(Scenario vuoto. L'autore entra in scena dal lato destro, si ferma a metà e si schiarisce la gola)

Justice: Eh-hm... buongiorno a tutti, amici e amiche fan di Digimon! Chi vi parla è Justice Gundam, aspirante autore della più lunga saga di fanfiction di Digimon che sia mai stata scritta in Italia! E quello che vi apprestate a leggere è il primo capitolo della prima fanfiction dedicata a Digimon Tamers, una delle serie più popolari! Anche se, devo dire la verità, a me personalmente non è piaciuta tanto quanto Frontier, Savers o la prima serie... ma immagino che a voi tutto questo non importi, giusto? Voi volete la storia... e la storia avrete! Ma prima, prendiamoci un istante di tempo per conoscere meglio i protagonisti della nostra storia! Signore e signori... I DIGIMON TAMERS!

(Ad un cenno dell'autore, l'inquadratura si sposta sui personaggi principali)

Takato (un pò esitante): Beh... buongiorno a tutti, il mio nome è Takato Matsuda... ho dieci anni e sono il protagonista della serie... sia quella ufficiale che questa riscrittura che Justice-san ha appena iniziato... ehm, perdonate la mia goffaggine, è che sono sempre un pò nervoso quando mi devo presentare ad un pubblico...

Guilmon: E io sono il suo compagno, Guilmon! Takatomon e io faremo del nostro meglio per fare sì che questa storia sia un successo!

Takato (ride tra sè e accarezza la testa di Guilmon): Hehehee... Takatomon... mi devo ancora abituare a questo nome... comunque, mi fa piacere che stiate leggendo questa storia... e come ha detto Guilmon, ci impegneremo al massimo per fare sì che abbia successo quanto le altre!

Jenrya (fa un passo in avanti e si inchina): Buongiorno, il mio nome è Jenrya Lee, ma in Italia sono meglio conosciuto come Henry Wong. Anch'io ho dieci anni, e il mio compagno...

Terriermon (sbucando fuori da chissà dove e rubando il primo piano): ...sono io! Vi ricordate tutti di me, vero? Il piccolo, simpatico, sorprendente e mirabolante Terriermon! Mo-men-tai! Sono felicissimo di tornare in scena e deliziare ancora una volta i miei numerosi fan con le mie imprese!

Justice: Ehm... Jen, non è che puoi fermarlo in qualche modo? Se lo lasciamo fare, Terriermon si prenderà tutta la scena! E ho Ruki col fiato sul collo che reclama il suo turno!

Jenrya: Oh, non preoccuparti, autore, ho un sistema infallibile per calmarlo... Hey, Terriermon! Guarda che sta arrivando Shuichon-chan!

Terriermon (congelandosi improvvisamente per la paura): Ugh... che... cosa? Chi sta... arrivando... Ugh... NOOOOO! La Principessa delle Bambole nooooo! Nascondimi, Jen, ti preeeeegoooooo! O_O

(Terriermon schizza via, si arrampica sulla schiena di Jenrya, e si nasconde dietro la sua testa, cercando di sfuggire al suo destino!)

Jenrya (un pò soffocato dall'abbraccio terrorizzato di Terriermon): Cough... Questo sistema... funziona sempre... ^_^ U

Justice (gocciolona di sudore): Ehm... sì, lo vedo... -_- U

Guilmon: Chissà cos'è questa cosa della Principessa delle Bambole che Terriermon fa sempre con la sorellina di Jenrya... sembra una cosa divertente...

Terriermon: NON LO E' PER NIENTE!

Ruki (un pò irritata): Nel caso abbiate finito con le vostre cretinate, io e Renamon passeremmo a presentarci... io sono Ruki Makino, dieci anni, nome italiano Rika Nonaka, anche conosciuta come la Regina dei Digimon. La mia partner è Renamon.

Renamon (annuendo): Piacere.

Takato: Hey, Ruki-san, Renamon... non dovreste dire qualcosa di più, invece che presentarvi così freddamente?

Ruki: Per favore, Matsuda... questa storia della presentazione è già abbastanza imbarazzante!

Justice: Come sempre, siete due che vengono subito al punto, eh? Niente giri di parole...

Ruki (sogghignando): Tsk...

(Un altro gruppetto di ragazzi entra dal lato opposto)

Hirokazu (arrivando di corsa e trascinando per una mano il riluttante Kenta): Hey, autore! Non ti sarai dimenticato di noi, vero? Saremo anche personaggi secondari, ma anche noi abbiamo il diritto al nostro momento sotto i riflettori!

Justice (alza gli occhi al cielo): Perchè immaginavo che si sarebbe presentato?

Kenta (imbarazzato): Ehm... più che altro eri tu quello che voleva mettersi in mostra, Hirokazu-kun... comunque, noi siamo gli amici di Takato! Io sono Kenta Kitagawa...

Hirokazu: ...e io sono il grande Hirokazu Shioda, anche conosciuto come Kazu, maestro del Digimon Trading Card Game! Piacere di conoscervi, lettori!

Juri (sorridendo tra sè): Hehee... energico come sempre, eh? Comunque, piacere di conoscervi, signori lettori! Il mio nome è Juri Katou, ma voi italiani probabilmente mi conoscete come Jeri... e anch'io, come i miei compagni, ho dieci anni. Io, Kenta-kun e Hirokazu-kun non abbiamo ancora dei Digimon come nostri compagni, ma... non escludiamo che le cose possano cambare in futuro!

Justice (tra sè e sè): Eh. E speriamo che a lei vada un pò meglio che nell'anime...

Juri: Hm? C'è... qualcosa che non va, signor autore?

Justice: Ah... ehm... no, no, niente, Juri! Non ti preoccupare! Nulla di grave... ho solo... sì, come dire... fatto una piccola constatazione tra me e me! Ad ogni modo, vi ho presentato buona parte dei personaggi principali, a cui se ne aggiungeranno altri col passare dei capitoli! Come ho già detto, questa storia è un' AU ambientata nell'universo di Digimon Tamers, che porterà i nostri domatori preferiti a scontrarsi con i Deva di Zhuqiaomon, il bellicoso Sovrano del Mondo Digitale del Sud, e con un nemico talmente terrificante che al confronto persino MaloMyotismon scomparirebbe... il programma distruttore conosciuto come D-Reaper!

Hirokazu: In realtà, non ci vuole molto per far scomparire MaloMyotismon.

Justice: Anche questo è vero... ma chi ha visto l'anime saprà bene che il D-Reaper non è comunque una robetta da ridere! Allora, giusto per collocarmi temporalmente... la mia storia comincia più o meno dopo l'episodio in cui Yamaki e quelli della Hypnos distruggono DarkLizamon. Per intenderci, siamo appena prima che il Deva Tigre Mihiramon bio-emerga e Guilmon digievolva a WarGrowlmon. Da quell'episodio in poi, mettete da parte ogni conoscenza voi possiate avere di Digimon Tamers, perchè la mia storia si svolgerà in maniera MOLTO diversa... tanto per dire, prevedo di far entrare in scena Ryou molto prima, e di dare delle parti più importanti a certi personaggi secondari... e questo sarà solo l'inizio! Allora, vi sentite pronti ad affrontare la nuova avventura, Digimon Tamers? Vi aspettano un bel pò di sorprese, sappiatelo subito!

Takato: Non sono molto sicuro... ma proverò lo stesso!

Guilmon. Io e Takatomon ci impegneremo al massimo!

Jenrya: Va bene, autore... io mi sento pronto!

Terriermon. Allora, quand'è che si parte?

Ruki: Che razza di domande fai, autore? Io sono NATA pronta!

Renamon: Anch'io sono pronta. Iniziamo subito?

Justice: Se ve la sentite, sì... possiamo dare inizio alle avventure dei Digimon Tamers! Accendiamo i fuochi d'artificio!

Voce fuori campo: Bada-Boom!

(I capelli di Justice prendono improvvisamente fuoco, e l'autore cerca disperatamente di spegnerle)

Justice: Aaaaaargh! I miei capelli! Qualcuno me li spegna! Aaaaargh! Chi è stato? Chi è stato?

Tutti: AUTORE!

Renamon: Sigh... Per qualche motivo, credo di sapere chi ci sia dietro...

(La telecamera si sposta, inquadrando Impmon che sghignazza e Calumon che guarda confuso la scena...)

Calumon: Non mi sembra una bella cosa quella che hai fatto, calu...

Impmon (continuando a ridere): Heheheee... beh, ha detto lui di accendere i fuochi d'artificio, e io l'ho accontentato! Ho fatto qualcosa di male?

Calumon: Hmmm... vabbè, passiamo alla storia! Speriamo che ai lettori piaccia quanto all'autore è piaciuto scriverla, o anche di più! Buona lettura, e lasciateci un commento! Calu!

Impmon: A proposito, per chi è così sdolcinato da voler sapere che coppie si useranno nelle sue storie di Tamers, l'autore ha messo una bella sezione spoiler a fine capitolo... se per qualche motivo siete interessati...

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Tokyo, Giappone. Una delle metropoli più grandi e più popolose del mondo, dove la vita prosegue a ritmi frenetici, stressanti e privi di interruzioni. Automobili e veicoli di ogni genere si affollano sulle strade, i pedoni riempiono i marciapedi, sciamando come formiche da un luogo all'altro, e sotto la crosta terrestre, come vene che trasportano sangue vitale ad ogni parte di questo grande organismo, corrono i binari delle metropolitane, stracolmi di gente. Un luogo dove sembra non esserci tempo per fermarsi a pensare, e dove ognuno prosegue per la sua strada senza curarsi di ciò che accade attorno a loro. Questo vale in particolare per il grande quartiere di Shinjuku, con i suoi altissimi palazzi e le sue mille luci al neon, che la notte riempiono il mondo dei loro colori.

In questa città, decine di migliaia di persone vivono a tutt'oggi la loro vita, beatamente inconsapevoli della minaccia che incombe sulle loro teste. Un problema che da qualche mese a questa parte sta affliggendo Tokyo, e che è stato finora tenuto segreto dalle autorità. Con buone motivazioni, per di più... se la gente sapesse chi sono i nemici che stanno preparando l'invasione del Mondo Reale e la distruzione della razza umana, il panico regnerebbe sovrano, precipitando la popolazione nel caos più assoluto... se si sapesse cosa sono in realtà quei banchi di nebbia che si materializzano all'improvviso, quelle strane figure che molti cittadini di Tokyo credono di aver visto (pur ammettendo, in seguito, che probabilmente erano soltanto allucinazioni molto realistiche), e quegli inspiegabili disturbi elettronici... l'intera popolazione di Tokyo, del Giappone, e forse del mondo intero avrebbe un ottimo motivo per temere il peggio...

A questo scopo, un'organizzazione governativa top secret, nome in codice Hypnos, sta tenendo sotto controllo le attività del 'Mondo Digitale'... perchè questo è il nome del luogo da cui provengono quei 'misteriosi disturbi'... del mondo selvaggio e spietato i cui abitanti si stanno riversando (bio-emergendo, per usare il termine tecnico coniato dalla Hypnos stessa) nel Mondo Reale in numero sempre maggiore. Là, in quei due palazzi che svettano persino tra le alte costruzioni di Shinjuku, un gruppo scelto di scienziati, ricercatori ed esperti di informatica conduce degli importantissimi studi sulla natura di questi invasori, identificati come 'Digimon'. Al momento, gli scienziati di Hypnos, sotto la direzione del responsabile straordinario Mitsuo Yamaki, stanno lavorando ad un potente programma che impedirà ai Digimon di bio-emergere nel Mondo Reale, e potrà distruggerli nel caso diventino troppo pericolosi...

Tuttavia, la risoluzione al problema Digimon, nonostante tutta la preparazione del team di Hypnos, potrebbe arrivare da dove loro meno se l'aspettano... dai Digimon stessi!

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Quartiere di Shinjuku, Tokyo. Ore 16:30 di un tiepido pomeriggio primaverile. Seduto alla scrivania della sua camera, un ragazzino di circa dieci anni dagli scompigliati capelli castano chiaro, tenuti fermi da un ormai caratteristico paio di occhialoni da ciclista, stava facendo i suoi compiti scolastici, gettando di tanto in tanto qualche occhiata al paesaggio cittadino appena fuori dalla finestra. Era un tipetto dall'aria simpatica e tranquilla, anche se in quel momento sembrava molto annoiato, e indossava una maglietta azzurra con pantaloncini corti color cachi e calzini bianchi.

"YAAAWN! Uff, e questo l'ho finito... avanti il prossimo...". Il piccolo Takato Matsuda sbadigliò fragorosamente al momento di voltare pagina e passare all'esercizio successivo. Era stato uno stancante pomeriggio di compiti, e la sua concentrazione stava iniziando a venire meno. Per quanto la sua insegnante, la professoressa Nami Asaji, fosse benvoluta da tutti i suoi alunni, lui e i suoi amici Hirokazu e Kenta si erano spesso lamentati delle impressionanti moli di compiti che assegnava... Ma soprattutto, Takato non vedeva l'ora di finire per avere finalmente la possibilità di andare al parco a far visita al suo nuovo e inseparabile amico: Guilmon, il piccolo Digimon che lui aveva immaginato un pò di tempo fa, e che improvvisamente, di punto in bianco, si era ritrovato davanti in carne ed ossa!

Takato sorrise tra sè, giocherellando con la penna. Da quel giorno fatidico, la sua vita era completamente cambiata... non solo si era ritrovato a dover combattere contro Digimon feroci e crudeli che erano apparsi nel Mondo Reale circondati da banchi di nebbia innaturale... non solo aveva fatto esperienze nuove e incredibili... ma aveva anche conosciuto altri due ragazzi che avevano come compagni dei Digimon: con il cinese Jenrya Lee e il suo partner, il loquace Terriermon, era stata quasi subito amicizia, e si era stabilito un forte legame... ma i rapporti con Ruki Makino, la solitaria e focosa Tamer di Renamon, non erano stati subito idilliaci: infatti, la prima cosa che la ragazza dai capelli rossi aveva voluto fare era stata far combattere Renamon contro Guilmon per assorbire i dati del piccolo dinosauro rosso. Doveva ammetterlo, all'inizio quella ragazza così dura, quasi crudele, gli metteva un pò di paura... Tuttavia, le circostanze avevano fatto sì che i tre Tamers iniziassero a collaborare per respingere i Digimon bio-emersi nel Mondo Reale, usando i loro D-Power e le loro carte da gioco per potenziarli temporaneamente quando necessario. Non era stata un'impresa facile, certo, e spesso avevano incontrato avversari pericolosi, come quell' IceDevimon che aveva tentato di costringere Ruki a diventare la sua Tamer... ma per il momento, erano riusciti a respingere qualsiasi avversario.

Tuttavia, in quegli ultimi tempi, stava accadendo qualcos'altro che preoccupava Takato, e gli instillava qualche timore per la sorte di Guilmon e gli altri Digimon (compreso il piccolo Calumon, quel simpatico Digimon bianco dalle larghe orecchie): qualche giorno prima, Takato e Jenrya si erano imbattuti in un misterioso individuo biondo vestito di nero e con gli occhiali da sole, che li aveva avvertiti della pericolosità dei Digimon, e che avrebbero fatto meglio a sbarazzarsi dei loro partner, per evitarsi rischi in futuro. Il giorno dopo, lo stesso individuo si era ripresentato davanti a Takato e a Guilmon, accompagnato da un gruppo di agenti, e dopo aver catturato il Digimon che loro due si apprestavano ad affrontare (un DarkLizamon, un grosso lucertolone dal corpo avvolto da un'aura di fiamme nere) aveva reiterato il suo avvertimento, cercando poi di portare via Guilmon. Per fortuna, Takato e il suo amico erano riusciti ad allontanarsi in tempo, e quello strano individuo, che si era presentato semplicemente come Yamaki, non aveva insistito. Quindi, almeno per il momento, erano al sicuro... ma questi due eventi avevano fatto sorgere in Takato delle serie preoccupazioni: c'era qualcun altro che sapeva dei Digimon, oltre a lui e ai suoi due amici Tamer... e quali erano le loro intenzioni? Perchè insistevano a dire che i Digimon erano creature pericolose? Mostri come IceDevimon o quel Devidramon che Guilmon aveva sconfitto la prima volta che era digievoluto a Growlmon, lo erano di sicuro... ma come si faceva a pensare che una creatura dolce e giocherellona come Guilmon... o il simpatico Terriermon... o la tranquilla e saggia Renamon... fosse anche soltanto lontanamente un pericolo per gli esseri umani? Takato conosceva il suo partner Digimon meglio di chiunque altro, e sapeva per certo che non avrebbe fatto del male ad una mosca... ma quegli uomini in nero non sembravano perdersi in tante distinzioni! Il ragazzino non osò pensare agli esperimenti che avevano fatto a quel malcapitato DarkLizamon... e che avrebbero potuto eseguire su Guilmon!

Takato sospirò, appoggiando la penna sul quaderno aperto. L'esercizio risolto soltanto a metà continuava a guardarlo dai fogli a righe, come a rimproverargli la sua mancanza di concentrazione, ma in quel momento i compiti scolastici occupavano uno degli ultimi posti nella mente di Takato, che volse lo sguardo verso la piccola sveglia appoggiata vicino a lui. Erano quasi le cinque, e il cielo primaverile era ancora ben illuminato. Pensò che quello poteva essere un ottimo momento per fare visita a Guilmon, nella sua tana al parco. Era tutto il giorno che, tra la scuola e i compiti, non aveva avuto occasione di vederlo, e magari giocare un pò con lui lo avrebbe tranquillizzato, e avrebbe fatto sentire meno solo il suo partner. Tra l'altro, doveva anche portargli il pane della giornata, di cui il piccolo Digimon rosso era ghiotto...

"E va bene... questi compiti, li finirò stasera!" disse tra sè, allontanandosi dalla scrivania con una lieve spinta. Dopo aver appoggiato la penna sulla scrivania, si alzò dalla sedia e si stiracchiò, per poi infilarsi le scarpe e scendere al piano terreno, dove si trovava il panificio dei suoi genitori. "Mamma... papà! Io esco un attimo, vado a fare una passeggiata al parco! Ditemi se c'è qualche commissione che posso sbrigare!" li chiamò, vedendoli al bancone, presi dal loro lavoro. C'era qualche cliente, ma non molti... del resto, era la mattina che il panificio era più attivo.

"Oh, tesoro..." lo salutò sua madre, la signora Yoshie Matsuda, mentre suo padre si voltava e lo salutava con la mano. "No, non abbiamo nulla di urgente, ma grazie comunque del pensiero! Beh, se hai fatto i tuoi compiti, vai pure... solo, ricordati di tornare prima delle sette!"

"Va bene!" rispose Takato, afferrando un sacchetto pieno di pagnotte. "Ci vediamo dopo!"

Mentre si dirigeva fuori dal negozio, Takato salutò alcune sue conoscenze tra i clienti del panificio, che ricambiarono cordialmente, poi uscì in strada, prendendo un bel respiro dell'aria di primavera e sentendosi improvvisamente più leggero. Le preoccupazioni per i Digimon e per i misteriosi 'Men In Black' vennero messe temporaneamente da parte, mentre il ragazzino si dirigeva con passo spedito a quello che negli ultimi giorni era diventato il suo posto speciale - il rifugio di Guilmon.

"Speriamo solo che non arrivi qualche Digimon senza controllo o qualche agente del governo..." pensò tra sè, facendo oscillare sopra pensiero la borsa con dentro il pane di Guilmon...

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"Uff... la giornata di oggi è stata davvero stancante..." mormorò Jenrya Lee, uscendo dalla palestra e sistemandosi lo zaino sulle spalle. Il Tamer cinese aveva appena finito la sua lezione di arti marziali, e dopo aver raccolto le sue cose e aver salutato i suoi compagni, si stava incamminando verso casa. "Ragazzi, ci vediamo a scuola! Io... oggi ho degli impegni e non posso fermarmi! Andate pure avanti senza di me!"

"Va bene, Jen! Ci vediamo domani!" gli rispose uno dei suoi compagni di corso, agitando una mano verso di lui. Anche gli altri ragazzi ricambiarono il saluto, e Jenrya si fermò a guardarli per un pò mentre si allontanava. Quando i suoi amici furono scomparsi dal suo campo visivo, il Tamer cinese sospirò, e riprese la sua camminata, raggiungendo il parco di Shinjuku nel quale sapeva trovarsi la tana di Guilmon.

Con un certo sollievo, Jenrya constatò che non c'era molta gente in quel momento, a parte qualche passante solitario e le ormai immancabili signore con il cagnolino o la carrozzella. Senza la folla che lo occupava in certi giorni, il parco di Shinjuku assolveva meglio al suo compito di donare un senso di rilassatezza. Proprio quello che ci voleva, in un periodo di tensione come quello che lui e i suoi compagni Tamers stavano vivendo in quel periodo, tra le continue bio-emersioni e i ripetuti avvertimenti di quel tizio di nome Yamaki, riflettè il ragazzo dai capelli blu. Continuando a guardarsi pensosamente attorno, assicurandosi che non ci fosse nessuno che potesse vederlo, Jenrya entrò in un sentierino che si perdeva in un folto gruppo di alberi e si fermò per un attimo, togliendosi lo zaino dalle spalle per poi appoggiarlo a terra ed aprirlo.

"Okay, Terriermon, qui non c'è nessuno..." mormorò a qualcosa... o meglio dire, qualcuno... che era nascosto al suo interno. "Puoi uscire!"

Immediatamente, un paio di piccole mani afferrarono l'orlo della tasca, e l'ormai familiare testa dalle lunghe orecchie di Terriermon sbucò dallo zaino, riempiendosi i polmoni dell'aria di primavera. "Uff! Aria, finalmente! Accidenti, Jen, non hai idea di quanto caldo faccia in quello zaino! Ora so come si sente una trota al cartoccio!" esclamò, tirando fuori il suo consueto senso dell'umorismo. Jenrya rise tra sè, un pò dispiaciuto per aver dovuto far fare un viaggio così scomodo al suo inseparabile amico, e lo aiutò ad uscire dalla tasca.

"Ti capisco... scusa, Terriermon, ma dovevo pur nasconderti da qualche parte, se volevo farti venire con me!" si scusò. Si guardò attorno di nuovo, per assicurarsi che davvero non ci fosse nessuno nei paraggi. "Ora non c'è nessuno, quindi puoi uscire. Andiamo a fare una passeggiata, ti va?"

"Evvai!" esclamò il cagnolino dalle lunghe orecchie. Con un agile balzo, atterrò in piedi sulla strada e si stirò le braccia e le gambe anchilosate. "Aaaah, l'aria di primavera! Niente di meglio per sentirsi in pace con sè stessi e il resto del mondo!"

"Una volta tanto, sono d'accordo con te..." scherzò il Tamer cinese, inginocchiandosi e permettendo a Terriermon di salirgli sulla spalla. Dopo che Jenrya ebbe raccolto il suo zaino e se lo fu rimesso sulle spalle, i due amici ripresero la loro lenta passeggiata tra il verde, continuando a parlottare tra loro come era loro abitudine. Beh, in realtà era il loquace Terriermon quello che parlava di più, e Jenrya ascoltava, ma l'importante era che il rapporto ci fosse, no?

Tuttavia, in quel frangente Terriermon si stava accorgendo che il suo amico umano sembrava più svagato del solito... per un pò, aveva continuato a stare alla conversazione e a rispondere alle battute, ma dopo un pò di tempo aveva incominciato a parlare a monosillabi e a rivolgere lo sguardo altrove, come se fosse stato più interessato alle cime degli alberi. Era evidente che c'era qualcosa che gli dava da pensare, notò Terriermon, rapido com'era a cogliere gli stati d'animo del suo partner umano...

"Ehilà, Jen! Pronto, Terra chiama Jenrya Lee!" lo chiamò, cercando di riportarlo alla realtà. "Ma mi stavi ascoltando o no? Ho detto che ci stiamo avvicinando alla tana di Guilmon, non mi hai sentito?"

Il ragazzino dai capelli blu, richiamato all'ordine, sbattè gli occhi un paio di volte, poi si girò verso Terriermon guardandolo stupito. "Hmm? Cosa... oh, cavolo, Terriermon... scusa, mi ero distratto, tra una discorso e l'altro... mi ero messo a pensare a chissà cosa..."

"Sì, questo l'avevo notato!" commentò il Digimon simile ad un cane. "Eri talmente distratto che non ti saresti accorto di camminare sul muso di un Tyrannomon, scusa se te lo dico! Ma che ti succede, Jen? Di solito non sei così svagato! C'è qualche problema?"

Jenrya sospirò e grattò il suo amico dietro una delle sue grandi orecchie. "Beh... sì, possiamo dire di sì. In questi ultimi tempi sono successe tante cose..." rispose, rimanendo volutamente sul vago.

"Ti riferisci a tutti quei Digimon che sono apparsi di recente?" chiese Terriermon. "O per caso a quel tizio un pò svitato che cerca di convincerti che io, Calumon, Guilmon e Renamon siamo delle specie di bombe ad orologeria vaganti? Oddio, se si parla di Impmon, garantisco per lui..."

Jenrya alzò gli occhi al cielo. Inutile insistere, il suo partner non avrebbe mai perso quella sua proverbiale bocca larga... "Terriermon, lo sai che non si dovrebbero dire queste cose in sua assenza!" lo rimproverò bonariamente, prima di riprendere il tono pensieroso di poco prima. "No, in realtà non è solo questo... vedi, Terriermon, da quando questa storia è iniziata... da quando i Digimon hanno iniziato ad apparire nel Mondo Reale... mi è sembrato che mio padre sia diventato... come dire... un pò teso. Lui cerca di non darlo a vedere, ma io me ne sono accorto. Di recente, mi è sembrato un pò nervoso, e parla di meno. Mah, forse sono io che mi preoccupo troppo, ma ho come il sospetto... che papà sappia qualcosa dei Digimon, anche se non so come..."

"Eddai, Jen! Come dico sempre, tu ti preoccupi troppo! Momentai!" gli rispose Terriermon, muovendo una mano davanti a sè in un gesto volto a scacciare le preoccupazioni dell'amico. "Magari tuo padre sta semplicemente passando un periodo un pò difficile al lavoro, e quindi è un pò così... credimi, succede a tutti di passare dei periodi in cui non ci si sente al massimo della forma! Preoccuparsi senza motivo è inutile... e sono sicuro che, se gli darai tempo, il tuo papà tornerà come prima in men che non si dica!"

"Forse hai ragione tu..." rispose il giovane Tamer, ricambiando il sorriso di Terriermon. Ancora una volta, Jenrya dovette riconoscere che Terriermon spesso sapeva davvero centrare il punto della situazione e dare dei buoni consigli, anche con quel suo tono scanzonato. Ad un esterno, poteva sembrare incredibile come tra i due, così diversi come carattere, potesse esserci un tale affiatamento e fiducia, ma Jenrya aveva sempre pensato che fosse proprio questa grande differenza caratteriale il segreto della loro amicizia. Si bilanciavano a vicenda, e ognuno riusciva ad insegnare qualcosa all'altro, senza diventare irritante nè fastidioso...

I due amici stavano per riprendere la conversazione, quando un fruscio di rami proveniente dai cespugli alla loro sinistra attirò la loro attenzione, accompagnato da una vivace risatina, e da due voci conosciute...

"Hahahahaaa! Prendetemi, prendetemi! Calu, calu!" cinguettò il piccolo Calumon, emergendo all'improvviso dai cespugli con le grandi orecchie spiegate a mò di deltaplano. Dietro di lui arrancavano, facendosi largo tra la vegetazione, Guilmon e Takato, il primo dei quali si stava divertendo come un matto ad inseguire il piccolo Digimon bianco... mentre il secondo cercava disperatamente di impedire loro di finire là dove avrebbero potuto essere visti dalla gente!

"Hey, Jen! Guarda un pò chi... HEY!" cominciò a dire Terriermon, interrompendosi all'improvviso quando Calumon gli atterrò giusto sopra la testa, coprendogli gli occhi! "C-Calumon! La mia testa non è una pista d'atterraggio!"

"Stavolta ti prendo, Calumon... Hey, Takatomon! Guarda un pò!" esclamò Guilmon, uscendo dalla vegetazione. "Ci sono Jen e Terriermon!"

"Hanf... hanf... ciao, Jenrya-kun... ciao, Terriermon... che sorpresa, non vi si vede... spesso... da queste parti..." ansimò il ragazzino con gli occhialoni, raggiungendo il suo vivace partner e l'altrettanto vivace Digimon dalle grandi orecchie, che finalmente si era staccato dalla faccia del malcapitato Terriermon e si era messo a fluttuare in aria vicino ai due ragazzi. Takato si fermò, appoggiandosi le mani sulle ginocchia, e riprese fiato, spompato per la corsa che aveva fatto. Stare dietro a quei due era una bella impresa, a volte...

"Ah... ciao, Takato-kun... ciao, Guilmon, ciao, Calumon!" rispose Jenrya, rivolgendosi ai membri dell'allegro gruppetto uno alla volta. "Io e Terriermon eravamo venuti a fare una passeggiata, giusto per stare assieme un pò... non immaginavamo che vi avremmo incontrati!"

"Nè che Calumon mi atterrasse in faccia, se è per questo..." mormorò Terriermon. "Comunque, che stavate facendo di bello? Cercavate di farvi scoprire, per caso?"

"Come no..." rispose Takato con una punta di sarcasmo. "No, è che io ero venuto qui al parco per fare la mia solita visita a Guilmon e per portargli il pane... e poco dopo che sono arrivato al rifugio, arriva Calumon che vuole giocare a rimpiattino con noi...". Si rivolse a Guilmon, rimproverandolo un pò ma accarezzandogli la testa per non sembrare troppo severo. "Guilmon, Calumon, ve lo dico sempre che non dovreste andarvene in giro così, senza di noi... che succederebbe se qualcuno vi vedesse?"

"Hai ragione, Takatomon, scusami tanto..." mormorò Guilmon, abbassando la testa e guardando verso terra. "E che io mi annoio, a starmene sempre lì nel rifugio... non ho niente da fare finchè non arrivi tu... e così quando Calumon è venuto a chiedermi di giocare con lui, io non ho resistito e... spero che tu non sia arrabbiato con me, Takatomon..."

"No, figurati..." gli rispose Takato a bassa voce. Si sentiva un pò in colpa per il fatto di dover nascondere il suo piccolo amico in quel luogo isolato, dove non c'era nulla da fare e da dove non poteva muoversi... ma del resto, non conosceva altri posti adatti, e aveva paura di ciò che sarebbe successo se qualcuno lo avesse scoperto. Certo che quando aveva visto il cartone animato di Digimon alla televisione, non gli era sembrato che per Taichi, Daisuke e gli altri fosse stato così difficile nascondere i loro compagni... "Comunque, Jenrya-kun... visto che tu e Terriermon passate di qua, volete che vi accompagniamo per un pò? Così, giusto per stare un pò assieme..."

"Non è una cattiva idea, ma teniamoci lontani dalle vie principali." rispose il Tamer cinese. "Oh, Terriermon, Guilmon, Calumon... mi raccomando, se vedete che sta passando qualcuno dovete fare finta di essere dei peluche, okay?"

Terriermon fece un saluto militare usando una delle sue enormi orecchie! "Sissignore! Sempre ai suoi ordini!" esclamò scherzosamente, mettendosi sull'attenti e facendo ridere un pò tutti. Osservando la scena, Takato non potè fare a meno di pensare che, anche se avere con sè dei Digimon comportava delle grandi responsabilità, aver incontrato Guilmon e gli altri Tamers era stata una delle cose più belle che gli fossero mai capitate... assieme alla gita ad Okinawa che i suoi genitori gli avevano organizzato per quell'estate!

"Non scambierei con niente al mondo la mia amicizia con Guilmon..." pensò, inconsapevole di quanto un pensiero così semplice, e al tempo stesso così profondo, si sarebbe rivelato importante in futuro...

Mentre i due amici e i tre Digimon si allontanavano lungo la stradina, iniziando a parlare del più e del meno, una piccola figura vestita di un costume nero e con un fazzoletto rosso legato attorno al collo, dall'aspetto di un piccolo diavolo, li guardava con un certo disprezzo dal ramo di un albero sul quale stava comodamente spaparanzato, facendo danzare una fiammella rossa sulla punta dell'indice.

"Heh. Ma guardateli, due ragazzi e i loro Digimon che passeggiano tranquilli... più li guardo e più mi viene la nausea!" commentò Impmon con evidente disgusto. "Non capisco come mai quei Digimon vogliano farsi trattare come animaletti domestici e facciano tutto quello che i loro padroncini gli dicono di fare... io non ho più padroni da un sacco di tempo, e vado alla grande! Aah, questa sì che è vita!" Con queste parole, il piccolo diavolo alzò le braccia e si stiracchiò, reprimendo quel pò di amarezza che il pensiero dei suoi ex-'padroni' aveva suscitato in lui. Perchè continuava a pensarci, poi? Quei due mocciosi erano il suo passato, e per quello che gli importava di loro non li avrebbe più rivisti. Ora non era più un giocattolo in balia di quelle piccole pesti, e non doveva più sopportare le loro lagne... era Impmon, padrone di sè stesso, e aveva tutta la libertà che voleva! Un'intera città per cui gironzolare, e migliaia di stolidi esseri umani a cui giocare i suoi scherzi, senza che nessuno glielo potesse impedire... che poteva volere di più dalla vita? Stupidi quei tre, che si facevano mettere i piedi in testa...

"Bah, chi se ne importa di quei tre fessi..." concluse Impmon, alzandosi dalla sua posizione con un colpo di reni. "Che facciano quello che vogliono, tanto alla fine sarò io che riderò per ultimo! Quando riuscirò a Digievolvere, gli farò vedere io chi è che comanda qui! Allora, intanto perchè non andare in cerca di qualcuno a cui giocare qualche scherzetto? Oggi mi sento proprio in vena... heheheheee..."

Sghignazzando tra sè, Impmon si guardò attorno... poi puntò lo sguardo verso la propria sinistra. Perchè no, poteva tentare da quella parte. Tanto, gira e rigira, si trovava sempre qualche pollo da spennare. Il pensiero fece apparire un altro sorrisetto sul volto del pestifero Digimon, che si sgranchì le nocche con soddisfazione.

"Okay, vediamo un pò oggi chi si presta a uno spettacolino divertente..."

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Nello stesso momento, in una piccola casa in stile cinese situata dalla parte opposta di Shinjuku, una ragazza dai capelli rossi legati in una coda, con addosso la ormai classica maglietta con il cuore spezzato, blue-jeans e calzini bianchi, era seduta alla scrivania della sua camera. Come stava facendo Takato poco prima, anche lei era intenta a finire i compiti per la scuola, che non erano nè pochi, nè tantomeno di tutto riposo, considerando che andava ad una scuola privata... tuttavia, la ragazzina non sembrava incontrare particolari problemi a risolverli, e la sua penna scivolava quasi automaticamente sui fogli del suo quaderno, lasciandosi dietro calcoli perfettamente ordinati e corretti. In effetti, pensò la ragazza con un certo fastidio, simili quesiti erano fin troppo facili per lei. Li faceva perchè doveva, ma a parte questo particolare era convinta che avrebbe potuto impiegare il suo tempo in tutt'altro modo...

Sfortunatamente, pensò tra sè Ruki Makino, la famosa 'Regina dei Digimon' e campionessa del Digimon Trading Card Game, era da un pò di tempo che non si verificavano bio-emersioni, e la situazione in città sembrava tranquilla. Sicuramente per i suoi compagni Tamers quella era una buona notizia... e anche a Ruki, doveva ammetterlo, la cosa non dispiaceva più di tanto... solo che, grazie a questa tregua momentanea, lei si ritrovata rinchiusa là, a dover fare i compiti...

Con un sospiro, Ruki staccò la penna dal foglio e si concesse qualche minuto di pausa. In fondo, aveva quasi finito, e staccare per un istante non avrebbe comportato una gran differenza. Appoggiò i gomiti sulla scrivania, e i suoi occhi violetti, nei quali si poteva leggere molta più maturità di quanta una bambina di quell'età avrebbe mai dovuto avere, fissarono le fronde di un grande albero di gingko che cresceva nel loro giardino, inquadrando dopo qualche secondo una figura alta ed elegante, ricoperta da una luminosa pelliccia dorata, che se ne stava fieramente in piedi sul ramo, ben nascosta dalle grandi foglie a forma di ventaglio. Un raro sorriso a fior di labbra apparve sul viso della ragazzina quando si sentì restituire lo sguardo stoico, pieno di saggezza, di un muso volpino appartenente alla Digimon nascosta. Renamon, la sua partner e l'unica creatura che, fino ad appena qualche settimana prima, Ruki avesse mai considerato sua amica.

Digimon e Tamer si guardarono negli occhi per un pò, intente in quel tipo di silenziosa conversazione che intercorre quando tra due persone c'è un tale affiatamento che le parole sono superflue per intendersi. Uno sguardo che chiedeva se andava tutto bene, e di rimando un altro che rispondeva di sì. Ruki e Renamon non avevano bisogno d'altro. Nonostante le differenze che c'erano state tra loro un pò di giorni fa, dopo quel traumatizzante incontro con IceDevimon nel quale Ruki aveva visto con orrore cosa avrebbe rischiato di diventare, ora avevano capito che potevano contare l'una sull'altra. La ragazzina diede un cenno d'assenso, che gli occhi acuti di Renamon colsero anche da quella distanza e anche seminascosta dal fogliame... e la volpe ninja rispose annuendo a sua volta, prima che Ruki tornasse ai suoi compiti, rinfrancata. Con la stoica abnegazione che la contraddistingueva, Renamon distolse lo sguardo dalla finestra e si rimise nella posizione di prima, guardando verso l'orizzonte e verso il sole giallo che cominciava a scendere.

Non passarono che cinque minuti dall'istante in cui Ruki si era rimessa al lavoro, a quello in cui finì di risolvere tutti i suoi esercizi. Riponendo con cura la penna nel suo astuccio, Ruki diede un'ultima controllata alle sue operazioni prima che la sua attenzione venisse attirata da qualcuno che bussava alla sua porta, e da una voce femminile e materna, appartenente ad una donna non più giovane, che la chiamava dall'esterno.

"Ruki! Scusa se ti disturbo, ma... posso entrare?" chiese Seiko Hata, la nonna materna della Tamer dai capelli rossi e una delle poche persone a cui Ruki avesse davvero permesso di avvicinarsi al suo cuore. Anzi, a volte Ruki aveva l'impressione di volere più bene a lei che a sua madre...

Alzando finalmente lo sguardo dai suoi compiti, la giovane Tamer si voltò verso la porta di camera sua e si alzò dalla sedia. "Vieni pure, nonna. Io ho appena finito."

Si sentì il lieve suono della porta che si apriva, e la signora Seiko entrò lentamente nella camera della nipote, alzando una mano per salutarla. Per essere una nonna era abbastanza giovane, e aveva da poco toccato la cinquantina d'anni. I suoi capelli avevano da poco iniziato a diventare grigi, e il suo viso aveva ancora un aspetto abbastanza giovanile.

"Ciao, nonna. C'è qualche problema?" chiese Ruki, mantenendo il suo solito tono neutrale. Tuttavia, il fatto che sua nonna fosse venuta a farle visita le faceva piacere. Sua madre non era quasi mai a casa, a causa del suo lavoro come modella... e anche quelle volte che la vedeva, sua madre cercava di coinvolgerla in quelle sciocche faccenduole da indossatrice, per esempio facendole provare qualche stupido vestitino effeminato o proponendole di portarla ai suoi provini... o, di solito, entrambe le cose!

Un'ombra di amarezza, subito repressa, attraversò gli occhi di Ruki. Sua madre aveva tutte le migliori intenzioni, di questo lei si rendeva conto tutto sommato... ma il fatto era che troppo spesso sembrava non rendersi conto che la figlia non aveva i suoi stessi gusti, e la pensava in maniera diversa su certe cose... forse era perchè Rumiko (così si chiamava la mamma di Ruki) aveva soltanto diciotto anni quando l'aveva data alla luce?

Seiko scosse la testa lentamente. "No, Ruki-chan, nessun problema... ho solo pensato di venire a vedere come stavi, dal momento che per tutto il pomeriggio non ti sei fatta vedere." le rispose.

"Sì, è vero. E' che oggi avevo abbastanza compiti da fare." disse Ruki, semplicemente. "Comunque, ti ringrazio del pensiero."

Seiko annuì, poi proseguì. "Ah, volevo inoltre dirti che ha appena chiamato la mamma. Dice che stasera rincaserà tardi, perchè i provini dureranno più del previsto..." annunciò, con un certo dispiacere. Le sarebbe piaciuto che, per quella sera, la figlia rimanesse in casa...

Ruki sembrò prendere la cosa con filosofia... anche se era difficile dirlo, visto che la rossa Tamer si teneva sempre dentro i sentimenti che la facevano sentire debole. "Ho capito... vorrà dire che per stasera saremo in due." rispose, guardando verso la finestra e verso il sole che iniziava a scendere dietro i palazzi di Shinjuku. La nonna la guardò con una certa malinconia, rendendosi conto senza bisogno di parole che Ruki, pur non volendo ammetterlo, soffriva per la lontananza della madre... e che Rumiko, dietro quel suo atteggiamento che ad un esterno poteva sembrare leggero e irresponsabile, soffriva per il fatto che sentiva la figlia allontanarsi. Per quanto si volessero bene - non c'era verso di negarlo - non riuscivano a venirsi incontro...

Una cappa di imbarazzante, quasi fastidioso silenzio, scese sulla camera, mentre Ruki continuava a guardare fuori dalla finestra e verso l'orizzonte. Non sapeva che, nascosta dalle foglie del gingko del giardino di casa Makino, Renamon teneva gli occhi fissi nella stessa direzione, e più esattamente verso quei due palazzi gemelli che svettavano all'orizzonte, torreggiando sulla maggior parte degli edifici di Shinjuku. La volpe ninja sentiva qualcosa di strano, indefinibile e sgradevole percorrere il suo corpo. Dalle sue numerose esperienze nel Mondo Digitale, prima di diventare la partner di Ruki, sapeva che i suoi sensi innaturalmente acuti la stavano mettendo in guardia. Qualcosa stava per accadere, qualcosa di molto pericoloso...

Ma quando e dove sarebbe successo... e soprattutto cosa sarebbe successo... non le era dato di saperlo.

CONTINUA...

Takato: La pace non dura mai a lungo, da queste parti! Ecco che anche oggi ci troviamo a far fronte ad una bio-emersione!

Guilmon: Takatomon, questo è un Digimon molto forte! Dobbiamo essere tutti e tre per affrontarlo!

Ruki: Bene, finalmente un avversario degno! Renamon, facciamogli vedere cosa sappiamo fare!

Terriermon: Hmm? E adesso che succede? Come mai all'improvviso il Digimon si è indebolito?

Renamon: C'è qualcosa che non va. Qualcuno sta cercando di cancellare quel Digimon, ma non so chi.

Reika: Signor Yamaki... il segnale del Digimon sta perdendo di intensità. Ce l'abbiamo fatta.

Yamaki: Continuate così. Prima riusciamo a completare il programma Juggernaut, prima risolveremo questa crisi.

Jenrya: Non perdetevi il prossimo episodio di 'Digimon Tamers Reload', dal titolo...

???? : Stupidi umani. Davvero credono di poter sfidare noi Digimon? Non ci potranno impedire di ottenere la Shining Evolution!

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Note dell'autore: Salve, amici lettori... finalmente pubblico il primo capitolo dedicato a Tamers della mia saga! Come vi ho detto, Tamers, pur piacendomi, non è esattamente la mia serie di Digimon preferita, e forse sono anche un pò arrugginito (per fortuna, revisionarmi gli episodi su Youtube mi aiuta da questo punto di vista), quindi temo che questo primo capitolo non sia il massimo... ma, hey, in fondo è solo il primo, no? Conto di fare di meglio già nel prossimo, in cui faremo conoscenza del nuovo 'giocattolo' di Hypnos, il programma anti-Digimon chiamato Juggernaut... e rivedremo Yamaki e qualche altro volto noto di Tamers!

Ora comincia la stesura del mio crossover Frontier / Savers! D'ora in poi, salterò da una serie all'altra, facendo avanzare ognuna delle mie storie di Digimon di un capitolo alla volta. A cosa si deve questa mia decisione? Beh, ho pensato ai fan italiani di Tamers e Frontier, e ho immaginato che avrebbero gradito vedere i loro beniamini all'opera, senza dover aspettare che 'Digimon Zero' e 'Invasion' fossero concluse! Devo comunque chiedere loro di avere un pò di pazienza, visto che in questo periodo i miei impegni universitari si stanno intensificando.

Detto questo, vi lascio fare i vostri commenti sulla mia nuova fanfic, e spero che vi sia piaciuta! A buon rendere!

Justice Gundam

Sapendo che certi lettori guardano anche a questa cosa, vi vorrei avvertire delle coppie romantiche che userò per la mia saga di Tamers: quindi vi annuncio che, dopo aver a lungo dibattuto con me stesso, ho deciso che ci saranno Takato / Ruki e Hirokazu / Juri, oltre che possibili Jenrya / Alice e Kai / Minami. Non in questa storia, però, ma solo nel seguito 'Brave New World', successivo di tre anni. Insomma, diciamoci la verità, al momento i nostri Tamers hanno solo dieci anni... un pò presto per le storie romantiche, no? A me, devo dire la verità, è sempre sembrato che la serie ufficiale abbia voluto strafare dal punto di vista del romanticismo, soprattutto per Takato e Juri...

Hey, non guardatemi come se fossi uscito da un manicomio! Io penso che, dando tre o quattro anni ai personaggi, tutte queste coppie sarebbero fattibilissime! E poi, perdonate la franchezza ma... di Ryou / Ruki ne è pieno il mondo! Per una volta, facciamo qualcosa di innovativo!

Ehm... vabbè, ho finito di sproloquiare. Ci si vede!

Buonasera, ragazzi! Se state leggendo queste righe, sappiate che sono felice di essere di nuovo con voi dopo la mia operazione all'occhio - che ha avuto un pò di complicazioni impreviste, ma per fortuna nulla di veramente serio! Ed ora che questo problema è risolto, torno a scrivere la nostra saga di Digimon preferita (almeno spero) con ancora maggiore entusiasmo! Grazie del supporto che voi tutti avete mostrato!

Sono felice di vedere che anche questa storia è seguita dai fan di Digimon... detto sinceramente, non ero sicuro che avrei fatto un bel lavoro, visto che non sono il più grande fan di Tamers del mondo. Per adesso, ad ogni modo, mi sembra di essermi tenuto abbastanza aderente alla serie ufficiale come caratterizzazione dei personaggi ed ambientazione. In questo capitolo, faremo una capatina al quartier generale di Hypnos, a scoprire qualcosina di più sui loro piani per impedire ai Digimon di bio-emergere... e poi, dopo aver assistito alla nuova battaglia di Takato e compagni contro il Digimon di turno, daremo un'occhiata alla situazione nel DigiWorld del Sud, nella reggia di un certo Sovrano Fenice... spero con questo di avervi fatto venire un pò di acquolina in bocca!

Da questo momento in poi, gli eventi della serie Tamers cominciano a cambiare di binario... dapprima lentamente, ma poi le differenze saranno sempre più pronunciate, come del resto è avvenuto nella mia storia di Adventure 02. Questa riedizione della terza serie vedrà una maggiore partecipazione agli eventi di Hirokazu, Kenta, Juri e Alice, oltre che un background un pò più dettagliato per il nostro Tamer Leggendario preferito, Ryou Akiyama... un background che si ricollegherà agli eventi di Adventure 02 Reload, se capite cosa voglio dire! ;)

I pairings definitivi per la mia saga di Tamers sono stati decisi. Se volete saperli, tornate a leggere la fine del capitolo 1 - e spero che non vi deludano troppo: ho voluto tentare qualcosa di nuovo...

Prima di cominciare, rispondiamo un pò alle recensioni che mi avete lasciato...

KillKenny: Mi fa piacere sentire che qualcuno la pensa come me su questo pairing... e forse ti farà ancora più piacere leggere le modifiche che ho fatto alle note dell'autore in fondo al Capitolo 1! In questo capitolo vedremo già un pò di azione seria, quindi tieni le cinture di sicurezza allacciate!

TopoMouse: Fan di Terriermon e Renamon, eh? E come dartene torto... bene, se ti sei perso la versione televisiva di Tamers, spero che questa fanfiction riesca a compensare! In questa mia riedizione cercherò di porre rimedio a quelle che, a mio parere, sono state delle leggerezze della serie originale, darò più spazio a certi personaggi secondari, e approfondirò un pò di più il legame con le prime due serie... anche se ci vorrà parecchio tempo prima che tutto si sveli! Buona lettura!

Cristy89: Grazie per la tua recensione e l'incoraggiamento! Spero che non mi odierai per le coppie che ho scelto, ma volevo fare qualcosa di diverso, una volta tanto... comunque, cercherò di farmi perdonare, okay? ;)

Questo è quanto. Senza frapporre altri indugi, gettiamoci nella lettura!

Oh, già, e non dimentichiamo il disclaimer: Digimon Tamers e tutti i marchi registrati ad esso associati non sono di mia proprietà, ma appartengono alla Toei Entertainment. Tutto è stato utilizzato senza scopo di lucro! Va bene così?

Si ricomincia!

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"Con tutto il dovuto rispetto, signore, è stato grazie ad Hypnos se in passato non ci sono state fughe di notizie riguardo queste... forme di vita digitali."

Mentre i cittadini di Tokyo, a sera ormai inoltrata, si erano quasi tutti ritirati nelle loro abitazioni per godere del loro giusto riposo, il lavoro sembrava non fermarsi mai per i dipendenti di Hypnos, l'organizzazione governativa che già da tempo monitorava le attività di DigiWorld... e teneva d'occhio quel gruppo di ragazzini che credeva di poter tenere con loro un Digimon come se si trattasse di un animale domestico. Unico organismo ufficiale a sapere della minaccia costituita dai Digimon, e a prendere sul serio tale minaccia, Hypnos stava sviluppando un nuovo sistema per bloccare le bio-emersioni, il cui completamento doveva essere ormai questione di pochi giorni. Sotto le istruzioni del direttore esecutivo Mitsuo Yamaki, e grazie ai dati che gli esperti avevano ricavato da un'opportuna analisi (alcuni di loro rimanevano tuttora disgustati all'idea che tale analisi fosse stata fatta scorporando un Digimon vivo, un DarkLizamon che avevano catturato mentre cercava di attaccare due dei suddetti ragazzini...), la progettazione, la stesura del programma e il suo debugging erano andati avanti senza particolari intoppi, ma Yamaki non era tipo da correre rischi inutili nè da accettare un lavoro sommario, e aveva dato disposizioni ai suoi collaboratori di non tralasciare nessun dettaglio nella loro revisione. Ed era appunto questo che stavano facendo in quel momento: tutti gli impiegati di Hypnos stavano facendo le ultime verifiche e prove tecniche del nuovo progetto, e si stavano assicurando che tutto funzionasse alla perfezione.

Da parte sua, anche Yamaki aveva il suo bel lavoro da fare - e una parte di esso consisteva nel trattare con le lamentele dei superiori, che o non sembravano dare credito alle affermazioni dell'esistenza del Mondo Digitale, o molto semplicemente volevano che il problema Digimon fosse risolto il più rapidamente possibile, e avevano poca pazienza per il modo di lavorare meticoloso del loro sottoposto. In quel momento Yamaki, seduto alla sua scrivania, stava discutendo con uno di questi, che come sempre aveva espresso insoddisfazione per il mancato controllo delle più recenti bio-emersioni.

"Ma lei si rende conto, Yamaki, che non potrete coprire ancora a lungo questi fenomeni, non è vero? Contenerli non è più sufficiente! Dovete risolvere il problema alla radice, e far sparire per sempre queste creature! Più ne emergono, più siamo in pericolo!"

Yamaki trattenne un sospiro esasperato per la valanga di ovvietà che il suo superiore aveva appena declamato. Davvero molto sensato, pensò tra sè, andare a dire a LUI quanto pericolosi i Digimon potessero essere... lui che era stato il primo e il più fervente nell'affermarlo, con tanto di prove e dimostrazioni pratiche, e nel proporre l'istituzione di un organo apposito per il loro controllo. Tuttavia, come era abituato, tenne per sè ogni commento e rispose alle lamentele del suo interlocutore con calma e diplomazia. "Signore, noi tutti siamo perfettamente al corrente del pericolo rappresentato dai Digimon... ed è proprio per questo che riteniamo di non poterci permettere errori o soluzioni temporanee. Finora, però, non avevamo la possibilità di interdire loro l'accesso al nostro mondo in maniera definitiva. Tutto quello che potevamo fare era individuare il luogo di una bio-emersione ed agire su quella e quella soltanto. Anche così, il successo delle nostre contromisure non era garantito, visto che molti Digimon sono comunque riusciti ad emergere. Adesso, riteniamo di aver sviluppato un nuovo programma che dovrebbe risolvere il problema in maniera definitiva, utilizzando i dati che abbiamo raccolto contro di loro. Ma prima di renderlo operativo, abbiamo bisogno di fare ancora delle prove. Ci rendiamo conto che in questo modo ci vorrà più tempo, ma riteniamo che ne valga la pena, se questo volesse dire non doverci più preoccupare di questi invasori."

Le parole del capo di Hypnos vennero accolte da un lungo periodo di snervante silenzio, mentre l'individuo all'altro capo della cornetta ponderava quello che gli era stato detto. Poi, si sentì un colpo di tosse soffocato, e finalmente la risposta. "D'accordo, Yamaki, vi è concesso il tempo di fare tutti i test necessari. Ciò nonostante, siete sollecitati a ridurre i tempi di collaudo il più possibile. Lei capirà che il Ministero della Difesa Nazionale non può permettersi di investire tanti fondi per un'ipotesi di minaccia esterna non suffragata da prove attendibili, e che Hypnos, di tali fondi, ne ha già ricevuti un bel pò."

"Sia io che i miei collaboratori abbiamo ben chiara la situazione." rispose impassibile il direttore di Hypnos. "Ma se il progetto Juggernaut si rivelasse la risposta adeguata al problema, non avremo più una minaccia esterna di cui preoccuparci."

"Ha detto 'progetto Juggernaut', eh?" chiese il superiore, incuriosito da quella parola. "Sì, ho letto qualcosa delle sue specifiche. Ma utilizzando i dati di questi... Digimon... per bloccare le bio-emersioni, non c'è il rischio che provochi dei disturbi nelle apparecchiature elettroniche e in rete? La sua attivazione potrebbe provocare danni al settore delle comunicazioni, e anche a quello economico, per non parlare delle ripercussioni a livello delle attività collegate."

"E' un rischio che stiamo attualmente valutando, signore." fu la risposta. "Ad ogni modo, un aumento di traffico on-line è un'evenienza quotidiana, che si ripete ad intervalli irregolari. Non credo che verrà notata la differenza, e in ogni caso ci stiamo premunendo in modo tale che i disturbi provocati siano quanto più contenuti possibile."

L'individuo all'altro capo del telefono fece un lungo sospiro prima di concludere la sua chiamata. "Sigh... molto bene, in tal caso avete il nulla osta per l'attivazione di Juggernaut. Mi sento comunque in dovere di avvertirla, Yamaki, che eventuali problemi causati ricadranno su di lei e sul suo gruppo di ricerca, e che nel caso i media facessero domande in proposito, altri organi che hanno collaborato al progetto Juggernaut negheranno la loro partecipazione. E' chiaro?"

Yamaki annuì, senza neanche doversi prendere il tempo di pensare ad una risposta. Dopotutto, le cose erano sempre andate così, quindi perchè aspettarsi qualcosa di diverso? "Sì, signore. Tutto chiaro." rispose, senza tradire la minima emozione.

"Perfetto. Attenderemo buone notizie dal suo gruppo di ricerca. Intanto, la saluto."

Con queste parole, la chiamata si interruppe, e il monotono beeper del telefono fece seguito al suono della cornetta che veniva riagganciata all'altro lato. Scuotendo leggermente la testa in un velato segno di disappunto, Yamaki riappese a sua volta e si alzò lentamente e con ordine dalla sua scrivania, usando la mano libera per richiudere l'accendino che teneva sempre con sè. Ancora una volta, nulla di nuovo sotto il sole: tutti volevano risultati presto e bene, e spendendo meno soldi possibile, e sembrava non interessare loro molto il fatto che in ballo ci fosse la sicurezza di tutti gli abitanti di Tokyo, e forse - nella peggiore delle ipotesi, ma un esperto di informatica come Yamaki era abituato a ragionare in termini di caso peggiore - quella del paese, o del mondo intero. Ma Yamaki non poteva fare più presto per fare un piacere a loro: lui più di tutti voleva completare il programma Juggernaut e mettere la parola fine al problema Digimon. E proprio per questo era disposto ad impiegare un pò di tempo in più del previsto, se questo avesse assicurato loro la riuscita dell'operazione...

Beh, non era il caso di prendersela troppo per le lamentele di qualche politicante prezzolato che non aveva la più pallida idea di cosa stava accadendo in realtà... quello che importava di più, in quel momento, era il completamento di Juggernaut. E proprio a questo proposito, Yamaki decise che era il caso di tornare nella sala operativa per controllare il progresso della sua stesura. Dopo essersi infilato in tasca il suo onnipresente accendino, il direttore di Hypnos uscì dal suo ufficio e si diresse a passi lenti, con ordine, verso i terminali ai quali erano al lavoro gli addetti, aggiustandosi gli occhiali scuri con un gesto quasi automatico della mano. Le luci soffuse che illuminavano fiocamente i corridoi del palazzo, dando un che di tetro all'atmosfera, rivelarono il suo aspetto: alto, dal portamento solenne, e vestito di un completo nero su camicia bianca e cravatta, con scarpe nere ai piedi, Mitsuo Yamaki era un distinto signore che aveva da poco passato la trentina d'anni, ma che nonostante la giovane età era stato ammesso alla supervisione di un progetto di grande responsabilità come quello grazie alla sua competenza e al suo modo di lavorare preciso e ordinato. I suoi corti capelli biondi erano tenuti ben pettinati, e pur trovandosi in un interno indossava un paio di occhiali da sole neri, che rendevano ancora più illeggibile la sua espressione seria. L'unica abitudine un pò bizzarra che aveva, in tutta quella imperturbabilità, era quella di aprire o chiudere il suo accendino in certe occasioni. Molti suoi dipendenti avevano notato questa sua peculiare abitudine, ma nessuno di essi aveva idea di che cosa volesse dire o perchè lo facesse... e non erano così stupidi da chiederlo esplicitamente.

Quando Yamaki arrivò alla sala tecnica immersa nella semioscurità, venne accolto dall'ormai familiare rumore di sottofondo dei tasti che venivano premuti e dei terminali che analizzavano i dati ricevuti. Tutti i dipendenti di Hypnos che si trovavano lì in quel momento - e, dal momento che i lavoratori erano divisi in squadre che si davano il cambio ad intervalli regolari, il loro numero rimaneva sempre più o meno lo stesso, indipendentemente dall'ora - erano concentrati sul loro lavoro, ognuno piegato sulla sua postazione e concentrato su cò che appariva sullo schermo davanti a lui (o lei). A fare da capisquadra per quel turno, c'erano le due collaboratrici più fidate di Yamaki, la castana Reika Otori e la bionda Megumi Onodera, entrambe vestite con la loro uniforme da lavoro sterilmente bianca e un visore calato sugli occhi per proteggerli dalle luci dello schermo. Erano le due collaboratrici più valide che Yamaki avesse mai avuto, e molta della strategia anti-Digimon di Hypnos si basava sulla loro abilità nel localizzare e impedire le bio-emersioni. Anche se in tempi recenti, con l'arrivo di quei nuovi Digimon, anche loro avevano potuto fare solo fino ad un certo punto per arginare il problema...

Discesa lentamente una rampa di scale, Yamaki si fermò davanti allo schermo di un terminale, che mostrava un diagramma cartesiano la cui andatura ricordava parecchio un elettrocardiogramma. "Rapporto sul completamento di Juggernaut." richiese dopo qualche istante di silenzio; una richiesta chiara e concisa che bene si addiceva al modo di lavorare del giovane direttore.

Seduta su una postazione mobile sollevata di circa un metro da terra e agganciata al braccio meccanico di una sorta di gru, l'operatrice Reika Otori controllò il suo terminale e rispose, con altrettanta professionalità. "Il codice è completo al 98%, Yamaki-san, e i diagrammi di flusso sono già stati ampiamente controllati e rivisti per assicurarci il corretto funzionamento. Secondo le nostre previsioni, l'attivazione di Juggernaut potrebbe causare qualche scompenso nella rete, ma nulla che vada oltre un temporaneo rallentamento, della durata massima di qualche ora. Tuttavia, affinchè il programma possa essere reso operativo, avremmo bisogno di un ulteriore test su un soggetto vero e proprio, un'entità digitale in bio-emersione."

"Non è possibile eseguire questi test sui dati che abbiamo accumulato scansionando i soggetti catturati di recente?" chiese Yamaki.

"Negativo, Yamaki-san. Ormai, di quei dati non si è conservato abbastanza da permetterci di svolgere prove significative." rispose prontamente l'operatrice dai capelli castani. "Non ci darebbero la possibilità di verificare con esattezza le prestazioni di Juggernaut. Temo che l'unico modo di eseguire questo ultimo controllo sia di testare su un esemplare bio-emerso e attivo."

Yamaki rimase un pò contrariato alla notizia, ma nascose il suo disappunto con abilità. Del resto, non si poteva aspettare che tutto andasse liscio quando si trattava di Digimon, e il successo era anche una questione di prove ed errori. "Capisco." dichiarò freddamente. "Non importa. Continuate a monitorare la situazione, e avvisatemi se ci sono sviluppi. Se si verificasse una bio-emersione, attivate Juggernaut quanto prima e verificatene le reazioni."

"Ricevuto, Yamaki-san. Tutti i sistemi sono in standby e operanti al massimo dell'efficienza." proseguì Megumi, seduta ad un terminal a pochi metri dal suo principale. "Juggernaut è nelle condizioni di essere testato."

Mentre Yamaki ascoltava il rapporto delle sue collaboratrici più fidate, i suoi occhi andavano da un monitor all'altro della sala principale, e osservavano scrupolosamente tutto ciò che accadeva su quegli schermi. Erano ormai un bel pò di giorni che Yamaki era rimasto rinchiuso là dentro, concedendosi qualche pausa soltanto per dormire e mangiare, e la stanchezza cominciava a farsi sentire... ma il giovane direttore era convinto che non fosse il caso di rilassarsi proprio in quel momento, e il pensiero che finalmente l'arma finale dell'umanità contro gli invasori digitali fosse sul punto di entrare in funzione era più che sufficiente a dargli la carica necessaria. Molti avrebbero ritenuto un pò eccessivo lo zelo con cui Yamaki perseguiva i suoi obiettivi, ma era stata proprio questa devozione al suo lavoro a procurargli il rispetto dei suoi sottoposti. Yamaki era uno che faceva quello che andava fatto, senza permettere a dubbi od opinioni personali di interferire con la sua professionalità, ed inoltre aveva un'intelligenza e delle capacità che mancavano anche a molte persone più anziane ed altolocate di lui. Certo, era piuttosto duro con i suoi collaboratori, e richiedeva molto sia a loro che a sè stesso... ma nel lavoro che essi svolgevano, la cosa era anche naturale.

"Bene. Fate in modo che il suo primo test sia positivo. La Commissione di Difesa sta avanzando delle lamentele, e non possiamo permetterci di fallire ora. Ne va della nostra credibilità e della riuscita di tutto il nostro progetto." dichiarò Yamaki, aprendo il suo accendino con un secco colpo di pollice. Ormai mancava poco. Alla prossima bio-emersione si sarebbe rivelato il vero valore di Juggernaut, e nessuno di quei parassiti digitali avrebbe più potuto minacciare la sicurezza della sua Terra e della sua razza.

Per un attimo, il pensiero di Yamaki corse a quei ragazzi che tenevano con sè i Digimon come fossero animaletti domestici... la ragazza dai capelli rossi con la volpe dorata, il ragazzino cinese con quel cagnolino dalle lunghe orecchie... e il ragazzo più giovane con il dinosauro rosso. Non poteva nascondere che un pò gli dispiaceva per loro. Quei ragazzi sembravano sinceramente affezionati ai loro Digimon, e separarli così brutalmente da loro sarebbe stato doloroso. E tuttavia, andava fatto... non c'era altra scelta. Quei Digimon potevano anche comportarsi come esseri umani e fingere affetto nei confronti dei loro partner... ma questo non toglieva che fossero un pericolo. Per quei ragazzi, per coloro che stavano loro attorno, e per tutti. I loro istinti predatori si sarebbero potuti risvegliare in qualsiasi momento, e si sarebbero rivelati per gli assassini che erano. No, era per il bene di tutti, anche per quello dei ragazzi, se Yamaki stava facendo eliminare quelle terribili creature.

"Non mi aspetto che mi ringrazino per quello che sto per fare." mormorò tra sè Yamaki. "Ma a volte, per fare la cosa giusta, è necessario scendere a dei compromessi. Quei ragazzi lo capiranno... col tempo."

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La mattina dopo, il quartiere di Shinjuku si era svegliato sotto un bel sole primaverile, e Takato Matsuda, dopo aver sbrigato qualche faccenda nella sua panetteria e aver portato a Guilmon un pò del suo pane preferito, si stava dirigendo verso la scuola, per una volta senza tanti pensieri ad occupargli la testa. Passare un pò di tempo con Jenrya, la sera del giorno prima, e discutere con lui era servito a fugare un pò delle sue preoccupazioni riguardanti i misteriosi uomini in nero. L'allegro chiacchierio degli altri bambini riempiva la calda atmosfera di aprile di vocette vivaci, e Takato sorrise tra sè al pensiero che forse, per una giornata, non avrebbe dovuto preoccuparsi di qualche Digimon selvaggio che appariva dal nulla nel bel mezzo di un banco di nebbia e cominciava seminare il panico... rinfrancato da questo pensiero, il giovane Tamer di Guilmon fece per attraversare il cancello della scuola...

"Ehilà! Buongiorno, Takato! Come butta?"

Una gioviale voce maschile giunse improvvisamente alle orecchie del ragazzo, e il proprietario della suddetta si 'avventò' su di lui piazzandogli un braccio attorno al collo e cercando di sottometterlo giocosamente. Per un istante, Takato si sentì il fiato mancargli in gola, e fu costretto a piegarsi un pò sotto quella forza venuta da chissà dove. Poi, rapidamente come lo aveva colto, il braccio del suo 'aggressore' lo mollò, e Takato si passò una mano dietro la spalla, più per la sorpresa che per altro, e alzò lo sguardo verso il responsabile dell'attacco...

"Hirokazu-kun!" esclamò Takato rivolto al suo amico. "Insomma, non c'è un modo un pò più normale di salutare la gente? Mi hai fatto prendere un colpo!"

"Heheheheheee... scusa, amico, ma era quello un pò il punto! Altrimenti che gusto ci sarebbe?" rispose l'iperattivo Hirokazu Shioda, una mano stretta a pugno e il pollice alzato verso Takato. Uno dei migliori amici del giovane Tamer, Hirokazu era un ragazzino abbastanza alto per la sua età, con i capelli castani chiari, un pò lunghi, che gli stavano dritti sulla testa in una pettinatura a forma di fiamma, tenuta al suo posto anche da un berretto nero con il frontino verde, e indossava una maglietta nera a maniche corte con una croce dorata disegnata sul davanti, tenuta fuori dai suoi pantaloni leggeri di colore verde chiaro in modo da dargli un aspetto un pò trasandato, e scarpe da ginnastica bianco-azzurre. Portava ai polsi un paio di braccialetti di pelle, e sul suo viso era dipinta quella ormai familiare espressione amichevole, allegra e un pò spaccona. Del resto, Hirokazu era conosciuto tra i coetanei come il miglior giocatore di Digimon Trading Card Game della scuola... e quindi un motivo per vantarsi ce l'aveva! Era sempre stato un tipo un pò altezzoso, ma nonostante ciò la sua simpatia e disponibilità gli erano valse molti amici, tra cui appunto Takato con il quale condivideva la passione per i Digimon.

Hirokazu era seguito a ruota da un coetaneo un pò più bassino, dall'aspetto piuttosto anonimo, che indossava una maglietta arancione con sopra una giacchetta beige a maniche corte, pantaloni marroni scuro e scarpe grigie dai lacci verde-azzurrino, la cui aria timida era resa più evidente dai suoi capelli bluetti-neri con il taglio a caschetto e dai sottili occhiali da vista dietro i quali un paio di occhietti neri guardavano qua e là, un pò spaesati. Kenta Kitagawa, il migliore amico di Hirokazu, un ragazzino timido e un pò ansioso che si faceva un pò trascinare di qua e di là dal suo compagno più deciso nonostante i suoi tentativi di fare da voce della ragione, alzò gli occhi al cielo mentre raggiungeva i suoi amici. "Hirokazu-san, non credi a volte di essere un pò troppo irruento? La gente tende a spaventarsi quando qualcuno gli scivola alle spalle e lo afferra senza neanche essersi fatto vedere!" gli disse, tenendo una mano dietro la nuca con aria imbarazzata. Poi si rivolse a Takato e agitò la mano verso di lui per salutarlo. "Ehilà, Matsuda-san! Buongiorno!"

"Buongiorno, Kenta!" rispose Takato, ricambiando il saluto.

"Eddai, Kenta! Se dessi sempre ascolto a te, sai che noia!" rise il giovane campione di Trading Card Game, frugando in una delle tasche dei suoi pantaloni e tirandone fuori un grosso deck di carte laminate, con l'immagine di qualche Digimon, accompagnata da qualche descrizione, su un lato, e l'altro lato colorato di blu. Ovviamente, quello era il suo mazzo vincente con cui si era fatto la fama di campione di cui godeva. "Allora, Matsuda, che ne dici? Dopo la scuola ci facciamo una partitina? Ho in serbo qualche nuova strategia che ti lascerà a bocca aperta! Che ne dici, accetti?"

Takato non potè fare a meno di sorridere tra sè: in un modo o nell'altro, la giornata lo avrebbe comunque visto coinvolto in una battaglia con i Digimon! Tuttavia, se si trattava di un gioco di carte, in cui nessuno rischiava di farsi male, la cosa gli andava già più a genio... e poi, anche lui aveva in mente qualche strategia con la quale lasciare il suo amico sbruffone a bocca aperta. Perchè, se conosceva Hirokazu bene come credeva, forse aveva già intuito quali potevano essere le 'nuove mosse' di cui stava parlando... Hirokazu, nonostante fosse uno che dava sempre tutto sè stesso in una competizione, non era un granchè come stratega, e quando giocava al Trading Card Game si basava sugli attacchi potenti e continui, e sul potenziare i suoi Digimon, senza stare tanto a riflettere. Forse, sfruttando questo suo modo di combattere, avrebbe potuto metterlo all'angolo, una volta tanto...

"Hmm... va bene, Hirokazu... tanto, mi sono portato dietro il mio deck... Dopo la scuola, allora?" rispose Takato.

Hirokazu annuì entusiasta. "Bene! Non vedo l'ora di mostrarti le mie nuove tecniche!" esclamò, giocherellando con le sue carte come un prestigiatore. Scuotendo la testa, Kenta raggiunse il suo iperattivo amico e gli fece un cenno con la mano. La scuola stava per iniziare, ed Hirokazu aveva bisogno di essere riportato con i piedi per terra...

"A proposito di mostrare, Hirokazu-san... ricordati che oggi dobbiamo mostrare ad Asaji-sensei gli esercizi di matematica dell'altro giorno!" gli rammentò. "Vi siete ricordati di farli, vero?"

La domanda riuscì a scuotere un pò il proverbiale buon umore del ragazzo col frontino, che non amava che gli venisse ricordato il suo punto debole. Dopo essersi schiarito la gola, Hirokazu rispose con voce non eccessivamente convinta. "Eh-hm... ma... ma certamente che li ho fatti, Kenta! Cosa credi, che io mi dimentichi dei miei compiti? Oddio, sì, forse avrò tralasciato una moltiplicazione qua, o un segno meno là... ma grossomodo li ho fatti, sì!"

Takato inclinò la testa, con un sorriso un pò forzato e una goccia di sudore sulla tempia. "Ooookay, Hirokazu-kun, abbiamo capito... non li hai finiti! Va bene, va bene, vorrà dire che ti passerò io qualche soluzione..." gli rispose senza alcun accenno di fastidio.

"Grazie, amico... tu sì che sei un salvatore!" esclamò Hirokazu con tono melodrammatico, un pugno stretto davanti a sè come se volesse convogliare la solennità del suo messaggio...

"Takato-kun! Hirokazu-kun, Kenta-kun! Cosa ci fate ancora lì, sta per suonare la campanella!"

I tre amici vennero chiamati dalla dolce voce di una bambina della loro età, vestita di giallo e verde con le scarpette azzurre e i capelli castani chiari legati in una coda laterale, che si era avvicinata a loro e li aveva salutati. Takato si sentì avvampare leggermente, e deglutì senza neanche accorgersene. A parlare era stata la ragazzina per la quale aveva una cotta, Juri Katou, una tipetta dolce e allegra con la strana abitudine di tenere con sè uno strano pupazzetto giallo, simile ad un cagnolino, ricavato da una calza, e di farlo 'parlare' di tanto in tanto, soprattutto quando voleva fare qualche rimprovero... Alcuni ragazzi trovavano che quella marionetta fosse piuttosto inquietante, ma Juri in sè era una ragazzina molto ben voluta, anche se un pò stravagante.

"Oh, Katou-san! Buongiorno..." la salutò Takato, sperando che non si cogliesse quel leggero tremitio nella sua voce. A giudicare dai sorrisetti sotto i baffi che i suoi amici stavano facendo, e ai cenni che stava ricevendo da Hirokazu, i suoi amici se ne erano accorti eccome!

Juri, tuttavia, non fece caso alle stranezze dei due amici di Takato. "Buongiorno anche a te, Takato-kun! E anche a voi, ragazzi!" disse, sistemandosi la cartella sulle spalle. "Va tutto bene? Vi sentivo parlottare animatamente tra voi..."

"Aaah... non era niente, Katou-san! Stavamo solo parlando dei compiti di matematica che Asaji-sensei ci aveva dato per oggi..." rispose Takato, dopo aver gettato una breve occhiata ai suoi due compagni per chiedere loro di smetterla con le loro strambe esibizioni. "A te... sono venute?"

La ragazzina annuì con energia. "Sì, ragazzi, e se volete posso passarvi qualche soluzione... però, scommetto che stavate anche parlando del vostro gioco di carte dei Digimon! Hirokazu-kun, hai sfidato di nuovo Takato-kun, giusto?" gli chiese retoricamente.

Hirokazu, colto sul fatto, alzò gli occhi al cielo quando si rese conto che aveva ancora in mano il suo deck. "Beh... sì, ma era solo una partita, così, tanto per passare un pò di tempo! Dovresti provare anche tu a giocarci, Juri-san, è molto divertente!" le rispose il ragazzo col frontino.

Juri ridacchiò, tenendosi due dita davanti alla bocca. "Grazie, Hirokazu-kun, ma lo sai che io non sono molto interessata ai Digimon... eh, questi ragazzi... a volte sono un pò strani, non sei d'accordo anche tu?" rispose, facendo ancora una volta apparire quasi dal nulla il suo onnipresente pupazzo-calza e infilandoselo sulla mano destra. Poi, alzò il braccio e mosse la mano in modo da farlo 'parlare', modulando la propria voce in un falsetto un pò stridente.

"E' vero! Bau! I ragazzi di oggi sono molto strani! Woof, woof!". Il pupazzo 'parlò' per bocca della sua creatrice, e i tre ragazzi rimasero là a guardare con aria piuttosto imbarazzata la loro amica che sosteneva quella bizzarra conversazione

"Quel pupazzetto mi fa venire un pò i brividi..." mormorò Hirokazu.

Il suono della campanella raggiunse le orecchie dei ragazzi, avvertendoli che le lezioni stavano per iniziare. "Beh, credo che potremo parlare con tutta calma durante l'intervallo... Se non arriviamo in classe per tempo, Asaji-sensei ci terrà in punizione per il resto dell'anno!" propose Kenta. E per una volta, neanche Hirokazu ebbe nulla da ridire.

"Già... sarebbe proprio l'ultima cosa di cui avrei bisogno, con la media che mi ritrovo..." brontolò il giovane campione di carte. I quattro amici si affrettarono oltre i cancelli della scuola, diretti verso la loro classe e un altro giorno di lezioni, compiti, chiacchiere e giochi...

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"Yaaaaawn!"

Nella tana di Guilmon al parco, il piccolo dinosauro rosso sbadigliò fragorosamente, sentendosi annoiato come mai prima di allora. Ormai, il pane che Takato gli aveva portato da mangiare era sparito nel suo vorace stomaco, e cinque minuti dopo aver finito il suo pasto, Guilmon era alla disperata ricerca di un modo per passare il tempo in attesa che il suo partner tornasse quel pomeriggio. Era sempre quello il problema... anche se lui e Takatomon passavano assieme buona parte del pomeriggio, il Digimon neonato si ritrovava sempre a passare da solo le lunghe ore della mattinata, e non potendo farsi vedere in giro, se ne restava nella sua tana improvvisata, senza sapere cosa fare. Takato diceva sempre che i Digimon non dovevano farsi vedere dagli adulti, che sarebbe successa una gran confusione, e che alcuni adulti volevano metterli in gabbia per fare chissà quali esperimenti su di loro... Guilmon non sapeva esattamente cosa fosse un... 'esperimento'... però, qualcosa gli diceva che non era una cosa buona da mangiare, e che anzi era qualcosa che lui non avrebbe mai voluto provare... e lui si fidava di Takatomon, non importa cosa dicesse Impmon sul fatto che i Digimon non dovevano fidarsi degli umani...

"Chissà perchè, poi, Impmon si comporta così. E perchè fa sempre l'antipatico con tutti..." riflettè il piccolo dinosauro, steso a pancia in su sul pavimento della sua tana. "Takatomon mi vuole bene, di questo sono sicuro... mi ha chiesto scusa quando si è arrabbiato con me, e non vorrebbe che io combattessi perchè ha paura che io mi faccia male... anche se gli ho detto che noi Digimon dobbiamo combattere se vogliamo digi-evolvere... chissà, forse Impmon non si fida degli esseri umani perchè lo hanno trattato male... chissà chi era il suo Tamer, sarei curioso di conoscerlo..."

Con un colpo di reni, Guilmon si mise seduto e ricominciò a guardarsi attorno. Doveva trovare qualcosa da fare, altrimenti si sarebbe addormentato lì, sul posto...

Improvvisamente, i suoi occhi ricaddero su una farfalla gialla che svolazzava solitaria sopra un cespuglio lì vicino. Incuriosito, il piccolo dinosauro si avvicinò lentamente ad essa e la annusò un paio di volte, discernendone il profumo grazie al suo sensibile olfatto: aveva un odore gradevole, molto tenue, anche se un pò penetrante... gli sembrò quasi di annusare dei fiori, e la cosa generò in lui una meraviglia ancora maggiore; quel piccolo insetto era una forma di vita strana, che non aveva mai visto prima di allora... certo che, anche senza allontanarsi tanto dalla sua tana, il mondo esterno offriva un sacco di curiosità da ammirare, e Guilmon aveva avuto già modo di accorgersene nel breve tempo che aveva passato nel Mondo Reale... quella strana acqua che cadeva dal cielo... quei grandi cuscini bianchi, a volte neri, che ricoprivano il sole... per il Digimon neonato, ogni cosa era motivo di meraviglia, ed ogni giorno offriva qualcosa di nuovo da imparare...

La farfalla, messa in allarme dall'aria che Guilmon aveva inspirato mentre la annusava, si alzò di quota e si allontanò rapidamente da ciò che aveva percepito come un pericolo. Un pò contrariato, il Digimon iniziò a correrle dietro, ma si fermò quasi subito quando un'altra strana creatura ronzò vicino al suo orecchio... una creatura che sembrava una grossa mosca, solo che era coperta da una pelliccetta gialla e nera, con le zampe robuste e una striscia bianca sulla punta della 'coda'... e il rumore che faceva battendo le ali era più forte, e volava in modo diverso da una mosca...

Guilmon, sempre più affascinato, si avvicinò lentamente mentre il bombo (perchè di questo si trattava) si posava su un fiore bianco e cominciava a succhiarne il nettare. Grazie alla sua vista acuta, il Digimon notò una fine polverina dorata che si appiccicava alle zampe e alla pelliccia dell'insetto... che poi riprese il suo volo senza badare a lui, si trasferì ad un altro fiore e riprese a succhiare voracemente. Guardando attorno, Guilmon vide altri di quegli strani insetti pelosi che svolazzavano con tutta calma attorno al cespuglio o imitavano il loro compagno posati su alcuni fiori, e si chiese come mai stessero facendo quelle strane cose...

Guilmon sorrise dolcemente, nonostante i suoi dubbi. Anche senza allontanarsi dalla sua tana, chissà quante altre cose c'erano da vedere là attorno... cose piccole, eppure così meravigliose... chissà, magari Takatomon gli avrebbe potuto spiegare un pò di cose, quando si fossero visti quel pomeriggio...

Ma, per il momento, aveva trovato qualcosa di molto divertente da fare!

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Poco tempo dopo...

La situazione non era molto diversa nella scuola di Jenrya, dove erano da poco iniziate le lezioni di calligrafia. Il giovane Tamer cinese era alla lavagna, impegnato a tracciare un kanji abbastanza complesso, e stava attento a tracciare le linee nell'ordine giusto. Conclusa la sua opera, staccò il gessetto e si scostò per permettere ai suoi compagni e all'insegnante, un tipo dai capelli grigi pettinati all'indietro e gli occhiali da vista, di osservare i risultati.

"Molto bene, Wong. La calligrafia è corretta." disse l'insegnante, dopo aver osservato attentamente il simbolo inciso sulla lavagna. "Puoi tornare al tuo posto. Ora, ragazzi, ci occuperemo di alcuni importanti verbi composti, quindi prestate molta attenzione..."

Jenrya tornò compostamente al suo posto, e aprì il suo quaderno, permettendosi giusto un'occhiata alla finestra, verso l'esterno. Per fortuna, la giornata si preannunciava abbastanza tranquilla: fino a quel momento non c'erano stati allarmi dovuti a Digimon o altri imprevisti degni di nota, e si augurava che continuasse ad andare così. In quegli ultimi giorni, la situazione si era fatta un pò troppo caotica per i suoi gusti, tra improvvise apparizioni di Digimon e strani agenti governativi vestiti di nero, per non parlare poi del fatto che suo padre sembrava essere diventato un pò nervoso...

E, visto che erano stati tirati in ballo i Digimon, il pensiero del Tamer cinese andò al suo compagno, Terriermon... ancora una volta, non potendolo portare a scuola con sè (gli insegnanti non avrebbero approvato che si portassero peluche in classe, e i suoi compagni si sarebbero forse fatti un pò troppo curiosi...), era stato costretto a lasciare Terriermon a casa, sotto la 'tutela', se così la vogliamo chiamare, della sorella minore Shuichon. Il che, pur essendo l'unica opzione praticabile, faceva comunque sì che Jenrya si sentisse un pò in colpa nei confronti del suo Digimon... costretto a far finta di essere una bambola, a farsi vestire e truccare dalla piccola, e a partecipare ad improbabili tè con gli altri peluche!

"Povero Terriermon..." mormorò tra sè, a voce così bassa che faceva fatica a sentire le sue stesse parole. "Spero che Shuichon-chan non lo assilli troppo..."

E a proposito di questo... chissà come stavano anche Guilmon e Renamon, i Digimon dei suoi colleghi Tamers, e il piccolo Calumon... La volpe ninja si sapeva nascondere bene, e il Digimon bianco riusciva in qualche modo a non attirare l'attenzione della gente su di sè, ma per il piccolo dinosauro si poteva dire la stessa cosa? Già qualche volta si era cacciato nei guai per la sua curiosità... Jenrya sperava che Takato fosse riuscito a convincerlo a stare un pò più tranquillo, o avesse trovato comunque un modo per fargli ingannare il tempo durante le lunghe ore di scuola...

E tuttavia, anche queste soluzioni che avevano trovato non potevano che essere temporanee. Presto o tardi, se si fosse continuato in questo modo, la notizia dell'esistenza dei Digimon sarebbe trapelata, e Jenrya non osava pensare al caos che ne sarebbe scaturito. Già avevano quel misterioso individuo con gli occhiali e i suoi colleghi a cui pensare, e non era proprio il caso che se ne aggiungessero altri... sennò, cosa ne sarebbe stato dei loro compagni? Avrebbero potuto continuare a vivere con loro? Molto probabilmente no... sarebbero stati portati via, sottoposti a chissà quali test... e nella peggiore delle ipotesi, addirittura eliminati. Quel tipo di nome Yamaki non sembrava uno da mezze misure...

Inutile, bisognava trovare una soluzione più efficace... presto, le camerette di Jenrya e Shuichon, la vecchia tana al parco e le fronde degli alberi nelle quali Renamon era solita nascondersi non sarebbero più stati adeguati. Doveva incontrarsi con Takato e Ruki, un giorno di questi, e discuterne...

La voce del professore che cominciava la sua spiegazione sui verbi composti riscosse Jenrya dalle sue riflessioni, e lo convinse a riportare la sua attenzione sul quaderno. Quasi subito, la sua penna iniziò a tracciare simboli in hiragana sul foglio a quadretti, nel classico stile ordinato che contraddistingueva il più maturo del gruppo dei Tamers... Jenrya era sempre stato un ragazzo meticoloso e padrone di sè, da quando aveva iniziato a praticare le arti marziali per tenere a freno la sua irruenza, e ormai questa sua qualità traspariva anche dai piccoli gesti quotidiani.

Il Tamer cinese annuì tra sè, e accantonò temporaneamente il problema di Guilmon e degli altri Digimon. Ne avrebbe parlato ai suoi amici quanto prima, e per il momento doveva concentrarsi sulla scuola...

Magari nel doposcuola, avrebbe potuto chiamate gli altri Tamers...

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Nel frattempo, a casa Lee...

"Ta-daaaan! Lo sai che sei proprio bella, Principessa delle Bambole?" esclamò una trasognata Shuichon Lee, osservando con orgoglio il bel lavoro che aveva fatto con la sua bambola preferita e presentandole davanti uno specchio nella quale essa si potesse ammirare: le aveva fatto indossare un fine vestitino in stile ottocentesco, azzurro con le maniche lughe e decorato da una gran quantità di fronzoli, pizzi e merletti che lo facevano sembrare almeno dieci volte più voluminoso di quanto in realtà non fosse; un paio di scarpette blu con il tacco alto, ornate da un fiocchetto bianco verso la punta... e un cappellino a larghe falde, con un mazzolino di fiori finti attaccato in cima, e un quasi impalpabile velo parasole che scendeva sugli occhi, il tutto volto a dare un aspetto ancora più raffinato alla sua indossatrice.

Sfortunatamente, il problema era proprio l'indossatrice.

Infatti, non si trattava esattamente di una bambola... bensì un certo Digimon chiacchierone dalle lunghe orecchie, che Jenrya cercava di spacciare per un peluche e che spesso si ritrovava a fare da 'volontario' per i giochi della piccola Shuichon. Il malcapitato Terriermon soffocò una risatina nervosa al commento della bambina, e una goccia di sudore gli scese lungo la nuca alla vista di come era conciato... come se quel vestito assurdo non fosse già abbastanza, il Digimon cagnolino si ritrovava in quel momento con delle chiazze di una strana polverina rossa sulle guance, che gli davano un inconfondibile aspetto da clown psicopatico... e Shuichon-chan diceva che così era bello? Mah...

"Come dico sempre, si imparano cose nuove ogni giorno..." pensò tra sè Terriermon, sarcastico. "E oggi ho imparato che nonostante le apparenze, le bambine umane hanno il gusto dell'orrido..."

Beatamente inconsapevole dei pensieri del Digimon, la più piccola della famiglia Lee rivolse lo sguardo verso l'altro lato della sua cameretta, dove teneva il suo set per bambole completo di tavolino, sedie, e accessori da tè. "Oh, già, che sciocca... non ho ancora preparato nulla, e a quest'ora la Principessa delle Bambole deve prendere il tè con le sue amiche!" esclamò la bambina, come se si fosse ricordata di un impegno urgente. "Principessa, aspetta un momento! Adesso preparo tutto e poi chiamo anche le tue amiche, va bene?"

Terriermon, immobile come una vera bambola, non rispose nulla e restò a guardare la sorellina del suo Tamer che andava ad organizzare ogni cosa per il 'ritrovo', prima mettendo il tavolino da tè sul pavimento e disponendo attorno ad esso i posti a sedere, poi preparando la tavola con tazze, tazzine, cucchiaini e brocche, e infine iniziando a tirare fuori tutte le altre bambole che avrebbero partecipato all'ormai quasi quotidiana cerimonia... o, per dirla con le parole del Digimon, 'sessione di tortura'! Sospirò desolatamente tra sè: quella si preannunciava essere una LUNGA mattinata...

"Sigh... spero solo che Jen ritorni presto..."

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Allo stesso tempo, nella scuola privata frequentata da Ruki, dall'altra parte del quartiere, un'insegnante dal volto severo stava restituendo dei compiti alle alunne, attorniato alle esclamazioni di gioia di qualcuna che era andata bene, e dalle lamentele di altre che non avevano avuto la stessa fortuna. Seduta al suo posto vicino alla finestra, Ruki attese con pazienza che l'insegnante passasse vicino a lei, per nulla preoccupata.

Non ci volle molto prima che la professoressa consegnasse anche a lei il compito, e un lieve, un pò freddo, sorrisetto di soddisfazione le increspò le labbra quando vide che il lodevole 93% che troneggiava in rosso vivido nella parte superiore del foglio, accompagnato solamente da qualche segnetto rosso di poco conto. Ad ogni modo, Ruki ricordò a sè stessa di riguardarsi quei piccoli errori, in modo da non ripeterli...

Era un pò strano, lo ammetteva Ruki stessa, che per quanto lei odiasse quella scuola privata, piena di insegnanti presuntuosi e ragazzine pettegole (e, proprio in quel momento, la Tamer dai capelli rossi ne colse due o tre, dietro di lei, che sparlavano del suo bel voto e la definivano 'la cocchina della prof'...), tuttavia cercasse sempre di dare il massimo come rendimento. Ma, del resto, Ruki era fatta così... di qualunque cosa si trattasse, non le piaceva essere seconda a qualcuno. Era una ragazzina competitiva e orgogliosa delle sue abilità, che si trattasse del gioco di carte di Digimon, dei veri e propri duelli con i Digimon... o anche degli studi, nonostante quella scuola le stesse stretta. Anche se, da quando aveva conosciuto Takato e Jenrya, la sua voglia di primeggiare sempre, in ogni cosa, si era un pò smorzata, essa faceva comunque parte integrante della sua personalità, e del resto era stato proprio a causa di essa che due anni prima se l'era così presa per...

A quel pensiero, l'umore di Ruki fece un'improvvisa caduta verticale, e quell'ombra di rancore che non se ne era mai completamente andata si presentò di nuovo. Una parte di Ruki continuava a dirsi che era stupido provare ancora del rancore per una cosa che era avvenuta due anni prima, e la ragazzina non poteva che essere d'accordo. Eppure, ogni volta che ci ripensava... in fondo, quella era stata un pò un'umiliazione per lei, una macchia nel suo altrimenti perfetto record di vittorie ai tornei annuali di Digimon Trading Card Game. E una sconfitta alla quale non aveva mai avuto la possibilità di rimediare, visto che...

Scosse la testa. Non era il momento di disperdersi e pensare a queste cose, c'era qualcosa di più urgente a cui avrebbe dovuto rivolgere la sua attenzione. Per esempio, com'era che in quel periodo gli attacchi dei Digimon si erano intensificati, e soprattutto perchè quei rompiscatole del governo pensavano di ficcare il naso in faccende da domatori di Digimon? Ruki non credeva fosse semplicemente un caso, e anzi riteneva che ci fosse qualcosa di davvero grosso all'opera. Il problema era che non avevano modo di andare più in fondo alla faccenda, almeno per il momento... odiava ammetterlo, ma tutto quello che potevano fare era respingere i Digimon selvatici quando questi si presentavano, e cercare di farsi notare il meno possibile. Non era un'idea che le facesse molto piacere, visto che lei era un'amante dell'azione, ma Ruki era abbastanza intelligente da capire che era anche l'unica praticabile, almeno finchè non avessero avuto un'idea più chiara della situazione in cui si trovavano.

Ancora una volta, mentre attorno a lei terminava la riconsegna dei compiti, Ruki guardò fuori dalla finestra come di recente stava acquisendo l'abitudine di fare, e si aggiustò con un pò di fastidio l'uniforme scolastica che indossava. Molti, tra cui sua madre, le dicevano sempre che era molto carina con quella divisa, ma Ruki era di diverso avviso - quei vestitini effeminati non le piacevano per niente, e si trovava molto meglio con i blue-jeans e la maglietta dal cuore spezzato...

Comunque, messe da parte le sue opinioni personali sull'abbigliamento, Ruki si mise ad osservare distrattamente le nubi che fluttuavano stancamente nel cielo primaverile, il chiacchiericcio della classe che suonava più distante alle sue orecchie. Ripensò alla sua partner, Renamon, l'unica persona (o Digimon) che la Tamer dai capelli rossi avesse mai potuto chiamare amica prima di conoscere Takato e Jenrya... dove si trovava in quel momento? Era sicuramente nascosta da qualche parte, ben attenta a non farsi vedere da occhi umani, e Ruki sapeva bene che la volpe guerriera era capacissima di badare a sè stessa. Ma dopo la faccenda di IceDevimon, e dopo aver rischiato di perderla per sempre a causa di un Harpymon, la ragazzina non poteva fare a meno di rivolgerle, di tanto in tanto, un pensiero, una sorta di memorandum per sè stessa di quanto valeva per lei il suo rapporto con Renamon... Un rapporto che, consciamente o meno, la ragazzina avrebbe voluto ritrovare con altre persone a lei vicine...

Sorpresa lei stessa da quello che stava pensando, Ruki aggrottò le sopracciglia: cos'era, adesso si metteva a fare la sentimentale? Proprio lei, che odiava questa retorica sdolcinata? Cavolo, che lei lo volesse o meno, stava cambiando parecchio in quel periodo... e non solo per il fatto che aveva capito che amica preziosa fosse Renamon per lei... era qualcosa di più... la Ruki di qualche mese prima, la Regina dei Digimon assetata soltanto di vittoria, non si sarebbe certo fatta prendere la mano da tutte quelle riflessioni. Che passare tempo con Takato e Jenrya, che prima considerava soltanto due deboli sentimentali, avesse inizio ad ammorbidirla?

Un versetto, mezzo di sarcasmo, mezzo di disgusto, lasciò le labbra della ragazzina. Nonostante tutto, lei era e rimaneva Ruki Makino, la Tamer conosciuta come la Regina dei Digimon.

E qualunque cosa fosse successa, lei sarebbe andata per la sua strada, per quella che riteneva giusta... nessuno poteva dirla cosa doveva o non doveva fare! E la sua fama non sarebbe certo stata smentita in quell'occasione...

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Mentre ogni cittadino di Tokyo continuava le sue attività quotidiane, una familiare Digimon dall'aspetto di volpe umanoide, coperta da una scintillante pelliccia dorata, si muoveva furtivamente tra gli alberi, simile ad una sfuggente scia di luce che appariva per una frazione di secondo prima di disperdersi nell'aria. Con una rapidità che aveva del soprannaturale, Renamon si spostava da un ramo all'altro, perfettamente silenziosa, alla ricerca di qualsiasi segnale, anche minimo, di pericolo. Nulla sfuggiva ai sensi incredibilmente acuti della volpe guerriera, mentre i suoi occhi si spostavano rapidamente da un luogo all'altro nei brevi istanti in cui si fermava. Solo quando fu sicura di aver perlustrato a dovere quella zona Renamon si fermò, appoggiandosi con la schiena al tronco di una grossa quercia, ma sempre mantenendo quel suo portamento eretto, fiero e del volto imperscrutabile. Sicura che non ci fossero altri pericoli per il momento, la volpe rimase immobile per qualche secondo... poi la sua testa si voltò, quasi impercettibilmente, e dalla sua bocca, con voce calma, uscì una frase breve, concisa e lapidaria.

"So che sei lì. Puoi anche venire fuori."

Non appena Renamon ebbe pronunciato queste parole, una fronda si spostò, sollevando un secco fruscio, e dalle foglie uscì, con aria sbarazzina, una familiare figurina vestita di nero con un fazzoletto rosso legato attorno al collo, che guardava la partner di Ruki con occhi maliziosi e una fiammella rossa che danzava sulla punta di un indice. Sembrava che si fosse aspettato che Renamon l'avrebbe percepito...

Impmon sghignazzò giovialmente, come se stesse accogliendo una vecchia amica. "Hehehehee... certo che a te non sfugge niente, eh, volpe? Sempre all'erta contro tutto... e anche ora te ne andavi in giro a controllare che non ci fossero pericoli! Allora ho ragione io quando dico che tu sei più in gamba di quei due fessi che ti spalleggiano!" esclamò il piccolo demone, avanzando baldanzoso verso l'altra Digimon, di parecchio più grande di lui.

Renamon non sembrava in vena di starlo ad ascoltare. "Che cosa sei venuto qui a fare?"

"Heh... e vai anche subito al punto, vedo..." rispose Impmon. Dopo aver estinto la fiammella che teneva accesa sopra il suo dito alzato, il diavoletto si sgranchì le ossa piegando la testa ora da un lato, ora dall'altro, e proseguì. "Oh, beh, in realtà non volevo fare nulla di particolare... ero giusto in cerca di qualcuno a cui giocare qualche scherzetto, così, giusto per passare un pò il tempo... hehehee..." Rise brevemente, e Renamon strinse gli occhi con fare minaccioso, segnalandogli che era lei quella a cui non andava di perdere tempo. "Ma poi... sei capitata tu, e non ho potuto fare a meno di seguirti. Sai, pensavo di rinnovarti quella proposta che ti ho fatto tempo prima... perchè non mandi al diavolo quella mocciosetta che ti sfrutta tanto, e non vieni con me a goderti una via di libertà? In fondo, noi Digimon non abbiamo certo bisogno degli esseri umani per diventare più forti! Ci basta andare a caccia di altri Digimon, assorbire dati... e per il resto, andare per la nostra strada, senza che nessuno ci dica cosa dobbiamo o non dobbiamo fare! Non ci servono gli esseri umani, non sei d'accordo?"

Renamon continuò a guardare il piccolo demone, senza proferire parola.

"Beh? Allora che ne dici, volpe?" Impmon reiterò la sua proposta. "Ammetti che ho ragione o no? Vieni con me, e ritrova la libertà che quella stupida ragazzina ti ha sottratto!"

Ancora silenzio... poi, prima che Impmon potesse parlare di nuovo, Renamon diede la sua risposta, la testa ancora voltata solo leggermente verso il suo interlocutore.

"Grazie. Non sono interessata." disse, semplicemente.

Quella risposta decisa parve deludere le aspettative di Impmon, il cui naso si storse, e la cui bocca passò dal sogghigno di prima ad una poco piacevole smorfia. "Eh? Come sarebbe a dire, 'non sono interessata', volpe? Vorresti forse dire che preferisci farti sfruttare da quella mocciosa? Possibile che tu non lo capisca? Quegli esseri umani a cui tu ti sei tanto affezionata, non fanno altro che sfruttare noi Digimon per il loro divertimento e il loro tornaconto! Credevo che tu, intelligente come sei, l'avessi già capito da un pezzo!" protestò.

La volpe ninja non mosse un dito, del tutto indifferente alle rampogne di Impmon, e questa sua imperturbabilità non faceva altro che irritare ulteriormente il piccolo demone, che si voltò di lato e si mise entrambe le mani dietro la nuca, con i gomiti puntati verso l'alto. "Tsk... io proprio non vi capisco, voialtri! Getti via la tua libertà e la tua dignità di Digimon per stare dietro ad una piccola peste capricciosa che soffre di sbalzi di umore? Non dirmi che ti sei già dimenticata di come ti ha trattato! Questo dovrebbe averti fatto capire che a lei, di te, non importa proprio nulla!" le rispose infastidito.

Solo quando Renamon lo guardò negli occhi, Impmon si rese conto che era andato a toccare un tasto falso, sparlando di Ruki ed insultandola davanti a lei: l'espressione della volpe ninja non era cambiata di una virgola, e manteneva il suo onnipresente stoicismo... ma nei suoi grandi, profondi occhi neri ora brillava una fredda scintilla di indignazione, tanto che Impmon sobbalzò a quella vista.

"Tu cosa credi di sapere di Ruki, eh?" gli chiese Renamon, e il demonietto colse la minaccia in quella voce pur così morbida. "E comunque, ho già detto che non sono interessata alla tua proposta. Vattene."

Anche se stava cercando di nasconderlo, Impmon era rimasto spaventato da quella inaspettata reazione di Renamon... Spaventato, e allo stesso tempo confuso: possibile, si chiedeva il piccolo demone, che quella stupida si sentisse così legata ad un essere umano? E che si aspettasse davvero che quella ragazzina ricambiasse le sue premure? Eppure lui lo SAPEVA... gli esseri umani non avevano nessuna considerazione dei Digimon! Per loro, non si trattava di nient'altro che di giocattoli divertenti per alleviare la noia... animaletti domestici! Eppure quei tre non lo capivano! Non lo capivano! Perchè, altrimenti, avrebbero continuato a farsi mettere i piedi in testa da dei bambinetti? Più Impmon ci pensava, più gli montava la rabbia... dei Digimon che pensavano di poter fare da amici a degli esseri umani! Che assurdità! Non si era mai sentito!

Superata la paura provata nel vedersi puntare contro quello sguardo indignato, Impmon arretrò di un passo, senza mai staccare gli occhi di dosso a Renamon. "E va bene, e va bene, me ne vado... accidenti, uno adesso non può più neanche dire le cose come stanno! Bah, fai pure quello che vuoi, volpe... per quello che mi interessa, puoi anche farti cancellare dal prossimo Digimon che emergerà! Io ho di meglio da fare, quindi... tanti saluti!" rispose, per poi balzare giù dal ramo con agilità e correre via, andandosi ad infilare in un cespuglio vicino dove scomparve dagli occhi di Renamon. La Digimon volpe lo seguì ancora per un pò, come se si volesse assicurare che quel rompiscatole se ne fosse davvero andato... poi si alzò dalla sua posizione e balzò via, riprendendo la sua perlustrazione di buona lena e dimenticando le parole di Impmon.

Renamon non aveva idea del perchè quel piccolo sbruffone ce l'avesse così tanto con gli esseri umani, nè le interessava molto, se era per quello. Anche prima di conoscere Ruki, la volpe ninja non vedeva gli esseri umani in quel modo, anche se inizialmente non provava un grande affetto per la sua partner... la considerava semplicemente un tramite per diventare più forte, così come Ruki pensava... o meglio, voleva far credere a sè stessa... che Renamon fosse soltanto un programma senza emozioni. Le recenti difficoltà avevano portato le due, dopo un pò di incomprensioni, a realizzare l'importanza che avevano l'una per l'altra, e grazie a questo Renamon aveva potuto evolvere alla sua forma Champion, e salvare Ruki quando era stata aggredta da un Harpymon qualche giorno prima. Sembrava finalmente che le due avrebbero potuto essere davvero partner affiatate...

...e tuttavia Renamon, così come altri membri del gruppetto dei Tamers, si era resa conto del problema che si era presentato, quasi come se qualcuno avesse predisposto tutto, non appena altri erano stati risolti. Renamon non sapeva molto dei misteriosi 'uomini in nero' di cui Takato e Jenrya avevano parlato alcuni giorni prima, ma il suo sesto senso le diceva che c'era qualcosa di molto pericoloso dietro le loro attività, e raramente lei si sbagliava su queste cose. In particolare, la insospettiva il fatto che quegli strani individui sapessero già dell'esistenza dei Digimon... come facevano? Chi è che li aveva informati? C'era forse stato qualche incidente... o anche soltanto qualche precedente... che aveva rivelato l'esistenza di DigiWorld? Molto strano... fino a quel momento, era convinta che Takato, Jenrya e Ruki fossero stati i primi esseri umani ad avere qualche contatto con i Digimon, ma evidentemente non era così...

La volpe ninja si fermò in cima ad un'alta conifera nel bel mezzo di uno spazio verde, stagliandosi contro il sole in modo da sembrare niente più che la punta dell'albero, e ancora una volta si posarono su quei due grandi e modernissimi palazzi che svettavano tra le pur alte costruzioni di Shinjuku, quasi fossero state un magnete che attraeva i suoi occhi. Forse una visitina a quel luogo non sarebbe stata una cattiva idea, e avrebbe potuto farle capire meglio cosa ci fosse dietro alla confusione scoppiata nel più importante quartiere di Tokyo... ma se davvero quei misteriosi individui sapevano dell'esistenza dei Digimon, era ragionevole supporre che si fossero premuniti nel caso uno di loro avesse voluto infiltrarsi, quindi scartò subito quell'ipotesi. No, era ancora troppo presto per azzardare una mossa. Dovevano aspettare... aspettare di sapere qualcosa di più sul loro conto, in un modo o nell'altro, o che fossero quei tizi a rivelare le proprie carte. Con le bio-emersioni sempre più frequenti, molto probabilmente non avrebbero neanche dovuto attendere molto perchè si verificasse la seconda ipotesi.

Renamon ridusse gli occhi ad una fessura, imprimendosi nella mente l'immagine dei palazzi gemelli di Hypnos prima di dileguarsi silenziosa come un'ombra. In un modo o nell'altro, avrebbero fatto luce su questo mistero. Era pronta a giurarlo.

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La mattinata era trascorsa senza che si verificassero eventi particolari, e dopo una meritata pausa pranzo e altre due tediose ore di lezione, finalmente gli alunni della scuola di Takato erano stati liberati dal suono dell'ultima campanella. Per Takato, Hirokazu e Kenta (non essendo presente Juri, che li aveva salutati all'uscita di scuola, dicendo che doveva tornare a casa ad aiutare i suoi genitori con il ristorante che gestivano), questo non poteva che voler dire una cosa: ritrovarsi nel cortile accanto alla scuola per avere una dimostrazione pratica di quelle nuove strategie che l'inseparabile amico di Takato si vantava di aver elaborato con il suo Deck. Per fortuna, quel giorno non avevano neanche ricevuto molti compiti, quindi potevano sperare in un pomeriggio abbastanza tranquillo, e permettersi magari di fare qualche partita a carte. Takato ed Hirokazu si erano già seduti per terra, nel loro spiazzo preferito, e avevano tirato fuori e mescolato i loro Deck per poi metterli davanti a sè e pescarne cinque carte. Al loro fianco Kenta, nominato arbitro della partita, assisteva interessato.

"Okay, amico..." iniziò Hirokazu, sgranchendosi le dita della mano destra mentre reggeva le carte con la sinistra. "Sei pronto a stupirti davanti alle mie nuove tattiche? Questa volta sono sicuro che ti stupirò!"

"Va bene, Hirokazu-kun... allora comincia pure tu per primo!" gli rispose Takato, osservando attentamente la combinazione di carte che gli era capitata. Non era una mano straordinaria, ma poteva essergli molto utile per rimuovere i potenziamenti che - ne era sicuro - Hirokazu avrebbe dato ai suoi Digimon. Ora non si trattava di fare altro che vedere come avrebbe aperto il suo amico...

Hirokazu sorrise, sicuro di sè, al momento di pescare la prima carta dalla pila del suo Deck. "Hmmm... anche tu hai in mente qualche strategia, eh, amico? E va bene, allora ti ringrazio..." Estrasse la prima carta dal deck e la guardò attentamente. "...e apro il gioco mettendo sul campo il mio Agumon!"

Il ragazzo con il frontino e i capelli dritti aveva appena estratto la carta dalla sua mano e stava per calarla sul campo di gioco, quando la tensione della gara venne interrotta di punto in bianco dall'acuto squillo di un telefonino cellulare proveniente dalla tasca dei pantaloncini di Takato, che fece sobbalzare il Tamer di Guilmon e Kenta, e quasi mordere la lingua ad Hirokazu. L'atmosfera della sfida era scemata di punto in bianco!

"Ehm... heheheee... scusate un momento, forse sono i miei genitori che mi cercano per dare una mano in panetteria!" esclamò Takato con un certo imbarazzo. Quando Hirokazu e Kenta annuirono (anche se il primo, un pò deluso per il fatto che quella chiamata era arrivata proprio quando stava per dare sfoggio della sua abilità, aveva alzato un pò gli occhi al cielo), il ragazzino con gli occhialoni pescò il cellulare dalla sua tasca, controllò da chi arrivava quella chiamata (con un pò di sorpresa, vide che non si trattava dei suoi genitori, ma di Jenrya) e premette il tasto di risposta.

"Pronto? Jen-kun, sei tu? Ciao, come va?" cominciò Takato. Quasi subito, la voce del Tamer cinese rispose qualcosa che Hirokazu e Kenta non riuscirono a capire, e Takato, assumendo un'espressione improvvisamente più seria, si allontanò impercettibilmente dal duo di compagni di scuola, che dal canto loro lo guardarono incuriositi. Come mai il loro amico sembrava non volere che ascoltassero quello che si diceva dall'altro lato? Stavano parlando quasi come se volessero proteggere un segreto di stato...

"Sì... sì, capisco... va bene, allora passo al parco e..." proseguì Takato dopo che Jenrya gli ebbe spiegato la situazione. "Hmm... d'accordo, Jen... allora a dopo! Ciao!"

Con queste parole, Takato si staccò il telefonino dall'orecchio e premette il tasto di fine chiamata poi, piuttosto dispiaciuto, si voltò verso Hirokazu e Kenta e rimise le sue carte nel deck. "Scusate, ragazzi, ma temo che per oggi la partita salti... un mio amico mi ha appena chiamato per un grosso problema... domani ha un compito di botanica, e mi ha chiesto di accompagnarlo al parco per aiutarlo a raccogliere qualche foglia interessante, sapete com'è..." esclamò, inventandosi la prima scusa che gli passava per la testa. Lui stesso si stupì di quanto improbabile fosse quella storia...

...e, a giudicare dalle espressioni sospettose di Hirokazu e Kenta, era chiaro che non erano troppo convinti nemmeno loro!

"Hm? Scusa, Takato-kun, ma come mai deve per forza andare al parco a raccogliere quelle foglie per la sua ricerca?" chiese il ragazzo con gli occhiali. "Non la può fare con una ricerca in rete, pescando delle informazioni e delle immagini da siti qua e là?"

Takato strinse involontariamente i denti. Il terzo grado da parte dei suoi amici era proprio l'ultima cosa che voleva, visto che aveva paura che prima o poi non si sarebbe più trattenuto e avrebbe finito per dire la verità... "Ehm... sì, Kenta-san, in effetti gli avevo proposto anch'io di fare così, che si risparmia tempo e fatica... ma... ecco... sì, la sua insegnante ha chiesto che gli alunni raccolgano dei campioni veri e propri, in modo da... come dire... fare un pò di esperienza diretta delle specie che andranno ad analizzare! Hehee... sì, lo so che è un metodo un pò strano, d'altronde..."

"Cavolo... potevo inventarmene una peggiore?" si chiese il giovane Tamer, pregando che i suoi amici non facessero altre domande.

Per fortuna, pur non sembrando troppo convinti, i suoi due amici non insistettero oltre. Hirokazu alzò le spalle, raccolse le sue carte e le rimise nel deck, che poi infilò nuovamente in una tasca laterale dello zaino mentre rispondeva a Takato. "Vabbè, non importa... vorrà dire che fisseremo un altro appuntamento, e che per questa volta ti sei risparmiato una sonora sconfitta! Hehehee..." scherzò Hirokazu, ritrovando il suo proverbiale buon umore. "Però... ultimamente mi sembra che tu ne abbia, di impegni, eh, amico? Voglio dire, è da una-due settimane che non ti fermi quasi più a giocare al Trading Card Game con noi, e mi sembri un pò nervoso... sei sicuro che vada tutto bene?"

"Certamente!" rispose Takato, un pò più frettolosamente di quanto volesse. "Non vi preoccupate, ragazzi, è solo un periodo un pò... così... ma non ho alcun problema, potete stare tranquilli! Dico davvero!"

Kenta si aggiustò gli occhiali. "Se lo dici tu... comunque, Takato, se mai dovessi essere in difficoltà, o avessi voglia di parlare con qualcuno, ricorda che io ed Hirokazu-kun siamo sempre qui, va bene?"

"Altrimenti, cosa saremmo i tuoi migliori amici a fare?" confermò Hirokazu, il pugno destro stretto con il pollice alzato in un segno dell'okay.

"Grazie, ragazzi! Allora, ci vediamo domani!"

"Certamente! A domani, Takato!"

"A domani!"

Sentendosi un pò rassicurato, il Tamer di Guilmon raccolse il suo zaino e se lo mise in spalla, poi iniziò ad incamminarsi a passo spedito verso il parco, voltandosi di tanto in tanto per mandare un saluto ai suoi amici che lo accompagnavano con lo sguardo, finchè il loro spiazzo preferito non uscì dal suo campo visivo. Poi, trattenendo un sospiro dispiaciuto, Takato accelerò il passo verso il parco. Incontrare e conoscere Guilmon era stata la cosa più bella che gli fosse mai capitata nei suoi dieci anni di vita, ma tutto quello che voleva era un amico e un compagno di giochi con cui divertirsi e scherzare... non lo attraeva l'idea di combattere, di affrontare chissà quali terribili mostri... anche se adorava seguire le vicende dei Digiprescelti nel cartone animato. Eppure, fin dal giorno in cui Guilmon era nato, gli eventi si erano succeduti a prescindere dalla sua volontà, senza che lui avesse fatto nulla per cercare guai... e, ovviamente, avere un Digimon come amico significava anche tenerlo nascosto agli occhi delle altre persone; e quando si verificava un'emergenza, lui e Guilmon avevano il dovere di aiutare gli altri Tamers, piantando là tutto quello che stavano facendo. Naturale che il tempo che passava con gli altri suoi amici fosse diminuito...

Takato scosse la testa. Non aveva immaginato che essere un Tamer comportasse così tante responsabilità... ma non era il momento di starci a pensare. Al momento, la priorità era andare a prendere Guilmon al parco, nella speranza che non si fosse cacciato in qualche altro guaio a causa della sua curiosità... poi, doveva trovarsi con Jenrya, Terriermon, Ruki e Renamon per discutere di una faccenda che il Tamer cinese aveva definito urgente, e che riguardava proprio i loro Digimon.

Il giovane Tamer sperava soltanto che non si trattasse di qualche problema grave...

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Nel giro di mezz'ora, Takato era passato alla tana al parco per andare a prendere Guilmon (e aveva da lui ricevuto abbastanza leccate da farlo sembrare fresco da una visita al canile...), e si stava dirigendo verso il luogo dell'appuntamento, un piccolo parco giochi abbandonato dove lo attendevano già gli altri due Tamer e i loro partner: Jenrya era seduto su una panchinetta con un festante Terriermon sulla spalla - senza dubbio, il Digimon cagnolino era felice di poter finalmente sfuggire alle 'grinfie' di Shuichon -, mentre Ruki, in una sua classica posa di nonchalance con le braccia incrociate sul petto, stava in piedi vicino ad un albero, con la fedele Renamon lì vicino. I due Tamer, con i loro D-Power appesi al fianco, accolsero il loro compagno rispettivamente con un gesto della mano ed un cenno della testa.

"Ehilà, Takato! Guilmon!" li salutò Jenrya. "Siete arrivati in perfetto orario!"

"Già, una volta tanto..." confermò Ruki, dando un'occhiata al suo orologio. "Devo ammettere che state migliorando."

Il giovane Tamer e il suo Digimon risposero agitando le mani. "Ehilà, salve!" esclamò il piccolo dinosauro rosso, felice di rivedere i suoi compagni.

"Ciao, Jenrya! Ciao, ragazzi! Io e Guilmon abbiamo fatto il prima possibile..." esclamò Takato, raggiunti i suoi compagni. "Ho dovuto mettere su una scusetta con Hirokazu e Kenta per venire, ma insomma... comunque, piacere di rivedervi! Va tutto bene dalle vostre parti?"

"Discretamente, si può dire..." rispose Terriermon, con il suo solito tono ironico. "Un pò di trucco per bambole sul viso, e qualche vestitino coi merletti, ma sopravviverò!"

Jenrya soffocò una risatina e alzò gli occhi al cielo. "Terriermon..." lo rimproverò bonariamente. "Non dovresti dire queste cose di Shuichon-chan, lo sai che ti vuole bene... anche se, beh, posso capire che non ti piaccia essere truccato come una bambola..." Il Tamer cinese e il suo partner risero brevemente, poi Jenrya si schiarì la gola, riportando l'attenzione di tutti all'argomento di cui voleva discutere. "Eh-hm... Comunque, ragazzi, ho voluto che ci incontrassimo qui, con i nostri Digimon, perchè stavo pensando ad una questione molto importante... e ritenevo che anche i nostri Digimon avessero diritto a dire la loro, visto che è una cosa che li riguarda direttamente."

Terriermon premette le labbra l'una contro l'altra, Takato e Ruki corrugarono la fronte, e Renamon, pur non muovendo un muscolo, stava comunque molto attenta a quanto si stava dicendo. Guilmon inclinò la testa di lato e guardò l'amico del suo Tamer con espressione confusa. "Davvero, Jen? E che cosa?"

"Stavi di nuovo pensando a quei tizi in nero dell'altro giorno, non è vero?" chiese Ruki con tono apparentemente neutrale, ma nel quale si riusciva a cogliere una traccia di sospetto. Era un problema che non la lasciava indifferente, e sul quale anche lei e Renamon avevano discusso.

Jenrya annuì, come la sua compagna si era aspettata. "Sì... mi sembra chiaro che quell'uomo di nome Yamaki e i suoi colleghi ci hanno tenuto d'occhio da parecchio tempo, forse da prima ancora che conoscessimo Takato-kun. E ora, sappiamo che il loro scopo è quello di eliminare i Digimon, che loro considerano delle minacce alla sicurezza. E questo vuol dire anche... eliminare i nostri partner." affermò cupamente, le dita di una mano strette attorno alla manica della maglietta nera che indossava.

"Aaah, che razza di spreco... voglio dire, perchè vorrebbero privare i miei fan della gioia di assistere alle mie imprese, o di sentire le mie battute?" scherzò Terriermon, vedendo che il suo partner si avventurava in un terreno per lui difficile, e cercando di mantenere l'atmosfera non troppo pesante. "Non sanno che grave danno farebbero all'umanità? Una disdicevole perdita di risorse!"

Ruki grugnì irritata. "Certo, come no... la perdita della tua lingua lunga!"

"Hmph... i tuoi umilianti commenti non mi toccano!" le rispose il cagnolino dalle lunghe orecchie, cacciandole fuori la lingua. Ruki decise di non farci caso... erano lì per discutere di un problema, non fra di loro!

"Ehm, come stavo dicendo..." proseguì Jenrya. "Quegli uomini del governo sanno dei nostri Digimon, e già hanno tentato di catturarli. Abbiamo cercato di spiegare la nostra posizione, ma senza successo. Quindi, quello che volevo proporre era questo... ragazzi, voi che ne pensereste... se trovassimo una sistemazione per i nostri Digimon e per Calumon? Nel senso... una casa in cui restare nascosti a quegli agenti, almeno finchè le acque non si saranno un pò calmate. Così, almeno, non vedendo più i nostri Digimon con noi, quelli non sapranno più dove cercarli, e noi potremmo tenerli al sicuro... almeno per un pò..."

Ruki storse visibilmente il naso. "Una... casa per i nostri Digimon?"

Takato si portò un indice alle labbra e assunse un'aria pensierosa, mentre Guilmon girava lo sguardo verso di lui come se aspettasse una sua risposta. Ma certo, ecco perchè Jenrya aveva richiesto che fossero presenti anche i loro partner a questo incontro... chiaramente, non gli sembrava giusto prendere una decisione che li riguardasse senza aver consultato anche loro, e come dargli torto? In effetti, stava riflettendo Takato, l'idea aveva i suoi fondamenti... se fossero riusciti a trovare una qualche sistemazione, magari un pò fuori dal quartiere di Shinjuku... forse li avrebbero mantenuto più al sicuro dagli uomini di Hypnos, e al tempo stesso i loro amici digitali sarebbero stati abbastanza prossimi da poterli andare a prendere ed intervenire rapidamente in caso di pericolo...

"Takatomon, tutto ok?"

La vocetta ingenua di Guilmon interruppe i pensieri del giovane Tamer, che si voltò verso il suo amico. "Oh, scusa, Guilmon, mi ero un pò distratto... comunque, tu cosa ne pensi dell'idea di Jen? Pensi... che ti piacerebbe?" gli chiese.

Il piccolo dinosauro storse un pò il naso. "Hmmm... sinceramente non lo so, Takatomon... lì alla vecchia tana ormai mi trovo bene, e non so se mi piacerebbe il nuovo posto... Renamon, Terriermon, voi cosa ne pensate?" chiese poi, rivolto ai Digimon dei suoi compagni.

Fu Renamon a rispondere, dopo aver riflettuto per qualche secondo. "Capisco le ragioni che stanno dietro a quest'idea. E, in effetti, penso che essa abbia i suoi meriti. Prima, tuttavia..." iniziò a dire, per poi bloccarsi all'improvviso quando i suoi sensi acuti percepirono che c'era qualcosa di strano nell'aria... qualcosa di strano, minaccioso e al tempo stesso familiare, qualcosa che si faceva fatica a definire con le parole, ma che la volpe ninja sapeva interpretare alla perfezione: un sentore di pericolo imminente! Allo stesso tempo, Terriermon alzò una delle sue lunghe orecchie, come se avesse colto un rumore per gli altri inaudibile, e Takato si allarmò vedendo Guilmon che cominciava ad annusare l'aria, e le pupille dei suoi occhi si contraevano, segno sicuro che stava percependo un pericolo!

"Renamon. Cosa succede?" chiese Ruki, attenta come sempre. La Digimon simile ad una volpe guardò verso quello spiazzo del parco, abbastanza vicino a quello in cui si trovavano loro, da cui proveniva quella sensazione... uno spazio che per fortuna in quel momento era deserto.

I suoi occhi si strinsero, e quando parlò fu possibile sentire un certo allarme nella sua voce. "Un Digimon. Sta arrivando, ed è ostile... e molto forte..."

Renamon non aveva neanche finito di parlare, che l'ormai familiare coltre di foschia grigia - meglio conosciuta come Digital Field, il campo di dati che i Digimon utilizzavano per bio-emergere... - iniziasse ad apparire, avvolgendo lo spiazzo vicino e formando una nube minacciosa sospesa a pochi centimetri da terra. Ammutoliti, Takato e Jenrya rimasero ad osservare la nebbia di dati che si espandeva sempre di più, fino quasi a raggiungere il luogo in cui si trovavano. C'era decisamente da essere preoccupati... non avevano mai visto un Digital Field così grande prima di allora, e qualunque cosa ne fosse uscita, molto probabilmente non sarebbe stata molto amichevole...

A confermare quest'ultima impressione, ci pensò il terrificante ruggito che si levò dal banco di nebbia, e la panchina sfondata che, appena un istante dopo, volò in aria apparendo all'improvviso dal muro di nebbia e si schiantò pericolosamente vicina ai tre amici. Pezzi di legno sfondato e metallo contorto si sparsero per ogni dove.

"Accidenti, Jen, questa volta ce la vediamo bruttina..." esclamò Terriermon, anche lui con lo sguardo fisso verso la nube grigia. "Non credo di aver mai percepito un Digimon così forte da quanto sono emerso... questo bestione, di qualunque cosa si tratti, è davvero un avversario di tutto rispetto!"

"E'... è così, Guilmon?" chiese Takato, un leggero tremitio nella voce e la mano che si muoveva quasi automaticamente verso il suo D-Power. Il piccolo dinosauro, senza mai staccare la sua attenzione dal Digital Field, rispose con un lento cenno della testa, e i suoi occhi si ridussero a due luccicanti fessure.

"Purtroppo sì, Takatomon... è davvero forte... anche più di IceDevimon..."

Takato deglutì sonoramente mentre tirava fuori il suo deck di carte e si preparava allo scontro. Con la coda degli occhi, vide che Jenrya e Ruki stavano facendo la stessa cosa, e che i loro Digimon si erano schierati davanti a loro, pronti a fare da muro vivente. E così, tanti saluti al pomeriggio tranquillo... Si guardò attorno, sperando di vedere Calumon da qualche parte...

"Ma cosa succede qui, calu calu?"

Come se il cielo avesse ascoltato la sua preghiera, Takato e i suoi amici sentirono la vivace vocetta di Calumon provenire da sopra di loro, e il loro sguardo si spostò verso l'alto. Il loro piccolo amico dalle lunghe orecchie era sospeso in aria a pochi metri dalle loro teste, e stava planando verso di loro con espressione preoccupata.

Takato sorrise leggermente quando vide il piccolo Digimon avvicinarsi. Se non altro, adesso potevano stare tranquilli per la sicurezza del loro piccolo amico...

"Ma Calumon, dov'eri finito?" chiese Takato. "Ogni volta sparisci, salvo poi riapparire proprio quando c'è qualche Digimon in vista..."

Ruki pose fine alla discussione. "Di questo ce ne occuperemo dopo, Occhialoni. Intanto, abbiamo un Digimon da sistemare! Renamon, ti senti pronta?" chiese, preparato il suo deck di carte e il suo D-Power.

La volpe ninja era già al fianco della sua partner. "Io sono sempre pronta, Ruki."

"E' ora di combattere, Jenrya!" esclamò Terriermon. Il Tamer cinese annuì, e tutti e tre cominciarono ad avvicinarsi con cautela all'enorme banco di nebbia.

"Stai molto attento, Guilmon..." mormorò Takato. "Per favore..."

"Non preoccuparti, Takatomon..." rispose il dinosauro rosso. "Ce la possiamo fare..."

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"Signor Yamaki! Un vasto Digital Field è stato individuato nel settore 207!"

Le parole di Megumi giunsero alle orecchie attente del direttore di Hypnos, e un sorriso quasi invisibile apparve sul suo volto serio. Forse era proprio quello di cui aveva bisogno... ma per il momento, era meglio cercare di impedirne la bio-emersione.

"Riuscite a trattenere l'entità?" chiese, voltandosi appena verso il gruppo di operatori al lavoro, che stavano freneticamente digitando stringhe di comandi sulle loro console. L'altra operatrice, la castana Reika, scosse la testa.

"Negativo, signor Yamaki. E' una bio-emersione decisamente più vasta di quelle avvenute in passato." rispose. "Non siamo in grado di contenerla."

Yamaki annuì, senza mostrare alcun allarme. "In tal caso, passare alle misure di emergenza. Individuare posizione precisa della bio-emersione ed approntare Juggernaut per l'intervento di emergenza. Consideratelo un collaudo come gli altri, solo con un margine di errore più scarso."

"Sissignore!" risposero quasi all'unisono gli operatori, tornando rapidamente al loro posto. Il giovane direttore, infilatosi in tasca l'accendino, raggiunse una console vuota e vi si sedette, deciso a dare anche il suo contributo. Era un momento critico, e non potevano permettersi di fallire... dovevano bloccare quell'entità digitale a qualsiasi costo!

"Abbiamo individuato altre tre reazioni nella zona, signor Yamaki." si sentì la voce di un operatore. "Sono meno potenti, ma comunque presenti. Quali sono le istruzioni?"

"Ignorate le tre presenze minori, e centrate l'effetto di Juggernaut sul Digital Field." rispose prontamente il direttore, intuendo che doveva trattarsi dei Digimon di quei tre ragazzi. "Nell'ipotesi peggiore, in caso di disfunzione del programma, i tre Digimon minori potrebbero essere l'unica possibilità di trattenere l'entità più forte. Ed in ogni caso, la bio-emersione più potente è la nostra priorità!"

"Sissignore!"

"Molto bene..." disse tra sè Yamaki, aggiustandosi gli occhiali scuri sul naso. "Ora vedremo quanto vale questo nuovo programma."

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"Ci siamo, eccolo qui..." iniziò a dire Guilmon, mentre lui e Takato si addentravano per primi nel gigantesco Digital Field. La nebbia grigia rendeva difficile la visuale, e l'aria era pregna di elettricità statica che crepitava attorno ai Tamers e ai loro compagni, creando microscariche e piccole scintille gialle. Ciò nonostante, l'enorme e minacciosa sagoma del Digimon bio-emerso era già visibile: sembrava un macigno con quattro grandi zampe di forma cilindrica, e un lungo collo che si sollevava in mezzo alle spalle muscolose. Era di dimensioni impressionanti, e il giovane Tamer rallentò un pò il passo colto da un improvviso timore.

"R-ragazzi, guardatelo!" esclamò, indicando la mastodontica figura a Jenrya, Ruki e gli altri Digimon. "Mai visto niente del genere!"

Calumon si bloccò a mezz'aria e si portò le zampine davanti alla bocca. "C-calu, calu... ma quanto è grande!"

Un grugnito simile al rombo di un tuono vicinissimo scosse leggermente la terra sotto i loro piedi mentre il Digimon rivolgeva la sua attenzione ai disturbatori, e Takato strinse i denti per la paura quando si vide piantati contro un paio di occhietti rossi e scintillanti piantati in cima ad una testa altissima, e terribilmente piccola rispetto al resto del corpo. Jenrya, Ruki e i loro Digimon restarono ben piantati al loro posto, trattenendo la paura.

"Ho già visto questo tipo di Digimon." commentò Renamon. "Credo di sapere come affrontarlo."

Finalmente, dopo qualche passo pesante, il mostro si fece vedere, e la nebbia digitale si aprì con un impressionante effetto scenico: Takato sentì i capelli rizzarsi in testa e il sangue congelare nelle vene davanti alla visione di un muscoloso brontosauro con il corpo ricoperto da spesse squame di un vivace colore arancione, con strisce azzurre orizzontali che decoravano la schiena, la parte posteriore del collo, la coda e le articolazioni delle sue zampe spesse come tronchi d'albero, terminanti in piedi a tre dita con unghie simili a piastre di avorio levigato. La testa era allungata, con la bocca piena di grandi denti squadrati che sembravano in grado di maciullare qualsiasi cosa finisse in mezzo ad essi, e le narici simili a buchetti neri, cosa piuttosto insolita, non si trovavano a metà strada tra gli occhi e la bocca, ma un pò sopra le orbite. Il collo sorprendentemente esile per quella mole immensa, che costituiva quasi la metà della sua lunghezza di almeno venti metri, teneva la piccola testa sollevata ad almeno una dozzina di metri da terra, e sarebbe potuto arrivare facilmente ai primi piani di un grattacielo! Per concludere, una grossa lama d'acciaio di forma uncinata e ripiegata verso avanti spuntava in mezzo agli occhi del dinosauro, luccicante e puntata contro i Tamers!

"Come immaginavo. Un Brachiomon." concluse Renamon.

Nome: Brachiomon

Tipo: Dinosauro

Attributo: Dati

Livello: Ultimate

Attacchi: Brachio Bubble, Hammer Head

"Li faccio grandicelli, i dinosauri, da queste parti..." commentò Terriermon, per nulla intimorito dalle dimensioni del suo avversario. "Mi chiedo cosa gli diano da mangiare..."

"Sicuramente questo ha ingoiato un bel pò di dati..." rispose Ruki, alzando brevemente gli occhi al cielo per la battuta. "E' un Digimon di livello Ultimate, e noi non ne abbiamo mai affrontato uno di livello così alto finora." Prima che qualcuno potesse commentare, la Tamer indurì il tono della voce. "Non lasciatevi intimorire! E' vero, è molto forte, ma possiamo fermarlo se usiamo la testa e non tentiamo lo scontro fisico! Renamon, hai detto che hai già avuto a che fare con questa tipologia di Digimon, giusto?"

"Sì, Ruki." rispose la Digimon. "Ho già avuto modo di vedere come combattono, e ho un'idea dei loro punti deboli."

"Allora guida tu l'offensiva. Ragazzi, voi siete d'accordo?" chiese la Tamer ai suoi compagni, estraendo una carta della Digievoluzione dal suo deck. Quando i due ragazzi e gli altri due Digimon le risposero con un cenno affermativo, Ruki sollevò la sua carta...

"CARD SLASH!" esclamarono all'unisono i tre ragazzi, e con un movimento collettivo del braccio, rapido e sicuro, strisciarono le loro carte della Digievoluzione nell'apposito slot del D-Power! "Digivolution Activate!"

Il triangolo colorato sulla fronte di Calumon si illuminò all'istante, e un'aura di pura energia iniziò a scintillare attorno ai corpi di Guilmon, Terriermon e Renamon. "Forza, ragazzi, forza!" esclamò il piccolo Digimon, prima di inviare un impulso di energia ai suoi compagni. "Caluuuu!"

"Guilmon shinka..."

Il corpo del piccolo Digimon rosso aumentò di dimensioni e di corporatura, trasformandosi in un grosso dinosauro muscoloso, simile a Guilmon ma più minaccioso, con una criniera bianca ed ispida che gli scendeva dalla base del cranio lungo la spina dorsale e due lunghe corna sopra gli occhi, oltre che lunghi artigli bianchi dalla punta nera su mani e piedi. Il suo corpo era tappezzato di decorazioni nere, soprattutto sugli arti, sulla coda e attorno alla bocca e ai suoi occhi dalle pupille dorate, mentre il simbolo di contaminazione nucleare era sulla spalla. La forma Champion di Guilmon, ora alta quasi quanto una zampa di Brachiomon, ringhiò e si mise in guardia, pronta ad affrontare quel colossale avversario.

"...GROWLMON!"

"Terriermon shinka..."

Il più piccolo dei tre Digimon crebbe a sua volta, e si trasformò in un grosso cane umanoide coperto da una corta pelliccetta bianco-giallina che diventava verde chiaro sulla testa e su parte delle orecchie, e il viso decorato da segnetti rossi orizzontali sulle guance, oltre che uno romboidale sulla fronte, in mezzo ai suoi piccoli occhi neri e sotto un piccolo corno appuntito. Indossava soltanto un paio di pantaloni lunghi blu e una bandoliera che gli andava dalla spalla sinistra al fianco destro, e i suoi grossi piedi a tre dita erano armati di corti artigli. La sua caratteristica più notevole, però, erano le grosse mitragliatrici montate sulle mani, che il nuovo Digimon agitò con fare esibizionista davanti a sè prima di declamare il suo nome.

"...GARGOMON!"

"Renamon shinka..."

Al posto di Renamon, si ergeva ora una stupenda creatura simile ad una volpe gigantesca, tutta coperta di una scintillante pelliccia dorata che diventava bianca attorno al collo e alle spalle (dove si infoltiva), sulle zampe, sul sottopancia e sulle punte delle sue nove maestose code. Sulla parte superiore di ogni zampa e sulla fronte era disegnato un simbolo dello Yin-Yang, e il muso aveva un'espressione misteriosa e intelligente, acuita dai segni orizzontali sugli zigomi, sotto i suoi lucenti occhi neri. Attorno al collo, portava una grossa corda intrecciata, a strisce rosse e bianche, che terminava a ciascun lato con due grossi campanelli dorati. La creatura volpina si acquattò su tutte e quattro le zampe e aprì le sue code a mò di ventaglio, circondandosi di un'aura di fiamme celesti prima di mettersi in guardia!

"...KYUUBIMON!"

Brachiomon si fermò, con un grugnto mezzo di sorpresa, mezzo di irritazione, e i suoi occhi si strinsero minacciosamente. Sembrava che il suo primitivo cervello non avesse ancora compreso appieno come mai quelle che fino ad un attimo prima erano sembrate bestiole insignificanti, improvvisamente gli si parassero davanti così sicure. Non ebbe però il tempo di rifletterci a lungo, visto che, ad un cenno di Kyuubimon, i tre Digimon si dispersero e corsero ognuno in una direzione diversa, accerchiando l'enorme dinosauro che cercava in qualche modo di tenerli d'occhio tutti e tre. In men che non si dica, si ritrovò Growlmon che lo caricava frontalmente, la testa abbassata e le corna pronte a colpire.

"Adesso, Growlmon! Colpiscilo!" esclamò Takato, dopo aver preso un'altra carta e averla inserita nel D-Power. "Card Slash! Power Activate!"

L'inserimento della carta aumentò improvvisamente la forza del Digimon di Takato, che sollevò la testa e aprì le fauci, rivelando la grossa sfera di energia rossa che ardeva all'interno della sua gola. "Grazie, Takatomon! Pyro Blaster!" esclamò Growlmon, e scagliò la sfera infuocata contro Brachiomon che, troppo grosso e troppo vicino per evitare il colpo, non ebbe altra scelta che piantare le zampe al suolo e cercare di resistere. Anche così, quando la meteora infuocata gli si schiantò addosso, venne fatto indietreggiare di un pò, e dalla sua gola si levò un altro ringhio... ma non durò molto, visto che Brachiomon si rimise in guardia quasi subito e gettò uno sguardo furente sul dinosauro più piccolo. Era talmente concentrato su Growlmon che pareva essersi dimenticato degli altri due...

Jenrya, Ruki e i loro partner furono rapidi ad approfittare dell'occasione offerta dal loro compagno. "Grazie, Takato! Grazie, Growlmon! Ora ci pensiamo noi!" esclamò Jenrya. Il Tamer cinese e la Tamer dai capelli rossi pescarono simultaneamente una carta dai loro deck, e la strisciarono nel D-Power, trasmettendone l'effetto speciale ai rispettivi Digimon.

"Card Slash! Hyper Speed Activate!"

"Card Slash! Hyper Wings Activate!"

Gargomon si velocizzò al punto tale che scomparve dalla posizione in cui si trovava, mentre un paio di ali di luce bianca apparivano sulla schiena di Kyuubimon. Brachiomon, ancora dimentico degli altri due avversari, si stava concentrando unicamente su Growlmon, e aveva abbassato il collo per sferrargli una testata micidiale, m il dinosauro rosso fu più agile e si spostò indietro quel tanto che bastava per non essere colpito. Quando il brontosauro alzò la testa per colpire di nuovo, si accorse della volpe alata che si scagliava su di lui, le code avvolte da scintillanti fiamme azzurre, e interruppe allarmato il suo attacco...

...solo per essere raggiunto alla nuca da una raffica di proiettili, che gli strapparono un lungo ruggito di rabbia pur non riuscendo ad infliggergli danni significativi. Esasperato dagli attacchi che sembravano provenire da ogni direzione, Brachiomon si voltò verso la propria schiena, e sembrò spalancare gli occhi per la sorpresa quando vide il cane umanoide armato di mitragliatrici, in piedi sulla sua enorme schiena, che prendeva nuovamente la mira...

"Ehilà, cervello da lucertolone!" lo salutò Gargomon, strizzando un occhio. "Ti sono mancato? Beh, ho qui un souvenir per te! Gargo Lasers! Ratatatatata..."

Il Digimon, accompagnando ogni colpo con l'imitazione del rumore della mitragliatrice, indirizzò contro la testa di Brachiomon una raffica di proiettili, che centrarono tutti il loro bersaglio mentre Kyuubimon preparava il suo attacco...

"Dragon Wheel!" esclamò la volpe a nove code, eseguendo una spettacolare capriola in aria e circondandosi di fiamme azzurre prima di scagliarsi a tutta velocità contro la base del collo di Brachiomon! Il colpo andò perfettamente a segno, e questa volta le enormi zampe del dinosauro cedettero sotto la pressione dell'attacco, mentre Brachiomon ruggiva di dolore, e Gargomon balzava giù dalla sua schiena con un elegante salto mortale! Kyuubimon, a quanto pareva, lo aveva colpito in un punto particolarmente sensibile, mettendo a frutto le sue esperienze precedenti a DigiWorld. Growlmon, deciso a fare sì che i suoi amici mantenessero il vantaggio, sparò un altro Pyro Blaster contro la testa di Brachiomon e lo colpì sotto il mento, poi si gettò contro di lui ad artigli spianati e graffiò una delle sue pur robuste zampe anteriori. Con un ringhio, il dinosauro sollevò la zampa ferita e tirò un paio di calci a vuoto per cercare di togliersi di torno quelle irritanti creaturine... ma i tre Champion si erano già ritirati fuori dalla sua portata, in modo da riorganizzarsi per un nuovo attacco.

"Ce la stiamo facendo!" esclamò il vivace Calumon, le zampette e le orecchie che si agitavano in aria. "Lo abbiamo messo a terra!"

"Sì, ma è ancora molto forte..." commentò Takato, metre cercava tra le sue carte una che potesse essere utile contro il gigantesco Digimon. "Per ora siamo riusciti a coglierlo di sorpresa, ma non so se la prossima volta ci riusciremo..."

Come a confermare le sue parole, Brachiomon ringhiò di nuovo e sollevò un'altra volta il suo enorme collo, osservando con odio i tre Champion schierati di fronte a lui. La differenza di livello si stava facendo sentire, e il dinosauro più grande si era già riscosso dallo stordimento dei primi attacchi, per quanto non ne fosse uscito illeso...

Prima che i Tamers potessero usare altre carte, o i loro Digimon potessero provare un altro attacco, Brachiomon si impennò sulle zampe posteriori per poi abbattersi sul terreno con tutto il suo immane peso! Si sollevò come un rombo di tuono, talmente forte che i Tamers sentirono i loro corpi vibrare dolorosamente, e un'onda d'urto di pura energia bianca scaturì dal terreno davanti a lui e si diresse contro i tre Digimon, che furono costretti ad un disperato balzo laterale per evitare il terribile colpo! Growlmon, troppo grosso per schivare, non potè fare altro che mettersi in guardia mentre l'ondata si schiantava rumorosamente su di lui, sollevandolo da terra e mandandolo con la schiena contro un albero dopo un volo di diversi metri!

"Growlmon! Attento!" esclamò Takato. Tirò un sospiro di sollievo quando il suo amico digitale si tirò su, scuotendo la testa per schiarirsela.

Anche gli altri due Digimon, pur riuscendo ad evitare il grosso del colpo, non erano riusciti a salvarsi del tutto, in quanto il semplice spostamento d'aria provocato dall'onda d'urto di Brachiomon li aveva mandati a terra. Per fortuna, non si trattò di un colpo grave, e anche i due Digimon furono in grado di rialzarsi quasi subito.

"Cavolo... gira il mondo o giro io?" mormorò Gargomon, massaggiandosi la testa indolenzita. Kyuubimon, da parte sua, si limitò a darsi una scrollata prima di rimettersi in guardia.

"Accidenti, è davvero resistente..." mormorò tra sè Takato, mentre continuava a cercare tra le sue carte. "Devo trovare un attacco che possa infliggergli dei danni seri, e che Growlmon possa controllare, o rischiamo di andare avanti fino a domani mattina... Ha, haa! Eccolo qui! Forse questo potrebbe andare..."

Il suo sguardo si era fermato su una carta di Stingmon, un Digimon di tipo Virus il cui attacco avrebbe potuto essere molto efficace contro un Digimon di tipo Dati... guardando al proprio fianco, vide che anche Jenrya sembrava aver avuto la stessa idea, e aveva preso una carta per inserirla nel suo D-Power. I due ragazzi si scambiarono uno sguardo e un cenno di intesa, mentre Ruki li osservava chiedendosi quale fosse la loro strategia. Oh, beh, in ogni caso... lei avrebbe fatto in modo che quei due, qualunque essa fosse, riuscissero a metterla in pratica!

"Okay, Kyuubimon!" esclamò la Tamer. "Ora cerca di portare avanti l'azione di disturbo! Devi attirare l'attenzione di quel bestione su di te! Pensi di riuscirci?"

La volpe a nove code si acquattò sul terreno. "Puoi scommetterci, Ruki!" esclamò, prima di scattare di lato a tutta velocità. Il poco lungimirante Brachiomon si lasciò distrarre dai suoi movimenti e bloccò la sua avanzata verso Growlmon e Gargomon per rivolgere tutta la sua attenzione all'agile Digimon volpe: era proprio il momento che Takato e Jenrya aspettavano!

"Adesso che si è distratto, Takato!" esclamò il ragazzo dai capelli blu. "E' la nostra occasione migliore!"

Takato non se lo fece dire due volte e alzò la carta di Stingmon. "Subito, Jen! Card Slash..."

Ma prima che i due Tamers potessero abbassare le loro carte ed inserirle nei loro Digivice, accadde qualcosa di inaspettato ed allarmante: improvvisamente, l'agile Kyuubimon rallentò bruscamente il suo passo per poi fermarsi, incespicando pericolosamente! Con rammarico, i ragazzi si resero conto che una cosa del genere stava acadendo anche a Growlmon e a Gargomon, che si erano piegati su un ginocchio come se improvvisamente fossero stati colti da un feroce mal di stomaco!

"U... Uugh... Ta... kato... mon..." ansimò Growlmon. "A-aiuto..."

Gargomon tentò inutilmente di rialzarsi, usando le sue mitragliatrici come appoggi. "J-Jen... Non... non mi sento... molto bene..."

"Growlmon!" esclamò il giovane Tamer, correndo a fianco del suo partner. Sentì il cuore mancargli di un battito quando vide l'espressione di sofferenza sui volti del suo Digimon e di Gargomon. "Growlmon, che succede? Stai male?"

"Uuh..." cinguettò Calumon, con le orecchie ripiegate contro il corpo. Non sembrava risentire come gli altri di... qualunque cosa fosse successa. "Mi gira la testa..."

"C'è... c'è qualcosa che non va nei loro dati..." esclamò Jenrya, l'ansia chiaramente percepibile nella sua voce mentre abbandonava le sue carte a terra e si chinava per assistere Gargomon. "Qualcosa... non so cosa... sta cercando di cancellarli! Non so come, ma lo sta facendo!"

"Kyuubimon!" esclamò Ruki, inginocchiata vicino alla sua Digimon, con un tono preoccupato che da lei raramente si sentiva. "Che cosa... vi sta succedendo? E... cosa sta succedendo... a Brachiomon?"

"Di... qualunque cosa si tratti..." mormorò Kyuubimon mentre si rialzava sulle zampe tremanti. "...sta facendo molto più effetto... a lui..."

In effetti, il gigantesco dinosauro aveva distolto completamente la sua attenzione dai suoi avversari, e pareva essere preda di terribili dolori: i suoi ruggiti furenti riecheggiavano per ogni dove, e il suo lungo collo si piegava in una direzione e nell'altra, come se il Digimon cercasse di scrollarsi di dosso ciò che lo stava facendo soffrire, senza risultati apprezzabili. Sempre più disperato, Brachiomon si impennò nuovamente e proruppe in un lungo ruggito, per poi crollare spossato sulle ginocchia... e sotto gli occhi increduli di tutti i presenti, iniziò a disintegrarsi senza alcun motivo apparente! La punta della coda scomparve per prima, riducendosi in tanti quadratini di luce arancione e azzurra... poi il processo di disgregazione risalì lungo il corpo, cancellando le zampe posteriori, poi la parte posteriore del corpo... e risalendo verso la testa, inesorabile. La nebbia che circondava i combattenti iniziò a diradarsi, ma Brachiomon continuò ad agitarsi e a lottare finchè anche la sua testa non fu scomparsa, e il suo ultimo ruggito risuonò per tutta quella zona del parco!

Nel momento in cui Brachiomon si dissolveva, la visibilità tornò normale attorno ai Tamers, e i loro Digimon presero un profondo respiro e si calmarono. Quello che aveva cancellato il loro avversario aveva, per qualche motivo, risparmiato loro...

"A-avete... visto?" balbettò Takato dopo qualche secondo di stupefatto silenzio. "Lo... lo hanno... cancellato... ma cosa è... Growlmon! Oh, santo cielo, Growlmon, ragazzi! State tutti bene?"

Growlmon scosse la testa, un pò frastornato, e de-evolse alla sua forma Rookie, come fecero anche gli altri Digimon. "Uuuugh... Takatomon... sì... sì, mi sento... abbastanza bene..." rispose debolmente.

Il piccolo Calumon, che si era già ripeso dalle vertigini di prima, svolazzò vicino al dinosauro rosso. "Io ora sto bene... ma... non ho capito... cosa sia successo..." mormorò, confuso quanto loro.

"Hey, Terriermon... come stai, tutto bene? Non sei ferito?" chiese Jenrya, inginocchiandosi vicino al suo partner che si stava rialzando sulle gambe non troppo ferme. Nonostante tutto, comunque, il cagnolino dalle lunghe orecchie non aveva perso la voglia di scherzare...

"Beh, mi sento come se fossi stato picchiato con un grosso sacco di mattoni..." replicò Terriermon. "Ma a parte questo, va tutto bene..."

Jenrya soffocò una breve risata. Sì, stava proprio bene...

"Ma che diavolo è successo, poco fa?" si chiese Ruki, aiutando Renamon a rialzarsi. "Renamon, tu non hai idea di cosa..."

"Purtroppo no, Ruki... non ho mai visto una cosa del genere prima di adesso..." rispose la volpe ninja, scuotendo la testa. "Posso solo dire... che sono sicura che non è stato un altro Digimon ad uccidere Brachiomon... non ho percepito la presenza di nessun altro Digimon oltre a lui e a noi tre..."

"Ma allora..." si chiese Takato, già sospettando quale potesse essere la risposta. "...allora chi è stato... a cancellare Brachiomon?"

Le paure del giovane Tamer erano condivise anche dai suoi compagni. Ora avevano a che fare con qualcosa che poteva cancellare i loro Digimon in qualsiasi momento e dovunque si trovassero...

Ma la paura si trasformò presto in indignazione. Quello Yamaki e i suoi collaboratori avrebbero avuto diverse cose da spiegare...

...e i tre ragazzi, questa volta, volevano risposte!

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"Digital Field terminato. Attività digitale cessata, dati residui inferiori allo 0.06 per cento." arrivò, puntuale come un orologio svizzero, il rapporto di Reika sugli effetti dell'attivazione di Juggernaut. Alla console presso la quale era seduto, Yamaki si concesse un breve sogghigno di soddisfazione quando lo schermo davanti a lui diede la conferma della cancellazione dell'entità di maggiori dimensioni. Allora era proprio vero... Juggernaut aveva funzionato! Il loro nuovo sistema di difesa era davvero in grado di cancellare le forme di vita digitali bio-emerse, e forse anche di trattenere quelle in procinto di bio-emergere...

"Ottimo lavoro." rispose, mantenendo il suo tono neutrale, ma senza riuscire a dissimulare del tutto la sua soddisfazione. "Il collaudo di Juggernaut può essere considerato un successo. Avete raccolto i dati sulle modalità operative e sull'influenza di Juggernaut sulle attività on-line?"

"Affermativo, Yamaki-san." rispose un operatore seduto poco lontano. "Quanto prima, i dati saranno sottoposti al vaglio dei nostri esperti, e sarà data l'ultima parola sull'attivazione. Tuttavia, possiamo già prevedere che sarà dato il nulla osta... gli effetti dell'attivazione del nostro sistema di difesa non dovrebbero essere stati troppo importanti."

Yamaki si alzò lentamente dalla sua console, sempre con quel lieve sorriso di contenuta soddisfazione. Da quando la crisi Digimon era iniziata, e si cominciava a sentir parlare di quei... Tamers... questa era stata la notizia migliore che avesse mai ricevuto. Non doveva fare altro che attendere i risultati delle analisi, che molto probabilmente sarebbero arrivati entro qualche giorno, e poi, Juggernaut avrebbe potuto essere reso definitivamente operativo! Finalmente, nessuno avrebbe più dovuto preoccuparsi di quelle maledette bio-emersioni...

"Godetevi il tempo che vi rimane, invasori digitali..." pensò il direttore di Hypnos, rivolgendo tutto il suo disprezzo a quelli che considerava dei pericolosi assassini. "Molto presto, avrete finito di sconfinare nel nostro mondo e fare quello che volete..."

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"Stupidi umani. Come osano anche soltanto pensare di poterci ostacolare... e sfruttando la nostra stessa natura, per giunta!"

Con uno stridio furibondo, la colossale figura avvolta da fiamme scarlatte si rivelò, in un'esplosione scarlatta che illuminò ogni meandro del suo santuario, e proiettò ombre sanguigne sulle dodici figure riunite sotto i gradini del suo trono: dodici creature dalle fattezze animalesche, il cui aspetto non era chiaramente visibile a causa dell'intensa distorsione provocata dal calore, che attendevano in piedi e in ordine, per nulla disturbate dalle fiamme che pure guizzavano a così breve distanza da loro. Alcune erano piccole e sfuggenti, e si distinguevano a malapena... ma la maggior parte erano creature forti e possenti, con impressionanti muscoli, ed acuminate zanne e artigli, che non sembravano aspettare altro che provare la loro potenza sui nemici del loro Sovrano.

Dopo qualche istante, le fiamme scarlatte che avvolgevano la figura sul trono si smorzarono, e quest'ultima inquadrò severamente i suoi dodici sottoposti, che tuttavia restavano dignitosamente al loro posto, attendendo gli ordini che non tardarono ad arrivare.

"Sono stato fin troppo indulgente finora... ma i tempi stringono, e noi non abbiamo ancora recuperato la Shining Evolution!" tuonò il potente Digimon infuocato. "Non possiamo permetterci ulteriori fallimenti! E' per questo che ho convocato voi, i più abili e capaci dei miei sudditi, affinchè attacchiate il Mondo Reale e facciate capire agli esseri umani quale è il loro posto! E questa sarà dunque la vostra missione, miei Deva! Riportate la Shining Evolution qui, al mio cospetto, con qualsiasi mezzo sia necessario! Non tollererò fallimenti, mi sono spiegato?"

Una voce rude rispose per tutte le dodici figure, e un umanoide mostruoso, simile ad un minotauro ma dall'aspetto molto più curato ed elegante, si fece avanti, inginocchiandosi umilmente di fronte all'imperioso Sovrano di DigiWorld.

"La nostra missione è chiara, Zhuqiaomon-sama. E, con il suo permesso, sarò io, Vajiramon, a portarle la Shining Evolution!"

CONTINUA...

Note dell'autore: Uff... finalmente, ecco a voi il secondo capitolo delle vicende di Digimon Tamers! L'ultima parte forse vi sembrerà un pò affrettata, ma si deve soprattutto al fatto che ho qualche esame a breve. Conto di avere un pò di relax dopo il 21 di questo mese, giorno dopo il quale potrò dedicarmi con più assiduità alla stesura delle mie storie, almeno per qualche giorno... e, sinceramente, non vedo l'ora che comincino le vacanze di Pasqua!

E così, per la prima volta nelle mie fanfiction, faccio apparire uno dei miei personaggi preferiti di Tamers: il nostro Man In Black preferito, Mitsuo Yamaki, e il suo accendino che mi ricorda tanto il cronometro di Miki Kaoru! (in Revolutionary Girl Utena...). Spero di aver fatto un buon lavoro di caratterizzazione, sia con lui che con gli altri personaggi... purtroppo, i miei ricordi di Tamers sono un pò sbiaditi, e anche YouTube può fare solo fino ad un certo punto per aiutarmi!

Ormai ho fatto la mia scelta definitiva per i pairings della mia storia di Digimon Tamers. Per chi volesse saperli, rileggete l'appendice al Capitolo 1... so che ad alcuni di voi non saranno molto graditi, ma che ci volete fare, ho voluto provare qualcosa di nuovo... qualcosa che in Italia non credo sia mai stato scritto, ma che nei paesi esteri ha molto successo!

Va bene, ragazzi, questo è tutto! Ci risentiamo quando avrò più tempo, e vi do appuntamento al prossimo capitolo di Record of Digital Wars! Ciao!

Eccomi di nuovo!

E' cominciato un nuovo trimestre universitario, e per me è tornato il momento di studiare dopo delle vacanze di Pasqua passate in allegria... ma avrò sempre un pò di tempo per scrivere la mia storia preferita! Allora, adesso tocca a Digimon Tamers, e nel frattempo sto portando avanti le mie storie di Sonic X e di Digimon Frontier-Savers! Come avete visto nell'ultimo capitolo, i Deva stanno per entrare in scena, e questo vuol dire che, pian piano, i misteri riguardanti DigiWorld inizieranno a svelarsi. Per adesso, ci ritroviamo con un programma anti-Digimon praticamente ultimato, e nuovi grattacapi per i nostri Tamers... oltre che per il padre di uno di loro, e non credo ci sia bisogno di dirvi di chi!

Una precisazione a tutti i fan di Digimon Tamers - in realtà, riguardandomi gli episodi, mi sono reso conto che, a questo punto della storia, alcuni degli amici di Takato avrebbero già dovuto sapere dell'esistenza di Guilmon (almeno, Hirokazu dovrebbe già saperla a questo punto...). Niente da fare, Tamers è proprio la serie sulla quale sono più arrugginito... forse perchè è proprio quella che mi ha preso di meno a parte la seconda, non me ne vogliano i fan! Beh, in ogni caso mi auguro che questo piccolo errore non vi dia più di tanto fastidio. A giudicare dalle recensioni che mi avete lasciato, si direbbe proprio di no... ma ci tenevo a spiegare questa mia svista ai lettori! E poi, dal momento che si tratta di un'AU, immagino non ci sia nulla di male nel cambiare un pò certi avvenimenti, entro certi limiti...

Quindi, in questa storia, gli amici di Takato non sanno ancora dell'esistenza dei Digimon. Certo, questo non significa che la situazione non possa cambiare, ora che il Mondo Reale sta per ricevere delle visite non esattamente gradite... oh, e aspettatevi che gli amici di Takato ricevano i loro compagni in modo diverso che nella storia originale!

Ma adesso non voglio rivelare troppo! Abbiamo un Deva Bue che freme dalla voglia di fare una visitina a Shinjuku... e sinceramente, io non ho una gran voglia di trattenerlo ulteriormente! E' qui che mi sta buttando all'aria la camera per la smania di fare a botte! Calma, calma, Vajiramon! Il tuo momento sta per arrivare! Cavolo, ma perchè così pochi Deva sono calmi e tranquilli come Antylamon?

(Il nostro Sovrano ci ha fatti così, e se non ti va bene puoi andare a lamentarti da lui... sempre se ne hai il fegato, omuncolo! NdVajiramon)

Ehm... okay, okay... comunque adesso calmati, eh? Sta già per arrivare il tuo turno di apparire in scena!

Prima, però, passiamo a rispondere alle recensioni che mi avete lasciato!

KillKenny: Heheheee... vedo che hai gradito la scelta che ho fatto alla fine! Sì, è vero, Yamaki ha molto da spiegare... ma stai pur certo che in questi prossimi capitoli molte delle sue certezze subiranno un duro colpo!

TopoMouse: Davvero pensi che Yamaki mi sia venuto bene? Non sai quanto mi faccia piacere! Il nostro amico direttore di Hypnos è uno dei personaggi ai quali tengo di più, e sono contento di essere riuscito a renderlo aderente alla sua caratterizzazione televisiva! E vedo che hai anche apprezzato l'entrata in scena dei Deva! Bene, vedremo come si evolveranno le cose...

Driger: Rispondo ad entrambe le tue recensioni... Allora, benvenuta alla mia prima fanfiction di Digimon Tamers! Mi fa piacere che tu abbia apprezzato i miei primi due capitoli, anche se le coppie non sono le tue preferite... come hai detto tu, la coppia Ryou / Ruki è molto usata in Italia... anzi, direi che è la coppia esclusiva per le fanfiction di questa serie... mentre per Takato e Juri, beh... pur essendo un fan di questa coppia, ne ho voluta propugnare un'altra molto poco nota ma, a mio parere, molto interessante... beh, vedremo più avanti (MOLTO più avanti) come riuscirò a gestirla! Oh, già, a proposito: il 'Juggernaut' è stato usato sia nella serie di Tamers che nel videogioco Digimon World 3 (dove la AoA lo usa per creare Destromon)... solo che, se non vado errato, nella traduzione italiana di Tamers, è stato confuso con Yuggoth...

Grazie a tutti delle vostre recensioni e del fatto che continuate a leggere la mia storia! Il vostro supporto è per me motivo di orgoglio, e mi sprona a dare sempre del mio meglio!

Beh, con questo ho finito con i preamboli. Come al solito, dico che Digimon Tamers non appartiene a me, ma alla Toei, alla Bandai e ad Akiyoshi Hongo! Questa storia non è stata scritta a scopo di lucro, ma per il puro piacere di scrivere... e i marchi registrati in essa contenuti non mi appartengono, perciò i diritti non sono riservati! Diavolo, comincio ad odiarli, questi disclaimer...

Godetevi la storia e non pensate ai cavilli legali! Buon divertimento!

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La sera stava calando stancamente sul quartiere di Shinjuku, e sui numerosi dubbi ed incertezze che in quel momento tormentavano il piccolo Takato Matsuda, in piedi con aria assorta davanti alla tana di Guilmon nel parco. Il giovane Tamer stava ripensando agli eventi di poco prima, la mente appesantita da una strana ed opprimente sensazione di stanchezza... e sembrava che non si fosse nemmeno reso conto del Digimon suo amico che lo guardava con preoccupazione, come se si stesse chiedendo cosa passava per la testa del suo Tamer. Cessato il pericolo, i Tamers, i loro partner e il piccolo Calumon si erano sparpagliati per evitare l'immancabile folla di curiosi che si sarebbe raccolta attorno al luogo della bio-emersione, ma si erano ripromessi che in seguito avrebbero cercato di fare delle ricerche per conto loro e cercare di sapere cosa fosse accaduto in quel frangente...

In effetti, poco prima, lui e i suoi colleghi Tamers avevano affrontato un mastodontico Digimon chiamato Brachiomon, che aveva rischiato di metterli con le spalle al muro grazie alla sua enorme forza... per poi essere cancellato da qualcosa di misterioso che aveva fatto stare male anche i loro Digimon. Fin da subito, era avanzata l'ipotesi più che plausibile che si trattasse di un altra trovata di quegli agenti governativi che si erano fatti più insistenti in quegli ultimi giorni... ma proprio questa eventualità faceva un pò di paura al giovanissimo Tamer: se erano davvero agenti governativi, allora come avrebbero fatto a scoprire quello che a loro interessava sapere? Sicuramente, i file ufficiali non si trovavano con un semplice clic del mouse una volta andati in rete, e anche se avessero saputo dov'era il loro quartier generale, che possibilità avevano dei ragazzini come loro di intrufolarsi là dentro e chiedere le dovute spiegazioni? Era facile dirlo come affermazione di principio... ma nella pratica, era tutt'altra cosa!

"Accidenti, che situazione..." mormorò Takato con aria stanca, e mosse la gamba destra per dare un calcio ad un sassolino che gli stava in mezzo alle scarpe. "Pensare che non volevo che un Digimon che fosse mio amico... un compagno con cui giocare... Nel cartone animato, Taichi e Daisuke non avevano certo di questi problemi, anche se erano stati costretti per molto tempo a nascondere i loro Digimon agli occhi degli adulti... non immaginavo che la realtà sarebbe stata così diversa..."

"Takatomon... Hey, Takatomon, che c'è? Come mai sei così triste?"

Takato sobbalzò lievemente quando si sentì chiamare dalla voce ingenua di Guilmon, che nonostante la situazione sembrava aver perso ben poco della spensieratezza che lo caratterizzava... Il giovane Tamer con gli occhialoni doveva ammetterlo, un pò invidiava questa capacità del suo amico di concentrarsi soltanto sul lato positivo di ogni situazione. Forse questo lo avrebbe aiutato a pensare ad una soluzione, invece che starsene là a preoccuparsi...

Il piccolo dinosauro rosso, intuendo la marea di pensieri che si agitava nella mente del suo compagno umano, gli si era avvicinato e lo stava guardando con quella sua ormai inconfondibile aria da cucciolo curioso, la testa piegata da un lato come quella di un passerotto, e i grandi occhi dalle iridi nere che sbattevano di quando in quando. Takato non potè fare a meno di sorridere alla sua vista.

"Ah, Guilmon... no, in realtà non sono triste, stavo riflettendo..." gli rispose Takato, dandogli una carezza sulla testa. Guilmon chiuse gli occhi e la sua bocca si incurvò verso l'alto in un sorriso felice.

Takato sospirò, prima di proseguire con la sua risposta. "Hai... hai visto anche tu quanto era forte quel Digimon che abbiamo affrontato, no? E poi, mentre stavamo combattendo contro di lui... all'improvviso è successo quel qualcosa che vi ha fatto stare male... tu, Terriermon e Renamon... e prima che noi potessimo rendersi conto di cosa stava succedendo, quel Brachiomon è scomparso... cancellato!" rispose con crescente ansia. Il ragazzino sentiva un peso nel torace al pensiero che quel terribile destino, in quel frangente, avrebbe potuto aver colpito anche il suo piccolo amico... lo stesso peso che aveva sentito tempo prima, qualche giorno prima dello scontro con IceDevimon, quando Guilmon stava per scomparire... era davvero terribile sapere che Guilmon era ancora vivo soltanto per decisione di qualcun altro!

"Io..." proseguì tristemente Takato "...ho avuto... sì, in quel momento ho avuto paura, Guilmon! Temevo che la stessa cosa sarebbe accaduta anche a te e a Terriermon e Renamon! Se... se questo fosse successo, io... non so che cosa avrei fatto! Tu... sei un amico troppo importante... perchè io possa... pensare di..." Il giovanissimo Tamer sentì delle lacrime iniziare a pizzicargli gli occhi, e nonostante avesse stretto i denti e cercato di trattenerle, una riuscì a superare la barriera della sua palpebre e a scivolargli giù per la guancia.

Guilmon trattenne il fiato in un verso che esprimeva la sua partecipazione al dolore del suo amico umano. "T-Takatomon..." mormorò, cercando di pensare a qualcosa per tirarlo su di morale. Ma la sua inesperienza con gli esseri umani e il mondo in generale si fece sentire di nuovo, e le parole gli morirono in gola. Che cosa si poteva dire ad un umano che aveva appena temuto di perdere il suo migliore amico? Quali erano le cose da fare... da dire... da pensare... in quella situazione? Alla fine, Guilmon decise che pensarci su era inutile, e che era meglio dire quello che il cuore gli suggeriva...

"Beh, però..." mormorò. "Alla fine non mi è successo niente, dico bene, Takatomon? Voglio dire, io sono ancora qui, sto bene... e anche Calumon, Terriermon e Renamon!"

Takato riuscì a sorridere un pò. Certo, quello che diceva Guilmon era pur sempre vero, e a volte Takato si stupiva ancora di come i pensieri del suo piccolo amico sapessero essere illuminanti nella loro apparente ingenuità...

...però in quel caso c'era molto di più in ballo, e loro non avevano controllo sulla situazione. Forse la vita di Guilmon, e dei Digimon che erano emersi nel Mondo Reale dipendeva soltanto da un pulsante che gli 'uomini in nero' avrebbero schiacciato o meno, a seconda del fatto che la cosa fosse utile ai loro obiettivi...

Prima che il ragazzino potesse perdersi di nuovo in cupi pensieri, il dinosauro rosso gli sorise, e gli appoggiò una zampetta artigliata sulla spalla, nel tentativo di fargli coraggio. "Dai, Takatomon... non è da te essere così abbattuto! E' già successo una volta, no? Avevi paura che io scomparissi... ma alla fine, come vedi, si è risolto tutto bene! Vedrai che andrà bene anche questa volta! Ora... non devi tornare a casa? Su, non avere paura per me! Dopotutto, se siamo riusciti ad arrivare fino a questo punto... possiamo riuscire ad andare anche oltre, non trovi?"

Takato alzò la testa, con un certo stupore nel sentirsi dire queste cose dal suo piccolo amico... e per qualche secondo rimase in silenzio a rimuginare su quanto era successo e su quello che Guilmon aveva detto. Poi, lentamente, il suo volto si rilassò, e il ragazzino permise ad un tenue sorriso di apparire sulle sue labbra. Forse... forse quello che diceva Guilmon era giusto, dopotutto... loro due, già nel breve periodo di tempo in cui si erano conosciuti, avevano già superato numerose avversità, che spaziavano dai Digimon selvatici affamati di dati, alle Tamer eccessivamente zelanti, al problema di nascondere Guilmon agli altri... perchè non avrebbero dovuto trovare il modo di superare anche questa?

"Forse..." iniziò a dire Takato, poi allungò una mano e gli fece una carezza sulla testa. "Sì, forse hai ragione tu, Guilmon... non ha senso disperarsi per cose che non sono ancora avvenute, e che potrebbero anche non avvenire. Immagino che ti sarò sembrato un frignone, vero?"

Guilmon ridacchiò. "Hehehee.. no, per niente, Takatomon! Tu eri preoccupato, tutto qui... e quello che hai detto mi sembrava più che giusto! Io... ho solo detto quello che sentivo, davvero!"

"Ti ringrazio comunque di avermi fatto coraggio..." rispose Takato. "Ad ogni modo, sì, abbiamo a che fare con un problema serio e dobbiamo stare in guardia... però io stavo già quasi dando tutto per perso dopo quello che è successo oggi! Grazie per avermi fatto capire che non era dignitoso disperarsi..." Il giovanissimo Tamer alzò gli occhi al cielo e notò che l'azzurro del cielo primaverile di Shinjuku stava lasciando lentamente posto dall'arancione rosato del tramonto. Takato sospirò, sentendo quel grande peso che gli gravava sul cuore alleggerirsi almeno in parte.

"Ora però devo andare, amico mio..." concluse Takato. "Come hai detto, i miei genitori mi aspettano a casa... comunque, tu adesso sai come devi fare. Rimani qui per la notte, non combinare guai... e domani mattina ti porterò una bella cesta del tuo pane preferito! Okay!"

Alla menzione della parola 'pane', la bocca di Guilmon iniziò a salivare vistosamente, e i suoi occhi si trasformarono in due stelline luccicanti per la felicità. "Davvero? Wow! Grazie, Takatomon, lo sapevo che tu eri sempre il migliore!" esclamò estatico, prima di gettarsi al collo del suo Tamer e cominciare a leccargli il viso. Il ragazzino rise, ormai quasi del tutto dimentico dell'ansia di poco prima, e barcollò sotto il peso del suo compagno prima di ritrovare la stabilità e rispondere all'abbraccio del suo amico digitale.

Non era quello il momento di essere abbattuti, no... c'erano ancora molte cose che dovevano sapere, prima di poter trovare il bandolo di quella matassa! E darsi per vinti non sarebbe stato utile a nessuno!

"Allora, Guilmon, ci vediamo domani!" salutò Takato per l'ultima volta. "Buona notte!"

"Buona notte anche a te, Takatomon..." iniziò a dire il piccolo dinosauro... poi si fermò, come se si fosse improvvisamente ricordato di qualcosa. "Hmmm... scusa, Takatomon, a proposito... ti potrei fare una domanda?"

Takato sbattè gli occhi, incuriosito. "Ehm... sì, certo, di cosa si tratta?"

"Ecco..." Guilmon si grattò la testa. "Esattamente, che cosa sono i 'genitori'?"

Quella domanda, così disarmante nella sua semplicità, fece fare un lieve sobbalzo al giovanissimo Tamer, che sbattè gli occhi meravigliato... poi sorrise al suo compagno, inghiottendo una risata divertita che sentiva già salirgli dal fondo della gola. Aveva pensato che Guilmon volesse fargli chissà che domanda seria sulla situazione in cui si trovavano... e invece era una domanda dettata dalla pura e semplice curiosità dell'innocente Digimon!

"Beh... è una cosa un pò lunghetta, Guilmon!" rispose Takato, con una mano dietro la nuca. "Mi ci vorrebbe un pò di tempo per spiegarti, dato che voi Digimon nascete in maniera diversa... facciamo così, domani, quando ti porto il pane, ti racconterò tutto dei 'genitori' e di cosa sono per noi ragazzi! Okay?"

"Va bene!" rispose Guilmon.

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Un quarto d'ora dopo Takato, con lo zaino in spalla e le carte accuratamente riposte in una tasca laterale, tornò a casa, al panificio dove lavoravano i suoi genitori e che vista l'ora tarda stava per chiudere. Non appena ebbe varcato la porta d'ingresso, trovò sua madre, ancora vestita con gli abiti da lavoro e un grembiule sporco di farina, che stava riordinando il negozio, e la salutò scusandosi per il ritardo.

"Ciao, mamma! Scusami se arrivo così tardi!" disse, dopo essersi tolto il pesante zaino dalle spalle. "Il fatto è che... beh... ci siamo messi a giocare, e non ci siamo resi conto del tempo che passava!"

La signora Yoshie Matsuda, una signora dai corti capelli castano chiaro che era da poco entrata nella sua tarda trentina d'anni, sollevò lo sguardo verso il figlio, e lo salutò a sua volta. "Oh, bentornato, tesoro! Sì, in effetti sei un pò in ritardo... ma non così tanto, in fondo c'è ancora un bel sole. Allora, dimmi... che cosa avete fatto oggi a scuola, di interessante?"

Takato sospirò. Classica domanda per una giornata non tanto classica... "Oh, beh, niente di speciale... il solito tran-tran, due più due fa quattro..." le rispose, con tono un pò annoiato.

La signora Matsuda alzò gli occhi al cielo, facendo finta di essere esasperata. Ormai lo sapeva bene che la scuola non era mai stata la priorità di Takato, nonostante non andasse certo male...

"Ooookay..." rispose. "Comunque, non dimenticarti di fare i compiti per domani. Li fai dopo cena, a questo punto...". Il figlio le rispose con un cenno della testa, e la giovane madre annuì soddisfatta a sua volta. "Bene. Mi fa piacere che tu esca con i tuoi amici e ti diverta con loro, ma non perdere di vista il tuo impegno scolastico! Sai, l'ultima volta che sono andata a parlare con Asaji-sensei, mi ha detto che i tuoi voti si sono un pochino abbassati..."

Takato ridacchiò, un pò imbarazzato. "Ehm... quello è stato un mese fa, mamma! Sono cambiate un pò di cose, e adesso... sì... credo di avere recuperato qualcosa!"

"Va bene, se lo dici tu ti credo... Voglio solo che tu abbia ben presente quali sono le tue priorità, okay?" concluse la signora Matsuda. "Oh, a proposito... papà è dovuto uscire un secondo a fare due spese, quindi... ti volevo chiedere, non è che potrest aiutarmi un pochino con il negozio? C'è un pò più di roba da mettere a posto di quanta pensassi, e quindi..."

Takato depositò lo zaino per terra e si sgranchì le spalle, finalmente libero da quel peso opprimente. "Certamente, mamma! Allora, dimmi pure, che cosa c'è da fare?" rispose, raggiungendo la madre davanti allo scaffale presso il quale stava riordinando.

"Beh, innanzitutto, bisognerebbe rimettere un pò a posto queste ceste qui, che sono tutte sparpagliate... poi, ci sarebbe da raccattare il pane invenduto, ma questo lo posso fare io senza problemi..."

Di buona lena, Takato si mise al lavoro per rimettere a posto le ceste di pane. Raramente come in quel momento gli era piaciuto tanto dare una mano con il negozio... in mezzo agli eventi tumultuosi degli ultimi tempi, per lui questo piccolo gesto quotidiano era qualcosa di stabile. Un punto fisso, che gli ricordava che in fondo, anche se aveva ricevuto come compagno una creatura forte e potente (per quanto dolce ed ingenua), lui rimaneva sempre un comune ragazzino di dieci anni, con i problemi e le gioie della sua età... Non un eroe, non un prescelto che aveva il compito di salvare la Terra... queste erano proprio le ultime cose che Takato pretendeva di essere... ma un ragazzo come tutti gli altri!

"Okay, mamma... allora, queste ceste qui vanno..."

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Da un altra parte, in un grande santuario nascosto nei meandri più remoti del Mondo Digitale, una conversazione stava avendo luogo tra due delle minacciose figure che, appena qualche ora prima, avevano ricevuto gli ordini dal loro misterioso 'Sovrano': la prima era Vajiramon, il minotauro che si era offerto volontario per la missione di recupero della Shining Evolution... mentre l'altra era una creatura simile ad un centauro, con l'unica differenza che le parti che dovevano essere da cavallo erano invece da pecora, e aveva un paio di lunghe corna, simili a quelle di un muflone ma esageratamente grandi, che gli uscivano dalle tempie. Stavano discutendo tra loro, e il Digimon simile ad un centauro pareva stesse chiedendo al suo compagno come aveva intenzione di muoversi...

"Allora, Vajiramon... qual è il tuo piano?" chiese poi... con una voce pacata che sembrava quasi femminile. "Come hai intenzione di fare per recuperare la Shining Evolution?"

Il Deva dall'aspetto di minotauro alzò le spalle, mentre usciva alla luce delle torce che costellavano i muri del tempio, e rispose con un tono molto sicuro di sè. "In realtà, mia cara Pajiramon... non credo che in questo caso ci sia così tanto da pensare! La mia idea consiste semplicemente nel farmi vivo in mezzo ad una zona popolata, scatenare un pò di panico tra quegli sciocchi umani, poi catturare la Shining Evolution e riportarla a Zhuqiaomon-sama! Tutto qui, davvero! Mi voglio togliere lo sfizio di far vedere agli esseri umani di cosa siamo capaci noi Deva, e di far scappare quegli omuncoli in preda al panico! Heheheheee... prevedo già che mi divertirò!". Con queste parole, Vajiramon uscì del tutto dalle ombre, e apparve in tutto il suo temibile aspetto.

Come già detto, il primo dei Deva era un toro umanoide molto simile al classico minotauro, enorme e muscoloso ma con un contegno fiero, elegante e quasi nobile. Una corta pelliccetta nera, tenuta meticolosamente pulita, copriva quasi tutto il suo robusto corpo, che raggiungeva un'altezza non inferiore ai cinque metri, ed era intervallata solamente da delle bizzarre decorazioni dorate sulle gambe, un pò sopra le ginocchia, e due bracciali di oro massiccio sopra i gomiti. A rendere il suo aspetto ancora più imponente pensava un'armatura ashigaru rossa, in stile giapponese tradizionale, che copriva il torace muscoloso, le spalle, gli avambracci e la parte inferiore dell'addome, e delle gambe terminanti in possenti zoccoli. Sulle spalliere era disegnato un complesso kanji nero, mentre sul pettorale e sulla panciera stavano dei dischi dorati perfettamente circolari, il cui unico scopo pareva essere quello di rendere l'indumento protettivo più elaborato. A ciascun fianco del gigante era appesa una spada finemente cesellata e riporta in un fodero ingioiellato, che Vajiramon portava con la disinvoltura di un esperto guerriero, riflessa anche nei suoi occhi dallo sguardo duro, in mezzo ai quali spuntava un altro corno più piccolo oltre alle due che uscivano dalle tempie (e che erano decisamente più proporzionate di quelle della sua compagna). L'unica nota che stonava nel suo aspetto bovino erano un paio di bianchi canini sporgenti dalla mascella inferiore.

Il centauro-pecora di nome Pajiramon rispose al suo compagno dopo qualche istante di pensieroso silenzio, e nella sua voce si poteva sentire un cenno di rimprovero. "Hmm... Vajiramon, mi sembra che tu lo stia prendendo come un gioco. Vorrei ricordarti che quella che Zhuqiaomon-sama ci ha affidato, e per la quale tu ti sei offerto, è una missione molto importante, da cui dipende il futuro di DigiWorld. Non possiamo permettere che la Shining Evolution resti nel mondo dei disgustosi esseri umani, che questo ti sia chiaro! E' nostro dovere e nostro lavoro catturarla il prima possibile, e non c'è posto nel nostro piano per la tua mania di combattere." disse freddamente. Aveva un atteggiamento spiccio, di una persona che non ama perdere tempo, e il modo di fare del minotauro pareva darle un pò fastidio.

Vajiramon grugnì in risposta. "Te lo dico sempre, Pajiramon, tu sei troppo seria! Tutto deve essere 'tuo dovere', 'tuo lavoro'... io so perfettamente cosa c'è in gioco, ma questo non significa che non possa trovarci anche qualcosa di divertente, non credi?" le rispose, le mani chiuse a pugno e appoggiate sui fianchi.

"Fai un pò come vuoi, non sarò io ad impedirtelo..." rispose Pajiramon alzando le spalle. "Ma tieni presente quali sono le nostre priorità."

Con un altro sbuffo infastidito, Vajiramon annuì, poi si allontanò lungo l'imponente corridoio che portava all'esterno del gigantesco santuario, le cui pareti di marmo rosso quasi mimetizzavano le fiaccole ad esse appese. Per quanto lavorare con Pajiramon gli piacesse, al muscoloso Deva spadaccino non andava molto giù la sua eccessiva serietà... non che non la capisse, in fondo era un momento delicato per i Deva e per tutto DigiWorld. Ma non c'era niente di male a prendere le cose con un attimo di leggerezza, no? Vajiramon, da parte sua, non vedeva l'ora di dare una bella scossa a quegli stupidi esseri umani, giusto per dare loro mostra della sua forza, per poi tornare dal Sovrano con la Shining Evolution!

"Beh, sarà meglio che mi prepari..." concluse il Deva, per poi sgranchirsi rumorosamente le nocche delle mani. "Tra non molto, sarà il momento di fare una sorpresina agli stupidi esseri umani!"

Mentre si allontanava lungo il corridoio, il gigantesco uomo-toro non sapeva di essere osservato da debita distanza da una piccola, agile figura simile ad uno scimpanzè, vestita di abiti che non sarebbero stati fuori luogo nella Cina antica e armata di un lungo bastone che in quel momento teneva appeso alla schiena, i cui piccoli, perfidi occhietti neri scrutavano Vajiramon con un misto di invidia, disprezzo e divertimento. La creatura più piccola, evidentemente un Deva anch'essa, rimase nascosta nell'ombra ad aspettare che il suo 'collega' si fosse allontanato abbastanza... poi scivolò fuori con una mossa furtiva e si allontanò lentamente, di tanto in tanto osservando di sottecchi il corridoio fiocamente illuminato nel quale Vajiramon era sparito.

Un antipatico ghigno di crudeltà solcò le labbra della figurina scimmiesca, che si ritirò con un bisbiglio troppo basso per essere colto da qualsiasi orecchio non fosse il suo...

"Vai pure, Vajiramon, vai pure... voglio vedere se, con quel cervelletto inutile che ti ritrovi, davvero riuscirai a portare la Shining Evolution a Zhuqiaomon-sama! Hehehee... se gioco bene le mie carte, diventerò io il nuovo leader dei Deva, al posto di quel perdente di Chatsuramon..."

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La mattina del giorno successivo era arrivata senza complicazioni per gli abitanti di Shinjuku e di Tokyo in generale. Il sole non era ancora sorto che già l'attività - che del resto non si era mai arrestata, neanche di notte - aveva ripreso i ritmi febbrili ormai tipici della capitale del Giappone, e i suoi abitanti avevano cominciato la nuova giornata senza minimamente sospettare che polverone si stesse addensando sulle loro teste...

...ma forse parlare di polverone non era esatto, visto che sopra il cielo di Tokyo incombevano delle nuvole grigie cariche di pioggia, che già la sera prima avevano iniziato ad accumularsi. Per essere primavera, la giornata era piuttosto fredda... e triste, si sarebbe potuto aggiungere. Anzichè l'aria fresca, profumata di fiori e libertà tipica di aprile-maggio, si respirava una strana atmosfera... tesa... addirittura opprimente, qualcuno avrebbe potuto dire... ed aleggiava la strana sensazione che qualcosa di terribile stesse per accadere, anche se non era facile spiegare esattamente cosa...

Tra i tanti che provavano quella cupa sensazione c'era Takato Matsuda, seduto vicino ad una finestra della sua classe con lo sguardo perso a guardare fuori. Alle sue orecchie, le spiegazioni che la professoressa Asaji stava dando si erano ridotte ad un indistinto brusio di sottofondo. Purtroppo, nel suo caso, la notte non aveva portato consiglio, visto che si trovava ancora una volta a pensare agli avvenimenti del giorno prima, e alla misteriosa cancellazione di quel Brachiomon. Più ci pensava, più gli sembrava che il problema fosse di difficile soluzione... anche se, doveva ammetterlo, parlare con Guilmon il giorno prima era stato di grande aiuto (così come lo era stato, quella mattina, fare la solita deviazione per il parco di Shinjuku, portargli il solito sacco di pane, e guardare il piccolo dinosauro che lo divorava voracemente). Ora, quella strana nuvolaglia grigia pareva assorbire dal suo spirito tutto il coraggio che si era fatto, come un vampiro, e gettarlo di nuovo in uno stato di sconforto...

Ad acuire ulteriormente il suo disagio ci pensarono le due torri di acciaio e cemento che, dalla finestra vicino al suo banco, si vedevano dominare la maggior parte degli altri edifici di Shinjuku. Chissà perchè, il suo sguardo quella mattina continuava a puntarle... così grandi... cupe... fredde ed impersonali, come macchine gigantesche... sembrava quasi che volessero fare da complemento allo scenario deprimente di quella fredda mattina. E davanti ai suoi occhi, gli sembrò che si ripresentasse il volto coperto dagli occhiali da sole di quel misterioso individuo che tanto ce l'aveva coi Digimon...

"Takato Matsuda! Un pò di attenzione, per favore! Sai di cosa stiamo parlando?"

"Ah!" esclamò Takato, colto di sorpresa. Staccò lo sguardo dalla finestra e si mise sull'attenti come un soldato, sotto gli sguardi divertiti di molti suoi compagni. "Ehm... sì, Asaji-sensei! Il teorema di Pitagora dice che la somma dei quadrati costruiti sui cateti di un triangolo rettangolo è uguale al quadrato costruito sull'ipotenusa!"

L'enunciazione di uno dei più conosciuti teoremi della geometria cadde nel silenzio allorchè Takato guardò davanti a sè per vedere il volto sorpreso, e un pò irritato, della sua insegnante... poi le espressioni stranite di Hirokazu, Kenta e Juri... e infine, lo scoppio di risate che per qualche secondo fece vibrare i muri della classe e gli fece desiderare di scomparire sotto terra per l'imbarazzo! Il viso di Takato divenne rosso come un pomodoro maturo, e due sbuffi di vapore uscirono sibilando dalle sue orecchie quando il breve momento di ilarità finì rapido come era iniziato!

"Ehm... Takato... guarda che stavamo parlando dell'età Meiji..." precisò la giovane insegnante, contribuendo all'ulteriore imbarazzo del Tamer con gli occhialoni... che, dopo aver sgranato gli occhi per l'incredulità ed essere rimasto come congelato sul suo banco, scivolò di nuovo a sedere e si fece uscire una nuvoletta stilizzata di vapore dalla bocca. Inutile, quella proprio non era giornata...

"Ma cosa prende a Takato?" chiese Hirokazu rivolto a Kenta, seduto al banco appena a lato del suo. "Non mi ricordo di averlo mai visto così svagato come in questi ultimi tempi..."

Il ragazzino con gli occhiali alzò le spalle. "Boh, non chiederlo a me... mi sembra quasi che abbia qualche segreto che vuole nasconderci..."

Juri, che era una dei pochi ragazzi della classe a non aver riso, rivolse al suo amico uno sguardo interrogativo... e un pò preoccupato. Già da un pò di tempo, la ragazzina aveva l'impressione che il suo amico fosse strano, e che qualcosa stesse occupando i suoi pensieri, e questo suo sospetto stava ricevendo sempre maggiore conferma man mano che il tempo passava...

Ma di cosa si poteva trattare? Come mai Takato stava diventando così... nervoso ed evasivo? Pareva quasi che avesse paura di qualcosa...

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Allo stesso tempo, nelle torri di Hypnos, gli operatori stavano facendo gli ultimi controlli al programma che, a detta del loro direttore, avrebbe tolto di mezzo una volta per tutte la minaccia dei Digimon. Diversi membri dell'organizzazione governativa stavano lavorando attorno ad un grande macchinario, nel quale si immetteva un reticolo di cavi elettrici e tubi abbastanza intricato da sembrare la tela di un ragno. La macchina aveva un'aria molto minacciosa, e con i suoi circa cinque metri di altezza, il grigio acciaio che la componeva, intervallato qua e là soltanto da qualche spia luminosa, e la semioscurità della sala, sarebbe riuscita ad incutere una certa soggezione a chiunque. Non serviva una grande intuizione per capire che lo scopo per il quale sarebbe stata usata non era nulla di simpatico...

"Quindi... sarebbe questo il macchinario che attiverà questo famoso programma Juggernaut..." commentò Megumi, che si trovava nella sala assieme agli altri tecnici di Hypnos per controllare il funzionamento della loro nuova 'creatura'. "Otori-san, non hai idea di cosa faccia esattamente?"

L'altra operatrice, Reika Otori, scosse lentamente la testa. "Mi dispiace, Onodera-san, ma a parte il fatto che compromette la coesione dei dati di cui i Digimon sono composti, non so proprio come funzioni. Qualunque cosa faccia, se posso esprimere la mia opinione, non sarà priva di impatto sulle connessioni on-line..." rispose, un accenno di ansia appena percettibile in quel tono professionale. "Tuttavia, Yamaki-san non lesinerà alcun tentativo pur di togliere di mezzo queste... 'forme di vita digitali'. Se fossi in te, in ogni caso, eviterei di fare tante domande."

"Capisco..." assentì Megumi. Le due operatrici, senza saperlo, condividevano delle opinioni contrastanti su quello che stava per accadere. Se da una parte comprendevano che quello che stavano facendo era importante, e avrebbe probabilmente salvato migliaia di vite... dall'altra non potevano fare a meno di rammaricarsi dei metodi usati, dal loro punto di vista troppo coercitivi. Yamaki diceva che i Digimon non erano veri e propri esseri viventi, ma programmi difettosi che non sarebbero mai dovuti esistere... (a proposito, se davvero erano dei programmi... chi li aveva creati? Non era possibile che si fossero formati da soli...) eppure, in certi casi, le due operatrici stentavano a crederlo. Avevano assistito anche loro alla macabra operazione di scomposizione dei dati che era stata fatta alcuni giorni prima su quel DarkLizamon, e una parte di loro cominciava a pensare che i Digimon non fossero poi così diversi dagli esseri umani... forse Yamaki, nonostante tutta la sua intelligenza e competenza, su questo punto si era proprio sbagliato...

Reika storse il naso. Le sue considerazioni non toglievano il fatto che le bio-emersioni causavano danni alle cose e alle persone, e che era loro dovere cercare di limitare i danni al minimo. Quella che gli esseri umani stavano combattendo contro i Digimon era una guerra, e l'importante, alla fine di tutto, sarebbe stato quale delle due parti fosse rimasta in piedi.

Come Yamaki aveva detto più di una volta, per fare la cosa giusta, in certi casi bisogna scendere a dei compromessi... e i bisogni dell'umanità intera erano di certo più importanti di quello che pensavano loro come membri dello staff di Hypnos.

"Okay..." concluse Megumi, pronunciando la parola come uno stanco sospiro. "Ritorniamo al lavoro. Oggi, con un pò di fortuna, dovremmo concludere questa storia una volta per tutte..."

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"Ma questo... Juggernaut... in pratica, come agisce?"

"Questo programma servirà ad attirare tutti i Digimon in un punto ben preciso, per poi disgregarne i dati." spiegò Yamaki all'uomo che parlava dall'altro capo del telefono. Il direttore di Hypnos manteneva la sua classica espressione distaccata, ma ad ascoltarlo bene si poteva percepire una soddisfazione cupa, quasi crudele, nelle sue parole. "Utilizzando i dati che abbiamo ottenuto dai nostri esperimenti di scomposizione, Juggernaut creerà un segnale molto simile a quello di un Digimon vero e proprio, il che indurrà i Digimon ad avvicinarsi. A quel punto, i loro dati verranno risucchiati in un 'vuoto digitale', che chiamerò così per mancanza di un termine migliore con cui definirlo, e cancellati una volta per tutte. Inoltre, questo programma provvederà a rafforzare il confine tra il nostro mondo e quello dei Digimon, in modo tale che non avvengano più bio-emersioni. In pratica, ci stiamo liberando dei Digimon già presenti, e stiamo impedendo ad altri invasori di attaccarci. Posso dire con tranquillità che, dopo l'attivazione di Juggernaut, il problema delle bio-emersioni sarà risolto, e noi avremo più tempo per ideare una nuova strategia d'attacco al Mondo Digitale e liberarci per sempre di quegli invasori. Già nella serata di ieri, l'attivazione del sistema di cancellazione dati di Juggernaut ha avuto pieno effetto su un Digital Field di grandi dimensioni, quindi ora abbiamo una conferma della validità del progetto Juggernaut."

Yamaki riuscì a sentire un sommesso verso che voleva dire 'ho capito', ma che esprimeva ancora un certo scetticismo. "Hmmm... sì, l'idea non è male, Yamaki... ma a che punto è la sperimentazione di questo nuovo programma? Vi siete fatti un'idea dei suoi rischi, delle conseguenze che esso comporterà per il traffico on-line... e soprattutto, se eseguirà il suo compito in maniera efficiente e definitiva?"

"Stiamo finendo di appurarlo al momento." rispose Yamaki. "Più avanti, nella giornata di oggi, controllerò personalmente il funzionamento di Juggernaut per assicurarmi di non aver tralasciato nulla. A meno di imprevisti, attorno alle ore ventuno della serata, Juggernaut potrà essere attivato."

"Attorno a quell'orario, la rete è sempre piuttosto impegnata..." rispose il suo superiore. "Mi auguro che lei sappia cosa sta facendo, Yamaki... le conseguenze del rallentamento del traffico dovuto all'attivazione di questo vostro programma avranno un certo impatto economico e finanziario, e toccherà a noi del governo coprire le perdite così provocate. Per non parlare di quello che dovremmo fare per coprire la vostra attività, lei se ne renderà conto..."

Il direttore di Hypnos tenne per sè le considerazioni personali sulla cecità di certa gente che pure era nella posizione di dargli ordini. Erano più preoccupati dei soldi che sarebbero stati costretti a sborsare, che non della sicurezza dei loro cittadini... "Signore, come le ho detto stiamo finendo le dovute sperimentazioni e misurazioni, in modo da renderci pienamente conto dei suoi effetti collaterali. Faremo in modo che le perdite siano più contenute possibile, ma con tutto il dovuto rispetto, le vorrei ricordare che se non riuscissimo ad arginare questa invasione, il denaro perduto sarebbe proprio l'ultimo dei nostri problemi. Lei ha visionato i file che le abbiamo mandato riguardanti le recenti attività dei Digimon a Shinjuku, immagino..."

"Sì, ho avuto modo di esaminarli... ma senza le prove inconfutabili dell'esistenza di queste 'entità digitali', non mi posso pronunciare a suo favore con le autorità... lei capirà, io non dubito delle sue affermazioni, ma finora nessuna delle sue argomentazioni è stata ritenuta attendibile da chi di dovere." rispose l'uomo sull'altro capo, con il tono velatamente supponente di uno che crede di avere il controllo della situazione pur non vedendo al di là del proprio naso... "Comunque, lei sa cosa deve essere fatto, quindi lascio a lei la responsabilità del progetto. Mi mantenga aggiornato, e mi fornisca i risultati quanto prima possibile. Questo è quanto ho da dirle."

"Ho capito. Non mancherò di informarla degli sviluppi successivi." rispose Yamaki. Non appena ebbe pronunciato queste ultime parole, la comunicazione si interruppe con un fastidioso rumore di una cornetta che veniva rabbiosamente messa giù all'altro capo. Il direttore di Hypnos strizzò un occhio, infastidito da quel rumore, poi scosse la testa e mise giù a sua volta.

"Burocrati..." mormorò tra sè, permettendosi di dare un minimo sfogo alla sua amarezza. Dicevano che non aveva fornito prove inconfutabili dell'esistenza dei Digimon... lui aveva fornito loro tutti i dati che aveva potuto, solo che quelli si ostinavano a non crederci! Ogni cosa che lui aveva mandato, era stata ignorata come 'elemento irrilevante', oppure interpretata come lo scherzo di cattivo gusto di qualche hacker o mitomane. Incredibile come certa gente si ostinasse a non credere alla verità anche quando questa gli veniva sbattuta in faccia...

Non importava, in ogni caso. Non mancava neanche mezza giornata al momento decisivo. Una volta che Juggernaut fosse stato attivato, la minaccia dei Digimon sarebbe stata spazzata via in maniera definitiva, e al resto ci si poteva pensare in seguito. Allontantosi dalla sua scrivania, Yamaki si incamminò lentamente verso una finestra all'altro lato del suo ufficio, da dove poteva vedere la massiccia struttura del maxi-computer che avrebbe attivato la sua soluzione finale. Il freddo ammasso di acciaio, cavi, tubi e istruzioni sembrò quasi restituirgli lo sguardo in segno di intesa... come se il computer stesso si rendesse conto dell'obiettivo del capo di Hypnos e non aspettasse altro che un segnale per realizzarlo...

Yamaki diede un'occhiata al suo orologio. Undici e mezza della mattina. Con un pò di fortuna, entro le ventuno il sistema sarebbe potuto entrare in funzione...

"Quei parassiti digitali non sapranno neanche cosa li ha colpiti." disse tra sè, ancora una volta mischiando una punta di cupa soddisfazione al suo atteggiamento controllato...

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La giornata era passata lentamente, quasi noiosa, senza che si registrassero allarmi dovuti a qualche bio-emersione. Dopo un altro lungo pomeriggio di lezioni, Ruki era stata lieta di poter uscire finalmente dai cancelli della sua scuola privata e tornare a casa... e in quel momento, la ragazzina dai capelli rossi era seduta sul gradino che dava sul cortile di casa sua, e guardava con la sua classica espressione indecifrabile le nubi grigie che si erano addensate sulla città. Forse era solo una sua impressione, ma da quella mattina le sembrava che il cielo si fosse incupito ulteriormente. Eppure non erano previsti temporali, o anche soltanto rovesci su quella zona del Giappone, e il servizio meteo giapponese era conosciuto per la sua precisione. Nulla toglieva dalla testa di Ruki che ci fosse qualcosa che non andava...

Renamon, in piedi al suo fianco (sia la mamma che la nonna di Ruki erano fuori casa, quindi non c'era rischio che qualcuno la vedesse), osservava a sua volta le strane formazioni nuvolose sopra le loro teste. Sì, c'era qualcosa che DAVVERO non andava in quelle nubi... di quando in quando, la volpe ninja poteva giurare di aver percepito qualche emanazione di dati da esse... la stessa sensazione che provava quando percepiva lo sviluppo di un Digital Field... Sia lei che la sua Tamer ne erano praticamente sicure, l'emersione di quel Brachiomon il giorno prima era soltanto il preludio a qualcosa di decisamente più grande... molto probabilmente, gli attacchi dei Digimon alla città si sarebbero intensificati ancora di più...

Una parte di loro non vedeva neanche di mal occhio quella situazione. Dopo una giornata lunga e noiosa come quella che era appena trascorsa, un pò di azione era giusto quello che la Regina dei Digimon avrebbe voluto... tuttavia, quell'atmosfera di tensione, così... sospesa tra il tutto e il niente, come se il tempo avesse smesso di scorrere... le dava fastidio. Molto fastidio. Essendo una ragazza così diretta, Ruki avrebbe preferito di gran lunga che l'avversario, chiunque esso fosse, si facesse vedere una buona volta e passasse al dunque, senza tutti quei preamboli.

Nel silenzio che sottolineava la loro intesa reciproca, la ragazzina dai capelli rossi e la volpe ninja restarono ferme al loro posto ancora per qualche minuto, il fresco vento di primavera che soffiava sui loro volti... poi, Ruki decise di rompere il silenzio, e fare a Renamon una domanda che già da un pò voleva farle.

"Senti, Renamon..."

La Digimon voltò la testa verso la sua amica umana. "Dimmi pure, Ruki."

"Quando mi hai salvato da quell'Harpymon, ancora qualche giorno fa, non hai assorbito i suoi dati dopo averla cancellata. E' la prima volta che fai una cosa del genere." proseguì Ruki, poi alzò la testa per guardare negli occhi la sua partner. "Posso sapere il perchè?"

La volpe ninja guardò in lontananza, verso le nuvole. "Te l'ho detto... ho capito di non averne più bisogno."

"E per quanto riguarda la Digievoluzione?" chiese Ruki. "Senza dati, come farai?"

"Ho avuto modo di rendermi conto che i Digimon che hanno un partner non hanno bisogno di assorbire dati per diventare forti." rispose Renamon. "In qualche modo, è il legame che hanno con gli esseri umani a farli Digievolvere."

Ruki annuì, capendo dove la sua amica voleva arrivare. Nonostante i loro contrasti, nel momento del bisogno erano state pronte ad intervenire l'una in difesa dell'altra, e alla fine avevano entrambe fatto chiarezza nella confusione dei loro sentimenti... "Sì, capisco... come con Occhialoni e il suo dinosauro, e con Lee e quel suo stupido cagnolino. Immagino che anche tra noi due, alla fine, si sia instaurata una certa intesa. E' un pò strano, ora che mi ci fai pensare..."

"In che senso?" chiese Renamon.

Ruki prese un respiro un pò più profondo del solito prima di risponderle. "Quando IceDevimon mi ha rapita e ha cercato di costringermi ad essere la sua Tamer, ho visto che cosa aveva fatto, tutti i Digimon che erano stati sue vittime, tutto perchè lui voleva essere il più forte. Lui ha insinuato che anch'io ero fredda e spietata come lui, e confesso che in quel momento... ho avuto paura che avesse ragione. Ma quello che mi ha davvero impressionato è stato che lui sosteneva che l'unico scopo della vita di un Digimon fosse quello di combattere, diventare forte ed assorbire dati per accrescere ancora di più il suo potere. E' stato per questo che mi sono comportata così, dopo che mi avete salvata. Ho provato disgusto, e ho detto di odiare i Digimon, perchè mi ero convinta che, alla fine, fossero tutti come lui. Per una volta, mi ha fatto piacere rendermi conto di essermi sbagliata."

Renamon rivolse uno sguardo comprensivo verso la sua Tamer. "Questo è il passato, Ruki. Non te ne fare più una colpa."

"Lo so, Renamon..." rispose la ragazzina. "E comunque, come stavo dicendo, ho appena trovato ironico che quel verme di IceDevimon si sia reso conto prima di noi del potere del legame tra un Tamer e il suo Digimon, anche se alla fine aveva frainteso quello che voleva dire questo legame..."

"Capisco cosa vuoi dire..." rispose Renamon. "Lui voleva farti diventare la sua Tamer perchè si era accorto di questa possibilità di diventare più forte legandosi ad un umano... ma il suo errore è stato che pensava che questa intesa si esaurisse nell'affinità di spirito, quando in realtà è qualcosa di ben più complicato..."

"Infatti. Un qualcosa che, sinceramente, io stessa non riuscirei a spiegare... ma che posso percepire, anche adesso mentre stiamo parlando."

Le due amiche restarono per un pò con lo sguardo rivolto verso le nubi, assorte nei loro pensieri. Stavano riflettendo su ciò che si erano appena dette, e su questo fosse importante la loro riscoperta intesa... e Renamon, acuta com'era, riuscì a cogliere una punta di malinconia nell'espressione di Ruki. Sicuramente, la Tamer stava pensando ai rapporti con la madre, e a come le sarebbe piaciuto ritrovare il legame anche con lei... eppure, c'era sempre quell'orgoglio e forse quella... rabbia di fondo che la ostacolavano, impedendole di esprimere quello che lei provava...

"Renamon..." disse Ruki ad un certo punto, distogliendosi da quella linea di pensiero. "Tu cosa pensi di questo strano tempo? Hai qualche sospetto anche tu, vero?"

La volpe ninja annuì lentamente. "Sì... per qualche motivo, credo che ci aspettino tempi duri..."

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Da un'altra parte ancora di Shinjuku, un pò di tempo dopo, un uomo sulla quarantina d'anni, vestito in maniera abbastanza formale, con i capelli blu un pò lunghi, gli occhiali da vista e i lineamenti cinesi, stava tornando a casa, avvicinandosi all'ingresso di uno dei tanti condomini del quartiere. Le sue mani armeggiavano con un mazzo di chiavi, cercando quelle per aprire il portone del piano terreno, e a parte la chiara origine straniera, sembrava davvero una persona come tante, come uno qualsiasi dei pedoni che affollavano i marciapiedi del più grande quartiere di Tokyo, costeggiando un'ordinata, per quanto rumorosa, fila di automobili e altri veicoli. Il signor Janyu Li, padre di Jenrya, Shuichon e di altri due ragazzi più grandi, era in procinto di rincasare dopo una dura giornata di lavoro, che aveva lasciato un pò il segno sul suo viso, dipingendoci un'espressione stanca.

Tuttavia, proprio mentre passava davanti ad un vicoletto per avvicinarsi a casa sua, i suoi sensi, affinati dalla pratica delle arti marziali, lo avvertirono di un ospite inaspettato che gli era comparso alle spalle, quasi dal nulla. Perplesso, l'uomo girò lentamente lo sguardo, e vide la misteriosa figura di un individuo di età imprecisata, dall'aria distintamente dura e fredda, con addosso giacca, pantaloni e scarpe neri, e un cappello dello stesso colore che copriva il suo viso.

"Lei è il signor Janyu Li, immagino." disse il misterioso individuo, senza aspettare che il capofamiglia Li gli rivolgesse la parola. Da come parlava, si poteva capire che era uno che aveva qualcosa di molto urgente da fare, e che non voleva perdere tempo in troppi giri di parole.

"Sì, sono io... e posso sapere con chi sto parlando?" chiese Janyu, già provando un certo sospetto nei confronti di quello strano tipo...

I suoi sospetti si trasformarono in un brivido che gli corse lungo la spina dorsale quando l'estraneo rispose, con tutta calma.

"Pensi a me come... ad un fantasma del suo passato, signor Li. Un passato che, grazie a lei e a certi suoi amici, continua a perseguitarci nel presente. Le dice niente il nome... Digimon?"

Per quanto l'espressione di Janyu restasse calma e controllata, quello che faceva vedere all'esterno non corrispondeva a come si sentiva dentro: quella rivelazione gli aveva congelato il sangue nelle vene - qualcuno sapeva del progetto di creazione di forme di vita digitali? Com'era possibile? Era... era un progetto che doveva essere stato abbandonato già da tempo... un sacco di tempo! E in ogni caso... era una parte del suo passato che avrebbe preferito lasciarsi alle spalle! Non era certo obbligato a rivelarla ad un estraneo!

"Io... non so niente di questi... Digimon. Non so di cosa lei stia parlando." rispose freddamente.

L'uomo misterioso prese un profondo sospiro, e gli angoli della sua bocca si alzarono leggermente in un sorriso quasi derisorio. "Non le conviene mentire, signor Li. Non è mai stato bravo a farlo, ad ogni modo..." rispose. "Sappia soltanto che ora quel vostro... piccolo progetto, a cui lei e i suoi amici avete lavorato... ora si è sviluppato, ed è fuori da ogni controllo. E qualcuno dovrebbe pagarne il prezzo."

Quest'ultima affermazione fece drizzare le antenne a Janyu. Cosa stava dicendo? Il loro progetto... si era sviluppato? Da solo? No, non era possibile... si trattava di forme di vita artificiali, che non erano in grado di continuare ad esistere senza che qualcuno lavorasse alla loro programmazione...

Il che voleva dire... che uno dei suoi vecchi compagni di università stava davvero continuando il loro progetto a tutt'oggi? Al punto da renderlo una minaccia alla pubblica sicurezza? Quella situazione, dal punto di vista del signor Li, stava prendendo una brutta piega... ma l'uomo non diede a vedere la sua apprensione al misterioso individuo e, dopo aver sospirato per farsi uscire un pò di tensione dal corpo, riprese il discorso.

"Se volete la mia collaborazione, perchè non mi dite, molto semplicemente, che cosa volete?" chiese, dopo essersi aggiustato gli occhiali più per scaricare un pò di nervosismo che per vera necessità.

L'agente del governo, perchè a questo punto di altro non si poteva trattare, alzò un pochino la testa, quel tanto che bastava a far intravedere una piccola parte del suo volto duro, e proseguì la sua requisitoria. "Abbiamo bisogno di lei, signor Li. Le chiediamo di aiutarci a ritrovare uno dei suoi vecchi amici. Uno che si rifiuta di crescere, e che da più di dieci anni a questa parte ha continuato a lavorare al progetto."

Il signor Li corrugò la fronte, e sentì il proprio cuore accelerare di qualche battito. Allora era proprio vero... qualcuno dei suoi amici aveva davvero portato avanti il loro progetto... la creazione di forme di vita digitali in grado di pensare, agire ed evolvere per conto loro!

"Pensi bene a quello che le ho detto, signor Li." riprese l'agente, mentre si infilava nuovamente nelle ombre da cui era sbucato. "Alcuni dei suoi compagni, in giro per il mondo, sono già stati avvertiti di quanto sta succedendo. Veda lei cosa le conviene fare... e ricordi che la posta in gioco è la sicurezza dell'intero paese."

"Un momento! Aspetti un secondo! Cosa vuol dire con..." iniziò a dire il capofamiglia Li, tendendo un braccio verso il luogo in cui era scomparso l'individuo...

...ma quando sbattè gli occhi, nel punto in cui l'agente si trovava qualche frazione di secondo prima, si trovava Jenrya, il suo terzo figlio, con lo zaino sulle spalle e un'espressione meravigliata sul viso!

"Ehm... Ciao, papà... a chi stavi parlando?" chiese il ragazzino dai capelli blu, sbattendo gli occhi un paio di volte per la confusione.

Suo padre rimase interdetto, e si guardò attorno spaesato. Era incredibile, eppure... il misterioso agente del governo era scomparso senza lasciare traccia di sè! Letteralmente nel nulla! Era come se non ci fosse mai stato, e il signor Li avesse avuto un'allucinazione! "Ehm... no, non era nessuno, figliolo... credevo che qualcuno mi stesse seguendo e volesse... ehm, non importa! Ciao, Jenrya, com'è andata la scuola oggi?"

Un pò tranquillizzato dalla risposta del padre (ma ancora con la sensazione che fosse successo qualcosa di spiacevole...), il Tamer cinese si sistemò lo zaino sulla schiena, e per un attimo il signor Li riuscì a vedere un paio di lunghe orecchie dal bordo frastagliato che ondeggiavano dietro di essa... "Beh, abbiamo avuto un compito a sorpresa di grammatica... ma avevo studiato, e poi non era tanto difficile. Sono convinto che mi sia andato bene. E... a te come vanno le cose? Sempre tutto bene al lavoro?"

Janyu sorrise lievemente tra sè. Jenrya, nonostante in passato fosse stato un bambino turbolento, col tempo era diventato maturo e responsabile, e sapeva bene quale fosse il valore dello studio. La cosa non poteva che fargli piacere, e farlo stare tranquillo sull'esito di quella prova a sorpresa...

"Eh... tra alti e bassi, come sempre!" rispose Janyu, che già sentiva un pò meno l'ansia di poco prima. "Sai com'è, ci sono sempre un pò di problemini... ma la giornata è stata comunque discreta. Anzi, a proposito... visto che ho messo via un pò di soldi, che ne dici se proponiamo alla mamma e ai tuoi fratelli di ordinare al ristorante cinese? Una bella cenetta tradizionale in famiglia, una volta tanto..."

La proposta piacque a Jenrya... e anche a qualcun altro, a giudicare da come il Tamer cinese si voltò in modo da non far vedere il retro della sua cartella al padre! "E' un'ottima idea, papà... solo, non uscirtene fuori dicendo che è meglio della cucina della mamma, altrimenti è capace di tagliarci la paghetta settimanale!" disse il ragazzino con una breve risata gioviale. Poi, stando attento a non farsi vedere, inclinò un pò la testa al proprio fianco e bisbigliò qualcosa di inaudibile al Digimon che, leggermente sporgente dalla sua cartella, si stava fingendo un peluche...

"Terriermon... non sbavare, o verrai scoperto..."

Il cane dalle lunghe orecchie si passò rapidamente una mano sulla bocca, in modo da pulirsi quel filo di saliva che gli era salito alle labbra alla menzione del cibo tradizionale cinese... "Ehm... scusa, Jen! Momentai!"

Janyu ridacchiò a sua volta, a labbra strette, poi indicò l'ingresso del condominio con un cenno della testa. "Hehehee... sì, hai proprio ragione... comunque, adesso andiamo! Si sta facendo tardino..."

"Sì, hai ragione..." ribattè Jenrya, affiancandosi al padre mentre si dirigevano verso il portone d'ingresso. Mentre camminavano fianco a fianco, tuttavia, Janyu non potè fare a meno di gettare uno sguardo a quella strana 'bambola di peluche' che spuntava dallo zaino scolastico del figlio... uno strano cagnolino dalle orecchie esageratamente lunghe, corto pelo verdino e un'espressione allegra e al tempo stesso acuta sul viso... era già da un pò di tempo che Jenrya la portava con sè, ma solo in quel momento Janyu ci stava davvero facendo caso... ricordava che tra i Digimon ce n'era uno che rispondeva a quella descrizione... anzi, aveva un ruolo fondamentale nel primo film della seconda stagione... e in quel momento, quella bambola gli sembrò per un attimo... come poteva dirlo... troppo simile a quel Digimon per i suoi gusti...

Eppure, dandoci un'occhiata più attenta, Janyu non trovò nulla di sospetto... quel peluche era immobile, non dava risposta... e le sue lunghe orecchie penzolavano senza forza verso il marciapiede. No, quello non poteva essere un Digimon... era soltanto un peluche, molto ben riuscito... chissà perchè gli era venuta in mente quell'assurda ipotesi...

"Forse sto diventando un pò troppo paranoico..." si disse l'uomo, mettendo da parte i suoi timori per quella sera...

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Alcune ore dopo...

Ormai, il cielo di Shinjuku si era tinto dell'inconfondibile blu della notte, e le luci di migliaia di insegne colorate e fari di automobili illuminavano il panorama cittadino, indaffarato anche nelle ore che avrebbero dovuto essere di riposo. In tutta quella confusione, un familiare Digimon dalle grandi orecchie passava svolazzando sopra le strade affollate, scrutando con curiosità i bizzarri comportamenti di quelle strane creature che erano gli esseri umani, con alcuni dei quali aveva pure fatto amicizia...

"Un'altra abitudine molto strana degli esseri umani, calu calu..." commentò il piccolo Calumon, mentre planava verso il ramo di un albero e vi si appoggiava per riposarsi dopo il lungo volo. L'oggetto della sua meraviglia era la fila di chiassose automobili che affollava una strada principale, ciascuna con a bordo il suo conducente e altri passeggeri in paziente attesa che l'ingorgo si diradasse. I suoi occhi si posavano ora sulle carrozzerie dai vari colori, alcune tirate a lucido, altre più vecchie e polverose... ora sui fari accesi e sulle strane lucine che venivano dagli interni... ora sulle persone all'interno, nella loro infinita varietà di espressioni, atteggiamenti, caratteri... se c'era una cosa che la permanenza nel Mondo Reale gli aveva insegnato, era che non esistevano due esseri umani uguali tra loro. Tutti avevano qualcosa che li rendeva unici ed inimitabili... eppure, tutti loro condividevano quelle strane piccole abitudini che lui ancora non riusciva a capire...

"Chissà perchè si fanno mangiare da quegli strani Digimon di metallo..." si disse. "Poi, quelli li portano da un'altra parte, e li fanno uscire dalla loro pancia! Avevo anche provato a chiedere a uno di quei Digimon cosa stessero facendo, ma non mi ha risposto, calu calu..."

Uno strano suono, simile a quello di una vampata di fuoco che si accendeva, raggiunse le sensibili orecchie del simpatico Digimon, che scattò su colto da un'improvvisa ansia... e si girò lentamente, soltanto per rendersi conto che non era più solo, su quel ramo... Impmon era davanti a lui, con il suo classico sogghigno sulle labbra, e una fiammella scarlatta accesa sulla punta di un suo indice, e lo osservava con intenti non proprio amichevoli...

"Heh. Ma guarda un pò chi si rivede..." sghignazzò il piccolo demone. "Non ti preoccupare, orecchie a sventola, voglio soltanto i tuoi dati. Sai com'è, è la prassi tra noi Digimon... non avere paura, cercherò di non farti troppo male. Hehehee..."

Il piccolo Digimon bianco si ritirò spaventato. "Uh... ecco perchè non hai amici! Se ti comporti così con tutti..."

"Hah! E a cosa diamine servirebbero questi 'amici' di cui parli tanto? Certo non a farmi Digievolvere!" rispose antipaticamente il diavoletto viola. "Ad un Digimon non serve farsi degli amici, ma diventare forte! La legge della natura è quella della sopravvivenza del più forte, quindi non prenderla sul personale, okay? Sto solo facendo quello che devo fare!"

Con queste parole, Impmon riprese ad avanzare verso Calumon, la fiamma sopra il dito indice che aumentava di intensità mentre il Digimon dalle grandi orecchie continuava a ritirarsi... Sembrava fosse giunta la fine... Impmon era deciso a prendere i suoi dati, e non c'erano nè Guilmon, nè Terriermon, nè tantomeno Renamon a difenderlo...

Un momento!

Cos'era quella strana sensazione? Quel sentimento alieno e sgradevole che proveniva da quei due palazzi sullo sfondo del cielo notturno? E perchè le nuvole che lo sovrastavano si muovevano in maniera così minacciosa? Stavano descrivendo dei lenti cerchi nell'aria, come se da un momento all'altro dovessero dare vita ad un ciclone... e dal centro della massa rotatoria proveniva una lucina verde smeraldo che di naturale aveva ben poco...

Ma soprattutto, quella sensazione... quel... quel qualcosa che ripugnava ai suoi sensi di Digimon! Era talmente forte che era riuscito a distrarlo persino da una minaccia immediata alla sua vita! E persino Impmon, che fino ad un attimo prima sembrava impaziente di distruggerlo e assorbire i suoi dati, aveva distratto la sua attenzione da lui... e si era fermato a guardare, con aria irritata e ansiosa al tempo stesso, quell'incredibile fenomeno... Calumon approfittò del fatto che il suo aggressore si era distratto e spiegò di nuovo le orecchie, per poi balzare giù dal ramo e iniziare a planare il più lontano possibile... sia da Impmon che dalla sede centrale di Hypnos!

"Quel... quella grande torre..." gemette Calumon. "Non... non mi piace... c'è qualcosa... che mi fa paura... cosa... cosa sta succedendo?"

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All'interno di Hypnos, fervevano i preparativi per l'ultima fase del progetto Juggernaut. Tutti gli operatori erano al loro posto, con i nervi tesi al massimo, e monitoravano con precisione ossessiva ogni parametro, anche il più insignificante. La tensione nell'aria era tale che la si sarebbe potuta tagliare con un coltello, e l'aria all'interno della sala di controllo cominciava ad essere stantia e viziata. Era chiaro che il lavoro era andato avanti fin dalla prima mattinata, senza soste...

Seduta al suo posto, Reika corrugò la fronte quando un dato anomalo si presentò sui suoi strumenti di lettura, e alzò la testa dalla console per avvertire il suo principale.

"Signor Yamaki, i miei strumenti rilevano una reazione anomala, di grandi dimensioni!" esclamò l'operatrice dai capelli rossi. "Fa anche questo parte del funzionamento di Juggernaut?"

A pochi metri da lei, il giovane direttore di Hypnos, gli occhi sempre nascosti dai suoi onnipresenti occhiali neri, rimase in silenzio per qualche secondo, come se non avesse sentito la domanda. Quando Reika stava quasi per reiterarla, finalmente rispose, e nella sua voce si poteva di nuovo cogliere quel cenno quasi crudele di soddisfazione...

"Ignori quella lettura, Otori. Si tratta dell'agglomerato di dati, estratti dai soggetti che abbiamo catturato, che stiamo utilizzando per far venire a noi i Digimon, in modo da poterli eliminare una volta per tutte." spiegò Yamaki, aprendo ancora una volta il suo immancabile accendino. "Per il resto, gli strumenti sono in regola? Avete controllato che i parametri rientrino nei limiti?"

"Condizioni ottimali, Yamaki-san!" rispose un operatore che si trovava seduto ad una console lì vicino. "Tutti i sistemi operativi al massimo dell'efficienza. Formazione digitale in espansione, ma stabile e controllata. Attendiamo istruzioni."

Quella frase fece provare come un brivido di eccitazione a Yamaki. Finalmente, dopo tanto tempo, quegli abomini digitali avevano finito di fare il bello e il cattivo tempo e di ridersela dei loro sforzi di tenerli a bada...

Il volto leggermente illuminato dalle luci degli schermi, Yamaki alzò leggermente il mento, con una lentezza che pareva quasi studiata per fare più impressione possibile...

...e diede l'ordine fatale!

"Attivare Juggernaut."

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"Dunque, è questo il punto dove dovrei emergere... molto bene! Stando alle nostre rilevazioni, la Shining Evolution dovrebbe trovarsi nei dintorni! Sarà un lavoretto rapido e facile. Non ci sarà molto da divertirsi, ma... vabbè, prima il dovere!"

All'interno di un'ampia sala dalle pareti di marmo rosso decorate con dei mosaici di luccicanti cristalli bianchi, che formavano dei complessi simboli sacri della religione hinduista o buddista, la mastodontica figura di Vajiramon era inginocchiata sul rovente pavimento di roccia, al centro di quello che pareva essere un enorme pentacolo, raffigurante l'ormai classica stella a cinque punte contenuta in un cerchio perfetto. Il Deva dall'aspetto di minotauro teneva le mani sulle ginocchia, e i suoi occhi erano chiusi come se stesse cercando di visualizzare mentalmente un certo luogo... alcune stringhe di dati si stavano levando dai bordi del cerchio magico, e fluttuavano attorno a lui in maniera poco rassicurante... mentre dei suggestivi giochi di luce argentata danzavano sulla sua armatura e sui foderi delle sue spade...

Improvvisamente, il Deva sentì un improvviso dolore, non molto acuto ma comunque fastidioso, come un improvviso attacco di emicrania, trafiggergli il cervello, e strinse i denti con un grugnito. La sua concentrazione interrotta, Vajiramon aprì di scatto i suoi occhi bovini e tentò di riprendere la concentrazione, questa volta focalizzando la fonte di quel disturbo.

"C... Cosa? Ma che sta succedendo? Cos'è questa improvvisa reazione che ho sentito provenire dal Mondo Reale?" ringhiò. "Avevo quasi trovato la Shining Evolution... e questo stupido disturbo me l'ha fatta perdere! Che cosa state tramando, dannati umani? Heh?"

Un rivoletto di sudore imperlò la robusta fronte del Deva, che tentò di riprendere la concentrazione dopo quell'imprevisto. Abituato a resistere agli sforzi e al dolore, Vajiramon non ebbe problemi a farlo, ignorando quel momentaneo martellare al cervello, e ben presto i dati che gli galleggiavano attorno presero a girare vorticosamente, con velocità sempre maggiore man mano che raggiungeva il giusto livello di focalizzazione...

E alla fine, Vajiramon riuscì a visualizzare i palazzi gemelli di Hypnos... e soprattutto il vortice di innaturale luce verde che si stava aprendo sopra di essi! E quella vista... quella vista fu più che sufficiente ad irritarlo a morte!

I suoi denti si strinsero e digrignarono minacciosi...

Le narici si dilatarono, sbuffando fuori un paio di rabbiosi getti di vapore...

E le nocche delle sue enormi mani si strinsero spasmodicamente sulle else delle sue spade, quasi le terribili lame stessero implorando di versare del sangue, e Vajiramon volesse tranquillizzarle dicendo loro che il momento era giunto...

Quando Vajiramon parlò di nuovo, la sua voce uscì dalla sua gola come un muggito furibondo, intrisa di rabbia ed indignazione!

"E così..." ruggì il Deva. "E così, quelle indegne ed insulse creature credono davvero di poter pervertire i nostri poteri... ed usarli contro di noi? Dopo averci usato e gettato via... ora pretendono anche di sbarazzarsi di noi per sempre? La loro impudenza non ha davvero limiti! E tuttavia... huhuhuhuu... e tuttavia, non hanno idea di quello che stanno facendo... tipico loro, no? Huhuhuhuuu..."

Il tono furente del minotauro si era trasformato, quasi all'improvviso, in una risata divertita e colma di disprezzo. Vajiramon si stava facendo gioco di quello che gli esseri umani stavano tentando contro lui e la sua razza!

"In fondo, vi devo ringraziare, stupidi esseri umani... dopotutto, è stato grazie a questo vostro goffo tentativo di ostacolarci, se ora so esattamente dove colpirvi!" ringhiò il Deva. "Vediamo se il vostro giocattolino potrà salvarvi da me!"

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Nella tana di Guilmon al parco, il piccolo dinosauro rosso drizzò le orecchie, e i suoi occhi si ridussero a due fessure, come quando sentiva la presenza di un Digimon ostile. Tuttavia, questa volta c'era qualcosa di diverso... era qualcosa di più di un semplice sentore di minaccia... piuttosto, si trattava di una sensazione di oppressione quasi claustrofobica, una sorta di nodo alla gola che rendeva difficile la respirazione, e gli appesantiva gli arti in maniera insopportabile! Tutti i suoi sensi gli stavano urlando che stava accadendo qualcosa di terribile! Era... quasi insopportabile!

Lentamente, Guilmon alzò lo sguardo verso il cielo... e vide la fonte di quella orribile sensazione! Sopra i palazzi gemelli di Hypnos si trovava un grande varco riempito di una strana luce verde, dal quale stava scendendo una colonna luminosa dello stesso colore, che tingeva il paesaggio di un bagliore innaturale! Ma soprattutto... terribili... Guilmon sentiva le urla! Le urla dei Digimon... che venivano risucchiati al suo interno! Il loro dolore... la loro disperazione... era insopportabile...

E tuttavia... il piccolo dinosauro scoprì, con suo estremo orrore, che non poteva resistere al desiderio di andare là... era più forte di lui... lo voleva e al tempo stesso non lo voleva... le gambe si muovevano quasi da sole verso la zona dell'inquietante fenomeno...

"T... Takato... mon... a-aiuto... lui... sta... arrivando..." riuscì a mormorare.

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BEEP-BEEP! BEEP-BEEP! BEEP-BEEP!

Takato, impegnato a preparare la cartella per il giorno dopo, fece un salto quando il D-Power che teneva nella tasca dei suoi pantaloncini iniziò a suonare all'impazzata e ad emettere delle strane luci, come a segnalare un allarme! Tralasciando quello che stava facendo, il giovane Tamer si infilò la mano nella tasca e afferrò il congegno, che continuava a suonare senza posa... per poi dirigersi alla finestra e vedere il terrificante spettacolo del vortice di luce sopra la sede di Hypnos!

E, quando sentì una breve scossa tellurica scuotere il pavimento sotto i siuoi piedi, la paura afferrò il cuore di Takato come un artiglio gelido. I suoi peggiori timori si stavano avverando, allora! Quel misterioso individuo e i suoi scagnozzi... stavano facendo qualcosa di terribile, e come se non bastasse avevano iniziato molto prima di quanto lui e i suoi amici potessero prevedere!

"Guilmon..." mormorò Takato, restando per qualche istante come inebetito davanti a quella visione. Poi, riuscì a riscuotersi dallo sbalordimento e scosse la testa. Non c'era più tempo da perdere! Guilmon e gli altri Digimon erano in grave pericolo, lo sentiva... e doveva intervenire, subito!"

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A casa Li, la scena si stava ripetendo con modalità spaventosamente simili: una volta tornato in camera sua dopo cena, Jenrya aveva visto Terriermon che, quasi dimentico delle raccomandazioni del suo partner di non farsi scoprire, era galleggiato verso la finestra, e picchiettava sul vetro come se volesse uscire...

"Terriermon!" esclamò Jenrya, mentre si recava con il cuore che gli batteva in gola verso il suo partner. "Terriermon, rispondimi! Cosa ti succede?"

Il Digimon simile ad un cagnolino sembrò ignorare la domanda, e continuò a tormentare il vetro della finestra della camera con occhi vitrei... Poi, finalmente, parlò, e la sua voce suonava così terribilmente strascicata che Jenrya provò un brivido di paura!

"J... Jen... mi... mi sta attirando... come una calamita! Non... non riesco a resistere!" mormorò Terriermon. Perplesso, Jenrya guardò dalla finestra... e vide a sua volta l'innaturale sconvolgimento che turbava il cielo notturno, centrato sui palazzi di Hypnos! Non sapeva esattamente di cosa si trattava, e sinceramente forse preferiva così...

...ma in quel momento gli parve chiaro, una volta per tutte, che dovevano fare qualcosa, anche a costo di introdursi a forza nella sede centrale! Il limite era stato passato, e lui e Terriermon dovevano limitare i danni finchè era possibile!

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Ruki correva per le strade di Shinjuku, spintonando via chi si trovava sulla sua strada mentre seguiva la sua compagna digitale, Renamon, nei suoi lunghi balzi da un luogo all'altro in perfetto stile ninja. Anche loro, come tutti gli altri, avevano avvertito che la fonte del problema era quella strana luce verde proveniente dal varco che sovrastava Hypnos... e avevano capito subito che quei misteriosi individui in nero stavano cercando di fare il colpo grosso! Dovevano fermarli, prima che fosse troppo tardi!

"Permesso! Ow! E guarda dove vai, testa di rapa!" imprecò la ragazzina dai capelli rossi mentre schivava uno sbalordito ragazzo che le era andato addosso senza volerlo. Inutile dire che la Regina dei Digimon era di pessimo umore, per via di quello strano avvenimento... e quando Ruki Makino era di cattivo umore, la cosa più saggia era evitare di starle tra i piedi!

Con un grugnito, Ruki riprese a correre e seguì i rapidi spostamenti di Renamon fino a trovarsi, qualche minuto dopo, in uno spiazzo davanti all'ingresso del palazzo di Hypnos. Si fermò per un istante a riprendere fiato, poi alzò lo sguardo verso Renamon, che stava in piedi sulla cima di un albero, e guardava come ipnotizzata lo spettacolo di luci smeraldine che ingombravano il cielo sopra l'immane costruzione! Era la prima volta da quando l'aveva ricevuta come partner che Ruki vedeva Renamon così ansiosa... e questo, per quanto le seccasse ammetterlo, metteva un pò in soggezione anche lei. Se davvero Renamon era preoccupata per quanto stava accadendo, voleva dire che la situazione era davvero critica...

"Renamon!" esclamò Ruki, estraendo il suo D-Power che continuava a squillare in maniera irritante. "Renamon, mi senti? Che sta succedendo? Riesci a sentirmi?"

La volpe ninja restò per un istante immobile, con il vento che faceva svolazzare il suo elegante manto dorato così come i capelli color del fuoco della sua partner umana. "Ruki... sento la presenza di diversi Digimon." rispose infine, senza mai staccare gli occhi dal centro dell'incredibile fenomeno. "Non so come questo sia possibile... ma questo vortice, di qualunque cosa si tratti, sta costringendo i loro dati a convergere verso questo palazzo! Se continua così, neanch'io sarò in grado di resistere alla sua forza attrattiva!"

"Allora non perdiamo altro tempo!" concluse freddamente Ruki, con il deck di carte già in mano. "Entriamo là dentro e mettiamo fine a questa storia..."

"Ruki! Ruki!"

Le voci di Takato e Jenrya interruppero l'affermazione della Regina dei Digimon, che si voltò dietro di sè per vedere arrivare di gran carriera sia i suoi due compagni Tamer che i loro Digimon... tutti e quattro trafelati e con il cuore in gola per la corsa che avevano appena fatto.

"Fatemi indovinare..." commentò Ruki quando i due ragazzi la raggiunsero e si fermarono a riprendere fiato. "Anche i vostri Digimon hanno sentito che c'era qualcosa che non andava quando si è aperto questo buco nel cielo, eh?"

"Hanf... hanf... già, puoi dirlo forte, Ruki-san..." ansimò Takato, con le mani sulle ginocchia, mentre Guilmon, che non sembrava per niente stanco della corsa, continuava a fissare il cielo quasi con terrore. Avere il suo Tamer al proprio fianco sembrava in qualche modo aver diminuito l'effetto di quell'inquietante fenomeno... ma non era in grado di far scomparire completamente la paura!

Terriermon, appoggiato sulla spalla di Jenrya, sollevò un orecchio e si mise ad ascoltare attentamente... ma il risultato fu soltanto quello di restare ancora più interdetto da quello che stava succedendo! "Eeeeh? Un... un momento, un momento! Ma che sta succedendo qui? Ci dovrebbe essere un Digimon enorme e fortissimo... e io ne sento la presenza, ma non vedo nulla!" esclamò.

"E-eppure... eppure io l'ho sentito! Sono sicuro che non mi sbaglio!" rispose Guilmon. "Ho... ho sentito che sta arrivando un Digimon! Un Digimon molto forte!"

Takato si inginocchiò vicino al suo compagno e gli mise le mani sulle spalle per fargli coraggio. "Guilmon, calmati, ti prego... adesso... adesso vediamo di cosa si tratta... e spero che riusciremo a venirne a capo..."

"Non è un Digimon." affermò lapidaria Renamon, interrompendo la linea di pensiero di Takato.

Cinque paia di occhi increduli si voltarono verso di lei. "C... Cosa? Come sarebbe a dire che non è un Digimon?" chiese Jenrya. "E... e allora cos'è questa strana reazione che avete percepito, tu e gli altri Digimon?"

Renamon scosse la testa. "Non... ne sono sicura... ma da quello che percepisco, posso dirvi che si tratta di una reazione creata artificialmente, sfruttando i dati dei Digimon che sono stati catturati e scomposti finora. Non so come... ma sono riusciti a creare un agglomerato di dati che attira noi Digimon verso di sè!" La sua voce ormai si sentiva a malapena, tanto forti erano i venti che soffiavano e scompigliavano loro i vestiti e i capelli.

"Cavolo, ma allora noi stavamo per cascare nella trappola... grazie ad un bluff come questo?" si lamentò Terriermon, mentre cercava con le mani di impedire che le sue lunghe orecchie sbattessero da tutte le parti.

Al fianco di Guilmon, Takato strinse involontariamente un pugno e serrò i denti per la rabbia. Questa situazione era durata anche troppo per i suoi gusti, ed era il momento di farsi dare delle risposte, una volta per tutte!

"Trappola o no... non possiamo lasciare che prenda i nostri Digimon!" esclamò. "Andiamo, ragazzi! Dobbiamo fermare quegli individui, prima che sia troppo tardi!"

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"Juggernaut... sta funzionando." affermò cupa Reika, mentre osservava le indicazioni dei suoi strumenti... e le numerose reazioni digitali che scomparivano, una dopo l'altra. "Sta... risucchiando e cancellando tutti i Digimon che si trovano nei suoi dintorni."

Mentre la giovane operatrice parlava, i suoi occhi non si staccavano un istante dalle immagini che una telecamera nascosta stava proiettando sul mini-schermo della sua postazione di lavoro... delle immagini che lei, pur con tutta la sua esperienza e con la consapevolezza dell'importanza del suo lavoro, non poteva fare a meno di trovare terribili. Numerosi Digimon, di varie specie e dimensioni, che venivano risucchiati dal vortice creato da Juggernaut, e scomparivano urlando al suo interno. La giovane operatrice riconobbe alcuni Tuskmon, Golemon, Kuwagamon, e anche uno o due Tyrannomon.

Vicino a lei, Megumi aveva già deciso di averne avuto abbastanza, e aveva spento il suo schermo. E Reika non se la sentiva di darle torto... Certo, forse quello che Yamaki diceva era vero... forse davvero quei Digimon non erano creature viventi, ma soltanto dei programmi difettosi incapaci di provare emozioni... forse era davvero necessario eliminarli...

...eppure, dopo averli visti lottare per sopravvivere... provare paura... dopo aver visto la loro angoscia e la loro disperazione davanti alla loro imminente distruzione... dopo averli visti ESISTERE, santo cielo! Dopo aver visto tutto questo... com'era possibile credere ancora che fossero soltanto dei mostri senz'anima?

"Mi chiedo..." pensò disgustata Megumi. "Mi chiedo se quello che stiamo facendo non sia nè più nè meno di un massacro..."

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In un corridoio semi-illuminato ai piani superiori di Hypnos, Yamaki osservava dal vivo lo stesso spettacolo a cui le sue dipendenti stavano assistendo tramite i loro schermi... e decisamente non si poteva dire che condividesse i loro scrupoli riguardo la distruzione dei Digimon, quelle tanto odiate creature che per tanto tempo lo avevano preso in giro e avevano minacciato la sua Terra e la sua razza! Finalmente, dal suo punto di vista, quelle bestie disgustose stavano ricevendo la fine che si meritavano. Dopo quella notte, nessun invasore avrebbe più avuto modo di bio-emergere e spargere terrore per le vie di Tokyo! Con un sorriso appena accennato sulle labbra, Yamaki si aggiustò quei suoi immancabili occhiali scuri e rimase ad osservare le forme indistinte dei Digimon che scomparivano nella luce, per non essere mai più rivisti.

"Bene. Con questo, abbiamo tolto di mezzo ogni forma di vita digitale. E voglio vedere come quei ragazzini riusciranno a bloccare Juggernaut..."

"Yamaki! Lei è Yamaki, giusto?"

Senza perdere quel ghigno a fior di labbra, il responsabile di Hypnos si voltò lentamente, per trovarsi di fronte Takato, Jenrya, Ruki... e i loro affaticati Digimon, che sentivano gli effetti nefasti del programma, per quanto in qualche modo riuscissero a resistervi meglio dei Digimon senza partner. Parli del diavolo, e te lo ritrovi in casa, pensò ironico, prima che Takato proseguisse la sua requisitoria con un tono deciso... quasi feroce... il tono di chi non accettava più di essere preso in giro!

"Ci risponda, Yamaki! Che cosa avete fatto? Cos'è quella... quella... COSA che ha quasi fatto impazzire i nostri Digimon?" chiese il ragazzino.

"Ugh... Takatomon... continuo... a non sentirmi tanto bene..." mormorò Guilmon, afferrandosi la testa tra le mani e barcollando come ubriaco. Takato si fece avanti per sorreggerlo, e riuscì ad afferrarlo prima che cadesse.

Per nulla impressionato dalla voce grossa che Takato aveva fatto con lui, Yamaki si voltò e gli rispose, sempre con quella calma e quella superiorità che Takato trovava quasi agghiaccianti. L'atmosfera si faceva pesante, e si avvertiva nell'aria una tensione sempre maggiore... di certo non dovuta solo alla tempesta digitale ch infuriava sopra le loro teste e illuminava la notte di lampi verdi...

"Non sono in obbligo di dirvi di cosa si tratta, ragazzini. Mi basti dire che noi di Hypnos abbiamo il compito di stroncare questa infestazione di forme di vita digitali, e che questo sistema era l'unico modo per assicurarci che non minacciassero più le nostre vite." dichiarò.

"Ah, davvero?" chiese Ruki, fissando ferocemente il direttore di Hypnos. "E chi ve l'ha dato questo 'compito'? Non ve lo siete dato da soli?"

"Lei non può distruggere tutti questi Digimon!" protestò Jenrya, la sua abituale calma rimpiazzata da un cipiglio minaccioso. "Guilmon, Terriermon e Renamon sono nostri amici! Come fa ad arrogarsi il diritto di eliminarli?"

Il sorrisetto di Yamaki si allargò appena, e una risatina quasi sprezzante si levò dalla sua laringe. "Hm. Siete davvero degli ingenui, ragazzini, se davvero pensate una cosa del genere..." rispose con noncuranza. "Questi mostri che voi chiamate amici sono delle forme di vita artificiali che non sono capaci di comprendere il concetto dell'amicizia. Sono pericolosi per voi e per tutti, e devono essere tolti di mezzo per il bene dell'umanità intera."

Dei mostri? Delle forme di vita artificiali? Dovevano essere eliminati per il bene di tutti? No, non era possibile... Takato era sempre più indignato man mano che Yamaki esponeva le sue ragioni per desiderare la morte dei Digimon... chi era lui per giudicare? Conosceva Guilmon? Conosceva uno qualsiasi dei loro Digimon? No, certo che no... eppure si permetteva di sputare sentenze su di loro! No, non poteva permettergli di averla vinta! Takato... sentiva di dover fare qualcosa... DIRE qualcosa... anche se in quel momento, con quel vortice infernale che turbinava sopra le loro teste, non sapeva esattamente cosa...

"Questo... questo non è vero!" esclamò il giovane Tamer, in un moto di ribellione, mentre cercava le parole per ribattere. "I Digimon... non sono mostri! Loro sono... sono... uh... beh, non importa! Sono belli, ci piacciono, e questo è tutto quello che ho da dirle! Guilmon è il mio migliore amico, e molti di loro sarebbero pronti a fare amicizia con noi, se solo gliene fosse data la possibilità!". Takato parlava con una foga che stava lasciando di stucco sia Jenrya che Ruki, non abituati a vedere il loro amico così combattivo con le parole.

"Però... difficile credere che questo qui sia lo stesso Occhialoni a cui solo qualche giorno fa mettevo paura..." pensò Ruki.

Yamaki stava per rispondere alle rimostranze di Takato... quando accadde qualcosa di imprevedibile! Il piccolo terremoto che stava scuotendo la terra sotto i loro piedi aumentò improvvisamente di intensità, e la luce verde che pioveva dal cielo scurì improvvisamente, diventando di un pericoloso colore rossastro che faceva sembrare il cielo tinto di sangue! Colto di sorpresa, Yamaki perse per un attimo la sua compostezza, e i suoi occhi si spalancarono dietro le lenti dei suoi occhiali scuri, mentre un cercapersone infilato nella tasca dei suoi pantaloni emise uno squillo acuto!

"Cosa? Ma... ma che... che sta succedendo, adesso?" si chiese Jenrya, guardando anche lui fuori dalla finestra mentre Yamaki rispondeva al cercapersone.

"Sì, qui Yamaki! Cosa sta succedendo, Otori? Questa reazione non era prevista!"

"Signore... i nostri strumenti hanno rilevato un'anomalia! Ha interferito con il programma Juggernaut... e sta attraversando il vortice!" giunse la voce allarmata dell'operatrice.

Yamaki potè giurare che il suo cuore si fosse fermato per un istante, e sentì un brivido gelido percorrergli la spina dorsale, dall'alto verso il basso. "Che... CHE COSA?" esclamò, la freddezza di poco prima sostituita da una maschera di paura. "Ma... ma questo non è possibile! Avevamo fatto tutti i controlli del caso! Avevamo confermato che non c'erano bachi nel programma! Nulla può penetrare..."

Quasi a voler smentire il direttore di Hypnos e prendere in giro la sua convinzione, delle scariche elettriche purpuree schizzarono tra le nubi tempestose, come delle vene pulsanti. Yamaki rimase senza fiato ad osservare il cielo, facendo ancora fatica a credere che il suo programma, che pure i test avevano confermato come infallibile, fosse stato reso inutile. Ancora una volta, quei maledetti Digimon avevano avuto partita vinta...

"Huhuhuhuhuhuuuu... cosa succede, stupidi esseri umani? Siete rimasti sbalorditi? Non vi aspettavate che noi Digimon potessimo contrastare i vostri ridicoli trucchetti? Ditemi... come ci si sente ad essere alla nostra mercè, come noi lo siamo stati per così tanto tempo? E come ci si sente quando ci si trova le proprie stesse armi puntate contro?"

Il rombo di una voce gutturale e minacciosa, che sovrastava persino il fragore della tempesta, fece vibrare i vetri delle finestre, e allertò tutti i presenti dell'arrivo di un Digimon. Una voce possente e terrorizzante, che fece venire la pelle d'oca a molti. Guilmon e gli altri Digimon, istintivamente, si misero in posizioni di guardia, mentre gli sguardi dei Tamers e di Yamaki schizzarono verso l'alto, da dove erano venute quelle terribili parole.

Nonostante la situazione gli fosse precipitata davanti agli occhi, Yamaki si rifiutò di farsi mettere i piedi in testa, e rispose al misterioso Digimon. "Voi... maledetti mostri! Che cosa volete da noi? E tu chi diavolo sei?" chiese con veemenza. Se non fosse stato per quella voce di prima, si sarebbe potuto credere che stava parlando all'aria...

"Poveri sciocchi... il mio nome è Vajiramon, e sono un rappresentante di colui che diventerà il vostro Sovrano! Sono uno dei dodici Deva!" tuonò la voce, con un feroce tono di trionfo. Sembrava sicuro che nulla avrebbe potuto fermarlo, e data la situazione... come dargli torto?

"Mai..." ringhiò Yamaki, deciso a resistere fino all'ultimo. "Noi esseri umani... non serviremo mai dei mostri computerizzati come voi!"

A rispondergli, soltanto la terribile risata di Vajiramon, che riecheggiò ancora una volta tutt'intorno. "Haaaahahahahaha! Ma noi non abbiamo certo chiesto il vostro parere! Questo è soltanto il nuovo ordine a cui voi dovrete sottostare! Voi ci avete creati... ma ora siamo liberi! E di questo dobbiamo ringraziare soltanto voi! Siete stati voi... ad aprirci le porte del Mondo Reale!"

Il Deva rise di nuovo, un satanico suono di vittoria che suonava ancora più amaro alle orecchie di Yamaki. Il direttore di Hypnos in quel momento si sentiva messo alle corde... non poteva controllare ciò che stava accadendo, e non aveva un piano di emergenza sul quale contare! Frustrato per questa sua disperante impotenza, maledisse tra sè i Digimon, prima di voltarsi con rabbia verso Takato, Guilmon e i loro compagni...

...ma i ragazzi, con suo enorme disappunto, non c'erano più: mentre Yamaki era impegnato a rispondere alle frasi di sfida del Deva chiamato Vajiramon, i Tamers ne avevano approfittato per andarsene da sotto il suo naso, e avevano imboccato di corsa le scale che conducevano al tetto, sicuri che lì si trovasse il Digimon che stava provocando tutti questi problemi! Il direttore di Hypnos imprecò a denti stretti.

"Ugh... maledizione... quei ragazzini e la loro mania dei Digimon... e ora guarda un pò cosa hanno provocato!"

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Quando Takato e i suoi compagni raggiunsero finalmente il tetto del grattacielo, poterono vedere che la situazione era peggiorata notevolmente nel giro anche soltanto di un minuto: ora, l'inquietante bagliore che sovrastava la sede centrale di Hypnos si era intensificato fino a diventare quasi abbagliante, una sorta di sole digitale i cui raggi scarlatti inondavano della loro spaventosa tinta sanguigna i dintorni del palazzo. Le scariche elettriche che percorrevano le nubi si erano intensificate, mentre era cessata l'allucinante sequela di Digimon che il programma stava assorbendo (e a cui, per loro fortuna, i Tamers non avevano assistito...). L'aria era satura di uno strano e penetrante odore di ozono, che contribuiva a rendere la scena ancora più innaturale. Takato strinse i denti quando i capelli, sbattuti qua e là dal vento furioso, gli colpirono gli occhi... poi, il terzetto di Tamer e i loro compagni, senza mai staccare lo sguardo dal vortice, avanzarono sul tetto e si disposero al centro, pronti a qualunque cosa fosse uscita da lì.

"Sta arrivando." commentò Renamon. "Questa volta è di sicuro un Digimon. Non mi sbaglio."

Appena qualche secondo dopo, a conferma delle sue parole, Takato, Jenrya e Ruki videro una gigantesca sagoma umanoide dalla testa taurina, armata di due spade e con addosso una robusta armatura, stagliarsi contro il cielo scarlatto e fluttuare lentamente verso il tetto. Mentre si avvicinava, i ragazzi riuscirono a distinguere muscoli possenti e una coriacea pellaccia nera simile a cuoio, oltre che i suoi occhi accesi di rabbia che guardavano con bramosia il Mondo Reale. Il minotauro in armatura si avvicinò sempre di più al terreno, e i ragazzi rimasero sbalorditi dalle sue dimensioni. Era un gigante di altezza incredibile, e più la distanza che li separava da lui si riduceva, più si accorgevano che era molto più grande di quanto non sembrasse a prima vista...

"E' lui..." mormorò Takato, che tentava senza eccessivo successo di celare la paura.

Il messaggero del Mondo Digitale era giunto. Vajiramon, il Deva Bue, era bio-emerso.

CONTINUA...

Note dell'autore: Cavolo, questo capitolo proprio non mi usciva! Lascio a voi lettori giudicare il resto, ma credo che in certi punti avrei potuto fare meglio. Mi è piaciuta la discussione tra Takato e Guilmon, e anche quella tra Ruki e Renamon... ma continuo a pensare che altre cose avrebbero potuto essere curate meglio. Forse dovrei focalizzare un pò più la mia attenzione su Jenrya e Terriermon?

E con questo, abbiamo il nostro primo contatto con i Deva di Zhuqiaomon! Per ora ne abbiamo visto uno (che ha sostituito il Deva Tigre Mihiramon nei panni del primo Deva incrociato dal gruppo), e intravisto un altro... anzi, no, due, uno dei quali - vi lascio indovinare chi era... - non riscuote la simpatia di molti fan di Tamers... e spero che la presentazione che ne ho fatto sia abbastanza ad effetto, e coerente con la serie. Questa storia si concentrerà abbastanza anche sui nostri Digimon zodiacali preferiti (parlo dello zodiaco cinese, ovviamente!), e cercherà di presentarli in maniera più approfondita rispetto all'anime, anche sviluppando alcune loro sfaccettature caratteriali secondo quello che a me sembra coerente. Un esempio è la contrapposizione tra Vajiramon e la sua partner Pajiramon: nell'anime, la Deva Pecora mi sembrava più seria e più concentrata sul suo compito, mentre il Deva Bue era decisamente più sanguigno, e vedeva la lotta un pò come un divertimento, pur essendo anche lui ligio al suo dovere.

Oh, e non escludo che in questa mia riedizione degli eventi possa sopravvivere qualche Deva in più.

Nel prossimo capitolo, vedremo il duello tra i Tamers e Vajiramon, e forse salterà fuori qualche altro personaggio a noi noto... di chi si tratterà? Ve lo lascio immaginare, e vi do appuntamento al prossimo capitolo! Ora mi aspetta la stesura del capitolo 3 di 'Record of Digital Wars', e anche la stesura di qualche altra fanfiction! Ciao, ragazzi, alla prossima!

Justice Gundam

Salve a tutti, gente! E bentornati al consueto appuntamento con l'incredibile mondo dei Digimon! Ancora una volta, dopo aver assistito ad un'altra mirabolante avventura dei primissimi Digiprescelti in 'Digimon Zero', ci trasferiamo nel più cupo, ma altrettanto interessante, mondo di Digimon Tamers, dove l'organizzazione Hypnos ha appena dato il via alla sua operazione di eliminazione dei Digimon grazie al programma Juggernaut...

Operazione che, tuttavia, ha avuto risultati a dir poco disastrosi... e ora tocca a Takato, Jenrya e Ruki fare sì che i Digimon... o, per meglio dire, il loro rappresentante Vajiramon... non facciano ulteriori danni! Ma... quello che si trovano ad affrontare non è un semplice Digimon Ultimate - si tratta di uno dei dodici Deva, e quindi è senza ombra di dubbio un avversario formidabile! Riusciranno i nostri domatori di Digimon preferiti a fermarlo, o saranno spazzati via dall'incredibile forza del Deva Bue?

Hmm... si preannuncia un capitolo pieno d'azione, non vi pare?

Quindi, evito di farvi attendere ulteriormente, e passo subito alle recensioni!

KillKenny: Hmmm... sì, ho come la vaga sensazione che Juggernaut non incontri le tue simpatie. Faccio anch'io i miei complimenti all'amico Vajiramon per aver evitato che Guilmon e gli altri facessero una brutta fine... ma questo non significa che ci andrò leggero con lui! Preparati, questo sì che sarà un combattimento, dopo un pò di capitoli noiosi!

TopoMouse: Ci sarà da divertirsi, eh? Mi hai tolto le parole di bocca! Oh, e hai appena ribadito uno dei motivi per cui Yamaki è uno dei miei personaggi preferiti di Tamers - forse l'avrò anche già detto ma... Yamaki mi piace perchè, anche se i suoi metodi sono discutibili, il suo intento è quello di proteggere l'umanità da quello che lui percepisce come un pericolo. Quindi, è un personaggio che si colloca in quelle che io chiamo 'le zone di grigio' tanto care ai cultori di Gundam...

Driger: Beh, e poi bisogna dire che la mia storia è un'AU... quindi, immagino che non sia poi questa gran perdita se alcune cose non corrispondono perfettamente con l'originale! Il Deva Scimmia, eh? Sì, concordo, nell'originale era molto inquietante... oltre che sommamente odioso! Forse l'unico personaggio della terza serie, a parte il D-Reaper, a poter essere davvero considerato malvagio... Oh, e per quanto riguarda i dialoghi tra Takato e Guilmon e tra Ruki e Renamon, ho pensato che ci sarebbero stati bene, in un capitolo più incentrato sulla riflessione e sullo sviluppo dei personaggi.

Oh, ci terrei inoltre a dire una cosa: nella serie originale, non mi risulta che Makuramon, il Deva Scimmia, portasse con sè un bastone... gliel'ho aggiunto io per dargli un aspetto che richiamasse di più le leggende orientali. Nel suo caso, ovviamente, la leggenda del Saiyuki e del celeberrimo Son Goku...

Beh, credo di aver detto tutto quello che dovevo! Vi lascio al primo duello dei Digimon Tamers con i Deva di Zhuqiaomon! Buon divertimento... e godetevi le nuove evoluzioni!

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Capitolo 4 - La carta blu

I tre Tamers restarono fermi al loro posto, le mani pronte a correre ai loro deck di carte, e i Digimon si misero in guardia, senza che nessuno di loro staccasse mai lo sguardo dal gigante dalla testa di toro che stava fluttuando giù con una grazia incredibile, per una creatura così massiccia, attorniato da una corona di nuvole tempestose che turbinavano attorno allo squarcio nel cielo e gli davano un aspetto ancora più potente. Il Deva Bue stava accorciando lentamente la distanza che lo separava dal tetto del grattacielo di Hypnos e già da quella distanza i tre ragazzini potevano scorgere il disprezzo nei suoi occhi fiammeggianti!

"Ragazzi, tenetevi pronti... sono sicuro che non sarà una passeggiata!" si raccomandò Jenrya, puntando il suo D-Power contro il misterioso uomo-toro per cercare di averne le statistiche...

Renamon annuì. "Sì, ce ne siamo accorti. La potenza che emana è decisamente superiore a quella di quel Brachiomon che abbiamo combattuto l'altro giorno." proseguì la volpe ninja. Anche lei era concentrata al massimo sul Deva in avvicinamento, e pareva non raccappezzarsi di che razza di Digimon fosse. Assomigliava ad un Minotarumon... ma nessun Minotarumon che lei avesse mai visto era così potente! Non solo, ma quella sensazione di potere e minaccia che il suo enorme corpo irradiava... beh, era qualcosa che non aveva mai percepito in nessun altro! Non c'era dubbio, quel Digimon era completamente diverso da tutti quelli che Renamon aveva affrontato... c'era qualcosa di unico in lui. E questo non la faceva ben sperare...

Takato, teso come una corda di violino, puntò a sua volta il D-Power contro il minotauro corazzato, i cui piedi armati di zoccoli lucidi e duri come il ferro stavano per toccare terra... ma rimase stupefatto, e il respiro gli uscì di gola come un rantolo stupefatto, quando lo schermo del suo congegno non gli restituì assolutamente nulla! Soltanto un irritante segnale di statico! Guilmon si accorse del disappunto del suo compagno, e voltò la testa verso di lui per capire cosa ci fosse che non andava...

"Takatomon! C'è qualche problema?" chiese il dinosauro rosso.

Il giovanissimo Tamer annuì un paio di volte, un rapido, nervoso movimento della testa che bene esprimeva la sua apprensione. "S-sì... purtroppo sì, Guilmon... il mio D-Tector non mi dà alcuna statistica sul Digimon che stiamo affrontando! E' come... se non lo riconoscesse!"

"Stupido aggeggio! Proprio questo momento doveva scegliere per guastarsi?" sbottò irritata Ruki, dando una pacca sul suo D-Power come se questo avesse potuto rimetterlo in sesto. A giudicare dall'espressione ansiosa di Jenrya, anche il Tamer cinese stava avendo lo stesso problema...

"Non... non capisco! Non lo riconosce per niente!" esclamò. "Così siamo costretti a combatterlo alla cieca..."

Le loro riflessioni ad alta voce furono interrotte da una ringhiante risata proveniente dal Deva di fronte a loro, che sembrava divertito dal loro spaesamento. Con un gesto lento ed elegante, Vajiramon appoggiò finalmente i piedi sul cemento, e i suoi zoccoli si abbatterono pesantemente sulla dura superficie, scatenando una breve scossa tellurica che fece perdere l'equilibrio per un istante ai suoi avversari. Le mani di Vajiramon si spostarono rapide verso le else delle spade che portava appese al fianco... e con un rapido movimento delle braccia, estrasse le lucide lame di acciaio e le fece volteggiare tra le mani con l'abilità di un maestro consumato. I Tamers riuscirono a vedere un paio di vortici d'acciaio che fendevano l'aria davanti al minotauro, ad una velocità tale che le lame sfuggivano all'occhio umano... prima che il Deva le lanciasse in aria e ne afferrasse al volo le impugnature come se fosse la cosa più semplice del mondo! Infine, dopo quella breve dimostrazione della sua abilità come spadaccino, il Deva Bue si mise in guardia e scrutò con sufficienza i tre ragazzini che gli stavano davanti.

"Hah! Non sapete perchè i vostri aggeggi non vi dicono nulla su di me?" tuonò divertito. "Vedo che gli esseri umani si sono organizzati, con quei simpatici aggeggi che riescono ad analizzare i Digimon che si trovano davanti... ma con me non funzioneranno! Io sono uno dei dodici Deva, emissari del supremo Zhuqiaomon-sama, e il mio nome è Vajiramon!"

"Che cosa? Deva?" esclamò Takato. "E tu saresti... un emissario di...di... ?"

"Zhuqiaomon-sama, omuncolo!" ringhiò severamente il Deva. "Impara il nome del tuo futuro signore!"

Nome: Vajiramon

Tipo: Animale Sacro

Attributo: Anti-Virus

Livello: Ultimate

Attacchi: Deva Blade, Terra Sword

"Allora è questo Zhuqiaomon di cui parli il responsabile di tutte queste bio-emersioni avvenute di recente!" esclamò Jenrya di rimando. Con sua grande sorpresa, il Deva Bue scosse la testa, senza mai perdere quel sorrisetto strafottente, per dirgli di no.

"Spiacente di deluderti, moccioso... ma Zhuqiaomon-sama non c'entra con tutte le... come le avete chiamate... bio-emersioni recenti!" ringhiò l'uomo toro. "Alcune di esse erano state fatte da Digimon indipendenti, che sono venuti qui in cerca di appetitosi dati..." E a questo punto l'espressione del Deva si incupì, e il suo tono si fece spietatamente accusatorio. "...e che voi spregevoli esseri umani avete cancellato senza pietà, vero? E non paghi di quello che avete fatto, avete usato i loro dati per i vostri rivoltanti esperimenti! Tsk... pervertire i dati dei nostri compagni per cercare di usarli contro di noi! Il solo pensiero mi fa rivoltare lo stomaco!"

Queste dure parole, pronunciate con un odio bruciante che faceva sprizzare scintille dai suoi occhi, sembrarono colpire Takato come un macigno. Quel Digimon... considerava LORO come dei mostri e degli assassini, che avevano ucciso molti dei suoi compagni! Ma ogni riflessione che il ragazzino potesse proseguire con le sue riflessioni, il Deva guardò implacabile i loro Digimon... e quando parlò di nuovo, la sua voce tradiva un pò di sorpresa non esattamente gradita...

"E voi... cosa ci fate qui? Trovare dei Digimon in compagnia degli esseri umani così vicino al luogo della perturbazione digitale... era proprio l'ultima cosa di cui mi aspettassi!" commentò, mentre avvicinava il muso bovino a Guilmon, Terriermon e Renamon. "Devo dire che sono molto sospettoso... a meno che, ovviamente, voi non siate emersi prima di me e non foste in procinto di eliminare questi piccoli umani intriganti!"

"Questo tipo... ha bisogno che qualcuno gli dia un'aggiornata!" commentò tra sè Terriermon, ma non osava dirlo ad alta voce davanti a quel colosso in armatura!

Ancora per qualche teso secondo, il mostro bovino squadrò i tre Digimon come a volersi sincerare delle loro intenzioni... e infine, osservò Guilmon con espressione interrogativa! Non aveva mai visto un Digimon come quello... eppure era già da tempo che prestava servizio presso Zhuqiaomon-sama, e aveva viaggiato per DigiWorld in lungo e in largo! Che razza di creatura era mai quella?

"E tu..." grugnì, accorciando ancora di più la distamza che lo separava dal piccolo dinosauro rosso e facendolo sembrare ancora più insignificante. "E tu che razza di creaturina saresti? Non ho mai visto un Digimon come te in tutto il Mondo Digitale... e tuttavia, devo ammettere che in quanto a potenziale prometti molto bene! Come anche i tuoi amichetti del resto..." Vajiramon lasciò in sospeso la sua frase, non ricevendo altro che lo sguardo arrabbiato del partner di Takato, mentre appena dietro il giovane Tamer non riusciva ad impedersi di sudare freddo. Cosa aveva intenzione di fare quel gigante? Stava... stava cercando di far volgere Guilmon e gli altri contro di loro? Perchè, dal tono della sua voce, era questa l'idea che si era fatto...

Le parole successive di Vajiramon confermarono la sua tesi e gli fecero sentire un brivido gelido lungo la schiena!

"Considerando questo... che cosa ne pensate di unirvi a noi Deva e aiutarci nel nostro progetto di attaccare il Mondo Reale?" chiese Vajiramon. "Con la vostra abilità, e tutti i dati che potrete assorbire, diventerete in men che non si dica le punte di diamante del nostro devoto esercito, e sarete in prima linea al momento dell'invasione!"

L'idea stessa che una cosa del genere potesse accadere fece congelare il sangue nelle vene a Takato! Guilmon... il suo Guilmon... il Digimon che lui considerava il suo migliore amico... diventare un servitore di qualche Digimon assetato di potere che voleva conquistare il loro mondo? No, era assurdo... semplicemente assurdo! Non... non aveva iniziato l'amicizia con Guilmon per vederla sfumare così... eppure la tensione era tale, che Takato non sapeva più che cosa credere... Era stata tutta un'illusione? Forse Guilmon, una volta venuto a contatto con la sua specie, avrebbe voltato le spalle a lui e alle loro espierienze assieme? Non era da lui dubitare del suo Digimon, eppure... eppure... non poteva fare a meno di aver paura che la risposta di Guilmon fosse affermativa...

"No, mai!"

Due semplici parole pronunciate a muso duro da Guilmon, davanti a quel colosso tanto più grande e più forte di lui. Takato si riscosse dalla sua ansia e alzò emozionato lo sguardo verso il suo Digimon, che stava restituendo a Vajiramon lo sguardo truce che il Deva Bue gli stava puntando contro. Gli occhi del dinosauro rosso erano stretti a fessura, come era sua abitudine quando un pericolo era nei paraggi... e la bocca era leggermente spalancata in un cipiglio di minaccia!

Per nulla compiaciuto della risposta, il Deva corrugò la fronte. "Cosa? Come hai osato rispondere?"

"Se vuoi te lo ripeto: io non mi unirò mai a te! Voi volete fare del male a Takatomon e ai suoi amici... e chi vuole fare del male a Takatomon non sarà mai mio amico!" rispose, per nulla intimorito, il Rookie rosso.

"G-Guilmon..." Una incredibile sensazione di sollievo, mista ad un fondo di orgoglio, avvolse il cuore di Takato... il suo Digimon stava preferendo la loro amicizia alla promessa di potere che gli aveva fatto Vajiramon!

Renamon sentì un lieve, invisibile sorriso salirle alle labbra, prima di rispondere a sua volta al sorpreso Digimon invasore. "La tua proposta è respinta, Vajiramon. Anch'io ho una persona per cui combattere, qui, in questo mondo."

Ruki annuì tra sè. "Grazie, Renamon..." mormorò, a voce quasi inaudibile.

"Hmmm... vediamo un pò... ci chiedi se vogliamo unirci a te... hmmm, che domanda difficile..." Per finire, Terriermon fece schioccare le labbra, quasi volesse far credere a Vajiramon che stava meditando sulla sua proposta... poi spalancò i suoi piccoli occhi neri simili a chicchi di caffè, e restituì al Deva Bue una faccia tosta con tanto di sorrisetto stampato! "Allora, metterci a servire te e qualche Digimon squilibrato con manie di grandezza... oppure restare qui a fianco dei nostri amici umani, e prendere te e i tuoi compari a gran calcioni nel sedere... aspetta che ci penso... Okay, la mia risposta definitiva è che puoi prendere la tua offerta e usarla per pulirtici gli zoccoli. Accendila pure!"

"Terriermon..." mormorò Jenrya con una mano sulla tempia, falsamente esasperato. Era contento che, nonostante la situazione, il cagnolino dalle lunghe orecchie trovasse ancora la voglia di scherzare. "Che cosa ti avevo detto circa questo linguaggio colorito?"

"Che non si usa con estranei! Momentai, Jen! Questo qui se l'è meritato!" rispose il Digimon cagnolino, con il suo solito tono impertinente.

Per quanto Jenrya, Takato e Guilmon avessero riso della battutina di Terriermon (Renamon non aveva avuto reazioni, e Ruki si era limitata a mormorare un 'baka' tra sè e sè...), la faccia bovina di Vajiramon non mostrava il benchè minimo accenno di divertimento... anzi, il Deva dall'aspetto di minotauro era rimasto oltraggiato oltre ogni limite da quelle risposte! Dei Digimon che si accompagnavano a degli esseri umani... e li consideravano LORO AMICI? Dei Digimon che si rifiutavano di unirsi al supremo Zhuqiaomon e cercavano di difendere tre mocciosi umani... DAI LORO STESSI SIMILI? Che... che razza di follia era mai quella? Era una cosa assurda... semplicemente inaudita!

L'incredulità del Deva Bue durò molto poco, in ogni caso... e ad essa si sovrappose subito una sorda, quasi dolorosa rabbia per quello che, dal suo punto di vista, era un affronto alla sua specie! Si alzò in piedi, stringendo le spade con ancora più forza... e dalle narici gli uscirono un paio di nuvolette di fumo bianco che bene esprimevano la sua indignazione!

"Voi... voi OSATE? VOI... dei Digimon... osate schierarvi dalla parte degli UMANI?" ringhiò con ira, enfatizzando ogni parola per sottolineare l'enormità del reato. "Con... quale sfacciataggine rinnegate la vostra razza e vendete la vostra libertà a queste creature indegne? Come potete... considerarli vostri AMICI? Questa... è blasfemia bella e buona! Voi siete... dei TRADITORI!"

"Beh, dì pure tutto quello che vuoi, ma noi non cambiamo idea!" gli rispose Terriermon, le zampette anteriori incrociate sul petto. "Bene... e adesso che hai ottenuto la nostra risposta, che hai intenzione di fare?"

Il cagnolino si pentì quasi subito di aver fatto quella domanda: con un urlo di battaglia, Vajiramon alzò entrambe le sue spade... e si scagliò contro di loro ad una velocità insospettabile, tenendo ciascuna lama al proprio fianco e con le corna abbassate e puntate su di loro!

"Tutti coloro che si oppongono al volere di Zhuqiaomon-sama... DEVONO MORIRE! RAAAAAAARGH!". Il Deva Bue ruggì un'altra volta, mentre i suoi passi di carica scuotevano il terreno sotto i piedi dei Tamers e dei loro compagni, che dovettero aggrapparsi a ciò che avevano di più vicino per mantenere l'equilibrio! Solo all'ultimo momento Guilmon, Terriermon e Renamon riuscirono a stabilizzarsi... per poi disperdersi nel momento in cui l'infuriato Vajiramon li raggiungeva! Il Deva era talmente fuori di sè dalla rabbia che gli sembrava di spirare fuoco dalle narici... e decise di dare subito sfogo alla sua collera con un tremendo fendente sferrato con il piatto di una spada, che mancò di pochissimo il piccolo Guilmon e, con il solo spostamento d'aria, scavò una lunga e stretta trincea nel cemento, facendone volare brandelli a destra e a sinistra!

Mentre Terriermon girava su sè stesso, usando le sue grandi orecchie come le pale di un elicottero in modo da allontanarsi il più possibile da quel toro scatenato, Guilmon e Renamon cercarono in qualche modo di tenerlo a bada con i loro attacchi a distanza...

"Pyro Sphere!" esclamò Guilmon, scagliando una piccola palla di fuoco dalle fauci.

Renamon incrociò le braccia davanti a sè mentre era ancora a mezz'aria... poi le aprì di scatto e fece piovere una raffica di lame di cristallo su Vajiramon! "Diamond Storm!" esclamò la volpe ninja.

Vajiramon, vedendosi arrivare addosso quegli attacchi da entrambi i lati, grugnì irritato e non si prese neanche il disturbo di pararli o evitarli: anzi, si espose volontariamente ad essi e portò il petto muscoloso in avanti, quasi volesse offrirsi come bersaglio. Gli attacchi di Guilmon e Renamon colpirono in pieno il pettorale della corazza ashigaru del Deva e vi esplosero contro in un mosaico di scintille rosse e blu... ma quando il fumo si diradò, come Takato e i suoi amici avevano previsto, non aveva neanche un graffio.

"Tsk! Illusi, speravate che bastasse così poco a fermare me, uno dei Dodici Deva?" esclamò Vajiramon. "Dovrete fare molto di più, se vorrete avere qualche possibilità di sconfiggermi..."

"Intanto, ti abbiamo distratto il tempo che serviva a posizionarci meglio..." gli arrivò, pungente, la voce di Ruki da un angolo dello spiazzo, oltre i venti di bufera che continuavano a spirare verso il vortice sopra le loro teste. Senza cambiare espressione, il minotauro si guardò attorno con la coda degli occhi, accorgendosi che, nel breve tempo in cui lui era stato distratto da quegli attacchi di per sè insignificanti, i tre Digimon 'traditori' si erano posizionati ai vertici di un triangolo equilatero immaginario con Vajiramon sul baricentro, in modo da tenerlo circondato e, sperabilmente, non essere esposti tutti assieme ai suoi attacchi. Una secca risata, che suonava più come uno sbuffo, provenne dal Deva una volta che si rese conto di quello che davvero avevano voluto fare i suoi avversari: buona strategia, non c'era che dire... ma senza un pò di forza dietro quegli attacchi, sarebbe servita soltanto ad allungargli un pò la vita, e i Tamers lo sapevano bene!

"Non possiamo affrontare questo bestione con il solo livello Rookie, a prescindere da quante carte usiamo..." pensò tra sè Takato, mentre dava una rapida controllata al suo deck. "Speriamo solo che le nostre Digievoluzioni funzionino ancora, nonostante quei disturbi di poco fa... o questo Vajiramon avrà facile gioco su di noi!"

"Takato! Amici! Sono qui, calu calu!"

Come se fosse stato evocato dai pensieri di Takato, il piccolo Digimon bianco dalle lunghe orecchie arrivò in planata, con un'espressione molto spaventata sul viso... e gli sguardi di tutti si rivolsero a lui. Anche Vajiramon aveva visto Calumon, e per la seconda volta nel giro di pochi minuti era rimasto interdetto davanti ad un Digimon che non aveva mai visto prima! Quella scampagnata nel Mondo Reale gli stava riservando più sorprese di quante potesse immaginare... e non certo piacevoli!

"Come? Un altro Digimon che si è venduto agli umani?" ringhiò sprezzante.

Senza badare al colosso bovino che si parava davanti ai suoi amici, Calumon volò incontro a Takato e si rifugiò nel cappuccio della sua maglietta blu, tremando spaventato... e il giovane Tamer lo raccolse affettuosamente tra le mani per cercare di dargli conforto. Era chiaro che anche lui aveva avvertito gli effetti nefasti dell'attivazione di Juggernaut...

"Calumon!" esclamò Takato. "Stai bene? Non sei ferito?"

Il cucciolo di Digimon fugò i timori di Takato scuotendo la testa, ma tremava ancora un pò. "N-no... però... quando si è aperto quel buco nel cielo... ho avuto tanta paura, caluuu... c'era qualcosa di brutto... eppure non riuscivo ad allontanarmi! Era... era come se... mi stesse chiamando!" rispose. "E' stata un'esperienza terribile..."

Jenrya raggiunse il piccolo Digimon e lo rincuorò con una carezza sulla testa. "L'importante è che tu stia bene, Calumon... però temo che adesso tu ti debba mettere al sicuro! I nostri Digimon devono evolvere, se vogliamo respingere quel mostro che vedi là davanti!" disse il Tamer cinese, indicando con lo sguardo il perplesso uomo-toro, ancora impegnato ad osservare Calumon. Sembrava che continuasse a chiedersi che razza di Digimon fosse... e tuttavia percepiva qualcosa di strano in lui... un potere unico, che non ricordava di aver mai trovato in nessun altro Digimon... forse era quel simbolo colorato a forma di triangolo disegnato sulla sua fronte? Vajiramon poteva giurare di averlo già visto, ma non ricordava dove... tuttavia, non ebbe il tempo di rifletteci, visto che Calumon, dopo aver annuito alle parole di Jenrya, aprì di nuovo le orecchie-ali e andò a rifiugarsi dietro una tubazione, sporgendo appena il capo per assistere al combattimento...

Finalmente, ora che tutti erano pronti, Takato, Jenrya e Ruki misero mano ai loro deck ed estrassero le carte della Digievoluzione, tenendole poi ben strette nelle mani e preparandosi ad affrontare Vajiramon. I loro Digimon erano già in posizione di guardia e tenevano sott'occhio il terribile Deva, che dal canto suo si muoveva con passi brevi e cauti... non sapeva cosa avessero in mente, nè se doveva aspettarsi altre sorprese sgradite...

"Okay, ragazzi, ci siamo!" esclamò Takato. "Dobbiamo fermare questo Vajiramon a tutti i costi, o la città ne subirà le conseguenze! Mi raccomando, date ai nostri Digimon tutto il supporto possibile, e non esitate ad usare ogni carta a nostra disposizione!"

Ruki corrugò la fronte. "Sì, lo vediamo, Occhialoni... questo tizio non è un avversario con cui scherzare... ma ora bando alle ciance e passiamo all'azione! Renamon!"

"Sono pronta." rispose semplicemente la volpe ninja.

"Forza, Jen! Diamo inizio alle danze!" esclamò Terriermon.

"Sono pronto, Takatomon! Quando vuoi!" dichiarò Guilmon.

Takato, Jenrya e Ruki, come un solo Tamer, sollevarono le loro carte in aria... e le calarono giù, facendole passare nell'apposita fessura dei loro D-Power per attivare i loro effetti! I congegni elettronici crepitarono di energia, mentre i ragazzi gridavano ad alta voce le parole di attivazione!

"CARD SLASH! Digivolution Activate!" esclamarono in coro. Le carte passarono attraverso le apposite fessure, emettendo raggi luminosi mentre i D-Power ne leggavano i dati... e il triangolo sulla fronte di Calumon brillò, dando ancora una volta inizio alla Digievoluzione!

"Guilmon shinka... GROWLMON!"

"Terriermon shinka... GARGOMON!"

"Renamon shinka... KYUUBIMON!"

Vajiramon si guardò attorno, per niente impressionato, mentre i tre Champion prendevano le rispettive posizioni sui vertici del triangolo immaginario nel quale avevano 'imprigionato' il Deva. "E così, mi affrontare a livello Champion, eh? Una perdita di tempo, ve lo dico fuori dai denti!" ringhiò. Poi, il suo sguardo feroce si spostò verso la tubatura dietro la quale Calumon si era rifugiato... e vide una flebile luce purpurea, evidentemente emanata dal triangolo sulla fronte del piccolo Digimon, che solo in quel momento si stava smorzando.

Dopo un attimo di riflessione, a Vajiramon tornò ogni cosa! Ma certo... ecco dove l'aveva già visto, quel simbolo... quando si dice prendere due piccioni con una fava! Le sue labbra si incurvarono in un sogghigno poco piacevole, e i suoi piedi armati di zoccoli iniziarono lentamente a spostarsi verso il nascondiglio di Calumon... ma Kyuubimon, che gli era più vicina, si spostò a sua volta per intralciarlo...

"Comunque, vi devo ringraziare..." tuonò il Deva Bue, gli occhi che saettavano dal rifugio di Calumon, ai suoi avversari, e viceversa. "Essere digievoluti qui davanti a me, in questo momento, mi ha fatto vedere una cosa molto interessante... grazie a voi, sono riuscito a trovare quello per cui ero venuto in realtà!"

Growlmon e Gargomon corrugarono la fronte, mentre i Tamers si tenevano pronti ad usare una carta nel caso Vajiramon scattasse in avanti per attaccare. "Cosa? Di cosa stai parlando? Non eri qui per distruggere quel... Juggernaut, o come si chiama?" chiese Takato.

In risposta, Vajiramon sghignazzò. "Huhuhuhuuu... questo è vero a metà, moscerino umano! Quando ho percepito il disturbo provocato dal giocattolino che i tuoi simili hanno creato, e mi sono reso conto che usava i dati di noi Digimon contro di noi, non ho potuto fare a meno di precipitarmi qui e porre fine a questi affronti verso la nostra nobile razza! Ma... la verità è che sono qui per trovare la Shining Evolution, e grazie a voi... adesso è a portata delle mie mani!"

La rivelazione colse di sorpresa i Tamers e i loro partner. Di cosa stava parlando quel Digimon? Era la prima volta che sentivano parlare di una 'Shining Evolution'...

"Shining... Evolution?" chiese Growlmon con espressione ingenua. "Ehm... Gargomon... Kyuubimon... qualcuno di voi sa che cosa sarebbe questa cosa?"

Kyuubimon scosse la testa, senza dire una parola... e Gargomon alzò le spalle. "Hey, non chiederlo a noi... questo vitellino sta parlando per enigmi! Fino ad adesso, non sapevo neppure che questa Shining Evolution ESISTESSE... fai un pò te..." fu la risposta del cane armato di mitra.

"Senti, ammasso di carne..." esclamò Ruki rivolta al Deva, poco paziente verso i giri di parole che quest'ultimo stava usando. "Io non ho la più pallida idea di cosa tu stia dicendo, e nemmeno i miei compagni! Quindi vedi di essere più chiaro... cosa sarebbe questa Shining Evolution di cui parli?"

La risposta del Deva, divertito dall'ignoranza dei suoi avversari. "Tsk... voi non lo sapete? Beh, non sono certo obbligato a rispondervi! Quello che mi interessa di più, adesso come adesso, è che posso catturare la Shining Evolution e portarla a Zhuqiaomon-sama... E LO FARO' SUBITO!"

Con queste parole, il gigantesco uomo-toro guardò di nuovo in direzione di Calumon, poi prese lo slancio... e si scagliò a tutta velocità verso i tre Tamers, apparentemente nel tentativo di colpirli! Takato non riuscì a trattenere un'esclamazione di terrore quando si vide arrivare incontro quell'ammasso di muscoli e furia armato di corna e spade... e fece qualche passo indietro. Anche Jenrya e Ruki si fecero prendere dalla paura per un istante, ma riuscirono a controllarla quasi subito (soprattutto la ragazza, ormai abituata alle battaglie con Digimon di tutti i tipi) ed estrassero una nuova carta dai loro deck, mentre gli allarmati Growlmon, Gargomon e Kyuubimon si gettavano contro il Deva nel tentativo di fermarlo!

"Takatomon! Attento!" ruggì Growlmon.

"CARD SLASH! Power Activate!" urlò Ruki, strisciando la sua nuova carta nel D-Power.

"CARD SLASH! Speed Activate!" esclamò a sua volta Jenrya, imitando il gesto della Regina dei Digimon con una carta diversa. Kyuubimon sentì una scarica di energia attraversare il suo corpo e darle nuova forza, mentre Gargomon, che era il più lontano dal Deva, accelerò di botto e si diresse contro il terribile uomo-toro per poi dirigergli contro una raffica di proiettili dalle sue mitragliatrici gemelle!

"Hey, amico! Guarda che non si voltano le spalle agli avversari! Gargo Lasers!" esclamò. La schiena del Deva venne investita da una pioggia di proiettili, ma ognuno di essi rimbalzò senza fare danni sulla pesante armatura che proteggeva il busto di Vajiramon, e non riuscirono neanche a farlo rallentare!

"Ora ci provo io! Foxtail Inferno!" Fu Kyuubimon la successiva a farsi avanti. Grazie alla sua superiore agilità e velocità, la volpe a nove code riuscì a tagliare la strada al Deva, che fu costretto ad interrompere la sua corsa verso i Tamers e Calumon, e gli diresse contro una raffica di palle di fuoco azzurre sparate dalle punte delle sue folte code. Vajiramon, rapidissimo, assunse una posizione di guardia incrociando le spade davanti a sè... e le fiammate fatate si schiantarono sulle lame una dopo l'altra costringendo l'enorme Digimon ad indietreggiare. I Tamers approfittarono di quell'istante per allontanarsi di qualche passo, a distanza di sicurezza dal luogo della battaglia... ma quando il fumo delle esplosioni si diradò, rimasero piuttosto rammaricati nel vedere che Vajiramon non aveva un graffio!

"Allora? Non ditemi che è tutto qui, quello che sapete fare!" esclamò con tono di scherno. Con la coda dell'occhio, si accorse di Growlmon che gli stava per piombare addosso con gli artigli sollevati... e si voltò rapidamente per parare l'attacco! Gli artigli del dinosauro si scontrarono con l'acciaio delle spade del Deva, proprio mentre gli altri due Digimon tornavano all'attacco, mirando ai punti scoperti del corpo del Deva Bue!

Takato vide che Growlmon e Vajiramon erano impegnati nel corpo a corpo... e decise di aiutare il suo compagno con una carta che potesse essere utile. Estrasse una carta di Seadramon dal suo deck e la passò attraverso il D-Power con un rapido gesto del braccio!

"CARD SLASH! Seadramon's Ice Blast Activate!" esclamò il giovane Tamer. Mentre Vajiramon continuava a premere contro Growlmon, e sembrava sul punto di avere la meglio su di lui, il dinosauro rosso spalancò le fauci... e sparò una raffica di vento gelido frammisto a pezzi di ghiaccio affilati che colpì Vajiramon in pieno muso! Il Deva Bue, non aspettandosi un attacco del genere, non fu in grado di difendersi e si separò dal suo avversario con un ringhio di dolore e sorpresa, proprio mentre Gargomon e Kyuubimon si scagliavano di nuovo contro di lui! Il cane dalle grandi orecchie puntò contro l'addome del Deva e lo colpì con un pugno facendolo piegare, mentre Kyuubimon eseguì un salto acrobatico che la portò sopra Vajiramon... e iniziò a volteggiare su sè stessa, circondata di un'aura di fuoco azzurro!

"Dragon Wheel!" esclamò, gettandosi come un proiettile sul gigantesco avversario! Il colpo raggiunse Vajiramon sul pettorale, aprendovi un'incrinatura, e lo scagliò a terra rumorosamente, facendogli scavare una piccola trincea mentre scivolava sul cemento! Ancora per qualche metro, il Deva Bue venne trascinato via dall'impeto del colpo di Kyuubimon... e infine la sua corsa si fermò bruscamente contro un parapetto di sicurezza, che venne scosso dall'impatto di quella gigantesca mole e sul quale si aprirono delle profonde crepe! Con un'elegante capriola, la volpe mitologica atterrò a fianco dei suoi compagni, tutti già di nuovo in guardia e pronti ad accogliere Vajiramon non appena si fosse rialzato...

Cosa che avvenne prima di quanto ai Digimon e ai loro compagni sarebbe piaciuto! Il minotauro piantò nel cemento una delle sue spade e la usò come appiglio per tirarsi su, senza il minimo accenno di fatica o dolore... poi scosse il muso e si massaggiò la punta del naso intirizzito. Sembrava, almeno, che l'attacco di Growlmon gli avesse fatto qualcosa... non molto, ma qualcosa sì...

"Ma bene... scopro qualcosa di molto interessante!" sghignazzò perfidamente. "E cioè che i Digimon che si sono venduti agli umani sono così deboli, che hanno bisogno che i loro padroncini li assistano con quegli strani aggeggi! Hmph! Un altro modo di pervertire la natura di noi Digimon, eh? Ci costringete ad assumere caratteristiche che non ci sono proprie... Da voi esseri umani, in fondo, non ci si può che aspettare una cosa del genere!"

"Deboli? Tsk, ma l'avete sentito?" sbottò Gargomon, irritato. "Come se fossimo noi quelli che appena adesso sono andati a spazzare il pavimento con la faccia!"

Growlmon si parò davanti al Deva Bue, e dalle narici gli uscì qualche lingua di fuoco. "E poi, come mai disprezzi tanto i nostri partner umani? Non perdi occasione per parlare male di loro!" ringhiò.

Vajiramon si rimise in piedi, e scivolò in un'altra elegante posa da guerriero, con una spada sollevata in alto sopra la propria testa, e l'altra puntata davanti a sè e luccicante all'innaturale luce emanata dal vortice dimensionale creato da Juggernaut. "Come immaginavo, ormai quegli esseri umani che voi considerate amici vi hanno fatto il lavaggio del cervello, al punto tale che non vi rendete più conto nemmeno delle cose ovvie!" grugnì. "Ma come fate a non capire che per loro noi Digimon siamo solo degli strumenti? Sono interessati soltanto ad usarci finchè gli facciamo comodo... e poi ci getteranno via senza alcuna remora! E' già accaduto una volta, e accadrà di nuovo, se noi non glielo impediamo!"

"Non so che esperienze tu abbia avuto con gli esseri umani..." commentò Kyuubimon. "Ma non riuscirai a farci cambiare idea!"

Takato corrugò la fronte e lanciò uno sguardo interrogativo a Jenrya e a Ruki. Come sarebbe a dire che era già accaduto una volta? Che voleva dire quel Vajiramon con quella frase? Forse non era la prima volta che il Mondo Digitale e quello umano entravano in contatto... ed era successo qualcosa in passato che aveva scatenato nel Deva questo odio per gli esseri umani? Una cosa è certa, quello che Vajiramon aveva detto aveva fatto drizzare le orecchie a Takato, e gli stava facendo capire che molto probabilmente la radice del problema era ad un livello molto più profondo di quanto loro immaginassero all'inizio...

"Come? Che... che vorrebbe dire? E' già accaduto una volta?" si chiese il ragazzino con gli occhialoni, rivolgendosi ai suoi amici. "Ragazzi... voi avete qualche idea di cosa volesse dire?"

Ruki scosse la testa con un certo fastidio... mentre Jenrya sembrò pensarci su per un momento. C'era qualcosa, che la domanda di Takato gli aveva appena fatto venire in mente, che lo lasciava perplesso... qualcosa che era legato ad una cosa che suo padre gli aveva raccontato un pò di tempo prima... ma in quel momento, non sarebbe riuscito a ricordare cosa neanche se ne fosse dipesa la sua vita...

"Jenrya-kun...?" chiese Takato, credendo che il suo amico non avesse sentito la domanda.

Infine, anche il Tamer cinese rispose al suo amico con una negazione, espressa con un sospiro un pò secco. "Mi dispiace, Takato, ma non ho neanch'io idea di cosa stesse parlando... ma adesso concentriamoci sulla battaglia! Gli interrogativi a dopo!"

"Sì, hai ragione..." rispose il Tamer di Guilmon, riportando la sua attenzione al colosso taurino che stava riprendendo lo slancio... Vajiramon e i loro tre Digimon erano là, l'uno di fronte agli altri e le armi puntate, pronti ad attaccare non appena la fazione opposta avesse mostrato un istante di cedimento...

Non potevano permettersi di abbassare la guardia neanche per un attimo... il Deva non aspettava altro... e la tensione era talmente fitta che quasi la si poteva tagliare con il coltello...

Poi, senza preavviso, senza il minimo cenno che fosse in procinto di fare una cosa del genere... Vajiramon scattò in avanti e lanciò un terrificante muggito simile a quello di un toro infuriato, amplificato di diverse decine di volte, che assalì i timpani dei Tamers e dei Digimon, facendo loro stringere i denti per l'improvviso dolore al cervello! A passi lunghi, rapidi e pesanti, Vajiramon coprì in una frazione di secondo la metà della distanza che lo separava dai compagni dei Tamers, e compì un balzo enorme che lo sollevò ad almeno una ventina di metri dal suolo... poi incrociò le spade, già brillanti di energia distruttiva, davanti a sè in modo da formare una X di acciaio scintillante... e le fece scorrere l'una sull'altra con un stridio terribile! Una pioggia di scintille arancioni si levò dal punto in cui le due armi sfregavano l'una sull'altra, e dalle lame incrociate partì ad altissima velocità una potente scarica di energia bianca a forma di X, che precipitò verso i tre bersagli!

"Deva Blade!" esclamò Vajiramon mentre indirizzava il colpo verso Growlmon, Gargomon e Kyuubimon. I tre Digimon, colti di sorpresa dalla rapidità inaspettata dell'attacco, non riuscirono a spostarsi in tempo, nè i loro compagni ebbero la possibilità di strisciare qualche carta per aiutarli... e la croce di energia esplose contro di loro, mandandoli a terra in un folto polverone, e con un grido di dolore!

"Growlmon!" esclamò Takato.

"Attento, Gargomon!" gli fece eco Jenrya, vedendo il suo Digimon e quelli dei suoi amici che volavano via dal punto in cui si trovavano ed atterravano pesantemente sul duro cemento, vicino al parapetto opposto a quello che Vajiramon aveva mezzo demolito! Il Deva, dal canto suo, eseguì una spettacolare capriola in aria e atterrò scuotendo il pavimento con la sua enorme mole! Altre fenditure si aprirono sulla superficie del tetto, e i Tamers si ritrovarono ad allargare le gambe per appoggiare meglio sul terreno e non perdere la presa!

"A... Accidenti... non posso crederci, li ha stesi tutti con un unico colpo!" esclamò Takato, mentre guardava con terrore i Digimon che cercavano di rialzarsi davanti allo sguardo sprezzante di Vajiramon. "Allora prima... quando l'ho colpito... non stava usando tutta la sua forza!"

Ruki strinse i denti, e gettò una rapida occhiata al suo deck alla ricerca di qualcosa che potesse aiutare Kyuubimon. "E che cosa ti aspettavi? Questo deve essere un Digimon di livello Ultimate... e per giunta, di un tipo sul quale non abbiamo nessuna informazione!" esclamò la Tamer dai capelli rossi. Poi, spazientita, tirò un'altra pacca al suo D-Power, come se le maniere forti potessero avere l'effetto di farlo funzionare... "E al diavolo anche questo stupido coso! Proprio quando ne avremmo bisogno, non ci dà alcuna... ah, no, eccole qua le informazioni che volevamo! Alla buon ora!"

In effetti, quando Takato e Jenrya rivolsero nuovamente lo sguardo agli schermi dei loro Digivice, videro che su di essi cominciavano ad apparire alcune informazioni, pur frammentarie, sull'avversario dei loro compagni... che in quel momento stava avanzando verso Kyuubimon, ancora a terra stordita, con un ghigno di superiorità stampato sul volto bovino! Ruki sentì un impulso di rabbia e contemporaneamente di ansia quando il Deva Bue si fermò a pochi metri dal muso della sua partner...

"Visto che sono colpito dalla tua forza e dalla tua grazia... ho pensato che forse sarebbe giusto concederti un'altra possibilità!" tuonò il Deva, mentre la volpe a nove code si rimetteva in piedi e scuoteva la testa per liberarsi dalle vertigini. "Perchè non ci ripensi? Abbandona quegli insulsi ragazzini umani che ti usano come uno strumento... e unisciti alla causa di Zhuqiaomon-sama, che senza dubbio è molto più meritevole! Ovviamente, la stessa cosa vale anche per i tuoi due compagni! Avete un tale potenziale che sarebbe un peccato sprecarlo, non vi pare?" La domanda si concluse con un'occhiataccia feroce rivolta a Growlmon e Gargomon... il Digimon Ultimate voleva far capire loro che l'unica alternativa alla sua proposta era la cancellazione!

In risposta, la volpe dorata alzò nuovamente le sue nove code e scagliò di nuovo il suo attacco principale contro l'enorme Deva!

"Foxtail Inferno!" esclamò. Una alla volta, numerose comete di fuoco azzurro partirono dalle punte delle code e si schiantarono contro il torace scoperto del mostro bovino, facendolo indietreggiare di qualche passo! Vajiramon barcollò e abbassò la testa come se sentisse dolore... ma quando la rialzò un attimo dopo, rivelò che quello che aveva sul viso era un ghigno, invece che una smorfia! Il suo pettorale era stato leggermente segnato dall'attacco, ed ora presentava delle bruciature nere... ma a parte questo il colpo di Kyuubimon non gli aveva fatto nessun danno!

Ruki strinse i denti e soffocò un'imprecazione. Come temeva, quel bestione non era un Ultimate qualsiasi come il Brachiomon del giorno prima... Non sarebbe stato facile cavarsela!

"Huhuhuhuu... bene, allora è questa la vostra risposta..." grugnì, mentre gli altri Digimon si rialzavano. "Molto bene. Io vi ho dato tutte le possibilità che mi pareva giusto, ma voi non mi lasciate altra scelta... sarete cancellati assieme ai vostri ridicoli compagni! YAAAAH!"

Il Deva si mosse con una tale rapidità che persino l'acuta Kyuubimon lo vide letteralmente sparire da davanti i suoi occhi e riapparire davanti a lei! Vajiramon, con un ghigno, alzò una delle sue spade e la abbattè con violenza sulla volpe a nove code, colpendola con la parte piatta della lama e facendola volare di lato per diversi metri fino a mandarla a schiantare sul terreno appena davanti a Ruki! La ragazzina dai capelli rossi si coprì il volto con un braccio, in un riflesso condizionato dettato da pura e semplice paura, poi corse al fianco della sua stordita compagna. "Kyuubimon!"

Gargomon e Growlmon tentarono di approfittare del momento di distrazione di Vajiramon e lo attaccarono sui due lati, il primo usando le sue mitragliatrici come armi contundenti, e il secondo cercando di azzannare il braccio del Deva. Ma il colosso si dimostrò, ancora una volta, più veloce di quanto la sua stazza avrebbe potuto far credere: con un diretto ben assestato, intercettò a mezz'aria il colpo di Gargomon e mandò il Digimon canide a ruzzolare sul cemento, dove si accasciò con un gemito. Poi, un tremendo colpo di spada allo stomaco tolse il fiato a Growlmon, che gemette e barcollò indietro, afferrandosi la parte colpita con entrambe le zampe. Mentre era indifeso, il Deva Bue gli sferrò un calcio al torace abbastanza potente da sollevarlo da terra, dove poi cadde supino e senza fiato!

"Bah... tutto qui?" ringhiò Vajiramon, deluso per non essersi potuto divertire di più. "Patetici e deboli... Voi Digimon schiavi degli esseri umani avete proprio preso dai vostri padroncini!"

I Tamers erano stupefatti e impauriti, davanti alla scena dei loro partner che venivano spazzati via così facilmente: non avevano neanche avuto il tempo di scegliere una carta e strisciare nei loro Digivice, tanto veloce era stato Vajiramon... e Growlmon e gli altri iniziavano già sentire gli effetti dei colpi presi! Stavano affrontando un avversario nettamente superiore alle loro forze, inutile negare l'evidenza... e se non avessero trovato un modo per riequilibrare le sorti, sia loro che la città sarebbero stati spacciati!

In quell'istante, Growlmon emise un grugnito di dolore... e iniziò lentamente a rialzarsi, gli occhi dorati stretti in una smorfia di rabbia e fissi in quelli rossi, incandescenti e sprezzanti del Deva Bue! Vajiramon restò là, a braccia conserte, ad osservarlo, e l'espressione sardonica sul suo volto mostrava sprezzo per il suo tentativo di combattere ancora!

"Io mi chiedo... perchè dei Digimon dovrebbero combattere per degli esseri umani! Soprattutto per dei mocciosi inutili e senza fegato come questi tre!" ringhiò Vajiramon. Ruki sentì le fiamme salirle al volto, e un'impellente desiderio di andare là e tirare un calcio al Deva in un punto particolarmente doloroso... ma si trattenne dal farlo e si limitò ad aiutare Kyuubimon a rialzarsi, mentre il Deva continuava la sua 'arringa'. "Ma guardateli un pò! Non sono niente in confronto a noi Digimon! Non significano niente! Non sanno neanche combattere da soli! Tutto quello che fanno è starsene là a guardare, e di tanto in tanto usano quelle stupide carte per corrompere i vostri dati e farvi diventare quello che non siete, soltanto perchè vogliono usare il vostro potere per vincere le battaglie! E voi questi li chiamate vostri amici?"

Questa volta, Growlmon non ci vide più dalla rabbia. Sentire la voce di quell'ammasso di muscoli presuntuoso che disprezzava 'Takatomon' e lo accusava di non essere davvero suo amico era più di quanto la sua pazienza potesse tollerare!

"STAI ZITTO!" ringhiò Growlmon, alzandosi di scatto con gli occhi ardenti di indignazione. "Non ti do il permesso di parlare così di Takatomon! Pyro Blaster!" Il dinosauro rosso prese un bel respiro e sputò una palla di fuoco scarlatta, resa in qualche modo più potente dall'ira che provava in quel momento... e Vajiramon, capendo che quel proiettile era una minaccia, non perse tempo a chiudersi in difesa e incrociò le spade davanti a sè! Il proiettile infuocato di Growlmon andò a schiantarsi sul punto in cui le due spade si intersecavano, e il Deva Bue venne fatto indietreggiare di qualche passo dalla potenza del colpo... ma subito dopo, le micidiali lame si accesero di luce bianca, e Growlmon ricordò con un moto di paura, grazie all'esperienza di poco prima, che quello era il preludio ad uno dei suoi attacchi principali!

"CARD SLASH! Hyper Wings Activate!" esclamò Takato. Appena in tempo, il giovane Tamer riuscì a trovare la carta giusta e ad attivarla, e due ali di luce bianca spuntarono dalla schiena di Growlmon, che sorrise con gratitudine per l'intervento del suo partner... poi spiccò il volo, allontanandosi dal suolo nel preciso momento in cui Vajiramon scagliava il suo attacco!

"Deva Blade!" ringhiò il Deva Bue. Questa volta, anzichè un proiettile a forma di X, dalle due spade scaturì un autentico torrente di energia bianca che solcò il terreno, strappando da esso pezzi di cemento, ed inghiottì proprio il punto in cui il dinosauro rosso si trovava un attimo prima! Growlmon sentì un intenso calore quando il grande raggio di luce gli passò accanto... e poi si perse nella distanza, illuminando la notte di Shinjuku per un istante... ma non perse tempo e si fiondò di nuovo verso il suo avversario per colpirlo con un tremendo calcio volante. Non aspettandosi che il suo avversario schivasse quell'attacco massiccio, il Deva abbandonò la sua posizione in fretta e furia, e il raggio di energia svanì all'istante... poi alzò le spade, che crepitavano ancora un pò, e le usò per bloccare il tremendo colpo di Growlmon! Si sentì un assordante clangore di metallo su metallo quando i due Digimon si scontrarono, e per un pò nessuno dei due, pur spingendo con tutte le sue forze, riusciva ad avere la meglio sull'altro...

Poi, Vajiramon interruppe il loro contrasto: prese un breve slancio e si fiondò contro Growlmon, colpendolo allo stomaco con una testata! Le ali di luce di Growlmon si dissiparono all'istante, e il Digimon dinosauro finì di nuovo a terra con un grugnito, mentre Vajiramon atterrava elegantemente vicino a lui. Ancora nessun segno di fatica turbava la figura del Deva Bue, che continuava a combattere con vigore e con la spietata efficienza di sempre... pareva che nulla dovesse funzionare contro di lui!

"Hmph! Ma guardati! Non sei neanche in grado di difenderti, senza quell'umano ridicolo che ti dice cosa fare! Digimon come voi sono una vergogna per la nostra nobile razza!" sentenziò spietatamente. Un attimo dopo, la sua attenzione venne attirata da una scarica di proiettili sparati da Gargomon, che rimbalzarono senza effetto sul corpo di Vajiramon ma sortirono l'effetto di far tirare una boccata d'ossigeno a Growlmon. Irritato, l'imponente minotauro si voltò con rapidità verso il cane con le mitragliatrici, e usò le sue spade per deflettere le raffiche, che rimbalzarono sull'acciaio con un tintinnio infernale...

"Gargo Lasers! Aca, toro! Aca!" esclamò l'esagitato Gargomon, imitando un torero alla corrida. Il cane si muoveva a piccoli salti, cercando di attirare su di sè l'attenzione del Deva Bue mentre gli altri Digimon si rialzavano, e nel contempo di non farsi colpire dai suoi devastanti attacchi.

Jenrya annuì, capendo cosa voleva fare il suo partner. "Ottimo lavoro, Gargomon! Ora disperdiamoci, e cerchiamo di prenderlo ancora una volta tra due lati! Ragazzi, ora so che questo Digimon è di tipo Anti-Virus... quindi avremo bisogno di attacchi di tipo Dati se vogliamo avere qualche concreta possibilità di batterlo! Avete delle carte di Digimon Dati nei vostri Deck?" chiese il Tamer cinese.

Ruki annuì, dando un'altra occhiata al suo D-Power come se volesse confermare quello che aveva detto Jenrya. "Hmmm... sì, ho delle carte di tipo Dati. Occhialoni, tu che dici?"

"Sì... qualcuna anch'io..." rispose Takato. "Ma... non sono molto forti, a parte il mio Paildramon..."

"Non importa, usa quello." tagliò corto la Regina dei Digimon. "Okay, Li, noi siamo anche disposti ad usare la tua strategia... ma chi ci assicura che funzionerà? Questo hamburger ambulante, finora, si è scrollato di dosso tutto quello che gli abbiamo tirato contro!"

Jenrya serrò gli occhi. Purtroppo, quello che diceva Ruki era vero... Vajiramon aveva dominato il combattimento fin dall'inizio, e anche adesso stava tenendo testa con facilità all'attacco combinato di Kyuubimon, appena rialzata, e Gargomon. Il cane dalle lunghe orecchie finì a terra dopo un tremendo calcio, e la volpe a nove code riuscì a malapena, grazie ad una carta Hyper Speed che Ruki aveva provvidenzialmente strisciato, ad evitare le corna affilate del Deva...

No, non era il momento di stare a pensare se la strategia avrebbe funzionato o meno... non c'era più tempo da perdere, se non fossero intervenuti subiti i loro compagni sarebbero stati sopraffatti!

"Purtroppo niente, Ruki-san..." rispose Jenrya. "Ma per adesso, è tutto quello che abbiamo! Ragazzi, tenetevi pronti ad usare le vostre carte più forti! Cercheremo di tenerlo occupato e di circondarlo, per poi colpirlo tutti assieme con i nostri migliori attacchi di tipo Dati! E speriamo che questo funzioni..."

"D'accordo..." assentì Takato, mentre cercava un'altra carta che potesse aiutarli contro il Deva Bue. Growlmon si era rialzato, e stava cercando di attaccare Vajiramon con i suoi artigli, ma anche questo attacco non stava avendo effetti maggiori degli altri, e il Digimon bovino stava parando ogni fendente senza il minimo sforzo...

I Tamers restarono ad osservare con il fiato sospeso i loro compagni, che si spostavano freneticamente qua e là per evitare i colpi di Vajiramon, come se stessero facendo una specie di mortale danza attorno al Deva, e cercavano allo stesso tempo di trovare un momento in cui il mostro bovino si fosse trovato più vulnerabile al loro attacco combinato. Le spade gemelle dell'emissario di DigiWorld sembravano muoversi con rapidità sempre maggiore man mano che lo scontro andava avanti, quasi che il Deva, anzichè stancarsi, ci mettesse sempre più grinta! Più i suoi avversari lo mettevano sotto pressione, più lui sembrava divertirsi...

"Huhuhuhuuu... avanti, continuate così!" ringhiò, mancando di pochissimo la testa di Gargomon con un fendente. "Per essere solo dei Champion, state combattendo bene! Fatemi divertire ancora!"

"Ancora un pò... ancora un pò, Growlmon... ragazzi... resistete, vi prego! Cercate di tenerlo occupato da tutti i lati..." pensò freneticamente Takato, che riuscì a malapena a trattenere un grido di angoscia quando Growlmon ricevette un alro calcio dal Deva, questa volta alla spalla. Il dinosauro rosso barcollò... ma si rimise in guardia quasi subito e caricò un'altra volta il suo colossale avversario, che tornò a bloccare senza problemi i colpi di tutti e tre. Ancora, e ancora, il Deva sferrava colpi micidiali, che i tre Digimon di livello inferiore riuscivano appena ad evitare...

I Tamers afferrarono le loro carte, pronti a strisciarle al momento giusto...

Improvvisamente, gli occhi di Takato si spalancarono! Growlmon e i suoi compagni avevano appena schivato un poderoso fendente sferrato con entrambe le spade dal Deva Bue, un colpo che tracciò un cerchio tagliente attorno al minotauro. Sentirono Vajiramon che grugniva per il disappunto, avendo inaspettatamente mancato i suoi bersagli... e poi lo videro barcollare! Sicuro com'era di eliminare i suoi avversari con quel colpo, il Deva ci aveva messo troppa foga, ed ora era rimasto scoperto ed esposto ad un contrattacco!

"ADESSO!" esclamò Ruki, sfoderando un paio di carte dal suo deck e passandole in rapida successione lungo la fessura del suo D-Power. Si sentì un rumore sibilante, accompagnato da una raffica di raggi luminosi bianchi, quando i suoi compagni fecero la stessa cosa, e i loro tre Digimon, cogliendo l'occasione giusta, si lanciarono tutti assieme contro il Deva indifeso!

"Forza, ragazzi! Tutti assieme!" esclamò Jenrya.

"CARD SLASH! Power Activate!" esclamarono in coro i tre Tamers. Immediatamente, i loro Digimon si sentirono molto più forti...

"Ed ora, diamo il tocco decisivo! CARD SLASH! Paildramon Activate!" esclamò Takato, strisciando la sua carta di Paildramon. Subito dopo, davanti agli occhi sbalorditi di Vajiramon, un paio di cannoni laser apparvero dal nulla nelle mani di Growlmon...

"CARD SLASH! Ikkakumon Activate!" fu la volta di Jenrya di attivare una carta del famoso tricheco dalla lunga pelliccia, e Gargomon abbassò la testa verso il suo avversario, puntandogli contro il corno-arpione che si era appena materializzato sulla sua fronte...

"CARD SLASH! MegaSeadramon Activate!" urlò Ruki. Kyuubimon si accucciò, e un'aura elettrica iniziò a crepitare attorno a lei, riempiendo l'aria di scariche azzurre... Il Deva Bue, allarmato da tutti quegli attacchi che gli venivano rivolti contro, perse una cruciale frazione di secondo a riflettere su come tirarsi fuori da quell'accerchiamento, e fu proprio in quel momento che i Digimon attaccarono!

"Hey, hamburger vagante! Abbiamo una consegna prioritaria per te!" esclamò Gargomon. "Eccotela! Harpoon Torpedo!". Il corno che gli era apparso sulla fronte partì come un missile e solcò il cielo ingombro di nubi temporalesche in una spettacolare traiettoria parabolica... poi, a mezz'aria, si frantumò in tanti missili più piccoli che diressero verso il gigante dalle fattezze bovine, che cercò di scappare da un lato...

"Thunder Javelin!" esclamò Kyuubimon. Le scariche elettriche che la circondavano si intensificarono di colpo, e un enorme fulmine azzurro scaturì dal suo elegante corpo con il ruggito di un leone inferocito, illuminando a giorno la volta celeste! Troppo distratto dai missili di Gargomon per accorgersi del pericolo, Vajiramon venne investito in pieno dalla folgore, e per la prima volta da quando il duello era iniziato, lanciò un lungo urlo di dolore sentendosi i muscoli irrigidirsi per lo shock. Proprio allora, i missili creati dallo Harpoon Torpedo scagliato da Gargomon discesero in picchiata sul Deva, e Growlmon iniziò a fare fuoco con i suoi laser!

"Sì! Lo hanno preso!" urlò Takato, preso dalla foga del momento.

"Desperado Blaster!" esclamò Growlmon, bersagliando il minotauro con una tremenda grandinata di raggi di luce che lo colpirono in pieno contemporaneamente con i missili di Gargomon! Un altro ruggito si levò dalla gola del Deva Bue, e ben presto una miriade di esplosioni inghiottì il suo enorme corpo in una nube di fumo grigio... ma Growlmon non si fermò, e continuò a sparare senza tregua! Solo quando, cessato l'effetto della carta strisciata da Takato, le pistole laser svanirono, il dinosauro rosso cessò l'attacco, e si mise le mani sulle ginocchia per riprendere fiato. Per allora, Vajiramon era già stato praticamente sepolto dalla miriade di colpi che i tre Digimon, aiutati dai loro partner, avevano scaricato su di lui...

Qualche secondo passò, carico di tensione... e i ragazzi e i loro compagni attesero spasmodicamente che il fumo si diradasse, per vedere quanto effetto avevano fatto al Digimon bovino. Con tutti quegli attacchi, per giunta di tipo Dati (a cui il Deva, essendo un Anti-Virus, era particolarmente vulnerabile) e poteziati da una carta Power, era sperabile che fosse stato cancellato... e tuttavia, se era davvero così forte come sembrava, forse non era il caso di esaltarsi troppo presto...

"Ce... ce l'abbiamo fatta... vero?" chiese Takato, quasi timoroso di rovinare la tensione del momento interrompendone il pesante silenzio.

Jenrya non disse nè sì, ne no. "Sinceramente, Takato... non ne sono sicuro... io... spero proprio di sì, perchè se non è così, non so proprio che cosa possiamo fare..."

Dal canto suo, Ruki non si pronunciò, e restò ad osservare con gli occhi ridotti a due fessure il luogo dell'esplosione. Sperava anche lei che il Deva fosse stato cancellato da quell'attacco massiccio, ma il fatto che Vajiramon, fino a quel momento, avesse resistito a tutte le loro tecniche, non era esattamente incoraggiante...

Ancora qualche secondo... ancora qualcun altro... e qualcun altro ancora...

Poi, il cuore dei presenti mancò di un battito quando la voce di Vajiramon giunse alle loro orecchie attraverso il fumo!

"Ugh... Cough, cough... vi... vi devo fare i miei complimenti, traditori... quell'attacco... mi ha fatto male! Non me l'aspettavo..." tuonò il Deva, la cui mostruosa figura, ora leggermente piegata e con una mano a coprirsi una spalla, apparve nera e minacciosa nella nube di fumo! Growlmon non riuscì a trattenere un breve strillo di disappunto quando, con un unico gesto del braccio, Vajiramon diradò la densa nube e riapparve agli occhi dei suoi avversari, certamente non illeso (la sua armatura era crepata in diversi punti, e aveva diversi segni neri sul resto del corpo) ma altrettanto certamente ancora attivo e capace di combattere! Takato era talmente incredulo che credette di dover svenire da un momento all'altro... dopo tutti quei colpi, che avrebbero buttato giù qualunque Digimon di livello inferiore... il Deva invece era ancora in piedi, più furioso che mai! La sua rabbia era ora stata accresciuta dall'idea di essersi fatto ferire da dei 'traditori', da avversari di livello a lui inferiore... e quando sollevò una delle sue spade, tenendola con la lama rivolta verso terra, i presenti ebbero la conferma della sua indignazione guardando la smorfia feroce che gli deformava il volto!

"Oh no, la vedo brutta..." esclamò Jenrya. "Mi... mi dispiace... anche la mia idea è servita a poco..."

"Attenti, ragazzi! Scansatevi!" esclamò Takato, vedendo che la lama della spada del Deva cominciava a crepitare di energia...

Ma prma che il giovane Tamer potesse completare la frase, Vajiramon abbassò l'arma e la piantò nel tetto ormai indebolito!

"Però il gioco è bello quando dura poco!" tuonò il furente Deva Bue. "E il vostro gioco è alla fine, traditori! Terra Sword!"

I Digimon, allarmati, sentirono la terra sotto i loro piedi tremare... e delle crepe iniziarono ad aprirsi in esso, sprigionando raggi di luce bianca! Prima che Growlmon e i suoi compagni potessero fare qualcosa, l'energia che ribolliva sotto di essi esplose violentemente sotto forma di ardenti colonne di luce, scagliandoli in aria in disordine! In un boato assordante, tra grida di dolore e pezzi di cemento che volavano ovunque, i ragazzi osservarono quasi paralizzati dall'orrore i loro partner digitali che prendevano letteralmente il volo, sollevati dalla potenza delle colonne di energia che li avevano fatti saltare a qualche metro dal suolo... poi, uno alla volta, in un silenzio quasi innaturale, Growlmon, Gargomon e Kyuubimon atterrarono dolorosamente su quanto restava del tetto del palazzo di Hypnos. Sollevato lo sguardo da terra, Vajiramon ghignò con cupa soddisfazione quando il cane dalle lunghe orecchie e la volpe a nove code brillarono... e poi regredirono al loro stadio evolutivo inferiore, soltanto per essere subito raggiunti dai loro ansiosi Tamers.

"Terriermon!" esclamò Jenrya, inginocchiato vicino al simpatico Digimon dalle lunghe orecchie, che giaceva a terra con gli occhi trasformati in spirali. "Terriermon, mi senti? Come stai? Ti prego, rispondimi!"

Il cagnolino scosse la testa e riprese fiato, mentre accanto a lui Ruki cercava di aiutare l'esausta Renamon a rialzarsi. "Ugh... hey, Jen... beh, se escludi che mi sento come se avessi preso un Trailmon in faccia... allora sì, direi che me la posso cavare!" riuscì a scherzare anche in un momento come quello, la mano appoggiata sulla testa ciondolante. Jenrya emise un sospiro di sollievo, ma sapeva che erano comunque in grossi guai... ormai l'unico Digimon che poteva ancora combattere era Growlmon, e nessuno dei suoi attacchi era riuscito a fare granchè al massiccio Deva Bue... e come se non bastasse, era anche malridotto, e si reggeva in piedi a fatica... no, non era assolutamente in grado di reggere il confronto con la mostruosità uscita da quel varco dimensionale... questa volta, avevano di fronte un avversario al di là delle loro possibilità!

"Mi... mi dispiace, Terriermon..." mormorò Jenrya. "Anche con la mia tattica, non sono riuscito ad aiutarvi granchè... questo bestione è fin troppo per noi!"

Ruki strinse i denti. Odiava ammetterlo, ma Jenrya aveva tutte le ragioni... nessuna delle loro strategie aveva funzionato contro il mostruoso Deva, e cominciava a sentire la sgradevole morsa della paura serrarsi attorno al suo cuore. La ragazza faceva del suo meglio per mascherarla, anche in una situazione così difficile... ma non riuscì ad impedire ad un paio di gocce di sudore, raffreddate dal vento gelido, di scorrerle lungo una tempia... e per quanto riguarda Takato, era rimasto indietro, gli occhi vitrei e sgranati in un'espressione di terrore congelante, e le mani aperte e tremanti. Era rimasto sbalordito e impaurito dall'orrenda facilità con cui Vajiramon si era sbarazzato dei loro compagni... ed ora lo vedeva avanzare verso di loro, pronti ad infliggere il colpo di grazia!

La sua mente cominciò a lavorare freneticamente, nel disperato tentativo di trovare un modo per salvare i suoi amici... ma tutto ciò che i suoi occhi riuscivano a vedere era il minotauro che avanzava, totalmente sicuro della sua vittoria... e i soli suoni che arrivavano alle sue orecchie erano l'indistinto brusio del vortice che continuava a turbinare sopra di loro... e i passi pesanti del mostro che lo sovrastava!

Vajiramon grugnì con cupa soddisfazione, poi divelse la sua spada dal terreno ancora pulsante di energia, la fece volteggiare un paio di volte nella mano sinistra, poi ne afferrò saldamente l'elsa e cominciò ad avanzare verso gli ormai indifesi Tamers a passi lenti e pesanti, godendosi ogni momento della loro paura. Ai suoi occhi, quanto era appena successo non era altro che un'ulteriore conferma dell'inferiorità degli esseri umani e dei Digimon che si erano alleati con loro. Ammirò un'altra volta gli storditi Growlmon (che cercava in qualche modo di farsi forza e rialzarsi), Terriermon e Renamon, per deliziarsi ancora gli occhi con lo spettacolo della loro sconfitta, poi parlò, rivolgendo loro altre parole velenose.

"Hah! Avete visto a cosa vi ha portato la vostra devozione verso quegli inutili esseri umani?" ringhiò il Deva Bue. Le sue spade scintillarono crudelmente alla luce del portale, ad ulteriore conferma del suo trionfo. "Tsk, cosa speravate di fare, contro un Digimon di livello superiore come me? Un Digimon scelto personalmente dal supremo Zhuqiaomon-sama per essere il suo braccio e il suo assistente? Sembra proprio che la vostra... amicizia... con gli esseri umani non sia servita a molto alla resa dei conti! Dei perdenti rimangono pur sempre... dei perdenti!"

Vajiramon gettò indietro la testa e scoppiò in una fragorosa risata, talmente forte da far male alle orecchie di Jenrya, Ruki e dei Digimon e da far vibrare il terreno un'altra volta... era una risata piena di senso di superiorità, che esprimeva tutto il disprezzo del Deva verso i suoi avversari... una risata che giunse come un diretto anche alle orecchie di Takato, rimbombando nella sua mente come un tuono malvagio...

Quel terribile suono ebbe l'effetto di destare Takato dal suo panico paralizzante. Con il fiato corto e i vestiti appiccicati al corpo per il sudore, il ragazzino scosse la testa, e le sue gambe tremanti si stabilizzarono, mentre lui riprendeva il contatto con la realtà che lo spavento gli aveva fatto perdere per un attimo. Risentì le parole sprezzanti di Vajiramon... lo vide avanzare pavoneggiandosi verso i suoi amici, entrambe le spade sguainate e pronte a calare su Growlmon e sugli altri... e vide il suo Digimon, ormai sfiancato, che si trascinava lentamente di fronte al Deva Bue in un ultimo, disperato tentativo di ostacolarlo.

"N-no... no, tu... tu non farai del male... a Takatomon e ai suoi amici! Non finchè sarò vivo io!" mormorò, cercando di rimettersi in guardia. Benchè il suo corpo fosse ferito e segnato dai numerosi colpi subiti, lo sguardo furente del dinosauro rosso dimostrava che il suo spirito non era ancora stato domato! Sfortunatamente per lui, il suo gesto eroico fu accolto con una sprezzante risata da parte del feroce Deva, che gli puntò contro una spada...

"Oh, beh, promessa facile da mantenere!" ringhiò Vajiramon. "Anzi, sai che ti dico? Un Digimon dalle caratteristiche uniche, come te... potrebbe essermi molto utile! Sì, perchè no... una volta che ti avrò assorbito, chissà che non acquisisca alcune delle tue peculiarità! Sarebbe interessante, non trovi?"

"FERMO!"

L'espressione di trionfo del Deva si trasformò in una smorfia di disappunto quando la voce di Takato, intrisa di indignazione... rabbia... paura... determinazione... si sovrappose alla sua proprio mentre si accingeva a sferrare il colpo che avrebbe segnato la fine di Growlmon, e tutti, stupiti, si voltarono verso il punto dove il giovane Tamer era rimasto... per vederlo sempre là, in piedi, con una mano appoggiata sopra il suo deck di carte, e il volto fieramente composto in un'espressione di determinazione che aveva spazzato via la paura di un attimo prima!

"Fermo, ho detto!" ringhiò Takato, prima di fare un passo verso Vajiramon come se volesse affrontarlo di persona. "Non hai sentito quello che ha detto Growlmon? Finchè saremo qui... finchè saremo determinati a combattere... tu non alzerai un dito sui nostri amici! Non ti permetteremo di portarceli via! Mai!"

"Takatomon..." mormorò Growlmon... poi sorrise nonostante il dolore. "...grazie! Su di te... si può sempre contare!" La sua stessa espressione di amirazione e gratitudine era riflessa sui volti degli altri presenti, anche se Ruki e Renamon la mascheravano al meglio delle loro possibilità...

Vajiramon, tuttavia, non era altrettanto impressionato... e dopo qualche breve istante di divertita sorpresa, scoppiò in una breve risata ringhiante. "Huhuhuhuhuuu... ma sentilo, il mocciosetto! E' là che trema dalla paura, e pensa ancora che lui e il suo animaletto addomesticato possano fare paura a me, Vajiramon! Bene, ragazzino, vediamo se le tue parole trovano conferma nei fatti! Cosa vorreste fare tu e la tua lucertolina contro di me, eh? Dimmelo, che sono curioso!" lo esortò, sardonico, con un brillio di sufficienza nei suoi occhi cremisi. Era sicuro al cento per cento che ormai non avrebbero più potuto opporre resistenza...

...e Takato era deciso a mostrargli che si sbagliava!

Con un solo gesto, guidato unicamente dall'istinto e dalla volontà di non arrendersi, il Tamer afferrò una carta dal suo deck e la estrasse... e la carta, non appena uscita dal mazzo, sembrò illuminarsi di una strana luce, e sotto gli occhi stupiti di tutti si trasformò in una carta blu splendente che emanava luce dorata, come un sole in miniatura!

Vajiramon smise di ridere, e corrugò la fronte spaesato. "Cosa? Che... che razza di trucco è questo? Quella carta..."

"Takato!" esclamò Jenrya. "Che stai facendo? Cos'è quella carta? Non l'ho mai vista prima d'ora!"

Senza badare alle domande del Deva, e neanche a quelle dei suoi amici, Takato alzò la nuova carta in aria, e una strana aura rossa iniziò a brillare attorno al suo corpo e a quello di Growlmon. Il dinosauro si sentì improvvisamente più forte, e il dolore iniziò ad andarsene dal suo corpo, mentre le sue ferite si rigeneravano e sparivano. Con un grugnito, il Deva spalancò gli occhi e fece un passo indietro, intimorito. Aveva riconosciuto quello strano accumulo di energia... e non gli piaceva per niente!

"COSA? Ma come... come è possibile? Tu... tu... stai... Digievolvendo?" ringhiò Vajiramon, la voce mista di indignazione e di un sospetto di paura...

"Occhialoni! Ma che diavolo stai..." iniziò a chiedere Ruki... per poi zittirsi quando vide la strana, e al tempo stesso incoraggiante aura di fuoco rosso che circondava il corpo del suo amico e di Growlmon! Con un unico, sicuro gesto della mano, Takato abbassò la carta blu, e la inserì nello slot di lettura del suo D-Power!

"CARD SLASH!" urlò a squarciagola il giovane Tamer, sentendosi pervaso di un'energia inebriante che lo scaldava come una fiamma. "RADIANT FAITH ACTIVATE!"

In quel momento, il piccolo Calumon, ancora nascosto dietro una tubatura, sentì accendersi il simbolo a forma di triangolo che era inciso sulla sua testa, e si voltò, guidato soltanto da una voce interiore che gli diceva di farlo, verso Growlmon! Dalla sua fronte, partì un raggio di luce cremisi che colpì il Digimon di Takato, infondendogli ancora più energia...

"CRYSTAL MATRIX ACTIVATE! CALUUUUUUU!" gridò Calumon... e la luce splendente che avvolgeva Growlmon si espanse, mentre il dinosauro iniziava la sua sequenza di evoluzione sotto gli occhi stupiti di tutti!

"Growlmon chou shinka..."

Il corpo di Growlmon divenne più grande, e la luce in cui era avvolto si solidificò attorno al suo torace, trasformandosi in una spessa ed ingombrante armatura futuristica di colore rosso scuro nella parte superiore, e grigio piombo in quella inferiore, su ciascun lato della quale erano montati due cannoni laser dall'aria minacciosa con in mezzo inciso in nero il simbolo di contaminazione nucleare. Un paio di propulsori apparvero sulla sua schiena, e fiamme azzurre iniziarono a scaturire da essi... mentre le sue braccia divennero totalmente robotiche, di colore grigio scuro con le dita trasformate in affilatissimi artigli di metallo capaci di lacerare la roccia, e con in più delle terrificanti lame ricurve simili a mannaie sulla parte esterna, che gli davano un aspetto ancora più aggressivo! Il suo volto era protetto da una maschera di metallo grigio che copriva il suo muso e la sua mascella inferiore, e delle strutture d'acciaio simili ad ali da pipistrello spuntavano vicino alle sue orecchie. La metà inferiore del corpo non era protetta da nessuna armatura, ma i suoi muscoli erano diventati molto più possenti, e la coda sembrava essersi allungata, diventando anch'essa una pericolosa arma da corpo a corpo! La macchina da guerra nella quale Growlmon si era trasformato ruggì in segno di trionfo e sollevò in aria le braccia armate di lame, che scintillarono crudelmente mentre lui declamava il suo nome!

"WARGROWLMON!"

Nome: WarGrowlmon

Anche chiamato: MegaloGrowmon

Tipo: Cyborg

Attributo: Virus

Livello: Ultimate

Attacchi: Radiation Blade, Atomic Blaster

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Da una finestra di un appartamento di Shinjuku, un familiare ragazzo dai capelli castani e dritti alzò gli occhi dai compiti che stava terminando e osservò meravigliato i giochi di luce che si susseguivano nel cielo appena sopra i palazzi gemelli di Hypnos...

"Cavolo... ma che sta succedendo là?" si chiese Hirokazu, mentre avvicinava lo sguardo alla finestra. "Si direbbe quasi... che ci siano dei Digimon che stanno combattendo!"

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Nello stesso momento, nell'appartamento di proprietà della famiglia Katou, anche Juri stava guardando affascinata... e un pò spaventata... fuori dalla finestra della sua camera. Quelle strane luci che illuminavano il cielo le davano una strana sensazione di minaccia... aveva lo strano presentimento che volessero dire 'guai in vista'... non sapeva perchè, era come un istinto che le veniva da dentro...

"Juri! Juri, cosa stai facendo? Non dovevi farti la doccia?" esclamò una voce maschile severa, accompagnata da un distinto toc toc alla porta della sua camera, che distrasse la ragazzina dalla contemplazione di quello strano spettacolo. Quando Juri si voltò, vide entrare suo padre con l'espressione accigliata che gli era propria. "Juri, come mai sei ancora vestita? Sai che abbiamo dei turni precisi, qui in casa, per usare i bagni..."

"Ehm... chiedo scusa, papà, ma mi ero fermata a guardare fuori... ho visto qualcosa di strano là fuori, sopra uno dei palazzi!" rispose Juri, indicando la fonte della sua sorpresa. Con aria scettica, il signor Katou raggiunse la figlia alla finestra...

...e reagì nello stesso modo in cui avrebbe reagito chiunque altro al suo posto: sgranando gli occhi e facendosi cascare la mascella!

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"G-Guilmon?" domandò con aria stupita Takato, mentre muoveva un passo incerto verso il suo partner appena digievoluto. Sembrava quasi che vederlo in quella nuova forma, così enorme e dall'aspetto così fiero e potente, avesse dato una scossa al giovane Tamer... come se quest'ultimo si fosse reso conto solamente in quel momento di cosa aveva fatto davvero, e ne fosse rimasto stupefatto. Anche Jenrya e Ruki, ad ogni modo, erano altrettanto stupiti, e guardavano con meraviglia il corazzatissimo Ultimate appena apparso davanti ai loro occhi, che rivolse loro uno sguardo di intesa.

"Guilmon..." mormorò nuovamente Takato, alzando una mano verso la forma Ultimate del suo compagno. "Sei... sei... davvero tu?". Fu quasi con sollievo che vide le labbra di WarGrowlmon incurvarsi in un sorriso, e sentì la sua voce roca ma bonaria rispondere alla sua domanda.

"Sì... Takatomon... sono sempre io, non ti preoccupare! Grazie a te... sono riuscito ad evolvere... ed ora posso affrontare questo avversario da pari a pari!" ringhiò il dinosauro cibernetico mentre si voltava nuovamente verso Vajiramon, il cui stupore era pari soltanto alla sua indignazione...

Takato annuì, ringraziando il suo Digimon... e tuttavia, per certi versi, non era molto contento di aver fatto evolvere Guilmon al livello successivo... ma per il momento decise di lasciar perdere, era un problema che avrebbe dovuto affrontare in seguito, assieme al suo Digimon...

"E così..." ringhiò Vajiramon, dopo un lungo silenzio. "Sei riuscito a Digievolvere, traditore... devo ammettere che come presentazione non è affatto male, ma se pensi di impressionarmi, ti sbagli di grosso! Comunque, sarei curioso di sapere come hai fatto a raggiungere un livello evolutivo così elevato... non dirmi che quello stupido piccolo umano c'entra qualcosa!"

WarGrowlmon grugnì con disapprovazione. "E se così fosse?"

L'espressione di Vajiramon si trasformò in una smorfia di disgusto. "Allora... mi disgusta la sola idea che sia così! Voi traditori... siete una vergogna per l'intera razza dei Digimon!" ringhiò il minotauro, alzando le spade e preparandosi a balzare addosso a WarGrowlmon...

Ma il gigantesco dinosauro robotico aveva altri piani. Lentamente, portò un braccio dietro di sè, e iniziò a caricare di energia la lama ricurva che ornava il suo manicotto...

"Vallo a dire a qualcuno a cui importa qualcosa... perchè adesso hai finito di fare i tuoi comodi! Radiation Blade!" esclamò improvvisamente WarGrowlmon. Il suo braccio scattò in avanti, e la lama tracciò un arco di splendente energia gialla davanti a lui, inviando una potentissima onda d'urto, a velocità folle, contro il sorpreso Deva Bue! Un rombo simile a quello di un tuono risuonò tutt'attorno, mentre l'enorme scarica di energia proseguiva il suo corso e sgretolava il cemento man mano che avanzava. Prima che Vajiramon potesse tentare una difesa, il colpo di WarGrowlmon lo investì in pieno e lo sollevò brutalmente in aria, strappandogli un lungo grido e aprendo dei larghi squarci nella sua corazza... prima di farlo cadere a terra di schiena, proprio addosso al parapetto, di cui una porzione cedette! Con un grugnito, Vajiramon si aggrappò all'elsa di una delle sue spade e la piantò nel terreno a mò di appiglio, evitando che la spaventosa forza del colpo di WarGrowlmon lo facesse precipitare... ma anche così, fu costretto ad usare tutte le sue forze per reggere finchè l'onda d'urto non si dissipò. Quando questo avvenne, e il tremendo suono che la accompagnava cessò, Vajiramon riprese fiato per qualche istante... poi si rialzò usando le sue spade per sorreggersi, questa volta più lentamente e con il fiato corto!

"Urgh... i miei... complimenti, Digimon schiavo degli umani..." ruggì il Deva Bue, sempre con quel tono sprezzante che però stavolta celava un'ombra di indignazione per il colpo che quel Digimon 'inferiore' aveva osato sferrargli. "Ma non credere che solo perchè sei diventato più forte, tu possa sconfiggermi! Ti distruggerò e assorbirò i tuoi dati, traditore! Deva Blade!"

Vajiramon incrociò di nuovo le spade davanti a sè e scagliò un enorme raggio di luce bianca dal punto in cui le lame si incontravano, ma questa volta WarGrowlmon era pronto a ricevere l'attacco, e assunse rapidamente la posizione di guardia! L'attacco di Vajiramon si infranse sulle sue braccia incrociate e lo spinse indietro per qualche metro, facendogli scavare delle trincee nel cemento con gli artigli delle sue zampe posteriori, ma WarGrowlmon si rimise in fretta e, non appena il raggio di luce di Vajiramon si fu smorzato, scattò rapidamente in piedi e si scagliò contro il Deva, che sollevò a sua volta entrambe le spade e si lanciò alla carica. Le grida di battaglie dei due Digimon riecheggiarono tutt'attorno, subito seguite da un clangore assordante allorchè le loro armi si scontrarono l'una contro l'altra liberando una scarica di scintille dorate! Gli sguardi furenti del Deva e di WarGrowlmon si incrociarono, e i due contendenti iniziarono a spingere con tutte le loro forze l'uno contro l'altro, nel tentativo di costringere l'altro sulle ginocchia...

Poco lontano, dietro di loro, Jenrya, Terriermon, Ruki e Renamon notarono, con un certo stupore, che Takato aveva stretto un occhio per il dolore, e si stava tenendo l'avambraccio destro, la cui mano era rigidamente contratta. Sembrava quasi che avesse avuto un crampo...

"Takato-kun!" esclamò Jenrya, notando che il suo amico si trovava in difficoltà. "Stai bene?"

"Non... lo so, Jenrya-kun..." mormorò il Tamer con gli occhialoni. "E'... è come se stessi sentendo anch'io la lama di quel Vajiramon sul mio braccio..."

Con un ringhio di rabbia, Vajiramon sollevò di nuovo le sue spade, e le abbattè violentemente su WarGrowlmon, che però parò l'attacco sollevando il braccio destro e facendo schiantare le due spade sulla lama ricurva che gli spuntava dalla corazza. Poi, rispose con un pugno di sinistro che colse il minotauro in pieno muso, facendolo indietreggiare di un passo... ma il suo momento di esitazione durò un solo istante, prima che Vajiramon si scagliasse di nuovo in avanti e colpisse con una testata la fronte di WarGrowlmon! Non solo il dinosauro cibernetico ringhiò di dolore... ma anche Takato lanciò un breve urlo e si portò la mano alla fronte in preda ad un violento mal di testa, come se fosse stato colpito da un sasso! Il ragazzino si sentì mancare le forze per un attimo e cadde in ginocchio per terra, la mano destra premuta disperatamente contro la fronte nel tntativo di sedare l'emicrania, ed immediatamente gli altri membri del gruppetto di Tamers corsero al suo fianco per assicurarsi che stesse bene.

"Hey, Occhialoni, che ti prende?" chiese Ruki. "Ha colpito WarGrowlmon... e sentì dolore anche tu?"

Takato riprese fiato, sentendo attenuarsi il dolore che gli martellava il cervello, e annuì alla ragazza dai capelli rossi. "S-sì, Ruki-san... non... non so bene come... sia possibile..." mormorò. "Ma... per qualche motivo... ogni volta che WarGrowlmon viene colpito, mi sento come se venissi colpito anch'io allo stesso modo!"

"Cosa?" esclamò un incredulo Jenrya. Questo era un aspetto della Digievoluzione che gli riusciva nuovo... ma non ebbe il tempo di rifletterci su, visto che davanti a loro la battaglia tra WarGrowlmon e il Deva continuò, più accanita che mai! WarGrowlmon, ripresosi dal colpo di prima, ricambiò il favore con una testata ancora più violenta, che contrinse Vajiramon a mollare le sue spade e portarsi entrambe le mani alla fronte con un forte muggito di dolore! Il dinosauro cibernetico proseguì con un paio di fendenti laterali sferrati con le lame sugli avambracci, e riuscì ad aprire un paio di squarci nel pettorale del Deva Bue... poi sollevò una gamba e gli sferrò un potente calcio nello stomaco, che gettò a terra ancora una volta Vajiramon! Ansimando furiosamente, l'emissario di DigiWorld si alzò sulle ginocchia e raccolse le sue spade, per poi gettarsi alla carica e colpire il pettorale di WarGrowlmon con un tremendo fendente che lasciò un paio di segni scuri sul metallo, ma che non riuscirono a ferire il dinosauro. A sua volta, WarGrowlmon si staccò di dosso il Deva Bue con un rapido gesto del braccio, poi eseguì un rapido giro su sè stesso e lo centrò con un ben assestato colpo di coda, facendolo barcollare ancora una volta! Prima che Vajiramon potesse riorganizzarsi e partire di nuovo all'attacco, WarGrowlmon incrociò le braccia davanti a sè e accese i propulsori posteriori, accumulando una grande quantità di energia nei cannoni montati sul suo pettorale...

"War... Growlmon..." mormorò Takato massaggiandosi la fronte, in un misto di ammirazione e paura...

Quando Vajiramon si rimise in guardia, pronto a combattere ancora, si trovò davanti con suo immenso sgomento le bocche caricate dei cannoni di WarGrowlmon, sulle quali si erano formate delle enormi sfere di energia bianca, che crepitavano ed emettevano sempre più luce man mano che il processo di carica continuava... allarmato, Vajiramon si guardò attorno alla ricerca di un luogo dove coprirsi, ma non trovandone alcuno, decise di tentare il tutto per tutto e si scagliò contro WarGrowlmon con tutta la velocità di cui era capace, spade sguainate e corna abbassate nel tentativo di sferrargli un colpo mortale prima che l'attacco fosse al massimo della potenza...

Ma sfortunatamente per lui, così facendo si scoprì completamente, e WarGrowlmon fu rapido ad approfittare! Il dinosauro cibernetico abbassò la testa come per prendere la mira, puntò i piedi a terra ed aumentò al massimo la potenza dei suoi retrorazzi... poi, quando fu sicuro che Vajiramon si fosse avvicinato abbastanza...

...

"Atomic Blaster!" urlò a squarciagola, aprendo le braccia e puntando i cannoni contro Vajiramon...

...

...

*KAAAAA-BLAAAAAAAAAAAAM!*

"GWAAAAAAAAAAAH!"

Con un rombo terrificante, i cannoni frontali di WarGrowlmon esplosero un gigantesco raggio di energia rossa, abbastanza potente da gettare a terra i Tamers, Terriermon e Renamon con la semplice onda d'urto, e da costringere il piccolo Calumon ad aggrapparsi saldamente alle tubature dietro le quali era nascosto per evitare di essere spazzato via! Ancora una volta, pezzi di cemento frantumato volarono per ogni dove, mentre il raggio illuminava a giorno la nottata e si dirigeva con una violenza inimmaginabile contro l'indifeso Vajiramon che, resosi conto troppo tardi dell'errore che aveva commesso, ebbe appena il tempo di urlare prima di essere investito in pieno dal gigantesco laser e sollevato in aria come una foglia morta nella tempesta!

Passarono interminabili secondi di luce e frastuono assordante, tra lampi di energia che si dipartivano in tutte le direzioni, e detriti sollevati che piovevano fitti come grandine, mentr Vajiramon continuava ad essere sballottato dalla potenza del colpo... poi, quando tutto finì e la notte di Shinjuku tornò alla normalità, il Deva precipitò a peso morto sul tetto devastato, la corazza ormai praticamente distrutta e la pelliccia segnata da numerose bruciature! Si abbattè con un tonfo sordo sul pavimento, mentre WarGrowlmon, l'attacco ora cessato, emetteva un roco respiro di sollievo e abbassava i cannoni, evidentemente stancato dall'aver sferrato un colpo così potente...

Lentamente, Vajiramon riuscì a rialzarsi, ma era evidente che era allo stremo delle forze. Mentre WarGrowlmon si rimetteva in guardia, il Deva gli rivolse uno sguardo pieno di rabbia e desiderio di vendetta... poi, rendendosi conto di essere stato sopraffatto, spiccò un salto enorme e si ritirò verso il varco digitale da cui era venuto!

"Hey! Sta fuggendo! Che fate, lo lasciate andare?" esclamò Ruki, irritata dall'idea di vedere un avversario così formidabile scappare per combattere un altro giorno.

Jenrya decise che, a quel punto, i loro Digimon ne avevano avuto abbastanza... "Per adesso, l'importante è averlo mandato via, prima che potesse mandare all'aria la città. Più avanti si vedrà..." mormorò, mentre gli occhi di tutti si voltavano ad osservare l'umiliato Deva Bue che si allontanava sempre di più. Le sue parole di congedo raggiunsero i Tamers e i loro compagni un attimo prima che egli scomparisse.

"Per... per questa volta ve la siete cavata, traditori! Ma non dimenticherò mai questo affronto! Ci rivedremo presto, ve lo garantisco!"

Pochi secondi dopo, Vajiramon venne inghiottito nel gigantesco vortice dimensionale, che continuò a turbinare ancora per un pò, emettendo un cupo rumore di risucchio... poi rallentò fino a fermarsi, e si dissolse assieme alle nubi che si erano accumulate sulla cima del grattacielo di Hypnos, lasciando nuovamente il posto al calmo blu punteggiato di stelle del cielo notturno, e al vento fresco che soffiò addosso agli esausti Tamers e Digimon...

Ancora per un pò, i ragazzi e i loro partner restarono a guardare il cielo, quasi non osando credere di essere riusciti a respingere quel temibile avversario. Poi, l'ormai sfinito Takato barcollò e cadde in ginocchio con un sospiro di stanchezza... o meglio, sarebbe caduto, se WarGrowlmon non avesse provveduto a sorreggerlo con un gesto delicato dalla sua enorme mano corazzata. Takato riuscì ad aggrapparsi all'acciaio prima che il suo corpo toccasse terra, e alzò lo sguardo per incontrare quello confortante del dinosauro cibernetico.

"War... WarGrowlmon... ce... ce l'abbiamo... fatta?" mormorò. "Hai... hai battuto... quel Digimon..."

Il dinosauro corazzato fece un cenno affermativo con la testa, mentre aiutava Takato a rimettersi in piedi. "Sì... ed è stato grazie a te, Takatomon! Sei stato fantastico! Ma come hai fatto a farmi evolvere fino a questo livello?"

Il ragazzino guardò la carta che gli era rimasta in mano. Per qualche motivo, ora non era più di quell'inusuale colore blu...

"Io... non ne ho idea nemmeno io, WarGrowlmon..." rispose. "So solo che ad un certo punto, quando ho visto che quel mostro stava per uccidere te e i nostri amici... non ci ho visto più, e ho preso la prima carta che mi è capitata per aiutarti... altro non ti so dire..." Per qualche strano motivo, nelle parole di Takato non c'era orgoglio per la vittoria... anzi, pareva quasi preoccupato per il fatto che il suo Digimon fosse evoluto...

"Beh, l'importante è che abbia funzionato, no?" rispose Terriermon, riprendendo la sua solita vivacità. "Voglio dire, hai visto che roba? Ha trattato quel vitellone come uno strofinaccio vecchio! Lo ha fatto scappare via con la coda e le corna in mezzo alle gambe! Ragazzi, che spettacolo! Avere una telecamera sarebbe stato il massimo!"

"Sì, devo ammettere anch'io che Occhialoni ci ha saputo fare..." proseguì Ruki. "E pensare che all'inizio non avrei scommesso un soldo bucato..."

Takato, tirato un pò su di morale, ridacchiò tra sè. Dopotutto, non si riceveva tutti i giorni un complimento da Ruki Makino, la famosa Regina dei Digimon! "Ehm... beh, che posso dire... grazie, ragazzi! Sono felice che stiate tutti bene!" rispose.

E tuttavia, non riusciva ad essere contento del fatto che Guilmon fosse evoluto ancora... è vero che aveva salvato le loro vite, ma... come sarebbe diventato il rapporto tra loro due se avessero continuato per quella strada? Davvero sarebbero rimasti amici? Perchè questo era quello che Takato aveva voluto quando aveva disegnato Guilmon per la prima volta... non una macchina da guerra... non un'arma con cui vincere le battaglie... ma un amico punto e basta, un compagno con cui giocare, ridere assieme, vivere un sacco di belle avventure...

Ed ora, stava vedendo che il suo piccolo amico si stava trasformando sempre più in quello che lui non voleva... era per questo che non riusciva, con tutta la buona volontà, ad essere felice di quello che aveva fatto...

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Sopra di loro, a diversi metri di altezza, un elicottero con a bordo Yamaki ed altri membri di Hypnos, tra cui Reika e Megumi, si stava allontanando, non prima però che il giovane direttore dell'organizzazione avesse assistito, tramite il suo binocolo, all'esito del combattimento.

"Non posso crederci, quei ragazzini sono davvero riusciti a mettere in fuga un Digimon così potente..." disse tra sè Yamaki, staccandosi per un attimo dal binocolo e rivelando, per una volta, i suoi occhi verdi. "E dire che per tutto questo tempo ho pensato che stessero solo giocando... questo cambia decisamente le carte in tavola, e avrò bisogno di fare ulteriori ricerche..."

"Signor Yamaki! Il nostro arrivo all'eliporto della sede parallela è previsto tra mezz'ora." disse il pilota, voltando di un pò la testa. "Dalla sede ci comunicano che i disturbi causati dalla presenza di quel Digimon stanno cessando, e la rete sta tornando alle condizioni originali."

Yamaki annuì, senza dire una parola. Quel tentativo fallito di contenere l'invasione dei Digimon era costato più del previsto, e sicuramente i superiori non avrebbero mancato di far sentire le loro lamentele...

Beh, era un problema a cui avrebbe pensato in seguito. Per il momento, pur con un pò di riluttanza, doveva ringraziare quei ragazzi che avevano fermato l'invasore...

...ma questo non voleva dire che avrebbe rinunciato...

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"Quindi, Zhuqiaomon e i suoi Deva hanno iniziato a muovere per ottenere la Shining Evolution... Sapevo che Zhuqiaomon era irrazionale, ma non credevo potesse arrivare a questi estremi."

"Precisamente. Uno di loro è già emerso nel Mondo Reale corrispondente al reame in cui ti trovi tu, e ha cercato di impadronirsene, ma è stato respinto. Pare che anche lì ci siano dei ragazzi con dei Digimon come partner..."

"Buono a sapersi... ma se ci sono di mezzo i Deva, potrebbero essersi ficcati in una situazione troppo difficile per loro."

"E' per questo che ti ho contattato. Vorrei che tu cercassi di scoprire cosa ha in mente di fare Zhuqiaomon con la Shining Evolution. Temiamo che questo suo tentativo di attacco al Mondo Reale sia dettato da qualche evento particolarmente catastrofico."

"Sì, comprensibile... Zhuqiaomon ha iniziato a mandare i Deva, e questo significa che non è sicuramente faccenda di poco conto. Va bene, Baihumon-sama, ci metteremo immediatamente al lavoro. Abbiamo qualche indizio su questa Shining Evolution?"

"Sfortunatamente, nemmeno Zhuqiaomon sa con esattezza di cosa si tratti. Non ho indizi da darvi."

"Capisco. Non importa, vorrà dire che indagheremo per conto nostro... e con un pò di fortuna, convinceremo i Deva e Zhuqiaomon a desistere."

"Molto bene. So che posso fidarmi di voi, e vi auguro la migliore delle fortune. Attenderò aggiornamenti."

"Ricevuto." concluse un ragazzo castano vestito di grigio che stava parlando ad un'entità sconosciuta tramite il suo D-Power. Il contatto si interruppe un istante dopo, lasciando il misterioso Tamer e il suo partner, una colossale creatura dalle fattezze oscurate, soli in mezzo alla grande pianura immersa nella notte, con un unico falò a far loro luce. Dopo essersi assicurato che la comunicazione fosse finita, il giovane annuì tra sè... e alzò lo sguardo verso il gigantesco Digimon che lo accompagnava.

"Hai sentito anche tu, Cyberdramon. Domani mattina dovremo metterci al lavoro."

CONTINUA...

Note dell'autore: E così, ho concluso il capitolo della prima battaglia con i Deva! Ammetto che ci sono delle parti che mi sono sembrate un pò affrettate, ma tutto sommato sono contento di come sia andato questo capitolo. Guilmon ha raggiunto la sua nuova forma evolutiva e ha salvato la situazione, ma Takato ha ancora qualche dubbio... che dovrà chiarire nei prossimi capitoli, se si vuole che la situazione si sblocchi! I Deva hanno ufficialmente iniziato ad attaccare il Mondo Reale, e i Tamers avranno bisogno di qualcosa di più delle carte e del lavoro di squadra per respingerli!

Ad ogni modo, spero che la prima evoluzione di Guilmon a WarGrowlmon sia piaciuta... non è stato esattamente come nell'anime, visto che in questo caso Takato è riuscito a far evolvere il suo Digimon... spinto un pò dalla rabbia per quanto Vajiramon stava facendo, e non tramite la, per così dire, 'epifania' che aveva avuto nell'anime. Giusto per creare un pò di problemi psicologici in più al nostro Tamer preferito... ma avrà modo di affrontare anche quelli, non vi preoccupate!

Ovviamente, non c'è bisogno che vi dica chi è il misterioso Tamer dell'ultima scena, vero?

Okay, questo è quanto per questo capitolo! Mi metto subito all'opera su 'Record of Digital Wars'... e poi devo continuare con 'Invasion'! Wow, sono eccitato!

Alla prossima, e aspetto commenti!

Justice Gundam

Era ora che riprendessi in mano anche questa saga, non vi sembra? Tra l'una e l'altra cosa, la mia saga di Tamers ha rischiato di finire nel dimenticatoio... per fortuna, eccomi qui a correggere questa incresciosa situazione e a ridare lustro alla più dark tra le serie di Digimon! (Il fatto che a lavorarci ci fosse gente dello staff di Neon Genesis Evangelion e Serial Experiments Lain dice molto... e spiega molte cose!)

Allora, rivediamo un pò la situazione... nello scorso capitolo, Takato, Jenrya e Ruki, dopo il poco ponderato tentativo di Yamaki di eliminare tutti i Digimon bio-emersi (terminato in un fallimento pressochè totale...) si sono battuti per la prima volta con uno dei dodici Deva, i servitori diretti di Zhuqiaomon, e per l'esattezza con Vajiramon, il turbolento Deva Bue. Loro e i loro partner stavano per essere sconfitti... ma per fortuna, grazie ad un imprevisto colpo di scena, Takato è riuscito, anche grazie all'aiuto di Calumon, a far evolvere Guilmon a livello Ultimate! La nuova forma del Digimon di Takato si è rivelata estremamente potente, ed è riuscita, pur non senza difficoltà, a rispedire Vajiramon nel Mondo Digitale con la coda tra le gambe! Tuttavia, non si può dire che Takato sia stato felicissimo del fatto che il suo Digimon sia evoluto...

Nè, immagino, Zhuqiaomon sarà molto felice di sapere che uno dei suoi guerrieri più forti è stato sconfitto... e che ci sono dei Digimon che stanno aiutando gli esseri umani! Xenofobico verso l'umanità, e desideroso di impadronirsi della Shining Evolution com'è, potete stare sicuri che manderà una risposta adeguata!

Come sempre, rispondo alle vostre recensioni prima di iniziare il capitolo...

KillKenny: Se la vedi difficile per i nostri eroi, hai proprio ragione! Zhuqiaomon non se ne starà zitto dopo aver saputo che dei Digimon "traditori" stanno dalla parte degli esseri umani... ma, come hai detto tu, tra non molto entrerà in scena anche Ryou, e magari la sfida sarà più alla pari...

TopoMouse: Sì, in effetti è così... quando i Digimon dei Tamers raggiungono il livello Ultimate, loro e i loro partner sono collegati in questo senso: ogni volta che il Digimon viene danneggiato, il Tamer sente dolore!

Driger: Grazie ancora delle tue recensioni, è sempre un piacere! Heheheee, come ho detto, anch'io sono un pochino arrugginito su Tamers, e non ricordo per filo e per segno l'episodio di cui parli... ho cercato di mantenermi abbastanza fedele ad esso, basandomi anche su riassunti e l'occasionale episodio su YouTube! Per quanto riguarda Ryou, beh... ho pensato che introdurlo così presto, e in questo modo, non lo avrebbe fatto sembrare saltato fuori dal nulla... perchè, se devo essere sincero, l'anime mi ha un pò dato questa impressione! -_- U

Dopo lunga attesa, ecco a voi il capitolo 5 di Tamers Reload! Buona lettura!

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Mezz'ora dopo il terribile scontro con Vajiramon, il quartiere di Shinjuku era più o meno tornato alla normalità, al punto che sarebbe stato ben difficile indovinare, da una semplice occhiata, che proprio sopra il palazzo di Hypnos si fosse svolto il terribile scontro tra il Deva Bue e i Digimon dei Tamers. Persino l'enorme varco che il programma Juggernaut aveva aperto nel cielo notturno si era richiuso, immergendo nuovamente il più popoloso quartiere di Tokyo nel 'caos ordinato' ad esso tipico. Tuttavia, il relativo ordine che era tornato a regnare in città non rispecchiava esattamente il timore che gli abitanti di Tokyo avevano provato nell'assistere all'innaturale fenomeno, e certamente il fatto che, per tutto quel tempo, le connessioni Internet fossero cessate e quelle telefoniche fossero state gravemente impedite non migliorava la situazione...

Nel clima generale di confusione e timore, i Tamers e i loro Digimon avevano trovato facile dileguarsi senza farsi individuare dalle forze dell'ordine e far perdere le proprie tracce, per poi scambiarsi un rapido saluto e dirigersi dritto filato alle loro case prima che le loro famiglie potessero preoccuparsi. In particolare, Takato, Guilmon e Calumon erano riusciti a ritornare al parco di Shinjuku infilandosi in una serie di stretti vicoli, e in quel momento erano di ritorno alla tana del piccolo dinosauro rosso. Di tanto in tanto, Takato doveva sostenere il suo partner, stanco per la dura lotta sostenuta contro Vajiramon... e anche Calumon, per quel poco che poteva, gli dava una mano.

"Uff... uff... coraggio, Guilmon, siamo quasi arrivati!" ansimò il giovanissimo Tamer, vedendo ormai la tana che faceva capolino tra le fronde degli alberi e dei cespugli. "Adesso arriviamo alla tua tana... e potrai riposarti come si deve! Uff... ancora un piccolo sforzo e ci siamo... finalmente!"

Con un sospiro di sollievo, il ragazzino e il Digimon da lui creato si afflosciarono esausti sul pavimento freddo e umido, disseminato di foglie, legnetti e chissà quant'altro, e cominciarono a riprendere fiato in lunghi, affannosi respiri, mentre Calumon si passava una zampina sulla fronte e si metteva a fluttuare attorno a loro, controllando che stessero bene tutti e due.

"Calu? Come state, Takato, Guilmon? Vi sentite male, calu?" chiese il misterioso Digimon dalle grandi orecchie.

Takato alzò la testa, e un lieve sorriso si dipinse sul suo volto stanco. "Uff... non... non preoccuparti, Calumon... nulla che un pò di sonno non faccia passare! A proposito, tu stai bene, vero? Quel Digimon che diceva di essere un Deva non ti ha fatto del male, vero?"

Il piccolo Calumon scosse la testa per dire no, e Takato annuì soddisfatto per poi rivolgere la sua attenzione a Guilmon, che era riuscito a rialzarsi e si era seduto contro il muro. "Mi fa piacere saperlo... e tu, Guilmon? Ti senti bene, non sei ferito?"

"No, Takatomon... sono solo parecchio stanco, ma sto bene..." rispose il dinosauro rosso, con il suo classico tono allegro e cordiale che tranquillizzò un pò il suo preoccupato Tamer. A quanto pareva, l'essere evoluto a livello Ultimate non aveva per fortuna avuto effetti negativi sulla sua personalità...

Già. La Digievoluzione. Se la situazione fosse stata diversa, Takato sarebbe stato orgoglioso del suo Digimon per quella insperata vittoria... ma in quel caso, l'idea che il suo Guilmon potesse trasformarsi in una simile macchina da guerra lo spaventava. Aveva paura che Guilmon avrebbe finito col diventare esattamente come certi Digimon selvaggi e assetati di potere che lui e i suoi compagni Tamers avevano affrontato in precedenza. Il ricordo di IceDevimon, e delle nefandezze a cui era stato capace di abbassarsi... tutto al solo scopo di diventare più forte... era ancora fresco nella mente del ragazzino.

C'era il rischio... che Guilmon diventasse come lui? Che si trasformasse anche lui in un mostro ossessionato dalla propria forza? E la cosa che più gli faceva male... era che era stato proprio LUI, di sua mano, a far evolvere il suo Digimon in quel modo! Un'azione fatta così, sull'impulso del momento, spinto dalla paura e dalla rabbia... e che forse poteva avere conseguenze terribili! Sarebbe stato lui, alla fine, a far allontanare definitivamente Guilmon? A trasformarlo in una macchina da combattimento?

Diventare forte... Era questo che voleva Guilmon? Era questo quello di cui Ruki aveva paura? Anche quel Vajiramon aveva parlato di assorbire i dati di Guilmon per rendersi più potente... forse per Guilmon sarebbe stata la stessa cosa, quando fosse evoluto di nuovo? Già quando era diventato Growlmon per la prima volta, Takato si era preso una bella paura: da un Digimon piccolo, infantile ed innocente, ad una potente creatura tutta muscoli che sputava fuoco...

"Takatomon...?" sentì la voce di Guilmon, che lo scosse dai suoi cupi pensieri. Quando gli rivolse lo sguardo, vide con piacere che il Digimon rosso si era alzato e riusciva a stare in piedi da solo, e fece una breve risata imbarazzata per mandare via la tensione.

"Oh... ehm... hahahaa! Scusa, Guilmon, mi ero fermato un attimo a pensare a quel Digimon..." si scusò il giovane Tamer. "Comunque... sono contento che tu stia bene, Guilmon, e ti ringrazio per averci salvati tutti! Se non fosse stato per te, ora quel Vajiramon starebbe riducendo Shinjuku ad una piadina!"

"A proposito, chissà dove sono andati a finire quel Yamaki e i suoi uomini... spero proprio che la pianti di fare quei suoi crudeli esperimenti sui Digimon!" pensò tra sè, ricordandosi d'un tratto del direttore di Hypnos, di cui si era scordato nella concitazione del momento...

Guilmon inclinò la testa da un lato e fece uno dei suoi classici sorrisoni. "Heh... il merito è tuo, Takatomon! Sei stato tu a far passare quella carta nel tuo lettore, e a farmi evolvere! Se non fosse stato per te, quel Digimon cattivo ci avrebbe sconfitti tutti! Hehehee..."

Il piccolo dinosauro ridacchiò, e anche Calumon si produsse in un sorriso spensierato... ma Takato non poteva certo dire di condividere la loro allegria. Le parole di Guilmon gli avevano ricordato, nel caso ce ne fosse stato ancora bisogno, di quello che poteva accadere con il semplice strisciare una carta nel suo D-Power... e il fatto che Guilmon ne parlasse come di una buona cosa non gli piaceva affatto...

"Senti, Takatomon..." chiese poi Guilmon, per pura curiosità. "Come hai fatto a far apparire quella carta blu, poi? La prossima volta che quel Digimon cattivo si farà vedere, dovremo essere pronti ad affrontarlo, non credi?"

"Giusto! Dicci, Takato, come hai fatto?" fece eco Calumon.

Takato non rispose subito. Per qualche secondo rimase inginocchiato al suo posto, guardando mestamente il pavimento... e i due Digimon, rendendosi subito conto che qualcosa lo tormentava, restarono piuttosto interdetti... Poi, lentamente, il giovane Tamer si alzò in piedi e, sempre tenendo lo sguardo basso, si avvicinò a Guilmon e gli fece una carezza affettuosa sulla testa... una carezza dalla quale però traspariva una grande tristezza...

"Non so neanch'io come ho fatto, Guilmon..." mormorò Takato, quasi in un sospiro. "E del resto, non importa, a questo punto... Guilmon, da oggi in poi non dovrai più combattere... mi rifiuto di rischiare ancora la tua vita e la tua amicizia contro dei Digimon così forti!"

La mascella di Guilmon cascò per la sorpresa. Il piccolo dinosauro non riusciva a credere a quello che sentiva con le sue stesse orecchie, e per un attimo si chiese se aveva davvero sentito giusto. Takato... Takato gli stava dicendo che non avrebbero più combattuto? Al suo fianco, anche Calumon era rimasto sorpreso allo stesso modo, e i suoi piccoli occhi simili a chicchi di caffè si spalancarono increduli.

"Ma..." iniziò a dire Guilmon, dopo che la sorpresa si fu dissipata abbastanza da consentirgli di articolare parola. "Ma... Takatomon... Cosa... cosa vuoi dire... che non dovrò più combattere? Ma... ma così... non potrò diventare più forte..."

"E' appunto questo che voglio evitare!" rispose Takato, con un moto di dolore nella voce. Guilmon sentì i muscoli della sua mano irrigidirsi, e si rese conto che il suo Tamer stava parlando sul serio... e che era anzi una decisione sofferta da parte sua! Ma ancora non ne capiva il perchè...

"T-Takatomon...?" chiese il piccolo dinosauro, sempre più confuso. "Ma... ma io pensavo che tu volessi... che io diventassi più forte... che io Digievolvessi..."

Takato si voltò e fece per allontanarsi, ma si fermò a poca distanza dall'uscita per rispondere alla domanda del suo partner. "No, Guilmon... io... io non voglio che tu lo faccia..." mormorò, scuotendo lentamente la testa. "Ho paura... che tu cambi... che tu non sia più mio amico... e io non lo sopporterei!"

L'ultima parte della frase, pronunciata da Takato come se il concetto stesso gli provocasse dolore fisico, venne seguita da un lungo, imbarazzante, oppressivo momento di silenzio, prima che il giovanissimo Tamer riprendesse la strada di casa. Sull'uscita, Takato appoggiò una mano al muro e voltò la testa verso Guilmon e Calumon, guardandoli con un sorriso triste mentre si aggiustava gli occhiali sopra la testa, in quello che voleva essere un gesto rassicurante. "Allora... Guilmon, Calumon... vi faccio le solite raccomandazioni... non allontanatevi da qui, non fatevi vedere da nessuno... e fate una buona nottata! Oh, Guilmon... e domani, per ringraziarti di tutto, ti porterò una doppia razione di pane, va bene? Buona notte, ragazzi... e a domani!"

Pur non essendo molto convinti, il dinosauro rosso e il piccolo Digimon dalle grandi orecchie ricambiarono il saluto di Takato, prima che quest'ultimo uscisse dalla tana e si allontanasse per tornare a casa. Ancora per un pò, i due Digimon restarono fermi al loro posto, vicini al muro, ad osservare sbalorditi l'apertura dietro la quale era scomparso il ragazzino... neanche la promessa di una razione doppia del pane di cui andava ghiotto riusciva a fargli dimenticare quelle parole, gentili e brusche al tempo stesso, con cui Takato si era rivolto a lui poco prima... e pensare che Takato era sempre stato così orgoglioso di avere un Digimon...

"Non capisco..." mormorò Guilmon. "Perchè Takatomon non vuole più che io combatta? Neanche... per difenderlo? Che cosa ho detto di sbagliato?"

Calumon scosse la testa. "Non ne ho idea, calu calu... Proprio quando credo di aver capito finalmente i bambini umani... questi fano qualcosa che mi confonde ancora di più!"

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Mondo Digitale, tempio di Zhuqiaomon.

L'umore di Vajiramon non era certamente dei migliori mentre si avviava verso la sala del trono dell'irascibile Sovrano del Sud, le spade rinfoderate, l'armatura gravemente danneggiata e la mano destra premuta sul gomito opposto a cercare di calmare i dolori postumi della battaglia che aveva sostenuto. L'incombenza di annunciare ai suoi colleghi Deva, e soprattutto a Zhuqiaomon-sama, il fallimento del suo tentativo di recuperare la Shining Evolution era una seccatura non da poco, e il fatto di aver scoperto che alcuni Digimon stessero servendo gli esseri umani non contribuiva certo a tirarlo su di morale... soprattutto se si considera che era stato battuto proprio da uno di questi traditori!

Il suo zoccolo destro si abbattè rabbioso sul pavimento di marmo, aprendoci una fenditura. L'umiliazione per quella disonorevole sconfitta alimentava ancora di più l'odio per gli esseri umani che bruciava nel suo cuore guerriero... Sconfitto da un branco di ribelli che avevano scelto di vendere le loro vite e la loro dignità... a quegli insulsi mocciosi umani! Lui, un devoto difensore del Mondo Digitale... ridotto in quello stato da quella feccia! E neanche il supremo Zhuqiaomon avrebbe digerito questa notizia. Giusto per soffiare sul fuoco!

Vajiramon dilatò le narici, dalle quali uscirono due sbuffi di vapore biancastro. Restare là a rimuginare non sarebbe servito a niente... per il momento, quello che doveva fare era fare rapporto a Zhuqiaomon-sama, e subire la meritata punizione. Poi, una volta che la situazione gli fosse stata più favorevole, e i suoi dati si fossero ripristinati del tutto, avrebbe potuto pensare a redimere il suo onore. Con questa convinzione, il Deva dall'aspetto di minotauro prese un profondo respiro e si avvicinò all'immenso portone che dava sulla sala del trono, per poi appoggiare la mano sul battante e spingere. La pesante porta di bronzo e basalto si aprì lentamente, con un cigolìo sinistro, e Vajiramon, cercando di non far vedere la propria incertezza, vi entrò lentamente, sotto gli occhi dei suoi undici colleghi e del loro Sovrano...

Come immaginava, le dodici e più paia di occhi erano tutte rivolte su di lui, e per la maggior parte recavano delle espressioni di disapprovazione, mentre su altre appariva almeno un pò di preoccupazione e dispiacere per il loro collega... anche se Vajiramon distinse chiaramente un paio di occhietti maligni, appartenenti ad una delle figure più piccole, nei quali si leggeva la contentezza del loro proprietario per quel fallimento. E questo proprietario era una creatura la cui forma ricordava una scimmia armata di asta da combattimento, notò Vajiramon con sommo fastidio...

Mantenendo un atteggiamento neutrale, senza sembrare nè strafottente nè troppo umile, il minotauro si impose di ignorare ogni sguardo gli venisse rivolto contro e si incamminò verso l'enorme figura alata e fiammeggiante, dall'aspetto indistinto, che si stagliava contro un muro di fuoco scarlatto dalla parte opposta della sala, le cui luci sanguigne si rifrangevano in maniera innaturale sulle pareti, creando complessi giochi di luce che davano l'impressione che anche gli altri muri fossero in fiamme. Sbuffando lievemente per il calore, sempre più intenso man mano che si avvicinava, Vajiramon camminò lentamente verso il suo sovrano e, una volta giunto abbastanza vicino a lui, si mise su un ginocchio in segno di sottomissione.

"Eccelso Zhuqiaomon-sama..." iniziò il Deva Bue, dopo cinque secondi di silenzio che non lasciavano certo ben sperare. "Non credo di dover aggiungere altro. Lei saprà già del fallimento della mia missione."

"Infatti." tuonò il Sovrano del Sud, due paia di occhi da rapace che dardeggiavano implacabili sul suo servitore. "Ti eri offerto volontario per recuperare la Shining Evolution, e invece sei tornato ferito, sia nel corpo che nell'orgoglio, e a mani vuote. Mi aspettavo di meglio da te, Vajiramon. Ti ho dato questa opportunità proprio perchè ero convinto che, con le tue capacità, fossi uno dei più adatti a catturare la Shining Evolution... ma l'esito di questa missione mi smentisce."

Vajiramon abbassò un pò la testa, senza perdere tuttavia nulla della sua dignità. Se doveva essere punito per il suo fallimento, almeno avrebbe avuto la coerenza di affrontare la cosa senza cercare scuse. "Purtroppo... purtroppo, mio Sovrano, ho scoperto a mie spese che gli esseri umani erano molto meglio difesi di quanto credessimo. Quel loro insulso programma che doveva servire a distruggere i nostri simili non è stato un problema per me, ma sfortunatamente non era la loro unica linea di difesa. Tre mocciosi umani, ciascuno assistito da un Digimon, si sono messi sulla mia strada proprio mentre stavo emergendo nel Mondo Reale... e uno di loro, un Digimon che non ho mai visto prima d'ora, ha dimostrato una forza inaspettata che mi ha ridotto in queste condizioni." Fece una breve pausa, per riorganizzare i pensieri, poi rialzò la testa e terminò il suo discorso. "Tuttavia, mi rendo conto che questa non è una giustificazione per le mie scarse prestazioni. Perciò, eccelso Zhuqiaomon-sama, sono pronto ad accettare la conseguente punizione. Faccia pure quello che ritiene più giusto."

Quelle parole gettarono una pesante ombra di inquietudine sull'uditorio, e anche la piccola figura armata di bastone si sentì morire il ghigno sulle labbra. Avevano sentito bene? C'erano dei Digimon nel Mondo Reale che stavano dando una mano agli esseri umani? Dei traditori della loro razza? Anche il feroce Sovrano Fenice pareva incredulo... ed oltraggiato! In quel momento, punire il suo sottoposto era proprio l'ultima cosa che gli passava per la testa... c'era qualcosa di ben più grave ed importante a cui pensare!

"COSA?" tuonò Zhuqiaomon, a voce abbastanza alta da far rimbombare le orecchie a Vajiramon. "Ripeti quello che hai detto, Vajiramon! Hai appena detto... che dei Digimon hanno volutamente scelto di accompagnarsi a degli esseri umani? A dei bambini, per giunta? Ti rendi conto di cosa questo comporti? Dell'enormità di quanto affermi?"

Vajiramon si schiarì la gola e, una volta che il dolore alle orecchie si fu attenuato, diede la sua risposta, senza mostrare timore. "Quello che ho detto, con mio sommo rammarico, corrisponde alla verità, supremo Zhuqiaomon-sama." disse. "Alcuni Digimon, una Renamon, un Terriermon, e un terzo Digimon di un tipo che non avevo mai visto prima d'ora... affiancavano gli esseri umani e hanno combattuto contro di me! Hanno rifiutato la mia offerta di unirsi a noi, e hanno osato insultare me, lei e i nostri fratelli. So che può sembrare assurdo, mio Sovrano... ma quanto le ho detto, è quello che ho visto con i miei occhi e sentito con le mie orecchie!"

Il silenzio calò nuovamente sulla sala del trono di Zhuqiaomon, mentre i rimanenti Deva cercavano di elaborare le terribili accuse che Vajiramon muoveva... verso dei loro fratelli! L'idea che dei Digimon potessero spontaneamente collaborare con degli esseri umani era per loro talmente aberrante che non la potevano nemmeno ipotizzare! Era il tradimento più infimo, agli occhi di Zhuqiaomon, e nessun Digimon sano di mente avrebbe mai osato tanto! E tuttavia... Vajiramon non era un bugiardo. Se diceva qualcosa, era perchè lo sapeva per certo!

"Ssssse quello che affermi è la verità... e non abbiamo motivo per ssssosssspettare che così non ssssia..." disse una voce tenue, melliflua, appartenente ad una grande figura serpentina, apparsa quasi dal nulla al fianco di Vajiramon, che teneva una lunga alabarda avvinghiata con la coda. "...ssssi tratta di un'imperdonabile ribellione all'ordine cosssstituito! Dei Digimon che aiutano essssseri umani contro altri Digimon... E' una cosa inaudita!"

"Ma è proprio così, Santiramon..." proseguì il Deva Bue, voltandosi verso il gigantesco serpente. "Come ho detto, erano una Renamon, un Terriermon e un Digimon rosso, vagamente simile ad un Agumon o ad un Veemon, che prima d'ora non avevo mai visto! E' stato quest'ultimo a sconfiggermi... e per giunta, Digievolvendo grazie all'aiuto di quello spregevole ragazzino umano!" L'ultima parte venne ringhiata con voce brusca, in maniera quasi incomprensibile... come se Vajiramon avesse voglia di sputare via quelle parole perchè avevano un cattivo sapore. Come prevedeva, questa rivelazione non fece altro che gettare benzina sul fuoco... e una massiccia figura canina si fece avanti, i denti digriganti per l'indignazione.

"Come sarebbe a dire, Vajiramon? Stai cercando di dirci che... che sarebbero stati quegli esseri umani a far evolvere i loro... i loro... animaletti addomesticati?" ringhiò il Deva dalla forma di cane, le cui fattezze rimanevano troppo vaghe per essere distinte chiaramente, ma le cui zanne acute come pugnali luccicavano in maniera spaventosa alla luce delle fiamme che avvolgevano Zhuqiaomon.

Lentamente, il minotauro si voltò verso il suo collega, e la sua testa armata di corna si mosse lentamente in su e in giù, nonostante la chiara riluttanza nel dare una conferma così destabilizzante. "Purtroppo, anche questo è successo, comandante Chatsuramon... ho visto io stesso che quei mocciosi usavano delle strane carte, che inserivano in un meccanismo fissato al polso... e ogni volta che le usavano, i loro Digimon diventavano più forti, più veloci, o iniziavano ad usare gli attacchi di qualche altro Digimon!" Vajiramon scosse la testa, evidentemente disgustato. "La tracotanza e la presunzione degli esseri umani non hanno limiti, immagino che concorderete con me su questo punto... si sono persino inventati di modificare la natura di noi Digimon per il loro tornaconto!"

"Concordiamo assolutamente..." ringhiò un'altra figura, questa volta una colossale tigre alata coperta in parte da un'armatura in stile orientale. "Quei disgustosi esseri umani... non contenti di aver creato i Digimon e di averli buttati via quando non gli interessavano più, ora hanno anche il coraggio di farsi credere nostri amici per sfruttarci a loro piacimento! La sfacciataggine di quei degenerati!"

Un gigante umanoide dalla testa di cavallo nitrì ferocemente. "E quei Digimon che hanno deciso volontariamente di mettersi al loro servizio... sono colpevoli quanto loro! Sono una vergogna per la nostra nobile stirpe, qualsiasi sia il motivo per cui lo stanno facendo! Zhuqiaomon-sama, nostro Sovrano... concorderà anche lei che simili traditori vanno giustiziati il prima possibile! Se la notizia della loro esistenza dovesse raggiungere il Mondo Digitale, non oso pensare alle conseguenze!"

Il feroce Sovrano Fenice spiegò le sue numerose paia di ali e gettò indietro la testa, prorompendo in un acuto ringhio pieno d'ira che quasi scosse il palazzo dalle fondamenta e fece indietreggiare di qualche passo i Deva, compreso Vajiramon! Il Deva Bue strinse i denti, riconoscendo i sintomi e permettendo ad un istantaneo brivido di paura di attraversare il suo corpo muscoloso... come immaginava, la notizia del voltafaccia di quei Digimon aveva scatenato l'ira del loro temuto Sovrano... e finchè i responsabili di questo 'sacrilegio' non fossero stati scovati e puniti, essa non sarebbe mai sbollita! Gli esseri umani non avevano idea della tempesta che si era addensata sulle loro teste...

"GRAAAAAAH" strillò la fenice fiammeggiante, mentre taglienti lingue di fuoco cremisi danzavano furiosamente sulle sue ali, a mò di piume. "Tutto questo... è intollerabile!!! Dei Digimon che si ribellano al loro Sovrano, e prendono le difese degli insulsi esseri umani! Il solo pensiero mi fa ardere dalla rabbia! Ti do ragione, Indramon, e ora abbiamo un altro motivo per attaccare il Mondo Reale oltre che ritrovare la Shining Evolution! Quei traditori devono essere giustiziati a qualunque costo, e portati come esempio! Nessuno può mancare di rispetto alla nostra razza e passarla liscia! Per cui, miei Deva, da adesso in poi dovrete moltiplicare i vostri sforzi! Non possiamo permetterci di tardare ulteriormente la cattura della Shining Evolution, se vogliamo fermare il Caos... e NON SARANNO QUEI PATETICI MORTALI A FARSI GIOCO DI NOI!!!!"

Le ultime parole vennero gridate con una tale veemenza, e ad un volume così elevato, che i Deva più vicini, Vajiramon in particolare, sentirono vero e proprio dolore alle orecchie quando le onde sonore ad altissima frequenza travolsero i loro timpani, rimbombando nel loro cervello come tuoni in un minaccioso temporale di mezzanotte! Uno o due dei Deva più piccoli sentirono addirittura un moto di paura quando un paio di fenditure si aprirono nel soffitto sotto il martellare furioso delle strida di Zhuqiaomon, e su di essi caddero alcuni minuscoli frammenti del marmo rosso che componeva la volta! Per quanto il volto di Zhuqiaomon fosse distorto dal calore e dall'infernale riverbero delle fiamme che lo avvolgevano, anche da quella distanza era possibile vedere il suo volto distorto dalla furia... e anzi, pareva quasi che le fiamme che circondavano il suo corpo stessero ardendo con maggiore fervore, rispecchiando lo stato d'animo del loro possessore!

Dovette passare almeno un paio di minuti prima che la situazione tornasse alla normalità, e la furente aura fiammeggiante che circondava Zhuqiaomon si calmasse almeno un pò... ma ancora, i dodici Digimon ispirati allo zodiaco cinese sentirono i suoi occhi puntati su di loro e accesi dalla rabbia, come dei dardeggianti soli in miniatura nell'arsura del deserto. Con alcuni rochi respiri, il Sovrano del Sud si costrinse a mantenere la calma... e finalmente, ripiegò le sue terribili ali ai lati del corpo, appollaiandosi ancora una volta sul suo trono mentre rifletteva sugli ultimi sviluppi. "Ora... la cosa più importante è la Shining Evolution. Senza di quella, il Mondo Digitale è condannato. Ho quindi bisogno di un nuovo Deva che si offra di emergere nel Mondo Reale e recuperare il Digimon nel quale essa risiede! Qualcuno di voi, è disposto a prendersi questo impegno?"

Spinto dall'entusiasmo e dal desiderio di rendere la pariglia ai Tamers per la sua precedente umiliazione, Vajiramon si alzò di scatto, per poi piegarsi su un ginocchio ed esporre la sua richiesta al suo Sovrano. "Se permette, supremo Zhuqiaomon-sama, vorrei essere di nuovo io ad occuparmi di questo! Una volta che mi sarò riposato abbastanza e i miei dati saranno stati ripristinati, tornerò nel Mondo Reale e riporterò qui la Shining..."

Si interruppe di colpo quando il dispotico Sovrano del Sud gli rivolse uno sguardo che lo raggelò fino al midollo delle ossa nonostante il calore dell'ambiente circostante. "Tieni a freno la lingua, Vajiramon, e smettila di dire sciocchezze! Sei già stato sconfitto una volta da quei traditori, il che significa che possiedono un potere non indifferente! Cosa ti fa pensare che non siano in grado di farlo di nuovo? Tornare ad affrontarli senza un piano preciso sarebbe folle! No, abbiamo bisogno di un'altra strategia! E' palese che la forza bruta, da sola, non approderà a nessun risultato!"

Il Deva Bue abbassò umilmente la testa. "Mi... mi perdoni, Zhuqiaomon-sama... mi sono fatto prendere dalla mia sete di vendetta..." mormorò, guadagnandosi un'occhiata disapprovante da parte del suo irascibile Sovrano, che limitò la sua risposta ad un grugnito e un leggero storcere del suo crudele becco da predatore. Per diversi secondi, il silenzio dominò la scena, assieme al rumore di sottofondo delle fiamme ruggenti, che davano un che di infernale all'intera scena...

Poi, con misurata iniziativa, il Deva Serpente che aveva parlato prima, e che rispondeva al nome di Santiramon, si fece avanti, strisciando lentamente verso il suo Sovrano e chinando la testa in segno di rispetto.

"Sssssupremo Zhuqiaomon, ssssse mi permette..." sibilò con voce fin troppo calma, rendendo palese la terribile astuzia e malizia che i suoi modi tranquilli, da autentico serpente in caccia, celavano. "Io credo di avere una ssssstrategia che ci permetterà di ricatturare la Ssssshining Evolution... ssssse lei mi desssssse il permessssso di occuparmi di quesssssta misssssione, io credo di avere buone posssssibilità di riuscire dove Vajiramon ha fallito!"

Lo sguardo del Sovrano Fenice si spostò sul massiccio rettile che strisciava nel suo campo visivo, e il cui aspetto venne finalmente rivelato: Santiramon era un enorme cobra albino, dalle squame candide come la neve e abbastanza grande da ingoiare facilmente un uomo intero, il cui ventre era di uno strano, vivace colore viola che certo non si addiceva alla discrezione e alle capacità mimetiche del rettile predatore su cui era basato. (Non che la cosa avesse qualche importanza, visto che nessun nascondiglio sarebbe mai stato abbastanza grande da celare un simile colosso...) Il suo cappuccio viola, relativamente piccolo rispetto al resto del corpo, lo rendeva in ogni caso molto più minaccioso, accompagnato com'era da una testa tondeggiante dalle mandibole decisamente troppo grandi, oltre le quali si potevano scorgere un paio di lunghe, acute, mortifere zanne gocciolanti di veleno... e da un disegno, simile ad un paio di occhiali dai bordi smeraldini, che dava l'impressione di un ulteriore paio di occhi, quasi a sottolineare il fatto che il Deva Serpente controllava con fredda acutezza tutto quello che gli stava davanti. Il suo corpo era snello, ma i suoi muscoli restavano comunque agili e guizzanti, come quelli di tutti i cobra, e la sua lunga coda sinuosa era avvinghiata attorno ad un'alabarda forgiata in uno stile molto particolare, con una lunga impugnatura di legno dipinto di verde, e una punta di lancia sotto la quale erano montate le lame di un'ascia bipenne dai bordi crudelmente frastagliati. Nonostante potesse sembrare strano che un serpente impugnasse un'arma, Santiramon dava tutta l'impressione di saperla usare con grande perizia, almeno a giudicare dalla semplicità con cui la faceva roteare ed ondeggiare da una parte e dall'altra. Si muoveva strisciando in maniera un pò particolare, più dritta rispetto ad un comune serpente ma comunque descrivendo un netto zig-zag sul terreno, e da ogni suo movimento trapelare la stessa fredda sicurezza che il Deva Serpente stava in quel momento mostrando al suo incuriosito Sovrano.

Nome: Santiramon

Tipo: Animale Sacro

Attributo: Virus

Livello: Ultimate

Attacchi: Venom Axe

Quando Santiramon fu strisciato a fianco di Vajiramon, seguito da numerose paia di occhi, alcuni incuriositi, qualcun altro irritato per la sua iniziativa, abbassò la sua arma e si inchinò di nuovo, al punto che il suo Sovrano potè chiaramente vedere il dorso violaceo del suo cappuccio. "Ovviamente, il tutto con il sssssuo permesssssso..." proseguì, in tono rispettoso ma non ossequioso, la lingua biforcuta che saettava tra le sue sottili labbra, così veloce che pareva quasi non averla nemmeno.

Zhuqiaomon fissò il serpente bianco con freddo occhio indagatore, riflettendo sulle sue parole. Se quanto aveva sentito era vero, allora i mocciosi umani che avevano schiavizzato i loro simili avevano dalla loro un potere sconosciuto fino a quel momento, rappresentato da quel misterioso dinosauro rosso di cui Vajiramon aveva parlato... era quindi consigliabile muoversi con prudenza, e in questo campo erano davvero pochi i Deva in grado di superare Santiramon...

Sì, riflettè il Sovrano del Sud, stringendo leggermente gli occhi... Forse Santiramon poteva proporre una soluzione efficace al problema. Tanto valeva dargli una possibilità.

"D'accordo, Santiramon..." confermò Zhuqiaomon, abbassando la testa quel tanto che bastava a puntare il suo terribile becco contro il Deva Serpente. "Sono disposto ad ascoltare la tua strategia. Confido che sarà buona... e se lo sarà, sarai tu il prossimo a recarsi nel Mondo Reale per catturare il bersaglio! Tu, Vajiramon, puoi anche ritirarti! Con te ho finito... per adesso!"

Mentre Vajiramon, pur con riluttanza, si alzava in piedi e faceva un ultimo inchino di congedo al suo signore, Santiramon si schiarì la gola e iniziò ad esporre la sua idea. "Le ssssono grato per la sua fiducia, ssssupremo Zhuqiaomon-sssssama, e le possssso assssssicurare che sarà ben riposssssta! Allora, quello che ssssstavo pensssssando era questo: Per quanto io riconosca le abilità del mio collega, Vajiramon, temo di dover dire che non è particolarmente adatto ad una missssssione così delicata, che richiede pazenza e disssssscrezione piuttosto che un attacco diretto..."

Vajiramon sussultò leggermente ma, pur masticando amaro, non disse nulla. Dopotutto, era quella, la verità... con la sua passione per lo scontro diretto, e la sua mancanza di pazienza, il Deva Bue era assolutamente inadatto a qualsiasi incarico richiedesse segretezza...

"Allora, sssssappiamo per certo che la città del Mondo Reale dove sssssi è nascosta la Ssssshining Evolution possssssiede un fitto ssssisssstema di gallerie sssssotterranee, che gli esssssseri umani usano per trasssssferirssssi da un punto all'altro..." proseguì Santiramon. Ebbe un leggero moto di disprezzo nel pronunciare l'ultima parte della frase, e del resto non era un segreto che, come praticamente tutti i Deva, Santiramon disprezzasse quelle che a suo dire erano ridicoli giocattolini che gli esseri umani avevano inventato. "Ebbene, ssssono convinto di potermi intrufolare in quella rete sssssotterranea e attendere lì la possssibilità di catturare la Ssssshining Evolution! Non avrò bisogno di mossssstrarmi in giro, e gli essssseri umani non si accorgeranno nemmeno della mia presenza... e in questo modo, non dovrò affrontare quei Digimon traditori di cui Vajiramon ha parlato prima di riportarle quello che noi ssssstiamo cercando! Una volta che avremo risolto il problema del Caosssss, e i Digimon avranno tutti ricevuto il potere della Ssssshining Evolution, potremo marciare sul Mondo Reale e punire quei traditori e i loro amichetti umani come meritano!"

Zhuqiaomon ci riflettè un pò su... poi, con grande soddisfazione del Deva Serpente, il suo truce volto armato di rostro si mosse in su e in giù in un cenno affermativo. "Hm. Sì, immagino che come idea possa andare bene. Del resto, la nostra priorità è la Shining Evolution, e quei mocciosi sono soltanto una temporanea seccatura, rispetto al Caos..." rispose il Sovrano Fenice. "D'accordo, Santiramon. La tua proposta è approvata, e sarai tu il prossimo a recarsi nel Mondo Reale per recuperare ciò che stiamo cercando. Fai tutti i dovuti preparativi, tra non molto dovrai dare prova delle tue abilità nel Mondo Reale... e mi aspetto molto, da te!"

Il cobra albino si inchinò di nuovo. "Ne ssssono conssssapevole, mio Ssssovrano... e le ringrazio per l'opportunità che lei mi ssssta offrendo! Farò in modo di non ssssprecarla!" rispose, tenendo la testa bassa. "Andrò ssssubito a fare tutti i dovuti preparativi per l'incarico!"

"Ottimo." fu l'unico commento di Zhuqiaomon. "Puoi andare, e tieniti pronto."

Santiramon concluse la conversazione con un cenno affermativo della sua testa tondeggiante, e raccolse leggermente il cappuccio attorno ai lati del collo prima di strisciare nuovamente al suo posto, sempre con quel contegno posato, quasi regale, che era comune anche agli altri suoi colleghi Deva, ognuno dei quali aveva assistito senza fare commenti allo scambio di battute tra il loro Sovrano e il suo fedele servitore. Finalmente, con fierezza, il Sovrano Fenice alzò di nuovo la testa, squadrando gli altri suoi servitori. "Spero comunque che Vajiramon e Santiramon vi siano stati d'esempio. Essi per primi si sono assunti il compito di recuperare la Shining Evolution... per proteggere il loro Sovrano e l'intero Mondo Digitale dalla distruzione totale, hanno dimostrato grande abnegazione e senso del dovere, e spero che abbiate preso esempio da loro." tuonò.

Gli altri Deva, in perfetto accordo con il loro Sovrano, annuirono silenziosamente... ma i pensieri di uno di loro, una delle figure più piccole, simile ad una scimmia dagli abiti orientaleggianti e armata di bastone, non corrispondevano all'espressione rispettosa, quasi ossequiosa, con cui si era presentato davanti al Sovrano del Sud. In effetti, in quel momento la sua priorità era tutt'altro che la difesa del Mondo Digitale...

"Quello stupido di Vajiramon ha fallito, e se quei traditori lo avessero cancellato la cosa non mi sarebbe per nulla dispiaciuta. E' soltanto un ammasso di muscoli che non sa vedere oltre la punta del suo naso, e la sua fedeltà incondizionata mi irrita non poco..." pensò il piccolo, malizioso Deva simile ad uno scimpanzè. "Comunque, adesso tocca a Santiramon, e con un pò di fortuna quei rinnegati lo cancelleranno... il che significherà, un concorrente di meno per i favori di Zhuqiaomon-sama! Se gioco bene le mie carte, il posto di Chatsuramon durerà ben poco..."

Makuramon, il Deva Scimmia, represse a malapena un sorrisino mentre osservava i suoi colleghi che si ritiravano, e Santiramon che strisciava verso l'uscita della grande sala del trono. Non che gli importasse granchè dei suoi compagni, per quanto lo riguardava avrebbero potuto anche essere tutti cancellati, e lui non avrebbe versato una lacrima... nè gli importava poi tanto del suo Sovrano, se non per il fatto che poteva fare una bella vita sotto la sua ala protettrice - non benevola, ma sicuramente conveniente. Ma del suo status e della sua sopravvivenza... oh, di questo gli importava eccome, e sarebbe stato pronto a fare qualsiasi cosa pur di realizzare questi obiettivi! Gli altri Deva gli avrebbero dato del codardo senza onore se avessero saputo che questi erano i suoi pensieri... ma in fondo, pensava Makuramon, loro che ne sapevano? La sua non era vigliaccheria, ma intelligenza: dopotutto, chi non avrebbe fatto la scelta che per lui stesso comportava il rischio minimo e i vantaggi massimi?

Impossibile, dal punto di vista del Deva Scimmia, che qualcuno avesse potuto fare qualcosa di diverso...

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Un paio di giorni erano passati da quando Vajiramon era emerso nel Mondo Reale, e l'eco degli eventi misteriosi che si erano verificati in quel frangente si era un pò spenta... ma per alcuni, ciò che era accaduto quel giorno era indelebile, e aveva portato con sè mille dubbi ed incertezze...

Inutile dirlo, questa era la situazione in cui si trovava in quel momento il piccolo Takato Matsuda, mentre attraversava, perso nei suoi pensieri, il cancello di uscita della sua scuola, sentendo appena i quattro squilli della campana che annunciava la fine delle lezioni. Sotto un sole pallido che non scaldava come avrebbe dovuto, il viso accarezzato da una brezza fresca che gli pizzicava gli zigomi e aveva fatto assumere alla sua pelle un colorito rosato, il giovanissimo Tamer camminava perso nei suoi pensieri, indifferente alla moltitudine di bambini che, felici che le lezioni fossero finite, sciamava allegramente fuori dai cancelli, in un vivace intrecciarsi di cori e schiamazzi. Non si poteva dire che quello, per lui, fosse un momento tanto felice... era da quando era finita la battaglia con Vajiramon che Takato non sapeva più cosa pensare di Guilmon, del fatto di essere un Tamer... e di tutto ciò che era successo... era stato tutto un bene o un male, per lui e per chi gli stava attorno? E pensare che, soltanto due notti fa, aveva consentito a Guilmon di raggiungere il livello Ultimate e combattere così ad armi pari con quel Deva invasore... ma adesso, il ragazzino era, se possibile, ancora più confuso di quanto non fosse mai stato.

Era davvero un bene che Guilmon evolvesse? O piuttosto, come Takato temeva, il potere gli avrebbe dato alla testa e sarebbe diventato un killer assetato di dati come quei Digimon che aveva affrontato finora? Che ne sarebbe stato della loro amicizia? Sarebbe rimasta solo un ricordo?

Takato chiuse gli occhi, e il suo viso venne per un secondo attraversato da un piccolo, amaro sorriso. Che strano, si trovò a pensare... ricordava bene che, nella serie animata, quando un Digimon raggiungeva il livello Ultimate era un momento di grande gioia e di realizzazione personale, per il suo partner umano. Per esempio, quando Taichi aveva salvato Sora dalla piramide di Datamon, quando Yamato aveva capito il vero valore dell'amicizia, quando Sora si era resa conto che anche lei era capace di dare e ricevere amore... ogni Digievoluzione era una vittoria, almeno per come andavano le cose nell'anime. Ma, una volta tradotta nella vita reale, l'esperienza era ben diversa... per qualche motivo, era tutto più complicato...

Takato sospirò e scosse la testa. Rimaneva il fatto che, fin da quel giorno, i rapporti tra lui e Guilmon si erao fatti più freddi, più distanti... certo, lui tornava alla vecchia tana ogni mattina, per portargli il pane che il piccolo Digimon amava tanto... e ogni tanto lo trovava a giocare con Calumon, senza alcuna preoccupazione... eppure, da due giorni a questa parte, Takato sentiva come un blocco ogni volta che cercava di parlare con il suo piccolo dinosauro. Guilmon aveva anche cercato, nella sua innocenza e ingenuità, di chiedergli cosa c'era che non andasse... del resto, nonostante la sua scarsa esperienza con il mondo esterno, Guilmon era sempre stato dotato di una certa empatia verso gli altri... ma Takato aveva sempre cercato di mettere a tacere le sue preoccupazioni, dicendo che non era nulla. E del resto, come spiegargli una cosa che Takato stesso faceva fatica a capire?

"Inutile starci tanto a pensare..." concluse infine Takato, iniziando ad incamminarsi lungo il marciapiede. "Ho promesso a Guilmon e a me stesso che non avremmo più combattuto, e questo è quanto... forse, se evito di farlo combattere, potrò evitargli di evolvere, e di farlo diventare come quei predatori che abbiamo affrontato... sigh... e pensare che quando ho desiderato di avere un Digimon come amico, non pensavo che queste sarebbero state le complicazioni..."

"Hey, Takato! Takato, aspettaci!"

"Takato-kun, aspetta un momento!"

"Te ne vai senza di noi?"

Un trio di voci ben conosciute interruppe i pensieri del giovanissimo Tamer, che si voltò lentamente per veder arrivare esattamente chi si aspettava: il suo trio di compagni di classe, composto da Kenta Kitagawa, Juri Katou e Hirokazu Shioda, che si avvicinava a lui a passo spedito, cercando di stargli dietro. Takato si diede mentalmente una botta in testa, dandosi dello stupido per non essersi ricordato, perso nei suoi pensieri com'era, dei suoi compagni... anche se, molto probabilmente, questo significava dover ascoltare Hirokazu che si vantava delle sue nuove, 'infallibili' strategie nel Digimon Trading Card Game; e in quel momento, i Digimon erano proprio l'ultima cosa di cui Takato voleva sentir parlare...

"Oh. Kazu-kun... Juri-san, Kenta-kun... scusatemi se non vi aspettato, è che in questi giorni, beh..." mormorò Takato in tono apologetico, fermandosi per aspettare i suoi migliori amici al di fuori del gruppo dei Tamers. "In questi giorni... come posso dire... mi sento un pò distratto, e ho sempre la testa da un'altra parte..."

"Sì, lo abbiamo notato..." rispose Kenta, dopo essersi fermato a prendere un pò di fiato. "E' da due giorni, ormai, che hai quest'aria svagata, come se ti fosse successo qualcosa di strano... voglio dire, è la seconda volta, con oggi, che hai dimenticato a casa il tuo deck di carte di Digimon... non è da te, visto che è il tuo gioco preferito!"

Takato, non esattamente il tipo che sapeva nascondere bene i suoi sentimenti, provò come un brivido, e contrasse involontariamente il pugno al proprio fianco. Certo, non si aspettava che i suoi amici non si accorgessero del suo cambiamento di umore - dite pure che Hirokazu Shioda era un pò arrogante, dite pure che era uno che amava mettersi in mostra... ma non dite mai che Hirokazu Shioda era stupido! - ma sperava, sotto sotto, che lo imputassero ad un periodo di stanchezza e non domandassero oltre. E invece, inconsapevolmente, Kenta si era pericolosamente avvicinato alla verità! Ma come spiegargli che, in effetti, il motivo per cui si sentiva così giù riguardava proprio i Digimon?

"Kenta-kun ha ragione... in questi giorni ci sembra quasi che tu non sia più tu, Takato-kun..." mormorò Juri in tono preoccupato, muovendo distrattamente il suo zainetto scolastico da una parte all'altra.

"Già... E' cominciato da quella notte in cui c'è stato quello strano fenomeno sopra Shinjuku..." proseguì Hirokazu. "E da allora, per qualche motivo, hai quasi smesso di parlare. Ma cosa ti è successo, esattamente? C'entra per caso quell'episodio?"

Nonostante la situazione delicata, Takato non potè fare a meno di provare una certa contentezza per l'interessamento dei suoi amici... anche se Hirokazu, impulsivo come al solito, sembrava non prestare attenzione al fatto che certe sue domande avrebbero potuto essere inopportune. E tuttavia, come dire la verità ai suoi compagni? Lo avrebbero preso per matto, senza dubbio... certo non con cattive intenzioni... certo sarebbero comunque rimasti dalla sua parte... ma come avrebbero potuto credere che lui, assieme ad altri due ragazzi della sua età, aveva partecipato ad un duello tra Digimon, e aveva fermato un feroce Ultimate di più di cinque metri... dopo che un uomo del governo aveva cercato di cancellare tutti i Digimon emersi? Lo avrebbero preso per matto, senza ombra di dubbio...

Con un sospiro, Takato cercò di cavarsela con la prima scusa che gli passava per la testa. "Ma no, ragazzi, non è niente... è soltanto che in questo periodo, beh... mi sento svogliato, non sono molto in forma... e poi, per quanto riguarda il Trading Card Game... sinceramente, comincia a non piacermi più, okay? Insomma, ragazzi, ammettiamolo... in fondo, è un gioco per bambini! Mi chiedo come mai ci stavo tanto dietro per tutto questo tempo!"

Queste parole di Takato, pronunciate con un tono più brusco di quanto il giovanissimo Tamer avesse probabilmente voluto, colsero di sorpresa un pò tutti... ma che gli prendeva, tutt'a un tratto? Eppure fino a due-tre giorni fa, teneva sempre con cura il suo Deck, e le sue tecniche nel Trading Card Game avevano sempre dato del filo da torcere ad Hirokazu - che pure si vantava di essere il miglior giocatore della scuola... cos'era questo improvviso 'voltafaccia'?

Dopo un istante di sconcertato silenzio, e aver sbattuto gli occhi un paio di volte, Hirokazu prese la parola. "Ehm... Takato-kun... scusa, non è per essere importuno, ma... l'ultima volta che ho controllato ti piaceva giocare al Trading Card Game! Com'è che adesso lo definisci un gioco per bambini? E se è davvero un gioco per bambini, allora scusa... io che cosa sarei?" gli chiese, leggermente alterato. Se c'era una cosa che Hirokazu Shioda detestava, era essere stigmatizzato per quelo che gli piaceva...

Tuttavia, Takato non sembrò voler chiarire oltre quello che aveva appena detto. Scuotendo la testa, il Tamer di Guilmon voltò le spalle a Juri e agli altri e riprese ad incamminarsi verso casa. Sentiva che, se fosse rimasto ancora in loro compagnia, avrebbe finito per cedere e per rivelare loro tutto quello che sapeva sui Digimon... e l'ultima cosa di cui lui e i suoi amici avevano bisogno in quel momento era altra notorietà! Già avevano degli agenti del governo da cui guardarsi...

"Mi... mi dispiace, Kazu-kun, non volevo dire questo..." si scusò Takato. "E' solo che... beh... ultimamente non mi piace più, ecco! Non c'è un motivo particolare, solo che non mi piace più come una volta! E... E adesso, ragazzi, scusate se vi mollo, ma devo proprio tornare a casa. Asaji-sensei ci ha dato un sacco di compiti, e vorrei iniziare a farli il prima possibile! Ciao, ragazzi... ci vediamo domani!"

Prima che i suoi tre sbalorditi compagni potessero fare o dire qualsiasi cosa, Takato aveva ripreso il cammino a passo spedito, e si era già portato oltre il raggio d'azione della voce di Hirokazu, che pure cercava di richiamarlo per farsi spiegare come stessero le cose. Vedendo che il suo amico non si voltava nemmeno, e anzi accelerava l'andatura, il giovane campione di Digimon Trading Card Game grugnì e scosse la testa, piazzandosi le mani sulle anche.

"Aaaaah, non posso crederci! Ma che gli piglia tutt'a un tratto?" brontolò Hirokazu, lo sguardo indignato fisso sul marciapiede. Un sassolino attirò la sua attenzione, e il ragazzo non trovò modo migliore per sfogare la sua frustrazione che allontanarlo da sè con un calcio.

Mentre Juri continuava a guardare stupita, e leggermente offesa, nella direzione in cui Takato si era allontanato, Kenta si aggiustò gli occhiali e, non senza imbarazzo, disse la sua. "Beh... in effetti è vero che Takato-kun oggi si è comportato in maniera strana, e questo non è il suo solito modo di comportarsi..."

"Non è il suo solito modo di comportarsi?" saltò su Hirokazu, quasi andando in faccia al suo più razionale amico. "Alla faccia della sottostima del secolo! Ma come si fa, dico io, a dire che il Trading Card Game, il gioco più cool del momento, con milioni di affezionati in tutto il Giappone è un gioco per bambini? E' assurdo, no? Va contro ogni logica! E' inconcepibile! Inammissibile! Da pazzi!"

Quando Kenta e Juri cominciavano a temere che la sfilza di aggettivi non si sarebbe più fermata, finalmente il loro amico si fermò e riprese fiato per qualche secondo, spompato dalla sfuriata che aveva appena fatto. Poi, calmandosi di punto in bianco, abbassò leggermente la testa e incominciò a riflettere... cosa che, Kenta lo sapeva per certo, voleva dire che la fine del mondo poteva non essere poi così lontana!

"Allora, vediamo un pò... raccogliamo tutti gli elementi, e traiamo le dovute conclusioni..." mormorò, riflettendo ad alta voce come una sorta di investigatore della polizia. "Allora, due giorni fa, accade quello strano spettacolo di luci sopra Shinjuku, e le linee telematiche vanno in tilt... poi, Takato-kun ritorna a scuola un pò strano, rimane strano per tutto questo tempo, e all'improvviso, di punto in bianco, se ne esce che vuole smettere di giocare al Digimon Trading Card Game... c'è qualcosa che mi puzza, in tutto questo, e non è l'udon che mia mamma mi ha messo come pranzo!"

Juri sbattè gli occhi un paio di volte. "Che vuoi dire, Hirokazu-san? Pensi di sapere cosa...?"

Quasi senza badare alla ragazzina castana che gli stava vicino, Hirokazu alzò la testa, e sul suo volto si dipinse un ghigno di trionfo, come se fosse arrivato a qualche incredibile scoperta scientifica! "Ma certo! Tutto questo non può che voler dire una cosa... e sapete cosa, ragazzi?" chiese retoricamente, volgendo uno sguardo trionfante ai suoi perplessi compagni. Quando Kenta scosse la testa per dire che non ne aveva la benchè minima idea... Hirokazu allargò il sorriso ed espose la sua conclusione, come se fosse la cosa più naturale del mondo!

"Il nostro amico... è venuto in contatto con qualche Digimon!"

Silenzio per diversi istanti. Un soffio di vento gelido spazzò il terreno dietro il terzetto, trascinandosi dietro un covone rotolante di erbacce secche, e varie libellule nere eseguirono delle spettacolari paraboliche nel cielo sopra di loro... prima che Juri, con una risatina nervosa, si mettesse una mano dietro la nuca. "Ehm... hehehee... beh... come posso dire, Hirokazu-san... la tua è una spiegazione molto... interessante, non c'è che dire! Ma... come fai ad esserne così sicuro?" chiese, tirando poi fuori il suo immancabile pupazzo e infilandoselo sulla mano per farlo 'parlare'. "Spiega anche a me! Vorremmo saperlo tutti! Woff! Ruff!" disse, facendo la ventriloqua.

"Ehm..." proseguì Kenta, confuso quanto e più della sua amica. "In... in effetti anch'io sarei curioso di sapere... come hai fatto ad arrivare a questa conclusione! Non per sembrarti saccente, ma... non trovi che sia un pò... come posso dire... fantasiosa? Voglio dire, cosa ti porta a pensare che..."

"Oh, ma è semplicissimo!" esclamò Hirokazu, il pugno stretto davanti a sè in segno di trionfo. "Ogni volta che ci sono i Digimon di mezzo, si verifica uno strano fenomeno nel cielo! Non vi ricordate della prima serie, di quando il Mondo Digitale è apparso sopra Odaiba? E quando MaloMyotismon è saltato fuori alla fine della seconda? Bene, l'altra notte è successa più o meno la stessa cosa, qui, a Shinjuku! E due giorni dopo, Takato-kun decide di smetterla con il Trading Card Game! Hai capito dove voglio arrivare?"

Kenta scosse la testa, non riuscendo a seguire gli strani ragionamenti del suo stravagante compagno.

"Oooooh, andiamo, Kenta-kun!" lo spronò Hirokazu. "Possibile che tu, intelligente come sei, con i voti che ti ritrovi, non riesca a fare due più due in certi casi? Quello che voglio dire è... che il nostro amichetto è stato lì, dove è apparsa quella strana cosa nel cielo... e da lì è saltato fuori un Digimon! Un vero Digimon, mi spiego? E il nostro caro Matsuda-kun ha perso il suo interesse nel Card Game, ora che si è trovato davanti agli occhi l'articolo originale! Non vi sembra una spiegazione logica e razionale?"

Un grosso gocciolone di sudore percorse la fronte di Kenta. "Ehm... sì, certo... logica e razionale, senza dubbio... ma... mi sembra che tu stia trascurando un piccolo particolare, Hirokazu-kun..." disse il ragazzino occhialuto. "E cioè... beh, come posso dire... il fatto che i Digimon non esistono! Sono creature dei videogiochi e di un cartone animato molto famoso, tutto qui! Tu ne hai mai visto uno dal vivo? No, e non credo che lo abbia fatto nessuno..."

Hirokazu alzò gli occhi al cielo, facendo un sorriso mezzo di divertimento, mezzo di esasperazione. Proprio non ci arrivava, il suo amico? "Se ne ho mai visto uno dal vivo, dici? Heh... e scusa, allora soltanto perchè non ho visto qualcosa con questi miei occhi qui, che ho incollati alla testa... allora questa cosa non dovrebbere esistere?" Si chinò verso Kenta e gli indicò i propri occhi, avvicinandosi a tal punto che il ragazzino occhialuto fu costretto ad allontanarsi di un passo. Poi, riprese le distanze e continuò il discorso, sempre più convinto! "Anzi, lo sai che ti dico? Adesso noi due, io e te, mio caro Kenta-kun... cominceremo ad indagare sul conto di Takato-kun, e scopriremo il suo segreto, e se davvero ha visto dei Digimon!"

Con queste parole, senza nemmeno aspettare che Kenta rispondesse, il ragazzo con il frontino afferrò il braccio del suo compagno e cominciò ad allontanarsi a passo di carica, trascinandosi dietro il poco convinto quattrocchi, che cercava disperatamente di far ragionare il suo compagno, sotto lo sguardo stupito di Juri!

"Aaaaargh! Aspetta un momento, Kazu-kun! Non stai correndo troppo?"

"Andiamo, andiamo, compagno! Chi aspetta è perduto!"

"Sei... sei sicuro di quello che... non ci stiamo impicciando troppo degli affari di Takato?"

"Tranquillo, è tutto sotto controllo! Lascia fare al vecchio Kazu-kun! Hey, Juri-san, noi iniziamo le nostre indagini! Ci si vede domani... e non preoccuparti, scopriremo cosa turba Takato-kun!"

"Ugh... io SPERO che non ci cacceremo nei guai..."

Esterrefatta, Juri non riuscì a proferire parola mentre osservava i due ragazzi che si allontanavano all'orizzonte, lasciandosi dietro una piccola nuvoletta di polvere, mentre tutt'attorno a lei, gli altri ragazzi e ragazze, proseguivano per la loro strada, dopo aver prestato orecchio di sfuggita a quella inusuale conversazione... Poi, quando fu sicura che Hirokazu e Kenta se ne fossero andati verso... qualunque fosse la loro prossima destinazione, alzò di nuovo la mano sulla quale stava il suo burattino-calza e gli parlò di nuovo, tornando a sfoderare quel sorriso dolce e allegro che mostrava quasi a tutti.

"I ragazzi sono tutti matti, non credi?" chiese al burattino, poi lo fece muovere con le dita della mano, e lo fece rispondere.

"Woof! E' vero, Juri-chan! Hai ragione! Ruff!"

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Il treno della metropolitana. Un ottimo modo per trasferirsi da un punto all'altro di una città delle dimensioni di Tokyo, direbbero molti degli abitanti della capitale del Giappone... e i fatti confermavano questo modo di pensare, visto che ogni giorno erano migliaia le persone che salivano e scendevano da questi comodi mezzi. Anche quel giorno, il treno aveva completato il suo ennesimo giro, fermandosi ad una stazione di Nerima e facendo scendere decine tra impiegati, lavoratori, studenti e studentesse, e innumerevoli altri esempi di umanità, che si diressero con calma e in ordine verso le uscite, in quel tipico 'caos ordinato' che caratterizzava la metropoli giapponese. Tra lo scalpiccìo dei passi, e le frasi pronunciate a mezza voce, sembrava in effetti la tipica scena di una fine pomeriggio...

Sembrava. Ma quello che sarebbe successo poco più tardi avrebbe fatto capire che così non era.

Dopo aver fatto il suo dovere, aver fatto scendere i passeggeri e averne imbarcati altri, il treno della metropolitana riprese la sua strada, infilandosi nella galleria con un suono lieve che ricordava un soffio, e guadagnando sempre più velocità, fino a scomparire alla vista. Le persone ancora presenti si allinearono vicino al binario, in attesa del prossimo treno, o si diressero verso le uscite... ma in quel momento, uno strano sibilo, che sembrava provenire dal tunnel, in senso opposto rispetto a quello che il treno aveva seguito, sovrastò il brusio della stazione, facendo voltare più di una testa verso le tenebre della galleria.

"Hm? E quello che cosa...?" chiese la voce di una donna in attesa.

Ma non fece in tempo a formulare del tutto la sua domanda. Con un fruscio sinistro, qualcuno... o forse era meglio dire qualcosa... si mosse nell'oscurità... e subito dopo, una strana nebbia grigia, giunta da chissà dove, iniziò ad invadere la galleria sotto gli occhi esterrefatti di tutti i presenti! Con un'esclamazione soffocata, un impiegato che si trovava più vicino alla galleria indietreggiò di qualche passo, quasi incespicando nel tentativo di allontanarsi... e la nebbia, che era cominciata come una semplice, quasi trascurabile, bruma, si trasformò ben presto in un muro di fittissima foschia, tale da precludere la visuale nel tunnel ancora più di quanto l'oscurità non facesse già! Qualche urlo di paura si levò dalla folla quando, spettacolo terribile a vedersi, un paio di occhi rossi senza pupille si spalancarono nella nebbia, fissando con odio e animosità le persone ferme al binario!

"Aaaaaah! E... e adesso cosa...? C'è... c'è un... qualcosa... là dentro!" esclamò la voce terrorizzata di un ragazzo, che si era acquattato contro il muro nel vano tentativo di sfuggire a quegli occhi impietosi. Un altro sibilo si levò dai meandri della galleria, simile al sibilare di un serpente, ma amplificato di decine di volte, in modo da assomigliare più ad un gelido alito di vento che spirava tra i palazzi!

"Io... io non so che accidenti sia..." rispose un uomo, facendo cadere per terra la sua valigia dalla paura. "Ma non resto qui un istante di più! Andiamocene tutti!"

Il consiglio, abbastanza ovviamente, non restò inascoltato... e dopo pochi secondi di grida impaurite e di fuggi fuggi generale, il binario gremito di persone e in piena attività era rimasto deserto e silenzioso, con soltanto le sirene d'allarme a dare una parvenza di vita allo scenario. Gli occhi rossastri seminascosti dalla nebbia si strinsero, rabbiosi e sprezzanti, e una voce distintamente fredda e crudele commentò la fuga generale.

"Ssssstupidi essssseri umani... una razza così pavida e priva di dignità vorrebbe disssstruggerci o usarci per i sssssuoi ssssscopi?" sibilò Santiramon, la lingua biforcuta che saettava infida tra le sue labbra da rettile. "Ringrazino che il mio berssssaglio non sssssono loro, o nessssuno di loro ssssarebbe rimasssssto in vita, a questo punto! Ssssssfortunatamente, vedo che anche l'altro mio obiettivo non c'è... eppure ero ssssicuro di averlo percepito da quessssste parti... bah, non importa... finchè ressssterò nasssssscosssssto, avrò tutte le occasioni che voglio di catturare la Ssssshining Evolution... e quando l'avrò fatto, e l'avrò portata a Zhuqiaomon-sssssama... quessssti miserabili umani ssssssi pentiranno di aver mai tentato di ossssstacolarci..."

Silenziosamente, il Deva Serpente scivolò di nuovo nella galleria, e la nebbia che la infestava svanì dietro di lui, immergendo il binario nel silenzio...

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Megumi Onodera non riuscì a trattenere un verso di disappunto quando il Digital Field che i suoi strumenti avevano rilevato scomparve, rapido come era venuto. Lo aveva individuato ad una fermata della metropolitana, nel quartiere di Nerima... ma non aveva fatto nemmeno in tempo a leggerne i rilevamenti, che già lo schermo era tornato a segnalare una situazione normale... che non era assolutamente normale, con un Digimon in giro!

Scuotendo la testa, l'operatrice si rivolse al suo superiore. "Mi dispiace, Yamaki-san. Contatto negativo. Il Digital Field è scomparso prima che potessi tracciarne le coordinate."

In piedi vicino a lei, il direttore di Hypnos strinse i denti, trattenendo a stento la rabbia. "Maledetti Digimon... sembra quasi che vogliano prenderci in giro..." mormorò cupamente. "Comunque, per adesso quel Digital Field non è più un problema. Estendete il perimetro di monitoraggio alle aree limitrofe, e aumentate la sensibilità degli strumenti. Non ci deve sfuggire nulla, finchè la nuova versione di Juggernaut non sarà pronta."

"Ricevuto, signore. Provvedo subito." replicò l'altra operatrice, Reika, mentre tornava a regolare i suoi strumenti.

Yamaki annuì tra sè, e richiuse il suo immancabile accendino. La prossima volta non avrebbe potuto permettersi errori. Aveva avuto fortuna la prima, ed era sicuro che il miracolo non si sarebbe ripetuto. Questa volta, Juggernaut doveva essere perfetto...

Questa volta, la minaccia dei Digimon doveva essere completamente sradicata...

CONTINUA...

Nota dell'autore: E così, prosegue la mia storia di Digimon Tamers! Chiedo scusa se questo capitolo non era all'altezza dei precedenti, ma vi giuro che non voleva proprio venirmi! Comunque, ho voluto concentrarmi di più sull'introspezione di Takato, e su ciò che è accaduto tra i Deva dopo il ritorno a mani vuote di Vajiramon...

La caratterizzazione del Deva Scimmia, Makuramon... beh, per quella vorrei un pò sentire il vostro parere. Se volete il mio, Makuramon mi ha sempre dato l'impressione di non essere un Deva molto fedele: la sua vita viene prima di ogni altra cosa, e serve Zhuqiaomon solo perchè non c'è nessun altro più forte di lui... ma il Deva Scimmia mi è sempre sembrato uno che si schiera dalla parte di chi gli fa più comodo!

Non ho molto altro da dire se non... nel prossimo capitolo, vedremo la battaglia con Santiramon, e forse Takato riuscirà a superare alcune delle sue paure, e ad imparare qualcosa di importante!

Comunque, per adesso mi fiondo su 'Digimon Zero'... il cui prossimo capitolo sarà iniziato già domani sera! Al prima possibile, università permettendo!

Justice Gundam

E come sempre, bentornati a tutti i miei lettori... e benvenuti a tutti quelli che si sono appena sintonizzati su questa fanfiction, non si può mai dire!

Come da programma, torniamo alla nostra fanfiction di Digimon Tamers, che dopo un inizio incerto sta lentamente prendendo velocità! Certo, per adesso mi sto concentrando di più su Invasion e su Zero, ma cerco di prestare attenzione pure a questa! Anzi, ora che mi ci fate pensare, dovrei davvero riprenderla, la mia fanfiction di Sonic X... il fatto è che sono molto a corto di idee, per quella...

Ehm, andiamo avanti...

I Deva non hanno preso molto bene la ripassata che Takato, Guilmon e compagni hanno dato a Vajiramon, e adesso hanno mandato un altro dei loro compagni, il Deva Serpente Santiramon, nel Mondo Reale, per catturare la Shining Evolution e riportarla al solo Sovrano, il feroce Zhuqiaomon. Quale sia il suo piano una volta ottenuto Calumon, non si sa (o meglio, chi ricorda la serie probabilmente lo sa già, ma questa è una riscrittura, e quindi le cose potrebbero essere diverse...)... ma molto probabilmente non sarà nulla di buono per la Terra, sapendo che scarsa opinione ha il Sovrano Fenice della razza umana!

Takato è riuscito a far raggiungere a Guilmon il livello Ultimate, ma la cosa, come avete visto, non sembra avergli fatto molto piacere... al punto che sta pensando di smettere di essere un Tamer! Riuscirà il nostro domatore preferito a fare chiarezza nei suoi sentimenti nel momento del bisogno, quando Santiramon minaccerà i suoi amici? La risposta a questa domanda la troverete proprio in questo capitolo, in cui i Tamers affronteranno il Deva Serpente in una violenta battaglia nei tunnel della metropolitana!

Ed ora, le recensioni!

Talpina Pensierosa: E' un piacere vedere che segui anche questa mia fanfiction! Non ti preoccupare, Takato riuscirà a venire a capo dei suoi problemucci personali... o almeno, così si spera! Grazie della recensione, e continua a seguirmi!

KillKenny: Già, è quello che mi auguro anch'io... Decisamente, non è più tanto facile essere i partner di qualche Digimon se alla regia c'è Chiaki Konaka! Juri può testimoniare... ^_^ U

Makuramon è uno dei Digimon più universalmente odiati di tutte e cinque le saghe... e del resto, anch'io sono tra i suoi detrattori! E anche Myotismon, se la cosa può interessarti, non è tanto popolare. Diciamoci la verità, è come il Dr. Regal in MegaMan Axess - il classico cattivo che vuole conquistare il mondo perchè non ha niente di meglio da fare. Molto bene, l'aggiornamento è arrivato! Spero che sia di tuo gradimento, e a risentirci!

TopoMouse: Anche se la mia serie preferita rimane Frontier, con Savers al secondo posto staccata di pochissimo, trovo che Tamers offra un sacco di spunti interessanti, e mi piacerebbe molto di più se solo avesse un'atmosfera meno dark e opprimente...

Sì, nella 'realtà' di Tamers le prime due serie sono conosciute soltanto come cartone animato... ho già in mente qualche scenetta per il mega crossover finale, per il quale conto di fare scintille!

Driger: E bentornata anche a te! In effetti, anch'io non ricordo molto bene quella parte di Tamers, ma ricordo che Takato aveva questa paura che Guilmon diventasse un predatore affamato di dati come i Digimon selvaggi che bioemergevano di tanto in tanto. Solo che, nell'anime, questo accadeva PRIMA che Guilmon raggiungesse il livello Ultimate... una piccola 'licenza poetica' da parte mia!

Trovo che Hirokazu sia un pò come Daisuke: agisce senza pensare, ma è più perspicace di quanto non dia a vedere. Sta pur certa che lui e Kenta avranno un ruolo più importante nella mia storia rispetto all'anime, dove sono stati un pò 'sacrificati' all'introduzione di Ryou - oh, a proposito, credo proprio che vedremo anche Ryo, prima della fine di questo capitolo.

E, purtroppo, aspettati anche una maggiore quanto più molesta presenza da parte di Makuramon. Anch'io odio quel parassita, ma affinchè la mia storia vada avanti... beh, dovrò assegnare anche a lui un ruolo maggiore rispetto all'anime! Oh beh... se non altro, quando sarà giustamente fatto fuori, la soddisfazione sarà maggiore! Grazie per il tuo gentile commento... e alla prossima! Ciao!

Ci siamo tutti? Sì? Bene, allora ricominciamo! Capitolo 6, iniziato!

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"A-ACHOOOOO! Cavolo, col naso sensibile che mi ritrovo, tutte queste polveri sottili mi faranno impazzire... oh, Jen, tu prova soltanto a menzionare una certa 'infermiera Shuichon', e giuro che mi metto ad urlare..."

Ovviamente, queste rimostranze provenivano da Terriermon, in quel momento sdraiato sulla testa del suo Tamer dai capelli bluetti, a cercare di fare del suo meglio per sembrare un peluche. Sfortunatamente, grazie allo starnuto di poco prima, il tentativo era andato a vuoto... ma per fortuna, dato che ormai la cappa della notte era scesa sull'ora illuminata Shinjuku, non c'era nessuno nei dintorni che potesse notare quell'inusuale particolare. Il giovanissimo Tamer cinese, in quel momento di ritorno da una lezione serale di arti marziali con a tracolla la sua borsa da palestra, alzò lo sguardo, rivolgendo un'occhiata confusa al cagnolino dalle lunghe orecchie.

"Guarda che non ho detto niente di Shuichon-chan..." mormorò Jenrya, sbattendo gli occhi.

Terriermon si grattò il naso, facendo passare una buona volta quell'insopportabile solletico. "Ti ho soltanto prevenuto, Jen... conoscendoti, sapevo che avresti detto una cosa del genere, e ti ho risposto in anticipo!" rispose con malcelata soddisfazione.

Il ragazzo dai capelli bluetti alzò gli occhi al cielo, reprimendo a malapena una risata che gli stava salendo dalla gola. "Eh... Terriermon, sei sempre il solito, eh?"

Il Digimon cane chiuse gli occhi, inclinando la testa da un lato, e sfoderò il suo ormai classico sorrisetto volpino. "Eh, già... sono sempre io, e se non ci fossi bisognerebbe inventarmi! Mo-men-tai!" esclamò, terminando la frase con la sua esclamazione preferita!

Stavolta, Jenrya Li non riuscì proprio ad impedirsi di ridere brevemente, mentre lui e Terriermon svoltavano un angolo e si dirigevano lungo una strada principale, diretti verso un condominio. "Okay, okay, Terriermon... ma adesso ci stiamo avvicinando a casa, quindi cerca di stare buono, okay?" chiese il ragazzo, sorridendo gentilmente al suo partner, che gli rispose facendo un saluto militare con una delle sue lunghe orecchie!

"Signorsì! Agli ordini, tenente Li!" esclamò Terriermon facendo la rima... poi, i suoi piccoli occhi neri colsero qualcosa di strano dall'altra parte della strada: vicino ad una stazione della metropolitana era riunito un discreto numero di poliziotti accanto alle loro auto di servizio, in quel momento con il lampeggiante spento. Gli agenti stavano delimitando la zona con del nastro colorato, e già da quella distanza, dall'altra parte della strada, Terriermon poteva sentire che stavano parlando tra loro con un certo tono di urgenza, come se ci tenessero a tutti i costi ad impedire al pubblico l'accesso a quella fermata.

Anche Jenrya aveva notato l'inusuale avvenimento, e si era voltato verso la stazione con espressione incuriosita - e anche decisamente insospettita. Il fatto che, in una metropoli come Tokyo, dove il tasso di criminalità era uno dei più bassi del mondo, tanti poliziotti fossero costretti ad intervenire in un unico punto voleva dire che stava succedendo qualcosa di serio... e il Tamer cinese, con suo grande rammarico, aveva già una mezza idea di cosa poteva essere...

"Hey, Jen... non è che per caso stai pensando quello che penso io in questo momento?" chiese Terriermon, una delle sue solite domande fatte con quel tono scherzoso e sopra le righe che gli era proprio... ma che lasciava ben capire che il Digimon dalle lunghe orecchie non vedeva di buon occhio quella inusuale situazione.

Jenrya si aggiustò la sacca da palestra sulle spalle. "Beh... questo dipende da ciò che stai pensando tu, ma... se le cose stanno davvero come dici tu, allora non è il caso di ignorarle! Andiamo a fare qualche domanda... e mi raccomando, resta immobile, okay?"

"Ricevuto, Jen! Sarò fermo come una stella marina!" rispose il cagnolino, per poi afflosciarsi sulla testa del suo compagno umano come una perfetta bambola di pezza. Jenrya annuì con approvazione - incredibile come il suo partner, che non riusciva mai a stare fermo, fosse capacissimo di recitare la parte del peluche quando serviva -, e dopo aver guardato da entrambe le parti, attraversò la strada con passo spedito, arrivando in un attimo sul marciapiedi opposto e avvicinandosi alle auto della polizia là riunite. Vide gli agenti che estendevano il nastro demarcatore attorno a tutto il perimetro della stazione, qualche passante che osservava preoccupato... e, cosa decisamente più allarmante, sentì chiaramente qualcuno mormorare qualcosa come 'mostro del tunnel' o 'nebbia'...

Decisamente, c'era qualcosa che non andava... e se i suoi timori si fossero rivelati fondati, era una cosa che la polizia non sarebbe riuscita a risolvere da sola...

Raccolti i pensieri, il Tamer cinese si avvicinò all'agente più vicino, e alzò educatamente la mano, richiamando la sua attenzione. "Ehm... mi scusi se la disturbo, vedo che state lavorando..." esordì, e il poliziotto, uno Junsa-Cho che aveva chiaramente abbastanza anni di servizio alle spalle, si voltò verso di lui, annuendo per fare segno di andare avanti. "Ma... cosa sta succedendo qui? C'è stata un'emergenza... qualche incidente con le metropolitane, per caso?"

"Non mi disturbi affatto, ragazzo... la tua è legittima curiosità." rispose il poliziotto, finendo di piazzare il nastro delimitatore. "Vedi, non molto tempo fa, in una stazione della metropolitana non molto lontana da qui... nel quartiere di Nerima, giusto per dirti dove... è successo qualcosa di abbastanza singolare: sembra che alcuni pendolari che aspettavano il treno alla fermata siano stati spaventati da... beh, immagino che la considererai una fantasia, e infatti lo penso anch'io... una strana 'cosa nel tunnel' di cui hanno visto gli occhi emergere da... hmph... un banco di nebbia grigia saltato fuori praticamente dal nulla! Ovviamente, si tratta di un falso allarme, ma noi agenti, per proforma, dobbiamo fare un pò di ispezione dei tunnel, per assicurarci che non ci sia davvero nulla. Comunque, non ti preoccupare, ragazzo, se dovessimo scoprire qualcosa, la popolazione ne sarebbe subito avvisata! La vostra sicurezza viene prima di ogni altra cosa."

"La... la ringrazio, e scusi ancora per il disturbo!" rispose Jenrya, facendo un inchino. L'agente non pareva dare troppo peso all'allarme ricevuto, e del resto Jenrya non poteva fargliene un torto... quanti avrebbero davvero creduto alla storia degli occhi rossi e della nebbia? Era davvero troppo inverosimile per essere presa sul serio da una persona qualunque, anche dell'età di Jenrya.

Ma Jenrya non era un qualunque ragazzo di dieci-undici anni. Era un Digimon Tamer, e come tale aveva un'idea fin troppo buona di cosa avrebbe potuto annidarsi nelle vie sotterranee... qualcosa che nessuna polizia, per quanto competente e ben addestrata, avrebbe potuto sperare di contenere...

"Questa non ci voleva... Quei Deva di cui parlava quel Vajiramon non hanno perso tempo, e sono già tornati a farsi sentire..." pensò tra sè.

"Di niente, ragazzo! Ora però faresti meglio a tornare a casa, okay?" La voce rude, ma gentile, dello Junsa-Cho riscosse Jenrya dai suoi pensieri, e il ragazzino dai capelli blu riuscì a fare un sorriso di ringraziamento al volonteroso agente, prima di inchinarsi e proseguire per la sua strada.

"Certo, agente! Grazie a lei... e vedrò di non arrivare in ritardo!" disse, allontanandosi lungo il marciapiede senza nulla dare ad intendere, e gettando di tanto in tanto qualche occhiata di sospetto alle scale che scendevano verso il complesso del treno sotterraneo. Una volta che fu sicuro di essere giunto fuori dalla portata degli occhi degli agenti, e che attorno a sè non vide più nessuno, Jenrya alzò nuovamente lo sguardo verso Terriermon, che riprese a muoversi al cenno di okay del suo partner. Dopo essersi dato una scrollata (e aver arruffato gli ordinati capelli di Jenrya nel processo...), il Digimon cagnolino abbassò lo sguardo, fissando Jenrya negli occhi.

"E allora, Jen? Era quello che avevamo pensato entrambi?" chiese, immaginandosi già la risposta.

Jenrya premette le labbra l'una sull'altra, e annuì con rammarico. "Sì, Terriermon... purtroppo sì, è come pensavamo entrambi, immagino... c'è un altro Digimon in circolazione, e non scarterei l'idea che si possa trattare di un compagno di quel Vajiramon che ci ha aggrediti l'altro giorno..." rispose, ricordando con un brivido la dimostrazione di potenza data dal feroce Deva Bue. Se non fosse stato per WarGrowlmon. chissà che cosa sarebbe stato in grado di fare...

Anzi, ora che ci pensava, chissà che fine aveva fatto Takato, dopo quell'episodio. Era tutto il giorno che non lo sentiva... e in effetti, il partner di Guilmon non gli era sembrato proprio in gran forma, dopo quell'episodio...

"Cavolo... mi sa tanto che avremo bisogno dell'aiuto di Ruki e Takato per questo, eh?" chiese retoricamente Terriermon. "Se si tratta di un Deva... ragazzi, abbiamo una bella gatta da pelare per le mani! Quel simpatico torello mi ha scombussolato le ossa per i prossimi trent'anni a venire, accidenti!"

"Sei un Digimon, Terriermon... voi non avete le ossa!" rispose Jenrya, con un breve sghignazzo che servì a fargli dimenticare per un attimo la gravità della situazione. "Comunque... sì, temo proprio che sia così. Anche se non so, anche con tre Champion, come faremo a resistere ad un Digimon forte come quel Vajiramon. L'ultima volta abbiamo avuto fortuna, e Guilmon si è evoluto... ma accadrà ancora?"

Terriermon usò una delle sue enormi orecchie per dare una pacchetta amichevole sulla schiena del suo partner. "Come dico sempre, Jen... Mo-men-tai! Pensa positivo! Perchè le cose dovrebbero andare male, scusa? Abbi un pò più di fiducia, no? Ma sì che accadrà ancora, figurati! Se è successo una volta, perchè non dovrebbe ripetersi? O magari sarai tu a farmi evolvere a livello Ultimate, o magari lo farà Miss Regina dei Digimon! O magari quel Deva si stuferà di starsene qui nel nostro mondo, e deciderà di levare le tende! I casi sono tanti, caro il mio Jenrya Li..."

Jenrya alzò gli occhi al cielo divertito. Era tipico di Terriermon vedere del buono in ogni situazione, e cercare di tenere alto il morale di tutti con i suoi scherzi, le sue battute e le sue buffonate... era il suo esatto contrario, certo, ma forse era per questo che andavano così d'accordo! "Heh... questo è un pò improbabile, ma... vabbè! Sai, Terriermon, ti devo ringraziare per il tuo inguaribile ottimismo! A volte mi chiedo dove sarei senza di te!"

"Mah, non lo so..." rispose il cagnolino, facendo finta di rimuginarci su. "Magari te ne staresti seduto in una stanza buia a rimuginare... a dire 'oddio, cosa succederà?', 'oddio, domani il mondo finirà?'... heheheee... te lo dico sempre, Jen, tu ti preoccupi troppo! Non che sia sbagliato, visto che abbiamo a che fare con dei Digimon belli tosti, ma abbi un pò più di fiducia! Anche se siamo solo in tre, finora siamo sempre riusciti a respingere tutti i Digimon emersi, no?"

"Terriermon..." mormorò scherzosamente il Tamer cinese. "Sei fortunato che io sono paziente, ma un giorno, quella lingua lunga ti caccerà nei guai... Hehehee... comunque, ti ringrazio! Hai ragione, domani vedremo di contattare Takato-kun e Ruki-san, e magari riusciremo a venire a capo assieme di questo mistero! Ma per adesso, è ora di tornare a casa e riposare! Non credo ci convenga andare adesso a frugare nei tunnel della metropolitana, sei d'accordo?"

"Assolutamente, Jen!" rispose prontamente il cagnolino verde.

I due amici si avvicinarono assieme al portone di casa, sapendo entrambi che una nuova crisi incombeva all'orizzonte... ma stavolta, consapevoli che assieme ai loro compagni avrebbero potuto trovare una soluzione...

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"Avanti, bestiolina! Fatti vedere! Non voglio farti niente, voglio solo prendere i tuoi dati, e poi andarmene per la mia strada! Fai la brava preda e vedrai che non sentirai QUASI niente! Heheheheee..."

Mentre Terriermon e Jenrya stavano tornando a casa, godendosi quelli che probabilmente sarebbero stati gli ultimi momenti di pace prima di un nuovo attacco di Digimon... qualche altro Digimon aveva in mente tutt'altro che la pace e la tranquillità, come un malcapitato scoiattolo aveva avuto modo di accorgersi a spese della sua folta coda. Il piccolo roditore, spaventato da una fiammata che gli era passata vicinissima, e gli aveva carbonizzato i peli sulla punta della coda, si era ritirato in tutta fretta nella sua tana scavata nel tronco di un albero, ma il colpevole del gesto - un familiare piccolo Digimon simile ad un demonietto in calzamaglia blu-nera con un fazzoletto rosso legato attorno al collo... - non aveva intenzione di lasciarlo andare tanto facilmente, e con un agile balzo arrivò sul ramo sul quale lo scoiattolo si trovava fino ad un attimo prima. Sghignazzando tra sè, e creando un'altra fiammella sulla punta del dito, Impmon si avvicinò all'ingresso della tana.

"Ah-ah! Mi dispiace, non ci si può ritirare! Queste sono le regole del gioco, ragazzo, che tu lo voglia o no! Si tratta di uccidere e assorbire i dati... oppure essere uccisi e farsi assorbire i dati! Molto semplice, no? E, se permetti, vorrei essere io quello che uccide e assorbe. Sai com'è, ho dei progetti per il futuro, e farmi ammazzare da qualche Digimon più forte di te non rientra tra questi!"

Con un'altra risatina a fior di labbra, Impmon infilò la testa nel buco dove la sua 'preda' si era rifugiata... e vide lo scoiattolo che restava appiccicato alla parete, guardando il suo inseguitore con gli occhi dilatati, e il sudore che gli scorreva a comici rivoletti lungo le tempie, mentre teneva in alto la punta bruciacchiata della sua coda! Ghignando, Impmon puntò l'indice contro lo scoiattolo, illuminandone la tana grazie alla fiammella che teneva sospesa su di esso...

E il suo ghigno si spense quando si accorse che dalla piccola ferita che gli aveva fatto non usciva nessun dato! Nessun pixel, nessuno 0 o 1, assolutamente niente! Solo qualche ciuffo di pelo bruciacchiato e maleodorante...

"Tsk..." grugnì Impmon tra sè. "Continuo a dimenticarmi che non tutte le creature sono composte di dati, su questo cavolo di mondo... bah, sai che ti dico, roditore? Non mi interessi più, quindi buonanotte e chiamati fortunato!"

Con grande sorpresa dello scoiattolo stesso, Impmon si portò l'indice davanti alla bocca e spense la fiamma con un rapido soffio, immergendo di nuovo la piccola tana nell'oscurità prima di andarsene brontolando, con un fastidioso fruscio di foglie che il piccolo demone sbatteva bruscamente via per sfogare la sua frustrazione. Ma possibile che ogni occasione che gli si presentava per assorbire dati e diventare più forte... alla fine non fosse nient'altro che una bufala? Era davvero una cosa irritante!

Con un grugnito, Impmon si sedette sul ramo e guardò in lontananza, verso le mille luci della città. Non gli piacevano affatto, gli ricordavano troppo tutte le arrabbiature che si era preso, tutte le volte che aveva sopportato i capricci di quegli inutili mocciosi... eppure non ci poteva fare niente, erano lì e non si muovevano, coprivano tutto il suo campo visivo, e sembravano ricordargli che qualunque cosa fosse successa, lui sarebbe sempre rimasto lì, fermo dov'era senza poter fare neanche un passo avanti. Era un Digimon debole, e lo sarebbe sempre rimasto, questo era tutto!

Tranne per il fatto che l'orgoglioso Impmon non avrebbe MAI accettato questo.

Lui era Impmon, maledizione! Nessuno gli diceva cosa doveva essere! Nessuno poteva controllare il suo destino! Si sarebbe forgiato lui la sua strada, avrebbe avuto un futuro luminoso, tutti quei Digimon che lo disprezzavano e gli ridevano dietro per la sua debolezza, molto presto avrebbero dovuto inchinarsi ai suoi piedi tremando di terrore! Sarebbe diventato uno dei guerrieri più temuti di tutto il Mondo Digitale, e non sarebbero stati certo dei mocciosi e i loro animaletti addomesticati ad impedirgli di farlo!

La mano del piccolo demone si strinse rabbiosamente attorno ad un ramo, e alcune fiammelle si levarono da essa, accompagnate da un penetrante odore di legno bruciato. Sì, queste erano le sue ambizioni... ma c'era un problema, per diventare forte doveva assorbire dati... e come poteva farlo, se non c'era nessun Digimon in giro, e tutti quelli che saltavano fuori venivano puntualmente cancellati dagli schiavetti di quegli inutili Tamers? In un modo o nell'altro, erano sempre loro a rovinargli la giornata, accidenti a loro! Che andassero tutti al diavolo!

...

Un momento.

Impmon si fermò, sentendo come un lampo attraversare la sua mente. Chissà perchè proprio pensare ai mocciosi gli aveva fatto venire questa strana idea... un'idea assurda, senza dubbio... ma se non fosse stata priva di un suo fondamento? Impmon rimase a pensare ancora un pò, valutando i pro e i contro...

...e un largo ghigno si stampò sul suo volto, accentuando il suo aspetto da monello.

"Ma certo... stupido a non pensarci prima! Come mai non mi è venuta in mente un'idea del genere?" disse tra sè, stringendo i pugni in segno di trionfo. "Dove vanno i mocciosi, ci sono Digimon, no? E allora... perchè non seguirli, la prossima volta che li becco, e non pensare io a cancellare il Digimon che affronteranno? Così mi prenderò IO i dati che altrimenti quegli idioti sprecherebbero... e diventerò più forte! Hahaaa! Ora sì che si ragiona!"

Sentendosi improvvisamente più euforico, il demonietto nero si alzò con un agile scatto dal ramo e guardò di nuovo il paesaggio urbano, che per qualche motivo non gli urtava più tanto i nervi. La prospettiva dei dati che avrebbe potuto collezionare... e soprattutto, delle Digievoluzioni che avrebbe potuto ottenere... lo facevano andare in visibilo! Oh, sì! Finalmente avrebbe fatto vedere chi è che comandava da quelle parti! Lui, il grande Impmon, sarebbe diventato il Digimon più temuto di tutti... e si sarebbe preso la sua meritata rivincita sugli esseri umani e su quegli insulsi Digimon che gli leccavano i piedi!

Lui stesso, preso dal suo istante di trionfo, non notò la feroce aura rossa che per un attimo brillò attorno al suo corpo... una luce scarlatta, sanguigna, che dava all'altrimenti rassicurante demonietto un aspetto sinistro... e che prometteva sviluppi disastrosi in futuro...

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La mattina del giorno dopo non era stata molto gentile con il piccolo Takato Matsuda, reduce da una notte non troppo riposante passata a tormentarsi - forse inutilmente, come lui stesso aveva più volte ripetuto a sè stesso... - su quello che era successo a Guilmon, e sulla sua evoluzione a livello Ultimate. Lo spaventava l'idea che il suo Digimon potesse avere un simile potere, e che si fosse trasformato in una simile macchina da guerra semplicemente perchè lui aveva strisciato una carta in un congegno computerizzato... E ancora una volta, si ritrovava a temere che il potere desse alla testa al suo Digimon, e lo allontanasse da lui. Era per questo che aveva deciso di non combattere più... eppure, Guilmon non sembrava troppo entusiasta della decisione del suo partner. Ne era rimasto confuso, e sembrava non aver capito perchè lui avesse preso questa decisione...

Il ragazzino, in uscita da casa con il suo solito pacco del pane per Guilmon e la cartella sulle spalle, si aggiustò gli occhiali sulla testa e sospirò malinconicamente. Anche i suoi amici si erano accorti di questo suo repentino cambio di umore, dopo gli eventi della notte precedente... e il giovanissimo Tamer sapeva bene che non doveva far trasparire nulla, per non rischiare che Guilmon fosse scoperto, e quei Men In Black e il loro capo Yamaki venissero a portare via lui, Terriermon e Renamon... Solo che era un pò quello il problema, Takato non era MAI stato bravo a nascondere i suoi sentimenti... già sospettava che Juri o Hirokazu sospettassero qualcosa.

Oh, beh... decise poi con un sospiro. Forse non era il caso di preoccuparsene. Magari, se si fosse tenuto lontano dalle battaglie, e Guilmon non fosse più evoluto, la situazione si sarebbe sgonfiata, e lui e il suo amico digitale sarebbero rimasti gli amici che erano...

"Mamma, papà, io devo andare!" esclamò Takato, rivolto verso i suoi genitori già al lavoro nel panificio di famiglia, impegnati a servire quel pò di gente che era già in coda davanti alla cassa. "Ci vediamo stasera, quando torno!"

La signora Yoshie Matsuda si sporse dal bancone, mentre il marito si voltava verso il figlio e lo salutava con la mano. "Va bene, tesoro! Mi raccomando, però, stai attento per la strada... e presta attenzione anche a quello che spiega Asaji-sensei, d'accordo? L'ultima volta che mi ha parlato, mi ha detto che sei un pò distratto, ultimamente..."

"Ehm... va bene, mamma, cercherò di stare più attento!" si scusò il ragazzino. "Ora... mi dispiace, ma devo proprio correre! Sono un pò in ritardo, quindi... ciao, mamma! Ciao, papà! A dopo, e buon lavoro!"

"Buona giornata, figliolo!" ripetè il signor Matsuda dal bancone, osservando per un attimo il figlio che si allontanava con passo vivace prima di tornare ai suoi clienti...

Come ogni mattina dal giorno in cui aveva trovato quel rifugio per Guilmon, Takato prese la solita deviazione che portava alla tana del suo migliore amico, sorridendo tra sè della strana ironia di quello che sua mamma gli aveva raccomandato. Lui stesso ammetteva senza problemi che da quel fatidico giorno era più svagato, si distraeva più facilmente, e si ritrovava sempre più spesso a pensare ai Digimon e a tutto quello che la loro emersione nel Mondo Reale avrebbe comportato... dopotutto, un qualsiasi bambino di dieci anni, nella sua stessa situazione... che cosa avrebbe fatto? Sarebbe rimasto subito affascinato dalla grandiosità di quell'evento, e avrebbe stretto con gioia amicizia con un Digimon... per poi rendersi conto di quali complicazioni comportava un'amicizia così insolita, concluse poi la sua linea di pensiero, il suo temporaneo buon umore affossato nuovamente.

Beh, inutile stare tanto a pensarci. Scacciando quei cupi pensieri, Takato raggiunse la tana improvvisata di Guilmon, e come da perogramma, il piccolo dinosauro rosso gli fu addosso in un attimo e iniziò a fargli le feste!

"Takatomon!" esclamò Guilmon, abbracciando il suo Tamer e facendolo quasi cadere per terra. Quel semplice, gioviale gesto riuscì a far ridere il giovanissimo Tamer e a fargli dimenticare per un attimo tutte le preoccupazioni. Come si faceva ad essere depressi quando si stava vicino ad un Digimon simpatico come Guilmon? Quello era uno dei momenti in cui Takato scopriva di essere felice di aver disegnato il suo compagno, non più tardi di un mese fa...

"Ahahah! Hey, ciao, Guilmon! Allora, com'è andata la notte? Tutto bene? Non ti sei sentito strano?" chiese il ragazzino, ricambiando l'abbraccio del suo compagno. Il Digimon rosso staccò la testa da lui quel tanto che bastava per rispondere... e per odorare il profumo del pane che il ragazzino gli aveva portato, odore che lo faceva sentire al settimo cielo!

"Hmmmm... no Takatomon, mi sento benissimo! Come sempre!" rispose Guilmon. "Perchè? Dovrebbe essere successo qualcosa?"

Takato si aggiustò nuovamente gli occhialoni da ciclista, che erano stati leggermente spostati dall'impeto di Guilmon. "Assolutamente niente, Guilmon... è solo che voglio sempre essere sicuro che tu stia bene! Scusa se sono un pò asfissiante..."

"No, non lo sei per niente!" rispose Guilmon... per poi assumere un'espressione confusa e grattarsi la testa. "A... a proposito, Takatomon, mi spiegheresti cosa significa 'asfissiante'? E' una cosa che si mangia?"

Takato ridacchiò di nuovo. No, non c'erano dubbi, quello era sempre il solito, buon vecchio Guilmon... poteva stare tranquillo! "Non esattamente, Guilmon... comunque, se hai fame, ti ho portato il pane che ti piace tanto! Eccolo, mangia pure quanto vuoi!" esclamò, aprendo la sua sacca del pane e facendo rotolare le pagnotte sul pavimento della tana. Il piccolo dinosauro spalancò gli occhi e si leccò le labbra, per poi gettarsi voracemente sul suo cibo preferito, afferrando una pagnotta con le sue voraci mandibole e facendola poi sparire nel suo stomaco... pur essendo questa quasi troppo grande per essere inghiottita intera!

"Hehehee... fai piano, Guilmon, o finirai per fare indigestione!" rise Takato, guardandosi attorno alla ricerca del Digimon che quasi sempre, in quel periodo, accompagnava il suo migliore amico. "E... Calumon dov'è? Guilmon, sai per caso dov'è finito?"

"Eccomi qui!" squillò la vocina acuta del Digimon dalle lunghe orecchie... e Takato sentì un vivace batuffolo di pelo bianco e viola atterrargli a tradimento sulla nuca e fargli fare un piccolo salto per la sorpresa! Il buffo Digimon gli era planato addosso prendendo lo slancio dai rami più bassi di un albero! "Ciao, Takato! Stavo seguendo un gruppo di quei piccoli Flymon che di tanto in tanto si vedono qui in giro, e ho provato a fare amicizia con loro, ma loro non si sono neanche accorti che gli stavo parlando! Certo che qui sulla Terra vivono dei Digimon molto strani!"

"Calumon! Heheheee... non si piomba giù all'improvviso sulla testa della gente! Tu e Guilmon non dovete restare nascosti?" esclamò allegramente il ragazzino, muovendosi un pò per fare sì che Calumon si spostasse dalla sua nuca ed entrasse nel suo campo visivo. Detto fatto, il piccolo Digimon scivolò, agile come un gattino, dal collo del Tamer fino alla sua spalla e lo guardò innocentemente con i suoi occhietti neri simili a chicchi di caffè, inclinando la testa da un lato e rivolgendogli uno dei suoi dolci sorrisi.

"Heheee... scusa, Takato, ma è stato più forte di me! Non ho saputo resistere!" rispose il piccolo Digimon. "Allora, Takato, dopo che sei andato a scuola... che cosa si fa oggi? Andiamo da qualche parte, in cerca di quei Digimon cattivi?"

Takato scosse la testa con gentilezza. "No, Calumon, non oggi..." rispose pacatamente. "Dopo la scuola, penso che verrò qui, e faremo un pò di giochi assieme, vi va? Dopotutto, con tutti i Digimon che sono saltati fuori in questi giorni, e con la storia di quel Juggernaut, non abbiamo avuto molto tempo per stare assieme, non vi pare?"

Il giovane Tamer aveva detto questo mantenendo un atteggiamento tranquillo e sereno... ma Guilmon, che spesso aveva dimostrato di essere molto più intuitivo di quanto i suoi pochi giorni di vita non avrebbero fatto credere, avvertì che c'era ancora quel qualcosa che turbava il suo amico umano... quel qualcosa che Takato si era portato dietro fin dal giorno della loro battaglia contro Vajiramon. Un qualcosa che lui, nella sua inesperienza, non riusciva a definire... ma che chiaramente stava facendo soffrire Takato, anche se il ragazzino cercava ingenuamente di non darlo a vedere...

Tuttavia, Guilmon decise di non chiedere direttamente quale fosse il problema, e tentò per vie traverse di parlare della questione. "Ehm... scusa, Takatomon... e se per caso venisse fuori un altro Digimon come quel... Deva... e i nostri amici avessero bisogno di aiuto?" chiese. Si sentì in colpa quando vide il sorriso di Takato sbiadire leggermente, e i suoi puri occhi castani fissare il pavimento polveroso della tana, come se sperassero di trovare in esso delle risposte alle sue tante domande.

Il giovane Tamer si era scoperto, con suo enorme rammarico, in difficoltà nel rispondere a quella semplice domanda. Lo aveva già detto il giorno prima... aveva detto che non voleva più che Guilmon combattesse... aveva paura che Guilmon perdesse la sua innocenza, diventasse anche lui un mostro affamato di dati, e che la loro amicizia si sarebbe sfaldata. E tuttavia, nell'impulso del momento, non aveva davvero pensato alle conseguenze di ciò che aveva detto... indipendentemente da quello che pensava lui, Jenrya e Terriermon molto probabilmente non si sarebbero fermati prima di vederci chiaro in quella intricata situazione... e sperare che Ruki e Renamon smettessero di combattere era come sperare che il sole splendesse di notte! Sicuramente, i suoi due amici avrebbero continuato per conto loro a ricercare, a tentare di venire a capo degli attacchi dei Digimon... e a combattere, visto che era inevitabile man mano che ci si avvicinava alla verità. E lui, in tutta coscienza, avrebbe davvero potuto abbandonarli... soltanto per fare quello che lui credeva giusto per Guilmon?

Takato strusciò un piede per terra, sollevando una piccola nuvola di polvere e sbattendo via un ciottolo che era rotolato nella tana del suo amico. Per lui e per il suo modo semplice di ragionare, quello era un pò un dilemma... cosa doveva scegliere? Qual era il minore dei due mali? Doveva rischiare la sua amicizia con Guilmon... o le vite di Jenrya, Ruki, Terriermon e Renamon? Sicuramente, se si fosse presentato un altro Digimon forte come Vajiramon, l'unico a poterlo affrontare sarebbe stato WarGrowlmon...

"Takato?" lo chiamò Calumon. "Che ti succede, calu calu? All'improvviso sei così silenzioso..."

"Non... non è niente, Calumon..." mormorò Takato, senza prestare davvero attenzione a quello che stava dicendo. "E'... è solo che..."

Si interruppe, bloccando la sua linea di pensiero prima di imbarcarsi in un altro discorso che forse il piccolo Calumon, anche lui inesperto in fatto di esseri umani, non sarebbe riuscito ad afferrare... e si rivolse nuovamente a Guilmon, scuotendo la testa e dando al suo Digimon una carezza sulla testa, quasi a cercare nel calore del piccolo dinosauro una rasicurazione. "Non lo so, Guilmon... non so cosa faremo, lo dico sinceramente... non vorrei mai abbandonare Jenrya-kun e Ruki-san nel momento del bisogno, ma... non voglio neanche farti correre dei rischi. Hai... hai visto anche tu quanto era forte quel Vajiramon, no?"

C'era... qualcosa che non andava nella spiegazione di Takato, e Guilmon lo intuiva. Cero che sapeva bene quanto erano potenti i Deva... aveva combattuto personalmente contro uno di essi, ed era riuscito a malapena a resistere finchè non era saltata fuori la sua nuova Digievoluzione. E tuttavia... proprio il fatto di aver ottenuto un nuovo stadio evolutivo avrebbe dovuto rassicurare un pò Takato, e renderlo fiducioso che le battaglie successive sarebbero state meno difficili... no, c'era qualcos'altro che lo turbava... qualcosa su cui Takato non era stato ancora molto chiaro...

Aveva detto che non voleva che Guilmon combattesse più... aveva detto che non voleva che Guilmon Digievolvesse ancora, perchè aveva paura di non poter essere più suo amico... ma cosa c'entrava esattamente la loro amicizia con la Digievoluzione?

Il sospiro di Takato sembrò porre fine, almeno temporaneamente, alla discussione. "Sigh... sentite, Guilmon... Calumon... io devo andare a scuola, altrimenti poi, chi la sente Asaji-sensei? Voi... aspettatemi qui, cercherò di arrivare appena posso... e magari vi spiegherò un pò meglio... va bene, ragazzi? Siamo d'accordo?"

Calumon inclinò la testa da un lato, come un passerotto confuso... e Guilmon sbattè gli occhi, accettando almeno per il momento la decisione del suo Tamer. "Hmmm... va bene, Takatomon, resteremo qui... buona... buona giornata..."

"Buona... giornata anche a voi." rispose Takato, mostrando il sorriso più allegro che gli riuscisse in quella situazione in cui si sentiva... terribilmente fuori posto, prima di raccogliere il sacco di plastica ora vuoto nel quale aveva messo il pane di Guilmon, ripiegarlo e riprendere la sua strada verso la scuola, voltandosi di tanto in tanto a salutare ancora i suoi amici prima di scomparire all'orizzonte, e lasciarli lì, ancora più incerti della volta prima.

Guilmon sospirò di nuovo, guardando la pagnotta mezza mangiata che teneva tra le dita artigliate. Per qualche motivo, sentiva di non avere più tanta fame...

"Guilmon, senti..." gli chiese, dopo ualche imbarazzante secondo di silenzio, il piccolo Calumon, fluttuando a pochi centimetri dal pavimento con le sue grandi orecchie spiegate. "Secondo te, perchè Takato si comporta così? Abbiamo... detto qualcosa che non andava?"

Il piccolo dinosauro scosse la testa. "Non lo so, Calumon... come hai detto tu, a volte i bambini umani sono difficili da capire... però sono sicuro che anche Takatomon ne soffre... molto più di quanto non faccia vedere..."

I grandi occhi neri e pieni di vita del Digimon rosso restarono fissi sul punto in cui Takato era scomparso, pieni di domande senza risposta... ma Guilmon sperava con tutto il cuore che Takato gli raccontasse quello che lo tormentava...

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Shinjuku centrale, ore 16:00.

La mattina e il primo pomeriggio erano passati senza eventi degni di nota, o almeno questo era quello che sembrava a Ruki Makino, la Regina dei Digimon, mentre si incamminava verso la stazione di Shinjuku con le mani nelle tasche, e un paio di cuffie nelle orecchie. La scuola era stata noiosa come al solito, i pettegolezzi dietro le spalle di certe sue stupide compagne, e i professori che si ostinavano a spiegare le stesse cose trite e ritrite. Insomma, nulla che meritasse la sua attenzione... a dirla tutta, era stata contenta quando aveva ricevuto quel messaggio al cellulare da parte di Jenrya, durante l'intervallo. Se non altro, fare un giro di perlustrazione nei tunnel della metropolitana era molto più interessante che passare un mezzo pomeriggio china sui libri, a rifare dei compiti noiosi ed irritanti che lei aveva già svolto correttamente centinaia di volte...

La ragazzina dai capelli rossi guardò verso l'alto, apparentemente in maniera distratta, in realtà giusto quel tanto che bastava per vedere un lampo dorato che scattava da un tetto ad un altro. C'era qualcosa di rassicurante nel sapere che, dovunque lei andasse, la sua partner era sempre presente, fuori dalla portata della sua vista, ma comunque lì a due passi. Ormai Renamon era diventata una presenza fissa nella sua vita, e dopo le differenze che c'erano state tra loro, il loro rapporto si era decisamente consolidato... per qualche motivo, la cosa la faceva sentire meglio di quando lei e la Digimon volpe si consideravano niente più che mezzi con cui diventare più forti... quel modo di pensare, per quanto lei lo reputasse naturale all'epoca, la faceva sentire così vuota...

E, anche se Ruki non lo avrebbe mai ammesso nemmeno a sè stessa, la faceva sentire molto triste...

Un improvviso movimento tra la folla di pedoni che, come ogni giorno, affollava Shinjuku, attirò i suoi occhi violetti, e la fece tornare rapidamente alla realtà. Spostandosi di lato per non intralciare chi le stava attorno, Ruki si avvicinò al muro di un negozio e guardò attentamente, senza mai voltarsi davvero, nella direzione da cui era provenuto quel piccolo, apparentemente insignificante, movimento. Per qualche motivo, si sentiva osservata... e la cosa non le faceva per niente piacere! C'erano diverse cose che facevano irritare la Regina dei Digimon, ed essere spiata dal primo curioso che passava per la strada era una di queste...

Ma il suo sguardo non colse nulla che la facesse insospettire ulteriormente. Non sentendosi ancora soddisfatta, tuttavia - raramente le sue sensazioni sbagliavano! -, Ruki continuò a guardare in quella direzione, spaziando sul marciapiede dalla parte opposta della strada. Tutto normale, almeno all'apparenza... una mamma con il passeggino, tre ragazzini delle elementari che camminavano fianco a fianco, poi...

Un momento.

Per un tempo quasi inquantificabile, Ruki fu sicura di aver visto qualcosa di strano... e di sgradevolmente familiare, sotto forma di una chioma castana scompigliata, e di vestiti scuri che ricordavano vagamente quelli di un motociclista... ma era stato per così poco tempo che la Regina dei Digimon non potè dire per certo di chi si trattava. Sapeva solo che aveva già visto prima quel ragazzo... perchè di un ragazzo si trattava, su questo non c'era dubbio. Quell'andatura, quel contegno... sì, certo, li aveva già visti da qualche parte... anche se in quel momento non sarebbe riuscita a ricordare dove neanche se ne fosse dipesa la sua vita...

Bah, inutile starci tanto a pensare. Ruki Makino non era tipo da stare ad arrovellarsi su cose insignificanti, e quel ragazzo era molto probabilmente uno dei tanti che passavano di là per caso. Tanto valeva recarsi al luogo dell'appuntamento con Jenrya e Terriermon, e sbrigare quella faccenda che il Tamer cinese aveva detto. Molto probabilmente c'era un Digimon, in giro per i tunnel della metropolitana, che si divertiva a spaventare i passeggeri, e a saltare fuori all'improvviso da un banco di nebbia. Come Tamers, era loro compito occuparsi di quell'intruso... prima che quei tizi di Hypnos si mettessero in testa di usare qualcun altro dei loro assurdi programmi anti-Digimon!

Con un'alzata di spalle e un mezzo sghignazzo sprezzante, Ruki proseguì per la sua strada. "Heh... certo... un programma anti-Digimon... si è visto, infatti, quanto è stato utile..." pensò tra sè, ricordando che il risultato dell'intervento di Yamaki era stato l'ingresso di Vajiramon nel Mondo Reale. Senza quasi neanche accorgersene, la Tamer era giunta nelle vicinanze della principale stazione della metropolitana di Shinjuku, e si mise a guardarsi attorno alla ricerca del suo collega. Certo, non ci voleva molto, almeno per lei, a notare un ragazzo cinese dai capelli blu che portava sulla spalla un 'peluche' dall'aspetto di cagnolino con le orecchie esageratamente lunghe... e infatti, un istante dopo, i due Tamers si erano incontrati e salutati, in mezzo alle due ali di folla che proseguivano per la loro strada senza badare eccessivamente a loro.

"Bene, Einstein... eccomi qui, come d'accordo." esordì Ruki, sempre con quel suo tono freddo ed inquadrato. "Ed Occhialoni, dov'è finito? Pensavo che dove ci sei tu, ci fosse anche lui."

"Ciao, Ruki-san..." rispose Jenrya con un cenno. "Ti ringrazio per essere venuta... Takato-kun, chiedi? Mah, a dire la verità non lo so... ho provato a mandargli un messaggio e a chiedergli se voleva unirsi a noi, ma non mi ha risposto... chissà, forse è ancora a scuola... non lo so, davvero!"

La Tamer dai capelli rossi storse il naso. Peccato, poter contare su un Digimon forte come WarGrowlmon avrebbe fatto comodo, se si fossero trovati davanti uno dei Deva di cui parlava quel Vajiramon... ma l'assenza del ragazzino con gli occhialoni e del suo partner non sembrò più di tanto darle fastidio. "Hmph. Già, me lo immagino... lui e quei perditempo dei suoi amici saranno là a scambiarsi le carte, o a sentire le stupidaggini di quel fesso con il frontino... non importa, i nostri Digimon saranno più che sufficienti, nel caso ci fosse qualche rompiscatole. Allora, Jenrya-kun, hai detto che quello strano fenomeno della nebbia si era verificato nei pressi di Nerima, giusto?"

"Infatti." rispose il Tamer cinese, mentre i due cominciavano ad incamminarsi verso la stazione e i binari del treno sotterraneo. "Ieri sera, adesso non so bene a che ora, diverse persone che si trovavano alla stazione di Nerima più vicina al parco di Hikari Ga Oka, sono scappate in preda al panico senza un motivo apparente... e alle forze dell'ordine intervenute sul posto, hanno detto di aver visto una strana nebbia grigia venire fuori dal tunnel, accompagnata da un paio di occhi rossi che si sono spalancati improvvisamente al suo interno."

"Ora, se questo non è il lavoretto di qualche Digimon, non vedo cosa possa essere..." commentò sottovoce Terriermon, senza quasi neanche muovere la bocca.

Ruki annuì, in completo accordo con il Tamer cinese e il suo partner. "Sì, infatti... e quindi, dopo questo allarme, le forze dell'ordine hanno fatto chiudere, almeno temporaneamente, tutte le stazioni della linea Kodama che portano a Nerima, immagino... giusto per non rischiare." proseguì, intuendo da sola cosa volesse dire in seguito il suo compagno. "Tuttavia, trattandosi di un Digimon, è altamente probabile che abbia cambiato linea, e adesso si nasconda da qualche altra parte. E noi dobbiamo andare a dare una controllata, giusto per stare tranquilli..."

Jenrya rispose con un cenno affermativo. "Già... avrei preferito che ci fosse anche Takato, ma a questo punto, direi che dovremo fare senza... Intanto, facciamo un biglietto, e saliamo sulla tratta più vicina a quella per Nerima. Renamon è con te, vero?"

"Tu non ti preoccupare per questo..." rispose Ruki, guardando al proprio fianco, verso una delle finestre dell'indaffarata stazione, e vedendo la inconfondibile silhouette della Digimon volpe in piedi dietro il vetro, appena visibile grazie ai riflessi che i raggi del sole proiettavano su di esso. "Le ho già dato tutte le dovute istruzioni, Renamon ci seguirà da distanza di sicurezza, e interverrà se ci saranno problemi. Allora, forza, cominciamo la nostra perlustrazione!" concluse poi, avvicinandosi ad un distributore automatico ed inserendo alcune monete da cento yen, per poi ritirare un ticket e fare posto al suo collega. Una volta che ebbero ricevuto i loro pass e li ebbero inseriti nelle apposite fessure di convalida, i due Tamer superarono il cancello di ingresso ai binari, e si diressero, sempre accompagnati dalla folla formicolante, verso la linea Nozomi, sui cui binari stava passando proprio in quel momento un treno. Destreggiandosi tra la grande quantità di persone, i due ragazzi entrarono nel treno ed attesero che le porte automatiche si richiudessero, approfittandone per trovare degli appigli a cui reggersi.

"Okay, adesso siamo dentro..." commentò Ruki. "Allora, adesso prendiamo questo treno fino ad arrivare vicino alla stazione di ieri sera, e poi cos'hai intenzione di fare? Continuiamo a girare finchè non troviamo qualcosa di sospetto, poi ci ritiriamo?"

"Più o meno, era questa la mia idea..." rispose Jenrya, tenendo l'ancora immobile Terriermon con un braccio. "Nel caso dovessimo scoprire che ci sono Digimon in circolazione, torneremmo qui di notte e cercheremo di respingerli. Magari per allora potrà venire anche Takato, e allora saremo sicuri di poter affrontare anche un eventuale Deva ad armi pari."

Ruki incrociò le braccia sul petto e alzò le spalle. Sperava che ci fosse un pò più di azione, ma in fondo non faceva nessuna differenza... qualsiasi cosa sarebbe stata meglio che quegli idioti compiti per casa che avrebbe fatto in appena un'ora, una volta tornata a casa... così, mentre le porte del treno sotterraneo si richiudevano, e l'apparecchio cominciava a prendere velocità lungo la strada ferrata, la rossa raggiunse, con un gesto apparentemente distratto della mano, il D-Power che teneva nello zaino, per assicurarsi di averlo a portata di mano. Un attimo dopo, come aveva immaginato, i suoi polpastrelli toccarono qualcosa di freddo e liscio, dallo schermo a cristalli liquidi, ben nascosto tra i suoi libri di scuola, e percepirono la fessura che si usava per leggere le carte.

Bene. In caso di necessità, sarebbe stata pronta. Sperando che non si trattasse davvero di un altro Deva... accidenti, mai che ci fosse Occhialoni, quando era probabile che ci fosse bisogno di lui...

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Poco lontano, quasi nello stesso momento...

Per una volta, all'uscita di scuola, Takato aveva cercato di evitare la compagnia di Juri, Kenta ed Hirokazu, e si era diretto verso il parco e verso la tana di Guilmon, ritenendo che fosse più urgente rinsaldare l'amicizia con il suo partner digitale. E poi, dato il suo recente stato d'animo, non credeva sarebbe riuscito ad essere molto di compagnia ai suoi più estroversi amici... aveva troppe cose ad occupargli la testa, e che finivano di solito per creargli ancora più preoccupazione, come se ne avesse davvero bisogno...

Mentre si incamminava verso l'ormai consueto luogo di incontro con Guilmon e Calumon, il ragazzino frugò nella tasca dei suoi pantaloni, estrasse il cellulare, che aveva tenuto spento durante le lezioni, e lo accese, controllando dopo il medley sinfonico che non ci fossero messaggi...

Un inaspettato suono intermittente, distintamente acuto e penetrante, lo fece sobbalzare... e il ragazzino tirò un lieve sospiro di sollievo quando si rese conto che l'allarmante suono proveniva dal suo cellulare, il cui schermo si era illuminato per informarlo di un messaggio in arrivo. Mentre già la tana di Guilmon era in vista, Takato si fermò un momento per visualizzarlo e leggerlo... e corrugò leggermente la fronte quando si rese conto che il mittente era Jenrya, e che parlava della possibile presenza di un Digimon nei tunnel della metropolitana di Tokyo! Nel messaggio, il suo amico gli chiedeva se potevano trovarsi alle quattro circa davanti alla stazione della metropolitana di Shinjuku...

Un momento! Ma le quattro erano già passate! Questo voleva dire... che si era perso l'appuntamento senza neanche fare in tempo a rispondere di sì o di no!

"Oh, cavolo..." mormorò tra sè il ragazzino. "Adesso chissà cosa si metteranno a pensare Jenrya-kun e Ruki-san... devo chiamarli subito, e dirgli come stanno le cose..."

Il pollice di Takato si mosse rapidamente sulla tastierina del cellulare, componendo il numero del suo amico cinese, e il ragazzino premette il tasto di chiamata, mettendosi poi ad aspettare una risposta che non tardò ad arrivare.

"Pronto? Takato-kun, sei tu...?" esordì Jenrya, dall'altro lato della comunicazione. Il tono non sembrava quello di uno che ce l'aveva con lui, il che rassicurò un pò Takato. Dopo essersi brevemente organizzato un discorso, il più giovane dei Tamers rispose.

"Sì, Jenrya-kun, sono io... ho visto che mi avevi mandato un messaggio, ma in quel momento ero a scuola, e avevo il cellulare spento. Sai com'è, i professori sono molto severi in proposito..." si giustificò. "Comunque, scusa se non ti ho risposto..."

"Di niente, figurati..." disse Jenrya. "Anzi, piuttosto sono io che mi dovrei scusare, avevo completamente scordato che oggi avevi orario continuato... comunque, adesso io, Ruki-san e i nostri partner stiamo seguendo la linea Nozomi verso Nerima, e vediamo se riusciamo a scoprire qualcosa su... beh, su quella cosa di cui ti abbiamo accennato. Magari, se ne scopriamo la presenza... potresti venire con noi stasera a fare una perlustrazione?"

Una perlustrazione... proprio il termine che Takato sperava di non dover sentire. Non perchè non volesse dare una mano ai suoi amici, tutt'altro, ma per altri due motivi - il primo era che queste uscite notturne non erano decisamente nel carattere di un ragazzino tranquillo come Takato, e se fossero continuate ancora a lungo, i suoi genitori non se ne sarebbero certo rimasti in silenzio... il che significava un paio di settimane di consegna, oltre al fatto che l'ultima cosa che Takato voleva era che i suoi si preoccupassero.

E il secondo, ma non certo per importanza, era il fatto che quelle 'ronde' risultavano quasi sempre in un combattimento con qualche Digimon selvatico... e ora, Takato voleva evitare ad ogni costo che Guilmon combattesse. Più l'avesse fatto, più si sarebbe allontanato da lui...

E tuttavia, i suoi amici avrebbero potuto avere bisogno di lui, e non poteva certo abbandonarli solo perchè non gli andava di immischiarsi in qualche lotta... Accidenti, qual era il minore dei due mali? Il ragazzino si trovava combattuto tra queste due alternative, entrambe le quali gli sembravano altrettanto sgradevoli, senza riuscire a scegliere, e la frustrazione gli stava facendo venire un nodo allo stomaco...

Finalmente, dopo tre secondi che gli erano parsi durare molto più a lungo, Takato si decise e rispose. "Beh..." iniziò, in maniera un pò incerta. "A... A dire la verità, non so se potrò... vedete, è che in questo periodo ho già fatto molte uscite notturne, ora con una scusa, ora con un'altra... e a volte anche di nascosto... quindi... beh, non vorrei dare pensieri ai miei genitori, sapete come sono apprensivi... Guarda, Jenrya-kun, vedrò cosa posso fare, ed eventualmente..."

Dall'altro capo del cellulare non gli rispose, come si sarebbe aspettato, la voce pacata di Jenrya, e nemmeno, come sarebbe stato possibile, quella di Ruki che lo rimproverava... ma un rumore stridente, secco, improvviso e penetrante, che ricordava il metallo che graffiava violentemente altro metallo, e un collettivo urlo di paura e sorpresa proveniente da tutte le persone che si trovavano nel vagone passeggeri assieme a Jenrya e a Ruki, che vennero sballottate in avanti dall'improvvisa frenata! Anche Jenrya emise un breve grido, e Takato riuscì a sentire il suono sgradevole ed improvviso del cellulare che cadeva per terra, seguito da un suono di statico che aveva poco di tranquillizzante, e dal brusio di sottofondo delle persone che rumoreggiavano ansiose, e delle porte automatiche del treno che si aprivano per farle scendere.

"Oh, mio Dio... che è successo?"

"Non lo so... ci siamo fermati di colpo..."

"Strano... eppure fino ad un attimo fa..."

"C'è qualcosa sui binari...?"

"Jenrya-kun?" chiamò Takato, ansiosamente. "Jenrya-kun, che sta succedendo? Tu e Ruki-san, state bene? Jenrya-kun, rispondi!"

Dal cellulare opposto provennero degli sgradevoli rumori di qualcosa che strisciava contro il pavimento del treno... e finalmente, con enorme sollievo di Takato, il suo amico rspose, anche se sembrava avere il fiato un pò corto. "Ta... Takato-kun... ti... ti sento... sì, sì, io sto bene... Ruki-san? Ruki-san, dove..."

"Uuuugh... sono qui, Jenrya... un pò picchiata grazie a questo stupido conducente che doveva per forza inchiodare, ma a parte questo..." mormorò Ruki, leggermente infastidita. "Hey, Jen, qui è successo qualcosa di molto strano... se il treno della metropolitana si ferma così e fa scendere i passeggeri, significa che c'è qualcosa di veramente molto pericoloso! Tu che dici, potrebbe essere...?"

Jenrya rimase silenzioso e pensieroso per un istante appena, prima di rispondere alla domanda di Ruki, a voce abbastanza alta da far sentire chiaramente anche Takato. "Sì... sì, temo proprio che sia così... Takato, qui è sorto qualche imprevisto... il treno si è fermato di botto, e ora stanno facendo scendere la gente, proprio in mezzo al tunnel! Ancora non sappiamo di cosa possa trattarsi, ma potrebbe essere provocato da un Digimon... anzi, aspetta, qui Terriermon mi fa cenno di aver percepito qualcosa... hai... hai detto... un Digital Field qui vicino? Proprio nella direzione in cui stavamo andando?"

Takato strinse i denti. La sua peggiore ipotesi si era avverata prima di quanto immaginasse... quasi riuscì a visualizzare nella propria testa il Digimon cagnolino di Jenrya che faceva un cenno di assenso, confermando che davanti a loro c'era un Digimon...

"Va... va bene, Terriermon... grazie... Takato, mi sa tanto che abbiamo trovato questo Digimon... o forse dovrei dire che lui ha trovato noi... prima del previsto! Potrebbe essere un Deva... So che potrebbe essere un fastidio per te, e me ne scuso, ma... riuscite, tu e Guilmon, a venire a darci una mano? Io, Ruki-san e gli altri... ci troviamo alla fermata Ichimaida, all'uscita di Shinjuku!"

"Io..." iniziò a rispondere Takato, con palpabile esitazione. Un Deva... se fosse davvero stato un Deva, avrebbe dovuto ricorrere proprio al metodo che sperava di non dover mai più utilizzare... la famosa carta blu che aveva fatto evolvere Guilmon a livello Ultimate... e mentre lui pensava, Jenrya, Ruki, Terriermon e Renamon continuavano ad aspettare, e i passeggeri del treno continuavano a riversarsi freneticamente fuori dal vagone, per poi allontanarsi con la massima cautela e con tutta la velocità che era loro possibile, lungo il binario immerso nell'oscurità, in modo da raggiungere la stazione che si erano appena lasciati dietro...

Takato riusciva a sentire le loro voci impaurite, i loro passi rapidi... e il respiro ansioso del suo amico, che pure manteneva un invidiabile sangue freddo. La sua decisione di non permettere più a Guilmon di combattere cominciava a vacillare... in quel momento, era abbastanza probabile che lui e il suo piccolo dinosauro rosso fossero gli unici in grado di proteggere quelle persone dal Digimon appena bio-emerso... non poteva rischiare le loro vite in nome di quello che LUI, e lui soltanto, riteneva giusto per Guilmon...

Ancora una volta, Takato pensò, si trovava di fronte ad un dilemma che i Digiprescelti della TV non si erano mai trovati ad affrontare... quanto era diversa la realtà dalla finzione...

"E... E va bene! Jenrya-kun, Ruki-san... aspettatemi lì, io e Guilmon arriviamo il prima possibile!" rispose finalmente il ragazzino. "So dov'è la fermata, non è molto distante da dove mi trovo adesso... prendo Guilmon e arrivo, voi intanto state attenti!"

"Bene..." rispose Jenrya, ignorando Ruki che mormorava qualcosa come 'Alla buon ora...' dietro di lui. "Intanto noi vediamo cosa riusciamo a fare..."

La chiamata si interruppe, e Takato si voltò nuovamente verso la tana di Guilmon, tutti i sensi freneticamente allertati e ogni parte del suo corpo tesa a portarlo dai suoi amici il più velocemente possibile. "E... E va bene, Takato... ora sei in ballo, e devi ballare, che ti piaccia o meno... Accidenti, ci mancava proprio un Deva... Però... forse, se uso le carte come si deve... e se io, Jenrya-kun e Ruki-san collaboriamo... forse riusciamo a battere questo Digimon senza che Guilmon debba evolvere ancora in quel colosso... spero che sia così... non voglio che si trasformi di nuovo..."

"Takatomon! Takatomon!"

I pensieri frenetici del giovanissimo Tamer vennero interrotti dalla familiare, e altrettanto frettolosa, voce di Guilmon, che era uscito dai cespugli dietro i quali era celata la sua tana, e si era diretto di corsa verso il suo Tamer, avendolo sentito parlare dal luogo in cui si trovava.

"Guilmon..." mormorò Takato, accogliendo il suo Digimon mentre questo si fermava davanti a lui, si appoggiava le man artigliate sulle ginocchia, e riprendeva fiato per un istante.

"Huff, huff... ciao, Takatomon... ti... ti ho sentito parlare con Jen, con quello strano Digivice... che sta succedendo, Takatomon, ci sono problemi?" chiese il piccolo dinosauro, alzando lo sguardo verso il suo partner.

Calumon, inseparabile compagno di giochi di Guilmon, arrivò da dietro di lui, in planata e con le orecchie spiegate. "E'... è apparso un altro di quei Digimon cattivi, calu?" cinguettò... e Takato, senza neanche starci a pensare, annuì energicamente.

"Sì... purtroppo sì... sembra che abbia attaccato il treno della metropolitana dove si trovavano Jenrya-kun, Ruki-san, Terriermon e Renamon..." rispose il Tamer con gli occhialoni. "Guilmon, mi dispiace di doverti chiedere di combattere ancora, ma... dobbiamo andare ad aiutarli!"

"Non ti dispiacere, Takatomon! Se Terriermon e Renamon sono in pericolo... dobbiamo intervenire!" rispose il piccolo Digimon, senza esitazione... e per un attimo, la decisione con cui Guilmon aveva parlato fece spalancare gli occhi al giovanissimo Tamer. Guilmon non sembrava preoccuparsi troppo di quello che sarebbe potuto accadergli, non solo combattendo... ma non era il momento di pensare a queste cose! Bisognava intervenire, e subito!

"Va bene... Guilmon, Calumon, venite con me!" concluse il ragazzino, sfoderando una sicurezza che credeva di aver perso dalla battaglia con Vajiramon. "Da qui, possiamo arrivare alla stazione di Ichimaida in cinque minuti, se corriamo!"

"Non arriveremmo prima se Guilmon evolvesse, calu?" propose Calumon. "Quando si trasforma in Growlmon è così grande e veloce, e forse..."

Takato si fermò per un istante a considerare la proposta di Calumon. Certo, quello che diceva era vero, ma così avrebbe quasi sicuramente fatto scoprire Growlmon, a meno che non avesse avuto MOLTA fortuna e non fosse riuscito ad evitare le vie più affollate, laddove Guilmon poteva restare nascosto più facilmente... e poi, con un Digimon di quelle dimensioni, come avrebbe fatto ad entrare nella stazione della metropolitana? Magari nei tunnel ci sarebbe anche stato, ma... per quanto riguardava gli ingressi, non si poteva dire la stessa cosa!

"Grazie della proposta, Calumon, ma Growlmon è troppo grande per entrare nella stazione." rispose Takato, mentre lui e i suoi amici Digimon iniziavano la loro corsa verso la stazione di Ichimaida, uscendo dal parco e affrettandosi lungo i marciapiede affollati in un folle slalom tra le persone. "Guilmon, ti farò evolvere non appena saremo arrivati... per favore, cerca di mantenere il controllo, qualunque cosa accada!" aggiunse poi, ancora angosciato dalla possibilità che la Digievoluzione facesse riemergere gli istinti più ferini del simpatico Digimon.

Mentre correva, Guilmon rivolse a Takato uno sguardo stupito, non capendo cosa volesse dire. "Hmm... certo, nessun problema! Lo sai che io mantengo sempre il controllo, Takatomon, e non vedo come mai non dovrei farlo adesso..."

Queste parole di Guilmon rasserenarono un pò il giovanissimo Tamer, che schivò di corsa una sbalordita passante, chiedendole rapidamente scusa mentre correva. "Oh, non era niente, Guilmon... solo io che mi stavo preoccupando per niente!" gli rispose. "Stai pure tranquillo..."

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Nel frattempo, nel tunnel della metropolitana, Jenrya, Terriermon e Ruki erano riusciti ad allontanarsi dalla folla senza attirare l'attenzione degli addetti alla sicurezza, e ad incamminarsi, Digivice alla mano, nella direzione verso la quale il treno si stava dirigendo prima della sua brusca frenata. Non appena furono scesi e si furono portati sul davanti della locomotiva sotterranea, la causa di tale emergenza apparve loro subito chiara - un familiare banco di nebbia grigia che fluttuava radente al suolo, silenziosa ed infida, occultando il resto della galleria e diffondendo attorno a sè il sentore di qualcosa di misterioso. Un lievissimo odore di ozono, penetrante e aspro, permeava l'aria, sostuendo all'odore di muffa ed aria stantia che di solito era associabile ad un tunnel della metropolitana... e dalle loro esperienze precedenti, Jenrya e Ruki riconobbero subito la nebbia grigia per quello che era...

"Come immaginavamo... un Digital Field!" esclamò Terriermon, scendendo giù dalla spalla del suo partner e atterrando sui binari, stando bene attento a non calpestare le linee elettriche. "Ragazzi, mi sa che qui siamo di fronte al simpaticone che ha messo in allarme Nerima stanotte..."

Un fruscio appena percettibile allertò Ruki, e la Tamer dai capelli rossi si voltò per vedere, con suo grande sollievo, Renamon apparirle al fianco, come la fedele compagna e confidente che era. La volpe ninja era già in posizione di combattimento, e i suoi profondi occhi neri erano fissi sul Digital Field e stretti a fessura nel tentativo di saggiare la forza del suo 'inquilino'. "Dev'essere così. E percepisco una notevole forza provenire da questo Digital Field... è più o meno pari a quella del Digimon chiamato Vajiramon, quello che abbiamo affrontato sul palazzo di Hypnos."

La ragazzina fece una smorfia di disappunto appena percettibile. Se davvero avevano a che fare con un altro Deva, poteva solo sperare, per quanto la cosa le desse fastidio, che Takato e Guilmon arrivassero al più presto... ma non ci fu ulteriore spazio per i pensieri, in quanto un paio di ardenti occhi cremisi si spalancarono ferocemente all'interno della nebbia, squadrando i due Tamers e i loro partner come un paio di fari appartenenti ad un treno fantasma... e la voce sibilante del loro proprietario, una gigantesca figura serpentina la cui larghezza raggiungeva facilmente la metà di quella del treno, risuonò morbida e sibilante attorno a loro... come la voce che avrebbe avuto un serpente gigantesco se fosse stato in grado di parlare!

"Allora..." sibilò mellifluo l'enorme Digimon, scivolando verso i due Tamers e i loro compagni. "Allora non mi ssssbagliavo... erano proprio due Digimon quelli che ho percepito... non c'è la Sssshining Evolution, ma va bene lo sssstesssso... perchè ho confermato quello che Vajiramon ci ha comunicato..."

Jenrya prese un profondo respiro con il naso mentre lui e Ruki recuperavano i loro D-Power e preparavano i loro deck di carte, e Terriermon deglutì sonoramente man mano che l'enorme figura si avvicinava... e finalmente, con un impressionante effetto scenico, il Deva Serpente Santiramon si rivelò ai Tamers, maestoso e terrificante al tempo stesso, il suo aspetto inquietante più che sufficiente a far fare un passo indietro ai due ragazzi. Mentre il serpente digitale si ergeva in tutta la sua statura, accomagnato dal suono della sua pelle squamata che sfregava contro i muri e dalla sua lingua biforcuta che scivolava dentro e fuori dalle sottili labbra, un paio di terribili occhi rossi dalle pupille ellittiche scrutò freddamente Terriermon e Renamon... e tutti e quattro i presenti furono sicuri di aver visto dentro di essi una luce indignata che rendeva l'enorme rettile ancora più spaventoso!

"Sssssì... è proprio così..." sibilò Santiramon, mentre l'affilatissima alabarda che teneva avviluppata con la coda emergeva per ultima dalla nebbia del Digital Field, la sua lama che emetteva scintille strisciando contro i binari. "Ci ssssono dei Digimon traditori che hanno deciso di sssschierarssssi dalla parte della razza umana... quale ssssommo inssssulto per la nosssstra nobile sssspecie! Quessssti rinnegati... vanno ssssterminati ad ogni cossssto!"

Jenrya corrugò la fronte. Gli stessi discorsi di Vajiramon, la notte prima... stava per aprire la bocca e rispondere qualcosa, quando fu anticipato dal sempre intraprendente Terriermon, che vincendo il suo timore iniziale avanzò verso il Deva.

"Hey, hey! Un momento, amico, e tu chi saresti, tanto per sapere?" esclamò il Digimon cagnolino, puntando un orecchio contro Santiramon e tenendo le braccia incrociate sul petto, giusto per far vedere che non aveva paura di lui. "Sai, non ci piace tanto essere chiamati rinnegati... e a me, personalmente, farebbe piacere almeno sapere che cosa abbiamo fatto di tanto strano per meritarci questa nomea! Non ti sembra, vermone troppo cresciuto?"

"Terriermon..." lo avvertì Jenrya. "Scusa se te lo dico, ma non mi sembra il caso di stuzzicarlo..."

Le parole del Tamer cinese trovarono conferma quando Santiramon, irritato dai discorsi del Digimon cagnolino, aprì il suo cappuccio da cobra, dando l'impressione di essere ancora più grande... Il Deva Serpente spalancò le fauci, rivelando un paio di lunghe zanne grondanti di veleno, e rispose con astio palpabile. "Sssstupida e inssssulssssa creatura... tu osi fare una domanda ssssimile a me, Ssssantiramon, uno dei sssservitori diretti del ssssommo Zhuqiaomon-ssssama? Mi ssssembra ovvio... voi ci sssstate impedendo di compiere la nosssstra missssione, sssstate aiutando coloro che vogliono ssssterminarci... e per quessssto dovete essssere eliminati assssieme ai vosssstri padroncini! Quindi preparatevi, vermiciattoli, perchè non avrò pietà! HYAAAAAAH!"

Con un sibilo malefico, Santiramon agitò la sinuosa coda, e la sua alabarda dorata saettò, rapida e letale, verso Terriermon e Renamon, che solo grazie ai riflessi pronti riuscirono ad evitare la mortifera lama saltando all'indietro mentre questa sfiorava il terreno, facendo volare in giro pezzi di asfalto e schegge d'acciaio! Il cagnolino aprì le sue lunghe orecchie e planò dolcemente al suolo, vicino al muso del treno, mentre Renamon fece un salto acrobatico portandosi a fianco della sua partner umana.

"Niente da fare, dobbiamo combattere..." commentò di malavoglia Jenrya, mentre pescava la carta della Digievoluzione dal suo deck. Vicino a lui, Ruki fece la stessa cosa, dopo aver ricevuto un cenno affermativo da Renamon... e i due Tamers, in contemporanea, inserirono le carte nei D-Power e le strisciarono nello slot apposito, facendo evolvere i loro compagni!

"Card Slash!" esclamarono Jenrya e Ruki all'unisono. "Digivolution Activate!"

"Terriermon shinka... GARGOMON!" esclamò il partner di Jenrya, scomparendo per lasciare al suo posto il famoso cane umanoide con le mitragliatrici sulle mani.

"Renamon shinka... KYUUBIMON!" fu la volta della volpe ninja, che divenne uno stupendo animale dalla pelliccia scintillante e dalle innumerevoli code, circondata da una delicata aura di fiamme azzurre. Completata la Digievoluzione, i due Champion si fecero avanti, pronti ad afrontare il Deva Serpente che si era già rimesso in posizione e si preparava ad un altro attacco. Dietro di loro, Jenrya e Ruki già mettevano mano alle loro carte, sapendo bene che avrebbero dovuto farne l'uso migliore se volevano sperare di uscire vivi da quella delicata situazione...

Santiramon, da parte sua, fissò con disgusto Gargomon e Kyuubimon, ben sapendo che la differenza di livello e di potenza tra lui e loro due era troppo grande perchè potessero davvero impensierirlo. Del resto, il dinosauro rosso di cui gli aveva parlato Vajiramon non si era ancora visto, quindi... poteva andare sul sicuro. "Una Digievoluzione indotta artificialmente, eh?" ringhiò crudelmente. "Avete venduto le vosssstre anime agli esssseri umani, vili traditori... con quale coraggio lasciate che vi usino per i loro sssscopi? Non avete un pò di amor proprio? Sssse vi unisssste a Zhuqiaomon-ssssama... allora ssssì che realizzeresssste appieno il vosssstro potenziale di Digimon, invece che farvi mettere il guinzaglio da quessssti mocciosi..."

Un'altra cosa che SICURAMENTE faceva infuriare Ruki, era essere trattata come una mocciosa ignorante... e il suo temperamento vulcanico non aveva intenzione di tollerare oltre gli insulti di Santiramon! "Okay, biscia d'acqua troppo cresciuta, mi hai veramente rotto con le tue enunciazioni!" esclamò, estraendo una carta. "Kyuubimon! Fagli vedere di cosa siamo fatti! Card Slash! Hyper Wings Activate!"

Non appena la carta di Ruki passò attraverso lo slot apposito, un'ondata di energia attraversò Kyuubimon, che annuì in maniera appena percettibile mentre un grande paio di ali bianche e piumate, fatte di luce pura, scaturirono dalla sua schiena. Colto di sorpresa, Santiramon si ritrasse di qualche centimetro... e Kyuubimon ne approfittò subito per librarsi in volo sopra di lui, estendendo le sue lunghe code e creando su ognuna di essere una palla di fuoco azzurra che poi indirizzò contro il Digimon serpentino!

"Foxtail Inferno!" esclamò la volpe mitologica, inviando i suoi proiettili energetici contro l'avversario, che cercò di difendersi con l'alabarda, parando i colpi come meglio poteva. Riuscì nell'intento, e i proiettili di Kyuubimon si infransero sulla lama dorata e ricurva... ma così facendo, Santiramon distolse l'attenzione da Gargomon, che ne approfittò immediatamente!

"Hey, vermiciattolo da giardino! Non ti sei dimenticato di me, vero? Gargo Lasers!" esclamò il Digimon, aprendo il fuoco contro Santiramon e colpendolo con una tremenda raffica di proiettili... che però rimbalzarono tutti sulla pelle squamosa dell'infastidito Deva Serpente! Il Digimon Ultimate spalancò la bocca e si scagliò a velocità fulminea contro Gargomon, cercando di morderlo con le sue zanne avvelenate mentre la sua coda si agitava nuovamente verso Kyuubimon e la costringeva ad atterrare. Prima che i Digimon potessero organizzare un contrattacco, o i loro Tamers potessero estrarre un'altra carta, Santiramon si alzò di nuovo in tutta la sua ragguardevole statura, e aprì di nuovo la bocca, facendo sì che Kyuubimon e Gargomon si preparassero a scattare via non appena il mostro avesse tentato di morderli...

Ma la mossa che fece li colse di sorpresa.

"Tutti qui, i vosssstri attacchi? Venom Axe!" sibilò Santiramon... e un proiettile viola a forma di ascia, e fatto di acido corrosivo concentrato, uscì dalla sua enorme bocca e sfrecciò verso Gargomon, che appena in tempo riuscì ad evitarlo! Il proiettile di Santiramon centrò il muso del treno e una lastra di metallo, facendo levare un sibilo inquietante, e una nuvoletta di vapore bianco puzzolente di ruggine! Un brivido percorse la spina dorsale di Jenrya al pensiero di cosa quell'attacco avrebbe potuto fare al suo Digimon... ma non ebbe il tempo di pensarci su, perchè Santiramon cambiò bersaglio, questa volta assalendo la volpe volante che cercava di distrarlo svolazzandogli agilmente attorno, e colpì le sue ali di luce con una precisa Venom Axe! Ruki spalancò gli occhi per l'apprensione... ma si tranquillizzò quando si rese conto che il colpo di Santiramon aveva colpito solo le ali che lei aveva dato a Kyuubimon, e la volpe dorata atterrò elegantemente sul terreno, illesa dal tremendo attacco. Tuttavia, l'allarme rimaneva... al prossimo colpo, non sarebbe stata così fortunata...

"Gargomon, va tutto bene?" chiese Jenrya, avvicinandosi al suo Digimon, che in quel momento stava rimettendosi a posto le mitragliatrici, e si stava apprestando a sparare di nuovo contro Santiramon nel momento in cui questo avesse aperto la bocca di nuovo. Gargomon annuì, tergendosi un pò di sudore immaginario dalla fronte con una delle sue lunghe orecchie.

"Sì, Jen... io sto bene, ma... Questo serpentello è davvero forte come mi sembrava!" esclamò, volgendo per un istante lo sguardo al suo Tamer. "Avremo bisogno di combinazioni di carte più efficaci, o non riusciremo a tenerlo a bada..."

Ruki mise di nuovo mano al suo deck e ne estrasse un paio di carte, mentre Kyuubimon indietreggiava appena di qualche passo, tenendo lo sguardo fisso su Santiramon nel caso quest'ultimo avesse voluto tentare un altro attacco. "Se sono le carte che servono, orecchie a sventola... qui ne abbiamo quante ne volete! Se solo sapessimo qualcosa di più su questo lombico troppo cresciuto, magari sapremmo anche quali usare..." mormorò con tono leggermente polemico, imprecando tra sè contro il suo Digivice che non riusciva a riconoscere quel particolare tipo di Digimon.

"Dovremo fare con quello che abbiamo." replicò Kyuubimon. "Santiramon non ci concederà il lusso di stare a pensarci su."

Il serpente gigante, nel frattempo, aveva allargato di nuovo il suo cappuccio, e i suoi occhi non lasciavano per un istante le sue future vittime, scrutandole con fredda espressione indagatrice. La tensione era quasi palpabile, resa ancora più fitta dall'aria stantia e pesante del tunnel, e dall'oscurita interrotta soltanto dai fari del treno... e in sottofondo, sempre il rumore inquietante delle scaglie di Santiramon che grattavano ininterrottamente il pavimento e i muri! I Digimon di entrambe le parti restavano in attesa, pronti a scattare nel caso la fazione avversaria avesse fatto qualsiasi mossa. Era evidente che, pur conscio della sua superiorità, Santiramon era molto più prudente di Vajiramon, e non voleva lasciare ai suoi avversari la possibilità di prenderlo alla sprovvista. Non voleva attaccare senza prima aver saggiato con attenzione le loro potenzialità...

Alla fine, il Deva Serpente spezzò l'attesa... ma non con l'attacco che Jenrya, Ruki e i loro Digimon si stavano già aspettando. Il suo corpo sinuoso, dalle squame candide come il latte, si abbassò nuovamente, sminuendo anche se solo di un pò la sua superiorità fisica... e Santiramon saggiò ancora una volta l'aria con la lingua prima di parlare di nuovo. "Sssso che quessssta ssssorta di perdono non ssssi dovrebbe concedere a dei rinnegati... ma nel caso Vajiramon non l'abbia già fatto, vi offro la posssssibilità di redimervi!" sibilò, rivolto a Kyuubimon e Gargomon, che lo ascoltavano imperturbabili, e sempre fermi in posizione di guardia. Non vedendo alcuna reazione da parte dei suoi avversari, Santiramon proseguì, avvicinando appena il muso di qualche centimetro. "Le vosssstre potenzialità ssssono enormi, e ssssarebbe un peccato ssssprecare dei guerrieri del vosssstro calibro... quindi, ho penssssato che sssse rinnegherete quessssti inutili esssseri umani, e verrete con me alla reggia di Zhuqiaomon-ssssama, potremmo essssere disssspossssti a passssare ssssopra il vosssstro tradimento, e concedervi di resssstare a fianco del nosssstro Ssssovrano quando egli ssssottometterà il disgusssstoso mondo degli umani! Quessssta è la nosssstra ultima offerta, quindi... ssssappiate fare la scelta giusta!"

Nonostante la situazione non fosse delle più rosee, Ruki riuscì ad abbozzare un sorrisetto, ben sapendo cosa avrebbe risposto Kyuubimon a quella domanda... e ineffetti, una frazione di secondo dopo, la volpe dorata scandì esattamente la risposta che il Deva Serpente sperava di non dover sentire.

"Il Deva che è venuto prima di te, Vajiramon, ci ha fatto la stessa proposta." rispose la volpe a nove code. "E io ti darò la stessa risposta che ho dato a lui. La tua proposta è respinta."

"Anche da parte mia... quindi, mi sa tanto che potevi anche risparmiarti il tempo di porla, questa domanda!" ribattè Gargomon, con il tono più sfacciato che gli riuscisse di assumere. "Comunque, se proprio vuoi, ti possiamo dare qualcosa... Jenrya, adesso!"

Il Tamer cinese, facendo un segno di assenso al suo partner, fece volteggiare abilmente le sue carte tra le dita e le inserì una dopo l'altra nello slot del suo D-Power! "Certamente, Gargomon! Card Slash! Monzaemon Activate... ed ora Power Activate!" esclamò. Con un ghigno, il cane umanoide alzò di nuovo le sue mitragliatrici e aprì il fuoco ancora una volta contro il mostruoso serpente... ma questa volta, al posto di proiettili incandescenti, dalle bocche delle sue armi uscì una raffica di cuoricini rosa, esattamente come accadeva nell'attacco Heart Break di Monzaemon! Potenziati dall'energia extra derivante dalla Power Card strisciata da Jenrya, i piccoli proiettili dall'aspetto inoffensivo volarono verso Santiramon come uno sciame di api infuriate... e il Deva spalancò gli occhi, colto di sorpresa, prima di ritirarsi con un rapido movimento delle spire, sotto la pioggia colorata. Anche così, alcuni dei proiettili lo raggiunsero e lasciarono dei segni neri sulla sua pelle squamosa, strappandogli un appena percettibile grugnito di dolore che fece capire subito a Ruki come stavano le cose!

"Un attacco di tipo Anti-Virus..." mormorò la ragazzina, scegliendo un paio di carte dal suo Deck. "Ma certo, è chiaro! Questo è un Digimon di tipo Virus, e gli attacchi di un Anti-Virus come Monzaemon sono più efficaci contro di lui!"

Un istante dopo, nel frenetico tentativo di liberarsi di quegli irritanti cuoricini rosa, Santiramon si era portato proprio sulla linea di tiro di Kyuubimon... e nè la Digimon volpina nè la sua partner erano tipe da farsi sfuggire una simile occasione! Con la rapidità di una vera esperta, Ruki infilò le sue carte nel lettore digitale, e ne trasmise i dati a Kyuubimon!

"Card Slash!" esclamò a sua volta la ragazzina. "Speed Activate! Vai, Kyuubimon! Cerca di girargli attorno!"

Fidandosi della strategia che la sua Tamer stava mettendo in atto, la volpe a nove code scattò verso il Deva Serpente proprio mentre la raffica di cuori di Gargomon cessava, talmente rapida da sembrare niente più che una scia di luce dorata nell'oscurità della galleria! Irritato, Santiramon fece per sollevare la sua coda e traffigerla con la sua alabarda, ma Kyuubimon aveva anticipato il suo gesto, e riuscì a gettarsi di lato nell'istante stesso in cui la mortale lama iniziava a scendere su di lei. Con un sibilo frustrato, Santiramon lasciò che la sua arma cozzasse contro i binari con un clangore metallico, sollevando in aria alcune scintille scarlatte, e puntò di nuovo verso la velocissima Kyuubimon, cercando inutilmente di mirarla con la sua Venom Axe... ma aveva a che fare con un bersaglio troppo piccolo ed agile per lui!

"Perfetto, Kyuubimon..." commentò Ruki... per poi inviarle i dati dell'altra carta. "Ed ora... Card Slash! Birdramon Activate!"

La scia di luce dorata che stava correndo in rapidissimi cerchi attorno al frustrato Santiramon prese immediatamente fuoco, lasciando dietro di sè delle brillanti lingue scarlatte, e il Deva si ritirò allarmato quando una di esse lambì le sue squame... poi, improvvisamente, diverse fiammate si staccarono dal corpo di Kyuubimon e bombardarono Santiramon da tutte le direzioni nello stesso momento, strappandogli un ringhio di dolore e facendolo barcollare, mentre la Digimon volpe interrompeva la sua corsa e si lanciava di nuovo contro il suo avversario, roteando su sè stessa come una girandola infuocata. "Dragon Wheel!"

Con letale precisione, Kyuubimon colpì Santiramon sotto il mento mentre quest'ultimo cercava di rimettersi in equilibrio... e questa volta, la potenza del colpo fu tale da scagliarlo indietro, di nuovo all'interno del banco di nebbia digitale da cui era emerso! Santiramon gridò di nuovo per l'ira, la sua proverbiale pazienza messa al limite dalle frustranti strategie di quei Digimon apparentemente inferiori, e cercò di rimettersi in piedi contorcendo il proprio corpo, ma qualcun altro che stava proveniendo da dietro, non sembrava essere dello stesso parere...

*KA-POOOOW!*

In una concitata frazione di secondo, Jenrya e Ruki videro la sagoma di qualcosa di grosso e massiccio materializzarsi nella nebbia digitale... e un istante dopo, Santiramon venne raggiunto alla nuca da un potente colpo che gli fece quasi strabuzzare gli occhi fuori dalle orbite, e lo scagliò pesantemente a terra, provoando un terremoto in miniatura che fece quasi perdere l'equilibrio a Jenrya, Ruki e Gargomon! I ragazzi e i Digimon sollevarono lo sguardo verso la figura avvolta dalla nebbia, e con grande sollievo si resero conto che si trattava di un familiare dinosauro sputafuoco dalle squame rosse, alto circa il doppio di un essere umano, che portava in groppa un altrettanto noto Tamer con gli occhialoni, e un simpatico Digimon bianco dalle lunghe orecchie!

"Takato-kun! Growlmon!" escamò Jenrya.

"Oh, eccoli finalmente!" esclamò allegramente Gargomon. "Sapete, ragazzi, si cominciava a sentire la vostra mancanza!"

Ruki alzò gli occhi al cielo. "Alla buon ora, Occhialoni. Si può sapere dove vi siete fermati, tu e il tuo dinosauro?"

Mentre Santiramon, da terra, cercava di rialzarsi, Growlmon si piegò leggermente sulle ginocchia e fece scendere Takato e Calumon. Tenendo il piccolo Digimon in braccio, il Tamer con gli occhiali da ciclista atterrò sui binari prestando la massima attenzione, e raggiunse i suoi compagni, mentre Growlmon si metteva in posizione di guardia davanti al serpente gigante. "Scusate il ritardo, ragazzi... abbiamo dovuto evitare un pò di gente, io e Guilmon..." si scusò il ragazzino, senza riuscire a mascherare un certo nervosismo. Sia per la battaglia che lo aspettava che per altre cose... Tuttavia, l'urgenza dell'attuale situazione lo costrinse a concentrarsi sul combattimento, e a tentare di concluderlo il prima possibile. "Ma adesso siamo qui, e siamo pronti a darvi una mano! Forza, Growlmon! Diamo una mano ai nostri compagni! Preparati, ora ti invio le carte!"

Growlmon si acquattò sul terreno davanti al gigantesco Santiramon, che si era appena rialzato e guardava il dinosauro rosso con un misto di indignazione e sorpresa. Quello doveva essere il misterioso Digimon che aveva battuto Vajiramon... e in effetti, Santiramon stesso doveva ammettere che c'era qualcosa di particolare in lui, e che improvvisamente non gli sembrava più così assurdo che il suo collega fosse stato sconfitto da lui... In qualche modo, il Deva Serpente aveva il sentore che quel Digimon fosse molto diverso dagli altri, anche se non riusciva esattamente a dire cosa avesse di particolare...

Ma subito dopo, Santiramon vide qualcosa di ancora più interessante, e un bagliore di ferocia si accese nei suoi occhi felini: Calumon si era posizionato vicino a Takato e gli stava fluttuando accanto, assistendo con il fiato sospeso alla guerra di sguardi tra lui e Growlmon. Il simbolo triangolare che spiccava sulla fronte del piccolo Digimon bianco gli fece corrugare la fronte: dove aveva visto quel simbolo, prima di allora...?

"Ugh... ma certo!" pensò il serpente gigante, colto da un'epifania. "Quello... non c'è dubbio, quello è il simbolo della Shining Evolution! Chi l'avrebbe mai detto che avrebbe assunto la forma di un Digimon così insignificante... bah, non importa! Quello che devo fare ora è liberarmi di questi secatori, e riportarla a Zhuqiaomon-sama, il prima possibile!"

"Growlmon, sta arrivando!" esclamò Takato, vedendo il serpente ritrarsi di un pò, soltanto per prendere la mira e prepararsi a scattare in avanti. Il ragazzino afferrò una delle sue carte e la tenne in mano, pronta ad inserirla nel D-Power in caso di necessità. "Tienti pronto, non sarà uno scherzo!"

"State attenti alla sua bocca!" li avvertì Jenrya, facendo notare a Takato lo squarcio che l'acido di Santiramon aveva scavato nel muso del treno sotterraneo. Il processo di corrosione non si era ancora del tutto arrestato, e il metallo liquefatto stava colando via dalla fiancata, mettendo a nudo i motori sottostanti. "Sputa un liquido corrosivo in grado di bruciare ogni cosa!"

"Ce ne ricorderemo... grazie, Jenrya-kun!" ringraziò Takato, prima di volgere di nuovo l'attenzione al Deva serpentino. "Okay, Growlmon, vediamo di concludere questo scontro in fretta! Card Slash! Power Activate!"

Mentre Takato inseriva la carta di potenziamento nello slot del suo D-Power, e il dinosauro rosso veniva avvolto da un'aura splendente di luce azzurrina, Ruki corrugò la fronte. Takato non aveva fatto esattamente la mossa che lei si aspettava...

"Huh? Strano... pensavo avrebbe fatto evolvere Growlmon a livello Ultimate... cos'ha in mente di fare?" pensò la ragazzina... ma decise che non aveva senso starci tanto a pensare nel bel mezzo della battaglia. "Kyuubimon! Tienti pronta a supportare Growlmon... e speriamo che Occhialoni sappia quello che sta facendo!"

"Ricevuto, Ruki!" rispose la volpe a nove code, acquattandosi sui binari e tenendosi pronta a saltare addosso a Santiramon al momento giusto...

In risposta alla domanda di Ruki, Growlmon spalancò le fauci e fece apparire un'ardente palla di fuoco al loro interno... per poi spararle dritta contro Santiramon nel momento in cui questo si sollevava per attaccare! "Pyro Blaster!" esclamò il dinosauro rosso, indirizzando il proiettile incandescente verso il Deva... che però aveva previsto la mossa e reagì con velocità e prontezza di riflessi degne del combattente consumato che era!

"Tsk... ma come, tutto qui? Venom Axe!" sibilò il Deva Serpente, scagliando altre due delle sue lame corrosive dalle fauci. La prima intercettò a mezz'aria il Pyro Blaster di Growlmon e lo fece esplodere, costringendo il dinosauro ad indietreggiare di un passo per non essere sollevato in aria dall'onda d'urto... mentre l'altra superò la nube di fumo che l'esplosione aveva creato, e sfrecciò verso Growlmon, che appena in tempo riuscì a scansarsi prima che il proiettile velenoso colpisse il terreno sul quale lui si trovava! Ancora una volta, nella galleria risuonò un poco rassicurante sibilo di materia che veniva corrosa, e del vapore bianco scaturì dalla pozzanghera di acido che si era formata nella zona colpita dal proiettile del gigantesco cobra. Takato provò un brivido di freddo all'idea che una cosa del genere poteva accadere al suo Digimon... ma prima che potesse dare ulteriori istruzioni al suo Digimon, Gargomon approfittò dell'istante di distrazione che il suo compagno gli aveva dato, e spiccò un salto altissimo, puntando alla testa del serpente, che non riuscì a sollevarla appena in tempo per contrattaccare!

"Hey, biscia d'acqua ipersviluppata! Non ti sei dimenticata di noi, vero? Bunny Pummel!" esclamò il Digimon canide, sferrando un potente colpo dall'alto verso il basso con le mani congiunte, proprio mentre Jenrya passava un'altra carta attraverso lo slot del suo D-Power!

"Card Slash!" esclamò il ragazzo cinese. "Vaccine Conversion Activate!"

Santiramon spalancò leggermente gli occhi, un misto di rabbia e stupore, quando il corpo di Gargomon venne attraversato, per una frazione di secondo appena percettibile, da una scia di colori iridati... e il Digimon, con un ghigno sicuro, abbattè il colpo sulla testa del Deva Serpente, facendogli stingere i denti dal dolore!

"Aaaargh!" sibilò l'infuriato Santiramon. "Che voi ssssiate maledetti, umani... quessssto trucco era davvero basssso, anche per voi!"

Mentre Gargomon balzava indietro e tornava normale, lasciando Santiramon stordito per qualche secondo, Takato rivolse al Tamer cinese uno sguardo interrogativo, non spiegandosi cosa volesse dire il loro avversario. "Huh? Jenrya-kun... di che trucco sta parlando, esattamente?" chiese, sinceramente incuriosito.

Jenrya fece vedere la carta che aveva appena strisciato nel suo Digivice. "Di questa, immagino..." disse, mostrando la carta sulla quale si alternavano linee curve verdi e rosse che vorticavano su uno sfondo blu. "Questa è una carta piuttosto rara, si chiama Vaccine Conversion... e nel gioco permette di trasformare, per un solo turno, gli attacchi di uno dei tuoi Digimon in attacchi di tipo Anti-Virus. Dal momento che abbiamo scoperto che questo Digimon che abbiamo davanti... Santiramon... è un Virus, l'ho usata per potenziare l'attacco di Gargomon, che di per sè è di tipo Dati..."

Mentre le spiegazioni tecniche andavano avanti, Ruki aveva a sua volta strisciato un'altra carta, una carta di Angemon... e Kyuubimon aveva spalancato le fauci e usato l'attacco speciale del Digimon angelico, Hand of Fate, contro Santiramon, colpendolo in pieno e spedendolo contro il muro del tunnel! Con un rombo potente, alcuni pezzi di roccia e di tubo si staccarono dalla parete, e Santiramon si accasciò stordito nell'ammaccatura che aveva scavato con il suo pesante corpo.

"Bel colpo, ragazzi! Lo state sconfiggendo..." iniziò a dire Calumon...

Ma si interruppe a metà qualche istante dopo, quando l'irritato Deva Serpente si staccò dal muro, facendo cadere altri pezzi di roccia, e tornò a volgere uno sguardo assassino ai Tamers... in particolare a Takato e Growlmon! Era evidentemente, dai segni sul suo corpo squamoso, che il Deva aveva subito dei danni, pur contenuti... ma che questo non sarebbe stato in grado di fermarlo: era ancora attivissimo e capace di far passare loro un bruttissimo quarto d'ora!

"Oops... temo di aver parlato troppo presto..." mormorò Calumon in risposta, sentendosi diventare ancora più piccolo sotto gli occhi felini del gigantesco cobra albino. Con un agile movimento delle spire, Santiramon si rimise in guardia e iniziò a strisciare verso Calumon, deciso a raggiungerlo a tutti i costi. Il piccolo Digimon dalle grandi orecchie percepiva, con sua grande paura, che il serpente gigante voleva lui... ma quello che non riusciva a spiegarsi era il perchè di tanta animosità! Era... era la stessa cosa che con i Digimon che aveva incontrato prima di arrivare nel Mondo Reale... e anche con Impmon! Tutti lo volevano, e lui non capiva per quale motivo...

"Devo riconoscere che ve la ssssapete cavare..." sibilò il serpente gigante, con palpabile fastidio. "Non credevo che dei ssssemplici Champion potessssero tenere testa ad un Deva come me... immagino che ssssia tutto grazie a quelle maledette carte che i vosssstri padroncini umani fanno passssare per quegli aggeggi, vero?"

Kyuubimon serrò gli occhi, piazzandosi con fare protettivo tra Ruki e Santiramon. "E anche se fosse? A te cosa interessa?"

Santiramon fece guizzare fuori la lingua, apparendo per un istante ancora più spaventoso. "Ssssiete patetici... ssssiete così deboli che avete bisogno che dei miseri umani vi assssisssstano durante una battaglia? Al punto da conssssentire loro di modificare i vosssstri dati e la vosssstra ssstessssa natura?"

"Il tuo amichetto ci ha detto la stessa cosa, anche questa volta!" ribattè sfacciatamente Gargomon. "Certo che voi Deva non ne avete molta di fantasia, eh?"

"Tsk!" grugnì Santiramon, la cui pazienza era ormai giunta al limite estremo. "Come desiderate... sssse non volete ssssentire ragioni, non mi ressssta che annientarvi usando tutta la mia forza! Prendete quesssta!"

La coda di Santiramon scattò di nuovo, e la lama della sua alabarda fendette l'aria stantia del tunnel, sollevando una tremenda onda d'urto che impattò violentemente contro i Digimon! Growlmon e Kyuubimon riuscirono ad ancorarsi saldamente al terreno, ma Gargomon, il più vicino, venne sollevato di peso e scagliato violentemente contro il muro, per poi scivolare a terra stordito!

"Gargomon!" esclamò Jenrya, correndo in soccorso del suo partner, i cui grandi occhi neri si erano trasformati in comiche spirali! Il Tamer cinese si inginocchiò vicino al suo compagno digitale, e gli mise la mano sinistra davanti al viso, tenendo sollevati pollice, indice e medio. "Hey, Gargomon... mi senti? Va tutto bene? Quante dita vedi?"

"Uuuuugh... ciao, Jen... non sapevo che avessi tre fratelli gemelli..." mormorò in risposta il cane umanoide. "Gira il mondo... o giro io...?"

Nel frattempo, senza dare a Santiramon il tempo di sputare di nuovo il suo veleno acido, Growlmon aveva caricato il cobra gigante e gli si era buttato addosso con tutto il suo peso, costringendolo di nuovo contro il muro mentre lo colpiva con dei pesanti pugni. Il corpo muscoloso del serpente si contorceva come una furia, cercando di sfuggire alla letale presa del dinosauro rosso, e in un attimo di pura concitazione, la sua coda a frusta si alzò di nuovo, tenendo stretta l'alabarda dalla lama lunata e dalla punta di oro massiccio... quest'ultima puntata contro la schiena di Growlmon!

"Attento, Growlmon! Dietro di te!" esclamò Takato, con palpabile allarme...

Ma Ruki e Kyuubimon avevano anticipato la mossa del serpente. Ad un semplice cenno di intesa della ragazzina, la volpe a nove code era scattata verso Santiramon, e ne aveva attaccato la coda, mordendolo ferocemente! Il Deva rettile sibilò per la rabbia e il dolore, e cercò di scuotersi ulteriormente per liberarsi dell'irritante Digimon, ma Kyuubimon, grazie ad una carta Power che Ruki aveva scannerizzato, si teneva stretta alla coda del mostro, impedendogli di sollevare l'alabarda e usarla contro Growlmon.

Takato tirò un sospiro di sollievo. "Phew... per un pelo... grazie, Ruki-san, hai salvato Guilmon..."

"Ringraziami dopo." tagliò corto la Tamer. "Per ora Kyuubimon può tenerlo a bada, ma non durerà tanto a lungo... quindi sbrigatevi, tu e il tuo dinosauro, a finirlo."

Un ruggito furente quasi interruppe il discorso di Ruki: voltandosi di nuovo verso la battaglia, Takato vide Growlmon stringere la presa attorno al corpo di Santiramon, che però resisteva con incredibile tenacia, e si rifiutava di arrendersi... e infatti, con un improvvisa esplosione di forza, il Deva Serpente scosse violentemente la coda, scrollandosi di dosso Kyuubimon, che non riuscì a tenersi e venne sbalzata via! Stringendo i denti, la volpe eseguì un'elegante capriola a mezz'aria e riuscì ad attutire l'impatto con la parete appoggiandosi su di essa con le zampe... ma questa mossa aveva datto a Santiramon il tempo sufficiente per avvolgere le sue letali spire attorno al corpo di Growlmon e iniziare a stritolare!

Takato sobbalzò per la paura quando Santiramon iniziò a stringere con tutta la sua forza, e il suo Digimon alzò la testa e lanciò uno strozzato ruggito di dolore, dilatando le narici nel tentativo di racimolare quanto più ossigeno possibile. Nel disperato tentativo di liberarsi dall'abbraccio mortale, Growlmon si contorse e cercò di concentrarsi per scagliare un altro Pyro Blaster a bruciapelo... ma il Deva Serpente sapeva bene a che rischio si stava esponendo, e intensificò lo stritolamento, espellendo l'aria dai polmoni di Growlmon e impedendogli di sferrare il suo attacco decisivo...

"Growlmon!" esclamò Takato, notando con orrore che Gargomon era a terra e non poteva dargli una mano... mentre Kyuubimon era troppo impegnata a schivare i colpi che Santiramon sferrava con la sua alabarda per potergli fare da supporto. Il serpente gigante aveva moltiplicato i suoi sforzi, e ora i Digimon stavano avendo dei seri problemi. Se Takato voleva che lo scontro si concludesse a loro favore, doveva fare qualcosa, e alla svelta...

...ma non riusciva, nonostante tutto, ad usare di nuovo la carta blu. La paura di perdere il suo amico era ancora troppo forte... non POTEVA lasciare che si evolvesse di nuovo in quel colosso meccanico... ma se non lo avesse fatto, forse Santiramon lo avrebbe stritolato...

"Occhialoni!" esclamò Ruki, dopo aver visto Kyuubimon tentare una Foxtail Inferno che Santiramon parò senza problemi con la sua arma dorata. "Che cosa stai aspettando? Fai evolvere di nuovo il tuo Digimon! Ci serve il livello Ultimate per questo verme!"

Takato strinse i denti, esitando per un secondo alla vista del suo Digimon che cercava in qualche modo di sfuggire al mortale abbraccio del Deva Serpente... poi, di colpo, chiuse gli occhi e diede la sua risposta. "Io... non posso fare una cosa del genere... a Guilmon... Non posso! Mi dispiace, ma non posso proprio! Dobbiamo trovare un altro modo!"

Un'espressione sbalordita, decisamente rara a vedersi, apparve sul volto della Regina dei Digimon... e di Kyuubimon, che proprio in quel momento era riuscita a deviare un affondo che Santiramon aveva portato con l'alabarda. "Cosa? Che vuoi dire con... 'non puoi farlo'? Ti sei rincitrullito di colpo, Matsuda?" chiese severamente la ragazzina. "L'hai fatto una volta, puoi farlo di nuovo!"

"Ruki-san ha ragione, Takato-kun!" riprese Jenrya. "Ci serve quella carta che hai usato l'altro giorno, per sconfiggere questo Digimon..."

"Non mi sono spiegato!" esclamò Takato, in tono più brusco di quanto non fosse sua volontà. "Quello che volevo dire è che... che non posso far trasformare Guilmon in... in... quella macchina da guerra! Ogni... ogni volta che lo faccio combattere... ho paura che Guilmon perda di vista ciò che è... che diventi un mostro come quelli che stiamo combattendo!"

Ruki sbattè gli occhi, senza dire una parola, e Jenrya corrugò la fronte. Essendosi trovato anche lui in una situazione simile in passato, quando si era reso conto che le azioni del suo Digimon potevano causare sofferenze ad altre creature e a chi gli stava attorno, riusciva a capire cosa stava passando il suo amico... e tuttavia, questa era una situazione di emergenza! Molto probabilmente, non avrebbero avuto il lusso della scelta... "Takato-kun..."

"Ed è per questo che... non volevo più combattere..." proseguì Takato, stringendo i pugni mentre osservava impotente la lotta impari tra Growlmon e Santiramon. Gli faceva male vedere il suo Digimon nelle grinfie del Deva, e la sua ansia per la sorte di Guilmon stava lottando contro le sue incertezze, gettandolo nella confusione. Si rendeva conto che l'evoluzione sarebbe forse stata l'unica possibilità di Growlmon... ma se questo avesse voluto dire la fine della loro amicizia? Non lo avrebbe potuto sopportare... "Sentivo che a Guilmon cominciava a piacere... avevo paura che i suoi istinti di Digimon avessero la meglio su di lui... io... io non ho mai voluto che Guilmon fosse un'arma con cui combattere... non ho mai voluto combattere, e sono sempre stato costretto dalle circostanze a farlo... ma avevo sempre la paura che Guilmon si allontanasse da me... e dopo aver visto la sua evoluzione, ho ancora più paura! Avete visto anche voi quanto diventa grande e potente, no? Cosa... cosa continuerebbe a legarci, se dovesse continuare a diventare sempre più forte, e alla fine perdesse sè stesso? Non... non credo che nemmeno lui vorrebbe una cosa del genere, e perciò io non posso imporglielo!"

Silenzio per qualche istante, con in sottofondo i suoi della strenua battaglia che Growlmon stava sostenendo contro il Deva... e infine, Ruki sospirò con tono di rimprovero, e incrociò le braccia sul petto, scuotendo la testa da una parte all'altra. "Beh, Occhialoni..." disse seccamente. "Lascia che te lo dica. Non ti facevo così incoerente."

Takato non si aspettava un commento così brusco da parte di Ruki. Oh, certo, sapeva che la Regina dei Digimon non era conosciuta come una che addolciva le pillole... ma per qualche motivo, era convinto che sarebbe stata più comprensiva verso di lui. "R-Ruki-san!" esclamò, incredulo e quasi oltraggiato. "Per... per quale motivo dici... una cosa del genere? Io... sarei incoerente?"

"Sì." rispose lei, diretta come sempre. "Non eri tu quello che mi diceva sempre del legame tra un Digimon e il suo parner umano? Non eri tu a dire che l'amicizia tra un Tamer e il suo Digimon era la cosa fondamentale, e che la fiducia doveva esserci da entrambe le parti perchè la cosa funzionasse? Ora ti rimangi le tue stesse parole?"

Takato aprì la bocca... ma da essa non uscì alcuna risposta. Il giovane Tamer rimase a guardare stupito la sua compagna di avventura, e la volpe dalla pelliccia dorata che le si trovava a fianco... e, riflettendo su quanto aveva appena sentito, non potè che rendersi conto che Ruki aveva detto una cosa sensatissima! Quando lei e Renamon erano in disaccordo, e non si fidavano più l'una dell'altra... lui aveva cercato di farle riavvicinare, e aveva sperato che potessero capirsi, come alla fine era stato! Lui le aveva parlato del rapporto di amicizia che ci doveva essere tra un Digimon e il suo partner... e adesso, invece, lui cominciava a dubitare di Guilmon soltanto perchè aveva ottenuto una nuova Digievoluzione? Se... se davvero il loro legame era così forte... allora anche passare a livello Ultimate non avrebbe cambiato le cose tra lui e Guilmon!

"E poi, Takato-kun, c'è un'altra cosa..." proseguì Jenrya, assumendo un cipiglio più severo di quello che gli era solito. "Come fai a sapere che non evolvere è davvero quello che Guilmon vuole? E' soltanto quello che tu credi sia meglio per lui... ma Guilmon potrebbe non essere d'accordo! Soltanto perchè è il tuo Digimon, non significa che sia d'accordo con te in tutto... e tu non puoi decidere al suo posto!"

Takato non rispose, lì per lì. Non c'era molto da dire. Sapeva bene, ora se ne era reso conto... che i suoi amici avevano ragione! Lui... pur con le migliori intenzioni, si era arrogato il diritto di decidere al posto di Guilmon, e le conseguenze erano lì, davanti a loro... se avesse avuto più fiducia nel loro legame... se avesse permesso a Guilmon di passare a livello Ultimate fin da subito... forse ora Growlmon non si sarebbe trovato nelle spire stritolanti di Santiramon, che lo stavano stringendo sempre di più...

Takato abbassò lo sguardo e si guardò il palmo della mano libera. E' vero, aveva sbagliato... ma il combattimento non era ancora finito! C'era ancora tempo per rimediare!

"Guilmon..." pensò tra sè, mentre scintille di luce azzurra cominciavano a danzare nella sua mano. "Io... avevo paura di sbagliare... avevo paura di trasformarti in qualcosa che era al di là del mio controllo, perchè non volevo perderti... ogni volta che Digievolvevi, avevo paura che tu perdessi una parte di te. Però... Jenrya e Ruki hanno ragione. In questo momento... tu DEVI evolvere... se non riuscissi a salvarti... se dovessi perderti davvero, soltanto perchè voglio importi quello che IO penso sia giusto per te... non me lo potrei mai perdonare! E poi, anche i miei amici... e tante altre persone... chissà quali rischi correrebbero se non riuscissimo a fermare questo Digimon! Sono stato un codardo, Guilmon... non ho voluto assumermi le mie responsabilità, e ne abbiamo pagato tutti le conseguenze... ma se tu volessi darmi un'altra possibilità... solo una sola... non ti deluderò, questa volta! E' una promessa!"

Nello stesso momento, il piccolo Calumon si alzò in volo, il triangolo sulla fronte che emanava una luce abbagliante... e Santiramon si fermò, guardando sbalordito nella direzione dei Tamers! Una carta blu, apparentemente dal nulla, si formò nella mano di Takato, e il ragazzino, con rinnovata determinazione, si apprestò ad infilarla nello slot del suo D-Power!

"COSA?" esclamò il Deva Serpente, senza mai mollare la presa. "E... e quella che diavolo... La Sssshining Evolution ssssta... reagendo a quell'umano?"

"Growlmon..." mormorò Calumon, che sembrava non aver sentito nulla di quello che stava dicendo il cobra gigante. "Questo potere... a te... CALUUUUUUU!"

Un lampo bianco scaturì dalla fronte di Calumon nel momento in cui Takato inserì la carta blu nel suo D-Power... e nello stesso momento, Growlmon spalancò gli occhi e, con rinnovata forza, cominciò a liberarsi dalla presa di Santiramon, circondato da una familiare aura...

"CARD SLASH!" esclamò Takato. "RADIANT FAITH... ACTIVATE!"

Santiramon gridò dalla rabbia e dallo stupore quando Growlmon venne avvolto dalla luce...

"Growlmon... chou shinka..."

I Tamers restarono ammirati a guardare il Digimon del loro compagno aumentare di dimensioni, fino a spezzare a forza la presa di Santiramon, che fu costretto a staccarsi da lui con un grido di disappunto! Piastre di metallo coprirono la pelle del dinosauro rosso, e una spaventosa maschera apparve attorno alla sua testa, mentre un paio di minacciosi cannoni spuntavano dal pettorale! Takato sentì il fiato corto per un istante... e, istintivamente, si rese conto che era perchè sentiva la stessa mancanza d'aria che il suo Digimon aveva sentito nelle spire del Deva... ma riprese a respirare normalmente un secondo dopo, e alzò verso il suo Digimon uno sguardo pieno di gratitudine, mentre quest'ultimo completava la sua evoluzione... e riappariva, sotto la forma del possente Digimon che aveva sconfitto Vajiramon due giorni prima!

"...WARGROWLMON!"

Finalmente, la forma Ultimate di Guilmon apparve in tutto il suo splendore, riempiendo la galleria con la sua enorme mole e facendo fare un balzo indietro al già stravolto Santiramon, che non riusciva a spiegarsi come un Digimon che prima riusciva facilmente a tenere a bada fosse diventato all'improvviso così potente. Allora... allora era quello il potere che aveva sconfitto Vajiramon? Ora che se lo trovava davanti, non faceva fatica a crederlo...

Con soddisfazione, WarGrowlmon guardò per un istante le lame ricurve che spuntavano dall'armatura che gli copriva le braccia... poi, guardò nuovamente verso Takato, distraendosi per un secondo dallo sbalordito Deva. Il ragazzino, pur un pò timidamente, si stava avvicinando al suo Digimon, con l'aria di chi sembrava voler chiedere scusa per i suoi errori... in effetti, come WarGrowlmon ebbe modo di notare, era proprio così.

"WarGrowlmon..." mormorò Takato, sorridendo un pò tristemente. "Io... ho sbagliato, WarGrowlmon... sono stato un vigliacco, e non ho avuto fiducia in te... e ho finito per rischiare la tua vita assieme alla mia e a quella dei miei amici, per questo mio egoismo. Quindi... ti devo chiedere scusa... e ti ringrazio ancora per tutto quello che fai e che continui a fare per noi! Mi... potrai mai perdonare?"

Gli altri Tamers e Digimon annuirono tra sè. Era quello il Takato che conoscevano...

Una grande felicità prese il giovane cuore di Takato, quando il suo Digimon sollevò gli angoli della bocca in un sorriso, mostrando che anche dietro quei muscoli possenti e quella corazza di metallo piena di armi c'era ancora il carattere buono e gentile di Guilmon, e che la Digievoluzione non lo aveva in alcun modo corrotto.

"Takatomon..." mormorò WarGrowlmon, con voce ringhiante ma gentile. "Non hai bisogno di scusarti... ora capisco bene perchè non volevi che io combattessi... Ma ricordati, non importa quanto io cambi... io resterò sempre io, spero che questo tu lo sappia! E il vero me stesso... avrà sempre bisogno del suo Tamer! Solo tu... puoi ricoprire quel ruolo... perchè non c'è nessuno di cui io mi fidi più di te!"

Queste parole, dette con affetto e amicizia, commossero il ragazzino, che si passò una mano sugli occhi. "Grazie... WarGrowlmon..."

"Venom Axe!"

Santiramon, sentendosi ignorato, decise di riportare tutti alla realtà con un altro dei suoi proiettili corrosivi, che sfrecciò dritto verso la maschera facciale di WarGrowlmon... ma il dinosauro cibernetico si era aspettato questo attacco, si voltò con una rapidità incredibile e sferrò un micidiale fendente con una delle sue lame, intercettando la lama corrosiva a mezz'aria! Il proiettile acido si disgregò all'istante e si dissolse senza fare danni, e WarGrowlmon si acquattò leggermente sul terreno, pronto a dare battaglia al Deva Serpente che osservava indignato lui e i suoi amici!

"Allora? Finita la parentesi ssssentimentale?" sibilò Santiramon, visibilmente irritato dalla vicinanza che c'era tra l'essere umano e il Digimon. "Sssse non ve ne ssssiete dimenticati, noi abbiamo una battaglia da terminare! E non ssssarà certo una nuova evoluzione a farmi paura! Io ssssono uno dei Dodici Deva di Zhuqiaomon-ssssama!"

WarGrowlmon grugnì, un suono che suonava come un incrocio tra il ruggito di un leone e il verso di un coccodrillo. "No, non mi sono dimenticato di te... e anzi, ho intenzione di concludere questo scontro qui e adesso, prima che tu faccia altri danni!" ruggì, prima di spalancare le braccia. L'espressione irritata di Santiramon fece spazio ad una scioccata quando si rese conto che stava guardando dritto nelle bocche di un paio di cannoni laser montati sul pettorale dell'avversario, che in quel momento si stavano già caricando di energia!

"Che... che cosa sssstai...?" chiese Santiramon, già sicuro che la risposta non gli sarebbe piaciuta. Era sembrato un combattimento facile all'inizio, ma l'abile uso della strategia da parte dei Tamers, e l'inaspettata evoluzione di Guilmon lo avevano reso decisamente più duro...

"Niente... soltanto QUESTO!" ringhiò WarGrowlmon, la cui voce possente fece tremare le pareti della galleria. "Atomic Blaster!"

I cannoni laser presero vita, e due enormi raggi di energia gialla esplosero dalle loro bocche e sfrecciarono verso l'impreparato Santiramon, che non poteva fare nulla se non spalancare gli occhi con orrore prima di essere investito in pieno dalle dirompenti scariche di energia e sollevato di peso! Un grido strozzato, subito soffocato dal rombo dello sparo, si levò dalla sua gola, e la sua lingua biforcuta saettò disperatamente in aria, mentre i Tamers e gli altri Digimon presenti, compreso Gargomon che si era appena rialzato, si coprivano gli occhi con le braccia per non restare abbagliati! Finalmente, dopo qualche secondo di puro caos, luce e rumore, il colpo di WarGrowlmon si esaurì, lasciando ai Tamers campo libero per ammirarne gli effetti devastanti!

Il doppio laser di WarGrowlmon aveva letteralmente strappato via il rivestimento più esterno delle pareti, sbriciolandone i mattoni e mettendo a nudo tubature e linee elettriche, mentre i binari erano stati letteralmente fusi e contorti dall'intenso calore generato, e un acre odore di ferro surriscaldato e ozono riempiva la galleria, assieme ad un pesante smog grigiastro. Diversi metri più in là, giaceva Santiramon, le cui squame albine erano piene di segni e bruciature, e il cui respiro arrivava ai polmoni in brevi, affannati sibili nei quali si sentiva una punta di incredulità. Non gli era mai successo di subire tanti danni con un solo attacco, e ormai il Deva Serpente aveva capito che restare lì sarebbe stato un suicidio, e avrebbe messo in forse il buon esito della missione dei Deva. Inutile intestardirsi, il combattimento fisico non era il suo forte...

"M-Maledizione..." ansimò dolorosamente. "Chi poteva immaginare che gli esssseri umani... Ugh... e penssssare che ero così vicino..."

Giusto per rendere ancora più chiaro quello che voleva dire, WarGrowlmon abbassò le braccia, rilassandosi dopo il colpo sparato, e avanzò di un passo, facendo tremare il terreno con il suo immane peso, e sollevando le sue lame quel tanto che bastava per permettere a Santiramon di vederne il filo micidiale!

"Non provare mai più a minacciare Takatomon e i suoi amici!" ringhiò il dinosauro. "Ora vattene! Non voglio combattere, ma lo farò senza esitazione, per proteggere il mio partner! E sappi che anche lui combatterà al mio fianco!"

Santiramon si alzò a fatica da terra, respirando affannosamente e usando la sua alabarda come sostegno. Pur non essendo un guerriero come Vajiramon, provava anche lui vergogna per essere stato battuto da un avversario che reputava inferiore, e per aver fallito una missione per la quale lui stesso si era offerto volontario... e questo suo sentimento trasparì chiaramente dalle sue parole.

"Ugh... la fuga... non ssssi addice certo ad un Deva..." sibilò. "Ma al momento... non ho altra sccccelta... Zhuqiaomon-ssssama non ssssarà contento..."

Nel momento in cui il cobra albino terminò la frase, una lieve coltre di nebbia avvolse il suo enorme corpo, e il Deva perse rapidamente solidità fino a scomparire, ritornando da dove era venuto con l'umiliazione di essersi lasciato scappare il suo obiettivo. Il banco di nebbia aleggiò ancora nella galleria per qualche istante... e finalmente, rapido come era venuto, si dissolse, esponendo a tutti lo spettacolo del binario devastato. Finalmente, la battaglia era finita.

Takato, un pò stremato da tutte quelle emozioni forti, sospirò e si afflosciò sulle ginocchia, riprendendo fiato mentre Ruki, Jenrya e gli altri due Digimon accorrevano a dargli una mano. "Hey, Takato-kun, tutto okay? Ti senti bene?" chiese Jenrya, ricordando che quando Guilmon raggiungeva il livello Ultimate, il dolore che provava lui si rifletteva sul giovane domatore.

"S-sì..." rispose Takato, ancora senza fiato, alzando lo sguardo verso il suo amico e Gargomon. "Ce... ce l'abbiamo fatta, ragazzi... abbiamo messo in fuga quel Deva!"

"Avete battuto quel grosso verme prepotente! Calu calu!" cinguettò allegramente Calumon.

Jenrya sorrise e annuì, mentre Gargomon stringeva un pugno davanti a sè con decisione. "Altrochè se l'avete cacciato via! Bel colpo, ragazzi! Sono convinto che quel vermone troppo cresciuto non farà ritorno per un bel pò!" esclamò il cane umanoide.

Ruki annuì leggermente a sua volta, tenendo le braccia sempre incrociate davanti a sè. "In effetti, devo ammettere che, nonostante tutto, tu e il tuo Digimon ve la siete saputa cavare. Mi devo complimentare, Occhialoni... vali più di quanto avessi pensato all'inizio." disse, mantenendo sempre un pò di distacco. Tuttavia, si sentiva chiaramente che Ruki non lo stava dicendo per semplice educazione... non era da lei dire quello che non pensava, e Takato si sentì piuttosto onorato di aver ricevuto un complimento, pur lieve, dalla Regina dei Digimon.

"Hehee... grazie, Ruki-san... e grazie soprattutto a te, WarGrowlmon!" ringraziò Takato, guardando con affetto il suo Digimon mentre si rialzava. "Hai creduto in me, e anche se avevo sbagliato, sei stato al mio fianco... grazie, WarGrowlmon, sei un vero amico!"

Il dinosauro corazzato si piegò su un ginocchio per guardare negli occhi il suo Tamer, e gli sorrise di rimando. "Grazie a te, Takatomon... alla fine, anche tu hai creduto in me e nei miei sentimenti!"

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"E così... quelli sarebbero i Tamers i questo mondo? Hmmm... devo ammettere che sono abili... soprattutto quel ragazzino con gli occhialoni e quel Digimon rosso che non ho mai visto prima d'ora. Sono riusciti a costringere un Deva alla fuga, e questo non è certo da tutti! Heh, chissà perchè, mi ricorda tanto certe mie vecchie conoscenze..."

I Tamers non si erano accorti, nella concitazione della battaglia, di quella figura vestita di nero, dai capelli castani e dall'aria sicura, che li osservava con interesse da dietro il vetro infranto di una finestra del treno, valutando con obiettività le loro prestazioni. Doveva ammetterlo, non si aspettava che fossero così abili... Zhuqiaomon aveva probabilmente trovato pane per i suoi denti...

"E a proposito di vecchie conoscenze, non credevo che avrei incontrato anche lei..." disse tra sè, osservando Ruki e la sua Digimon, che era tornata ad essere Renamon. "Anche se forse, considerando quanto è competitiva, la cosa non dovrebbe stupirmi più di tanto... chissà cosa dirà quando mi vedrà di nuovo! Beh, in ogni caso, è meglio tenerli d'occhio. Non si sa mai quando e se potrebbero avere bisogno del mio aiuto... e sicuramente, Zhuqiaomon sarà molto arrabbiato quando saprà della sconfitta del suo secondo Deva... per questo Mondo Reale, saranno grossi guai!"

"Ryou! Hey, Ryou!" lo chiamò una vocetta acuta, appartenente ad un cucciolo di drago dalle squame viola che si era appostato vicino alla gamba del ragazzo. "Allora, li hai visti, i Digiprescelti di questo mondo? Che tipi sono? Che Digimon hanno? Racconta, racconta!"

Il tredicenne di nome Ryou Akiyama si rivolse al piccolo Digimon dall'aspetto di drago, e gli rivolse un sorriso che sembrava chiedere pazienza. "Una cosa alla volta, Monodramon... e poi, questi non sono proprio Digiprescelti... preferirei chiamarli Digimon Tamers, proprio come me!" rispose pacatamente...

CONTINUA...

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Note dell'autore: Faccio una breve conclusione, giusto perchè è tardi e devo ritirarmi! In questo capitolo, abbiamo assistito alla battaglia con Santiramon, e Takato è riuscito a chiarirsi un pò di dubbi... oh, e abbiamo visto ufficialmente Ryou e Monodramon! La situazione si fa interessante, right?

Beh, il resto lo potrete leggere nel prossimo capitolo! Mi raccomando, stessa emittente! Ciao a tutti, e buona notte!

Justice Gundam

P.S.: Domani aggiornerò il mio profilo on-line, dopo tanto tempo! E non escludo di pubblicare a breve il prossimo cap. di MegaMan Nt Warrior o di Super Robot Taisen Preface! ^_^

Era ora che mi rifacessi vivo con la mia fanfiction di Digimon Tamers, vero? Bene, ora non dovete più aspettare, perchè sono tornato!

Innanzitutto, mi scuso con tutti coloro che per tanto tempo hanno atteso il seguito della mia storia. Come immagino saprete già, altre fanfiction hanno avuto la priorità, in questi ultimi tempi... e Tamers Reload ha finito per essere messa un pò da parte! Adesso, spero proprio che vi rifarete con questo capitolo... che, a mio parere, ha tutti i numeri per essere ben accetto, visto che sarà proprio qui che Ryo farà il suo ingresso definitivo in scena!

Per la gioia di Hirokazu e Kenta, e con grande rabbia di Ruki, immagino...

I Deva sono stati sconfitti per la seconda volta, cosa che non renderà molto felice Zhuqiaomon... e Takato ha finalmente fatto chiarezza nei suoi sentimenti, ed è riuscito ad impadronirsi totalmente della Digievoluzione a livello Ultimate. Questo senz'altro rafforzerà il rapporto tra lui e Guilmon... ma vuol dire anche che le sfide che lo attenderanno d'ora in poi saranno più pericolose! E poi, adesso sono Ruki e Jenrya a dover scoprire il modo di far evolvere i loro Digimon...

Ma per tutto questo ci sarà tempo più avanti! Quelle che non possono più attendere oltre, invece, sono le vostre recensioni!

Talpina Pensierosa: Grazie ancora! Una recensione breve ma efficace!

KillKenny: Santiramon non potrà sperare di cavarsela senza una bella tirata d'orecchi, questo è certo... ma i Deva sapranno imparare dagli errori dei loro colleghi, e già in questo capitolo Shinduramon, il Deva Gallo, architetterà qualcosa di pericoloso! E' una fortuna che Ryo sia arrivato a dare una mano! Oh, e grazie ancora del voto!

Bene, questo è quanto. Buon divertimento con il capitolo 7 di Tamers Reload, e mi raccomando... recensite! Sennò mi sento solo! ^_^

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Era stata una battaglia piuttosto difficile, ma per fortuna dell'intera città di Tokyo, lo scontro tra il gruppo dei Tamers e il temibile Deva Serpente Santiramon si era concluso con la sconfitta di quest'ultimo, e con la prima forma Ultimate saldamente in mano ai difensori della capitale del Giappone. Takato aveva accettato l'idea che il suo Digimon evolvesse, rendendosi conto che, alla fine, il loro rapporto era rimasto intatto, e che era stata comunque una Digievoluzione necessaria per salvare sè stesso, i suoi compagni, e chissà quante altre persone dalla furia distruttrice del Deva. E quella sera, Takato era tornato a casa con la coscienza più tranquilla, e un gran peso sollevato dalle sue giovani spalle. Aveva scherzato con Guilmon e Calumon durante il viaggio di ritorno alla tana nel parco (attirandosi dietro i commenti sarcastici di Ruki, che diceva che di tutti i misteri inesplorati dell'universo, l'imprevedibile umore di 'Occhialoni' era uno dei più intricati...), ed era riuscito a parlare con Jenrya, Terriermon, Ruki e Renamon del problema che si portava dentro fin dallo scontro con Vajiramon sul tetto di Hypnos. Insomma, per i Digimon Tamers, era stata un'occasione lieta, per quanto i due membri femminili della squadra mantenessero un tono distaccato dall'entusiasmo, a loro parere un pò eccessivo, dal Tamer in erba.

Tuttavia, nel Mondo Digitale del Sud... e più precisamente nel palazzo del dispotico Zhuqiaomon... era un occasione di estremo malcontento, in particolare per lo sconfitto Deva Serpente, tornato a fare rapporto al suo Sovrano del proprio fallimento. In quel momento, Santiramon aveva appena concluso il suo racconto, parlando di come i Digimon di quei 'ragazzini umani insignificanti' lo avessero colto di sorpresa con i loro trucchi, e di come il partner di uno di essi avesse eseguito una Digievoluzione inaspettata, che lo aveva ridotto ai minimi termini, e lo aveva costretto ad una poco onorevole fuga...

"E quessssto è quanto avevo da riportarle, ssssupremo Zhuqiaomon-ssssama..." concluse il Deva Serpente, chinando umilmente il capo incappucciato, e mostrando i segni neri della battaglia che ancora sporcavano le sue squame altrimenti immacolate. "Sssssi trattava, come forsssse può confermare il mio collega Vajiramon, di un Digimon rossssso ssssimile ad un missssto tra un Greymon e un Veedramon, con uno sssstrano ssssegno nero ssssul torace. Sssssi chiamava Growlmon, sssse non ricordo male... sssì, Growlmon, ne ssssono ssssicuro... e la ssssua forma evoluta veniva chiamata... WarGrowlmon. Mi puoi dare conferma, Vajiramon? Era quello il Digimon che hai affrontato?" chiese poi il Deva Serpente, volgendosi verso gli altri Deva che ascoltavano increduli la notizia della seconda sconfitta di uno di loro.

Quasi in prima fila, il Digimon simile ad un minotauro in armatura grugnì, dando alla domanda del serpente gigante una risposta affermativa. "Sì! Certo, me lo ricordo benissimo, quel misero schiavo degli esseri umani che ha macchiato il mio onore!" ringhiò rabbiosamente. "Era un Digimon rosso che non avevo mai visto prima, e ricordo bene che il suo nome era Growlmon, e la sua forma Ultimate si chiamava WarGrowlmon! E... per caso, il moccioso che stava con lui l'ha fatto evolvere con una carta blu, passata per quello strano strumento con cui profanano i dati dei nostri sudditi? Quello che i mocciosi portano al polso?"

"Ssssì... esattamente, Vajiramon..." confermò il cobra albino. "Gli altri ragazzi non ssssembravano in grado di farlo, ma quello che sssstava con il Digimon ssssconosciuto aveva quessssta sssstrana capacità. In ogni caso, era molto forte... non mi sssstupisce che il mio sssstimato collega Vajiramon ssssia sssstato ssssconfitto dalla forza di quell'essssere."

"Una carta blu, eh?" ringhiò uno dei Deva che fino a quel momento non si erano presentati, un grosso mostro simile ad un gallo di dimensioni abnormi, il cui corpo era racchiuso in una corazza dorata la cui forma era più o meno quella di una teiera. "Mi chiedo cosa si nasconda dietro a questo mistero... non è nulla che noi Deva abbiamo visto finora, questo è certo... che ci siano i Digi-Gnomes, dietro a tutto questo?"

Il Deva dall'aspetto di cane gigante, Chatsuramon, rimuginò tra sè per qualche secondo, prima di dare la sua risposta. "Hmmm... sì... sì, non lo si può escludere, Shinduramon... quanto dici ha un suo fondamento. Del resto, non abbiamo mai capito fino in fondo quali siano gli scopi di quelle misteriose creature, e con quali criteri agiscano, e nemmeno noi siamo mai riusciti ad ottenere la loro obbedienza." rispose, con un tono che tradiva un certo scorno per questo particolare. "In ogni caso, finchè non ne sapremo di più, non potremo avanzare giudizi."

"Infatti." tuonò Zhuqiaomon, e dal timbro nervoso della sua voce rombante, che faceva vibrare le pareti di marmo come la superficie di un gong, si percepiva che il Sovrano del Sud era molto contrariato per il secondo fallimento di fila dei suoi luogotenenti più fidati, e per la conferma che aveva ricevuto, che ci fossero dei Digimon che si opponevano alla sua fino ad allora incontestata autorità. "Santiramon, non posso dire di essere soddisfatto di come hai condotto l'operazione. Anzi, sono molto in collera con te. Credevo che voi Deva sapeste fare meglio di così... e che non avreste permesso a degli stupidi esseri umani di prendersi gioco di voi! Le tue prestazioni mi hanno deluso!"

Santiramon strinse i denti, e il suo lungo corpo sinuoso venne percorso da un brivido nonostante il caldo infernale che imperversava nella sala del trono. Ora si trovava nella posizione in cui nessun Deva avrebbe mai voluto essere, neanche nei suoi incubi... "Lo... lo sssso, eccelsssso Zhuqiaomon-ssssama. E non voglio giusssstificarmi per quello che è ssssuccesssso." affermò, sperando che le sue parole potessero far sbollentare un pò la rabbia del Sovrano Fenice.

Zhuqiaomon non rispose subito, e per qualche secondo continuò a fissare crudelmente il suo sottoposto. Nessuno degli altri Deva osava emettere un fiato, e tutti tacevano in attesa che il loro Sovrano prendesse la sua decisione. Era capacissimo di concludere la discussione lì e in quel momento, stritolando il Deva Serpente con i suoi artigli affilati come pugnali...

E tuttavia, per la sorpresa di tutti, Santiramon per primo... Zhuqiaomon non fece nulla. Si limitò ad emettere un sospiro rabbioso e a chiudere le sue numerose paia di ali contro il corpo, quasi fosse troppo stanco per avere voglia di arrabbiarsi. Questa reazione era davvero inaspettata... di solito Zhuqiaomon non faceva mistero della sua rabbia, e reagiva impulsivamente e con spietata decisione... e invece, questa volta, aveva deciso di andare contro le sue tendenze.

"Ci occuperemo dopo di una tua eventuale punizione, Santiramon." decise Zhuqiaomon, facendo tirare un temporaneo sospiro di sollievo al serpente albino, che comunque mantenne la sua compostezza. "Hai altro di cui fare rapporto?"

"Ecco..." iniziò a dire il Deva, guardando verso il pavimento di marmo rossastro... e un istante dopo, una lampadina si accese nella sua testa, facendogli ricordare un particolare vitale che, nella tensione del momento, aveva rischiato di dimenticarsi! "Ah! Ssssì... ssssì, mio Ssssovrano, ho un altro particolare molto importante di cui darle notizia! Con il ssssuo permessssso..."

Il Sovrano Fenice mosse una volta il becco verso il basso, per fare cenno al suo servitore di iniziare a parlare, e tutti i Deva ripresero a prestare orecchio al rapporto, altrettanto interessati. Un pò nervosamente, Santiramon deglutì e diede la notizia che i suoi compagni e il suo leader stavano aspettando. "Ritengo, ssssommo Zhuqiaomon-sssama... ritengo di aver sssscoperto l'ubicazione della Sssshining Evolution, il potere che tutti noi sssstavamo cercando!"

"COSA?" esclamò Zhuqiaomon, spalancando i suoi numerosi occhi, nei quali brillò il colore del magma incandescente. Anche il Deva Cane, Chatsuramon, si sentì cadere la mascella a terra, sorpreso che uno dei suoi compagni fosse riuscito a recuperare informazioni così importanti... e dagli altri Deva si levarono esclamazioni di meraviglia, tranne che da Vajiramon, che mormorò qualcosa tra sè, maledicendo la propria stupidità per essersi dimenticato, nella concitazione del momento, di parlare al suo Sovrano di quel particolare. Anche lui aveva avuto modo di vedere Calumon, durante il duello che aveva sostenuto con i Digimon dei Tamers... e anche lui lo aveva riconosciuto come la Shining Evolution che tutti loro stavano cercando! Ma l'umiliazione per la sconfitta e l'ira per il tradimento da parte di alcuni suoi compagni Digimon avevano avuto la meglio sulla sua presenza di spirito...

Allo stesso tempo, nella schiera dei Deva, Makuramon borbottò tra sè con aria irritata. Se solo fosse toccato a lui il privilegio di individuare per primo la Shining Evolution... sarebbe stato un bello schiaffo in faccia ai suoi colleghi, e un modo per segnare dei punti con Zhuqiaomon-sama!

"Ripeti quello che hai detto, Santiramon." ordinò Zhuqiaomon. "Hai trovato la Shining Evolution, hai detto? Sai dove si trova e che forma ha assunto?"

Il Digimon dall'aspetto di rettile annuì, ritraendosi un pò davanti allo sguardo impietoso del gigantesco uccello dalle piume scarlatte... poi, dopo aver ripreso un pò di controllo di sè, rispose. "Ssssì, mio Sssssovrano... la Ssssshining Evolution ha assssunto la forma di un Digimon di livello In-Training... bianco decorato di viola, con le orecchie molto grandi, e il ssssimbolo triangolare disegnato ssssulla fronte. Sssse non vado errato, quei ragazzini umani che tengono con ssssè quei traditori... lo hanno chiamato Calumon! Ssssembra che ssssiano in rapporti di amicizia, anche sssse nessssuno di quegli umani è il Tamer di Calumon... ovviamente, con quessssto voglio dire che gli umani devono per forza aver cosssstretto Calumon ad aiutarli, o lo hanno ingannato circa le loro vere intenzioni."

"Tipico degli esseri umani, usare i Digimon finchè gli servono e poi gettarli via!" ringhiò rabbiosamente un cinghiale immenso che stava tra il gruppo dei Deva, e che anzi svettava tra di essi!

"Ssssono d'accordo con te, Vikaralamon..." assentì Santiramon. "In ogni caso, quessssto per noi ssssemplifica le cose... trovati i mocciosi, troviamo anche la Ssssshining Evolution, e viceverssssa."

Ancora silenzio. Zhuqiaomon rimase immobile come una statua, e squadrò ancora una volta Santiramon dalla testa fino alla punta della coda... quasi volesse essere sicuro di aver intimorito a sufficienza il suo sottoposto. Il suo respiro tonante rimbombò un paio di volta nella sala del trono, facendo venire i brividi a più di un Deva nonostante il caldo infernale...

Cinque eterni secondi dopo, il Sovrano Fenice alzò la testa, e il suo becco affilato come un trapano si alzò fieramente in aria, mentre le sue numerose paia di ali si spiegavano emettendo lingue danzanti di fuoco scarlatto. Con estremo sollievo di tutti i Deva, la sua voce ora suonava decisamente più tranquilla. "Bene, Santiramon... una buona notizia che ti risolleva, almeno un pò, dal tuo fallimento. Questo significa che, se riuscissimo ad attirare i mocciosi in una trappola, sicuramente anche la Shining Evolution... questo Calumon di cui parli... verrebbe con loro, e cadrebbe nelle nostre mani! Era questo il tuo pensiero, immagino." tuonò ferocemente, e ai Digimon lì riuniti non sfuggì la goia quasi crudele con cui pronunciava ogni parola. Del resto, quello che stavano per raggiungere era un traguardo importante... e se lo conoscevano bene, Zhuqiaomon non si sarebbe fermato davanti a nulla pur di realizzarlo!

Il Deva Serpente, comunque, non si sbilanciò, limitandosi a confermare le supposizioni del suo Sovrano. Era appena riuscito ad evitarsi una severa punizione grazie alla sua rivelazione, e non voleva rischiare che qualche parola fuori posto la pregiudicasse di nuovo! "E'... è esattamente quessssto il mio penssssiero, Zhuqiaomon-ssssama... mio Ssssovrano..."

Zhuqiaomon ripiegò le possenti ali contro il suo corpo muscoloso, compiaciuto da quanto aveva appena sentito. "Ottimo, Santiramon. Nonostante tutto, la situazione comincia a volgere a nostro favore. Ora, però, abbiamo bisogno di unastrategia con la quale attirare i ragazzi, e con essi i loro Digimon e la Shining Evolution. Come si suol dire, uniremo l'utile al dilettevole, ed elimineremo quei traditori oltre ad impadronirci di Calumon. Qualcuno di voi Deva... ha per caso già un'idea di cui valga la pena discutere?" chiese infine, rivolgendo di nuovo il suo sguardo da rapace sull'assemblea dei Deva.

Makuramon ghignò. Questa era l'occasione perfetta per farsi avanti e prendersi la sua chance di ingraziarsi Zhuqiaomon-sama...

"Zhuqiaomon-sama, mio signore!" chiocciò improvvisamente una voce acuta che sembrava derivata dal verso di un gallo al mattino. Makuramon, il cui iniziale umore aveva subito un crollo verticale, si voltò verso la fonte della voce, e grugnì in maniera a malapena udibile quando vide farsi avanti un enorme gallo dalle piume dorate il cui corpo era racchiuso in quella che pareva essere una gigantesca teiera di metallo blu-viola, con delle rune sacre incise nella parte inferiore, e una gigantesca reliquia sacra simile ad una forchetta dorata a tre rebbi (un vajra, per l'esattezza) posta sulle spalle come uno zaino. Un paio di larghe e goffe ali spuntavano in maniera quasi comica da due buchi ai lati dell' "armatura" del Deva, che sembravano in effetti troppo piccoli per far passare gli organi di volo, e terminavano in piume modificate in modo da imitare le dita di enormi mani... mentre le zampe del gigantesco gallinaceo sembravano troppo piccole per reggere l'immane peso di quel corpo sbilanciato... eppure, chissà come, riuscivano nell'intento in maniera egregia! A completare la sua descrizione, il Deva Gallo aveva una cresta esageratamente grande, di colore rosso un pò spento, che ricordava quella di un punk, un paio di bargigli dorati ai lati del suo corto e affilato becco... e, cosa che appariva un pò fuori posto, una lunga coda dorata che, anzichè drizzarsi fieramente in aria, strisciava sul terreno come una sorta di piumino gigante. In effetti, complessivamente, l'aspetto del Digimon era piuttosto ridicolo, e non comunicava la sensazione di minaccia e regalità tipica di molti altri Deva... ma Santiramon, Vajiramon, Makuramon e tutti gli altri sapevano bene che era soltanto apparenza. Shinduramon, il Deva Gallo, era un guerriero abile quanto uno qualsiasi di loro!

Nome: Shinduramon

Tipo: Bestia Sacra

Attributo: Dati

Livello: Ultimate

Attacchi: Treasure Pestle, Positron Pulse

Il gallo gigante si affiancò a Santiramon, che a sua volta si ritirò rispettosamente... e fece un inchino che risultò quasi elegante, nonostante la strana conformazione del corpo di Shinduramon! "Se posso... credo di avere una strategia che ci consentirà di far cadere in trappola sia i traditori che la Shining Evolution. Ovviamente, con il suo permesso..."

"Permesso accordato, Shinduramon." tagliò corto il Sovrano del Sud. "Sentiamo cosa hai in mente."

Shinduramon si alzò dal suo inchino, e per qualche istante, Santiramon riuscì a vedere il raro spettacolo di un gallo che sorrideva... evidentemente, il Deva piumato era sicuro al cento per cento che il suo piano non potesse fallire! "La ringrazio, mio Sovrano..." rispose, la voce che saliva di intensità appena un pò per esprimere la sua contentezza. "...e sarò lieto di esporle la mia strategia! Allora, secondo me l'errore che abbiamo fatto è stato cercare di sferrare un attacco diretto agli esseri umani. Abbiamo sottovalutato le loro capacità di difendersi, e la forza dei Digimon rinnegati, e ne abbiamo pagato le conseguenze. Tuttavia, se riuscissimo, prima di avvicinarci a loro, a danneggiare qualcosa che per loro è indispensabile... a causare loro dei problemi in modo tale che essi non siano più in grado di usare le risorse che gli servono di più... non crede anche lei, Zhuqiaomon-sama, che ci troveremmo in una utile posizione di vantaggio?

"Questo è indubbio." riconobbe immediatamente Zhuqiaomon, che non sembrava del tutto convinto di quello che l'enorme gallo elettrico stava proponendo. "Ma non ti sei spiegato abbastanza bene. Cosa intendi, quando parli di sottrarre loro qualcosa che gli è indispensabile? Hai già un'idea di dove colpire esattamente?"

Con un gesto della sua ala dorata, Shinduramon chiese scusa per non essersi espresso con abbastanza chiarezza. "Ha ragione, mio Sovrano... temo di essere saltato subito alle conclusioni. Allora, le spiego: sappiamo già che gli esseri umani hanno bisogno di energia elettrica per far funzionare molte delle loro apparecchiature... computer compresi. E per produrre questa energia di cui hanno bisogno, si servono di centrali apposite. Se io mi collegassi ad una centrale particolarmente importante, e interrompessi il flusso di energia elettrica alla città di Tokyo... quella dove si trovano quei vili traditori... i ragazzini che li tengono come animali domestici sarebbero costretti ad intervenire per fermarmi. Ma senza energia elettrica, ci metteranno molto più tempo, e nel frattempo, io avrò assorbito abbastanza energia da essere sicuro di distruggerli una volta che mi si presenteranno davanti! Questa volta, non ci sarà carta blu o Shining Evolution che li salverà... e una volta che li avrò eliminati, le porterò il Digimon chiamato Calumon su un piatto d'argento, in modo che il suo potere possa essere usato per salvare DigiWorld dalla distruzione!"

Zhuqiaomon storse un pò il becco, riflettendo sulla proposta di Shinduramon. In effetti, il piano si fondava su un'ottima logica... ritardare l'intervento degli umani, in modo da rendersi più forte, ed essere abbondantemente in grado di spazzarli via una volta che fossero arrivati! Sì, a ben pensarci poteva essere quella la strategia vincente... il Sovrano Fenice si scoprì ammirato dalla buona idea del suo sottoposto, e con un cenno del becco, gli diede il via libera, con estremo disappunto di Makuramon.

"Molto bene, Shinduramon... ti lascio carta bianca. Recupera la Shining Evolution e annienta i traditori. Mi aspetto buone notizie al tuo ritorno!" esclamò la fenice di fuoco... e i bargigli del Deva Gallo si sollevarono assieme alle sue labbra, mentre i suoi occhi si accendevano per l'eccitazione!

"La ringrazio, Zhuqiaomon-sama! Stia pur certo che non la deluderò!" rispose, eseguendo un altro inchino come meglio poteva... e poi dirigendosi con compostezza fuori dalla sala del trono, seguito da sguardi che esprimevano chi ammirazione, chi curiosità... e chi invidia per essersi assunto un compito che 'non gli spettava'...

"Hm. Quello Shinduramon..." mormorò un Deva che prima di allora non aveva parlato, un dragone dal corpo serpentino che si reggeva su tre paia di esili zampe. "Voglio proprio vedere se questa sua strategia funzionerà. Finora, i nostri colleghi si sono sempre ripresentati con un pugno di mosche..."

Irritato da quell'accusa priva di tatto, benchè pienamente motivata, Vajiramon si voltò di scatto verso il drago, tanto più grande di lui, e lo fulminò con lo sguardo, evitando però di fare commenti per paura di suscitare la rapida ira di Zhuqiaomon, mentre Santiramon si limitò ad ignorare l'importuno. Che sparlasse pure di cose che non aveva visto di persona...

"A me, personalmente, va bene qualsiasi cosa, purchè riusciamo a catturare quella dannata Shining Evolution." ribattè il Deva Cane, Chatsuramon. "Non mi interessa che mezzi si usino. E se, al contempo, possiamo cancellare quei traditori e dare un esempio a tutti i Digimon, tanto di guadagnato."

"Vedo che siamo sulla stessa lunghezza d'onda, comandante Chatsuramon..." squittì con voce acuta, simile ad un gesso che strideva sull'ardesia di una lavagna, un Digimon dall'aspetto simile ad un topo, che indossava una pesante corazza simile a quella di Shinduramon. "E per quanto riguarda te, Antylamon? Tu cosa pensi dell'idea di Shinduramon?"

Il Deva Topo voltò di scatto la testa verso l'ultimo membro dei Deva, quello che fino a quel momento era stato in silenzio, come a ponderare le parole dei suoi compagni: la sua figura era umanoide, ma dell'altezza di almeno sei metri, con braccia dalla potente muscolatura e mani esageratamente grandi che si accompagnavano ad un corpo agile... mentre le fattezze della creatura erano da coniglio, con lunghe orecchie a sventola e una corta, morbida pelliccia marroncina. Il Deva Coniglio, davanti alle domande del suo collega, tirò un breve sospiro, quasi a voler dire che rispondeva per cortesia, e non perchè si sentisse in dovere di discutere la sua posizione.

"Con tutto il rispetto che si deve ai miei colleghi, io non credo che la mia opinione abbia molto peso sull'attuale situazione." rispose, con una voce calda e quasi suadente che contrastava parecchio con il tono feroce di molti altri Deva. "Preferisco aspettare e vedere i risultati di Shinduramon, che penso contino molto più di qualsiasi illazione noi potremmo fare su di lui."

Zhuqiaomon annuì lentamente, puntando lo sguardo verso il Deva Coniglio... anche se non senza un briciolo di disapprovazione. Dei suoi dodici seguaci più fidati, Antylamon era sempre stato il più moderato, riflessivo piuttosto che loquace... e, pur rispettando molto i suoi fratelli, non sembrava condividere il loro disprezzo per gli esseri umani. Da una parte, il bellicoso Sovrano Fenice apprezzava la capacità di Antylamon di mantenersi al di sopra delle parti e compiere sempre una scelta ben ragionata... ma dall'altra, il fatto che non condividesse il modo di pensare degli altri Deva era per lui motivo di fastidio. Comunque, fino a quel momento, Antylamon era sempre stato fedele, e Zhuqiaomon non aveva motivo per sospettare di lui.

"Capisco, Antylamon. Del resto, non si può dire che tu abbia torto. Shinduramon mi è sembrato molto determinato, e il suo piano era ragionato... ma voglio vedere di cosa è capace." sentenziò infine. "Per quanto riguarda noi... possiamo solo sperare che abbia successo e ritrovi quel Digimon di nome Calumon. La sopravvivenza del Mondo Digitale è in serio rischio... e di questo, tanto per cambiare, dobbiamo ringraziare gli esseri umani!"

Questa affermazione pose fine ad ogni discussione, e i restanti Deva si raccolsero in un istante di teso silenzio... sapevano bene che il loro Sovrano aveva ragione, e che la minaccia la cui falce incombeva sul loro mondo era una creazione dell'umanità... un'umanità che forse non sapeva lei stessa cosa aveva creato e che forze aveva scatenato...

In ogni caso, se Shinduramon fosse tornato con la Shining Evolution, il problema avrebbe potuto essere risolto una volta per tutte... e poi, questo era il pensiero del furente Zhuqiaomon, i Digimon avrebbero marciato sul Mondo Reale, per fare sì che gli esseri umani non potessero mai più tentare una simile follia! Come razza superiore, i Digimon avrebbero fatto in modo che gli esseri umani capissero quale era il loro posto... e quei Tamers che avevano corrotto quei Digimon, e li avevano convinti a tradire la loro razza, sarebbero presto diventati delle minacce di poco conto!

Il feroce Sovrano del Sud non immaginava, in quel momento, che un ostacolo molto più grande del previsto stava per mettergli i bastoni tra le ruote...

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Tokyo, Shinjuku. Il giorno dopo.

Quella mattina, passato il trambusto per le interruzioni delle linee della metropolitana, le attività della capitale del Giappone erano riprese come sempre... ma le continue anomalie che in quel periodo si stavano verificando stavano lasciando un segno invisibile sull'umore degli abitanti... un indefinibile, impalpabile angoscia, una sensazione che molto presto sarebbe accaduto qualcosa di terribile, aleggiava nell'atmosfera cittadina, e gli sguardi e le espressioni di ciascuno si stavano facendo progressivamente sempre più tirate... Del resto, un gigantesco vortice nel cielo notturno, spiegato in maniera abbastanza dubbia come una 'tempesta magnetica di inusuali dimensioni' dai telegiornali e dagli esperti... e un'interruzione del servizio di treni sotterranei, accompagnato dagli avvistamenti di un non meglio identificato 'mostro del tunnel' avrebbero scosso chiunque, e il fatto che si fossero verificati a così breve distanza di tempo non faceva altro che far tendere ancora di più i nervi alla popolazione.

E questa era l'atmosfera che, più o meno, si respirava anche in una classe di prima media dell'istituto scolastico Mori, posto nella zona più esterna di Shinjuku in modo da evitare i grattacieli più alti e il traffico più frenetico. Anche lì, i ragazzi parlottavano tra loro di quello che era successo, mischiando alle loro impressioni qualche battuta circa il fatto che coloro che avevano detto di aver visto il 'mostro del tunnel' avevano probabilmente bevuto qualche bicchierino di sakè in più! Anche così, però, non riuscivano a scuotersi di dosso quell'imprecisato timore che stava, lento ma inesorabile, attanagliando l'intera popolazione di Tokyo. Ogni volta che saltava fuori un discorso di mostri, ogni volta che qualcuno cercava di approfondirlo... qualcun altro interveniva e deviava il discorso verso lidi più accoglienti!

Il vociare degli alunni fu quasi immediatamente zittito quando il professore entrò in classe e appoggiò libri e registro sulla cattedra, e tutti gli studenti, al cenno del rappresentante di classe, si alzarono e fecero un inchino, che l'insegnante imitò piegandosi quasi ad angolo retto. Non appena ognuno si fu ordinatamente accomodato sui propri banchi, il professore li guardò con attenzione, come ad assicurarsi che non ci fossero problemi - e gli alunni si chiesero se anche lui, dietro quell'apparente nonchalance, non provasse lo stesso disagio silenzioso di tutti gli altri -, poi fece un annuncio all'intera classe.

"Bene, ragazzi. Prima di iniziare la lezione, vorrei che deste il benvenuto ad un nuovo allievo che si è appena trasferito in questa scuola." disse, in maniera distaccata come era tipico di un docente giapponese. "E' probabile che molti di voi abbiano già sentito il suo nome, visto che è decisamente celebre tra i vostri coetanei. Prego, puoi entrare." concluse poi, rivolgendosi al ragazzo che stava aspettando dietro l'ingresso della classe.

"Grazie, sensei..." ringraziò il nuovo arrivato, muovendo il suo primo passo nell'aula...

Non appena il nuovo alunno apparve, gli altri ragazzi dovettero fare appello a tutta la loro disciplina per non lasciarsi sfuggire delle poco opportune esclamazioni di sorpresa. Quello che il loro professore aveva appena detto era maledettamente vero... quel ragazzo era ben conosciuto tra i giovani e i giovanissimi di Tokyo! Era una sorta di celebrità nazionale, nonostante l'aspetto abbastanza ordinario, dai corti capelli castani pettinati dritti sulla testa, e dagli occhi castani nei quali si leggeva tanto sicurezza in sè quanto generosità. E per quanto l'ordinata uniforme del loro istituto e la cartella impeccabilmente tenuta lo facessero sembrare un pò anonimo, in mezzo a tanti ragazzi vestiti come lui... quell'espressione non avrebbe mai potuto essere confusa, nè camuffata!

Il professore si permise un breve sorriso divertito. Proprio la reazione che si aspettava dai suoi studenti, e anzi doveva ammettere che lodava il loro autocontrollo... era abbastanza sicuro che almeno due o tre di essi sarebbero scattati su in preda all'eccitazione dopo aver visto quel volto familiare! Ripresa subito dopo la sua aria professionale, l'uomo si sedette alla cattedra e si rivolse al ragazzo che era appena entrato, il quale si era messo in piedi, perfettamente formale, al fianco della cattedra, in modo da farsi vedere bene da tutta la classe. "Molto bene. Vorresti, per favore, presentarti ai tuoi nuovi compagni?"

"Certo. Con piacere." rispose il ragazzo castano, andando alla lavagna e prendendo un gesso, per poi scrivere il suo nome in kanji. Fatto questo, rimise il gessetto a posto, e si voltò di nuovo verso i suoi compagni, facendo loro un inchino.

"Il mio nome è Ryo Akiyama, e sono uno studente appena trasferito in questa scuola. Onorato di conoscervi."

In effetti, l'onore era tutto degli alunni a cui il ragazzo di nome Ryo si era presentato! Chi era, degli appartenenti alla fascia di età tra i sei e i diciotto anni, che non conosceva quel nome in tutta la città di Tokyo? Ryo Akiyama, il campione nazionale di Digimon Trading Card Game, che due anni prima era balzato agli onori della cronaca per aver sconfitto quella geniale (per quanto poco socievole) ragazzina di otto anni, Ruki Makino, la Digimon Queen? E che l'anno dopo, per motivi che non aveva mai voluto rendere noti, aveva declinato l'offerta di partecipare al torneo, permettendo così alla sua avversaria dell'anno prima di conseguire una vittoria che non l'aveva soddisfatta per niente?

No, non era un ononimo: i ragazzi si trovavano proprio di fronte il semileggendario campione, in persona! L'eccitazione che corse lungo le loro spine dorsali all'idea può soltanto essere immaginata, e ognuno di loro si spostò nervosamente sul proprio banco, cercando di sembrare più formale possibile, quasi fossero davanti ad una celebrità o un capo di stato!

E Ryo stesso era troppo accorto per non accorgersi di questi sintomi nelle persone che lo circondavano. Certo, non poteva dire che essere famoso gli desse fastidio, però... mentre osservava i suoi futuri compagni di classe fare il possibile per presentarglisi bene, Ryo non potè fare a meno di pensare che non lo facessero perchè erano sinceramente interessati a fare amicizia con lui, ma perchè lo vedevano come un idolo. Era in momenti come quelli che al giovane Tamer veniva da pensare che un pò di notorietà in meno non gli sarebbe stata male...

Comunque, non era quello il momento di pensare a certe cose. Se era tornato nel Mondo Reale dopo una prolungata assenza, era perchè il motivo era molto serio, e non poteva perdere tanto tempo a pensare a come sarebbe stata se lui non avesse goduto della fama che si ritrovava. Così, terminò di presentarsi, facendo un inchino ad angolo retto al resto degli studenti, che ricambiarono quasi troppo velocemente per fargli pensare che il sentimento fosse spontaneo.

Il professore, mettendo da parte ogni commento personale riguardo il comportamento non eccessivamente composto dei suoi alunni, indicò a Ryo un banco vuoto vicino alla finestra, da cui si poteva vedere una panoramica delle strade trafficate della periferia di Shinjuku. "E' un onore anche per noi averti come alunno, Akiyama-kun. Prego, accomodati. Quel posto vicino alla finestra era giusto rimasto vuoto. Speriamo che tu segua con buon profitto le lezioni."

Il tono era proprio quello di un sensei giapponese, notò Ryo con un pizzico di autocompiacimento. Uno a cui importava più del profitto dei suoi studenti, che non degli alunni stessi come persone, ma quello che importava era che sapesse fare bene il suo lavoro...

"La ringrazio." rispose Ryo con un altro inchino, per poi dirigersi lentamente e con educazione al posto che gli era stato assegnato, destreggiandosi tra gli sguardi ammirati e in parte invidiosi che i suoi nuovi compagni gli rivolgevano. Ryo rispose ad ognuno di loro con educazione, ma anche con un pò di distacco, che gli veniva dal sapere che molto probabilmente non avrebbe avuto dei rapporti molto stretti con quei ragazzi... poi, compostamente, raggiunse il suo banco e si sedette, tirando fuori i quaderni e la penna e preparandosi a prendere le dovute annotazioni. Proprio come immaginava, l'insegnante aspettò giusto che lui si preparasse prima di aprire il registro, e iniziare a fare lezione...

"Ora, ragazzi. Aprite i vostri libri alla pagina 35..."

Mentre nell'aula altrimenti silenziosa iniziavano a risuonare i lievi suoni delle pagine che venivano sfogliate e delle copertine relegate che venivano appoggiate sui banchi, Ryo tirò a sua volta fuori i suoi quaderni, rivolgendo un breve pensiero anche al suo Digimon. Trovare una sistemazione per Monodramon era stato un pò un problema, visto che il piccolo e vivace draghetto non poteva certo farsi vedere in un'aula scolastica... o in qualsiasi edificio pubblico, se era per questo... e il Tamer leggendario sperò tra sè che non si annoiasse troppo nel luogo in cui lo aveva lasciato...

Oppure, aggiunse tra sè Ryo con una punta di ironia, che non combinasse troppi malanni, cosa assai più probabile!

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"Whoo-oooh! Questo sì che è divertente!" esclamò il piccolo Monodramon, in piedi in equilibrio precario su una palla da basket che aveva trovato nel deposito della palestra dove il suo partner, Ryo Akiyama, gli aveva chiesto di nascondersi fintanto che le lezioni non fossero terminate. Nonostante per un pò il suo partner non fosse disponibile, il piccolo Digimon sembrava aver trovato il modo di far passare il tempo, e si stava producendo in spettacolari contorsioni ed acrobazie su quel pallone quasi più grande di lui!

Il vivace partner del Tamer leggendario era un piccolo Digimon, un pò panciuto, dal volto da rettile, con qualche caratteristica che ricordava un incrocio tra un Agumon e un Veemon, sottili squame blu-violette che diventavano rosse su due piccole strisce verticali che, a partire dai lati del collo, scendevano giù fino all'addome, e un paio di rotonde spalliere gialle. I suoi occhi erano di un colore giallo oro luccicante che, unito ai bagliori della piccola gemma romboidale incastonata sulla sua fronte, al canino che sporgeva in maniera quasi impercettibile dalle sue labbra, e alla piccola cresta stoccata di giallo che coronava la sua testa, gli dava un'aria da monello che decisamente non era fuori posto! Mani e piedi erano dotati ciascuno di tre dita dai corti artigli grigi, e sugli avambracci erano poste delle ali vestigianali che sembravano troppo piccole per poterlo tenere in volo, mentre una fila di puntine viola correva lungo la sua spina dorsale fermandosi a metà. Certo, a guardarlo così, non si sarebbe detto che era il partner di una tale celebrità di Digiworld... e ciò nonostante la verità dietro la loro partnership, nota soltanto a Ryo stesso, era tale che avrebbe fatto impallidire anche esperti consumati di Digimon!

Nome: Monodramon

Tipo: Piccolo Drago

Attributo: Anti-Virus

Livello: Rookie

Attacchi: Beat Knuckle, Cracking Bite

"Heheheeee... il Mondo Reale è un posto così interessante!" commentò il draghetto, muovendo rapidamente le zampe posteriori e facendo rotolare il suo supporto sotto i piedi in modo da non perdere l'equilibrio. "Chissà perchè Ryo non mi ci ha mai portato! Io qui mi diverto un sacco! Heheheee..."

Decisamente, il secondo dei sopra menzionati timori di Ryo era il più fondato!

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Nonostante i timori che serpeggiavano sinistri negli animi degli abitanti di Tokyo, la giornata era passata senza intoppi, e senza che si registrassero altri problemi riguardanti Digimon selvaggi in bio-emersione. Per tutti, questa era senz'altro una buona notizia, e un gradito stacco dopo gli inspiegabili eventi dei giorni scorsi... ma alcuni di loro, tre giovani domatori di Digimon in modo particolare, non potevano fare a meno di chiedersi se i Digimon nemici non avessero semplicemente deciso di far credere loro di aver cessato i loro attacchi, soltanto per poi colpirli di sorpresa una volta che questo falso senso di sicurezza li avesse indotti ad abbassare la guardia... In ogni caso, Takato aveva approfittato della giornata tranquilla per recuperare un pò di compiti lasciati indietro per motivi di forza maggiore, passare un pò più di tempo con Juri, Hirokazu e Kenta... e, ovviamente, fare una visita a Guilmon e a Calumon nella loro tana, potendo finalmente godersi la loro compagnia senza più i timori che lo avevano afflitto nei giorni precedenti. La battaglia con Santiramon, nei tunnel della metropolitana, era stata un'esperienza chiarificatrice per il giovane Tamer e il suo partner dalle squame scarlatte, e la loro amicizia era uscita rafforzata da quella breve incompresione.

Dal canto suo, anche il pacifico e razionale Jenrya non poteva che apprezzare la mancanza di un pò di azione, una volta tanto... anche se questo voleva dire, suo malgrado, che Terriermon avrebbe dovuto rassegnarsi a fare la parte della 'principessa delle bambole' nel teatrino improvvisato della piccola Shuichon!

Per quanto riguarda invece Ruki... beh, la Regina dei Digimon non avrebbe mai pensato che, almeno per un giorno, la mancanza di Digimon da affrontare sarebbe stata una cosa a lei gradita. Per un pò, non avrebbe dovuto preoccuparsi di Deva esaltati che sbandieravano la loro presunta superiorità nei confronti degli umani, nè di qualche man in black che le si rivolgeva come se lei fosse una mocciosa che non sapeva quello che faceva... Tsk! Come se loro ne sapessero di più, visti i bei risultati che avevano ottenuto con il loro programma di sterminio! Erano soltanto riusciti ad attirare l'attenzione di qualche Digimon ancora più pericoloso...

Nonostante il momento di calma, Renamon non era tipa da rilassarsi sugli allori, e anche quel giorno era andata a fare una perlustrazione nelle vie di Shinjuku, non vista da nessuno. Tuttavia, la sua ricerca non aveva evidenziato nessuna anomalia, nè aveva percepito alcun Digimon in emersione, quindi le sembrò lecito pensare che, almeno per un pò, non ci sarebbero stati problemi...

E anche il piccolo Calumon era contento di non doversi preoccupare di strani Digimon che volevano rapirlo, e poteva passare il suo tempo a fluttuare in giro per quello strano mondo di cui voleva ancora conoscere tante cose...

Certo, non a tutti era piaciuto che non ci fosse nessuno contro cui combattere... per l'esattezza, un certo diavoletto vestito di viola con la mania degli scherzi si era ritrovato più di una volta a lamentarsi tra sè del fatto che, senza nessuno che venisse dal Mondo Digitale, non avrebbe avuto modo di combattere contro altri Digimon e assorbire i loro dati! Certo, si era distratto facendo scoppiare qualche palloncino a qualche bambino qua e là... oppure sciogliendo loro il gelato tra le mani con una fiammella ben piazzata, prima di nascondersi di nuovo senza dare a nessuno la possibilità di scoprire il colpevole... ma la sua aspirazione principale, quella di diventare più forte assorbendo altri dati, aveva dovuto essere rimandata a data da destinarsi. Bah. Che almeno si sbrigassero a venire, questi invasori! Erano così tanti, pochi giorni fa...

E nonostante la calma piatta, il personale di Hypnos, sotto la direzione di Yamaki, continuava a lavorare. Nessuno di loro poteva sapere quando la tregua che i Digimon avevano concesso loro sarebbe stata interrotta.

Nessuno di loro, tuttavia, prevedeva che il pericolo non sarebbe provenuto dal 'solito' Digital Field apertosi nel bel mezzo del centro di Shinjuku... bensì da una delle principali centrali elettriche che rifornivano la città, a chilometri di distanza da dove si trovavano loro. Una centrale elettrica delle più moderne, che sorgeva presso un'enorme diga, dotata delle più efficienti tecnologie di generazione di energia, e collegata alla capitale del Giappone da innumerevoli linee... e che Shinduramon aveva scelto come bersaglio da attaccare per mettere in difficoltà i Tamers! Il personale della centrale, in servizio per il turno serale, non si era allarmato più di tanto della fluttuazione di energia che i vari rilevatori avevano registrato nel momento in cui il Digital Field del Deva Gallo si era aperto vicino alla diga... del resto, era abbastanza normale che i livelli di energia non restassero sempre gli stessi... e nessuno strumento era stato in grado di rilevare la misteriosa nebbia che si era formata all'improvviso sopra le acque del lago artificiale! In questo modo, il massiccio Deva elettrico era riuscito ad intrufolarsi nel Mondo Reale senza essere intercettato, troppo distante perchè gli strumenti di Hypnos, o i sensi acuti di Guilmon, Terriermon e Renamon si accorgessero di lui.

Nel momento in cui il Digital Field raggiunse la sua massima estensione, l'imponente figura di Shinduramon prese forma al suo interno, e si materializzò nel mondo in cui vivevano gli esseri umani che lui, i suoi fratelli e il suo signore disprezzavano così tanto. Il Deva Gallo sbattè le ali un paio di volte nel momento in cui il suo corpo prese definitivamente forma, e inspirò profondamente, riempiendosi i polmoni dell'aria fresca del boschetto in cui il suo Digital Field si era formato... per poi scuotere la testa disgustato. Persino l'aria sembrava in qualche modo più pesante e opprimente di quella di DigiWorld, cosa che il Deva Gallo attribuì alla sgraita presenza degli esseri umani...

"Tsk... misere creature! Mi fa persino schifo respirare la loro stessa aria!" commentò con disprezzo, muovendo alcuni rami con le sue enormi ali e trovandosi quasi subito di fronte la diga della centrale elettrica, da cui proveniva qualche flebile luce che creava uno spiccato contrasto con il cielo della sera, già in procinto di tingersi di blu e di riempirsi di stelle. L'idea di rendere la vita difficile alle creature che tanto detestava lo fece tornare di buon umore, e il Deva Gallo decise di mettersi subito al lavoro, raggiungendo a passi goffi il lago artificiale, per poi appollaiarsi giusto sopra la grande diga che lo arginava. I rebbi della reliquia sacra che portava sulla schiena brillarono per qualche istante, e delle scariche di energia statica crepitarono attorno alle loro punte, mentre il Deva cominciava ad assorbire energia. Le sue piume dorate si drizzarono appena un pò, circondate da scintille di energia blu che apparvero anche sulla superficie del bacino di carenaggio, come degli strani fuochi fatui che danzavano sul pelo dell'acqua. Immediatamente, le luci della centrale elettrica iniziarono a sfarfallare pericolosamente... e nel giro di pochi secondi si spensero una ad una, gettando nello sconcerto gli operatori presenti!

Shinduramon si concentrò ulteriormente, ma non riuscì ad impedire ad un ghigno soddisfatto di screpolare il suo volto dotato di bargigli. Sentiva la confusione e la paura delle creature inferiori, percepiva che si sentivano indifesi davanti a quell'incredibile volgere degli eventi... e la cosa gli piaceva, gli piaceva un sacco! Ben presto, l'intera città di Tokyo avrebbe provato la stessa paura... e intanto che i suoi 'difensori' si affrettavano inutilmente verso di lui, Shinduramon avrebbe assorbito tutta l'energia della centrale, aggiungendola al proprio potere e rendendosi sempre più forte! Nel momento in cui fossero giunti quei dannati Tamers e i Digimon traditori, sarebbe stato troppo tardi per fermarlo, e così lui avrebbe potuto fare ritorno da Zhuqiaomon-sama con la cresta alta, con la Shining Evolution, e con la notizia che il principale ostacolo all'attacco al Mondo Reale era stato finalmente tolto di mezzo! Già si pregustava le espressioni inferocite di Vajiramon e Santiramon, una volta che avesse comunicato tutto questo...

Delle flebili esclamazioni attirarono la sua attenzione verso la base della diga, a decine di metri sotto di lui. Abbassando la testa in un misto di crudeltà e curiosità, mentre l'aria attorno a lui cominciava a risplendere di una strana luminescenza azzurra e ad emettere un pungente odore di ozono, il Deva Gallo vide, piccole come formiche dal suo punto di vista sopraelevato, numerosi operatori del turno serale che, usciti dalla centrale con torce elettriche ed elmetti luminosi, cercavano di capire cosa stava succedendo... e rimanevano senza fiato alla vista dell'enorme mostro piumato seduto beatamente sopra le loro teste! Probabilmente, i malcapitati erano convinti di trovarsi in qualche film di kaiju, o di aver bevuto un pò troppo la sera prima...

Le loro esclamazioni terrificate si sentivano chiaramente anche sopra la diga, anche se Shinduramon non riusciva a cogliere tutte le parole... e il Deva Gallo ghignò nuovamente davanti alla loro impotenza, decidendo di dare loro una svegliata, e far loro capire che non era un incubo da cui si sarebbero svegliati la mattina dopo... quella che quegli operai avevano davanti agli occhi non era altro che la verità... e un piccolo assaggio del futuro della Terra!

"Heheheee... sì, sì, correte pure! Correte, sciocchi esseri umani! Ora che non ci potete più controllare avete paura, eh, razza di vermi?" tuonò il Digimon sacro, mentre le punte del suo vajra iniziavano a ruotare sempre più velocemente, fino ad assomigliare ad un paio di giganteschi frullatori! Si sentì un inquietante crepitìo quando delle scariche elettriche color cobalto scintillarono su di esse, e gettarono delle luci altrettanto spaventose sul mostruoso volto da uccello di Shinduramon, come lampi improvvisi in una notte buia!

"Correte pure quanto volete... perchè tra non molto, correre non vi servirà più a niente! Positron Pulse!"

L'energia elettrica si raccolse sulle punte rotanti dei vajra e da lì scivolò sulla corazza di metallo di Shinduramon, fino a risalire lungo il collo ed accumularsi sulla punta del suo corto becco... poi, preso lo slancio, il Deva Gallo gettò la testa in avanti e scagliò dal becco un fulmine azzurro che illuminò di un azzurro innaturale il paesaggio e sfrecciò verso gli operatori della centrale elettrica riuniti là sotto, che andarono subito in panico... e urlarono in preda al terrore quando la folgore li mancò di pochissimi metri e fece esplodere una porzione di terreno fangoso, gettando in aria chili di terriccio bollente e sabbia vetrificata dall'elevata temperatura! Con gioia feroce, il Deva Gallo restò ad ammirare la paura degli esseri umani e il loro disperato correre da una parte all'altra... il loro urtarsi ed ostacolarsi a vicenda nel frenetico tentativo di mettersi in salvo... il loro spintonarsi qua e là, ognuno pensando solo a salvare sè stesso... e ancora una volta, Shinduramon sentì montare il suo odio per l'umanità.

"Tsk... ma guardateli!" stridette, mentre altra energia perveniva al suo corpo dai generatori della centrale, rimpiazzando quella che aveva speso per scagliare il suo attacco. "Che razza ridicola... non sanno neanche controllare sè stessi e i loro bassi istinti, e pretendono di poter controllare noi... creature che già da tempo hanno superato il loro livello... sono davvero ridicoli!"

I pochi operai rimasti si allontanarono di corsa, scomparendo rapidamente lungo la stradina polverosa che portava alla centrale, e raggiungendo ognuno la propria vettura... ma Shinduramon decise di non fare nulla per impedirglielo. Dopotutto, attaccarli in quel momento sarebbe stato uno spreco di tempo e di energia. Non potevano fare nulla contro di lui, e sarebbe stato molto più utile lasciarli in vita, in modo che si rendessero conto che lo erano ancora soltanto perchè lui aveva voluto così. E poi, voleva conservarsi per quando fossero arrivati i Tamers... se quanto aveva riferito Santiramon di quel Digimon rosso era vero, allora avrebbe avuto bisogno di tutta l'energia che fosse stato in grado di assorbire per sopraffarlo!

Comunque, da quello che Shinduramon poteva vedere, la sua strategia stava già avendo successo. Dalla sua posizione sopraelevata, il Deva Gallo riuscì a vedere le luci della città che iniziavano rapidamente a spegnersi, in rapida successione, immergendo la metropoli nell'oscurità. Quasi riusciva a sentire le innumerevoli voci degli abitanti che, in preda al panico per quell'inspiegabile black-out, iniziavano ad imitare quei miseri esseri che si erano appena dileguati davanti ai suoi occhi... la sua idea stava funzionando alla perfezione, e ora non doveva fare altro che continuare ad assorbire l'energia prodotta dalla centrale - creando così ancora più confusione - e aspettare che quei maledetti Tamers si facessero vedere, assieme alla Shining Evolution!

Oh, sì... Zhuqiaomon-sama sarebbe stato molto fiero di lui!

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"Hmmm... e va bene, vediamo quest'ultimo problema..." mormorò Takato con aria assonnata, mentre si accingeva a terminare i suoi compiti di matematica che lo fissavano minacciosamente dai fogli a quadretti del suo quaderno. Inutile, il giovane Tamer non ci andava proprio d'accordo con quella materia... una volta che si conoscevano le addizioni, le sottrazioni, le tabelline, le moltiplicazioni e le divisioni, che bisogno c'era di andare a complicarsi ulteriormente la vita con espressioni, elevamenti a potenza, angoli acuti, retti e ottusi... e chissà quali altre assurdità si fossero inventati quei matematici che avevano tanto tempo da perdere! Questo era quello che Takato chiamava un voler a tutti i costi complicare le cose semplici...

Con un sospiro, il giovanissimo Tamer si rimise al lavoro, concentrandosi di nuovo su quei segni a malapena comprensibili che i suoi occhi riuscivano a malapena a focalizzare sotto la luce della sua lampada da scrivania. Quei problemi non si sarebbero risolti da soli, dopotutto...

"Sigh... Okay, iniziamo con il calcolo del perimetro... com'è che faceva... base più..."

Takato stava ancora ragionando... quando improvvisamente tutte le luci si spensero, immergendo lui e tutta la sua casa nel buio più totale!

Con un sobbalzo di sorpresa, il ragazzino si spostò dalla sua scrivania, facendo cadere la sua penna sul tavolo... e quasi cascò a terra! Dal piano inferiore, si sentirono le voci dei suoi genitori che, altrettanto sorpresi dal black-out, iniziavano a tentoni a cercare qualcosa con cui farsi luce nella coltre di oscurità... senza avere eccessivo successo, considerati i rumori di mobili e sedie spostati che provenivano da sotto! Sperando che la luce proveniente dall'esterno fosse ancora sufficiente, Takato si mosse con fare incerto verso la finestra e cercò la corda della persiana, tirandola poi su con un paio di strattoni. Con suo grande sollievo, il cielo non era ancora sprofondato nel blu infinito della notte, e le stelle e la luna fornivano un'illuminazione sufficiente a muoversi nella tanza senza sbattere continuamente addosso a qualcosa... ma ai suoi occhi si presentò uno spettacolo ancora più incredibile di quanto era appena successo! Davanti a lui, l'intera città di Tokyo si era letteralmente spenta, i numerosi cartelloni luminosi, le luci degli appartamenti, scomparsi nel nulla! Soltanto i fari delle automobili, che come sempre affollavano le strade di Shinjuku, davano ancora un pò di illuminazione artificiale... e al di là del vetro della sua camera, Takato riusciva benissimo a percepire il caos che quell'improvviso imprevisto aveva provocato! La tensione, l'incertezza, lo spaesamento della popolazione che cercava di capire cosa era successo e cosa fare... si potevano sentire con chiarezza disarmante dietro i vetri di casa sua!

"Ma... ma cosa sta... succedendo?" si chiese Takato, guardando stupefatto il suo quartiere rimasto al buio. "Guilmon... Calumon... spero che stiate bene..."

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I suddetti Digimon, per quella sera rimasti nella loro tana a giocare a rincorrersi (e, come era prevedibile, Guilmon era sempre quello che stava sotto...), erano rimasti altrettanto esterrefatti davanti a quello strano fenomeno... erano abituati a vedere così tante luci colorate, così tanta allegria, quando si avvicinavano quelle ore... e adesso, invece, tutti i lampioni si erano spenti, e le mille luci della notte erano state inghiottite da un desolante buio che aveva avvolto anche la tana apparentemente abbandonata.

Seduto sull'ingresso della sua improvvisata dimora con aria incerta, Guilmon inclinò la testa da un lato e sbattè gli occhi, non capendo bene cosa stava accadendo. "Hey, Calumon... tu sai per caso come mai la luce è scomparsa all'improvviso?" chiese, rivolto al suo amico dalle larghe orecchie.

Il piccolo Digimon bianco ora identificato come la Shining Evolution scosse la testa, spaesato quanto il dinosauro rosso. "Non ne ho idea, calu calu..." rispose, scuotendo la testa da una parte all'altra. "Ancora non capisco come funziona il mondo degli umani..."

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In casa Lee, in camera di Jenrya, il Tamer cinese stava finendo di ripassare i suoi appunti scolastici prima di andare a dormire... e si stava rendendo conto di quanto era difficile concentrarsi con un certo cagnolino verde dalle larghe orecchie che, approfittando del momento in cui poteva muoversi come voleva senza essere scoperto, si stava scatenando al PC, smanettando furiosamente con la tastiera nel tentativo di stracciare il suo precedente punteggio record! Il Tamer cinese non riuscì a trattenere una breve risata quando il suo vivace partner, Terriermon, dopo aver superato una parte decisamente difficile, si mise a saltellare di gioia, agitando qua e là le sue enormi orecchie e dando del 'fesso' e del 'perdente' all'avversario che aveva appena sconfitto! Insomma, un giocatore di videogiochi fatto e finito!

"Hahahahaaa! Ti ho fregato, bello mio! Deve ancora nascere chi batterà il grande Terriermon ai videogiochi!" esclamò il cagnolino verde. "State ammirando il futuro campione!"

Permettendosi di distrarsi per un attimo dai suoi compiti, Jenrya Lee si appoggiò una mano sulla tempia e scosse la testa, sorridendo con aria di bonario rimprovero al suo Digimon. "Terriermon... cosa avevamo detto a proposito di videogiochi? Che non volevo che tu ti scaldassi tanto quando giocavi, mi sembra di ricordare!"

Terriermon interruppe la sua danza di vittoria, e si rivolse al suo più serio partner umano, facendo il finto offeso. "Insomma, Jen! Questo almeno concedimelo! Ci ho messo chissà quanto tempo a cercare di superare quel cavolo di boss da quattro soldi, e adesso voglio esprimere la mia eccitazione!" esclamò. "Insomma, Jen, sul serio! Hai mai pensato di fare il vigile urbano? Sei sempre là ad assicurarti che le regole siano rispettate! Momentai, dico sempre io!"

"Sigh..." sospirò Jenrya, scuotendo rassegnato la testa. "E' proprio vero che non cambierai mai..."

E, in quel momento, accadde la cosa più terribile per un videogiocatore incallito.

Mancò la luce, e il PC di Jenrya si spense miseramente... facendo perdere a Terriermon tutti i progressi! Jenrya rimase bloccato per un attimo dallo stupore, fissando spaesato il punto dove, fino ad un attimo prima, riusciva a vedere i suoi appunti... e Terriermon, inutile dirlo, non la prese con altrettanta filosofia!

"Aaaaaargh!" esclamò il cagnolino verde, con le orecchie dritte sopra la testa. "La mia partita! Stupidissimo boss, così non valeeeeee!"

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"Ooookay, chi cavolo ha avuto questa bellissima idea?" borbottò sarcastica Ruki Makino, appoggiando sulla sua scrivania le carte che stava passando in rassegna, alla ricerca di qualche nuova strategia da usare contro eventuali Digimon che fossero bio-emersi in futuro. C'era quasi da aspettarselo che proprio allora la luce sarebbe mancata... la famigerata Legge di Murphy si era dimostrata vera una volta di più!

Andando alla sua finestra, grazie alla luce della luna che permetteva ancora una visuale accettabile, la ragazzina dai capelli rossi vide che il problema non era limitato a casa Makino... praticamente tutto il vicinato, anzi, no, tutto il quartiere di Shinjuku era stato colpito da quello strano black-out! Difficile che si trattasse di un guasto normale, ci doveva essere qualcosa di pericoloso dietro... forse un'altra delle assurde trovate di quel tizio di nome Yamaki, o peggio, qualche Digimon che si era messo in testa di attaccarli proprio in quel momento!

Eppure, a pensarci, la cosa era strana... se davvero c'era un Digimon in giro, perchè Renamon non lo aveva avvertito subito, non appena era emerso? Evidentemente, si trovava molto lontano da lì, e la volpe ninja non era riuscita ad avvertirlo a quella distanza... per quanto abile, anche la sua partner aveva i suoi limiti...

La porta di camera sua si aprì con un clac improvviso, e Ruki si voltò verso di essa giusto in tempo per veder entrare sua nonna Saeko affacciarsi dal corridoio notte, la sua figura resa indistinta dall'oscurità. "Nonna?" chiese la Digimon Queen, mettendosi vicino alla finestra per essere vista meglio.

"Ruki-chan, tesoro..." mormorò la signora Makino. "Scusa se sono venuta così, all'improvviso, ma con questo black-out improvviso, ho voluto assicurarmi che non ti succedesse nulla. Va tutto bene?"

La ragazzina dai capelli rossi, in quel momento sciolti dalla coda nella quale erano di solito legati, annuì rapidamente. Normalmente, si sarebbe un pò irritata di essere chiamata in quel modo... e sua nonna era l'unica persona a cui Ruki permetteva di usare quei diminutivi con lei. "Sì... sì, nonna, va tutto bene... solo, sono rimasta un pò sorpresa quando la luce è mancata. La... la mamma è ancora fuori, giusto?"

Saeko annuì lievemente, sollevata dal vedere che la nipotina non aveva preso paura. "Sì... in questo momento dovrebbe ancora essere agli studi..." rispose. "Ma adesso, temo che avrà dei problemi a rientrare. Non preoccuparti, cercherò di contattarla il prima possibile."

Ruki tirò un sospiro di sollievo che lei stessa non si era resa conto di aver trattenuto. "Va bene..." rispose semplicemente. "Spero solo che questa interruzione di corrente non duri troppo a lungo..."

"E' quello che spero anch'io... ma il fatto che stia mancando in tutta la città mi manda un pò in allarme. Chissà cosa deve essere accaduto..." commentò la signora Hata. "Comunque, Ruki-chan, non preoccuparti. Resta tranquilla, e vedrai che tutto si risolverà."

Ruki annuì, abbozzando un breve sorriso, mentre la nonna si accingeva a scendere le scale che portavano al piano terra. "Lo so. Grazie, nonna."

La ragazzina accompagnò la nonna con lo sguardo finchè non ebbe sceso le scale... poi, quasi furtivamente, si avvicinò alla finestra di camera sua, attraverso la quale si vedeva una familiare figura dalle fattezze di volpe stagliarsi contro la luna quasi piena. Non era molto facile vedere l'espressione del suo volto da quella posizione, ma Ruki, grazie al suo stretto rapporto con Renamon, capiva bene che la sua amica digitale era in allarme per qualcosa. Il suo sguardo profondo e al tempo stesso distante puntava in lontananza, verso le zone montuose appena fuori da Tokyo. Non era abbastanza vicina da capire cosa stava succedendo, ma tutti gli elementi le facevano pensare, con sicurezza quasi matematica, che ci fosse un Digimon dietro al black-out cittadino. Nonna Saeko aveva ragione... questa improvvisa mancanza di corrente non era stata causata da qualcosa di temporaneo... non si sarebbe risolta tanto facilmente...

"Indovino quello che stai pensando tu, Renamon?" si chiese la ragazzina. "Pensi che si tratti dell'operato di un Digimon, non è così?"

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E anche gli operatori di Hypnos stavano avendo i loro problemi... proprio in un momento cruciale della loro ricerca, veniva a mancare la corrente! Non che i dati che avevano ottenuto fossero a rischio di essere perduti, visto che l'organizzazione eseguiva a brevi periodi delle copie di backup... ma era molto fastidioso, anche per delle serie professioniste come Reika e Megumi, essere costrette ad interrompere il loro lavoro a causa di qualche imprevisto, proprio quando sembravano aver raggiunto un traguardo importante!

"Niente da fare..." mormorò con fastidio evidente, per quanto ben dissimulato, l'operatrice bionda. "Gli strumenti non rispondono più, Yamaki-san. Dobbiamo aspettare che si attivino i generatori di emergenza per riprendere il lavoro."

Yamaki storse appena un pò il naso e strinse i denti dietro le labbra, mantenendo con abilità la sua maschera distaccata. Un Digimon, senza ombra di dubbio. Non riusciva a pensare a nessun altro motivo plausibile per cui la corrente avrebbe dovuto mancare così, all'improvviso... "Tsk... Capisco... Non appena le connessioni saranno ripristinate, allargate lo spettro dei rilevatori di reazioni digitali fino al massimo raggio possibile. L'entità digitale che ha provocato questo calo di energia ha colpito da molta distanza... altrimenti, i nostri strumenti lo avrebbero già rilevato." ordinò, masticando amaro per l'ennesima umiliazione che gli invasori digitali gli avevano inflitto.

Reika esitò un momento, davanti al cipiglio quasi minaccioso di Yamaki. Il suo capo assumeva quell'espressione soltanto quando era davvero arrabbiato... e in casi del genere, la cosa più saggia da fare era non irritarlo ulteriormente! "Sì... Yamaki-san... sarà fatt il prima possibile!"

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I minuti passavano... e Shinduramon aveva ormai assunto dimensioni quasi doppie a quelle iniziali, grazie a tutta l'energia che era riuscito ad assorbire dalla diga e dalla centrale. Con feroce orgoglio, il Deva Gallo teneva la testa alta e la cresta sollevata, ammirando le luci di Tokyo che si spegnevano con ritmo allarmante, gettando sempre più nella confusione la grande città. Tutto stava andando a gonfie vele... per quando quei maledetti Tamers fossero arrivati, la sua forza sarebbe aumentata al punto tale che nessuno dei loro Digimon, nemmeno il dinosauro rosso che aveva umiliato Vajiramon e Santiramon, sarebbe stato in grado di fermarlo! Il sovraccarico di energia attorno a Shinduramon aveva creato una sorta di pericolosa aura elettrica attorno a lui, una sfera invisibile percorsa da scariche azzurre, che irradiava una strana luce tutt'attorno, sugli alberi e sulle strutture, e che emanava una puzza di ozono sempre più pronunciata. In quella posizione, assiso sulla diga come una sorta di conquistatore, con quelle luci elettriche che danzavano minacciose attorno a lui, il Deva Gallo sembrava davvero una figura mitologica!

"Hahahahahaaaa! Perfetto! Grandioso! Così mi piace!" esclamò, esaltato dalla inebriante sensazione che gli dava l'energia che scorreva dentro di lui. "Stupidi umani, non avete idea di cosa vi siete attirati contro sfidando l'ira del nostro Sovrano! Molto presto, quando la Shining Evolution sarà nelle nostre mani... non potrete fare altro che strisciare ai nostri piedi chiedendo perdono! Venite, ragazzini, venite! Vi sto aspettando per mostrarvi di cosa sono capaci i Deva!"

"In questo caso... credo proprio che la tua attesa sia finita!"

La voce chiara e sicura di sè di un ragazzo colse di sorpresa Shinduramon, e il Deva Gallo, con un chiocciare minaccioso, si voltò rapidamente nella direzione da cui era provenuta... soltanto per trovarsi di fronte uno strano ragazzino vestito di nero e grigio, dai capelli castani dritti sopra la testa, e con un D-Power grigio montato sull'avambraccio destro, nel cui slot apposito erano già state infilate numerose carte! Portava un fazzoletto rosso legato attorno al collo, una spalliera di acciaio grigio sulla spalla destra, e un paio di cinghie nere si avvolgevano obliquamente attorno al suo torace, incrociandosi all'altezza dello sterno, mentre i suoi pantaloni lunghi erano di un colore verde mimetico, e portava un paio di scarpe bianche di gomma dalla suola grigia. Era accompagnato da un piccolo Digimon simile ad un draghetto viola con delle ali rudimentali sulle braccia... e l'espressione sul volto di entrambi era di sicurezza in sè e determinazione.

Stupefatto, Shinduramon interruppe per un attimo la sua operazione di assorbimento dell'energia, e rivolse ai due nuovi arrivati uno sguardo incuriosito. Aveva sentito da Santiramon e Vajiramon che i Tamers erano in tre... e adesso gliene arrivava davanti uno, tutto solo con il suo partner, e senza neanche la Shining Evolution! E poi... come aveva fatto ad arrivare fin lì così rapidamente? Non si aspettava 'visite' almeno per una mezz'ora...

La risposta a quest'ultima domanda apparve subito evidente al Deva Gallo quando, pochi metri dietro il ragazzino e il suo Digimon, vide una strana luce circolare dai colori cupi che vibravano lentamente, perdendosi in un vortice di energia al centro - un DigiPort, un passaggio dimensionale che di solito veniva usato per passare dal Mondo Digitale a quello Reale, o per percorrere distanze relativamente grandi quasi istantaneamente! Ma la cosa, pur chiarendo alcuni dei suoi interrogativi, ne fece sorgere altri al Deva Gallo. Era convinto che gli abitanti del Mondo Reale non potessero creare dei Digiport se non attraverso macchinari molto complessi... almeno, questo era quello che Vajiramon gli aveva comunicato... e allora, come mai quel moccioso...

"Cosa?" esclamò il furente volatile elettrico. "E tu... tu chi sei? Sei un Tamer con il suo animaletto addomesticato, per caso? E come hai fatto a creare un Digi-Port? In ogni caso, non aspettarti nessuna pietà da me, e non credere di potermi ostacolare!"

Ryo e Monodramon, perchè di loro si trattava, non sembrarono troppo impressionati dalla vuota minaccia di Shinduramon, che aveva ripreso a caricarsi e ad aumentare di dimensioni. Con fare sicuro, il Tamer leggendario estrasse una carta dal suo deck, e si preparò a passarla nell'apposita fessura, mentre Monodramon si metteva in guardia e fissava Shinduramon con un'espressione quasi feroce che riuscì però soltanto a provocare uno sghignazzo di dileggio da parte del Deva elettrico. Una creaturina così insignificante voleva sfidarlo?

"Non riuscivo a credere a quello che avevo sentito, ma a quanto vedo è tutto vero..." commentò Ryo, rivolto al Deva Gallo. "Voi Deva e il vostro capo vi siete messi a minacciare l'umanità, e non vi interessa nulla delle conseguenze delle vostre azioni sull'equilibrio tra i due mondi."

Questa volta, le parole di Ryo riuscirono ad indurre Shinduramon ad un accenno di rabbia, e il Deva piumato serrò minaccioso gli occhi mentre i suoi avversari gli si avvicinavano ancora... ormai erano così vicini che, se avesse voluto, Shinduramon li avrebbe potuti far volare a gambe all'aria semplicemente agitando un'ala! "E tu... tu chi sei per parlare in questo modo, moccioso? Cosa ne sai tu del Mondo Digitale, di ciò che sta succedendo lì, o del motivo per cui stiamo facendo tutto questo? E poi, sono stati gli esseri umani i primi a fare un torto! Noi Digimon non stiamo facendo altro che prenderci quello che ci spetta di diritto..."

Mentre parlava, Shiduramon continuava a guardare con sospetto il misterioso ragazzo che stava osando sfidarlo, e il piccolo Digimon che si portava dietro. Ora che li guardava meglio, c'era qualcosa di vagamente familiare in loro, oltre al fatto che le parole che aveva detto prima dimostravano che quel ragazzino non era uno qualsiasi... sapeva già del Mondo Digitale, e dei Deva, cosa che Shinduramon non riteneva possibile. E poi, il fatto che fosse riuscito a creare un Digi-Port...

Shinduramon sobbalzò per la sorpresa, e l'energia smise per un istante di scorrere nel suo corpo, quando un'intuizione lo illuminò all'improvviso. Ma certo! Come aveva fatto a non pensarci prima! Aveva sentito parlare spesso, da Zhuqiaomon e dai suoi colleghi, di un certo Tamer prescelto che si era guadagnato la riconoscenza di Azulongmon e delle altre Divinità Guardiane grazie alle sue gesta... ma non credeva che fosse finito proprio in quel mondo! Quando si dice la coincidenza!

"Ma... ma allora..." strillò Shinduramon, a cui l'improvvisa rivelazione non aveva fatto che rabbia. "Tu... non puoi essere altri che Ryo Akiyama! Quel mocciosetto di cui si sente tanto parlare nel Mondo Digitale! Dopo aver aiutato noi Digimon, dopo averci salvato da quel cataclisma e aver compiuto azioni per cui tutti ti sono ancora riconoscenti... adesso ti permetti di metterti contro di noi e tradire tutto quello che rappresentavi?"

Ryo scosse la testa. "Vedo che la fama che mi sono procacciato mi precede, ma non amo farmene troppo vanto. In ogni caso, io non sto tradendo proprio nessuno... non mi risulta di aver mai giurato eterna fedeltà nè ad Azulongmon-sama, per quanto io lo rispetti... nè al tuo Sovrano, nè a nessun altro! Baihumon-sama ed EbonWumon-sama mi hanno mandato a svolgere delle indagini perchè erano preoccupati per quanto sta facendo Zhuqiaomon-sama, e stando a quanto vedo... le loro preoccupazioni erano più che fondate!"

"Quindi adesso, o scendi e torni a DigiWorld... o ti facciamo scendere noi, con le cattive!" esclamò Monodramon con un sorrisetto battagliero, muovendo davanti a sè i piccoli pugni artigliati.

Passata la sorpresa per l'inaspettato incontro, Shinduramon ghignò nuovamente... e, con uno strillo acuto, aprì le ali, alzandosi di scatto dal punto in cui aveva 'nidificato'! Una scarica di fulmini azzurri scintillò attorno al suo corpo, e il gigantesco gallo drizzò la coda dietro di sè come un pavone, in modo da apparire ancora più grosso e minaccioso. "KAAAAAAW! Chi ti credi di essere, moccioso, per dare ordini ad un sottoposto del grande Sovrano Zhuqiaomon-sama?" strillò, emettendo un grido da gallo che penetrò nelle orecchie di Ryo e Monodramon, facendo loro provare una dolorosa stilettata alle orecchie. "Al mio Sovrano non interessa nulla di quali siano le disposizioni degli altri! Che se ne stiano nei loro DigiWorld, e non interferiscano! In quanto a voi... il fatto di essere stati i salvatori di DigiWorld non vi concede nessuna immunità! Per aver provato ad interferire, sarete giustamente puniti! Positron Pulse!"

Un'altra scarica elettrica partì dal becco di Shinduramon e sfrecciò verso Ryo e Monodramon, che però si aspettavano quell'attacco, e riuscirono a scansarlo tuffandosi di lato, e facendo sì che il proiettile elettrico facesse saltare in aria una enorme zolla di terra! Un puzzo di argilla bruciata permeò l'aria prima fresca della sera, e Ryo si ritrovò inondato da una pioggia di detriti... ma, senza lasciare che la tesa situazione lo impensierisse, fece scattare la mano verso le sue carte e ne pescò una, per poi atterrare sulla schiena e rialzarsi in piedi con agilità insospettabile per un ragazzo di quell'età!

"Ryo!" esclamò Monodramon, atterrando con una capriola vicino al suo partner umano. "Forza, fammi Digievolvere! Voglio far vedere a questo galletto il mio livello Ultimate!"

Tuttavia, Ryo aveva fin troppa esperienza per cedere così facilmente... e infatti, quando sollevò la carta, Monodramon potè vedere, con una certa delusione, che si trattava di una normale carta della Digievoluzione. "No, Monodramon... finchè è possibile, vorrei evitare di farti evolvere in forma Ultimate finchè siamo nel Mondo Reale! Devo ricordarti che quando ti fai prendere la mano mentre sei Cyberdramon, diventi pericoloso?" chiese retoricamente. Il draghetto mise il broncio per un istante, ma poi scosse la testa e decise di adattarsi a quello che passava al convento.

"Ufff... e va bene, Ryo, mi accontenterò della forma Champion..." brontolò Monodramon, con una buffa espressione di disappunto. "Ma adesso sbrigati! Questo pollo allo spiedo troppo cresciuto non mi sembra abbia una gran voglia di aspettare noi!"

"E non dovrà neanche farlo!" esclamò Ryo, strisciando la sua carta nel D-Power! "Card Slash! Digivolution Activate!"

"Bene! Adesso sì che si ragiona!" esclamò il draghetto. "Monodramon shinka..."

Monodramon aumentò di dimensioni, e il suo corpo venne avvolto da una luminosa aura di luce bianca che celò le sue nuove fattezze finchè il processo di Digievoluzione non fu completo. Con un grugnito di disappunto, Shinduramon si coprì gli occhi con una delle sue ampie ali, riparandosi gli occhi fino alla fine dello spettacolo di luci che accompagnava ogni Digievoluzione... e quando tutto fu finito e il Deva Gallo potè dare un'altra occhiata, si trovò davanti un Digimon che, con tutta la sua esperienza, non ricordava di aver mai visto nel suo Mondo Digitale: un drago umanoide alto poco meno di due metri e dalle squame azzurre, che indossava un paio di ampi pantaloni verde scuro, e un lungo elmetto e delle piastre di metallo grigio spento sulla testa, le spalle, le anche, le mani artigliate e la punta della sua lunga coda da rettile. Il muso ricordava vagamente quello di un coccodrillo, con tanto di canini sporgenti, e da un paio di fessure nella parte frontale del suo elmo, svettavano un paio di occhi a mandorla rossi, mentre ciuffi di crine arancione ricoprivano il suo robusto collo e scendevano lungo la schiena, fermandosi circa a metà. Il torace del Digimon draconico era bianco, con un complesso tatuaggio rosso simile ad una sillaba dell'hiragana disegnato sui pettorali, delle cinghie rosse si avvolgevano attorno al polsi, mentre i piedi presentavano dei lunghi artigli a falce, che parevano abbastanza affilati da poter tagliare la roccia! Con un ruggito feroce, il nuovo Digimon fece un capriola in aria e atterrò proprio nel punto in cui Shinduramon aveva colpito un attimo prima, quasi volesse sfidarlo ad attaccare di nuovo!

"...STRIKEDRAMON!"

Nome: Strikedramon

Tipo: Drago

Attributo: Anti-Virus

Livello: Champion

Attacchi: Strike Fang, Striking Barrage

"Ottimo, Strikedramon." disse Ryo, lasciando al suo Digimon lo spazio per combattere mentre lui si appartava e iniziava già a cercare una carta con cui aiutae il suo partner a combattere. "Ora, cerca di fargli esaurire l'energia, mentre io penso ad un modo di contrastarlo... credi di riuscire a farlo?"

Strikedramon si acquattò, pronto a spiccare un balzo verso Shinduramon, che continuava a guardarlo con disprezzo... e un sorrisetto da predatore si formò sul suo volto squamoso. "Schivare gli attacchi di questo galletto troppo cresciuto non sarà un problema." affermò. "Quanto al resto... beh, Ryo, spero che tu abbia un piano in mente, perchè questo non è un Digimon come tutti gli altri! Siamo di fronte ad un Deva!"

"Lo so..." rispose Ryo, mentre dietro di lui, il Digi-Port che si era aperto in precedenza si richiudeva con un basso rumore di rollìo. "Tu, intanto, cercadi guadagnare un pò di tempo! Al resto ci penso io!"

Shinduramon grugnì di nuovo, e caricò un altro fulmine, prendendo accuratamente la mira contro Strikedramon. L'idea che quel ragazzino umano pensasse soltanto di poterlo affrontare con uno schiavetto Digimon di livello Champion gli faceva vedere rosso. Un Digimon di livello Champion... contro di lui, un diretto servitore di Zhuqiaomon-sama? Quei due lo stavano davvero sottovalutando, o avevano qualche rotella fuori posto! Anche se si trattava del leggendario Tamer Ryo Akiyama e del suo partner, non era possibile che riuscissero a contrastarlo così...

"Voi... con un Digimon di livello così basso... credete davvero di potermi fermare? Hah! Essere il Tamer leggendario ti ha dato alla testa, Ryo Akiyama!" chiocciò il gallo gigante, caricando un altro fulmine. "Nemmeno voi potete sconfiggere un Deva con queste sole armi! Positron Pulse!"

Un altro fulmine sfrecciò rombando verso Strikedramon, che però si era aspettato quella mossa, e riuscì ad evitarla balzando di lato, e facendo sì che il proiettile elettrico provocasse un'altra esplosione nel momento in cui atterrava sul terreno. Nello stesso istante, Ryo strisciò la sua prima carta nel suo D-Power, e un paio di ali piumate fatte di luce bianca apparve sulla schiena del dragone, permettendogli di spiccare il volo!

"Card Slash!" esclamò Ryo. "Hyper Wings Activate!"

Con un balzo, Strikedramon si sollevò in aria, arrivando ad almeno sei metri da terra... poi iniziò a sbattere le ali che aveva appena ricevuto dal suo partner, e salì ancora fino quasi a raggiungere la metà superiore della diga. Fu costretto ad una brusca virata, e a scendere un pò di quota, quando l'irritato Shinduramon gli sparò contro un altro Positron Pulse, questa volta così vicino che il drago umanoide riuscì a sentirne il calore sulle squame... ma riuscì rapidamente a riprendere quota, e approfittò dell'istante in cui il Deva Gallo si stava ricaricando per sferrare uno dei suoi attacchi!

"Hai sbagliato, galletto! Ora tocca a me!" esclamò, mentre un'aura di fiamme arancioni si accendeva attorno al suo corpo, trasformandolo in una cometa in miniatura. "Prendi questo! Strike Fang!"

Strikedramon si lanciò a tutta velocità contro l'enorme gallo, e riuscì quasi a colpirlo prima che questo potesse ricaricarsi, e scagliare unaltro fulmine... ma il colossale Deva, per nulla impressionato da quella dimostrazione di potere, sollevò una delle sue enormi ali e sferrò un potente manrovescio a Strikedramon, interrompendo il suo attacco, facendo sparire le sue ali, e scagliandolo via con un grugnito di dolore. Ma il drago era troppo esperto per farsi mettere fuori gioco così facilmente. Eseguendo una rapida ripresa a mezz'aria, riuscì ad allungare una delle sue braccia muscolose verso la diga, e si afferrò ad una rientranza, per poi arrampicarsi rapidamente sulla superficie quasi liscia usando i suoi artigli affilati. Shinduramon sibilò rabbiosamente. La posizione in cui il suo avversario si trovava gli rendeva impossibile attaccarlo con il Positron Pulse, e non poteva staccarsi dalla posizione in cui si trovava, se non voleva perdere il vantaggio della ricarica istantanea... Comunque, il Deva Gallo era sicuro che quello sarebbe stato solo un fastidio temporaneo: era evidentemente più forte di Strikedramon, e non sembrava esserci nulla che il drago potesse fare per attaccarlo. Non restava altro da fare che aspettare che attaccasse di nuovo, per poi fargli vedere chi era il più forte!

Tuttavia, troppo concentrato su Strikedramon, il Deva Gallo si era dimenticato di prestare attenzione a Ryo, e questo si rivelò un errore! Il Tamer leggendario inserì un'altra carta nello slot e la fece passare attraverso il lettore, accompagnata dal gioco di luci che immancabilmente accompagnava l'utilizzo di una carta. "Card Slash! Power Activate!" esclamò il ragazzo... e subito dopo, Strikedramon iniziò ad arrampicarsi sulla diga con ancora maggiore velocità, la sua forza fisica aumentata in maniera esponenziale dalla carta che il suo Tamer aveva appena usato! Nel giro di qualche secondo, Strikedramon aveva completato una scalata che per un essere umano normale sarebbe stata impossibile, e ora si apprestava ad assalire il Deva Gallo sul fianco... ma quest'ultimo, irritato dalla persistenza dell'avversario, si stava già girando verso di lui e, cosa peggiore, ora aveva la visuale libera per scagliare tutti i fulmini che voleva!

"Tsk..." grugnì Shinduramon. "Vedo che siete parecchio ostinati... peggio per voi, a quanto pare non conoscete i vostri limiti! Vedrò di insegnarveli io! Positron Pulse!"

Ancora una volta, uno sfrigolante fulmine azzurro partì dal becco del servitore di Zhuqiaomon... e questa volta, Strikedramon venne colpito e scagliato indietro, sulla superficie della diga, per atterrare malamente vicino ad una grande valvola di regolazione del flusso d'acqua. Ryo strinse leggermente i denti alla vista del suo partner che veniva raggiunto dalla scarica elettrica... ma per fortuna, il drago si rimise quasi subito in piedi e riassunse la posizione di guardia, deciso a non farsi più cogliere da un altro attacco simile!

Con un ruggito di battaglia, Strikedramon caricò il Deva Gallo, tirando indietro un pugno per sferrargli un colpo micidiale... ma ancora una volta, Shinduramon non sembrò per nulla preoccupato, e si limitò a scuotere la testa con irritante sufficienza. "Allora è proprio vero che gli stupidi non imparano mai... e va bene, te la sei voluta! Positron Pulse!"

La scena di prima iniziò a ripetersi: il Deva che caricava il suo attacco, Strikedramon che si gettava contro di lui, apparentemente destinato a subire lo stesso attacco... ma questa volta, una frazione di secondo prima che l'attacco di Shinduramon potesse raggiungerlo, Strikedramon scomparve letteralmente dalla vista di Shinduramon, che spalancò gli occhi incredulo! Mentre il gallo gigante era impegnato a prendere la mira, Ryo aveva strisciato un'altra carta, questa volta una carta Speed... e la già elevata velocità di Strikedramon era aumentata fino a renderlo un lampo indistinguibile ad occhio nudo! Il fulmine che Shinduramon gli aveva scagliato contro proseguì la sua corsa inarrestabile, ed esplose in una marea di scintille contro un groviglio di cavi che pendeva da una cabina di controllo, mandando parte dell'impianto in corto circuito, e indebolendo il flusso di corrente che giungeva a Shinduramon! L'aura elettrica che circondava il Deva Gallo si smorzò, e il Digimon elettrico stridette inferocito quando la scarica che attraversava il suo corpo perse di potenza.

Nello stesso momento, Strikedramon riapparve sul fianco opposto di Shinduramon e tirò indietro il braccio sinistro, apparentemente mirando a colpire il Deva nell'attimo in cui era indifeso! Immediatamente, Shinduramon sollevò un'ala per difendersi, e si preparò a contrattaccare con l'altra... ma, con sua grande sorpresa, l'attacco di Strikedramon non era diretto a lui! Il dragone sterzò improvvisamente, e scagliò una raffica velocissima di pugni infuocati contro la sezione di diga che si trovava alle spalle del Deva, facendo saltare in aria pezzi di cemento e acciaio con ogni colpo, e indebolendo la struttura sulla quale il gallo gigante era appollaiato. Duramente provata dal peso del Deva, quella piccola parte di diga iniziò a vacillare sotto il suo peso!

"Striking Barrage!" esclamò il dragone. Prima che Shinduramon potesse riprendersi dalla sorpresa e contrattaccare, Strikedramon aveva già demolito buona parte del suo supporto, facendolo vacillare pericolosamente verso l'acqua calma pochi metri sotto di lui! Un colpo d'ala fece volare Strikedramon, ma il dragone eseguì una spettacolare capriola in aria e atterrò in piedi, massaggiandosi la mandibola, mentre il suo avversario si afferrava con le ali ad una ringhiera di metallo, cercando disperatamente di mantenere l'equilibrio! Sapeva bene che l'acqua è un ottimo conduttore di elettricità, e sapeva che se ci fosse finito dentro... beh, le conseguenze non sarebbero state gradevoli, almeno non per lui!

"KAAAAAAH! Maledetto traditore! Allora non volevi colpire me, con quel tuo attacco!" strillò Shinduramon, sbattendo le ali per riconquistare l'equilibrio. Con un agile balzo, Strikedramon si sottrasse alla furia del vento che il gallo gigante stava scatenando, e riuscì a portarsi fuori dalla loro portata, atterrando in una stabile posizione di guardia.

"Certo che no! Sapevamo, io e Ryo, che un attacco diretto non ti avrebbe fatto nulla!" rispose con tutta calma Strikedramon, passandosi ancora una volta la mano sul punto in cui il Deva lo aveva colpito. "Il nostro scopo era quello di indebolire il campo elettrico che ti circondava, e al tempo stesso di indebolire il supporto sul quale ti reggevi! Ora che non hai più un appoggio stabile, ti sarà molto più difficile usare i tuoi attacchi!"

Ryo annuì, in perfetto accordo. "E non solo questo... adesso, non ci vorrà molto per farti cadere in acqua! E se le mie nozioni di fisica non mi tradiscono, gli apparecchi elettronici non amano essere bagnati! Forza, Strikedramon, dagli il colpo decisivo!"

Il Tamer Leggendario tirò fuori un'altra carta e la passò nel suo D-Power, questa volta scegliendo la carta di un Digimon. "Card Slash! Greymon activate!" esclamò. Non appena i dati, nello spazio di un millesimo di secondo, pervennero a Strikedramon, il drago umanoide prese un profondo respiro, per poi imitare alla perfezione la mossa tipica di un Greymon, e sparare una rombante palla di fuoco contro Shinduramon! Il gallo gigante, stringendo i denti, si afferrò di nuovo alla ringhiera e usò l'altra ala per difendersi, parando il colpo senza conseguenze... poi, finalmente riuscito a trovare una posizione più stabile, si caricò di nuovo e scagliò un altro attacco!

"Credevi davvero che sarei stato sconfitto così facilmente? Positron Pulse!" chiocciò il Deva elettrico, scagliando l'ennesimo fulmine contro il suo avversario. Questa volta, era sicuro che il suo attacco sarebbe andato a buon fine, e in effetti c'era ben poco che Strikedramon potesse fare per evitarlo... se non che Ryo, che sembrava aver previsto una mossa del genere, e aveva già pronta un'altra carta da usare!

"Come speravo! Card Slash! Counter Strike activate!"

Un istante prima che il fulmine azzurro potesse colpire Strikedramon, un baluginante campo sferico di energia apparve attorno al Digimon drago, e la scarica elettrica si fermò su di esso, creando uno strano effetto di fulmnini crepitanti attorno al partner di Ryo! Stupefatto, Shinduramon tirò indietro la testa, mentre Strikedramon si concentrava e assorbiva letteralmente l'attacco, accumulandone l'energia nel proprio corpo e usandola subito per sferrare un devastante contrattacco!

"Grazie di avermi caricato, Deva! Ora, se permetti, tocca a me!" esclamò il dragone, scagliandosi contro Shinduramon avvolto in un'aura di fiamme arancioni esattamente come aveva fatto prima... ma questa volta, il drago ci stava mettendo molta più forza, e stava sfrecciando ad una velocità tale che persino il potente Deva si trovò a non poter fare niente per fermarlo!

"Strike Fang!" esclamò Strikedramon a squarciagola. Si sentì un tremendo boato quando il suo corpo, trasformato in una scheggia infuocata, centrò in pieno petto Shinduramon, aprendo una rientranza nella sua armatura e facendogli perdere finalmente la presa! Con uno strillo acuto, il Deva Gallo precipitò oltre il bordo della diga e precipitò nel lago artificiale, sollevando una immensa colonna d'acqua che inondò completamente Strikedramon e fece scendere un pauroso rovescio su tutto il terreno circostante! Shinduramon riemerse rapidamente, e lanciò un altro stridio acuto, mentre scintille elettriche provenienti dal suo corpo ormai in cortocircuito crepitvano tutt'attorno, e l'acqua normalmente piatta ribolliva e schiumava! L'energia elettrica che normalmente il Deva manteneva conservata all'interno del proprio corpo stava reagendo violentemente all'acqua, inviando una micidiale scarica allo stesso Digimon che la comandava, e disgregando i suoi dati!

"KWAAAAAAH!" strillò il Deva, i cui dati si stavano già scomponendo. "Questo... questo è assurdo... un Deva al servizio di Zhuqiaomon-sama... sconfitto da un essere umano! Impossibile! Ugh... ma... ma non cantate vittoria, maledetti umani! La vostra fine è segnata, ormai! Avete sconfitto me, ma altri undici Deva, forti come me se non di più, servono il mio Sovrano, e ben presto vi faranno conoscere il vero significato del terrore! Se... se fossi in voi... comincerei a dire le preghiere... finchè... sono... in tempo... Gyaaaaaaah!"

Si sentì un rumore come di vetro infranto, e finalmente Shinduramon si dissolse, scomponendosi in numerosi quadratini di luce colorata che si dispersero ai quattro venti un attimo dopo, mentre la pioggia scatenata dall'immensa mole del Deva Gallo cessava quasi tanto rapidamente quanto era iniziata. StrikeDramon, appoggiato su un ginocchio sulla superficie della diga, riprese fiato per qualche secondo, lasciando che l'acqua dissalata lo inondasse... poi, quando tutto fu finito e la superficie del bacino fu tornata calma e tranquilla come prima, con l'esclusione di qualche crepitìo elettrico di tanto in tanto, si rialzò e tirò un sospiro di sollievo, per poi rivolgersi al suo Tamer e fare un segno dell'okay con il pugno destro!

"Ottimo lavoro di coppia, Ryo!" grugnì il drago umanoide, mentre si scrollava di dosso l'acqua finita sulla sua criniera. "Abbiamo fatto vedere a quel Deva di cosa siamo capaci! Gli scagnozzi di Zhuqiaomon non avranno vita facile, d'ora in poi!"

Alzando un pò gli occhi al cielo ormai punteggiato di stelle, che andavano sbiadendo man mano che il funzionamento della centrale tornava normale e le luci della città si riaccendevano in lontananza, Ryo attese che il suo partner scendesse giù dalla diga con un agile balzo, e de-evolvesse fino a ridiventare il piccolo e vivace draghetto viola che era quando la battaglia era iniziata. "Sì... devo dirlo, Monodramon, sei stato davvero bravo. Però... su un punto devo darti pienamente ragione, e cioè che la tua forma Champion molto probabilmente non era sufficiente a contrastare quel Deva... siamo riusciti a sconfiggerlo solo perchè ci trovavamo in una situazione particolare, e siamo riusciti a capire il suo punto debole e a sfruttarlo... ma in realtà, se non ci fossero state queste condizioni mitiganti, non so come ce la saremmo cavata senza Cyberdramon..." commentò, storcendo un pò il naso verso la fine.

Monodramon saltellò allegramente verso Ryo, muovendo l'indice contro di lui con fare giocosamente sfacciato. "Te l'avevo detto io, Ryo, che dovevo passare alla forma Ultimate direttamente! Così ci saremmo risparmiati un bel pò di noie!"

"Ma così... avremmo anche potuto causare un bel pò di danni..." riprese Ryo, con un breve sospiro. "Monodramon, vorrei ricordarti che qui non siamo più nel Mondo Digitale, dove potevi scatenarti quanto volevi. Qui siamo nel Mondo Reale, dove le nostre azioni hanno delle conseguenze... e non possiamo permetterci che Cyberdramon perda il controllo di sè nel momento meno opportuno. Beh, per stavolta, è andato tutto bene... ora è meglio che ce ne andiamo, prima che arrivi qualcuno a cui dovremmo dare delle spiegazioni!"

Ryo concluse la frase con un sorrisetto saccente, e Monodramon sghignazzò a sua volta, pensando all'ipotesi in cui loro due si fossero trovati a doversi giustificare di fronte ad un sacco di telecamere e cronisti incuriositi. No, in effetti Ryo aveva ragione... era ancora troppo presto per rivelare al mondo l'esistenza di DigiWorld...

"Giusto, Ryo... meglio che ce ne andiamo!" rispose il draghetto, voltandosi verso il punto dove si trovava il Digi-Port che Ryo aveva usato per giungere sul posto. Ringraziando tra sè le funzioni in più del suo D-Power, Ryo fece cenno al suo partner di seguirlo, e i due compagni imboccarono nuovamente il Digiport, scomparendo dentro di esso e facendolo poi chiudere dietro di sè. Un lieve suono vibrante accompagnò la chiusura del portale, e la vallata tornò mortalmente silenziosa, quasi la natura stessa fosse rimasta attonita davanti agli incredibili fatti che vi si erano svolti. Lentamente, il frinire delle cicale e il leggero soffio della brezza diedero l'impressione che le cose fossero tornate a posto... ma nell'aria aleggiava ancora una strana tensione, e gli effetti che la lotta con Shinduramon aveva avuto sull'ambiente circostante erano ancora ben visibili, tra crateri anneriti, sezioni di terreno inondate, e la parte di diga che era crollata sotto i colpi di Strikedramon e l'immane peso di Shinduramon... ci sarebbe voluto del tempo prima che le tracce di quel disastro venissero cancellate...

La battaglia era appena iniziata, e ben presto sarebbe diventata molto più dura. Per la prima volta, un Deva era stato cancellato, e sicuramente Zhuqiaomon non l'avrebbe presa bene...

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"Huh? Adesso... la luce è tornata!"

Rapidamente come era venuta a mancare, l'illuminazione si riattivò in casa Matsuda, e Takao si ritrovò in mezzo alla sua camera, con in mano una torcia elettrica ora perfettamente inutile. Sollevato per la rapida risoluzione della situazione, il giovane Tamer spense la luce a batterie e si sedette sul suo letto, proprio mentre suo padre apriva la porta della sua camera per sincerarsi che tutto andasse bene.

"Hey, figliolo, come va?" chiese il signor Matsuda con aria piuttosto ansiosa, rimanendo sulla porta. "C'è stato questo black-out improvviso... spero che tu non abbia preso paura!"

Con un gesto della mano, il giovane Tamer con gli occhialoni da ciclista rassicurò il genitore. "Ah... oh, non preoccuparti, papà! Qui va tutto bene! Solo, mi sono un pò meravigliato... e poi, è successo proprio mentre stavo finendo i compiti, guarda caso... heheheheee..." ridacchiò nervosamente. In situazioni del genere, gli veniva sempre quel timore irrazionale che il padre potesse, in qualche modo, intuire il segreto di Guilmon e dei Tamers da qualche suo gesto o da qualche sua parola...

Per fortuna, ancora una volta, non accadde nulla di tutto questo, e il signor Matsuda si limitò a guardare il figlio con aria leggermente interrogativa. "Hm? Figliolo, sei sicuro che vada tutto bene?" chiese. "Non so, stasera mi sembri... un pochino nervoso!"

"Oh... no, no, papà, davvero! E'... è solo che... heheee... a proposito, la mamma non si è spaventata, per caso? No, perchè lei va subito in paranoia quando manca la luce, sai com'è..." mormorò goffamente Takato con un gocciolotto di sudore sulla fronte.

"Uff... accidenti a te, Takato! Essere un pò più normale no, eh?" si rimproverò tra sè.

Il signor Matsuda sbattè gli occhi un paio di volte. Certo che in quel periodo il figlio era davvero strano...

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E davanti agli occhi di Guilmon e Calumon, poco più in là, si era dispiegato l'impressionante spettacolo delle luci di una città che si riaccendevano in rapida successione, e finalmente il panorama cittadino era ricomparso davanti agli occhi dei due stupiti Digimon, che ancora si chiedevano a cosa fosse dovuta l'improvvisa oscurità.

"Adesso la luce è tornata..." commentò Guilmon con espressione ingenua. "Certo che per quanto mi sforzi, certe usanze degli esseri umani non riesco ancora a capirle..."

"Sono molto strani, calu calu..." rispose Calumon, scuotendo la testa.

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"I sistemi sono tornati on-line e pienamente operativi, signor Yamaki." affermò Reika Ohtori, nel momento stesso in cui le luci tornarono, e le postazioni ripresero ad operare alla massima efficienza, non più ostacolate dalla mancanza di energia. "Ma... temo che quella bio-emersione ci sia sfuggita. Era troppo lontana, e ora che siamo riusciti ad espandere il raggio d'azione dei nostri rilevatori, ne abbiamo trovato soltanto delle tracce. L'entità digitale è già stata cancellata."

Yamaki non ebbe alcuna reazione visibile, anche se dentro di sè gli seccava un pò non aver potuto testare la nuova versione di Juggernaut sul Digimon appena bio-emerso. In ogni caso, qualcun altro si era occupato di quella minaccia, e per ora era una soluzione soddisfacente.

"Va bene..." rispose l'uomo, rimettendosi a posto gli occhiali da sole. "Raccogliete i dati rimanenti, e salvate. Non c'è altro."

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Zhuqiaomon, assiso sul suo trono nel santuario da cui ominava il Mondo Digitale del Sud, spalancò improvvisamente gli occhi, e i suoi denti digrignaronofuriosamente tra loro, mentre delle lingue di fuoco scarlatto guizzavano via dalle sue luminose piume. Era evidente che il Sovrano Fenice era estremamente arrabbiato per qualcosa, e gli undici Deva in quel momento presenti nella sua sala del trono riconobbero immediatamente i sintomi, facendosi indietro di un passo per paura di incorrere in una sfuriata.

Tuttavia, uno di loro, e più esattamente il Deva Cane Chatsuramon, fu abbastanza ardito da porre la domanda che tutti i suoi fratelli si stavano chiedendo. "Supremo Zhuqiaomon-sama! Cosa sta... succedendo?"

La voce di Zhuqiaomon uscì dalla sua gola come il brontolio di un vulcano in procinto di esplodere, e tre semplici, fatali parole uscirono dalla sua gola, intrise di indignazione. "Shinduramon è morto."

I Deva rimasero di ghiaccio, nonostante il calore infernale della sala. Uno dei loro membri era stato cancellato in combattimento? Da un Digimon schiavo degli esseri umani? No, non era possibile... ci doveva essere un errore! Dei Digimon superiori come loro... non potevano perdere così contro degli esseri umani!

"Invece è tutto vero!" strepitò l'infuriato Zhuqiaomon, con un battito d'ali che sembrava più il rombo di un tuono. "Quell'incapace di Shinduramon è stato cancellato come un Rookie alle prime armi! E a fare questo... è stato proprio il beniamino di mio fratello Azulongmon, quel Ryo Akiyama che gli altri Sovrani proteggono! Ma per quanto mi riguarda... quel maledetto umano non è più protetto dal fatto di essere il Tamer Leggendario! Lui ha osato sfidarmi... e dovrà pagare assieme a tutta la razza umana! GRAAAAAAAH!"

Un'altra fiammata, ancora più impressionante, scaturì da dietro il Sovrano Fenice, accentuando la sua furia... e i Deva questa volta scattarono indietro di almeno un metro, con l'unica eccezione di Antylamon che mantenne stoicamente il suo posto. Sapevano che la rabbia del loro Sovrano non era dovuta al fatto che lui tenesse davvero al suo servitore... quanto piuttosto al fatto che un essere umano avesse sconfitto un Deva e gettato discredito su di lui! Se la cosa si fosse saputa... chi più avrebbe rispettato i fino ad allora temuti servitori di Zhuqiaomon? Anche i Deva avevano percepito la fine di Shinduramon come un insulto al loro onore, ed erano quasi tutti più che desiderosi di lavare quest'onta con il sangue degli esseri umani e di Ryo Akiyama. Certo, era impensabile che il protettore di DigiWorld ora si opponesse al volere di Zhuqiaomon... ma le cose stavano così, e la volontà di Zhuqiaomon-sama veniva prima di qualsiasi debito di gratitudine i Digimon potessero avere con quel ragazzo...

Tuttavia, uno dei Deva non sembrava particolarmente arrabbiato per la fine del suo compagno... e anzi, sulle labbra di Makuramon, il Deva Scimmia, che in quel momento se ne stava nascosto tra i suoi fratelli, ben oscurato dalla loro mole, danzava un ghigno di feroce trionfo. Un concorrente in meno per i favori di Zhuqiaomon-sama! Certo, un concorrente non formidabile quanto Vajiramon, Chatsuramon, Indramon o Santiramon, ma comunque uno scomodo avversario...

Comunque, Makuramon non era tipo da adagiarsi sugli allori quando gli si presentava una simile occasione... e infatti, decise di coglierla al volo e si fece avanti, mascherando il suo trionfo con un'espressione di umiltà. Non appena il Sovrano Fenice guardò verso di lui, chiedendogli silenziosamente di dire quello che aveva da dire, il piccolo Deva si chinò, usando il suo bastone da combattimento per appoggiarsi, e cominciò a parlare.

"Zhuqiaomon-sama, mio onnipotente signore..." iniziò, con tono di lusinga, mentre le fiamme che scaturivano dal trono di Zhuqiaomon cominciavano ad illuminare la sua esile figura. "Se mi è concesso, credo di poterle proporre una mia strategia per impossessarci della Shining Evolution..."

CONTINUA...

Note dell'autore: E così si conclude un altro capitolo! Scusate per la lunga attesa, ma come sempre mi sono perso tra mille cose... comunque il prossimo aggiornamento, che questa volta riguarderà Digimon Zero, arriverà entro fine mese! Questo ve lo posso garantire! Ovviamente, se riuscirò a staccarmi da Youtube e dai miei impegni universitari abbastanza a lungo da concentrarmi... ^_^

I capitoli successivi di Invasion e di Record of Digital Wars sono già in fase di stesura! Quindi, potete aspettarvi aggiornamenti più rapidi, questa volta!

Il primo Deva a cadere è stato il Deva Gallo, Shinduramon... in maniera molto simile a come era accaduto nell'anime, tra l'altro! Solo che questa volta è stato Ryo a porre fine ai suoi giorni di gloria! Decisamente un cambio di carreggiata rispetto alla serie... come lo è stato anche l'introduzione di Strikedramon, del resto! Nella serie ufficiale, la forma Champion di Monodramon non è mai apparsa, e si è passati direttamente a quella Ultimate, Cyberdramon! Comunque, spero che il modo in cui ho fatto entrare in scena Ryo lo abbia reso meno un Deus Ex Machina di quanto era nella serie originale. Sapeste quanto mi danno fastidio i personaggi Deus Ex Machina (Baryl di RockMan.EXE Stream, il Kira Yamato stravolto di Gundam SEED Destiny...).

E Makuramon comincia a fare le sue mosse. Questo non sarà un bene per i nostri Tamers...

Bene, questo è tutto, per questo episodio! Alla prossima!

Justice Gundam

Bentornati a tutti! Dopo un lungo periodo di pausa, la mia riedizione di Digimon Tamers ritorna, pronta a stupirvi di nuovo... e pronta ad offrirvi dei colpi di scena che non abbiamo visto nell'originale! Nello scorso episodio, non soltanto abbiamo assistito alla prima battaglia di Ryo, ma abbiamo anche visto cadere il primo dei Deva di Zhuqiaomon... mi sa tanto che il tempestoso Sovrano del Sud non la prenderà molto bene, anche se non credo gli sia importato molto della vita di Shinduramon.

Sfortunatamente, la morte di Shinduramon non è stata una brutta notizia per tutti i Deva... e infatti, uno di loro, lo spregevole Makuramon, inizia a mettere in moto i suoi piani. Che cosa avrà in mente, quel cagnolino da salotto, per accapparrarsi i favori del suo signore? Di qualunque cosa si tratti, non sarà di beneficio per gli altri Deva, nè per la razza umana!

E a proposito della razza umana... credo proprio che, a partire dai prossimi capitoli, i personaggi di Hirokazu, Kenta e Juri cominceranno ad avere maggiore rilevanza che nella serie! Dopotutto, il nostro otaku di Trading Card Game ha già qualche piccolo sospetto sulla 'identità segreta' di Takato! E poi, il team di Hypnos non se ne sarà rimasto con le mani in mano... Yamaki e i suoi assistenti stanno lavorando per completare la nuova versione di Juggernaut, e anche per altri scopi che ai nostri tre eroi non piaceranno per niente!

E non dimentichiamoci di Impmon... il nostro demonietto preferito non si lascerà certo scappare un'occasione di dare prova della sua forza e prendersi un altro pò di saporiti dati. E la sua ossessione di potere finirà per costare cara sia a lui che ad altri...

Comunque, lasciamo che sia la mia storia a rispondere, man mano, a tutti gli interrogativi... e passiamo alle recensioni!

KillKenny: Ehilà! Grazie ancora per la recensione! Purtroppo, temo che quell'odioso Deva Scimmia lo dovremo sopportare ancora per un bel pò di episodi... anche lui, in fondo, avrà un ruolo diverso rispetto all'anime. Diverso e... odio dirlo, più significativo! Ma non ti preoccupare, perchè non arriverà vivo alla fine della storia!

Io ho sempre odiato le scimmie...

TopoMouse: Nell'anime, Ryou era entrato in scena praticamente dal nulla... e aveva assunto, in certi momenti, le caratteristiche di una Mary-Sue! Resa ancora meno sopportabile dal fatto che è un personaggio ufficiale...

Perciò, ho pensato di introdurlo man mano, e di cercare di mostrare qualche risvolto in più della sua personalità... risvolti che credo plausibili, e che forse aiuteranno i lettori a stabilire una maggiore affinità con il personaggio. Poi, che sia uno dei migliori Tamers mai esistiti, questo è indubbio. L'unica cosa, è che non voglio che rubi troppo la scena agli altri. Soprattutto a Ruki.

E' tutto? Ho risposto alle vostre domande? Bene... allora, non perdiamoci in ulteriori chiacchiere, e torniamo ad immergerci nel mondo dei Tamers! La situazione si sta scaldando, e tra non molto diventerà davvero rovente!

Mi auguro che abbiate portato i guanti...

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Impietosamente, Zhuqiaomon abbassò il suo sguardo da rapace sul piccolo Digimon scimmiesco che gli si era avvicinato, per poi inchinarsi non appena giunto a distanza di rispetto. Makuramon, con fare educato ma al tempo stesso viscido e servile, si era messo su un ginocchio, il bastone da combattimento appoggiato al proprio fianco, e si stava preparando ad esporre la sua idea al fiammeggiante Sovrano.

"Makuramon." tuonò Zhuqiaomon, rivolgendo al Digimon simile al leggendario Son Goku - la scimmia della leggenda del Saiyuki - tutta la sua inquietante attenzione. "Dunque, tu pensi di avere una strategia vincente? Mi auguro che sia migliore di quella di Shinduramon... la mia pazienza ha un limite, e anche il tempo che abbiamo per recuperare la Shining Evolution e fermare il disastro che incombe su di noi."

Il Deva Scimmia annuì mitemente, con l'aria di un cagnolino che vuole compiacere il suo signore a tutti i costi. Il suo aspetto era decisamente meno impressionante rispetto ai suoi 'colleghi', visto che non era niente più che uno scimpanzè dalle dimensioni leggermente maggiori a quelle di un bambino umano, vestito di una divisa da combattimento all'orientale, grigia con decorazioni viola e dorate, una sciarpetta viola avvolta attorno al collo, cintura dalla fibbia dorata e rotonda, e due piccole spalliere rotonde dai bordi d'oro scintillante, che assieme al bastone che si portava dietro gli davano l'aspetto di un esperto di arti marziali... anche se chi lo conosceva bene avrebbe detto che una simile definizione era quanto di più lontano dalla verità sul Deva Scimmia! Il suo esile corpo era coperto da una corta pelliccetta marrone, che si schiariva sul volto rotondo, dagli occhi circolari, neri e perfidi e dal sorriso truffaldino che metteva in mostra un canino sporgente dalla mascella inferiore. Indossava inoltre un copricapo viola di forma allungata, un paio di ampi pantaloni bianchi, guanti da combattimento grigi e ciabatte nere, e aveva una lunga coda dello stesso colore marroncino del resto del suo corpo, con la punta bianca e arrotondata. In effetti, non emanava l'aura quasi palpabile di minaccia tipica degli altri Deva, e anzi poteva anche sembrare buffo e rassicurante... elemento di cui l'infido e codardo Deva Scimmia si serviva al massimo per raggiungere i suoi scopi!

"Di questo sono perfettamente al corrente, mio Sovrano. E ho tutta l'intenzione di portarle la Shining Evolution il prima possibile. Ma per fare questo, avrò bisogno di una certa dose di... come posso dire... collaborazione da parte dei nostri sudditi, e di qualcuno dei miei stimati fratelli." rispose, terminando la frase con un sorriso appena pronunciato che celava tutta la sua soddisfazione per il colpo di fortuna che gli era capitato. Alcuni dei Deva si accorsero della sua espressione trionfante, e ne furono ripugnati... ma la presenza di Zhuqiaomon era un deterrente più che sufficiente per farli stare zitti. In ogni caso, sapevano che di Makuramon non c'era da fidarsi...

Nome: Makuramon

Tipo: Bestia Sacra

Attributo: Dati

Livello: Ultimate

Attacchi: Primal Orb, Raurava, Monkey Pummel

La sua frase fece storcere il naso a più di uno dei suoi colleghi più grandi e robusti. Il Deva Scimmia... aveva appena proposto una collaborazione? Lo sapeva bene che i Deva agivano indipendentemente gli uni dagli altri... e che lo spirito di collaborazione non era esattamente unavirtù per cui i Digimon del Mondo Digitale del Sud erano rinomati. La mentalità 'ognun per sè' era prevalente in quel mondo flagellato dalle calamità naturali, in cui il forte sopravviveva e il debole moriva... e i Deva, pur essendo i diretti servitori del Sovrano, non erano certo un'eccezione alla regola!

"Un... un momento, Makuramon, ti rendi conto di quello che stai proponendo?" tuonò Vajiramon, con tono quasi inferocito. "Una... collaborazione tra noi Deva e con Digimon di livello inferiore? E' una cosa che non si è quasi mai sentita prima, nel Mondo Digitale del Sud!"

"Oh, di questo sono perfettamente al corrente..." replicò Makuramon, impassibile davanti alla rabbia di colui che, ai suoi occhi, non era altro che un ammasso di carne senza cervello. "So che i Digimon di questo Mondo Digitale non sono molto portati alla collaborazione... ma vorrei che consideraste l'eccezionalità del caso. Il nemico che ci troviamo ad affrontare, gli esseri umani, è difeso molto meglio di quanto credessimo. Non solo hanno ideato dei programmi in grado di ostacolarci, ma hanno dalla loro parte anche quei Digimon traditori, che hanno accettato di gettare via il proprio orgoglio e diventare gli strumenti di quelle indegne creature. Giungendo al punto di farsi modificare con quelle abominevoli carte di cui parlavate tu e Santiramon. Vedete, quello che abbiamo davanti non è un nemico qualunque. Non possiamo semplicemente andare l'uno dopo l'altro, a fare ciechi tentativi su tentativi di catturare la Shining Evolution. Gli esseri umani, vedete, sono in grado di adattarsi alle varie evenienze... abbiamo a che fare con nemici che ci conoscono, che sono in grado di ideare strategie inaspettate per proteggersi, e dei quali non possiamo prevedere la prossima mossa!"

Vajiramon corrugò la fronte. In effetti, per quanto non si fidasse nemmeno un pò di Makuramon, doveva ammettere che il suo ragionamento filava a meraviglia... non si poteva mai essere sicuri di cosa si sarebbero inventati gli umani per tenere loro testa. Nonostante il disprezzo per l'umanità diffuso nel Mondo Digitale del Sud, soltanto i Digimon più stupidi avrebbero sottovalutato l'intelligenza degli abitanti del Mondo Reale. Erano stati loro a creare i Digimon, in un certo senso... e anche a creare l'arma con la quale avevano rischiato di distruggere le loro stesse creature...

"Per affrontare gli esseri umani..." proseguì indefesso Makuramon. "Dobbiamo essere svelti di pensiero, e più adattabili di loro. Non possiamo affidare tutto ad uno solo di noi, abbiamo visto di cosa sono capaci quei mocciosi con le loro carte... no, dobbiamo fare in modo che ognuno di noi copra le debolezze degli altri. Organizzare il nostro lavoro e dividerci i compiti, in modo da poter colpire i Tamers nel momento in cui abbassano la guardia. Vedrete che seguendo questa strategia, nemmeno il famoso Ryou Akiyama potrà fare molto per fermarci... e noi ci impadroniremo di quel Calumon, e schiacceremo gli esseri umani una volta per tutte!" esclamò, per poi voltarsi verso Zhuqiaomon con l'aria di un cagnolino che cerca di accontentare il padrone. "Allora, che ne dice, grande Zhuqiaomon-sama? Non le sembra una buona idea?"

Silenzio. Uno sconcertante silenzio che riusciva sempre a far venire i brividi a quei Digimon, che nelle loro lunghe vite avevano visto cose più spaventose di quanto un essere umano avrebbe mai potuto immaginare. Al Sovrano del Sud sembrava piacere il ricordare a tutti loro, ogni volta, la loro condizione di sottomissione, tenendoli sulle spine per ogni loro intervento. Poi, cosa che non si era verificata da talmente tanto tempo che i Deva stessi non ricordavano bene, Zhuqiaomon sollevò le estremità del suo becco mostruosamente affilato... ed emise una serie di suoni che potevano assomigliare ad una risata, se una risata avesse potuto assomigliare al rombo di un vulcano in eruzione! Il Sovrano Fenice era divertito... l'idea del Deva Scimmia gli era piaciuta moltissimo, e non vedeva l'ora di provarne l'efficacia!

"Heheheheeee... huhuhuhuuuu... Makuramon, la tua intraprendenza mi sorprende ogni volta! Riconosco che l'idea di far collaborare tra loro i Deva è abbastanza inusuale, ma in questo momento non abbiamo il tempo di sottilizzare! La minaccia che incombe sul nostro mondo ha la precedenza!" tuonò, e il volto scimmiesco di Makuramon si accese di un sorriso radioso la cui allegria era inquinata dalla gioia feroce che provava in quel momento... "Sì, penso che potrebbe essere una buona idea. Finora, mandare un solo Deva alla volta si è rivelato un fallimento, e ora che sappiamo che anche Ryou Akiyama è contro di noi, non possiamo trattenere i colpi... quindi, sei autorizzato a portare avanti la tua strategia! Per quanto riguarda le modalità di attacco al Mondo Reale, hai già formulato un piano?"

"Non... non è ancora ben definito, ma in linea di massima il piano è stato delineato. Alcuni di noi, per adesso, si infiltreranno nel Mondo Reale, e terranno d'occhio le attività dei Tamers, in modo da rendersi conto dei loro punti deboli!" esclamò Makuramon, trattenendo a stento l'estasi. Finalmente... la sua opportunità di togliere di mezzo un sacco di concorrenti, e di farlo senza attirare l'attenzione su di sè. "E per questa parte del mio piano... avrei pensato che andremmo bene io e Kumbhiramon, che siamo i più piccoli, e siamo dotati di maggiori capacità furtive. Kumbhiramon è abile a non farsi trovare... e io, con il giusto travestimento, posso tranquillamente passare per un essere umano!"

Zhuqiaomon si trovò d'accordo con il suo servitore. "Hmm. Sì, credo che tu abbia ragione. D'accordo... allora sarà a lui che verrai affiancato per questo compito. Kumbhiramon!"

"Eccomi a lei, Zhuqiaomon-sama..." mormorò una vocetta da topo, appartenente ad un Deva ancora più piccolo di Makuramon, non più grande di un grosso tasso, che in quel momento si staccò dalla massa dei Digimon più grandi ed impressionanti, e si affiancò allo scimpanzè, chinandosi con educazione. Si trattava di una buffa creatura dal corpo tondeggiante, racchiusa in una spessa armatura dorata che ricordava moltissimo la corazza del defunto Shinduramon, con un kanji nero inciso sul davanti e un vajra montato sulla schiena, i cui rebbi sporgevano a mò di ali ai lati del piccolo corpo del Deva Topo. Altre due piccole ali piumate, di colore marroncino chiaro, sbattevano lentamente ai lati del corpo... e sembravano decisamente inutili visto che, nonostante le piccole dimensioni, la corposa armatura conferiva al Deva un portamento goffo e poco aggraziato. Le sue zampe erano troppo lunghe per essere quelle di un topo, e ricordavano piuttosto quelle di una cavalletta, con delle protezioni dorate sulla parte inferiore. Invece, la lunga coda glabra ricordava moltissimo quella di un topo... come anche la testa dalle orecchie rotonde e dai piccoli, acuti occhietti rossi sormontati da tre cornetti disposti secondo i vertici di un triangolo regolare. Un paio di tatuaggi rossi dall'aria minacciosa decoravano gli zigomi del piccolo Deva, e gli conferivano da soli un aspetto ben più aggressivo di quanto la taglia ridotta non avrebbe fatto credere.

"Ho già capito quale sarà il mio ruolo, e farò del mio meglio per svolgerlo!" esclamò con convizione Kumbhiramon, il Deva Topo, mentre si rialzava dall'inchino.

Nome: Kumbhiramon

Tipo: Bestia Sacra

Attributo: Anti-Virus

Livello: Ultimate

Attacchi: Treasure Pestle, Deva Clone

Zhuqiaomon annuì, compiaciuto dalla prontezza con cui il suo servitore più piccolo aveva risposto alla chiamata. "Ottimo." esclamò, facendo quasi vibrare le pareti di marmo surriscaldato con il tono poderoso della sua voce, e rivolgendosi poi alla creatura a sei zampe dalle fattezze draconiche che aveva parlato poco prima. "In tal caso, non credo di dover spiegare nient'altro. Majiramon! Tu, come collaboratore personale di Makuramon, ti dovrai tenere pronto ad appoggiarlo in caso di necessità. Potrebbe esserci bisogno di spostamenti rapidi da un punto all'altro del Mondo Reale, e nessuno di noi Deva è più adatto a questa mansione di te."

La creatura draconica si fece avanti e piegò il lungo collo serpentino in segno di umiltà, mentre Makuramon si voltava verso di lui con un ghigno soddisfatto, e osservava compiaciuto il suo collaboratore più fedele. In effetti, non era affatto corretto parlare di collaborazione tra i due, in quanto il rapporto tra Makuramon e Majiramon era tutt'altro che alla pari. Il Deva Scimmia, più che altro, sfruttava il suo collega più forte e più robusto come cavalcatura, lacchè e, all'occorrenza, guardia del corpo...

"Ho sentito, Zhuqiaomon-sama, e obbedisco." rispose Majiramon con voce ringhiante, simile ad un tuono in lontananza. Il Deva Drago era un enorme mostro serpentino che richiamava ai draghi della mitologia cinese, con un corpo esile ma muscoloso ricoperto di impenetrabili scaglie verde smeraldo, che si reggeva su due paia di robuste zampe terminanti in piedi a tre dita simili agli artigli di un rapace. Da metà corpo in su, il Digimon si ergeva in piedi come un cobra in atteggiamento di minaccia, il suo portamento fiero e regale reso ancora più impressionante dalla leggera armatura viola che indossava sul torace, dalle lunghe braccia artigliate, dalle bianche vibrisse che ornavano il suo volto quasi felino, dandogli l'aspetto di un vecchio saggio... e in particolare dalle corna ramificate di colore bianco sporco che gli spuntavano dalle tempie e gli coronavano la testa come quelle di un alce. Sotto di esse, gli occhi della bestia draconica erano rossi cremisi come ciliege mature, e il muso allungato metteva appena in mostra le punte di una doppia fila di zanne dall'aria letale. Il sottopancia della creatura era giallo, e nonostante potesse sembrare abbastanza scoperto, rispetto alle enormi dimensioni della creatura, era in realtà corazzato quasi quanto il resto del corpo, come innumerevoli avversari di Makuramon avevano scoperto al prezzo delle loro vite e dei loro dati. Una piccola cresta rossa si inarcava lungo la schiena del Deva Drago, fermandosi appena prima della lunga coda dal ciuffo bianco.

"Io, Majiramon, offrirò a Makuramon tutto il mio appoggio." confermò il Deva Drago.

Nome: Majiramon

Tipo: Sacro Drago

Attributo: Dati

Livello: Ultimate

Attacchi: Flaming Arrowheads

Soddisfatto della risposta, il Sovrano Fenice scrutò con attenzione i rimanenti otto Deva, che erano rimasti fermi e in attesa di istruzioni. "Gli altri Deva, Santiramon a parte, non sono adatti a missioni di infiltrazione e spionaggio... quindi, il loro compito sarà quello duplice di radunare quanti più Digimon di livello inferiore possibile, in previsione di un attacco in massa... e, in mancanza di altri ordini, attendere le informazioni che Makuramon e Kumbhiramon ci forniranno, e un mio ordine di attacco. Dobbiamo sapere con esattezza quale Deva è più indicato per una data situazione. E per questa parte del compito, Chatsuramon, conto sulle tue capacità di leadership!"

Il Deva Cane, che ancora non aveva rivelato il proprio aspetto, annuì con aria obbediente. Non che si fidasse troppo di Makuramon, con il quale anche lui aveva avuto i suoi screzi... ma non era così dissennato da rifiutare un ordine esplicito di Zhuqiaomon, e sapeva che la sua leadership e le sue capacità strategiche erano un pò il collante che avrebbe permesso agli individualisti Deva di lavorare assieme. A parte Vajiramon e Pajiramon... quei due, rara eccezione tra i diretti servitori del Sovrano Fenice, sembravano essere in rapporti di amicizia, e non avevano problemi a lavorare in coppia.

"Molto bene, Zhuqiaomon-sama... appoggerò la strategia di Makuramon in ogni fase del suo svolgimento." disse con voce ringhiante, avanzando quel tanto che bastava per mettere in mostra i feroci canini che spuntavano dalla sua mascella inferiore. "A tutti i Deva, questi sono i nuovi ordini, e mi aspetto che tutti voi li eseguano alla lettera! Mi sono spiegato? Makuramon, Majiramon e Kumbhiramon andranno in avanscoperta... e gli altri non dovranno prendere nessuna iniziativa personale! Ora il successo delle operazioni di recupero dipende dal nostro accordo."

"Sì, comandante Chatsuramon!" esclamò un gigante dalla testa di cavallo che si trovava a pochi metri da lui.

"Nulla da eccepire." disse con tono neutro Antylamon, il massiccio Deva Coniglio. Nessuno degli altri Deva ebbe altro da aggiungere, quindi Zhuqiaomon concluse che si era arrivati al consenso, e non c'era più bisogno di discutere oltre.

"Molto bene. La nostra strategia è per il momento delineata. Per adesso, potete congedarvi. Non appena avrò fatto tutti i dovuti preparativi, Makuramon, Majiramon e Kumbhiramon emergeranno nel Mondo Reale e inizieranno la loro missione. E' tutto." tuonò il Sovrano Fenice, per poi fare cenno ai suoi uomini di andarsene con un deciso gesto di una delle sue grandi ali. I Deva rimasti si inchinarono, ognuno come poteva, e iniziarono a ritirarsi ognuno verso i propri quartieri. Tutti tranne Makuramon e Majiramon, che si diressero entrambi verso lo stesso corridoio, e aspettarono di essere fuori dalla portata del fine udito di Zhuqiaomon prima di iniziare a confabulare.

"E' sicuro che sia questo il momento giusto per mettere in azione il nostro piano, Makuramon-sama?" chiese il Deva Drago, con tono rispettoso, al suo compagno. Faceva davvero uno strano effetto vedere un essere così grande e apparentemente potente mostrare tale deferenza nei confronti di un nanerottolo come Makuramon... "I Deva non sono conosciuti per la loro abilità nel lavorare in gruppo, a parte Vajiramon e Pajiramon... non era un pò presto per raccomandare la collaborazione?"

L'infido Deva Scimmia fece volteggiare un paio di volte la sua asta da combattimento al proprio fianco, prima di rispondere con espressione tranquilla e padrona di sè. "Non credo ci fosse bisogno di aspettare ancora. Lo sciocco orgoglio di Zhuqiaomon e degli altri Deva ha giocato a nostro favore... sono stati così arrabbiati alla notizia della morte di Shinduramon, che adesso faranno di tutto per lavare questa macchia! Lasciare che fosse quello stupido galletto ad assumersi il compito di recuperare Calumon, alla fine, ci è stato più utile che dannoso... heheheee... chissà che faccia farebbe adesso Shinduramon se sapesse che proprio lui mi sta permettendo di portare avanti non soltanto i piani di Zhuqiaomon-sama, ma anche i nostri!"

"Sì, questo è vero..." ringhiò Majiramon, guardando verso il pavimento di marmo nel quale i suoi artigli stavano lasciando dei profondi e sottili segni. "Sfruttare la loro umiliazione è stata una buona idea, da questo punto di vista... ma poi, quando sarà il momento di trasferirci nel Mondo Reale, come ci comporteremo?"

"Tutto a tempo debito, mio fedele Majiramon..." sghignazzò lo scimpanzè. "Ho già una mezza idea di come avvicinare i Tamers senza destare troppi sospetti... o meglio, deviando i sospetti nella direzione sbagliata! Kumbhiramon è un maestro di furtività, e non si lascerà scappare nulla... mentre tu farai la tua parte nel caso ci siamo problemi inaspettati! Per il resto, tutto quello che dobbiamo fare è controllare attentamente le informazioni che passiamo a quell'idiota pomposo di Chatsuramon, e in questo modo elimineremo i nostri rivali uno alla volta, distruggendo nel contempo anche i Tamers! A quel punto, non ci sarà più nulla ad impedirci di consegnare la Shining Evolution a Zhuqiaomon-sama, e diventare così i suoi servitori più fidati!"

Il lucertolone incurvò le labbra da rettile in un ghigno. "Hehehee... questa idea mi piace davvero, Makuramon-sama! Sì, credo proprio che sarà una bella vittoria, per noi!" ringhiò, già pregustandosi l'idea di governare al fianco dell'irascibile Sovrano Fenice assieme al Deva che aveva riconosciuto come suo superiore. "Con noi al suo fianco, e la Shining Evolution di cui disporre a suo piacimento, Zhuqiaomon-sama diventerà una potenza indiscussa, e noi potremo condividere la sua gloria!"

"Esatto... vedo che hai capito la mia idea!" esclamò con soddisfazione Makuramon, mostrando al dragone un largo sorriso che serviva a mascherare il ghigno di scherno che gli stava sorgendo spontaneo alle labbra. Majiramon non era conosciuto per essere un Deva particolarmente intelligente... e in effetti, non sospettava minimamente che proprio il Deva che rispettava così tanto stesse tramando per sbarazzarsi anche di lui. Non era minimamente disposto a condividere con qualcuno i favori del suo Sovrano... e Majiramon, per quanto valido, era pur sempre uno strumento sacrificabile!

"Povero sciocco che non sei altro, Majiramon..." pensò tra sè il Digimon simil-Goku, con bruciante disprezzo. "Tu non sei più importante degli altri Deva, per me... sei niente più che uno dei tanti gradini sui quali salirò per prendermi il posto che mi spetta come braccio destro di Zhuqiaomon-sama!"

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Ma mentre simili piani poco edificanti venivano concepiti nel centro di potere del DigiWorld del Sud... in un appartamento come tanti altri nella zona residenziale di Shinjuku erano in corso delle molto più normali scene di vita quotidiana... in particolare, una scena che si ripeteva abbastanza spesso in casa Li, soprattutto quando era coinvolto un certo cagnolino verde dalle orecchie esagerate che doveva spesso fare finta di essere una bambola. Con conseguenze che avrebbero traumatizzato a vita menti meno stabili della sua.

"Jen-niichan, dove hai portato Terriermon?" chiese, con il suo classico tono dolcemente infantile (che al Digimon direttamente interessato non mancava mai di far venire i brividi), la piccolina di casa Li, Shuichon, fermando all'ingresso di casa il fratello maggiore e un ragazzino suo coetaneo, dai capelli castani chiari tenuti fermi da un paio di occhialoni da pilota. I due ragazzi si erano fermati un attimo a casa di Jenrya per discutere della carta blu che Takato si era già visto apparire due volte nel deck di carte da gioco... e proprio mentre si accingevano ad entrare, si erano trovati davanti una Shuichon molto incuriosita... o per usare l'ultimo termine che Terriermon aveva coniato, Shuichon il Terrore... che non la smetteva di guardare di sottecchi Takato!

Jenrya Li sospirò con aria desolata. Non era proprio il massimo essere 'sgridati', per così dire, dalla sorella minore proprio davanti al suo migliore amico. "Scusa, Shuichon-chan, se l'ho preso senza dirti niente... ma avevo visto che era rotto e l'ho portato ad aggiustare..." spiegò rapidamente, gettando un'occhiata di intesa al piccolo Digimon cane che gli stava afflosciato sulla testa, imitando alla perfezione una bambola di pezza... a parte il brivido impercettibile che lo aveva scosso davanti alla requisitoria della piccola Shuichon! "A proposito, sorellina... papà è in casa, in questo momento?"

La bambina più piccola annuì vivacemente, e indicò l'interno di casa Li... un luogo pulito ed ordinato esattamente come Takato se l'era immaginato. "Sì... è nel suo studio, e sta facendo qualcosa con il suo computer!" spiegò, suonando orgogliosa anche se non sembrava avere ben presente cosa stesse facendo esattamente il papà.

Jenrya accarezzò la testa alla sorella minore, che si spostò per farlo passare, e le fece un occhiolino. "Grazie, Shuichon-chan... avevo giusto bisogno di parlare con lui! Takato-kun, entra pure! Non fare complimenti!"

"Ehm... grazie, Jenrya-kun! Permesso..." chiese Takato con impeccabile educazione, come sempre un pò imbarazzato quando si trattava di entrare in casa di qualcun altro. Si pulì le scarpe sullo zerbino, e aspettò che Jenrya gli passasse un paio di ciabatte da casa prima di fare il suo primo passo...

...che gli venne prontamente bloccato da, sorpresa sorpresona, nient'altri che la stessa Shuichon, tornata al suo posto di controllore dell'ingresso di casa Li! La bambina inclinò la testa da un lato e guardò l'amico del fratello maggiore con lo stesso, allegro sorrisone che aveva sul viso quando aveva accolto Jenrya e Terriermon. Takato abbassò lo sguardo e sbattè gli occhi, colto un pò di sorpresa e non sapendo cosa dire... "Ehm... ciao... tu... devi essere Shuichon-chan, vero? La sorellina di Jen..."

"Sì, sono io!" rispose lei senza battere ciglio. "Piacere, ragazzo con gli occhiali!"

Takato ridacchiò tra sè del nomignolo che la piccolina gli aveva appena assegnato. La prima cosa che tutti - anche Ruki! - notavano di lui erano quegli occhialoni da pilota da cui non si separava mai... "Pi... Piacere mio, Shuichon-chan!" disse. "Posso... ehm... posso entrare?"

"Perchè?" chiese lei, senza spostarsi di un millimetro.

Takato ci pensò un pò su, prima di rispondere. Era una di quelle innocenti domande infantili a cui però era un'impresa trovare una risposta adeguata! "Ehm... beh, perchè sono amico di Jenrya."

"E perchè?" ripetè lei, indefessa.

"C-come, perchè?" fece il ragazzino con gli occhialoni da pilota, una goccia di sudore sulla fronte e gli occhi ridotti a due comici puntini neri. "Sono suo amico, punto."

Ma non era così facile sfuggire alla temuta requisitoria di Shuichon Li. "Peeeeerchè?" proseguì, rifiutandosi di accontentarsi di una risposta evasiva.

Takato fremette per l'impazienza, e delle nuvolette di fumo nero gli uscirono dalle orecchie. Jenrya non lo aveva mai avvertito del fatto che la sua sorellina fosse così difficile da scollare! "Ugh... ma... ma cosa c'entra il perchè! Scusa, Shuichon-chan, potresti per favore farmi entrare? Tuo fratello mi ha invitato..."

Finalmente, la bambina ascoltò il suo appello e, senza perdere la sua espressione allegra, si voltò verso l'interno dell'appartamento. "Papaaaà! C'è un bambino arrabbiato alla porta!" chiamò a gran voce, con sommo imbarazzo di Takato e Jenrya, e con gran divertimento di Terriermon, che riuscì a malapena a trattenere una risata traditrice! Per una volta, non era lui ad essere torchiato dalla troppo vivace ragazzina!

"Io NON SONO arrabbiato!" esclamò Takato, rosso in viso e con una evidente venuzza pulsante sulla nuca! Jenrya sospirò desolato, avendo capito che la situazione rischiava di protrarsi a lungo...

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Sarebbe bastato chiedere al terzo dei suoi figli per sapere che il signor Janyuu Li, in quel momento davanti al suo computer nello studio di casa sua, era diventato, negli ultimi giorni, stranamente nervoso. Sembrava ancora più concentrato del solito sul suo lavoro, e pareva avesse paura di qualcosa di non meglio specificato... e tuttavia, davanti alla sua famiglia e soprattutto ai suoi figli, cercava sempre di comportarsi come niente fosse, pur sentendosi sempre più rodere dalla sensazione di minaccia. Una minaccia collegata ad un progetto, suo e di altri, che credeva ormai sepolto per sempre...

E, in effetti, parte della sua preoccupazione era dovuta all'e-mail che stava leggendo in quel momento, proveniente da - guarda caso! - un organismo governativo chiamato Hypnos, il cui compito era tenere sotto controllo l'emersione di fantomatiche 'entità digitali' nel Mondo Reale. Una persona normale avrebbe senz'altro considerato tale scopo un'idiozia, e nemmeno il signor Li, concreto com'era, aveva dato molto credito alla cosa... almeno inizialmente! Ma ora, dopo aver ricevuto più di un avvertimento sibillino da sconosciuti che sembravano conoscerlo bene, e dopo aver letto la documentazione che Yamaki gli aveva inviato, l'uomo non era più tanto sicuro del fatto che l'esistenza di un mondo parallelo come DigiWorld potesse essere considerata 'pura fantascienza'. I file dei rilevamenti che l'organizzazione segreta aveva fatto nei giorni passati parlavano chiaro... quello che tutti avevano creduto impossibile, si stava verificando, e Tokyo ne stava pagando le conseguenze... il buco nel cielo di pochi giorni prima, l'allarme nei tunnel della metropolitana, il black-out improvviso...

Se questa catena di eventi nefasti non fosse stata spezzata al più presto, il Giappone e forse il mondo intero avrebbero subito le stesse terribili ripercussioni! Quello che più angosciava Janyuu era proprio il fatto che quella minaccia era legata al passato suo e di certi suoi amici che non vedeva ormai da una vita...

Le sue riflessioni furono interrotte quando Jenrya e Takato bussarono alla porta chiusa del suo studio, e Janyuu ridusse ad icona la finestra sulla quale stava leggendo il messaggio, e si voltò verso di loro, cercando di apparire tranquillo. "Avanti! Venite pure, ragazzi!"

La porta si aprì con un lieve clac, e da essa entrarono prima Jenrya e Shuichon, e in seguito Takato, che si inchinò educatamente davanti al padre del suo amico. "Buongiorno, signor Li... onorato di conoscerla, e mi auguro di non essere di disturbo..." esordì il Tamer di Guilmon, con perfetta formalità. Janyuu si alzò dal suo posto e, sorridendo con fare accogliente, si inchinò a sua volta davanti al miglior amico di suo figlio.

"Figurati, nessun disturbo... tu devi essere Takato Matsuda-kun, immagino... Jenrya mi ha parlato molto di te, e in buoni termini, tra l'altro." disse l'uomo occhialuto. Ora che Takato lo guardava meglio, doveva ammettere che assomigliava molto a come avrebbe potuto essere Jenrya da adulto.

"Sì, è lui!" esclamò tutta allegra Shuichon, precedendo Takato. La bambina corse dal papà e lo abbracciò affettuosamente, ricevendo in cambio una cordiale carezza sulla testa. "E' il bambino arrabbiato che ti dicevo!"

"Hehehee... davvero, Shuichon-chan?" chiese Janyuu con una risata bonaria. Jenrya e Takato ridacchiarono a loro volta, per quanto il Tamer con gli occhialoni alzasse leggermente gli occhi verso il soffitto per l'insistenza della piccola. "Beh, è un piacere conoscerti, Takato-kun, e se posso dare una mano a te e a Jenrya, lo farò senz'altro. Ditemi pure, ragazzi, qual è il problema su cui volevate sentire il mio parere?"

"Beh..." iniziò Jenrya, pescando in una tasca dei suoi pantaloni e tirandone fuori una carta blu, uguale a quella che Takato aveva strisciato nel suo D-Power per attivare la Digievoluzione a livello Ultimate di Guilmon, in occasione degli scontri con Vajiramon e Santiramon. "Takato-kun ha trovato questa strana carta qui, perduta da chissà quale collezionista di Digimon Trading Card Game, per la strada, qualche giorno fa... siamo andati a chiedere in giro, ma nessuno ha saputo dirci di cosa si trattasse. Ho pensato che forse tu avresti potuto darci una mano a scoprirlo..."

Jenrya mandò giù qualcosa di amaro nel momento stesso in cui pronunciò l'ultima parola. Dire una bugia a suo padre lo faceva sentire colpevole, ma del resto le alternative erano ben limitate...

"Una carta blu, eh? Hmmm... qui dice 'Radiant Faith'..." rispose Janyuu, dopo aver ricevuto la carta incriminata dalle mani del figlio. A Jenrya e a Takato sembrò, per un istante, che l'uomo avesse guardato intensamente Terriermon, che dal canto suo se ne stava ancora beatamente afflosciato, in modalità 'bambola di pezza', sulla testa del Tamer cinese. Ma fu proprio una frazione di secondo, e nessuno dei due Tamers potè dire con certezza se l'aveva visto o meno.

"Hmmm... non ricordo di aver mai visto questa carta, negli archivi... e non mi sembra che faccia parte della lista ufficiale." commentò Janyuu dopo qualche secondo di riflessione. "Comunque, poco male. Giusto adesso, ho finito di installare dei nuovi scanner e un nuovo programma di lettura. Posso usare quelli per darci un'occhiata."

"Va bene, signor Li..." rispose Takato, con un cenno della testa. Janyuu infilò con attenzione la carta dal bordo azzurro in una fessura dello scanner, poi si sedette di nuovo al suo posto e, con una serie di clic del mouse, diede il segnale di avviamento della scansione. Non ci volle molto prima che i lievi rumori di lettura cessassero, e sullo schermo del computer apparve una finestra dallo sfondo nero, sulla quale si avvicendò una sequela rapidissima di codice binario, in forma di lunghissime sequenze orizzontali di 0 e 1 che scorrevano da un lato all'altro. Per un istante, a Jenrya sembrò di vedere un 2, mischiato a qquella folla di numeri... ma lo attribuì ad un errore della vista. Dopotutto, tutti sanno che non c'è nessun 2 nella codifica binaria...

"Hmmm..." disse il signor Li, vedendo che la tecnica di scannerizzazione normale non stava avendo gli effetti desiderati. "Mi sa tanto che così non verremo a capo di niente... aspettate, ragazzi, adesso provo un altro sistema di scansione..."

"Prego..." rispose Takato, pensando tra sè che, qualunque programma avesse usato Janyuu, per lui non avrebbe fatto differenza... tutti quei codici computerizzati erano come greco, per lui!

Jenrya guardò lo schermo con acuto interesse, e anche Shuichon, pur non capendo nulla di quelle cose, si sollevò sulle punte dei piedi per vedere cosa stava facendo il suo papà. Nel momento in cui Janyuu avviò il programma di lettura alternativo, la seuela di numeri che scorreva sulla finestra attiva iniziò a fare qualcosa che nessuno di loro si aspettava! Le stringhe di numeri cambiarono rapidamente colore, brillando per qualche secondo dei vari colori dell'iride... e in quel momento, Janyuu trattenne il fiato, e il suo volto perse colore, come se l'uomo avesse visto un fantasma! Fu solo per un attimo, ma era più che sufficiente perchè un ragazzino acuto come Jenrya se ne accorgesse e ne fosse allarmato!

"Papà?" chiese il Tamer cinese, chinandosi appena un pò verso di lui. "Papà, tutto bene? C'è... qualcosa che non va?"

Non volendo che i suoi figli minori si preoccupassero per lui, e credendo - molto probabilmente a ragione - che per loro sarebbe stato meglio rimanere all'oscuro di quanto gli era appena venuto in mente, Janyuu si aggiusto gli occhiali e tossicchiò, cercando di recuperare la calma che per un attimo aveva smarrito. "Huh... ehm... no, niente! Niente di strano, ragazzi... mi era sembrato di vedere qualcosa, ma probabilmente era soltanto un bug." La macchina di scannerizzazione vicina al monitor espulse la carta intatta, e Janyuu la recuperò e la restituì al figlio, con Shuichon che non si perdeva un istante di quello che stava succedendo. Anche se non era in grado di capirlo al cento per cento, la bambina era intelligente più che abbastanza da accorgersi che quella faccenda della carta blu aveva turbato suo padre. "Sfortunatamente, figliolo, non so dirti molto su questa carta... dev'essere un nuovo tipo, anche se non ho idea di come sia finito qui." spiegò il signor Li, facendo del suo meglio per non dare a vedere la sua preoccupazione. Per fortuna, sembrava che Jenrya, Shuichon e Takato non avessero dato troppo peso alla sua espressione sbalordita di poco prima. "Mi dispiace di non potervi essere più utile di così..."

"Non importa, signor Li... la ringrazio comunque, e mi scuso del disturbo!" ringraziò Takato. "Magari andremo a chiedere a qualche negoziante, se ha visto una carta del genere. Grazie mille in ogni caso!"

"Di niente... e nessun disturbo!" replicò l'uomo, dopo aver gettato ancora una breve occhiata sospettosa alla 'bambola' dalle lunghe orecchie che suo figlio portava con sè. "Quando avete bisogno di una mano, se posso darvela, non avete che da chiedermela!"

"Grazie, papà!" ringraziò Jenrya, e i due ragazzi, dopo aver salutato un'ultima volta, iniziarono a dirigersi di nuovo verso la porta di casa... seguiti a ruota da una Shuichon molto incuriosita che ora voleva capire di cosa confabulavano i 'maschietti'!

"Jen-niichan! Bambino arrabbiato! Anche Shuichon-chan viene con voi!"

"B-bambino... arrabbiato?" si sentì la voce confusa di Takato.

"Ah? Ehm... Shuichon... io... ecco... preferirei di no! Sai com'è... queste sono cose da ragazzi... non so se a una bambina possano interessare!"

"Uffa, anche Shuichon-chan vuole venire! Fratellino cattivo!"

La buffa 'conversazione' tra i due ragazzi e la bambina piccola fece sorridere il signor Li, che però non si concesse molto tempo per distrarsi. Tornò al suo computer, con un pò di riluttanza, e passò in esame i dati che il suo scanner aveva rilevato sulla carta che Jenrya e Takato avevano appena sottoposto al suo esame. Come sospettava, c'erano dei dati anomali nella sua composizione... non era una qualsiasi carta del Digimon Trading Card Game... conteneva qualcosa di pericoloso e potenzialmente letale! Forse, quello che diceva quella e-mail che aveva ricevuto era vero, in fondo...

Janyuu sospirò e riattivò lo schermo sul quale appariva il testo del messaggio proveniente da Hypnos, ricominciando a scorrerlo con espressione quasi assente. Non riusciva a credere che tutto quello stesse accadendo proprio dopo tanto tempo... tanto tempo in cui pensava che quel 'gioco', nato con i suoi amici di università come divertente passatempo e come sfida per le loro abilità di programmatori, fosse stato dimenticato da tutti...

Sì, in circostanze normali, ad un'altra persona, un simile comunicato sarebbe sembrato folle... ma purtroppo, Janyuu Li stava cominciando a vedere con i suoi stessi occhi che l'impossibile si stava verificando, e una volta che questo accade, le terrificanti possibilità sono infinite! Cupamente, l'uomo abbassò la testa e strinse involontariamente un pugno, maledicendo il fatto che uno dei suoi figli fosse, in quel momento, coinvolto in una vicenda che si sarebbe dovuta chiudere molto, moltissimo tempo fa...

Già, lui era il membro dei Monster Makers con maggiori conoscenze... tra quelli disponibili! Quell'affermazione fece salire altra bile alla gola del signor Li. Quel titolo in teoria sarebbe dovuto spettare a qualcun altro... di cui non si sapeva più nulla da troppo tempo...

"Maledizione... perchè il passato doveva tornare a tormentarmi... usando proprio mio figlio?"

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"Sigh... chiedo scusa per mia sorella Shuichon, Takato-kun... E' che in certi momenti, le piace essere al centro dell'attenzione..." si stava scusando Jenrya, mentre lui e Takato si incamminavano lungo una stradina di Shinjuku, in cerca di chi potesse dare loro informazioni sulla carta blu che il ragazzino con gli occhialoni si era trovato in mano. I due ragazzini sapevano di qualche negozio specializzato dove avrebbero potuto avere migliore fortuna - grazie soprattutto ai consigli che il buon vecchio Hirokazu dispensava costantemente a Takato anche senza che quest'ultimo li richiedesse! -, ed era proprio lì che si stavano dirigendo.

"Non ti preoccupare, Jenrya-kun..." lo tranquillizzò Takato. "Shuichon-chan non mi ha dato per niente fastidio... anche se, devo ammetterlo, mi ha lasciato un pò confuso quando ha detto che sono un 'bambino arrabbiato'..."

Il Tamer cinese alzò le spalle. "Mah, è un suo modo di fare... ha un pò questa fissa di prendere in giro, ma non lo fa con cattiveria, credimi..."

"Ah, no? Questo è quello che dici tu, Jen!" intervenì la vocetta saccente di Terriermon, che finalmente poteva mettere in moto la bocca - una delle sue attività preferite! - senza timore di essere scoperto. "Anche quando mi prende e mi veste per le sue sessioni di tortura non lo fa con cattiveria, secondo te?"

Jenrya alzò lo sguardo verso il suo partner. "Ma... Terriermon!"

"Mbeh? E adesso? Ho solo detto le cose come stanno!" protestò il cagnolino dalle lunghe orecchie. "Sigh... e va bene... allora vediamo un pò di trovare qualcuno che ci possa dire qualcosa di questa benedetta carta blu, e..."

Il Digimon dalla lingua lunga come le sue orecchie si interruppe inaspettatamente, voltando la testa verso una gelateria a poca distanza da loro... dalla quale stava uscendo qualcuno di molto familiare ai due giovanissimi Tamers... "Terriermon? Tutto okay?" chiese Jenrya, sorpreso del fatto che il suo partner tacesse all'improvviso. Di solito, quando attaccava bottone, non la finiva più...

Terriermon non rispose subito. Un ghigno sornione apparve sul suo viso, e una delle sue lunghe orecchie si mosse come dotata di vita propria, indicando la piccola figura dai capelli rossi legati in una coda che era appena uscita dalla gelateria, tenendo un cono in ciascuna mano. Sorpresi, i due amici seguirono l'indicazione del Digimon... per scoprire che questa 'figura' era una bambina della loro età, con addosso blue-jeans, e un'inconfondibile maglietta con il cuore spezzato!

"Ruki-san...?" mormorò Takato. In effetti, vedere la Regina dei Digimon in giro per Shinjuku a leccare un gelato, come una qualsiasi ragazzina di quell'età, era uno spettacolo abbastanza insolito. Sarebbe stato difficile, vedendola così tranquilla ed apparentemente rilassata (anche se la sua espressione non perdeva mai quel suo cipiglio orgoglioso), ipotizzare che avesse il caratterino focoso per cui Ruki Makino era conosciuta...

"Heheheee... l'avete vista? La signorina Cuore di Pietra ha un'aria così innocente quando è là che lecca un gelato!" sghignazzò il Digimon cagnolino. "Un cono, poi! Chi l'avrebbe mai detto?"

Ruki, ora a non più di una decina di metri di distanza, interruppe il suo pasto e guardò freddamente in direzione dell'importuno Digimon. "Guarda che ti ho sentito, stupido cagnolino." disse, facendo prontamente zittire il diretto interessato. La ragazzina storse il naso, irritata, poi rivolse la sua attenzione agli altri due Tamers. "Ora, voi due... com'è che tutt'a un tratto vi siete messi a seguirmi?"

"Non stavamo seguendo te." spiegò Jenrya con tutta calma. "Semplicemente, stavamo cercando qualcuno che ci dicesse di più su questa famosa carta blu... e per caso, ti abbiamo incontrato. In ogni caso, adesso dovremmo continuare le ricerche, quindi... "

Ruki alzò le spalle con indifferenza. "D'accordo... allora, dov'è che si va?"

Takato spalancò gli occhi, convinto per un attimo che le sue orecchie gli stessero facendo qualche brutto scherzo. "C-come? Ho... ho sentito bene?" mormorò il ragazzino con gli occhialoni. "Hai... hai detto che..."

"Sì, Occhialoni. Cos'è, sei diventato sordo, tutto d'un tratto? Ho detto che vengo con voi. Non ho nulla da fare, del resto, e dovrò pur tenermi occupata in qualche modo..." rispose lei, sempre con quell'aria scostante ed imbronciata. Inutile dirlo, la cosa giungeva come una sorpresa per Takato, Jenrya e Terriermon... Ruki non era il tipo da aggregarsi a qualcuno, preferiva fare le cose per conto suo e a modo suo... senza nessuno che la controllasse. Anzi, probabilmente all'inizio pensava che eventuali compagni non sarebbero stati altro che inutili zavorre che non sarebbero riusciti a stare al passo con lei. Ora invece... ora invece arrivava ad unirsi spontaneamente a loro. Pur giustificandolo con il fatto che non sapeva cos'altro fare...

E Terriermon, ormai lo conosciamo, non era tipo da lasciarsi sfuggire quell'occasione. Beh, se è per quello, non era neanche tipo da tenere il becco cucito quando avrebbe dovuto farlo!

"Heheheee... non dire bugie, reginetta dei Digimon! Dì pure che era perchè la cara vecchia Digimon Queen si sentiva sola e voleva la compagnia di qualcuno... soprattutto di un Digimon carino ed adorabile come me... heheheee!" sghignazzò il cagnolino verde, strofinandosi il naso con una mano con quella sua classica aria da saccente. Jenrya fece una smorfia quando vide l'espressione di sfottò dipinta sul musetto del suo partner... e quella, pericolosamente calma, dell'unico membro femminile del gruppo che, tenendo gli occhi semiaperti, si avvicinò con apparente nonchalance, continuando a leccare il suo gelato mentre teneva l'altro con la mano libera...

E, senza dire una parola, spiaccicò il gelato che stava mangiando in faccia a Terriermon!

"Gah... Urgh... fveddo..." mormorò il Digimon cagnolino, la voce soffocata dalla crema alla vaniglia che gli ostruiva la bocca! "Caholo... ftavo... glom... fcherfando! Fenfo hell'humr hero, eh? Urgh..."

"Tsk... chissà che non ti si congeli la lingua, così impari a tenerla a posto!" sbottò la ragazzina dai capelli rossi, sotto lo sguardo sbalordito di Takato, e quello rassegnato di Jenrya, che continuava a ripetere a Terriermon che lo aveva avvertito di non esagerare. "Ascoltate, voi due... andate avanti, che io ho una cosa da fare. Vi raggiungo subito."

Stupito da quanto era successo, e guardando ancora il Digimon coperto di gelato alla vaniglia, Takato azzardò a sua volta una domanda. "Ehm... una... cosa da fare, Ruki-san? E... che cosa sarebbe, scusa?"

Uno sguardo poco cordiale degli occhi violetti di Ruki fu più che abbastanza per indurre Takato al silenzio. Per quanto, in certe situazioni, potesse sembrare uno sventato, Takato sapeva bene quando non era il caso di tirare troppo la corda... e con Ruki, questo voleva dire rischiare grosso! Tuttavia, per sottolineare il punto, la giovanissima campionessa di Trading Card Game pensò di aggiungere qualcosa di suo. "Se permetti, Occhialoni, questi sono affari miei. Voi andate, e io vi raggiungo, okay?"

Takato deglutì, e una piccola goccia di sudore gli scese lungo una tempia. La sua curiosità continuava tuttavia a fargli chiedere cosa mai la sua 'amica' andasse a fare... Inutile, Ruki Makino non era il tipo di persona che rispondeva a simili domande... e infatti, senza dire una parola, la ragazzina dai capelli rossi si diresse verso un vicoletto, sempre tenendo in mano il gelato superstite alla sua ira, e scomparve dietro l'angolo...

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"Lightning Blade!"

"Inferno Blast!"

In una zona desertica del Mondo Digitale, nei pressi di un piccolo villaggio, era in corso uno scontro in piena regola tra due Digimon di livello Ultimate, in apparenza altrettanto potenti: un Andromon, un Digimon robotico simile ad un androide dalle fattezze brutali, sotto la cui armatura si intravedevano lambi di pelle violetta, stava lottando contro un mostruoso e gigantesco serpente ad otto teste che sputava fuoco. I loro attacchi, un'ondata di energia a forma di falce di luna, e una enorme palla di fuoco, si intercettarono a vicenda ed esplosero, scuotendo la terra e facendo sì che delle grida di terrore si levassero dai Gekomon e dagli Otamamon che abitavano nel villaggio poco lontano... ma mentre l'Andromon faceva attenzione a non lasciare che il combattimento lo portasse troppo vicino al villaggio, l'idra non sembrava troppo preopccupata dell'incolumità dei piccoli abitanti, e sembrava anzi divertirsi a guardare i tentativi del robot di distrarre la sua attenzione. Dopo aver evitato un fendente portato con il braccio-trivella di Andromon, grazie ad un movimento delle spire insospettabilmente agile, il serpente ad otto teste colpì il suo avversario con un gesto quasi sprezzante della sua robusta coda, facendolo ruzzolare a terra in un groviglio di acciaio e fili elettrici. Il robot riuscì a rimettersi in piedi, ma il combattimento gli aveva già provocato molti danni, il suo corpo sfarfallava come l'immagine su una TV vecchia, e diversi pixel si staccavano dalla sua armatura, fluttuando in aria come coriandoli portati dal vento. Era ovvio che Andromon non sarebbe riuscito a resistere ancora a lungo... e tuttavia, continuava valorosamente a rialzarsi, e a tentare di combattere contro il mostro rettiliforme.

Una delle teste della creatura serpentina, quella centrale, caratterizzata da squame nere come il carbone che contrastavano con il colore grigio spento del resto del suo corpo, sghignazzò con sufficienza. "Tsk... sei ridicolo, Andromon, a rischiare di farti cancellare per proteggere i miei schiavi... cosa speravi di fare contro di me, eh? Saremo anche allo stesso livello, ma mi sembra chiaro che il vantaggio è mio... con tutte quelle volte che abbiamo combattuto, non sei riuscito a farmi neanche un graffio, e cosa ti faceva pensare che stavolta sarebbe andata diversamente?"

Con difficoltà, l'androide riassunse la posizione eretta, ignorando le scintille elettriche che crepitavano dai cavi spezzati sparsi sul suo corpo, e i disturbi delle sue telecamere oculari. Diversi messaggi, che lo avvertivano degli ingenti danni subiti, lampeggiarono in rosso davanti ai suoi apparati visivi, ma Andromon li ignorò e riassunse la posizione di guardia.

"Gli Otamamon e i Gekomon di questo villaggio sono miei amici, Orochimon." rispose Andromon con l'atona voce metallica per cui i suoi simili erano conosciuti. "Tu li costringi con la violenza a servirti e a prepararti il sakè, e li fai vivere in un clima di costante paura. Tutto questo deve finire."

Il serpente dalle molte teste, il cui nome era stato rivelato essere Orochimon, sghignazzò di nuovo, questa volta con tutte e otto le sue bocche contemporaneamente. "E sarai TU a farlo? Altri prima di te ci hanno provato, e i risultati li puoi vedere con i tuoi stessi occhi." ringhiò ferocemente. "Ma visto che insisti, farò in modo che tu non debba più assistere alla mia... tirannia! Ti cancellerò e assorbirò i tuoi dati in modo da diventare più forte! Così per te, tutto finirà... proprio come vuoi tu... e io continuerò indisturbato a farmi preparare il mio amato sakè. Tutti vincono, non sei d'accordo?"

Il Digimon dalle sembianze di Yamata No Orochi, il leggendario drago ad otto teste sconfitto dal dio Susanoo, sghignazzò della sua battuta e si preparò a scagliare un altro colpo contro il suo avversario che, ormai completamente esausto, cercò in qualche modo di trascinarsi verso Orochimon per impedirgli di sferrare l'attacco. Sfortunatamente per lui, le forze gli vennero a mancare, e l'androide crollò in ginocchio sul terreno roccioso, perdendo olio e scintille da diverse fessure che si erano aperte nella sua corazza futuristica. Ghignando, Orochimon portò indietro tre delle sue teste, pronto a sferrare il colpo di grazia...

Colpo di grazia che non fece nemmeno in tempo a partire. In quell'istante, infatti, una strana nebbiolina apparve dal nulla, iniziando ad aleggiare attorno ad Orochimon e al suo avversario battuto, e diventando rapidamente sempre più fitta fino a coprirli completamente, precludendo loro la visuale della distesa rocciosa nella quale stavano combattendo poco prima. Orochimon grugnì per la sorpresa, e si ritirò di qualche centimetro... ma la precauzione non gli valse a nulla, visto che il muro di nebbia fittissima continuò a chiudersi su di lui e su Andromon...

"E questo...? Un Digital Field?" ringhiò l'idra con indignazione, le sue numerose teste che guizzavano da tutte le parti per cercare di capire dove stesse finendo. "Che significa? Fatemi uscire di qui!" Si comportava con un fastidio quasi irrazionale, come se il campo digitale gli stesse facendo un affronto personale a farlo passare nel Mondo Reale. Ma ogni sua protesta risultò vana. Nulla poteva sentirlo all'interno di quella zona di instabilità, e il suo ruggito furibondo andò perso nel vapore grigio che lo circondava...

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"Uff... con tutto quello che abbiamo cercato, non abbiamo trovato nulla!" si lamentò Takato, sedendosi su una panchina dopo due stressanti ore di su e giù tra le vie di Shinjuku, alla frenetica ricerca di informazioni sulla misteriosa carta blu che gli era rimasta nel deck. Dai giardinetti, ai parchi, alle sale giochi... dovunque si potessero trovare appassionati del Trading Card Game di Digimon. Niente da fare. Nessuno aveva sentito parlare, da nessuna parte, di una carta blu, e alcuni avevano anche avuto il fegato di ridere in faccia al terzetto, credendo che volessero prenderli in giro. Inutile dirlo, gli importuni erano stati prontamente zittiti da uno sguardo torvo da parte di Ruki... un sistema vecchio ma sempre efficace!

La ragazza in questione, nascondendo la sua stanchezza con uno sbuffo irritato, incrociò le braccia sul petto. "Hmph... così non si va da nessuna parte. Che diavolo dobbiamo fare per trovare qualche stupida informazione su una stupidissima carta blu?"

"Beh, per adesso ci riposiamo un pò, Ruki..." mormorò Guilmon, sedendosi accanto al suo Tamer, ed emettendo un sospiro di sollievo non appena potè stiracchiare un pò le sue stanche zampe posteriori. Una volta arrivati al parco di Shinkuju, il gruppo si era imbattuto nel piccolo dinosauro rosso impegnato in esplorazione... e nonostante Ruki avesse borbottato non poco all'idea di portarselo dietro, alla fine anche la Digimon Queen aveva dovuto acconsentire, con la precisazione che Guilmon avrebbe dovuto starsene ben nascosto, e non farsi vedere da nessuno. Per loro fortuna, Guilmon aveva fatto il bravo, e si era adattato... ma questo non migliorava di molto l'umore della poco socievole Digimon Queen, che si appoggiò al tronco di un albero e alzò gli occhi alla chioma con espressione esasperata.

"Qualsiasi cosa, piuttosto che dovermene andare da una parte all'altra senza una meta..." ringhiò la ragazzina. "Quasi mi verrebbe da desiderare che un Digital Field si aprisse proprio qui, in questo momento, e ne saltasse fuori un Digimon! Almeno avremmo qualcosa di interessante da fare, maledizione!"

Jenrya fece un verso, per metà di comprensione, per metà di supplica, con le labbra. Il carattere più pacifico e riflessivo del Tamer di Terriermon era ormai conosciuto, del resto... "Sigh... io ti suggerirei di stare attenta a quello che desideri, Ruki-san, visto che potrebbe avverarsi..."

Come si suol dire, quando si parla del diavolo, spuntano le corna... o meglio, in questo caso, spuntò fuori una strana foschia grigiastra che circondò silenziosamente il terzetto, avvolgendoli in una coltre di nebbia dall'appena percettibile odore di ozono, che ormai era ben conosciuta a tutti loro! I tre ragazzi, che avevano avuto appena il tempo di rilassarsi, scattarono in piedi, e Guilmon si mise in posizione di guardia, le pupille contratte come sempre accadeva quando c'era un pericolo, e le narici che scandagliavano l'aria sospettosamente. Terriermon, a sua volta, smise di sembrare un pupazzo e si drizzò in piedi sulla testa del suo Tamer... e Renamon, che fino a quel momento se ne era rimasta nascosta chissà dove, scese giù dalle fronde dell'albero con uno scatto da vera ninja, atterrando su un ginocchio poco lontano dalla sua Tamer. In breve tempo, la nebbia si era infittita al punto che non si riusciva più a vedere il paesaggio che li circondava, anche se si riuscivano sentire le esclamazioni di allarme delle persone che stavano là attorno... e Guilmon sussultò lievemente quando una terrificante forma serpentina cominciò a materializzarsi sotto i loro occhi, strisciando minacciosa verso di loro...

"Sta arrivando, Takatomon..." ringhiò il dinosauro rosso, già pronto a combattere. "Ed è... molto pericoloso!"

Il ragazzino con gli occhialoni deglutì un pò di saliva che gli era rimasta in bocca, e si preparò a ricevere il visitatore di DigiWorld, il cui aspetto si faceva più chiaro ad ogni istante che passava. Ormai, le numerose bio-emersioni che in quei giorni si erano susseguite una dietro l'altra erano diventate più la norma che l'eccezione, e Takato si stava più o meno abituando all'idea di dover combattere contro i Digimon invasori... e tra l'altro, ora che si era chiarito con Guilmon per il problema della Digievoluzione, era convinto di poterlo fare con maggiore disinvoltura... ma questo non significava che la cosa piacesse, nè a lui, nè a Jenrya, che infatti aveva a sua volta un'espressione riluttante. Di Ruki non si poteva dire la stessa cosa, ma anche la Digimon Queen, sempre così sicura di sè, ora sembrava affrontare le battaglie con un'attitudine diversa...

Un ruggito stridente, da rettile, interruppe la sua linea di pensiero, e Takato mise mano al suo deck e si preparò ad estrarre una carta nel momento stesso in cui l'apparizione serpentina mostrava il suo aspetto! La nebbia si separò, come un inquietante sipario di fumo, e agli occhi dei Tamers si presentò un Digimon abbastanza spaventoso da far corrugare la fronte a Ruki, che trattenne il respiro per una frazione di secondo!

"Questo... sarebbe il Mondo Reale, eh?" sibilò la terrificante creatura strisciante. Era un serpente di dimensioni pazzesche, tutto coperto di squame grigie come la cenere raffreddata e resistenti come la corteccia di un albero secolare, abbastanza largo da far tranquillamente passare un essere umano adulto attraverso le sue numerose fauci. Il plurale era d'obbligo, dal momento che dal corpo muscoloso e squamoso, circondati da una criniera dorata, si dipartivano non meno di otto robusti colli, ciascuno terminante con una testa da vipera affusolata e armata di zanne velenose lunghe come l'avambraccio di un uomo, che lo facevano sembrare ancora più grande di quanto già non fosse! La testa centrale era coperta di squame più scure, e sembrava in qualche modo essere più scattante e attiva di quelle che la circondavano, che invece si muovevano come in trance, aprendo e chiudendo le fauci ritmicamente. Il Digimon, simile alla leggendaria Idra di Lerna, si muoveva con disarmante, letale agilità ed eleganza, una autentica foresta di spire viventi che guizzavano da ogni lato in cerca di prede attorno alle quali avvolgersi. Un inquietante rumore crepitante, dovuto ai sonagli posti sulla punta della coda, accompagnava l'avanzare dell'enorme rettile, il cui sguardo cadde sui piccoli esseri umani che gli stavano davanti... e sui loro Digimon!

"Tu... tu chi saresti?" chiese Guilmon, facendosi avanti ad artigli sfoderati. "Cosa sei venuto a fare qui? Sei uno dei Deva, vero?"

La testa centrale fissò il piccolo dinosauro rosso con un misto di curiosità e disprezzo. "Dei Digimon... qui, nel Mondo Reale? Questa non me l'aspettavo... e in ogni caso, io non sono un Deva, sciocca creaturina. Il mio nome è Orochimon... e vi consiglio di non mettervi sulla mia strada!"

"Orochimon, eh?" ripetè Jenrya, riferendosi all'aspetto dell'enorme Digimon serpentino. "Chissà perchè, me lo immaginavo..."

Nome: Orochimon

Tipo: Drago Demone

Attributo: Virus

Livello: Ultimate

Attacchi: Sake Breath, Inferno Blast

"Hmph!" ringhiò il serpente dalle molte teste, ora volgendo parte della sua attenzione - e delle sue teste - al Tamer cinese e a Terriermon. "Comunque sia, voi umani non mi interessate. I vostri Digimon, ovviamente, sono tutt'altro discorso... e visto che grazie a questo Digital Field ho perso quello di cui stavo per prendere i dati, credo proprio che mi consolerò con loro! Quello rosso, in particolare... ha un'aria molto appetitosa! Sì, mi sarà vantaggioso assorbire i suoi dati! E dopo, mi berrò un pò di sakè, giusto per digerire! Heheheee..."

Takato strinse i denti. Il modo migliore per far scattare la rabbia del normalmente pacifico scolaretto era minacciare la sua famiglia, i suoi amici, o Guilmon... ed Orochimon aveva proprio fatto questo unico, gravissimo errore! "Mai! Non ti permetteremo di assorbire i dati dei nostri amici! Guilmon, tieniti pronto! Dobbiamo fermare questo mostro... e temo che non sarà un'impresa facile!" esclamò. Il piccolo dinosauro, d'accordo con il suo partner umano, si avviginò guardingo al Digimon nemico di gran lunga più grande di lui, mostrando gli artigli per quello che potevano valere...

"Lo so, Takatomon..." rispose Guilmon. "Riesco a percepire che questo Digimon è davvero forte... ma non preoccuparti, Takatomon, troveremo il modo..."

"Lo spero proprio..." commentò Ruki, un pò acidamente. Il sollievo per aver trovato finlmente un avversario con cui misurarsi, era ora mitigato dal fatto che non si aspettava un Digimon di livello Ultimate. Stavano apparendo con preoccupante frequenza, da un pò a questa parte... "Perchè senza l'amico Calumon, non è che possiamo fare molto..."

Da parte sua, il serpente dalle molte teste sembrava divertito. "Heheheee... ma certo! Come desiderate! Se avete tanta fretta di morire assieme ai vostri Digimon, per me non c'è alcun problema! Vi accontento anche subito!" sibilò. Tre o quattro delle sue teste, compresa quella principale, si alzarono e puntarono verso i ragazzi, i denti veleniferi già sfoderati, e Takato, Jenrya e Ruki sentirono in faccia un ripugnante odore di alcol fermentato!

"Ugh... quando diceva di amare il sakè, non scherzava!" esclamò Takato, con una mano davanti alla bocca per il disgusto.

Terriermon, nonostante tutto, non aveva perso la sua passione per le battute. "Hai mai provato con le mentine, lombricone? Dicono che facciano miracoli!"

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"Signor Yamaki! Due emersioni nel parco di Shinjuku!" fece rapporto Reika Ohtori, l'operatrice di Hypnos dai capelli rosso-castani, nel momento in cui il suo capo passò vicino alla sua postazione. "Una di grandi dimensioni, l'altra di entità quasi non rilevabile dagli strumenti... inoltre, sembra che sul posto ci siano anche i Digimon di quei ragazzi... e una quarta presenza minore, finora non identificata."

Yamaki si fermò, e osservò lo schermo a cui la sua collaboratrice stava lavorando con occhio indagatore. "Molto bene... attivare la versione beta di Juggernaut, centrandola sulla presenza di maggiori dimensioni. Non appena gli strumenti sono pronti, rispedite quel parassita da dove è venuto." ordinò freddamente.

"Sì, signore..." rispose Megumi. "Al momento, il caricamento della versione beta è completo al 50 per cento. Tempo stimato per la totale operatività, tre minuti."

"Proseguire come da programma." concluse Yamaki, aggiustandosi gli occhiali da sole con un gesto della mano. Dietro la sua espressione professionale, il direttore di Hypnos nascondeva abilmente il suo senso di trionfo per aver finalmente completato quella che, a suo dire, sarebbe stata l'arma finale contro l'invasione dei Digimon... e non vedeva l'ora di testarne gli effetti. Ovviamente, per il passo successivo, ci sarebbe stato bisogno di un pò di aiuto esterno... ma i membri dei Monster Makers, per quanto eccentrici, erano persone ragionevoli, e avrebbero sicuramente capito il pericolo in cui tutti si trovavano...

E, come conseguenza logica, avrebbero collaborato a tagliare per sempre via DigiWorld da ogni contatto con la Terra, ed eliminare quello che avevano creato senza nulla sapere...

CONTINUA...

Nota dell'autore: Sigh... questo capitolo è piuttosto breve, e devo dire che non ne sono molto soddisfatto. Il problema è che proprio non mi voleva venire fuori... non riuscivo a concentrarmi e a scriverlo come si doveva! Comunque, ormai lo spregevole Deva Scimmia ha mostrato le sue carte... e la presenza di Orochimon, Andromon e del Deva Topo, vorrà forse dire che Juri e Hirokazu assumeranno maggior peso nella storia? Per adesso, vi lascio con questo interrogativo... e vi do appuntamento al prossimo capitolo, che sarà sicuramente più ricco di azione!

Ciao, alla prossima!

Justice Gundam

Ta-daaaan! Ed eccomi di ritorno! Scommetto che molti di voi aspettavano questo momento, dopo il lungo hiatus in cui ho messo questa fanfiction! Cavolo, mi devo scusare con i fan italiani di Tamers per questa lunghissima attesa... il fatto è, come forse avrete già capito, che volevo a tutti i costi terminare la mia trilogia di Adventure 02 prima di spostarmi ai più verdi pascoli di Digimon Tamers, che hanno ancora un sacco di territorio inesplorato, e un sacco di storie da raccontare! Quindi... diciamo che c'era una ragione ben precisa per cui mi sono fatto attendere così a lungo con il capitolo 9! Ma adesso, la scrittura di questa storia e di Digimon Zero riprenderà a pieno ritmo, e vi posso assicurare che saranno interessanti e divertenti come non lo sono mai stati prima d'ora! Non dimentichiamo che, in Zero, i nostri eroi sono ancora bloccati nel labirinto di MetalPhantomon... e ce li ho lasciati lì da un bel pò di tempo!

Sigh... immagino che in questo momento, Ruki-chan e la mia Digiprescelta originale, Yurika, non stanno più nella pelle dal desiderio di farmela pagare! E chi glielo spiega, a quelle due, come avevo intenzione di gestire la cosa? Spero di arrivare alla fine di questo capitolo senza che Ruki mi designi come bersaglio per Renamon, o che Yurika decida di provare qualche mossa di judo su di me...

Comunque, dove eravamo rimasti? Ah, sì, certo! Come no! L'ultima volta che i Digimon Tamers si sono ritrovati, sono rimasti intrappolati nel bel mezzo di un Digital Field... che, per colmo della sfortuna, ha trasportato nel Mondo Reale un Andromon e un Orochimon impegnati in un furioso scontro! Ed ora, a quanto pare, Orochimon li ha designati come sue prossime vittime... ma i nostri eroi non si lasceranno sconfiggere tanto facilmente!

Anche perchè, diciamocelo, la storia è appena iniziata! Impossibile che finisca adesso, e in modo così deludente! ^_^

Cavolate a parte, abbiamo anche l'organizzazione governativa Hypnos, sotto la supervisione dell'amico Yamaki, a cui pensare... e anche Impmon, che in questo momento starà cercando un modo per diventare forte senza doversi affidare agli esseri umani, e non mancherà di mettere i bastoni tra le ruote ai nostri eroi... e il fatto che, man mano che gli episodi vanno avanti, il signor Lee (il padre di Jenrya) sta arrivando sempre più vicino alla verità...

Oh, e ovviamente... non possiamo tralasciare il fatto che anche i Deva si stanno muovendo, spronati all'azione dall'infido Makuramon e dal suo piano... che sembrerebbe prevedere la collaborazione tra i servitori di Zhuqiaomon, ma che sicuramente, alla fine, tornerà utile soltanto allo spregevole Deva Scimmia! La situazione comincia a farsi pericolosa, con tutti gli elementi che ci sono in giro... anche se, per fortuna, i nostri possono contare anche sull'aiuto di Ryou, che ormai non dovrebbe tardare troppo a farsi vivo.

Hmmm... ecco, giusto perchè ci voleva qualcos'altro che mettesse Ruki-chan di cattivo umore!

Oh, beh... come vedete, c'è molto da raccontare... e ho intenzione di farvi gustare questi elementi della trama fino in fondo! Prima di iniziare il capitolo, comunque, vorrei passare alle recensioni... che sono là da tanto tempo, e aspettano che io mi decida una buona volta a dare loro una risposta!

KillKenny: Heheheee... beh, un pò di casino ci vuole, no? Altrimenti, non si riesce a creare la giusta aspettativa... e le cose, per i nostri eroi, diventano fin troppo semplici! E comunque... non ti preoccupare, perchè più avanti nella mia saga le cose andranno ancora peggio! In una maniera che non mi sento di restare qua a spiegare...

In ogni caso, hai riassunto abbastanza bene la situazione! I Deva sono sul piede di guerra...

Talpina Pensierosa: Ciaoooo! E grazie ancora per i complimenti! Vero che questo fa sembrare Ruki un pò meno fredda e distante? Hehehee... peccato che alla fine sia stato Terriermon ad assaggiarlo...

SmartGirl: E... benvenuta anche alla mia riedizione di Digimon Tamers! In effetti, quando Digimon Tamers è andata in onda in Giappone, le opinioni dei fan si sono parecchio divise, in quanto non si trattava più della serie colorata e innocente che molti ricordavano... certo, il fatto che la direzione fosse stata affidata a registi abituati a fare serie più cupe spiega molto... e bisogna dire che, a tutt'oggi, non sono pochi i fan di Digimon che non vedono di buon occhio il personaggio di Ryo. Per come Tamers è stato mandato in onda negli Stati Uniti e qui in Europa, sembra uscito fuori dal nulla! Poi, vai a vedere la sua storia nei videogiochi per Wonderswan, e salta fuori tutto... Sì, in effetti, è un personaggio molto importante per gli sviluppi non di una, ma di ben due serie di Digimon, ed è un pò un peccato che qui in Italia non siano conosciuti quasi per niente tutti i retroscena...

Come vedi, mi ci è voluto un pò per aggiornarla, ma spero che questo capitolo valga l'attesa! Vedrai, i prossimi aggiornamenti saranno molto più regolari! Grazie ancora, e spero che ti godrai il resto della storia! Oh, e a proposito... come puoi vedere, ho letto le tue recensioni alla mia storia di Pretty Cure - Nanoha - Arcana Heart, e sono contento che ti sia piaciuto l'epilogo della mia fanfiction di Digimon Adventure! La canzoncina italiana della prima serie riporta in mente un sacco di bei ricordi, eh? ^_-

Okay, mi sembra che ci siamo tutti. Allora, senza perdere altro tempo, tuffiamoci di nuovo nel mondo di Digimon Tamers... e prepariamoci alla nuova battaglia!

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Capitolo 9 - L'ira di Orochimon

In una sala isolata del santuario di Zhuqiaomon, la stessa sala che Vajiramon, Santiramon e Shinduramon avevano usato per il trasferimento nel Mondo Reale, il piccolo e sfuggente Deva Topo di nome Kumbhiramon aveva appena ultimato tutti i dovuti preparativi... e ora che l'opportunità gli si stava presentando, aveva tutta l'intenzione di sfruttarla!

"A quanto pare, gli esseri umani hanno degli strumenti che consentono loro di percepire il nostro arrivo nel loro mondo... ma se due di noi Digimon emergessero in una stessa zona, forse potremmo confondere i loro strumenti! Beh, che dire, Makuramon... hai avuto una bella pensata!" commentò con la sua vocetta acuta, gettado uno sguardo di intesa al Deva Scimmia armato di bastone che, vicino a lui, stava a sua volta preparandosi per il trasferimento.

Lusingato, Makuramon fece una risatina tra sè. "Heheheee... di tutto questo dobbiamo ringraziare Majiramon e i suoi agenti... sono stati loro, dopotutto, ad informarci del fatto che Orochimon stava emergendo, e se la nostra emersione si sovrapponesse alla sua, dovremmo essere in grado di eludere gli strumenti degli umani, e infiltrarci nel loro mondo! Con due spie abili come noi tra di loro, la battaglia per gli esseri umani sarà già mezza persa!" commentò.

Kumbhiramon non disse altri, e riprese a concentrarsi. I due Deva dovevano visualizzare il luogo in cui Orochimon era emerso, e cercare di arrivarci il più vicino possibile... senza, al tempo stesso, farsi notare dal Digimon a più teste, la cui reazione avrebbe potuto essere imprevedibile. Considerando che, nel Mondo Digitale del Sud, valeva la legge del più forte, e Kumbhiramon e Makuramon non erano certo i più forti tra i Deva, nulla faceva pensare che uno dei due non sarebbe stato aggredito da Orochimon...

In breve tempo, delle scintille di luce verde-azzurrina iniziaroo a sollevarsi attorno ai due Deva, accucciati nei loro circoli di trasferimento... e sia Kumbhiramon che Makuramon scivolarono lentamente in un paio di vortici neri che apparirono esattamente sopra di loro, attratti da una forza invisibile...

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"Emersione registrata vicino alla zona del parco." affermò Reika, senza mai staccare gli occhi dallo schermo. "Stiamo cercando di isolarla, e il sistema è in fase di preparazione. Dovremmo essere in grado di intervenire su di essa già..." La giovane donna si interruppe di colpo, quando un breve segnale acustico proveniente dal suo pannello di controllo la avvisò di qualcosa di imprevisto... ma quando Reika guardò di nuovo lo schermo, riuscì a malapena a vedere una piccolissima spia rossa spegnersi nelle immediate vicinanze del luogo dove l'emersione era stata individuata! Ciò nonostante, il personale di Hypnos non era gente che sottovalutava certi segnali.

"C'è qualche problema, Ohtori?" chiese Yamaki, calmo ma fermo. L'operatrice premette qualche tasto sulla sua console ed osservò i risultati per un attimo, prima di rispondere al suo superiore.

"Gli strumenti sembrano aver rilevato qualcosa nella stessa zona in cui si è verificata questa emersione, Yamaki-san." rispose la giovane operatrice. "In questo momento, mentre stavamo parlando, hanno trasmesso un segnale... ma è scomparso subito, e non abbiamo avuto il tempo di analizzarlo..."

"Potrebbe trattarsi di rumore statico, ma in questi casi la prudenza non è mai troppa." proseguì Megumi. "Cercherò di eseguire uno scanning della zona più accurato, e di farle avere risultati al più presto. Per adesso, concentriamo la nostra attenzione sull'entità di maggiore potenza. Tutte le rilevazioni dovrebbero essere pronte nel giro di pochi minuti."

Yamaki annuì. "Hm. Ottimo. Prenderò parte io stesso all'esperimento. Voglio assicurarmi personalmente che il sistema non fallisca come la scorsa volta." affermò. Le sue due subordinate espressero il loro assenso con un calmo gesto della testa, e il direttore di Hypnos si sedette ad una postazione libera, dove perse giusto cinque secondi di tempo per togliersi gli occhiali da sole e sfregarsi gli occhi.

In quel breve tempo, Yamaki si accorse di essere più stanco di quello che credeva... in effetti, da quando l'emergenza Digimon era iniziata, le sue ore di sonno si erano molto ridotte, e spesso restava al suo posto di lavoro ben oltre quello che, per molti, sarebbe stato l'orario di chiusura. Del resto, con i superiori che praticamente gli fiatavano sul collo - e che non ci avrebbero pensato su due volte a fare scarica barile su di lui se la situazione fosse volta al peggio - e con i Digimon che costantemente minacciavano di invadere la sua città, e alcuni dei quali addirittura vivevano in mezzo agli uomini... beh, ce n'era abbastanza perchè anche un uomo della sua razionalità e freddezza si preoccupasse.

Yamaki scosse la testa, riportandosi alla realtà e concentrandosi di nuovo sugli strumenti. Anche se non aveva tutta l'esperienza diretta dei suoi operatori, era comunque informato più che abbastanza per sapere come eseguire le operazioni principali. E che lui fosse dannato, se questa volta avrebbe permesso a quei mostri digitali di prendersi gioco di lui! No, questa volta doveva essere sicuro al cento per cento che il suo sistema fosse a prova di errore!

"Ancora un pò di pazienza... e sarà tutto finito." pensò tra sè, rimettendosi gli immancabili occhiali da sole. "Questa volta, Juggernaut funzionerà. Deve funzionare... non ci è rimasto altro, se vogliamo fermare quei maledetti Digimon..."

Il suo accendino scattò, aprendosi una volta con un sonoro clic metallico nella semioscurità della sala...

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Le numerose teste di Orochimon saettarono minacciose attorno al gruppo dei Tamers, e altrettante lingue biforcute scivolarono tra le labbra dell'idra, esprimendo tutta la sua bramosia di dare inizio alla battaglia. I Digimon che aveva davanti, anche se solo di livello Rookie, erano comunque delle prede succulente... e quel piccolo dinosauro rosso dalle strane orecchie, in particolare, aveva qualcosa di diverso dagli altri Digimon... qualcosa che lo rendeva particolarmente appetitoso... Da parte loro, i Tamers e i loro compagni attendevano che il mostruoso serpente facesse la prima mossa. Considerata la differenza di livello, non era il caso di sfidare la sorte con un attacco diretto...

Gli occhi attenti di Jenrya videro per primi la testa centrale di Orochimon dilatare appena un pò i suoi occhi felini... e la coda del serpente dalle tante teste, veloce come una frusta, scattò verso i suoi avversari, sollevando una gran quantità di polvere e uno schiocco agghiacciante, come quello di una frusta amplificato qualche decina di volte! Per fortuna, avevano visto arrivare l'attacco in tempo... e prima che i Tamers potessero dare anche solo il primo ordine, i loro Digimon avevano già preso l'iniziativa, scansandosi dalla traiettoria della coda di Orochimon! La letale arma ornata di sonagli sfrecciò verso Guilmon e i suoi compagni... ma il dinosauro rosso era riuscito ad acquattarsi in tempo sul terreno polveroso, mentre Terriermon e Renamon avevano spiccato un balzo altissimo che li aveva portati a diversi metri di altezza. Il risultato, in ogni caso, fu che la coda squamosa dell'idra fendette l'aria, quasi tagliando la nebbia che li circondava, e proseguì senza fare del male a nessuno! Irritato, Orochimon eseguì uno scarto con le sue agili spire, dimostrando una notevole rapidità nonostante le enormi dimensioni, e le sue otto teste si voltarono in diverse direzioni, in modo da seguire tutti i suoi avversari contemporaneamente. Sfortunatamente per lui, Renamon e Ruki avevano pronta una sorpresa...

"Card Slash!" esclamò la Digimon Queen. "POWER ACTIVATE!"

La carta che aumentava la potenza del Digimon bersaglio passò attraverso la scanalatura del D-Power della rossa... e nello stesso momento, Renamon venne circondata per un istante da un'aura di energia rossa, e aprì le braccia con un gesto secco, creando decine di lame cristalline che indirizzò contro le numerose teste del Digimon invasore!

"Diamond Storm!" esclamò la volpe ninja, e le punte letali si abbatterono con forza su Orochimon... ma il serpente dalle tante teste, pur venendo colpito in pieno, non venne danneggiato granchè. Tutto quello che l'attacco di Renamon fece fu disturbargli la vista e distrarlo per qualche istante... che fu tuttavia utile agli altri Digimon per disperdersi e tenere il mostruoso serpente sotto tiro da angolazioni diverse. Ciò nonostante, Orochimon restava un avversario pericoloso, per un particolare che i ragazzi non avevano incontrato in nessun altro loro avversario prima di allora...

"Cavolo, quel Digimon riesce a seguirli tutti nello stesso momento!" esclamò Takato, pronto ad inserire una carta nel momento in cui fosse stato necessario. Nel frattempo, Guilmon era riuscito a sparare una Pyro Ball contro il fianco del muscoloso serpente... ma questo attacco non era riuscito a fare altro che segnare leggermente le spire del Digimon malvagio! "Con tutte quelle teste, è impossibile aggirarlo, o coglierlo di sorpresa..."

"Questo è vero, purtroppo..." affermò Jenrya, guardando i numerosi colli del mostro che si giravano vorticosamente nell'una e nell'altra direzione, tenendo d'occhio i suoi nemici anche quando questi gli arrivavano alle spalle. "E come se non bastasse, tutte quelle teste non sembrano mai entrare in conflitto tra loro. Devono essere tutte controllate da un'unica mente..."

"Le tue teorie sono molto interessanti e tutto il resto, Einstein, ma in questo momento non ne abbiamo bisogno." tagliò corto Ruki. "Al momento, ci serve un modo per tenere a bada questo verme troppo cresciuto... sperando che Calumon arrivi in tempo!"

"Lo so, lo so..." rispose frettolosamente Jenrya, un pò frustrato dall'impazienza della ragazzina. Per un attimo, ebbe un brivido nel vedere le fauci di una delle teste di Orochimon che minacciavano di chiudersi sul malcapitato Terriermon... ma per fortuna, il cagnolino dalle lunghe orecchie era riuscito a schivare in tempo, facendo sì che il frustrato Digimon idra non mordesse che l'aria. "E' quello che sto cercando di fare... ma quando la differenza di livello è così grande, non c'è molto che si possa... beh, però... ma certo! Intanto, c'è qualcosa che possiamo fare, per dare almeno un pò di vantaggio ai nostri Digimon! A quanto pare, Orochimon non è in grado di volare! Possiamo sfruttare questo suo punto debole, per adesso..."

"Hm. Sì, può essere un'idea, almeno per ora..." rispose Ruki, capendo lei stessa che era soltanto una soluzione temporanea. L'effetto della carta Hyper Wings non sarebbe durato tanto a lungo, e non sapevano ancora che tipo di attacchi avesse Orochimon a disposizione... ma per il momento, andava bene così! "Okay, ragazzi... vediamo di equilibrare un pò le cose! State pronti!"

Takato estrasse a sua volta una delle carte che gli servivano per dare al suo Guilmon il potere di volare. "Io sono già pronto, Ruki-san! Guilmon! Preparati, adesso si vola!" esclamò, alzando un pò la voce per farsi sentire dal suo Digimon, che in quel momento aveva appena evitato una fiammata proveniente da una delle teste di Orochimon.

Guilmon rotolò su un fianco, evitando di farsi male ma sentendo comunque il calore della fiamma sul lato destro del corpo... poi, si alzò di scatto e si rimise in guardia, mentre la testa che lo aveva appena aggredito si tirava indietro per provare di nuovo...

Prima che Orochimon potesse sferrare un nuovo attacco, i Tamers fecero scivolare nuovamente una carta negli appositi slot... e i loro D-Power scintillarono ancora una volta, sprizzando scintille bianche che illuminarono l'aria tutt'attorno a loro. Poi, all'unisono, le voci dei ragazzi esclamarono le parole di attivazione!

"CARD SLASH! HYPER WING ACTIVATE!" gridarono tutti assieme... e subito, un paio di grandi ali di luce bianca spuntarono dietro le schiene dei loro Digimon, che si sollevarono in aria e si librarono sopra Orochimon! Il serpente dalle molte teste fece scattare immediatamente verso l'alto otto paia di occhi rettiliformi dalle pupille ellittiche, e i sonagli della sua coda crepitarono ancora una volta, esprimendo la sua irritazione. Poi, una delle sue teste, proprio quella centrale, si spalancò... e tra quelle terrificanti fauci semi-serrate, si formò una grossa palla di fuoco rossa...

"Inferno Blast!" ruggì Orochimon... e soffiò la palla di fuoco contro i tre Digimon che lo stavano affrontando, i quali fecero appena in tempo a disperdersi prima che il proiettile infuocato potesse raggiungerli! Con una spettacolare evoluzione aerea, Terriermon si lanciò contro la mandibola della testa principale, roteando su sè stesso come una sorta di trivella vivente!

"Terrier Tornado!" esclamò il cagnolino. Ad alta velocità, Terriermon colpì la testa principale dell'idra, che reagì con un sibilo infastidito e con un movimento del collo che scagliò via il Digimon dalla lingua lunga! Per fortuna, Terriermon riuscì a muovere le ali e a riprendere la posizione prima di andare a schiantarsi al suolo... ma sapeva che il potere della carta non sarebbe durato a lungo... dovevano approfittarne adesso, prima che Orochimon potesse scagliare un altro attacco!

I Tamers, appena dietro, furono rapidi a produrre altre carte che permettessero ai loro Digimon di sferrare attacchi più potenti. "Questo lombrico gigante è di tipo Virus!" avvertì Ruki. "Usate un attacco di tipo Anti-Virus... di livello più alto possibile!"

"D'accordo! Aspetta che ne trovo uno..." rispose Takato, scartabellando goffamente nel suo deck. Accidenti, se solo si fosse ricordato, una volta ogni tanto, di ordinarlo come si deve... finalmente, riuscì a pescare la carta che gli serviva, e la inserì nell'apposito lettore nel momento in cui i suoi compagni facevano la stessa cosa!

"CARD SLASH!" esclamarono di nuovo, tutti assieme... prima di declamare il nome della mossa con cui avevano deciso di attaccare il serpente ad otto teste.

"Greymon Activate!" esclamò Takato.

"Kabuterimon Activate!" fu la volta di Jenrya.

"Angemon Activate!" ordinò Ruki. Tutti i D-Power si illuminarono brevemente di un bagliore dorato... e nello stesso momento, i compagni dei tre Tamers si caricarono per un istante, e scagliarono gli attacchi caratteristici dei Digimon rappresentati nelle carte appena scannerizzate.

"Grazie, Takato! Nova Blast!" esclamò Guilmon. Il piccolo dinosauro prese fiato per un secondo... poi sparò contro la testa principale di Orochimon un enorme palla di fuoco, grande quasi quanto quella che il serpente ad otto teste aveva lanciato poco prima!

Terriermon ghignò per la soddisfazione, e congiunse le mani tra loro, caricandosi per un attimo prima di separarle, spalancare le braccia e le orecchie, e scagliare un grosso fulmine bianco e scintillante contro il Digimon invasore! "Grande! Ho sempre desiderato fare una cosa così... scioccante! Electro Shocker!" gridò, ridendo brevemente della sua stessa battuta...

La più calma Renamon si limitò a scuotere la testa, per poi tirare indietro il pugno destro, creare una splendente luce dorata attorno ad esso, e poi sferrare un colpo davanti a sè e proiettare da esso un raggio luminoso! "Hand of Fate!"

L'espressione infastidita di Orochimon, che fino a quel momento si era limitato a considerare quei tre degli insetti irritanti che non si facevano colpire, cambiò immediatamente, e questa volta un sospetto di allarme attraversò le molteplici teste del rettile! Non si aspettava che dei Rookie potessero scagliare degli attacchi simili, e sapeva per certo che, pur non essendo in grado di distruggerlo, sicuramente avrebbero potuto danneggiarlo non poco... Agendo con estrema rapidità, l'idra mosse le sue teste secondarie e le usò per bloccare il raggio luminoso di Renamon e la palla di fuoco di Guilmon... ma anche così, sentì un forte dolore quando i due attacchi si schiantarono di lui, e fecero contorcere in maniera folle i colli secondari... e in ogni modo, non riuscì a difendersi dalla scarica elettrica lanciatagli contro da Terriermon, che attraversò il suo corpo squamoso, ignorando la sua corazza naturale e trasmettendogli una potente scossa!

"AAAAARGH!" ringhiò Orochimon, le numerose teste che si irrigidivano sotto la potenza dello Electro Shocker di Terriermon. Il serpente ad otto teste venne scagliato indietro, ma riuscì a reggersi in piedi con un energico movimento delle spire, e la sua coda dotata di sonagli crepitò rumorosamente quando la scarica elettrica cessò, e i tre Digimon Rookie, esaurito il potere delle Hyper Wings, atterravano sul terreno con una elegante capriola. (E Terriermon ne approfittò per prodursi in una piroetta da autentico ballerino!)

"Ta-daaan!" esclamò il cagnolino dalle lunghe orecchie. "Abbiamo dato una bella scossa... in tutti i sensi... a quel vermone troppo cresciuto! Siamo o non siamo dei grandi?"

Jenrya ci rise un pò su... ma decise che era il caso di ricordare a Terriermon che non era il momento di abbassare la guardia. "Terriermon, stai attento! Siamo riusciti a fargli dei danni, ma non lo abbiamo ancora sconfitto!"

"E' vero, purtroppo..." si rese conto Takato. "Questo Digimon è di livello Ultimate, ed è perfettamente in grado di sopportare i colpi di livello Champion..."

Takato non aveva ancora finito la frase, che Orochimon iniziò a scuotere rabbiosamente le sue teste, scrollandosi di dosso lo stordimento per i colpi andati a segno... e, descrivendo degli ampi cerchi sul terreno con le sue spire e delle complesse geometrie con i suoi colli ondeggianti, ricominciò ad avanzare verso i giovani eroi. Lingue biforcute e zanne ricurve gocciolanti di veleno scintillarono in bocche prive di labbra, e numerosi occhi gialli dalle pupille ellittiche continuarono a seguire, con attenzione letale, i movimenti di tutti i Digimon e i Tamers presenti...

"Ragazzi... qui mi sa tanto che dobbiamo farci venire un'altra idea in fretta..." affermò Guilmon, facendo un passo indietro davanti alla terrificante mole del Digimon a tante teste che, implacabile, continuava ad avanzare con agonizzante lentezza, godendosi ogni singolo istante della pessima situazione in cui si trovavano le sue prede.

"Devo ammettere che mi avete sorpreso." affermò, parlando unicamente con la testa centrale. "Non avevo mai incontrato dei Digimon di livello Rookie che fossero in grado di sferrare attacchi così potenti... e attacchi che non fossero i loro, per giunta! Sono state.. quelle strane carte che hanno usato i vostri... padroncini, non è vero?"

Renamon, la più acuta di udito dei tre, avvertì quella goccia di veleno metaforico che aveva accompagnato la parola 'padroncini'. "E se così fosse?" gli rispose semplicemente, assumendo di nuovo una posizione di guardia.

La testa centrale di Orochimon ghignò, mostrando ancora una volta, per due brevi istanti, la terrificante lingua con la quale 'annusava' l'aria attorno a sè. "Personalmente, non mi interessa nulla di quello che voi avete deciso di fare." rispose. "Se volete restarvene nel Mondo Reale, ad essere coccolati dai vostri padroncini umani e a rammollirvi, la cosa non mi fa nè caldo nè freddo. Tuttavia... quello che mi avete appena fatto mi ha irritato non poco, e al tempo stesso mi ha fatto venire ancora più voglia di assorbire i vostri succulenti dati... vedete, non mi era mai successo prima di essere ferito da dei Rookie, che per giunta usavano gli attacchi di un Champion! Siete molto interessanti, come prede... e per questo, non posso certo lasciarvi sfuggire! Heheheheee..."

L'idra si era ormai avvicinata alla distanza giusta per attaccare di nuovo... e, con un sibilo malefico, la sua enorme coda schizzò di nuovo in avanti, frustando i Digimon dei Tamers con il sonaglio posto sulla sua punta! Renamon, agile e pronta di riflessi come sempre, riuscì appena in tempo a portarsi al sicuro, ma Terriermon e Guilmon non furono altrettanto rapidi, e vennero colpiti di striscio, venendo scagliati a diversi metri di distanza dal semplice spostamento d'aria, e rimbalzando sul terreno un paio di volte, prima di fermarsi. Per fortuna, non erano stati colpiti in pieno, e riuscirono a rialzarsi quasi subito e a rimettersi in guardia, mentre il serpente dalle tante teste li guardava con crudele compiacimento.

"Heheheheee... i miei complimenti, pochi Digimon del vostro livello sono riusciti a resistere tanto a lungo contro di me!" sghignazzò. "Se fossimo nel Mondo Digitale, adesso, vi inviterei a diventare miei servitori... gente come voi andrebbe benissimo, per prepararmi il mio amato sakè! Sfortunatamente per voi, le circostanze non vi sono altrettanto favorevoli! Inferno Blast!"

Senza preavviso, la testa principale di Orochimon soffiò un'altra palla di fuoco rossa, che tracciò un solco di cenere nera sul terreno, e minacciò di travolgere Guilmon! Indubbiamente, Orochimon mirava prima di tutto a lui, visto che lo percepiva come il più inusuale, e potenzialmente utile da assorbire, dei Digimon del gruppo... e solo un rapido scatto laterale, dettato dai suoi riflessi prontissimi, salvò Guilmon da questa fine. La palla di fuoco continuò la sua corsa, e finì per esplodere contro un cespuglio lontano, riducendolo in un mucchietto di cenere fumante in un lampo scarlatto! Takato deglutì nervosamente, poi guardò verso il suo partner, sperando che stesse bene...

Per fortuna, anche se cominciava ad essere stanco, Guilmon continuava a reggere bene anche un combattimento così impari. Dopo essersi rimesso in piedi, pur non troppo stabilmente, il dinosauro rosso si voltò verso Takato per annuire e rassicurarlo delle proprie condizioni... e subito dopo si preparò ad affrontare un altro degli attacchi di Orochimon. Lui e Takato dovevano stare molto attenti, e cogliere ogni più piccolo movimento, cosa non facile nel groviglio di spire e squame che si muoveva davanti a loro. Il serpente ad otto teste, poi, sembrava conoscere bene il vantaggio che gli era dato dai suoi numerosi colli... e faceva delle finte imprevedibili, costringendo i suoi avversari a spostare la loro attenzione su un lato, mentre altre teste avanzavano dall'altro... era difficile prevedere con quale testa avrebbe proseguito l'attacco!

"Jenrya-kun, qui abbiamo bisogno di un'altra idea, e alla svelta!" esclamò Takato con evidente preoccupazione. "I nostri Digimon non reggeranno a lungo, di questo passo..."

"Lo so, lo so..." rispose il ragazzo cinese, provando una certa frustrazione. Sembrava quasi che, dal momento che era lui l'esperto di computer del gruppo, era anche lui quello che doveva tirare fuori il gruppo dai guai in casi come quello... "Sto cercando di pensarci..."

Pur nella concitazione del momento, e grazie al fatto che Orochimon si era fatto più prudente e cercava di non scoprirsi troppo, Jenrya riuscì comunque a notare un particolare: l'unica testa del serpente che aveva parlato era stata quella centrale, di colore più scuro... che tra l'altro, era anche l'unica di esse che aveva usato l'attacco Inferno Blast! Era altamente probabile che, in qualche modo, quella testa fosse più importante delle altre... e quindi, probabilmente era quello il punto debole da sfruttare...

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"Hmmm... che noia, quanto ci mettono a finire questo scontro? Sono mosci come un branco di Numemon!" commentò tra sè Impmon, mettendosi comodamente disteso con la schiena al tronco dell'albero sul cui ramo era seduto, non molto lontano dal luogo in cui i Tamers stavano affrontando Orochimon. Il piccolo demone in calzamaglia viola non poteva certo perdere un'occasione di assorbire dati... e se poteva farlo senza esporsi a rischi eccessivi, tanto meglio... certo che, in questo caso, l'attesa si stava facendo piuttosto irritante... e la battaglia non accennava a concludersi!

"Non è ancora arrivato, il batuffolino bianco? Di solito se lo portano sempre dietro, quando devono combattere..." commentò tra sè il demonietto, accendendo una fiammella sulla punta di un dito, e poi spegnendola con un soffio, con aria distratta. "Bah, la cosa non mi riguarda. Intanto, voglio vedere cosa succede... e se questa volta i nostri impavidi eroi avranno la meglio grazie alla loro... amicizia con gli esseri umani! Heh, che sciocchezze..."

Pur sfoderando un ghigno noncurante, Impmon sentì comunque un certo disagio nel parlare di Digimon che permettevano agli esseri umani di fare loro da Tamers... era una parte del suo passato che avrebbe preferito dimenticare, ora che era padrone della sua vita, e nessuno poteva dirgli cosa doveva o non doveva fare... e soprattutto, nessuno poteva più trattarlo come un giocattolo...

E ciò nonostante, Impmon non riusciva ad ottenere la forza che gli avrebbe permesso di guadagnarsi il rispetto che lui credeva di meritare. Era una cosa molto frustrante... da un lato, godere della libertà che Guilmon, Terriermon e Renamon avevano volontariamente sacrificato, e si ostinavano a non volersi riconquistare... e dall'altro, vedere quei tre che, nonostante tutti i suoi sforzi, continuavano ad essere ad un livello più alto di lui! Se non ricordava male, quello stupido dinosauro rosso era persino riuscito ad evolvere a livello Ultimate...

Oh, beh... in fondo era solo questione di tempo, si disse infine il piccolo demone, tornando a sdraiarsi comodamente nella posizione in cui era prima, e accavallando le corte gambe. Avrebbe cominciato ben presto ad assorbire i dati che gli servivano, e avrebbe ottenuto la tanto agognata Digievoluzione! Gli bastava solo avere un pò di pazienza...

"Heheheee... ormai, mancheranno solo pochi minuti. O quel vermone troppo cresciuto li farà fuori, oppure loro faranno fuori lui! In ogni caso, vinco io!" sghignazzò... prima che la sua attenzione fosse attirata da qualcosa che si stava avvicinando al banco di nebbia nel quale si intravedeva la sagoma di Orochimon. Un ragazzo vestito di nero, che si portava dietro un piccolo Digimon viola, e che dava l'impressione, già a quella distanza, di un tipo sicuro di sè. Impmon, grazie alla sua vista acuta, riuscì a vedere che doveva avere qualche anno più dei Tamers, e aveva i capelli castani scuri, dritti sulla testa a formare delle corte punte... che strano, per un attimo gli era sembrato familiare... doveva averlo visto da qualche parte, o ne doveva avere sentito parlare, ma i dettagli erano estremamente sfumati...

Ma in ogni caso, non era quello che gli premeva di più, in quel momento! Quello che più lo interessava era il fatto che ci fosse un altro di quegli scocciatori in giro! E lui non ne sapeva niente! Beh, questo era proprio il colmo...

"E così... adesso i mocciosi si sono trovati un amichetto?" disse sarcastico. "E va bene... voglio proprio vedere di cosa è capace!"

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"Tsk... maledizione, le cose non sono andate lisce come avevamo previsto..." squittì a bassa voce Kumbhiramon, mentre lui e Makuramon scivolavano dietro un cespuglio, cercando di farsi notare il meno possibile. Per loro fortuna, la battaglia che si era scatenata, e la nebbia che circondava il Digital Field erano riusciti a celarli agli occhi di Orochimon e dei Tamers, aiutata in questo anche dalle loro ridotte dimensioni... ma era comunque meglio allontanarsi, prima di restare coinvolti in uno scontro che forse non sarebbero stati in grado di gestire! "Siamo capitati proprio nel bel mezzo di una battaglia, e per giunta con uno dei Digimon più pericolosi che io possa immaginare!"

"E piantala di fare la vittima!" sibilò rabbiosamente Makuramon, brandendo con abilità il suo bastone mentre scivolava come un'anguilla tra le fronde, seguito soltanto dal lievissimo suono delle foglie che si spostavano e dei rametti che si rompevano. "Quello che dobbiamo fare, lo faremo, di qualsiasi cosa si tratti! Ora smettila di perdere tempo, e seguimi! Dobbiamo trovare un luogo in cui nasconderci, se vogliamo evitare di essere scoperti dagli umani! Se vogliamo che il nostro piano riesca, dobbiamo mantenere un profilo basso... ed evitare di combattere se non è assolutamente necessario, ricordatelo!"

"Non c'è bisogno che tu me lo ricordi..." replicò il Deva Topo, con acredine. Non gli piaceva proprio il modo di fare del suo collega... ma restava il fatto che aveva ragione, e dovevano fare del loro meglio per non farsi scoprire mentre cercavano di raccogliere più informazioni possibili sul mondo umano. Senza apporre altri indugi, i due servitori di Zhuqiaomon si allontanarono con rapidità, cercando di sparire tra la vegetazione più fitta, e osservando da lì la piega che la situazione stava prendendo...

Dalla loro posizione, il topo e lo scimpanzè riuscivano a vedere l'enorme corpo serpentino di Orochimon strisciare lentamente, muoversi con misurata aggressività e alternare attimi di rapidità a momenti di quiescenza, per mandare in confusione i suoi avversari. Makuramon annuì tra sè, approvando la prudenza del grande serpente. Se ci fosse stato lui al suo posto, era improbabile che sarebbe riuscito ad affrontare tutti e tre i Tamers nello stesso momento... Altro che i suoi compagni, così stoltamente bramosi di dare prova di sè in combattimento! Le vere battaglie erano quelle combattute con l'astuzia e i colpi bassi, cose in cui - e questo lo riempiva di orgoglio - lui era un vero professionista!

"E va bene, Orochimon..." disse tra sè il Deva Scimmia. "Credo proprio che tu mi darai un'idea di cosa mi posso aspettare da quei mocciosi... Huh? E quello... quello che cos'è?"

Qualcosa di non ben identificabile nella fitta nebbia attirò l'attenzione di Makuramon, e lo scimpanzè travestito da Son Goku si girò rapidamente nella direzione da cui proveniva quella strana, quanto familiare, sensazione. Guardando bene, il vile Deva riuscì a vedere una sagoma umanoide dalle fattezze da rettile che si muoveva lentamente nel banco di nebbia digitale... una figura esile e potente, che si reggeva su zampe posteriori scattanti e dava tutta l'aria di essere pronta a scagliarsi su Orochimon. Di chi potesse trattarsi, Makuramon non ne aveva idea, però... forse poteva immaginare cosa significasse la sua apparizione...

"Allora era proprio vero..." si disse, cercando di mettere meglio a fuoco il Digimon che stava arrivando. Orochimon sembrava non essersi ancora accorto nel nuovo arrivo... "Quindi... il famoso Tamer leggendario sta davvero cercando di ostacolarci! Beh, Ryo Akiyama, non so cosa tu stia architettando, nè perchè vuoi opporti a Zhuqiaomon-sama... ma sappi che non sarai tu ad impedirmi di diventare il prediletto del mio signore! Se cercherai di metterti sulla mia strada, ti assicuro che te ne pentirai amaramente..."

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"E va bene..." disse tra sè Takato, cercando di preparare un'altra carta, e gettando uno sguardo a Ruki che ne stava già inserendo un'altra. Il loro attacco di prima aveva funzionato, e Orochimon stava prestando molta più attenzione alle loro mosse. Quindi... forse, se usavano il cervello e si tenevano a distanza, avrebbero avuto delle buone possibilità di respingere il serpente dalle tante teste! Ovviamente, si trattava di trovare le carte giuste... "Guilmon, preparati! Cercheremo di distrarre l'attenzione di Orochimon! Anche se, con tutte quelle teste, non so quanto a lungo questo potrà funzionare..." Il ragazzino con gli occhialoni da ciclista guardò preoccupato i numerosi colli che si contorcevano, e che permettevano al Digimon malvagio una visione perfetta a 360 gradi. Difficile pensare di distrarlo tanto facilmente, e impossibile che cadesse due volte nello stesso tranello...

Il piccolo dinosauro rosso annuì, mentre tentava di seguire, con la massima attenzione, i movimenti delle teste di Orochimon. Il serpente ad otto teste cercava di tenere sulle spine i Tamers e i loro partner, agitando la sua coda dotata di sonagli, sibilando in maniera inquietante, e facendo delle finte con una o più teste, in modo che nessuno di loro sapesse come e quando avrebbe attaccato. Allo stesso tempo, però, i Tamers sapevano che anche Orochimon non poteva indovinare con esattezza come e quando i suoi nemici avrebbero cercato di attaccarlo. Inoltre, c'era sempre il fatto della testa centrale...

Tutto considerato, forse uno spiraglio c'era, e fu Ruki, questa volta, a suggerire una strategia. "Hmmm... ascoltate, ragazzi, forse cercare di attaccarlo da più parti non è stata una grande idea..." affermò. "Forse sarebbe meglio sferrare un attacco simultaneo da una sola direzione. Con tutte quelle teste, può difendersi bene da attacchi singoli che gli vengono da vari lati..."

"Ma, proprio perchè ha così tante teste, se venisse attaccato da una sola direzione, dici che avrebbe problemi a dirigerle tutte nello stesso verso. La calca di tutti i suoi colli gli renderebbe difficile organizzare un contrattacco. E' questo che volevi dire, Ruki?" chiese retoricamente Renamon, intuendo quello che la sua Tamer voleva dire senza bisogno di leggerle nel pensiero. La ragazzina dai capelli rossi annuì mentre faceva volteggiare la carta nella sua mano, pronta ad inserirla non appena l'attacco fosse iniziato...

Jenrya fece un cenno affermativo con la testa, approvando lo spirito di squadra che Ruki iniziava a sviluppare. Pensare che, appena qualche settimana fa, avrebbe rifiutato qualsiasi aiuto, ritenendo di dover fare da sola. Adesso, contro avversari come i Deva o quell'enorme idra, quel suo individualismo sarebbe stato solo controproducente... "Sì, forse potrebbe essere un'idea... quella testa centrale, di colore più scuro, poi, dovrebbe in qualche modo essere il suo punto vitale. Dobbiamo concentrare l'attacco lì, e cercare di superare il groviglio di colli con i quali si protegge... e questo vuol dire un attacco diretto, frontale! Se non stiamo attenti, per noi e i nostri Digimon potrebbe essere un disastro..."

"Puoi dirlo forte, Jen! Io non ho una gran voglia di correre incontro a quella fornace!" esclamò Terriermon, indicando le fauci spalancate di quella che sembrava essere la testa principale. Orochimon continuava a non farsi avanti, trasformando la situazione in una tesa guerra di nervi che si sarebbe conclusa soltanto quando una delle due fazioni avesse fatto la prima mossa e si fosse esposta... e allora, qualunque delle due parti vincesse, sarebbe stata una battaglia rapida con un finale violento!

Takato si fermò un attimo per vedere che carta aveva pescato - una carta di Garurumon! Sì, quella poteva andare bene! Se l'avesse inserita al momento giusto, e Guilmon fosse riuscito a superare il muro di teste e muscoli che proteggeva il collo principale, molto probabilmente sarebbero riusciti ad infliggere dei seri danni al serpente dalle molte teste...

Ma ai ragazzi fu negata la possibilità di agire. Improvvisamente, qualcosa squarciò la nebbia che circondava il gruppetto, e la figura di uno strano uomo-drago dalle squame violette e con addosso un'armatura leggera balzò oltre le teste di Orochimon e scese giù, cogliendo di sorpresa la mostruosa idra, che non potè fare nulla per difendersi! La testa centrale emise uno strozzato ringhio di disappunto, prima che il Digimon draconico, con un acuto grido di battaglia, abbattesse il suo pugno destro su di essa! Si sentì un potente schianto, e tutti i Tamers, stupefatti, indietreggiarono mentre l'enorme corpo di Orochimon si abbatteva al suolo con violenza, le teste che si contorcevano per la rabbia e il dolore! Poi, con un agilissimo balzo laterale, il Digimon misterioso si gettò di lato e atterrò in piedi, chinandosi solo per stabilizzarsi un pò e appoggiare la zampa artigliata per terra, mentre Orochimon, che non aveva subito danni minimi ma era stato interrotto mentre si apprestava ad attaccare, si rialzava con un sibilo infuriato, rivolgendo alcune delle sue teste verso il nuovo arrivato, che ora aveva su di sè anche gli occhi dei Tamers e dei loro stupiti Digimon!

"Hey!" esclamò Terriermon, non resistendo alla tentazione di una delle sue battute. "Questo si chiama rubare la scena!"

"E... e quello che Digimon è?" si chiese Takato, indicando lo strano essere, il cui aspetto ora appariva più chiaro. Un drago umanoide delle stesse dimensioni di un uomo adulto, con le squame blu-viola, e il torace bianco segnato da un complesso tatuaggio rosso, spalliere e guanti di metallo grigio, un elmetto d'acciaio che copriva la parte superiore della testa, e dal quale fuoriuscivano ciuffi del suo crine rosso, una lunga coda da lucertola, e ampi pantaloni lunghi di un colore verde scuro poco appariscente, almeno in contrasto con il resto dei suoi colori sgargianti. Aveva un'aria determinata, da vero guerriero... ma nei suoi occhi ardeva come un fuoco di rabbia, quasi la creatura stesse cercando di contenersi, o rimpiangesse il fatto di non potersi sfogare come voleva contro Orochimon.

"Non... non ho mai visto un Digimon come quello da nessuna parte... e io sono un pò l'otaku del gruppo, in fatto di Digimon..." disse il ragazzino, assumendo un tono un pò stranito nel dire l'ultima parte. "Che... che sia dalla nostra parte? Ha... ha attaccato Orochimon, dopo tutto..."

"Se non altro, possiamo dire che non sta dalla sua parte..." disse Jenrya, ben sapendo di reiterare un'ovvietà. Quantomeno, però, era di conforto sapere che non avrebbero dovuto affrontarli entrambi contemporaneamente. Già facevano fatica con il solo Orochimon...

Mentre Ruki dava una rapida occhiata al suo D-Power per avere le informazioni che le servivano sul Digimon appena arrivato (che il congegno elettronico identificò come un Digimon di livello Champion di nome Strikedramon), Renamon percepì qualcos'altro che si stava avvicinando, grazie ai suoi sensi acutissimi. Voltandosi rapidamente verso un punto oltre il corpo del serpente ad otto teste, la volpe ninja riuscì a distinguere, in mezzo alla nebbia, una figura umana, un pò più alta dei tre ragazzi, che teneva su un braccio un D-Power molto simile al loro! Doveva essere un ragazzo, a giudicare da come si portava, e doveva avere forse dodici o tredici anni... in ogni caso, la nebbia era troppo fitta per permettere di distinguere altro...

Ma questo sollevava degli altri interrogativi... quello che aveva con sè, evidentemente, era un Digimon di livello Champion, giusto? E come aveva fatto a farlo digievolvere senza avere Calumon nei paraggi? C'era qualcosa di strano, in tutto questo...

"Ruki." avvertì la Digimon dalla pelliccia dorata. "Quel Digimon è il partner di un altro Tamer. Si sta avvicinando a noi."

Ruki aggrottò le sopracciglia, seguendo il braccio della sua compagna che le indicava la posizione del misterioso individuo. Ora che si era avvicinato, anche la ragazzina dai capelli rossi riusciva a vedere qualcosa del misterioso straniero... sì, in effetti era un ragazzo che doveva avere qualche anno più di lei... ma soprattutto, la Tamer si rese conto che aveva un'aria familiare. Era sicura al cento per cento di averlo già visto da qualche parte... doveva solo ricordarsi dove, e chi esattamente le ricordava!

In ogni caso, l'apparizione di un nuovo Tamer non era certo una cosa da passare sotto silenzio. Fino a quel momento, lei e i suoi compagni erano convinti di essere gli unici Tamers... e invece, ecco arrivarne un altro da chissà dove! Chi era, da dove veniva, dove aveva ricevuto il suo partner, come aveva fatto a farlo evolver... e soprattutto, che intenzioni aveva? Tutte queste domande sorsero spontanee, nello spazio di pochi secondi, alla mente della giovanissima domatrice... e, in effetti, anche Jenrya e Takato, di natura meno sospettosa, erano guardinghi nei confronti di quel ragazzo e del suo Digimon...

Comunque, il ragazzo misterioso non sembrò curarsi troppo degli sguardi interrogativi - e, nel caso di Ruki e Renamon, sospettosi - che gli stavano rivolgendo i Tamers, e si fece avanti, permettendo alla volpe ninja di distinguere qualche altro particolare. Fisico asciutto, vestito di nero, capelli nero-castani dritti sulla testa... e poco altro. Non era ancora abbastanza vicino da vedere bene il suo aspetto...

"E tu chi sei?" ringhiò Orochimon, dividendo l'attenzione delle sue teste tra tutti i bersagli disponibili. La situazione cominciava a passare da irritante a potenzialmente pericolosa. "Cosa ci fai qui? Queste non sono faccende che ti riguardano, quindi... sparisci subito, se non vuoi vedertela brutta! E sappi che non esiterò a passare dalle parole ai fatti!"

"Temo, invece, che siano proprio affari miei." ribattè il ragazzo, mentre Strikedramon si metteva in guardia, e rispondeva con una finta dei suoi artigli contro una delle teste dell'idra, che aveva cercato di morderlo. L'attacco si concluse in un nulla di fatto, irritando ulteriormente Orochimon. "Si dà il caso che tu ti trovi nel mio mondo, e costituisca un pericolo per esso, e quindi è mio compito come Tamer fare in modo che tu non possa causare ulteriori danni." Si interruppe, giusto per rivolgere la parola agli altri Tamers... ma Ruki parlò per prima, senza che il misterioso ragazzo avesse il tempo di aprire bocca!

"Hey! Aspetta un momento, tu!" gli gridò contro la ragazzina, puntandogli contro un indice. "Che cosa ti sei messo in testa di fare, eh? Salti fuori all'improvviso e ti metti a fare l'eroe?"

Takato, con fare molto meno aggressivo ma ugualmente (se non ancora di più) perplesso, si rivolse a sua volta al misterioso ragazzo, chiedendo spiegazioni. "Ehm... beh, in effetti... non sappiamo nemmeno chi sei! Sei un altro Tamer, ovvio... ma di dove sei? Pensavamo... di essere gli unici Tamers qui in circolazione..."

"Appunto! Takatomon ha ragione!" rispose Guilmon. "Come mai vieni fuori soltanto adesso?"

Il ragazzo nascosto nella foschia sospirò. Sicuramente, la risposta che stava per dare non sarebbe piaciuta molto ai Tamers, ma non credeva ci fosse molto altro da fare... "Chi io sia, o perchè sono venuto fuori soltanto adesso... richiederebbe che io vi raccontassi una storia troppo lunga e complessa. Mi basti dire che... è meglio per voi se lasciate perdere tutto questo, e tornate alle vostre vite di ogni giorno. Posso capire i motivi che potrebbero avervi spinto a lasciarvi coinvolgere, ma... credetemi, se tenete alle vostre vite, è meglio che lasciate perdere..." disse, chiaramente dispiaciuto.

In effetti, questa risposta non ottenne l'approvazione dei tre amici, nè dei loro Digimon. Takato spalancò leggermente gli occhi, Guilmon inclinò la testa da un lato, non capendo quello che voleva dire il misterioso Tamer... Jenrya e Terriermon corrugarono la fronte, e Ruki e Renamon, pur non facendo nulla di plateale, o anche soltanto di visibile, provarono una certa sensazione di fastidio. Chi era quel tizio, per venire là e dire a tutti loro cosa dovevano fare?

"Huh?" fece Terriermon, come se non fosse ancora del tutto sicuro di quello che aveva sentito... poi, scuotendo la testa e sventolando allo stesso tempo le sue enormi orecchie, lo strano Digimon cagnolino disse di no con il dito. "Tsk, tsk, tsk... aspetta un momento, amico! Te la sei studiata quanto a lungo, questa entrata in scena? No, perchè se volevi avvertirci che questa storia è troppo pericolosa per noi... oltre ad essere leggermente in ritardo, visto che ormai ci siamo dentro... hai proprio scelto la maniera più scontata! Voglio dire, il misterioso individuo ammantato che esce dalla nebbia per avvertire gli eroi senza macchia e senza paura - modestamente! - che si sono imbarcati in un'impresa più grande di loro... e poi magari, se ne ritorna da dove è venuto senza un suono e senza ulteriori spiegazioni? Ragazzo mio, questo è un clichè come se ne sono visti pochi nella storia!"

"Terriermon!" esclamò Jenrya, mentre il misterioso straniero restava senza parole. "Com'è che adesso ti metti a parlare di clichè?"

Il Digimon dalle lunghe orecchie si passò un indice sotto il naso. "Hehehee... Non sottovalutare la mia cultura, Jen-kun! Ti informo che seguo regolarmente Kamen Rider, Ryukengo e chissà quanti altri tokusatsu! So già come funzionano queste cose..." commentò... e, in risposta, una gocciolona di sudore scese dalla nuca del ragazzo cinese!

Dopo aver emesso un grugnito di esasperazione e aver scosso la testa, Ruki decise che era il caso di mettere fine a quella buffonata! "Senti, tu! Intanto parlare con uno che non si fa neanche vedere mi dà fastidio! E poi, se hai il tempo di farci la paternale, perchè non ci dai una mano contro questo vermone?" scattò su, riferendosi ad Orochimon che, evidentemente sentendosi ignorato, aveva ripreso ad avvicinarsi, agitando rumorosamente i sonagli. "Così magari fai più bella figura!"

Strikedramon alzò gli occhi al cielo. Ruki era esattamente come il suo Tamer ne aveva parlato... ma in quel caso, aveva ragione lei! Orochimon stesso non era molto contento del fatto che qualcuno avesse interferito, e stava per riprendere l'attacco!

"Non mi interessa chi tu sia, moccioso, ma non ti permetto di interferire!" sibilò l'idra, sollevandosi in aria e mettendo in ombra tutti i Digimon con la sua immane statura. "Assorbirò i dati del tuo Digimon assieme a quelli degli altri! Inferno..."

"Card Slash! Garurumon Activate!"

Nel tempo che Orochimon aveva perso per minacciare il misterioso Tamer e Strikedramon, Takato ne aveva approfittato per inserire la carta da lui prima selezionata nell'apposito slot... e un istante dopo, Guilmon aprì leggrmente la bocca, ne fece uscire dei raggi di luce azzurra... e infine, la spalancò del tutto, soffiando una fiammata blu fredda come il ghiaccio contro la testa principale dell'idra! "Grazie, Takatomon! Howling Blaster!" esclamò Guilmon, per poi soffiare l'enorme massa di fuoco azzurro. Colto di sorpresa, attorniato da Digimon che si erano rivelati più pericolosi del previsto, Orochimon non riuscì a reagire in tempo, e venne investito in pieno dalla fiammata congelante! Un ringhio di dolore si levò da diverse delle sue gole, e il serpente dalle molte teste venne scagliato indietro, scavando una profonda trincea con il suo corpo mentre indietreggiava! Anche Strikedramon, che pure doveva essere un veterano e aver visto un sacco di battaglie prima di allora, rimase stupito di fronte alla forza dimostrata da quel piccolo dinosauro rosso apparentemente inoffensivo! Non era da tutti i Rookie, anche con l'aiuto di una carta e agendo di sorpresa, fare dei danni ad un Ultimate potente come Orochimon...

Il serpente ad otto teste si abbattè al suolo, cercando di scrollarsi di dosso le fiamme azzurre e raggelanti che lambivano le sue muscolose spire... poi, ferito tanto nell'orgoglio quanto nel fisico, si rialzò lentamente, gli occhi da vipera che sprizzavano rabbia! Lui... un Digimon di livello Ultimate... aveva provato dolore per l'attacco di un piccolo Rookie e del suo padroncino... una cosa intollerabile! Si costrinse, comunque, a mantenere la calma. La sua situazione era più difficile del previsto, e non era il caso di farsi prendere dalla rabbia.

"E va bene..." ringhiò il serpente, dopo essersi scrollato di dosso le ultime fiammelle azzurre. "Se è la guerra che volete, è la guerra che vi darò! Non saranno i vostri stupidi trucchetti con le carte a farmi paura!"

"Se davvero ne sei tanto sicuro, allora fatti sotto!" ringhiò Strikedramon, distraendo finalmente la sua attenzione da Guilmon, e riportandola al combattimento. Orochimon ringhiò furiosamente, e ritirò parte delle sue teste verso il corpo, in modo da proteggersi meglio da eventuali attacchi e tenere la testa principale ben coperta...

Ma ancora una volta, le cose non andarono come i Tamers si erano aspettati. Improvvisamente, un suono basso e vibrante riecheggiò nella foschia del Digital Field, e i presenti drizzarono immediatamente le orecchie, non sapendo cosa aspettarsi. "Huh? E questo che cosa..." si chiese Jenrya, guardandosi attorno alla ricerca di un qualsiasi segno di pericolo... ma la nebbia era talmente fitta che era difficile vedere bene oltre una certa distanza...

Anche Strikedramon sembrava perplesso, e Takato e Guilmon non mancarono di notarlo. Il drago umanoide teneva le braccia alzate, in posizione di guardia, ed era chiaro che anche lui non sapeva cosa sarebbe accaduto... e quando poi, qualche istante dopo, accadde effetivamente qualcosa, la sua espressione dubbiosa si trasformò in vera incredulità!

"Cosa? Quello... quello è..." esclamò Strikedramon, nel momento in cui un grosso buco nero si spalancò, letteralmente dal nulla sotto il corpo di Orochimon! Il serpente dalle tante teste ringhiò per la sorpresa e l'indignazione, sentendo una forza terribile che lo trascinava verso il basso, come la pressione in un gorgo, e agitò furiosamente le sue terrificanti spire per sottrarsi all'attrazione gravitazionale... ma la misteriosa forza che lo stava risucchiando era tale che persino un Digimon della sua potenza non riusciva ad opporsi!

"Cosa?" esclamò Takato. "E... e questo cosa significa?"

"Aaaaargh!" ringhiò Orochimon, il cui corpo serpentino iniziava già a scomparire nel buco nero che gli si era aperto sotto. "Che... che razza di trucco è questo, maledetti umani? No! Non riuscirete a liberarvi così di me! Non... riuscirete... a... NO! Non così... non adesso che... avevo... Aaaaaargh!"

Alcune delle teste di Orochimon morsero il terreno, cercando di ancorarsi ad esso con le zanne... ma anche questo ultimo tentativo fu inutile. Il buco nero, dal quale gli altri Digimon e i Tamers si erano allontanati per massima prudenza, continuava a risucchiarlo, fino ad avere completamente la meglio su di lui! Le teste del mostro persero finalmente la presa, e Orochimon scivolò nel baratro, continuando a gridare rabbiosamente mentre il suo corpo scompariva nel vuoto nero! Una alla volta, le sue teste vennero inghiottite dopo un ultimo tentativo di restare in superficie... e la testa centrale, per ultima, rimase a guardare con odio i Tamers e i loro Digimon, prima di affondare a sua volta.

"Non... finisce... qui... MALEDETTI RAGAZZINI!"

Dal vortice dimensionale risuonò l'urlo furioso di Orochimon, che venne trascinato dove i Tamers non osavano nemmeno immaginare... e pochi istanti dopo, il buco nero si richiuse con un ultimo suono cupo, lasciando i Tamers in un campo di battaglia completamente vuoto e avvolto nella nebbia! Non era la prima volta che accadeva una cosa del genere... e proprio per questo, avevano già un'idea di chi potesse essere stato ad aprire quel buco...

"Sembra che... il nostro amico Man In Black non abbia ancora capito la lezione..." affermò Terriermon, spezzando il silenzio con una delle sue battute. Tuttavia, prima che qualcuno potesse commentare la battuta, Strikedramon abbandonò la posizione di guardia e sospirò, allontanandosi dagli altri Tamers con passo lento e tornando verso il suo misterioso partner umano.

"Hey, aspetta!" esclamò Guilmon, riscosso dal suo stupore. "Dove stai andando?"

"Per questa volta è andata così... e forse è stato meglio. Quel Digimon è stato rispedito nel Mondo Digitale." spiegò il drago umanoide. "Però... vi vorrei reiterare la nostra raccomandazione. Non fatevi coinvolgere in questa storia più di quanto sia necessario... non avete idea di cosa si nasconda dietro questa vicenda."

Renamon, pur a malapena, vide il partner umano di Strikedramon annuire. "Come ho detto, so che quello che vi sto raccomandando di fare potrebbe non piacervi..." riprese il ragazzo. "Ma... ascoltate, lo dico per il vostro bene. I vostri Digimon sono forti... ma non forti abbastanza da affrontare tutto questo!"

Quella frase fece venire le fiamme agli occhi di Ruki. C'erano diverse cose che facevano arrabbiare la Regina dei Digimon... e insinuare che lei e la sua amica Renamon non fossero forti abbastanza da gestire quella situazione, era una di queste!

"A... Aspetta un momento!" si sentì Takato richiamare il ragazzo misterioso, nel momento in cui questo si voltava e cominciava ad allontanarsi con Strikedramon al seguito. "Perchè dici che ci dovremmo ritirare? Non sei un Digimon Tamer anche tu? Non dovremmo... non so... unire le forze, o cose del genere?"

Ma il ragazzo e Strikedramon non diedero risposta, e si dileguarono nella foschia... e quando quest'ultima fu scomparsa del tutto, pochi secondi dopo, di loro non c'era più traccia. I Tamers e i loro Digimon, sbalorditi da quella serie di eventi, rimasero fermi in mezzo a quello spiazzo del parco, a guardare il punto in cui Orochimon era scomparso. Un misto di confusione, frustrazione e appena un pizzico di paura - cosa naturale, considerando l'avversario che si erano trovati davanti all'improvviso - aleggiavano sul terzetto...

"Non capisco... che cosa sta succedendo, qua attorno?" si chiese Jenrya. "Pensavamo che ci fossero soltanto i Deva di mezzo, e invece... ora scopriamo che c'è qualcosa di più!"

Ruki non commentò. Stava ascoltando i suoi compagni con un orecchio solo, ripensando alla voce e ai modi di fare di quel misterioso ragazzo che era venuto a dare loro una mano. C'era qualcosa che non la convinceva in lui... o meglio dire, più ci pensava, e più era sicura di averlo già visto da qualche parte... e di non averne un ottimo ricordo. Tuttavia, decise di non parlarne, probabilmente non considerando il momento adatto per discutere di questioni personali.

In ogni caso, non finiva lì... e se quell'individuo si aspettava davvero che Ruki Makino mollasse la questione, beh... avrebbe avuto una cocente delusione! Nessuno che facesse tanto il saccente poteva sperare di farsi ascoltare dalla famosa Digimon Queen...

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In lontananza, un misterioso bambino con un cappello rosso sulla testa, e un'espressione inquietante, assolutamente piatta, sul viso, guardava in assoluto silenzio la scena, registrandosi nella mente i volti e l'aspetto dei tre Tamers. Quindi, erano loro quelli che avevano causato tanti problemi...

E, poco lontano, il piccolo Deva Topo Kumbhiramon guardò con astio, ben nascosto dalle fronde di un cespuglio, i tre Digimon che avevano così valorosamente tenuto testa ad Orochimon. Bisognava ammetterlo, per riuscire a tenere a bada, e addirittura a danneggiare un Ultimate della potenza di Orochimon, senza nemmeno evolvere... dovevano sicuramente essere ben allenati! Ma il fatto che fossero riusciti a raggiungere queste vette di potere affidandosi agli esseri umani, gli dava così fastidio che l'ammirazione si trasformava in rabbia, rancore, e forse addirittura un pizzico di invidia...

"Tsk..." squittì il piccolo Deva, tenendo la voce bassa. "E' veramente un peccato... sono dei Digimon molto potenti, tutti e tre... soprattutto quello strano dinosauro rosso che non ho mai visto prima d'ora... è davvero una sfortuna che abbiano deciso di vendersi agli esseri umani! Bah, non si può fare una frittata senza rompere qualche uovo, e se dobbiamo sacrificare quei tre... così sia! In ogni caso, non vedo la Shining Evolution, quindi non ho più niente da fare qui... Meglio che mi cerchi un altro nascondiglio, prima che qualcuno mi scovi. E speriamo che Makuramon sappia quello che sta facendo, e che Ryo Akiyama non interferisca troppo... Non mi va di vedermela con il Tamer leggendario così presto..."

Il Deva Topo sgattaiolò fuori dal cespuglio, facendo attenzione a muovere quanti meno rami possibile... e, senza quasi un suono, si intrufolò tra gli alberi più alti, scomparendo nel tappeto di foglie di una piccola foresta vicina. Sì, quello poteva andare bene, come nascondiglio... se non altro, lì gli esseri umani sarebbero venuti più raramente, e lui avrebbe potuto condurre le sue operazioni di spionaggio in maggiore tranquillità.

"Bene, l'operazione è iniziata..." disse tra sè il roditore. "Adesso, vediamo di portarla a termine come si deve..."

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In ogni caso, Kumbhiramon e Makuramon non erano gli unici Digimon ad aver atteso la fine del combattimento per fare i propri interessi. Un altro volto familiare, un piccolo Digimon demone in calzamaglia viola, imprecò a denti stretti quando vide che l'avversario dei Tamers non aveva lasciato dietro di sè nessun dato che lui potesse assorbire. Niente di niente! E lui che aveva aspettato con trepidazione la fine di quello scontro, soltato per ritrovarsi con un pugno di mosche! Gli stava venendo una gran voglia di tirare un pugno a qualcosa...

"Maledizione! Ma non è possibile!" ringhiò Impmon. "Uno finalmente ha la possibilità di assorbire dati senza correre rischi, e cosa succede? Se li vede soffiare sotto il naso! Accidenti, non è giusto! Uno cosa deve fare per trovare dei dati decenti, eh? Me lo spiegate? E il bon-bon con le orecchie ad ali non si è nemmeno fatto vedere! Che iella..."

Rimuginando tra sè e masticando amaro, il piccolo demone si alzò dalla sua posizione, e si mise le mani dietro la nuca mentre continuava a borbottare qualcosa di poco comprensibile... poi, dopo essersi rimesso a posto ed essersi spazzato la polvere dalla calzamaglia, prese una decisione. "E va bene... a questo punto, sono disposto a fare qualsiasi cosa per avere i dati di cui ho bisogno per evolvere! Io non ho bisogno degli esseri umani, avete capito? Diventerò forte per conto mio! Vi farò vedere, a tutti voi, che affidarsi agli esseri umani è una debolezza! Diventerò più forte di tutti voi, e ve la farò pagare per avermi trattato come l'ultima ruota del carro! Vedrete se non ho ragione! Io assorbirò i dati di cui ho bisogno... e diventerò il più forte di tutti! Ricordatevelo!"

La sua rabbia stava per avere il sopravvento sulla ragione, e l'ultima parte del discorso venne pronunciata a pieni polmoni, gettando completamente al vento ogni prudenza. Come se Impmon avesse fatto un giuramento davanti a Guilmon, Terriermon e Renamon... ed ora fosse deciso ad onorarlo, a qualsiasi costo! Non gli interessava il prezzo da pagare... non gli importava di che tipo... voleva soltanto il potere!

Nella sua rabbia, il piccolo Digimon non riuscì a vedere qualcuno che, evidentemente spaventato e guardingo, restava vicino al tronco dell'albero, nel tentativo di farsi vedere il meno possibile. Un piccolo Digimon composto di ingranaggi, in effetti niente più che un disco dentato nero dai bordi dorati, con due piccole ruote di ferro ai lati a fare da mani, e un volto composto da un paio di grandi occhi rossi e una bocca dalle labbra zigzaganti, grande non più di un piatto di portata. Aveva un'espressione impaurita dipinta sul volto, e la cosa non sarebbe certo sembrata strana, considerando che si era trovato così vicino alla battaglia dei Tamers con Orochimon... Per sua fortuna, Impmon non lo aveva notato... altrimenti, molto probabilmente, il suo destino sarebbe stato di essere trasformato in dati e assorbito dal litigioso demonietto!

Se solo fosse stato ancora Andromon, allora non avrebbe corso questo rischio... ma il combattimento con Orochimon e il viaggio dimensionale lo avevano enormemente indebolito... al punto da farlo tornare alla sua forma evolutiva più bassa...

Nome: Hagurumon

Tipo: Macchina

Attributo: Virus

Livello: Rookie

Attacchi: Darkness Gear

Come Kumbhiramon e Makuramon, anche quel piccolo Hagurumon non aveva nessuna intenzione di farsi trovare mentre era in quelle condizioni. L'arrivo nel Mondo Reale, e l'essere improvvisamente riportato alla forma Rookie, lo avevano lasciato frastornato... ma non poteva permettersi di perdere tempo, o per lui sarebbero stati guai! Guidato dal suo semplice istinto, Hagurumon strisciò meccanicamente attorno al tronco del grande albero, in cerca di un qualsiasi posto dove avrebbe potuto restare protetto. Alla fine, si insinuò tra le radici nodose, e si nascose lì, emettendo soltanto qualche ticchettìo metallico di tanto in tanto.

Per adesso, quello poteva essere un nascondiglio decente. In seguito, si sarebbe visto...

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"Analisi del perimetro terminata, signore. Possiamo confermare che il Digimon emerso è stato riportato nel Mondo Digitale." confermò Megumi, dopo aver dato un'ultima occhiata al suo schermo. "Non rileviamo ulteriori tracce di emersioni... tuttavia, manterremo l'allerta sulla zona del parco."

Yamaki non riuscì ad impedirsi un sorriso soddisfatto, che per qualche secondo spezzò la sua freddezza. "Ottimo. Questa prova è andata esattamente come speravamo." commentò, aprendo il suo accendino, e poi richiudendolo con un suono secco. "Questa volta, Juggernaut avrà successo... e finalmente, potremo smetterla di preoccuparci di quei mostri. In ogni caso, tenete d'occhio quel settore, e avvertitemi se ci sono altre anomalie. Questa volta, non possiamo permetterci alcun errore."

"Ricevuto, Yamaki-san. Stiamo salvando i dati mentre parliamo... Un momento! Ricevo adesso una chiamata..." affermò Reika, raccogliendo un comunicatore che aveva lasciato appoggiato al fianco della sua postazione. "Sì. Qui sala di controllo. Ci sono problemi?"

Si sentì a malapena un ronzìo proveniente dal piccolo congegno che l'operatrice di Hypnos teneva in mano, e la giovane donna annuì un paio di volte prima di rispondere. "Sì. Sì, ho capito. Informerò subito Yamaki-san. Intanto, fatelo entrare." disse, prima di interrompere la chiamata. Non appena Reika ebbe riappoggiato il comunicatore al suo posto, si girò verso il suo superiore, la cui espressione sembrava chiedere di cosa si trattasse. "Signor Yamaki, il signor Janyuu Li è venuto per parlare con lei. Chiede se è possibile vederla entro breve."

Il direttore di Hypnos si aggiustò gli occhiali da sole. Esattamente come aveva previsto, anche il signor Li aveva preso il problema seriamente, e ora era venuto a discuterne. Bene. Con questo, erano praticamente tutti i Monster Makers che avevano risposto al suo appello.

"Ho capito. Andrò subito a parlare con lui." rispose il giovane agente del governo. "Voi continuate a fare il vostro lavoro, e assicuratevi che Juggernaut continui a funzionare bene."

"Ricevuto." risposero Megumi e Reika, mentre il loro superiore si dirigeva verso le uscite della sala...

CONTINUA...

Note dell'autore: Eccomi di ritorno con Digimon Tamers! Era anche ora, direi... e spero che questo capitolo sia stato di vostro gradimento! I misteri si infittiscono, il Mondo Reale è sempre più sotto assedio... e Calumon non si è neanche fatto vedere, in questo episodio! Oh, e non dimentichiamo che Hagurumon è arrivato sulla Terra... vorrà forse dire qualcosa? Dobbiamo aspettarci qualche nuovo Tamer entro breve, oltre ai nostri tre piccoli eroi e a Ryou? Comincerò a lavorare quanto prima alla risposta... e intanto, visto che non credo di avere molto da dire, vi dò appuntamento al prossimo episodio, e mi rimetto al lavoro sul crossover di Pretty Cure e sulla mia storia di Frontier e Savers!

Oh, già, dimenticavo... non crediate di esservi liberati di Orochimon tanto presto! Ne sentiremo ancora parlare, temo...

Comunque... grazie ancora di tutto, e al prossimo capitolo!

Justice Gundam

Ta-daaan! Bentornati, amici lettori! Bentornati alla mia rivisitazione di Digimon Tamers, che sembra avere un certo successo, nonostante le ultime due serie di Digimon arrivate in Italia non abbiano avuto il successo delle prime due... beh, mi fa piacere! Sembra che quest storia andrà avanti così ancora per un bel pò, modestamente parlando!

Ooookay, cavolate a parte... nello scorso episodio, abbiamo visto il combattimento dei Digimon Tamers, che in quell'occasione non hanno potuto contare sull'aiuto di Calumon, contro il terribile Orochimon, un mostruoso Digimon serpente di cui, molto probabilmente, sentiremo ancora parlare in futuro! Per l'occasione, i nostri sono stati aiutati dal misterioso Strikedramon e dal suo altrettanto oscuro Tamer (come no... ormai, sappiamo tutti bene di chi si tratta...), che sembrano sapere molto di quanto sta accadendo, e che stanno cercando di dissuadere Takato, Jenrya e Ruki dal lasciarsi ulteriormente coinvolgere! Sfortunatamente, conoscendola bene, la nostra Digimon Queen farà esattamente il contrario...

E sfortunatamente, questo combattimento ha dato modo a due dei Deva più piccoli e sfuggenti, ovvero Kumbhiramon e Makuramon, di infiltrarsi nel Mondo Reale e fare così da spie per Zhuqiaomon! E soprattutto... non dimentichiamo che questa battaglia ha dato modo a Yamaki e alla sua organizzazione, Hypnos, di testare il loro nuovo giocattolo, che si è rivelato molto efficace persino contro Orochimon!

E adesso, anche il papà di Jenrya si sta incontrando con Yamaki! Questo potrebbe voler dire guai per tutti... nonchè la possibilità di scoprire qualche retroscena della storia! Oh, già, e non dimentichiamo che adesso, c'è un Digimon in più nel Mondo Reale. Quello Hagurumon che è in qualche modo riuscito a sfuggire alla furia di Orochimon...

Cavolo, ci sono un bel pò di elementi in ballo... e non sarà tanto facile venirne a capo! Ma per adesso... aspettiamo le dovute rivelazioni, e vediamo cosa mi dicono i miei lettori nelle loro recensioni!

KillKenny: Io penso sempre ad un certo sannin con la mania dei serpenti... eh, sì, è proprio vero, i rettili tendono ad essere dei duri! E Orochimon non digerirà tanto facilmente questa sconfitta... anche se qualche barile di sakè, probabilmente, lo aiuterà a superare il malumore! Ebbene sì, Ryo e i Tamers stanno per incontrarsi... e il nostro Tamer leggendario non sembra essere troppo sicuro che i nostri siano all'altezza della situazione. Ma stai tranquillo, perchè avrà modo di cambiare opinione su di loro! Gli elementi per il grande casino ci sono tutti, hai detto bene... ma ci vorrà ancora un pò di tempo prima che esploda tutto! Quindi... attendi con pazienza, e intanto goditi il resto della storia!

Talpina Pensierosa: Beh, era proprio da Terriermon fare una battuta del genere! Mi fa comunque piacere che l'entrata in scena di Ryou ti sia piaciuta... e cercherò di sviluppare al meglio il suo personaggio più avanti (cosa che la serie ufficiale non ha fatto granchè, se posso dire la mia...)

SmartGirl: Ehm... in effetti hai ragione tu, non è proprio corretto parlare in termini idilliaci delle vicende dei Digiprescelti! Siano essi Tamers o Guerrieri Leggendari... Comunque, vedrai che Ryo avrà la sua brava parte in questa storia, e Ruki... beh, la conosciamo, la nostra Digimon Queen, e sappiamo che ha i suoi bravi conti da regolare con il Tamer Leggendario! E per quello che concerne Yamaki... beh, lo scopo era quello! Doveva riuscire un pò inquietante, visto che è disposto ad usare qualsiasi mezzo pur di eliminare i Digimon, che lui vede come una minaccia all'umanità. Sì, lui e Janyuu sono molto diversi... e proprio per questo, non credo che il papà del nostro Jenrya sopporterà a lungo i suoi metodi!

Driger: E bentornata a questa mia serie! Mi fa sempre piacere risentirti... e sì, anche il fatto di non ricordare molto della serie originale gioca a favore del godersela, almeno così spero! Ryo? Beh, Ryo ha i suoi motivi per consigliare ai Tamers di non lasciarsi coinvolgere... e vedrai che più avanti cambierà idea su di loro! E per quanto riguarda Hagurumon... esatto, ci hai azzeccato in pieno! Leomon apparirà tra qualche capitolo... e sperabilmente avrà un destino migliore che nella serie! Comunque... grazie della tua recensione, e a risentirci presto! 

Okay, ci siamo tutti? Bene, bene... allora, iniziamo il prossimo capitolo, e vediamo come si sviluppano gli eventi!

Buona lettura!

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Capitolo 10 - Nuove domande, nessuna risposta?

Un ambiente stranamente asettico, meticolosamente lucidato e che dava una sensazione di qualcosa di innaturalmente ordinato, fino al punto di diventare opprimente. Il signor Janyuu Li la pensava più o meno in questo modo, mentre si guardava attorno, seduto su una poltroncina della sala d'attesa con un bicchiere di carta pieno di caffè caldo in una mano. Senza dubbio, la meticolosità con cui il luogo era tenuto costantemente nitido e pulito era una riprova che gli addetti tenevano alla massima precisione, e non volevano lasciare nulla al caso. Però, nonostante lodasse la loro efficienza, il signor Li non potè fare a meno di notare come l'ambiente sembrasse freddo, distaccato... praticamente inumano!

Janyuu si costrinse a pensare al problema più pressante. Il suo passato, che credeva di essersi lasciato del tutto alle spalle, si stava ripresentando alla porta di casa sua, sotto forma di un progetto che era partito come una specie di gioco tra i suoi compagni dell'università... e suo figlio Jenrya e i suoi amici ne stavano rimanendo coinvolti. Pensare che ai tempi era sembrato soltanto un passatempo divertente, e un modo per mettere alla prova la loro abilità come programmatori... ma non c'era il tempo per i rimpianti. Ora, il risultato di quel progetto lasciato a metà si stava ripresentando nel Mondo Reale, sotto forma di creature chiamate Digimon, a dire del capo di Hypnos pericolose ed ostili... e il peggio era che Jenrya e i suoi amici sembravano aver fatto amicizia con alcuni di loro! La situazione andava tenuta d'occhio, prima che degenerasse... e quelli di Hypnos sembravano essere gli unici in grado di fare qualcosa, anche se a Janyuu non piaceva molto il tono da agente segreto che il loro direttore esecutivo stava assumendo con lui...

Una serie di passi lenti, cadenzati in maniera quasi ritmata, distrasse Janyuu dai suoi pensieri. Dopo aver bevuto rapidamente ciò che rimaneva del suo caffè, e aver gettato il bicchiere e il cucchiaino di plastica nel cestino dei rifiuti più vicino, Janyuu si diede una sistemata, ben sapendo quanto i giapponesi tenessero alla forma - soprattutto in ambienti come quello! - e si mise in attesa, guardando verso la figura vestita di nero che si avvicinava lentamente dal corridoio. Quando ormai non mancava che qualche metro prima che l'uomo si facesse vedere, Janyuu si alzò in piedi per rispetto e si schiarì la gola... e infine, quando il direttore esecutivo di Hypnos si fece vedere, eseguì un inchino e si piegò quasi a novanta gradi.

"La stavo aspettando. Lei è il signor Janyuu Li, immagino." affermò quell'individuo biondo dall'aria misteriosa, vestito di un elegante completo nero con tanto di cravatta con sotto una camicia bianco-azzurrina tenuta splendidamente, e un paio di occhiali scuri che, effettivamente, sembravano fuori luogo in un interno. Doveva essere quel Mitsuo Yamaki che gli aveva inviato quei messaggi e aveva mandato quegli agenti ad avvertirlo in maniera neanche troppo sottile... e Janyuu, mentre si rialzava dal suo inchino, si fece subito l'idea che si trattasse di una persona educata, intelligente e qualificata per il suo lavoro. Tuttavia, aveva anche quella strana carica di rabbia e determinazione che lo rendeva in qualche modo inquietante, e Janyuu si chiese fin da subito fino a dove si sarebbe potuto spingere per eliminare quella che entrambi loro percepivano come una minaccia.

"Sì, sono io." rispose l'uomo, semplicemente. "Con chi ho l'onore di...?"

"Mi presento. Il mio nome è Mitsuo Yamaki, e dirigo questa associazione di ricerca sui Digimon e sulle altre forme di vita computerizzate. Hypnos, per l'appunto." esordì il misterioso individuo, ricambiando l'inchino del signor Li con uno da parte sua. "Lei sa già perchè l'ho convocata."

"Infatti." rispose Janyuu, mascherando il fatto che fosse molto combattuto tra due impulsi che andavano in direzioni opposte. "Lei mi ha avvertito del rischio che mio figlio e i suoi amici stanno correndo... ma, se non è chiedere troppo, potrei sapere esattamente cosa sta succedendo, e cosa sospettate che stiano facendo questi... Digimon di cui parlate? E soprattutto... come è stato possibile che il progetto a cui ho preso parte assieme al resto dei Monster Makers... abbia dato vita a creature simili?"

Yamaki non ebbe obiezioni. Dopotutto, nella posizione di Janyuu, anche lui avrebbe voluto vederci chiaro... "Mi sembra più che giusto, signor Li." rispose, senza nemmeno cambiare l'espressione del volto. "Noi di Hypnos abbiano tenuto traccia degli sviluppi del Mondo Digitale, la dimensione da cui provengono i Digimon, fin da prima che si verificassero le prime bio-emersioni. Ma, non avendo modo di interagire direttamente con il Mondo Digitale, ci siamo trovati impossibilitati ad agire in maniera preventiva."

Janyuu annuì, ma già cominciava ad avere qualche brutto presentimento riguardo a dove quella storia sarebbe andata a finire. Non che non condividesse la preoccupazione di Yamaki, ma... c'era qualcosa che non lo convinceva, nel modo in cui il direttore di Hypnos spiegava le cose. "Sì, comprensibile... e adesso... lei pensa di aver trovato il modo per..."

"Certamente." rispose Yamaki con fredda professonalità, fermandosi solo un attimo per aggiustarsi gli occhiali da sole. "Riteniamo di essere riusciti finalmente a sviluppare l'arma che ci permetterà di mantenere i Digimon sotto controllo... una volta per sempre! Dovremmo essere in grado di tagliarli completamente fuori da ogni contatto con la nostra dimensione, e con un pò di fortuna, addirittura cancellarli definitivamente."

Il tono rimaneva quello. Ma verso la fine del suo discorso, Yamaki aveva consentito ad un poco rassicurante accenno di soddisfazione di farsi sentire attraverso la sua voce normalmente controllata... e Janyuu trovò che ci fosse qualcosa di strano nel modo in cui il direttore di Hypnos parlava della soluzione finale da loro sviluppata. Come se... Yamaki fosse più entusiasta della cosa di quanto non sarebbe dovuto essere...

"Sì... capisco..." affermò il padre di Jenrya. "Ma... per ultimare questa vostra soluzione, avete bisogno dell'aiuto mio e di quello dei Monster Makers, non è così?"

"Ha centrato il punto, signor Li." fu la risposta del misterioso man-in-black. "Lei e i suoi vecchi compagni di università conoscete quel progetto meglio di quanto chiunque altro, e siete quindi le persone più qualificate a cui chiedere consiglio per estirpare questa minaccia. Non è forse così?"

Janyuu ritornò brevemente con la mente ai suoi anni di università. Ai tempi, era sembrato effettivamente un gioco... e non avrebbe mai immaginato che avrebbe avuto simili conseguenze! "E' proprio così, Yamaki-san... le vostre informazioni sono corrette." confermò l'uomo, mentre i due si avviavano verso la sale operative.

Yamaki raggiunse la porta che dava verso le sale operative. "Come immaginavo. A maggior ragione questo fa di voi le uniche persone qualificate per aiutare noi di Hypnos ad arginare questa minaccia. Come le ho già spiegato, abbiamo esteso l'invito a tutti gli ex-membri del suo gruppo, e tutti loro hanno dato risposta affermativa... a parte Goro Mizuno, per motivi che lei può immaginare..."

Janyuu annuì tristemente. Anche se le distanze tra di loro si erano allungate, con il fatto che ognuno di loro aveva perseguito la sua carriera nel proprio paese, questo non voleva dire che non si fossero tenuti in contatto... e a maggior ragione, sapeva cosa fosse accaduto a Mizuno, alias Shibumi, qualche tempo prima...

"In ogni caso, adesso non è questo il punto..." riprese Yamaki, aprendo la porta e dando così accesso alle sale interne. "Prego, signor Li, si accomodi. Adesso, le mostrerò le facoltà di cui siamo dotati noi di Hypnos... quelle con cui lei e i suoi colleghi lavorerete."

Janyuu avanzò lentamente, e si guardò attorno, senza riuscire a trattenere un sussulto di meraviglia e sorpresa. Il salone nel quale Yamaki lo aveva fatto entrare era grande, spazioso e ben aerato, anche se la semioscurità che lo pervadeva dava un senso di oppressione e mistero... e le decine di console, schermi e grafi che punteggiavano la sala non facevano altro che darle un aspetto ancora più fantascientifico. Il padre della famiglia Li era senza parole - non avrebbe mai immaginato che il governo sarebbe stato capace di mettere su una simile organizzazione, così tecnologica, ben informata e all'avanguardia, all'insaputa di tutti, anche se erano passati più di vent'anni da quando il progetto Digimon era iniziato.

"Si senta libero di prendere confidenza con gli strumenti, signor Li." affermò Yamaki, entrando subito dietro di lui. "Ne avrà bisogno, per quando arriveranno gli altri membri del suo gruppo..."

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Del tutto ignaro degli eventi che stavano avendo luogo nei grattacieli vicino a lui, pensando unicamente a mettersi al sicuro, un piccolo Digimon sgattaiolava timoroso per le vie di Shinjuku, continuando a guardarsi attorno in cerca di possibili minacce. Fino a quel momento, Hagurumon era stato capace di evitare ogni pericolo, anche se in un paio di occasioni, aveva quasi attirato l'attenzione di un paio di cani, che avevano sentito il suo strano odore. Decisamente, quel mondo non era il massimo dell'ospitalità, e anche se non fosse stato ridotto ad un livello Rookie così debole, per lui sarebbe comunque stato un problema adattarsi. Sembrava quasi che l'aria stessa che si respirava fosse diversa, e avesse un qualcosa che la rendeva pesante... sgradevole... Come se la natura stessa del Mondo Reale fosse ostile ai Digimon come lui...

Ma al momento, la cosa non gli interessava... doveva soltanto sopravvivere... il suo istinto di autoconservazione era più forte di ogni altra cosa, e lo spingeva ad usare ogni mezzo per sottrarsi allo sguardo degli uomini...

Almeno finchè non andò a sbattere contro la gamba di qualcuno.

Spaventato e sorpreso, Hagurumon scattò indietro... e, senza neanche andare a vedere di chi si trattava, si trascinò sui piccoli ingranaggi che usava come mani e si affrettò ad infilarsi in un vicoletto, sperando che il bambino con cui era andato a scontrarsi non pensasse di seguirlo. Per sua fortuna, lo strano bambino, che aveva un volto stranamente fisso ed inespressivo, si limitò a guardarlo disinteressato, e decise di non fare niente. In breve tempo, gli acuti ticchettii degli ingranaggi di Hagurumon sull'asfalto si fecero più lievi, ino a non poter più essere sentiti... e lo strano bambino, senza mai cambiare la sua inquietante espressione fissa, si rimise in cammino, aggiustandosi il berretto rosso che indossava.

"Bah... chi se ne importa di un piccolo ed insignificante traditore?" disse tra sè, con una vocetta stridula che sarebbe sembrata stranamente familiare. "Ho cose più importanti a cui pensare... ed è un altro, il Digimon che sto cercando!"

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Nel frattempo, i Digimon Tamers, ignari della tempesta che si stava addensando sopra le loro teste, ma ben consapevoli che c'era qualcuno che stava giocando poco pulito, avevano "indetto" una riunione di emergenza... e in quel momento, erano seduti sul pavimento della tana di Guilmon assieme ai loro Digimon, cercando di uscirsene con delle idee plausibili per quanto era appena successo. Non soltanto ora sapevano che il misterioso Yamaki e gli agenti del governo erano di nuovo coinvolti - perchè sicuramente era stata una delle loro invenzioni a trascinare nuovamente Orochimon nel Mondo Digitale -, non soltanto era chiaro che i Digimon non avevano ancora desistito dai loro piani... ma adesso, sapevano anche che c'era un nuovo Digimon Tamer in circolazione, un Digimon Tamer del quale non sapevano nulla e che dava l'impressione di essere molto più esperto di Takato, Jenrya e Ruki!

"Okay... allora, tanto per ricapitolare, proprio quando pensavamo di essere noi gli unici Tamers in circolazione... salta fuori questo strano tipo, e ci coglie tutti di sorpresa!" affermò Takato, guardando i suoi compagni con espressione confusa. Jenrya e Terriermon davano l'impressione di pensarla allo stesso modo, mentre l'espressione di Ruki faceva vedere un pizzico di irritazione, come se la ragazzina dai capelli rossi gli stesse dicendo di non guardare lei, visto che non poteva certo saperne più di loro! Invece Renamon, impassibile come sempre, era in piedi accanto alla sua Tamer, con le zampe anteriori incrociate, e lo sguardo che fissava chissà dove. Tuttavia, come Takato e Guilmon avevano avuto più volte modo di vedere, questo non voleva affatto dire che fosse disattenta...

"Già... e immagino che qui nessuno abbia idea di chi possa essere..." disse Terriermon, agitando una delle sue grandi orecchie come per esprimere impazienza. "Hey, reginetta dei Digimon, tu che magari hai un pò più di esperienza del giro, non hai proprio idea di chi possa essere?" chiese poi, ovviamente rivolto a Ruki... la quale, chiudendo gli occhi e scuotendo la testa come per dire no, rispose immediatamente a tono.

"E se lo sapessi, credi che non ve lo avrei già detto, stupido cagnolino?" sbottò. "No, quel tizio non era nessuno che io conoscessi! E anche quel Digimon, è la prima volta che ne vedo uno come quello!"

"Era solo a titolo informativo, non te la prendere..." rispose Terriermon, senza dare l'impressionedi volersi scusare più di tanto! Ruki sospirò, maledicendo tra sè quella situazione di incertezza che li teneva tutti sulle spine.

"A meno che, ovviamente..." si trovò poco dopo a pensare la ragazzina. "Hmmm... beh, ora che ci penso, quella voce non mi era del tutto sconosciuta... anzi, sono sicura di averla già sentita da qualche parte, ma dove? Tsk, che cosa mi metto a pensare? Non disperdiamoci su queste sciocchezze, e pensiamo a cosa sta succedendo, che mi sembra un attimo più urgente!"

Ruki si riportò al presente con uno scossone della testa. Non le sarebbe venuta certo in mente la voce di quel misterioso Tamer, se non fosse stato qualcuno che aveva una certa importanza nella sua vita, ma ci sarebbero state altre occasioni per scoprire di chi si trattasse... perchè la Digimon Queen non sarebbe stata la Digimon Queen, se avesse dato retta agli avvertimenti di un perfetto sconosciuto proprio adesso che era nel bel mezzo del ballo! Comunque, i suoi pensieri superficiali non sfuggirono agli acuti sensi sovrannaturali di Renamon, che rimase in silenzio, ma rivolse alla sua Tamer uno sguardo espressivo...

Jenrya, seduto a gambe incrociate ad un vertice di un triangolo immaginario formato da lui e dai suoi due compagni, si schiarì un pò la voce e prese la parola. "Ehm... comunque, ormai è chiaro che siamo tornati al punto di partenza... i Digimon continuano con i loro attacchi, e quell'uomo di nome Yamaki non ha ancora desistito dai suoi propositi..." affermò. "Se vogliamo continuare ad avere qualche possibilità di cavarcela... beh, odio doverlo ammettere, ma dobbiamo imparare come si esegue la Matrix Evolution. Takato-kun, non è che per caso ci puoi dire in maniera più specifica come tu e Guilmon siete riusciti a raggiungere il livello Ultimate?"

Il ragazzino con gli occhialoni e il piccolo dinosauro rosso si guardarono l'un l'altro, quasi stessero cercando di farsi venire un'idea a vicenda su come rispondere a quella domanda... poi, Guilmon scosse la testa e alzò le spalle, desolato. "Mi dispiace, Jen... ma in effetti, non lo sappiamo neanche noi comeabbiamo fatto!" disse, con la sua vocetta acuta. "So soltanto che, in quelle due occasioni contro i Deva, io e Takatomon abbiamo sentito di essere pronti a farlo... ed è successo, dopo che Takatomon ha fatto entrare quella strana carta blu nel suo Digivice! Non vi so dire altro..."

"In altre parole, vuol dire che dobbiamo fare tutto da soli..." concluse Ruki scuotendo la testa. Proprio l'arma che avrebbe permesso loro di equilibrare le sorti, e non sapevano come fare per ottenerla, se non qualche vago avviso da parte degli unici due che l'avevano già ottenuta...

"Mi dispiace, Ruki-san... davvero, vorremmo poter fare di più..." si scusò Takato, sentendosi in qualche modo responsabile di non aver voluto approfondire la cosa. "Posso solo dirvi che... beh, non è una cosa da prendere alla leggera, questa Digievoluzione Matrix... Quando il tuo Digimon raggiunge il livello Ultimate, il legame tra voi diventa talmente stretto che... beh, ogni volta che il Digimon viene colpito, tu senti lo steso dolore che prova lui... e viceversa, credo..."

"Non abbiamo mai fatto la prova, ma... sì, più o meno dovrebbe essere così!" affermò Guilmon.

Jenrya annuì, per nulla sorpreso. "Sì... avevo già notato che c'era questa sincronizzazione tra lo stato del Digimon a livello Ultimate, e quella del suo Tamer..." affermò. "Il che significa, ovviamente, che non è un'impresa da prendere sottogamba. Tuttavia, ho paura che non potremo proprio farne a meno, se vogliamo avere qualche possibilità in futuro..."

"Momentai, Jen! Momentai!" esclamò il sempre spensierato Terriermon, agitando un pò le sue lunghe orecchie. "Perchè preoccuparsi tanto prima ancora che le cose accadano? Non preoccuparti, quando sarà il momento, faremo questa... Digievoluzione Matrix, o come si chiama!"

"Io direi che il momento è arrivato già da un bel pò..." ridacchiò Jenrya, alzando un pò gli occhi verso il Digimon cagnolino che aveva preso posizione sulla sua testa, come un berrettino. "E poi... mi sa tanto che senza Calumon, non possiamo fare molto!"

"Già, e a proposito del batuffolino con le orecchie..." disse Ruki, tamburellando con impazienza le dita sul pavimento della tana di Guilmon. "Dove si sarà cacciato, oggi che avevamo un certo bisogno di lui? Non si sarà distratto di nuovo ad osservare le macchine, spero!"

"No, calu calu! Sono stato da un'altra parte!" cinguettò la ben conosciuta voce del grazioso Digimon bianco, che planò giù da chissà dove, e atterrò con una certa goffaggine sulla testa della stoica Renamon... la quale si limitò ad alzare gli occhi e osservare con distacco il piccolo Digimon che le stava sopra.

"Non abbiamo più bisogno di cercarlo." affermò la volpe ninja, senza nemmeno cambiare espressione. Takato e Guilmon dovettero trattenere una breve risata: vedere Renamon che faceva ancora la dura inflessibile con un cuccioletto bianco dalle orecchie esagerate che le stava sulla testa, in effetti, aveva qualcosa di buffo che contrastava con l'immagine che la Digimon normalmente dava di sè...

"Eh-hm..." Ruki si portò un pugno chiuso davanti alla bocca e fece come per tossire, ad indicare il fatto che non apprezzava molto che il suo due 'collega' Tamer meno esperto e il suo Digimon ridessero della sua partner... e, rendendosi conto di aver toccato il tasto sbagliato, entrambi loro si zittirono all'istante!

"Ehm... scusa, Ruki..." affermò Guilmon, mettendosi una mano dietro la nuca e sorridendo ingenuamente. "E' che non ne ho potuto fare a meno, Renamon sembrava così buff... Hmmm... Tktmon... Mi ftai... phhhh... tahhhando... ha bohhha..."

Le parole di Guilmon avevano cominciato ad uscire soffocate in quanto Takato, non volendo rischiare ulteriormente di incorrere nelle ire della Regina dei Digimon, gli aveva messo una mano davanti alla bocca prima che l'ingenuo dinosauro rosso potesse dire qualcosa di imbarazzante! "Ah! Ehm... scusa, Ruki-san... sono sicuro che Guilmon non voleva dire niente di... heheheee... beh, insomma... hai capito cosa volevamo dire, no? Heheheee..." ridacchiò nervosamente, con una evidente gocciolona di sudore che gli scendeva lungo la fronte.

Ruki decise che non era il caso di discutere oltre, e lasciò cadere la cosa, pur con un pizzico di fastidio. "Hmph... e va bene, Occhialoni, lasciamo pure perdere... perchè se stiamo ad aspettare te..." affermò, lasciando la frase in sospeso. "Piuttosto, Calumon, dove eri oggi? Quando abbiamo avuto bisogno di te, non ti abbiamo trovato..."

Sentendosi un pò colpevole per essere sparito senza dire niente, Calumon abbassò le sue grandi orecchie ed assunse la sua migliore espressione da cucciolo indifeso mentre fluttuava verso i Tamers e si sedeva nel mezzo del triangolo che loro formavano. "Calu... mi dispiace, ragazzi, è che ho visto un posto molto bello, e mi sono fermato lì... era uno strano giardino tutto di ferro, con tante lucine che si accendevano, e un sacco di bambini che salivano e scendevano da dei grossi Digimon di metallo... mi sembrava che si chiamasse luna park... c'era scritto così all'entrata..." si giustificò Calumon, infilando una parola dietro l'altra a raffica. "Era molto bello, c'era anche tanta musica... solo che poi mi sono perso, e non riuscivo più ad uscire, era così grande, calu calu..."

Jenrya alzò leggermente gli occhi al cielo. Ancora una volta, Calumon si era fatto distrarre dalla novità che per lui rappresentava il Mondo Reale, ed era troppo lontano per dare loro una mano... Sfortunatamente, per quanto gli dispiacesse doverlo dire, sarebbe stato necessario chiedere a Calumon di non separarsi più così tanto dal gruppo, o la situazione sarebbe potuta degenerare nel caso di un attacco inaspettato come quello di Orochimon...

"Heh... capisco, Calumon..." affermò il ragazzino cinese, guardando verso il pavimento. "Però... vedi, c'è un piccolo problema... ormai, sappiamo per certo che i Digimon che stanno apparendo con sempre maggiore frequenza nel Mondo Reale cercano te... e se vogliamo riuscire a mandarli via, abbiamo bisogno che i nostri Digimon evolvano..."

"E... dal momento che sei tu a permettere ai nostri Digimon di evolvere..." continuò Takato, che non dava l'impressione di essere molto contento di quello che stava per proporre. "Vorremmo chiederti se potevi restare con Guilmon, almeno finchè non riusciremo a fare luce su questo mistero... so che ti stiamo chiedendo un grosso favore, ma..."

"Ma temiamo che sarà necessario, finchè non saremo riusciti a risolvere la situazione." concluse Renamon.

Inutile dirlo, l'idea non piacque troppo al piccolo Digimon bianco, la cui curiosità circa il Mondo Reale era ancora ben lontana dall'essere saziata. Con espressione triste, Calumon abbassò le sue grandi orecchie, e guardò verso il pavimento come se volesse cercare di indurre compassione nei Tamers. "Ooowww... ma così non posso andare in giro, e non posso vedere nulla..." si lamentò. "E fino a quando dovrò farlo?"

Takato sospirò, e accarezzò la testolina del Digimon, per scusarsi di avergli chiesto quello che per lui era un tale sacrificio. Capiva benissimo come mai il Digimon si sentiva così, in fondo anche lui si sarebbe sentito allo stesso modo se gli avessero detto che avrebbe dovuto rinunciare al Trading Card Game... "Ci dispiace di doverti chiedere questo, Calumon... ma vedrai che cercheremo di risolvere tutto questo il prima possibile, e tu potrai tornare ad esplorare il Mondo Reale quanto vorrai!"

"Per adesso, magari, potrei essere io a giocare con te! Che ne dici, Calumon? Puoi restare qui nella mia tana.. e io giocherò con te tutto il tempo che vorrai!" si offrì Guilmon, avvicinandosi al piccolo Digimon bianco... che, sollevato all'idea di passare tutto il tempo che voleva con uno dei Digimon che riteneva più simpatici, alzò la testa e aprì di nuovo le sue grandi orecchie.

"Davvero posso, Guilmon?" chiese speranzoso. "Mi piacerebbe molto! A te piace sempre giocare con me, calu!"

Guilmon ridacchiò e si sfregò la testa con una zampetta artigliata. "Heheheee... certo, non ti preoccupare! Mi dispiace che ti dobbiamo chiedere di restare qui... ma lo facciamo per aiutare Takatomon e i suoi amici, e anche per aiutare te! Tutti quei Digimon vorrebbero rapirti, questo almeno lo abbiamo capito... e se vogliamo proteggerti, per adesso è meglio se stiamo vicini!"

"Va bene..." accettò Calumon. "Allora resterò qui... anzi, vi chiedo scusa se vi do tanti problemi, calu..."

Terriermon ridacchiò, e sfregò la testolina del piccolo Digimon. "Heheheee, e di cosa dovremmo scusarti? Tanto, ormai ci siamo dentro... e per il resto, che vengano pure quei buffoni! Deva, o Men In Black, di chiunque si tratti! Non aspetto altro che si facciano avanti per poi farli neri!"

"Certo, se quelli non fanno nero prima te..." mormorò Ruki con sarcasmo. Terriermon storse il naso, e guardò la ragazzina dai capelli rossi con l'aria di voler domandare ironicamente le sue scuse...

"Hey, Regina dei Digimon, adesso non metterti a prendere in giro di nuovo, okay?" le disse, ricambiando sarcasmo con sarcasmo. "L'ultima volta che ho controllato, ce la stavamo pure facendo con quell'anguillona ad otto teste..."

"Già, a proposito di quell'Orochimon..." si intromise Takato, sfregandosi la fronte. Il serpente ad otto teste era stato un avversario di tutto rispetto, e se non fosse stato per il provvidenziale intervento di quel misterioso Tamer e del suo Strikedramon, oltre che dell'entrata in funzione di quella nuova invenzione di Hypnos, chissà come sarebbe andata a finire..."

"In ogni caso, temo che non abbiamo sentito parlare per l'ultima volta di quel Digimon..." riprese Jenrya. "Dobbiamo tenerci pronti per un suo possibile ritorno..."

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Le loro previsioni non erano per niente sbagliate, visto che nel Mondo Digitale, esattamente nello stesso settore da cui era stato prelevato, Orochimon si stava scrollando di dosso quella fastidiosa sensazione di risucchio che aveva provato nell'essere trascinato lungo il passaggio dimensionale. Il serpente dalle otto teste si sentiva allo stesso tempo irritato e confuso... prima veniva prelevato dal Mondo Digitale da quello strano fenomeno che lo aveva depositato nel bel mezzo di un parco, avvolto da una coltre di nebbia digitale... e adesso, qualche strana invenzione degli esseri umani lo faceva ritornare da dove era venuto! La cosa che gli dava più fastidio, comunque, era il fatto di non aver potuto regolare i conti con quegli sciocchi ragazzini che avevano cercato di opporsi a lui, e che lo avevano umiliato con quell'assurdo trucco delle carte... e con dei Digimon loro schiavi che non si erano nemmeno evoluti!

Il suo pensiero ritornò allo strano Digimon rosso, appartenente al ragazzino castano con gli occhialoni da pilota. Era convinto al cento per cento di aver sentito qualcosa di particolare, in quello strano Digimon... oltre al fatto che era una specie di cui lui non ricordava, in tutti i suoi secoli di vita, di aver mai visto un solo esemplare, Orochimon era sicuro di aver percepito in lui qualcosa di misterioso e inusuale, che non aveva percepito in nessun altro Digimon... un potere particolare, qualcosa che poteva essere distruttivo e incontrollabile, e che al tempo stesso faceva molta gola al mostruoso serpente...

La testa centrale di Orochimon corrugò la fronte. Per questa volta era andata così, grazie anche a quell'impiccione con lo Strikedramon... ma non appena l'occasione gli si fosse ripresentata, sarebbe senz'altro tornato sulla Terra, e si sarebbe preso la sua rivincita! Dopodichè, avrebbe assorbito i dati di quel Digimon rosso... e sperabilmente, anche il suo potere, in modo da diventare il Digimon più forte della sua regione! Il solo pensiero gli fece correre un brivido di eccitazione lungo la schiena...

E poi, riflettè Orochimon, mentre si sgranchiva le spire e i numerosi colli, qualcosa di positivo era venuto fuori, da tutta questa perdita di tempo. Grazie a tutta quella confusione, ora Andromon era rimasto intrappolato nel Mondo Reale... o era stato cancellato, meglio ancora! Il che voleva dire... che ora non c'era più nessuno ad impedirgli di spadroneggiare su quegli inutili Otamamon e Gekomon, e di farsi preparare tutto il sakè che voleva! Con un ghigno viperino stampato su ognuno di suoi otto musi da rettile, Orochimon si voltò verso il piccolo villaggio di Digimon, visibile dietro le sue spalle... e alcune delle sue teste videro gli abitanti che, in preda al timore, si acquattavano dietro i loro nascondigli, terrificati dal fatto che il loro oppressore fosse tornato... e il Digimon che fino a quel giorno li aveva protetti non ci fosse più...

Con un movimento lento e misurato delle sue spire da anaconda, Orochimon si voltò verso il villaggio di Otamamon e Gekomon. Aveva proprio voglia di qualche botte di sakè, e quegli abitanti del villaggio capitavano giusto a proposito...

"Keheheheheee..." sghignazzò l'idra, mentre si avvicinava al villaggio. "Allora, piccoli e inutili Digimon? Speravate davvero che quell'ammasso di metallo vi avrebbe salvato? Davvero credevate che potesse sconfiggere me, Orochimon, il Digimon più forte di questa zona di DigiWorld? Beh... avete pensato male, come potete vedere! Ora... il vostro "salvatore" non c'è più, e vi dovete rassegnare ad essere i miei schiavi, e a servirmi tutto il sakè che voglio! E... se volete, potete cominciare anche adesso! Heheheheee... anzi, no, che dico... DOVETE cominciare adesso! Quindi, alzate quelle vostre inutili code e mettetevi al lavoro! Ho molta sete dopo quel viaggetto nel Mondo Reale! Muoversi!".

Le sue parole vennero enfatizzate da un frustata che il serpente ad otto teste sferrò con la sua lunga coda a sonagli... Si sentì il rumore dei sonagli che sfregavano minacciosamente l'uno sull'altro, qualche breve strillo di paura, e i Gekomon per primi si mossero, tornando alle loro case per mettersi al lavoro. Quello sarebbe stato un triste giorno per il loro villaggio... il loro eroe era scomparso, probabilmente per sempre... e il loro aguzzino era di nuovo là, e in forma perfetta! Ancora una volta, sarebbero stati costretti a sottostare alla spietata legge di DigiWorld, che imponeva che il forte vincesse, e il debole venisse mangiato...

"Forse... abbiamo fatto male ad illuderci..." mormorò uno di loro, stando attento a tenere la voce bassa in modo da non farsi sentire da Orochimon. "Non verrà nessuno ad aiutarci... Dobbiamo chinarci e rassegnarci al fatto che questa sarà la nostra vita..."

"Però..." cercò di protestare un Otamamon, che sembrava molto meno fatalista e rassegnato. "Però... Andromon non la pensava così! Ci ha sempre difesi da Orochimon, e ha rischiato la vita per affrontarlo! Lui... lui non ha mai pensato che fosse inutile..."

Il Gekomon scosse la testa. "Sì... e guarda qual è stata la sua fine... No, lasciamo perdere... questo mondo è fatto così, che a noi piaccia o meno, e se vogliamo sopravvivere dobbiamo rassegnarci e piegare il capo. E' già una fortuna che Orochimon non abbia deciso di ucciderci tutti per assorbire i nostri dati..."

Il piccolo Otamamon guardò verso il terreno polveroso. "Già... perchè secondo lui, noi siamo troppo deboli per renderlo più forte..." mormorò. "Però, se la cosa dovesse essergli utile... allora neanche tutte le botti di sakè del Mondo Digitale potranno salvarci! Lui ci annienterà tutti... e poi andrà in giro per DigiWorld, a cercare qualcun altro da tiranneggiare!"

"E noi cosa ci possiamo fare?" chiese retoricamente il Gekomon. "Non possiamo opporci a lui, è troppo forte... verremmo spazzati via come tanti insetti!"

Lo Otamamon grugnì, provando una terribile sensazione di impotenza. Per quanto lo riguardava, avrebbe preferito combattere con Orochimon, anche se questo voleva dire essere cancellati, piuttosto che vivere per sempre dovendo chinare il capo, e assecondando ogni suo capriccio, sempre con la spada di Damocle dell'annientamento che pendeva sul suo capo... ma d'altronde, che poteva fare? Era l'unico, in tutto il villaggio, a pensarla così...

"Però... trovo che sia ingratitudine da parte nostra..." mormorò. "Andromon ha rischiato tanto, e alla fine si è sacrificato per noi... e noi, anche adesso che non c'è più, non troviamo la forza di ribellarci..."

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"Credo... che queste immagini parlino da sole, signor Li. Non lo pensa anche lei?"

Fermo davanti ad un grosso schermo nella sala operativa di Hypnos, il signor Janyuu Li guardava con sorpresa mista ad orrore le immagini che si avvicendavano con rapidità davanti a lui, scioccanti nel loro realismo... e soprattutto, nella loro autenticità! Erano le riprese che le telecamere nascoste di Hypnos avevano catturato durante i combattimenti tra i Tamers e i Digimon che avevano iniziato ad infestare la Terra... e tra i ragazzi che stavano assistendo uno dei due gruppi di Digimon, più esattamente il gruppo contenente il dinosauro rosso, il cagnolino verde dalle grandi orecchie, e la volpe umanoide dalla pelliccia dorata... pericolosamente vicino alla battaglia con un gigantesco uomo-toro armato di spada... c'era anche suo figlio, che strisciava rapidamente una carta dopo l'altra in uno strano aggeggio che teneva fissato sul braccio... e un istante dopo, il Digimon simile ad un cagnolino verde subiva un effetto particolare...

Per l'uomo, era come un incubo che si avverava... le creature che lui e i suoi compagni avevano creato per puro gioco, per mettere alla prova le loro capacità come programmatori, ora si erano rivelate essere dei pericolosi esseri senza controllo, alcuni dei quali si erano addirittura avvicinati fino a questo punto a Jenrya e ai suoi amici... certo, per il momento non avevano fatto loro del male... ma se questi Digimon erano davvero degli esseri pericolosi ed imprevedibili come Yamaki diceva, allora non poteva lasciar correre...

"Questi Digimon hanno avvicinato suo figlio e i suoi compagni... gruppo che ha assunto il nome di Digimon Tamers..." spiegò Yamaki, con la sua professionale aria di distacco. Il suo accendino, tenuto in una mano in maniera quasi distratta, scattò una volta, facendo un rumore metallico... "...e adesso, temiamo che il loro scopo sia quello di conquistarsi la loro fiducia, in modo da aprire la strada ad un'invasione su vasta scala. Noi di Hypnos, finora, siamo riusciti a tenere d'occhio i loro movimenti e a mantenerli sotto controllo, ma temiamo che se questa invasione dovesse davvero verificarsi, non basterebbero tutte le tecnologie a nostra disposizione per arginarla."

Janyuu rimase ancora per un pò fermo al suo posto, con la testa rivolta verso il pavimento, e i pugni serrati al suo fianco... quasi stesse ancora cercando di venire a patti con la sconvolgente realtà di quello che stava accadendo a quei ragazzi... poi, con cupa decisione, si voltò verso Yamaki. Continuava a pensare che ci fosse qualcosa che non andava, nel modo di fare del direttore di Hypnos... ma l'alternativa paventata, quella di rischiare di perdere suo figlio per mano delle sue stesse creature, era senz'altro peggiore...

"Sì... capisco..." disse. Era sicuro che la voce gli fosse uscita strascicata, ma in quel momento la cosa era proprio l'ultimo dei suoi pensieri... "E... voi di Hypnos, che cosa avete pensato, per impedire che questa catastrofe avvenga? E... in cosa potremo esservi utili, noi Monster Makers?"

"Come ho detto, lei e i suoi ex-compagni di università conoscete quelle creature meglio di chiunque altro." spiegò Yamaki, richiudendo il suo accendino e infilandoselo poi in tasca. I due uomini, nel tetro silenzio della sala di controllo, iniziarono a dirigersi di nuovo verso le scale, accompagnati solo dai beeper delle macchine e dal suono dei loro passi. "Abbiamo bisogno della vostra conoscenza sui Digimon, per poter creare una barriera dimensionale che impedirà a quegli invasori di entrare nel nostro mondo, riconoscendo la struttura della loro programmazione e agendo come firewall in modo da bloccare i loro dati. Un pò come succede nei programmi antivirus per un normale computer. Il nostro sistema, Juggernaut, si è già rivelato efficace nell'isolare una reazione digitale, e rimandare il Digimon ad essa associato da dove proveniva... ma per il momento, non è in grado di fronteggiare un'emersione su scala troppo vasta. E' per questo che noi di Hypnos cerchiamo il vostro aiuto. Per perfezionarlo, e renderlo un'arma sicura contro questi pericolosi esseri. La versione precedente era stata sviluppata con le poche informazioni a noi disponibili, e non si è rivelata efficace come avremmo voluto... ma sono convinto che con la vostra collaborazione sarà possibile risolvere il problema a breve."

Mentre parlavano, Yamaki e Janyuu stavano risalendo le scale che portavano ai piani superiori, ed erano ritornati quasi senza accorgersene alle porte che davano sul resto del complesso di Hypnos. Dopo aver fatto una breve pausa, giusto per permettere al signor Li di raccogliere i pensieri, Yamaki si schiarì la gola e concluse il discorso con la domanda cruciale. "Allora, signor Li... Potrò contare sulla sua collaborazione?"

Janyuu prese un teso respiro. "In... in questo momento non c'è solo la vita di mio figlio e dei suoi compagni in gioco, giusto? C'è anche quella di migliaia di persone..." rispose, scuotendo leggermente la testa. "Perciò... non credo di avere molta scelta! D'accordo, Yamaki-san, potrà contare sul mio aiuto... ma a condizione che le operazioni svolte mi siano spiegate chiaramente, in ogni particolare, e che non comportino rischi per Jenrya o per i suoi amici. Può andare bene?"

"Benissimo, signor Li." rispose Yamaki, mentre i due uscivano nel corridoio. "Non si preoccupi per suo figlio. La sicurezza di tutti gli abitanti di Tokyo è la nostra priorità, e faremo in modo che vengano coinvolti il meno possibile in questa pericolosa situazione. Quanto al resto, non vedo perchè dovremmo fare mistero a lei delle nostre operazioni. La ringrazio a nome della nostra organizzazione per la gentile collaborazione, e le farò sapere i particolari il prima possibile, non appena i suoi ex-colleghi si saranno uniti a noi."

"Ricambio i suoi ringraziamenti, Yamaki-san." affermò Janyuu, facendo un rispettoso inchino. "E collaborerò al vostro progetto secondo le mie possibilità..."

Dopo un ultimo, freddamente formale inchino di saluto, Janyuu iniziò ad allontanarsi con calma e in ordine, seguito per tutto il tragitto dallo sguardo, nascosto dagli occhiali da sole, di Yamaki. Il direttore esecutivo di Hypnos, nonostante le apparenze di persona arida, tutta lavoro e senso del dovere, non era un insensibile... e pur non avendo famiglia riusciva ad immaginare cosa doveva provare l'ex-membro dei Monster Makers in quell'occasione. Purtroppo, era stato necessario... non poteva più tenerlo nell'ombra circa il pericolo che suo figlio stava correndo, ora che la situazione si stava avviando al peggio...

E poi, la sua collaborazione sarebbe stata fondamentale per risolvere quella crisi... e se tutto fosse andato bene, nel giro di pochi giorni quelle pericolose creature avrebbero finito di farsi beffe di lui, e sarebbero rimaste per sempre rinchiuse nel mondo infernale da cui provenivano!

"Questa volta, non lasceremo nulla al caso..." disse tra sè.

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"Senti, Ryo... non ti sembra di aver esagerato un pò?" chiese Monodramon, alzando la testa verso il suo Tamer. Ryo, il famoso asso del Digimon Trading Card Game, era seduto ad una scrivania nella sua camera, in un appartamento alquanto modesto al quinto piano di una palazzina. Non era esattamente il tipo di abitazione in cui si sarebbe detto che viveva un ragazzo della reputazione di Ryo... ma, del resto, il giovane campione non era mai stato un cacciagloria, e non aveva mai sentito il bisogno di essere notato. Per essere sinceri, la troppa attenzione che a volte riceveva lo metteva un pò in imbarazzo...

Ryo si sfregò gli occhi, un pò arrossati dal fatto che era stato sui compiti fino a quel momento, e si rivolse al suo Digimon che, dal pavimento, lo stava guardando con una certa curiosità. "Ah, Monodramon... in che senso dici che ho un pò esagerato?" gli chiese, permettendogli di salirgli in braccio. Il piccolo Digimon non se lo fece dire due volte, e con un agile balzo salì sulle gambe del suo Tamer.

"Beh... voglio dire, quello che hai detto a quei Tamer..." rispose Monodramon. "Hai detto che avrebbero fatto meglio a non combattere più, e a restare fuori da questa storia... ma non credi di essere stato un pò troppo severo, con loro?"

Ryo sospirò, con un pò di imbarazzo. Quello che Monodramon diceva aveva il suo fondo di verità... anzi, doveva riconoscere che in effetti era stato abbastanza brusco con quei ragazzi. Tra l'altro, il fatto che tra loro ci fosse anche la sua vecchia conoscenza, Ruki Makino, voleva dire che entro breve si sarebbe beccato una bella lavata di capo da parte della suddetta... ma del resto, era anche giusto che quei ragazzi sapessero che molto probabilmente erano in una condizione di inferiorità, rispetto ai nemici che i trovavano ad affrontare...

"E' vero, Monodramon... devo ammettere che sono stato piuttosto duro con loro..." affermò il giovane campione di Trading Card Game. "Il fatto è che... beh, sai anche tu chi c'è dietro a questi avvenimenti, e qual è il suo scopo. Zhuqiaomon non si fermerà davanti a nulla, pur di recuperare la Shining Evolution, e sapendo quanto sa essere bellicoso... beh, non credo che l'idea di fare del male a dei ragazzi servirà a mettere in moto la sua coscienza. L'unica cosa che gli interessa è avere il potere della Shining Evolution..."

"Già... anche se ancora non riesco a capire per quale motivo..." rispose Monodramon, picchiettando con una zampina sul tavolo davanti a lui. "Insomma, Zhuqiaomon è già il più potente delle quattro Divinità Guardiane... come mai gli serve ancora più potere? Per quale motivo?"

Ryo alzò le spalle, rendendo chiaro che nemmeno lui, pur essendo così informato sulle vicende di DigiWorld, aveva ben chiaro quale fosse l'intero quadro della situazione. "Non lo so, Monodramon... Finora, nonostante le loro opinioni siano spesso state in contrapposizione, Zhuqiaomon è sempre stato rispettoso dei suoi fratelli, e non ha mai cercato di interferire nelle loro politiche... perchè gli serva la Shining Evolution, se non vuole aumentare il suo potere a spese degli altri tre Guardiani... non lo so proprio!" rispose. Per un attimo, il ragazzo vestito di nero fece una pausa, come se stesse pensando a un'idea che gli era venuta in quel momento... poi storse il naso e diede voce ai suoi pensieri. "Ma se lo scopo di Zhuqiaomon non è quello di espandere il suo dominio, allora abbiamo ancora più motivi per essere preoccupati... dev'esserci un motivo veramente serio, se persino lui crede di non poter fare fronte al problema senza la Shining Evolution!"

I due restarono in silenzio per un pò, immersi nella quiete di quel piccolo appartamentino senza pretese in cui Ryo viveva con i suoi genitori... o meglio, la loro nuova casa dopo tutto ciò che era accaduto nell'altro mondo! Se ora vivevano lì, nel Mondo Reale associato al Mondo Digitale del Sud, c'era un motivo molto particolare... un motivo le cui radici si perdevano in un tempo così remoto, che anche soltanto pensarci faceva venire le vertigini al ragazzo! Ma non era il caso di disperdersi troppo a pensare a quello che era stato o che poteva essere... la mole di ricordi era tale che persino lui, il Tamer leggendario, provava impossibile - oltre che abbastanza sgradito - ricordare i particolari. Per il momento, lui e Monodramon dovevano concentrarsi sulla missione che era stata loro affidata, e cercare di fare in modo che gli altri Tamers non restassero troppo coinvolti.

"Fino ad adesso, quei ragazzi se la sono cavata bene, devo ammetterlo..." disse Ryo, appoggiandosi allo schienale della sua sedia. "Però... se Zhuqiaomon dovesse iniziare a fare sul serio, non so se sarebbero davvero in grado di resistergli. Anche se... devo ammettere che quel ragazzino con quel Digimon rosso mi ha incuriosito. Non ho mai visto un Digimon come quello finora... e tu, Monodramon?"

Il draghetto scosse la testa. "Nemmeno io, Ryo... però, ho sentito che possiede dei poteri particolari, che non saprei nemmeno io come definire. Ha qualcosa di diverso dagli altri Digimon, questo è tutto quello che ti posso dire."

"Capisco..." rispose il Tamer leggendario. Si avvicinò di nuovo al tavolo, e diede un'occhiata alle carte che aveva appoggiato su di esso. "Beh, se conosco Ruki Makino come credo... e se è rimasta la stessa che ho conosciuto a quel torneo di Trading Card Game... non credo proprio che sarà bastato il mio avvertimento a far desistere lei e i suoi compagni... quindi, è meglio se continuiamo a stare loro addosso per un pò. Magari così abbiamo la possibilità di scoprire qualcosa in più su quel Digimon misterioso, e su quelli che hanno rispedito Orochimon nel Mondo Digitale..."

Il discorso di Ryo venne interrotto dal suono della porta di casa che si apriva, e dalle voci dei suoni genitori che lo chiamavano. Monodramon, con un sobbalzo di sorpresa, scese rapidamente giù dalle gambe del suo Tamer e, dopo averlo salutato, andò a nascondersi sotto il letto addossato al muro, mentre il ragazzo si alzava, si rimetteva a posto i pantaloni e, con una naturalezza che ormai gli veniva spontanea, andò ad accogliere i suoi. "Ciao, mamma! Ciao, papà! Siete tornati abbastanza presto stasera..."

Mentre, da fuori, si sentivano i fruscii delle borse della spesa che venivano portate dentro, e le voci di Ryo e dei suoi genitori che si salutavano e si scambiavano gli auguri di buona serata, Monodramon tirò un sospiro di sollievo. Essere il partner del Tamer leggendario, tutto sommato, non era molto diverso che esserlo di un qualunque altro possessore di D-Power... anche nel suo caso, doveva stare attento a non farsi scoprire! Si chiese come avevano fatto i Digimon degli altri tre ragazzi a passare inosservati per tutto questo tempo...

E questo pensiero gli fece tornare in mente, ancora una volta, quello che era successo a quell'Orochimon che aveva affrontato nei panni di Strikedramon. Come avevano fatto... beh, chiunque fosse... a localizzarlo e a rispedirlo nel Mondo Digitale? Se era proprio lì che era stato mandato, e non gli era invece accaduto qualcosa di peggio... E avrebbero potuto fare lo stesso anche a lui e ai Digimon di quegli altri Tamers? C'erano diversi elementi che cospiravano contro di loro...

"Ufff... grazie, Ryo, per averci aiutato a portare dentro la roba! Queste borse sono così pesanti..."

"Di niente... ugh, accidenti, però è vero che pesano... c'era... proprio bisogno di prendere tutta questa roba, mamma?"

"E' quello che ho detto anch'io, Ryo! A volte la mamma pensa che ci sia bisogno di fare riserve..."

Quel breve stacco di quotidianità portò un sorrisetto sulle labbra di Monodramon. Beh, se non altro, c'erano momenti come quello a far dissolvere un pò la tensione... anche se certi modi di fare degli umani, con tutto il tempo che aveva passato assieme a Ryo, continuavano a sfuggirgli...

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Se c'era una cosa che Hirokazu Shioda detestava con tutto sè stesso, e questo molti lo avranno già capito, era di dover passare il pomeriggio chiuso in casa a fare i compiti e studiare! Insomma, il pomeriggio era fatto per stare con gli amici e spassarsela il più possibile, no? Allora perchè qualche insegnante sadico aveva inventato quella tortura inumana? Sembrava fatta apposta per fargli rodere il fegato, e rovinargli la giornata... che sarebbe stata spesa meglio ad inventarsi nuove strategie con le carte e provarle su Takato!

Finalmente, il ragazzo dai capelli dritti terminò l'ultima frase, tracciando i kanji finali con tutta l'attenzione di cui era capace... Accidenti, quei compiti di calligrafia erano una vera seccatura! Quegli assurdi simboletti erano già così difficili da tracciare per conto loro, e poi dovevano essere tracciati esattamente in un certo modo, con un certo ordine e incurvandone le linee secondo schemi precisi! A volte, Hirokazu si chiedeva come mai la lingua giapponese avesse bisogno di quelle cose lì... non erano sufficienti gli hiragana e i katakana? Con un sospiro, il ragazzo terminò di tracciare l'ultimo ideogramma... e finalmente, sentendosi liberato da un peso tremendo, richiuse il quaderno, appoggiò la penna sul tavolo, e si spinse via con entrambe le mani, quasi volesse allontanarsi il più possibile da quella terribile tortura! Finalmente, la sua mole di lavoro per la giornata era finita... ora poteva semplicemente prendere un videogioco, e passarci la serata davanti...

"Hirokazu!" lo chiamò, esattamente in quel preciso momento, sua madre dalla cucina! Il ragazzino, che si era appena permesso di abbassare la guardia, grugnì per il disappunto... a volte sua madre aveva un tempismo incredibile! Ciò nonostante, decise di non protestare e, dopo essersi alzato dalla sedia ed essersi sgranchito un pò le ossa, raggiunse la cucina, dove la signora Shioda era impegnata tra i fornelli, a preparare qualcosa che doveva essere teriyaki...

"Hirokazu, non è che mi potresti dare una mano?" chiese la signora Shioda, mentre andava qua e là tra i fornelli. "Hai... hai finito i compiti, vero?"

"Ehm, certamente..." disse il ragazzino, un pò incerto. "Vuoi... vuoi che ti dia una mano a cucinare?"

L'espressione della signora si fece leggermente allarmata. "Ehm... no, Hirokazu, è meglio di no! Ancora mi ricordo di quando hai provato a cucinare per noi, e hai finito per usare il sale per il caffè!"

"Ma... mamma, è stato quando avevo cinque anni!" protestò Hirokazu, con una piccola goccia di sudore sulla fronte per l'imbarazzo. "Insomma... ho pur imparato qualcosa da allora... almeno spero!"

"Ah, questo è quello che spero anch'io! Ma sai com'è, non si può mai essere troppo sicuri in questi casi!" La signora Shioda ridacchiò brevemente, per poi indicare un sacchetto di plastica azzurro appoggiato vicino all'uscita. "Piuttosto, non è che potresti andare a buttare via l'immondizia? Io ho così tante di quelle cose per le mani che non ne ho il tempo..."

Hirokazu guardò brevemente il sacco di plastica, alto circa la metà di lui, che giaceva appoggiato con una certa noncuranza vicino all'uscita di casa... poi, con un'alzata di spalle, assentì e andò a prenderlo, per poi avviarsi verso l'esterno. "Okay, mamma..." rispose, in un sospiro. Doveva ammetterlo, un pò gli seccava dover fare qualcos'altro proprio quando pensava di potersi rilassare un pò... ma non gli andava di rifiutare un favore alla madre. "Allora vado, lo butto e torno! Faccio in un attimo!"

"Grazie, tesoro! Mi salvi la vita!" scherzò lei, congiungendo le mani davanti a sè e inclinando un pò la testa da un lato. Il figlio alzò gli occhi al cielo, ridacchiando con ironia, e si diresse fuori casa, percorrendo quel pò di strada che lo separava dai bidoni dell'immondizia. Rabbrividì, sentendo un venticello freddo penetrargli nelle ossa... e, con un gesto che gli era ormai consueto, gettò la spazzatura, badando di richiudere bene il bidone in modo da beccarsi quante meno scariche di aria puzzolente possibile. Dopo essersi assicurato di aver fatto tutto quello che c'era da fare, Hirokazu si accinse a tornare indietro...

...e si sarebbe anche già avviato, se non fosse stato per lo strano, meccanico movimento che intravide, anche se solo per un istante, vicino al cassonetto! Per un istante, il giovane appassionato di Digimon riuscì a vedere qualcosa di piccolo e luccicante che cercava di nascondersi, e sentì un leggero ticchettìo di metallo su metallo che lo mise in leggero allarme. Una strana sensazione si impadronì di lui, un misto di paura e curiosità...

"Huh? Chi è là?" esclamò, ignorando il fatto di essere all'aperto e di poter essere sentito. "Dove ti nascondi? Chi sei?"

Non ottenne risposta. Tutto ciò che si sentì furono, ancora una volta, i ticchettii di ingranaggi, e una piccola ombra che cercava di mimetizzarsi con quella del cassonetto. Sempre più sospettoso, Hirokazu decise di andare a vedere di persona... e, con una prudenza che di solito non gli era propria, fece un mezzo giro attorno al bidone, aguzzando la vista per vedere di cosa si trattava...

"Allora...?" chiese di nuovo. "Dove sei? Che cosa... Huh? E... e tu... tu... che... che cosa...?"

Non stupiva il fatto che il ragazzo fosse rimasto così sbalordito - in quanto lì, vicino al cassonetto e acquattato con aria spaventata, si trovava un piccolo essere simile ad un ingranaggio nero dai bordi dorati, che camminava strisciando sul terreno grazie a due ingranaggi argentati più piccoli che facevano da mani, e il cui volto era composto da due grandi occhi spauriti, e da una strana bocca a zigzag che esprimeva tutta la sua confusione nel trovarsi in quel mondo sconosciuto...

Hirokazu non riusciva a credere ai suoi occhi. Certo, aveva avuto qualche sospetto su Takato, sospetto che aveva espresso anche a Kenta e a Juri dopo la notte dell'attacco di Vajiramon... ma... ma ora... si trovava di fronte ad un Digimon! Un VERO Digimon! Non era un disegno animato su uno scermo televisivo, nè un fumetto... quello era proprio un Digimon in carne ed ossa... o meglio, in dati e programmi! Un Digimon... e più esattamente, per lui che ne era un esperto conoscitore, un Hagurumon! Venuto fuori da chissà dove, e adesso giunto nel Mondo Reale...

Dopo un breve istante di sorpresa, il cuore di Hirokazu iniziò a battere forte per l'emozione. Allora... allora era proprio vero, come aveva sospettato lui! I Digimon esistevano... ed erano tra gli esseri umani! Quello strano fenomeno, alcune notti prima, era stato il primo indizio... e questa era la prova! Cercando di trattenere la propria gioia, Hirokazu si chinò, e tese una mano verso lo Hagurumon, che lo guardò con l'aria di non sapere se fidarsi o meno...

"Tu... tu sei... un Digimon, vero?" chiese retoricamente il ragazzo. "Ciao! E benvenuto sulla Terra! Io mi chiamo Hirokazu Shioda... piacere di conoscerti, Hagurumon!"

CONTINUA...

Note dell'autore: Chiedo scusa ai lettori per il tempo che mi ci è voluto per aggiornare, e per la relativa brevità di questo capitolo, ma ancora una volta, la vita reale decide per me, e poi mi sono trovato a dover scrivere anche altre storie, nel frattempo... beh, non credo di dover dire altro! Finalmente Hirokazu ha incontrato il suo Digimon, e abbiamo visto qualcosa in più anche su Ryo! Ma altre minacce si profilano all'orizzonte... e la più immediata sarà senz'altro Hypnos, con la sua nuova creazione e i Monster Makers che sembrano aver accettato di collaborare. Ma forse questo permetterà ad altri personaggi di entrare in scena, e ad altre sorprese di rivelarsi! E se volete sapere di cosa si tratta... non vi resta che aspettare il prossimo aggiornamento, che spero arrivi presto!

Non ho altro da dire se non... spero che il capitoletto vi sia piaciuto, e alla prossima!

Justice Gundam

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Ta-daan! Ed eccomi di ritorno! Ancora una volta, la mia storia di Digimon Tamers ha subito un pò una battuta d'arresto... ma sono stato in grado di riprenderla senza troppi intoppi! Sicuramente, con meno intoppi di Digimon Zero... e poi, in questa storia, ci stiamo avvicinando alla parte più interessante, quella in cui Takato e compagni andranno nel Mondo Digitale! Non ho da fare altro che introdurre i futuri partner di Hirokazu e Juri, uno dei quali lo si è visto alla fine del capitolo precedente...

Ma non sveliamo troppo della trama, e limitiamoci a fare un riassunto della situazione! Per adesso, sappiamo che Zhuqiaomon ha fatto intrufolare due delle sue spie nel Mondo Reale, che l'organizzazione Hypnos ha sperimentato il suo nuovo giocattolo e che ora sta cercando di assicurarsi la collaborazione dei Monster Makers - il team di sviluppatori di intelligenza artificiale di cui il padre di Jenrya faceva parte...

Oh, e che finalmente Ryo sta assumendo un ruolo importante! Certo, per adesso non sembra essere molto fiducioso nei confronti degli altri ragazzi, al punto che vorrebbe evitare che si lasciassero coinvolgere ulteriormente... state tranquilli, comunque, perchè i Digimon Tamers avranno la loro occasione di smentire questa sua impressione! Se pensate che sarà uno spettacolo interessante... beh, avete perfettamente ragione!

Bene, credo che non ci sia bisogno di spiegare altro! Passiamo a rispondere alle vostre recensioni, come sempre, e poi riprendiamo a raccontare la storia!

KillKenny: Già... anche nell'anime, ad un certo punto, Yamaki mi ha dato l'impressione di essere più pericoloso lui, per i Tamers, che non i Digimon che continuavano a riversarsi nel Mondo Reale! E adesso che sembra avere anche i Monster Makers dalla sua... anche se, in effetti, questo apre delle notevoli possibilità in più... Come anche il fatto che Hirokazu abbia incontrato Hagurumon... Grazie del bel voto, come sempre!

SmartGirl: Ciao! E' sempre un piacere risentirti! Mi fa piacere che pensi che questo nuovo capitolo sia interessante, anche perchè è stato scritto in un periodo in cui ero estremamente sotto pressione, tra l'università e il resto! Mi fa piacere vedere che questo non ha avuto più di tanto effetto sulle mie abilità come scrittore... Comunque, come hai detto tu, il fatto che i Monster Makers siano stati convocati per risolvere il problema Digimon... alla maniera di Yamaki... non fa sperare in bene per i nostri amici. Tuttavia, potrebbe dare la possibilità ai nostri di fare qualche incontro molto importante... E per quanto riguarda Hirokazu, la sua esperienza con i Digimon sarà più che bene accetta dal piccolo Hagurumon! Anche se immagino che un pò si monterà la testa, sappiamo com'è fatto...

Grazie ancora per la recensione, e mi fa piacere aver solleticato un pò la tua curiosità per quanto riguarda i retroscena! Farò in modo che le rivelazioni finali siano all'altezza!

Okay, mi sembra che ci siamo tutti! Quindi, non mi resta altro da fare che augurarvi buona lettura!

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"Tu... tu sei un Digimon, vero? Ciao, e benvenuto sulla Terra! Io mi chiamo Hirokazu Shioda... piacere di conoscerti, Hagurumon!"

Con queste parole, Hirokazu si acquattò, in modo da porsi quasi allo stesso livello del piccolo Digimon fatto di ingranaggi, che continuava a guardarlo nervosamente, quasi si stesse chiedendo cosa il ragazzo avesse intenzione di fare. Non era ben sicuro... da una parte, il suo istinto di autoconservazione, e la consapevolezza che non aveva più i suoi poteri, lo spingevano a non fidarsi a priori di qualsiasi cosa lui incontrasse... ma dall'altra, c'era qualcosa, in quel ragazzo, che gli impediva di provare la stessa titubanza. Hagurumon era combattuto tra due impulsi che gli dicevano di fare l'uno l'opposto dell'altro, e non sapeva bene quale dei due seguire...

Invece Hirokazu non aveva la stessa titubanza. Cavolo, aveva davanti un Digimon! Un Digimon! Un VERO Digimon, non un disegno animato che si muoveva sullo schermo, come nel cartone animato che lui seguiva! Quello era reale! Era la prova che quello che lui, nel suo entusiasmo da otaku, aveva ipotizzato era assolutamente vero! I Digimon esistevano... erano reali! E quindi... forse anche Takato ne sapeva qualcosa! Ora che aveva questo Digimon con sè, il suo amico non avrebbe più potuto nascondergli la verità...

Impegnato com'era nelle sue fantasie ad occhi aperti, Hirokazu quasi non si accorse della confusione che si vedeva negli occhi di Hagurumon... e quando se ne accorse, decise di cambiare strategia. Forse, si stava mostrando un pò troppo entusiasta... evidentemente, quel Digimon era tanto emozionato di conoscere degli esseri umani quanto lui lo era di conoscere un Digimon...

"Ehm... okay, okay... forse sono stato un pò troppo frettoloso... Dopotutto, tu sei nuovo di queste parti..." affermò, per poi schiarirsi la gola con un paio di colpi di tosse. "Allora, rifacciamo le cose come si deve... ehm... allora, stavo dicendo, il mio nome è Hirokazu Shioda, e sono un essere umano... ehm... sì, almeno, quello che voi a DigiWorld considerate un essere umano... Ehm... beh... hehehehee... oh, cavolo, come ci si presenta ad un Digimon che è appena arrivato nel nostro mondo, e probabilmente non sa neanche da dove..."

Mentre Hirokazu continuava a rimuginare tra sè e sè, Hagurumon avanzò leggermente, emettendo un leggero ticchettìo dagli ingranaggi che lo componevano. In qualche modo, la goffaggine con cui Hirokazu gli si stava presentando era riuscita a far mettere da parte al Digimon la sua naturale diffidenza, e a non fargli identificare il ragazzino castano come una potenziale minaccia.

"Ehm... ah, sì, ecco! Questo è quello che mi veniva da dire!" riprese Hirokazu, che evidentemente stava cercando un altro modo di far uscire il piccolo Digimon meccanico dal suo nascondiglio. "Ehm... lo... lo sapevi che qui, sulla Terra, tu e tutti gli altri Digimon siete delle celebrità? C'è... c'è persino un cartone animato che racconta delle vostre avventure! Beh, sì, vostre... vostre e degli altri Digiprescelti, Taichi, Daisuke, Yamato... insomma... hai capito quello che voglio dire, no? Voglio dire... che non c'è bisogno di essere timidi! Io... io, per esempio, sono felice di conoscerti! E... credo che anche i miei amici, quando ti presenterò a loro, saranno felici! Quindi... ehm... sì, insomma, non hai bisogno di nasconderti! Su, dai, vieni... non voglio farti del male!"

Ancora qualche istante, in cui Hagurumon sembrò esitare, facendo ora un passo avanti, ora uno indietro... e finalmente, il piccolo Digimon si decise e avanzò, uscendo dal suo nascondiglio. Hirokazu se lo vide arrivare vicino, e negli occhi di Hagurumon gli parve di leggere qualcosa di più della paura che aveva visto fino a quel momento. Forse... forse quel Digimon si fidava davvero di lui, e adesso gli stava dimostrando di essere pronto a fare amicizia?

Ragazzi, che notizia fantastica!

"Hiro... kazu..." disse Hagurumon, dicendo la sua prima parola da quando era regredito alla sua forma Rookie. La sua voce era acuta, piuttosto stridula, come se centinaia di puntine d'acciaio fossero state inserite nella sua gola ed ora grattassero l'una sull'altra...

Emozionato, Hirokazu prese tra le mani il Digimon... e si stupì di trovarlo estremamente pesante! Si rimproverò tra sè per non averci pensato... ovvio che un Digimon fatto di metallo, anche se di dimensioni ridotte, pesava di più! "Heheheee... sì, Hagurumon... il mio nome è Hirokazu! Piacere di conoscerti! Vuoi essere... il mio Digimon? Vedrai, ne passeremo un sacco assieme! Sarà una bomba! Uno spettacolo! Ci divertiremo come mai prima d'ora... e tu mi racconterai un bel pò di cosa del mondo da cui vieni, non è vero? Diavolo, dev'essere un mondo mitico! Una fortuna così, a chi capita? Ora devo assolutamente dirlo a Takato-kun, e farmi spiegare tutto! Chissà come ci rimarrà! Heheheee..."

L'espressione di Hagurumon passò da una vaga sicurezza al più completo stupore, e dei punti interrogativi grandi un dito apparvero dal nulla sopra la sua testa per dimostrare la sua confusione, mentre Hirokazu, senza smettere di parlare nemmeno per un istante, lo portava con sè, tenendolo stretto come un bambino fa con un peluche a cui è affezionato... Che razza di creature strane vivevano, nel Mondo Reale? Beh, se non altro, non correva più il rischo di essere cancellato dalla prima cosa che passava per la strada...

Certo, però, che gli ci sarebbe voluto un pò di tempo, prima di abituarsi a questo cambiamento...

Oh, beh, se non altro, quel ragazzo sembrava essersi affezionato subito a lui...

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"Allora, Makuramon e Kumbhiramon sono già nel Mondo Reale?" chiese Zhuqiaomon con acredine, squadrando i rimanenti Deva che erano chinati davanti a lui. In tutto erano otto i Deva rimasti nel suo santuario, escludendo il Deva Drago Majiramon che in quel momento era assente. Evidentemente, per eseguire gli ordini di Makuramon...

"Sì, supremo Zhuqiaomon-sama... hanno approfittato dell'emersione di un altro Digimon per intrufolarsi nel Digital Field e raggiungere il mondo umano." rispose un gigante in armatura dalla testa di cavallo e dal mantello viola splendente, che portava sulla schiena un enorme corno dorato. "Cercheranno di scoprire quanto più possibile su questi traditori, e su cosa stanno facendo gli esseri umani per contrastarci, e se li conoscono bene come credo, ci daranno risultati entro breve." Si sentiva acredine nella voce rombante del Deva Cavallo, ed era palese che provava del rancore verso uno dei due, o entrambi... e che stava lodando le loro abilità soltanto perchè era la verità. In effetti, Makuramon non era certo il più popolare dei Deva...

"Io spero soltanto che a Makuramon non venga in mente qualcosa. Non mi fido affatto di lui, e non credo che si farebbe scrupoli a complottare contro di noi!" commentò il Deva Tigre, ponendosi a fianco del Deva Cavallo. "Ovviamente, mi rimetto alla sua decisione, sommo Zhuqiaomon-sama, ma credo ugualmente che non sia il caso di lasciare Makuramon a sè stesso."

"E' proprio per questo che ho accettato di far andare Kumbhiramon con lui, Mihiramon." rispose il feroce Sovrano del Sud. "Anche se la sua abilità in combattimento è mediocre, paragonata a quella degli altri Deva, la fedeltà di Kumbhiramon è comprovata. Nel caso Makuramon tentasse qualcosa di strano, ci penserà lui a fare rapporto. Non tenterà nulla, finchè sarà sicuro che lo teniamo d'occhio."

"Quessssto mi rassssicura non poco, ssssupremo Zhuqiaomon-ssssama..." sibilò il Deva Serpente, Santiramon. "Tuttavia, non ssssono lo sssstesssso certo che Makuramon non tenterà nulla. Quello è molto furbo... ssssa bene come ssssfuggire al nosssstro controllo, e lo ha già fatto in passssato."

"Non lo si può negare. Tuttavia, in questo momento, le sue abilità saranno molto utili al nostro obiettivo." rispose Zhuqiaomon, non in vena di discussioni. "Se dovesse tentare qualcosa, sa già cosa lo attende. Che non gli venga in mente di essere indispensabile, se metterà la sua gloria personale davanti al recupero della Shining Evolution."

Nessuno dei Deva rispose. Sapevano tutti fin troppo bene quale fosse la punizione di coloro che osavano sfidare Zhuqiaomon, e Makuramon sarebbe stato un folle anche soltanto a pensare di farlo. Questo, tuttavia, non impediva loro di pensare che, pur andando avanti con la sua missione, Makuramon avrebbe architettato qualcosa per danneggiare i suoi colleghi Deva, facendosi promuovere a loro discapito. E a quello, Zhuqiaomon non sarebbe stato per niente contrario... l'unica regola che valeva davvero, agli occhi di Zhuqiaomon e per conseguenza in tutto il Mondo Digitale a lui assegnato, era che la vittoria era tutto ciò che contava, e la ragione stava sempre dalla parte del più forte... o del meglio preparato. E quello che il vile Deva Scimmia perdeva in potenza fisica, lo recuperava ampiamente in intraprendenza... Tutti loro, il Deva Cane Chatsuramon in particolare, dovevano stare in guardia, a scanso di vedersi sottrarre il posto...

Zhuqiaomon decise che era giunto il momento di mettere fine a quella inutile discussione, e richiamò l'attenzione dei suoi Deva spalancando di scatto le sue potenti quattro paia di ali. Immediatamente, senza che il Sovrano Fenice avesse bisogno di dire una sola parola, i Deva presenti si raddrizzarono come per mettersi sull'attenti, e si misero in ascolto.

"Adesso, comunque, non è questo il fattore più importante!" tuonò severamente. "Quello che mi interessa è che Makuramon e Kumbhiramon facciano la loro parte nel recupero della Shining Evolution! Per il resto, poi, possono fare quello che vogliono. Per quanto riguarda voi, mi aspetto che siate pronti ad intervenire non appena vi sarà dato il via libera. Mi sono spiegato? Per quanto riguarda il Digimon emerso nel Mondo Reale tramite il Digital Field... sapete già di chi si trattava?"

"Era un Digimon molto potente, sommo Zhuqiaomon-sama, di questo siamo assolutamente sicuri. Credo di non sbagliare se dico che il suo potenziale era quasi pari a quello di uno di noi Deva." rispose Vajiramon, il Deva Bue, senza esitazioni. "Molto probabilmente si trattava di Orochimon... e sembra che abbia trascinato con sè anche un altro Digimon. Adesso, tuttavia, Orochimon è tornato nel Mondo Digitale, e senza il Digimon che si era portato dietro. Posso solo ipotizzare che Orochimon lo abbia cancellato ed assorbito."

"Hmmm... capisco." tuonò il gigantesco rapace infuocato. "Orochimon è un fastidio da non sottovalutare, e sinceramente speravo che questo incidente ci potesse sbarazzare di lui. Ma non è questo l'elemento più importante. Il punto è che ora sappiamo che gli esseri umani hanno sviluppato un nuovo sistema per tenerci nel Mondo Digitale... e se davvero vogliamo realizzare i nostri piani, dobbiamo fare in modo di sviluppare una contromisura."

"Certamente, supremo Zhuqiaomon-sama. Makuramon e Kumbhiramon saranno già al corrente della situazione... ci penseranno loro a sabotare questo sistema." affermò Mihiramon. "Intanto, abbiamo già visto che l'emersione di due o più Digimon nello stesso momento può confondere i loro strumenti. Questo è un elemento a nostro favore."

"Indubbiamente." affermò Zhuqiaomon, il becco da rapace che si abbassava di qualche centimetro. "Bene... per adesso, non c'è più nulla di cui fare rapporto. Come ho già detto, attendete mie istruzioni, e non agite di testa vostra. E' tutto, Makuramon e Kumbhiramon sapranno cosa fare."

"Certamente, Zhuqiaomon-sama..." risposero in coro i Deva rimanenti, prima di separarsi e lasciare il loro Sovrano ai suoi ragionamenti. Quando anche l'ultima delle forme animalesche fu scomparsa nelle altre sale del tempio, il Sovrano del Sud ripiegò le sue numerose ali contro il corpo, e serrò gli occhi, che luccicarono di una pericolosa luce ambrata mentre la feroce fenice considerava le sue opzioni.

"Makuramon sfrutterà sicuramente l'occasione per cercare di entrare nei miei favori. Anche se questo vorrà dire avvantaggiarsi di altri Deva... bah, non mi interessa, se devo dire la verità. Come ho detto, finchè Makuramon fa il suo lavoro e non si lascia distrarre dalla sua sciocca ambizione, mi sta bene anche che sacrifichi qualcuno degli altri Deva. Le regole sono queste, e i miei Deva lo sanno. Per quanto riguarda i Digimon che si sono messi al servizio degli esseri umani... bah, per loro, non ci resta che aspettare. Una volta che i nostri piani saranno stati portati a compimento e avremo acquisito la Shining Evolution, non saranno certo loro ad impedirci di marciare sul Mondo Reale... no, nemmeno tu, Tamer Leggendario Ryo Akiyama! Non so cosa ti venga in mente, ma visto che anche tu ti opponi ai miei piani, non ci sarà pietà nemmeno per te!"

Fece una pausa come per raccogliere i pensieri, quasi che quello che seguiva fosse in qualche modo più importante.

"In ogni caso, dobbiamo fare in fretta. Più aspettiamo, più quella maledetta cosa acquisisce energia. Se dovesse accumularne abbastanza, il nostro Mondo Digitale verrebbe cancellato..."

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"Hmmm... e così, finisce un'altra giornata di scuola!" riflettè ad alta voce Takato, stiracchiandosi mentre si metteva lo zaino sulle spalle e si sgranchiva la spina dorsale. "Beh, se non altro, per oggi sembra che non ci saranno problemi con i Digimon. Comunque, è meglio che faccia un salto al parco per vedere come se la stanno cavando Guilmon e Calumon. Spero che a quello strano tipo non siano venute in mente altre idee... per fortuna, per il momento il mio D-Ark è inerte, quindi... non credo ci siano problemi!"

Dopo essersi rassicurato con questo pensiero, Takato si apprestò a dirigersi verso i cancelli della scuola e andare a fare visita ai suoi amici digitali... quando una vocetta acuta che proveniva da dietro di lui, e una leggera pressione in mezzo alle scapole lo fecero saltare per la paura!

"Woof! Che stai facendo, Matsuda, parli da solo? Sentiamo, è qualcosa di interessante? Ruff!"

"AAAARGH!" urlò Takato, strabuzzando gli occhi e facendo un balzo di almeno mezzo metro... prima di atterrare in piedi, sull'attenti come un soldatino, e con delle comiche gocce di sudore che spruzzavano tutt'attorno a lui! "Mi... Mi scusi, Asaji-sensei! Stavo... ehm... stavo pensando ad alta voce... riguardo alle condizioni del tempo, sì! Fa... fa abbastanza caldo per questo periodo... non trova anche lei?"

Alla sua sfilza di parole rispose una voce più tranquilla, che dava l'impressione di essere rimasta molto sorpresa delle parole del ragazzino. "Hmmm... Takato-kun, sei sicuro di stare bene? Non avevi mai scambiato il mio pupazzo per Asaji-sensei, prima d'ora..." commentò Juri, sbucando improvvisamente da dietro le spalle e guardando il suo amico d'infanzia con espressione piuttosto stranita.

"Ah... ehm... Katou-san?" mormorò Takato. Il ragazzino si passò una mano sulla fronte per asciugarsi un pò di sudore, cercò di nascondere il lieve rossore delle sue guance, e si rivolse alla sua piccola amica, dietro la quale vedeva anche Hirokazu e Kenta. Per un attimo, dando un'occhiata agli altri due, gli sembrò che Hirokazu avesse un'espressione stranamente determinata... ma ci passò sopra, pensando che forse era stata solo una sua impressione. "Scusami, Katou-san, è che oggi sono un pò... come posso dire... nervoso! Non chiedermi il perchè... forse non ho dormito abbastanza stanotte!"

Juri si passò un dito sul mento. In effetti, non poteva negare che, per tutta quella giornata, il suo amico le fosse sembrato un pò... distratto e assonnato. "Hmm... però, questo è un pò un problema!" rispose poi, assumendo una tonalità di voce fin troppo seria per non risultare invece comica! "Credo che debba essere sottoposto ad un vero esperto... e guarda caso ne abbiamo uno proprio qui! Allora... che cosa ne pensi?"

Una gocciolona di sudore scese dalla fronte di Takato... reazione più che naturale, visto che la domanda di Juri era rivolta a quell'onnipresente pupazzo che la brunetta, in qualche modo, riusciva sempre a far spuntare fuori dal nulla! Facendo una buffa voce modulata, Juri fece "parlare" il calzino, facendogli battere le mani allo stesso tempo! "Ruff! Questo significa non riposarsi abbastanza e stare troppo tempo alzati a giocare con le carte!" disse la marionetta improvvisata. "Il signorino Matsuda dovrebbe smetterla di stare alzato fino a mezzanotte a divertirsi! Woff! Questo è il mio parere da esperto!"

Takato rimase senza parole quando Juri, bella come il sole, si girò verso di lui e sfoderò uno dei suoi radiosi sorrisoni! "Visto, Takato-kun? E' come dicevo io, tu resti troppo tempo alzato! Dovresti dormire un pò di più, invece di recuperare in classe... o Asaji-sensei finirà per abbassarti i voti!"

"Ehm... lo terrò a mente, Katou-san!" si schermì Takato, mentre la sua amichetta metteva via l'inquietante pupazzetto! "A proposito... Kazu-kun, Kenta-kun, come mai siete qui anche voi? Credevo che foste già al parco a sfidarvi con le carte..."

Il ragazzino con gli occhiali alzò le spalle, come per dire che non era lui quello a cui la domanda andava posta. "Beh... questo devi chiederlo a Hirokazu-kun, credo... è stato lui a volerti parlare a tutti i costi, non appena fossimo usciti di scuola!" affermò, con l'aria di essere l'unico sano di mente in mezzo ad un branco di pazzoidi. "Io... sono qui soltanto per tenerlo d'occhio e assicurarmi che non faccia stupidaggini come al solito!"

"Grazie della fiducia, Kenta-kun, sei davvero un grande amico!" borbottò Hirokazu con sarcasmo... ma la cosa finì lì, in quanto il ragazzo con il frontino lasciò cadere completamente il discorso, e invece si avvicinò con convinzione a Takato. "Ma... lasciamo perdere questi discorsi, mio caro Matsuda-kun, e veniamo invece a qualcosa di ben più importante... heheheee..."

Takato, appena ripresosi dalla stranezza del discorso di Juri, trovò che il sorrisetto che danzava sul volto di Hirokazu fosse, in qualche modo, ancora meno rassicurante! Per esperienza diretta, poteva confermare che ogni volta che il suo amico aveva quell'espressione, voleva dire che stava per accadere qualcosa di grosso... "Ah... ehm... ciao, Hirokazu-kun! Dimmi, c'è... ehm... qualcosa che non va?" chiese. "Oggi... mi sembri particolarmente pieno di energia!"

L'espressione trionfante sul volto di Hirokazu non svanì, e Takato cominciò seriamente a preoccuparsi quando, con un sorrisone subdolo, il ragazzo con il frontino gli sbattè una mano sulla spalla. Per qualche motivo, gli sorgeva sempre più il dubbio di essere stato preso in trappola...

"Ah, giusto te cercavo, caro il mio Matsuda-kun! Hehehehee..." disse Hirokazu, sghignazzando in maniera comicamente sinistra! "Allora, devi sapere che ieri sera mi è accaduta una cosa particolare, e pensavo che tu potessi saperne qualcosa! E visto che noi due siamo amici per la pelle - vero? - ho pensato che forse tu mi potevi dare qualche consiglio in proposito! Visto che avrai senz'altro più esperienza di me..."

Gli occhi di Takato sbatterono rapidamente per la confusione. Che cosa voleva dire Hirokazu, e perchè girava attorno al discorso, invece di fare una domanda diretta come era suo solito? C'era qualcosa che non andava, in tutto questo... "Ehm... non sono sicuro di capire bene quello che vuoi dire, Hirokazu-kun... e... e poi, scusa, ma com'è che all'improvviso..."

Prima che il ragazzino potesse terminare la frase, il suo amico gli cinse le spalle con un braccio, come ad un compagno di bevute! "Hehehehee... è un pò lunga da spiegare, caro il mio Matsuda-kun! Ma... non è questo il momento giusto per parlarne! Perchè non andiamo a discuterne da qualche altra parte, lontano da orecchie indiscrete?" chiese. Anche se sembrava più un ordine smorzato che una domanda, e Takato si rendeva conto che non aveva molte possibilità di evitarsi quella che si presentava come una requisitoria... su un argomento di cui lui non aveva neanche idea!

"Ehm... mi può andare anche bene, Hirokazu-kun, ma di cosa volevi... argh! Ma che fai? Aspetta! Non farmi correre così! Agh!" esclamò Takato, la cui voce si era alzata improvvisamente di qualche ottava nel momento in cui Hirokazu, senza nemmeno attendere risposta, aveva preso la mano del suo amico e lo aveva trascinato con sè! Stupiti, Juri e Kenta non poterono fare altro che guardare ammutoliti i due ragazzi che infilavano rapidamente il cancello, e scomparivano dietro il muro di cinta della loro scuola, diretti chissà dove, mentre tutt'attorno continuavano a sciamare gli altri scolaretti che non vedevano l'ora di tornare a casa...

Seguì qualche attimo di assoluto silenzio tra i due ragazzi rimanenti... e poi Juri, talmente confusa da non ricorrere nemmeno al suo pupazzetto da mano, si voltò verso Kenta ed indicò nella direzione in cui Takato ed Hirokazu si erano dileguati! "Ehm... Kenta-kun, tu per caso hai idea di cosa... volesse parlare Kazu-kun a Takato-kun?"

Il ragazzino occhialuto sospirò di nuovo, e si aggiustò gli occhiali. "Sigh... non chiederlo a me, Katou-san, ci vorrebbe la lettura nel pensiero per capire quello che passa per la testa di Hirokazu-kun in certi momenti..." rispose. "Spero solo che non decida di ficcarsi in qualche pasticcio..."

"Sigh... credo di averlo già detto una volta, e adesso lo ripeto! I ragazzi sono tutti matti..." disse allegramente tra sè Juri, e Kenta la guardò in maniera strana. Certo, proprio lei parlava di stravaganza...

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"Hanf... hanf... cavolo, Hirokazu, mi hai fatto correre per mezza Shinjuku! E non sono neanche tanto atletico, per giunta!" esclamò Takato, con le mani sulle ginocchia, mentre cercava di tirare il fiato dopo la corsa sfrenata a cui il suo amico lo aveva costretto. Ora che i due amici erano in un vicoletto vicino a casa di Hirokazu, lontani da quelli che l'amico definiva 'occhi indiscreti', il giovanissimo Tamer pensò che fosse il momento di farsi chiarire certe cose. "Insomma, Kazu-kun, mi vuoi dire che ti prende, tutt'a un tratto? Abbiamo piantato in asso Katou-san e Kenta-kun, e adesso tu mi trascini in questa stradina per dirmi qualcosa... come se fosse un segreto di stato! Insomma, che ti prende, vorrei saperlo!"

Anche Hirokazu attese un pò prima di rispondere, visto che era a sua volta spompato dalla corsa. "Puff... okay, Takato-kun... un momento che tiro il fiato... e ti dico tutto... allora... phew... oh, okay, adesso credo che vada meglio! Allora..." fece una pausa, come se volesse prepararsi per bene tutto quello che doveva dire... e alla fine, dopo essersi schiarito la voce, andò davanti a Takato e gli rivolse una brutale, diretta domanda a bruciapelo.

"Allora, Takato-kun... è vero che tu hai un Digimon?"

Takato fu talmente colto di sorpresa da quella domanda che per qualche istante non riuscì nemmeno a pensare ad una risposta, e si limitò a guardare il suo amico come se avesse appena detto che il giorno è buio e la notte è luminosa!

"Ehm... scusa, Hirokazu-kun? Non... er... non sono sicuro di aver capito..." mormorò. "Hai... hai detto... se ho un... Digimon?"

"Sì, hai capito bene, amico mio... voglio sapere tutto del Digimon che nascondi!" incalzò Hirokazu, invadendo lo spazio personale di Takato in un istante di eccitazione. "E non cercare di fare il finto tonto, perchè ho tutti gli indizi che mi servono per concludere che tu ne hai uno! Non sei il solo ad aver visto tutte e due le serie di Digimon quando le hanno date in televisione!"

Takato non sapeva più come comportarsi, di fronte al suo entusiasta amico che - chissà come, poi - aveva scoperto la verità su di lui. L'unica cosa che gli veniva in mente, sul momento, era di negare fino alla morte, sperando che ad un certo punto Hirokazu si convincesse di aver fatto un errore... "Ehm... Hirokazu-kun, mi sembra che tu stia correndo un pò troppo! Sei... sei sicuro di dormire abbastanza, anche tu? Io... ehm... non ho mai avuto un Digimon! Lo sanno tutti che i Digimon sono soltanto dei cartoni animati e dei videogiochi..."

"Ah, davvero? Cerchi di negare che esistono e che ne hai uno?" continuò imperterrito il ragazzo con il frontino. "E cerchi di farmi credere che ho avuto un'allucinazione? Heheheee... mi aspettavo che avresti avuto questa reazione, quindi... ho preso i dovuti provvedimenti!"

Mentre Takato continuava a chiedersi cosa stesse cercando di dire Hirokazu, e anche a preoccuparsi per il suo contatto con la realtà, il suo amico si voltò verso un paio di scatoloni di cartone impilato ad un lato della strada, e fischiò come per chiamare un cane addestrato! "Hey, Hagurumon! Okay, ora sì che puoi uscire! Ti voglio presentare un mio amico... anche a lui piacciono molto i Digimon!" disse. "Sono sicuro che voi due diventerete buoni amici! Forza, Hagurumon, non essere timido!"

Gli scatoloni di cartone non si mossero di un millimetro, e per diversi secondi i due ragazzi restarono là impalati a guardarli. Quando, dopo tutta quell'attesa, ancora non successe nulla, Takato ridacchiò goffamente, e si avvicinò ad Hirokazu con un pizzico di prudenza... "Ehm... beh, come posso dire, Hirokazu-kun... è... stato molto interessante... ma... sei proprio sicuro di non restare alzato troppo a lungo a giocare con i videogiochi? Sai, ho sentito che non è molto salutare..."

"Hagurumoooon!" chiamò nuovamente Hirokazu, questa volta con maggiore irritazione. "Che diamine, ti ho detto di non muoverti di qui! Allora, ci sei o non ci sei? Ti ho detto che non devi avere paura... voglio solo presentarti un mio amico, Takato Matsuda, uno che ama i Digimon come me! Andiamo, non fare il coniglio! Il Digimon di Hirokazu Shioda non può essere un pauroso!"

"Hirokazu-kun, ti ho detto che..." iniziò Takato... ma si bloccò di colpo e sentì la gola seccarsi quando vide uno dei due cartoni sollevarsi lievemente, e una piccola mano fatta di ingranaggi dorati che sporgeva da sotto il bordo! Con un leggero click click, il proprietario di quella mano iniziò a farsi avanti... e Takato vide due grandi occhi rossicci che lo guardavano con curiosità e paura al tempo stesso... poi, il Digimon nascosto sollevò ancora un pò la scatola e si fece avanti, vincendo i suoi iniziali timori, e Hirokazu lo accolse con un sorrisone a denti scoperti!

"Hey, Hagurumon!" lo salutò. "Ciao, come vedi sono tornato da scuola! Allora, come va? Scusa se ti ho chiesto di rimanere nascosto lì, ma non avevo davvero altro posto in cui... mia mamma, quando fa le pulizie, rivolta la mia stanza da cima a fondo! Ti avrebbe trovato subito! Allora, come avevo promesso ti presento il mio amico! Hagurumon, questo è Takato Matsuda... amico, questo è Hagurumon! Fate amicizia!"

Il ticchettìo degli ingranaggi si fece più pronunciato allorchè il Digimon macchina scostò del tutto la scatola che lo teneva nascosto, e si avvicinò a Takato, rotolando sulle ruote dentate che costituivano il suo corpo. Takato, dal canto suo, continuava a seguire il piccolo Digimon con lo sguardo, e sembrava che stesse pensando di essere in un sogno!

"Qu... questo è... questo è... un Digimon? Hi... Hirokazu-kun... mi stai dicendo che hai trovato tu questo Digimon? E... che hai... fatto amicizia con lui?" balbettò il ragazzino con gli occhialoni, mentre Hagurumon gli si avvicinava e, con la mano metallica, afferrava la gamba dei suoi pantaloni. Quello sì che era un periodo di scoperte incredibili! Prima Guilmon, poi gli altri Tamers... poi quei misteriosi uomini in nero e i Deva... poi quel Tamer misterioso che li aveva avvertiti di non restare coinvolti nella vicenda... e adesso, saltava fuori che anche uno dei suoi migliori amici di scuola aveva trovato un Digimon e lo stava tenendo con sè, come lui stava facendo con Guilmon...

"Già! E devo dire che questo Digimon ha dimostrato di essere un tipo sveglio, visto che ha scelto proprio il sottoscritto come partner!" affermò Hirokazu, sfregandosi il naso con un indice. "Ma... tornando al discorso di prima, amico, adesso che io ti ho fatto vedere il mio Digimon, perchè non mi fai vedere il tuo? Perchè... anche tu ne hai uno, giusto?"

Takato alzò lo sguardo da Hagurumon, che continuava a tirargli i pantaloni incuriosito... e sbattè gli occhi come se non avesse capito la domanda di Hirokazu. "Huh? Come... come sarebbe a...? Hirokazu-kun, cosa ti fa pensare che io abbia..."

"Hehehee... te l'ho detto, amico, non mi sono guardato tutte e due le serie di Digimon, dal primo all'ultimo episodio, per niente!" rispose Hirokazu, alzando un pochino la cresta. "Vedi... so abbastanza di Digimon da ipotizzare che, quando si apre una specie di varco nel cielo... soprattutto se è notte... e quando un tuo compagno di classe comincia ad allontanarsi per conto suo, facendo il misterioso con tutti... beh, le possibilità non sono poi molte!"

Takato alzò gli occhi al cielo. Solo Hirokazu poteva fare un ragionamento così scombinato, e allo stesso tempo così spaventosamente... esatto! Si era dimenticato, del resto, che la battaglia che lui e i suoi amici avevano sostenuto contro Vajiramon qualche giorno prima... beh, non era stata esattamente la più discreta che si potesse fare, soprattutto grazie al varco nel cielo che quel tipo di nome Yamaki aveva aperto grazie a qualche marchingegno assurdo...

Però, da qui a immaginare che Hirokazu avrebbe raggiunto simili conclusioni...

Takato abbassò la testa e guardò verso l'asfalto, osservando ora il piccolo Hagurumon che gli restituiva uno sguardo dubbioso... ora semplicemente il terreno. Non era ben sicuro di come parlare ad Hirokazu di questa cosa... anche perchè Hirokazu, da quanto aveva potuto vedere, non aveva nemmeno un Digivice, e quindi non avrebbe potuto combattere al suo fianco in caso di bio-emersione di Digimon ostili. E Hirokazu non era certo tipo da lasciarsi mettere in disparte...

"Hey, Takato-kun?" lo chiamò Hirokazu, agitandogli una mano davanti al viso. "Yu-huuu! Terra a Takato Matsuda! Mi ricevi? Ti stavo facendo una domanda!"

"Ah! Ehm... scusa, Kazu-kun, mi sono distratto..." affermò Takato. "Ehm... comunque, stavi dicendo... ah, sì, che volevi vedere... sì, insomma... il mio Digimon, non è vero? Stavo... stavo giusto pensando a..."

Hirokazu aggrottò le sopracciglia e piegò la testa da un lato. "A... che cosa? C'è qualche problema che dovrei sapere?"

Takato sospirò e si appoggiò una mao sul fianco. Come spiegare ad Hirokazu tutto quello che era sucesso, e cosa si sarebbe trovato ad affrontare se fosse davvero diventato un Digimon Tamer? Alla fine, però, decise che era meglio essere chiari con il suo amico fin dall'inizio, e alzò la testa, facendo cenno ad Hirokazu di venire con lui. "Sigh... e va bene, Hirokazu-kun... comunque, la faccenda è un pò più complessa di come potrebbe apparire... senti, forse è meglio se vieni con me e ne discutiamo quando arriviamo. Porta pure con te il tuo Digimon, con te sarà più al sicuro che qui da solo... e non rischierà di essere cacciato da qualche altro Digimon che vuole i suoi dati!"

Hirokazu sbattè gli occhi, un pò confuso, mentre raccoglieva Hagurumon e lo stringeva a sè... e il Digimon, quasi subito, si rilassò, sentendosi più al sicuro nelle braccia del suo Tamer. "Hmmm? Un Digimon che vuole... hey, amico, aspetta un momento! Dove stai correndo? Aspetta almeno che... Sgrunt..." cercò di protestare, quando Takato iniziò a correre in direzione del parco. Senza altra scelta che seguire il suo compagno, Hirokazu si affrettò nella stessa direzione, e seguì Takato verso una zona del parco a lui abbastanza familiare... era uno dei posti in cui lui, Kenta e Takato si sfidavano più spesso alle loro partite a Digimon Trading Card Game, prima che Takato iniziasse ad evitarli.

Takato si fermò soltanto sporadicamente per controllare che Hirokazu gli fosse ancora dietro e, con un cenno della mano, invitò lui ed un Hagurumon decisamente confuso a seguirlo in una macchia di alberi abbastanza fitta, verso una zona del parco che Hirokazu sapeva non essere molto frequentata. Quando Hirokazu entrò nella vegetazione, davanti a lui apparve una strana costruzione diroccata, verso la quale Takato si stava dirigendo. Ancora una volta, il ragazzino con gli occhialoni si fermò per chiamare Hirokazu ed Hagurumon... e quando questi ultimi si avvicinarono, Hirokazu prese fiato, un pò spompato per aver dovuto accelerare il passo, e guardò verso Takato.

"Uff... accidenti, amico, certo che anche tu... tagliare la corda in quel modo..." si lamentò Hirokazu. "Allora, mi vuoi dire come mai siamo venuti fin qui? E poi cosa volevi dire con... Wah!"

Sia lui che Hagurumon saltarono per la sorpresa quando un muso da rettile coperto di squame rosse e dall'espressione assolutamente ingenua e tranquilla fece capolino da dietro uno dei muri in rovina dell'edificio abbandonato... e li guardò con curiosità, mentre Takato si sfregava la nuca con una mano quasi volesse cercare di dire che era imbarazzato nel dare loro la notizia in questo modo...

"Hmm? Ciao, Takatomon, che succede? Ci sono problemi?" chiese Guilmon. "E... lui chi è? E' un tuo amico?"

"Ah... Aspetta un attimo, amico! Questo... questo..." boccheggiò Hirokazu, guardando il Digimon rosso che, nel frattempo, gli si stava avvicinando con circospezione, e aveva iniziato ad annusarlo per prendere confidenza con lui. Hagurumon, sempre fermo e muto tra le braccia del suo primo amico umano, sembrava a sua volta piuttosto spaesato... come se il Digimon rosso che gli stava davanti avesse qualcosa di diverso rispetto a tutti gli altri che aveva incontrato in vita sua...

Questa impressione gli fu confermata quando un emozionato Hirokazu, passata la sorpresa iniziale, si inginocchiò davanti a Guilmon, e iniziò a guardarlo attentamente, dalla testa ai piedi. Come Takato aveva previsto, la reazione di Hirokazu davanti a Guilmon era in egual misura costituita da meraviglia e confusione...

"Ta... Ta... Takato-kun... questo... questo... è il tuo Digimon?" esclamò Hirokazu, quasi senza fiato. "Ma... ma che... che razza di Digimon è? Non... non ne ho mai visto uno simile! Nel cartone animato non c'era! Voglio dire... per certi versi mi ricorda molto Agumon, il Digimon di Taichi... però, ora che lo guardo meglio mi sembra che abbia qualcosa anche di Veemon... e poi, e poi..."

Mentre Hirokazu sfrecciava da un lato all'altro di Guilmon, quasi volesse fotografarlo da tutte le direzioni, e Hagurumon assisteva esterrefatto alla scena, Takato non riuscì a trattenere una risatina divertita. Il suo amico, dando libero sfogo all'otaku di Digimon che era in lui, si era imbarcato in un discorso sulla prima e seconda serie dell'anime, discorso che era ovviamente ben al di là della portata del confuso Guilmon, nel tentativo di ricostruire che tipo di Digimon potesse essere! Quando finalmente si calmò, più per il fatto che aveva la gola secca che perchè aveva esaurito gli argomenti, Hirokazu tirò il fiato e deglutì prima di riprendere il discorso. "Ehm... insomma, Takato-kun... che Digimon è mai quello? Ho provato a ricordarmene... ma ora sono sicuro di non averlo mai visto, nè nelle due serie, nè nei film! Di... di che razza di Digimon si tratta?"

"O... Okay, Kazu-kun, adesso prendi un pò il fiato e calmati!" lo consigliò Takato, le mani alzate in un gesto di dissuasione. "Beh... innanzitutto è bene che cominci a presentarti il mio Digimon... si chiama Guilmon, ed è un Rookie di tipo Virus!"

"Tipo Virus?" chiese conferma Hirokazu, con la fronte corrugata.

"Sì, ma non ti preoccupare! Guilmon è un Digimon buono... anche se devo ammettere che la prima volta che è Digievoluto mi ha fatto un pò di paura!" ammise Takato. "Comunque... sì, è naturale che tu non ti ricordi di averlo mai visto nelle serie... perchè... ehm... il discorso è un pò complicato, e ci vorrà un pò di tempo per spiegarlo..."

"Ciaoooo! Calu!" esclamò la vocetta acuta di Calumon, interrompendo il discorso di Takato con un'agile planata che finì proprio in faccia al malcapitato Hirokazu! Con un mormorìo soffocato, il ragazzo col frontino incespicò all'indietro e andò a sedersi goffamente per terra, con ancora il piccolo Digimon bianco incollato alla faccia che ridacchiava come un bambino!

"Hmph... ha hoha... ugh..." brontolò Hirokazu, la cui voce arrivava smorzata e soffocata. Finalmente, riuscì a prendere in una mano il suo "assalitore" e se lo tolse di dosso, per poi darci un'occhiata. Inutile dirlo, rimase ancora una volta stupefatto vedendo che si trattava di un grazioso Digimon dalle orecchie simili ad ali e con uno strano simbolo triangolare sulla fronte, che sembrava interessato solamente a giocare con lui senza alcuna preoccupazione. "Ugh... e... e tu chi sei? E soprattutto... ti sembra quello il modo di salutare la gente? Saltandogli sulla faccia?"

"Heheheheheee... scusami tanto, calu calu..." ridacchiò Calumon. "Ho pensato che l'avresti trovato divertente... tu ti chiami Hirokazu, vero, calu? Io sono Calumon, molto piacere! Takato mi ha parlato di te, calu! Tu sei suo amico, vero?"

"Ehm..." replicò Hirokazu, non del tutto sicuro, mentre guardava Guilmon ed Hagurumon che si avvicinavano l'uno all'altro per presentarsi. Ancora un Digimon che non riusciva a riconoscere... "Sì... io sono Hirokazu Shioda, e vado alla stessa scuola di Takato... e... quello che in questo momento sta facendo conoscenza con... Guilmon, giusto?" si interruppe per un attimo, solo per chiedere conferma a Takato di aver sentito bene il nome. "Sì, ecco... lui è il mio Digimon, Hagurumon... ma, Takato-kun, mi spieghi cosa succede qui? Come mai ci sono tutti questi strani nuovi Digimon? E... come ci sono arrivati, qui? Allora... DigiWorld esiste davvero?"

Takato guardò Calumon che, del tutto indifferente al discorso, si arrampicava sulla testa di Hirokazu e, con la scusa di giocare con lui, iniziava ad arruffargli i capelli! "Ehm... come ho detto, Hirokazu-kun, la faccenda è un pò complicata, e forse faremmo meglio a metterci qui seduti a discuterne... sempre se hai tempo, si intende!"

"Io per i Digimon ho sempre tempo!" esclamò Hirokazu, con tono falsamente offeso. "Allora, amico, sputa il rospo... abbiamo un bel pò di tempo prima che arrivi la sera, e mi piacerebbe avere chiare un pò di cose, prima di tornare a casa... da dove vengono Guilmon e il batuffolo bianco che mi sta rovinando la pettinatura... e poi, di cosa stavi parlando, quando hai detto che alcuni Digimon avrebbero potuto prendere i dati di Hagurumon...?"

"Hey, hey, quante domande!" esclamò Takato. "Okay... allora, comincerò dall'inizio... tutto è cominciato alcune settimane fa, quando... come al mio solito, lo so... in classe mi sono distratto e ho cominciato a scarabocchiare qualcosa sul mio blocchetto degli appunti. Sai come sono fatto io, mi diverto a disegnare nuovi Digimon..."

"Heheh... sì, lo sappiamo un pò tutti, ormai..." scherzò Hirokazu. Ringraziò il cielo tra sè quando Calumon smise di scompigliargli i capelli e gli scese dalla testa...

Takato si schiarì la gola e riprese. "Ehm... sì, immagino di sì... Comunque, un giorno, mi era venuta in mente questa idea, e così..."

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Ruki Makino guardò con un pò di fastidio le carte che stava riordinando, facendosene passare un paio tra le dita prima di risistemarle nel mazzo senza eccessivo interesse. Stava riorganizzando il suo deck, in vista di un altro possibile confronto con i Digimon invasori... ma in quel momento, la giovanissima campionessa di Digimon Trading Card Game non era esattamente dell'umore giusto per una cosa del genere... come apparve subito chiaro dalle parole che bisbigliò tra sè.

"Hmph... maledizione, perchè continuo a pensare a quel tizio?" sibilò. "E soprattutto, chi si crede di essere, quello lì, per venire da noi, interromperci mentre stiamo combattendo... e dirci che non siamo in grado di affrontare i Deva? Bah, come se lui sapesse fare di meglio!"

Sbuffando, Ruki infilò nuovamente nel deck le carte che aveva estratto, e controllò che il mazzo fosse a posto. Sì, così sembrava... era completo, e le carte erano ordinate proprio secondo la strategia che lei aveva pensato. La prossima volta che qualche Digimon avesse provato ad emergere, Deva o non Deva, se la sarebbe vista brutta... ammesso, ovviamente, che quello sciocco di un batuffolino bianco si facesse vedere...

"Stavi di nuovo pensando a ciò che è successo ieri, Ruki?"

La ragazzina dai capelli rossi non si stupì, nè ebbe alcuna reazione quando sentì la voce morbida di Renamon nella sua mente: appoggiata la schiena, e girata appena un pò la testa verso la finestra della sua camera, Ruki intravide il mantello dorato e la figura slanciata della sua Digimon, in piedi sul ramo di un albero con le braccia incrociate sul petto. Segretamente contenta di poter parlare un pochino con la sua compagna digitale, Ruki pensò per un attimo a quello che voleva dire, prima di dare la sua risposta.

"Sì, più o meno è così, Renamon." disse. "Più penso a quel tizio, più ho l'impressione di averlo già incontrato. E anzi, mi sono fatta già una mezza idea di chi potrebbe essere..." Si poteva sentire un certo risentimento nel modo di parlare della ragazzina, ma Ruki decise di lasciar perdere quella parte, e si concentrò sul problema più imminente. "Piuttosto, quello che non mi spiego è... come fa ad essere un Tamer, e perchè sembra sapere tante cose più di noi! E poi, come ha fatto a far evolvere il suo Digimon, se non c'era Calumon con noi? Perchè quello Strikedramon era senz'altro un Champion..."

"Temo di non poterti essere d'aiuto, Ruki..." rispose la volpe ninja. Non che Ruki si aspettasse una risposta. "Anch'io, fino a ieri, pensavo che tu, Jenrya e Takato foste gli unici Tamers in circolazione. Tuttavia, quello Strikedramon non mi giunge nuovo. C'è qualcosa che mi è vagamente familiare in lui, anche se sul momento non saprei dire con esattezza cosa."

"Hmm... quindi, anche tu hai avuto questa impressione, eh?" chiese Ruki a scopo di conferma. "Beh, vorrà dire che la prossima volta che si farà vedere, ci faremo dare delle spiegazioni. Piuttosto, Renamon... come vanno le cose, là fuori? Quel fanatico... ha ripreso con i suoi esperimenti?"

"Se ti riferisci al personale di Hypnos, per il momento non sembrano essere attivi..." rispose Renamon. "E per il momento, non ci sono Digimon pericolosi in circolazione. Sembra che per adesso possiamo stare tranquilli, anche se non è mai il caso di abbassare la guardia."

"Ovviamente." rispose la rossa, dopo aver appoggiato il suo deck sul tavolo. "Bene, adesso il mio deck è pronto! Qualsiasi cosa arrivi da DigiWorld, io sono pronta ad affrontarla..."

"Yu-huuu! Ruki-chan, tesoroooo!" arrivò dal piano inferiore una vocina acuta, terribilmente familiare alla Tamer dai capelli rossi, che grugnì per il fastidio e si appoggiò una mano sulla fronte!

"Sgrunt... ecco invece qualcosa contro cui non ho nessuna strategia di gioco!" borbottò dopo aver scosso la testa. Come volevasi dimostrare, un istante dopo la porta scorrevole della sua camera si aprì, mostrando dietro di sè il volto raggiante di Rumiko Makino, la sua giovane mamma, tutta agghindata e pronta per uno dei suoi servizi fotografici! Renamon, rapida come l'aria, scomparve tra le foglie e chiuse gli occhi con fare apologetico. Quella era un'evenienza per la quale nemmeno lei poteva far molto...

"Ta-daaan! Allora, che te ne pare?" esclamò Rumiko, mostrandosi con baldanza ad una figlia che sembrava non vedere l'ora che quella buffonata finisse. Mamma Makino indossava uno di quegli eleganti e raffinati vestiti bianchi, simili a quelli di una sposa, con i merletti finemente ricamati e le spalline esageratamente grandi, guanti bianchi che le arrivavano fino quasi al gomito, e un velo bianco sulla testa. In pratica, esattamente il tipo di vestiti che la giovanissima Tamer detestava con tutto il cuore... e il suo intuito le permetteva di capire fin da subito dove sarebbe andata a parare sua madre...

"Ho un servizio fotografico tra un'ora... e ho pensato che saresti stata contenta di partecipare anche tu!" disse Rumiko, confermando senza saperlo i sospetti peggiori della figlia. Ruki non sapeva se le dava più fastidio l'idea di fare un servizio fotografico con quegli stracci addosso, o il tono allegro con cui sua madre le proponeva l'idea... "Che ne dici, Ruki-chan? Un modo per passare la giornata come mamma e figlia, senza che tu te ne stia sempre per conto tuo a fare i compiti e a giocare con le tue carte!"

Ruki alzò gli occhi al cielo e prese un respiro profondo, dicendo poi quello che pensava. "Uff... Insomma, mamma, quante volte te lo devo dire che io non sono interessata a queste cose? Devi fare un servizio? Benissimo, ma non coinvolgere me!" sbottò. "Io ho altro a cui pensare!"

La risposta di Ruki era stata più brusca di quanto forse volesse anche la ragazzina stessa... e l'espressione allegra di Rumiko cadde, lasciando posto ad una di confusione e dispiacere. Dopo essere rimasta in silenzio per un pò, aspettandosi che sua figlia almeno si voltasse un pò a guardarla dalla sedia della sua scrivania, Rumiko tirò un sospiro desolato. "Ruki... io non so come devo comportarmi, con te! Io... sto cercando di esserti amica, e di tenerti vicino a me... e tu invece, fai del tuo meglio per allontanarti!" disse. "Perchè? Io... proprio non ti capisco, Ruki-chan. Mi dispiace dirlo... ma è così!"

Ruki appoggiò un gomito sulla scrivania, e appoggiò la testa sul pugno chiuso, facendo la sua migliore espressione indifferente anche se - per quanto lei non volesse ammetterlo - sentiva un certo dispiacere che le rodeva nel petto. Al contrario di quanto poteva sembrare, Ruki voleva molto bene a sua mamma... ma in quei momenti, le sembrava davvero che lei e sua madre viaggiassero su due binari paralleli, senza mai incontrarsi. Lei... non aveva interesse in quello che sua mamma considerava invece bello ed eccitante, e questo Rumiko sembrava non riuscire a capirlo...

Non ebbe comunque la possibilità di dire nulla, visto che Rumiko, rassegnata alla decisione della figlia, la salutò debolmente, saluto che Ruki ricambiò voltandosi leggermente e agitando una mano prima che sua madre se ne andasse e scendesse, con espressione abbattuta, le scale che la portavano al piano inferiore. Dove, guarda caso, si trovava sua madre Saeko, che la osservava con l'aria di capire bene cosa la figlia provasse in quel momento.

"Io... proprio non capisco, mamma..." disse, tenendo tristemente in mano il bordo merlettato del vestito che indossava. "Perchè non riesco a legare con Ruki-chan? Io... credevo che le avrebbe fatto piacere passare un pomeriggio con me, e invece... non capisco dove sbaglio..."

"Rumiko-chan..." disse Saeko, accarezzando i capelli alla figlia come usava fare quando lei era bambina. "Non devi pensare che Ruki-chan non ti voglia bene. Lo sai, che lei non è mai stata un'allegrona, o una a cui piacciono le cose che di solito piacciono alle bambine. So che vuoi solo il meglio per lei, ma... così facendo, continuando a starle attaccata, c'è il rischio che tu ottenga l'effetto contrario, e la faccia allontanare da te. Dalle un pò di tempo e di spazio, Rumiko-chan. Sono sicura che poi arriverete a capirvi!"

Lo sguardo di Rumiko, pur speranzoso, dava l'idea di non essere troppo convinto di quello che nonna Saeko diceva. "Tu... ne sei sicura, mamma? Io... non ti nascondo che sono molto preoccupata per Ruki-chan, e non so se... sigh... accidenti, ora è tardi, e devo proprio andare! Ne... riparliamo più tardi, mamma, okay? Ci vediamo! Scusa, ma sono proprio di fretta!"

"Va bene, tesoro... ci vediamo dopo!" la salutò Saeko. Un istante dopo, Rumiko aveva già infilato la porta, ed era scomparsa all'esterno, lasciando sua madre e sua figlia in quella grande casa che, in momento come quelli, sembrava così triste e vuota...

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"O... Okay... Okay, amico... allora, fammi capire bene..." balbettò Hirokazu, alla fine del racconto che Takato gli aveva fatto delle sue ultime avventure. "Mi stai venendo a dire... che hai disegnato Guilmon sul tuo bloc-notes... hai deciso qual era il suo tipo, i suoi attacchi e tutto il resto... hai desiderato che lui fosse un vero Digimon con cui giocare... e poi, all'improvviso, ti è apparso davanti agli occhi?"

Takato si sfregò la testa con una mano, scompigliandosi ulteriormente i capelli che già di per sè non stavano in ordine. "Hehehee... sì, Hirokazu-kun, lo so che può sembrarti veramente assurdo... ma è la verità! Non... non ti saprei spiegare nemmeno io come sia successo, so solo che un attimo prima Guilmon non c'era, e l'attimo dopo... me lo trovo davanti!" rispose, accarezzando la testa del suo Digimon, che chiuse gli occhi e quasi fece le fusa per la contentezza! "Però... questa è stata solo la punta della montagna, come si suol dire!"

"Ehm... non sono un esperto di modi di dire... ma non dovrebbe essere 'la punta dell'iceberg'?" lo corresse Hirokazu.

Takato si fermò e si appoggiò due dita sul labbro inferiore, ripensando al modo di dire che aveva usato. "Ehm... vabbè, è lo stesso! Comunque... sì, poi sono successe tante di quelle cose... ho ricevuto il mio Digivice, e ho conosciuto Jenrya-san e Ruki-san... e poi, sono cominciati ad emergere tutti quei Digimon... IceDevimon, Brachiomon, i Deva, Orochimon... e abbiamo scoperto l'esistenza di un'organizzazione segreta che sta cercando di controllare i Digimon e vorrebbe sottrarci i nostri compagni! Insomma... ne sono successe un sacco, di cose, in tutto questo tempo!"

"Altrochè!" esclamò un esaltato Hirokazu Shioda, stringendo tra le braccia il suo Hagurumon come una ragazza con la foto del suo attore preferito! "Cavolo, amico, non credevo che sarebbe mai successo! Ho sempre sognato di essere un Digiprescelto come Taichi e Daisuke, e ora finalmente ne ho la possibilità! Allora, dimmi... che cosa devo fare per avere il mio Digivice personale? Devo portarmi sempre dietro il mio deck di carte, giusto? Perchè questi Digivice funzionano in maniera diversa da quelli che ho visto nell'anime..."

Hirokazu era diventato praticamente un treno in corsa per l'eccitazione, e Takato faceva fatica a seguire tutte le domande che faceva, come una sventagliata di mitragliatrice. Tuttavia, dal discorso gli appariva chiaro che Hirokazu non aveva capito una cosa che lui riteneva fondamentale per un Digimon Tamer... e questo contribuì a smorzare l'umore del ragazzino con gli occhialoni. Sapeva che Hirokazu ne sarebbe rimasto piuttosto deluso, però... era anche giusto che il suo amico sapesse la verità sui Digimon, e che non erano esattamente la bella fiaba che potevano sembrare guardando il cartone animato...

"Hirokazu-kun..." cercò di iniziare il discorso... e Hirokazu, sorprendentemente, cessò la sua sfilza di parole per ascoltare quello che il suo amico aveva da dire. "Ehm... beh, posso capire che tu sia molto contento di aver incontrato il tuo Digimon..." e qui guardò il timido Hagurumon con espressione affettuosa. "E... posso anche capire che tu sia eccitato all'idea di diventare un Tamer e... sì, insomma... vivere tutte queste avventure!"

"E chi non lo sarebbe, scusa?" esclamò il ragazzo con il frontino, a rischio di partire di nuovo per la tangente. "Diamine, amico... magari avremo pure fortuna e riusciremo ad andare nel Mondo Digitale per sistemare il cattivone che manda tutti questi Digimon! Chissà chi sarà il capo dei Deva? Sarà una cosa in stile Apocalymon, immagino! E per batterlo dovremo far brillare le nostre Crest e..."

Si accorse che Takato, Guilmon, Calumon... e persino Hagurumon lo stavano guardando con espressione molto stranita, e si calmò all'istante, tossendo un paio di volte per nascondere l'imbarazzo. "Ah-ehm... comunque, Takato-kun... sì, stavi dicendo?" chiese.

"Beh... ecco, si tratta di una cosa di cui mi sono reso conto in questi giorni, mentre combattevo con Guilmon con tutti quei Digimon..." affermò Takato... per poi assumere un'espressione molto più seria. Okay, era venuto il momento di far capire ad Hirokazu che le sue aspettative potevano essere deluse fin troppo facilmente... "Beh... so che non ci crederai, Hirokazu-kun, ma... combattere contro i Digimon... beh, come te lo posso dire... è... una cosa che io ho provato e... sì..."

"Hmm? Che c'è, Takatomon?" chiese Guilmon, distrattosi dalle presentazioni con Hagurumon. "Cosa c'è di tanto brutto che devi cercare le parole per dirlo... al tuo amico!"

Hirokazu sospirò, evidentemente pensando che il suo amico stesse prolungando inutilmente il discorso. "Il tuo Digimon ha ragione! E andiamo, amico, non menare il can per l'aia!" esclamò ad un certo punto. "Se c'è qualcosa che mi devi dire... dilla, punto e basta! Non stiamo qui a perdere tempo!"

"Ehm, giusto, immagino tu abbia ragione..." disse Takato, agitando una mano davanti a sè. "Allora... quello che voglio dire è che combattere contro i Digimon non è poi così bello come può sembrare guardandolo in televisione! Qui... c'è in gioco la tua vita, e questo non lo devi dimenticare! E non solo la tua... questi Digimon selvaggi possono anche prendersela con semplici passanti, o distruggere le costruzioni attorno a loro! E allora... e allora la situazione non è più tanto divertente!"

Hirokazu corrugò leggermente la fronte, non del tutto sicuro di condividere la preoccupazione di Takato. Che cosa c'era di tanto pericoloso, si chiedeva. L'importante, se era tutto qui il problema, era intervenire il più rapidamente possibile e fermare il Digimon invasore prima che potesse diventare davvero pericoloso! Che altro c'era da fare? Era quello che facevano i Digiprescelti quando un Digimon entrava nel Mondo Reale... lo rendevano inoffensivo, e lo facevano tornare indietro. E quando questo non era possibile, lo cancellavano punto e basta. Perchè avrebbe dovuto essere diverso nel caso dei Digimon Tamers?

Ma Takato non aveva ancora finito. "Oltre a ciò, ricorda che i Digimon possono apparire in qualsiasi momento della giornata. Loro non hanno i nostri stessi orari... e ogni qualvolta questo accadrà, dobbiamo immediatamente mollare quello che stiamo facendo, e andare a contrastarlo..." continuò. Certo, non era questo un argomento con cui era possibile convincere uno come Hirokazu, che anzi sarebbe stato molto felice di potersi assentare da scuola per potersi godere una breve avventura come difensore della città. "E non dimenticare... che prima di diventare un Digimon Tamer devi avere il tuo Digivice e il tuo deck di carte, altrimenti non puoi fare nulla! I nostri Digimon... evolvono soltanto quando viene usata una carta della Digievoluzione!"

"Ah... capisco." rispose Hirokazu, un pò deluso. "E... immagino che un Tamer non possa usare nessun altro Digivice se non il suo... e che tu non sappia come si debba fare per averne uno! Giusto?"

"Appunto..." annuì Takato. "Quello che ho io... mi è apparso davanti senza alcun preavviso, e lo stesso vale per Jenrya-kun e Ruki-san..."

Un improvviso squillo di cellulare attirò l'attenzione di Takato, Guilmon e Calumon, e il ragazzino andò a pescare con la mano nella sua tasca, ne estrasse il telefonino e rispose. "Pronto? Jenrya-kun, sei tu?" disse. "C'è... qualche problema? Hmm... Sì... sì, capisco... un Digimon è apparso... okay... okay, allora io e Guilmon arriviamo il prima possibile!"

"C'è un altro Digimon in circolazione, Takatomon?" esclamò Guilmon, i cui occhi si stavano già stringendo per la tensione. Calumon drizzò le sue grandi orecchie, e Hagurumon fece tintinnare tra loro gli ingranaggi, esprimendo un senso di allarme... mentre Hirokazu restava fermo, con la bocca chiusa e gli occhi leggermente serrati.

"Hmm... okay, allora tu ti trovi... sì, Calumon è con me! Hai già avvertito Ruki-san?" disse Takato. Si sentì la voce di Jenrya che rispondeva qualcosa, e finalmente Takato concluse la chiamata. "Bene... allora aspettami lì, arrivo non appena posso! Certamente!"

Il ragazzino interruppe la chiamata e tirò fuori il suo Digivice, mentre faceva cenno a Guilmon di venire con lui. "Guilmon! Dobbiamo intervenire, c'è un Digimon che è emerso nel Mondo Reale!"

"Sono già pronto, Takatomon! Andiamo!" esclamò il dinosauro rosso.

"Anch'io, calu!" esclamò Calumon, svolazzando sulla testa di Guilmon e usandola come mezzo di trasporto. Anche Hirokazu ed Hagurumon, lasciandosi prendere dall'eccitazione del momento, si alzarono in piedi e fecero per seguire il terzetto... ma si fermarono quando Takato, con gentilezza ma anche con convinzione, alzò una mano per dire loro di fermarsi.

"Hirokazu-kun... davvero, apprezzo molto che tu e Hagurumon vogliate darci una mano, ma la verità è che in questo momento non siete in grado di farlo... e come ho detto, visto che i Digimon si cibano di dati, il nostro avversario non esiterà un istante a distruggere Hagurumon e ad assorbirlo!" gli disse. "Aspettate qui... poi, quando avremo finito, vi racconteremo tutto, okay? Andiamo, Guilmon, non c'è più tempo da perdere!"

"Va... va bene, amico! Ma cercare di tornare interi, okay?" rispose Hirokazu, restando indietro mentre i tre amici si affrettavano ad uscire dalla tana di Guilmon e a tornare sulla strada battuta. Quando Takato, Guilmon e Calumon se ne furono andati, Hirokazu attese ancora un pò, in modo da essere sicuro che i suoi amici fossero abbastanza lontani... poi, si piazzò una mano sotto il mento per sfregarselo, e ghignò con intento malizioso! Figurarsi se lui, Hirokazu Shioda, restava là come un idiota mentre loro andavano a dare quattro pugni ad un Digimon malvagio! Anzi, quella era la loro occasione per vedere con i loro occhi una vera battaglia, e non fosse mai detto che se la sarebbero lasciata scappare!

"Hehehee... e così, amico, tu pensi davvero che il sottoscritto lasci a te e ai tuoi compagni Tamers tutto il divertimento?" disse tra sè. "No davvero... se credevi che ti avrei ascoltato, significa che proprio non mi conosci! Non è nemmeno necessario che io e Hagurumon combattiamo per davvero... Hagurumon!"

Il piccolo Digimon meccanico alzò gli occhi verso il suo Tamer, mentre questo si piegava sulle ginocchia e lo raccoglieva con una delicatezza di cui molti non avrebbero ritenuto Hirokazu capace. "Okay, piccolo amico, adesso... il tuo Tamer ti farà vedere una vera battaglia! Un assaggio di quello che ci aspetta in futuro! Vedrai, sarà eccitantissimo!" disse, con un tono che voleva essere incoraggiante, ma che riuscì soltanto a confondere il piccolo Rookie. "Forza, non aver paura! Sono qui io, e farò in modo che nessun Digimon ti faccia del male! Dopotutto... io sono pur sempre il tuo Tamer!"

Quest'ultima frase sembrò tranquillizzare, almeno un pò, il piccolo Digimon, che si mosse come per annuire, e i cui occhi persero un pò di quella luce di incertezza che fluttuava in essi... e un istante dopo, Hirokazu si incamminò con passo spedito nella stessa direzione verso la quale si era diretto Takato...

"Forza, allora! Non perdiamo altro tempo!"

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All'interno di un grosso banco di nebbia digitale, un'automobile accartocciata e ridotta ad un informe ammasso di lamiere volò in aria e si schiantò miseramente addosso ad un lampione, piegandolo e mandandone in frantumi la lampadina, che fece precipitare a terra una cascata di vetri scheggiati. L'allarme antifurto si attivò, mentre una fiammata si levava dal motore della macchina ormai semidistrutta... e il responsabile di tutta quella distruzione insensata lanciò un tremendo ruggito e riprese ad attaccare tutto quello che gli si parava davanti, alla furiosa ricerca di qualcosa...

Si trattava di un Digimon corazzato delle dimensioni di un autobus, un gigantesco rinoceronte il cui corpo era quasi tutto nascosto sotto una corazza dorata abbastanza spessa da sembrare in grado di fermare anche una raffica di mitragliatrice, che lasciava scoperte soltanto le piccole orecchie a sventola, la mascella inferiore, e una parte delle zampe. Questa corazza era composta da larghe piastre di Chrome-Digizoid dorato dal bordo in argento che si incastravano l'una sull'altra, tappezzate di rune argentate a forma di onde poste anche in corrispondenza degli occhi. Due lunghe corna, simili a punte di lancia, si dipartivano dal suo elmo, una più piccola in mezzo agli occhi... e un'altra, quasi più lunga della testa stessa, dalla punta del muso feroce! Il bordo inferiore dell'elmo e le giunture tra il corpo principale e le 'gambe' dell'armatura erano decorati da gemme rosse romboidali che contribuivano a dare al pachiderma corazzato un aspetto ancora più combattivo. Per finire, i 'piedi' della bestia erano protetti da una sorta di zoccoli dorati armati di corte unghie dorate, e la sua corta coda a punta frustava nervosamente l'aria, mentre due sbuffi di vapore bianco fuoriuscivano dalle sue narici, ad ulteriore conferma della furia incontrollabile che lo animava! Il Digimon simile ad un rinoceronte muggì di nuovo, e guardò a destra e a sinistra in cerca di qualcos'altro da distruggere: il suo sguardo si posò su un cassonetto dell'immondizia, che un istante dopo venne caricato a folle velocità e fatto a pezzi!

Nome: Rhinomon

Tipo: Mammifero

Attributo: Anti-Virus

Livello: Armour

Attacchi: Split Blade, Atomic Burst

Ormai, il Digimon corazzato era circondato da un'impressionante spettacolo di distruzione... e dall'esterno della nebbia si riuscivano a sentire le grida di paura delle persone che erano state costrette a fuggire e che, per qualche motivo, erano rimaste nelle vicinanze. Probabilmente, a tutte loro sembrava di essere all'interno di un film di kaiju...

E tra queste, anche se un pò in disparte rispetto alla folla che si stava disperdendo, c'erano i due inseparabili amici, Terriermon e Jenrya. Che, in quel momento, avevano assistito allo spettacolo di un'altra macchina che veniva sollevata come un fuscello e sbattuta sul marciapiede senza tanti complimenti. Pezzi di carrozzeria, vetro e parti meccaniche si sparsero tutt'attorno, e i pochi civili rimasti furono costretti a fuggire ancora più in là per non essere colpiti...

"Oh, cavolo..." esclamò Terriermon, stringendo i denti davanti a quello spettacolo. "Spero proprio che il proprietario di quella macchina sia assicurato, o saranno grane... E quanto ci mettono quei due ad arrivare, santi numi? Qui abbiamo un Digimon pazzoide che sta buttando all'aria mezzo quartiere!"

"Abbi pazienza, Terriermon, li abbiamo chiamati soltanto cinque minuti fa!" lo calmò Jenrya... anche se tra sè, sperava anche lui che Takato, Ruki e i loro Digimon non ci mettessero troppo tempo! Una volta che il Digimon avesse finito di demolire tutto quello che aveva attorno, avrebbe cercato qualcos'altro da distruggere... "E poi... senza Calumon, non è che possiamo fare molto!"

"Sigh... magari potessimo evolvere per conto nostro! Scusa, Jen, ma i Digimon del cartone animato non evolvevano praticamente da soli nel momento in cui i loro partner erano in pericolo?" rispose Terriermon. "Perchè non possiamo fare lo stesso anche noi, accidenti?"

Il ragazzino cinese si appoggiò una mano sulla tempia e scosse la testa. Bella domanda. Sarebbe piaciuto anche a lui saperlo... ma quello non era un cartone animato, bensì la realtà!

"Jenrya-kun!" si sentì chiamare un istante dopo dalla voce di Takato, arrivato giusto in tempo accompagnato da Guilmon e Calumon. Il ragazzino cinese si voltò e vide arrivare proprio coloro che sperava... e Takato si fermò un attimo vicino a lui per riprendere fiato. "Uff... uff... scusa... il ritardo... Ero... ero con Hirokazu-kun, e mi ha tenuto un pò di tempo... senti, Jenrya, c'è una cosa molto importante che..."

Rhinomon, all'interno del Digital Field, ruggì di nuovo, e un colpo del suo corno d'acciaio si abbattè sull'asfalto, aprendovi una profonda crepa che andò fin quasi a toccare i piedi dei due ragazzi! Al che Takato pensò bene che qualsiasi cosa riguardasse il suo amico e il suo Digimon poteva aspettare... prima, loro due e Ruki dovevano occuparsi del Digimon senza controllo!

"Takato! Credo... che ogni conversazione dovrà aspettare che quel simpaticone là dentro sia sistemato!" affermò Terriermon. "Ora, se soltanto, la signorina Digimon Queen si desse una mossa, noi potremmo anche gettarci nella mischia!"

"Non c'è bisogno che tu me lo ricordi, stupido cagnolino." rispose Ruki un istante dopo, cogliendo di sorpresa Terriermon nel momento in cui apparve, sulle spalle di Renamon, a fianco di Jenrya. "Okay, ora ci sono anch'io, e vedo che c'è anche il batuffolino bianco. Allora, cosa stiamo aspettando? Andiamo a fermare quel Digimon."

"Un giorno, mi faranno venire un colpo, con quel loro vizio di apparire dal nulla!" borbottò Terriermon. Tuttavia, non disse altro, e sia lui che il resto dei membri del gruppetto si diressero verso il banco di nebbia per affrontare Rhinomon. Nel momento in cui Takato e Guilmon per primi entrarono nella nebbia, intravidero la sagoma del rinoceronte corazzato che si aggirava furiosamente sul posto, con le orecchie pericolosamente drizzate. Il mammifero corazzato aveva percepito l'arrivo dei Digimon, e con essi la possibilità di assorbire un bel pò di dati...

"Occhi aperti, Renamon..." affermò Ruki, scendendo dalla spalla della volpe ninja nel momento in cui Rhinomon divenne visibile. La ragazzina mise mano alle sue carte e ne tirò fuori una, preparandosi a far evolvere la sua Digimon nel momento in cui il Digimon corazzato avesse caricato. "Sono sicura che il nostro... Mister X... si farà vedere ancora una volta, e questa volta gli faremo vedere che non siamo dei dilettanti!"

"Già... e magari vedremo anche di chi si tratta!" affermò Jenrya. "Ma per adesso... occupiamoci di questo tipo!"

"Momentai! Questo pachiderma sarà un gioco da ragazzi! Avanti, bestione, fatti sotto! Non aspetto che te!" rispose Terriermon... per poi voltare le spalle a Rhinomon e usare una delle sue orecchie per darsi qualche pacca sul fondoschiena, in modo da prendere in giro la bestia! Arrabbiato, Rhinomon si voltò verso di lui e cominciò a strisciare una zampa anteriore sull'asfalto per darsi la carica...

"Ehm... okay, Terriermon, ora direi che abbiamo tutta la sua attenzione..." mormorò Takato. "E va bene, cominciamo! Card Slash!"

"DIGIVOLUTION ACTIVATE!"

Tutti e tre i ragazzi attivarono i loro Digivice con la carta della Digievoluzione, e come sempre accadeva, il simbolo triangolare sulla fronte di Calumon si illuminò, e i Digimon vennero avvolti da un'aura di energia, prima di evolvere alle loro forme superiori!

"Guilmon shinka... GROWLMON!"

"Terriermon shinka... GARGOMON!"

"Renamon shinka... KYUUBIMON!"

Il Digimon rinoceronte smise per un attimo di prendere la carica, e i tre ragazzi capirono che il pachiderma esitava. Le Digievoluzioni lo avevano colto di sorpresa... ma non appena realizzò che dei Digimon di livello più alto volevano dire più dati da assorbire, riprese a puntare contro di loro. Growlmon, Gargomon e Kyuubimon si misero in guardia, pronti a respingere l'attacco nel momento in cui Rhinomon si fosse scagliato contro di loro...

"Hmmm... avversario difficiletto, se posso dire la mia! E' tutto coperto di ferraglia!" commentò Gargomon. "Okay... allora forse è meglio lasciargli fare la prima mossa, mentre cerchiamo un punto debole nella sua armatura!"

"Va bene..." rispose Takato, mentre iniziava a cercare nel suo deck qualche carta che gli permettesse di aggirare il punto di forza più evidente di Rhinomon. "Allora... tenetevi pronti, e non fatevi intimorire!"

"Hey, occhialoni, adesso non darti tante arie da capo!" lo avvertì Ruki storcendo il naso. "So meglio di te che razza di Digimon è questo!"

Growlmon serrò gli occhi, le cui pupille si fecero strette ed ellittiche... e quando Rhinomon fece il primo passo in avanti, iniziando a percuotere la terra con le sue enormi zampe mentre partiva alla carica, era già pronto a scansarsi!

"Il combattimento comincia!" esclamò, e si apprestò a rispondere al colpo...

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"Buonasera, signori passeggeri. Il volo TS787 da San Francisco a Tokyo sta proseguendo come da programma. Prevediamo di atterrare all'aeroporto di Narita tra sei ore. Tra poco, sarà servita la cena. Vi auguriamo un buon proseguimento."

"Hmmm...?" mormorò la ragazzina seduta in uno dei posti della fila centrale, mentre con un movimento involontario scostava la coperta che teneva sulle gambe. Svegliatasi di soprassalto dal sonno in cui era piombata senza nemmeno accorgersene, si sfregò gli occhi e cercò di mandare via quel pò di stordimento che le rimaneva addosso... non era abituata a dormire di giorno, e quel volo, che stava facendo sembrare la giornata ancora più lunga, non era certo stato salutare ai suoi ritmi biologici...

"Oh, Alice, sei sveglia?" le chiese l'uomo seduto al suo fianco, un signore che si stava avvicinando alla sessantina d'anni, e che poteva tranquillamente essere suo nonno. "Ad un certo punto ti sei addormentata... e ho cercato di non disturbarti. Come va?"

La bambina di nome Alice alzò lo sguardo verso il signore, e annuì senza dire una parola, con aria apparentemente priva di emozioni. Abbastanza alta per la sua età, che sembrava essere attorno ai dieci/undici anni, era vestita completamente di nero, con una elegante camicetta, una gonna lunga fino alle ginocchia e calze che coprivano tutta la gamba, con scarpe dello stesso colore. Il suo modo di vestire rendeva ancora più evidente il contrasto con la sua pelle chiarissima e i suoi occhi azzurri splendenti, che la facevano assomigliare ad una fragile bambolina di alabastro, e i suoi capelli biondi erano legati in due codine, in stile 'gothic lolita'. La sua figura proiettava un'ombra di mistero, e forse, a guardarla così, sarebbe stato possibile dire che aveva anche qualcosa di inquietante: non mostrava emozione, e non sembrava neanche disposta a parlare tanto...

Il signore che la accompagnava annuì con un sorriso appena accennato. "Bene... adesso cominciano a portare la cena. Avrai un pò fame, immagino..." le disse, mentre la bambina bionda si rimetteva a posto e, con un lento gesto della mano, rimetteva a posto le pieghe del suo vestito nero.

"Sì, nonno. Un pò." rispose Alice, con voce piatta, mentre tornava a guardarsi in giro, apparentemente persa nei suoi pensieri...

CONTINUA...

Note dell'autore: Ebbene sì, amici... quella che avete visto era proprio Alice McCoy, la piccola gothic lolita che ha permesso ai Tamers di eseguire la Biomerge nel Mondo Reale per combattere il D-Reaper! Questo personaggio è un vero e proprio punto di domanda... tant'è che neppure Chiaki Konaka ha mai detto nulla di ufficiale su di lei! Certo, sono venute fuori delle teorie, ma nessuna di essere è supportata da prove canoniche... quindi, alla fine, fa un pò la figura del classico Deus Ex Machina! Il mio scopo è darle un background e maggiore spessore... e perchè no, magari anche renderla un personaggio con una sua importanza!

Anche Hirokazu ora sa dell'esistenza dei Tamers, del Mondo Digitale e di tutto il resto... ma ancora non ha un Digivice, ed è praticamente un dato di fatto che il suo entusiasmo lo caccerà in qualche guaio! Di questo passo, anche Juri avrà presto il suo Digimon e Digivice... E Yamaki... beh, lui e i Monster Makers non se ne staranno con le mani in mano! Il loro progetto sta per completarsi... e questo vuol dire guai, per i nostri Tamers!

Se volete sapere come andrà a finire... beh, attendete pazienti il prossimo capitolo, nel quale porterò a termine il combattimento iniziato qui... e probabilmente inserirò nuovi sviluppi! Spero che questa storia non stia rallentando troppo, visto che sto cercando di mantenere il ritmo che avevano le puntate della prima metà di Digimon Tamers...

Okay, allora! Alla prossima! Le altre mie fanfic dovrebbero essere aggiornate entro breve, in particolare quella di MegaMan!

Justice Gundam

Eccomi di ritorno! Ancora una volta, speravo di fare prima, ma gli impegni sono quello che sono, soprattutto con l'avvicinarsi degli ultimi esami, e il risultato è che non pubblico più con la stessa rapidità che vorrei... comunque, spero che non sia troppo tardi per voi! Ecco a voi il prossimo capitolo della mia fanfiction di Digimon Tamers, e forse un capitolo che muoverà finalmente un pò le acque, dopo un inizio a mio parere un pò incerto.

Come ho detto già in passato, la riscrittura di Tamers mi sta dando qualche problema, soprattutto perchè per far andare la storia nell direzione che voglio io, devo anche modificare alcuni eventi della parte, per così dire, meno interessante della storia. Credo che le vicende cominceranno ad accelerare veramente soltanto quando i ragazzi arriveranno nel Mondo Digitale, cosa per cui spero che non ci vorranno troppi capitoli! Intanto, in questo, dovrò terminare il combattimento con Rhinomon... cosa per cui non credo servirà un'evoluzione a livello Ultimate, tutto considerato... e poi, sviluppare un pochino anche il discorso che ho iniziato a fare nel capitolo precedente su Hirokazu, Ryo e Alice! E perchè no, forse anche Juri inizierà ad avere i suoi momenti di gloria...

Non prima, però, che un problema quasi altrettanto immediato, costituito dalle invenzioni di Yamaki e del gruppo Hypnos, sia stato risolto. Il fatto che ora i Monster Makers, tra cui il padre di Jenrya, abbiamo deciso di collaborare con il nostro "estremista ben intenzionato" preferito non significa certo buone notizie per i nostri eroi... che dovranno vedersela anche con qualche altra seccatura lungo la strada. Dopotutto, Kumbhiramon e Makuramon non sono certo gli unici Digimon nel Mondo Reale, non sono gli unici ad avere idee che potrebbero causare dei notevoli problemi più avanti...

Ma non anticipiamo troppe cose, e passiamo invece a rispondere alle recensioni. Wow, sempre positive! Spero davvero di continuare su questa strada... anzi, no, di migliorare!

KillKenny: Il combattimento ripenderà molto presto, non appena avrai letto il titolo di questo capitolo... mentre i casini sono già incominciati da un bel pezzo, e non hanno intenzione di smettere molto presto! Sì, come puoi vedere, sta entrando in scena anche Alice: il mio ragionamento è stato lo stesso che mi ha portato a far entrare in scena Ryou molto prima di quanto non abbia fatto l'anime: lo scopo era proprio quello di non far sembrare questi personaggi un Deus Ex Machina. E hai ragione, praticamente l'unico motivo per cui Alice era presente nell'anime era per upgradare i loro Digivice e permettere ai Tamers di eseguire il Biomerge nel Mondo Reale... sono convinto comunque che la mia reinterpretazione dei loro personaggi ti piacerà... e spero che non si discosti troppo dalla loro caratterizzazione nell'aime!

Faina di Primavera: Ehilà! Che sorpresa, mi chiedevo davvero che fine avessi fatto! Quando leggerai questa risposta, molto probabilmente avrai già ricevuto la mia e-mail, quindi ti avrò già dato là la risposta alla tua recensione... e ti avrò già fatto le domande che avevo intenzione di farti! Beh, in ogni caso, è un gran piacere risentirti, e mi fa piacere che tu stia seguendo anche questa mia storia! Le tue critiche sono state ben accette, e cercherò di seguirle, al massimo delle mie capacità... e i tuoi complimenti mi riempiono di entusiasmo! Grazie mille... e spero di risentirti presto!

SmartGirl: E bentornata anche a te! Sì, l'ingresso di Hirokazu nel gruppo porterà sicuramente una ventata di aria fresca, oltre che sollevare un bel pò di commenti sarcastici da parte di Ruki (si sa com'è fatta lei...). E se l'ingresso in scena di Alice ti è sembrato un pò inquietante... beh, in effetti la tipologia del personaggio è quella! In effetti, il motivo per cui non ricordi Alice sta proprio nel fatto che è apparsa in un episodio, verso la fine, praticamente dal nulla... e poi, è stata dimenticata come se non fosse mai esistita! Sì, non ti preoccupare, Leomon ci sarà, e speriamo che stavolta gli vada un pò meglio (poveraccio, muore sempre, in ogni serie...). E anche per quanto riguarda Ryo e l'amico Yamaki, l'attesa è finita, quindi... goditi questo capitolo!

Darkroxas92: Mi fa piacere che sia arrivato a questo punto anche con la mia fanfiction di Tamers, e ti posso assicurare che per quanto cercherò di rienterpretarle la serie a modo mio, farò anche tutto il possibile per mantenere il tono cupo, quasi lovecraftiano, dell'originale! Comunque... sì, ho pensato che per dare un pò di spazio ai personaggi di Hirokazu, Ryou e, più avanti, anche di Juri, sarebbe stata una buona idea spostare un pò di azione nel Mondo Reale, e fare in modo che il gruppo incontrasse prima certi Digimon. Lo scontro con i Deva sarà indubbiamente più duro, e come ho detto ce ne saranno diversi che sopravviveranno, oltre ad Antylamon (il coniglio). Come nella serie, il padre di Jenrya avrà un ruolo fondamentale, e anche Alice... beh, il suo personaggio avrà senza dubbio più senso che nella serie originale! Per ulteriori dettagli, ti rimando al resto di questa storia, che riprende adesso!

Okay, questo è tutto, amici! Buona lettura!

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Mentre Rhinomon si preparava a tornare alla carca, i Digimon dei Tamers si erano messi in posizione di guardia davanti a lui... e Kyuubimon, la più esperta quando si trattava di combattere avversari più forti fisicamente, iniziò a muoversi con dei passi laterali, senza mai staccarsi troppo dai suoi compagni. Il miope rinoceronte cercò di seguirla... ma l'animale mitologico sapeva quello che stava facendo, e si muoveva in modo che il Digimon corazzato non riuscisse a capire esattamente cosa voleva fare...

Intanto che Rhinomon era così distratto, Takato e i suoi compagni stavano cercando di analizzare la situazione. Si trovavano di fronte un Digimon dotato di notevole resistenza e potenza fisica, e quell'armatura che indossava non lasciava dubbi circa il fatto che un attacco fisico diretto sarebbe stato respinto... Dovevano attaccarlo in un altro modo, sfruttando punti deboli che la bestia sicuramente aveva... ma che non dava prova di possedere!

"Okay, ragazzi... e ora come la fermiamo, quella specie di corazzata vivente?" chiese Gargomon, mentre con lo sguardo passava in rassegna l'enorme corpo della bestia in modo da scorgere eventuali parti scoperte. Tutto inutile... sembrava che quella corazza non permettesse neanche ad un granello di sabbia di superarla, e su di essa i proiettili del Digimon cane avrebbero avuto lo stesso effetto della pioggia... "Se qualcuno mi riesce a trovare un punto debole dove posso scaricargli un pò di piombo, giuro che gli faccio un altarino!"

Rhinomon lanciò un potente muggito prima che Ruki potesse minacciare rappresaglie contro il Digimon dalla lingua lunga, strisciò sul terreno con una zampa, e caricò a testa bassa, puntando contro Growlmon e Gargomon... e ignorando completamente Kyuubimon, evidentemente non giudicandola un avversaria all'altezza! Ma la volpe a nove code non era certo tipo da farsi ignorare così, e spiegò le sue maestose code, creando delle palle di fuoco azzurre sulle punte per poi scagliarle una ad una contro il pachiderma di metallo!

"Fox Fire!" esclamò Kyuubimon, mentre indirizzava le fiamme contro il Digimon nemico. Rhinomon grugnì nel momento in cui il Fox Fire lo raggiunse, bombardando la sua corazza... e una delle palle di fuoco lo centrò sul muso, causandogli una fitta di dolore che lo costrinse ad interrompere la carica. Approfittando di quel momento di distrazione, Growlmon e Gargomon si separarono, disponendosi attorno al Digimon Armour in modo che ci fosse sempre una certa distanza tra l'uno e l'altro...

"Dobbiamo cercare di dargli più bersagli!" esclamò Jenrya. "Non mi sembra che quel Digimon abbia degli attacchi in grado di colpire in una vasta area... se attacca uno di noi, deve per forza lasciar perdere gli altri!"

"Va bene, Jenrya-kun! Growlmon, hai capito? Dobbiamo restare fuori dalla sua portata, e intanto cercare di attirare la sua attenzione!" esclamò Takato, per poi pescare una carta ed inserirla nel suo D-Ark. "Card Slash! HYPER WINGS ACTIVATE!"

"Okay, Takatomon, farò il possibile..." affermò il dinosauro rosso, sulla cui schiena erano spuntate un paio di luminose ali bianche. Growlmon prese il volo, tenendo d'occhio Rhinomon, ma allo stesso tempo cercando di non uscire dal Digital Field... e il Digimon rinoceronte indietreggiò indeciso, come se volesse ritirarsi per riflettere su una strategia da usare contro quei nemici...

"Pyro Blast!"

Senza dare a Rhinomon il tempo di organizzarsi, Growlmon prese fiato e scagliò una grossa palla di fuoco contro di lui, colpendolo alla schiena estrappandogli un breve muggito, più di fastidio che altro. Gargomon e Kyuubimon scattarono in avanti nello stesso momento, e la volpe a nove code si appallottolò su sè stessa circondandosi di fiamme azzurre, mentre Ruki, come sempre in perfetta sintonia con la sua Digimon, le dava supporto inserendo una carta nel D-Ark.

"Card Slash!" esclamò la ragazzina dai capelli rossi. "HYPER SPEED ACTIVATE!"

"Grazie, Ruki... ed ora, Flame Wheel!" rispose la Digimon, ormai trasformata in un proiettile fiammeggiante che schizzava a velocità quasi impossibile da seguire! L'attacco colpì in pieno Rhinomon e lo fece barcollare, poi Kyuubimon rimbalzò su di lui, atterrò elegantemente sulle quattro zampe e, sfruttando l'effetto della carta che la sua Tamer le aveva mandato, si spostò in una nuova posizione per ripetere l'attacco. Sempre più irritato da quegli sfuggenti avversari, Rhinomon si voltò e cercò di seguirla... ma per fare questo, dovette distogliere la sua attenzione da Gargomon e Growlmon!

"Hey, bestione! Guarda che noi siamo ancora qui! Gargo Laser! Ratatatatatata..." esclamò il cane con i mitragliatori, imitando il suono degli spari consecutivi mentre svuotava i suoi cannoni addosso Rhinomon non potè fare altro che prendere in pieno l'attacco, che pur non risultando troppo efficace contro quella durissima corazza, riuscì comunque a stordirlo e a dare a Growlmon il tempo di gettarsi in picchiata!

"Dall'alto, Growlmon! Non è in grado di intercettarti se gli arrivi da quella direzione!" esclamò Takato. Il suo Digimon non se lo fece ripetere, e scese giù con la precisione di un falco, atterrando sulla possente schiena del Digimon nemico con gli artigli sguainati.

"Ci sei!" esclamò il dinosauro rosso, abbassando il suo artiglio, scintillante di energia, sul dorso del Digimon rinoceronte. "Ora non mi scappi più! Plasma Blade!"

L'attacco andò a segno, infilandosi in una delle fessure dell'armatura di Rhinomon... e il Digimon corazzato gettò indietro la testa e ruggì per il dolore, prima di dissolversi in una pioggia di pixel argentati! Il combattimento era finito, con la stessa rapidità con cui era iniziato, grazie alla prontezza di pensiero dei Tamers e dei loro Digimon!

Con un tonfo sordo, Growlmon atterrò sull'asfalto e rinfoderò gli artigli... poi, mentre i dati di Rhinomon si disperdevano e la nebbia che costituiva il Digital Field scompariva attorno a loro, i tre Digimon si rilassarono e tornarono al loro stadio Rookie. Per fortuna, quel combattimento era stato meno difficile di quanto avessero previsto...

"Bene... e con questo abbiamo fatto!" affermò Ruki. "Ora è meglio che ce ne andiamo, prima che qualcuno ci veda e cominci a fare domande. Renamon, ragazzi... seguitemi, da questa parte!"

"Huh? Hey, Ruki-san, aspetta un momento..." cercò di dirle Takato. "Ho lasciato... uno dei miei amici qui vicino, e gli ho chiesto di aspettare finchè non fossi tornato! Se non mi vedesse tornare, si preoccuperebbe..."

Mentre Jenrya e Terriermon si guardavano tra loro, chiedendosi chi mai potesse essere questo suo amico, Ruki sospirò senza nascondere un pizzico di irritazione. Proprio nei momenti meno opportuni... "Sigh... e va bene, occhialoni, ma vedi di non restare via troppo a lungo." affermò. "Inventati una scusa, una qualsiasi, e non trattenerti troppo con lui."

"Va... va bene, Ruki-san..." rispose Takato. "Torniamo il prima possibile! Voi aspettateci! Calumon, vieni con noi, non è il caso di restare qui attorno..."

"Va bene, calu!" rispose il piccolo Digimon bianco.

Con queste parole, il ragazzino con gli occhialoni, il dinosauro rosso e il loro piccolo amico si precipitarono nella direzione opposta prima che la nebbia si dissolvesse del tutto, e Jenrya, Ruki e i loro Digimon infilarono a loro volta un vicolo laterale, insinuandosi tra i corridoi e facendo rapidamente perdere le proprie tracce. Quando furono sicuri di aver seminato ogni possibile curioso, i due ragazzi e i loro Digimon si fermarono, e pensarono alla prossima mossa da fare... ma le loro riflessioni furono interrotte dalla reazione di Renamon, che si girò di scatto verso l'uscita opposta del vicolo, percependo appena un'ombra che si muoveva...

"Ruki." disse la volpe ninja, richiamando l'attenzione dei due ragazzi con un cenno appena visibile della zampa. "Qualcuno ci ha seguiti. Non so chi, ma aveva con sè un Digimon, ne sono sicura."

"Cosa?" chiese la ragazzina dai capelli rossi. Lei e Jenrya non avevano bisogno di tante riflessioni per rendersi conto che si trattava dello stesso misterioso Tamer che era intervenuto nello scontro con Orochimon... e che quella era l'occasione giusta per fargli qualche domanda in più! Oltre al fatto che questo avrebbe confermato alcuni dei sospetti di Ruki... "Renamon, riesci a fermarlo senza attirare troppo l'attenzione? Ho voglia di fargli un paio di domande."

"Certamente, Ruki." rispose la volpe ninja, per poi schizzare via alla caccia del misterioso individuo. La Tamer annuì, poi si voltò verso Jenrya e gli fece cenno di seguirla.

"Ruki, sei sicura di quello che stai facendo?" chiese il Tamer cinese. "Anch'io vorrei sapere qualcosa di più su quel tipo, ma non vorrei fare qualcosa di avventato..."

La ragazzina dai capelli rossi si voltò appena. "Senti, Einstein, ho una mezza idea di chi potrebbe essere, e penso che potrebbe chiarirci un pò di cose. Quindi lascia fare a Renamon, okay?" gli rispose. "Ed ora forza, andiamo a conoscere questo ospite..."

"Okay... non sono proprio d'accordissimo, ma a questo punto..." rispose Jenrya con espressione rassegnata. Sperava soltanto che la testardaggine di Ruki non provocasse loro qualche altro problema...

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I dati di Rhinomon, non assorbiti da nessuno prima che potessero uscire dal Digital Field, continuarono a fluttuare per conto loro per un breve tratto, e sembravano sul punto di disperdersi ai quattro venti... quando qualcosa li spinse tutti in una certa direzione, come se fosse venuto un colpo di vento improvviso. I pixel luminosi acquisirono velocità, e si diressero verso la mano aperta di un piccolo Digimon in calzamaglia nero-viola che se ne stava comodamnte seduto in cima ad un lampione, lontano dagli occhi degli esseri umani.

Impmon ghignò soddisfatto quando i dati di Rhinomon entrarono nel suo corpicino dal palmo della sua mano guantata e scomparvero, mischiandosi ai suoi dati. Un istante dopo, il Digimon demonietto si sentì sazio, e provò l'esaltante sensazione di forza che derivava dall'assorbire i dati di un avversario sconfitto! Certo, non era stato lui a battere quel Rhinomon, ma continuando così... beh, non era difficile immaginare che ben presto sarebbe stato in grado di fare la stessa cosa!

"Heheheee... devo proprio ringraziarli, quegli sciocchi Tamers! E' stata una buona idea seguirli di nascosto e aspettare che finissero il loro combattimento!" ridacchiò, guardandosi il palmo della mano. "Così, mi hanno dato la possibilità di assorbire dati gratuitamente... senza neanche dovermi esporre! Se continua così, potrò finalmente Digievolvere e far vedere a tutti loro quanto valgo! Già ora mi sento più forte... hehehee... credo che per oggi possa bastare! Ma... non appena mi si presenterà un'altra occasione, non mi farò certo pregare!"

Impmon restò ancora un pò seduto sul lampione, squadrando con aria di superiorità la folla confusa che si era riunita attorno al Digital Field in dissoluzione. Nessuno di loro aveva fatto caso ai tre ragazzini e ai loro Digimon che si erano dileguati di soppiatto... e tutto quello che riuscivano a fare, ora che la situazione anomala si era risolta, era starsene là come pesci lessi, ad aspettare che le forze dell'ordine calmassero un pò le acque. Che razza di creature insulse. Una volta di più, il piccolo Digimon oscuro non riusciva proprio a capacitarsi di come Guilmon e i suoi compagni avessero potuto decidere di farsi amici alcuni di loro...

"Bah, in fondo non sono cose di cui mi importi più di tanto..." concluse infine, con un'alzata di spalle. "Per adesso, quello che voglio è che sconfiggano altri Digimon e mi consentano di assorbire i loro dati. Poi, quando non avrò più bisogno di loro, saprò come comportarmi. Alla prossima, stupidi Tamers!"

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Nel frattempo, nella sala principale della sede di Hypnos, una delle operatrici scosse la testa mentre osservava lo schermo davanti a sè, sul quale il segnale da poco individuato era appena scomparso.

"Negativo, Yamaki-san." affermò Megumi, rivolta al suo superiore. "La reazione digitale è scomparsa assieme al Digital Field. I Tamers sono intervenuti e hanno cancellato il Digimon estraneo prima che i nostri strumenti potessero isolarlo."

Il capo dell'organizzazione governativa richiuse il suo accendino, come era ormai suo riflesso, e il suo viso assunse, per un'istante, un'espressione vagamente infastidita. Ancora una volta, nonostante la superiorità tecnologica di Hypnos, i Tamers si erano dimostrati più rapidi ed efficienti. "Capisco." disse poi, senza tradire alcuna emozione. "Non importa. Ci hanno risparmiato il lavoro. Salvate i dati e uscite dalla sessione di lavoro."

"Ricevuto. Lo stiamo già facendo." rispose l'altra operatrice, Reika Ohtori, rivolgendo uno sguardo vagamente preoccupato al suo principale. Riconosceva i sintomi, dal momento che aveva già visto come si comportava Yamaki quando si stava avvicinando il momento di testare il programma che, in teoria, avrebbe rispedito tutti i Digimon nel Mondo Digitale. Per quanto l'uomo mantenesse il suo controllo e la sua fredda professionalità, la giovane donna riusciva a percepire una nervosa eccitazione di fondo nel suo principale... una sorta di rabbia silenziosa dettata dall'impazienza e dal desiderio di vedere i Digimon eliminati una volta per tutte. Era un atteggiamento che non le piaceva, anche se la sua posizione all'interno dell'organizzazione non le consentiva di fare commenti a riguardo...

Yamaki, inconsapevole dei pensieri delle sue operatrici - non che gli interessasse molto di cosa potessero pensare, in ogni caso - si rimise in tasca l'accendino e si avvicinò alla rampa di scale che portava alle sale più esterne... quando la vibrazione del suo cellulare attirò la sua attenzione. Si tolse il telefonino dalla tasca della giacca e controllò chi fosse, prima di rispondere.

"Yamaki Mitsuo, di Hypnos. Prego... Hm. Il professor... Robert McCoy di Palo Alto... sì... sì, anche lui faceva parte del gruppo dei Monster Makers." rispose Yamaki a chiunque fosse sull'altro lato della conversazione. "Certamente. Con la nipote, dite? Il progetto è da considerarsi top secret. Solo il gruppo di studio deve essere al corrente della sua vera natura. Quindi... no, nemmeno la nipote di McCoy deve sapere nulla a riguardo. Sì. Sì, d'accordo. Altri membri dei Monster Makers sono attesi per domani? Bene... sì, ottimo lavoro. Tenetemi aggiornato."

Yamaki interruppe la conversazione, e quando mise via il cellulare, un sorrisetto di trionfo era vagamente accennato sul suo volto freddo, creando un contrasto abbastanza inquietante con i suoi occhiali da sole.

"Già il fatto che McCoy abbia deciso di aiutarci vuol dire molto. Ormai manca poco."

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"Okay, Ryou... credo che ormai ne siamo fuori." disse Monodramon con la sua vocetta stridente, guardando oltre la spalla del suo Tamer per assicurarsi che non ci fosse nessuno a seguirli. "Certo che quei ragazzi se la sono cavata discretamente, non lo pensi anche tu?"

Il giovane campione dai capelli castani non potè che dirsi d'accordo. "Beh, mi sembra ovvio. Se fino a questo momento sono riusciti a tenere testa a tutti i Digimon invasori, vuol dire che non sono degli sprovveduti." commentò. "Sfortunatamente, sapendo cosa sta dietro alla situazione attuale, temo che da soli non ce la possano proprio fare... è per questo che preferirei se se ne tenessero fuori, mi spiego?"

"E' un pò tardi per tirarsi indietro, oserei dire."

La morbida voce femminile colse di sorpresa Ryou e Monodramon, che si ritrovarono tutt'a un tratto con Renamon ad appena mezzo metro da loro! La volpe dalla pelliccia dorata si era messa in posa da ninja, ed era apparsa praticamente dal nulla vicino al giovane Tamer e al suo partner, in modo da impedire loro di andare avanti. Con un moto di sorpresa, Ryou indietreggiò di un passo e guardò con aria stupita la Digimon, rimproverandosi per essersi lasciato cogliere impreparato così facilmente... un esperto di Digimon come lui, che abbassava la guardia così!

"Ah! Tu... tu non sei per caso la Digimon di..." iniziò a dire Ryou, ma la voce di un'altra ragazza rispose per Renamon.

"La Digimon della Tamer dai capelli rossi, volevi dire?" chiese retoricamente. "Bene, eccomi qui! Ora, se hai qualcosa da dire, perchè non me lo dici in faccia, invece di fare il misterioso?"

Quella voce... sì, era inconfondibile! Ryou non aveva nemmeno bisogno di voltarsi per riconoscerla al volo, e sorrise leggermente mentre rispondeva alla sfida della ragazzina. "Heh... dovevo immaginarlo... sei sempre la stessa, vero, Ruki Makino? Non mi sembri cambita molto da due anni fa..."

L'espressione decisa di Ruki lasciò spazio ad un accenno di sorpresa e incredulità, e questo non sfuggì a Jenrya e a Terriermon... non poteva voler dire altro se non che Ruki conosceva già quel tipo! E, a giudicare dalla faccia che stava facendo, non ne aveva esattamente dei ricordi molto lieti...

"Ruki-san!" disse Jenrya. "Conosci per caso questo... ragazzo... ehm... un momento, ma... ma tu sei..."

In quel momento Ryou, senza fare movimenti bruschi per non far insospettire Renamon, si era voltato lentamente verso i due ragazzi, mantenendo la sua espressione calma e quasi serafica... e fu allora che Jenrya lo riconobbe, e spalancò gli occhi per la sorpresa! Quel... quel ragazzo... lo aveva già visto! Ma certo, non poteva esserci alcun dubbio! Quello... era il famosissimo campione di Trading Card Game, Ryou Akiyama! Ma... ma come mai saltava fuori così, all'improvviso? Era da un sacco di tempo, dopo aver vinto il campionato nazionale di due anni prima, che non dava più notizie di sè...

Dopo un istante di sbalordimento, Ruki corrugò la fronte con irritazione, e mosse due passi in avanti verso Ryou. Aveva la faccia della persona che esigeva delle risposte, e che non si sarebbe accontentata di scuse infantili...

"Ryou Akiyama. Che diamine significa questa sceneggiata?" chiese lei, incrociando le braccia sul petto. "Intanto, non parlarmi come se fossi tua amica, perchè non lo siamo. E poi, che significa che anche tu sei un Tamer? Com'è che lo veniamo a sapere solo adesso, eh?"

"La signorina reginetta dei Digimon non ha tutto i torti, ragazzo, lo sai, vero?" provocò Terriermon. "Cos'è questa storia che tu adesso ti presenti qui con un Digimon, e cerchi di dirci che non dobbiamo più farci coinvolgere? Mi sembra un pò tardino, no?"

"La stessa cosa che ho detto io." affermò Renamon in tono assolutamente piatto, sempre tenendo d'occhio Ryou e Monodramon. Mentre osservava il piccolo drago appollaiato sulla spalla di Ryou, si rese conto che c'era qualcosa di strano in lui... qualcosa che lei stessa non sarebbe riuscita a spiegare, e che, in tutta franchezza, la inquietava un pò. Era una sensazione simile a quella che aveva sentito la prima volta che aveva visto Guilmon - qualcosa di indefinibile che le faceva capire che quello non era un Digimon come un altro. Ma se in positivo o in negativo, questo non lo avrebbe saputo dire neanche lei...

Jenrya, dal canto suo, era rimasto colpito dalla rivelazione che Ruki conoscesse già personalmente Ryou, e si chiese tra sè come fosse accaduto. Probabilmente, riflettè, si erano già incontrati in occasione di qualche evento di Digimon Trading Card Game... e la risposta che Ryou, con un pizzico di imbarazzo, diede pochi istanti dopo non fece che confermare questa sua ipotesi.

"Beh... innanzitutto, noto che ce l'hai ancora con me per quel campionato di Trading Card Game in cui sei arrivata alle semifinali... e mi dispiace, davvero!" affermò Ryou, facendo in modo che l'espressione della rossa passasse, per un istante, ad una smorfia di disgusto. Allora era proprio così... "Comunque... sì, come puoi vedere, sono un Tamer anch'io. E questo è il mio Digimon, Monodramon."

Il draghetto, ancora appollaiato sulla spalla del Tamer leggendario, alzò una zampetta artigliata per salutare i due ragazzi e i loro partner. "Salve! Piacere di conoscervi!" cinguettò.

"Oh, il piacere è tutto nostro!" rispose Terriermon, usando un orecchio anzichè una mano per salutare. "Ma... quello che stavamo dicendo prima continua a valere. E non pensiate che noi non abbiamo le nostre brave domande da farvi!"

"E' vero. Anche se ci hai dato una mano contro quell'Orochimon, non puoi pretendere che noi ci fidiamo di te così, senza neanche conoscerti." affermò Jenrya, mantenendo un tono neutrale. Ryou dava l'aria di una brava persona, ma era chiaro che sapeva molto più di quanto desse a vedere, e il Tamer cinese pensò che fosse il caso di testare un pò le acque, prima di dargli completa fiducia. "Prima di tutto, cosa sai di quello che sta accadendo? E come... come sei diventato un Tamer?"

Ryou prese un bel respiro. Si aspettava che gli avrebbero fatto il terzo grado nel caso lo avessero scoperto, e infatti... però, quella era una domanda a cui non era tanto facile dare una risposta...

"Beh..." iniziò, cercando di organizzare il discorso. "In effetti... è una storia un pò lunga, ragazzi, e i dettagli sono molti e piuttosto... complicati da spiegare!"

"Bene, non importa. A noi va bene anche la versione ridotta." affermò Renamon, senza battere ciglio. "Allora, spiegaci un pò le cose come stanno. Tu sai qualcosa di questi Deva e dei loro piani, non è così?"

L'atteggiamento di Ryou si fece più serio. Era il momento di far sapere a quei Tamer in che razza di acque si erano messi. "Sì... a questo punto, inutile nasconderlo. Sì, ne so molto più di quanto voi possiate immaginare. Ed è per questo che vi ho avvertito, quella volta, di non lasciarvi coinvolgere. Credetemi quando vi dico che dietro a questa storia delle emersioni c'è molto più di quanto non sembri..."

"Sì, sappiamo già che questi Deva sono comandati da qualche altro Digimon più potente di loro. Questa non è certo una novità, signor so-tutto-io!" lo rimbeccò Ruki. "Quindi, se cercavi di impressionarmi con le parole, prova di nuovo."

Nonostante tutto, Ryou non potè fare a meno di sorridere. Quella era proprio la Ruki Makino che conosceva. "Il sarcasmo è sempre stato il tuo forte, eh, Ruki?" chiese, guadagnandosi un'occhiataccia che voleva dire 'vai avanti, e bada a come parli'. "Comunque, scherzi a parte... il motivo per cui volevo che vi teneste lontani da questa storia è proprio il fatto che dietro tutta questa storia c'è un Digimon molto potente che non ha nessun riguardo per le vite degli esseri umani. Si tratta di Zhuqiaomon, il Digimon Sovrano... e credetemi, non soltanto è uno con cui è quasi impossibile discutere, e uno che rispetta soltanto la forza... ma è anche il tipo che non fa una cosa del genere soltanto per astio nei confronti degli esseri umani. Se ha mandato i suoi servitori più fidati... i Deva, immagino che avrete già sentito questo nome... qui nel Mondo Reale, vuol dire che nel Mondo Digitale sta accadendo qualcosa di grosso. E temo che voi non siate in grado di gestire la situazione."

"Tsk... e tu sì, vero?" lo apostrofò Ruki. "Tipico tuo, Akiyama, ti dai troppe arie per i miei gusti."

Ryou si rese conto, con un pò di imbarazzo, che la sua avversaria di un tempo aveva interpretato male le sue intenzioni, e cercò di correggersi... anche perchè non era esattamente entusiasta all'idea di scatenare la rabbia di Ruki Makino! "Se ho detto qualcosa che può essere frainteso, vi prego di scusarmi." affermò. "Ma credetemi quando vi dico che parlo a ragion veduta. Ho visto come il vostro compagno combatteva, e devo riconoscere che quel Digimon rosso che gli fa da partner ha una forza notevole... ma quello con cui state avendo a che fare è un nemico che non si fermerà davanti a nulla, e non avrà nessuna compassione di voi. E prima che me lo chiediate... no, non potete farcela contro di lui nelle condizioni in cui siete adesso. Zhuqiaomon non è un Digimon come gli altri."

A giudicare dalla sua espressione arcigna, Ruki non si era lasciata in alcun modo convincere dal discorso di Ryou... mentre Jenrya, più prudente, aveva pensato che fosse il caso di gestire la situazione con maggior attenzione. Dopotutto, Ryou non dava affatto l'impressione di uno che parlava a vanvera, ed era chiaramente un Tamer esperto. Quindi, se diceva che Zhuqiaomon era un avversario così terribile, era perchè aveva delle buone ragioni per affermarlo...

"Quindi, tu dici che questo Zhuqiaomon è il capo dei Deva." Jenrya fece il riassunto della situazione in una sola frase. "E che sta mandando i suoi uomini nel Mondo Reale per un motivo che per lui è della massima importanza. Questo... potrebbe avere a che fare con un Digimon di nome Calumon? Un Digimon che viene chiamato Shining Evolution? Perchè... ogni volta che i Deva ci sono apparsi davanti, cercavano lui!"

Ryou mostrò subito interesse in quanto il Tamer cinese stava dicendo. "Hai detto... un Digimon di nome Calumon? E i Deva lo hanno chiamato... la Shining Evolution?" chiese retoricamente, al che Jenrya rispose con un cenno della testa. "Hmm... questa sì che è una notizia interessante. La Shining Evolution, eh? Avevo già sentito dire che lo scopo di Zhuqiaomon era proprio quello di ottenerla, ma non pensavo che..."

"Non pensavi... che cosa?" chiese Renamon. Per tutto quel tempo, la volpe ninja non si era mai allontanata troppo da Ryou, e la sua semplice presenza era più che sufficiente per far capire al Tamer leggendario che erano Ruki e Jenrya a fare le domande.

"Okay, ascoltate..." disse Ryou, dopo un istante di pausa per raccogliere le idee. "Spiegarvi tutto per filo e per segno impiegherebbe troppo tempo, e non mi sembra che farlo qui, alla luce del sole, sia la cosa più prudente."

Con un pò di riluttanza, Ruki dovette ammettere che il suo vecchio rivale di Trading Card Game non aveva tutti i torti... ma, ascasse il mondo, lei sarebbe arrivata in fondo a quello che voleva dire! "Tsk... e va bene, su questo ti devo dare ragione." affermò. "Allora, sentiamo... quale sarebbe la tua grande idea? E... cosa c'è di tanto complicato in questa storia che non puoi stare qui a spiegarci in questo momento?"

"E poi, ci sono un sacco di domande che ancora non ci hai chiarito, scusa se te lo dico..." incalzò Terriermon. "Per esempio, questa Shining Evolution... che poi sarebbe Calumon... da dove salta fuori, e perchè questo Zhu... coso, là, come si chiama... lo vuole tanto?"

"Come vi abbiamo detto, non è una cosa che si possa spiegare in quattro e quattr'otto..." rispose Monodramon. "Avremmo bisogno di più tempo..."

Mentre il draghetto viola parlava, Ryou si era messo a pensare... e alla fine, alzò appena una mano come per chiedere la parola, e fece una proposta. "Sentite... ci potrebbe essere un modo per chiarire la situazione." affermò. "Vedo che il vostro amico, quello con quel Digimon rosso che non conosco, non è con voi... ma quando lo vedete, potete dirgli che mi piacerebbe parlare con lui e spiegarmi?"

"Beh, per quello, non c'è nessun problema, e mi sembra che in fondo possiamo anche fidarci di te." rispose Jenrya. "Ma... ti dico fin da subito che Takato-kun non è uno che cambia idea tanto facilmente. Lo abbiamo visto noi stessi... E anche se penso che sarà felice di incontrarti, non per questo ti darà necessariamente ragione..."

Ryou non tenne conto del fatto che si trattasse di un altro suo ammiratore. Era consapevole di avere molti fan, forse anche troppi, e non si aspettava che questo Takato fosse poi tanto diverso dagli altri, a parte il fatto che lui aveva un Digimon tutto suo. "Beh, non importa. Mi basta potergli parlare, e spiegarli come stanno le cose. Non vorrei mai che finisse anche lui per cacciarsi in un guaio da cui non potrà venir fuori. Allora... ditegli che se gli è possibile, lo aspetto all'ingresso della stazione dei treni di Shinjuku... domani pomeriggio verso le sei, se gli è possibile."

"Cosa, cosa?" fu la reazione di Ruki. "Hey, aspetta un momento, Akiyama! Prima ti permetti di interferire quando ti pare e piace, e ti aspetti che noi ti crediamo sulla parola mentre tu ti mantieni sul vago... e poi chiedi anche di parlare con uno del nostro gruppo così, da soli! E credi che noi non sospettiamo di te?"

"Ruki-san..." la interruppe Jenrya, alzando una mano. La rossa alzò lo sguardo verso il Tamer cinese, visibilmente irritata, ma lo lasciò parlare. "Quello che dici non è del tutto sbagliato, però... se devo dire la verità, io vorrei fidarmi di questo tipo. Non mi sembra il tipo di persona che inganna gli altri per tornaconto personale."

Queste parole fecero sorridere leggermente il Tamer Leggendario. "Ti ringrazio per la fiducia... ehm... scusa, non mi sembra di aver sentito il tuo nome..."

"Jenrya. Jenrya Li. E questo è il mio partner, Terriermon." rispose il Tamer cinese, mentre il cagnolino dalle lunghe orecchie faceva un occhiolino e alzava una mano per salutare.

"Momentai!" esclamò, giusto per togliere un pò di tensione alla situazione.

Ryou ricambiò il saluto, poi si rivolse nuovamente a Jenrya. "Dicevo... grazie per la fiducia, Jenrya-kun. Mi sembra evidente che non siete ancora del tutto convinti, e non posso certo farvene una colpa. Ma... credetemi, ho intenzione di spiegare al vostro amico come stanno le cose, e non approfitterò della vostra buona fede." affermò. "Però... adesso sarebbe meglio se non ci intrattenessimo troppo in questo posto. Se non sbaglio, avete i vostri problemi anche con quell'organizzazione che si è messa in testa di monitorare i Digimon, giusto?"

Ancora una volta, Ruki non potè fare a meno di provare un certo fastidio per il fatto che il suo rivale sembrasse sapere molto più di quanto non dicesse, e stesse volontariamente trattenendo informazioni. Questo non la predisponeva certo favorevolmente nei suoi confronti... ma la verità era che Ryo aveva ragione. Dopo l'emersione di quel Rhinomon, la Hypnos non sarebbe rimasta in silenzio e probabilmente avrebbe mandato i suoi agenti sul posto, quindi... tanto valeva lasciar perdere tutto, per il momento, e andarsene.

"Hm. E va bene, per questa volta abbandoniamo qui il discorso. Ma sappi che la prossima volta che ci incontreremo, non ci accontenteremo più di ciarle." ammise. "Per questa volta, comunque, va bene così. Renamon, andiamocene."

Senza una parola, la volpe ninja annuì, guardò Ryou con l'aria di qualcuno che vuole lanciare un avvertimento, e si dileguò come un'ombra verso i tetti degli edifici che li circondavano. Un istante dopo, fu la volta di Jenrya, Ruki e Terriermon, che presero la direzione opposta nello stesso silenzio con cui Renamon se n'era andata... ma non prima di avere, a loro volta, guardato Ryou in maniera espressiva, e aver ricevuto da lui un cenno di assenso in risposta. Sembrava che tutto fosse stato chiarito, almeno per il momento... e che quel misterioso nuovo arrivato avesse ben chiaro che i ragazzi più giovani non avevano voglia di perdere tempo o di farsi ingannare.

Quando i Tamers e i loro Digimon se ne furono andati, Ryou tirò un breve sospiro... e Monodramon si voltò verso di lui con espressione dubbiosa. "Ryou, sei sicuro che sia la cosa migliore da fare?" chiese il draghetto viola. "Voglio dire, probabilmente quel ragazzino con il Digimon rosso è quello che ne sa meno di tutto questo, ed è quello che meno vuole essere coinvolto..."

"Infatti... credo che sia proprio questo il motivo per cui sia meglio se quel ragazzo sappia con esattezza a cosa sta andando incontro... finchè è ancora in tempo per tirarsi indietro." rispose Ryou, e mentre parlava Monodramon notò che la sua espressione si era fatta più contrita, in contrasto con il tono abbastanza leggero che aveva mantenuto per buona parte del tempo. "Dei ragazzi come loro non possono certo sperare di opporsi a Zhuqiaomon..."

"Spero che tu sappia quello che stai facendo, Ryou." affermò Monodramon, dopo un attimo di silenzio. "Non vorrei mai che quei Tamers diventassero un ostacolo, magari senza neanche volerlo. Dopotutto, nessuno di loro può sperare di avere l'esperienza che hai tu, quando si tratta dei Digimon Sovrani..."

La risposta del Tamer leggendario fu un altro, lunghissimo momento di silenzio, che il draghetto viola non seppe esattamente come interpretare...

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"Uff... okay, direi che per adesso siamo fuori dalla folla." affermò Takato, asciugandosi un pò di sudore dalla fronte con una mano. La scarica di adrenalina che gli era venuta dal combattimento appena sostenuto non si era ancora esaurita, e si sentiva ancora tremare un pò le ginocchia. "Guilmon, Calumon, va tutto bene? Non vi siete fatti male in quello scontro, vero?"

Il dinosauro rosso si fermò un attimo a darsi un'occhiata. "Hmm... no, Takatomon, direi di no... Anche Calumon, mi sembra che stia bene... giusto?"

"Sì, calu!" rispose il piccolo Digimon fluttuante. "Non è stato poi uno scontro così difficile, calu... ma, il tuo amico non dovrebbe essere qui, da qualche parte?"

Takato si ricordò d'un tratto di Hirokazu. Già, in teoria il neo-Tamer avrebbe dovuto essere rimasto ad una certa distanza dal luogo dove si era svolto il combattimento, ma Takato aveva motivo di pensare che quello spericolato avrebbe bellamente ignorato il consiglio per gustarsi il brivido di una battaglia tra Digimon da un posto in prima fila! Considerando di chi si stava parlando, la cosa non era del tutto fuori discussione...

"Ehm... non... non ti preoccupare, Calumon, sono sicuro che Hirokazu-kun non si è allontanato molto da qui... ehm... almeno spero..." rispose Takato, iniziando a guardarsi attorno alla ricerca di un frontino verde e di una zazzera di capelli biondi scuri...

"Ehilà, amico! Bentornato!"

E una mano si appoggiò di colpo sulla sua spalla, facendogli fare un salto per la paura! Con un breve grido e un rapido giro su sè stesso, Takato si voltò verso il responsabile di quello spavento... che, inutile dirlo a questo punto, altri non era che Hirokazu Shioda, con Hagurumon in braccio, la faccia tosta e il sorriso sulle labbra come se niente fosse stato! "Hahahahaaa! E dai, amico, non essere sempre così teso! Basta che qualcuno ti colga un attimo di sorpresa, e tu subito fai un salto!"

"Uff... uff... Hirokazu-kun, tu dici così perchè non sai cosa significhi essere appena venuti fuori da una battaglia con un Digimon!" rispose Takato, dopo aver ripreso fiato. "Allora... adesso hai visto come facciamo noi Digimon Tamers? Voglio dire, io, Jenrya-kun, e Ruki-san?"

"Certamente, ed è assolutamente fico!" esclamò Hirokazu, abbassando per un pò lo sguardo verso Hagurumon, che fece ticchettare tra loro i suoi ingranaggi come per esprimere confusione o timidezza. "Beh... in realtà, se devo dire le cose come stanno, non ho visto granchè da quando siete entrati in quella specie di nebbia grigia... però i rumori si sentivano benissimo! Accidenti, è proprio come nell'anime!"

"Ehm... a dire la verità, non è proprio la stessa cosa..." si azzardò a dire Takato. "A... A parte la differenza che noi dobbiamo strisciare le carte dei nostri deck nel Digivice, se vogliamo che i Digimon evolvano e attacchino... beh... so che può sembrarti incredibile, ma dopo aver combattuto una battaglia con il tuo Digimon, non credo sarai più tanto entusiasta. A parte il fatto che hai anche bisogno di un Digivice per poter usare le tue carte..."

"E che cosa ci può essere di tanto brutto da farmi passare l'entusiasmo? A volte, amico, ho l'impressione che tu ti preoccupi troppo per delle cose da nulla!" replicò Hirokazu, ancora spensierato. Il modo con cui Hirokazu parlava, e la leggerezza con cui trattava la questione davano un pò sui nervi a Takato, questo lo doveva ammettere... avendo visto con i suoi occhi, prima con Ruki, poi con IceDevimon e infine con i Deva a quali eccessi poteva portare la ricerca del potere... avendo assistito ai tentativi di Yamaki e di Hypnos di sottrarre loro i loro Digimon... e in più il fatto che, anche dopo che lui lo aveva avvertito più volte, Hirokazu continuava a fare lo spavaldo... beh, non era che la cosa gli facesse piacere, e il giovane Tamer di Guilmon decise di essere più esplicito a riguardo.

"Hirokazu-kun, guarda che sto parlando sul serio!" esclamò, con una punta di rabbia di cui anche Hirokazu si accorse, a giudicare dalla rapidità con cui passò dalla leggerezza al dubbio. "I Digimon non sono mica giocattoli! Quell'Hagurumon che tieni in braccio è un essere vivente come lo siamo tu od io, non un'arma da sguinzagliare contro il primo Digimon che ti arriva davanti! O pensi che ti farebbe piacere essere usato in questo modo?"

"Uh... hey, hey, amico, calma... non volevo mica offenderti!" rispose Hirokazu, ora diviso tra il dispiacere di aver toccato un punto dolente per il suo amico, e un pò di offesa per il modo in cui Takato era scattato su. "Guarda che non volevo mica dire... io per primo non esporrei mai Hagurumon ad una situazione di pericolo! Stavo... stavo solo dicendo che tutto questo mi ricordava molto la seconda serie di Digimon! Insomma, non puoi negare che qualche somiglianza c'è! Ragazzi che vivono con dei Digimon, che affrontano Digimon cattivi assieme a loro, e che devono mantenere segreta la loro mansione... mi permetterai di dire che trovo tutto questo molto eccitante... anche se, effettivamente, mi rendo conto che è abbastanza pericoloso... scusa, amico, non volevo mica offenderti..."

Takato scosse la testa e sorrise timidamente ad Hirokazu. "No... anzi, piuttosto, credo di doverti anch'io delle scuse. E' che ho preso talmente a cuore questa storia che tendo a... beh... sì, insomma, hai capito! Anch'io... avrei voluto soltanto avere Guilmon come amico e compagno di giochi! Solo che, come ho detto, poi le circostanze ci hanno costretto a combattere... e quindi, eccoci qui a spiegarti la situazione!" concluse, dando una carezza sulla testa al suo Digimon. Guilmon, soddisfatto, si accoccolò contro il suo Tamers, facendo le fusa come un grosso gattone rosso.

"Hm... va bene, amico, cercherò di ricordarmi di quello che hai detto..." affermò Hirokazu, pur non sembrando eccessivamente convinto. Poi, ad Hagurumon che continuava a restarsene tra le sue braccia, facendo stridere tra loro le mani-ingranaggi, disse: "Hey, Hagurumon, non ti preoccupare... non ho mica intenzione di farti cancellare in battaglia! Stai tranquillo, anche se non ho un Digivice o altro, tu rimani pur sempre il mio Digimon!"

Il piccolo Digimon-ingranaggio emise un leggero cigolìo per mostrare il suo apprezzamento, e Takato annuì in segno di approvazione prima che Guilmon, con un cenno della zampa anteriore, gli ricordasse di quello che gli avevano detto i suoi amici. "Oh, ehm... scusa, Hirokazu-kun, ma adesso devo proprio andare! Scusa tanto, ma i miei compagni avevano bisogno di parlare con me di certe questioni... e non posso proprio rimandare!"

"Vabbè, fai pure..." disse Hirokazu in risposta, facendo un gesto della mano come per dire a Takato di non scusarsi. "Comunque... nel caso avessi qualche domanda, posso farle a te e a Guilmon, non è vero?"

"Assolutamente sì, Hirokazu-kun! Mi raccomando, comunque, cerca di non far scoprire a nessun altro... neanche ai tuoi genitori... che hai con te un Digimon." lo avvertì Takato. "Credimi, non è il caso di ritrovarsi con qualche agente governativo che ti alita sul collo. E poi..."

La raccomandazione che Takato stava per fare al suo compagno venne interrotta da un inequivocabile suono di uno stomaco che gorgogliava per la fame... e Takato, immaginando già di chi potesse trattarsi, si voltò verso il suo Digimon soltanto per vederlo scuotere la testa e mostrare i palmi delle mani...

"Ehm... no, Takatomon, questa volta non è stato il mio stomaco!" affermò il Digimon rosso. "Anche se, devo ammetterlo, in questo momento un pò di pane non mi dispiacerebbe..."

Takato si grattò una tempia, con un sorrisetto imbarazzato, e si fece sfuggire una gocciolona di sudore lungo la nuca. "Ah... va bene, Guilmon, penso che tu te lo sia anche meritato... hehehee... d'accordo, allora adesso che torniamo a casa ti farò avere un pò di pane in più, okay? Ma... allora, da dove proveniva quel suono...?"

"Credo di saperlo io, calu calu!" cinguettò Calumon, indicando Hagurumon con un sorrisetto arguto. Anche Hirokazu abbassò lo sguardo verso il suo Digimon... e scoprì, con sua immensa sorpresa, che a fare quel rumore era stato lo stomaco - se ne aveva uno - dello stesso Hagurumon! Il Digimon-ingranaggio aveva un'aria contrita, e continuava a sfregare tra loro le sue mani metalliche, come a scusarsi di quel rumore inopportuno!

"Heheheee... hey, Hirokazu, sembra che il tuo Digimon ti stia chiedendo da mangiare!" ridacchiò Guilmon.

Ovviamente, la cosa aveva lasciato completamente di sasso il neo-Tamer... "Ugh... Hagurumon, vorrei farti una domanda... come accidenti fai ad avere fame, se sei un Digimon meccanico? Sei fatto tutto di metallo... e scommetto che non hai neanche uno stomaco!" borbottò... prima di tirare un sospiro rassegnato e scuotere la testa. "Sigh... e va bene, e va bene, non discuto. Ora che torniamo a casa, ti compro un pacchetto di patatine, okay?"

"Meglio due, Hirokazu-kun! Sai, i Digimon tendono ad avere un certo appetito..." affermò Takato, lanciando uno sguardo di intesa al suo amico dalle squame rosse. "Ora... beh, scusa tanto, ma devo proprio andare! Mi raccomando, Kazu-kun, ricordati di tenere ben nascosto Hagurumon, e non esitare a chiamarci se hai qualche domanda! Ciao, a domani!"

"Ciao..." lo salutò Hirokazu, agitando la mano mentre Takato, Guilmon e Calumon si allontanavano a passo spedito. In breve tempo, i tre non furono più visibili, e Hirokazu annuì, guardando davanti a sè. Quel breve discorso con Takato, pur non essendo sceso nei particolari, gli aveva insinuato il dubbio più che giustificato che essere un Tamer non fosse poi questa cosa eroica e gloriosa che lui si era immaginato... ma non aveva fatto nulla per smorzare il suo ottimismo, e soprattutto la sua curiosità di andare fino in fondo a quella faccenda!

"Takato-kun mi ha detto di stare attento, e di non pensare che questa storia dei Tamers sia una cosa da prendere sottogamba... però, se devo dire la verità, sono ancora deciso a diventarlo!" disse tra sè, continuando a tenere in braccio Hagurumon. "Chissà poi come si farà ad avere un Digivice... bah, a dopo le domande, adesso ho uno stomaco senza fondo a cui badare! Abbi un pò di pazienza, Hagurumon, tra un attimo arriva la pappatoria!"

Quando vide il suo aspirante Tamer fare un occhiolino e rivolgergli un segno dell'okay, Hagurumon chiuse gli occhi con espressione sognante (nonostante il fatto che la sua bocca continuasse ad essere un perfetto zig-zag...) e delle scintille di luce dorata iniziarono a brillare tutt'attorno a lui, a significare il suo entusiasmo! Hirokazu alzò gli occhi al cielo, ancora stupito della situazione in cui si trovava, poi iniziò ad allontanarsi nella direzione opposta, sperando che nessuno facesse troppo caso allo "strano giocattolo" (hey, poteva dire questo, se qualcuno gli avesse fatto delle domande...) che portava con sè...

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"Hanf... hanf... scusate... il ritardo... ragazzi..." ansimò Takato, con le mani sulle ginocchia, dopo aver raggiunto i suoi compagni al punto designato. "Il fatto è... che Hirokazu-kun... mi ha tenuto un pò più... del previsto!"

Ruki si mise le mani dietro la nuca, con espressione distaccata. "Hm. Già, dovevo immaginarlo... bah, lasciamo perdere. Piuttosto, sei sicuro che non abbia visto Guilmon o Calumon? L'ultima cosa di cui abbiamo bisogno in questo momento è un otaku di Digimon che va a sbandierare a tutta la città che conosce dei Tamers..."

Ecco. Questo era il momento critico. Takato si schiarì la gola e cercò di organizzarsi il discorso, nella speranza che Jenrya, Ruki, Terriermon e Renamon non prendessero a male questa novità... "Ehm... era... era proprio di questo che volevamo parlarvi io e Guilmon, ragazzi... vedete, c'è un piccolo problema che riguarda proprio Hirokazu... ecco... come posso dirvelo..."

Vedendo le espressioni dubbiose dei suoi compagni, Takato deglutì giusto per inumidirsi la gola, e proseguì il discorso. "Ecco... in realtà, non ho avuto neanche bisogno di nascondergli Guilmon... Hirokazu-kun sa già dell'esistenza dei Digimon!" concluse, per poi prepararsi alla reazione dei suoi compagni. Inutile dirlo, questa notizia colse di sorpresa tutti loro...

"Huh? Hey, aspetta un momento, fammi capire bene!" esclamò Terriermon. "Tu... stai cercando di dirci che uno dei tuoi amici... sapeva già che noi Digimon esistiamo? E... e scusa, come diavolo ha fatto a saperlo? Che io sappia, soltanto gli amici del signor Man In Black ne sono al corrente!"

"Appunto! E non penso che Hirokazu ci abbia visto combattere, prima di oggi..." proseguì Jenrya.

Fu Guilmon a rispondere al posto di Takato. "Ehm... beh, sì, lo so che può sembrarvi strano..." affermò, mentre con un dito artigliato si grattava il mento. "Ma... poco fa abbiamo saputo che ha tenuto con sè un Digimon che è arrivato qui nel Mondo Reale tramite qualche passaggio... un Hagurumon, per l'esattezza... e a quanto pare, vorrebbe diventare un Tamer anche lui..."

"Cosa? Quel buffone avrebbe un Digimon? E vorrebbe diventare... un Digimon Tamer?" domandò Ruki, quasi volesse assicurarsi che le sue orecchie funzionassero ancora bene. Quando Takato le confermò che era così con un cenno della testa, la rossa alzò gli occhi al cielo, in un gesto di finta esasperazione. "Oh, fantastico. E il prossimo chi sarà, quel quattrocchi che gli va sempre dietro? E poi, se non ha ancora il D-Ark, come pretende di diventare un Digimon Tamer? Disegnando carte, per caso?"

"Beh... questo non te lo so dire con esattezza, Ruki-san..." rispose Takato. "Insomma, dopotutto quella carta blu che mi ha dato ha funzionato... e poi, anch'io ho ottenuto il mio D-Ark inaspettatamente. Mi è... praticamente apparso davanti dal nulla!"

"Magari all'amico di Takato capiterà lo stesso, calu..." azzardò Calumon.

"Uhm... e così, forse tra poco ci sarà un nuovo Digimon Tamer in città, eh? Mah, non posso dire che la cosa mi dispiaccia. Ci leverebbe un pò di peso dalle spalle..." disse Terriermon. "Solo che... scusa tanto se lo dico, Takato, ma il tuo amico... beh, da come ne ho sentito parlare è un tipo piuttosto... originale, per usare una parola appropriata!"

"Terriermon..." lo redarguì Jenrya, riferendosi alla sua mancanza di tatto.

Il cagnolino dalle lunghe orecchie, senza mai perdere la sua inconfondibile faccia tosta, alzò le spalle. "Hey, io dico solo le cose come stanno, Jen! Momentai!"

"Sgrunt... se sento un'altra volta quella parola... mi sta già venendo un feroce mal di testa." borbottò Ruki. "Bah, inutile parlare di queste stupidaggini. Senti, Occhialoni, se il tuo amico ha intenzione di essere seriamente d'aiuto, allora sono disposta a dargli una possibilità. Altrimenti, digli che questa storia non è un gioco, e di non mettersi in testa di fare l'eroe dei cartoni animati. Okay?"

"Tranquilla, Ruki-san, gli ho già detto che essere un Digimon Tamer non è quello che lui immagina..." disse Takato. Era d'accordo con quello che diceva Ruki, ma il modo che la rossa aveva di dire le cose gli dava un pò fastidio. Perchè Ruki aveva tutta quell'ostilità verso Hirokazu?

"Hm. Meglio così." tagliò corto la ragazzina. "Piuttosto... siamo finalmente riusciti a capire chi era il tizio dell'altra volta, quello con lo Strikedramon che ci ha aiutato contro Orochimon."

"Ah... davvero?" chiese Takato, la sua curiosità risvegliata da quella notizia. Si accorse, nonostante tutto, che la voce di Ruki conteneva un certo astio, come se scoprire la vera identità di quel misterioso individuo non le avesse fatto per niente piacere. "E... di chi si tratta? Lo... avete visto, giusto?"

Ruki sbuffò, incrociò le braccia sul petto, e guardò dall'altra parte... e Jenrya decise che era il caso di chiarire le cose al posto suo. "Sì, in effetti siamo riusciti a vederlo, e anche a parlarci... però... ehm... non so, temo che potresti trovare incredibile se ti dicessimo di chi si trattava..."

Guilmon inclinò la testa da un lato, imitando il gesto del suo Tamer, che era rimasto a sua volta perplesso da quella frase. "Hm? E perchè, scusa? Di chi si tratta?" chiese il dinosauro rosso.

Jenrya sorrise, un pò imbarazzato, e si grattò la tempia con un indice. "Beh... Takato-kun, immagino che il nome di Ryou Akiyama ti dica qualcosa, non è così?" chiese infine, guardando negli occhi il suo amico con gli occhialoni da ciclista... che, come aveva previsto il Tamer cinese, era rimasto rigido come una statua, gli occhi che a momenti schizzavano fuori dalle orbite, e la bocca semiaperta come quella di un pesce fuor d'acqua!

"Ryou Aki... hmm... mai sentito..." rispose Guilmon con un'alzata di spalle.

Calumon scosse la testa. "Nemmeno io, calu..." rispose.

"C... C... Come... Come hai... detto... Jenrya-kun?" balbettò Takato, sollevando un indice tremante verso i suoi compagni. "Vuoi... volete dire... che il ragazzo che ci ha aiutato l'altro giorno... era proprio Ryou Akiyama... il famoso campione di Digimon Trading Card Game? Era... era LUI quel Tamer misterioso? Non... non state scherzando, vero?"

"Figuriamoci, se volessi scherzare avrei saputo inventarmene una migliore..." borbottò Ruki, chiedendosi cosa ci vedessero tutti di tanto straordinario in quel tipo che le era così antipatico... Bah, in fin dei conti, quello era il potere della popolarità... "Comunque... sì, ci abbiamo parlato, e ci ha detto un pò di cose buttate là, come se pensasse che noi non siamo in grado di cavarcela da soli. E ha anche chiesto se potevi incontrarlo. Immagino che la cosa ti farà piacere, eh?"

"Beh... più o meno tutti vorrebbero avere la possibilità di incontrare Ryou, no?" rispose Takato entusiasta. Poi, a Guilmon e a Calumon che continuavano a guardarlo senza raccappezzarsi, spiegò di chi si trattava. "Ryou Akiyama è una celebrità, da queste parti! E' conosciuto come il più abile giocatore di Digimon Trading Card Game del Giappone da quando ha vinto i campionati nazionali di due anni fa! Solo che... ad un certo punto è scomparso, e non se ne sono avute più notizie! E adesso veniamo a sapere che è anche lui un Digimon Tamer!"

"Ah..." rispose Guilmon, grattandosi il mento. "Da come ne parli, Takatomon, mi dà l'impressione che lo ammiri molto..."

"Infatti! Lui è uno dei motivi per cui mi sono interessato così tanto ai Digimon!" riprese Takato. "E se lo venisse a sapere Hirokazu-kun, credo che farebbe le capriole dall'entusiasmo! Ehm... comunque... scusatemi, mi sono lasciati trasportare... Jenrya-kun, avete detto che... Ryou Akiyama... voleva parlare con me? Ne... ne siete davvero sicuri?"

"Sicuri come il fatto che siamo qui in questo momento!" fu la risposta tempestiva di Terriermon. "Ha chiesto se ti era possibile incontrarlo domani pomeriggio sul tardi... ehm... davanti alla stazione di Shinjuku, se non vado errato..."

"Stazione di Shinjuku, ore sei precise del pomeriggio di domani." rispose Renamon, che pure fino a quel momento non aveva preso parte alla conversazione, con la suasolita aria fredda e distaccata. "Mi pare di capire che voglia proprio discutere di persona di quanto è successo in questi ultimi tempi. Compresa la storia dei Deva e della... Shining Evolution."

L'entusiasmo di Takato, pur ancora presente, venne frenato un pò da queste parole. "Ehm... quindi... è proprio vero, Ryou sa molto più di noi di quanto sta succedendo..." affermò. "Ma... allora perchè vuole tenerci fuori da questa storia?"

La volpe ninja alzò le spalle. "Ritiene che non siamo in grado di affrontare quello che ci aspetterà più avanti." rispose, semplicemente.

Il ragazzino con gli occhialoni si grattò la nuca, un pò spaesato. "Mah... non lo so, ragazzi... se io fossi al suo posto, avrei proposto di unire le nostre forze!" affermò... solo per ritrovarsi con Ruki che guardava nella sua direzione, con un'espressione decisamente irritata! Non volendo incorrere nelle ire della focosa Digimon Queen, Takato alzò le mani aperte in modo da creare un "muro" tra sè e la ragazza, e si ritirò con un sorrisetto imbarazzato. "Ah... ehm... beh... ovviamente... la mia era un'idea, ragazzi! Non volevo mica dire che... ehm... dobbiamo farlo... heheheee... Però... insomma, non pensi anche tu, Ruki-san, che sarebbe molto vantaggioso per noi farci aiutare da un esperto come lui?"

La ragazzina dai capelli rossi non sembrò per niente entusiasta. "Un esperto, quello lì? Bah, quando voleranno gli asini! Comunque, se vuoi parlarci e convincerlo, non sono affari miei! Ma non mi venire a chiedere di andarci d'accordo, okay? Questo è tutto. Andiamo, Renamon. Non mi sembra che qui abbiamo più niente da fare. Alla prossima, voi due."

Renamom annuì. "Va bene, Ruki." rispose, prima di rivolgere un saluto appena accennato ai due ragazzi, che osservarono le due amiche andarsene via in completo silenzio. Takato continuava a non capire. Come mai Ruki parlava con tanto astio di Ryou Akiyama? D'accordo, conoscendola Takato poteva immaginare che fosse una che non amava le cose popolari... ma il suo modo di fare suggeriva che ci fosse qualcosa di personale, nel suo comportamento verso il campione di TCG...

Fu Jenrya, quando fu sicuro che i loro Digimon e Calumon erano gli unici a sentire, a spiegare a Takato come stavano le cose. "Beh... vedi, a quanto pare Ruki-san prova ancora un certo risentimento nei confronti di Ryou-san... due anni fa, quando Ryou-san ha vinto i campionati nazionali, è stato lui a battere Ruki-san in finale. E l'anno dopo, quando lei si era preparata meglio, Ryou non si è presentato. Ecco, le cose stanno così..."

"Ah, capisco..." rispose Takato. "Beh, comunque... sono ancora deciso a parlare con Ryou-san. Mi dispiace che Ruki non sia d'accordo, ma in questo caso credo che sia più importante chiarire le cose con Ryou e farci aiutare da lui."

"Beh, non posso dire di non essere d'accordo." rispose Jenrya. "Sì, anch'io ti suggerirei di parlare con lui. Tuttavia, fatti spiegare bene cosa sa di quello che sta succedendo a DigiWorld. Mi ha dato l'impressione di uno che parla a ragion veduta, quindi se è così preoccupato, vuol dire che c'è un motivo serio..."

"Va bene, Jenrya-kun, lo farò." concluse Takato... per poi rivolgersi a Guilmon. "Ah, Guilmon? A proposito, c'è una raccomandazione che vorrei farti... anche tu, Calumon."

"Hm? Dì pure, Takatomon, che problema c'è?" chiese Guilmon.

"No, nessun problema... anzi, sono stato contento di come ti sei comportato..." spiegò il ragazzino con gli occhialoni. "Però... ecco, nel caso Ryou poi accettasse di unirsi a noi... anzi, in ogni caso... ecco, voi due non dite nulla a Ruki di quel fatto dei campionati di carte, okay?"

Guilmon sbattè gli occhi. "Hm? E perchè no, Takatomon?"

Il giovane Tamer cercò le parole per un attimo. Ormai sapeva bene che per Guilmon e Calumon alcune abitudini e comportamenti degli esseri umani erano difficili da capire, ma la cosa non era perquesto meno strana... "Ecco... beh, vedete... perchè a certe persone non piace sentirsi ripetere certe cose. E non vorrei mai che Ruki si offendesse senza che voi lo vogliate, mi spiego?"

Nè Guilmon, nè Calumon erano sicuri di capire bene come mai Ruki potesse prendersela perchè le veniva detta una cosa che sapeva già... ma decisero di non starci a pensare troppo su, e assentirono con un'alzata di spalle...

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Quella sera, nel suo ufficio nel quartier generale di Hypnos, Yamaki stava dando un'occhiata ad un rapporto che gli era arrivato per fax, e che gli annunciava dell'arrivo di altri membri del vecchio gruppo dei Monster Makers. Gli ultimi due nomi sulla lista, o meglio gli pseudonimi di Babel e Daisy, erano gli unici due membri mancanti all'appello fino a quel momento... il che voleva dire che, finalmente, la riunione d'emergenza era assicurata. L'unico di cui si continuava a non sapere nulla era proprio il fondatore del gruppo, Goro Mizuno alias Shibumi, che sembrava aver continuato a lavorare al progetto Digimon anche dopo il suo smantellamento... ma del quale, fino a quel momento, non era stata trovata traccia.

Comunque, un solo membro in meno non avrebbe fatto una gran differenza. Quelli già presenti sarebbero stati più che sufficienti a gestire l'attuale minaccia, e grazie alle abilità del gruppo di Hypnos, sarebbe stato semplice limitare gli effetti collaterali che una simile operazione avrebbe sicuramente comportato. Per il momento, le cose stavano andando come da programma...

"Hm. E con questo, la lista è completa." disse il direttore esecutivo di Hypnos. "Janyuu Li, il professor Robert McCoy di Palo Alto, Rai Aishuwarya, Babel e Daisy... bene, con la loro esperienza e le tecnologie avanzate di Hypnos, potremo finalmente mettere a punto la strategia vincente contro quegli invasori. E per quanto possano dire quei ragazzi... beh, mi dispiace per loro, ma lo stiamo facendo anche per il loro bene. Col tempo capiranno che il gioco a cui stavano giocando era troppo pericoloso."

Dopo aver messo in ordine i suoi file, Yamaki riassettò la sua scrivania e si alzò aggiustandosi gli occhiali da sole. "Allora, è tutto sistemato. Domani ci sarà la prima riunione con i Monster Makers per esporre il problema e fare un primo piano dell'opera. Poi, nel giro di pochi giorni, potremo mettere in opera la soluzione finale anti-Digimon. Godetevi questi ultimi giorni, mostri elettronici... perchè questi saranno gli ultimi, per voi."

Yamaki rimise a posto la sua sedia, controllò che fosse tutto spento, e infine si incamminò verso l'uscita. Non gli faceva esattamente piacere ammetterlo, ma negli ultimi giorni aveva davvero dormito poco, concedendosi non più di cinque o sei ore a notte in modo da dedicare tutte le sue energie a fronteggiare questa crisi. E adesso, il fatto di essere rimasto sveglio tutto quel tempo tava cominciando a farsi sentire. Non era una sonnolenza che sarebbe passata semplicemente bevendo un pò di caffè dalle macchinette automatiche. Era il caso di farsi un buon sonno, in modo da arrivare perfettamente lucidi all'incontro con i Monster Makers.

Con passo calmo, Yamaki si diresse verso l'uscita del suo ufficio, e il suo accendino scattò ancora una volta prima che lui scomparisse nel corridoio. Un secco suono che, nel silenzio dell'edificio, si sentì come un inquietante rintocco...

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Il giorno dopo...

La grande quantità di gente che, ancora alle ore sei di quella sera, andava avanti e indietro dalla stazione di Shinjuku non era certo uno spettacolo nuovo per Ryou Akiyama, che ormai conosceva quel quartiere come le sue tasche, nonostante fossero solo due anni che vi si era trasferito. Questo, comunque, non voleva dire che gli piacesse troppo stare in mezzo ad una folla... perciò il ragazzo aveva deciso di allontanarsi un pò dalla ressa generale e di sedersi su una panchina vicino all'ingresso principale. Forse non era stata proprio un'ottima idea quella di fissare un appuntamento proprio lì, si rimproverò...

"Hey, Ryou..." lo chiamò la vocetta di Monodramon. Il ragazzo castano voltò appena la testa in modo da guardare dietro di sè con la coda dell'occhio, e riuscì a vedere di sfuggita il suo Digimon, ben nascosto all'interno di un cespuglio dietro la panchina. "Pensi davvero che quel Digimon Tamer verrà? Dopotutto, non ti ha neanche mai visto, e anche tu lo conosci soltanto perchè lo hai visto combattere."

"Hai ragione anche tu, Monodramon, ma sono convinto che lo vedremo presto." rispose Ryou. "Dopotutto, se è come penso io, quel ragazzo vuole sapere come stanno le cose almeno quanto lo vogliono i suoi compagni. E poi... guardandolo così, mi ha ricordato molto certe mie vecchie conoscenze... immagino che tu abbia capito a chi mi sto riferendo, eh?"

Ryou lo disse con una breve risata che voleva dare l'impressione di trattare l'argomento come un vecchio ricordo sbiadito, ma Monodramon, che conosceva da troppo tempo il suo partner umano per non capirlo alla perfezione, riuscì comunque a sentire un tocco di amarezza in quella risata. Il fatto che Ryou potesse sembrare un tipo spensierato non corrispondeva alla verità, nonostante la sicurezza in sè che aveva...

"Bene, se ha accettato dovrebbe essere qui tra poco..." affermò Ryou, guardando il suo orologio. Erano appena scattate le sei... c'era ancora un bel pò di tempo, e non sembravano esserci emergenze in giro. Quindi, poteva ancora aspettare un altro pò, sperando che il ragazzo che aveva cercato di contattare non si presentasse con troppo ritardo...

"Ow! Mi... mi scusi, signore, stavo andando un pò di fretta..." esclamò una voce in mezzo alla folla. L'attenzione di Ryou ne venne subito attirata, e il Tamer leggendario guardò da quella parte: come aveva sperato, ecco arrivare un ragazzino di qualche anno meno di lui, con i capelli castani chiari spettinati e degli occhialoni da ciclista che li tenevano fermi in qualche modo, seguito da qualcuno di ancora più piccolo il cui aspetto era celato da un ridicolo impermeabile beige scuro e da un cappello a larghe falde che gli era stato calato sulla fronte in modo da nascondere anche il suo viso! Non poteva che trattarsi di quel Takato Matsuda e del suo Digimon, si rese conto Ryou... e non riuscì a trattenere un sorriso quando il loro goffo avanzare in mezzo alla folla gli fece tornare in mente altri ricordi... ricordi di un tempo che probabilmente non aveva neanche senso collocare... Sì, quel modo di nascondere il proprio Digimon, e quell'imbranataggine da Tamer principiante erano proprio tipiche di...

No, non era il momento di disperdersi con queste cose. Imponendosi di concentrarsi su ciò che stava avvenendo attualmente, Ryou si alzò dalla panchina, dopo aver fatto cenno a Monodramon di restare ben nascosto, e rimase ad aspettare che il ragazzino con gli occhialoni e il suo partner intabarrato nell'impermeabile si facessero strada in mezzo alla folla. Ci volle un pochino di tempo, a causa della ressa caotica... ma finalmente, Takato e Guilmon riuscirono a togliersi dall'impiccio e si fermarono a riprendere fiato per un pò, prima di accorgersi del ragazzo castano vestito di nero che stava in piedi a qualche metro da loro, e che li guardava con un sorriso amichevole.

"Tu devi essere Matsuda Takato-kun, non è vero?" chiese Ryou, avvicinandosi ai due amici. "E tu con l'impermeabile... sei il suo Digimon, immagino. Un modo un pò scomodo di travestirsi, ma immagino che, finchè serve a non farsi scoprire, va bene così..."

Per un attimo, Takato non fu ben sicuro di cosa fare. Dopotutto, tutti i bambini sognano di conoscere uno dei loro idoli... e quando si trovano davvero davanti a lui, quanti possono vantarsi di avere le parole pronte? Takato, potete già immaginarlo, non era uno di questi pochi fortunati...

"Ah... ehm... sì... sì, io sono Takato... Matsuda..." balbettò, cercando di sembrare più padrone di sè e fallendo miseramente. "Tu... tu sei... Ryou Akiyama-san... vero?"

Un paio di occhi, occultati dal cappello che Guilmon indossava, guardarono il ragazzo più grande con curiosità... e un istante dopo, Ryou fece un modesto sorriso e si inchinò educatamente.

"Sì, sono io. Ryou Akiyama." affermò. "Piacere di conoscerti, Takato-kun."

CONTINUA...

Note dell'autore: Sigh, gli esami... ne avrò ancora fino al 25, poi si spera che avrò un pò più di tempo per scrivere! Comunque, beh, ormai credo che sappiate che è questo il motivo per cui il mio lavoro va così a rilento.

Questo capitolo si è concluso con l'incontro, a lungo annunciato, di Takato e Ryou... e questo, presumibilmente, vuol dire che la trama comincerà a velocizzarsi e che tra non molto comincerà il viaggio nel Mondo Digitale... con tutto quello che ne consegue! Ancora prima, però, vedremo Juri ottenere il suo Digivice... e vedremo qualche altro Deva tentare l'attacco al Mondo Reale! E poi, non dimentichiamoci di Impmon... il fatto di aver assorbito dei dati sembra averlo reso più baldanzoso. Forse un pò troppo.

Okay, ragazzi... non so bene dirvi quando sarà il prossimo aggiornamento, quindi vi dico soltanto di incrociare le dita e sperare in bene. La prossima storia che aggiornerò sarà probabilmente Digimon Zero o Alpha's Revenge... quindi tenete d'occhio quelle due! ^_^

Spero di risentirvi presto... e mi auguro che questo capitolo sia stato abbastanza interessante!

Alla prossima, ciao!

Justice Gundam

Bentornati a tutti! Siamo in piena estate, fa un caldo da morire, e io sono qui davanti al monitor a scrivere le mie storie! Certo che se la mia non è ossessione, poco ci manca... ^_^

Comunque, sono contento di ritrovarvi qui, al nostro solito appuntamento! Questo capitolo della mia riedizione di Digimon Tamers tratta di un evento che avrà grande importanza nel resto della saga... ovvero, l'incontro tra Takato e Ryou: il fan di Digimon finalmente incontra il suo idolo, e ha l'opportunità di fargli tutte le domande che fino a questo momento lo hanno tormentato! Oltre che, conoscendo Takato, chiedere anche un autografo! ^_^

In ogni caso, questo capitolo marcherà l'inizio della collaborazione tra il nostro Akiyama e i Digimon Tamers che noi conosciamo... e chissà, con un pò di fortuna vedremo anche qualche siparietto con i personaggi (per ora) secondari. Ovviamente, questo ammesso che la nostra Ruki non strozzi il povero Ryou prima del tempo e che il nostro Ryou sappia tenere a freno la lingua in presenza dell'irritabile Regina dei Digimon... ;p

E intanto, il conto alla rovescia per l'utilizzo delle nuove armi anti-Digimon di Yamaki si avvicina sempre più allo zero...

Ma non disperdiamoci ulteriormente, e vediamo di rispondere alle vostre recensioni! Come sempre, me n'è arrivata una certa quantità...

Darkroxas92: Bentornato! Eh, sì, Ryou ha un pò di cosette da spiegare... e chissà che Takato non lo convinca ad unire le sue forze alle loro! Certo, magari Ruki brontolerà un pò... un pò tanto, direi... ma con Ryou ad aiutarli, avranno meno da temere dai Deva. Da Yamaki, non so... E per quanto riguarda il fatto che Takato ricorda qualcuno a Ryou, beh... questo è un altro elemento molto importante che assumerà peso maggiore pù avanti nella saga! Mi sono già fatto uno schema di come sono andate le cose...

I miei esami sono andati bene, e adesso ho solo la tesi da dare... quindi ti ringrazio molto per i tuoi auguri, buon proseguimento e buona lettura!

SmartGirl: Bene, bene... mi fa piacere che tu abbia trovato interessante questo capitolo! In effetti, il primo incontro tra Ryou e i Tamers l'ho pensato proprio riguardando la puntata della serie originale in cui si incontrano, e immaginando come potrebbe essere andate se fosse accaduto nel Mondo Reale, prima che le carte si scoprissero. Per quanto riguarda la parte sul passato di Ryou... non ti preoccupare, la Toei non ha mai voluto essere del tutto chiara a riguardo! Quindi, se sei confusa, l'obiettivo era proprio quello... e quanto si svelerà il tutto, credo che resterai stordita dall'enormità delle rivelazioni! E anche l'identità del Digiprescelto che Ryou ha ricordato verrà svelata più avanti! Per il resto... beh, sì, la Kyuubi è una figura tipica della mitologia giapponese, quindi è ovvio che appaia anche in molti anime e manga... a proposito, hai visto quanto è scaduto Naruto ultimamente? I capitoli dell'attacco di Pain a Konoha facevano proprio schifo...

Ehm, tornando a noi... grazie ancora per i tuoi complimenti e i tuoi auguri! I miei esami sono andati bene... e spero proprio che anche il resto continui ad andare! Ci sentiamo! A presto!

KillKenny: Già, è quello che spero anch'io... ma conoscendoli, non credo che sarà un problema per nessuno dei due andare d'accordo con l'altro. Poi, se questa collaborazione darà i suoi frutti... questo è un altro discorso! E sulla questione Yamaki, credo che il nostro Man In Black estremista ben intenzionato preferito abbia ancora bisogno di sbattere un pò il naso da qualche parte, prima di convincersi. Ma ne varrà la pena... Grazie ancora del tuo voto, e a risentirci!

Bene, con questo siamo a posto! Il prossimo capitolo sta per iniziare, quindi... amici fan di Digimon, allacciatevi le cinture e si riparte!

Buona lettura!

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"Piacere di conoscerti, Takato-kun." disse Ryou, facendo un rispettoso inchino nonostante il ragazzo che gli stava davanti avesse quanto meno due o tre anni meno di lui. Dal canto suo, Takato era troppo emozionato per essere formale... e rimase fermo lì, con un sorrisone entusiasta stampato sul viso, e lo sguardo luccicante di gioia! Guilmon, che stava in piedi accanto a lui, si accorse dell'emozione di Takato, e rivolse al suo giovane Tamer uno sguardo dubbioso.

"Hm? Takatomon, cosa ti succede?" chiese ingenuamente. "Stai diventando rosso come me..."

"Ah! Ehm... questo... questo è quello che accade a noi umani quando siamo... ehm... particolarmente felici o emozionati! Heheheee..." ridacchiò Takato. La sua spiegazione bastò al piccolo dinosauro rosso, che la accettò con un'alzata di spalle prima che Takato si rivolgesse di nuovo a Ryou. "Comunque... ehm... sì, io sono Takato Matsuda... e questo è il mio Digimon, Guilmon! Piacere... pacere di conoscerti, Ryou Akiyama-san! Per me... è un grandissimo onore!"

Ryou si ritrovò ad essere un pò imbarazzato lui stesso dalla gioia estrema del suo giovane interlocutore: sembrava quasi che gli stessero venendo le lacrime agli occhi dalla felicità! Non che gli dispiacesse, ma magari era il caso di stemperare un pò gli animi...

"Beh... hehehee... anche per me è un piacere conoscerti, Takato Matsuda-kun." esordì, con un tono di voce cordiale il cui scopo era quello di mettere a suo agio l'interlocutore. "Comunque... vorrei dirti che non c'è bisogno di essere così formali! Se vuoi, puoi chiamarmi semplicemente Ryou!"

I suoi modi erano talmente gentili che le iniziali titubanze di Takato e Guilmon iniziarono già a diradarsi. Ryou Akiyama, decisero, era davvero una persona impossibile da trovare antipatica - per qualche motivo, Takato si era aspettato che una celebrità come lui avrebbe comunque mantenuto una certa distanza dai suoi fan, quasi non volesse mescolarsi con le persone comuni... e invece, Ryou aveva mantenuto un tono di modestia e cordialità.

"Okay... ti ringrazio, Ryou-san!" rispose Takato, rimettendosi a posto.

Ryou si schermì con un gesto della mano. "Di niente, figurati... anche a me fa molto piacere conoscere un mio fan!" rispose. "Piuttosto... venendo al motivo per cui ho voluto parlare con te... scusa se vengo subito al punto, ma è una cosa molto importante. Immagino che tu avrai già visto di cosa sono capaci i Deva, giusto?"

"Sì... abbiamo già combattuto contro alcuni Deva, e siamo riusciti a respingerli... anche se non è stato molto facile!" rispose Takato. "Tu... per caso sai qualcosa dio più di loro?"

Questa domanda, posta con il tono più innocente che si potesse immaginare, fece fare un sorriso ironico al giovane campione di Trading Card Game. Chiedere a Ryou Akiyama se ne sapesse di più dei Deva... o di qualunque altro Digimon fosse alle dirette dipendenze di un Digimon Sovrano... era quasi un'assurdità! Ma questo, quel giovanissimo Tamer non poteva certo saperlo... e non poteva immaginare cosa Ryou avesse vissuto sulla propria pelle.

"Sì, effettivamente sì." rispose Ryou, mantenendo un tono neutrale. "Però... non credo sia questo il luogo nè il momento esatto per parlarne. Dovremmo cercare un luogo appartato in cui non attirare troppo l'attenzione della gente..."

"Beh, se vuoi io conosco un posto così..." affermò Takato. "Per nascondere Guilmon agli occhi della gente, lo faccio stare in una piccola costruzione abbandonata, in un luogo abbastanza fuori mano del parco di Shinjuku... possiamo andare lì, se vuoi!"

Ryou ci pensò su per un'istante... poi fece un piccolo sorriso e annuì. "Beh... sì, a me va bene! Aspetta solo un momento... Monodramon, vieni, andiamo da un'altra parte a parlare con Takato-kun e Guilmon..."

Il ragazzo vestito di nero si chinò vicino alla panchina dove era seduto fino a poco prima... e un piccolo Digimon dalle sembianze di un draghetto viola, dall'espressione acuta e un pò dispettosa, scivolò furtivamente tra le braccia del suo Tamer, con una tale nonchalance che chiunque avrebbe pensato che Ryou si era soltanto chinato a raccogliere qualcosa. Takato e Guilmon, spinti dalla curiosità, si sporsero un pò per guardare il piccolo Digimon che Ryou teneva ben nascosto con una falda della sua giacchetta, ma il Tamer leggendario ricordò loro che dovevano cercare di attirare meno attenzione possibile, e fece loro cenno di seguirlo dietro un angolo della stazione. "Sì, immagino che abbiate voglia di fare conoscenza anche con il mio Digimon... ma aspettiamo di essere lontani da sguardi indiscreti, okay?" Quando Takato annuì, rimproverandosi tra sè per quell'attimo di avventatezza, Ryou continuò. "Va bene... allora andiamo al parco, e poi voi guidateci verso la tana di Guilmon. Lì, potrò spiegarvi un pò di cose..."

I due ragazzi e i loro Digimon si allontanarono dalla stazione e giunsero al parco dopo una rapida camminata di alcuni minuti... e a quel punto fu Takato a prendere la testa della fila e a portare Ryou e Monodramon attraverso i tortuosi sentierini del parco, e in mezzo ai cespugli più fitti, fino a raggiungere la piccola radura nella quale si trovava la "cuccia" del suo Digimon!

"Ecco, siamo arrivati..." affermò Takato, non senza un pizzico di orgoglio. "Questo è il luogo in cui ho tenuto nascosto Guilmon per tutto questo tempo. Mi rendo conto che non è esattamente il luogo più pulito o più accogliente del mondo... ma a Guilmon sembra andare bene così!"

"Certo che mi va bene così, Takatomon..." affermò Guilmon. "E poi, non è mica tanto male! Soprattutto adesso che Calumon viene qui a giocare con me!"

"Hmm... però, vi siete organizzati bene, devo ammettere..." affermò Ryou, avvicinandosi alla capanna diroccata con Monodramon tra le braccia. Mentre prima era convinto di fare un pò da mentore ad un ragazzino inesperto, ora si trovava a provare una certa ammirazione per la sua prontezza di pensiero, e la sua capacità di sfruttare le risorse che aveva in modo fantasioso... "Oh, a proposito, questo Calumon chi..."

"Calu! E' venuto un nuovo amico di Takato!" esclamò il batuffolino bianco, svolazzando fuori dal suo nascondiglio con le orecchie spalancate e volando incontro ad un sorpreso Ryou. "Ciao, nuovo ragazzo! Ti va di giocare con me, calu?"

L'espressione di Ryou era un misto di divertimento e meraviglia... ma, vicino a lui, Monodramon stava corrugando la fronte, avendo percepito che quel cucciolo era molto più di quanto non desse a vedere.

"Heheheee... ciao, tu devi essere Calumon!" lo salutò Ryou, facendolo stare nel palmo della sua mano. "Sei carino, lo sai? Beh, sì, se vuoi dopo giochiamo assieme quanto vuoi! Prima, però, devo parlare un pò con Takato-kun. E'... una cosa piuttosto importante..."

"Va bene, non importa, calu!" esclamò Calumon. "Intanto, io giocherò con Guilmon e il tuo Digimon! Venite, ragazzi, giochiamo un pò a nascondino, calu!" E detto questo, planò allegramente verso Monodramon, afferrandogli un polso e cercando di trainarlo verso di sè! Un pò imbarazzato, il draghetto viola esitò per un istante, prima di lasciarsi convincere e seguire Calumon e Guilmon mentre si andavano a nascondere tra il fogliame, e iniziavano la loro gara.

"Non allontanatevi troppo, voi!" esclamò Takato. "E mi raccomando, non fatevi vedere dalla gente! Ci sono ancora molte persone in giro, a quest'ora!"

"Sì, Takatomon, lo sappiamo! Stai tranquillo!" lo rassicurò Guilmon.

Takato e Ryou restarono per un pò a guardarli allontanarsi, prima di riprendere la loro conversazione. "Beh, immagino... che loro sapranno come passare il tempo mentre noi discutiamo!" disse il Tamer più giovane. C'era ancora un pò di nervosismo ed emozione nel suo modo di fare. "Allora... ehm... per adesso... direi di sederci da qualche parte, ma questo posto è... insomma... non è esattamente il posto che sceglierei per accomodarmi! Chiedo scusa..." continuò, riferendosi alla polvere e alle fronde che disseminavano il terreno.

Ancora una volta, Ryou si dimostrò un tipo flessibile e accomodante. "Non fa niente, anche sedermi per terra va benissimo." affermò. "Allora... accomodiamoci e vediamo di parlare di quello che sta succedendo."

"Grazie, Ryou-san..." ringraziò Takato, e i due ragazzi si accucciarono e si sedettero sul pavimento a gambe incrociate. "Allora, dimmi pure... intanto, che cosa sono esattamente questi Deva? E... chi è il Sovrano di cui parlano? Come mai dici che per noi è tanto pericoloso continuare ad essere dei Tamer?"

Ryou si organizzò brevemente il discorso. "Bene, veniamo subito al punto. I Deva sono dodici Digimon di livello Ultimate particolarmente potenti e influenti, modellati sui segni dello zodiaco cinese: la Tigre, il Serpente, il Gallo, la Pecora, il Bue, il Cavallo, la Scimmia, il Cinghiale, il Drago, il Topo, il Cane e il Coniglio. Visto che ne avete già affrontati alcuni... immagino che avrai notato anche tu le somiglianze."

"Sì, mi ricordo bene... finora abbiamo affrontato il Bue e il Serpente, Vajiramon e Santiramon." rispose Takato.

Ryou annuì. "Bene. In effetti, a questo punto credo di dover aggiungere che uno dei Deva, Shinduramon... quello che rappresenta il Gallo, per l'esattezza... è già stato cancellato. Era stato lui a provocare il black-out di qualche sera fa, e io e Monodramon lo abbiamo affrontato e sconfitto. Certo, ammetto che non è stato facile..."

"Davvero? Era... era stato un Deva a far cessare l'erogazione di corrente?" Takato aveva sgranato gli occhi per lo stupore. "Questo non lo sapevo... avevo pensato che fosse un normale black-out, visto che poi la corrente è tornata quasi subito..."

"Già... quando io e Monodramon abbiamo sconfitto Shinduramon..." spiegò Ryou. "Ma... ti fornirò tutti i dettagli in un'altra occasione. Per adesso, quello che ti interessa sapere è il fatto che questi Deva sono stati mandati qui sulla Terra dal loro Sovrano in persona... Zhuqiaomon, il tiranno che governa sul Mondo Digitale, e che ha deciso di impossessarsi di un oggetto chiamato Shining Evolution. La Shining Evolution si trova proprio qui sulla Terra, e Zhuqiaomon non si farà nessuno scrupolo a sacrificare centinaia o anche migliaia di esseri umani, pur di averla."

"Shining Evolution... sì, mi ricordo vagamente che uno dei Deva ne aveva parlato." rispose Takato, ricordando lo scontro con Vajiramon. "Anzi... il Deva Bue ci ha anche rivelato chi sia in realtà... a quanto pare, è proprio Calumon a rappresentare la Shining Evolution, ed è lui che i Deva cercano! Solo che... non mi spiego per quale motivo questo... Zhuqiaomon, hai detto? Insomma, questo Sovrano... vuole Calumon a tutti i costi! Voglio dire... non è già abbastanza potente di suo?"

Ryou guardò in giro per un paio di secondi, prima di dare la risposta... e Takato notò, per la prima volta, un certo nonsochè di disagio nel modo i fare del ragazzo più grande. "Magari lo sapessi, Takato-kun. Ho... ho consultato già chi avrebbe potuto darmi una risposta, ma nessuno mi ha saputo dare una spiegazione sul suo comportamento." spiegò. Tacque volontariamente sugli altri tre Sovrani... se si fosse imbarcato in un discorso simile, ne sarebbe venuta fuori una digressione che avrebbe occupato almeno qualche ora prima di poter tornare al discorso originale. "Per adesso, posso soltanto assumere che Zhuqiaomon abbia bisogno del potere della Shining Evolution per creare un esercito di Digimon evoluti, molto più velocemente di quanto i Digimon stessi potrebbero fare evolvendosi naturalmente... e se la vuole per poi muovere guerra al Mondo Reale... beh, non ti stupirà sapere che trovo questa prospettiva veramente terrificante!"

"Non... non faccio fatica ad immaginarlo nemmeno io..." mormorò il ragazzino più giovane, con un lieve brivido. Quale esercito della Terra avrebbe potuto resistere ad un invasione in massa di Digimon? "E quindi... per evitare tutto questo, dovremmo cercare di mantenere la Shining Evolution... cioè Calumon...al sicuro dai Deva di Zhuqiaomon. Non è così?"

"Esattamente. Se Zhuqiaomon se ne impadronisce, allora non potremo più fare niente per impedirgli di attaccare la Terra." spiegò Ryou. "Zhuqiaomon è un Sovrano feroce ed impulsivo, che odia gli esseri umani. Non è possibile discutere con lui. Se vogliamo evitare il disastro, dobbiamo impedire ai suoi Deva di impossessarsi della Shining Evolution custodita nel corpo di quel piccolo Digimon..." si interruppe, chiedendosi come mai avesse inziato a parlare al plurale. La sua intenzione era sempre stata quella di dissuadere Takato e i suoi compagni - Ruki compresa - dall'unirsi a lui in quella pericolosa avventura...

"Ma... ecco, è questo il motivo per cui non voglio che voi vi lasciate coinvolgere in tutto questo." coninuò Ryou, cercando di essere educato ma fermo. "Ho visto che i vostri Digimon sono forti... e sapete anche come farli evolvere, il che è un altro punto che dimostra la vostra capacità... ma... Zhuqiaomon sarebbe davvero troppo per voi. Non potete sperare di affrontarlo e uscire vivi. So che questo mio modo di fare può sembrarvi presunzione... ma vi sto dicendo tutto questo perchè so come stanno le cose. Vi chiedo di lasciar perdere tutto, tornate alle vostre vite con i vostri Digimon, e lasciate che mi occupi io di appianare la faccenda con Zhuqiaomon. Io almeno... ho una speranza di farmi ascoltare da lui."

Takato restò in silenzio, senza guardare Ryou per diversi secondi. Con la coda dell'occhio, il giovanissimo Tamer osservò Guilmon, Monodramon e Calumon che si rincorrevano amichevolmente... impresa resa più difficile dal fatto che Calumon sfruttava le sue larghe orecchie per planare per brevi tratti e sfuggire ai loro tentativi di afferrarlo. Sembravano così contenti di stare assieme e giocare... e a Takato tornò in mente il motivo per cui aveva desiderato un Digimon come amico...

Però adesso... adesso le cose erano cambiate... che a Takato piacesse o meno. E non gli piaceva. Non avrebbe mai desiderato di affrontare tutte quelle battaglie a rischio della propria vita. Però... proprio per questo motivo...

Takato prese fiato, e si voltò verso Ryou. "Ryou-san... so cosa vuoi dire, e apprezzo il fatto che tu voglia tenerci lontano dai guai... ma mi dispiace dirtelo... non posso fare quello che mi chiedi." affermò.

Ryou non si aspettava una risposta simile. Era convinto che Takato sarebbe stato felice di cogliere quell'occasione per tirarsi fuori dai combattimenti che odiava, e invece... adesso gli diceva di no? Per la prima volta da quando Takato lo aveva incontrato, la perplessità si lesse sul volto del Tamer Leggendario. "Cos...? Takato-kun... ma... sei sicuro di quello che dici? Non... non credo di dover essere io a ricordarti a quali rischi vai incontro. E poi... mi pare di aver capito che quando il tuo Digimon raggiunge il livello Ultimate, il vostro legame diventa tanto saldo che senti persino il dolore dei colpi subiti dal tuo amico." disse. "Pensavo... che ti avrebbe fatto piacere non doverti più preoccupare di questo..."

Sorridendo debolmente, Takato indicò a Ryou i loro Digimon e Calumon, che stavano ancora giocando poco più in là, vicino ad un angolino della tana. Da quello che i due ragazzi potevano vedere dalla loro posizione, Calumon aveva convinto Monodramon a portarlo in groppa, e il draghetto viola si stava divertendo un sacco a portarlo a cavalcioni mentre Guilmon applaudiva allegramente! Sembravano proprio dei bambini spensierati... chi avrebbe mai potuto dire che due di loro erano in realtà dei guerrieri così potenti, e l'altro custodiva in sè un segreto che avrebbe potuto voler dire la disfatta dell'umanità?

"Sai, Ryou-san... in effetti, fino a poco tempo fa, anch'io avrei pensato la stessa cosa." spiegò Takato, con una tranquillità che sorprese anche lui stesso. "Io... non volevo avere nulla a che fare con queste storie di combattimenti... di assorbire i dati per diventare più forte... Non ne volevo sapere nulla! Volevo soltanto... avere Guilmon come compagno di giochi e soprattutto come amico. Però, poi, ho incontrato Ruki-san e Jenrya-kun, e ho capito che ero capitato in una situazione molto più grande di me. Che io e Guilmon avremmo dovuto combattere per salvarci... e che ora avevamo la responsabilità di gestire il potere che ci era stato concesso. E' stato un peso... abbastanza grande da portare sulle spalle, ma ce l'abbiamo fatta fino a questo momento perchè, anche se all'inizio non andavamo molto d'accordo, perchè... beh, siamo stati assieme. Perchè abbiamo combattuto uniti."

Ryou, ora decisamente meno perplesso, annuì in direzione di Takato. Ancora una volta, quel Tamer più giovane e meno esperto di lui lo aveva favorevolmente sorpreso. Nonostante la giovane età, possedeva una saggezza non comune... e le battaglie che lui e gli altri Tamers avevano sostenuto gli avevano aperto gli occhi su molte cose.

"Hmm... capisco." disse Ryou, tenendo d'occhio anche i Digimon che stavano giocando vicino a loro.

Quando Takato tornò a parlare, il tono della sua voce era già più rilassato. "Ero sicuro che avresti capito, Ryou-san... E adesso che abbiamo ricevuto, non per nostra volontà, questo compito come Tamers... non possiamo semplicemente voltare le spalle a tutto e tornare alla nostra vita, come se niente fosse. Sia io che Ruki-san abbiamo provato a farlo... e non è andata bene, per dire poco. Quindi... mi dispiace, Ryou-san, ma anche se ce lo chiedi tu... Piuttosto, ho un'idea migliore!" proseguì, con un indice alzato come segno che gli era venuto in mente qualcosa.

Curioso di sapere quello che Takato stava pensando, ma allo stesso tempo dubbioso del fatto che lo avrebbe convinto, Ryou si sporse un pò in avanti per ascoltarlo. "Dimmi, Takato-kun. Che cosa vuoi..."

"Stavo pensando..." disse Takato, intrecciando tra loro le dita come se la proposta che stava per fare lo mettesse in imbarazzo. "...che forse potremmo unire le nostre forze. Voglio dire... non pensi anche tu che sarebbe la cosa migliore? Con la tua esperienza, e la tua abilità di Tamer... e grazie anche ai poteri di Monodramon, si intende... penso che avremo maggiori possibilità di proteggere Calumon e la nostra città! Dopotutto, hai detto tu stesso che sei riuscito a sconfiggere un Deva per conto tuo..."

Ryou corrugò la fronte, con espressione vagamente interessata. In effetti, pensandoci, anche quella proposta poteva andargli bene... a parte il fatto che la sua intenzione iniziale era proprio quella di mantenere i ragazzi lontano dai guai. E tuttavia, dopo aver visto Takato, Jenrya e Ruki... si stava convincendo che non sarebbestato possibile far loro abbandonare la partita. Quindi, a quel punto, forse conveniva fare la seconda cosa migliore...

"Hmmm..." disse Ryou, appoggiandosi una mano sulla tempia come se stesse pensando. "Ti dirò, Takato-kun, non sarebbe neanche male come idea. A quando vedo, non riuscirò a dissuadervi dal vostro proposito... quindi, immagino che sia meglio se vi do una mano in questo modo. Sì, per quanto riguarda noi, io e Monodramon saremmo più che disposti a fare come dici tu. Anche se... beh, diciamo che c'è qualcuno, nel tuo gruppo, che non è stato proprio felicissimo di rivedermi! Parlo di Ruki Makino, ovviamente..."

"Ruki-san?" chiese Takato. "Hmm... beh, sì, in effetti avevo visto che non era molto contenta all'idea che ti proponessi di unirti a noi... poi, però, dopo averne discusso un pò con lei, sono riuscito a convincerla. Mi ha detto però di non aspettarti che lei sia amichevole nei tuoi confronti..."

Ryou ridacchiò brevemente. "Heheheee... già, proprio come mi aspettavo da Ruki... ancora non mi ha perdonato per averla battuta alla finale di quel torneo di Digimon Trading Card Game, due anni fa!" affermò.

Takato rimase confuso per un istante, non capendo come fosse possibile provare ancora antipatia per qualcuno per un motivo così futile... ma poi si ricordò del carattere competitivo della Digimon Queen, e di come lei sapesse essere aggressiva e decisa a primeggiare, e scosse la testa. "Heheheee... sì, immagino... vorrà ancora la rivincita, credo!" rispose Takato. "Ma... sono convinto che Ruki-san, in fondo, non sia poi così arida. Voglio dire, adesso mi sembra in buoni rapporti con Renamon, ed è un pò più amichevole anche con me e Jenrya-kun... quindi penso che alla fine anche lei sarà disposta ad accettarti di più."

"Mi fa piacere saperlo." disse Ryou. Tra sè, pensò che in effetti gli faceva piacere vedere che qualcuno, come appunto Ruki, non si faceva impressionare dalla fama che Ryou si era fatto in tutto quel tempo, e diceva chiaramente quello che pensava di lui, ma questi discorsi potevano essere fatti in un secondo momento. "Piuttosto, Takato-kun, potrei farti una domanda? Ho voluto fartela fin dall'inizio, ma... ho preferito aspettare."

"Certo. Dimmi pure, Ryou-kun, di cosa si tratta?" rispose il giovanissimo Tamer, incuriosito.

Ryou si schiarì la gola. Anche se la giornata era stata abbastanza calda, adesso cominciava a levarsi un pò di vento... "Volevo chiederti una cosa del tuo Digimon... si chiama Guilmon, giusto?" chiese, tanto per essere sicuro di averne capito bene il nome. Quando Takato annuì in segno di conferma, Ryou proseguì. "Giusto, Guilmon... quello che volevo chiederti era, sperando che questa non sia una domanda troppo personale... come hai incontrato Guilmon? E' una tipologia di Digimon che non ho mai visto finora... e ti posso assicurare che ho viaggiato molto nel Mondo Digitale, quindi posso dire di conoscerlo abbastanza."

"Figurati, non è affatto troppo personale..." rispose Takato, per poi tornare indietro col pensiero al giorno in cui la sua vita era cambiata per sempre. "Beh... in effetti, se devo dire la verità, non ne sono molto sicuro nemmeno io... un giorno, così, tanto per passare il tempo, ho disegnato sul mio blocco degli appunti lo schizzo di un Digimon di mia invenzione... sai, io ho seguito tutte e due le serie alla TV, e posso dire di esserne un fanatico..."

"Sì, capisco..." disse Ryou, reprimendo uno strano senso di nostalgia. Ancora una volta, quei ricordi che tornavano a galla... "Prego, vai pure avanti."

"E così, mi sono messo davanti ad un foglio pulito, e ho immaginato come poteva essere il mio Digimon..." continuò Takato, dando un'occhiata a Guilmon che, in quel momento, aveva 'passato la patata bollente' a Monodramon e si stava allotanando da lui con una risata da bambino felice. "Ho pensato agli attacchi, ho pensato ad un nome, al carattere... insomma, a come sarebbestato un Digimon che avrei voluto avere come compagno di giochi. Tutto qui. Non pensavo che... da quel giorno, sarei stato coinvolto intutte queste lotte... questi Deva... e questi uomini del governo che cercano in tutti i modi di cancellare i nostri Digimon."

"Uomini del governo, eh?" chiese Ryou, annuendo tra sè. "In effetti avevo sentito dire che c'era un'organizzazione governativa che voleva in qualche modo liberarsi dei Digimon... li considerano un pericolo, e in effetti non posso neanchedare loro torto del tutto. Non ho però nessuna intenzione di lasciare che facciano scomparire Guilmon, Monodramon o qualunque altro dei nostri Digimon, quindi... se ti serve una mano per convincere quella gente a desistere, io sarò felice di dartela!"

"Grazie, Ryou-kun! Mi fa piacere sapere che possiamo contare su di te!" rispose allegramente Takato, tendendo la mano al suo idolo e ricevendo in campo una energica stretta di amicizia.

"Grazie anche a te, Takato-kun." rispose il campione di Trading Card Game, per poi fare una breve risatina ironica. "Saprò rendermi degno della vostra fiducia... anche agli occhi di Ruki-san!"

Se non altro, l'inizio della collaborazione tra Ryou Akiyama e gli altri Tamers, dopo un inizio non proprio esaltante, stava proseguendo sui binari giusti... e la stessa cosa sembravano pensare Guilmon, Monodramon e Calumon, che avevano interrotto per un attimo i loro giochi per osservare i loro amici umani che si scambiavano un gesto di amicizia. Adesso, nonostante la minaccia dei Deva continuasse ad incombere su Tokyo, e ancora nessuno fosse sicuro di quello che la Hypnos e Yamaki avrebbero fatto, i Tamers sembravano aver riportato la situazione sotto il loro controllo...

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Alice McCoy trattenne a stento un sospiro malinconico, mentre i suoi cupi occhi azzurri osservavano in maniera distaccata, e al tempo stesso misteriosa, le luci della città che cominciavano ad accendersi, dalla finestra della stanza dell'albergo dove lei e suo nonno avevano preso residenza. Per qualche motivo, osservare la città dall'alto, e vedere le sue mille luci elettriche che iniziavano ad accendersi, non le dava nessuna particolare sensazione. Si sentiva esattamente come era abituata a sentirsi a casa... distaccata, estranea a quello che le stava accadendo attorno... come se non le interessasse nulla del mondo esterno. Una sensazione con cui combatteva già da tempo, e con la quale, al tempo stesso, conviveva.

Suo nonno aveva da poco finito di disfare le valigie e di mettere tutti i loro effetti personali al loro posto, e la bambina bionda restava seduta sul bordo del suo letto ad una piazza, senza eccessivo interesse. Fu solo quando il professor McCoy si schiarì la gola che Alice gli rivolse la sua attenzione, capendo che aveva qualcosa da dirle.

"Dimmi, nonno." mormorò, con una voce talmente sottile che si faceva fatica a sentirla. "C'era qualcosa che mi volevi dire, per domani, immagino..."

Il professore annuì. Come sempre, la nipotina era intuitiva e non ci metteva molto a capire quello che lui voleva dire... anche se, molto spesso, il professore si trovava a desiderare che Alice fosse un attimo più espansiva. Vedere quella bambina che, invece di cercarsi amici e parlare con quelli della sua età, si chiudeva sempre più in sè stessa... faceva male. E l'uomo, nonostante tutto l'affetto che provava per lei, non riusciva a fare nulla per farla uscire dal guscio che si era creata attorno...

"Esatto, Alice..." rispose il professor McCoy, sedendosi sul letto e girandosi in modo da guardarla direttamente negli occhi. La bambina bionda si girò a sua volta, si appoggiò le mani sulle ginocchia, e lo guardò con i suoi grandi occhioni azzurri, attendendo quello che suo nonno voleva dirle e che in cuor suo già sapeva. "Domani c'è la riunione dei Monster Makers per quella faccenda di cui ti parlavo... per risolvere il problema dei Digimon. E non credo che potrai partecipare anche tu."

Alice disse di sì con la testa. "Certo, lo immaginavo. In ogni caso, anche se avessi potuto, la cosa non mi avrebbe interessato più di tanto." disse. "Quindi... immagino che per domani sarò per conto mio."

Dritta al punto, pensò tra sè McCoy, prima di continuare il suo discorso. "Esatto, tesoro... ora, sai che le strade di Tokyo sono sicure anche per i bambini della tua età, e che mi piacerebbe molto che tu uscissi e ti guardassi un pò attorno... quindi, perchè magari non provi a fare un giro qua attorno a Shinjuku? Credo... che potrai vedere un bel pò di cose interessanti. Se non altro, ti aiuterà a passare un pò il tempo mentre io e i miei colleghi parliamo con Mr. Yamaki." propose, sperndo segretamente che la nipotina accettasse.

Alice abbassò un pò lo sguardo, facendo vedere al nonno che, se non altro, stava prendendo in considerazione l'idea. Dopo averci riflettuto su per qualche secondo, la bambina vestita da gothic lolita alzò di nuovo la testa per rispondere. "Ci proverò." disse, senza sbilanciarsi.

Il nonno si avvicinò a lei e le fece una carezza sulla testa. "Bene. Mi fa piacere che tu veda posti nuovi, anche perchè non so se avremo ancora la possibilità di tornarci." spiegò. "Ora, però, credo che sarebbe meglio iniziare a prepararci, fare la doccia, e poi andare a cenare. E' stato un lungo volo da casa al Giappone... e immagino che a questo punto sarai anche stanca."

"Un pò..." rispose Alice, prima di mettersi una mano davanti alla bocca per soffocare uno sbadiglio.

"Hm... come immaginavo." rispose McCoy. "Allora, vai tu per prima. Abbiamo ancora tempo, visto che il ristorante dell'albergo non ha ancora aperto... tra una mezz'ora circa, mi pare. Quindi, fai pure con comodo."

Questa volta, Alice riuscì a sorridere debolmente. "Va bene, nonno. Grazie mille, farò il prima possibile." gli rispose, prima di dirigersi nel bagno e chiudere la porta dietro di sè.

La solitudine della stanza da bagno, illuminata soltanto dalla luce accanto al lavandino, sembrò far rilassare un pochino la piccola americana, che si sciolse i codini nei quali i suoi capelli biondi erano legati, e appoggiò i nastrini neri vicino al lavandino, in un punto dove fossero in bella vista, prima di arrivare alla vasca da bagno e aprire l'aqua per farla riscaldare. Fare un giro da sola per il quartiere di Shinjuku... beh, non sembrava una cattiva idea, in fondo. Aveva una mappa, era abbastanza indipendente da non perdersi, e se non altro questo poteva essere un discreto passatempo. Non che le interessasse particolarmente vedere la nuova città... ma visto che non c'era molto che lei potesse fare nel frattempo, tanto valeva sfruttare l'occasione.

Alice sospirò sentendo che la temperatura dell'acqua si avvicinava a quella ideale per la doccia. In fondo, quando nessun altro bambino della tua età vuole fare amicizia con te, e i tuoi genitori e tuo nonno sono sempre occupati con il lavoro, si impara anche a stare da soli... e dopo un pò, la cosa non pesa più di tanto. Si impara anche ad ignorare gli sguardi di superiorità e le prese in giro degli altri bambini... certo, per un pò fa male, ma alla fine ci si abitua anche a quello. Quindi... perchè in Giappone avrebbe dovuto andare diversamente? Una passeggiata qua e là, un'occhiata in giro... e la giornata sarebbe passata in men che non si dica.

O almeno, Alice era convinta che fosse così... non immaginava che sarebbe potuto accadere qualcosa che, oltre a farle cambiare idea, avrebbe cambiato la sua vita per sempre...

E le avrebbe dato qualcosa che segretamente desiderava...

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"Hmm... perchè all'improvviso mi è venuta sete?" mormorò tra sè Juri, sfregandosi gli occhi impastati dal sonno. La ragazzina castana si era svegliata all'improvviso, sentendosi la gola improvvisamente secca e la pelle accaldata. E pensare che la giornata non era stata neanche tanto afosa... si sentì la fronte per assicurarsi di non avere febbre o cose del genere, e non appena ebbe appurato di stare bene, si mise seduta sul letto, spostando in là le coperte. Se suo padre l'avesse trovata sveglia a quell'ora, probabilmente l'avrebbe sgridata... era sempre stato un uomo che teneva moltissimo al rispetto delle regole di casa... ma Juri pensò che, se non avesse fatto troppo rumore, magari sarebbe riuscita a scivolare in cucina e bere un sorso d'acqua senza che nessuno si svegliasse.

Juri si alzò dal letto e infilò i piedi nelle pantofole rosa appoggiate sotto di lei, guardandosi poi attorno e tendendo le braccia in avanti per non andare a sbattere contro eventuali ostacoli. In poco tempo, i suoi occhi si abituarono all'oscurità, permettendole di distinguere i contorni degli oggetti che la circondavano. L'armadio, il comodino, alcuni peluche ordinatamente messi in un angolo... e ovviamente la porta della sua camera, oltre la quale la bambina fece capolino per vedere se la strada era sgombra. Bene, non c'era nessuno. Sembrava che suo padre, e la sua madre e il suo fratellino adottivi stessero ancora dormendo della grossa. Con molta cautela, Juri scivolò fuori dalla sua camera e nel corridoio, cercando di passare oltre le loro camere il più rapidamente e silenziosamente possibile. Fatto questo, e tirato tra sè un sospiro di sollievo, si affrettò verso la cucina... e, raggiunto il lavello, riempì un bicchiere di acqua del rubinetto e lo vuotò rapidamente.

Sentendosi più rinfrescata, Juri asciugò con attenzione il bicchiere e si apprestò a tornare in camera sua... quando uno strano suono, come lo scatto di una porta, la fece sobbalzare leggermente. Incuriosita e un pò allarmata, la ragazzina si voltò in quella direzione... e più esattamente, verso una finestra chiusa che dava su una stradina. Poteva essere semplicemente uno scatto di qualche meccanismo... ma la ragazzina non ne era del tutto convinta, e si avvicinò alla finestra per verificare di persona, stando sempre attenta a non fare rumore. Si guardò attorno, cercando di vedere se c'era qualcosa fuori posto... e alla fine, non vedendo nulla di particolare, si convinse di essersi soltanto immaginata tutto e decise di tornare a letto...

CLACK!

Di nuovo quel suono... e di nuovo, la piccola sobbalzò per la sorpresa. Questa volta, però, la sensazione era accmpagnata da un principio di paura - questa volta non era una sensazione, quel suono secco ed improvviso lo aveva sentito per davvero! Di cosa si trattava? Juri non voleva che fosse un ladro, o cose del genere...

"Ugh... andiamo, Juri Katou, che cosa ti viene in mente? Vivi in Giappone, uno dei paesi con il tasso di criminalità più basso del mondo... perchè dovrebbe essere un ladro?" si rimproverò mentalmente, più per tranquillizzarsi che perchè ne fosse veramente convinta. E ciò nonostante, i suoi sospetti non le permettevano di andarsene così, senza essere del tutto sicura di poter stare tranquilla...

Con attenzione, Juri guardò verso un angolo del soggiorno... niente, lì non c'era nulla... sui muri e sui divani... diede un'altra occhiata, per massimo scrupolo... ma anche lì, non c'era traccia di qualcosa che avrebbe potuto provocare quel rumore inquietante. Eppure... eppure ci DOVEVA essere qualcosa... non poteva essersi immaginata tutto...

Un momento!

Un fruscìo, più lieve dei suoni che aveva sentito, ma comunque percepibile nel silenzio della sala, provenne dalla cornice della finestra chiusa, e Juri si voltò in quella direzione, trattenendo a stento un'esclamazione di paura e sorpresa. Era riuscita a vedere, quasi invisibile dietro le tapparelle, una sagoma tozza, grande come un gatto, ma con diverse code dietro la schiena, che scivolava con agilità oltre il suo campo visivo! Era una creatura piccola, senz'altro... e Juri non era riuscita a vederne bene l'aspetto... ma quello che le aveva fatto paura era il fatto che era evidente che non si trattava di una creatura terrestre! Anche un osservatore distratto si sarebbe reso immediatamente conto delle differenze...

Un pensiero improvviso balenò nella testa di Juri. Si ricordò di quello che aveva detto Hirokazu all'uscita di scuola, soltanto pochi giorni prima, riguardo al fatto che Takato si stava comportando in maniera strana. Hirokazu aveva parlato della possibile esistenza dei Digimon... e in quell'occasione Juri aveva pensato che lo sbarazzino compagno di classe stesse seguendo una sua fantasia... ma ora che aveva visto quella sagoma misteriosa, appartenente ad un animale non meglio identificato... non era più tanto sicura che Hirokazu stesse dicendo delle assurdità...

Juri si allontanò lentamente dalla finestra, tenendo gli occhi su di essa nel caso il Digimon tornasse... ma, per fortuna, non successe nient'altro, e la ragazzina, pur un pò stravolta, cominciò a ritirarsi verso la sua camera, stando sempre attenta a non svegliare nessuno. Niente. Nessun altro suono. La casa era ripiombata nel silenzio della notte, e dopo aver deglutito a vuoto nel tentativo di calmarsi un pò, Juri rientrò in camera sua e vi si chiuse silenziosamente dentro, infilndosi di nuovo sotto le coperte e stringendosele attorno al corpo, nel tentativo di mantenersi calda. Quell'incontro inaspettato le aveva messo addosso una certa paura... se c'erano davvero dei Digimon sulla Terra, come diceva Hirokazu... allora quali sarebbero state le conseguenze? E... se Takato aveva un Digimon con sè, poi...?

"Mamma mia... e io che pensavo fosse uno scherzo di Hirokazu-kun..." mormorò la ragazzina, ben nascosta sotto le coperte. "Domani... domani, non appena mi sarà possibile, devo parlare a lui e a Takato-kun..."

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Poco fuori dal complesso condominiale nel quale viveva la famiglia Katou, il piccolo Digimon che Juri aveva visto un attimo prima balzò agilmente giù dal muro e si rifugiò nell'erba umida del prato, strisciando agilmente tra i cespugli in modo che nessuno potesse vederlo. Per un attimo, si preoccupò del fatto che la sua pelliccia scarlatta lo avrebbe reso facile da individuare... ma per sua fortuna, il fogliame era abbastanza fitto da nascondere abbastanza bene anche il suo appariscente mantello.

"Uff... che strano, mi era sembrato che qualcuno, in quella casa, si fosse accorto di me..." borbottò tra sè Elecmon, mentre volgeva lo sguardo alla finestra chiusa dalla quale era appena balzato giù. Era un Digimon dall'aspetto buffo, che per certi versi ricordava un grosso coniglio rosso con svariate code, grandi occhi blu e decorazioni azzurre a forma di fiamma sulla testa, sul dorso e sulle zampe. Tre piccoli artigli spuntavano dalle dita di ciascuna zampa, e i denti contenuti nella sua larga bocca erano corti, triangolari ed affilati. Nonostante sembrasse un pò tozzo per le sue dimensioni, dava anche l'impressione di essere sveglio e attento, impressione che veniva ulteriormente rafforzata dal modo in cui il piccolo Digimon si guardava attorno, attento a non farsi cogliere impreparato.

"Certo che quello degli esseri umani è uno strano mondo... e continuo a dimenticare che non tutte le creature parlano, qui..." mormorò. "Bah, lasciamo perdere... piuttosto, vediamo di trovarci un posto sicuro per la notte... Non ci sono molti Digimon, qui, ma è meglio non farsi prendere comunque!"

Nome: Elecmon

Tipo: Mammifero

Attributo: Anti-Virus

Livello: Rookie

Attacchi: Thunder Strike

Elecmon si guardò attorno, e riuscì a trovare, a pochi metri da lui, un albero che dava l'impressione di essere un buon nascondiglio. Si guardò di nuovo attorno, per massima prudenza, poi scattò agilmente fuori dal suo nascondiglio, con un fruscìo di rami e foglie spostate, e raggiunse il tronco, sul quale si arrampicò con una perizia che avrebbe fatto invidia a qualunque scoiattolo, per poi nascondersi tra le fronde e acquattarsi in un punto dove era sicuro di non poter essere visto dal terreno. Accoccolandosi su sè stesso come un gatto, Elecmon diede un'ultima controllata in giro, poi si addormentò tranquillamente, del tutto inconsapevole di cosa gli avrebbe riservato il caso nei giorni a seguire...

E del tutto inconsapevole che, da qualche parte molto vicino a lui, si trovasse qualcuno che avrebbe cambiato la sua vita per sempre...

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Il giorno dopo era arrivato, e come sempre, prima di andare a scuola, i Tamers si erano sentiti per cellulare per mettersi d'accordo su un'orario di ritrovo, che era stato poi stabilito per le cinque di quel pomeriggio. Alla notizia che avrebbe partecipato anche Ryou a quella riunione, Ruki masticò un pò male, ma alla fine si decise a tenere per sè il suo orgoglio e ad accettare che, da quel giorno in poi, avrebbe collaborato con qualcuno con cui aveva ancora un conto in sospeso...

"Certo che a volte non la capisco proprio, Ruki-san..." pensò Takato. "Mi sa tanto che la sua filosofia è... che ogni competizione che lei non vince non è finita! Mah, non è esattamente il mio genere di..."

"Ehilà, amico!" I pensieri di Takato vennero interrotti all'improvviso da un energica stretta da parte di Hirokazu, che gli cinse il collo con un braccio e lo strizzò scherzosamente. Il ragazzino lanciò un breve grido di allarme e quasi perse l'equilibrio quando il suo compagno più estroverso quasi lo spintonò a terra nella foga di "salutarlo"! "Allora, cos'è quella faccia pensierosa? Non va bene così, Takato-kun!"

"Argh... Hirokazu-kun!" esclamò Takato, dopo essere riuscito in qualche modo a mantenere l'equilibrio e a liberarsi dalla stretta eccessivamente confidenziale del suo amico. "Lo sai che prendo paura quando tu mi salti addosso così! C'è proprio bisogno di farlo?"

Hirokazu sghignazzò tra sè. "Heheheee... certo che ce n'è bisogno! Andiamo, amico, rilassati un pò... è da quando è iniziata questa storia dei Digimon che sei teso come una corda di violino!" affermò. "Insomma, posso capire che ti preoccupi, ma stai tranquillo! Ora c'è anche il sottoscritto a dare una mano, no?"

Takato sospirò. A quanto pareva, Hirokazu non aveva preso troppo sul serio il suo avvertimento, e non aveva proprio afferrato che quella battaglia non era come quelle dell'anime di Digimon che a loro piaceva molto... era una battaglia in cui avrebbero rischiato le loro vite e messo in gioco l'incolumità di innumerevoli civili! "Sigh... Hirokazu-kun, mi sembrava di avertelo già spiegato... Come faccio, scusa, ad essere tranquillo quando so che un Deva ci potrebbe attaccare da un momento all'altro, e che c'è qualcuno, da qualche parte, assoldato dal governo, che cerca in tutti i modi di sottrarci i nostri Digimon? E... e poi, scusa, ma tu non hai un D-Power o un mazzo di carte da gioco, no?"

Quella semplice osservazione frenò l'entusiasmo di Hirokazu, che si guardò l'avambraccio con espressione dubbiosa. "Ah... ehm... beh, a dire la verità..." rispose. Ma la sua incertezza durò soltanto un secondo, prima di assumere nuovamente la sua espressione determinata. "No, per il momento no! Ma chi mi impedisce di procurarmi uno di quei cosi? Il deck ce l'ho già con me, non mi resta che trovare il modo di ottenere un D-... D-... come si chiama, insomma... e sono a posto! Sono diventato un Digimon Tamer a tutti gli effetti! Non è così, forse?"

Una risatina imbarazzata fu l'unica risposta che Takato, grattandosi una tempia con l'indice, riuscì a dare. Davvero, Hirokazu la stava facendo fin troppo facile... e se solo Takato avesse avuto idea di come aveva fatto lui stesso ad ottenere il suo Digivice, probabilmente gli sarebbe potuto essere d'aiuto, nonostante tutto. Per quanto ne sapeva il giovane Tamer, il suo D-Power gli era semplicemente apparso davanti agli occhi dal nulla...

"Beh, in effetti..." affermò Takato. "Però non è proprio così semplice, Hirokazu-kun, e devo anche informarti che anch'io non so esattamente come ho fatto a ricevere il mio..."

"Ruff! Ruff! Di che si parla di tanto interessante?"

Questa volta, anche Hirokazu fece un salto per la sorpresa: il calzino-marionetta di Juri era apparso in mezzo ai due ragazzi e aveva incominciato a parlare con quella buffa voce in falsetto che la ragazzina era bravissima a fare. Immediatamente, entrambi si voltarono verso Juri, che come previsto se ne stava lì con un sorrisone da un orecchio all'altro, e quella sua inquietante marionetta sulla mano! "Ciao, ragazzi! Scusate se vi richiamo, ma tra un pò suonerà la campanella! E non è il caso che Asagi-sensei ci rimproveri ancora per essere arrivati in ritardo!" affermò serafica.

"Ehm... buongiorno, Katou-san..." balbettò Takato. Come succedeva quasi sempre quando Juri gli compariva davanti così all'improvviso, il giovane Tamer di Guilmon non riusciva ad impedirsi di arrossire e balbettare un pò... "Come... come vanno le cose? Scusa, io e Hirokazu-kun ci eravamo fermati a parlare e... ehm... non ci siamo resi conto dell'ora..."

"State tranquilli, ragazzi, prima stavo solo scherzando!" li rassicurò Juri, mostrando il suo orologio. "In realtà, abbiamo ancora un pò di tempo prima che suoni la campanella, quindi possiamo prenderci qualche minuto!"

"Ah, meno male..." rispose Hirokazu, passandosi una mano sulla fronte come per asciugarsi il sudore. In effetti, la prospettiva di compiti extra da parte della signorina Asagi era l'unica cosa di spaventare un ardito come lui... "Accidenti, Katou-san, com'è che ci fai sempre prendere un colpo mentre stiamo parlando tra ragazzi? Sembra quasi che tu ti diverta..."

"Heheheee... avete ragione, ragazzi, forse sono un pò importuna..." rispose la ragazzina castana... per poi chiedere il parere della sua marionetta. "Tu che cosa ne pensi? Forse dovrei essere un pò meno ficcanaso?"

"Woof! Neanche per idea! Ruff! Questi ragazzi a volte devono essere tenuti in riga! Woof!" 'rispose' la marionetta. Seguirono grandi gocciolone di sudore dalle teste di Takato e Hirokazu, prima che Juri mettesse via il suo pupazzo e si rimettesse a posto la cartella sulle spalle. "Heheee... scusate, ragazzi! Ora possiamo andare!"

I tre ragazzi ripresero assieme il cammino verso la scuola, e Takato iniziò immediatamente a cercare un pretesto per fare conversazione con Juri. Provò a pensare alla prima coa che potesse interessare alla sua compagna, e che non riguardasse Digimon o compiti per casa... ma la brunetta lo precedette, rivolgendogli per prima la parola. "A proposito... Takato-kun, Hirokazu-kun... c'è una cosa di cui vorrei parlare con voi, se non vi dispiace... più tardi, magari, durante l'intervallo..."

"Ehm..." I due ragazzi si guardarono per un secondo, prima di rispondere alla loro compagna. "Certamente, Katou-san, non c'è neanche bisogno di chiedercelo." rispose infine Takato. "Ma... di cosa si tratta, esattamente?" Per qualche motivo, aveva già una mezza idea di cosa avrebbe potuto trattarsi, ma sperava sinceramente di sbagliarsi...

Juri prese un bel respiro... poi rispose, parlando con una certa rapidità come se avesse paura di essere interrotta all'improvviso. "Beh... volevo chiedervi qualcosa di più sul gioco di carte di Digimon... e su cosa vuol dire... ehm... vivere con un Digimon!"

Takato strabuzzò gli occhi, e anche Hirokazu corrugò la fronte in un'espressione incerta. Avevano sentito bene? Juri... proprio Juri... aveva chiesto notizie sui Digimon? Questo voleva dire che...

"Cos...? Hey, hey, Katou-san, aspetta un momento!" esclamò Hirokazu, dimenticandosi di essere in mezzo alla strada e facendo voltare verso di loro diversi passanti. Takato gli prese una spalla, facendogli cenno di parlare a bassa voce per non essere sentito da orecchie indiscrete, e Hirokazu borbottò delle scuse a mezza bocca prima di riprendere. "J... Juri-san... a... a te non è mai interessato nulla dei Digimon, e del gioco di carte... quindi vediamo un pò se ci azzecco quando dico che hai visto con i tuoi occhi un Digimon in questi giorni!"

Juri si allontanò un pò da Hirokazu, che non sembrava avere un gran concetto di spazio personale: le era arrivato praticamente in faccia! "Beh... in effetti non posso dire di averlo visto, però..." rispose. "Ecco... ieri notte mi è successo qualcosa di strano. Mi ero alzata un momento per andare a prendere un bicchiere d'acqua... e ad un certo punto ho sentito uno strano rumore... e, dall'altra parte di una finestra, ho visto qualcosa che si muoveva! Sono andata a vedere... e ho visto che si trattava di uno strano animale che non avevo mai visto prima! E questo, assieme a tutte quelle strane dicerie che ho sentito in questi ultimi tempi, e il fatto dell'altra sera, lì a Shinjuku... quando c'è stato quello strano fenomeno nel cielo, e le comunicazioni sono saltate... beh, tra una cosa e l'altra, ho cominciato a pensare che i Digimon non siano più soltanto una fantasia!"

Hirokazu ridacchiò tra sè e disse qualcosa come: "Io l'avevo detto, comunque...", ma Takato non ci badò troppo. In quel momento, la sua preoccupazione principale andava alla ragazzina per cui aveva una cotta - già non gli andava molto che il suo amico Hirokazu rischiasse la vita, e se ora anche Juri avesse incontrato un Digimon che si fosse legato a lei? Questo... questo sì che poteva essere un problema!

"Ma... Katou-san... non so esattamente come posso esserti utile..." mormorò, cercando di svincolarsi con una piccola bugia, e sperare che Juri lasciasse perdere il tutto. "Voglio dire, io colleziono le carte da gioco, ma... insomma, io non ho mai visto un Digimon in vita mia, e non credo proprio che esistano... forse quello che hai visto era solo un pipistrello, o cose del genere..."

"Ugh... molto convincente, Takato Matsuda... sei davvero un bravo attore..." pensò tra sè con sarcasmo. Inutile, Takato non le sapeva dire, le bugie... e infatti Juri, a giudicare dall'espressione indagatrice che le era apparsa sul viso, non aveva creduto ad una sola parola!

"Hmmm... Takato-kun, non ti offendere per questo, ma non ci credo che tu non ne hai mai visto uno!" rispose la ragazzina. "E' un pò di tempo che ti comporti in maniera strana, e sparisci senza lasciare traccia subito dopo le lezioni... ed è iniziato da quando ti ho visto fare quel disegno di un Digimon che hai inventato tu, sul tuo bloc-notes. Non mi sembra una coincidenza, scusa se ti sembro presuntuosa..."

Nessuna presunzione, pensò tra sè Takato stringendo i denti per il disappunto, mentre Hirokazu si sfregava la nuca con una mano e annuiva come per dire che Juri aveva avuto l'idea giusta. La sua amichetta poteva essere un pò svagata, ma quando era il momento sapeva dire la cosa giusta al momento giusto, ed era molto brava a centrare il punto del discorso! Ovviamente, questo si doveva anche a certi eventi nel suo passato, dei quali a Takato non faceva piacere ripensare... ma fatto stava che l'intuizione di Juri, ancora una volta, l'aveva condotta alla conclusione giusta!

"Amico, mi sa tanto che a questo punto non glielo possiamo più nascondere..." gli suggerì Hirokazu... e Takato, pur con riluttanza, si decise a dire a Juri le cose come stavano.

"Già... mi sa tanto che hai ragione, Hirokazu-kun... e va bene, allora..." disse, mentre si voltava verso l'incuriosita Juri. "In effetti... sigh... in effetti... le cose stanno proprio così. Alcuni Digimon... vivono effettivamente sulla Terra. Io... e altri ragazzi, tra cui anche Hirokazu-kun... abbiamo incontrato dei Digimon per puro caso... e siamo diventati loro compagni, in un modo o nell'altro... e da allora, le cose non sono più state le stesse per noi! Il... il motivo per cui scomparivo improvvisamente dopo la scuola era proprio il fatto che io e gli altri ragazzi... Digimon Tamers, per usare il termine giusto... dovevamo riunirci e discutere della situazione, o fare un giro di ricognizione per assicurarci che non ci fossero Digimon selvatici in giro... insomma, abbiamo avuto parecchio da fare, e il fatto che alcuni uomini del governo stiano tenendo d'occhio i nostri Digimon... beh, questo non ci dà certo una mano!"

"Wow..." rispose Juri, stupita. "E... e quindi, Takato-kun... tu sei... amico di un Digimon, e amico di altri ragazzi che a loro volta hanno un Digimon con loro! E... e se ho capito bene, voi controllate che i Digimon senza controllo non vadano in giro a fare danni, non è così?"

"Più o meno... è una storia un pò lunga, e non credo di avere il tempo di raccontartela adesso..." rispose Takato. "Senti... facciamo così, io dopo la scuola devo vedermi con questi miei amici... se vuoi, Katou-san, posso portarti a vedere il mio Digimon, Guilmon, e allora sì che avrò tutto il tempo perspiegarti comestanno le cose! Tra l'altro... sono sicuro che Guilmon ti piacerà! Non è come tanti altri Digimon, che vogliono soltanto combattere... è un Digimon buono e amichevole!"

"Beh..." concluse Juri, riflettendoci su per un attimo e poi sorridendo in direzione di Takato. "Mi... mi farebbe molto piacere conoscerlo, sì! Va bene, allora... dopo la scuola veniamo con te e ci racconti come sei diventato un Digimon Tamer!"

Nonostante la situazione avesse preso una piega che non gli piaceva molto, Takato non vide di mal occhio il fatto che Juri si fosse unita alla compagnia. Almeno finchè non rischiava la vita, poteva essere un modo per passare più tempo con lei... "Certamente, Katou-san! Per me sarà un vero piacere!"

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Il professor Robert McCoy, dell'Università di Palo Alto, gettò il bicchiere di plastica vuoto che teneva in mano nel cestino più vicino a lui, e osservò con un disgusto appena percettibile le gocce di caffè rimaste che colavano verso il fondo. Il Giappone era un bel paese, questo era assolutamente indubbio, e il senso civico era quanto di meglio ci si potesse aspettare... però i giapponesi non lo sapevano proprio fare, il caffè! Si impose di non provare mai più ad assaggiare il caffè delle macchinette automatiche giapponesi, e si incamminò lungo il corridoio della sede di Hypnos, verso la sala dove molto probabilmente già lo aspettavano gli altri membri dei Monster Makers. Gli ci volle qualche minuto per orientarsi come si doveva in quel dedalo di corridoi che sembravano così simili l'uno all'altro... molto diverso dall'università nella quale lui lavorava, senza dubbio... ma alla fine, anche chiedendo qualche indicazione agli addetti ai lavori, riuscì a raggiungere una sala computer, nella quale diversi volti - molti familiari, altri un pò meno - erano seduti attorno ad un tavolo, con dei documenti ordinatamente disposti davanti a loro. McCoy riconobbe immediatamente, nonostante fossero passati anni, diversi dei suoi compagni di istituto... c'era Janyuu Wong, una delle menti del loro vecchio progetto di intelligenza artificiale, conosciuto all'epoca come Tao... e poi Curly, Daisy, Babel... diversi volti di varie etnie, nei quali, nonostante le professionalità che emanavano, si leggeva un lampo di riconoscimento e di nostalgia dei vecchi tempi.

Ironicamente, pensò McCoy, proprio quel "gioco innocente" che avevano portato avanti come progetto di intelligenza artificiale per il loro corso universitario, ora si stava rivelando una minaccia per la sicurezza internazionale...

"Lieto che lei sia potuto intervenire a questa riunione d'emergenza, professor McCoy." disse l'uomo che sembrava essere a capo dell'operazione, un tizio alto, biondo, dall'aria misteriosa e distaccata, con un paio di occhiali da sole nonostante la mancanza di luce e vestito di un elegante completo nero con tanto di giacca e cravatta. "Prego, si accomodi. Riconoscerà senz'altro gli appartenenti al vecchio gruppo che avete formato nei vostri anni universitari, immagino. I Monster Makers, così vi facevate chiamare."

Il professore americano, scambiandosi qualche formale saluto con il resto dei programmatori lì riuniti, prese il suo posto nell'unica postazione ancora libera, volgendo lo sguardo di tanto in tanto al misterioso individuo con gli occhiali da sole. Molto probabilmente si trattava di Mitsuo Yamaki, il direttore di Hypnos e l'uomo che aveva inviato a tutti i Monster Makers quella strana e-mail circa la minaccia costituita dai Digimon e la riunione di emergenza. Gli dava l'impressione di uno che sapeva fare il suo lavoro, ma che non si fermava di fronte a niente... e che sarebbe stato più che disposto ad accettare qualche effetto collaterale pur di liberarsi una volta per tutte dei Digimon.

Al suo fianco c'erano due assistenti più giovani, entrambe donne... una bionda e una con i capelli castano-rossicci, che McCoy immaginò essere le operatrici principali di Hypnos...

Ma non potè riflettere oltre, visto che Yamaki richiamò a sè l'attenzione di tutti i Monster Makers facendo una prova con il microfono attaccato alla sua giacca. Immediatamente, tutti i presenti assunsero una posizione ancora più ordinata, e attesero che il giovane direttore di Hypnos spiegasse la situazione. Dopo aver dato un'occhiata al suo orologio, ed essersi assicurato che, in effetti, la riunione aveva rispettato i tempi stabiliti, Yamaki cominciò a spiegare ogni cosa.

"Sono onorato che abbiate potuto presenziare in così gran numero a questa riunione straordinaria." esordì. "L'unico assente di voi sembra essere proprio il professor Goro Mizuno... ovvero, il direttore del progetto di intelligenza artificiale che sta dietro all'attuale crisi. La sua presenza sarebbe stata indubbiamente di grande aiuto per la risoluzione del problema, ma alla luce di quello che abbiamo scoperto, non sarà necessaria comunque. Dunque, iniziamo pure la discussione. Otori, se vuoi procedere..."

Yamaki terminò la frase rivolgendosi alla ragazza dai capelli bruno-rossicci che gli stava a fianco, e quest'ultima annuì e attivò un proiettore di diapositive, mostrando su uno schermo addossato al muro delle immagini prese dagli strumenti computerizzati e di videosorveglianza nel corso di quegli ultimi giorni - immagini che si riferivano ai vari combattimenti sostenuti dai Tamers contro le varie creature emerse di recente! Molti dei Monster Makers restarono stupiti e spaventati: stavano vedendo con i loro occhi le stesse entità artificiali che loro avevano programmato, ora materializzate nel mondo reale e trasformate in un terribile pericolo per tutti! Un Devidramon, un Brachiomon, un Musyamon... e anche dei Digimon dall'aspetto nobile, per quanto animalesco, che gli stessi Monster Makers non riuscivano ad identificare... e che volevano dire che le loro creature si erano evolute per conto proprio, senza che nessuno avesse avuto bisogno di inviare loro istruzioni!

"Non riesco a credere a quello che vedo..." disse, dopo qualche diapositiva, una donna che dava tutta l'impressione di provenire dall'India o comunque da un paese vicino. "Quelli... sono davvero i Digimon che noi abbiamo programmato. Ma come è stato possibile che evolvessero fino a questo punto? Pensavo che i loro dati fossero stati cancellati ormai da tempo, visto che il nostro progetto era stato interrotto..."

"Sì, il progetto è stato effettivamente abbandonato..." spiegò Megumi. "Ma pare il professor Mizuno abbia proseguito per conto suo la ricerca, e si sia spinto al punto che le entità computerizzate hanno potuto sviluppare autocoscienza, istinto di autoconservazione e addirittura una forma di intelligenza, che pur non essendo ancora riusciti a quantificare, riteniamo essere quasi pari, se non addirittura superiore, a quella umana."

"Come se non bastasse, molti di questi Digimon si sono rivelati aggressivi e motivati da desiderio di rivalsa nei confronti degli essei umani che li hanno creati." proseguì Reika. "Le emersioni che si sono verificate hanno provocato notevoli danni materiali. Per pura fortuna non si sono ancora avute vittime tra la popolazione, ma la situazione cambierà senz'altro, se gli attacchi dei Digimon non saranno fermati definitivamente. E c'è un altro elemento che ci preoccupa."

Yamaki si aggiustò gli occhiali da sole e richiuse il suo accendino con un colpo secco. Adesso arrivava la parte che più interessava a lui... "Sembra che alcune entità digitali siano entrati in rapporti di amicizia... nei limiti che questo termine può avere per delle creature così aliene... con dei minorenni che vivono in questa città, che si sono convinti della sincerità delle loro intenzioni. Effettivamente, non possiamo negare che in certe occasioni il loro intervento si sia rivelato fondamentale per arginare l'invasione, quindi non tutti i mali vengono per nuocere." spiegò. "Tuttavia, si tratta ugualmente di esseri imprevedibili e pericolosi, che devono essere tenuti sotto controllo ed eventualmente rimossi. Ed è qui... che entra in gioco la conoscenza di voi Monster Makers. Voi siete quelli che meglio di chiunque altro conoscono le caratteristiche delle entità digitali da voi create, e quindi anche i loro punti deboli. Con la vostra collaborazione, sarà possibile imbrigliare tutti i Digimon presenti nel Mondo Reale e non soltanto rispedirli definitivamente nella loro dimensione, ma anche precludere a tutti loro la possibilità di tornare. Credo che sia il minimo che voi offriate la vostra collaborazione... visto che questi mostri sono il risultato della vostra ricerca. Sfortunatamente, a causa di eventi sfortunati e non dipendenti dalla sua volontà, Mizuno non potrà offrire la sua collaborazione... il che gioca a nostro sfavore, dal momento che era lui il membro dei Monster Makers con la maggiore conoscenza dell'algoritmo originale di funzionamento dei Digimon. Ma è mio parere che la combinazione delle vostre abilità sarà più che sufficiente a compensare questa mancanza."

Già, Mizuno... anche conosciuto come Shibumi, l'unico membro dei Monster Makers che aveva mantenuto fiducia nel progetto anche dopo il suo abbandono. Sfortunatamente, a causa dell'incidente automobilistico in cui era rimasto coinvolto sette anni prima, era rimasto in stato vegetativo... e quindi non avrebbe potuto in alcun modo contribuire alla riunione. E anche così, era facile immaginare che i loro sentimenti fossero alquanto contraddittori: da una parte il fatto che le loro creazioni stavano mettendo il mondo in pericolo, e dall'altra quello che gli si stava chiedendo di distruggere il progetto per il quale tutti loro avevano lavorato e nel quale avevano riversato i loro sogni...

Fu il signor Wong - anche conosciuto come Tao tra i suoi colleghi Monster Makers - a rompere per primo il silenzio. Era ovvio quale fosse la scelta giusta da fare, ma questo non la rendeva certo quella più semplice da fare...

"E... e va bene, Yamaki. Credo di parlare per tutti quando dico che siamo disposti ad offrire la nostra collaborazione." affermò, quasi stancamente. Guardandosi attorno, vide che anche gli altri membri del vecchio gruppo e il suo professore erano d'accordo con la sua decisione. "Non immaginavamo che il nostro progetto avrebbe avuto conseguenze così terribili, ma questo non ci rende meno responsabili dell'accaduto. Quindi... va bene, conti pure su di noi."

"Eccellente." rispose Yamaki, reprimendo un piccolo sorriso di soddisfazione. "Molto bene. I dati e le informazioni che vi servono sono contenuti nei fogli posti davanti a voi. Vi suggerirei di leggerli con attenzione prima che il lavoro di adattamento del sistema inizi. Il buon funzionamento delle nostre contromisure sarà vitale in questa occasione... non possiamo permetterci errori di alcun tipo. Vi auguro buon lavoro, e attendo risultati."

Con percettibile riluttanza, i vari programmatori volsero la loro attenzione alle schede che lo staff di Hypnos aveva disposto davanti a loro e iniziarono a studiare i vari diagrammi e tabelle... del tutto inconsapevoli che un paio di piccoli e luccicanti occhi indiscreti li stava osservando da una presa d'aria sulla parte superiore di un muro, e che il loro proprietario si stava rapidamente ritirando nell'oscurità, sghignazzando tra sè per l'opportunità che gli si stava presentando...

"Ma bene..." squittì tra sè Kumbhiramon, il Deva Topo. "E così, questi sarebbero gli esseri umani che hanno fornito i dati al Mondo Digitale del Sud, e hanno dato vita a così tanti nostri simili... heheheee... la cosa mi disgusterebbe, se non fosse così deliziosamente ironica! E adesso... credono di poterci buttare via come se non fossimo mai esistiti? Poveri sciocchi... prima che il sole tramonti, di questo posto non resterà che l'indirizzo!"

Mentre continuava ad indietreggiare, il piccolo Deva iniziò a concentrarsi, e inviò un messaggio telepatico al Mondo Digitale...

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"Bada Boom!"

Una fiammata scaturì dall'indice di Impmon e colpì in pieno un Tentomon che cercava disperatamente di riprendere quota. Lo scarabeo rosato spalancò per un attimo i suoi occhi compositi, prima che i suoi dati si disperdessero in una pioggia multicolore e lucente che venne subito dopo assorbito dal corpo di Impmon, che sghignazzò soddisfatto. Una sensazione di nuova forza, come una corroborante scarica elettrica, attraversò il suo piccolo corpo... e il demonietto strinse il pugno davanti a sè, ammirando gli ultimi dati che venivano assorbiti.

"Heheheee... allora ha funzionato davvero quell'idea di seguire i mocciosi... e servirmi dei dati dei loro avversari! Se mi va bene, tra non molto potrò digievolvere... e allora vedremo chi è il più forte tra noi!" disse tra sè. "Finalmente avrò la forza che desidero, e il rispetto che merito!"

Impmon si stiracchiò e si sgranchì le ossa, come per far vedere ad un pubblico immaginatio che era già pronto per un altro round... poi, una strana sensazione raggiunse i suoi sensi digitali, allertandolo alla presenza di qualche altra entità simile a lui... ma di livello molto più elevato! Anzi, no, non era proprio arrivata... ma si stava per aprire un Digital Field tramite il quale quell'essere sarebbe arrivato sulla Terra...

"Oh, ooooh... ma guarda un pò, sembra che questo sia il mio giorno fortunato!" esclamò, e si sfregò le mani con impazienza. "Bene, bene... allora, non mi farò pregare! Piatto ricco, mi ci ficco!"

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"Sigh... ricordami ancora una volta, Hirokazu-kun, come mai riesci sempre a convincermi a seguirti, anche per le cose più asurde..." disse Kenta rassegnato, mentre si aggiustava gli occhiali e seguiva il suo migliore amico, Takato e Juri lungo il sentierino che portava alla tana di Guilmon. Impenintente come al solito, Hirokazu gli rivolse il suo classico ghigno sicuro - probabilmente imparato da un certo Taichi Yagami, considerando quanto Hirokazu fosse un otaku di quell'anime... - e gli rispose in maniera così semplice da essere addirittura disarmante!

"Beh, se non avessi avuto neanche un pò voglia di vedere un Digimon dal vivo, non ti saresti mai lasciato convincere, no?" rispose, come se fosse la cosa più naturale del mondo. "E ora, amico mio, lustrati bene gli occhi e preparati a vedere l'impossibile! Stai per incontrare dei Digimon dal vivo!"

Dopo la scuola, Takato ed Hirokazu avevano mantenuto l'impegno preso con Juri di portarla a vedere Guilmon, in modo anche da approfittare per parlarle di quello che era successo di recente... e visto che il malcapitato Kenta era lì, Hirokazu aveva pensato bene di coinvolgere anche lui, ed era riuscito a trascinarlo con loro - benchè Takato e Juri non ne fossero troppo convinti. In quel momento, dopo il breve tragitto dalla scuola fino al parco, i ragazzi stavano imboccando, dietro la guida di Takato, il sentierino che portava alla baracchetta polverosa nella quale il giovane Tamer aveva fatto nascondere il suo compagno e Calumon. C'era ancora un pò di tempo prima dell'appuntamento con Ruki, Jenrya... e Ryou... quindi, poteva permettersi di perdere un'oretta.

"Okay, ragazzi, ci siamo..." disse infine, indicando la costruzione nel momento in cui questa apparve tra le fronde. "E' lì che Guilmon e Calumon si trovano. Venite, non abbiate paura... sono sicuro che saranno felici di conoscervi!"

"Confesso che sono molto emozionata..." mormorò Juri, avvicinandosi con un pò di esitazione alla casa improvvisata... e un istante dopo, sia lei che Kenta sobbalzarono quando la testa di un piccolo dinosauro rosso fece capolino dal muro diroccato e guardò con curiosità il gruppetto! Guilmon si aveva sentiti arrivare, probabilmente anche grazie al fiuto... ma era un pò perplesso per la presenza di altri due ragazzi che non conosceva...

"Ah!" esclamò Kenta, i cui occhi sembravano sul punto di schizzare fuori dalle orbite e rompere le lenti dei suoi occhiali! Hirokazu, che si aspettava una simile reazione da parte del suo migliore amico, si coprì la bocca con una mano e sghignazzò divertito. "T-Takato-kun! Kazu-kun! Quello... quello è... che... che razza di Digimon è? Non l'ho mai visto nè nell'anime nè nelle carte da gioco!"

"Takatomon, ciao..." salutò Guilmon, usceno dal suo nascondiglio e guardando con curiosità la bambina castana che stava a fianco del suo Tamer e che lo stava guardando con meraviglia. "Sei arrivato presto, oggi... oh, e hai portato anche dei tuoi amici, vedo!"

"Amici? Chi ha parlato di amici? Io adoro farmi nuovi amici, calu calu!" cinguettò allegramente Calumon. Il piccolo Digimon bianco sfrecciò fuori dalla tana di Guilmon e iniziò a volteggiare ad orecchie spiegate attorno ad una Juri Katou sempre più stupita ed incredula. Poi, ridacchiando, volò in faccia a Kenta e si posò su di lui, facendolo quasi sedere per terra per la sorpresa! "Ciao, amici di Takato! Io sono Calumon, calu calu! E voi chi siete? Volete giocare con noi?"

"Ah... ehm... ecco, lui è Calumon... non fateci troppo caso, questo comportamento è del tutto normale per lui! Hehehee..." affermò Takato, con un certo imbarazzo. Poi, il ragazzino si avvicinò a Guilmon e gli fece una carezza sulla testa. "E lui invece... è il mio Digimon, Guilmon! Guilmon, hai già conosciuto Hirokazu-kun... e loro invece sono... la mia amica Juri Katou, e il miglior amico di Kazu-kun, Kenta Kitagawa! Erano tutti e due molto ansiosi di conoscerti!"

La sorpresa di Juri si era trasformata rapidamente in gioia ed entusiasmo. Anche per il fatto che, obiettivamente parlando, Guilmon e Calumon erano davvero carini, e la ragazzina si chinò verso Guilmon per accarezzarlo. "Ciao... ehm... Guilmon!" disse lei, le sue titubanze iniziali del tutto superate. "E così... tu sei il Digimon di Takato-kun! Io mi chiamo Juri, piacere di conoscerti!"

"E il piacere è anche mio! Woof! Lo sai che sei davvero simpatico?" continuò, facendo parlare il suo pupazzetto! Guilmon, che si era lasciato avvicinare proprio perchè sapeva di potersi fidare di un'amica di Takato, rimase non poco sorpreso... mentre poco più in là, finalmente, Calumon si staccava dal viso del povero Kenta e tornava indietro verso Juri e Takato, sempre tenendosi addosso lo sguardo meravigliato del ragazzino con gli occhiali!

"Uuuugh... non... non è... possibile!" mormorò Kenta. "Se... se non l'avessi visto... con i miei occhi... non ci crederei! Sono... dei Digimon... Esistono davvero!"

Hirokazu annuì, le braccia incrociate sul petto come per rafforzare la sua aria di superiorità. "E io che ti avevo detto, furbone? Sei tu quello che non mi dà mai retta!"

"Considerando le teorie con cui te ne esci avolte, Kazu-kun, la cosa non dovrebbe sorprenderti più di tanto..." borbottò il suo migliore amico.

"Incredibile... dico sul serio, dei veri Digimon in carne ed ossa!" esclamò Juri, continuando a guardare Guilmon e Calumon. "Ma... dimmi, Takato-kun, come hai fatto a conoscerli? E... da dove vengono esattamente? Vengono da DigiWorld, come nel cartone animato?"

"In realtà, c'è... una certa differenza." rispose Takato, facendosi un pò più serio. Voleva assicurarsi che la sua amica capisse subito che la situazione non era rose e fiori come nel loro anime preferito. "Prima di tutto, per quanto ne sono, DigiWorld è... huh? Che succede, Guilmon? Calumon? C'è... qualcosa che non va?"

Calumon, che stava continuando a svolazzare allegramente attorno a Juri, si era fermato di colpo e aveva ritirato le sue orecchie-ali, rannicchiandosi contro la sorpresa Juri e tremando dalla paura... mentre gli occhi di Guilmon si erano contratti, come succedeva quando il piccolo dinosauro avvertiva un pericolo!

"Takatomon... qualcosa sta arrivando..." ringhiò, guardando nella direzione verso la quale Takato sapeva trovarsi la sede di Hypnos. I ragazzi riuscirono a vedere che il cielo si stava rannuvolando, e che una strana, innaturale foschia grigia cominciava a raccogliersi in un certo punto nel cielo, ad annunciare l'arrivo di un Digimon...

"C-Cosa?" esclamò Kenta, con un brivido di paura. "E... e quello che cos'è? Cosa sta succedendo qui?"

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Il Deva Cavallo, Indramon, ghignò presuntuosamente quando il passaggio tra i due mondi si aprì, in modo da depositarlo vicino alla nuova sede di Hypnos. Le informazioni racolte da Kumbhiramon erano state corrette... per quanto gli seccasse ammetterlo, era stata una buona idea quella di seguire i consigli di Makuramon e inviare dellespie nel Mondo Reale. Adesso, potevano schiacciare quei ridicoli umani prima che potessero tentare qualsiasi cosa!

"Heheheee... molto bene, adesso tocca a me." disse tra sè il gigante dalla testa equina, tenendo tra le mani il pesante corno dorato che era la sua arma preferita. "Zhuqiaomon-sama sarà contento quando tornerò con la Shining Evolution!"

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CONTINUA...

Note dell'autore: E così, anche questo capitolo volge al termine! Stiamo per raggiungere un punto cruciale, e anche il viaggio nel Mondo Digitale si fa sempre più vicino! Allora sì che la storia diventerà davvero interessante! Certo, non che un nuovo scontro con un Deva - tra l'altro, uno dei Deva più forti - non sia interessante, però...

E così, anche Juri e Kenta scoprono la verità sui Digimon. Questo significa che potrebbero conoscere presto i loro partner e ricevere i loro Digivice... e tra l'altro, quell'Elecmon apparso in questo capitolo potrebbe avere un certo ruolo, in futuro...

Non ho molto altro da dire, se non... non preoccupatevi, sto continuando a scrivere, anche se i miei impegni universitari si fanno sempre sentire, e non tutti i giorni sono ispirato. Abbiate pazienza, perchè entro fine mese sono sicuro che tutte le storie in corso saranno aggiornate! Buon proseguimento di vacanze... e alla prossima!

Justice Gundam

Sono tornato! Finalmente torno ad aggiornare anche questa storia, e devo dire che mi stanno venendo un bel po' di idee su come proseguire la narrazione a questo punto... anche se devo un po' riorganizzare la mia storyline e gli avvenimenti che ho deciso di inserire. Ma posso dire con certezza che anche questa serie e' ripresa, e non la faro' finire tanto presto!

Bene, siamo giunti ad un punto abbastanza importante. Finalmente, i Digimon Tamers hannoincontrato Ryou, e Takato e' riuscito a parlare con lui, e a farsi spiegare il motivo delle sue misteriose apparizioni. E anche del perche' lui non volesse che Takato e i suoi amici venissero coinvolti in tutto questo... Tuttavia, sembra che Takato abbia molto piu' carisma di quanto lui stesso non crederebbe: infatti e' riuscito a convincere Ryou a non metterli da parte, ma ad unirsi a loro! Ora i Digimon Tamers sono diventati quattro... o forse addirittura sei, tra non molto!

Ma Zhuqiaomon non se ne sta zitto... e grazie alle sue spie Makuramon e Kumbhiramon, che sta usando per tenere d'occhio la situazione nel Mondo Reale, ha scelto il momento migliore per far scendere in campo Indramon, il Deva Cavallo, il piu' forte di tutti i Deva! Immagino che ricordiate bene l'episodio in cui lui e WarGrowlmon si sono affrontati... non sara' una battaglia facile per i ragazzi! E se quella peste di Impmon decidesse di intromettersi, beh... credo che non si metterebbe molto bene neanche per lui!

E in questo capitolo, infatti, vedremo come andranno le cose, e getteremo le basi per l'arrivo nel Mondo Digitale! Ma prima, come sempre, bisogna rispondere alle vostre recensioni:

KillKenny: Ebbene si', arriva Indramon! Pero', se vuoi la mia, credo che anche i nostri farebbero bene ad essere assicurati... il cavallino non scherza mica, e non si sta certo parlando della Ferrari!

Darkroxas92: Si', l'incontro tra i Tamers e Ryou, e la loro alleanza, e' avvenuto molto prima. Vedi, un problema che molti hanno sollevato circa la storia originale era che Ryou era, per cosi' dire, saltato fuori dal nulla... e in molti lo hanno accusato di essere un Gary Stu per questo. Se non altro, ho cercato di dargli un po' di background e di caratterizzazione. Se solo i videogiochi di Digimon per Wonderswan fossero arrivati da noi... beh, mi basti dire che Ryou non si sarebbe fatto questa fama e sarebbe ancora piu' popolare! Lo scontro con il Deva Cavallo Indramon comincera' tra molto poco... e anche l'incontro tra Juri e Leomon, ormai, dovrebbe essere questione di qualche capitolo!

Okay, mi sembra che non abbia recensito nessun altro. Quindi, non mi resta altro da fare che auguravi buona lettura, e dirvi di godervi questo scontro. Che sara' altamente distruttivo, ve lo dico fin da subito!

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Il Digital Field in formazione nel quartiere di Shinjuku era abbastanza grande, e abbastanza vicino alla nuova sede centrale di Hypnos, da poter essere visto senza problemi anche dalle finestre della sala in cui erano riuniti i membri dei Monster Makers, molti dei quali si alzarono dai loro posti e si affrettarono a guardare, stupiti e spaventati. La misteriosa nebbia digitale stava coprendo tutta la zona, e gli strani effetti di luce che si susseguivano, scatenando lampi di luce violacea, rendevano il panorama ancora piu' strano, quasi apocalittico. Tuttavia, nonostante il pericolo fosse cosi' vicino, Yamaki non si fece prendere dalla paura e si avvicino' ai Monster Makers, aggiustandosi gli occhiali da sole mentre riprendeva il discorso.

"Quello che vedete, signori, e' un Digital Field. Il sistema che usano i Digimon per spostarsi dal Mondo Digitale fino al nostro." spiego'. "Di solito non sono molto grandi, tuttavia. Questo e' un Digital Field di proporzioni eccezionali, il che mi fa pensare che il Digimon che ne uscira' sara' particolarmente potente."

"Questo significa... che dobbiamo prepararci ad evacuare, Yamaki!" affermo' il professor McCoy, cercando di nascondere l'ansia che sentiva per il fatto che sua nipote avrebbe potuto trovarsi sulla linea di tiro del Digimon che fosse apparso. "Se i Digimon sono davvero le entita' distruttive che voi affermate essere... allora questo palazzo sara' per lui un bersaglio fin troppo ovvio! Anzi, ho come il sospetto che chiunque abbia aperto quel Digital Field... sapesse bene dove e quando farlo."

"E' vero, e' una coincidenza che non puo' essere ignorata." rispose la donna dai lineamenti indiani. "E' accaduto esattamente mentre si stava tenendo la riunione. Non credo proprio possa essere una casualita'."

In effetti, neanche Yamaki credeva che fosse un caso, se quel Digimon era emerso in quel momento. I Digimon avevano dimostrato piu' volte di possedere astuzia e capacita' strategiche che all'inizio lui non avrebbe neanche immaginato in creature virtuali. Tuttavia, quel particolare episodio era molto piu' serio, perche' implicava che qualcosa... o qualcuno... avesse in qualche modo segnalato la loro locazione alle entita' che avevano aperto quel Digital Field. Evidentemente, ipotizzare che qualche Digimon fosse riuscito a nascondersi alle loro avanzate tecnologie e a segnalare ai suoi superiori l'ubicazione dei palazzi di Hypnos, senza che l'organizzazione avesse fatto nulla per segnalare la propria posizione, suonava sempre piu' ragionevole... ma non era quello il momento per le ipotesi, la cosa importante in quel momento era mettere al sicuro i membri della riunione, e cercare di rallentare quel Digimon. Almeno finche' non fossero arrivati i ragazzi... per il momento, l'unica cosa che potevano fare contro un invasore di questa potenza era affidarsi ai Digimon Tamers...

"Le vostre affermazioni sono corrette, e Hypnos fara' in modo di rimediare anche a questi problemi." affermo' Yamaki, facendosi avanti e richiamando a se' l'attenzione dei Monster Makers. "Tuttavia, non e' questo il problema principale, al momento. Seguite gli impiegati. Vi guideranno fino ai bunker sotterranei, li' sarete al sicuro almeno temporaneamente da quel Digimon. Intanto, io e le mie collaboratrici, cercheremo di rallentare l'invasore il piu' possibile. Fate presto, signori... non ho idea di quanto potrebbe metterci il Digimon ad arrivare qui."

"Confidiamo che lei sappia quello chesta facendo, Yamaki." affermo' Janyuu Wong. "Quello che lei sta cercando di fare... e' molto pericoloso, e mi auguro che lei lo sappia bene."

"Signor Wong, non ha bisogno di ricordarmelo." rispose Yamaki, mentre il resto dei Monster Makers seguiva un paio di impiegati di Hypnos verso gli ascensori. "Sono stato io ad elaborare questo piano per l'eliminazione delle entita' digitali, e comprendo bene quello che puo' accadere. Per questo sto cercando di ridurre al minimo i rischi per le persone coinvolte. Compresi quei ragazzi."

"Intanto, pero', non si fa problemi ad usarli per risolvere un problema su cui Hypnos ancora non si raccapezza..." penso' il padre di Jenrya tra se' e se'. "Qualsiasi cosa si debba fare si fara'... e' questo quello che pensa, vero? Hmph..."

Nonostante i suoi dubbi, il signor Wong fece come gli era stato detto e segui' il resto dei membri di Monster Makers, mentre Yamaki estraeva un comunicatore dalla tasca della sua giacca, e parlava con qualcuno nelle sale di controllo. "Qui Yamaki. Richiedo un rapporto sullo status. A che punto si trova il Digimon in emersione? Riuscite a rallentarlo?"

"Stiamo facendo tutto il possibile, date le circostanze..." rispose una voce dall'altra parte della comunicazione. "Ma non e' facile... questa entita' e' di gran lunga quella di piu' grandi dimensioni mai registrata. Supponiamo che si tratti di uno dei Digimon identificati come 'Deva', ma non abbiamo altri dati su di lui."

"Capisco. Molto bene. Io e le assistenti Ohtori e Onodera saremo li' tra un attimo. Continuate a svolgere azione di disturbo, e tenetelo il piu' possibile occupato. I ragazzi non tarderanno a farsi vedere, e loro potranno senza dubbio indebolire quel Digimon a sufficienza affinche' noi possiamo rispedirlo nel Mondo Digitale." rispose l'uomo, che ricevette un segnale di assenso dal suo collaboratore prima che la comunicazione si interrompesse. Con rapidita' ed autocontrollo al tempo stesso, nonostante la gravita' della situazione, Yamaki fece cenno alle sue due principali assistenti di seguirlo nella sala degli strumenti... e le due ragazze obbedirono all'istante, benche' la bionda Onodera non riuscisse a mascherare la sua paura bene quanto Ohtori...

"Molto bene, dannati parassiti..." sibilo' a bassa voce il direttore di Hypnos, maledicendo tra se' i Digimon per la loro astuzia. "Credete di essere tanto furbi, vero? Vedremo se lo penserete ancora quando il progetto di Hypnos sara' stato completato..."

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"Takato-kun, non ci dirai che tu, Guilmon e Calumon dovete andare la'... a combattere contro il Digimon che sta arrivando, vero?" chiese una spaventata Juri Katou, mentre guardava con meraviglia mista ad orrore gli irreali effetti di luce che provenivano dal cielo sopra di loro, e la nebbia grigia che lentamente li stava avvolgendo. Hirokazu e Kenta erano al suo fianco, e mentre il ragazzo col frontino sembrava gestire abbastanza bene la situazione - essendoci gia' stato a contatto molto ravvicinato in precedenza - non si poteva dire altrettanto del povero Kenta, che si sentiva come se il suo mondo fosse stato capovolto da un secondo all'altro: prima la scoperta che le creature dell'anime che tanto gli piaceva esistevano, e che uno dei suoi migliori amici ne aveva uno... e poi, ne arrivava un altro, molto piu' grosso, violento ed ostile, proprio nel bel mezzo di Shinjuku... e adesso Takato e Guilmon sembravano avere tutta l'intenzione di andarlo a combattere.

"Purtroppo, non credo che possiamo fare diversamente..." affermo' Takato, mentre si assicurava il D-Power al braccio sinistro. "Jenrya-kun e Ruki-san saranno gia' in arrivo... ma hanno bisogno anche di noi per affrontare quel Digimon! Soprattutto se si tratta di uno di quei Deva di cui vi ho detto... Ascoltate, ragazzi, e' meglio se voi vi allontanate in fretta. Io e Guilmon andiamo a fermare quel bestione!"

"Non se ne parla nemmeno, amico!" esclamo' Hirokazu. "Nel caso te ne sia dimenticato, ce l'ho anch'io un Digimon! Non te lo ricordi? Hagurumon e io possiamo aiutarvi!"

Takato penso' tra se' che era un'offerta molto generosa da parte di Hirokazu, ma la realta' era che senza un D-Power e un mazzo di carte adeguato, non avrebbe potuto fare nulla contro un Deva cosi' potente! "No, Kazu-kun, tu e Hagurumon non potete fare nulla contro quel Deva!"

"Come sarebbe a dire, Hirokazu-kun?" chiese Kenta, stupefatto. "Non ci hai detto che avevi..."

Ma Hirokazu non sembro' ascoltare Kenta, ne' sembro' essere disposto ad ascoltare ragioni. "Hey! Adesso non venirmi a dire che credi che tu e i tuoi due compagni siate gli unici in grado di fare qualcosa! Io voglio dare una mano, accidenti! Non potete lasciarmi da parte cosi'!"

"Ugh... hey, un momento, e io non conto proprio nulla?" borbotto' Kenta, abbastanza interdetto.

"Per favore, Hirokazu-kun, ascolta! Senza un D-Power e un deck di carte, non riuscireste a fare nulla, tu e Hagurumon!" esclamo' Takato, alzando involontariamente la voce. Lui e Hirokazu erano amici per la pelle, certo, ma a volte la testardaggine del ragazzo con il frontino era esasperante... "Questi Deva non sono Digimon come tutti gli altri... e anche le battaglie tra Digimon non sono esattamente come le si vede nell'anime! C'e'... il rischio di farsi male... forse anche di morire! Non e' una cosa che va presa sottogamba! Tu e Hagurumon non durereste nulla in un combattimento come questo. E peggio ancora, se un Digimon muore, e' per sempre! Non e' come nell'anime, in cui tornavano ad un Primary Village! Questi Digimon assorbono i dati degli avversari sconfitti e li usano per diventare piu' forti! Se succedesse qualcosa ad Hagurumon... lo perderesti per sempre!"

"C-Cosa?" chiese Juri. Anche lei, avendo visto un po' dell'anime di Digimon, aveva assunto che le cose andassero piu' o meno allo stesso modo anche con questi Digimon, ma ora Takato le stava dicendo che non era cosi'. E quest'idea, per motivi personali, la fece rabbrividire e le fece scorrere un'ondata di gelo lungo la spina dorsale. Tuttavia, la bambina castana riusci' a nascondere questo attimo di panico. "Allora... ascoltate, Hirokazu-kun, Kenta-kun... forse e' meglio se lasciate fare a Takato-kun e a Guilmon-chan! Loro hanno gia' esperienza con questi Digimon... se andassimo anche noi, rischieremmo di essergli soltanto d'intralcio!"

Hirokazu corrugo' la fronte, irritato per il fatto di essere di nuovo messo da parte... ma per questa volta, sembro' decidere che non era il caso di insistere troppo, e sbuffo' con aria di sconfitta. "Uff... e va bene, va bene!" rispose stizzito. "Per questa volta faro' cosi', ma la prossima volta voglio partecipare anch'io! Io e Hagurumon ci prepareremo, e vedrai se la prossima volta non facciamo faville, okay?"

Takato ridacchio' nervosamente. Tipico di Hirokazu, fare un'affermazione simile. "Okay, ragazzi... allora io, Guilmon e Calumon andiamo a fermare quel Deva! Voi... andate a mettervi al sicuro, okay?"

"Certamente, Takato-kun!" rispose Juri. Anche se quell'attimo di paura precedente era svanito, Takato riusciva a percepire che la sua amica era ancora agitata, dietro la sua facciata di tranquillita' e controllo. "Ma... tu, Guilmon-chan e Calumon-chan state molto attenti, per favore! Non voglio che vi succeda niente di male! Per favore, Takato-kun, promettimelo!"

Guilmon sbatte' gli occhi, un po' stranito. Non si spiegava come mai Juri si comportasse in quella maniera, dopo che la prima impressione era stata quella di una ragazzina allegra e solare. Takato, dal canto suo, resto' in meravigliato silenzio per un attimo... poi, ben consapevole dei motivi che spingevano la ragazzina ad agire in quel modo, annui' con serieta'. "Va... va bene, Katou-san. Non ti preoccupare, io e Guilmon staremo attenti. Ce la siamo cavata in precedenza... e ce la caveremo anche stavolta, stai pure tranquilla!"

Juri degluti', e riusci' a sfoderare di nuovo il suo sorriso radioso. "Va... va bene! Grazie, Takato-kun, ho fiducia in voi!" rispose, sentendosi gia' un po' meglio. La stretta al cuore che sentiva fino a qualche attimo prima si era allentata, anche se non era ancora svanita del tutto. "Allora... buona fortuna!"

"Tranquilla, calu calu!" esclamo' Calumon, prima che il gruppo corresse verso il distretto attaccato da Indramon. "Andiamo, sconfiggiamo i Digimon cattivi, e torniamo, calu!"

Per un attimo, Hirokazu, Kenta e Juri restarono a guardare Takato e i due Digimon che si allontanavano di corsa, dopo aver salutato con una mano. Juri resto' li' per due secondi in piu' rispetto ai ragazzi, come se pensasse che accompagnare Takato, Guilmon e Calumon con lo sguardo potesse portare loro fortuna.

"Dico davvero, Takato-kun... Guilmon-chan, Calumon-chan... ho molta paura per voi. Non voglio... rischiare di perdervi... non potrei sopportarlo..." disse tra se', sapendo che non c'era nessuno che potesse sentirla. Poi, bisbigliando ancora un augurio, Juri corse nella stessa direzione in cui si erano recati Hirokazu e Kenta, e sentirli discutere animatamente, pur con il fiato corto e nel bel mezzo di una fuga a rotta di collo, le risollevo' un po' il morale...

"Non ci posso credere, Kazu-kun!" stava dicendo Kenta. "Come mai non ci hai mai detto che avevi anche tu un Digimon? Potevi almeno farcelo vedere!"

"Hey, tu mica me l'avevi chiesto!" cerco' di protestare debolmente Hirokazu, pur sapendo che non c'era molto che potesse dire. "E poi, sono sicuro che avresti detto che mi stavo dando delle arie o mi stavo inventando tutto!"

"Andiamo, ragazzi, rimandiamo a dopo la discussione!" esclamo' Juri. "Facciamo come ha detto Takato-kun e scappiamo, in fretta!"

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Il Deva che era uscito dalla nebbia, il Deva Cavallo Indramon, era davvero un'apparizione terrificante: almeno dodici metri di muscoli e pelle viola coriacea come il cuoio, con le braccia esageratamente lunghe terminanti in un paio di enormi zoccoli dorati, e protette da una spessa armatura dello stesso colore, con le gambe piccole che non sembravano in grado di sostenere una simile enormita'... e che invece, in qualche modo, ci riuscivano! Il suo crine era bianco e selvaggio, e scendeva sugli occhi del gigantesco Deva in due frange che occultavano parzialmente il suo volto equino, con le narici dilatate dalle quali usciva fumo bianco, un corto corno sulla fronte simile a quello di un unicorno, e la bocca contorta in un duro sorriso, quasi straripante di incisivi lucidi e taglienti. Indossava un'armatura dorata con le spalliere dello stesso colore... e sulla sua schiena, si trovava un gigantesco corno dorato che assomigliava ad una gigantesca conchiglia, abbastanza grande da poter essere usata come arma se il gigante dalla testa di cavallo ne avesse avuto l'intenzione! Non si faceva fatica ad immaginare che quell'essere fosse il piu' potente dei Deva... e ora, era nel Mondo Reale!

Indramon si guardo' attorno, furiosamente, come se si fosse venuto a trovare all'improvviso in un letamaio e volesse esprimere tutto il suo disprezzo per cio' che lo circondava. E cosi'... quello era il Mondo Reale dove erano gia' stati Vajiramon, Shinduramon, Santiramon e altri suoi compagni. Ai suoi occhi era un pianeta disgustoso e primitivo... doveva riconoscere che, per quando odiasse quel piccolo codardo, Makuramon meritava qualche lode per il solo fatto di essersi saputo adattare a vivere in questo buco repellente.

Ma prima che potesse sfogare la sua rabbia sulle ridicole costruzioni degli esseri umani, c'era qualcosa che andava fatto. Makuramon gli aveva segnalato, oltre ogni ragionevole dubbio, che erano quei due palazzi la chiave di tutto... se fosse riuscito a distruggerli - anzi, quando fosse riuscito a distruggerli - allora l'umanita' non avrebbe avuto piu' nessun altra arma contro la sua razza, e sarebbero stati alla merce' del grande Zhuqiaomon...

Con un ghigno feroce sulla sua faccia da cavallo, il Deva mosse un passo verso i palazzi di Hypnos, determinato a farli a pezzi... e data la sua immensa statura e la sua forza fisica, anche due edifici cosi' grandi non sembravano nulla di impossibile per lui! Un solo passo fece tremare il terreno e aprire fenditure nell'asfalto nel momento in cui il suo zoccolo d'acciaio si abbatte' sul terreno, stritolando un'automobile come se fosse stata fatta di creta... e il bestione stava per fare un altro passo, quando qualcosa lo costrinse a fermarsi per un istante. Era un suono acutissimo e penetrante, che soltanto lui era in grado di sentire... e che gli dava un fastidio tremendo!

"Uuugh... cos'e' questo scherzo? Quale diavoleria si sono inventati gli esseri umani, questa volta?" esclamo' con ferocia. Questo Makuramon non glielo aveva comunicato... "Tsk... vatti a fidare di quella serpe di Makuramon! Lo sapevo che non avrebbe saputo fare il suo lavoro come si deve! Bah, non importa... io basto e avanzo in ogni caso!"

Infatti, apparve subito chiaro che quello strano suono - evidentemente, un'azione di disturbo provocata da qualche invenzione degli esseri umani - non era in grado di rallentare il Deva Cavallo oltre un certo limite. Molto presto, Indramon riusci' a mettere un piede davanti all'altro e a fare un altro passo avanti, vincendo la pressione di quel segnale di disturbo. Un altro passo scosse la strada sulla quale Indramon stava marciando, sollevando interi pezzi d'asfalto, e il Deva Cavallo ghigno' ferocemente sentendo che i suoi passi si facevano sempre piu' sciolti...

"Hah... credevano, quelle ridicole creature, di potermi fermare! Non sanno con chi hanno a che fare, vedo! E quello stupido di Vajiramon si e' fatto fermare da stupidaggini simili? Bah!" ringhio'. "E adesso, gli umani capiranno che nessuno puo' opporsi al supremo Zhuqiaomon-sama..."

Nome: Indramon

Tipo: Bestia Sacra

Attributo: Virus

Livello: Ultimate

Attacchi: Treasure Hoof, Horn of Desolation

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"Signor Yamaki, il segnale dell'entita' digitale sta aumentando. Non siamo in grado di contenerlo." disse Reika Ohtori, con un certo allarme che traspariva anche dal suo volto seminascosto dall'elmetto, e dalla sua calma da professionista. "Di questo passo, non riusciremo a ritardare l'arrivo del Digimon oltre i 5 minuti e 17 secondi."

"Non importa, continuate con l'azione di disturbo. Anche un solo minuto puo' essere prezioso." affermo' l'agente governativo. Al suo fianco, Janyuu Wong guardava con un certo sgomento quel colosso viola dalla testa di cavallo che, con difficolta', cercava di avanzare verso il palazzo di Hypnos per porre fine per sempre a quel maledetto segnale di disturbo che gli dava sempre piu' noia. Quindi... quel gigante spaventoso era uno dei risultati di un esperimento che era iniziato come puro divertimento. Un pensiero che faceva davvero paura... quali altre mostruosita' erano venute fuori dai loro programmi apparentemente semplici e inoffensivi?

"Ora, immagino che non ci sia piu' bisogno di altre dimostrazioni, signor Wong." affermo' Yamaki, rivolto al cinese. "Questo Digimon e' soltanto la piu' recente di innumerevoli mostruosita' che sono apparse a Shinjuku e dintorni in tempi recenti, e che hanno rischiato di provocare distruzione e danni su vasta scala. Finora, anche noi di Hypnos, per quanto ammetterlo mi costi, non abbiamo avuto successo nell'opporci a questi esseri mostruosi. Possiamo solo sperare, per adesso, che suo figlio e i suoi compagni riescano a fermarli... e anche cosi', permane la preoccupazione per lo stato psichico di quei ragazzi. Non possiamo dire fino a che punto i Digimon possano averli plagiati."

"Lei... sembra molto convinto di questa sua asserzione, Yamaki-san." rispose Janyuu. Anche se nemmeno lui vedeva di buon occhio il fatto che suo figlio fosse coinvolto in una faccenda di cui lui aveva la responsabilita', non andava pazzo neanche per il modo in cui Yamaki insisteva ad addossare tutta la colpa sui Digimon. C'era qualcosa di quasi maniacale nella sicurezza di quel tipo... qualcosa che metteva il ragionevole Janyuu a disagio. "Lei sembra sicuro quando afferma che i Digimon di mio figlio Jenrya e dei suoi amici hanno fatto loro il lavaggio del cervello e li stanno usando per infiltrarsi nella nostra societa'. Pero', se devo essere sincero... faccio fatica a credere a questa affermazione. In particolare... in quanto lei non mi ha ancora mostrato delle prove attendibili di questa sua pretesa."

Per un attimo, Janyuu fu convinto che sul volto distaccato e professionale di Yamaki fosse apparsa un'espressione di disapprovazione. Era un leggero cambiamento dei lineamenti del volto, molto piccolo ma comunque percettibile. E quando uno come Yamaki cambiava espressione, anche di cosi' poco... "Signor Wong... sta forse suggerendo di correre ulteriori rischi e lasciare che quei Digimon si avvicinino ulteriormente ai ragazzi?" chiese retoricamente, sottointendendo quale fosse la risposta giusta da dare. "Non credo che io le debba ricordare che uno di quei ragazzi e' suo figlio. E' davvero disposto a rischiare cosi' tanto... e a mettere a rischio altri ragazzi che non hanno nessuna colpa se non di fidarsi troppo di quei mostri... piuttosto che eliminare subito ogni possibile rischio?"

Janyuu guardo' verso terra, rimuginando con rabbia sulle parole del direttore di Hypnos. Quello che diceva non era sbagliato, di questo Janyuu se ne rendeva conto... ed era forse questo che gli faceva piu' rabbia, oltre al fatto che quei Digimon stavano mettendo in pericolo Tokyo e forse il mondo intero soltanto per colpa di un progetto di informatica dalle conseguenze imprevedibili...

"Io capisco quello che lei sta dicendo, Yamaki-san..." rispose Janyuu, acremente. "Questo... non vuol necessariamente dire che mi piaccia l'idea di quello che dobbiamo fare per risolvere il problema..."

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"Eccolo li', Takatomon! Quello e' il Digimon che e' emerso!" esclamo' Guilmon, indicando l'enorme figura dall'allungata testa di cavallo che torreggiava sulla strada di Tokyo, avvolta in un'innaturale nebbia grigiastra. In effetti, era difficile mancarlo... era talmente grande che anche la nebbia del Digital Field faceva ben poco per nasconderlo!

"Lo vedo, Guilmon... e' un po' difficile da mancare, a dire la verita'!" affermo' il ragazzino che, guardandosi attorno, vide che stavano arrivando anche Jenrya e Ruki, ovviamente accompagnati da Terriermon e Renamon. "Ciao, ragazzi! Meno male che siete venuti anche voi... non credo proprio che io e Guilmon avremmo potuto affrontare quella mostruosita' da soli!"

"Non faccio fatica a crederlo." disse Renamon, tesa nonostante il suo stoicismo. "Quel Digimon e' molto probabilmente un Deva... ed e' anzi il piu' potente che io abbia mai visto finora. Faremmo meglio a usare subito tutte le nostre tattiche migliori, se vogliamo essere in grado di affrontarlo."

"Su questo non ho nulla in contrario." rispose Ruki. "Okay, voi due, tenetevi pronti. Rispediamo questo ronzino da dove e' venuto."

Jenrya annui', mentre si guardava attorno. "D'accordo... pero' non vedo Ryou-kun da queste parti. Takato-kun, temo che almeno per adesso dovremo fare senza di lui."

"Tsk! Come se avessimo bisogno di quel pallone gonfiato." rispose Ruki con acredine. Ormai, i due ragazzi e i Digimon sapevano bene quanto a Ruki fosse antipatico il giovane campione... "Ce la caveremo da soli. E ora, basta con le chiacchiere. Abbiamo un Deva da rispedire a casa."

"Ai suoi ordini, reginetta dei Digimon!" rispose Terriermon, sarcastico. "Wow, mai provato a cercare lavoro come sergente istruttore? Dicono che paghino bene!"

"Basta con le parole." lo avverti' Renamon. "Quel Digimon sembra averci notato. Dobbiamo fare del nostro meglio per sopravvivere."

"E allora..." esclamo' Takato. "Diamogli del filo da torcere!"

I tre Tamers attivarono i loro D-Power, presero una carta dai loro deck, e la strisciarono nell'apposito slot, esclamando a voce alta la formula che permetteva ai loro Digimon di evolvere!

"CARD SLASH!" gridarono tutti e tre assieme. "Digivolution... ACTIVATE!"

Come succedeva sempre, il triangolo rosso sulla testa di Calumon si illumino', e il piccolo Digimon, con un breve grido di dolore a causa dell'immenso potere sprigionato, si volto' verso i suoi compagni, irradiandoli con i raggi che emetteva. "Digievoluzione in arrivo... caluuuuuu!"

"Guilmon shinka... GROWLMON!"

"Terriermon shinka... GARGOMON!"

"Renamon shinka... KYUUBIMON!"

Inutile dirlo, per allora Indramon si era accorto della loro presenza, e si era distratto per un istante dai grattacieli di Hypnos per guardare i Tamers... e, soprattutto, il piccolo Digimon bianco dalle grandi orecchie che stava con loro! Ecco qualcosa di interessante, finalmente! Se fosse riuscito a tornare a DigiWorld con la Shining Evolution dopo aver distrutto il quartier generale degli esseri umani e i Digimon traditori... allora cosa gli impediva di diventare il piu' prestigioso dei deva e prendere il posto a quell'incompetente di Chatsuramon? Era un'occasione da non perdere!

"Oh, ooh... e cosi', questi sarebbero i Digimon traditori di cui quello sciocco di Vajiramon aveva parlato a suo tempo?" ghigno' il Deva Cavallo, mentre Growlmon, Gargomon e Kyuubimon si schieravano davanti a lui. "Interessante... e cosi', voi siete quelli che stanno dando tanto filo da torcere a Zhuqiaomon-sama! Heh, una volta che vi avro' eliminato e avro' assorbito i vostri dati..."

Il Deva Cavallo si interruppe, notando Growlmon. Aveva qualcosa di diverso dagli altri Digimon che aveva visto fino a quel momento... tanto piu' che Indramon non riusciva neanche a riconoscerlo! "Huh? E questo Digimon che diamine e'? Non ho mai visto un Digimon di questo tipo in tutto il Mondo Digitale... che scherzo e' mai questo?"

"Non e' uno scherzo! Io sono Growlmon, il compagno di Takatomon! E io e i miei amici non ti permetteremo di fare quello che vuoi! Pyro Blast!" rispose Growlmon, per poi sparare una palla di fuoco rossa contro il titano. Ma Indramon, per nulla preoccupato, non fece altro che muovere una delle sue enormi braccia e dissipare il proiettile infuocato come un essere umano manda via una mosca.

"Hmph... Growlmon, eh? Beh, mai sentito parlare di un Digimon come te, ma non ha molta importanza, a quanto vedo." commento'. "Se questa stupidaggine e' la tua mossa migliore, il combattimento finira' prima ancora di cominciare!"

"Hey, faccia da cavallo! E noi non contiamo nulla? Gargo Lasers! Ratatatatatata..."

Facendo la sua migliore imitazione di Rambo, Gargomon inizio' a sparare dalle sue mani-mitragliatrice, raggiungendo la testa e il torace del Deva Cavallo, che strizzo' un occhio come se quella raffica di colpi non fosse nient'altro che uno spruzzo di acqua fredda in faccia. Con rabbia, Indramon sollevo' uno zoccolo e lo fece scendere sul punto dove Gargomon si trovava. Solo i suoi riflessi pronti, e una carta della Velocita' strisciata al momento giusto da Jenrya impedi' a Gargomon di diventare una piadina...

"Foxtail Inferno!" esclamo' Kyuubimon. La kitsune si era spostata, salendo su una sporgenza e indirizzando uno sciame di piccole palle di fuoco azzurre contro il Deva Cavallo nel momento in cui quest'ulrimo si era distratto... e tutti gli attacchi raggiunsero il loro bersaglio, ma non riuscirono a fare molto di piu' che dargli fastidio. Irritato, Indramon cerco' di colpire la volpe con un pugno, che Kyuubimon riusci' per un pelo ad evitare scartando di lato.

"Tsk! Mi fate il solletico, scarti!" ringhio' il feroce Deva. "Come dice sempre Zhuqiaomon-sama, esservi alleati con gli esseri umani vi ha soltanto reso deboli! E non c'e' posto per i Digimon deboli, nel Mondo Digitale! Meritate soltanto di diventare cibo per i piu' forti!"

"Ma perche'?" esclamo' Takato, messo ancora una volta di fronte a quella spietata "legge" di DigiWorld che lui non riusciva a capire. "Perche' voi Deva volete a tutti i costi la forza e il potere? Non vi basta quello che avete gia'? Che motivo c'e' di fare del male ad altri Digimon innocenti per diventare piu' forti?"

Per un attimo, Indramon esito', non comprendendo la domanda... poi, il combattimento interrotto per un breve istante, guardo' verso Takato, sinceramente incredulo che il ragazzino avesse posto una domanda simile. "Come? Che razza di domanda idiota e' mai questa, ridicolo umano?" ringhio' il Deva Cavallo. "Noi Digimon facciamo quello che e' nella nostra natura. E' cosi' che vanno le cose nel nostro mondo, e non mi spiego come altro dovrebbero andare! Voi esseri umani non mangiate forse altri animali?"

"Ehm... si'..." rispose Takato, sbattendo gli occhi per la sorpresa. "Ma... questo che cosa c'entra con..."

Indramon ghigno', convinto di aver praticamente vinto la discussione. "Questa e' la vostra natura, no? In natura, il forte mangia il debole. Non c'e' assolutamente nulla di sbagliato in tutto questo! Voi fate forse qualcosa di male, quando mangiate una bistecca?" ringhio'.

Takato rimase a bocca aperta, rendendosi conto di avere difficolta' a trovare degli argomenti con cui ribattere alla logica spietata, ma al tempo stesso innegabile, di Indramon. "Er... no... certo che no..." balbetto' il giovanissimo Tamer. "Pero'... questo... questo e' diverso da..."

"Takatomon! Non devi stare ad ascoltarlo!" lo rimprovero' Growlmon. "Lui e' il Digimon cattivo che vuole uccidere te e i nostri amici! Lui ha torto!"

"Per una volta sono d'accordo con il tuo amico, occhialoni... Non perdiamo tempo a discutere con questo balordo! Non ascoltera' una sola parola di quello che diciamo!" esclamo' Ruki, prendendo una carta dal suo deck. "Io preferisco parlare un linguaggio che lui capisce... come questo! CARD SLASH! Garudamon Activate!"

Kyuubimon corrugo' un po' la fronte quando l'energia della carta, corrispondente ad un Digimon di livello Ultimate, flui' attraverso di lei, ma era abituata a ben altri sforzi... e quando un paio di ali fiammeggianti le spuntarono dalla schiena, la volpe a nove code scatto' verso l'alto, raggiungendo quasi il volto del gigantesco Deva, e si scaglio' verso di lui con velocita' e precisione! Convinto di avere la situazione sotto controllo, il Deva Cavallo non si era aspettato una mossa simile, e fu costretto ad una rapida difesa, sollevando un braccio e usandolo per parare il colpo di Kyuubimon. Riusci' nell'impresa, ma l'attacco fu abbastanza rapido e preciso da fargli perdere l'equilibrio per un istante, cosa di cui Growlmon e Gargomon approfittarono immediatamente!

"Adesso, Growlmon! Leghiamo il bestiame e marchiamolo a dovere! Yipeee!" esclamo' il Digimon cane, forse credendosi una specie di cowboy! Mentre Jenrya ridacchiava tranquillamente della battuta del suo Digimon, lui e Growlmon riuscirono a portarsi vicino ad Indramon mentre quest'ultimo continuava ad annaspare, e sferrarono il loro attacco!

"Pyro Blaster!" esclamo' di nuovo Growlmon, scagliando una palla di fuoco contro il Deva Cavallo.

"Ed ora...Bunny Pummel!" fu la volta di Gargomon, che si mise a girare su se' stesso come una trottola usando le sue mitragliatrici come armi contundenti. Nella posizione in cui si trovava, Indramon era in svantaggio, dal momento che non era in grado di difendersi adeguatamente, e i due colpi lo raggiunsero in pieno! Indramon grugni', piu' per il fastidio che per altro, e porto' avanti le braccia per amortizzare l'impatto. La terra tremo' nel momento in cui il gigantesco Deva atterro', e i tre Digimon e i loro Tamers temettero di perdere l'equilibrio a loro volta... ma questa preoccupazione passo' in secondo piano quando il Deva Cavallo si rialzo' piu' velocemente di quanto avessero previsto, e si rimise quasi subito in guardia!

"Hmph! Per essere dei mocciosi umani e dei traditori, devo ammettere che non ve la cavate male..." riconobbe pur malvolentieri il feroce Deva. "Mi sono lasciato distrarre dai vostri trucchetti, e siete riusciti a mandare a segno qualche colpo. Ma... come potete vedere, ci vuole altro per mettere in difficolta' Indramon, il piu' potente dei Deva al servizio di Zhuqiaomon-sama!"

"Davvero? Bene, in tal caso credo che non avrai problemi se aggiungiamo qualche concorrente alla lista, vero? Strike Claw!"

Un fulmine argenteo schizzo' verso Indramon, che pero' riusci' a proteggersi usando il braccio sinistro e a deflettere il colpo. Il responsabile dell'attacco, che si rivelo' non essere altri che Strikedramon, rimbalzo' sulla corazza del gigantesco Deva e atterro' elegantemente sull'asfalto, a poca distanza dal resto degli altri Digimon, mentre anche il suo Tamer arrivava di corsa, raggiungendo gli altri!

"Ryou-san!" esclamo' Takato, felice di vedere il Tamer leggendario. "Meno male! Temevamo di dovercela cavare senza di te!"

Ruki, ovviamente, fu meno entusiasta di vedere la persona che aveva preso in antipatia tempo prima. "Hmph. Alla buon ora, signor genio." rispose acida. "Trovato traffico, per caso?"

Ryou non se la prese per il sarcasmo pungente della ragazzina. In fondo, doveva ammettere che l'onesta' quasi brutale di Ruki era una delle sue qualita' piu' apprezzabili... "Hehee... chiedo scusa per il ritardo, ho cercato di fare il prima possibile!" si giustifico'. "Ma... ora non e' il momento di discutere. Questo Deva e' uno dei piu' forti in assoluto. Anzi, oserei dire che e' il piu' forte... e' Indramon, il Deva Cavallo. Non e' un avversario con cui si possa scherzare, credetemi!"

Indramon sbuffo', soffiando una nuvola di vapore bianco dalle narici. "Ma guarda... mi era stato detto che avrei potuto imbattermi in voi due... Ryou Akiyama e Monodramon! Ma non immaginavo che sarebbe accaduto cosi' presto!" ringhio'. "Come mai siete qui? Immagino che qualche altro Sovrano vi abbia mandato, non e' cosi'? Tsk... tutti dei deboli incapaci che leccano i piedi agli esseri umani, ecco cosa sono!"

Strikedramon si alzo' e si rimise in guarda assieme agli altri Digimon. "Voi non perdete mai occasione per ricordare a tutti quanto gli esseri umani siano patetici, non e' vero?" esclamo'. "Eppure non vi rendete conto che e' proprio perche' vi rifiutate di dare credito agli esseri umani che questi hanno finito per avere paura di voi! E' un circolo vizioso, e voi non ve ne rendete conto!"

"Silenzio!" tuono' il Deva Cavallo, rifiutandosi di ascoltare qualsiasi opinione differisse dalla sua. "Proprio quello che mi aspettavo da un Digimon amante degli esseri umani! Noi siamo una razza superiore! Non abbiamo bisogno di legarci una palla al piede e di collaborare con gli umani! Voi, schiavi senza valore che avete scelto di unirvi all'umanita', siete una vergogna per tutti noi!"

Con un ruggito di furia primordiale, il Deva Cavallo mosse un passo in avanti, cercando di schiacciare Strikedramon, che evito' l'attacco facendo un'agile capriola all'indietro, poi rispose con un rapido colpo d'artiglio che rimbalzo' senza alcun danno sulla corazza del gigante dalla testa di cavallo. Fino a quel momento, nessuno degli attacchi dei Tamers e dei loro compagni aveva avuto un gran effetto sul Deva, mentre quest'ultimo non aveva ancora fatto sul serio...

"CARD SLASH!" esclamo' Ryou, usando una carta del suo deck. "Hyper Wings Activate!"

Due ali luminose spuntarono dalla schiena di Strikedramon, che spicco' il volo verso la testa del Deva. Quest'ultimo fece un passo indietro con l'aria di voler stare attento a quello che i suoi avversari stavano facendo. Era sicuro del suo potere, ma non era il caso di sfidare troppo la sorte, considerando che i nemici ora avevano dalla loro parte anche il Tamer leggendario...

"Okay, ragazzi, tentiamo un altro approccio, mentre Strikedramon distrae quel colosso..." propose Jenrya. "Takato-kun, Growlmon... voi, potete spostarvi sul lato destro di Indramon, e restare un po' nascosti finche' non vi do il segnale? Temo che per questa occasione avremo bisogno di WarGrowlmon!"

"Va... va bene, Jenrya-kun!" rispose Takato, ancora non del tutto sicuro di usare un Digimon cosi' potente. "Growlmon, te la senti di evolvere di nuovo a livello Ultimate? Credo che non ci sia altra scelta per combattere questo Digimon..."

Il dinosauro rosso annui', risoluto come sempre. "Certo, Takatomon! Stai tranquillo, non mi faro' sconfiggere da questo Digimon!" rispose, al che Takato non pote' fare a meno di sorridere.

"Bene, e fin qui ci siamo..." continuo' Jenrya, per poi rivolgersi a Ruki. "Ruki-san... io e te cercheremo di aiutare Ryou-san a fare azione di disturbo sul Deva. Hai una carta che lo possa distrarre almeno per un po'?"

"Non sarei una Tamer, se non bilanciassi il mio deck come si deve." rispose Ruki. La ragazzina dai capelli rossi e la sua Digimon strizzarono un occhio quando il contrattacco di Indramon ando' a segno, e Strikedramon venne colpito a mezz'aria dal braccio di Indramon, venendo dolorosamente scagliato sull'asfalto. Non che Ryou e il suo Digimon incontrassero le loro simpatie, ma vedere uno di loro preso a pugni da quel Digimon, per quanto agli occhi di Ruki contasse come una sorta di meritata lezione di umilta', non faceva loro piacere. "Ugh... comunque, si', ho qualche carta che mi potrebbe servire! Spero solo che tu sappia quello che stai proponendo, Einstein! Kyuubimon!"

"Certamente, Ruki." rispose la stoica volpe a nove code. Nel frattempo, mentre i Tamer cercavano di prendere posizione per attaccare Indramon, Ryou corse dal suo Digimon, che si stava faticosamente rialzando dopo l'attacco diretto.

"Strikedramon!" lo chiamo' Ryou, aiutandolo a reggersi in piedi. "Tutto a posto? Puoi combattere ancora?"

Il drago si rialzo' e scosse la testa, ancora dolorante... ma si rimise in guardia. "Si', Ryou, ce la posso fare! Ma... come hai detto tu, questo Deva e' davvero molto potente! Non possiamo batterlo restando a livello Champion!" rispose. "Andiamo, Ryou! Fammi evolvere ancora, e vedrai se questo bestione resiste a Cyberdramon!"

Ma il rifiuto di Ryou, per quanto gentile, fu deciso. "No, Strikedramon. Ne abbiamo gia' parlato, Cyberdramon deve proprio essere l'ultima spiaggia." affermo'. "Lo sai che quando raggiungi quella forma, diventi eccessivamente distruttivo e non distingui piu' gli amici dai nemici! Nel Mondo Digitale si poteva ancora fare, ma qui ci sono troppi edifici e troppe persone. Non voglio correre questo rischio. E poi, mi sembra di capire che Jenrya-kun e gli altri hanno un piano..."

"Okay, okay, ho capito..." affermo' Strikedramon, un po' deluso. Come rimpiangeva i momenti in cui poteva scatenarsi a suo piacimento... "Bah, in ogni caso, ho abbastanza esperienza da poter affrontare questo colosso anche senza la mia forma Ultimate. Fatti sotto, Deva, e vediamo un po' chi di noi due e' davvero il piu' forte!"

Con una mezza risata di scherno, Indramon avanzo' verso Strikedramon, dando un'occhiata al proprio lato per tenere d'occhio Growlmon e Takato. Stavano architettando qualcosa, ne era sicuro... "Hah! Sei davvero molto sicuro di te, per essere uno schiavo di un essere umano! Molto bene, vorra' dire che dovro' darti un'altra dura lezione. Sei pronto?"

"Noi si', sei tu che non lo sei, puledrino! Gargo Lasers!" gli rispose sfacciatamente Gargomon. Il Digimon cane, spuntando come un ninja da dietro Strikedramon, uso' le sue larghe orecchie per veleggiare letteralmente in aria, e comincio' a sparare contro Indramon, mirando alla testa. Con un grugnito, il gigantesco Deva si difese muovendo il braccio sinistro e scacciando i proiettili come zanzare... ma cosi' facendo, distolse per un vitale attimo la sua attenzione dal resto del gruppo, e diede il tempo a Ruki e a Renamon di utilizzare una nuova carta!

"CARD SLASH!" esclamo' Ruki. "Tsukaimon... Activate!"

La carta che la Digimon Queen aveva usato corrispondeva ad uno strano Digimon dall'aspetto identico a Patamon, ma di un colore viola brillante... e gli effetti si manifestarono subito! Kyuubimon brillo' per un istante, prima di balzare verso Indramon, ancora impegnato a difendersi, e soffiargli contro una spessissima coltre di nebbia violacea! "Purple Mist!"

La raffica di proiettili di Gargomon era appena cessata, e il Deva stava per tornare all'attacco, quando si ritrovo' inaspettatamente circondato dalla densa foschia, che lo avviluppo' completamente. Il servitore di Zhuqiaomon grugni' per la sorpresa e si guardo' attorno, cercando in qualche modo di vedere i suoi avversari nel bel mezzo di quel nebbione... ma il suo campo visivo era totalmente ostruito. D'altra parte, la strategia di Jenrya aveva tenuto conto anche di un altro particolare, che Gargomon noto' immediatamente.

"Fantastico, Jen! Ora lui non puo' vedere noi... ma allo stesso tempo, il ronzino e' talmente grande che quella coltre di nebbia non riesce a nasconderlo completamente a noi! Lo dico sempre che sei un grande!" esclamo' il Digimon cane.

"Okay, ora Indramon e' piu' vulnerabile." affermo' Ryou. "Approfittiamone per attaccarlo il piu' possibile, prima che si liberi dalla nebbia!"

"Non c'e' bisogno di dircelo!" fu la risposta di Ruki. "Adesso, Kyuubimon!"

"Certamente, Ruki! Dragon Wheel!" La kitsune dorata salto' di nuovo e si appallottolo', trasformandosi in una sfera di fiamme azzurre che sfreccio' contro Indramon e lo colpi' al ventre! Il Deva spalanco' gli occhi per un breve momento e si piego' leggermente per l'improvviso dolore, e subito dopo, sia Gargomon che Strikedramon gli si scagliarono contro per proseguire l'assalto!

"Bunny Pummel!"

"Strike Fang!"

I due attacchi raggiunsero Indramon, ancora troppo confuso per difendersi efficacemente, e lo colpirono piu' volte, costringendo il Deva ad indietreggiare... e addirittura, nonostante la sua forza superiore, a fargli appoggiare un ginocchio e una mano-zoccolo per terra! Il Dragon Wheel di Kyuubimon torno' indietro e lo colpi' ancora una volta, questa volta alla testa, facendo barcollare l'incredulo servitore di Zhuqiaomon.

"Ugh... maledetti... umani..." ringhio' Indramon. "Voi... e i vostri trucchetti! Questa... non me l'aspettavo proprio..."

E si sarebbe aspettato ancora meno quello che capito' un istante dopo! Nascosti dietro un edificio, ma comunque ben attenti alla battaglia che stava proseguendo, Takato e Growlmon scelsero il momento giusto per attaccare e mettere in ulteriore difficolta' Indramon! Il ragazzino si concentro' per un istante, pregando che andasse tutto bene, tiro' fuori la carta blu e, prima che il gigantesco Deva potesse riorganizzarsi e contrattaccare, la inseri' nello slot del suo D-Power, sprizzando scintille tutt'attorno a se'!

"Adesso, Growlmon! Tocca a noi! CARD SLASH!" esclamo' Takato. "RADIANT FAITH ACTIVATE!"

Calumon, che era fino a quel momento rimasto a distanza di sicurezza dal resto del gruppo, in modo che Indramon non riuscisse a raggiungerlo senza abbassare troppo la guardia, chiuse gli occhi e si concentro', mentre il simbolo della Digievoluzione inciso sulla sua fronte si illumino' un'altra volta, questa volta in maniera quasi abbagliante! "Digi-Evoluzione in arrivo! Caluuuuuuuu!"

"Growlmon... chou shinka..."

Indramon drizzo' le orecchie allarmato quando senti' un'improvviso incremento di energia provenire dal suo fianco destro... e subito dopo, il lampo di luce che annunciava una Digievoluzione! Per la prima volta da quando il combattimento era iniziato, il Deva Cavallo spalanco' gli occhi in un'espressione quasi spaventata! Aveva percepito che il Digimon rosso che a lui sembrava relativamente innocuo, se pur inusuale, ora stava acquisendo un livello di potenza che avrebbe potuto essere in grado di competere con lui!

"COSA?" tuono' Indramon. "E questo cosa significa?"

Rimase quasi scioccato quando una gigantesca forma, coperta di un'armatura metallica e con delle lame ricurve affilatissime sugli avambracci, emerse dagli edifici come un kaiju, lanciando un acuto ruggito di battaglia mentre raggi di luce rossa schizzavano verso il cielo tutt'attorno a lui!

"...WARGROWLMON!" ruggi' il nuovo Digimon, mettendosi in posizione di guardia... e subito dopo, senza aspettare che il Deva potesse riorganizzarsi, WarGrowlmon carico' a testa bassa! Indramon, con un breve grugnito d'allarme, paro' il colpo, che pero' fu abbastanza potente da farlo indietreggiare di diversi metri. Riusci' a liberarsi con uno spiintone, e WarGrowlmon si separo' da lui... ma cosi' facendo, il dinosauro cibernetico ebbe abbastanza spazio e tempo da usare una delle sue mosse speciali, proprio mentre Takato strisciava un'altra carta nel suo D-Power!

"CARD SLASH!" esclamo' il ragazzino. "Power Activate!"

Un'improvvisa ondata di energia attraverso' il corpo di WarGrowlmon, e subito dopo il dinosauro rosso sferro' un devastante colpo con il braccio sinistro, tagliando l'aria con la lama ricurva montata su di esso, e facendo partire un'onda d'urto che strappo' pezzi d'asfalto dal terreno e si diresse come un'ondata di marea contro Indramon!

"Radiation Blade!" ringhio' WarGrowlmon. Indramon lancio' un breve grido d'allarme, colto di sorpresa da una simile dimostrazione di potenza! Adesso si' che si spiegava come fosse possibile che Vajiramon, Santiramon e Shinduramon fossero stati sconfitti cosi' ignobilmente! Ma subito dopo, il feroce Deva Cavallo strinse i denti e decse che, se gli umani che detestava tanto erano in grado di sfoderare gli artigli in questo modo, anche lui era in grado di farlo!

"A questo gioco... si puo' giocare in due, umani!" ringhio'. "HORN OF DESOLATION!"

Con rapidita' insospettabile, il Deva si tolse dalla schiena il gigantesco corno dorato che portava sulle spalle... e, con una mossa dettata dall'istinto di autoconservazione, se lo mise davanti e lo uso' per intercettare la Radiation Blade! Il colpo ando' a sbattere contro il gigantesco strumento musicale... ma anziche' andare in pezzi come tutti si erano aspettati, esso assorbi' letteralmente l'ondata di energia, convogliandola all'interno della sua parte cava come fosse stata acqua! Takato e i suoi compagni, che per un breve momento avevano sperato che un colpo cosi' potente avrebbe sicuramente danneggiato Indramon, restarono attoniti dallo sgomento. Indramon aveva barcollato per un attimo, non abituato a dover reggere a una tale quantita' di energia tutta in un solo colpo... ma lo Horn of Desolation aveva retto, e ora emanava una poco simpatica aura argentata...

"Che cosa?" esclamo' Gargomon. "Hey, ma cosi' non vale! E' contro le regole!"

"Hah! Regole? Nel Mondo Digitale c'e' una sola regola, schiavo degli umani, ed e' che ognuno deve cavarsela da solo e con quello che ha!" lo rimbecco' Indramon. "Comunque devo ammettere che quel colpo mi ha lasciato interdetto! Se mi avesse colpito in pieno, avrei rischiato grosso!"

"Tsk! Gia'... peccato che con i 'se' non si vinca, eh?" mormoro' Ruki con amareggiato sarcasmo.

Ryou, intanto, stava cercando di pensare ad una soluzione... ma piu' ci rifletteva su, piu' si rendeva conto che, molto probabilmente, l'unica possibilita' era davvero quello che aveva proposto Strikedramon poco prima... una cosa che lui voleva evitare a tutti i costi! Se la forma Ultimate di Monodramon avesse perso il controllo...

Ma Indramon non sembrava disposto a dare loro molta possibilita' di scelta. Il suo corno, con il quale aveva assorbito la Radiation Blade, si alzo' leggermente, e Indramon, con un ghigno di vittoria, avvicino' la bocca dagli affilati incisivi ad esso. Immediatamente, WarGrowlmon si mise davanti al Deva, invitando i Digimon di livello piu' basso a mettersi dietro di lui per essere protetti!

"Presto, dietro di me!" ringhio' WarGrowlmon. "Takatomon, anche tu! Fai presto, il Deva sta per attaccare!"

"Ma... WarGrowlmon... cosi' resterai coinvolto tu..." cerco' di protestare Takato. Aveva capito che WarGrowlmon, essendo il piu' resistente dei Digimon del gruppo, aveva intenzione di usare il proprio stesso corpo per fare da barriera... ma Ryou lo trascino' dietro il nascondiglio improvvisato, senza dargli il tempo di finire la frase!

"Tranquillo, Takatomon, ce la posso fare..." rispose il dinosauro cibernetico, incrociando le braccia davanti a se' e preparandosi a ricevere il colpo...

...e subito dopo, Indramon soffio' nello Horn of Desolation, facendo partire da esso una dirompente scarica di energia gialla che sfreccio' verso il gruppo dei Tamers! Era talmente grande che non c'era modo di fuggire abbastanza rapidamente da schivare l'attacco, e WarGrowlmon, stringendo i denti, punto' le zampe artigliate a terra e cerco' di resistere al colpo... che lo raggiunse un attimo dopo, travolgendolo come un fiume in piena!

"AAAAARGH!" ringhio' WarGrowlmon. "Ugh... questo... non e' ancora... grrr..."

"WARGROWLMON!" grido' Takato, ma il fragore dell'attacco di Indramon era tale che faceva fatica a sentire la propria stessa voce. Il gigantesco proiettile energetico sparato da Indramon si era infranto sulla guardia sollevata del dinosauro cibernetico, risparmiando agli altri Tamer e Digimon gli effetti piu' devastanti, ma la forza che stava dietro quel micidiale impatto era comunque tale che i ragazzi e i loro partner furono costretti ad afferrare la prima cosa che capitasse loro sotto mano per evitare di essere scagliati via dalla potenza del vento! E nel frattempo, WarGrowlmon cercava di resistere, anche mentre la pura potenza dell'attacco strappava letteralmente via pezzi di acciaio dalla sua armatura!

"Uuuugh... che... potenza..." mormoro' Jenrya. "Non mi stupisce... che... questo sia... il piu' forte dei Deva..."

Finalmente, dopo qualche secondo, quell'inferno di luce e rumore cesso', e WarGrowlmon, con un paio di respiri affannosi, scivolo' in ginocchio. Le lame sui suoi avambracci si erano smussate, e la sua armatura presentava delle profonde crepe, attraverso le quali si vedevano scariche di energia elettrica azzurre saettare tra i circuiti danneggiati. Per fortuna, il Digimon dinosauro era riuscito a reggere agli effetti peggiori del colpo... ma il fatto che Indramon fosse ancora in piedi, mentre loro facevano fatica a resistere ai suoi attacchi non era un buon segno.

"War... Growlmon..." mormoro' Takato, ancora stordito dal fragore di poco prima. Ryou scosse la testa per liberarsi dalla sensazione di stordimento che provava, e si decise. No, non c'era altro modo, per quanto gli dispiacesse ammetterlo. Quel Deva era troppo forte per poter essere sconfitto altrimenti... doveva anche lui attivare il livello evolutivo successo e portare Strikedramon alla forma Ultimate... Se solo avesse avuto il tempo di farlo...

"I miei complimenti, Digimon sconosciuto." ghigno' Indramon con supponenza. "Quell'attacco che ti ho scagliato contro altro non era che l'energia riflessa del tuo colpo di prima. Era un colpo decisamente potente, quindi il fatto che tu sia ancora in piedi, anche se molto stanco, depone decisamente a tuo favore. Anzi, sai che ti dico? Che sarebbe uno spreco uccidere uno come te. Quindi, ti offro la possibilita' di unirti a noi Deva e di aiutare i Digimon a stabilire il loro predominio su entrambi i mondi! Non avrai piu' bisogno di legarti ad un misero essere umano, e potrai fare quello che vorrai, finche' resterai fedele a Zhuqiaomon-sama! Allora, che mi rispondi?"

"C'e' bisogno di fare una domanda... del genere?" chiese retorico WarGrowlmon. "La risposta e' no."

Indramon allargo' le narici, facendo uscire uno sbuffo di vapore bianco da esse che diede bene l'idea della rabbia che provava in quel momento. "Tsk! Proprio non vi capisco... gli esseri umani vi hanno corrotti fino a questo punto? Bah, in ogni caso non abbiamo bisogno di voi. Se ci tenete tanto ai vostri compagni umani, potete morire assieme, e i vostri dati saranno meglio utilizzati per nutrire me e gli altri Deva!" tuono', per poi iniziare ad avanzare minaccioso... Ryou diede un'occhiata verso di lui, cercando di calcolare mentalmente quanto tempo ci sarebbe voluto prima che il Deva li raggiungesse. Troppo poco, per i suoi gusti... se solo avesse avuto un modo per guadagnare tempo...

"Hey, tu! Si', dico a te, faccia da cavallo!"

Una vocetta acuta e arrogante interruppe l'avanzata del gigante dalla testa di cavallo, che si fermo' di colpo e si guardo' attorno con espressione interrogativa. Quando si rese conto che la vocetta proveniva da sotto di lui, il Deva Cavallo abbasso' lo sguardo giusto in tempo per vedere una fiammella rossa che veniva spruzzata sul suo naso, e si estingueva inutilmente contro di esso, riuscendo appena a scaldarlo un po'!

"Bada Boom! Sorpresa, gigantone!" esclamo' il proprietario della fiamma, un familiare Digimon demonietto in calzamaglia viola con un fazzoletto rosso legato attorno al collo! "Sono qui per fare quattro chiacchiere con te, se non ti dispiace! Questi reietti non sono certo avversari degni, giusto? Beh, ora hai trovato un Digimon vero... un Digimon che non si e' fatto corrompere dagli umani e che ha assorbito dati su dati per diventare il piu' forte! Perche' non provi a batterti con me, invece?"

"I... Impmon?" si chiese Jenrya, guardando stupito il piccolo Digimon che sfidava il Deva Cavallo con quello che poteva sembrarecoraggio, ma in realta' era solo incoscienza dettata dal suo ego. Ruki si appoggio' una mano sulla fronte e mormoro' qualcosa, mentre Ryou guardava incuriosito - e con un certo allarme - il piccolo Digimon che avanzava verso Indramon. Non sapeva quello che stava facendo? Aveva voglia di suicidarsi?

"Impmon? Che stai facendo? Non puoi sfidare quel Digimon, e' troppo forte per te! Se nemmeno WarGrowlmon ci riesce..." cerco' di avvertirlo Takato... ma Impmon era troppo pieno di se' per ascoltare la ragione.

"Hah! Tu continua pure a parlare al vento e a tenere al guinzaglio il tuo cagnolino!" esclamo' con arroganza. "Mentre io combatto come dovrebbe fare un vero Digimon!"

Tuttavia, non sembrava che Indramon fosse rimasto particolarmente impressionato dalla sfida del piccolo demone. Con uno sbuffo sprezzante, il Deva Cavallo volto' la testa dall'altra parte e riprese ad avanzare verso i Tamers, senza neanche degnare Impmon di una risposta. E questo, inutile dirlo, era uno screzio che faceva infuriare non poco l'orgoglioso piccolo demone, il cui ghigno si trasformo' subito in una smorfia di disappunto.

"Hey!" esclamo' correndo dietro al Deva mentre questo non sembrava avere occhi che per WarGrowlmon. "Hey, tu! Faccia da cavallo! Mi senti, quando ti parlo? Ci sei o ci fai? Non mi ignorare, io sono qui!"

Questa volta, il Deva si fermo', inaspettatamente per i Tamers... ma Impmon, nella sua presunzione, credette che il gigante dalla testa di cavallo lo avesse fatto perche' aveva finalmente raccolto la sfida. Quindi, un lieve ghigno gli si dipinse sulle labbra... per poi svanire all'improvviso quando Indramon, senza neanche voltare lo sguardo nella direzione del suo sfidante, sollevo' gli angoli della bocca ed emise una breve, inquietante risata rimbombante!

Inutile dirlo, questo non ebbe l'effetto di migliorare l'umore gia' nero di Impmon, sulla cui fronte apparve una comica vena pulsante! "Ugh... e adesso cosa ridi, buffone? Credi che non sia capace di sfidarti?" ringhio'. "Io ho assorbito i dati di numerosi Digimon, da quando sono venuto qui! Sono sicuro di poterti dare un bel pugno sul naso! Avanti, bruttone, perche' non mi dici chiaramente le cose, invece di sghignazzare?"

"E quando mai lui avrebbe assorbito dati di Digimon?" si chiese tra se' Ruki, dubbiosa.

Kyuubimon storse il naso per un istante. "Posso solo ipotizzare, Ruki, che Impmon fosse presente ai combattimenti che abbiamo sostenuto... e abbia assorbito i dati di alcuni dei Digimon che abbiamo sconfitto." disse. "In effetti, avverto anch'io che e' diventato piu' forte rispetto all'ultima volta... anche se non e' certo all'altezza di quel Deva."

"Tsk..." rispose Ruki, che non aveva rispetto per le persone che sceglievano la via piu' facile. "In pratica, quel piccoletto non ha merito neanche per quel piccolo progresso che ha fatto..."

Indramon, dal canto suo, non stava minimamente prestando ascolto alla conversazione tra la ragazza e la kitsune... e invece, rispose ad Impmon con un'altra breve risata. "Hm, hm, hmm... Non posso ridere se vedo qualcosa che trovo divertente?" chiese retorico il gigantesco Deva. "Stavo ridendo per una buona ragione. Non vedo cperche' dovrei prendere sul serio un Digimon debole e patetico come te."

"Che... che... CHE COSA?" esplose Impmon, punto sul vivo. "Ripetilo se hai il coraggio!"

Indramon scosse la testa. "Se e' vero che hai assorbito dati... allora perche' non riesci a digievolvere pur essendoti separato dagli esseri umani, piccolo verme?" chiese, quasi trionfante.

Indramon non poteva saperlo, ma non era quella la cosa giusta da dire ad Impmon, la cui aria sicura vacillo'... e che, per un attimo, ritorno' con la mente al suo passato... al tempo in cui, effettivamente, era il partner di due esseri umani...

Impmon strinse i denti, nel tentativo di mandare via il pessimo ricordo del suo periodo di "schiavitu'", come ora lui la chiamava, presso gli esseri umani. Ma il Deva Cavallo si era comunque accorto della sua reazione, e riusci' ad indovinare quello che stava pensando. "Huhuhuuu... fammi indovinare, insetto. Tu una volta stavi con degli esseri umani, non e' cosi'? E adesso te ne sei allontanato, ma ancora non riesci a toglierti di dosso la loro puzza! La si sente benissimo, nel caso tu te lo stia chiedendo!"

"Cosa?" si chiese Takato. "Di che accidenti sta parlando? Vuol dire che... Impmon aveva un partner, in passato?"

Impmon, nel frattempo, stava guardando l'enorme Deva, ribollendo di rabbia e tenendo i pugni serrati ai propri fianchi. Poi, con furia, pesto' un piede per terra e alzo' lo sguardo per fissare Indramon negli occhi. "Stai zitto! Non mi interessa niente di quello che hai da dire! Non ti intromettere nei miei affari!" strepito'. "Io odio gli esseri umani! Non accetto di essere messo in relazione con loro! Bada Boom!"

Il piccolo demone scaglio' un'altra fiammella rossa contro la testa del Deva, ma questo attacco dettato unicamente dalla frustrazione ebbe lo stesso effetto che lanciare un sassolino contro un elefante infuriato. Il Deva non cambio' nemmeno espressione, e le fiamme scivolarono innocuamente sulla sua pellaccia.

"Spiacente di deluderti, piccola canaglia, ma non hai nessuna possibilita' di impressionarmi." affermo' il Deva Cavallo. "Comunque, devo lodare il tuo fegato... o forse dovrei definirlo incoscienza? Bah, non fa molta differenza, visto che il risultato alla fine e' quello!"

Impmon si sentiva esplodere. Ormai, la rabbia era tale da avere la meglio su qualsiasi altra cosa, e il suo unico desiderio era mostrare i muscoli quanto piu' possibile davanti all'arrogante Deva. "Grrr... questi... questi non sono affari tuoi, faccia da cavallo!" strepito'. "Io non sono un debole! Non ho bisogno dell'aiuto di nessuno! Non voglio la compassione di nessuno! Men che meno quella di alcuni miseri esseri umani!"

Ruki scosse la testa. "Quello e' impazzito. Vuole morire, ascoltate me." sentenzio' con il suo usuale sarcasmo.

"Non... non pensate che dovremmo intervenire?" provo' a proporre Takato. Nonostante Impmon non fosse esattamente il Digimon piu' simpatico e socievole che si potesse trovare, l'idea che venisse stritolato come un insetto da Indramon gli faceva orrore. "Se continua cosi', Impmon verra'..."

Kyuubimon scosse la testa. "No. Ha detto lui che vuole combattere da solo." affermo'. "Dobbiamo rispettare le sue volonta'."

"Non ho mai incontrato un Digimon altrettanto testardo." commento' Ryou, rigirandosi una carta tra le mani. Quella doveva essere la carta decisva, e i rischi erano molti... "Non saprei se definirlo coraggioso o stupido..."

"Impmon!" cerco' di richiamarlo Jenrya. "Aspetta, che stai facendo? Ritirati, non puoi combattere contro quel Digimon! E' un Deva, ti farebbe a pezzi senza problemi..."

"Vi ho detto di non intromettervi! Nessuno puo' dirmi quello che devo fare! Non ho bisogno della vostra pieta'!" lo rimbecco' furiosamente Impmon. "Ora statemi lontani! Tutti quanti! Bada Boom!"

Un'altra palla di fuoco colpi' Indramon, questa volta sulla spalla destra... ma, come era facile immaginare, il terribile Deva non si sposto' neanche, e si limito' a fare un'altra risata. Poi, senza alcun preavviso, Indramon sollevo' una delle sue gambe grandi come tronchi d'albero... e sferro' un potentissimo calcio che sollevo' Impmon da terra come se non pesasse nulla e lo fece volare come un fuscello contro un muro ad almeno una decina di metri di distanza, con una tale violenza da lasciare un buco nel cemento! Takato guardo' da un'altra parte, agghiacciato, ed Impmon scivolo' al suolo senza forze, cercando ancora di tenersi in piedi e lanciare qualche insulto all'indirizzo di Indramon... che nondimeno, continuava a sbeffeggiare il Digimon piu' debole.

"Allora, insetto? Hai ancora qualcosa da dire, prima che io assorba i tuoi dati?" sghignazzo' il Deva, preparandosi a sferrare il colpo di grazia. Sembrava essersi dimenticato del tutto dei Tamers, anche perche' era sicuro che ormai non rappresentassero piu' una minaccia. Tenendosi faticosamente sui ginocchi e sui palmi delle mani, il piccolo demone guardo' verso l'alto. Respirava affannosamente, ma l'espressione dei suoi occhi era ancora di sfida...

"Si'... hanf... ho qualcosa... uff... da dire..." ansimo'. "Tu... e il tuo sovrano... potete andare... a quel paese!"

L'espressione arrogante del Deva Cavallo si incupi' tutto d'un tratto. "Cos'hai detto, miserabile verme? Insultami quanto vuoi... ma non ti permetto di mancare di rispetto a Zhuqiaomon-sama! Quest'offesa va lavata... con i tuoi dati!" ringhio'. Avanzo' verso Impmon, alzando uno dei suoi enormi piedi per schiacciarlo, e Impmon strinse i denti con un misto di rabbia e terrore. Quindi, era quella la sua fine? Doveva morire cosi', senza aver potuto dimostrare quanto valeva davvero? Che modo miserabile di morire... se solo fosse stato piu' forte... o piu' abile... se solo... se solo...

"CARD SLASH! RADIANT FAITH ACTIVATE!"

"Caluuuuu!" esclamo' il piccolo Calumon... questa volta, sorprendentemente, con un accenno di paura!

Prima che Indramon potesse sferrare il colpo fatale, Ryou striscio' una carta blu nel suo D-Power... e Strikedramon, che fino ad un attimo prima sembrava essere stanco per lo scontro sostenuto, lancio' un feroce ruggito di battaglia e apri' le braccia mentre allo stesso tempo sollevava la testa. Un'aura energetica grigia circondo' il suo corpo, e tutti i Digimon, Indramon compreso, sentirono che il suo potere stava salendo in maniera esponenziale... al punto che anche il terribile Deva, per un attimo, ebbe paura!

"COSA?" tuono', sgranando gli occhi. "Non... non e' possibile! Questo potere e'..."

"Strikedramon... chou shinka..."

Il corpo di Strikedramon aumento' di dimensioni, e pur mantenendo la sua forma umanoide, la sua pelle si fece piu' spessa, assieme all'elmetto che indossava. Quattro ali membranose spuntarono dalla sua schiena, e la sua voce, mentre pronunciava la formula della sua evoluzione, si fece molto piu' profonda e minacciosa, mentre un paio di corna affilate apparivano sul suo elmo. Allo stesso tempo, mentre la luce della Digievoluzione continuava ad espandersi attorno a lui, tutti i Digimon riuscirono a percepire, anche se solo per un istante, qualcosa di incredibilmente terribile che veniva emanato dal corpo del nuovo Digimon... e anche la stoica Kyuubimon, per un istante, spalanco' gli occhi in un'espressione di orrore! Per non parlare di WarGrowlmon che arrivo' a nascondersi il volto con un braccio, quasi la luce gli stesse provocando dolore fisico!

"Kyuubimon!" esclamo' Ruki. "Che sta succedendo? Cos'ha fatto Akiyama?"

"WarGrowlmon! WarGrowlmon, stai bene?" chiese Takato al suo Digimon. Anche Gargomon sembrava in forte disagio, e stava indietreggiando davanti alla nuova evoluzione di Strikedramon...

"Gargomon! Che sta succedendo? Ti senti bene?" chiese Jenrya... e il Digimon cane rispose con un cenno affermativo della testa, ma non riusci' a staccare lo sguardo dalla scena, quasi lo avesse ipnotizzato...

"Jen... quella cosa... non riesco a capire esattamente cos'e', ma... cavolo, mi fa cosi' paura che non mi viene in mente nemmeno una battuta da dire!" rispose il cagnolino. Jenrya degluti'. Se persino Gargomon non aveva voglia di fare battute, significava che la situazione era davvero seria!

"Tu... TU!!!!" esclamo' Indramon... e subito dopo, Strikedramon termino' la sua evoluzione a livello Ultimate!

Tutti i Digimon, oltre che Takato, Jenrya e Ruki rimasero senza fiato per un istante - il nuovo Digimon era abbastanza simile ad una versione ingigantita di Strikedramon, alta almeno quanto WarGrowlmon... ma il colore della forma Champion era stato sostituito da un lucido nero che ricopriva il Digimon dalla testa ai piedi, come una tuta di cuoio attillata, mettendo in mostra dei muscoli possenti e spaventosi che quasi minacciavano di lacerare la pelle da un momento all'altro! Da alcune parti del corpo del Digimon fuoriuscivano degli elementi cibernetici, come tubi, cavi o placche di metallo... in particolare dalle ginocchia e dalle ascelle, degli uncini di metallo leggermente ricurvi fuoriuscivano dai gomiti, e il suo elmo era grigio acciaio, spaventosamente lucido, e con un paio di corna ricurve che si estendevano dietro il collo corazzato della bestia draconica. Aveva quattro ali membranose da pipistrello, di un colore bruno quasi nero che comunque si distingueva rispetto a quello del resto del corpo, sdrucite e apparentemente inutili... ma non serviva un grande sforzo di immaginazione per capire che dietro quelle appendici apparentemente inutili c'era una forza spaventosa! La bocca era enorme, e tagliava quasi la testa in due... ma sul volto del drago umanoide non si vedeva traccia di altre caratteristiche, nè naso, ne' bocca. Anche i suoi artigli erano di metallo, sia sulle mani che sui piedi, e parevano in grado di fare a pezzi qualunque Digimon fosse abbastanza stupido da porsi entro la loro portata. In sintesi, era un Digimon che sembrava minaccioso anche in confronto al potente WarGrowlmon... e non era solo l'aspetto fisico a fare questo effetto! C'era qualcosa in quel Digimon che agli altri non piaceva, per chissa' quale motivo... WarGrowlmon, Gargomon, Kyuubimon, Calumon, Impmon ed Indramon non sembravano sicuri di cosa esattamente si trattasse... ma c'era qualcosa, in quel Digimon, di alieno e di incredibilmente... sbagliato! Si', era questa l'unica parola da usare... ma nessuno di quei Digimon sarebbe stato in grado di dire esattamente cosa, neanche se ne fosse dipesa la loro vita!

"CYBERDRAMON!" ruggi' fieramente il nuovo Digimon, per poi mettersi in posizione di guardia davanti ad Indramon!

Nome: Cyberdramon

Tipo: Cyborg

Attributo: Anti-Virus

Livello: Ultimate

Attacchi: Desolation Claw, Cyber Nail

Indramon indietreggio' sconcertato. La sua arroganza aveva lasciato il posto ad un'improvvisa titubanza, e le sue mani-zoccolo stringevano convulsamente il Corno della Desolazione che teneva, e con il quale aveva appena danneggiato seriamente WarGrowlmon... mentre Cyberdramon, la nuova forma di Monodramon, avanzava con studiata lentezza, stringendo gli artigli al proprio fianco come se pregustasse il momento di fare a pezzi il Deva Cavallo. Ryou, invece, continuava a tenere fisso lo sguardo sul suo Digimon, con espressione vagamente tesa, pur se ancora in perfetto controllo di se'...

"Akiyama... che significa tutto questo?" esclamo' Ruki, insospettita. "Questo Digimon... che cos'ha, che i nostri lo sentono cosi' inquietante? E... come diavolo hai fatto a farlo evolvere a livello Ultimate, eh?"

"Mi dispiace, ma non posso rispondere ora..." replico' Ryou, senza staccare lo sguardo da Cyberdramon. "Cyberdramon... sai cosa fare!"

Cyberdramon ghigno', e rispose con una voce rombante che aveva ben poco del Digimon curioso e innocente che era Monodramon... e Takato senti' un brivido corrergli lungo la spina dorsale quando vide, tra le labbra del dragone cibernetico, file di denti acuminati! "Con immenso piacere, Ryou! Non vedevo l'ora di sfogarmi un po'!"

Tutto accadde cosi' rapidamente che la frase stava ancora uscendo dalla bocca di Cyberdramon. Il drago nero scatto' in avanti a velocita' accecante e sferro' un pugno devastante che colpi' Indramon alla mascella senza che quest'ultimo riuscisse anche soltanto a muovere un braccio per difendersi! Indramon nitri' per la rabbia e il dolore, mentre barcollava all'indietro, e cerco' di usare il suo Corno della Desolazione come arma contundente per rispondere al colpo... ma Cyberdramon alzo' la guardia giusto in tempo e paro' l'attacco, prima di rispondere con uno dei suoi!

"Desolation Claw!" esclamo' Cyberdramon, e dai suoi artigli si dipartirono raggi di energia distruttiva che centrarono in pieno il Deva Cavallo! La maggior parte vennero deflessi dalla corazza del Deva o dal suo micidiale corno, ma almeno un paio riuscirono a superare la sua difesa e ad infliggere danni considerevoli!

"Aaaargh!" ringhio' Indramon, nella spiacevole situazione di essersi visto il vantaggio strappato dalle mani. "Tu... maledetto rifiuto! Tu sei un Digimon che non sarebbe mai dovuto esistere! TREASURE HOOF!"

Spinto dalla rabbia, dalla frustrazione e dall'indignazione, Indramon attacco' di nuovo, questa volta caricando energia all'interno di uno dei suoi zoccoli e sferrando un micidiale colpo in avanti! Il suo attacco ebbe successo, in quanto Cyberdramon stava attaccando di nuovo, senza pensare alla difesa, e non si aspettava che il Deva virale riuscisse a recuperare cosi' velocemente dal suo attacco. Il drago nero venne colpito in pieno petto e barcollo' indietro fino quasi a riunirsi al gruppo di Tamers... ma si riprese rapidamente, e anzi sembrava contento che il Deva fosse in grado di opporre resistenza... Il suo istinto combattivo veniva sempre piu' solleticato dalla presenza di un avversario cosi' potente!

Indramon, leggermente incoraggiato da quel breve successo, scatto' in avanti di nuovo, cercando di colpire di nuovo Cyberdramon... ma il Digimon cibernetico paro' l'attacco e rispose con una potente testata che fece barcollare il Deva Cavallo. Quest'ultimo, pero', non resto' stordito a lungo e rispose prima di quanto Cyberdramon si aspettasse, colpendolo con un altro pugno. Non riusci' ad infliggergli molti danni, ma distrasse il Digimon drago quel tanto che bastava a mettere un po' di distanza... e alzare una mano-zoccolo verso il cielo, per poi creare un portale a mezz'aria e iniziare a fluttuare verso di esso.

"Tsk... ringraziate quel maledetto Tamer leggendario! Grazie a lui, sono costretto a ritirarmi!" tuono' Indramon, rivolto ai Tamers e ai loro compagni. "Ma la prossima volta, state pur certi che saro' meglio preparato! Non mi sfuggirete tanto facilmente! Per adesso, addio!"

"Hey, aspetta un momento..." ringhio' Cyberdramon adirato. Non gli piaceva per niente il fatto che il suo avversario cercasse di sottrarsi cosi' alla battaglia, proprio quando questa cominciava a divertirlo... ma non fece in tempo a fermarlo, prima che il Deva Cavallo entrasse nel portale e scomparisse al suo interno, tornando nel Mondo Digitale. Con un grugnito rassegnato, Cyberdramon guardo' il suo nemico scomparire e il varco dimensionale ridursi fino a scomparire...

"Uff... meno male che se n'e' andato... cominciavo a temere il peggio!" affermo' Takato, dopo qualche secondo di teso silenzio...

Ma aveva parlato troppo presto. Cyberdramon, infatti, si volto' di scatto, con gli occhi scintillanti di rabbia... poi, lancio' un grido di battaglia e si scaglio' contro WarGrowlmon, che spalanco' gli occhi incredulo prima che il drago cibernetico gli saltasse addosso, cercando di serrare le dita artigliate attorno alla sua gola!

"Cos... Ma che sta facendo?" esclamo' Ruki, mentre Takato e WarGrowlmon indietreggiavano allarmato. Il dinosauro rosso si dibatte' furiosamente, cercando di scrollarsi Cyberdramon di dosso... e Ryou fece un passo in avanti, impugnando il suo D-Power...

"Come temevo... Cyberdramon ha perso il controllo! E' per questo che cerco, se possibile, di non fargli raggiungere il livello Ultimate!" esclamo' il ragazzo. Ruki stava per rispondere qualcosa... ma prima che potesse farlo, Ryou estrasse una sorta di frusta dal suo D-Power e, con decisione, la agito' verso Cyberdramon, facendola saettare in aria con uno schiocco agghiacciante! Il drago cibernetico, ancora avvinghiato attorno a WarGrowlmon, mollo' la presa e ruggi' fragorosamente in segno di protesta... ma Ryou, inamovibile, frusto' l'aria un'altra volta, facendo retrocedere Cyberdramon!

"Basta cosi', Cyberdramon! Non ci sono piu' nemici da combattere! Finiscila!" esclamo' il giovane Tamer. Cyberdramon grugni', chiaramente riluttante... ma dopo che Ryou ebbe sferrato un'altra sferzata, quest'ultima pericolosamente vicina alla gamba di Cyberdramon, cedette e si ritiro' di un altro paio di passi, per poi risplendere e de-evolvere a Monodramon, che finalmente si affloscio' a terra e sospiro', senza forze. Sembrava che l'essere diventato Cyberdramon e quell'ultimo accesso di ira lo avessero stancato piu' di quanto gli altri Tamers non pensassero...

"Uff... meno male che mi ha ascoltato, alla fine..." affermo' Ryou. "Cyberdramon, la forma Ultimate di Monodramon, e' molto imprevedibile, e ha un carattere battagliero... Takato-kun, mi scuso per le sue azioni. Cyberdramon... non era completamente in controllo. Spero che il tuo Digimon non si sia fatto male..."

"Sembra... sembra di no, Ryou-kun..." rispose Takato, ancora un po' spaventato... e WarGrowlmon gli confermo' la risposta con un cenno del capo. "No, per fortuna... ma... quella frusta da dove viene? E... come hai fatto a far evolvere il tuo Digimon? Non... avevo mai visto..."

Mentre anche WarGrowlmon, Kyuubimon e Gargomon tornavano al loro livello Rookie, Ryou si guardo' attorno, e vide che la nebbia del Digital Field, ora che Indramon se n'era andato, cominciava a diradarsi. "Ehm... meglio che ve lo spieghi dopo, non e' il caso di farci scoprire con i Digimon proprio qui."

"Giusto... meglio se andiamo alla tana di Guilmon, li' potremo discutere con piu' calma." rispose Jenrya, prendendosi Terriermon sulle spalle. Takato si guardo' in giro, annuendo lievemente... ma si blocco' quando vide che Impmon era scomparso.

"A... aspettate un momento! Non vedo piu' Impmon!" cerco' di far notare, nella speranza che qualcuno si fermasse un attimo per cercare il piccolo demone nero.

"Lascialo perdere. Quello se l'e' andate a cercare." taglio' corto Ruki. "La prossima volta gli servira' di lezione. Ora muoviti, occhialoni, non vogliamo essere scoperti qui."

"Ma..." cerco' di protestare Takato... ma si rese conto che sarebbe stato inutile, e che in effetti i suoi compagni avevano ragione. Non potevano permettersi di perdere tempo, anche se era per dare una mano ad Impmon. Guilmon sprono' il suo Tamer con dei leggeri tocchi con il muso, e Takato, pur riluttante, disse di si' al suo Digimon e inizio' a seguire Ryou, Monodramon e gli altri, sperando che Impmon se la fosse cavata in qualche modo...

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CONTINUA...

E... bentornati, finalmente! Si', lo so, anche questa volta ci ho messo un po' per aggiornare questa storia, e me ne dispiace. Il fatto e' che per il momento Digimon Tamers Reload non e' propriamente in cima alla mia lista di priorita', per quanto riguarda le storie da aggiornare... lo so, lo so... e' anche un po' una questione di pigrizia personale e del fatto che ci sono altre fanfiction per le quali mi sento un attimo piu' ispirato. Comunque, come vedete, ora questo capitolo e' in fase di stesura, e cerchero' di essere un attimo piu' solerte con il successivo. Se riesco ad arrivare nel Mondo Digitale, allora il resto della storia dovrebbe venire da se', e allora finalmente potro' dedicarmi a Brave New World, il seguito!

Ma... non anticipiamo i tempi. Prima di tutto, facciamo un po' un riassunto di quello che e' successo in quest'ultimo capitolo... beh, tanto per incominciare, Yamaki ne ha tentata un'altra delle sue, questa volta con l'appoggio (almeno parziale) dei Monster Makers, e Indramon, il piu' forte dei dodici Deva, ha tentato un attacco a sorpresa al Mondo Reale! Neanche le forme evolute dei Digimon dei nostri eroi sono riuscite a fermarlo, e anche l'arrivo di Ryou Akiyama sembrava non aver sortito un grande effetto... almeno finche' il nostro non ha dato a Strikedramon la possibilita' di evolvere ulteriormente, trasformandosi nell'enorme e ferocissimo Cyberdramon! Per adesso, Indramon ha dovuto battere in ritirata... ma non prima di dare una ripassata memorabile anche a WarGrowlmon e di aver quasi ucciso il malcapitato Impmon, che ha imprudentemente sfidato il Deva Cavallo, e... beh, diciamo che non e' andata molto bene! Impmon sara' sopravvissuto a questa terribile battaglia? E anche se e' cosi'... come ne sara' uscito il suo smisurato orgoglio? Temo che questa sconfitta non portera' che a grane, piu' avanti...

E ovviamente, anche l'ingresso in scena di Cyberdramon vuol dire che ci saranno altri problemi. E' un Digimon incontrollabile, per motivi ancora non molto chiari... e affidarsi troppo a lui vorrebbe dire per i Tamers mettere a rischio se' stessi e tutto cio' che li circonda. Non e' esattamente una cosa che possono permettersi, in questo momento. E poi, ci sono anche gli amici di Takato che ora sanno dei Digimon... e tra questi, Hirokazu non accettera' di restare a lungo lontano dall'azione, anche ora che Takato lo ha avvertito che non e' un gioco.

In ogni caso, i Deva stanno per sferrare il loro contrattacco. Per il momento, i Tamers sono riusciti a resistere, ma se non riuscissero a sbloccare le loro nuove evoluzioni, non so per quanto tempo potranno andare avanti...

Ma... di questo problema ci occuperemo presto, nel corso dei prossimi capitoli! Per adesso, vorrei rispondere ad alcune recensioni che mi avete lasciato. Ancora una volta, mi scuso per il ritardo, e faro' in modo che il prossimo aggiornamento arrivi prima!

Darkroxas92: Heheheee... gia', considerando le origini di Cyberdramon, che qui non rivelero' per ragioni di spoiler, la reazione di Indramon alla sua comparsa e' anche comprensibile! Tuttavia, questo e' stato un episodio isolato... e piu' avanti, temo che i ragazzi non avranno la stessa fortuna, soprattutto se si pensa quanto e' pericoloso richiamare Cyberdramon! Certo, il Deva piu' forte ha dovuto scappare, ma resta il problema che Takato e i suoi compagni ancora non sono sufficientemente equipaggiati per affrontare il nemico. Comunque, mi fa piacere che consideri questa mia riedizione ancora meglio dell'originale! Sto cercando di fare il possibile per raccontare una storia diversa e intrigante... e forse piu' avanti ci saranno delle sorprese che non ti aspetterai! Leomon? Leomon apparira' presto... MOLTO presto! Abbi solo un po' di pazienza e lo vedrai!

KillKenny: Beh, sai come sono fatti, questi Deva... non hanno esattamente un gran rispetto per gli esseri umani! E... si', Cyberdramon e' stato un po' un Deus Ex, ma nella mia versione degli eventi sto cercando di controllare un po' le sue apparizioni. E' per questo, tra le altre cose, che ho impiegato la sua forma Champion, Strikedramon... certo, ovviamente quando arriveranno tutte le forme Ultimate, ammesso che i Tamers arrivino fino a quel punto, Indramon avra' poco di che vantare la sua forza. Tuttavia, l'inizio di questo capitolo mostrera' degli eventi che potrebbero risultare alquanto... preoccupanti. Capirai cosa voglio dire quando li leggerai!

Okay, credo che ci siamo tutti! Allora, mettetevi comodi e godetevi questo nuovo episodio della mia riedizione di Digimon Tamers! Buon divertimento!

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"Hanf... hanf... ugh... non... non puo' finire cosi'... non posso morire qui..." ansimo' Impmon, trascinandosi rabbiosamente dietro un bidone della spazzatura mentre cercava di restare concentrato per evitare che troppi dei suoi dati si disperdessero. Il colpo di Indramon lo aveva ferito quasi a morte, ma il suo disperato desiderio di sopravvivere e la sua forza di volonta' lo facevano andare ancora avanti.

Il demonietto si appoggio' ad un muro e cerco' di rimettersi in piedi, usando la parete come sostegno... ma falli' miseramente e scivolo' a terra, la schiena puntata contro il muro e il respiro affannoso. "Ugh... no... maledizione, no, non puo' andare a finire cosi'... io... io... perche' non posso essere forte? Perche' non posso evolvere? Io... io... se solo avessi il potere... farei vedere a tutti che io non ho bisogno di nessuno! Farei vedere a tutti... che sono io... il Digimon piu' forte!"

Il piccolo Digimon oscuro strinse i denti e tossi' un paio di volte, mentre cercava di riprendere le forze... ma il colpo di Indramon lo aveva completamente sfiancato, e sentiva che il suo momento incombeva. Allora... allora era li' che doveva fermarsi? Doveva essere cancellato... senza neanche poter far vedere a quei due mocciosi insolenti quanto forte era diventato senza di loro? Senza aver nemmeno potuto prendersi la sua rivincita su quei ridicoli Tamers e sui loro animaletti addomesticati? No... no, non poteva andare cosi'... non era giusto...

"Hey, tu... piccola canaglia! Tu... vorresti davvero il potere?"

Una voce potente e autoritaria fece alzare lo sguardo, pur debolmente, al piccolo demone. Nel vicoletto dove si era rifugiato, si era accesa una piccola luce che turbinava debolmente, creando degli strani riflessi sui muri e sull'asfalto. Impmon non aveva idea di chi poteva essere... e il suo istinto di sopravvivenza, ulteriormente acuito dalla condizione di debolezza in cui si trovava, gli fece alzare i pugni in un apparentemente inutile tentativo di difendersi.

"Chi... chi... chi sei tu? Da dove vieni?" esclamo' il demonietto. "Sei... sei qui per prenderti gioco di me anche tu, vero? Tsk... avanti, ridi pure di me! Tanto, e' quello che fanno tutti, di questi tempi!"

La strana entita' senza corpo non rispose, restando in silenzio per qualche secondo... poi, Impmon quasi percepi' il ghigno canzonatorio che apparve sulle sue labbra, e senti' una cupa, fredda risata che usciva dalla gola di quell'essere. Il demonietto strinse i denti. Come aveva immaginato, anche quello era li' per rinfacciargli la sua debolezza...

"Hehehehee... si', riesco a vederlo... adesso sei debole... non riesci neanche a far vedere quanto vali davvero a quei vili traditori che si sono venduti agli esseri umani! E anche i tuoi tentativi di assorbire dati non ti sono stati utili in alcun modo, vero?" sghignazzo' la creatura... per poi fermarsi per un attimo, e assumere un'aria piu' seria. "Ma... se tu potessi digievolvere a livello Mega, tu non ti faresti scappare l'occasione per prenderti lasua rivincita, non e' vero? Se solo... avessi il potere di digievolvere, senza neanche fare la fatica di assorbire tutti quei dati, e risparmiandoti il rischio di cadere in combattimento... dimmi, che cosa faresti? Accetteresti o ti tireresti indietro?"

Impmon corrugo' la fronte... e si ritrasse di qualche centimetro. Quella era proprio l'offerta che avrebbe desiderato sentire piu' di ogni altra... una possibilita' di diventare potente e temibile come aveva sempre desiderato! Pero'... al tempo stesso, Impmon era troppo esperto e smaliziato per credere davvero che l'offerta fosse tanto buona come sembrava! Sicuramente, chiunque fosse quel tizio, avrebbe voluto qualcosa in cambio... e Impmon sapeva che avrebbe potuto essere una fregatura per lui! Sicuramente c'era dietro qualcosa che non gli sarebbe piaciuto...

"Eh? Heh... heheheheh... ma guarda... e cosi'... tu mi offriresti il potere necessario per raggiungere la mia forma Mega?" ridacchio' beffardo il demonietto. "Molto carino da parte tua, chiunque tu sia... e dimmi, perche' mai dovrei fidarmi di te? Cosa mi grantisce che tu non abbia intenzione di uccidermi ed assorbire i miei dati? Tutti i Digimon lo fanno! Perche' tu dovresti essere diverso?"

Favorevolmente impressionato, l'essere annui' lentamente... o almeno, questa fu l'impressione che Impmon ebbe dalla sua posizione. Difficile dirlo, dal momento che quella strana luce non aveva ne' corpo ne' volto... "Hmm... bene, vedo che non sei uno sprovveduto. Non ti biasimo per non esserti fidato subito della mia proposta... e devo dire che molti Digimon piu' potenti di te avrebbero qualcosa da imparare dalla tua accortezza! Anche se... effettivamente, sfidare il mio collega, il potente Indramon, quando sei ancora a livello Rookie non e' esattamente la cosa piu' sensata che tu avessi potuto fare! Hehehee..."

A questa rivelazione, Impmon scatto' in piedi furiosamente, stringendo i pugni davanti a se'... prima che una fitta di dolore gli salisse lungo la schiena e lo costringesse a cadere di nuovo in ginocchio! "Un... aaargh! Un... Deva? Tu... saresti un Deva, maledetto?" ringhio' Impmon. "Siete stati tu e i tuoi simili a farmi questo! Perche' ora dovrei affidarmi a voi? Con quale faccia tosta vieni qui a farmi una proposta?"

"Heheheee... devo ammettere che sei divertente, quando cerchi di fare il duro!" sghignazzo' il Deva misterioso. "Ma... lascia che ti dica una cosa - non credo che tu abbia molte altre possibilita' di scelta. Per come Indramon ti ha ridotto, non credo che dureresti molto di piu' se restassi da solo nel Mondo Reale. E nel Mondo Digitale... beh, lasciami dire che le tue possibilita' di sopravvivenza non mi invoglierebbero a puntare su di te! Sei libero di rifiutare la mia proposta, se vuoi... ma sappi che potrebbe benissimo essere l'ultimo errore della tua vita!"

Impmon continuo' a guardare con sospetto l'essere davanti a lui... ma doveva ammettere che le sue giustificazioni stavano incominciando a convincerlo... Il Deva davanti a lui sembro' accorgersi di questo, e ghigno' tra se', rendendosi conto che era il momento di sferrare l'affondo finale. "In piu'... non dirmi che non ti attira nemmeno un po', l'idea di farla pagare a quei vermiciattoli che ti hanno umiliato! In poco tempo, senza alcuna fatica, potrai diventare piu' potente di quanto tu non potresti mai immaginare! E credimi... se e' come penso io, se il tuo potenziale e' davvero cosi' grande... allora non avrai piu' rivali, una volta che avremo risvegliato il potere che giace dentro di te! Unisciti a me... unisciti a noi Deva... e avrai finalmente l'onore, il prestigio, il rispetto e la forza che hai sempre desiderato! Questa e' un'occasione che capita una volta sola... e in piu', ti posso garantire che non ci dovrai nulla per questo... nulla se non togliere di mezzo qualcuno che da lungo tempo e' stato una spina nel fianco per te e per noi!"

Impmon grugni' e guardo' verso il terreno, stringendo in una mano i sassolini spruzzati sull'asfalto. Forse... forse non era poi un'idea cosi' malvagia... continuava a non fidarsi molto di quell'essere, ma se l'alternativa era quella di essere cancellato, e se davvero avrebbe avuto la possibilita' di ottenere la sua rivincita su chi lo aveva umiliato... allora si' che sarebbe stata una follia non accettare! Il demonietto rimase ancora a riflettere per qualche secondo... poi alzo' lo sguardo, squadrando la strana luce come se avesse voluto guardare il Deva negli occhi.

"E sia, allora!" esclamo' Impmon, con voce tanto decisa quanto avrebbe potuto esserlo un Rookie nelle sue condizioni. "Si'... qualunque cosa per il potere! Anche unirmi a voi! Accetto la tua proposta!"

L'entita' misteriosa sghignazzo' brevemente, prima di rispondere al piccolo demone. "Bene! Hai fatto la scelta piu' saggia, piccola canaglia! Vedrai che non te ne pentirai!" esclamo' il Deva. Dalla luce turbinante emerse una zampa artigliata, e Impmon trattenne a stento un'esclamazione di sorpresa e paura quando venne preso per la collottola e trascinato senza tanti complimenti in un passaggio dimensionale, che venne avvolto dalla nebbia per qualche istante, prima che il vicolo tornasse tranquillo, come se mai niente fosse successo.

Nessuno avrebbe mai potuto immaginare quanto quell'evento apparentemente insignificante avrebbe avuto risultati disastrosi non solo per i Tamers... ma anche per colui da cui era partita quell'offerta apparentemente vantaggiosa...

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La mattina successiva, la vita era proseguita come se nulla fosse... e, come era sua consuetudine, la piccola Juri Katou si stava fermando alla panetteria dei signori Matsuda, i genitori di Takato, per prendere qualche spuntino. Quando la ragazzina entro' dalla porta di servizio, un campanello annuncio' al signor Matsuda l'ingresso di un nuovo cliente... e l'uomo, alzando lo sguardo, vide l'amica del figlio che entrava facendo un inchino.

"Buongiorno, Matsuda-san!" saluto' educatamente Juri, restando un attimo sulla soglia prima che il proprietario del negozio le desse il permesso di entrare.

"Oh, buongiorno, Juri-chan!" la saluto'. "Prendi qualche spuntino, come al solito?"

Juri annui', andando a dare un'occhiata a dei profumati dolcetti di pane ordinatamente disposti sugli scaffali. "Si', grazie, Matsuda-san, ho una fame..." rispose la bambina castana, scegliendo qualche pezzo di pane e qualche dolce prima di passare alla cassa a pagare. Per lei, ormai, quella era diventata una consuetudine, e se non fosse stato per gli eventi del giorno prima, non avrebbe avuto motivo di pensare che oggi sarebbe stato tanto diverso... ma mentre Juri pagava e salutava il papa' del suo migliore amico con il suo classico sorriso allegro sulle labbra, non poteva fare a meno di pensare che questa volta stesse soltanto cercando di non dare a vedere che qualcosa la preoccupava.

Dopotutto, quante bambine di quell'eta' scoprono che uno dei loro piu' grandi amici e' in realta' un Digimon Tamer che, assieme ad altri ragazzi, sta cercando di proteggere la citta' da mostri misteriosi provenienti da un altro mondo? Mostri che Juri credeva appartenessero soltanto alla fantasia degli scrittori dell'anime di Digimon, per giunta...

"Mi scusi, Matsuda-san... Takato-kun non c'e'?" chiese la ragazzina, per fare un po' di conversazione. In qualche modo, doveva scacciare dalla mente quei pensieri...

"No, e' uscito... stara' andando in giro con i suoi amici come al solito!" affermo' il signor Matsuda con un sorriso sulle labbra. Per fortuna, l'uomo non sembrava essersi accorto dell'apprensione della sua piccola cliente, che ringrazio' per il servizio, diede la cifra giusta, e usci' dalla panetteria, tenendo il sacchetto del pane tra le braccia.

"Sigh... niente da fare, la scusa del pane non e' servita a molto..." disse tra se' con un sospiro rassegnato. Sperava di trovare il suo amico e parlargli a tu per tu di quello che era successo il giorno prima, ma a quanto pare, questo avrebbe dovuto aspettare... oppure, le venne in mente un istante dopo, c'era un'altra possibilita' che le venne in mente proprio in quel momento. Obiettivamente, era una cosa un po' rischiosa, se quello che Takato le aveva detto era vero, pero'... tanto valeva provare, no? E poi... Juri non trovava giusto che fossero solo Takato e gli altri tre Tamers ad esporsi al pericolo, mentre lei se ne restava la' al sicuro. Voleva dare una mano anche lei... ne aveva gia' abbastanza, di rimpianti, per conto suo, e non aveva bisogno che se ne aggiungessero altri.

Scosse la testa. Non era il momento di pensare a certe cose deprimenti, era il momento di farsi un po' coraggio e andare alla ricerca di un Digimon che potesse essere il suo compagno. Dopotutto, se Takato e i suoi amici Tamers ne avevano trovato uno, perche' non sarebbe dovuta capitare la stessa cosa a lei? Con passo sicuro, la ragazzina si diresse verso il parco...

E si fermo' a meta' strada, rendendosi conto di un problemino di non secondaria importanza...

"Ehm... si', fin qui siamo d'accordo... ma... come si fa a incontrare un Digimon e diventare una Tamer?"

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Yamaki fece scattare una volta di piu' il suo accendino mentre camminava con tutta calma tra le postazioni computerizzate a cui lavoravano i vari membri dei Monster Makers. Per quanto non lo desse a vedere, il direttore esecutivo di Hypnos era piu' che soddisfatto di come stavano andando le cose - se non altro, i responsabili di tutta quella follia si erano resi conto di cosa avevano scatenato, e stavano facendo del loro meglio per rimediarvi.

"Probabilmente voi, come pionieri digitali, non immaginavate il potenziale che si nascondeva nella rete gia' ai vostri tempi." affermo' Yamaki, mentre dava un'occhiata alle schermate dei computer. I diagrammi e le sequenze di istruzioni che vi scorrevano rapidamente erano talmente complessi che anche lui poteva dire tranquillamente che non ci avrebbe capito molto. "Ora e' tutto molto piu' immediato. In pochi attimi, mi sara' possibile mostrare a tutti voi l'intero sistema autonomo di controllo dei Digimon, il sistema con cui costringeremo quegli esseri a restare imprigionati per sempre nel loro mondo."

"Guardi che non e' facile reperire tutti i dati di cui lei parla, Yamaki-san!" rispose Janyuu, alzando per qualche secondo il viso dallo schermo. "Abbiamo bisogno di molto piu' tempo. Questa e' un'operazione che non e' mai stata tentata prima d'ora."

"Il tempo e' proprio il lusso che noi non possiamo concederci, signor Wong." rispose Yamaki, tagliando la' il discorso. "Non dimentichi che ogni giorno che passa, abbiamo a che fare con la bio-emersione di Digimon violenti e pericolosi. Siamo tutti in pericolo, e la soluzione degli enigmi posti da Shibumi e le ricerche da lei svolte sono l'unica possibilita' di salvezza dell'umanita'."

Yamaki si volto' e se ne ando' con passo calmo, lasciando il signor Wong a riprendere il suo lavoro, nonostante tutte le sue indecisioni. Yamaki aveva ragione, probabilmente c'era il destino della razza umana in ballo... ma la sensazione che quella storia sarebbe finita male continuava a perseguitare l'uomo...

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"Sigh... forse non e' stata poi questa grande idea... magari avrei dovuto chiedere ad Hirokazu-kun, forse lui avrebbe saputo dirmi di piu'..." commento' Juri, guardandosi attorno con espressione vagamente esasperata. La ragazzina si era diretta al parco dove Guilmon aveva la sua tana, pensando che forse li' da qualche parte poteva trovare qualche indizio utile... ma la sua ricerca alla cieca si era rivelata infruttuosa. Stava per decidere di lasciar perdere, e tentare in un altro modo, quando un piccolo movimento dietro di lei attiro' la sua attenzione, e vide Calumon che saltellava fuori da un cespuglio, spiegando per un istante le sue grandi orecchie e guardandosi attorno come uno scoiattolo curioso. Si volto' in quel momento verso Juri, che si ricordo' del Digimon bianco che aveva visto con Takato e Guilmon il giorno prima, e lo saluto' con un gesto della mano.

"Oh... ciao, Calumon! Come mai da queste parti?" chiese. Aveva assunto che il piccolo Digimon bianco non si sarebbe staccato per molto tempo da Takato e dagli altri Tamers.

"Ciao, Juri, calu! Stavo giocando a nascondino con Takato e Guilmon, e ho incontrato te, calu!" rispose Calumon, per poi annusare un po' l'aria attorno a se'. Il suo olfatto acuto aveva sentito il profumo dei dolcetti di pane da poco sfornati che Juri teneva in un sacchetto di carta nella mano destra. "Hmm... sento un buon profumo, calu!"

"Vuoi un po' dei miei dolcetti, Calumon?" chiese Juri, facendo a sua volta uno dei suoi raggianti sorrisi mentre metteva una mano nel suo sacchetto e ne tirava fuori un dolcetto caldo. "Io... li ho appena presi al negozio dei genitori di Takato-kun, ma non ho proprio molta fame, quindi se ne vuoi qualcuno, prego!"

"Evviva, calu calu!" esclamo' il piccolo Digimon, sedendosi su una panchina assieme alla bambina castana e accettando con gioia il delizioso bocconcino. Juri ridacchio' gentilmente vedendo il piccolo Digimon iniziare a divorare un dolcetto grande almeno la meta' di lui... senza che nessuno dei due sapesse quale pericoloso stesse incombendo su di loro!

Ben nascosto dietro le fronde degli alberi, un bambino dallo sguardo inquietante e dagli occhi vacui, con uno strano vestito e un berretto rosso sulla testa, guardava con strano interesse la bambina e Calumon... e se qualcuno avesse potuto leggere i suoi pensieri, si sarebbe reso conto di quanto crudeli essi fossero!

Mentre Juri e Calumon mangiavano assieme, seduti sulla panchina, la ragazzina si scopri' a gettare di tanto in tanto qualche sguardo interessato al piccolo Digimon bianco, che aveva gia' quasi finito di mangiare il suo dolcetto, mentre invece lei aveva appena dato un morso al primo. Chissa', forse era un'idea un po' azzardata, pero'... chi poteva dirlo senza prima fare un tentativo?

Juri inghiotti' il boccone che aveva tra i denti e aspetto' che Calumon avesse finito di mangiare il suo dolcetto prima di rivolgergli la domanda che le era venuta in mente. "Senti, Calumon... c'e' una novita'! La vuoi sentire?" chiese, cercando di interessarlo il piu' possibile.

Immediatamente, Calumon alzo' la testa verso Juri e spalanco' le orecchie, restituendo il sorriso! "Certamente, calu calu! Dimmi pure! Ci sono altri dolcetti, calu?" esclamo'. Juri si copri' la bocca con una mano e ridacchio' sommessamente prima di rispondere.

"Hehehee... no, Calumon, non era questo che volevo dire..." rispose. Fece una pausa, giusto per raggruppare un po' i pensieri. Poi, strinse i pugni davanti a se' con decisione ed annuncio' la novita'! "Calumon, ascolta... ho pensato che tu potresti essere il mio Digimon, e io potrei essere la tua Digimon Tamer! Come Takato-kun e i suoi amici! Saremo una nuova coppia, che ne dici? Sei contento?"

"Calu?" chiese Calumon, che non sembrava molto convinto della proposta di Juri... e un attimo dopo, senza alcun preavviso, spalanco' gli occhi e si affloscio' a terra sotto gli occhi della ragazzina castana! "Caluuuu!"

La reazione di Juri davanti a quella risposta fu inizialmente di sorpresa... poi, un po' offesa, mise il broncio e si volto' di lato. "Va bene, va bene... forse ho un po' esagerato e ti ho fatto questa proposta troppo all'improvviso... ma sappi che non c'e' bisogno di essere cosi' brutali quando si dice di no. Potrei anche offendermi, sai?"

"Calu?" chiese il piccolo Digimon, mentre si rialzava da terra.

"Guarda che non c'e' bisogno di farne mistero. Magari non ti piaccio come Digimon Tamer..." affermo' lei, guardando un po' storto Calumon. "Non voglio farti pesare il fatto che stai mangiando i miei dolci, in fondo te li ho offerti io... pero' non trovo molto corretto il tuo comportamento nei confronti della tua Digimon Tamer. Ma questa non e' una predica, quindi non fraintendere!"

"Calu, calu, no! Non volevo dire questo, calu!" esclamo' il piccolo Digimon... prima che un fruscio improvviso, proveniente dai cespugli dietro di loro, costringesse i due a voltarsi!

"Huh? E questo cosa..." disse Juri, un attimo prima che tre Digimon dall'aspetto minaccioso nonostante le ridotte dimensioni saltassero letteralmente fuori dai cespugli e si schierassero davanti a lei e a Calumon! Juri spalanco' un po' gli occhi, mentre si allontanava di un passo: erano una sorta di incrocio tra un mammifero e un anfibio, con quattro zampe palmate, una corta pelliccetta arancione-bruna, e delle creste di aculei affilati che correvao lungo quelle che doveva essere la spina dorsale, contribuendo a dare a tutti loro un aspetto da predatore, ed erano tutti lunghi piu' o meno come il braccio di un uomo adulto, con bocche piene di zanne e piccoli occhi scintillanti piantati nel muso feroce. Juri non era la piu' grande conoscitrice di Digimon di Tokyo, ma anche lei aveva visto abbastanza puntate dell'anime da riconoscere i piccoli e crudeli Gizamon, Digimon anfibi incredibilmente tenaci e combattivi!

"Heheheee... ma che cosa abbiamo qui, fratelli miei?" sghignazzo' il Gizamon alla testa del gruppo. "Un'umana e un Digimon che non ho mai visto prima! Sembra che la giornata si preannunci interessante!"

"Effettivamente, potrebbe essere un'occasione per noi!" rispose quello alla sua destra, con voce stridula. Juri e Calumon, spaventati dall'improvvisa apparizione, si abbracciarono istintivamente, con dei brevi gridolini di paura, prima che la curiosita' avesse la meglio sulla ragazzina. Quindi, se Calumon non era il Digimon destinato ad essere suo partner, poteva essere che...

Nome: Gizamon

Tipo: Animale Acquatico

Attributo: Virus

Livello: Rookie

Attacchi: Spiral Saw

"Ehm... scusate, qualcuno di voi e' per caso il Digimon che e' stato mandato per essere il mio partner?" chiese. Immediatamente, il Gizamon che non aveva parlato fino a quel momento fece una faccia disgustata e caccio' fuori la lingua, come se avesse appena ingoiato un boccone amaro!

"Ugh! Non dire sciocchezze, mocciosa! Noi siamo veri Digimon, guerrieri del Mondo Digitale!" ringhio' acidamente. "Non ci sogneremmo mai di accompagnarci ad un essere umano inferiore! Quindi non ti far venire in mente strane idee, capito?"

La minaccia implicita non sembro' spaventare od offendere Juri, che al contrario tiro' un sospiro di sollievo. "Aaah, meno male! Non mi andava molto l'idea di diventare la partner di Digimon che sembrano un incrocio tra un ratto e una salamandra! Senza offesa, si intende..."

"Hmph!" grugni' il Gizamon capogruppo. "Beh, non ci interessi, comunque, ridicola mocciosa! Il Digimon che ti porti accanto, invece... potrebbe essere una preda succulenta! Non abbiamo mai visto un Digimon come quello..."

"...e i suoi dati potrebbero essere proprio quello che ci vuole per evolvere e diventare dei Champion!" ringhio' un altro dei suoi colleghi, avanzando minaccioso verso Calumon, che spalanco' gli occhi allarmato! Juri rimase per un attimo scioccata dall'idea dei Gizamon e strinse a se' il piccolo Calumon, cercando di fargli scudo con il proprio corpo!

"Cosa? No, andatevene via! Non vi permetto di fare del male a Calumon!" esclamo' lei, attirandosi dietro le risate sguaiate dei tre Digimon.

"Hahahahaaa! Ma sentitela, non e' neanche il suo Digimon, e vorrebbe difenderlo?" ringhio' il capo dei Gizamon. "Sei davvero strana, per un essere umano... bah, la cosa non ci interessa piu' di tanto! Leviamoci di torno questa mocciosa, e prendiamoci i dati di quel Digimon bianco! Per oggi, abbiamo fatto una buona caccia!"

"Subito, capo!" risposero in coro gli altri due, sfoderando le minacciose pinne dorsali. Juri, non sapendo come fare per proteggere Calumon, cerco' di indietreggiare e si guardo' attorno in cerca di qualche via di fuga o di qualcosa per difendersi... ma non sembravano esserci molte possibilita' di uscirne interi! Quei Gizamon erano senz'altro piu' veloci d lei, e le sarebbero stati addosso prima che lei potesse fare due passi...

"Super Thunder Strike!"

Sia Juri che i Gizamon vennero colti di sorpresa quando una scarica elettrica blu e rossa si sprigiono' dal cespuglio dal quale i piccoli mostri erano emersi e colpi' l'aggressore sulla destra di Juri, che sembrava gia' in procinto di scagliarsi sulla bambina. Il Gizamon spalanco' gli occhi per la sorpresa e il dolore improvviso, e poi si ridusse in tanti piccoli frammenti di luce che fluttuarono verso il punto da cui l'attacco aveva avuto origine! Immediatamente, i due Gizamon sopravvissuti si voltarono in quella direzione, sorpresi e inferociti.

"Cosa?" esclamo' il capo. "Chi e' stato? Chi osa interromperci proprio mentre stiamo per catturare una preda succulenta?"

"Sono io che oso!" ribatte' una voce nasale dal cespuglio... e il Digimon responsabile dell'attacco usci' fuori dalle fronde con un debole suono di rami spostati. Juri lo guardo' stupita, riconoscendo il tipo di Digimon - sembrava un bizzarro incrocio tra un gatto e un coniglio, con una folta pelliccia rossa solcata da striscie di colore blu elettrico, delle lunghe orecchie a punta e dai grandi occhioni neri, con una bocca esageratamente larga che tagliava quasi la faccia a meta', e un'espressione furba e sorniona. Si reggeva su quattro tozze zampine artigliate, e aveva numerose code dietro la schiena che formavano una sorta di ventaglio, sopra ognuna delle quali crepitava una piccola scintilla elettrica. Quel Digimon non era difficile da riconoscere, per chi avesse visto la prima serie dell'anime: era un Elecmon, lo stesso tipo di Digimon che faceva la guardia al Primary Village nella serie originale!

"Scusate se mi intrometto..." affermo' il Digimon elettrico, aprendo la sua magnifica coda a ventaglio come un pavone. "Ma sapete com'e', io sono fatto cosi'. Non mi va di starmene a guardare mentre voi ve la prendete con chi non puo' difendersi."

Mentre Juri guardava con sorpresa e gratitudine quel piccolo Digimon rosso che si era esposto per proteggerla, guardo' anche con la coda dell'occhio le carte da gioco del Trading Card Game che teneva in una tasca. Per caso, una di queste, in bella vista, era proprio la carta che riguardava quel Digimon, e ci diede un'occhiata per curiosita'. Si', proprio come lei ricordava - si trattava proprio di un Elecmon!

Nome: Elecmon

Tipo: Mammifero

Attributo: Dati

Livello: Rookie

Attacchi: Super Thunder Strike, Body Attack

"Tsk..." grugni' uno dei Gizamon rimasti. "Ma chi credi di essere, tu, per minacciarci? Ti ricordo che noi siamo in due e tu sei da solo! Avanti, fratello, facciamolo fuori e prendiamoci i suoi dati!"

"Con piacere!" rispose l'altro Gizamon. "Spiral Saw!"

Immediatamente, i due Digimon malvagi si appallottolarono, trasformandosi in due palle di pelo con delle spine ricurve e taglienti che spuntavano dalla superficie, e si lanciarono all'attacco ad alta velocita', cercando di schiacciare Elecmon tra i loro corpi, ma il Digimon dall'aspetto simile a quello di un coniglio aveva gia' previsto un attacco simile, ed era pronto a contrattaccare. Mentre Juri e Calumon osservavano preoccupati la scena, Elecmon tenne d'occhio i suoi aggressori, calcolo' abilmente il tempo... e, con un salto fenomenale, spicco' letteralmente il volo, evitando i Gizamon e facendo in modo che si scontrassero tra loro! I due Digimon malvagi rimbalzarono violentemente l'uno sul corpo dell'altro e caddero a terra in maniera ben poco elegante, dando ad Elecmon l'occasione di rispondere a tono! Con una spettacolare piroetta, il Digimon elettrico giro' su se' stesso mentre tornava giu', colpendo entrambi i suoi avversari con le sue code a ventaglio con una forza inaspettata, e scagliandoli entrambi lontano da se'. I Gizamon finirono a terra a pancia all'aria, ed Elecmon provvide subito a dar loro il colpo di grazia.

"Perfetto! E ora... Super Thunder Strike!" esclamo' Elecmon. La scarica elettrica sfrigolante eruppe di nuovo dal suo corpo, investendo i repellenti anfibi, che si agitarono inutilmente per qualche secondo, e infine si trasformarono in inutili stringhe di dati, che Elecmon assorbi' con un respiro. Il piccolo Digimon scarlatto annui' con soddisfazione, sentendo i dati dei suoi avversari che gia' si integravano ai suoi. Era stata una buona caccia - aveva protetto due persone inermi, e ci aveva pure ricavato una certa quantita' di dati. Decisamente non poteva lamentarsi...

Ma Elecmon non aveva fatto i conti con un'umana un po' troppo entusiasta che aveva assistito al suo scontro con ammirazione... e non appena gli ultimi dati dei Gizamon furono stati assorbiti dal suo corpo, Elecmon si ritrovo' ad essere raccolto da terra e avvinghiato in un abbraccio fin troppo deciso da una Juri Katou che aveva gia' deciso chi sarebbe stato il prossimo candidato ad essere il suo partner!

"Aaaah! Sei cosi' carino e forte, Elecmon!" esclamo' la piccola, stringendolo forte come un peluche! Elecmon venne sorpreso a tal punto da questa teatrale dimostrazione di affetto, che per qualche secondo non riusci' neanche a dibattersi per liberarsi dalla presa! "Sei stato grande, hai salvato me e Calumon! Ho deciso, sarai tu il mio Digimon! E io saro' la tua Tamer, che ne pensi?"

"Ugh... un... un... un momento, ragazzina! Un momento!" esclamo' Elecmon. Finalmente, Juri mollo' un po' la presa, permettendo al piccolo Digimon di scendere a terra, scrollarsi e riprendere fiato. Elecmon si volto' verso la ragazzina, guardandola con una tale meraviglia che per un attimo Juri penso' che gli occhi dovessero strabuzzargli fuori dalle orbite. "Hai... hai detto... la mia Tamer?"

"Si', la tua Digimon Tamer! Che altro, senno'?" esclamo' entusiasta Juri, tenendo le mani congiunte davanti a se' in una posa quasi adorante!

La mascella di Elecmon quasi casco' per terra. "Digimon... Tamer...?"

"Certamente! Sapessi da quanto ho desiderato questo momento!" rispose Juri, mentre Calumon continua a fluttuare loro attorno incuriosito. Chissa' cosa avrebbe risposto Elecmon, sembrava chiedersi... A suo dire, il piccolo Digimon elettrico non sembrava troppo entusiasta della proposta...

"Ehm... non per essere offensivo, ma... la ragazza ha qualche problemino, eh?" disse sarcastico Elecmon, voltandosi verso Calumon... che a sua volta si fermo' a mezz'aria e abbasso' le orecchie.

"Lo so, a volte e' un po' troppo invadente, calu..." rispose. Inaspettatamente, Juri si volto' verso di lui con una venuzza pulsante che le appariva sulla fronte!

"Calumon! Questa non e' una cosa carina da dire!" esclamo', e il piccolo Digimon bianco ritiro' del tutto le orecchie e indietreggio'. Sembrava che non si aspettasse che anche Juri si potesse arrabbiare con qualcuno...

E un istante dopo, come niente fosse, Juri torno' dolce e carina nel tentativo di convincere Elecmon a farle da partner! "Elecmon-chaaaan..." esclamo', chinandosi sul piccolo Digimon con gli occhi comicamente luccicanti!

"Ehm..." cerco' di schermirsi Elecmon, con un sopracciglio che guizzava verso l'alto come in un tic! Piu' restava li', meno la situazione gli piaceva... "Che cosa... ehm... c'e', ragazzina? Perche' mi guardi con... quegli occhioni da cucciolo indifeso? Io... non amo quando vengo guardato cosi'! Non so resisterci, quindi... addio!"

Le speranze di Juri si infransero come un vaso di porcellana che cade dalla Tokyo Tower quando Elecmon si volto' di scatto e comincio' a correre via, lasciandosi dietro lei e Calumon! Tuttavia, la ragazzina non si diede per vinta e comincio' a correre dietro al Digimon elettrico, cercando di richiamarlo!

"A... Aspetta, Elecmon-chan! Dove corri, non vuoi essere il mio Digimon?" esclamo' Juri, mentre dietro di lei Calumon volava il piu' velocemente possibile, sbattendo le orecchie per darsi maggiore spinta. Elecmon parti' al galoppo, chiedendosi in che razza di posto fosse capitato... e cosa mai avesse fatto per meritarsi una simile umiliazione! Finalmente, trovo' un tronco d'albero abbastanza grande e ando' a rifugiarvisi dietro, aspettando che Juri passasse. La troppo entusiasta aspirante Tamer oltrepasso' l'albero in tutta fretta, senza accorgersi di lui... ma un attimo dopo, Calumon si accorse in qualche modo della sua presenza e la segnalo' alla ragazzina, che subito fece marcia indietro e riprese ad inseguire!

"Aaaargh! Razza di spione!" esclamo' Elecmon mentre ripartiva al galoppo. "Ma tu guarda se dovevo capitare in un posto simile! Se lo sapevo, me ne stavo tranquillo a DigiWorld!"

Mentre diceva cosi', Elecmon si accorse di una piccola costruzione diroccata in pietra grigia alla propria sinistra, e vi si nascose dentro, sperando che quella fosse la volta buona in cui riusciva a seminare i due seccatori. Ancora una volta', Juri tiro' dritto, credendo che Elecmon stesse ancora correndo in direzione dell'uscita del parco... ma Calumon si fermo' per avvertire la sua amica! Questa volta, pero', Elecmon non gliene diede il tempo e lo abbranco', tappandogli la bocca con una mano e trascinandolo con se' nel rifugio.

"Sssh! Taci tu, e non mi far scoprire!" sussurro' Elecmon, cercando di tenersi nascosto il piu' possibile. Mentre faceva cosi', il Digimon elettrico si diede un'occhiata attorno per cercare di capire dove fosse finito - era una costruzione spoglia e cadente, chiaramente abbandonata da anni, ma uno squarcio nella parete in fondo attiro' la sua attenzione. C'era qualcosa di strano in quel foro, come se da esso provenisse una strana energia...

"Hey, ma... che sta succedendo qui?" la voce di un bambino colse di sorpresa Elecmon, che allento' la presa su Calumon quel tanto che bastava al rappresentante della Shining Evolution per divincolarsi e volare verso il suo "salvatore"... nient'altri che Takato e Guilmon! Per colmo della coincidenza, il malcapitato Elecmon aveva scelto per nascondersi proprio la tana del Digimon di Takato!

"Caluuuu!" esclamo' Calumon, volando letteralmente in faccia a Guilmon, che perse per un istante l'equilibrio. "Takato, Guilmon, sono tanto felice di vedervi, calu! Quel Digimon mi aveva preso!"

"C-Calumon?" esclamo' il ragazzino... per poi dare uno sguardo all'interno della tana, e riconoscere a sua volta il Digimon che aveva cercato rifugio li'. "Accidenti, ragazzi, ma quello e' un Elecmon! Che... che ci fai qui? Volevi aggredire Calumon, non e' vero?"

"Hey, hey, hey! Un momento, amico, un momento!" protesto' Elecmon, uscendo dal suo nascondiglio improvvisato. "Siete voi che avete frainteso tutto! Io stavo solo cercando di nascondermi... e voi adesso mi avete fatto scoprire, congratulazioni!"

"Ah, si'?" rispose Takato con tono di sfida, mentre Guilmon appoggiava Calumon dietro di se', e si piazzava a fianco del suo Tamer, pronto a combattere! "E allora che ci stavi facendo nella casa di Guilmon, eh? Me lo spieghi?"

"Sei un servitore dei Deva, non e' cosi'?" ringhio' Guilmon, le pupille contratte come faceva sempre quando avvertiva un pericolo. "Se lo sei, non ti permetteremo di rapire Calumon!"

"Non e' cosi', Takato-kun! Vi posso spiegare io tutto quanto!"

Takato e Guilmon spalancarono un po' gli occhi, sorpresi, e si girarono in direzione di Juri, che era arrivata giusto in quel momento. "Huh? Ah, buongiorno, Katou-san..." la saluto' Takato, con un fondo di preoccupazione. "Che succede? Conosci questo Elecmon, per caso?"

"Certo che lo conosco!" rispose la ragazzina, raggiungendo l'imbarazzato Elecmon con un paio di vivaci saltelli, e poi voltandosi verso Takato e Guilmon per presentarlo! "Takato-kun, Guilmon... vi presento il mio Digimon partner, Elecmon!"

Inutile dirlo, questa rivelazione colse Takato e Guilmon tra capo e collo, al punto che per qualche istante non furono neanche in grado di proferire parola! Quando poi Takato riusci' a riaversi abbastanza da parlare, la prima cosa che volle sapere era forse la piu' ovvia di tutte... "Co... Cosa? Quell'Elecmon... sarebbe il tuo... Digimon?" balbetto'. "Non... non dirmi che anche tu, adesso, vuoi diventare una Digimon Tamer... come Hirokazu-kun!"

"Beh, e se lo volessi, cosa ci sarebbe di tanto male?" chiese Juri, tranquilla e sorridente come sempre! Era Elecmon, piuttosto, a non essere tanto tranquillo, e a gettare di tanto in tanto un'occhiata implorante alla ragazzina, come per chiederle di farla finita con questa sceneggiata... "Se posso dare una mano a te e agli altri ragazzi, io ne sarei contenta! Tanto piu' che ho un Digimon forte e carino come Elecmon al mio fianco!"

"Beh, io non correrei tanto, ragazzi..." cerco' di spiegare Elecmon, uscendo dal suo nascondiglio. "State parlando di cose che per me non hanno senso. Digimon Tamer... partner... sono parole che non capisco, e che non ho mai sentito usare prima d'ora! Io... sono capitato qui da un piccolo Digital Field, e mi sono messo a dare la caccia ad altri Digimon, come fanno tutti nel nostro mondo! Tutto qui... ho aiutato la vostra amica e il suo strano Digimon soltanto perche' c'erano dei prepotenti che se la stavano prendendo con loro, ma a parte questo, io e lei non abbiamo niente a che spartire!"

"Beh, se non conosci il significato della parola Digimon Tamer, te lo posso spiegare io!" disse allegramente Juri. A quanto pareva, la ragazzina aveva ascoltato solo le parti che aveva voluto ascoltare... e stava ancora osservando Elecmon con gli occhioni da cucciolo indifeso, davanti ai quali il malcapitato Digimon si sentiva impotente!

"Aaargh! Ancora quello sguardo? Ma perche' deve accadere proprio a me tutto questo? Lasciami in pace!" esclamo' Elecmon, tagliando la corda ancora una volta, soltanto per farsi inseguire dall'allegra aspirante Tamer e da Calumon, che cercava in qualche modo di tenerla d'occhio! Takato e Guilmon rimasero la' a guardare stupiti la scena finche' Juri, Elecmon e Calumon non furono di nuovo scomparsi nel boschetto... e a quel punto, una grossa libellula nera passo' ronzando dietro le loro teste, quasi desolata!

"Ehm... Guilmon... tu hai capito qualcosa di tutto questo?" chiese Takato, con gli occhi trasformati in puntini neri.

"No, Takatomon... temo di no..." mormoro' il piccolo dinosauro rosso. "Mi sa tanto che facciamo prima a chiedere a Jenrya e a Ruki..."

Nesuno di loro si accorse degli occhietti furbi e maligni del Deva Topo, Kumbhiramon, che li stavano osservando da dietro un cespuglio. Il roditore segui' Takato e il suo Digimon con lo sguardo, mentre si allontanavano. Perfetto! Quella era l'occasione giusta per dare il via libera ai suoi compagni! Questa volta, la Shining Evolution non poteva sfuggire loro... e Zhuqiaomon-sama avrebbe ricompensato per bene lui e Makuramon!

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"Hmmm? Scusa, e... questa carta, che cosa sarebbe?" chiese Jenrya, incuriosito dalla strana carta del Digimon Trading Card Game che aveva appena ricevuto, dando in cambio un suo doppione. Sembrava una carta inutile... e in effetti, non aveva nessuna illustrazione e nessuna spiegazione se non un gruppo di Digimon di livello Baby che lavoravano tutti assieme sulla fronte, e il simbolo del Digimon TCG, disegnato sul retro! A cosa potesse servire una carta simile, era un bel mistero... e sembrava non saperlo bene neanche Kenta, con il quale il Tamer cinese aveva appena fatto lo scambio...

"Se devo essere sincero, Jenrya-kun, non lo so nemmeno io..." affermo' Kenta, un po' imbarazzato. Era lui uno dei piu' esperti conoscitori del gioco, nel loro quartiere, e trovarsi di fronte una carta che non conosceva lo lasciava piuttosto interdetto e deluso. "Questa carta... me l'ha data uno strano tizio che ho incontrato per strada l'altro giorno, se devo essere sincero... mi trovavo davanti ad un negozio di elettronica, l'altro giorno, e stavo dando un'occhiata alla mia collezione, quando all'improvviso mi vedo arrivare questo tipo vestito di giallo... non l'ho neanche visto bene in volto, tanto per dire... mi ha urtato per sbaglio, e dalla tasca gli e' caduta questa carta, io mi sono chinato per raccoglierla e restituirgliela... e lui mi ha detto che potevo tenerla, ma si e' raccomandato che io la dessi a qualcuno dei miei compagni... ad un Digimon Tamer, per l'esattezza..."

Jenrya corrugo' la fronte, insospettito, mentre Terriermon continua a guardare la strana carta senza cambiare espressione, in modo da non attirare lo sguardo di curiosi. Un individuo sconosciuto che sapeva dei Digimon Tamer... e che dava loro una carta? C'era qualcosa di molto strano, in tutto questo, e non era necessariamente una buona notizia... e una parte di lui, doveva ammetterlo, era curioso di sapere a cosa potesse servire una carta simile... "Non lo so, Kenta-kun... questa faccenda mi lascia un po' perplesso... comunque, ci daro' un'occhiata. Potrebbe nascondere qualcosa... e chissa', potrebbe avere qualcosa a che fare con questi Deva che ci stanno attaccando."

Il suo cellulare squillo' proprio in quel momento, e Jenrya fece cenno a Kenta di aspettare un momento. Quando il ragazzino con gli occhiali gli fece un cenno affermativo con la testa, Jenrya prese il telefonino portatile dalla tasca dei suoi pantaloni e ne guardo' lo schermo per un istante. Era Takato, forse aveva delle notizie importanti...

"Pronto? Si', sono Jenrya... Takato-kun, dimmi, ci sono problemi?" chiese Jenrya subito dopo aver premuto il tasto di ricezione. Kenta si avvicino' un po' a sua volta, incuriosito. Perche' Takato stava chiamando in quel momento? Cos'era successo di tanto urgente?

Qualche secondo dopo, Kenta vide gli occhi di Jenrya che si spalancavano leggermente. "Come? Stai dicendo che anche Juri-san ha trovato un Digimon? Come e' successo a Hirokazu-kun?" chiese . "E... si tratta di un Elecmon? Dai, non posso crederci... e adesso lo sta inseguendo? Hmm... non so che dirti, Takato-kun. Puoi aspettarmi un attimo, arrivo subito! Oh, si', e c'e' anche Kenta-kun con me, quindi... Va bene, arrivo tra poco! Ciao!"

Jenrya riposare il suo cellulare in tasca e si rivolse di nuovo a Kenta. "Beh, Kenta, non ci crederai... ma anche Juri-san ha trovato il suo Digimon! E' meglio se andiamo la' al parco a vedere, okay?" chiese.

"Va... va bene!" rispose Kenta. "Spero solo che non salti fuori all'improvviso qualche Digimon ostile, perche' sarebbe proprio l'ultima cosa che vorrei!"

"Tranquillo, ragazzo! In ogni caso ci saremo io e Jen a dargli una lezione! E sarebbe una buona occasione per provare la nuova carta, no?" esclamo' improvvisamente Terriermon, smettendo di fare finta di essere un peluche... e apparentemente dimentico del fatto che qualcuno poteva vederlo! Jenrya strinse i denti e si guardo' attorno, sperando che nessuno ci avesse fatto caso... e quando vide che per fortuna non c'era nessuno abbastanza vicino da avere dei sospetti, tiro' un breve sospiro di sollievo prima di rivolgere un rimprovero bonario al Digimon dalle lunghe orecchie.

"Terriermon, lo sai che dobbiamo cercare di non dare nell'occhio..." disse il Tamer cinese.

Come sempre, Terriermon fece la sua migliore faccia da innocentino e mosse le orecchie in un gesto di pacificazione. "Momentai, Jen, momentai!"

Kenta inizio' a seguire Jenrya e il suo Digimon, scuotendo la testa. Certo che erano un ben strana coppia di Tamer e Digimon...

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"Aspetta, Elecmon-chan! Non scappare cosi'!"

"Non voglio! Lasciami stare! Non sono un giocattolo!"

Takato sospiro' quasi desolato mentre interrompeva la chiamata, con le vocette di Juri ed Elecmon, che continuavano a rincorrersi pochi metri piu' in la', in sottofondo. "Chissa', forse e' meglio se chiamo anche Ruki-san..." disse poi, rivolto a Guilmon e a Calumon. Il piccolo dinosauro rosso alzo' le spalle e annui', perfettamente d'accordo con il suo Tamer, e Takato compose il numero di casa della Tamer dai capelli rossi, per poi mettersi in attesa. Per fortuna, la risposta non tardo' ad arrivare.

"Pronto? Qui casa Makino, con chi parlo?" chiese la voce di Ruki dall'altro capo della cornetta.

"Ah, ciao, Ruki-san. Sono io, Takato! C'e' una cosa di cui penso che ti dovrei informare..." inizio' il giovane Tamer, continuando ad osservare Juri ed Elecmon, che solo ora si erano fermati un attimo a riprendere fiato, ma avevano tutta l'aria di essere pronti a ricominciare in pochi secondi!

"Oh, ciao, Occhialoni. Che succede?" chiese Ruki, con il suo classico modo di venire subito al nocciolo della questione.

Takato si schiari' la voce, ed espose il problema in poche parole. "Beh... per dirla in breve, pochi minuti fa Juri-san ha incontrato un Digimon... un Elecmon... e ha deciso di diventare la sua Digimon Tamer!" affermo'. "Adesso, mentre parliamo, si stanno rincorrendo, qui al parco... a pochi metri di distanza da me e Guilmon."

"Come? La tua amica è diventata..." rispose Ruki, palpabilmente sorpresa. "Oh, santo cielo... cosa c'e' stata di questi tempi, una svendita di Digimon Tamers? Prima quell'impiastro, poi arriva il saputello con il draghetto, e ora... ma scusa, come lo ha avuto il D-Power, la tua amica?"

"Non ne ho idea, adesso glielo chiedo..." rispose Takato. "Attendi in linea... hey, Juri-san! Scusa, posso farti una domanda?"

"Si', Takato-kun... dimmi pure!" rispose Juri, una volta ripreso abbastanza fiato da parlare.

"Io e i miei amici ci chiedevamo dove avevi preso il tuo D-Power..." rispose il ragazzino... al che Juri fece una faccia sorpresa e scosse la testa, mostrando i palmi delle mani.

"D-Power? Io non l'ho mai avuto..." fu la risposta di Juri. Elecmon approfitto' di quell'attimo di distrazione dell'aspirante Tamer per ricominciare la fuga, ma non riusci' a prendersi molto vantaggio prima che Juri se ne accorgesse e riprendesse l'inseguimento! "Aspetta, Elecmon-chan! Non scappare!"

Takato alzo' le spalle e torno' alla conversazione. "Dice che non ce l'ha..." rispose alla domanda di Ruki.

"E com'e' possibile che sia una Digimon Tamer se non ha neanche il D-Power?" esclamo' la Digimon Queen. "Uff... e va bene, va bene! Adesso arrivo anch'io e vedo di spiegarglielo! Tu aspettami li'!"

"O... Okay, Ruki-san..." mormoro' Takato. Non gli era certo sfuggito il tono frustrato della sua compagna di avventure... e mentre interompeva la chiamata, spero' almeno che Ruki non fosse troppo brusca nel parlare con Juri. "Uff, e questa e' fatta. Ora non mi resta che parlare anche con Ryou-san..."

Il cielo si rabbuio' all'improvviso, interrompendo la corsa di Juri ed Elecmon e facendo sollevare verso l'alto, in un istante di paura, gli sguardi di tutti i presenti. Un nuvolone di nebbia, talmente fitta da sembrare solida, inizio' ad apparire attorno al gruppo, segno inconfondibile dell'arrivo di un Digimon, e Guilmon si mise istintivamente in posizione di guardia davanti a Calumon, gli occhi che si stringevano nuovamente in segno di tensione. Proprio il momento ideale perche' arrivasse qualche altro problema!

"Eh? Oh, mamma, e quello cos'e'?" esclamo' Juri spaventata. Elecmon si blocco' nel bel mezzo della strada e guardo' allarmato verso l'alto, lezampette artigliate che grattavano sul terreno polveroso... e un istante dopo, una forma agile e scattante malgrado fosse piu' grande di un cavallo scese giu' da un portale che si era spalancato sopra la piazzola del parco, atterrando con un forte rumore di metallo su metallo! Guilmon indietreggio' di un passo, mentre Calumon si stringeva ancora di piu' a lui... il piccolo dinosauro rosso sentiva che si trattava di un avversario pericoloso, molto probabilmente un Deva!

"Guilmon, tu sai chi sia quel Digimon?" chiese Takato, gia' pronto con il suo D-Power e le sue carte.

Il dinosauro rosso scosse la testa. "No, Takatomon... ma sento che e' molto forte!" rispose. "Non dobbiamo sottovalutarlo, potrebbe essere un Deva!"

Pochi istanti dopo, la nebbia si dirado' quel tanto che bastava per permettere a Takato, Juri e ai Digimon che li accompagnavano di vedere di cosa si trattava: era una gigantesca tigre dall'espressione feroce, ricoperta da un elegante manto giallo a righe nere, le cui orecchie appuntite avevano dei ciuffetti di pelo sulle punte, in modo da assomigliare a quelle di una lince. Il suo corpo era protetto da quattro scudi rotondi di metallo viola, ogni posto sui punti di congiunzione tra le zampe e il resto del corpo, e dal centro di ognuno di questi scudi emergeva la punta acuminata di una lancia. Inoltre, la parte inferiore di ciascuna zampa era protetta da uno schiniere di acciaio, e una sorta di sciarpa rossa era legata attorno al possente collo della belva. Tuttavia, la cosa piu' notevole erano le ali del Deva - due splendide ali piumate, dal bordo ricoperto della stessa pelliccia gialla e nera del corpo, che uscivano dal corpo dell'enorme felinoall'altezza delle scapole. Il Digimon tigre era armato di letali artigli che sembravano cosi' affilati da poter fare a pezzi un uomo in pochi secondi, e le sue terrificanti zanne luccicavano sinistramente nella sua bocca semiaperta in un ghigno trionfante!

"Aaah, benissimo! Sembra proprio che io sia capitato nel punto giusto!" ruggi', con una potente voce gutturale che allungava curiosamente le erre. "Quei due ranuncoli hanno fatto un buon lavoro, devo ammettere!"

Nome: Mihiramon

Tipo: Bestia Sacra

Attributo: Dati

Livello: Ultimate

Attacchi: Armor Tiger Tail, Samurai Tiger Tail, Tiger Wing Blade

"Si', mi sa tanto che e' un Deva..." mormoro' Takato, rassegnato ad un'altra dura lotta. "Speriamo che non sia come quell'Indramon, l'altro giorno..."

Il Deva Tigre, Mihiramon, si guardo' attorno per un po', cercando di stabilire quali fossero gli avversari a cui dare la priorita'. La mocciosa castana e lo Elecmon che le stava vicino erano trascurabili, almeno per il momento... piuttosto, quel dinosauro rosso, chiaramente appartenente al ragazzino con gli occhialoni, e quel Digimon bianco... quelli si' che erano degni della sua attenzione immediata! "Gia'... un ottimo lavoro davvero! Mi hanno portato dritto dritto dalla Shining Evolution e da quel Digimon sconosciuto che ci sta dando tanti problemi! Ora non mi resta che finire il lavoro!"

"A... Attento, Takato-kun! Quel Digimon vuole Calumon-chan!" esclamo' Juri nel momento in cui Mihiramon inizio' ad avanzare verso il suo amico, Guilmon e Calumon.

"Si'... lo so, Juri-san! Non ti preoccupare, staro' attento!" rispose Takato. "Okay, Guilmon, cominciamo subito! Card Slash! DIGIVOLUTION ACTIVATE!"

Takato estrasse la carta della digievoluzione dal suo deck e la attivo', e quando Guilmon inizio' a trasformarsi, Mihiramon si fermo' e resto' a guardare il processo, con espressione piu' interessata che allarmata. Vide il simbolo sulla fonte di Calumon illuminarsi, e il piccolo Digimon concentrarsi al massimo, e quella per lui fu la conferma - nel caso ce ne fosse stato ancora bisogno - che aveva trovato quello che cercava!

"Oh, bene! Sono proprio curioso di vedere questa Digievoluzione che ci ha dato tanti problemi!" disse il Deva Tigre, quasi facendo le fusa, mentre Guilmon cambiava forma davanti ai suoi occhi...

"Guilmon shinka... GROWLMON!"

La forma Champion di Guilmon scese in campo, sfoderando i suoi artigli anteriori e parandosi minacciosamente di fronte a Mihiramon, che non si fece impressionare e rimase al suo posto, muovendo la coda. "Hmm... vedo, vedo... molto interessante, schiavo degli umani, devo riconoscere che il potere che percepisco in te e' qualcosa di unico. Vajiramon aveva ragione, non sei un Digimon come gli altri... tuttavia, non sei alla mia altezza, ora come ora. Ritirati, e non ti faro' niente, a me interessa solo la Shining Evolution che hai dietro di te!"

"Pyro Blaster!" La risposta di Growlmon fu precisa e decisa, una palla di fuoco che colpi' il Deva felino alla fronte, costringendolo a chiudere gli occhi per un attimo. Come Takato temeva, pero', questo fu l'unico effetto apprezzabile: Mihiramon scrollo' la testa infastidito e fece uno starnuto, per poi spiegare le sue magnifiche ali e librarsi in volo!

"Come preferisci, io ti ho avvertito." ruggi' Mihiramon. Un istante dopo, la coda del Deva Tigre si trasformo' in una strana arma che ricordava un'asta da combattimento divisa in tre parti uguali, collegate da delle piccole catene - una sorta di nunchaku, solo con un pezzo in piu'! "Armor Tiger Tail!"

In maniera abbastanza imprevista, Mihiramon scese di nuovo a terra... e abbatte' sul terreno la sua coda trasformata in arma letale! Un'onda d'urto si diparti' dal punto colpito e si estese, investendo il malcapitato Growlmon e facendolo volare a terra, dove atterro' con un tonfo sollevando una piccola nube di polvere. Per fortuna, non era stato un colpo troppo severo, e il dinosauro si rialzo' subito. Tuttavia, gia' da quello si capiva che il livello Champion non sarebbe bastato neanche contro quel Deva, e che era necessario usare di nuovo la carta blu per richiamare WarGrowlmon.

"Accidenti... Calumon, scusa, ma devo far evolvere di nuovo Growlmon! Growlmon, stai bene?" chiese Takato. Il suo Digimon gli rispose con una strizzata d'occhio, e Takato sorrise per un attimo prima di mettere mano di nuovo al suo deck ed estrarne una carta a caso... che si trasformo' nella carta blu tutt'a un tratto! "Va bene... allora forza, amico mio, abbiamo di nuovo bisogno di WarGrowlmon! Card Slash! RADIANT FAITH ACTIVATE!"

Immediatamente, il corpo di Growlmon venne avvolto da un bozzolo di luce... e Mihiramon, che fino a quel momento era sembrato molto sicuro di se', si fece piu' serio. Aveva percepito che la forza del suo avversario stava aumentando moltissimo, e quindi non era piu' il momento di prenderlo sottogamba.

"Growlmon chou shinka... WARGROWLMON!"

E quando il bozzolo di luce si infranse, mostrando WarGrowlmon in tutta la sua stazza, Mihiramon arrivo' persino ad indietreggiare di un passo. Quella si' che era una situazione difficile... non ricordava di aver affrontato un avversario cosi' forte da quando era diventato uno dei Deva di Zhuqiaomon-sama!

"Ma bene... adesso mi rendo conto di come puoi aver sconfitto Santiramon e Vajiramon!" ruggi' Mihiramon, acquattandosi sul terreno e preparandosi a saltare addosso al suo avversario.

"E adesso... daro' anche a te un assaggio di questa forza! Takatomon, io sono pronto!" esclamo' WarGrowlmon, mostrando le lame ricurve sui suoi avambracci e facendosi avanti. Takato annui', e si preparo' a strisciare la sua prima carta...

"Tsk!" grugni' la tigre alata. "Non scambiarmi per quei due sciocchi! Loro ti hanno sottovalutato, ma io non faro' lo stesso errore! Prima di tutto, lascia che ti faccia notare una cosa... Tiger Wing Blade!"

Mihiramon ripiego' le sue possenti ali contro il corpo e le spalanco' di colpo, lanciando una raffica di proiettili taglienti a forma di mezzaluna contro WarGrowlmon, che si scanso' dai primi e uso' le lame sulle braccia per bloccare gli altri. Immediatamente, Takato pesco' una carta e le inseri' nel D-Power, trasmettendo i suoi poteri al suo Digimon. "Penso che cominceremo noi a farti vedere qualcosa... Card Slash! HYPER WINGS ACTIVATE!"

Due ali di luce bianca si aprirono dietro la schiena del potente rettile cibernetico, che si libro' in volo e si preparo' a scagliare il suo attacco migliore contro il Deva Tigre. Tiro' indietro il braccio destro, poi lo mosse in un arco davanti a se', sprigionando un proiettile ad arco che si diresse verso l'avversario a tutta velocita'! "Radiation Blade!"

Mihiramon corrugo' la fronte, preoccupato per un istante... ma poi, ghigno' e scomparve da davanti agli occhi di Takato, WarGrowlmon e Calumon, facendo in modo che la Radiation Blade si schiantasse sul terreno, scavando una lunga trincea! Il dinosauro cibernetico, allarmato, si guardo' attorno, ma non riusci' a vedere Mihiramon prima che quest'ultimo si scagliasse contro di lui da dietro con tutto il suo peso, facendolo cadere in avanti!

"Arrrrgh!" ringhio' WarGrowlmon, portando avanti le braccia per attutire il colpo. Riusci' a rotolare di lato e si sottrasse ad un feroce colpo di coda di Mihiramon, per poi tentare di contrattaccare con un calcio. Sfortunatamente, il Deva Tigre si era gia' spostato, troppo veloce per il pur potente Ultimate...

"WarGrowlmon, attento!" esclamo' Takato.

Juri strinse i pugni davanti al petto, guardando con ansia il Digimon del suo amico che veniva messo in minoranza. "Oh, no, quella tigre e' troppo veloce! Takato-kun!"

"Mi sa tanto che siamo tutti nei guai..." commento' Elecmon, la pelliccia che si drizzava pericolosamente e crepitava di energia...

"Ecco quello che volevo dire, schiavo degli umani." disse Mihiramon con tutta calma. Non sembrava piu' lo stesso Digimon strafottente di prima, tanto ora era freddo e controllato. "Certo, la tua forza e' aumentata molto, e se quel tuo attacco mi avesse raggiunto, non ne sarei uscito illeso. Ma visto che hai acquisito quella forma Ultimate da poco, non sei ancora in grado di muoverti con la stessa scioltezza di un Digimon che invece e' abituato alla sua nuova forma. Oltretutto, il tuo corpo stesso e' fatto per sacrificare la velocita' a favore della forza offensiva e della protezione. Ma quello che io perdo in quel senso, lo guadagno in velocita'. Se mi muovo continuamente, per te e' difficile centrarmi! I tuoi movimenti non sono abbastanza fluidi."

"Davvero? Allora, ci penso io a risolvere questo problema!" rispose Takato, estraendo un'altra carta. "Card Slash! SPEED ACTIVATE!"

La velocita' di WarGrowlmon aumento' improvvisamente, e questa volta Mihiramon ebbe davvero paura di non riuscire ad evitare il successivo fendente che gli venne indirizzato contro. Riusci' per un pelo a parare il colpo con la sua coda trasformata in arma, poi sbatte' le sue ali con decisione, in modo da allontanarsi dall'avversario. Poi, con un ruggito, fece sfrecciare la sua micidiale coda verso il nemico, che riusci' solo per un pelo a bloccare. Con un ringhio feroce, WarGrowlmon accorcio' le distanze e si lancio' contro il Deva Tigre, senza lasciargli il tempo di elaborare un'altra strategia... e in breve tempo, la lotta si trasformo' in una caotica danza a mezz'aria, il cui ritmo era dato soltanto dal frenetico cozzare dell'acciaio sull'acciaio. Lo scambio di colpi duro' ancora per qualche secondo, sotto gli occhi esterrefatti di Juri ed Elecmon... almeno finche' Mihiramon non colse un punto debole nella difesa del suo avversario, e non riusci' a sferrare un potente affondo con la sua coda!

"Samurai Tiger Tail!" ruggi' Mihiramon, colpendo in pieno petto WarGrowlmon. Per fortuna, la spessa corazza che proteggeva il torace del Digimon gli risparmio' danni troppo severi, ma WarGrowlmon venne comunque scagliato a terra e perse l'equilibrio per un momento, mentre l'effetto della carta della velocita' che Takato aveva strisciato scomparivano. Takato degluti' allarmato mentre WarGrowlmon si rialzava e si metteva in guardia... ora Mihiramon poteva di nuovo sfruttare la sua incredibile velocita' per riprendere in mano la battaglia...

Almeno finche' qualcosa di piccolo, agile e rosso non si paro' davanti a WarGrowlmon, il pelo ritto e crepitante di energia! Juri, Takato, WarGrowlmon e persino Mihiramon spalancarono gli occhi, stupefatti, quando Elecmon arrivo' dritto in faccia al Deva Tigre... e, cogliendolo di sorpresa, emano' un'abbagliante scintilla elettrica che investi' in pieno i sensibili occhi del feroce felino! Mihiramon ruggi', un misto di rabbia, sorpresa e disappunto, e barcollo' all'indietro, frustando l'aria con la sua coda a sezioni. Tuttavia, quell'attimo di abbaglio duro' fin troppo poco, e in cinque secondi, Mihiramon scosse la testa e sbatte' ripetutamente le palpebre, cercando di mandare via il pizzicore agli occhi, per poi fissare con rabbia incredula il piccolo Digimon rosso!

"E... Elecmon?" esclamo' Takato.

"Elecmon, no! Stai attento!" lo richiamo' Juri.

"Tu... tu osi, piccolo verme?" ruggi' il Deva Tigre, gli occhi infiammati di odio. "Tu oseresti alzare la mano contro uno dei dodici Deva di Zhuqiaomon-sama, uno dei legittimi governatori dei Digimon? E per quale motivo? Per quei miseri umani?"

"Heh... non fraintendermi, questi esseri umani non li conosco nemmeno!" esclamo' Elecmon di rimando. "Il fatto e' che... molto semplicemente, non mi piace il fatto che tu venga qui e cerchi di prendere quello che non e' tuo. Quel Digimon bianco... non so esattamente chi sia, ma tu lo stai minacciando, e a me questo non piace!"

Calumon congiunse le mani davanti a se' e guardo' Elecmon con espressione di gratitudine. "Grazie, Elecmon..."

Ovviamente, Mihiramon non fu particolarmente colpito dal coraggio del piccolo Digimon elettrico. "Tsk!" grugni', starnutendo con acredine, ma sempre tenendo d'occhio WarGrowlmon, che aveva avuto il tempo di rialzarsi e ora si era rimesso in guardia. "E quindi hai deciso di gettare i tuoi dati al vento solo per questo? Bah, come preferisci, ranuncolo, ma questo significa che sei mio nemico e nemico di DigiWorld... e riservero' a te lo stesso trattamento che riservo agli schiavi degli umani!"

"Mi dispiace, ma questo non accadra'." gli arrivo' una decisa ma calma voce femminile dal lato destro. Mihiramon si volto' in quella direzione, come fecero anche Takatoo, Juri, e i Digimon loro compagni, e vide arrivare di corsa Ruki, renamon, Jenrya e Terriermon, giunti in aiuto del loro compagno!

"Ragazzi! Meno male che siete arrivati!" esclamo' Takato con un sorriso e un sospiro di sollievo.

Ruki si volto' verso di lui e annui' senza cambiare espressione. "Hm... e cosi' questo sarebbe il nuovo Deva che ci hanno mandato contro, eh? Se non altro, sembra un avversario come si deve. Renamon!"

"Subito, Ruki!" rispose la Digimon volpe, gia' in guardia. Terriermon balzo' giu' dalle spalle di Jenrya, fece scricchiolare le nocche delle mani, e mosse il collo da una parte e dall'altra, facendo la sua migliore imitazione di Kenshiro!

"Oh, oooh, cos'abbiamo qui, un bel tigrotto!" esclamo' il Digimon cane. "Proprio quello che ci vuole per movimentare un po' la giornata, eh, Jen? E... quel piccoletto rosso sarebbe lo Elecmon che Juri ha incontrato, eh?"

Mihiramon emise un ruggito sommesso e storse il naso, infastidito dall'arrivo degli altri Digimon. "Hmph... e quindi, voi siete il gruppetto di addestratori di Digimon che sta dando tanti grattacapi a noi Deva, giusto?" ringhio', mentre teneva d'occhio ora i due nuovi arrivati, ora WarGrowlmon. "Vajiramon, Santiramon e gli altri mi hanno informato riguardo a voi... e alle vostre maledette carte che usate per violare la natura stessa di noi Digimon!"

"Questa storia l'abbiamo gia' sentita, gattaccio, era gia' vecchia la prima volta!" lo prese in giro Terriermon. "Okay, Jen, io sono pronto, dammi il via quando vuoi... e poi pensiamo alla nostra amica e a quell'Elecmon!"

"D'accordo..." affermo' il ragazzo cinese. Lui e Ruki estrassero le carte necessarie, e le strisciarono negli appositi slot dei D-Power. "Card Slash! DIGIVOLUTION ACTIVATE!"

"Terriermon shinka... GARGOMON!"

"Renamon shinka... KYUUBIMON!"

Le forme Champion dei due Digimon fecero la loro apparizione sul campo di battaglia... e subito dopo, i due Tamer strisciarono immediatamente un'altra carta.

"Card Slash! Zudomon Activate!" esclamo' Jenrya. Gargomon ghigno' quasi sadicamente quando nelle sue mani apparve un enorme martello di scintillante Chrome-Digizoid, che il Digimon sollevo' sopra la testa mentre si scagliava contro il Deva Tigre. Quest'ultimo resto' fermo al suo posto, calcolando i tempi con precisione incredibile... e si sposto' al momento giusto, facendo in modo che il Vulcan's Hammer di Gargomon gli passasse vicino e colpisse il terreno, aprendovi delle crepe! Immediatamente, anche Kyuubimon fece la sua mossa, sperando di cogliere di sorpresa il Deva mentre questo schivava.

"Card Slash! WereGarurumon Activate!" fu la volta di Ruki. La Digimon dalle nove code si sollevo' sulle zampe posteriori e sferro' un doppio colpo con quelle anteriori, tracciando alcune scie argentate di artigli in aria, e indirizzandole contro Mihiramon, che riusci' giusto in tempo a difendersi... per poi contrattaccare con una Armor Tiger Tail che mando' a terra i due Digimon. Gargomon si rialzo' per primo, e cerco' di passare al contrattacco, ma il Deva Tigre gli fu addosso nel momento stesso in cui inizio' a sollevarsi da terra, e lo tenne fermo sotto la sua enorme zampa artigliata, lanciando un ultimatum a tutti i Digimon!

"Gargomon!" esclamo' Jenrya.

"Gargomon, no!" ripete' Takato. Ruki si limito' a stringere i denti per il disappunto, mentre Juri si portava una mano alla bocca, guardando con terrore la scena.

"Fermi! Se cercate di fare qualsiasi cosa, il vostro amichetto muore!" ringhio' il Deva Tigre, mostrando i suoi letali artigli a falce. WarGrowlmon e Kyuubimon, che si stavano preparando ad attaccare, si fermarono appena in tempo e restarono a debita distanza dal Deva Tigre, che aumento' appena un po' la pressione sulla testa di Gargomon!

"Uuuugh... cavolo... la mia testa... non e' un'anguria!" esclamo' Gargomon, pur mezzo soffocato. Una breve strizzata da parte di Mihiramon gli ricordo' che non era nella posizione giusta per fare battute, e il Digimon cane emise un mormorio di dolore.

"Tu smettila di fare lo spiritoso!" ringhio' Mihiramon. "Le condizioni sono queste, Digimon Tamers. Voi mi consegnate la Shining Evolution, e io me ne vado senza darvi altri problemi. Vi rifiutate, e io uccido questo vermiciattolo e assorbo i suoi dati!"

Ruki grugni', indignata da quelli che considerava trucchetti sporchi. "Tsk... e voi Deva vi definite guerrieri?" esclamo' la Digimon Queen. "Se lo sei davvero, perche' non lasci andare quel Digimon e non combatti lealmente? Senza farti scudo di qualcuno?"

"Se voi umani mi definite codardo, mi interessa poco o niente. Il mio scopo e' portare la Shining Evolution a Zhuqiaomon-sama, e a questo scopo, non mi interessa che metodi devo usare." rispose Mihiramon, quasi brutalmente. "Ora, datemi la vostra risposta. Si' o no."

Per un attimo, Takato senti' che stava per farsi prendere dal panico. Non poteva consegnare Calumon a quel Digimon... ma allo stesso tempo, non poteva lasciare che Gargomon venisse cancellato e assorbito. Accidenti, se solo ci fosse stato Ryou, lui si' che avrebbe saputo reagire in maniera decisa ed efficace...

Jenrya, da parte sua, stava cercando nel suo deck una carta che potesse aiutare Gargomon in quella situazione... ma sfortunatamente, sembrava non essercene nessuna. Anche usando una Hyper Wings o una Speed, avrebbe dovuto combinarla con quella di un Digimon che fosse in grado di infliggere danni consistenti al Deva, e in quel momento non gli veniva nulla che potesse...

Un momento! E quella cos'era?

Jenrya estrasse la carta che aveva attirato la sua attenzione... e che per puro caso, era proprio quale che Kenta gli aveva dato poco prima! Ma non era certo quella la cosa piu' sorprendente, quanto il fatto che, non appena fu in mano al Tamer cinese, la carta venne avvolta da una strana luce e inizio' a mutare... finche' non si trasformo' in una carta blu, dello stesso tipo di quella che Takato usava per far evolvere Growlmon in WarGrowlmon! Jenrya era stupefatto... questo voleva dire che forse, il tizio che aveva dato quella carta a Kenta sapeva quello che essa era in realta'? Questo apriva chissa' quante possibilita'... ma non era quello il momento di rifletterci su, Gargomon era in pericolo, e bisognava agire in fretta per aiutarlo! Cosi', senza pensarci su due volte, il Tamer cinese estrasse la carta blu e la inseri' nel suo D-Power!

"Huh? E quella che cosa..." inizio' a chiedere Ruki... prima che i raggi di luce provenienti dal congegno elettronico la abbagliassero!

"Card Slash!" esclamo' il Tamer cinese. "RADIANT FAITH ACTIVATE!"

Una frazione di secondo dopo, il corpo di Gargomon si illumino' e sprigiono' un'aura di luce tutt'attorno a se'! Colto di sorpresa, Mihiramon si ritrovo' costretto a mollare la presa sul Digimon cane ed indietreggiare con un ruggito rabbioso. "Che cosa? Che... che diavoleria e' mai questa? Non mi avevano detto che quel Digimon poteva..."

"Digievoluzione! CALUUUUU!" esclamo' Calumon. Il triangolo sulla sua fronte si illumino', proiettando un raggio di luce su Gargomon... e il Digimon di Jenrya, per la prima volta, inizio' la Digievoluzione a livello Ultimate!

"GARGOMON... CHOU SHINKA..."

La sfera di luce inghiotti' Gargomon per qualche secondo, per poi infrangersi e rivelare la nuova forma del Digimon! Si trattava di un robot semi-umanoide che ricordava per certi versi un coniglio delle ampie orecchie, coperto da un'armatura bianca e verde che diventava piu' spessa sul torace e sull'addome. Il suo volto era quasi del tutto coperto da una maschera di metallo, lasciando scoperti soltanto i suoi occhi verdi, e un lungo corno verde, lungo come l'avambraccio di un uomo, spuntava dalla fronte del Digimon meccanico, dandogli un aspetto piu' minaccioso. Le sue lunghe orecchie verdi dalle punte rosse ricordavano molto un paio di ali angeliche, spiegate dietro la sua schiena. Indossava un paio di spalliere argentate a forma di cupola, da cui fuoriuscivano due esili braccia idrauliche terminanti in grossi avambraci argentati, e ognuna delle sue mani aveva tre corte dita rosse, tra le quali si riusciva a vedere un cannone. Un'altra arma, una sorta di enorme mitragliatrice, era montata sulla schiena del Digimon. Il suo addome era sferico, con un simbolo triangolare rosso disegnato sul davanti, e le sue gambe muscolose terminavano in un paio stivali verdi dalla punta argentata, affilata come una lama!

"..RAPIDMON!" concluse il nuovo Digimon, mettendosi in guardia davanti allo sbalordito Mihiramon... che pero' non si fece intimorire e inizio' subito a pensare ad una strategia per affrontare il nuovo arrivato. Certo non avrebbe potuto essere piu' veloce di lui...

"Hmph... e cosi' pensi davvero che soltanto per il fatto che hai ottenuto una nuova evoluzione, sarai in grado di fermarmi?" ruggi' il Deva Tigre, sollevando di nuovo la sua coda e trasformandola in arma. Non sembrava avere intenzione di usarla, comunque... voleva attendere la prima mossa dell'avversario, che non si fece attendere!

"Perche' non facciamo una prova, gattaccio? Eh? Prendi questo, tanto per iniziare! Rapid Fire!" esclamo' il robot. Punto' le sue braccia-cannone conro Mihiramon, e sparo' una raffica di missili. Il Deva Tigre, tuttavia, era troppo accorto e veloce per essere colto di sorpresa da un attacco cosi' lineare, e si sposto' con rapidita', facendo esplodere i missili al proprio lato senza alcuna conseguenza. Ghigno', e si volto' verso Rapidmon per sferrare un contrattacco... ma rimase stupito quando si accorse che il suo bersaglio si era spostato altrove in quel brevissimo spazio di tempo, al punto che non lo aveva piu' nel suo campo visivo! Anche Takato, Ruki, Juri e i Digimon sembravano sbalorditi, come se non riuscissero a credere alla velocita' dimostrata da Rapidmon...

"Hey, micione! Guarda che sono qui!"

Mihiramon senti' la voce canzonatoria di Rapidmon alle proprie spalle e si giro', sbattendo furiosamente le ali... ma non pote' evitare un potente calcio circolare che lo raggiunse in piena faccia, facendolo cadere a terra in una nuvola di polvere! Con un'imprecazione soffocata, la tigre alata rotolo' sul proprio fianco e si rialzo' con un agile scatto, rimettendosi in guardia e squadrando il suo avversario con acredine.

"Ma... Maledizione! Come diavolo hai fatto, schiavo degli umani?" chiese. "Sei riuscito a scivolarmi alle spalle anche se io sono il piu' veloce dei Deva! Nessuno e' mai riuscito a farlo, prima d'ora!"

"Oh, beh, sai come si dice... c'e' sempre una prima volta per tutto!" rispose Rapidmon, in perfetto stile Terriermon! "Beh, dai, il secondo posto non e' poi tanto male, gattone! Puoi accontentarti, no?"

Nome: Rapidmon

Tipo: Androide

Attributo: Anti-Virus

Livello: Ultimate

Attacchi: Rapid Fire, Tri Beam

"Mi prendi in giro?" ringhio' il Deva Tigre, richiudendo le ali per poi aprirle di scatto! "Ora ti insegno io a rispettare i tuoi superiori, vermiciattolo! Tiger Wing Blades!"

Una raffica di archi di luce taglienti fuoriusci' dalle ali del Deva e si diresse verso Rapidmon, cercando di colpirlo da varie direzioni... ma il Digimon robotico non si scompose, e si sposto' con velocita' fulminea, al punto che a Takato, WarGrowlmon, Jenrya, Ruki e Renamon sembro' di vederlo teletrasportarsi da un punto all'altro, con pause di appena mezzo secondo! Le lame di luce mancarono tutte il bersaglio... e una volta schivata l'ultima, Rapidmon si sollevo' in aria sopra Mihiramon, che indietreggio' con un'esclamazione di disappunto. Il Digimon robotico si mise poi in una strana posizione, unendo le gambe e divaricando le braccia come se fosse stato crocifisso... e delle sfere di luce apparvero sulle mani e sulla congiunzione dei piedi, formando un triangolo equilatero!

"E... e quello cosa..." ringhio' Mihiramon, rendendosi conto troppo tardi di non poter sfuggire a quell'attacco...

"Tri Beam!" esclamo' Rapidmon. Un triangolo di luce azzurra apparve attorno al suo corpo, e da essi si diparti' un enorme raggio energetico che investi' Mihiramon, strappandogli un potente ruggito di dolore! Il Deva Tigre venne scagliato via, travolto dall'energia dirompente come un pezzo di legno da un fiume in piena, e venne trascinato per diversi metri, prima che il laser si esaurisse e lo depositasse ansimante vicino ad un'aiuola. Ancora una volta, Mihiramon riusci' a rialzarsi, ma quel colpo gli aveva inflitto danni considerevoli... ai Digimon dei Tamers sarebbe bastato un altro colpo ben piazzato per cancellarlo definitivamente!

"Sei stato grande, Rapidmon! Ancora un colpo e ci siamo!" esclamo' Jenrya. Rapidmon si rivolse al suo Tamer e gli fece un occhiolino, poi punto' nuovamente le braccia verso Mihiramon per scagliare il colpo di grazia... ma il Deva Tigre riusci' ad avvantaggiarsi di quel paio di secondi che Rapidmon aveva perso e, con un breve ruggito, creo' un Digital Gate sopra di se'!

"Accidenti, sta cercando di scappare!" esclamo' Takato.

"Maledizione... hanf... messo in minoranza anch'io... da questi dannati umani! Zhuqiaomon-sama non sara' contento..." ringhio' Mihiramon, per poi librarsi in volo con un battito d'ali ed entrare nel cancello dimensionale, che si chiuse dietro di lui. La nebbia si dirado' un'istante dopo, e il campo di battaglia resto' pulito, senza alcuna traccia dello scontro appena sostenuto.

"Beh, non importa, anche se se n'e'andato... abbiamo vinto noi anche questa volta!" affermo' Takato, passandosi una mano sulla fronte in un gesto di sollievo. "Accidenti, Jenrya-kun, ma dove l'hai ricevuta quella carta blu? Rapidmon e' stato provvidenziale!"

"Beh, che tu ci creda o no... me l'ha data Kenta-kun!" affermo' Jenrya, guardando la carta che era tornata normale, mentre i Digimon tornavano al loro livello Rookie e si rilassavano. "Anche se... le circostanze in cui lui mi ha detto che l'ha ricevuta mi lasciano un po' perplesso. Dice che gliel'ha data uno strano tizio vestito di giallo, che si e' poi raccomandato di consegnarla a noi Tamers... e lui l'ha data a me..."

"Cosa? C'e' qualcun altro che sa dell'esistenza di noi Digimon in questo mondo?" chiese Renamon, gli occhi ridotti a due fessure.

"Non convince neanche me... questa storia si sta facendo un po' troppo complicata per i miei gusti!" affermo' Ruki. A dire la verita', la Regina dei Digimon stava pensando anche ad un'altra cosa che le dava fastidio, ma sapeva che non era quello il momento per lamentarsene. "Non ha idea, il vostro amichetto, di chi poteva essere quell'uomo?"

"Sfortunatamente no..." rispose Jenrya, scuotendo il capo. "Non credo l'abbia neanche visto in faccia... ma, in ogni caso, non e' di questo che stavamo parlando al telefono con Takato-kun, giusto?"

"E' vero." ammise Renamon, voltandosi verso Juri ed Elecmon, che erano rimasti in disparte ad osservare il combattimento. "Preoccupiamoci di un problema alla volta."

Juri ed Elecmon, che in quel momento erano riusciti a rilassarsi ora che il Deva Tigre se n'era andato, si voltarono verso i Tamers e i loro Digimon, che ora si stavano avvicinando a loro per verificare che stessero bene. "Katou-san, tutto a posto? E tu, Elecmon? Non siete feriti, vero?" chiese Takato, raggiungendo per primo la sua amica.

"N-no, Takato-kun... grazie, stiamo bene tutti e due..." rispose Juri, dopo essersi riavuta un po' dallo spavento. "Quindi... quelli sono... i Digimon che affrontate?"

"Si', purtroppo... quello era uno dei Deva, i Digimon che stanno attaccando il nostro mondo." affermo' il ragazzino, guardando per un attimo verso i suoi amici. "Sono molto potenti... e tutti noi stiamo facendo molta fatica per affrontarli. Siamo in una situazione un po'... difficile, ed e' per questo che non volevo coinvolgere te, Hirokazu-kun e Kenta-kun in tutto questo. Non vorremmo mai far correre rischi a voi o ai vostri Digimon..."

"Beh, parla per la tua amichetta, ragazzo..." affermo' Elecmon, indicando se' stesso con un indice. "Io, per quanto mi riguarda, voglio continuare a fare quello che faccio di solito. So che non e' una scelta prudente da parte mia, ma non mi piace starmene a guardare mentre qualcuno fa il prepotente con chi non si puo' difendere... e' per questo che sono intervenuto! E poi, assorbendo i dati dei Digimon che sconfiggo, divento piu' forte e sono piu' capace di difendermi. Giusto?"

Ruki sospiro', non dell'umore giusto di sentire le spacconate di qualche Digimon di basso livello. "Va bene, va bene... tu puoi fare quello che vuoi, palla di pelo, non saro' io ad impedirtelo..." rispose. "Ma... per quanto riguarda te, Juri, c'e' anche un altro motivo per cui non puoi diventare una Digimon Tamer - non hai un D-Tector, che ti e' indispensabile per instaurare un legame con il tuo Digimon, e per inviargli i dati delle tue carte. Senza quello, non puoi aiutare il tuo Digimon in combattimento, neanche per farlo Digievolvere."

"Davvero?" chiese Juri. "E... come si fa ad ottenere un Digivice... ehm, voglio dire... D-Power?"

"I due termini sono sinonimi." rispose Ruki. "Pero'... mi dispiace, ma non so come si faccia. Ho ottenuto il mio per caso, e anche Takato-kun, Jenrya-kun e Ryou-kun, che io sappia, l'hanno ottenuto nello stesso modo. Mi spiace, temo di non poterti essere d'aiuto a questo proposito."

"Ah... capisco..." Juri mormoro', abbassando la testa un po' delusa. Takato fece per avvicinarsi alla sua amica per darle conforto... ma venne colto di sorpresa quando Juri torno' vivace tutt'a un tratto, e guardo' verso Elecmon, con un sorrisone radioso sulle labbra! "Beh, non importa! Elecmon puo' comunque stare con me a casa mia ed essere il mio amico! Non sei contento, Elecmon-chan? D'ora in poi, saro' io la tua migliore amica!"

Un'espressione sconvolta si dipinse di colpo sul muso di Elecmon, che inizio' a retrocedere. "Ah... ehm... beh, come posso dire.. hehehee... Al momento io sono un po'... impegnato... quindi... ehm... ci vediamo! Io me la svigno!" esclamo', prima di iniziare a scappare con tutte le sue forze verso l'interno del parco! Juri ricomincio' immediatamente ad inseguirlo, chiamandolo con tutte le sue forze... ed evidentemente considerandolo ancora un gioco!

"Aspetta, Elecmon-chan, non correre! Aspettaaaa!"

Nel frattempo, Takato, Guilmon, Jenrya e Terriermon guardavano la buffa scena con dei grossi goccioloni di sudore sulla fronte... e Ruki e Renamon cercavano di apparire indifferenti a tutto!

"Lascia che ti dica una cosa, Takato, ragazzo mio... la tua amichetta e' strana forte!" affermo' Terriermon, scuotendo leggermente la testa.

"Hehee... beh, cosa posso dire..." cerco' di difederla Takato. "Effettivamente, Juri-san ha un'immaginazione un po'... diciamo cosi'... attiva!"

"In altre parole, siamo punto e a capo..." disse Ruki con sarcasmo, piazzandosi due dita sulla fronte comese stesse covando un mal di testa...

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CONTINUA...

Note dell'autore: E così, con questo capitolo, inizia la partnership di Juri con il suo Digimon. Andra' meglio di come e' andata l'ultima volta, nell'anime? Beh, questo solo il tempo potra' dirlo! Intanto, abbiamo visto la nuova evoluzione di Terriermon, e sembra davvero molto potente! Ma nel prossimo capitolo, qualcuno tornera' alla carica, e il rapporto di Ruki con la sua Digimon sara' ancora una volta messo alla prova! Da che cosa? Per scoprirlo, non dovrete fare altro che restare sintonizzati, e leggere il nuovo capitolo! Alla prossima!

Justice Gundam