Antefatto

In quel luogo c’era soltanto silenzio, si sarebbe potuto dire che non ci fosse altro, né lo spazio, né qualunque punto di riferimento concepibile da mente umana, tranne una enorme porta di fattura antichissima, da sempre fluttuante in quel nulla in cui smarrirsi era molto semplice. Non c’erano suoni, non c’erano altre superfici, non c’era nessuno, se non immobilità.

Un rumore sordo infranse il silenzio assoluto, seguito da alcuni schiocchi metallici, il contorno della porta si illuminò e lentamente essa si aprì, rivelando una figura femminile: la donna varcò la soglia, richiuse la porta alle sue spalle e prese aria.

-Maledizione…-, sfuggì alle sue labbra rosso magenta, strinse un pugno e rimase immobile cercando di dare un senso a quello che aveva appena scoperto.

Espirò, puntò gli occhi in una direzione precisa e iniziò a camminare a passo svelto.

C’era un luogo, poco distante dall’enorme palazzo di cristallo che dominava la baia, in cui Sailor Uranus e Sailor Neptune erano solite fermarsi all’ombra di un grande salice; era il loro posto del cuore, un angolo di tranquillità ed estasi che apparteneva soltanto a loro due. Fu lì che Sailor Pluto le scovò, stese su un prato di violette e ciclamini cresciuti sotto al salice.

-Devo parlarvi, è urgente-, Pluto non fece preamboli, il suo volto contratto convinse le due donne a seguirla senza fiatare. 

-Vi raggiungerò immediatamente nella sala del Concilio d’Emergenza, vado a chiamare Saturn-, spiegò prima di allonanarsi di nuovo.

Quando fece il suo ingresso nel luogo prestabilito, Uranus e Neptune l’attendevano in apprensione.

-Questo nostro mondo ha le ore contate: stiamo per essere cancellati completamente da un’altra dimensione che sta per sostituire la nostra-, non avrebbe saputo catalizzare meglio l’attenzione delle colleghe, quindi si sedette e iniziò a spiegare nel dettaglio. 

-Per ogni evento che avvenga nello spazio-tempo si creano e distruggono continuamente nuove dimensioni parallele, differenti tra loro spesso solo per particolari insignificanti-, fece una pausa, perché voleva che le colleghe comprendessero bene quello che stava per dire loro.

-Le nostre vite sono un continuo passaggio tra una dimensione e l'altra, senza che nessuno se ne accorga. Ma ci sono rari casi in cui dimensioni del tutto differenti tra loro rischiano di incontrarsi e collidere causando la totale distruzione di una delle due, senza che nessuno se ne accorga.-

Si accertò che l'avessero seguita fino a quel punto, -È ciò che sta per accadere alla nostra dimensione: non possiamo fare nulla per impedire che questo avvenga, ma possiamo cercare di rendere la dimensione che ci ingoierà il più simile possibile alla nostra, per limitare i danni e sperare che anche stavolta nessuno se ne accorga…-

Neptune la guardò incredula per ciò che aveva udito: -Cos'è accaduto di così diverso nell'altra dimensione da renderla tanto differente da questa?-, domandò.

-Non esisterà mai il Nuovo Regno Argentato sulla Terra, perché non saranno mai apparsi la Principessa Serenity e il Principe Endymion per fondarlo, né la loro figlia per salvarlo-, Pluto fu lapidaria e la risposta lasciò le colleghe basite.

Uranus non riusciva a concepire una situazione così diversa dalla loro: -Non si sono ancora reincarnati, in quella dimensione?-

Plutò sospirò, tanto valeva essere schiette: -Oh sì, lo hanno fatto, e sono comparse tutte le guerriere Sailor per sconfiggere Metallia, ma qualcosa dopo è andato storto… -, raccontò nel dettaglio quello che aveva visto, lasciandole di stucco.

Intro

I raggi del sole filtravano attraverso le tende sottili che coprivano le vetrate dell’ampia Sala del Consiglio rendendo l’atmosfera all’interno rarefatta. Le ombre dei sottili tessuti finemente ricamati si allungavano sul pavimento di marmo disegnando dei ghirigori in lento movimento. L’aria che entrava dalle finestre aperte nella parte più in alto delle pareti di cristallo era frizzante, il sole lentamente si stava alzando nel cielo terso, fuori da lì. Il silenzio che regnava nell’immenso volume della sala era disturbato dal ticchettio frenetico di piccole dita che battevano su una tastiera, nell’angolo più interno dell’ambiente; ogni tanto un breve suono metallico annunciava che l’evoluto cervello elettronico aveva elaborato un dato o ne stava prendendo uno nuovo in pasto.

Un lungo sospiro spezzò l’immobilità della sala, qualcuno si mosse, il fruscio del suo abito fu coperto dal rimbombo di lenti passi insicuri.

-Dobbiamo prendere una decisione-, la voce femminile si schiacciò sul soffitto a volta e produsse un’eco che si spense subito dopo. Fu il la che concesse alle altre persone presenti di aprire il dibattito sul perché fossero riunite in quel luogo.

-Ci possiamo fidare di quello che ha detto Pluto?-, la perplessità nella voce di Jupiter era evidente.

-Ripeto, dobbiamo prendere una decisione-, disse Venus, smettendo di camminare, -E dobbiamo farlo subito: se quella linea temporale incontrerà la nostra, potrebbe cambiare tutto… Potrebbe essere la fine di questa realtà e di questo mondo-, troppa enfasi nelle sue parole, il terrore vinceva sulla prudenza.

Mars si mosse, avvicinandosi ai pannello di controllo, -Mercury, cosa dicono le simulazioni che hai lanciato? Esiste la reale possibilità che le due linee si incontrino?-

-Non fatevi prendere dal panico: il nostro compito è vegliare sulla nostra Regina e non possiamo permetterci di compiere passi falsi sulla base di allarmismi non confermati-, li avrebbe verificati lei, se il calcolatore si fosse dato una mossa a elaborare tutte le variabili che gli aveva dato da elaborare.

-Possiamo davvero fidarci di quello che dicono le outers?-, di nuovo Jupiter, nella sua voce la speranza che si fosse trattato soltanto di un allarme senza fondamento.

Un silenzio carico di dubbi avvolse la sala del Consiglio delle inners, le quattro donne guardavano una negli occhi dell’altra, aspettando che Mercury parlasse. Vestivano i loro abiti di rappresentanza, quei meravigliosi ed eterei abiti fatti di stoffe pregiate ciascuno nei colori a loro associati, in quel luogo di pace e riflessione dovevano per prima cosa rispettare l’etichetta. Jupiter sistemò sovrappensiero una delle rose verdi di taffetà sulla gonna, non sapeva come ammazzare ancora a quell’attesa snervante.

Una breve serie di colpi alla porta le fece destare dalla loro stasi, Venus corse ad aprire, intuendo chi fosse: purtroppo le outers erano più puntuali di un orologio ed erano già lì a pretendere una risposta. Erano tutte e quattro trasformate in guerriere Sailor, spavalde nell’apparire già pronte a un combattimento che poteva rappresentare soltanto una delle possibili ipotesi future.

-Penseranno che state tramando un colpo di stato, se ve ne state ancora chiuse qua dentro a confabulare-, le schernì Uranus senza convenevoli, sedendosi su uno dei gradoni in pietra e allungando le gambe.

Mars le rivolse un’occhiata di biasimo: le quattro guerriere del Sistema Solare esterno si erano sempre ritenute superiori a loro, perfino nel profanare la sede del Consiglio non rispettando l’etichetta e occupando posti a casaccio. Ma cosa poteva aspettarsi da una come Uranus…

-Stiamo attendendo la risposta dei calcolatori-, spiegò Mercury, mantenendo la calma; con un gesto automatico spostò di nuovo dietro le spalle il nastro azzurro che continuava a scivolare sulla tastiera.

Neptune attraversò tutta la sala e si avvicinò a lei; Pluto e Saturn attendevano in silenzio vicino all’enorme porta chiusa alle loro spalle.

-Per favore, sforzatevi di rispettare questo luogo-, domandò con fermezza Mars e con un movimento eloquente del mento indicò i loro abiti.

Pluto annuì silenziosamente e si scambiò un’occhiata con le ultime arrivate. In un bagliore i loro costumi da combattimento svanirono lasciando il posto agli abiti più convenzionali adeguati a quel luogo deputato alla pace. -Anche tu, Saturn-, insistette Mars e la più piccola tra loro ubbidì. Con quel vestito dalle fattezze simili a quello di Pluto la differenza di età tra lei e le altre era ancora più evidente; strinse i denti, sforzandosi di non pensare che sarebbe stata per sempre costretta in un corpo troppo giovane per il peso delle sue responsabilità.

Per tutte le altre era stato semplice condurre una lunghissima esistenza normale, grazie al miracolo che il potere del cristallo d’argento aveva compiuto sui loro corpi terrestri, ma per Saturn qualcosa era andato storto e lei non era cresciuta oltre i dodici anni terrestri. Per questo non aveva avuto né modo, né voglia di creare una rete di rapporti interpersonali privati con persone apparentemente tanto più adulte di lei e si era sempre dedicata anima e corpo al servizio della Corona, attendendo a lungo l’arrivo della principessa. In quel momento la salvaguardia dell’esistenza stessa della sua migliore amica dipendeva da quella situazione che le guerriere del Sistema Interno sembravano ancora sottovalutare; avrebbe voluto apparire adulta come tutte le altre e difendere le sue idee senza crucciarsi per il suo eterno aspetto adolescente.

-Se aspetteremo troppo, potremmo non udire più la risata felice di Piccola Lady echeggiare per le stanze di questo palazzo. Forse non verrà mai costruito… Forse tutte noi saremo morte da secoli e l’oscurità avrà regnato indisturbata!-, Saturn lasciò cadere lo sguardo a terra, sentendo di aver fatto bene a vincere le sue remore, esponendo i fatti per come realmente potevano stare. Più paia di occhi sottilmente agitati la guardarono, ma solo per un istante: Mars sollevò scettica le sopracciglia, Mercury mosse la mano sul puntatore del suo computer, distraendosi, Jupiter abbassò lo sguardo, incrociando volutamente quello di Venus. Non le stavano dando l’attenzione che quelle parole meritavano…

-Perché non volete dare ascolto a Setsuna?-, sbottò Saturn, -Lei sa quello che sta per avvenire! Lei ha visto che corriamo il rischio che non ci sia più nulla di quello che ci circonda!- 

Nessuna di loro usava più da secoli i loro vecchi nomi terrestri, ma in quel momento Saturn non poté esimersi dal farlo, per sottolineare quanto invece lei si fidasse della collega e sua maestra di vita. La sua accorata richiesta, purtroppo, ebbe il solo effetto di fomentare il disagio tra due gruppi.

-Insisto nel dire che la Regina dovrebbe essere informata di questa faccenda-, consigliò Venus, alzandosi per camminare in cerchio con le braccia conserte, pensando che, in fondo, la Regina Serenity era stata investita del dono della saggezza: chi più di lei avrebbe potuto prendere la decisione migliore? 

Mars la guardò, scuotendo la testa: -Se sapesse del rischio che sta per compiere questo nostro mondo, temo che Serenity perderebbe la fiducia in se stessa e metterebbe in dubbio il fondamento di tutto quello che ci circonda, cioè il suo legame con…-

-Ho la risposta-, la voce determinata di Mercury la interruppe. Tutte le donne accorsero attorno alla grande consolle usata dalla loro collega e fissarono lo schermo dove una serie di grafici incomprensibili faceva bella mostra di sé.

-Illuminaci…-, chiosò Uranus, alzandosi e raggiungendole per ultima. Si mise vicina a Neptune e la prese per mano. Per loro era stato semplice affrontare una vita così lunga: avevano da sempre quello che più desideravano e poterlo prolungare per un tempo quasi infinito non aveva che facilitato la loro esistenza. Quando si era trattato di scegliere, erano state le prime ad accogliere il potere lunare in sé e a subire l’upgrade,  come lo chiamavano tra loro, ottenendo una vita pressoché eterna. Lei e Neptune erano libere di amarsi da quasi mille anni e per chissà quanto tempo ancora a venire. Non così facile era stato per le altre, nel pieno delle loro vite in evoluzione e continua scoperta, ma avevano accettato di donarsi alla salvezza della loro Regina e del pianeta, rinunciando alle loro esistenze come Ami, Makoto, Minako e Rei, una dopo l’altra. Ormai non ricordavano quasi più quei momenti spensierati del loro passato da semplici adolescenti.

Pluto lanciò una rapida occhiata al monitor e strinse i pugni. Lei sapeva già quello che c’era scritto, perché lei sapeva sempre ogni cosa che si muovesse nel tempo. Era la sua forza e la sua maledizione: osservare il fiume degli eventi scorrere e incontrarne di altri, discernere i vari livelli di realtà, le dimensioni multiple, come si diceva in gergo, vedere le persone che conosceva replicate potenzialmente all’infinito vivere ogni volta una vita differente. 

Ma c'era di più: a differenza di un computer quantico che poteva calcolare e verificare tutte le simulazioni che Mercury avesse voluto sottoporgli, lei poteva muoversi nel tempo, osservare il futuro, interferire col passato e modificare una singola dimensione della realtà. Perché lei era unica, immobile, sfuggiva per la sua stessa essenza alle leggi della fisica, ma la sua era un'esistenza senza possibilità di scelta per sé stessa. Infinita già da prima che il tempo stesso fosse stato creato.

Guardò la donna al calcolatore e i suoi occhi sgranati: lo aveva già visto, quindi non provò meraviglia.

-Avverrà… sta già avvenendo!-, esclamò attonita Mercury, indicando con il cursore alcuni punti nel grafico; -Pluto ha ragione: la teoria delle linee dimensionali che si intersecano è valida. Il rischio è tangibile.-

Jupiter increspò la fronte e il simbolo di Giove su di essa assunse una forma strana. Mars soffiò aria dal naso, tamburellando nervosamente le dita sulle proprie ginocchia.

-Loro parlano per supposizioni, tu hai una certezza scientifica: dicci esattamente cosa intendono con le loro profezie di sventura-, la spronò Venus, trattenendo a stento l’irritazione mista a sottile terrore che iniziava a strisciare sulla sua pelle.

Mercury digitò alcune cose sulla consolle in cristallo e mosse il cursore: non era una cosa semplice da illustrare in pochi istanti, aveva rappresentato uno degli scogli più duri da superare durante i suoi studi avanzati e sapeva bene che non c’era un modo semplice per rendere comprensibile tutto, se non partire da lontano e fare un trattato approfondito delle varie teorie matematico-fisiche che sottostavano a quella che veniva definita "realtà". Ma non era quello il tempo e il luogo adatto: doveva sforzarsi di non entrare nei dettagli e spiegare tutti i ragionamenti scientifici che sottintendevano alle sue conclusioni o avrebbe perso la loro attenzione…

-Cercherò di essere il più sintetica possibile, esistono tre modi di interpretare la realtà, su cui da secoli e secoli le più grandi menti della Terra hanno discusso: la meccanica classica, la meccanica quantistica e la teoria dei molti mondi. In termini di meccanica classica noi esistiamo solo nel nostro universo esplorabile, conosciuto e oggettivo; in termini quantistici ci possono essere infinite possibilità in cui il nostro universo può evolvere, ma nel momento in cui andiamo a compiere un'analisi, ne possiamo osservare solo una, che sarà l’unica dimensione possibile; in termini multidimensionali invece esistono contemporaneamente più universi in cui ciascuno di noi esiste, vive, pensa-, cercò di riordinare le idee e proseguire in un modo il più comprensibile possibile.

-Gli scienziati provarono a confrontarsi su queste tre teorie utilizzando l’esperimento del "Gatto di Schroedinger": prendiamo un gatto e lo mettiamo in una scatola sigillata, il gatto può morire avvelenato se un atomo assume un certo comportamento e innesca il rilascio del veleno, può invece vivere se l’atomo non assume quel comportamento che causa l'innesco. Quando apriremo la scatola non sapremo in che stato sarà il gatto-, Mercury fece una pausa durante la quale l’unico suono udibile fu il lento deglutire dell’Ambasciatore Artemis, seduto in un angolo della sala. La giovane scienziata andò avanti: -Secondo la meccanica classica, il gatto o è vivo o è morto. Secondo la quantistica, il gatto può essere contemporaneamente sia vivo che morto, ma nel momento in cui vado a osservare il suo stato, forzo l’atomo a “fermarsi” in uno dei due comportamenti che possono o meno causare l'innesco del veleno e quindi trovo comunque il gatto o vivo o morto-, fendette l'aria con il taglio della mano due volte, spostandola in direzioni diverse per sottolineare le due differenti condizioni di cui stava parlando. 

-Secondo la teoria dei molti mondi, invece, indipendentemente da come si comporti l'atomo, nel momento in cui esso assume un comportamento o l'altro, cioè sia che il veleno fuoriesca o meno, si generano due realtà parallele, una in cui il gatto è vivo e io lo troverò vivo, l’altra in cui il gatto è morto e io lo troverò morto, ma nessuno dei due diversi “io” si renderà conto dell’esistenza dell’altro-, e aprì entrambe le mani davanti a sé come a contenere qualcosa di invisibile.

Pluto cambiò posizione, inspirando e rilasciando l’aria, fremente e tesa. Perché mai quella cervellona era partita così da lontano per spiegare un fatto tanto semplice?

Mercury proseguì.

-Noi in questo momento stiamo vivendo in una realtà, ma ce n'è almeno un'altra in cui noi stessi viviamo, senza conoscerla. Eppure questo universo, questa “dimensione parallela” esiste al pari della nostra-, si fermò, perché lei per prima stentava a credere a ciò che diceva. Doveva arrivare al dunque: -Un evento di osservazione dall'esterno può causare il collasso della realtà su una o sull’altra dimensione, come se fossero due rette parallele che vengono schiacciate una sull'altra e ne rimanesse solo una. In sostanza è come se continuassimo a esistere in una sola delle due dimensioni, senza renderci conto di essere esistiti anche in un'altra. I miei calcoli hanno confermato l'esistenza di almeno un'altra dimensione parallela dalla quale la nostra sarà inghiottita, nell'ipotesi in cui le teorie citate siano effettivamente valide alla luce di una verifica empirica di- 

-Mercury, basta!-, la guardiana del tempo s’impose sul fiume di parole della collega, -È inutile che ti sforzi di trovare giri di parole per dire che la tua scienza ti sta abbandonando: sii chiara una volta per tutte!-, le intimò, mostrando una fretta e una padronanza di sé che nessuno aveva mai osservato nel suo comportamento, dopo secoli che si conoscevano.

Mercury annuì, comprendendo che si stava arrampicando sugli specchi: Pluto aveva ragione, la sua scienza l'aveva tradita, avrebbe perso ogni cosa.

-Ho interfacciato tutti i dati possibili di quelli che possono essere considerati fenomeni di osservazione esterna con ciò che mi ha suggerito di analizzare Pluto e il verdetto è solo uno: questa nostra realtà svanirà e continueremo a esistere solo nell’altra dimensione a noi ignota. Questo avverrà nel momento dell’eclisse di luna prevista tra sette giorni: è questo l'evento che farà collassare la nostra realtà su quella alternativa e ci annienterà senza che neanche potremo rendercene conto. Secondo le teorie di Einstein da una parte e Everett dall’altra le dimen-

Uranus batté i pugni sul tavolo di liscio marmo: -Basta così!-, tuonò e indicò Pluto, -Il punto è che noi abbiamo la possibilità di guardare avanti e indietro nel tempo, a differenza di Schödinger, Einstein o Everett e sappiamo che le linee temporali si incontrano sempre: il tuo computer non ha scoperto niente che non fosse già noto a tutti noi! Quando questo accade, si aprono i varchi dimensionali, una realtà va a sostituirne un’altra e tutto quanto è stato seminato nella linea ‘più indietro’ si ripercuote istantaneamente sul futuro-, con la sua arringa, Uranus aveva catalizzato l’attenzione di tutte le presenti, Mercury compresa.

-Mercury ha già confermato quello che Pluto già ci aveva detto, cioè che tra pochissimo tempo la nostra linea temporale incontrerà quella sbagliata, ma non vi ha detto tutto! Non hai il coraggio di spiegare esattamente le cose come stanno, è vero?-

Mercury abbassò gli occhi: la sua scienza non avrebbe potuto salvarle da qualcosa che non era prevedibile, si poteva limitare solo ad annunciare la loro fine.

Le altre guerriere del Sistema Solare interno la guardarono preoccupate, aspettando che spiegasse di più; -Pluto, per favore continua tu: io non sono in grado di andare oltre questa conclusione a cui sono arrivata, quello che ci aspetta lo può riportare soltanto la Guardiana del Tempo.-

Pluto si concentrò per essere il più incisiva possibile, -Confermo quanto ha detto Mercury: durante l’eclisse di luna che avverrà tra sette giorni questa dimensione sarà sostituita dall’altra che coesiste nel reticolo spazio-temporale: le vostre coscienze si ritroveranno istantaneamente sostituite a quelle delle vostre controparti della nuova dimensione, il loro passato diventerà il vostro passato e gli eventi avvenuti fino ad allora saranno la base su cui si poggerà tutta la vostra vita futura-, il brutto lo doveva ancora raccontare…

-Il problema è che ho guardato più volte in quel passato e ha scoperto che  quella realtà è drammaticamente molto lontana da questa, perché lì gli eventi non si sono svolti come avrebbero dovuto: questo porterà sicuramente a un futuro completamente diverso da quello che potreste vivere se continuaste ad esistere in questa realtà.-

Mercury si azzardò a prendere la parola: -Inoltre c’è da sottolineare che, mentre per noi l’eclisse è un evento futuro, sebbene avverrà tra pochi giorni, nell’altra dimensione tale evento si colloca nel millenovecentonovantasei, cioè noi ci troveremo catapultate nel tremilaventuno in una dimensione nella quale in realtà gli eventi proseguono indisturbati da mille e venticinque anni. Non potremo scrivere il nostro futuro a partire dal momento dell’eclisse: esso è già scritto da un millennio.-

Jupiter e Venus scossero la testa: era troppo complicato da comprendere, sebbene fosse già stato loro accennato in via non ufficiale prima di quell’incontro segreto. Pluto andò loro incontro e spiegò nel dettaglio ciò che le avrebbe aspettate.

-In questa realtà la Terra è reduce da grandi battaglie contro le forze del male, ma tutte noi sappiamo come la Regina Serenity abbia reso possibile la nostra sopravvivenza lottando e vincendo contro ogni nemico. Questa realtà è finalmente stabile e “felice”, abbiamo due sovrani che si preoccupano per i loro sudditi e una Principessa che erediterà la forza della madre e garantirà altri mille e mille anni di stabilità.- La sua espressione si fece quindi pensierosa, continuò a raccontare, -La realtà che sta svolgendosi nell’altra dimensione non è come questa, sono accaduti eventi così differenti da quello che abbiamo vissuto in questa realtà che la rendono potenzialmente molto diversa da questa e probabilmente lì non saranno mai arrivati a una felice stabilità dopo la vittoria sul male.-

Neptune prese la parola: -Dal momento che tra poco ci ritroveremo in quella dimensione, vorremmo che questa nostra “nuova vita” sia la migliore possibile, bella come quella di questa dimensione in cui Serenity ci ha salvati dal male e ci ha donato vita eterna, e dopo di lei continuerà a farlo Piccola Lady, ma questo potrebbe non essere realizzabile.- 

Lasciò di nuovo la parola a Pluto.

-In quel passato la nostra Sailor Moon non ha mai scoperto di essere stata la Principessa Serenity del Regno della Luna e non sappiamo se lo diverrà mai qua sulla Terra. Molto probabilmente non sposerà mai il Principe Endymion e non nascerà mai la Principessa Piccola Lady-.

Venus, contorcendosi le mani e spremendosi le meningi, provò a chiedere maggiori informazioni: -Che cosa hai visto esattamente nel futuro di questa dimensione?-

Pluto abbassò lo sguardo, consapevole di non poter rispondere a quella domanda: -Purtroppo non riesco a vedere il futuro di questa dimensione: l’osservazione di quella linea temporale mi è limpida fino all’anno millenovecentonovantasei, cioè fino all’eclisse, dopo è troppo nebulosa per capire cosa possa accadere. Quello che ho visto si limita a questo: sicuramente alla data dell’eclisse in quella dimensione non si è ancora  manifestata Serenity, né Usagi si è ancora innamorata di Mamoru-, notò che Jupiter e Mars avevano gli occhi sgranati: effettivamente era qualcosa di totalmente estraneo a quello che avevano vissuto in prima persona. 

Pluto prese un respiro: -Posso parlare per supposizioni: probabilmente quello che potrebbe succedere è che dall’eclisse in poi le vostre “copie” dell’altra dimensione avranno continuato a combattere un nemico che non si sarà mai davvero interessato davvero alla Terra, perché nessun potere supremo si sarà mai manifestato, finché non ci saranno stati più attacchi. Le vostre copie avranno avuto una vita normale e infine saranno morte per cause naturali, come ogni essere umano-, il che sarebbe significato saltare in una dimensione parallela nella quale semplicemente loro avrebbero cessato di esistere. Doveva sforzarsi di non essere troppo pessimista: -Però potrebbe anche essere che quella linea temporale abbia riservato comunque la manifestazione del potere supremo in un momento successivo al millenovecentonovantasei e si sia evoluta similmente alla nostra, ma molto probabilmente, anche il quel caso non ci sarà una famiglia reale, perché non esisterà Re Endymion, con lui non ci sarà Piccola Lady che non potrà tornare nel passato ad aiutare due genitori che non ha mai avuto e…-, si arrese, -Non lo so: probabilmente semplicemente le vostre esistenze termineranno con l’eclisse, perché in quella dimensione non sarà mai esistita una Regina Serenity a proteggerci dal male e il nemico avrà vinto-, abbassò lo sguardo e strinse i pugni, -E io rimarrò sola per l’eternità.-

Se la granitica forza di Sailor Pluto stava incrinandosi a quel modo, la situazione era più che estremamente rischiosa per tutti.

Uranus strinse i pugni e lasciò che un moto di rabbia si manifestasse di nuovo, facendo scattare le mascelle e battere tra loro i denti. Se si fosse realizzato quel futuro lei non… non avrebbe mai conosciuto Neptune… La guardò negli occhi, cercando un ristoro, ma la tempesta che si agitava nella sua compagna, non l’aiutò a tranquillizzarsi. Tutte le altre rimasero in silenzio, basite.

Era come dire che quanto di più prezioso avevano vissuto non fosse mai esistito o fosse stato solo un gioco durato il tempo di una stagione. Come un abito che un anno è di gran moda e quello dopo si butta via, perché il suo tempo è passato.

Nessuna osava parlare, i loro cuori battevano all’impazzata in preda al terrore. Uranus cercò di ragionare e ridimensionare le informazioni catastrofiche che Pluto aveva appena dato loro, rimanendo il più salda possibile: -Fatevi coraggio e seguite il mio ragionamento: quando nella vita che abbiamo vissuto ci siamo ritrovati nei guai, siamo riusciti ad aggiustare le cose perché Piccola Lady è tornata indietro nel tempo e ha fatto sì che le guerriere Sailor del passato l’aiutassero a sistemare il futuro. Con il potere di Sailor Pluto possiamo tornare anche noi nel passato e modificare le cose in modo che non si ripercuotano negativamente sul futuro della dimensione alternativa. Adesso ci troviamo in questa situazione: primo, il futuro della dimensione che ci distruggerà dipende dal passato di quella stessa dimensione, secondo, noi diventeremo parte di questa dimensione in un momento futuro rispetto a quello che Pluto ha definito come “ultimo istante che riesce a vedere”. Quindi, poiché dalle osservazioni possibili temiamo che quella realtà possa essere una grande fregatura, discostandosi in maniera enorme da quello che è avvenuto qua, per sistemare quel futuro  dovremo tornare nel passato della stessa e cambiarlo a nostro vantaggio-, fece una pausa lunghissima, cercando un guizzo di comprensione negli occhi delle inners. 

Nulla.

Ci riprovò: -Se non avessimo vissuto tutta la nostra esistenza in questa dimensione, non sapremmo quanto sia fondamentale che i fatti avvengano esattamente come sono avvenuti finora e non ci verrebbe neanche in mente di modificare il passato per ottenere qualcosa nel futuro. È quello che può già essere accaduto nell’altra dimensione per cui le cose saranno andate a rotoli: ci ritroveremmo nelle nostre nuove versioni, sempre se esisteremo ancora, e non avremmo coscienza di come sfruttare il passato per costruire un futuro migliore-. 

Altra pausa. Uranus guardò Pluto e Neptune allargando le mani avanti a sé: era stata chiara, no?

Mars la incenerì con lo sguardo: -E questa spiegazione secondo te sarebbe chiara?-, domandò con biasimo.

-Ci rinuncio, provateci voi-, Uranus andò a sedersi in disparte.

Fu Pluto a continuare per lei: -Noi abbiamo la possibilità di cercare di modificare quella linea temporale facendo sì che, entro l’eclisse, tutto avvenga così come è avvenuto in questa, così avremmo delle basi solide per sperare che il futuro che la aspetterà, che ci aspetterà, nella nostra nuova dimensione, sia il migliore per tutta l’umanità.-

-In sostanza dobbiamo tornare nel passato di una dimensione a noi parallela sfruttando il potere di Pluto, modificarlo e creare per quella dimensione un futuro il più simile possibile al nostro presente. Dopodiché la nostra realtà sarà sostituita totalmente da quella di questa nuova dimensione che abbiamo “aggiustato” secondo i nostri desideri-, Mercury si arrese all’evidenza che, quella volta, le avrebbe salvate un paradosso temporale e non la loro forza o la sua scienza.

Jupiter provò a mettere a parole quello che aveva compreso: -In sostanza quello che ci aspetta è un cambio dimensionale nel momento dell’eclisse verso una nuova realtà che già esiste e si evolve in un modo sbagliato, e quindi dovremo modificare il passato di questa realtà per far sì che “ci risveglieremo in un mondo alternativo, ma ugualmente bello come il nostro”?-

-Esatto-, dissero in coro Mercury, Pluto, Neptune e Uranus, -Ci aspetta un doppio cambio dimensionale: tra la realtà attuale e quella alternativa e tra quella alternativa così com’è stata finora e quella che ci sarà quando avremo modificato il suo passato-, chiarì Mercury.

L’Ambasciatore si alzò e camminò balzando a fianco della consolle dei computer, guardando lo schermo.

-L’incontro tra le linee avverrà nel luglio del millenovecentonovantasei poco dopo il sedicesimo compleanno di Usagi Tsukino-, constatò, studiando i dati riportati, -Dobbiamo agire immediatamente per evitare che il mondo come lo conosciamo svanisca-, mosse in aria la coda bianca, aspettando che qualcuna parlasse.

-Non è possibile evitare l’incontro tra le due linee temporali?-, domandò Jupiter, speranzosa.

Pluto le spiegò che non era una cosa possibile, che avveniva sempre in concomitanza di un evento astronomico contemporaneo alle due dimensioni di portata tale da influenzare il reticolo spazio-tempo e non essere in alcun modo impedito e Mercury si vide d’accordo con la sua teoria.

Venus si lasciò cadere seduta su un gradone di marmo e affondò il volto tra le mani: -Io non capisco… se siamo in un ‘tempo’ diverso da quello dell’altra linea temporale, com’è possibile che ci si incontri in un stesso punto… o momento… o…?-, domandò affranta, rinunciando all’etichetta e rinunciando a comprendere una qualunque altra spiegazione. Avrebbe fatto quello che le sarebbe stato chiesto di fare senza domande.

Mars, in silenzio da moltissimo tempo, terminò di rosicchiarsi un’unghia e prese la parola: -Esattamente… cos’è che ha modificato quel passato, portandolo ad essere così differente da quello che abbiamo già vissuto e rendendolo così pericoloso per questo presente?-, domandò molto francamente, perché se loro erano comunque divenute tutte guerriere Sailor, non capiva come potesse andare tutto perduto così… 

Uranus alzò gli occhi al cielo, Neptune fissò il suo specchio, alla ricerca di qualche capello fuori posto, Saturn si abbassò sulle ginocchia per fare una carezza all’Ambasciatore.

Pluto, in totale imbarazzo, fu costretta a rispondere e tornare a raccontare quello che aveva visto.

-La sera in cui Usagi Tsukino avrebbe dovuto seguire nella torre conquistata dai nostri nemici Mamoru Chiba, dopo aver compreso che era ferito, e si sarebbe dovuta mostrare a lui come Sailor Moon, scatenando gli eventi che avrebbero portato alla manifestazione della sua identità di Principessa Serenity, qualcosa è andato storto e Mamoru si è recato da solo alla torre. Solo dopo Sailor Moon e le altre lo hanno raggiunto, quando ormai lui era già trasformato in Tuxedo Kamen, quindi non hanno scoperto la sua identità. Il Cristallo d’Argento si è formato senza alcun intervento esterno e fortunatamente è stato sottratto ai nemici e  consegnato a Sailor Moon perché ne fosse temporaneamente la custode. Grazie a quello è stato possibile sconfiggere Berillia e il Regno delle Tenebre, ma non è mai stato svelato chi fosse la misteriosa Principessa della Luna che il Primo Ministro e l’Ambasciatore cercavano-, spiegò.

-Ma com’è possibile che in quella dimensione non sia andata come è andata nella nostra dimensione…?-, domandò pianissimo Jupiter, preoccupata. Lo sguardo famelico di informazioni delle inners spinse Pluto a proseguire, nonostante la questione fosse molto imbarazzante. Le parole le uscirono di bocca con difficoltà, mentre le sue guance si colorarono di rosso.

-Quella sera, quando Usagi incontrò Mamoru, lei non si accorse che lui era ferito e non si insospettì, perché… quando lo vide… avvicinandosi a lui… inciampò su un sasso… e cadde a terra… e… lui, per fare in fretta a raggiungere Berillia… le disse che era sbadata e infantile, come sempre… e lei… rispose… che lui… era solo un… baka… che andava via senza neanche aiutarla… Litigarono e poi…-, Pluto sospirò, portando una mano a coprirsi gli occhi, -E poi Mamoru se ne andò, dicendole che era una ragazzina piagnucolona e non la voleva tra i piedi e Usagi, arrabbiata, si infilò nella prima pasticceria e comprò dieci ciambelle alla crema, ne mangiò otto di fila e si sentì male. Quando le Sailors capirono di dover intervenire, Usagi aveva fortissimi dolori allo stomaco, Makoto la stava aiutando cercando di farla vomitare, Rei la rimproverava urlandole che era stata “un’irresponsabile golosona senza dignità” e Ami stava controllando con il suo antiquato pc come fare per entrare nella torre. Per questo tardarono a raggiungere il luogo dove si era già formato il Cristallo d’Argento e non seppero mai che Usagi era la Principessa della Luna-, concluse d’un fiato, scuotendo la testa.

-E io cosa stavo facendo?-, domandò Venus, incuriosita dall’assenza della sua alter ego nella narrazione appena udita.

Pluto la fulminò con lo sguardo: -Minako stava divorando le ultime due ciambelle dimenticate da Usagi, macchiandosi la divisa Sailor di crema!-, concluse.

L’imbarazzo avviluppò le inners: le outers, in particolare Uranus e Neptune, trovarono la scena divertente, sebbene il tempo stringesse e dovesse essere deciso come poter intervenire.

-Ad ogni modo… questo è passato anche in quella dimensione, anche se facessimo qualunque cosa, non potremmo mai cambiare quegli avvenimenti. Possiamo però far sì che le cose si sistemino prima dell’incontro delle due linee temporali-, riprese Pluto, sedendosi, -Possiamo manipolare quella realtà in modo che diventi il più simile possibile a questa.-

Venus ci riprovò: -Non dovremmo informare la Regina di tutto ciò?-, propose, ma lo sguardo che ricevette come risposta chiarì che nessuna di loro avrebbe avuto il coraggio di dire a Sua Maestà che il loro regno era in pericolo e Piccola Lady avrebbe potuto non essere mai nata perché, in un mondo parallelo, lei aveva litigato con il suo amato Principe e aveva fatto indigestione di ciambelle…

-Cosa dovremmo fare, quindi, per far sì che questa dimensione somigli alla nostra?-, domandò Mars, più pratica.

-È necessario che qualcuno vada nel millenovecentonovantasei della dimensione parallela e faccia innamorare Usagi Tsukino e Mamoru Chiba. Abbiamo soltanto sette giorni e sette notti per salvare il nostro futuro. Il piano è questo…-, iniziò Pluto e tutte le guerriere del Sistema Solare unite si strinsero attorno al tavolo per ascoltarla.

Solo una settimana le divideva dall’incontro dimensionale, solo una settimana era stata concessa loro per salvare il futuro di tutta l’umanità; l’unica arma a disposizione era la possibilità di osservazione di quel che stava avvenendo nel lontano millenovecentonovantasei di una dimensione parallela tramite la Porta del Tempo.

Ma, come sosteneva Mercury, ogni osservazione avrebbe comportato necessariamente la modifica dello stato dell’evento osservato, rischiando di far evolvere quella dimensione al momento nota in qualcosa di ignoto.

Unendo le loro energie e attingendo al potenziale onirico del Cristallo d’Oro, custodito a corte, le guerriere avrebbero potuto limitare i danni di queste osservazioni convogliando gli effetti delle loro indagini al solo mondo dei sogni. Il rischio era che anche quel tentativo avrebbe potuto rivelarsi causa di indeterminazione… Sapevano tutte che i sogni potevano essere altrettanto pericolosi della realtà, ma non avevano altre scelte.

In ogni caso, sarebbe stato un vero e proprio salto nel buio.

-Gatto vivo o gatto morto?-, cantilenò Venus, soppesando due oggetti inesistenti tra le mani.

L’Ambasciatore rizzò il pelo e sciolse la riunione.

Capitolo 1 – Incubi, Presentazioni & Un’altra realtà 

Un velo di stelle copre il cielo nero, scintillante ed effimero, rischiara il buio e incorona la luna.

Luna… luna piena e lucente nel firmamento, regina sulle stelle e gli astri.

Luna, destinata a calare e sparire, per risorgere più bella di prima, notte dopo notte.

Luna!

Verrà il giorno che ti tingerai di dolore, Luna! Arderai della luce del fuoco, sanguinerai nel pianto e non sorgerai più.

Quel giorno tu non sarai più regina e la notte regnerà per sempre.

-Non accadrà, mia adorata.-

Un sorriso, una carezza, i suoi occhi scintillano come il cielo stellato, mentre le mie dita disegnano i contorni del suo volto. Solleva il capo dalle mie ginocchia e si avvicina: la sua bocca è vicina alla mia, il suo sguardo parla di speranza, sincerità, amore.

Mi bacia ed è un bacio che sa di latte, di fiori di campo, di stelle e felicità lontana. È un bacio che profuma di fine, come una rosa destinata a sfiorire. È un bacio che sa di luna.

Chiudo gli occhi perché so che quello che ha detto è una bugia. Il cuore fa male, il respiro brucia. Anche senza guardarla, sento che la luna sopra di noi è un po’ più rossa di prima ed è solo causa mia: non sarò in grado di curarla, di proteggere il nostro amore… non ne sono capace. Chino la testa, sconfitta e lascio che l’angoscia si coaguli nel mio petto, mentre le lacrime pungono prepotenti per uscire e dare sfogo al dolore. 

Ogni cosa bella ha una fine, la mia ha inizio questa notte in cui la profezia si sta avverando.

-Endymion… devi andare via. Non sono più in grado di impedire tutto questo, sono pericolosa…-

Io sono la causa di tutto e potrei esserne la cura, ma non ci riesco… Sento che sta per succedere, sento che passerà poco tempo prima che i suoi occhi blu si chiudano su di me.

-Devi andare via… ti prego…-, lascio che una lacrima solitaria scivoli sulla mia guancia e cada a terra. Terra… il posto dove vorrei restare per sempre, il posto che sto uccidendo con la mia debolezza. Non riesco a guardarlo e a sapere che lo sto condannando… non ci riesco, fa troppo male…

Sento le sue mani sul mio viso: lo carezzano come se fosse un cosa preziosa, lo fanno sollevare fino a guardare nei suoi occhi. 

-Non permetterò che accada. Mai.- 

Occhi negli occhi: è una promessa. So che farà ogni cosa perché la notte non oscuri il nostro cammino.

Anche rinunciare a tutto.

Prende la mia mano e l’avvicina al suo petto, il suo cuore galoppa.

-Lo senti? Finché batterà, io non permetterò che ci accada nulla-, ma la sua voce decisa si incrina, la disperazione strisciante sta contagiando anche lui, la paura si tramuta in determinazione, la determinazione in passione. Nei suoi occhi si accende una nuova luce, disperata come quella di una stella prossima a morire.

Una mano scivola dietro la mia nuca, affonda nei capelli, mi tira a sé finché il suo respiro è sulla mia pelle e il mio cuore accelera la sua corsa dolorosa.

-Per sempre insieme-, sussurra sulla mia bocca. Sa di mare e vento, sa di terra e cielo, sa di fuoco e sangue. 

-Per sempre…-, rispondo e so che sarà l’ultimo bacio.

E quando di nuovo le sue labbra incontrano le mie è un’esplosione nella mia testa e dentro di me.

Un brivido di pura elettricità mi percorre, scivolando sulla pelle, strappandomi il respiro. 

Non è mai stato così prima. Non c’è più il latte e non più la luna. Non ci sono i fiori di campo, ma fuoco e caldo e passione che fa quasi male. È l’ultimo tentativo di donarci l’un l’altra, perché solo diventando una cosa sola nessuno potrà mai separarci.

In lontananza qualcosa esplode, un urlo di terrore giunge ovattato fino a me, persa in lui, in noi, che finalmente siamo insieme, nel posto che vorrei chiamare casa.

Il cuore batte così forte da spaccarmi il petto mentre le labbra si schiudono e le lacrime bagnano la mia e la sua pelle.

Ancora un istante, un istante solo… solo un altro attimo… insieme a lui come non lo sono stata mai…

-Ti amo, Serenity-, non mi sono accorta che si è staccato da me, il battito del mio cuore assorda le orecchie, ottenebra i sensi.

-Ti amo-, ripete tenendomi il volto tra le mani. -Per sempre.-

Asciuga con i pollici le lacrime dal mio viso, abbassa gli occhi, si allontana da me ed è come se di colpo mi avessero tolto l’aria.

Un altro boato squassa la notte; io lo so: la luna ormai è rossa.

La luna sanguina.

-Tornerò-, mi dona un ultimo sorriso carico di fiducia e speranza, un’ultima bugia detta per troppo amore.

Perché lui non correrà via da me, non si metterà in salvo come gli ho implorato di fare, standomi lontano. Endymion va a combattere, perché rinunciare a me sarebbe come rinunciare all’aria, al sole, al vento e al mare. Sarebbe come privarsi della sua anima, buttarla via, condannarsi ad una vita senza di me che non avrebbe senso per lui. Ma se non ce la facesse, non avrebbe senso la mia…

Lo fermo afferrando la sua mano, la porto una volta ancora al mio viso, poi più giù, perché anche lui senta come riesce a farmi battere il cuore. 

-Tienilo sempre con te-, gli dico, posando sul palmo aperto il mio ciondolo a forma di stella. -Si è fermato, ma se tu vivrai, tornerà a suonare e a mostrarti il candore della luna, ogni notte. E sarà come se io fossi sempre accanto a te. Prima o poi ci ritroveremo e torneremo insieme… devi resistere… devi andare lontano da me. Ora.-

Rubo un ultimo bacio alle sue labbra rosse: -Mettiti in salvo-, gli dico col cuore in mano.

Lui si volta, sospira, si allontana da me che già sto male e non riesco più a pensare, ad agire.

Lotto contro l’impulso rosso e nero di trattenerlo accanto a me, perché lo condannerei. Lo lascio andare via. Per sempre.

Ti amo anch’io, Endymion.

Vorrei pronunciare quelle parole, ma le labbra restano serrate, perché se parlassi ancora, il calore del suo bacio svanirebbe con lui, la dolce sensazione si disperderebbe e io perderei anche il più dolce ricordo.

Lo guardo correre lontano, la spada in pugno, nell’altra il mio dono. Ma è un regalo rotto, che non tornerà mai più a funzionare. Gli ho detto una bugia.

Un’altra esplosione mi distoglie dalla bolla di silenzio in cui sono caduta, una luce intensa rischiara la notte, si espande e sento una fitta di puro dolore al cuore: lui è andato proprio lì, lo so, non si è messo in salvo lontano da me, è corso verso la morte sperando di vincere.

Endymion si è gettato nelle fauci della bestia da me generata, lui è…

-Endymion!!!-

Tokyo, 25 luglio 1996

Usagi aprì gli occhi, confusa, trovandosi seduta nel mezzo al letto: tra le mani stringeva il lenzuolo umido del suo sudore. Il cuore le batteva all’impazzata, senza un perché e solo quando il suo corpo pretese aria si accorse che non stava respirando. Inspirò e sentì i polmoni bruciare; cercò Luna con lo sguardo, ma la stanza era vuota.

Un colpo secco e deciso alla sua porta la fece sussultare.

-Usagi! È tardi, vuoi alzarti?-, la voce di sua madre aveva il tono classico della quarta, quinta chiamata mattutina: stizzita, rassegnata, vagamente delusa.

La ragazza si voltò svogliatamente verso il comodino, dove la sveglia segnava le…

-Cavoli!!!-, schizzò come una rana, muovendo in maniera scoordinata braccia e gambe, senza accorgersi che un piede era rimasto impigliato nel lenzuolo e…

SBAM!!!

Con un tonfo sordo cadde giù dal letto, evitando l’impatto della sua faccia contro lo spigolo del comodino solo grazie ad una mano malamente sbattuta a terra.

-Usa!-, la mamma entrò in camera come un treno, strillando spaventata per il gran baccano: quando la vide accartocciata ai piedi del letto, corse subito da lei.

-Tesoro…-, la aiutò a tirarsi su prendendola da sotto le ascelle e vide che la figlia si teneva con la mano destra l’altro polso dolorante. Capì immediatamente.

-Amore… ti fa così male? Oh, piccola… stai piangendo!-, intenerita le passò una mano sulla fronte, scostandole la frangia madida di sudore e prese tra le sue mani il polso, vedendo che stava gonfiandosi rapidamente.

-Usagi… tesoro… dì qualcosa!-, ma sua figlia non rispose e, tesa come una corda di violino, ritrasse la mano e la tenne stretta al petto. Sembrava spaventata e Ikuko lo fu subito più di lei.

-Usa…-, allungò una mano al suo volto e cancellò con una carezza le lacrime. Usagi prese una profonda boccata d’aria, come se fosse appena riemersa da uno stagno e si voltò verso di lei, sforzandosi di sorriderle.

-Non è niente, mamma. Scusa se ti ho fatta arrabbiare-, disse nel tono delle tristi occasioni, come quando portava a casa un brutto voto. Si alzò con cautela e le diede le spalle.

-Sarò pronta tra cinque minuti-, dichiarò, -Puoi chiedere a papà di preparare la macchina, per favore?-, chiese con tutto il rispetto che riuscì a infondere in quelle parole e, uscendo dalla stanza, si chiuse in bagno.

Ikuko Tsukino sospirò, raccolse da terra la sveglia che era caduta assieme a sua figlia, sollevò le coperte per far prendere aria al materasso e sprimacciò il cuscino.

Sotto ad esso trovò nascosto il ciondolo-carillon di sua figlia. Aprì con estrema cura lo sportellino della stella e si aspettò di udire la triste melodia che tanto piaceva ad Usagi, ma nessuna nota si librò nell’aria.

“Dev’essersi rotto…”, pensò, lo richiuse con dolcezza e lo posò sulla pila degli abiti che Usagi aveva preparato per quel gran giorno: sua figlia partiva per il mare con le amiche, per la loro prima vacanza da sole e aveva il cuore spezzato.

Ikuko sospirò, -Se prendo quel mascalzone che l’ha ridotta così, glielo faccio ingoiare questo carillon!-, sibilò e scese di sotto per avvertire suo marito di prepararsi.

Usagi attese che sua madre fosse lontana per guardare il suo riflesso nello specchio del bagno, dove si era letteralmente rifugiata.

Aveva aperto l’acqua nel lavandino, in modo che il suo scrosciare coprisse ogni suono. C’era qualcosa che non andava, per niente… Usagi si sentiva molto, molto strana. Col cuore in gola ripensò alle parole che la mamma le aveva detto: “Stai piangendo…”.

Perché piangeva? Quando aveva iniziato a farlo e perché si sentiva così…

Si voltò verso il muro e vide nel riflesso dello specchio quanto i suoi occhi fossero gonfi e rossi; sulla guancia si vedeva la scia perlacea di una lacrima. 

Era successo di nuovo… non era possibile, non ancora una volta!

Sospirando si appoggiò con entrambe le mani sul bordo del lavandino per avvicinarsi di più allo specchio e solo allora una fitta di dolore al polso le fece scappare un lamento.

-Perché…?-, si domandò mestamente e lasciò che altre lacrime silenziose cariche di rabbia e confusione cancellassero quelle versate senza comprenderne il motivo.

Cinque minuti: ne aveva già sprecati almeno due e rischiava di essere veramente troppo in ritardo. Si asciugò col dorso della mano le lacrime, fece pipì e si lavò la faccia sotto l’acqua ghiacciata.

Tornò in camera di fretta, spazzolandosi i capelli e si vestì, notando che i suoi abiti erano stati sistemati ordinatamente sul letto e che, sopra ad essi, la mamma aveva posato il ciondolo che le aveva regalato Tuxedo Kamen.

Lo aprì e riuscì ad udire solo poche note, prima che il meccanismo si bloccasse di nuovo, come aveva fatto anche la sera prima.

-Credo che sia tutta colpa tua-, affermò soppesandolo tra le mani, -Ma non posso proprio separarmi da te-, sospirò e lo chiuse dentro lo zaino con tutte le altre cose già pronte. Indossò i pantaloncini e la maglietta a fiorellini, calzò le ballerine lilla e corse al piano di sotto.

-Usagi, la colazione!-, la chiamò la mamma, ma la ragazza, presentandosi a lei con un rotolo di bende e la pomata per le distorsioni trovati in bagno, le chiese di aiutarla ad immobilizzare quel polso, garantendole che sarebbe stata bene da lì a un giorno e scusandosi per non aver tempo a sufficienza per mangiare le frittelle e il caffellatte che la mamma le aveva preparato.

-Dov’è Luna?-, le domandò, facendosi aiutare a mettere lo zaino sulle spalle. Era stato strano non trovarla accanto al risveglio, non accadeva quasi mai.

-Credo sia in camera di Shingo… è venuto giù prestissimo chiedendomi un po’ di latte, poi è tornato a dormire. Tuo fratello ti saluta, ma mi ha pregata di non svegliarlo… Credo che abbia fatto tardi a lavorare… per montare la libreria da tavolo che ti abbiamo regalato per il compleanno-, Usagi sorrise, il piccolo Shingo, allora, le voleva bene davvero!

-Dagli un bacio da parte mia e digli che quando tornerò sarò felicissima di ammirare il lavoro ultimato da quella testa matta!-, Usagi si sentì alleggerita dall’angoscia che velava il suo buonumore da così tanti giorni e si rassegnò a non salutare Luna, sapendo che la sua amica era davvero in buone mani, anche se doveva comportarsi come una gattina qualunque. “Bene, questa è la giusta punizione per avermi messo i bastoni tra le ruote per questa vacanza!”, pensò ridacchiando tra sé e sé e salutò la mamma con un bacio. 

-Ti voglio bene-, le disse sorridendo e schizzò fuori di casa in tutta fretta. Salì in auto e, col sorriso sulle labbra, spronò suo padre a partire alla volta della stazione.

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-E… quindi… ci saranno le tue amiche…?-, chiese circospetto Kenji Tsukino alla figlia, svoltando sul raccordo stradale in direzione della stazione. Usagi terminò di legarsi il secondo codino con uno dei nastri che aveva scelto il giorno prima e annuì vivamente: -Ami, Mako, Mina e Rei-, trillò contenta, -E anche Naru con Umino!-, aggiunse sorridendo.

-Umino??? Umino Gurio?????-, esclamò suo padre, sbandando appena e ritrovando subito il controllo della vettura, -Ma… Umino è… un maschio! Non era nei patti, Usagi!-, sbraitò, realizzando la gravità di quel che stava per accadere solo allora.

Usagi, serafica, scostò con un gesto snob un ciuffo di capelli dalla spalla e guardò suo padre con occhietti affilati: -Proprio un vero maschio: ci portiamo dietro anche la guardia del corpo-, si morse un labbro per non scoppiare a ridere in faccia a suo padre, ricordando le gesta del prode ‘Tuxedo Umino Kamen’.

-È bene che il tuo lo guardi poco, signorina!-, tuonò Kenji, fraintendendo ogni singola parola, infuriato.

Usagi sbuffò, seccata, poi si costrinse a calmarsi: -Naru e Umino stanno insieme, papà. È un problema suo e della sua famiglia se va in vacanza con il suo ragazzo-, spiegò con il più tranquillo candore, guardando allo specchietto se il suo lavoro ai capelli era venuto bene.

Con la coda dell’occhio vide l’insegna Stazione Tokyo Shinjuku.

-Siamo arrivati!-, esclamò felice lasciando svanire ogni recriminazione del padre; ci mise poco a scorgere tra la gente all’ingresso il suo gruppo di amici.

-Non sono ancora andati via, che fortuna!-

Usagi guizzò come un pesce giù dall’auto ferma nell’apposita area di sosta e salutò suo padre con un bel bacio schioccato sulla sua guancia, -Stai tranquillo papone-, gli disse, si fece aiutare a mettere sulle spalle lo zaino e corse come poté verso il suo gruppo di amici, frementi per la prossima partenza.

Kenji spostò l’auto, dal momento che avevano iniziato a strombazzare il clacson dietro a lui, ma, non appena scorse un posto libero, si fermò con il deliberato scopo di spiare sua figlia e capire cosa stesse davvero tramando alle sue spalle. La vide correre verso il piccolo gruppetto formato da Ami Mizuno, Rei Hino, Makoto Kino, la sua amica Naru e Gurio e -si disse-, effettivamente poteva stare tranquillo, circa quel ragazzo. Akane Gurio, madre di Umino e sua vecchia compagna all’università, tre anni prima, durante un ricevimento dei genitori a scuola, si era sfogata con lui su quanto fosse mortificata per l’aspetto di suo figlio: “Umino, povero il mio bambino, è proprio un brutto anatroccolo… Soffre tanto per questo e crede che nessuna lo vorrà mai come marito. Inoltre è invidioso di suo cugino Hiro, che è più grande di lui, più alto, più bello e ha già la ragazza!”

Akane aveva avuto ragione solo a metà: Umino infatti aveva trovato una bella ragazza (seppur scandalosamente giovane, come lui, in fondo…), ma effettivamente era proprio bruttino e sgraziato! Non come il suo Shingo, che era tutto suo padre!

Shingo… li attendeva un fine settimana insieme, ordito alle loro spalle dalle ‘sue ragazzÈ, a causa di quella vacanza che Usagi stava per iniziare.

Sua figlia ne parlava da mesi, dicendo che tutte a sedici anni avrebbero dovuto passare quel rito di transizione e divertirsi ‘tra ragazzÈ al mare. L’aveva messa sulla scusa del ‘regalo di compleanno’… E poi, lì al mare, ci sarebbe stato ‘quel concerto’ della band che loro adoravano proprio durante l’eclissi di luna, ‘uno spettacolo unico’… Sarebbero andate in treno fino a Kagoshima e poi, da lì, con un traghetto della A-Line che avrebbe viaggiato di notte, sarebbero arrivate di prima mattina a Amami Ōshima, la perla delle isole dell’Arcipelago di Ryūkyū . Sarebbero state in un bel campeggio, nei bungalow di legno e, tornate dalla spiaggia, all’imbrunire, avrebbero persino potuto trovare tempo per studiare un po’, sotto la guida di Ami e Rei.

Un bel programma, senza dubbio, un programma che aveva fatto brillare gli occhi anche a Ikuko: sua moglie aveva colto l’occasione per svegliare le sue vecchie amiche dalla ‘letargia familiare’, come la chiamava lei, e concedersi un bel week-end tra donne alle terme. Un week-end che lui si sarebbe goduto con Shingo, ‘tra soli uomini’.

Kenji sospirò, pensando alle partite alla diabolica Sega Master System che gli sarebbe toccato giocare (e perdere) con Shingo e… 

Qualcosa di molto strano turbò il quadretto delle ragazzine che stava spiando:  al gruppo di amiche di Usagi si era appena unito un altro gruppetto di… maschi!!!

Quei brutti ceffi si erano salutati con le ragazze, che avevano rivolto loro un breve inchino, mentre Umino e Naru sembravano conoscere già tutti loro.

Usagi sorrise a un tipo biondo e a Kenji parve persino di riuscire a scorgere un lieve rossore sulle guance di sua figlia, quando quel poco di buono ricambiò, presentandogli un tipo più alto, col ciuffo ritto sulla fronte, molto somigliante a lui e uno con i capelli lunghi da rock star da quattro soldi, che aveva subito preso di mira Umino.

L’ultimo ragazzo, un tipo imbronciato e all’apparenza a disagio in mezzo al gruppo vociante, si rivolse direttamente a Usagi e infilando un dito in uno degli chignon che sua figlia si era appena arrotolata in auto, iniziò a ridere, facendola chiaramente fumare di stizza.

Ma chi erano quei tipo vestiti alla moda, pronti con gli zaini in spalla, che si prendevano tante confidenze con la sua bambina e le altre?? E che ci facevano là, apparentemente unitisi al loro gruppo placido e… sicuro? Cosa volevano da loro e… -Kenji ebbe un lieve mancamento-, dove avevano intenzione di andare, organizzati al pari loro per il viaggio???

Non erano quelli i patti! Usagi stava forse prendendosi gioco della fiducia dei suoi genitori??? Si mosse nella loro direzione, soffiando come un toro. Ah, se fosse stato così, avrebbe preso quella bugiarda di Usagi per quei codini e l’avrebbe riportata a casa immediatamente e…

-Salve Tsukino-san!-, Kenji si immobilizzò come se fosse stato colto in flagranza di reato, si voltò lentamente e vide, sorridente e trafelata davanti a sé, Minako Aino, l’ultima che mancava all’appello.

-Grazie al cielo mi hanno aspettata! Sono estremamente in ritardo… ma d’altronde, si sa: la gatta frettolosa fa i tre topolini ciechi!-, esclamò Minako, vedendo il gruppone di amici pronti all’avventura. Rivolse un inchino al signor Tsukino, lo salutò e in un istante raggiunse il gruppo. Kenji rimase un istante interdetto, senza aver capito il reale significato di quel che aveva sciorinato Minako e, prima che potesse chiederle qualche spiegazione sul significato di quel gruppo promiscuo, la vide scomparire con tutti gli altri diretti ai treni in attesa. Fece per seguirla, ma il fischio fastidioso di un poliziotto che lo stava puntando con occhi truci, indicandogli di levare immediatamente la sua auto dal posto riservato alla propria vettura, lo costrinse a desistere.

Dopo aver trovato un altro posto, Kenji tornò trafelato alla banchina della stazione, ma il treno su cui era salita la sua bambina lo salutò con un lungo e allegro fischio, partendo alla volta di Kagoshima: Usagi se n’era andata… la sua bambina lo aveva abbandonato e spezzato il suo fragile cuore di padre.

“Ikuko, tu sapevi tutto… quando arrivo a casa me la paghi!”, pensò furibondo il signor Tsukino e mise in moto l’auto.

--- 

Il treno procedeva veloce e silenzioso lungo la sua via ferrata e tutte le ragazze sentivano il cuore scoppiare di gioia per l’aspettativa della vacanza che stava iniziando.

-Non mi sembra vero!-, sospirò Minako, stravaccandosi su uno dei sedili dello scompartimento che aveva occupato con le altre ragazze.

-Eh già… finalmente Umino e io…-, Naru bisbigliò l’ultima parte della sua frase, appoggiandosi sognante alla porta della piccola stanzetta. Quando vide dieci occhi che la fissavano morbosamente incuriositi e anche alquanto scandalizzati, portò le mani avanti e, in preda all’imbarazzo, le agitò per fugare qualsiasi strana idea avesse colto le ragazze.

-Ma che andate a pensare! Intendevo che questa è la prima volta che Umino e io riusciremo a stare un po’ da soli e a…-, come poco prima, la sua voce si fece piccola e il rossore sul suo volto la fece somigliare ad una aragosta con i riccioli. Ami e Makoto, più rosse di lei, stavano cercando di non far correre le loro menti innocenti oltre quello che era lecito per una ragazza di sedici anni, mentre Rei, Minako e Usagi ridacchiavano perfide e complici.

-Non vergognarti, Naru! E’ così bello che tu e Umino siate finalmente da soli-, esclamò Usagi in preda all’euforia, colpendo con una sonora pacca la spalla della sua amica, facendosi male da sola.

-Ahi…-, si morse la lingua, lasciandosi sfuggire un piccolo urlo di dolore. Il polso…

-Usagi!!! Cosa ti è successo???-, l’urlo di Minako, quando vide la fasciatura dell’amica,  si udì in tutto il treno. Prima che la sventurata potesse tapparle la bocca, tutte le altre ragazze si erano riunite attorno a lei, seguite dai ragazzi che si erano sistemati nello scompartimento accanto al loro, affacciati alla porta.

Nessuno aveva notato prima il bendaggio di Usagi, perché lei aveva furbescamente tenuto sul braccio per tutto il tempo la sua felpa opportunamente ripiegata, per nascondersi. Una moltitudine di occhi la fissavano ansiosi di sapere cosa le fosse accaduto.

-Io…-, iniziò balbettando, pensando alla figura meschina che avrebbe fatto raccontando la verità sul suo infortunio.

-Sei caduta dalle scale?-, le urlò in un orecchio Rei, piombata alle sue spalle.

-Sei inciampata correndo qui?-, domandò Makoto, abbassandosi fino a guardarla negli occhi.

-Hai combattuto contro un… una zanzara?-, chiese Ami, sottintendendo ben altro.

-Che ti è successo, Usa?-, la implorò Naru, preoccupata per la sua migliore amica.

-No… ragazze… niente di tutto questo… è che…-

-Forse ti sei slogata il polso cadendo dal letto, Testolina Buffa? Oppure mentre cercavi di aprire un barattolo di marmellata?-, la voce insopportabile di quel baka di Mamoru la fece scattare, irritandola a morte come ogni volta.

-Senti, tu, sottospecie di parassita, scroccone di vacanze altrui, infiltrato di…-

-Ti fa male?-, le domandò Motoki, prendendole la mano e interrompendo la sua lista di commenti al vetriolo sul ragazzo; -Fammi vedere-

Usagi sentì le guance avvampare e abbassò lo sguardo da quello del ragazzo, prima che – come suo solito -, le apparissero i cuoricini negli occhi, come le rimproverava sempre Rei.

Motoki le fece muovere la mano con delicatezza e, poco dopo, gliela liberò sorridendole.

-Ragazzi, vi va un bel the freddo?-, chiese a tutti Hiro, sciogliendo l’atmosfera tesa. In un batter d’occhio nessuno si ricordò più del polso di Usagi, tranne Ami, che la raggiunse in disparte dopo pochi minuti col suo bicchiere di the.

-Che ti è successo veramente, Usa?-, le domandò preoccupata e Usagi sbuffò, perché con Ami non riusciva a rimanere in silenzio.

-Stamattina sono caduta dal letto e mi sono fatta male-, confessò all’amica, che non trattenne un debole sorriso.

-Oh, allora Mamoru aveva ragione!-, esclamò divertita e a Usagi passò la voglia di confidarsi con lei, raccontandole il perché di quella improvvisa caduta.

Nell’ultimo periodo era tutto un po’ così… quegli strani sogni dei quali non ricordava nulla, il sonno che non riusciva a mantenere per più di un paio d’ore per volta, l’angosciante sensazione che mordeva come un piccolo tarlo alla base della sua nuca, come se fosse un pensiero già formato, ma che lei non riusciva a catturare e comprendere: Usagi avrebbe voluto davvero confidarsi con qualcuno di fidato, ma il solo sentir nominare quel Mamoru… l’aveva mandata in ebollizione, come fosse stata una teiera sul punto di esplodere.

Succhiò con la cannuccia un po’ del the preparato dalla mamma di Hiro e zia di Umino e si  domandò come potesse essere possibile che quei due fossero cugini.

Cugini… era una parentela piuttosto stretta, aveva sempre pensato, e invece tanto Umino era… bruttino, quanto Hiro invece era… era… Hiro era alto, muscoloso, sorridente e gentile… aveva una bocca perfetta, era elegante e i suoi occhi… oh, che occhi che aveva Hiro! Per non parlare dei suoi capelli, lunghi come andava tanto di moda, ma… anche l’altro ragazzo, Kenzo, il migliore amico di Hiro era così… così… Kenzo era il fratello di Motoki e lo dimostrava dalla testa ai piedi: di un anno più piccolo di lui, aveva un sguardo più furbetto e malizioso del fratello maggiore, ma il suo sorriso era ugualmente così solare e divertente e assolutamente affascinante, mentre i suoi capelli erano… Ah, ma nessuno dei due poteva superare il suo Motoki!

Quando, grazie ad una serie fortuita e fortunata di coincidenze aveva capito che lei, Usagi, sarebbe andata in vacanza al mare con Motoki era impazzita di gioia! Motoki era… Motoki e poco importava se aveva già la fidanzata. Lui era il ragazzo più dolce e carino e bello che potesse esistere sulla faccia della terra. 

Era così bello guardarlo ridere e scherzare con Kenzo e Hiro! Motoki era così… così…

-Faccia di luna, stai di nuovo sbavando, mentre sogni ad occhi aperti!-, Usagi si voltò di scatto verso Mamoru, apparso vicino a lei fuori dallo scompartimento dove gli altri stavano bevendo il the e piluccando patatine al formaggio.

Si morse il labbro inferiore con un risucchio, temendo per un istante che davvero potesse aver sbavato e…

-Quante volte te lo devo ripetere che arrivi tardi, Testolina Buffa: Motoki ha già la ragazza! E onestamente, anche se fosse libero, dubito che sarebbe interessato a una poppante come te, che ancora cade dal letto!-

Ancora con quella storia?! Ma come faceva quello screanzato di Mamoru a saperlo!?

-E io non sono interessata a parlare con te!-, gli rispose, -E smetti di raccontare che sono caduta dal letto! Non sono affari tuoi!-, Mamoru guardò il suo viso rosso e i pugni stretti e sorrise in un ghigno.

-Non dirmi che ho indovinato davvero?-, la punzecchiò ancora e, quando la vide diventare se possibile ancor più rossa di rabbia e andarsene facendo sventolare i suoi buffi codini, scosse la testa pensando che, in fondo in fondo, lui era davvero un baka…

“Ma non ti darò la soddisfazione di accorgerti di aver ragione, Faccia di Luna!”, pensò e bevve d’un fiato il suo the freddo.

Usagi trotterellò per qualche minuto lungo il corridoio del treno, ripensando a quando Naru le aveva proposto quell’avventura. Il piano iniziale prevedeva davvero che fossero solo loro due, Umino e le amiche di Usagi, ma in un secondo momento si erano uniti il cugino di Umino e il suo migliore amico Kenzo. Il destino aveva voluto che Kenzo fosse il fratello di Motoki e lo avesse convinto ad aggregarsi al gruppo. Sarebbe stato tutto perfetto, se il ragazzo non si fosse portato dietro anche quel rompiscatole di Mamoru… 

Stanca del corridoio, Usagi raggiunse le amiche nello scompartimento in cui loro, disposte a cerchio, stavano svelando l’un l’altra gli acquisti che avevano fatto per quella vacanza.

-E questo è il mio!-, trillò Minako, mostrando loro un due pezzi color oro che aveva acquistato ai saldi l’anno prima e gelosamente conservato nascosto nel suo cassetto.

-Ma è minuscolo!-, commentò scandalizzata Ami.

-Ma io me lo posso permettere!-, dichiarò con spavalderia Minako, riprendendosi il bikini, -E poi… ho intenzione di…-

-Eh?-, chiesero tutte in coro, Naru compresa. Minako fece loro segno di avvicinarsi, perché stava per rivelare un segreto. Quello che disse loro sottovoce sconvolse qualcuna ed esaltò qualcun’altra.

-Ma se l’hai appena conosciuto!!!-, esclamò Ami, imbarazzata per la sfacciataggine dell’amica.

-Non è così: in realtà avevo già incontrato Kenzo alla sala giochi di Motoki qualche settimana fa. Pensate che lui stava giocando al videogame di Sailor V e diceva che “come lei non c’è nessuna”. Allora io l’ho sfidato e lui ha detto: “Ragazzina, osi sfidare il Re del joystick?”, ma io ho vinto e lui mi ha detto “Beh, complimenti, sei forte quasi come Sailor V!”. Poi mi ha sfidata ad altri videogames… Ah… tra me e Kenzo…è stato amore a prima vista! Un po’ come per Usagi e Mamoru!-, trillò allegra.

-Che coooosa? Mina, a te il treno fa male!-, si risentì Usagi, punta nell’orgoglio, -Tra me e Mamoru, tutt’al più, è stato O-D-I-O a prima vista!-, puntualizzò, calcando bene ogni lettera di quel che dichiarava di provare per il ragazzo.

-Sarà, ma per me sareste una splendida coppia!-, tutte risero, tranne Usagi e Rei, che si limitò a storcere la bocca in un ghigno deluso: ancora non le era andato giù che il ragazzo, dopo un iniziale entusiasmo, si fosse presto disinteressato a lei, uccidendo prima ancora che nascesse la loro storia. Non aveva fatto in tempo nemmeno a dargli un bacio, neanche un bacetto piccolo piccolo sulle labbra, avevano passato il tempo a disposizione soltanto a parlare, parlare e parlare. Che inutile spreco di energie era stato uscire con Mamoru, uno che non era affatto interessato a lei, anche se Rei non lo avrebbe mai ammesso ad anima viva!  Dissimulò la sua reazione riprendendo il discorso sui guardaroba delle amiche e mostrò un paio di shorts rossi molto carini, una fascia per capelli e degli occhiali da sole nuovi.

Makoto invece stupì tutte con una attillatissima tutina di jeans appena acquistata e presto le ragazze tornarono a concentrare la loro attenzione su abiti, smalti per le unghie, canzoni, trucchi, spiagge…

Usagi rimase piuttosto estranea alla conversazione, non le riusciva proprio di concentrarsi su argomenti come quelli, col macigno che gravava sul suo animo; si rannicchiò contro il finestrino e sospirò: le faceva male il polso e non le era piaciuta l’affermazione di Minako su lei e Mamoru, ma soprattutto si sentiva stanca morta. 

Le ragazze continuavano a parlottare concitatamente, mentre il treno correva ondeggiando, come se fosse stata una culla, così piacevole, così…

Realizzò solo dopo un lungo sbadiglio che anche quella notte aveva dormito sì e no solo quattro ore, a causa di quei sogni che odoravano di incubo che non l’abbandonavano più. Quello che maggiormente odiava era svegliarsi col batticuore e l’angoscia di non ricordare assolutamente nulla, cosa che la stordiva e distraeva e le faceva provare sempre una sensazione di disagio che strideva con la sua indole allegra.

Se solo avesse potuto capire… ricordare qualcosa… Infilò una mano nello zainetto e tastò il carillon a stella, sperando che la aiutasse a ritrovare un po’ di forza e tranquillità.

Tutto era iniziato la notte in cui aveva finalmente sconfitto i nemici del Regno delle Tenebre, pagando un prezzo altissimo. Aveva perso le sue amiche, che si erano sacrificate per lei e non aveva avuto altro a cui aggrapparsi se non il ricordo di Tuxedo Kamen che non vedeva ormai da tanti, troppi giorni. Era andata in battaglia sapendo che tutto sarebbe dipeso da lei e dalla responsabilità che era stata messa nelle sue mani, cercando in ogni modo di affidarsi a qualcosa che le desse forza e speranza. Si era sforzata di pensare a qualcosa di bello… e aveva ricordato il sapore del bacio dell’eroe mascherato sulle proprie labbra, quel bacio che nessuno aveva visto e che lui le aveva rubato al termine dell’ultimo combattimento insieme… oppure era stata lei a rubare un bacio a Tuxedo Kamen…? 

Quella volta, lui le aveva detto che, in qualche modo che non riusciva a comprendere, sapeva di essere stato “molto vicino” a lei, in un passato ignoto e che ogni volta che la incontrava sentiva l’impulso di proteggerla, a costo della sua stessa vita.

“Finché saprò che sei in pericolo, non potrò fare a meno di correre in tuo soccorso, Sailor Moon: tu sei l’unica ragione per cui Tuxedo Kamen esiste e l’unico scopo delle mie battaglie. Io… credo di averti già incontrata, in un tempo lontano. Credo che tu ed io… Credo di provare qualcosa per te, Sailor Moon”, aveva detto e lei, emozionata come mai le era accaduto in tutta la vita,  aveva sentito qualcosa vibrare nel suo cuore, come una piccola forza vitale, il germe di un sentimento mai realmente provato, ma che sopiva nel suo animo di ragazzina acerba. 

In quel momento aveva saputo. 

“Anche per me è lo stesso, Tuxedo Kamen: quando vado in battaglia so che tu verrai da me, quando lotto contro il nemico so che ci sei tu a proteggermi. Tu e io siamo fatti per combattere insieme e forse per vincere insieme… e poi… credo di provare anch’io qualcosa per te”, gli aveva confessato. 

Dopo si erano baciati, come accadeva nei manga di Rei, come se fosse stata una favola. Un bacio a fior di labbra, casto eppur ardente di qualche strana sensazione che Usagi non aveva ancora mai provato e che l'aveva presa impetuosamente. Toccare la labbra di Tuxedo Kamen, inspirare il suo profumo che non avrebbe mai scordato… era stata un’esperienza senza pari. Le sue labbra morbide e sicure, il respiro sulla sua pelle… 

Ah, Usagi ci aveva fantasticato per giorni, indecisa se confessare o meno alle sue amiche quello che le era accaduto, mentre il nemico crudele rafforzava nell’ombra le proprie armi, pronto a stroncare i sogni di una ragazza innamorata. Alla fine si era decisa a parlarne solo a Luna, che l’aveva sgridata, miagolandole contro che era stato un gesto avventato e sconveniente, sia per una guerriera Sailor che per una ragazzina di quattordici anni sciocca e sognatrice. Non era tempo per l’amore, non quando il pericolo era imminente.

Usagi non aveva avuto occasione di parlare nuovamente a Tuxedo Kamen perché, dopo che in centro a Tokyo era comparsa quella orrenda torre nera e, al fine di rendersi abbastanza forte per sconfiggerla era riuscita a trovare dentro di sé l’energia per utilizzare una nuova arma giunta da chissà dove, che Luna diceva essere il leggendario Cristallo d’Argento, il misterioso eroe non era più comparso in loro aiuto, le successive volte che avevano dovuto combattere. Era come se fosse sparito, portando via con sé un pezzo del cuore di Usagi.

Durante la battaglia finale contro la regina in persona, dopo che tutti i suoi generali erano stati sconfitti a costo della vita delle Guerriere Sailor, che avevano combattuto fino all’ultimo per difendere ‘la custode del cristallo d’Argento’, Usagi aveva incontrato nuovamente Tuxedo Kamen, scoprendo con orrore che il suo amato era passato dalla parte del Potere Nero ed era rimasto l’unico a difendere la Regina Berillia. 

L’uomo a cui aveva regalato il suo primo bacio era diventato un suo nemico: il ragazzo che l’aveva conquistata con il coraggio e la dolcezza non esisteva più e Sailor Moon non avrebbe dovuto lasciarsi intimorire da questo nuovo adepto di Berillia, come avevano fatto le sue amiche con tutti gli altri, anche se si trattava del suo Tuxedo Kamen. E mentre combatteva contro di lui, che la colpiva senza pietà, Sailor Moon non era riuscita a trattenere le lacrime di delusione e dolore per la perdita del suo primo vero amore. Tutta la speranza di cui era ricolmo il suo cuore era svanita, le sue amiche non c’erano più, l’uomo che amava l’aveva dimenticata. Non c’era più niente che avesse un senso, non poteva fare più nulla, se non lasciarsi andare alla disperazione.

Miracolosamente erano state proprio le sue lacrime a risvegliare Tuxedo Kamen, che si era ricordato ogni cosa, ritrovando se stesso nell’abbraccio di Sailor Moon e dando conferma di come fosse stato manipolato da Berillia. Sailor Moon e Tuxedo Kamen avevano combattuto fianco a fianco, fino alla fine, fino a quando lui l’aveva protetta da un colpo letale scagliato dalla crudele regina, facendole scudo con il suo corpo, in un ultimo gesto d’amore.

“Perdonami, Sailor Moon: mi sono fatto soggiogare da Berillia, ma quello che provo per te non è cambiato… Sailor Moon, io credo di…”

Era morto. 

Tuxedo Kamen era morto tra le sue braccia, proprio come era accaduto ad Ami, Rei, Makoto e Minako. L’uomo che amava non c’era più e lei non era neanche riuscita a confessargli quello che provava.

Aveva affrontato da sola la crudele Regina, sostenuta dal potere delle sue compagne e da quello dell’amore che bruciava nel suo cuore spezzato e aveva vinto, trovando la forza di usare il leggendario Cristallo d’Argento, sconfiggendo il buio e la paura, rifugiandosi nei suoi desideri: una vita semplice, le risate delle amiche più care, i piccoli problemi quotidiani, un sentimento d’amore puro, da fare crescere con costanza, che sarebbe divenuto immenso giorno dopo giorno.

E allora era stato come se non fosse mai accaduto nulla. Il Cristallo d’Argento aveva esaudito i suoi desideri, riportando tutto alla condizione iniziale: nessuna trasformazione, nessuna guerriera Sailor, nessun Tuxedo Kamen, finché non era arrivato un nuovo nemico e i poteri di ciascuna guerriera erano stati risvegliati per proteggere l’umanità. Sailor Moon, la ‘custode del Cristallo’ aveva ricordato ogni cosa: la morte, la distruzione, la solitudine, la disperazione, la speranza, l’amore, il sacrificio e infine la vittoria e aveva chiesto al cristallo di risparmiare tutto quel dolore alle sue amiche, lasciando che per loro tutto fosse stato veramente come prima.

E così erano ricominciate le battaglie e allo studio quotidiano si era andato a sommare l’impegno nel difendere gli abitanti della terra contro l’invasore. Lei era la sola a sapere come fossero andate realmente le cose e a portarne il peso sulle sue spalle insicure, come se le fossero state strappate via a forza quelle ali che le avevano permesso di sognare, fino ad allora.

Tempo dopo, in una notte di luna, durante una battaglia che la stava vedendo in difficoltà, Sailor Moon era stata salvata dall’intervento di una rosa rossa ed era ricomparso anche Tuxedo Kamen,  ma per qualche ragione, entrambi avevano dimenticato il loro amore forte oltre la morte. In qualche modo, al termine della battaglia contro Berillia, Sailor Moon doveva aver chiesto al Cristallo di non ricordarsi neanche di lui, perché la sua perdita sarebbe stata la più dolorosa da accettare.

Nessuno dei due aveva ricordato quello che c’era stato tra loro. Era stato come se non si fossero mai incontrati prima, come se non ci fosse mai stato il loro primo bacio. Avevano ripreso a combattere come alleati, andando ognuno per la sua strada al termine delle battaglie, eppure ogni volta lei sentiva sbocciare e crescere un sentimento antico che andava oltre la magia del Cristallo d’Argento e i misteri della memoria umana. Era stato come innamorarsi di nuovo di lui, riscoprirlo piano piano e sentire battere di nuovo il cuore, pressato dalle domande: “sarà lo stesso anche per lui?”, “era già accaduto?”, “mi vorrà?”.

Finché, durante un attacco, nel tentativo di difendere un bambino tenuto in ostaggio dal mostro di turno, Sailor Moon aveva dato l’ordine a Tuxedo Kamen di attaccare il nemico, nonostante lei stessa fosse intrappola nelle mani del mostro e le altre Sailor non fossero pronte ad aiutarla: il rischio di ferire la guerriera bionda era stato altissimo e Tuxedo Kamen aveva esitato.

“Colpiscilo!”, aveva urlato Sailor Moon e lui aveva scagliato la sua rosa, ma aveva tremato e sbagliato mira.

Era stato come se un pugnale affilato avesse strappato la pelle di dosso a Usagi. Un istante solo e il dolore atroce si era esteso dalla spalla a tutto il suo braccio e, da lì, fino alle ossa e al cuore.

La rosa l’aveva trafitta, l’arma del combattente mascherato era penetrata dentro di lei.

In quell’istante Sailor Moon aveva ricordato ogni cosa, anche quello che il Cristallo le aveva tenuto nascosto: il bacio con Tuxedo Kamen, il suo dolce sentimento, la morte del ragazzo durante l’ultimo combattimento contro Berillia, il potere scaturito dal loro amore, la fine di tutto.

Ma in quel momento, oltre la fine, oltre la morte, oltre le sofferenze, lui era tornato.

Forti braccia l’avevano sostenuta, mentre le guerriere Sailor giungevano in soccorso del bambino e di tutti gli altri suoi amichetti dell’asilo. Il sangue grondava dalla spalla ferita sul corpetto bianco come la neve, sul gilet di Tuxedo Kamen e sulla sua coscienza. 

“Perdonami Sailor Moon”, le aveva sussurrato, affranto, trattenendo a stento lacrime e rabbia.

“L’hai sconfitto?”, aveva chiesto la guerriera e lui aveva annuito: “Ma ho fatto del male a te! Io… adesso ricordo tutto di quello che c’è stato prima… Ho ricordato me… e te… Perdonami per quello che ti ho fatto… per come mi sono lasciato soggiogare da Berillia e…” 

“Berillia non c’è più”, aveva detto semplicemente Usagi, sorridendogli, felice che anche lui avesse ricordato ogni cosa, “mentre noi siamo qui.”

Stringendola al suo petto, Tuxedo Kamen aveva perso il cappello a cilindro. E mentre in lontananza si udivano le sirene di un'ambulanza chiamata dalle sue amiche, Sailor Moon aveva sorriso all’uomo e allungato una mano al suo viso: “L’ultima volta che ne ho avuto occasione, mi sono dimenticata di dirti che anche io credo di…“ Con la mano aveva fatto cadere la maschera di Tuxedo Kamen, ma le forze l’avevano abbandonata proprio in quel momento, lasciandola nell’oblio.

Sapeva di aver provato una sensazione fortissima, un calore intenso proprio dove la rosa magica l'aveva colpita, sapeva che sarebbe andato tutto bene, ma non era mai riuscita a capire cosa le fosse successo in quegli attimi di oscurità.

Al suo risveglio, Usagi si era trovata al Pronto Soccorso, in abiti normali, segno che in qualche modo aveva sciolto la sua trasformazione. Di Tuxedo Kamen non c’era più traccia.

Rei aveva detto che secondo lei Usagi aveva sbagliato a fidarsi di lui; Makoto si era domandata chi fosse in realtà il guerriero mascherato fuggito un istante prima che loro la nascondessero agli occhi dei curiosi mentre stava tornando a essere solo Usagi Tsukino, vinta dal dolore; Minako era grata al cielo per la vittoria e per il fatto che Usagi si fosse salvata. Solo Ami non aveva fatto commenti e aveva aiutato Usagi a rialzarsi e tornare a casa: la ferita sembrava essere superficiale e sarebbe guarita in breve tempo, nonostante lei fosse stata intimamente certa che era stata colpita gravemente. Non era una ferita come le altre, aveva scalfito il suo cuore, grattando via la coltre che aveva fino allora impedito di ricordare tante cose. Tutte le ragazze avevano iniziato a dubitare di Tuxedo Kamen e di quali fossero le sue reali intenzioni nei loro confronti; Usagi aveva deciso di non raccontare a nessuna di loro del bacio e di quel che realmente provava per l’uomo e aveva lasciato che continuassero a parlare e dubitare di lui. Il sentimento che aveva ripreso a farle battere il cuore, la verità su quanto avesse rischiato con Berillia e con quella rosa se li era tenuti per sé, chiusi a chiave in un cassetto remoto della sua anima strappata.

Quella notte erano iniziati quei sogni strani, via via sempre più opprimenti.

In seguito, ogni volta che si trasformava in Sailor Moon e Tuxedo Kamen giungeva in suo soccorso, una forte fitta di dolore la colpiva laddove la rosa aveva ferito la sua pelle. Erano passate settimane, eppure, ancora, quella ferita pulsava e faceva male. Solo per un attimo, solo per ricordarle quello che non c’era mai stato tra lei e l’uomo dei suoi sogni. Solo come monito contro le distrazioni e le debolezze del cuore. E intanto, notte dopo notte, gli incubi le rubavano l’allegria e minavano le certezze su cui aveva costruito il suo fragile equilibrio di adolescente e paladina della legge. 

Incubi di cui non avrebbe mai parlato a nessuno.

Capitolo 2

Ragazzine, L’altra faccia degli incubi & La Gatta che miagola alla Luna

Nello scompartimento delle ragazze si era creato un clima elettrico a causa di un bisticcio alquanto rumoroso e puerile tra le due più esuberanti del gruppo.

-Quando penseresti di metterla, quella gonna così corta?-, la voce di Minako, oltremodo irritata, risuonò rimbalzando sulle pareti metalliche.

-Quando tu penserai di mettere quel fazzoletto che ti ostini a chiamare top!-, rispose stizzita Rei.

-Se pensi di conquistare Hiro mostrandogli le gambe, non sai proprio nulla di lui! E poi, sbaglio o tu hai già Yuichiro…-

-Chi è Yuichiro?-, domandò incuriosita Naru.

-Nessuno! E comunque, cara la mia biondina, ho portato quella gonna solo perché non mi va di patire il caldo… ma se tu pensi che i ragazzi cedano alla tentazione della carne scoperta dai tuoi vestiti, allora veramente non hai capito nulla della vita!-

Naru era sconvolta dal bisticcio tra Rei e Minako e guardava sulle spine Ami e Makoto, perché facessero qualcosa di saggio… qualunque cosa, ma le due erano troppo in imbarazzo per aprire bocca.

-Insomma, ragazze! Volete piantarla di starnazzare come due oche? Così sveglierete Usagi, non vedete che si è addormentata?-, le sgridò Naru, sbottando, rivolgendo poi un sorriso dolcissimo verso la sua amica e sorella d’elezione, che dormiva accucciata al finestrino del treno.

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L’aria della notte è calda, densa del profumo dei fiori che investe come un dolce sortilegio ogni cosa. Sembra che questo giardino sia fatto solo per noi, un angolo di paradiso sulla Terra, bagnato dai raggi morbidi della luna piena che rischiara il cielo e avvolge di luce azzurrina il tuo volto, le mani, il tuo sorriso. Voglio che tu t’innamori della Terra, voglio che possa diventare la tua casa.

-Che bella che è la Luna…-, la guardi sognante e i tuoi occhi brillano come diamanti. È la Luna la tua casa… Poi guardi me mentre la profezia riecheggia nelle nostre menti. 

 “Verrà il giorno in cui ti tingerai di dolore, Luna! Arderai della luce del fuoco, sanguinerai nel pianto e non sorgerai più.

Quel giorno tu non sarai più regina e la notte regnerà per sempre.”

-Non permetterò che accada. Mai-, ti dico sicuro di me, ti sorrido, mentre tu mi accarezzi. Mi sembra di vivere in un sogno: i profumi, il tuo volto angelico, i tuoi occhi… la tua bocca… Se potesse, il mio cuore scoppierebbe per l’amore di cui è ricolmo. Voglio baciarti, voglio sentire la tua pelle sulla mia. Voglio essere una cosa sola con te, in questa notte di luna, qua sulla mia Terra. 

Voglio dirti che non devi avere paura, ma in questo bacio frizzante e dolcissimo sento solo che tu tremi.

Alzo gli occhi e vedo un’ombra rossa coprire la luna. 

Allora comprendo e tutto diventa freddo e terribile.

Il momento è arrivato.

Non così presto... non ancora!

Non posso, non voglio separarmi da te! Non voglio perdere il ricordo della tua pelle e della tua bocca! Io… ti voglio, amore mio, voglio stare per sempre con te, voglio… 

Non permetterò che ci dividano, mai!

-Per sempre insieme-, non posso staccarmi da te senza una promessa…

-Per sempre…-

Catturo ancora le tue labbra e ti bacio. C’è tutto in questo bacio: la mia paura di perderti e la disperazione per la tua sofferenza: non è colpa tua, amore mio, non sentirti impotente! Lascia che la luna torni a illuminarci di pace, non permetterle di farci sprofondare nell’angoscia. Pensa a noi, a questo bacio di fuoco e miele, alla sensazione di dolcezza e passione che proviamo. Pensa a me… non lasciarmi, ti prego! Lo senti come sto male, senza di te? Lo so che il sacrificio è prossimo, che potresti rinunciare a tutto, pur di salvare la mia vita… ma non è così! 

La mia vita sei tu… 

Un boato ci fa sussultare e ti stringo a me.

È cominciato…

Devo fare qualcosa… devo… salvarti…

Il mio cuore batte furioso e anche il tuo… lo sento nell’aria, lo vedo nei tuoi occhi, sento il tuo stesso dolore.

-Ti amo, Serenity. Ti amo. Per sempre-

La luna è rossa… la luna piange per quello che sta per accadere. E’ una condanna.

La luna sanguina per il nostro amore. 

Devo trovare la forza…

-Tornerò-

E’ una bugia. Non tornerò.

Ti sorrido, perché non devi capire quanto sono disperato, mi volto, ma la tua mano blocca la mia.

-Tienilo sempre con te. Si è fermato, ma se tu vivrai, tornerà a suonare e a mostrarti il colore della luna, ogni notte. E sarà come se io fossi sempre accanto a te-

Mi doni il carillon che porta la melodia del nostro amore, unico testimone di tutto quello che abbiamo condiviso e del futuro meraviglioso che ci aspetta. Sì… perché tutto si sistemerà e la luna tornerà d’argento nel cielo e…

Non tornerò.

Rubo un ultimo bacio alla tua bocca di luna, chiudendo gli occhi per non mostrarti quello che si agita detto di me.

-Mettiti in salvo-, sussurri, ma non sono così forte da andarmene e accontentare i tuoi desideri.

Non tornerò.

E allora corro via da te, perché non posso fare altro. Corro perché tu non mi segua e capisca che ti ho mentito. Corro e sguaino la spada, per salvarti, per salvare il nostro amore. Corro verso il cuore della battaglia, corro dove so che vive il male. Corro e so che non tornerò.

Spero solo che dopo ci sarà un futuro migliore per te… 

Ti amo Serenity…
 

Mamoru si svegliò di soprassalto ritrovandosi a bordo della carrozza del treno che lo stava portando in vacanza. Accanto a lui c’erano Motoki, che parlava con suo fratello Kenzo, il loro amico Hiro e, davanti a lui, Umino, che dormiva a bocca aperta, lasciando che un sottile filo di saliva gli bagnasse il mento.

Sbatté le palpebre due, tre volte, inspirando l’aria chiusa dello scompartimento, confuso, come ogni volta che gli succedeva.

Ormai non accadeva più solo di notte: gli incubi stavano divenendo parte integrante di tutte le sue giornate. E se di notte si svegliava urlando nel suo letto, come se fosse stato pugnalato a morte o bruciato da una tremenda deflagrazione e il suo cuore galoppava nel petto prossimo a schizzare fuori, quando gli accadeva di giorno, se cedeva alle lusinghe di un riposino o si incantava a rilassarsi davanti a un panorama, era ancora più complicato discernere la realtà dal sogno.

Era come trovarsi in un mondo ben noto, che gli apparteneva, nel suo corpo, con la sua testa, ma in un’altra epoca: come se fosse una dimensione onirica in cui era finita intrappolata una parte della sua psiche. 

Ogni volta ricordava solo la dolorosa sensazione di perdita con cui si svegliava e un nome: Serenity.

“Chi sei…?”, si domandò restando immobile al suo posto, aspettando che il cuore la smettesse di battere così forte e gli desse un po’ di pace. Sapeva solo che Serenity – chiunque lei fosse – in un passato lontano o in una dimensione fatta di sogni, gli aveva donato un carillon a forma di stella e che il suo ricordo gli illuminava il cuore.

Gli incubi erano arrivati la notte in cui, risvegliandosi nel suo letto ancora travestito da Tuxedo Kamen, aveva compreso che Sailor Moon stava per scoprire la sua identità strappandogli la maschera che lo nascondeva. Avevano combattuto insieme e lui… l’aveva ferita con una delle sue rose. Aveva ferito la sua Sailor Moon… Era scappato via per il rimorso e la vergogna, ormai era tutto finito.

Ma finito cosa? Non c’è mai stato nulla tra Mamoru e Sailor Moon… tu sei Mamoru, ricordatelo!

Una voce realista era sempre all’erta nella sua testa ed era l’unica cosa che lo tenesse ancora collegato alla realtà, ma era così difficile… 

La sua vita era stata da sempre una lotta continua. Aveva perso la memoria da bambino, in seguito all’incidente che gli aveva portato via i genitori e si era trovato a crescere da solo, sballottato qua e là per disposizioni di normative legali tanto severe quanto scellerate; non aveva mai trovato la pace di un nido sicuro, aveva imparato a non affezionarsi a nessuno, tanto dopo poco ogni affetto gli era sempre stato strappato via. Aveva accettato di vivere senza la consolazione di un abbraccio caldo e di una mano salda ad accompagnare la sua piccola esistenza e, appena aveva potuto, era riuscito a insinuarsi tra le righe dei codici e a pretendere di vivere da solo, così come aveva imparato da piccolo. Si era rassegnato ormai da tempo a non condividere con altri i suoi successi e le sue delusioni, si era sforzato di rimanere in vita soltanto perché una parte di sé lo aveva spinto ad andare avanti, perché qualcosa in lui gli aveva sempre detto che era al mondo con uno scopo preciso, solo che non aveva saputo quale fosse quello scopo per troppo tempo e alla fine aveva dimenticato quella chiamata.  

Era riuscito a vivere in una mesta tranquillità fino a quando il suo stesso corpo gli aveva inviato segnali che qualcosa non andava, che in qualche modo quella parte di sé che era sempre stata aggrappata alla vita aveva iniziato a estraniarsi da lui per procedere nella strada ignota del suo destino. 

Prima erano arrivati i sogni, strane scene in cui una donna misteriosa lo implorava di cercare il "Cristallo d'Argento" per ritrovarla. Poi aveva iniziato a perdere coscienza di giorno, sentendo la sua stessa vita sfuggirgli dalle mani come se non fosse più in grado di assecondare con la sua esistenza solitaria lo scopo ignoto per il quale continuava ad andare avanti. Lui desiderava solo di rimanere nell'ombra compiendo il suo percorso di vita in maniera incolore, ma lampi di luce lo aggredivano alle tempie e sembravano stritolare la sua testa, lasciandolo inerme di fronte a un destino che non era pronto ad affrontare. Di notte i sogni avevano continuato a torturarlo; di giorno sapeva di non riuscire più ad avere il controllo della sua vita, colpito sempre più spesso da quel dolore e dalle conseguenti amnesie. Forse stava per morire, forse aveva un male incurabile al cervello che se lo stava portando via. Aveva consultato svariati medici e per primo si era interessato allo studio del corpo umano per comprendere cosa lo stesse affliggendo, ma non aveva trovato risposte che giustificassero il suo stato. 

Piano piano brandelli di pensieri che non erano suoi avevano iniziato a insinuarsi nella sua mente, come se gli attacchi di dolore che provava non fossero causati da qualcosa di maligno che cresceva nella sua testa, ma da una parte di sé che premeva per uscire fuori. Aveva compreso di ospitare in un solo corpo due persone diverse e lentamente era stato roso dal dubbio di vivere due vite parallele, ciascuna ignara fino a quel momento dell'esistenza dell'altra. Aveva pregato perché quella tortura finisse presto, fino a che qualcosa in lui lo aveva reso consapevole dei suoi poteri irreali ed era riuscito a ritrovare l'unità della sua coscienza, forte di una nuova consapevolezza: lui era Mamoru Chiba, ma era anche Tuxedo Kamen, un personaggio dai poteri sovrannaturali venuto al mondo con lo scopo di proteggere. Tutto gli era stato chiaro e da quel momento si era dedicato alla salvezza delle guerriere Sailor e alla spasmodica ricerca di quello che i sogni gli continuavano a chiedere. Doveva trovare “la Principessa”, doveva ottenere il “Cristallo d'Argento”, ma era una ricerca difficile, che l’aveva portato a scontrarsi con forze troppo più grandi di lui. 

Tutto era finito nel momento in cui la sua memoria era stata nuovamente cancellata, lasciandolo sull’orlo del burrone, senza sapere di nuovo chi fosse realmente o perché ciò fosse capitato. 

Una mattina si era risvegliato nel suo letto, la testa completamente svuotata da pensieri, preoccupazioni e progetti, senza ricordare cosa avesse fatto il giorno prima, o la settimana prima o… niente: si era alzato e, passando davanti allo specchio aveva scoperto quale fosse la sua faccia, come per la prima volta. “Sono Mamoru”, si era detto quasi a doversene convincere, quindi aveva stretto gli occhi forte forte, come se servisse a scavare nel suo cervello completamente bianco e, con la stessa sorpresa con la quale aveva ricordato il suo nome, era stato consapevole di essere allo stesso tempo anche Tuxedo Kamen. Aveva desiderato di verificarlo e si era ritrovato vestito di tutto punto come un pinguino con tuba e mantello. “Ok, ma chi sono in realtà?”, si era domandato e non aveva saputo darsi una risposta. Azioni e abitudini gli erano apparse automaticamente, senza che ne avesse reale ricordo: si era sentito come un computer che era stato spento per un po’ e al quale fossero stati resi inaccessibili files importanti: una volta riacceso era tutto ripartito normalmente, ma  dove fossero quei files, non era riuscito a comprenderlo. Così, per diverso tempo, aveva continuato a essere Mamoru e contemporaneamente Tuxedo Kamen: "sentiva" quando le guerriere Sailor erano nei guai, si trasformava grazie a quella magia di provenienza ignota e correva a battersi, ma non c’era uno scopo o una spiegazione che gli giustificasse il perché lo facesse. L’unico ricordo che aveva conservato gli pareva essere il fatto che lui amasse Sailor Moon e infatti soltanto la sensazione di pace che provava ogni volta che si trovava con lei e era forse l'unico motivo per cui accettava di condurre quella doppia vita. Sapeva di averla già conosciuta e amata, ma non ricordava assolutamente niente: più che di un ricordo avrebbe potuto parlare di una innata consapevolezza di essere legato a lei. Tutti gli altri ricordi erano semplicemente svaniti: sapeva solo di esistere e di aver avuto una vita misteriosa conclusa e dimenticata. Per lui era come vivere in una enorme matrioska: ogni volta che si adattava a qualcosa, scopriva che c’era un’altra vita che non conosceva, ma che gli apparteneva al pari delle altre e doveva lottare per ricordarla, scoprirla, assimilarla.

Poiché Sailor Moon era parsa l’unico collegamento con il suo passato, si era armato di pazienza e tenacia e aveva lottato contro la sua memoria per comprendere perché l’amasse, da quando, cosa ci fosse stato tra loro. La pulzella, dal canto suo, non aveva dato alcun aiuto per la sua ricerca e gli era parso che anche lei non ricordasse niente, ma era innegabile la reciproca attrazione che faceva capolino a ogni nuovo incontro. Ogni volta che la vedeva scopriva nuove sensazioni e sentimenti, come se fosse stata l'onda che portava l'alta marea, ma come un’onda tutto andava via, lasciando più dubbi che risposte, più fuoco che cenere. 

Un solo punto saldo sembrava accompagnare la sua precaria stabilità: quel sentimento profondo che lo legava a quella buffa eppur eroica paladina della giustizia, che sentiva rifiorire nel suo cuore come una pianta che d'inverno morisse e rinascesse più forte a ogni nuova primavera, qualcosa che lui sapeva esistere già da prima di perdere i ricordi, ma non riusciva a capire quando fosse scaturito.

Avrebbe dovuto fare da sé e sforzarsi di ricostruire ancora il suo passato. Ci era riuscito piano piano, grazie ad alcune immagine che sporadiche erano iniziati a riaffiorare. Soltanto alcuni dettagli gli rimanevano impressi nella mente come marchiati a fuoco, di volta in volta, dopo ogni nuova battaglia: un bacio, la sua mente manipolata da esseri malvagi, il dolore inflitto da lui con parole e gesti verso la donna che amava, poi il buio. Era stato per lei che aveva continuato a battersi, solo per lei, perché sapeva che prima o poi il suo sentimento sarebbe stato corrisposto, fino al momento in cui l'aveva quasi persa a causa sua. 

Quello era stato l’inizio della fine della sua già precaria stabilità, a forza riconquistata, in un attimo perduta.

Aveva ferito in battaglia Sailor Moon… lei si era fidata e lui aveva rischiato di ucciderla per la sua debolezza, per quella dannata mano che aveva tremato proprio nell’attimo in cui avrebbe dovuto essere lucido… Aveva esitato per paura di ferirla e l’aveva fatto in maniera del tutto consapevole del rischio, aveva guardato impotente il sangue uscire dalla ferita, il volto della ragazza divenire pallido e l’aveva stretta a sé: in quel momento era avvenuta la magia e, come se fosse soffiato un forte vento a dissipare le nubi, lui aveva ricordato ogni cosa. La bella sensazione che provava ogni volta che la incontrava, l’orgoglio nel vedere il suo coraggio, la dolcezza del bacio che le aveva rubato, tanto tempo prima, prima che una parte di lui cedesse al richiamo del lato oscuro e obbedisse alla crudele regina Berillia.  Insieme alle lacrime e al suo sangue, ogni ricordo era riaffiorato alla sua memoria e il rebus sulla sua esistenza nei panni di Tuxedo Kamen era finalmente risolto. Si era chiesto come avesse fatto a dimenticarsi di lei, se ogni volta che correva in suo aiuto il cuore gli sussultava in petto: Sailor Moon era la ragazza che amava, quella con la quale era connesso in un modo istintivo, quella che, ogni volta, chiedeva tacitamente il suo aiuto, la ragazza che aveva fatto battere per la prima volta il suo cuore e che lui aveva baciato. Il suo primo bacio. 

“Perdonami”, le aveva detto, “Adesso ricordo tutto” e lei aveva sorriso e aveva allungato la mano per togliergli la maschera, ma le forze l’avevano abbandonata prima. 

Mamoru si era convinto che quello fosse stato un segno del destino: si era immediatamente reso conto di non essere più degno neanche di sognare di avvicinarsi a Sailor Moon o che lei potesse ricambiare davvero il suo sentimento… non più, lui era troppo complesso, inadatto e pericoloso, avrebbe dovuto starle lontano, proteggerla da se stesso. Insieme agli eventi passati aveva ricordato quale fosse stato lo scopo della sua vita da quando era ancora un ragazzino: era ritrovare la principessa dei suoi sogni e lui aveva sperato che fosse Sailor Moon, ma, a un passo dal traguardo, si era arreso.

Forse lei era davvero la sua meta, ma lui era riuscito a farle del male o forse si stava sbagliando e lei era soltanto una prova che gli era stata messa davanti da un destino cinico e che lui aveva miseramente fallito. 

Da quel giorno erano iniziati di nuovo gli incubi, incubi così dolci e strazianti che non riusciva più a sostenere, moniti contro un futuro che avrebbe incontrato se avesse ceduto ancora al suo cuore, oppure stralci di un passato dal sapore dolce amaro perché in quegli incubi non c'era Sailor Moon, non sembrava essere lei lo scopo della sua esistenza, ma compariva un’altra la donna che aveva conquistato il suo cuore, una donna per la quale era stato pronto a morire… Serenity… una donna che avrebbe potuto cancellare quello che provava per Sailor Moon, per la quale sentiva sanguinare il cuore dal sentimento che gli trinciava i pensieri, da quanto era disperato, una donna che avrebbe assolutamente dovuto trovare.

E allora aveva deciso di inseguire i sogni e aveva rinunciato a mostrarsi gentile e protettivo nei confronti di Sailor Moon con lo scopo di allontanarla da sé: aveva fallito come Tuxedo Kamen, non era più degno di lei. Quando la incontrava in battaglia, si ripeteva che doveva dimenticarla, cancellare il suo bacio, la sua risata allegra. 

Fare come se non fosse mai successo nulla, anche se faceva così male e cercare la principessa dei suoi sogni…

-Sono solo sogni-, borbottò tra sé e sé Mamoru, alzandosi di scatto dalla poltrona e uscendo nel corridoio del treno. Davanti a lui, oltre il finestrino, l’estate giapponese sfrecciava in una macchia multicolore verde e gialla, mentre in alto il cielo terso e azzurro gli ricordava che era quella la sua realtà, non quella in cui era rimasto imbrigliato, trasformandosi suo malgrado in un eroe mascherato, né quella che il sonno evocava. 

Sono solo Mamoru Chiba… il baka Mamoru Chiba…

“È la stanchezza…”, si disse pensando a come fosse strano che il ciondolo che Tuxedo Kamen aveva regalato a Sailor Moon fosse identico a quello dei suoi sogni. Sicuramente la sua mente provata dallo stress e dallo studio avevano trasferito quell’immagine direttamente nel suo mondo onirico. Avrebbe potuto essere una rosa, un libro, qualsiasi altro oggetto da lui realmente visto e posseduto.

Quello che non era mai riuscito a spiegarsi, però, era come lui fosse entrato in possesso di quello strano oggetto dalla forma di stella. Non ricordava di averlo mai posseduto, prima dell’attimo in cui aveva deciso di donarlo a Sailor Moon. Per questo, ogni tanto, pur senza ammetterlo neanche a se stesso, si trovava a domandarsi chi fossero realmente Mamoru Chiba e Tuxedo Kamen e se almeno uno dei due rispondesse all'identità di colui che viveva nei suoi incubi.

Chiunque lui fosse, ne era certo, lo avrebbe scoperto solo tramite la tortura di quei sogni e, quando lo avesse capito, avrebbe potuto spiegarsi il perché fosse stato conquistato da Sailor Moon, pur essendoci stata un’altra donna nella sua vita.

Portò una mano tra i capelli e si appoggiò al vetro davanti a lui, mentre le immagini correvano confuse provocandogli un leggero senso di nausea.

Perché deve essere tutto così difficile…

Allegre risate provenienti dal suo scompartimento richiamarono la sua attenzione: dentro, Hiro e Kenzo stavano facendo alcune foto a Umino, mentre dormiva come un sasso.

-Mostriamole a Naru, così lascerà mio cugino e si fidanzerà con me!-, scherzò Hiro, Mentre Motoki scuoteva la testa, preoccupato per quanto fosse sciocco giocare così con l'amore.

Reika lo aveva lasciato. 

Non lo sapeva nessuno a parte lui, che aveva sostenuto l’amico negli ultimi periodi di sconforto e delusione e suo fratello, dal quale non avrebbe potuto essere più diverso. Tecnicamente Reika si era ‘presa un periodo di pausa, per concentrarsi sui suoi studi’, ma Motoki era convinto che non lo amasse più. Molto più prosaicamente Mamoru aveva pensato che la sua bella fidanzata si fosse trovata un altro, ma non ne aveva fatto parola con lui e aveva atteso l’inevitabile. E infatti, appena poco tempo dopo, era arrivata la telefonata che Motoki temeva di più, quella con cui Reika aveva chiuso ogni rapporto tra loro. Quella era stata l’unica volta che aveva visto piangere Motoki, che si era presentato sotto casa sua in condizioni disperate, ubriaco fradicio e ferito come un animale selvatico colpito da una fucilata in mezzo al petto. Poco dopo, inaspettatamente, alla sua porta aveva suonato anche Kenzo, quel fratello minore di cui Motoki non parlava molto, ma che evidentemente era in pensiero per lui. Avevano passato la nottata a compiangersi e scherzare, parlare di cose da uomini, di divertimenti, di qualunque argomento che avrebbe alleggerito in minima parte le pene di Motoki. “Carpe diem!”, aveva detto Kenzo a un certo punto, sostenendo di aver trovato la quadra per risolvere i problemi di Motoki, “Tra qualche settimana il mio amico Hiro partirà con suo cugino, la sua ragazza e un gruppo di amiche, mi ha chiesto se volevo andare con lui perché non vuole fare da baby sitter da solo: vieni con me Moto, ci saranno le ragazza, ci sarà il mare, ci divertiremo come pazzi!” Mamoru aveva trovato l’idea ottima: quel che ci voleva al suo amico era cambiare aria per un po’ e lo aveva spinto ad approfittare dell’invito di suo fratello. “Se io carpo diem, tu carpi diem”, aveva sentenziato Motoki in preda alla sbronza più grande della sua esistenza e aveva costretto Mamoru a seguirlo in quella vacanza sull’isola di Amami Ōshima. Era stato solo un caso che il cugino di Hiro fosse proprio Umino Gurio e che tutti, più o meno, si conoscessero già.

Così Mamoru si era ritrovato a trascorrere una settimana in compagnia di un gruppo confusionario e infantile di ragazzine, due piccioncini tubanti, due ragazzacci che tutto avrebbero fatto tranne i baby sitter e Motoki, che ancora languiva per il dolore ed era intenzionato a non far trapelare nulla. Onestamente avrebbe fatto volentieri a meno di seguirlo in quella "vacanza"…

Se solo quelle scalmanate avessero saputo di Motoki e Reika… brr… tremò al pensiero di come avrebbe potuto fare per salvare il suo amico da quel gruppo di ragazzine ninfomani in preda ai primi guizzi ormonali. Per questo non aveva fatto parola della cosa con nessuna di loro: quando lo avesse voluto, Motoki ne avrebbe parlato lui stesso.

-Di qua-, la voce di Minako lo distrasse: la ragazzina stava uscendo dallo scompartimento delle ragazze, seguita a ruota da Ami. Quando lo videro, si allontanarono rapidamente e si chiusero nel bagno del treno. Mamoru alzò le sopracciglia, si trattenne dall’esternare il suo commento ad alta voce e tornò a guardare oltre il vetro.

“Ragazzine… non sono buone neanche ad andare in bagno da sole…”

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-E comunque ci sono sempre Hiro e Motoki!-, puntualizzò Minako, incrociando le braccia al petto e voltando il viso dalla parte opposta a Rei.

-Se è per questo, c’è anche Mamoru-, puntualizzò la mora, voltandosi sdegnata dalla parte opposta. La sua voce vacillò per una frazione di secondo, ma confidò che nessuna se ne fosse accorta.

-Peccato che Mamoru non ti guardi più!-, rincarò la dose la guerriera dell’amore, che in quel momento sembrava stesse comportandosi come la guerriera della discordia.

-Ma come ti permetti! Tu non sai che…-

-Buone… buone ragazze! Ha ragione Naru, stiamo facendo troppo baccano e Usagi finirà per svegliarsi!-, tentò di dividerle Makoto, mettendo le mani avanti e sorridendo imbarazzata per la figuraccia che stavano facendo davanti a Naru.

-Oh, sai che tragedia! Usagi dorme almeno dieci ore a notte, se si svegliasse non sarebbe di certo un dramma!-, replicò Rei.

Naru nascose il volto tra le mani, domandandosi perché si fosse lasciata convincere da Usagi a sistemarsi nella sua stessa carrozza, mentre lei, da brava amica, se la dormiva beatamente!

-Rei, basta!-, la voce di Makoto risuonò dura perfino alle sue orecchie e subito la ragazza arrossì, temendo le ire di replica della guerriera di Marte.

In quel momento, qualcosa attirò l’attenzione di Ami, che, improvvisamente allarmata, iniziò a frugare nella sua borsa, alla ricerca di qualcosa.

-Oh…-, esclamò contenuta e trasse a sé per un braccio Minako, prima che si tuffasse nuovamente nel bisticcio con le altre due compagne. Naru osservò distrattamente Minako che guardava qualcosa tra le mani di Ami allertandosi come fosse stata punta con uno spillo. 

-Vieni con me, ti spiego tutto-, sussurrò Minako all’amica, cercando di non farsi sentire dalle altre e la trascinò fuori dallo scompartimento. 

“Strane ragazze… a volte più strane di Usa-chan”, pensò Naru e non le rimase altro da fare che schiacciarsi al finestrino e guardare dormire Usagi davanti a lei, sperando di non dover assistere più a scene come quella che andando avanti tra Rei e Makoto. 

-Di qua-, Minako indicò ad Ami la via più breve per un angolino apparentemente riservato nel corridoio del treno, ma, non appena scorsero Mamoru, che se ne stava solitario a guardare nel nulla fuori dal finestrino con la faccia preoccupata, deviarono verso la più vicina toilette, chiudendosi la porta alle spalle.

-Cosa significa?-, Ami estrasse dalla tasca il suo comunicatore Sailor, mostrandolo a Minako: il simbolo di Venere lampeggiava, segno che era in arrivo una chiamata dal suo sailorofono.

-Ahem… ho lasciato ad Artemis il mio comunicatore, nel caso avesse avuto necessità di contattarmi per qualsiasi motivo!-, si giustificò l’altra, grattandosi imbarazzata la testa e sorridendo colpevole all’amica.

Lo sguardo di Ami si addolcì: -Brava. Hai avuto un’ottima idea-, la rincuorò sorridendo e Minako seppe di aver fatto la scelta giusta. Aveva discusso al lungo con il suo gatto se lasciargli o meno quell’oggetto: lui sosteneva che non se ne sarebbe mai dovuta separare, perché se fossero state in pericolo, non avrebbe potuto chiamare in suo aiuto le altre Sailor, ma Minako aveva deciso di mantenere un contatto con le loro guide e amici felini, disobbedendogli.

-Cosa sarà successo?-, domandò preoccupata Ami, rispondendo alla chiamata e vedendo apparire ai suoi occhi il faccione tondo del loro gatto preferito.

-Ciao palla di pelo!-, trillò Minako, che già sentiva la mancanza del suo amico.

-Ciao Artemis-, la seguì a ruota Ami.

-Ragazze, c’è un problema-, Artemis non si perse in preamboli e funestò immediatamente la vacanza delle due guerriere Sailor. Minako sentì una morsa stringerle il petto, temendo che fosse accaduto qualcosa di brutto al suo gatto, mentre Ami, più reattiva, s’impossessò del suo sailorofono e domandò chiarimenti.

-Poco fa ho ricevuto la visita di Luna-, iniziò il gatto, indicando alle sue spalle la micetta nera, che osservava preoccupata lo schermo illuminato, -E’ arrivata dal tetto, raschiando alla finestra come fa di solito-, Ami e Minako annuirono, sulle spine.

-Mi ha detto di non essere riuscita a parlare con Usagi, prima che partisse e chiederle come mai si fosse svegliata accucciata ai piedi del letto di Shingo, senza ricordare come ci fosse arrivata-, l’espressione del gatto era determinata e inquieta, già con quelle parole aveva fornito alle ragazze buoni motivi per comprendere il suo stato d’animo.

-Luna dice che ha solo vaghi ricordi di quel che è successo stanotte, ma che è sicura di essersi svegliata più volte a causa del sonno agitato di Usagi, finché, ad un certo punto, nel cuore della notte, non l’ha più trovata nel suo letto. Preoccupata, Luna è uscita sul terrazzo e ha scorto una figura sul tetto della loro casa; ha pensato che fosse Sailor Moon e si è arrampicata per vedere cosa stesse succedendo-, un “Miao” accorato spezzò il monologo di Artemis.

-Ma quando ha raggiunto il tetto, Luna dice di aver visto due cose strane: la prima è che la luna non era del colore che avrebbe dovuto avere, cioè era rossa, e la seconda è che…-

Ami interruppe il gatto: -Se non sbaglio, ieri notte la luna è sorta molto tardi: quando l’hai vista tu, probabilmente era ancora bassa e la sua luce era rifratta dagli strati dell’atmosfera più bassi e densi. Per questo ti è sembrata rossa-, spiegò con fare professionale.

Luna colpì con la zampa il suo amico e lui spiegò che più che altro erano preoccupati in vista dell’eclissi di luna, che stava per avvenire. 

-Tranquilli, l’eclissi ci sarà tra sette notti! Non può esserci connessione con quello che hai visto-, la rassicurò Ami.

Luna si accucciò triste, Artemis mise una sua zampa attorno alla sua testa, per confortarla. –Luna teme per questa eclissi…-, spiegò alle ragazze in ascolto, che non seppero cosa dire. Ami stava riflettendo sul potere di Usagi e sull’eventualità che un eclissi di luna potesse in qualche modo comprometterlo, mentre Minako era piuttosto seccata per la pioggia di brutte e misteriose notizie caduta sulla sua vacanza perfetta. Inoltre, Artemis non aveva ancora terminato di raccontare tutto…

-Forse durante l’eclissi potrebbe verificarsi un fenomeno simile, dovuto allo scattering di Rayleigh, ma non penso che…-, riprese Ami, parlando in secchionese.

-E la seconda cosa?-, Minako le rubò la parola, accelerando il dialogo.

Dal sailorofono si udirono un miagolio sofferto e un sospiro, -La seconda cosa è che Luna dice che sul tetto non c’era Sailor Moon, ma un’altra persona.-

Ami e Minako rimasero basite, il gatto ne approfittò per continuare.

-Qualcosa brillava sulla sua fronte e sembrava scivolare sul suo viso, abbagliando Luna, che non è riuscita a capire chi fosse. Sa solo che stava piangendo lacrime di luce e che accanto a questa persona suonava il carillon di Tuxedo Kamen, ma lei dice che è rotto da diverso tempo e non suona più-, Artemis fece una pausa e il visetto triste della gattina apparve nello schermo. Aprì il muso e ne uscì un miagolio sofferto.

-Luna ha pensato che fosse il nemico e ha iniziato ad urlargli contro di andar via e di lasciare Sailor Moon, dal momento che era plausibile che questo avesse catturato la nostra amica. È stato allora che la figura misteriosa ha detto a Luna di non parlare più e di tornare dentro e dormire nella stanza di Shingo.-

Artemis fece una pausa, segno che il racconto era terminato. Minako e Ami, agitate, parlarono insieme, imponendosi di non urlare per non farsi sentire da nessuno fuori dalla porta.

-Ma chi era quella persona?-

-Dov’era finita Sailor Moon?-

-Perché Usagi non ci ha detto nulla?-

-Luna, non ricordi altro? Parla!-, domandarono a raffica litigandosi il sailorofono.

Artemis abbassò lo sguardo, imbarazzato, -Ehm… Luna… lei non può rispondervi…-, le informò e nello stesso istante un “Miao” straziante riempì l’aria del piccolo bagno del treno.

-Che vuol dire che Luna non può rispondere?!-, Minako era perplessa, Luna tornò a mettersi davanti al comunicatore e aprì ancora il musetto, per spiegare loro ogni cosa, ma…

-Miaaao! Miao, mià… Purrrr… Meowwww!!!-, stizzita, la gattina sbattè una zampetta sul tavolo sul quale stavano e coprì la testa con le zampe, mettendosi accucciata.

-Artemis! Che è successo a Luna?-, Ami aveva intuito la risposta, ma non osava darle voce.

-Luna non riesce più a parlare! È come se la persona sul tetto le avesse fatto un sortilegio oppure…-

-Miaaooo, miao, miao!!-, singhiozzò la gatta.

-… oppure è come se dicendole di non parlare, questa persona le avesse impartito un ordine al quale Luna non può disobbedire…-, concluse Ami, basita e preoccupata.

Un lungo istante di silenzio gravò su tutti e quattro gli interlocutori, finché Minako, schiarendosi la voce, non si rivolse al suo gatto.

-Ehm… Artemis, se Luna non parla più… come ha fatto a dirti tutte quelle cose?-, domandò candidamente. Artemis sollevò una zampa dietro le orecchie per grattarsi e, imbarazzato.

-Abbiamo… abbiamo miagolato… spiegò-, se fosse stato possibile, le due avrebbero potuto affermare di vedere il gatto arrossire, sotto tutto quel pelo.

-Artemis! Conosci le lingue e non me l’hai mai detto?-, esclamò Minako, portando le mani sui fianchi.

Ami si vergognò per l’osservazione del tutto fuori luogo della sua amica e guardò il musetto triste di Luna, precipitata in brutto sogno.

-Vi prego, ragazze, non dite nulla di tutto ciò a Usagi… Pensiamo che potrebbe preoccuparsi per Luna e fare qualche mossa avventata… e poi… rimane il mistero su cosa sia successo a Sailor Moon questa notte-, le mise in guardia Artemis, -Ricordate che il viaggio è una scusa per tenerla lontana da Tokyo e dal nemico nel momento dell’eclissi…- 

Ami e Minako annuirono, e subito l’innocente cervellino di Minako sembrò trovare la soluzione più semplice al mistero notturno della gatta: -Luna, non è che quando ti sei alzata e non hai trovato Usagi, lei era semplicemente andata in bagno e tu ti sei preoccupata per nulla?-, domandò arcuando un sopracciglio.

Un velo di imbarazzo si posò sulla gatta, sul suo amico e su Ami: -Miao…-

Artemis socchiuse un occhio, -Luna dice che… non ci aveva pensato e che… beh… potrebbe essere…-

-E magari aveva il sonno agitato perché era emozionata per questo viaggio e aveva tenuto nascosto ai suoi che ci sarebbero stati anche i ragazzi e che…-

Ami si portò una mano alla faccia. Minako si tappò la bocca, ma ormai aveva detto troppo.

Luna iniziò ad abbaiare: -MIAO! Purrrr… grrr… Miao, miaooo, grrrrr, MIAOOOO!!!!-, anche la gatta era molto protettiva nei confronti di Usagi, proprio come suo padre e non vedeva di buon occhio che i ragazzi mettessero gli occhi sulla sua bambina. Non approvava nemmeno quella frizzante tensione che era palpabile tra lei e Tuxedo Kamen!

-Bella frittata…-, sussurrò caustica Ami all’amica, affrettandosi a spiegare ai gatti che si trattava di un equivoco e che con loro c’era solo Umino e che…

-Miao. Miamiamiaaao, miao, Mià!-, miagolò stizzita Luna, dando le spalle al sailorofono.

-Che… che ha detto?-, chiese tremebonda Ami.

Artemis sospirò, sconfitto, : -Ha detto che da te non se lo aspettava, Ami, e che non devi cercare di arrampicarti sugli specchi tentando di giustificare Usagi. Siete state scorrette nei nostri confronti, ragazze, mentendo sulla presenza di altri accompagnatori e se vi caccerete nei guai sarà solo colpa vostra.-

Minako guardò Ami basita.

-Ha detto tutte queste cose con soli quattro miagolii??-, domandò estremamente sorpresa e il gatto, vergognandosi di lei, chiuse la comunicazione lasciando le ragazze all’imbarazzante silenzio del bagno.

-Tutto questo è molto strano-, affermò Ami, parlando dell’ovvio.

-Ma hai visto che amore Luna? Sembrava davvero una gattina dolcissima!-, cinguettò Minako, affatto preoccupata dal racconto dei gatti.

-Come fai ad essere così tranquilla?-, la rimproverò Ami, bloccando la porta dalla quale Minako stava per uscire.

-Sono fermamente sicura che Luna ha frainteso ciò che ha visto sul tetto e che Usagi era davvero in bagno, quando non l’ha trovata nel suo letto. Think positive, Ami!-, fece l’occhiolino all’amica e la precedette fuori dalla toilette, lasciandola libera per il gruppo di signore in coda.

Quando tornarono allo scompartimento, vi trovarono solo Usagi, ancora appisolata con la testa appoggiata al finestrino. Entrando, Ami inciampò sullo zaino aperto di Rei e fece rumore, svegliando l’amica.

-Aaawn… che bella dormita!-, esclamò Usagi stiracchiandosi, -Dove sono le altre?-, domandò incuriosita e schizzò fuori dalla piccola stanza, iniziando a gironzolare per il treno. Al suo posto rimase solo il carillon a stella, che Ami si affrettò a nascondere tra le sue mani.

-Lo vedi? Non c’è nulla che possa turbare Usa!-, le sorrise Minako e seguì la ragazza coi codini, scontrandosi con Naru che rientrava.

-Minako andava di fretta!-, osservò la compagna di scuola di Ami e Usagi, rimettendo a posto nella sua borsa una pochette color melanzana.

-Minako è sempre un uragano-, spiegò Ami, scuotendo la testa.

-Anche Usagi lo è-, iniziò Naru, di colpo preoccupata, -Eppure poco fa tremava nel sonno e… sembrava stesse avendo un incubo. Poi… poi mentre dormiva ha aperto quel… coso lì e non appena la musica ha preso a suonare si è subito calmata. Non l’avevo mai vista così… indifesa…-, spiegò, indicando il carillon che Ami ancora teneva in mano.

-Ah…-, la ragazza non seppe cosa risponderle, quindi sollevò lo sportellino e, nuovamente, la musica avvolse lo scompartimento. Eppure Luna sosteneva che fosse rotto, invece funzionava alla perfezione.

-Non dirò ad Usa che lo abbiamo toccato… mi sembra sia molto gelosa di quella stella!-, la rassicurò Naru e la invitò a seguirla nello scompartimento dei ragazzi.

Capitolo 3

Litigi, ‘Operazione Cupido’ & L’imbucato

Nello scompartimento dei maschi stava avvenendo una vera e propria gara: Makoto aveva sfidato a braccio di ferro il palestrato Kenzo, asserendo che nessuno maschio era mai riuscito a batterla; Hiro rideva, confabulando qualcosa con suo cugino, mentre Rei osservava la mano della sua amica, stretta in quella del ragazzo, con una crescente gelosia. In fondo, Kenzo era il fratello di Motoki, quindi rimaneva un’istituzione per tutte le ragazze che fossero mai state anche solo una volta alla sua sala giochi.

-Che sta facendo quella scriteriata?-, le domandò Minako, raggiungendola alle spalle.

-Ci sta soffiando il ragazzo-, sibilò tra i denti la mora, incrociando sdegnata le braccia al petto.

Motoki osservava la scena divertito: era passato anche lui dai muscoli di ‘Makoto la schiacciasassi’ e sapeva come sarebbe andata a finire. Non avrebbe mai pensato, quando la ragazza urlante di gioia aveva iniziato a saltellare per la sala giochi, dopo averlo battuto, che lo stesso maschiaccio, poche settimane dopo, si sarebbe presa una cotta per lui. Ma Makoto all’epoca era troppo giovane, e poi… lui aveva Reika. Un velo di tristezza oscurò l’allegria che stava piano piano ritrovando… Reika… chissà cosa stava facendo la sua dolce Reika in quel momento… chissà se avrebbe mai cambiato idea su loro due…

-Non è un po’ troppo giovane la tua amica per provarci così con Kenzo?-, domandò lievemente scandalizzata Naru ad Ami, che aveva raggiunto il gruppo insieme a Usagi, dopo averla accompagnata a rimpinzarsi di caramelle e biscottini al bar del treno.

-Quanti anni avete?-, domandò incuriosito, Hiro, suo ‘quasi cugino’.

-Ne abbiamo sedici-, spiegò Ami, -chi già compiuti, chi ancora no. Usagi per esempio ha festeggiato il compleanno a fine giugno-, guardò sconsolata l’amica, immaginando che in quel momento agli occhi altrui, con le mani traboccanti di dolcetti, Usagi ne dimostrasse al massimo sette.

-Allora Mako-chan non è troppo giovane per provarci con Kenzo, tranquilla Naru!-, rispose Hiro facendo l’occhiolino alla ragazza di Umino e a Motoki. 

Rei e Minako, alle sue parole, si sentirono d’un tratto rinvigorite e confortate: se non era troppo giovane Makoto, allora anche loro avrebbero avuto speranze con uno di quei due.

Naru scosse la testa, -E pensare che credevo che a Makoto piacesse il fratello di Kenzo, Motoki-, sussurrò all’orecchio di Ami con complicità: quella ragazza le piaceva e non solo perché era la più seria tra le amiche di Usagi, né perché era il genio della loro scuola. Era una simpatia a pelle, ampiamente ricambiata dalla guerriera di Mercurio.

-Non credo che Mako sia interessata a Kenzo… lei fa semplicemente così con tutti!-, le spiegò sorridendo.

-Ti ho battuta!-, esclamò divertito Kenzo, piegando il braccio di Makoto sul tavolino del treno. La ragazza lo fissò senza parole, mentre Hiro e Motoki applaudivano alla vittoria del ‘sesso forte’. In realtà Motoki si stava sentendo un rammollito, dal momento che lui aveva perso, mentre suo fratello aveva vinto. Ma con Kenzo andava sempre a finire così…

Era forse la prima volta che un ragazzo riusciva ad abbattere la corazza di grinta e caparbietà della ragazza: il cuore di Makoto accelerò per qualche istante. “Sarà lo sforzo”, pensò e rimase in silenzio.

-E dai, non fare quel faccino, adesso! Vieni con me che ti offro una limonata per ringraziarti della vittoria!-, Kenzo le parlò dolcemente, cercando di consolarla, mentre lei si limitò ad arrossire. Quanto le ricordava Motoki…! Lo seguì fuori dallo scompartimento, tra le risa e i fischi di Hiro e Umino e le saette di gelosia inviatele dalle sue amiche.

-Qua dobbiamo cambiare strategia…-, sibilò Minako all’orecchio di Rei e le strinse la mano, seguendo Makoto e Kenzo verso il bar.

-Qfuelle fue cobbinerammo qfualche pastiggio-, biascicò Usagi, troppo impegnata a mordicchiare i duri di menta e i marshmallows che le impastavano la bocca.

-Temo che anche tu combinerai qualche pasticcio, Faccia di Luna: se ti andrà di traverso quella palla di dolciumi che stai ruminando, ci toccherà abbandonarti in stazione e proseguire il viaggio senza di te!-, chiosò Mamoru al suo orecchio, facendola sussultare per lo spavento e accendersi d’ira.

Usagi ingoiò il tutto producendo un verso gutturale, si sarebbe potuto vedere il fumo uscire dalle sue narici. Quel baka le aveva fatto sprecare l’ultimo dolcetto!

-Piuttosto lasceremo Mr. Simpatia all’ufficio oggetti smarriti, così potremo stare tranquilli senza i tuoi sciocchi bla-bla-bla stile Grillo Parlante!-, gli rispose a tono.

-Ecco, ricominciano…-, Motoki si lasciò sprofondare sulla poltroncina, portando una mano davanti agli occhi, al contempo irritato e divertito dagli eterni battibecchi tra i suoi due amici. Gli pareva impossibile che una ragazza così solare e dolce come Usagi e un ragazzo serio ed educato come Mamoru potessero entrambi essere suoi amici e allo stesso tempo riuscire a scendere tanto in basso nel comportamento reciproco. Sembravano i classici compagni di classe delle medie che non facevano altro che deridersi a vicenda, gli ricordavano tanto Aki e Norio. E pensare che solo dopo qualche anno quei due… Un'idea lo fulminò.

-Già, e adesso chi li ferma più…-, si rassegnò Ami, sedendosi di fronte a lui, mentre Usagi e Mamoru uscivano nuovamente nel corridoio continuando ad insultarsi sulla strana forma dei capelli di lei o sulla acidità di lui.

-Pensare che sarebbe tutto risolto, se solo capissero che sono fatti l’uno per l’altra!-, continuò Motoki, alzando le spalle e sostenendo le sue parole con un gesto eloquente della mano. Forse aveva capito tutto davvero.

-Usagi e quello lì?-, domandò scandalizzato Umino, stringendo un po’ di più tra le sue mani quella di Naru, -Usagi odia Mamoru, me lo ha confessato ormai quasi due anni fa!-, spiegò, pavoneggiandosi per aver conosciuto un segreto della ragazza che un tempo riempiva i suoi pensieri.

-Chi disprezza compra…-, tubò Naru al suo orecchio, e Umino fraintese le sue parole.

-Cioè… vuoi dire che tu… tu… mi disprezzavi, Naru-chan?-, le chiese sul punto di scoppiare a piangere, ma la ragazza lo rassicurò con un bacio sulla punta del naso; -Andiamo a prendere una limonata anche noi, che è così caldo!-, propose e lo trascinò via con sé, amorevolmente.

Ad Ami non sfuggì lo sguardo malinconico con cui Motoki li seguì, né il sospiro trattenuto in cui si sciolse.

-Comunque, quando dico che per me Usagi e Mamoru sarebbero fatto per stare insieme, lo penso davvero!-, riprese, di nuovo tranquillo e sorridente. La meticolosità nella scelta degli insulti che quei due si rivolgevano svelava senza dubbio che si erano osservati, a distanza, più di quanto a un occhio superficiale fosse apparso fino ad allora. Ad Ami scappò da ridere e non trattenne una delle sue osservazioni salaci.

-Non è che dici così perché non vedi l’ora che quella bambinona della mia amica la smetta di gironzolarti sempre attorno?-, portò una mano alla bocca, ridacchiando per la sua stessa audacia: parlare con Motoki le veniva molto più facile che con gli altri ragazzi, perché era sensibile e gentile con tutte loro e non le metteva mai a disagio. Motoki era limpido, instillava fiducia.

-No… io voglio molto bene ad Usagi e non la trovo affatto piccola per me. Inoltre è proprio una bella ragazza. Ma è proprio questo il problema: le voglio bene come a una sorella e, anche se sono convinto che Usagi sarebbe una fidanzata ideale, non potrei mai pensare a lei come qualcosa di…-, Ami aggrottò le sopracciglia: Motoki aveva la ragazza, perché pensava anche solo quelle cose? Lui dovette accorgersi dello scivolone che stava facendo e si aggrappò all’idea balzana che aveva concepito in un momento in cui, sere prima, Mamoru aveva declinato l’invito di una gentil donzella per fargli compagnia.

-Ami, ecco cosa dobbiamo fare!-, esordì con una strana luce negli occhi, -Sono sicuro che anche Mamoru trovi Usagi molto carina, nonostante tutto: sfruttiamo questa vacanza per farli cadere l’uno nelle braccia dell’altra!-, decretò alzandosi in piedi e scagliando un pugno contro l’aria in segno di vittoria.

Ami lo guardò interrogativa, pensò ad Usagi, pensò a Mamoru e scosse la testa.

-Andiamo a prendere una limonata ghiacciata… ti farà bene, Motoki…-, gli rispose e lo spinse fuori dalla cabina.

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-Faccia di luna!-

-Screanzato!-

-Con i voti che hai dovresti stare a casa a studiare e non in vacanza a ingozzarti di dolci!-

-Con la tua simpatia dovresti rintanarti in uno zoo, nella gabbia dell’orso bruno, gli faresti concorrenza in quanto a scontrosità!-

-Sarò anche orso, ma tu sei una vera gallina in becco e piume! Scommetto che finora hai passato tutto il tempo a fare sfoggio dei tuoi vestitini e dei costumini e de…-

-Gallina a chi? Almeno io sono socievole: invece tu finirai i tuoi giorni triste e solo a domandarti perché tutte ti abbiano evitato come la peste, galline e geni! Sei più addormentato di un bradipo e non ti sei neanche accorto che i tuoi amici ti hanno lasciato qua e si sono portati via tutte le ragazze più carine! -

-Ah sì? E allora come mai hanno lasciato qua te? Forse perché, nonostante anche tu sia molto carina, Testolina Buffa, sei troppo infantile e superficiale?-

-Come osi??? Ha parlato il gallo del pollaio, quello che 'belli come lui non c’è nessuno’! Scendi dal trespolo, tacchino!-

-‘Belli come me non c’è nessuno’? Ti ringrazio Capoccetta Tonda! L’ho sempre saputo che avevi un debole per i belli e intelligenti… è forse invidia la tua?-

-Invidia??? Tu non sei intelligente: se fossi anche solo un po’ intelligente non ti comporteresti così da cafone con una ragazza carina e giudiziosa come me!-

-E se tu fossi anche solo un po’ giudiziosa, non perderesti il tuo tempo dietro ai fumetti, i videogames, tutti quei dolci che ti faranno diventare una palla e ai ragazzi. È un comportamento estremamente infantile, non te lo ha spiegato la mamma?-

-Io non perdo tempo dietro ai ragazzi! Dillo a quelle altre, non a me che invece sono costretta ad ascoltare le tue sciocche farneticazioni. E bla bla bla…-

-Farneticazioni? Ma allora non sei così ignorante come credevo, hai appena usato un vocabolo ricercato! Dì, un po’… l’hai letto sul cruciverba del tuo fumetto preferito, tra le parole, ‘fantastico’ e ‘megagalattico’, non è così?-

-Oh, Mamoru, sei impossibile! Non ti sopporto più!-

Usagi pestò i piedi per terra e si voltò infuriata, dirigendosi verso il bar. Non ne poteva più di quell’odioso, maschilista, insensibile, baka e del modo in cui si comportava con lei! Ma chi si credeva di essere? Le aveva dato della gallina, aveva detto che, nonostante fosse molto carina, era superficiale e infantile! 

“Aspetta un attimo… Ha detto davvero molto carina?”, si domandò Usagi, ma, non appena scorse i suoi amici bere degli invitanti bicchieroni di limonata, la questione evaporò dalla sua mente che fu totalmente assorbita dalla bevanda offertole da Naru.

“Mi ha chiamato tacchino, orso, bradipo… Quanti animali conosci, Testolina Buffa!?”, rise tra sé e sé Mamoru, finalmente meno teso, “In fondo quella ragazzina mi aiuta a non pensare ai miei problemi… anche se… Ha detto davvero ‘belli come me non c’è nessuno’?”, si domandò sghignazzando, poi scosse il capo e raggiunse gli altri al bar.

Erano ormai vicini alla città di Kagoshima, la prima lunga tappa del viaggio si era quasi conclusa e se solo non si fossero lasciati convincere dalle modeste finanze delle ragazze a prendere quel lentissimo treno regionale, avrebbero sicuramente potuto già essere in nave.

-Adesso rimangono solo sette giorni e sette notti-, osservò soddisfatto Mamoru, pensando a quanti infiniti modi indisponenti di prendere in giro Usagi avrebbe potuto elaborare in tutto quel tempo a disposizione. Quello sarebbe stato il massimo dello sforzo che avrebbe fatto: una settimana di completo relax, ecco quello che gli ci voleva. 

Davanti a lui il panorama aveva assunto le tonalità calde e confortanti del tramonto ormai prossimo.

-Hai litigato ancora con lei-, quella di Motoki era un’affermazione, ma Mamoru non si meravigliò: avevano parlato così tante volte del suo atteggiamento nei confronti di Usagi, che ormai il suo amico avrebbe dovuto farsene una ragione. Tra loro due funzionava così e a entrambi andava bene.

-Lo sai che non posso farne a meno-, Mamoru ammise ghignando, mentre affondava il naso nel bicchiere di limonata ghiacciata.

-Non pensi mai che Usagi possa rimanerci male, Mamo?-, gli domandò il biondo, con aria grave che lo lasciò interdetto per un istante.

-Naaa, anche lei adora trattarmi male!-, si giustificò, assestando una bella pacca sul braccio dell’amico.

-Sai che ha detto Naru, poco fa?-, Motoki si voltò, dando le spalle al finestrino e parlando da sopra la sua spalla.

-Illuminami-, lo schernì Mamoru.

-‘Chi disprezza, compra’…-, gli sorrise sornione e non aggiunse altro.

-… e?-, Mamoru lo stuzzicò, sapendo bene dove sarebbe andato a parare. Gli avrebbe detto che, in fondo, anche lui voleva bene alla biondina, che era solo un modo per non mostrare quello che provava per lei, che dietro alla sua ostilità si nascondeva una bella amicizia, che forse, ‘se guardi nel tuo cuore, Mamoru, vedrai che in fondo Usagi sarebbe perfetta per te’. Ogni volta gli ripeteva le stesse cose e ogni volta Mamoru lo lasciava parlare.

Nel suo cuore non c’era posto per nessun’altra: amava segretamente Sailor Moon, chiunque lei fosse e non sarebbe stata una ragazzina solare e frivola come Usagi a fargli cambiare idea.

-… e, mi dicevo…-, riprese Motoki, -Chissà se la nostra amica, in fondo in fondo, non abbia una bella cotta per te…-, il biondo si gustò l’espressione basita dell’amico, preso in contropiede e se ne andò, facendogli ciao ciao con la mano.

La prima parte del piano “Operazione Cupido”, aveva avuto inizio.

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Il treno rallentò fino a fermare la sua corsa in uno stridio di ferro contro ferro, mentre una nuvola di polvere si sollevava da sotto la sua pancia metallica. Non appena le porte si aprirono, Usagi e le sue amiche saltarono giù dalla carrozza, ancora più euforiche di quando erano partite. La prima tappa del viaggio si era conclusa e adesso le aspettavano sette giorni di assoluto relax e divertimento, culminanti nel concerto dell’eclisse che si sarebbe tenuto l’ultima delle sere all’isola.

-Prendi, Usa!-, Makoto attese che la sua amica scendesse sulla banchina e le passò il voluminoso zaino che si era portata dietro come bagaglio: uno zaino verde e rosa, nel quale aveva stipato tutte le sue cose fino a far tendere in modo preoccupante le cuciture. Usagi lo afferrò e tentò di rimetterselo in spalla, sbilanciandosi. Quella mattina, quando era scesa di macchina diretta ai treni, era stato suo padre ad aiutarla a sollevarlo e solo allora si rendeva conto di aver esagerato un pochino con la quantità di roba portata.

Nella stessa situazione si trovarono poco dopo anche Naru e Ami, mentre Rei e Minako, vista l’esigua quantità di stoffa prevista e trasportata, avevano meno difficoltà.

-Attenta, Testolina Buffa, o ti cappotterai sulla schiena come una tartaruga e morirai qua alla stazione, mentre noi ce la spasseremo al mare!-, la prese in giro Mamoru, afferrando senza difficoltà il manico del suo zaino e sollevandolo finché lei fu in grado di infilarsi gli spallacci.

-Grazie…-, fu costretta a rispondergli la ragazza, ma proprio non ce la faceva a mostrarsi convincente se quel maleducato continuava a trattarla a quella maniera. Si morse la lingua per non aggiungere commenti e offese e si allontanò.

-Prego…-, sussurrò Mamoru al vuoto che lei aveva lasciato, leggermente deluso per la rapida conclusione del loro battibecco. Quella ragazza e le sue buffe espressioni erano proprio una cura per lui e forse era solo l’invidia per la sua vitalità a spingerlo a pungolarla. Eppure, in fondo, aveva ragione Motoki: le uniche volte che lui non si tratteneva e lasciava uscire quel minimo di allegria che da qualche parte possedeva, sepolta dalla serietà e dalla coscenziosità, era proprio con Usagi. La biondina tirava fuori il peggio di lui, ma almeno lo faceva sentire vivo.

Ripresosi dai suoi pensieri, vide la ragazza, già gravata dal suo fardello, tentare di aiutare Ami a mettere il suo zaino: Usagi stava con le gambe un po’ piegate, aperte come un lottatore di sumo e aveva il viso rosso per lo sforzo, proprio come Ami, che sciorinava una litania di scuse per lo sforzo che stava facendo l’amica. Si diresse rapidamente verso le due ragazze per portare loro aiuto – in fondo non era un bifolco come Usagi amava ripertergli – ma fu preceduto da Motoki, che aiutò Ami e fece un bel sorriso a Usagi. Mamoru osservo con attenzione il lieve rossore che comparve sulle guanciotte della Testolina Buffa e il modo in cui abbassò imbarazzata gli occhi, quando lui le scompigliò i capelli della frangia, dicendole qualcosa di divertente. Subito dopo, proprio come un anatroccolo, Usagi iniziò a seguire il suo amico zompettando alle sue spalle, facendo ondeggiare i codini dietro a lei.

“Si butterebbe già da un ponte, se lui lo facesse per primo”, constatò Mamoru e, prendendo con un gesto il suo zaino e mettendoselo su una sola spalla, alzò le sopracciglia e si accodò al gruppo che era già in direzione dell’uscita della stazione di Kagoshima.

Chissà se la nostra amica, in fondo in fondo, non abbia una bella cotta per te…

Gli tornarono in mente le parole di Motoki e scosse la testa: “No, mio caro, la cotta Usagi l’ha presa per te e forse, adesso che sei libero, potrebbe anche realizzare il suo sogno”.

C’era un pezzo di carta appallottolato per terra e, passandoci accanto, Mamoru lo calciò con violenza, facendolo volare lontano.

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-Dobbiamo andare di là-, disse con voce stentorea Rei, tenendo il dito ben fermo sulla cartina della città che aveva a lungo studiato, mentre progettava quel viaggio.

-E io ti dico che è di là!-, la corresse Hiro, accendendosi una sigaretta, una volta all’aria aperta.

-Ma cosa fa… fuma???-, domandò in un orecchio Usagi a Naru, scandalizzata per il comportamento del cugino di Umino. Quei due erano diversi come il giorno e la notte, come la luce e il buio, come un nigiri al polpo e un futomaki al cetriolo. Naru, imbarazzata, si strinse nelle spalle e si limitò ad allontanare da sé una nuvoletta di fumo bianco, tossicchiando.

-Se noi siamo qua-, insistette Rei, afferrando per un braccio Hiro, affinché guardasse sulla mappa, -e dobbiamo andare qua, è ovvio che la strada migliore è questa!-, dichiarò con convinzione.

-Di la-aàà!-, cantilenò Hiro, soffiandole in faccia una voluta di fumo che la fece tossire.

-Screanzato!-, gli disse Rei, puntando i piedi a terra, mentre in realtà il suo cuore ballava la rumba.

-Lo sai che sei carina, quando ti arrabbi?-, le confidò Hiro, sorridendo in modo obliquo e irresistibile, -Comunque ho ragione io-, ribadì lui, facendo infuriare ancora di più Rei, ormai paonazza per la rabbia e l’imbarazzo.

Il gruppo stava per dirigersi verso la strada indicata da Hiro, quando una voce familiare, richiamò la loro attenzione.

-Ehi! Reeeeiii!!!! Ci sono anch’iooo!!! Aspettami!-, correndo trafelato con lo zaino in spalla, dopo poche falcate, Yuichiro Kumada raggiunse la sua amica, che lo fissava basita.

-Rei! Rei! Hai visto, ce l’ho fatta! Ho preso il treno veloce dopo il vostro e sono riuscito a trovarti in tempo!-, tanto il viso buffo e cordiale di Yuichiro era euforico, quanto quello di Rei stava virando dal rosso al nero. 

-Oh oh…-, Usagi si rannicchiò dietro Ami, la quale, involontariamente, trovò riparo dietro le spalle di Makoto, mente Minako, senza farsi notare, sgattaiolava quatta quatta il più lontano possibile dal luogo della prossima esplosione. Perché era sicuro: Rei sarebbe esplosa…

-Non sei contenta di verdermi, cara Rei? Sarà una vacanza M-A-G-N-I-F-I-C-A! E tutto grazie a tuo nonno che mi ha concesso le ferie, proprio per raggiungerti e vegliare su di te e…-

Rei stringeva convulsamente un pugno, mentre mentalmente contava fino a dieci, tentando di contenere la rabbia. Perfino Mamoru, che tra tutti i ragazzi era quello che la conosceva meglio, nonostante tutto, si accorse di quel che stava per accadere e sfiorò il braccio di Motoki, facendogli intendere di retrocedere il più possibile, senza farsi notare.

-Avevi lasciato a casa il tuo kimono, gli ultimi manga che avevi comprato e anche la cuffia per i capelli: ti ho portato tutto io! Ah, e anche il pigiama con gli elefanti rosa, l’apparecchio per i denti e il tuo coccodrillo di peluche!-, Yu sorrideva felice come non mai, i suoi occhi potevano illuminare un viale di notte. Davanti a lui c’era la sua Rei e tutto il resto non importava.

Hiro notò lo straordinario sforzo che la ragazza stava facendo su se stessa per non esplodere e, visto che l’aveva appena trovata molto carina da arrabbiata, decise di aggiungere al vaso la famosa goccia che l’avrebbe fatto traboccare. Nel caso di Rei, deflagrare.

-Rei, non mi presenti il tuo amichetto? Piacere, io sono Hiro Gurio, cugino di Umino e amico intimo di Rei…-, sorrise strafottente tendendo una mano a Yuichiro. Il crack che produsse il povero cuore dell’apprendista sacerdote quando udì all’interno della stessa frase le parole ‘intimo’ e ‘Rei’ fu udibile da tutte le ragazze presenti e anche dai maschi.

Kenzo pensò che il suo amico aveva finalmente trovato pane per i suoi denti, Umino, dall’alto della sua attuale condizione, ritenne di essere ormai estraneo alle dinamiche del corteggiamento che rendevano il sesso maschile tanto simile ad un gruppo di bonobi, Motoki attese la furia, dietro indicazione di Mamoru e Mamoru… ricordò il modo in cui aveva reagito Rei quando le aveva fatto capire che tra loro due non avrebbe mai potuto esserci niente, all’infuori di una bella amicizia, e sghignazzò tra sé e sé pensando che, finalmente, la ragazza aveva trovato ben due diversi polli che cantassero per lei.

Alle parole di Hiro, Rei avvampò ancor di più, andando a mimetizzarsi con la maglia rossa che indossava, e ruppe gli argini. Aveva quasi trovato un ragazzo ideale: bello, aitante, divertente e sveglio almeno quanto lei e quel disperato di Yuichiro Kumada arrivava a metterle i bastoni tra le ruote? Compariva per far pronunciare a Hiro qualcosa di stupido e smontare l’aura di cui era illuminato? La stoltezza di Yuichiro, oltre che dilagante, era anche contagiosa, forse?

-Torna da dove sei venuto!-, tuonò rivolta all’apprendista di suo nonno, -Se avessi voluto invitarti alle mie vacanze, te l’avrei chiesto, stupido di un guastafeste! Invece mi pare di essere stata chiara a farti capire che ti voglio fuori dalle pa…-

-Rei!-, Ami urlò talmente forte che la parolaccia dell’amica non fu udibile: Ami tollerava tutto, perfino i battibecchi che Usagi e Rei tenevano quotidianamente con Mamoru e Yuichiro, ma non la maleducazione.

Rei si morse la lingua, puntò l’indice sul petto di Yuichiro e lo guardò con gelidi occhi minacciosi: -Ti voglio lontano da qua immediatamente. Sono stata chiara, Yuichiro Kumada? Non sei mio padre, né mio fratello, né… né il mio amichetto speciale! Quindi sparisci!!!!-, se avesse potuto, avrebbe scagliato la sua arma incendiaria sul povero Yu, riducendolo ad un mucchietto di cenere seduta stante e chiudendo lì il discorso. Si voltò e, a mento alto, fece per allontanarsi, mentre Hiro riusciva a stento a trattenere le risate, pensando che quella era una delle gattine più scontrose e focose che avesse mai incontrato. A Yu tremarono le gambe e molto probabilmente il cuore perse almeno un colpo. Le poche forze rimastegli dopo la sfuriata di Rei le impiegò per trattenere le lacrime e scusarsi con lei, come ogni volta…

-Io… perdonami, Rei… non pensavo che… che ti saresti arrabbiata così tanto… Scusami… adesso me ne vado… È solo che…-, inspirò l’aria polverosa della strada e trovò l’ultima scintilla di coraggio nel suo povero cuoricino percosso, -Solo che io ti voglio tanto bene, Rei…-, sussurrò e si voltò, trascinando per una cinghia lo zaino che si era portato fin là, pieno delle cose della sua amica.

Tutti, perfino Rei, rimasero colpiti dalle parole di Yu e l’ego della ragazza subì un duro assalto, destabilizzandola per un istante. Stava per dire qualcosa, quando al posto suo parlò Motoki.

-Visto che sei arrivato fin qua, che problema c’è se ti aggreghi a noi e passi una settimana al mare? Io sono Motoki e sarò felice di dividere il mio bungalow con te, sull’isola!-

A ruota seguirono le rassicurazioni di Makoto, Usagi, Kenzo e perfino Mamoru, impietosito dalla risciacquata che quella peperina di Rei aveva fatto al povero Yuichiro. Mamoru sapeva di stare antipatico al capellone, per via della breve frequentazione che aveva avuto con la ragazza di cui era palesemente innamorato, ma, in fondo, non gliene importava molto.

A Mamoru, il giudizio degli altri, risultava non rilevante. L’importante era sentirsi bene con se stesso e tirare avanti, proprio così.

Fino a quando giunsero al porto, seguendo la strada che Ami aveva nel frattempo elaborata utilizzando un algoritmo infallibile, Rei non rivolse più parola né a Yuichiro, né a Hiro e procedette silenziosa in coda al gruppo, sempre con la solita aria altezzosa che assumeva quando si sentiva ferita.

Quante persone le avevano mai detto così espressamente e senza temere il giudizio degli altri, specie se sconosciuti, che le volevano bene? Non suo padre, certamente, né Mamoru, l’unico con cui aveva avuto qualcosa di lontanamente paragonabile a una storia. Nemmeno suo nonno si lasciava andare a smancerie, preferendo gratificare la nipote con altri generi di complimenti o affermazioni. In fondo, Yuichiro poteva essere davvero un tesoro, se si sforzava di contenere l’entusiasmo per la sua presenza e si limitava a compiere le azioni indispensabili, per evitare danni.

Un po’ come Usagi… quella piccola bomba atomica capace di passare dalla più completa euforia per una nuova balzana idea, al pianto più disperato, se qualcosa andava storto. Se lei voleva bene ad Usagi, in fondo, poteva sforzarsi di volerne almeno un po’ anche a Yuichiro, no?

I suoi due amici camminavano affiancati, pochi passi davanti a lei e solo allora Rei notò come il ragazzo fosse nuovamente sorridente e stesse dritto con la schiena e orgoglioso dell’onore concessogli, sorridendo simile a un girasole in un campo arato. Usagi invece… camminava con le spalle curve e rivolgeva solo un timido sorriso a Yuichiro, mentre lui la tartassava di chiacchiere sulle mille potenzialità che Amami Ōshima e tutte le isole dell’arcipelago di Ryūkyū  potevano offrire. Era dalla mattina che la sua amica le era parsa strana e, sebbene non si fosse risparmiata nel cibo e nella eterna lotta contro Mamoru, c’era qualcosa che non andava in lei, poteva percepirlo a pelle. Era come se si sforzasse di apparire allegra e spensierata, quando in realtà c’era qualcosa che la preoccupava.

Si affiancò ad Ami e le domandò se avesse notato anche lei qualcosa di strano: quello che ricevette in cambio fu lo sguardo più ambiguo e denso di cose non dette che l’amica le avesse mai rivolto.

-Sull’isola-, le rispose semplicemente e a Rei non rimase che attendere la conferma delle sue teorie.

Capitolo 4

Notti Tormentate, L’approdo & Sprazzi di futuro 

La traversata sarebbe durata tutta la notte: le ragazze avevano scelto quell’orario proprio per risparmiare una notte al campeggio e divertirsi comunque tutte insieme.

Dopo una rapida cena al porto, a base di sushi e gamberetti fritti, il gruppo era finalmente salito sulla nave e aveva preso posto in diversi angoli strategici del ponte.

-Non capisco perché non abbiamo comprato i biglietti per le cabine-, si lagnò Minako, sentendo la salsedine attaccarsi ai suoi capelli d’oro.

-Oh, non lamentarti sempre! Se proprio non ce la fai a stare all’aria aperta, entra dentro e rallegrati dell’aria condizionata!-, la rimbrottò Makoto, -Io resto fuori a godermi il vento.-

Ami, Naru, Umino e Minako, dunque, entrarono sotto coperta, trovando alcune poltroncine della sala ristorante libere; Rei, Usagi, Makoto e Yuichiro, invece, sfidarono le intemperie, e si sistemarono in una zona protetta del ponte, vicino alle scale.

Gli altri ragazzi preferirono non accamparsi, spendendo parte della serata alla sala giochi della nave oppure schiamazzando e facendo gli stupidi attorno ai boccaporti e alle strette scale di servizio. In realtà furono sono Hiro, Kenzo e Motoki a far baccano, finché anche il terzo non abbandonò il gruppetto e raggiunse Mamoru che se ne stava solo su una panca.

-Sei in contemplazione della luna?-, domandò all’amico, sedendosi accanto a lui. A Mamoru sfuggì un breve sorriso, -Mi godo la tranquillità-, rispose, lasciando trapelare un velo di malinconia che ogni notte recava con sé.

-Dormiamo un po’?-, propose Motoki, capendo che in quel momento era giusto non indagare ulteriormente sui pensieri dell’amico e iniziò a srotolare il suo sacco a pelo.

-D’accordo…-, Mamoru accettò senza entusiasmo e lo imitò, andando a distendersi poco distante da lui, vicino alla stessa panca sulla quale fino a poco prima era seduto.

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-Brr… che freddo…-, farfugliò Usagi stretta nel suo sacco a pelo, rendendosi conto che era l’unica a essere ancora sveglia. Makoto dormiva a pancia in su, con le braccia aperte fuori dalla coperta e sembrava essere a suo agio; Rei e Yuichiro, involontariamente, si erano girati in contemporanea, finendo con l’essere quasi appiccicati. Usagi pensò che, se avesse avuto a portata di mano una macchina fotografica, avrebbe potuto immortalare la coppia e ricattare Rei per il resto dei suoi giorni.

“Ma come fanno a dormire tutti così beatamente?”, si domandò sconfortata dalla solitudine, il vento freddo e appiccicoso e quella strana sensazione che non la abbandonava da quella mattina.

Ripensò alla notte precedente, della quale non ricordava assolutamente nulla. Era certa di essersi alzata dal letto, forse per andare in bagno, perché le sue pantofole, quella mattina, non erano dove le aveva lasciate la sera prima, ma nel mezzo della sua camera, abbandonate in modo disordinato. Inoltre la mamma aveva trovato il suo carillon a stella, quindi significava che era stata lei a tirarlo fuori dal piccolo cassetto dei segreti, che si era ricavata nella parte di armadio con gli abiti invernali, dove la mamma o Shingo non sarebbero mai andati a frugare fuori stagione.

Eppure non aveva alcun ricordo di quando aveva preso il ciondolo, né perché la finestra della sua stanza fosse stata chiusa con la maniglia, cosa che d’estate non accadeva mai. Erano tutti piccoli particolari che, presa dall’euforia della partenza, aveva trascurato, mentre in quel momento, quando il mugghio del motore della nave le stava riempiendo le orecchie e trapanando il cervello, tornavano a galla come tante bollicine d’aria sulla superficie di uno stagno oscuro.

Si rigirò, restando impigliata nel sacco a pelo che per metà seguì il suo movimento e per l’altra metà rimase fermo, annodandola.

-Uffa!-, squittì, cercando di disincastrarsi e tirandosi uno dei codini, che era sotto al suo stesso sedere, -Ahia!-

La situazione stava diventando insostenibile, le mancava l’aria.

Riuscì a trovare la zip del malefico coltrone e, sentendosi legata come un salame, riuscì ad aprirne un pezzettino: meglio un po’ più di vento, che non quella opprimente sensazione di intrappolamento. Con un grande sforzo riuscì a tirare fuori una gamba: perfetto, adesso sembrava un paguro bernardo, per metà dentro e per metà fuori.

Sbuffò di nuovo e la sua frustrazione se la portò via il vento. Aveva molto sonno, eppure non riusciva ad addormentarsi. La mamma le diceva sempre che quando si era troppo stanchi, paradossalmente, era ancora più difficile prendere sonno, ma lei non le aveva mai creduto. Si impose di tenere gli occhi chiusi e di pensare a qualcosa di veramente noioso, come… come la lezione di storia che doveva ripassare per il nuovo anno scolastico, oppure la lista di tutte le isole del Giappone, o anche le date di nascita delle sue amiche e…

-Basta!-, si lamentò con voce più elevata, trattenendo lacrime di irritazione che pungevano come spilli e vide Rei muoversi nel sonno, disturbata dalla sua voce. In quel modo era andata ancor più vicina a Yuichiro. Usagi sorrise appena, guardandoli e prese l’ardua decisione di alzarsi.

Camminare da sola su una nave in movimento, di notte, quando tutte le sue amiche dormivano e lei sola era esposta ai pericoli dell’imbarcazione e all’angoscia di tutto quel buio attorno sé, si rivelò ben presto una pessima idea. Proseguì tenendosi stretta alla ringhiera di babordo, sentendo il ponte di ferro verniciato farsi sempre più viscido e pericoloso sotto ai suoi piedi e proseguì verso poppa, dove il frastuono delle eliche era più forte. La luna non c'era a illuminare il cielo e l’umidità dell’aria offuscava gli strati più bassi di stelle e le faceva tremare come tante piccole candele al vento. Usagi si sentiva profondamente a disagio come se fosse stata una bussola che aveva perso il nord, o un pesce fuor d’acqua: lei aveva perso la sua fondamentale risorsa, cioè l’ottimismo, vedendo ovunque, di lato, davanti e sopra di lei, solo la notte buia. Anche la luna era andata via, forse era scappata perché non voleva vedere come la sua paladina stesse male.

Era come nel suo sogno: non ricordava nulla, se non il buio della notte e la consapevolezza di essere sola.

Di aver perduto il suo amore.

“Tuxedo Kamen… dove sei adesso?-, pensò tremando per il vento umido e freddo e si accucciò ai piedi di una delle panche del ponte, rivolta verso la direzione dalla quale stava procedendo la nave. Era arrivata a desiderare di patire ancora per il dolore della ferita, perché quando accadeva, significava che lui stava arrivando. Ricacciò indietro una lacrima di malinconia e sfilò dalla tasca della sua felpa il carillon; aprì lo sportellino sapendo che non sarebbe uscito suono e invece quella volta funzionò. Fu percorsa da un brivido e lasciò che la melodia si confondesse al boato della nave e risanasse un po’ il suo cuore.

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Ti sento tremare tra le mie braccia, so che sto tremando anch’io. Le tue labbra timide si fanno d’un tratto più audaci, divengono bollenti e scaldano il mio sangue.

La luna è rossa.

Ti stringo di più, perché l’attimo è vicino. So quello che accadrà, so che forse sono io la causa di ciò che soffri, ma non posso più privarmi del tuo abbraccio, del tuo corpo stretto al mio. Posso sentire il tuo cuore che batte velocemente; le tue lacrime bagnano anche il mio viso e richiamano le mie. Ma io devo essere forte per entrambi, per proteggere tutto quello che abbiamo conquistato.

-Per sempre insieme-, sussurro al tuo orecchio e vorrei che le mie parole si tramutassero nella realtà. Vorrei addormentarmi abbracciato a te e svegliarmi tra mille anni, trovando il tuo sorriso a rischiarare una nuova alba insieme. Vorrei che tutto tornasse a un mese fa, a quando ancora nel tuo cuore di luna albergava la pace.

Ti bacio ancora, mentre in lontananza infuria la battaglia annunciata dalla profezia crudele. Il tuo viso è illuminato dai bagliori sinistri della luna rossa, che crea ombre sotto ai tuoi zigomi e muta i tuoi lineamenti angelici.

Perché sta succedendo? Cosa è accaduto nel tuo animo che ti ha lasciata indifesa e ti ha esposta a tutto questo? Perché non riesci a trovare dentro di te la forza per fermare la Luna e la sua rabbia convulsa?

Lo spostamento d’aria di un’esplosione giunge fino a noi e smuove i tuoi capelli che arrivano al mio viso. Profumano ancora di fiori e miele, di dolci fatti in casa e della mattina di primavera.

Ti aggrappi alle mie spalle e sussulti, mentre sopra di noi la luna sanguina…

Ti dico che ti amo e che tornerò, ma adesso devo andare e lottare per il tuo futuro. 

Ti mento, ti illudo che tornerò e che tutto sarà come prima. Ma io non tornerò…

Non tentare di trattenermi, ti prego, non cercare di convincermi a nascondermi, perché significherebbe condannare te, amore mio. Preferisco lottare e rischiare la mia vita, piuttosto che vedere la tua in pericolo, mia unica luce.

Afferri la mia mano e vi posi un dono: io so cos’è, è il tuo carillon, quello che ascoltavamo insieme nei pomeriggi assolati, quello che suonava della nostra canzone d’amore, quello che…

La melodia leggera e dolce come il tuo bacio si diffonde soave nella notte, il frastuono della battaglia si fa più distante, sempre più soffuso, finché si placa.

Un bianco raggio di luna bagna la tua pelle, i tuoi occhi chiusi, si rifrange in mille colori sulla lacrima che scivola sulla tua pelle di pesca.

Apri gli occhi e sei confusa, proprio come me.

Un bianco raggio di luna…

-Va tutto bene-, sussurro al tuo orecchio, stringendoti tra le mie braccia. Vorrei stare così per sempre, finché la vita non ci abbandonerà, tra mille anni, dopo una vita felice insieme.

È anche quello che tu vuoi?

Ti rannicchi nel mio abbraccio, posi la testa nell’incavo del mio collo, inspiri l’odore della mia pelle e un sorriso tranquillo illumina il tuo volto.

-Ti voglio un bene dell’anima-, bisbigli sul mio collo e strusci il nasino; sei dolce come un piccolo cucciolo prezioso: sei parte di me, perché hai rubato una parte del mio cuore.

Riluttante mi scosto appena da te, mentre la nostra melodia rallegra il giorno che sta nascendo e la luna si inchina all’aurora della nostra vita: mi guardo intorno e scorgo una meravigliosa distesa di fiori, ma il più bello sei tu e mi soffermo a guardarti. Potrei passare ore così, osservando il tuo volto dolcissimo, la bocca gentile e le labbra di luna. Conosco a memoria lo scintillio dei tuoi occhi color del cielo, perché tu sei dentro la mia anima.

Sfioro la tua fronte con la mia, so di essere pronto a fare quello che sto per fare, il cuore batte furiosamente: spero che anche tu lo sia.

Mi allontano per un istante e tu mi guardi sorpresa: l’innocenza del tuo volto, delle tue labbra socchiuse e degli occhi luminosi mi sciolgono il cuore. Non ho quello che mi serve, ma è questo il momento perfetto per noi.

Scorgo un cespuglio nel prato fiorito e colgo una rosa per te, ferendomi il dito.

Tu mi guardi in apprensione e mi raggiungi. Baci il mio dito e macchi le tue labbra rosa del mio sangue.

Non posso più aspettare, non riesco a resistere e ti bacio, leccando imbarazzato le tue labbra. Adesso so che sapore ha la luna. Adesso so che non posso più fare a meno di lei.

Mi inginocchio davanti a te, mentre nelle orecchie rimbomba l’oceano in tempesta del mio cuore pazzo d’amore.

Ti porgo la rosa, abbasso lo sguardo, sulle tue guance affiora un irresistibile rossore. Vorrei stringerti e dirti ogni cosa con un solo bacio.

-Serenity… io…-, è così difficile da dire, eppure è la cosa che sogno da cento anni. Mi dai forza allungando una mano e sfiorando il mio viso in una dolce carezza. Inspiro l’aria dolce dell’aurora e ti guardo negli occhi. Sei mia. Sei sempre stata mia. Lo sarai per sempre, perché sei già la padrona del mio cuore, della mia anima, la regina del mio passato, la donna che voglio nel mio futuro.

-Serenity… ho solo questa rosa rossa da donarti… Amore mio… vuoi passare la tua vita assieme a me?-, mi viene da urlare, da piangere, da ridere e da stringerti a me… la testa mi gira, le gambe cedono, il cuore sussulta, la voce si incrina rapita dall’emozione che mi dai.

-Serenity… vuoi sposarmi?-

Il vento si placa, le api non ronzano più, anche il mio cuore adesso tace.

C’è solo la melodia struggente del carillon, unico testimone in questa mattina di luna.

I tuoi occhi sono stupiti e brillano come stelle, ti vedo tremare e portare le mani al petto.

Le tue labbra si aprono lentamente, la risposta sta per arrivare e d’un tratto dentro di me torna a galoppare fremente il mio cuore.

-Endymion… io…-

Un schizzo d’acqua salmastra cadde sul viso di Mamoru, svegliandolo all’improvviso. Rimase immobile, disteso sul freddo metallo del ponte della nave. Sbatté le palpebre come suo solito, cercando di tornare alla realtà. 

Non stava respirando affannosamente e non si sentiva spaventato dalla solita forza più potente di lui.

Stava bene, eppure, ancora una volta, non ricordava nulla, tranne il suono melodioso del carillon a stella.

Si tirò su, affondando la mano nei capelli, mentre la brezza odorosa della notte e del mare riempiva il suoi polmoni.

Era certo di aver udito il suono del carillon che aveva regalato a Sailor Moon mentre era Tuxedo Kamen.

“Me lo sono sognato…”

Scosse la testa, dandosi dell’idiota: era su una nave in mezzo al mare, con i suoi amici, Sailor Moon non poteva essere lì. In quel momento era solo Mamoru Chiba, condizionato dall’identità segreta che si stava impossessando delle sue notti e dei suoi sentimenti.

Si voltò e vide Motoki che dormiva placidamente. 

Incredibilmente, vista la condizione di estrema scomodità in cui si trovavano, anche lui aveva riposato bene e si sentiva rilassato, come non gli accadeva da notti e notti. Si stiracchiò e decise di fare un giretto sul ponte: il cielo era pieno di stelle e prima che la luna fosse salita in alto, poteva godersi le profondità della notte e riconoscere le costellazioni, come faceva sempre da bambino.

Sistemò il cappuccio della sua felpa, che si era arrotolato su se stesso, infilò le scarpe da ginnastica e prese a vagare nel silenzio della nave. Oltrepassò un gruppo di ragazzi accampati in cerchio, non potendo fare a meno di udire il parlottio di alcune ragazze, che avevano fatto comunella e probabilmente fantasticavano sulla vacanza che le attendeva e giunse fino alle scale vicino alle quali riconobbe Makoto, Rei e Yuichiro. Si soffermò a guardare i due che dormivano vicini vicini e scosse la testa, pensando che neanche in sogno e sotto tortura lui avrebbe mai potuto essere romantico solo un decimo di quello che era il giovane inserviente del tempio. Se solo avesse avuto una macchina fotografica, pensò, avrebbe scattato una bella foto da regalare al povero sventurato come indennizzo per tutte le pene che gli faceva passare la morettina.

Proseguì leggero fino a poppa: era una bella notte e si sentiva rilassato.

Si appoggiò al parapetto e guardò in basso, dove la spuma bianca del mare, causata dalla eliche della nave, catturava la debole luminosità della luna che stava sorgendo.

Oltre il frastuono e il rollio della nave, poteva carpire la placidità del luogo dove si trovava. C’erano le stelle, la brezza soffiava allegra, lo sciabordio dell’acqua sulla chiglia della nave risuonava come una ballata dei tempi antichi, tutti dormivano tranquilli e…

Scorse un’ombra poco distante da lui, nascosta dietro una panca umida e appiccicosa di salsedine, si abbassò per guardare e solo allora la vide.

Il suo cuore perse un battito e lui non seppe spiegarsi perché. Rannicchiata a terra, tremante, c’era Usagi e sembrava fosse addormentata, anche se… aveva i lineamenti del volto tesi, la fronte increspata, le mani strette a pugno. Si chinò su di lei e la scosse dolcemente: cosa ci faceva là, senza neanche il sacco a pelo? La ragazza non si mosse ed emise un debole lamento. 

Mamoru si guardò attorno preoccupato, Usagi era lì da sola, toccava a lui aiutarla; sfiorò con la punte delle dita il volto della ragazza, chiamandola per nome, ma lei non si svegliò.

-Coraggio, Testolina Buffa, ti prenderai un malanno se rimani qua-, sussurrò al suo orecchio, ma non ebbe risposta. Afferrò con delicatezza le sue spalle e la sollevò appena, sostenendola dietro alla nuca.

-Usagi… Svegliati, devi tornare in un posto più protetto-, le disse, ma gli rispose solo un altro gemito, quasi impercettibile. La ragazza sembrava intrappolata nel sonno più profondo e a Mamoru dispiacque un po’ forzare il suo risveglio. Per questo fece passare un braccio sotto le sue ginocchia, sistemò meglio quello con cui le teneva la nuca e si puntellò, per sollevarla di peso.

Quando fu tra le sue braccia, per un attimo Mamoru sentì la testa vuota, come se avesse avuto un capogiro. L’attimo dopo avvertiva solo una strana sensazione alla base della nuca. Scosse la testa e assicurò la presa sul corpo della sua amica, incamminandosi verso una zona meno ventosa della nave. Non si accorse quando Usagi piegò le labbra in una smorfia di dolore, né vide le sue braccia allungarsi verso di lui e aggrapparsi alla felpa. Sentì solo il freddo delle dita che si insinuavano tra le pieghe della stoffa e il respiro spezzato sulla sua pelle. Non si accorse che il suo cuore correva veloce.

-Ehi, Testolina Buffa! Così finirò per emozionarmi!-, scherzò a voce bassissima, che udì soltanto lui. Usagi affondò la testa spettinata nell’incavo del suo collo e involontariamente strusciò il naso sulla sua pelle.

Fu come una scarica improvvisa: lampi di luce e strappi di suoni rapirono per la durata di un battito di ciglia Mamoru alla sua realtà, riportandolo in un prato fiorito baciato dalla luce all’aurora, con una rosa in mano e il cuore che batteva forte forte, proprio come in quel momento.

Dopo, di nuovo ci fu il vento, e la notte e il muggito dei motori del traghetto. Scosse la testa, cercando di scacciare dalla sua mente quella stranissima e intensa sensazione che lo aveva colpito e proseguì con Usagi tra le sue braccia fino allo sparuto accampamento.

-Che è successo?-, domandò Yuichiro, che si era casualmente svegliato e stava sbadigliando, tenendo sempre d’occhio la sua Rei, raggomitolata al suo fianco.

-L’ho trovata a poppa-, spiegò lapidario Mamoru e accettò l’aiuto di Yu per farla di nuovo stendere nel suo sacco a pelo.

-Non dire nulla a nessuno di… tutto questo-, chiese a Yuichiro, cercando di apparire il meno coinvolto possibile nella faccenda e l’altro gli sorrise porgendogli la mano e facendogli l’occhiolino con quel suo viso tanto onesto e tanto simpatico. Anche se era buio, le guance arrossate di Mamoru e la tensione palpabile che lo avvolgeva non gli erano sfuggite.

Mamoru lo salutò con un cenno della mano e tornò al suo giaciglio. Ci sarebbero state ancora diverse ore prima dell’alba e poteva approfittarne per dormire un altro po’.

Si coricò e lanciò un ultimo sguardo alla luna, che iniziava a fare capolino oltre l’orizzonte, bianca come il latte, luminosa come gli occhi di quella fanciulla di cui non ricordava niente, ma che popolava i suoi sogni.

Si girò di fianco e sospirò.

Mancavano ancora sette giorni e sei notti…

Chissà se la nostra amica, in fondo in fondo, non abbia una bella cotta per te…

Le parole di Motoki, di nuovo, tornarono alla sua mente e Mamoru sorrise, addormentandosi.

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Quando la nave entrò nel porto di Amami Ōshima era ormai mattina. Il sole splendeva in cielo e una fresca brezza scompigliava i capelli delle ragazze appollaiate sul ponte, a prua, che ridevano felici. Umino, Motoki, Yuichiro, Mamoru, Hiro e Kenzo, alle loro spalle, stavano già pensando a tuffarsi nell’acqua invitante ed estremamente limpida.

-È così bello!-, esclamò Usagi, radiosa, tenendosi le code ferme con le mani. Sorrideva felice e i suoi occhi, dello stesso colore del mare, brillavano sul suo viso candido.

-Non vedo l’ora di andare sulla spiaggia a prendere il sole-, sillabò Minako, incantata dal panorama che l’isola offriva loro, via via che vi si avvicinavano.

-Ricorda di mettere sempre la crema solare-, l’ammonì maternamente Ami, tenendosi fermo sulla testa, con la mano, il cappellino di paglia che voleva volare via.

Makoto non aveva parole per descrivere la sua gioia nell’essere finalmente giunta alla tanto agognata meta e il suo sguardo grato ed emozionato parlava per lei.

Naru si strinse al braccio di Umino e sorrise placidamente; Rei si voltò e incontrò la faccia sorridente di Hiro, che le mise una mano sulla spalla; Yuichiro si sentì morire e pregò perché si aprisse una botola sotto ai piedi del capellone. Motoki sospirò, ricordando l’anno precedente, quando su quell’isola c’era stato assieme a Reika e suo fratello Kenzo lo colpì lievemente con un gomito, per attirare la sua attenzione e domandargli, in un gioco di sguardi, che cosa avesse.

Mamoru inspirò l’aria di mare, guardò il sole che era già alto e scosse la testa, per cancellare l’immagine di Usagi tremante e addormentata della notte prima: quella ragazza era la sua batteria di buonumore e non doveva esaurirsi, o anche lui sarebbe ricaduto nel cinismo e nella solita autocommiserazione. 

Una folata di vento più forte fece volare via il cappello di Ami, scompigliò le chiome di Minako e Rei e liberò una delle code di Usagi dalla sua mano, facendola arrivare sul viso di Mamoru.

-Ehi! Attenta Testolina Buffa! Che fai, mi frusti con i codini?-, scherzò, pungolandola per iniziare subito bene la giornata e far evaporare quella sensazione di tristezza, che si portava avanti dalla nottata.

Usagi girò su se stessa, ridendo contenta, stranamente ancora non arrabbiata; Mamoru rimase un po’ interdetto, ma quando lei dichiarò che quella mattina era troppo felice per lasciarsi rabbuiare dai suoi commenti, il ragazzo fu assalito dalla curiosità di conoscerne il motivo.

-E comunque… sì, ti frusto! Ah ah ah!-, gli rispose Usagi, continuando a girare su se stessa come una trottola e cercando di colpirlo volontariamente con le code, finché non perse l’equilibrio e lui l’afferrò per le spalle, prima che rovinasse al suolo o, peggio, cadesse in mare.

Se ne rese conto immediatamente: mani sulle sue spalle a sostenerla… era una sensazione già provata… per questo il sangue affluì rapido alle sue gote, imbarazzandola a morte. Si divincolò dalla stretta di Mamoru e si voltò dall’altra parte, incrociando le braccia al petto.

Ci fu un attimo in cui gli unici rumori furono gli schiamazzi degli altri passeggeri, per lo più comitive di giovani, simili alla loro, i ringraziamenti di Ami verso Kenzo, che aveva recuperato il suo cappello e il digrignare dei denti di Yuichiro,  che si corrodeva per la gelosia nel vedere Rei e quell’Hiro che ridacchiavano complicemente vicini.

-Co… comunque, se… uno dei tuoi codini mi… ricapita a tiro, … te lo taglio, Faccia di Luna-, Mamoru deglutì, inforcò gli occhiali da sole che teneva nel taschino e trattenne l’aria.

-Provaci e… -, Usagi partì rapida nella sua risposta, ma si bloccò immediatamente: cosa avrebbe potuto minacciare di fare a quel baka, di altrettanto oltraggioso?

Mamoru espirò, divertito dall’incertezza di Usagi e completamente rinfrancato.

-…e? Che mi faresti, Testolina Buffa? Pensa ai vantaggi della cosa: se ti tagliassi i codini non potresti più farti quei brutti odango e forse, forse, potresti sembrare anche una ragazza normale!-

Usagi si intirizzì, sentendo vampe di rabbia salire al suo collo.

-Hai osato dire ‘brutti odango’??? Come ti permetti, brutto maleducato, asociale, insensibile, maschilista, cafone…-, si era voltata verso di lui e in quel momento pareva di più una piccola tigre dai denti a sciabola che non una… Testolina Buffa.

-Ehi, ehi, calmati! D’accordo… tregua!-, Mamoru sollevò le mani davanti a sé, pensando che stava un po’ esagerando, per essere solo le nove della mattina. Avrebbe avuto tutto il giorno e la sera e il giorno dopo, fino alla fine della settimana, per ricaricarsi con la sferzata di energia che Faccia di Luna gli regalava. Afferrò i codini di Usagi e, infischiandone del suo imbarazzo, li usò per fare un doppio giro attorno al collo della ragazza: -Ecco, così non volano via e sembra che tu abbia un foulard-, spiegò, senza capire per primo da dove gli fosse venuta in mente una mossa tanto stupida, quanto audace, visto con chi stava parlando.

-Ragazzi, guardate!-, la voce entusiasta di Naru li richiamò e, nel parlottio che via via cresceva, tutti guardarono verso il lato sinistro della nave, dove alcuni delfini stavano nuotando a pelo d’acqua, come se volessero accompagnarla in porto.

-Che belli!-, Usagi giunse le mani e le portò vicino al viso, inclinandolo di lato con fare sognante. Era stanca, sì, ma andava tutto bene: c’erano i delfini, il tempo era bellissimo, aveva fatto un sogno splendido. E, non per ultimo, l’arrabbiatura per le petulanti battute di Mamoru era già scomparsa.

Solo poco tempo prima, era stata Makoto a svegliarla quando sulla nave erano già quasi tutti in fermento per il prossimo approdo all’isola. Le aveva portato un cornetto caldo preso al bar sotto coperta e un bicchiere di cappuccino: ‘Colazione a domicilio’, aveva trillato in modo dolcissimo ed era rimasta con lei finché non si era sistemata e pronta a ripartire.

Anche se aveva già fatto colazione ed era sveglia da diverso tempo, Usagi si sentiva ancora nel bellissimo sogno che aveva fatto: Tuxedo Kamen correva in suo aiuto, la confortava, la prendeva tra le sue braccia mentre un milione di stelle cadenti illuminavano romanticamente il mare. Anche nel sogno era su una nave, ma era solo per loro due: lei si stringeva al collo dell’uomo mascherato, sfiorava la sua pelle e ne inspirava il profumo indescrivibile, finché, finalmente, lui si faceva più audace e si avvicinava a lei, fino a baciarla.

-Ahh…-, esclamò estasiata con la testa poggiata sulla ringhiera della nave, ripensando al sogno che le era parso così reale da domandarsi se davvero Tuxedo Kamen non fosse stato a bordo vicino a lei: ricordava perfettamente il suo abbraccio, la sua pelle morbida, il suo profumo inconfondibile… -Ahhh…-

Qualcuno la disturbò, posandole una mano sulla spalla. Usagi si voltò indispettita, pronta a fucilare chi avesse interrotto il suo sogno ad occhi aperti e…

-Motoki!-, escalmò, ritrovando di colpo il buonumore.

-Siamo quasi arrivati, Usagi, dobbiamo iniziare ad avviarci all’uscita-, le spiegò, quindi sollevò il suo zaino rosa e verde e la aiutò ad indossarlo; -Andiamo-, le sorrise, prendendola per mano e conducendola verso il resto del gruppo.

“Non sto ancora sognando? Motoki sta davvero stringendo la mia mano?”, pensò la ragazza, mentre il cuore accelerava la sua corsa e gli ingranaggi del suo cervello riprendevano a fantasticare, lì dove si erano interrotti. Ah, se davvero Motoki fosse stato Tuxedo Kamen… avrebbe significato che lui l’amava e che avrebbe potuto non avere più misteri per lui… avrebbero potuto stare insieme alla luce del sole e durante le battaglie e…

-Usagi, potresti lasciarmi la mano, se non ti dispiace? Vorrei aiutare anche Ami…-, gli occhi verdi del ragazzo la guardarono lievemente confusi e lei, strillando imbarazzata, mollò la mano del biondo e si allontanò fino al lato opposto del gruppo, stando ben attenta ad evitare il baka che senza dubbio avrebbe trovato qualche commento carino a riguardo da farle.

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Alla spicciolata il numeroso gruppo di amici scese dalla nave andando a radunarsi, come da accordi,  in prossimità del banco dell’ufficio informazioni. Usagi teneva per mano Naru e si era fatta spazio tra la folla che brulicava sulla banchina del porto fino al luogo dell’incontro. Si guardò a destra e a sinistra, sbracciandosi per richiamare l’attenzione ora di Rei, ora di Hiro e Kenzo.

-Dunque, contiamoci-, esordì seria alzando lo sguardo verso il gruppo di amici in cerchio, -... otto, nove, dieci, undici… Lo sapevo, ne manca uno!-, adocchiò la testa bionda di Minako che cercava di raggiungerli, -Sveglia Bella Addormentata!-, chiamò l’amica a gran voce e solo quando fu davanti a lei trasse un sospiro di sollievo. Aveva bisogno di sapere che erano tutti insieme, che nessuno si fosse perso per strada, che non sarebbe rimasta da sola; da quel giorno sapeva di aver sviluppato una sorta di fobia che la portava ad andare nel panico se non vedeva tutte le sue amiche. Fatto l’appello si rasserenò e lasciò agli altri l’incombenza di organizzare la successiva trasferta.

L’isola era molto grande e, nonostante Amami fosse la città principale, il loro gruppo aveva scelto una sistemazione nelle vicinanze della cittadina di Setouchi, dove si sarebbe tenuto il concerto la sera prima del loro rientro. Il camping che avevano contattato distava pochi chilometri dalla stazione dei pullman e lo avrebbero raggiunto, come da programma, tramite un bus locale che faceva servizio navetta.

Dopo essere sbarcati, Usagi, Naru, Ami e Umino cercarono una cabina telefonica per chiamare a casa e informare le famiglie che le prime tappe del viaggio erano andate come da programma. Furono chiamate brevi, nel mentre che gli altri studiavano la mappa per raggiungere la stazione dei bus locali. Quando vi arrivarono, persero per un soffio il primo pullman in partenza per Setouchi dal momento che non avevano ancora acquistato i biglietti, ma fortunatamente le corse erano piuttosto frequenti e riuscirono quindi a non rallentare ulteriormente la tabella di marcia, salendo sul pullman successivo.

Usagi volle a tutti i costi sedersi vicina a Naru, argomentando che quella era la loro prima vera vacanza insieme, nonostante si conoscessero fin da bambine e così Umino si sistemò accanto a suo cugino Hiro, iniziando presto a confabulare qualcosa con lui, che si concluse con un ‘Ci penso io’, detto dal più grande. Dietro di loro Mamoru e Yuichiro stavano in silenzio, ciascuno perso nei suoi pensieri.

Approfittando della distrazione della loro amica, Ami e Minako si sedettero vicino a Rei e Makoto, rispettivamente, e raccontarono loro della conversazione avuta con Artemis e… Luna, tramite il sailorofono di Minako.

-Accidenti…-, commentò Makoto, mortificata per non essersi accorta del comportamento un po’ strano di Usagi. Volse lo sguardo verso di lei e la vide chiacchierare euforicamente con Naru, gesticolando e facendo ondeggiare i suoi codini a destra e a sinistra. –Comunque a me Usa-chan sembra sempre la solita… stamattina l’ho dovuta chiamare sei volte per svegliarla: dormiva beata col sorriso sulle labbra e non mi sembrava affatto preoccupata…-, disse alle amiche, voltandosi verso il sedile di Ami e Rea.

-Forse è solo preoccupata per i risultati degli esami… ancora non sono usciti… In fondo non ha torto se se la sta facendo sotto dalla paura di essere stata rimandata, zuccona e perditempo com’è!-, si infervorò Rei, ricordando tanto Mamoru e le sue eterne paternali rivolte alla loro amica.

-Propongo di sistemarci nei bungalow e dopo chiamare Artemis… dobbiamo anche capire cosa sia successo a Luna-, disse Ami, chiudendo il discorso, un istante prima che il bus terminasse la sua corsa davanti alla reception del camping.

-Ci siamo!!!!-, esultò Usagi, saltando giù dal bus, tirando Naru per la mano: era raggiante e la cosa non sfuggì alle amiche, che si scambiarono un'eloquente occhiata.

-Testolina Buffa! Quanto entusiasmo! Cerca di mantenere almeno un minimo di contegno, in modo che al camping capiscano che abbiamo una persona e non una scimmietta assieme a noi!-, la irrise Mamoru, immancabilmente.

-Uffa! Quanto sei noioso, Chiba! Come fai a non essere strafelice anche tu?-, domandò retoricamente, avvicinandosi a lui, -Ah, dimenticavo, tu sei morto dentro… neanche vincere alla lotteria potrebbe farti ridere di gusto!-, affondò la sua stoccata e, lasciandolo basito, seguì saltellando Motoki, Hiro e le altre, che stavano già mostrando le loro prenotazioni alla signorina del campeggio.

Tu sei morto dentro…

Quella volta le parole che Usagi aveva usato in sua difesa, avevano colpito duro.

Morto dentro…

Era così che si sentiva sempre Mamoru, quando si svegliava nel suo letto senza sapere chi fosse davvero, con la sola consapevolezza che ciascuna delle possibili identità che gli appartenevano si stava lasciando sfuggire dalle mani quanto di più caro avesse.

Era bravo nello studio, certamente, proprio uno studente modello e un ragazzo dabbene… ma poteva davvero dire di essere soddisfatto e felice di quella vita vissuta a metà? Aveva Motoki, un buon amico, ma poi? E come Tuxedo Kamen non era stato buono a far altro che spezzare il cuore della sua amata Sailor Moon e farle del male fisicamente.

Per non parlare dei suoi sogni, che ogni volta gli lasciavano addosso la certezza di aver fallito in qualcosa di un'importanza estrema.

Forse Usagi aveva davvero colto nel segno: senza una vera meta, senza un faro che lo guidasse nella vita di tutti i giorni e uno scopo che riguardasse lui, prima degli altri, poteva considerarsi davvero morto dentro…

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-È deciso. Andremo noi due-

-Voi due!? Pensate di essere superiori a noi? Che non ci riesca salvare il nostro stesso futuro?-

-Calme ragazze… ragioniamo-

-Non c’è niente da ragionare: le inners non possono intervenire, perché sono già lì!-

-Forse Uranus ha ragione… se andassimo noi potremmo causare paradossi tempo-dimensionali, se incontrassimo noi stesse della dimen…-

-Ti schieri dalla loro parte, adesso? Questa cosa… spetta a noi farla!-

-No. Non vi permetterò di varcare il portale. Andranno loro due.-

-Io devo… lei… Usagi è mia amica! Devo salvare la sua felicità, lo capite?-

Nessuna usava più quel nome, da secoli.

Nessuna si rivolgeva alla regina come sua ‘amica’. Per tutte era solo ‘La Regina Serenity’, colei che possedeva la saggezza, portava la pace e viveva una vita ormai felice e invidiabile, con sua figlia e il suo Re.

-Voi non capite… se è vero… se lei… se noi… Non voglio dimenticarmi di lei, non voglio che Usagi perda tutto quello per cui vive… Per lei Mamoru è… tutto… Non può perderlo prima ancora di averlo amato!-

Uranus si alzò dal suo posto e avanzò nel silenzio più completo verso Mars: la guardava tremare, con la testa bassa e le mani convulsamente strette sulla stoffa leggera della tunica bianca.

L’aveva sottovalutata. Mars, la spavalda e coraggiosa Mars, colei che mieteva vittime tra i cuori degli abitanti di Crystal City e che non aveva mai guardato nessuno. Lei che forse si era donata più di tutte le altre alla causa della loro Regina, rinunciando alla famiglia che sognava più di ogni cosa per permettere a lei di avere la sua.

Mars, la migliore amica di Usagi…

Eppure lei aveva altri interessi in ballo e avrebbe fatto di tutto per difenderli, anche impedire a Mars di agire.

Si fermò ad un passo da lei e le pose una mano sulla testa.

-Non spetta a voi andare perché non avreste la nostra determinazione. Nella dimensione che ci minaccia, tutte voi vi conoscete già, condividete il vostro segreto, siete amiche affiatate. Potrete restare tali anche dopo. In quella dimensione Michiru ed io non ci siamo mai incontrate e non abbiamo mai avuto i nostri poteri. Comunque vada, non ci conosceremo mai…-

Un lampo di disperazione attraversò il suo sguardo, la mano scese dalla testa di Mars fino alla sua spalla, dove si chiuse, stringendo un po’. 

Chiuse gli occhi e inspirò senza far rumore: quello che avrebbero fatto lei e Neptune era… era ingiusto nei confronti di tutte loro, ma non le avrebbe fermate nessuna.

-Ho capito.-

Uranus guardò Mars stupita: aveva capito… cosa?

Allontanò la mano da lei e la portò con l’altra ad incrociarsi al petto. Sul volto della guerriera si era dipinta una smorfia sarcastica.

-Ho capito qual è il vostro piano-, Mars si alzò e fissò i suoi occhi in quelli della testarda outer; -Vale lo stesso anche per voi: non potrete incontrare voi stesse, no? Quindi cosa vorreste risolvere anche andando…-

-Non hai capito nulla, Mars, nulla…-, Uranus strinse i pugni e si allontanò da lei. 

-Pluto, siamo pronte.-

-D’accordo-, la Guardiana della Porta del Tempo precedette le sue colleghe e le scortò fuori dalla Sala, per preparare tutto l’occorrente per la missione che le attendeva. Una volta che fossero partite, non avrebbero più riattraversato il Portale del Tempo prima dell'eclisse e sarebbero rimaste a controllare che gli eventi avessero preso la piega sperata portando avanti la loro missione fino all’intersezione dei tempi.

Poi non sarebbero più tornate a casa.

Capitolo 5
Contrattempi, Soluzioni & Coinquilini 

La reception del Yodorihama Camping Site era una graziosa capanna di legno e paglia, ombreggiata da palme ornamentali e chicas; sopra al bancone degli impiegati troneggiava un’insegna con scritto “Welcome to the Paradise”. Mai motto fu meno appropriato.

-Che cooosa???-, su tutte risuonò la voce scandalizzata di Usagi, ma la sua voce era andata a sommarsi a quella degli altri, che gesticolavano e inveivano davanti alla povera signorina della reception, indecisa se scappare o chiamare qualcuno della sicurezza a proteggerla.

“Che diavolo sta succedendo?”, si domandò Mamoru, felice di essere stato distolto dai suoi pensieri crepuscolari. Che fosse “morto dentro”, ormai lo aveva recepito, si trattava solo di dimenticarsene per un po’. Si avvicinò al gruppo e comprese subito ogni cosa.

-Hanno dato via i nostri bungalow…-, gli disse Motoki costernato, passandosi una mano tra i capelli. 

-Dobbiamo trovare una soluzione… come facciamo con le ragazze?-, lo affiancò Kenzo. Entrambi si sentivano responsabili nei confronti delle loro giovani amiche come lo sarebbero stati per la sorella Unazuki e, se per loro avrebbe potuto andar bene qualsiasi tipo di sistemazione di fortuna, non potevano permettere che le ragazze soffrissero per la delusione e le scomodità, senza contare che avrebbero dovuto pur farsi vivi con le loro famiglie e giustificare il problema.

Intanto Hiro, Rei e Usagi stavano letteralmente litigando con i proprietari del campeggio, che, come unica giustificazione, insistevano nel dire che ‘non vi avevamo visti arrivare, così abbiamo dato i vostri bungalow a un gruppo di ragazzi arrivato prima di voi'.

Era stato un comportamento estremamente scorretto, in quanto loro erano comunque in anticipo rispetto all'orario del check in, ma la Direzione del camping non aveva mosso un dito per aiutarli con una qualunque altra sistemazione alternativa. Effettivamente quelli erano giorni di alta stagione, considerato il periodo di chiusura delle scuole e l'organizzazione del festival musicale che si sarebbe tenuto in settimana e quasi tutte le strutture avevano pensato di fare overbooking, per accertarsi di vendere tutti gli alloggi e massimizzare i profitti.

Avevano rimborsato seduta stante la caparra versata e, letteralmente, se ne erano lavati le mani, invitandoli poco cordialmente ad allontanarsi, perché ‘il campeggio è al completo e ormai non c’è niente da fare’.

In due, Motoki e Makoto, dovettero tenere ferma Usagi che, come un treno, voleva tornare dai cafoni di quello che aveva definito campeggio ridicolo e cantargliene altre quattro.

Quando riuscirono a calmarla - fu sufficiente un sorriso di Motoki, una sua carezza sui capelli e le magiche parole ‘Vedrai, piccola, andrà tutto bene’ -, i dodici si incamminarono verso uno spazio all’ombra di un albero frondoso poco distante.

-E adesso cosa facciamo?-, pigolò Naru prossima alle lacrime, massacrando la mano di Umino, stretta nelle sue. Minako inforcò gli occhiali da sole e si allontanò di qualche metro; Rei strinse le mascelle, adirata, -È colpa vostra-, disse, astiosa e furibonda come un toro alla carica, volendo a tutti i costi trovare un capro espiatorio per quel contrattempo e si scagliò contro i ragazzi che si erano fermati a telefonare a casa; -Avevate bisogno di chiamare mammina subito, non potevate concentrarvi sulla nostra meta!?-, tuonò.

-Ci abbiamo messo solo pochi minuti, Rei, non è colpa nostra!-, tentò di difendersi Naru, ma la ragazza continuava a borbottare contro di loro come una pentola sul fuoco.

-Hanno fatto overbooking, sarebbe stato lo stesso se fossimo venuti qua a corsa!-, tentò di giustificare Hiro, confidando nel suo appeal sulla ragazza. Lui non aveva telefonato a casa solo perché lo aveva fatto suo cugino per entrambi, per questo si sentiva ugualmente chiamato in causa contro quell'accusa.

-Comunque sia, ci avete rallentati!-, Rei strinse i denti e si ostinò a mostrare rancore verso i compagni di viaggio, poi capitolò: -E adesso come facciamo? Dove staremo? Ma perché!?-

-Smettetela con queste lamentele e cerchiamo di far funzionare le meningi per trovare una soluzione-, Motoki s'impose sul gruppo, -Dobbiamo decidere se passare la giornata a cercare una struttura qua in zona oppure se andare nell'interno, dove sicuramente ci sarà più posto-, spiegò.

-Mentre decidete, io prendo un po’ di colorella-, dichiarò Minako allontanandosi di qualche passo, fuori dal cono d’ombra.

-Scriteriata!-, ringhiò verso di lei la mora, incrociando le braccia al petto in segno di protesta.

-Ragazze, state calme, per favore…-, disse loro Hiro, abbandonando del tutto i suoi modi da ‘fighetto’ – come lo aveva definito Yuichiro nei suoi monologhi silenziosi -  e aprendo una cartina dell’isola.

-Ci sarebbe un altro campeggio qui…-, indicò col dito sulla mappa. 

-Sicuramente sarà pieno… con tutta la gente che abbiamo visto al porto e in giro per le strade!-, Ami, di solito dalle mille risorse, stava perdendo la fiducia.

-Qualcosa dovremo pur fare! Non possiamo mica rimanere per strada fino alla fine della settimana!-, belò Usagi e una lacrima piccina piccina sfuggì ai suoi occhi.

Si era ripromessa di non mostrarsi piagnona davanti al suo Motoki e agli altri ragazzi, ma la sua fragilità era un osso duro da tenere a bada. Tirò su col naso, ma peggiorò la condizione. D’accordo, erano in una situazione alquanto disperata, ma per una cosa simile non avrebbe dovuto prendersela così tanto! Lei era una guerriera Sailor, era la paladina della legge… lei…

-Ma perché…?-, aprì le paratie e le lacrime scesero a fiumi, tra un singhiozzo e l’altro.

-Oh, Usa-chan… non fare così…-, tentò di rincuorarla Ami, abbracciandola e lasciando che piangesse sulla sua spalla, ma i singhiozzi di Usagi erano così forti ed esagerati rispetto alla reale situazione che Ami sospettò si trattasse di uno sfogo per qualcosa di più del disguido che avevano avuto.

Mentre tutti cercavano una soluzione, Yuichiro, in un angolo, cogitava imbarazzato qualche cosa, torturandosi le mani l’un l’altra; incrociò lo sguardo di Usagi per un istante, si allontanò. Rei e Makoto si erano sedute sui loro zaini, esauste e demoralizzate e Umino dette un bacetto sulla guancia alla sua Naru. Mamoru non trovò neanche una parola adeguata per prendere in giro Usagi, nel momento migliore della sua dimostrazione di profonda infantilità.

Vedendola piegata su Ami, che le accarezzava la schiena, a Mamoru tornò in mente come l’aveva trovata quella stessa notte, rannicchiata sulla nave e si dispiacque. Forse avrebbe fatto bene ad avvicinarsi alle due e tentare di aiutare Ami nella sua opera di conforto, magari dicendo ad Usagi ‘Vedrai, piccola, andrà tutto bene’, come aveva fatto Motoki, oppure…

Non si mosse. La guardò versare le sue lacrime e non fece nulla.

Lui era morto dentro, incapace perfino di portare conforto a una ragazzina in crisi.

Guardò gli altri e si sentì d’un tratto estraneo a tutto ciò: le vacanze, il mare, il campeggio. 

Non era quello il suo posto… non poteva essere davvero quello, quando non era in grado neanche di aiutare una povera bambina disperata.

-Mamoru…-, la voce di Yuichiro lo fece voltare: il ragazzo lo guardava molto in imbarazzo, sulle spine per domandargli qualcosa che non sapeva se dire o meno.

-Ecco… io… forse saprei come risolvere il problema…-, si grattò la testa, sorridendo per sciogliere la tensione e gli espose il suo piano.

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-Che caldo…-, dichiarò Minako, tornando all’ombra del grande albero. Hiro, Rei, Kenzo, Motoki… insomma, tutti tranne Umino e Naru, che si sventolavano in un angolo, Usagi, che se ne stava seduta a terra abbracciandosi le ginocchia e Yuichiro che parlottava con Mamoru, stavano studiando la mappa dell’isola. “Neanche dovessero trovare un tesoro”, pensò Minako, scuotendo il capo e anelando un goccio d’acqua.

Chissà quanto ancora sarebbero dovuti restare sotto il sole che saliva sempre di più e che avrebbe cotto un uovo su un sasso, tanto picchiava.

Ci sarebbe voluto un vero miracolo, un colpo di scena capace di ribaltare le sorti delle povere naufraghe e dei loro felici accopagnatori, su quell’isola inospitale, dove la jungla inglobava ogni cosa, comprese le case, gli alberghi, i campeggi. Avrebbero potuto trovare dei grossi tronchi e costruire una capanna, oppure disporre sulla sabbia dei sassi a formare la scritta S.O.S. e intanto cibarsi dei frutti della caccia e della pesca oppure…

-Ragazzi, ascoltateci: forse Yuichiro ha una soluzione-, disse Mamoru, richiamando l’attenzione di tutti, comprese ‘Minako la naufraga sognatrice’ e Usagi. Passò la parola al ragazzo, rosso per l’imbarazzo e sperò che tutti accettassero la sua proposta.

-Ecco… dunque… praticamente…-, iniziò a balbettare Yu, e solo il rimbrotto di Rei, che emise un qualche strano suono di biasimo nei suoi confronti, scollò la lingua dal suo palato: -La mia famiglia possiede una.. casa al mare… adesso dovrebbe essere libera e… pensavo… se vi andasse… potremmo sistemarci tutti lì-, sgranò gli occhi e portò le mani avanti, prima che gli altri potessero dire qualsiasi cosa, -Però la casa non è su questa isola, ma su Kakeroma… quindi… ecco… dovremmo prendere un altro traghetto e perderemmo almeno mezza giornata di mare e…-

-Grazie…-, Yuichiro sentì due piccole braccia stringerlo alla vita e, abbassando lo sguardo, vide la buffa testa bionda di Usagi, che aveva ricominciato a piangere sulla sua maglietta, quella volta per la gioia.

-U… Usagi…-, balbettò al culmine dell’imbarazzo, sentendo gli occhi di Rei su di sé: chissà che cosa avrebbe pensato la sua dea, vedendolo in tali atteggiamenti con un’altra; -Grazie…-, Usagi alzò lo sguardo su di lui e quegli occhioni azzurri come il mare, lucidi per il pianto e il suo sorriso bambino così spontaneo e sincero, lo fecero sentire bene. “Adesso però staccati… piccola piovretta!”, pensò e fu travolto dalle euforiche esclamazioni di gratitudine di tutti gli altri, che lo circondarono in una giostra di volti riconoscenti, espressioni sollevate, pacche sulle spalle.

A qualcosa, in fondo, era buono anche lui.

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-Non sapevo che tu avessi una casa per tutte le occasioni…-, commentò Rei, mentre alcuni del gruppo erano nella biglietteria del porto per fare i biglietti per il secondo traghetto. C’era una punta di risentimento nella sua voce, mista all’orgoglio celato e a qualcosa che Yuichiro non seppe definire.

-La casa non è mia, ma della mia famiglia…-, ci tenne a puntualizzare, ma Rei proseguì facendogli notare come l’isola di Kakeroma fosse una meta veramente esclusiva. Erano quelli i momenti in cui il ragazzo avrebbe voluto sprofondare sotto terra e rinascere come ‘Yu, il trovatello’. Aveva sempre odiato l’esternazione di ricchezza che suo padre faceva e non si sentiva affatto a suo agio nello svelare agli altri quali fossero i suoi reali mezzi.

Rei, stanca delle sue solite storie e veramente contenta per l’evolversi inaspettato della situazione, in uno slancio di gratitudine, gli allacciò le braccia al collo e lo baciò sulla guancia. In fondo era contenta che ci fosse anche il suo amico in vacanza con loro. Per Yuichiro fu come volare sulla luna e ritorno. Avrebbe voluto con tutto se stesso che il tempo si fosse fermato in quell’istante, che Rei fosse sempre così carina nei suoi confronti e che lo baciasse più spesso, gli prendesse la mano, gli sussurrasse parole gentili e facesse brillare i suoi occhi solo per lui.

-Sei proprio un amico-, gli disse la ragazza, sorridendogli spontaneamente, Yuichiro si sentì mancare la terra sotto ai piedi.
Rei continuò: -Ti rivelerò un segreto: sono felice che le cose stiano andando così… perché in realtà non mi andava proprio di  dormire sotto quelle capanne di legno, andare ai bagni comuni del campeggio e dover rispettare sempre gli orari del rientro serale-, abbassò lo sguardo, vergognandosi appena di quel che aveva detto e a Yuichiro parve la più amorevole delle ragazze del pianeta. Fu per questo che, da amico, pensò che poteva ricambiare la sua fiducia e rivelarle anche lui un piccolo segreto: -Mi ha colpito la reazione di Usagi… hai notato anche tu che è un po’ sottotono?-, le chiese e proseguì: -Questa notte sono stato svegliato da Mamoru che stava venendo verso il posto dove ci eravamo accampati: teneva Usagi in braccio e mi ha detto che l’aveva trovata da sola, a poppa-, si gustò la visione della bocca di Rei che si socchiuse per lo stupore e concluse, decidendo di segnare un punto a suo favore: -Mamoru mi ha detto di non dire niente a Usagi, ma a te so che posso parlare, perché sei una brava ragazza… Sai, il nostro amico era tutto rosso, quando ha capito che avevo visto quello che stava succedendo!-, ridacchiò con fare complice e si voltò verso Rei.

Il sorriso era sparito dalle sue labbra e gli occhi erano sottilmente socchiusi: -Non sono affari tuoi-, sibilò e se ne andò indispettita.

-Ma che ho detto, ora?-, Yuichiro colpì la sua zucca vuota con le nocche di una mano e sbuffò, in attesa di ripartire.

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La nave che da Amami portava a Kakeroma era molto più piccola e lussuosa della precedente, aveva il ponte tirato a lucido e un salone interno con un lampadario di cristallo. A bordo c’erano tutte persone di una certa classe, signore con abiti firmati e sandali con la zeppa alta e uomini abbronzatissimi con gli occhiali da sole fumé. Una delicata musica per pianoforte riempiva l’aria sotto coperta. 

I ragazzi si erano concentrati tutti in un unico punto dell’imbarcazione, cercando di trovare nella loro unione la forza per vincere il disagio che provavano. Quando Rei aveva detto che Kakeroma era una meta esclusiva, non sapeva fino a che punto. Minako si guardava attorno estasiata, mentre Yuchiro voleva sprofondare in mare per la vergogna. Adesso tutti sapevano che luoghi frequentassero i suoi familiari. Ci sarebbe mancato solo di trovare Takeshi, il maggiordomo, in casa e avrebbe potuto dire addio alla fama di ragazzo onesto che si stava lentamente costruendo. Dopo che Rei lo aveva mollato da solo sul molo, in un attimo di estrema lucidità, Yuichiro era corso verso la prima cabina telefonica e aveva avvertito la sua famiglia che ‘a causa di eventi imprevisti e improrogabili’, aveva bisogno della casa sull’isola per tutta la settimana. Aveva espressamente richiesto che tutti i domestici fossero mandati in ferie e non voleva assolutamente alcun tipo di aiuto da nessuno. Aveva detto di lasciare le chiavi della villa nel quarto vaso di gardenie vicino al cancello e… beh, di chiudere le tende e sparpagliare un po’ di foglie secche nel vialetto d’ingresso. Avrebbe anche desiderato che fosse portata polvere a sacchi, per ricoprire tutti i mobili e che un improvviso uragano avesse sciupato le pareti esterne della casa e divelto qualche bonsai dal giardino… ma non poteva esprimere quelle richieste, quindi si era limitato a sperare che le cose fossero solo normali.

Sperava solo che, per una volta, le sue richieste fossero esaudite.

-Com’è la casa dei tuoi?-, gli domandò senza alcun pudore Minako, dondolandosi sui talloni e tenendo le mani dietro la schiena.

-Beh… è… normale…-, quello era il genere di domande che Yu odiava: che lo vedesse con i suoi occhi com’era la casa, senza fargli fare descrizioni imbarazzanti!

-Ha dodici camere da letto, non è vero?-, insistette la ragazza e lui si sentì morire. Certo, era una bella casa, la sua, ma addirittura dodici camere da letto era un po’ esagerato…

-Mi dispiace, Minako… non è così grande-, spiegò, -Però ha una grande cucina e anche un barbeque in giardino: vedrai che belle grigliate di pesce ci prepareremo!-, aggiunse, sperando di prenderla per la gola.

Per un istante la ragazza rimase interdetta; -Ma come, non ci sarà la servitù per cucinare e rimettere a posto ogni cosa?-

Makoto strattonò Minako e si affrettò a scusarsi con lei, portandosela via: -Ma che domande fai? È già grassa che ci offra un tetto sotto cui dormire, non essere ingorda!-

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Dopo circa venti minuti, il gruppo si era disperso: le ragazze erano uscite sul ponte a prendere il sole e Motoki le aveva seguite, approfittandone per rimirare l’isola che sfilava davanti a loro, bella come uno smeraldo in mezzo al mare. Usagi e Rei si litigavano un cono gelato, Naru e Ami chiacchieravano amabilmente e lui era stato accerchiato da Makoto e Minako.

Gli altri, invece, si erano seduti ad un tavolino del bar di bordo; Mamoru osservò Hiro e Kenzo che portavano in disparte Umino e, consegnandogli una bustina di carta con l’insegna verde di una farmacia, gli battevano una pacca sulle spalle.

-Vedrai che bella sorpresa farai alla tua donna!-, gli disse Hiro, quando tornarono a sedersi accanto agli altri. Mamoru corrugò le sopracciglia, per nulla rassicurato da quello strano scambio di oggetti, soprattutto dal momento che Umino era diventato più paonazzo di un’aragosta appena cotta.

-Che sta succedendo?-, domandò accigliato a Hiro, parlando in modo che solo lui potesse sentirlo e il capellone lo guardò in modo interrogativo.

-Che cosa hai dato a Umino?-, fu più preciso Mamoru, temendo di conoscere la risposta. C’era una sola cosa che mandasse in fumo il cervello di un adolescente e non era prendere buoni voti a scuola. Per sua fortuna, Mamoru aveva esaurito quella fase rapidamente, perdendosi in rari sogni poco casti su alcune sue amiche, quando ancora frequentava i primi anni del liceo. Dopo era stato sempre più oppresso dallo studio che aveva finito per non pensarci più, finché non era comparsa Sailor Moon e lui si era ritrovato per la prima volta vestito da Tuxedo Kamen, richiamato al suo fianco da chissà quale strana forza magica. 

Hiro allungò le gambe sotto al tavolo e portò le braccia dietro la testa. Le sue labbra si piegarono in un ghigno sghembo.

-Nulla che ti riguardi-, gli rispose pacato, poi un guizzo maligno saettò nei suoi occhi, -Ma qualcosa che renderà le cose più piacevoli per Naru… Diciamo che… servirà a togliere un pensiero dalle loro teste…-, quindi, prima che Mamoru potesse aprire bocca, diede un colpo di reni e si alzò di slancio, uscendo a raggiungere le loro amiche, ridacchiando divertito.

“Se è quello che penso, quei due sono degli incoscienti!”, pensò furente Mamoru, ma si costrinse a non aggiungere altro, dal momento che non era il padre di Umino, né di Naru, né il protettore di quella strana combriccola di villeggianti.

“Non sei Tuxedo Kamen, non è tuo dovere proteggere nessuno, ricordatelo: tu sei solo Mamoru Chiba”

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Quando arrivarono davanti alla casa di Yuichiro, distante dal piccolo porto dell’isola solo pochi minuti in bus, e circa un quarto d’ora a piedi, i ragazzi pensarono che si trattasse di uno scherzo. 

Minako guardò oltre le sbarre del grande cancello di ferro battuto, a cui si era aggrappata assieme a Usagi e si voltò, seccata: -D’accordo, dicci dov’è la tua casa e facciamola finita, sono troppo stanca per illudermi ancora di aver trovato un posto dove stare-, si lamentò, infilando le mani sotto alle cinghie dello zaino, che stavano iniziando a graffiarle la pelle lasciata scoperta dal suo vestitino senza maniche.

Yuichiro scattò come un soldato all’ordine dell’Attenti! e iniziò a frugare nella vaso di una bella pianta di gardenia, sotto lo sguardo incuriosito di tutti. Estrasse una lunga chiave argentata e la mostrò felice agli amici: -Un attimo solo…-, farfugliò inserendola nella serratura del cancello e questo, magicamente, si aprì.

Usagi fu certa in quel momento che, se i suoi fossero stati delusi oltremodo dai suoi risultati scolastici, avrebbe potuto provare a chiedere alla mamma di Yuichiro se l’adottava, divenendo così padrona di tutto quel ben di Dio.

I ragazzi entrarono con titubanza nel grande giardino antistante la villa e ammirarono la facciata dipinta di fresco dall’aspetto vagamente coloniale.

Un’altra mandata di chiavi e Yu aprì loro le porte della piccola-grande reggia che li avrebbe ospitati per una settimana intera.

Nessuno osava parlare, forse per timore che la propria voce avrebbe potuto far svanire il sogno ad occhi aperti che stavano facendo; Makoto si dette della stupida per aver ceduto alle lusinghe di un bombolone fritto, non appena arrivati sull’isola e pensò di avere le allucinazioni.

Naru aveva le lacrime agli occhi.

I primi a riprendersi dallo stupore furono Hiro e Kenzo, che si complimentarono in maniera ridanciana con quello strano ragazzo conosciuto la sera prima: se a una prima occhiata era parso loro smidollato e trasandato, in quel momento, nella sua splendida casa, seppero di essergli profondamente amici.

Rei si avvicinò al proprietario e gli sorrise, consapevole di essere arrossita, ma non per il motivo che sperava l’aiutante di suo nonno. La ragazza era fondamentalmente mortificata per la modestia del luogo dove Yuichiro era costretto a vivere, cioè la sua casa, dal momento che la sua famiglia poteva permettersi una seconda casa come quella.

-Mi fa piacere che tu sia contenta-, le disse il ragazzo e portò gli amici nel salone principale, dove fece loro posare i bagagli.

-Dunque, la situazione è questa-, iniziò a spiegare, sperando che gli altri lo aiutassero, -A questo piano ci sono la cucina, la sala, un bagno, una piccola stanza per gli ospiti, lo studio di mio padre in cui non si può entrare e la sala da pranzo; di sopra ci sono le camere e altri due bagni. Il problema è che non posso assolutamente usare la stanza di mio padre e quelle… quelle che sono in mansarda, quindi ne rimangono solo cinque, al piano qua sopra. Ah, non preoccupatevi… ci sono comunque letti per tutti!-, li rassicurò.

Usagi, in disparte, stava contando sulle dita: -Cinque più tre fa otto. Yuichiro… dodici no, ma comunque otto ce ne sono, di stanze, senza considerare che qualcuno può dormire anche qua sotto, oppure in giardino, nella cuccia del cane… che ne so… Mamoru, per esempio-, esclamò facendo la linguaccia verso di lui, che fu preso alla sprovvista e non trovò parole adatte per risponderle a tono.

La biondina era corsa ad attaccarsi al braccio di Naru, da una parte, e Ami, dall’altra, saltellando felice per ‘tutto quel ben di Dio’ e perché voleva scegliere per prima la sua stanza.

I ragazzi aiutarono le donzelle a portare al piano di sopra gli zaini pesanti e, in poco meno di mezz’ora, tutti e dodici si sistemarono in formazione di attacco nelle varie stanze.

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La signora Tsukino fu molto sorpresa di ricevere una seconda telefonata da sua figlia Usagi a distanza di poco tempo dalla precedente. Lì per lì le venne il dubbio che la figlia non stesse bene e per questo, nei brevissimi attimi dopo che udì la sua voce al telefono, il suo cervello elaborò un piano fulmineo per aiutare Usagi, qualunque fosse stata la causa del suo problema. Quando però sentì che non solo il suo gruppo di viaggio aveva trovato un'alternativa a un problema effettivamente enorme che era loro capitato, ma che addirittura si erano sistemati in una mega villa sull'isola più esclusiva dell'arcipelago, gratuitamente, ciascuna ragazza nella sua stanza ben separate dai maschi di cui le aveva parlato il marito, e che Usagi era a dir poco euforica per la situazione, sentì svanire il peso dal cuore e non poté che essere sinceramente felice per lei. Doveva fare la mamma però, quindi iniziò la lista delle raccomandazioni: -Comportatevi bene in casa, cercate di non sporcare, non rompete nulla, non familiarizzare troppo con i maschi, non mangiare troppo, stai attenta quando fai il bagno in mare, non andare mai dietro agli sconosciuti, ricordati di chiamare ogni due giorni…-, sarebbe andata avanti a lungo, col marito che le suggeriva le frasi lì accanto, ma la figlia la interruppe: -Mamma, calma! Sono in vacanza!-, disse semplicemente. A Ikuko tornò in mente la sua prima vacanza da sola con le amiche: aveva conosciuto Kenji in quell'occasione, era uno sconosciuto che con il suo gruppo di compagni dell'Università era andato al mare per un week-end di baldoria, si erano incontrati in un locale disco, lei aveva accettato di uscire da sola con lui ed erano scappati insieme in moto di notte per andare a vedere le stelle su in collina. Lo aveva baciato e aveva capito che sarebbe stato lui l'uomo della sua vita.

-Hai ragione, bambina mia: vai e divertiti!-, concluse la telefonata con un sospiro e Usagi, fissando perplessa la cornetta del telefono della casa di Yuichiro, mise giù. Ok, aveva il via libera a divertirsi, non se lo sarebbe fatto dire due volte; corse di sopra e infilò nella prima porta a sinistra.

-Sono felice di essere finalmente in vacanza insieme a te-, disse Naru ad Usagi, abbracciandola, dopo che avevano ordinato le loro cose nei cassetti della stanza che avevano scelto, dove c’era un letto a due piazze più un comodo divanetto.

-Anch’io, amica mia… a volte mi domando perché mia madre abbia partorito Shingo, invece di farmi una sorella come te!-, le rispose Usagi, trascinandola con un salto sul lettone e ridendo allegra. Un velo passò per un attimo sui suoi occhioni blu: -Forse però avresti preferito…-, azzardò, arrossendo, -… dormire in stanza con… Umino…-

Sì, senza dubbio aveva rotto le uova nel paniere della sua amica più cara, alla quale era legata solo da quel meraviglioso sentimento disinteressato che si chiamava Amicizia. Non che non si sentisse ugualmente amica delle guerriere Sailor, affatto, ma a volte, quando stava insieme a loro, si sentiva come giudicata, oppure come se… fosse sempre a lavoro, dovendo stare attenta a quello che diceva, quello che faceva, se voleva ingozzarsi di dolci, se voleva solo stare a chiacchierare di sogni, o a dormire placida senza l’ombra costante di un pericolo ignoto e alieno. E soprattutto, a volte, quando le guardava sorridere felici, tornavano alla sua mente le immagini dei loro volti sfiniti dal dolore, immobili nell’attimo della morte e veniva assalita dal panico.

-Ma cosa dici, Usa!!! Io e Umino… insieme???-, Naru divenne rossa come un peperone alla sola idea e la sua infingarda amica la prese in giro per quella reazione. In realtà non aveva mai capito come Naru avesse potuto mettersi insieme a uno come Umino… “Ah, l’amore è cieco… ma a me non accadrà: io voglio che il mio principe azzurro sia bellissimo, coraggioso, amorevole e gentile…Ahhh…”, sognò tra sé e sé, immaginando Tuxedo Kamen che arrivava da lei e si inchinava per chiedere la sua mano: quando toglieva la sua maschera, gli occhi verdi e dolcissimi di Motoki erano lì, davanti a lei, come aveva sempre sognato.

-Chissà come si sono assortiti gli altri?-, la domanda di Naru la distolse dai suoi sogni ad occhi aperti.

-Penso che… Non lo so!-, rispose ridendo Usagi, immaginando però quel cafone di Mamoru a quattro zampe legato con una corda alla cuccia in giardino, -Andiamo a curiosare!-, propose e balzò giù dal letto.

-Il tuo polso come sta?-, le chiese Naru, prima di uscire dalla loro stanza.

Usagi lo mosse un po’, ci pensò su e le rispose che stava molto meglio, -Sarà l’aria di vacanze!-, spiegò e le sorrise.

Dopo essere uscite, Usagi si bloccò, causando l’impatto di Naru contro la sua schiena; si voltò verso di lei e una lampadina si accese sulla sua testa.

-Idea!-, esclamò, -Prendiamo i nostri beauty case e colonizziamo uno dei bagni per prime!-, e tra il dirlo e il farlo non passarono che pochi istanti.

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Curiosando qua e là, Naru e Usagi scoprirono che la loro era l’unica stanza con un divano, mentre in quelle di Ami e Makoto c'era solo un lettone, e da Rei e Minako c’erano solo due letti singoli. I maschi, invece, erano in tre per stanza: Umino, suo cugino e Kenzo in una in tre letti singoli, Motoki, Yuichiro e Mamoru nell’altra, con un grande matrimoniale e un singolo.

-Potevate far dormire fuori il cane!-, disse Usagi a Yuichiro, passando davanti alla loro porta e udì chiaramente un ‘Cavolo, chiudi!’, proferito dalla bocca di Motoki.

Tornò indietro lesta come un leprotto, e riuscì a scorgere il ragazzo che terminava di infilarsi una maglietta.

“Calma, Usagi… calma…”, si disse, pensando che presto avrebbe visto Motoki sulla spiaggia… senza quella maglietta…

-Andiamo al mareee!!-, l’urlo di Hiro e Kenzo, seguiti a ruota da Minako e Makoto, la fece spaventare.

-Vado a mettere il costume!-, le disse Naru, correndo verso la camera.

Il costume.

Già… prima o poi sarebbe dovuto accadere…

Usagi sbuffò, ricordando i pomeriggi spesi in giro per negozi, di nascosto dalla sua amica, alla ricerca di un costume che mascherasse la cicatrice slabbrata che aveva sulla spalla, quella della rosa di Tuxedo Kamen…

Come avrebbe potuto giustificare a Naru il modo in cui se l’era procurata? Sembrava un foro di proiettile, con un graffio profondo da una parte. Alla fine delle sue peregrinazioni alla ricerca di un costume adatto, aveva desistito: in fin dei conti quello intero, vecchissimo e tarmato era quello che mascherava meglio il tutto. Aveva portato anche dei bikini, ma tanto non li avrebbe usati. Strinse le mascelle, in fin dei conti era affezionata a quella cicatrice, perché era la prova tangibile, ogni volta che si guardava allo specchio, che Tuxedo Kamen le era stato vicino.

Usagi rimase da sola in camera, seduta ai piedi del letto con le spalle curve e il vecchio costume in mano, sospirò. Si sentiva come una allegra mattina di primavera oscurata poco dopo da un nuvolone bigio e molesto, di quelli che non riescono a scaricare la pioggia in un sol botto, ma restano lì per ore, deprimendo tutti quanti. Prese aria e si decise ad alzarsi, avrebbe pur dovuto indossare un costume per andare al mare e si sarebbe fatto andare bene quello. Chiuse la porta a chiave e iniziò a spogliarsi, rimanendo biancheria intima. Si avvicinò al comò e guardò la sua immagine riflessa nello specchio sopra di esso. 

Quella cicatrice era veramente un pugno in un occhio, grande, irregolare, ancora rossa e dura. Passò un dito sulla pelle e provò un brivido, come ogni volta.

Il suo cuore non fece davvero ‘crack’,  ma a lei parve di udire il suono sordo di qualcosa che pezzo a pezzo si spaccava dentro il suo petto.

Capitolo 6
Fiocchi, Pollo Rabbioso & Luci sul passato

Usagi infilò il costume e pensò a cosa mettere nello zainetto per andare sulla spiaggia. Passando davanti allo specchio si voltò sovrappensiero e il riflesso che vide la fece inorridire. Quel brutto costume intero non sarebbe servito a niente e chiunque avrebbe notato al primo sguardo la sua cicatrice rossa e avrebbe iniziato a tempestarla di domande! Usagi infilò al volo una maglia e corse a bussare alla stanza di Makoto e Ami.

-Mako-Chan, ti prego, ho bisogno di te!-, piagnucolò e la trascinò con sé nel bagno.

Si sfilò la maglia e indicò quale fosse il problema, Makoto si sentì morire, perché quello sarebbe stato un lavoro sicuramente lungo e complicato.

-Torno subito-, disse all’amica e corse a prendere delle cose nel suo zaino. Quando la raggiunse, abbassò il coperchio della seggetta del water e si sedette, facendola mettere davanti a sé.

-Adesso, concentrazione! Tu devi fare una sola cosa, Usa-chan: stare immobile- e si preparò a mettere in scena effetti speciali che non aveva idea di come creare.

-Mi vergogno, Mako!-, piagnucolò Usagi, dopo un po’ di tempo che erano chiuse in bagno. Gli altri le stavano ancora aspettando di sotto e Makoto stava cercando il modo per riparare ai danni che lei aveva combinato sul suo costume. Non solo in passato aveva messo dei fiocchi gialli per coprire i buchi delle tarme, ma, presa dallo sconforto, prima di partire aveva applicato anche un ingombrante fiocco azzurro all’altezza della ferita, in modo che mascherasse il più possibile la sua pelle, ma quel fiocco non voleva saperne di stare su.

-Sta’ ferma…-, Makoto fece passare l’ago attraverso il lato posteriore del fiocco, per fissarlo meglio al costume rosa, rischiando di pungere Usagi, se si fosse mossa ancora. Per fortuna, come sempre, anche quella volta aveva infilato in valigia il suo piccolo kit di ‘sopravvivenza’, costituito da ago, filo di vari colori, forbici, smacchiatore, penna all’ammoniaca contro le punture di insetti, cerotti e un paio di assorbenti, il tutto contenuto nella sua pochette verde smeraldo, che le aveva cucito sua nonna, tanti anni prima. Era stata lei ad avvicinare la scontrosa e piuttosto violenta nipote Makoto ai piaceri della cucina e delle attività domestiche, compreso il cucito, il ricamo e anche l’arte dell’ikebana. In quel momento, a Makoto mancavano del tulle rigido per far star su il fiocco azzurro sul costume o, in alternativa, una buona idea per aiutare l’amica.

-Non ci sta, non ci sta! Ahi!-, Usagi, prossima alle lacrime, aveva scosso la testa a destra e sinistra, disperata e, muovendosi, si era fatta pungere inavvertitamente.

-Usa-chan, basta adesso!-, Makoto aveva lasciato l’ago penzoloni al costume e aveva stretto Usagi in un abbraccio. Lei era l’unica che aveva assistito alla scena del suo ferimento, poiché era intrappolata al pari suo, poco distante da loro: sapeva che, nella posizione in cui si trovava il mostro, alle spalle di Sailor Moon, l’unico modo per batterlo sarebbe stato correre il reale rischio di ferire anche lei ed era rimasta colpita dall’incertezza di Tuxedo Kamen. L’aveva sempre considerato un potenziale nemico, che non avrebbe esitato a mettersi contro di loro come aveva fatto in passato nel tentativo di arraffare i cristalli dell'arcobaleno, eppure aveva visto chiaramente tremare la sua mano nel momento in cui aveva scagliato la rosa letale. Le si era stretto il cuore, vedendo la disperazione sul volto mascherato dell’uomo, mentre tentava di soccorrere Sailor Moon. 

-Prova uno dei miei costumi, forza-, Makoto colpì con una lieve sculacciata Usagi e la spedì dietro la doccia a cambiarsi. Forse, quel costume blu e viola che aveva comprato ai saldi, poteva essere adatto a coprire la spalla ferita e a farle tornare il buonumore.

-Oh, no!-, Usagi ricomparve tenendo le mani strette al seno, -Mi sta larghissimo!-, disse ancor più mortificata e Makoto si morse la lingua per non averci pensato prima.

-Allora vediamo di sistemare per bene il tuo: vedrai che bel lavoro ne uscirà!-, tentò di sollevarla e recuperò l’ago appeso al fiocco azzurro. Ce la mise tutta, fece e disfece tre volte il fiocco, lo tirò, creò una piccola impalcatura di filo e alla fine il risultato fu soddisfacente.

-Sembrerò un uovo di Pasqua-, commentò Usagi, imbarazzata, ripensando al bikini di Minako, così sobrio nella forma, eppur estremamente sexy: conciata in quel modo non sarebbe mai riuscita a fare colpo su Motoki, accidenti!

Makoto le sorrise: -Dai, che ti sta benissimo! Nessuno penserà una cosa come quella che hai detto, non ti demoralizzare e vedrai che ti divertirai da pazzi su quella spiaggia paradisiaca che abbiamo intravisto prima!-

Usagi ci pensò su un istante, dopo strinse la destra a pugno e, recuperando il suo piglio battagliero, si convinse che il modello del suo costume non doveva essere un problema: -Giusto! Andiamo!-, disse con enfasi, indossando i pantaloncini e una maglietta.

-Era ora!-, sbuffò Rei, vedendole finalmente arrivare. Tutti, chi più, chi meno, avevano in mano oggetti per il mare: un materassino gonfiabile, dei teli, degli ombrelloni, varie stuoie, un pallone, perfino secchiello e paletta. La villa di Yuichiro, evidentemente, svelava nuovi ottimi segreti per ogni evenienza.

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-Testolina Buffa, come sei carina! Sembri proprio un uovo di Pasqua!-, esclamò Mamoru, schernendola, non appena Usagi si fu tolta maglietta e pantaloncini.

Un familiare bollore risalì dal petto di Usagi fino alle sue orecchie, rendendola paonazza per l’irritazione.

-E tu sembri un fantasma, invece! Sei bianco come un cencio: esci di casa, qualche volta, invece di fare il topo di biblioteca anche durante l’estate!-, si difese Usagi, guardando di sottecchi Makoto, che iniziò ad elaborare una succulenta vendetta fisica da attuare sul ragazzo che aveva appena mandato all’aria le rassicurazioni che aveva fatto all’amica. Avrebbe potuto attirarlo con una qualsiasi scusa fino al piccolo molo non distante da dove avevano piantato gli ombrelloni e dopo spingerlo in acqua vestito, oppure sostituire la sua crema solare con olio da frittura e dopo non perdere occasione per assestargli amichevoli pacche sulle spalle bruciacchiate, o magari poteva semplicemente buttare in mare i suoi vestiti. Intanto Usagi aveva preso ad inseguire Mamoru per fargliela pagare.

-Hai una faccia… chi vuoi uccidere oggi pomeriggio?-, domandò Ami a Makoto, ripiegando con cura il suo prendisole giallino e riponendolo nella sua borsa di paglia.

-Soltanto un baka che ha appena mandato a monte il mio lavoro degli ultimi quaranta minuti…-, rispose Makoto, incrociando le braccia al petto.

-Mettiti la crema solare…-, le consigliò Ami, iniziando a spalmarsela sulle spalle e sul viso.

-Hai ragione… riacciuffa Usagi e dillo anche a lei, prima che si ustioni correndo dietro alla causa di tutti i suoi mali-, prese dal suo zaino un flacone e versò una cospicua quantità di latte solare sul palmo della mano.

-C’è chi pensa che, invece, Usa e Mamoru sarebbero perfetti insieme-, sussurrò Ami, evidentemente scettica.

-Chi?!-, Makoto si bloccò con la crema ancora non perfettamente spalmata sulle braccia e guardò l’amica con occhi sgranati.

-Beh… Minako, per esempio… ma anche Naru e… Motoki…-

-Motoki???-, se Usagi fosse venuta a sapere una cosa simile del ragazzo per cui aveva (ancora) una cotta, ne sarebbe morta. Fortunatamente, Makoto si era rassegnata alla storia tra Motoki e Reika e la sua infatuazione era stata sepolta sotto una coltre di cenere.

Ami si limitò ad annuire, senza aggiungere altro.

-Dobbiamo ancora contattare Artemis e informarci sulle condizioni di Luna-, riprese la ragazza più alta, ma subito la sua attenzione fu richiamata da una scena che…

-Sono matte!-, Ami si voltò nella direzione verso cui puntava il dito dell’amica e vide Rei e Minako che si stavano placidamente facendo aiutare a spalmare la crema solare da Hiro e Kenzo, proprio come stavano facendo Naru e Umino. Yuichiro, fortunatamente, non si era accorto di niente, perché era stato richiamato all’altro lato della spiaggia per parlare con dei tizi che evidentemente conosceva.

-E voi avete bisogno di aiuto?-, a parlare fu Motoki, apparso alle loro spalle, spaventandole. La sua voce suonò vagamente sarcastica e, senza attendere una risposta, si sedette su una stuoia stesa sulla sabbia, non accennando minimamente a fare quel che aveva proposto. Motoki era un cavaliere e sapeva quando doveva fare cosa e come farlo. 

-Avremmo bisogno di acciuffare Usagi e convincere lei a mettersi la crema, piuttosto-, borbottò Ami, preoccupata per l’amica.

-Naaa, lasciate che lo faccia il nostro amico Mamo!-, fece l’occhiolino alle due ragazze e si allungò disteso al sole, tenendosi sollevato sui gomiti. Per un attimo Makoto fu distratta dai suoi deltoidi e dai bicipiti che, in quella posizione, erano così... Scosse la testa, rossa in viso. Non doveva permettersi quei pensieri!

-Ma cosa dici! L’unica cosa che quel villano potrebbe spalmare su Usagi è benzina! È stato davvero molto maleducato! Usagi ci è rimasta male!-, si sedette anche lei, tenendo le ginocchia al petto e abbracciandole. Poco dopo sussultò per il tocco delicato delle mani di Ami, che le mettevano un altro po’ di protezione sulle scapole, sorridendole.

-Grazie…-, le disse e ricambiando il gesto, fu folgorata da un’idea assolutamente sconveniente, che purtroppo la tentò alla follia. Irresistibile…

-Mamoru! Vieni qua!-, chiamò a gran voce il ragazzo, che continuava a lasciarsi inseguire da un’Usagi infuriata, che brandiva la paletta rosa di plastica minacciosamente. Lui la udì e concluse la sua corsa davanti al loro ombrellone.

-Mamoru… te la sei già messa la crema?-, gli domandò angelicamente Makoto, sbattendo le palpebre. Appariva ridicola perfino a se stessa, ma voleva a tutti i costi perseguire la sua vendetta.

-Veramente… ancora no…-, rispose Mamoru, chinandosi a recuperare il suo flacone e iniziando a strusciare la crema sul torace e le braccia.

-Lascia che ti aiuti io…-, sussurrò Makoto al suo orecchio e lo prese per un braccio, costringendolo letteralmente a stendersi su una stuoia a pancia in giù.

Mamoru era rosso di imbarazzo, Ami lo uguagliava, Motoki assisteva curioso alla scena e Usagi… da lontano osservava, seduta a gambe incrociate al sole, sbattendo la paletta sulla sabbia bianca. Cosa le stesse passando per la testa, nessuno poteva saperlo.

-Ecco… rilassati…-, disse con voce suadente Makoto, mentre percorreva con le mani la schiena del ragazzo, versandovi molto più solare di quello che fosse necessario. Non era affatto da lei fare una cosa simile… toccare un ragazzo… ma in quel momento voleva a tutti i costi schierarsi con la sua amica Usagi e aveva deciso di spingersi fino a quel punto.  Fortunatamente Motoki aveva capito ogni cosa e, senza farsi notare, aveva riempito il secchiello con la sabbia asciutta.

-Ancora un attimo…-, disse Makoto, premendo con la mano sulla nuca di Mamoru, perché non fosse in grado di vedere cosa stava per accadergli e…

-Scherzetto!!!-, gridarono in contemporanea lei e Motoki, nell’istante in cui lui, a tradimento, rovesciò la sabbia sulle spalle appiccicosa dell’amico.

Mamoru vinse l’ostruzione di Makoto e si tirò su di scatto, lasciando che il mucchio di sabbia scivolasse su tutta la schiena unta di crema: aveva tutta la parte anteriore del corpo e metà viso segnato dal contatto con la stuoia, a righine sottili bianche e rosse e la schiena…

-Ah aah aah!!!!-, rise sguaiatamente Usagi raggiungendoli di corsa, -Sembri un pollo!!! Metà alla griglia e metà impanato!!! Mamoru è un pollo! Mamoru è un pollo!-, iniziò ad urlare, richiamando l’attenzione di tutti, compresi gli estranei là intorno, che non riuscirono a trattenere sorrisi divertiti.

-Vieni che ti friggo!-, Usagi riprese ad inseguirlo, mentre lui, furibondo, aveva preso la via del mare.

Quando lui riuscì a raggiungere l’acqua e a far sparire la sua ‘panatura croccante’, pensò di vendicarsi sulla prima persona che fosse a tiro e, con due falcate, tornò sul bagnasciuga, afferrò Usagi per la vita, se la caricò su una spalla come un sacco di patate e, noncurante delle sue urla disperate, la scaraventò in acqua, facendola bere. 

-Sciagurato!-, strillò Usagi, aggrappandosi al suo braccio per riemergere, tossicchiando, -Sei… sei… Mamoru sei soltanto un pollo rabbioso! Cosa c’entravo io?-, era completamente bagnata, i suoi codini ricadevano come funi appiccicandosi alle sue spalle e al petto, gli chignon erano calati e i fiocchetti del costume da ‘uovo di Pasqua’ si erano tutti ammosciati. Lo guardava furente con gli occhi lucidi e il viso rosso, sotto le gocce d’acqua salata.

Era adorabile…

Mamoru le sorrise, afferrandola per la vita prima che ricadesse da sola in acqua, inciampando nei suoi stessi piedi.

-Tu c’entri sempre…-, le disse e si godette il timido rossore che aumentò di colpo sulle sue guance.

-E adesso… GUERRA!-, esclamò, facendola cadere di nuovo in mare e spingendo sotto l'acqua la testa di Usagi, che si divincolò e riemerse, aggrappandosi alle sue spalle per affondarlo, in una specie di abbraccio.

In quel momento Mamoru si sentì vivo, come non accadeva da secoli. Pensò che non valeva la pena crucciarsi per tutti i suoi problemi, tanto sarebbero stati loro a richiamare la sua attenzione, anche senza cercarli. Constatò quanto fosse bello ridere: la sua ‘batteria di buonumore’ era più carica che mai e il sole splendeva alto in cielo.

Era vivo, era in vacanza e poteva finalmente ridere…

-Hai ragione, mi sa-, proferì seria Makoto all’indirizzo di Motoki, incuriosendo sia lui che Ami. Il ragazzo apparve confuso, ma non ebbe bisogno di domandare, che Makoto spiegò.

-Ami mi ha detto quello che pensi di Usagi e Mamoru: beh… penso che tu abbia ragione…-, disse semplicemente, sorridendo serena.

-Dai, che aspettiamo, corriamo anche noi a fare il bagno!-, propose subito dopo, con gli occhi accesi dall’entusiasmo e trascinò con sé i due amici, chiamando anche il resto del gruppo.

Sì, la vacanza stava procedendo alla grande!

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-Usagi… finirai con lo scottarti…-, Motoki, gentile e premuroso come sempre, richiamò all’ordine la sua amica. Unazuki era la sua sorella adorata, ma avere una peperina come Usagi per casa gli sarebbe davvero piaciuto.

-Oh, grazie, grazie, GRAZIE!-, esclamò con trasporto la ragazza, arrotolando quel che rimaneva dei suoi codini in una strana palla in cima alla testa e avvicinandosi a lui, che sbiancò: -Grazie per essere così gentile e carino, grazie! Ecco: spalmami pure!-, concluse Usagi, mettendogli in mano la sua crema solare e sedendosi davanti a lui, dandogli la schiena.

-Ecco… io…-, si era cacciato nei guai da solo, tanto valeva prendersi le proprie responsabilità, non sarebbe certamente morto per quello. In fondo Usagi era solo una ragazzina.

Casualmente, nel mentre che si avvicinava alle sue spalle già lievemente rosa, incrociò lo sguardo di Ami, sconvolta, quello di Makoto, sorpresa, di suo fratello Kenzo, gongolante, gli occhioni celesti di Minako, curiosa, Naru, imbarazzata, il volto di Umino, allarmato, Rei, disinteressata e lo sguardo Mamoru, glaciale.

-Forse è il caso che sia una tua amica a…-

Usagi si spinse indietro con le spalle e le mani di Motoki vennero a contatto con la sua pelle dove già era stata versata un’abbondante quantità di crema bianca: ormai non poteva più negarsi.

-Però, dopo, non cospargere anche me di sabbia, per favore-, mormorò Usagi, rossa in viso per una situazione che aveva cercato con tutta se stessa. Motoki si sentì morire per la gran cavolata che stava facendo: non voleva illuderla, ma perché Usagi non capiva che le voleva bene solo come a una sorellina? Sarebbe stato tutto più facile…

-Tranquilla, basta una panatura al giorno!-, le rispose, sforzandosi di apparire disinvolto.

Com’era piccina Usagi, sotto le sue mani! Spalle piccole e dritte, schiena liscia, vita stretta…

-Anche più su-, gli disse la ragazza, indicando che non aveva unto la base del collo e il culmine delle sue spalle. Motoki si sistemò in equilibrio sui talloni e obbedì, cercando di fare un buon lavoro, toccandola il meno possibile.

-Ehi, cos’hai fatto qua, Usa?-, domandò alla ragazza, notando come dal bordo del costume, proprio dietro a quel fiocchetto azzurro che si era tutto piegato, si vedesse una brutta cicatrice.

-Cosa…?-, Usagi si voltò appena verso di lui con gli occhi lucidi e sognanti, le labbra socchiuse, la voce strascicata.

-Qui… davanti… ti sei ferita?-, insistette Motoki e la sua interlocutrice, sbarrando gli occhi che di colpo divennero vitrei, si rizzò di scatto e, blaterando qualcosa del tipo ‘Niente! Niente, nulla di cui preoccuparsi!’, si allontanò da lui, andando a sedersi proprio in mezzo al piccolo cerchio delle sue amiche.

Motoki sollevò le sopracciglia, sorpreso, strusciò le mani unte tra di loro e riprese a guardare le piccole onde che si spezzavano sulla sabbia, creando una soffice schiuma bianca, evanescente.

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-Se n’è accorto…-, bisbigliò Usagi alle sue amiche, dopo diverso tempo che si era andata a sedere in mezzo a loro, quando erano rimaste sole, stando attenta a non farsi sentire da Naru, che sembrava essersi addormentata sotto l’ombrellone, -Motoki ha visto la mia cicatrice…-, sembrava veramente sconvolta da quella piccola, inutile cosa.

-Se non lo avessi costretto a metterti la crema, non se ne sarebbe accorto-, le fece notare poco gentilmente Rei, stendendosi a pancia in giù e sollevando le gambe, facendole oscillare.

-È per via del fiocco, vipera-, soffiò di rimando Usagi, cercando di tirare su le cocche, affinché tornassero a fare il loro lavoro.

-Hmm… mi sa che era inamidato, Usa… non ci starà più su da solo-, le venne in aiuto Makoto, cercando di sollevare il fiocco, senza successo.

-Se non vuoi che si veda, tieni addosso la maglietta-, le consigliò Ami, pratica.

-… Oppure sciogli i capelli e lasciali cadere davanti-, disse Minako, facendo svolazzare i suoi, colpendone una ciocca col dorso della mano.

- Hai ragione…-, rapidamente, non senza difficoltà, vista la mistura di acqua e sale, Usagi sciolse le sue code e sistemò la lunghissima chioma come le aveva indicato l’amica; -Mi vergogno un po’…-, confessò alle altre ragazze, -Non credo di aver mai tenuto i capelli così, tranne che di notte-, spiegò.

-Lo so, ma sono così belli che è un peccato, sai?-, come già aveva fatto tanto tempo prima, Minako passò le sue mani attraverso la chioma dell’amica; -I miei capelli sono biondi, mentre i tuoi sono fili d’oro-, le disse, facendola sorridere.

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Il sole era ancora alto in cielo e quella prima giornata di vacanza era semplicemente perfetta. I maschi avevano iniziato a giocare con un pallone tra la battigia e il mare, schiamazzando e schizzando l’acqua tutto intorno. Perfino Mamoru, il blocco di sale Mamoru si stava divertendo con loro, a discapito del povero Umino, che non ci vedeva nulla con gli occhiali perennemente bagnati di acqua salata.

 -Ci… ci sono due Minako? Ci vedo doppio?-, domandò, prima che una pallonata lo facesse urlare per lo spavento, colpendolo su un fianco.

-Già… hai ragione… Aaargh!-, gli rispose Yuichiro, finendo travolto da Kenzo, che, per parare un quasi goal di suo fratello, si era tuffato di lato, atterrando sul malcapitato.

-Cosa cosa cosa?-, tenendo in ostaggio la palla, Hiro si concentrò sul loro gruppo di amiche, interessato.

Anche Motoki e Mamoru si voltarono: -Ma quella è Usagi, non la vedete? Si è solo sciolta i capelli-, spiegò loro Motoki, riacciuffando il pallone e sentendo il filamento di tungsteno della sua lampadina mentale farsi incandescente.

-Così non potrai più chiamarla ‘Testolina Buffa’, Chiba!-, disse all’amico, lanciandogli il pallone. In risposta ebbe un altro assaggio dello sguardo di ghiaccio che aveva già sperimentato poco prima: -Troverò un altro soprannome, stai tranquillo-, gli disse l’amico, alzandosi il pallone e calciando verso la porta immaginaria coperta da Yuichiro, che non riuscì a pararlo.

“Un altro soprannome…Potrebbe essere… Dunque… Vediamo…”

-Sembra un angelo-, commentò Umino, estasiato, dopo aver trovato il modo di ripulirsi gli occhiali.

-Zitto, tu, che hai già la fidanzata!-, lo rimproverò il cugino, afferrandolo per il collo e strofinando le nocche della mano sulla sua testa. Finirono in acqua ridendo, seguiti a ruota da tutti gli altri.

“Diabolico Angioletto, ecco il soprannome adatto a te, biondina!”, pensò finalmente Mamoru e si tolse la soddisfazione di far bere l’acqua a Motoki, immobilizzandolo per le spalle e vendicandosi per lo scherzo che gli aveva fatto e per quello che gli aveva detto in treno e che ancora frullava tra i suoi pensieri.

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Naru si svegliò, sbadigliando accaldata e stringendo gli occhi feriti da tutta quella luce. Ci mise un momento per mettere a fuoco dove si trovasse, poi si sollevò. Le sue amiche erano vicine a lei, e parlottavano sottovoce; in lontananza udiva le voci dei ragazzi, che stavano giocando in acqua.

-Ehi, finalmente ti sei svegliata!-, le disse Usagi, gattonando verso di lei con i capelli che le ricadevano sulle spalle e sul petto.

-Che bella che sei… finalmente ti sei decisa a seguire il mio consiglio-, la voce di Naru era un po’ impastata dal sonno; -Avete un po’ d’acqua, per favore?-, domandò alle altre, che si strinsero nelle spalle, riflettendo sul fatto che, a casa, non solo non avevano niente da bere, ma, sicuramente, neanche nulla con cui cenare.

-Andare al ristorante si esclude-, decretò Rei, facendo notare quanto dovessero essere costosi i locali in un'isola come quella.

-Domandiamo a Yuichiro dove possiamo trovare un negozio di alimentari e andiamo a fare la spesa-, propose Makoto, già su di giri per la voglia di cucinare qualcuno dei suoi manicaretti a tutti.

Raggiunsero i ragazzi e, in breve tempo, si misero d’accordo sull’organizzazione della serata.

Pochi minuti dopo, seppur controvoglia, le ragazze si rivestirono, recuperarono le loro cose e si incamminarono a gruppi nelle direzioni indicate da Yuichiro, per foraggiare la dispensa di casa.

-Dobbiamo parlare-, disse Makoto di soppiatto ad Ami e Rei, mentre Minako distraeva Usagi e Naru era con loro.

-Lasciate fare a me-, suggerì Rei, con espressione furba.

-Ragazze, è meglio se ci dividiamo: le destinazioni sono il minimarket che si trova a tre chilometri da qui e la gelateria giù in paese. Chi si offre volontaria?-, propose con fare innocente, mordendosi la lingua per non ridere della sua stessa furbizia.

-Io, io, io!-, trillò Usagi, -Io vado alla gelateria e compro due tonnellate di gelato per stasera!-, come volevasi dimostrare.

-Naru, saresti così gentile da accompagnare Usagi e controllare che non si mangi tutto lungo la strada?-, chiese quindi la mora all’unica che non era guerriera Sailor, che accettò senza farselo dire due volte.

-Allora noi andremo al minimarket: siamo in quattro, potremo dividerci il peso della spesa senza problemi, d’accordo?-, concluse Makoto, dando manforte all’amica e ‘liberandosi’ con facilità della presenza di Usagi.

Quando furono certe di essere sole, dopo aver cercato un luogo appartato e ombreggiato, le guerriere Sailor utilizzarono il comunicatore di Rei per chiamare Artemis, sperando che avesse buone notizie per loro.

Dopo pochi istanti comparve nel piccolo schermo il faccione del gatto e Minako, si affrettò a salutarlo euforica.

La conversazione fu breve, poiché non c’erano novità sulle condizioni di Luna, che ancora miagolava senza riuscire a parlare, né idee su quel che la gatta potesse aver realmente visto sul tetto.

-Come sta Usagi?-, domandò Artemis traducendo il miao-miao della sua amica e Makoto dovette confessare loro la strana paura che aveva colto la loro amica riguardo alla sua cicatrice.

-Miaaaaaaw!-, si arrabbiò Luna, ripensando a quando aveva saputo di quel che era successo in battaglia alla sua protetta. Lei non era presente, non aveva visto la disperazione di Tuxedo Kamen, non si fidava di lui.

-Luna… Tuxedo Kamen ha chiesto a Usagi perdono, dopo averla ferita! E poi le ha detto che… aveva ricordato quello che c’era stato prima… di Berillia e… l’ha stretta a sé in maniera…-, Makoto arrossì, rivelando quei dettagli che aveva tenuto nascosti per proteggere la privacy di Sailor Moon.

-Cosa è successo con Berillia? Credo che sia nostro diritto sapere ogni cosa-, chiese con decisione. Le altre la guardarono stupite dalla sua determinazione e vagamente deluse per non aver saputo quei dettagli prima di allora.

Artemis sospirò e lanciò un’occhiata a Luna, che gli permise di raccontare loro ogni cosa che avevano dimenticato o mai conosciuto. Seppero così che tra Sailor Moon e Tuxedo Kamen c’era stato del tenero, che entrambi avevano dichiarato di sentirsi legati l’un l’altra da qualcosa che andava oltre l’attrazione scaturita dalla semplice conoscenza in battaglia e che lui, al pari delle ragazze, aveva dato la sua vita per proteggere Sailor Moon, poco prima che lei riuscisse a sconfiggere la regina cattiva.

-Come le sapete tutte queste cose?-, domandò stupita Minako. Ricordava vagamente di aver ceduto all’attacco del Regno delle Tenebre, ma sentirsi dire che era morta l’aveva spaventata, lasciandole addosso un alone di sbigottimento.

-In realtà non abbiamo una risposta semplice. Forse è stata Usagi, vincendo sul Male, a decidere cosa fare ricordare a tutti noi e cosa tenere per sé. Abbiamo buoni motivi per supporre che nella battaglia finale lei abbia sviluppato un’energia così forte da plasmare il reticolo spazio-tempo e influire sulle coscienze di tutti noi, compresa la sua. È per questo che, finché non si è presentato un nuovo nemico, non ricordavate nulla dei vostri poteri e delle Guerriere Sailor. Pensavamo che Usagi avesse istintivamente rimosso tutti i brutti ricordi e avesse fatto sì che anche voi non foste del tutto coscienti di quel che vi era accaduto, ma, qualche mese fa, la notte seguente a… al suo ferimento, Luna mi confidò di aver vegliato su di lei e di averla sentita parlare nel sonno, di morte, distruzione, delle sue amiche che non c’erano più… Allora abbiamo compreso che si era tenuta tutto dentro, permettendo a voi -a noi- di non essere coscienti della reale entità di quel che era stato sconfitto.-

-In seguito al suo ferimento, però, probabilmente alcuni ricordi sono sfuggiti alla sua volontà e si sono insinuati in ciascuno di noi, pronti a tornare a galla sotto determinati stimoli. È quello che temiamo stia accadendo ancora… Se Usagi l’altra notte non era in bagno, come ha supposto Minako, ma ha avuto a che fare con la misteriosa persona sul tetto, probabilmente non ricorda nulla, ma c’è la possibilità che, lentamente, sogni e paure tornino a colpirla quando più è esposta… e lo stesso può capitare a voi-, Artemis fece una pausa e nessuna delle guerriere osò proferire parola. Una cicala cantava svogliatamente su un albero, il cielo era privo di nuvole.

-Luna ed io siamo giunti alla conclusione che, d’ora in poi, è bene che tutte voi non abbiate più segreti l’una per l’altra e teniate d’occhio Sailor Moon, attente che le ombre che ancora sono dentro di lei non la schiaccino…-, si udì un breve miagolio carico di dolore.

Rei si morse un labbro, indecisa se tradire o meno la fiducia di Yuichiro; infine parlò, spronata dalle parole di Artemis: -Questa notte… ho buoni motivi per credere che sulla nave, stanotte, Usagi abbia avuto un altro incubo-, confessò.

-Cosa intendi? Sii più precisa, Rei!-, la spronò il gatto. Rei sbuffò, perché con quello che stava per dire, avrebbe distrutto il castello di carta delle loro menzogne verso Luna.

-Yuichiro mi ha detto che stanotte è stato svegliato da Mamoru, preoccupato, che aveva tra le braccia Usagi addormentata e non riusciva a svegliarla-, sparò, aspettandosi i ruggiti della gatta.

Il miagolio che seguì, carico di dolore e frustrazione, non ebbe bisogno di traduzioni: la piccola Luna stava male per quello che, pur senza saperlo, stava avvenendo alla sua adorata Usagi.

-Un buon motivo in più per tenerla d’occhio e cercare di capire cosa le sta succedendo, ragazze-, chiosò Artemis.

-D’accordo-, Rei fu la prima a riprendersi dal disagio causato da quelle parole, -Ci penseremo noi a vegliare su Usagi-, rassicurò i gatti con la sua determinazione e cercò conferma delle intenzioni negli occhi delle sue amiche.

-Miaw, miamiamiamiamiameeeeeowwrghhh!-, esclamò Luna, attaccando il muso al sailorofono, tanto che le ragazze videro solo i suoi baffi dritti.

-Ehm… Luna dice che… cito testualmente… ‘Se quel mascalzone di Mamoru si riprova a mettere le mani su Usagi, vi autorizzo ad usare i vostri poteri per colpirlo con un Fascio di Luce, fulminarlo, dargli fuoco e dopo affogarlo!’… perdonatela…-, Artemis coprì le orecchie con le zampe e stese un velo pietoso sulla reazione delle ragazze, interrompendo la comunicazione.

-Ma… ha detto tutte quelle cose in un solo miagolio?-, domando Makoto stupita, ricevendo in risposta solo un’alzata di spalle di Minako.

Tutte le ragazze rimasero in silenzio per qualche istante, nessuna abbastanza forte per esprimere quello che turbinava nel proprio cuore.

Erano morte.

Erano morte e Usagi aveva risolto ogni cosa. 

Le dovevano tutto…

-Andiamo, dobbiamo comprare un mucchio di cose-, propose Makoto dopo un po’, posando la mano sulla spalla di Rei, ancora scioccata dalle rivelazioni avute, nonostante si fosse mostrata la più reattiva.

-Già-, le rispose la mora e, meste, si avviarono a passo lento verso il minimarket.

“È così difficile vivere due vite ed essere adolescenti”, pensò Minako, ma si impose di non crucciarsi più e si mise in testa al gruppo.

Capitolo 7
Fraintendimenti, Missione Salvataggio & I segreti di una ragazzina

Yuichiro si era reso conto tardi di essersi preso una responsabilità enorme, nel momento in cui aveva proposto di accogliere i suoi amici nella sua casa. Si sforzava quindi in ogni modo per prendere in mano la situazione: era l’ospite di tutti quei ragazzi, ma soprattutto era l’ospite di Rei e ogni più piccolo dettaglio avrebbe dovuto essere perfetto per lei.

Aveva convinto i ragazzi a rientrare per tempo alla villa e preparare ogni cosa per la cena, ricordando loro di lasciare tutto pulito dopo aver fatto le docce e di stendere costumi e teli da mare umidi nell’apposito piazzale sul retro della casa.

Le ragazze sarebbero state di ritorno di lì a poco e si sarebbero chiuse nei bagni della sua casa, spendendo ore a lavarsi, profumarsi, imbellettarsi. Dovevano fare in fretta se volevano far trovare loro la casa linda e tutto in ordine.

Il brutto delle case al mare, lo diceva sempre sua madre, era che, nonostante tutti i possibili accorgimenti, chi vi entrava riusciva sempre a portare con sé un quantitativo enorme di sabbia, invisibile finché non fosse finita sotto le ciabatte, scricchiolando sul parquet o sui mobili di lacca cinese. Generalmente ci pensavano Takeshi e la Signora Fukada, ma, visto che aveva categoricamente vietato intromissioni nella sua vacanza, Yuichiro si vide costretto ad armarsi di strofinaccio e aspirapolvere e correre per casa come un folle, ripulendo dove i suoi ospiti lasciavano scie di sabbia, o lucidando gli specchi dei bagni, oppure aereando le stanze, stando attento a che, ovunque, fossero accese le candelette repellenti per le zanzare. Sapeva bene quanto Rei odiasse quegli insettacci e conosceva a memoria la mappa dei ponfi rossastri che, quando veniva punta, macchiavano la sua pelle di seta.

-Ehi, calmo!-, lo irrise Hiro, sentendoselo alle spalle come un segugio, quando uscì dal bagno.

-Stavi gocciolando sul parquet-, constatò Kenzo, osservando divertito l’amico di Rei che, a quattro zampe, seguiva l’altro, asciugando ogni traccia.

-Perché non lasci perdere? È inevitabile che si sporchi un po’ la casa… potremmo limitarci all’indispensabile e ripulire tutto alla perfezione prima di ripartire, che ne dici?-, propose Hiro a Yuichiro.

Questi si alzò e, con fare solenne, stringendo lo straccio in una mano, dichiarò che non avrebbe permesso che le ragazze, trovassero qualcosa fuori posto.

-Secondo me dovresti essere meno servile e più audace, con Rei-, gli fece notare en-passant il suo rivale in amore putativo, lasciandolo interdetto nel mezzo alla stanza.

-E anche più istintivo e meno adorante-, gli fece eco Kenzo, seguendolo in veranda.

-E meno preoccupato di commettere errori-, commentò Motoki, sorridendogli e tendendogli la mano, perché gli passasse lo strofinaccio, mettendolo quindi al suo posto.

Fortunatamente per lui, Mamoru era in bagno e non assistette a quel siparietto: Yu non avrebbe tollerato un consiglio in amore anche da lui, che con Rei era stato intimo. Solo a pensarci aveva un travaso di bile.

-Io mi farei la barba…-, come non detto: la voce del ragazzo lo fece scattare nella sua direzione.

-Stai cercando di farmi capire che tu piacevi a Rei perché sei sempre perfetto, mentre io che ho un aspetto più trasandato e non mi faccio la barba tre volte al giorno non ho alcuna speranza?-, ringhiò contro di lui.

Mamoru, interdetto, si strofinò un’ultima volta i capelli con un asciugamano e lo guardò: -Veramente stavo dicendo che io andrei a farmi la barba, se nessuno ha bisogno del bagno per i prossimi dieci minuti…-, spiegò.

Yuichiro volle sprofondare nel suo stesso parquet e allo stesso tempo fulminare Mr. Perfettini, che, anche senza averne intenzione, gli aveva fatto notare quella differenza abissale tra loro.

Bofonchiò qualche parola incomprensibile e se ne andò.

-Lo prendo come un sì…-, disse Mamoru e tornò in bagno, trovandolo però occupato. Aveva tutte le sue cose lì dentro… almeno potevano aspettare che se le riprendesse, pensò irritato.

Bussò per farsi consegnare il suo sacchetto, ma non ebbe risposta: dopo qualche istante udì però un gemito soffocato che lo fece gelare. “Cosa diavolo sta succedendo là dentro?”

Bussò ancora e quella volta ricevette in risposta uno strano lamento, proveniente dalla voce nasale di Umino.

-Qualche problema…?-, si azzardò a domandare, pronto a darsela a gambe prima di divenire testimone involontario di qualsiasi strana attività.

Non avendo avuto risposta, si voltò rassegnato nel doversi trovare un’altra maglietta pulita e fece per allontanarsi, quando la porta si aprì e Umino, rosso in viso, grondante per la doccia e con solo un asciugamano attorno alla vita lo bloccò.

-Chiba-san… posso… posso chiederti una cosa?-, Mamoru si freddò sul posto. Iniziava a capire come si sentisse Usagi le volte che l’aveva vista in imbarazzo per il comportamento eccentrico di Umino Gurio. Notò solo allora che, tra le mani, il ragazzo aveva il sacchetto di carta che gli aveva passato solo il giorno prima suo cugino. 

Non gli piacque per niente… 

Il suo sguardo indagatore fece arrossire Umino.

-Aehm… ecco… tu studi Medicina, non è così?-, domandò imbarazzatissimo. Mamoru annuì, temendo di inoltrarsi su un sentiero troppo scivoloso.

-Potresti… come dire… Avrei un… È che non riesco a infilare… Entra!-, Umino lo afferrò con forza per un polso e lo trascinò in bagno. Mamoru adocchiò in un nanosecondo la sua maglietta e il beauty case, pronto ad afferrarli e scappare velocemente, se le cose si fossero messe male.

-Ecco… il punto è questo-, Umino sembrò prendere coraggio, -Come sai io amo Naru profondamente. Per me lei è la luce del sole, la sua bellezza è pari solo a quella di una rosa di maggio, i suoi occhi sono…-

-Riassumi-, gli disse caustico Mamoru, sentendo il picco glicemico arrivare.

-Sì, perdonami… ecco… dicevo… Voglio che Naru possa volere stare con me, non solo per l’amore che ci lega, ma anche… fisicamente…-, Mamoru sentì una gocciolina di sudore freddo scivolare tra le sue scapole e deglutì.

-Vorrei poterle dare tutto quello che vuole, farla stare davvero bene con me, soddisfare le sue fantasie e…-

-STOP-, Mamoru mise le mani avanti, interrompendolo; -Ho capito cosa stai tramando, e quell’irresponsabile di tuo cugino ti sta dando manforte! Lascia che ti dica una cosa, Umino, un consiglio fraterno: Naru è una ragazza ancora troppo giovane per… certe cose, potrebbe essere presa dall’entusiasmo adesso, ma se ne pentirebbe nel giro di una settimana. Ammiro la tua serietà nell’aver provveduto a rifornirti di tutte le precauzioni, ma – dammi retta – è troppo presto. Non è solo facendo… quello che tu pensi di fare con lei che… le dimostrerai il tuo amore… e poi… se proprio vuoi saperlo, io non posso esserti di alcun aiuto, anche se studio Medicina-, con una mano salda sulla spalla di Umino, Mamoru si sentiva rosso come un peperone ad aver fatto un discorso come quello.

Ma perché dovevano capitare tutte a lui? Non era suo padre, neanche suo fratello… non sarebbe toccato a lui parlargli di sesso, precauzioni e ripensamenti… a lui che forse aveva ancora meno esperienza di Umino stesso! Avrebbe voluto evaporare da quella stanza da bagno e riapparire incollato ad un iceberg, per sbollire l’imbarazzo che provava.

-Ma che stai dicendo, Chiba-san?-

Mamoru alzò lo sguardo sul ragazzino e vide un’espressione del tutto confusa. Deglutì e staccò la mano dalla sua spalla. Già, che stava dicendo…?

-Io… volevo solo chiederti se potevi darmi una mano a mettermi queste lenti a contatto negli occhi... A me non riesce proprio infilarle… Vorrei taaanto che Naru vedesse che ho anche io degli occhi, invece di usare sempre questi fondi di bottiglia! Sono già basso e bruttino… è l’unica cosa che possa fare per lei…-

In quel momento una voragine si spalancò sotto ai piedi di Mamoru e i corvi gracchiarono lugubri nella notte.

Cosa. Diavolo. Aveva. Capito.

CosadiavoloavevadettoaUmino????

-Ah…-, la sua voce tremò e le sue gambe con essa; -Vuoi… vuoi che ti aiuti con… con le lenti a contatto…???-

-Eh eh… già!-, Umino si grattò la nuca, imbarazzato, cercando di dare un senso a quello che il ragazzo gli aveva appena detto.

Mamoru tirò un sospiro di sollievo e, cercando di recuperare un po’ di serietà, si decise ad accontentare il ragazzo e lottò con i suoi occhi serrati, liquidi vari e quelle viscide, schifosissime lenti a contatto, finché non riuscì nel suo intento.

-Finalmente-, tirò un sospiro di sollievo… gli ci sarebbe voluta un’altra doccia…, -Ecco, puoi guardarti-, annunciò trionfante al ragazzo e lo fece voltare verso lo specchio.

In effetti, con le lenti a contatto, Umino Gurio non era poi così bruttino…Naru sarebbe stata orgogliosa di lui.

-Ora, se non ti dispiace… vorrei radermi…-, disse al suo ‘paziente’, che acconsentì felice per il suo nuovo look e si affrettò a recuperare le sue cose sparpagliate per il bagno, mentre Chiba-san, con la schiuma sul viso, stava iniziando a passare la lametta.

Un pensiero fece ruotare in modo vorticoso gli ingranaggi del cervello di Umino.

Naru è una ragazza ancora troppo giovane per… certe cose… Ammiro la tua serietà nell’aver provveduto a rifornirti di tutte le precauzioni, ma – dammi retta – è troppo presto… Se proprio vuoi saperlo, io non posso esserti di alcun aiuto, anche se studio Medicina

Umino assunse un’aria minacciosa: -Ma cosa diavolo avevi capito, hentai!!! Non mi ha neanche sfiorato l’idea di… quell’idea! Rispetto troppo la mia dolce Naru anche solo per… E poi… che intendevi con ‘se proprio vuoi saperlo, io non posso esserti di alcun aiuto, anche se studio Medicina’??? Cioè… intendi che tu? Con quella faccia e l’età che hai, non hai mai…-

L’urlo di Mamoru richiamò tutti quelli che erano nella casa in quel momento, comprese le ragazze che erano appena rientrate.

Quando entrarono senza riguardo in bagno, la scena che videro li lasciò di stucco: Umino, coperto solo con un asciugamano in vita e senza occhiali, era sostenuto da Mamoru, che lo teneva per un braccio, usando l’altra mano per tamponarsi un taglio fattosi sul viso. Il sangue gli colava misto a schiuma da barba.

-Non sopporta la vista del sangue… portatemelo via, vi prego…-, implorò Mamoru, del tutto esasperato dall’uragano Gurio che aveva colpito e sconvolto la sua tranquillità in soli quindici minuti.

-Oh, Mamoru … sei ferito…-, Rei accorse subito in aiuto del suo amico, bagnando un piccolo asciugamano di spugna e passandolo sul suo viso per rimuovere ogni residuo di schiuma, mentre Hiro si occupava di suo cugino, aiutato da Motoki e Kenzo. Yuichiro osservava la scena stralunato, non riuscendo a pensare ad altro se non le mani di Rei sul viso di Chiba.

-Sto bene… grazie Rei… faccio da solo-, tentava di dire lui, imbarazzato. Ben gli stava se si era tagliato, lo avrebbe volentieri fatto Yu stesso, se solo non fosse stato ritenuto illegale nella stragrande maggioranza dei paesi civili.

Invece di accontentarlo, Rei chiamò in suo aiuto Makoto, che vagliò l’ipotesi di applicare un cerotto sul viso di Mamoru, visto che il taglio era parecchio lungo e profondo.

-Ragazze… davvero… non è niente… solo un graffio… Non sapete quante volte mi capita alla settimana!-, tentò di scrollarsele di dosso Mamoru.

-Davvero? Eppure sei sempre così perfettamente perfetto… Non ti ho mai visto con tagli o cose varie-, constatò Minako, che si era appollaiata sul mobiletto del bagno, osservando curiosa il lavoro delle sue amiche infermiere.

-È comunque opportuno che tu metta almeno un cerotto e che ti disinfetti-, stabilì Makoto, ma Mamoru si impuntò che prima avrebbe finito di radersi, poi, forse, avrebbe provveduto da solo a medicarsi. Rei stava per controbattere, quando qualcosa vibrò nella sua tasca; i suoi sensi scattarono e liquidò Mamoru con un ‘Hai ragione, fa’ da solo’.

Con un gioco di sguardi richiamò le altre guerriere Sailor a rapporto e, dopo che si chiusero nella stanza di Rei e Minako, estrasse dalla tasca dei pantaloncini il comunicatore Sailor, che stava ricevendo una chiamata in ingresso.

Ci volle un istante, quello in cui uno spicchio di luna si accese e si spense, per capire che non trattava di una chiamata di Artemis. Quando Rei aprì lo sportellino, vide il volto in lacrime di Usagi.

-Oddio… che ti è successo?-, domandò col cuore in gola.

-Rei… io… sono in un camerino… in una boutique di costumi da bagno… Naru è qua fuori… Noi… Ci siamo perse, Rei!!!-, lo sforzo che faceva nel non urlare rendeva la scena ancora più comica. Prima che potessero avere una qualsiasi reazione, giunse loro la voce fuori campo di Naru, che sollecitava Usagi perché uscisse da quel posto che non le piaceva per niente e l’aiutasse a ritrovare la strada di casa.

-Sono tutti strani, qua in paese… abbiamo dovuto litigare per avere i gusti di gelato che avevamo scelto… volevano a tutti i costi vendercene altro… solo che adesso si sarà tutto sciolto! Oh, Rei, vieni a salvarmi!!!-

La prima reazione della mora fu di trasformarsi, correre in paese e sculacciare Usagi, che usava il comunicatore per una idiozia simile, finché il suo culetto non fosse diventato rosso come un pomodoro. Contò fino a dieci ed espirò.

-Rei… ti prego…non lasciarci da sole…-, lo sguardo speranzoso e disperato di Usagi si sovrapposero nella sua mente ad un’altra immagine di lei, qualcosa che aveva dimenticato.

Rei, non voglio restare sola…

Non voglio che tu muoia.

Durò solo per un attimo, il tempo di permettere a una strisciante angoscia di risalire la sua coscienza.

-Vengo a prenderti, Usa-chan-, le disse, chiudendo la comunicazione e lasciando le altre interdette.

-Che ti prende? Si sono solo perse! Mica sono in pericolo di vita!-, commentò Minako, osservando attentamente una ciocca dei suoi capelli, domandandosi se fosse il caso di dare una spuntatina alle doppie punte.

Rei prese un bel respiro: Artemis aveva detto che dovevano essere sincere e lei lo sarebbe stata.

-Lo so che non c’è niente di tragico in questa situazione, solo che… ho avuto un flash di… di prima della battaglia con Berillia… Usagi è rimasta da sola ad affrontare quel mostro, dopo averci viste morire tutte: credo che inconsciamente abbia il terrore di restare sola e dopo quello che hanno detto prima Luna e Artemis io…-, scosse la testa, stringendo un pugno, -Ah, lo so che Usagi è piagnucolona e pasticciona, ma sono in pensiero per lei!-

Le altre compresero le sue parole e decisero che avrebbero potuto aspettare ancora un po’ per lavarsi e aiutare i ragazzi.

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-Naru e Usagi ci stanno impiegando troppo tempo a tornare, probabilmente si sono fermate ad ingozzarsi di gelato oppure in un negozio di abiti o gioielli. Noi andiamo a cercarle e le riportiamo qua-, disse con non chalanche Rei ai maschi, che stavano sistemando le cose da loro acquistate nel frigo e in dispensa. Il primo a reagire fu Umino – cosa ci faceva Umino senza occhiali? – che barcollò e fu preso dal terrore di non veder tornare la sua ragazza, iniziando a farfugliare che sarebbe andato con loro.

-Tu non ti reggi in piedi, devi abituarti alle lenti, ti consiglio di restare qua-, gli impose Hiro e lui non osò replicare.

-Ragazze, andrò io a cercarle, ci vorranno pochi minuti… voi mettetevi pure comode-, parlò Motoki, senza permettere loro obiezioni.

-Ma… veramente…-, protestò debolmente Minako, ma le parole di Kenzo, che disse loro di andare a ‘farsi belle’, la convinsero che era un compito così facile, che potevano concedersi una meritata doccia e lasciare che fosse il suo principe azzurro a ‘salvare’ Usagi dai ‘Gelatai Assassini’.

-Oh, beh… se proprio insisti… Come si dice: a gatta frettolosa, non si guarda in bocca, no?-, Minako prese a braccetto una titubante Rei e la trascinò alla loro stanza.

-Cosa vuoi che succeda? Tranquilla Rei!- La mora non fu d’accordo con la tranquillità della sua amica e, chiudendosi in bagno per fare la doccia, non si liberò di quella strana sensazione che l’aveva colpita poco prima.

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Yuichiro si offrì di prestare a Motoki uno tra i mezzi che c’erano nel garage della villa, ma il biondo, per paura di fare anche solo un graffio a qualcosa che non fosse suo, declinò gentilmente l’invito.

-Vieni con me?-, domandò invece a Mamoru, che era stato costretto ad appiccicare un cerotto sul taglio che si era appena procurato. Lui guardò l’amico perplesso, domandandosi per quale motivo avrebbe dovuto uscire nuovamente sotto il sole ancora caldo per ritrovare quella sciocchina di Usagi.

-Devo parlarti…-, bisbigliò al suo orecchio Motoki, convincendolo.

Yuichiro tirò un sospiro di sollievo e indicò loro la strada per il piccolo paese e realizzò che, per potersi spostare sull’isola e godere appieno delle sue bellezze, avrebbero comunque dovuto fare ricorso ai mezzi di trasporto raccolti negli anni da suo padre e dalle sorelle.

Avevano alcuni pezzi da collezione, radunati là per scelta della sua famiglia e alcuni che usavano solo per spostarsi sull’isola. Negli anni, le sorelle di Yuichiro avevano più e più volte organizzato feste con gli amici in quella villa, inizialmente, quando erano solo delle ragazzine piene di soldi, per puro divertimento, dopo, via via che erano cresciute e avevano acquisito coscienza del loro nome, le feste si erano tramutate in party del jet-set, mirati sempre di più a rafforzare le alleanze commerciali della loro famiglia. Dovevano essere rimasti almeno tre o quattro scooter di quelli usati per i full moon parties che si tenevano circa dieci anni prima alla villa, un paio di motociclette e un vecchio tuk-tuk, unico mezzo che avesse mai usato Yu.

‘Per far colpo sulle tue amiche, dovresti guidare questa, invece del tuo tuk-tuk’, gli avevano detto le sue sorelle solo pochi anni prima, regalandogli una Honda CB 1000, che lui aveva ignorato: ne aveva avuto abbastanza di motociclette.

‘Preferisco qualcosa di più esotico’, aveva ringraziato ed era tornato al vecchio tuk-tuk thailandese che aveva restaurato da solo quando era ancora un ragazzo.

L’anno dopo, fraintendendo, le sue sorelle gli avevano fatto trovare, bella infiocchetatta, una Ducati Monster, ‘adatta ai vari terreni dell’isola ed… esotica’.

Entrambe le moto giacevano coperte da un telo, nell’angolo più remoto del garage. Le aveva provate per compiacere le sorelle e appena loro avevano lasciato l'isola lui era tornato al suo tuk-tuk.

-Non dovreste metterci più di un quarto d’ora a piedi-, spiegò a Motoki e a Mamoru, riemergendo dai suoi ricordi e li salutò.

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L’aria era sempre molto calda e la brezza tiepida soffiava da sud est, portando con sé il profumo dei pini e degli alberi della canfora; il sole, ormai basso, si stava tingendo di rosso e arancio, ammorbidendo ogni dettaglio di quel pomeriggio su Kakeroma.

Chi l’avrebbe mai detto che sarebbero finiti proprio lì, ospiti in una villa così lussuosa, in compagnia di sei ragazze scoppiettanti come piccoli vulcani! Mamoru sorrise nel tramonto e scosse la testa, pensando a quanto fosse strana la vita.

-A cosa pensi?-, gli domandò Motoki, affiancandolo nel breve tragitto verso il paese. Era il suo migliore amico, non c’era nulla che doveva nascondergli… beh, quasi nulla…

-A questo posto, all’inconveniente di stamani, alla bella giornata al mare, alla villa di Yuichiro, alle ragazze-, confessò, sospirando. 

Non sapeva come mai, ma c’era qualcosa che, in quel momento, lo faceva sentire malinconico eppure in pace con se stesso. Forse il fatto che, vista la sua strana natura, avrebbe dovuto pensare a qualche scusa plausibile per giustificare la guarigione affrettata del taglio che si era appena procurato, oppure perché, diversamente a tutte le notti da tanto tempo a quella parte, quella sul traghetto aveva portato con sé un nuovo sogno, che lo aveva lasciato in pace con se stesso. Forse era stata la melodia che aveva sognato, quella della Stella Lunare, forse l’aria delle vacanze.

-Già…-, constatò Motoki, voltandosi a guardare il sole che veniva inghiottito dal mare, alle loro spalle, -Le ragazze…-, se solo non fosse stato distratto dai suoi pensieri, Mamoru avrebbe scorto la scintilla truffaldina che per un istante aveva acceso lo sguardo del suo amico di una frizzante euforia.

Invece pensò che si stesse riferendo a Reika e si preparò la sua lista di frasi di circostanza da rivolgergli.

-Non devi preoccuparti, vedrai che alla fine lei tornerà da te-, gli disse, toccando il suo braccio e sorridendogli in maniera il più convincente possibile, ma non ebbe risposta; -Andiamo, Furu! Tu e lei siete fatti per stare insieme, anche se probabilmente, al momento non ne siete ancora consapevoli. L’ho visto come la guardi e come lei ti guarda, anche quando tu non te ne accorgi. Reika è una ragazza speciale e anche tu lo sei: devi solo avere fiducia-, Motoki, ascoltando non senza una punta di dolore le frasi dell’amico, si ricordò quale fosse lo scopo che si era prefissato per quelle vacanze e deviò prontamente il discorso. Ci sarebbe arrivato per vie traverse, ma avrebbe ottenuto un successo. Le frasi dette da Mamoru gli sarebbero tornate utili: era esattamente quello che lui pensava del suo amico e Usagi…

-Ho una domanda per te, visto che studi Medicina…-, iniziò e noto immediatamente Mamoru gettare gli occhi all’indietro e sbuffare seccato.

-Sei la seconda persona che inizia un discorso in questo modo, stasera-, confessò, facendolo distrarre dai suoi intenti.

-E chi lo ha fatto, prima di me?-, gli chiese, incuriosito.

Mamoru esitò un istante, -Umino. Voleva che lo aiutassi con le lenti a contatto…-, tagliò corto, evitando di raccontare il penoso equivoco che si era creato tra loro due.

Motoki comprese che l’amico non ne voleva parlare e tornò all’attacco.

-Quando ti andrà di spiegare come siete passati da Umino che ti chiede di aiutarlo con le lenti a te che lo sorreggi, dopo che lui è svenuto vedendo il tuo sangue quando ti sei tagliato, mentre ti stavi radendo con lui presente, fammi un fischio, che sono davvero curioso!-, strizzò l’occhio e proseguì, -Ad ogni modo la mia domanda è questa: come ci si può procurare una cicatrice dalla forma tonda, diciamo circa un centimetro, con un taglio da una parte?-

Con una rosa.

Mamoru sentì formicolare la base della nuca, come ogni volta che si trovava in situazioni di pericolo più o meno vicino.

-Cosa intendi…? Hai intenzione di uccidere qualcuno?-, chiese, rispondendo alla sua domanda con un’altra, sforzandosi di fare il simpatico.

Motoki cercò di essere più esplicito: -Intendo cosa può aver provocato una ferita come quella che ti ho descritto, sulla spalla di una persona-

Una rosa… una delle mie rose…

-Non saprei… un proiettile, forse?-, gli rispose, scacciando dalla testa la risposta che entrambe le volte sembrava coincidere con quel che Motoki stava domandando.

-Un proiettile? Oh Santo Cielo, spero proprio di no!-, esclamò preoccupato.

-Si può sapere di cosa o chi stai parlando?-, Mamoru volle capirci di più: non gli piaceva giocare al gatto col topo. Se c’era qualcosa che Motoki voleva dirgli, che lo facesse subito.

Il biondo sospirò, ponderando la sua ultima risposta. La verve che aveva all’inizio del suo interrogatorio sembrava sparita. Per un attimo Mamoru pensò che non avrebbe detto più niente.

-Sto parlando di Usagi, della spalla sinistra di Usagi-, gli disse, causandogli un immediato sconcerto, che Mamoru tentò di dissimulare. Una morsa stava stringendo i suoi polmoni e lo stomaco, proprio come quando aveva saputo che i suoi genitori erano morti, tanti anni prima, o che l’istitutrice della casa famiglia in cui era vissuto era gravemente ammalata.

-Prima, mentre stavo mettendole la crema solare… ho notato che ha una cicatrice come quella. Le ho chiesto cosa fosse e lei è corsa via, rifugiandosi tra le sue amiche-, continuò Motoki, -Dopo si è sciolta i capelli, lo abbiamo notato tutti, no? Penso che fosse per nascondere quella ferita…-, concluse, lasciando Mamoru in uno stato silenzioso e cogitabondo.

Una ferita sulla spalla sinistra. Proprio come quella che lui aveva inferto a Sailor Moon.

Conicidenze… Pensò che fosse un segno del destino perché lui non abbassasse mai la guardia e rischiasse di cadere nuovamente nell’attrazione per la bella guerriera, quella che aveva rischiato di uccidere.

Se solo la rosa l’avesse colpita pochi centimetri più in basso… 

C’erano mille diverse spiegazioni per quello che aveva ferito Usagi, sicuramente… e altrettanto sicuramente Motoki si era sbagliato, troppo preso com’era a fare il bravo fratello maggiore con tutte le loro amiche.

-Se non ha dolore – e non credo che ne abbia, altrimenti non sarebbe riuscita a portare lo zaino in spalla – non vedo di cosa ti preoccupi-, rispose all’amico, dissimulando la strisciante preoccupazione che lo aveva riportato alla visione di Sailor Moon svenuta e sanguinante tra le sue braccia.

Motoki si fece scuro in volto: -Mi preoccupo perché non capisco come una ragazzina di  sedici anni abbia potuto ferirsi in quel modo. Mi preoccupo perché ultimamente Usagi è più triste del solito e perché…-, fece una pausa, la scintilla tornò a brillare nei suoi occhi, -Perché io penso che tu… tu sia l’unico che possa aiutarla…-, lasciò la frase appesa, sperando che il pesce abboccasse al suo amo.

-Non sono l’unico capace di curare una ferita. Solo perché studio Medicina, non significa che io sia capace di fare queste cose. Anche Makoto è molto brava e poi… se è una cicatrice, non ci sono più problemi-, rispose scontrosamente Mamoru. Il pesce non voleva abboccare: occorreva pasturare un altro po’.

-Almeno fammi questo favore: cerca di trovare il modo per controllare quella cicatrice e fammi sapere se noti qualcosa di strano nel comportamento di Usagi: non vorrei che… avesse avuto dei problemi di…-, Motoki scosse la testa: era inutile argomentare con supposizioni tanto drammatiche quanto impossibili, meglio tacere.

-Hai paura che qualcuno possa aver fatto del male a Usagi?-, gli domandò dopo un po’ Mamoru, pensieroso. Erano quasi arrivati al centro del paese, in lontananza si vedevano l’insegna della gelateria e quella di un piccolo centro commerciale.

Motoki annuì, il suo amico aveva dato voce a quello che lui non aveva voluto dire.

-Credo che tu la conosca meglio di me…-, ricominciò Mamoru, improvvisamente pensieroso, -Ma forse… Stanotte è avvenuta una cosa… sulla nave…-, si fermò e si voltò verso l’amico, -Ho trovato Usagi che si era addormentata per terra, senza sacco a pelo e lontana da tutti. Stava piangendo e si lamentava nel sonno, come se stesse rievocando qualcosa di brutto… non so se capisci cosa intendo-, proseguì, -Forse… le tue supposizioni potrebbero essere…-, non terminò la frase.

Rimasero in silenzio alcuni istanti. Motoki si pentiva di aver fatto quel discorso a Mamoru, come se avesse aperto il vaso di Pandora, eppure era contento di essersi potuto accorgere di un problema di una sua amica e magari sperare di aiutarla. Il fatto che anche Mamoru, in un modo tutto suo, fosse preoccupato per Usagi, non poteva che fargli piacere.

-Andiamo, adesso-, disse Motoki, -Comunque… Chiba... in realtà non volevo dirtelo, ma visto che sei entrato in argomento… Anche tu stanotte ti lamentavi nel sonno, come se stessi avendo un incubo. Poi, di colpo, ti sei calmato e anche io sono riuscito finalmente ad addormentarmi! Spero che non si ripeta, altrimenti ti mettiamo davvero a dormire nella cuccia del cane, come dice Usagi!-, sdrammatizzò la situazione e si godette la faccia rossa di Mamoru.

-Solo una cosa: promettimi che starai attento a lei. Sono preoccupato…-, aggiunse Motoki, fermando Mamoru con una mano sul suo braccio, prima che entrassero nella gelateria.

Mamoru annuì e lo precedette.

Che cosa ci nascondi, Testolina Buffa?

Capitolo 8
Soprannomi, Teorie & Le Crononaute

Tre chili e quattrocento grammi di gelato: Usagi aveva comprato tre chili e quattrocento grammi di gelato! Motoki e Mamoru non volevano crederci, né volevano credere alla folle cifra indicata sullo scontrino che lei aveva pagato e che sarebbe stata prelevata dalla cassa comune. Avevano trovato lei e Naru sedute all’ombra di un alberello al centro della piazzetta della gelateria e le avevano invitate a tornare a casa con loro. 

Si erano allontanati in fretta dal centro dell’abitato, rallentando l’andatura appena le case avevano iniziato a diradarsi.

-E così non volevano darvi i gusti bubble chewing-gum e frizzomenta… proprio dei cattivoni!-, Motoki, affrettando nuovamente il passo, cercò di far conversazione con Naru. Si erano parlati pochissime volte e, da quando la ragazza si era messa con Umino, le occasioni di scambiarci due chiacchiere erano diminuite drasticamente. I primi tempi, Usagi usciva sempre con lei e ogni volta si presentava alla sua Sala Giochi; in seguito, dopo aver conosciuto Ami, Makoto, Rei e Minako, aveva un po’ allentato i rapporti con Naru, pur rimanendone sempre amica.

-In realtà quei gusti li voleva prendere Usagi…-, confessò al ragazzo, arrossendo e specificando che comunque, quelli della gelateria avevano davvero avuto un comportamento molto strano.

-Spiegami come avete fatto a perdervi-, la stuzzicò Motoki, passando sull’altra mano il pesante sacchetto pieno di gelato che le due avevano acquistato. Il suo scopo era lasciare il più possibile da soli Usagi e Mamoru: si era prefissato una meta e voleva condurvi i due amici per mano; dopo aver visto e saputo quelle cose sulla ragazza, si era ancor più convinto che il carattere forte e serio del suo amico fosse quello che ci voleva, al di là dei suoi propositi da agente matrimoniale.

Naru iniziò il suo racconto, fatto di improbabili soste alle bancarelle dei dolciumi e alle boutique di abbigliamento; sforzandosi di ascoltarla, Motoki lanciò uno sguardo a Usagi e Mamoru, che procedevano dietro di loro.

-Quel cerotto te lo dovevano mettere sulla bocca!-, osservò Usagi, con una punta di divertimento a scolorire il sarcasmo che voleva mostrare nei confronti del suo più acerrimo amico.

-Spiacente… fosse stato per me, lo avrei evitato. Era meglio conservarlo per le tue ginocchia: mi domando come abbia fatto finora a non inciampare e sfracellarti al suolo, come tuo solito!-, le rispose il ragazzo, osservando come fossero lunghi i capelli di Usagi, in quel momento che ancora li aveva sciolti.

-Cosa guardi?-, gli domandò lei, quasi ringhiando.

Mamoru sorrise, sentendo il malumore diradarsi come la nebbia al mattino.

-Mi chiedevo cosa ti abbia spinta a sciogliere i tuoi odango: in questo modo non posso prenderti più in giro-, rispose candidamente, cercando di portarla a rivelargli quello che Motoki sosteneva.

Non gli sfuggì come le guance di Usagi si tinsero rapidamente di rosso, acuendo il colore con cui il sole stava inondando ogni cosa. I capelli della ragazza, sotto quella luce, sembravano accendersi di riflessi ramati.

-Erano… erano bagnati… perché qualcuno dotato di estrema intelligenza mi aveva buttata in acqua!-, gli rispose, facendogli la linguaccia. Affrettò il passo e inciampò in un rigonfiamento del suolo.

Prima che potesse cadere a terra e sbucciarsi le ginocchia, come aveva preventivato Mamoru prendendola in giro, sentì le sue braccia forti afferrarla e impedire che si facesse male. Ricordò che anche quel pomeriggio, in acqua, era avvenuta una cosa simile e, di nuovo, senza capirne il motivo, sentì il suo viso avvampare.

-Attenta, Testolina… Ah, lo vedi? Così mi togli tutto il divertimento!-, le disse il ragazzo, staccando le mani da lei e assumendo l’espressione che aveva ogni volta che stava per dirne una delle sue: -Come sempre avevo ragione: non sei capace neanche di stare in piedi da sola, diabolico angioletto!-

Usagi guardò sorpresa il suo interlocutore, poi voltò lo sguardo, rallentando l’andatura.

Perché l’aveva chiamata così? Cosa significava?

-È tardi, muoviti, lumaca-, le disse subito dopo Mamoru, con voce vagamente sostenuta.

Usagi zompettò al suo fianco, decisa a restituirgli pan per focaccia e tornò a pungolarlo sul perché di quel cerotto, pensando che diabolico angioletto fosse comunque ben più carino di lumaca o Testolina Buffa, nonostante non ne capisse il motivo.

-Non mi hai ancora detto cosa ti sei fatto sulla faccia: hai fatto a cazzotti con lo specchio, forse?-, le faceva caldo al collo, non era abituata a tenere i capelli sciolti. In fondo aveva rimesso la t-shirt, poteva tranquillamente tornare a legarli, senza che ci fosse il rischio di mostrare la cicatrice sulla sua spalla. Per il giorno dopo, invece, avrebbe avuto nuovamente difficoltà.

-Mi sono tagliato-, rispose caustico il ragazzo, guardando avanti a sé. Usagi si immaginò una scena che la fece sghignazzare da sola.

-Cosa c’è da ridere, svampita?-, domandò Mamoru, guardandola torvo.

-Io sarò svampita, ma se fossi in te e avessi il buonsenso di cercare di togliermi la vita, non sbaglierei mira così stupidamente!-, disse, regalandogli una linguaccia. Odiava quando le facevano notare che fosse svampita; lei non era svampita, era Sailor Moon e non sarebbe stato certamente un baka capitato sulla sua strada a farle dubitare della sua serietà.

-Non volevo togliermi la vita-, sibilò Mamoru, -Stavo semplicemente facendomi la barba-.

Mamoru pensò a quanto Usagi facesse su di lui un effetto stimolante, capace di far tornare un po’ di verve alla sua vita e al contempo fosse irritante, con quelle esternazioni di pura infantilità. Odiava quando si scherzava su cose serie come quella che lei aveva appena toccato e non era in vena di stare al gioco. Se era vero che lei era stata ferita, se quello che Motoki aveva visto corrispondeva alla realtà, che se la sbrigasse lui a comprenderne causa, complicazioni ed effetti!

Si avvicinò al suo amico e a Naru e si unì alla loro conversazione.

-Come fai a sopportare da così tanti anni una svampita come Usagi?-, domandò a Naru, facendo in modo che la  diretta interessata sentisse come l’aveva chiamata e si rodesse un altro po’ per la rabbia.

-Usagi è la persona più dolce e altruista che conosca, Mamoru. È eccentrica, a volte, è vero, ma è sempre piena di entusiasmo e allegria: è una ragazza splendida ed è la migliore amica che avrei mai potuto desiderare!-, gli rispose Naru, voltandosi ad aspettare Usagi che si era fermata per farsi la coda ai capelli, in tutta fretta.

Mamoru alzò le sopracciglia, sorpreso dalla descrizione fatta della ragazza e, involontariamente, incrociò lo sguardo di Motoki, che sorrideva serafico.

-Non. Dire. Una. Sola. Parola-, lo minacciò e infilò le mani nelle tasche dei pantaloni.

Mamoru che si faceva la barba. 

Usagi si costrinse a non pensare ancora a quella scena particolarmente sensuale di uno dei suoi attori preferiti che, in una puntata vista e rivista del telefilm in cui era protagonista, si radeva allo specchio, a torso nudo, ancora bagnato per la doccia, quando entrava nel bagno la bella vampira che si era innamorata di lui e che…

“Sciocca, Usa! Mamoru è solo un baka!!!”, arrossì per le immagini che la sua fervida fantasia aveva creato in un istante nella sua testa: la stessa scena del telefilm, con Mamoru Chiba al posto del protagonista e una bella vampira bionda con i codini…

Nonostante ciò, Usagi non aveva mai neanche lontanamente pensato a lui, Motoki o gli altri che si facevano la barba… eppure, alla loro età, doveva pur essere una cosa normale… Aveva immaginato Motoki che entrava nella doccia, lasciando cadere il telo che lo copriva alle sue spalle oppure Tuxedo Kamen che si toglieva maschera e mantello e si scioglieva il cravattino… ma mai che i maschi con cui aveva a che fare si potessero fare la barba.

Era una cosa… come dire… privata…

Suo padre usava un rasoio elettrico e, di solito, faceva delle buffe smorfie allo specchio, canticchiando canzoncine sciocche… era quanto di meno eccitante poteva immaginare… ma Motoki… o quel bel figliolo di suo fratello… o Hiro… o persino… il baka  che si radevano… 

-Usagi! Dai, sbrigati!-, la voce di Naru la riportò con i piedi sulla terra. Corse verso di lei, raggiungendoli in prossimità del cancello della casa di Yuichiro.

-Finalmente!-, esclamò trafelata e si infilò in casa prima che qualcuno potesse fermarla.

-Cos’hai detto a quella povera ragazza per farla arrossire a quel modo?-, domandò Motoki a Mamoru, entrando in casa e consegnando il gelato a Yuichiro, che dovette litigare non poco con la cella del congelatore, troppo piccola per le dimensioni della scatola.

Mamoru ci pensò su e non trovò nulla di così strano che avesse detto alla ragazza, per farla arrossire.

-Parlavamo di come mi sono fatto il taglio… volevo arrivare a farmi dire qualcosa sulla sua ‘ipotetica’ cicatrice-, spiegò all’amico.

-Le hai detto che ti stavi facendo la barba?-, domandò questi, guardandolo torvo.

-Sì… anche se lei ha costruito una storia tragica e…-

-Allora ho capito perché aveva quella faccia…-, disse Motoki, interrompendolo, e lo lasciò lì, in cucina, senza dargli spiegazioni, andandosene via col sorriso di chi la sa lunga.

Mamoru non comprese le sue parole, osservò Yuichiro lottare con una confezione di carne surgelata e scosse la testa.

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-È quasi pronto!!!-, esclamò Makoto, raggiante per essere finalmente riuscita nel suo scopo: cucinare a Motoki il suo famoso curry di verdure.

Oltre a quello, insieme a Rei e le altre, aveva preparato una bella insalata mista, più estiva del curry e sulla griglia stava finendo di cuocere un bel pescione acquistato a peso d’oro. Tacitamente, tutte avevano stabilito che, dal momento che avrebbero risparmiato sulle spese del campeggio, grazie a Yuichiro, avrebbero potuto indulgere su altri piccoli piaceri.

Hiro e Kenzo, armati di forchettoni e palette di metallo, seguivano la cottura del pesce sulla brace preparata da Yu e tossivano, affumicati.

-Lasciate fare a me…-, disse loro gentilmente Makoto e Kenzo, l’unico che l’avesse mai battuta a braccio di ferro, uno verso il quale sentiva di dover portare rispetto, le fece un bel sorriso.

-Resto con lei-, disse a Hiro e Makoto sentì il cuore battere all’impazzata, rischiando di cuocersi una mano, invece del pesce.

-Sei molto brava-, le disse il ragazzo, facendola arrossire.

Qualcuno accese lo stereo in salotto e la musica si diffuse fino al patio, dove era stata allestita la tavolata, sotto ad un cielo di stelle.

Naru e Usagi, le ultime a essere pronte, raggiunsero gli altri dopo essersi fatte una doccia e aver cambiato i vestiti. 

Yuichiro e Rei discutevano borbottando sulla posizione delle posate occidentali attorno ai piatti che stavano disponendo sulla tavola, sorridendo. Hiro si unì a loro e disse la sua, facendoli ridere allegramente.

Umino andò incontro alla sua ragazza e le donò un fiore strappato da uno dei vasi della villa: Naru, emozionata dallo sforzo fatto da Umino con le lenti, complice la musica, la sera, la brezza carica di profumi che risaliva dal mare, lo abbracciò e, per la prima volta lo baciò sulle labbra davanti a tutti.

-Come sono carini…-, si lasciò sfuggire, sognante, Ami parlando a Motoki, mentre guardavano il mare dalla balaustra del terrazzamento che dava sul giardino, poco più in alto degli altri.

-Già… sono proprio carini… tutti-, constatò, guardandosi intorno alla ricerca di Mamoru e Usagi: stavano entrambi con i gomiti appoggiati alla ringhiera, molto distanti tra loro, ammirando lo spicchio di luna che sorgeva sul mare. Fece cenno ad Ami di girarsi nella loro direzione e proseguì: -Tutti… tranne quei due-, sospirò, perché il suo progetto non stava avendo successo.

La gonna leggera del vestitino di Usagi svolazzava alla brezza e le sue code seguivano lo stesso movimento. Mamoru guardò l’ora sul suo polso e si voltò dall’altra parte.

-Non crucciarti: io credo che se quello che sostieni è vero, devi lasciar loro del tempo-, disse Ami, guardando il biondo: -Anche se… sinceramente non penso che sia Mamoru ad interessare alla nostra amica…-, lasciò cadere la frase, sottintendendo che fosse proprio lui l’oggetto dei desideri di Usagi.

-Li hai visti oggi al mare, no? Forse non hai osservato attentamente il modo in cui Mamoru ha guardato Usagi mentre piangeva disperata, stamattina, oppure come lei è arrossita, poco fa, mentre tornavamo a casa e io chiacchieravo con Naru. Quello che penso è che non ne siano consapevoli, ma che entrambi provino molto affetto nei confronti l’uno dell’altra. E azzarderei anche attrazione fisica. Mamoru è un testone e, non so per quale motivo, si comporta come se il suo cuore fosse già impegnato da qualcun’altra, così come Usagi è convinta di… amare… me. Io dico che quello che possiamo fare per loro è metterli davanti all’evidenza delle cose, in modo che lo capiscano da soli-, spiegò Motoki, torturandosi le mani.

Ami gli sorrise benevola: era conquistata dalla dedizione che il giovane mostrava nei confronti dei loro amici e del progetto che si era prefigurato per loro.

Lo sfiorò su un polso, trattenendosi dal fargli una carezza che avrebbe potuto essere fraintesa: stava scoprendo un nuovo amico che teneva così tanto a Usagi ed era fiera di lui. Nient’altro.

-Spero che tutto si sistemi come dici tu. Sarebbe bello poter vedere tutti… felici-, disse, abbassando lo sguardo.

Motoki guardò la luna, eterea e di una bellezza struggente.

-E tu?-, domandò ad Ami, dopo qualche istante di silenzio.

Lei lo guardò confusa: -Io…?-

-Si: non hai anche tu un… sogno romantico, Ami?-, le chiese, senza vergogna.

La ragazza arrossì e si strinse nelle spalle. Sapeva che era maleducazione non rispondere alle domande che le venivano poste e stava cercando le parole migliori per esprimere quello che voleva dire.

-Io… Non voglio rinunciare all’amore, se è questo che intendi, ma per adesso preferisco investire le mie energie in altro… Nello studio, per esempio… Vorrei tanto essere ammessa a un buon college e occuparmi di quello che mi interessa e…-

-Come Reika!-, sbottò Motoki, dandole le spalle e stringendo i pugni. Ami si stupì per la sua reazione e non seppe cosa dire.

Il ragazzo tornò a guardarla serio: -Non lasciare che lo studio, l’egoismo di fare qualcosa solo per te stessa, possa allontanarti dalle persone che ami… Non fare come…-, inspirò e la guardò negli occhi, due smeraldi colmi di dolore, -Non fare come Reika che ha rinunciato a tutto, per seguire le sue ambizioni…-, buttò fuori l’aria con un sospiro e si passò una mano tra i capelli.

Ami rimase di sasso: -Vuoi dire che tu e lei…-, non terminò la frase, perché Motoki le prese le mani nelle sue.

-Non dire niente a Usagi, per favore… non voglio che si illuda che adesso che io… che lei… Non voglio che si faccia delle speranze di lei… e io…-

Ami non seppe cosa dire, dispiaciuta per la scoperta e per il modo categorico nel quale le era stato detto di non parlare alla sua amica. 

-Quindi è vero che stai montando questo castello in aria tra Usagi e Mamoru solo perché vuoi liberarti di lei-, constatò delusa.

Motoki lasciò le sue mani e abbassò lo sguardo.

-No-, disse mesto, -Io credo davvero che Mamoru provi qualcosa per Usagi e spero che anche lei capisca che tutti i loro bisticci derivino proprio da questa attrazione reciproca. Vorrei tanto poter ricambiare quello che Usagi prova per me, ma non posso: posso solo sperare che anche lei sia felice, come lo sono stato io… finché è durata-, concluse e si allontanò.

Ami rimase sola, pensando alla sofferenza di Motoki, alla grande incognita su Mamoru e Usagi e anche al suo futuro. Da sotto le voci di Makoto e Rei iniziavano a chiamare tutti per la cena.

Veramente voleva dedicarsi anima e corpo allo studio e lasciar passare quegli anni di spensieratezza che non sarebbero mai più tornati? Era pronta a rinunciare ai sogni d’amore che tanto parevano allietare e confortare e sue amiche, solo per un titolo accademico?

Sospirò e scosse la testa: non aveva senso programmare il proprio futuro, l’amore sarebbe arrivato quando meno se lo fosse aspettato.

Si trattava solo di aspettare.

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-Signore e signori, eccomi qua!-, annunciò a gran voce Minako, raggiungendo gli altri a tavola e sfoggiando il primo di una lunga serie di abitini estivi che lasciavano non molto all’immaginazione.

Hiro e Kenzo si scambiarono un’occhiata, Umino fu tentato di strusciarsi gli occhi, ricordandosi all’ultimo istante che portava le lenti, a Yuichiro cadde la paletta per il pesce di mano e si guadagnò un’occhiataccia di Rei, Mamoru e Motoki interruppero la loro conversazione.

-Non ti avevamo notata…-, disse con voce spenta Usagi, sventolandosi con un tovagliolo, invidiosa del suo abitino leggero. Si sentiva strana, avrebbe voluto comportarsi in maniera spensierata come al solito, scherzare con tutti, fare la sciocchina con Moto-chan, bisticciare con Rei e con Mamoru, eppure c’era qualcosa che non andava, come uno strascico della sensazione provata la mattina precedente, dopo essersi svegliata in lacrime.

Alzò gli occhi al cielo, pentendosi del sarcasmo usato con Minako e vide la luna, lievemente offuscata da una nuvola bassa.

“Che sia colpa tua? Puoi influenzarmi così tanto, luna?”

Prese le bacchette e iniziò a piluccare il suo pesce, accompagnandolo da minuscoli bocconcini di curry.

-Che ti prende?-, le domandò Rei dopo un po’, parlandole piano, in modo che non le sentisse nessuno. Era seduta tra Usagi e Yuichiro, ma davanti a lei c’era Hiro: nonostante la piacevole distrazione, si era accorta dell’apatia di Usagi.

-Nulla… non preoccuparti, Rei-, le rispose Usagi, facendole un sorrisone e infilandosi in bocca una cucchiaiata bollente di curry, che la fece urlare e cercare l’acqua, tra le risate collettive.

-Prendi, Testolina Buffa!-, le disse Mamoru, passandole il bicchiere che le aveva appena versato. 

Erano seduti vicino per chissà quale strano scherzo ordito dai loro amici, o dal destino. Mamoru le sorrise, allegro, guardandola bere e Usagi, sentendo che stava di nuovo arrossendo, non riuscì a far altro se non aprirsi a sua volta in un sorriso ristoratore.

-Grazie Mamo-chan-, gli disse, meravigliando tutti per il modo in cui l’aveva chiamato. Le era venuto così, senza pensarci, era carino.

-Prego… Usako-, rispose lui, stupendo per primo se stesso per il soprannome inventato, chissà come gli era venuto. I due risero, senza un perché, contagiando tutti e riaccendendo la serata. 

Seduti ai due lati opposti del tavolo, Ami e Motoki si scambiarono un’occhiata più loquace di mille parole.

“Mi sa che, in fondo in fondo, hai ragione, Motoki”, pensò Ami, sorridendo e scuotendo distrattamente la testa.

Dal porto giunse il richiamo allegro dell’ultimo traghetto della sera che attraccava sull’isola: imitandone il suono, Usagi portò in tavola l’enorme vasca di gelato che aveva acquistato a caro prezzo.

-All’arrembaggio!-, esclamò e affondò il cucchiaio nel dolciume tanto amato.

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Dopo la cena, i maschi si offrirono per sparecchiare la caotica tavolata e lasciarono alle ragazze la scelta di quel che avrebbero fatto prima di andare a letto.

-Facciamo un gioco!-, propose con enfasi Minako, chiamò anche i ragazzi e, tutta presa dall'euforia, sillabò: -Obbligo o verità!-

Fu accolta da un coro unanime di proteste, troppo pericoloso quel gioco, troppo noioso, troppo crudele, troppo. Minako sbuffò e se ne andò a esplorare il salotto della villa, guardò con distrazione i libri e i soprammobili, poi scoprì un enorme porta CD in legno e acciaio.

Ami fu la prima a salutare il gruppo, chiudendosi in camera per terminare alcuni esercizi di trigonometria che non le erano riusciti il pomeriggio in spiaggia, consigliando alle amiche di fare altrettanto. Alla sua proposta, incredibilmente, non solo le dirette interessate storsero la bocca, ma anche Umino, gli altri ragazzi, perfino lo studente modello Mamoru.

-Allora, Mamo-chan, che mi racconti di bello?-, lo schernì Motoki, andando a sedersi vicino a lui in giardino, -Come sta la tua cara Usako?-, sapeva di apparire un po’ troppo sarcastico, ma Motoki era entusiasta della piega inattesa che aveva preso l’affaire ‘Chiba-Tsukino’ e non voleva rinunciare ad alcuna piccola soddisfazione.

Mamoru alzò gli occhi al cielo e aprì le braccia sulla spalliera del divanetto di vimini.

-In effetti è un po’ strana-, iniziò, sorprendendo l’amico che non si aspettava che gli rispondesse, -Penso ci sia qualcosa che la turba, ma non saprei assolutamente dirti cosa, anche perché le ci vuole un istante a tornare l’allegra, sbadata, svampita, pasticciona bambina di sempre-

Motoki guardò Mamoru, pensando se fosse il caso di proseguire nel discorso, ma fu interrotto in ogni proposito da Rei, che andò a sedersì vicina a loro.

-Non sono normali!-, commentò, riferendosi al resto del gruppo che ancora non li aveva raggiunti: in cucina, Kenzo e Makoto sembravano flirtare, chiacchierando sommessamente mentre asciugavano i piatti rigovernati; Hiro, Minako e Usagi, invece, ballavano come tre tarantolati sulle note allegre di "The Rhythm of the Night", ridendo fatuamente. Yuichiro, intanto, armato di spugna, si applicava alla perfetta ripulitura del tavolo dove avevano cenato e delle sedie.

-Quello lì, poi, è un maniaco!-, chiosò la ragazza, indicandolo con la mano aperta, scuotendo la testa rassegnata.

-Uno come lui mi sarebbe utile per ripulire la sala giochi a fine giornata!-, scherzò Motoki, deciso a sfruttare le informazioni in possesso di Rei. Mamoru, intanto, si guardava intorno vagamente a disagio. Forse la presenza della ragazza con la quale era uscito alcune volte lo innervosiva: in effetti, Mamoru sembrava essere quasi sempre a disagio in presenza di esponenti del gentil sesso, esclusa Usagi, con la quale invece sapeva eccome rilassarsi come un ragno e divertirsi a farla arrabbiare.

-Andiamo a ballare anche noi?-, propose il biondo, con il solo scopo di assistere alla reazione disgustata del suo amico, che non si fece attendere: Mamoru storse il naso, girò lo sguardo all’indietro e si alzò, andando a cercare un posticino più tranquillo in giardino.

-Certo che il tuo amico è proprio strano-, constatò Rei, -È uno dei migliori esemplari di questo zoo…-, commentò sarcasticamente, alzando le sopracciglia.

Motoki sorrise, -Eppure mi pare che in passato non hai disdegnato la sua compagnia…-, le fece notare, pungolandola e divertendosi a vederla arrossire alla debole luce della luna.

Rei si strinse nelle spalle e prese a giocherellare con una ciocca dei suoi lunghi capelli corvini, guardando un punto indistinto a terra, davanti a sé.

-Non volevo…-

-Hai ragione è che…-

Rei e Motoki parlarono insieme e la curiosità vinse sulla titubanza del ragazzo che ‘cavallerescamente’, lasciò parlare la sua interlocutrice.

Rei sorrise timidamente e proseguì: -Dicevo… hai perfettamente ragione, ma già all’inizio Mamoru aveva la testa altrove… Ammetto di essere stata io a ‘creare’ la condizione per… ahem… accalappiarlo… eppure… Insomma, dal momento che aveva accettato di uscire con me, pensavo di interessargli… almeno un pochino. Invece lui è sempre parso pensare ad altro, oppure sembrava sulle spine. A volte pensavo che se la sarebbe data a gambe levate non appena avesse potuto-, Rei guarò Motoki: non era triste per come era finita la storia, piuttosto delusa dal non aver capito cosa l’avesse fatta estinguere.

-Insomma, non è mai stato ‘limpido’, con me. Un po’ come fa ora: uno va in vacanza con l’unico scopo di spegnere la testa e divertirsi, lasciarsi un po’ andare, e lui che fa? Niente… la sua testa è sempre altrove: parla, ma non comunica; ride, ma non ridono i suoi occhi; sembra sempre seccato…-, Rei fece una pausa, muovendo le mani come a dare forma a un’idea che non riusciva a concretizzarsi. Motoki si sentì in dovere di dire qualcosa, ma la mora lo precedette.

-A volte penso che Usagi abbia ragione a dire che l’unico motivo per cui Mamoru Chiba è stato creato sia per prendere in giro lei: solo quando sono lì che si becchettano e lui la prende in giro e la fa mortificare, Mamoru sembra essere padrone della sua volontà. Sembra vivo solo quando pungola Usagi… ti sembra possibile?-, domandò, esasperata, spostando la sua attenzione su Yuichiro, che stava uscendo con la scopa, per togliere la sabbia accumulata sulla soglia della portafinestra. Lo guardò e scosse la testa, pensando di essere davvero capitata in una casa di pazzi. 

Motoki ci pensò su: dire quello che pensava alla ragazza, che in passato aveva fatto un pensiero su Mamoru o no? Sospirò e prese una decisione.

-Sì, mi sembra possibile, perché anche io l’ho notato-, sparò, attirando la totale attenzione di Rei. La ragazza lo guardava con occhi enormi, trattenendo il respiro, come se stesse per assistere a una strana manifestazione metafisica. Voleva sapere qualcosa di più, chiaramente, ma Motoki decise che, certi pesci, era più facile pescarli dando loro tantissima lenza…

-Spiegati meglio-, chiese la mora, sulle spine. Motoki fece spallucce e non disse altro: avrebbe potuto sentire gli ingranaggi del cervello di Rei cigolare, sforzandosi di trovare da sola una risposta alla sua stessa domanda. 

Per quale motivo l’unica interazione che non desse noia a Mamoru era quella con Usagi, al solo fine di prenderla in giro e rimbrottarla a ogni piè sospinto? A volte Rei guardava il ragazzo e sorrideva, perché anche lei avrebbe detto le stesse cose alla sua amica, anche lei l’avrebbe sgridata, anche lei avrebbe fatto notare certe ‘pecche’, che, in qualche modo, la facevano apparire inferiore a lei… Era come se Mamoru ragionasse con la sua testa, con la testa di una…

‘Non può essere…’

-Vuoi… vuoi dire che… Mamoru… lui è…-, gli occhi viola non erano più enormi, erano immensi. Motoki capì che c’era qualcosa che non andava… che cosa stava cercando di domandargli Rei, con una faccia così sconvolta e muovendo le mani in maniera disordinata e vagamente allusiva? Forse non era il solo ad aver avuto quell’intuizione, allora!

-Te ne sei accorta anche tu?-, domandò speranzoso di non dover essere il primo a mettere in giro voci sul conto dei suoi due migliori amici, ma il volto di Rei, che stava virando dallo sconvolto all’attonito, non lo confortò.

-Accorta di… Cioè, mi stai dicendo che Mamoru non è voluto stare con me, che è sempre al tuo bar a chiacchierare con te, che prende in giro ‘una ragazza’, perché lui… insomma… preferisce stare con te che con le ragazze???-, domandò d’un fiato, dando voce alla minore delle forme con le quali avrebbe potuto esprimere il concetto.

Motoki raggelò: cosa aveva capito Rei? Il suo viso sconvolto dovette dare la forza alla moretta, grande lettrice di manga di ogni natura, anche quelli teoricamente vietati ai minori, la quale in pochi attimi sembrò elaborare nella sua testa una teoria degna di un film equivoco.

-Mi stai facendo capire che tu non sei in vacanza con la tua ragazza, che Mamoru è qua con te, che lui  non mi ha voluta e che sembra una ragazzetta isterica con Usagi perché lui… perché tu… Oh Mio Dio!!! Voi due siete… OH MIO DIO!-, Rei aveva iniziato ad urlare, attirando in un batter d’occhio Yuichiro.

-Che sta succedendo qua?-, domandò il ragazzo con faccia truce.

Rei schizzò in piedi e si allacciò al suo braccio. Yuichiro pensò che in fondo non gliene importava affatto di quel che stava succedendo lì, perché qualunque cosa fosse stata, aveva sortito l’effetto di fare avvicinare la sua Rei…

-Eh eh… niente, caro Yu… Andiamo… ti aiuto a pulire il salotto… Andiamo, lasciamo da soli Motoki e Mamoru!-, e così dicendo, trascinò via il suo amico sognante.

Motoki si schiaffeggiò da solo e si lasciò scivolare sul divanetto.

-Ma cos’hanno nella testa queste ragazzine?!-, si lagnò e spostando la mano e riaprendo gli occhi rivolti al cielo, trovò il faccione di Mamoru, a pochi centimetri da lui, che lo guardava perplesso.

-Ahh!-, Motoki si tirò su di scatto, -Mi hai fatto paura!-, si tenne il cuore con la mano, ancora sconvolto dal misunderstanding con Rei.

-Cos’hai fatto a quella piccola tigre?-, gli domandò il ragazzo, giocherellando con un fiorellino di gelsomino colto dalla siepe poco lontana.

Fiorellino.

Di gelsomino.

Fiorellino.

Motoki fece lavorare alacremente le sue meningi, cercando ogni indizio che fugasse i sospetti di Rei; dopo passò all’attacco frontale.

-A te piacciono le ragazze, vero Mamoru?-, domandò, sentendo il terreno sgretolarsi sotto ai piedi: non solo la sua folle campagna pro ‘Chiba-Tsukino’ sarebbe miseramente crollata, ma avrebbe iniziato ad avere dubbi sulla sua amicizia con il ragazzo.

Mamoru si sedette vicino a lui, stupito e perplesso dalla domanda postagli. Se gli piacevano le ragazze? Beh, sicuramente. Ma tra piacere e interessarsi a qualcuna in particolare, c’era di mezzo l’oceano in tempesta nel suo cuore, che lo spingeva in più direzioni contrastanti, alla continua ricerca di un porto.

-A me sì, perché?-, rispose candidamente, senza capire la sua domanda.

-E allora perché non ti sei fidanzato con Rei?-, Motoki stava sulle spine, quasi aggrappato al bracciolo del divanetto, dalla parte opposta a lui. Mamoru sbuffò, ancora una volta si finiva a parlare di lui e delle sue storie d’amore.

-Senti, Furu, con Rei non è andata perché non eravamo compatibili, ok? Lei è una ragazza forte e determinata, io sono un ragazzo forte e determinato: messi insieme avremmo finito per litigare ogni tre secondi. È carina, senza ombra di dubbio, ma non faceva per me. E poi… non mi faceva sentire vivo… Sei soddisfatto, adesso?-, sembrava arrabbiato, ma a Motoki non interessò, felice di aver udito quelle parole, si rilassò un pochino. Volle però un’ulteriore conferma, una di quelle da Bar Sport…

-Chi ti sembrava più carina delle nostre amiche, in costume?-, chiese candidamente e Mamoru gli riservò un’occhiataccia.

-Ma che ti prende, Motoki? Vuoi o non vuoi Reika? E allora perché fai questi discorsi?-, il biondo si accorse dello scivolone e tentò di raddrizzare il tiro.

-Eh, infatti, io chiedevo a te! Per me sono tutte come Unazuki… come sorelline! Invece per te…-, gli diede di gomito e strizzò l’occhio. Sapeva di apparire come un maniaco, ma doveva avere la conferma ai dubbi che Rei gli aveva messo in testa.

-Lo sai? L’aria di mare ti fa seriamente male, Motoki… Bastava che ti svagassi, in vacanza, non che rincretinissi del tutto!-, Mamoru fece per alzarsi, ma fu trattenuto per il polso.

Lo sguardo che l’amico gli rivolse, era tutto tranne che cretino.

-Seriamente, Mamoru: tu hai bisogno di una ragazza e io ti aiuterò a trovare quella perfetta per te!-, esclamò stringendo l’altro pugno, determinato come un bulldozer. No, Rei si sbagliava, sicuramente. Ne era più che certo, così come era certo che avrebbe portato a termine il compito che si era prefissato.

Mamoru sentì il sangue ribollire nelle vene: gli ci mancava solo l’aiuto di Motoki per trovare la terza ragazza che lo avrebbe confuso ancora di più, allora sì che avrebbe preferito farsi frate di clausura! Decise di essere convincente e vuotò il sacco. Una volta per tutte.

-Non ho bisogno del tuo aiuto: ci sono già ben due ragazze che mi interessano e con le quali… c’è stato qualcosa. Devo solo capire quale delle due amo davvero e non voglio che tu faccia niente per confondermi ancora!-, detto ciò, si alzò e rientrò in casa, dando la buonanotte ai presenti e chiudendosi in camera.

Motoki non lo seguì, basito dalla risposta e quanto mai determinato a indagare ancora su quel che aveva appena scoperto: Mamoru Chiba con ben due ragazze? Il ‘pezzo di legno’ che vagava quotidianamente nel suo bar, snobbando ogni occhiata languida e dribblando le sue ipotetiche corteggiatrici, con ben due ragazze? 

Il mondo sembrava girare davvero al contrario…

-Eppure ce la farò, che tu sia d’accordo o meno…-, minacciò rivolto al cielo e si decise a raggiungere gli altri.

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-Siete pronte?-, Pluto volle essere certa che le sue compagne avessero compreso l'importanza della loro missione.

-Noi due siamo nate pronte!-, Uranus mostrò i bicipiti, stringendo i pugni ai lati della testa.

-Avete preso tutto l'occorrente?-, Venus controllò ancora una volta nella sacca che quella spaccona stava per chiudere.

-Penna lunare, bikini, abiti anni novanta, soldi in valuta dell'epoca, documenti falsi… Possiamo andare-, Michiru fece l'elenco sentendo troppi occhi puntati su di sé.

Mercury si scambiò uno sguardo veloce con Pluto, poi si rivolse alle due volontarie, -Avete ben chiaro quello a cui state andando incontro?-

Uranus piantò gli occhi nei suoi: -Ci è tutto chiaro: o riusciamo a fare innamorare quei due entro l'eclisse, oppure siamo tutti spacciati.-

Mercury sospirò, sentiva un peso enorme sulla coscienza, avrebbe dovuto parlare più chiaramente. 

Pluto posò una mano guantata sul suo braccio e con lo sguardo la pregò di rimanere in silenzio. Avrebbe dovuto essere lei ad andare, era l'unica che non avrebbe avuto conseguenze da quella situazione al limite dei comprensibili concetti della fisica, ma doveva rimanere lì e controllare da lontano l'evoluzione della missione. Quella era un'osservazione che nessun computer di Mercury avrebbe potuto elaborare.

-Bene, trasformatevi adesso-, Venus volle controllare che le loro coperture fossero  efficaci. In un bagliore le divise Sailor scomparvero e lasciarono il posto alle versioni diciannovenni delle loro colleghe.

-Perfette-, commentò e si tenne per sé quello che pensava davvero di Uranus.

Lei si tastò il petto e alzò gli occhi al cielo, Michiru le sorrise in modo sbarazzino.

-È ora-, decretò Pluto e le scortò fino al portale del Tempo.

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Capitolo 9
Magie, Nodi & Motori Ruggenti

Mamoru chiuse fuori dalla camera l’allegro cicaleccio e la musica che giungeva dal piano terra, si sfilò quasi con rabbia la maglia e la buttò sulla sedia dove c’erano le sue cose. 

Spense la luce e si stese sul letto senza neanche disfarlo: avevano deciso di utilizzare la biancheria che Yuichiro aveva gentilmente offerto loro senza concedere possibilità di scelta: ‘C’è la lavatrice e… ci penserà la domestica a stirare le lenzuola’, aveva stabilito poco prima che le ragazze li raggiungessero dopo la spesa, poche ore prima.

Meglio così: quelle lenzuola profumavano di pulito ed era quello che ci voleva, dopo una serata devastante come quella.

Perché non poteva essere fortunato come Umino e semplicemente trovare la sua unica ragazza e vivere felice accanto a lei? 

Si rigirò di fianco, guardando le strisce di luna che filtravano dalle tende svolazzanti. Sarebbe stato davvero bello poter stare su quell’isola con lei, chiunque fosse, e trascorrere qualche giorno in tranquillità.

Tutte le chiacchiere di Motoki su Rei e Usagi e sul suo scopo matrimoniale lo stavano veramente stufando, soprattutto perché l’unico motivo per cui lui lo aveva seguito in vacanza era per cercare di vederlo più tranquillo, dopo la batosta avuta a causa di Reika. 

Dal basso la musica si fermò e fu sostituita dal parlottio sommesso di chi stava salendo le scale per andare a letto. Udì l’acqua scorrere nei tubi del bagno vicino alla sua stanza e si aspettò di sentire la porta di camera aprirsi, annunciando l’arrivo di Yuichiro e quel demonio di Motoki per la notte. Lo avrebbe nuovamente torturato con i suoi discorsi? Avrebbe ancora spinto per trovargli una ragazza, facendolo pentire di essere sull’isola di Kakeroma?

Fosse stato per lui, sarebbe rimasto a casa e avrebbe continuato ad aspettare, giorno dopo giorno, che il suo strano potere si manifestasse, richiamandolo incondizionatamente verso la sua Sailor Moon, per salvarla dal nemico, rubare un suo sorriso, poterla osservare adorante e poi andarsene. Gli sarebbe bastato quello: convincersi che era lei la donna che amava e dopo rassegnarsi a non poterla mai avere.

Sbuffò: non erano certo quelli i migliori pensieri da fare prima di prendere sonno, a meno che non fosse ansioso di ricevere la visita notturna dei suoi incubi.

Già… gli incubi, quei maledettissimi incubi che avevano messo a soqquadro la sua precaria stabilità e aggiunto una regina di troppo sulla scacchiera del suo cuore.

Ripensò alla notte precedente e a quello che aveva afferrato del sogno che stava facendo prima di essere svegliato: non era uno dei soliti scenari angosciosi e sapeva di essere felice. Peccato che ricordasse concretamente solo il silenzio rotto dalla musica dolce della Stella Lunare e due labbra voluttuose come la panna che stavano per rispondere alla domanda più importante della sua vita.

“Ma cos’è che ti avevo domandato? E chi sei, meravigliosa creatura?”, si chiese e, senza poter svelare il mistero, si concentrò finché il sonno non se lo prese.

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C’è silenzio, la pace invade questo posto, la magia pervade ogni cosa: le foglie che si muovono appena, senza fare rumore, i fili d’erba accarezzati dalla brezza leggerissima, le tue ciglia di seta che tremano sui tuoi occhi azzurri.

Hanno rubato un pezzo di cielo e l’hanno confuso con l’acqua del mare più limpido, dipingendo i tuoi occhi. Hanno raccolto i petali delle rose più profumate e li hanno tinti con i toni dell’aurora, per creare le tue labbra. 

Ti muovi e mi guardi, porti le mani al petto e sospiri. È il momento della verità, l’attimo che potrà far esplodere la felicità nel mio cuore o affossarmi.

-Edymion… io…-

Un velo di malinconia copre il tuo sorriso, calando leggero sullo sguardo triste.

No… la risposta è... no… Tu non mi vuoi… Io… lo sento…

-Se mi unirò a te, tutto questo verrà sconvolto: non può esserci equilibrio nell’unione del giorno e della notte. Tu rappresenti il Sole che bacia la Terra, sei capace di curare questo pianeta, di farlo vivere e fiorire, mentre io… sono la Luna che si accende quando nascono i sogni, sono la custode della luce nel momento in cui la Terra dorme. Se fossi tua… chi veglierebbe sui sogni notturni e chi provvederebbe a fornire la luce e la vita al mondo?-

Sento dilagare la delusione e il dolore dentro di me, afferrarmi il cuore e strappare: siamo dunque destinati a essere solo amanti? Non potremo mai tentare di far sognare la Terra anche di giorno e portare la vita sul buio della notte? Stringo la rosa nel mio pugno e non mi importa se le spine si conficcano nella pelle, alzo gli occhi al cielo: il primo raggio di sole sorge oltre la collina, l’ultimo spicchio di luna lo osserva, dall’altro angolo di cielo, prima di scomparire.

Una goccia del mio sangue cade sull’erba fresca, sulla Terra, rischiarata di due astri.

-In questo istante Luna e Sole coesistono e illuminano entrambi la Terra-, ti dico, e comprendo che il mio sogno è possibile. Prendo le tue mani tra le mie, le stringo, le porto al cuore.

-Batte per te, ha sempre battuto solo per te e batterà fino alla fine dei tempi- 

Voglio che tu creda che sia possibile, che tu capisca che, insieme, potremmo essere felici, come i due astri che ci osservano.

Guardi il cielo e sembri una bambina: i tuoi occhi si illuminano di speranza, la tua pelle è baciata dai primi raggi e il tuo cuore raggiunge il mio, galoppando al suo fianco.

E allora sorridi e la luce più bella è quella che emana il tuo viso: mi stringi in un abbraccio emozionato, prendi le mie mani, le avvicini alla tua bocca e le baci.

-Sì, la mia risposta è sì, Endymion!-, esclami e insieme voliamo lontani sulle ali della felicità più autentica.

Prendi la rosa e posi le tue labbra sui petali morbidi, la chiudi nel pugno e ti ferisci. Dopo stringi la mia mano nella tua.

-Per sempre insieme…-

-Per sempre…-

Finché la Luna non diverrà rossa, rubando il colore al tramonto del Sole, finché i due astri non vorranno coesistere e si oscureranno l’uno con l’altro, finché il buio non si mangerà i sogni e la notte non durerà per sempre.

Un rumore secco, un respiro trattenuto, un tonfo, passi affrettati, tutto trema, si muove ondeggiando per un istante. Parole sommesse, una risata trattenuta, respiri.

Silenzio.

Un’esplosione.

Perdonami amore mio, ti ho mentito, sto correndo verso la battaglia, sto lottando col tuo pensiero nel cuore, perché il peggio è arrivato, e Luna e Sole si sono uniti.

Non siamo noi, non sei tu a dover controllare questa situazione, non è causa tua se la Luna sta tingendosi del sangue di innocenti. Non sei tu che hai generato il cono d’ombra, non è colpa tua se questa notte ci ha traditi. Non è per il nostro amore che il Sole ha cacciato la Luna ed essa ha oscurato il Sole.

È stato il nemico.

Un nemico più forte di me, un nemico sconosciuto e subdolo, che si nutre della felicità di questa Terra, ha rubato la luce del Sole, ha preteso la magia della Luna.

Devo lottare per salvare il nostro sogno, il futuro che potremmo non avere mai, devo fare qualunque cosa pur di vederti al sicuro.

Anche rinunciare a te…

Eccomi arrivato: le mani adunche del potere nero strizzano il cuore di questo pianeta, a nulla valgono gli sforzi di chi ha dato e dà la vita per salvarlo. Non si può tenere accesa una fiammella nella tempesta, amore mio…

La mia spada potrà poco contro l’invasore: una forza tale da spostare gli astri, accecare gli sguardi puntati al futuro, spegnere per sempre la luce del Sole e della Luna.

Li hanno messi l’uno contro l’altra, sperando di riuscire a fare lo stesso con noi due, Serenity: sulla Terra non si sa più se sia l’ombra della Luna ad aver spento il sole, o quella del sole ad aver ucciso la Luna. Non c’è più giorno, non più tramonti e albe. È rimasta solo la notte, un buio denso rotto solo dalle fiamme delle esplosioni e dalle urla di chi muore.

È l’invidia che ha generato il Male, il Male che ha dato forza al nostro nemico, che si è nutrito dei sentimenti d’odio e che adesso io devo combattere.

Un suono grave, sordo, ripetitivo, tranquillo, cadenzato come il respiro di un gigante affaticato. Un lamento, aria soffiata

Sento che sta per accadare, sento che il momento è giunto. Dovrei guardare solo avanti a me e affrontare la morte con coraggio, e invece…

Mi volto perché sento che sei vicina: io ti sento sempre, so dove sei, so quello che provi. So che non accetti quello che sta accadendo ma è troppo… 

Poi un dolore lancinante, più forte di ogni altra cosa, più travolgente della passione del nostro amore, più ardente dell’inferno, più definitivo della fine.

E i miei occhi si chiudono su di te.

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Ormai il polso non le doleva praticamente più. Usagi sciolse i codini guardandosi allo specchio e ripensando a come era stata male il giorno prima, nel bagno di casa sua, a causa di quei maledetti incubi.

“Spero di sognare ancora Tuxedo Kamen”, si disse lavandosi i denti e, spogliandosi, osservò la ferita che aveva poco sopra il cuore.

Doveva trovare una soluzione per non essere costretta a nascondersi come aveva fatto quel giorno. Se solo ci fosse stata Luna, insieme a lei...

Alcuni colpi sommessi la distolsero dai suoi pensieri.

-Chi è?-, domandò e da dietro la porta le rispose Naru. 

Usagi infilò la canottiera del suo pigiama e sistemò i capelli, in modo che coprissero la cicatrice.

-Ti eri imboscata con il tuo ragazzo, eh, hentai?-, domandò all’amica aprendole la porta. Naru arrossì e, sognante, le confidò di essere ancora più pazza di Umino, dal momento che finalmente lo aveva visto senza quegli scomodi occhiali.

-Mi domando perché non ci abbia pensato anni fa-, osservò Usagi, sedendosi sul bordo della vasca e osservando Naru mentre si spazzolava i ricci castani.

-Ci voleva l’intervento di tre ragazzi più grandi-, le spiegò questa, raccontandole come Kenzo avesse dato l’idea, Hiro si fosse occupato di reperire le lenti a contatto e Mamoru lo avesse aiutato ad indossarle. Parlando di lui, si lasciò sfuggire una piccola risata.

-Lo so, lo so, Qualunque sia il motivo, ricordati sempre che Chiba è ridicolo-, chiosò Usagi, incrociando indispettita le braccia al petto: stava parlando con la sua amica, perché dovevano nominare il baka e distrarsi così?

-Non rido per quello… ma per ciò che mi ha detto Umino…-, buttò l’esca e si morse la lingua: era un segreto e tale doveva rimanere! 

… ma come faceva a mantenere un segreto come quello con la sua migliore amica e confidente?

Usagi si accese come una bacchetta luminosa e, sprizzando curiosità da tutti i pori, iniziò a dare il tormento a Naru perché le raccontasse ogni cosa.

-Come mai sei così interessata a Mamoru?-, chiese Naru, con un pizzico di malizia che Usagi non colse.

-Ogni informazione che mi permetta di prenderlo in giro è preziosa!-, affermò la ragazza, determinata.

Naru rise e le lasciò intendere soltanto che ‘Umi-chan e Mamoru avevano parlato di donne’.

Usagi finse il disgusto: le parole ‘Mamoru’ e ‘donne’ insieme suonavano così male… Fece per uscire dal bagno, quando un urletto soffocato dell’amica la richiamò indietro.

-Che è successo?-, le chiese preoccupata.

Naru si voltò verso di lei, indicando con l’indice un brufolo comparso sulla sua fronte: -Accidenti… vorrei avere una penna magica per cancellare questi brutti cosi!-, esclamò e nella testolina di Usagi si accese una lampadina lampeggiante.

-Grazie Naru!-, abbracciò di slancio l’amica e disse che l’avrebbe aspettata in camera. Naru non comprese quello slancio d’affettuosità, ma si trattava della sua Usagi e non doveva cercare spiegazioni al suo atteggiamento scoppiettante: lei era così e proprio per questo l’adorava.

La Penna Lunare… come aveva fatto a non pensarci prima? L’avrebbe usata per trasformarsi in se stessa senza la cicatrice lasciata dalla rosa di Tuxedo Kamen! Avrebbe dovuto regalare qualcosa di strepitoso a Naru, per il consiglio involontario. Doveva solo trovare il momento adatto per chiudersi in bagno e fare un test: se avesse funzionato, addio vecchio costume tarmato da uovo di Pasqua! L’avrebbe fatta vedere lei a Minako e Rei e ai loro costumini succinti! Quello che nascondeva il fondo del suo zaino era roba veramente da competizione…

-Uomini di Kakeroma, tremate!-, dichiarò con il viso nascosto dalle lenzuola e si addormentò felice, prima ancora che la sua amica la raggiungesse a letto.

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Usagi si svegliò forse a causa del rumore che Naru produsse nel chiudere la porta dietro a sé, uscendo dalla loro camera. Si stiracchiò sbadigliando, considerando di essere abbastanza riposata, nonostante il suo sonno fosse stato interrotto anche quella notte dagli incubi. Il fatto che nulla attorno a lei desse a intendere che ciò si fosse ripercosso in camminate incosciente nella stanza o evenienze simili la tranquillizzò. Le era rimasta in testa una sensazione meno spiacevole delle altre volte, come se la parte onirica che l'aveva fatta sussultare e svegliare di soprassalto nel cuore della notte fosse poca cosa confrontata con il resto del sogno che aveva fatto. Considerò che, se Naru fosse stata consapevole di quello che avveniva nella sua testa accanto a lei, sarebbe scappata a gambe levate, perché si sarebbe sentita in pericolo di essere confusa con l'oggetto dei sogni di Usagi.

Un particolare, stranamente, era rimasto impresso nitidamente nella sua memoria cosciente: lei in sogno aveva stretto una rosa dalle spine affilate, ma non aveva sentito dolore, solo la felicità traboccante nel cuore per aver preso una decisione, e quella decisione era di donarsi all'uomo dei suoi sogni. Ricordava il fuoco di un bacio appassionato, il calore irradiato a tutto il corpo, la certezza di aver detto sì alla più importante delle domande che gli fossero mai state poste. Ma ricordava anche la luna farsi rossa e l'inizio dell'orrore, ricordava che i colori sparivano tutto d'un tratto e lei non riusciva più a scorgere l'azzurro del cielo e degli occhi che appartenevano all'uomo dei suoi sogni.

Scosse la testa cercando di far sparire quelle immagini, realizzando che avrebbe dovuto aggrapparsi ai ricordi felici e dimenticare quella sensazione di perdita. Inoltre si convinse che tutti i sogni sulla luna rossa fossero dovuti all'attesa dell'eclisse, che Ami non faceva che ricordare.

Naru rientrò nella camera con il beauty case in mano e le diede il buongiorno. Usagi le sorrise e rammentò l'idea che aveva avuto la sera prima proprio grazie all'intuizione dell'amica, -Buongiorno! Vado a prepararmi!-, trillò piena di buoni propositi per la giornata, accantonando immediatamente i pensieri che aveva contemplato fino ad allora nel silenzio della stanza.

-Gli altri sono quasi tutti di sotto, cerca di fare presto!-, Naru si spogliò restando nuda davanti a lei e indossando rapidamente un grazioso costume due pezzi color albicocca. Usagi provò un lieve imbarazzo, Naru era così tanto più bella di lei… 

-Farò velocemente-, e corse in bagno.

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L’aria del mattino era frizzante: la notte aveva portato con sé il vento dal mare e il cielo era terso come non mai, permettendo di vedere distintamente i contorni di Amami Ōshima dalla terrazza dove stavano facendo colazione. C’erano quasi tutti, mancava solo Usagi all’appello.

-Quella sbadata è in ritardo, come sempre!-, si lamentò Rei, infilzando una delle frittelle preparate di buon mattino da Makoto e Motoki, perfetti nel ruolo di ‘cuochi della compagnia’.

-Dovrebbe aver fatto, è un bel pezzo che è andata a prepararsi-, osservò Naru.

-Vado a controllare-, si offrì Ami e, ripiegando il tovagliolino al lato del suo piatto, salì al piano di sopra, dove Usagi era ancora chiusa in bagno.

Bussò alla porta e, annunciandosi, entrò. La trovò davanti allo specchio che teneva stretta tra le mani la Penna Lunare.

-Che vuoi fare?-, domandò allarmata.

Usagi abbassò lo sguardo, contrita e le spiegò della sua idea per nascondere la cicatrice sul petto, nonché dei mille ripensamenti che l’avevano assalita.

-Luna dice sempre che non posso usare la Penna per motivi personali… Se solo lei fosse qui…-, sentiva ogni minuto di più la mancanza della sua amica gatta, perché, in fondo, era lei la sua vera confidente che l’aiutava con i consigli nei momenti più difficili e alla quale, volente o nolente, si sentiva di poter confidare ogni cosa. Luna era l’unica a cui avesse parlato del bacio con Tuxedo Kamen e forse quella che la conosceva meglio.

Ami si sedette vicino a Usagi e le prese la mano: avevano parlato a lungo lei e Makoto, prima di addormentarsi e stabilito che l’avrebbero aiutata ad affrontare le preoccupazioni che sembravano affliggerla e tenerla lontana dai pericoli che avrebbero potuto manifestarsi la notte dell’eclissi.

-Se ti farà star meglio, Usa-chan, penso che anche Luna sarebbe d’accordo nel fare un tentativo-, la rincuorò e assistette alla trasformazione. Un caleidoscopio di luci e colori illuminò la stanza da bagno e si estinse solo quando la magia fu completata. Usagi si guardò immediatamente allo specchio: la cicatrice non si vedeva più, al suo posto c‘era di nuovo la sua pelle di luna, intatta.

-Perfetto!-, esclamò Ami, congratulandosi con lei, -Preparati, adesso, che ti aspettano tutti!-, le disse e tornò dabbasso.

-Mi farò perdonare…-, sussurrò Usagi alla porta ormai chiusa, negli occhi una scintilla pericolosa. Si infilò di soppiatto in camera e rovistò nel suo enorme zaino.

Indossò un grazioso bikini che aveva acquistato poco prima che venisse ferita e un vestitino cortissimo con un coniglietto rosa disegnato sopra. Calzò delle comode sneakers e mise gli occhiali da sole.

“E oggi, i capelli li terrò come voglio io”, si disse e si affrettò a scendere le scale, annodandosi i codini.

Il parlottio degli amici che la stavano aspettando la fece irrigidire, preparandola alle sgridate di Rei e alle battutacce di Mamoru. Sospirò rassegnata: quella volta avrebbero avuto ragione a prendersela per il suo ritardo…

“Adesso mi diranno che sono la solita…”

-Wow, che bambola!-, la voce di Kenzo risuonò sulle altre, quando Usagi apparve al gruppo riunito a tavola. Istantaneamente Motoki colpì con un sonoro scappellotto il fratello e Usagi arrossì palesemente, distraendosi e inciampando. Si aggrappò allo schienale della prima sedia che trovò, ma, come era successo il pomeriggio precedente, le mani di Mamoru furono più veloci di lei e l’afferrarono per le braccia.

-Eh sì, proprio un bambolotto…che non sa neanche stare in piedi da solo!-, commentò sarcasticamente lui, mollando la presa e tornando a sedersi al suo posto. Prese una frittella e la azzannò sforzandosi di mostrare quanto la gradisse. Ormai era quasi diventato routine prendere al volo Usagi prima che inciampasse, cadesse, si ferisse… in pratica era il suo salvatore… il 'prode salvatore del bambolotto rotolante dai capelli improbabili', elaborò nella sua testa, ma nel suo stomaco la frittella stava trovando strani ostacoli che non avrebbero dovuto esserci, ostacoli volanti dai mille colori. Appariva tranquillo, ma effettivamente non poteva smettere di pensare alla debolezza che aveva intimamente provato un attimo prima, lasciandosi scappare anche lui un commento silenzioso all’apparizione di Usagi. Non "Che bambola", ma "Sei incantevole", aveva pensato e si era dato dell'idiota immediatamente. Usagi non era una bambola, forse un piccolo punto perennemente in bilico sulla cima di un precipizio. Quando l’aveva vista, senza che la cosa fosse comprensibile, si era sentito anche lui oscillare e rischiare di cadere. Si ripromise di non lasciarsi mai strappare un commento di bocca da Motoki a riguardo, non voleva alimentare quella sua folle idea: in fondo lui era un uomo e un uomo poteva concedersi intimamente di esprimere un giudizio estetico sulle donne. Quelle sei ragazze poi erano tutte carine e gli abiti estivi esaltavano ancora di più le loro curve ancora un po' acerbe. Rei era carina quella mattina, Minako era carina praticamente sempre, Makoto riusciva a essere carina anche con una tuta da meccanico, Ami era carina, così vergognosa e impacciata e anche Naru era carina nel non calcare la mano sulla differenza di avvenenza tra lei e il suo ragazzo. Usagi però quella mattina era incantevole e non per l'abito sbarazzino: era stato il sorriso appena accennato e lo sguardo finalmente libero da chissà quali preoccupazioni che la rendevano diversa. Incantevole. 

Ingoiò un altro boccone e la frittella dovette combattere contro piccole farfalle inesistenti prima di andare giù.

Mi sto rammollendo, constatò Mamoru e sospirò.

Usagi era rossa per la vergogna: era riuscita a rendersi ridicola non appena aveva ricevuto il primo complimento di quella vacanza. Portò una mano alla nuca e fece una linguaccia a Mamoru.

Alcuni commentarono l’ennesimo salvataggio, ma Motoki e Ami si scambiarono un’occhiata che non sfuggì a Kenzo.

-Machebelvestitino!-, sibilò Minako alle sue spalle, con la scusa di avvicinarsi alle frittelle.

-È forse una punta di invidia quella che sento nella tua voce?-, domandò Usagi, continuando a spalmare lo sciroppo d’acero sulle frittelle. Adorava quando Minako faceva così…

-Assolutamente no-, la guerriera dell’amore sollevò altezzosamente il mento e tornò a sedersi, mentre l’altra, gongolante, si sporse verso i fratelli Furuhata per prendere lo zucchero.

-Carina, eh?-, bisbigliò all’orecchio di Motoki suo fratello, sbirciando poco elegantemente nello scollo del vestitino di Usagi. Non sarebbe stata la prima volta che un disastro di proporzioni bibliche sarebbe potuto scaturire da una situazione simile: Motoki se lo ricordava bene. Si voltò verso Kenzo e lo fulminò con lo sguardo.

-Sì, è carina, ma per te è off-limits-, parlò a denti stretti, in modo che non lo udisse nessun altro al di fuori di suo fratello. –Non ci provare nemmeno…-, aggiunse, colpendolo apparentemente senza volontarietà su una spalla, per prendere la bottiglia del latte.

Kenzo si adombrò e nella sua testa le rotelle iniziarono a girare vorticosamente… sapeva bene che Reika aveva dato il ben servito al suo fratellino, colpevole, come ogni volta, di fidarsi troppo delle donne, e forse stava iniziando a capire chi stesse sostituendo la beneamata ragazza nella testa di Motoki…

“Ho sbagliato una volta, non lo farò ancora”, pensò attirando l’attenzione del fratello e aprendosi in un sorriso, “Anzi, ti aiuterò a conquistarla…”, rise tra sé e sé e iniziò ad elaborare una strategia perfetta per rimediare ai danni del passato.

La situazione tacitamente carica di tensione tra i fratelli Furuhata fu sfumata dall’intervento di Yuichiro, il quale, osservando in lontananza il mare, annunciò che la mareggiata della notte aveva sicuramente portato sulla spiaggia limitrofa una buona quantità di alghe e meduse.

-Bleah!-, commentò Minako.

-Potremmo andare a un’altra spiaggia: non è così che si fa sulle isole piccole come questa?-, propose Makoto, felicissima al pensiero di poter visitare altre meravigliose mete.

-Beh, sì-, Yu si grattò la testa, perché adesso veniva il problema…, -ma… le altre spiagge sono troppo lontane per arrivarci a piedi e non ci sono mezzi pubblici che le raggiungano-, un’espressione di delusione si diffuse rapidamente tra alcuni dei presenti, Rei compresa. Non poteva sopportare di deludere la sua  Rei, per questo decise che per una volta si sarebbe preso quello che era suo per diritto di nascita ed estrasse un altro dei suoi conigli dal cilindro.

-In garage ci sono scooter e altri mezzi per arrivare dove vogliamo su quest’isola-, comunicò e fu accolto con un applauso.

-Grande, grandissimo fratello!-, l’entusiasmo di Hiro lo raggiunse con una sonora pacca sulla schiena: quel ragazzone gli piaceva ogni minuto di più.

Terminata la colazione, Yuichiro condusse il gruppo nel garage.

-Possiamo usare questi scooter, le motociclette, quella macchinina e… il mio tuk-tuk e andare alla spiaggia di Ikayuma-, illustrò, sperando che nessuno lo prendesse in giro per il suo ‘mezzo speciale’.

-Fantastici!-, l’entusiasmo delle ragazze era contagioso: erano tutte ancora troppo giovani per poter guidare un mezzo proprio, ma l’idea di essere scorrazzate su quei meravigliosi bolidi aveva scaldato il cuore anche alla più timida Ami, o alla cauta Naru. Rei guardava di sottecchi Yuichiro, crogiolandosi nella sensazione di assoluto potere che sapeva di esercitare sul ragazzo: lo avrebbe tenuto sulle spine per un po’, facendogli credere che avrebbe preferito che fosse qualcun altro a farle da chauffer, anche se alla fine non avrebbe potuto che accontentarlo. Yuichiro si stava mostrando un ottimo padrone di casa, nonostante i rimproveri e le critiche che lei aveva mosso alla sua gestione domestica. Gli piacevano gli uomini capaci di badare alla propria casa, di considerarla come qualcosa di sacro, da manutenere e coccolare come se fosse stata una di famiglia. Pensava che al tempio lo facesse solo per dovere, e invece si stava ricredendo. Yuichiro, forse, non era solo un tontolone ipertricotico e a tratti logorroico, ma poteva diventare un bravissimo ragazzo, quando si limitava a essere se stesso.

Minako e Makoto erano raggianti e guardavano le motociclette come se fossero state esposte in un museo di arte contemporanea.

“In fondo, anche se sono sempre stanca, sembra che stamattina stia andando tutto per il verso giusto!” Usagi era davvero soddisfatta, perché sapeva di aver passato un’altra brutta notte, eppure non ricordava quasi nessun dettaglio della parte orrorifica dei sogni che l’avevano frequentemente svegliata: nonostante tutto, si sentiva quasi ristorata.

“Farò un riposino sulla spiaggia…”, pensò indecisa se riservare le sue occhiate languide alle moto e alle automobili, oppure ai ragazzi che facevano bella mostra di magliette attillate e pantaloncini… “Con Motoki su quella bella moto rossa e nera…”, chiuse gli occhi e impresse nella sua mente il desiderio che aveva espresso.

-Honda, a me!-, sbraitò Hiro, mangiando con gli occhi la motocicletta nera come la notte, con dei fregi rossi simili a fiamme o fiori sulla carena; aveva sempre sognato di guidare qualcosa del genere, aveva addirittura preso la patente a sedici anni, insieme a Kenzo, pur sapendo che i suoi non glielo avrebbero mai permesso.

-Ducati, a me!-, gli fece eco l’amico, acceso d’entusiasmo: in fondo gli era parso di sentire che Yuichiro avesse parlato di ‘suo tuk-tuk’, quindi non avrebbe fatto torto a nessuno! Avrebbe preferito l’altra moto, ma andave bene qualunque due ruote con cilindrata sopra i 650cc.

Le ragazze si erano radunate attorno alle moto, affascinate dal classico mix esplosivo maschi e motori. 

Umino, imbarazzatissimo, fece cenno al cugino di raggiungerlo in disparte e gli parlò in un orecchio; il suo viso divenne paonazzo parola dopo parola.

-Sei proprio una palla al piede, però…-, sbuffò Hiro, rassegnato e domandò al proprietario se potesse usare la macchinina per portare a spasso Umino e Naru, dal momento che ‘suo cugino era un incompetente’.

Yuichiro accettò senza fare problemi, incrociando mentalmente le dita e sperando che Rei non volesse unirsi al gruppetto.

-Posso venire con voi?-, domandò Minako, facendolo sussultare dalla gioia, poiché la vettura era omologata solo per quattro passeggeri e quindi la sacerdotessa del suo cuore non poteva che scegliere un altro mezzo, il suo…

-Ma certo, mademoiselle!-, scherzò Hiro e fece l’occhiolino a Kenzo e a Umino. In fondo, anche se avrebbe dovuto portarsi dietro la zavorra dei due piccioncini imbranati, poteva pur sempre contare su una bella bionda accanto a sé…

-Se non dispiace, allora, io mi impossesserei di questa meraviglia-, cinguettò Kenzo, accarezzando la superficie liscia e fredda della Ducati: ce l’aveva fatta! 

Ami, in disparte, continuava a ripetersi che sarebbe stata una follia, qualcosa di pericoloso da evitare assolutamente…sebbene tutta la meccanica che stava dietro alle ammiccanti carrozzerie doveva essere frutto di intensi studi ingegneristici e grande competenza tecnica, ma in fondo che scelta potevano avere? Rimanere a casa o andare a immergersi tra le meduse?

-Tu vieni con me, su quella-, Motoki la distolse dai suoi ragionamenti, indicando uno degli altri mezzi che stavano allineati in perfetto ordine: era una Vespa, roba d’altri tempi creata da qualche europeo, non sembrava tanto aggressiva come le moto, non altrettanto poteva dire dell’atteggiamento con cui il ragazzo le si era rivolto… 

-Per favore… devo parlarti-, spiegò lapidario e piuttosto accigliato Motoki. Senza un perché, Ami sentì le guance avvampare: “Usagi e Makoto mi uccideranno…”, pensò tra sé e sé, comprendendo nello stesso istante quale fosse ‘il perché’: a lei non interessava né Motoki, né nessun altro ragazzo, perché doveva prestarsi a quel ‘rapimento’ e deludere le sue amiche, soffiando loro il posto più ambito?

-Ecco-, dichiarò Yuichiro e lanciò le chiavi delle rispettive vetture ai due ragazzi; -Chi viene con me sul tuk-tuk?-, trovò il coraggio di domandare e un silenzio da fare a fette fu l’unica risposta che ebbe. Un solo secondo in più e se ne sarebbe andato con la coda tra le gambe a spazzare il giardino sul retro.

Poteva essere sufficiente, considerò Rei, vedendo il volto del ragazzo perdere di colore: -Verrei… io… se non è un problema…-, gli disse ed ebbe il potere di risuscitarlo dallo sconforto e lanciarlo in orbita nel più stellato dei cieli d’estate.

-Con molto piacere, carissima Rei! Oh, devo fare benzina…-, esclamò e le mostrò il suo mezzo, definendolo ‘divertentissimo e più sicuro delle motociclette, ma più assetato di carburante di una spugna’.

Rimanevano in pochi da dover essere ‘accoppiati’, per questo motivo Kenzo decise di ‘rapire la fanciulla’ che rispondeva al nome di Makoto e di lasciare terreno spianato al suo fratellino affinché invitasse Usagi con sé. Era palese a tutti che Usagi e Mamoru non avrebbero mai fatto coppia, quindi il gioco era fatto! Buona azione dopo buona azione, forse, avrebbe potuto riconquistare la fiducia di Motoki, persa per innegabili errori del passato.

-Ami e io prenderemo la Vespa, annunciò invece suo fratello, stupendo Kenzo che non capì il perché di quel gesto e cercò di fermarlo, chiedendo tacite spiegazioni.

A Mamoru ci volle meno di un istante per capire cosa significava tutto ciò: Yu gli lanciò le chiavi della Honda e salì a bordo del tuk-tuk scoppiettante, dove la sua Rei lo aspettava a braccia incrociate, con su il suo musetto sempre irritato e delizioso.

-È uno scherzo-, dichiarò irritata Usagi, vedendo tutte le sue amiche prendere posto sui mezzi assegnati. Guardò negli occhi di Ami e vi lesse il dispiacere, ma anche una punta di divertimento: da lei non se lo sarebbe mai aspettato… eppure era sempre così gentile con tutti… 

-Andiamo, Testolina Buffa, oppure dovrò andare più veloce per raggiungerli e tu te la farai sotto per la paura-, le disse Mamoru, passandole un casco. Non c’era il solito retrogusto divertito nella sua voce, segno che la situazione stava infastidendo pure lui.

-La sai guidare almeno la moto?-, gli domandò con voce dall'oltretomba.

Mamoru ghignò, -Certo che sì, Faccia di Luna, stai tranquilla-, affermò sicuro e lei comprese che non aveva proprio vie d'uscita.

Usagi sbuffò, batté un piede a terra e si decise ad afferrare il casco. Mamoru la ringraziò mentalmente per il buffo spettacolino che fece spuntare un sorriso spontaneo sul suo viso.

La sua batteria di buonumore funzionava anche se non stimolata, evidentemente…

Osservò la ragazza tentare di infilarsi il casco e lamentarsi: -Se non sciogli i tuoi odango non ce la farai mai…-, le disse e lei, al culmine dell’insofferenza, tirò con forza entrambi gli elastici che fermavano le sue code, impigliandone uno.

-Accidenti…-, ringhiò tra i denti, con metà chioma libera e metà ingarbugliata in uno sciocco nodo che non sarebbe mai riuscita a sciogliere senza aiutarsi con uno specchio sufficientemente grande. E chiaramente, in un garage, specchi decenti non ce n’erano…

Mamoru la guardava incuriosito e incantato dai movimenti veloci delle sue piccole dita in mezzo ai ciuffi di capelli: oro e latte che si sfioravano, parevano unirsi, si separavano in una danza di magiche fatine.

“Che diavolo sto facendo?”, si trovò a pensare, scuotendo la testa.

-Ahhh, non ci riesco!-, strillò Usagi a un tratto, quando ormai gli altri erano già fuori dal garage e provavano i loro mezzi, facendo suonare i clacson o sgassando. Così non ce l’avrebbe mai fatta: doveva andare in bagno, immediatamente e usare spazzola e pazienza.

Lanciò il casco a Mamoru, già in sella, e si diresse verso casa, trovando però sbarrata la porta interna.

-Ma non è possibile! È una congiura!-, la ragazza era giunta al limite della sopportazione. Tutto il suo buonumore era svanito, una sola parola sbagliata del baka e avrebbe accumulato energia reattiva a sufficienza per raggiungere l’orbita senza bisogno di spinte.

-Ehi, Usagi... stai tranquilla-, le disse il ragazzo, smontando di moto e avvicinandosi a lei, -Lascia che ti aiuti-, si propose gentilmente, tanto che per un istante lei si domandò chi fosse quello che aveva davanti. L’aveva chiamata col suo nome, non lo faceva mai e le aveva sorriso… si era avvicinato cautamente, aveva spostato le sue mani dai capelli e aveva iniziato ad aiutarla con movimenti delicati. Non era una cosa possibile… lui era Mamoru Chiba, quello a cui aveva detto di essere morto dentro, il guastafeste di ogni giornata… Eppure era così gentile in quel momento…

Seppe di essere arrossita solo quando, senza volere, Mamoru sfiorò con il braccio il suo viso e lei provò una sensazione di freschezza. Stava immobile, sentendo solo quel noioso battito nel suo petto che accelerava senza un perché, mentre le mani del ragazzo armeggiavano con l’elastico e i suoi capelli, apparendo in difficoltà.

-Ma come hai fatto a intrecciarli così?-, domandò divertito Mamoru, facendo passare ancora una volta la stessa ciocca nell’anello degli altri capelli per districare i nodi che si stavano creando. 

Era tutto così strano… C’era qualcosa che gli pareva estremamente familiare nei gesti che stava compiendo: passare le mani in quella cascata di fili d’oro era qualcosa che lui conosceva bene, come se gli appartenesse da sempre, anche se non lo aveva mai fatto prima. D’un tratto non si sentì più nel garage di casa Kumada, ma in un prato, in un altro luogo, in un indefinito tempo lontano, sospeso tra ricordi che gli sfuggivano come fumo e i sogni che gli facevano visita ogni notte: era disteso sull’erba, la testa sulle gambe di una ragazza… di lei… Serenity, che lo guardava gioiosa e faceva calare i capelli sul suo viso…

“Ma cosa sto pensando?”, sbatté due volte gli occhi, fermando il movimento delle mani. Si accorse che Usagi aveva voltato lo sguardo verso di lui, per capire cosa stesse facendo. Era tutta rossa… Erano solo loro due nel garage e lui… “Cosa sto facendo?”

Con uno strattone un po’ meno delicato dei precedenti riuscì a sfilare l’elastico sul quale erano rimasti impigliati alcuni capelli spezzati. “Che peccato…”, strinse le mascelle, sentendosi confuso, come se avesse immerso le mani in una fonte di energia vitale e le avesse estratte, ritrovandosi a scontrarsi con la realtà.

-Ho fatto-, disse lapidario, consegnando alla ragazza il suo elastico e aspettando che si sedesse sulla moto dietro a lui: era concentrato nel cercare di non lasciarsi sfuggire la sensazione che aveva appena provato, un ricordo di un altro tempo, forse un’altra vita, confuso, abbagliante, obnubilante. Sperava di potersi aggrappare a quell’effimero pensiero per cercare di comprendere i suoi incubi… Aveva appena ‘percepito’ da sveglio la sua Serenity, ripetendo gli stessi gesti compiuti in un mondo lontano: aveva ricordato senza bisogno di dormire la stessa donna che si nascondeva nei suoi sogni… quei maledetti sogni che stavano iniziando a confondere la realtà con quello che non era vero…

Doveva tornare lucido, immediatamente, e soprattutto nel suo ruolo.

-Ti muovi?-, si rese conto del suo tono stizzito vedendola sussultare dopo che era rimasta imbambolata ancora con l'elastico in mano. Lei scosse la testa, mise l'elastico al polso e si affrettò, correndo alla moto con lo zainetto in spalla; montò aggrappandosi a lui e rimase ancorata alle sue spalle come un koala.

Quando Mamoru fu certo che la ragazzina si fosse sistemata, abbassò la visiera del casco e si impose di non pensare.

-Tieniti forte-, aggiunse prima di mettere in moto e cercare di raggiungere gli amici sulla strada. Il cancello automatico si sarebbe chiuso da sé. 

Ormai a Mamoru era evidente che quella vacanza sarebbe stata per lui una continua prova di pazienza. Gli sembrava che, tra i ritmi frenetici di quelle prime giornate, gli incubi che tornavano puntuali a disturbare il suo sonno e graffiare sempre di più la sua anima e la costante presenza di quel pungolo molesto che stava diventando Usagi, avrebbe dovuto attingere a una forza sovrumana per non esplodere prima di tornare a casa.

Eppure, si disse, era in sella a una moto fantastica e docile che si guidava da Dio, su una delle isole più belle di tutto il Giappone, quindi perché era così a disagio?

Cambiò marcia e la moto fece le fusa come una gatta, sentì il lieve movimento delle mani di Usagi sulle sue spalle e di nuovo tornò prepotente l’immagine del volto rosso di imbarazzo con cui la ragazza lo aveva osservato poco prima, mentre lui stava naufragando tra i soliti sogni a occhi aperti con i suoi capelli in mano. Quella sensazione…

Doveva stare attento, accidenti, perché appena cercava di indagare sulla parte più ignota di sé e si aggrappava a ogni più insignificante particolare che lo potesse aiutare a ricordare e capire, si ritrovava a offrire il fianco a situazioni decisamente sconvenienti. Si ripromise di rimanere concentrato esclusivamente sull’arduo compito di trascorrere una divertente giornata al mare, senza rimuginare ancora su cosa gli fosse accaduto dentro al garage con Usagi e si rilassò alla guida.

Procedette a velocità blanda lungo il primo tratto di strada, certo di dover andare a sinistra, seguendo la costa, ma non riuscì a trovare gli altri, che non li avevano aspettati. 

Non appena Mamoru accelerò un po’, Usagi strinse la presa sulle sue spalle, chiudendo gli occhi per la paura: non era la prima volta che saliva su una moto, eppure non si sentiva affatto a suo agio. Si sforzó di non pensare a chi ci fosse alla guida del mezzo: era il baka, d’accordo, ma in quel momento la sua vita dipendeva da lui… Com’era possibile che avesse paura, lei che aveva vissuto attimi ben più spaventosi di quello? Aveva sconfitto la regina Berillia da sola…; era caduta da un balcone aggrappata a Tuxedo Kamen e si era salvata grazie ad un ombrellino striminzito; si era offerta come bersaglio per difendere dei bambini e aveva visto sfrecciare dritta verso il suo cuore la rosa affilata piena di spine acuminate dell’eroe mascherato, eppure non aveva mai provato quella stessa sensazione di sottile paura e tensione strisciante sotto la pelle. Forse perché tutte quelle volte, Tuxedo Kamen era assieme a lei, mentre in quel momento lui… lui non c’era ed era sola con Mamoru Chiba. 

“Sono nelle mani di uno stupido, ecco cosa c’è!”, constatò irrigidendosi. 

Dopo un paio di curve, quella sensazione strana ancora non accennava a dileguarsi. Usagi inspirò, cercando di farsi coraggio, “Sciocchina, sei già stata su una moto, anche se la mamma non lo sa, stai tranquilla, accidenti!”, si disse, eppure c’era qualcosa che non andava… 

Forse non era essere su una moto, che le faceva paura?

Forse non era neanche paura?

Più che la moto in sé, era il fatto che fosse proprio Mamoru a guidare, l'essere rimasta sola con lui le dava il maggior disagio, anche se poco prima, nel garage, mentre lui le scioglieva i capelli, per un attimo le era sembrato di rivivere un frammento di qualcosa che le era familiare, come se non fosse stata la prima volta che lui teneva i suoi capelli tra le mani.

Era quindi Mamoru il problema? 

Ma lui c’era da anni nella sua vita e da anni la torturava con le sue sciocche prese in giro, ormai era diventato un gioco dei ruoli quello tra loro, il primo che avesse cambiato atteggiamento  avrebbe perso, per questo era certa che non le avesse mai messo paura prima di allora, né le avesse mai causato una sensazione come quella con la sua sola presenza…  e allora che cos’era che la stava turbando così tanto? 

Quella volta il baka non era stato neanche sgarbato con lei, si era mostrato gentile e l’aveva persino aiutata… 

“E se fosse questo il motivo?”

Il cuore batteva forte, sembrava che nel petto avesse dei cavalli impazziti, avrebbe voluto allontanarsi, allentare la presa sulle sue spalle, saltare giù dalla moto e respirare a pieni polmoni per dare ossigeno al cervello e permetterle di pensare con lucidità. Perché si stava sentendo così? Che le stava succedendo? Era spaventata solo perché lui si era mostrato gentile? Quando sosteneva duelli all'ultima offesa con lui, anche quando l'evidenza della sua nullità era messa sotto ai riflettori da quell'imbecille e lei si vedeva sconfitta e se ne andava fumante di rabbia, non si era mai sentita così a disagio, possibile che fosse stato un solo gesto gentile ad averla turbata tanto? 

Era quello il rovescio della medaglia? La loro incompatibilità andava davvero oltre le comuni regole di sopportazione da farla stare male al primo accenno di normalità? Meglio quando litigavano, allora…

Sentì sotto le sue mani i muscoli delle spalle di Mamoru che si muovevano seguendo la strada e le si aggrovigliò lo stomaco: forse realmente non era capace di avere un'interazione che andasse oltre i litigi con lui. 

Non era così che doveva funzionare con lui, dovevano stare lontani o sarebbe morta di rabbia.

Avrebbe voluto dirgli di trattarla male e di ricordarle che lui era sempre quel maleducato di "Mamoru il baka" mentre lei sarebbe sempre rimasta nulla di più di una "Testolina Buffa", per lui. Aveva urgenza che lui l'assicurasse che non fosse successo nulla di strano e che se lei avesse voluto avrebbe potuto ricominciare a trattarla male anche subito e tutto sarebbe tornato come sempre.

Lei, lui e un oceano di bisticci a dividerli per l’eternità.

Capitolo 10
Da soli, Sensazioni & Situazioni compromettenti

In sella dietro a Mamoru, Usagi si sentiva male: le girava la testa, le mancava il fiato, teneva gli occhi serrati per contenere quel malessere improvviso. Ma quanto cavolo stava andando veloce quel baka per farla stare così!?

Uno strattone più forte la costrinse a riaprire gli occhi.

-Ma… siamo fermi…!?-, constatò Usagi, pregando perché nessuno si fosse accorto di quello che stava ribollendo nella sua testa. Guardò in alto e attraverso le due visiere vide gli occhi del ragazzo, voltato verso di lei.

-Tutto bene?-, le domandò e Usagi trovò il coraggio solo per annuire. Non andava bene per nulla, perché lo detestava al punto di stare male solo restando vicina a lui… così vicina… troppo vicina. Una lampadina si accese nella sua testa: doveva per forza essere qualcosa come… come allergia! 

"Sono allergica a Mamoru Chiba, ecco svelato l'arcano! Invece dell'orticaria lui mi fa venire questo… questa sensazione di nausea nei suoi confronti!" 

Molto probabilmente le cose stavano così, perché lei non poteva avere paura o essere turbata da uno come lui. "Appena scendo, passa!"

E invece non fu così, perché sentì la mano di Mamoru sulla sua e sussultò, il cuore fece un tuffo nel suo petto.

-Tieniti più in basso, o finirai per sbilanciarti-, disse lui, facendole spostare la presa dalle spalle ai fianchi. "Morirò per la mia allergia!", le balenò in testa, ma quel che riuscì a esternare fu solo un'espressione imbarazzata. Usagi allontanò le mani come se si fosse scottata e si guardò attorno, sperando che nessuno l'avesse vista. Davanti e dietro a loro, su quella strada rettilinea, non c'era nessuno: -Dove sono gli altri?-, domandò confusa, non vedendo i loro amici? 

-Penso che siano avanti: mi sono fermato perché mi era parso che avessi dei problemi, signorina…-, le spiegò senza mascherare il sarcasmo e riaccese il motore. Usagi si aggrappò a lui pur non avendolo voluto, ecco che quella morsa tornò a stringerle lo stomaco fulminea.

“Sicuramente è allergia… avrò uno choc anafilattico se questo baka non si sbriga a farmi scendere!”

-In che direzione sono andati?-, gli domandò, notando che si trovavano in prossimità di un bivio. Il silenzio di Mamoru non l’aiutò a rilassarsi; i secondi che ticchettavano inesistenti nella sua testa si facevano più lunghi, uno dopo l’altro.

-Allora? Destra o sinistra?-, gli urlò da dentro il casco, stringendo la presa sul fianco del ragazzo. Sperò di avergli fatto almeno un po’ male, ma l’unica che si sentì male per quel contatto fu lei: dallo stomaco quella morsa si espanse a tutto il suo corpo sotto forma di striscianti brividi. Non poteva essere emozione, quella era proprio allergia da contatto… 

Già, cos’altro avrebbe potuto essere, altrimenti…?

-Credo che la spiaggia che aveva citato Yuichiro fosse… Ikagaya?-, Mamoru sembrava più confuso di lei. Usagi prese un respiro e la visiera del casco si appannò, facendola imprecare mentalmente.

-A me è parso che avesse detto Ithoyuma, invece… Ma io sono solo un’oca-, essere sarcastica le veniva così bene, in quel momento. 

Mamoru fece finta di non aver sentito l’ultima parte della frase.

-Il problema è che non esistono né Ikagaya, né Ithoyuma-, le fece quindi notare, indicando il cartello stradale, -Ci sono Ikayuma e Ithogaya, invece…-, spense il motore e sospirò: per voler fare del bene, aiutando quella ritardataria cronica, aveva finito per perdersi e restare solo con lei, che stava riuscendo a irritarlo più di una medusa attaccata alla pelle…

-Io dico Ithogaya-, Usagi sembrava piuttosto convinta delle sue parole, anche se a lui, tra le due opzioni, sembrava più plausibile Ikayuma...

-Sicura? Perché a me sembrava fosse…-, le domandò, scatenando la sua irritazione.

-Sì, sono sicura, va bene? Adesso andiamo, ché sono stufa di doverti fare da balia!-, incrociò le braccia al petto e, sotto sotto, sperò di non aver esagerato. Odiava quando Mamoru era gentile, lo aveva appena scoperto, ma a conti fatti odiava ancora di più quando era furente contro di lei. Fortunatamente, in quel momento, almeno lui non sembrava accusare così tanto quella vicinanza forzata.

-Tu fai da balia a me?-, Mamoru sghignazzò e, scuotendo la testa, si voltò col busto nella sua direzione, per fare manovra e svoltare a destra.

-Ci sai fare con le moto-, si lasciò sfuggire Usagi, ricordandosi che in futuro, assolutamente, non avrebbe dovuto proferire qualsiasi cosa rivolta al ragazzo che potesse anche solo lontanamente somigliare un complimento.

-Ne ho una molto simile-, le spiegò lui, stupendola. Ripartirono e, nuovamente, Usagi si trovò, suo malgrado, aggrappata a lui, come se fosse stata una calamita su un pezzo di ferro.

“Mamoru ha la moto? Allora, se non fosse un baka, forse potrebbe perfino sembrare un ragazzo interessante…”, pensò sorridendo e rimproverandosi istantaneamente per quell’eresia.

Proseguirono per alcune curve, mentre la strada si faceva sempre più stretta e ripida.

-Stiamo scendendo-, osservò Mamoru, sentendo le mani di Usagi stringersi maggiormente attorno a lui. Era una sensazione strana… aveva portato altre persone in moto, prima di allora, anche diverse ragazze, eppure… quella volta era diverso, era come… Non era il contatto in sé che lo aveva confuso, perché era più che certo di non vedere l’ora di staccarsi di dosso quella patella, quanto, ancora una volta, quella sensazione di dejà-vu che aveva già sperimentato mentre l’aiutava con i capelli o quando l’aveva trovata addormentata sulla nave. Era come se lui conoscesse già quelle braccia, quelle mani… ma ovviamente non poteva essere così, forse era solo fastidio per dover interagire a tu per tu con la più svampita delle persone che gli sarebbero potute capitare in sventura in quell'occasione.

-Attento!-, l’urlo attutito dal casco gli giunse comunque in tempo e Mamoru si fermò inchiodando, Usagi sbatté col casco contro al suo. Dietro una curva, una transenna a strisce bianche e rosse gli sbarrava la strada: si era distratto, maledizione…

-Ti sei fatta male?-, domandò immediatamente alla ragazza, che scosse la testa negando, aggrappata come un koala a lui. Mamoru si guardò attorno, osservando che, a pochi metri oltre la sbarra, partiva un viottolo pieno di sabbia. Un cartello indicava un piccolo spiazzo adibito a parcheggio, guidò piano fino a lì e scelse un posto libero, abbastanza ampio.

-Siamo arrivati…-, spense il motore e tenne la moto in equilibrio tra le gambe, sfilandosi il casco. Era accaldato e i capelli si erano appiccicati sulla sua fronte, così vi passò la mano, per ravvivarli.

Sentì Usagi che si muoveva dietro a lui e capì che voleva smontare con urgenza.

-Reggiti…-, consigliò Mamoru e sentì che Usagi gli metteva una mano sulla spalla sinistra, cercando di…

-Attenta!-

L’afferrò al volo prima che -come al solito- cadesse, ma nel gesto fece sbilanciare la moto. Per non rovinare a terra, strattonò la ragazza a sé, riuscendo a recuperare l’equilibrio, tenendo stretto l’esile polso nella sua mano grande.

-Ahi!-

La fitta fu improvvisa e acuta: il polso non era ancora guarito… Nonostante tutto, Usagi si trovò costretta a ringraziarlo con un’occhiata per averle evitato la caduta, ma si arrabbiò per il dolore che il gesto aveva rievocato e soprattutto perché… come diavolo ci era finita appiccicata al baka?! 

Cioè… praticamente la stava abbracciando stretta stretta, mentre in qualche modo teneva anche la moto in equilibrio! Si allontanò con uno scatto, quasi avesse toccato qualcosa di incandescente. Aveva bisogno di aria… 

Fece per togliersi il casco, ma era allacciato stretto.

-Aspetta…-, Mamoru la aiutò, spostandole e slacciando la fibbia sotto al suo collo, sfiorando la sua pelle, nonostante stesse attento a evitare altri contatti. Già, perché ormai era chiaro che questi fossero… sconvolgenti… Ma come poteva essere possibile? Era forse allergico a quella diavoletta dalle codine bionde?!

Usagi non si era mai sentita più sciocca. Si era distratta guardando il ragazzo mentre si sistemava i capelli dopo aver tolto il casco e stava per finire a terra, costringendo anche lui e la moto a una rovinosa caduta. Era solo una sciocca… Se si era fatta di nuovo male al polso, l’unica colpa era la sua, ma non poteva ammetterlo… Cosa l’era preso? Cosa le stava prendendo da quando erano stati lasciati soli nel garage dal branco degli altri compagni? La testa le girava per il troppo pensare…

Non appena sentì che il casco era stato slacciato, lo sfilò rapidamente, sentendo la cascata dei suoi capelli ricadere sulle spalle scoperte. Mamoru la stava guardando, sembrava imbambolato; d’un tratto socchiuse gli occhi, li sbattè e tornò con la testa sulla terra, vedendo che lei si teneva il polso nell’altra mano.

-Non l’ho fatto apposta… scusami-, le disse con voce mesta, prendendole il polso tra le sue mani e socchiudendo gli occhi.

“Cosa sta facendo???”, che cosa stava succedendo? Perché di nuovo sentiva il cuore in gola, cosa le prendeva e cosa prendeva a lui??? Come osava comportarsi così, toccarla… come… come…?

-Non importa…-, sussurrò cercando di liberarsi, ma lui trattenne la mano tra le sue, chiudendole a coppa sul polso dolente. Aveva già provato quella sensazione di calore, ma quando?

-Ti… ti fa sempre male?-, le domandò imbarazzato. Gli pareva concentrato, confuso, sconvolto almeno quanto lei. Gli occhi gli si erano velati di una strana luce, sembravano ora più chiari, quasi coperti da un velo di latte, ora neri come un abisso profondo.

Usagi si accorse che non stava respirando, come se fosse stata sopraffatta da un’energia che non aveva mai sperimentato prima, ma che le pareva di aver già provato in un momento lontano.

Mosse e ruotò il polso, lo tastò con l’altra mano e, incredibilmente, si accorse di non provare alcun fastidio.

-Come hai fatto?-, gli domandò sgranando gli occhioni dello stesso colore del mare. Mamoru portò una mano alla nuca, imbarazzato e farfugliò qualcosa, che terminò con un ‘lascia perdere’.

-Andiamo a cercare gli altri-, propose invece a voce chiara e si incamminò, mettendosi in spalla lo zaino che aveva precedentemente legato al serbatoio della moto, sperando che la ragazza dimenticasse in fretta l’accaduto.

Non avrebbe spiegato a nessuno “come aveva fatto”, perché era il primo a non comprenderlo. A maggior ragione non ne avrebbe più parlato con Usagi: erano le dieci di mattina e aveva già l’animo in subbuglio.

Tutto grazie a lei…

Usagi zompettò dietro di lui, distratta dal panorama splendido che si apriva alla fine del viottolo: la spiaggia era bianchissima, punteggiata qua e là da conchiglie colorate; da una parte, vicino a una duna di sabbia, c’erano tre ombrelloni rossi con il logo del piccolo bar esclusivo. In mare, ad alcuni metri dalla riva, erano ormeggiati due lussuosissimi yatch.

-Cavoli!-, escalmò Usagi, sistemando gli occhiali da sole sul naso; guardò a destra e a sinistra, ma non vide nessuno dei suoi amici: in acqua, poco distante dal promontorio che delimitava la piccola cala, un gruppo vociante di persone si divertiva schizzandosi e giocando a palla.

-Sono loro?-, domandò a Mamoru, che non seppe cosa rispondere, dal momento che erano troppo distanti e i riflessi del mare non permettevano una buona visuale. Non aveva visto i loro mezzi di trasporto nel piccolo parcheggio, molto probabilmente non erano affatto loro.

Proseguirono fino agli ombrelloni, ma non videro nessuno degli oggetti o delle borse degli amici.

-Non sono ancora arrivati-, constatò il ragazzo, adocchiando uno spicchio d’ombra alla base di un alberello coraggioso che era cresciuto quasi sul mare. Posò lo zaino sulla sabbia e stese il telo azzurro.

-Ora che ricordo, Yuichiro aveva detto che doveva fermarsi a fare benzina-, rifletté e Usagi ammise che era plausibile che fossero tutti insieme. Si sfilò le scarpe e si legò di nuovo i capelli.

-Se rimaniamo qua, ci vedranno sicuramente-, osservò, guardando beata verso l’orizzonte blu che incontrava il cielo. 

-Io vado a fare il bagno-, la informò il ragazzo, sfilandosi la maglietta e riponendola nella sua borsa.

-Ma come, senza la crema solare?-, lo rimproverò Usagi, rendendosi conto che, al momento, erano da soli. Si accorse di essere arrossita solo dopo che lo aveva squadrato dalla testa ai piedi, come se fosse stato un manichino in un grande magazzino.

-La metto dopo, adesso ho troppo caldo, mi bagno e torno-, si sfilò le scarpe e fece per allontanarsi. Dopo pochi passi, si voltò: -Non cacciarti in qualche guaio, Testolina Buffa!-, le disse ridendo e corse verso l’acqua.

“Che situazione…”, Usagi era rossa come un peperone, un po’ per il caldo, un po’ per aver tenuto il casco, ma soprattutto perché era da sola su una spiaggia paradisiaca con Mamoru Chiba, mezzo nudo, che stava nuotando nel mare blu, dopo che lei l’aveva praticamente radiografato con gli occhi! 

Aveva ancora indosso il suo vestitino rosa e giallo: di toglierselo proprio non aveva alcuna voglia. Anzi, accidenti a quando non aveva scelto dei pantaloni lunghi e una felpa! Non le era mai capitato di vergognarsi a mettersi in costume, ma non era mai stata al mare da sola con un ragazzo, prima di allora!

Slacciò il cinturino dell’orologio e lo tenne tra le mani, fissando le lancette dei secondi che si muovevano e sperando di sentire al più presto le voci dei loro amici che stavano arrivando. Sotto a quella copertura si nascondeva il comunicatore Sailor, ma non ci pensò.

-Che situazioneee!-, strillò, battendo i talloni sulla sabbia, sul punto di esplodere. 

Ma perché non arrivava ancora nessuno a portarla via da lì, o a portar via Mamoru Chiba???

Non voleva restare sola con lui, meno lo vedeva meglio stava, anche perché…

“E se non fosse allergia, ma qualcosa di…”

L’orologio le cadde di mano quando, voltandosi, vide il ragazzo uscire dall’acqua: il costume a boxer si era attaccato alle sue cosce e tante goccioline scivolavano dal suo collo lungo il torace. Si passò la mano tra i capelli, schizzando intorno a sé l’acqua, mentre si avvicinava a lei.

“Cos’è questa strana sensazione… perché io lo trovo così… così…”

Se non si sforzava di prendere aria, sarebbe morta soffocata, tradita dai suoi stessi polmoni.

-Testolina Buffa, sei ancora vestita? L’acqua è magnifica, niente bagnetto? Hai dimenticato il salvagente a casa?-, Mamoru la prese in giro, andando a stendersi sul suo telo, vicino a lei, schizzandola appena, involontariamente.

-Io… sì…-, balbettò lei, distogliendo a fatica lo sguardo dalla schiena grande del ragazzo.

“Oddio Signore, cosa mi sta succedendo?!?!”

-Sì? Allora hai davvero bisogno del salvagente, Usako?-, il ragazzo aveva alzato la testa, fissandola meravigliata per la sua risposta assolutamente inattesa. Vide il volto di Usagi farsi ancora più rosso e notò di averla chiamata ancora col soprannome inventato la sera prima.

Perché l’aveva fatto? Si era sempre rivolto a lei con epiteti che la infastidivano, ma Usako… ‘Usako’ era carino.

Nella sua immobilità, la vide deglutire, senza che rispondesse alla sua domanda, e trattenere il respiro.

-Vado a fare il bagno-, dichiarò un istante dopo, la voce che le tremava un po’. Si alzò di scatto, barcollando subito dopo: Mamoru era già pronto ad afferrarla al volo, come al solito, ma quella volta l’equilibrio della sua amica parve non tradirla. Si sfilò l’abito, facendolo passare dalle gambe e lo abbandonò sulla sabbia, offrendogli un involontario spogliarello; se ne rese conto troppo tardi. Pareva sul punto di evaporare, svanendo per magia senza più tornare, tanta pareva la fretta che aveva.

Era evidente che loro due non potevano coesistere nello stesso luogo e nello stesso momento, pensò Mamoru e riabbassò la testa, per rialzarla come una molla un istante dopo e fissare la sua amica che saltellava sulla sabbia rovente per raggiungere la battigia.

“Però… Kenzo, in fondo, aveva proprio ragione…!”, il suo cervello, non avvezzo a gestire situazioni simili, non seppe trattenere quel pensiero così estraneo al suo atteggiamento e lui non poté che confermare la definizione scartata quella mattina: “Che bambola…”, ammise tra sé e sé.

Subito dopo si lasciò crollare con la faccia sull’asciugamano e coprì la testa con le braccia piegate: “Sono uno stupido… che sto facendo!?”, era arrossito e lo sapeva bene, per questo non voleva che altri nei paraggi potessero venirne a conoscenza, a costo di soffocare nascondendo la testa sotto terra come gli struzzi.

Dopo un po’ che stava in quella posizione, l’aria iniziò a scarseggiare: si disse che lui non doveva pensare come tutti gli altri ragazzi e che non doveva guardava nella maniera più assoluta quelle cose in una ragazza; inspirò profondamente e si mise più comodo, cercando di rilassarsi.

A breve sarebbero arrivati i loro amici e il problema sarebbe stato risolto.

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“Usako… mi ha chiamata di nuovo Usako!”, pensò Usagi, infischiandosene del gelo che le attanagliava le gambe, via via che entrava in acqua. La mamma le diceva sempre di aspettare almeno due ore dopo un pasto, prima di fare il bagno, ma lei doveva scappare dal piccolo accampamento che condivideva con Mamoru Chiba.

“Mi ha chiamata Usako…!!!”

L’acqua aveva ormai raggiunto il suo stomaco ed era freddissima: ottima per sbollire quello che si stava agitando nella sua testa, pessima se sua madre avesse avuto ragione!

-Mamoru è un baka, Mamoru è un baka, Mamoru è un baka…-, ripeteva in una specie di litania, muovendo le braccia per nuotare in tondo, come una ranocchia. Ormai i capelli si erano bagnati, avrebbe dovuto scioglierli di nuovo e farli asciugare all’aria.

Solo il pomeriggio precedente era stata entusiasta all’idea di andare sulla spiaggia con Motoki, quando l’aveva intravisto nella stanza che divideva con gli altri, e in quel momento stava cercando di farsi passare il rossore che aveva sul viso per aver visto Mamoru Chiba in costume!? E oltretutto non era stata neanche la prima volta, dal momento che il giorno prima erano già stati tutti al mare… E allora?

Era matta, irrimediabilmente e tragicamente matta e si sentiva anche parecchio hentai. Se solo Rei avesse avuto sentore di quello che le stava passando per la testa! Se solo lui lo avesse capito! Con che coraggio gli sarebbe tornata vicino con il bikini rosa e giallo striminzito che indossava? Come avrebbe fatto a guardarlo di nuovo negli occhi? E se avesse intuito che, in qualche modo un po’ astruso, non le era insensibile come credeva? Che figura ci avrebbe fatta…

Lei era… lei doveva essere allergica a quel demonio di un Chiba, doveva assolutamente  detestarlo, con tutta se stessa, non… non sentirsi sottosopra per un giro in moto e per un abbraccio involontario e per averlo visto… 

Ahh! Basta!

Mamoru era obiettivamente un bel ragazzo, non aveva mai avuto dubbi in proposito, eppure non le era mai passato per la testa di guardarlo in quel modo, come era già successo due volte, quella mattina… 

Si sforzò di pensare a qualcos’altro: la spuma del mare, i gabbiani in cielo, i pesci che le solleticavano le gambe sott’acqua, l’orizzonte di un blu così intenso e magnetico che… “E’ lo stesso colore degli occhi di Mamoru…”

-Ahhh!-, annaspò sentendo la sabbia mancare sotto ai suoi piedi: perché le era sfuggito quel pensiero? Doveva concentrarsi su altro… A tutti i costi, o sarebbe impazzita...

Chiuse gli occhi e si rilassò. 

Inspirò lentamente.

Espirò.

La notte. La notte nera, senza colori. Senza blu, in particolare…

Inspirò.

La notte silenziosa e piena di misteri. 

Espirò.

La notte fredda, la notte solitaria, la notte…

Insp…

La notte senza luna, perché la Luna si tingerà di dolore, arderà della luce del fuoco, sanguinerà nel pianto e non sorgerà più.

Allora la notte regnerà per sempre.

Frastuono, fiamme, urla, spavento, buio, fuoco, orrore, sangue. Dolore…

Usagi si accorse di essere sott’acqua solo quando sentì l’aria mancare nei polmoni; con una fontana di schizzi, riemerse e respirò, divorandone una boccata.

Il cuore batteva furioso nel petto e gli occhi pungevano sul punto di piangere, non per l’acqua salata, non per lo spavento, né perché stava per annegare come una stupida bambola di pietra, ma a causa della stessa sensazione che provava ogni mattino al risveglio. Com’era possibile che le fosse accaduto da sveglia?

Allora la notte regnerà per sempre…

Era quello l’incubo ricorrente che la spaventava così tanto? Nuotò fino a un punto dove riusciva a toccare e si fermò a riflettere: quel sogno rappresentava una minaccia, ne era certa, eppure non era mai capitato né a lei, né alle sue amiche di avere delle premonizioni di quella natura. Sì, perché quella sembrava assolutamente una premonizione, qualcosa che, se Rei ne avesse avuto sentore, avrebbe smosso tutti gli Dei del suo olimpo per gli opportuni scongiuri. Ma Rei… no, non le avrebbe detto nulla… avrebbe tenuto la cosa per sé… Da sola…

Sentì freddo attorno e dentro di sé, difficile capire se a causa del disagio che la stava attanagliando o per il bagno nei flutti troppo freddi.

Si fece forza e, passo dopo passo, uscì dall’acqua, sentendo immediatamente il tepore del sole sulla pelle. Caracollò fino al suo zaino e prese l’asciugamano, con cui deterse il viso. Rimase immobile in piedi, dimenticandosi della causa che l’aveva fatta scappare da lì e che in quel momento stava disteso a terra a pochi passi da lei.

Doveva solo capire. Era una lotta contro le sue paure, ma sicuramente, se avesse trovato il coraggio di affrontarle, avrebbe potuto dare una forma alle ombre che in quel momento si agitavano nella sua mente, evocate dalla strana premonizione. Soppesò se avrebbe potuto essere d’aiuto provare a dormire in quel frangente, sperando che gli incubi non volassero via come ogni volta, ma si svelassero, prendendo una forma concreta e fornendole risposte, non solo altri dubbi e paure.

Chiuse gli occhi e si concentrò, stringendo nel pugno il telo umido: la notte, il buio, la luna…

Doveva ricordare… assolutamente: in mano aveva solo un nome: Endymion… unico ricordo degli affanni notturni.

“Ma chi sei…?”

Ripensò alla notte, le fiamme, il terrore e una debole immagine si materializzò alla sua coscienza, strappata da un frammento di memoria oppure, chissà, inventata…

I suoi capelli neri sparsi sulla fronte, la mano grande ancora su di lei, l’anima svuotata dell’ultima energia donata per salvarla. Il volto immobile, gli occhi chiusi… i suoi occhi blu per sempre chiusi…

-Principessa?-, una piccola voce la richiamò verso la realtà, debole luce lungo la via da seguire.

Principessa…? Ma… cosa…?

-Sei una principessa, è così?-, aprì gli occhi, inspirando per ossigenare il suo cervello annebbiato: qualcuno stava tirando piano piano i suoi capelli verso il basso.

-Sei la principessa del mare, tu?-, abbassò lo sguardo alla sua destra: due bambine sì e no di otto anni la guardavano intimorite e affascinate. Sbatté gli occhi per essere certa di non stare sognando.

-Che dici? E’ la principessa della Luna, non vedi il suo costume?-, disse la più alta delle due, puntando il dito verso il suo seno, dove una piccola luna gialla era stampata sulla stoffa rosa.

-Come ti chiami, principessa?-, chiese ancora la più piccina.

Usagi si abbassò sui talloni, per mettersi alla loro altezza: no, non stava più sognando e avrebbe dovuto tornare lucida per non spaventare le piccole

-Ehi, ciao bambine-, disse con la voce che ancora tremava un po’ per le emozioni contrastanti di cui era stata lo zimbello. Doveva ringraziare quelle due piccoline se era stata salvata da ricordi troppo dolorosi ai quali non era ancora pronta.

-Ciao principessa!-, dissero in coro le due piccole bagnanti.

-Ce lo dici il tuo nome?-, insistettero.

Usagi sorrise, notando quanto fossero carini i due costumini interi con le galette e gli occhiali da sole a forma di cuori rosa che indossavano.

-Il mio nome è Usagi-, rispose loro.

-Che nome buffo!-, disse una delle due.

-Ehi, signorina!-, la rimproverò bonariamente, -E tu come ti chiami?-, domandò non riuscendo a non sorridere.

-Mi chiamo Yumiko e lei è la mia sorellina Ikuko!-, disse la maggiore, facendo una giravolta.

Ikuko… piccola! Usagi si rallegrò del sorriso nato spontaneamente sul suo viso che non ne poteva più di misteri e dolore.

-Ti chiami come mia mamma, lo sai?-, sorrise alla più piccola.

-Ora ce lo dici se sei una principessa?-, chiese lei, nascondendosi dietro la sorella, imbarazzata per la sua stessa impertinenza. Usagi alzò le sopracciglia confusa: perché avevano in testa quell’idea?

-Lui è il principe, quindi tu sei la sua principessa, vero?-, spiegò Yumiko, mostrando sicurezza.

Usagi si voltò nella direzione in cui indicava la bambina: Mamoru si era addormentato con il viso poggiato sul braccio. I suoi capelli neri erano scompigliati sulla fronte e aveva gli occhi chiusi.

Occhi chiusi…

Capelli neri…

-Che ti prende, principessa?-, si preoccupò Yumiko, allungando la manina verso di lei. La ragazza si sforzò di apparire in sé e represse l’urlo di dolore che voleva uscire dalla sua gola, senza un motivo preciso se non una forte sensazione di malessere che non le apparteneva direttamente. 

Non le poteva appartenere… erano solo sogni, solo stupidi, maledettissimi sogni!

-Che fa il principe? E’ morto?-, disse Ikuko e sua sorella la colpì con le nocche delle dita sulla zucca: -Ma che dici, sciocchina!-

Prima che succedesse una potenziale tragedia, Usagi si affrettò a tranquillizzarle: -N-No… il… principe… dorme-, spiegò, deglutendo sulla parola ‘principe’.

“Principe dei miei stivali!”, pensò, repentinamente cosciente e sveglia.

-Allora è davvero un principe, lo dicevo io!-, trillò la più piccola, saltellando e alzando la sabbia: così facendo, la fece schizzare sulla faccia di Mamoru, che sussultò svegliandosi di soprassalto e tirandosi su.

-Che è stato?-, quasi urlò, con la voce impastata dal sonno. Ma se lei era stata via solo per pochi minuti! Come aveva fatto ad addormentarsi così pesantemente, si domandò Usagi. Diede una rapida occhiata alla schiena arrossata del suo amico e constatò che, forse, non erano stati poi così pochi minuti…

-Ciao!-, Yumiko e Ikuzo zompettarono davanti a Mamoru, sorridendogli vergognose.

-C-ciao…-, rispose lui, confuso, cercando una spiegazione sul viso di Usagi, che si strinse nelle spalle, scuotendo la testa senza dire nulla, pronta a godersi il match baka VS due bambine di dieci anni in due. Avrebbe potuto essere interessante…

-Come ti chiami?-, chiese Yumiko, con le manine intrecciate dietro la schiena, dondolando a destra e sinistra.

-Ma…Mamoru-, cosa stava succedendo e chi erano quelle due bambine? Non capiva…

-Ciao principe Mamoru, noi siamo Yumiko e Ikuko! Lei è la tua principessa dal nome strano!-, la vocina squillante quasi fracassò un timpano al ragazzo.

-Cosa?-, doveva aver capito male… Principe…? Principessa? Che scherzo era quello?

-Sì: tu sei un principe, non è così?-, Ikuko era perplessa: un principe non era mai così poco sveglio… anche se stava dormendo! Un principe era sempre regale, elegante, intelligente…

Dietro le due testoline brune, Mamoru vide Usagi che gli faceva cenno di dire di sì, annuendo.

-Sss…Sì…-, confermò, mettendosi a gambe incrociate.

-Allora lei è la tua principessa della luna!-, concluse Yumiko, saltellando per la gioia.

-Cosa sarebbe lei?-, al ragazzo venne da ridere: Usagi una principessa?!?! La principessa degli Odango, forse!

-Lei è la tua ragazza, quindi, se tu sei il principe, lei è la tua principessa!-, spiegò ancora Yumiko, orgogliosa del suo ragionamento, proferito col musetto serio.

Mamorò sollevò le sopracciglia, come aveva fatto poco prima Usagi e la guardò, ricevendo in risposta solo un’altra alzata di spalle.

-Tu sei il principe addormentato e lei ti ha svegliata con il pensiero-, aggiunse Ikuko, giusto per essere più chiari, calcando le ultime magiche parole.

“Veramente mi ha svegliato la secchiata di sabbia che una di voi due piccole pesti mi ha lanciato in faccia…”, ma, invece di dare voce ai suoi pensieri, decise di giocare con loro e far schiattare di imbarazzo la sua amica.

-Avete ragione! E dovete sapere che quando è la principessa che dorme, lei non la sveglia neanche il pensiero!-, parlando come se stesse raccontando una favola, inventò che Usagi era qualcosa che sembrava una via di mezzo tra la Bella Addormentata nel Bosco e Raperonzolo e che per salvarla, lui aveva lottato contro un drago e lo aveva sconfitto. Le bambine lo guardavano a bocca aperta, Usagi, invece, aveva portato una mano alla faccia e avrebbe voluto seppellirsi per non assistere a tale dimostrazione di idiozia congenita.

-E come l’hai svegliata la Principessa addormentata?-, Ikuko era affascinata dalla storia, Yumiko, già più sveglia, fornì la sua logica spiegazione: -Con un bacio in bocca!-, strillò e si portò le mani a coprirsi gli occhi.

-Me lo fai vedere? Ti prego, ti prego! Dai un bacio in bocca alla principessa, come nei film!-, pigolò Yumiko, saltando al collo di Mamoru, che fu colto alla sprovvista e successivamente fulminato da un’occhiata assassina della sua principessa.

-Bambine! Smettete di dare noia a quei ragazzi e venite subito qua!-, una bella donna sui trentacinque anni, coperta da un pareo griffato, si avvicinò alle bambine e le richiamò a sé, prima che potesse essere espressa nuovamente la folle richiesta.

-Scusatele tanto… stanno tutto il giorno davanti alla tv a guardare gli shoijo e questo è il risultato: appena vedono una giovane coppia, pretendono che si scambino effusioni per la loro gioia. Continuate pure a fare… quello che stavate facendo… noi ce ne stavamo andando-, con un gesto elegante, la donna salutò Usagi e Mamoru, prese per mano le due figlie e lanciò un’ultima occhiata famelica al ragazzo, prima di avvicinarsi al marito grassoccio e mezzo pelato, carico di borse e borsette, che le aspettava. Il rumore dei loro passi sulla sabbia si allontanò in pochi istanti.

Un gabbiano lanciò il suo grido nel cielo azzurro, volando alto sul mare.

Il vuoto pneumatico creatosi dopo che i due piccoli tornadi se n’erano andati via, ancora non aveva abbandonato l’angolo di spiaggia occupato da Usagi e Mamoru. 

Non osavano muoversi, non osavano guardarsi. 

Non osavano neanche pensare.

Intanto il sole aveva raggiunto la sua vetta più alta e nessuno del loro gruppo si era fatto vivo a spezzare la cortina di imbarazzo.

-Quella lì ti ha mangiato con gli occhi-, commentò dopo molti minuti Usagi, senza muovere altri muscoli se non quelli della fronte, adesso increspata da una ruga di perplessità e fastidio.

Mamoru osò soltanto concedere alla sua guancia di vibrare appena, trattenendo un sorriso.

Tanto, comunque, Usagi non l’avrebbe notato.

-La più grande aveva lo stesso nome di mia madre…-, disse Mamoru, dopo un po’, abbassando la testa, realizzando in quel momento perché avrebbe perfino acconsentito alla sua astrusa richiesta, pur di vedere una Yumiko sorridere.

Usagi assimilò l’informazione, ripensò alle due bambine, Yumiko e Ikuko e rabbrividì.

Se fosse un brivido di orrore, di piacere, di paura o di imbarazzo non se lo domandò neppure.

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Non si muoveva da… mezz’ora? Da quanto? Le gambe si erano informicolate sotto il suo peso e il sole picchiava così forte che i suoi chignon dovevano essere già asciutti.

-Ti stai scottando-, Usagi informò il ragazzo, ruotando di pochi gradi il collo nella sua direzione, senza muovere altri muscoli.

-Accidenti…-, Mamoru si toccò con la mano una spalla in fiamme: il primo movimento dopo tutti quei minuti risultò estraneo al suo corpo. Fatto quello sforzo, poté concedersi di guardare la sua interlocutrice: -Anche tu-, le disse e sospirò.

Usagi registrò l’informazione e, con il dovuto tempo di elaborazione, schizzò in piedi, iniziando a lamentarsi disperata: quella ragazza non era vera, senza dubbio era un cartone animato e lui stava vivendo qualcosa di simile a ‘Chi ha incastrato Roger Rabbit?’. In fondo, il coniglio c’era anche nella sua folle giornata.

La osservò saltellare alla ricerca di un fazzoletto d’ombra oppure di qualcosa su cui appoggiare i piedi che non fosse la sabbia infuocata, estrasse dallo zaino il flacone di crema e se ne versò una quantità industriale sul palmo della mano, iniziando ad ungersi in maniera disordinata spalle, viso, collo.

In quel momento a Mamoru tornò in mente la promessa che aveva fatto il pomeriggio precedente a Motoki e, seppur riluttante, pose alla sua amica la fatidica domanda della quale -ne era certo- si sarebbe pentito fino alla fine dei tempi.

-Testolina Buffa… ti vedo in difficoltà… Vuoi che ti aiuti a mettere la crema sulla schiena? Poi tu aiuti me, per favore…-, le parole gli uscirono di bocca come ricci di mare, le dovette tirare a forza e il risultato fu piuttosto ridicolo.

Usagi si immobilizzò e lo guardò: aveva una macchia bianca di crema sul naso e, se fosse stata realmente un cartone animato, certamente sulla sua fronte ci sarebbe stato un enorme punto interrogativo lampeggiante. Avrebbe potuto vedere gli ingranaggi della sua testa muoversi cigolando.

-Tu vuoi vendicarti di quel che ti hanno fatto Motoki e Makoto ieri: mai e poi mai metterai le tue sporche mani su di me!-, tuonò Usagi e si coprì la bocca, certa di aver esagerato, eppure fiera di quella frase a effetto che aveva proferito. “Come nei film!”

Mamoru alzò le sopracciglia, stupito dalla sua melodrammatica sfuriata, eppure incuriosito. Onestamente aveva voglia di giocare… era al mare, c’era il sole, erano soli, era il momento migliore per fare davvero il baka e prenderla in giro. Una scintilla malefica brillò nei suoi occhi. In fondo, provocare Usagi era il modo migliore per sentirsi bene.

-Come preferisci. Non tutte le donne hanno buon gusto come la madre delle bambine di prima. Probabilmente anche lei, in passato, ha rifiutato l’aiuto di un bel ragazzo come me ed è finita sposata con un uomo che desidererebbe tradire. La mia offerta l’ho fatta, Usako…-, si alzò in piedi e le fece ombra con la sua altezza. 

La ragazza era rossa fino alla punta dei capelli: cosa aveva detto quel… quel… Lei non avrebbe fatto come quella donna, avrebbe trovato un bellissimo ragazzo che l’avrebbe coperta di attenzioni e sposata entro i venticinque anni!

-D’altro canto, mi rendo conto che - e ieri ne hai dato ottima dimostrazione -, anche a te piace farti coccolare da bei ragazzi, come Motoki. Purtroppo per noi, né lui, né Makoto sono qui, quindi…-

-Makoto?-, domandò scandalizzata Usagi. Il piano di Mamoru stava avendo successo…

-Sì, ha un’ottima mano, sai? Oppure Rei… sono sicuro che dietro la sua grinta è delicata come una gattina. O la timida Ami, che sarebbe perfetta o Minako… dico che lei saprebbe spalmare la crema sulla mia schiena diecimila volte meglio di te. Anche Naru penso che…-

-Dammi quella crema!-, ruggì Usagi, nera come un temporale per i paragoni che stava facendo quel decerebrato che le stava accanto, -E non lamentarti se sentirai male…-, la sua voce risuonò di una oscura minaccia.

“Molto, molto male”…

Mamoru non aveva preventivato che Usagi avrebbe potuto schiacciarlo a terra piantando un’unghia nella sua spalla dolorante, né che l’avesse fatta arrabbiare al punto di farle trovare la spudoratezza di sedersi a cavalcioni sulla sua schiena e iniziare a spalmare la crema con la stessa delicatezza di un muratore che stenda la calce su un muro di cinta.

Cavolo, quella selvaggia ci stava mettendo le unghie…!

“Mai dire a Usagi che le altre sono meglio di lei!”, memorizzò sotto tortura Mamoru, mentre tentava di sollevarsi e scalzare via il gentile peso che gli gravava sul groppone.

Usagi, intanto, non pensava ad altro che alla vendetta, per questo non fu consapevole del pasticcio che li stava per colpire.

Avvenne tutto molto rapidamente: premendo con il palmo sulla spalla di Mamoru, la mano le scivolò via per la massiccia dose di crema solare e lei si sbilanciò. Il ragazzo colse al volo l’occasione e, con un movimento rapido, invertì le loro posizioni, sbalzandola via dalla sua schiena e facendola cadere con le spalle a terra, praticamente sotto di lui.

-Brutto maleducato, stupido…!-, Usagi si era aggrappata alla sua schiena (con le unghie…) per tirarsi su, nella parodia di un abbraccio, mentre lui la bloccava a terra dalle spalle, strillando ancora per il dolore e cercando di farle mollare la presa. Era una gara a chi avrebbe ceduto per ultimo. Chi lo avesse fatto, avrebbe avuto l’onore della vittoria, ma almeno una cicatrice in più sul proprio corpo…

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Fu in quella posizione tutt’altro che usuale che i loro amici li trovarono, quando finalmente giunsero sulla spiaggia di Ithogaya, dopo averli attesi tutta la mattinata su quella di Ikayuma, che avevano stabilito come meta prima di lasciare la villa di Yuichiro.

Ami aveva provato a contattare Usagi tramite il suo sailorfono, per avvertirla che sarebbero arrivati a breve, ma non aveva ricevuto risposta: preoccupata, aveva deciso di informare le amiche e mobilitare i ragazzi perché si ricongiungessero al più presto ai due assenti.

La prima che si accorse della scena che si parava dinnanzi a loro fu Minako: si tappò la bocca con entrambi i pugni, strabuzzò gli occhi dalle orbite e schizzò come un grillo dalle sue amiche, nelle retrovie.

-Nonaveteideadiquellochestasuccedendolì!!!!-, strillò, cercando tuttavia di farlo il più silenziosamente possibile. Pura utopia per la sua squillante voce…

-Che cosa?-, Rei avanzava irritata dalla sabbia che continuava a entrare copiosa nei suoi sandali di paglia e stoffa. Ami lottava ancora con quel suo scomodissimo cappello di paglia.

-Usagi!-, gli occhi di Minako erano grandi come piattini da caffè, -… e Mamoru! Loro due. Insieme. Stanno…-, sembrava stesse dettando un telegramma, più che sciorinando un pettegolezzo. Qualcun altro fu più incisivo di lei.

-Che cooosa??? Ebbravo il nostro Mamo-chan!-, tuonò Hiro, raggiungendo un punto di avvistamento ottimale dal quale aveva visto, senza possibilità di errore, Mamoru Chiba e Usagi Tsukino che amoreggiavano  distesi abbracciati sulla spiaggia.

-Mi fai maleee!!! Leva quelle unghie, gattaccia!-

-Lasciami tu, maniaco, presuntuoso che pensa di essere sempre nella ragione!-

-Stacca quelle mani da me, stupida, o ti butto in acqua come ho fatto ieri!-

-Provaci e vedrai come ti affogo!-

Incuranti degli schiamazzi dei loro amici che si avvicinavano, Mamoru e Usagi continuavano la loro infinita lite. 

Rispettando la promessa, il ragazzo fece passare un braccio sotto alla schiena di Usagi e la strinse a sé, tirandosi su con l’altro braccio e agguantandola da sotto le gambe. L’aveva catturata.

Usagi strillò nel suo orecchio, assordandolo, lui piegò le labbra in un ghigno di vittoria e scattò come un centometrista verso l’acqua.

-Mamoru!!!-, anche quella volta non udì il richiamo di Motoki. Il gruppo si stava avvicinando alle loro spalle, sempre più incuriosito e sempre più rapido. Quando furono abbastanza vicini da sentirli, il ragazzo urlò ancora: -MAMORU!!!!!-

Qualcuno lo chiamava: Mamoru si fermò con l’acqua a metà gamba e Usagi che scalciava tra le sue braccia e puntava le mani per essere liberata. I suoi sensi furono catturati dalle voci che continuavano a urlare il suo nome, in lontananza.

-Mamoru!!! Che state combinando?-

-Brutto volpone, ti sei appartato con lei, eh?-

-Amica traditrice! Se preferivi la compagnia di Mamoru bastava dircelo, non importava mettere su questo teatrino per restare sola con lui!-

-Sono felice per te, Usa-chan…!-

-Mamoru, che sta succedendo?-

Usagi si immobilizzò, smettendo di divincolarsi tra le braccia del suo acerrimo nemico; lui rimase talmente pietrificato dall’apparizione di tutti gli altri, lì a un passo dalla battigia, che non mosse un muscolo, sentì soltanto una vampa di imbarazzo risalire sul suo viso e, senza pensarci, lasciò andare la presa su Usagi, facendola cadere a peso morto in acqua.

-Ahiaaa!!!-, strillò la ragazza, dopo aver battuto il fondoschiena sul fondale basso e aver bevuto di nuovo.

Nella confusione che seguì l’attimo di sbigottimento dei presenti, fu chiaro a tutti che quel che avevano visto era stato frainteso: Usagi e Mamoru ripresero a litigare come nessuno li aveva mai visti fare prima di allora, rinfacciandosi errori e comportamenti sbagliati di cui loro non conoscevano le cause. La ragazza era furiosa: accusava il suo accompagnatore di averla messa a disagio volontariamente, sapendo che dopo sarebbe stata irrisa da tutti, gli disse che era solo un egocetrico, stupido ‘bambino’, che non capiva quando era il momento di smetterla di fare i capricci. Lui le rispose di non saper stare agli scherzi e di prendersi troppo sul serio, che avrebbe dovuto mostrarsi più matura di quanto facesse, perché non aveva più cinque anni. Le mostrò un graffio che lei gli aveva causato nell’estremo tentativo di difendersi dall’imminente tuffo in mare e le fece notare quanto fosse stata ingrata nel non accettare il suo aiuto.

-Vi ho visto piacevolmente uniti, invece!-, commentò Kenzo, lanciando un’occhiata in tralice a suo fratello e sortì l’effetto di scatenare una nuova dose di allusioni e illazioni da parte dell’amico Hiro e di una complice Minako, che non aveva fatto altro che peggiorare la situazione, da quando era arrivata, chiedendo incessantemente a Usagi per quanto ancora avrebbe voluto tenere nascosto alle sue amiche il suo torbido legame con Chiba.

-Sei solo un baka!-, tuonò a un certo punto Usagi e, senza una evidente giustificazione, essendo lui ancora lì accanto, gli assestò un sonoro schiaffo su una guancia, dove si dipinse il segno delle cinque dita in un alone rosso.

Makoto e Naru penarono non poco per trascinarla via dall’incredulo Mamoru, neanche fosse stata un chiwawa rabbioso, prima che lui potesse dire o fare qualsiasi cosa che avrebbe potuto peggiorare ulteriormente la situazione.

-Usagi ha schiaffeggiato Mamoru: WOW!-, Motoki si voltò verso Ami e la guardò con occhi enormi: la ragazza era rimasta a bocca aperta, esterrefatta da quel che aveva visto. 

-... wow!?-, esclamò, -Sei serio, Motoki?-

Lanciò uno’occhiata di biasimo all’amico, abbandonò le sue cose nel mucchio delle altre e corse a raggiungere la sua amica. Se la conosceva bene, Usagi aveva estremo bisogno di lei.

Capitolo 11
Complottisti, Ipotesi & Colpo di Fulmine

Ami raggiunse Makoto e Naru e, insieme, cercarono di far sedere Usagi all’ombra per farla calmare. La ragazza tremava, sapeva di aver fatto una cosa sbagliata eppure non riusciva a incolparsi del tutto per il suo gesto immotivato. Per lei, di motivi per aver preso a schiaffi Mamoru ce n’erano eccome!

Aveva il viso paonazzo, teneva gli occhi socchiusi in due fessure e sfiatava dal naso quasi fosse stata un toro nell’arena, pronta a tornare all’attacco.

Rei stava un po’ in disparte e la guardava con biasimo, pur sentendo in cuor suo che l’unica cosa che avrebbe davvero funzionato in quel momento sarebbe stata abbracciarla forte forte per farle comprendere che le era vicina. Minako, meno critica di lei, lo fece al posto suo, tenendola stretta per un po’ senza parlare.  Il piccolo cuore di Usagi correva all’impazzata, Minako lo sapeva bene, così come intuiva che l’altra cosa veramente intelligente da fare in quel momento sarebbe stata distrarla con argomenti di suo interesse. Le disse che era quasi l’ora di pranzo e che la stavano aspettando tanti buoni manicaretti, si fece aiutare da Makoto per elencarli uno per uno e, quando fu sicura che il terremoto nel petto dell’amica fosse placato, iniziò a parlarle di bikini, scarpe e ogni altro argomento futile e non.

Anche Mamoru fu circondato dal gruppo di ragazzi, ma le chiacchiere tra loro non furono dello stesso tenore frivolo, così lui, particolarmente scuro in viso, rimase con loro solo per poco tempo, preferendo ritirarsi in eremitaggio in mezzo all’acqua, con la scusa di raffreddare la pelle della schiena ustionata e offesa.

---

Quando fu l’ora di pranzo, ai due gruppi maschi contro femmine toccò di riunirsi. Nonostante gli screzi fossero circoscritti ai soli due litiganti, in qualche modo l’atmosfera rimaneva tesa, per questo il pasto fu consumato quasi in religioso silenzio. Ciascuno pensava ai fatti suoi gustando i manicaretti preparati da Makoto e Motoki prima di uscire di casa: sandwich farciti, verdure crude e An-Dango per dessert. Quando Mamoru vide gli spiedini di polpette dolci, ne afferrò uno, sghignazzò e lo azzannò con disprezzo.

-Certo che mi volete proprio male…-, commentò Usagi, rigirando il suo spiedino tra le mani senza guardare nessuno in particolare. In effetti quegli odango somigliavano davvero ai suoi chignon…

-Dai! Su con la vita, che ti vogliamo bene!-, la rincuorò Minako, assestandole una bella pacca sulle spalle ustionate, facendola squittire per il dolore.

-Certo, come no... con te facciamo i conti dopo, Mina!-, le rispose la malcapitata.

-Non vi si può lasciare soli neanche un paio d’ore-, commentò caustica Ami, riferendosi alle schiene bruciacchiate di Usagi e Mamoru.

La ragazza sbuffò, azzannò un dango e si chiuse in un mutismo che lasciò le sue compagne di avventura perplesse. Dopo qualche tempo, quando ebbero finito e si furono ricompattati i gruppi contrari maschi da una parte e femmine dall’altra, Usagi si rivolse alla sua amica Naru, spronandola a lasciar perdere i problemi di una ‘sciocca ragazzina immatura’ e andare dal suo ragazzo.

Quando si fu ricongiunta con Umino e insieme si furono allontanati per fare due passi sul bagnasciuga, Usagi si lasciò crollare distesa a terra e vuotò il sacco.

-Ragazze, non avete idea di tutto quello che mi è successo…-, iniziò mogia mogia.

Raccontò alle amiche di come lei e Mamoru si fossero persi e del fatto che li avessero attesi a lungo. Glissò sull’imbarazzo provato vicino al ragazzo e invece puntualizzò come ‘una donna di mezz’età’, gli avesse fatto gli occhi dolci, tra le risate delle amiche.

Raccontò delle bambine, del bagno in mare da sola, del fatto che le era mancata la loro compagnia.

-… e poi, mentre cercavo un modo per distrarmi e pensare ad altro, di colpo ho avuto quella vis…-, Usagi si morse la lingua, ancora indecisa se mettere o no le sue amiche al corrente di quello che le stava avvenendo da tante notti a quella parte e che quella mattina si era manifestato anche da sveglia.

Rei si accigliò: -Hai avuto cosa?-, chiese, in apprensione, ma fu travolta da Minako che, facendo scaletta sulla sua schiena, si arrampicò fino a sovrastare del tutto Usagi.

-Cercavi un modo per distrarti e non pensare a cosa???-, domandò avida, sbilanciandosi e finendo nella sabbia, sopra la faccia di Rei che iniziò a sputacchiare e a ringhiare contro di lei.

Usagi trasse un sospiro di sollievo nell’osservarle mentre si rincorrevano senza pensieri, finendo in acqua e schizzando totalmente il povero Umino, che faceva le sabbiature.

Strinse le ginocchia al petto e sospirò: “Non voglio dare loro altre preoccupazioni: i miei sogni sono solo miei e devo cercare di risolvere il mistero da sola”

-Tutto bene, Usa-chan?-, le domandò Ami, conscia che il piano architettato da Motoki fosse ormai da boicottare. Non era possibile andare avanti in quella direzione, dopo tutto ciò a cui avevano assistito. Quei due si amavano e non lo sapevano? Piuttosto sapevano bene come potersi uccidere lentamente e con grande gusto…

Ripensò a poche ore prima: la moto di Mamoru e Usagi era da poco sfrecciata davanti all’area di sosta dove Yuichiro e Hiro stavano facendo benzina ai loro mezzi. Motoki, fatto cenno a Ami che si tenesse forte, si era messo sulle loro tracce e aveva frenato lo scooter poco distante dal bivio al quale gli amici si erano fermati. Aveva visto Mamoru spiegare alla ragazza dove reggersi e discutere sulla destinazione. Quando avevano svoltato a destra aveva fatto promettere ad Ami che non avrebbe detto o fatto nulla. Così, una volta raggiunti dagli altri, non aveva fatto alcun riferimento al fatto che si stessero dirigendo verso una spiaggia differente da quella scelta dai due assenti e, strizzato l’occhiolino ad Ami, le aveva sussurrato: ‘Si divertiranno, vedrai!’

Usagi la guardò senza parlare, scrutando il suo volto alla ricerca di qualcosa di inesistente.

-L’hai fatto apposta-, disse lentamente dopo qualche istante e il volto della piccola studiosa prese fuoco.

-Fatto… cosa?-, farfugliò, mentre Makoto le guardava senza capire.

Come faceva Usagi ad aver scoperto che…

-Sei andata dietro a Motoki perché sei interessata a lui, confessa!-, minacciò Usagi, facendo prestare attenzione alla questione anche la terza ragazza e trarre un sospiro di sollievo ad Ami.

-Ma cosa dici, Usa? Io interessata a Motoki? Figurati! Lui ed io siamo solo… amici…-, quella parola suonò strana perfino alle sue stesse orecchie: complici sarebbe stato ben più adeguato… Traditori, ancor di più…

-Cosa cosa cosa???-, gli occhi vispi di Makoto divennero inquisitori: -Tu e Motoki??? Lui è impegnato, ricordatelo, prima di vedere il tuo cuore spezzato… come il mio-, disse, abbassando la testa.

Ami si sentì doppiamente traditrice, sia nei confronti di Usagi, che dei sogni ormai sfioriti di Makoto. Se solo avessero saputo la verità su di lui e Reika...

-Ma non ti sei presa Kenzo, tu?-, insinuò vagamente petulante Usagi, coprendosi con la mano la bocca e affilando lo sguardo. Makoto arrossì e spiegò che… ‘erano solo amici’.

-Qua siete tutti solo amici, non ci sono che io che mi vanto di dire che Mamoru invece è un mio nemico!-, sentenziò Usagi, dopo si stiracchiò e raggiunse le altre in acqua.

-Stiamo sbagliando tutto…-, constatò rassegnata Ami, disegnando figure astratte con un dito nella sabbia.

-Io dico di no. Per me stiamo facendo la cosa giusta: ma li hai visti con che fervore si sono litigati? Come si stavano abbracciando quando siamo arrivati?-, gli occhi romantici di Makoto mandavano bagliori preoccupanti. Quando ci si metteva, sapeva essere ben più pericolosa di Minako…

-Io ho visto che Usagi ha schiaffeggiato Mamoru…-, osò controbattere Ami.

-Ma non hai visto quanta passione c’era in quello schiaffo?-, ormai Makoto era partita… avrebbe dovuto prendere in considerazione l’idea di farsi sostituire da lei nella folle impresa di Motoki… e non solo in quello. 

Era sempre più a disagio… non era pronta a quello che poteva provare a stare così a contatto con… dei ragazzi.

-Che caldo…-, si lamentò, tutta rossa e non per il caldo, e corse in mare pure lei.

-Mi hanno lasciata sola…-, constatò Makoto e si mise a gambe incrociate, sbuffando.

-Ehi, Makoto-, fu raggiunta da Motoki e, per un attimo, rimpianse di non aver seguito Ami. Il fratello del ragazzo era davvero simpatico e carino… e in più l’aveva battuta a braccio di ferro, quindi era assolutamente degno di rispetto, e Motoki aveva la ragazza… eppure Motoki era Motoki e sarebbe rimasto per sempre il suo più grande amore non corrisposto. Si dovette concentrare per non arrossire, da sola con lui.

Motoki non era mai davvero uscito dal suo cuore…

-Non vai a fare il bagno?-, gli domandò, imbarazzata dall’averlo in ginocchio vicino a lei, mentre osservava gli altri che iniziavano a giocare a pallone.

-Preferisco parlarti di una cosa seria-, le disse, fissando gli occhi verdi nei suoi. 

Una volta Makoto si era soffermata a pensare a quel colore così intenso, riflettendo sul fatto che il verde degli occhi di Motoki era tutt’altra cosa rispetto al suo color sottobosco sbiadito.

-Cosa?-, gli domandò, sforzandosi di non pensare agli occhi del suo interlocutore… né a tutto quello che stava sotto ad essi.

-Cosa ne pensi della sfuriata che c’è stata prima?-, Motoki era fatto così: pochi preamboli, andava dritto al punto della questione, ma lo faceva in un modo che riusciva sempre a ispirarle fiducia. Makoto rifletté attentamente sulla sua risposta: non poteva tradire Usagi e tramare contro di lei troppo palesemente, solo perché era quel tesoro di Motoki a chiederglielo.

-Usagi dice che Mamoru è un suo nemico e che non lo sopporta-, scelse la via più diplomatica.

Motoki fissò per un istante il mare: Hiro, Kenzo, Yuichiro, Rei, Minako e Umino stavano giocando a pallavolo, finendo in acqua in una moltitudine di schizzi; Usagi, Naru e Ami stavano in disparte, sedute sulla battigia accarezzate dai flutti. 

Mamoru era solo, in lontananza e nuotava al largo, andando avanti e indietro, come un leone in una gabbia invisibile.

-E tu cosa ne pensi, Mako?-, Motoki si voltò verso di lei, che non riuscì più a nascondere il rossore al volto, causato sia da quello sguardo che solo lui aveva, che dal modo in cui l’aveva chiamata.

-Io… penso che… beh…-, iniziò a balbettare e a imitare il gesto visto fare poco prima ad Ami, dipingendo linee sconnesse sulla sabbia. Motoki le fermò la mano coprendola con la sua; Makoto si sentì svenire: oh, se solo Kenzo le avesse fatto la metà dell’effetto che le faceva Motoki…!

-Con parole tue-, la spronò il ragazzo, aprendosi in un bel sorriso.

-Io penso che… te l’ho già detto ieri, Motoki… anche se dichiarano di odiarsi, anche se sono… ehm… arrivati alle mani… io leggo tanta… tanta…venerazione? nei loro gesti… È come se provassero qualcosa di intenso, ma non sapessero come comprenderlo. Ecco-, sfuggì con la mano alla presa di Motoki e si coprì le guance, certa di essere ormai dello stesso colore della schiena di Mamoru o di quella di Usagi.

Il ragazzo le sorrise e non disse niente, limitandosi a continuare a osservare gli altri, con un sorriso sornione dipinto sul volto. 

-Comunque, tuo fratello è convinto che Usagi interessi a te-, sparò d’un tratto Makoto, voltandosi dall’altra parte, perché non avrebbe osato guardare il viso di Motoki mentre gli rivelava quella cosa; -Non capisco come possa pensare una cosa simile, dal momento che tu stai con Reika!-, completò e, senza aspettare alcuna reazione, si alzò e corse in direzione del mare.

“Già… infatti non è così, anche se Reika mi ha lasciato…”, Motoki abbassò la testa e si lasciò cadere disteso sulla sabbia, osservando il cielo terso sopra di sé e cercando di non pensare a niente.

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-Non ti sembra di essere stata un po’ troppo dura con Mamoru?-, la domanda la colse impreparata. Makoto l’aveva affiancata mentre nuotava in prossimità di Ami e Naru, tenendosi sempre a una distanza dalla costa che le permettesse di toccare con i piedi sul fondale sabbioso, l’aveva salutata con un sorriso e si era messa a galleggiare sulla schiena, muovendo distrattamente le dita delle mani per darsi una direzione, quando la corrente la faceva spostare dalla sua postazione.

Usagi ripensò allo schiaffone che aveva tirato al ragazzo: sì, in effetti aveva esagerato… 

-Lo so, ho sbagliato… e adesso non so cosa fare-, confessò all’amica, mettendo giù i piedi e rimanendo ferma a guardarla.

-Non ho capito come siete finiti a litigare a quella maniera… Voglio dire… è la prima volta che andate oltre le offese verbali…-, constatò Makoto, continuando a osservare il cielo.

Le sarebbe tanto piaciuto entrare nella testa dell’amica e cercare di capire come fosse possibile quel rapporto che si era creato tra lei e il ragazzo: d’accordo, erano fondamentalmente incompatibili per modo di fare, gusti e spessore umano, però a lei non sarebbe mai venuto in mente di comportarsi come faceva Usagi con un ragazzo! In effetti, lei sceglieva sempre la via della fuga: se qualcosa non andava con un maschio, in positivo o in negativo, tirava fuori la storia del ‘braccio di ferro’ e misurava con quello l’importanza che avrebbe dovuto dare al suo rapporto con quella persona. Di solito, quelli che riusciva a battere, o si piegavano a lei, temendola e scappando dopo un po’, oppure diventavano suoi amici. Solo amici, nulla di più: un rapporto cortese senza alcun coinvolgimento. Chi la batteva, invece, poteva avere il privilegio di fare breccia nella sua corazza e strapparle qualche confessione, divenire più intimo… eppure, ne era consapevole, lei era la prima ad aver paura di farsi avanti con i ragazzi, se il campo di battaglia erano la sincerità e i sentimenti, piuttosto che un tavolino dove incrociare le mani. Con Motoki era stato diverso, lo aveva capito subito: lui si era lasciato battere quella volta a braccio di ferro, era sicura di aver percepito l’attimo in cui aveva smesso di applicare forza alla sua mano, perché le aveva debolmente sorriso. Erano passati anni, eppure quell’espressione non le voleva uscire di testa. Kenzo invece si era pavoneggiato usando tutta la sua forza e per quello l’aveva battuta, in effetti, non aveva avuto la gentilezza di suo fratello: eppure era dietro a lui che scorrazzava in moto e sempre con lui che aveva cotto il pesce al barbeque, da soli, la sera prima. 

Makoto sbuffò e mosse un piede, perdendo per un istante l’equilibrio: era così complicato interfacciarsi con i ragazzi e in un modo o nell’altro combinava sempre qualcosa che rendeva le cose… sbagliate. Ma ai livelli di Usagi non sarebbe mai scesa: prima di tutto l’educazione, dopo il rispetto, infine la tolleranza o la scelta di ignorarli. Non come invece faceva lei con Mamoru.

-Deve essere perché… insomma, questa volta ci avete visti che non stavamo solo litigando, ma stavamo lottando… -, tentò di spiegare Usagi, rimettendosi acquattata e muovendo le mani come un piccolo cane che nuotasse in tondo.

Makoto alzò le sopracciglia: -E allora? Che significa?-

Usagi sbuffò e si fece rossa in viso; gesticolò e alla fine scese sott’acqua fino al collo: -Significa che in qualche modo io stavo toccando lui e lui stava toccando me: non è stata una cosa piacevole, mi ha messa in profondo imbarazzo…-, spiegò.

Makoto cercò di comprendere il contorto ragionamento: che c’era di così imbarazzante in quel che aveva detto? Anche lei toccava i ragazzi, quando faceva a ‘braccio di ferro’ e mica si imbarazzava per questo! 

In realtà, pensandoci bene, era capitato anche a lei di sentirsi un po’ a disagio in una situazione simile, sicuramente quando aveva sfidato Motoki e forse con il suo vecchio compagno di scuola che… In effetti le era capitato solo con i due ragazzi che, dopo… o forse già da prima, le erano interessati. A pensarci bene, con Kenzo non aveva provato alcun imbarazzo… se non quando lui l’aveva invitata al bar, facendole delle moine di fronte a tutti. 

Questo voleva significare che Usagi aveva qualche interesse per Mamoru, forse? Certo, se fosse stato così, l’intuizione di Motoki sarebbe stata ampiamente supportata dalla scoperta… Quel benedetto ragazzo poteva davvero essere così sensibile e sveglio, oltre che estremamente affascinante e gentile? Doveva indagare…

-Ieri ti sei fatta spalmare la crema sulla schiena da Motoki: non ti ha messa in imbarazzo?-, Makoto sondò il terreno, passando dai parallelismi, per capire lei per prima se l’idea che aveva balenato nella sua testa avesse potuto essere vera. Solo quando parlò, però il concetto di quello che aveva detto e che era avvenuto le fu improvvisamente e insensibilmente chiaro: Usagi si era fatta spalmare la crema da Motoki. Motoki aveva spalmato la crema a Usagi. Motoki aveva toccato Usagi e ben diversamente da come era mai successo in passato, oppure con lei… Una strisciante invidia si fece spazio nelle fibre più acide del suo corpo, ma Makoto decise di lasciarla perdere, perché non era il momento, né il caso di pensare ancora a certe cose.

“Motoki ha la ragazza”, si ripeté.

Usagi sorrise strizzando gli occhi: -Ma certo che no! Io amo Motoki, come potrebbe mettermi in imbarazzo essere spalmata da lui? Invece odio quel baka e il solo pensiero di quel che avete potuto vedere mi dà sui nervi. Come ha osato quella sottospecie di pallone gonfiato trascinarmi per ben due volte in acqua e farmi cadere, senza contare che mi è toccato rischiare la vita in moto dietro a lui e ho anche dovuto ringraziarlo perché mi ha aiutata a sciogliere i capelli e con il polso e…-

Lo sguardo truce di Usagi si aprì in un’espressione di stupore: -Mako, cosa c’è?-

L’amica la guardava e sorrideva: il fervore nelle parole dell’amica, i suoi occhi lampeggianti, quelle mani che si muovevano mimando in automatico gesti e minacce avrebbero potuto anche potuto essere segnali dell’odio che provava per il ragazzo… ma come mai allora, parlando del suo amato Motoki, non aveva battuto ciglio? Senza volerlo, Usagi le aveva servito su un piatto d’argento una serie di informazioni molto, molto interessanti e… piccanti…

-Cos’è che ha fatto Mamo-chan?-, le chiese sghignazzando.

Usagi tornò rossa come un peperone e batté le braccia sull’acqua, schizzando l’amica: -Ha rotto le scatole, come sempre!-, esclamò.

-Mi riferivo… ai capelli e… al polso… Mi stai dicendo che c’è altro cui non abbiamo avuto la fortuna di assistere?-, insinuò, abbassando le gambe e rinunciando a fare ‘il morto’, dato che la questione stava diventando interessante.

-Sì, mi ero incastrata nel casco, mi ha sciolto un codino perché non ce la facevo senza specchio…-, rispose Usagi, guardando dalla parte opposta all’amica. Si era infilata da sola in quella situazione imbarazzante, accidenti… Quando ci si metteva, Makoto era più subdola di un venditore porta a porta nell’ottenere i suoi scopi e farle fare o dire cose che non voleva.

-Capisco…-, commentò laconica l’altra, poi una domanda prese forma nella sua mente: -Usa-chan, scusa, come mai stavi spalmando la crema a Mamoru seduta su di lui?-

La ragazza sbuffò e incrociò le braccia al petto: rispondere o mettersi a urlare per la vergogna e la pressione prolungata cui era stata esposta? 

-Perché è stato lui che ha insistito per mettermela e farsela metter…-, ancora una volta aveva detto qualcosa di troppo: si morse la lingua e si fece pure male. Maledizione…

Si sentì afferrare per le spalle e ruotare rapidamente verso Makoto, che la guardava incredula: -Vuoi dire che lui ti ha chiesto di mettergli la crema?-, i suoi occhi erano spalancati come fanali.

Usagi volle sprofondare: era vero… era stato proprio lui a iniziare, lei aveva detto di no e poi…

-Ah, non ci capisco più nulla!-, si lagnò; strinse tra le dita il naso e andò sott’acqua.

“Quel ragazzo è un genio!”, pensò su di giri Makoto, alzando il pollice in direzione di Motoki. Aveva deciso: da quel momento avrebbe fatto parte della congiura anche lei!

Usagi riemerse soffiando aria e acqua come una balena: -Andiamo a prendere un gelato al bar?-, domandò all’amica.

Makoto guardò il suo sorriso, ripulito dalle nuvole che avevano oscurato il buonumore della ragazza solo un istante prima e pensò che come Usagi, capace di irradiare luce e calore sempre e comunque, non ce ne fossero altre.

-Chi arriva per ultima paga!-, rispose accettando l’offerta e scattò di corsa verso la spiaggia, seguita dagli strilli recriminatori dell’altra, rimasta indietro.

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Mamoru era esausto.

Aveva nuotato da solo senza una meta e senza una reale ragione per chissà quanto tempo, mentre gli altri giocavano a pallavolo o si rilassavano al sole: era giunta l’ora di uscire dall’acqua e aspettarsi i commenti sarcastici di chi lo aveva visto vicino alla malefica Testolina Buffa.

Vicino… ‘Vicino’ era un eufemismo: più che vicini avevano dato il peggio di loro stessi arrivando ad azzuffarsi come due galline nel pollaio. Era tutta colpa di quell’impiccione di Motoki che gli aveva messo in testa la storia della cicatrice di Usagi. Ma soprattutto era colpa della sua proverbiale imbranataggine nei confronti dell’intera popolazione femminile mondiale: perché mai aveva fatto quella proposta inopportuna proprio a Usagi? Io spalmo la crema a te e tu la spalmi a me… già che c’era avrebbe potuto passarle un bigliettino con su scritto ‘Vuoi metterti con me? Barra: SI’ o NO’… Era stato un diabolico cretino! E poi… cosa diamine era passato nel vuoto pneumatico del cranio di quella testolina Buffa quando lo aveva a dir poco aggredito, saltandogli sulla schiena come se fosse stato un cavallo… un asino, piuttosto! E tutti gli altri avevano visto tutto…

Avrebbe voluto affogare, solo per quello…

Aveva avuto tempo per pensare cosa rispondere a chi gli avesse domandato cosa stesse succedendo… tra loro…: ‘Semplicemente – avrebbe detto –  abbiamo trascorso insieme più tempo di quello consentito per non esplodere entrambi, perdendo la ragione a favore di atteggiamenti mutualmente infantili e rabbiosi’.

Tradotto… non lo sapeva neanche lui quello che era successo con quella benedetta ragazza. In fondo lui sapeva solo di avere effettivamente esagerato un po’, facendola cadere di peso in acqua, ma era stata solo una difesa… insomma, non era stato lui a fare qualcosa di così eclatante o fuori dagli schemi tale da beccarsi quel sonoro schiaffone. La parte lesa non faceva più male da tempo, eppure lo smacco subito non poteva che aver inasprito l’acredine già presente tra loro.

In fondo, da un punto di vista esterno, lui si era mostrato gentile, offrendole un aiuto: era stata lei quella irriconoscente e violenta!

Si fermò distante da riva, restando a galleggiare con le braccia allungate avanti a sé: un sottile graffio rosso, causato dagli unghielli di quella bestiolina, ornava il suo bicipite, frizzando appena appena. Ecco il risultato di una giornata sprecata a tentare di ammansire una scimmia selvatica!

In lontananza vide Makoto correre all’ombrellone e asciugarsi rapidamente, Usagi la seguiva con la lingua di fuori non riuscendo a starle dietro. Indossarono i vestiti e ripresero la gara a corsa verso il bar. Anche quella volta la scimmietta selvatica arrivò seconda.

Mamoru sollevò le sopracciglia, sfiorò con un polpastrello il graffio sul suo braccio, scosse la testa e si immerse.

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L’aria del millenovecentonovantasei era così diversa da quella che respiravano nella Crystal City del trentesimo secolo: Michiru chiuse gli occhi, inspirando il profumo di fiori e muschio che aleggiava tutto attorno a loro. Haruka ne approfittò per osservare con attenzione la sua compagna, era esattamente come se la ricordava: giovane, conturbante, con un luccichio nello sguardo che era andato affievolendosi nel tempo.

-Sembra di essere in un sogno-, disse Michiru e ad Haruka anche la sua voce parve diversa, più acuta, più melodiosa, come quella di una ragazzina.

-Già, è incredibile…-, le nuvole disegnavano sparuti sbuffi di latte nel cielo più azzurro che avrebbero potuto immaginare, il vento soffiava caldo portando con sé il lieve rumore della risacca, si udiva il ronzio di insetti nascosti tra le foglie della jungla lussureggiante che si estendeva dietro di loro quasi a perdita d’occhio. Una lucertola dai colori accesi smosse le foglie secche vicino ai loro piedi e scappò via per cercare un posto su una roccia scaldata dal sole.

Tutto questo non esisteva più nel posto da cui loro provenivano, non c’era più il cinguettare degli uccellini, non c’erano più le onde a lambire con dolcezza quelle spiagge bianche, non c’era più l’azzurro accecante del mare cristallino. 

Michiru si soffermò a guardare Haruka, piegò un po’ il capo, incrociò le braccia al petto: -Sì, direi che sei credibile-, affermò e si avvicinò per stringerla in un abbraccio.

-Non abituarti troppo a questo aspetto-, la avvisò Haruka, sentendo gli abiti appiccicarsi alle sue gambe e alle braccia a causa dell’afa; -Beata te che puoi stare scoperta-, disse a Michiru.

-Già-, la giovane sorrise, -Ma tra tutte le catastrofi avvenute in futuro, almeno una cosa buona era stata fatta: erano sparite le zanzare-, si piegò per grattarsi un ponfo sulla gamba e il pareo che aveva mollemente legato al collo si allargò mostrando il suo decolleté.

-Michi… fai attenzione…-, Haruka spalancò gli occhi increspando le sopracciglia e si allontanò scuotendo le mani ai lati della testa. 

Michiru fece una risata cristallina, poi prese un bel respiro.

-Concentriamoci adesso. Loro sono da qualche parte quaggiù in spiaggia.-

Si trovavano sull’isola di Kakeroma e avrebbero fatto ogni cosa per salvare il loro futuro.

Pluto  era riuscita ad aprire il varco spazio-temporale con una precisione chirurgica e aveva permesso loro di approdare nella dimensione ‘da sanare’ nel momento giusto: unico neo, avevano dovuto rinunciare alla presenza di Saturn, rimasta invischiata in un ‘regale pic-nic’ organizzato da Piccola Lady, al quale non avrebbe assolutamente potuto mancare senza destare sospetti.

Poco male: avrebbero sistemato le cose e salvato il loro mondo da sole… in fondo si trattava solamente di convincere due persone che si sarebbero amate alla follia a fare il primo passo…

Haruka sorrise, pensando a che razza di compito era toccato loro e scosse appena la testa, poi si passò una mano tra i capelli, in un movimento estremamente sexy.

-Non dimenticare che adesso sei un uomo…-

La scintilla di eccitazione negli occhi di Michiru la costrinse ad abbassare lo sguardo, a meno di non voler mandare a monte ogni buon proposito… Haruka si schiarì la gola e trattenne un sorriso: chissà, avrebbe potuto essere interessante sfruttare i momenti liberi dal loro impegno per rilassarsi un po’ con la sua splendida Mi…

-Eccoli, guarda!-

Michiru le prese la mano e, trattenendo il respiro, osservò in lontananza il gruppo di giovani che vociavano allegri in spiaggia: -È così strano…-, mormorò e tornò a guardare negli occhi color del cielo d’autunno della sua compagna.

-Già… sono tutti così…-

-Giovani…-

-Volevo dire ‘spensierati’-, sorrise tra sé e sé, sapendo che anche loro due, grazie alla Penna Lunare del Primo Ministro, erano tornate un po’ più giovani.

-Meglio così-, Michiru sistemò con la punta dell’indice gli occhiali sul suo naso e si voltò verso Haruka: -Più sono spensierati, più sono felici, più sarà facile farli capitolare…-, sorrise maliziosamente e la sorpassò, sfiorando con il dorso di una mano il suo petto, coperto dalla camicia di lino sottile.

Un brivido percorse Haruka, pur essendo un pomeriggio molto caldo: avevano accettato a prestarsi a quella pagliacciata perché erano le sole a poterlo fare, ma lei aveva preteso di cambiare solo un po’ il suo aspetto, contrariamente a quanto stabilito dalle inners. Non si sarebbe trasformata davvero in un uomo, perché sapeva che in un corpo così debole non avrebbe potuto resistere neanche un istante con le mani lontane dalla sua conturbante compagna…

Il piano era stato elaborato seguendo un’intuizione di Venus, che nel corso del tempo aveva imparato a giocare con i misteri dell’amore ed era riuscita a comprendere più di tutti le dinamiche dell’innamoramento umano e prevedeva che Haruka, fingendosi maschio, avrebbe dovuto avvicinare Mamoru e, tra una partita a biliardo e una birra, convincerlo che ‘quella pollastrella fa proprio per te’; Michiru, invece, avrebbe cercato di avvicinare Usagi e tentare di renderla un po’ meno selvatica per il suo futuro Re Endymion…

C’era solo una falla in quel piano: era estate, faceva un caldo micidiale, lei era tutta un bollore a causa della presenza della sua compagna coperta solo con un impalpabile pareo e dell’ondata ormonale che la nuova età causava al suo corpo e invece doveva restare vestita come un frate e non poteva buttarsi in mare, a meno di non smascherare subito la sua identità. 

Perfetto: un incubo perfetto, in cui si era lasciata incastrare dalle inners…

-Andiamo a prendere qualcosa al bar-, disse a Michiru, portando la giacca sulla sua spalla e la vide sorridere, fare una giravolta e precederla, determinata a chiudere al più presto con quella loro missione speciale.

-Ricordati: cerca di non far innamorare di te ogni essere di sesso maschile presente sull’isola, baby-, sussurrò all’orecchio di Michiru, andando a prendere da bere.

-E tu cerca di essere un compare convincente per il nostro sovrano-, le fece eco la voce melodiosa della ragazza.

-Ai suoi ordini, mia signora-, Haruka le fece l’occhiolino e si incamminò verso il bar. 

Qualche attimo dopo aveva in mano la sua birra e la piña colada di Michiru. Stava per tornare dalla sua compagna, quando il barista la richiamò: -Il suo resto, signore-

Haruka si voltò verso il bancone e…

-Ahhh! Il mio gelato!-

Qualcosa di basso e ossuto e peloso si era scontrato contro di lei, facendole rovesciare tutte le sue bevande. Era riuscita con un salto all’indietro a non schizzarsi, ma ormai il danno era stato fatto. 

-Usa, tutto bene?-

Haruka non credette ai suoi occhi: Makoto Kino, colei che rappresentava Giove nel Consiglio delle Guardiane della Corona, era davanti a lei, in tutti i suoi splendidi sedici anni. Ricordò in un rapido flash quanto l’avesse apprezzata e compresa, tanti e tanti secoli prima, quando lei ancora non… Jupiter si rivolse a lei.

-Mi dispiace, signore, la mia amica è… un po’ sbadata…-, Makoto portò una mano alla nuca, arrossendo e strattonando con l’altra la sua amica, che evidentemente era scivolata andando contro di lei e causando l’incidente.

-Non sono io ad essere sbadata, è questo pavimento che è scivoloso! Oh, no! Il mio gelato!!! È tutto spiacciato a terra! E ora sono anche tutta sporca di… bleah… ma è roba alcolica!-, come un sole che sorga dall’orizzonte lontano, la testa bionda di una giovanissima Regina Serenity si alzò e i suoi occhi azzurri guardarono Haruka imbarazzati, disperati, arrabbiati. 

Il primo istinto fu quello di abbozzare un inchino, ma Uranus riuscì a trattenersi e si limitò a sorridere alla ragazza.

-Mi scusi, signorina, credo che la colpa sia solo mia…-, disse in tono reverenziale, ripetendosi in quella zucca vuota che non doveva assolutamente far trapelare nulla della loro condizione futura. Si decise così a ricambiare lo sguardo e a continuare a sorridere alla giovane Usagi Tsukino, colei che - ciambelle o no - avrebbe salvato il mondo.

Fu ricambiata dal sorriso più spontaneo, radioso e contagioso che avesse mai visto o ricordato e da una stretta di mano calorosa e appiccicosa di piña colada…

-Io… io sono… Usagi, piacere-, balbettò la ragazzina di fronte a lei, diventando rossa in viso e sfuggendo alla sua mano. Makoto Kino, si scusò ancora per l’incidente e spinse la sua amica lontano, sparendo dietro ad una porticina che sicuramente nascondeva la toilette del bar.

-Due coppe di champagne, per favore-, Michiru si avvicinò al bancone, ordinando da bere, dal momento che tutto quello che era appena stato preparato era sul pavimento e sul vestitino rosa e giallo di Usagi. Sfilò davanti ad Haruka guardandola di sottecchi e con un armonioso cenno del capo la invitò a sedersi vicina a lei.

-E così sarei io a dover stare attenta a non far innamorare di me ogni ragazzo sull’isola…-, sussurrò, immergendo le labbra nel liquido giallino. Le bollicine le fecero prudere il naso: non ricordava più quella sensazione… era piacevolissima…

-Cosa vorresti dire?-, Haruka guardò verso il mare, fingendo di non capire. 

Michiru l’afferrò per un polso e la costrinse a guardarla negli occhi: non era da lei usare atteggiamenti così irruenti, a meno che non fossero in privato…

-È già successo in passato con Minako Aino, quindi ricordatelo: non correre il rischio di confondere ancora di più questa linea temporale-, sibilò e buttò giù in un sorso il suo champagne.

Nessuna, nessuna, neanche la futura Regina del suo mondo, poteva guardare con quegli occhi la sua Haruka… 

Nessuna…

---

-Lo hai visto?-

-Sì, ok, Usa, sta’ zitta però…-

-No, dico: lo hai visto, Mako???-

-L’ho visto, Usagi, ma tu parla piano, ti prego!-

Senza modificare il tono della voce, Usagi ruotò la manopola dell’acqua, facendola scrosciare rumorosamente nel lavandino del piccolo bagno del bar. Non staccò gli occhi scintillanti di dosso dalla sua amica.

-È una tattica che uso spesso, quando devo parlare con Luna o se non voglio che mi sentano, quando sono in bagno-, le spiegò, -Comunque, dicevo… LO HAI VISTO QUELLO?!?!-

Come se il concetto non fosse stato sufficientemente chiaro, Makoto si trovò a rispondere una volta ancora che sì, lo aveva visto quello… -Il punto è che non sono stata la sola a vedere come tu hai guardato quello, Usa: l’ha fatto anche la ragazza al bar… Te l’ho già detto: è molto probabile che sia la sua ragazza e che…-

-Ma cosa importa? Cioè… Mako, tu non capisci: finora io ho visto solo un lungo tunnel scuro, in cui sono inciampata in delusioni e soggetti di dubbia moralità, come quel baka di Chiba… come il grande amore non corrisposto per Moto-chan… Adesso ho visto la luce! Quel ragazzo era… è… Oh, cielo, quant'è bello!-

Non era possibile che occhi, iridi e tutto il resto assumessero la forma di cuori, ma a Makoto parve proprio fosse così, fissando, incredula per quella sviolinata alquanto precoce, lo sguardo sognante e le guance rosse della sua amica che gesticolava come un’attrice di mimo.

-Cioè… fammi capire… Hai visto quel tizio e in un istante hai dimenticato ogni cosa che provavi per Motoki e per Ma…-, si morse la lingua e ringraziò il cielo che Usagi non avesse colto l’ultima parte della sua frase.

La ragazza fece una giravolta su se stessa e, ridacchiando, si prese il volto tra le mani.

-Ma come fai a non capire… proprio tu, Mako! Questo è quello che si chiama colpo di fulmine…-, Makoto posò le mani sulle sue spalle, per farla star ferma. Neanche fosse stata una bambina, ignorò le sue parole e afferrò il bordo del suo vestitino, per toglierglielo.

-Che fai?-, chiese Usagi, per nulla consapevole del fatto che puzzasse più di un alcolizzato in crisi etilica.

-Te lo lavo, su, collabora!-, con quella santa ragazza o si usavano le maniere drastiche e ci si imponeva, o si rimaneva travolti dalla sua esuberanza. Il problema più grande era rimanere schiacciati dagli attimi di estrema tristezza che ogni tanto la coglievano, sempre pronti in agguato, quando uno meno se lo aspettava. Fortunatamente, non era quello il caso: in quel momento Usagi era semplicemente in versione iperattiva.

Si lasciò spogliare docilmente e si sedette sul piccolo sgabello di fronte a Makoto. Aveva lo sguardo perso nel nulla, ogni tanto sospirava e…

-Accidenti: possibile che tu sia così fatua?-, alla sua amica proprio non andava giù: che le prendeva? L’aveva visto solo per pochi istanti! Come poteva aver cambiato così drasticamente atteggiamento? 

Le parole di Makoto colpirono il bersaglio: Usagi sbatté le palpebre, portò una mano al viso, rosicchiò appena l’unghia del pollice che spuntava dalla mano stretta a pugno e si fece scura in viso, senza rispondere.

Forse era stata un po’ troppo rigida con lei, pensò Makoto e, scuotendo la testa, tornò a strofinare sotto il getto di acqua il vestito dell’amica. “Non verrà mai via solo con acqua. Fortuna che alla villa ho del sapone per il bucato.”

Quando riemersero dalla toilette, del misterioso ragazzo biondo e della sua accompagnatrice dai capelli ondulati non c’era traccia. Usagi guardò a destra e sinistra, quindi uscì sgattaiolando, dirigendosi di fretta fuori dal bar: visto che il suo abito era bagnato fradicio, indossava solo il costume bikini e non era il caso di restare ancora lì.

Procedette con calma accanto a Makoto verso gli ombrelloni: aveva ricordato di indossare le ciabattine, quindi la sabbia non bruciava sotto ai piedi e poteva rimandare ancora il suo rientro nel gruppo.

Sospirò, avvistando Mamoru che era stato restituito alla terra dai flutti. “Non poteva restare a mollo ancora un po’?!” 

Adocchiò Motoki che chiacchierava con suo fratello e si sentì in colpa. 

Ci voleva una margherita, una di quelle con tanti petali che l’aiutasse in quel momento così difficile: amava Motoki o lo sconosciuto del bar? Come poteva scoprirlo, se non aveva una margherita a cui strappare i petali!?

Sospirò di nuovo: sulla sabbia non potevano crescere i fiori…

-Usa… mi dispiace… non volevo dire quello che ti ho detto poco fa…-, Makoto si sentiva una vera arpia per averle sbattuto in faccia la sua opinione affrettata senza prima capire cosa ci fosse dietro il comportamento volubile e infantile della sua amica. Certo, starnazzare come un’oca cinque secondi dopo aver incontrato quel tizio non era stata una scelta saggia, ma neanche dirle che per questo lei era ‘fatua’ era stato giusto. E adesso la sua Usagi stava attraversando una delle fasi ‘depressione’, tutto a causa sua! Lo sapeva bene cosa le prendesse in quei momenti: a ogni sospiro corrispondeva un’accusa diretta alle sue capacità di studentessa, guerriera, ragazza ormai grandicella. In quel momento, Makoto ne era certa, Usagi stava lambiccandosi il cervello sulla sua infantilità, magari ripetendosi che ‘Mamoru aveva ragione a dirle che era solo una sciocca ragazzina’… e tutto a causa delle parole dure che lei aveva usato nella toilette del bar!

Usagi si fermò ad un passo da lei: no, non sarebbero servite margherite da spelare se poteva contare su delle amiche come le sue che l’avrebbero consigliata e aiutata, come ogni volta. Makoto non doveva pensare di averla fatta stare male. La colpa era solo sua, che non sapeva decidersi da quale parte volasse il suo cuore. 

Guardò l’amica, le prese la mano e sorrise teneramente: -Sono io quella sbagliata, Mako. Non è colpa tua.-

Perché diceva così? Lei non era sbagliata… era semplicemente Usagi e sarebbe stata semp…Makoto la osservò voltarsi e correre verso le loro amiche. 

Finché rimasero alla spiaggia, non toccarono più l’argomento, ma più volte Makoto la scorse guardare con occhi tristi verso il mare, scrutare la spiaggia e cercare verso il bar, forse sperando che si rifacesse vivo quel misterioso ragazzo.

Eppure, in mezzo agli sguardi e alla ricerca continua, Makoto si accorse che più volte gli occhioni dolci di Usagi indugiarono sul gruppo dei loro amici. 

Guardava qualcuno in particolare oppure, semplicemente, era un caso?

Capitolo 12
Margherite, Scuse & Auto in panne

Usagi e Makoto ci misero un bel po’ a tornare dal bar, dopo Mamoru che le aveva viste fare a gara a chi arrivasse prima. Avevano entrambe un’espressione strana in viso e Usagi non indossava il prendisole, che penzolava bagnato fradicio dal braccio di Makoto. La ragazza lo strizzò ancora una volta e lo mise ad asciugare sopra uno dei loro ombrelloni.

“È senza dubbio un cretino.”

Il ragazzo guardò in cagnesco Hiro che, per l’ennesima volta, aveva lanciato un sassolino sull’ombrellone dove Makoto aveva messo ad asciugare il vestito di Usagi. Non gli era sfuggito che Rei, sorpresa nel vederle tornare dal bar, aveva chiesto alle due ragazze cosa fosse accaduto e la piccola peste aveva risposto, abbassando lo sguardo, di essere caduta con un gelato in mano e di essersi sporcata.

Mamoru non le aveva creduto.

Non che nutrisse dubbi sul fatto che effettivamente Usagi avesse potuto inciampare con un gelato in mano, cadere e sporcarsi, ma non gli tornava come aveva raccontato l’evento: quella ragazza aveva mentito e la sua amica Makoto le aveva retto la parte.

Dopo l’aveva osservata mentre Ami l’aiutava a spalmare un nuovo strato di crema solare sulle spalle rossastre e quando si era appartata su uno degli scogli che delimitavano la piccola baia. Si era seduta ed era rimasta ferma, con i capelli al vento, a guardare verso l’orizzonte.

Usagi era stata molto, molto maleducata nei suoi confronti a trattarlo come aveva fatto… eppure gli dispiaceva vedere come si stesse isolando in quel momento, proprio come aveva fatto lui nuotando in solitaria finché le punte delle dita non si erano fatte rugose e gli occhi avevano bruciato per l’acqua salata. Quella ragazza scatenava dentro di lui sentimenti contrastanti, sentimenti di amore e odio…

Amore e odio… due parole entrambe troppo forti e non vere, ma che rappresentavano abbastanza bene quello che provava per la ragazza. Amore, perché era la sua medicina personale contro la depressione, perché adorava farla arrabbiare e… beh, sì, aveva trovato piacevole anche stare vicino a lei… fisicamente, sebbene ne fosse uscito sconvolto; odio, perché detestava essersi sentito così a causa di una ragazzina sciocca come Usagi.

Odiava il suo atteggiamento lunatico e infantile, gli scatti d’ira e i silenzi in cui poi si immergeva. Odiava i suoi occhi grandi pronti a scoppiare in lacrime, ma che si facevano sottili come lame, prima che la sua bocca pronunciasse qualche cattiveria nei suoi confronti.

Eppure amava il profumo dei suoi capelli… sì, era davvero piacevole, così come aveva sentito lo stomaco fare una capriola quando lei si era seduta sulla sua schiena. Odiava quelle unghie graffianti e la loro proprietaria, in quell’occasione più sciocca di una scimmia, ma amava quando aveva tenuto il polso sottile e fragile tra le sue mani. Odiava i nodi dei suoi capelli e le linguacce che gli faceva, ma amava il modo come ruggiva quando stava per esplodere dalla rabbia, odiava  quando piangeva e amava il suo sorriso e le labbra rosa che…

“Ancora? E basta!”

Si costrinse a pensare ad altro: non viveva in funzione di Usagi e non aveva intenzione di iniziare a perdere tempo dietro a lei, accidenti! Cosa ci aveva guadagnato, facendo ‘la persona civile’? Solo uno schiaffo, prese in giro, livore.

"Bolli nel tuo brodo, gallina…", pensò stringendo i denti e finse di immergersi nella lettura di un libro che si era portato dietro.

Si sentiva osservato, come se, ogni tanto, un cecchino lo usasse come bersaglio per il suo cannocchiale o più semplicemente qualcuno lo stesse guardando fisso. Dopo un po’ non ne poté più di quella strana sensazione di formicolio alla nuca, chiuse il libro e si tuffò in acqua.

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Certo che quel ragazzo era davvero affascinante…

Lo aveva visto solo per pochi secondi, eppure non le erano sfuggiti i capelli color del grano mietuto, forse più simili alla cenere e gli occhi cerulei. Più o meno era alto come Motoki e in fondo era biondo anche lui, quindi… forse era stato quello ad attrarla maggiormente… eppure i modi gentili che aveva usato con lei… Ah! Si vergognava come una sciocca: quei modi le avevano ricordato quelli di Tuxedo Kamen… Anche lo sguardo affilato e furbo era più simile a quello che poteva intravedere dalla maschera del misterioso eroe che non a quello limpido di Motoki… ecco, sì, sguardo affilato e furbo e… beh, c’era qualcosa dello sguardo di Mamoru, forse… o di Hiro… E poi, nonostante il caldo e l’ora, quel ragazzo era perfettamente rasato, quasi finto, si poteva dire. Un po’ gracile, forse, meno ‘macho’ dei suoi amici, Umino escluso, ma forse per questo ancora più affascinante e degno di molti, molti pensieri…

Eppure, dopo quello che le aveva detto Makoto, Usagi si era sentita davvero una stupida. Aveva vagato con la fantasia cercando margherite, senza pensare che l’unica risposta a tutte le sue pene d’amore andava cercata nel suo cuore. Il problema era che quel cuore appariva anche a lei stessa come una scatola chiusa e impenetrabile. C’era troppo caos, troppe cose che sarebbero state da chiarire con la sua stessa coscienza, prima di pensare a ‘chi amare per cena’.

Forse era semplicemente ancora sconvolta dal bacio di Tuxedo Kamen: non doveva accadere così, lei era troppo giovane e inesperta, troppo… “Forse, adesso sarebbe stato diverso…”

Erano passati quasi due anni e si sentiva cresciuta, nonostante tutto. Quella volta aveva fatto un’incursione nel mondo degli adulti e aveva avuto paura: un conto era sognare di conoscere, abbracciare, baciare un ragazzo… un altro farlo davvero con qualcuno che la faceva sentire così… sulle nuvole, pur senza sapere chi fosse.

-Cresci, stupida Usa-, si disse e si sforzò di pensare a cose serie. 

Quando realizzò cosa l’aspettava, sbuffò come una teiera, pregando perché magicamente tutti si dimenticassero di quel che aveva combinato.

Potevano tornare al bar, presentarle quel ragazzo o, se non ci fosse stato, lasciarla un po’ sola con Motoki, no?

-Ahhh…-, lasciò crollare la testa tra le spalle: basta con i sogni, doveva pensare alla realtà.

E la realtà era che aveva un conto in sospeso con Mamoru: purtroppo doveva chiedergli ancora scusa per come si era comportata. Quindi… che senso aveva distrarsi con questioni frivole come un nuovo ragazzo in più? 

E poi, prima di chiarire con lui, doveva chiarire con se stessa quello che… Sì, insomma, c’era ancora quell’altra cosa… quello che lei aveva provato quando… Era difficile ammetterlo anche a se stessa. 

Al di là di Tuxedo Kamen e dei suoi baci rubati, al di là degli occhi dolci di Motoki e dell’amore che provava per lui, al di là dell’apparizione angelica del misterioso ragazzo al bar, Usagi non poteva dimenticare quello che aveva sentito sulla sua pelle in quella giornata passata insieme a Mamoru Chiba. Si era mai sentita sconvolta come quella mattina, stretta nell’abbraccio di uno dei ragazzi a cui avrebbe donato il cuore?

Aveva mai sentito quei brividi percorrere la pelle della sua schiena e stringersi in una morsa nel suo ventre, solo guardando uno di loro?

Usagi deglutì e guardò l’orizzonte blu, sentendo che stava iniziando a tremare.

Blu.

“Beh, sì, in fondo… cosa sarà stato mai… giusto un brivido… due, forse… ma solo quando lui è uscito dall’acqua ed era tutto bagnato e le gocce scivolavano sulla sua pelle e…”

-Ah, sei solo un baka!!!-, urlò al vento e senza pensare a Tuxedo Kamen, a Motoki o al nuovo biondino, si tuffò in mare dallo scoglio. L’importante in quel momento era non  pensare a Mamoru Chiba…

Non lo faceva da quando, da bambina, aveva sbattuto contro una roccia nascosta a pelo d’acqua. Non lo faceva più, eppure si era tuffata senza pensarci.

Aveva sentito il cuore in gola per la scarica di adrenalina che era arrivata alla sua testa nell’istante stesso in cui le gambe avevano dato lo slancio per il tuffo. Sentì male all’impatto con la superficie e capì che le stava entrando l’acqua nel naso. Aprì gli occhi sott’acqua, accorgendosi di non toccare, felice di essere apparentemente ancora intera. Mosse le mani rapidamente e le gambe, provocando un turbine di bollicine che la confuse. Ma quando queste si diradarono, quello che apparve ai suoi occhi la lasciò a bocca aperta.

La richiuse, per non bere ancora e riemerse; prese una profonda boccata d’aria e pensò che l’adrenalina era veramente qualcosa che la faceva sballare… perché aveva voglia di tornare a immergersi e guardare ancora quello che nascondeva il mare. C’era un mondo intero là sotto, anche se lo aveva visto solo per un attimo!

Il vento la colpì in faccia, portandole l’odore delle profondità misto a una leggera schiuma evanescente. Vento e mare… era un perfetto binomio che la affascinava, un po’ come la luna e le stelle, come l’alba e la rugiada sui fiori di ciliegio come…

“Tu non ti sei mai svegliata così presto da vedere l’alba, stupida Usa!”, si rimproverò da sola. 

Già: non aveva mai trovato la forza di dormire un po’ meno, il coraggio di osare in qualcosa di ignoto, che non fosse un nuovo gusto di gelato e la spinta per rischiare, facendo un salto nel buio. 

Eppure… lo sapeva che dentro di lei c’era altro, come se ci fosse un’altra Usagi, che non riusciva a emergere e che non avrebbe temuto nulla. Forse quella Usagi era semplicemente Sailor Moon: cioè un’invenzione, un’identità che avrebbe sempre dovuto rimanere segreta… Era forse un costumino colorato a renderla più forte?

“Basta, accidenti…”

In un attimo di totale smarrimento eppure di perfetta presa di coscienza del suo corpo, si immerse di nuovo nei flutti, rigorosamente a occhi aperti e senza provare alcuna paura per la profondità e la solitudine. La sua anima respirò laddove i polmoni non avrebbero potuto: era… emozionante…

“Devo essermi sentita proprio così quando sono rimasta sola con Berillia, ho fatto affidamento alle mie sole forze, ho dimenticato la Usagi pasticciona e piagnucolona. Forse io posso essere davvero così: forte, indipendente, sicura, coraggiosa… e anche avventata.”

Mosse le braccia e si diede la spinta con le gambe: attaccata alla scogliera che svaniva verso riva, c’era una bellissima colonia di coralli e anemoni. Branchi di pesciolini minuscoli si infilarono tra le rocce e tra le alghe, quando lei si avvicinò. 

Riemerse per prendere ancora aria, desiderando tanto avere una maschera a tapparle il naso e proteggerle gli occhi: quella era la cosa che le dava più noia. Coraggio o no, non era un pesce… In quel momento, forse per la prima volta da quando conosceva i suoi poteri, si trovò a invidiare la familiarità di Mercury con l’acqua. Se avesse avuto a portata di mano la Penna Lunare, perché no… si sarebbe trasformata in una sirenetta per nuotare in libertà. 

Senza dubbio, al di là della striscia di sabbia che copriva la riva della spiaggia, la barriera corallina proseguiva, perché dagli ombrelloni si vedevano delle chiazze più scure in mare. Sarebbe stata curiosa di vedere cosa c’era là sotto…forse un tesoro sepolto? Un galeone affondato? Pesci dai colori sgargianti e conchiglie bellissime?

Non ricordava di essere capace di nuotare ‘davvero', in effetti, il suo stile lasciava molto a desiderare, ma si stava comunque spostando in linea quasi retta, verso la grande macchia scura proprio davanti al centro della spiaggetta!

Si fermò per riposare e riprendere aria e vide, in lontananza, Makoto, Motoki e Ami in piedi, che guardavano nella sua direzione. Li stava facendo preoccupare, quindi si sbracciò e li salutò, facendo loro capire che andava tutto bene: voleva solo essere lasciata lì, da sola, tranquilla, a godersi quel momento di pace e raccoglimento con se stessa. Aveva bisogno di pensare… in lei c’era una grande forza di volontà e coraggio: poteva trovare il modo di iniziare ad affrontare il più piccolo dei nemici che l’avrebbero attesa… cioè Mamoru e le scuse che gli doveva.

Per qualche minuto era riuscita a non pensare all’immenso caos che quel ragazzo stava causando alla sua umile vita.

Si era concentrata solo su se stessa e sulla forza di volontà necessaria per nuotare vincendo la paura. Avrebbe dovuto attingere a essa per trovare la forza di chiedere scusa al baka…

In fondo lei non era così ‘fatua’ come Rei le diceva spesso e persino Makoto era arrivata ad affermare… Lei capiva quando sbagliava… è che a volte non le andava di riparare ai danni o di sforzarsi di fare quello che la gente si sarebbe aspettata da lei. In quel momento non le sarebbe andato di chiedere scusa per un gesto dovuto, ma sapeva che doveva farlo.

Vide i suoi amici rispondere al saluto e rimettersi tranquilli, quindi riprese a spostarsi verso la macchia scura sotto l’acqua: come aveva intuito, si trattava di un gruppo di scogli invaso dai coralli, brulicante di pesciolini allegri. Si sentì un po’ più allegra anche lei, prese una grande boccata d’aria e rimase a galleggiare in apnea, guardando in basso, finché non scorse, sul fondale, solitaria, una stella marina.

Ce n’erano altre, nelle vicinanze, che muovevano i tentacoletti e si spostavano, mentre quella… aveva una forma perfetta e stava immobile: o era ormai solo lo scheletro di un animale, lasciato lì in dono dalla natura, apposta per lei, oppure era proprio una stella caduta dal cielo, che aspettava che la paladina della Luna la prendesse e la tenesse per sé: in effetti somigliava molto, nella forma, al suo carillon…

In entrambi i casi, quella stella doveva essere sua.

Respirò ancora, si diede la spinta con un colpo di reni e si immerse, ma dopo poco gli occhi bruciarono troppo e l’acqua nel naso fu insopportabile. La pressione era troppa.

“Che peccato…”, si arrese e decise di uscire dall’acqua.

Facile a dirsi… la spiaggia appariva così lontana e lei era già stanca. 

“Accidenti…”

Si fece coraggio e, piano piano, tornò verso riva, nuotando tutta intirizzita con la testa fuori dall’acqua; a ogni bracciata soffiava come una balena. “Almeno servirà a dimagrire un po’”, tentò di convincersi, e si sforzò di pensare a qualcosa di brioso.

I pesci, la spiaggia bianca, la stella, una bella doccia rilassante, le frittelle di Mako-Chan, lo sconosciuto misterioso…

Si fermò per riposarsi un istante: “Perché devo rinunciare alla mia stella e alla mia vacanza felice? Ho deciso che domani tornerò su questa spiaggia con maschera e snorkel e… mi impegnerò nella pesca, di ogni cosa…” Ridacchiò tra sé per la sua furbizia: tornare lì avrebbe sicuramente aumentato le possibilità di incontrare quel ragazzo di nuovo… e pescarlo!

Era la prima a riconoscerlo: non riusciva a rimanere costante nel suo atteggiamento per più di pochi minuti… Eppure lei era così: come la Luna, cambiava idea e aspetto senza che nessuno potesse farci niente.

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Nell’istante in cui aveva riconosciuto sott’acqua il costume rosa e giallo di Usagi, Mamoru aveva deciso di cambiare repentinamente direzione e allontanarsi dal suo raggio d’azione. Quella ragazza era una vera ossessione…

Si tenne a debita distanza e la osservò cercare di immergersi sott’acqua: strano che si fosse spinta fin laggiù… era o non era lei quella capace di affogare in soli cinquanta centimetri di acqua? E infatti, subito dopo, la ragazza passò in ritirata, annaspando come un cane nel tentativo di tornare a riva. Se avesse continuato a fare quei movimenti scomposti si sarebbe stancata del tutto e poi sarebbe toccato a lui recuperarla prima che affogasse…

Cavolo, ma perché si sentiva in dovere di badare a lei anche se in alcuni momenti non avrebbe desiderato che essere lui stesso ad affogarla!?

Rimase nei paraggi finché non fu certo che avesse raggiunto un punto dove toccava e, con quattro o cinque bracciate, la raggiunse e superò, senza degnarla di uno sguardo.

-Mamoru-

Stava uscendo dall’acqua, quando Usagi lo fermò: una vocina piccola, eppure determinata. L’avrebbe potuta definire la voce di un condannato a morte, ma preferì non pensarci troppo. Si voltò lentamente e la squadrò, senza parlare.

Lo guardava dal basso, era ancora in acqua, a mollo a pochi metri da lui, coperta fino al collo: si vergognava, forse? Dopo che gli era saltata addosso, adesso si vergognava di farsi vedere in costume da lui?

Invece Usagi si avvicinò ancora e si tirò su, emergendo dall’acqua bassa come Venere nacque dalla spuma del mare, facendogli stringere lo stomaco e provocare qualcosa che…

-Mamoru…-, la ragazza abbassò lo sguardo e prese a giocare con le sue mani. I capelli le si erano appiccicati alla pelle bagnata, gli odango erano ormai tutti scombinati e calati. Gli occhi azzurri lo guardavano… in attesa di qualcosa?

Doveva forse dire qualcosa… lui?

-Io… ecco… Scusami…-, bisbigliò, stringendo le labbra, mentre i suoi piedi affondavano sempre di più nella sabbia portata via dalla risacca.

Non se l’aspettava. 

Certo, si era detto e ripetuto che era stata lei a esagerare e le sue scuse non avrebbero potuto che essere scontate, eppure non se l’aspettava.

Il risucchio del mare portò via la sabbia anche sotto ai suoi piedi, facendogli perdere per un attimo l’equilibrio. In quell’istante Usagi si strinse le braccia al petto.

-Lo so che ho esagerato, che sono stata una stupida e non solo a… tirarti lo schiaffo… ma anche… insomma…-, guardava in basso, incredibilmente ben piantata a terra con la sabbia ormai arrivata a metà dei suoi polpacci. Non aveva il coraggio di guardarlo negli occhi.

-Il fatto è che…-, prese aria, -È che tu… non lo so cosa mi succede quando ci sei di mezzo tu, è come se non riuscissi a ragionare... insomma…-, Usagi sussultò quando sentì la mano di Mamoru sulla sua spalla nuda. Di nuovo quel brivido, di nuovo la tensione in basso, sotto lo stomaco, di nuovo le mani sudate e…

-Va bene così-, Mamoru le sorrise dolcemente, la sua voce parve tranquilla e calda, il perdono che Usagi lesse nei suoi occhi non avrebbe potuto arrivarle più spontaneo. Fu come un balsamo posto a lenire lo sconvolgimento di tutta quella insensata giornata. Si sentì finalmente bene e dimenticò le margherite, le vecchie speranze e i baci rubati di un eroe che forse non esisteva se non nei suoi sogni.

-Scusami anche tu…-, le disse inoltre e non aggiunse altro. Le porse la mano, per sbrogliarsi dalla posizione assunta e raggiungere gli ombrelloni e la sostenne finché non furono sulla sabbia più dura.

Anche il sorriso di Usagi fu un raggio di sole sulla sua giornata strana e sotto certi aspetti perfino piacevole.

Lasciò la sua mano e la guardò correre verso le ragazze: in fondo, perché no, lui e Usagi potevano davvero provare a diventare amici…

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-Li hai visti?-

-Certo che li ho visti, non sono mica cieca.-

-Michi… cosa ti prende?-

-Mi prende che mi hai tenuto il muso quando non ho fatto quello che mi avevi detto di fare e ora che è chiaro che, se l’avessi fatto, non ci sarebbe mai stato questo momento e che quindi ho fatto bene a non farlo, e tu non hai altro da dirmi se non ‘Li hai visti?’-

Haruka portò due dita a tenersi la fronte: non aveva capito nulla. Decisamente l’aria del millenovecentonovantasei non faceva bene alla sua compagna e altrettanto decisamente lei non aveva alcuna voglia di litigare.

Si erano appostate come due spie sulla collinetta che sormontava la spiaggia e quando avevano visto Serenity che si tuffava dallo scoglio e nuotava cercando di scrutare il mare le era parso il momento ideale per far entrare in scena la sua sirena preferita.

Chi meglio della Signora del Mare avrebbe potuto avvicinare la ragazza in acqua e conquistare la sua attenzione?

E invece no: Michiru aveva detto che c’era troppo vento che portava odori strani e non le andava. Per l’esattezza aveva detto: “No, Haruka: il tuo vento porta a riva odore di marcio che ha pescato chissà dove. Non voglio sporcarmi e rovinarmi l’acconciatura”

Però, in effetti, avendo lasciato la regina da sola, avevano ottenuto un contatto tra lei e il re…

Da quel che avevano capito, quei due si stavano litigando come due bambini dell’asilo. Haruka aveva interrogato il vento e lo aveva fatto soffiare alle sue orecchie, ascoltando le voci lontane dei ragazzi: era così che avevano scoperto che Serenity aveva schiaffeggiato Endymion, dopo che avevano fatto a botte.

“Quella ragazza è davvero gagliarda!”, aveva osato commentare, fendendo l’aria con un pugno, non riuscendo a credere che, nel futuro, quella sarebbe divenuta davvero la sua regina, e per questo si era guadagnata un’occhiataccia gelida e cattiva da Michiru.

“Tu devi avvicinare lui”, aveva detto soltanto la guerriera di Nettuno, ma il sottinteso era giunto forte e chiaro alle orecchie di Haruka.

Decise di sfruttare quel pizzico di fascino in più che la Penna Lunare del futuro le aveva concesso e sfiorò con la punta delle dita il profilo di Michiru, avvicinandosi al suo volto. Aveva una voglia matta di baciarla e lo avrebbe fatto se non…

-Se ne stanno andando, muoviamoci!-, disse la sua compagna, scattando in piedi come una molla.

Giusto: era ora di lavorare per il loro futuro, non pensare a cose che…

-Ricordati il piano: intercettare, fermare, chiedere aiuto, presentarsi, incuriosire, andare via. Non prendere altre iniziative, Ruka.-

Michiru non aveva gli occhi color dell’oceano: aveva l’oceano dentro agli occhi e, in quel momento, si trattava di un oceano in tempesta.

-Agli ordini-, le rispose e si affrettò a mettere in moto la vecchia macchina d’epoca sabotata a regola d’arte dalle sue mani ancora esperte di carrozzerie e pistoni…

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Era giunto il momento che aveva temuto da prima dell’ora di pranzo: con lo zaino in spalla e il vestito sgualcito ancora un po’ umido, Usagi si teneva in disparte, sapendo che le sarebbe toccato di nuovo montare dietro a Mamoru sulla moto di Yuichiro.

Non che la cosa fosse poi così tragica, ma dopo tutto quello che era successo quel giorno, in cuor suo non se la sentiva di affrontare ancora il ragazzo. Avevano fatto pace, era vero, ma la sensazione di disagio non l’aveva abbandonata neanche per un attimo. Sperò che Ami le cedesse il posto dietro a Motoki, ma la vide passargli la sua borsa, perché la legasse al gancio che c’era sulla Vespa e capì che non avrebbe fatto quello che sperava.

Attese che Mamoru si sistemasse e accendesse il motore e, silenziosamente, si dette lo slancio sulla piccola pedana e si sedette dietro a lui. Posò le mani sui suoi fianchi e trattenne il respiro, ignorando quella strana sensazione allo stomaco che era di nuovo tornata. “Sto crescendo, accadrebbe lo stesso se mi aggrappassi a Motoki o a Kenzo, o a Hiro”, si disse.

Fortunatamente il viaggio di ritorno sarebbe stato breve e, una volta a casa, si sarebbe chiusa in bagno, con la scusa di lavare i capelli e non avrebbe visto o parlato con nessuno.

Non si immaginava che, invece, un paio di curve dopo avrebbe incontrato l’unico raggio di luce che aveva rischiarato la sua strana giornata.

-Sei silenziosa-, sentì parlare Mamoru e non gli rispose, ma fu la prima a dirgli di accostare al lato della strada, quando vide Yuichiro e Kenzo che si erano fermati ad aiutare dei passanti in panne.

Quando capì di chi si trattasse, scese dalla moto con agilità e corse verso di loro. 

-Ciao!-, trillò all’attenzione del ragazzo che aveva conosciuto al bar, saltellando vicino alla sua auto ferma con il cofano aperto, sfilando il casco. All’interno vide immediatamente la tipa con i capelli mossi e provò un’improvvisa gelosia nei suoi confronti.

-Buonasera, Codini biondi!-, le disse lo sconosciuto facendola arrossire. Aveva i capelli sciolti e a pensarci bene… anche al bar non aveva le sue code, quindi era strano che la chiamasse così, ma la questione sfiorò la sua mente per un istante solo.

-Ciao!-, disse ancora, dandosi della cretina per la grande proprietà di linguaggio che stava mostrando.

Kenzo stava controllando nel cofano dell’auto cosa potesse essere accaduto e il ragazzo lo lasciò da solo per un attimo, dirigendosi verso di lei.

-E così ci incontriamo ancora…-, le disse, incrociando le braccia al petto e sorridendole in maniera maliziosa. Usagi si voltò verso Mamoru che si era avvicinato e gli lanciò il casco, dedicando un sorriso radioso allo sconosciuto.

La portiera si aprì e due lunghe gambe precedettero la ragazza, che si piazzò al suo fianco.

-Piacere: io sono Michiru e lui è…-

-Sono suo fratello Haruk…i-, spiegò il giovane. Usagi non si accorse dello sguardo offeso della ragazza… Cosa le importava? In fondo aveva appena ricevuto una notizia meravigliosa: se quei due erano fratelli… lei aveva la strada libera! Sorrise radiosa e, voltandosi per cercare lo sguardo di Makoto, incrociò invece quelli di Hiro, Kenzo e Motoki. Praticamente si trovò a guardare negli occhi di tre tonni… il motivo era lampante: Michiru era bella almeno quanto lo era suo fratello e loro stavano vagando con la fantasia su qualche pezzo del chilometro di gambe che lei aveva. 

Usagi provò invidia: era carina anche lei, in fondo era bionda… perché Motoki non l’aveva mai guardata con quella faccia ebete???

Abbassando lo sguardo seppe di essere arrossita, domandandosi se anche il suo viso avesse avuto dipinta la stessa espressione che i ragazzi stavano riservando alla sconosciuta, quando aveva salutato suo fratello.

-Ciao, io sono Kenzo-

-Hiro, per servirla!-

-Piacere signorina, mi chiamo Motoki!-

A Michiru scappò da ridere e si trattenne, convogliando la sua ilarità in uno sguardo assassino rivolto… a suo fratello. Per lo meno, pensò tra sé e sé, il Re non le aveva rivolto alcuno sguardo, altrimenti si sarebbe trovata nella stessa situazione che aveva rimproverato poco prima ad Haruka.

Michiru strinse le mani che le vennero porte e si ricordò di doversi mostrare quantomeno seccata per l’inconveniente che era loro capitato: fortunatamente, osservò, la sua compagna era tornata a immergere la testa nel cofano della vettura, estraendo tappi e pezzi di metallo. Secondo il loro piano, quel buffo spettacolino sarebbe dovuto durare sufficientemente a lungo da permettere al gruppo di giovani di entrare in confidenza con loro due.

Si sforzò di fare il suo dovere e si rivolse alla più vicina delle ragazze, sventolandosi con una mano: -È così caldo…-, disse soffiando. Perfetto, parlare del tempo, dell’isola, delle vacanze; evitare argomenti pericolosi, evitare di considerare i sovrani come tali, evitare di mostrarsi gelosa di… suo fratello!

-Siete sull’isola da molto?-, le chiese Venus, sorridendo incuriosita. Sicuramente stava invidiando il suo abito costoso… usare la Penna Lunare aveva i suoi vantaggi e lei li avrebbe sfruttati tutti, perché vedere una piccola Venus che si rodeva era veramente una goduria.

Avevano cercato di essere amiche, in un passato lontanissimo, condividendo la passione per la moda e lo shopping, ma… lei era una outer, Venus una inner ed era stato difficile accettare le loro differenze, sempre più marcate dopo l’upgrade.

-Solo da oggi…-, lasciò in sospeso la frase, sottintendendo che voleva sapere il suo nome.

-Ah… sì, sono Minako, piacere!-

Minako, ovviamente. Se lo ricordava bene… anche se… era così tanto che non lo pronunciava più…

Una a una le ragazze corsero a presentarsi, compresa una tale Naru che non conosceva. O forse sì? Era passato troppo, troppo tempo…

Per ultima le si presentò Usagi, la sua Regina, ma anche colei che aveva fatto gli occhi dolci ad Haruka al bar! Ripensò a quando, nel loro passato, era stata la stessa Venus a prendersi una cotta per la sua compagna: l’aveva compresa, povera ragazza, e si era quasi sentita in dovere di proteggerla dal fascino di Haruka. In realtà anche Jupiter pareva essersi presa una sbandata per lei all’epoca… perché allora, nella nuova dimensione, le aveva dato così noia proprio l’interesse di Usagi, che peraltro poteva aver tranquillamente frainteso con il suo solito atteggiamento sopra le righe? Proprio Usagi, dopo averle detto come si chiamava, continuò a parlarle con quella voce che Michiru ricordava bene.
-Sono felicissima di conoscerti! Mi dispiace per oggi pomeriggio… mi sa che la tua bevanda è… aehm… insomma, ce l’ho addosso ora!-, il sorriso solare e spontaneo, i brillanti occhi socchiusi e quel timido imbarazzo fuso all’esuberanza dei sedici anni fornirono la risposta alla sua domanda: lei adorava la Regina Serenity, per questo aveva paura della giovane Usagi, perché sarebbe stata capace di concederle ogni cosa… ogni cosa… Non voleva trovarsi in quella situazione, e le sue intuizioni, raramente erano fallaci…

Le sorrise, pur cercando di trattenersi. Le era venuto spontaneo farlo… perché lei… lei era la sua Regina e lo sarebbe stato per sempre…

-Molto lieta, io sono Minako e sono molto felice di avervi incontrati!-, la voce squillante di Venus la distolse dai pensieri sulla Regina: si voltò in tempo per vedere la ragazza scomparire con la testa nel cofano dell’auto, avvicinandosi ad Haruka. 

Non era possibile… stava avvendendo… di nuovo!?

-Haruki, muoviamoci-, posò la mano sulla schiena di suo fratello, intimandogli di fare in fretta. Avevano accettato troppo alla leggera di imbarcarsi in quell’avventura e non avevano pensato a tutte le possibili complicazioni che avrebbero potuto esserci. Minako Aino era una di esse e, prima che divenisse un vero e proprio pungolo, avrebbero fatto meglio a gettare la spugna.

-Piacere Minako… non posso stringerti la mano, perché è tutta sporca, ma ti ringrazio per il tuo caloroso benvenuto!-, sentì dire Haruka con voce suadente, dopo aver ignorato le sue parole.

Che cosa? Ma allora non aveva capito niente? Cosa aveva per la testa quella sciocca della sua compagna? Lo sapeva quanto fosse insostenibile per lei anche il solo pensiero che qualcun’altra potesse metterle gli occhi addosso!

Haruka sentì la mano di Michiru stringersi sulla sua schiena, appallottolando la stoffa della camicia; si voltò verso di lei e riconobbe nei suoi occhi l’arrivo di nuovi guai. Se non avesse avuto ormai chiaro dentro di sé che la tempesta sconvolgeva il suo oceano solo quando era il vento di Urano a soffiare, non l’avrebbe celermente accontentata.

Ricollegò rapidamente senza essere vista il filo che aveva staccato, si pulì le mani con uno straccio, salì in auto e girò la chiave, azionando correttamente il motore. Guardò Michiru, ancora in piedi fuori dall’auto, per accertarsi che fosse quello che voleva e si stupì nel vedere sul suo volto un sorriso minaccioso. Per un istante le parve che ammiccasse verso di lei, attraverso il parabrezza, ma subito dopo si voltò e puntò dritta verso il gruppo di ragazzi. Non le piacque per niente.

-Mio fratello deve aver riparato la nostra auto, quindi adesso possiamo ripartire. Ringrazio infinitamente ciascuno di voi per l’aiuto e il sostegno che ci avete dato e… spero tanto che il destino permetta di incontrarci di nuovo-, usò la voce ‘della mattina dopo’, quella che riusciva sempre a strapparle un favore, un bacio, una promessa che non avrebbe più potuto rimangiarsi, quindi si avvicinò al primo dei ragazzi lì presenti e posò la mano sul suo braccio nudo: -È stato davvero un piacere… per me… incontrarvi…-, abbassò lo sguardo, piegò verso il basso gli angoli della bocca, contrita come un’attrice melodrammatica e si voltò, mantenendo il contatto finché non fu del tutto di spalle al ragazzo.

-Potremmo incontrarci di nuovo!-, l’entusiasmo nella voce del povero pesce colto all’amo fu palese a tutti.

“Sei diabolica, Michi…”

Il bello di loro due, Uranus lo aveva sempre sostenuto, era che non occorrevano parole per spiegare concetti complicati. Avevano fatto così con Galaxia, era successo con Eudial, prima che entrambe sacrificassero la loro vita.

Stava succedendo ancora… Uranus sbuffò aria dal naso, conscia che a lei sarebbe toccata la parte più piacevole… almeno quello… Uscì dall’auto, non se lo poteva proprio perdere quel duello in punta di fioretto contro Michiru: -Sì, dai! Anche a me farebbe davvero piacere rivedervi-, alzò il pollice verso il ragazzo col ciuffo, quindi cercò la testa bionda tra le altre: -E poi… ti devo un vestito nuovo, biondina!-, disse proprio a colei che avrebbe dovuto evitare, pena la tremenda ira della sua Michiru, rilanciando una posta maggiore di quella messa in gioco da Neptune. Se aveva capito quello che stava tramando l’amica, sarebbe occorso puntare direttamente a fare scacco alla Regina.

I pedoni, se li tenesse la sua piccola, focosa sirena.

-Oh, vi prego! Ti prego, Yu: possiamo invitarli a cena a casa?-, Usagi prese entrambe le mani di Yuichiro tra le sue e lo illuminò con gli occhi più luccicanti che avesse saputo fare per l’occasione. Sembrava un cagnolone ferito, qualcosa a cui resistere poteva apparire così… così… atroce.

Lo aveva colto alla sprovvista, accidenti. Erano già in troppi in quella casa e la temperatura ci metteva così poco a salire grazie agli screzi e alle scenate di cui spesso proprio Usagi era protagonista… ci mancavano solo due strani sconosciuti incontrati in modo così sospetto. E se fossero stati dei ladri… dei malintenzionati…? Come poteva dire di no alla ingenua Usagi senza apparire inspitale a Rei?

-Usagi, io…- 

Yuichiro fu salvato dal suo imbarazzo dallo stesso Haruki, che si voltò, riprese la giacca posata su un masso vicino all’auto e rivolse a tutti loro uno smagliante sorriso: -Vi ringraziamo, ma dobbiamo far ritorno al nostro hotel al più presto. Sono certo che riusciremo a trovare il modo di rivederci e sdebitarci con voi. Arrivederci!-

Strinse la mano di alcuni dei ragazzi, fece il baciamano a Rei e a Usagi e, -Arrivederci, Codini Biondi!-, esclamò facendole l’occhiolino, quindi salì in auto.

E così, Michiru e Haruka, in uno stridio di gomme, sparirono dietro la prima curva.

-Wow…-, mormorò Usagi, coprendosi il viso arrossato con le mani.

-Pallone gonfiato…-, bofonchiò Yuichiro, che non si era lasciato sfuggire lo sguardo adorante di Rei per quel saluto cortese.

I ragazzi misero in moto i loro mezzi, il sole era già sceso oltre la linea dell’orizzonte e quella sera avrebbero fatto più tardi del previsto, tra cena, docce e ritardi vari.

-Muoviti, Codini Biondi-, Mamoru imitò il gesto di prima e lanciò il casco a Usagi, chiuse la sua visiera e partì, precedendo gli altri verso casa, senza dire una parola di più.

Quella volta, Usagi non se l’era immaginato, non c’era niente di divertito nella sua voce.

--- 

Per tutto il tragitto rimasero in silenzio. Chiaramente era avvenuto qualcosa che non doveva avvenire e altrettanto chiaramente la ragione non stava da nessuna delle due parti.

Quando giunsero alla casa, Haruka scalò e azionò il comando di apertura a distanza del cancello automatico.

Attese che il ferro si richiudesse alle loro spalle prima di scendere dall’auto; Michiru, invece, era già scesa, correndo in casa.

Quello che era successo lungo la strada con il gruppo delle giovani inners aveva dato a entrambe da riflettere abbondantemente.

L’acqua che scorreva nei tubi annunciò che Michiru stava già facendo la doccia. Haruka ponderò se fosse il caso di farle compagnia, ma ritenne più saggio dedicarsi prima al dovere e poi al piacere.

Tolse la giacca e sfilò le scarpe, stappò una birra e si sedette sul divano. 

La birra: nel loro mondo non esisteva più. Di quello non avrebbe mai perdonato i sovrani… entrambi astemi, dopo quello che era avvenuto nella loro famiglia avevano deciso di bandire dalla terra ogni goccia di alcool. Tanto era l’amore e la devozione di ogni singolo terrestre, che sapeva di essere ancora al mondo solo grazie a loro due, che nessuno aveva osato darsi alla proficua attività della produzione clandestina di vino o superalcoolici o birra.

Uranus era stata certa che sarebbero tornati alla conturbante era del proibizionismo e invece… niente: i terrestri avevano cominciato a coltivare frutta e servire succo di uva alle cene di gala, al posto del vino.

Succo di uva, dannazione!

Una volta, presa dalla disperazione, Uranus aveva provato addirittura a schiacciare dei chicchi d’uva e aspettare, aspettare… finché Neptune non aveva trovato tutto ammuffito nella loro cantina e l’aveva persino rimproverata.

Scolò l’ultimo sorso di birra e si preparò al lungo discorso che avrebbe dovuto fare con lei. 

L’idea di fondo che la sua amata aveva avuto era buona… ma temeva che i tempi fossero ancora non maturi perché potesse essere applicabile a Serenity ed Endymion.

-L’hai visto come ti ha guardato, vero?-

Ah… Michiru e i suoi asciugamani bianchi…! Che la Penna Lunare, nonostante le intenzioni, le avesse trasferito un po’ troppe delle pulsioni maschili?

-Haruka, concentrati!-, Michiru si sedette davanti a lei, incrociando le braccia al petto. I capelli erano raccolti da un altro asciugamano e spalle e collo erano totalmente scoperti… Oh quanto avrebbe voluto morderla, proprio lì!

-Te lo richiedo: hai visto come ti ha guardato?-, le brillavano gli occhi, neanche avesse scoperto il Sacro Graal. Come mai non sputava fiamme dal naso?

D’accordo, aveva un poco esagerato con Usagi, ma in fondo lei non l’aveva guardata diversamente da come era successo quel pomeriggio al bar o come aveva fatto Minako…

-Le ho dato troppa corda, ok, hai ragione…È che Usagi è così travolgente...-

Michiru si sporse in avanti e posò la mano candida sul suo ginocchio, fissandola negli occhi.

-Non la Regina, sto parlando del Re!-

Haruka si ritrasse come scottata: che intendeva? Endymion aveva forse capito che lei era una ragazza e…

-Stava corrodendosi dalla gelosia!-, l’intervento di Michiru salvò la sua dignità, -O meglio… era seccato dalla nostra presenza e il mio sesto senso femminile mi dice che non avesse idea del perché gli dessimo così noia. Quindi era gelosia, ma lui non lo sa ancora! E poi… sbaglio o ha evitato volontariamente di stringerti la mano?-, un bel sorriso mostrò un placido mare nei suoi occhi, segno che la tempesta era finita.

-E quindi?-, domandò Haruka, controllando se nella bottiglia ci fosse ancora un goccio di birra, -Che cosa suggerisci di fare?-

Michiru allargò le braccia sulla spalliera dietro a sé e guardò in alto a sinistra, pensando silenziosamente finché un sorriso stirò le sue labbra.

-Onestamente non lo so… Potrebbe valere la pena incontrare singolarmente i due gruppi di ragazze e ragazzi e vedere quanto veniamo integrate. A quel punto tu potrai capire se Edymion ti odia davvero e io quanto Serenity sia interessata a te.-

Poteva sembrare una bella idea, peccato che in quel modo Neptune sarebbe stata circondata dalle ragazze mentre a lei… uffa…

“Ma che sto pensando? Che mi sta succedendo in questa dimensione?”

Si accorse che stava stringendo il bracciolo del divano quando le nocche divennero bianche e la carezza di Michiru la lasciò senza fiato.

-Succede anche a me… forse è perché siamo più giovani, oppure perché sentiamo che potrebbe finire ogni cosa… Anch’io penso sempre a te… a noi… ma dobbiamo portare a termine questa missione, anche se significherà stare lontane oppure abbassarci a fingere interessi che non abbiamo.-

Bloccò il polso che stava muovendo davanti al suo viso con una stretta decisa. Non era quello il punto…

-Michi, tu sai che in questo modo mi toccherà ascoltare tutti cattivi pensieri che quei bifolchi faranno su di te?-, la guardò dritta negli occhi e vi lesse divertimento.

-Io invece ascolterò tutte le fantasie che quelle ragazzine hanno su di te… su mio fratello… Ti farò cattiva pubblicità, sappilo.-

Neptune sgusciò alla sua presa e corse in camera a cambiarsi. 

Uranus ritenne saggio farsi una doccia ghiacciata e cenare a base di pesce crudo e sakè, brindando ogni tre minuti alla salute dei suoi amati sovrani.

Per il momento avrebbero lasciato in pace le giovani inners. Quella sera sarebbe stata solo per loro due.

Capitolo 13
Lacrime, Il tuo dolore & Torta al cioccolato

Usagi chiuse l’acqua nella doccia, uscì e si avvolse in un asciugamano. Raccolse i capelli, come suo solito e si ricordò di mettere un po’ di crema dopo sole sulla pelle arrossata. Soltanto quando passò con la mano sul suo decolleté, una strana sensazione pungente e dolorosa le ricordò la magia che aveva nascosto per tutto il giorno la sua cicatrice al resto del mondo. Non aveva mai usato il potere della Penna Lunare per così tante ore, sarebbe stato pericoloso, visto che era una modifica sul suo corpo e non un semplice travestimento? 

Urgeva trovare qualcuno più saggio di lei che la consigliasse.

-Ami, vieni qui!-, Usagi acciuffò l’amica per un polso, quando la sentì parlare oltre la porta del bagno e la trascinò dentro.

-Ho bisogno di un consiglio intelligente-, sussurrò a bassa voce, aprendo il rubinetto dell’acqua, come suo solito. Ami guardò in tralice i litri sprecati, ma per il momento tacque, vedendo Usagi particolamente in apprensione.

-Ami-chan… consigliami tu… pensi che possa essere pericoloso tenere su la trasformazione della Penna Lunare per tutti questi giorni? È meglio se la interrompo, almeno la sera?-

Una domanda del genere, pochi mesi prima, non sarebbe mai venuta in mente a Usagi. In effetti, sotto sotto, il suo atteggiamento era cambiato, sebbene costantemente costellato di tanti piccoli fatti che mascheravano bene la sua crescita intellettuale e morale. Non le era sfuggito come avesse usato un comportamento discreto nei confronti di Naru e Umino, idem poteva dirsi di come si era comportata con Makoto e Kenzo: già, perché quei due parevano andare molto d’accordo e avevano passato diverso tempo insieme, esclusi i momenti in cui Makoto era rimasta sola con Motoki o Usagi. 

Una volta, anni prima, Usagi aveva pensato di farsi i capelli ricci usando la Penna Lunare ed era stato solo grazie a Luna, che glielo aveva impedito, se i suoi codini non erano mai mutati in tutto quel tempo. Adesso l'idea di abusare di quello straordinario potere magico la preoccupava. La sua amica stava inequivocabilmente crescendo.

Ami ci pensò su, senza trovare una qualsiasi argomentazione valida per formulare una risposta sensata. Senza dubbio, sciogliendo la trasformazione, non avrebbe avuto alcun problema; mantenerla, invece, sarebbe stato quasi un esperimento.

-Meglio provare a tenere la trasformazione a lungo quando ci sarà presente Luna-, le rispose dunque in un sorriso e vide l’amica annuire e premere il bottone della penna. Indossava una maglia accollata, perciò dovette tirarla un po’ per scoprire la parte lesa e verificare che la cicatrice fosse tornata al suo posto.

-Sai… è strano da dire, ma… questa cicatrice mi ricorda chi sono, nonostante tutto, e mi fa pensare che le nostre battaglie non finiranno mai… In fondo non vorrei cancellarla del tutto dalla mia pelle… È il segno che in fondo anche io ho messo in gioco la mia vita per salvare il mondo, è l’unica cosa che testimoni che non sono solo una sciocca ragazzina infantile.-

Ami si trovò ad abbracciarla, stringendola a sé e accarezzandole la testa. Era difficile trattenere le lacrime di commozione di fronte a una confessione così emozionante… aveva ragione: Usagi era cresciuta e, anche se a volte si comportava ancora come una bambina, anche se aveva la tendenza ad innamorarsi di ogni bel ragazzo che passasse sulla sua strada e a volte aveva dei comportamenti eccessivi, come lo schiaffo che aveva dato a Mamoru, aveva chiara la sua missione e i rischi che avrebbe incontrato sulla sua strada.

-E poi… poi mi ricorda Tuxedo Kamen…-, sussurrò sulla sua spalla Usagi, sfiorando con un dito il piccolo foro circolare. Sentiva le lacrime pungere ai lati degli occhi senza un valido motivo, era come se… stesse iniziando a dimenticarsi di lui, l’unico che le avesse mai mostrato di amarla, nonostante l’avventatezza che c’era stata tra loro e volesse rimanere aggrappata a quel dolce pensiero in ogni modo.

-Tu… lo sai cosa…-

Stava per raccontare ad Ami del bacio, ma si interruppe: non l’avrebbe compresa e avrebbe avuto la conferma di quanto lei fosse volubile e sciocchina.

-Cosa?-, chiese la ragazza, sempre carezzando i suoi capelli.

-Niente-, si liberò dall’abbraccio cercando di dissimulare la sua momentanea angoscia. Ami era sveglia e avrebbe capito che non era il caso di insistere.

-Usagi, mi spieghi perché hai aperto l’acqua?-, domandò invece, chiudendo il rubinetto.

Usagi portò una mano alla nuca, imbarazzata.

-È una cosa che… faccio sempre, a casa, perché i miei non sentano quello che faccio in bagno-, disse senza riflettere, vinta dalla sua sincerità.

-E cosa fai di così rumoroso che non vuoi venga sentito da fuori?-, Ami aveva sgranato gli occhi, mettendola nel più completo imbarazzo… in effetti la sua frase dava adito a quesiti leciti.

-Io… Ecco…. quando parlo con Luna… per esempio… oppure… che so… se… boh, sai… a volte…-, torturandosi le mani, Usagi incontrò il suo riflesso nello specchio vicino a loro: era rossa come un peperone, preda del più totale imbarazzo.

-Usa…- 

Eccolo! Lo sguardo di rimprovero di Ami! Per favore, no! Lei a quello sguardo non riusciva a resistere…

-Non dirlo a nessuno-, soffiò piano, abbassando lo sguardo.

-Promesso-, Ami le pose una mano sulla spalla, dandole forza di parlare. In fondo ce l’aveva portata lei a farle quella domanda, forse era quello che desiderava: confidarsi con qualcuna che le volesse bene e non la giudicasse.

-Io… a volte… quando non ce la faccio più… a volte mi chiudo in bagno e… piango-, confessò vergognandosi. Sicuramente l’amica l’avrebbe criticata, dicendo che solo i bambini e i perdenti piangono come degli sciocchi da soli. Invece si sentì abbracciare di nuovo, provocando un tracollo della sua condizione emotiva. Se l’abbracciava così… tutte le tensioni, tutte le paure e le cose che l’avevano ferita… se Ami faceva così, tutto spingeva per tornare a galla e lei non…

Con la mano libera, Ami aprì nuovamente il rubinetto dell’acqua, facendola schizzare ovunque.

-Sfogati-, sussurrò al suo orecchio e rimase stretta a lei, finché Usagi non ebbe versato fino all’ultima lacrima, senza domandarle alcuna spiegazione.

Dopo diverso tempo, quando la crisi passò, la scortò nella stanza che divideva con Makoto: -Riposa un po’, ci pensiamo noi a preparare la cena. Qui non ti disturberà nessuno.-

Non se lo meritava tutto quell’affetto. Se non avesse conosciuto davvero Ami, Usagi avrebbe pensato che l'avesse fatto per farsi perdonare qualcosa. Ma Ami non avrebbe mai fatto nulla contro di lei, quindi, esausta, si concedette un pisolino…

--- 

Yuichiro se ne stava zitto in cucina a pelare i daikon che Makoto avrebbe preparato per cena, ponderando, un tubero sì e l’altro no, se usare quel coltellino affilato per fare Harakiri. La lama sarebbe stata troppo corta purtroppo, quindi, dopo l’ennesimo sospiro, la lasciò cadere nel lavabo e si sciacquò le mani.

-Tieni, questo fa più male-, Makoto gli passò il lungo coltello che stava utilizzando per tagliare la carne, guardandolo con espressione grave.

Yu non trovò la cosa neanche un po’ divertente e si allontanò.

-Quanto siamo suscettibili…-, commentò la ragazza, riprendendo il suo lavoro. Aveva deciso di preparare lo Yakitori di pollo e verdure e aveva dovuto lottare non poco con Hiro e Kenzo che pretendevano ‘un goccetto’ del sakè necessario alla preparazione del piatto. Per questo li aveva spediti lontano dalla cucina.

Liquidati loro, si era presentato Yuichiro, più depresso e disperato del solito.

Dal momento che se ne stava fisso come un componente d’arredo, Makoto decise che lo avrebbe sfruttato per appendere alla sua spalla lo strofinaccio che continuava a perdere in giro per la stanza. Non era abituata a spazi come quello, ma conosceva ormai abbastanza bene Yu per sapere che, a breve, sarebbe stato lui stesso a vuotare il sacco.

Ripulì il piano di lavoro, infilzò la carne tagliata a cubetti sugli spiedini di legno e mise il tutto in frigo, perché si freddasse un po’ prima di cuocerlo. Controllò lo stato della salsa e ne assaggiò un cucchiaino, soddisfatta.

-È che ogni occasione è buona per farmi notare quanto sia stata sbagliata la mia scelta: mai che facessi qualcosa di giusto! Io mi sforzo, considero tutti i pro e i contro delle situazioni, mi preoccupo per voi e lei che fa? Mi dice che sono una persona inospitale!-, come volevasi dimostrare, Yuichiro iniziò la sua lunga sfilza di lamentele, guardando fisso il frigorifero davanti a lui.

Makoto lo lasciò parlare, continuando a sistemare la cucina e iniziando a pulire le altre verdure, sfrecciando davanti a lui da destra a sinistra e da sinistra a destra, ora con un mazzo di funghi, ora con delle carote.

-Ma ci stai ferma? Mi stai facendo girare la testa!-, quasi le urlò in faccia, bloccandola per le spalle e mostrando la faccia più irritata che Makoto potesse ricordare.

-Sono efficiente-, gli rispose, scrollandosi le mani di dosso e incrociando le braccia davanti a lui.

-Avanti, il punto qual è?-, lo guardò di sottecchi e attese, vedendo il colore sbiadire dal suo viso.

-Ecco... vedi… è che…-

-Non dirmi che hai detto a Rei che non ti fidavi di loro?-, domandò allargando gli occhi e godendosi l’espressione di Yu sprofondare nella più completa disperazione. Attese trafiggendolo con sguardo inquisitore finché il ragazzo, tornando a respirare, confesso in un soffio di aver pronunciato proprio quelle parole.

Yu fissò il pavimento sotto ai suoi piedi, chiedendosi perché non si fosse già aperto per fagocitarlo e scosse la testa sconsolato. La pacca che Makoto assestò sulla sua spalla fu energica e conquistò del tutto la sua attenzione.

-Bravo-, gli disse, fissandolo nuovamente con espressione grave, -Hai fatto bene: neanche io mi fido di loro-, ammise, si voltò e tornò a lavare le verdure.

Senza dubbio una cosa del genere Yuichiro non se l’aspettava…

-Vuoi dire che non hai pensato anche tu ‘Oh quanto è bello quel ragazzo, voglio conoscerlo meglio’ come hanno fatto tutte le altre?-, non era possibile che Rei si fosse mostrata meno matura di Makoto, non era accettabile e lui la conosceva bene per sapere quanto fosse una ragazza seria e…

-Oh, certo che l’ho pensato! Più che ‘bello’ ho pensato… vabè, lasciamo perdere…-, un lieve rossore si diffuse sul suo volto, -Comunque il punto è che non mi sono fidata di loro e di come hanno avvicinato Usagi.-

Usagi?

-Veramente, a me pare che quel bellimbusto abbia guardato Rei in un modo che non mi è affatto piaciuto e…-

-Tu hai gli occhi foderati di fette di sashimi. Sei così convinto che Rei sia di tua proprietà e hai così tanto il terrore che possano portartela via che non ti sei neanche accorto di come lei sia stata forse l‘unica tra noi a non guardare neanche per un attimo quel ragazzo… Mentre io l’ho visto l’occhio che tu hai buttato sulle gambe di sua sorella! Mascalzone che non sei altro!-, iniziò a ridere, pensando che mai avrebbe immaginato di fare un discorso simile con Yuichiro Kumada.

-Ad ogni modo, lui ha guardato Usagi, Usagi ha guardato lui e Mamoru…-, si interruppe, stava parlando a vanvera e con Yu non era la stessa cosa di Motoki.

-E Mamoru…?-, Yu alzò le sopracciglia, incuriosito.

Makoto mise le mani avanti… o meglio, mise due cetrioli e un broccolo tra sé e Yuichiro e si voltò di scatto.

-Niente… Oh, Yu, è tardissimo, lasciami lavorare adesso!-

Fingere non le riusciva proprio… non le era mai riuscito, men che meno con animi limpidi come quello del ragazzo alle sue spalle.

Riprese ad affettare le verdure sottili sottili, in modo che cuocendole i sapori si sarebbero amalgamati per bene conferendo alla sua creazione quel tocco di magia che condiva sempre le sue ricette. Controllò che la fiamma sotto al wok fosse vivace e rimestò il tutto, sporgendosi ad annusare il profumo di stufato, a occhi chiusi. Affondò un cucchiaio nelle verdure, soffiò e lo avvicinò alle labbra, per assaggiare.

-Se Mamoru è interessato a Usagi, è un cretino a comportarsi con lei nel modo in cui si comporta. Che bisogno ha di trattarla male e dopo essere colto dalla gelosia per un paio di occhiate che lei ha scambiato con quel tipo. Voglio dire… basterebbe essere gentile e carino e venerarla, come faccio io con Rei, no?-

Makoto strillò dal dolore e lasciò cadere il cucchiaio incandescente per terra: le parole di Yuichiro l’avevano colpita al punto di infilare in bocca il tutto, dimenticandosi della temperatura.

-Bevi!-, per lo meno, il ragazzo le aveva porto subito un bicchiere d’acqua gelida di frigo e aveva pulito in un batter d’occhio il pavimento.

-Ma sei matto?-, con la lingua in fiamme, Makoto apostrofò Yu brandendo un cucchiaio di legno e colpendolo sulla testa. Si era fatta male… e tutto per colpa di quelle cose che aveva detto.

-Che ho fatto, adesso?-

No, Yu proprio non capiva… per lui il mondo iniziava e finiva con Rei.

Makoto bevve un altro sorso d’acqua e si fermò a guardarlo, senza parlare. Il sorriso si allargò lentamente sul suo volto, fino a che il ragazzo non tollerò più quell’analisi dettagliata di cui era vittima e si coprì il viso con le mani.

-E basta!!!-, si lagnò, facendo ridere Makoto.

-Toglimi una curiosità-, gli domandò, tirando via le mani che gli impedivano di guardarlo negli occhi, -Come riuscivi a vivere prima di incontrare Rei?-

Yuichiro si grattò la testa, virando verso un rosso cardinale acceso e balbettò qualcosa, in un profondo imbarazzo che non riuscì a sostenere. Si allontanò dalla cucina, lasciando Makoto da sola e a lei parve di sentirlo dire, quando il ragazzo varcò la soglia della stanza, “Ho iniziato a vivere quando l’ho vista per la prima volta”

Makoto sospirò, si sedette su uno sgabello e affondò il viso nella sua mano. Non sarebbe mai riuscita a trovare qualcuno che la amasse così.

--- 

Mamoru chiuse il getto dell’acqua e lasciò che il vapore all’interno della doccia si dissolvesse prima di uscire. Avrebbe ritardato il momento in cui si sarebbe guardato allo specchio e avrebbe avuto la conferma di quanto fosse stato stupido.

Una volta arrivati alla villa, aveva lasciato che Usagi smontasse dalla moto e corresse dentro, euforica come sempre, come sempre a lui incomprensibile. Lui, invece, si era trattenuto nel garage, con la scusa di lustrare la moto che Yuichiro gli aveva prestato; si era armato di straccio e secchio d’acqua e l’aveva fatta risplendere, nell’attesa che i suoi amici terminassero di lavarsi e vestirsi. Quindi si era infilato di soppiatto in bagno ed era rimasto a squagliarsi sotto l’acqua calda.

Tre erano le cose che non tollerava in un ragazzo: la mancanza di educazione, la mancanza di coraggio e la mancanza di buonsenso.

Quel giorno lui era stato più maleducato che mai nei confronti di quello sconosciuto a cui non aveva voluto stringere la mano, era stato un codardo a rifugiarsi in mare per evitare le battute sarcastiche dei ragazzi che avevano assistito al suo spettacolo con Usagi e, poco prima, a rinchiudersi nel garage per evitare qualsiasi ulteriore commento. Ma soprattutto si era mostrato veramente sciocco a comportarsi come aveva fatto con Usagi, evitando di rivolgerle la parola lungo il viaggio di ritorno.

Scostò le tende della doccia e prese il suo asciugamano dal gancio al quale lo aveva appeso. Si strofinò i capelli e imprecò sottovoce al contatto della spugna ruvida con la schiena bruciacchiata.

Si rivestì senza attenzione, deciso ad affrontare il toro per le corna, cioè Usagi per i codini, e uscì per riporre le sue cose in camera. 

Era certo che anche a Yuichiro avesse dato fastidio l’apparizione di quei due sconosciuti, nonostante ciò, lui non si era esentato dal porgere loro la mano quando erano andati via. Certo, se non lo avesse fatto, Rei lo avrebbe rimproverato, ne era sicuro… Il problema è che lui lo aveva fatto per Rei, nonostante non avrebbe voluto farlo a causa di Rei. O, meglio, a causa della infondata gelosia che aveva provato nel vedere quel tipo accanto a Rei.

Era tutto perfettamente logico: Yuichiro amava Rei in un modo che a Mamoru puzzava un po’ troppo di servilismo, quindi era plausibile che si fosse risentito per un moto di gelosia impossibile da ignorare.

Chiuse con uno schiocco il cassetto nel quale aveva sistemato le sue poche cose e alzò lo sguardo sullo specchio che lo fissava ingrato da sopra il cassettone.

-Ma tu perché tu sei comportato così?-, chiese alla sua immagine riflessa.

Non era certamente innamorato né di Usagi, né di alcuna altra ragazza tra le presenti! Anzi, le considerava tutte piuttosto infantili, comprese Ami e Makoto, le sole due che avrebbe salvato, ma che avevano preso a ronzare intorno a Motoki con un interesse morboso dipinto in viso.

Motoki…

Sarebbe stato tutto più semplice se fosse riuscito a essere come lui: gentile, sempre sorridente, disponibile e altruista. Praticamente il fidanzato ideale, universalmente adatto a tutte. A quelle serie, alle solari, alle lunatiche e quelle più infantili.

Scosse la testa allo specchio e spense la luce, uscendo dalla stanza. Da basso proveniva un buon odorino di stufato e non avrebbe permesso alla sua irritazione irrazionale di rovinargli la cena, né alla dispettosa presenza di Usagi Tsukino di infilargli nella testa idee balzane.

Percorse i pochi metri che separavano la sua stanza dalle scale e vide, attraverso la porta socchiusa, Ami Mizuno china sul letto nella sua stanza, che sussurrava qualcosa a qualcuno lì disteso, in maniera amorevole e gentile.

Il primo pensiero che attraversò la sua mente come una meteora fu che potesse trattarsi proprio di Motoki, capitolato di fronte all’intelligenza della ragazza, ma come una meteora, quell’idea sfumò, quando Ami si alzò e uscì dalla stanza, chiudendo la porta dietro a sé, delicatamente.

Mamoru si sentì un impiccione e si affrettò a scendere dabbasso, dove trovò il suo amico Motoki impegnato in una partita a shangai contro Rei, mentre gli altri li osservavano scommettendo su chi avrebbe vinto.  Dunque, senza dubbio Ami non stava coccolando lui.

-Hai visto Usagi?-, udì il bisbiglio di Naru rivolto ad Ami.

-È un po’ stanca, si sta riposando, scenderà per cena-, fu la risposta che informò Mamoru di chi fosse rimasto al piano di sopra.

Motoki si sforzava di non toccare i bastoncini di Rei, Makoto stava cucinando la cena, canticchiando in cucina, Ami aveva coccolato la sua cara amica e si era aggregata agli altri per osservare gli amici giocare, Minako, poco distante, stava facendo delle treccine ai capelli di Naru.

Usagi era da sola, chiusa in camera e lui, dopo tutto quello che aveva insinuato nei confronti di tutti i suoi amici, era e rimaneva un autentico cretino.

Non ci pensò due volte, forse non lo fece neanche una volta sola e semplicemente seguì l’istinto: lasciò gli amici alle loro attività e, salendo gli scalini due a due, tornò di sopra ed entrò di soppiatto nella stanza dove Usagi riposava.

La prima cosa che percepì, una volta dentro la camera in penombra, fu il profumo dolce e frizzante che lo aveva accompagnato per tutto il giorno. Poteva essere profumo di rose appena colte, ma c’erano sentori di vaniglia e fragola, misti al gelsomino notturno e alla menta. Forse era semplicemente il profumo dei fiori di ciliegio che aleggia nelle notti di primavera, o più semplicemente era l’odore della sua pelle, che non era uguale ad alcuna essenza nota e che penetrò prepotente nelle sue narici, confondendolo.

La seconda cosa fu il fruscio ovattato del suo respiro, lento e cadenzato e la sagoma che, in controluce, si muoveva appena.

La terza fu il debole battito del cuore di Usagi, ma quando fu in grado di percepirlo, grazie a quella sua capacità ignota, si rese conto di essersi avvicinato a lei in maniera eccessiva, troppo pericolosa per una semplice incursione nata dalla curiosità, e fu sopraffatto dal galoppo del proprio cuore.

Si rese conto di essersi chinato sulla minuta figura e di stare quasi per sfiorare la sua pelle. Lo aveva già fatto, quel giorno, e sapeva quanto fosse morbida e delicata, come un petalo.

Si allontanò senza fare il minimo rumore e rimase un po’ in disparte, protetto dal cono d’ombra creato dall’anta di un armadio lasciata aperta.

Era certo di non essere in sé… non c’era nulla di razionale in quello che stava facendo e il solo pensiero di poter essere scoperto in quella situazione fece accelerare nuovamente il suo battito.

Perché era lì, con quale intenzione aveva salito a corsa la rampa di scale e si era chiuso la porta della camera alle spalle? 

Voleva parlarle in privato e domandarle scusa per il suo comportamento cafone e infantile di poco prima, proponendo di sotterrare l’ascia di guerra e trascorrere quel che sarebbe rimasto della vacanza in pace. Le avrebbe voluto dire che era libera di incontrare ancora quel ragazzo biondo e confidarle che, se voleva, poteva perfino tentare di coronare il suo sogno romantico, perché Motoki era libero ormai e lei non gli era mai stata indifferente, anche se…

“Cosa sto facendo…?”

Qualsiasi fosse la sua intenzione, era stato attratto dal voyeurismo e si era soffermato a guardarla dormire, senza che il suo cervello facesse il minimo sforzo per segnalargli la situazione estremamente pericolosa in cui si stava cacciando. Decise che aveva osato abbastanza e che avrebbe pagato il fio per quel che gli era saltato in mente rinunciando a ogni futura presa in giro o frecciatina rivolta alla ragazza: gli bastava riuscire a scappare da quella stanza senza che lei si accorgesse della sua presenza.

Mosse un passo in direzione della porta, implorando ogni ordine di divinità affinché impedisse al pavimento di scricchiolare o ai cardini di cigolare e trattenne il respiro, appoggiando il piede su cui faceva peso a terra.

Un altro passo verso la porta, un altro chilometro più lontano dalla assurda situazione in cui si era cacciato.

Ancora uno…

Sentì un sospiro e con la coda dell’occhio, ormai avvezzo all’oscurità, vide la ragazza rigirarsi e cambiare posizione. Allora fu più forte la curiosità di fermarsi a guardarla che la necessità di scomparire.

Usagi si era rannicchiata in posizione fetale su un fianco, mostrando solo allora chiaramente che non indossava né pantaloni né gonne sotto l’ampia maglia dallo scollo a barca. Le gambe lisce e lunghe stavano piegate e le ginocchia sfioravano le sue braccia. Una ciocca di capelli era scivolata dalla sua spalla ed era caduta giù dal materasso, pendendo come un ramo di salice d’oro.

In quella stanza faceva troppo caldo, eppure Mamoru non riusciva a determinarne la fonte, perché era troppo concentrato nel trattenere il respiro e rimanere immobile.

E poi, d’un tratto, vide la fronte della ragazza corrugarsi e dalle labbra le uscì un debole lamento che si infiltrò tra gli strati più vischiosi del suo animo e perforò la scorza che ricopriva il suo cuore.

Lottò con se stesso per non prendere la sua mano, che aveva iniziato a stringere in maniera quasi convulsa la coperta sotto di sé; si avvicinò ancora e rimase in silenzio, guardando i suoi muscoli contrarsi e udendo deboli gemiti spezzarle il respiro.

La figura distesa si chiuse ancor più su se stessa, si lamentò più forte, quasi volesse parlare, ma le mancassero le parole, dopo si mosse di scatto, tornando supina. Puntò i talloni sul letto e, come se provasse un profondo dolore, portò velocemente la mano al petto, stringendo la stoffa della maglia, accartocciandosi su quel punto.

Il respiro di Usagi si fece più veloce, gli ansiti più evidenti, tanto che li avrebbe potuti udire anche qualcuno che fosse stato oltre il legno spesso della porta, una lacrima sfuggì alle palpebre serrate e scivolò sul suo viso, sparendo tra i capelli.

Infine urlò.

Fu un urlo breve e non troppo rumoroso, probabilmente nessuno la udì dal piano di sotto, ma fu sufficiente per gelare il sangue nelle vene di Mamoru, che si trovò senza ricordare di essersi spostato vicino a lei, in ginocchio a fianco del letto. Voleva aiutarla… ma stava accadendo la stessa cosa della notte che avevano passato sul traghetto… come poteva svegliarla senza spaventarla ancora di più, come…?

La mano stretta alla maglia si spostò, come se volesse strappare la stoffa, tirò e tutto il corpo della ragazza tremò, contraendosi allo spasmo per un istante.

Quindi ricadde distesa, la mano abbandonata sul seno sinistro, le gambe rilassate in posizione scomposta, il viso stanco, ma nuovamente rilassato. 

La spalla scoperta.

E allora Mamoru la vide e il suo cuore perse un colpo, per travolgerlo con il suo ritmo impazzito un istante dopo.

Non si curò di fare piano e si sollevò di scatto, correndo verso la porta, la aprì, uscì dalla stanza, la richiuse e si appoggiò con la schiena al legno chiaro.

Doveva calmarsi e rallentare il suo cuore agitato.

Doveva calmarsi e convincersi di aver avuto un’allucinazione, perché non poteva essere vero quello che aveva appena visto: Usagi Tsukino aveva davvero una cicatrice simile a un foro di proiettile sulla sua spalla sinistra.

Usagi Tsukino era stata ferita da qualcosa di appuntito e tagliente.

Usagi Tsukino, per un istante durato un’eternità, gli era aveva ricordato Sailor Moon sanguinante per il colpo che lui le aveva inferto.

Si staccò dalla porta e scese lentamente le scale.

Usagi Tsukino nascondeva un segreto e lui lo avrebbe scoperto ad ogni costo.

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-Uff… la tua amica mi ha stracciato-, Motoki, sottraendosi al giubilo di Rei, entrò di soppiatto in cucina, trovando Makoto. La ragazza portò una mano al cuore, un po’ per lo spavento, un po’ senza un vero motivo: sentì le guance avvampare e si concentrò sui suoi spiedini di pollo.

Aveva osservato per un po’ la partita tra lui e Rei, dopo era tornata a lavoro, la sua tranquillità velata da una non meglio specificata sensazione che si era aggrappata alla bocca del suo stomaco, lasciandole addosso un malessere strano che la voce di Motoki aveva appena fatto sparire.

-Forse perché Rei non si è distratta ripensando a una certa signorina misteriosa dagli occhi color del mare e l’auto in panne? Che cosa avrebbe detto la tua Reika se ti avesse visto?-, si morse la lingua nel momento stesso in cui pronunciò la frase e non poté fare nulla per tornare indietro, se non agitare il mestolo di legno a mo’ di vecchia casalinga dispensatrice di consigli e voltarsi dall’altra parte. A quel punto sì che avrebbe voluto confondersi con la purea di fagioli rossi che aveva preparato…

Motoki non le rispose, cosa che, dopo svariati istanti di imbarazzo, la spinse a girarsi verso di lui. Lo trovò seduto su uno sgabello, la testa affondata nelle mani, lo sguardo perso davanti a sé. 

Stupida che non era altra! Gli aveva ricordato Reika… chissà quanto soffriva per la sua lontananza… Si fosse trovata lei in una situazione del genere, sarebbe stata ore a sospirare e sospirare, immaginando di trovarsi accanto a…

-Reika mi ha lasciato.-

Makoto pensò di non aver capito bene. Motoki doveva aver detto qualcosa del tipo “Reika mi ha parlato”, oppure “Lei lo ha accettato” oppure…

-È successo un mese fa. Pensavo fosse un periodo di pausa, E invece… è finita…-

No che non aveva capito male! Motoki aveva davvero detto quello che lei aveva finto di non capire! Motoki era quindi… libero?

L’attimo di euforia iniziale fu stracciato dal vedere il ragazzo affondare sempre di più con la testa nelle mani. I gomiti gli scivolavano sul piano liscio di marmo del bancone della cucina e la sua schiena si incurvava sempre di più.

Perché ne aveva parlato proprio a lei? Che cosa doveva fare per… Oh, Signore… Motoki stava soffrendo in silenzio da tutto quel tempo, e lei… Lei non era certamente quella adatta a dire o fare qualcosa per consolare proprio lui per essere stato lasciato da… Oh Signore!!!

Il suo corpo si mosse da solo:  era così abituata a vivere in cucina e a considerarla il suo nido, il posto dove affogare i dispiaceri e creare nuova felicità, che le venne naturale compiere il gesto che fece. Era una delle cose più dolci che ricordasse della sua mamma, prima che quel dannato aereo se la portasse via, insieme al suo papà e alla sua infanzia. Era il modo che lei usava sempre per far tornare il sorriso sul musetto corrucciato della piccola Makoto, sempre in lotta con il mondo e i compagni di scuola.

Si avvicinò decisa a lui, lo punzecchiò su una spalla per ottenere la sua attenzione e lo afferrò per una mano, trascinandolo verso la parte opposta della stanza. 

-Guarda-, gli disse in tono cospirativo e aprì uno sportello, rivelando una torta al cioccolato perfettamente guarnita.

-L’ho fatta stamattina all’alba: volevo fare una sorpresa alle ragazze, servendola dopo cena-, gli spiegò estraendola con attenzione dalla credenza. –Non è una semplice torta al cioccolato, ha un cuore di marmellata di lamponi, per contrastare l’amaro del cacao che ho usato-, disse con orgoglio sistemandola sul bancone, sfiorando i fiori di cioccolato fondente che aveva preparato lei stessa, usando una tecnica particolare che aveva imparato in tv, guardando una trasmissione in cui partecipavano grandi cuochi intercontinentali. Un giorno le sarebbe piaciuto diventare come loro, oppure… oppure aprire una piccola pasticceria tutta sua, ma quello era un sogno che solo una maga avrebbe potuto realizzare…

Allungò una mano verso il cassetto alle loro spalle, quasi senza guardare e afferrò un coltello.

-Ecco-, disse affondando la lama nella sua creazione e tagliando una grossa fetta, senza ascoltare le proteste di Motoki, -È per te-

Con movimenti rapidissimi e sicuri prese un piattino dal mobile sotto al bancone e vi adagiò la fetta tagliata.

-Visto che sono in ritardo con la preparazione della cena, ti consiglio di bloccare l’appetito con questa. Ah, falla sparire prima che ti scopra Usagi o qualcun altro di poco raccomandabile-, gli sorrise, guardando la sua espressione imbarazzata e mortificata al tempo stesso.

-Perché lo hai fatto?-, domandò Motoki prima di portare alla bocca il primo boccone, -Ci avevi perso tanto tempo e sarebbe stato giusto portarla in tavolo intera. Invece l’hai… uccisa-, si sentiva più inopportuno di un bambino, viziato come un principino e…

-Perché hai lasciato vincere Rei a Shangai, in modo che le torni tutta l’esuberanza di sempre e Yuichiro si accorga che, se vuole avere una chance con lei, deve seguire il tuo esempio e darsi da fare-, gli sorrise e affondò il dito nella marmellata di lamponi che stava iniziando a colare dalla torta.

-Mmmm…-, socchiuse gli occhi, godendosi quella dolcissima sensazione e non si accorse del gesto del ragazzo.

-Oh!-, esclamò quando sentì la mano di Motoki sulla sua. Fece per ritrarla, neanche si fosse scottata, ma il ragazzo glielo impedì, trattenendola. Makoto sentì tutti i più piccoli nervi del suo corpo mettersi sull’attenti, mentre un brivido inopportuno a quell’ora della sera aveva grattato lungo la schiena e convogliato tutta la sua tensione in mezzo alla pancia. Oh Signore…

-Sei unica, Makoto-, le parole di Motoki, dolci come il miele, scivolarono lente e balsamiche sulla sua anima, sanarono la sensazione di fastidio lungo la schiena e alleviarono un po’ il groppo alla gola. Non poterono nulla per quella sensazione che continuava a spostarsi sempre più in basso, dallo stomaco, più giù, più giù.

Con un bel sorriso che odorava di calma dopo l’acquazzone, Motoki portò le mani alle sue spalle e si avvicinò, fino a posare un bacio sul centro della sua fronte.

-Vado ad apparecchiare-, comunicò un istante dopo, lasciandola pietrificata e si dileguò in salotto.

Makoto si lasciò cadere seduta sullo sgabello e, senza pensarci, infilò ancora un dito nella torta e ne staccò un pezzetto irregolare, con cui saziò quella strana sensazione che le stava facendo girare la testa e vacillare le gambe.

Un istante dopo, quello che chiamava sesto senso sailor formicolò alla sua nuca e, senza rifletterci troppo, si precipitò fuori dalla cucina, correndo come un fulmine al piano di sopra.

Usagi era in pericolo…

--- 

Hiro la stava abbracciando! Non era possibile una cosa simile, non a lei, non lì!!!

Gli avrebbe tirato uno schiaffo come aveva fatto Usagi con Mamoru, gli avrebbe fatto capire che non ci si comportava così con lei dopo averle preferito un’altra e…

E se fosse stato il modo per farle capire che invece avrebbe preferito stare con lei?

-Grazie-, la voce di Hiro sorpassò la musica a volume altissimo che qualcuno aveva messo su e giunse appiccicosa al suo orecchio, le labbra del ragazzo la sfiorarono e lei seppe di essere divenuta paonazza.

Puntò le mani sul petto di Hiro -oh, quanti muscoli…- e si sforzò di fare la faccia più irritata della storia: -Si può sapere che ti è preso?-, ringhiò contro di lui, facendo saettare lo sguardo a destra e sinistra, per scongiurare eventuali occhi indiscreti.

-Hai battuto il fratello di Kenzo a Shangai… grazie! Tu non hai idea di quanti anni sono che Motoki ce la mena con la storia che a sei anni ha sconfitto quattro volte di fila loro cugino più grande! Finalmente hai abbattuto un mito!-

Ah.

Era dovuta a quella cosa l’esplosiva effusione di Hiro?

Non poteva crederci… cioè, era… 

-Si vede che le ragazze che vi siete portate dietro sono più intelligenti e furbe di quello che credevate: io so fare ben altro che saper giocare a Shangai, Makoto cucina egregiamente, Ami ha un cervello che potrebbe contenere entrambi i vostri, Minako è un’ottima giocatrice di pallavolo e Naru e Usagi…-

Che dire di loro? Si morse la lingua, perché si stava infilando su un sentiero scivoloso…

-Insomma, siamo tutte fortissime… eppure voi avete apprezzato di più le gambe di quella sconosciuta, che noi!-

Ecco, l’aveva detto. Non le era andato giù il modo con cui avevano spogliato con gli occhi quella Michiru, neanche fosse stata una dea scesa sulla terra da una dimensione di angeli!

Si voltò e decise di andare da Yuichiro: almeno lui, anche se era una lagna perpetua, sapeva come risollevare il suo ego.

-Io ti apprezzo molto, Rei-, sentì dire alle sue spalle, -E apprezzo anche le tue gambe, se è per questo, ma mi piacerebbe poterti apprezzare più da vici…-

Non ascoltò quelle parole blasfeme, perché era letteralmente scappata dalla stanza. Come… come… Accidenti, quel ragazzo le aveva appena detto che la trovava carina e che… ACCIDENTI!

Non avrebbe mai pensato che l’unica cosa di cui sarebbe stata capace fosse scappare. In un istante le fu chiara la situazione: era stata lei ad accalappiare Mamoru, una vita prima, per questo era interessata a lui. Invece non degnava di uno sguardo Yuichiro, che faceva di tutto per piacerle… perché non era stata lei a iniziare la cosa.

Sul treno e al mare aveva scherzato con Hiro e Kenzo, pensando che fossero due bei ragazzi e che avrebbero potuto interessarle per qualcosa di più di una partita a carte o un tuffo in acqua, ma, quando uno di loro si era proposto, lei era scappata.

Entrò come un treno nella sala da pranzo, travolgendo il povero Yu che fece cadere per terra tutte le posate che stava mettendo in tavola. Aveva bisogno di chiarire una cosa con Minako, innanzitutto e dopo…

Usagi!

Qualcosa scattò nella sua testa e ogni pensiero si dileguò.

Cosa ti sta succedendo, Usagi?

Capitolo 14
Terrore, Calma & Il Visionario

Usagi!

Minako aveva lasciato Naru nel bel mezzo di una treccina che le stava facendo, perché il richiamo che aveva sentito provenire da Usagi aveva avuto la precedenza. Il suo cuore batteva così forte che lei lo poteva sentire anche da lì. Cosa stava succedendo?
Si era scusata inventandosi un’improvvisa necessità di usare il bagno ed era corsa via. Per le scale aveva letteralmente travolto Mamoru che, con la faccia da pesce lesso, stava aggrappato alla ringhiera, neanche avesse avuto le vertigini a scendere una rampa.

Non era una cosa che le interessasse in quel momento: doveva capire cosa stava succedendo alla sua amica. D’un tratto il battito tacque.

Quando entrò nella stanza trovò Ami, che era già lì, china su Usagi.

Quello che vide la terrorizzò, ma non ebbe il tempo di dire o fare nulla, perché fu raggiunta e sorpassata da Makoto e Rei, giunte pochi istanti dopo di lei.

Davanti a loro, distesa, Usagi piangeva in silenzio con il viso reclinato da un lato; Ami premeva con un pezzo di stoffa sulla sua spalla, tamponando…

-Usagi!-, Rei urlò, infischiandosene di fare attenzione a non farsi udire dal piano di sotto, ma tanto la musica era così alta che nessuno avrebbe sentito. Si fece largo tra le ragazze e si inginocchiò ai piedi del letto, scrollando la loro amica per le spalle, continuando a chiamarla.

-Santo Cielo… Ami, che è successo? È ferita!-, Makoto si mise le mani tra i capelli.

A Minako sembrò di essere in un film drammatico, catapultata al centro della scena madre, quando il protagonista della storia sta per…

“No… non lei…”

-La ferita… la ferita di Tuxedo Kamen si è riaperta-, la voce di Ami fu appena udibile, il pallore sul suo volto urlava al posto suo quanto la situazione fosse grave.

“Non lei… non lei”

Minako era pietrificata dall’angoscia; fissava gli occhi vitrei di Usagi senza muoversi, incapace di mettere a posto le idee nella sua testa vuota. Riusciva a ripetersi solo quelle due parole. Avrebbe voluto urlarle, ma la voce non le usciva, i muscoli non si muovevano e lei… restava immobile… Il suo cuore era...

“Non lei…”

-Dobbiamo bloccare l’emorragia… Makoto, prendi qualcos’altro per tamponare la ferita!-

-Usagi! Mi senti? Usagi? Non sento il polso…-

-Ecco, fai con questo… Usa-chan… Rispondi, che è successo? Usagi???-

Le amiche urlavano e le loro grida riecheggiavano distorte nella testa di Minako, come fossero musica riprodotta al rallentatore su un mangianastri guasto. 

Perché non arrivava nessuno ad aiutarle? Non li sentivano i loro urli di terrore scavalcare la musica? Non li vedevano quegli occhi immobili che straziavano l’anima? Perché Usagi stava ferma, perché? Era ancora viva, era così? Perché riusciva a malapena a sentire il suo battito? Perché?

“Non lei… Ti prego Signore… non lei! Qualunque cosa significhi questo scherzo… non portarmela via… io… sento che lei è destinata a fare qualcosa di grande e che io… le voglio troppo bene! Maledizione, diavolo d’un Dio! Fa’ qualcosa!”

Usagi spostò lo sguardo su di lei facendo sgretolare un pezzo alla volta il suo cuore.

Era viva… Usagi era viva!

Il primo impulso fu quello di urlare di gioia, saltando come una matta, ma un particolare la fermò: quello sguardo era lo sguardo di chi chiede aiuto… Minako fu abbastanza sveglia da percepire il lieve movimento della mano della ragazza, abbandonata fuori dal letto, l’indice teso come ad indicare qualcosa…

-Rei! Non si ferma, non si ferma!-

-Ami, il polso, senti ancora il suo polso!-

L’indice teso, gli occhi nei suoi, in una muta richiesta fatta di lacrime.

Una volta, qualcuno aveva detto a Minako ‘solo lo scemo guarda la mano e non il punto che essa indica’, e senza un motivo, in quell’attimo di pura emergenza, si trovò a sorridere per la sua idiozia che poteva essere l’arma vincente.

Arrivò persino a schiaffeggiarsi per essere certa che fosse tutto vero e trovò che quella mossa le dette la carica per agire. Accorse da Usagi e prese la sua mano ancora tesa.

-Cosa vuoi? Dimmelo, Usagi-, la incitò e dalle parole spezzate, mormorate in un debole soffio, riuscì a capire ‘enna lu…are’

Era sufficiente.

Richiamò le sue energie giungendo le mani davanti alla sua fronte e pensò con tutte le sue forze alla penna lunare. In un modo che non le fu chiaro, capì dove essa si trovasse e con la rapidità di una saetta si precipitò nel bagno, frugò nel beauty case della sua amica e tornò da lei, mettendogliela in mano.

-Eccola… È nella tua mano, Usagi-, disse e fece segno alle altre di scostarsi.

Usagi riuscì a malapena ad avvicinare la penna al petto, chiuse gli occhi e desiderò che la magia la salvasse.

Non ci furono lampi o luci psichedeliche, ma un istante dopo la ferita si richiuse, la cicatrice sparì e la sua pelle tornò pulita da ogni traccia di sangue.

Usagi rimase immobile per alcuni istanti, lo sguardo perso nel vuoto di un segreto che pareva essere solo suo. Dopo un po’ sbatté le palpebre, prese un profondo respiro e si sollevò seduta sul letto.

-Fiuuuu, che spavento!-, sorrise alle sue amiche e si grattò imbarazzata la testa.

Rei si sciolse in lacrime di sollievo e la abbracciò stretta stretta, seguita a ruota da Makoto e Ami.

A Minako non rimase che aspettare il proprio turno: in fondo era solo colei che le aveva salvato la vita, poteva anche fare anticamera come l’ultima delle ciarlatane. “Tsk, ingrate”, pensò e si mise comoda. In fondo le bastava poter vedere ancora il sorriso della sua piccola Usa-chan.

Quando Ami finì di controllare lo stato di salute della ragazza, fu opinione comune che la trasformazione adottata da Usagi per coprire la cicatrice dovesse essere mantenuta almeno finché non fossero state di nuovo  a Tokyo e avessero potuto parlare con Luna dell’accaduto. 

-Te la senti di spiegarci cosa pensi sia successo?-, domandò Rei, sempre accucciata accanto a Usagi, facendole una carezza sul dorso della mano. Era la prima volta che Minako assisteva ad una dimostrazione di spavento, sollievo e affetto di tale portata da parte della ragazza; in fondo Rei era sempre stata considerata come l’orco cattivo che metteva paura a quel coniglio di Usagi…

Usagi arrossì e parve sul punto di non rispondere, si torturò una ciocca di capelli e, lentamente, si decise ad aprirsi con le sue amiche.

-Stavo sognando che… Tuxedo Kamen era vicino a me e mi guardava dormire… Sembrava così vero… mi sembrava di sentire il suo profumo… Ma dopo… dopo è arrivato il mostro e mi ha catturata e… È andata come all’asilo, quella volta… solo che… dopo che la rosa mi ha trafitta, lui… non è rimasto ad aiutarmi, ma è scappato via e così… la ferita ha ripreso a sanguinare...-

Lo sforzo di apparire calma, misurando ogni singola parola, fu percepito da tutte. C’era qualcosa che ancora restava segreto, qualcosa che la cara Sailor Moon si teneva dentro da settimane, forse mesi. Qualcosa che la stava facendo crescere, eppure la spaventava e rischiava di renderla vulnerabile nei confronti dei nemici di ogni natura. Forse era vero che, tra tutte, poteva essere lei quella ‘destinata a fare qualcosa di grande’, come Minako in cuor suo sosteneva.

Inaspettatamente, fu proprio Usagi a spezzare il silenzio che aveva seguito il suo racconto. C’era altro che si sentiva di confidare alle sue amiche, qualcosa che lasciò tutte senza parole.

-Tuxedo Kamen non è nostro nemico, dovete credermi. Lui… io…-, abbassò lo sguardo, -È giusto che ve lo dica-, le batteva forte il cuore; -È successo due anni fa, lo tengo nascosto da allora: noi… ci siamo baciati e quando è successo io ho sentito…-, mosse le mani nell’aria, le altre la ascoltavano in silenzio, -Ho sentito che noi due siamo legati da qualcosa che non riesco a comprendere, è stato come se lo conoscessi da sempre… come se lo amassi da sempre… Poi c’è stata... Berillia e io ero rimasta…-, si morse la lingua, non avrebbe raccontato loro tutto. -Ogni volta che l’ho rivisto, ogni volta che lui è venuto in mio soccorso, ogni volta ho provato quella sensazione e ho compreso che non era solo una cotta delle mie… C’è qualcosa di profondo tra noi due. Io credo di amarlo davvero-, sentiva le guance in fiamme, otto occhi puntati su di lei e le bocche socchiuse per lo stupore. -Ma c’è qualcosa di più: quando sono stata ferita dalla sua rosa, quando io gli ho ordinato di scagliarla per colpire il mostro e la rosa invece ha trafitto me… ecco, non è stata colpa sua, io ve lo garantisco! Lui mi ha soccorsa immediatamente, mi ha detto che mi amava e che non sarebbe mai riuscito a perdonarsi per avermi fatto del male e poi… io credo che quella volta non mi sia successo niente di grave non per merito della mia capacità di guarigione affrettata, o delle cure dei medici al pronto soccorso... credo che sia stato Tuxedo Kamen a sanare la mia ferita, dopo avermi colpita, perché anche lui ha dei poteri fortissimi-, disse vincendo l’emozione e abbassò lo sguardo. Quella non era stata l’unica volta in cui sapeva di essere stata curata come per magia da mani amiche e misteriose, ma non avrebbe detto niente di più.

Toccò con la destra il polso che era stato slogato e sorrise tra sé e sé. Non le faceva più male.

Le ragazze erano rimaste in silenzio: avevano accusato e respinto il misterioso Tuxedo Kamen convinte che avesse ferito volontariamente Sailor Moon, non avevano dato ascolto a Usagi, loro… semplicemente non sapevano cosa si agitasse nel cuore della compagna, non potevano immaginare che dietro la pasticciona Sailor Moon ci fosse una giovane donna davvero innamorata, non potevano sapere che lui l’aveva protetta. Si sentivano in colpa per come si erano comportate nei suoi confronti, perché per causa loro Sailor Moon non aveva più avuto dei veri contatti con l’uomo di cui era innamorata. Una a una guardarono Usagi e ciascuna, nel suo cuore, fece ammenda per non aver saputo vedere la grandezza di colei che, in silenzio, le aveva salvate e che aveva sofferto così a lungo di nascosto. 

Usagi tirò su col naso: le amiche non le dicevano niente! Forse le aveva turbate, non era giusto! Loro erano in vacanza e si dovevano divertire, lei le aveva già fatte preoccupare troppo, non doveva rovinare la loro vacanza ulteriormente, si fece coraggio, indossò un sorriso birichino e decise di tornare ad essere solo Usagi: cogliendola di sorpresa, affondò le mani nei capelli di Rei, così a portata di mano da non…

-Ahhh!!! I miei capelli!!!-, la forte Rei squittì come un topo quando sentì la sua chioma corvina venire arruffata dalle piccole zampette di quel pipistrellaccio che le aveva fatto venire un colpo al cuore. Si trattenne dall’inscenare un dramma e scappò in bagno a sistemarsi mimando minacce verso di lei. 

Usagi la osservò uscire dalla stanza con un sorriso soddisfatto dipinto sul volto, quindi balzò giù dal letto. Era riuscita a farle sorridere di nuovo, non dovevano addensarsi altre nuvole su di loro. 

-Adesso ho fame: Makoto, cosa hai preparato di buono per cena?-, domandò e una risata liberatoria scaldò i cuori delle sue più care amiche.

--- 

-Ehi fratello, ti vedo sconvolto, sei ancora scioccato dalle gambe di quella sventola di prima, oppure sei spompato dopo esserti dato alla pazza gioia con la nostra piccola biondina?-

Fratello???

Mamoru guardò torvo Kenzo, che si stava rivolgendo a lui come se fossero amici di vecchia data e intanto sbuffava in tralice il fumo di una sigaretta.

Ecco: anche se con ore di ritardo, era arrivata  la battutaccia che si era aspettato all’arrivo della comitiva in spiaggia. Ponderò se mandarlo a quel paese o stare allo scherzo, infine preferì scuotere il capo e non aprire bocca.

-Che muso lungo, neanche ti avessero bastonato… Comunque ero venuto a dirti che è pronto in tavola: stasera quello zucchero di Makomako ha preparato una cena coi controfiocchi: penso che me la sposerò appena finisce la vacanza-

Zucchero? Makomako?? Sposarsi???

Ma dove era capitato?

Perché non poteva vivere una vita spensierata anche lui, come facevano gli altri ragazzi?

Lasciò che Kenzo rientrasse in casa e si sforzò di dimenticare quello che lo aveva sconvolto al punto che il suo turbamento saltasse agli occhi di un perfetto estraneo.

Doveva cercare di apparire calmo: se fosse successo qualcosa di brutto lo avrebbe già saputo, no?

Era scappato dalla stanza dove Usagi dormiva con la sua immagine sofferente e ferita marchiata a fuoco nella mente e un attimo dopo era stato colpito da una fitta di dolore così forte che aveva temuto di svenire.

Tra la clavicola e il cuore: ecco dove si era manifestata quell’atroce sensazione che lo aveva accompagnato durante la sua fuga verso il piano terra. Poco dopo, così come era arrivato, il dolore era svanito, lasciandogli solo il terrore di aver rischiato di perdere qualcosa di prezioso. E non stava parlando della sua vita.

Era stato travolto dalle ragazze per le scale, tutte tranne Naru, le aveva viste correre di sopra e gli era parso di udire un urlo, ma l’angoscia e il dolore al petto erano stati più forti della volontà di portare aiuto in chissà quale situazione e non aveva fatto altro che fuggire.

Era stato bravo a fare solo quello e adesso si logorava sapendo che quello che aveva affermato Motoki era la pura realtà.

L’aveva vista, ne era certo: Usagi aveva davvero una cicatrice sotto la spalla sinistra e lui era stato cieco a non accorgersene prima.

Si concentrò: doveva calmarsi o non sarebbe riuscito a sedere a tavola con gli altri. 

Si sollevò dalla posizione accartocciata che aveva assunto, staccò le mani, artigliate da chissà quanto alla balaustra del terrazzo e si sforzò di respirare. In fondo, per capire, doveva tornare di là e riuscire a parlare da solo con lei, ma prima…

Si guardò intorno per accertarsi di essere solo e, muovendo la mano come se stesse aprendo un mazzo di carte, creò dal nulla una rosa scarlatta.

Era ancora in grado di farlo…

Chiuse gli occhi e la rosa svanì, così com’era apparsa, lasciando una debole scia del suo profumo.

La singolarità di quel che era successo lo aveva lasciato senza parole: aveva visto Usagi e la sua cicatrice, si era ricordato di Sailor Moon e di come lui l’aveva ferita, in qualche modo aveva perso per un istante il controllo del suo potere e… un istante dopo aveva creduto di stare per morire.

E invece era ancora lì, aveva ancora i suoi poteri e l'assoluta certezza di essere vicino ad impazzire del tutto.

In fin dei conti, a parte quello, poteva farcela…

Fece scorrere la porta finestra ed entrò in sala da pranzo: le risa e la musica di sottofondo lo riportarono a una dimensione terrena di letizia. Si aggrappò a quella sensazione e si avvicinò alla tavolata, cercando in mezzo alle altre la ragazza che lo stava facendo diventare matto.

-A me porzione doppia!-, la sentì strillare, armata di bacchette e tovagliolo legato attorno al collo, come se fosse stato un enorme bavaglio. Usagi stava bene, almeno così sembrava… un altro pensiero volò via dal cumulo grigio che gravava sulla sua coscienza.

Adocchiò l’unico posto rimasto vuoto, dall’altro lato del tavolo e si sedette, ringraziando Naru, che gli stava versando dell’acqua nel bicchiere.

Prese il piatto che gli venne porto e si sforzò di mandar giù qualche boccone. 

In fondo… era buono… caspita se era buono! Makoto cucinava in un modo che…

-… sapresti risuscitare un morto, Mako-chan! Fe-no-me-na-le!-, Motoki rideva, di gusto e gli occhi gli scintillavano come Mamoru non ricordava accadesse da mesi.

Era lo stufato di verdure, fenomenale, o la sua cuoca?

Si ritrovò, suo malgrado, a sorridere e si meravigliò di se stesso quando gli venne spontaneo bisbigliare all’orecchio del suo amico: ‘Mako-chan, Motoki?’, restituendogli pan per focaccia e vedendolo diventare tutto rosso. Brindò con gli altri alla cuoca e sentì che, piano piano, quella sensazione di angoscia che gravava come un macigno appeso al suo cuore, rendendogli difficoltoso respirare, pensare, essere,  stava svanendo, lasciando il posto alla tranquillità di una scherzosa cena con i suoi amici.

Rise quando Rei chiese che le venisse passata la brocca dell’acqua ed entrambe le mani di Hiro e Yu l’afferrarono in contemporanea, dando luogo ad un siparietto degno di due galletti in un pollaio; ascoltò la previsione di Ami, che diceva che ‘un contenitore di vetro di quello spessore non può resistere oltre i trenta secondi a una forza compressiva e torcente come quella che le mani di Hiro e Yu stanno applicando: probabilmente entro breve la pressione spaccherà il collo della brocca e la torsione farà in modo che essa imploda, evitando di ferire i due dongiovanni da strapazzo che non hanno studiato fisica e hanno lasciato i cervelli al banco dei pegni’.

E così fu: la brocca si ruppe e il ragazzo si trovò a sorridere stupefatto a una Ami che, con non chalanche, fingeva di appannarsi le unghie della mano e lustrarle sul petto, trattenendosi dal chiosare con un ‘Ve l’avevo detto’.

Piano piano, tutto sembrò tornare ad una rassicurante normalità e anche il ricordo dell’atroce dolore provato  prima di cena  parve svanire dalla memoria di Mamoru. 

“È tutto a posto”, si disse, lasciandosi scivolare sulla sedia e assistendo comodo e rilassato al siparietto che seguì l’incidente tra Hiro e Yuichiro. Come avrebbe potuto prevedere, andò a finire che Rei, indignata per quella scenata, si alzò da tavola e si sedette in disparte, incrociò le braccia al petto e sollevò il mento. Se la conosceva bene, avrebbe mantenuto quell’aria corrucciata per non più di dieci minuti, terminati i quali avrebbe fatto un qualche gesto plateale e si sarebbe data da fare per aiutare a tavola.

Dopo la cena, dopo aver bevuto del tè freddo, arrivò il momento della torta di Makoto: Usagi schizzò in piedi battendo le mani e seguì con sguardo scintillante la cupola di acciaio inox che veniva posta in tavola, Hiro la prese in giro e le tirò un codino, strizzando l'occhio.

Mamoru si sollevò: d’un tratto non trovò più così comoda quella posizione… forse era la sedia? O forse…

-Ta-Daaan!-, trillò giuliva Usagi, sollevando la cupola e scoprendo che…

-Ma… manca una fetta???-, nove paia di occhi curiosi si concentrarono attorno al vassoio: solo i due ‘colpevoli’ e Mamoru si trattennero, per differenti motivi.

Ben presto quello che fu chiamato ‘Il mistero della fetta scomparsa’, fu accantonato e la torta divorata con grande apprezzamento da parte di tutti; quindi fu fatta una conta per stabilire a chi sarebbe toccato lavare i piatti.

A Mamoru rimaneva una sola cosa da fare per concludere quella giornata sconvolgente, sebbene fosse la cosa più difficile di tutte; memore degli anni della sua infanzia infelice, ricordò di essere stato un asso nel truccare le conte a suo favore: fu così che, casualmente, si ritrovò da solo con Usagi in cucina, nel lavello un’enorme quantità di schiuma e altrettanta sul pavimento.

-Lascia fare un po’ a me…-, si sentì in dovere di proporre alla ragazza, dal momento che era stato a causa sua se entrambi erano prigionieri delle stoviglie. Usagi non se lo fece ripetere e, con un gesto spazientito, si asciugò le mani e sfilò in un colpo solo la maglia che indossava. Se l’era fatta prestare da Rei e doveva avere un po’ del suo potere, dal momento che stava andando in ebollizione. Rimase in canottiera e pantaloncini della tuta, in cui stava troppo comoda per rinunciarvi.

-Che caldo-, si sventolò con la mano e annodò i codini in alto sulla testa; -Tu non senti caldo?-, domandò a Mamoru, andando a ronzargli intorno.

Anche se era di spalle, Mamoru si era accorto che Usagi si era scoperta, quindi avrebbe avuto modo di vedere una volta ancora la cicatrice sulla sua spalla: si concentrò su qualche frase intelligente da dirle, qualcosa tipo ‘Che ti è successo qua, Usagi? Spero che non sia nulla di grave’, oppure… ‘Accidenti: cos’hai fatto? Un incidente forse?’

Invece, quando la ragazza si fermò, bilanciandosi sui gomiti poggiati sul bancone dietro a lei, quello che Mamoru vide fu solo pelle di luna: perfetta, liscia, certamente profumata.

Non era possibile.

Lo aveva visto con i suoi occhi solo poco prima… su quella spalla c’era una brutta cicatrice e non era possibile che si fosse inventato tutto… non poteva davvero essere che stesse perdendo il lume della ragione, Santo Cielo!

-Deve essere che ho mangiato un po’ troppo stasera… Uff, se non la smetto diventerò una bal…-

Mamoru dimenticò le stoviglie e le buone maniere e la afferrò agli omeri, bagnandola di schiuma al limone, interrompendola e facendola sussultare.

-Usagi…-, la stava guardando stralunato, gli occhi sbarrati, il respiro d’un tratto corto; sentiva la schiuma colare lungo i polsi fino ai gomiti e, da lì, gocciolare giù; era accaldato, certo, accaldato e incredulo, ma soprattutto confuso.

Spostò la mano ancora bagnata e, come un novello San Tommaso, toccò la sua pelle, sotto alla clavicola un po’ sopra al suo cuore, sentendolo battere all’impazzata; vi passò un dito e non sentì altro che seta.

La prima sensazione fu di dolore, come se fosse stata trafitta in quell’istante, invece che mesi prima, ma fu troppo breve perché Usagi riuscisse perfino a reagire; un attimo dopo arrivò il panico e, con esso, una groviglio di emozioni, pensieri, paure la strinse togliendole il respiro.

-Ma…Mamoru… che… fai?-, Usagi si rese conto che aveva iniziato a tremare, confusa da quei modi irruenti, sconvolta dal tocco della mano di Mamoru sulla sua pelle, vinta nuovamente da quel brivido subdolo che l’aveva percorsa da capo a piedi e aveva acceso ancora il fuoco dentro di lei e sulle sue guance. Era caldo e freddo allo stesso tempo, era un contatto rovente come un ferro per marchiare il bestiame e ruvido come pomice, eppure voluttuoso come la schiuma della marea.

Puntò le mani sul petto del ragazzo per allontanarlo, lui oppose resistenza e la strinse ancora di più. Che stava facendo? Perché? Erano soli in quella stanza, sentì aggrovigliarsi le viscere, colta dal panico. Gli occhi di Mamoru la guardavano famelici, accesi da un bagliore di follia.

Perché la stava stringendo? Perché la stava toccando? Perché quella dannata mano era proprio lì? Forse sanguinava di nuovo… Abbassò lo sguardo e si rese conto che non c’era più  contatto tra la pelle di Mamoru e la sua, eppure sentiva ardere quell’angolo di passato fatto carne in lei. Le dita di Mamoru coprirono di nuovo l'ultimo centimetro di distanza con la sua pelle, e allora il dolore si centuplicò, l'orrore anche, ma improvviso la colse un germe di estasi e piacere, quello sguardo di fuoco s'impresse nella sua mente e il terrore per essere stata punta nell'angolo più sensibile della sua persona e della sua anima fu troppo da sopportare.

Non ci pensò neanche un istante: caricò il colpo con il braccio libero dalla stretta di Mamoru e lo colpì con forza al viso. Se ne pentì ancor prima di sentire una a una le dita modellarsi sulla sua bellissima faccia da idiota.

Maledizione! Cosa aveva fatto? Perché perché perché si era fatta sopraffare da quel gesto d'ira, perché? Perché non ragionava mai prima di agire, perché si era mostrata di nuovo così sciocca, violenta, infantile, incapace di sostenere in maniera civile un confronto con lui? Perché ogni volta che c'era di mezzo Mamoru Chiba perdeva il senno e agiva d'impulso, come a dover dimostrare a ogni costo qualcosa? Ma lui… lui cosa stava facendo…? Perché si era avventato a quel modo su di lei? Perché, per un istante infinitesimale, quando l'aveva bloccata dalla braccia e guardata con quelli occhi ardenti, lei aveva creduto che l'avrebbe baciata, come succede nei film? Cosa pensava davvero? Cosa immaginava in quella testa vuota e malata che aveva? 

Non la sfioró nemmeno l'ipotesi che potesse essere un tentativo di violenza, non era quello che il suo cervello sconvolto né il suo animo ferito le dicevano, sentiva che era qualcosa legato al suo passato, eppure incomprensibile in quella circostanza di apparente tranquillità. 

Lo guardò, per un attimo più sconvolta di lui, sul viso la stessa espressione stralunata, gli stessi occhi sbarrati, le pupille piccole piccole.

Lo stesso imbarazzo, la stessa incredulità e la stessa emozione.

Si staccò da lui e uscì dalla cucina sbattendo la porta, corse al piano di sopra ed entrò nella sua stanza buttandosi sul letto: non ne poteva più di colpi di scena, incontri, scontri, dolore, brividi, elettricità, paura, pelle, caldo, freddo, occhi blu, incubi e misteri.

Basta. Si infilò sotto le coperte senza neanche spogliarsi e coprì la testa con il cuscino.

Basta.

Veramente basta!

Formulò l’ultimo pensiero della giornata e cedette al surplus di emozioni, addormentandosi in un baleno, mentre dabbasso continuava la festa.

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D’improvviso Mamoru sentì freddo, si accorse di avere la vista appannata e di stare per soffocare: sbatté le palpebre e respirò, inalando l’ultimo soffio del profumo che Usagi si era portata via.

Maledizione…

Cosa aveva fatto? Come… come aveva osato fare quello che aveva fatto a Usagi? Perché si era fatto travolgere dagli eventi?

Era stato un cretino, il Re dei cretini… il Re dei baka, anzi! Il Re dei baka che sentiva ancora quel dolore al petto, attutito ma pulsante, come era accaduto prima di cena in mezzo alle scale.

“Che ho fatto…?”

Era un cretino sciocco maniaco aggressivo stupido maldestro vigliacco lunatico folle e avventato.

E sopra a tutti questi, era stato un visionario.

Si era lasciato suggestionare dalle convinzioni di Motoki, non poteva trovare altre spiegazioni… Quello che credeva di aver visto mentre spiava Usagi se l’era inventato di sana pianta, perché non era vero. Ma quale cicatrice? Quale tragica storia di violenza o ferimento? Usagi non aveva niente di niente addosso: non un graffietto, né una crosticina, nemmeno una stupida bollicina!

C’era solo la sua pelle perfetta, liscia, profumata, morbida, calda… di nuovo quei pensieri devianti.

-Aaah!-, colpì con entrambi i pugni l’acqua saponata stagnante nel lavello, esasperato e allo stesso tempo sconvolto da tutto quello che stava passando e allagò mezza cucina con gli schizzi.

Si sentiva come un povero naufrago su una zattera in mezzo all’oceano in tempesta, con squali, sottomarini, perfino l’aviazione che lo tenevano di mira pronti a farlo a pezzi, mentre un burattinaio cinico si divertiva a mandargli segnali, visioni, comandi e quant’altro per farlo impazzire del tutto, confidando invano nel vento promesso, che l’avrebbe condotto a riva.

Non c’era riva e non c’era il vento che ce l’avrebbe portato. Brancolava nel buio e si era invischiato in una situazione ambigua e straziante con quella sciocca ragazzina. Cosa ci aveva guadagnato, se non due schiaffi esagerati, la totale devastazione della sua dignità e altri dubbi e paure, che si andavano a sommare agli incubi che già farcivano le sue notti?

Cosa diavolo aveva fatto…

Doveva ragionare, trovare la versione più convincente per la sua mente in subbuglio: prima di cena si era immaginato di vedere la cicatrice sulla pelle di Usagi. Forse si era immaginato anche il dolore che aveva provato in mezzo al petto in seguito a quella inesistente scoperta… non era da escludere. E dopo, da perfetto idiota, si era azzardato a strapazzarla, toccarla, guardarla e le aveva fatto paura.

Tutto per le strampalate idee di Motoki e una sottospecie di ‘visione’ che aveva avuto un attimo prima di scappare dalla camera da letto: Sailor Moon morente tra le sue braccia.

Doppia vita del cavolo! 

Si era ridotto ad essere uno sciocco guardone, un maldestro molestatore e un perfetto, fervido visionario.

Terminò di lavare i piatti bofonchiando di quando in quando un’offesa alla sua persona, deciso a far soffiare il vento in un’altra direzione, dal giorno successivo, dando retta solo a se stesso e alla sua lucidità. Bastavano i suoi incubi a confonderlo. Basta. Stop. Fine dei giochini con Usagi e i suoi inesistenti segreti.

Lui non era un visionario, non era uno che distorceva la verità, immaginandosi che le persone che gli stavano vicine potessero trasformarsi nello Spaventapasseri, l’Uomo di Latta e nel Leone dei suoi incubi. 

Era stato il turbamento di un istante, la sensazione fugace che Sailor Moon potesse essere accanto a lui… perché le mancava da morire e fare una vita normale, in fondo, non gli bastava più.

Non voleva più comportarsi da visionario, la realtà era una sola: mai e poi mai una  ragazzina come Usagi avrebbe potuto avere ombre sul suo passato. Mai e poi mai sarebbe ricaduto nell’errore di confonderla con la sua Sailor Moon per colpa di due codini biondi e due occhi azzurri. Era accaduto solo perché lui desiderava ardentemente che lei gli fosse vicina. Mai e poi mai avrebbe lasciato che qualcosa di strano e strisciante si impossessasse ancora della sua lucidità e lo facesse confondere con brividi, batticuore, attrazione proibita. Usagi non era Sailor Moon e la sua immaginazione aveva fatto tutto da sola. Usagi non era altro se non una ragazzina che gli dava il tormento.

Mai e poi mai Usagi avrebbe potuto sostituire nel suo cuore il posto che spettava alla sua Sailor Moon…

Capitolo 15
Il Re triste, Consigli & L'Intruso

A Naru non andava proprio di prestarsi a fare uno di quei giochini stupidi adatti a un gruppo di ragazzini di dodici anni, non si capacitava di come quelle svampite delle amiche di Usagi avessero potuto acconsentire senza battere ciglio a fare “Obbligo o Verità”. Serviva una bottiglia da far girare o un mestolo e ci era voluta andare lei a cercarlo per avere una buona scusa per impedire quella sciocchezza. Entrò in cucina con l’idea di cercare una bottiglia quadrata che non avesse girato, o una paletta da arrosto che si sarebbe incastrata… qualunque idea che avesse mandato a monte quella roulette russa dei baci, tanto lo sapeva…

-Usagi, avresti un…-, Naru si guardò intorno, Mamoru era di spalle, intento a sciacquare gli ultimi piatti; -Mamoru?-, lo chiamò, -Dov’è Usagi?-

Osservò il giovane chiudere il rubinetto dell’acqua, posare il piatto; avrebbe potuto giurare di aver visto la sua schiena gonfiarsi appena, come se stesse prendendo parecchia aria, prima di rispondere. -È andata via-, disse lapidario, senza voltarsi, con voce atona.

Naru aggrottò le sopracciglia e fece qualche passo nella sua direzione: -È in bagno?-, domandò allora.

-Non lo so, è andata via-, quella volta la risposta di Mamoru fu inequivocabilmente seccata, tanto che si voltò verso di lei finendo di asciugarsi le mani con uno strofinaccio e allora, alla fredda luce del neon che penzolava sopra le loro teste, Naru vide ben definito sul volto del ragazzo il segno rosso e pulsante di una mano, una piccola mano sinistra che senza alcun dubbio lo aveva colpito non più di pochi minuti prima.

-Oh!-, esclamò portando troppo tardi la mano alla bocca, ormai la sua esclamazione si era senza dubbio udita… Allungò le dita verso la guancia di Mamoru, negli occhi due punti interrogativi grandi come mongolfiere; -Di nuovo?-, si limitò a domandare rassegnata, e lui non rispose, tornando a darle le spalle e aprendo ancora l’acqua.

Naru alzò le sopracciglia, più scandalizzata che incuriosita e, scrollando la testa, uscì, valutando per un istante se disinteressarsi della questione e tornare da Umino, oppure andare a cercare l’amica.

Stava per accingersi a salire di sopra, quando Mamoru uscì dalla cucina e la oltrepassò, senza proferire parola, andando a sedersi sul dondolo del patio, tra Motoki e suo fratello Kenzo. A Naru parve, quando il ragazzo le sfilò accanto, che dell’ombra della mano di Usagi non fosse più rimasto niente, così lo imitò e raggiunse gli altri amici. Voleva bene a Usagi, ma quello non era il momento per impicciarsi degli affari suoi.

-Naru, l’hai trovata una bottiglia?-, le chiese Kenzo, poi si voltò di scatto verso il giardino, -Ma cos’è questa musica?-, domandò con un filo di eccitazione nella voce.

-C’è un locale qua vicino-, gli rispose Yuichiro senza staccare gli occhi da Rei, -Ma dovrebbero smettere entro mezzanotte-, aggiunse. L’oggetto della sua radiografia, intanto, continuava a giocare a sasso-carta-forbice con Hiro, ridendo allegra a ogni colpo vincente oppure sbuffando quando perdeva.

-Come a mezzanotte finiscono?-, rilanciò il cugino di Umino, -Allora dobbiamo andare subito!-

Hiro, che evidentemente riusciva a fare due cose allo stesso momento, drizzò le antenne e fece spalla all’amico: se c’era un locale ci sarebbe stato sicuramente da divertirsi, alcool a fiumi e belle ragazze. In breve fu il caos. I due compari insistevano per andare al “Tazuki” e divertirsi almeno finché non avesse chiuso ed erano riusciti a convincere persino Motoki; le ragazze protestavano sentendosi quasi tradite da quell’atteggiamento farfallone, perché loro non avrebbero potuto certo seguirli; Umino tremava, perché non avrebbe voluto andarci, mentre Naru sembrava di avviso contrario. Ami aveva categoricamente rifiutato di muoversi di casa perché voleva ripassare un po’ di Fisica; Yuichiro detestava quel posto dove era stato costretto a “divertirsi” in passato, succube delle sorelle maggiori; Mamoru non aveva ancora proferito parola.

-Ma dov'è Usagi?-, chiese d'un tratto Ami, quasi vergognandosi per non aver notato prima l'assenza dell'ingombrante iperattività dell'amica. Non le sfuggì l'occhiata repentina che Naru rivolse a Mamoru, né il movimento distaccato con cui lui si voltò nella direzione della musica del locale.

-Vado a vedere se è in camera nostra-, si propose l'unica che non aveva assistito alla tragica scena accaduta prima di cena, salì rapidamente al piano di sopra e ritornò pochi minuti dopo. -Dorme-, disse soltanto, consapevole che non fosse il caso di insistere per uscire.

I maschi intanto avevano stabilito che sarebbero andati a vedere "che posto fosse il Tazuki", così magari avrebbero potuto tornarci insieme la sera dopo, organizzandosi per tempo e avevano già iniziato a sistemarsi i capelli e calzare le scarpe nell'ingresso. Yuichiro sbuffò, esasperato quando vide Kenzo che prendeva la via per il garage.

-Non prenderete moto e scooter se proprio ci volete andare!-, fu categorico: il rischio che i suoi compagni tornassero ubriachi era reale e non voleva rogne.

-E come ci andremo, allora?-, si lagnò Hiro, con in mano le chiavi della moto che già pregustava finalmente di cavalcare.

-Ci si può arrivare in una ventina di minuti a piedi, passando da una stradina secondaria che…-, parlare e realizzare che avrebbe dovuto portarceli lui fu un tutt’uno, così non continuò la frase e si limitò a replicare il gesto di poco prima, soffiando aria dal naso, indispettito.

-Ce li porto io-, si propose Mamoru stupendo un po’ tutti. Chi l’avrebbe mai detto che fosse interessato ad andare in un locale del genere! Il problema della stradina secondaria difficile da individuare, però, persisteva, così alle dieci e venticinque di sera un piccolo gruppo di ragazzi varcò il cancello di Villa Kumada armati di torce, mentre le ragazze e Umino rimasero in casa, chi per un motivo, chi per un altro. 

-Che si fottano-, sentenziò Rei incrociando le braccia al petto. Ami arrossì per l’espressione colorita e Minako riprovò per l’ennesima volta a convincerla a seguire i maschi.

-Mai! Yuichiro è stato uno sciocco a lasciarsi convincere, sono tutti dei maiali, ecco cosa sono!-, sbraitò ancora e salì in camera sua. Minako sospirò sconfortata e la seguì, avrebbe voluto divertirsi pure lei, ma effettivamente non sarebbe stato il caso, soprattutto con Usagi crollata al piano di sopra.

Ami rimase a leggere il suo libro di fisica al fresco in giardino, i due fidanzatini si misero a guardare un film e Makoto si offrì di tornare a controllare come stesse la loro amica. Avendo osservato che Usagi effettivamente stesse dormendo, tornò giù e, finalmente sola, entrò in cucina per preparare un’altra torta.

---

Come preventivato, dopo venti minuti di camminata lungo una stradina divorata dalle piante selvatiche, il gruppo dei ragazzi raggiunse l’ingresso del “Tazuki”. In pochi secondi si divisero in due gruppi, Kenzo e Hiro da una parte, diretti verso il centro della sala da ballo, Motoki, Mamoru e Yuichiro dall’altra, prima in coda al bar e poi appartati a un tavolo defilato. Dopo poco Yuichiro fu notato da alcuni vecchi conoscenti e dovette intrattenersi con loro, lasciando soli i due più intimi.

La musica era molto alta, ma non assordante e Mamoru ne approfittò per annullare ogni pensiero e affogarlo nella birra ghiacciata che aveva preso. Non che amasse la birra, era più un tipo da the caldo e pasticcini, ma era stanco di doversi sempre sentire fuori luogo, così aveva deciso che, per una sera, si sarebbe confuso tra la masnada di giovani con qualcosa di alcolico in mano. Si guardava attorno: tanti ragazzi e ragazze della sua età ballavano, ridevano e si divertivano, apparentemente senza pensieri, come avrebbe dovuto essere lui. E invece, più lui si sforzava di non pensare a nulla e vivere semplicemente l’attimo, più un nodo simile a un ganglio di frustrazione gli si formava in gola, un buco silenzioso nel petto e le idee tornavano a bruciare nel suo cervello. Stava quasi valutando di ubriacarsi davvero, per provare almeno una volta in vita sua lo stordimento effimero che avrebbe potuto alleviare almeno un po’ quella indistinta sensazione di perpetua inadeguatezza che lo tormentava, quando Motoki, alzando la bottiglia della sua birra per finirla, indicò con un dito qualcuno, non lontano da loro.

-Sbaglio o sono i tizi che abbiamo incontrato oggi per strada?-, domandò dopo aver buttato giù l’ultimo sorso. Era molto caldo, quella non sarebbe stata certamente l’ultima bevuta neanche per lui.

Mamoru guardò nella direzione indicata e per prima vide la ragazza, incantevolmente fasciata da un miniabito nero. Aveva gambe lunghissime e un portamento elegante, si faceva strada precedendo il fratello al bordo della pista da ballo, la borsetta in mano e lo sguardo alto e fiero, quasi in cerca di qualcosa. Lui, alle sue spalle, teneva due bicchieri da cocktail in mano e la seguiva, lanciando occhiate omicide a quelli che indugiavano troppo con lo sguardo sul corpo della sorella. Gli stava antipatico anche solo a vederlo da lontano, eppure, povero ragazzo, non aveva poi fatto nulla di male. Certo, aveva salutato in un modo particolarmente caloroso Usagi, si era fatto spogliare con lo sguardo da lei, le aveva fatto l’occhiolino e si era mostrato un po’ troppo amicone di tutti loro, ma, in fondo, a lui che importava? Bastava che si tenesse alla larga da lui: qualcosa in quel tipo non lo convinceva.

-Ehi, ciao!-, Motoki si alzò in piedi, sbracciandosi a salutare i due fratelli e invitandoli al loro tavolo. Perfetto: esattamente quello che significava tenersi alla larga… Mamoru ingoiò un’imprecazione e si sforzò di essere educato, li salutò, ascoltò un paio di frasi e si eclissò, con la scusa di andare a comprare altra birra per sé e Motoki.

Quando tornò al tavolo, vi trovò solo Haruki. Perfetto.

-Dov’è Motoki?-, domandò lapidario.

-L’ha chiamato quel vostro amico con i capelli a punta. Mia sorella è andata a incipriarsi il naso, invece, se te lo stessi chiedendo-, annunciò, come se gli potesse interessare dove fosse la ragazza. Era bella, senza ombra di dubbio, ma non aveva alcuna voglia di intrattenersi con lei. Era ancora turbato da quello che era accaduto con Usagi in quella interminabile giornata che non accennava minimamente a volersi concludere. In quel momento fu sfiorato dall’idea di preferire i suoi incubi familiari e svegliarsi col fiatone e un senso tremendo di oppressione al petto, piuttosto che rimanere in quel locale infernale con unica compagnia qualcuno che sentiva di detestare a pelle.

-E le vostre amiche, invece, dove sono?-, domandò Haruki, accavallando le gambe, con una caviglia sul ginocchio opposto. Si lasciò scivolare sul divanetto e allungò un braccio, mettendosi comodo. Ostentava tutta la sicurezza che a lui mancava in un ambiente in cui si sentiva un alieno.

-A casa-, rispose Mamoru in tono asciutto senza aggiungere particolari. Non aveva proprio voglia di far conversazione con un estraneo.

-Peccato…-, esordì Haruki con un mezzo ghigno. Tirò giù una sorsata della sua bevanda, si guardò per qualche istante intorno e poi riprese.

-Quanti anni avete?-, domandò a bruciapelo. ‘Che te ne importa’, pensò tra sé Mamoru, sforzandosi di non essere maleducato.

-Io ne ho quasi venti, Motoki uno in più di me-, ancora una risposta lapidaria e puntuale, in attesa della domanda che sapeva sarebbe arrivata.

-E… le vostre amiche?-, eccola lì!

Prima di fornire quell’informazione, Mamoru ci pensò un po’ su: quel giovanotto voleva fare i conti sulla legalità della loro vacanza insieme?

-Più o meno ne hanno tutte sedici-, in particolare Usagi, rifletté. Sedici anni non erano molti, ma neanche pochi per evitare di risultare interessanti ai maschi.

-Comunque io e Michiru abbiamo diciannove anni e mezzo-, annunciò sovrappensiero.

-Non sembrate gemelli-, puntualizzò Mamoru, ancora più insospettito. Haruka sentì una goccia di sudore freddo formarsi tra le scapole, stava per far saltare la loro copertura… Stette ben attenta a non mostrare alcun cedimento e non cambiò posizione.

-È che... nostro padre, pace all'anima sua, è stato un incallito Dongiovanni-, improvvisò, -e quasi vent'anni anni fa pensò bene di mettere incinta sia mia madre che la madre di Michiru-, le veniva bene questa indecente improvvisazione! -Lei e io abbiamo ignorato l'esistenza reciproca l'uno dell'altra fino a che non abbiamo compiuto sedici anni, lo abbiamo scoperto al funerale di nostro padre.- Prese un altro sorso del suo cocktail, finse di ricordare con dolore quel momento, perdendosi con lo sguardo assente davanti a sé: era brava a inventare cose, avrebbe potuto andare avanti ancora.

Mamoru si limitò ad alzare le sopracciglia e registrare l'informazione, senza fare commenti. A costo di apparire estremamente indisponente preferiva fare scena muta piuttosto che dare spago a quello sconosciuto. Lo imitò e alzò la birra prendendo un lungo sorso.

-Comunque la tua ragazza è la più carina di tutte, con quei lunghi codini biondi e gli occhi azzurri come un'allegra mattina di primavera! Complimenti!-, esclamò senza preavviso Haruki, per poco Mamoru non si soffocò mandandosi di traverso la birra e tossì sonoramente.

-Tranquillo! Mica te la mangio!-, rincarò la dose il biondino seduto davanti a lui. Cambiò posizione e si sporse verso di lui, con i gomiti appoggiati sulle ginocchia aperte,

-Non è la mia ragazza!-, rispose Mamoru, piccato, sbattendo appena la bottiglia sul tavolo nel rimetterla giù.

-Io parlo di Usa… Usani… Usako?-, azzardò, visto che si era documentata prima della sua partenza, e a quel punto per Mamoru fu davvero troppo. Non doveva scoppiare, non doveva… lui non era così!

-Usagi, suppongo. Comunque, ripeto, lei non è la mia ragazza-, e contò fino a dieci. Quel bellimbusto era interessato ad Usagi? Ottimo, a lui non doveva importare.

-Ah-, preso apparentemente alla sprovvista, il ragazzo si limitò ad alzare le spalle e caricare il colpo.

-È libera-, lo anticipò Mamoru, e bevve ancora, stringendo con disprezzo il vetro della bottiglia.

Presa in contropiede, Haruka doveva formulare il modo migliore per perseguire il suo scopo. Psicologia inversa…

-Avrei giurato che ti avesse guardato male, oggi pomeriggio, vedendo come anche tu hai guardato Michiru, per questo pensavo steste insieme…-

-Avresti giurato male, allora. Usagi non è il tipo che si accorga delle reazioni altrui-, Haruka strinse i denti: per come la conosceva lei, invece, la regina Serenity era molto empatica.

-Meglio così-, il finto giovanotto accompagnò con un ghigno quelle due semplici parole e osservò l'impercettibile movimento involontario dei muscoli facciali del suo futuro sovrano, che, per dissimulare, riprese a bere la sua birra. 

I suoi interessi erano di ben altra natura, lo erano sempre stati, eppure Haruka non poté fare a meno di notare, nella penombra psichedelica di quel locale, quanto il suo Re fosse un bellissimo ragazzo. Si era sempre chiesta come una come Pluto, sicuramente la più rigida nel rispetto del suo dovere di Guardiana, avesse potuto subire a tal punto il fascino del Re; nonostante le sue negazioni, loro outers se n'erano accorte eccome dello sguardo adorante che la loro compagna riservava ogni volta che passava davanti alle immagini del sovrano e di come apparisse più servile e accondiscendente del dovuto alle sue parole. Ebbene, in quel momento fu chiaro anche a lei il motivo: Mamoru Chiba irradiava un fascino misterioso e arcano anche in quel momento di irritazione, i suoi occhi socchiusi mentre sorseggiava la bevanda lanciavano i bagliori della notte e della passione, il collo inarcato all'indietro, i ciuffi neri come la notte che gli solleticano la fronte… Si rese conto di essere arrossita, probabilmente, ma nessuno se ne sarebbe accorto. -Usagi è davvero molto, molto carina…-, si sforzò di insistere mantenendo il piglio saldo.

Il Re posò la sua bottiglia, inspirò gonfiando appena le narici -oh quel naso era perfetto!- e osservò senza vederla la sala da ballo per qualche istante.

-Se la rivedrai, se avrai intenzione di farti avanti con lei, ricordati però di stare attento-, le rispose Mamoru, -Permettimi di metterti in guardia la lei: Usagi non è una ragazza come le altre, lei è…-, prese a muovere le mani quasi a dipingere la sua futura consorte nell'aria, -Lei è capace di infonderti una irresistibile allegria, eppure è misteriosa come una notte di luna. È potente come il fuoco che ti può bruciare eppure sfuggevole come l'acqua tra le mani, è elettricità e vento, che ti può ferire e lasciare senza fiato, è capace di annullare il tempo e confonderti senza che te ne renda conto. È impetuosa come il mare in tempesta eppure placida come un tramonto, allo stesso tempo.-

Si voltò verso Haruka, i suoi occhi lampeggiavano come zaffiri colpiti da un raggio di luce nel buio più totale: -Stai attento...-, ripeté, -E soprattutto non provarti a farla soffrire in nessun modo, perché sennò…-

-Mamo, a che birra sei?-, l'amico biondo del Re interruppe quel fiume di parole inatteso. Haruka si voltò di scatto verso di lui, per un istante fu come vedere davanti a sé Lord Furuhata e comprese chi sarebbe diventato. Sbatté le palpebre, doveva rimanere lucida; alle spalle del ragazzo scorse Michiru, che era tornata al tavolo assieme a lui e il discorso appena udito, in un baleno, fu accantonato.

Qualche minuto dopo, furono raggiunti dal tipo con la barba incolta, che si lasciò sprofondare sul divanetto lamentandosi di aver dovuto fare salotto con alcuni amici delle sue sorelle, poi bevve un the freddo e si mise composto. Solo allora Michiru e Haruka realizzarono di aver conosciuto in vita il grande sacerdote del tempio perduto, di cui avevano ammirato alcune statue d'oro, nel distretto di Marte. 

Michiru sembrava abbastanza soddisfatta della sua serata, Haruka avrebbe dovuto aspettare di tornare alla loro casa per conoscerne i dettagli. Ma evidentemente la sua amica voleva strafare e per questo invitò tutti i presenti attorno al tavolo a buttarsi in pista a ballare. Con suo sommo stupore, sia Lord Furuhata che il Re accettarono, uno con l'espressione divertita in faccia, l'altro come se stesse andando verso il patibolo, ma a testa alta. La musica era frenetica e le due outers colsero con ilare complicità l'occasione di vedere il Grande Re Endymion dimenarsi sul palco.

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La torta era in forno, avrebbe dovuto aspettare almeno quarantacinque minuti per controllare la cottura, così Makoto, rassettato il piano di lavoro, finalmente uscì dalla cucina. C'era un leggero brusio proveniente dal salone, si affacciò e scorse Umino e Naru stravaccati sull'enorme divano, catturati dalle immagini finali di Romeo+Giulietta con Leonardo di Caprio.

Cercò Ami e la trovò appisolata con il libro tra le mani al fresco sul dondolo della terrazza che girava tutto attorno all’edificio. Gli occhiali le si erano storti sul naso e l'espressione era rilassata. Non volle disturbarla e provò a cercare compagnia al primo piano, bussò alla porta di Rei e Minako, aprì silenziosamente e le vide entrambe allo specchio intente a provare gli abiti per i giorni successivi, mentre parlottavano tra loro. Makoto scosse la testa e richiuse senza che le amiche si accorgessero di lei. Le rimaneva solo Usagi, decise di controllare se stesse sempre dormendo ed entrò di soppiatto nella sua stanza. La ragazza era distesa su un fianco dandole le spalle, così decise di non disturbarla e fece per uscire.

-Sono sveglia, Naru-, chiamò invece Usagi, senza muoversi. Non era da lei rimanere così ferma, qualcosa non andava. Makoto non le rispose e rientrò, chiudendo la porta alle sue spalle.

-L'ho fatto di nuovo, Naru, ho dato uno schiaffo a Mamoru, e stavolta non intendo chiedergli scusa-, disse piano piano.

Makoto si sedette sul letto dalla parte opposta a lei, valutando se dirle che stava sbagliando interlocutrice. 

-Lui è così… così… Mi ha spaventata, prima, e allora gli ho tirato uno schiaffo-, si mosse appena stringendosi nelle spalle.

-Non dirlo a nessuno, ti prego…-, una pausa, -Io… Quel baka mi sta facendo diventare pazza! È tutto un litigare, trattarmi come se fossi una bambina eppure… Prima in moto… o quando eravamo soli in spiaggia… Credo che in qualche modo perverso lui… lui mi pia…-

-Basta-, Makoto non poteva ascoltare oltre senza tradire la fiducia della sua amica, Usagi si voltò di scatto verso di lei, rendendosi conto dell'equivoco.

-Mako!-, strillò imbarazzata. Non erano dunque solo loro quattro Sailor a conoscere i segreti di Usagi, ma era a loro che lei aveva salvato la vita, per questo le doveva rispetto.

-Perdonami-, disse all'amica, colpevole, si allungò verso di lei e l'abbracciò; -Quando ti andrà, se ti andrà, sappi che puoi confidarti anche con me-, sussurrò al suo orecchio.

-Grazie-, rispose Usagi, tirando su col naso e sciogliendo l'abbraccio. Makoto fece per alzarsi, -... adesso?-, le domandò confusa l'amica e Makoto le sorrise nella penombra.

Le mani piccole di Usagi iniziarono a torturarsi tra loro, la voce tardava a uscire.

-Ti sembrerò una stupida-, esordì, -o meglio una ragazzina 'fatua', perché solo oggi pomeriggio ti ho detto che mi ero innamorata di quel ragazzo al bar e che comunque amo da sempre Moto-chan…-, pausa, -Ma… Mi sono resa conto con orrore che tra tutti loro è quel baka che mi fa andare via di testa più di tutti, che mi ha fatta sentire una scema quando sono rimasta sola con lui perché non riuscivo a contenere il mio cuore che batteva all'impazzata e che…-

Makoto non credeva alle sue orecchie: Usagi si era davvero presa una cotta di tali proporzioni per Mamoru, in soli due giorni? Constatò che aveva lo stesso tono di poche ore prima, quando avevano già parlato di lui mentre facevano il bagno e lei si era agitata oltre quel limite quasi indistinguibile tra il disprezzo e l'ammirazione. Motoki ci aveva visto giusto, dunque! 

Ma allora perché gli aveva tirato uno schiaffo, perché sembrava soffrire, invece di mostrare solo l’euforia che sarebbe stata adeguata a una scoperta di quella portata? Quando aveva parlato di ciò che provava per Tuxedo Kamen, la sua amica le era parsa altrettanto appassionata, ma la resa, la malinconia nei suoi occhi avevano convinto Makoto che sarebbe stato molto meglio che Usagi se lo togliesse dalla testa. Lei era una ragazza reale prima di essere Sailor Moon e tutto quello che loro vivevano nei panni delle guerriere Sailor non doveva ripercuotersi sulla loro identità di adolescenti. Loro meritavano di vivere quella vita, appartenevano a quel mondo fatto di fette di torta e di piccoli problemi quotidiani. Più Usagi si fosse separata da Tuxedo Kamen, più avrebbe avuto la possibilità di essere felice, perché, in fondo, lui non era altro se non un’idea, una maschera.

Quelle confessioni su Mamoru però la stavano confondendo; se da una parte la facevano sentire sollevata, perché lui invece era reale, dall’altra sembravano far soffrire Usagi ancor più di quanto non avesse fatto al pensiero di dover lasciar perdere ogni sentimento avesse mai provato per l’eroe mascherato. La sfiorò l’idea degli opposti che si attraggono, ma Usagi meritava qualcuno che la facesse stare bene, non un ragazzo che era riuscito a ridurla a quel modo! Le sue parole trasudavano amarezza, il gesto che aveva confessato di aver compiuto svelava una rabbia sopita contro di lui: come avrebbero potuto essere davvero fatti l’uno per l’altra se lei sembrava essere imp…

-Perché Mamoru mi fa impazzire?-, pigolò Usagi, rannicchiandosi sul letto. Appunto. Impazzire era il termine corretto: le brillavano gli occhi, le mani tremavano, sembrava davvero innamorata, ma lo aveva preso a schiaffi. Qualcosa non tornava. Makoto non l’aveva mai vista così vulnerabile. Era così tanto attratta e allo stesso tempo arrabbiata con lui? Che fosse davvero amore? Ma che amore poteva essere quello per qualcuno che le aveva tolto il sorriso e spinta a compiere un gesto così sbagliato?

Scosse la testa, “Mamoru non fa per lei”, si disse.

-Forse perché ti irrita più di tutti? Forse è la rabbia che ti fa tremare il cuore?-, azzardò. Usagi si sgonfiò come un palloncino e parve riflettere tra sé e sé. 

-Deve essere proprio così-, concluse, anche se non sembrava del tutto convinta. Neanche Makoto a dire il vero era convinta della sua ipotesi, perché realmente aveva davanti una Usagi che le pareva di non conoscere più: tanto era stata euforica per la scoperta di Haruki o per il solo pensiero di Motoki, tanto in quel momento sembrava piccola e fragile, come se stesse sforzandosi di tenere a bada una bomba pronta a scoppiarle tra le mani, eppure quella bomba stentava a volerla gettare via.

-Che ti ha fatto, prima, per schiaffeggiarlo di nuovo?-, Usagi se l'aspettava quella domanda. La risposta era che, senza motivo, lui l'aveva bloccata stringendola con le sue mani e le aveva toccato la pelle del petto proprio dove la magia della penna lunare copriva la sua cicatrice, provocandole una scarica di elettricità, una sensazione indescrivibile, paura, dolore e allo stesso tempo piacere. Una sensazione che era così simile a quello che ricordava dei suoi sogni segreti, così piacevolmente dolorosa.

-Mi ha presa in giro, non lo sopporto più-, rispose invece: non si sentiva pronta per confessare tutte quelle sensazioni che l'avevano messa in subbuglio. Makoto pensò che “essere presa in giro” non potesse giustificare il suo stato d’animo, Mamoru doveva aver fatto qualcosa di più, lo sconvolgimento di Usagi andava oltre le normali esternazioni delle sue cotte! No no no: si erano tutti sbagliati fino ad allora, Mamoru non andava bene per Usagi! E se anche fosse andato bene in futuro, in quel momento non era il ragazzo giusto, non fosse altro per come lei stava reagendo.

Per Usagi ci voleva uno tranquillo, solare, divertente e premuroso, uno come Motoki, che la facesse stare bene senza arrabbiature, prese in giro o fraintendimenti.

-E allora la risposta è questa: tu non sopporti Mamoru Chiba, un buon motivo per ignorarlo, quindi adesso basta lambiccarsi il cervello con questi discorsi!-, avrebbe aiutato l’amica a ragionare e a cercare di essere felice, e se essere felice avesse significato spingerla tra le braccia di Motoki, avrebbe fatto anche quello. 

Usagi annuì e parve tranquillizzarsi, a sua volta Makoto sperò di essersela cavata dandole un consiglio sufficientemente ponderato.

Si alzò dal letto intenzionata a lasciare riposare l'amica, ma lei le prese un polso e la fece voltare ancora: -Sei proprio sicura, Mako-chan, che dovrei ignorare quello che sento?-, le domandò con occhi profondi come fondi di crateri che ribollivano guizzi di lava incandescente.

Makoto sospirò: no, non era sicura affatto in realtà, perché le era chiaro che, tra tutti, soltanto Mamoru, tra una presa in giro, un dispetto e parole scortesi, era stato in grado di bucare la corazza che quella povera ragazzina in cerca d’amore usava come nascondiglio al subbuglio del suo cuore. Ma Mamoru Chiba sembrava nascondere troppi scheletri nell’armadio che esternava in una appena sufficiente sopportazione del genere umano e sfogava esclusivamente con lei: se avesse fatto davvero breccia nel suo cuore, Makoto ne era certa, la sua amica avrebbe sofferto ancora di più. Quei due erano troppo diversi, come il giorno e la notte… non ne avrebbe cavato nulla di buono dal mettersi con uno come lui. Però, in fondo, il giorno e la notte si sapevano incontrare generando alba e tramonto, le cose più belle che ci fossero in cielo… Sospirò: in realtà non sapeva cosa pensare, qualunque consiglio sarebbe stato sbagliato, per questo indirizzarla verso un porto sicuro come Motoki, forse poteva essere la scelta più saggia.

-Lasciami andare ora, altrimenti brucerò la torta per la colazione di domani!-, le disse soltanto, evitando di rispondere alla sua domanda.

La lasciò sola nella sua stanza e tornò in cucina, con in testa mille dubbi e la consapevolezza di aver sbagliato a non essere del tutto sincera con lei.

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Michiru e Haruka smisero di ballare perché lo spettacolo che si stava svolgendo sotto ai loro occhi meritava tutta l'attenzione possibile. Si scambiarono un'occhiata divertita e si godettero la scena: il Re si era lasciato andare e, forse complice la terza birra offerta da Lord Furuhata, stava dando il meglio di sé in mezzo alla pista, insieme agli altri ragazzi. Quattro o cinque svampitelle con poca carne coperta si dimenavano e si strusciavano a lui e al suo compare, una addirittura, palesemente ubriaca, osò attaccarsi al collo del loro sovrano, tentare di baciarlo, mentre allungava l’altra mano in posti assolutamente sconvenienti! Haruka non credeva ai suoi occhi: cosa era andato perso nel trentesimo secolo, rinunciando all'alcool! Un'occhiata di Michiru alla compagna fu sufficiente e le due raggiunsero i ragazzi, nel tentativo di allontanare quelle sciacquette da loro: ci mancava soltanto che il loro futuro venisse messo a soqquadro da una smorfiosa rimorchiata in un patetico bar di provincia! Haruka in particolare si sentiva in colpa, che fosse stato a causa delle sue avances nei confronti di Usagi che Mamoru aveva perso ogni speranza con lei e aveva pensato di dar sfogo alle pulsioni della carne? Aveva ripensato alle parole che il sovrano le aveva detto mettendola in guardia poco prima: era riuscito a racchiudere in una sola frase l'essenza più profonda di quella che sarebbe stata la più grande paladina del pianeta. Erano così giovani, eppure lui aveva già capito che Sailor Moon era fuoco, acqua, vento, mare, elettricità, mistero e padrona degli arcani del tempo. Era tutte loro. Solo una cosa, forse, ancora non gli era chiara: che per lui Sailor Moon sarebbe stata anche l'amore più puro che avrebbe mai potuto incontrare… o forse no? Non dovevano rischiare di complicare ulteriormente il futuro...

Prese un profondo respiro e, facendo un occhiolino di sfida al suo futuro Re, si mise dietro la più spudorata delle ragazze, facendola voltare verso di sé e le si offrì come un galletto molto lascivo, infilando le mani in posti che le sarebbero costati una severa scenata di gelosia. Michiru si avvicinò a Mamoru e, dopo due sgambetti, finse di non sentirsi bene e gli domandò se poteva accompagnarla al tavolo.

Li doveva ringraziare: in qualche modo i misteriosi fratelli piovuti dal nulla a Kakeroma lo avevano salvato da una situazione in cui non si voleva trovare, nonostante non avesse fatto nulla per evitarlo. Era stato lui ad accettare di ballare e sempre lui a lasciare che un nugolo di femmine impazzite gli si strusciassero addosso. Mamoru colse al volo l'occasione e si defilò dalla pista, scortando Michiru lontano da lì.

-Scusami, ti stavi divertendo…-, simulò lei, lasciandosi crollare sul divanetto. Le gambe erano in bella vista, ma Mamoru non abbassò mai lo sguardo.

-Affatto, ti ringrazio-, la voce appena impastata, -in realtà io detesto ballare e le discoteche in generale. Mi sono lasciato coinvolgere, ma solo perché Motoki insisteva-, spiegò. Si passò una mano tra i capelli, guardò verso il cielo limpido, abbozzò un sorriso rassegnato.

Michiru notò quanto fosse bello: era lesbica, d'accordo, ma non disdegnava affatto i begli uomini. Aveva il collo forte e nobile reclinato indietro, quando parlò di nuovo il pomo d'adamo vibrò appena.

-Voglio tornare a casa-, disse, -ma prima devo convincere quei babbuini-, poi rise per l'epiteto con cui aveva appellato i suoi amici.

-Siete degli adorabili babbuini-, confessò Michiru e sorrise di rimando a Mamoru.

Come sarebbe stato tornare a sera e perdersi tra braccia molto più grandi e forti delle sue, abbandonarsi su un petto largo, grandi spalle… allungò una mano e sfiorò il volto di Mamoru, ma lui si ritrasse, come scottato.

-Scusami-, gli disse Michiru. 

Mamoru sospirò e scosse la testa, -Non importa-.

E non gli importava davvero niente, in fin dei conti, però quel tocco inatteso e lieve gli aveva riportato alla mente quello ben più grezzo che aveva rivolto lui a Usagi poche ore prima. La sua reazione, quello schiaffo che lui aveva lasciato frizzare sul suo viso ad ammonizione per la sua pessima azione finché non aveva dovuto mostrarsi di nuovo agli altri, era stato un gesto che solo allora aveva compreso.

Per un attimo sperò che Michiru si avvicinasse a lui di nuovo, per un tempo lungo un respiro pregò per non essere più se stesso, per riuscire davvero a spegnere la sua maledetta testa, per avere la possibilità di lasciarsi andare e non pensare più al groviglio di allucinazioni che lo tormentavano, per non pensare a niente. Michiru, quella tizia che gli si era attaccata addosso, sarebbe andata bene chiunque… voleva solo dimenticare la tempesta in cui i suoi sogni lo trasportavano legandolo a una misteriosa dama, l'attrazione mai sopita per Sailor Moon e quella sensazione dolce amara che ormai aveva associato a Usagi. Chiuse gli occhi, isolò la mente dal frastuono di quel luogo e si domandò come potesse essere passato dalla divertente sensazione che provava nel prendere in giro quella ragazzina al dolore che aveva provato per un istante, quando aveva toccato la sua pelle. Ripercorse ogni secondo passato con lei quel giorno, realizzando che ogni gesto, ogni tocco, ogni sguardo e ogni sorriso l'avevano silenziosamente sconvolto. Parlando a Haruki, poco prima, aveva detto qualcosa che solo allora davvero comprendeva e non poteva tollerare di sentirsi schiacciato da quelle sensazioni inopportune e che lo avrebbero deviato dal suo dovere e dalla sua ricerca. Doveva cancellare Usagi, o sarebbe impazzito.

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Ami si svegliò di soprassalto e, tirandosi su, provò una fitta dolorosa al collo. Si mosse e sentì che qualcosa stava scivolando dalle sue spalle, tastò e si rese conto di essersi addormentata su uno dei dondoli del giardino. Qualcuno doveva averle messo una coperta addosso. Era buio, guardò l'orologio e constatò che erano ancora le due e mezzo di notte. Si alzò silenziosamente prendendo il suo libro e realizzò solo allora che il rumore che l'aveva svegliata era stato causato da qualcuno che stava rientrando a quell'ora. Scorse Hiro e Kenzo levarsi le scarpe e aprire furtivamente la porta per entrare in casa; un'auto partì adagio oltre la recinzione.

-Vi sembra questa l'ora di rientrare?-, apostrofò i due ragazzi cogliendoli in flagrante, -E gli altri?-, chiese una volta che si fu resa conto che erano solo loro due.

-Oh scusa mammina!-, la schernì uno dei ragazzi, -Quei guastafeste è da un pezzo che sono tornati-, gli fece eco l'altro.

Non si era accorta di nulla. -Almeno sono stati più coscienziosi di voi-, azzardò.

Hiro e Kenzo si scambiarono un'occhiata complice, -Oh, sì, taaanto coscienziosi!-

Ami li guardò con aria inquisitoria, -Vedessi come si sono scatenati i due principini: uno si strusciava alle ganze e l'altro si faceva toccare dappertutto!-

A fugare ogni dubbio, prima che lei potesse elaborare le Informazioni appena descritte, Kenzo puntualizzò: -Soltanto il nostro monaco si è comportato da vero monaco: è stato tutto il tempo a pregare che Rei gliela desse!-

Ami, scandalizzata, scosse la mano vicino al viso come a scacciare una mosca e se ne andò. Ci mise parecchio, dopo, a prendere di nuovo sonno, torturata dalle immagini del mite Motoki-che-soffriva-per-amore e di Mamoru-il-morto-dentro che flirtavano con delle sconosciute.

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Non ci sei più.

Io lo sento.

Te ne sei andato, hai rinunciato a me.

Mi hai sconvolta, mi hai rubato il cuore

e poi sei andato via.

"Non lo permetterò"

mi hai detto,

ma sei stato

il primo

 a lasciarmi.

Il primo

a farmi sentire viva,

il primo

che ho amato

e il solo

che amerò.

La Luna è alta

la Luna è rossa

In questa notte senza di te.

Sei già cenere,

Amore mio?

O sei una stella ormai?

Ti cerco nel cielo,

Mentre la terra trema sotto di me.

Invoco la Luna

Ti prego Signora della notte!

Lascia che attraverso il tempo

Io lo possa ritrovare.

Aiutami a riconoscerlo,

Insegnami ad amarlo.

Insegnami a farmi amare.

---

-Ma cos'è quello?-, Kenzo aveva bevuto davvero troppe birre, perché stava avendo le allucinazioni: sul parapetto del balcone più in alto della casa, quello che si raggiungeva dalla mansarda e che loro non avevano neanche esplorato, c'era qualcosa. Sembrava un manichino, oppure una persona che aveva una luce in fronte.

-Cosa?-, Hiro non alzò nemmeno la testa, parlò solo con voce un po' troppo alta.

-Shhh! Un ladro!-, l'alcool scivolò giù dal cranio di Kenzo lasciandogli la testa vuota e le gambe pesanti come macigni, -C'è un ladro!-, allertò Hiro, tappandogli la bocca e facendolo abbassare per nascondersi dietro al dondolo. Il suo cuore batteva forte: tutti gli altri, le ragazze!, erano a letto senza alcuna protezione.

-Sta per entrare, dobbiamo fare qualcosa!-, bisbigliò spaventato il suo amico, d'un tratto lucido.

E se fosse stato armato? E se avesse fatto del male a qualcuno? Se la stava facendo sotto dalla paura, eppure non potevano fare finta di nulla.

-Tu resta qua e controllalo senza farti vedere, attento che non scappi!-, ordinò Kenzo e si affrettò a entrare in casa. Prese un ferro per attizzare il fuoco dal camino, salì facendo attenzione a non fare alcun rumore fino al piano delle camere, proseguì lungo l'ultima rampa di scale, abbassò la maniglia della porta a sinistra della mansarda e rimase immobile, scioccato per quello che vide. Era indubbiamente una donna, sembrava una dea o un'apparizione celeste, stava seduta sul bordo del balcone guardando in alto verso la luna, un lungo abito bianco svolazzava attorno alle sue gambe mosso dalla brezza notturna. 

-Ferma… Ferma lì-, la voce del ragazzo tremava. La misteriosa donna si voltò lentamente e di nuovo lui vide quella luce: la sua fronte emanava luce e anche… erano lacrime quelle? Un'intensa sensazione di dolore lo attanagliò immediatamente.

-Va via-, pronunciò la donna.

Kenzo deglutì e fece un passo indietro.

-Chi sei?-, era bellissima, non poteva essere una creatura umana… un altro passo verso l'uscita.

-Sono la tua Regina, sono un'amica, sono colei che è destinata a soffrire per amore-, altre lacrime di luce scivolarono a terra.

-Rischi di cadere-, riuscì a dirle il ragazzo, attonito.

La misteriosa signora gli sorrise, -Sei un ragazzo gentile, adesso va' via e dimenticami. Comportati con gentilezza sempre, lotta per l'amore vero-, gli ordinò.

Kenzo annuì, indietreggiò fino alla porta, uscì e la richiuse alle sue spalle, scese al piano terra, ripose l'attizzatoio e raggiunse Hiro che era ancora con il naso all'insù.

-È tardi, andiamo a letto. Ti sveglierai col mal di testa altrimenti-, gli disse, sbadigliando.

L'amico lo guardò stranito, alzò di nuovo gli occhi verso il ladro e con stupore si accorse che non c'era più nessuno sul tetto della casa.

-Che è successo? È scappato?-

-Di chi parli?-, Kenzo lo guardò senza capire, si stropicciò un occhio, gli sorrise e gli fece cenno con la testa di seguirlo.

Hiro era attonito, un sottile senso di nausea risalì fino alla sua gola, stava impazzendo forse? -Il ladro! Dai, cretino, che è successo?-

-Va tutto bene Hiro?-, Kenzo piegò le sopracciglia, -Di cosa stai parlando? Dai, è tardi…-, gli fece cenno che sarebbe andato a letto e lo mollò lì, in fondo alle scale, con la faccia stralunata e il dubbio di aver bevuto davvero troppo.

Capitolo 16
Gelosia, Amici & Fuga su due ruote

La notte brava si era fatta sentire l'indomani pulsando nelle teste dei quattro ragazzi che avevano esagerato con birre e cocktails; si svegliarono più tardi del giorno precedente e solo perché Yuichiro e Umino li andarono a chiamare. Scesero tutti arruffati in sala da pranzo dove era già stato apparecchiato per la colazione.

-Alla buon'ora…-, Rei, lapidaria, non alzò neanche gli occhi per salutare i suoi amici.

-Scusateci, grazie per averci aspettati piuttosto!-, le rispose Kenzo, andando a prendere posto accanto a suo fratello.

-Qualcuno si è svegliato di buonumore-, notò Makoto e mise la torta cotta la sera prima in tavola.

-Ieri sera abbiamo guardato un bel film-, prese parola Naru, ma in pochi la stavano ascoltando, chi preso dai fatti suoi, chi nel tentativo di  affrettarsi per andare in spiaggia.

-Andiamo alla spiaggia grande, ok?-, propose Yuichiro: là non ci sarebbe stato bisogno di prendere moto e motorini, un problema in meno...

Usagi, che era stata silenziosa fino ad allora, ripensò alla stella marina e agli scogli pieni di corallo del giorno prima e squittì per tornare lì dove li aveva scorti. La prima spiaggia in cui erano stati due giorni prima, invece, era una spiaggia esposta a nord, non offriva tutte quelle meraviglie. Ithogaya le piaceva di più.

-Sì, dai, così troviamo anche Michi e Haruki!-, le fece spalla Hiro.

-Non ti basta esserti fatto riportare a casa da loro stanotte?-, lo ghiacciò Mamoru, che appoggiava l'idea di andare a piedi più vicino e non rivivere le stesse situazioni del giorno prima. Decisamente aveva avuto una nottataccia.

-Sei geloso? Dillo che li vuoi rivedere anche tu, pezzo di ghiaccio! Magari continui quello che hai iniziato ieri sera con Michiru!-, calò il silenzio, Usagi inghiottì il boccone di torta e le parve di buttar giù sabbia, Makoto la guardò di sfuggita, aspettandosi qualche gesto plateale.

-Non essere sgarbato, amico!-, disse Kenzo a Hiro, ma fu scavalcato dalle risate isteriche di Usagi che iniziò a prendere in giro quel baka, sostenendo che Mamoru non fosse in grado di iniziare nulla con una ragazza, figurarsi continuare qualcosa.

L'imbarazzo si sarebbe potuto tagliare a fette, la disputa fu interrotta dal diretto interessato, già stufo di dover ascoltare quella gallina: -Per me va bene, andiamo pure a Ithogaya-, asserì.

---

Poco prima di uscire per andare al mare, mentre Usagi era in bagno a prepararsi e Mamoru disperso, Ami chiese a Motoki di parlare da soli e, senza troppi preamboli, lo interrogò su cosa fosse successo la sera prima al locale.

-Ci siamo divertiti, abbiamo bevuto qualche birra e chiacchierato con i due ragazzi della macchina in panne, che abbiamo incontrato lì-, ma Ami sapeva che c'era qualcosa di più.

Vide Motoki in imbarazzo, lui tentò di eludere le ulteriori domande, ma si trovò costretto a essere franco. Le disse che Mamoru si era effettivamente comportato in maniera strana, aveva ballato con alcune ragazze, ma non aveva notato da parte sua alcun interesse, piuttosto sembrava a disagio. Secondo lui il ragazzo covava una sottile voglia di essere uguale agli altri, per questo si era adeguato agli atteggiamenti dei loro coetanei. Aggiunse di sfuggita di non preoccuparsi per quello che aveva detto Hiro: Michiru, a quel che lei stessa gli aveva fatto capire, non era interessata ai maschi.

-Oh-, disse soltanto Ami, poi si concentrò sulla domanda fondamentale che voleva porgli: -Dobbiamo continuare con la pagliacciata di Mamo-chan e Usako o possiamo smettere?-

-Ma certo che continuiamo!-, le rispose Motoki, aprendosi in un sorriso, -Preparati, perché oggi guiderò più veloce di ieri!-, così rispose anche all'altra domanda che ancora Ami non gli aveva posto.

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-Io dietro a te non voglio tornarci-, disse Usagi in tono serio.

-Allora convinci una delle tue amichette a fare a cambio-, le rispose Mamoru, montando in sella, -Io non mi metto di certo a piangere-, borbottò. Era ancora turbato dagli eventi del giorno prima, ma soprattutto dall'ennesimo sogno che l'aveva torturato dopo poco che aveva preso sonno, quando, insieme ai suoi compagni di stanza, era andato a dormire dopo aver tenuto la testa sotto l'acqua fredda del lavandino, per cercare di riprendere un po' di lucidità. In quell'ultimo capitolo del suo incubo a puntate era stato consapevole di non esistere più; nonostante ciò era riuscito a percepire la donna che torturava le sue notti mentre piangeva e si disperava per averla abbandonata. Aveva udito la sua preghiera, anche lui aveva sperato di poter ritornare da lei, e rinascere nel suo nuovo e solo amore e poi era stato svegliato da qualcuno che saliva le scale e apriva l'acqua nel bagno vicino alla loro camera.

Osservò Usagi implorare Minako di farla andare in macchina con Naru e vide la bionda che indicava la sua minigonna di jeans, non sapendo come fare ad allargare le gambe per salire su una moto; vide Kenzo in imbarazzo e Makoto rifiutare, sebbene con dispiacere. Non provò nemmeno a chiedere a Rei e quando si avvicinò ad Ami, già in sella, Motoki mise in moto e uscì dal garage lasciandola con un palmo di naso. La ragazzina si guardò attorno, vide solo volti spensierati, si girò verso di lui e abbassò lo sguardo, rassegnata. 

Fu come se l'avesse schiaffeggiato di nuovo. Mamoru si sentì colpevole per quello che era successo la sera prima, gli tornò in mente lei, piccina, raggomitolata sul letto di Ami e terrorizzata da chissà quale incubo. E poi rivide una cicatrice che non esisteva. Scosse la testa per cancellare quell'immagine. Uno a uno i loro amici misero in moto e iniziarono a uscire; erano rimasti solo loro due.

Mamoru sfilò il casco quando Usagi gli fu vicino e la guardò dritta negli occhi. Inaspettatamente la ragazza non disse nulla e sostenne il suo sguardo, per attimi lunghi come l'eternità.

-Perdonami, Usako-, le disse Mamoru.

Perdonami perché non meriti le mie prese in giro, perdonami perché ti ho vista soffrire e non ti ho aiutata, perdonami per averti spaventata toccando la tua pelle, perdonami perché ieri ho rinnegato me stesso pur di non pensare al fuoco che ho provato in quel momento e ho lasciato che altre mani cancellassero quella sensazione.

-Anche tu, per favore Mamo-chan-, gli sorrise, infilò il casco sopra ai capelli sciolti e montò in sella, aggrappandosi a lui.

Perdonami, Usako, perché ho permesso che accadesse…

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La spiaggia di Ithogaya quella mattina era decisamente più affollata del giorno precedente, l’angolino all’ombra dove Mamoru e Usagi si erano sistemati al loro arrivo il giorno prima era già stato occupato. Dopo aver valutato la situazione, Hiro e Yuichiro tornarono alla piccola vettura e si armarono di ombrelloni e stuoie per creare un piccolo accampamento al sole. In breve tempo avevano occupato un’area sufficientemente larga per permettere a tutti di stare seduti in cerchio sui loro teli o, a turno, di riuscire a riposare un po’ senza scottarsi, come avevano fatto i due scellerati il giorno prima.

Usagi per prima cosa si fece aiutare dalle sue amiche a proteggere la pelle con il filtro solare, se ne mise così tanto che avrebbe potuto rimanere a rosolare per ore sotto al sole un po’ in disparte rispetto alla distesa di teli protetta dagli ombrelloni. Non aveva molta voglia di rimanere vicina agli altri, la nottata non era stata ristoratrice e la sensazione di perpetuo stordimento che provava era sempre lì. Prima di uscire di casa aveva preso al volo il primo libro trovato nel suo zaino, era il momento ideale per usarlo come diversivo contro chiunque avesse voluto mettersi a chiacchierare con lei. Si stese in un angolo remoto e iniziò a leggere, o almeno a fingere di farlo. Udì perfettamente le sue amiche Sailor che la invitavano ad andare in perlustrazione oltre la scogliera e Naru che, non distante, scambiava paroline dolci con Umino; vide con la coda dell’occhio i due ragazzacci del loro gruppo andare all’attacco di un paio di signorine poco distanti e gli ultimi tre che si erano messi a chiacchierare seduti sulla battigia.
Era quasi sola: meglio, avrebbe potuto smettere di far finta di leggere e concentrarsi su quello che avrebbe dovuto fare per dipanare la matassa dei pensieri che la confondevano.
Fino a quando, a colazione, non era stato detto che Mamoru aveva “combinato qualcosa” in discoteca, lei era stata bravissima a ignorarlo, come le aveva suggerito Makoto, ma quelle parole avevano acceso la miccia dentro di lei ed era stata punta dalla voglia irrefrenabile di piangere o di spaccargli qualcosa in faccia.
Non l’avrebbe mai ammesso davanti a nessuno, ma era andata proprio così: e allora, per non dare seguito a quella folle sensazione, aveva attaccato, come suo solito, e aveva iniziato a sbeffeggiare il ragazzo. Se non riusciva a ignorarlo, almeno avrebbe potuto ferirlo e così aveva cercato di fare.
Le sue scuse erano arrivate inattese: lei si difendeva cercando di fargli del male, lui invece aveva sotterrato l’ascia di guerra e le aveva chiesto perdono. Non era giusto: lei non ce la faceva a ignorarlo, arrabbiarsi, concedere le scuse e non sentirsi a sua volta in colpa. Doveva razionalizzare quello sconquasso che la stava cogliendo dal giorno prima. Doveva riflettere in solitudine e tranquillità. 

Non passarono due minuti che cedette al sonno e di nuovo i sogni strani che continuava a fare tornarono a farle visita.

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Yuichiro aveva voluto mettere in chiaro alcune cose fondamentali con Motoki e Mamoru: primo, non sarebbero tornati al “Tazuki”, né da soli né tantomeno con le ragazze, che oltretutto non avrebbero potuto entrare, anche se era stato evidente che la sera prima ce ne fossero anche di più giovani di loro. Secondo: lui non si sarebbe ritenuto responsabile se qualcuno si fosse cacciato in pasticci strani di natura sentimentale o pratica, relativamente a una moltitudine di opzioni che spaziavano dal fare “cose sconce” al “distruggere le mie moto”. In realtà non gliene importava granché di moto, scooter e quant’altro, ma non voleva trovarsi in mezzo a beghe con la sua famiglia. Ma soprattutto voleva che uno come Hiro si tenesse alla larga da Rei e aveva bisogno che gli altri due minimamente più assennati lo aiutassero.

Terzo, ma assolutamente “primo” nella sua scala delle priorità, voleva che Rei fosse trattata come la padrona di casa. E controllata.

-Mi sembra una cosa sciocca-, dichiarò Motoki, che si stava iniziando a seccare di vedere quel povero Cristo pendere dalle labbra della ragazza, -Oltretutto non credo proprio che a lei farebbe piacere-, si sforzò di farlo ragionare.

Mamoru, dopo qualche minuto e senza aver proferito parola a riguardo, preferì allontanarsi da quei discorsi che gli stavano facendo venire l’orticaria e tornò agli ombrelloni, adocchiando Usagi intenta a leggere qualcosa. Quando fu più vicino si rese conto che dormiva; alzò le sopracciglia e si sedette all’ombra non lontano da lei. Anche se avevano fatto una presunta pace, non le piaceva l’idea di starle vicino, ma aveva bisogno di un po’ di quiete e di raffrescarsi un po’, prima di entrare in acqua.

Usagi si svegliò di soprassalto come per un pericolo imminente e si rese conto di essersi addormentata con la testa sul manga che stava leggendo. Si sollevò appena per scandagliare lo spazio attorno a sé e vi trovò l’ultimo che avrebbe voluto fosse in zona. Nonostante le sue parole, le era rimasta in gola l’indomita voglia di trattarlo male, perché era certa che fosse stato lui la causa del suo sonno agitato e non le andava giù quella sensazione pungente agli occhi che aveva provato a colazione per causa sua. Il ragazzo stava disteso sulla schiena, in equilibrio sui gomiti, a qualche metro da lei e guardava gli amici giocare a pallone in acqua, sembrava sorridere.

-Perché li guardi e basta?-, il suono della sua voce le parve troppo aggressivo, ma ormai aveva parlato. Mamoru alzò ancora le sopracciglia come unica risposta. Qualcosa nel tono dell’amica gli era parso carico di rabbia.

-Quindi?-, di nuovo Usagi aprì bocca, era evidente che non avesse gradito trovarlo lì al suo risveglio, segno che le scuse reciproche non avevano sortito l’effetto sperato. Quando, a colazione, lo aveva irriso con la storia delle sue conquiste, Mamoru aveva pensato che si sarebbe calmata nel momento in cui lui aveva appoggiato la sua richiesta di tornare su quella spiaggia, ma si sbagliava. Se c’era qualcosa che lo faceva irritare era proprio il non sapere perché qualcuno gli fosse nemico e Usagi sembrava proprio volerlo fare arrabbiare. Perché era così lunatica? Si stava comportando bene, perché il suo tono era di nuovo ostile?
-Mi fa fatica, vacci tu.-

Che risposta era? Sgarbato che non era altro!  Usagi trattenne un moto di rabbia. Makoto aveva ragione, forse la cosa migliore era ignorare la sua esistenza e basta.

-Fa fatica anche a me, ma se vuoi che ne me vada, potrei accontentarti!-, ci pensò un attimo, -Anzi, no. Io rimango qua. C’ero da prima di te!-

Mamoru si voltò verso di lei, scuro in volto: -Si può sapere cosa ti prende? Che ti ho fatto?-, domandò senza nascondere l’esasperazione. Usagi soffiò via l’aria dalle narici e si voltò dall’altra parte. Lo avrebbe ignorato, come diceva Makoto.

La protagonista del suo manga si era trovata a un bivio: accettare la corte di quel ragazzo sconosciuto senza farsi domande oppure indagare sul suo passato? Con una domanda simile, ma relativa a Mamoru, Usagi si era addormentata, poco prima. Lui aveva fatto conquiste in discoteca? Lui? Era certa che Mamoru non potesse essere il tipo di persona che “faceva conquiste”, perché per fare conquiste occorreva metterci la faccia e lui non aveva il coraggio di mettere la faccia in nulla, ecco cos’era. Sicuramente era stato uno che non aveva mai avuto neanche l’ombra di una ragazza “seria”, perché Mamoru era soltanto un codardo, uno che lanciava il sasso e nascondeva la mano. Uno bravo a chiedere scusa e a farla sentire inadeguata, come aveva fatto prima di uscire di casa, ma di sostanza non c’era nulla.

Non me ne deve importare di lui, devo ignorarlo.

Quella vocina nella sua testa era veramente sgradevole e la voglia di ricominciare ad azzuffarsi con lui era più forte. Si sforzò di rimanere calma e immobile e pensare a qualunque cosa non lo riguardasse.

Come poteva essere possibile che Mamoru Chiba, uno così scontroso e a tratti spaventoso, potesse aver avuto anche una sola ragazza prima di allora?
Una volta entrato in testa, quel tarlo non se ne voleva andare.

Ignoralo.

Cos’aveva di così speciale per aver attratto la bella Michiru? Cosa avevano fatto in discoteca quei due? E perché quell’idea le aveva fatto così male?

Ignoralo.

E prima di lei? Esclusa Rei, aveva mai potuto avere una relazione vera, uno come lui?

Ignoralo!

Mamoru era stanco di fare un errore dietro l’altro, voleva godersi quella vacanza senza troppi pensieri. Era stato un idiota a comportarsi come aveva fatto con Usagi, ma era stanco di sostenere ancora quella parte. Le aveva chiesto scusa, non bastava? Si sforzò di mantenere i nervi saldi e tentare di avere un dialogo con lei.

Usagi si rese conto che Mamoru si stava muovendo nella sua direzione. Ecco, com’era possibile che uno insistente così avesse potuto allacciare un rapporto normale con una ragazza! La doveva lasciare in pace! Non era complicato da capirsi, su Mister Chiba, arrivaci!

Ignoralo, per Dio!

-Cosa frulla nella tua Testolina Buffa, Testolina Buffa?-, Mamoru apparve al contrario ai suoi occhi, in piedi vicino alla sua testa la sovrastava incombendo come un orologio a cucù sopra di lei. Il tono che aveva usato era del tutto diverso dall’ultima volta che le aveva rivolto la parola, pochi minuti prima, lo avrebbe definito quasi amichevole. Quindi Mamoru insisteva nel voler fare pace con lei, nonostante lo avesse trattato male e ignorato… perché? Se non la lasciava un po’ in pace lei non ce la poteva fare a ignorarlo davvero! 

Avrebbe dovuto essersi alzata da lì prima, invece di stare a rimuginare su cose di così scarso interesse. Alla larga dal baka! Perché invece di scappare era rimasta a porsi quelle domande, cosa gliene importava? E soprattutto, perché quel nomignolo che aveva tanto odiato, in quel momento, l’aveva fatta illuminare per un attimo? Ce l’aveva Mamoru un nomignolo per Michiru o tutte le altre?
Per un attimo le parve di essere un libro aperto su cui lui avesse potuto leggere i suoi pensieri e si vergognò. Non poteva più accettarlo. Di nuovo sentì la sua natura litigiosa venire a galla dopo averle messa a tacere con difficoltà, quello era l'effetto consueto che le faceva la vicinanza di Mamoru Chiba. Le cose non erano poi sostanzialmente cambiate, se ne compiacque: se avvicinarsi a lui doveva sconvolgerla, forse la via migliore per sopravvivere nello stesso spazio in sua presenza era unicamente comportarsi come era sempre accaduto.

-Pensavo a te, baka del mio fegato!-, gli rispose irrigidendosi e mettendosi a sedere a gambe incrociate davanti a lui, ribaltando così quella prospettiva alla rovescia.

-Che onore!-, anche lui sedette al suo fianco ed entrambi si trovarono spalle al mare; a un osservatore esterno sarebbero parsi quantomeno pittoreschi, lei con quei capelli talmente lunghi e biondi che, oltre ai suoi soliti odango, aveva legati a formare dei fiocchi di lati della sua testa, col risultato di apparire più simile ad un grazioso cocker spaniel che a una ragazza e lui, con la sua schiena a chiazze rosso peperone ornate da graffi ancora più rossi, entrambi rivolti all'opposto di tutti gli altri bagnanti.

-E… potrei sapere cosa stavi pensando, se non è troppo disturbo?-, domandò Mamoru girandosi dalla parte del bagnasciuga. Un sorriso beffardo si stava allargando sul suo volto. Se voleva avere un qualsiasi rapporto civile con Usagi, doveva essere incivile, era quella la verità.

-È di troppo disturbo, ma ti accontenterò lo stesso-, quando faceva così, Usagi sembrava un fucile a cui si fosse tolta la sicura; decise di essere franca e di metterlo al corrente di tutto quello che le passava per la testa, dal momento che erano cose che non le interessavano.
-Mi domandavo, così per ammazzare il tempo, se uno come te abbia avuto mai una ragazza, nella sua 'emozionante' vita, visto che sei stato bravo a fare conquiste ieri sera-, il tono era vagamente acidulo. Aveva promesso di rimanere nei confini della decenza e di non dare a vedere quali fossero i suoi pensieri, ma era talmente tanto abituata a quel modo di rapportarsi a lui, che proprio non le riusciva. Il punto era che non dipendeva soltanto dalla antica abitudine di litigare di continuo, c'era qualcosa che continuava a pungere come una piccola piuma infilata in una manica, invisibile, ma noiosa, qualcosa che invece del braccio continuava a pungere appena appena il suo cuore.

Mamoru alzò le sopracciglia, forse sarebbe stato meglio se non avesse insistito per conoscere i suoi pensieri: tra tutti gli argomenti che detestava, quello relativo alle sue storie amorose senza dubbio stava sul podio. Parlarne con lei, poi, vinceva la medaglia d'oro di quello che non avrebbe mai voluto fare. Sbuffò con tanta veemenza che avrebbe potuto spegnere in un colpo solo tutte le candeline di una torta di compleanno di mezzo secolo. Si era illuso davvero in una tregua duratura?

-Wow! Ho toccato un nervo scoperto?-, insinuò Usagi, spingendosi indietro dai talloni per guardare in faccia il ragazzo.

-Ma cosa dici!? Un nervo scoperto!-, tentò di ironizzare lui, -Non ho alcun nervo, io.-

-Questo lo intuivo, soprattutto quelli che dovrebbero stare dalle parti del tuo cervello-, continuò a prenderlo in giro la ragazza, gongolando in cuore suo per la sfilza di centri che stava facendo nel consueto lancio delle battute più pungenti, neanche fossero state freccette al cianuro.
Ecco: quando si bisticciavano lei stava bene, non avrebbe rinunciato a quella sensazione, decenza o no, consigli di Makoto o no. Eppure quella piuma pungeva ancora e pungeva di più a ogni sua presa in giro, come se ferire lui, da qualche tempo, fosse stato come ferire se stessa.

-Oggi siamo particolarmente cariche, Vostra Idiozia!-, Mamoru si sforzò di portarla su un'altra strada per glissare sull'argomento che non voleva affrontare. In realtà aveva scoperto di preferire un rapporto più civile con Usagi, ma era stata lei per prima passare all’attacco.
Prima Umino, poi Motoki, dopo lei: ma cosa avevano tutti che volevano farsi gli affari suoi e scandagliare il suo passato?

-Messer Nervo Scoperto, io sono sempre carica: è solo il suo smisurato ego che non vede quale maestria questa dolce fanciulla possa mostrare!-, caspita se era carica quella mattina, parlava pure in linguaggio aulico!

-Dunque, sentiamo, hai mai avuto una ragazza? Quante? Chi? Che fine hanno fatto?-, Usagi tornò alla carica come fosse stata un escavatore rimesso in moto dopo la pausa pranzo, -Anche se io credo proprio di no: chi mai vorrebbe essere la ragazza di uno zombie sottaceto!?-
Si sarebbe tolta la curiosità e avrebbe archiviato quelle elucubrazioni mentali, il tutto prendendo in giro Mamoru e sentendosi più energica di prima: aveva fatto bene a vuotare il sacco!

-Ragazzina, non esagerare, ché poi mi tocca tirare fuori l'arsenale-, minacciò lui, messo alle strette. Non voleva parlare di quell'argomento, non con Usagi: non temeva altri sberleffi, solo non voleva farlo perché era sicuro che avrebbe fatto un po' male a entrambi.

Usagi si spostò ancora e si sedette sui talloni davanti a lui, -Quindi? Sì/No, quante, chi?-

Doveva rispondere, una qualunque baggianata, ma avrebbe dovuto farlo o quell'interrogatorio non avrebbe avuto fine.

-Certo. Quante e soprattutto chi non sono affari tuoi-, cercò di essere il più risoluto possibile, perché un conto era mentire, un conto inventare di sana pianta circostanze e persone non esistenti. Eh già, perché lui, e ne era ben consapevole, a parte un certo flirt con Sailor Moon e quell'indimenticabile bacio, non aveva mai avuto alcuna ragazza. Ci avevano provato in molti a trovargli compagnia, ci avevano provato in molte con lui, perché era gentile, di bell'aspetto e serio, ma lui non aveva mai voluto combinare nulla con nessuna di loro. Il suo cuore era spezzato almeno in due parti e ciascuna di esse languiva per qualcuna che non avrebbe mai raggiunto, quindi perché mettere altra carne al fuoco e impazzire del tutto?
Una volta perfino la sorella di Motoki aveva cercato di conquistarlo, anche se era abbastanza fidanzata con un altro e lui le aveva detto un semplice 'no grazie scusa, prego, avanti un altro'.
Confessare a una come Usagi che non aveva mai avuto una ragazza sarebbe equivalso a darsi la zappa sui piedi e regalare a lei un argomento per prenderlo in giro da allora fino alla fine dei suoi giorni da vecchio scapolo impenitente, per sempre in attesa di una ragazza magica che non se lo filava più da lustri e lustri.

-'Certo' vuol dire sì? Che hai avuto una o più ragazze?-, voleva essere sicura della risposta ricevuta.

-E tu ce l'hai avuto almeno un ragazzo? Se escludiamo il povero Umino, che grazie a Dio è rinsavito e ha trovato una vera ragazza, chi altri al mondo ha mai mostrato interesse per te?-, troppo, troppo acido, fu il primo a riconoscerlo, ma era stato messo sotto scacco e doveva difendersi.

Usagi divenne rossa dalla rabbia, caricò il suo fucile, ma poi si disse che avrebbe dovuto resistere, se avesse voluto avere delle risposte, -Almeno uno esiste e non ti dirò chi, perché tu non sei degno neanche di legargli i lacci delle scarpe-, e con quello la signorina aveva chiuso la sua deposizione.
-Adesso dimmi di te-, fece un faccino dolce, con quell'acconciatura poteva ricordare Lilly, la cagnolina Disney, -Ma occhio a essere sincero, perché io chiederò conferma ai miei informatori segreti!-, mosse le mani come un burattinaio di invisibili pupazzi.

-Motoki è abbondantemente informato su cosa può rispondere e cosa no-, la anticipò, ma bluffava.

-Allora?-, due grandi azzurri e inquisitori erano puntati su di lui.

-Sì…-, confessò, Usagi si rese conto troppo tardi che non voleva sentire quella risposta, -... e no.-
Con un sorriso strafottente, Mamoru tacque. 

Cosa voleva dire quella risposta!? Era un sì o un no? 

-Non pensare troppo, il tuo cervellino potrebbe andare in fumo!-, attaccare, colpire e scappare. Mamoru avrebbe fatto così.

Usagi non parlò, il suo viso perse espressione. Lo guardò con attenzione, sbatté due volte le palpebre, lentamente, -Il mio cervellino non è soddisfatto-, disse. Si sarebbe fatta del male, ma voleva tutta la verità.
Mamoru increspò la fronte, una ruga profonda si dipinse in mezzo agli occhi blu, -No. Non ti dirò altro, sono cose personali-, il tono che usò mise fine a quei discorsi. Si alzò e rimase ritto vicino a lei, guardandola dall’alto in basso.

Grazie.

Era meglio così. Usagi deglutì, non avrebbe continuato quei discorsi, sentiva che le facevano male e poi lei doveva ignorare Mamoru, no? Prese aria e si concentrò sul ricordo dell’attimo in cui lui le aveva chiesto scusa, prima di uscire di casa. Quella versione di Mamoru era migliore, tornare a stuzzicarlo per provare la scarica combattiva che pensava la facesse star bene non era una buona scelta. Prese l’ascia e la sotterrò anche lei.

-D’accordo: non mi impiccerò più di quella che è la tua vita sentimentale, non ti prenderò più in giro se ci provi con qualcuna e non morirò dal ridere se vedrò che stai baciando una ragazza. Sei libero di spassartela, Mamo-Chan!-

Mamoru rimase in silenzio per un attimo, quelle parole suonavano come una totale rinuncia a qualsiasi cosa avrebbe potuto esserci tra loro, come se ci fosse stato qualcosa che avesse dato a intendere che potesse esistere un “loro”! Era una dichiarazione di armistizio senza alcun secondo fine. Fine della guerra, inizio dell'amicizia. Soltanto amicizia.
Prese aria.

-D’accordo, e io mi limiterò a divertirmi mentre ti renderai ridicola cercando di conquistare il tuo “pollo d’oro”, ma prometto che non ti dirò niente! Lascerò che tu faccia tutto da sola!-, le scompigliò i capelli, fece un sorriso tirato e le strinse la mano, guardando il suo nasino arricciarsi prima che esplodesse in una nuova offesa. Ma Usagi non aggiunse altro, accettò la pace a sua volta stirando la bocca in un sorriso e piegando la testa in una specie di segno d’intesa.

Mamoru si voltò verso l’oceano, fissando la linea dell’orizzonte, tanto netta quanto lontana. Avrebbe voluto essere laggiù, non pensare, lasciare che il respiro del mare portasse lentamente via le ultime parole che si erano detti. Rimase per un po’ in silenzio, ascoltando i rumori della spiaggia.

Quindi avrebbero ricominciato cercando di essere solo amici.

Gli dispiaceva? Non avrebbe saputo rispondere in onestà, ma aveva apprezzato lo smorzamento della tensione tra loro due e la possibilità di tornare a comportarsi con lei in modo più spontaneo. Senza alcun tipo di implicazione sentimentale tra loro, cosa che in effetti non era mai esistita, le cose sarebbero state più semplici. In fondo aver messo in chiaro che entrambi erano liberi di fare quello che volevano senza incorrere in prese in giro da parte dell'altro avrebbero facilitato la vita di tutti. Quindi si sarebbe sforzato di comportarsi come un amico, senza farla arrabbiare troppo, ma senza rinunciare a un po' di sano divertimento.

Ma Usagi, come mai aveva detto proprio quelle cose e gli aveva fatto tutte quelle domande, poco prima? In fondo non c'era mai stato nulla tra loro due… forse voleva sentirsi libera di avvicinarsi a Motoki o qualcun altro senza il terrore che lui la prendesse in giro di continuo? 

Mamoru decise di affrontare la mattinata con un pensiero in meno, ma c’era qualcosa che tremava dentro di lui. Con un cenno del capo si congedò e andò a fare il bagno.

-Aspettami-, Usagi lo stava seguendo armata di maschera e boccaglio, ne aveva presi anche per lui, -Voglio farti vedere una cosa bellissima!-, le nubi parevano essersi diradate in un batter d’occhio dal suo viso, che era tornato allegro come al solito. Lui non pose alcuna obiezione e, semplicemente, la seguì. 

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La barriera corallina, con maschera e boccaglio, era qualcosa di spettacolare. Piccoli pesciolini gialli nuotavano in banco entrando e uscendo dagli scogli invasi dai coralli e gli anemoni lasciavano che le correnti facessero fluttuare i loro sottili tentacoli.

Usagi controllò verso la sua sinistra, Mamoru era ancora là, vicino a lei. A destra ecco che anche Makoto e Motoki non si erano allontanati.

Prese una bella boccata d'aria e si immerse: le stelle marine le avrebbe lasciate dove stavano, ma aveva adocchiato una conchiglia troppo bella per non raccoglierla. Allungò la mano, scendendo più giù, ma la conchiglia era troppo in basso per raggiungerla, la sua traiettoria iniziava a scomporsi. In un turbine di bollicine fu sorpassata da Mamoru, che riuscì ad andare più a fondo e afferrarla. Risalì in superficie un attimo dopo di lei, sollevò la maschera e le sorrise: -Tieni-, le disse e le passò la conchiglia, sfiorandole la mano. Usagi era felicissima, -Fgazie!-, trillò attraverso il boccaglio e lo strinse in un abbraccio, facendolo bere.

-Mi ringrazi facendomi affogare, Testolina Buffa?-, rise e gli parve che il cielo fosse un po' più blu. 

Motoki si scambiò un'occhiata con Makoto, quindi le fece cenno di allontanarsi. La ragazza indugiò un attimo di troppo, non era certa che Usagi avesse piacere di rimanere da sola con Mamoru, non dopo aver parlato con lei la sera prima. -Andiamo?-, la chiamò Motoki, lei scrollò le spalle e lo seguì.

Mamoru li guardò allontanarsi, ben consapevole che sarebbe rimasto di nuovo solo con Usagi: realizzò solo in quel momento che era una cosa che gli faceva paura. Nonostante si fosse comportato gentilmente e le avesse addirittura fatto un regalo, c’era qualcosa che non andava in quella quiete che parevano aver raggiunto in un così breve tempo. Usagi era stata schietta, basta liti. Lui aveva inteso altrettanto chiaramente “cerchiamo di essere amici”, gli andava bene, in fondo, ma per tutto quel tempo aveva continuato a sentire quel tremore come fosse stata brace sfrigolante sotto un letto di cenere. Qualunque direzione prendesse, qualunque convinzione si fissasse in testa, non riusciva a scrollarsi di dosso quel senso di inquietudine.

Agli occhi esterni, tra Mamoru e Usagi, pareva fosse scoppiata una pace mai esistita. I più malpensanti, Rei in testa per un motivo, Ami per un altro, vedevano quella condizione come l'occhio del ciclone, pronto ad abbattersi di nuovo sulla loro vacanza.

Quando due, un ragazzo e una ragazza, dichiarano di essere amici "senza secondi fini", inizia un periodo rosa in cui scambiano per gentilezze ogni dettaglio. Un periodo in cui si avvicinano tanto, ma proprio tanto, al punto di essere confusi per una coppia felicemente accoppiata. Ma gli occhi, gli occhi raramente mentono e quel tremore ogni tanto si poteva scorgere sotto le lunghe ciglia del ragazzo.

-Ma allora si sono messi insieme?-, domandò esterrefatto Hiro, scorgendoli uscire dai flutti mano nella mano. Ignorava che Usagi era sfinita per le sue rocambolesche immersioni e che si era punta con un riccio sotto al piede, sfiorando uno scoglio affiorante nella sabbia sottile. E quando, da lontano, aveva visto Usagi buttarsi sulla battigia e Mamoru inginocchiarsi davanti a lei accarezzandole un piede, non aveva avuto più dubbi: -E bravo il nostro Mamo-chan, che fa i massaggi erotici alla sua coniglietta!-, aveva asserito, nello sbigottimento generale.

Gli altri non avevano proferito parola, osservando meravigliati al pari suo il giovane trasportare Usagi tra le sue braccia come se fosse stata una sposa, fino al loro accampamento.

Non si erano quindi stupiti quando lei, dopo un po' che dormiva, ormai al sole, era stata messa in sicurezza dal ragazzo, che aveva inclinato l'ombrellone perché lei rimanesse in ombra, né quando Mamoru disse che sarebbe andato a fare un'altra nuotata. In fondo doveva raffreddare i bollenti spiriti!

Né si scandalizzarono quando due bambine gli si affiancarono chiedendogli se "avesse potuto svegliare la sua principessa con un bacio", come se si conoscessero già.

-Incredibile-, fu l'unico commento che provenne dal gruppo delle ragazze, per bocca di Minako.

Motoki, seduto tra Ami e Makoto, si era goduto tutte quelle scenette come un padre guardi salire all'altare sua figlia. C'era un'altra cosa che lo aveva turbato quella mattina e il pensiero di non doversi più occupare di fare da cupido lo aveva rasserenato: suo fratello Kenzo si comportava in modo strano, non sembrava quasi più lo stesso e questo era un fatto preoccupante. Sembrava estremamente cortese nei confronti di chiunque, non aveva ancora detto una sola parolaccia e si stava prodigando per aiutare Naru e Umino nella costruzione di un castello di sabbia. Inoltre era rimasto perplesso da quello che il suo amico Hiro gli aveva confidato essere successo la notte stessa: Kenzo aveva prima dato la caccia a un presunto ladro sul tetto di Villa Kumada, poi era parso essersi dimenticato della cosa. A essere onesti, Motoki sospettava che quella fosse tutta una storia scaturita dalla sonora sbronza che Hiro si era preso al "Tazuki", ma non volle indagare per non allarmare Yuichiro né le ragazze.

Ma la cosa che più di tutte aveva infastidito Motoki, era stata la gentilezza con cui Kenzo aveva trattato Makoto e la conseguente reazione della ragazza, che sembrava entusiasta e, in una parola, innamorata persa di suo fratello. E quindi, mentre con gli occhi guardava Usagi andare a prender marito e se ne compiaceva, dall'altra provava una sottile ma strisciante invidia per quello che suo fratello sembrava stare costruendo con Makoto, mentre lui, ignorantemente, aveva l’aveva lasciata scivolare via come sabbia tra le mani. 

-In effetti sono proprio carini-, disse la ragazza sovrappensiero, avvicinandosi pericolosamente a lui.

-Già…-, fu la sua eloquente risposta e, ancora più eloquente, fu la sua riluttanza nel non seguirla sul bagnasciuga assieme al fratello.

Dopo un po' si alzò e raggiunse gli altri in mare, il sole era alto, la giornata sarebbe stata ancora molto lunga.

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Anche il momento del pranzo andò oltre le più rosee aspettative di tutti: quella mattina, mentre gli altri finivano la colazione, Makoto aveva preparato dei sandwich al salmone e una goduriosa insalata di frutta mista e semi. Pranzarono seduti in cerchio sugli asciugamani, all'ombra di alcuni cespugli e nessuno prese in giro nessun altro, né ci furono scenate per immotivati gesti servili o infantili. Era il terzo giorno di vacanza: che tutto fosse proseguito nella dovuta calma che quell'isola ispirava?

E poi, puntuali come il temporale del tramonto nelle località afose, comparvero dalla strada sterrata che portava alla spiaggia, Haruki e Michiru, splendidi nei loro abiti leggeri firmati e scintillanti come pietre preziose.

Come il viandante volta lo sguardo verso la tempesta, dodici paia di occhi si voltarono verso di loro, appena li scorsero, chi felice di rivederli, chi infastidito.

-Eccoli, l’avevo detto!-, annunciò Hiro, alzandosi per andare loro incontro. Li fecero accomodare in mezzo a loro per fare le presentazioni ufficiali.

-Piacere, Ami-, disse la ragazza con voce tirata; -E infine questa è Usagi, ma la conoscete già-, concluse Kenzo, al termine del giro di saluti.

-Certo, non dimenticherò mai il nostro primo incontro-, Haruka fece l'occhiolino alla ragazza mentre le porgeva la mano e si gustò il lieve rossore fiorito sulle sue guance. Non contenta, lanciò un'occhiata in tralice a Mamoru, che non batté ciglio. Lei e Michiru dovevano stare molto attente a non turbare ulteriormente i piani di un destino già visto da Pluto, che le avrebbe portate alla distruzione. Non era dunque corretto puntare sulla gelosia, dato che era parso loro che già fosse germogliato il seme dell'amore tra Usagi e Mamoru?

Attese un po', sorvolando qualsiasi argomento spinoso con la dovuta cautela, finché fu proprio il suo futuro Re a domandargli, in un tono intraducibile, se "il furto" che gli aveva fatto la notte prima avesse portato a qualcosa di concreto. Si riferiva alla ragazza che aveva provato a infilargli una mano nei pantaloni, da cui lui era scappato e che un attimo dopo si era avvinghiata ad Haruki. Notò Usagi lasciare in sospeso una frase e voltarsi nella loro direzione, avrebbe potuto incenerire qualcuno con il suo sguardo.

-Si può rubare soltanto qualcosa che è di qualcun altro-, rispose serafica Haruka, poi ammise che aveva concluso la serata caricando in auto non una pollastrella, ma due polli che erano stati lasciati soli proprio da lui, Motoki e Yuichiro.

-Ancora infinite grazie, Haruki-San, ci saremmo sicuramente persi se non ci aveste dato un passaggio!-, ammise Kenzo, e Ami comprese come mai un'auto le era parsa ripartire nella notte da casa loro, poco dopo che aveva visto rientrare Kenzo e Hiro.

-È stato un piacere passare del tempo con voi-, gli rispose Michiru.

Per un po', ad Haruka e Michiru parve di giocare una difficilissima partita a scacchi: dovevano abbattere una a una le pedine intorno per puntare a fare scacco al re e alla regina, contemporaneamente. Non era facile, soprattutto perché non riuscivano a capire in che squadra giocassero quel re e quella regina. Quando fu proposto di fare il bagno, una volta digerito il pranzo leggero, fu fatto però scacco all'alfiere. Haruka inventò una scusa per non seguirli, non poteva di certo spogliarsi e maledisse in ostrogoto la copertura che non doveva far saltare, eppure la sua dedizione al dovere sortì inattesi e interessanti effetti.

-Non lo faccio nemmeno io il bagno, facciamo una passeggiata Haruki?-, domandò Usagi. Alla giovane venuta al futuro parve una frecciata in risposta a quello che si erano detti lei e Mamoru poco prima.

-Resto con voi-, si affrettò ad annunciare proprio Mamoru, con la faccia di quello che a poker chiedeva di vedere le carte.

Sul principio Haruka valutò se andare ad affogarsi da sola, poi decise che si sarebbe giocata una carta veramente sporca. Porgendo la mano a Usagi per aiutarla ad alzarsi da terra, la tirò verso di sé per bisbigliare velocemente al suo orecchio.

-Scappiamo? Ti va di fare un giro in moto dietro di me?-, e la sua Regina diventò di tutti i colori, avvampando fino alle orecchie, tentata eppur colpevole senza neanche aver dato risposta.

-Vi va di vedere questa spiaggia da un'altra prospettiva?- domandò quindi Haruki ad alta voce, al che Usagi annuì, un poco più convinta. -E allora andiamo, vestitevi-

-Dove dovremmo andare?-, Mamoru non riusciva più a contenere il disprezzo nella voce.

-Hai una moto, giusto?-, gli domandò il terzo incomodo e gli fece cenno di seguirlo. Si prepararono e tornarono al parcheggio polveroso dove entrambi avevano parcheggiato le motociclette, Haruki ne aveva una sportiva, all'apparenza più potente della Honda della famiglia di Yuichiro. Usagi sciolse i codini, prese il suo casco e lo indossò, rimanendo immobile nel mezzo ai due ragazzi, entrambi già in sella. Cosa doveva fare? L'imbarazzo la stava consumando e lei si sentiva avvampare dentro quel casco stretto e soffocante: accettare l'invito di Haruki e "tradire" Mamoru, oppure, dal momento che parevano aver fatto un patto di non belligeranza e si erano in qualche modo assicurati un legame di amicizia, valutare se a lui non sarebbe importato poi granché?

Michiru, apparsa dal nulla (ma non stava facendo il bagno?) risparmiò a Usagi una decisione in ogni caso pesante: fece un gran sorriso e annunciò che sarebbe andata insieme a loro; quindi, senza indugio, si avvicinò alla moto di Mamoru e -Posso? Vorrei provare un pilota diverso da mio fratello?-, domandò e montò dietro a lui senza attendere la risposta. Usagi guardò le lunghe gambe abbronzate della ragazza stringersi sui fianchi di Mamoru e le mani eleganti allacciarsi alla sua vita, con sicurezza. Sentì qualcosa aggrovigliarsi nel suo stomaco, montò sulla moto di Haruki accettando il suo aiuto e posò timidamente le  mani sui fianchi del ragazzo.

-Seguimi-, disse lui a Mamoru e fece rombare il motore, partendo.

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Usagi non si reggeva così a lui quando la portava dietro di sé: a Mamoru fu subito chiaro che quel giro in moto lo avrebbe messo in profondo imbarazzo. Michiru lo stringeva in un modo quasi sensuale, le punte delle sue dita toccavano i suoi fianchi allungandosi davanti, solleticandolo sui muscoli addominali. Ogni tanto si muovevano seguendo l'equilibrio della ragazza, sembrava quasi un massaggio fatto di sfioramenti e tocchi leggeri. Gli stava tanto incollata alla schiena che, se da un lato ne percepiva tutto il calore e le forme schiacciate contro di sé, dall'altro era come non averla, perché riusciva a seguire senza porre alcun ostacolo i movimenti della moto. Le mani, in quella posizione profondamente intima, risalirono lungo il suo torace, e sentì che si stringeva all'altezza dei gomiti, lasciando le dita libere di compiere impercettibili movimenti. 

Michiru era ben consapevole di stare osando davvero tanto con il suo futuro Re, ma volle sentire il contatto con il suo corpo ancora per qualche istante. Era così diverso da Haruka, più muscoloso, troppo maschio per lei. Staccò le mani che erano quasi arrivate al petto del giovane quando il suo battito parve accelerare fino a un limite pericoloso e le appoggiò al serbatoio della moto. Lo sentì respirare più intensamente, forse un sospiro di sollievo.

Nell'attimo in cui la moto partì con uno strattone e Usagi, istintivamente, si strinse alla vita di Haruki e ne percepì sotto i polpastrelli le forme, oltre la camicia di lino, la sensazione che la colse fu solo la paura. Sembrava molto più esile di Mamoru, come avrebbe fatto a governare una moto così potente? L'adrenalina le diede una scarica di lucidità che le permise di concentrarsi sulle sue sensazioni. Il giorno prima aveva sentito il cuore battere forte alla visione di quel bellissimo ragazzo, eppure l'unico suo pensiero in quel momento era di salvaguardia per la sua incolumità. Durante il pranzo aveva avuto modo di pensare alla tregua che aveva sancito con Mamoru e si era arresa all’evidenza che le cose andassero bene così: non nemici, quasi amici e niente di più; in quel modo poteva arginare ogni possibile eccesso di rabbia o strane sensazioni non cercate. Bastava che rimanesse concentrata: un buon modo era stato fare tabula rasa dei suoi pensieri e tornare ad essere la solita Usagi pronta ad galvanizzarsi per ogni bel ragazzo comparisse ai suoi occhi o a sciogliersi come burro sulle frittelle per un sorriso di Motoki. Quando era apparso Haruki, si era sentita proprio così, euforica come il giorno prima, quasi avesse perso memoria di tutti i dubbi provati a causa di Mamoru, e, montando in sella dietro a lui era stata certa che avrebbe sentito le farfalle nello stomaco, eppure… no, le farfalle non c'erano e rimaneva solo uno stato di vigile attenzione per non cadere. Si arrese alla spiacevole sensazione di non riconoscere se stessa, perché l’Usagi che credeva di essere sarebbe stata entusiasta di quella situazione, mentre lei provò solo un disagio che culminò quando quando si rese conto che il ragazzo si spostava indietro sulla sella, annullando le distanze tra i loro bacini. Istintivamente fece lo stesso, balzando indietro e sbilanciando se stessa e tutta la moto. Haruki rallentò e in quel momento furono sorpassati da Mamoru. Usagi vide come Michiru le stava attaccata, con tutto il corpo premuto al suo e le mani avvinghiate sul petto, e le farfalle mai pervenute divennero ragni nel suo stomaco, ragni che mordevano senza alcun reale  motivo. Dovette ripetersi in testa che lei e Mamoru erano solo “quasi amici”. 

Haruki riprese ad accelerare e in due curve sorpassò di nuovo Mamoru e Michiru, solo per indicare loro di accostare in uno slargo a lato della strada; da lì  partiva un viottolo parzialmente nascosto dai rovi. Usagi schizzò giù dalla moto quasi fosse stata irta di spine e si liberò del casco, volgendosi immediatamente verso gli altri due: Michiru alzò la visiera e, prima di smontare, disse qualcosa a Mamoru, indugiando con la mano sul braccio del ragazzo. Lui sorrise: Usagi dovette di nuovo ricordare la promessa di amicizia che aveva fatto, non c’era motivo di provare disagio, no? E allora perché lo stava provando, porca miseria? 

Si concentrò sulle sue mani mentre riannodava i capelli, sforzandosi di non pensare a quella irritante sensazione che aveva appena provato.

-Sei sempre viva, Testolina Buffa?-, Mamoru si avvicinò a lei e le sorrise così dolcemente che ogni proposito di fare la guerra con quel baka che tutte sembravano poter toccare a piacimento evaporò dai pensieri della ragazza. C'era una sottile eco di imbarazzo, nelle sue parole, quasi si dovesse giustificare per non averle fatto da conducente. 

-Credo di sì-, gli rispose, -ma ho avuto paura…-, confessò alzando gli occhi verso di lui in una tacita richiesta di aiuto. Dietro Mamo-chan, anche quando avevano litigato, si era sempre sentita al sicuro.

-Dopo torni con me-, la rassicurò lui, -Se ti va-, aggiunse più tra sé e sé.

Il viottolo curvava dopo un grosso masso e iniziava a scendere; poco più in basso, oltre uno spuntone di roccia si mostrò sotto di loro la spiaggia di Ithogaya: da quella prospettiva effettivamente era meravigliosa, sembrava un piccolo gioiello azzurro e bianco incastonato nel verde della vegetazione esotica che la circondava. Tanti minuscoli puntini si muovevano dentro e fuori dall'acqua, macchioline di colore picchiettavano la spiaggia; nel lato più a nord si poteva scorgere la copertura in legno del bar in cui aveva incontrato Haruki e Michiru per la prima volta. Era passata una giornata soltanto, eppure Usagi non riusciva a realizzare come avesse potuto avere reazioni così contrastanti nei confronti del nuovo ragazzo. Prima era il principe azzurro, ma dopo quel giro in moto si stava ricredendo sulla gentilezza e nobiltà d'animo di quello che, fino a prova contraria, era innanzitutto uno sconosciuto e aveva guidato in maniera folle, al solo scopo di impressionarla.

"Sono andata in moto dietro a uno sconosciuto!", realizzò tutto d'un tratto e si sentì una traditrice nei confronti di quello che aveva promesso alla mamma prima di partire e di quelli che pensava fossero i suoi princìpi. D'accordo, era una ragazzina impulsiva e infantile, forse era davvero 'fatua' come diceva Makoto, ma non era una cattiva ragazza, a lei non sarebbe interessato di andare in discoteca e rimorchiare il primo che le facesse i complimenti! Insomma, lei era, credeva di essere, abbastanza seria da quel punto di vista e anche piuttosto attenta a…

-Posso, Mademoiselle?-, Haruki, in un mezzo inchino, le stava porgendo la mano per aiutarla ad attraversare una bassa recinzione che li divideva da uno slargo poco più in basso. Quel gesto gentile la fece lievemente arrossire, ma seppe di essere divenuta paonazza quando lui la tirò a sé, la prese da sotto le braccia e la sollevò per evitare un insidioso crepaccio nascosto alla vista. La pelle bruciava dove le sue mani la stavano toccando, il cuore batteva uno strano ritmo. La mise giù, le fece l'occhiolino, poi si voltò e ripeté il gesto con sua sorella, che lo abbracciò stretto stretto e gli diede un bacio sulla guancia.

Per un attimo, estraniandosi del tutto dal contesto, Usagi immaginò se stessa e suo fratello Shingo in una situazione analoga e inorridì.

-Faccio da solo, grazie-, sibilò Mamoru al giovane lord che mimava di voler replicare il gesto cortese anche con lui e Haruki gli restituì un sorriso sibillino.

Si fermarono seduti sulle rocce a strapiombo sul mare per ammirare il panorama della costa lussureggiante e  tropicale di quel tratto dell'isola; i capelli di Usagi svolazzavano mossi dal vento arrivando a sfiorare Haruki e Mamoru, alla sua destra. Il primo afferrò una ciocca e vi affondò il viso, annusandoli.

-Sanno di mare e di fragole, principessa-, mormorò con aria quasi sognante, facendo arrossire Usagi. La ragazza, visto il vento che tirava, si alzò dal suo posto e andò a mettersi a fianco di Mamoru, quello più a destra di tutti, in modo che i suoi capelli non disturbassero nessuno, ma il suo cambio di posizione fu mal interpretato. -Haruki, sei sempre il solito!-, lo brontolò a denti stretti sua sorella. Usagi si sentì in dovere di intervenire e spiegò semplicemente che non voleva dare noia a nessuno con i suoi capelli. 

-Forse è meglio che li tagli-, aggiunse in imbarazzo, passandosi una mano tra le lunghissime ciocche.

-Ti prego no-, disse tutto d'un fiato Mamoru, fermando la sua mano e lasciando che alcuni capelli si intrecciassero alle sue dita. Imitò Haruki e li avvicinò al suo viso con maggior gentilezza: non odoravano di mare e fragola, sapevano di luna. 

-Mamo…-, solo lui potè udire il bisbiglio imbarazzato di Usagi: forse quel gesto era andato nuovamente a sfiorare la sfera personale della sua “amica”, ritrasse la mano e scoccò la prima delle battute da diverso tempo ad allora.

-Altrimenti non ti verranno più gli odango e io non potrò più prenderti in giro, Testolina Buffa!-, sorrise, tra le sue dita erano rimasti impigliati alcuni fili d'oro. 

E poi sei bella così. 

Chiuse per un istante gli occhi, non liberò dalla sua mano i capelli di Usagi, lasciò che fosse il vento a farlo e li sentì scivolare via lentamente. Era una sensazione familiare, aveva già vissuto in sogno qualcosa di simile, quando ancora il terrore non arrivava a cancellare quegli attimi di perfezione che la sua mente creava, quando una principessa triste gli donava il suo sorriso e il suo cuore. "Che strano", pensò, sforzandosi di mettere a fuoco nella sua memoria quei brandelli di sogni che il risveglio portava ogni volta via, "anche la mia principessa ha i capelli così sottili e li porta legati come Usako".

D’un tratto sentì la testa iniziare a girare forte, strinse i denti e non si mosse, mentre lo stomaco sembrava chiuso in una morsa.

Cos'era quel senso di sgomento che lo stava cogliendo? Nella sua mente iniziarono a sovrapporsi senza che lui riuscisse a fermarle le immagini di Usagi, Sailor Moon e la principessa dei suoi sogni, sentì una scossa morderlo alla nuca e da lì, come un’onda, rotolare giù per la schiena: avevano tutte e tre la stessa pettinatura. 

Qualcosa scattò nella sua testa, negli occhi vide solo bagliori di luce, colori, come nell’attimo prima di svenire, d’un tratto si dipinsero immagini vivide come fossero state reali davanti a lui.

La principessa versava lacrime di sangue nei tetri bagliori di una luna rossa… era il sangue che usciva dalla ferita di Sailor Moon e Sailor Moon d’un tratto diveniva Usagi, erano suoi gli occhi  che piangevano. Fili di seta tra le dita. Vento. Il vuoto sotto di lui. Il respiro del mare. Luna. Un'immagine d'un tratto nitida, un attimo dopo evanescente. Usagi vicino a lui. I suoi capelli, i capelli di Sailor Moon. Gli stessi capelli della principessa triste. Un battito mancato, il buio per un istante.

-Ha ragione Mamoru, i tuoi capelli sono bellissimi così-, Michiru si era alzata e aveva parlato proprio vicino a lui, mettendosi alle spalle di Usagi, destandolo da quella visione in cui stava sprofondando, in bilico sul precipizio, incerto su chi fosse.

Mamoru sbatté gli occhi. Cos'era successo?

-Posso?-, Michiru domandò a Usagi indicando i suoi capelli biondi e raccolse tutta la chioma della ragazza, facendole una treccia morbida. -Così non voleranno più-, le spiegò allontanandosi da lei con un tocco gentile sul suo braccio. Quando Mamoru si voltò a guardarla, le parve diversa con quella lunga treccia che si adagiava sulla sua spalla, era incantevole. Haruki le infilò un fiore nella treccia, un fiore bianco di gardenia che aveva colto da una pianta lì accanto, -Ecco, così sei perfetta.- 

Usagi arrossì, prese il fiore e lo annusò, tornando d’un tratto con la testa su quella scogliera: poco prima, quando aveva visto Mamoru portare i capelli al suo viso, le era parso di trovarsi in un altro luogo, in un altro tempo, dove qualcuno giocava con i suoi codini e le sorrideva, qualcuno che avrebbe dato la vita per lei. Non voleva lasciarsi sfuggire di nuovo quella sensazione di calore e fiducia, sentiva di essere vicina a una risposta; si concentrò, tentò di raggiungere nei suoi ricordi quell’uomo, di svelare chi fosse e perché ogni notte tornasse a tormentarla con un amore tragico. Voleva riuscire a ricordare il volto di chi era stato pronto a morire per proteggerla.

-Bene, ragazzi, direi di tornare verso la spiaggia o i vostri amici vi daranno per dispersi-, Haruki si batté i palmi sulle cosce e con un gesto atletico si rimise in piedi; -Mademoiselles, conoscete la strada-, simulò un mezzo inchino e allungò la mano indicando la direzione alle due ragazze. Usagi si alzò meccanicamente, lo sguardo imbambolato.
 

Mamoru camminò in silenzio, perso nei suoi pensieri e profondamente turbato per quel che gli era successo. Eppure non era la prima volta che veniva colto da una visione così nitida da sveglio, era stata la stessa cosa che gli era successa nel garage la mattina prima e, come allora, quella visione lo aveva fatto vacillare profondamente, in bilico tra le sue identità reali e oniriche.
 

Gli giunse alle narici il profumo dolce del fiore che Usagi teneva in mano, inspirò profondamente, il vento gli solleticò la pelle e sentì il sole battere sulle spalle: quelle erano sensazioni reali, com’era reale quel luogo, com’era reale lui, Mamoru Chiba, il baka. Strinse i denti, dicendosi che non avrebbe più dovuto lasciarsi travolgere ancora da quelle sensazioni. Sailor Moon apparteneva al mondo segreto di Tuxedo Kamen e la principessa triste a quello dei suoi sogni, ma lui non era Tuxedo Kamen, né l'uomo innamorato che aveva abbandonato Serenity. Lui pestava la terra vera, lui respirava l'aria salmastra: gli altri due non gli appartenevano, non in quel momento, non doveva lasciarsi confondere o avrebbe perso del tutto il senso del presente.

Guardò avanti a sé, il crepaccio era ancora lì e Usagi stava per infilarci un piede dentro, camminando sovrappensiero: accelerò il passo e le sbarrò la strada, balzando oltre la fenditura nella roccia nascosta dalle piante; non disse nulla e le prese una mano, aiutandola a fare un piccolo salto oltre l'ostacolo. La ragazza si sbilanciò e terminò la sua evoluzione contro il suo petto; in quell'attimo anche il cuore di Mamoru fece un capitombolo, come se avesse ripreso a funzionare dopo minuti di silenzio. 

Usagi sbatté le palpebre, d'un tratto vigile, alzò lo sguardo e gli sorrise. -Grazie-, sussurrò e non lasciò la sua mano, perché la sorpresa per quell’aiuto inatteso si tramutò in meraviglia e per un istante provò la sensazione di essere stata protetta, come nei suoi sogni. Si guardò alle spalle e vide la spaccatura profonda tra le rocce: comprese. In quel presente caotico in cui  viveva, lei era solo Usagi Tsukino. Non c’erano guerre sanguinarie, non c’erano principi pronti a donare la vita per lei, ma di una cosa era certa: avrebbe potuto camminare bendata sull'orlo di quel crepaccio perché poteva fidarsi di Mamoru, anche se lui la confondeva, anche se era un baka, anche se erano troppe le volte che la faceva arrabbiare. In fondo erano amici, no? Lui ci sarebbe stato  sempre, come aveva fatto sulla nave, come era successo sulla spiaggia, quella mattina. Come faceva Tuxedo Kamen con Sailor Moon.

Quando raggiunsero le motociclette, Usagi rivolse un sorriso ad Haruki, si voltò verso Mamoru e, senza dover aggiungere altro, montò in sella dietro di lui. 

-Scambio di koala?-, domandò il biondo con ironia, Mamoru non lo degnò d'uno sguardo e mise in moto.

Michiru e Haruka, in devoto silenzio, videro il futuro Re di Crystal Tokyo accertarsi che la sua futura Regina fosse comoda e attese che lei posasse le mani sui suoi fianchi. Non sembrava spaventata, né il suo tocco ricordava quello volutamente sensuale con cui Michiru aveva provocato il giovane poco prima: Usagi sembrava semplicemente a suo agio. Usagi si sentiva protetta. Usagi era nel posto in cui voleva stare.

Le due outers si scambiarono un'occhiata: -Ben fatto-, sussurrò con orgoglio Michiru alla sua compagna e abbassò la visiera del casco.

-Sì, ben fatto, ma poi me la paghi…-, le fece eco Haruka.

Capitolo 17
Strano quadrilatero, Uomo o donna? & Sovrani assediati

In moto dietro Mamoru, Usagi si sentiva bene, sentiva di essere al suo posto. Le tornò in mente il disagio provato il giorno prima e si chiese cosa potesse essere accaduto per fare cambiare il suo stato d'animo così repentinamente. Si godette il breve tragitto concentrandosi su quello strano eppur bellissimo tepore che sentiva nel petto, senza rendersi conto di essersi stretta al ragazzo alla guida. Quando se ne accorse, si allontanò da lui e comprese che quel calore era dovuto all'abbraccio involontario in cui lo aveva stretto. 

Giunsero al parcheggio della spiaggia poco prima dei due fratelli, li aspettarono in silenzio e tornarono tutti insieme agli ombrelloni.

Furono accolti tra schiamazzi e saluti, -Dove vi eravate cacciati?-, -Avete fatto una cosa a quattro?-, -Dai Usagi vieni che c'è la bassa marea!-, -La moto è integra? Sciagurato, mi dovevi avvertire!-

Solo Motoki e Ami non commentarono l'assenza dei quattro e solo loro avevano notato che Usagi era partita dietro Haruki e ritornata dietro Mamoru. Si scambiarono un'occhiata carica di mille domande e altrettante supposizioni, poi seguirono il gruppo nell'acqua bassa, dove gli altri avevano iniziato a giocare a pallone.

Tra tuffi, cadute in acqua, schizzi e risate trascorsero più di un'ora a mollo, poi, alla spicciolata, il gruppo si sciolse e qualcuno si diresse verso il bar, qualcun altro prese maschere e boccagli per fare snorkeling, i rimanenti tornarono a riposarsi sotto gli ombrelloni.

Usagi aveva approfittato del bagno in mare per schiarirsi del tutto le idee. Era rimasta troppo confusa da quella strana sensazione accarezzata sulla scogliera e sentiva la necessità di riprendere del tutto coscienza di se stessa. Quindi aveva speso tutte le sue energie per compiere con lucidità ogni azione e, quando erano tornati agli ombrelloni era veramente stanca. Cercò una posizione comoda e in pochi minuti cadde tra le braccia di Morfeo accarezzata dalla brezza leggera portata dal mare.

-La vostra amica si è presa un bello spavento, in moto dietro mio fratello-, Michiru, spalmandosi la crema solare sulle lunghe gambe, iniziò a raccontare a quelli che erano rimasti sulla spiaggia.
-È una ragazza d'oro-, aggiunse.

Makoto annuì in segno di conferma, Rei invece ne volle sapere di più sullo spavento preso da Usagi.

-Haruki si è comportato bene alla guida, ma credo che Usagi non fosse a suo agio così vicina a lui e quindi si è sbilanciata e ha creduto di cadere, tutto qua-, spiegò Michiru. Non era vero niente, sia lei che Haruka avevano perfettamente percepito che era accaduto qualcosa, lassù sulla scogliera, che loro non erano state in grado di comprendere; lo aveva raccontato il vento e il mare aveva confermato.

-Invece Mamoru è proprio un bel ragazzo-, continuò la nuova conoscente, facendo l'occhiolino proprio a Rei. Che Mars avesse avuto una breve liaison con Mamoru Chiba, prima che lui si innamorasse della Regina, non era un segreto per le Guardiane ormai da quasi mille anni, ma vedere la reazione di una Mars adolescente a quella frase, con i propri occhi, era qualcosa che Neptune non avrebbe potuto perdersi.

Rei fece una buffa espressione e borbottò qualcosa che forse fu ascoltato solo dal suo amico Yuichiro, il quale immediatamente si avvicinò a lei, un po' per curiosità, un po'... per controllarla.

-Oh, sì, Mamoru è bellissimo-, disse lentamente Rei, indispettita per l'apparizione del suo spasimante, -Però devo ammettere che è molto, molto strano-, aggiunse.

Michiru sollevò le sopracciglia: non avrebbe estorto una parola in più da Mars, se aveva imparato a conoscerla bene.

Le venne in aiuto proprio Yuichiro, che raccontò come il loro amico effettivamente alternava momenti di simpatia al farsi detestare, non solo per il comportamento nei confronti di Usagi, ma anche per alcune sue stranezze. -E poi parla nel sonno-, dichiarò e subito i presenti furono bramosi di conoscere quello che poteva dire un ragazzo di quasi vent'anni in tale circostanza.

-'Non lo permetterò': lo ripete di continuo, biascicando con un braccio penzoloni fuori dal letto oppure mentre si agita. E poi qualcos'altro, ma non è che si capisca bene…-, ammise.

-Anche Usagi fa spesso degli incubi-, Naru si domandò se fosse il caso di raccontare quel dettaglio così intimo della sua migliore amica, -A volte si alza e esce dalla camera, stanotte mi sono svegliata perché si era aperta la finestra e lei non c'era.-

-Sarà andata in bagno-, osservò Ami, -C'è sempre una spiegazione semplice a qualcosa che può apparire complesso: ieri sera ha mangiato pesante e bevuto molta acqua-, spiegò, ma Naru non pareva convinta.

Una ventata più forte fece volare via il cappello di Ami, che colpì sul viso Usagi. La ragazza si mise di fianco e continuò a dormire.

-Lo vedi? Questa non la svegliano neanche i sassi-, chiosò Rei e si alzò per andare sulla battigia, raggiungendo Makoto e Kenzo, mentre Hiro tornava verso gli ombrelloni.

Yuichiro ebbe l'impulso di seguirla, ma prima volle condividere un'altra informazione su Usagi, forse per dare manforte all'ultima velenosa affermazione della sua Rei.

-Sulla nave, quando siamo arrivati ad Amami Oshima… beh, anche Mamoru ha detto lo stesso di Usagi: l'ha trovata addormentata in preda a un incubo da sola sul ponte e non è riuscito a svegliarla, per questo l'ha riportata di peso da noi, e io l'ho aiutato a metterla nel sacco a pelo-, un brivido fugace percorse la schiena del ragazzo, ma lui sorrise e si alzò per raggiungere Rei a corsa.

-Un attimo Yui… - Hiro, sopraggiungendo, lo fermò e gli fece cenno di allontanarsi di un paio di metri, quindi parlò a bassa voce.

-Stanotte è successa una cosa strana… Eravamo appena tornati dal "Tazuki" e con Kenzo abbiamo visto qualcuno sul balcone della mansarda-, Yuichiro aggrottò le sopracciglia, perché la mansarda era off limits e loro lo sapevano.

-Chi era?-, il suo tono era asciutto.

Hiro fece una smorfia, indeciso se continuare o lasciar perdere, -Non lo so, Kenzo ha pensato fosse un ladro, quindi è salito su a controllare lasciandomi di vedetta in giardino-, mise le mani avanti, -Non lo so… forse io… Lascia perdere-, scosse il capo e si voltò, ma Yuichiro lo fermò con una mano sulla sua spalla.

-E poi?-, era preoccupato, voleva proseguisse.

Hiro gonfiò le guance d’aria e la sfiatò, era stato un errore parlare di quella cosa.

-Quindi?-

-Senti Yui, non so nemmeno se quello che ho visto era reale o no: avevo bevuto ieri sera!-, ma lo sguardo del ragazzo lo convinse ad andare avanti.

-Mi sembrava una donna. Una donna dai capelli lunghissimi, ma era contro luce, c'era la luna dietro di lei. Si è voltata e sembrava avesse una luce in testa, come una torcia o un gioiello che faceva luce… Non lo so!-, allargò le narici per prendere altra aria, -Mi è parso che parlasse a qualcuno che era dentro casa, immagino fosse Kenzo. Poi è caduto qualcosa di luminoso dal suo viso che si è spento prima di toccare terra. Stava in bilico sulla balaustra del balcone: io non ho idea di chi o cosa fosse!-

Abbassò lo sguardo e scosse ancora il capo, -Ma forse mi sono immaginato tutto…-, ammise in tono colpevole, -Perché quando Kenzo è tornato giù e gli ho domandato spiegazioni sembrava non ricordare nemmeno di essere stato in mansarda o che avessimo visto un ladro!-, poi spiegò, -E infatti ho alzato di nuovo la testa e non c'era più nessuno. Devo essermelo sognato, lascia perdere...-, il tono mogio, lo sguardo alla sabbia.

Un guizzo e alzò la testa: -Però ecco… se non me lo sono sognato e a essere impazzito fosse Kenzo, allora… niente, volevo solo dirti che c'è la possibilità che stanotte un ladro sia entrato in casa e sono preoccupato per le ragazze, più che altro…-

Yuichiro, di nuovo, sentì i peli sulla schiena drizzarsi. Annuì in segno di aver compreso e lo ringraziò per l'informazione, quindi lo lasciò tornare in mare. Un ladro a Villa Kumada… Non sarebbe stata la prima volta, rifletté. Sperò che Hiro al "Tazuki" avesse bevuto più del suo amico Kenzo e raggiunse Rei, ma il tarlo di quelle parole non lo abbandonò fino alla sera, quando prese una decisione per tutti i suoi ospiti.

La brezza del mare le piaceva tanto perché le raccontava sempre cose che altrimenti non avrebbe potuto conoscere, Michiru inspirò quanta più aria di mare potè e registrò tutte le informazioni che aveva appreso dal dialogo tra i due ragazzi, troppo distanti da loro per poter essere altrimenti udibili. Nella concentrazione si distrasse e non si rese conto di quello che stava accadendo vicino a lei.

-Eccola, sta succedendo di nuovo!-, Naru sembrò allarmarsi, indicando Usagi: in posizione fetale, con i muscoli contratti e le braccia strette attorno a sé, la ragazzina bionda sembrava fosse preda di un nuovo incubo. Michiru assistette alla scena che stava avvenendo accanto a lei come se si fosse trovata anni luce lontano da lì. Naru si avvicinò a Usagi, la scosse delicatamente, si voltò verso Ami, le chiese di aiutarla, entrambe riprovarono a svegliarla, invano. La Regina aveva gli occhi serrati, il respiro affannato, sembrava volesse urlare, scappare, svegliarsi, ma era prigioniera di un incubo, proprio come avevano descritto le loro amiche poco prima. 

-Usagi! Svegliati!-, Ami si inginocchiò dietro di lei e mise la sua testa sulle ginocchia, si scambió uno sguardo con Naru, erano rimaste solo loro, nessuno di fidato a cui poter chiedere aiuto. Naru si alzò e cercò lo zaino della ragazza, iniziò a frugare al suo interno, scaraventando oggetti e abiti nella sabbia.

-Eccolo!-, esultò e avvicinò un oggetto dorato all'amica, ruotò una rotellina, aprì un piccolo sportello. Le note di una melodia che Michiru conosceva bene si diffusero timide come uccellini nell'aria attorno a loro, per un attimo si sentì come a casa, quando le fontane carillon suonavano la stessa canzone nei giardini della reggia Lunare. Piano piano i lineamenti di Usagi si rilassarono, il respiro tornò regolare, la ragazza si voltò e sorrise nel sonno.

-Brava, Naru-, Ami ringraziò quella ragazza che sembrava conoscere Usagi in un modo profondo e su un piano emozionale diverso da tutte loro e comprese che di lei si sarebbe potuta sempre fidare.

Michiru respirò, non lo faceva da troppo tempo, senza che se ne fosse resa conto. Evidentemente Pluto e Saturn avevano appena interferito con la dimensione onirica della Regina e quello che era successo, in quella realtà in cui lei era stata mandata a compiere la sua missione, non andava di certo bene.

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-Ehi, che ti prende?-, il bicchiere di gassosa che il suo amico stava trasportando si stava lentamente rovesciando sulla sabbia infuocata, -Mamoru?-, Motoki chiamò il ragazzo, che si era immobilizzato con le bevande in mano. Lo vide scuotere la testa come a scacciare un pensiero.

-Scusa-, raddrizzò il bicchiere, -Mi era parso di sentire una musica…-, la fronte corrugata, di nuovo quell'espressione pensierosa sul viso. Se solo Mamoru fosse riuscito a non farsi sempre sopraffare da qualcosa che Motoki non riusciva a comprendere!

Raggiunsero le amiche agli ombrelloni, c'era qualcosa di strano nell'aria. Naru si affrettò a nascondere in borsa un oggetto appena li vide avvicinarsi, Ami la guardò con preoccupazione. Solo Michiru, immobile, fissava il mare con espressione estatica.

-Non ci avete portato niente?-, disse senza nemmeno voltarsi a guardarli, ma quando si girò, il suo sorriso lasciò per un attimo Motoki senza fiato. Quella ragazza era splendida, sembrava una sirena uscita dall'acqua e i suoi capelli si muovevano come onde a incorniciarle il viso.

-Dorme?-, sedendosi all'ombra, Mamoru chiese di Usagi.

-Sì, è proprio carina, non trovi?-, ancora una domanda di Michiru, Motoki immaginó l'ira nel cervello dell'amico.

-Sì, è un piccolo koala molto carino-, disse invece il ragazzo, facendo l'occhiolino alla giovane. 

-Perdonami se ti ho messo di nuovo in imbarazzo-, proseguì lei, come se fossero stati da soli, -È che io sono abituata ad andare in moto così…-, abbassò lo sguardo, simulò imbarazzo.

E poi Motoki non credette ai suoi occhi: Mamoru lanciò un'occhiata rapida a Usagi, quasi per accertarsi che stesse ancora dormendo, quindi guardò Michiru in un modo che non gli aveva mai visto dipinto in volto: -Non mi hai messo in imbarazzo. Mi è piaciuto…-, lasciò la frase in sospeso, bevve un sorso dal suo bicchiere e lo offrì alla ragazza. Senza staccare gli occhi da quelli azzurri di Mamoru, lei prese il bicchiere, posò le labbra dove aveva bevuto lui, si leccò una goccia che stava scivolando su suo labbro e, -... Anche a me…-, gli rispose, rimanendo a fissarlo con la bocca socchiusa.

Motoki scosse la testa, meno male che quella lì non era interessata ai maschi! Si alzò da terra e corse a farsi un bagno in mare, abbandonando il bicchiere sulla sabbia; da lontano, uscendo dal bar, Haruka assistette alla scena, tornò indietro e ordinò un Martini.

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Come se fosse stato scritto, quella sera si sarebbero ritrovati a cenare in quattordici nell'enorme villa di Yuichiro, dopo aver concluso la giornata al mare nel più assurdo dei modi. 

Sul finire del pomeriggio, se da una parte il gruppo delle ragazze era tornato a bagnarsi, chiacchierare, confidarsi segreti e giocare a palla, i maschi si erano organizzati per preparare tutti da soli una grigliata e sistemare la casa. A sorpresa, Mamoru aveva fatto felice Hiro, lasciandogli usare la "sua" moto per recarsi con Kenzo alla macelleria in paese, assieme a Yuichiro e Umino sul tuk tuk, ed era rimasto in spiaggia, ormai con la stessa espressione sorniona in volto. Motoki, quasi stesse perdendo una sfida contro se stesso, le aveva provate di tutte per fare allontanare il suo amico dalla prosperosa ragazza giunta dal niente, finché, al culmine dell'esasperazione silente che lo stava cogliendo, era stato soccorso proprio dal fratello della sciagurata, che aveva invitato uno di loro due a seguirlo per andare ad acquistare "qualcosa da bere". Aveva simulato un pisolino improvviso e lasciato che toccasse al suo vecchio compagno di studi di seguire il giovane, che se l'era caricato in sella ed era partito sgommando.

Mamoru aveva accolto l'invito quasi fosse una sfida: non ambiva a fargli da zavorra, ma era certo che così facendo avrebbe potuto tentare di comprendere almeno in parte il disagio provato da Usagi poche ore prima. 

E di disagio, ne era stato immediatamente consapevole, ne aveva provato anche lui parecchio.

La sua idea era stata di rimanere con le mani aggrappato alle maniglie sotto la sella, ma la guida sportiva di Haruki lo aveva portato, alla prima curva, a reggersi istintivamente ai suoi fianchi ed era stato allora che il tarlo del dubbio aveva iniziato a scavare nella sua testa: Haruki non era un maschio.

Haruki non poteva essere un maschio! Aveva la vita troppo sottile e i fianchi torniti: fino ad allora le sue fattezze erano rimaste coperte dalle camicie di modello sahariano che indossava sempre, anche in spiaggia, per questo nessuno si era accorto di niente. E allora il dubbio era stato perforante: perché, mentre la sorella con modi quasi lascivi si lasciava accarezzare in bikini dagli sguardi di tutti i ragazzi,  lui, che sembrava riscuotere un discreto successo tra le ragazze, era sempre rimasto coperto? Eppure non aveva certo modi da santarellino, non per come si era comportato al locale la sera prima! 

Forse anche Usagi aveva intuito qualcosa e per questo si era sentita a disagio e aveva cambiato atteggiamento nei suoi confronti, fino a provare paura come passeggera sulla sua moto.

Mamoru aveva provato l'impulso di fare scivolare in alto le mani e smascherare la vera identità sessuale del centauro, ma si era trattenuto, perché, in ogni caso, sarebbe stato un gesto troppo imbarazzante: cosa avrebbe fatto? Si sarebbe trovato a palpeggiarla come un maniaco, in caso fosse stata davvero una ragazza? Oppure avrebbe rischiato di mostrarsi  interessato a un maschio, toccando il suo petto e dando adito a fraintendimenti sui suoi gusti sessuali? Imitò lo stesso gesto fatto alle sue spalle dalla bella Michiru e annullò le distanze  tra i loro bacini, sapendo di procedere in ogni caso su un terreno molto rischioso. E invece il suo involontario invito era stato accolto dal misterioso motociclista, che aveva a sua volta spinto indietro il suo fondoschiena, inarcando appena il busto sotto le sue mani. Quel movimento era stato femminile, qualcosa nei cromosomi di Mamoru aveva fatto scattare l'allarme. E così lui, replicando la stessa reazione di Usagi, aveva fatto un salto indietro, sbilanciandosi proprio come aveva fatto la ragazza e costringendo la persona alla guida a domare in curva tutti i cavalli che aveva tra le gambe.

Per fortuna di entrambi erano quasi giunti alla meta; rallentando, Haruki si era alzato la visiera: -Ma cosa avete voi ragazzi di Tokyo? Volevi farci cadere anche tu, come ha fatto la tua ragazza prima?-, lo aveva apostrofato indispettito.

-Non è la mia ragazza-, aveva prontamente risposto Mamoru; -Vi trovereste bene insieme, visto come siete dei pivelli in sella!-, aveva replicato Haruki.

Aveva fermato la moto nel posteggio a fianco di un drugstore e l'aveva tenuta in equilibrio tra le gambe. Smontando, Mamoru aveva fatto attenzione alle forme dei suoi muscoli, ben visibili attraverso la stoffa tesa dei pantaloni, e non aveva scorto grandi quadricipiti, piuttosto gambe snelle e lunghe.

Ma era stato nel momento in cui Haruki aveva sfilato il casco che, illuminato dai raggi ormai tiepidi del sole, Mamoru aveva osservato il suo volto, liscio come la buccia di una pesca, senza la minima ombra di barba. Una pelle che anche un modello si sarebbe sognato di avere. Perfino quel bambinone di Umino, a sera, sfoggiava i suoi quattro peli già minimamente ricresciuti sul suo viso paffuto!

Avevano fatto gli acquisti previsti senza troppi discorsi e, al momento di pagare il conto, Mamoru aveva lasciato che fosse l'altro a mostrare il documento alla cassa e aveva allungato gli occhi oltre la comune decenza per sbirciare i suoi dati anagrafici, invano.

Erano usciti e tornati alla moto con un sacchetto contenente rum e tequila.

Nel consegnarlo al suo passeggero, Haruki era stato sprezzante: -Pensi di farcela a tenere questa roba, oppure hai troppa paura di cadere?-, aveva sfottuto Mamoru.

-Perché stai dando false illusioni a Usagi?-, gli aveva invece domandato lui a bruciapelo, piuttosto che replicare alle offese.

Haruki aveva piegato le sopracciglia facendosi serio, aveva alzato lo sguardo sull'altro, che lo superava di non più di cinque centimetri e aveva incrociato le braccia al petto, in attesa di una spiegazione alla sua domanda. Mamoru non aveva detto altro e gli aveva rivolto un ghigno in tralice.

-Allora?-

Il ghigno si era tramutato in un sorriso, lo sguardo più ardente del solito. Haruka aveva sentito il cuore perdere un battito: cosa significavano quelle parole?

-Devo chiedertelo-, Mamoru aveva scelto di essere diretto, -Sei davvero un maschio, Haruki?- e gli occhi cerulei si erano spalancati colti da un improvviso terrore. A poco era valso aver vissuto sul filo dell'ambiguità fino a quando non aveva scelto di ritirarsi dalla vita pubblica, a nulla i ricordi di una giovane principessa Serenity che era caduta nella sua rete secoli e secoli prima. Quella domanda aveva riaperto antiche ferite e solleticato nuove improbabili sensazioni. Il Re non era cascato nel suo tranello, lo scacco lo stava facendo a lei.

Aveva sentito le guance avvampare nonostante ogni sua cellula si fosse imposta di non fare trapelare quell'emozione sconveniente, aveva esitato a rispondere; le era tornato in mente come poco prima anche Michiru avesse ceduto al fascino senza tempo di quello che per tutte loro era un mito, più che un uomo e aveva realizzato che Mamoru Chiba in realtà non era né un mito, né un uomo: era ancora e da sempre e per sempre l'essenza stessa del pianeta più affascinante di tutti, quello più lussureggiante e selvaggio, l'unico che pulsasse di vita, quello capace di attirare a sé nemici da ogni angolo dell'universo solo per rubare un po' della sua malìa. Quello che in fondo desideravano tutti, indistintamente.

Maledizione...

Aveva deglutito, avrebbe dovuto uscire da quell'impasse in qualche modo. Poi aveva deciso che, se non fosse riuscita a fare scacco alla Regina, lo avrebbe fatto al Re, nel modo più vietato tra tutti quelli che le erano stati proibiti. Aveva sperato che Pluto non stesse compiendo una osservazione proprio in quel momento, proprio lì e aveva fatto la sua scelta, giocando sporco e passando all’attacco frontale.

-Io lo so cosa sono, ma a te cosa piacerebbe che fossi?-, aveva domandato mutando la sua voce, quindi aveva lasciato scivolare la busta a terra e aveva allungato le braccia attorno al collo dell'uomo al quale un giorno si sarebbe inchinata.

In quell'istante Mamoru aveva capito di aver avuto ragione e nello stesso istante si era fatto prendere dal panico: cosa stava facendo quello… quella...? Aveva messo le mani avanti, per fermarla -perché ormai ne era certo: quella era una donna!- e non volendolo le aveva premute contro il suo petto. Aveva ritratto le mani scottato, arcuato la schiena indietro per sottrarsi, ma lei non lo aveva assecondato e si era ritrovato a un palmo dal suo volto. Nel tempo di un sospiro l'aveva guardata con occhi differenti: aveva i capelli corti e il viso sbarazzino, un'espressione seducente e gli occhi che sembravano due braci.

-Cosa vorresti che fossi?-, aveva mormorato di nuovo quella sconosciuta a un soffio dalle sue labbra, ma non aveva ricevuto risposta. Un sospiro, mani che d'un tratto gli erano parse piccole dietro il suo collo, tra i capelli sulla nuca. Un brivido scivolato dalla testa fino alle gambe, e le aveva rese di burro. Un bacio impalpabile, forse immaginato, una fitta dolorosa alla tempia. Aveva chiuso gli occhi per un attimo, quando li aveva riaperti, la ragazza era ormai distante, si succhiava il labbro inferiore, lo guardava.

Maledizione! Non giocare col fuoco!, le dicevano, Stai attenta a quello che fai!, ripetevano, Ti brucerai! Era proprio così, Haruka si era bruciata nell’appiccare l’incendio. Aveva deglutito, aveva spostato lo sguardo e fatto violenza su se stessa per focalizzare il suo scopo.

-Prendi le bottiglie-, gli aveva detto trascinandolo via dalla bolla di incredulità in cui Mamoru era stato affogato, -e reggiti, stavolta-, di nuovo il tono asciutto di un maschio, il colpo del casco sullo sterno, lanciato con precisione in mezzo alle sue mani.

Se aveva preso un abbaglio, era stato incredibilmente verosimile.

Mamoru si era guardato bene dal reggersi di nuovo ai suoi fianchi, mentre procedevano ad alta velocità verso la spiaggia; non avevano più scambiato una parola finché la moto non si era fermata alla spiaggia.

-Non ti provare a toccare Michiru-, gli aveva detto Haruki, senza togliere il casco.

-Non ti provare a toccare Usagi-, le aveva risposto lui. 

Scacco al Re e alla Regina. 

Haruka aveva guardato Re Endymion allontanarsi fiero in viso senza voltarsi mai indietro: avrebbe mantenuto il segreto su di lei con tutti. Ora era necessario confonderlo solo un altro po'.

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A sera, i due "fratelli" si stavano facendo attendere dagli altri alla villa, dove già ardevano le braci per grigliare la carne. Le ragazze si erano messe in ghingheri e parlottavano tra loro, persino Makoto aveva lasciato fare tutto ai loro amici maschi in cucina e stava seduta sul dondolo un po' in imbarazzo nell'abito  che Minako l'aveva convinta a indossare. Ami aveva stupito tutti con un completo fatto da un corsetto di pizzo blu con vere stecche e una minigonna a tutù bianca, Naru, più romantica, aveva un grazioso abito color del grano con maniche a sbuffo, Rei e Minako non erano descrivibili, la loro verve copriva qualunque mise avessero indosso.

Ma Mamoru, almeno fino all'arrivo degli ospiti, era riuscito a guardare solo Usagi perché gli pareva di guardare direttamente nei suoi sogni: aveva un abito bianco abbastanza lungo, con uno scollo quadrato ampissimo definito da un ricamo argentato. Nastri sottili sugli omeri a formare due fiocchi lasciavano le spalle scoperte, la stoffa leggerissima si increspava in onde delicate che partivano da sotto il suo seno. Aveva l'espressione stanca, ma rilassata. 

-Sei molto carina stasera-, le aveva detto superando il suo imbarazzo, poi era stato più tagliente: -Non si direbbe che in realtà sei una ragazzina pronta a fare le linguacce e gettare scarpe in testa a qualche malcapitato passante!-, e lei aveva sorriso imbarazzata, ricordando un tempo remoto, così diversa da allora ai suoi occhi.

-In realtà mi fa piacere quando ci prendiamo in giro-, gli aveva confidato, -Perché un baka allegro mi piace di più di un ragazzo musone-, era arrossita, ma il cannone di Mr Chiba era carico e non si sarebbe fatto rammollire da due parole gentili.

-Quindi ti piaccio, Testolina Buffa?-, forse voleva vendicarsi un pochino dell’interrogatorio che aveva subito quella mattina in spiaggia, in ogni caso aveva voglia di giocare con lei.