouji. "L'opinione pubblica, a DigiWorld, è ancora fermamente schierata dalla parte di... Gallantmon, e Mercurimon si st ritrovando sempre più isolato col passare del tempo. Credo che molto presto potremo fare un nuovo tentativo, e mandarti di nuovo nel Mondo Reale... quindi, avrai la tua possibilità di redimerti."

WarDevidramon chinò la testa con gratitudine. "Certo... la ringrazio, signora Kuzuhamon! Questa volta, mi assicurerò che non ci siano interferenze." rispose, e ChaosGallantmon annuì, con espressione vagamente annoiata. Il cavaliere oscuro aveva atteso da molto tempo un'occasione per mettere fine una volta per tutte alla guerra che lo vedeva contrapposto a Mercurimon e a molti governatori di altre zone di DigiWorld, e quel Dorumon poteva essere l'arma decisiva per porre fine alla contesa. Dover attendere ancora a lungo lo irritava, anche se il suo autocontrollo gli impediva di farsi prendere dall'ira e agire irrazionalmente. No, doveva mantenere l'illusione di essere uno dei più amati tra i Cavalieri Reali, per fare sì che i Digimon suoi seguaci gli restassero fedeli.

"Molto bene, allora. Mi auguro che, la prossima volta, saprai portarmi buone notizie." concluse ChaosGallantmon. "I miei servitori stanno già cercando di organizzare una nuova spedizione nel Mondo Reale, ed entro qualche giorno, dovremmo essere in grado di aprire di nuovo dei Digi-Port. Ma ho stimato che ci vorrà circa una settimana prima che tu possa tornare nel Mondo Reale, considerando il tuo peso in dati. Per ora, hai tutto il tempo di prepararti. La prossima volta, pretendo il rendimento massimo, ci siamo capiti?"

WarDevidramon rispose con un unico, deciso cenno della testa, e il cavaliere nero assentì con soddisfazione. "Molto bene. Per adesso sei congedato. Per quanto riguarda il resto... BlackMegaGargomon, tu e i tuoi soldati avete tenuto d'occhio gli spostamenti di ElDoradimon, giusto?"

"Certamente, ChaosGallantmon-sama... o almeno, li avevamo tenuto d'occhio fino a poche ore fa..." rispose, con evidente rammarico, il gigantesco robot, facendo risuonare la sua voce profonda e metallica in tutta la sala. "Sfortunatamente, in questo momento, ElDoradimon e i suoi abitanti si trovano in una zona di DigiWorld al di là dei territori da noi controllati. Abbiamo cercato di seguirne gli spostamenti il più possibile, ma si sta rivelando un'impresa rischiosa."

"Beh, cercate di riprendere contatto con ElDoradimon al più presto." ordinò ChaosGallantmon. "Quel gruppo di resistenza non è ancora un pericolo, ma se gli venisse dato troppo tempo, potrebbe diventarlo."

Il gigantesco robot dalla testa da cane non esitò, e fece una sorta di saluto militare, le giunture metalliche che stridevano l'una sull'altra mentre si muoveva. "Stiamo già cercando di farlo, mio signore... senza esporci troppo, visto che quella zona è fermamente sotto il controllo di Digimon fedeli a Mercurimon. Tuttavia, temo che ci vorrà ancora un pò di tempo per trovarlo ed elaborare una strategia d'attacco."

"Sicuro che dobbiamo attaccarli, BlackMegaGargomon?" chiese Kuzuhamon. "I Digimon che popolano ElDoradimon sonomolti, e certi sono anche potenti. Potrebbero essere una buona aggiunta al nostro esercito."

Il gigantesco robot scosse la testa. "Sì, potrebbero... ma fino ad ora, hanno rifiutato ogni nostra offerta, e hanno minacciato di passare a vie di fatto nel caso avessimo fatto loro eccessiva pressione. E' un peccato, ma... la verità è che non si vogliono sottomettere a ChaosGallantmon-sama, e dei cani che non si lasciano addestrare non ci servono a nulla."

"In ogni caso, non abbiamo un bisogno pressante di nuove truppe." spiegò ChaosGallantmon. "E' pur vero che molti abitanti di ElDoradimon sarebbero ottimi soldati... ed ElDoradimon stesso sarebbe utile come fortezza mobile... ma le risorse di cui disponiamo sono comunque più che sufficienti, per il momento. Tutti i Digimon che stiamo reclutando nella nostra armata suppliranno efficacemente alla loro presenza. Ed ora, non perdiamo altro tempo. Abbiamo un sacco di piani da portare avanti, e nessuno di questi ci permette troppe distrazioni."

"Sì, ChaosGallantmon-sama!" esclamarono in coro i tre Digimon servitori, prima che il cavaliere nero si alzasse dal suo trono, e si incamminasse verso il passaggio segreto che portava dalla sua sala principale alle stanze più esterne del suo castello, e viceversa. Kuzuhamon lo seguì, obbediente, mentre WarDevidramon e BlackMegaGargomon si avviarono verso due grandi arcate ai lati della stanza, in procinto di ritornare alle loro mansioni. Diversi dei loro sottoposti, mentre il loro leader supremo e i suoi generali di più alto grado passavano loro vicino, si inchinarono in segno di rispetto... ma uno di loro, ben nascosto dietro una colonna, riivolse lentamente lo sguardo all'arcata verso la quale WarDevidramon si era diretto, giocherellando con nonchalance con una sorta di lunga sigaretta che teneva tra le esili dita di una mano.

Regale e sinistro, il misterioso individuo era una creatura umanoide vestita in giacca e pantaloni di raso blu, con sotto una camicia nera, un impermeabile grigio lungo fino alle caviglie con bordature rosse e dei corti spuntoni triangolari che spuntavano dai risvolti, e una lunga sciarpa rossa dai bordi frastagliati legata attorno al collo. Due piccoli ali viola da pipistrello spuntavano da metà schiena, apparentemente troppo corte per tenere in volo la misteriosa creatura... e nella mano libera reggeva, con notevole facilità, un pesante fucile mitragliatore di acciaio nero, con un teschio bianco inciso sul calcio. Lunghi, ispidi capelli bianchi fluivano da sotto il copricapo nero, simile alla testa di un animale feroce, che indossava, e che copriva quasi tutto il suo volto, lasciando sporgere soltanto un occhio giallo dalla pupilla ellittica. Le scarpe del misterioso Digimon erano nere ed eleganti, contribuendo alla sua aria da gangster della Chicago degli anni Trenta, con delle lame ricurve che spuntavano dalla parte anteriore a mò di artigli... e per finire, dei corti coltelli da lancio erano appesi ad una bandoliera legata attorno alla gamba destra del Digimon.

Con un gesto di estrema noncuranza, la strana creatura soffiò fuori dalle narici uno sbuffo di fumo, che aleggiò attorno alla sua figura, e acuì per qualche istante la sua aria di mistero. Poi, lasciò cadere il mozzicone di sigaretta per terra e lo pestò sotto un piede, spegnendolo senza neanche prestarci attenzione. Aveva visto quello che gli interessava... e ora, ne era sicuro, era il momento di fare la sua mossa. Senza esporsi troppo, si intende.

"Molto bene..." disse tra sè. "E così, WarDevidramon ha fallito. Una circostanza insolita, considerando quanto di solito è competente, ma posso sfruttarla a mio vantaggio. Se le cose vanno per il verso giusto, potrò riuscire dove anche WarDevidramon ha fallito... e nel caso non vada come voglio io, non mi esporrò personalmente, e potrò anche trasformare questo eventuale fallimento in un vantaggio. E' il momento di mettersi in moto..."

Con passo calmo, il Digimon armato di mitragliatrice si incamminò lungo uno dei corridoi che uscivano dalla sala del trono, facendosi accompagnare per diversi metri soltanto dal lento, cadenzato suono dei suoi passi sul pavimento di pietra. Seguì il corridoio fino ad arrivare ad una grande sala vuota dal soffitto a forma di cupola, decorato con delle scintillanti vetrate istoriate che, probabilmente, illustravano eventi della storia antica di DigiWorld... poi, si fermò al centro della stanza e tirò fuori un coltello dalla sua bandoliera, rivoltandolo tra le dita di una mano guantata come se fosse un giocattolino innocuo. Lo lanciò in aria, dove l'arma compì un paio di giavolte... e lo afferrò al volo, con incredibile coordinazione, mentre questo tornava giù.

"Vieni a me, Parrotmon." ordinò, con voce estremamente calma. "E' giunto il momento di metterci al lavoro."

Un rumore di zampe artigliate che ticchettavano sul pavimento rispose al quasi silenzioso richiamo del Digimon... e pochi istanti dopo, da un alto corridoio laterale apparve un grosso Digimon simile ad un enorme pappagallo dalle piume verdi, con corte ali gialle dall'internno verde in quel momento ripiegate contro il corpo, delle piastre di metallo grigio a proteggere la zona inguinale e la parte superiore della testa, estendendosi anche sul becco ricurvo... e, cosa più particolare di tutte, due corte braccia che spuntavano dal corpo all'altezza del petto, con dei bracciali d'oro massiccio sui polsi! Il Digimon, pur essendo basato su un animale fondamentalmente inoffensivo, aveva un espressione molto feroce, accentuata dalle lunghe piume rosse che gli facevano da sopracciglia, dai segni rossi frastagliati sulle guance, e dai suoi occhi neri e tondi, che luccicavano come quelli di un rettile predatore in agguato! Il ticchettìo dei suoi artigli si fece sempre più acuto man mano che le robuste zampe verdi portavano il Digimon di nome Parrotmon più vicino al suo superiore, davanti al quale si inchinò, aprendo leggermente le ali.

"Mi ha fatto chiamare, Lord Astamon." gracchiò con voce morbida.

Nome: Astamon

Tipo: Demone

Attributo: Virus

Livello: Ultimate

Attacchi: Maverick, Hellfire

Nome: Parrotmon

Tipo: Uccello

Attributo: Anti-Virus

Livello: Ultimate

Attacchi: Mjolnir Thunder, Sonic Destroyer

Astamon annuì, continuando a far volteggiare il coltello tra le dita. "Sì, Parrotmon. Credo proprio che il momento sia giunto." affermò. "Se riuscirai a compiere la missione nella quale persino WarDevidramon ha fallito, ChaosGallantmon-sama ne sarà molto soddisfatto, e sicuramente passerà sopra al fatto che abbiamo... come posso dire... manipolato le regole a nostro vantaggio! Comunque, ricordati che devi evitare il più possibile un combattimento diretto con i Leggendari Guerrieri, a meno che tu non riesca a coglierli di sorpresa, e separati. Gli agenti della DATS sono sicuramente più alla tua portata... ma in ogni caso, è meglio che tu non attiri troppo l'attenzione su di te. Cattura Dorumon e rientra. Ecco, questo dovrebbe essere sufficiente a forzare il portale che ho trovato. Non credo di avere altre raccomandazioni da fare."

Con queste parole, Astamon infilò nuovamente il coltello nella bandoliera, facendogli fare una spettacolare evoluzione in aria... poi, infilò la mano in un risvolto del suo impermeabile e ne tirò fuori una luminosa sfera bianca, non più grande del suo pugno, che porse a Parrotmon. Con un cenno di gratitudine, il gigantesco pappagallo ricevette il 'dono' del suo superiore e annuì con il suo rostro uncinato, un'ombra di crudele divertimento che luccicava nei suoi occhi neri.

"Certamente, Lord Astamon." gracchiò Parrotmon. "Non la deluderò, vedrà."

"Me lo auguro, Parrotmon." ribattè il Digimon simile ad un malvivente, picchiettando sul suo mitragliatore. Segretamente, non era sicuro al cento per cento che il suo sottoposto sarebbe riuscito a fare un lavoretto pulito come lui desiderava... ma del resto, riflette Astamon con un sorrisetto poco rassicurante, non era quello il motivo per cui l'aveva scelto per quella missione? C'era pur bisogno, in ogni organizzazione, di qualcuno che fosse sacrificabile...

"Se gioco bene le mie carte, con o senza Parrotmon, ChaosGallantmon-sama me ne sarà comunque debitore... e questa potrebbe essere proprio l'occasione che cercavo!"

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Le acque della baia di Tokyo vennero turbate all'improvviso da un sasso, lanciato con stizza da un arrabbiatissimo Masaru Daimon che non aveva altro modo di sfogare la sua amarezza per quanto era successo. Una sconfitta totale. Assoluta. Per la prima volta in vita sua, il ragazzo si era sentito completamente indifeso davanti ad un nemico molto più forte di lui. WarDevidramon era un avversario al di là della portata sua e di Agumon... ed era stato capace di prendere in pieno tutti gli attacchi più potenti di GeoGreymon e dei suoi compagni, senza rimediare nulla di più che un pò di polvere sulla corazza. E ancora più umiliante era stata la lavata di capo che si era preso dal capitano Satsuma... e il vedersi il Digivice-Ic ritirato! Un altro sasso colpì la superficie del mare, rimbalzando un paio di volte prima di inabissarsi...

"Maledizione... maledizione!" imprecò Masaru, ignorando il lieve dolore al braccio ferito. Per la terza volta, il giovane street fighter si chinò e raccolse un altro sasso da terra, scagliandolo contro la superficie dell'acqua e facendolo rimbalzare, una volta sola. Poi, guardò verso il suolo e tirò un calcio ad una lattina vuota che aveva tra i piedi, mandandola a rotolare contro un palo. Aveva bisogno in qualche modo di sfogare la sua rabbia, che lo consumava come un fuoco che ardeva senza requie nelle sue viscere. "Maledizione!"

Agumon, dopo essere rimasto un pò di tempo a guardare il suo capo che si tratteneva a malapena dal prendere a pugni qualcosa, cercò di dire la sua per calmarlo. "Capo... posso capire come ti senti, però... non si può dire che il capitano Satsuma abbia tutti i torti! Dopotutto, è pur vero che abbiamo agito senza ascoltarei suoi ordini..."

"Non è questo." tagliò corto Masaru, continuando a tenere la testa cupamente rivolta al pavimento di asfalto.

Non aspettandosi quella risposta, Agumon sbattè gli occhi e guardò il suo compagno con espressione interrogativa... e Masaru, anticipando la domanda, continuò il suo discorso. "Non sono arrabbiato con il capitano, Agumon... non è questo che mi rode!" ringhiò cupamente. "Quel maledetto WarDevidramon... mi ha sconfitto e umiliato! E questo non lo tollero! Non accetto che finisca così!"

Il ragazzo alzò la testa, tenendo il pugno del braccio sano stretto davanti a sè, e strinse i denti, formulando un giuramento tra sè. "Ma non credere che finirà così, dannato lucertolone... io, Masaru Daimon, il migliore street fighter di tutta Tokyo, giuro che un giorno di questi ti restituirò quest'umiliazione cento volte tanto! Stai attento a te, maledetto mostro! Mi hai umiliato, e hai minacciato la mia famiglia... e io questo non te lo perdono!"

"Ragazzo, mi sembra che in questo momento tu abbia la mente molto ottenebrata." disse una voce familiare proveniente dal lato sinistro di Masaru ed Agumon. "Dai il giusto peso alle tue parole."

"Huh? Che cosa... hey, ma tu sei..." Il ragazzo e il suo partner si voltarono, con già una mezza idea di chi potesse essere il loro interlocutore... e, come volevasi dimostrare, davanti a loro apparve il vecchietto con i baffi e vestito da pescatore che avevano già incontrato due volte nel corso delle loro avventure! Abbigliato nel suo solito modo, era in quel momento impegnato a pescare con una semplice canna di bambù flessibile, senza neanche il mulinello... però c'era qualcosa di diverso nel suo modo di fare. Non aveva più l'aria tranquilla e paciosa che Masaru ricordava dalle prime due volte in cui l'aveva visto... adesso, c'era qualcosa di serio, quasi severo, nel suo sguardo.

"Hey, tu sei quel vecchietto del Digivice!" esclamò Agumon. "Ma... scusa, che cosa volevi dire? Non sapevo che le parole pesassero..."

Masaru grugnì e si appoggiò una mano sulla tempia. "E' un modo di dire, Agumon... vuol dire che bisogna riflettere prima di parlare. Ma a cosa ti riferivi, vecchietto? Non dirmi che hai qualcosa da dirci anche a questo proposito..."

"Temo proprio di sì, invece..." rispose l'attempato signore, voltandosi verso Masaru quel tanto che bastava. Altra importante differenza dal suo atteggiamento normale. Di solito, da come lo ricordava, il vecchio pescatore parlava a viso aperto, anche se in maniera misteriosa. Ora invece... sembrava quasi fargli un rimprovero. Impressione che si rivelò vera un attimo dopo... "Tu parli di volerti vendicare di questo Digimon che ti ha sconfitto... ma sappi che, nelle condizioni in cui sei, non riuscirai a battere proprio nessuno."

Non era la frase corretta da dire a Masaru Daimon... specialmente quando quest'ultimo era ancora di pessimo umore per la sconfitta subita. La rabbia che Masaru, fino a quel momento, aveva a malapena tenuto a freno di fece sentire di nuovo, una scarica di adrenalina e bile amara che il giovane si sentiva persino in fondo alla bocca. "Cosa? Hey, vecchietto! A chi è che parli in questo modo? Sappi che io sono Masaru Daimon, e sono considerato il migliore street fighter di questi dintorni! Forse di tutto il Giappone!" esclamò, toccato nel suo orgoglio già ferito.

Il vecchio non sembrò curarsi molto della minaccia. "Può essere." rispose, muovendo la sua canna verso la propria sinistra. "Ma ti informo che le parole non bastano. Nelle condizioni in cui sei, persino io sarei in grado di batterti."

Questa frase fu tutto ciò che serviva per far perdere del tutto la calma a Masaru... e il ragazzo, con lo sguardo che prometteva sfida, strinse i pugni e avanzò verso il vecchietto. "Cos...? Hey, vecchio! Chi ti credi di essere?" esclamò. "Guarda che se questa è una sfida, io non mi faccio mica scrupoli perchè hai trent'anni per gamba! Se davvero pensi di essere così bravo, perchè non lo dimostri con i fatti, invece che blaterare?"

Con decisione, ignorando del tutto i richiami di Agumon che cercava di indurlo a desistere, il ragazzo si scagliò contro il misterioso vecchio... che, ancora una volta indifferente alla minaccia, afferrò con maggior forza la sua canna di bambù. "Per me, non c'è problema." rispose semplicemente, attendendo finchè Masaru non si era avvicinato abbastanza...

...e nel momento in cui l'impulsivo agente della DATS tirò indietro il pugno per colpire, il vecchio pescatore si mosse in avanti, cogliendo di sorpresa Masaru... e lo colpì in un punto vitale, a metà tra il torace e l'addome, con l'impugnatura della canna da pesca, composta da una punta di bambù smussata. La combinazione dell'impeto del ragazzo, della punta di quell'arma improvvisata, e della scarsa robustezza del punto in cui Masaru era stato colpito fece il suo lavoro... e prima ancora di capire cosa stava succedendo, il ragazzo si piegò in due per un improvviso, lancinante dolore, e cadde in ginocchio ansimante. Non riusciva a crederci. Quel debole vecchietto, apparentemente inoffensivo, lo aveva steso con incredibile facilità, facendo uso di un trucco che dimostrava la sua conoscenza dell'anatomia umana. Sempre di più, Masaru ed Agumon erano convinti che non si trattava di un vecchietto qualsiasi...

Comunque, quel pensiero era quanto di più lontano ci potesse essere dalla mente di Masaru in quel momento, mentre se ne stava a terra e cercava in qualche modo di riprendere fiato! Agumon corse al suo fianco, visibilmente preoccupato... ma Masaru non lo badò, e si limitò ad alzare la testa verso il vecchietto, chiedendo con lo sguardo spiegazioni per quanto gli stava succedendo.

"Ugh..." ansimò il giovane street fighter, mentre tentava in qualche modo di riorganizzarsi e rimettersi in piedi. "Ma... Maledizione... ma cosa... che diavolo... hanf... significa? Io... sono stato sconfitto.. così...? Non... non posso crederci..."

Con un sospiro che dava l'idea del maestro che parlava ad un alunno testardo, il vecchietto si avvicinò a Masaru, chinandosi appena verso di lui. "Te l'ho detto, ragazzo... in queste condizioni, non puoi combattere al meglio delle tue forze. Voglio farti una domanda, già che ci siamo... per quale motivo combatti? Che cosa ti ha spinto ad entrare nella DATS?"

Nonostante il dolore, Masaru riuscì a sentire quanto gli interessava, e strinse i denti, raccogliendo quanto più fiato gli riuscisse, per rispondergli a denti stretti. "Ugh... tu... che cosa ne sai della DATS, vecchio? Come fai a conoscere l'organizzazione? Ero convinto... che fosse un segreto del governo!"

Il vecchietto, non ritenendo di dover dare subito una risposta a quella domanda, evitò l'argomento. "Questo non ha importanza, per il momento. Risposti tu alla mia domanda." ripetè. "Dimmi, per quale motivo ti sei unito alla DATS?"

"Tsk..." affermò Masaru, iniziando a rialzarsi con un pò di aiuto da parte di Agumon. Quel braccio malandato che si portava dietro dallo scontro con WarDevidramon gli dava non pochi fastidi... "L'ho fatto perchè volevo affrontare avversari forti, no? Per che altro motivo, sennò?"

Il vecchio pescatore guardò Masaru e il suo Digimon per qualche altro secondo... poi scosse lentamente la testa, come per dire che il ragazzo e il suo partner erano ancora acerbi. "Non può essere questo l'unico motivo per cui combatti. Se conosco il capitano Satsuma e Kudamon bene come credo, ti avvranno detto anche loro una cosa del genere, o sbaglio? Ti avranno detto che quella che ti sei assunto è una enorme responsabilità... e non puoi combattere i Digimon come se fosse una stupida rissa da strada! Mi auguro tu abbia presente... quante vite dipendono dall'intervento della DATS nei momenti opportuni!"

Ancora quel discorso... la cosa stava cominciando un pò ad irritare Masaru ed Agumon. Lo sapevano benissimo che c'erano molte vite umane in ballo, ma cosa c'era di tanto sbagliato nel voler combattere anche per affrontare avversari forti che gli offrissero un combattimento degno di questo nome? Tuttavia, non ebbero modo di ribattere, in quanto il vecchietto rimise a posto la sua canna da pesca, con tutta calma, e prese gli accessori che gli servivano.

"Dovresti pensare bene a quali sono le tue motivazioni, ragazzo mio... e imparare qualcosa da quest'esperienza." si raccomando, calandosi un pò il cappello di paglia sulla fronte. "Ricordati... se non capirai che cosa ti manca, quali sono i tuoi punti deboli... non diventerai mai migliore di come sei adesso. Hai molta strada davanti, anche se forse non te ne sei reso conto appieno... Comunque, spero che ci rivedremo presto. Hai potenziale, ragazzo... ma ti manca l'esperienza. Riflettici su."

"Cos...? Hey, no! Aspetta un momento, vecchio! Che cosa..." cercò di chiamarlo Masaru... ma il vecchietto ignorò il ragazzo, e continuò per la sua strada, fino a svanire tra i container del porto, lasciandosi dietro quel suo tipico alone di mistero... e lasciando Masaru e Agumon più che mai confusi. Ma, nel caso del giovane street fighter, l'incertezza tornò a lasciare il posto alla rabbia e alla delusione per quella schiacciante sconfitta, la seconda nel corso di una sola giornata! Cosa diavolo gli stava accadendo? Lui era Masaru Daimon, il miglior combattente di Shibuya... anzi, no, di tutta la contea di Tokyo! Come aveva potuto essere umiliato così! La rabbia era tale che il ragazzo non riuscì più a trattenersi, e sferrò un pugno ad un pilone di ferro che spuntava dall'asfalto, pochi metri accanto a lui!

"Merda... MERDA!" imprecò volgarmente. Il colpo che aveva sferrato non era per niente riuscito a far sbollire la sua rabbia, ma soltanto ad intorpidirsi il braccio sano di un sordo dolore che lo rese ancora più di cattivo umore! Agumon, da parte sua, restava in disparte con espressione dimessa, non sapendo come fare per aiutare il suo capo... e sentendosi ancora più frustrato per questo stesso motivo!

"Masaru, tesoro... lascia perdere, finiresti per farti male... Agu-chan, anche tu..."

Quella dolce voce femminile servì a fargli sbollire un pò la rabbia, e il ragazzo tirò un sospiro mentre si rimetteva in piedi e si sfregava la mano indolenzita. Quando Masaru alzò lo sguardo, si trovò davanti, a pochi metri di distanza, proprio sua madre, sua sorella e Dorumon, venuti fin lì per assicurarsi che stesse bene.

"Mamma... Chika, Dorumon..." mormorò il ragazzo, tornando verso la sua famiglia. "Siete... siete venute a vedere di noi, immagino... non vi preoccupate, ci passerà." Mentre parlava, il ragazzo guardò con ansia verso la sua famiglia, notando l'espressione decisamente abbattuta di Chika: la bambina aveva gli occhi ancora luccicanti, e si vedeva, dal rossore delle sue guance, che aveva pianto. Inoltre, dal modo in cui si teneva stretta al piccolo Dorumon, e dal modo in cui quest'ultimo le stava vicino, con l'aria di confortarla, si capiva più che bene che qualsiasi cosa fosse accaduta nella base della DATS, non era stata per nulla edificante...

Sayuri annuì malinconicamente. "Sì, Masaru... lo sappiamo. Abbiamo pensato però... che ti avrebbe fatto piacere se ti fossimo venuti a prendere. Anche Doru-chan ha voluto venire..." affermò, accarezzando lentamente la testa del Digimon di Chika.

"Masaru-niichan..." iniziò la bambina, dopo un attimo di cupo silenzio, reso ancora più teso dallo scenario della baia di Tokyo di sera, immersa in una tesa immobilità. "Io e Dorumon... ti volevano comunque ringraziare per quello che hai fatto per noi! Ci hai salvato la vita... anche se non volevi che Dorumon restasse con noi, ti... ti sei comunque lanciato in suo aiuto nel momento del bisogno. Grazie, fratellino... e scusami se ho pensato male di te."

"Mi devo... scusare anch'io." disse Dorumon con la sua vocetta da cagnolino. "Io... all'inizio ho creduto che tu fossi un ragazzo arido e violento, e che pensassi solo a combattere. Ammetto che ti ho odiato perchè volevi separarmi da Chika. Però... mi sono ricreduto quando ho visto come affrontavi quel WarDevidramon. Tu e il tuo Agumon siete stati... formidabili!"

"Grazie, Dorumon..." affermò Agumon, un pò più sollevato... prima che una strana curiosità tornasse a bussare alle porte della sua mente. "Ma... avrei una domanda da farti, se non ti dispiace: dimmi un pò, perchè quello strano bambino e WarDevidramon volevano catturarti? Tu... ne sai qualcosa, per caso?"

Il Digimon dalla pelliccetta viola scosse la testa. "No... non ne ho la più pallida idea. Fin da quando ero a DigiWorld, tanti Digimon hanno cercato di catturarmi o farmi del male, e non so il perchè. Hanno... hanno detto che c'era qualcosa in me che non andava, e che un Digimon come me non sarebbe mai dovuto nascere... però, non mi hanno mai detto il perchè..." rispose. "E a quanto sembra, mi hanno seguito anche qui. Temo di avervi soltanto messo nei guai..."

"Non dirlo mai!" lo interruppe Chika, tenendogli una mano. "Non è vero che ci dato soltanto guai... intanto, noi due ci siamo incontrati, e siamo potuti diventare amici. Questo... vorrà pur dire qualcosa, no?"

"Chika..." mormorò Dorumon, con gratitudine. Era la prima volta che qualcuno si mostrava così sinceramente preoccupato per lui e la sua incolumità, a parte quei due Digimon... Bokomon e Neemon... che aveva visto quando era ancora Dorimon ed era prigioniero nella Infinite Ice Ridge. Un sentimento di malinconia lo investì al ricordo della sua difficile vita a DigiWorld. Certo, quei due erano stati gentili con lui, ma non poteva restare lì e attendere supinamente il destino, qualunque esso fosse, che Mercurimon aveva in serbo per lui. Sfortunatamente, visto come stavano andando le cose, era chiaro che molto probabilmente sarebbe dovuto tornare lì, dal momento che la DATS sarebbe preso stata dissolta... e che non c'era nessun altro in grado di gestire i Digimon emersi nel Mondo Reale. Chika stessa si rendeva conto di quanto brutta fosse la situazione, e sembrava cercare di stare il più vicino possibile al suo Digimon, per godersi al massimo quel breve tempo in cui era loro concesso di stare ancora assieme.

La famiglia Daimon restò ancora per un pò ferma sul pontile, illuminata dal sole del tramonto... finchè Sayuri, con un sospiro rassegnato, appoggiò le mani sulle spalle di Masaru e Chika, invitando tutti a tornare a casa. "A questo punto... non credo ci sia altro da fare. Su, forza, venite a casa. Agu-chan, Doru-chan, stasera preparerò per voi una bella porzione delle mie omelette speciali! Credo che sia il minimo, visto cosa succederà domani..."

"Domani?" chiese Masaru, perplesso. C'era qualche altra cattiva notizia da sapere? "Che vuoi dire, mamma? Cosa succederà domani?"

Sauri abbassò un pò la testa. Era arrivato il momento di fare quello che lei e Chika meno volevano, e dare a Masaru e ad Agumon la notizia peggiore...

Ma non ce ne fu il tempo. Improvvisamente, Agumon e Dorumon fecero un salto in aria, alzando lo sguardo... ed emisero un breve grido di allarme nel momento in cui un Digi-Port si spalancò sopra le loro teste, squarciando il cielo tinto di arancione e aprendo in esso un'inquietante voragine nera! La piccola famiglia si ritirò di qualche passo, nel momento in cui un gigantesco pappagallo dalle piume verdi, con un paio di corte braccia dalle mani artigliate all'altezza dello sterno, emerse dal portale con un acuto strillo di battaglia e, senza dare alcuna spiegazione, senza dire una parola, si tuffò verso Dorumon, protendendo i suoi artigli nel tentativo di afferrarlo!

"Cos..." grugnì Masaru, per poi rendersi conto per primo di chi fosse il bersaglio di Parrotmon! In quei brevi, concitati, caotici istanti, al ragazzo non passò per la testa che senza il Digivice-Ic avrebbe potuto fare ben poco... senza pensarci su due volte, il ragazzo si lanciò contro il gigantesco volatile con il pugno alzato! Il pappagallo gigante non si aspettava un attacco così scriteriato da parte di un essere umano disarmato, e non riuscì a reagire in tempo, vedendo colpito alla zampa destra un attimo prima che questa potesse chiudersi sullo sbalordito Dorumon! L'impatto fu più che sufficiente a far perdere l'assetto di volo alla creatura, e a spedirla a vari metri di distanza con un acuto strillo di rabbia! Parrotmon si rialzò all'istante, ma questa volta si trovò davanti un'opposizione decisamente più determinata, composta da Masaru Daimon e Agumon... che nonostante sembrassero in grave inferiorità, erano comunque decisi a non lasciare che a Dorumon e alla loro famiglia venisse fatto del male!

"Masaru-niichan!" esclamò la bambina, tenendosi di nuovo stretta a Dorumon. Ancora non si era del tutto resa conto di quanto era successo, tanto era stato rapido l'assalto di Parrotmon... ma si rendeva bene conto che c'era un altro Digimon ostile che li stava attaccando, e che voleva a tutti i costi catturare Dorumon, per quelle ragioni sconosciute di cui il piccolo Digimon aveva parlato.

"Mamma! Chika, Dorumon!" esclamò il ragazzo. "Voi correte a casa! Allontanatevi da qui! Io ed Agumon terremo occupato questo pennuto!"

"Masaru..." mormorò Sayuri. Il pappagallo gigante si era alzato di nuovo in volo, e si stava avvicinando a Masaru con determinazione, mentre il Digi-Port che lo aveva portato nel Mondo Reale già iniziava a vacillare. Dopo aver dato un'occhiata al passaggio dimensionale, in modo da assicurarsi che fosse ancora lì, il Digimon volatile si librò in alto con un ulteriore colpo d'ali, in modo da poter avere sotto tiro tutte le sue prede nello stesso momento...

"No, Masaru-niichan! Non ti lasciamo solo!" esclamò Chika, con rinnovato coraggio. "Tu ed Agu-chan non potete combattere questo Digimon senza fare la Digievoluzione! Lasciate che vi diamo una mano noi!"

"Anche se non so combattere molto, due Rookie contro un Digimon di livello così alto sono meglio che uno solo, no?" insistette Dorumon, cercando di far ragionare l'impulsivo ragazzo... che però, tra la rabbia e l'umiliazione per la sua sconfitta per mano di WarDevidramon, il desiderio di sfogarsi contro un Digimon invasore, e quello di proteggere la sua famiglia e il piccolo amico di Chika, rifiutò nettamente.

"Dorumon, razza di stupido!" esclamò Masaru, cercando di non offrire mai il fianco a Parrotmon... cosa difficile, considerando che il Digimon pappagallo si muoveva con grande agilità e non sembrava mai restare tanto a lungo nello stesso posto. Sembrava avere molta fretta di catturare Dorumon e tornare indietro... "Non lo hai ancora capito? Questo uccellaccio vuole te! Se resti qui, ti attaccherà senza dubbio, e noi avremmo un altro problema di cui occuparci! Non puoi combatterlo, non hai abbastanza esperienza..."

"Masaru, attento! Sta tornando!" lo avvertì Sayuri, con un improvviso grido d'allarme. Irritato dal non essersi potuto avvicinare a Dorumon, Parrotmon aveva preso ancora un pò di quota, aveva piegato le ali conto il corpo... e poi, le aveva riaperte di scatto, scatenando un vento furioso talmente potente, che in un istante tutti i membri della famiglia Daimon vennero sollevati da terra e sparpagliati sulla banchina del porto! Masaru ringhiò di dolore entre atterrava sulla spalla già ferita in precedenza, e se la afferrò stringendo i denti mentre cercava di rialzarsi... ma nel frattempo, Parrotmon aveva avuto tutto il tempo di avvicinarsi di nuovo e afferrare il piccolo Dorumon nei suoi artigli, mentre questo era a terra indifeso!

"No! Doru-chan!" esclamò Chika, cercando disperatamente di rialzarsi, mentre Sayuri si massaggiava la testa per mandare via le vertigini. Agumon scattò in piedi mentre Parrotmon cercava di riprendere quota, e agì a sua volta d'istinto, prendendo fiato e sparando una piccola palla di fuoco contro la testa del mostruoso uccello.

"Baby Flame!" Il piccolo proiettile colpì in pieno la zona in mezzo agli occhi di Parrotmon, facendolo strillare per l'improvviso dolore (anche se, in effetti, il danno inflitto era stato insignificante) e facendogli allentare la presa su Dorumon! Il piccolo Digimon, già ad un paio di metri da terra ed oltre la portata di una disperata Chika, cercò di liberarsi, ma Parrotmon si riprese troppo rapidamente e rinsaldò la presa, cercando di volare verso il portale dimensionale...

Non ci riuscì. Con un cupo suono vibrante, il Digi-Port si richiuse prima che Parrotmon potesse infilarcisi dentro, e il gigantesco uccello stridette di rabbia e disappunto al pensiero di essere rimasto bloccato nel Mondo Reale che lui e i suoi superiori tanto detestavano! Sfortunatamente per Masaru ed Agumon, quello che poteva essere il momento ideale per contrattaccare e liberare il piccolo Dorumon durò troppo poco, e un istante dopo, Parrotmon riprese quota, volteggiò attorno all'ancora stupefatta famiglia Daimon con il piccolo dinosauro viola negli artigli... poi, senza alcun preavviso, si gettò di nuovo in picchiata, così velocemente che nè Masaru nè Agumon riuscirono a reagire in tempo! Quando si resero conto di cosa stava accadendo... il feroce uccello aveva già raggiunto Chika e le aveva afferrato un polso, strattonandola e facendola gridare per il dolore e la sorpresa! Un istante dopo, Parrotmon era già fuori dalla portata di agente della DATS e Digimon associato, e si stava portando via non uno, ma due ostaggi urlanti!

"Chika-chan! NO!" esclamò Sayuri, in preda all'orrore nel vedere la sua bambina tra le grinfie di quel terribile mostro! Masaru ed Agumon corsero al fianco della signora Daimon, altrettanto allarmati, mentre Chika si agitava inutilmente per liberarsi!

"A... Aiuto..." chiamò penosamente. "Mamma... Masaru-niichan... Agu-chan... aiuto! Lasciami andare, brutto mostro! Lascia andare me e Doru-chan!"

"CHIKAAAA!" urlò Masaru, disperatamente, mentre cercava in qualche modo di minacciare Parrotmon nonostante l'evidente impotenza sua e di Agumon. "Metti subito giù la mia sorellina, brutto bastardo! Mettila giù subito, o io ed Agumon ti..."

"Keheheee... Mi farete, che cosa, di grazia?" gracchiò Parrotmon, continuando ad alzarsi in cielo. "Se non ve ne siete accorti, ho io il coltello dalla parte del manico! Basterebbe che io mollassi la presa, e questa mocciosa morirebbe! Quindi... vi conviene fare come dico io, se la volete rivedere tutta d'un pezzo!"

In effetti, Parrotmon era già salito ad almeno una dozzina di metri d'altezza e proprio sopra uno spiazzo asfaltato, senza nulla che potesse amortizzare una eventuale caduta... e se avesse mollato Chika in quel momento, era altamente improbabile che la bambina se la sarebbe cavata! "Ugh... maledetto mostro..." sibilò il ragazzo, stringendo i pugni davanti a sè. Il desiderio di fargliela pagare era forte, ma... era completamente fuori tiro, e aveva Chika in ostaggio!

"Chika! Chika!" chiamò Sayuri, tendendo una mano verso la figlia nelle grinfie di quell'essere malefico... che, un istante dopo, sghignazzò acutamente e dettò le sue condizioni!

"Keheheheheee! Allora, ragazzo, tu sei uno della DATS, giusto? Altrimenti, non potresti avere un Digimon, vero? Bene... se tenete tanto alla vita di questa mocciosa, non dovete fare altro che richiedere al leader della vostra organizzazione di aprire un nuovo Digi-Port che mi riconduca alla base! Non dovrebbe essere difficile, vero?" chiese retoricamente il Digimon volatile, stringendo leggermente la presa attorno a Chika e a Dorumon, che gridarono di dolore e di paura. "Assecondate queste mie richieste, e potrete riabbracciare questa bambina sana e salva! Rifiutate, e... beh, vi lascio immaginare le conseguenze! Vi dò dodici ore di tempo! Mi raccomando, sfruttatele bene! Hahahahahaaa!"

Parrotmon, con un potente colpo d'ali, eseguì una conversione ad U a mezz'aria e volò verso i depositi di carburante sullato opposto del porto, sotto lo sguardo impotente di Masaru, Agumon e Sayuri, che non poterono fare altro che osservare sconvolti il Digimon che si allontanava, e sentire le disperate grida d'aiuto di Chika e Dorumon che si facevano sempre più flebili...

Il tutto durò qualche secondo... prima che Sayuri, sopraffatta dagli avvenimenti di tutta una giornata, si sentisse mancare le forze e si sedesse sul pavimento, una mano appoggiata alla testa e gli occhi pieni di lacrime. Doveva proprio andare così? I Digimon... le avrebbero portato via tutta la sua famiglia... come era successo con Suguru? Tutto questo... era troppo anche per lei da sopportare, e in una rarissima occasione, Masaru ed Agumon la videro perdere quel suo tipico contegno serafico. Preoccupati, entrambi si inginocchiarono accanto a lei, nel tentativo di farle coraggio.

"Mamma!" esclamò Masaru, troppo sconvolto da quello che era successo per atteggiarsi a duro come faceva di solito. "Mamma, non fare così! Ti prego!"

"Sayuri! Alzati, ti prego!" la implorò Agumon. "Dobbiamo... fare qualcosa! Non possiamo permettere che a Chika e Dorumon... sia fatto del male!"

Ma Sayuri sembrava quasi non sentire. Restava seduta per terra, singhiozzando lentamente, e tenendosi la gonna nelle mani... e la vista fece venire un tuffo al cuore a Masaru, che strinse i denti e, a sua volta, permise ad una lacrima di scorrergli lungo la guancia.

"Sono... sono stato uno stupido..." mormorò tra sè. "Per tutto questo tempo, ho instito a voler combattere solo per me stesso... per diventare più forte... stavo... stavo trattando tutta questa storia come un gioco, e non mi rendevo conto di cosa avrei rischiato... di cosa avrei messo in gioco... quel vecchio aveva ragione, fino ad adesso... non capivo per cosa avrei davvero dovuto combattere!"

Ma la sua determinazione mise presto a tacere tutto il resto, e il ragazzo, dopo essersi passato una mano sotto l'occhio, tenne stretta la spalla di sua madre. Immediatamente, Sayuri si calmò, e alzò lo sguardo verso Masaru, cercando di restare più composta possibile date le circostanze. Anche Agumon fece la stessa cosa, sperando tra sè che questo volesse dire che il suo 'capo' aveva finalmente ritrovato il suo spirito di combattente...

"M-Masaru..." cercò di dire Sayuri.

"Ascoltami, mamma... non abbiamo altro tempo da perdere! Dobbiamo tornare alla sede della DATS, e trovare il modo di salvare Chika!" esclamò con decisione. "In questo momento... noi siamo gli unici che possono davvero aiutarla!"

Ancora per qualche momento, Sayuri restò in silenzio, guardando con espressione meravigliata il figlio maggiore... poi, dopo quel breve istante di disperazione, un sorriso radioso tornò a splendere sul suo volto giovanile, e la giovane madre riprese la sua aria allegra e gioviale! Forse... forse non era ancora tutto perduto! Forse... questa volta, non avrebbe perso le persone a lei care per colpa dei Digimon! "Sì... Sì, Masaru! Hai ragione tu! Torniamo alla sede della DATS! Sapranno già che c'è un altro Digimon in circolazione... e solo loro possono aiutarci a recuperare Chika! Agu-chan, vieni anche tu!"

"Grandioso! Brava, Sayuri, così si parla!" esclamò il piccolo dinosauro, alzando in aria una zampetta artigliata chiusa a pugno. "Questa volta non ci faremo fermare! Daremo una bella lezione a quel Digimon!"

Masaru annuì, sentendo una nuova forza, un nuovo desiderio di combattere accendersi in fondo al suo cuore. Questa volta, nel suo pugno non c'erano dubbi... avrebbe salvato la sua sorellina e Dorumon, e avrebbe fatto vedere che Masaru Daimon non era il migliore street fighter del Giappone soltanto per la sua forza fisica...

"Andiamo, mamma... Agumon... il tempo è poco!"

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"Siete riusciti ad individuare il segnale di quel Digimon? E' rimasto nella stessa zona in cui è emerso?" chiese Kudamon, senza perdere un briciolo della sua prontezza. Dopotutto, la DATS avrebbe smesso di essere operativa soltanto l'indomani... e fino al termine stabilito di 24 ore, avevano ancora tutto il diritto di esercitare quel lavoro che adesso un branco di scribacchini senza volto stava cercando di portargli via per motivi ignoti. In particolare, la recente individuazione, proprio nella vicina zona del porto, di un Digimon di livello Ultimate aveva riacceso il fervore con cui i membri dell'organizzazione di controllo dei Digimon era solita operare... e sia gli agenti ufficiali rimasti che i Guerrieri Leggendari stavano fervendo per sapere qualcosa di più di quella particolare emergenza.

"Sì... siamo riusciti ad isolarlo nella zona del porto, ed è rimasto lì... più esattamente, adesso è in prossimità della raffineria, e dei depositi di carburante. A quanto sembra, il Digi-Port che gli ha permesso di emergere si è richiuso poco dopo..." annunciò Kurosaki, alzando gli occhi dal suo schermo. "E' senz'altro un Digimon di livello Ultimate, e dalla forma d'onda della sua reazione digitale, pare che si tratti di un Parrotmon."

"Ah, sì, un Parrotmon!" affermò Takuya, memore delle battaglie che lui e i suoi amici avevano affrontato poco prima di arrivare alla Rose Morning Star per il confronto ultimo con Kerpymon. "Ne ho affrontato uno, durante il mio precedente viaggio a DigiWorld, quando io e i miei compagni siamo rimasti intrappolati all'interno di Sephirotmon. Non è stato un avversario troppo difficile... ma questo potrebbe essere molto diverso!"

Izumi gettò una breve occhiata di gradimento al suo compagno. Ecco un altro segno che Takuya non era più quello che si gettava a testa bassa nella mischia, senza stare a pensare...

"In ogni caso, dobbiamo organizzarci ed intervenire." concluse Satsuma. "Già il fatto che si trovi in prossimità di materiali altamente infiammabili e volatili limita le nostre opzioni... Shirokawa, riesci a darci una visuale della zona? Dobbiamo renderci conto di quanto vicino sia effettivamente ad una zona pericolosa."

"Sì, capitano Satsuma! Sto già procedendo!" affermò la biondina. In pochi istanti, lo schermo principale della sala prese vita, e tutti i presenti riuscirono a vedere lo scenario di quella particolare zona del porto, con tutti i suoi depositi ed impianti di lavorazione... sopra la quale volteggiava un grosso uccello dalle piume verdi, che descriveva ampi cerchi in aria ed emetteva di tanto in tanto degli stridii rochi. Gli occhi castani di Takuya si serrarono appena, vedendo lo strano Digimon alato... sì, era proprio come lo ricordava lui! Un Parrotmon, i cui colori vivaci creavano uno spiccato contrasto con il cupo colore del cielo avvolto da nubi grigio-blu che annunciavano pioggia imminente, e che sembrava sorvegliare i suoi dintorni come se ne fosse il padrone!

"Contatto affermativo, capitano Satsuma!" esclamò Kurosaki, accettando distrattamente l'onnipresente bicchiere di tè verde fumante che le veniva offerto da Kamemon. "E' proprio la zona del deposito di carburante. E il Digimon con cui abbiamo a che fare è proprio un Parrotmon!"

"Hmmm..." riflettè il leader della DATS. "Effettivamente, è abbastanza vicino al deposito. Non possiamo rischiare, un'esplosione in quella zona significherebbe un disastro... dobbiamo cercare in qualche modo di attirarlo lontano da lì, e poi attaccarlo..."