Il vento accarezzava timido le vele della Jacquelyn, un padre che culla la figlia tra le possenti membra tese, capaci di distruggere migliaia di uomini ma non lei, la sua piccola prediletta. Un cielo ceruleo e terso, una tela perfetta su cui stendere tempera fresca, così saturo da far concorrenza al colore delle acque che trasportavano il legno robusto e leggero.

- Capitano Vylldem ! Siamo tornati al quartier generale. –

- Ottimo Millie, continua a scrutare l'orizzonte, la prudenza è una virtù. –

La bandiera sventolava vivace e allegra, pareva volesse scappare via con l'amato che le portava tutta quella gioia di muoversi. Una bandiera nera ricamata, non disegnata, con l'iniziale del suo proprietario, accompagnata ai lati dalla siluette di due sciabole e la "J" della Jacquelyn come terza spada passante per il cuore della "V". Con portamento fiero ed orgoglioso il capitano Vylldem , figlio della Demone Nero, conduceva quel veliero imponente con la maestria di un vero bucaniere. Non una battaglia venne persa da lui e dalla sua ciurma, un po' per bravura, un po' per strategia, un po' anche per l'armamentario bellico, un po' per il dono lasciatogli in eredità dalla madre. Il Libro dei Regni, un artefatto magico di inestimabile valore per il quale chiunque sarebbe in grado di uccidere e per il quale sono morti moltissimi innocenti e disonesti. Quel gioiello dell'Era Runica conteneva innumerevoli pagine di luce aurea, parevano essere centinaia, migliaia, infinite... nessuna leggenda racconta di qualcuno che riuscì mai a leggerlo tutto. Il Libro poteva aprire varchi nel tempo e nello spazio per scortare il suo possessore, e chi con lui, nelle terre e nei regni desiderati dal prescelto. È così che la Jacquelyn si fece la nomea di nave fantasma, spariva e riappariva in punti diversi di Runeterra a suo piacimento, senza una regola fissa, compiendo viaggi di chilometri e chilometri ritenuti impossibili, miracolosi o rovinosi per chiunque la vedesse. Vyll (nomignolo usato dalle persone più fidate ) conosceva bene il suo mondo e la sua gente, lui come Milliner (la sua capomastro), erano cresciuti nel continente città di Bilgewater dove o sei vivo, o sei morto; non c'è mai stato spazio per i "deboli" ed i troppo onesti. Grazie alle loro origini si trovarono d'accordo nel mettere su una ciurma per ridistribuire le ricchezze e dare un'occasione a coloro ai quali gli era sempre stata negata, tuttavia la giovane Milliner fu un acquisto solo dell'ultima ora. Esatto, la capomastro venne assoldata dal suo capitano pochi anni prima, per quanto esosa, la sua presenza sulla nave portò solo privilegi. Milliner non amava parlare di sé, lasciava che fossero gli altri a spargere la voce sulle sue innegabili doti. Nata dal niente, cresciuta dal niente. I genitori la lanciarono nella prima fossa comune non appena capirono la natura della figlia "Sbarazziamocene o finirà per ucciderci e mangiare i nostri occhi!". Assurdo pensare ad una pargoletta di un paio d'anni come un mostro, eppure era cosa comune ai tempi, da dopo La Rovina. Senza nessuno ad insegnarle come stare al mondo, la vita la trasformò in una bestia. Artigli neri per uccidere, denti aguzzi per dilaniare le carni, occhi capaci di vedere le prede sempre e comunque anche nelle tenebre. Un uomo che condivideva con lei la stessa natura un giorno la prese con sé per salvarla e per salvare sé stesso. Era un uomo pallido, inespressivo, capelli neri ed occhi acquosi dall'iride nivea, perse la moglie e la figlia per colpa di farabutti mentecatti che tentarono di rapinarlo. Quell'uomo alto e smilzo vide in Milliner una possibilità di redenzione dai peccati che commise per necessità di placare la sua anima in frantumi, e così fu. Diede lui il nome alla bambina, visto che non ricordava più quello datole dai genitori.

Era inverno, le acque ed i venti erano gelidi. La bambina aveva cominciato a parlare come gli esseri umani e a tenere al sicuro la sua natura. Camminava su due gambe, iniziava a mangiare con le posate e ormai preferiva anche lei i cibi cotti; reagiva bene e apprendeva velocemente. L'uomo fu entusiasta nel vederla predisposta alla fantasia, volle darle carta bianca, vedere cosa avrebbe creato per lui in condizioni perfette. Quando andavano al mercato del pesce insieme, la piccolina era ammaliata dai vistosi copricapo variopinti adorni di pennacchi e sonagli dorati, volle così farne uno per l'uomo divenuto suo padre. Quel giorno la chiamò Millie, che negli anni si trasformò in The Milliner. Per quanto fabbricare cappelli le venisse stranamente bene, c'era una cosa per cui sviluppò un interesse maggiore: le armi da fuoco. Con approvazione del padre adottivo, cominciò a studiare e sperimentare ogni giorno senza mai vacillare. Il sessismo poteva fare ben poco contro le sue capacità superiori a qualsiasi uomo, costruiva macchine di morte da far rizzare i capelli dalla paura anche solo a vederle da lontano. Ci volle veramente poco prima che il suo nome venisse conosciuto e ricordato da tutti. Il capitano Vylldem si riforniva spesso da lei, era la sua capomastro di fiducia, ci mise anni prima di prendere la decisione e prima di convincerla definitivamente, alla fine comunque riuscì ad esaudire il suo desiderio.

Raggiunto il loro molo personale, l'unico tra l'altro, abbassarono l'ancora ed ammainarono le vele. Il capitano si avvicinò al legno della propria bambina, accarezzandolo e regalando qualche pacca come a dirle "sei stata brava". Scesero tutti, nessuno escluso.

Il quartier generale venne costruito su un isola deserta, sulla quale, solo da lontano, potevano essere scorse le mura di un vecchio castello per la maggior parte distrutto. La trovarono per caso, un giorno il Libro cadde mostrando l'immagine dell'isola durante il suo periodo di massimo splendore, il capitano volle vederla coi suoi occhi. Sfortunatamente la trovarono molto diversa da quell'immagine. Poco importò, decise di sfruttare la cosa a loro vantaggio rendendola il loro porto sicuro, la loro dimora. I marinai furono molto favorevoli ad abbandonare la propria patria per crearne una tutta loro, così portarono con sé moglie e figlioletti, chi ne aveva, ed ogni giorno potevano fare ritorno a casa per prepararsi alla missione del giorno dopo. Era una vita che andava bene a tutti, gradita e apprezzata, nessuno sentiva la mancanza dei "lussi" offerti dalla loro vecchia vita, anche perché pian piano ci stava pensando Milliner con calma e pazienza a rendere quel regno caduto un nuovo mondo. Decisero di stabilirsi sulla costa, zona certamente più sicura visto che i pericoli erano visibili fin da subito, lasciavano l'esplorazione dell'entroterra ai più coraggiosi, capitanati dalla capomastro. Bene o male la popolazione dell'isola conosceva la vera natura della loro Millie, era un qualcosa che se non fosse stato detto avrebbe potuto lesionare il rapporto di fiducia che faticosamente stava cercando di ottenere. Verità è, tutti hanno le ginocchia pronte a fare "Giacomo Giacomo" quando si tratta di esplorare foreste e zone rupestri con lei "Non sia mai che la natura da predatore si risvegli mentre giriamo in queste zone...", bene o male era un pensiero condiviso dalla comunità, però tra andare da soli e andare con lei, hanno sempre preferito la seconda opzione... e poi qualcuno capace di abbattere un albero adulto a pugni serviva sempre. Ogni giorno venivano dedicate tre ore all'esplorazione, compreso il ritorno alla battigia. Millie li lasciava sempre poco prima dell'effettivo arrivo, voleva studiarsi il territorio, scoprire cose nuove, andare all'avventura selvaggia. Quindi, una volta abbandonati a loro stessi per gli ultimi cento metri, la capomastro si legava in uno chignon basso i capelli lisci e color caffè, al fine di non impedirle una corsa fluida tra la vegetazione rigogliosa e superstite. Quel giorno osò spingersi un po' più in là del suo solito. Aveva la voglia di vederlo da quando gli ci cadde l'occhio mentre era sulla postazione di vedetta, ricordava con precisione quasi matematica la strada ipotetica per raggiungerlo. Salti come la falcata di un gigante, veloce come il battito d'ali di un colibrì, prendere qualcuno o qualcosa in quelle condizione significava ammazzarlo, ma tanto non c'erano di questi rischi. Balzo dopo balzo, scalata dopo scalata, con il sudore che le bagnava ogni centimetro di pelle, arrivò alla meta. Poteva vedere tutta l'isola da quell'altezza, sorrideva e incamerava ossigeno come non mai. Chiuse gli occhi, con quell'espressione beata, si lasciò cadere e prendere dal morbido prato incolto, il quale circondava le mura crollate da tempo e per la maggior parte divenute terreno fertile per erbacce e piccoli insediamenti di insetti di vario genere. Rimase distesa, voleva respirare a pieni polmoni il profumo che le stava regalando la natura. I pensieri ed i problemi erano solo un lontano ricordo per lei in quel momento, in quel posto. Rimase ad accarezzare i fili verdi prima sottili e poi spessi, prima lisci e poi porosi, tra le dita delle mani, si domandò come poteva essere quella terra prima di diventare una landa smeraldina e frondosa. Si tirò su, gambe a farfalla e mani sulle caviglie, sguardo perso a vedere una coccinella gialla proseguire con la sua vita.

- Meglio se torno alla battigia, non voglio far preoccupare papà o il capitano. –

Una volta sulle proprie gambe, qualche pacca sul culo e sulle cosce fu d'obbligo, insettini vari ed erba non ci teneva ad averceli addosso. In quell'attimo la vide. La statua di un uomo dalla postura torta e sofferente. Si avvicinò incuriosita, volle guardargli il volto. La realisticità di quei tratti, di quell'espressione, di quella posa, che per quanto travagliata fosse, era umanamente replicabile; questa cura nei dettagli la colpì molto.

- Che cosa ti attanaglia l'anima, amico mio? – gli chiese spontanea, guardandolo con dispiacere palpabile nei suoi occhi neri. Lì vicino, poco lontano dai suoi piedi, una diavoleria meccanica, l'irrefrenabile voglia di metterla in azione. Raccolse quel fiore meccanico dalla corolla bluastra (probabilmente dovuta all'ossidazione), al cui centro era presenta questa figura di donna intenta a danzare senza un cavaliere. Si mise seduta a gambe incrociate, tutta presa a studiare l'oggetto rivelatosi essere un carillon, questo nel momento in cui lo scosse ed il fiore rispose con una nota sorda. Un visino tutto crucciato cercava risposte. Soffiò nei due forellini affianco alla statuina di donna, meglio non dire cosa ne uscì. Prese sotto sequestro il fazzoletto che porta con sé dalla tasca, e con premura si dedicò alla pulizia dell'oggetto. Era praticamente da buttare, chissà da quanto tempo si trovava lì all'abbandono. Si domandava dove fosse il cavaliere per quella fanciulla, non le ci volle molto per trovarlo e rimetterlo al suo posto. Dopo un paio di tentativi, finalmente il carillon prese a suonare, sfortunatamente i ballerini erano un po' arrugginiti e non se la sentivano troppo di danzare con lei. Volle concedersi quella parentesi di fanciullezza, fingere di essere a corte, con un bel principe azzurro che amasse e volesse solo lei. Non sapeva ballare, ma senza un partner non serviva saperlo fare. Sotto le note di quella melodia meccanica volteggiava e volteggiava, immaginandosi in un sontuoso abito rosso dalla gonna vaporosa che la seguiva in quei cerchi ripetuti finché la testa non iniziò a girarle. Le mura marmoree, i candelabri d'oro e d'argento, le finestre con ritratti Dei e Santi in colori brillanti. Re e regina sul trono, la sala gremita, l'aria di festa inebriata da vini di ottima annata. Un inchino al suo principe dei sogni, la promessa di rivedersi un giorno, l'incanto svanito non appena gli occhi le mostrarono un nuovo volto. Il suo corpo come contromisura, si portò all'indietro, pronto a difendersi a qualsiasi costo. Il cielo sereno ora era nero, la natura piangeva soffocata da nebbia dello stesso colore, suoni di fulmini rimbombavano in lontananza. L'uomo, una volta statua, gridava con voce disperata, pretendeva risposte a domande che non sarebbero state capite nemmeno volendo. La nebbia avvolse tutto, persino Millie.

- Voglio la mia Isolde, la mia vendetta, e tu mi aiuterai !- qualche colpo di tosse da parte della ragazza che con la mano si aiutava a dissipare la nebbia nera che non riusciva a nuocerle; bastò questo a gettare l'uomo in uno stato di confusione profonda, come poteva resistergli?

- Ma tu esattamente chi cazzo sei? E questo fumo è tuo per caso?- continuava a tossicchiare e a spostarsi, questa volta quella nuvola la lasciò in pace e venne scacciata via dall'uomo dopo un gesto della mano.

- Tu... Non mi conosci...?! -

- Fino a prova contraria eri una statua, cosa pretendevi esattamente? - L'uomo dai capelli bianchi e gli occhi verdi s'introdusse con il nome di Viego, Il Re di Camavor, un uomo che ha tentato di tutto per riportare in vita la sua amata regina, Isolde. Come ogni uomo profondamente innamorato, intesseva lodi e laudi alla donna amata, e mentre gliene parlava sorrideva, drogato d'amore per la sua Isolde. Poi, il ricordo del fallimento, le Sentinelle della Luce gli avevano impedito di riaverla, gli avevano negato la possibilità di essere felice con la sua dolce ed unica metà, la sola che poneva pace al suo dolore, l'unica a ricucirgli l'anima dai suoi mille tormenti. Millie lo guardava affascinata dal suo modo di parlare così antico e forbito, quando parlava pareva stesse recitando una poesia per la bellezza delle parole da lui usate.

- Mh, beh allora suppongo che come minimo questo sia tuo, amico. - andò a recuperare per lui il carillon, porgendoglielo, sicuramente doveva essere importante se rimase lì con lui per tutto quel tempo. Il Re in Rovina non si sprecò in futili convenevoli come il ringraziare, la salutò banalmente, con tutte le intenzioni di andarsene. Aveva un Mondo da far sprofondare nella Rovina, e un Mondo di strada per riottenere la sua amata Isolde.

- Ehi, fermo! Ma dove vai?!-

- Devo trovare i frammenti di anima della mia amata-

- Ok zio, ma, non sarebbe più comodo se ti diamo una mano? Non ti voglio insegnare, ma almeno non stai da solo.-

- Tu, vuoi aiutarmi a trovare la mia Isolde? Perchè ci tieni tanto ad aiutarmi...? - La guardava allibito, con occhi sorpresi, l'ultima volta non era stato così "fortunato". Si domandava anche come quella ragazza singolare fosse stata capace di sottrarsi alla Rovina che non aveva mai fallito. Ne sembrava immune, probabilmente lo era per davvero, ma perchè, si chiedeva. La osservava gesticolare, presa nei suoi discorsi, nelle sue logiche, nel suo desiderio di prestargli aiuto e sostegno, quasi dimenticò perché gli fu difficile realizzare il suo sogno secoli e secoli prima. Sentirla parlare, vederla fare progetti, sentirsi incluso, tutto concorse per la totale dissoluzione della nebbia, riportando il cielo e la natura al suo stato originario. Era così distratto dai suoi pensieri che ritrovarsi una mano tesa davanti a sé lo riportò coi piedi per terra. Due battiti di ciglia, occhi sulla mano e poi riportati verso di lei che non accennava a smettere di fissarlo, passarono pochi attimi, poi glielo richiese: "Ci stai?".

- Tu sei... Una donna singolare... - con fare titubante allungò anche lui la mano verso la sua, stringendo il patto con lei. Al Re in Rovina non interessava molto di tutte quelle formalità, di tutto quel " supporto", pensò semplicemente che partire in vantaggio sulle Sentinelle questa volta lo avrebbe portato ad avere successo nella sua impresa, nella sua missione per salvare l'amata e ricongiungersi a lei. Se qualcuno si offriva di sua sponte, anche meglio, ma a Viego avrebbe fatto comodo ascoltare il papiro di istruzioni e clausole prima di stringere quella mano, perché le cose sarebbero andate molto diversamente dai suoi piani.

La polvere bianca sotto i passi di Viego e Millie bruciava, rilasciando nell'aria un fumo nero con venature di un verde che non ci aveva creduto abbastanza. Il paesaggio candido ed immacolato cangiava colore solo nei punti in cui passava la ciurma del capitano Vylldem, bastava anche solo sfiorare un componente della flora locale per vederla assumere tonalità più reali, per mostrare all'equipaggio i colori celati sotto al manto bianco.

- Cosa ci fanno delle creature della nebbia sulla mia isola ?! –

Un vento forte agitò con prepotenza le fronde dei pini e degli abeti, l'erba si prostrava a terra davanti a quella forza della natura. Il re di Camavor si guardava intorno come tutti i componenti della Jacquelyn, eccetto uno, Vyll, l'uomo che li aveva scortati fin lì. La finta neve vorticava velocissima tutta intorno a loro, impedendo a chiunque di vedere oltre il muro formatosi con la corrente.

L'Isola della Cenere, il regno creato dai due demoni Shyra e Yuria, rispettivamente zia e madre di Vyll, conosciute dall'umanità con i nomi "Demone Bianco" e "Demone Nero". In pochi si sono imbattuti per pura casualità nell'isola, solitamente veniva trovata da chi desiderava trovarla e spesso tale desiderio era mosso da intenzioni egoiste o malvagie, quasi mai per intenti bonari. L'Isola della Cenere, da come suggerisce il nome, è un isola ricoperta da un insolito pulviscolo simil cenere perfettamente bianco, ogni cosa possiede quel velo puro messo a tutela e difesa del regno e delle sovrane. Chiunque decida di calpestarne il suolo e toccarne i sudditi, per lo più piante e pietre, scoprirà la fragilità di quel bianco etereo. Un respiro è tutto ciò che serve per far crollare la falsità del dipinto di Shyra, meccanismo pensato per avvertire la Demone Bianco della presenza di ospiti sulla sua isola. Nessuno dovrebbe mai compiere efferatezze sanguinarie in quella terra, Shyra non accetta assassini nel regno degli Esseri Gentili, se anche solo una goccia di sangue dovesse contaminare quella landa cinerea, non ci sarebbe luogo in cui nascondersi, i servitori di Shyra riscuoteranno il debito con gli Esseri Gentili che popolano la cenere; nessuna corruzione è gradita.

- Zia, sono con me, mia madre mi ha detto che ci avresti potuta aiutare. –

Nel sentire la voce del nipote, Shyra, fece cadere la coltre di cenere rivelandosi ai presenti. Una donna alta, dai lunghissimi capelli rosso sangue, colore condiviso con gli occhi. La carnagione pallida, così pallida da rendere difficile la distinzione tra carnato e pizzo bianco, il quale è messo a decoro del decolté valorizzato anche dal taglio dello scollo dell'abito. Il suo corpo continuava a produrre quella neve alternativa che bruciava in fumi neri non appena sfiorava Viego e Millie.

- Oh, allora questo cambia tutto, vi do il benvenuto, amici di Vyll . –

Non ci volle molto per le presentazioni in sé, fu tutto molto rapido ed indolore. Shyra li accolse tutti benevolmente, con un delicato e casto sorriso in basso rilievo sulle labbra carnose e sanguigne. Non era cosa da tutti arrivare senza perdite all'isola. Se già normalmente il viaggio costava la vita di molti marinai, non bisogna meravigliarsi se i superstiti che toccavano le sponde, spesso e volentieri, non arrivavano alla decina. La colpa va attribuita maggiormente al Caligo, la nebbia bianca che avvolge per chilometri e chilometri l'isola. Le leggende lo additano  come "parte integrante" del regno di Shyra e Yuria e non sono del tutto sbagliate, la stessa Yuria reputa il Caligo parte della sua terra. Infatti, quando le capita di indirizzare qualcuno verso la sorella, dice loro di recarsi al Caligo; insomma, se persino le creatrici reputano un effetto atmosferico parte della loro dimora, allora lo sarà di certo. Vylldem non ebbe troppi problemi grazie al libro della madre adottiva, bastò un tocco di Yuria per farlo aprire alla pagina raffigurante Caligo, il mare di nebbia.

Vennero scortati nei pressi di un enorme quercia albina dalla padrona di casa, i suoi ospiti avrebbero gradito una tisana rigenerante dopo tutto il tempo trascorso in mare. Passarono da un'apertura formata dalle grandi e possenti radici. Non appena i loro occhi si abituarono al cambio di luce, rimasero stupiti dalla cura con cui venne arredato l'ingresso. Il capitano era avvezzo a simili stranezze, alla fine era di famiglia e ci aveva fatto il callo, ma non si poteva certo dire lo stesso del suo equipaggio. Molti, se non tutti, si chiedevano se quella dimora fosse vera o se in realtà fosse solo il frutto di una magia molto potente; era troppo surreale per loro vedere un'architettura simile all'interno di un albero. Per quanto fosse mastodontico, era pur sempre un albero.

- Prego, accomodatevi pure, perdonate il disordine... è da molto che non ricevo ospiti desiderati. –

Presero posto a sedere ad un lungo tavolo ricavato dal legno dell'albero stesso, questa era una conclusione a cui si poteva giungere dopo aver notato che quel piano dedicato al consumo delle vivande era una parte effettiva del suolo, la tovaglia bianca nemmeno riusciva a toccare terra, non si può dire con certezza il motivo di quella scelta, tuttavia aveva il suo fascino. Le canestre ricolme di frutti pallidi si alternavano coi centrotavola floreali, i quali avevano queste candele affusolate e bianche tutte intorno. L'aria profumava di oli essenziali ed incenso, si potevano notare dei piccoli contenitori mezzi sospesi ai pilastri lignei posti in maniera simmetrica in tutta la sala. Un vento di cenere a mo' di maggiordomo portò alla propria signora tutto il necessario per quella famosa tisana prodotta dai frutti della terra cinerea. Viego sedeva alla sinistra di Millie, la quale, alla sua destra, aveva il suo capitano a capotavola. Al re tornò in mente il suo regno, la sua Camavor, gli tornò alla mente i dolci tempi in cui lui e la sua amata Isolde erano soliti bere una tazza di Butterfly Pea Flower Tea sulla terrazza che dava sulla città, il tutto accompagnato da una manciata di biscotti ed altri piccoli peccati di gola. Questo viaggio a milioni di chilometri al secondo, nel castello della memoria, era stato scatenato dalla visione del colore roseo tendente al magenta della bevanda gentilmente offerta, quella tonalità di rosa era quasi identica all'infuso preferito della regina di Camavor quando gli veniva aggiunto del succo di limone. Fu una stretta al cuore ricolma di nostalgia, Viego si sentì costretto ad afferrare la mano immaginaria responsabile della presa che stringeva le profondità della sua anima. La Demone Bianco non si fece troppi complimenti, nel mentre che la cenere si occupava di distribuire le tazze bollenti, chiese il motivo di quella visita. Vyll propose al nuovo arrivato di esporre il sommario degli eventi, sfortuna volle che proprio questo fosse ancora disperso nei meandri dei suoi ricordi, complice di quella distrazione anche la stanchezza. Così, rimanendo composto dopo il rimprovero di The Milliner per il suo fare scortese e privo di tatto, raccontò all'adorata zia tutti gli eventi che li portarono lì, omettendo le parti "noiose" e non pertinenti .

- Cosa mi significa che questo qua era una statua ?! –

Come ci si poteva aspettare, dopo che il re e la capomastro strinsero il loro patto d'alleanza, proprio quest'ultima portò il primo alla battigia per presentarlo al capitano. Si potrebbe definire scontata la reazione di Vyll nel vedere un uomo mai visto prima arrivare con la sua fidata fabbrica armi, pretese delle risposte innegabili, alle quali The Milliner rispose con una tale sincerità da gettare Vylldem nello sconcerto, era talmente tanto incredulo che credette per un secondo che quella donna si stesse palesemente prendendo gioco di lui. Vylldem poneva completa fiducia in Milliner, questo è pressappoco l'effettivo motivo per cui non aveva alcuna paura di lasciarla andare a zonzo per l'isola (quella del quartier generale) tutta sola soletta. Lui era convinto di aver scelto un posto disabitato, che gli unici abitanti al massimo potessero essere un paio di pappagalli o dei felini di grandi dimensioni, non di certo uomini a torso nudo indossanti indumenti in pelle attillata; il vestiario era la cosa che più detestò a primo impatto.

- Quelle Sentinelle sono la causa della mia prigionia, del mio esilio! Questa donna mi ha detto che potevate aiutarmi a ritrovare la mia regina, è stato stretto un giuramento di portata –

- Taci ! Chiacchieri troppo tu ! –

Viego era già pronto ad esplodere peggio di una mina, se la donna non fosse stata presente non oso immaginare cosa sarebbe potuto capitare, forse una terza Ruination.

- Vyll, fa silenzio tu per un attimo, ok ? Ok. – Seccato dal vedere quale parte difese la sua capomastro, non poté fare altro che darle le spalle in segno di protesta, sperava che il non vederla fissarlo con quei suoi enormi occhioni languidi potesse aiutarlo a resistere alle sue suppliche. Non gli importava se quel "tipo" fosse un re, non gli importava se aveva perso la moglie, gli amici, o qualsiasi altra cosa, non avrebbe fatto la carità a nessuno, se ci teneva così tanto a tutta quella roba, provava a tenersela più stretta, pensava. - Quest'uomo ha bisogno del nostro aiuto, ha perso tutto, e nessuno ha mai provato ad aiutarlo. Per un po' potremmo anche provare a fare altro, dopotutto abbiamo migliorato la vita già a moltissime persone, sì, insomma... potremmo prenderci una pausa e poi... e poi noi per primi non saremmo qui a parlare se non ci fossero stati i nostri genitori a salvarci, a sostenerci e ad aiutarci quando eravamo in difficoltà. Fallo per me, te ne prego... - Quanto lo aveva colpito duramente quel discorso... solo lui e Millie sapevano quanto quelle parole potessero spezzarli, quanto potessero rompere lo spirito di bamboo di entrambi, plasmato agli albori per flettersi sempre ma non spezzarsi mai. Vyll commise il suo errore fatale, cedette alla tentazione di voltarsi verso di lei, finendo intrappolato dagli occhioni neri paragonabili a quelli di un cucciolo. Le manine congiunte, indici e medi a contatto con labbra e punta del naso. Sguardo dolcissimo, profondo, non le serviva nemmeno ripetere quel "te ne prego", lo avevano già fatto gli occhi almeno un'infinità di volte. La strenua resistenza venne meno in pochi secondi, il grande sospiro del capitano valeva più di ogni parola. Millie si trattenne dall'esultare solo per non dare a vedere troppo le sue carte da astuta stratega; sì, sapeva già che facendo così avrebbe portato la vittoria a casa, ormai lo conosceva da anni ed era diventato un libro aperto quell'uomo per lei.

-Va bene, ma ! Ti occuperai tu di intrattenerlo, dargli da mangiare e tutte le altre stronzate, ed assicurati che capisca bene le nostre regole, altrimenti diventa cibo per pesci. Sono stato chiaro ? –

Viego ingenuamente ci provò anche ad opporsi, o comunque a metter bocca sulla questione, purtroppo fu troppo lento, Millie già diede al suo capitano un: "Signor sì, capitano! ".

Millie lo lasciò sfogarsi, il sovrano di Camavor scelse con saggezza il momento propenso, ovvero quello in cui il capitano se n'era già bello che andato. Fu un processo molto lungo, la colpa era da attribuire all'istruzione da regale impostagli fin dalla giovanissima età. Non ci si può aspettare molto da chi era abituato ad essere trattato con estremo rispetto. Sentirlo lamentarsi anche per i dettagli più insignificanti era quasi divertente per Millie. Parlava e parlava, si lamentava e lamentava e la donna lo ascoltava con pazienza invidiabile fino a che non ne fu stanco.

- Dai, dai... vedrai che ti ci abituerai al capitano e al suo carattere dominante. – volle chiudere così tutta quella discussione sterile la capomastro, soprattutto perché erano passate diverse ore da quando aveva cominciato a lamentarsi dei modi rudi e irrispettosi di Vyll ed in più iniziava a sentire il capo supremo chiamare a rapporto la ciurma per ripartire e dare quella santa mano alla new entry. Il tempo le bussò sulla spalla in sordina, per farle notare che doveva ancora illustrare l'elenco delle regole al nuovo membro della Jacquelyn. Prima d'imbarcarsi quindi, che Viego le volesse ascoltare o meno, gli avrebbe dato le informazioni necessarie al quieto vivere.

- Credo partiremo per cercare la tua Isolde prima del previsto. – A Viego s'illuminarono d'immenso gli occhi, quel verde in quell'occasione era al pari di uno smeraldo per brillantezza.

- Però, re o non re, dovrai seguire anche tu delle regole. –

- ... Stai scherzando mi auguro, spero tu sia consapevole che se lo desidero potrei piegarvi tutti al mio volere. –

- Primo. - sollevò l'indice per porlo come sigillo sulle labbra del re, più rimaneva in silenzio ad ascoltarla, prima avrebbe finito quel compito indegno. Gli occhi di lui s'incrociarono infastiditi al fine di vedere quel sigillo di carne tappargli la bocca, appena ne prese visione, rialzò gli occhi brillanti verso quelli di lei, quelli di lui erano praticamente serrati a causa della pressione esercitata dalle sopracciglia. - Niente nebbia nera, hai la vaga idea di quanta nebbia vediamo ogni giorno ? Bene, non ne vorrei di extra, poi come faccio a vedere dalla postazione di vedetta i nemici in arrivo, mh ? Quindi, niente nebbia, nebbiolina, nebbioletta! – Le stritolò il polso lanciandolo via dal proprio viso, il re riprese a lamentarsi alzando la voce per sovrastare quella della sua salvatrice che di rimando, fece altrettanto, proseguendo con le fantomatiche regole.

-Secondo. Tu sei la nostra ombra e noi la tua, tu segui noi e noi seguiamo te. – Intimidatorio, la prese per le maniche a palloncino finendo per cingere anche le braccia da esse coperte. La sollevò di diversi centimetri da terra, per ridurre la distanza al minimo tra i loro sguardi. Millie era parecchio più bassa di Viego, e lui voleva vertere a suo vantaggio quella disparità corporea imponendo la sua supremazia fisica. Le lanciò uno occhiataccia infuocata e rabbiosa, vedendola ridere e sorridere divertita gli scappò un mezzo rantolo ferale, simile al ringhio di un cane randagio che si litiga il brandello di carne con gli altri randagi. Il suono graffiante e cupo sfociò in urli che dicevano ben poco di concreto alla capomastro di fuoco, la quale era tutto tranne che intimorita dall'ex statua. La minacciò a denti stretti, magari le avrebbe fatto capire che non era l'amico della porta affianco, ma lei semplicemente sorrise e proseguì.

- E terzo. Chi non lavora, non mangia. Ah, sì e... - Viego se la ritrovò dietro per magia. Quando si voltò, dovette appellarsi alla sua fortezza d'animo per non deglutire rumorosamente , per non mostrare quel briciolo di paura che tutti proveremmo davanti a qualcosa che potenzialmente potrebbe ucciderci. The Milliner era lì, davanti a lui, già aveva iniziato ad abbassare il grilletto del moschetto, tenuto saldamente contro il triangolo nero sul petto del re di Camavor; pareva più alta solo grazie al piedistallo di superbia che la sorreggeva. - Prova a fotterci e ti garantisco che sarà l'ultima cosa che fai.- ora era lei che lo guardava con viso truce ed annerito dal pensiero che quell'uomo potesse nuocere alla sua famiglia nella quale rientrava anche Vyll. Piede destro davanti al sinistro, piede sinistro davanti quello destro, una sequenza ripetuta all'inizio con cupa lentezza, poi con febbricitante velocità e vigore. La cadenza dei passi in avanti di lei e quelli compiuti a ritroso da lui mancavano di sincronia; non si può ballare un tango in due senza armonia. Volendo salvare in curva il re, lo si può giustificare dicendo che a sua discolpa c'era il terreno sdrucciolevole della battigia a rendere difficile la retromarcia. Cadde, inevitabilmente cadde, forse gli sarebbe convenuto tenere gli occhi chiusi, riaprirli gli costò una seconda arma da fuoco addosso, questa volta puntata al suo viso. Il metallo lucido funse da specchio crudele, troppo sincero, la sua verità era troppo sfrontata persino per un re. La bocca di fuoco argentata gliele fece vedere tutte, poteva contare il numero di gocce gelide che gli scorrevano giù per i tratti salienti del suo volto. Nonostante la sua umile posizione, osò ugualmente dare contro alla capomastro, permettendosi di alzare i toni, ah ma The Milliner ci mise un attimo a togliergli tutta la voglia di ribattere. La sabbia urlò, delle granelle saltarono in aria dalla paura, altre nemmeno vollero toccare per errore il proiettile piantato nella sabbia grigia scura e battuta. Il calibro era molto piccolo, eppure il varco aperto nella battigia era sproporzionato rispetto al diametro del proiettile; sì , a Viego passò tutto d'un tratto il desiderio di controbattere e di alzare la voce. La capomastro scoppiò a ridere e lanciò a terra il moschetto. Si sedette sulle punte dei piedi per fissare meglio quel re che a quanto pare il mondo non lo aveva mai capito sul serio.

- E quarto... Parte della nave, parte della ciurma. Qui siamo tutti un enorme famiglia, Viego, se hai bisogno di sfogarti, di parlare con qualcuno o qualsiasi altra cosa, noi ci siamo, io, ci sono. –

Non disse altro, come niente fosse accaduto, si alzò in piedi e se ne andò verso la Jacquelyn, scordandosi per un motivo ben preciso il suo moschetto affianco al corpo del re. Quando si riprese dalla rapida successione d'eventi, recuperò velocemente l'arma, volle approfittarne anche per studiarsela a dovere. Per lui non fu difficile capire il motivo di quel dono particolare. Era disarmato, non poteva difendersi in caso di necessità senza arma, eppure non era sempre stato così. Viego, sin da quando si era risvegliato, sapeva che qualcosa non andava in lui, come se avesse perso una grande parte di sé stesso. Si sentiva come una batteria scarica, non riusciva più a generare la nebbia e ad usarla per controllare le menti più malleabili, non riusciva più ad utilizzarla per spostarsi velocemente, e specialmente non riusciva più ad evocare la sua claymore, la Lama del Re in Rovina. Stese il braccio in avanti e chiuse gli occhi. Provò a concentrarsi, forse era solo un po' arrugginito. Niente, nonostante i suoi sforzi la lama non appariva e non ne comprendeva il motivo.

- Cosa diamine mi è successo ...? Non è possibile che il mio potere sia scemato via così, la nebbia è una parte di me, non può essere possibile. –

Si rimise in piedi. Non sapendo dove andare pensò bene di rimanersene da solo per il tempo che gli era stato ceduto. Passeggiava senza meta, percorrendo la sabbia battuta senza nemmeno evitare le acque del mare che bagnavano con le loro curve scostanti il perimetro dell'isola. Continuava ad analizzare il moschetto, non ne aveva mai visti di simili, di così particolari, ma in generale, di armi da fuoco, ne aveva viste davvero poche. Volle fingersi un tiratore esperto, ogni tanto la puntava davanti a bersagli immaginifici con fare da vero pistolero spietato. Con una mano, con due mani. Con pose fiere degne di essere riprodotte su una tela, con pose normali e reali utilizzate durante una pioggia di proiettili. Non smise mai di camminare, nemmeno quando un pensiero gli venne naturale. Com'è che quella Millie era riuscita a sottrarsi al suo controllo ? Viego ci pensò a lungo senza trovare una risposta certa. Tra i mille dubbi e le mille risposte che poteva darsi, solo tre sopravvissero: la prima era che per qualche strana motivazione, quella donna era immune alla sua nebbia; la seconda invece si appoggiava anche al fatto che aveva perso la capacità di persino evocare la sua spada, alla luce di ciò, pensò che per qualche ragione i suoi poteri si fossero inspiegabilmente indeboliti; la terza risposta, quella che a lui piacque di più, fu la fusione delle prime due opzioni. Che quella Millie fosse una donna singolare, era chiaro. Partendo dai suoi occhi, già poteva notare qualcosa di diverso dal solito. La diversità non stava tanto nel colore completamente nero ma nel possedere una pupilla bianca e dotata di luce propria. Anche i triangoli neri sotto le palpebre di lei suonavano come un segnale d'avvertimento. Gli ricordavano il simbolo "Della Rovina", un simbolo condiviso da tutti coloro i quali appartenevano ai ranghi del suo esercito ai tempi della seconda Ruination. Gli diedero molto da pensare, tuttavia non si lanciò in macchinazioni ed astrazioni metafisiche, potevano essere anche dei banalissimi tatuaggi, anche perché, lui per primo, non percepì la donna come una sua servitrice.

I toni del cielo si accesero di colori morbidi e caldi tingendo l'aria con un tenue arancione. Il re di Camavor si era stancato di camminare già da diverse ore e si trovava seduto dove l'acqua non l'avrebbe mai potuto raggiungere. Le increspature generate dalle onde gentili, brillavano sotto i raggi del sole morente, parendo migliaia di migliaia di diamanti. Quel gioco di luci sul palcoscenico della vita, non fu abbastanza spettacolare da suscitare un sorriso d'apprezzamento in Viego, eppure non aveva mai potuto godere a pieno della bellezza della semplicità e della tranquillità. Lui sedeva lì, con le mani affondate nei granelli grigi, con lo sguardo torvo rivolto verso la linea che separava sole e mare. La ricordava ancora com'era la sua Camavor, ricordava le sue spiagge e tutte quelle promesse di portare la sua Isolde a vedere le luci naturali mutare. Ora invece era lì, un'anima solitaria lasciata a rivangare frammenti di un passato lontanissimo. Pensò a lungo su quanto conveniente potesse per lui essere accettare l'aiuto di The Milliner. Provò a valutare le sue alternative ma non le trovò abbastanza efficaci. Non aveva ancora girato tutto il perimetro della Rovinata Camavor, tuttavia, era certo che non esistesse un porto secondario, nelle condizioni attuali nessuno, solo dei pazzi come quella donna, avrebbero scelto un'isola all'abbandono come dimora. Scegliere di rubare una nave era quindi infattibile, visto il fatto che una era la nave e quella sfruttavano per muoversi, e poi non sapeva nemmeno dove si iniziasse per dirigere una nave. Aveva anche pensato alla possibilità di controllarli tutti mentalmente, come aveva sempre fatto durante la seconda Ruination, però capì quanto fosse insensata quell'idea contorta. Ammesso fosse stato capace di controllarli e piegarli tutti sotto la rovina, ci sarebbe rimasta comunque Millie a mettergli i bastoni tra le ruote, lo aveva già visto che era immune ai suoi "poteri", e qualcosa gli strillava nelle orecchie che, per quanto potesse essere da sola contro un esercito, non avrebbe avuto troppi problemi a ribaltare la situazione. Con quelle constatazioni alla mano, dovette rivedere il suo piano per salvare Isolde. Si rendeva conto che aveva passato una vita a chiedere aiuto e che mai nessuno si era offerto di aiutarlo, per questo si trovava così restio alla cosa, però in questo caso rifiutarsi di accettare quella mano era una vera e propria zappa sui piedi. Chi mai aiuterebbe qualcuno che ha cercato di ucciderti volontariamente ? Nessuno, appunto. Nella migliore delle ipotesi sarebbe stato lasciato sull'isola, nella peggiore su una zattera in mezzo al mare e senza i suoi vecchi poteri sarebbe rimasto fottuto dal suo stesso piano "geniale". Non ebbe molta scelta se non farsi andar bene le condizioni di The Milliner, si volle consolare autoconvincendosi che almeno erano stati gentili con lui, non come le Sentinelle che non misero mai in dubbio il loro operato e vollero nascondersi dietro al dito del : "Ma Viego è il cattivo !".

- Ecco dov'eri, stavamo diventando tutti scemi per trovarti. Avvertire che sparivi era troppo semplice eh ...? –

Si voltò di scatto preso di sorpresa, la voce della donna gli schioccò le dita davanti agli occhi per recuperarlo dai suoi pensieri. Inspirò pesantemente e in altrettanto modo espirò. Chiuse gli occhi, non voleva vedere niente, avrebbe preferito anche non sentire nulla. Il sorriso della capomastro si incurvò all'ingiù in un primo momento, poi, si inclinò pendendo verso destra, in posizione speculare a dove aveva deciso di portare la totalità del proprio peso. Mani sui fianchi ed un attimo eterno di noioso silenzio, non durò molto lo stallo, nel non ricevere segni di vita volle sedersi affianco all'uomo emulando in tutto e per tutto la posizione del suo corpo, mani insabbiate comprese.

- Qualcosa mi dice che non sei felice. –

- Passa anche solo il 5% di quello che ho passato io, e poi rivienimi a parlare, mocciosa petulante. –

- Potrei dirti la stessa cosa sai ? Tu hai perso tua moglie, ok, va bene, esperienza traumatica e terribile, non l'augurerei nemmeno ai miei nemici, sincera sincerissima, però, esattamente, cosa ti fa credere che io non abbia sofferto quanto te ? –

- Me lo fa credere il fatto che non ti fai gli affari tuoi e che non mi lasci in pace. Ho accettato il vostro aiuto, ma non ricordavo di aver richiesto il servizio di babysitting. –

- Oh ma quello è compreso nel pacchetto gratuito: "Andiamo a cercare Isolde" starter pack. –

Viego non ci voleva proprio credere a quale seccatura si era procurato da solo, così preparò un piano B dell'ultimo secondo. Non poteva sapere quanto lontano potessero portarlo questi pirati, quindi decise di sbarazzarsene non appena avrebbe trovato una nuova nave con una ciurma messa meglio di quella branca di squilibrati.

- Comunque, ti ero venuto a cercare per dirti che prima torni alla nave, prima ci imbarchiamo per partire. Sappiamo già chi andare a disturbare per facilitarti la vita. Sei stato fortunato che oggi avevo voglia di esplorare. –

Strabuzzò gli occhi voltandosi verso la donna, "Ma è quasi notte ! Salpiamo per dove che tra un paio d'ore siamo nel cuore della notte ?!" pensò. Quella risata genuina iniziava ad urtargli il sistema nervoso, pareva che qualsiasi reazione fatta da lui fosse solo una scusa per mettersi a ridere, era sul punto di detestarla e metterla sulla lista delle persone da giustiziare una volta riottenuta Isolde ed il suo regno caduto in Rovina. La capomastro fece un'altra delle sue strambe stregonerie, bastò una semplice mano sulla spalla e in un attimo PUFF ! Scenario completamente diverso seppur ben noto. Si trovavano entrambi nella porzione dell'isola che comprendeva il molo; la cosa non aiutò Viego a ricomporsi. Provò a farle delle domande ma era già sparita, di nuovo, proprio come ore prima, quando dovette dargli le famose regole della Jacquelyn. Il sovrano più tentava di mantenere stabile la sua sanità mentale, più rischiava di perderla stando con quella gentaglia che stranamente conosceva l'esistenza dell'igiene personale. Capitò nel bel mezzo della fine dei preparativi, dovette anche stare attento a non intralciare i mozzi carichi ben sopra il volto di casse e cassette varie. Alcune di queste erano aperte e contenevano dei frutti a primo impatto freschi, quando cadde una mela, l'antico re se la sgraffignò, con la pretesa di renderla una porzione della prima tassa da imporre ai suoi futuri sudditi o schiavi, quale delle due opzioni era ancora da decidere. Il capitano, dall'alto del suo timone, si occupava di dare le direttive di dove posare quella o quell'altra cassa, erano in "ritardo" sulla tabella di marcia perché Millie dovette insistere molto con lui, specialmente dovette convincerlo con non pochi discorsi contorti e macchinosi, per non parlare dei metodi di persuasione adottati. Viego era un re, gli ricordò Millie, quindi essendo quell'uomo un re, avrebbe ricompensato il generoso animo di Vyll con altrettanta generosità se egli avesse sfoggiato la propria immensa bontà. Non volle mettergliela in termini di oro e di argento, di zaffiri o diamanti, quelle, bene o male, sono risorse che tutti possono ottenere. Millie propose a Vylldem una ricompensa dalle vedute più ampie: capo della marina militare di Camavor; consigliere regale; sovrano di un isola vicina. Vylldem si accarezzava il mento allettato da questa ghiotta occasione, se fosse diventato il governatore di un isola o se avesse potuto operare sotto una bandiera imperiale, avrebbe potuto raggiungere i suoi obbiettivi di salvatore dei giusti con più facilità. L'affare e l'accordo si concluse senza che Viego sapesse a priori cosa la capomastro avesse architettato, lei ingenuamente sperava che facendo del bene avrebbe ricevuto del bene nella stessa quantità.

Nella città porto c'era aria di festa anche se non c'era una vera ragione per festeggiare, forse l'unica ipotesi plausibile, vedendo chi abitava l'isola, era che stessero celebrando un giorno di vita in più, partendo da questo presupposto, allora si spiegherebbe come mai ogni giorno fosse un motivo valido per cantare, bere e ballare. La città era ancora troppo piccola e non possedeva ancora un nome, l'unico ipotetico nome che le si poteva dare era "Battigia", visto che tutti chiamavano la zona abitata in quel modo. Battigia, come già detto, era una città davvero piccolissima ed i suoi abitanti potevano essere benissimo contati, a patto che uno conoscesse i numeri oltre il cento. Non c'era ancora una sede commerciale, il mercato e le transizioni di denaro non erano al primo posto nella scala delle priorità. Si parla di un primo abbozzo di società e a tutti stava più che bene così. L'isola offriva tutte le risorse necessarie per affrontare la giornata e pian piano il centro abitato prendeva forma e colore. La colpa di quei ritmi a rilento andava attribuita alla frequente mancanza di Milliner sull'isola. Ovviamente i cittadini di Battigia non erano dei totali scansafatiche, degli inetti, o degli incapaci, quella gente sapeva perfettamente fare il proprio lavoro, semplicemente dovevano aspettare la donna, perché la sua mente creativa, al pari di un folle, era capace di realizzare strutture ed idee senza eguali, ed essendo lei la macchina che smuove tutte le altre macchine, non potevano fare niente una volta finite le direttive della capomastro. Per non parlare delle volte in cui lasciava i progetti e nessuno riusciva a capire niente di cosa vi era scritto sopra, e non era così strano o raro che ogni tanto capitasse anche a lei di non capire le sue stesse istruzioni. Per il resto, Battigia stava pian piano diventando una ridente cittadina, creata appositamente per chi avrebbe sempre voluto un'occasione per vivere come giusto che fosse.

Il re decise di dare una chance alla piccola città in stato embrionale, incuriosito dalla vivacità dei suoi colori gioiosi. La mela verde era abbastanza aspra, bensì il suo gusto verace, era una ragione più che valida per continuare a mangiarla. Viego passeggiava per le strade ancora sabbiose e rudimentali, beccandosi dei saluti regalati dalle vecchiette che tessevano o che badavano ai nipoti e dalle signore sulle terrazze intente a raccogliere il bucato. Sì, non lo conoscevano, non avevano la più pallida idea di chi diamine fosse quell'edgy-lord, però era nella loro natura mostrare gentilezza e cordialità ai "nuovi arrivati". Erano ancora in pochi ad occupare quell'isola, praticamente si conoscevano tutti, era inutile mantenere un atteggiamento freddo e distaccato, avrebbe generato solo astio, portandoli alla conclusione del niente. Viego non poteva essere da meno, anche perché la sua educazione da regale gli imponeva di mostrare gentilezza alla gente del volgo, quindi sorrideva e faceva un lieve cenno, o con la testa, o con la mano libera. Era tutto così strano, così inverosimile. Niente aveva senso, era tutto così perfetto da sembrare la finzione più grande di tutte, eppure era reale e Viego non riusciva ad accettarlo; ma come avrebbe potuto farlo. Quella realtà era completamente diversa da quella di cui ebbe esperienza, così diversa da fargli credere di essere in un altro mondo, in un altro tempo. Non potevano essere genuini quei sorrisi e quelle risate, doveva essere per necessità, una costruzione dell'istinto di autoconservazione, eppure era tutto vero. Nauseato da tutta quella felicità, da quella... gioia di vivere, tornò alla nave dove lì, almeno, aveva trovato degli individui che un minimo gli ricordassero la vera natura degli uomini.

- Ed eccolo qua il nostro fuggiasco. Non riesci proprio a stare dove ti lascio per più di cinque minuti, vero ? Sei un pensiero fisso, potrei iniziare ad odiarti se continui così, sai ? –

Solitamente si può anche ridere per non piangere, e questo era il caso. Millie manteneva sempre intatto una quantità di riserva del suo orgoglio, se lo teneva sempre un po' da parte per quelle occasioni in cui doveva imporsi anche dovendo usare la forza bruta. Chi mai prenderebbe sul serio una donna che cede a qualsiasi debolezza ? Milliner sapeva la risposta, per questo preferiva ridere e fare persino la spaccona alle volte, non poteva permettersi di stare sotto i piedi degli uomini, per quanti potessero essere "normali", per quanti vedessero nelle donne un essere alla loro pari, non tutti erano di questo pensiero, quindi: "pensa ed agisci come un uomo Millie, non piegarti, non spezzarti mai, imponi il tuo ingegno e la tua persona, renditi indispensabile, diventa il loro ossigeno. Anche se non vedranno mai niente di buono in te, in questo modo non potranno schiacciarti e tu sarai sempre cento passi avanti a loro.".

- Lascialo stare Millie, se il tuo... amico, ha così tanta voglia di farsi giretti turistici del villaggio, significa che di quella sua Isolde non gli importa troppo. – disse il capitano affiancando la fidata compagna che, con il tempo, si stava dimostrando degna del titolo di quartiermastro, oltre che quello di capomastro.

Vyll era un uomo alto e la natura fu così gentile con lui da fargli dono di due meravigliosi occhi blu profondi come il mare. La capomastro fece fatica a credere che Yuria, la Demone Nero, la Mano di Shira, non fosse la madre biologica del suo Vyll quando la vide, dopotutto "madre" e figlio avevano anche dei tratti genetici che suggerivano una parentela stretta, primo tra tutti, proprio il colore degli occhi; Millie non vide mai nessuno dotato di un colore così tanto intenso. Vyll, poi, era un amante dei capelli lunghi, quindi non c'è da stupirsi della sua chioma fluente, non era ancora alla pari di quella di The Milliner ma se avesse potuto li avrebbe voluti come quelli di lei; la vita da pirata ti impone degli obblighi non da poco alle volte. Teneva i capelli di un castano quasi nero legati in un codino improvvisato, quando la capomastro era in vena lo graziava del suo aiuto per rendere quel rabberciamento qualcosa di composto e gradevole alla vista.

- Non ti permetto di parlarmi così, sudicio villano ! – il re ci mise poco a fronteggiare il capo della spedizione in un gioco di sguardi omicidi, non poteva trattenere i suoi istinti quando qualcuno osava proferire più parole del dovuto sull'argomento Isolde.

- Sudicio ? – si sniffò Vyll, le prese per il culo erano la sua specialità, chissà se lui avesse insegnato a Millie o se Millie avesse insegnato a lui. – No, tutto a posto, non ho bisogno di una doccia, ma tu, cavolo... – non poteva mancare uno sventolamento della mano davanti al proprio viso come ciliegina sulla torta. - faresti meglio a trovarti un naso nuovo se non senti l'odore di morte che hai addosso, e non parlo solo di quando apri la bocca. Per Dio, sei un re ma l'igiene personale non l'hai mai conosciuta o cosa ? – Viego lo guardava nero, se fosse stato capace di evocare la sua arma, come in passato, il capitano si sarebbe ritrovato morto a terra. La capomastro intervenne più veloce della luce per impedire scontri sanguinari, non era quello di cui avevano bisogno, specialmente se da quel giorno dovevano collaborare per cercare quei fantomatici frammenti di moglie sperduti.

- Ragazzi, basta ora, ok ? Tanto ce la faremo tutti una doccia stasera, non è questo il problema. Ora fatela finita di fare i ragazzini . –

- Ragazzini ?! Ma chi ti credi di essere donna ? Chi, vi, credete di essere per usare certi toni e simili appellativi con me ?! – Il capitano lo prese per la giaccia e gli diede una scossa giusto per sottolineare chi dei due fosse in controllo.

- Stammi a sentire, edge-lord, ti stiamo ospitando nella nostra famiglia, mi sto rompendo il culo per trovarti una soluzione e ridarti un fottutissimo cadavere. Dovresti pulirmi con la lingua la terra su cui devo camminare per ripagare il debito che hai con me, ma si dia il caso che questa, donna, affianco a me, mi ha convinto a farti la carità. Se qui qualcuno deve portare rispetto, questo sei tu. – lo lasciò libero ma solo per distanziarlo da sé e poterlo guardare bene nella sua interezza. – Ora, se vuoi, sali su questa nave, se no sparisci. Creati una nave da solo, impara a nuotare, fa come ti pare, non sono affari miei, basta che sparisci dalla MIA isola. –

Li liquidò così, senza se e senza ma. Nessuno ritenne necessario pronunciarsi ulteriormente ed i mozzi, che ancora dovevano salire, ci misero tutta la buona volontà a non sembrare interessati alla discussione. Un timido ed impacciato "Viego..." uscì dalla bocca della capomastro, accompagnato dal tentativo di poggiare una mano sulla spalla dell'uomo per offrirgli sostegno ed appoggio. Quel gesto si congelò a metà del suo viaggio, bastò un'occhiataccia giustificabile del re caduto per frenarla. Lui si avviò sulla passerella seguito a ruota da lei, per quanto non volesse ammettere la cruda realtà, sapeva di essersi spinto oltre i propri limiti, che Vylldem aveva una grossa fetta di ragione.

- Oh, quindi hai visto la mamma prima di venire qui, bene bene, sono contenta. Come sta ? – Shyra aveva sentito gran parte del racconto a lei raccontabile, compresa la parte del viaggio verso la sorella, Yuria. Le due sorelle, insieme all'Isola della Cenere, nacquero come frutto proibito dai residui vacanti della Nebbia proveniente dalla seconda Ruination, per questa ragione, Shyra era profondamente spaventata della Nebbia e delle creature che da essa sono nate. Queste avevano la non chiara capacità di contaminare e disgregare il suo regno degli Esseri Gentili, ovvero di tutti quelli che avevano stretto un patto con la Demone Bianco.

Shyra era venerata e amata da tutti per la leggenda intessuta intorno a lei: una maga potentissima, capace di miracoli oltre lo scibile umano e divino. Pochi, tuttavia, conoscevano la triste realtà, la vera natura dell'animo di Shyra. Lei offriva contratti, come ogni demone d'altronde. Lei poteva darti tutto quello che più desideravi al mondo, a patto che fossi tu a fornirle le materie prime, se erano necessarie. Shyra, la Demone Bianco, non è mai stata caritatevole, non una singola volta nella sua vita, lei ha sempre dato, ma solo per riprendersi indietro con gli interessi il dono fatto. Allo stesso modo in cui lei ti ha liberato da un grande male, allo stesso modo troverà il modo di infliggere la piaga che ti attanagliava su chi più l'aggrada. Allo svolgimento di questo orribile ed infimo compito c'era Yuria, la Demone Nero. Yuria, per quanto fosse stata dipinta come un essere spregevole e crudele, era invero un essere misericordioso e caritatevole, che ben conosceva il sentimento dell'amore e della compassione, tuttavia, Shyra chiede e Shyra ottiene. La madre di Vyll riscuoteva i debiti prodotti dai patti con la sorella, questo, in spiccioli, significava recuperare le ossa dei debitori, il come recuperarle veniva indetto dalla Signora della Cenere. Gli Esseri Gentili, come vengono chiamati dalla Demone in persona, non sono altro che scheletri, uomini e donne immuni alla corruzione poiché niente di loro può essere più corrotto.

- Sinceramente l'ho vista un po' provata. –

- Eh sì... ci sta, beh può capitare, ogni tanto ci sono periodi più carichi di altri. Alla fine io mi occupo solo di rendere felice il prossimo. –

- Quale sarebbe il mio debito se volessi riportare in vita quella donna ? –

Shyra ridacchiò prima di prendere un sorso della tisana, gli rispose solo dopo essersi goduta a pieno il gusto dolce e fruttato della calda bevanda.

- Cucciolotto della zia, tu sei della famiglia, non puoi avere debiti con me. E poi... con tutti gli Esseri Gentili che mi porti, non potresti mai essere in debito –

- Il tipo in trans qui, invece ? –

Shyra esitò per un attimo a rispondere, ci rimase quasi male a notare la nota acida nella voce del nipote, non credeva esistessero dei problemi di fiducia. Con quella pulce nell'orecchio decise dunque di portare a proprio vantaggio anche quella situazione, magari avrebbe avuto l'occasione di ottenere ciò per cui non è conosciuta la Demone.

- ... Dipende, quanto ti interessa di lui, è qualcuno di importante per te ? –

Vylldem si aspettava una domanda del genere dalla bocca della zia. Prima di dare la sua risposta, che sarebbe stata identica in ogni caso almeno dalla sua parte, concesse attenzioni visive alla donna sulla propria sinistra. Millie lo fissava con i soliti occhioni neri, supplicandolo in silenzio. Non si sarebbe permessa di esprimere il suo parere ad alta voce, la fiducia nelle capacità decisionali di Vyll era posta sempre come massima priorità. Il capitano recepì il messaggio della donna e quello che lei desiderasse, prima di rispondere volle scambiare uno sguardo d'intesa anche con Viego, scambio che fu a senso unico, vista la potenza con cui la tisana della zia lo rapì nel passato.

- Se fosse per me, nemmeno sarei partito. – disse ritornando a fissare Millie, la quale si sentì morire dentro dopo una simile frase, perché sapeva che era la verità, perché sapeva che era solo per il proprio capriccio se stavano aiutando quel poveretto. – Tuttavia, zia, lo sto facendo perché me l'ha chiesto Millie. Da quando stiamo insieme non mi ha mai chiesto niente mentre io, spesso, le ho chiesto anche troppo. Sono in debito con lei, mi sento, in debito con lei. –

Shyra sorrise. Dopo un nuovo sorso, poggiò la tazza sul piattino difronte a lei, tornando a scrutare il nipote e questa volta anche quella Millie. Provò sorpresa. Il piccolo Vyll, cacciato in tutta Runeterra per le sue malefatte, le mostrava quel lapidato lato umano verso una donna ed i suoi desideri. Provò davvero molta sorpresa.

- Siete... così adorabili, intendo, voi umani... Sempre disposti a tutto per mostrare il vostro amore vicendevolmente... per poi commettere omicidi e fomentare guerre per il mero potere. Questo lato di voi mi... intriga oltre ogni modo. Beh, lei è di famiglia, giusto ? –

Questa volta anche i mozzi erano tutti orecchie, si sentivano presi in causa fin dentro l'anima con quella domanda semplicissima ma dalla risposta tutt'altro che scontata e banale. L'intera ciurma guardava il proprio capitano, occhi come pietre per affilare i forconi. Ora erano con la schiena inclinata, la parte alta dello stomaco poggiava sullo spigolo coperto dalla tovaglia, la testa ruotata al massimo possibile per non farsi sfuggire niente dalla risposta del proprio capitano. Millie teneva gli occhi chiusi e la testa bassa, non voleva guardarlo, non voleva metterlo nelle condizioni di sentirsi obbligato a dire cose dettate dalla circostanza. Ogni secondo di attesa che passava, agitava sempre più i mozzi che già avevano le mani sul piano vestito di bianco. Erano tutti pronti ad alzarsi e ad ammutinarsi in tronco se Vyll non avesse dato la risposta corretta.

- Ovvio che è di famiglia. Qui nessuno può fare a meno di lei. Non riuscirei mai ad immaginarmi un futuro in cui lei non è presente, non più ormai. –

Alla Demone si dissolse la voglia di replicare, Vylldem era una strana copia della sorella. Nell'ultimo secolo Yuria si stava trastullando con uomini e donne amichevoli al regno della Nebbia, cosa per niente gradita alla Signora della Cenere, cosa che tuttavia lasciava scorrere; la sorella era comunque ligie al suo compito e a Shyra importava solo che quello. Quella natura misericordiosa, ricolma di amore per il prossimo, e quella rovinosa voglia di proteggere ed aiutare le Creature della Nebbia... erano tutti tratti presi da Yuria, non poteva non essere così, dopotutto, Vylldem era solo un neonato in fasce quando la sorella lo salvò.

- D'accordo, allora farò del mio meglio per aiutarvi nella vostra nobile impresa . –

Dopo aver dato il suo consenso, Shyra chiese di riferirle nei minimi particolari i dettagli del loro embrionale piano. A prendere la parola ci pensò Millie, lei era l'unica ad aver dato udienza a Viego durante quella giornata, quindi sapeva sommariamente cosa il re desiderasse fare; chiedere a lui sarebbe stato meglio, ma nessuno aveva la voglia di disturbarlo, nessuno aveva più la voglia di inutili discussioni sterili, secondariamente nessuno aveva la voglia di infastidire Shyra con inutili sceneggiate.

Il loro piano era il seguente: recuperare i frammenti dell'anima di Isolde e trovare un corpo in cui inserirle, e poi vivere tutti felici e contenti. La Signora si lasciò scappare volontariamente una mezza risata, la loro richiesta era di una banalità enorme. Per lei (che aveva persino arrestato la morte ed il processo d'invecchiamento dei suoi debitori) costruire un ricettacolo per raccogliere i frammenti di un anima e creare un simulacro era una vera baggianata, specialmente dopo che Millie le consegnò il carillon trovato quel giorno vicino a Viego. La potente maga, dopo aver illustrato i metodi e gli strumenti con cui attuare il loro piano, chiese se avessero un oggetto legato all'anima di quella Isolde, così da rendere i frammenti più propensi a raccogliersi nel ricettacolo. Per questo Millie le propose il carillon. Fin da subito le sembrò un oggetto importante per Viego, e visto che per Viego la cosa più importante era la moglie, allora quell'oggetto doveva essere legato alla regina di Camavor. Shyra volle accertarsi dell'utilità del fiore meccanico e se questo fosse compatibile con i frammenti di anima. Fortuna volle che quell'oggetto venne già in precedenza usato con quello scopo, infatti in esso c'erano ancora dei flebili residui del precedente tentativo del Re in Rovina. Della cenere portò alla propria Signora petali di canna di vetro, fiori il cui nome deriva dalla fragilità dei fusti. La cenere, insieme a questi petali nivei, iniziò a vorticare in turbinii velocissimi intorno al futuro ricettacolo, sollevandolo persino dalle mani della Demone. Finito il lavoro, la cenere danzante lo portò al suo luogo di partenza, svelando, una volta volata via, la modifica introdotta dalla componente magica dell'atto. Il carillon era come nuovo, tornato perfettamente indietro nel tempo, riacquistando la forma perfetta che andò perduta secoli orsono. Vi era stata applicata anche un'aggiunta: una sfera perfettamente trasparente dedita alla protezione del re e della regina di Camavor, al centro della sala da ballo.

- Dovrebbe essere più che sufficiente. Voi dovete solo essere vicini al frammento con il ricettacolo, poi ci penserà lui a richiamarlo e ad accoglierlo nella sfera. –

- E come sapremo dove trovarli ? – chiese Vyll che, grazie al suo ruolo, non si sentiva inopportuno a fare più domande del previsto. Così ebbe inizio il vero tomo d'istruzioni di Shyra, e Millie, donna previdente, si apprestò a sguainare carta e penna per prendere nota; non si poteva mai sapere, "la prudenza è una virtù".

Il ricettacolo aveva bisogno di un padrone, gli aghi delle bussole hanno bisogno di tutto il loro contorno per essere utili e leggibili, non basta sapere che l'ago punta verso nord, dopotutto ogni ago ha due punte. Serviva dunque qualcuno che fosse legato al ricettacolo, in modo tale che il carillon potesse parlare al proprio padrone ed indicargli il "nord". Scontato ma non troppo, Viego venne incaricato di questo importante compito, chi se non lui era quello più indicato per trovare i frammenti di Isolde ? Ci pensò Millie a farlo tornare nel regno del presente, a differenza di minuti prima, ora c'era la necessità che lui stesse a sentire quanto loro tutto il da farsi, soprattutto se veniva dato a lui uno dei ruoli fondamentali. Stabilito questo primo importante punto, si procedette con i rimanenti finché non si arrivò a quello imprescindibile, a quel requisito senza il quale tutto il loro lavoro sarebbe andato vanificato. La Demone fu molto chiara, non un singolo frammento doveva mancare all'appello, non si parlava di una torta, o di un anello con diamanti. L'anima è l'essenza stessa di una persona. Ricordi, emozioni, la stessa vita, sono tutti elementi che compongono l'essere, fare una selezione delle parti che secondo noi sono più importanti è il primo passo per la stessa distruzione della persona. Viego ebbe da ridire, mettendo persino in dubbio le capacità magiche della Signora Cinerea. Quel dettaglio (che tutto era tranne che un insignificante dettaglio) non era stato minimamente accennato dal suo fidatissimo consigliere Thresh. Lui gli disse che bastavano i nuclei dell'anima dell'amata, solo le parti essenziali, non aveva mai sentito uscire dalla bocca del suo fidatissimo cose come: frammento del ricordo o frammento di emozione. Shyra perdonò l'alterigia del sovrano, vedeva la sua ignoranza adorabile, non poteva adirarsi per certe superficialità, vide quell'evento solo come una prova palpabile della sua indiscussa superiorità, sia come persona che come maga.

- Tesoro... il tuo consigliere è un misero villico ignorante che la, vera, magia non l'ha vista nemmeno con un binocolo, non mi sorprende che il tuo precedente tentativo sia fallito. –

- Se è fallito è solo per colpa di quelle malavventurate Sentinelle della Luce ! Il mio piano era ineccepibile come l'aiuto offertomi dal mio estimatissimo consigliere ! –

- Sarei curiosa di vederlo in persona questo tuo osannato uomo. Oh beh, nel caso puoi sempre tornare da lui. Se lui è così tanto favoloso e capace, perché non chiedere nuovamente il suo aiuto ? Vorrei tanto godermi lo spettacolo... -

La donna si diresse verso di loro con lentezza perentoria lasciandosi dietro di sé, dove era precedentemente seduta, il nuovo ricettacolo. Passava la mano su tutte le sedie fino a raggiungere Viego che, nemmeno avendocela difronte, faccia a faccia, provò un minimo a ritrattare i suoi termini, il suo modo di porsi.

- Un uomo e una donna, separati da un destino maligno, l'immenso desiderio di sconfiggere la morte a qualsiasi costo... e tutto questo in nome dell'amore... -

Il vento gelido piegò il silenzio della sala spegnendo le pallide e calde fiammelle di incensi e candele, l'oscurità divorò tutto, la cenere scorreva come acqua dalle finestre naturali presenti nella struttura dell'albero. Voci spaventate e preoccupate correvano per tutta la sala, gridavano il nome del proprio capitano, lo imploravano di salvarli, ma Vyll rimase in silenzio. La cenere bruciava istantaneamente in fumi neri e ignobili appena sfiorava i corpi di Viego e The Milliner, quest'ultima guardava senza difficoltà il proprio capitano ponendo in lui l'ennesimo cieco atto di fede.

- Potrei riportartela qui, ora, subito, in questo preciso istante, in cambio ti chiedo tutte le vite in questa sala, Re di Camavor. –

Viego accettò senza esitare. Accecato dal desiderio di riavere la propria amata, non pensò minimamente al prezzo da pagare. I mozzi iniziarono a correre in preda al panico, tastavano ogni superficie in cerca dell'uscita ma non esisteva un'uscita dal Regno Cinereo.

- Saresti davvero capace di sacrificare innocenti ? Persone che ti hanno portato da me senza sapere che sarei divenuta il loro tristo mietitore ? –

Sì, sì, e ancora sì. Sempre più forti, sempre più convinti. Urla strazianti che parevano lontanissime per colpa del lavoro svolto dalla nube di cenere, l'odore ferroso sfumato dagli aromi degli incensi.

- E se ti dicessi, che così facendo, otterrai solo una creatura con le sembianze della tua Isolde ?- Il sorriso malato ed entusiasta del re cominciò a morire, iniziava a capire, a comprendere. – Avrai un corpo che raffigurerà la tua adorata moglie, tuttavia sarà privo dei ricordi che ti legano a lei e le sue emozioni saranno rimpiazzate con quelle di queste vittime. –

Viego abbassò lo sguardo; aveva finalmente realizzato. Perché il proprio consigliere fu così impreciso ? Perché nessuno si sprecò nello spiegargli la situazione, fornendogli solo un secco "no" come risposta ? Avrebbe capito, avrebbe potuto, cercava aiuto, una mano amica da afferrare nella nera disperazione.

- Perché...? Perché nessuno me lo ha detto ...? –

Le deboli fiammelle ripresero a vivere, il loro calore scacciò la cenere e l'oscurità, tutto sembrava essere tornato alla normalità, come se fosse stato tutto un enorme illusione. Vyll si lasciò andare con un lungo sospiro ad occhi chiusi, il suo sollievo si era espresso con una postura più morbida, decisamente meno statica.

- Caro nipote, la prossima volta non affidarti al buon cuore di una donna. Temi la nebbia, la Rovina.-

Gli occhi di sangue si lanciarono addosso a quelli simili ad un abisso nero, Millie percepì tutta l'ostilità della Demone in un istante, quella fu solo una delle tante gocce lanciate nel vaso, la vera causa del suo malessere fu Viego, un piccola crepa aveva incrinato molto più del suo cuore. Il vento tornò nella sala, questa volta dolce e delicato. Mosse i fili rossi ed in poco tempo la zia di Vylldem si disperse in milioni di granelli adamantini sospinti dalla corrente, al suo posto rimase solo che una pergamena, rigorosamente bianca anch'essa. 

Il silenzio stagnante tornò a fare da padrone. I mozzi chiacchiericciavano tra di loro smettendo immediatamente ogni volta che vedevano il sovrano caduto, Millie e Vyll erano nella cabina del capitano a discutere cosa e come fare. La pergamena di Shyra illustrava nei minimi dettagli tutti i procedimenti necessari allo svolgimento del piano, tra cui anche l'elenco delle materie prime necessarie alla creazione di un simulacro, tutte da portare alla stessa donna perché "nessuno sa come creare un simulacro degno di quel nome".

Capitano e capomastro ebbero molto di cui parlare anche se tutto il loro battibeccare girava intorno al solito medesimo argomento: Viego. The Milliner aveva fatto una promessa a quell'uomo, era stato stretto un patto, non se la sentiva e nemmeno voleva ritrattare tutto, andare da lui e strappargli via dalle mani la speranza di rivedere la defunta moglie e riabbracciarla. Non le importava minimamente di quello che era accaduto dalla zia di Vyll, nonostante avesse provato la paura di morire per colpa della disperazione del re caduto. Il capitano Vylldem, come ci si aspetterebbe, aveva perso tutto l'interesse di aiutare il nuovo membro della ciurma; non che lo avesse mai avuto in effetti. Conosceva la parente acquisita anche troppo bene e sapeva che quel teatrino non era una finzione, che non era assolutamente un modo per mostrare il marcio cuore di quell'uomo. Se Viego non avesse vacillato, Shyra avrebbe riscosso il suo debito uccidendoli tutti, rendendoli parte del Regno degli Esseri Gentili; Shyra non prova compassione, né empatia, né amore. Shyra adora la purezza del bianco ma non bisogna mai dimenticare il colore rosso dei suoi occhi. Discussero davvero a lungo, la tregua venne firmata una volta calato il sole, quando i leoni negli stomaci ruggivano per essere sfamati. Se il capitano desiderava mangiare, doveva mollare la corda e lasciar andare la sua rivale a preparare la cena. Millie, una volta uscita dalla cabina, mentre si dirigeva nei piani inferiori della nave, ne approfittò per tirare una fune, la quale scendeva giù da uno degli alberi di mezzana. La fune serviva per far oscillare la campana posta a richiamare la ciurma, il suo suono suggeriva l'arrivo dell'ora di cena ed i marinai si apprestarono ad organizzare la sala da pranzo. I membri della Jacquelyn indiarono una regola che piacque a tutti: pasteggiare insieme. Era un occasione per sedersi tutti intorno ad un tavolo e chiacchierare, per parlare del più e del meno davanti ad un piatto caldo, approfittare della presenza di tutti per discutere della situazione attuale e concordarsi sul da fare. Rafforzare il legame tra i membri di un equipaggio è la chiave per il successo, per non parlare del fatto che se tutti sono soddisfatti e felici tenderanno anche a lavorare di più e meglio.

In tutto questo, Viego si era relegato nella sua stanzetta degli ospiti verso la prua, gli venne affidata quella stanza perché nessuno aveva il piacere di dormirci affianco, ed anche se Millie non comprendeva tutto quel diffidare prima della partenza, dopo gli eventi sull'Isola della Cenere, reputò opportuna la scelta presa a Battigia. Il Re in Rovina era dunque nella sua stanza, non voleva autocommiserarsi, eppure, porsi la domanda del "perché nessuno mi capisce ?!", gli usciva spontaneo. Ora, anche quelli che all'inizio gli sorridevano, lo fissavano con occhi spaventati o diffidenti, persino colei che gli mostrò totale fiducia agli inizi, ora lo guardava con occhi diversi. Sapeva di aver sbagliato, sacrificare la vita di innocenti per una singola persona è universalmente sbagliato, e Viego, per quanto consumato dai mali del mondo, era conscio del disastro che generò con le sue stesse mani. Questa consapevolezza però non lo fermò minimamente dal formulare frasi come il : "So di aver sbagliato, ma se loro capissero il dolore e la sofferenza che si prova a perdere chi ami, mi perdonerebbero". Lui era lì, in quel circolo vizioso di : se, ma e però. Nemmeno udì la campana, e anche l'avesse sentita, nessuno si sprecò per informarlo del suo significato. Andarono a recuperarlo solo quando la cena era già stata servita e tutti i commensali si erano già riuniti; se non fosse stato per la capomastro sarebbe andato a letto senza cena.

Bussò contro il legno rigido tre volte, e tre volte il silenzio rispose. Bussò la quarta e mai arrivò la quinta. Aprì quella porta come se fosse l'entrata di un tempio sacro, e al pari di un timorato degli Dei, lei pronunciò il nome di lui tre volte prima di portarlo sulla terra dei mortali con una lieve carezza tra le scapole. Il re sussultò, i suoi riflessi non vollero aspettare il tempo richiesto al cervello per concretizzare. La luce piantata negli occhi di lei lo scosse, un brivido implorava di poter scuotere la sua persona.

- Avrei preparato la cena, ci siamo tutti, ormai manchi solo tu. –

Viego la guardava con totale smarrimento nonostante avesse capito ogni parola uscita dalle labbra rosso livido.

- La cena, Viego. Immagino che da statua non ti servisse mangiare, ma scommetto che ora avrai una gran bella fame, giusto ? – Si sforzò di sorridere e ridere appena, voleva e non voleva al tempo stesso essere lì, con lui, da sola, o almeno, non in quel momento.

- I tuoi occhi, perché emettono luce nell'oscurità della notte ? –

Alla domanda Millie fece un passo indietro, sforzando l'ennesimo bieco sorriso. Si allontanò il più possibile dal re al fine di mimetizzare la luce nei suoi occhi con quella finta e riprodotta dalla luna.

- Non ci fare troppo caso, magari te lo dirò quando sarai più grande. – Rise e per celare le zanne usò il dorso della mano. – Su, su, dai, ti porto a cena. Non torno a chiamarti quindi meglio se mi segui. –

Confuso ed incuriosito, Viego abbandonò la sua provvisoria dimora regale per seguire la donna, a renderlo più confuso e decisamente meno incuriosito fu vedere tutta la ciurma seduta a cena insieme a Millie e al capitano. Per Viego fu una vista indegna, lui non avrebbe mai permesso ai suoi servitori di consumare i pasti insieme a lui e alla sua Isolde. Il pensiero di cenare con quella che lui reputava servitù e persino feccia, gli fece chiudere lo stomaco con la stessa violenza di una porta chiusa dal vento. Tutti parlavano, tutti mangiavano, tutti bevevano. Non c'era ordine ai suoi occhi, non c'erano ranghi , tutto gli pareva privato di un sacrale rispetto. La capomastro si andò a sedere affianco al proprio capitano ed incalzò il re a fare altrettanto. Lei gli scoperchiò il piatto pieno di riso al pesce, e lo invitò a mangiare. Nessuna norma del galateo era stata minimamente rispettata. Nessun coltello da pesce, le posate erano di semplicissimo acciaio e nemmeno posizionate nella maniera corretta. Non esisteva distinzione tra il calice per il vino e quello per l'acqua, ogni tanto notò alcuni mozzi persino attaccarsi alle bottiglie; una smorfia di disgusto e disagio fu tanto d'obbligo quanto di necessità.

- Reginetto sul pisello, siamo dei cazzo di pirati, levati quella faccia di merda da solo o te la faccio strappare via. –

- Vyll ! –

Il capitano sbuffò, le accese gote diedero il pretesto a Millie di togliergli il bicchiere ricolmo di vino rosso direttamente dalla mano. Viego decise di allontanarsi un po'. Prese il suo piatto insieme a forchetta e bicchiere ed andò infondo al tavolo progettato più lungo del necessario. Mangiava in silenzio, c'era già abbastanza rumore nella sua testa e tutto intorno a lui, ogni tanto la donna lanciava un'occhiata laggiù, per vedere come stesse. La tortura finì retoricamente presto, si ammassarono verso Vyll e Millie per cantare e ballare, per raccontare storie, per ridere e scherzare. Viego li guardava, in particolar modo i signori della Jacquelyn. Notava la premura nei loro gesti reciproci, le loro mani intrecciate di tanto in tanto. Li guardava, li vedeva simili, seppur con temperamenti diversi. Lei gentile, dolce, intelligente, capace di generare dal niente qualsiasi cosa grazie al suo ingegno. Lui forte, deciso, impetuoso, un vero leader, ben poco riusciva a farlo vacillare, solo la donna poteva. Alla luce calda della sala, Viego vide in quell'uomo e in quella donna il fantasma di sé e di Isolde, pur essendo consapevole che erano ben poche le similitudini. Si alzò con forza, la sedia cadde indietro rimanendo con i gambi all'aria. Passo svelto, pesante, l'albero maestro resse molto più che bene il pugno provocatorio e tutti quelli successivi. Il grande e grosso avversario resse bene anche i suoi calci, il sangue nero che scorreva giù lento testimoniava quanto il legno fosse più duro della testa . Le difese abbassate del maestro non poterono nulla contro il colpo della claymore generata dalla rabbia. Fu tutto molto improvviso, persino il re rimase di stucco dopo la realizzazione. Aveva agito d'impulso, nemmeno ci pensava a cosa stesse facendo, eppure, i suoi poteri erano tornati, sebbene per una piccolissima frazione di tempo. La grande spada oscillava ancora per più della metà della sua lunghezza, quella possente lama, pur essendo incantata con la gemma della rabbia, non riuscì minimamente a tagliare di netto il robusto legno dell'albero. Rimase lì, traballando come una fiammella spaventata dal vento, ed il re la scrutava, provando nelle profondità del suo animo un debole sentore di gioia. La Lama del Re in Rovina era una spada a livello di una leggenda da taverna, al pari di una storia di fantasmi e maledizioni. Prima della Rovina, quella spada era una comunissima spada, l'unica cosa che la rendeva speciale e diversa da tutte le altre spade era la doppia elsa, che di conseguenza generava anche una doppia impugnatura. L'elsa più esterna era decisamente la più grande, la sua lunghezza era al pari di quella che intercorre tra le nostre spalle, oltre ad essere la più grande era anche quella più ricca di decori. La seconda, che serviva a delimitare la zona corretta da impugnare, era estremamente più piccola, una via di mezzo dall'essere la metà ed un terzo di quella esterna. Con la Rovina di Viego, persino quella spada conobbe il potere della corruzione. Una lama fantasma, tangibile ed immateriale al tempo stesso. Il vecchio sovrano di Camavor divenne un tutt'uno con lei, al punto tale da poterla evocare tramite i suoi poteri, ed ella assunse il colorito verde-azzurro, manifesto della sua avvenuta corruzione. Anche all'albero spoglio piacque molto come arma, al punto tale da tenersela piantata nel fianco. Viego tirava, Viego spingeva. Provava e ritentava a sfilarla dal fodero alternativo senza riuscirvi; era incredibile quanto un tronco di legno compatto potesse essere possessivo con le cose altrui.

- Ma che cazzo fai ?! Ma sei deficiente ?! Levati ! –

Millie già lo aveva spinto lontano di minimo quattro passi quando Viego capì a chi appartenesse quello squillo. La spada era sparita nel momento in cui il proprietario perse cent'anni di vita, la cosa volse a suo vantaggio, altrimenti avrebbe dovuto sopportare stridii e gridi più elevati di quelli che già si stava beccando.

- Io là sopra ci dormo, coglione ! Ah ma se cade nel cuore della notte, ti giuro, te lo garantisco, ovunque tu sia, io ti troverò, e ti farò talmente tanto male con quella tua spada, che non ti risiedi per vent'anni ! Ma tu non eri disarmato poi ?! Da dove te la sei presa quella bestia d'arma ?! –

Viego, con la capacità di mentire inibita dalle forti emozioni positive, le rispose con sincerità, rivelando la natura stessa della sua spada ed in parte anche la propria. Nemmeno l'adoratissima Isolde gli fu così tanto fedele, perché solo il freddo acciaio si dimostrò dotato di sentimenti quando decise di seguirlo persino nella morte. Era la prima Ruination, quando le Isole Ombra erano ancora le Isole Benedette, quando ancora non esisteva la Rovina. Viego aveva trovato dopo tanto cercare la fonte delle acque benedette, nella quale immerse il corpo dell'amata. La loro magia quasi la riportò in vita, ma lo spirito che uscì da quel cadavere, tradì lo sposo. Lo spirito di Isolde prese quell'arma e la usò per immolare in quel luogo sacro il proprietario, relegandolo nel tempio, condannato un giorno a risvegliarsi privo di ogni ricordo di quel fallito tentativo. Solo la Lama del Re in Rovina rimase con il vecchio re di Camavor da quel giorno, nessun altro, nemmeno Isolde.

- Non sono mai stato disarmato, la mia spada è una parte di me da tempo immemore oramai. –

Millie riprese a bestemmiargli addosso, non tanto per il fatto che non gli credesse, anzi, sarebbe stato più strano se quel suo nuovo amichetto non fosse stato capace di fare qualche trucchetto di magia, bensì proprio per il danno che le aveva procurato all'albero di mezzana. Viego a dirla tutta non la sentiva nemmeno più parlare, il proprio cervello aveva messo in muto la vocina ringhiante della nanerottola davanti a lui; però era esilarante vederla abbaiare come un chihuahua. Ancora una volta lo sguardo gli precipitò verso il basso, schiantandosi contro la parete buia di quei due occhi nerissimi. L'espressione apatica celava perfettamente come una coltre di nebbia l'indole curiosa nel suo animo, e di nuovo le pose la stessa domanda: " I tuoi occhi, perché emettono luce nell'oscurità della notte ? ". The Milliner si spense. Il rumore dell'acqua che bussava contro il legno pecioso della Jacquelyn era molto chiacchierone quella notte; a Millie non piace parlarne. Clish e clash, clish e clash, la luna era un riflettore con lo scopo di puntare la luce su di loro.

- Facciamo un patto, vedo che tendi a rispettare la parola data, spero che non vorrai deludermi proprio ora. – Viego, con queste parole, ruppe il silenzio.

Lui e lei si fissavano a vicenda, è uso comune pensare che chi tace acconsente ed è con tale pretesto che il re si lanciò nel proporre quello che ai suoi occhi era un vero e proprio affare, o per meglio dire, alla sua curiosità.

- Voglio raccontarti tutto su di me, è giusto che dopo gli eventi di oggi almeno tu sappia con chi hai, realmente, a che fare. Tuttavia, pretendo di sapere ogni cosa su chi sta cercando di darmi una mano. Sono stato tradito troppe volte per poterle contare tutte, voglio anche io le mie certezze. –

Millie aspettò qualche secondo prima di rispondergli, alla fine decise di non esprimersi a parole. Siglò il patto non con la voce ma con un debole cenno di consenso. Il re allora iniziò la sua storia non omettendo niente questa volta. Le raccontò della Rovina, di cui egli era il sovrano, il padrone, e per tale merito venne appellato con lo pseudonimo "Re in Rovina". Le parlò delle vite che distrusse, dei cuori che corruppe, delle menti che piegò sotto il suo disastroso giogo. Della Nebbia; delle Isole Ombra; di Viego. In conclusione, a mo' di ciliegina sulla torta, volle ricordarle il loro incontro di quella mattina, di come avesse tentato di renderla sua schiava, di "Rovinarla", come aveva fatto troppe volte secoli prima con moltissimi innocenti. La capomastro non rispose, lo lasciò parlare fino all'ultimo; normalmente parlando, tutte quelle informazioni avrebbero fatto scappare chiunque. Quella donna si trovava davanti a quella orribile storia che i tuoi genitori ti raccontano per non farti fare cose sgradite. "Non ti allontanare troppo, o il Re in Rovina verrà a prenderti". "Guarda che se ti comporti male ti faccio rapire dal Re in Rovina".

- Immagino che... tocchi a me raccontare ora ... - finalmente trovò la forza di riprendere la conversazione; normalmente una persona sarebbe scappata difronte al Re in Rovina, ma non lei.

Non sapeva come partire, così decise di trovare un espediente narrativo che l'aiutasse a sciogliere un po' il ghiaccio. Optò per informarlo primariamente del periodo intercorso tra la seconda Ruination e il periodo storico attuale. Al momento erano nell'anno 1221 D.N. ( Dopo Noxus) ciò significava che erano passati la bellezza di duecentotrentuno anni da quando Viego venne tramutato in statua dalle Sentinelle. Il re sembrò sorpreso, ma nemmeno troppo, si aspettava di peggio. Per Viego le "sorprese" erano appena iniziate. Dopo una fugace digressione storica, Millie arrivò al momento cruciale.

- Vuoi sapere... perché non sei stato capace di soggiogarmi con la nebbia, questa mattina, al castello...? Beh, ecco, vedi Viego, tu non puoi rovinarmi, perché già lo hai fatto. – Questa frase fu solo che l'inizio di una lunga, lunghissima spiegazione.

Dopo che Viego venne sigillato, la nebbia si diradò senza mai scomparire dal mondo. Runeterra venne invasa dai resti della terribile catastrofe causata dal suo amore, non ci volle molto per scoprire quali effetti collaterali portò con sé. Nacquero così i Ruiner, esseri generati dalla Nebbia, i figli della Rovina. Nonostante fossero passate generazioni e generazioni, non si venne mai a capo della logica con la quale la Nebbia corrompesse le sue vittime. I processi di questa corruzione erano molteplici, alcuni rimanevano umani, altri vennero tramutati in creature ferali e pericolose. I Ruiner avevano poi quel tratto unico che li accumunava tutti, una maledizione, il simbolo stesso della Rovina, un marchio nero, indelebile: una voglia nera pece a forma di triangolo. Millie gli raccontò tutto, ma proprio tutto, una volta che cominciò ci prese velocemente gusto a raccontargli di sé, del padre adottivo e dei Ruiner. Volle condividere con lui anche il proprio passato, quando era al pari di una bestia selvaggia e sanguinaria, quando suo padre la prese sotto la propria ala e tentò di salvarla dalla vita stessa.

- Dunque sei tu, sei tu colui che odio e ringrazio per quello che sono. Questa mia maledizione è il frutto di un amore negato... -

- Se quello che asserisci è vero, allora sì, è così. –

- Hai la vaga idea di quante volte ho provato ad ammazzarmi senza riuscirci per questo ? Ti rendi conto di quanto dolore hanno generato le tue cazzate ?! –

- Non ti permetto di inserire la mia amata Isolde in certi elenchi ! –

- Non sto parlando di questo, stupido idiota ! – Le assi di legno piansero aspramente dopo aver ricevuto il colpo ben assestato dello stivale a zeppa. – Se solo tu avessi chiesto alla gente giusta, se solo tu avessi aspettato, se, se, se, se... se solo tu fossi stato più prudente per l'amor del cielo ! – 

Lo teneva stretto per la giacca facendo attenzione a tenere bassa la testa per non mostrargli gli occhi lagrimosi. Tanti "no" con la testa, i denti serrati in una morsa tentati di azzannarsi la lingua per favorirle il tacere. I singhiozzi del suo pianto provavano a smuovere la postura solida e salda mentre Viego la scrutava dall'alto del suo metro e ottanta. Avrebbe voluto sentire qualcosa nel vederla così, avrebbe avuto il piacere di provare un minimo di compassione, di provare il desiderio di confortarla, purtroppo il sigillo su di lui aveva tramutato in pietra anche il suo cuore.

- Con il cazzo che ti lascio girare da solo, ti giuro sulla mia vita, sulla mia famiglia, su tutto quello che mi è più caro... ti ridarò la tua amata Isolde. Questa volta nessuno conoscerà la Rovina, nemmeno tu, Viego.-

Notte. Notte nera e senza luna. Tutto tace; è giunto il momento di riposare.

Possiamo dire molte cose sulla notte, specialmente quanto sia singolare come signora. Osserva tutti dall'alto, conosce ogni sfumatura dell'animo sia di innocenti, sia di malfattori, eppure non giudica né gli uni né gli altri. Si pone al di sopra di ciascuno di noi, pronta ad offrire supporto e sostegno indistintamente. Non esiste dolore non lenito da questa donna paziente e giusta; è giunto il momento di riposare.

Viego come molti era lì, nel proprio letto, però tra tutti era l'unico a dare la caccia alla pace. Dalla cena erano passate ore ed il suo stomaco non stava risentendo del pasto mancato. Poco male; pensò lui, tra i mille rigiri fatti sulla morbida branda. Giri che ti rigiri, la sua testa andava sempre lì. Sapeva di aver sentito parole il cui fato non prevedeva un terzo ascoltatore, lo vide negli occhi di Millie. Lei aveva lo sguardo di un ladro colto in flagrante, consapevole di aver ceduto informazioni non opportune al protagonista delle informazioni stesse. Fu come sparlare di una persona con lei dietro ad ascoltarti sibilo per sibilo. La testa del re era bombardata dalla stessa frase, dalla stessa immagine, dalla stessa sequenza cinematografica. La notte stava dando il meglio di sé per riuscire a farlo dormire, dopotutto il dormire è il miglior meccanismo di autodifesa dell'umanità, quando il nemico si è proprio noi stessi. Una volta nel mondo dei sogni, astieni il tuo corpo per sei/sette/otto ore da tutto ciò di cui ti pentiresti dopo, a volte la finestra temporale può persino essere maggiore. Viego, nonostante le occhiaie e le palpebre supplicanti per un po' di meritato riposo, non trovava il sonno perché tutto fa più rumore di notte, persino i propri pensieri. Cercò rifugio nelle preghiere fatte con il cuore. Prese il carillon, sempre posto sul comodino al suo fianco, e lo posò sul cuscino.

- Ti prego, se riesci a sentirmi Isolde, ti prego, aiutami. Aiuta questo tuo stupido marito, portami la pace. Non voglio che anche quella ragazzina mi abbandoni, non dopo averci aiutato così tanto. Ti prego Isolde... aiutaci, ho bisogno di voi due. –

La luce blu-Isolde del ricettacolo volle dargli un segno. Come se lo avesse sentito, aumentò vagamente la propria luminosità ed il cuore di Viego crollò. Il numero di lacrime versate su quell'oggetto tanto caro al re divenne uno dei tanti segreti della notte.

Non c'erano solo un paio di mozzi a fare la veglia insieme a Viego. Vyll stava ancora concedendo risposte alle domande di Acela, la quale aveva anche troppa fretta di concludere il primo di una serie finita ed infinita di rapporti. I quesiti posti furono dei più disparati. Si partiva con cose banali come la composizione delle componenti estetiche di Millie, arrivando fino a scomodare eventi spiacevoli pari a quello di giorni prima. No, Vylldem non l'aveva mai vista nella sua vera forma da Ruiner, e non si stancherà mai di ripetere il quanto si senta fortunato a non aver preso parte all'azione. Probabilmente non avrebbe mai provato a lanciarsi verso il pericolo come fece Viego. Millie sarà anche una preziosa amica, ma la propria vita contava decisamente di più. Volle precisarle che nonostante questo pensiero, nessuno doveva azzardarsi a torcerle un capello davanti a lui, quella ragazzina era la sua famiglia da anni insieme a Yuria e Shyra. Toccarla e farle del male era un legittimo consenso a farti morire.

Acela rabbrividì, non ricordava il figlio della sua paladina come un uomo pronto ad uccidere al minimo pretesto. Scrollò il cervello, il rapporto aveva la priorità.

- Poi Yuria vorrebbe sapere in che rapporti sono la femmina di Ruiner ed il Re in Rovina. –

Acela risollevò lo sguardo dal taccuino dopo aver finito di leggere la domanda successiva. Impugnava quella penna come fosse stata una spada, si stava preparando a sentirsi tirare insulti e maldicenze a tutto spiano. Vyll tacque per rispetto nei confronti di Millie. Lui la sapeva la storia, lo sapeva e come il genere della relazione tra i due, ma non l'avrebbe tradita solo perché sua madre si voleva immischiare in cose non di sua pertinenza. Anche per questo motivo smise di fare e darle i rapporti. Acela ripropose la domanda, ed il silenzio si ripropose come risposta.

- Lo chiederò alla femmina di Ruiner allora. Lei saprà certamente rispondermi. –

- Ti consiglierei di startene al tuo posto, invece. –

- Lady Yuria ha richiesto questo rapporto, non posso venire meno alla mia fedeltà nei suoi confronti per certe scaramucce adolescenziali. –

- Acela, non te lo sto chiedendo gentilmente. Impara a conoscere i tuoi spazi se non vuoi essere crocifissa a testa in giù all'albero di mezzana. –

Al minimo sentore di ribattimento, la lama della sciabola si andò a piantare sul legno della porta con la stessa velocità di un proiettile. Quella Acela doveva mettersi bene in testa che il suo capitano era il figlio di Yuria, una Sentinella Nera, un Pirata, non la sua paladina. Gli ordini non si discutono, chiunque su quella nave doveva obbedire alle leggi di Vylldem, nessuno escluso. Si alzò, dirigendosi verso la porta. Non gli importò nemmeno ci fosse Acela nel mezzo, non sprecò neppure del tempo per spostarla da davanti la sua strada. Recuperò la lama ed aprì la porta.

- Prendi il libro di mia madre e riportaci a casa. Ti do una notte di tempo per riuscirci. Confido nel tuo buon senso, spererei di non dover ripulire il ponte dai tuoi resti domani mattina. Vedila come una ghiotta occasione per legare meglio con la mia ciurma. –

La ragazza strinse i denti e si morse la lingua, avrebbe voluto restituirgli pan per focaccia, far sentire la sua voce. Lei non era un membro della Jacquelyn qualunque, era il pupillo di Lady Yuria, la più fidata delle Sentinelle Nere ! Ottemperare a simili regole antiche e barbariche, attenersi alle leggi di un piratuncolo diventato qualcuno solo grazie alla Demone Nero... se la immaginava diversa la sua permanenza, molto diversa. Recuperò il libro ed uscì dalla porta già statale aperta; in circostanze diverse lo avrebbe definito un vero galantuomo d'altri tempo.

Ricolma di risentimento, solcava la via che conduceva al timone. Il legno vibrava sotto la forza dei piccoli passetti veloci e rancorosi. I marinai, occupati a giocare a carte sul ponte, la fissavano con occhi strabuzzati e confusi, convinti stesse recitando dei malocchi o delle fatture contro il capitano. Mormorava e mormorava peggio del mare sotto il cielo stellato, intenta a sfogliare le auree pagine pregne di magia antica. Il timone ? Ma chi l'aveva mai visto un timone ? Ai suoi occhi parve come una ruota per biciclette, con degli strani pomelli tutti intorno ben associabili a quelli di un armadio in teak. Sbuffò e lanciò via l'artefatto runico, non era una ragazzina paziente. Non aveva idee su come far funzionare quel gingillo arcaico e datato. Non potendo fare molt'altro si fece una passeggiatina con gli occhi per la foresta della nave. Le vele gonfie di vento avevano un certo fascino, probabilmente era per quello strano ed assurdo motivo che a Runeterra si faticava a partorire l'idea di navi più tecnologiche. Dopo la Seconda Ruination, ci furono grandi decenni di stallo e regressione, solo negli ultimi tre quarti di secolo il progresso scientifico tornò a fare da padrone sul palcoscenico della vita. Dopo che il mondo venne distrutto e devastato dalla Rovina del 990 D.N. ci fu un vero e proprio reset globale. Nessuna ricchezza, nessuna povertà, era una corsa alla sopravvivenza dove i più forti si aggrappavano alle loro vite solo grazie alla forza di volontà e alla conoscenza della propria terra natia. Per chiunque sia nato fuori dall'Era della Rovina, tutti questi racconti suonano come delle leggende. Le storie dei bisnonni, i quali avevano vissuto a pieno quella tragedia, parevano delle fotografie ritoccate, una realtà esistente solo in libri di genere distopico. Molti giovani abitanti di Runeterra si sentivano fortunati, il non aver passato una parte significativa delle loro vite il quel caos, li faceva sorridere; la Rovina finalmente stava iniziando a diventare solo un orribile ricordo del passato. Come sappiamo, tuttavia, i postumi di quel secolo sono tutt'ora presenti, ed Acela, come Millie, li aveva assaggiati sulla propria pelle. 

All'epoca Acela aveva poco più di sette anni. Era figlia unica e per tale ragione si sentiva molto spesso sola. Giocare con gli altri bambini era fuori discussione, la città di Zaun era un luogo troppo pericoloso ed i genitori erano i primi a pensarlo. In quegli anni aveva decisamente i capelli molto più corti, al punto da assomigliare ad un cespuglietto dal fogliame aranciato dall'autunno. I suoi occhi spenti erano di una tonalità verde e fangosa che ben si sposava con la carnagione rosata e lentigginosa. Odiava da sempre quell'ultimo dettaglio della sua pelle, specialmente quella che rivestiva il dorso delle sue mani. Il coprirle divenne la priorità assoluta una volta sotto Yuria. Acela poté conoscere il dono della vita solo perché i genitori vennero aiutati da Shyra. La madre, resa un ramo secco dalla Nebbia, desiderava più di ogni altra cosa al mondo avere una bambina, ed il marito condivideva con lei questa brama. Così, pregarono la Dea Gentile, affinché potessero essere aiutati e così fu. La donna pallida, dopo la sua visita, li omaggiò del suo fiore, ricordando loro, prima di andarsene, che un giorno sarebbe giunta la sorella a riscuotere quel debito. Passarono sette anni e Yuria, come una vecchia amica, si presentò a quella porta. I genitori, riconoscendola immediatamente, temendo fosse lì per riscuotere la vita di uno dei due coniugi, sacrificarono la loro bambina con l'aberrante idea di poterne sempre partorire una "nuova". Yuria s'annerì in volto disgustata. Immobile, faceva da spettatore alla pietosa scena inumana. La bambina si legava con le braccia alle gambe del padre mentre la madre cercava di strapparla via. Piangeva spaventata, voleva stare con la mamma ed il papà, ma loro avevano già scelto cosa per loro era più giusto e vantaggioso. Riuscirono a buttarla fuori e a chiuderle l'uscio davanti gli occhietti lucidi e arrossati. Urlava, gridava. Grattava il legno con le unghiette non ancora pronte a cacciare. Calci, pugni; voleva la mamma ed il papà. Yuria, nata con un cuore abbastanza grande anche per la sorella, si sedette a terra per azzerare la differenza di altezza. La chiamò per nome, Acela, e le porse un fazzoletto appena sottratto da una delle tasche del soprabito nero, questo accompagnato a delle caramelle preparate previo la decisione di far visita alla famiglia. La bambina guardò i doni. Li rifiutò dicendole che la mamma ed il papà le ricordavano sempre di non accettare nulla dagli sconosciuti. Yuria sorrise caldamente accarezzandole la testa, era proprio una brava bambina. Si misero a parlare, la donna voleva vederla stare meglio, così le chiese cosa le piacesse fare, quale fosse il suo cibo preferito, se avesse degli amichetti, le solite cose che si chiederebbero ad un bambino di sette anni. Inizialmente restia, alla fine Acela strinse la mano di Yuria ed insieme svanirono nel nulla, ritrovandosi da Shyra. La Signora Cinerea rimproverò la sorella, sempre troppo buona e caritatevole. Quella non fu né la prima, né la seconda o la terza volta che si presentò con un marmocchio sull'isola. Fu in quel momento che la piccola Acela ottenne tutta la stima di Shyra. Ancora aggrappata alla giacca di Yuria, chiese a Shyra se potesse esaudire un suo desiderio, come fece con la sua mamma ed il suo papà, tale desiderio condusse alla morte i genitori. La Dea sorrise divertita, poi, tornò seria ed infine rivolse lo sguardo alla sorella : "Sai cosa fare.". Alla bambina servirono dieci anni per ritrovarsi sulla Jacquelyn. In quel lasso temporale si guadagnò il titolo di Sentinella Nera più fidata di Lady Yuria, ruolo una volta associato solo a Vylldem. Quando il figlio di Yuria decise di andare per mare, di spiccare il volo verso la propria vita pur senza mai dimenticare le proprie origini, fu Acela a prendere il posto divenuto vacante. Lo percepì come un onore, per non parlare dell'essersi sentita un po' come una "figlia" di Yuria, qualcosa di molto vicino ad una ipotetica "sorella minore" del suo modello di riferimento: Vyll. Per questo si sentiva il segno di una padellata rovente in faccia. Lei aveva sempre ammirato moltissimo Vylldem, lo aveva sempre idealizzato troppo nella sua mente come un ragazzo forte, generoso. Un giovane dal cuore puro, eroico ! Per lei quella figura maschile, al pari di un fratello maggiore, doveva essere perfetta almeno quanto lo era ai suoi occhi Lady Yuria. La verità, purtroppo, era tutt'altra, e la lasciò ustionata. Poco dopo che il capitano iniziò la vita da pirata genocida dei riccastri, Acela accettò molto volentieri la proposta della "madre" di entrare nei ranghi delle Sentinelle della Luce. A Yuria servivano degli occhi dove i suoi non potevano spingersi oltre. Il patto fatto con loro le garantiva certamente delle informazioni emarginali normalmente non reperibili da fonti esterne, però, dopo tutto quel tempo, si era stancata delle briciole cedute e spacciate anche come enormi favori. Acela passò senza alcun problema tutte le prove e le selezioni per entrare a far parte dell'Esercito della Luce; gli allenamenti con Yuria furono mirati a quello scopo, non vi era possibilità d'errore. Una volta dentro, settimanalmente forniva alla sua paladina ogni singola informazione appresa nel corso dei sette giorni, senza mai mancare un solo dettaglio. La Demone Nero provava un orgoglio tale per quella bambina da farla apparire come sua legittima, quel sentimento era lo stesso che la donna nutriva per il suo, per sempre, piccolo Vyll. Yuria avrebbe sempre voluto farli conoscere in modo più approfondito, ma la differenza d'età era una voragine irrecuperabile. Quando Acela raggiunse un'età giusta per diventare, ipoteticamente parlando, l' apprendista di Vyll, questi era già partito per soddisfare il folle piano di Millie di rintracciare una moglie fatta a pezzi.

E venne il giorno. Il frastuono cacofonico dei gabbiani era la vera sveglia di ogni lupo di mare degno di quel nome. Millie non era da meno, la vita da pirata ce l'aveva nelle ossa come umidità in un giorno di pioggia invernale. Quella notte, per evitare di essere provocata in triviali battibecchi, sgattaiolò nella stiva senza farsi notare. C'era un luogo su quella nave sconosciuto persino al capitano. La furbastra si era ricavata una stanzetta tutta sua dietro i pancali di botti una volta piene di buon rum invecchiato. Erano stati disposti in modo tale da non dare ad intendere la presenza di brande e mobilia di scarto. Per facilitare la buona riuscita dell'artifizio, esistevano ancora diverse botti ricolme della sacra acqua pirata. Due cose non dovevi far mancare ad una ciurma: cibo e buon bere. Il resto ? Bazzecole, insensatezze. Della stanza segreta della capomastro quasi nessuno ne era al corrente, giusto il suo gruppetto di simp fedelissimi, capitanati dal pesce lesso, nanetto e mingherlino chiamato da tutti col nomignolo Provolo. Il regno delle botti era un luogo sacro, una fortezza dedita alla protezione dello stanco animo della donna. Quando aveva necessità di dormire senza essere trovata e disturbata, si rifugiava lì, così sarebbe stata certa di nascondersi da qualsiasi battaglia in cerca del suo cervello.

Erano da poco arrivate le sette del mattino e per la capomastro era arrivato il momento di sfoderare la grinta ed afferrare la giornata a piene mani. La lista delle cose da fare nella testa era lunga e tediosa, tutto quel tempo passato a dormire l'aveva lasciata indietro, non c'era più tempo per temporeggiare sull'aria fritta. Lavata e vestita con gli abiti del mestiere, si diresse verso coperta. Appena il sole le baciò il viso per darle il buongiorno, gonfiò i polmoni con salmastro e brezza marina; a quella vita mai avrebbe rinunciato. Ed eccoli, gli ammiratori della capomastro, tutti accorsi da lei per regalarle il primo sorriso della giornata, perchè qualcosa preannunciava maelstrom, e tempesta ruggì.

- Battigia ?! –

Alla fine Acela ce l'aveva fatta. I marinai si coprirono istantaneamente le orecchie, perdere l'udito non era tra i loro desideri più reconditi.

- In che senso siamo a Battigia ?! – gli uomini di Millie s'apprestarono in tutta fretta a dirle nel caos quante più informazioni potevano darle scavalcando discorsi di compagni già nel bel mezzo della narrazione. Salti carpiati per architetture di pensieri tutto tranne che stabili, traballanti ed incoerenti, con almeno un centinaio di regole grammaticali ristrutturate ad hoc, esenti dal semplice e fruibile linguaggio umano con voli pindarici tra nemmeno loro sapevano quali logiche. Un minestrone di voci e riassunti rabberciati, giusto una parola su trilioni, una tantum di suoni umanamente comprensibili. Che nessuno renda mai quegli uomini degli artificieri. Per disgrazia ricevuta, una delle parole che pensarono di rendere comprensibile fu il nome del re, bastò questo per il grande botto.

- Viego... ?! Io lo ammazzo. Ma certo! Non poteva che esserci il suo zampino ! Ah ma questa non gliela faccio passare, lo scuoio vivo e con la sua pelle mi ci faccio un cappello nuovo ! –

Una furia a passo svelto e spedito si apprestava a raggiungere la barriera legnosa messa a protezione del re. La ciurma di simp si lanciò alle caviglie della propria Millie. Imperterriti, le gridavano frasi sconnesse per deconcentrarla dalla vittima, ma la capomastro era un cavallo a cui erano stati messi paraocchi e paraorecchie. Gridò il nome dell'uomo seguito da nomignoli poco gentili, uno di questi andava ad inveire persino contro la povera madre del malcapitato. Con ancora la bocca imbrattata d'ignominie, spalancò le fauci dei battenti che si richiusero sui propri cardini piangenti. Il rinculo dato dal rimbalzo dell'asse verticale contro la parete interna, le giocò contro, e la capomastro dovette massaggiarsi la porzione di viso colpita dal contraccolpo. Gonfia come un pallone pompato d'aria rabbiosa, tentò un secondo approccio più cordiale con la porta; si convinse che divellerla sarebbe stato futile a conti fatti. Il problema arrivò quando, entrata nella stanza, notò l'assenza del suo ricercato e la presenza del ricettacolo. Rimase ferma qualche secondo perché spiazzata e stranita, poi l'idea le si piantò in mezzo ai due emisferi del cervello. Era scappato, e per Millie c'era solo una ragione per cui mai si sarebbe preso la briga di sparire lasciando lì quel pezzo di metallo: non voleva più trovare Isolde. Per lei fu scontata la veridicità di quella presupposizione. Ora erano di nuovo a casa, lui probabilmente aveva aperto ed oltrepassato un portale per una terra qualsiasi nella notte, infine decise di sua sponte di lasciare a loro quel carillon con l'unico scopo di essere inutilizzabile senza di lui. Per lei era tutto un malatissimo piano progettato per farla impazzire e portarla a compiere gesti avventati e folli, come il setacciare il globo in cerca di quello scellerato idiota. ... Vylldem... sì, doveva essere Vylldem la chiave di volta per chiudere quel contorto e macchinoso arco narrativo. Doveva aver detto qualche parolina di troppo riguardo la chiacchierata della sera precedente per poi averlo aiutato, divenendo complice di quella stronzata. Al capitano sarebbe convenuto un simile passo falso. Due piccioni con una fava ! Via lo scocciatore e tanti saluti al puzzle di nome Isolde ! Questa volta la nostra Millie gli avrebbe messo le mani addosso, di lui si fidava... erroneamente, pensò.

Partì di nuovo, partì di nuovo ma con una collera nettamente superiore a qualche frazione di tempo prima. Direzione: stanza di Vylldem. Obbiettivo: toglierlo dal mondo. I simponi si ritrovarono travolti e calpestati, per alcuni fu un sogno ad occhi aperti finalmente divenuto realtà, altri non cedettero, si rialzarono e tornarono alla carica per arrestare il cammino della loro dea in uno stato di assoluta belligeranza. Il tamburo girò, ciack ciack ciack, proiettili pronti in canna ad un grilletto di distanza dalla bocca del moschetto prodigioso. Questa volta non ci andò giù con leggerezza contro l'innocente porta. Un calcio, e venne giù tutto.

- Volevi morire per caso, eh, Vylldem ?! – Nel ritrovarsi Acela alla scrivania, lo sguardo le cambiò in un lampo . La poveretta non lo volle dare troppo a vedere, tuttavia tremava come una fogliolina fragile e solitaria durante la tempesta. Non se lo aspettava per niente. Lei se ne stava tutta tranquilla a leggere uno dei tanti libri che Vyll si era sgraffignato in giro per Runeterra e poi tutto d'un tratto la porta le venne tirata giù con un boato troppo improvviso per essere anticipato. Si generò in quel momento una situazione carica d'imbarazzo, complice l'essersi quasi mangiate vive il giorno prima dopo nemmeno un minuto di presentazione.

- Ah, ci sei solo tu. – sospirò The Milliner con uno scazzo indicibile il quale la portò a rinfoderare la bambina.

- Tu sei la femmina di Ruiner, se ben ricordo. –

- Senti bella, ho un nome. Questi proiettili sono stati prenotati dal capitano, ma posso sempre riservarne uno per te, se ti risento appellarti a me con: "femmina di Ruiner". –

- Quanto sai essere prolissa con le minacce ? A differenza di Vylldem, adori perderti in chiacchiere, noto. –

- Allora nota anche quanto sono incazzata, grazie, prego, non c'è di che. Dimmi solo se sai dove sta quel farabutto. –

- Se cerchi Vyll, è uscito da qui con il Re in Rovina mezz'ora fa. Dovevano fare "quattro chiacchiere tra uomini", così ha detto. –

Quell'ultima parte, detta come se quel ricordo le fosse pervenuto solo all'ultimo secondo, riaccese nella Ruiner il tetro lume spettrale dello sgomento. Viego e Vylldem erano tante cose, tranne che amici. Possedevano ideali ed interessi troppo diversi, non era raro vederli cozzare e stridere tra loro. L'unica cosa, letteralmente, capace di metterli d'accordo, era Millie, o meglio, il suo benessere, quello aveva la priorità su tutto. Avevano indubbiamente due approcci molto distanti e diversi per esprimerle affetto, però se ancora non si erano ammazzati era tutto merito del collante al gusto The Milliner. Come conseguenza, si poteva scommettere senza problemi che le "quattro chiacchiere" di cui parlarono, vertevano tutte su di lei. Lo sguardo torvo e prossimo ad essere serrato le si spalancò di netto, proprio come la porta precedentemente buttata giù. I muscoli nel corpo si mossero da soli, prima ancora che potesse rendersene conto, stava già correndo e gridando il nome di Vyll per tutta Battigia; non poteva tradirla così, non su quello, tutto, ma non su quello.

Alla fine fu una decisione unanime chiamare quel prototipo di civiltà: "Battigia". Suonava bene, era orecchiabile, secondariamente ricordava le loro origini. Parve loro giusto scegliere un nome capace di raccontare alle generazioni successive da cosa tutto nacque. In quei tumultuosi anni passati in cerca dei Frammenti, il villaggetto di poco più di un centinaio di persone, si trasformò in un rudimentale centro urbano. Non appena la esigua popolazione locale seppe l'identità di Viego ed appresa la vera identità dell'isola disabitata, il ritmo dei lavori cambiò drasticamente. Battigia doveva diventare la prima città della nuova Camavor, ed anche se Viego venne inizialmente detestato da molti per colpa del suo orribile caratteraccio da principino viziato, grazie alle sfide procurate dal viaggio ed anche grazie all'egregia guida a suon di stracci passati sul ponte di Millie, cambiò atteggiamento nei confronti della vita stessa. Ora, la definibile città, era divisa in due parti: Alta e Bassa Battigia. Bassa Battigia era la zona primordiale, quella da cui tutto ebbe inizio. Lì si stanziavano il piccolo porto, rimpolpato con una manciata di per lo più piccole e medie imbarcazioni, ed i primissimi edifici rinnovati man mano che la città si formava. Essendo la zona portuale, Millie decise di investirla sul settore marittimo, quindi, volendo tralasciare la zona urbana di Bassa Battigia, gli edifici erano prettamente collegati all'ambito della pesca. Potevi trovare il rudimentale ma funzionale cantiere navale, il mercato del pesce provvisto sempre di materie freschissime e della qualità migliore, per non parlare dell'unico ristorante di pesce attualmente costruito. Alta Battigia, invece, era un qualcosa di totalmente nuovo, un gioiello dell'ingegno umano. Ancora nel pieno della sua costruzione, poteva già vantare strutture per l'educazione dei propri pargoletti e una graziosa biblioteca immersa nella vegetazione, per non parlare poi della zona residenziale con case aventi giardini pensili per fondere l'utile al dilettevole. Spingendosi verso l'interno, si andava incontro alle sue discrete fattorie, raggiungibili tramite strade in pietrame, convergenti nelle alture ricche di terrazzamenti. Il percorso lastricato e facilmente percorribile con carri, saliva lungo i fianchi incisi dell'isola, era proprio alla fine di quel percorso che si stagliava la piazzetta protagonista delle sagre e delle feste cittadine. Era un grande palcoscenico che dava sul mare, fornito di parapetto in neroacciaio e binocoli per scrutare l'orizzonte. Nella notte i lampioni slanciati e sinuosi la illuminavano tutta ed era proprio lì che si trovava il loro grande generatore d'energia, il primo simbolo di civiltà moderna di Battigia, il grande e possente Faro-Mulino. Se si cerca la vita sin dalle prime luci dell'alba, allora bisogna trasferirsi nel cuore pulsante della città, la Piazza della Fontana, lo snodo tra Alta e Bassa Battigia. Il tripudio del settore terziario era tutto lì. Municipio, banca, poste, bar. Il centro d'edilizia con affianco un abbastanza rifornito negozio di mobilia. I negozietti di manifattura artigianale, quelli di moda, di musica, di cancelleria. Tutto questo, e molto altro, venne tirato su con la ben precisa idea di realizzare una serie di cerchi concentrici aperti dalle strade rassomiglianti ai raggi di una ruota. Sapendo che, Viego, un giorno, più o meno giustamente, sarebbe tornato al suo trono con l'amata Isolde, era necessario reintrodurre il concetto di denaro, rimosso agli inizi in maniera provvisoria. Per tale motivo, si fece leva sul velocizzare i tempi di modernizzazione. L'aiuto di Yuria fu una manna dal cielo. Oltre ad aiutare Vylldem con le attività gestionali, si fece carico di istruire al meglio il Re in Rovina in fatto di finanza e tutte le altre tediose scartoffie destinate ai sovrani. Viego si rifiutò per mesi e mesi di prestare ascolto alla Demone. Era un re, figuriamoci se già non le sapeva certe banalità. Cambiò idea solo perché un giorno, Millie, prima di andare a seguire la lezione al posto suo, gli volle ricordare che se Camavor era caduta in rovina c'era un motivo. Si fece un esame di coscienza, in effetti non aveva tutti i torti, e poi una rinfrescata non poteva fargli male. Yuria per motivarlo a continuare quelle pesanti e noiose lezioni, accettò di buon grado la presenza di una compagna di banco per quell'alunno indisciplinato.

La campana del municipio rintoccò una volta sola dopo che lo fece per nove volte svariati minuti prima. La capomastro boccheggiava fradicia di fatica e la fontana ottagonale ben decorata funse da oasi nel deserto. Come poté, si trascinò per quei rimanenti metri, finendo per lanciarsi a peso morto nelle due spanne d'acqua non appena fu in range. I passanti, preoccupati, mollarono qualsiasi cosa stessero facendo in quel momento per accorrere in suo soccorso. Non aspettandosi una reazione talmente tanto eclatante da parte dei civili, la donna divenne ancor più paonazza. Era passato troppo poco tempo perché l'acqua della fontana avesse già avuto effetto sul suo colorito acceso. La primaria preoccupazione di Millie fu quella di rasserenarli, non ci teneva affatto a scoperchiare un vaso di pandora senza motivo. Per tale ragione, si limitò a fornire una spiegazione prossimale a giustificazione del suo lancio in acqua.

Era dalle sette e mezza circa che li stava cercando. Passare al setaccio tutta Bassa Battigia a quell'ora fu un gioco da ragazzi, visto che non c'era anima viva in giro, questo però comportò anche l'assenza di persone a cui chiedere informazioni riguardanti la fuga "amorosa" di quei ragazzacci. Una volta raggiunta la Piazza della Fontana, il suono sordo della campana le comunicò il nuovo orario: erano appena arrivate le otto. Si fiondò nel primo negozio aperto a sua disposizione per porre la fatidica domanda. Il commesso rispose "no". Questa scena si ripeté ancora ed ancora fino a quando un nuovo rintocco le ricordò l'esistenza dello scorrere del tempo. Dopo essere uscita dall'ennesimo negozio, volle fermarsi un attimo e riflettere. Avrebbe voluto farsi del male da sola, perché non ci aveva pensato prima ? Viego e Vyll, a quell'ora, stavano probabilmente consumando la colazione, quella che lei decise di non fare, ed allora via, corsetta agitata verso il bar della piazza. Entrò dentro cercando di mantenere una parvenza di tranquillità e chiese al barista se eventualmente gli fosse capitato di incrociarli. Il barista, il quale aveva anche il ruolo di cassiere, le diede una risposta affermativa. Sì, i due avevano mangiato qualcosa al volo da lui ed in più, Millie, li aveva mancati per un soffio. Viego, dopo aver pagato, se n'era andato via, senza perdersi in chiacchiere. La donna volle saperne di più, ma l'unico trivia extra ottenuto riguardava l'aspetto di Viego. A detta del barista il re non sembrava stare troppo bene. Millie ringraziò ed uscì. Questa volta volle ponderare per bene la scelta della tappa successiva. Se i due volevano fare quelle famose "quattro chiacchere", e ci tenevano in particolar modo a non farle sentire ad orecchie indiscrete, dovevano recuperare una postazione parecchio appartata. L'unico luogo in grado di soddisfare quel requisito, era la piazzetta del Faro-Mulino. The Milliner corse. Sfrecciava velocissima tra le strade di Alta Battigia come fece anni ed anni prima, quando volle vedere il castello caduto della vecchia Camavor. Al suo arrivo non vide nessuno, alchè pensò di averli sorpassati senza rendersene conto, perché troppo concentrata sul raggiungere la meta in fretta e furia. Attese i nuovi rintocchi, questa volta nove. Non vedendoli arrivare, decise di scendere a valle, tornando alla piazza e agendo nella maniera che già sappiamo.

Gli abitanti presenti si guardarono vicendevolmente, nemmeno loro avevano visto i fuggiaschi. Torza dalla testa ai piedi, Millie non ebbe altra scelta se non quella di tornare a cercarli, ma prima doveva vaporizzare l'H2O in eccesso. Si mise seduta a bordo fontana, lo scopo era di lasciare al sole il compito di asciugarla. Millie salutava tutte le nuove comparse rispondendo a ciascuno di loro sempre allo stesso modo e sempre alla stessa identica domanda. La tiritera andò avanti fino a poco prima dei dieci rintocchi, ad interrompere quel circolo vizioso fu una vecchietta dalla popolarità indiscussa da tutta la popolazione di Battigia. La signora Qixian Ping era un'anziana magnate della cultura, il suo ruolo verteva sul costruire una lingua per la Nuova Camavor. Appassionata da sempre di lingue e dei costumi di ogni singola nazione presente a Runeterra, non c'era soggetto migliore per quel compito. Nei suoi anni migliori, fu una delle poche a sopravvivere ad una delle peggiori mietiture della Nebbia a Ionia. Dopo aver visto parte della sua terra frustata e piegata dalla calamità, trovò la sua vocazione. Il pensiero che una futura mietitura avrebbe potuto spazzare via le sue radici, e come le sue, anche quelle di altre nazioni, la spinse ad intraprendere i suoi studi da cosmopolita. Viaggiò e studiò molto, alla soglia dei suoi trentaquattro anni aveva già sviluppato un prototipo per la lingua universale, qualcosa di facilmente assimilabile, capace di racchiudere ogni lato della propria formazione. Qualche anno dopo, pubblicò un trattato : "Sulle lingue ed il linguaggio"; un'opera molto apprezzata dai più eruditi ma che non riscosse troppo successo al di fuori delle piccole nicchie d'appassionati. Quel trattato di saggistica capitò anche tra le mani di Yuria molti anni dopo, la quale riconobbe il grande genio e prodigio della donna, al punto tale da farle visita e diventare la sua Mecenate, garantendole un porto sicuro in cui riprendere le sue ricerche e completarle. Ad oggi quel "porto sicuro" altro non è che Battigia.

- Mi chiedevo quando avrei rivisto la mia inventrice preferita. –

- Signora Ping ! Buongiorno anche a lei . –

Il sorriso dell'anziana si fece largo tra le pieghe delle rughe, donando poi alla ragazza una calda e famigliare risata. A Millie brillavano gli occhi di contentezza, aveva un'immensa stima di lei e del suo lavoro. Non importava quanto spazio libero possedesse ancora il bordo della fontana, la capomastro saltò sulle sue gambe come un grillo, facendo segno alla donna di prendere posto.

- No, no, lascia stare, siediti pure ragazzona. Sto andando a casa. –

Posò le buste delle compere a terra per essere in grado di regalarle qualche pacca sulla spalla. A giudicare dal ricco e vario contenuto delle stesse, la signora Ping doveva aver passato l'intera mattinata per le strade della città.

- Mi permetta di aiutarla allora, quelle buste sembrano essere molto pesanti –

-Ma non starti a penare, sarò anche vecchia, ma queste braccia e queste gambe sanno ancora il fatto loro. Piuttosto, come mai sei tutta bagnata ? Ti prenderai un malanno così. –

- Guardi, lasciamo proprio perdere. Sto cercando Vylldem e Viego da questa mattina. Ho fatto a piedi tutta Battigia per trovarli! Ad una certa, per mezza disperazione e perché stavo morendo di caldo, mi son buttata nella fontana, se no ci morivo seriamente. E doveva vedermi mezz'ora fa com'ero concia, mi si poteva prendere ed appendere ad un filo ad asciugare, praticamente. –

- Beh, questa mattina mentre ero a fare colazione al bar qui in piazza, mi era parso di averli visti bisticciare ad uno dei tavoli. –

- Sì lo so, ci sono passata anche io, però erano da poco andati via quando arrivai. –

- Se vuoi, puoi provare a vedere se per caso sono tornati lì. Una ventina di minuti fa, io e Vyll ci siamo visti al mercato del pesce giù a Bassa Battigia. Aveva una faccia... gli ho consigliato di andare a prendersi qualcosa al bar, non so se lo abbia fatto però. Mi dispiace di non poterti essere utile.–

- Non dica così, signora Ping, è stata davvero gentilissima, anzi, grazie mille per avermelo detto, almeno adesso ho una speranza! Corro subito da loro, speriamo in un miracolo. Grazie mille di nuovo, grazie davvero ! –

- Non correre troppo o scivolerai ! Che ragazzina per bene... -

Inversamente proporzionale alla velocità dello scatto felino di Millie, l'anziana recuperò le sue buste ed al pari di una formichina, pian pianino si avviò verso la propria casa situata in una delle vie che componevano la raggiera della zona di snodo. La nostra capomastro non ce la faceva proprio a mascherare il suo nervosismo, il quale si rifletteva senza sbavature sui suoi gesti ed azioni. In fretta e furia, senza badare al fatto che stava letteralmente irrompendo in un luogo pubblico calmo e placido, aprì la porta. Corse dentro sbraitando il nome dei compagni, compiendo twist di testa ad altissimo livello per, a quanto pare, forse, svitarla e lanciarla persino sotto i tavoli con l'unico scopo di scovarli. Chi stava consumando la colazione s'arrestò immediatamente, con un simile caos e a vederle il panico negli occhi, pensarono fosse capitato qualcosa di gravissimo. Lei continuava a fare la trottola impazzita, girando e girando su se stessa, incapace di prendere una direzione con gambe e piedi. Saltò sul posto quando arrivò Vyll a darle pace. Con fermezza e vigore le prese le spalle, imprimendole l'input di voltarsi in direzione dei suoi occhi. Millie stava processando, la rotellina nel suo cervello s'era inceppata nel suo stesso ingranaggio, dilatatosi a causa del troppo lavoro mentale.

- Eccoti finalmente! Sto cercando te e Viego da questa mattina, ma dove eravate finiti ?!-

- Eh ?! – Alle orecchie del capitano, quel suono ebbe tutt'altro significato.

- Ma come, ma non te lo ha detto ? Ed io che pensavo sarebbe venuto a piagnucolare da te come al suo solito. In pratica abbiamo litigato più pesantemente del solito e siamo finito con il dirci qualche parola di troppo... -

- Vyll ...?! – Ed il capitano fraintese ancora.

- Sì, lo so, sono un imbecille, però mi sono trattenuto. Siccome non ci tenevo a levarlo dal mondo, sono andato al bagno per sbollentarmi e quando sono uscito per andare a pagare, il barista mi ha detto che eri andata da lui, forse per fare un giro. A proposito, dov'è ? È già entrato ? – E Millie, per evitare di non farsi capire di nuovo, tacque mostrando gli occhi più spalancati del dovuto ed un colorito prossimo alla morte.

- ... Perché... siete venuti qui insieme, giusto ? ... Ti prego dimmi che lo hai visto e che lui è al bagno, perché se no ho paura si sia andato ad ammazzare dopo quella chiacchierata. – E Millie passò a miglior vita. Boom, giù, peso morto, cadavere a terra. Nemmeno con un cucchiaino si riusciva a tirarla su, quindi venne lasciata dov'era. Se era viva lo si poteva solo capire dal sali e scendi del diaframma, per il resto era andata. Vyll era inginocchiato affianco a lei, intento a tentare e ritentare di recuperarla da qualsiasi mondo la stesse in quel momento ospitando. "Coraggio Millie ! Svegliati per l'amor del cielo " le diceva nel mentre che le picchiettava le guance. Il pollice veniva tenuto rigorosamente al polso, appena sotto la curva della mano della donna. Il battito era debole, a differenza di quello del capitano. Alcuni dei presenti erano già corsi a chiamare i pochi dottori residenti a Battigia. Non sapendo la gravità della situazione, era meglio non perdere tempo e lasciare la situazione ai professionisti. I medici arrivarono e Vylldem diede loro spazio e fiducia. Con l'animo lograto, rispondeva alle loro domande. Tra una pausa e l'altra, rifletteva su cosa dire a Viego una volta avuto tra le mani. Lui sapeva che buona percentuale della colpa era anche sua, però si sentiva meglio con la coscienza a pensare diversamente. La diagnosi fece sentire tutti più sollevati. Si trattava di una perdita dei sensi causata dal forte shock in aggiunta a disidratazione, calo di zuccheri, e sbalzo della pressione; non c'era da stupirsi che fosse diventata un lenzuolo. Prestando massima attenzione a cautela, la spostarono dal pavimento su uno dei divanetti presenti nel bar, poi, per sicurezza, il tavolo di quel coperto venne momentaneamente spostato. Ci volle un'oretta buona prima che Millie si riprendesse, al suo risveglio, Vylldem era lì, già pronto con tutto il necessario elencato dai medici prima di andarsene.

Lei si sentì spaesata. Aveva riconosciuto con abbastanza velocità il bar della piazza, tuttavia, percepiva i suoi ricordi come offuscati, mezzi cancellati e ricoperti da uno spesso velo di nebbia. Chiese informazioni a Vyll, e Vyll, non prima di averle fatto giurare di mantenere la calma, le fornì le tanto desiderate informazioni. Millie, finita la storia, si sentì di nuovo lì lì per svenire, però l'onomatopea degli schiocchi delle dita furono sufficienti per farla rimanere tra i vivi.

- Adesso, appena ti vedo capace di stare in piedi da sola, se vuoi, lo andiamo a cercare insieme. D'accordo ? –

- Non gli hai detto quella cosa... vero ...? –

Vyll in un primo momento, preso da una rabbia istintiva, la fulminò in un lampo. Solo dopo essersi reso conto del gesto chiese scusa. Per lui fu incredibile. Nonostante tutto, nonostante non avesse ancora il cervello operativo per fare una qualsiasi cosa, lei si era preoccupata di quello, del piccolo segreto che, se fosse stato per lui, avrebbe già detto a tutta Runeterra. Quella ragazza era incredibile anche nella sua connotazione più marcia e negativa.

- No. Non gliel'ho detto. –

- Grazie... - sospirò puntando gli occhioni neri verso il basso. Le mani torturavano le dita della gemella nel disperato tentativo di arrestare sul nascere i lacrimoni. Era contenta che il suo capitano non avesse rivelato niente della loro chiacchierata serale. Sentiva di potersi di nuovo fidare di lui, e poi, in effetti, non aveva motivo di essere così tanto arrabbiata per la questione dei rapporti. Era sicura che agli inizi le sue intenzioni fossero delle più nobili, probabilmente voleva solo aiutarla a "guarire". Poi, quando prese atto del suo errare nel ritenere la condizione di Millie una malattia, interruppe il compito affidatogli dalla madre. Vyll apprese un'importantissima lezione con la capomastro sulla sua nave: come Viego, come la Rovina e la Nebbia, i Ruiner avevano solo bisogno di qualcuno capace di guidarli, istruirli, renderli migliori prima che fosse troppo tardi, proprio come avvenne nel caso di Millie. Senza l'appoggio, il sostegno e l'amore donatole ogni giorno dal padre adottivo, anche lei sarebbe diventata una delle tante creature figlie della Rovina.

- Non ti azzardare a ringraziarmi. Non l'ho ancora fatto solo perché voglio che sia tu a dirglielo, perché ti garantisco che se lo viene a scoprire da solo, t'ammazza proprio perché non glielo hai mai detto. Sappilo. –

- Vyll... -

- Vyll, niente, Millie. – Questa volta gli occhi grandi e neri da cucciolo poterono ben poco contro la determinazione del capitano della Jacquelyn. Era molto serio, più di molte altre volte, in maniera forse eccessiva rispetto all'argomento, ma per lui aveva senso tenere alto quel temperamento, perché per lui era un qualcosa di molto serio. - Come porca puttana la prenderà secondo te, mh ?! Quanto ancora glielo vuoi tenere nascosto, esattamente ? –

- Senti, io non glielo voglio dire. Tu sei l'unico che lo sa oltre a me, e già questo non mi piace. Ho scoperto questa cosa relativamente da poco –

- Wow, e "un anno, forse due" sarebbe poco? I miei complimenti per la distorsione che hai sul concetto di poco. –

- E se fosse tutto falso ? Se non fosse Vero ? Eh ?! Che poi, ci pensi a come inizierebbe a guardarmi ? Con quale sguardo, con quale rabbia ? Mi abbandonerà in un battito di ciglia, ed il peggio è che... non riuscirebbe più a vedermi come Millie... -

- E tu, veramente, credi che se lo viene a sapere, ti abbandonerà o inizierà a trattarti in maniera diversa ? Per gli dei, ti ha vista nella tua forma da Ruiner ed ancora ti parla ! –

- Magari lo fa solo perché ha paura di venir mangiato anche lui e -

- Millie ! Quello ieri notte mi ha quasi spaccato la scrivania con un pugno perché ti ha sentito dire che te ne vai ! E adesso, mi vieni a dire queste stronzate ?! Io ti vado a prendere un panino, così te lo mangi e stai zitta. Poi ti porto a cercarlo, e parlate ! E sì, anche, di quella cosa. E per favore, sono tuo amico, non un santo, quindi evita di farmi incazzare. –

- Non posso Vyll, ti prego –

- Allora dimmi quando avresti intenzione di dirglielo, sentiamo, sono curioso. –

- Prima o poi, ecco ... -

- Oh certo, magari quando abbiamo raccolto tutti i pezzi, giusto ? E cosa gli dirai ? Ah Viego, ecco, vedi, so che avrei dovuto dirtelo anni fa, però sì, insomma, ci sarebbe un enorme problema con il riportare in vita tua moglie, perché io sono -

Con un balzo, si lanciò a tappargli la bocca nella maniera più efficace possibile. Applicate le mani come cerotti sulle sue labbra, lo guardava languidamente, supplicandolo di non andare oltre. Non voleva si sapesse in giro, non quando era lei la prima a dubitare delle sue certezze in bilico. Il figlio di Yuria raccolse un gran bel lungo respiro, non servivano ulteriori parole, aveva capito. Lenta, tolse il suo sigillo ma non i suoi occhi da quelli blu. La rabbia in lui stava scemando, la sua scintilla persisteva per gli ultimi bagliori nello specchio dell'anima. Li chiuse, gli serviva respirare a pieni polmoni senza distrazioni. Li riaprì, vederla lo rabbonì. Con la mano tra i fili caffè, l'accarezzava al fine di infonderle forza e coraggio. The Milliner si abbandonò alle cure del fratello acquisito negli anni, sedendosi sulle sue gambe ed appoggiando la fronte contro l'alto schienale del divanetto. Quella montagna russa d'emozioni generò il suo pianto. Vyll non poteva far altro che continuare a cullarla tra coccole e carezze. Si sentì morire dentro non appena la prima lacrima gli precipitò sulla spalla, ed in quella posizione niente era censurabile. Il cuore convulso veniva tenuto a bada nel peggiore dei modi e delle maniere, ciò ebbe ripercussioni sul ritmo del ciclo respiratorio. L'uomo chiuse l'abbraccio del tanto necessario per posarle la mano tra le scapole, nella speranza che il calore umano potesse lenire il suo dolore. Chissà da quanto si teneva dentro quel pianto, si chiese tra sé e sé il capitano. Probabilmente da troppo tempo, si rispose tra sé e sé il capitano.

- Ora va meglio ...? -

Millie mosse appena il capo. La cadenza dei leggerissimi picchiettii del mento contro la spalla sussurrava "sì". Vyll recuperò l'ennesimo fazzoletto dal pacchetto estratto sin dagli albori del pianto. Piccolo colpo di frusta con la mano et voilà, il rettangolo di carta morbidissima si era esteso al massimo della sua superfice. Quasi a voler dare filo da torcere ai contorsionisti più esperti, sfruttando il braccio libero imparentato con quello ancora avviluppato tutto attorno alla ragazza, si flesse verso l'interno per cedere la prossima vittima e recuperare quella precedente.

- Allora dai, mettiti seduta a modo che ti vado a prendere qualcosa da mangiare. Non voglio raccattarti in giro perché hai la pressione sotto terra. –

Detto fatto, Millie eseguì e Vyll rimise il tavolo al suo posto, fino a prova contraria far levitare gli oggetti era un potere non in loro possesso.

Terminata la sua colazione, arrivò il momento di mettersi in marcia per ritrovare Viego, sperando che nel frattempo non avesse compiuto il passo più lungo della gamba. Precipitare nel panico, di nuovo, era controproducente, di conseguenza, anche se con non poche difficoltà, i due cercarono di non pensare già al peggio. Se in due, in una mattinata, non avevano visto nemmeno la sua ombra, ed idem gli abitanti di Battigia, poteva significare solo una cosa: Viego con molta probabilità era tornato alla nave. In caso contrario, allora c'era veramente da spaventarsi. Arrivati alla nave, vennero accolti dalla ciurma come l'abitudine ordinaria li aveva istruiti. Lo sguardo morto della capomastro fu il pretesto per sporgere domande. I marinai portarono lieta novella. Viego era tornato alla nave ore prima, un po' come si era immaginato il capitano quando collegò tutti i punti. Non dissero molto altro, anche perché il Re in Rovina non disse molto a sua volta. Dopo essere salito a bordo, si congedò senza se e senza ma, si dimenticò persino di chiudere la porta di camera sua. Fu parecchio insolito, tuttavia la ciurma non volle porsi troppe domande ed uno dei tanti si limitò a chiudergliela. Siffatta pace placida permeò il vascello da poco prima dei nove rintocchi lontani, sino al raggiungimento del singolo dopo gli undici sfumati. Il capitano le accarezzò la testa, fu il suo modo per darle il permesso di andare da lui. Li lasciò tutti sulla pista da ballo, liberi di ballare oppure no, il suo lo aveva già fatto difronte alla tiranna coscienza. Secondariamente, una volta a bordo, lui era il capitano e lei la capomastro, se poteva evitare di venire meno al suo ruolo, se riusciva a fare a meno di frantumare la propria posizione davanti all'equipaggio, sarebbe stato ottimale. Le possibilità aventi il potenziale d'incenerire la sua autorità furono moltissime in tutti gli anni di servizi. Gli episodi in cui ostentò una morbidezza d'animo eccessiva nei confronti della donna furono innumerevoli e ciò non gli poteva essere concesso, non se voleva fare il pirata ricercato in tutta Runeterra. Non era la ciurma il problema, ma la sua persona, la sua mentalità nata e cresciuta da ideologie utopistiche. Ogni testa della Jacquelyn riconosceva l'ineccepibile leadership di Vylldem , pertanto la stima ed il rispetto non gli venne mai fatto mancare. Un uomo tutto d'un pezzo, aveva "le palle" per fare sempre la cosa più difficile nei momenti più disperati. Aveva una trentina d'anni, ma mai nessuno che si permise di reputarlo infantile od inadatto al ruolo gravoso come un carico da novanta. Si diresse verso la cabina dove a regola doveva ancora esserci Acela, speranzoso di non dover lanciare fuoribordo la ragazzina per la sua voglia di arrivare alle mani. A quel punto fu chiaro il da farsi. I marinai tornarono alle loro mansioni. Ora che erano a casa potevano dedicarsi alla cura della nave, la poverina necessitava di cure, d'amore e d'affetto.

Millie era l'unica a non essersi mossa, nonostante il permesso le fosse stato dato senza alcun problema. Non le piacevano affatto quei pensieri ronzanti per tutta la testa. Le parve strano fin da subito sapere dell'inattività del Re. Le sembrava di essersi persa dei pezzi di storia per la strada, pezzi che probabilmente si stava tenendo Vyll da quando perse i sensi. Ciò le suonò sensato. Aveva messo un piede nella fossa della morte e le avevano impedito di caderci dentro con tutto il corpo solo grazie al fatto di essersi ritrovati davanti ad una diagnosi patetica. Se avesse mangiato invece di correre a destra e a manca senza pensare alle conseguenze, non avrebbe sprecato un'ora sul divano del bar, ed avrebbe anche risparmiato i sorci verdi a Vyll. Erano passate ore, com'era possibile che l'amico non avesse emesso un suono che fosse uno per tutto quel tempo ? Non la voleva sapere la risposta, temeva di averla già sentita dalla bocca del suo capitano. Millie fissava la porta della stanza lontana, la quale rimase la stessa da quando Viego mise piedi sulla nave. La stanzetta a prua era tutta sua, per lui era diventata un po' come casa. Furono molteplici le volte in cui Millie tentò di dissuaderlo e convincerlo a farsene una tutta sua a Battigia, ma Viego non volle mai; lui già l'aveva.

S'incamminò, un sasso aveva più gradi di libertà dei suoi muscoli. I pensieri si affollavano numerosi, assunsero l'aspetto di un suono di statico. Tachicardia, pallore, sudore freddo; quella porta non s'era d'aprì. La mano molle circondò la manopola a forma di maniglia ma il braccio non ce la faceva proprio ad obbedire agli input elettrici. A mali estremi, estremi rimedi. Se i suoi muscoli stavano fingendo l'atrofia, allora quella leva l'avrebbe abbassata col peso del corpo. In un attimo, il sipario si alzò, e lui era lì, immobile.

Vyll non corse mai così tanto velocemente in tutta la sua vita. Le falcate erano ad ampiezza salto in lungo, si fece una nave intera in pochi attimi di secondo. Acela non fu da meno, pur non facendo acrobazie per raggiungere l'uomo. La ciurma tremò, persino chi era sulla terra ferma a lavorare si sentì toccare la colonna vertebrale dai brividi. Vyll si fiondò dentro, la porta non era stata richiusa. Per frenare, azzannò con le dita gli stipiti della porta. Gridare il suo nome fu un modo per dirle : " non preoccuparti, sono qui con te ". Era in lacrime. Strillavano isterici i suoi singhiozzi. L'abbraccio stretto e forte era l'unica cosa forte di sua appartenenza.

-Vyll, staccamela, Mi sta soffocando... ! –

-No ! – quello fu l'ennesimo tentativo di assordare il Re.

Le mani del capitano scivolarono giù, fiancheggiando di nuovo il busto. Acela arrivò quando la tensione era già stata smorzata di netto, il che le impedì di provare anche solo un briciolo d'empatia tipica degli esseri umani. Provvide il figlio di Yuria a mutarla prima ancora potesse aprire il repertorio, non era decisamente il momento per manifestare la sua artefatta maturità. Lei si permise di farsi sfuggire un paio di dolci offese prima di tornarsene al suo libro, lasciando la gestione della situazione tutta sulle spalle del terzo moccioso, Vyll era questo ai suoi occhi, ormai. Gli fu impossibile ignorare e far finta di non aver sentito. Con gli occhi chiusi in una smorfia di disprezzo, si lanciò all'indietro la mano al seguito di un rantolo infastidito, tutto questo per evitare di scendere al suo stesso livello di volgarità.

- Vyll, sul serio. Vienimi a dare una mano –

- Millie, lascialo dai . – sorrise sollevato. Se la vide nerissima con quel grido straziato. Se lo stava già immaginando morto in settotto morti diverse. In fondo, non lo odiava così tanto quel tipetto per niente sveglio. Non lo avrebbe mai definito come un "amico", anche perché Vyll aveva un'idea tutta sua sul senso ed il valore della parola amicizia, però, anche quel Viego ormai era di famiglia. Ci si era affezionato, probabilmente il loro scannarsi di continuo era solo un modo tutto loro per dirsi "ti voglio bene".

- No ! – Millie usa ultrasuono, è super efficace. Brutto colpo. Viego non è più in grado di combattere.

-Almeno piantala di urlarmi nei timpani, grazie ! –

- No ... -

- Oh... molto meglio... e che diamine... -

Si sentono di rado sospironi così pesanti, per Viego fu una vera manna dal cielo non sentirla più strillare. Ora doveva solo convincerla ad allentare la morsa, così da farlo tornare a respirare con due polmoni. Ci volle un po', Millie non fu del tutto consenziente e Viego, da solo, se lo poteva sognare di persuaderla. Praticamente il povero antifurto umano quando aprì la porta, si ritrovò il bello addormentato disteso sul letto. Normalmente la cosa non l'avrebbe turbata, ma la stramaledetta frasetta alla death flag di Vyll non le fece percepire la scena come un qualcosa di "normale". Quando si avvicinò, e lui non rispose al richiamo, stop. Cortocircuito e l'urlo partì, investendo chiunque nel raggio di circa mezzo chilometro. Il Re se la stava dormendo come un sasso dopo che passò la notte a non chiudere occhio. Quando alle otto e mezza passate si lanciò nel letto, tempo di abbassare le tapparelle di carne e addio mondo crudele. Aveva voglia Millie di chiamarlo coi sussurri, con tutta quella stanchezza giusto così riuscì a svegliarlo, il problema fu farle capire che non era morto.

- Posso almeno sapere cosa mi sono perso ? –

- Guarda che è solo colpa tua. Bastava dire ad una sola persona dove stavi andando e noi non avremmo pensato al peggio. –

- No, no, no... fermati un secondo, aspetta... no perché non ci sto credendo. – si tirò su ridendosela tra i denti. Voleva sistemarsi meglio e fare del posto anche a Millie. Non gli andava bene il vederla inginocchiata a terra come se stesse pregando vicina al letto di un malato terminale - Fammi capire, tu mi stai dicendo, che hai sul serio pensato mi sarei andato a suicidare per le quattro cazzate che mi hai urlato addosso questa mattina ? –

- Sarò sincero, sì. Permaloso come sei ero certo lo avresti fatto. – Viego rise di nuovo alla stessa maniera di prima. Era incredulo e sorpreso, in parte anche deluso. – O quello, oppure ipotizzavo fossi scappato a piagnucolare da Millie come al tuo solito, ma quando ho saputo che nemmeno lei ti aveva visto, oh beh, la testa è andata in automatico su quello. –

- Che gran figlio di puttana che sei... E tu le vai a dire che mi sono andato ad ammazzare... solo perché mi hai minacciato che se avessi continuato a fare di testa mia, non mi avreste più aiutato a riavere mia moglie ? –

- Sì... per quello... e per averti detto che meritavi di morire, perché casualmente tutti quelli che ti aiutano fanno una pessima fine ed io non ci tenevo a far finire me e Millie nel prossimo necrologio . –

Millie non sprecò centesimi per assalirlo a parole. Era stato meschino, orribile e crudele. La voce le era finita, c'era da aspettarselo dopo tutto quell'urlare e strepitare, quindi risultava più docile e mansueta del dovuto quella strigliata, eppure il capitano recepì bene il messaggio, alla fin fine la mano sulla coscienza se l'era già posta ed un mea culpa pure.

- Sta buona che non ce l'hai la voce. Rischi solo di farti del male per il niente, cretina. –

- No ! – rantolò roca – Per colpa sua forse saresti potuto morire ! Io non voglio che muori ! –

- È inutile che ci provi Viego. Lei farà di testa sua. –

- Eh... lo so. –

Le accarezzò la testa esasperato, beccandosi di rimando solo una linguaccia ed un occhiataccia seria ed arrabbiata. Vyll pensò bene di lasciare un attimo di mezza serenità sia a loro che a sé medesimo, necessitava di ricaricare le batterie. Non aveva fatto molto, ma esaurito, lo era lo stesso. Si chiuse la porta dietro e pensò lui a rasserenare l'equipaggio in tumulto, era il minimo visto lo spavento collettivo.

Nella stanza c'era il completo silenzio, Viego si limitava a passare fazzoletti su fazzoletti all'amica e lei a darsi un contegno. Il letto era finito con l'essere un campo minato di palline bianche tutte accartocciate e l'uomo con gli occhi a panda disse addio alle rimanenti ore di sonno tanto sognate. In quelle circostanze erano poche le cose che una persona potesse fare. Volendo escludere tutte le opzioni sgarbate e prive di tatto, gli rimanevano giusto un paio di spiccioli in tasca.

- Dai, alzati e vatti a preparare. –

Millie alzò gli occhietti lucidi ed arrossati verso di lui. Si sentì in colpa una volta notate le occhiaie e le pesanti borse nere in pelle sotto gli occhi. Scusarsi le venne con naturalezza ma il re sminuì la gravità della sua condizione, non voleva aggravare ulteriormente lo stato emotivo di Millie. Quale sarebbe stata l'alternativa ? Rinfacciarle persino la finta discussione della sera prima e magari non farla smettere più di piangere da lì fino alla sera ? Non era proprio la migliore delle idee, quindi, anche se misere, si fece andare bene quelle quasi tre ore di sonno. Lei continuava a guardarlo, indecisa se parlare o meno, indecisa se poggiargli sulla guancia la mano tremante per l'adrenalina. Riuscì a dirgli solo un " scusami ", ma al re non poteva fregar di meno. Non aveva bisogno delle sue scuse, perchè tutto sommato non aveva niente di cui scusarsi. Siccome The Milliner non aveva ancora preso una decisione ed il tempo inutilizzato è solo uno spreco, Viego agì per lei. Le prese le mani tra le proprie, stava tremando davvero tanto, doveva aver avuto una paura assurda. Fu rapido ed indolore. Si avvicinò verso i suoi occhi e le sorrise. " Ti starei invitando a cena... " disse senza tagliare il contatto visivo. Capì che accettò dopo averla vista fare il suo solito trucco di magia. Rimasto l'unico in camera, anche per lui arrivò il momento di darsi una rassettata, non poteva andare nel ristorante che aveva in mente concio in quel modo. Serviva qualcosa di fresco, elegante, senza rinunciare però alla comodità e a quel pizzico di casual sempre gradito e mai fuori luogo per le uscite tra amici. Il carillon era meglio non portarlo con sè, un Re in Rovina in borghese non ne aveva il bisogno, voleva prendersi una mezza giornata di pausa, fingere che nessuno dei mezzi disastri avesse mai preso luogo. A Noxus, in quel periodo, non faceva esattamente caldo, una giacca lunga avrebbe fatto al caso suo. Poi avrebbe detto a Millie di prendersene una, non ci teneva a vederla con dei ghiaccioli dal naso, per quanto divertente sarebbe stata come scena. Continuava ad aggiustarsi le ciocche di capelli nella frangia, aveva la sensazione di averle più ribelli del solito. Stavano iniziando ad essere troppo lunghi, specialmente quelli dietro. Se riuscivano a rincasare prima di sera, le avrebbe chiesto di spuntarglieli di qualche centimetro. Non gli dispiaceva portarli poco più sotto le spalle, ora però era giunto il momento di metterci mano, altrimenti sarebbe andato avanti per qualche altro mese e avrebbe fatto la fine di raperonzolo. In effetti se avessero aspettato qualche anno, poteva usare l'ipotetica fluente zazzera come corda, il mal di testa sarebbe stato un problema secondario. Si sedette sul letto una volta pronto. Sapeva di non doverlo fare, ma alla vista del carillon volle ringraziare Isolde. Non sapeva se ci fosse stata lei dietro a tutto il casino di quella mattina, ma vista la situazione, visto il come si era risolta, pensò fosse corretto farle sapere quanto fosse felice. Il carillon emise di nuovo un piccolo bagliore e Viego sorrise.

Bussarono alla porta, lui si rialzò, lasciandole un ultimo " grazie ".

- Allora, come sto ? Vado bene ? –

Era certo di non averglielo mai visto quell'abito. Ci stava lo avesse a casa di suo padre. Essendo lei una capomastro, abiti eleganti, o comunque abiti da cocktail, erano banditi e dati al rogo. Era un lavoro solitamente maschile, servivano forza, resistenza, una certa destrezza. Gli abiti da mestiere di un capomastro devono essere dei più semplici, di buona fattura ma elastici. Non c'è spazio per fronzoli e decorazioni. Passare ore davanti ad una fornace, e nel suo caso, tra esplosioni e polvere da sparo, non le dava l'occasione di vestirsi da "donna". Fu un mezzo shock vederla per la prima volta senza pantaloni e con i capelli totalmente sciolti.

- Se ce l'hai, va a prenderti una giacca, dove voglio portarti fa freddino in questo periodo dell'anno. –

Millie fuggì via di nuovo, voleva essere impeccabile. Viego fece caso agli sguardi allupati dei mozzi piombando in uno stato di forte disagio. Anche lui era rimasto sorpreso dal fatto che, anche Millie, sotto sotto, fosse una donna in tutto e per tutto, ma vederli con la bava alla bocca fu disturbante.

- Se anche solo una goccia di quella bava cade a terra, il ponte lo pulite sette volte oggi. –

Spaventati dalla minaccia bonaria di Vyll, la ciurma si dileguò per tornare alle proprie faccende. I due uomini chiacchierarono tra loro, e nella discussione entrò anche il favore di utilizzare il Libro per andare a Drakkengate. Il re ricordava benissimo di quella volta in cui Millie gli raccontò quanto le sarebbe piaciuto assaggiare il famoso caffè unico di Noxus, tuttavia non voleva berne in un posto qualunque. Da quando ne sentì parlare da alcuni suoi clienti Noxiani, uno dei suoi tanti sogni fu sempre quello di andare al Bistrot Tikkary, a Drakkengate, visto che fu il primo bar-ristorante ad introdurlo nel menù. Durante la Seconda Ruination, alcuni popoli noxiani vennero spinti nell'entroterra, i cui terreni, spesso, non erano affini alla coltivazione. Per questione di vita o di morte, decisero di iniziare a mangiare dei frutti ricoperti di spine non sapendo a priori se fossero nocivi. Fu un: bere o affogare. Questi frutti, privati della spessa pelle spinosa, si rivelarono ricchi d'acqua e i loro semi avevano valori nutrizionali molto alti. Impararono ad usare quei semi in molti modi, uno tra questi fu il caffè. Essendo la "thick berry", il termine inizialmente associato al seme del frutto, una pallina composta per una buona percentuale da caffeina, ci volle poco a prenderla, tostarla e a macinarla per renderla polvere. Ad oggi il caffè "Tikkary"( storpiatura avvenuta nei secoli del nome originario del seme ) è uno dei caffè più commercializzati in Runeterra. Per qualche strana ragione, la piante di Tikkary non riescono a crescere altrove, questo rese Noxus primo ed unico produttore della polvere, rendendo il suo caffè qualcosa di pregiato e per pochi.

La capomastro tornò dal re con tanto di borsetta rosso borgogna in pendant con l'abitino in Linea A e scollo all'americana. Con sé aveva poi un giacchetto morbidissimo e bianco, acquistato nelle terre del Freljord tempo addietro. Recuperato il libro, Vyll fece loro le raccomandazioni del caso, concludendo la lista con un "fatevi trovare fuori il ristorante per mezzanotte". Aperto il varco, prima che Viego potesse seguire Millie, il capitano lo prese per il polso, poggiando sulla mano aperta un sacchettino tintinnante.

- Offro io, ed assicurati di comprarle qualcosa di carino. Ora muoviti, panda. –

Viego non se lo fece ridire due volte, non fosse mai che magari cambiasse idea. A quel punto i due erano da soli per una mezza giornata ed il re finalmente poteva fare la chiacchierata che già voleva fare la notte prima. Data la distanza, non solo a Noxus si era in pieno inverno, ma era già notte. Pur essendo solo le sei e qualcosa di sera, in quel periodo dell'anno non sussisteva motivo per meravigliarsi se c'era già buio pesto. Facendo un primo giretto per vedere cosa offrisse in zona la città di Drakkengate, Viego chiedeva informazioni su dove andare per trovare il così tanto famoso Bistrot Tikkary, nel mentre Millie si lustrava gli occhi con le meraviglie di bancherelle e vetrine dei negozi. Quando si ritrovarono davanti alla grande insegna luminosa, si commosse in un battito di ciglia. Incredula, lo abbracciò quasi al pari di quella stessa mattina. Glielo disse una sola e singola volta, gliene parlò giusto perché erano in tema : "cibo che mi piacerebbe assaggiare". Nella testa di Millie era capibile come mai Isolde lo amasse così tanto.

Un tavolo per due, il cameriere responsabile del loro coperto li scortò allo stesso e con eccelso tempismo, tornò da loro non appena si furono seduti e tolti gli indumenti di troppo. Ordinarono da bere ed il garzone rilasciò il menù elencandone i piatti forti insieme a quelli più adatti al vino rosso scelto dal re. Viste le rigide temperature, optarono per un antipasto di terra per iniziare, lasciando carta bianca allo chef per quanto riguardasse il primo. Arrivati i vassoietti ricolmi di leccornie calde appena tolte da forni e fornelli, la cena per Noxus, ed il pranzo per i due, poteva cominciare, come il piano di Viego.

- Mamma mia, sembra tutto così delizioso. –

- Me lo auguro viste le cifre sulla carta . –

- Buon appetito ! –

Tempo di dare il primo morso alla strisciolina di polenta fritta con funghi e Viego sganciò la bomba.

- Allora... che problemi avresti esattamente con Isolde ? – Nessun boccone fu così difficile da buttare giù.

- Io ? Nessuno. Perché questa domanda ? – Si prospettava una lunga chiacchierata, una delle peggiori. Prima di rischiare di strozzarsi di nuovo, mise nel piatto quello che stava mangiando.

- Non sono stupido, Millie. Casualmente ogni volta che ti parlo di lei o in generale, quando si tratta di lei, diventi un'altra persona. Quindi, potresti dirmi cortesemente cosa non va ? –

- Non c'è nulla che non va. – tutta la sua allegria sembrava essere volata via ed i suoi occhi puntavano il vuoto.

- Davvero ? Eppure lo stai facendo di nuovo. Mi basta farti ricordare per un secondo della sua esistenza e mi diventi così. Hai paura che una volta tornato re, io mi possa dimenticare di tutti i tuoi sacrifici e della nostra amicizia ? –

- No. Sono sicura che non lo farai. Altrimenti perché dovrei aiutarti ? Se avessi qualcosa in contrario, non sarei la prima a far frullare per i flutti la signora Jacquelyn. Se non volessi tua moglie tra i piedi, allora perché avrei insistito per entrare nell' HQ delle Sentinelle ? Mangia, la fame ed il sonno ti stanno dando alla testa. –

- Millie, sono serio. –

- Anch'io lo sono. Cielo, è tua moglie, non posso essere desiderosa di rivedervi stare insieme ? Di vederti finalmente felice ? –

- Ma, io già sono felice, Millie. Certo, con Isolde lo sarei ancora di più... ma già adesso lo sono, grazie a tutti voi, dico sul serio.-

- Non abbastanza. –

- Senti, io e Isolde, con il tempo torneremo l'uno all'altra, quindi non ho fretta. Fino ad allora, vorrei godermi questa vita che ho con voi. –

- Se tua moglie ti potesse sentire le si spezzerebbe il cuore. –

- Perché tutto questo interesse ? Fino a prova contraria dovrei avercelo io, non tu. –

- Non posso semplicemente desiderare di vederti felice ?! Tu e lei siete la mia definizione del Vero amore. Siete lo stereotipo della coppia perfetta ! Voglio vedervi regnare insieme, te lo meriti di stare con lei. –

- Ti sbagli... ma è colpa mia, ho sempre evitato di raccontarti le parti che odiavo. Forse dovrei, in effetti... -

Viego ha sempre voluto sopprimere i ricordi più antichi della sua storia d'amore. Gli faceva male rievocarli, però se così facendo avrebbe sistemato le cose con Millie, tanto valeva provarci. Chiese perdono se probabilmente avrebbe risentito cose già trite e ritrite, ma se voleva raccontarle tutti i retroscena, allora doveva partire dal principio del tutto e mettere a nudo ogni lato della sua vita prima di Isolde e del suo matrimonio con lei.

Viego non era figlio unico né il primo genito. Aveva un fratello maggiore molto più grande di lui dato il fatto che, Kalista, la figlia del fratello, era amica e coetanea dello zio. Visse per anni come ombra del fratello da sempre predestinato  a divenire il re di Camavor. I genitori gli lasciarono sempre carta bianca, non tanto per incoraggiarlo a seguire la strada migliore per lui, bensì perché a nessuno interessava del suo destino. Lasciato all'abbandono, cullato dai lussi e dagli sfarzi della vita da giovane principe, non imparò mai l'asprezza della vita, non poté mai comprendere il significato del sudore versato per conquistarsi il frutto delle fatiche umane. Non avendo mai imparato a fare il re e nemmeno il principe, quando suo fratello venne a mancare in guerra, fu Viego a dover raccattare da terra le redini della sua nazione. Lui non mostrò mai interesse in quelle tediose lezioni sul reggimento di stati e governi. Quel ragazzo passò vent'anni della sua esistenza nella bambagia, a fare il niente, a vivere alla giornata chiedendo ed ottenendo tutto quello che gli frullasse per la testa. Consiglieri e maestri provarono a reindirizzarlo sulla retta via del sovrano saggio e ponderato, fallendo miseramente ancora ed ancora. Pretenzioso da parte loro svegliarsi all'ultimo minuto perché la prima scelta non era più disponibile, anche per questo, Viego non volle mai collaborare. Detestava aver ottenuto tutte quelle attenzioni fallaci solo perché il loro vecchio re, tanto buono e capace, ora era sotto a tre metri di terra. Viego non si sentiva un sovrano, a dirla tutta, non si sentiva nemmeno una persona. Fu sempre considerato come l'ultima ruota del carro, ignorato e messo da parte per qualcosa di "migliore". Messo alle dirigenze di un'intera nazione con la forza, divenne il re di cui Camavor non aveva bisogno. Dopo anni passati nel lassismo, dopo anni in cui nemmeno lui era a conoscenza delle decisioni prese per suo conto da parte degli uomini al suo seguito, ebbe l'occasione di conoscere lei, Isolde. La ragazza era una miserabile popolana di una nazione recentemente conquistata. Nella sua città natale era considerata una sarta dalle mirabili capacità, ma al cospetto di quel falso re, non era altro che una schiava. Viego, quando le venne lanciata davanti ai piedi, nemmeno sapeva il suo nome. La reputò solo una bella donna, la più bella mai vista. Questo bastò per decidere di possederla. Doveva averla. Non gli era mai stato negato niente in vita sua, quindi, quella donna sarebbe stata sua, altrimenti nessun'altro l'avrebbe avuta; se avesse rifiutato, allora l'avrebbe mandata alla gogna. Con le spalle al muro, Isolde non poté far altro che accettare. Viego passò i primi periodi a deflorare il capitale della nazione per fare doni alla futura regina di Camavor, ma Isolde odiava quel ragazzino viziato, e se non ci fosse stata la sua vita in ballo, non avrebbe mai accettato di divenire un suo oggetto. Il suo tiranno le impediva di uscire da palazzo, di incontrare altri uomini, di far visita alla sua famiglia, di passeggiare tra le strade di Camavor. Isolde era sua, solo e soltanto sua. Provando schifo per il sé che fu, Viego prese a raccontarle anche dettagli non molto piacevoli nella maniera più leggera ed educata possibile e Millie non smise mai di ascoltarlo. Aveva fatto del male a quella ragazza, alla sua Isolde, per tanto, tanto tempo. La privò di tutto, perché doveva essere lui il suo tutto. Durante una delle tante cene, Isolde senza farsi notare, prese con sé il coltello come arma. L'avrebbe usato contro quel mostro non appena il sonno l'avrebbe rapito, dopo essere stata violata come ogni notte. Il piano funzionò solo in parte. Lei si lanciò su di lui, per piantargli nel cuore la lama. Si pietrificò a vederlo con gli occhi aperti, come se stesse attendendo quell'affondo più di ogni altra cosa. Le afferrò il polso, e si portò il coltello alla gola, calde lacrime sgorgarono fuori dagli occhi vuoti e spiritati.

- Avanti, sgozzami come un maiale, è questo quello che vuoi, vero ? È questa la fine che mi meriterei... – la lama era abbastanza tagliente da fare il suo lavoro, bastò spingerla di un minimo per iniziare ad incidergli lievemente il punto d'appoggio. – Su, poni fine alla mia miserabile ed insignificante vita. Non mancherei nemmeno a me stesso, sono solo un tumore che vive sulle ossa altrui. Non merito amore, non merito odio, merito solo di sprofondare nel limbo di questo mondo. –

In quello sguardo, Isolde vide dell'umanità. Il suo mostro aveva assunto per quei momenti le sembianze di un uomo svuotato, solo e disperato. Era pronto ad abbracciare la morte nella speranza che almeno lei non lo disprezzasse. Fu solo dopo quella notte che i due cominciarono a guardarsi con occhi diversi. La loro conoscenza partì così, concedendosi a vicenda la chance di dimostrarsi migliori. Prima che Viego potesse rendersene conto, già l'amava alla follia. Isolde lo aiutò molto a superare tutte le magagne generate negli anni. In due riuscirono a risollevare per come fosse possibile le tristi sorti del regno di Camavor, sembravano aver raggiunto un buon equilibrio di coppia. Decisero di sposarsi, ed i sudditi ne furono entusiasti. Tutta quella felicità, tuttavia, sappiamo già che era destinata a sbriciolarsi.

- Penso che... prenderò solo il caffè, ora. L'idea di mangiare un secondo non mi alletta al momento. –

- Ed ora sai perché non ti ho mai raccontato questa roba. –

- Già, ma non mi pento di averla sentita "questa roba" . –

Si sforzò di sorridere. Non aveva gradito circa il 90% di tutta la storia segreta della VieSolde, però ora aveva il quadro della situazione completo e con quello, si rese conto quanto sia lei che Vyll che l'intera Battigia, fossero stati d'aiuto a Viego. Dentro di sé, Millie ringraziò chiunque ci fosse sopra di lei per averle dato la possibilità di rendere il Re in Rovina, Viego.

- Ci vedi ancora come la coppia perfetta ? –

- Beh... siete comunque una coppia, lei ti ama e tu ami lei. Non mi metterei in mezzo al vostro amore nemmeno foste dei masochisti che si ammazzano a vicenda. Quindi anzi, sinceramente sono ancora più convinta di riportartela indietro il prima possibile. –

- Sai... è da questa mattina che ci penso, da quando me ne ha parlato Vyll... dell'Amore, intendo. Non so... anche adesso, dopo che ti ho raccontato tutto... a questo punto non sono sicuro che mi abbia realmente amato. Forse stava con me solo perché le facevo molta pena e per la corona. –

- Nah, tranquillo. Ma ti pare ? Non preoccuparti, ci penso io a voi. Te l'ho promesso o no che ti avrei ridato tua moglie ? Non farti paranoie inutili e godiamoci questa pausa. –

- Mh... sì, forse hai ragione. –

- Ovvio che ho ragione. Dai dai, sgranchisciti un po' quelle gambette e vammi ad ordinare del caffè, uomo. Non lascerò questo posto senza prima aver bevuto una tazza di Tikkary. –

Viego le sorrise e sospirò, il suo animo s'era alleggerito tutto d'un tratto. Nonostante credesse sarebbe stato solo doloroso ricordare quella fetta di passato, in verità fu molto più che liberatorio. Durante il loro battibeccare per gioco riguardo alla questione di portarle del caffè, Viego si alzò e prese la giacca dalla quale estrasse il portafoglio. Prese il libretto rigido in pelle e stoffa per analizzare la cifra del conto, il quale fu giustificabile rispetto alla qualità delle pietanze, ma la mancia potevano scordarsela. Continuarono a ridere e scherzare finché Viego non sentì la voce di Isolde chiamarlo. Mollò tutto e corse fuori dal locale. Si guardava a destra e a sinistra per capire la direzione da cui provenisse la voce dell'amata. Corse, corse facendosi strada tra i passanti ed i turisti che occupavano le strade in festa. Dopo tanto cercare e spintonare, riuscendo a far capolino tra le teste della folla contromano, capì da cosa provenisse la voce dell'amata. La mano guantata di nero lasciò scivolare nel piccolo cappello reso un catino votivo una moneta d'oro. Il mendicante ringraziò miriadi di volte la santa figura così tanto gentile e misericordiosa, la quale sforzò i muscoli della bocca in un tiratissimo sorriso. Mentre quel sorriso fu completamente falso perché incapace di riflettersi anche nei suoi occhi, quello di Viego, caldo e raggiante, fu tra i più genuini non appena riconobbe chi fosse.