Il mare si infrange sotto i miei piedi, le sue onde mi rasserenano. 
Sono sempre stato un cuore solitario che credeva di essere qualcuno.

La gloria mi ha osannato e non l'ho saputa amare, folgorato dall'ambizione. Troppo veloce era il mio animo e non ho notato la gente che credeva in me.
Sono sempre stato un cuore solitario che credeva di essere importante.

Mi sentivo un re e alla fine lo diventai, credevo di costruire il mio regno su solide fondamenta, come carte al vento esso si allontanava dai miei occhi. Circondato da falsi sorrisi e da ipocrite gentilezze, tutti mi adoravano, ma sapevo che non mi appartenevano. 
Sono sempre stato un cuore solitario che credeva di essere eletto.

Con speranza e precisione ogni cosa pianificai, volevo il mondo, lo desideravo più della mia anima. Il Destino mi accontentò, un pegno gli donai: l'amore delle persone a me legate.
- Questo è il patto del diavolo! - Mi gridarono, me ne accorsi solo quando mi abbandonò. 
Sono sempre stato un cuore solitario che credeva di essere qualcuno.

Il mio sguardo congelava chiunque incontrassi sulla mia strada; lo specchio, un giorno, mutò il mio cuore in ghiaccio e divenne la dimora del freddo. La possente aquila che dominava i cieli affrontò i corvi gelosi della sua regalità. Parecchie volte i nemici dovettero soccombere ad essa, ma già tenevano pronto il fucile con il quale l'avrebbero uccisa. 
Sono sempre stato un cuore solitario che credeva di essere importante.

Fu tradita da coloro che credeva alleati, fu disonorata, privata della sua dignità. Spinto dalla follia che mi aveva condotto alla sconfitta, invocavo la morte. 
- Ecco l'Orco - mi diceva un uomo. 
- Ecco il Mostro - mi chiamava un altro. 
Sono sempre stato un cuore solitario che credeva di essere eletto.

Come un morbo mi misero in quarantena, mentre mangiavano sulle mie conquiste. Nel cuore della notte scappai aggrappandomi all'ultima speranza: per un breve tempo riottenni ciò che avevo costruito con il sangue innocente versato nei campi divenuti sterili, sconvolti dalla mia furia.
Sono sempre stato un cuore solitario che credeva di essere qualcuno.

Mi illusi di non dover più lottare per conservare il mio tesoro, il nemico mi diede il colpo di grazia. E si prese anche il più piccolo dei miei gioielli: ero ormai un re senza corona. Ridevano e gioivano della mia disfatta, il mondo tornerà nell'oscurità.

Una piccola isola mi accolse nel periodo più buio della mia esistenza, proprio come un'altra lo fece tempo prima dandomi alla luce: ora guardo l'orizzonte raccontando la mia storia. Aspetto che la Signora venga a prendermi. 
Sono sempre stato un cuore solitario che credeva di essere importante.

La sento ogni giorno avvicinarsi e le forze che un tempo invadevano il corpo, ora mi abbandonano, il letto mi tiene prigioniero. Spero che l'inutile preghiera di un dannato raggiunga il cielo; in fondo io volevo solo che qualcuno mi amasse per quello che sono: un burattino nelle mani del Destino, e non per essere stato il padrone del mondo. 
Sono sempre stato un cuore solitario che credeva di essere eletto.

Per questo mi ricorderanno nei secoli, lo so, le loro grida mi acclamano. Non illudetevi! Nulla fu mio, niente feci io. Era il Fato a muovere la mia mano e mi schiariva le idee. Conosceva tutto di me.
Io sono stato solo un cuore solitario e nulla più! 
È scritto sotto il mio nome.

Corte, 8 maggio 1769 

La Repubblica di Genova aveva ceduto, senza troppi indugi, la Corsica alla Francia di Luigi XV, tramite il Trattato di Versailles. La popolazione locale, il fiero popolo corso, tradita da quel gesto vile, insorse contro i francesi provocando  tumulti e agitazione in tutta l'isola.

Pasquale Paoli, patriota corso di quarantaquattro anni, dal fisico robusto e dallo sguardo penetrante, era molto amato dalla popolazione, tanto da essere denominato 'U Babbu a patria', ovvero il 'Padre della Patria’.  Organizzò una riunione alla quale parteciparono in massa: la istituì, soprattutto, per ottenere i consensi indispensabili e poter così ingaggiare la battaglia definitiva contro gli invasori. 
 

- Cittadini - esordì tuonante, fiero, gonfiando il petto - La nostra patria, trattata come merce da Genova, è nelle mani dei peggiori nemici: i francesi, ma noi non siamo disposti a cedere ai loro compromessi! Lotteremo con tutte le nostre forze per restituirle la libertà ed ottenere  l'indipendenza! - Paoli aveva combattuto per molto tempo in Italia e sull'isola, ed aveva intuito che i tempi erano maturi per arrivare alla creazione della nazione corsa.

I suoi discorsi erano stati citati e apprezzati dai più influenti illuministi dell'epoca, sia italiani sia stranieri, i quali, presero molto a cuore la triste condizione del suo popolo, che da anni desiderava far sorgere uno stato indipendente e nazionale. La Corsica, in effetti, era conosciuta prevalentemente per tale motivo in Europa e, allo stesso modo, il Patriota, il cui nome passava di bocca in bocca, tra stupore e meraviglia.

Ma, proprio in quegli anni, vi furono le contrattazioni tra Genova e la Francia, che da tempo ambiva al controllo dell'isola e i genovesi, pur di estinguere i loro debiti nei suoi confronti, accettarono di cederla. A quel punto Paoli comprese che sarebbe stato il momento giusto per attuare i suoi scopi.
 

- Sì! - urlarono all'unisono i presenti nella sala, appartenenti ad ogni classe sociale: dall'umile contadino di campagna, al nobile possidente di città, dal pescatore, al modesto avvocato di provincia; tutti erano accomunati dal forte desiderio di combattere per la propria patria. I suoi vispi occhi azzurri si riempirono di orgoglio, era visto, dal suo amato 'popolo', al pari di un Dio.

- Patriota Paoli - lo chiamò un giovane uomo che gli afferrò con forza il braccio. Paoli, nell'udire quella voce familiare, girò la testa e sorrise.

- Buonaparte! - proruppe colmo di gioia, uno dei suoi amici più fedeli lo aveva raggiunto dopo aver preso ed esposto la decisione di dichiarare guerra agli invasori francesi - Finalmente, vi aspettavo...

- Sono pronto ad unirmi a voi! Alla fine ho pensato che sia la decisione giusta - dichiarò con prontezza il giovane ajaccino Carlo.

- Vi ricordo che avete un figlio di pochi anni e vostra moglie ne aspetta un altro... - si preoccupò il Patriota, ricordandosi di lui, in fondo apparteneva ad una delle famiglie più note e influenti di Ajaccio, se non addirittura dell'isola intera, e della sua situazione familiare - Siete sicuro di voler metter a rischio la vostra vita in questo modo? Comprendo una vostra eventuale ritirata...

- Non voglio che i miei figli vivano in una prigione - gli rispose determinato, i suoi intensi occhi cerulei fissarono lungamente Paoli - E poi sono uscito indenne da situazioni molto più drastiche di questa, non ricordate? - aggiunse continuando a guardarlo con la speranza di una risposta positiva.

Paoli sorrise, ammirato dal coraggio di quell'uomo che molte volte lo aveva accompagnato in battaglia, conosceva la sua intelligenza e affabilità - Prendete il fucile e seguitemi - ordinò infine dopo averci pensato per un paio di minuti e gli lanciò l'arma.

- Agli ordini - eseguì con entusiasmo, si allacciò il fucile. Montò a cavallo e si incamminò verso il luogo che sarebbe diventato il campo di battaglia, in cui c'erano i mercenari prussiani ingaggiati, che avevano risposto positivamente alla loro richiesta d'aiuto, arrivati da poco sul posto.  

Carlo Maria Buonaparte era un avvocato di ventitrè anni, laureatosi pochi anni prima a Pisa. Alto e particolarmente attraente, era popolare nella sua piccola città natale per il suo vivace ingegno e perspicacia. Ma specialmente per le strategie utilizzate nel racimolare i soldi e pagare i debiti, dovuti al suo vizio del gioco e dei piaceri della vita, assieme ai suoi compagni e amici, che spesso e volentieri approfittavano della sua estrema generosità per abbuffarsi e divertirsi a sue spese.

Era sposato da circa cinque anni con la diciannovenne Letizia Ramolino, figlia di un ispettore dei lavori pubblici e governatore di Ajaccio, priva di istruzione, nonostante la sua estrazione sociale. Era una ragazza che superava di gran lunga i canoni dell'epoca: veniva, infatti, considerata la più bella della Corsica. Oltre ad essere una donna dalla testa d'uomo: era lei a governare in casa, severa, orgogliosa, parsimoniosa e caparbia, proprio come una vera corsa, sapeva tuttavia dimostrarsi anche amorevole e gentile. Dalla moglie Carlo ebbe già dei figli, di cui solo uno sopravvisse, Giuseppe, ed ora ne aspettava un altro da più di 6 mesi.
 

Ponte Nuovo/Castello di Rostino, 9 maggio

"Carlo aspettami che ti aiuto" pensò la moglie mentre lo seguiva di nascosto, sporca di fango, ansimante a causa dello sforzo a cui stava sottoponendo il suo corpo durante la gravidanza, che era in stato avanzato. Le chiocche di capelli ormai scomposti, erano attaccati sul viso imperlato di sudore "Sono una donna, è vero, ma anche io ho il mio orgoglio".

Sentì la creatura nel grembo sussultare e con amore accarezzò il ventre prominente - Sei impaziente di combattere anche tu figlio mio?! - si domandò sorpresa; tutti sapevano che mancavano pochi mesi alla nascita, però nessuno poteva lontanamente immaginare che il Destino avesse puntato gli occhi su quel bambino. S'inoltrò nel bosco seguendo lentamente e silenziosamente le orme dei patrioti, fino a quando qualcuno si accorse di lei. 

- C'è una ragazza dietro di noi! E aspetta un bambino! - informò un giovane soldato di fanteria che si era girato tenendo il fucile puntato, in quanto insospettito dai rumori e dai gemiti di sforzo che parevano provenire alle sue spalle.

Carlo, intuendo il soggetto in questione, spalancò gli occhi, si voltò allarmato e vide la moglie districarsi, senza non poche difficoltà, tra le radici e i rami degli alberi - Letizia! Ma sei impazzita? Cosa ci fai qui? - le chiese girandosi completamente verso di lei, era impallidito.

- Voglio combattere anch'io con te! 

- Ma sei incinta! Non puoi sforzati così, il bambino ne soffrirebbe - urlò sempre più preoccupato, non voleva che sua moglie perdesse un altro figlio. Conosceva il carattere di Letizia e l'ultima cosa che desiderava in quel momento era di vederla sconvolta per la prematura morte di un bambino, com'era già accaduto due volte.

- Anche la creatura che porto in grembo vuole partecipare alla battaglia! - gridò ferma la donna avanzando a passi svelti verso il marito disorientato.

- Ma... - sospirò rassegnato, sua moglie era testarda come poche, non sarebbe servito a nulla insistere - Va bene, hai almeno un'arma? 

- Sì, il tuo fucile! L'avevi dimenticato a casa! - gli ricordò con prontezza mentre gli indicava l'arma allacciata dietro la schiena.

- Certo che vostra moglie ha proprio un bel caratterino - elogiò Paoli con stupore e gli occhi balenanti. Non si aspettava un coraggio ed una determinazione simile in una giovane e gravida donna. Era a conoscenza della forza d'animo e della severità di Letizia, eppure non credeva che potesse essere tanto stoica e completamente incurante del pericolo che vi erano tra i boschi e le montagne, specie nel suo stato. Per tutto il periodo in cui aveva seguito il marito, non vi fu in lei un attimo di esitazione.

- Eh sì, è sempre stata una battagliera - rise imbarazzato Carlo che fermò il destriero e la fece salire con delicatezza dietro di lui. Si stava pentendo della decisione che aveva preso: ovvero assecondare i voleri della famiglia, che avevano già scelto per lui il suo destino, il suo futuro e la sua vita. Tra questi c'era anche il matrimonio con Letizia che era tutto fuorché una donna che seguiva scrupolosamente il manuale della perfetta donna di casa. Quanto lo faceva penare! Non riusciva a non volerle bene.

Dopo aver attraversato il bosco che separava la città dal ponte, ad aspettarli vi era l'imponente esercito francese, di 5000 uomini, mandato dal sovrano Luigi XV e guidata dal conte di Vaux, Noël Jourda. Cominciava così la Battaglia del Ponte Nuovo, dal nome del ponte sul Golo, che fungeva da collegamento tra Bastia e Corte, quest'ultima eletta da Paoli come capitale della Corsica indipendente. 

- Corsi e mercenari prussiani che vi siete schierati contro l'esercito di sua maestà, Luigi XV, se abbandonate le armi e non opponete resistenza, vi risparmieremo - avvisò il generale francese Jourda quando si trovò davanti il Patriota Paoli e quell'accozzaglia di corsi che erano accanto ai distinti e brillanti prussiani.

- Jamais! - sbottò Paoli in francese, la lingua diplomatica di quel periodo che aveva imparato durante i suoi numerosi viaggi in giro per l'Europa - Noi non scenderemo a patti con voi, preferiamo morire, piuttosto che battere in ritirata come vigliacchi

Il generale francese, vedendo la ferma e fastidiosa ostinazione di quel popolo considerato rozzo e selvaggio con cui non si poteva discutere con diplomazia, e che ben conosceva, comprese che le armi erano l'unica soluzione per abbatterli. Perciò non gli restava che farlo immediatamente, anche perché era da più di tre mesi che aveva a che fare con loro e non ne poteva più. Una volta tornato alla sua postazione, sguainò lentamente la spada, la tese avanti a sè e strillò - Alla carica soldati! 

I due eserciti si lanciarono l’uno contro l'altro e fin da subito la battaglia assunse toni feroci. Nessuno dei due schieramenti nemici era deciso a mollare e a cedere. I corsi erano animati da un profondo e patriottico sentimento di libertà e indipendenza che alimentava le loro energie e speranze, i francesi erano mossi, per lo più, dalla possibilità di poter finalmente controllare un'isola la cui posizione era fondamentale per contrastare ed indebolire il nemico più potente di tutti i mari: l'Inghilterra.

Gli abitanti lottarono con coraggio e con onore, ma dopo due giorni di guerriglia costituita da imboscate, furti di armi e approvigionamenti, attacchi di sorpresa e brevi combattimenti campali, i nemici mostrarono la loro superiorità sia di preparazione sia di tecnica, pur avendo dalla loro parte i prussiani. E alla fine, stremati e decimati, con la perdita di quasi metà esercito, dovettero, seppur a malincuore, abbassare la testa agli invasori.

A questo punto la conquista francese dell'isola fu ultimata senza intoppi, anche se la resistenza all’invasore serpeggiava tra quei corsi, che durante la battaglia, avevano esortato le file dei ribelli a continuare fino allo stremo.

Paoli, capendo che ormai tutto era perduto, sciolse le milizie rimaste e partì per la Gran Bretagna il 13 giugno dello stesso anno; l'orgoglio corso fu spezzato, non estinto: il rancore e l'odio erano ancora vividi nei loro cuori, accompagnato dall'agognato sogno di libertà.
 

Carlo, deluso per l'esito del conflitto, ingoiò il boccone amaro e decise di schierarsi con il partito filo-francese, collaborando con loro, anzitutto, per evitare ritorsioni nei confronti della famiglia e per garantire un futuro sereno e sicuro ai suoi figli. Per questo compì, in quei mesi intensi e indaffarati, numerose ricerche affinché potesse ottenere i privilegi nobiliari e permettere alla prole studi adeguati, in quanto sapeva che in Francia, più che negli altri stati europei, solo a chi possedeva un titolo nobiliare era concesso di studiare nelle scuole più rinomate del Paese.

Capitolo 1 - Tutti nascono anonimi come me -

Ajaccio, 14 agosto

Letizia era seduta sulla seggiola, accarezzava con premura il ventre gonfio, mancava poco tempo all'imminente parto, questione di giorni ormai. Il bambino continuava a scalciare, impaziente di voler nascere e vivere. Il caldo asfissiante di quei giorni, inoltre, non l'aiutava, anzi, acuiva enormemente la sua seconda gravidanza, Giuseppe non le aveva creato tutti quei sussulti e turbamenti; si mise ad osservare il cielo, per distogliere la sua mente e  tranquillizzarsi.

Carlo la vide da lontano, era così bella in quello stato, si diceva che durante la gravidanza, la futura madre assumesse nuova bellezza, Era convinto più che mai che fosse esattamente così. Il piccolo Giuseppe stringeva la grossa mano del padre, aveva un'espressione serafica.

La moglie percepì i passi sicuri del marito e quelli un po' incerti del piccolo, si voltò verso nella direzione da cui provenivano. Carlo le sorrise e con entusiasmo avvicinò il suo orecchio alla pancia - Accidenti come scalcia! - rise gioioso, parimenti di un bambino.

- Sì, ridi, ridi, tanto sono io a dover sopportare ciò...per voi uomini è tutto così facile - sbuffò Letizia allontanando stancamente il marito da lei. Voleva stare sola.

Carlo, lievemente sbigottito, si poggiò sulle ginocchia forti e muscolose, si chinò, le ruotò delicatamente il viso roseo, fissandola dritta negli occhi - Non potrò mai provare l'esperienza del parto, questo è vero, ma sto facendo di tutto per migliorare le nostre condizioni, soprattutto con l'esilio del Patriota - sussurrò soavemente nelle sue orecchie.

Letizia intravide una luce nelle sue iridi azzurre: le sue speranze non erano ancora morte, risplendevano con limpidezza nel suo sguardo gioviale. Credeva fermamente che qualcosa sarebbe cambiato per sempre in Corsica, specie dopo il patto sancito con il conte Marbeuf e il giuramento di fedeltà al re, che lo aveva reso assessore della corte di giustizia di Ajaccio - Hai combattuto al mio fianco con un bambino in grembo, sottoponendoti ad ogni sforzo, pochissime donne avrebbero potuto sostenere tutto ciò, tu l'hai fatto...

- Sì però...come... - mormorò sottovoce.

- Ce la faremo, Letizia - la rassicurò spostandole una ciocca dietro l'orecchio; la sua voce bassa e profonda assunse una dolcezza quasi angelica - Se resteremo uniti - le diede un bacio sulla guancia liscia e vellutata - Ora, però, non pensare a cose tristi, amore mio, domani sarà un giorno di festa per la nostra piccola città - aggiunse sorridente.

Con tristezza, riprese a massaggiare la pancia gonfia. Le sarebbe tanto piaciuto raccontare alla creatura di aver contribuito all'indipendenza definitiva dell'amata isola, invece non le restava che il rammarico di non aver potuto rendere i suoi adorati figli felici. - Già, domani... - sussurrò sospirando, aveva quasi dimenticato che giorno sarebbe stato, pieno di gente e confusione.

- Ma...mamma... - udì la donna, ridestandosi dai suoi pensieri e notò il piccolo Giuseppe, avvolto nella veste lunga sino ai piedi, allungare le braccia verso di lei, voleva essere coccolato ed abbracciato - Mamma... - ‎ripetè stringendo le manine.

Aveva imparato a camminare in maniera quasi perfetta, la parola era, però, ancora minimale; rivolse uno sguardo materno al primogenito e lo prese tra le braccia. Giuseppe appoggiò la testa sulla pancia, curioso, come sempre, di sapere se la mamma sarebbe rimasta sempre così - Fratellino...qui dentro...giusto? - .chiese ancora ridendo. Ogni volta che incontrava la madre le faceva questa domanda.

- Sì, presto conoscerai il tuo fratellino o sorellina, figliolo caro, con cui potrai giocare, scherzare, condividere gioie e dolori - rispose Letizia lisciando i morbidi capelli castani del figlioletto, che adorava quel tipo di carezze - E sul quale dovrai vegliare, dare l'esempio in quanto primogenito e futuro capofamiglia...

Il piccolo annuiva e sorrideva, senza però, comprendere totalmente quelle parole, la guardava ridendo, ancora ignaro e inconsapevole delle difficoltà della vita. Abbracciò la pancia della madre, con una tenerezza incomparabile, e disse, rivolto al feto - Ti proteggo...

La madre non poté non restare colpita da tale gesto e lo lasciò lì, in quell'abbraccio fraterno, mentre accarezzava entrambi. Il padre guardò quel quadretto quasi commosso, sperando di poter essere più presente, nonostante i suoi numerosi impegni.

15 agosto

Quel martedì di festa, carico di emozione e spirito di patriottico, era particolarmente caldo, afoso e soleggiato; Letizia, per sua fortuna, rimase contagiata da quell'atmosfera, si sentiva più allegra e serena del solito, persino il piccolo nel ventre sembrava tranquillo. Lo accarezzava dolcemente. Lei era già pronta per assistere alla funzione religiosa dedicata all'Assunta, la protettrice del popolo corso. "Spero che porti tanta serenità alla nostra piccola famiglia" si disse con spirito colmo di fede. Era, infatti, una giovane donna molto religiosa e devota alla Madonna.

Anche Carlo era credente, seppur in misura minore della moglie. Quel giorno, in particolare, rappresentava, per il Buonaparte in questione, il momento ideale da trascorrere insieme agli amici e a persone rispettabili che potessero aiutare l'economia e il prestigio della famiglia, molto nota dalle quelle parti, benestante ma non eccessivamente ricca. Possedeva molte terre e case, non solamente ad Ajaccio, ma pure nei paesi vicini, oltre alla casa di campagna, un gregge di pecore e una vigna. Un piccolo patrimonio che permetteva di condurre un'esistenza abbastanza agiata, se paragonata ad altri clan dell'isola.

Prima di indossare uno dei suoi abiti migliori, si era chiuso nella stanza per dedicarsi alla diffusa arte dell'incipriarsi, secondo il canone e la moda dell'epoca, fortemente influenzati dalla potenza francese, patria dell'Illuminismo e dei costumi.

Letizia aveva, invece, deciso di andarci il più naturale possibile con un abito lungo e particolarmente largo per via del suo stato interessante; era di una stoffa abbastanza pregiata e finemente lavorata, di un colore verde brillante. Portava pochi gioielli: una collana per coprire un po' il seno più pieno del normale e degli orecchini. I capelli erano acconciati in maniera aggraziata e piuttosto semplice: dei boccoli raccolti all'insù.

Giuseppe vestiva in modo modesto: era ancora troppo piccolo e la madre non riteneva necessario che indossasse abiti troppo scomodi e sofisticati per la sua età. Portava la sua consueta veste di color panna, le scarpine nere che fuoriuscivano dal bordo e un fiocchetto sul collo.

- Carlo, muoviti - disse lei aspettandolo paziente e a modo, con la schiena dritta, sul divanetto - Fra un po' arriveranno i nostri parenti e faremo tardi

- Un momento... - sbottò lui con la voce leggermente modificata a causa dell'imbuto che portava sul viso, per evitare che la cipria entrasse negli occhi - Ho quasi fatto! - Sventolò la mano al servo per indurlo a sbrigarsi. Obbedì immediatamente.

La donna emise un profondo respiro ed aspettò, ricominciando a pensare ai nomi che avrebbe potuto dare alla creatura, sia maschili sia femminili. Il suo sguardo, poi, si soffermò sul figlio primogenito, sempre molto pacato e sorridente, incredibilmente simile al carattere del marito. Lui lo guardò e si strinse fra le sue braccia.

Alla fine il marito uscì, tutto agghindato e profumato, si era quasi del tutto adeguato allo stile di vita francese, lo reputava uno sfarzo elegante e raffinato - Scusate se ti ho fatto attendere, madame - le porse un leggero inchino.

- Ma era proprio necessario conciarti così Carlo? - bofonchiò la giovane, esaminandolo dalla testa ai piedi. Sfoggiava una sottomarsina color senape, una marsina rossa, con ricami dorati alle estremità e ai polsi, abbinati alle culottes della medesima tonalità. La cravatta bianca attorno al collo. Sottobraccio aveva anche un cappello con delle vistose piume colorate.

- Certamente, tesoro - rispose lui ammirandosi allo specchio, controllava che fosse impeccabile, desiderava dare un'ottima impressione a chiunque lo avesse visto - È un giorno importante

- Papà vestito bello - disse Giuseppe ridendo felice alla vista del padre. Il piccolo era tanto affezionato a lui e quest'ultimo si mostrava sempre amorevole e gentile con il bambino. Un padre atipico, ma senz'altro esemplare dal punto di vista affettivo.

Ridacchiò soddisfatto - Qualcuno non la pensa come te, Letizia

- Stai bene - lo accontentò alla fine la moglie, scocciata, alzando le iridi grigie in alto, gliela diede vinta questa volta.

Carlo la guardò e si avvicinò con aria furbetta, cinse il braccio destro attorno a lei - Non mi sembri molto convinta di quanto hai detto

Letizia lo squadrò nuovamente - Adesso che ti guardo meglio, devo ammettere che stai davvero bene

- Sono un uomo di tutto rispetto, ora - emise convinto allentando un po' la cravatta - Ed è giusto, quindi, che vada in giro vestito in modo adeguato

- Andiamo allora - gli mostrò l'orologio a pendolo che ticchettava - O resteremo in piedi

- I tuoi stanno già sulla carrozza? - domandò Buonaparte dandole il braccio e allungando la mano al figlioletto tutto contento, pur non comprendendo ciò che stava accadendo.

- Ma ti pare che andiamo in carrozza quando abbiamo la cattedrale a due passi? - fece lei stupita - Stai diventando troppo aristocratico e pigro, Carlo - lo rimproverò. Il marito rise senza controbattere l'orgogliosa e spartana moglie.

Una volta raggiunti gli altri componenti della famiglia, si avviarono, dirigendosi verso l'unica chiesa presente nella città: la cattedrale di Santa Maria Assunta, essendo Ajaccio più un piccolo paese di mare, con i suoi circa quattro mila abitanti, che una vera e propria città.

La cattedrale, in stile manierista, era di modeste dimensioni, dalla facciata tardo-rinascimentale. Una volta entrati, sulla destra, vicino al fonte battesimale di marmo, trovarono del posto libero e si sedettero. La cattedrale era brulica di gente, aleggiava un leggero e persistente chiacchiericcio.

Tuttavia, non appena la celebrazione ebbe inizio, una contrazione terribile colse Letizia, togliendole il fiato, seguita da un'altra e un'altra ancora, sempre più persistenti. Cercando di non perdere la calma, comprese che la creatura stava per nascere.

Con grande forza d'animo, riuscì ad avvertire i familiari dell'imminente parto, e immediatamente uscirono fuori dalla chiesa, il più velocemente possibile. Malgrado fossero arrivati in casa, Letizia non fece in tempo a raggiungere la sua stanza e si riversò per terra. I parenti si spaventarono nel vederla cadere in quel modo e temettero che potesse perdere la creatura.

Però la partoriente mostrò tutta la sua tenacia, d'altronde era la sua quarta volta. Riuscì comunque a spostare le voluminose vesti ed indicò all'anziana e gentile serva Caterina, che le aveva fatto già fatto da levatrice, cosa doveva fare. Prima di tutto allontanò i parenti più allarmati dalla partoriente, solo quando ebbe controllato che tutti fossero in salotto, poté occuparsi completamente di lei.

Le urla della moglie si propagarono in ogni angolo della casa. Carlo era agitato, girovagava tra i mobili e i divani nervoso, nonostante conoscesse il carattere tenace di Letizia, aveva paura che qualcosa potesse andare storto, il parto era un evento imprevedibile. "Con questo non si è risparmiata" borbottò tra sé.

Quando le campane del mezzogiorno suonarono a festa, ecco che si udì, tra il trambusto, il primo e potente vagito della creatura. Tutti si guardarono increduli e si diressero verso l'entrata, trovandovi Letizia seduta, sfinita e felice, mentre stringeva tra le mani quel bambino minuscolo che agitava le braccia e le gambe all'aria.

- Complimenti Carlo! È un altro maschietto e bello vivace...non vedeva l’ora di nascere! - esclamò la levatrice raggiante dopo averli visti giungere precipitosamente.

- Fratellino! - urlò contento Giuseppe saltellando - Fratellino!

Carlo ringraziò il Signore con un fugace segno della croce, si augurò solo che questo sopravvivesse come il primogenito. Avanzò emozionato e colmo di gioia ed osservò il secondo figlio: era molto più piccolo e gracile di Giuseppe, dai grandi occhi chiari e con una testa abbastanza grossa,  non molto rotondetto. La sua espressione si fece più pensierosa e preoccupata: anche gli altri che erano morti prematuramente, avevano presentato un aspetto malaticcio.

Letizia si rivolse al fratello uterino Luciano Fesch, arcidiacono di quella diocesi, il quale incrociò il suo sguardo e capì come doveva agire - Carlo, se permettete - esordì mettendo una mano sulla spalla del cognato - Io proporrei di battezzarlo subito, come abbiamo fatto con gli altri - riferì solamente, non voleva paragonarsi di certo all'uccello del malaugurio.

Carlo annuì. Per ragioni di comodità decisero che sarebbe stato meglio battezzarlo in casa, dall'abate Gian Battista Diamante. Fu chiamato con il nome del prozio, ovvero Napoleone, come era consuetudine fare sull'isola con i secondogeniti, che era anche del primo figlio che ebbero poco dopo essersi sposati e che era morto prematuramente; mentre Giuseppe aveva ricevuto il nome del nonno.

"Sono sicura che ti porterà fortuna, mio piccolo leone" disse Letizia mettendolo nella culla, delicatamente "Il tuo ruggito ha battuto persino le campane" continuò fiduciosa, dandogli un caldo bacio sulla fronte e aggiustandogli la coperta che spostava sempre con le gambine. I familiari, accertatesi della salute del piccolo, più che sano, ribattezzarono formalmente il bambino un anno ed undici mesi dopo, il 21 luglio 1771.

Capitolo 2 - Un fratello è un amico dato dalla Natura -

Cattedrale di Reims, 11 giugno 1775 

Dopo la morte di Luigi XV a causa del vaiolo, non avendo figli, in quanto scomparsi prematuramente e, di conseguenza, eredi diretti, salì al trono di Francia, il nipote ventenne: il Delfino Luigi XVI, insieme alla bellissima, ed anch'essa, giovanissima moglie Maria Antonietta d'Austria.
 

Maria Antonietta era la quindicesima e penultima figlia dell'imperatrice Maria Teresa d'Asburgo Lorena, celebre in tutta Europa per la sua politica dispotica e illuminata, aperta al rinnovamento del suo Paese: tendenza che si era diffusa da inizio secolo su tutto il continente europeo.

In quella calda giornata d'estate, un'imponente e sontuosa cerimonia d'incoronazione venne organizzata e un grande entusiasmo si diffuse per tutto il Paese.

Carlo, che era entrato alla corte per varie commissioni riguardanti la gestione dell'isola, era rimasto a Versailles, ma anche da lì, riuscì ad essere informato. "Mi auguro solo che questi nuovi sovrani portino prosperità e pace" si disse speranzoso. L'Europa non aveva bisogno di guerre e di disordini.

Anche il popolo francese poneva enormi aspettative nei nuovi sovrani, sperando che la situazione in Francia sarebbe presto migliorata, che non avrebbero più dovuto spezzarsi la schiena e lavorare come fossero schiavi, senza tutele, diritti e sostenere le sempre opprimenti e odiose tasse per gli inutili banchetti e i balli di corte a Versailles.

Tuttavia la storia non sarà favorevole ai due giovanissimi e inesperti sovrani, i quali ignoreranno i reclami, le proteste nascoste sotto l’immagine di una nazione ricca e prospera, che porteranno loro ad eventi drammatici. Questa, però, è un'altra storia...

Ajaccio, 6 aprile 1778

La giovane e analfabeta balia Camilla Illari, entrata nella dimora dei Buonaparte poco dopo la nascita del piccolo Napoleone per allattarlo, a seguito di alcune complicanze avute da Letizia, bussò alla porta della stanza del secondogenito. Non udendo alcuna risposta e, credendo che stesse dormendo, lentamente aprì la porta e lo trovò in piedi, su di una sedia, a guardare assorto l'orizzonte lontano - Nabulio - emise la donna - Ma allora sei sveglio...

Nabulio era il vezzeggiativo che la madre aveva coniato per chiamare Napoleone, prendendolo dalla lingua corsa; utilizzato, poi, da tutti i membri della famiglia. A lui non dispiaceva affatto, seppur significasse letteralmente ficcanaso, poiché aveva il proverbiale difetto di impicciarsi continuamente in faccende che non lo riguardavano.

La voce di Camilla raggiunse il bambino, il quale, quasi ridestatosi, si voltò, la guardò per pochi secondi e rispose - Sì, scusatemi, non vi avevo sentito, stavo guardando l'alba e il cielo del mattino

La balia le sorrise - È una bella giornata oggi - disse radiosa. Camilla era una giovane ragazza molto graziosa, quasi coetanea di Letizia, dal fisico formoso e curvilineo. Aveva un viso perfettamente ovale, dal colorito olivastro, il naso piccolo, dritto, le labbra sottili e grandi occhi castani.

Possedeva un carattere docile e materno, che, in qualche modo, compensava la severità matronica di Letizia, provando a nascondere le marachelle e i disastri e se non ci riusciva, almeno ad alleggerire la punizione. 

Il ragazzino annuì e scese dalla sedia, rimettendola a posto - Si lo è - rispose laconico. Una volta aggiustato il tutto con particolare cura, aggiunse - Non dite a mia madre che mi sveglio molto presto la mattina - rivolse lo sguardo ancora una volta verso al cielo azzurro - Potrebbe preoccuparsi troppo per me...

La balia lo osservava: era diverso rispetto ai mesi precedenti, prima di ammalarsi, per pochissimo tempo e in forma lieve, di tisi. Non era un cambiamento fisico, poiché mostrava comunque un aspetto delicato, gracile e un carattere ribelle e vivace, quanto nello spirito. Quell'evento aveva segnato il ragazzino più di tutti gli altri. Aveva notato la sua sensibilità e l'acume incredibilmente sviluppato per la sua età - Certo - lo rassicurò la donna sorridendo dolcemente - Sarà il nostro piccolo segreto

Napoleone a quel punto ricambiò il sorriso velocemente, fidandosi della sua parola, per lui era come una seconda madre e le voleva bene al pari di quella naturale. Sapeva che non l'avrebbe tradito per nessun motivo.

- Ora tocca a quel pigrone di tuo fratello - ridacchiò la balia pensando a quanto fosse difficile far svegliare Giuseppe.

- Ci penso io a lui - le riferì il bambino, avviandosi verso l'uscita - Voi andate pure dalla mamma per dirle che vi raggiungiamo tra poco... - aprì la porta ed uscì, dirigendosi verso quella di Giuseppe, accanto alla sua.

Camilla, invece, arrivò nel salotto dove c'era Letizia che stava tenendo a bada i gli ultimi nati, Luciano ed Elisa, per riferirle il tutto.
 

Il terzogenito Luciano era molto simile a Napoleone: irriquieto e particolarmente vivace. Aveva gli occhi azzurri e i capelli corvini e mossi, come la madre, coperti dalla parrucca incipriata. Essendo ancora un infante, era pasciuto, dai lineamenti rotondi e dalle gote rosse, aveva quattro anni ma era già in grado di compiere piccoli e semplici ragionamenti.

Elisa, battezzata però come Maria Anna, era una graziosa bambina di soli due anni. Mostrava carattere e grande intelligenza, proprio come la madre. I suoi occhi erano chiari, come tutti i componenti della famiglia, lievemente sporgenti, i capelli castani chiari con riflessi dorati.
 

Aiutata da Camilla e dalla cuoca, che il più delle volte dava loro porzioni abbondanti, Letizia preparò la colazione per tutti i suoi piccoli.

Napoleone intanto era entrato nella stanza di Giuseppe, dormiva ancora, stretto tra le lenzuola sottili, mugugnando e sbiascicando qualcosa di incomprensibile. Lo scosse un po' - Giuseppe, Giuseppe, svegliati - gli sussurrava.

- Ancora qualche minuto Nabulio - mormorò nel sonno il maggiore, girandosi dall'altra parte.

Il minore insistette ed oltre a scuoterlo, tamburellava ripetutamente le dita sulla schiena che si era scoperta durante il movimento, senza alcun successo.

A quel punto, spazientito digrignò i denti, lo spinse giù dal letto con una forza incredibile. Quando Giuseppe cadde, fece un tonfo tremendo, sbattendo il muso sul pavimento e la testa contro il comodino - Ma...ma sei impazzito per caso? - gli chiese furibondo alzandosi da terra e lo raggiunse minaccioso, mentre si massaggiava la testa.

- Non ti svegliavi con le maniere buone - affermò Napoleone guardandolo altezzoso - E così ho pensato di farlo con le cattive - precisò con ovvietà.

- Mi hai fatto male... - si lamentò Giuseppe, la zona colpita gli doleva ancora - Pensa a cosa sarebbe successo se mi fossi rotto la testa, eh

- Ma se sei più robusto di me - gli ricordò il fratello, indicò su di sé il fisico magrolino - E poi non è morto nessuno cadendo dal letto, perciò smettila di lamentarti come un poppante

- Non mi sto lamentando... - borbottò Giuseppe passando la mano sul muso, al tatto pareva gonfio, la ripassò di nuovo sulla testa, dolorante - Avrò un bernoccolo gigante

- Un bernoccolo che diventerà più grande del tuo cervello se non andiamo da nostra madre - gli fece notare con sarcasmo a braccia conserte.

- Perché dovevo avere un fratello come te? - si domandò sospirando, raggiungendo il fratello alla porta.

- È la stessa cosa che mi chiedo anch'io! - sbottò Napoleone attraversando i corridoi, raggiungendo la piccola sala da pranzo, correndo.
 

Anche se fratelli, con una differenza d’età minima, di circa un anno e mezzo, Napoleone e Giuseppe erano profondamente diversi.  

Il primogenito, che aveva poco più di dieci anni, d'indole pacata, fin troppo tranquilla, non era molto incline al combattimento e alle risse, facilmente influenzabile dall'ambiente e dalle circostanze; amante della cultura ma poco propenso allo studio. Il padre decise, inizialmente, di destinarlo agli studi ecclesiastici, a causa della sua mansuetudine.

Era incredibilmente robusto per la sua età, di statura modesta, dai piccoli occhi cerulei ed intensi. Portava i capelli corti affinché potesse indossare con più facilità la parrucca usata dai ceti elevati dell'epoca: non disprezzava, infatti, il lusso e le comodità e si adattava alle mode in uso.

Il secondogenito, di otto anni, invece, era esattamente l'opposto: dal carattere ribelle e inquieto, dimostrò fin da piccolo un'enorme combattività, intuitività ed abilità nelle risse e nel ragionamento tattico; oltre ad una testardaggine ed una volontà che lo rendevano capace di studiare e di applicarsi giornalmente, distraendosi raramente e facendo pochissime pause.

Il padre, notando la sua indole vulcanica ed instancabile, comprese che la carriera militare sarebbe stata perfetta per lui. Il suo secondogenito sarebbe stato il primo della famiglia, dopo tanti secoli, ad intraprenderla.

Più gracile e piccolo del fratello, era, però, particolarmente resistente alla fatica; i lunghi capelli castano-rame erano lasciati liberi da nodi e parrucche anche se qualche volta era costretto ad indossarle, pur controvoglia, in particolari occasioni: era prevalentemente spartano e sobrio nei costumi e nel linguaggio.

I suoi penetranti e glaciali occhi grigio-azzurri, chiarissimi, riflettevano come uno specchio l'inquietudine e i turbamenti della sua giovane e sensibile anima. I suoi sbalzi d’umore erano molto frequenti e provocavano non pochi problemi alla famiglia e alla madre, che nonostante tutto, lo preferiva a Giuseppe.

Anche Napoleone era legato fortemente a lei e cercava, in ogni modo, di non farla adirare e stancare eccessivamente, soprattutto perché aspettava un altro bambino. Oltre al fatto che non gli piaceva quando la madre lo picchiava.
 

- Eccoci! - esclamarono i due una volta giunti nella sala pranzo per fare colazione, si accomodarono educati, come era stato insegnato loro - Buongiorno, madre

- Buongiorno a voi - ricambiò Letizia sedutasi anch'essa vicina ai due. Scorse il leggero rossore sul viso del maggiore - Giuseppe che hai sulla faccia? - domandò, gli fece segno di avvicinarsi.

- Nabulio mi ha letteralmente buttato giù dal letto per farmi svegliare, ed ho sbattuto il viso contro il pavimento - confessò Giuseppe facendo notare anche il bernoccolo.

- Fai anche la vittima ora, pigrone che non sei altro - mormorò sottovoce, a braccia conserte, gli occhi socchiusi.

- Nabulio! - Letizia sbattè violentemente la mano sul tavolo, facendo sobbalzare i presenti - Quante volte ti ho detto e ripetuto che devi comportarti in maniera educata! Soprattutto con tuo fratello maggiore!

- Prima di spingerlo l'ho chiamato, scosso e punzecchiato parecchie volte - rispose guardando il fratello torvo, ostile - Raccontale bene le versioni, Giuseppe

Nell'udire ciò la balia scoppiò a ridere, dopo essersi trattenuta per un bel po', accompagnata dai fratelli più piccoli che non avevano ben capito cosa stesse succedendo.

- Scusate signora Letizia - riuscì a dire, una volta smesso di ridere, ritornò ad avere un atteggiamento controllato - Non siate troppo severa con lui, in fondo, l'ha fatto per il bene di Giuseppe, magari d'ora in poi si sveglierà in orario...

Letizia guardò quei figli così diversi e sorrise leggermente - Per questa volta chiuderò un occhio, Nabulio - sospirò, rivolgendosi al figlio prediletto, successivamente parlò a quattrocchi con il maggiore - Quanto a te Giuseppe, ormai sei grande, dovresti essere tu da esempio per i tuoi fratelli più piccoli

Giuseppe l'ascoltava controvoglia, annuiva e beveva il latte nella ciotola, assieme alla frutta. Napoleone contemplava la scena con la coda dell'occhio, sorrideva sornione, trionfante del risultato ottenuto, gli era venuto pure l'appetito, mangiando tutto.

Una volta che ebbero finito di consumare il pasto si diressero nella stanza da bagno per lavarsi da cima a fondo, Letizia ci teneva alla pulizia dei suoi bambini, oltre che della casa, non avendo perso la tradizione di famiglia.

- Spero tu sia soddisfatto, Nabulio, alla fine hai ottenuto ciò che volevi, vincere - brontolò Giuseppe uscendo dal bagno dopo aver finito di lavarsi, aiutato dalla balia, e cedergli il posto.

- Ho fatto solo ciò che un fratello dovrebbe fare, Giuseppe, a differenza tua - ribattè Napoleone mettendogli una mano sulla spalla ed entrando con quell'espressione arrogante che lo contraddistingueva.

Giuseppe ridacchiò: nonostante i difetti e il caratteraccio voleva bene al suo fratellino ed era certo di essere ricambiato. Se fosse stato caratterialmente simile a lui, probabilmente si sarebbe annoiato tantissimo; con Napoleone vicino, questo non accadeva mai, perché aveva sempre in mente qualcosa di particolare da fare, mostrare, dire.

Pareva essere proprio lui il maggiore fra i due, probabilmente gli piaceva ricoprire tanto quel ruolo; fino a quando erano sull'isola, potevano essere chi volevano. Il problema sarebbe arrivato successivamente, divenuti davvero adulti, quando avrebbero dovuto compiere esclusivamente i doveri che il mestiere indicava loro di svolgere.

Napoleone, nella vasca, rivolse il pensiero al padre, si chiedeva quando sarebbe tornato, scriveva spesso alla famiglia, dicendo che non appena si sarebbe liberato dagli impegni, avrebbe fatto un salto da loro. Al ragazzino interessava tutt'al più sapere il momento in cui avrebbero lasciato la Corsica e studiare insieme agli invasori.

Cercando, però, di allontanare quel terribile addio, si concentrò sulla sua famiglia, di cui si sentiva responsabile, durante le lunghe assenze paterne. Rimembrò ai giorni nei quali era stato a letto, ammalato, più pallido del solito, quasi cadaverico. La madre era accanto a lui e lo accudiva, pregando. Lui la rassicurava, dicendo di restare tranquilla, perché sarebbe guarito.

Aveva provato sulla sua pelle quella sensazione di impotenza che gli aveva fatto comprendere le sue responsabilità, i suoi doveri, giurando di non voler essere mai più un peso. Quando guarì si sentì ritemprato nel corpo e nell'anima, più consapevole del suo ruolo. 

Capitolo 3 - Spirito inquieto -

Non appena i maestri annunciarono la fine delle lezioni giornaliere, i giovani studenti si riversarono, correndo gioiosi, fuori dalla struttura. Giuseppe volle unirsi ad alcuni di essi, i quali lo avevano invitato a giocare da loro, prima di rincasare.

Tuttavia Napoleone gli rammentò le raccomandazioni della madre - Non ti ricordi? Dobbiamo tornare subito a casa, lo abbiamo promesso alla mamma - gli sussurrò all'orecchio.

Il maggiore emise un lungo sospiro e si scusò con i compagni di classe, si mostrò dispiaciuto, sapeva di non poter fare altrimenti - Alla fine ottieni sempre quello che vuoi, Nabulio - sbuffò, rivolgendosi al fratello.

- Se vuoi subirti una sua ramanzina, vai pure con loro - iniziò il minore guardandolo con la coda dell'occhio, incrociò le magre braccia, evidenziate dalle ampie maniche bianche della camicia - Poi non prendertela con me

Giuseppe sospirò ancora, alzando gli occhi al cielo - Io intendevo ciò che è accaduto oggi, in classe, davanti ai compagni e ai professori - gli fece presente, poggiò le mani sui fianchi come se lo stesse rimproverando di una grave mancanza.

- Ti ho solo chiesto uno scambio di ruoli, fratello - si giustificò Napoleone facendo spallucce, con aria innocente - E tu hai accettato volentieri di farmi diventare un cittadino romano, se fossi rimasto persiano, avrei senz'altro perso - imboccò una strada diversa da quella prendevano di solito.

- Dove stai andando? - gli chiese Giuseppe afferrandolo per il braccio e facendolo voltare verso di lui. Napoleone lo guardò per qualche secondo senza proferire parola, Giuseppe rimase quasi imbambolato; ogni volta che incrociava il suo sguardo, provava una strana sensazione, un misto tra timore e disagio, nonostante gli occhi fossero leggermente coperti dai ciuffi sulla fronte - Ha...hai...trovato qualche scorciatoia, vero? - domandò balbettando. 

Napoleone alzò la mano e gli fece segno di seguirlo. Giuseppe, ansioso, ma nello stesso tempo preoccupato, si posizionò dietro il minore; il passo svelto e sicuro del secondogenito guidava il mite fratello, che lo seguiva insicuro e timoroso.

- Manca molto? - chiese poco dopo Giuseppe, sempre più ansioso di raggiungere casa.

- Shh, non parlare - bisbigliò Napoleone mettendogli immediatamente la piccola mano sulla bocca - Gli animali che vivono qui ci verrebbero contro...

- Ma dove diavolo mi stai portando?! - esclamò infastidito e tolse bruscamente dalle labbra quella dannata mano.

- Fidati - lo rassicurò quasi scocciato dell'atteggiamento impaziente del fratello - Siamo quasi arrivati - aggiunse alla fine.

- Lo spero - lo ammonì il fratello maggiore. Temeva di riempirsi di terra e di sporcare le scarpe che la madre aveva appositamente comperato per la scuola. Sollevò lo sguardo, rimase stupito dall'imponenza di quegli alberi che, con le loro fronde intricate, avevano creato un'immaginaria catena, al fine di preservare qualche tesoro naturale.

Toccò la ruvida corteccia di un pino e il muschio inumidito dalla resina appiccicosa e vitale per la pianta. L'aria fresca, ma leggermente umida gli penetrò nei polmoni e si sentì come rigenerato di nuova energia.

Un quarto d'ora dopo uscirono da quel posto incantato e si ritrovarono sulla spiaggia, non molto lontano dal centro cittadino, chiassoso, a causa del mercato del pesce, affollato da bancarelle, da uomini e da donne che si spintonavano per vendere e acquistare il loro prodotto a buon prezzo di mercato. 

- Visto, fratello mio - confermò orgogliosamente Napoleone rompendo il lungo silenzio generatosi tra i due.

- Siamo anche in anticipo! - ammise con gioia Giuseppe controllando il suo orologio tascabile.

Napoleone, nel frattempo, si diresse in una zona più solitaria, libera dalla presenza umana per osservare le infinite sfumature blu e azzurre del mare. Un vento leggero increspava l'acqua, le onde si infrangevano contro gli scogli in lontananza.

Il mare, in quel momento, sembrava provare lo stesso stato emotivo inquieto e turbato del ragazzino: pareva insofferente in quella terra meravigliosa, incontaminata, bloccata in un universo lontano dalla realtà, ma terribilmente sfortunata, quasi maledetta dal destino per la sua insuperabile bellezza.   

- Cosa guardi? - domandò Giuseppe una volta raggiunto. Conosceva la sua inclinazione solitaria e riflessiva, non amava particolarmente la compagnia, la riteneva superflua e quando poteva la evitava categoricamente.

- Ascolto... - rispose solamente.

- Il suono del mare è sempre rilassante - riferì il maggiore ispirando quell'aria salubre.

- ...la sua voce... - continuò la frase.

- La voce di chi?

- Del mare - emise il minore con un tono talmente ovvio da non ammettere contraddizioni.

- Del mare? Ma il mare non parla! - sbottò lui perplesso.

- Con l'immaginazione si può tutto, persino far parlare il mare nella mente, Giuseppe - lo guardò mostrando un timido sorriso - E può raccontare delle storie lontane dal nostro tempo - continuò ritornando a contemplare quella massa d'acqua cristallina che, scagliandosi sulle rocce più vicine, si frantumava in piccoli zampilli rassomiglianti a minuscoli diamanti.

Giuseppe lo osservava, colpito da quelle parole, chissà dove le aveva lette o sentite...i libri erano una delle sue più grandi e profondi passioni... restava ore intere chiuso nella sua stanza a leggere, dimenticandosi perfino di mangiare, del mondo che aveva attorno. Era così convinto di quello che affermava, incrollabile, e incredibilmente fantasioso, sognatore... - E adesso cosa ti sta raccontando Nabulio?

- Di Ulisse - confessò colmo di emozione Napoleone - E di tutti i suoi viaggi leggendari...

- È un mare molto sapiente

- Già - ammise sorridendo, negli occhi brillava una luce piena di entusiasmo, desiderio e volontà - Il mare non può mentire, né può essere domato, è libero, mai si arrende, sfida le rocce, le montagne, sapendo che un giorno le abbatterà - mentre riferiva ciò lo fissava - È molto paziente, Ulisse non poteva non amarlo...

Giuseppe gli mise una mano sulla spalla - Come te, fratello mio - ricambiò il sorriso. Napoleone annuì, anche lui sarebbe stato sempre indomabile e libero, persino tra i suoi nemici, non avrebbe permesso a nessuno di abbatterlo.

- Lo facciamo un giro? - lo punzecchiò Napoleone ammiccando, tornò a mostrare il suo carattere vivace, ribelle.

- Sì, ma breve - replicò Giuseppe, non sarebbe riuscito a negarglielo, nemmeno se lo avesse pregato.

- Tranquillo, tranquillo - emise incamminandosi spavaldo e sicuro di quello che stava facendo.

Giuseppe gli si avvicinò, si accodò, e una volta giunti nel cuore cittadino, cominciò a guardarsi intorno, con sguardo curioso, notò, Napoleone fare lo stesso, restava sempre sorpreso dalla vita quotidiana che si svolgeva all'infuori dalla sua stanzetta. La sua espressione, però, mutò all'istante.

- Ehi, cosa c'è? - chiese accorgendosi del suo cambiamento repentino.

- Lì ci sono delle guardie francesi! - mormorò puntando il dito davanti a sè, in prossimità dello snodo di una viuzza.

- E allora? 

- Come allora? - gridò girandosi di scatto - Possibile che non possiamo avere un minimo di serenità su quest'isola! - puntualizzò irritato.

 - Hai ragione, Nabulio, ma lo sai meglio di me che sono molto più forti e preparati di noi! - replicò il fratello in maniera sbrigativa. Voleva evitare discussioni delicate con Napoleone che mal sopportava, più di qualsiasi altro nella sua famiglia, la presenza degli invasori francesi. La sola vista di un francese, militare o civile che fosse, lo infastidiva.

- Lo so purtroppo, ma io non ce la faccio più! Non sopporto questa situazione di totale impotenza! - evidenziò Napoleone quasi supplichevole.

- Ehi, si sta avvicinando...- gli fece presente Giuseppe preoccupato. La paura di vedere il fratello lanciarsi su di loro per picchiarli o infastidirli, come era accaduto parecchie volte, era più che legittima ogni volta che metteva piede fuori di casa con o senza di lui.

Puntò gli occhi nei suoi, fermò le braccia e le strinse con una forza incredibile, Napoleone voltò la testa all'indietro e l'abbassò mordendosi le labbra sottili fino a farle sanguinare. Quasi rassegnato annuì, comprendendo il messaggio rivolto dal fratello.

- Credimi, è meglio per tutti, fratello mio, anch'io vorrei fare qualcosa ma... purtroppo... - s'interruppe chinando la testa con un’espressione mista tra la tristezza e il rimorso.

- Andiamo a casa - effuse atono Napoleone, stranamente vacuo e spento, stringeva i pugni scarni rabbioso.

- S-sì - annuì; aveva calmato il fratello, ma era consapevole del fatto che quella situazione umiliante, subìta ogni singolo giorno, non sarebbe durata per molto e prima o poi la ribellione sarebbe esplosa in tutta l’isola.

Ripresero il cammino, quando un giovane ufficiale francese, dall'aria non proprio amichevole ed altezzosa, con un sorriso beffardo stampato in faccia, si posizionò davanti a loro. 

- Voi due, cosa ci fate in giro per la piazza da soli? - interrogò loro, in francese, mostrando un atteggiamento di superiorità. Ciò non passò certo inosservato agli occhi dei due corsi, i quali spaesati, non comprendevano totalmente la frase che il soldato aveva riferito, pur avendola, almeno in parte, intuita.

Ho capito...non sapete il francese! - sbuffò l’ufficiale, posò le tozze mani sulla testa dei due ragazzini per accarezzarli e rasserenerarli - Per questa volta chiuderò un occhio, in fondo siete solo due ragazzini corsi, cosa potreste mai fare se non degli stupidi scherzi come i vostri coetanei e compaesani - Raggiunse un suo collega non poco distante con il quale si intrattenne fino a sparire dal loro campo visivo.

- Ha funzionato anche stavolta, Nabulio - ridacchiò Giuseppe riprendendo a respirare.

- Eh sì, nonostante qualcosa l'abbia capita e non era affatto piacevole, in particolar modo quelle sudice mani che mi hanno accarezzato o meglio sporcato i capelli - puntualizzò accigliato, mettendosi a braccia conserte, corrugando la fronte nervoso.  

- Ah be', anch'io non l’ho gradito affatto,  se dobbiamo precisare - replicò Giuseppe, imitava la posizione del fratello per farlo sorridere un po’.

Napoleone aprì un occhio, Giuseppe fece lo stesso e scoppiarono a ridere, dimenticando per un millisecondo la triste condizione in cui erano costretti a vivere in Corsica; ripresero a correre con foga districandosi tra la folla che continuava a riversarsi nelle strade.

Raggiunsero la loro amata casa: una modesta abitazione, denominata ‘Casa dei mulini’ dalle bianche pareti situata in una piazzetta, non particolarmente grande, sormontata da piccoli pini marittimi, che sembravano proteggerla e celarla da eventuali ficcanaso. La casa aveva tre piccole porte in legno, quella al centro era l'entrata principale, al di sopra di essa erano presenti tante finestre che corrispondevano alle stanze presenti all’interno.

Tutto ciò, partendo dalla sua dimora e passando al rapporto molto affettuoso con i suoi familiari, mostrava l'estrema sobrietà, semplicità e modestia che regnavano in quella famiglia. Non aveva nulla di eccezionale, rispetto alle altre presenti nella città e sull’intera isola. Tale aspetto avrebbe segnato non poco la vita del futuro imperatore dei francesi. 

Arrivati dinnanzi alla porta centrale, Giuseppe si aggiustò per bene le pieghe formatesi e allungò la mano per bussare, Napoleone lo bloccò e lo invitò a fare silenzio, appoggiò l'orecchio al legno e udì i discorsi che provenivano dall'interno - Nabulio lo sai che non si origlia... - bisbigliò il fratello.

- C'è un uomo in casa, insieme a nostra madre...sta parlando con lei... - era concentrato.

- Un uomo? Forse nostro padre è tornato - emise allegro il fratello, ci sperava tanto.

- Ne dubito, Giuseppe - lo frenò lui, si zittì per ascoltare meglio - Stanno parlando di lui...

A quel punto anche il maggiore appoggiò l'orecchio alla porta, riconobbe la voce maschile che stava argomentando - È nostro zio Giuseppe, il nostro maestro...

Il loro primo maestro, infatti, fu lo zio Giuseppe Fesch, un altro fratello uterino di Letizia; un ragazzo di appena 15 anni dagli occhi neri vispi e vivaci, ma già colto, rispettabile e affascinato dalle arti. Infuse sin da subito l'amore per i classici ai suoi due nipotini più grandicelli e si stava mettendo all'opera per fare altrettanto con Luciano.

- Quindi non ricevi più lettere di Carlo da ben due settimane - affermò Fesch, seduto accanto a lei, si massaggiava il mento rasato assorto, attendendo che il tè si raffreddasse.

- Ahimè no - disse Letizia dall'aria pensierosa - La vita in Francia non è facile...a corte, poi, hanno dei ritmi di vita assurdi...

- Sì, vero, ma Carlo si è sempre dimostrato molto versatile o mi sbaglio? - soffiò sulla tazza di tè ancora bollente.

- Non ti sbagli, anche se è piuttosto spendaccione e ho paura che possa fare debiti o cattivi investimenti che manderebbero in fumo i nostri beni

- Pure questo è vero - ammise il fratellastro sorseggiando educatamente, poi domandò - E i ragazzi?

- Cosa?

- Loro chiedono del padre? - si spiegò meglio Fesch, agitava la mano sinistra animatamente.

- Non ne parlano quasi mai direttamente con me, ma credo che tra di loro discutano sicuramente - emise la donna sorridendo amaramente - E penso che lo facciano per evitare che io mi preoccupi troppo

- Come al solito quindi... - ridacchiò lo zio, conoscendoli molto bene - Stanno diventando degli ometti ormai...

- Già - sospirò Letizia nostalgicamente - I bambini crescono in fretta al giorno d'oggi, mi sembra soltanto ieri il giorno in cui li stringevo tra le braccia e li cullavo per farli addormentare... - vide l'ora - A proposito avrebbero dovuto essere qui

- Sicuramente sono andati a farsi un giretto per la città, approfittando della bella giornata - rise il ragazzo, posò la tazza vuota sul piattino, si pulì educatamente le labbra sottili con il fazzoletto.

- Ma sanno che io esigo la puntualità

- Non mi ricordavo mia sorella così severa - ridacchiava divertito.

- ‎Forse perché eri troppo piccolo?

- Hai ragione, ma mi sono fatto raccontare le tue marachelle più memorabili, Letizia, sei sempre stata un tipetto tutto pepe

- Con gli anni si cambia, Giuseppe - rise anche lei, non volendo dargli alcuna ragione, quei tempi erano finiti, appartenevano al passato - Soprattutto quando ci si sistema e si hanno dei figli - tornò ad essere seria.

I due fratelli, dopo aver ascoltato tutto quanto e controllata l'ora, bussarono alla porta, si guardarono e con un lieve cenno della testa s'intesero a vicenda, pronti a difendersi l'un l'altro in caso di necessità.

Capitolo 4 - La mano del diavolo -

- Buongiorno, ragazzi - esordì sorridendo lo zio maestro non appena li vide entrare impolverati e leggermente scombinati.

- Buongiorno zio - risposero in coro i due fratelli, accompagnato da un breve inchino. Il giovane rise vedendo quella consueta e mai dispiaciuta accoglienza da parte di quei due birbanti, era sempre un piacere andare a trovarli.

- Buongiorno madre - emisero nuovamente in coro.

- Siete arrivati finalmente - sbottò la donna severa, poggiando le mani sui fianchi - Come mai ci avete messo tanto?

- È colpa mia - spiegò Napoleone, prima che Giuseppe prendesse la parola, rimase imbambolato, con il dito sollevato in aria - Gli ho indicato una strada diversa da quella che prendiamo di solito...

- Sì, era un percorso molto suggestivo, perciò ci siamo soffermati di più nell'osservarlo - completò il maggiore, si voltò per vederlo, trattenendo un'occhiataccia - Trova sempre dei posti interessanti...

- Allora dovete portarmi qualche volta ragazzi - propose Fesch sorridente, li guardava con stima, ciò non sfuggì a Letizia, contagiata da tanta allegria. I due ragazzini annuirono entusiasti.

Lo zio li osservò con orgoglio, in particolare il più piccolo, fin dalla prima volta aveva notato le straordinarie capacità mnemoniche e di ragionamento, che lo avevano lasciato di sasso. Non poteva eliminare dalla mente il giorno in cui Napoleone, poco più che cinquenne, di sua spontanea volontà gli si avvicinò afferrandolo per il vestito, chiedendogli un libro da leggere.

Non troppo facile, gli aveva detto, perché si sarebbe annoiato, ne desiderava uno che lo emozionasse talmente tanto da farlo piangere per la commozione. Dopo una lunghissima lista trovò quello giusto, gli rimase particolarmente a cuore, cosicché lo zio stesso glielo regalò come presente per il suo compleanno; quella fu una delle poche volte in cui lo vide sorridere come un comune bambino della sua età. Poco tempo dopo lo zio decise di istruirlo, insieme al fratello, e sveglio come era non perse occasione per arricchire le sue conoscenze.

Quando il maestro scoprì che  Napoleone era mancino, il nipotino ebbe paura di essere punito, la madre, infatti, gli rimproverava, anzi, quasi gli impediva l’utilizzo di quella mano che ai suoi occhi non era diversa dall’altra. Ma per quanto si sforzasse di usare la destra per mangiare, scrivere, l’impulso di impiegare la sua parte naturale era forte e con la complicità silenziosa del fratello, quando poteva, la adoperava di nascosto. La reazione dello zio fu, però, inaspettata poiché anziché correggerlo, come avrebbe fatto un qualsiasi altro uomo del suo tempo, lo incoraggiò ad usarla, con grande fortuna e sollievo per Napoleone, comprendendo le potenzialità del ragazzino.

- Ah, Nabulio ti ho portato il libro di cui ti parlavo l'altra volta - si ricordò lo zio, alzandosi per andarlo a prendere.

Gli occhi di Napoleone si illuminarono quando si ritrovò tra le mani quel libro, ossia una raccolta di tutti i miti Greci e Romani, lo desiderava da tempo - Vi ringrazio infinitamente - s'inchinò con profondo rispetto.

Quel nipote era una delizia, un piccolo uomo insaziabile e avido di sapienza e curiosità; ne aveva incontrati di ragazzini curiosi e spigliati nella sua esperienza di precoce educatore, ma Napoleone possedeva qualcosa in più, una luce negli occhi che mai intravide negli altri suoi coetanei. Era bramoso di apprendere tutto, dal passato più remoto al presente più prossimo, ogni evento, per quanto piccolo ed insignificante, era importante per capire i mutamenti della storia. Gli somigliava davvero tanto. Successivamente il ragazzino corse nella sua stanza a leggerlo immediatamente.

20 novembre

Nella sua piccola stanza, Napoleone si stava esercitando con la spada per migliorare la sua abilità e velocità. Avanzò lentamente con la gamba destra in avanti e tese il braccio con l'arma ben impugnata dinanzi a sè, mostrando la punta al suo avversario immaginario.

Anche se non aveva sfidato nessuno, aveva sudato molto e si sentiva affannato. Tuttavia non poteva fermarsi a riposare, doveva abituare il corpo alla fatica ancora maggiore a quella con cui era cresciuto.

- Affondo! - urlò con determinazione e, dopo essere rimasto in quella posizione per diverso tempo, si raddrizzò e rivolse lo sguardo in direzione della finestra. Da parecchi giorni infuriava una tempesta di forte intensità, che stava causando non pochi problemi a quel popolo di pescatori che erano gli ajaccini. Non si ricordò mai in vita sua un temporale di quella portata.

- Assorto nei tuoi pensieri, fratello? - ridacchiò Giuseppe, entrato nella stanza di Napoleone da parecchi minuti senza che il fratello se ne accorgesse. Aveva lasciato la porta aperta.

- Da quanto tempo piove? - chiese asciugando la fronte con il braccio; lo sguardo di Giuseppe si corrucciò e divenne pensieroso. Era strano che il fratello, dotato di una prodigiosa memoria, non si ricordasse che quel temporale durava da quasi una settimana.

- Da una settimana! Ma perché lo chiedi?  

- Niente - rispose laconico il minore - Era per conferma - aggiunse quasi come se non gli interessasse più; un altro pensiero aveva preso il posto del precedente.

Si girò lentamente e lo scrutò con intensità dalla testa ai piedi; pacatamente gli si avvicinò fino a trovarselo davanti al naso - Vorresti duellare con me? - gli propose sorridendo.

Giuseppe non riusciva mai a capire come facesse a cambiare personalità ed espressione in pochi istanti. Lo aveva notato spesso ed ogni volta lo lasciava turbato e smarrito - Se proprio ci tieni, va bene - lo accontentò dopo essere tornato alla realtà - Anche se non sono particolarmente bravo - precisò imbarazzato. Aveva imparato a maneggiare la spada, fin da piccolino, in contemporanea con Napoleone, era stato difatti lo zio Giuseppe ad insegnargli le basi; come ogni gentiluomo che si rispetti era fondamentale che sapesse tirare di spada, seppur non fosse abilissimo come il fratello.

- Non fa nulla, Giuseppe, l'importante è che tu abbia accettato - emise senza curarsi dell’affermazione del fratello. Sapeva delle sue capacità minime però, non avendo altri appigli, doveva accontentarsi per il momento.

Gli lanciò un'altra sciabola di ferro che aveva con sé - Ma...ma sei sicuro? - domandò il maggiore preoccupato, aveva paura di farlo innervosire con la sua goffaggine.

- Pensa solo a combattere contro di me da vero uomo! - ghignò sinistramente. Sguainò la sua spada con sicurezza e decisione. La lama brillò al pari dei suoi occhi grigi.

Giuseppe replicò il suo gesto, ingoiò la saliva e lo fissò timoroso, cercando di non farsi cogliere impreparato.

"Non è molto sicuro" pensò Napoleone, lo osservava senza perderlo di vista un solo istante "La presa non è decisa e inoltre le mani gli tremano con evidenza". Compì un piccolo passo in avanti, mentre Giuseppe indietreggiava quasi simultaneamente, impugnava la spada tremolante con entrambe le mani. "Però ha la guardia alzata, e quindi dovrò attaccarlo di sorpresa in maniera del tutto imprevedibile" constatò elaborando in pochi secondi il suo piano; balenò i suoi grandi occhi glaciali e mosse il piede destro di un passo in avanti ed eseguì una finta: un colpo obliquo verso il basso, diretto alla spalla sinistra scoperta dell’avversario, cercando d’indurre la parata in lui.

Giuseppe, più sicuro di prima, tentò di parare il colpo, opponendo la propria lama, uscì dalla posizione di guardia e diede così la possibilità al fratello di attaccarlo;  si rese conto in ritardo, però, che la mossa eseguita da Napoleone era una finta e perse l'equilibrio, per fortuna il fratello lo afferrò per il braccio con un tempismo fulmineo- Me l'hai fatta! - rise nuovamente aggiustandosi i vestiti - Grazie, comunque - lo ringraziò gentilmente. 

Napoleone lo guardava rabbioso e deluso - Sei prevedibile, fratello - gli rimproverò gironzolando per la stanza - Quella finta era fin troppo evidente! Non diventerò più bravo di così! 

- Te lo avevo detto che non sono abile con le armi - brontolò Giuseppe con volto spento, voleva proprio chiudere quell’argomento ostico.

- E pensare che non ho usato neanche la mano sinistra! - evidenziò Napoleone, sottolineando il fatto di averlo avvantaggiato.

Giuseppe lo aveva intuito, non era precoce e sveglio come il fratello, di certo non era uno stupido, almeno di questo poteva vantarsi - Con questo? Lo sai che non è lecito usarla - replicò Giuseppe rompendo il silenzio che si era creato tra i due. L’arroganza con cui, a volte, il fratello elogiava le sue diverse abilità fisiche gli creava fastidi mal digeriti, quasi a voler sottolineare la sua superiorità rispetto a tutti, come se gli altri ragazzi, più o meno dotati, non esistessero o fossero moscerini in confronto a lui.

- Mi devi spiegare perché dobbiamo essere noi mancini ad adattarci! Non potremmo usarla come ci pare questa parte del corpo...ah maledetta superstizione! - urlò furibondo posizionando ambo le braccia sulla testa in un atteggiamento teatrale.

- Senti, io non ci posso fare niente... - ribattè Giuseppe allargando le braccia e gesticolando - Io non ho mai avuto pregiudizi verso di te, e questo dovresti saperlo, anzi ti ho sempre lodato, perché sei più abile e intelligente di me e di tutti i nostri coetanei, però... - aggiunse con enfasi, l’utilizzando un po’ di retorica per calmare Napoleone. L’ultima cosa che desiderava, in quell’istante, era di litigare con quel fratello così difficile.

- Ti ringrazio, ma questo non risolve la situazione - lo interruppe; comprese di aver esagerato con Giuseppe usando quelle parole e quell’atteggiamento ostile - Non puoi immaginare quanta rabbia io provi ogni volta per le discriminazioni subite, persino a scuola ed anche tu ne sei stato testimone, fratello...

Gli voltò le spalle. Come fosse attirato da una calamita, iniziò a fissare con intensità la sua mano sinistra e si mise a ridere; Giuseppe gli si avvicinò per comprendere il suo comportamento insolito e lo guardava stupito. Che cosa gli era preso in quel momento? A cosa diavolo stava pensando di tanto divertente?

 - Quegli stupidi! - esordì dopo un lungo silenzio passato a contemplare quella mano al pari di un oggetto di inestimabile valore. La sue pupille splendevano allo stesso modo di quelli di una gazza ladra dopo aver avvistato un oggetto luccicante - Non capiscono che questa mia diversità, come la denominano loro, è una manifestazione delle mie capacità! - si vantò utilizzando un tono talmente imperioso e solenne da spaventare Giuseppe.

La sua mente era rivolta a grandi uomini del passato come il grande imperatore macedone Alessandro Magno che conquistò e formò in pochissimi anni un impero immenso che si estendeva dalla Macedonia all’India; il suo maestro Aristotele, filosofo il cui pensiero sul mondo, sulla realtà terrena ed ultraterrena aveva dominato la mentalità degli uomini per parecchi secoli. 

L’abile stratega e grandissimo generale Giulio Cesare che riuscì a sottomettere il popolo dei Galli, a conquistare il potere, ad annientare i suoi rivali e ad eliminare la Repubblica Romana, inaugurando il periodo d’oro di Roma, l’Impero, e il cui nome rifulge ancora nonostante i millenni trascorsi.

Il re ed imperatore franco Carlo Magno che riportò in vita l’Impero Romano e istituì la società feudale e latifondista che ancora regnava in Europa.

Ma anche geni universali come Leonardo da Vinci: architetto, pittore, scrittore, filosofo, inventore, scienziato, scultore, dalla mente brillante e versatile, che sognava di far volare l’uomo, ed aveva dipinto uno dei quadri più famosi, studiati ed ammirati del mondo: l’enigmatica Gioconda.

Pittori rinascimentali come Michelangelo Buonarroti il quale ha compiuto un vero e proprio miracolo: affrescare la Cappella Sistina e che aveva reso vivo il marmo di Carrara con l’imponente David, la dolce Pietà mariana ed altri.

Non disdegnava neanche Raffaello Sanzio dal tocco sensuale, dolce e aveva completato la trinità dei pittori rinascimentali.

Senza dimenticare il precocissimo musicista Mozart che a soli 5 anni scrisse il suo primo spartito e il cui nome era divenuto celebre in tutta Europa.

Infine matematici come Isaac Newton che aveva scoperto la legge di gravità universali tra i corpi.

Erano tutti mancini che avevano lasciato un'impronta molto evidente nella storia, nell'arte e nell’anima umana. Si identificava in loro e quando li scoprì tra i libri di scuola, ammirandone le capacità e le gesta immortali, giurò a sè stesso che non avrebbe mai permesso a nessuno di correggere il 'difetto di natura' come denominato dai colti e la 'mano del diavolo' ribattezzata dagli ignoranti.

Il ragazzino si ridestò come da un sogno coinvolgente rimasto impresso nella mente; fissò il fratello, gli era così vicino da riuscire ad udire il suo respiro regolare. Era seriamente preoccupato in quanto nell’ultima mezz’ora era rimasto immobile in piedi davanti la finestra con la mano sinistra alzata.

- Per oggi basta così! - proruppe poi Napoleone, controllando l’orologio - Non credi che nostra madre abbia preparato la cena? - aggiunse sorridendo.

- Credo di sì - tentennò tornando in sé - Anzi ne sono certo

- Allora ci conviene uscire di qui, se vogliamo sopravvivere! - sussurrò complice, soffocò una risata.

- Anche tu hai paura di nostra madre? - chiese sempre più stupito.

Napoleone posò la spada a fianco al libro semiaperto all'ingiù sul letto duro e freddo e si sfilò i guanti di pelle con naturalezza - No - rispose in modo secco - Temo per la tua incolumità - ironizzò.

- Ecco - sorrise divertito Giuseppe - Adesso ti riconosco! Mi sembrava davvero strano che tu avessi paura di qualcosa!

Giuseppe conosceva la gelosia e il profondo affetto che il fratello provava verso la madre, era davvero legata a lei, era probabilmente l’unica persona che amava più di se stesso. Napoleone avrebbe fatto qualunque cosa per accontentarla e vederla sorridere, l’avrebbe difesa con le unghie e i denti. Avrebbe rinunciato anche alla propria felicità, come un gentiluomo verso la propria amata.

- Allora andiamo?

- Sì, andiamo, fratello - sorrise nuovamente il maggiore.

Capitolo 5 - Un malinconico arrivederci -

10 dicembre

In casa Buonaparte si respirava un’atmosfera leggera: Letizia aveva ricevuto una lettera da parte del marito, nella quale c’era scritto che Carlo si era messo in viaggio e che sarebbe arrivato a breve. Questa notizia rincuorò i maggiori, contenti di sapere ciò, ma creò in loro un nodo alla gola e un senso profondo d'ansia e timore, che sarebbe culminato con la partenza verso la Francia. Ormai non potevano più sottrarsi al loro triste destino. 

Il cielo, terso di nuvole e di un azzurro intenso, accompagnò l’ultimo tratto del viaggio di Carlo - Monsieur Bonnapate vi comunico che siamo distanti dal porto di Ajaccio di circa 3 miglia marine - informò un marinaio francese con il busto chino, intento a svolgere il suo lavoro al meglio e di finirlo il prima possibile.

- Splendido! - urlò il corso entusiasta, colmo di emozione - Allora se le condizioni sono favorevoli potete aumentare la velocità della piccola caravella, marinaio - ordinò Carlo in francese gesticolando freneticamente.

- Come desiderate - rispose l’uomo, girò il timone verso destra e aumentò un paio di nodi la velocità. La piccola imbarcazione pareva scivolare sulle onde di quel mare cristallino e meraviglioso che aveva incantato persino quei marinai esperti, i quali credevano di conoscere più che bene l'immensa distesa d'acqua che separava la Francia dall'isola appena acquistata.

Carlo si mise sulla prua della nave, su cui era appesa una piccola polena raffigurante una splendida sirena ricoperta d’oro. Il vento era perfetto per la navigazione, l’aria pungente, fredda, ma accogliente e odorava del dolce profumo della patria natia. La caravella attraccò al porto della città e, al seguito dei suoi uomini più fidati, scese e cominciò a incamminarsi sulla spiaggia costellata da piccoli e taglienti sassi, coperta da una morbida e dorata sabbia marina.

- Finalmente! - emise Carlo gonfiando il petto e inspirando l'aria nei polmoni. "Chissà che reazione avranno quando mi vedranno dopo tanto tempo" pensò con gioia, sperando di trovare un'atmosfera serena nella sua amata famiglia. Era mancato quasi un anno, eppure sembrava che fossero passati secoli dall'ultima volta in cui aveva posato piede sull'isola: provava eccitazione ed emozioni al pari di un bambino curioso e ingenuo - Ecco - bisbigliò allegramente, contemplò la piazzetta, completamente vuota a causa del freddo che penetrava nelle ossa e nei polmoni, come piccole scagliette di ghiaccio - Da qui posso proseguire da solo - riferì ai suoi uomini.

Questi ultimi, dopo averlo osservato per un istante, presero a parlottare tra loro, e acconsentirono alla richiesta di Carlo. Si allontanarono per ritornare al porto dove c’era la nave che sarebbe stata utilizzata nuovamente per lui e i suoi figli, destinati a studiare nelle migliori strutture del regno francese.

Appena furono lontani, si strinse il mantello attorno alle spalle ed avanzò, spedito, a grandi passi, fino alla dimora; si ritrovò davanti la piccola e spoglia porta di legno, dalla quale si potevano ascoltare le discussioni che animavano l'ambiente. Pose una mano su di essa e l'accarezzò dolcemente, sentiva il legno grezzo sulle dita grosse. Bussò delicatamente con le nocche della mano e aspettò che qualcuno gli aprisse: avvenne pochi secondi dopo, avendo sentito dei passi svelti che diventavano sempre più percettibili e vicini.

I due coniugi si ritrovarono faccia a faccia per qualche istante senza proferire parola, e quando Letizia mise a fuoco la figura che si stagliava dinanzi a lei, istintivamente, gli si buttò addosso - Carlo! Amore mio sei tornato! - rivelò commossa, non era riuscita a trattenersi.

- Letizia! Mi sei mancata - esclamò stringendola forte, accarezzandole i capelli e fissando i suoi grandi occhi chiari, che rivelavano la sua immensa e straordinaria forza d'animo. Quel volto dai lineamenti delicati e rosei gli erano davvero mancati.

Rimasero a fissarsi per un tempo che sembrava infinito, fino a quando, i due figli più piccoli, raggiunsero la madre e le tirarono la gonna, piangendo, mentre Giuseppe tentava di staccarli con forza - Ma cosa? - chiese Carlo stupito rivolgendo il viso in direzione del ragazzino che lo stava guardando.

- Salve padre - lo salutò sorridendo e grondante di sudore il povero Giuseppe - Scusate ma non sono proprio riuscito a fermarli - aggiunse con un sorriso imbarazzato.

- Giuseppe, figlio mio! - enfatizzò gioiosamente il padre squadrandolo dall’alto verso il basso con dolcezza e fierezza. I suoi cari figli stavano crescendo forti e tenaci anche senza di lui - Come sei cambiato in un anno...sei quasi un uomo...

Il ragazzino chinò lievemente la testa, arrossì violentemente e sussurrò fievole: - Vi ringrazio per il complimento, padre

- Allora tesoro entriamo? - gli propose Letizia accarezzandogli il mento appena rasato e pulito. Sembrava ringiovanito dall’ultima volta in cui era partito; nonostante la vita frenetica, Carlo era in forma, un po' rotondetto, lo si notava dagli abiti che stringevano leggermente nella zona della pancia, ma sempre scattante.

- Certo, comincio ad avere freddo, amore - Non immaginava che anche in Corsica il clima si fosse raffreddato. Cosa diavolo stava succedendo? Aveva letto sui giornali che il Nord Europa era praticamente invaso dal ghiaccio, le navi non potevano né attraccare né sbarcare; in Inghilterra si poteva pattinare sul Tamigi ghiacciato. Scacciando dalla mente questi pensieri entrarono in casa e l’uomo si staccò dolcemente dalla moglie, si tolse il cappello e il mantello, li appoggiò sulla sedia vicina al tavolo - Il piccolo Luigi come sta? - domandò serafico Carlo.

- Piagnucola come sempre, ma sta bene - rispose la moglie, con un tono tra il pacato e lo scocciato. Luigi aveva poco meno di un anno, a differenza dei suoi fratellini, però, non mostrava la curiosità tipica dei bambini: era timoroso di ogni oggetto che vedeva e di ogni suono che udiva.

- Adesso mi pare che stia dormendo - rise l'uomo poggiando la mano sull'orecchio - Dov'è Nabulio? - chiese poi non vedendolo nei paraggi.

- È in camera sua a leggere, e come ben sai, quando è immerso nei suoi libri non c'è niente che lo riesca a smuovere o distrarre - gli rispose Letizia facendo segno al piano superiore.

- Capisco, state tutti bene insomma - effuse con sollievo. Letizia gli aveva detto del supporto fisico e morale che Napoleone aveva dato a tutta la famiglia, assumendosi gran parte delle responsabilità. Riusciva a vivere in maniera abbastanza tranquilla, rinunciando ad eccessivi lussi e beni di consumo.

- Devo ringraziare il Cielo se ho avuto due figli splendidi e responsabili che mi danno una mano durante le tue assenze -  riferì sollevata.

Il marito annuì e si diresse verso la stanza del secondogenito per fargli una gradita sorpresa. Ruotò la maniglia lentamente e vide il figlio curvo su un grande libro illustrato che sfogliava con curiosità. Il ragazzino sussultò nel momento in cui scorse che qualcuno era entrato nella sua camera, senza bussare, stava quasi per urlare il nome del fratello Luciano, quand'ecco che si ritrovò dinnanzi il padre sorridente - P...padre - balbettò incredulo - Siete tornato...

- Ciao Napoleone! - esordì il padre avvicinandosi a lui - Non sei cambiato affatto, figlio mio... - in effetti mostrava ancora la delicatezza dei suoi tratti e la gracilità delle sue membra.

- È la prima volta che mi chiamate con il mio nome e non con il soprannome - gli fece notare Napoleone. Comprese che il tempo della partenza era ormai giunto.

- Dovrai farci l'abitudine - precisò con dolcezza. Si era accorto del mutamento emotivo del figlio - Cosa stavi leggendo con tanto interesse? - lo interrogò poi cambiando argomento; quel giorno non voleva essere per nessuno fonte di sofferenza e distacco.

- Un libro sulle evoluzioni delle armi, dalle più arcaiche, fino alle nuovissime da fuoco - rispose deciso. Puntò il dito sulle nuove tecnologie immesse nelle armi che le rendevano sempre più precise e sempre più temibili, dopodichè lo chiuse riponendolo al suo posto e ‎chiese con freddezza e distacco - Se siete tornato significa che io e Giuseppe dobbiamo partire per la Francia, non è così? Tra un paio di giorni?  

Conosceva già la risposta a quelle domande. Il volto di Carlo si era fatto cupo e serio: il figlio raramente aveva visto sul viso, giocondo e allegro del padre, quell’espressione. Lo scrutò con intensità e si rese conto che l'acume intellettivo, già incredibilmente sviluppato di Napoleone, era aumentato durante la sua lunga assenza e si stava chiedendo se quel figlio prodigio fosse mai stato bambino.

Fin dalla tenera infanzia si era allontanato dalle attività dei suoi coetanei, che si divertivano a rincorrersi o a lanciarsi sassi con la fionda, mostrando altri interessi come i giochi di strategia con i soldatini di piombo o la lettura solitaria in qualche angolo della città e della casa. Si era trovato dei posti lontani dal cuore cittadino dove poteva esercitarsi quando il tempo lo permetteva; non provava alcun disagio nella solitudine. Si sentiva se stesso.

A differenza di Giuseppe, Napoleone non ebbe mai veri amici, a causa del suo carattere ribelle e schivo, della sua irruenza e ingestibilità: sempre pronto a litigare con qualcuno, a dimostrare le sue ragioni in maniera aggressiva, a sfidare le regole imposte. Senza dimenticare la sua formidabile intelligenza, che lo aveva reso sempre distante dai suoi compagni di gioco.

Quante volte, inoltre, aveva difeso suo fratello Giuseppe, prendendosi la colpa ed anche pesanti punizioni corporali, che sembravano non fargli assolutamente nulla. E quante altrettante volte Giuseppe si era sentito in colpa per lui e gli aveva chiesto scusa con le lacrime agli occhi. E Napoleone affermava che i dolori fisici servivano per irrobustire corpo e anima.

- Sì, Napoleone - disse riscuotendosi - Partiremo il 15 di questo mese, sono riuscito a procurarmi delle borse di studio per i vostri studi in Francia, grazie al conte di Marbeuf - rispose forzando un flebile sorriso.

- Capisco… - sospirò profondamente il ragazzino - Com'è la Francia, padre? - sussurrò, con una punta di angoscia in quella voce acerba e acuta, che stonava con la sua maturità precoce.

- Non è l'inferno che credi - emise subitamente il padre, avvicinandosi, gli accarezzò i capelli lunghi e arruffati - Riuscirai ad adattarti, figlio mio, ne sono sicuro - aggiunse, pur conoscendo il carattere difficile e scontroso del secondogenito, che si sarebbe certamente acuito durante il soggiorno in Francia.

- Lo spero, padre, il solo pensiero di convivere con il nemico mi provoca ribrezzo - riferì cercando di non cedere alla disperazione.

- Cerca di sorridere, figlio mio, aiuta molto nei momenti di difficoltà, fidati - gli consigliò dolcemente e comprese il disagio di Napoleone, tenuto forzatamente a bada.

- S-sì - rispose, abbassò lo sguardo e l'orientò in direzione dei suoi piedi e di quelli del padre; il suo spirito era troppo grande per il corpo, ancora acerbo, di un bambino.

- Nabulio, Carlo - chiamò Letizia con la porta spalancata - Venite di sotto, non isolatevi sempre come eremiti

- Arriviamo - risposero i due all'unisono.

15 dicembre

La fatidica data di partenza arrivò e Carlo si avviò insieme ai suoi cari figli, vestiti come dei perfetti sudditi francesi: la marsina di colore scuro, il corpetto di cotone, una piccola mussola bianca intorno al collo, le culottes, le calze di seta grezza, le scarpe nere e l'immancabile parrucca bianca che terminava con il codino - State veramente bene vestiti così - esclamò la mamma dopo averli sistemati.

- Sì, adesso assomigliamo a dei perfetti invasori francesi - borbottò a braccia conserte e sarcasticamente Napoleone.

- E dai Nabulio, non fare sempre il tragico - controbattè Giuseppe sconfortato - Non andiamo mica in guerra

- È peggio di una guerra - infervorò Napoleone, lanciò furiosamente quella disgustosa e fastidiosa parrucca dalla testa - Non ho alcuna intenzione di viaggiare con questa cosa...la rimetterò quando arriveremo in Francia... - Si allontanò da loro e raggiunse il padre che si trovava già al porto.

- Aspetta…dove vai? - urlò Giuseppe disperato rincorrendolo.

Camilla si mise le mani in testa e guardò la madre che sorrideva soddisfatta - Sono proprio i miei bambini! - esclamò orgogliosa. Anche se duramente, in cuor suo, sapeva che avrebbero superato la prova della vita, erano ormai pronti.

- Li raggiungiamo mia signora? - chiese la donna che si era rasserenata nel vedere la sua cara padrona sorridente e felice.

- Sì, ma con calma... - Camilla corse nella stanza di Letizia, le prese la mantellina e un cappello.

- Andate, ci penso io ai bambini - precisò la donna. Letizia sorrise e uscì avanzando a piccoli passi verso il porto.

Appena raggiunto il padre, i tre, accompagnati dagli uomini di Carlo, si imbarcarono sulla piccola nave che li avrebbe portati a contatto con un mondo difficile e diverso da quello nel quale i due figli maggiori erano vissuti fino a quel momento. In un luogo in cui avrebbero lottato con tutte le loro forze per emergere e primeggiare senza lasciarsi sopraffare.

"Spero che questo non sia un addio, mia amata Corsica, mia cara patria natia..." si disse Napoleone, con profonda tristezza e malinconia, a bordo della nave che prendeva il largo e che rimpiccioliva le figure della sua famiglia: sventolavano dei fazzoletti bianchi in segno di saluto.

Capitolo 7 - L'uomo più forte del mondo è colui che sa stare da solo -

Nelle ore successive al suo arrivo, il disagio verso i suoi coetanei e non francesi, considerati, visti, come nemici, cresceva a dismisura, ma riusciva a tenere, seppur faticosamente, a bada i suoi istinti. Lo aveva promesso a sé stesso e a suo padre.

- Eccolo lì, il ragazzo corso! - indicò sottovoce, con aria di superiorità, uno dei suoi compagni di classe - Si vede che è un poveraccio

- Sì - ridacchiò l'altro seduto al suo fianco - Ostenta una sicurezza che non avrà mai, in fondo lo sappiamo tutti che si trova qui solo grazie ad una borsa di studio ricevuta per pietà e non perché è un vero nobile

- Eh sì, hai proprio ragione - confermò un altro compagno celando la bocca con le mani per non farsi beccare - Non so chi l'abbia fatto venire qui, ma chiunque esso sia è proprio cieco oltre che stupido

Ma Napoleone li aveva sentiti eccome e il sangue gli ribolliva nelle vene, la sua pazienza era messa a dura prova in quel posto. Aprì un libro preso dalla sua biblioteca portatile e cominciò a leggerlo, cercando di calmarsi, anche se non riusciva a concentrarsi. Il pensiero era fisso su quei maledetti francesi che lo avevano adocchiato, preso di mira dal primo istante, e non la smettevano di tormentarlo. Lo giudicavano, lo schernivano come fosse un fenomeno da baraccone giunto lì per farli divertire.

Uno dei due, che era flaccido e incredibilmente grasso per la sua età, si alzò e gli si posizionò davanti, sogghignando beffardamente - Ehi tu, corso - gli disse presuntuoso, ponendo un accento sgradevole sull'ultima parola. Napoleone, però, sembrava non badargli. Da dietro il libro aveva spostato le pupille nella sua direzione, senza farsi notare. Il nobile insisteva nel chiamarlo in modo arrogante, tuttavia, non riusciva ad attirare la sua attenzione o a parlargli. Era come se fosse circondato da una bolla che evitava ogni contatto - Ti hanno mangiato la lingua?! Non rispondi eh? Credi di essere furbo, in realtà sei solo un debole, un sottomesso... - continuava a provocarlo, eppure niente pareva smuoverlo, almeno apparentemente.

Si allontanò momentaneamente da lui e il corso poté tirare un sospiro, non di sollievo, poiché aveva intuito che quel maledetto francese aveva qualcosa in mente, e l'istinto gli diceva che non era affatto piacevole. Perciò rimase in quella posizione e in silenzio, pronto ad incassare ancora con enorme fatica. Intanto il nobile si consultò con i suoi compagni, i quali, uno dopo l'altro, ghignarono sinistramente e cominciarono ad urlare a gran voce, tenendo il dito puntato - La paille au nez, il suo nome è la paille au nez - ripetè, seguito dagli altri compagni.

Un dispregiativo inventato, giocando sul suo nome strano e sulla sua pronuncia alla francese: evidenziando non solo, quindi, la sua diversa condizione economica, ma anche, e soprattutto, il suo essere straniero; questo crudele nomignolo gli fece, per un millisecondo, perdere il controllo dei suoi impulsi. Quanto avrebbe voluto lanciarsi contro di loro e riempirli di botte, sfogare tutta la sua frustrazione specialmente su quello che aveva proposto quell'insulto, però, dovette trattenersi ed ingoiare nuovamente il rospo. Si legò questo affronto al dito, certo che prima o poi gliel'avrebbe fatta pagare cara.

Alla fine l'altezzoso aristocratico enunciò, quasi fosse un discorso - Dicono che i corsi siano fieri, coraggiosi e che non temano niente e nessuno, a me paiono solo dei deboli vigliacchi... non ha avuto neanche il coraggio di parlarmi, che plebeo! - Si asciugò la fronte con il fazzoletto, tornò al suo posto e cadde sulla sedia; era stata una grande fatica questa volta farlo arrabbiare, troppo grande per un nobile come lui.

"Aspettate che sia grande, voglio far tanto male a voi francesi!" li minacciò  mentalmente Napoleone, emettendo dei ringhi sordi, colmi di rancore. li fissava con la coda dell'occhio. Aveva resistito, la sua ira non era assopita, non riusciva proprio ad accettare quelle infamie ingiuste e prive di fondamento: sapeva di possedere grandi capacità intellettive ed una formidabile resistenza, ma in quel luogo sembravano valere solo i possedimenti, i soldi e il titolo; il merito, la forza di volontà, l’impegno parevano essere solo dei concetti astratti, sigillati tra i libri che studiavano ed analizzavano.

Riprese la sua lettura per calmarsi, fino a quando, un compagno di corso che non aveva né visto, né conosciuto in precedenza, il quale, però, lo aveva tenuto d'occhio per tutto il tempo, gli si avvicinò - Posso sedermi accanto a te, corso? - chiese gentilmente, accompagnato da un lieve inchino.

Napoleone alzò la testa e, quasi istintivamente, corrucciò lo sguardo,  credendo che quel francese lo stesse prendendo in giro - No, non puoi! - sbottò innervosito, riprese a leggere accigliato - Ci sono tanti posti liberi oltre al mio, vicino ai tuoi simili, da lì potrai farti beffa di me con più facilità, non credi? - aggiunse notando che quel tizio non avesse alcuna intenzione di andarsene.

Invece di ottenere l’effetto sperato, il ragazzino pareva deciso ad occupare proprio quel posto - Io non ho nessun desiderio di burlarti Napoleone - controbattè il ragazzino e posò la mano sul petto, come se fosse un giuramento - Ma se la tua volontà è quella di stare da solo, io non me la prenderò e accetterò la tua decisione - precisò poi, fissandolo tristemente. Non poteva pretendere che un ragazzo come lui potesse fidarsi così, su due piedi, di un compagno che apparteneva alla schiera dei suoi nemici più grandi.

Nel profondo del suo cuore, una voce interiore sussurrava al corso di fidarsi del ragazzino, si ostinò nel non darle retta: conosceva fin troppo bene quel genere di persone dal sorriso stampato in faccia, pronte a voltare le spalle nel momento del bisogno. Ne aveva conosciuti tanti e non solo in Francia.

- Lascialo stare quello - gli urlò un compagno con profondo disprezzo - È solo un corso senza un quattrino che si crede un aristocratico, se vuoi sederti c'è un posto qui, accanto a me - glielo indicò facendogli il segno con il dito.

Il ragazzino rifiutò ed insistette nel voler sedersi accanto a Napoleone che, dopo non pochi tentennamenti, lo accontentò. La sua pazienza era al limite. Così liberò il banco da strumenti e fogli. L'aula era molto piccola, con i banchi, disposti a file, allungati e attaccati.

- Ti ringrazio, amico - gli sorrise e si sedette accanto a lui sereno e soddisfatto.

- Io non so quali intenzioni tu abbia, francese, ma ti avviso fin da subito, poca confidenza e a ciascuno i propri spazi, capito? - chiarì senza troppi indugi e guardandolo fisso. Il suo sguardo era cupo e diffidente, quel ragazzino, sbucato dal nulla, apparentemente amichevole e cordiale, non lo convinceva per niente.

- Certamente, amico - confermò convinto e irremovibile.

- E non chiamarmi amico - evidenziò nervoso Napoleone. Mal digeriva la confidenza del nemico, la sua tranquillità; quale poteva essere il suo piano?

- Come vuoi...Napoleone - si corresse intimorito l’amico. Prese gli strumenti da lavoro e li appoggiò sul banco affianco a quelli del corso.

"Che intenzioni avrà?" si disse osservandolo con accortezza "Devo stare all'erta, è meglio cercare di essere il più distaccato e freddo possibile, mai fidarsi dei francesi". 

- Non mi sono presentato, pardon, Louis Antoine Fauvelet de Bourrienne di Sens - riferì porgendogli la mano piccola e rosea.

Il corso passò lo sguardo dalla mano tesa di fronte a lui, al suo viso disteso che sfoggiava un sorriso rasserenante - Napoleone di Buonaparte da Ajaccio - rispose avvicinando lentamente la mano a quella di Louis Antoine che strinse energicamente. Lo fissava intensamente, quel tipo continuava a non convincerlo affatto.

- Il tuo nome è così particolare! - esclamò incuriosito, ed era sincero nel riferirlo al compagno di banco - Non l’ho mai sentito in giro…

- Infatti non è molto usato neanche dalle mie parti, se devo essere onesto, la mia famiglia è una delle poche sull'isola ad adoperarlo da secoli - lo interruppe freddamente. Dove voleva arrivare con quel discorso?

- È una rarità possedere un nome unico come il tuo, credimi, te lo dice una persona che…

- Non ho bisogno delle tue considerazioni, né dei tuoi consigli, soprattutto se riguardano la mia persona - sbraitò alzandosi in piedi, invaso dall'impulso di prenderlo a pugni - Ed ora chiudi quella bocca altrimenti sparisci e vai a parlare di certe sciocchezze con qualcun altro! - aggiunse simile ad una furia impazzita.

Il suo viso era diventato di botto rosso, sudato; gli occhi spalancati e le pupille ristrette. Mancò davvero poco che gli si buttasse addosso se non fosse per il fatto che il professore o, meglio il monaco, arrivò, squadrò gli studenti del primo anno, uno ad uno, i quali zittirono immediatamente. Napoleone si sedette subitamente ed emise un profondo respiro per ritornare calmo.

Il monaco, il Padre Patruolt, si sistemò e iniziò a scrivere dei numeri in sequenza sulla lavagna. Il corso con velocità ed entusiasmo riportò l'espressione sul foglio e iniziò a ragionarci sopra "Finalmente qualcosa di interessante" pensò sollevato - Forza ragazzi, ricopiate quest'espressione e risolvetela, se ci riuscite - ordinò il monaco mentre si toglieva la polvere dalle mani grassocce, con un pizzico di presunzione, sapeva che quei calcoli erano difficili per ragazzini di quell'età, e quindi sarebbero stati impegnati per tutta la lezione. Si sistemò la cintura intorno alla pancia. Si accomodò e osservò i ragazzini, intenti a svolgere il compito. Li vedeva sforzarsi e cercare suggerimenti in giro.

Louis Antoine era in seria difficoltà e, quasi istintivamente, il suo occhio cadde su Napoleone che, al contrario, sembrava a suo agio con quei numeri: la matematica era sempre stata la sua materia preferita, i numeri erano una lingua, che avevano un significato nascosto da decifrare attraverso la risoluzione, era una continua sfida stimolante. Stava risolvendo con estrema naturalezza quell'espressione, per nulla facile. Bourrienne era rimasto senza parole, incredulo, alla vista di ciò: era molto più bravo di quanto potesse immaginare o ipotizzare. Non se la sentì di copiare, preferì lasciare l'espressione incompleta e continuare ad osservarlo stupito.

Dopo pochi minuti il corso alzò il braccio per riferire il risultato dell'espressione e il monaco gli diede la parola credendo che volesse scherzare, non appena il ragazzino gli riferì il ragionamento e il risultato, sul suo volto si dipinse lo sbigottimento, si sentì improvvisamente accaldato e sudato. Non riusciva a credere che quel bambino lo avesse risolto in pochi minuti e senza l'aiuto di nessuno, era inconcepibile - Non è possibile! - esclamò Padre Patruolt, ‎avvicinandosi e strappandogli il foglio dalle sue mani e da quelle dei compagni al suo fianco per controllare se vi fossero scopiazzature - Devi averlo copiato da qualche compagno, non ci sono dubbi - continuava a fissare quel figlio pieno di calcoli assolutamente perfetti, non era umana una cosa del genere.

- No, vi assicuro che è tutta farina del mio sacco, non mi sarei mai permesso di copiarlo e di prendervi in giro - si giustificò alzandosi, gli occhi piantati sul monaco.

- È un bugiardo! - disse un compagno dietro di lui - L'ho visto mentre gettava lo sguardo sui fogli degli altri - mentì pieno di invidia.

- Anch'io - replicò un altro.

- Siete voi che state mentendo! - esclamò Louis Antoine adirato puntando il dito. Era un ragazzino molto pacato, razionale e mal sopportava che un suo compagno venisse calunniato così, soprattutto dopo aver dato prova delle sue capacità. Anche lui, per un istante, aveva provato grande invidia per quella sua straordinaria capacità, ma non poteva accettare quell’atteggiamento - Voi non avete visto un bel niente! L'unico che può testimoniare sono io e vi assicuro che Napoleone lo aveva già risolto pochi minuti dopo la trascrizione del maestro alla lavagna. Tutte le vostre accuse sono dettate dall’invidia, dall’odio che provate verso di lui! Siate ragionevoli e fatevi un esame di coscienza, se davvero vi considerate cristiani cattolici! - emise sdegnoso e poi si sedette.

Il maestro colpito dalla fermezza della sua parola e conoscendo la buona condotta del ragazzo e della sua famiglia, non poté che confermare il ragionamento e il risultato effettuati dal corso. Mentre Napoleone e gli altri compagni si stavano chiedendo come mai Louis Antoine si fosse comportato in quel modo. Cosa ci avrebbe guadagnato? - Riprendiamo la lezione da dove eravamo rimasti - disse il monaco rompendo il silenzio imbarazzante che si era generato e passò alla spiegazione dell’esercizio eseguito da Napoleone.
 

- Perché l'hai fatto? - domandò inquieto Napoleone al compagno Louis Antoine. Quella domanda aveva tormentato il suo animo per tutta la lezione. Non riusciva a spiegare il perché del suo gesto, né comprendeva se il suo atteggiamento nei suoi confronti fosse sincero oppure no.

- Perché siamo amici, che domande - rispose con ovvietà Louis Antoine.

- Io non ho mai detto di voler essere tuo amico, lo vuoi capire?!

- Ma perché ti ostini tanto? Non puoi farcela da solo...

- Perché non ho bisogno del tuo aiuto...non ho bisogno di nessuno qui, posso cavarmela tranquillamente da solo, come ho sempre fatto

- Ma io volevo solamente... - balbettò Louis Antoine.

- Te lo ripeto per l’ennesima volta! Io non voglio nessuno tra i piedi, tornatene dai complici che ti hanno mandato da me! - sbottò sempre più furioso.

- Napoleone, io so benissimo come ti senti e fai bene a non fidarti di nessuno qui, ma devi anche capire che da solo non si può fare tutto, non puoi sostenere il macigno della solitudine con le tue sole forze

- Mi ricordi tanto mio fratello Giuseppe - sospirò improvvisamente; il suo sguardo divenne melanconico, probabilmente era un argomento che gli stava particolarmente a cuore - Lui come te crede nel valore dell'amicizia, ma io non sono come lui e come te - lo scrutò con i suoi occhi indagatori. Si era convinto della sua lealtà e non voleva coinvolgerlo nelle sue faccende - Io sono dell'idea che non bisogna fidarsi neanche della propria ombra

Con quella frase Louis Antoine intuì che il discorso era definitivamente chiuso e con un piccolo cenno di capo fece intendere a Napoleone di aver capito - D’accordo Napoleone, se questa è la tua volontà io l’accetterò, la vita è tua ed io non sono in diritto di poterla modificare, se non lo desideri - sussurrò sorridendo amaramente - Sappi però che se dovessi aver bisogno di aiuto, anche disperato, io ci sono - aggiunse senza sorridere. Smise di parlare e attese in silenzio l’inizio della lezione successiva.

Capitolo 8 - Una mente intelligente è quella che è in costante apprendimento -

Dopo l'adorata matematica si passò al latino, una materia in cui Napoleone non era particolarmente portato, nonostante fosse un grande appassionato della  letteratura classica, che aveva quasi sempre letto in italiano e che adesso stava scoprendo in francese. Suo zio e maestro Giuseppe lo aveva fatto esercitare molto nella lettura sia in prosa, sia in poesia e il ragazzino, aveva sempre dato prova di grande impegno, seppur con pochissimi miglioramenti.

- Buonaparte, leggi dal punto in cui il tuo compagno ha concluso - gli ordinò il professore, dopo averlo squadrato per pochi secondi.

Ovviamente al corso non sfuggì il suo sguardo, ma non disse e fece nulla, se non quello che gli fu ordinato, con il dito puntato sul libro, e gli occhi grandi e grigi che ormai conoscevano la parola da cui partire. Conosceva quel brano, era l'egloga quarta delle Bucoliche, quella in cui si credeva che Virgilio avesse ipotizzato la nascita di un bambino e che i cristiani identificavano con il Salvatore.

'Teque adeo... 
de...decus hoc aevi, 
te consule, inibit...
Pollio, et...incipi...ent 
magni procedere menses...
te duce, si qua ma...manent 
sceleris... vestigia nostri... 
inri...ta perpetua 
solvent... formidine terras'

- Basta, basta così - lo interruppe il maestro, avendo notato l'estrema difficoltà e il suo continuo incespicare nella lettura, il mangiarsi le parole, senza seguire la metrica, non riuscendo a dare un tono melodioso alla propria voce.

Il corso, un po' imbarazzato per la deludente prestazione, annuì con il capo, udendo, alle sue spalle, le risatine maligne che i compagni di classe gli rivolgevano. Dovette soffocare la rabbia, non tanto rivolta a loro, in questo caso, ma a se stesso, cercando di capire come migliorare per essere al passo con la maggior parte dei colleghi. Nervoso, tentò di restare il più possibile fermo, per quanto fosse difficile, con le gambe. Evitando, quindi, di battere il piede sul pavimento, istintivamente si morse le unghie, come faceva sempre quando voleva scaricare l'ansia e l'agitazione. Non voleva essere da meno.

- De Bourienne continua tu - disse il maestro gesticolando con la mano, invitandolo a proseguire.

- Sì - affermò il ragazzino, che quasi sobbalzò, poiché era rimasto distratto dall'atteggiamento di Napoleone, subitamente si ricordò il pezzo e procedette
'Ille deum 
vitam accipiet 
divisque videbit 
permixtos heroas 
et ipse videbitur illis
pacatumque reget 
patriis vitutibus orbem...'

Il suo compagno di banco, invece, era bravissimo in lingua latina: riusciva a pronunciarlo con armonia e precisione, assomigliava davvero ad un poeta romano che decantava i versi appena elaborati dinnanzi all'imperatore e alla sua corte. E come Louis Antoine era rimasto incredulo di fronte alle straordinarie doti matematiche di Napoleone, così il corso lo fu, nei confronti del francese, per tutta la lezione.

Al termine di quest'ultima Louis Antoine, leggendo lo stupore e un pizzico di invidia, gli confessò di essere così abile nel parlare in latino perché fin da piccolo era stato allenato a farlo; non aveva nulla di eccezionale in confronto ai suoi compagni. Napoleone evitò di dire che pure lui la studiava da tempo, per non dover dare ragione agli altri compagni, i quali avevano ripreso a canzonarlo, di essere solo un testone incapace.

- Ti dico che in battaglia è più utile la matematica che il latino - gli ripeté, tentando di sminuire le sue capacità pur di non farlo sentire ulteriormente a disagio, stava imparando a conoscere il suo carattere orgoglioso, e soprattutto, testardo - Quella lingua serve solo per le funzioni religiose o per fare citazioni colte, nient’altro - rise alla fine - Leonardo da Vinci ad esempio, non conosceva né il latino, né il greco, ma ciò non sminuisce il suo genio

- Lo so benissimo, ma in questo momento non siamo su un campo di battaglia! E quanto meno mi posso paragonare a Leonardo, per il momento - precisò il corso, per nulla intenzionato a farsi mettere i piedi in testa - Quindi dovrò impegnarmi al massimo se voglio superare gli esami di latino - effuse alla fine Napoleone con determinazione. Il suo orgoglio non gli permetteva di vedere altri individui che lo superassero in qualcosa. Anche se li ammirava, allo stesso tempo, non riusciva a sopportarli, la tentazione di migliorare lo bruciava.

- Posso darti una mano se vuoi - chiese, per poi pentirsi di aver detto una cosa simile - Perdonami, è stata una domanda retorica sfuggita senza mio volere...

Napoleone lo squadrò, senza dure nulla, perché stava per iniziare la lezione di tedesco: quella lingua era, come l'altra, per lui una vera e propria spina nel fianco, se il latino era quanto meno comprensibile, il tedesco, pareva più illeggibile dell'arabo, ai suoi occhi. Ciò, però, non gli impediva di impegnarsi per arrivare alla sufficienza. Questa volta persino Louis Antoine si trovava nella sua stessa situazione d’emergenza, quindi anche se avesse voluto, non poteva contare sul suo aiuto.
 

- Avanti! - esclamò una voce maschile e giovanile da dietro la porta.

- Monsieur Pichegru, scusate il disturbo, ma vorrei parlarvi di un ragazzino molto bravo in matematica, arrivato da pochissimi giorni - informò mestamente Padre Patruolt, non appena entrò: era stanco e provato, per via del tormento che gli aveva creato la lunga riflessione, fatta fino a quel momento su cosa avrebbe dovuto fare con quel ragazzino.

S’inchinò leggermente, porse un foglio pieno di calcoli e di numeri ad un ragazzo giovanissimo di nome Jean-Charles Pichegru, di appena diciotto anni, eppure già promettente, stimato soldato e matematico, che ricevette l'incarico di istruire i ragazzi a partire dai dodici anni, più inclini alle discipline matematiche. Era figlio di un contadino, ma mostrò fin da piccolo grandi qualità e capacità di apprendimento che lo portarono ad un discreto prestigio.

- Ah si? - emise curioso con il sopracciglio alzato, afferrò il foglietto - Di chi si tratta? - chiese scrutando interessato il foglio, sul quale c'erano dei numeri e dei segni eseguiti da un mano giovane, impetuosa e decisa.

- Di un ragazzino di origine corsa, si chiama Buonaparte - rispose con reverenza il monaco.

- Quanti anni ha? - domandò, senza scomporsi, muovendo solo gli occhi.

- Nove e mezzo, monsieur - precisò il vecchio monaco tutto tremolante e sudato.

- Interessante - disse Pichegru sorridendo lievemente, sempre più curioso di saperne di più - Davvero interessante - aggiunse massaggiandosi il mento tondo - Iscrivetelo pure al mio corso di matematica - disse dopo aver taciuto per parecchi minuti.

- Cosa? Ma non ha l'età adatta, non vi sembra un po' troppo giovane...

- Cosa c'è padre? - si stupì il ragazzo in seguito ad lungo silenzio, in cui osservò, con sorpresa, la paura negli occhi del monaco, che non riusciva a controllare - Avete terrore di un ragazzino di appena nove anni? Anche io ero molto giovane quando mostrai il mio talento...

- No, non è questo il punto - lo interruppe tempestivamente il monaco - Il problema è il suo carattere, un tipo difficile da gestire...

- Un caratterino, insomma - precisò continuando a massaggiarsi il mento - Sono ansioso di conoscerlo, iscrivetelo al corso, altrimenti non comprendo il motivo per cui me ne avete parlato e mi avete mostrato questo foglio - controbatté sempre più incuriosito.

- C-come volete, monsieur - assecondò il monaco scrivendo il nome di Napoleone sulla lista. Era andato lì per avere dei consigli su come comportarsi con lui, invece non aveva fatto altro che peggiorare la situazione, forse non avrebbe dovuto cedere e continuare ad esitare...

30 maggio

Nei giorni successivi Napoleone iniziò a frequentare il corso avanzato di matematica: l'unico bambino di nove anni in mezzo a ragazzini e ragazzi dai dodici in sù, tuttavia non si sentiva per nulla a disagio. Pichegru lo notò subito e rimase colpito dai suoi brillanti risultati: non aveva un carattere facile, proprio come il padre Patruolt gli aveva riferito, si fidava poco dei suoi compagni e persino del maestro, che avrebbe apprezzato ed ammirato negli anni. Era cupo, introverso, solitario e taciturno, a volte mostrava aggressività e irascibilità, però, se gli si affidava un compito lo svolgeva diligentemente e con una precisione quasi maniacale.

"Diventerà un grande ufficiale, ne sono più che sicuro" rise pensando al fatto che probabilmente sarebbero diventati colleghi o oppure compagni d'armi in qualche battaglia, e durante i momenti di tregua, si sarebbero raccontati dei tempi dell’Accademia e di quanto fossero ancora immaturi e sognatori. Non avevano, in fondo, molti anni di differenza. Non poteva sapere che il destino li avrebbe fatti incontrare nuovamente in un'altra e ben più drammatica circostanza.

12 luglio

Man mano che i giorni e i mesi passavano, Napoleone inquadrava sempre meglio le materie in cui aveva bisogno di molto più tempo per apprenderle, come le lingue, alle quali dedicava intere notti di studio, diminuendo o privandosi totalmente del sonno. L'insonnia non era un problema, anzi, gli sembrò quasi un bene, perché aveva tutta la struttura a disposizione, ormai conosceva ogni angolo dell'Accademia ed era un gioco da ragazzi nascondersi per sfuggire alla perlustrazione. Come un gatto, si muoveva nel buio, accompagnato dalla flebile luce della lanterna, si chiudeva nell'aula e lì si immergeva nella lettura a voce bassa delle parti in cui aveva più difficoltà, fino a poco prima dell'alba. 

E c'erano altre materie alle quali bastava un'occhiata per impararle: tra queste vi erano la storia e la geografia, discipline fondamentali per un ufficiale, che studiava con piacere ed interesse. Infatti, incominciò a divorare l'intera ala biblioteca dedicata ai personaggi storici più celebri e importanti del passato, una delle sue opere più amate e lette era senz'altro 'le Vite Parallele' di Plutarco, in cui erano descritti un personaggio romano paragonato ad uno greco. "Solo se si studiano i grandi lo si diventa per davvero" si diceva.

Inoltre aveva redatto, sul suo quaderno, una lista di tutte le terre allora conosciute, tra cui le innumerevoli colonie dell'Impero Britannico e sull'ultima pagina aveva annotato anche il suo possedimento più piccolo e insignificante: 'Sainte-Hélène, petite île'.

Si chiedeva, ogni volta che osservava la cartina del mondo allora conosciuto, ancora priva dell’Antartide, a cosa gli servisse quell’isola minuscola,  sperduta nel bel mezzo dell’Oceano e quasi completamente disabitata. "Gli inglesi sono davvero strani, molto più degli olandesi che l'avevano in precedenza, avrà pure un'importanza strategica per i commerci, tra Oriente e Americhe, ma la reputo inutile" sentenziò. "Ed io credevo che fossero i francesi quelli strani".

Il suo occhio si fermò poi sul Mediterraneo, intravide la sua Corsica, anch'essa minuscola, insignificante in confronto al mondo, quasi sconosciuta, in quel momento, parve non importargli, rimosse persino il fatto che l'avesse sentita stretta, le mancava terribilmente. La nostalgia lo pervase. Sospirò profondamente, spostò lo sguardo verso il cielo, sereno, di un azzurrino placido, non era lo stesso di quello con cui era cresciuto, che era, bensì, quasi accecante, tanto era intenso e uniforme. Il sole splendeva in quei giorni d'estate, i suoi compagni si lamentavano del caldo, non lui, per Napoleone era addirittura fresco "Si vede che sono nati e cresciuti nel continente".

Mal sopportava quell'umidità che gli si appiccicava addosso e lo faceva sudare, non poteva lavarsi come faceva sulla sua isola, perciò quando poteva, bagnava un panno per togliersi tutto e avere l'illusione di essere completamente pulito. Infine pensò al fatto che avrebbe festeggiato il suo primo compleanno lontano dalla sua famiglia. Sospirò di nuovo "Chissà come stanno? Spero che mio padre non lasci soli la mamma e i miei fratelli, che non stia sempre in giro per lavoro" Chiuse il quaderno con un gesto secco. 

Dopo quasi sei ore di lezioni tendenzialmente teoriche, si passò a materie pratiche, come la scherma in cui ci si poteva sfidare a duello in un'immensa aula, ognuno con un proprio istruttore personale che annotava miglioramenti e considerazioni. Era una delle discipline più apprezzate e amate dai ragazzi, anche da Napoleone che poté migliorare la sua abilità e conoscere anche tecniche specifiche che non conosceva. E soprattutto poté addestrare meglio la mano sinistra, utilissima per confondere l'avversario; doveva sfruttare al massimo ogni sua dote, se voleva emergere su tutti.

Capitolo 9 - L'attesa è la madre di tutte le frustrazioni -

5 marzo 1782

Napoleone stava chino sul tavolo che aveva nella sua camera, erano le tre di notte, si era svegliato da poco, come di consueto. Il silenzio, quasi assordante, veniva interrotto dalle pagine del quaderno degli appunti che sfogliava, erano le lezioni di quella giornata,  delle materie più tecniche dell'ambito militare, ossia armamenti e fortificazioni.

Due materie distinte, che lui studiava insieme, poiché erano strettamente collegate: nella prima si esaminavano le tipologie di armi, la loro storia, l'evoluzione, soprattutto le armi da fuoco come baionette, pistole di vario calibro e cannoni; la moderna e nuovissima artiglieria, infatti, stava assumendo sempre più importanza nelle battaglie e scontri campali. Nella seconda si esaminavano le varie tecnologie per poter proteggere città, monumenti, castelli e case dagli attacchi delle sempre più potenti e precise armi da fuoco.

Tuttavia, la sua mente, ritornò alla discussione che aveva avuto la mattina prima con Louis Antoine, durante l'ora di ballo. Anche se incredibilmente dotato e per nulla goffo, il ragazzino corso concepiva la danza come qualcosa di inadeguato alla disciplina militare.

- Se una donna ti invita ad un ballo non puoi dirle di no! - insistette Louis Antoine che compì due passi di danza e si inchinò di fronte a lui.

- Non mi piacciono le feste mondane...un uomo d’armi non dovrebbe perdere tempo per certe cose! - esclamò a braccia conserte, stufo già di quell'ambiente, ai suoi occhi, troppo cortigiano e frivolo. Pensò subito a suo padre, a suo agio in mezzo a dame e signori rispettabili, ma lui non aveva quel carattere amichevole e confidenziale.

- Va bene, va bene! - rise Louis Antoine - Io però penso che non sia poi così male…in fondo anche i soldati sono uomini e quindi trovo che sia giusto svagarsi un po', soprattutto dopo aver visto tanto orrore...

- Ti ho detto più di una volta che non mi interessano le tue considerazioni! - lo interruppe il corso, guardandolo fisso, con aria tesa - E poi tu non sai proprio cosa significa la parola orrore, sei un francese! - aggiunse cercando di non perdere del tutto la calma, per cui uscì dalla sala di ballo per dirigersi nella sua stanza a studiare.

Louis Antoine volle fermarlo e farlo ragionare, però, sapeva, oramai, che l'unico modo per fare sbollire quel carattere difficile era di lasciarlo andare per conto suo. Quelle poche volte con cui si confidava bastavano per il momento, doveva pazientare ancora un po' per avere la sua completa fiducia.

"Nonostante gli abbia parlato in quel modo, poco dopo, è venuto a parlare con me, come se nulla fosse accaduto" disse Napoleone tornando nel presente "Insiste nel considerarmi e chiamarmi suo amico, quando sa benissimo che per me l'amicizia è solo una bugia colossale, so che non mi farebbe nulla di male, ma non mi fido, non ci riesco, mi sentirei un traditore, e poi se fosse un modo per umiliarmi? No, non devo cedere..." si diede qualche pugno sulla testa, come a voler eliminare quei pensieri che affollavano la sua mente e concentrarsi sui fogli che aveva davanti.

La fievole candela creava una strana ombra sul viso scavato del ragazzo, mettendo in luce il suo tormento interiore, che stava tentando di eliminare dedicandosi alla lettura incessante di ciò che gli capitava o di concentrarsi nell'apprendimento di nuove discipline, alcune volte ci riusciva, altre, come in quel giorno, invece riemergeva di notte, quando il buio avrebbe dovuto inghiottire ogni cosa, perfino le preoccupazioni. Alla fine, dopo aver fissato per parecchio il quaderno, si diede uno schiaffo per incoraggiarsi e riprendere a compiere il suo dovere, senza sosta, fino all'alba. 

Il nuovo giorno si aprì con un'altra splendida giornata di sole, per Napoleone non poteva esserci condizione migliore, avrebbe potuto studiare all'aperto, come faceva da quando i monaci concessero agli studenti di occuparsi, a gruppi di tre, di un piccolo pezzo di terra presente intorno alla struttura.

Il corso non aveva minimamente esitato nel voler rivendicare un piccolo podere confinante con quelli di altri suoi compagni e a stabilirne i confini: aveva posto un cartello con su scritto, in pessimo francese, ma comunque comprensibile: 'Chiunque oltrepasserà la linea indicata da questo cartello verrà punito severamente dal sottoscritto'. Ovviamente gli altri, pur conoscendo l'atteggiamento scontroso e ribelle del compagno, non gli diedero tanta importanza e ci risero sopra, standogli alla larga. 

Così dopo aver trascorso un'intera giornata di lezioni, poté finalmente starsene in santa pace e respirare un po' d'aria fresca, seppur non fosse all'altezza del quella della sua isola. Quando arrivò vide che c'erano gli altri due suoi compagni di corso, nei loro rispettivi territori, allungò la strada per non trovarseli davanti e andò nella sua parte ben definitiva. Tuttavia accadde che i due avevano cominciato a litigare, tra loro, per motivi alquanto futili, e inavvertitamente, senza rendersene conto, si rifugiarono, nel terreno del corso.

Quest'ultimo accortosi della loro presenza indesiderata, adirato e furibondo, li raggiunse con la zappa tra le mani: - Come avete osato disobbedire al mio ordine! Lo volete capire che non voglio rompiscatole dalle mie parti! Se volete tirarvi per parrucche fatelo da un'altra parte che non sia qui!

- Ti-ti prego, Napoleone - bisbigliarono i due spaventati indietreggiando - N-non lo abbiamo fatto di proposito cre-credici...

- Credevate che non me ne accorgessi, eh? Che fossi uno stupido? - urlò con gli occhi spalancati avvicinandosi a loro sempre più furioso - Avete infranto la mia regola...ora subirete la vostra punizione, dannati  francesi...prendete questo! - Li colpì con la zappa sulla testa e sulle altre parti del corpo, mentre i due continuarono a scusarsi piangendo e supplicando di fermarsi, per il corso non c'erano ragioni e riprese a picchiarli.

Tremarono nel frangente in cui scorsero il volto di Napoleone: una lunga ombra scese sul viso mettendo in risalto gli occhi gelidi e il ghigno soddisfatto formatosi sulle labbra. Mentre li colpiva provava un senso di liberazione uscire da ogni fibra del corpo; la sua anima divenne improvvisamente leggera, privata di quel macigno che portava sul cuore da parecchio tempo. La forza pulsava come sangue vitale e gli rinnovava le energie.

Provava un irresistibile piacere nel far loro del male; desiderava far percepire anche a loro quel dolore che aveva sempre celato e tenuto a freno in quegli anni e che era esploso, in quel momento, in tutta la sua bestialità.

Intervennero i monaci, i quali avevano udito delle urla e dei colpi provenire dall'esterno, non appena li raggiunsero, sequestrarono la zappa di Napoleone e li calmarono, anche se con non poca fatica. Su richiesta dei due compagni violentati, il corso venne mandato in una stanza e lo interrogarono.

- Perché hai colpito i tuoi compagni? - gli domandarono mentre tentavano di bloccarlo per le braccia: era un gracile ragazzino di quasi tredici anni eppure non riuscivano a tenerlo a bada. Scalciava e si dimenava come un dannato cercando di liberarsi dalla presa dei punitori, meravigliati di così tanta energia.

- Hanno infranto il mio divieto e li ho puniti! - rispose lapidario, poi li fissò con occhi pieni di odio e rabbia, aggiungendo freddamente - Pensano di fare quello che vogliono solo perché sono francesi!

- Come osi insinuare simili accuse prive di fondamento, corso ingrato! - sussultarono gridando e lo castigarono con ogni sorta di punizione. Lui, però, rimase per tutto il tempo impassibile, non si lamentava né chiedeva di smettere o di diminuire le dosi.

Ciò sconvolse tutti, compresi i punitori che si sentivano impotenti e sconcertati - È un ribelle fatto di granito ed è anche un vulcano, non sappiamo come comportarci, è la prima volta che ci capita uno come lui - riferirono in coro al rettore arresi di fronte ad una manifestazione così grande di resistenza stoica.

- Quel ragazzino è un vero e proprio demonio! - esclamò sconvolto infine il rettore - Continuate a compiere il vostro dovere, vedrete che alla fine si calmerà - aggiunse poi sinistramente. 

Nel suo profondo animo, Napoleone soffriva davvero tanto di quella situazione, i maestri e i monaci lo trattavano con poco rispetto e considerazione, i compagni continuavano a deriderlo e renderlo oggetto di divertimento, a causa della sua diversa condizione economica, nonostante gli immensi sforzi fatti. Quando nessuno lo vedeva o tutti dormivano, sfogava in modo incontrollabile il suo dolore, la sua frustrazione e insofferenza con lamenti, pianti infiniti e preghiere nei confronti di quella situazione che diventava, istante dopo istante, sempre più insostenibile e che lo rendevano ogni giorno più cupo, introverso e schivo nel rapporto con il prossimo.

Negli anni più turbolenti dell'adolescenza si stava forgiando una forte personalità, un carattere solitario, riflessivo, spigoloso, sospettoso che lo avrebbe accompagnato per tutta l'esistenza. Oppresso dal risentimento e dalla rabbia, con tono disperato e solenne tutta la sua umiliazione e il disagio interiore, scrisse al padre:  

'Padre mio, se voi o i miei protettori non mi darete i mezzi per sostenermi più onorevolmente, richiamatemi presso di voi: sono stufo di mostrare la mia indigenza e di vederne sorridere certi alunni insolenti, che più di me hanno solo la loro fortuna, perché non ce n'è uno che non sia mille spanne inferiore ai nobili sentimenti che mi animano!

Eh! Sì Signore, vostro figlio continuerà ad essere lo zimbello di certi nobili cafoni che, fieri del piacere che si procurano, m'insultano ridendo delle privazioni di cui soffro!

No, padre mio, no, se la fortuna si rifiuta ostinatamente di migliorare la mia sorte, strappatemi da Brienne. Piuttosto, se necessario, mandatemi in un'officina, che io veda degli eguali attorno a me: saprò ben presto essere superiore a loro! Da queste proposte giudicate la mia disperazione; ma, lo ripeto, preferisco essere il primo di una fabbrica che l'artista disdegnato di un'accademia.

Questa lettera, credetelo, non è dettata dal vano desiderio di abbandonarmi a divertimenti dispendiosi, non ne sono affatto attirato. Provo soltanto il bisogno di mostrare che posseggo i mezzi per procurarmeli al pari dei miei compagni'.

Una lettera intrisa di letteratura e classicità appresa dai suoi amati libri, piena di volontà che stava forgiando in quel periodo difficile, di contestazione ed anche un pizzico di presunzione, utilizzata per mitigare l'angoscia che si faceva spazio sempre più spesso nel suo cuore; per quanto fosse resistente e volenteroso quel clima di insofferenza era troppo persino per uno come lui. Il padre comprese le esigenze del figlio ma i mezzi che disponeva non poterono mutare la sua situazione, poiché nel frattempo erano nate altre due sorelle: Maria Paola, conosciuta come Paolina e Maria Annunziata, nota come Carolina. 

11 maggio

- Buonaparte è arrivata una lettera da parte della tua famiglia! - informò il maestro porgendogli la lettera nervosamente.

- Spero non l’abbiate letta! - esclamò, gli strappò la lettera di mano, controllando che il sigillo fosse al suo posto. Per fortuna non l'avevano aperta.

- Non mi impiccio degli affari di una famiglia di ribelli selvaggi - emise sottovoce l'uomo.

Napoleone lo fissò con occhi biechi: gli avrebbe fatto rimangiare quell'insinuazione, nessuno doveva permettersi di offendere, disonorare i suoi parenti, la sua terra e il patriota Paoli, poi rivolse lo sguardo alla lettera che aprì ansiosamente, sperando di ricevere buone notizie, almeno da parte loro.

Vi era scritto che si erano messi in viaggio per andarlo a trovare nel Collegio di Bienne: erano ormai passati quattro anni e in tutto quel tempo non avevano mai trovato un’occasione per rendersi conto delle sue condizioni, da lui descritte e commentate nelle innumerevoli lettere spedite in quegli anni, inoltre si scusavano con lui per non averlo fatto prima.

Quando finì di leggerla si sentì sollevato ed emozionato come non lo era da tempo immemore: era un splendida notizia. Si lasciò travolgere dalla malinconia, dalla dolce nostalgia fin quasi alle lacrime. 

Capitolo 10 - Legami -

12 giugno

Quasi un mese dopo aver ricevuto la lettera, i suoi genitori arrivarono al collegio e rimasero di sasso nel vedere le misere condizioni in cui versava il loro caro figlio. Le aveva descritte nelle lettere, ma credevano fossero delle esagerazioni, conoscendo la sua grande passione per la lettura e i grandi stili che poi replicava nei suoi scritti.

Mentre pensavano ciò furono interrotti dalla sua comparsa, la sua figura quasi si ergeva, con la divisa indosso e gli occhi un po' lucidi, emozionato, pur desiderando trepidamente di poterli rivedere. Era cresciuto parecchio dall’ultima volta, però era anche dimagrito tantissimo: il volto scavato e pesanti occhiaie circondavano i suoi occhi grigi sempre vigili e attenti. Fin dai primi anni a Brienne, infatti, aveva cercato di mangiare poco, un solo pasto al giorno, per abituarsi alla vita militare e di condurre uno stile di vita parsimonioso, spartano in modo da evitare sprechi e lussi eccessivi.

- Nabulio, figlio mio - gli disse la madre che gli si avvicinò commossa; quel nomignolo così dolce lo fece sentire per un momento a casa, dopo tanto tempo sulle sue labbra si formò un sorriso, seppur timido - Sei sicuro di stare bene? Sei magro come un chiodo! - lo accarezzò dolcemente sul viso, come se volesse accertarsi che fosse davvero lui.

- Sto bene, madre - confermò mentre la madre lo stringeva amorevolmente e lo guardava con preoccupazione - Non dovete preoccuparvi di questo! Non sono più abituato agli abbracci, sapete? - aggiunse orgoglioso. La sua voce, leggermente più profonda e mascolina, risuonò diversa nelle orecchie di Letizia e Carlo, a constatare il fatto che era realmente cambiato: il loro piccolo Napoleone stava diventando un uomo senza di loro. L'estraneità della sua voce mise in luce questa verità alla quale, soprattutto Letizia, non voleva credere.

- Figlio mio, perché dici questo? Sei ancora un bambino, il mio bambino, e hai bisogno di nutrirti bene, di curare il corpo e l’anima attraverso l’amore, i rapporti con gli altri, le amicizie, non puoi pensare solo al tuo dovere e al tuo futuro - gli ricordò la donna, negando a sé stessa l'evidente maturazione di Napoleone, sovrapponendo all'immagine odierna, quella del suo secondogenito prima che se ne andasse da lei.

- No, madre, ormai sono un uomo, anzi di più, sono un soldato pronto a svolgere il suo dovere: combattere per la Patria! - gridò fiero, posando la mano sul petto, in italiano, per non farsi capire dagli altri - Soprattutto al fianco di mio padre e di Paoli, che sono sicuro tornerà presto, una volta insieme libereremo la Corsica dall'opprimente dominio francese, restituendole la sua identità

Il padre si rese conto di quanto pericolosa fosse quell'esclamazione pronunciata in quell'ambiente ostile. Tra le mura di casa, quelle poche volte in cui vi faceva ritorno, per lui i francesi restavano nemici, invasori, con i quali doveva convivere per sopravvivere, esattamente come Napoleone stava constatando. Nel profondo era orgoglioso di lui, aveva creduto, ormai con convinzione e rassegnazione, che lì fosse diventato un cittadino francese a tutto tondo: altezzoso, saccente e indolente; che in quelle lettere vi fosse il desiderio di mollare ogni progetto, di rassegnazione di fronte al nemico, ma a parte la divisa e la lingua, non era cambiato molto da quando era partito da Ajaccio. Nei suoi occhi chiari risplendeva con nitidezza la luce del riscatto.

- Continua ad impegnarti ragazzo mio! - lo incoraggiò il padre soddisfatto, che era rimasto muto ad osservarlo per tutto il tempo - Ormai sei arrivato ad un ottimo livello

Il ragazzino lo guardò velocemente ed annuì, poi chiese - Come stanno i miei fratellini?

- Non pensare a loro - rispose il padre intuendo lo stratagemma per cambiare discorso e non pensare allo sforzo immane per adattarsi - Stanno bene! - aggiunse, volendo tranquillizzarlo un po'.

- Anche Giuseppe? - domandò ancora.

- Sì, anche lui, non preoccuparti - confermò nuovamente Carlo. Anche il suo pensiero per le sorti e le condizioni della famiglia non era svanito con il tempo, la sua natura paterna non si era affievolita, sembrava essere lui il capofamiglia in quell'istante. Non era cambiato di una virgola.

- Pensa che si è ambientato così bene che ormai si fa chiamare Joseph - confessò Letizia sorridendo leggermente.

- Davvero? - si stupì, sbattendo le lunghe ciglia, li guardò immobile e in silenzio, si sentiva solamente il brusio dei suoi compagni che stavano all'aria aperta, a giocare e ad allenarsi.

Leggeva nei loro volti e nei loro occhi tutta la vita frenetica, le preoccupazioni, le ansie per il domani e per il futuro, che tentavano di non mostrare; Napoleone, tuttavia, stava scoprendo di riuscire a intuire i pensieri e i sentimenti alla prima occhiata, per questo non gli era sfuggito nulla, ma senza farne cenno, per rispetto e per non sembrare troppo maturo ai loro occhi.

Con un gesto secco e brusco, poi, si slacciò dall'abbraccio materno, divenuto troppo soffocante, lei, tuttavia, non staccava lo sguardo dal suo piccolo, ancora incredula del cambiamento di quel figlio tanto adorato, lo vedeva distante, quasi irriconoscibile, la Francia lo stava rendendo una persona diversa. Si soffermò sui suoi occhi incavati, chiarissimi, in cui si leggeva il disagio interiore, la malinconia, la nostalgia, nascosti dalla corazza dell'orgoglio e della freddezza.

- Vi mostro l’intera struttura, che ne dite? - propose il ragazzino rompendo il pesante silenzio.

- Se non rechiamo alcun disturbo, certo Nabulio mio - rispose Letizia, riscossa dalla voce del figlio. Guardò Carlo che annuì soltanto.

- Allora seguitemi - emise Napoleone voltando loro le spalle e incamminandosi alla testa dei genitori.

20 settembre 1783

Animato da rabbia, orgoglio, caparbietà e passione Napoleone proseguiva gli studi, apprendendo i grandi esempi del passato che si imprimevano sempre più nella sua mente e nel suo cuore. Era desideroso di intraprendere gesta simili, non conosceva ancora il suo destino, comunque sperava, nonostante le difficoltà e gli ostacoli, di realizzare il suo più intimo desiderio: essere ricordato come un condottiero valoroso.

Intanto il suo rapporto con Louis Antoine si era fatto solido e sincero, era il suo unico vero amico in quegli anni difficili e duri: nei giorni lieti e decisamente meno gravosi, tranquilli, amavano raccontare della loro infanzia con malinconia e un forte desiderio di ritorno.

Napoleone scoprì che Louis Antoine proveniva da una piccola città di nome Sens abitata, un tempo, dai Galli Senosi, in cui alloggiarono, millenni prima, alcune legioni di Giulio Cesare durante la conquista della Gallia. Fu anche uno dei più importanti centri ebraici e che ospitò, per vari secoli, una sinagoga demolita, qualche anno prima, dalla furia dell’intolleranza verso un popolo, quello giudaico, da sempre considerato un pericolo e un capro espiatorio.

Louis Antoine spalancava gli occhi e la bocca ogniqualvolta Napoleone gli narrava  dei luoghi da sogno in cui aveva vissuto fino a pochi anni prima e di tutte le sensazioni che gli provocavano, ancora ben nitide, scolpite nel suo cuore, nonostante gli anni di lontananza: la brezza marina che lo svegliava la mattina, i boschi ombrosi e accoglienti nei quali si rifugiava d'estate e si dedicava alla lettura e ai suoi sogni, le piccole città che dominano le coste e le montagne, il mare cristallino e impetuoso.

Gli parlava, con profonda ammirazione della popolazione locale costituita da uomini, in maggioranza pescatori, orgogliosi, fieri, laboriosi, anche capaci di organizzare feste e manifestazioni gioiose alle quali assisteva, senza però parteciparvi. Di come resistevano silenziosamente all’invasione francese dopo mesi e mesi di lotte, delusioni e sofferenze. La nostalgia lo invadeva ogni volta che ritornava con la mente nella sua Corsica. Louis Antoine comprese che all'amico mancava il suo piccolo, semplice ma meraviglioso mondo, che avrebbe preferito rimanere accanto alle persone che amava e proteggeva con le unghie e con i denti. E in particolare si sentiva come una vittima sacrificale mandata lì per scongiurare eventi nefasti o con lo scopo di compiere una missione futura.

Avrebbe voluto dirgli che lo capiva, sapeva, però, che non era vero, nonostante il legame che li univa, Napoleone lo chiamava compagno piuttosto che amico, lui restava il nemico, l'invasore, uno di quei francesi che gli aveva tolto, per sempre, la felicità, oltre alla sua terra. Non ricordava di averlo visto ridere o sorridere da quando si conoscevano, sul suo viso c'era sempre tristezza, mista a rabbia, rancore, ambizione e voglia di riscatto.

"Solo ora comprendo appieno il tuo dolore, amico mio" pensò osservando Napoleone fantasticare e raccontare della sua Ajaccio. Quei momenti in cui, il ragazzino che non sorrideva mai mostrava, sempre più raramente, il suo lato più ingenuo e umano.

I due si aiutavano pure nei compiti: Louis Antoine nelle lingue seppur i risultati non fossero eccezionali, e Napoleone invece a matematica cercando di non farsi scoprire dagli altri compagni, che approfittavano di ogni occasione per fargli la festa. Il francese scoprì l'incredibile orientamento e la memoria fotografica strepitosa del corso, che sapeva condurlo nei luoghi meno noti nei tempi giusti, da una parte era stupito, perché non ne aveva mai incontrati di tipi così in gamba. Dall'altra aveva paura: se un giorno fossero diventati nemici, che cosa sarebbe accaduto? Non osò immaginare in quell'istante, quell'eventualità, volle pensare solo al fatto che sicuramente le sue doti, la sua granitica volontà, il suo carisma e la sua insaziabile ambizione, già ben evidente, lo avrebbero spinto in imprese al limite del possibile. 

La già flebile fede cristiana di Napoleone vacillò fin dalla prima volta in cui era arrivato a Brienne: si rese conto di quanto fosse assurdo, illogico e contradditorio il messaggio biblico e dei Vangeli, di quanti danni, mali abbia procurato, e ne avrebbe provocati altri ancora, nei più umili e nei fanatici. Aveva avuto parecchie discussioni in quegli anni, durante le lezioni e le celebrazioni, su molti dogmi e pilastri della Chiesa, ogni volta che cercava delle prove concrete la risposta che gli davano era sempre - La fede non ha bisogno di conferme, ragazzo, Dio ha creato tutto come sta scritto nella Bibbia...

- L'ultima volta che qualcuno ha provato a dare una risposta, la Chiesa l'ha condannato, altri che hanno letto le Scritture così come ci sono state tramandate, scomunicati o bruciati al rogo - rispondeva prontamente Napoleone, quasi a voler sfidare quell'incrollabile fede, che appariva ai suoi occhi pura ottusità. Sapeva di essere insolente e un po' antipatico atteggiandosi in quel modo, ma si divertiva tantissimo nel vederli ribadire con energia e fervore le loro convinzioni, addirittura litigando e accusandosi reciprocamente tra loro.

Tuttavia, questa fede crollò definitivamente quando un giorno sentì dire, da un predicatore, che Catone e Cesare bruciavano nelle fiamme dell’Inferno perché erano vissuti prima di Cristo e quindi non potevano essere salvati, e che le loro gesta, per quanto valorose e immortali, erano state crudeli e irrispettose nei confronti del meraviglioso dono della vita. Erano i due personaggi che più ammirava e non lo poteva accettare, non riusciva a credere che quei due eroi, che avevano reso grandi il passato ed eterna Roma, potessero subire una fine così misera, solo perché erano vissuti sotto gli dei falsi e bugiardi. "La Chiesa è la più grande tirannia che il mondo abbia mai conosciuto" pensò un giorno tra sé "Mentre i religiosi cattolici i più imbecilli che possano esistere sulla faccia della Terra".

I suoi atteggiamenti non sfuggirono all'ispettore delle dodici scuole militari, il cavaliere di Kéralio, il quale rimase colpito da questo giovane corso molto sveglio e spigliato.

Capitolo 11 - La prima impressione spesso inganna -

13 settembre 1784

- State commettendo una follia cavaliere - gli urlò il rettore furibondo - Quel corso non è sufficientemente preparato per la scuola di Parigi, gli servirebbe come minimo un altro anno di studi

- Perché vi scaldate tanto per un ragazzo che ha dimostrato fin da subito delle notevoli capacità?! - chiese con calma il cavaliere osservandolo seduto, di fronte a lui.

- Notevoli? Ma se non conosce perfettamente il latino e ha uno spiccato e sgradevole accento dialettale - sbottò il rettore che stava perdendo la pazienza. Perché il cavaliere si stava interessando principalmente di un corso semisconosciuto, anziché prendere in considerazione il resto composto da ottimi allievi, di buona famiglia e del tutto rispettabili?

- Conosce in maniera sufficiente la storia e la geografia e sa applicare con maestria e velocità una materia complessa come la matematica, dote non certo comune, gli servirà molto di più del bon ton e del latino, quindi ha tutti i requisiti per poter frequentare la scuola di Parigi, dopo aver superato l'esame s'intende - constatò con un sorriso soddisfatto sul viso, aggiunse poi beffardo - Inoltre riguardo al suo accento, non mi farei problemi in quanto, oltre a farsi capire in modo abbastanza chiaro, ha un tono deciso e fermo, una condotta ligia e rispettosa delle norme militari, senza dimenticare la sua espressione seria e matura che lo rende molto più adulto di quanto sembri

Quel ragazzino lo aveva abbagliato fin dalla prima volta in cui lo aveva intravisto: era completamente diverso dagli altri, era convinto di ogni azione compiuta e di ogni parola pronunciata. Non lo aveva mai visto distrarsi dai divertimenti, dagli svaghi come facevano la maggior parte dei suoi compagni di scuola. Aveva notato, fra l'altro, durante le sue perlustrazioni notturne, che soffriva di un'insonnia precoce, placata con profonde letture, a lume di candela, occupando la biblioteca, di drammaturghi come Corneille, Racine e filosofi illuminati come Rousseau quasi idolatrato dal giovane per le idee di libertà e giustizia, che fecero grande presa sul suo spirito ribelle.

Oltre agli immancabili Cesare, Alessandro Magno, persino Carlo Magno, il più recente Federico di Prussia, senza dimenticare la versione Cesarottiana, e quella francese, dei Canti di Ossian di Macpherson dal quale non si sarebbe mai più separato: una raccolta di antiche cantiche gaeliche di un dardo di nome Ossian, in cui si esaltava la virtù guerriera e cavalleresca, le storie di amori appassionati ma infelici, le descrizioni di paesaggi cupi e desolati di una società primitiva, di una natura selvaggia e tempestosa, molto simili a quelli della sua adorata isola, spesso anche notturna e spettrale, che lo rincuoravano e distendevano il suo volto corrucciato, in piccoli e sinceri sorrisi.

Possedeva, in poche parole, una sensibilità e un'intelligenza superiore alla media e il cavaliere l'aveva percepita distintamente, ed era ciò a distinguerlo dai suoi coetanei - So quel che faccio - aggiunse poi - Ho scorto in lui la scintilla di una fiamma che non si coltiverà mai abbastanza... - lo propose per la scuola di Parigi, non tanto, o almeno non solo per i talenti scolastici, quanto per quella determinazione, quell'ambizione, quella volontà che risplendevano nei suoi grandi occhi grigi. "Se non verrà ostacolato nella sua affermazione, sono certo che un giorno sentirò ancora parlare di lui". 

"Scuola di Brienne. Stato degli alunni del re, che sono nel caso, per l'età loro, di entrare al servizio, o di passare alla scuola di Parigi; cioè il sig. di Buonaparte (Napoleone) nato il 15 agosto 1769, statura di quattro piedi, dieci pollici, dieci linee: ha fatto la sua quarta classe. Di buona costituzione; salute eccellente; carattere docile; onesto e riconoscente; condotta regolarissima; si è sempre distinto per la sua applicazione alle matematiche; sa bastantemente la storia e la geografia; è assai debole negli esercizi di piacere, e nel latino, ove non ha fatto che la sua quarta classe: sarà un eccellente ufficiale di mare: merita di passare alla scuola di Parigi."

- Vi ringrazio per la vostra attenta ed esemplare valutazione nei miei confronti, monsieur cavaliere - adulò prontamente con un leggero inchino Napoleone. Gli occhi grigi gli brillavano intensamente.

- Siete davvero un tipo capace, ragazzo - effuse il Cavaliere osservando l'esile ma resistente figura delineata dinanzi a lui - Sono certo che arriverete molto in alto, Buonaparte - gli bisbigliò nelle orecchie il Cavaliere. Gli mise una mano sulla spalla. Il corso gli sorrise maliziosamente: quell'uomo lo aveva compreso.

30 settembre

Passò con facilità l'esame: era l'unico corso dei 136 francesi ad averlo superato, inoltre rientrava tra i 14 destinati all'artiglieria, non poteva desiderare di meglio, al momento. Con il tempo si era reso conto che la carriera d'artigliere sarebbe stata più gratificante rispetto a quella di marina, con gioia di sua madre che temeva per la sua salute. In realtà l'aveva categoricamente esclusa principalmente per non mettere in risalto una delle sue più grandi debolezze: il mal di mare, ricordava ancora nitidamente il disagio che aveva provato durante il viaggio in nave, seppur cercasse di non mostrarlo apertamente, orgoglioso com'era. 

Con il titolo di 'Cadetto Gentiluomo' Napoleone lasciò l'Ecole di Brienne per completare i suoi studi alla Regia Scuola Militare di Parigi. Fondata da Luigi XV su consiglio di Madame de Pompadour, una donna intelligente proveniente dalla borghesia ma educata come un'aristocratica, amante delle arti, della musica, del teatro, fiera sostenitrice dell'illuminismo in particolare del dispotismo illuminato, nonché la favorita del sovrano.

17 ottobre

- Spero che non ti dimenticherai di me, Napoleone - gli disse quasi commosso Louis Antoine trattenendo le lacrime: quel corso diffidente, schivo ed anche un po' rude gli sarebbe davvero mancato tanto, avrebbe lasciato un grande vuoto.

- E come potrei, Louis Antoine, sei stato l'unico che mi ha voluto bene, che mi ha ascoltato, che mi ha consolato, qui - gli ricordò Napoleone e gli diede una pacca sulla spalla per rincuorarlo, era la seconda persona che piangeva per lui - Prega il tuo Dio affinché possa farci rivedere ancora, un giorno - Anch'egli provava una grande commozione, non avrebbe potuto crederci se non lo avesse davvero amato; a quanto pare possedeva ancora un cuore. Si allontanò per raggiungere la carrozza e gli altri ragazzi, che come lui, sarebbero andati a studiare a Parigi. Era il più giovane, aveva 15 anni.

Parigi, 21 ottobre

Quando il gruppo di cadetti arrivò, alle cinque del pomeriggio, nella capitale rimase decisamente deluso dall'aspetto di quella città la quale non aveva nulla che suscitasse ammirazione, potenza, anzi non era molto diversa da Brienne: praticamente era solo più grande della norma. La piccola carrozza attraversava lentamente il lato sinistro della Senna le cui acque erano giallastre, sporche, così come le strade che emanavano una puzza incredibile, ai cui lati erano accumulati rifiuti umani e letame, assieme ai numerosi mendicanti e poveri elemosinanti che si accalcavano al loro passaggio.

Napoleone sentì la nausea salirgli dallo stomaco ed evitò di continuare a guardare il desolante spettacolo emerso al suo orizzonte, spostò la tendina e si appoggiò al sedile troppo morbido. Il paesaggio che gli era apparso davanti, fino a poco prima di entrare nel cuore di Parigi, era stato davvero gradevole, quei paesaggi così pittoreschi, così pianeggianti, che potevano sembrare monotoni e noiosi, avevano tenuto il corso incollato alla finestra, gli avevano trasmesso una sensazione di pace e di calma, provate solamente in Corsica.

"È davvero questa la capitale dello Stato più popoloso d'Europa?" si stava chiedendo amareggiato; quel cambiamento talmente brusco, gli fece tornare in mente la durezza e le fatiche del mondo, che lo stesso mondo tentava di nascondere nei bassifondi e nelle periferie, concentrandosi in inutili questioni. Sospirò e ripensò a quanti anni erano passati da allora, da quando era partito "Chissà quando tornerò nella mia patria?" si domandò emettendo un altro sospiro, nascosto dalle mani, simulando uno sbadiglio, per evitare di mostrare i suoi sentimenti più privati.

Improvvisamente la carrozza si fermò e i ragazzi scesero uno alla volta. Scoprirono che l'edificio apparso dinanzi i loro occhi era l'esclusivo Istituto che avrebbero frequentato: l'Ecole militaire di Parigi nel Campo di Marte. L'esterno non era molto differente dalla scuola di Brienne, se non per le colonne in stile classico che si alternavano sulla facciata e gli conferivano l'aspetto di un pantheon greco-romano. Lo stile Rococò, massima estremizzazione del Barocco, aveva dominato per tutto il settecento con i suoi eccessi, le sue curve e le sue sovrapposizioni, mostrando il lato più sfarzoso, frivolo, opulento, stucchevole e quasi oppressivo di quella società, alla quale il giovane corso non sentiva di appartenere, imbevuto di ideali e canoni classici e cavallereschi, desideroso di eguagliare quegli uomini. Ambiva nel voler diventare un eroe.

Questo caratteristico stile stava lasciando il posto ad uno più sobrio, lineare, regolare, nettamente opposto al precedente, il Neoclassicismo. Tutto ciò stava avvenendo in pieno clima illuminista, il periodo in cui la ragione umana, assieme alla scienza e alla politica, esaltate fino al fanatismo, avrebbero avuto tutto quel valore e quell'importanza come mai in tutta la storia dell'umanità.

Appena furono accolti con tutti gli onori e cerimonie, i cadetti notarono le differenze, evidentissime, con il collegio di Brienne: il personale, composto da insegnanti, servitori e persino parruccai era il doppio degli studenti. Le attrezzature erano all'avanguardia, inoltre lo spazio per le varie esercitazioni militari, come l'equitazione o di tiro, era praticamente quanto l'intera struttura di Brienne.

In cuor suo Napoleone era impaziente di concludere tutti gli studi per poter ottenere finalmente un titolo militare: lo desiderava ardentemente anche per poter aiutare concretamente la sua famiglia che, da quanto aveva potuto constatare da alcune lettere preoccupanti, stava iniziando ad accumulare sempre più debiti, a causa delle continue spese e di alcuni investimenti sbagliati di Carlo. In quel periodo scrisse innumerevoli lettere ai suoi parenti in Corsica, dove si informava della situazione sull'isola, ma nello stesso tempo descriveva la sua, non proprio felice.

27 novembre

Ed anche in questa prestigiosa e ambitissima struttura, le sue doti e capacità intellettuali e matematiche emersero fin da subito con grande stupore da parte dei professori, meravigliati soprattutto per la sua giovane età. Di conseguenza suscitavano astio, odio e disprezzo da parte del suo professore di tedesco, che non vedendo alcun risultato positivo riguardante la sua materia, non lo considerava all'altezza dei suoi compagni, anzi, aveva il dubbio che quel corso fosse lì per via di qualche raccomandazione e non per merito.

Persino gli altri studenti che in quell'istituto vi si trovavano da molto più tempo di lui, lo consideravano oltre che uno squattrinato, pure uno straniero, in quanto era l'unico corso a frequentare quella scuola - Siete solo un provinciale e per di più un corso, e non so quale sia peggio tra i due, e cosa sperate di fare, dunque? Di superare noi - esclamò uno di loro ridendo senza posa - Illudetevi quanto volete, ma non ci riuscirete mai!

Napoleone non li ascoltava nemmeno, non valeva proprio la pena sprecare fiato con gente simile, questa era la lezione più importante che aveva appreso in Francia, lasciare che tutto gli scivolasse addosso, attendendo, però, il giorno della rivincita e della vendetta. Solo allora non avrebbe avuto più alcuno scrupolo nei loro confronti. Perciò preferiva dedicarsi allo studio, l'unica arma che possedeva al momento per dimostrare le sue elevate qualità mentali: stava imparando ad aver un maggiore autocontrollo, senza, tuttavia, eliminare l'energica irrequietezza del suo spirito corso. 

I giorni trascorsi a Parigi furono molto più lieti e Napoleone poté dedicarsi ad un'altra sua grande passione che aveva scoperto e stava coltivando prolificamente: la scrittura. Uno dei suoi più grandi sogni era quello di narrare la storia della Corsica, dalle origini fino ai suoi tempi, esaltando il suo fiero popolo, descrivendone l'aspetto fisico e il carattere battagliero ed estremamente resistente; per poter realizzare questo imponente progetto al quale si stava dedicando nel poco tempo libero a sua disposizione, gli servivano molte informazioni. 

Capitolo 12 - Chi dice concorrenza, dice rivalità -

20 febbraio 1785

Nonostante l'atmosfera fosse più tranquilla, anche in quell'istituto, però, non mancavano gli aristocratici di turno che gli creavano non pochi fastidi, tra cui un certo Antoine Le Picard De Phélippeaux, di due anni più grande e suo acerrimo rivale - Vi sfiderò alla corsa, Buonaparte, e questa volta avrò la meglio su di voi - sbottò un giorno quell'aristocratico altezzoso, piombando come un fulmine nella biblioteca. Sapeva di trovarlo lì.

- Siete privo di fantasia, De Phélippeaux, non proponete nulla di nuovo - gli riferì atono il corso, alzando solamente gli occhi grigi - Ma accetto comunque la sfida, se questo vi soddisfa - rispose infine dopo un lungo e meditato silenzio. Si alzò in piedi, sollevando la testa, per via della differenza d'altezza, seppur minima, e lo guardò con aria di sfida.

- Sapevo che avreste accettato, è il vostro orgoglio da patriota corso ad impedire di rinunciare alle sfide - ridacchiò divertito il rivale, evitando di tenere troppo a lungo lo sguardo su di lui - Vi aspetto nella cavalerie tra dieci minuti - gli puntò il dito con l'intenzione di intimorirlo un po'.

- Posso seguirvi anche ora! - precisò il corso sicuro e freddo, senza mostrare alcun tentennamento - Non c'è bisogno che vi scaldiate così tanto

- Meglio per entrambi, così accorciate il momento della vostra sconfitta - esclamò convinto il rivale lanciandogli un'occhiataccia.

" Che illuso" pensò quasi ridendo il corso. Ricambiò il suo sguardo, fugace ma intenso, capace di ammutolirlo. Quel ragazzo lo aveva sfidato tantissime volte, ma non era mai riuscito a batterlo, seppur Antoine non fosse né uno sprovveduto, né tantomeno un incapace, tutt'altro, era senza dubbio uno degli studenti migliori dell'istituto. Provava una leggera invidia verso di lui, per i privilegi di cui godeva a causa dell'elevata condizione sociale da cui proveniva, per la sua popolarità, oltre che per le sue abilità straordinarie.

Pure Antoine ricambiava gli stessi sentimenti, specialmente da quando scoprì le elevate capacità di quel corso squattrinato, all'apparenza insignificante. Infatti non esitava a prenderlo in giro riguardo allo scarso profitto di alcune materie. Riusciva ad essergli alla pari se non addirittura superiore in altri determinati campi, nonostante fosse più giovane e ciò lo rendeva nervoso come non mai. Non ammetteva concorrenti. La rivalità era sempre aperta e quando c'era l'occasione di sfidarsi non si tiravano indietro, seppur consapevoli delle conseguenze successive.

Giunsero al luogo indicato da Antoine, Napoleone notò che l'arena di equitazione era completamente vuota, appena sistemata il suo sguardo, poi, si spostò e piantò verso i loro due cavalli, sellati, uno nero ed uno bianco, di razza araba, una delle razze equine più apprezzate per la resistenza, potenza e velocità.

Napoleone sapeva delle caratteristiche di quel destriero, l'incredibile lealtà nei confronti del padrone con il quale instaurava un forte legame. Tuttavia il suo carattere nevrile e vivace permetteva solo a pochi di poterlo cavalcare e chi meglio di un ribelle corso poteva farlo. Conosceva a fondo tutte le razze di cavallo ed ogni loro caratteristica, dalle origini di razza, pura o ibrida, fino ai trattamenti e attrezzature da utilizzare per renderli sempre sani, puliti, resistenti, per sellarli e curare il loro aspetto al meglio. 
 

- Come mai non avete portato con voi i vostri amichetti? - emise beffardo il corso, sulle labbra sottili si formò un sorrisetto - Avevate paura di mostrarvi ancora una volta un perdente di fronte a loro?

- Questa è una sfida che riguarda soltanto noi due, ecco tutto - si giustificò subitamente Antoine - Siete pronto Buonaparte ad assaggiare la polvere del mio splendido esemplare? - domandò, infine, con il suo stesso tono mordace.

- Non vedo l'ora, De Phélippeaux, anche se sarete voi a subire quella sorte!  - esclamò Napoleone montando a cavallo con grande sicurezza. Era deciso più che mai ad umiliarlo e toglierselo dai piedi una volta per tutte.

Prima di passare al galoppo vero e proprio, entrambi, al passo di trotto, eseguirono un paio di giri di prova intorno all'arena. A quel punto iniziò la sfida vera e propria, De Phélippeaux estrasse la pistola e sparò un colpo all'aria. Napoleone partì alla carica e, in completa sintonia con il suo arabo, si mise subito in vantaggio rispetto al rivale che, nonostante tutto, riusciva a tenergli testa.

- Siete migliorato, De Phelippeaux, i miei più sinceri complimenti - ammise stupito Napoleone.

- Mentre voi vi dedicavate alle vostre passioni più recondite, io mi sono allenato duramente per umiliarvi, per mostrarvi la mia superiorità - precisò l'altro.

- Fossi in voi non canterei vittoria prima del tempo - lo interruppe Napoleone stimolando il cavallo con gli speroni degli stivali - La sfida è appena iniziata - gli ricordò e si allontanò dal rivale sorridendo quasi sinistramente. Constatare i miglioramenti di De Phélippeaux lo stimolava a dare il massimo, infatti nelle precedenti sfide si annoiava perché vinceva con troppa facilità. Una scossa di eccitazione, mista ad un inebriante entusiasmo crescente lo invase e continuava a correre sicuro sul suo cavallo, il quale sembrava percepire e condividere il suo stato d'animo.

Il professore d'equitazione mentre sistemava i cavalli, si accorse che mancavano due arabi, uno bianco ed uno nero, ebbe dei sospetti e avvicinatosi alla zona di allenamento, udì provenire, scalpitii di cavalli in corsa. Intuì chi fossero i due ragazzi e li raggiunse per cercare di farli smettere. Napoleone e Antoine Le Picard non si resero conto della presenza del professore fino al momento in cui non se lo trovarono davanti, fermarono improvvisamente i cavalli per farli riposare e  per parlare con l'uomo, visibilmente nervoso. Non era la prima volta che coglieva in flagrante quei due scavezzacollo.

- Perché non mi avete riferito di queste vostre "sfide" come le denominate voi, i cavalli sono in vostra custodia, ma non vi appartengono - li rimproverò fissandoli entrambi, mentre questi si fulminavano a vicenda.

- È stata un'idea di De Phélippeaux, credevo avesse avuto un'autorizzazione da parte vostra, monsieur - rispose Napoleone senza mostrare un minimo di paura per quella situazione - Alla quale ho accettato, seppur controvoglia, almeno inizialmente... - ammise maliziosamente.

- Ah, se le cose stanno così, è ancora più grave, De Phélippeaux, non mi aspettavo un atteggiamento così sfrontato ed arrogante da parte vostra

- Il mio desiderio più grande è di voler schiacciare l'orgoglio irriducibile di Buonaparte fino a quando ne ho la possibilità, non posso sopportare che un parvenu corso mi umili in questo modo, è un affronto - spiegò il nobile gonfiandosi di vanità tipicamente aristocratica.

- Monsieur, è difficile da spiegare, ma è come se il mio istinto avesse preso possesso delle mie facoltà, era da tanto che non mi impegnavo così tanto in una sfida - si giustificò Napoleone, sovrapponendosi al rivale, oltraggiato dalla totale sfacciataggine del corso.

Il professore rimase colpito dall'affermazione di Napoleone in quanto conosceva l'incredibile agilità e abilità di quel giovane corso a cavallo: per quel ragazzo solitario e taciturno non era solamente un animale da trasporto, ma un vero amico di compagnia, di avventure, lo trattava con profondo rispetto, zelo e il destriero gli ubbidiva ciecamente. Era un vero appassionato, più e più volte ha voluto chiarimenti e spiegazioni su di essi. 

Inoltre era estremamente meticoloso e preciso nel colpire il bersaglio con il fucile o la pistola, per esempio durante le esercitazioni al tiro. Un po' meno, invece, quando si trattava della caccia nei boschi vicini alla struttura. Era in grado di usare sia la parte destra che sinistra del suo corpo senza grande fatica. I suoi risultati, dal punto di vista pratico, erano eccellenti. Gli aveva riferito di aver ricevuto le basi, specialmente nella sfera dell'equitazione, da suo padre, in quanto eccellente cavallerizzo, fin da bambino. Però voleva superarlo, essere migliore di lui, in quanto futuro ufficiale.

- Inoltre stavo quasi per superarlo - esclamò De Phélippeaux sbuffando - Questa è un'ingiustizia nei miei confronti e della mia famiglia!

- Sì certo, non sapete più dove appigliarvi e mettete in mezzo la famiglia, riferite piuttosto che non ce la facevate più...

- Come vi permettete! Sapete chi sono io o devo ripetervelo?

- Un grasso maiale seduto su di un mulo vecchio e malaticcio, ecco cosa siete

- Cosa?! Ripetetelo se ne avete il coraggio!

- Ehi, voi due, comportatevi da gentiluomini - s'intromise il professore tentando di fermare un probabile assalto fisico con le braccia.

- Il maiale più grasso mai apparso in Francia - ripeté Napoleone sogghignando, vederlo ribollire nel suo stesso brodo era una goduria. 

- E voi un ramo secco...un morto di fame - rinfacciò crudelmente, evidenziando la sua abitudine di mangiare poco o nulla.

- Sempre meglio di essere un suino non credete?

- Non è da uomini interrompere una sfida - sospirò infine il professore, cercando di mantenere la calma, quei due non riuscivano proprio ad andare d'accordo e l'unico modo per evitare qualche guaio era di non bloccare queste "competizioni" - Continuate pure, ma vi ricordo di non stancare troppo i cavalli! - ammonì per poi allontanarsi.

De Phélippeaux era decisamente migliorato nelle ultime settimane, Napoleone lo aveva in qualche modo "svegliato" dalla sua proverbiale pigrizia fisica, questo il professore lo aveva scorto immediatamente. Ma, se pure quest'ultimo avesse ottenuto un vantaggio notevole su Buonaparte, non sarebbe durato molto, poiché non aveva la resistenza fisica e mentale del corso, abituato a compiere sforzi e fatiche fin dalla tenera età, ritenuti oltretutto spregevoli agli occhi dell'alta nobiltà francese di cui Antoine Le Picard faceva parte.

Napoleone era ben conscio di ciò, per questo lasciò che il suo rivale acquistasse terreno e abbassasse la guardia gonfiandosi d'orgoglio e di presunzione, iniziando a lodare le sue straordinarie doti e i miglioramenti, ottenuti con il sudore della sua fronte e il sacrificio alle frivolezze e divertimenti mondani. Nel frattempo il corso attendeva, in silenzio, il momento propizio per superarlo, sapeva che a breve si sarebbe stancato e avrebbe rallentato, illudendosi di avere la vittoria in pugno. La situazione di svantaggio durò per una buona mezz'ora, come previsto il rivale rallentò, seppur per poco. Napoleone evitò di accelerare bruscamente pazientando ancora qualche istante.

- Vi siete stancato, Buonaparte?! - esclamò con presunzione De Phélippeaux - Sono diventato più veloce di voi, non è vero?

Il corso non rispose, ma colpì delicatamente, con lo sperone, il cavallo, accelerando leggermente il passo. Antoine, intuì che in realtà lo stava favorendo e si allontanò. Napoleone gli si mise dietro e continuava a galoppare a ritmo sostenuto. "A che gioco sta giocando?" si chiese osservandolo con la coda dell'occhio "Non devo sottovalutarlo neppure per un istante, è un tipo imprevedibile ed incredibilmente furbo" Anche Antoine rallentò al passo di galoppo e si ritrovò sulla destra il rivale che guardava dinanzi a sé - Vi conosco ormai, Buonaparte - precisò ghignando.

"Non credo proprio" si disse Napoleone che accennò un timido sorriso. Antoine stava cadendo inesorabilmente nella sua trappola.

- Che gara di corsa è se non corriamo? - chiese poco dopo Le Picard, stufo di quel ritmo da lumache.

- Avete ragione - confermò Napoleone - Penso di aver fatto riposare abbastanza i nostri cavalli

De Phélippeaux colmo di furore accelerò bruscamente sollevando un grande polverone, anche Napoleone fece altrettanto, ma a differenza sua non perse il controllo, rimase sempre cauto e pronto per superare il rivale e vincerlo. Nella confusione che si era generata con la terra sollevata Antoine, trascinato dall'euforia non lo vide più, credette di essere lontanissimo e corse a tutta birra per poi fermarsi stanchissimo.

- Siete arrivato, De Phélippeaux - esclamò il corso fermo poco più avanti rispetto a lui - Finalmente...

- Non...non è possibile! - bisbigliò Antoine furibondo saltando giù dall'animale - Eravate dietro di me!

- Vero, ma poi nel momento di caos avete perso il controllo delle vostre azioni e ciò vi è costato la vittoria - constatò Napoleone saltando agilmente da cavallo.

- Mi avete giocato una delle vostre tattiche, maledizione! - esclamò De Phélippeaux.

- Non ho fatto proprio nulla, stavolta

- Non prendetemi in giro - urlò inferocito e lo sollevò per il colletto della divisa - Avete rallentato ed accelerato di proposito per confondermi le idee...

- Io vi dato molte occasioni per vincere - s'infervorò Napoleone togliendo bruscamente le sue manacce di dosso - Invece di vantarvi del vostro indubbio miglioramento avreste dovuto restare prudente e approfittare degli eventi

- Tutti i miei allenamenti sono stati inutili! - sbraitò - Ma questa volta non finirà così, non vi lascerò la soddisfazione della piena vittoria - Un lampo brillò per un istante nei suoi occhi e poi gli lanciò un calcio al fianco con tutta la rabbia in corpo. Colto alla sprovvista Napoleone si toccò dolorante il punto colpito - Questo lo avete previsto, genio? - ridacchiò il rivale abbozzando un ghigno sinistro.

- Maledetto francese - sussurrò tra i denti, si riprese in fretta e gli rispose con un calcio al calcagno che fece cadere malamente a terra De Phélippeaux.

Questi si rialzò subito dopo e disse con aria provocatoria - Avrete anche vinto, Buonaparte, ma la vostra condizione non migliorerà mai, non sarete mai veri aristocratici, così come la vostra insulsa famiglia di provincia, dei veri eletti, seppur vi spacciate come tali, i vostri sforzi sono completamente inutili, mettetevelo in testa

Quell'insinuazione fu un affronto più bruciante della sfida appena conclusa, per il giovane corso, il quale sentì l'ira annebbiargli la mente e accecarlo, gli si buttò contro al pari di una belva che tenta di difendere il suo clan dagli attacchi nemici, e nel mentre lo colpiva ripetutamente con pugni in faccia, sul resto del corpo alternati ai calci, inveiva dicendogli - Azzardatevi un'altra volta a nominare la mia famiglia e non mi farò più scrupoli con voi francesi

Antoine riuscì a bloccare un pugno che gli avrebbe di sicuro spaccato i denti e lo fissò terrorizzato, non riusciva a capire da dove provenisse tutta quella forza e quella furia che aveva in corpo: era piccolo e gracile. Riuscì a contrattaccare e continuarono a picchiarsi per un bel po'. Era una vera e propria prova di resistenza, in cui avrebbe vinto solo chi avesse subito colpi meno potenti. Dal punto di vista fisico era decisamente robusto De Phélippeaux, ma Napoleone non gli risparmiò nulla, nonostante si fosse 'calmato' dalla sfuriata.

Avrebbero lottato fino a notte fonda se non fosse stato per un altro cadetto passava lì per caso Pierre-Marie-August Picot de Peccaduc, uno dei migliori studenti, il quale li vide azzuffarsi, si intromise fra loro per farli smettere. I due si voltarono all'unisono - Impicciatevi degli affari vostri! - gli urlarono, trovandosi d'accordo per una volta. Il giovane militare non intendeva muoversi, né allontanarsi, così picchiarono violentemente anche lui. Per puro miracolo riuscì a districarsi dai continui colpi e corse ad avvisare i professori che arrivarono in fretta e furia, riuscirono a staccarli non senza fatica e furono acquietati a suon di sberle.

Tuttavia la rivalità tra i due acerrimi nemici non si estinse finché rimasero nello stesso istituto, e seppur con minor frequenza, le sfide tra i due non diminuirono, seppur tenuti d'occhio costantemente. Circostanze storiche molto più complesse e decisive li faranno rincontrare dopo diversi anni.

Capitolo 13 - Perdita -

23 marzo 1785

La primavera era ormai giunta delicata al pari di una dolce brezza, la vegetazione e i campi erano pronti per risvegliare i loro fiori migliori. La vita stava rinascendo in tutto il suo splendore e meraviglia. Nella piccola mansarda in cui alloggiava prima e dopo le lezioni, in un momento di riposo dopo un'intera notte passata a scrivere, con la penna d'oca ancora nella mano sinistra, il viso appoggiato sopra l'altra, e la candela interamente consumata, che da ore aveva esalato l'ultima fiamma, il giovane corso osservava il cielo limpido e terso di nuvole che si stagliava e avvolgeva attorno alla sua presa il mondo, dopo intere settimane di pioggia e freddo pungente, che  sembravano averlo stretto nella sua morsa.

- Finalmente una bella giornata di sole! - esclamò alzandosi bruscamente, con un fievole sorriso, sperava che l'influsso della giornata, da poco incominciata, avrebbe risollevato un po' il suo umore grigio. "Chissà come starà la mia famiglia?" si domandava mentre si avvicinava alla finestra ad osservare il paesaggio urbano. Erano anni ormai che non si vedevano. Come erano cambiati e cresciuti i fratellini nati dopo la sua partenza? Che immagine si erano fatti di lui? La stessa che aveva elaborato e immaginato in quegli anni con le lettere e informazioni che riceveva e ricavava? Sperava con tutto il cuore di finire in fretta di completare gli studi.

Era impaziente di rivedere la sua famiglia, la sua casa, la sua cara isola. Si chiedeva, anzi si tormentava, con queste domande, cercando di scacciare la nostalgia, la paura, la solitudine ormai sempre più presenti e opprimenti. Anche se era bambino quando era partito dalla Corsica ogni ricordo visivo, uditivo e sonoro era ben nitido e scolpito nella sua mente, nel suo cuore. "È da un po' che non ricevo notizie da parte loro, ed è strano perché mi aggiornano sulle eventuali novità, mi auguro solo che non sia accaduto nulla di grave" si diceva sospirando. La sua sottile figura si rifletteva sul vetro che mostrava l'ambiente parigino. Seppur di nascosto, Napoleone non aveva mai smesso di scrivere la storia della Corsica.

Il suo cuore non apparteneva ancora ai francesi, proteggeva la sua identità con orgoglio e, molto spesso, con ferocia. Non poteva permettere che vincessero, che lo sottomettessero, non era nella sua natura arrendersi senza aver lottato fino allo stremo. Era cresciuto con gli ideali dei grandi uomini del passato, i loro esempi gli avevano dato la forza di resistere sia attivamente che passivamente alle minacce e ai soprusi. E gli avevano dato carica per poter continuare a resistere nella tana del nemico.  

Si allontanò dalla piccola finestra e prese a camminare per sgranchirsi le ossa, ma la stanza era eccessivamente piccola, perciò decise di approfittare del tempo libero per passeggiare un po' all'aria aperta, prima di ritornare all'Ecole, giusto in tempo per le lezioni quotidiane. Era da quasi un anno che viveva nella capitale francese, ma non aveva mai avuto modo per visitarla da cima a fondo, la conosceva tramite i libri che aveva letto e le notizie sentite in giro.

Pensò che non fosse un grave peccato concedersi una pausa straordinaria, si sistemò gli abiti leggermente sgualciti e si pettinò i capelli arruffati e ribelli. Si avvicinò alla scrivania, afferrò i fogli e li mise da parte. Il silenzio regnava in quel luogo, nessuno era ancora sveglio e con calma scese evitando di fare rumore. Per Napoleone il riposo notturno era mal visto non solo a causa della sua precoce insonnia, che influenzò non poco la sua vita e il suo pensiero, soprattutto perché dormire più di tre o quattro ore lo considerava una forma di pigrizia mentale capace di rammolire il corpo e il fisico.

Uscì dalla casa e s'incamminò silenzioso e solitario, come le strade in quel momento, fu un vero sollievo per lui, si rilassò e distese i tratti del viso che divennero improvvisamente più giovanili e rotondi. Solo un leggero venticello rompeva il silenzio che regnava all'alba e gli scompigliava i capelli lunghi in aria. Quella passeggiata gli stava proprio facendo bene all'anima: il vigore pulsava nel corpo, e recuperò tutte le energie perse negli ultimi giorni in cui non si era mosso dalla mansarda se non per andare a lezione. Inspirò tutta quell'aria pura nei polmoni, non sembrava proprio essere in Francia, a Parigi, quell'ambiente urbano e quella calma gli ricordava la sua Ajaccio, selvaggia, aspra ma dolce e amorevole come una madre.

"Altro che dormire!" pensò tra sè, a lui non serviva cadere nelle braccia di Morfeo, era immune al sonno, si sentiva capace di rimanere sveglio e attivo per tutto il giorno poiché la sua mente era rapida, acuta e curiosa. Solo chi aveva una mente lenta e immutabile ne aveva bisogno, li colpiva come una malattia alla quale non esiste cura - Se solo l'alba durasse di più, Parigi sarebbe un vero paradiso! - disse a bassa voce, si ricordò della frase del padre quando gli aveva riferito che la Francia non era l'inferno che credeva, e comprese che se scoperta nel silenzio e nei momenti più tranquilli, poteva essere graziosa e persino amabile. Suo padre, almeno in parte, aveva ragione.

Ma questo pensiero non cambiò, per il momento, l'opinione che aveva dei francesi, ancora considerati dei nemici e invasori. Né perdonava il gesto, decisamente voltagabbana del padre che si era schierato con i francesi e li aveva aiutati ad occupare l'isola e continuava a servirli. Il giorno si stava facendo strada e Napoleone, controllando l'ora, decretò che fosse prudente tornare indietro, alla mansarda. Vi arrivò e trovò ai piedi della porta una lettera, quasi istintivamente la prese tra le mani, la ceralacca era ben chiusa, dietro vi era una doppia scritta in francese e in italiano.

Il giovane corso capì che proveniva dalla sua famiglia e quando entrò in casa vide che nessuno si era svegliato, salì rapidamente le scale che lo conducevano alla mansarda e si chiuse dentro. A quel punto si sedette sul letto, quasi mai usato e con delicatezza staccò il sigillo, aprì la busta e la lettera. Cominciò a leggerla era scritta dallo zio, e dopo le consuete scuse per il ritardo, circa le loro condizioni, passò al dunque, la calligrafia divenne più incerta, appena lesse il seguito, scoprì il perché: suo padre era morto a Montpellier, a soli 38 anni, il 24 febbraio di quello stesso anno, a causa di un tumore allo stomaco che glielo aveva lacerato.

Il suo viso si fece più pallido del solito e cominciò a sudare, sapeva del peggioramento della salute di suo padre, ma mai avrebbe immaginato quella fine, così velocemente. Voleva sapere di più, perciò proseguì nella lettura. Pareva un bollettino medico, descriveva prima il deperimento fisico e mentale di Carlo, per poi passare al vero e proprio delirio: convulsioni e febbri lo tormentavano, aveva perso lucidità e la capacità di dare un senso logico ai suoi pensieri, irrimediabilmente distorti. Nemmeno la presenza di Giuseppe potè fare molto per riportarlo alla ragione.

La cura a base di pere che i vari medici gli avevano prescritto non aveva portato a nessun miglioramento, anzi, pareva completamente inutile, quando il ragazzino lesse quest'ultima parte, prima delle raccomandazioni, si sentì preso in giro dalla scienza e dalla medicina. Da quel momento giurò a sé stesso che non avrebbe fatto alcun affidamento su dottori e medicine. Non era solo colpa della famiglia se suo padre era morto, erano stati anche i francesi a peggiorare le sue condizioni, i continui viaggi dalla Francia alla Corsica e viceversa.

Non appena finì di leggere un sentimento misto tra rabbia e dolore, difficilmente repressi, lo fece trasalire violentemente. I suoi rapporti con il padre non erano proprio idilliaci, molte volte non aveva accettato le sue posizioni politiche, i suoi atteggiamenti libertini e spesso frivoli. Vero era che aveva assunto un titolo nobiliare, però questo non lo autorizzava di sperperare tutte le loro risorse, a differenza del figlio che era parsimonioso al limite estremo. Tuttavia lo aveva sempre rispettato come padre e come uomo, il quale, nonostante le sue assenze, era presente a livello affettivo, pure quando aveva 'tradito' gli ideali corsi, per permettergli di studiare al meglio.

Suo padre era sempre stato un uomo molto buono e comprensivo, atteggiamento piuttosto insolito per i canoni dell’epoca che prevedevano, tra le classi di alto rango, assoluta freddezza e intransigenza con i figli. Poche volte, si ricordava, di averlo visto arrabbiato o violento.

- Il vostro sacrificio non sarà vanificato, padre - bisbigliò, fu uno sforzo immenso non perdere il controllo - In questo momento sento di avere ancora più responsabilità - aggiunse, sentendo il peso della vita farsi più opprimente, poi richiuse la lettera e la rimise nella busta - Da oggi in poi non avrò un attimo di tregua, impegnerò ogni energia del mio corpo per aiutare la famiglia che il destino mi ha affidato, è una promessa - dopo aver osservato la lettera posata sulla scrivania, la prese con la mano destra e la strinse con forza fino a stropicciarla. La rabbia repressa, fino ad allora controllata, si manifestò anche se debolmente, doveva imparare a soffocarla.

La divisa che portava addosso in quel momento lo innervosiva, avrebbe voluto toglierla anzi strapparla dal corpo e gettarla via, ripudiare gli studi. Non si stava comportando diversamente da suo padre, accettava con remissività i soprusi e gli insulti quando invece avrebbe dovuto picchiarli fino alla morte - Quest'uniforme che indosso ha siglato la mia totale devozione verso il mio nemico, verso colui che dovrei uccidere, maledizione! Era questo che volevate padre? Farmi studiare con loro per poterli apprezzare? Padre avete sempre creduto che io abbia affievolito il mio odio, beh vi siete sbagliato! Se negli ultimi tempi ho placato la mia anima ribelle è solo perchè così avrei potuto studiarli al meglio per poi usare le mie conoscenze contro di loro. Il mio cuore appartiene e apparterrà alla mia isola, padre! - sussurrava tra i denti, rivolgeva il viso al cielo.

Sapeva che del padre non rimaneva che il ricordo, nel suo intimo s'illudeva che da qualche parte lo avrebbe ascoltato. E che anche il suo animo, un giorno, avrebbe trovato la sua pace. Ora che il padre era morto, la sua unica ancora di salvezza, che lo avrebbe salvato dalla disperazione più cupa, era solamente il ritorno di Paoli in Corsica. Per questo si buttò senza posa negli studi, il suo progetto era folle e audace: dare tutti i restanti esami prima della fine del corso di studi; non gli interessava raggiungere i piani più alti dell’artiglieria. Il suo obiettivo era di avere un incarico militare che gli permettesse di aiutare la sua famiglia. Giuseppe lo avrebbe certamente aiutato, poteva contare sulla sua indole disponibile.

Immediatamente afferrò la penna e stese di getto una lettera al prozio Luciano: scrisse le consuete frasi di circostanza, per poi passare ad un tono decisamente più veritiero e carico di dolore e senso di colpa per le scuse non dette e per i litigi non riappacificati. 'Un cittadino illuminato, zelante e disinteressato, eppure il cielo lo ha lasciato morire: e in che posto? A cento leghe dalla sua terra natale, in un paese straniero, indifferente alla sua esistenza, lontano da tutto quello che per lui era prezioso'. Scrisse ciò guidato dal cuore, sapeva che non avrebbe avuto più la possibilità di chiedere scusa, di chiarirsi, questo lo faceva malissimo, non se lo sarebbe mai perdonato. "Dannato orgoglio, per colpa sua, ho perso mio padre" si rimproverò frenando le lacrime di disperazione.

La imbucò nei dintorni, con un macigno sul cuore ed espressione cupa e malinconica, si aggirava tra le strade della città. Vedere l’altrui felicità gli provocava sempre più amarezza e tristezza, il mondo era irrispettoso nei confronti di quella tragedia. Ma in fondo cosa poteva pretendere? La sua famiglia era pressoché sconosciuta in Francia. Il titolo nobiliare che possedeva non era che una blanda pretesa per contare di più in quella società in cui la vera aristocrazia contava. Nessuno avrebbe potuto consolarlo, perché non era nessuno, non aveva nessuno.

Una volta dentro si chiuse nella stanza e lasciò sfogare il pianto tenuto a freno - Padre...perdonatemi...se davvero siete da qualche parte e potete ascoltarmi...perdonatemi...

4 aprile

Solo un sacerdote, che frequentava la famiglia che lo ospitava nella mansarda, si interessò della sua difficile situazione psicologica e decise di aiutarlo. Quando lo vide rincasare dall'Accademia ne approfittò per parlargli - Monsieur Buonaparte, lasciate che vi aiuti a superare questo grande dolore che vi attanaglia l’anima - disse mestamente afferrandogli il braccio per fermarlo. Gli avevano riferito del suo carattere diffidente e distaccato, che nascondeva la turbolenza della sua giovane età.

Napoleone lo guardò con freddezza ed odio, staccò brutalmente il braccio dalla sua presa - Chi vi autorizza ad impicciarvi delle mie faccende personali? La vostra consolazione non servirà a riportare indietro mio padre - gli rinfacciò il ragazzo che continuava a fissarlo con il suo sguardo gelido - Ho abbastanza forza d'animo per sopportare questa pena senza che ci prenda la cura di consolarmi - La sofferenza era passata, lasciando il posto all'amarezza, alla solitudine e ad altre responsabilità che sentiva di avere, doveva diventare il capo, poiché Giuseppe non aveva l'autorità necessaria per mandare avanti la famiglia, dopo la scomparsa del padre.

- Vostro padre adesso si trova nel regno delle anime purganti - gli rispose dolcemente il sacerdote che gli porse il rosario - Preghiamo insieme affinché possa assistere alla Sua gloria

- Andate a raccontare queste idiozie al popolino! - urlò e allontanò le mani del prete - Dov'era il vostro Dio quando mio padre si contorceva per via di quel male che lo lacerava? Dove? Non certo al suo fianco! - continuò furioso, pur controllandosi, non voleva complicare ancora di più la sua situazione, già decisamente critica - Sapete benissimo come me che il Dio misericordioso e buono che tanto adorate e glorificate, non ha alcun interesse per la sofferenza e la vita dell’uomo! Oltre questa vita non esiste nulla! - emise infine con tutto il livore e il rancore che aveva in corpo.Poi sospirò profondamente e aggiunse - Ed ora lasciatemi andare, ho altri pensieri per la testa, che ascoltare le fandonie di un prete...Si allontanò e si chiuse nella mansarda.

- Padre, ve lo avevo detto che quel ragazzo non vi avrebbe dato ascolto! È un tipo estremamente orgoglioso e schivo! - gli ricordò amareggiato il padrone di casa, che aveva imparato a convivere con lo strano carattere di quel giovane così sveglio e capace - Si è chiuso in se stesso più di quanto fosse già, il dolore lo ha reso più tempestoso e turbolento del solito... - concluse con un lungo sospiro.

- Ha le sue ragioni per comportarsi così! - disse il sacerdote, il tono era comprensivo e pacifico - Arriva un momento nella vita in cui si dubita di ogni cosa. Soprattutto dopo una perdita del genere! Il mio compito per il momento è finito - affermò con un luminoso sorriso, prima di andarsene però aggiunse - Riferite al ragazzo che se volesse confidarsi con me io sarò sempre disponibile, che la pace regni in questa casa!

- Amen - rispose il padrone facendo il segno della croce.

"Fanatici!" si disse Napoleone tenendo l’orecchio alla porta "Se credete di soggiogarmi con le vostre ridicole favolette vi sbagliate di grosso!"

Capitolo 14 - Quando diventa più difficile soffrire che cambiare... cambierai -

13 giugno 1785

Intanto i mesi trascorrevano e Napoleone si sentiva pieno di energia, anche se il dolore per la prematura scomparsa del padre non lo abbandonava, anzi gli ricordava continuamente della missione che avrebbe dovuto compiere. Il professore de l'Aiguille, di storia, disciplina in cui il giovane corso dimostrava le sue abilità mnemoniche, notando il suo carattere ardente, guerresco, impetuoso, disse fra se compiaciuto "Corso di carattere e di nazione, questo giovane uomo andrà lontano, se sarà favorito dalle circostanze".

All’Ècole frequentava le lezioni di alcuni dei più illustri insegnanti dell’epoca: Louis Monge, fratello del matematico e matematico Gaspard, e il marchese Laplace che gli insegnarono la matematica avanzata e la trigonometria. Materie in cui eccelleva come pochi ed erano indispensabili per gli ufficiali d’artiglieria. Monge aveva scritto in quei giorni 'Riservato e laborioso, preferisce lo studio ad ogni divertimento, si rallegra alla lettura dei buoni autori. Molto applicato alle scienze astratte; poco curioso delle altre; conosce a fondo le matematiche e la geografia. Silenzioso, amante della solitudine, capriccioso, altero, estremamente portato all'egoismo. Parla poco, energico nei suoi impegni, con molto amor proprio, ambizioso e aspirante a tutto. questo giovane è degno che lo si protegga'. Da Louis Domairon avrebbe imparato la difficile e nobile arte del sapere arringare le truppe prima della battaglia, per incoraggiarli e stimolarli.

Studiò anche un saggio del conte Jacques de Guibert da cui apprese l’importanza della velocità, della sorpresa e della mobilità in guerra. Un altro suo principio era il morale alto, lo spirito di corpo, che era in grado di far superare la maggior parte dei problemi. Disprezzava l’utilizzo di eserciti eccessivamente numerosi e mercenari in quanto non solo erano gravosi per l’economia dei singoli paesi, ma soprattutto per l’inaffidabilità dei soldati reclutati, i quali si battevano solo dietro compenso, non di certo per patriottismo. 

Nei cinque anni trascorsi a Brienne e un altro alla École militaire, Napoleone rese sua l’etica militare che lo avrebbe accompagnato e lo avrebbe influenzato profondamente per il resto della vita: i principi che apprezzava erano senz’altro l’eguaglianza dei cittadini di fronte alla legge, il governo razionale che escludeva il potere per diritto divino, l’efficienza, la meritocrazia, il nazionalismo aggressivo.

Ma non gli interessavano affatto l’equità di giudizio, i diritti umani, la libertà di stampa o il parlamentarismo. Tutte cose troppo inglesi e rivoluzionarie per la sua ideologia decisamente conservatrice. Aveva una profonda reverenza per la gerarchia sociale, la legge, l’ordine e la disciplina; inoltre era favorevole al fatto che il merito e il coraggio andassero premiati.

Provava una profonda repulsione per i politici, gli avvocati, i giornalisti che erano troppo teorici e poco pratici e, soprattutto per la Gran Bretagna, nemica per eccellenza della Francia. E disgustava la plebaglia rivoltosa, vista da lui come una minaccia per l'ordine e il comando.

28 settembre

Come si era prefisso Napoleone riuscì a dare tutti gli esami finali prima che l’anno scadesse e nella graduatoria finale arrivò 42° su 58. Un risultato che per chiunque poteva essere scarso, non per lui, perché a differenza degli altri compagni, diede tutti gli esami in un solo anno di studi e non dopo due o tre, come prevedeva di solito quell'indirizzo, tra lo stupore generale dei suoi insegnanti e compagni di corso.

L’unico cruccio era che il suo rivale De Phélippeaux lo aveva superato di un posto, ancora una volta, infatti costui, non appena aveva visto il risultato, subito aveva ribadito la sua superiorità - Visto, alla fine vi ho superato Buonaparte! Rimarrete sempre un gradino sotto di me!

Tuttavia, a parte un'occhiata veloce, il corso non gli dedicò molto tempo e lo liquidò annuendo semplicemente la testa; non gli importò di essere stato superato di un solo posto, da quello sbruffone, perché in compenso lui aveva ottenuto il titolo di sottotenente in uno dei reggimenti più antichi e prestigiosi a soli 16 anni, divenendo così uno dei più giovani ufficiali del Regno di Francia, e l’unico originario della Corsica ad essere assegnato nell’artiglieria francese. Napoleone si sentiva orgoglioso di tutto ciò ed ora avrebbe potuto dedicare un po’ dei suoi risparmi e del suo tempo alla famiglia.

De Phélippeaux stesso ammise la sconfitta, senza mostrarla all'eterno rivale "Ma chi voglio prendere in giro, anche questa volta mi ha battuto, quel dannato corso, ha una fortuna sfacciata, però, arriverà il giorno in cui sarò io ad avere la meglio, a mostrare chi è davvero il migliore tra noi due e tutti mi ricorderanno".

30 settembre

Pochi giorni prima di partire per il reggimento in cui fu assegnato ossia alla compagnia di Autume di bombardieri della 5° brigata del 1° battaglione del reggimento di La Fère, di stanza a Valence sulla riva sinistra del Rodano, andò a salutare la sorella Elisa, che si trovava come lui a Parigi, presso il collegio di Saint-Cyr, chiamato anche Maison royale de Saint-Louis fondata da Madame de Maintenon nel 1686. Un istituto per giovinette di buona condizione. 

Elisa lo vide da lontano, sul suo destriero, come un vero ufficiale e senza nemmeno dargli il tempo di fermarsi lo raggiunse. Era una bambina di otto anni, che aveva lasciato la Corsica quando ne aveva appena sei, ricordava poco, se non nulla, del padre e degli altri fratelli, di alcuni ricordava solo i nomi. Napoleone imparò a conoscerlo durante quell'annetto in cui aveva studiato per diventare ufficiale.

- Fratellone - gridava la ragazzina, mentre correva per raggiungerlo. Lui la riconobbe, fermò il cavallo e scese per parlarle faccia a faccia, era una bambina molto sveglia e ribelle, per molti aspetti assomigliava a lui quando era più piccolo, prima di trasformarsi nell'ufficiale taciturno e schivo che conosceva. 

- Elisa - emise solamente, abbozzando un lieve sorriso, quasi liberatorio, ogni volta che era andato a trovarla, percepiva la sensazione di vicinanza della sua isola e della sua famiglia. Non ora, perché stava partendo e stava lasciando l'ultimo baluardo che lo legava al suo passato spensierato e privo di effettivi problemi.

La bambina, avvicinandosi scorse la malinconia che riemergeva nello sguardo freddo del fratello, l'aveva notata molte volte e rendeva il suo viso, regolare e un po' ossuto, afflitto da un tristezza inconsolabile - Fratellone - mormorò di nuovo lei prendendo le mani affusolate e delicate di Napoleone - Dovresti sprizzare di gioia, sei diventato un ufficiale come desiderava nostro padre e soprattutto come volevi tu... - si aspettò una risposta, quello che sentì fu solo un sospiro profondo provenire dalla sua bocca.

Elisa osservava i suoi lineamenti spigolosi, quel naso importante, quel viso scavato, pallidissimo, un po' giallognolo, che gli conferiva sempre quell'aria malaticcia,  protetto dai capelli castano rame che gli scendevano sulle spalline della divisa,  leggermente più ampia del suo corpo minuto e gracile. Incrociò poi i suoi grandi occhi grigi, incavati dall'ombra della fronte prominente e da ciuffi di capelli ribelli che la coprivano in parte.

- Sì, Elisa, in realtà sono molto contento - rispose lui fissandola negli occhi chiari e gioiosi, aveva dei lineamenti velatamente mascolini, il corpo ancora acerbo, occultato da un lungo abito nero e scarno, i lunghi capelli, agghindati secondo la moda riparati dalla cuffietta del medesimo colore - Solo che non è da militare esprimersi in atteggiamenti troppo esagerati - aggiunse infine più per autoconvincersi che per giustificarsi; con l'educazione militare aveva imparato a controllare meglio le sue reazioni ed emozioni.

La sorella gli credette annuendo dolcemente, voleva essere obbediente come una donnina di buona famiglia, specialmente per non dargli altri pesi: sapeva che lui, essendo uno dei più grandi aveva delle grosse responsabilità. Poi spostò l'attenzione sul suo cavallo arabo bianco, molto elegante e dalla forma affusolata, che trasmetteva velocità, destrezza, accarezzò il muso, ridendo ogni volta che quest'ultimo sbuffava con le narici, era davvero divertente quando lo faceva.

Persino Napoleone ridacchiò, tranquillizzandolo con alcune carezze nei punti giusti - Buono, buono, non fare il solito scontroso con la mia sorellina - soffuse sottovoce. Il cavallo sembrava quasi rispondergli con un lieve nitrito, calmandosi.

A quel punto sopraggiunse una delle suore responsabili del collegio femminile, evidentemente spaventata, non trovandola all'interno della struttura; appena la intravide insieme al fratello maggiore, che aveva avuto modo di conoscere di vista sporadicamente qualche volta, ma di cui Elisa le aveva parlato molte volte, emise un sospiro di sollievo - La prossima volta potete anche avvisarmi, Elisa

- Scusate, madame, non volevo - si scusò la bambina abbassando la testa in segno di sincero rispetto. Napoleone guardò la scena senza dire nulla, tenendo fisso lo sguardo sulla donna appena giunta lì. Era giovane ed aggraziata, il suo corpo formoso, agile e scattante era avvolto dalla tonaca da suora, nero e largo, in modo da non far cadere in tentazione sia lei sia gli uomini. Il viso, l'unica parte del viso 'scoperta', era ovale e perfettamente liscio, gli occhi vispi e marroni avevano un leggero taglio orientale, le guance erano rosee, il naso all’insù piccolo, tipicamente francese, le labbra erano carnose e ben delineate.

Anche lei incrociò il suo sguardo gelido ed ebbe un brivido che la scosse velocemente, sembrava che le stesse scrutando l'anima - Voi...voi siete suo fratello... Napoleone...giusto? - domandò riscuotendosi.

- Sì - effuse solamente, rimirò ancora una volta la sorella e riprese - Non siate troppo severa con lei, voleva solo salutare un parente che sta per partire, la colpa semmai è mia

Nell'udire il verbo partire, Elisa si fece mesta per qualche secondo, per lei Napoleone era quasi un padre, la figura maschile con la quale era rimasta più a contatto, non solo fisicamente. Le sarebbe mancato.

- Partite? - chiese la suora un po' stranita; la bambina le aveva detto che era arrivato a Parigi da poco più di un anno, per studiare alla prestigiosa École militaire, com'era possibile che stesse già andando via in veste di ufficiale?

- Mi hanno assegnato ad un battaglione di artiglieria - confermò senza scendere troppo nei particolari. Non gli piaceva parlare delle sue faccende private a dei perfetti sconosciuti, persino se si occupavano della sorella.

La suora notò una punta di fastidio nella sua voce, oscillante tra l'acuto dell'infanzia e il grave della maturità, era proprio come Elisa glielo aveva descritto: altero, severo, cupo; non aveva proprio l’aspetto e l’aria di tanti giovani ufficiali che si vedevano in giro, molto spesso dei sempliciotti e ciò la colpì molto.

- Ora devo andare - informò Napoleone mettendo il piede sulla staffa.

- Aspetta...fratellone... - lo fermò la sorella - Potresti scendere, per favore... - aggiunse mentre arrossiva. Il fratello non capì ma fece quanto detto. Elisa lo abbracciò, il ragazzo rimase un po' rigido, non era abituato a quei gesti troppo affettuosi; però percepì, dalla stretta, il senso di smarrimento della bambina, facendo riemerge il suo, celato con grande fatica - Ce la faremo - emise in italiano, guardandola sorridente - Scrivimi mi raccomando...

Lui annuì con un nodo alla gola, avrebbe voluto piangere, sfogarsi. Aveva represso tutto per tanto tempo, concentrato sugli studi e sul suo dovere. Si sciolse lievemente e la strinse a sua volta - Lo farò, sorellina mia - sussurrò anch'egli in italiano, gli occhi chiusi per evitare di mostrare l'umidità degli occhi. Il momento durò qualche secondo, poi si staccò dalla sua dolce presa e salì sul suo cavallo.

Diede un'altra occhiata alla suora, alla sorella e dopo aver salutato entrambe si avviò verso la nuova strada che scorgendo sul suo cammino; ancora non era al corrente dei disegni riservatigli dal destino, ciò che sapeva era che lo avrebbe sempre affrontato di petto.

Valence, reggimento di La Fère, 15 ottobre

Al suo arrivo nella piccola e tranquilla città di Valence, subito si mise in luce non tanto per le sue capacità intellettive, che non ebbe modo di mostrare, quanto per la sua estrema povertà dovuta proprio ai risparmi economici e alla parsimonia. Trovò l’affetto, la generosità tra i suoi colleghi che lo trattavano sempre come uno di famiglia, essendo il più giovane, offrendogli da mangiare, consumando pochissimo in quanto non sopportava gli sprechi, oppure prestandogli alcuni libri che gli servivano.

Nonostante la vita fosse, tutto sommato, tranquilla covava dentro di sé quel sentimento di odio e di rancore verso i francesi che si portava, come un macigno, da quando era partito quasi 7 anni prima da Ajaccio.

In quei momenti la nostalgia per la sua terra lontana, mista al forte desiderio di riabbracciare i suoi cari dopo tanto tempo, occupava gran parte dei suoi pensieri: ovviamente dissimulava il tutto, con una maestria degna di un ministro al servizio del sovrano, ai suoi colleghi che non conoscevano i suoi reali pensieri, le sue ideologie, le sue aspirazioni.

Se ne stava quasi sempre da solo, evitando il più possibile contatti se non strettamente necessari: si chiudeva per tutta la giornata nella sua stanza a leggere libri su libri con una voracità incredibile, riempiendo completamente la libreria, assieme alle innumerevoli cartine geografiche e agli strumenti di misurazione.

Agli occhi degli altri giovani o non colleghi ufficiali, i suoi atteggiamenti erano abbastanza anomali, raramente avevano incontrato un ragazzo di 16 anni che alla vita sociale preferiva quella appartata, i libri, la solitudine. Quelle poche volte in cui era con loro, non parlava mai di sé e della sua famiglia per cui spostavano i discorsi su altro, come ad esempio, la politica estera e francese, mostrando grande preparazione su ogni argomento.
 

Capitolo 15 - Suicidio -

16 aprile 1786

Durante quei giorni di noia ricominciò a buttarsi a capofitto nella lettura; la metà della paga che risparmiava la spendeva in libri, erano il suo pane quotidiano,  rinunciando molto spesso al cibo, ritenuto poco importante per la sua formazione. Stavolta non si concentrava più solo su letture puramente teoriche e pratiche, che non mancavano mai nella sua lista, ma anche su argomenti più scandalosi come segreti di Stato e pettegolezzi tra nobili esponenti a Versailles e non solo.

La parte più istintiva, più irrazionale, quella più intima e poco conosciuta della sua personalità, che aveva soffocato in quegli anni, stava riemergendo prepotentemente e Napoleone, ben conscio di questo, decise di soddisfarla in maniera sempre controllata e subdola, cercando di legarsi con alcune donzelle della zona. Tra queste vi era una certa Caroline de Colombier, rimasta affascinata dalle poesie, prese dai libri di Racine, Corneille e Voltaire, che quel giovane sottoufficiale follemente innamorato le dedicava con tono suadente e romantico. Veniva ospitato spesso dalla sua famiglia, con la quale aveva instaurato un bel rapporto di amicizia.

- Avete l’anima di un poeta, Buonaparte! - lo lusingava la ragazza arrossendo.

- Il mio cuore arde per voi, neanche il Cielo potrà cancellare questa passione che mi condanna alla perdizione, madamoiselle, il fuoco divampa offuscando i sensi, la contraria ragione è condotta verso la vostra incantevole figura senza pari - le cantò baciandole la candida mano.

- Queste di chi sono? - gli chiese curiosa.

- Sono mie, le ho inventate appositamente per voi - rispose con gli occhi brillanti, stare in compagnia con qualche bella ragazza, avere semplici frequentazioni, senza carnalità, era sufficiente al giovane corso, per il momento. Rimasero legati per pochi mesi, trascorsi con lunghe passeggiate tra i prati e i giardini in cui molte volte mangiavano ciliegie come due veri innamorati. Aveva deciso di perfezionare le sue doti di ballerino, per non sfigurare di fronte alle continue fidanzatine con le quali si legava, che però, lo lasciavano dopo poco tempo.

- Come sarebbe? E i nostri progetti? - domandò lui con aria spaesata.

- Dovrete elaborarli con qualcun’altra, mi spiace, mi avete offerto un’ottima compagnia, mi avete rallegrato nei momenti grigi, sono stati giorni lieti, ma sono promessa ad un altro - emise la ragazza con sguardo timido.

- Potrei sapere chi è costui? - esclamò con la gelosia che cresceva.

- È l’uomo più affascinante, ricco che abbia mai visto, è un capitano! Appartiene ad un'importante, aristocratica famiglia della Lorena, dove presta servizio, si chiama Pierre-Ignace de Garempel de Bressieux…

Napoleone lanciò con rabbia il mazzo di fiori che le aveva comprato e se ne andò furibondo - Non me ne va una giusta! Sembra proprio che il mondo ce l’abbia con me! - sbraitò mentre si allontanava.

3 maggio

Comprese che il puro rapporto platonico non gli bastava, aveva bisogno di esperienze più coinvolgenti, per potersi liberare dal macigno che aveva sul cuore, dalla solitudine e dall'incomprensione che lo attanagliava.

Nonostante i suoi sforzi, infatti, sentiva che qualcosa gli mancava, non riusciva più a trovare sé stesso, era come imbrigliato in una ragnatela che lui stesso aveva costruito, cercando di non pensare a cosa volesse davvero. Udiva il richiamo del suo popolo e della sua terra, il nazionalismo più puro riemerse e Napoleone lasciava che riempisse pagine e pagine di saggi, sfoghi personali, che scriveva sempre per sé e che nascondeva tra i libri per evitare che qualcuno avesse potuto leggerli ed usarli contro di lui.

Diffidenza e sospetto non erano solo riservati ai francesi, anzi erano rivolti a tutti gli uomini di qualsiasi nazione e lingua che considerava malvagi e opportunisti. Questo pensiero lo prese da Machiavelli, dal suo Principe, un libro che aveva fatto parlare di sé, che aveva suscitato scandalo fin dalla sua comparsa per il suo messaggio prettamente laico, in cui la morale cristiana non coincideva con la politica dissimulatrice e subdola.

'Sempre solo, pur stando in mezzo agli uomini, rientro per sognare fra me e me e abbandonarmi a tutta l’asprezza della mia malinconia' pensava rapidamente accompagnato dalla mano altrettanto veloce che riportava sulla carta la sua disperazione 'Da che parte si è volta oggi? Dalla parte della morte! Nell'aurora dei miei giorni posso ancora sperare di vivere a lungo. Manco dalla mia patria da sei o sette anni. Che gioia proverò quando rivedendo fra quattro mesi i miei compatrioti, i miei genitori!'

Si autocommiserava, si dava delle responsabilità di quanto accadeva nella sua Corsica, era impotente e ciò lo faceva star male, perché una delle cose che più odiava era il non poter far nulla, soprattutto nei confronti della sua famiglia, più che ai suoi conterranei. Il suo turbolento e tormentato animo adolescenziale era votato al suicidio totale del corpo e dell'anima; i pensieri nostalgici e teneri che provava nel ricordare quell'infanzia perduta non bastavano per arrivare alla felicità.

'I miei compatrioti carichi di catene, che baciano tremanti la mano che li opprime! Non sono più quei valorosi corsi che un eroe animava con le sue virtù, nemici dei tiranni, del lusso, dei vili cortigiani. Fiero e colmo del nobile sentimento della propria insostituibile importanza, un corso viveva felice se aveva dedicato la giornata agli affari pubblici. Trascorreva la notte fra le tenere braccia di una diletta sposa? La ragione e il suo entusiasmo cancellavano tutte le pene di un giorno. La tenerezza, la natura, rendevano le sue notti simili a quelle degli dèi' proseguiva nella scrittura, di getto, imbevuta di tutte quelle letture preromantiche, cariche di pathos e di sentimento lette fino alla nausea.

'Ma insieme alla libertà quei giorni felici sono svaniti come sogni. Francesi, non paghi di averci portato via tutto ciò che ci era caro, avete anche corrotto i nostri costumi. La situazione attuale della mia patria, e l'impossibilità di mutarla, sono dunque un nuovo motivo per fuggire una terra in cui sono obbligato per dovere, a lodare uomini che per virtù dovrei invece odiare. Quando arriverò nella mia terra, che atteggiamento adottare, che linguaggio tenere? Quando la patria non è più, un buon patriota deve morire'. Avrebbe combattuto contro chiunque avesse in mente di eliminare i suoi compatrioti, rischiando tutto, lottando senza posa e sosta.

Concluse questo sfogo personale 'Non posso dunque seguire la sola maniera di vivere che potrebbe farmi sopportare la vita, e ne consegue un disgusto per ogni cosa'. 

Ebbe la forza di non compiere mai quel gesto estremo perché la famiglia, già compromessa dalla morte di Carlo, aveva bisogno del suo supporto. Era il suo compito e non poteva sottrarvisi, lo aveva giurato a se stesso. Per questo aveva chiesto ed ottenuto un breve congedo per andare ad Ajaccio, per rendersi conto delle loro reali condizioni. Tempo dopo la stesura di quel saggio raggiunse l'esterno, aveva fatto preparare il cavallo e qualche piccolo bagaglio, giusto il necessario per il viaggio via terra, una volta arrivato al porto più vicino, avrebbe noleggiato una piccola nave e si sarebbe rifornito a dovere.

Il superiore, consono al suo modo di fare, gli aveva riservato una piccola carrozza subito dopo avergli consegnato il permesso di licenza. Napoleone pensò, con un pizzico di malignità, che fosse davvero molto buono e generoso nei suoi confronti. Tuttavia si permise non accettare - Che cosa se ne fa un ufficiale di una carrozza quando ha destriero e buone gambe? Lasciatele a chi si sente privilegiato, io non ne ho bisogno - aveva detto per giustificare la sua decisione. In realtà non voleva dare troppo nell'occhio. Salì sul suo fedele destriero e galoppò, sparendo all'orizzonte.

- Quello lì è proprio un pazzo! E poi non era malato? - sbottò uno dei suoi colleghi vedendolo allontanarsi come una scheggia.

- Malato? Lui? - scoppiò a ridere il suo collega vicino - Quello non si ammala nemmeno se sta una giornata intera sotto la pioggia, dovete conoscerlo ancora bene

- Ma allora il superiore si è bevuto la sua versione? - chiese ancora quell'altro.

- L'avrà assecondato - rispose di nuovo il collega facendosi serio  - O forse ha intravisto un male più doloroso di quello fisico - sospirò leggermente in quanto sapeva del malessere di quello strano ufficiale di origine corsa. Aveva riferito loro che sarebbe mancato perché aveva bisogno dell’aria marina del suo luogo d’origine, per la sua debolezza fisica e mentale; inoltre non voleva far stare in pensiero la madre, specialmente dopo aver perso da poco il marito e non avrebbe voluto che avesse un nuovo colpo se fosse anche il suo adorato figlio fosse stato lontano da lei, durante la malattia.

Dietro quella bugia, come sembrava averla raccontata, si nascondeva una verità pesante, che non avrebbe mai condiviso con nessuno.

Marsiglia, 5 luglio

Napoleone scelse di percorrere la Francia da Nord a Sud anziché arrivare alla Manica per poi attraversare l’Oceano Atlantico e lo Stretto di Gibilterra che era sotto il controllo della corona inglese. Arrivò e noleggiò una piccola nave che affittò con i pochi soldi che gli erano rimasti, poi pagò alcuni uomini, esperti di mare, affinché lo accompagnassero. Sapeva con certezza che in estate quella zona era più tranquilla dell’Oceano.

Ajaccio, 4 settembre

Seguendo i suoi precisi calcoli, nei tempi stabiliti, intravide le coste della sua amata isola.

- Sì, ecco la mia Ajaccio! - esclamò fiero, poggiando una mano sugli occhi per non rimanere abbagliato dal sole caldo e implacabile mentre osservava il porto - Finalmente potrò riabbracciare la mia famiglia!

Appena attraccato e sistemata la piccola nave, Napoleone non esitò un solo istante nel ripercorrere i ricordi della sua infanzia. Con gli stivali impregnati di sabbia bagnata e salata iniziò a camminare lungo la spiaggia completamente deserta. Il vento leggero scompigliava i capelli liberi dalla parrucca incipriata, che era costretto molte volte ad indossare e i suoi occhi brillavano alla vista di quel mare cristallino, irradiato da tante piccole scaglie di luce. Gli era mancato tantissimo - Allora mare? Quante altre storie hai da raccontarmi questa volta? - chiese mentre osservava le onde che si infrangevano dolcemente sulla spiaggia e gli bagnavano i lunghi stivali bruni.

L’aria era colma di iodio, il giovane ufficiale la inspirò a pieni polmoni. Se davvero esisteva un paradiso si augurava che fosse come quello che si stagliava al suo orizzonte. Riprese il controllo dei suoi sensi. Aveva un compito di fondamentale importanza da svolgere e così, prima di introdursi nel centro cittadino, diede un’ultima occhiata al panorama alle sue spalle.

Ecco che la città irrompeva con prepotenza nell’ambiente circostante come se volesse dominarlo, ma contemporaneamente, proteggerlo.

- Ehi voi! - esclamò un ufficiale che controllava i borghi vicino la costa.

Napoleone si girò per tre quarti e lo fissò con la coda dell’occhio.

- Mostrate un documento! - continuò l’altro con aria severa e scura.

Il corso si volse completamente e gli mostrò il congedo ottenuto dal ministro della guerra che l’ufficiale afferrò. Lesse il suo nome e gli rivolse lo sguardo quasi sorpreso. Era giovanissimo, non poteva avere più di vent'anni, eppure mostrava una sicurezza, un’arroganza tipica di un superiore, di uno che comanda.

- Siete un corso alquanto vedo... - borbottò scuotendo la testa. 

- Sì - rispose Napoleone - Se è tutto a posto, posso andare, monsieur? - chiese infine non perdendo nè la calma nè la pazienza. Poi fece scendere gli uomini che lo avevano accompagnato - Ve ne occupate voi?

- Certamente - rispose l’altro che gli riconsegnò il permesso.

- Buona giornata! - aggiunse Napoleone con un lieve sorriso.

- Buona giornata anche a voi - ricambiò l’ufficiale e si allontanò da lui occupandosi del resto.

Il sottotenente si era fatto consegnare il suo arabo bianco e si incamminò: notò che la sua città natale, la sua amatissima Ajaccio, non era cambiata affatto. Era rimasta immutata ed immobile nel tempo. Il porto, le case che torreggiavano sul livello del mare, i castelli medievali, le chiese e le cattedrali imponenti, le piccole montagne ricoperte da foreste e boschi, persino la gente sembrava la stessa di sette anni prima.

Sorrideva debolmente, osservando tutto ciò, anche se sapeva che la profonda ferita che i francesi gli avevano inferto non si era ancora rimarginata. Aveva percepito l’odio e il rancore serpeggiante e mai stroncato nei loro cuori quando li passava davanti.

Quella maledetta uniforme!

Non potevano conoscerlo poiché era mancato troppo da lì e lui era solo un bambino quando era partito per servire gli invasori. O meglio lo fu solo fisicamente, dentro non lo era mai stato, questo lo sapeva fin troppo bene.

Avrebbe tanto voluto parlargli nella lingua madre per rivelargli la propria identità, spiegargli che lui non li aveva dimenticati, abbandonando l’isola, che era ancora uno di loro, ma l'inconscio lo bloccava. Non riusciva a capire cosa fosse, non era affatto piacevole: si sentiva Bruto che pugnalava Cesare alle spalle!

Controllando i propri nervi prese la decisione di dirigersi verso la Casa dei Mulini, lì avrebbe sicuramente trovato un ambiente più favorevole! Sì, anche quel posto non era mutato: la piccola piazza, i due pini che ombreggiavano l’ingresso, e la casa accogliente e rumorosa.

Sua madre, povera...quante battaglie stava combattendo con tutti quei bambini! Ebbe un leggero senso di colpa per averla lasciata da sola. Pensò speranzoso che durante quel congedo l’avrebbe aiutata, lo considerava un debito che doveva saldare con sua madre.

Era ancora un sognatore...

Capitolo 16 - Riunione di famiglia -

Giunto davanti la Casa dei Mulini, Napoleone sentì una forte emozione, un misto tra nostalgia e malinconica farsi strada nel suo animo. Con il cuore in gola, evitando di liberare il turbine di sentimenti che lo invadevano, si fece forza, per restare il più impassibile possibile, dimostrando di essere diventato un uomo d'armi. Bussò energicamente. Subito udì una voce familiare urlare - Luigi, vai ad aprire

- Sì mamma - proferì ubbidiente un'altra voce, ancora acerba. Quando il bambino aprì si trovò un giovane ufficiale con le braccia dietro la schiena che gli sorrideva in controluce.

- Mamma - disse Luigi - È un ufficiale...

- Un ufficiale? - chiese lei quasi stupita - Ma cosa?... Spero che non sia venuto qui per altri investimenti di Carlo che dobbiamo… - non riuscì a finire la frase quando incrociò gli occhi grigi di quel ragazzo che era già entrato, ritto,  tenendo sottobraccio il bicorno. Quegli occhi... li aveva già visti da qualche parte, le erano familiari e quando si accorse di chi aveva di fronte, gli si avvicinò commossa - Nabulio, figlio mio... - sussurrò dolcemente, stringendo con amore le mani agguantate, lunghe e affusolate del suo amato figlio - Come sei cresciuto dall’ultima volta che ci siamo visti al collegio, sembri un altro...

Lo osservava dalla testa ai piedi e notò che la divisa che indossava era leggermente più larga del suo fisico minuto, infatti, era incredibilmente magro, con i tratti del viso scavati e spigolosi. Era diventato un bellissimo ragazzo, da bambino lo era stato senz'altro, la madre aveva sempre notato la sua somiglianza con lei, tuttavia non si aspettava un mutamento così radicale e così... spiazzante. Inoltre doveva leggermente alzare la testa per parlargli poiché era di mezza spanna più di lei e il suo aspetto macilento lo rendeva ancora più alto. I capelli lunghi fino alle spalle erano arruffati e mossi, nonostante le estremità fossero legate, formando una coda che scendeva lungo la schiena, come era abbastanza diffuso in quei tempi tra i giovani. Aveva già diciassette anni.

- Voi invece siete sempre splendida e giovanile madre, vi vedo in forma nonostante i dolori e le difficoltà - emise il figlio notando la madre con ancora indosso il lutto.

Letizia rimase colpita anche dalla voce, diversissima da come se l'aspettava: calda, piacevole, con una piccola sfumatura di asprezza e durezza, che risaltava la complessità del figlio.

- Chi è questo signore mamma? - s'intromise Luigi lievemente spaventato. Perché sua madre aveva preso confidenza con quel ragazzo sconosciuto?  

- Tu devi essere il piccolo Luigi, non è così? - domandò Napoleone piegato sulle gambe,  arruffandogli i capelli - Forse non ti ricordi di me, ma io sono tuo fratello Napoleone, che vive e studia da tanto tempo in Francia - informò con gli occhi fissi su di lui che erano persi in ricordi lontani - La mamma ti avrà parlato di me e ti ha sicuramente detto che quando eri un bel fagotto, mi ero preso cura di te come un padre

Luigi, che aveva compiuto da pochissimi giorni gli otto anni, fece un piccolo cenno con la testa, ricordava che sua madre gli parlava sempre di un fratello lontano, dal nome strano che gli scriveva e che chiedeva di loro - Sì la mamma ripeteva sempre il tuo nome ogni volta che arrivava una lettera...- confermò il fratellino.

- Sei proprio un ometto! - esclamò Napoleone sorridendo leggermente. Si rialzò con cautela e fissò la madre che stava facendo lo stesso con lui.

- Giuseppe e Luciano? - chiese nuovamente - Sono ancora all'estero?

- Sì - annuì Letizia - Come ti ho accennato nella lettera, Giuseppe, dopo aver studiato in Francia sta ancora frequentando l’Università a Pisa, ha voluto seguire la strada di Carlo - poi aggiunse - Mentre Luciano è a studiare in Francia da poco tempo, chissà un giorno potresti andare a trovarlo, se ne avrai la possibilità e il tempo...

- Spero di avere occasione di rivederli un giorno - enunciò con una leggera ombra sugli occhi. La madre comprese il messaggio nascosto in quelle parole e si spaventò molto.

- Non dire queste cose Nabulio - dichiarò con il timore stampato sul viso che invecchiò di colpo.

Il figlio percepì quel sentimento e la rassicurò, era solo un modo per farle capire che forse non sarebbe tornato in Corsica molto presto. Non doveva temere per la sua vita, la sua era solo un’ipotesi lontana dalla realtà. Era al sicuro dove lo avevano assegnato come ufficiale. La donna si tranquillizzò pur conoscendo il carattere inquieto del figlio. I suoi grandi occhi grigi erano uguali a quelli che aveva da bambino: ma luce che brillava in quel istante, fugace, era diversa; il suo sguardo cupo, freddo, distante, velato di tristezza, capace di incutere una paura nascosta quasi angosciosa rispecchiavano pienamente il suo carattere schivo, solitario, diffidente e sospettoso, accentuati poi dalle occhiaie e borse pesanti che li circondavano.

Fin da piccolo era stato un bambino estremamente serio e maturo, ma quello che si trovava dinanzi era davvero suo figlio? Possibile che in lui non vi era più alcuna volontà di sorridere alla vita e al futuro? Era ancora un ragazzo, aveva un’intera vita davanti, piena di opportunità e di sfide, oltre che di delusioni e dolori.

Luigi, nel frattempo, era andato dalla balia e dai fratellini per riferire loro dell’arrivo di Napoleone, con gioia per la cara Camilla, che aveva l’occasione di rivederlo e, con la curiosità dei fratellini più piccoli che lo conoscevano solo per le notizie provenienti dalle lettere, non avendolo mai visto. Senza dare il tempo di far terminare il discorso al bambino, ecco che il piccolo esercito di infanti, capeggiati dalla balia, che aveva tra le mani il più piccolo Girolamo, irruppe nell’ingresso.

Corsero a salutare il ragazzo che era accanto a Letizia, le due sorelline si attaccavano alla divisa che osservavano e toccavano con curiosità e stupore, Camilla, diede l'ultimogenito alla madre e abbracciò Napoleone, il quale ricambiò, sciogliendosi, non riusciva a rimanere indifferente e freddo.

- Ma che calorosa accoglienza! - gioì Napoleone cercando di liberarsi dal forte abbraccio di Camilla - Anche tu non sei cambiata minimamente - riferì alla balia che si staccò da lui. Aveva perso il controllo delle proprie emozioni, ma era scusabile perché era mancato da troppo tempo. Infatti le sorrise quando questa arrossì in volto. Con Nabulio aveva sempre avuto uno splendido rapporto, lui l'aveva sempre considerata come una seconda madre e lei quasi come un figlio, l'aveva allattato quando era minuscolo e indifeso, seppur già mostrasse un'indole battagliera. Vederlo ormai cresciuto, dai lineamenti molto più simili alla madre che al padre, un uomo in tutto e per tutto, l'aveva emozionata e non poco.

- Beata gioventù! Il peso degli anni si fa sentire eccome, soprattutto per una come me... ma tu sei ancora un bel giovane energico e instancabile. In fondo lo eri fin da bambino o mi sbaglio? - emise, quasi come se stesse recitando, con le mani giunte, la testa rivolta verso l’alto e un tono teatrale. A quel punto Napoleone non poté trattenersi dal ridere e, pur controllandosi, iniziò a farlo davanti a tutti. La sua risata anche se rara era contagiosa, spontanea e soprattutto liberatoria. Quella donna aveva il meraviglioso dono di riuscire a farlo sorridere e ridere fin dall’infanzia. Quante volte avrebbe voluto dirgli grazie di tutto e un giorno si promise che lo avrebbe fatto.

- Non ti sbagli affatto anche se non ho avuto ancora occasione di mostrare le mie abilità - ammise il giovane tornando serio e controllato.

- Parli come se non ci fosse un domani Nabulio...non pensavo fossi diventato così pessimista! - sbottò la madre, intromettendosi.

- Ma infatti non lo sono è solo la realtà dei fatti, madre - confermò con ovvietà il ragazzo.

- Ma tu vieni davvero dalla Francia? - lo interrogò una piccola e bella bambina dai grandi occhi azzurri e i capelli castani di cinque anni, che gli stava tirando l’uniforme e lo stava osservando con una dolcezza che conquistò subito Napoleone. Aveva un vestitino lungo fino ai piedini di color rosaceo, leggermente stretto al petto con un fiocchetto rosso di velluto.

- Certo, piccola, ed è un paese molto grande - asserì prendendola in braccio - Molto più grande di questa città

- Che bello! Voglio vederla! - gridò con gioia la bambina agitando le piccole e sottili braccia.

- Quando sarai un po’ più grande ti ci porterò te lo prometto, ora devi stare con la mamma - la ammonì il fratello, mostrando una gentilezza inaspettata - Perché non mi dici come ti chiami? - le chiese

- Maria Paola, ma tutti mi chiamano Paoletta o Paolina - spiegò la bambina agitando i piedini.

- Allora ti chiamerò anch'io Paolina, sei contenta?

- Sì molto, ma non mi ricordo qual è il tuo, la mamma lo dice sempre... - soffuse un po' triste.

- È un nome un po’ difficile, però non posso non esaudire questo tuo desiderio, io mi chiamo Napoleone, se per te è più facile, però, chiamami pure Nabulio come in famiglia - espose indicandosi con il dito, sorridendole.

- Mi piacciono molto tutti e due, fratellone sono particolari - ammise Paolina.

- Mi fa piacere - ridacchiò Napoleone.

- Prendi in braccio anche me? - interpellò la sorellina, più piccola di Paolina e che era sul punto di piangere. Aveva quattro anni con degli occhi chiari molto grandi ed espressivi, anche lei indossava un abitino simile alla sorella solo che era di color verde smeraldo con delle strisce dorate ricamate, che creavano piccoli vortici e un fiocchetto sulla testa piena di boccoli ramati.

- Va bene - l’accontentò Napoleone che delicatamente pose Paolina per prendere in braccio l’altra, la quale sfoggiò un meraviglioso sorriso.

- Mi chiamo Carolina, fratellone, ti piace? - rideva - Anche se mi hanno battezzata come Maria Annunziata

- È un nome bellissimo! Sai avevo un’amica che si chiamava proprio come te - le sussurrò all'orecchio.

- Davvero? Che bello! - proruppe e lo abbracciò. Pure il piccolo Girolamo, di poco più di due anni, volle conoscere il fratellone, un po' geloso della poca attenzione riservatagli. Napoleone lo prese in braccio e lo calmò cullandolo leggermente.

- Vedono in Nabulio la figura paterna che non hanno avuto modo di conoscere - constatò Camilla, quasi sollevata. Napoleone aveva un istinto protettivo e paterno nei confronti dei suoi fratellini che credevano si fosse assopito con il tempo trascorso in Francia. Per fortuna non fu così.

- Meno male, almeno non sentiranno la mancanza del padre, soprattutto i più grandi, Luciano, seppur sia lontano, e Luigi sono loro che mi preoccupano di più - sospirò - Hanno bisogno di una figura maschile autorevole e comprensiva

Poi posò il suo sguardo su Napoleone che sembrava contento di trovarsi con i suoi fratelli, pareva essere a suo agio con tutti quei bambini che riusciva a tenere a bada con autorità e pazienza. Eppure sentiva nel suo cuore di madre che per quanto il figlio le volesse bene e le fosse attaccato, e facesse di tutto per non affaticarla, tra i due si era creato un grande distacco emotivo che probabilmente non si sarebbe mai rimarginato. Chi meglio di una madre poteva saperlo?

Istintivamente toccò il ventre ormai vuoto quasi come se volesse ricreare quel forte contatto madre - figlio che si generava fin dal grembo materno. Con Napoleone non si era risparmiata alcuna fatica, aveva attraversato boschi, effettuato lunghe passeggiate insidiose, pericolose e persino combattuto. Ecco perché quel ragazzo aveva una resistenza ed una forza di volontà incredibile.

Sapeva, però, anche della sua più nascosta fragilità, della sua estrema sensibilità nata da un’intelligenza fuori dal comune, della sua precoce maturità che lo aveva isolato dal mondo e lo aveva reso solitario e introverso. Se il Signore lo aveva dotato di così grandi capacità era comprensibile che la sua vita non sarebbe stata affatto monotona e tranquilla. Quali strani progetti gli stava riservando il destino? Non lo poteva sapere, di certo era preoccupata per il suo figlio più amato.

- Madre...madre! - ripeté più volte Napoleone vedendo la madre assorta in pensieri non proprio sereni, come intuì dalla sua espressione.

- S-sì - ritornò alla realtà - Dimmi cosa c’è, figlio caro?

- Siete più pensierosa del solito! Cosa vi turba tanto, madre? - chiese preoccupato - Forse la questione dei gelsi?

- Ma no! - si lamentò la madre quasi come se volesse dimenticarsi di quella vicenda - Quello è l’ultimo dei miei pensieri...

- E allora ditemi cosa posso fare per voi! - riferì disponibile il figlio, che dopo aver allontanato momentaneamente i fratellini, decise di dedicarsi a lei. La fissava dritta nei suoi occhi chiari e profondi, notò delle piccole rughe formatesi sulla fronte e ai lati della bocca che indicavano la sua stanchezza e la sua vita frenetica.

La donna comprese che Napoleone era venuto lì prima di tutto per la questione della pépinière, dei gelsi, di cui aveva parlato ampiamente nell'ultima lettera, e poi per constatare le loro condizioni di vita - Nabulio, ti accompagno al campo di gelsi, voglio che tu veda con i tuoi occhi tutta la faccenda - gli disse toccando le sue spalline dorate

- Va bene, madre, prima le donne - annuì educatamente il figlio facendo un piccolo inchinò e lasciandola passare.

- Come sei diventato educato, figlio mio! - eruppe la donna stupita e al tempo stesso orgogliosa di quel bambino, che ha tanto amato e che adesso era diventato, a tutti gli effetti, un uomo.

Capitolo 17 - Un piccolo debito crea un debitore, uno grande un nemico -

- Aspettate, madre - la interruppe Napoleone che corse ad aprire la porta - Ecco ora potete passare

La donna uscì, seguita dal figlio, il quale piegò il braccio destro e lo rivolse alla madre con l’intenzione di accompagnarla. Quell’atteggiamento gentile e premuroso le ricordò il suo Carlo...in Francia Napoleone aveva imparato un po' di buone maniere, ed era diventato educato, seppur fosse ancora impacciato e goffo. Non avrebbe mai pensato che sarebbe arrivato a quel livello. Era sempre stato un ragazzino rustico e poco rispettoso delle regole di convivenza sociali, mal sopportava gli atteggiamenti ossequiosi e ipocriti - Dimmi la verità, Nabulio - esordì di getto la madre mentre passeggiavano per le vie della città - C’è una donna di cui non mi hai parlato che ti ha fatto mutare così repentinamente?

Napoleone alzò il sopracciglio sorpreso e sorrise leggermente, il fiuto femminile non sbagliava proprio mai - Potete frenare la vostra gelosia con naturalezza, perché sono state solo storie brevi di cui non dovete assolutamente preoccuparvi, madre - le rispose con sincerità il ragazzo.

- Quindi un tocco femminile c’è stato e non mi hai detto nulla - esclamò Letizia scoppiando a ridere - Che furfante che sei!

- Madre, voi sarete sempre e solo la mia donna - le disse per tranquillizzarla, ridacchiando a sua volta. Non si era certo dimenticato del complicato momento passato dalla madre con la morte di Carlo e dalla quale sembrava esserne uscita più forte e tenace di prima, senza concedersi ad un altro uomo. Nonostante tutto era rimasta fedele e sincera con se stessa e con suo marito.

- Voi uomini non vi smentite proprio mai! Tutti così! Dite di lodarci, di amarci, giurate addirittura di non abbandonarci mai, ma poi appena incontrate una bella donna le piantate gli occhi addosso e la servite come se foste servi imbambolati, non curandovi più di quella che vi ha messo al mondo! - si lamentò istintivamente Letizia.

Il ragazzo rimase colpito dalle parole e dal tono con cui la sua adorata madre le aveva pronunciate. Il senso di colpa lo invase e si rifletté sul suo volto lasciandolo sgomento e ammutolito per molto tempo. Quella donna alla quale aveva voluto più bene di se stesso, alla quale aveva giurato di non turbarla, di non affaticarla, gli mostrò, impetuosamente, tutta la sua sofferenza e tutta la sua solitudine.

Altro che promesse! Ma quali giuramenti! Come il padre l'aveva lasciata al suo destino. Con la necessità di una serenità futura, entrambi avevano pensato solamente a badare ai propri interessi, dimenticando o meglio, fingendo di non pensare che in un’isola quasi sconosciuta, selvaggia, perché così era vista agli occhi dei francesi, c’era una donna, una moglie, una madre che lottava con se stessa e i bambini per sopravvivere.

Letizia si pentì immediatamente di quel pensiero espresso ad alta voce non appena vide il volto scuro e teso del figlio, che stava combattendo per non crollare - Perdonami, Nabulio io non volevo... - iniziò a dire. Fu fermata, però, dall'occhiata veloce e terribile che le lanciò. Letizia ebbe paura.

- Madre, non aggiungete altro - disse Napoleone controllando i propri impulsi. Si mise il cappello per coprire la fronte dal sole cocente, ma soprattutto per nascondere la sua espressione terrificante, che aveva involontariamente rivolto alla madre, spaventandola - Quanto manca al campo di gelsi? - chiese poi cambiando discorso.

Tuttavia, la donna era ancora scossa da quello sguardo fulminante, non udendo la domanda che le aveva rivolto. In un solo brevissimo istante aveva percepito tutto il macigno che Napoleone portava sul cuore e si sentì quasi male, però non crollò, né barcollò, ormai era abituata agli scossoni emotivi, agli imprevisti. Solo che l’impeto dirompente con cui quei sentimenti cupi ed oppressivi l’avevano invasa, la fece restare senza fiato, era la prima volta che provava un'emozione così totalizzante.

Il ragazzo, nel frattempo, continuava a passeggiare accanto a lei, in silenzio, contemplando la natura nel pieno dei suoi colori e profumi, nonostante l’estate fosse prossima alla fine. Il vento, che aveva smesso di soffiare, si alzò di nuovo, seppur lievemente, facendogli scivolare dolcemente i capelli sulle guance e sugli occhi coperti dall’ombra del bicorno.  

Quel pesante silenzio fu stroncato da Letizia - Nabulio caro, ecco il campo di gelsi - affermò fissandolo.

- Bene - rispose solamente lui, alzando lo sguardo. Vide un immenso campo di gelsi ancora piccoli, tutti in fila come soldati, le cui foglie stavano cominciando ad assumere i caldi colori dell’autunno. "Così questa sarebbe la pépinière!" sussurrò tra sé e sé, li osservava quasi rapito, era incredulo nel vedere quanti ce ne fossero in un solo terreno - Per mio padre sarà stato un grosso investimento - espose il pensiero alla madre inoltrandosi nella tenuta per osservare le loro condizioni.

- Sì - rispose la donna - Aveva letto un libro… scritto da un certo Boswell, credo che si chiami così, che venne sull’isola anni e anni fa, quest’uomo, in pratica diceva che le condizioni per la crescita dei gelsi in Corsica erano eccezionali e che in breve tempo avrebbero prodotto dell’ottima seta oltre che squisiti frutti

- Ah...sì Boswell…James Boswell che scrisse le Relazioni della Corsica con una dedica al patriota Paoli, lo lessi tempo fa e rimasi molto soddisfatto sul suo giudizio, sebbene fossi titubante all’inizio - la interruppe il figlio non appena udì quel nome - Quindi anche lui ne rimase incantato, così decise di compiere 'quest’impresa' piantando dei gelsi qui, su di un terreno di famiglia, se la memoria non mi inganna

- Esatto, apparteneva ad un lontano parente di Carlo, un uomo che si chiamava Geronimo, e da tempo era incolta - gli rispose con prontezza la donna - Nel 1782 ottenne la concessione per piantarvi sopra i gelsi...

- Non posso mettere in dubbio che la crescita sia ottima, però, ora madre dovete dirmi bene la questione, in modo da capire come gestirla...

- Da qui iniziano i problemi, Nabulio - lo fermò Letizia - È passato più di un anno da quando Carlo è venuto a mancare e tutt’oggi non siamo riusciti a pagare né la quota necessaria, né la mora...

Napoleone alzò la testa di scatto, spalancando gli occhi, quasi incredulo nell’aver udito ciò - Ma com’è possibile? Eppure mi avevate riferito che eravate riusciti a pagare una parte - sussultò infine.

- Sì - disse imbarazzata la madre, massaggiandosi il collo - Però... era vero solo a metà...prima che morisse il parlamento corso gli ha revocato il contratto per mancanza di manutenzione, cosa assolutamente non vera, e gli ha annullato il pagamento

- Cosa? - sbottò Napoleone sempre più incredulo e nervoso, da quello che Letizia gli stava riferendo capì che la situazione era più ingarbugliata di quanto potesse pensare - Ma a quanto ammonta la cifra? - chiese successivamente.

- Non la ricordo con esattezza, però, credo che ammontasse su poco più di 130.000 franchi - ammise dubbiosa, ma seriamente preoccupata.

- No, non ci posso credere - bisbigliava tra sé il ragazzo con una mano sul viso mentre si stropicciava gli occhi chiusi - È rimasto fino alla morte il solito sconsiderato spendaccione! Ora per colpa sua siamo in una montagna di debiti! Se non fosse morto e me lo ritrovassi davanti…non so proprio che…  - si girò e fissò la madre che era seriamente in pena per la loro triste condizione, oltre ad essere in pensiero per quel figlio così cambiato.

Emise un profondo respiro e si riavvicinò a lei per cercare di consolarla e di darle forza, anche se in quel momento servivano più a lui che alla madre - Madre - esordì stringendola al petto, solo allora si rese conto di quanto fosse cresciuto, le sembrava così piccola adesso, l'aveva vista dal basso, all'altezza di un bambino - Ho bisogno di consultare le carte riguardanti la faccenda, torniamo a casa e ragioniamo con calma, questo caldo comincia a darmi fastidio alla testa... "Oltre a mio padre" aggiunse tra sé.

- Certo, Nabulio - sussurrò lei con un sorriso forzato. Forse avrebbe dovuto dire quanto quel problema fosse grave fin da subito al figlio.

Si voltarono per raggiungere la Casa dei Mulini e molto più velocemente rispetto a prima vi arrivarono, accolti sempre con grande calore dal resto della famiglia.

Per festeggiare il breve ritorno in patria di Napoleone fu organizzato un grande banchetto con ogni sorta di ben di Dio ottenuti dalle proprietà ancora floride e produttive: dal buon vino all’agnello bello corposo e succulento; dalle olive sott’olio al formaggio sia fresco che stagionato.

- Non dovevate - disse il ragazzo severo e corrucciato. Che cosa era saltato in mente di fare a tutti quanti in una situazione critica, dal punto di vista economico, come quella? Davvero volevano prosciugare ogni risparmio e risorsa per lui? No, non poteva permetterlo, non in un momento così delicato.

- E perché? - chiese Camilla un po’ stupita - È sempre bello quando qualcuno a noi caro ritorna a casa - precisò poi con gli occhi lucidi per la commozione e per la traboccante gioia.

- Questo è molto gentile da parte vostra e vi ringrazio ma non dovete dedicarmi queste premure, sono un ufficiale non dimenticatelo, non ho bisogno del superfluo e poi non possiamo permetterci spese eccessive che vanno al di sopra delle nostre possibilità economiche

- Ma sei anche un uomo - aggiunse la madre - E hai bisogno di una tregua, da quando sei arrivato non ti sei fermato un attimo neanche per respirare, non puoi pensare sempre e solo al dovere…

- È il mio compito madre - la bloccò con un’altra occhiata fredda - E poi ho solo qualche settimana di congedo

- Questo non giustifica il vostro rifiuto ad un invito - le disse Camilla.

Napoleone non aveva per nulla appetito, aveva mangiato qualche mela prima di sbarcare, e si sentiva sazio, ma non riusciva a scontentare la sua famiglia, che era stata così gentile con lui. Così, sebbene contrariato, accettò, con gioia di tutti fuorché la sua, di unirsi al banchetto. Gli antipasti a base di olive piccanti e alcuni salumi furono leggeri e riuscì a mangiarli con gusto e piacere, ritrovando nel palato antichi sapori che credeva aver dimenticato.

Quando vide il piatto con la costoletta d’agnello, dei pomodorini e qualche foglia aromatica non riuscì proprio a mandarlo giù, ne assaggiò un pezzettino e gli passò del tutto l’appetito. Era davvero squisito, non lo poteva mettere in dubbio, ma per lui era decisamente pesante, non era più abituato a mangiare porzioni ricche e corpose.

- Non mangi altro? - chiese Luigi con in mano una fetta di pecorino sul pane.

- No, mi è bastato solo l’antipasto e un po’ di vino - mormorò imbarazzato dall’osservare la voracità della sua famiglia - Mi si è chiuso lo stomaco

- Quindi posso prendermi il tuo agnello? - gli propose sottovoce il fratello mentre mangiava con gli occhi la porzione abbondante di Napoleone.

- Serviti pure - gli avvicinò il piatto - Mi raccomando non lasciare neanche le ossa! - ammiccò ridendo.

- Puoi contarci - gli rispose Luigi sorridente mentre addentava il succulento pezzo che il fratello gli aveva generosamente offerto.

Napoleone, il cui pensiero era rivolto alla pépinière, si sentì decisamente a disagio in quella situazione così spensierata ed allegra, si alzò, si scusò con tutti per il suo ritiro e si diresse verso lo studio del padre per cercare le carte che gli interessavano. Iniziò a perlustrare ogni angolo della stanza, tra le pagine dei libri di legge, di economia e di intrattenimento. Passò poi alla scrivania su cui c’erano un paio di fogli, dopo averli letti si rese conto che non erano quelli che gli servivano. Si ricordò dei cassetti, aprì il primo e consultò le carte presenti, passò al secondo, poi al terzo; alla fine li trovò in fondo ad altre carte del quarto cassetto, coperti da un foglio più spesso.

Per il resto della giornata non uscì dalla stanza, vi rimase per analizzare ogni dettaglio e eseguire calcoli su calcoli che rappresentavano il suo nutrimento. Gestire l’amministrazione della famiglia non era solo un dovere da compiere per lui, ma anche un'attività piacevole che stimolava la sua mente sveglia. Persino di notte, Napoleone continuò a studiare le carte, mentre stava già elaborando soluzioni per il problema.

5 settembre

- Nabulio - gli disse la madre dall’altra parte della porta - Esci è pronta la colazione

- Vi ringrazio madre, ma non voglio nulla - replicò prontamente.

- Solo pochi minuti, poi riprendi il lavoro, non tocchi cibo da ieri

- Non ho fame, state tranquilla - rispose prima di cadere in un profondo silenzio.

Letizia tornò nel salotto dove c’era la balia che stava sistemando i bambini, prima dell’arrivo dello zio maestro. Notò la sua espressione apprensiva e pensierosa - Letizia cara, immagino che questa faccia scura sia dovuta a Nabulio - intuì mentre aggiustava la cravatta bianca a Luigi.

- Sì - confermò e si sedette sulla poltrona spossata, spostò alcuni ciuffi ribelli - Sono contenta per l’interesse e la totale dedizione che mostra verso di noi, ma non mi rincuora il fatto che stia chiuso tutto il giorno senza fermarsi per nutrirsi, oppure solamente per prendere una boccata d’aria fresca

- Anch'io sono molto in pensiero per lui, Letizia, ma ormai è un uomo e soprattutto un ufficiale, hai sentito cosa ci ha detto ieri riguardo il pranzo... - le ricordò Camilla.

La balia percepì lo stato d’ansia e di agitazione che Letizia stava provando nei confronti di Napoleone e si preoccupò molto perché non era una donna che si lasciava dominare dal panico, anzi era sempre stata molto razionale, decisa. Doveva esserci qualcosa che occupava i suoi pensieri e non la lasciavano tranquilla - Cosa vi turba Letizia? - chiese la balia  fissandola dritta nei suoi occhi chiari privi di quella luce che li rendevano vivaci.

- E da ieri che percepisco una sensazione di distacco e di freddezza che Napoleone dimostra verso di me e di voi, come se qualcosa si fosse rotto tra noi

- Letizia è solo diventato un soldato…

- No ti sbagli, Napoleone è sempre stato più maturo della sua effettiva età, questo lo ha reso solitario e silenzioso, e ciò lo sai meglio di me… - iniziò, ma fu interrotta dal bussare della porta, lo zio Giuseppe era arrivato.

Lo fecero entrare e fu accolto sempre con gentilezza e reverenza. Da un anno a questa parte aveva preso i voti per diventare un uomo al servizio di Dio - Buongiorno a tutti - disse gioiosamente. 

- Buongiorno Giuseppe sei arrivato prima del solito! - gli fece presente la sorellastra alzandosi dalla poltrona.

- Eh sì, oggi il sole ha voluto farci visita precocemente così come il vostro caro Giuseppe Fesch

- Buongiorno maestro - risposero in coro i ragazzini, accompagnando il saluto con un piccolo inchino.

- Buongiorno ragazzi - ricambiò cordialmente.

- Ah, Giuseppe la stanza di Carlo è occupata!

- Ah sì? E da chi? - chiese con stupore il ragazzo che aveva notato lo stato di agitazione di Letizia e mutò espressione per un brevissimo istante.

- Da Napoleone, è tornato ieri! Non te l’hanno detto?

- Sì - si ricordò - Me lo hanno riferito queste pesti qui, ma è impegnato adesso?

- Eccome! E da ieri pomeriggio che non esce da li, sta studiando le carte riguardanti la pépinière - gli spiegò Letizia.

- Peccato! Quando sarà un po’ più libero dagli impegni ditegli che vorrei tanto incontrarlo, mi piacerebbe fare con lui una bella chiacchierata come vecchi lupi di mare - riferì Giuseppe con un'espressione amareggiata ma allo stesso tempo ridente. Era davvero ansioso di rivederlo dopo tanto tempo, le due donne annuirono sorridenti, nonostante la scelta di vita era rimasto il solito ragazzo entusiasta e giovale.

Il problema da risolvere era quello di trovare una stanza adatta per poter ospitare i bambini, senza creare troppi problemi e, soprattutto, rumori e fastidi indesiderati generati dalla vivacità tipica della loro giovane età. Dopo averci pensato decisero che sarebbe stato conveniente per i piccoli stare all’aria aperta, il clima ancora mite e le temperature alte lo permettevano, inoltre avrebbero potuto essere più liberi e creativi.

Nel frattempo Napoleone aveva riflettuto a lungo su varie possibilità: l’unica che decise di perseguire fu quella di preservare il campo di gelsi. Non sarebbe stata una mossa ragionevole estirpare una fonte importante di ricchezza come i gelsi, se fosse riuscito a parlare con i membri del parlamento corso e ripagare tutta la somma, i loro guai finanziari sarebbero scomparsi.

Quando aprì la porta per uscire udì un silenzio tombale che lo lasciò sorpreso. Non potevano dormire ancora, sua madre gli aveva parlato prima e inoltre sapeva che mancava poco all’arrivo dello zio maestro Fesch. Si erano probabilmente stabiliti in un’altra stanza, ma quale? Senza troppi indugi, chiuse la porta dietro di sé e si avviò per trovarli e riferire alla madre la sua decisione.

Letizia era sempre più pensierosa e preoccupata, si diresse verso la stanza di Carlo per chiamarlo e convincerlo ad uscire da lì, per chiarire alcune questioni. Voleva sapere perché si comportava in maniera così fredda e distaccata con loro, quasi come se fosse timoroso di lasciarsi andare e di mostrare i suoi sentimenti. Doveva saperlo!

Ma quando arrivò e bussò alla porta non rispose nessuno.

Udì dei passi svelti e concitati che rimbombavano per tutto il primo piano e comprese che non poteva che essere lui, tuttavia non riusciva a capire da dove provenisse.

- Madre! - esclamò Napoleone dietro di lei.

Letizia si voltò e lo vide tutto ansimante, sudato e preoccupato - Nabulio - rispose abbozzando un lieve sorriso e corse per raggiungerlo. Svanì quando vide di nuovo quegli occhi terribili che le aveva rivolto ieri in un momento di cedimento.

- Vi ho cercato dappertutto, ma dove siete finiti? - chiese con un tono leggermente altero.

- Eravamo nel giardino, Nabulio...

- Ah…come mai?

- Mio fratello Giuseppe è arrivato prima del solito e per non disturbare il tuo lavoro ci siamo trasferiti fuori

- La prossima volta avvisatemi, madre - disse lui con gli occhi bassi - Scusatemi se ho alzato un po’ la voce ma ero preoccupato

- Giuseppe vuole vederti e parlarti - gli riferì Letizia.

Lui alzò la testa e la guardò fisso con i suoi occhi grigi, come se volesse una conferma.

- Sì, desidera farlo da molto tempo - annuì la donna notando la sua diffidenza, la lasciò decisamente perplessa.

Napoleone sorrise debolmente e, dopo averla salutata si diresse in giardino, senza darle nemmeno il tempo di replicare.

Capitolo 18 - Esperienze dal passato -

Lo zio stava parlando con il suo fare convincente e retorico, ai nipotini più piccoli, quali lo ascoltavano, prendevano appunti e gli facevano domande.

- Maestro! - esclamò Napoleone con gli occhi brillanti.

Fesch girò la testa verso la sua sinistra e vide un giovane ufficiale fuori dalla porta d’ingresso che lo fissava meravigliato. Gli sorrise ed anch’egli gridò, alzandosi in piedi e avvicinandosi al ragazzo - Nabulio, da quanto tempo! Siete cresciuto parecchio! Stento a riconoscervi, ragazzo mio!

Il ragazzo notò subito il cambiamento dello zio - maestro: Giuseppe Fesch, che aveva 23 anni, era sempre stato un ragazzo di una bellezza sfolgorante: alto e snello, dalle lunghe gambe sottili ma robuste. La pelle era chiara, i lineamenti rotondi e delicati somiglianti alla madre; i suoi capelli corvini e mossi, come quelli della sorellastra Letizia, fino a poco prima di prendere i voti erano lunghi sulla schiena e legati, li aveva tagliati cortissimi, coperti dal tricorno che portava sulla testa. Indossava l’abito talare composto da giacca, marsina e culotte nere, alle estremità delle maniche vi era del delicato pizzo bianco. Gli occhi neri erano gioiosi, pieni di vita e rispecchiavano il suo spirito vivace, amante della cultura, dell’arte.

- L'uniforme che indossate vi dona molto, sottotenente Buonaparte

- Ti prego, almeno tra noi diamoci del tu e soprattutto chiamami Napoleone, lo sai che per me sei più un fratello che uno zio - lo sgridò con aria benevola.

Fesch rise di gusto ed annuì radioso - Come vuoi sottotenente Napoleone - emise con aria divertita.

- Ti ringrazio per il complimento anche se, sinceramente, avrei preferito una leggermente più stretta, purtroppo non avevano stoffa sufficienza per produrne una della mia misura - confessò trattenendo una risata.

- Meglio larga che stretta! - sbottò entusiasta Fesch - Cos'hai da raccontarmi? Com’è la vita in Francia? - aggiunse e gli diede una pacca sulla spalla. Napoleone seguiva ogni gesto con gli occhi, nulla gli sfuggiva, nulla era superfluo da non poter essere osservato.

- Nel reggimento in cui mi hanno mandato non posso lamentarmi, essendo il più giovane mi trattano bene - rivelò alzando lo sguardo verso il cielo azzurro che si rifletteva nei suoi occhi sempre tempestosi - Per il momento non abbiamo alcuna agitazione, quindi mi dedico alla lettura e alla scrittura per non cadere nella noia della pace

Il maestro gli sorrise. Il suo amore per la lettura non si era affievolito, nei suoi occhi brillava la stessa luce colma di curiosità, di voracità per il mondo che aveva mostrato fin dalla prima volta in cui le loro vite si erano incrociate. Intravide, tuttavia, una piccola nota di malinconia e solitudine che solo un occhio attento poteva percepire. Quel solitario bambino sognatore tra le pagine dei grandi, che mostrava coraggio e spavalderia incredibile nel difendere l’onore della sua famiglia, che, però, di nascosto esprimeva tutto il suo dolore, incomprensione e tristezza che era stato, non lo aveva affatto abbandonato - Mi fa piacere vedere che questa passione per la lettura l’abbia ampiamente coltivata - sorrise dolcemente - E cosa leggi?

- Qualsiasi cosa, maestro, non c’è genere, scrittore che non susciti in me la bramosa voglia di leggerlo e conservarlo nel mio cuore - gli rispose con sempre più coinvolgimento.

Era vero che fin da piccolissimo aveva letto libri, ma era stato lo zio, il maestro come ancora lo chiamava in segno di rispetto e stima, che gli fece amare le buone letture, che lo aveva guidato nelle scelte e non poteva non ringraziarlo di questo. Lo zio comprese ciò e annuì leggermente il capo per dimostrare al caro nipote che lo aveva compreso - Quanto ti tratterai con noi, Nabulio?

- Non molto, mi resta qualche settimana che dedicherò alla questione della pépinière - soffiò tornando a mostrare un’espressione controllata e fredda.

Il maestro notò il cambiamento repentino della sua espressione e ne rimase turbato. In Francia doveva essere stata davvero dura adattarsi a quell’ambiente così ostile, senza perdere il controllo delle proprie emozioni, seppur lo conoscesse bene e sapeva che in qualche modo le aveva manifestate - Cosa ne pensi della questione?

- Io credo che la soluzione migliore sia quella di continuare a mantenere la tenuta, mio padre, per quanto certe volte abbia agito senza pensare alle conseguenze, questa volta ha centrato il bersaglio con i gelsi

- Sei sicuro di questa decisione? A me pare azzardata!

- Ogni impresa è azzardata non credi? - rivelò con naturalezza

- Impresa?! - strabuzzò impaurito. Perché si ostinava a portare avanti quel progetto, che per lui pareva assurdo ed eccessivo fin dall’inizio. Ricordava benissimo la discussione che era sorta tra lui e Carlo, convinto di ciò che stava facendo esattamente come Napoleone, in quello stesso istante con la sua stessa posa rilassata e tranquilla, lo stesso sguardo fermo e deciso e persino le stesse parole pronunciate.

- Sì, hai udito bene, ho proprio detto impresa, ovviamente vi aiuterò nel pagamento della quota necessaria come ho sempre fatto

- Ma non basterà per pagarla - lo interruppe sconvolto - Sono troppi soldi anche per te, non devi rinunciare alla tua vita, ai tuoi anni migliori...

Il sottotenente non badò alle sue parole sempre più convinto che la sua scelta fosse la sola da adottare - Maestro se al Parlamento non mi daranno risposte, porterò con me le carte e chiederò ad alcuni uffici francesi di sostenere la causa - lo fissò intensamente, determinato e deciso più che mai - È l’unico modo che mi resta per salvare il progetto

- Ma è impossibile! La Francia è un Paese molto più grande della nostra isola, come pensi di riuscire a far arrivare quelle carte in ogni angolo? Senza contare che moltissimi non si interesseranno minimamente alla causa!

- Impossibile è una parola che esiste solo nel vocabolario degli stupidi, non dimenticatelo maestro - ammise con gli occhi spalancati e un sorriso malizioso stampato sulle labbra - Niente è impossibile se lo si vuole davvero

Lo zio maestro notò in lui una folle ambizione che lo intimorì non poco. Napoleone non era il tipo che prendeva una decisione senza averci pensato tanto. La sua determinazione era dettata dallo studio approfondito della situazione, questo lo sapeva benissimo. Allora perché lo temeva quando incrociava il suo sguardo? Che cos’era quella sensazione di terrore puro che suscitava in lui?

Il ragazzo sembrava aver notato il suo smarrimento interiore, gli sorrise per rassicurarlo; non doveva avere temere per lui, né di lui - Ti lascio lavorare ora, maestro - disse alzandosi e già in procinto di camminare a passo spedito verso la prossima meta.

- Aspetta Nabulio! - lo frenò il maestro che gli afferrò il braccio sinistro.

Napoleone volse leggermente la testa verso di lui e lo guardò fisso, come se stesse aspettando ciò che il maestro gli avrebbe riferito.

- Perché non rimani con noi?! - lo pregò con quella dolcezza del suo timbro vocale che Napoleone riconosceva, nonostante la voce fosse diventata più calda e profonda.

- Ti ringrazio zio, ma non vorrei rubare il tuo tempo con i miei fratellini… - sputò quasi di getto. Si aspettava una richiesta del genere ma non poteva accettare perché i fratellini non erano ancora pronti per i suoi insegnamenti. Avevano ancora bisogno del maestro.

Lo zio Giuseppe non poté fare a meno di sorridere dell’imbarazzo che Napoleone stava mostrando nei suoi confronti. Sapeva che quell’allievo tanto stimato lo aveva superato da tempo e che il suo livello culturale era ben al di sopra di quello che possedeva quando lasciò l’isola.

- Non sono io a chiedertelo, ma i tuoi fratellini che desiderano tanto discutere e chiacchierare con te, mi facevano queste proposte già da ieri mattina - gli fece notare il maestro allungando il braccio verso i bambini, ansiosi di conoscere meglio il fratello che combatteva in Francia.

Il ragazzo rivolse lo sguardo verso di loro e rimase stupefatto nel vedere quanta profonda gioia e ammirazione provavano verso colui che consideravano un eroe uscito da un libro di storia.

Gli stessi sentimenti che anche lui dimostrava per i grandi condottieri della storia e, in particolar modo verso il patriota Paoli, che tanto lo affascinavano e lo spronavano a non rinunciare ai propri sogni, ai propri desideri più intimi, a non cedere al fascino della vita comoda, facile, infida e subdola capace di sviare anche le personalità più elevate.

Non si doveva mai perdere la fiducia in sé stessi, nelle proprie capacità specie quando il destino e la vita mettevano a dura prova la resistenza degli uomini e portarli alla disperazione e perfino alla morte. Era necessario imparare a controllare i propri sentimenti, i propri intenti con il prossimo per limitare il dolore, la sofferenza che un incontro spiacevole, mal gradito avrebbe potuto scatenare nell’inconscio.

- Chi s'abbandona al dolore senza resistenza o si uccide per evitarlo abbandona il campo di battaglia prima di aver vinto. Ci sono ferite alle quali sarebbe preferibile la morte. Ma sono poche. Al momento di abbandonare la vita, ci si aggrappa ad essa con tutte le forze - Questi erano gli insegnamenti che Napoleone impartì ai più piccoli, utilizzando molto spesso esempi oppure frasi più semplici per farli penetrare nelle loro giovani e fresche menti e per cercare di evitare che in futuro i suoi fratelli potessero soffrire come lui.

Tutti lo guardavano meravigliati ed affascinati dalle pose che assumeva, dal tono spesso solenne con il quale pronunciava le frasi, ma solo in pochi compresero a fondo il loro vero significato Luigi era uno di questi, sul suo viso oscillavano espressioni di ammirazione, di sofferenza, di disgusto e di piacere.

L’occhio attento di Napoleone lo individuò e confermò le sue opinioni su di lui, in pratica che Luigi era già in grado di capire la vita in modo più profondo: in cuor suo si augurò che in qualche modo avrebbero potuto consigliarsi e consolarsi a vicenda più di quanto faceva da ragazzino con il fratello Giuseppe.

- Maestro avrei un favore da chiederti - sussurrò Napoleone dopo che ebbe finito la lezione con i ragazzini che si erano diretti all’interno della casa, perché era ora di pranzo ed avevano fame.

- Sono tutto orecchi - mormorò il maestro con disponibilità, aveva un grande desiderio di restare con quel ragazzo che aveva abbagliato anche lui con il suo carisma innato.

- Sai se il corpo di mio padre riposa nella cappella della Madonna del Rosario, all'interno della Cattedrale? - chiese mentre un'ombra gli scese sul volto.

Anche il maestro si fece scuro e con voce bassa gli rispose di no - Purtroppo è rimasto a Montpellier, non è stato possibile portarlo qui - aggiunse. Nonostante l’ufficiale provasse a nasconderlo suo padre gli mancava davvero tanto, seppur quando era in vita non fu molto presente in famiglia - Vuoi che ti accompagni lo stesso alla cattedrale? - gli propose successivamente intuendo la sua richiesta.

Napoleone annuì e cominciò ad incamminarsi, ma l’uomo lo fermò - Il pranzo è quasi pronto!

- Non ho fame - liquidò subito la discussione con il tipico tono di voce di chi cercava di non cedere al dolore. Se non lo avesse fatto che esempio avrebbe dato ai fratellini a cui aveva parlato poco prima di forgiare un animo forte?

- Come vuoi, Nabulio, andiamo adesso allora - obbedì con voce grave, ingoiando la saliva. Si accostò a lui e insieme si diressero verso la Cattedrale di Santa Maria Assunta. Lungo il tragitto i due non si parlarono, nonostante il maestro volesse comunicare con lui in modo da alleggerire il macigno che quel ragazzo si ostinava a portare nel suo cuore da solo.

Era un ufficiale francese, il desiderio di Carlo era stato esaudito, i suoi sforzi stavano fruttando proprio come aveva progettato, ma a quale prezzo? Non poteva prevederlo, però aveva avuto modo di conoscere quel ragazzo molto di più del padre, sapeva che da sempre ammirava i grandi uomini del passato e che ne avrebbe emulato le gesta. Come pure il suo sogno di sentirsi il liberatore, il salvatore del suo popolo, per restituire sia la libertà e l’indipendenza ai corsi, sia l’onore al nome della sua famiglia che era stato, in qualche modo, compromesso dal gesto doppiogiochista del padre.

Il maestro invece avrebbe desiderato un futuro diverso, più tranquillo, meno eroico forse, ma decisamente più emozionante: quello di scrittore; il suo intenso rapporto con i libri, con le parole, con la penna d’oca sporca di inchiostro che tanto usava, lo aveva percepito chiaramente fin dal principio. Solamente seguendo quella strada, secondo lo zio, avrebbe potuto raggiungere la pace e la felicità alle quali aspirava con tanta bramosia e inquietudine.

Entrati nella Cattedrale, Napoleone fece un velocissimo segno della croce, seppur non fosse credente da un bel po' di anni, spedito si diresse verso la cappella di famiglia: aveva il retablo in stucco e sulla volta una serie di cassoni, rappresentanti i misteri gioiosi, dolorosi e gloriosi della Vergine del Rosario, una nicchia centrale con la statua della Madonna del Rosario e due nicchie laterali contenenti le statue di San Domenico e Santa Caterina di Siena.

Alla vista della piccola lapide di marmo di un parente di nome Carlo, Napoleone si fermò, il rimbombo del suo passo cadenzato si placò, lo zio, quando lo raggiunse, lo vide immobile: la stava contemplando.

- Desidererei tanto che mio padre si trovasse davvero in quel luogo felice, se solo la ragione non me lo impedisse - supplicò improvvisamente Napoleone, avvicinandosi leggermente, toccando il marmo freddo e lucido. Lesse ancora una volta quel nome, immaginando che lì riposasse davvero suo padre e provò un senso di vuoto e di abbandono che non credeva di poter provare, nonostante gli anni di addestramento militare.

Il maestro sorrise forzatamente per consolarlo, aveva visto il pallore sul viso del nipote - Comprendo la tua decisione di rinunciare alla fede e la rispetto, Nabulio - emise sussurrando trasformando quel sorriso forzato in sincero e profondo - Ma se questo gesto riesce a donarti un pizzico di felicità, posso desiderarlo al posto tuo, è il mio dovere in quanto uomo di Chiesa - aggiunse infine con una leggera commozione nella voce.

Voleva un gran bene al nipote provava per lui quell’amore paterno che l’ufficiale mostrava verso i suoi fratellini. Per Napoleone avrebbe rispettato e difeso persino ciò che andava contro la sua educazione, la sua morale e la sua etica pur di vederlo felice, veramente felice.

Napoleone sorrise mostrando una profonda stima per quell’uomo che era e sarebbe rimasto sempre il suo maestro di vita. L’unico uomo di cui poteva fidarsi ciecamente, che non lo avrebbe mai tradito, anzi era pronto a giocarsi la vita per lui. In quell’istante comprese da dove derivava il suo rispetto per gli eroi del passato e per uomini come Paoli; era stato suo zio ad infonderglielo non solamente con i libri che gli aveva consigliato e regalato, anche con le sue azioni, le sue lezioni di che gli insegnarono il valore della riflessione, della logica, della pazienza.

- Grazie - gli rispose Napoleone con una secca ma intensa risposta. Sorrise di nascosto e poi si girò - Ti unisci a pranzo? - lo invitò anche se non aveva appetito, voleva rimanere un po’ con loro durante quel periodo di riposo.

- Certo - rispose lo zio con il volto sereno.

Capitolo 19 - Sotto un cielo di pensieri -

16 settembre

Dopo un'ennesima intensa giornata,  trascorsa tra i corridoi del Parlamento, tentando inutilmente di discutere con i membri appartenenti, i quali, però, non ne volevano sapere di arretrare dalle loro posizioni, Napoleone prese la decisione di tornare in Francia prima del tempo, per risolvere la questione a modo suo.

Con le mani dietro la schiena, il passo svelto e concitato, aveva fatto un giro per la città, per vederla nuovamente e tuffarsi nei suoi ricordi, arrivò alla spiaggia, era il tramonto, si fermò ad osservare il paesaggio; sembrava essere mutato dal sole, lentamente scompariva sul mare rilasciando, con la sua potenza vitale, i suoi colori infuocati che tingevan l’acqua di sfumature tra il giallo e il rosso. Dei gabbiani all’orizzonte volavano in gruppo dopo una giornata passata a nutrirsi con dell’ottimo pesce.

Improvvisamente udì qualcuno che lo chiamava, non per nome, ma con il soprannome, riconobbe il timbro della voce si voltò trovandosi lo zio maestro che correva verso di lui. Era grondante di sudore ed affannato dalla lunga corsa; Napoleone attese in silenzio che si fosse ripreso per chiedergli il motivo di questa visita. Il maestro posò una mano sul petto, fece un profondo respiro puntando lo sguardo verso il ragazzo, i cui occhi grigi avevano catturato i colori del tramonto - Ho saputo che parti, probabilmente domani mattina non potrò salutarti, perciò prima che tu possa salpare voglio darti una splendida notizia

- Quale? - gli chiese senza lasciargli il tempo di formulare il resto della frase.

- Ho mandato alla diocesi un documento riguardante la questione della pépinière e hanno acconsentito la mia richiesta di mandare parte della mia quota a Letizia - gli rispose il maestro con gioia incolmabile. Da quando Napoleone aveva deciso di proseguire il progetto del padre non si era dato pace richiedendo ed insistendo, creando non pochi fastidi, di dare una mano a dei loro cari e devoti fedeli, anche se omise il fatto che il nipote non lo era più.

- Questa è un’ottima notizia, maestro! - esclamò entusiasta Napoleone. Anche se a lenti passi, il progetto di Carlo sarebbe fruttato, ora toccava a Napoleone fare la sua parte ed era certo di non fallire - Mi lasci una solida speranza, grazie di tutto - le luci sul volto del giovane corso creavano delle ombre particolari, soprattutto nelle cavità oculari, in cui gli occhi erano ben nascosti.

- Non devi ringraziare me, Nabulio - rispose umilmente lo zio - Mi auguro che il tuo viaggio di ritorno sia il più prossimo possibile

- E ciò che spero anch'io - disse poi aggiunse - Mi raccomando, veglia su mia madre e i miei fratellini, hanno bisogno ancora di voi

- Non devi minimamente dubitare di questo Nabulio - gli assicurò il maestro con convinzione nei suoi occhi. Si ripromise che avrebbe fatto qualunque cosa per il nipote - Ma parti da solo? - domandò poi.

- No - rispose il sottotenente senza voltarsi - Ho degli uomini che conoscono bene il mare, seppur ci sappia fare con le carte e con i numeri, in questo caso, però, conviene farsi aiutare da gente che lo conoscono meglio di me - ammise.

Lo zio maestro gli sorrise, conosceva il carattere di Napoleone: era una fonte di energia inarrestabile, sempre impegnato in qualcosa, come se non volesse mai sprecare un solo istante del suo tempo, tuttavia al maestro non era sfuggito il perché di questo suo comportamento, anche se aveva sempre finto di non mai farci caso; ciò che spaventava Napoleone, più della stupidità mista al fanatismo, era proprio l’inettitudine, che lo portava alla disperazione e alla follia più distruttiva. La sua forza risiedeva nell’impegno, la sua volontà nel lavoro. Inoltre era capace di cimentarsi in più fronti, districandosi con assoluta autonomia e senza mai confondersi mentre li svolgeva, a volte anche contemporaneamente.

Quando smise di pensare a tutto ciò, notò che Napoleone se ne era andato da un pezzo verso casa, probabilmente lo aveva salutato, ma immerso nel suo mondo non lo aveva notato. Così ritornò alla chiesa fiero in volto, nonostante ciò, pregava il Signore di proteggerlo durante il viaggio; anche il più esperto dei marinai poteva morire in mare.

Non appena rientrò Napoleone si trovò davanti la madre che lo osservava preoccupata e rattristata - Come è possibile che debba partire prima, Nabulio? - chiese Letizia avvicinandosi al figlio, stringendo quelle mani affusolate e delicate; a sua volta lui la guardava, con tristezza, in piedi, davanti la porta - Avevi detto che saresti rimasto qualche altro giorno...

- Lo so, madre e mi dispiace - iniziò tenendo la testa bassa - Ma devo risolvere la questione della pépinière, non posso perdere tempo, ho bisogno di un luogo più ricco di prospettive della nostra isola per aiutarvi e la Francia è il posto ideale - Letizia notò l’ansia, l’agitazione impetuosa del suo amato figlio e impensierita anch’essa, strinse con forza le mani di Napoleone.

Il sottotenente d’impulso spalancò i suoi occhi glaciali e incrociò quelli tremolanti e insicuri della madre - Non dovete temere per me, madre - la rassicurò accarezzando dolcemente la guancia con la mano sinistra - Tornerò presto! Molto più di quanto possiate immaginare - aggiunse e la abbracciò stretta al petto.

La madre all’inizio sorpresa da quel gesto inaspettato, man mano che i secondi passavano si lasciò andare. Risentì di nuovo quell’intenso rapporto madre - figlio che si stabiliva fin dal concepimento e che credeva essersi spezzato inevitabilmente. Solo che in quel momento era il figlio a proteggerla dal mondo pericoloso e indifferente. Il dolce e travolgente profumo di pulito, di gioventù che Napoleone emanava la tranquillizzò, le fece riacquistare vitalità e sicurezza. Avrebbe desiderato tanto rimanere, per ore ed ore, così vicina al figlio, ma sapeva che non poteva sottrarlo alla sua vita, alla sua missione.

"I figli si mettono al mondo per il mondo, Letizia figlia mia" era la frase che sua madre le aveva ripetuto innumerevoli volte e che le ritornò prepotentemente in mente "Più  desideri proteggerli e tenerli stretti a te, più essi vogliono allontanarsi per spiccare il loro volo personale, non puoi fermarli, è il loro destino, ma non devi temere, perché anche se loro ti sembreranno lontani, mai ti abbandoneranno".

- Farò quello che posso, madre è una promessa - sussurrò Napoleone per poi staccarsi entamente da lei. Letizia lasciò andare la presa attorno a lui.

- Conosco quella testolina cocciuta che hai, Nabulio - disse la madre con tono burlesco, per rendere l'atmosfera leggera - Non ce bisogno di promettere, so che lo farai e che niente e nessuno ti fermerà

Napoleone sorrise malinconicamente e le diede un bacio sulla guancia, per poi mettere il cappello bicorno sottobraccio, dirigendosi nella sua stanza per preparare le ultime cose - Non mandate nessuno a disturbarmi madre, non ho fame e non ho bisogno di nessun aiuto - avvisò il ragazzo scomparendo dalla sua vista

Letizia annuì sospirando e si diresse nel salotto, si accomodò sulla poltrona - Nabulio... cosa ti hanno fatto in Francia? - mormorò - Sei cambiato così tanto...

Napoleone alzò la testa, dalla carta nautica del Mediterraneo che stava consultando, verso il cielo, il quale iniziava a mostrare le stelle che aveva tenuto nascosto durante il giorno - Che serata stupenda! - esclamò contemplando quello spettacolo a cui non assisteva da tempo.

Il fresco vento mosse i suoi lunghi capelli e il lieve fischio ruppe l’equilibrio che si era creato per un istante intorno a lui. In cuor suo c’era sempre quel macigno che non riusciva ad alleggerire, forse era scritto da qualche parte che la sua vita sarebbe stata un’eterna solitudine, seppur avesse attorno numerose persone che gli dimostravano continuamente il loro affetto nei suoi confronti, che sarebbe stata un’invalicabile incomprensione tra sé stesso e il mondo.

Eppure desiderava solamente essere felice; ma cosa lo avrebbe portato alla felicità? Questa domanda lo tormentava sempre più assiduamente, perché nonostante i suoi continui sforzi non riusciva a trovare una risposta che lo soddisfacesse.

La vita monotona e tranquilla lo invogliava a ricercare l’avventura o se ciò non era possibile almeno un’attività in cui riversare tutto il suo spirito volenteroso. Invidiava non poco quei nobili buoni a nulla che riuscivano a godere della vita, pur non svolgendo alcun lavoro faticoso per il fisico e per la mente che non fosse la scherma, gli scacchi, il gioco, il corteggiamento, al contempo, li disprezzava poiché si erano dimenticati dei loro doveri verso lo stato, quei doveri che imparavano solo sulla carta, che, tuttavia, poco spesso mettevano in pratica.

Ciò lo riportò alla realtà, al suo presente, al suo dovere, non poteva lasciarsi coinvolgere dalla nostalgia che gli aveva offuscato la mente e lo aveva riportato verso i suoi desideri che non poteva realizzare.

Il cielo che si stava facendo completamente scuro, seppur illuminato dalla luna piena che brillava provocando la gelosia delle stelle e pianeti vicini oscurati dalla sua luce bianca che regala il dolce sonno agli uomini tranne a quel ragazzo che sveglissimo la osservava quasi a voler farsi beffa di lei.

- Se solo avessi un cannocchiale con me potrei osservare i suoi mari rocciosi - disse mentre il ricordo del fascino per l’astronomia stava occupando la sua mente - Farei lo stesso anche per le fasi di Venere che oggi è ben visibile anche dopo il tramonto e proprio come fece per la prima volta Galileo rimarrei sicuramente stupito dai misteri che ancora avvolgono il nostro universo. Quanto siamo piccoli ed insignificanti di fronte all’infinita vastità dell’universo! - sospirò profondamente.

"L’uomo, un giorno, raggiungerà veramente lo spazio? La Luna? Oppure resterà solamente un sogno irraggiungibile che continuerà ad essere narrato dalla nostra immaginazione?" Come tanti altri uomini del passato pure lui si stava ponendo queste domande, ed era fiducioso della ragione, del progresso le quali avrebbero potuto dare una risposta.

Con l’Illuminismo l’uomo stava imparando a conoscere meglio se stesso, ad affidarsi alle potenzialità che la mente possedeva per conoscere con l’occhio libero dai pregiudizi, dalle convenzioni, dall’oscurantismo della Chiesa, la natura e il mondo che lo circondava. Ma davvero il progresso dettato esclusivamente dalla ragione avrebbe finalmente donato la tanto agognata felicità all’umanità?

Con un’espressione sognante sul volto Napoleone rimirava ancora quel cielo che destava in lui grande eccitazione, non riusciva proprio a controllare i traboccanti sentimenti di coinvolgimento con il creato che lo dominavano. Per un istante divenne quel bambino che non era stato, e si compiaceva di esserlo, voleva assaporare la dolcezza dello stupore e dell’ingenuità di una puerilità mai veramente vissuta. Né il sonno, né tantomeno la fame sopraggiunta riuscirono a distoglierlo da quella sensazione di intensa serenità. Per cui abbandonò carte e strumenti per acquietare il suo animo turbolento, cullato dalla tranquillità della notte.

17 settembre

- Ora devo andare, madre - riferì sussurrando il ragazzo all'orecchio della madre, che baciò dolcemente, la guardò di nuovo dolcemente, riafferrò il cappello bicorno, se lo pose sul capo con un sorriso misto tra soddisfazione, per il compito che avrebbe svolto per la sua famiglia e amarezza di lasciare nuovamente sola la madre che tanto amava - Arrivederci - salutò e aprì la porta che mostrava l'alba di una giornata appena cominciata - Salutatemi anche i piccoli e la balia - aggiunse richiudendo dietro a sé la porta, e si avviò verso il porto da dove era sbarcato qualche settimana prima. 

Napoleone era salpato sulla piccola e solida nave, accompagnato da quegli uomini di mare dimostratisi rispettosi e fedeli. Ondeggiava lievemente sull’acqua che assumeva i colori tenui della notte.

Il cielo e il mare costituivano un unico paesaggio che sembravano avvolgere in un dolce abbraccio quella piccola nave solitaria su cui c'era un figlio che si allontanava dai suoi fratelli, dalla sua casa, dalla sua terra per ritornare nella gabbia della solitudine che lo aspettava. La brezza del mattino increspò la superficie dell’acqua e la luce del sole tremolava sempre più rendendo poetico quel punto.

Napoleone preso dalla malinconia voltò lo sguardo verso la sagoma della città che si rimpiccioliva. Gli scogli che emergevano con prepotenza dal fondale erano quasi finiti e presto il giovane corso si sarebbe definitivamente allontanato dalla zona costiera di Ajaccio per buttarsi pienamente in mare aperto.

Chiuse gli occhi grigi, trasportato dal vento favorevole che riempiva le piccole vele e che lo accompagnava, proseguiva il suo viaggio. Aveva fatto bene a partire prima, poteva gustarselo con più tranquillità.

Erano passate alcune ore e lo stomaco iniziava a creargli fastidi, era dal pranzo di ieri che non lo riempiva, perciò,  accertatosi di quella calma piatta, che non gli provocava il mal di mare, decise di mettere  qualcosa di non troppo ingombrante sotto i denti.

Recuperò dalla sacca di pelle delle mele rosse e sode, comprate il giorno prima al mercato a poco prezzo - Eccole - si disse  afferrandone una al volo - Sono proprio aspre come piacciono a me! Dovrò passare nuovamente da quel fruttivendolo che era appostato vicino il centro di Ajaccio non appena ci torno. Queste mele sono semplicemente deliziose! - esclamò divorando con piacere altre due in poco tempo. 

 

Capitolo 20 - Meglio un aiuto che cento consigli -

Porto di Marsiglia, 29 settembre

Dopo molti giorni di navigazione Napoleone salpò al porto della città costiera francese, l'aria non era troppo fredda, seppur carica di umidità, e vi aleggiava una leggera nebbiolina. Ringraziò di cuore quegli uomini che lo avevano accompagnato per mare - Da qui in poi posso procedere anche da solo - gli aveva detto, pagandoli.

Prima di inoltrarsi nel cuore cittadino, si ricordò di passare da un fruttivendolo anziano, piuttosto gentile, che si trovava lì a vendere quelle mele che provenivano dalle Alpi, che si ricordò di lui, per via del suo strano accento, rimastogli impresso - Non siete di queste parti! - esclamò nuovamente con fermezza - E nemmeno francese, riconosco l’accento degli oltralpe - aggiunse mentre fissava quel giovane ufficiale che gli sorrise lievemente.

- Hai ragione, buon uomo, anche se ormai vivo da molto tempo in Francia l’accento non mi abbandona - confermò cordialmente Napoleone. Si sentiva stranamente di buon umore, forse quel periodo di contemplazione del cielo gli aveva fatto bene.

- Ho un sacco di amici e colleghi italiani con i quali scambio le merci qui al porto - specificò il vecchio che, nel frattempo, aiutava il ragazzo nella scelta.

- Tra questi ci sono anche corsi? - chiese curioso Napoleone.

- Non mi risulta, anche perché mi sembrate tutti uguali quando parlate in francese, quella cantilena che usate vi fa riconoscere subito - si giustificò umilmente il vecchio mostrando quei pochi denti che gli erano rimasti.

Napoleone trattenne una risata per non offendere quell’uomo che non voleva assolutamente deriderlo, solamente ci teneva a puntualizzare le particolarità degli italiani, o oltralpe come gli chiamava quel vecchio, considerate bizzarre agli occhi dei francesi. Si procurò una buona scorta di quelle splendide mele, che gli sarebbero certamente servite per il viaggio, e salutò il fruttivendolo augurandosi di rivederlo ancora. Aveva dato un paio di mele al suo cavallo, che aveva nitrito piano, come per approvare la loro bontà - Sei più intenditore di me - ridacchiò.

Ripensò al fatto che lo aveva considerato un italiano, gli era rimasto impresso, in parte ne era fiero, perché confermava che il suo spirito non era completamente nelle mani dei francesi, ma in parte gli doleva perché sapeva che i costumi, le tradizioni, le usanze dei corsi si stavano corrodendo più velocemente di quanto potesse sembrare all’apparenza. A quel punto sperò che l’esilio di Paoli finisse nel più breve tempo possibile, il patriota era l’unica possibilità che i corsi avevano per rimettersi in gioco.

Mentre la mente divagava in quel pensiero , una carrozza dall'aspetto barocco passò ad un pelo da lui travolgendolo quasi, il cavallo si impennò spaventato, Napoleone gli diede delle speronate molto forti e tirò la briglia prontamente per evitare di cadere e per calmarlo. L'aristocratico, che alloggiava nel mezzo, scostò lentamente la tendina ed intravide quel giovane ufficiale che sussurrava qualcosa all'orecchio del destriero, accompagnate da carezze, sul manto bianco e sulla criniera. Non aveva udito nessuno sproloquio da parte sua e, così, compiaciuto di quella remissività, ordinò al cocchiere di proseguire la corsa senza rallentare.

Ovviamente Napoleone bolliva dalla rabbia per la vicenda e per il suo atteggiamento vile, permissivo, nei confronti di quel nobile sfacciato, che aveva fatto riemergere la situazione di impotenza toccata con mano fin dall’infanzia.

Tuttavia non poteva muovere parola contro di lui, perché alla fine ci avrebbe solamente rimesso - Andiamo - borbottò torvo al suo destriero - Perderei tempo e denaro con gente simile - strinse con forza la briglia, il cavallo aveva percepito il nervosismo del padrone e aveva nitrito debolmente. Gli diede un altro colpo di sperone e si avviò, mentre la vita riprendeva tranquillamente "Ma arriverà la mia vendetta e non avrò nessuna pietà, non ho dimenticato il mio compito, né la mia origine" si disse facendo riemergere parte del carattere corso, vendicativo e violento, che pensava di aver sepolto per sempre. Aumentò la velocità e scomparve in lontananza.

Valence, 10 ottobre

A causa delle diverse condizioni climatiche che letteralmente dividevano la Francia in due blocchi e che resero il viaggio tortuoso, difficile per via delle piogge incessanti che crearono piccole frane o allagamenti delle strade, Napoleone raggiunse il reggimento con molti più giorni di ritardo di quanti ne avesse programmato in partenza.

Arrivato alla sede centrale non esitò a rivolgere al superiore le scuse per l’incredibile ritardo: per sua fortuna questi fu molto comprensivo e pacato e non esitò minimamente nel domandargli se avesse riacquistato la salute. "A quanto pare ha creduto davvero alla storia della mia malattia" Non si aspettò tanta premura da parte sua. Per evitare di creare disguidi resse il gioco che aveva iniziato - Certamente ho recuperato tutte le energie - rispose prontamente restando comunque teso e pronto a scattare - Se non avete altro da chiedermi - espose con un lieve inchino, vedendo il superiore impegnato nelle sue faccende - Potrei sistemarmi nella mia stanza?

Il superiore non proferì parola, fece un piccolo cenno con la testa equivalente ad un sì. Napoleone s’inchinò nuovamente e si congedò da lui con fare piuttosto losco, come se nascondesse qualcosa, il superiore non diede peso a quegli atteggiamenti, in quanto sapeva del carattere schivo e sospettoso del ragazzo.

Il corso avrebbe voluto chiedergli aiuto per la questione della pépinière, però, preferì attendere. Quelle giornate di viaggio erano state davvero spossanti e affaticarono persino un instancabile come lui. Si tolse lentamente l’uniforme di dosso, mentre faceva scaldare sul piccolo camino, l’acqua per la vasca da bagno di rame, che aveva fatto installare appositamente nella camera. Era il suo unico, vero lusso, al quale non riusciva proprio a rinunciare.

Attese che fosse bollente e quando raggiunse la temperatura desiderata, con delicatezza, versò l’acqua nella vasca generando una nube di vapore che invase tutta la stanza. Con indosso la sottoveste si infilò immediatamente nell’acqua, appena dentro distese il collo sul bordo della vasca, chiuse gli occhi rilassando il corpo e la mente.

Aveva immesso nell’acqua gli oli e le essenze racchiusi in piccoli sacchetti di velluto che si utilizzavano per nascondere l’odore cattivo dai vestiti, a lui non servivano perché si lavava frequentemente, se non tutti i giorni, per cui non emanava l’olezzo che si poteva odorare dappertutto nel Paese. Quest'abitudine era considerata anomala dai francesi e i suoi colleghi, una volta, lo misero all'allerta sulla pericolosità dell’acqua, specie se calda, in quanto provocava malattie, aprendo i pori e le facendole penetrare nel corpo. Secondo questa concezione ben radicata dalla fine del Medioevo era sufficiente il sudore per purificare il corpo.

- Che idiozia! - mormorò sottecchi aprendo lentamente gli occhi - Vorrei proprio sapere chi è questo medico o scienziato che ha elaborato questa assurdità priva di fondamento! - aggiunse mentre tratteneva a stento una risata. Da una vita faceva il bagno e non gli era mai capitato di essere colpito da un’infezione o malattia subito dopo averlo fatto. Anzi si ricordò che una volta a scuola, a Brienne, gli era capitato di sentirsi male perché non si era pulito a sufficienza - Lo ribadisco: mai fidarsi dei medici! - esclamò per poi tacere, volendo godere di quella splendida sensazione di rigenerazione, un bel bagno caldo era la soluzione ottimale dopo varie giornate impegnative.

Rimase a mollo per diversi minuti, il silenzio faceva da padrone, interrotto lievemente dallo scrosciare della pioggia che non faceva altro che cadere senza sosta da giorni. Nonostante fosse in Francia da anni, all'autunno francese non si era ancora abituato: in quanto portava con sé non solo la pioggia, ma pure quel freddo pregno d'umidità che Napoleone mal sopportava, poiché gli creava continuamente raffreddori. E l’unico rimedio efficace era il bagno nell’acqua calda, così come sua madre lo aveva educato.

Quando ormai aveva trovato la quiete, ecco che, puntualmente qualche scocciatore fu pronto a disturbarlo. Bussò alla sua porta - Sottotenente Buonaparte, è pronta la cena! - urlò la voce ovattata di un suo collega. Il giovane corso spalancò gli occhi, sapendo di non poter sottrarsi a quel rituale, da lui considerato inutile, in cui si aveva 'l’occasione' di cenare insieme ai colleghi, la maggior parte era a lui sconosciuta.  Ammetteva a sé stesso di non avere  intenzione di conoscerli, soprattutto quelli che gli apparivano dei perditempo. 

Informò l’interlocutore dietro la porta di attenderlo nella sala, in quanto doveva ben sistemarsi per la cena. L’ufficiale collega si allontanò dalla stanza con passo cadenzato. Uscì mal volentieri dalla vasca, si asciugò velocemente, fortunatamente non aveva ancora fatto bagnare i capelli, altrimenti non avrebbe potuto mettere nemmeno la testa fuori.

Con altrettanta velocità si rimise addosso la divisa, ancora umida, e come un fulmine si diresse verso la sala, gremita di gente, già intenta a consumare i pasti di cui sentiva nell’aria l’odore, comprese che si trattava della solita brodaglia di broccoli bolliti. In cuor suo rimpianse i pranzi preparati dalla famiglia che aveva quasi spesso rifiutato.

- Vi fate sempre attendere sottotenente - emise uno dei suoi colleghi, con il quale aveva tenuto parecchie conversazione interessanti qualche volta, che lo fissava con la sua aria furbetta.

- Pardon - si scusò Napoleone laconico.

- Siete perdonato - sopraggiunse l'altro con un tono comprensivo e sempre gentile - Abbiamo saputo che siete tornato da poco, ma siamo riusciti ad occuparvi un posto vicino a noi

- Vi ringrazio immensamente - rispose Napoleone che subito si sedette, intenzionato ad ingurgitare quella roba che aveva davanti gli occhi, per poi sgattaiolare subito nella sua stanza. Gli sarebbero tornati i raffreddori se fosse rimasto troppo a lungo con la divisa umida.

- Questa brodaglia è sempre disgustosa! - confermò sottovoce il primo dei due colleghi che confermò la sua esclamazione.

Napoleone appoggiò sul tavolo la sua sacca ed estrasse una mela, poi guardando con la coda degli occhi entrambi, ne pescò altre due e le porse loro - Volete favorire? Vi garantisco che sono una delizia per il palato - disse il corso con una gentilezza che i due colleghi non si sarebbero aspettati da lui.

- Grazie - ringraziarono all’unisono ed afferrarono le mele che assaggiarono.

- È davvero buonissima! - urlò il più esuberante che continuava a morsicchiarla intorno al torsolo

- Dove le avete acquistate, Buonaparte? - chiese l'altro curioso di sapere il luogo da cui si era procurato quelle mele deliziose.

- Da un uomo anziano che le vendeva a prezzi stracciati vicino il porto di Marsiglia - rispose tranquillamente Napoleone giocherellando con la mela tra le mani - Provengono direttamente dalle Alpi - aggiunse con un sorriso ampio e malizioso mentre addentava il frutto.

Dopo averla mangiata si alzò e li ringraziò di cuore per la compagnia, i due lo salutarono e poi si guardarono in viso - Sempre di fretta, chissà cosa avrà da fare ogni volta - sospirò l'altro, quello più riflessivo.

- Non lo so, amico, è sempre stato un tipo strano, fin dalla prima volta in cui l'abbiamo incontrato - soffiò l'altro.

Napoleone si diresse verso la sua stanza, si tolse l'uniforme che lasciò ad asciugare vicino il fuoco e mise a posto le carte riguardanti la pépinière. Avrebbe chiesto aiuto al suo superiore, che con la sua posizione, era in grado di poterlo aiutare, conoscendo anche il suo carattere estremamente disponibile. Fatto ciò si sedette scomposto come al suo solito e finì di leggere i libri che aveva lasciato in sospeso prima di partire, fino a notte inoltrata, poi il sonno lo vinse e si addormentò profondamente. Quasi contemporaneamente la candela accanto a lui si spense.

16 ottobre

Si svegliò prestissimo, il sole era già sorto seppur ancora coperto dalle pesanti nubi grigie cariche di pioggia che inaugurò anche quella giornata. Pieno di energie e determinazione, si rimise nuovamente la divisa e si sistemò sperando di trovare già sveglio il suo superiore, per riferirgli della complicata situazione familiare. Le carte erano pronte. Uscì dalla stanza e attraversò il corridoio con passo felpato per evitare di svegliare e coinvolgere intrusi alla questione, vi arrivò e bussò alla porta. Attese qualche istante e bussò nuovamente alla porta, questa volta il maggiore gli rispose e lui fece altrettanto, entrando nella stanza.

Il superiore rimase stupito nel vederlo già sveglio, quel ragazzo, poi, aveva sempre un’espressione seria e controllata. Nei suoi occhi grigi intravide una luce molto intensa - Come mai siete venuto, sottotenente Buonaparte? Avete qualche richiesta da farmi?

- Per la verità sì - effuse Napoleone inchinandosi lievemente - Avrei voluto riferirvelo ieri, ma l’ora e il tempo non me lo hanno permesso - Sfilò da sotto il braccio le carte e si avvicinò alla scrivania. Il suo sguardo era fisso sull'uomo che aveva di fronte mentre le appoggiava sopra, suscitando grande curiosità da parte del suo superiore - Queste carte sono estremamente importanti - rivelò.

Il superiore le prese e cominciò a leggerle. Vi erano scritte grosse cifre riguardanti un probabile investimento di famiglia. Lo fece accomodare sulla sua poltrona e Napoleone, con chiarezza e concisione, gli spiegò la faccenda senza tralasciare i dettagli fondamentali. Il suo superiore comprese che quel ragazzo non si era recato sulla sua isola di origine per recuperare la salute, anzi probabilmente quello era solo un pretesto, ma perché aveva ricevuto degli allarmi dalle lettere che i suoi parenti gli avevano spedito e con grande senso del dovere si era recato in Corsica, per controllare di persona e una volta compreso il problema tentare di risolverlo.

- Da ciò che mi state riferendo - iniziò l'uomo che continuava a sfogliare le carte - Siete venuto qui per ricevere un aiuto...

- Sì - confermò Napoleone - Non vi chiedo l’impossibile, ma solamente di aiutarmi a fare pressioni su chiunque possa interessarsi alla mia situazione, la vostra autorità e posizione vi permettono di essere tenuto maggiormente in considerazione rispetto alla mia - continuò a riferire il corso con un tono che passò dalla supplica all’esaltazione nei confronti del superiore.

- Perché non me lo avete riferito prima? - chiese per testare le vere intenzioni del ragazzo.

- Ero tentato, però ho voluto attendere, controllare nel dettaglio, non sarebbe stato corretto allarmarvi se la questione fosse stata facilmente risolvibile - rispose avendo intuito lo scopo della domanda. "Oltre al fatto che non avrei mai voluto parlare della mia situazione a degli estranei" precisò tra sé.

Il superiore sorrise compiaciuto, colpito dalla fine acutezza, dalla lealtà di quel ragazzo verso i suoi superiori e la sua famiglia. La sua parlata era artificiosa, che non lasciava nulla all’improvvisazione, dalla sua bocca, tuttavia, la parola usciva così naturale da risultare convincente.

Napoleone cercava di non mostrare la tensione che stava provando nel momento dell’attesa, sperava di essere riuscito a convincerlo. Si era alzato dalla poltrona, ma non poteva gironzolare, così si appoggiò vicino la finestra e muovendo una delle gambe, attendeva. Quella situazione familiare gli stava a cuore più della sua carriera, se fosse fallito il suo piano, allora non ci sarebbe stata più nessun altra chance. Una piccola goccia di sudore scese sulla guancia scavata.

- Devo ammetterlo - esordì l'altro quasi ridacchiando - Durante i tanti anni di carriera poche volte ho incontrato individui determinati ed anche sfacciati come voi - continuò mentre lo fissava nei suoi imperscrutabili occhi - Ed è per questo che ho deciso di acconsentire alla vostra richiesta d’aiuto...

Percepì un lampo istantaneo negli occhi di Napoleone - Vi ringrazio, ve ne sarò debitore per tutta la vita - rispose riconoscente,  esibendo l'ennesimo inchino, stavolta sincero. 
 

Capitolo 21 - Maturità -

Parigi, 22 novembre 1787

Quel giorno Napoleone giunse nella capitale per la questione della pépinière, e tornando dal quartiere Boulevard des Italiens, pullulante di case di gioco, ristoranti e negozi di bigiotteria, ebbe un incontro che lo colpì talmente tanto da riportarlo in forma scritta, non molto tempo dopo. 

Tra i viali del Palais Royal, cercando di placare il suo animo, scosso dai sentimenti che quasi lo invadevano, sopportava il gelo di quella notte, camminava senza sosta, una volta calmatosi, il freddo gli penetrò nelle ossa e, insofferente com'era a quella stagione, raggiunse i portici. Lì vide una donna, i suoi occhi si erano posati quasi come se sapessero che si trovava in quel luogo: il suo aspetto, l'ora e l'età, quasi coetanea, gli indicarono la sua condizione di prostituta.

La ragazza si accorse di quel giovane che lo stava fissando insistentemente, il suo sguardo era particolarmente intenso. Intuì il perché si trovasse in quel luogo e, atteggiandosi come da copione, lo attirò con la sua voce dolce, la debolezza del fisico e il pallore del viso che pareva aver notato; nonostante la luce fioca, vide il rossore tingere le guance di quello strano ragazzo.

Napoleone per vincere la timidezza, la riservatezza che si manifestava durante gli approcci femminili, era ancora un giovane inesperto di quel mondo, lo conobbe tramite le letture, tuttavia non ebbe mai l'occasione per un tale approccio, tentò di parlare, però, lesse in lei la vergogna per ciò che stava facendo, e tutta la sua vita di stenti e sacrifici, si sentì insozzato da un solo sguardo.

Mentre l’aveva raccolta da quel lugubre luogo, la conduceva, dopo averle messo la giacca sulle spalle scoperte, tra i giardini di Palais Royal e non riuscendo più a nascondere i suoi sentimenti le aveva chiesto - Non c’è un mestiere più adatto per una ragazza bella e di debole costituzione come voi?

- No, signore - rispose lei con grande tristezza nell’anima e nel cuore - Bisogna vivere in questo mondo che non regala nulla...

Napoleone rimase incantato da tanta dignità in una giovane donna che umiliava ogni giorno se stessa per poter sopravvivere, in parte sollevato dal fatto che gli parlava con sincerità e schiettezza. Le altre lo avevano lusingato solo con le parole, le quali poche volte corrispondevano all’opinione veritiera che avevano di lui.

- Da dove venite? - la interrogò nuovamente fissandola negli occhi.

- Da Nantes di Bretagna, signore - chiarì senza alcun indugio - La conoscete?

- Sì, almeno per sentito dire - ammise. Per essere una prostituta era incredibilmente timida e chiusa, probabilmente lo era da poco e non per sua volontà, come gli fece notare fin da subito. Il desiderio di conoscere il suo vissuto lo spinse a porgerle un'altra piuttosto scomoda, anche se scontata - Scusate se vi porgo questa questione ma come l’avete persa?

Stranamente al suo carattere risoluto, si sentiva imbarazzato nel domandarglielo. Il battito del cuore accelerò, gli occhi si spalancarono fino a mostrare con nitidezza i capillari. La ragazza abbassò la testa e sussurrò con voce tremolante - È stato un ufficiale come voi che me l’ha presa...

Napoleone percepì una rabbia molto profonda in quella frase - Siete arrabbiata? - emise spontaneamente, quella prostituta era un libro aperto, uno specchio, non era per nulla difficile leggere ciò che pensava o che provava.

- Oh sì! - urlò con un tono che lui non aveva notato prima - Ve l’assicuro! Adesso si è stabilito da mia sorella!

- Come siete arrivata a Parigi? - proseguì nell'interrogatorio Napoleone, non dandole nemmeno il tempo di finire la risposta precedente.

La ragazza non si mostrò infastidita dalla curiosità di quello strano militare, per cui fece un profondo respiro e quando tornò calma iniziò a raccontare la sua travagliata vicenda - L’ufficiale che odio con tutta me stessa mi ha lasciato - si fermò, trattenendo il suo livore, poi riprese - Poi è venuto un altro, si è precipitato a casa mia, mi ha portato qui dopo aver abusato di me e mi ha lasciato. Gli succedette un altro ancora con cui ho vissuto per tre anni. Anche se era francese, la sua attività situata nella vivace Londra lo ha chiamato e adesso non è più qui - Rimase in silenzio per un istante e aggiunse con sguardo ed espressione maliziosa - Ora venite pure a casa mia...

- Ma che cosa dobbiamo fare? - indugiò a quel punto Napoleone imbarazzato, aveva intuito, ma non era pronto a quel tipo di rapporto, così su due piedi.

- Ci scalderemo e avrete il vostro piacere - obiettò con un atteggiamento molto più consono alla sua situazione.

Lui l'aveva provocata perché non scappasse da tutte quelle domande pressanti, dal ragionamento che le stava preparando, fingendo un'onestà che voleva provare e che non aveva. Lo portò nella sua squallida dimora, Napoleone non ci fece nemmeno caso, non le interessava, una volta entrati nella stanza da letto, subito la prostituta si fece avanti e cominciò a spogliarlo senza nessun tentennamento, il corso aveva un po' timore per il fatto che quasi sicuramente sarebbe rimasta delusa da quel fisico magro, quasi scheletrico, che aveva.

Non si sentiva né si vedeva attraente, per cui, se inizialmente aveva avuto qualche fastidio con le divise più grandi, da qualche tempo le prediligeva, in quanto lo rendevano più grosso e robusto di quanto non fosse;  neanche l'altezza lo aiutava moltissimo. Si considerava anonimo, insipido, incompreso, ed era squattrinato, pieno di debiti, per colpa del padre.

Al momento a nessuno serviva l'intelligenza, l'acutezza, la curiosità, bastavano soldi, terreni e titoli per essere considerato qualcuno. "Sono sprecato per quest'epoca frivola e sciocca" si diceva con rabbia, ogni volta che un collega ricco, aristocratico, ben proporzionato e bello, secondo i canoni dell'epoca, si univa a qualche donzella, specialmente se adocchiata da lui.

La prostituta, invece, rimase colpita da quel giovane ufficiale, Napoleone leggeva in faccia il suo stupore, seppur percepibile nella penombra del candelabro che rischiarava debolmente quel luogo. Per lei era quasi come se fosse una rarità vedere un ufficiale asciutto, giovane e bello: le sembrò di sbucciare un frutto bellissimo e dolcissimo dalla buccia poco appariscente. Sorrise nel vedere il ragazzo un po' impacciato mentre le toglieva gli abiti - È la prima volta? - rise sorpresa.

Napoleone la guardò ed arrossì, annuendo leggermente. In altre circostanze si sarebbe adirato non poco per una tale presa in giro, però, non quella volta, poiché era la verità.

- Siete un tipo strano - ridacchiò la donna.

- Imparerò non credete? - ribattè Napoleone riprendendo la sua spavalderia.

- Non intendevo quello - precisò lei tossicchiando - Mi toccate con una delicatezza che mai ho visto in un uomo...

- Siete una donna e non mi permetterei mai di maltrattarvi - sincerò il corso - Soprattutto nella vostra condizione - osservò il suo corpo pieno di segni di ogni genere, che mostravano le violenze che aveva subito. Nonostante ciò era una ragazza godibile, addirittura bella, se non per il trucco pesante che le nascondeva le linee morbide del viso, degli occhi e delle labbra. Per quella notte sarebbe stata sua. La giovane donna era  rimasta stupita da quell'affermazione, non si aspettò di sentirle da qualcuno, fu lei a restare spiazzata questa volta.

Il corso la prese per i fianchi e la avvicinò a sé, annusando la sua pelle, rovinata dal profumo eccessivo, che gli dava un po' fastidio, nonostante ciò non si lamentò, perché sapeva che lo faceva per mestiere - La prossima volta mettete meno profumo - suggerì scrutandola con i suoi occhi grigi, sibilò in modo tale da provocarle brividi - Lo dico per voi, non tutti sono attirati dagli odori penetranti... - Non riusciva a capire se fossero brividi di piacere oppure di un terrore sconosciuto.

Per la prostituta quel ragazzo appariva sempre più bizzarro, anomalo, coglieva aspetti inediti e particolari, aveva un accento straniero abbastanza pronunciato, eppure aveva l'impressione di trovarsi davanti una persona lontana da quella realtà, dal loro tempo, come se provenisse da un'epoca lontana, in cui la galanteria, la delicatezza, il rispetto verso la femminilità erano la norma.

Persino il suo aspetto era inusuale, i lineamenti del viso delicati, ma non femminei, che somigliavano a quelli delle statue più idealizzate che potessero esistere. Fino ad allora aveva dubitato dell'esistenza di gente con simili fattezze, era stata smentita totalmente. Ebbe voglia di toccargli il naso e il mento scolpiti, le labbra quasi disegnate, l'intero viso coperto dai folti e lunghi capelli naturali, non era una parrucca, aspetto ancora più evidente. La luce delle candele lo rendeva, poi, ancora più misterioso e affascinante, nonostante non era suo compito emettere giudizi sui suoi clienti, solamente soddisfarli al meglio.

Per nascondere la sensazione di sorpresa sempre più emergente, assolutamente inammissibile per una donna del suo 'livello', in quanto doveva essere il più impassibile e neutrale possibile, appoggiò la testa sul suo petto non molto ampio, quasi glabro, allo stesso modo del braccio, era ancora acerbo, il corpo almeno, perché aveva l'impressione che quel ragazzo fosse più maturo di quanto il suo aspetto rivelasse. Era il suo istinto femminile a dirglielo.

Vero, mostrava il rossore della prima volta, la goffaggine dell'imbarazzo, ma si atteggiava da cavaliere, non si permetteva di abusare di lei, di toccarla se lei non fosse stata d'accordo. Le era capitato di avere, sotto le coperte, altri uomini che non avevano avuto rapporti fino a quel momento, eppure questi non avevano esitato un secondo nel compiere ogni sorta di nefandezza.

"Chi siete voi?" si chiese quasi come se si aspettasse una rivelazione da parte sua. Non ebbe il coraggio di porgli quesiti, per cui rimase in silenzio, aspettando la sua prossima azione.

Annusò il suo corpo liscio, e con immenso stupore, un profumo di pulito molto accentuato, tipico di chi si detergeva ogni giorno e non saltuariamente, penetrò nelle narici. Mai le era capitato. I dubbi nei suoi confronti aumentarono, era sempre più tentata di parlare, ma si sentiva bloccata. Udiva il suo battito galoppante e il suo respiro frenetico, come se non riuscisse ad acquietarsi un secondo, come se qualcosa lo tormentasse, persino da fermo. Pensò che fosse la voglia crescente, non sapendo nulla della sua indole vulcanica ed attiva.

La mano delicata del corso scivolava sul corpo della prostituta, era riuscita ad accendere il desiderio, non poteva credere di riuscire ad esternare parte di quell'energia che aveva in corpo, tuttavia, non si lasciò andare completamente, aveva percepito della titubanza in lei - Vi vedo turbata - effuse, rompendo il silenzio - Qualcosa non va? Sono forse io a crearvi ciò?

La donna alzò la testa e incrociò i suoi occhi di uno splendido e rarissimo grigio - Be', stavo pensando a quanto mi sembrate diverso... tutto qui - disse solamente. Ingoiò la saliva.

Napoleone aveva intuito tutto, fece finta di non avere troppo interesse, non voleva sembrare invadente, tuttavia rivelò la sua origine, seppur in maniera enigmatica - Forse perché lo sono...non sono un figlio della Francia... - poi mentì, aggiungendo - Lo sto diventando...

- Siete straniero dunque, le mie orecchie non mi ingannavano... - ammise quasi trionfante.

Lui annuì - Si nota parecchio, me lo dicono tutti - ridacchiò.

In quel frangente le sembrava un normale ragazzo della sua età, come se quell'alone di mistero che lo avvolgeva, si fosse diradato. Era curiosa di sapere il paese dal quale proveniva, non lo aveva compreso bene dall'accento.

Il sottotenente gliela vide stampata sul viso e rise, quella risata pareva così giovanile e fresca - Sono un corso di origine italiana, toscana per la precisione - rivelò con orgoglio. Era la prima volta che si scopriva così tanto con una perfetta sconosciuta.

Ecco cosa lo rendeva così particolare: il suo sangue italico. Alcune sue colleghe le avevano detto che gli italiani, sotto le coperte, erano tra i migliori al mondo: il loro fascino, le loro abilità da Don Giovanni, il loro sangue caldo e passionale erano noti anche alle persone più ignoranti di questo mondo. 

Le aspettative su di lui crebbero, abbassò la testa e notò, prima non ci fece caso, che nella parte inferiore era abbastanza dotato, e pur rimanendo fredda e composta, lo fece ben stendere, pronta a saziare entrambi.

Napoleone l'aveva tenuta d'occhio, scorgendo in lei la smania crescere, lasciò che la toccasse, lui di solito riluttante al contatto. All'inizio fu lei a tenere il gioco, dopo poco tempo la situazione si ribaltò e il corso scoprì di avere una fiamma inestinguibile anche nei confronti delle relazioni carnali, ben presto stabilì il suo ruolo da maschio dominante.

Alla prostituta piacque molto, tanto che non si accorse del tempo che trascorse avvinghiata, leccata, baciata e penetrata da quello che le pareva sempre meno umano e sempre più divino; nessuno dei due provò vero sentimento, come accadeva sempre,  ma l'eccitazione fu alle stelle. Il corso scoprì sulla sua pelle quell'universo che aveva, fino ad allora, solo immaginato, e si sentì pervaso solo da quel piacere, gli procurò quella leggerezza che desiderava e che da sempre aveva cercato.

Il primo raggio di sole avvisò che quelle ore di fuoco erano terminate. Fu una delle prestazioni migliori che la donna fece e ricevette. Napoleone, accorgendosi dell'ora, ridestatosi dagli istinti che lo avevano dominato, subito si risistemò, ricordandosi degli impegni che doveva svolgere. Il peso del macigno tornò di nuovo ad opprimere la sua anima soffocata da quel destino di miseria e di banalità che si profilava all'orizzonte.

Prese alcuni luigi che aveva e li mise sul vassoio, poi afferrò i documenti, il cappello e fuggì come un fulmine, lasciando la prostituta leggermente intontita e piena di domande - Chi era quel dio? - mormorò.

Capitolo 22 - Inquietanti presagi -

Auxonne, 10 giugno 1788

Napoleone era stato mandato, verso la fine di maggio, dai suoi superiori, alla scuola di artiglieria di Auxonne, vicino Digione, per approfondire i suoi studi sull’artiglieria. Questa scuola era gestita da un generale francese molto stimato per i suoi servigi donati alla corona, il barone Jean-Pierre du Teil: un ufficiale abbastanza rotondetto, che aveva superato la sessantina, dai grandi occhi neri, la pelle un tempo rosea e tesa, giallognola e cedevole sulle guance e sul collo.

Non era più in servizio da diversi anni, tuttavia non aveva mai smesso di impartire lezioni alle nuove generazioni. Credeva in loro ed era convinto che questi nuovi uomini in armi avrebbero reso grande, come lui, se non di più, la nazione francese, trasformandola nella potenza mondiale per eccellenza.

Quando indossò per la prima volta l'uniforme era quasi un ragazzino, l’artiglieria poco utilizzata e difficile da manovrare. Insieme a suoi colleghi aveva riformato profondamente il suo settore, divenendo così uno dei migliori. Ed ora si trovava dinanzi un esercito di giovani ufficiali che pendevano dalle sue labbra. Non poteva desiderare altro.

Quando Napoleone lo incontrò per la prima volta non poté non avere quella morbosa bramosia di voler imparare, che non provava da tempo, du Teil era un uomo di grande esperienza e competenza, pacato nelle parole, risoluto nell’azione. Ogni sillaba che pronunciava, il giovane la scriveva con avidità sulla carta e nella mente. Se non poteva essere il migliore in assoluto, ambiva comunque a diventare uno dei migliori; più imparava, più si applicava, più si rendeva conto che le sue abilità sarebbero state utili per i suoi progetti, di cui non faceva parola a nessuno.

Cercava di non mancare quasi mai alle 9 ore a settimana di lezione in cui oltre ad apprendere nuove nozioni sulle ‘belle ragazze’ come il corso denominava i nuovi pezzi da 12, ripeteva un po’ di sana trigonometria e matematica avanzata. Gli sembrava di essere tornato ai tempi della scuola di Parigi, in cui scriveva appunti su appunti, su ogni argomento, considerazioni personali e giudizi.

Un ragazzo del genere non passò certo inosservato agli occhi del barone du Teil, lo aveva notato mentre consultava l’elenco di alcuni libri presenti nella biblioteca, o quando poneva domande interessanti, che nascevano da ragionamenti logici e ben costruiti, oppure come quel giorno, quando lo vide intento nel disegnare decentemente un cannone per studiarne in modo approfondito gli elementi che lo componevano - Avete bisogno di una mano, ragazzo? - gli chiese con un sorriso incoraggiante.

Napoleone, piegato sulle ginocchia, scrutando e studiando attentamente quella bocca di fuoco, si voltò e si alzò di scatto, avendo riconosciuto la sua voce - No, stavo solo trascrivendo alcuni appunti della lezione odierna - rispose con un profondo inchino.

- Potrei vedere il vostro taccuino?

Napoleone che non permetteva quasi a nessuno di toccare i suoi oggetti, non esitò un secondo nel consegnarglielo, poteva fidarsi di lui.

Du Teil sorrise mentre lo sfogliava, quel ragazzo aveva trascritto tutto nei minimi dettagli, persino l’orario in cui erano iniziate e finite le lezioni - Siete molto assiduo e meticoloso - disse dopo averglielo restituito, lo fissò nei suoi occhi gelidi - Mi raccomando continuate così, alla nazione servono uomini come voi - aggiunse.

- Credo che ogni ufficiale dovrebbe prestare servizio in artiglieria, l’arma che può produrre la maggior parte dei buoni generali - esclamò Napoleone con una convinzione che lo impressionò. Quel ragazzo gli aveva letto nel pensiero; avrebbe fatto molta strada, era il suo sesto senso a dirglielo.

Senza profferire parola, il generale du Teil se ne andò, lasciando il ragazzo nel proseguimento dei suoi studi. Quell'incontro lo convinse sempre più della validità della sua scelta di insegnamento, ne aveva la prova lampante: i migliori ufficiali sarebbero nati proprio dall’artiglieria. 

Versailles, 8 agosto 

- Mi state dicendo che questa è l’unica soluzione che vi è rimasta, ministro Loménie de Brienne? - domandò incredulo il sovrano Luigi XVI, sobbalzando dalla sedia.

- Certamente, maestà - emise il ministro delle Finanze - Convocare gli Stati Generali è l’ultima soluzione in grado di risolvere l’ostica questione finanziaria...

- Ma non sono stati convocati da secoli! - obiettò il sovrano che temeva di approvarla.  

- Lo so questo maestà, ma non possiamo fare altrimenti - rispose secco il cardinale Étienne-Charles de Loménie de Brienne, scelto come ministro dopo le dimissioni di Charles-Alexandre Calonne - Volete o no indebolire la nobiltà che non fa altro che ostacolarci con la loro ferrea intransigenza?  

Il sovrano annuì, seppur timoroso. Ogni volta che i ministri, tra cui Turgot, Necker e Calonne, avevano proposto di imporre tasse sui terreni nobiliari, o abolire gabelli, dazi e spese eccessivi, la classe nobiliare, che dal 1787 aveva creato l’Assemblea dei Notabili, si era sempre opposta in modo netto.

- E sia! - concesse Luigi XVI dopo un lungo silenzio - Se questo serve per migliorare le condizioni del popolo francese e per indebolire la nobiltà che venga convocato il più in fretta possibile

Il volto del ministro si illuminò di gioia; tutto ciò era senz'altro un segno del Cielo. L’incubo sarebbe finalmente terminato e la nobiltà, il più grande pericolo per l’assolutismo, sarebbe stata umiliata per tutti i secoli avvenire. Estrasse il foglio su cui avrebbe firmato l’atto ufficiale - Quale data proponente per la loro convocazione? - aggiunse poi il ministro.

Il giovane sovrano ci pensò su un paio di minuti, avrebbe scelto una data non troppo prossima per permettere ai membri dei tre ordini dello Stato di organizzarsi, nè tantomeno recente - Opterei per il mese di maggio - mugugnò - Il 1° maggio mi sembra una data accettabile per chiunque - precisò alla fine.

- Perfetto - confermò Lomèrie de Brienne che si inchinò prima di raggiungere con entusiasmo la porta - Comunicherò immediatamente alla nazione la vostra decisione - esclamò rapidamente prima di sparire.

"Spero solo di aver fatto la scelta giusta" si disse il sovrano preoccupato, grattando i finti capelli bianchi della parrucca.

Non appena la notizia fu comunicata e si diffuse per le piazze, su tutti i giornali e i cafè di Francia, i rappresentanti del Terzo Stato, in particolari notai, avvocati e medici, animati dallo spirito dei Lumi della Ragione, desiderosi di contare maggiormente nella gestione dello Stato e nella politica, si attrezzarono per recuperare il materiale necessario da esporre prima del maggio successivo.

Colmi di entusiasmo per un evento che avrebbe cambiato le loro vite, che avrebbe abolito una volta per tutte, non solo il dispotismo, ma anche l’assolutismo con la creazione di un parlamento simile a quello inglese, vagavano di porta in porta a raccogliere tutte le lamentele, i disagi, le proteste e gli sprechi, trascritti poi in quaderni che diverranno noti con il nome di Cahiers de Doléances.

- Finalmente anche noi potremo avere un’esistenza dignitosa in una società priva di qualsiasi privilegio - gridò uno di loro ancora incredulo di quel sogno che sembrava essere ormai realizzabile

- Saremo tutti uguali di fronte alla legge e ognuno pagherà per ciò che produce alla nazione - precisò un secondo.

- Giusto - si intromise un terzo coinvolto da tanto entusiasmo - La Francia diventerà un esempio per tutti i popoli. 

Seurre, 20 aprile 1789

- Siete arrivato, Buonaparte - emise concitato du Teil, arrivato in quella città per controllare la situazione che stava diventando sempre più insostenibile - Vi aspettavo con ansia

- Ho cercato di raggiungervi il più presto possibile - si giustificò mentre fermava il cavallo con le briglie.

Il generale du Teil ebbe modo di mettere alla prova in più di un'occasione quel ragazzo corso, per testare le sue abilità e le sue conoscenze. Ed ogni volta che gli affidava un incarico, i suoi risultati erano sempre eccellenti, le sue relazioni furono ampiamente elogiate, per la precisione, per la chiarezza di espressione, non solo dal generale, ma da tutti coloro che si ritrovavano tra le mani quei documenti.

"Non c'è nulla nella professione militare che io non sappia fare da solo" si vantava Napoleone, conscio della sua preparazione e delle sue capacità "Se non c'è nessuno per preparare la polvere da sparo, so come farla; i carri per i cannoni, so come costruirli; se c'è da fondere un cannone, so farlo; o se vanno insegnati i particolari della tattica, io posso insegnarli" 

- Avevo intenzione di affidarvi degli incarichi di routine con alcuni uomini del posto, ma proprio stamattina una folla composta in gran parte da popolani si è scagliata su due mercanti di grano, provenienti dalle campagne vicine per venderlo e li ha uccisi - gli riferì il generale mentre saliva in sella al cavallo per accompagnarlo - Vi affido, come luogotenente, il compito di sedare la rivolta, ho già mandato alcuni uomini sul posto con la batteria necessaria - aggiunse  spronando l’animale con gli speroni.

- Ottimo! - sussurrò Napoleone desideroso di mettersi in gioco. Da quando era diventato ufficiale, quella fu la prima volta in cui gli venne affidato un incarico così delicato, anche se si trattava di una sostituzione. Era più che mai deciso a non deludere se stesso e il generale che credeva in lui.

Du Teil notò l’espressione di Napoleone e si sentì soddisfatto della decisione presa, quel ragazzo non lo avrebbe deluso - Manca pochissimo - avvisò l’uomo.

Napoleone spostò velocemente lo sguardo dalla strada verso di lui e gli sorrise di sfuggita. I loro destrieri correvano come fulmini durante la tempesta e molto spesso si ritrovarono a travolgere alcune bancarelle che si trovavano in mezzo la strada. Udirono il vociare sempre più confuso e ridondante della folla che recriminava ai soldati le colpe dello Stato, mentre quest’ultimi tentavano di calmare la situazione, nell’attesa che il comandante incaricato arrivasse. Erano ormai vicinissimi.  

- Generale - esordì Napoleone - Vi pregherei di allontanarvi dal luogo della rivolta, non vorrei che ne rimaniate coinvolto - spiegò con un tono veramente preoccupato. Era pur sempre il suo superiore e non poteva commettere incidenti che avrebbero potuto danneggiare la sua persona. Sarebbe stata la fine della sua carriera.

- Parlate come un uomo di esperienza - rise il generale comprendendo le motivazioni del sottotenente. Rallentò il galoppo del suo cavallo, diede un’ultima occhiata alla figura di Napoleone che si allontanava ad una velocità impressionante, capì che al suo fianco aveva rallentato di proposito, gli voltò le spalle e corse via.

Il sottotenente era giunto nel cuore della piazza e, dopo essersi presentato ufficialmente ai suoi sottoposti, impartì immediatamente ordini secchi circa la posizione dei cannoni e la strategia da utilizzare. Prima di applicarla, però, si rivolse alla folla che con sempre più furia si stava scagliando contro di loro - Che gli uomini onesti vadano a casa - gridò il diciannovenne con severità - Io sparo soltanto sul popolaccio!

In quell’istante calò un silenzio tombale, tutti i rivoltosi si fissarono uno per uno, stupiti da quelle parole e da quel giovane ufficiale dall’aria inamovibile che, però, aveva concesso ad alcuni di loro la salvezza. Coloro che si erano fatti coinvolgere senza essere i colpevoli, infatti, si allontanarono seguiti da tanti altri che sgattaiolarono in fretta. Di quasi mezzo paesino che si era riversato sul luogo dell’omicidio rimasero un centinaio di persone, dall’aspetto macilento e malmesso, che nonostante il tradimento di molti, diedero prova di un immenso coraggio.

"Preparatevi a morire con onore, uomini impavidi" si disse Napoleone mentre alzava il braccio sinistro - Puntate! - urlò.

La sua voce asciutta e il suo tono implacabile non li rassicurò affatto. Si trovarono circondati da una ventina di bocche di fuoco, la paura si insinuò nei loro cuori, sapevano che ormai era troppo tardi per qualsiasi ripensamento. Per loro era giunta la fine.

- Fuoco! - urlò nuovamente, con il medesimo tono, il giovane ufficiale, abbassando il braccio. I rivoltosi chiusero gli occhi e si misero a mani giunte come se stessero espiando le colpe, prima di essere stroncati dalle palle di cannone. Qualcuno emise grida di terrore e angoscia, ma il rumore assordante dei colpi ammortizzò ogni suono. Il fumo si diradò lasciando alla vista circa cento corpi martoriati, in una pozza uniforme di sangue.

Napoleone diede un’occhiata veloce ai lati della piazza, intravide uomini dal volto terrorizzato, altri invece sollevati per essersi salvati - Coloro che si considerano degni compagni e parenti diano una degna sepoltura a questi uomini che si sono immolati per salvare molti di voi - autorizzò continuando a fissarli, avendo rispetto per la morte, qualcosa di troppo serio, per essere beffata e denigrata.

Uno di loro accorse disperato tra i corpi di quelli che un secondo prima erano padri di famiglia, mariti fedeli e lavoratori onesti. Si fermò, cadde a terra per piangere amaramente un suo compagno di vita, di disavventure, di liti, di riappacificazioni che ormai non c’era più. Era arrivato troppo tardi per strapparlo alla morte. Lo strinse forte al petto senza badare al sangue gocciolante dal corpo che gli imbrattò le vesti, le mani e il viso quando lo accostò al suo volto.

Napoleone avendo assolto il suo compito, spronò il suo cavallo e si allontanò seguito dai suoi sottoposti, i quali spostavano i cannoni, complimentandosi con lui per il lavoro egregio. Il suo animo però non era affatto soddisfatto. Quella scena gli era rimasta impressa nella sua mente.

"Non ci fu dato un cuore per vedere impassibilmente piangere altrui" sentenziò ripensando a quell’uomo che, incurante della loro presenza, era andato a piangere un suo caro amico. Probabilmente lui non c'entrava con la rivolta, però Napoleone si giustificò, osservando la scena cupo e severo "Io ho dato loro la possibilità di allontanarsi e salvarsi".

Il generale du Teil lo raggiunse per congratularsi direttamente con il ragazzo, per la prima volta vide dipinto sul suo volto il turbamento. Non si aspettò una simile reazione da uno come lui, lo aveva considerato sempre imperturbabile e padrone dei propri nervi - È normale che siate turbato, Buonaparte - lo consolò il generale - È stata la vostra prima vera esperienza sul campo, siete stato davvero eccellente, complimenti

Napoleone gli rivolse uno sguardo fulmineo, per non far trapelare maggiormente il suo stato d'animo inquieto - Che sia stato eccellente lo so per certo, ma il mio gesto è servito davvero al Paese?

Du Teil rimase di stucco quando udì la domanda e un dubbio circa il suo significato lo assalì, non capiva se la sua fosse una domanda esplicita oppure implicita. Come la maggior parte dei quesiti usciti dalla bocca di quel ragazzo. Molto spesso gli capitava di non riuscire ad inquadrarlo.

- Ho compiuto il mio dovere di artigliere e di ufficiale riportando l’ordine, ma sono certo che non durerà - lui stesso rispose alla sua domanda - Fino a quando il problema non verrà risolto alla radice queste rivolte si presenteranno nuovamente, in maniera sempre più frequente  

Non era stato il dolore dell'uomo a scuoterlo, a prescindere dal rispetto che poteva provare nei confronti di quel gesto, non gli importava più di tanto, quanto ciò che rappresentava, un aspetto della realtà che stava prepotentemente emergendo tra gli strati della popolazione, specialmente quelli più bassi, difficilmente controllabili. E non lo rendeva affatto tranquillo. Il suo pensiero si focalizzò sulla sua famiglia in Corsica, temeva per la loro sicurezza e incolumità. Se le fosse successo qualcosa di nefasto, anche insignificante, non se lo sarebbe mai perdonato.

- Fra meno di quindici giorni si riuniranno gli Stati Generali e con buone probabilità si risolverà ogni problema - gli ricordò ottimista il generale, riportandolo alla realtà - Lasciate svolgere a chi di dovere, il compito che gli è stato assegnato da Dio, il nostro è quello di riportare l’ordine ed obbedire al sovrano a cui abbiamo prestato giuramento

- Ma… - ricominciò Napoleone.

Il generale lo interruppe benevolmente - Anch'io alla vostra età ardevo dal desiderio di voler cambiare il mondo, quando si è giovane si sogna in grande - ricordò con tono malinconico - Ma poi l’unica cosa che riuscii a cambiare fu l’artiglieria, mi resi conto che quello era il mio compito, mi convinsi che era giusto così - proseguì, si fermò per poi riprendere il discorso con lo sguardo fisso su di lui, gli mise una mano sulla spalla - Ve lo dico da amico, non superate mai i limiti che vi sono stati imposti, rimanete sempre concreto, con i piedi per terra, godete di ciò che possedete senza desiderare altro e vivrete una vita lunga e felice… ho visto fin troppa gente rovinata, ingannata dal fascino ambiguo dell’ambizione, del potere, del denaro e voi mi sembrate abbastanza saggio e intelligente, nonostante la vostra giovane età, da poterlo comprendere

Emise un lungo respiro per riprendere fiato e con un dolce sorriso incoraggiò il ragazzo a rientrare insieme ad Auxonne. Provava per quel ragazzo un sentimento che andava oltre la stima e l’orgoglio. Aveva intravisto in lui un'energia, una volontà, un'ambizione incontenibile, era molto più intraprendente e capace di lui da ragazzo.

Napoleone, rimasto colpito da quel discorso, che sembrava riguardarlo in prima persona perché si riconosceva ambizioso, gli si affiancò senza mostrare il suo stato d’animo, era dubbioso nei confronti del futuro, seppur non fosse il destino della Francia il suo pensiero principale. Sapeva che avrebbero avuto ripercussioni sulla sua isola, ne aveva la certezza.

Le supposizioni di Napoleone si rivelarono esatte: nemmeno una settimana dopo l’evento di Seurre, alcuni rivoltosi attaccarono gli edifici pubblici di Auxonne e diedero fuoco agli uffici delle tasse, i colpevoli non furono identificati. Questo ennesimo smacco alla sicurezza statale mise in luce la situazione sempre più drammatica della Francia.

Ormai i tempi erano maturi per una svolta radicale.

Capitolo 23 - Gli Stati Generali -

Versailles, 1°- 4 maggio

I singoli rappresentanti dei tre ordini furono accolti dal sovrano seguendo precisi rituali: gli appartenenti al Primo Stato, cioè il Clero,  furono ricevuti con entrambi i battenti della porta della stanza aperti. Quelli del Secondo Stato, ovvero la nobiltà, con un solo battente aperto. Quelli del Terzo Stato, ossia la Borghesia composta esclusivamente da medici, avvocati, notai, qualche mercante arricchito, i componenti ritenuti meno importanti agli occhi del sovrano e degli altri membri, lo erano direttamente nella sua stanza da letto.

Il giorno precedente all’apertura definitiva dei lavori, presso l’imponente e meravigliosa reggia, simbolo dell’assolutismo e del dispotismo del sovrano, partì una lunga processione per consacrare quell’evento che non si compiva da secoli, seguita da una messa nella Chiesa del Santo Spirito.

Fu, per i componenti dei due Stati più influenti, un’occasione per mostrare la loro importanza, considerata ancora indispensabile per il regno. L’abbigliamento era stato imposto dal Gran Maestro delle Cerimonie, il marchese Dreux de Brèzé, che aveva ripreso la moda da un’ordinanza del 1614. I rappresentanti del Clero sfoggiavano lunghe e sfarzose tuniche di seta bianca con una fascia rossa porpora intorno alla sottoveste, un ampio cappello rosso, qualche gioiello intorno al collo e pesanti anelli sulle dita.

La nobiltà indossava sontuosi abiti: la marsina e sotto marsina dai color più vivaci ed esuberantemente decorati con filamenti d’oro sui bordi delle maniche arrotolate, le culottes di seta nera lunghe fino al ginocchio, le calze di seta proveniente dall’estremo Oriente, le scarpe del miglior cuoio, un tricorno nero con le piume, una cravatta di pizzo, e la spada.

I membri del Terzo Stato erano i più sobri, indossavano un completo composto da frac, culottes e scarpe neri, privi di ogni decorazione, delle calze bianche di seta grezza, una mussola bianca, un tricorno e una mantellina nera simile a quello usato dagli avvocati. Non essendo considerati gentiluomini gli fu vietato di portare spade o altre armi.

Ognuno di loro aveva sottobraccio uno o più cahiers des dolèances: la loro arma più potente, più pericolosa di un intero reggimento d’artiglieria o di una flotta inglese. I Cahiers erano le grida di un popolo a cui le avevano strappato la voce. Erano i più credibili in quanto mostravano il vero volto del Regno di Francia e della crisi che la stava soffocando. 

5 maggio

Dopo tutte queste cerimonie, rituali e pavoneggiamenti, finalmente gli Stati Generali si riunirono nella stanza che era stata adibita allo scopo.

La regina Maria Antonietta raggiunse il marito indossando uno dei suoi abiti più sfarzosi seguiti, in ordine di importanza, dal Clero e dalla Nobiltà. Il lungo corteo si arrestò dinanzi l’immensa porta che fu aperta dalle guardie, dopo essersi inchinate per rispetto e timore.

I sovrani raggiunsero, con passi solenni e lenti, gli scranni più elevati sulle cui teste vi erano appesi delle lunghe ghirlande azzurre con sopra ricamati i gigli d’oro, simbolo dei Borbone, la Casata regnante, troneggiati da una corona interamente d’oro.

I 291 chierici si sedettero alla loro destra, i 270 aristocratici alla loro sinistra, formando una rappresentazione allegorica della Trinità, a conferma della divinità del loro potere e delle loro mansioni. I 578 membri del Terzo Stato, raddoppiati per volere del sovrano che accolse questa richiesta, erano entrati per una porta laterale e secondaria. Furono fatti sedere su scranni decisamente più semplici, quasi a sottolineare la quasi totale insignificanza.

La superbia dei privilegiati fece dimenticare loro che senza la sterminata manodopera del Terzo Stato, la quale permetteva alla nazione di sopravvivere, non avrebbero potuto godere dei privilegi e continuare a vivere come autentici parassiti. I non privilegiati erano ben consci di questo, insieme a quei pochi aristocratici e chierici che, come Sièyes e il marchese La Fayette, avevano abbracciato la corrente illuminista. Si mostrarono, nonostante tutto, dignitosi, quasi fieri di appartenere al loro Stato.

Osservavano ogni loro sfarzo, lusso, eccesso, lanciando occhiatine maligne e rancorose verso l’Austriaca, considerata la causa di ogni male, che aveva nelle mani quell’inetto del marito.

Prima che ci fosse la seduta separata di ogni Stato per la votazione per ordine, i rappresentanti del Terzo Stato, che fino a quel momento non ebbero alcuna voce in capitolo, chiesero la parola. Il re e i ministri, per evitare di inimicarseli, accettarono.

Uno dei membri, si alzò dal suo posto, diede un’occhiata veloce ai presenti e disse - Vostra maestà e tutti i presenti, come rappresentante diretto del popolo francese, vi chiedo di modificare il metodo di valutazione per quest’assemblea - esordì il giovane deputato, per nulla intimorito dalle occhiatacce che la gran parte dei membri dei due Stati gli lanciavano - Reclamiamo che il voto non sia più per ordine, come da consuetudine, ma per testa, in modo che questa rappresentanza, di cui io faccio parte con orgoglio, possa contribuire al miglioramento del nostro amato Paese, sull’orlo del baratro

Finì di parlare e si sedette, mentre i suoi colleghi, tra i quali vi era un giovane e promettente avvocato di provincia Maximilien Robespierre, si congratularono con lui attraverso sguardi complici e pacche sulle spalle. Il discorso non era minaccioso, anzi aveva l’aspetto di un consiglio pacifico, lineare, semplice, eppure da molti fu percepito come un pericolo che avrebbe fatto fallire i piani predisposti, se fossero riusciti ad imporsi. Il brusio divenne sempre più forte fino a quando il sovrano si alzò.

Tutti zittirono all’istante. Tutti sperarono che il sovrano avrebbe preso le loro difese. Quello fu l’unico pensiero che accomunava i pensieri dei tre ordini, con fini diversi. Lo osservavano come un malato con il proprio medico nella speranza di ricevere una buona notizia.

Il discorso del re, però, non rispose a nessuna delle aspettative del Terzo Stato. Si limitò solamente a ribadire il compito di ogni Stato che avrebbe dovuto riunirsi separatamente con il sovrano per discutere della situazione, e risolvere al più presto la difficile la questione del deficit. La sua mente era rivolta alla battuta caccia che si sarebbe svolta subito dopo quella seduta. Si augurava di poter uscire prima del previsto da quel luogo così affollato,  incapace di suscitargli coinvolgimento ed eccitazione.

Fu poi il turno di Necker, che aveva riacquistato la sua carica di ministro delle Finanze, dopo le dimissioni di Loménie de Brienne. Il ginevrino aveva a cuore la situazione economica e godeva della stima dei membri del Terzo Stato, ma nello stesso tempo, cercava di non perdere nuovamente il posto.

Il suo discorso fu, in realtà, l'elenco delle cifre che costituivano il disavanzo delle Casse dello Stato, seppur queste furono alleggerite, e le proposte da lui elencate non avrebbero fruttato a lungo. Durò più di tre ore e gli unici che rimasero attenti furono i borghesi, che coglievano e trascrivevano ogni sillaba.

Il resto della sala era caduta in un sonno profondo, persino il re non riuscì a resistere per più di mezz’ora. Al termine della seduta, Luigi XVI si congedò, e così quello che per la Borghesia avrebbe dovuto rappresentare il giorno della svolta, si risolse in un fiasco senza precedenti.

Ma non si persero d’animo e nei giorni seguenti riuscirono ad unire alla loro causa comune moltissimi esponenti del Clero e della Nobiltà, speranzosi di poter sempre ottenere il mutamento della modalità del voto e dare l’avvio finalmente alle riforme. Solo in quel momento, il re e la sua stretta cerchia di sostenitori e consiglieri,  compresero quale fosse la loro vera minaccia.

20 giugno

Dopo circa sei settimane di accese discussioni e risse evitate per un soffio, i membri del Terzo Stato, stufi di questi temporeggiamenti, decisero di passare all’azione e di utilizzare tutti i mezzi che avevano a disposizione per cambiare la Francia. Sapevano di essere la forza portante del Paese, conoscevano la loro fondamentale importanza, perciò decisero di autoproclamarsi ‘Assemblée Nationale’. 

Quel giorno il re ordinò la chiusura della sala dell'Hôtel des Menus-Plaisirs, dove l'Assemblée si riuniva, con la scusa di eseguire dei lavori di ristrutturazione. Fu un fievole tentativo di bloccare queste riunioni, considerate illegali e fuorvianti agli occhi del sovrano, ancora manovrato dai privilegiati più intransigenti.

Compresero il motivo di fondo e decisero di non dargliela vinta, anche perché ormai, per loro, quella farsa chiamata Stati Generali, non aveva più alcun valore.

- Alla pallacorda! Alla pallacorda! - urlò l'astronomo, scienziato Jean Sylvain Bailly, allora presidente dell’Assemblée, incoraggiando il gruppo dei fedelissimi a seguirlo. Senza farselo ripetere due volte invasero la stanza della pallacorda, un gioco molto di moda all’epoca simile al moderno tennis, che era occupata da alcuni perditempo.

Dopo averli praticamente buttati fuori, gettarono all’aria tutto il superfluo e recuperarono un tavolo e una sedia - Prego presidente - invitò uno dei suoi fedelissimi a Bailly.

- Non ne ho ancora bisogno! - gridò lanciandola in aria - Ho energie da vendere - gli rispose determinato. Salì sul tavolo, alzò il braccio destro dinanzi a sé, invitò al silenzio,  e con tono solenne pronunciò il discorso che aveva preparato, invitando tutti i presenti a prestarvi giuramento e firmarlo per testare la loro lealtà verso la Nazione - Io, Jean Sylvain Bailly e i qui presenti membri dell’Assemblée Nationale giuriamo di non separarci mai e di riunirci ovunque le circostanze lo richiedano, fino a quando non sarà stata stabilita e affermata, su solide fondamenta, una Costituzione per il regno francese - concluse solennemente alla fine applaudito ed osannato.

Alcuni decisero di tirarsi indietro intimoriti dalle conseguenze che il giuramento avrebbe portato. Mentre altri individui, appartenenti in particolar modo agli strati più umili e bassi della società, vi aderirono con l’intenzione di far propagare con prepotenza la loro opinione.

Le basi per la Rivoluzione erano ormai gettate, ora mancava l’ultima scintilla per farla esplodere e dare così, da lì a poco, inizio all’evento che sconvolgerà per sempre la vita e il destino di ogni francese prima, europeo poi.

Auxonne, 21 giugno

- Le nazioni hanno le loro malattie proprio come le persone, la loro storia non sarebbe meno interessante da descrivere delle malattie del corpo umano, è giunto il momento di estirpare l’organo malato per poter ottenere la sopravvivenza del corpo - ridacchiò compiaciuto Napoleone, immerso nella vasca, lanciando via il giornale. Lo aveva preso solo per essere aggiornato sui lavori dopo la creazione dell'Assembleè Nationale, le altre notizie, le altre opinioni gli interessarono poco.

Approvava quello spirito di iniziativa e di rinnovamento, era gestito da persone preparate, consapevoli del loro ruolo e dei loro studi, a differenza della maggior parte dei parrucconi pidocchiosi di Versailles, Luigi XVI compreso, utili solo a scaldare le poltrone. I Borboni non gli erano mai andati a genio, escludendo il Re Sole, l'unico che aveva cercato di rendere grande, potente e gloriosa la Francia - Sono poco intelligenti, non hanno criterio di giudizio, né polso fermo, non sono in grado di capire quando e come agire veramente, eppure basterebbe una lettura del Machiavelli per sapere come mantenere in piedi uno Stato - guardava il soffitto scuro, poco illuminato con aria superiore e un sorriso beffardo formatosi sulle labbra sottili.

- Il popolo ha già dato il suo contributo con i Cahiers, tuttavia, non è capace di comprendere i suoi reali bisogni e quelli dello Stato - Si mosse un po' per non intorpidire gli arti, in particolare le gambe - A loro basta che gli si dia il pane, che i loro stomaci siano pieni, dei diritti s'interessano fino ad un certo punto, quelli servono più alle classi borghesi, per tutelare il loro lavoro e il loro contributo alla Nazione - pensò alla sua famiglia, in particolare a suo padre e a tutti gli sforzi che aveva fatto per ottenere un titolo nobiliare al fine di farlo studiare in maniera completa - Abbattere gli obsoleti ed inutili privilegi degli aristocratici e degli esponenti della Chiesa, per permettere la ristrutturazione totale dello Stato, è il primo, vero grande passo, il resto verrà da sé - aggiunse poi sorridendo più sinceramente.

Se suo padre potesse vedere quello che stava succedendo...Al momento non poteva contribuire molto, se non a riportare ordine dove gli veniva ordinato di farlo. Dopo aver esposto i suoi apprezzamenti, decise di rimettere mano ad un melodramma che scrisse tempo prima, ma che aveva bisogno di una revisione: il conte di Essex.

Le cupe vicende vissute dai protagonisti: il conte al servizio della corona inglese e la sua amata, circondati da complotti, assassini, amori, delitti, sospetti, ossessioni, premonizioni, rovesciamenti di potere la cui vittima principale fu il sovrano Giacomo II, anticiparono, in toni quasi profetici, l’atmosfera lugubre che avrebbe dominato per molto tempo in Francia.

'Le dita della contessa affondarono in profonde ferite, le mani erano lordate di sangue; lancia un grido, si nasconde ma, riaprendo gli occhi, non vede più nulla. Scossa, tremante, costernata, il cuore sconvolto da atroci presentimenti, la contessa sale in carrozza, si reca alla Torre'.

Versailles, 12 luglio

- Sire, permettetemi di darvi un consiglio - esordì preoccupato Necker - La scelta di arruolare reggimenti stranieri contro i parigini non farà altro che aumentare il loro astio verso le istituzioni, essi non guardano la divisa, ma solo gli uomini che la indossano e quelli non sanno una parola di francese…

- Non accetto che un ministro delle Finanze critichi le mie scelte di governo! - lo interruppe il re furente, sbattendo la mano sul tavolo. Da quando erano iniziati i disordini anche i ministri, che fino a qualche anno prima avevano sempre ubbidito senza controbattere, cominciavano ad esprimere opinioni opposte alle sue - Tutto questo non lo posso accettare! - esclamò - Io sono il re di Francia, il potere mi è stato conferito da Dio e solo lui può giudicarmi!

- Non mi permetterei mai di metterlo in dubbio, maestà, ma cercate di comprendere la situazione prima che possa sfuggirvi di mano - lo supplicò quasi in ginocchio.

Ma il sovrano guardava dall’alto, con disprezzo e una punta di delusione, quell’uomo a cui aveva offerto una seconda chance, per rifarsi una posizione ai suoi occhi. Era, però, intenzionato a non cedere alle pressioni, determinato nel portare avanti la sua politica con il pugno di ferro. Se solo avesse mostrato tutto questo zelo e impegno molti anni prima... - I reggimenti stranieri sono più fedeli e disciplinati rispetto a quelli nazionali che proverebbero pietà verso i loro stessi concittadini - continuò Luigi XVI - In fondo non volevano una maggiore presenza del re nella vita del paese? Ed eccoli accontentati!

- Allora non mi resta che rassegnare le mie dimissioni e questa volta sono definitive maestà! - gli riferì consegnando il foglio al re che lo lesse e lo firmò senza pensarci due volte. Con la mano lo invitò gentilmente a lasciare la reggia per sempre - Con permesso - effuse l’ex ministro con un inchino, senza, però, mostrare alcun ripensamento verso la sua scelta.

Sapeva di essere stato sempre coerente con sé stesso e la nazione che aveva scelto di amministrare dal punto di vista economico, si era sempre fatto carico dei problemi che bloccavano la Francia, aveva rischiato più volte di rimetterci la vita, oltre alla carriera, ma ne era sempre uscito a testa alta. Il Terzo Stato sarebbe rimasto dalla sua parte, lo avrebbe continuato a sostenere, di questo poteva esserne certo.

Una carrozza lo attendeva per allontanarlo definitivamente da quella gabbia dorata, che era la causa, vera, di ogni male. Da simbolo del potere reale si era trasformato in un luogo frivolo, in cui ognuno pensava solamente al proprio tornaconto. Solo in pochi erano a conoscenza delle reali condizioni in cui il Paese versava. Versailles li aveva resi sempre più distanti, più indifferenti, più avidi e incapaci di provare quello spirito di sacrificio comune che necessitava alla Francia.

"Quando vi renderete conto dei vostri errori, maestà, sarà troppo tardi per porvi rimedio" pensò osservando lo splendido giardino intorno alla struttura. Meravigliose fontane stupivano per gli spettacolari giochi d’acqua. Era brulico di nobili ancora ignari del cambiamento che la loro storia stava subendo. Molti di essi discutevano di argomenti del tutto inutili o fuori luogo, come l’eredità o i cambiamenti della moda francese ed europea.

"Anche voi non sfuggirete alla vendetta del popolo". Il cancello dorato si chiuse dietro di lui. 
 

Capitolo 24 - Non è una rivolta, non è un'insurrezione! È la Rivoluzione! -

Parigi

- Necker ha dato le sue dimissioni! - avvisò il drammaturgo Fabre d'Églantine, in uno dei cafè più rinomati di Parigi, le Procope - Di nuovo! - aggiunse lanciando un pugno al muro. L’unico che avrebbe potuto creare pressioni sul sovrano era fuggito come un codardo. Ed ora che ne sarebbe stato di tutti i loro progetti? In fumo come ogni tentativo elaborato finora.

- Questo non è affatto un buon segno! - replicò l’altro al suo fianco, l’avvocato Georges Jacques Danton.

- No...non disperate invece, questa potrebbe essere la...la volta buona per cambiare il nostro Paese, monsieurs - obiettò Camille Desmoulins, anch'egli avvocato dall’indole ribelle, seppur balbuziente, che, da quando era stato nominato membro del Terzo Stato, aveva ottenuto una certa notorietà nella capitale e veniva sempre più apprezzato tra i colleghi - Con il clima di insicurezza, di...di miseria e di paura, basterà davvero un niente p...per far passare il popolino dalla nostra parte! Lo stomaco crea sempre proteste, non dimenticatelo!

- La vostra riflessione non fa una piega, Camille! - concordò d’Eglantine.

Proprio nel momento in cui la discussione stava diventando interessante, una folla composta dal basso popolo parigino, che stava protestando per le vie della città, passò dinanzi ai loro occhi. Gridavano di abbassare i prezzi degli alimenti, già scarsi per i cattivi raccolti degli ultimi anni dovuti alle piogge continue.

Alcuni portavano come vessillo, due busti raffiguranti il ministro uscente Necker e il Duca d’Orléans, Luigi Filippo, cugino del re, particolarmente apprezzato dal Terzo Stato per i suoi ideali liberali e di considerazione nei loro confronti. Durante i preparativi degli Stati Generali aveva infatti distribuito numerosi pamphlet e fatto sentire la sua voce, per questo fu molto criticato e allontanato fino al giorno della Convocazione.

- Direi che...che è arrivato il...il nostro momento, non credete, Georges? - disse Desmoulins lanciando occhiate ai due compagni che annuirono.

- Prima però finiamo queste sublimi granite al limone, altrimenti faranno la fine di quella di Fabre - rise Danton mentre faceva segno al collega di quella dell’amico che si stava sciogliendo sul bicchiere di cristallo.

- Ehi, la smettete di burlarvi di me, voi due! - sbottò offeso l’attore.

- A...anche se siete un attore si...si vede lontano un miglio che s...state fingendo - confessò Camille ridacchiando.

- Avete ragione, siete pessimo!

- Non ho la stessa concentrazione che mostro in teatro, ma che ne sapete voi della mia arte, o uomini di legge - precisò d’Eglantine che assumeva pose tragiche.

I due avvocati a ridevano sempre più per gli atteggiamenti ridicoli che assumeva. Se un’istante precedente sembrava un tragicomico alle prime armi, in quell’istante somigliava in tutto e per tutto ad un vero e proprio giullare di corte - Non ve la sarete mica presa?

- Non vi facevo così permaloso

- Fareste lo stesso anche voi se prendessi in giro il vostro mestiere, voi avvocati siete fin troppo usati nelle commedie come soggetti!

- Scherzi a parte - disse Danton ritornando serio - Sbrigatevi a mangiarla oppure perderemo quest’occasione importante

Desmoulins si alzò di scatto dalla sedia con il viso scuro, allungò la mano sul tavolo, lasciò due o tre monete e si avviò verso l’uscita - Georges attendete Fabre e poi...poi  quando avrete finito, ra...raggiungetemi, io...io mi avvio, a dopo - si mise il cappello ed uscì.

- Non credevo che avesse così a cuore questa faccenda! - esclamò l’attore.

- Basta tasse! Vogliamo il pane per i nostri figli! Riassumete il ministro Necker! - strillava all’unisono la popolazione aggredendo con zappe, torce, addirittura tavoli di legno usati come bancherelle, alcune guardie giunte sul posto per sedare la protesta, senza grande successo.

Camille prese un tavolo che si trovava tra la confusione e ci salì sopra - Popolo di Parigi! - urlò a squarciagola. Estrasse una pistola, la puntò verso il cielo e con il cuore colmo di eccitazione, osservando la folla che si era rivolta verso di lui in attesa di ricevere sostegno, aggiunse solennemente, l'evidente balbuzie che spariva ogni volta che sentiva le parole provenire dal cuore - Cittadini, non c'è tempo da perdere! La dimissione di Necker è l'avvisaglia di un San Bartolomeo per i patrioti! Proprio questa notte i battaglioni svizzeri e tedeschi lasceranno il Campo di Marte per massacrarci tutti; una sola cosa ci rimane, prendere le armi!

- Sì, armiamoci! - emisero in unico boato - Pour la France! - Aizzati da quel giovane patriota continuarono la loro marcia, a cui si unirono sempre più persone desiderose di cambiare la loro drammatica situazione. L’illusione della libertà risvegliò quella voglia di riscatto che furono costretti ad assopire nel corso della loro esistenza.

Ma il travolgente entusiasmo fu bruscamente interrotto dal reggimento tedesco mandato dal sovrano, piombato all’improvviso dinanzi a loro. Sputarono frasi in tedesco che nessuno comprese. I mercenari decisero di passare all’azione, puntando le baionette verso il popolo. La paura che era stata eliminata dall’adrenalina ritornò nei loro cuori. Molti di loro fuggirono impazziti senza sapere dove andare, queste azioni sconsiderate non fecero altro che provocare ancora più danni.

Numerosi feriti spaventati dal sangue che schizzava dalle loro parti del corpo si lanciavano su altri provocando altri feriti, generando sempre più panico. Alcuni ufficiali strapparono di mano le statue e le distrussero, sotto gli occhi atterriti della folla che continuava a fuggire per tentare la salvezza.

Versailles

- Maestà, vi supplichiamo di arretrare dalle vostre posizioni - dichiararono disperati alcuni membri dell’Assemblée Nationale che erano riusciti ad entrare al cospetto del sovrano, per cercare di smuoverlo - Non potete immaginare del pericolo che la Francia rischia di correre se non ritirate immediatamente le truppe mercenarie, maestà!

- Non ho la minima intenzione di eseguire questi ordini perché voi non avete alcuna autorità - iniziò Luigi XVI con tono rancoroso - Per me siete solamente un’assemblea illegale che ha disobbedito non solo ai miei ordini, ma anche a quelli del Signore!

- Se voi accoglieste le richieste del popolo e le nostre, noi non avremmo alcuna ragione d’esistere, anzi ci scioglieremmo immediatamente perché non vogliamo muovere guerra contro il nostro re, contro colui che, agli occhi del basso popolo, è considerato come un padre - Quelle parole non riuscirono a scuotere Luigi XVI, non arretrò nemmeno di un passo. Non faceva altro che peggiorare la situazione che stava assumendo una piega sempre più inaspettata.

Parigi, 13 luglio

Quella mattina la capitale si svegliò in fiamme. Quaranta dei cinquanta ingressi per entrare nella città furono incendiati dalla folla inferocita, per evitare che altri reggimenti stranieri si infiltrassero nella capitale. Non potendo contare su forze esterne, il sovrano mandò, per reprimerla, interi reggimenti della Guardia Reale francese. Nulla, però, riusciva a bloccare il popolo che con coraggio, e forse anche imprudenza,  continuava a protestare - Riducete il prezzo del pane!

- Anche dei cereali che produciamo per il Paese!

- Abbasso i dazi! Abbasso le tasse!

Molti ufficiali ordinarono ai loro sottoposti di sparare contro la folla. La maggior parte eseguì gli ordini, seppur fossero eticamente contrariati. Altri, soprattutto coloro che si sentivano emotivamente vicini al popolo, invece, decisero di schierarsi dalla sua parte e di ribellarsi ai loro superiori, con conseguenze spesso gravissime.

- Assaltiamo i magazzini delle famiglie più importanti di Parigi! - indicò un contadino con la forca sollevata.

- Sì riprendiamoci ciò che è nostro e poi lo bruciamo! - continuò un altro con la torcia che ardeva come le loro anime. Con il coraggio nato dalla disperazione e dalla fame riuscirono ad abbattere ogni ostacolo e, dividendosi in più gruppi, assaltarono numerosi magazzini o edifici sospettati di esserlo, uno di questi fu il convento di Saint-Lazare, che fungeva da scuola, ospedale, prigione oltre che da magazzino. Senza avere alcun rispetto per la sacralità del luogo venne brutalmente assalito e ne prelevarono circa 52 carri di grano.

Municipio di Parigi

- La situazione è drastica! - gridò uno degli elettori dell’Assemblée Nationale - Se non facciamo immediatamente qualcosa, la vendetta del popolo si riverserà anche su di noi

- Io ho in mente un’idea! - s'intromise il marchese Gilbert du Motier de La Fayette. Un ufficiale che aveva combattuto durante la Rivoluzione Americana al fianco dei coloni; di sangue nobile, grande proprietario terriero, ma fin da subito favorevole al cambiamento. Considerato un eroe della libertà, era stimato praticamente da chiunque, per via della sua fama e delle sue gesta. Il marchese se ne compiaceva. Tuttavia non era un uomo a cui andava a genio starsene in panciolle, era sempre alla ricerca di gloria e di onore, senza lasciarsi trasportare eccessivamente dall’ambizione e dalla sete di potere.

Era guidato dagli ideali liberali che aveva avuto modo di conoscere nelle ex colonie americane e li fece suoi, con lo scopo di ideare una monarchia costituzionale. IL concetto di repubblica per la Francia gli sembrava un progetto inadatto per quel popolo, che nonostante le rivolte, adorava ancora il suo sovrano.

- Davvero? - chiese incredulo un altro dei presenti - E quale? Riferitela!

- Ah è un’idea molto semplice...ma efficace! - rispose con nonchalance La Fayette - Ho intenzione di istituire un esercito di volontari che avranno il difficile compito di proteggere l’Assemblée, la popolazione, se necessario, e di mantenere l’ordine - riferì compiaciuto.

- Sì, è un’ottima idea! Come abbiamo fatto a non pensarci?

- Ma come faranno con le uniformi? E come si distingueranno dalla Guardia Reale?

- Ho pensato anche a questo - lo frenò l’ufficiale - Per l’uniforme non ci sarà alcun cambiamento, sarà uguale a quella della Guardia Reale…tranne per un piccolo particolare - Estrasse dalla tasca una coccarda con i colori di Parigi, il rosso e il blu, il bianco indicava la monarchia, in segno rispetto per i sovrani, e la pose al centro del tavolo. La passarono di mano in mano, incuriositi e sorpresi da quel oggetto così semplice, ma carico di patriottismo e di fascino - Sarà il nostro distintivo, il nostro vessillo - esclamò ponendolo sul suo bicorno.

- È meraviglioso! - urlarono tutti i presenti in sala.

- Abbiamo risolto il problema estetico, ma ora dobbiamo eliminarne un altro, la polvere da sparo e le armi, dove e come ce le procuriamo?

- Uomo di poca fede! - esclamò quasi innervosito da tanta fretta - Un passo alla volta! I grandi piani si mettono in pratica con pazienza e ingegno! Per prima cosa diffonderemo in ogni angolo del Paese la notizia, sarà un esercito volontario…più siamo meglio è... - si fermò per riprendere fiato - E poi una volta ottenuto il numero sufficiente…saccheggeremo i luoghi più inaccessibili in cui sono custoditi armi e polvere da sparo, tutto qui.

- È un’idea grandiosa!

- Attento e preciso come sempre, La Fayette, ci serviva proprio un alleato pratico ed esperto di arte bellica come voi, tra le nostre file  

- Ed io avevo semplicemente bisogno di uomini capaci di utilizzare la propria testa senza ipocrisia! - confessò il marchese.

14 luglio

Di primo mattino, l’Hotel des Invalides fu attaccato dagli insorti che si impossessarono di 28.000 fucili e qualche cannone inutilizzato - Non c’è polvere da sparo! - informò un gruppo di uomini che uscirono dall'Hotel sporchi e inferociti.

- Amici! - s'intromise tuonante un sergente di nome Pierre-Augustin Hulin che aveva combattuto per la regina Maria Antonietta, ma che aveva deciso di schierarsi dalla parte del Terzo Stato - Siete dei buoni cittadini? Sì lo siete! Allora marciamo verso la Bastiglia!

Si pose dinanzi a loro e li guidò verso la fortezza-prigione simbolo dell’assolutismo, odiata dal popolo, in quanto utilizzata molto spesso come minaccia dai signori feudali per farsi rispettare, oltre ad essere un inutile spreco di denaro, dato che era quasi del tutto vuota. Era sorvegliata da una guarnigione di 82 invalidi veterani, la Guardia Svizzera, al cui capo vi era il governatore della fortezza: Bernard-René Jourdan de Launay.

- Consegnateci la fortezza, governatore! - pretese furente la folla alzando le armi al cielo.

Il governatore, pur avendo la forza per abbattere quella marmaglia di uomini che si stava scagliando sulla fortezza, pur avendo giurato di combattere per il sovrano, non ebbe il coraggio di aprire il fuoco contro il popolo francese. La Bastiglia, per lui, era stata una casa, era nato, era cresciuto lì, aveva ottenuto le cariche e i titoli in quel luogo tetro e desolato.

Decise di far entrare alcuni rappresentanti per discutere pacificamente, al fine di arrivare ad una soluzione che avrebbe soddisfatto entrambe le parti. Per allentare la tensione li invitò a pranzare con lui. Il tempo passava inesorabile e, oltre alla folla, anche l’impazienza cresceva. Molti di loro cominciarono a pensare che fosse una strategia per perdere tempo, però stavolta niente e nessuno li avrebbe smossi. Avrebbero abbattuto quella maledetta fortezza e si sarebbero appropriati della polvere da sparo, oltre a farla pagare al governatore per tutte le ingiustizie subite.

Un cigolio ruppe l’attesa, le catene del ponte levatoio furono tagliate da alcuni infiltrati e il ponte sbatté sul lato del fossato. Un uomo non riuscì a spostarsi in tempo e il ponte cadde sulle sue gambe, fratturandole in maniera irreparabile. Il campo era libero e gli insorti, privi di freni inibitori, si scagliarono verso la Guardia Svizzera, nel cortile iniziò un aspro combattimento che, fin da subito, provocò perdite da ambo le fazioni.

Il Governatore, avvertito da una guardia che era riuscita a scappare, volò dalla torre di controllo, al cortile per riprendere in mano la situazione, ma ormai era troppo tardi. Ciò che riuscì a fare fu di limitare ulteriori danni - Cessate il fuoco! Cessate il fuoco! Per l’amor di Dio! - ordinava come un folle e, in preda al panico più totale, cominciò a suonare il tamburo in segno di resa. I sottoposti udirono il segnale e si fermarono, ma gli insorti implacabilmente continuavano a colpirli - Mandate questa condizione di resa agli insorti, voi due! - imperò Launay in preda alla disperazione - Fate presto!

- Subito! - risposero. Raggiunsero gli insorti che riuscirono a placare solo per pochi istanti.

- Non ce ne facciamo nulla della resa! Vogliamo la Bastiglia! La Bastiglia! - riferirono i due rappresentanti al governatore seriamente preoccupato per i suoi uomini, che stavano lottando contro un branco di contadini privi di ogni controllo. Se avessero continuato sarebbe stata una catastrofe. Era una battaglia persa.

- Capitano De Flue - lo chiamò il governatore. L’ufficiale arrivò tempestivamente - Riferite alla Guardia della resa e di lasciare entrare gli insorti nella fortezza

- Ma governatore…

- È un ordine! La vita della Guardia Svizzera è più importante di questa maledetta Bastiglia che tanto desiderano! Da quando è stata eretta non ha portato che guai!

- Cessate il fuoco e fate entrare gli insorti, questi sono gli ordini del governatore!

Seppur contrariati le guardie non poterono far altro che ubbidire e smisero di accanirsi sulla folla che finalmente penetrò nella Bastiglia. Liberarono i sette prigionieri rimasti in vita: quattro falsari, due lunatici e un libertino. La perquisirono da cima a fondo appropriandosi di qualsiasi oggetto o materiale utile. Alcune guardie trovate morte non vennero risparmiate dalla vendetta del popolo, furono brutalmente decapitate e le loro teste infilzate su pali a testimoniare la loro vittoria. Nemmeno a quelle rimaste in vita fu concessa la grazia.

Il governatore de Launay fu gettato a terra, calpestato e colpito da ripetuti colpi di baionetta senza alcuna pietà, gli sfigurarono il volto e il corpo. Seppur semicosciente, ripensò alla sua vita, fu un codardo, i suoi sottoposti non lo avevano mai rispettato, né lo avrebbero ricordato come un ufficiale valoroso, ma quella era la sua natura e l’aveva accettata.

"Non tutti nascono per essere eroi" si disse con quel poco di lucidità che gli rimaneva. Così, persino in fin di vita, preferì arrendersi al suo destino e pregare solamente che quell’agonia finisse immediatamente. Invocava con disperazione la fredda falce della morte - Vi prego, uccidetemi qui - supplicò il governatore agonizzante - Uccidetemi qui! - ripeteva come una cantilena.

- Con vero piacere - sogghignò un uomo e come uno straccio lo trascinò vicino ad un ruscello. Lo fece cadere come un sacco di patate e inflisse numerosi colpi di pistola su tutto il corpo. Non percepì alcun dolore, sentì solamente il filo della vita spezzarsi. Un altro popolano lo decapitò con un coltellino e la sua testa fu portata, insieme a quelle di altri sottoposti, per tutta Parigi.

All’insegna della violenza più pura e gratuita, iniziava uno degli eventi più drammatici della storia umana, che avrebbe sovvertito, ribaltato ogni ordine: la Rivoluzione Francese.

Capitolo 25 - Dietro ogni problema c'è un'opportunità -

Auxonne, 22 luglio

Dopo l’assalto alla fortezza-prigione, la Bastiglia, i tumulti non erano affatto diminuiti, anzi si erano moltiplicati a vista d'occhio. Qualche giorno prima, il giovane corso aveva dovuto arrestare 33 persone per insurrezione e furto. Trascorse un’ora intera ad esortare i rivoltosi a desistere, riuscendo nell’impresa, anche se misero a dura prova la sua pazienza, che non poche volte fu sul punto di cedere.

Il generale du Teil gli chiese, poco dopo la riuscita della missione, delle opinioni riguardo gli eventi in corso e si sentì fiero di quella domanda, perché quell’uomo riusciva sempre a farlo sentire a suo agio, accettava le sue opinioni senza criticarle, nonostante tutto però restava in guardia, era pur sempre un francese.

Gli rispose che anche se il suo dovere era di eseguire gli ordini che provenivano dai superiori, accoglieva la rivoluzione, seppur diffidasse e temesse della forza delle folle, che non erano in grado di mantenere l’ordine.  Credeva nel governo, che per il momento era nelle mani dell’Assemblée Nationale, gestita da Bailly, eletto sindaco della città di Parigi, due giorni dopo l'assalto alla fortezza, prima dalla stessa Assemblée e poi, una volta che quest'ultima fu riconosciuta e legittimata, dal sovrano in persona, il 17 luglio. Credeva nella Guardia Nazionale capeggiata dal marchese di La Fayette, un uomo che, secondo il suo parere, aveva davvero la stoffa per gestire un esercito di scalmanati, privi di ogni senso dell’onore e della disciplina, spinti a combattere solamente dal patriottismo e dalla voglia di riscatto.

La popolazione francese era comunque stata ferita nei suoi interessi più cari. La nobiltà e il clero la umiliavano con il loro orgoglio e i loro privilegi. Il popolo soffrì a lungo sotto questo peso, ma alla fine volle scuotersi di dosso il giogo, e scoppiò la rivoluzione. Si sentiva il bisogno di rinnovare la società, rimasta gravemente indietro rispetto agli altri paesi d’Europa, con le idee di Rousseau e di Voltaire. La monarchia aveva perso lo smalto e la forza dei tempi del Re Sole, per questo necessitava di un profondo rinnovamento a lungo rimandato.

Non gli negò neanche della sua adesione all’anticlericalismo e qui rimase sorpreso, lo stupore era stampato sul suo viso, quasi scoppiò a ridere per la sfrontatezza mostrata dal corso. Concluse che il caos sarebbe finito nel giro di un mese o poco più in quanto l’Assemblèe Nationale Constituent stava raggiungendo dei risultati eccellenti.

'Ti ripeto quello che ti ho detto, tornerà la calma. Tra un mese non ci sarà più problema di sorta. Quindi se mi mandi 7500 franchi andrò a Parigi a concludere una volta per tutte il nostro affare' scrisse poi dopo la sua lunga riflessione. La questione più seria restava, per Napoleone, la pépinière: mancavano pochissime rate da pagare per chiudere il contratto. Aveva chiesto supporto anche al generale du Teil, il quale accettò di sostenerlo, proponendogli di riunire tutti i restanti pagamenti in un unico acconto e dopo averci riflettuto il corso aveva pensato che fosse la cosa più giusta da fare.

Non doveva preoccuparsi per lui anche se regnava la confusione, se la cavava e appena avrebbe avuto un’opportunità avrebbe chiesto un lungo congedo per controllare la situazione ad Ajaccio, avendo così modo di rivedere il fratello maggiore dopo tanti anni. La rilesse per l’ennesima volta, la piegò e la sigillò con la ceralacca.

"Spero solo che li mandi il più presto possibile, così potrò congedarmi, non temo per me, ma per la famiglia, quanti nemici saranno nati intorno a loro!" si disse osservando il manoscritto sulla Storia della Corsica che aveva ripreso a scrivere. La Rivoluzione, il suo senso di libertà, il suo patriottismo gli avevano risvegliato quel fortissimo legame con la sua terra, con il suo sangue allontanatosi dalla sua mente, occupata dal dovere.

Il suo animo era, però, dilaniato da una drastica scelta: continuare a servire gli invasori della Corsica, inimicandosi così gran parte della popolazione autoctona, oppure continuare ad essere un fiero paolista pronto a rinnegare l’uniforme, compromettendo la sua posizione nell’esercito? Per il momento era più propenso a seguire la seconda strada, Paoli era il suo punto di riferimento, il suo più grande eroe.

Era cresciuto con i suoi ideali, con le avventure raccontate come leggende che lo avevano reso, in parte, l’ufficiale che era diventato; e allora perché sentiva dentro di sé la tentazione di rinnegarlo? Forse perché aveva imparato a conoscere la natura degli uomini? O forse perché stava vivendo da troppo tempo lontano dalla sua terra d’origine? Afferrò la lettera e corse dal generale du Teil cercando di allontanare quei dubbi che crescevano sempre di più.

- Sottotenente Buonaparte, mattiniero come al vostro solito, buongiorno - esordì l’uomo.

- Buongiorno a voi, generale - ricambiò velocemente il ragazzo. 

- Qual buon vento vi porta da me a quest’ora del mattino? - gli chiese curioso mentre fumava la pipa vicino la finestra.

Napoleone gli puntò la lettera al petto, lo fissò dritto in viso - Ho bisogno di un favore da voi, generale - iniziò - Fate arrivare questa lettera il più velocemente possibile ad Ajaccio, solo voi potete farlo

- Immagino che me lo state chiedendo per quella incresciosa vicenda di cui mi avete parlato tempo fa riguardante la vostra famiglia

- Esattamente, generale - confermò Napoleone.

- Il vostro zelo e la vostra fedeltà quasi patriarcale mi sorprendono sempre più, soprattutto per la vostra età - ammise il generale. Rivolse una fugace occhiata al ragazzo che imperterrito lo fissava e comprese che in quella lettera doveva esserci qualcosa di ancora più importante della pépinière - I convenevoli non fanno per voi, sottotenente, perciò sarà meglio passare ai fatti immediatamente - aggiunse e prese la lettera dalla mano di Napoleone.

6 agosto

- So che vi chiedo molto generale, ma ho bisogno tempestivamente di un congedo - confessò Napoleone dopo giorni di disillusa attesa. Suo fratello Giuseppe gli aveva inviato una lettera in cui gli riferiva che non possedeva il denaro da lui richiesto per la pépinière e che, in qualche modo, avrebbe dovuto continuare ad sbrigarsela da solo. Napoleone aveva reagito alla sua maniera a quella notizia, maledicendo la sua situazione di stallo che gli impediva di agire in maniera tempestiva.

Inoltre, il fratello minore, Luciano di 14 anni, stava mostrando i primi segni di ambizione che preoccupavano non poco Napoleone, il quale temeva di vedere andare in fumo i suoi progetti. Prima di chiedere un congedo aveva, infatti, a lungo riflettuto sui vantaggi che avrebbe ottenuto in Corsica: attraverso alla Rivoluzione avrebbero potuto raggiungere l’indipendenza senza dover aspettare il ritorno di Paoli.

Conosceva a fondo la realtà francese e sfruttando il caos, l’indisciplina, l’anarchia dei nuovi eserciti creati dall’Assemblée non sarebbe stato un grosso problema distruggerli come fossero castelli di carte e ribaltare la situazione a proprio vantaggio. Possedeva le conoscenze militari e politiche sufficienti per migliorare la sua critica condizione da squattrinato ambizioso. La Rivoluzione avrebbe eliminato l’abisso che gli impediva di scalare le vette della gloria, del potere e permesso la fondazione, sull’isola, di una società basata sulla razionalità, sulla meritocrazia, sulla logica proprio come utopicamente avevano ideato i philosophes francesi.

E se suo fratello, lasciandosi trasportare esageratamente dalla turbolenza dei suoi anni, avesse perso di vista il vero spirito rivoluzionario e le preziose occasioni che aveva da offrire, sarebbe stata una vera catastrofe...

- Sottotenente, comprendo bene le vostre preoccupazioni, ma la situazione è drastica e non posso permettere che altri uomini vengano congedati - confessò il generale sospirando debolmente, grattandosi la testa.

Nonostante il 4 agosto fossero stati aboliti i privilegi feudali, per tentare appunto di calmare le sommosse popolari, tali tumulti non si erano spenti, soprattutto dopo che l'Assemblée aveva cercato la mediazione con i proprietari terrieri. Perciò servivano più ufficiali possibili, in special modo uomini dalla tempra vulcanica e implacabile come Napoleone, assai difficili da trovare in quei momenti turbolenti. Un uomo come il giovane corso era fondamentale per il generale du Teil.

Napoleone non era dello stesso avviso, del destino della Francia gli interessava poco o nulla, il suo orizzonte era la Corsica e avrebbe fatto di tutto per tornarci - E allora cosa posso fare? Stare qui ad attendere degli ordini che non arrivano, maledizione! - imprecò il corso lanciando un pugno contro il muro.

- Vi chiedo solo di attendere un altro po’... - mormorò un po' intimorito dall'atteggiamento iracondo del ragazzo.

- È quasi un mese che attendo, vi chiesi più e più volte un congedo breve per i miei meriti, generale, e tutt'ora non l’ho ancora ottenuto - gli rinfacciò Napoleone, cercando di non perdere la calma.

Du Teil abbassò la testa vergognandosi di quella situazione assurda. Non riusciva a mostrare il sangue freddo, la calma con quel ragazzo dalla personalità forte ed energica. Il generale aveva capito che Napoleone non era un tipo che si poteva sottomettere, quando mostrava accondiscendenza e obbedienza, lo faceva solo perché era lui a volersi mostrare così.

- Avete le vostre ragioni, quindi vi propongo un patto - disse dopo un lungo silenzio.

- Ditemi di cosa si tratta - si mise a braccia conserte, pronto ad ascoltarlo.

- Se entro un paio di giorni, due al massimo, non arriva alcun ordine per voi, spedirò tempestivamente al ministro della guerra un congedo

- Ovviamente sarò io a deciderne la durata! - ribadì Napoleone impetuoso.

Du Teil si sentì con le spalle al muro di fronte a quella richiesta che suonava come un vero e proprio ricatto. Per mantenere la parola data, e anche per non sfigurare come uomo d’onore, accettò - Va bene, sottotenente, come volete, anzi vi sarei grato se gentilmente me la diceste

- Forse è un po’ esagerato ma ho calcolato la durata della mia attesa, delle mie 'missioni' - iniziò Napoleone mentre si massaggiava il mento, camminando senza sosta - E penso proprio che 18 mesi possano andare più che bene!

- 18 mesi? - strabuzzò du Teil incredulo - Ma non sono un po’ troppi?

- Avete qualcosa in contrario? - lo fulminò con un’occhiata glaciale e la voce affilata.

- P-per me non ci sono problemi, sottotenente - precisò tremante du Teil, evitando di aumentare l'ira del sottoposto. Anche se giovane, Napoleone possedeva grinta, volontà, entusiasmo; tuttavia, aveva notato un lato irascibile e persino violento del suo carattere, che emergeva prepotentemente se punzecchiato eccessivamente, burlato, o nervoso.

- Bene, allora attendo la conferma tra due giorni esatti, buona giornata - Era riuscito a strappare una mezza promessa al generale, ora sperava solo che quella situazione d’inettitudine, che in casi normali avrebbe mal digerito, durasse per un paio di giorni. Si allontanò con soddisfazione, si diresse nella sua stanza e riprese a scrivere la sua Storia della Corsica.

Il generale si pentì di avergli proposto una cosa simile, ma in fondo con che diritto glielo avrebbe negato? Napoleone aveva svolto per la Nazione un lavoro egregio, che andava contro i suoi principi, contro i suoi ideali. Non aveva preteso mai nulla oltre il necessario, anzi molto spesso rinunciava pure a quello per la sua famiglia; conosceva il valore del sacrificio, della rinuncia, dell’onore per scopi più grandi della misera vita umana. L’unica supplicata richiesta era solamente un congedo per rivedere i suoi affetti più cari che erano presenti nel suo cuore.

"E poi è meglio evitare di farlo adirare, non vorrei che mi diventi ostile, diffidente,  conoscendo le sue straordinarie abilità tattiche e doti abbastanza persuasive, potrebbe rappresentare una minaccia"

8 agosto  

- Come promesso, ecco il vostro congedo per malattia di 18 mesi - esordì affannato il generale prima dell’alba, mentre gli consegnava quel maledetto foglietto che gli aveva privato del sonno per due notti consecutive - È stato più difficile del previsto convincerlo, così ho dovuto evidenziare la pericolosità del vostro male: una lieve ma infettiva forma di polmonite

- Perfetto, appena metterò piede in Corsica vi farò spedire un regolare certificato medico per eliminare ogni sospetto o dubbio - spiegò il corso lanciandogli una fugace, ma intensa occhiata - Conto sul vostro silenzio, e riposatevi un pochino, avete l’aria molto stanca...

Il generale ricambiò il suo sguardo con un sorriso complice e malizioso. La causa dell’insonnia, di quelle due nottate era stato il quasi nauseante motivo di trovare una scusa da utilizzare per far ottenere un congedo così lungo a quel ragazzo, sano come un pesce e resistente come pochi - La vostra attenzione nei miei riguardi mi colma di ammirazione, seguirò volentieri il vostro consiglio - ringraziò il generale con un inchino - Anche voi cercate di riposarvi un po’ durante il viaggio

- Credo proprio che lo farò, grazie - s’inchinò a sua volta Napoleone, iniziò ad incamminarsi, quando il generale gli riferì che aveva noleggiato per lui una carrozza - Arriverete prima al porto di Marsiglia...

Napoleone gli rispose, senza neanche voltarsi - Vi ringrazio, generale, ma se utilizzassi la carrozza desterei insofferenza e disordine nelle campagne, potrebbero assalirmi... - si voltò leggermente, poi alzò la mano e salutandolo aggiunse, poggiando l'altra mano sulla pistola - Sul cavallo è più facile difendersi che su di una carrozza...

Il generale ridacchiò dicendo - Fate come volete allora...

Napoleone ridacchiò a sua volta, gli dedicò una silenziosa occhiata di ringraziamento e si allontanò, mentre si dirigeva verso la sua destinazione, il corso incominciò ad organizzare le migliaia di idee e azioni che aveva intenzione di mettere in pratica una volta tornato sulla sua isola. 

"La prima cosa da fare è senz’altro valutare la situazione sia familiare, sia politica in maniera indiscreta, infatti credo proprio che limiterò moltissimo l’uso dell’uniforme, che potrebbe suscitare astio e onta come già successo in precedenza e poi penserò al da farsi ispezionando gli ambienti più influenti" pensò Napoleone mandando il cavallo al trotto.

Era così immerso nei suoi pensieri da non essersi reso conto del tempo che era passato, alzò la testa, coperta dal bicorno che gli aveva fatto ombra, la sfolgorante luce estiva lo accecò quasi, oltre a creargli un po' di fastidi, soprattutto quando teneva il cervello impegnato, in pratica quasi sempre.

Stava prendendo la strana abitudine di riflettere a lume di candela in quanto riusciva a concentrarsi ed elaborare al meglio pensieri, concetti e idee. Oltre a riprodurre, in parte, quella silenziosa e piacevole oscurità notturna che lo rilassava, che lo faceva sentire a suo agio con la sua ben radicata insonnia.

Il sole accecante di luglio, molto somigliante a quello della sua Ajaccio, gli fece sorgere un'incredibile voglia di trovare un riparo, anche modesto, non appena sarebbe scesa la notte, in cui poter riflettere in tutta serenità e pace. 
  

 

Capitolo 26 - La famiglia è la patria del cuore -

Ajaccio, 20 agosto

Napoleone arrivò un po’ più tardi delle previsioni ma non ci diede molto peso, aveva tutto il tempo a disposizione, inoltre la sua famiglia non sapeva nulla della sua partenza, avrebbe sfruttato l’effetto sorpresa.

Si tolse il cappello e lo utilizzò come ventaglio, l’aria era secca, pesante, torrida, il sudore colava come una fontana sul viso pallido e la divisa gli si stava aderendo al corpo "Eppure mi sono procurato un’uniforme più leggera proprio in vista della mia partenza" pensò tra sé "A quanto pare c'è troppa differenza di temperatura" ridacchiò.

Immerso nei suoi pensieri giunse finalmente alla sua casa natale. Dall’interno non proveniva alcun vociare, alzò la testa, arretrò di qualche passo. Le finestre di ogni stanza erano aperte, doveva esserci per forza qualcuno. Controllò l’orologio: era mezzogiorno e mezzo, stavano sicuramente pranzando. Bussò alla porta, il silenzio venne immediatamente interrotto da domande reciproche che si ponevano all’interno.

- Vado io madre - udì Napoleone. Era una voce adulta, maschile, molto profonda, ovattata dal legno della porta, così come i suoi passi sicuri, si fermò e con un rapido gesto aprì la porta. Si trovò dinanzi un giovane ufficiale francese leggermente più basso di lui, grondante di sudore, con i lunghi capelli castano rame appiccicati sulle guance scavate e sul collo, che lo stava scrutando nel tentativo di rimembrarlo. Riconobbe quegli occhi, quello sguardo, prima ancora dei lineamenti simili a suoi.

- Nabulio! Sei tornato! - esclamò la madre, togliendogli le parole di bocca. Giuseppe si girò rapidamente verso la madre, alzatasi dalla tavola per andare dal figlio all’entrata e poi verso il fratello minore, che avanzava quasi esausto e felice verso di lei. 

- Fratello - esordì emozionato Giuseppe - Da quanti secoli non ci vediamo...

Napoleone gli rivolse un’occhiata veloce dalla testa ai piedi e sorrise - Ho perso il conto, fratello, so solamente che desideravo tanto vederti!

Giuseppe ricambiò il sorriso, un po'incredulo di trovarsi davanti Napoleone, era proprio come la madre glielo aveva descritto più volte. Ciò che lo colpì in quel momento era la voce, era così diversa da come la immaginava, così particolare, decisa e carezzevole allo stesso tempo.

- Come stai, Nabulio? - chiese Letizia leggermente preoccupata.

- Sto bene, madre, sono solo un po’ accaldato e stanco per il viaggio - la rassicurò lui fermamente.

- Madre, vi siete dimenticata che lui è un vulcano! - la rimproverò Giuseppe con tono scherzoso - Non c’è nulla che lo possa ostacolare! - Napoleone rise allegramente, in un attimo l’aria distesa di quell’ambiente familiare gli rigenerò le energie perdute. - Unisciti a noi, Nabulio - lo invitò il maggiore - Abbiamo appena iniziato a mangiare

- Ti ringrazio Giuseppe - rispose Napoleone - Ma prima dovrei farmi un bagno e cambiarmi d’abito, sono impresentabile

- Vado a farti preparare la vasca - disse la donna premurosa. 

- No, madre - la interruppe il secondogenito - Posso farlo da solo, non datevi pena per me - la rassicurò ancora con una carezza sul viso vellutato.

- Hai bisogno di qualche vestito di ricambio, Nabulio? - domandò Giuseppe intromettendosi in quel rapporto molto intimo - Se sì, posso prestarti volentieri dei miei

- Sì, fratello, quelli che ho con me sono tutti pesanti come l’uniforme

- Allora te li faccio portare in bagno - riferì Giuseppe osservandolo con più attenzione, notò che era più magro e basso di lui, si augurava, perciò, di trovarne qualcuno che li andasse bene.

- Sei sicuro di averne della mia misura? - domandò Napoleone intuendo i suoi pensi.

Il primogenito lo guardò ancora una volta, a lungo. Napoleone non aveva perso la capacità di leggere i suoi pensieri e le sue preoccupazioni, nonostante si fosse allenato per non far trapelare alcuna emozione. Sembrava che l'avesse affinata. Quel divario che si era creato fra i due fin dall'infanzia, pareva essersi ingrandito enormemente.

La madre notando il disagio che si era creato tra i suoi figli maggiori emise, con il suo parlare diretto e chiaro - Non preoccuparti Nabulio, nel caso in cui dovesse essere così te li accorcio io, ti affanni per niente...

- Va bene, va bene - ridacchiò Napoleone alla vista di tanta premura - Ma il vostro pranzo? Voi due non dovete interromperlo per me!

- È un pranzo di famiglia, e visto che sei arrivato, è un tuo diritto parteciparvi, anzi vado ad avvisare gli altri di fermarsi immediatamente - si avviò con determinazione verso la sala da pranzo.

- Ma non è il caso...

Giuseppe lo interruppe mettendogli una mano sulla spalla - Nabulio, lo sai che è fatta così, quando si mette in testa qualcosa niente riesce a smuoverla - si fermò per osservare il minore e riprese sorridendo - Del resto hai pur preso da qualcuno in questa famiglia?

- Se per questo mi sembra di rivedere in te nostro padre - sbottò divertito Napoleone scrutandolo a sua volta, scorgendo una somiglianza caratteriale tra i due - Comunque ora vado a rinfrescarmi o tra un po’ svengo, a dopo...

Si avviò con sicurezza verso il bagno, lo salutò con la mano alzata. Giuseppe, dopo averlo visto allontanare, si diresse nella sua stanza per trovare dei vestiti adatti. Quando Napoleone entrò vide un servo che stava riempiendo la vasca con acqua tiepida, quest'ultimo lo intravide, si chinò con rispetto riferendo che tutto era pronto - Avete bisogno di una mano, signore? - chiese con una vocetta gentile.

- No, grazie - rispose l’ufficiale - Puoi pure congedarti

- Come desiderate, signore - S'inchinò nuovamente ed uscì.

Napoleone fece volare la divisa e anche la sottoveste, con un solo gesto sfilò i lunghi stivali e si immerse completamente nudo nell’ampia vasca di pregiato marmo che, insieme alle essenze utilizzati, gli fecero riaffiorare dolci ricordi d’infanzia: le calde e materne mani della balia che massaggiavano il suo corpo ancora acerbo; le storie e le leggende che gli raccontava e lo facevano vagare verso un passato lontano, costituito da eroi, uomini valorosi, amori e storie intricate.

Ambiva alla gloria e al successo che premevano la sua coscienza e la sua anima, in quel frangente, però, desiderava solamente di poter trascorrere alcune giornate tranquille con la sua famiglia per colmare la nostalgia che non l'aveva mai abbandonato. Si sentiva a casa - Giuseppe ha proprio ragione! Io e mia madre siamo troppo simili, troppo cocciuti! - ammise ridendo Napoleone.

Poi divenne serio. Ripensò al fratello, era cambiato molto più di quanto avesse immaginato, i lineamenti erano simili ai suoi, si somigliavano così tanto che chiunque avrebbe potuto riconoscerli come fratelli, se non fosse per alcuni particolari che potevano sembrare superflui: ossia alcune rughe di espressione formatesi sopra il naso e ai lati della bocca di Napoleone da diversi anni. Inoltre Giuseppe era più pienotto nel viso e più alto. Ma il carattere di suo fratello era mutato? La sua insicurezza, la sua docilità, la sua modestia erano mutati, se non eliminati? Si augurava di sì, anche perché in quel momento aveva bisogno del sostegno di tutti i componenti della famiglia per poter attuare i suoi progetti.

Si girò e rigirò con delicatezza, poi si alzò, uscì e si asciugò con un panno di lana il corpo; le punte dei capelli gocciolavano. Solo allora si accorse che il servo gli aveva già portato i vestiti di Giuseppe. Infilò prima la sottoveste color carne, poi le culottes grigie leggerissime di cotone, le calze di seta bianca, la sottomarsina e marsina di raso color terra di cui arrotolò le lunghe maniche, provò le scarpe ma erano troppo grandi di numero così ordinò al servo di farsi portare le sue.

- Ecco a voi signore - sussurrò quasi il mite uomo mentre porgeva le scarpe di cuoio.

- Ti ringrazio - rispose solamente il ventenne. Le indossò e nonostante fossero di qualità inferiore si abbinavano perfettamente al completo. Si rimirò allo specchio aggiustandosi la mussola bianca, si pettinò i lunghi e ribelli capelli che legò a codino di parrucca, cioè solo le estremità ancora umide. Gli abiti erano un po’ larghi, non si notava, anzi gli donavano molto, sembrava tonificato e rinvigorito.

- State molto bene signore - espresse il servo che era rimasto lì in attesa di ordini. Napoleone aveva capito che Giuseppe voleva riprendere gli stili di vita del padre, pur sapendo di non avere le risorse necessarie. Inoltre i tempi stavano cambiando rapidamente e i diritti dei nobili non contavano più nulla, sperò che non facesse il doppiogioco, anche perché già lo stava facendo lui, con i francesi, ma in buona fede.

- Grazie, puoi andare ora - gli rispose poi con un lieve e sincero sorriso, allontanando quei pensieri. Il servo s’inchinò, gli aprì la porta e uscirono insieme per poi dividersi in due strade distinte.

Raggiunse l’entrata e la sala da pranzo - Scusate se vi ho fatto attendere - esordì Napoleone abbassando leggermente il capo. Quando lo rialzò, lesse lo stupore dei presenti e chiese - Perché mi guardate in quel modo? Ho qualcosa che non va?

- No, no - prese la parola la madre - Solo che è la prima volta che ti vedo in borghese da adulto...e stai benissimo

Napoleone si sentì a disagio, arrossì leggermente, si grattò la testa, accettando i complimenti - Non sono abituato neanche io perché sono sempre in servizio e non ne ho mai avuto l’occasione - chiarì sedendosi affianco a Giuseppe.

- Mi stupisco nel vederti vestito alla francese, fratello, mai me lo sarei aspettato da te

- Non sei l’unico, fratello - ammise con complicità - Anche se sono un po’ larghi, mi devi spiegare come hai fatto ad alzarti così tanto, Giuseppe

- Esagerato, non abbiamo molta differenza di altezza

- Il solito modesto…. - sbuffò Napoleone.

Il suo sguardo rapace si posò sui suoi fratellini che lo fissavano con grande interesse, anche loro come la madre non lo avevano mai visto vestito così elegantemente.

- Sei carino vestito così fratellone - gli rivelò Paolina che aveva quasi 9 anni.

- Ti ringrazio tanto Paolina, anche tu sei molto carina, ogni giorno lo diventi sempre più - gli rispose con dolcezza Napoleone.

La bambina arrossì violentemente. Giuseppe lo osservava incredulo di fronte all’atteggiamento gentile del fratello verso Paolina. Non conosceva ancora il suo carattere estremamente capriccioso e precocemente vanitoso che molto spesso la faceva agire in modo sconsiderato.

- Nabulio - intervenne Luciano, la sua voce era già profonda nonostante i suoi 14 anni - Puoi descrivermi con precisione gli avvenimenti della Rivoluzione che hai visto? - gli chiese con occhi lucenti.

- Luciano - lo sgridò Letizia - È un pranzo di famiglia e non si parla di politica, quante volte te lo devo dire! - Il ragazzino abbassò la testa con vergogna e si scusò.

- Madre, perché frenate la sua curiosità? - lo giustificò Napoleone - Mi fa piacere vedere l’interesse di tutti riguardo gli ultimi eventi, dimostra che siete attivi e che mostrate interesse concreto - Luciano si sentì compreso dal fratello maggiore, era stato l’unico che non lo aveva criticato o rimproverato per le sue idee, per le sue opinioni, capì che Napoleone poteva sostenerlo.

- Mi sembri tuo padre quando parli così, Nabulio - borbottò la madre sottovoce.

- Grazie, Nabulio - sussurrò Luciano a voce bassa cercando di non farsi sentire, ma Napoleone lo aveva sentito eccome.

- Di nulla, Luciano, anzi sono io che devo farlo - ammiccò complice - Solo Luciano è interessato? - chiese rivolgendo lo sguardo a tutti gli altri fratelli.

- No anch'io - esplicitò Carolina di 7 anni - Qui le notizie sono arrivate in maniera distorta o incompleta, quindi tu sei la fonte ideale per comprendere a fondo la situazione...

- Sei molto sveglia e acuta per essere una bambina! - esclamò stupito Napoleone. Era la più piccola delle sorelle, eppure mostrava grande attenzione e intelligenza.

- Nella nostra situazione è fondamentale essere aggiornati - prontamente rispose la sorella.

Napoleone sorrise soddisfatto, nei suoi occhi iniziò a brillare quella luce…

- Uffa Carolina! Perché devi sempre parlare di queste cose da uomini! - disse Paolina con disgusto e disinteresse.

- Perché riguarda la nostra vita, Paolina! Non possiamo fare finta di nulla, ora abbiamo con noi anche il fratello soldato che vive in Francia

Luigi di 11 anni cercava di far zittire le sorelline che stavano iniziando ad alzare un po’ troppo la voce - Parlate con un tono più basso per favore sennò Girolamo si mette a strillare e piangere

- Che bimbetti vivaci! - ridacchiò divertito Napoleone rivolgendo uno sguardo complice a Giuseppe.

- Anche troppo, Nabulio, in confronto a loro, tu eri un santo - confessò Giuseppe con una faccia preoccupata che per poco fece scoppiare dal ridere Napoleone, si trattenne.

- Basta! Non urlate! - si lamentava Girolamo di 5 anni.

- Oh no adesso ci mancava solo lui! - sospirò il primogenito portandosi una mano sulla faccia.

Napoleone scoppiò a ridere - Era da tanto che non vedevo tanto fermento in famiglia!

- Nabulio guarda cosa hai combinato! - disse la madre leggermente adirata.

- Madre, vedrete che tra un po’ si calmeranno - effuse pacato - È meglio che sfoghino le loro energie in una sola volta

- Da quanto in qua sei diventato esperto di bambini, fratello, non mi starai nascondendo qualcosa? - chiese Giuseppe con sguardo beffardo, dandogli una gomitata.

- Ma che diavolo stai dicendo? Ti sembrano domande da fare? - sbottò Napoleone guardando il maggiore con aria stralunata.

- Era da tanto tempo che non vedevo tanta partecipazione Letizia! - esclamò Camilla all'altra donna, con i piatti in mano, colmi di cibo, da consegnare a Napoleone.

- Sì, certamente, ma non pensi che sia un po’ esagerato

- Ma no, credetemi, almeno così Nabulio non mostrerà la sua faccia corrucciata, guardatelo come si sta rallegrando

- Forse hai ragione - sostenne Letizia - Adesso che siamo tutti riuniti, mangiamo! - urlò e il silenzio cadde in quel momento. Non sarebbe durato molto.

I piatti furono serviti e ripresero a mangiare, stavolta Napoleone non si tirò indietro e degustò tutto ciò che gli fu servito.

- Nabulio, sei diventato persino vorace? - chiese Giuseppe sempre più stupito dal fratello.

- Se vedessi cosa ci servono nel reggimento ti verrebbe voglia di mangiarti anche il cuoio delle scarpe - rispose con espressione disperata.

- Addirittura! - esclamò Giuseppe - È così terribile il cibo?

- Chiamarlo cibo è un’eresia!

Tutti scoppiarono a ridere fragorosamente.

Mentre stava addendando un boccone infilzato il maggiore gli chiese ancora - Ma non eri mancino?  

- Sì, certo e lo sono ancora! - confermò Napoleone orgoglioso.

- Ma...perché usi l’altra mano?

- Per comodità...o forse per abitudine - si corresse Napoleone, poi rivolse lo sguardo agli altri fratelli che lo stavano guardando curiosi - Qualcuno di voi ha dei pregiudizi al riguardo?

Voleva testare l'acutezza degli altri fratelli con una domanda dal significato più profondo di quanto potesse sembrare all’apparenza.

- Puoi stare tranquillo, non credo a simili idiozie dettate dall’ignoranza popolare - rispose Luciano intuendo lo scopo della domanda.

Napoleone pensò con orgoglio che sarebbe andato d’accordo con Luciano, era un rivoluzionario, un ribelle d’indole proprio come lui. "Eh si, mi divertirò in questi 18 mesi di congedo" Incrociò i suoi occhi chiari profondi e luccicanti di eccitazione e gli sorrise fugacemente. Si sentiva decisamente a casa.

- Domani andiamo a caccia, Nabulio, vuoi venire con noi? - chiese Luciano entusiasta di conoscere a fondo le doti del fratello ufficiale di cui aveva letto le corrispondenze che mandava a Giuseppe, di nascosto.

- Certamente - rispose il secondogenito.

- Perfetto! - esclamò Giuseppe - Ci servirà davvero il tuo supporto!

Napoleone dedusse dal tono che più di un invito quella esclamazione fosse una supplica, una richiesta d’aiuto - Viene qualcun altro insieme a noi? - chiese poco dopo.

- Sì, Carlo Andrea Pozzo di Borgo  - rispose Luciano con ovvietà - È lui che porta i cani!

I Pozzo di Borgo e i Buonaparte erano amici e legati al patriota Paoli che combatterono al loro fianco nella disastrosa Battaglia del Pontenuovo, oltre ad essere parenti alla lontana: cugini di 5° grado. In particolare il conte Carlo Andrea era stato compagno di studi di Giuseppe a Pisa, e come lui si era laureato in diritto nel 1787.

- Ah - emise Napoleone - Si trova ad Ajaccio? E da quando?

- Dagli inizi di agosto - iniziò Giuseppe fissandolo intensamente - Mi ha riferito che il suo viaggio è stato molto movimento, dovuto a dei disordini interni ad Alata e nei paesi vicini, seppur non mi abbia spiegato nei dettagli di cosa di che entità fossero - Alata era una cittadina situata su di una collinetta, distante poche miglia da Ajaccio.

- Rivolte contadine - intervenne Napoleone prontamente - Probabilmente ci sono state rivolte riguardanti l’aumento dei prezzi di beni di prima necessità, non è una causa da sottovalutare!

Giuseppe si ricordò di quanto Napoleone gli aveva riferito nelle sue ultime lettere: i pericolosi moti popolari che si scatenavano in misura sempre più preoccupante dal 5 maggio di quell’anno. Suo fratello aveva toccato, più di una volta, con mano quelle problematiche ribellioni che dovette reprimere con la forza, seppur molto spesso controvoglia. - Mi sembra la spiegazione più plausibile, Nabulio, tu conosci la situazione meglio di chiunque altro qui! - confermò Giuseppe abbozzando un timido sorriso.

Quel clima gioioso e leggero era mutato improvvisamente diventando pesante e cupo, per quanto tentassero di nasconderlo non era possibile eliminare quell’aria di insicurezza, di rivolte e di voglia di cambiamento e riscatto.

Anche se in Corsica la faccenda era assai più complicata che in Francia, il popolo corso ambiva a qualcosa di più elevato di un semplice miglioramento delle condizioni economiche.

- Voglio unirmi anch'io alla caccia! - sbraitò Carolina con prontezza. Quell’intervento inaspettato eliminò l’imbarazzo che si era creato.

- Carolina, non insistere, per favore! - le urlò dietro Luciano - Non sei adatta, sei una femmina!

- E allora? Credi davvero che una donna non sia in grado di stare al tuo livello? Oppure hai solo paura? - lo punzecchiò sarcasticamente la sorella.

- Sai benissimo che non è così - le ricordò il fratello - L’ultima volta che ti abbiamo portato con noi hai fatto fuggire tutte le prede che stavamo per catturare dopo ore di ricerche!

- Quante volte te lo devo dire che mi dispiace e che non l’ho fatto di proposito…

- Carolina, forse è meglio se domani resti a casa - consigliò Napoleone sfoggiando un sorriso pacato - Sei troppo agitata e irrequieta e quando si caccia bisogna essere sempre concentrati e rilassati, inoltre penso che abbia altre cose da fare, magari più adatte a te, e soprattutto più sicuri!

- Ma non è giusto! - sospirò delusa la bambina che incrociò le braccia al petto.

- In un momento più tranquillo mi mostrerai le doti che i tuoi fratelli temono tanto - la rassicurò ammiccando.

- Va bene - rispose mestamente la bambina che si ricompose.

In cuor suo sentiva di aver fatto una buona impressione agli occhi del fratello mostrando il suo lato più battagliero e deciso. In realtà sapeva davvero poco di Napoleone, lo paragonava al padre, che ebbe modo di conoscere attraverso dei ritratti che la madre aveva appeso nei corridoi e in alcune stanze, ed erano fisicamente assai diversi. Aveva sempre fantasticato su di loro, forse perché distanti, forse perché entrambi gli provocavano uno strano calore che la spronavano a non cedere mai.

Un particolare che li distingueva le tornò in mente: le iridi grigie del fratello maggiore come le nuvole d’inverno, glaciali come il ghiaccio più puro, magnetici come calamite che la catturarono alla prima occhiata. Forse un giorno avrebbero cacciato e cavalcato insieme…

21 agosto

Napoleone aprì lentamente gli occhi: l’oscurità lo avvolgeva, i grilli, sui pini, tra i cespugli, intonavano la loro canzone d’amore. Rivolse lo sguardo al cielo notturno costellato da migliaia di stelle, rischiarato dall’esile spicchio della luna sorridente. Si alzò lentamente dal letto considerato ormai troppo morbido per lui e avanzò verso la finestra aperta.

L’insonnia che per molti poteva essere una maledizione, a lui aveva dato la possibilità di conoscere la tranquillità della notte. Era appoggiato sul bordo, il fresco tepore gli rinfrancò le forze sebbene non fosse per nulla stanco. Erano le 2 del mattino, neanche i contadini si svegliavano a quell’ora, ma forse era meglio così; istintivamente gli era venuta voglia di passeggiare nei dintorni.

Nessuno lo avrebbe disturbato, pensava. Accese la lampada ad olio presente sul comodino della stanza e con passo cauto uscì, si diresse verso l’entrata, aprì la porta e si trovò fuori. Controllò di aver portato con sé la spada e la pistola, in quegli anni così turbolenti era meglio avere ogni sorta di arma per difendersi e, nei peggiori casi, per attaccare. Non aveva mai camminato nella sua città di notte, ciò aumentò il suo fermento.

Al chiaro di luna ogni oggetto su cui l’occhio si posava assumeva un altro aspetto, qualcuno avrebbe detto spettrale per via delle ombre che si allungavano e storcevano, per Napoleone erano cariche di fascino ambiguo, misterioso che lo emozionavano quasi come se stesse leggendo un libro coinvolgente e ricco di tensione e pathos.

Di notte la realtà appariva meno razionale, in compenso, però, diventava più vera; con il sonno si abbandonavano le false preoccupazioni, le inutili ansie, le fatiche del giorno appena trascorso per rifugiarsi nei sogni, nelle aspirazioni, nei desideri. E seppur Napoleone non stesse tra le braccia di Morfeo, quell’atmosfera onirica lo influenzava, lo ispirava e  conciliava temporaneamente il suo animo inquieto e mai sereno.

Anche se in quella giornata aveva mascherato il suo malessere interiore conversando gaiamente con la sua cara famiglia, sapeva che quel macigno era sempre presente lì, nel petto, che opprimeva il suo cuore.

Udì le onde che si infrangevano con dolcezza, spinte più lontano dalla marea che ogni notte ne approfittava per appropriarsi della spiaggia. Proprio come fece la Francia con loro. All’inizio l’impatto era sempre invasivo e violento, ma poi con il passare del tempo si mitigava, fino a scomparire del tutto amalgamando la sabbia bagnata con quella asciutta.  

- La stessa sorte capiterà anche a noi? - chiese con rammarico al cielo indifferente - Oppure l’alba farà arretrare gli invasori risvegliando le coscienze e l’orgoglio perduti come accade con la marea? - L’antica paura di diventare un traditore riaffiorò in quella notte.

Non indossava l’uniforme francese e probabilmente non l’avrebbe fatto per molto tempo, ad indicare il suo flebile legame con la Francia...eppure sapeva che una parte della sua anima era rimasta intrappolata tra le grinfie del nemico.

Con inquietudine continuava ad osservare l’orizzonte e quel cielo opprimente che svelava improvvisamente il lato più celato, più oscuro dell’esistenza umana proprio come la faccia nascosta della luna. Si sentiva irrimediabilmente macchiato, perduto.

I suoi piani di portare lo spirito della Rivoluzione in Corsica e di scacciare l’odioso governatore francese non dovevano assolutamente fallire. Fin da quando mise piede in Francia non aveva smesso nemmeno un istante di pensare alla sua isola, la carriera militare era la sua unica ragione di vita, il suo corpo, la sua mente, la sua anima era inquadrati ormai nell’ottica delle armi.

Tuttavia desiderava ardentemente di poterla esercitare nel suo paese natale, non aveva intenzione di continuare a servire ipocritamente un regno di cui non aveva nè considerazione, nè stima, che gli aveva insegnato il mestiere delle armi a costo di indicibili sofferenze e resistenze che lo avevano segnato per sempre e che lo avrebbero accompagnato fino all’esalazione del suo ultimo respiro.
 

Carlo Andrea arrivò con i suoi fedeli cani da caccia, prestissimo. Il sole non era ancora sorto ma già si intravedevano le prime luci dell’alba che annunciavano l’inizio della giornata.

L’avvocato intravide un ragazzo sotto il pino a leggere un libro con una passione tale da non accorgersi della sua presenza. Si avvicinò, trascinato dai cani che avevano tanta voglia di correre e abbaiavano gioiosamente.

Napoleone riscosso da quel fracasso emise un sospiro, chiuse il libro e si alzò notando un giovane ragazzo che si dirigeva verso di lui. Non riuscì a identificarlo nitidamente, intuì che doveva trattarsi sicuramente di Carlo Andrea Pozzo di Borgo, uno dei suoi pochi amici d’infanzia e molto legato al maggiore. Correva come un matto tirando con forza i guinzagli dei beagle che quando furono vicinissimi a Napoleone non fecero che annusarlo per riconoscerlo.

- Perdonateli - si scusò Carlo Andrea fermandosi di fronte al ragazzo che osservava sorpreso quei splendidi cani da caccia - Sono sempre vivaci a quest’ora

- Lo credo bene non vedono l’ora di andare a caccia di prede - rispose Napoleone passando lo sguardo dai cani a Carlo Andrea affannato dall’inaspettata corsa. I suoi lineamenti diventati più marcati risaltavano i suoi 25 anni, il suo aspetto era curatissimo nonostante dovessero andare a caccia, facendo sembrare Napoleone trasandato e superficiale ed era incredibilmente alto per i canoni dell'epoca. La sua carnagione era olivastra, i capelli lunghi e castani scuro coperti dalla parrucca e gli occhi di un intenso color marrone, quasi neri. Il naso lungo e le labbra carnose.

Nella mano destra teneva stretto i guinzagli nell’altra imbracciava un lungo fucile di ottima fattura. I suoi scurissimi occhi incrociarono quelli chiarissimi di Napoleone sulle cui labbra sottili si formò un lieve sorriso.

- Ne è passato di tempo, eh? - esordì Napoleone.

Carlo Andrea socchiuse gli occhi nel tentativo di ricordarsi di quel giovane ragazzo corso che sembrava conoscerlo benissimo, poi come un lampo notò la somiglianza lampante con Giuseppe e fece cadere a terra il fucile - Tu..tu sei Napoleone o sbaglio?

- In persona, Carlo Andrea, mi sembri stupito...

- Sei cambiato molto dall’ultima volta - confermò sorpreso il compagno che lo squadrò dalla testa ai piedi. Stando alle informazioni dell’amico Giuseppe, tra lui e il fratello dovrebbero esserci all’incirca un anno e mezzo di differenza, quindi in teoria dovrebbe avere più o meno 20 anni, eppure il suo portamento fiero, il suo tono sicuro, i suoi lineamenti spigolosi e decisi lo facevano sembrare ai suoi occhi molto più grande della sua effettiva età, addirittura più dei suoi. 

- Eh sì, ma vedo che anche tu hai subito dei notevoli cambiamenti, amico! - constatò Napoleone ridacchiando.

- Ma quando sei arrivato?

- Ieri - rispose istantaneamente - Nella tarda mattinata

- Adesso tutto quadra! - esclamò sbattendo le nocche della mano sulla testa.

- E così anche tu sei un avvocato, Giuseppe mi ha parlato molto del vostro legame a Pisa, e ne sono contento, soprattutto conoscendo il carattere di mio fratello, il quale non dispiace affatto della compagnia - sviò Napoleone gesticolando con le mani.

- Visto che sai già tutto, Napoleone - iniziò Carlo Andrea - Perché non mi parli di te? Come mai sei voluto tornare in Corsica? La nostalgia ha preso il sopravvento oppure hai qualche piano in mente stando anche agli ultimi avvenimenti accaduti in Francia?

Napoleone per un millisecondo spalancò gli occhi stupito dell’acutezza dimostrata da quella domanda, Carlo Andrea non era mai stato uno stupido, aveva sempre dimostrato una prontezza impressionante ma a quanto pare gli studi nel campo forense avevano sviluppato maggiormente le sue doti intellettive. Si ricredette su di lui e decise che forse era meglio se lo avesse coinvolto notevolmente nei suoi progetti.

- Non è la prima volta che torno nel mio paese natale - lo informò lanciandogli un’occhiata veloce - Però se devo saziare la tua curiosità non posso fare altro che risponderti - aggiunse con circospezione quasi come se stesse controllando che non ci fossero degli intrusi.

- Non sarebbe più comodo se ci sedessimo a parlare - gli propose Carlo Andrea indicando con il braccio il pino sotto il quale stava seduto pochi minuti prima.

- È un’ottima idea, amico - annuì Napoleone che distese il suo viso corrucciato.

Il suo aspetto ringiovanì in pochi istanti e mostrò la freschezza dei suoi 20 anni compiuti pochi giorni prima, alimentato dalla sempre più prorompente luce del sole che iniziava a tingere di un tenue azzurrino il cielo. Ma mentre si stavano avviando sotto il pino i cani cominciarono ad abbaiare verso la casa dei Buonaparte.

Carlo Andrea tentava di calmarli tirando con forza i collari, ma non smettevano di abbaiare finché la porta d’ingresso non si aprì e i due fratelli Giuseppe e Luciano uscirono vestiti di tutto punto e attrezzati a dovere con tanto di reti e trappole rudimentali.

- Splendida giornata anche oggi! - esclamò entusiasta Giuseppe mentre si dirigeva verso la stalla. 

- Buongiorno Carlo Andrea, buongiorno fratellone - salutò Luciano correndo verso di loro, si sedette sulle ginocchia e li accarezzò - Buongiorno anche a voi bei cagnoloni! - rivolse ai cani che gli mostrarono la lingua scodinzolando gioiosamente. I diretti interessati risposero ricambiando l’augurio di una buona giornata.

- Noto con piacere che vi siete rivisti dopo tanto tempo - constatò sorridente Giuseppe che lanciò un fucile carico al fratello afferrandolo al volo e gli allungò le briglie del cavallo.

- È stata una vera sorpresa per Carlo Andrea che a stento mi ha riconosciuto - rise Napoleone mentre analizzava il fucile tra le mani.

Carlo Andrea si sentì leggermente in imbarazzo e lanciò un’occhiata a Giuseppe che lo sostenne; con il suo sguardo intendeva riferirgli che pure lui ha avuto la stessa impressione e reazione. - Allora vogliamo andare? - esortò Napoleone con lo sguardo rivolto a Carlo Andrea e Giuseppe - Il sole è sorto da parecchi minuti! Luciano tu vieni con me, sei d’accordo? - riferì al fratello minore che accettò con gioia

- Mi parlerai anche della Rivoluzione? - domandò curioso e desideroso di sapere.

- Certamente, fino a farti venire la nausea! - esclamò saltando agilmente sul destriero il quale mosse leggermente la testa e partì al galoppo verso il centro cittadino seguito da Luciano che lo affiancò.

- Non me lo ricordavo così ironico! - disse Carlo Andrea con il sopracciglio alzato.

- Neanche io, ma dovremmo farci l’abitudine - rise Giuseppe - Raggiungiamoli prima di perderli del tutto - L’amico annuì e s’inoltrarono velocemente nel cuore cittadino.

Da una finestra della casa Carolina con un sospiro carico di amarezza e noia osservava i suoi fratelli allontanarsi.

Avrebbe voluto essere con loro a divertirsi per i boschi a caccia di selvaggina, respirare l’aria pura e fresca, invece il suo destino era quello di restare relegata a casa o dalle suore a svolgere noiose mansioni tipicamente femminili come il cucito, la danza o il disegno - Perché sono nata donna? Avrei tanto voluto essere una di loro - si lamentò rannicchiandosi - Gli uomini hanno sempre le migliori fortune in questo mondo dominato dal maschio - effuse sospirando e appoggiando la testa sulle ginocchia.

I fratelli Buonaparte e Carlo Andrea si erano inoltrati in una piccola e fitta foresta carica di umidità. I beagle correvano liberi sul tappeto di foglie, erba ed escrementi, abbaiando di tanto in tanto quando avvistavano una preda terrestre.

- Ascoltate - esordì Napoleone voltandosi verso Giuseppe e l’amico - Tu e Carlo Andrea andrete a caccia di animali terrestri più in profondità mentre io e Luciano ci dirigeremo verso la periferia a caccia di volatili

- Va bene - annuì Giuseppe - Ti avverto però che Luciano non sa usare ancora bene il fucile

Napoleone ghignò leggermente - Non preoccuparti Giuseppe, ci sono io al suo fianco - lo osservava con la coda dell’occhio, tentando di soffocare i suoi istinti.  

- Insomma Giuseppe, non sono più un bambino, ho 14 anni! - sbuffò Luciano. Giuseppe era fin troppo protettivo verso quel fratello turbolento, facendo acuire il suo carattere ribelle e rivoluzionario - Ti ricordo che mi sono iscritto al club Società della Rivoluzione da quando è stato istituito ad Ajaccio! - gli rinfacciò con arroganza Luciano.

"La Società della Rivoluzione?!" si disse Napoleone spalancando gli occhi "È uguale alla Société de la Revolution con sede principale a Parigi! Ne facevo parte anch'io, seppur ad Auxonne si facesse chiamare Société des amis de la Constitution, è incredibile!"

- Va bene, va bene, calmati ora, era solo per dire, e poi c’è Nabulio con te quindi non devo preoccuparmi - lo rassicurò Giuseppe con un sorriso teso - Ci vediamo!

- Luciano seguimi come se fossi la mia ombra - gli consigliò Napoleone.

- Agli ordini! - Si accodò al fratello che aveva rallentato il passo e con l’occhio attento osservava ogni angolo con estrema meticolosità - Ti muovi con molta sicurezza, Nabulio, conosci questo posto? - chiese incuriosito.

- Come le mie tasche, fratello, questo piccolo bosco è una seconda casa per me - gli rispose Napoleone senza distogliere lo sguardo dall’ambiente circostante, poi girò lievemente la testa verso di lui - Seguimi voglio portarti in un luogo speciale  

Luciano annuì un po’ preoccupato, ma aumentò il suo galoppo quando vide il fratello fare altrettanto. S’inoltrarono nel fitto della foresta, provava una leggera paura perché era la prima volta che attraversava quell’angolo, anche il cavallo percepì il suo stato d’animo.

Quel luogo gli provocava sensazioni contrastanti, timore, stupore per la sua imponenza, persino i suoi sensi erano sollecitati al massimo, la luce che filtrava tra le fronde creava degli effetti ottici spettacolari, la fresca umidità gli penetrava nelle ossa facendolo rabbrividire, inspirava a pieno petto quell’aria carica di suggestione. Alcuni uccelli cinguettavano allegramente altri svolazzavano da un ramo all’altro alla ricerca del proprio nido o per conquistare la femmina, mentre le cicale frinivano nell’ombra.

- Siamo quasi arrivati! - esclamò Napoleone - Va tutto bene? Ti sei ammutolito

- Sì, fratello, stavo ammirando il panorama in silenzio - rispose controllando il suo imbarazzo.

- Allora preparati - annunciò Napoleone alzando le sopracciglia.

- Per cosa?

- Tra un paio di minuti lo scoprirai

Dopo aver attraverso un lunghissimo tragitto in mezzo al bosco, improvvisamente Napoleone svoltò in una direzione ben precisa, verso la zona denominata U Casone e ciò che Luciano vide con i propri occhi lo lasciò a bocca aperta. Su di un’aspra e piccola grotta c'erano degli alberi bassi che crearono un surreale antro naturale. All’esterno della roccia vi era un tappeto verde che ricopriva l’antica asfalto calcareo.

- Pure io ebbi la tua stessa espressione la prima volta che scoprii questo posto! - lo tranquillizzò il fratello che scese da cavallo.

- L’hai scoperto da solo?!

- Sì, e sappi che tu sei la prima persona a cui mostro il mio angolo delle letture!

- A-angolo delle letture?!

- Quando ero bambino venivo quasi tutti i giorni qui, era l’unico posto in cui potevo essere me stesso senza creare disturbo e senza che nessuno mi giudicasse o criticasse - disse con un pizzico di malinconia - Nonostante siano passati tanti anni, non è cambiato molto

- Non sapevo della sua esistenza! - esclamò scendendo anch'egli dal destriero.

- Non lo seppe mai nessuno, neanche  Giuseppe, almeno qui volevo che mi lasciassero in pace - aggiunse.

1776

- Giuseppe vediamo se riesci a prendermi! - gli urlava contro Napoleone correndo - Anche se so già che non ci riuscirai

- Nabulio...ti prego...non fare sempre lo scellerato...io...sono responsabile di te... - gli ricordò Giuseppe inseguendolo quasi senza fiato.

- Ma se lo sono più di te - lo canzonò Napoleone arrivando in cima alla collinetta, che segnava la vittoria - E ho vinto...di nuovo...

Giuseppe si chiedeva il come facesse suo fratello a non mostrare mai un minimo di stanchezza o di cedimento, era sempre energico, veloce...cos'era in realtà?

- Ed ora mantieni la promessa fratello - gli fece presente Napoleone serio - Posso inoltrarmi nella foresta senza che tu me lo impedisca, aspettami qui, mi raccomando

- ‎Sì, fratello, almeno mi riposo un po' - rise sedendosi sull'erba.

- ‎Il solito pigrone - disse ridacchiando e scomparve nella foresta. "Chissà se maturerà un giorno..."

1789

Si avvicinò alla grotta e toccò la sua superficie ricoperta di muschio.

Quella grotta lo conosceva meglio di chiunque altro, quante volte dovette sorbirsi le sue lamentele, i suoi pianti senza poterlo consolare. E quante altrettante volte aveva letto con lui un buon libro scoprendo il suo più sincero sorriso, il suo lato più ingenuo, più sognatore, le sue emozioni più profonde e inaccessibili. Se solo avesse potuto parlare…

1777

Nel giorno del suo ottavo compleanno, oltre alla spada di legno si ricordò del piccolo tamburo militare che la madre gli aveva regalato. Traboccava di gioia per quel presente e cominciò a suonarlo per quasi tutti i borghi, non senza subire lamentele e ramanzine, anche da parte della madre e del fratello - Non ti ho regalato quello strumento per andare in giro a disturbare la gente!

- Nabulio, vai da un’altra parte a suonare non vedi che sto leggendo!

- Andate al diavolo tutti! - sbottò a sua volta Napoleone - Non posso mai fare nulla che mi aggrada, devo sempre sottostare ai più grandi! Non vi sopporto più! - gli aveva urlato contro prima di scappare via.

- Nabulio come osi parlare così a tua madre! Quando tornerai ti aspettano delle belle scaloppine! - aveva urlato a vuoto perchè Napoleone era già fuggito via.

Così in preda alla rabbia e alla delusione il bambino era corso a rifugiarsi nel suo antro, nel suo angolo delle letture, lì il suo animo diventava più leggero, lì nessuno avrebbe potuto lamentarsi. Riprese a suonare il tamburo girando più volte intorno al suo piccolo mondo. Poi prese una pietra scheggiata, scostò il muschio secco e vi disegnò sopra un plotone di soldati, o meglio quelli che ai suoi occhi sembravano soldati.

Ma lì nessuno lo avrebbe criticato o giudicato.

Una volta finito il capolavoro, si posizionò  dinanzi a loro, suonò una lunga marcia e, dopo aver estratto la spada di legno, urlò - Soldati! Il nemico è davanti i nostri occhi! Noi siamo inferiori numericamente a loro, ma non dobbiamo temere perché il coraggio moltiplica la nostra forza! Inoltre noi conosciamo il posto e possiamo muoverci a nostro piacimento! Quindi vi ordino di attaccare, però state tranquilli, non vi lascerò da soli vi accompagnerò fino alle bocche degli invasori! Soldati con me! All’attacco!

La fila di soldati immaginari si lanciò sull’esercito nemico e lui combatteva al suo fianco fino alla fine. E celebrò la vittoria immaginaria suonando nuovamente il tamburo fino al tramonto. Quando tornò a casa era tutto ricoperto di polvere e la madre come al suo fare lo rimproverò, e lo punì mandandolo a letto senza cena.

Camilla cercò di schierarsi dalla sua parte, dicendo che gli sembrava una punizione troppo severa per un po’ di polvere, fu Napoleone stesso a fermarla - Non devi rattristarti per me - gli riferì allegro come non mai - Se oggi non mangerò il mio corpo non ne risentirà, perché quest’oggi ho vinto la mia prima battaglia e ciò basta per colmare il mio animo - aggiunse mentre si dirigeva in camera sua sempre più contento.

- Una battaglia?! Ma cosa gli è preso?! - chiese preoccupata la balia-serva.

- Niente - intervenne Giuseppe con un largo sorriso e gli occhi chiusi - Sicuramente avrà simulato una battaglia immaginaria nei dintorni vincendo, so che sembra strano, ma lui è fatto così - spiegò poi con lo sguardo rivolto alla donna che si tranquillizzò nel vedere tutta quella fiducia e serenità.

- Sono contenta per lui, allora

1789

"Già da allora avevo capito quale sarebbe stato il mio destino: condurre un esercito sul campo di battaglia, in prima linea, senza alcun remore e paura".

- Nabulio, Nabulio - ripetè Luciano al fratello che era rimasto immobile davanti la roccia con la mano sul muschio - Nabulio, Nabulio - continuò con insistenza.

Napoleone si ridestò udendo la sua voce e scosse la testa verso di lui - Pardon, Luciano, mi ero perso nei miei pensieri - si scusò mentre saltò nuovamente sul cavallo - Andiamo? - domandò.

- Certamente - rispose il fratello emulandolo.

- Ah, un'ultima cosa Luciano - si ricordò Napoleone - Non fare parola con nessuno di questo posto, devi giurarmelo - lo ammonì con un sguardo gelido. Uno sguardo che non ammetteva tradimenti.

Luciano ebbe paura dell’ombra scesa sui suoi occhi, che fino a qualche istante prima erano immersi in ricordi ormai distanti, che improvvisamente mostrarono tutta la freddezza della vita. Era la prima volta che incrociava quel tipo di sguardo di cui Giuseppe gli aveva sempre raccontato.

- S-sì, te lo giuro, fratello - rispose timoroso con la mano sul petto - Dalla mia bocca non uscirà alcuna parola riguardante questo nostro segreto. Ingoiò la saliva.

- Perfetto ed ora proseguiamo

- Agli ordini!

Non giunsero molto lontano da dove si trovavano. Oltre al cinguettio degli uccelli più piccoli, si udivano anche quelli di esemplari ben più grossi e pregiati - Sono nibbi reali! - esclamò Napoleone, Luciano estrasse con foga il fucile, ma il fratello lo bloccò con la mano - No!

- Come no? - fece Luciano con il fucile tra le mani.

Uno dei rapaci volava basso e quasi riuscirono a vederlo. Era superbo, dal piumaggio ramato, le ali, immense e stupende, di un marrone più scuro, alle cui estremità alcune piume erano bianche, gli artigli alle estremità delle possenti zampe, erano affilati, quasi luccicavano. Si appoloiò su di un ramo e rivolse lo sguardo penetrante verso di loro.

- No, i rapaci non dovrebbero essere cacciati per essere mangiati, sono troppo nobili per subire questa fine - emise lui guardandolo. A Luciano quello sguardo parve simile a quello del nibbio, tanto era acuto, severo, freddo. Ebbe un altro brivido, comprese, per un attimo, il perché del timore, della reverenza che Giuseppe mostrava nei suoi confronti.

- Va bene fratello - annuì Luciano - Quindi che cacciamo? - chiese ancora. 
- Qualche preda piccola, Luciano, in modo che tu possa imparare ad usare perfettamente il fucile 

Il terzogenito annuì ancora, si avviarono verso la parte più profonda del bosco.

Napoleone udì un grugnito e sussurrò, scendendo silenziosamente da cavallo - Cinghiali! - con un gesto della mano fece avvicinare il fratello, ubbidente ripeté i suoi gesti e si fece avanti - Guarda come si fa, dopo dovrai provarci - riferì il maggiore. Si nascosero per bene, senza fare troppo rumore.

Afferrò il fucile rapidamente, chiuse l' occhio destro, posò la mano destra sotto la canna e l’altra al grilletto, puntò verso il cinghiale più grosso, dal pelo scuro, molto lentamente premette il grilletto e sparò. La preda cadde sul terreno al primo colpo.

- Eccolo! Vado io! - urlò Luciano indicando con il dito la preda colpita per poi avvicinarsi, tentando di afferrarla - L’hai colpito proprio al cuore! Incredibile!

Napoleone rise e l'aiutò a caricare il cinghiale nella sacca - Non credere che sia così facile, mi ci sono voluti anni e anni di pratica per migliorare la mira, comunque se ti impegnerai anche tu ne sarai capace! E chissà diventerai più bravo del sottoscritto - confessò ridendo - Adesso provaci tu, Luciano

- Va bene, però questa è la mia prima volta! - rivelò Luciano che eseguì gli stessi movimenti del fratello.

Napoleone notò che lo aveva ben osservato ed era dotato di grande intelligenza, si somigliavano davvero tanto. Uno sparo interruppe i suoi pensieri e si ridestò solamente dopo aver visto Luciano che amareggiato si lamentava di non aveva preso nulla.

- Sei stato bravo ma il piccolo cinghiale è stato più veloce, non scoraggiarti e riprova di nuovo, forza! 
Luciano ripetè più e più volte tanto da far scaricare il fucile e si fece prestare quello del fratello "Forse questo mi porterà fortuna!" si disse speranzoso. Ma anche con quello di Napoleone non riuscì a prenderne.

Con rabbia lanciò il fucile al suolo che inaspettatamente fece partire un colpo indirizzato ad un povero coniglio che si era nascosto tra i cespugli.

- Oggi mangeremo anche coniglio! - esclamò Napoleone divertito.

- Ma non è la stessa cosa! - sbuffò Luciano a braccia conserte.

- È vero ma la tua mira è migliorata moltissimo - lo rinfrancò con sincerità - Ora però lascia fare a me, d’accordo? 
- D’accordo - rispose mestamente il fratello.

Si sedette sull’erba mentre osservava Napoleone che colpiva un altro paio di cinghiali, questa volta però non li aveva presi in pieno, ci riuscì dopo qualche tentativo ed essersi rilassato. Luciano, era rimasto comunque affascinato dalle abilità del fratello Napoleone, decise che si sarebbe allenato per migliorare la sua mira e arrivare se non addirittura superare il fratello, erano entrambi molto orgogliosi.

Altri pensieri animavano la sempre sveglia mente di Napoleone che già aveva rivolto il suo sguardo ad un obiettivo molto promettente - Luciano - esordì dopo un lungo silenzio - Con Giuseppe hai parlato di una Società della Rivoluzione, ecco sarei curioso di scoprire di cosa si tratta - disse con tono curioso pur sapendo di cosa fosse.

- È una associazione che promuove gli ideali liberali della Rivoluzione scoppiata in Francia per poterli estendere anche qui, in Corsica allo scopo di arrivare all’indipendenza con l’aiuto di Parigi - disse concitato - Pensavo che la conoscessi, non ce ne erano dove presti servizio?

- Sì, certo ed io aderii anche di uno che aprirono ad Auxonne, tuttavia…- si fermò per poi continuare - Sarei onorato di partecipare a questa di Ajaccio per capire come vorrebbero agire

- Allora non c'é nessun problema, Nabulio, chiunque sia animato dal desiderio di mutare la situazione attuale può aderirvi

Napoleone spalancò gli occhi invaso dall’eccitazione per l’occasione che si profilava davanti gli occhi, il fratello notò il cambiamento fulmineo della sua espressione che associò alla voglia di sostenere la Rivoluzione di cui si era sempre dichiarato favorevole.

Poco dopo si ricongiunsero con Carlo Andrea e Giuseppe stremati e sudati, anch’essi avevano catturato dell’ottima selvaggina: cervi, altri cinghiali e persino un muflone; probabilmente si erano spinti fino a piedi di qualche monte vicino. Mostrarono le loro pregiate prede. Il sole era quasi sull’orizzonte.

- È stato un vero piacere trascorrere questa giornata di caccia con voi Buonaparte - disse Carlo Andrea con un breve inchino - Anche se avrei preferito una presenza maggiore di Napoleone

- Potresti averne domani - rispose Napoleone a braccia conserte

- Domani? - chiese confuso Carlo Andrea - Non andiamo a caccia domani!

- Non sto parlando di caccia - lo corresse il secondogenito - Ma della Società della Rivoluzione!

- Quella a cui aderisce Luciano

- Esattamente! - confermò Napoleone lanciando un’occhiata compiaciuta - Siccome devo recarmi alla sede domani mattina con lui desidererei che anche tu lo faccia

- Be’... non saprei...la politica non è il mio maggior interesse - esitò Carlo Andrea grattandosi il mento.

Seppur conoscesse la situazione politica estremamente frammentata dell’isola aveva deciso di non farne mai parte per evitare ritorsioni sulla sua famiglia.

- Non voglio obbligarti però ti consiglio di pensarci su, amico, perché è una buona occasione per tutti - disse Napoleone che aveva notato il disagio dell’amico; afferrò il coniglio preso da Luciano e glielo porse - Accettalo come segno di amicizia, Carlo Andrea

L’amico e Giuseppe furono spiazzati dal suo gesto così spontaneo - G-grazie mille, Napoleone, c-che pensiero gentile - balbettò confuso finché non notò una luce che brillava intensamente nei suoi occhi e comprese tutto. Comprese che quello era un patto di lealtà tra le due famiglie ed annuì sorridendo. Strinse il coniglio che lanciò nel sacco, poi afferrò i guinzagli, salì sul suo cavallo e li salutò alzando la mano

- Saluta tua madre e i tuoi parenti da parte nostra - disse infine Napoleone

- Lo farò - confermò - Anche voi mandate i miei alla vostra, arrivederci

Dopo aver detto questo si allontanò con il bottino nel sacco mentre i dubbi affollavano la mente di Giuseppe. Conosceva il carattere del fratello che sembrava, però, essere cambiato da quando era tornato in Corsica. Almeno così voleva far credere a tutti. Che piano aveva escogitato suo fratello? 

Nel cuore della notte, Napoleone riprese tra le mani la sua storia della Corsica di cui non si occupava da un po' a causa dei tumulti rivoluzionari. La candela emetteva luce dalla fiamma zampillante. Mentre riscriveva gli riaffiorarono nella mente le parole della Relazione sulla Corsica scritto da Boswell:

'La Corsica' iniziò a riportare 'è un’isola divisa politicamente in nove province e queste province sono chiamati Feudi; è altrettanto divisa in Pievi ecclesiastici, ossia parrocchie che servivano ugualmente agli affari civili e a quelli della Chiesa. Il potere del Governatore, con base nell'allora capitale Corte, città natale del Patriota Paoli, era di conseguenza fortemente limitato. All’interno del Paese, c’erano tradizionali rivalità tra città, paesi e clan che continuamente si battevano per emergere sull’altra, inoltre molti di questi erano fortemente attaccati all’esiliato Paoli e alla Chiesa…'

S’interruppe ricordandosi delle lodi continue che quel Boswell aveva rivolto alla sua isola. Il suo orgoglio crebbe soprattutto quando descrisse la sua amata Ajaccio come 'la più bella tra tutte le città dell’isola'

- È un uomo dalla spiccata sensibilità, e con occhio critico eccellente, il suo unico difetto è la nazionalità inglese - emise Napoleone con tono che passò dalla stima al sarcasmo.
Il suo occhio si posò sul tricorno appoggiato sulla scrivania, osservando con particolare attenzione la coccarda tricolore che gli avevano donato quando aderì alla Société di Auxonne - Forse ho trovato il modo per coinvolgerli - bisbigliò Napoleone mentre tastava la stoffa tricolore. Sorrise debolmente. Riprese a scrivere con lo stesso entusiasmo per tutta la notte.

22 agosto

- Fratelli miei - esordì Luciano mostrando la sala della Società con le braccia tese dinnanzi a sé - Siamo arrivati!

- Ma...ma non c’è quasi nessuno! - esclamò Napoleone sorpreso.

Il fratello abbassò la testa cercando di non mostrare la rabbia e la frustrazione che lo stavano invadendo.

- Luciano ma…cosa? - iniziò il sottotenente muovendo la testa da una parte all'altra, il suo sguardo si fermò, notando una figura familiare tra i pochi presenti - Carlo Andrea!

L’amico si girò e sfoggiò un grande sorriso avvicinandosi all’entrata - Buonaparte! Che gioia vedere delle facce amiche!

- Carlo Andrea, ma come mai sei qui? - chiese Giuseppe.

- Ecco...diciamo che ho mantenuto il patto di ieri - rispose lanciando un’occhiata a Napoleone che sorrise soddisfatto - Ti devo ringraziare, Napoleone, mia madre ha ben apprezzato il tuo dono e spera di poter ricambiare

- Non mi devi ringraziare, amico...

Lo bloccò Giuseppe che s’intromise - A proposito! Ora mi devi dire che diavolo hai in mente! So che riguarda in qualche modo la Rivoluzione, ma…- 
- Saprai tutto a tempo debito, fratello

Il maggiore sbuffò a braccia conserte, non lo riusciva a digerire quando si comportava in quel modo così subdolo. Temeva per lui, per se stesso, per la sua famiglia. Aveva una maggiore responsabilità rispetto a prima: era il primogenito e di conseguenza il capofamiglia, tutto gravava sulle sue spalle da quando il padre era morto. Doveva assolutamente evitare che il fratello combinasse un’altra delle sue trovate.

Intanto si erano accomodati nei posti più avanti e, durante l’attesa per prendere maggiore confidenza con l’ambiente, iniziarono a scrutare la sala. Era molto spaziosa, i posti a sedere si estendevano in lungo, sui muri vi erano striscioni con delle su scritto, in francese: 'Vive la Revolution!' accanto vi erano la traduzione in italiano e in corso. Al centro un tavolo non molto grande.

Napoleone comprese che la sua famiglia non era la sola a sostenere la Rivoluzione, seppur fossero assai pochi. Rendendosi conto della situazione elaborò immediatamente un piano per mutarla a suo vantaggio. Doveva aspettare solo il momento opportuno; perciò rimase a scrutare il tutto a braccia conserte attendendo l’inizio della riunione.

Un ajaccino sulla quarantina dal fisico smilzo, vestito alla francese, prese la parola. Indossava la consueta parrucca incipriata mentre i suoi occhi scuri brillavano intensamente.

Il suo discorso fu lineare, soffermandosi puntualmente sulla necessità di appoggiarsi alla Francia che stava mutando bandiera con la Rivoluzione - Un evento che non passerà di certo inosservato, cambierà il destino di ognuno di noi, ma solo se riusciremo a scovare le grandi opportunità che ha da offrirci potremo arrivare ai nostri scopi - disse poi emise una boccata d’aria e si avviò per sedersi.

- Cittadino - lo chiamò Napoleone, in piedi, appoggiato al muro, a braccia conserte.

Il collega gli rivolse lo sguardo: era un giovane che non aveva mai visto fiero e sicuro di sè, dai lineamenti decisi che rendevano più adulto - Ditemi pure cittadino - disse accondiscendente.

- Avrei una proposta per quest’assemblea - confessò avanzando con il suo passo svelto verso il tavolo e appena gli fu vicino alzò un braccio e tuonò con voce potente e decisa, nonostante il suo aspetto gracile - Cittadini, io sono un ufficiale che serve la Francia fin da adolescente e nei miei anni di soggiorno ho potuto conoscere la realtà così come si presentava davanti ai miei occhi, senza censure, senza critiche, e avendo partecipato ad assemblee simili a queste posso aiutare ognuno di voi ad espandere la voce della rivoluzione non solo ad Ajaccio ma su tutta l’isola, la vostra iniziativa è senza ombra di dubbio ammirevole ma manca dell’apparato tecnico più importante: i mezzi di diffusione!

- Mezzi di diffusione?! Ma se abbiamo preparato manifesti per tutta la città? - puntualizzò uno dei presenti con tono infastidito dall’insolenza di quel giovane interlocutore fin troppo spavaldo a suo parere.

- Devo deludervi cittadino, ma non è sufficiente! - riferì con arroganza.

- Ma con che diritto vi permettete di affermare ciò!

Erano tutti innervositi da tali insinuazioni mentre Carlo Andrea e i suoi fratelli, specialmente Giuseppe, erano seriamente preoccupati e speravano in tutti i modi di evitare una rissa. Napoleone invece non sembrava essere nè intimorito nè tantomeno disturbato, continuava a restare in silenzio nell’attesa che la calma ritornasse e potesse continuare ad esporre la sua idea. Il suo sguardo rapace tradiva l'impazienza e l'irrefrenabile desiderio di metterli a tacere a modo suo.

Il collega al suo fianco invitava i partecipanti al silenzio - Vi prego cittadini, lasciamo finire di far parlare questo giovane, fate silenzio e rispettate le sue idee come lui sta facendo con voi, dimostrate di essere civili per cortesia

Passarono i minuti e alla fine si riuscì ad ottenere una calma momentanea, seppur nell’aria serpeggiasse l’astio. Napoleone finse di non notarla, poggiò la mano a pugno davanti la bocca tossendo leggermente e come se nulla fosse accaduto riprese il suo discorso - I mezzi da voi utilizzati sono insufficienti in quanto non riescono ad entusiasmare, la prima regola consiste nello suscitare stupore, meraviglia, coinvolgimento con discorsi infiammati, parole fiduciose e convincenti, con simboli capaci di penetrare negli animi del popolo ed anche dei rivali che devono trovare qualcosa di migliore per superarvi - espose sempre più coinvolto, la luce che brillava sempre più intensamente nei suoi occhi grigi.

- Andate subito al sodo, cittadino! - esclamò un altro tra gli spalti.

- Noto con piacere che siete uomini pratici - disse con un sorrisetto malizioso - Allora vi illustrerò i miei mezzi di diffusione e le mie proposte - Estrasse una coccarda tricolore e la mise sul petto - Per prima cosa dobbiamo dotarci di un distintivo come questa coccarda tricolore, in Francia tutti i rivoluzionari la indossano e la mostrano con orgoglio per dimostrare la loro appartenenza alla causa rivoluzionaria

Tutti si guardarono increduli rendendosi conto che davvero quel ragazzo conosceva la situazione meglio di loro e che forse avevano fatto male a giudicarlo prima del dovuto - E poi? Dovremmo andare in giro per la città a gridare a tutti della nostra presenza? - chiesero alcuni entusiasti di voler partecipare con maggior impegno rispetto a qualche minuto prima.

- Anche, ma prima di sventolare bandiere e rivendicare i nostri diritti alla cittadinanza, bisogna riformare l’Assemblea alla radice in modo da creare dei patrioti perfetti e cosa fondamentale creare una milizia di volontari!

A quel punto tutti zittirono all'istante e si guardarono spaesati.

"Lo sapevo, lo sapevo" si disse Giuseppe mentre cercava di nascondersi per evitare di essere coinvolto; Luciano, invece, con gli occhi stralunati iniziò ad inquadrare meglio le intenzioni del fratello.

- Una milizia di volontari?! Ma che bisogno c’è, non vorrete mica utilizzare le armi contro il popolo!

- Per il popolo, cittadino! - lo corresse mostrando il palmo della mano verso di loro - Questo piccolo esercito dovrà servire per proteggere tutti colori che parteciperanno alla nuova assemblea e i civili, insomma avrà uno scopo puramente difensivo - rispose con una convinzione così irremovibile da contagiare tutti i presenti che si alzarono per applaudirlo, tra lo stupore di Giuseppe e Carlo Andrea che non sarebbero aspettati una simile reazione. "E per eliminare quell'odioso Governatore" aggiunse tra sé. I suoi occhi erano taglienti "Una volta che avremo raggiunto un numero sufficiente per attaccare!"

- Forza applaudite anche voi il nostro caro Napoleone! - li invitò Luciano traboccante di gioia per l’idea del fratellone e per la geniale scelta di avergli parlato dell’assemblea. "Il fratellone è davvero in gamba! Sì con lui la Corsica diventerà l'isola più invidiata del mondo! Senza dover attendere il ritorno del Patriota" Pensò sempre più entusiasta.

- Cittadino non ci avete ancora detto il vostro nome - gli chiese con leggera vergogna il corso al suo fianco, alzando leggermente la testa per guardarlo meglio. Pochi secondi prima aveva tirato un sospiro di sollievo dopo quella reazione così sorprendente. Non vedeva tanto entusiasmo dai tempi di Paoli.

- Buonaparte, cittadino, Napoleone Buonaparte - gli rispose prontamente il sottotenente. Appena udirono ciò tutti i presenti crearono all’unisono un coro in cui urlavano con sempre più forza il cognome di un grande uomo che aveva combattuto al fianco del grande Patriota, seppur negli anni in cui aveva servito la Francia avesse mostrato un atteggiamento decisamente voltagabbana e arrogante.

- Ma allora voi siete il figlio del povero Carlo scomparso prematuramente! - esclamò sorpreso il patriota al suo fianco osservandolo più attentamente con la bocca spalancata.

- Sì, ma non sono l’unico, in questa sala sono presenti anche due dei miei fratelli Giuseppe e Luciano - disse poi indicò con la mano il punto in cui si trovarono - Anzi sono stati proprio loro a parlarmi di questa assemblea - ammise con un sorrisetto Napoleone.

- Avete deciso di seguire le orme che inizialmente vostro padre aveva preso - emise speranzoso il patriota al suo fianco - Prima di ostacolare ogni desiderio di rivolta... - aggiunse poi con tono deluso.

Napoleone si morse l'interno della guancia, evitando di perdere la calma, pure lui non sopportava il padre per quella scelta che aveva rovinato la sua esistenza - Certamente - ripose mostrando accondiscendenza - Anche se voglio dimostrare a tutti che possiamo farcela anche senza Paoli, non possiamo aspettare ancora che la manna cada dal cielo, cittadino, la Rivoluzione è la nostra occasione! - affermò con un impeto così travolgente da farlo quasi sussultare, riversando parte della rabbia in quelle parole - Adesso siamo più preparati, più maturi per agire! - tirò un pugno sul tavolo con forza.

Al patriota di fianco non sembravano le parole di un ragazzo turbolento e istintivo, ma quelle di un uomo maturo e saggio cui la vita aveva già insegnato tutto, anche i gesti che accompagnavano i suoi discorsi non parevano casuale, ma ben studiati.

Aveva detto di aver vissuto in Francia per molto tempo, nonostante il cuore corso gli batteva con la sua prepotenza e irrequietezza nel petto, tuttavia non aveva mai visto dei francesi così tra quei pochi che aveva incontrato, o forse quel genere non era presente sull’isola. Ne aveva conosciuto solamente di spregevoli ed arrivisti - Se vostro padre fosse qui sicuramente sarebbe orgoglioso di voi e della vostra famiglia - disse sorridendo - E penso proprio che avrebbe ripreso la via dell'indipendenza

- Parlate di lui come se lo conosceste da anni

- Eravamo grandi amici di avventure e di guerre - rispose con nostalgia l’uomo - Prima di tradire il sogno d'indipendenza...

Napoleone lo fissava, il suo sguardo, però,  era perso nei suoi pensieri. Suo padre, Carlo Buonaparte, sembrava che tutti lo conoscessero davvero, lì ad Ajaccio, che tutti avessero avuto un legame molto stretto con lui, eppure ogni volta che qualcuno gli parlava di lui provava l’inquietante sensazione di avere l’immagine di una persona quasi estranea.

- Anche Paoli, se fosse qui, sarebbe fiero di avervi al suo fianco nella lotta comune per diventare un popolo autonomo e potente...

- Sì - effuse Napoleone ritornando al presente - Lo penso anch'io - aggiunse sorridendo.

Dopo essere stato osannato ed aver esposto il suo programma fino al tramonto, uscì accompagnato dai fratelli, da Carlo Andrea e da una marmaglia di gente che lo invitava calorosamente a cenare con loro; declinò con gentilezza ogni richiesta esprimendo il suo desiderio di voler restare con la propria famiglia per trascorrere tutto quel tempo che non ebbe occasione di assaporare.

- Voi andate pure a casa, fratelli - gli disse mentre si allontanava da loro

- Dove vai? - gli chiese Giuseppe

- A fare due passi, tornerò per l’ora di cena - gli rispose immediatamente.

- Vuoi che ti accompagni, Nabulio? - chiese Luciano che non voleva staccarsi da quel fratello che tanto ammirava e tanto invidiava.
Non gli rispose proseguendo dritto fino a scomparire all’orizzonte.

- Andiamo a casa, Luciano - disse Giuseppe turbato sempre più dal fratello che gli sembrava più distante che mai, poi chiese all'amico - Carlo Andrea vuoi unirti a noi? Mia madre e gli altri sarebbero felici di averti come ospite

- Va bene - rispose con un sorrise ammaliante - È da tanto che non vi faccio visita soprattutto alla cara Letizia

- Quando ti vedrà farà le sue solite cerimonie! Sai com’è fatta - rise Giuseppe dandogli corda con l’intento di allontanare i suoi pensieri dal fratello.

- Eccome se lo so! Anzi certe volte la rivedo in Napoleone - constatò Carlo Andrea

- Già...Napoleone…- sospirò Giuseppe con un nodo alla gola.

L’amico comprese la sua frustrazione e si ricordò degli anni passati a Pisa di quando gli raccontava il suo confronto con il fratello, dell’enorme abisso che si era creato fra due e che entrambi sapevano e mascheravano con successo, soprattutto Napoleone che sembrava controllare perfettamente ogni sua azione, espressione, emozione senza mostrare alcun sforzo, evitando così di far sentire a disagio il fratello. Pensò di cambiare argomento.

- Secondo te Letizia che cosa preparerà? - chiese Carlo Andrea dopo un pesante silenzio.

- Sicuramente qualcosa di buono! - sentenziò Luciano

- Hai ragione - esclamarono entrambi.

Nel frattempo Napoleone aveva raggiunto il campo di gelsi quando il cielo iniziava a tingersi dei colori della notte, il dolce vento che accompagnava le sere d’estate iniziò a soffiare con una leggerissima brezza.

Fece un paio di passi e si vide davanti la pépinière con gli alberi di gelso che stavano crescendo in salute; erano più alti di come se li ricordava. "Crescete gelsi, crescete, manca davvero poco alla fine del pagamento della rata, ma voi nel frattempo crescete" pensò mentre passeggiava in mezzo ad essi, mentre una strana angoscia gli premeva nel petto.

10 ottobre

Il governatore dell'isola, venuto a conoscenza del circolo rivoluzionario ad Ajaccio, creato molti mesi addietro e rinnovato in toto da un giovanissimo ufficiale francese, da poco tornato nella terra natia, con l’aggiunta di una milizia di volontari che giorno dopo giorno aumentava di componenti, temendo per la sua vita, ordinò di chiudere quel maledettisimo circolo, di bandire uno per uno i volontari, in particolar modo la mente che era dietro a tutto questo: il sottotenente Napoleone Buonaparte, il cui nome era in cima alla lista di petizione inviata all'Assemblée Nationale di Parigi.

Non appena ebbe il foglio tra le mani, Napoleone, colto da uno dei suoi tremendi e frequenti scatti d’ira, l’appallotolò e la schiacciò sotto lo stivale immaginando che quella fosse la testa dell’odioso governatore. Se solo fosse passato di lì per caso non sapeva cosa gli avrebbe fatto...

Ciò che lo aveva fatto infuriare non era tanto la cattiva reputazione che avrebbe avuto agli occhi dei colleghi francesi, sapendolo malato - Per quello mi basterà mandare una lettera in cui elenco tutte le calunnie di quel maledetto - Era la sua codardia ad avergli fatto perdere le staffe - Quel vigliacco! - sussurrò furioso - Non ha neanche avuto il coraggio di affrontare me e il mio piccolo esercito di volontari di persona, da vero uomo - digrignò i denti, poi sollevò la mano sinistra chiusa a pugno e la strinse con maggior forza - Ha dimostrato di essere solo un verme!

Lanciò contro il muro quel che era rimasto del foglio, poi emise un profondo respiro, spostò alcuni ciuffi sulla fronte e si calmò. Ritornato lucido pensò che fosse meglio denunciare la tirannia del governatore con le parole anziché con le baionette.

Perciò dopo essersi chiuso a chiave nella sua stanza scrisse un libello contro il governatore e comandante, accusandolo di non adoperare un governo rivoluzionario adeguato ai tempi e di essere un ottuso tiranno.

Ma Napoleone non era l’unico a sostenere la causa francese…

Bastia, 15 ottobre

Un giovane avvocato, di appena 32 anni, si aggirava, con aria tranquilla, per una delle tante vie secondarie della città. Era tornato da poco dalla Francia, in cui era approdato in veste di deputato del Terzo Stato agli Stati Generali prima, dell’Assemblée Nationale poi. 
In quel momento ardeva dal desiderio di portare l’esempio francese nella città più grande e popolosa dell’isola, Bastia, lacerata, come quasi tutte le contrade corse, da lotte intestine tra fazioni opposte che non riuscirono a trovare un accordo: si chiamava Antonio Cristofano Saliceti, francesizzato Antoine-Christophe.

- Antonio, da quanto tempo vecchio mio! - esclamò un suo amico non appena lo vide passare di lì per caso e che riconobbe dal suo profilo allungato e spigoloso.

- Salve a te, cittadino! - lo salutò con un seducente sorriso e la mano alzata. Sapeva che lo avrebbe trovato lì, poiché quel compagno frequentava sempre il quartiere nell’ora pomeridiana, per questo si era diretto lì con l’intenzione di far sembrare il loro incontro del tutto casuale - Eh sì, da quando sono partito per Parigi! Come stai? Ti vedo in forma!

Ogni volta gli faceva uno strano effetto sentire il suo nome nella sua lingua natia, e soprattutto di tornare a parlarla dopo mesi e mesi di ostentato francese.

- Il tuo occhio di falco non sbaglia mai, Antonio, ora però devi raccontarmi per filo e per segno i particolari della vicenda - gli fece presente l’amico.

Saliceti gli rivolse uno sguardo penetrante come i suoi occhi scuri, profondi come pozzi e gli disse con voce suadente - Seguimi e ti dirò qualsiasi cosa tu vorrai amico  

Il compagno, che ben conosceva la sua arguzia, la sua straordinaria oralità e il suo fare un po’ losco e misterioso, rendendolo per certi versi affascinante, gli lanciò un sorrisetto malizioso chiedendogli - Cosa hai in mente stavolta, vecchia volpe?

- Qualcosa di grosso, che verrà ricordato dai posteri! - rispose con entusiasmo Saliceti; indossò il cappello e si avviò verso una strada quasi disabitata, accompagnato dall’amico curioso di sapere cosa diavolo avesse progettato la sua macchinosa e brillante mente - Ci siete già tutti, cari amici! - disse dopo essere entrato e gli rivolse un inchino.

- Mancavate solo voi, cittadino Saliceti - gli risposero in coro il gruppo di seguaci che era riuscito a racimolare qua e là negli ultimi giorni.

Si tolse il cilindro dalla testa e la giacca pesante che appoggiò sulla sedia, pose le braccia sul tavolo e attese che il piccolo gruppo si fosse seduto attorno a lui come una mini tavola rotonda.

- Vi ho fatto riunire qui al fine di creare un’assemblèe nationale corsa, amici, so che potrei sembrare un traditore, ma ormai credo che non sia più il tempo di guerreggiare con la Francia che vuole un sostegno decisivo e concreto da parte nostra, che vuole renderci i più prestigiosi tra i suoi pari, che conosce le nostre potenzialità e che potrebbe far sprigionare al massimo se solo noi le concedessimo una possibilità, amici - si interruppe per vedere le reazioni dei presenti che non erano proprio rosee e accoglienti come avrebbe sperato.

- Scusate cittadino, ma non credo che la Francia farebbe questo, da quando ci ha conquistato non fa altro che richiedere tasse senza interessarsi minimamente a noi! - gli ricordò uno dei suoi compagni che mal digeriva questa sua apertura agli oppressori.

- Davvero? - si domandarono l’un l’altro increduli - E cosa vi hanno detto?

- Che sono disposti ad aprirsi totalmente alle nostre richieste ed esigenze - espose con un ovvietà tanto calcolata da apparire spontanea - A patto di riuscire a diffondere in tutta l’isola i valori della Rivoluzione, non dimenticate che la Francia si è dotata di una Costituzione finalmente, la Dichiarazione dei Diritti dell'Uomo e del Cittadino

- State dicendo il vero?

- Perché dovrei mentirvi, amici? - gli disse scrutandoli attentamente - Anzi per esserne davvero certo ho deciso in seduta stante di recarmi di persona nelle città citate per constatare se effettivamente si stia muovendo qualcosa, quando il tempo ci sarà favorevole - gli rispose con tono convincente per convincerli.

- Ci sembra un’ottima idea!

- Se poi desiderate unirvi a me, fatelo pure senza esitazioni, la compagnia è sempre ben gradita - aggiunse infine prima di tacere e di concedere la parola ai suoi compagni che sembravano cedere alla sua proposta e accettarono di creare l’assemblea. "Bene, ora manca un ultimo tassello ed è fatta!" si disse Saliceti con gli occhi illuminati da una strana luce.

Ajaccio, 10 gennaio 1790

Come di consueto ormai in casa Buonaparte, l’ora di cena era diventato il momento ideale per discutere animatamente di politica e di attualità, specialmente dopo aver ricevuto una notizia davvero sensazionale.

- Da questo momento in poi non siamo più una colonia francese, ma un dipartimento a tutti gli effetti e di conseguenza siamo alla pari ai nostri ormai ex invasori - esclamò Luciano con un entusiasmo che invase tutto il suo corpo in maniera irrefrenabile. Era proprio fiero di poter essere considerato un cittadino a tutti gli effetti di fronte ai francesi e non più un semplice colone come era stato sempre considerato.

Napoleone osservava silenzioso, con una mano sul mento, il cupo cielo invernale  carico di nuvole scure come presagio di un’imminente temporale. Quella notizia lo aveva lasciato indifferente. Il suo iniziale desiderio era quello di liberare la Corsica da ogni forma di tirannia creando uno stato unico, come desiderava Paoli, tuttavia si rese conto che, per il momento, era meglio così.

I corsi non erano ancora pronti per uno scontro, la Francia era molto più debole di prima con la Rivoluzione, anche loro, però, si erano sfiancati negli ultimi tempi a cause dalle lotte intestine che non si sarebbero risolte in quattro e quattr’otto e che avevano dimezzato risorse umane.

- Pare che tutto ciò sia dovuto ad un tale di nome Saliceti che ha approvato il decreto apposito - aggiunse Giuseppe alla fine di un discorso di cui Napoleone aveva udito solamente l’ultima parola - Era un membro dell’Assemblée Nationale e lì è riuscito a farsi un buon nome e una posizione sicura

"Saliceti..." ripeté tra sé il sottotenente "È meglio che mi stampi questo nome, uno come lui è più sicuro averlo come alleato che come nemico, in futuro potrebbe anche aiutare me e gli altri a scalare le vette in fretta"

- Ma se dovesse tornare Paoli dall’esilio cosa accadrebbe? - chiese incuriosito Luigi che si era intromesso nel discorso.

- Si scatenerebbe l’inferno, Luigi! - sentenziò Napoleone senza girarci troppo intorno, rimanendo in quella posizione. Poi si voltò verso di loro e aggiunse con tono perentorio, quasi fosse un ordine - Ma dobbiamo sostenerlo comunque e fargli capire le nostre ragioni, poiché è l’unico uomo che riuscirebbe a mettere tutti d’accordo - si interruppe per poi aggiungere con espressione disgustata - Sempre che non si sia alleato con gli inglesi

A quelle parole Giuseppe, Luciano e Luigi sbiancarono e si fissarono timorosi.

"Sarebbe una delusione" ammise sospirando Napoleone "Oltre che l'inizio della fine".

Londra, 15 febbraio

Sebbene fossero passati più di vent’anni dall’esilio, Pasquale Paoli era riuscito ad adattarsi in poco tempo ai costumi e alla mentalità inglese che coincideva con i propri ideali. Nonostante le privazioni formali, il Patriota era trattato con molto riguardo e rispetto nella capitale del regno, gli fu addirittura permesso di tenere d’occhio la situazione della Corsica, seppur a debita distanza.  

La notizia dello scoppio della Rivoluzione arrivò a gran voce anche nelle isole Britanniche, le quali inizialmente accolsero con gioia e ammirazione l’azione dei loro acerrimi nemici, tanto da mettere da parte, almeno superficialmente, la propria ostilità nei confronti dei francesi.

Ad eccezione di Paoli che aveva intuito il pericolo nascosto di quell’evento che prima o poi avrebbe mostrato il suo lato più macabro e caotico. Era seriamente preoccupato per la sua isola: attratta da quei illusori ideali di libertà e di uguaglianza sarebbe stata sicuramente inghiottita nel buco nero della Francia senza aver più possibilità di uscirne fuori.

"Come se non bastasse adesso la Francia l’ha resa effettivamente un suo dipartimento, un’ottima strategia per avvicinarla sempre più nella sua morsa, se solo potessi recarmi nella mia terra, mi renderei conto di persona della faccenda e tenterei di riportare il mio amato popolo nella giusta direzione, ovvero verso la liberazione!" si disse mentre girovagava nervoso per la stanza con il passo sempre più pesante a causa dell’età che, inesorabilmente, avanzava.

Era poco più che quarantenne quando aveva messo piede in Inghilterra come esiliato, ora aveva più di sessanta anni e, anche se era rimasto sempre attivo e sveglio sapeva che non gli restava più molto tempo per realizzare i suoi desideri.

"Se continuerò a mostrarmi cordiale con questo popolo forse riuscirò a smuoverli a farmi partire, ho già il piano giusto per convincerli, devo solo attendere che l’entusiasmo si freni un po'" si disse mentre osservava la neve che continuava a cadere lentamente sulla capitale del Regno, lungo il Tamigi, completamente ghiacciato, su cui si stava svolgendo il mercato con vivacità ed allegria.

Improvvisamente bussarono alla porta.

- Avanti! - esclamò il corso pacatamente.

- Mr Paoli - disse un gentiluomo inglese vedendolo concentrato a guardare dalla finestra - Cosa vi attira così tanto da essere totalmente ipnotizzato? - chiese avvicinandosi lentamente.

- Il mondo, ser - effuse semplicemente in un  perfetto inglese che imparò in pochi anni - Nonostante vi soggiorni da tempo, non riesco ancora ad abituarmi ad alcuni vostri atteggiamenti, come quello di uscire allegramente a fare compere con questo tempo

L’inglese rise di gusto e lo guardò con aria stupefatta - Ma guarda un po’! Un italiano che fa la predica ad un inglese, voi che siete il popolo di bizzarro, più affascinante, più stravagante, più folle che il mondo conosca! Avete ragione a dire che fa freddo però è accettabile, mr Paoli

- Dimenticate ser - sbottò il corso con una risatina - Che io provengo da una delle isole più calde del Mediterraneo, se per voi il caldo di fine primavera in Corsica è considerato caldo bestiale, il mio corpo la percepisce come temperatura media, lo stesso dicasi per il freddo londinese, lo percepisco con maggiore intensità rispetto a voi, poiché per voi è naturale - gli fece presente alla fine con un malinconico sorriso. Gli mancava il caldo torrido, afoso ed opprimente della sua isola, l’accoglienza del suo popolo energico e inarrestabile come un fiume in piena a cui stavano incominciando a costruire argini di contenimento.

- Ecco cosa intendo per bizzarro e affascinante, mr Paoli, siete un popolo di viaggiatori, di poeti, di artisti vagabondi, di intelletuali, privi di una vera patria, vera nazione, eppure riuscite a provare un nostalgico attaccamento alla vostra terra madre che supera quello di qualsiasi altro popolo che abbia conosciuto - rispose con ammirazione l’inglese - E nonostante la vostra terra vi abbia rifiutato oppure incompreso, avete scolpito nell’anima il suo nome che mai potrete eliminare, avete un filo invisibile che si lega ad essa, mi piacerebbe davvero provare questo profondo sentimento

- Se avrete modo di assaggiare l’amaro sapore dell’esilio forse potreste comprenderlo appieno, seppur non auguri a nessuno di provare tale esperienza - gli rispose il corso fissandolo dritto negli occhi. Rimasero in silenzio per vari minuti, il vento aveva acquistato forza e la neve cadeva in quantità sempre maggiori, andando a posarsi a strati sulla finestra.

L’inglese chiuse gli occhi e si avviò verso la porta - Avete perfettamente ragione mr Paoli - ammise prima di uscire.

"Lo so" rispose tra sè lanciando un’ultima, acuta occhiata alla porta.

Ajaccio, 20 febbraio

L’alba non era ancora sorta e Napoleone, per placare la sua insonnia, passeggiava tranquillamente per le vie della città, nonostante il freddo pungente, aveva indosso la divisa pesante e un giaccone lungo fino ai polpacci che gli andava largo, che lo scaldava un po’. Riusciva a sopportare il caldo più estremo, i temporali più spaventosi, ma non la neve, il ghiaccio e il freddo che fin da ragazzino aveva odiato. Per sua fortuna ad Ajaccio il freddo era sì penetrante, però non ai livelli del rigido clima francese. Si aggirava con il suo passo svelto, diretto al porto, ad osservare l’orizzonte invaso dalle nubi che, con i primi raggi del sole che, come  fasci di luce, si tuffavano nel mare.

Un manifesto appeso al muro lo smosse dal suo iniziale obiettivo. Si avvicinò con foga.  Notò che era stato attaccato da poco, inoltre sembrava essere un pezzo del quotidiano di quella medesima giornata. 'Pasquale Paoli, u Babbu a patria, da Londra denuncia fortemente gli ultimi fatti accaduti sull’isola:"Quanto sta accadendo alla mia amata isola natia, la Corsica mi rincresce fortemente, in quanto il provvedimento preso è concepito per imporre la volontà di Parigi sull’isola, qualcuno sta tramando alle spalle del mio popolo per sottometterlo definitivamente al suo potere…"'

Interruppe la lettura con un sorrisetto sulle labbra - Credo proprio che ci sarà da divertirsi e qualcosa mi dice che presto o tardi lui ritornerà - disse soffuso il ragazzo - E io sarò tra i primi ad accoglierlo come un vero patriota... - sogghignò.

Il freddo iniziò ad intensificarsi, si strinse al pesante giaccone e rabbrividendo corse fulmineamente verso casa, non ci mise molto poiché si ricordava ogni angolo, ogni stradina, ogni scorciatoia. Arrivò con il fiatone e le guance arrossate, si strofinò le braccia raffreddate, si diresse verso il camino ancora acceso e lo alimentò con altra legna, mettendosi a leggere.  

Parigi

Nella capitale, la Rivoluzione continuava imperturbabile il suo corso di riforma della monarchia per riempire le casse dello stato. Sembrava che il suo iniziale impulso si fosse assopito, in realtà il fuoco bruciava ancora sotto la cenere. Le vie continuavano ad essere invase da rivolte contadine, mentre si innalzavano sempre più inni all’uguaglianza che furono accolti. Erano stati creati, nel dicembre dell’anno passato, 83 dipartimenti divisi in distretti, cantoni e comuni per poter gestire con più facilità la situazione, tentare di risolvere i problemi e cercare di placare le liti.

Inoltre iniziò un processo di democratizzazione del potere, attraverso le prime votazioni per rinnovare l’Assemblée in gennaio, anche se non mancarono problemi soprattutto sull’estensione del diritto di voto a tutti i cittadini maschi che non era ben vista da molti.

- Fate silenzio! - urlò alzandosi in piedi  Emmanuel Joseph Sieyès, un abate dalle idee rivoluzionari e uno dei membri più influenti e importanti dell’Assemblée, tanto da essere indicato aspramente dai nemici della Rivoluzione come 'teorico della Rivoluzione' - Siamo riuniti per un incontro assolutamente pacifico e democratico in cui ognuno può esprimere liberamente la propria opinione ed ora se permettete, cittadini, vorrei esporre la mia - disse muovendo i suoi occhi scuri da destra verso sinistra, facendo zittire tutti i presenti.

Era un uomo sulla quarantina dal fisico minuto, ingrossato dalla lunga tunica scura che indossava, dal viso scavato dalle rughe e dall’intelligenza acutissima. - Bene - riprese tossicchiando  - Allora la mia idea è quella di dividere i cittadini francesi in due categorie: passivi ed attivi, i primi godranno dei naturali diritti civili come stabilito dalla Dichiarazione dei Diritti, i secondi invece oltre ad avere quelli civili avranno quelli politici, tra cui il diritto al voto, ovviamente quest’ultimi costituiranno una minoranza della popolazione, che abbiano un reditto fisso, quindi contribuenti e di età non inferiore ai 25 anni

Dopo aver detto questo si sedette e aspettò da buon diplomatico la reazione favorevole dell’intera assemblea che votò immediatamente la proposta: si utilizzò per la prima volta in Francia il voto censuale. Il problema più grosso da eliminare restava quello economico: per risolverlo fu adottato il regime liberista del 'laissez faire', ossia la autogestione e regolazione dell’economia senza alcun intervento umano.

Le casse dello Stato restavano ancora vuote, così dopo aver sistemato gli aristocratici, si puntò lo sguardo verso la Chiesa e i suoi immensi beni che per secoli non erano mai stati toccati o tassati, poiché l’autorità del pontefice a Roma era stata molto forte sulla vita politica francese fino ad allora: con l'Illuminismo molti uomini si allontanarono dal Dio cristiano.

Sebbene timorosi per le reazioni del Vaticano, i membri dell’Assemblée decisero di andare fino in fondo, anche a costo di essere circondati da nemici e malvisti dalle altre potenze europee. Così, per prima cosa, vennero abolite le odiose decime e poi, su proposta del vescovo di Autun, Charles Mauriche Talleyrand, di confiscare tutti i beni clericali per poi rivenderli e con il ricavato colmare il deficit finanziario.

Per evitare di perdere i guadagni a causa dei lunghi tempi si decise di sfruttare il valore di questi beni emettendo per la prima volta nella storia europea una cartamoneta, l’assegnato: a differenza delle monete metalliche non basava il suo valore sulla lega con la quale erano prodotte, poichè era semplice carta, ma su quello dei beni.

Quest’esperimento, tuttavia, si rivelò un vero fallimento in quanto emettendo più cartamoneta dei beni disponibili si generò un'inflazione paurosa che avrebbe accompagnato la Francia fino alla fine della sua esperienza rivoluzionaria.

12 luglio

Il cammino verso la rottura con il passato, in particolar modo con la Chiesa, non era ancora concluso infatti l’Assemblèe dopo aver abolito tutti gli ordini monastici, prese una decisione che avrebbe scosso l’intero continente e che avrebbe aperto le ostilità: la Costituzione civile del Clero. La progressiva nazionalizzazione della classe ecclesiastica doveva rendere tutti gli ecclesiastici fedeli alla Rivoluzione, per continuare ad esercitare il loro compito e per poterlo essere, dovevano semplicemente giurare sulla Costituzione civile che li avrebbe resi degli stipendiati dello Stato, al servizio dello Stato.

Le diocesi furono ridotte al minimo, vescovi e parroci sarebbero stati eletti democraticamente dai dipartimenti. Da molti questa mossa fu considerata un oltraggio al potere papale e della Chiesa che veniva da Dio; chi decise di non giurare, e in particolare vescovi, furono denominati refrattari.

Ajaccio, 20 luglio

Altri invece era davvero lieti di questa notizia perché finalmente si stava assistendo al lento crollo del potere temporale della Chiesa, tra questi vi erano i fratelli Buonaparte, anticlericali specialmente Napoleone, non credente. Quest'ultimo approvò in maniera così ardente la Costituzione Civile del Clero, in un libello, da rischiare il linciaggio, insieme al povero Giuseppe, mentre passavano accanto ad una processione religiosa. Si salvarono grazie ad un bandito di nome Trenta Coste che li aveva fatti rifugiare nel suo covo.

- Ebbene zio, qual è questa notizia che vuoi riferirci? - chiese Luciano.

Quel giorno a pranzo c’era anche lo zio Giuseppe Fesch che annunciò a tutti una notizia che li avrebbe soddisfatti. - Be’ ecco... - iniziò un po’ imbarazzato.

Da quell’atteggiamento Napoleone iniziò a capire a cosa volesse alludere. Non disse nulla né compì alcun gesto che potesse tradirlo.

- Non tenerci sulle spine, zio - lo incoraggiò il capofamiglia al suo fianco con un ampio sorriso.

- Ho giurato fedeltà alla Costituzione civile del Clero - rispose tutto d’un fiato e leggermente rosso in volto.

"Ho fatto centro" si disse Napoleone sogghignando e fissandolo con orgoglio "Sapevo che non mi avrebbe deluso"

- È una notizia splendida! Ma come mai? - chiese ancora il primogenito.

- Ho pensato che fosse la cosa più giusta da fare, siamo tutti cittadini con gli stessi diritti e doveri tra cui quello di servire lo Stato con tutte le energie e quindi mi sono detto perché noi uomini di Chiesa dovremmo elevarci agli altri senza muovere un dito o fare qualcosa di concreto per il Paese? - riferì energico lo zio.

- Maestro - intervenì Napoleone - Ma i tuoi colleghi e superiori come hanno reagito alla tua presa di posizione? - chiese con la sua solita voce aspra che non mostrava i moti del suo animo in fermento.

Giuseppe Fesch capì che la domanda posta dal suo nipote prediletto non aveva lo scopo di capire quale fosse l’opinione comune, più che altro per poter rispondere a tanti interrogativi che aveva lasciato in sospeso e di comprendere quale strategie adottare da quel momento in avanti.

Gli sorrise e lo fissò per alcuni secondi, poi rispose - Anche alcuni colleghi hanno giurato senza tentennare minimamente e persino qualche superiore, seppur successivamente abbiano dovuto rimangiarsi il giuramento per evitare ripercussioni future da parte del Vaticano che sono sicuro non si faranno attendere  

- Non hai paura di perdere la tonaca, in pratica! - riassunse Napoleone ridacchiando.

- Sarei disposto a rinunciarci pur di seguire i miei ideali, Nabulio, esattamente come faresti tu con l’uniforme che indossi, e puoi ben capire cosa intendo - gli riferì con un sorrisetto malizioso che Napoleone non aveva mai visto dipinto sul suo volto, rimase colpito per pochi secondi da quell’espressione - D'altronde hai rischiato la vita già una volta, o ricordo male?

- Ricordi perfettamente, zio - rispose contraccambiando quel sorrisetto - Stracciare in pochi secondi il vincolo che ci lega alla società per diventare rivoluzionari a tutto tondo scagliandoci contro tutto e tutti senza più freni - poi guardò il maggiore - Se solo Giuseppe mi avesse lasciato fare li avrei ammazzati tutti, quei fanatici!

- Volevi farci ammazzare, più che altro! Dobbiamo ringraziare quell'uomo se siamo ancora vivi - sbottò Giuseppe autorevole  - Non dovevo darti l'autorizzazione per pubblicare quel dannato libello!

- Non usare questo tono con me, è chiaro? - sbraitò Napoleone, insofferente a quelle prese di posizione che il maggiore prendeva ogni tanto, lo facevano infuriare, perché mettevano in risalto il fatto che lui fosse il secondogenito. Lo prese per il colletto e lo sbattè contro la parete - Anche se sei il capofamiglia non tollero che mi parli in questo modo! Soprattutto con quel tono!

Giuseppe iniziò a tremare per la paura, con gli occhi spalancati e la bocca aperta, cercando di emettere qualche suono. L'espressione del fratello era glaciale e spaventosa: se il male avesse un volto sarebbe stato proprio quello che aveva davanti. Era forse quella la sua vera natura? Che rispecchiava il suo destino? Un ribelle, un rivoluzionario? Oppure qualcosa di più terrificante?

In quel momento le domande rimasero bloccate, non riusciva a staccare gli occhi di dosso da quelli gelidi del fratello minore che sembrava lo stessero infilzando con stalattiti di ghiaccio alla bocca dello stomaco. Era paralizzato dalla paura, sentiva le labbra tremare.

- Calmati Nabulio, questi scoppi d'ira non ti aiutano - s'intromise lo zio allungando il braccio verso il minore, con fare rassicurante, era l'unico modo che conosceva per placarlo un po' - Giuseppe ha ragione, eravate due contro una folla immensa, vi avrebbero uccisi!

Napoleone lasciò la presa sul fratello e ringhiò sottovoce, a braccia conserte.

- Il pranzo è pronto - esclamò Letizia - Siete pregati di zittire tutti!

- Mi è passato l'appetito - emise Napoleone, allontanandosi e uscendo dall'abitazione per sbollire completamente la rabbia.

"Il solito irruente attaccabrighe" sospirò lo zio tra sé "Non oso immaginare quante risse abbia scatenato in Francia".

Giuseppe era ancora scosso da quell’espressione, gli era rimasta impresso negli occhi e stentava a credere che nessuno all’infuori di lui si fosse accorto del cambiamento del fratello. "Che sia stata solo una mia impressione?" si disse dubbioso.

Mentre stavano mangiando udirono un forte boato provenire dall’esterno, la massa si riversò nelle strade come un’onda gridando - Paoli, il patriota! Paoli, il patriota!

Napoleone rientrò in casa come una fulmine ad avvisare tutti, il malumore sembrava essere completamente svanito - Il Patriota sta per sbarcare al porto! - gridò, colto da un irrefrenabile entusiasmo.

Giuseppe, seguito dai fratelli più piccoli e dallo zio corsero immediatamente alla porta per rendersi conto di persona della situazione che stava accadendo sotto i loro occhi. Quando uscirono videro che oltre il piccolo cortile che circondava la casa, vi era una fila di gente per strada che si stava dirigendo verso il centro cittadino.  

- Come? Il Patriota è già arrivato? - chiese Giuseppe che aveva raggiunto il fratello minore e come lui stava assistendo alla scena. Pochi giorni prima Clemente Paoli, fratello maggiore del Patriota, aveva ricevuto una lettera datata agli inizi di luglio in cui annunciava il ritorno del fratello, grazie ad un permesso speciale che riconosceva agli esuli di ritornare in patria.

- Sì - rispose Napoleone ruotando le iridi chiare verso di lui - E noi dobbiamo accoglierlo per primi, non passeremo per il porto, ma andremo dritti alla sala dell'assemblea in cui lo accoglieranno

- È un'ottima idea - s’intromise Luciano.

- È la cosa migliore da fare! - confermò con gioia Napoleone. Si sentiva emozionato come poche volte gli era accaduto in vita sua. Entrò nella stalla e prelevò il suo splendido esemplare arabo che sembrava eccitato quanto il suo padrone - Che cosa state facendo lì impalati? - chiese leggermente infastidito il sottotenente, già pronto per partire - Muovetevi! Non abbiamo un solo minuto da perdere!

Gli altri si diressero in fretta e furia verso la stalla seguiti dal zio maestro.

- Zio vuoi unirti a noi? - chiese il nipote.

- Volentieri - rispose lo zio sorridendo, con calma raggiunse anch'egli la stalla e salì sul suo destriero che non vedeva l’ora di fare una bella camminata. Fissò in silenzio il nipote che osservava l’orizzonte lontano e notò quanto fosse cambiato da allora, ormai era un uomo a tutti gli effetti.

Sul suo volto appariva con la solita espressione lievemente corrucciata, invasa da un fremito di emozione che traspariva nei suoi occhi brillanti e glaciali, che più di ogni altra cosa risaltava la sua interiorità.

- Ho per caso qualcosa che non va? - domandò il giovane, avendo notato l'insistenza con cui lo stava fissando.

- No...nulla…sei così diverso rispetto a qualche anno fa, sei un uomo adesso - ammise il maestro con un lieve imbarazzo.

Napoleone gli sorrise con gratitudine, poi vide i suoi fratelli arrivare e sbuffò irritati - Finalmente siete arrivati!

- Non siamo abituati come te ad agire di scatto - riferì Giuseppe.

- La velocità è fondamentale per qualsiasi cosa, tranne per pianificare - sospirò e poi ordinò - Ora andiamo

La caravella inglese era attraccata al porto, con la bandiera che sventolava con orgoglio, mentre loro proseguirono verso la sede dell’assemblea. Poco dopo videro una folla immensa, come poche avevano visto nelle precedenti riunioni, attorno al palco improvvisato.

- Sta arrivando - emise emozionato lo zio Giuseppe

- Sì è lui! Non ci sono più dubbi! - si disse Napoleone commosso: l’eroe della sua infanzia, l’uomo che aveva dato la speranza del riscatto, il Patriota che non gli aveva mai fatto perdere la sua identità e fatto cedere alle tentazioni, era finalmente tornato. Per la Corsica si riaccendeva l’occasione per arrivare in alto, molto più in alto di quanto potesse credere, forse.

Napoleone era così entusiasta che per il momento dimenticò persino il suo odio verso l’Inghilterra, concentrandosi solo sulla figura: ecco che si stagliava dinanzi a lui l’uomo della speranza, del riscatto, il Babbu a Patria, Pasquale Paoli decisamente invecchiato e leggermente goffo, ma ancora pieno di energia, di grinta, di voglia di rimettersi in gioco ancora una volta, sperando di realizzare il suo sogno e il sogno di tutti. 

Il Patriota non riusciva a contenere la folla di Ajaccio in visibilio: lo circondava, innalzava inni e cori patriottici in suo nome.  Sventolavano le bandiere simbolo dell'indipendenza corsa: bianche con il moro sbendato al centro. Agli occhi di molti questa esaltazione poteva sembrare un semplice mezzo per conquistarsi il suo favore, per il patriota fu un idillio capace di fargli sciogliere il cuore per l’emozione.

Quante volte aveva sperato, invano, di poter udire il grido di riscatto, di libertà del suo amato popolo! Ed ora quel suo sogno, quasi infranto, gli si mostrava in tutta la sua dolcezza. Dovette alzare le braccia con fermezza per farli terminare.

- Cittadini e fratelli di Ajaccio - tuonò con la sua voce ancora possente e vigorosa - La vostra accoglienza mi rende orgoglioso di voi, sapevo che mi avreste accolto con tutti gli onori, devo ammettere, però che non ci speravo così tanto, credevo di trovarmi davanti gli occhi un popolo ormai privo di quella sua spinta ribelle che da sempre lo caratterizza, ma da quel che vedo, ciò non è accaduto con grande gioia per questi occhi stanchi! - esclamò enfasi toccante.

- Il nostro unico padre della Patria siete solo voi! - urlarono in coro la massa. Napoleone e il suo gruppo si erano uniti a quel grido di patriottismo e di stima. 

Giuseppe Fesch confessò sottovoce, trepidante - Avevo poco più di 5 anni quando lo vidi la prima volta, il mio ricordo era sempre sfumato e lontano, ma ora che lo rivedo, seppur con qualche acciacco e ruga di troppo, la sua immagine è più nitida e lucente che mai! - Sembrava che avesse assistito ad un’apparizione mariana. 

- Almeno voi avete avuto questa fortuna! - emise Napoleone - Noi tre invece non lo abbiamo mai visto, per anni abbiamo immaginato la sua figura, basandoci sulle stampe, sui racconti e sulle storie che ci venivano esposte negli anni dai nostri genitori e concittadini, questa è la prima volta che lo guardo dal vivo - aggiunse alla fine con gli occhi brillanti per l'emozione, per l'ambizione: finalmente avrebbe potuto realizzare il suo progetto per la sua città e la sua isola, con Paoli al suo fianco.

Quando la calma fu ripristinata un uomo si alzò in piedi per esporre la sua idea di nominare Paoli seduta stante vicegovernatore, presidente dell’Assemblea dell’isola e della guardia nazionale.

Tutti approvarono immediatamente la sua proposta e passarono ai voti dell'intera l’Assemblea, in quel caso costituita dalla quasi totalità della popolazione, senza dare al povero patriota il tempo di rispondere o di controbattere. Tutti, per alzata di mano, gli conferirono pieni poteri, sapevano molto bene i rischi di tale scelta, conoscevano altrettanto bene anche Paoli e potevano fidarsi di lui ciecamente.  

- Ma siamo sicuri di fare la cosa giusta? - chiese Luciano a Napoleone con tono ed espressione non molto convinti, non si fidava della troppa accondiscenza e disponibilità del Patriota - Non vorrei che tutto ciò ci si ritorca contro, abbiamo fatto tanto per costruire questo l’equilibrio

- Dubiti di Paoli? - sbottò Giuseppe.

- Non mi fido di un uomo che torna in patria dopo 20 anni ricevendo tutti gli onori e glorie - ammise Luciano.

Napoleone fissava sempre più intensamente il Patriota, il quale si era seduto sullo scranno come se fosse un trono reale, spostò gli occhi grigi verso il fratello - Diamogli fiducia, Luciano e poi vediamo cosa succede - espose con un accento di sfida, sogghignando.

- Nabulio! Luciano! - li rimproverò sottovoce Giuseppe, infastidito da quelle insinuazioni non molto gentili nei confronti di un uomo che aveva sofferto la lontananza dalla sua patria - Anche in un’occasione come questa dovete fare i sospettosi! Rilassatevi e godetevi il momento...

- È ciò che sto facendo Giuseppe - gli fece notare Napoleone con una fragorosa risata - Mi sembri tu quello teso o sbaglio?

- Sempre il solito! - borbottò Giuseppe non riuscendo a trattenere un sorriso e gli diede una pacca d'intesa sulla spalla.

23 luglio

"Se la memoria non mi inganna, la loro dimora dovrebbe essere questa" mugugnò Paoli tra sé, ancora titubante, la mano sospesa in aria, bloccata nell’atto di bussare "Tentare non nuoce" si fece coraggio e con le nocche colpì a ripetizione la porta di legno.

Udì dei passettini femminili svelti e cadenzati fermarsi nel momento in cui la serratura si sbloccò, una donna dai lineamenti graziosi e non più giovanili le si presentò davanti.

- Buongiorno madame - rispose Paoli alzando il cappello.

- Ma...ma voi siete il Patriota! - esclamò emozionata Camilla nel trovarsi quella figura così prestigiosa dinnanzi a lei - Entrate...entrate… - gli fece segno la donna, mentre il patriota si apprestava a fare il suo ingresso in quella casa che non rivedeva da molto tempo. Era divenuta più sobria di come la ricordava, la crisi aveva colpito anche loro - Vado a chiamare Letizia e il capofamiglia Giuseppe - gli riferì poi chinando leggermente la testa - Voi accomodatevi pure e scusate se al momento non ho nulla da offrirvi, signor Paoli - aggiunse con tono mortificato. Abbassò il viso rosso per la vergogna e l'emozione.

- Ma no...non dovete affatto scusarvi, la mia visita è stata una decisione presa così...su due piedi… - confessò Paoli affabile, accomodandosi sulla piccola poltrona, rivolgendole uno sguardo rassicurante.

- Si può sapere chi era alla por…- iniziò a dire Napoleone sbucando dal corridoio, si interuppe quando riconobbe quel viso cadente e quegli occhi di un azzurro ancora intenso e vivaci - Patriota Paoli…cosa vi ha spinto a recarvi qui? - domandò il ragazzo sospettoso, chiudendo il De Bello Gallico che aveva tra le mani e lo posò sul tavolo.

- Nabulio… - soffiò Camilla, mostrando un sorriso dolce.

- Andate a chiamare mio fratello e mia madre presto - le ordinò intanto tentendo il braccio  verso la stanza di Carlo e lo sguardo rivolto al patriota; la donna si allontanò con trepidazione crescente.

- E così siete uno dei figli di Carlo! - ridacchiò Paoli, osservandolo dalla testa ai piedi: magrissimo, non eccessivamente alto, l'uniforme leggermente più grande del suo fisico minuto. A differenza del padre era molto trasandato, Carlo ci teneva tantissimo all'aspetto e all'abbigliamento, quasi più della moglie. Il ragazzo, notò sorpreso, assomigliava incredibilmente alla madre: i lineamenti del viso erano delicati, gli occhi chiari, tratto di famiglia, grandi ed espressivi, il naso ben definito, le labbra sottili, mento sporgente e pronunciato. Mostrava un aspetto gradevole, nonostante fosse poco curato.

- Sì - confermò prontamente quel ragazzo in uniforme scattando sull'attenti - Napoleone Buonaparte, sottotenente d'artiglieria pesante della Francia rivoluzionaria, attualmente in congedo - continuò senza titubanze nè tremolii nella voce squillante come una tromba, aspra come un limone maturo e potente come un tuono. Molto diversa da quella di suo padre, calda ed accarezzevole paragonabile ad un tessuto di cotone ben lavorato.

- Quanti anni avete? - chiese curioso il patriota.

- 21 ad agosto, cittadino - rispose Napoleone. Si rilassò e avanzò di un paio di passi passi, accomodandosi poco distante da lui.

Paoli spalancò gli occhi e lo fissava stupito e incredulo: quel ragazzo aveva quasi la stessa età della durata del suo esilio. Inoltre, confrontando i mesi, comprese che quel giovane fosse il bambino che Letizia aveva portato in grembo durante la battaglia di Porto Nuovo.  

- Siete...siete molto giovane eppure avete già una carica…congratulazioni ragazzo - affermò ancora tremante - Carlo sarebbe così fiero di voi se fosse ancora vivo - sospirò profondamente, sinceramente dispiaciuto per quella grave perdita. Mise le mani tra i finti e cipriati capelli della parrucca - Sono ancora sconvolto…non avrei mai immaginato che uno dei miei più cari amici sarebbe morto prima del sottoscritto…era un uomo coraggioso, gioviale…un vero peccato

- Dispiace anche a me, ho sempre saputo del grande rapporto d'amicizia e di stima che vi legava, patriota, ma vorrei conoscere il motivo specifico che vi ha spinto a venire a casa nostra - interrogò, tagliando corto il discorso e fissandolo con i suoi occhi gelidi e imperturbabili, a braccia conserte.

Paoli aveva notato una leggera ostilità nella sua voce, soprattutto quando aveva parlato del padre - È una domanda che non meriterebbe neanche una risposta in quanto sapete benissimo il perché, Napoleone - gli rispose con ovvietà, dopo aver ripreso il controllo di se stesso. Il sottotenente gli sorrise soddisfatto e si adagiò sullo schienale della poltrona. 

Lo sguardo del cittadino Paoli si spostò al tavolo, vide il De Bello Gallico posato frettolosamente, pochi istanti prima da quel ragazzo dall’aspetto indagatore e sorrise - Giulio Cesare! - lo prese e lo sfogliò - Mi fate sentire davvero vecchio, ragazzo, ho passato ore ed ore della mia vita su questo libro attratto dal fascino della sua parola così sobria, così coinvolgente, immagino che per la vostra divisa sia più importante il contenuto, le sue immortali imprese - espose rivolgendo gli occhi azzurri al ragazzo che lo stava scrutando in silenzio, apparentemente assorto nei suoi pensieri - Devo però ammonirvi ragazzo, fate attenzione con l’ambizione, può divorarvi senza darvi pace per l’eternità, siete ancora un giovane pieno di vita con infinite prospettive davanti il vostro cammino

Chissà cosa stava pensando una giovane mente come la sua in quell’istante? Gli sembrava un tipo sveglio, anche se aveva i tratti e le espressioni di un sognatore ambizioso e dotato di grande talento.

- Vi sbagliate Paoli - iniziò poco dopo Napoleone - Non leggo Giulio Cesare per apprendere solamente l’arte della guerra, ma soprattutto per la sua parola che come voi avete detto è sobria, convincente, persuasiva, tipica di un oratore professionista ed esperto come lui, si dice che riuscisse a fare presa sui suoi interlocutori e soldati, facendosi amare anche dal popolo romano come pochi erano riusciti durante la millenaria storia di Roma; per diventare grandi uomini bisogna seguire le loro orme adeguandosi ai tempi che corrono.

I suoi occhi grigi brillarono intensamente mostrando un profondo entusiasmo e una ferrea convinzione che niente e nessuno avrebbe potuto estirpare.  

- Siete un ufficiale singolare, Napoleone amate le buone letture, parlate con schiettezza e vi atteggiate da filosofo, proprio singolare, mi fa piacere conversare con un esemplare così raro come voi - rise di gioia Paoli dopo aver udito quelle parole cariche di enfasi - Spero nella vostra collaborazione così come fece vostro padre tempo fa, con la stessa luce che avete negli occhi

- Le masse sono lo strumento per arrivare al potere che bisogna tenerle in pugno con la violenza, il timore, le promesse, le speranze, oltre a dare loro sempre il buon esempio, senza mai uniformarsi se si desidera davvero emergere - espose Napoleone con nonchalance e gli occhi puntati su di lui, pur sapendo che quello che aveva appena detto poteva essere pericoloso se udito da persone sbagliate.

Tuttavia sapeva che l’uomo in sua compagnia non avrebbe avuto alcun problema, in quanto era il suo stesso pensiero, che ovviamente mascherava con grande maestria; ma nulla sfuggiva al suo sguardo. Conosceva gli uomini.

Paoli colpito da tanta sicurezza, da tanta franchezza, provò per qualche istante una paura inconscia, deglutì la saliva temendo che Napoleone avesse capito le sue reali intenzioni e potesse in qualche modo ostacolarlo, soprattutto per il fatto che avesse indosso la divisa da ufficiale francese.

- State tranquillo, patriota, io e la mia famiglia vi sosterremo con devozione e partecipazione, però non dovete dimenticare i vostri doveri nei confronti di Ajaccio che in questi anni si è mossa per cambiare il destino dell’isola - gli riferì afferrandogli delicatamente il braccio sinistro.

Paoli ruotò gli occhi verso di lui sentendosi leggermente sollevato da quelle parole confortanti ed anche spaventato per l’espressione che aveva assunto nel momento in cui gliele aveva riferito. Era la prima volta che si trovava di fronte ad una simile situazione, di solito era lui a far sentire a disagio chi si trovava di fronte con la sua autorità e le sue parole. In quell'istante la situazione sembrava capovolta ed era lui ad avere la sensazione di essere finito nelle grinfie della belva feroce… 

- Buongiorno Patriota Paoli! - esordì una voce maschile.

L’uomo si ridestò e si girò in direzione della voce, osservando il ragazzo che somigliava in maniera impressionante all’ufficiale. Era il figlio maggiore di Carlo! Non c’erano dubbi! - Buongiorno - ricambiò sorridendo affabile - E buongiorno anche a voi Letizia, siete splendida come vi avevo lasciato ai tempi dell’esilio

- Siete il solito gentiluomo, Pasquale, ormai non sono più una ragazzina impavida e bellicosa, gli anni sono trascorsi anche per me - rispose la donna accomodandosi affianco a Napoleone che si era alzato di scatto, nello stesso istante.

- Te ne vai fratello? - domandò stupito Giuseppe.

- Sì - gli rispose Napoleone recuperando il De Bello Gallico - Scusate la scortesia cittadino Paoli ma ho faccende urgenti da sbrigare, buona conversazione - rispose abbozzando un inchino.

- Ma come Nabulio? Non volevi parlare con lui, ardevi dalla voglia di incontrarlo... - Napoleone si voltò verso di lui e gli sorrise per poi allontanarsi furtivamente dalla stanza e ritornare nella sua camera "Certe volte non riesco ad inquadrarlo!" si disse Giuseppe visibilmente scosso.

- Vostro fratello è un tipo molto sveglio e capace - gli disse Paoli gioioso.

- Sveglio e capace è dire poco! - lo corresse - Non ha avuto ancora modo di mostrare le sue vere doti, ma se dovesse farlo un giorno sarebbe capace anche di scuotere il mondo intero - rise Giuseppe per allentare la tensione, non rendendosi ancora conto di quanta verità ci fosse in quelle parole.  Nessuno gli diede peso tranne Paoli che però non lo mostrò, aveva avuto troppe sorprese in quella giornata.

- Perché dici così Giuseppe? - lo sgridò la madre, la quale non voleva fare una magra figura davanti a un caro amico di famiglia. Napoleone era il suo figlio più adorato, ma anche Giuseppe era sangue del suo sangue e non poteva permettere che calpestasse così brutalmente il suo orgoglio di uomo e le sue doti intellettive - Anche tu sei un promettente avvocato, un giovane con le stesse capacità di Nabulio

- E così avete deciso di seguire le orme di vostro padre! Vi faccio i miei più sinceri complimenti - si congratulò con il ragazzo.

- È un mio dovere in quanto capofamiglia e primogenito - rispose Giuseppe cercando di mostrarsi convincente.

- Vi ho portato del tè e dei biscotti, spero che possano essere di vostro gradimento, cittadino - s'intromise Camilla con in mano il vassoio e la teiera che appoggiò con delicatezza sul tavolo.

- Grazie mille per la sempre cortese e  apprezzata gentilezza - ringraziò di cuore il patriota - Stavamo parlando della vostra carriera ragazzo, ditemi come procede?

- Ho avuto qualche incarico presso vostro fratello Clemente ed altri suoi colleghi che in qualche modo mi hanno insegnato il mestiere

- Mi aveva detto mio fratello che presso di lui aveva lavorato un giovane molto talentuoso e capace, solo che non gli ho dato il tempo di riferirmi che eravate voi - gli confessò con l’espressione di vergogna dipinta sul volto.

- Non dovete essere dispiaciuto per questo, siete tornato da poco e avete intenzione di fare molte cose per la nostra isola, per cui una piccola mancanza come questa è più che giustificabile...

- Certo ragazzo mio, ma ho bisogno del sostegno di tutti, vostro fratello mi ha già giurato fedeltà

- Allora state pronto a trovarvelo in ogni dove perché Napoleone è molto determinato e caparbio nel perseguire i suoi disegni - gli riferì sorridendo forzatamente.

Paoli non poté non accorgersi l’atteggiamento di Giuseppe quando nominava o parlava del fratello, si sentiva quasi inferiore, quasi come se avesse paura di lui, perdeva tutta la sua sicurezza - E sapete dirmi le sue intenzioni? - domandò il patriota mentre si faceva versare il te nella tazzina. 

- Riguardo a cosa, patriota? - chiese Giuseppe un po’ confuso.

Paoli inzuppò due zollette di zucchero e le lasciò sciogliere con il cucchiaino - La politica…vorrei sapere se sia interessato alle questioni del Paese - spiegò sorseggiando il te con molta delicatezza come gli avevano insegnato in Inghilterra, la patria di quella bevanda.

- Oh sì... - confermò Giuseppe grattandosi la testa - Anche se militare è molto attivo nella cerchia politica...pensate che l’idea di costituire un'assemblea simile a quella nazionale presente in Francia è stata sua!

Paoli spalancò gli occhi in un istante e mancò poco che il tè non gli andasse di traverso. Giuseppe e Letizia si preoccuparono momentaneamente per la reazione sperando che non si fosse fatto nulla.

- Sto bene...scusate se vi fatto impensierire...ma ciò che mi avete riferito mi ha particolarmente colpito - si scusò l’uomo sorridendo forzatamente "Quali sono le intenzioni di questi Buonaparte? Sto facendo bene a fidarmi di loro oppure mi porteranno alla rovina? Devo tenerli d’occhio, non posso permettere che i miei piani vadano in fumo, tuttavia non devo destare sospetti, soprattutto con i due figli maggiori che sono particolarmente coinvolti nella vita sociale della città" si disse riprendendo a bere il tè.

- Forse era troppo zuccherato per un uomo come voi Pasquale - disse la donna con il suo tipico sarcasmo, mentre sventolava il ventaglio per il caldo insopportabile di quei giorni.

- Probabilmente avete ragione - ridacchiò e si alzò dalla poltrona aggiustandosi gli abiti che si erano leggermente sgualciti.

- Ve ne andate di già? - chiese Letizia alzandosi anche lei. Paoli la guardò: era molto cambiata dall'ultima volta. Non aveva perso la sua bellezza, né la sua grinta, tuttavia sembrava essersi adeguata alla vita delle donne di casa, era severa, autorevole come una matrona, ma meno ribelle.

La morte di Carlo aveva irrimediabilmente mutato l’equilibrio della famiglia che mostrava di essere ancora salda ed unita. Sapeva, però, che non poteva durare ancora per molto, e non era l’unico ad averlo capito.

- Sì - rispose Paoli con tono fintamente mortificato - La mia visita qui è stata fin troppo lunga e sono in procinto di partire per Corte nel tentativo di controllare la situazione odierna...

- Capisco - sospirò Letizia - E così ci separiamo di nuovo dopo tanto tempo - aggiunse con una piccola nota di malinconia. Le riafforarono i tempi passati insieme. Non sarebbero mai più tornati, come il suo Carlo che iniziava a mancarle troppo. Non era mai stato molto presente, non lo poteva negare, specialmente negli ultimi anni di vita tra Ajaccio e Montpellier, però le brevi visite che le regalava la confortavano, le facevano comprendere che, anche se distante, lui c’era. Invece in quegli anni così travagliati il suo ricordo stava svanendo e seppur confortata e spronata dai figli niente e nessuno le avrebbe restituito suo marito. Nonostante ciò si affidava alla religione.

"Dovreste smetterla di dedicare inutili preghiere ad una fredda statua madre" le aveva detto qualche mese prima Napoleone rabbioso, rancoroso e infastidito quando la vide pregare nella Cattedrale. Era così adirato che avrebbe rotto quella statua con le sue stesse mani "Carlo è morto, non esiste più, presto diventerà polvere! Non serve a nulla piangersi addosso per qualcuno che non può più tornare, occorre farsi forza e andare avanti"

"Perché dici così, figlio mio?" domandò lei, scorgendo una tristezza infinita in quelle parole.

"Perché le divinità, qualora esistessero, non avrebbero nessun interesse per noi uomini, con l’illusione di un mondo migliore dopo la morte lo abbandonano alla sofferenza e alla solitudine, accettandole con rassegnazione, i preti ne approfittano per fare i loro comodi" le aveva risposto con rancore immenso, allontanandosi da quel luogo che lo rendeva nervoso. "Ma io non mi faccio abbindolare dall'esistenza di fantomatico paradiso oltre questa vita e realtà".

Non si era mai sentito a suo agio in una chiesa, né aveva avuto una fede solida, ma quando era bambino, Letizia riusciva, anche con la forza, a tenerlo buono e a fargli assistere alle funzioni religiose fondamentali. Adesso che era uomo, non era capace di imporsi su di lui, lo trovava cambiato, molte volte le capitava di non riconoscerlo nemmeno. Doveva soffrire davvero tanto se aveva deciso di allontanarsi da Dio. "E pensare che è nato nel giorno dell'Assunzione..." si era detta sospirando.

- Il tè era davvero delizioso, Letizia, il migliore che abbia mai bevuto - ringraziò Paoli raggiungendo la porta, afferrò la maniglia e l’abbassò delicatamente - Probabilmente perché aveva il sapore di terra natia - ammise infine porgendo l’ultimo sorriso prima di uscire - Vi auguro una buona giornata...

- Buona giornata anche a voi - ricambiarono gli altri.

Appena fuori il sorriso svanì, si allontanò, voltandosi continuamente indietro, lo sguardo rivolto verso l'abitazione, come se qualcuno lo stesse osservando da lontano, sentiva addosso quella terribile sensazione. Affrettò il passo sperando che una volta lontano quel senso di oppressione lo abbandonasse.

"Che intenzioni avranno questi Buonaparte? Non mi sembravano affatto rilassati: Letizia sembrava una comune donnicciola e io so per certo che lei non è affatto così, non posso pensare che abbia perduto tutta la sua grinta e il suo orgoglio" riflettè lucidamente "Ma i suoi figli maggiori? Di loro non so praticamente nulla, Giuseppe mi è parso controllato, cauto, molto simile al padre, anche se con meno senso dell’umorismo, mentre Napoleone è esattamente il suo opposto, ha preso tantissimo dalla madre, acuto, spregiudicato e subdolo, è lui che devo tenere d’occhio e cercare di rendere assolutamente mio alleato, il suo acume e i suoi mezzi potrebbero risultarmi estremamente utili per raggiungere l'obiettivo, devo tenere aggiornato mio fratello e tutta la sua squadra sul loro conto” girovagava per le vie salutando e regalando sorrisi e promesse a tutti quelli che gli rivolgevano la parola. 

- Ti vedo pensieroso fratello - gli riferì ridendo Clemente non appena lo vide entrare nel suo studio con un’ombra sugli occhi - Hai scoperto qualcosa di interessante riguardo ai Buonaparte? - gli domandò infine intuendo i suoi pensieri. Da quando era giunto ad Ajaccio e, soprattutto, dopo aver scoperto la dipartita del suo amico Carlo, che anche lui ben conosceva, il suo pensiero era rivolto a quella famiglia che tormentava anche il suo sonno.

- Diciamo che ho confermato ciò che mi hai detto, Clemente - emise Pasquale accomodandosi sulla sedia dello studio, stanco e accaldato.

- E cosa vuoi fare con loro?

- Io nulla personalmente, sai benissimo che partirò per Corte, probabilmente domani, quindi affido a te il compito di tenerli d’occhio, cerca di scoprire le loro reali intenzioni, approfittando della mansuetudine di Giuseppe - confessò il fratello con tono da cospiratore.

- Come desideri, Pasquale - Notò, stampato sul suo volto, un’espressione ancora preoccupata, c’era qualcosa o meglio qualcuno che lo aveva turbato profondamente e gli aveva aumentato notevolmente i suoi pensieri. Aveva la testa appoggiata sulla mano, osservava stancamente le pile di carte che si ergevano sul tavolo, formando una piccola torre - C’è qualcos'altro che vuoi che faccia? - punzecchiò il fratello che non si decideva ad esporgli quel tarlo che lo stava lacerando.

- Secondo te se chiedessi all’ufficiale...

- Napoleone intendi?

- Sì, lui - precisò - Ecco se gli chiedessi di abbandonare la divisa francese per indossare quella inglese credi che potrebbe accettare?

- Be’ ecco…- iniziò a dire Clemente alzando gli occhi verso il cielo pensando, girovagando per la stanza.

Quella era una domanda davvero difficile da poter dare una risposta convincente, anche perché non conosceva molto bene il fratello di Giuseppe, l’aveva intravisto di sfuggita poche volte, tuttavia gli erano state sufficienti per fargli capire che non doveva essere un tipo comune, con cui fosse facile discutere, ma con il quale doveva anche misurare e stare attento nell’esporre le proprie opinioni, soprattutto per via della divisa francese che indossava.

- Non saprei fratello, quel ragazzo è molto misterioso e riservato, ho avuto modo di conoscerlo, me lo presentò suo fratello, ma non ci siamo detti una parola…

- Strano, con me si è dimostrato molto loquace, seppur il suo modo di parlare fosse piuttosto enigmatico - gli fece presente Pasquale.

- Ah sì? - effuse stupito Clemente il quale ricordava bene lo sguardo torvo e diffidente, del ragazzo, tipico di chi conosce il mondo e comincia ad odiarlo - E cosa ti ha detto?

Pasquale gli lanciò uno sguardo fugace e gli rispose, facendo spallucce - Che praticamente ha deciso di collaborare con noi per il bene del Paese 

- Solo questo? - sollecitò leggermente titubante il fratello maggiore sbattendo le mani, la pila di fogli prima oscillò e poi cadde sul pavimento - Che disastro! Scusami fratello, mi sono lasciato prendere troppo dall’argomento - si scusò con un sorrisetto e chinatosi iniziò a raccogliere tutto.

Anche se la sua mente, ancora rivolta alla reazione del fratello, era tranquilla per la situazione che non sembrava essere mutata,  non era sereno nell’anima. Cosa si erano detti quei due di tanto occulto da non poter essere rivelato? Non poteva essere una semplice affermazione di fiducia ad averlo fatto vacillare: le loro famiglie si conoscevano da anni e da altrettanti anni avevano collaborato insieme per le questioni più importanti riguardanti l'isola, soprattutto quando suo fratello si era deciso a chiedere l’indipendenza e a creare un regno autonomo.

- Vuoi proprio che ti dia una mano eh? - gli propose sorridendo Pasquale - A cosa stavi pensando?

Clemente si riscosse e alzò gli occhi verso di lui, lo fissava con la sua aria autoritaria ma nello stesso gentile, capace di imporre un ordine, senza farlo sentire come tale. Ecco come faceva ad avere il consenso della maggior parte degli isolani...

- Stavo pensando al fatto che mi sentirò di nuovo solo, l’autorità di un nome ha un enorme peso sulle spalle! - mentì - E spero solo che qualcuno possa condividerlo nuovamente come in passato

Si rialzò con le gambe tremolanti: era rimasto in ginocchio per diverso tempo, il sangue stava ritornando a circolare nuovamente in quella zona. Si appoggiò con la mano sinistra sulla scrivania intenzionato ad ascoltarlo.

- Se ti riferisci ai Buonaparte non devi preoccuparti, per il momento abbiamo la loro parola ed essendo uomini di onore non mancheranno ai loro doveri - disse con soddisfazione, poi un'ombra si formò sui suoi occhi azzurri e continuò con un tono più serio - Però fratello dovrai tenerli d’occhio e riferirmi ogni cosa senza tralasciare nulla, dovrai diventare la mia sentinella, intesi?

- Certamente - obbedì semplicemente il fratello con prontezza. Era deciso ad andare sempre più a fondo a questa storia per tentare di inquadrare quella famiglia che dopo la morte di Carlo non sembrava più la stessa.

- Comportati con loro come hai sempre fatto in questi anni - aggiunse alla fine come ammonimento; il fratello maggiore annuì nuovamente con soddisfazione.  

- Nabulio! - sbottò Giuseppe irrompendo nella sua stanza: stava leggendo il De Bello Gallico di Cesare che ormai conosceva a memoria, ma che ogni volta gli dava le stesse emozioni e soddisfazioni.

- Giuseppe non lo sai che si bussa prima di entrare? - gli ricordò arrogante il fratello.

- Non è il momento per i convenevoli! - gli urlò Giuseppe leggermente nervoso.

- Il mio atteggiamento ti ha forse irritato, fratello? - interrogò nuovamente con lo stesso tono.

- Irritato? Mi ha fatto imbestialire! - urlò nuovamente il maggiore - È stata una mancanza di rispetto per la mia autorità!

Napoleone alzò le sopracciglia stupefatto dal suo atteggiamento - Ho semplicemente discusso con lui per evitare di farlo annoiare durante l’attesa - gli rispose senza nemmeno voltarsi

- Non prendermi in giro! So con certezza che tu volevo sapere un paio di cose da lui!

- E le ho chieste senza il tuo ausilio, ho quasi 21 anni ed un anno e mezzo di differenza da te, non penso di aver mai avuto bisogno del tuo appiglio o sbaglio?

Giuseppe non lo sopportava quando si comportava così, gli faceva saltare i nervi e i freni inibitori con quella sua arroganza sfacciata. Già era passato sopra al fatto che Napoleone gli desse del tu e non del voi, senza nemmeno chiedere se potesse farlo, come invece pretese dagli altri fratelli. La sua sfrontatezza no, non riusciva proprio a mandarla giù.

Senza pensarci due volte si avvicinò a lui intenzionato a strappargli il libro dalle mani, Napoleone, conoscendo la sua reazione, fece in tempo ad alzare le braccia verso l’alto. Giuseppe riuscì, per puro miracolo, a non cadere rovinosamente.

- Sei sempre prevedibile, fratello! Non sei cambiato per niente da allora! - constatò con una punta d’amarezza il secondogenito.

- Non cambiare discorso, Napoleone! - gli rinfacciò Giuseppe - E guardami negli occhi quando ti parlo! - gli ordinò infine.

Napoleone decise di porre fine a quella recita e chiuse il libro con un scatto rapido, lo pose sulla sua scrivania accanto al calamaio e la penna d’oca che non utilizzava da giorni e si alzò, guardandolo dritto negli occhi.

- Anche se non abbiamo molti anni di differenza sono io a rappresentare l’autorità! E pertanto mi devi portare rispetto così come a tutti gli altri membri di questa famiglia! Ringraziami se non pretendo il voi da te... - sciorinava con sempre meno pugno fermo, vacillava ogni volta di fronte ai suoi occhi, a quello sguardo indagatore profondo come un precipizio. In che abisso sarebbero stati capaci di condurre il malcapitato che aveva modo di incrociarlo?

Napoleone mise le mani dietro la schiena e prese a passeggiare per la stanza - Anche il voi, adesso, da me, scherzi vero? - ridacchiò - Dopo avermi fatto questa scenata mi vuoi dire il vero motivo del perché tu ti trova qui?

- Non era una scenata…- cantilenò Giuseppe.

- Mi stai dicendo che tu sei venuto qui per dirmi una cosa del genere?! - esclamò con sarcasmo sul punto di scoppiare a ridere - Non ci posso credere! - aggiunse alla fine dandosi un colpo con la mano sulla fronte.

- Perché sentiamo cos’è che avrei dovuto dirti? - sbuffò Giuseppe a braccia conserte.

Napoleone divenne serio e corrucciò lo sguardo, domandando con il suo tono freddo e duro - Per esempio cosa ti ha riferito Paoli dopo la mia uscita di scena

- Mi ha chiesto di te! Ecco perché avrei voluto che rimanessi!

Napoleone spalancò gli occhi colpito da quelle parole: Paoli, il patriota, aveva chiesto di lui? Da quanto tempo lo stava aspettando? Da sempre! Eppure in quel momento non riusciva a credere alle parole di Giuseppe, gli sembravano troppo incredibili, troppo prevedibili, troppo belle per essere vere! - Non mi prendi in giro? - chiese diffidente, come farebbe un bambino dopo aver ricevuto il dono che tanto desiderava, che, però, non sperava di poter avere tra le mani.

- Perché dovrei prenderti in giro, fratello? E lo sai benissimo

- Io...io pensavo che...che non gli importasse nulla di me, in quanto secondogenito - balbettò lievemante imbarazzato, per la prima volta in vita sua si sentiva allegro come un bambino. Finalmente, dopo tanto tempo, qualcuno stava mostrando gratitudine e rispetto sincero per lui. Stavolta non era un ufficiale con una carica superiore o un suo collega, era il suo idolo dell’infanzia, l’ultimo grande fra i Grandi che aveva e continuava ad amare e idolatrare. Vedere un’espressione simile sul suo volto era qualcosa di più raro di un eclissi solare.

- Allora d’ora in poi dovrò fare in modo di avere la sua approvazione - gli riferì emozionato, l'energia che gli fuoriusciva da ogni poro - Anche se partirà molto presto per Corte ciò significa che dovrò comportarmi al riguardo non solo nei suoi confronti, ma anche verso il resto della famiglia! - continuava a dirsi ad alta voce convinto che il fratello non lo stesse a sentire.

Giuseppe faceva finta di non dargli retta, in cuor suo era contento di vedere suo fratello così naturale, spontaneo, disteso come faceva quando, da bambino, fantasticava sulle gesta che aveva letto in un qualche libro appena regalato: era rimasto ancora quel sognatore desideroso di cambiare il suo mondo e la sua realtà.

- Giuseppe - lo chiamò alla fine - Se in questi giorni avrai richieste da parte del fratello del patriota, Clemente, fammi venire con te! - lo pregò.

- Come vuoi...anche se parliamo di legge ti va bene lo stesso?

- Eccome! Così avrò modo di conoscere un po’ quel mondo…non si sa mai che in futuro possa servirmi tale conoscenza - rispose entusiasta.

"È sempre il solito!" si disse Giuseppe dirigendosi verso l’uscita. Quel confronto era servito a qualcosa.

3 settembre

- Giuseppe! - chiamò Napoleone girandosi di scatto verso di lui con gli occhi spalancati. Il cielo era coperto da un sottile strato di nuvole grigie, dello stesso colore dei suoi occhi. L’autunno era alle porte.

- Cosa c’è fratello? - gli chiese Giuseppe preoccupato dal tono di voce e dalla sua espressione - Avanti, dimmi cosa ti turba...

Erano nella stanza del padre e stavano consultando dei documenti importanti: Giuseppe quelli riguardanti l’origine della sua famiglia e degli ultimi pagamenti della pépinière; Napoleone invece i bollettini di guerra della Battaglia del Ponte Nuovo. Da quando era tornato Paoli che il suo pensiero era rivolto a quella battaglia che segnò la fine dei sogni di un popolo e l’inizio della dominazione francese.

- Quella battaglia poteva essere vinta... - sentenziò Napoleone con convinzione.

- Stai dicendo sul serio? - sbottò Giuseppe alzandosi di scatto dalla sedia, sussultando. 

- Conosco il mio mestiere, Giuseppe - gli rispose - Sai benissimo che non potrei mentire su questioni di vitale importanza - aggiunse con serietà mista a rabbia.

Giuseppe comprese che tutto ciò a cui finora aveva creduto era in realtà frutto di un calcolo sbagliato; abbassò la testa, fissò i fogli con occhi spenti e lontani, immerso nei suoi ricordi. Aveva appena un anno quando quella battaglia si era svolta, suo padre era tra le fila dei comandanti, al fianco di Paoli, vigoroso ed orgoglioso come pochi. Lui era al sicuro, tra le braccia della balia che lo proteggeva da quella violenza. Le immagini, le parole, i suoni, gli scoppi erano sfocati e confusi, nonostante ciò erano scolpiti nella sua anima.

Suo fratello, invece, era ancora nel grembo della madre, anch’ella impegnata a combattere, ma aveva già respirato l’odore acre del sangue, udito le grida di incoraggiamento miste al terrore, i colpi dei cannoni, delle baionette. Era figlio della guerra.

Il primogenito alzò il capo e tornò a guardare Napoleone immobile, immerso, come lui, in pensieri imperscrutabili - Nabulio - emise alla fine - Dimmi ciò che devi, ricordati che sono io ad avere il potere in questa casa - gli ricordò poco convinto.

- Sì, lo so, fratello - sussurrò laconico Napoleone. Compì un paio di passi tenendo strette nella mano sinistra innumerevoli carte, si pose al fianco di Giuseppe per mostrargli il suo ragionamento. Spostò verso il fondo le altre presenti e vi appoggiò le sue frettolosamente e ansioso. Non lo aveva mai visto così - Come tu sai, Giuseppe, con il ritorno del Patriota sull’isola si è riacceso l’entusiasmo in tutti noi, ma ha fatto sorgere un dubbio nella mia mente circa lo svolgersi della Battaglia del Ponte Nuovo a cui partecipò anche nostro padre - iniziò alzando lo sguardo verso di lui, in cerca di approvazione. Giuseppe fece di sì con la testa, Napoleone gli sorrise e tornò ad osservare le cartine.

Negli ultimi mesi, Napoleone si era mosso per la città con l'intento di raccogliere, da testimoni oculari o tra coloro che parteciparono in prima persona, molte informazioni al riguardo. La maggior parte di essi si era concentrato sugli assalti che la popolazione aveva elaborato tra la vegetazione e i luoghi corsi. Tuttavia, al giovane, questo non interessava, ciò che gli stava a cuore era lo schieramento delle truppe sul campo di battaglia. Non ottenne risposte convincenti, rendendosi conto che i suoi concittadini avevano agito per conto proprio, basandosi su relativi comandi da parte degli ufficiali.

- Scusa se ti interrompo ma non c’erano anche i prussiani dalla nostra parte? - lo interrogò Giuseppe tormentato da un dubbio che era emerso all'improvviso, come un'illuminazione.

- Sì, e diedero un grosso contributo, però sono stati proprio loro il problema…

- I prussiani, un problema? Ma non è il re di Prussia a disporre del migliore esercito d’Europa? - lo interruppe nuovamente Giuseppe stupito dall’affermazione del fratello.

- Sì, è vero, a Brienne ho avuto modo di studiare a fondo le tecniche di Federico II di Hohenzollern e i rinnovamenti che apportò in maniera consistente al suo esercito, tuttavia resta pur sempre un esercito mercenario agli occhi di chiunque non sia un prussiano e non si dovrebbe dare pienamente l’incarico ad un esercito straniero, disinteressandosi di quello locale - gli rispose Napoleone a mo'  d’ammonimento, di rimprovero. Anche se poteva biasimarlo, poiché sapeva che Giuseppe era a digiuno di arte militare - È uno dei concetti base di Machiavelli...

- Adesso si spiegano molte cose…- mormorò il fratello con tono sconsolato e deluso. Molto spesso aveva provato a darsi una risposta, a spiegare il perché della sconfitta; lo chiese innumerevoli volte ai suoi parenti: aveva sempre ricevuto silenzi imbarazzati o rivelazioni incomplete. Napoleone gli stava ribaltando completamente le certezze, o meglio false certezze, che aveva elaborato in quegli anni per non pensarci, per non alimentare altro dolore e creare altre responsabilità. Suo fratello era la voce di quella verità a cui non voleva credere, da sempre presente nei meandri del suo animo, pronta a dirompere dal petto con tutto il suo furore.

Napoleone si accorse del suo smarrimento interiore, vide il suo volto sbiancarsi improvvisamente e diventare più stanco e affaticato; conosceva quello stato di profonda angoscia capace di inghiottire anche l’uomo più ferreo e coerente - Fratello - irruppe la voce di Napoleone che gli strinse il polso destro con un gesto rapido e secco, riportandolo alla realtà.

- Nabulio, cosa c’è ancora? - chiese lievemente spaventato dal tono funereo e tetro del fratello minore.

- Non farne parola con alcuno di questo nostro ragionamento, dovrà restare tra le mura di questa stanza - lo avvertì lasciando la presa sul fratello, arrotolò le cartine per riporle in un angolo.

- Va bene, Nabulio, rimarrà una nostra constatazione segreta per salvaguardare Paoli - annuì Giuseppe, sentendosi rinnovato nell'entusiasmo che gli restituì il suo vigore e la sua giovialità.  

- Non solo Paoli, ma anche la nostra famiglia, Giuseppe, non dimenticare che anche noi siamo coinvolti, seppur in misura minore rispetto al patriota, nella politica dell’isola e qualsiasi malalingua potrebbe compromettere ogni sforzo compiuto fino ad ora - gli riferì avviandosi verso la porta - Adesso vado a fare due passi, Giuseppe, non fa bene restare sempre seduti a riflettere - lo salutò alla fine con un sorriso sgusciando fuori - Buon lavoro, ci sentiamo per cena

- Vai pure, Nabulio, a dopo - acconsentì  affettuosamente il fratello, sapendo benissimo che Napoleone non era stato seduto nemmeno per un minuto. Era fatto così e gli sarebbe dispiaciuto se fosse cambiato nella sua velata e sempre presente stravaganza “La tua ambizione è davvero grande, Nabulio, spero che i tuoi sogni si realizzino per vederti un po’ più sereno nel cuore, questo è il mio più grande desiderio” .

15 settembre

- Ingrati! Sono solo degli ingrati! - urlò furibondo Napoleone sbattendo la porta di casa con tale furia da farla rimanere spalancata. Per poco non si spezzò.

- Ma cosa succede Nabulio? - chiese la madre sobbalzando, mentre stava per accomodarsi sulla poltrona, dopo aver visto tutti i suoi figli andare via, chi a scuola, chi dalle suore, chi a giocare. Vide il secondogenito colmo d'ira dalla testa ai piedi, tremò: fin da bambino era stato incline alla collera, negli ultimi tempi, però, aveva notato in lui un perenne stato di nervosismo e agitazione, quasi convulsi, che lo rendeva sempre più irriconoscibile ai suoi occhi. Avanzò di qualche passo per avvicinarsi e tentare di rabbonirlo, ma Napoleone era talmente scosso da essere in preda a sussulti e tremori: stringeva i pugni e digrignava i denti, la allontanò brutalmente.

- Niente che possa riguardare una donna! - ruggì Napoleone girandosi di scatto. Il viso era sconvolto: gli occhi spalancati e terribili.  Si allontanò da lei e corse a rifugiarsi nella sua stanza.

“Oh Nabulio” si disse sempre preoccupata Letizia chiudendo la porta d’ingresso delicatamente. Rivolse lo sguardo verso la stanza di suo figlio “Perché il tuo cuore è così tormentato? Cosa hanno fatto al mio bambino in Francia?”

Pochi istanti dopo apparve in lontananza Giuseppe seriamente preoccupato e affannatissimo. Aveva corso senza sosta - Madre - esordì Giuseppe bussando, affannato - Madre, Nabulio è qui non è vero?

- Giuseppe! - esclamò la madre sempre più confusa e impaurita - Sì, Nabulio è qui! Ma cos’è successo? - domandò poi.

- Non è il momento delle spiegazioni madre, devo assolutamente calmarlo prima che possa compiere delle azioni sconsiderate!

- Non l’ho mai visto così! - gli riferì la madre timorosa per il suo caro figlio.

- Nemmeno io, per questo devo farlo riflettere - ribadì Giuseppe passandole accanto, deciso nell'assolvere il suo dovere.

- Meno male che non ci sono i piccolini, se lo vedessero in quello stato probabilmente avrebbero paura di avvicinarsi a lui - mormorò Letizia impensierita.

Napoleone chiuse le tende della sua stanza lasciando che l’oscurità la inghiottisse lentamente. Un leggero raggio di sole penetrò da uno spiraglio, filtrando l’aria formata da sottile polvere. I fantasmi del passato s'insinuarono nella mente del sottotenente. “Resterai sempre il figlio di un morto di fame che si è comprato il titolo, di un sottomesso!” “I tuoi sforzi non serviranno a migliorare la tua posizione perché sono solo i veri nobili a contare nella società!” “Illuditi quanto vuoi ma niente potrà cambiare la tua identità! Sei e resterai sempre un corso, un povero perdente”

- Smettetela! Lasciatemi stare! Andate via! - urlava Napoleone in preda a quei ricordi terribili. Con la testa tra le mani, passeggiava nervosamente per la stanza.

“Nabulio!” pensò Giuseppe dopo aver udito le esclamazioni disperate del fratello.

“Perché tutti i miei sforzi non sono ricompensati? Perché?” si diceva Napoleone sempre più disperato, osservando la freccia di luce che usciva dalla finestra “Se i miei superiori sapessero che io sono più sano di un pesce, la mia carriera verrebbe stroncata all’istante! Possibile che quegli ingrati non lo vogliano capire!”

Il maggiore bussò alla porta. Napoleone alzò lo sguardo con fulmineità e ruggì - Giuseppe! Non è il momento! Vattene!  

- Non fare il solito testardo, Nabulio ed apri questa porta! - ordinò continuando a lanciare i pugni contro di essa.

- Ti ho detto di andartene! - sbraitò ancora una volta il secondogenito - Tornatene da quegli ingrati che hanno votato te, Carlo Andrea e il Patriota!

Giuseppe abbassò lievemente la testa, bloccandosi con i pugni all'aria, sentendosi in colpa - Nabulio, lo sai che io non…

- Non scusarti, Giuseppe - lo interruppe Napoleone dall’interno - So non c’entri nulla, non ce l’ho con te, non sentirti in colpa - rispose alla fine sconsolato e deluso.

Giuseppe sorrise lievemente: suo fratello lo conosceva così bene da intuire i suoi pensieri, non gli sfuggiva mai nulla. Non poche volte aveva avuto paura di questa sua capacità, molto spesso aveva provato la sensazione di avere al suo fianco qualcuno con doti superiori. Ovviamente non glielo aveva mai detto, probabilmente lo avrebbe considerato un pazzo.

- Cosa c’è di sbagliato in me? - si interrogò Napoleone, appoggiato alla porta. Batté con rabbia la mano sinistra sul petto - Dimmelo tu, fratello, dimmi cosa c’è che non va in me? Perché non riesco a fare breccia nelle loro anime, nei loro cuori come voi?

Una profonda angoscia invase il primogenito, sentiva battere il cuore all'impazzata, arrivargli in gola: aveva paura! Paura di dirgli ciò che pensava, paura di quel fratello così diverso da lui. La gola gli si era seccata e il sudore scendeva copioso sulla fronte “Non farmi questo Nabulio, non ne ho la forza”

- Neanche tu hai il coraggio di dirlo, fratello? - sospirò Napoleone sempre più deluso - Tu che hai il mio stesso sangue hai paura? Paura di me? - Il fratello spalancò gli occhi e deglutì rumorosamente.

Napoleone sorrise amaramente - Come pensavo…è la mia divisa, il mio aspetto francese a incutere timore al mio stesso popolo - effuse sospirando, l'ombra copriva il suo volto scavato, rendendolo ancora più cupo di quanto non lo fosse già - Sempre escluso da qualcuno, fino ad ora non sono stato altro che un escluso, dai francesi perché figlio di nobile corso senza un soldo, senza una dignità, calpestato da codardi inetti! Ho sempre dovuto faticare il doppio per arrivare allo stesso livello di un branco di nobili squattrinati che valevano la metà di me!

Giuseppe tremava sempre più, percepiva nella sua voce un rancore profondo, una rabbia inestinguibile.

- Escluso dal mio stesso popolo, dalla mia famiglia perché indosso questa divisa! Quest'uniforme che rappresenta la mia condanna a morte! Il mio patto con il nemico! Dei francesi non mi è mai importato assolutamente nulla, né del loro regno ormai in rovina a cui ho giurato fedeltà, sono le loro idee così innovative, così intrise di meritocrazia ad avermi colpito - la bocca era asciutta, si leccò le labbra secche e proseguì - Per questo motivo ho deciso di dedicare tutte le mie conoscenze e doti alla politica dell’isola, per poter arrivare all’autonomia, per non dover mai più tornare in quell’inferno, esercitando il mio ruolo militare nella mia terra! - si zittì un attimo e aggiunse dopo aver esternato una risatina amara - Continui a non dire nulla? Sei diventato così mansueto e docile da non riuscire a parlare con me?

- Nabulio io…io vorrei...anzi voglio aiutarti, infatti sono disposto a rinunciare...alla mia nomina da deputato per darla a te! - confessò Giuseppe balbettando - Tu la meriti più di tutti, in questa famiglia!

- Non ho bisogno della tua elemosina, fratello! - lo rimproverò con durezza Napoleone - Il popolo si è fidato di te e del tuo nome per questo ti ha affidato quell’incarico di deputato al Parlamento Corso, se tu lo cedessi a me perderesti quella fiducia e nessuno di noi avrebbe più alcun ruolo!

- Riesci sempre a centrare l’obiettivo fratello, sempre...

- Forse ho sbagliato a mostrarmi per ciò che non sono - soffiò alla fine - D’ora in avanti si cambia! Si muta come un serpente con la sua pelle! Sono stanco di essere considerato secondo a tutti!

- Sai che io ti ho sempre considerato come un mio pari, anzi qualcosa di più, perché tu sei sempre arrivato prima a me in ogni cosa, Nabulio - confessò Giuseppe sincero - Non so cosa potrei fare senza il tuo sostegno...

- Giuseppe…ti prego in questo momento ho bisogno di tutto, fuorché del tuo biasimo, non sopporto quando si ha compassione della mia situazione, mi irrita profondamente - grugnì sdegnato Napoleone per poi proseguire - Agli occhi degli altri sei tu il primogenito e il capofamiglia, nonostante la nostra minima differenza d’età, spetta a te di diritto ereditare l’occupazione di nostro padre e il suo patrimonio, al secondogenito non spetta altro che servirti come fanno gli altri fratelli

- Il re, dopo essere stato portato a Parigi, presso le Tuileries, approva le riforme, è un nostro alleato, la Rivoluzione sta vincendo! - lo incoraggiò Giuseppe concitato - Il mondo sta cambiando Nabulio, ciò che dici ormai è antiquato, chiunque può accedere alle cariche ormai...

- Sulla carta! Ma ci vorranno decenni e decenni per gettare una concezione della società in vigore da secoli e secoli, le idee camminano più veloci delle masse! Ci vorrà del tempo e io sento di non avere tutto questo tempo, fratello - controbattè Napoleone sempre più amareggiato, non condividendo il suo ottimismo quasi nauseante, maledicendo il fatto di non essere arrivato per primo nella famiglia. Avrebbe esercitato un mestiere poco consono alla sua personalità, ma ci avrebbe senz'altro rinunciato per mantenere alto il nome della sua famiglia.

Giuseppe sentì il dovere di fare qualcosa. Fino a quel momento aveva avuto timore del fratello, si sentiva inferiore a lui, ora non poteva più tollerare una cosa simile, non voleva vedere suo fratello soffrire ancora, rinunciare alle sue aspirazioni per lui, Napoleone meritava di più di ciò che la vita gli stava offrendo.

- Fratello - iniziò con tono grave. Napoleone si stupì di questo cambiamento, però rimase in silenzio in attesa - Io ti aiuterò, tu hai sempre dato tanto alla famiglia, soffocato la tua ambizione per accontentare tutti noi…

Quella parola colpì profondamente Napoleone - Ambizione - sussurrò quasi incredulo stringendo con forza la divisa sul petto. Quel travolgente sentimento che aveva sostituito l’amore, l’affetto, le lacrime e che gli dava la carica e la forza per andare avanti. Per la prima volta gli aveva letto il cuore: Giuseppe lo aveva sempre capito, i suoi silenzi, la sua complicità, la sua mansuetudine, i suoi tenui sorrisi che ogni volta lo rincuoravano e lo facevano sentire una persona speciale. E sorrise di cuore, pur sapendo che il fratello non avrebbe potuto vederlo.

- Giuseppe - lo interruppe - Io desidero solo essere al fianco di Paoli e consigliarlo durante le battaglie…lui è un ottimo politico, ma non un abile stratega, se lo fosse stato non avrebbe perso in quella battaglia cruciale, ed ora che lui è stato posto a capo della guardia nazionale corsa, io ho il dovere di aiutarlo.

- Cercherò di fare il più possibile Napoleone anche a costo di andare contro tutto e tutti, ora però puoi aprire questa porta, per favore

- Le tue intenzioni sono serie, allora - lo schernì ridacchiando Napoleone. Aprì la porta, si trovò davanti un nuovo Giuseppe con una luce diversa negli occhi che lui conosceva benissimo: la luce della determinazione.  

30 settembre

“Questa città è piena di cattivi cittadini” aveva scritto in una lettera Napoleone, a Carlo Andrea Pozzo di Borgo, l’amico di famiglia di Alata, anch'egli membro del governo dell’isola assieme al fratello Giuseppe, divenuto nel frattempo presidente, e con il quale sperava di avere la rivalsa. “Non avete idea della loro pazzia e della loro meschinità” aveva continuato. Poi nominò tre membri del Consiglio municipale, che ben conosceva e che secondo lui erano completamente inadatti a quel ruolo che gli era stato affidato e pregava all’amico di farli destituire.

Avrebbero potuto rovinare tutto e Napoleone voleva evitare che la già precaria situazione corsa potesse peggiorare ulteriormente. “È un provvedimento violento, forse illegale, ma essenziale” aggiunse con grande convinzione pur sapendo della gravità della sua esposizione. Non temeva però di frenare la lingua perché non poteva sopportare altre ingiustizie nei suoi confronti, ne era stufo.

Concluse con una citazione di Montesquieu: “Le leggi sono come le statue di certe divinità, in alcune occasioni devono essere assolutamente velate”. Matteo Pozzo di Borgo, fratello di Carlo Andrea, si ritrovò quella lettera tra le mani e dopo averla letta susurrò - Fratello, stai attento, questo Napoleone è un tipo pericoloso, se persino Paoli non ha voluto coinvolgerlo troppo, significa che ha ben capito di che tipo si tratta, non abbassare la guardia...

Corte, 5 ottobre

Dopo il suo arrivo a Corte, il Patriota Paoli decise di intraprendere un viaggio lungo tutta l’isola per controllare la situazione e cercare di trovare qualche occasione da utilizzare a vantaggio suo e degli inglesi.

Il ritorno sull’isola gli era stato concesso dagli inglesi proprio per aiutarli ad impossessarsi di tutto il Mediterraneo. L'unica isola non ancora sotto il controllo britannico, indiretto ma sempre presente, era proprio la Corsica. Il Patriota aveva accettato la proposta e il volere degli inglesi che gli avevano fatto, poiché temeva fortemente gli eventi che si stavano scatenando in Francia, non avrebbe voluto vedere altri scismi tra i suoi stessi concittadini. Tuttavia non voleva, né poteva dichiarare apertamente le sue intenzioni, per il momento.

- Mi sono reso conto che Corte non è una città adatta per essere una capitale - esordì il Patriota con espressione amareggiata in volto, rivolgendosi a tutti i colleghi presenti nella sala.

- Ma come?! - esclamò uno dei presenti - Eravate sempre convinto che fosse la città  perfetta ad ottenere il titolo di capitale della Corsica! Come mai questo ripensamento improvviso?  

- Non è stato improvviso, cittadini, me lo hanno fatto notare alcuni inglesi con cui ho discusso a lungo e che sono interessati alla nostra causa - ammise Paoli fissando ancora i presenti notando pareri ed espressioni discordanti. Si grattò la parrucca incipriata. Era davvero una decisione difficile.

- Patriota Paoli non fidatevi troppo di quelli! - consigliò un altro - Se vi propongono qualcosa è solo per ottenere vantaggi, sono peggio dei francesi!

- Mi hanno semplicemente fatto capire che una capitale non deve trovarsi solamente al centro del Paese, ma deve permettere degli scambi fluidi in tutto il Paese e Corte si trova su un’altura difficile da raggiungere con una nave o una semplice carrozza, avrei pensato ad una città sul mare…

- Allora Ajaccio è la città perfetta! Si trova sul mare, è facile da raggiungere ed è la più fiorente e apprezzabile dell’isola! - urlò entusiasta uno dei presenti alzandosi in piedi e guardandolo con convinzione, probabilmente un ajaccino. Non tutti, però, erano d’accordo con lui ed iniziò un feroce dibattimento sulle varie proposte fatte.

Paoli non parlava. Pensieroso, stava riflettendo sulle due città che potevano contendersi il titolo di capitale: Ajaccio e Bastia, entrambe sul mare, entrambe fiere e orgogliose, come i loro abitanti. Poi si alzò, li fissò uno ad uno con un tenue sorriso e disse - Ho preso la mia decisione...

Ajaccio

Il freddo era arrivato più presto del solito sulle coste corse, nonostante ciò, nell’aria respirava aria di fermento e vitalità, qualcosa stava accadendo.

Saliceti aveva percorso l’isola passando per la via più scomoda ed impervia, la montagna, aveva visitato i paesini che vi si trovavano intorno. Nella maggior parte dei essi era stato accolto con molta gentilezza e cortesia, pur notando quell’ostilità serpeggiante tra i cittadini, soprattutto, di basso rango, a cui la Rivoluzione e le lotte interne tra città non facevano altro che acuire il malcontento e l'astio.

Quando si trovò nella prossimità di Ajaccio, nella tarda mattinata, si sentì emozionato nel trovarsi, per la prima volta, in quella città così superba da sorvegliare il mare - Eccoci arrivati, amici! - esclamò Saliceti all’interno della carrozza che, dopo tanti ostacoli e strade poco agibili, finalmente giungeva su di una superficie piana.

- Finalmente direi, non ne potevo più di tutte quelle salite, discese e curve - precisò uno dei suoi amici sospirando sollevato.

- Non posso darti torto amico, ma era necessario - si scusò, poi spostò la tenda, fece sbucare fuori la testa ed ordinò al cocchiere di fermarli vicino al porto. La carrozza sostò in quel punto, e fece riposare i cavalli - Mi mancava l’aria di mare - ammise respirando a pieni polmoni quell’aria fredda, umida e piena di salsedine.

Inoltrandosi per la città la trovarono semideserta, vi erano solo alcuni bambini vestiti di stracci che giocavano con le pietre e si rincorrevano allegramente tra le vie, ancora ignari dei grandi problemi che stavano vivendo in quell’epoca così difficile.

Saliceti si guardava intorno con fare guardingo e comprese che qualcosa stava accadendo in quella città. In silenzio, proseguì, finché non notò un foglio di giornale svolazzante, posatosi a pochi metri da lui, nei pressi di una casetta.

- Non immaginavo che qui soffrissero di freddo in maniera peggiore delle nostre parti - ironizzò un suo amico alle sue spalle, vedendo le vie vuote e silenziose.

Saliceti si avvicinò per prendere il giornale, lesse il titolo: 'Grave decisione da parte del Patriota: Bastia capitale della Corsica! Grande agitazione e risentimento nelle altre città candidate!' “Perché Paoli ha scelto Bastia come capitale? Ajaccio era perfetta, per via della sua posizione strategica, non ci vedo chiaro in questa faccenda, di sicuro nella sua decisione ci sono gli inglesi”  pensò con espressione scura Saliceti. Lanciò il foglio di giornale in aria.

- Antonio, pensi che…

- Non lo penso, ne sono più che sicuro - rispose all’amico ansioso - Dobbiamo trovare un luogo di ritrovo, sicuramente gran parte dei cittadini si sarà riunita lì

Gli altri due annuirono e cominciarono ad ispezionare la zona, fino a quando non sentirono un boato infernale provenire dall’altra parte della città - Di là - esclamarono all’unisono e corsero per un paio di minuti. Nel frattempo le grida e gli accenti d’ira si facevano sempre più concitati e caotici. Erano vicini ormai.

- È un oltraggio! Un insulto alla nostra dignità, cittadini, Paoli sta approfittando della nostra fiducia per fare i suoi comodi! - urlò inferocito un ajaccino mentre sventolava la pagina incriminata e le faceva distribuire al popolo riunita in una sala gremita di gente. Gran parte di loro era ammassata al di fuori. Il baccano era tale da non riuscire nemmeno più a capirsi a pochi passi.

- Siamo arrivati tardi, come al solito - sbottò Napoleone mettendo le mani sui fianchi, cercando di non sbattere contro la schiena di un uomo davanti a lui, odiava il caos e gli spazi stretti, stava lottando con sé stesso per non perdere la calma - Siete troppo lenti voi tre! Ora siamo bloccati qui per colpa vostra! - esclamò alla fine rivolgendo un'occhiata di rimprovero a Giuseppe, Luciano e a Luigi, che iniziava ad essere coinvolto dal secondogenito.

- Non puoi dare la colpa a noi e alcuni di loro si sono buttati addosso e ti abbiamo perso di vista, Nabulio - controbattè Luigi leggermente alterato.

- Io alla tua età non ero così indolente, Luigi - gli rinfacciò Napoleone nervoso. 

- Non mi sembra il momento migliore per litigare! - esclamò Giuseppe cercando di calmare i due fratelli - Dovremmo pensare, piuttosto, a trovare un modo per uscire da questa situazione...e soprattutto capire le intenzioni del Patriota

- Scusatemi Giuseppe - sussurò Luigi a testa bassa.

- Già hai ragione, fratello, anche se credo di averlo capito il perché - riferì Napoleone con le braccia conserte e la testa leggermente abbassata.

- Davvero? - chiesero i tre rivolgendo lo sguardo verso di lui.

Napoleone alzò la testa verso l’alto e rimase in silenzio per un po’ ad osservare il cielo scuro, plumbeo, carico di pioggia - Sì ho pensato a lungo e alla fine la risposta mi è giunta come un’intuizione - aggiunse poi, abbozzando un piccolo sorriso.

Saliceti ricevette tra le mani di nuovo la pagina incriminata e si diede un colpetto sulla fronte - Ma come ho fatto a non capirlo prima, è tutta questione di prospettiva! - riferì ai suoi amici - Paoli ha scelto Bastia solo per un suo ideale, lui non si è mai schierato con i francesi e non lo farà fino a quando non esalerà il suo ultimo respiro

- E cosa c’entra Bastia?

- Stampate nella vostra mente una cartina della Corsica, e segnate le posizioni delle due città, Ajaccio e Bastia - indicò Napoleone chiudendo gli occhi, immaginando insieme ai suoi fratelli - Ora estendete il raggio fino a comprendere parte della Penisola Italiana e la Côte d’Azur, vedrete che Bastia si trova ad Oriente…

- Di fronte al Granducato di Toscana - continuò Giuseppe spalancando gli occhi e fissando il fratello a bocca aperta. Era così semplice, eppure nessuno, ad eccezione del fratello, ci era arrivato. Rimase imbambolato per un paio di minuti.

- Esattamente, Giuseppe hai capito anche tu - confermò Napoleone aprendo lentamente gli occhi grigi, scrutandolo.

- L’ha scelta perché è più vicina all’Italia, per indicare come il suo legame con la Penisola sia ancora forte... - emise infine Saliceti con un sorriso malizioso “Vuole impedire fino all’ultimo la nostra totale unione con la Francia, Paoli non siete cambiato per nulla da allora” pensò alla fine. Tornò indietro nel tempo, quando era ancora un bambino. E ripercorse tutta la sua vita fino a quel momento.

Bastia, 1769

Aveva quasi 12 anni quando, tornato a casa dopo una giornata dal maestro, ricevette la notizia della sconfitta dell’esercito di Paoli con i francesi. - Padre, cosa faremo adesso? - gli chiese con gli occhi terrorizzati. Si rifletterono tutti i soprusi, il sangue, le urla, il dolore che lo circondavano. 

- Adattarci, Antonio - gli rispose il padre con una punta di delusione nella voce. Quel sogno di indipendenza tanto agognato e sognato era stato spezzato. Non non restava che l’ipocrisia e la resistenza passiva.

1775

Gli anni passarono e crebbe circondato dalla violenza e dall’odio, tuttavia imparò ad isolarsi da quel mondo, da quella realtà così cruda, e comprese che l’unico modo per sopravvivere era di conoscere il nemico e collaborare per non sciogliere quel flebile legame che si stava lentamente creando.

Andò a studiare in Francia e lì trovò un mondo, una mentalità, una visione della realtà completamente diversa da quella a cui era abituato. A poco a poco entrò nel loro modo di pensare e di atteggiarsi e mutò radicalmente, a stento riusciva a riconoscersi in quel nuovo Saliceti che era diventato - Nulla rimane come è stato creato in principio - si disse una volta davanti lo specchio osservando il suo sguardo rapace e rapido - E certe cose non tornano più come prima - aggiunse con un sorriso amaro.

Parigi, 1789

Con la convocazione degli Stati Generali ebbe modo di mettersi in luce, conobbe illuministi e pensatori influenti, i quali, ammirati dalla sua acutezza e dalla sua parola fluida e allo stesso tempo criptica, si offrirono di ascoltarlo. Il ragazzo gli parlò della sua isola che non aveva affatto dimenticato, la Corsica, abbandonata al suo destino, conquistata, ma poi lasciata come una prostituta per strada.

Quegli uomini lo ascoltavano con grande sorpresa, e mentre Saliceti gli narrava per filo e per segno di ogni evento, i suoi compagni illuministi si guardavano intensamente l'un, l’altro come i discepoli durante l'Ultima Cena, dopo che il Cristo gli aveva rivelato del tradimento di uno di loro.

Nonostante non avessero nulla a che fare con quelle tristi vicende, si sentirono in colpa e decisero di dargli una mano, promettendo di sviluppare un dialogo più solidale tra francesi e corsi, in maniera del tutto pacifica.  Per questo era tornato sull’isola.

Ajaccio, 1790

“Ma purtroppo Paoli i tempi sono cambiati e niente e nessuno può fermare ciò che l’ingranaggio ha azionato...il vostro tempo è finito con la vostra sconfitta a Ponte Nuovo, una nuova era è iniziata” si disse rammaricato l’uomo, sospirando profondamente e a lungo.

- Antonio andiamo, credo che stiano incominciando a parlare - gli riferì un suo amico che lo guardava pensieroso. Era cambiato di colpo, nella sua espressione c’era qualcosa di indecifrabile, che non aveva mai visto in lui.

- Sì - annuì con un altro profondo sospiro - Andiamo un po’ ad ascoltare ciò che hanno da dire...

- Nabulio, mi hai dato un argomento su cui discutere, senza di te non so proprio come farei! - ringraziò Giuseppe con un’espressione così gioiosa che sembrava quasi averlo ringiovanito di dieci anni.

- Ma figurati! Ora vai, sei tu il presidente o no? - gli ricordò Napoleone.

Il fratello scorse nelle sue parole dell'invidia, Napoleone avrebbe tanto voluto essere al suo posto, non aveva dimenticato quella conversazione avuta qualche settimana prima. Si ripromise di fare il possibile per esaudire il desiderio, quasi febbrile del fratello, di voler fare una mano alla città e all'isola - Certo - annuì.

Giuseppe aveva tenuto il discorso per molte ore ed aveva ottenuto il sostegno di molti concittadini amareggiati e delusi dall’atteggiamento del Patriota che sembrava essere privo di una sua volontà, al servizio degli inglesi, uomini assetati di potere, i quali volevano impossessarsi della Corsica.

Assieme ai suoi fratelli Napoleone, Luciano e Luigi, tornò a casa quando il sole era tramontato da parecchio. La madre e le sorelle li accolsero con un sospiro di sollievo, preoccupate per il trambusto che si era creato.

- Siamo uomini, madre, non ci fermerà un’accesa discussione - le rassicurò il primogenito con un ampio sorriso; Napoleone le scrutò senza parlare e senza modificare la sua espressione seria. Poi lanciò un’occhiata ai due fratellini che piombarono in cucina.

- Vi prepariamo la cena… - sorrise la madre osservando i suoi figli più grandi, di fronte a lui. I suoi bambini erano già cresciuti, erano già uomini, totalmente diversi, entrambi consapevoli delle loro responsabilità nei confronti dell’isola e del lavoro.

Alzò le braccia e avanzò verso di loro, per abbracciarli, Giuseppe ricambiò quel gesto. Napoleone si era già allontanato, senza che se ne accorgessero. Letizia non riusciva più a capire il comportamento del secondogenito, era ancora attaccato a lei, le dimostrava affetto e rispetto, seppur in maniera dicersa, distaccata, composta, quasi come se temesse un contatto fisico - Vai da lui Giuseppe - sussurrò sciogliendo l'abbraccio.

- Sì madre - annuì Giuseppe fingendo di non notare la preoccupazione della madre - Finalmente anche questa giornata è finita! - disse quasi strisciando il suo corpo verso il divano e vi cascò sopra come un sacco di patate - Nabulio, da quando sono andato a fare il discorso non hai aperto bocca... anche tu sei stanco? - chiese stupito il fratello mentre ciondolava la testa, appoggiato sullo schienale.

Napoleone si avvicinò alla finestra per guardare il panorama rimanendo in silenzio

- Allora? Perché non rispondi?

- Non ha importanza - effuse solamente.

Il fratello lo fissava con attenzione, cercando di intuire i suoi pensieri. Poi come un’illuminazione gli balenò nella mente un'informazione che avrebbe dovuto riferire al fratello - Ma dove ho la testa...

Napoleone si voltò repentinamente verso di lui - È successo qualcosa?

- Ho dimenticato di dirti una cosa con tutti gli impegni che ci sono stati oggi - gli riferì dandosi un colpo sulla testa.

- Spero che non sia tardi per dirla ora...

- No, per fortuna, Nabulio, anche se in realtà non dovrei, perché è solo una voce - riferì guardandolo negli occhi glaciali - Il conte di Mirabeau, rimasto in contatto e conoscendo benissimo Saliceti, che gli ha parlato della nostra situazione quando era a Parigi, sarebbe disposto a proporre all'assemblea nazionale il permesso di autogoverno della nostra isola, essendo ormai integrati e soggetti alla legge francese...

- Quando dovrebbe esserci la votazione? - domandò Napoleone, i suoi occhi erano lucenti.

- Tra un mese, credo - ammise il fratello maggiore.

- Preparamoci a lottare - emise lapidario, alla fine, mettendo le braccia dietro la schiena, tornando a guardare fuori.

Giuseppe ingoiò la saliva, quell'ultima affermazione del fratello lo aveva rabbrividire dal terrore, non aveva minimamente considerato che una simile decisione avrebbe potuto scatenare una guerra civile tra famiglie e fazioni. Invece di migliorare e semplificare l'intricata situazione corsa, l'avrebbe resa più ingarbugliata e tesa.

Osservò nuovamente Napoleone che se ne stava ritto, taciturno, con lo sguardo fisso su qualcosa nota solo a lui, pensieroso e concentrato. Percepiva la tensione che provava, sapendo che non si sarebbe tirato indietro nel difendere la sua posizione e le sue idee. Era sempre stato così, caparbio, testardo e determinato fino all'impossibile.

Ciò che però sfuggiva al fratello maggiore era l'ambizione sviluppatasi in Francia, in quegli anni, che teneva a freno. Non poteva immaginare quanto bramasse puntare in alto, dimostrare di poter superare suo padre, di essere migliore di lui, oltre che di diventare un condottiero del calibro di Alessandro e di Cesare. Era il suo sogno più grande.

- A tavola! - urlò la madre dalla cucina.

- Arriviamo - emisero i due all'unisono.

3 novembre

Dopo un mese di accese discussioni e dibattiti sulla gravità di tale scelta, sia in Francia, sia sull'isola, l'Assemblée Nationale approvò la mozione del conte Mirabeau. La Corsica era stata ritenuta degna di poter essere amministrata dai suoi abitanti, acquisendo sempre più importanza e notorietà agli occhi dei francesi. La notizia fu accolta, sull'isola, con gioia e grandiosi festeggiamenti, le campane suonavano senza sosta, dentro ogni chiesa veniva intonato il Te Deum.

Nessuno pensò in quel momento alle lotte, all'indipendenza, tutti erano fratelli, più che semplici cittadini. Alcuni cominciavano a pensare che i francesi non erano così terribili come credevano e che attraverso il dialogo qualsiasi cosa poteva essere risolta. Napoleone era tra i più entusiasti, tanto che fece appendere un enorme striscione con su scritto 'Vive la Nation, Vive Paoli, Vive Mirabeau'. "Il mare non ci divide più" si disse fremendo di gioia, voglia di iniziativa, consapevole del fatto che poteva essere un ingranaggio fondamentale della grande macchina dello Stato.

Tuttavia, il Patriota Paoli non aveva alcuna intenzione di coinvolgerlo nel suo ordine politico, molti dei suoi uomini lo tenevano all'erta sulla pericolosità di quel giovane ufficiale: di Buonaparte aveva solamente il nome. Si stava dimostrando energico, grintoso, polemico e difficile da zittire, da tenere a bada, caratteristiche non sempre distinguibili in quella famiglia. Inoltre Giuseppe era totalmente dalla sua parte, intenzionato a dargli il giusto peso, conoscendo le sue potenzialità. Nonostante fosse attaccatissimo al 'clan', Napoleone spiccava per il suo individualismo.

Ma non poté fare molto per tenere sotto controllo il sottoufficiale: l'approvazione della mozione aveva acceso le ambizioni di molti suoi colleghi e risvegliato rivalità, faide. L'unica cosa che riuscì fu di bloccare tutti i tentativi di Giuseppe per concedere un posto al fratello. Tale mossa incrinò l'alleanza che da anni teneva unite le due famiglie, cominciarono ad avere delle idee contrastanti.

6 gennaio 1791

- Ottimo modo per cominciare l'anno nuovo - rivelò entusiasta Napoleone ai fratelli, mentre assistevano all'inaugurazione del Globo patriottico, un circolo rivoluzionario che tentava di imitare quelli fondati dai giacobini e dai girondini in Francia.

- Hai ragione - confermò Luciano battendo le mani, dimostrando di essere un fervente rivoluzionario. Le idee provenienti dalla Francia lo avevano colpito positivamente, come il fratello maggiore credeva che da lì a poco sarebbe sorta un'epoca completamente nuova, diversa, in cui a tutti era permesso il miglioramento delle condizioni di vita sociale e personale.

Luigi, invece, non ne era particolarmente interessato, le approvava perché innovative e meritocratiche, senza lasciarsi coinvolgere. Non vedeva l'ora di andarsene, da quando erano lì non faceva altro che sbadigliare e sonnecchiare in un angolino appartato. Napoleone lo aveva sgridato più e più volte, finché, all'ennesimo rimprovero, sbottò - Tu non sei mio padre, chiaro? Sei solo uno dei miei fratelli! L'unico ad avere un'autorità su di me è Giuseppe, ma al momento non c'è, perché è impegnato a fare cose più utili che stare qui. Non ho alcuna intenzione di restare qui ad annoiarmi, me ne torno a casa!

Napoleone gli diede uno schiaffo al viso, riuscendo a trattenere l'impeto di rabbia che quelle parole avevano provocato, se fosse stato a casa sarebbe stato ancora più duro. Doveva evitare di perdere le staffe in quel luogo, davanti a tutti - Sei fortunato che non ti abbia dato altro - lo guardò freddamente, mentre si massaggiava la guancia dolorante - Se vuoi andartene la porta è lì - aggiunse infine, indicandogli l'uscita. Gli voltò le spalle e s'incamminò per tornare da Luciano che lo stava aspettando.

Luigi era immobile, pietrificato non tanto dal gesto, inaspettato. Fu il suo sguardo, glaciale, carico di rabbia e delusione ad aver suscitato nel ragazzo una paura tremenda - Aspetta... - urlò dopo essersi ripreso. Napoleone si voltò per tre quarti, senza profferire parola - Rimango con voi, a casa non sarei utile a nessuno...

- Vedo che cominci a ragionare - riferì solamente. Il minore gli si affiancò e lo seguì ammutolito, ancora un po' spaventato.

"Che piani avrà in mente? E perché vuole che io sia coinvolto? Non ha già Giuseppe e Luciano dalla sua parte? Io che posso fare, sono solo un ragazzo" s'interrogava il dodicenne.

10 gennaio

- Napoleone! - sbraitò inferocito Giuseppe sventolando un libricino davanti al fratello - Esigo una spiegazione da te!

- Quello è il mio libello? - domandò sarcasticamente.

- Lo riconosci dunque! - gridò il primogenito sbattendolo sul tavolo rabbioso - Ho dovuto calmare Paoli e Buttafuoco per evitare che potessero agire contro di te, assumendomi tutta la responsabilità, in una lunga lettera...

- Ho centrato l'obiettivo, bene - sentenziò spavaldo il fratello.

- Centrato l'obiettivo?! Ma non ti rendi conto di quello che stai dicendo?

- Più di quanto credi, fratello - rispose Napoleone - Altrimenti non avrei scritto ciò, pensi che sia uno sprovveduto o uno sciocco? - Giuseppe lo guardava stralunato, ricordava bene il contenuto del libello intitolato 'Lettera al signor Buttafuoco' in cui accusava l'uomo che aveva governato 23 anni prima la Corsica di essere un traditore e un sostenitore dell'Ancien Regime.

- Non dico questo - riuscì a dire Giuseppe, ridestandosi - Ma che tu abbia elaborato questo pensiero senza avere una prova concreta...

- Senza una prova concreta?! - lo fulminò Napoleone - Buttafuoco non solo è un traditore e retrograda è soprattutto un manovratore, Paoli si sta facendo raggirare come fosse un ragazzino non solamente da lui, anche da un branco di leccapiedi entusiasti, alleati degli inglesi che vogliono assolutamente che la Corsica abbia una costituzione simile a quella dell'Inghilterra e di conseguenza renderla una sua colonia

- Sono solo congetture, fratello - tentò di farlo ragionare

- Congetture? Solo congetture? Se lo fossero non avrebbero reagito in quel modo Giuseppe! - lo sgridò furiosamente - Io non lascerò che ci vendano agli inglesi, così come hanno fatto i genovesi, mai! Ricordatelo fratello... - sguainò la spada e la puntò alla gola. Giuseppe sbiancò, sudato, sentì la fredda lama sulla sua pelle - E se dovessi venire a sapere che anche tu stai collaborando con loro per arrivare a questo, non esiterò ad ucciderti, non dimenticare che sono un ufficiale francese, ora, un nemico dell'Inghilterra! - tuonò imperioso.

- S...sì - annuì tremando il primogenito. Era certo che sarebbe stato capace di farlo, conoscendo il carattere del fratello.

Napoleone ripose la spada e aggiunse con assoluta calma - Ovviamente il libello non rappresenta il distaccamento definitivo da Paoli è solamente un monito per far capire al Patriota che ho ben inteso le intenzioni sue e dei suoi collaboratori...

Giuseppe annuì nuovamente, lasciandolo solo. Ripensò a tutte le allusioni che Paoli aveva espresso su Napoleone e solo in quel momento comprese che suo fratello era davvero una minaccia "Padre, se solo foste tra noi...io non so cosa fare..."

15 gennaio

Napoleone aveva finalmente ricevuto una risposta da Paoli circa la storia della Corsica che aveva ultimato. Aveva spedito il manoscritto verso la fine dell'anno, in modo da avere la sua dedica prima di mandarlo alle stampe. Aprì la lettera e cominciò a leggerla. Fin da subito le speranze del giovane di poter diventare un autore di successo furono stroncate "La storia non dovrebbe essere scritta in gioventù, in quanto richiede maturità ed equilibrio".

Napoleone sentì il mondo crollargli addosso, specialmente quando lesse che non poteva più restituirgli il manoscritto perché non aveva tempo per cercarlo - L'ha fatto per ripicca... - mormorò ferito e deluso da quell'uomo che credeva un eroe, un esempio, una guida - Ho passato notti intere a scriverlo e correggerlo, quel maledetto... - stracciò la lettera in mille pezzettini - La pagherà... Ora non ho tempo, fra meno di un mese dovrò partire...ma non appena tornerò dalla Francia... - Trattenne un fremito di rabbia - Avrà tutti i motivi per considerarmi un pericolo! - Un'altra crepa si era formata, frantumando una delle sue poche certezze.

16 gennaio

Il sole era sorto da poco, i riflessi dell’alba erano ancora intrappolati nelle nuvole grigie che aleggiavano sulle montagne alle spalle della città. L’aria era fredda e penetrava nei polmoni come frecce di ghiaccio.

Napoleone, sveglio come di consueto, era giunto nella scuderia per dare un'occhiata al suo destriero. Gli si avvicinò e gli accarezzò il muso con dolcezza, il cavallo mosse la testa dal basso verso l’alto - Hai voglia di correre, eh? - gli chiese passando la mano agguantata sul collo.

L’animale mosse nuovamente la testa come in precedenza - Va bene, va bene - rispose ridacchiando - Oggi correremo insieme, sei rimasto fermo per molti giorni - aggiunse spostando la mano dal muso verso le redini, le strinse con decisione, il cavallo nitrì, e capendo l'intenzione suo padrone compì piccoli passi.

- Sei molto simile a me - gli riferì ridendo, affiancandosi a lui - Non riesci a stare fermo!Mentre uscirono fuori dalla piccola scuderia, Napoleone balzò sopra di lui - Allora faremo un bel giro nelle viuzze più isolate, così saremo soli, io e te, come i vecchi tempi - gli riferì dopo aver tirato delicatamente le redini.

Correva, quasi volava, sul suo destriero lungo le vie della città silenziosa e dormiente, lo scalpitio degli zoccoli sfiorava il terreno. Il giovane ufficiale adorava quella sensazione di libertà che lo pervadeva ogni volta. I cavalli erano i suoi veri amici, lo erano stati fin dai tempi dell’accademia, gli unici in grado di restituirgli l’umanità sepolta nel suo animo, capaci di consolarlo e di fargli compagnia nei momenti più difficili, come in quel momento.

Ciò che il Patriota aveva fatto nei suoi confronti lo aveva profondamente deluso, aveva creduto in lui, lo aveva difeso, quando era un bambino, da tutti quei francesi che avevano provato a denigrarlo. Non si sarebbe mai aspettato un atteggiamento simile da parte sua "Avessi saputo...".

Sperava, con quella cavalcata, di liberare la sua anima dalle catene che bloccavano, dal macigno che ostacolava la sua ascesa verso l’alto, verso qualcosa di superiore, nemmeno lui sapeva a cosa ambisse, nè dove fosse diretta, di una cosa era certo: voleva respirare a pieni polmoni l’odore della libertà, quella vera - Forza! Vai più veloce amico mio, so che puoi farlo, raggiungiamo i nostri limiti - lo incoraggiò dandogli un leggero colpo con gli stivali. Il cavallo nitrì, l'entusiasmo palpabile del padrone che sembrava essere tornato indietro nel tempo.

All’Accademia quasi tutti i giorni aveva montato sul cavallo, a volte persino per una giornata intera, senza scendere a fare una pausa o sgranchire le gambe, era un tutt’uno con il suo fido destriero. Quei giorni tornarono alla mente, lo spazio di cui aveva a disposizione, però, non era un piccola struttura all'interno dell'accademia, ma l’intera città, lungomare e foreste comprese.

Il cielo improvvisamente si fece cupo e l’aria divenne sempre più fredda, il vento si rafforzò. Neanche ciò sembrava fermarli, avevano ancora tanta energia in corpo. Usciti da parecchie ore dalla città, stavano attraversando la costa più rocciosa della zona, quella in cui, da ragazzino, andava ad ascoltare il mare, e solo lì, dopo aver rivolto lo sguardo verso l’immensa distesa d’acqua, fermò il cavallo.

Anche se grigio e lievemente agitato, quel mare lo rasserenava nel cuore, il suono delle onde che si rinfrangevano sugli scogli, così potente, così familiare, lo fece sorridere; chiuse gli occhi e riscoprì di avere dentro di sé quell’energia irrefrenabile, quella forza incrollabile. Il vento sibilò intorno creando melodie sempre diverse in base al luogo in cui soffiava. 

Il destriero nitrì nuovamente, muovendo la testa a destra e a sinistra, il ragazzo riaprì gli occhi, pervaso dalla solitudine di quel luogo incontaminato e puro come lo era da tempo. Una goccia di pioggia scese sul suo capo, accompagnata da un’altra e un'altra ancora che si susseguivano sempre più rapidamente.

Nonostante l'inconveniente non smise di contemplare in silenzio quel luogo - Persino sulla mia isola ho la sensazione di essere uno straniero, un escluso, un diverso, nessun paese potrà essere la mia casa, nessun uomo sarà mio fratello, mio amico, nessuna donna diventerà la mia sposa, nessun bambino sarà mio figlio, perché l’amore, l’amicizia, la fedeltà, la felicità mi sfioreranno senza toccarmi, forse non sono fatto per questo mondo - sussurrò amaramente mentre un alito di vento gli alzò i capelli bagnati, scompigliandoglieli.

Poco prima che un fulmine schiantasse in lontananza, sul mare, il cavallo aveva nitrito per l'ennesima volta, un tuono lo ridestò - Direi che la passeggiata è terminata per oggi, amico mio - gli disse accarezzandogli il collo - Torniamo a casa, sicuramente mia madre si sarà impensierita - aggiunse atono, spronando l’animale che percepì il mutamento del suo umore iniziando a galoppare più velocemente di prima, intimorito anche dalla tempesta che stava per arrivare. 

Giuseppe era appena uscito per andarlo a cercare, quando in lontananza intravide la sagoma di un uomo a cavallo, in cuor suo si augurò che fosse Napoleone. Per sua fortuna, quella figura era proprio suo fratello con un'espressione non proprio rosea, una profonda malinconia era stampata sul volto. Era bagnato fradicio dalla testa ai piedi.

- Nabulio, per l’amor del Cielo - gli urlò Giuseppe non appena il fratello era sceso da cavallo - Si può sapere dove sei stato per tutto il giorno?

- In giro - gli rispose semplicemente. Afferrò le redini del cavallo, lo condusse verso la scuderia, lo rimise alla sua postazione, c'era dell’abbondante fieno - Te lo sei meritato, amico - sussurrò il ragazzo accarezzandolo nuovamente, per poi allacciare le redini al palo e allontanarsi da esso. Chiuse la porticina.

Il fratello gli mise una mano sulla spalla e gli consigliò di entrare a casa prima che alla madre venisse un infarto.

- Giuseppe l’hai trovato, finalmente! - si tranquillizzò la donna nel vederli entrambi sani e salvi, seppur bagnati.

- A dire il vero è tornato non appena sono uscito - rivelò ridacchiando il primogenito. 

La madre corse verso il suo secondogenito e lo strinse a sé, il figlio rimase avvolto dalla sua presa, immobile, seppur confortato dal suo amore - Mi hai fatto perdere un sacco di anni, lo sai? - confessò la donna - Guarda quanto sei bagnato...rischiavi di ammalarti sul serio questa volta!

- Sono un uomo, madre, non dovete temere per me...- gli ricordò ancora una volta, accarezzandole il roseo viso - Sono abituato agli acquazzoni improvvisi...

- Ma sei pur sempre mio figlio, il mio bambino - Napoleone sorrise leggermente e la guardò negli occhi lucidi e gonfi: aveva pianto molto - Perdonatemi madre, non volevo darvi pena - si scusò dolcemente.

Giuseppe rimase ad osservarli con grande gioia nell'anima, soprattutto per sua madre che era stata in pensiero, nello stesso tempo, però, un pizzico d’invidia intaccò il suo cuore. Quel rapporto così solido e dolce, lui non lo aveva mai avuto...

Era sempre stata donna passionale e al  tempo stesso autoritaria, avendo tanti bambini da crescere e accudire non poteva sempre concedere, accontentare i loro desideri e capricci, con lui e Napoleone era un po’ più confidenziale, in quanto più grandi, dandole una mano.

Il sentimento che provava per il fratello era vera e propria predilezione, da sempre era sempre stato il suo pupillo, anche perché le somigliava moltissimo come indole e aspetto, e se non fosse stato suo figlio, probabilmente l’avrebbe scelto come consorte.

- Giuseppe - ordinò Napoleone - Vai a riempirmi la vasca

- Sono diventato il tuo servo adesso?! - lo sgridò scherzoso, quando vide però il volto supplichevole della madre, Giuseppe abbassò gli occhi per un istante e corse immediatamente ad eseguire l’ordine.

Napoleone intuì subitamente l’atteggiamento di entrambi; ricordò di nuovo del male che lo aveva colpito da bambino, lasciandolo inerme per parecchi giorni, la famiglia perennemente in pensiero.

Ricordò il suo malessere, non tanto causato dalla malattia, la tosse e la febbre non erano stati il vero problema: era l'assoluta immobilità a cui era costretto, mai aveva sopportato di non potersi muovere o alzarsi, anche per un solo attimo. Da quel momento considerò l’immobilità come il male da eliminare dalla sua esistenza. Si staccò dalla madre non appena udì dal fratello che tutto era pronto. Corse via, tentando di non far emergere quella pesantezza opprimente.

- È da un po’ di tempo che lo vedo così scuro in viso, turbato, cosa gli sarà successo? - chiese Letizia a Giuseppe guardandolo con un’angoscia persino, superiore a quella che aveva provato quando seppe della scomparsa di Carlo.

- Non lo so, madre - sospirò; la strinse dolcemente a sé e le sorrise - Ma non datevi pena, è fatto così, ora andate a preparare la cena, io vi raggiungo tra un po’...

La donna annuì e si allontanò lievemente risollevata, Giuseppe rivolse lo sguardo verso il bagno sussurrando - Anche se credo di aver compreso il perché...

- Eccomi! Scusatemi per il ritardo - disse Napoleone sorridendo timidamente.

- Quando si tratta di mangiare ci metti sempre tanto tempo - rise il fratello Giuseppe, che gli spostò la sedia al suo fianco.

- Grazie - lo ringraziò, sedendosi comodamente.

- Non ringraziarmi, Nabulio - si avvicinò all'orecchio del fratello minore e mormorò - Ho saputo di quello che Pasquale Paoli ha fatto nei confronti della tua storia

Il viso di Napoleone si fece serio e cupo, appoggiò il mento sulle mani, i fratelli vicini si accorsero del suo cambiamento di umore. Si guardarono preoccupati.

- Cosa dovrei fare ora secondo te? - Domandò al fratello accanto, la sua voce era insolitamente pacata e moderata.

Giuseppe si sarebbe aspettato da lui la solita reazione furibonda, invece se ne stava fermo e apparentemente tranquillo. Eppure aveva la strana sensazione che fosse tutt'altro che calmo - Io direi di passarci oltre... ci parlo io e ti farò restituire il manoscritto...

Napoleone lo bloccò con la mano - Questo è un affronto, Giuseppe, non lo capisci? - emise più rabbioso - Mi, anzi, ci ha preso in giro in maniera spudorata, io non lo accetto - strinse i pugni - Non ho mai lasciato impunito chi mi ha rivolto un torto, mai, deve pagare!

- Ma non possiamo nulla contro di lui, Napoleone, vuoi farci morire tutti! Rompere il nostro rapporto di collaborazione e di amicizia per un manoscritto... - sbottò Giuseppe alzandosi in piedi - Sono state anche le tue parole a provocarlo e non puoi negare!

Napoleone si alzò a sua volta, lo fissò bieco e lo prese per la cravatta, furente - Ripetilo di nuovo se hai fegato!

- Calmatevi voi due! - gridò la madre, sperando di imporre la sua autorità. Erano sempre più lontani, distanti.

- Il tuo libello... è stato il tuo libello a mettercelo contro - ripeté Giuseppe guardandolo dritto negli occhi, facendosi coraggio, sapendo la sua reazione. Vide negli occhi grigi del fratello un lampo sinistro.

- Insomma da che parte stai? - sbraitò Napoleone accecato dall'ira, sollevando il pugno. In quel momento non aveva di fronte il fratello maggiore, il capofamiglia a cui doveva rispetto, solo un vigliacco.

La madre pregò che i suoi adorati figli non si facessero del male: non era la prima volta che litigavano, le risse e i bisticci tra i due erano la norma, tuttavia, non si erano mai spinti fino a tanto.

- Dalla parte della famiglia - rispose Giuseppe - Nostro padre non vorrebbe vedere questo... lui avrebbe voluto che i Buonaparte e i Paoli continuassero a lavorare insieme per costruire una Corsica migliore... 

- Nostro padre... - Sussurrò Napoleone abbassando il pugno e mollando la presa, ogni volta che si nominava suo padre, provava sempre una sensazione di smarrimento, di confusione, oltre al senso di colpa - Cosa ne puoi sapere tu di nostro padre, ne sai quanto me, se non di meno!

- Hai ragione - riprese fiato e colorito - Ma so della profonda amicizia tra lui e Paoli e dividendoci da lui, tradirei quel legame...

- Giuseppe, questo non è il momento per i sentimentalismi! - lo rimproverò - I tempi sono cambiati e non mi pare che a Paoli stia davvero a cuore il ricordo di nostro padre - lo guardò, avendo in mente l'immagine di Paoli sconvolto per la notizia, probabilmente era solo una recita - La politica è come la guerra, vince chi ha la meglio sull'altro, chi consegue una vittoria schiacciante... come immaginavo tu non puoi capirmi…- sospirò. Ancora una volta si sentì incompreso. 

- Io ti comprendo appieno fratello! - esclamò con convinzione Luciano, intromettendosi nel discorso - Non possiamo farci mettere i piedi in testa da Paoli, Giuseppe - iniziò dando un colpo al tavolo - Lui non è il nostro padrone, né il nostro re, facciamo parte della Francia adesso, abbiamo dei diritti e nostro fratello Napoleone ha usufruito del suo diritto di parola per evidenziare mancanze e ingiustizie, come dovrebbe fare qualsiasi cittadino che vuole cambiare la propria realtà, perciò io lo sostengo, pronto ad andare contro tutto e tutti

Napoleone lo fissò stupito, così come il resto della famiglia, mutò la sua espressione sorridendogli orgoglioso: aveva ben inquadrato il carattere del fratello minore. Poi allungò lo sguardo verso Luigi che annuiva; quando incrociò quegli occhi penetranti s’intimorì, abbassò leggermente la testa, seppur il secondogenito non avesse proferito alcun verbo "Ora so chi diventerà il mio seguace, il mio fedele alleato sul campo di battaglia! Colui che erediterà i valori militari e combatterà al mio fianco!"

Giuseppe era rimasto a bocca aperta, rivedeva Napoleone in Luciano, la stessa cocciutaggine, la stessa grinta, la stessa voglia di polemica.

Napoleone, che aveva cambiato completamente pensiero, puntando già ad altro, gli si avvicinò all’orecchio destro sussurrandogli - Ti va bene se tra meno di un mese, al termine del congedo portassi con me Luigi?

- Eh? Luigi? Ma sei impazzito! - sputò senza controllo Giuseppe. Tutti si voltarono verso i due fratelli maggiori e li fissarono sbigottiti, soprattutto Luigi, interpellato senza comprenderne il motivo.

- Scusate! Mi sono lasciato andare! - si scusò imbarazzato Giuseppe mentre Napoleone si dava dei colpi sulla faccia con il palmo delle mani "Idiota!" 

- Voi continuate a mangiare io e Nabulio andiamo a discutere da un’altra parte, buon appetito - si giustificò allontanandosi dalla sala da pranzo accompagnato dal fratello.

Una volta distanti Napoleone lo prese nuovamente per la cravatta bianca e lo strattonò innervosito - Perchè devi sempre farci fare queste figure?

- Sei tu che fai richieste assurde! Si può sapere cosa diavolo stai architettando, adesso? - gli rinfacciò mollando la presa del fratello. Il suo atteggiamento rispetto a prima era diverso, aveva qualche piano in mente, ne era certo. 

- Che c’è di assurdo nella mia domanda? - domandò facendo spallucce e fingendo di non averlo compreso.

Giuseppe non riuscì a trattenere le risate - La parte dell’ingenuo non fa per te! Sei un pessimo attore comico...

- Almeno ci ho provato! - ammise Napoleone spostando alcuni ciuffi ramati dalla fronte, tornando serio - Comunque, credo, anzi, sono convinto che Luigi sia più adatto nel diventare un militare, un mio alleato in Francia

- Ma non mostravi simpatie per Luciano? - gli chiese Giuseppe non comprendendo per davvero lo scopo del fratello

- Certo, ma Luciano sa già cosa deve fare, ha quasi 15 anni è un uomo a tutti gli effetti, ha già una sua ideologia, mentalità, ben precisa, mi somiglia molto, inoltre io non saprei cos’altro insegnarli se non l’uso delle armi che ha quasi acquisito del tutto - spiegò Napoleone con la fierezza, l’orgoglio di un padre - Non si deve mai disperare di un fanciullo finchè non è giunto alla pubertà. Soltanto allora sviluppa appieno le sue facoltà e soltanto allora si può dare un giudizio su esso - aggiunse infine il secondogenito.

Giuseppe abbassò gli occhi e sorrise - Ho capito - gli rispose semplicemente, tra sé pensò "Che cos'hai in mente Napoleone? Qual è il tuo obiettivo? E dove vuoi arrivare?" 

20 gennaio

Giuseppe assisteva, dalla finestra, all'allenamento di Napoleone e Luigi con le spade. La pioggia scrosciante impediva di avere la visuale completa del duello. Immaginava la difficoltà di Luigi: non sarebbe stato facile, per lui, tenere il passo del fratello più grande, poiché non era abituato a quegli sforzi così eccessivi in poco tempo. Tuttavia non poteva impedire o fermare Napoleone, lo conosceva abbastanza per capire che sarebbe stato inutile insistere: quando aveva un piano in mente non lo abbandonava mai.

Non poche volte Luigi, nei giorni scorsi, si era rivolto a lui per sfogarsi e il capofamiglia lo aveva lasciato fare, la migliore scelta era sempre quella di lasciar placare la rabbia e il furore, farlo riposare, piuttosto che opprimerla, facendola accumulare “Ci manca solo un altro come Napoleone in famiglia”. 

Anche la madre lo aveva pregato più e più volte di non far esagerare Napoleone, Giuseppe non le diede ascolto. Aveva completamente fiducia nel fratello e nelle sue idee, a volte ambigue e bizzarre, ma ben studiate. Non era il tipo che lasciava nulla al caso.

- Nabulio... ti prego... facciamo una...una pausa - si lamentò Luigi ansimando, affaticato. Il sudore si mescolava con la pioggia copiosa, il cuore gli batteva nel petto. Guardò il fratello, i capelli lunghi appiccicati sul viso, sul collo e sulle spalle, la divisa bagnata che, aderendo, evidenziava la sua magrezza. Non mostrava nessun segno di sforzo. Eppure Luigi aveva sentito tutta la sua energia e la sua forza in quei fendenti che gli aveva lanciato.

- Il nemico non aspetta i tuoi comodi! - gli rinfacciò Napoleone per nulla stanco, guardandolo negli occhi - E nemmeno il tempo lo fa - aggiunse scuotendo la sciabola con rapidità, che brillò quasi sinistra.

Luigi ebbe un sussulto di paura  - Sì... lo so ma non stiamo in battaglia e poi non ti chiedo tanto, solo cinque minuti, ti prego... poi non mi lamenterò più per tutta la durata dell’allenamento... lo prometto - riuscì a dire, supplicandolo.

A quelle parole Napoleone emise un sospiro profondo e gli fece un cenno di approvazione - Ma hai promesso di non lamentarti più, quindi cerca di recuperare al massimo le tue energie se non vuoi crollare, vai a mangiare qualcosa… - gli raccomandò e propose rimettendo la spada a posto.

- Tu non vieni? - gli chiese Luigi rincuorato nel vederlo senza quell'espressione fredda e malinconica.

- No - gli rispose con tono secco - Non ho appetito, andrò a dare un’occhiata ai cavalli - si allontanò verso la scuderia.

- Ah, allora vado - disse Luigi tutto allegro. Si precipitò immediatamente in casa per mettere qualcosa sotto i denti.

“A volte penso che sia troppo buono con lui…” pensò Napoleone “Avessi avuto io la sua fortuna, l’opportunità di continuare ad imparare senza subire umiliazioni e privazioni, guidato solamente da una figura autoritaria ma familiare…” entrò nella scuderia “Forse adesso sarei come lui” accarezzò il suo destriero e quelli dei fratelli, nervosi per via del temporale - State calmi, non è nulla, solo un normalissimo temporale invernale - li rassicurò con dolcezza e malinconia. 

- Già è terminato l'addestramento? - Chiese Giuseppe al piccolo Luigi, vedendolo aggirarsi per la cucina, aiutandolo a prendere dei dolcetti.

Luigi negò - Sono riuscito ad avere una tregua - riferì il ragazzino con sollievo - Con me è stranamente permissivo - ridacchiò furbetto.

- Ma non abusare di ciò - gli consigliò il capofamiglia - Dovresti ormai conoscere il suo carattere... 

- Certo - annuì Luigi un po' meno allegro. Aveva assistito ai suoi scatti d'ira e alla sua aggressività, soprattutto negli ultimi giorni. 
La politica era sempre fonte di nervosismo e agitazione. E poi lo schiaffo che gli aveva dato lo ricordava ancora bene, posò una mano sulla guancia. Quello sguardo terrificante... rabbrividì violentemente. Giuseppe lo stava osservando senza dire nulla, intuendo i suoi pensieri, le sue sensazioni, le provava anche lui quando si trovava davanti Napoleone - L'ultima cosa che vorrei è prenderlo in giro, però non sono abituato ai suoi ritmi... è troppo rapido... irraggiungibile... - confessò a testa bassa, quasi vergognandosi di quello che aveva appena enunciato. Non ci poteva fare niente, aveva poca volontà e molta pigrizia.

- Ti capisco Luigi - esordì Giuseppe dopo un lungo silenzio, poggiando una mano sulla spalla - Ho provato molte volte vergogna e disagio confrontandomi con lui...- ammise sospirando.

Il fratello alzò lievemente la testa e lo guardò, si ricordò di alcuni accenni che Giuseppe aveva emesso, a mo' di confessione: del fatto che considerava Napoleone come un fratello maggiore, i suoi rimproveri, le sue ramanzine, il suo carattere duro, deciso, i suoi sforzi e la sua voglia di voler superare i suoi limiti. - Mi diceva sempre di sentirsi stretto in quel corpo minuto, invidiava non poco la mia robustezza, me lo ha rinfacciato spesso, ovviamente io cercavo di approvare ciò che diceva, di sminuirmi per non farlo sentire diverso... - guardò Luigi negli occhi - Lo è sempre stato e lui lo sapeva benissimo...

Luigi annuì involontariamente, per reverenza più che per convinzione, non aveva mai visto Giuseppe così serio - Non so che intenzioni abbia nostro fratello, Luigi - parlò ancora il maggiore - Ma non deluderlo, sforzarti di fare quello che dice, di renderlo un po' più felice, non essere un altro me, mi vuole bene, certo, abbiamo lo stesso sangue, però non scommetterebbe mai su di me, se lo sta facendo con te, vuol dire che ha grande fiducia nelle tue capacità - la sua voce tremò leggermente, il dodicenne non capiva se per rabbia o frustrazione - Non te lo sto ordinando come capofamiglia, come primogenito, per cui puoi anche non obbedirmi, sappi che se non seguirai il mio consiglio perderai lui, non me 

- Che intendete dire con 'altro me'? - domandò incuriosito da quell'espressione utilizzata.

- Mi vede come la copia di nostro padre... - rispose subitamente, rivolse gli occhi verso Luigi e notò che la curiosità era aumentata anziché diminuita, per cui decise di accontentarlo - Napoleone ha sempre avuto un atteggiamento ambiguo nei suoi confronti: con noi era buono, gentile, durante quelle poche visite che faceva quando era vivo, mai un rimprovero o uno schiaffo, nonostante ciò, Napoleone non aveva mai perdonato il suo atteggiamento voltagabbana, alleandosi con gli invasori, criticava aspramente il suo carattere frivolo, poco volenteroso, accondiscendente, quasi sciocco, 'come un qualsiasi aristocratico a Versailles, uno stupido e inutile parassita'.

Luigi si accomodò per ascoltare meglio - Ovviamente non lo disse mai al diretto interessato, per una questione di rispetto e di orgoglio, quando giunse, in Francia, si convinse che studiare lì lo avrebbe reso più forte sia fisicamente sia interiormente, inoltre avrebbe potuto conoscere il nemico a fondo per abbatterlo, per poi tornare in Corsica e convincere il padre a riprendere a combattere contro gli invasori - continuò il maggiore, sedendosi poco lontano - Nostro padre morì prima che entrambi potessero rivedersi, da allora prova un senso di colpa in quanto non era mai riuscito a pacificarsi, venderebbe la sua anima pur di chiarirsi con lui e di chiedergli scusa

- Quindi è così che è diventato severo e cupo... - emise Luigi.

- Fosse solo questo, fratello - sospirò amaramente - Non so con certezza ciò che ha passato in Francia, so solo che è cambiato molto rispetto a quando eravamo piccoli...ora va, i cinque minuti sono passati da un pezzo, non vorrei che piombasse qui a prenderti per i capelli...

- È vero! - esclamò Luigi prendendo un altro dolcetto per Napoleone, lo salutò educatamente e scappò via. Nessuno gli aveva mai parlato tanto del fratello militare, quel discorso lo aveva colpito, ora conosceva l'origine della sua tristezza, del suo dolore.

Giuseppe si avvicinò al camino per scaldarsi, era una giornata fredda oltre che piovosa, si strofinò le mani. La madre lo raggiunse, fissandolo, lui si voltò e la interrogò - Avete sentito tutto, madre?

- Sì - fece la donna. Il figlio maggiore la rimirò dalla testa ai piedi, nonostante gli avvenimenti era rimasta una donna bella, forte, orgogliosa, autorevole, molto spesso anche autoritaria, proprio come suo fratello, erano davvero simili, seppur in lei non ci fosse quella rabbia viscerale, quella voglia di riscatto e di vendetta, quell'ambizione che brillavano negli occhi gelidi di Napoleone. Sua madre era una roccia incrollabile.

- State pensando al fatto che sia stato troppo diretto nel dirgli quelle cose vero? Lo avete stampato in volto - disse Giuseppe sospirando.

- Era inevitabile, Giuseppe - effuse solamente - Andrà con Nabulio...spero solo che non cambi come lui - sospirò a sua volta. Le venne in mente il secondogenito da bambino, solitario, irruente, già severo, una vera peste, ma affettuoso con lei, in modo particolare, protettivo - Ora è così freddo... diffidente - mormorò. 

Quei minuti, Napoleone li aveva trascorsi nella scuderia, immerso nei ricordi, la pioggia continuava a scendere copiosa, lo aveva riportato indietro nel tempo e nello spazio: gli allenamenti personali a cui si sottoponeva ad Autun con qualsiasi condizione climatica. La pioggia in particolare, lo attirava, il suono che produceva, l'ambiente che mutava, era affascinante. La vedeva come strumento in grado di migliorare le sue abilità. Durante un temporale o una normalissima giornata piovosa era comunque più difficoltoso avere la stessa mira o velocità nell'usare le armi; il fango poi rallentava gli spostamenti, aumentando la resistenza del corpo.

I suoi compagni lo reputavano un pazzo che voleva farsi ammazzare - Meglio no? - aveva esordito uno di quelli, al riparo e al caldo - Almeno imparerà a starsene al suo posto, invece di voler sfidare la sorte, con quel fisico magrolino che si ritrova dove pensa di arrivare

Quella frase rimbombava ancora nelle orecchie, istintivamente strinse i pugni e digrignò i denti, ringhiando sottovoce - Vi farò rimangiare quelle frasi una ad una, maledetti vermi, vigliacchi...

Rammentò poi della rabbia che provò, in quel momento, intensa, quasi bestiale, accecante sentì le lacrime riempire gli occhi grigi e un groppo formarsi in gola, i tentativi per frenare quel pianto, non poteva mostrarsi debole, lo aveva giurato a sé stesso - Voi! - gridò furente - Voi osate paragonarvi ai grandi uomini del passato! Voi vi permettete di pronunciare i loro nomi! Voi, viscidi vermi, codardi, spaventati dalla pioggia che bagnerebbe i vostri costosi vestiti di seta e rimuoverebbe il vostro discutibile trucco, siete disgustosi, siete patetici - puntò la spada verso la finestra, dove c'era quell'aristocratico che aveva parlato, assieme ad alcuni compagni - Se vi vedessero vi truciderebbero all'istante, femminucce, così si è ridotta l'aristocrazia? - li stuzzicò sarcastico.

Quelli si sentirono pungolati dal suo discorso, sfidati da quell'insinuazione, e scesero dal corso, intenzionati a farlo tacere - Come si permette quel poveraccio di trattarci così? Di parlare in questo modo di noi, aristocratici dal sangue blu? Gliela faremo vedere! - Si armarono e scesero.

Non appena li vide, Napoleone sogghignò “Era questo che volevo, li umilierò definitamente” si disse sguainando la spada, attendendoli. Era bramoso di batterli, di dimostrare la sua superiorità, di metterli in ginocchio. Li affrontò tutti, anche con due spade contemporaneamente, senza alcuna difficoltà, erano abili spadaccini, ma non  essendo gli altri abituati a muoversi in quelle condizioni e con quegli abiti ridicoli, furono sconfitti poco dopo.

In breve tempo si passò dal duello armato alle zuffe: calci, pugni, morsi, insulti, sputi. Di tutto. Alla fine il vincitore era sempre e solo uno: Napoleone. 

Luigi era giunto nella scuderia, lo osservò senza dire una parola, era ritto, in piedi, di spalle, immobile, probabilmente stava pensando a qualcosa, era teso, nervoso, un po' adirato, aveva i pugni stretti. Sperò di non essere lui la causa della rabbia. Si augurò di rallegrarlo con il dolcetto, non voleva vederlo così torvo. Avanzò di qualche passo.

Napoleone udì una presenza dietro di sé, si voltò di scatto, già pronto ad afferrare la spada, bloccandosi nel riconoscerlo - Sei tu…Luigi mi hai fatto prendere un colpo! - si sistemò i capelli bagnati, gocciolanti. I cavalli nitrirono all’unisono per poi calmarsi pochi istanti dopo.

- Scusa non volevo spaventarti, ma desideravo darti questo dolcetto, prima di riprendere l'addestramento - disse porgendogli un biscotto di burro all’inglese - La mamma ha insistito tanto…- mentì il fratello, conoscendo il forte legame con la madre.

- Ti ringrazio ma non voglio niente! - gli rispose freddamente - Dirò a mia madre di farmi perdonare, ora riprendiamo, forza - controllò l'orologio - Abbiamo perso pure dei minuti preziosi, dobbiamo recuperarli immediatamente! - Uscì dalla scuderia seguito dal fratello minore che mangiò il dolcetto, borbottando qualcosa di incomprensibile alle orecchie del fratello. Napoleone mosse la testa a destra e a sinistra - La pioggia sta diminuendo e fra un po' smetterà del tutto, il vento è già cambiato...

- Davvero? - domandò Luigi.

L'ufficiale annuì - Viene da nord-est ora, è grecale - precisò, lo scrutò, era stupefatto - Niente di eccezionale, imparerai studiando le mappe e la rosa dei venti, ti saranno chiare cose che adesso ti appaiono straordinarie

- Va bene - disse Luigi fidandosi delle sue parole “Forse non sarà così malaccio fare il militare, e poi se dovesse accadermi qualcosa ho mio fratello” riflettè tra sé “È severo, ma anche permissivo, soprattutto se vede che sono ubbidente”.

- Dunque, riprendiamo fino a quando non smette e poi ci facciamo un bel bagno, va bene?

- Più che bene - rispose prontamente. Napoleone si accorse del suo atteggiamento volenteroso “Spero solo che non sia dovuto al fatto di terminare subito”. Sfoderò lentamente la spada e si mise in posizione, lo stesso fece Luigi, cominciarono a duellare.

Smise di piovere qualche ora più tardi, si lavarono, pranzarono, proseguirono fino a quando calò il buio. Luigi era sfinito, anche Napoleone si era stancato, pur non mostrandolo, in quanto dovette insegnargli parecchie tattiche a lui sconosciute e perfezionarne le basi. Fu comunque soddisfatto e lo lasciò riposare per il resto della giornata. “Questa è l'età perfetta per modellarlo e renderlo il mio aiutante, sono sicuro che alla fine diventerà bravissimo e mi sarà utile”.  

1° febbraio

Napoleone aveva pronto tutto il necessario per la partenza. Allontanarsi per un po' dall'isola avrebbe fatto bene a tutti - Allora Luigi, hai finito di preparare i bagagli? - chiese al fratello dodicenne, il quale non aveva particolare voglia di andare in Francia, tuttavia, si era promesso di non creare troppi problemi al fratello e soprattutto di non contraddirlo.

- Quasi - rispose Luigi aiutato da alcuni servi, a cui aveva chiesto in segreto di farsi dare una mano. Se suo fratello lo avesse visto pigro e svogliato, si sarebbe beccato una bella ramanzina. Li incoraggiò ad accelerare.

Giuseppe bussò alla porta aperta della stanza di Napoleone - Si può? - domandò cortese.

- Ah sei tu Giuseppe - esclamò il secondogenito ruotando leggermente gli occhi grigi verso di lui, prendendo la sua sacca e la sua valigia - Sì, entra pure - lo autorizzò - Immagino che tu mi abbia portato le carte che ti avevo detto di far compilare...

- Certo, come mi hai ordinato - emise il maggiore alzando gli occhi al cielo. Negli ultimi giorni lo aveva tormentato con quei dannati certificati di malattia e le attestazioni sul maltempo.

- Giuseppe, una volta che me ne sarò andato non sarò più causa di disturbo! - scattò Napoleone innervosito - E potrai esercitare liberamente il ruolo di capofamiglia - aggiunse strappando di mano quei documenti. Posò la valigia e aprì i fogli per controllare, le iridi chiare si muovevano rapide sulle righe, le labbra s'incurvarono in un sorrisetto compiaciuto - Ottimo...con questi potrò avere almeno tre mesi di arretrati e quindi pagare la scuola a Luigi, oltre all'affitto - sussurrò tra sé, piegando i fogli delicatamente.

Giuseppe sospirò: aveva dato il permesso al fratello di portare Luigi con sé e di addestrarlo, per prepararlo alla vita militare, pur sapendo che lo avrebbe fatto comunque, anche senza la sua autorizzazione. La sua testardaggine e il suo egoismo erano insormontabili. Pensò, però, al piccolo Luigi, per quanto Napoleone lo trattasse come un figlio, più che come un fratello, non si era mai posto delle domande sulle aspirazioni del quintogenito; cosa gli piacesse davvero, cosa volesse fare, i suoi sogni, i suoi interessi, nulla. Aveva già deciso tutto lui sul suo futuro e destino. 

- Che c'è? - fece Napoleone con tono serio al fratello, a braccia conserte - Non dirmi che ci sono dei problemi...

- No, fratello, non ce ne sono - mentì Giuseppe. Era meglio così, forse, in fondo Luigi non si era lamentato più di tanto. "Se qualcosa dovesse andarmi male c'è mio fratello" gli aveva riferito una volta, quando aveva chiacchierato con il diretto interessato per sapere se desiderasse davvero quella vita. "E poi con me è permissivo, l'importante è che mostri impegno".

- E allora perché quella faccia scura? - lo interrogò Napoleone per nulla convinto della sua risposta. Lo scrutò attentamente, rapace.

- Sono solo preoccupato per il viaggio - sospirò Giuseppe, riuscendo a non rivelare i suoi veri pensieri - Tutto qui, posso avere il diritto di preoccuparmi, oppure mi devi rimproverare anche questo...

Quell'insinuazione non piacque molto a Napoleone. Strinse le labbra sottili per evitare di sbraitare a sproposito, prese la valigia e uscì dalla camera - Grazie per le carte comunque - disse solamente.

Il maggiore gli mise una mano sulla spalla, l'altro lo guardò interrogativo - Nabulio, sai che mi fido di te, del tuo talento, della tua capacità di adattamento straordinaria, ma temo per Luigi - precisò lui - Deve imparare ancora la vita dura...

Il fratello lo guardò e sorrise leggermente - Se ti fidi, allora lascia fare a me, Giuseppe - lo rassicurò prendendo la mano e stringendola. Il maggiore non insistette e lo lasciò andare.

Luigi lo raggiunse dopo un po', pieno di valigie, Napoleone ne fece lasciare qualcuna - Devi imparare a vivere con poco se vuoi essere un ottimo soldato e ufficiale... - lo ammonì benevolo. Il ragazzino sbuffò, ma gli ubbidì e ripose gran parte dei vestiti,  accessori inutili, portando con sé solo qualche abito e qualche ricambio.

Napoleone approvò soddisfatto, salutò tutti quanti, abbracciò forte la madre e salpò ancora una volta in direzione della Francia "Tornerò e Paoli capirà con chi ha a che fare" pensò ammirando l'orizzonte frastagliato dalle abitazioni, allontanarsi. Luigi notò la sua tensione celata, stava imparando a riconoscere le emozioni impetuose di quel fratello così burrascoso.

Lui non provava nulla di ciò che Napoleone poteva pensare, né nostalgia, né tristezza, nemmeno il desiderio di conoscere, scoprire il luogo in cui sarebbe approdato e dove avrebbe studiato. Si posizionò in un angolo della nave a guardare vacuo e inespressivo l'immensa distesa di acqua, gli pareva tutto uguale, già non ne poteva più di quel viaggio. 

- Non mi va - rispose semplicemente, senza badare allo strano tono di voce del fratello maggiore. Si girò lentamente e lo vide barcollare lungo il lato della barca, tenendo la mano sulla bocca, il volto verdognolo, vomitare direttamente in mare. Sbatté le palpebre stupefatto, incredulo "Soffre di mal di mare?".

- Ogni volta è così umiliante - mormorò tra sé Napoleone pulendosi la bocca disgustato e con un pizzico di vergogna. Intravide l'espressione di Luigi e capì che lo aveva 'scoperto' - Non farne parola con nessuno - emise quasi terrorizzato all'idea che qualcuno lo venisse a sapere.

La voce di Napoleone risuonò quasi ovattata nelle orecchie di Luigi, restava imbambolato. Si ridestò solo quando si sentì strattonato per il colletto violentemente - Hai capito, Luigi? Non parlarne con nessuno! - disse tra i denti, evidentemente adirato.

- S-sì, sarò...più muto... di-di una tomba - rispose il ragazzo sorridendo forzatamente, tremando dalla paura.

Napoleone lo lasciò e riprese fiato - Fai il bravo - gli raccomandò, allontanandosi da lui, diretto verso la cabina, sconvolto a sua volta. 

Arrivarono poco lontano il reggimento d'artiglieria di La Fère che era quasi buio, anche se erano le sette del pomeriggio. Napoleone teneva in una mano un foglio su cui vi erano scritti l'indirizzo dell'alloggio e il nome della proprietaria, mentre rimirava attento le varie vie. Luigi non vedeva l'ora di stendersi su un letto e dormire, dopo aver cenato abbondantemente.

- Grand-Rue n°4 - sussurrava continuamente il fratello, camminando speditamente. 
Il minore non riusciva a tenere il passo, nonostante Napoleone lo tenesse per mano. Vi era un via vai di gente: militari, civili, donne, bambini - Eccola! - esclamò correndo.

- Aspetta...Nabulio...non ho le gambe... lunghe come... le tue - lo seguì Luigi ansimante e goffo, stringendo più forte sia una mano a quella del fratello, sia l'altra che teneva la valigia. Poi si fermò di colpo, per poco non inciampò.

- Mi raccomando, comportarti come una persona educata, immagina che ci sia nostra madre e non la proprietaria - ammiccò il fratello.

- Così non sei d'aiuto - sospirò l'altro sbuffando. Inoltre l'aspetto di quei palazzi non lo confortava di certo, erano tutto fuorché costosi, come al solito il fratello era andato sul risparmio.

Napoleone scoppiò a ridere fragorosamente, un istante dopo si ricompose, mostrando l'espressione seria e tesa che Luigi conosceva bene. Ogni volta che mutava espressione sentiva un brivido freddo percorrergli la schiena. Per l'ufficiale non era facile avere un approccio amichevole e aperto con gli altri, specialmente gli sconosciuti. Luigi lo imitò con enorme sforzo.

Bussò alla porta ed entrambi attesero che la proprietaria aprisse, udirono dei passi veloci e il rumore del legno scricchiolante. La donna che aprì, sulla quarantina, non era né sposata, né fidanzata. Napoleone non rimase particolarmente colpito da lei, era una di quelle tante donne che si intravedevano per le strade, il cui aspetto non emergeva sulle altre.

- È l'alloggio di madamoiselle Bou? - chiese cortesemente il ragazzo, baciandole la mano da vero gentiluomo. 

"Madamoiselle? Ma se ha la stessa età di nostra madre, più o meno" constatò tra sé Luigi, non mostrando all'esterno la sua perplessità.

- Sì - rispose la donna colpita dal garbo di quel giovane ufficiale - Voi siete l'ufficiale che mi hanno assegnato, giusto? - domandò a sua volta.

- Esattamente, Napoleone Buonaparte, sottotenente d'artiglieria - presentò il giovane - Lui è mio fratello, Luigi...

- Ho a disposizione un alloggio per uno solo... - fece la donna, guardandoli: si somigliavano davvero tanto, avevano dei lineamenti molto particolari e insoliti, specialmente il ragazzo. Gli trasmetteva una sensazione di fascino e di paura, per via dell'aria un po' trasandata, della divisa consumata. Fu lo sguardo ad averla colpita parecchio, parevano avere una vita propria, persuasivi e glaciali. Il ragazzino mostrava un'espressione molto più apatica, quasi come se fosse costretto dal fratello maggiore. Erano chiaramente stranieri, il nome e l'accento tradivano le loro origini.

- Non preoccupatevi - disse Napoleone comprensivo - Mio fratello starà qui per poco, il tempo necessario per studiare ed essere ammesso ad Auxonne... vero? - gli diede una pacca sulla spalla.

- Come dice mio fratello sì - rispose Luigi quasi scocciato.

La donna li fece entrare nell'alloggio: era una sola stanza con uno sgabuzzino, un tavolo e due sedie. Poco lontano c'era il letto. Si voltò verso di loro e scorse nel più giovane la delusione per quell'ambiente, non aveva torto, anche se momentaneo non era certo un posto per ragazzini - Immagino che abbiate fame, vedrò se c'è qualcosa...

I due annuirono e si sedettero, il tavolo era vicino alla finestra, potevano scorgere uno squarcio della vita quotidiana, affollata, diversa da quella Luigi conosceva. Napoleone era abituato ormai, il chiasso, le chiacchiere non lo disturbavano come l'inizio.

Era un modo che Napoleone utilizzava quando si trovava in luoghi piccoli e spogli come quell'alloggio squallido: odiava gli spazi piccoli, limitanti, gli ricordavano i primi anni di Brienne e quella prigione-stanza in cui aveva vissuto per quasi 5 anni. Purtroppo non erano ricchi a sufficienza per potersi permettere di più. Guardare il mondo fuori, leggere tanto, gli permetteva di evadere da quella realtà misera e priva di stimoli, di fantasticare, di stimolare la creatività, e chissà, forse un giorno, arrivare ad un livello superiore e vivere in ambienti migliori.

La donna portò loro uova, formaggio e pane - È tutto quello che ho qui, al momento - si scusò. I due annuirono per cortesia. Napoleone prese solo del pane, non aveva per nulla appetito, lasciando il resto a Luigi che lo divorò, affamato.

Il minore si alzò e si diresse verso il letto, era stanchissimo, anche se era ancora presto, aveva sonno, ma Napoleone lo fermò - Quel letto non è tuo, Luigi - sentenziò.

Il ragazzino deglutì - Dove dormo io allora?

- Nello sgabuzzino - indicò Napoleone.

- Eh? Ma perché?

- Devi abituarti alla vita militare - rivelò il fratello, il suo tono non era duro, nè severo, anzi era paterno, quasi come se lo stesse mettendo in guardia - Luigi, non lo faccio per cattiveria, devi ancora conoscere il mondo, la Corsica è troppo piccola per apprendere tutto questo - lo guardava fisso, serio, quando lo osservava in quel modo aveva paura - Io l'ho imparato sulla mia pelle, con violenza, tu sei fortunato invece, non sprecare queste opportunità, fratello, perché io non potrò esserci sempre

Luigi non poté non annuire e si avviò verso lo sgabuzzino sistemandolo in modo da renderlo più comodo possibile. Trovò un tappeto consunto e si sdraiò sopra. Si addormentò subito, stanchissimo.

Napoleone lo coprì con un lenzuolo, probabilmente lo avrebbe odiato un giorno per questo, ma non conosceva altri metodi. Accese una candela e si sedette sul letto con i fogli che doveva portare al suo superiore, per ottenere tutto quello che gli serviva, rinunciando a parte del suo benessere, investendo sulla formazione del fratello.

Le studiò tutta la notte, quando l'alba arrivò si avvicinò alla finestra: il mondo ricominciava a vivere, il vociare della gente comune, le urla degli strilloni che tenevano aggiornati sulle novità della rivoluzione. "Già, la rivoluzione... chissà a cosa ci porterà..." sospirò. Controllò l'orologio - Svegliamo questo pigrone, prese la scopa e colpì la porta con la punta - Alzati dormiglione...

Luigi si svegliò di soprassalto, credendo di aver sognato, era il fratello. Non aveva altra scelta che ubbidire. Nel mentre il minore si preparava, Napoleone aveva preso qualche libro di matematica. Lo vide sopraggiungere sbadigliando svogliato e ancora sonnolento - Ebbene, che succede stamattina? Che cos’è questa pigrizia?

- Ho fatto un sogno meraviglioso, fratello - si stiracchiò - Sognavo di essere re!

Il fratello, con le mani sui fianchi, un sopracciglio alzato, sbottò sarcastico - E io allora? Che cos’ero io, imperatore? - ridacchiò - Ne hai di fantasia eh! Su forza, lavati e dammi stivali, scarpe e vestiti, così te li spazzolo

Luigi si tolse ogni cosa, amareggiato dal fatto che quello fosse solo un sogno. Gli era sembrato così reale, tuttavia sapeva che quella non sarebbe stata la loro vita, in fondo, come potevano diventare sovrani di qualche regno se non appartenevano a nessuna famiglia reale. Non biasimava lo scherno, seppur benevolo, di Napoleone.

Il sottotenente, in verità, era rimasto colpito da quel sogno, lui stesso era un sognatore nato, passava giorni interi a darsi da fare per cambiare la sua vita, renderla migliore, sperava ancora nel cambiamento che la rivoluzione stava portando. Forse era un segnale che qualcosa stava davvero cambiando, che il suo destino e quello della sua famiglia sarebbe stato glorioso, che la sua ambizione era, dunque, giustificata.

Sentiva che un giorno i suoi sacrifici sarebbero stati ricompensati e che il suo nome sarebbe apparso sui libri, accanto a quello di grandi condottieri e conquistatori. Doveva solo stare attento e cogliere il momento propizio, ottenere la carica più elevata, generale, perché no, tutti ormai potevano diventarlo e lui aspirava ad esserlo, sulla sua isola magari, mostrando al mondo intero la sua abilità di soldato e ufficiale. 

- Allora? - domandò impaziente Napoleone al suo superiore - Posso ottenere qualche gruzzoletto da aggiungere allo stipendio? -  sorrise altezzoso, lievemente celato. Era certo che non avrebbe potuto negarglielo,  Giuseppe, essendo esperto in legge e avvocato, aveva controllato tutto nei minimi dettagli.

Il suo superiore scrutava quei documenti con molta attenzione, trovando che fosse tutto in regola, eppure, sentiva che qualcosa non andava. Quando incrociava lo sguardo di quel ragazzo, provava una sensazione strana, quasi paura - Non posso non considerare questi documenti - rispose semplicemente lui.

Napoleone udiva della titubanza nella voce, forse dubitava - Sappiate - esordì mellifluo - Che non è l'avidità a spingermi - ed era così, i soldi non lo attiravano più di tanto, vi era altro a cui bramava, il sapere, ad esempio, la conoscenza, oltre alla gloria. Tuttavia non poteva mandare avanti la famiglia senza denaro - Lo faccio per mia madre e i miei fratelli - continuò spiegando tutta la faccenda senza scendere troppo nei dettagli. Non aveva smesso di mal sopportare la gente, nel profondo, soprattutto quella insignificante, ai suoi occhi inutile e codarda. 
- Capisco - fece l'ufficiale in capo mugugnando, massaggiando il mento irto di peli - Accordato - emise dopo averci riflettuto - Avrete la somma desiderata... equivalente a tre mesi di paga...

"Perfetto" pensò soddisfatto il sottotenente "Tutto sta andando secondo i piani" nei suoi occhi brillò una luce intensa, mostrò un sorriso più esplicito, non di contenenza, era di superiorità. Adorava quando tutto andava come voleva.

Ciò non sfuggì al superiore, ma non volle andare oltre, aveva intuito che fosse l'ambizione a smuoverlo, a guidare le scelte di quello strano ragazzo, un sentimento superiore rispetto al mero e vile denaro. "Ben venga, la Francia rivoluzionaria ha bisogno di ufficiali determinati, ambiziosi e capaci".

20 febbraio

Il giorno era quasi terminato, Luigi vide il fratello piombare in casa, travolto dalla solita agitazione e tensione, non riusciva a concepire la sua perenne irrequietezza, specialmente dopo aver udito, ad una conferenza, di un concorso letterario, così gli aveva detto, ed era intenzionato a parteciparvi "Cosa c'entra lui con l'ambiente letterario? È un ufficiale, non uno scrittore" Sapeva della sua passione per i libri, ma trovava esagerato la sua ostinazione nel voler cimentarsi in ogni disciplina. 

Tuttavia non fece trapelare alcun pensiero e rimase in silenzio ad osservarlo: era euforico, in preda ad un'emozione che non gli dava tregua, inquieto, stava sistemando dei fogli - Buonasera fratello - riuscì a dire solamente.

- Buonasera Luigi - ricambiò Napoleone posando il cappotto consunto sull'appendino - Ti vedo particolarmente stanco, avrai studiato parecchio - nonostante fosse lui stesso ad aver stampato sul viso le fatiche della giornata. I segni sotto gli occhi, il viso scavato e l'aria trascurata lo facevano sembrare molto più vecchio di quanto non fosse in realtà.

- Be' sì... - mentì il fratello minore - Tu invece non lo sei mai, beato te...

- È solo questione di volontà, fratellino - disse come se avesse pronunciato qualcosa di ovvio e scontato.

"Volontà..." Riflettè tra sé Luigi, mentre riaffiorava la voce di Giuseppe "La volontà e l'ambizione sono le due forze con cui Nabulio si mantiene in piedi, che gli permettono di andare avanti, Luigi, se la prima venisse a mancare e la seconda non fosse soddisfatta, a lui non rimarrà che la morte come soluzione..." Quelle parole lo avevano turbato allora e continuavano a provocargli un brivido freddo.

- Luigi...Luigi - ripeteva Napoleone vedendolo imbambolato, scuoteva la mano per farlo tornare in sé. Il fratello sussultò e lo guardò, un po' spaventato - Che hai? Non ti senti bene? - chiese un po' preoccupato.

- No, niente, stavo pensando - si giustificò Luigi, grattandosi la testa.

- A giudicare dall'espressione non erano pensieri positivi...è successo qualcosa e non vuoi dirmelo? - emise Napoleone, gli scompigliò i capelli - Ho capito, forse perché vuoi dimostrare di essere indipendente...

- Lo hai detto tu che devo imparare a cavarmela da solo, no? - ammiccò Luigi entusiasta.

- Mi darai tante soddisfazioni - emise, poi chiese - Hai già mangiato?

Il ragazzino annuì - Ho lasciato del cibo anche per te - aggiunse poi, indicandogli un po' di pane e del latte.

Napoleone si avvicinò e prese solo del pane, bevve dell'acqua, fingendo di non aver intuito, letto quasi, i suoi pensieri. I suoi occhi erano specchi, limpidi "Giuseppe ha ragione, senza la volontà e l'ambizione non riuscirei a vivere" sospirò. Si voltò verso il fratello e per 'ricompensa' gli concedette la possibilità di dormire nel suo letto - Tanto stanotte non chiuderò occhio... Mi sento ispirato... - accese una candela, posizionò dei fogli e avvicinò la penna col calamaio.

- Hai deciso di partecipare al concorso dell'accademia di Lione quindi - fece Luigi guardandolo.

- Sì, l'argomento è 'Quali sono le verità e i sentimenti più importanti perché l’uomo impari a essere felice...' - spiegò il ragazzo, era un tema che gli avrebbe fatto perdere molte notti, però, era desideroso di mostrare la sua abilità e la sua sicurezza con la penna, non solo con spada e cannoni - Inoltre il vincitore avrà 1200 franchi, una somma incredibile, che ci aiuterà non poco

- Sei sicuro di vincere - ridacchiò Luigi, sapendo del suo carattere orgoglioso e caparbio.

- Non lo so, ma ce la metterò tutta - confessò con falsa modestia.

Luigi decise di lasciarlo in pace e di godersi quel letto, non era morbidissimo, ma rispetto al misero tappeto sul pavimento era senz'altro meglio. Quando gli sarebbe capitato un'occasione simile? "Che poi non ci dorme nemmeno sopra, so della sua insonnia, quindi è perfetto per me, che preferisco di gran lunga starmene comodo a poltrire, cosa che faccio per gran parte del giorno, se lo sapesse, piuttosto che ad un fratello iperattivo come Napoleone" si disse  ridacchiando un po' maligno, suo fratello era preso dai suoi impegni, per cui non l'avrebbe tormentato. Sapeva che quando Napoleone era concentrato a fare qualcosa, non c'era cannone o campana che lo destasse.

In effetti il sottotenente stava immobile, a riflettere, la penna tra le dita, lo sguardo rivolto verso l'alto. Stava analizzando ogni sentimento umano, si rendeva conto che anche in quelli considerati puri e buoni, vi era dell'oscurità che li intaccava, e in altri condannati dall'ipocrita società, vi era qualcosa di elevato, di solenne, a cui l'uomo doveva affidarsi. "L'amore...no meglio non parlare pubblicamente di un sentimento così potente e pericoloso" cancellò il termine 'amour' veemente. "Sarebbe più opportuno concentrarsi su altri tipi d'amore, quello della patria, ad esempio, in un periodo come questo far leva su di un'emozione simile è una mossa vincente". Prese a scrivere alcune brevi frasi.

Alla fine puntò sulla vanità dell'ambizione, poteva sembrare una contraddizione, in quanto lui stesso lo era e mai avrebbe rinunciato ad essa. La società non l'accettava, invece, poiché considerata terribile, inesorabile: una volta insinuatosi nell'individuo lo divorava dall'interno, rendendolo avido, schiavo della sua bramosia.

Ovviamente il ragazzo non era d'accordo, per lui l'ambizione era il fuoco che alimentava la volontà, che vita sarebbe se non ci fosse? Quella che indicava la Chiesa? Napoleone malgradiva affidare speranze ed energie per un Dio in cui non credeva, per una religione che esaltava la passività, l'umiltà, la sottomissione, la lentezza, la calma e la pazienza. In quanto spirito battagliero e persona grintosa, indomabile, non poteva minimamente accettarlo.

"L'ambizione incontrollata è il male" sentenziò alla fine "Ha portato alla rovina uomini facoltosi e degni di dominare gli spiriti" scrisse, a mo' di bozza per indicare la via dal quale riprendere e concentrare il discorso. Il pensiero si diresse verso il primo uomo inarrivabile, immenso che gli era venuto in mente: Alessandro Magno. Nessuno prima e dopo di lui era riuscito ad eguagliarlo, Cesare, per quanto grandioso e travolgente, gli si avvicinava appena. Il Macedone non era mai stato sconfitto, nè abbattuto dagli uomini.

Eppure perse la possibilità di creare un impero universale per colpa dell'hybris, rifacendosi al termine greco di sfidare le divinità e offenderle, considerandosi pari o superiori. Fu abbattuto dal destino, l'entità   che muove il mondo. 'Che cosa fa Alessandro quando da Tebe si precipita in Persia e da lì in India? È sempre irrequieto, perde la testa, si crede Dio'.

Passò ad un personaggio più recente, nonostante fosse inglese, il corso non poté non provare rispetto per Oliver Cromwell, che aveva reso l'Inghilterra una Repubblica, seppur sotto il suo controllo 'Qual è la fine di Cromwell? Governa l’Inghilterra. Ma non è forse tormentato da tutti gli stiletti delle Furie?'

Infine citava se stesso, per farne un esempio positivo, in modo che i giudici capissero che lui non voleva spingersi fino a tanto, che era sereno, soddisfatto del suo ruolo e pronto a servire la patria, l'esercito, anziché soddisfare mire personali 'Uno torna nel paese natale dopo un’assenza di quattro anni. Gira per i luoghi, i posti dove giocava in quei primi teneri anni, sente tutto il fuoco dell’amor patrio'. Ma anche per dimostrare di avere ottimi valori. Stava cominciando ad intuire l'importanza della parola, del suo grande potere: tutto ruotava intorno alla retorica, lo sapevano bene i Greci e i Romani.

Non riuscì a proseguire, perciò decise di cominciare a scrivere un altro saggio, questa volta un dialogo, sull'amore. Solo quell'allusione che aveva intaccato i suoi pensieri, lo aveva tormentato, d'altronde non aveva avuto esperienze positive con esso, anzi, solo delusioni. Desiderava che l'amore sparisse definitivamente, secondo lui era il responsabile di tutte le sofferenze dell'umanità, più dell'odio, più dell'intolleranza.

Il personaggio che lo identificava nel saggio era un tizio denominato B, ripreso dal suo cognome, l'interlocutore, invece era Alexandre de Mazis, un amico e compagno di guarnigione. Il primo, quindi lui stesso, era rappresentato come sereno e autorevole; il secondo, al confronto, era un millantatore impaziente. 'L'amore è un incubo, sia per la felicità sociale che quella personale, la Provvidenza dovrebbe abolirlo per rendere tutti più felici'.

Era vero che senza amore non ci sarebbe nulla che scalderebbe l'esistenza, tuttavia pregava ciò perché era stufo di essere messo da parte, ignorato, preso in giro da donzelle che volevano solo divertirsi; senza contare le battutine, innocenti, dei suoi compagni di reggimento, ci rideva sopra, apparentemente, in cuor suo, ribolliva di rabbia. Non sopportava lo scherno, le critiche, gli ricordavano i tempi dell'accademia e le lotte interiori per imparare a controllarsi.

Era sempre più convinto che non avrebbe mai trovato una moglie, che nessuno avrebbe permesso una sua unione, anche combinata, con una ragazza. Sarebbe rimasto celibe e solo. La misoginia che provava era ai massimi livelli, considerava le donne inferiori, incapaci di calcolare la portata del dolore che provocavano con la loro civetteria. A parte sua madre e le sue sorelle, non aveva mai amato nessun'altra donna.

Quando si ridestò dai suoi pensieri vide che era notte fonda, si girò e trovò Luigi addormentato sul letto, aveva messo in ordine tutto senza dargli fastidio. - Buonanotte Luigi - sussurrò.

Parigi, 15 giugno

- Non possiamo più restare qui! - esclamò Maria Antonietta stringendosi al marito, sperando di riuscire a convincerlo. Dovevano scappare al più presto da lì e rifugiarsi in un Paese più sicuro, prima che la pazzia dei francesi raggiungesse i limiti.

- Ed io non posso tradire il mio popolo... - emise Luigi XVI, tenendola stretta, terrorizzato all'idea di scatenare l'ira del popolo, aveva già sperimentato la sua furia quando li avevano trascinati da Versailles a Parigi - Che esempio sarei per i miei sudditi se fuggissi? E poi non devono capire la mia ostilità nei confronti delle loro idee rivoluzionarie - aggiunse a testa bassa, mostrò i documenti firmati di malavoglia - Se continuo così risparmieremo tante sofferenze e privazioni a noi e ai nostri figli, abbiamo già perso Louis Joseph

Incrociò lo sguardo della moglie, anch'ella era spaventata, ma stava facendo di tutto per non mostarlo - Fersen ci aiuterà, sta facendo di tutto per mantenere alto il nome della nostra monarchia! - omise la ragione altra per cui il conte svedese, Hans Axel von Fersen, si stava dando da fare.

Luigi XVI era a conoscenza della passione che legava i due, non aveva mai fatto nulla per impedire loro di proseguire il loro rapporto. Maria Antonietta provava per il marito semplice affetto, ricambiato, non poteva biasimarla: non era bello, né affascinante, era alto sì, ma goffo, impacciato, timido, grasso; mentre lei era bellissima, aggraziata, un vero angelo, nonostante i capricci e i vizi.

Se non fosse stato per il matrimonio combinato dalle loro famiglie, gli Asburgo e i Borbone, le loro vite non si sarebbero incontrate e non si sarebbero uniti in matrimonio. La perdita del loro figlio, gracile e malaticcio fin dalla nascita, di solo 7 anni, li aveva avvicinati, il dolore unisce più dell'amore.

Non voleva più vederla soffrire in quel modo e se la fuga era la soluzione per affievolire le loro disgrazie, l'avrebbe accettata. Sua moglie si era sacrificata troppe volte, lasciando la sua patria, l'Austria per giungere in un Paese a lei straniero per lingua e costumi. Infine, per uno strano scherzo del destino che li aveva voluti sovrani così giovani, diventarne la regina.

Ora toccava a lui sdebitarsi, dimostrando di avere coraggio di rischiare e di essere un marito, prima ancora di essere un re. - Va bene - emise poi il sovrano, pallido e sudato - Fuggiremo, vai pure ad avvisare lo svedese - La regina, ancora incredula per quelle parole, obbedì al suo ordine, gli diede un dolce bacio sulla guancia, fece un breve inchino e corse dal Fersen per informarlo - Che Dio ci assista - mormorò tremante il re, si morse le unghie per l'ansia - Soltanto Lui può aiutarci, solo Lui conosce il nostro destino e quello della Francia... - si affidò completamente al Signore.

Valence, 18 giugno

Napoleone ottenne la promozione come tenente, sempre nell'artiglieria, e fu spostato al 4° reggimento, non molto lontano dall'abitazione in cui alloggiava. Quell'avanzamento di carriera inaspettato, nemmeno lui, infatti, lo sospettava poiché aveva trascorso poco tempo in servizio, accrebbe in lui la sicurezza di poter arrivare ai gradi superiori e poter comandare liberamente, senza dipendere da altri. Non amava troppo obbedire, non aveva mai abbassato il capo, i suoi inchini erano sempre accennati e concilianti, per trasmettere la giusta impressione all'interlocutore. 

Non appena si sistemò nella nuova collocazione, scrisse allo zio Giuseppe Fesch "Mandatemi 300 franchi" iniziò senza troppi indugi o tentennamenti "Tale somma mi consentirà di andare a Parigi. Lì almeno è possibile farsi notare e sormontare gli ostacoli. Tutto mi dice che avrò successo. Mi impedirete di farlo per la mancanza di 100 corone?" Nonostante la promozione lo stipendio non era aumentato di molto, inoltre stava accumulando gran parte dei suoi risparmi per il fratello, tra non poco sarebbe partito per Auxonne e lui voleva essere sicuro di poter viaggiare senza doversi occupare troppo di Luigi.

Parigi, 20 giugno

Le 23 e 30 erano appena scoccate, i sovrani di Francia si erano recati nella camera da letto per la consueta cerimonia del coucher du roi. Ma furono 'disturbati' da La Fayette e il suo aiutante Roumeuf, per una visita di cortesia, ritardando così il cerimoniale e ripetendo tutto il piano, una volta rimasti soli. Il generale aveva piazzato soldati della Guardia Nazionale per sorvegliare il palazzo delle Tuileries.

In quei mesi, il re era riuscito a mantenere solidi rapporti con le corti straniere, allarmate dall'evolversi della situazione in Francia e a chiedere loro supporto per abbattere i rivoluzionari, era appoggiato dalla Chiesa e dai refrattari. Luigi XVI aveva fatto credere al popolo e all'assemblea, con la quale simulava anche una stretta collaborazione, di aver accettato i cambiamenti politici e sociali della Rivoluzione. Illusi dall'atteggiamento accondiscendente del sovrano, nessuno aveva mai pensato, tranne un'esigua fetta di sostenitori repubblicani, a rinunciare, mettere da parte, la sua carica e la sua corona. Per il popolo restava ancora un 'padre'.

Intanto, di fianco al palazzo del Louvre, in rue de l'Échelle, ad aspettare e preparare il tutto per il re, c'era Hans Axel von Fersen, assieme alle cameriere della regina, il Delfino di Francia travestito da bambina, la sorella Maria Teresa e la governante, la marchesa de Touzel. Per giungervi passarono lungo la Senna. Sarebbe stata una lunga notte, per fortuna era quasi estate e fresco, non avrebbero sofferto il caldo. 

21 giugno

La mezzanotte era passata da circa dieci minuti, il conte svedese stava controllando febbrilmente l'orologio da tasca - Quando arrivano? - domandò la sorella del re, Elisabeth.

- Presto, presto - rispose Fersen evitando di mostrarsi agitato. Batteva ritmicamente i piedi al suolo, cercando di passare inosservato, non aveva indosso abiti appariscenti e lussuosi.

Luigi XVI, travestito da valletto, arrivò al luogo indicato. Di Maria Antonietta ancora nesssuna traccia, stava girovagando nelle viuzze che circondavano il Louvre, tenendosi il vestito correva e correva, era sudata, stanca, non aveva intenzione di demordere. Dopo tanti tentativi riuscì a trovarli e li raggiunse, erano passati più o meno quindici minuti - Fersen - riuscì a dire affannata, dopo aver riconosciuto lo svedese.

- Altezza - rispose il conte eseguendo un rispetto e breve inchino, per nascondere il rossore, lo sguardo innamorato, non era il momento adatto per il romanticismo.

- Perdonate il ritardo - sussurrò mortificata l'austriaca - Mi ero persa...

- Parigi è labirintica - giustificò l'avvenente svedese sorridendole dolcemente - L'importante è essere giunta qui il prima possibile...

- Ci siamo tutti - fece il re rincuorato dalla riuscita, finora, del piano - Possiamo andare dunque...

- Attendete un momento maestà - lo interruppe il duca di Choiseul.

- Cosa c'è ora? - sbuffò il re impaziente di partire. La sua posizione era in pericolo ed ogni secondo era prezioso per il buon esito della fuga e del piano.

- Ecco, la marchesa qui presente insiste nell'occupare lei l'ultimo posto nella carrozza, che avrei voluto riservare ad uno dei miei uomini più fidati - espose il duca di Choiseul, guardando la governante dall'alto in basso.

La donna s'intromise per difendere il suo ruolo di 'governante di Francia' ribadendo con assoluta fermezza di non voler  abbandonare i figli della Francia, ossia i discendenti del re - Per cui il posto spetta a me, non riuscirei a separarmi da loro, altezza - Il re non poté non commuoversi di fronte a  tanta fedeltà e amore, intercedette per lei e il soldato, l'uomo al servizio del duca, fu costretto a cedere il posto. Il duca avrebbe viaggiato separatamente da loro. Eliminato l'ultimo scoglio, poterono finalmente mettersi in viaggio.

La destinazione finale sarebbe stata Montmédy, una roccaforte situata nel nord-est della Francia, al confine con il Lussemburgo, sempre in territorio francese, per tutelare ciò che restava del prestigio e dell'autorità della monarchia. Lì avrebbe incontrato un ufficiale, de Bouillè con uomini fedeli al sovrano, e una volta riunitisi avrebbe elaborato una controrivoluzione. Sapeva che sarebbe scoppiata una vera e propria guerra civile, ma era altrettanto certo che erano stati i suoi stessi sudditi francesi ad averlo voluto.

Bondy

Il viaggio fu tranquillo, il primo cambio di cavalli si ebbe nella cittadina, non molto distante dalla capitale, qui Fersen, scese dalla carrozza e salutò la famiglia reale, specialmente la sua amata regina - Ci rivedremo? - domandò la donna allo svedese.

- Se Dio lo vorrà... - fu la sola risposta che riuscì a darle - Addio... - si allontanò trattenendo le lacrime, incerto del destino e del futuro. Si augurava con tutto il cuore che si sarebbero rivisti e amati.

La carrozza partì nuovamente, nel cuore di tutti c'era tristezza ed incertezza, la paura li rendeva vigili, nervosi, restavano uniti, si conoscevano bene, dopotutto. Poche ore dopo si unì alla loro berlina, un'altra con le due cameriere, insieme proseguirono il viaggio.

Parigi

Di buon mattino, come di consueto, il cameriere si recò nella stanza del re per svegliarlo, bussò varie volte, ma non ricevette alcuna risposta. L'uomo si preoccupò e d'istinto aprì la porta: non trovò nessuno, né Luigi XVI, né la moglie, se non un insieme di fogli, ben ordinati sul letto. Si avvicinò, li prese e ne lesse il titolo 'Dichiarazione di Luigi XVI ai Francesi alla sua uscita da Parigi' contò le pagine erano sedici, le aveva scritte di suo pugno: giustificava la sua partenza direttamente al suo popolo.

Cominciò a leggerli, vi era la sua proposta riguardante il modello politico che avrebbe voluto davvero creare in Francia: una monarchia costituzionale, con un esecutivo forte, distinto dall'assemblea, ai suoi occhi divenuta troppo ingombrante. Per quanto riguardava la Rivoluzione apprezzava senz'altro l'abolizione dei privilegi del clero e della nobiltà, tuttavia metteva in guardia sulla pericolosità di alcune ale dell'assemblea, in particolare il club dei Giacobini, i quali stavano acquisendo sempre più influenza sulla società francese.

Il manoscritto terminò con parole abbastanza forti, però pacate e velate dall'amore che il re provava ancora per i suoi 'figli': 'Francesi, e soprattutto voi Parigini, abitanti di una città che gli antenati di Sua Maestà si sono compiaciuti di chiamare la buona città di Parigi, diffidate da suggestioni e delle menzogne dei vostri falsi amici, tornate al vostro Re, egli sarà sempre il vostro padre, il vostro migliore amico. Che piacere che avrebbe di dimenticare tutte queste ingiurie personali e di ritrovarsi in mezzo a voi quando una Costituzione che egli avrà accettato liberamente farà sì che la nostra santa religione sia rispettata, che il governo sia stabilizzato in modo solido e utile, che i beni e lo stato di ciascuno non siano più turbati, che le leggi non siano più violate impunemente, e infine che la libertà sia posta su basi ferme e solide. A Parigi, li 20 giugno 1791, Luigi'

Immediatamente il cameriere corse dal comandante delle Guardia Nazionale, La Fayette per raccontare tutto ciò che sapeva e aveva letto. Il generale si allarmò non poco della situazione, si consultò con il collega Bailly. Sì fece consegnare il manoscritto - Faremo di tutto per riportarlo a Parigi - rassicurò, il cameriere si era già tranquillizzato. Il problema da risolvere ora era se allarmare o meno la popolazione, oppure tenere nascosta la notizia fino a quando non li avrebbero trovati.

- La decisione la prenderemo assieme all'Assemblée - ribadì con forza il sindaco Bailly - Se la estromettessimo da questa faccenda, porterebbe accusarci di tradimento

- Sì, mi sembra la soluzione migliore da prendere - confermò La Fayette.

Mons

Anche il conte di Provenza, il fratello minore di Luigi XVI, Luigi Stanislao Saverio, con il suo amico d'Avaray, aveva lasciato Parigi per arrivare, senza alcuna difficoltà in quel piccolo paesino situato nei Paesi Bassi Austriaci. Qui si riposò un po' e riprese il viaggio verso quella destinazione che lo terrà lontano dal suo Paese per più di vent'anni.

Parigi

Non appena l'Assembleé Constituent seppe della notizia si sentì con le spalle al muro: stavano finalmente riuscendo a stabilizzare la Rivoluzione, tramite le giuste riforme elaborate ed ottenute. Per i sostenitori della monarchia, in maggioranza, quella notizia rappresentò un duro colpo, per salvare il salvabile, dopo una lunga discussione, si decise in primis di non diffondere il cosiddetto 'Testamento di Luigi XVI', per non essere costretti ad accusarlo di tradimento e in secundis di far passare la fuga dei sovrani per un rapimento - In modo da evitare che si accenda la rabbia popolare - spiegò la Fayette.

Il visconte creolo Alexandre de Beauharnais, eletto presidente dell'assemblea da un giorno appena, accolse la proposta di censura del documento e fece stilare un resoconto sul rapimento, che poi lesse ai deputati della Nazione.

La Fayette rimase in allerta per tenersi aggiornato sulla situazione e captare alcune informazioni utili per poter riportare il re indietro, quella lettera era chiarissima, Luigi XVI non era stato rapito, ma era fuggito di sua spontanea volontà: aveva tradito la fiducia dell'assemblea. Il popolo, per il momento, avrebbe creduto a quella menzogna. Inoltre non poteva nemmeno ritardare di troppo le ricerche, altrimenti lo avrebbero considerato complice "Sempre che non lo sospettino già" pensò.

Montmirail

Decine di ussari, presso la zona di confine erano stanziati sotto ordini di vari ufficiali, principalmente nella zona di Varennes,  pronti a proteggere il re durante la fuga. Nella piccola cittadina il convoglio reale aveva fatto una sosta, nonostante fossero arrivati con parecchio ritardo rispetto alle previsioni.

Parigi

I postiglioni e gli addetti alle scuderie, che erano stati precedentemente messi al corrente dell'arrivo della berlina, avvisarono immediatamente la Fayette sugli spostamenti. Il generale, per non macchiare la sua reputazione, spedì subitamente corrieri in ogni dove - Con l'ordine categorico di arrestare la famiglia reale, in qualsiasi alloggio o momento essi si trovino, non ammetto errori o mancanze - imperò nervoso la Fayette. Non avrebbe voluto compiere un simile gesto, in quanto fiero sostenitore della monarchia costituzionale e del re, tuttavia non poteva sottrarsi al suo dovere.

Nel frattempo la carrozza reale continuava il suo viaggio, ignara del fatto che la Guardia Nazionale le stava dando letteralmente la caccia, alla stregua di fuorilegge e traditori, perché così apparivano ormai agli occhi dell'Assemblée e presto lo sarebbero stati pure per il popolo.

Pont-de-Somme-Vesle

- Non sono ancora arrivati, dannazione - sbuffò il Duca di Choiseul, il quale era stato costretto a percorrere la strada, per via della domestica fedele, con il suo gruppo di ussari, accompagnato dal cameriere della Regina, Autier.

- Che facciamo? - domandò uno dei suoi uomini - Se restiamo qui saremo costretti a placare dei contadini inferociti...

- Lo so, lo so - sbraitò irritato il duca - Credete che non ci stia pensando? - emise un profondo sospiro per calmarsi. Doveva restare freddo e lucido, non poteva permettersi di perdere la calma, non in una situazione critica come quella - Dunque... - disse poco dopo, osservando la strada e consultando le mappe - Ripiegheremo verso Varennes passando per i campi, non abbiamo altra soluzione...

- Agli ordini - fece l'altro andando a riferire l'ordine.

- Mentre voi Jean Francois - iniziò il duca  rivolgendosi al cameriere - Voi dovete consegnare queste - prese delle lettere - Agli ufficiali dei distaccamenti di Sainte-Menehould e di Clermont...

Il cameriere afferrò le lettere e seppur un po' spaventato per la situazione e le sorti della famiglia reale, non perse tempo e corse, a bordo del suo cavallo, ad avvisare i due ufficiali del contrattempo e di consigliava di far riposare i cavalli e far rientrare gli uomini. 
- Sarà una lunga giornata, me lo sento - soffiò il duca pentendosi già di quello che stava facendo.

Sainte-Menehould

La notte lentamente si faceva strada inghiottendo l'azzurro, le tinte rossastre, violacee del tramonto, regalando un manto sempre più scuro, carico di stelle luccicanti quella sera, però, nessuno in Francia aveva tempo per contemplarle. In quella serata la Rivoluzione stava prendendo una piega completamente diversa da quella che avrebbe voluto. Il destino amava giocare con le vite degli uomini.

- Avete visto passare da queste un corvoglio, scortato da un gruppo di soldati? - domandò un membro della Guardia Nazionale al mastro di posta Jean-Baptiste Drouet, che si era allarmato nel vedere tutto quel movimento di ufficiali e uomini d'armi.

- Un convoglio avete detto? Fatemi pensare - rispose l'uomo poggiando le dita sulle labbra e alzando gli occhi al cielo. Con l'altra mano tamburellava sul legno della porta - Sì, l'ho vista passare qualche ora fa, era diretta a Varennes, ed è esattamente come l'avete descritta...ecco dunque...quei visi mi erano familiari...

- Quali? - chiese ancora il soldato - Se sapete qualcos'altro ditecelo!

- Dei sovrani! Sì, erano proprio i loro... avevo avuto un sospetto prima, ma ora con tutto ciò che sta accedendo, non posso negarlo... - rispose l'uomo.

Senza avere nemmeno il tempo di ringraziare l'uomo di La Fayette si mise in marcia assieme ai suoi uomini per inseguire la carrozza reale - Verso Varennes, forza! - urlò.

Il mastro, avendo sospettato la situazione, non volendo sfuggire all'occasione di vedere il re, dopo aver ottenuto il permesso dalla Municipalità, chiamato un suo amico Chrisosthome Guillaume ed essersi diretti a Clermont per saperne di più, presero la strada per Varennes, passando attraverso la foresta delle Argonne.

Varennes

Mentre i fuggiaschi furono costretti ad aspettare nella carrozza davanti alla volta della chiesa di Saint-Gégoult, dopo che Monsieur de Préfontaines gli rivelò di non aver nessun cambio per i cavalli, non sapendo che il cambio si era spostato nella città bassa, dalla altra parte del ponte Aire, Drouet e Guillaume, si accorsero della loro presenza passando proprio accanto alla carrozza ferma e avvertirono la cittadinanza con cui si apprestò a preparare una barricata sul ponte. Il comandante della Guardia Nazionale, Radet, nel frattempo, fece piazzare due cannoni vicino allo stesso ponte, bloccando definitivamente la strada alla famiglia reale.

- Siamo in trappola! - esclamò la regina terrorizzata - Che ne sarà di noi, oh Signore!

Il re sbiancò nel vedere in che guaio si erano andati a cacciare - È la fine, possiamo solo sperare che non ci uccidano...

- Un signore si sta avvicinando verso di noi - avvertì il delfino di Francia, Louis Charles, indicandolo. Gli altri si affacciarono, rimanendo stretti fra loro, facendosi forza.

Era il droghiere che Drouet aveva avvisato per prima riguardante l'arrivo della famiglia reale, Jean-Baptiste Sauce. Bussò delicatamente alla porticina della berlina e con voce tuonante intimò loro di scendere senza fare storie: li fece alloggiare nella sua abitazione, a pochi passi da loro.

22 giugno

Alcuni degli ussari che non erano stati adunati si unirono alla folla, quelli che invece erano sotto gli ordini di Choiseul, invece, si  piazzarono davanti alla casa di Sauce. Un chirurgo di nome Mangin era partito per portare la notizia a Parigi. La martinella suonava avvertendo tutti i contadini.

Uno dei caposquadroni, Deslon, avendo visto il cavaliere di Bouillè e il sottotenente Röhrig, responsabili della protezione del re, si allarmò, dirigendosi verso Varennes insieme ad uno squadrone di ussari. Vi arrivò verso le 5 e mezza del mattino, ma fu impedito il passaggio alla sua truppa - Se volete vedere la famiglia reale, potete entrare in città solamente voi, mi spiace

Quando arrivò nell'abitazione in cui erano sorvegliati, propose loro una sortita, un attacco a sorpresa - Noi vi siamo fedeli, altezza, così come alcuni abitanti di questa cittadina, guardate lui, vi ha protetto nonostante tutto... - indicò Sauce con gratitudine.

Il re apprezzò, tuttavia si permise di rifiutare la sua proposta - Vi ringrazio molto per la vostra disponibilità, ma preferisco aspettare i rinforzi di Bouillè - Intanto quasi diecimila persone, sia gli abitanti di Varennes, sia le molte altre giunte dai paesi vicini, avendo udito la martinella, si erano ammassate, per vedere il re e la regina.

Gli uomini che il re attendeva non arrivarono mai, tuttavia, verso le 7 del mattino, giunsero alcuni inviati dell'Assemblée, il patriota Bayon e l'aiutante di campo di La Fayette, muniti di un ordine di arresto per Luigi XVI e la famiglia reale e di riportarli a Parigi. Diedero loro il tempo di prepararsi e ritornarono in carrozza.

Sempre più gente si era accalcata per la strada che da Varennes portava alla capitale, gridando infervorati, nel mentre passavano i 'prigionieri' - A Parigi! A Parigi! - la Guardia Nazionale della città tratteneva a fatica la folla confusa. Erano le 8 del mattino.

Il duca di Choiseul fu arrestato dalla folla, il caposquadrone Deslon tentò invano di attuare un colpo di mano con gli ussari e il suo distaccamento bloccato alle porte di Varennes. Si arrese quando si capì che senza una cartina non aveva alcuna possibilità di riuscirci - Ormai è finita - disse disperato e si unì agli altri ufficiali coinvolti nell'affare, che avevano pianificato  l'emigrazione, lasciando la famiglia reale in balia del destino e degli abitanti di Parigi. 

 

Valence, 25 giugno

Napoleone aveva seguito la vicenda della fuga del re con grande curiosità, apprensione, per il destino della Francia "Ecco...la storia si sta ripetendo ancora una volta..." pensò tra sé, posando il giornale sul tavolo "Come in Inghilterra...la rivoluzione, il re catturato, fra un po' processato... pagando con la vita il suo atto...e presto anche la Repubblica" chiuse per un istante gli occhi grigi, poi li riaprì - Chi sarà il prossimo Cromwell? - si domandò sussurrando - Temo che ci sarà solo tanta anarchia e confusione...

Ricordava le discussioni avute con i suoi compagni di reggimento, nei giorni precedenti, mentre commentavano gli avvenimenti. Tutti mostravano lo stesso atteggiamento di disprezzo per quel gesto, lui li aveva appoggiati. Possibile che avesse preferito la fuga alla lotta? I Borboni erano sempre stati dei buoni a nulla, mai avrebbe pensato che fossero addirittura codardi.

Aveva condiviso ad alta voce le loro ragioni, tuttavia, c'era molta incoscienza nelle loro parole, non avevano mai conosciuto la guerra civile. Si combatteva tra fratelli, tra gente un tempo amica, divenuta nemica, pronta ad uccidere pur di mantenere fede alle proprie parole e ai propri giuramenti. In Corsica si stava scatenando ciò: al momento era una guerriglia urbana combattuta con parole e rappresaglie, ma era convinto che, tra non molto, si sarebbe trasformata in vera e propria guerra.

L'incertezza del momento, prodotta dalla vigliaccheria di un solo uomo si sarebbe diffusa, come un'epidemia, anche sulla sua isola. Era costantemente aggiornato sulle questioni corse, c'era la sua famiglia, più ancora dei suoi possedimenti, da difendere. E al momento, l'unico ufficiale dei Buonaparte era lui, per cui spettava a lui soltanto battersi per essa, persino contro Paoli se fosse stato necessario.

"Non ho dimenticato ciò che ha fatto" rammentò alla fine, stringendo il pugno rabbioso "E glielo rinfaccerò, fino all'ultimo respiro!" Il suo sguardo si posò nuovamente sul giornale e su quella vignetta satirica che compariva ovunque: i sovrani raffigurati come maiali - Volevano salvare la monarchia, invece, non hanno fatto altro che ucciderla - mormorò.

Inoltre, era certo che la dichiarazione di guerra contro le altre monarchie assolute, non si sarebbe fatta attendere. A quel punto qualsiasi ufficiale che non fosse fuggito avrebbe combattuto per la Rivoluzione. Ma cosa sarebbe diventata? Un veicolo per la libertà o per l'anarchia, oppure per la tirannia?

Marche-les-Dames

- Hanno arrestato vostro fratello, signor conte - informò d'Avaray all'amico, il conte di Provenza con cui era fuggito - Assieme a tutto il resto della famiglia...

- Lo so già - rispose Luigi Stanislao pacato, come se l'avvenimento non lo scalfisse minimamente, sorseggiava del vino, comodamente seduto sulla poltrona riccamente decorata - Noi abbiamo avuto fortuna solo perché l'attenzione era rivolta verso di loro, noi non siamo mai stati troppo importanti per la Francia...

- Avete ragione, signor conte - ammise l'amico, guardandolo. Somigliava incredibilmente al fratello, almeno fisicamente, poiché in lui aveva sempre intravisto una calma, quasi arrogante, che Luigi XVI non aveva mai posseduto. Era stata anche la sua prudenza, la sua accortezza ad averli salvati dal linciaggio e dalla cattura - Che faremo adesso? - chiese.

- Niente, se non aspettare che quegli esaltati in Francia scatenino una guerra contro l'Europa intera - consigliò agitando teatralmente la grossa mano - E quando saranno travolti dalla loro stessa follia, noi torneremo e saremo accolti come protettori della pace e dell'equilibrio...

- Avviserete anche vostro fratello Carlo? - chiese ancora.

- Penso che sia già al corrente di tutto, nella Savoia e abbia avvisato, come me, le altre potenze - emise lui, poi gli fece cenno di allontanarsi - Ora lasciatemi solo, il lungo viaggio mi ha spossato e devo ancora riprendermi - aggiunse sdraiandosi lentamente per far riposare il fisico grassoccio, nonostante avesse pressappoco 36 anni.

Vienna, 10 luglio

Leopoldo II d'Asburgo-Lorena, imperatore del Sacro Romano Impero, che era succeduto al fratello Giuseppe II da poco più di un anno, era allarmato da quanto stava accadendo "La Francia è ormai una bomba pronta ad esplodere" sussurrò terrorizzato dopo aver ricevuto le ultime nuove "L'insuccesso della fuga ha acuito enormemente le divergenze interne al regno, maledizione, devo assolutamente avere dalla mia parte tutte le monarchie europee, riuscire dove mio cognato ha fallito, per impedire l'espansione di quella pazzia chiamata Rivoluzione!"

Leopoldo II, nonostante il suo atteggiamento riformatore tenuto in Toscana quando fu Granduca, modernizzando il territorio come pochi altri nella Penisola, abolendo addirittura la pena di morte, non vide mai di buon occhio gli eventi rivoluzionari. Rimase comunque spettatore osservando la sorella e il cognato riuscire a mantenere sottocontrollo la situazione, seppur per breve tempo. Concepì l'arresto come mancanza di rispetto per l'autorità del potere e sovvertimento dell'ordine. Una violazione incalcolabile. "Devo allearmi con la Prussia, il suo esercito è il più potente d'Europa, in caso di dichiarazione di guerra, avremo qualche speranza di abbattere la minaccia ed evitare che il morbo rivoluzionario si propaghi ovunque"

Valence, 14 luglio

- Perdonate il ritardo, amici - esordì Napoleone giungendo di corsa al banchetto di festeggiamento in occasione del secondo anniversario della presa della Bastiglia.

- Quando si tratta di occasioni speciali, siete sempre puntuale, Buonaparte - ridacchiò uno dei suoi nuovi colleghi.

- Stavamo aspettando voi, segretario - emisero gli altri uno dopo l'altro.

- Vi ringrazio per la pazienza e la fedeltà dimostratemi, amici miei - sorrise Napoleone - Per me è ancora dura abituarsi a questo nuovo incarico, ma vi dimostrerò di esserne degno - ammise con finta modestia. In realtà il ruolo di segretario degli Amici della Costituzione gli era ben gradito: un minuscolo trampolino di lancio per puntare ai piani alti, che considerava utile e fondamentale. Per tale motivo aveva abbracciato la Rivoluzione, aboliti gli inutili privilegi aristocratici, la strada per accedere alla gloria era stata spianata.

Il desiderio e l'ambizione gli donavano un'energia inestinguibile, ecco perchè era stato scelto dai suoi colleghi, folgorati da quel fuoco ardimentoso presente nel cuore e negli occhi, quella luce perennemente sfavillante, quella bramosia di voler servire il Paese. Non potevano sapere che, in verità, della Francia gli interessava relativamente poco, che tutte le conoscenze acquisite riguardanti le leggi, lo stato francese che stava sviluppando, lui le avrebbe portate sulla sua isola per poter creare uno stato autonomo, davvero indipendente che potesse essere da esempio persino ai francesi.

"Non lo devono sapere" precisò poi "Perché altrimenti sarei ostacolato" sorrise più sinceramente, dopo essersi accomodato al posto d'onore - Prima di cominciare a mangiare, vorrei fare un brindisi - propose alzando il bicchiere. Tutti si voltarono: che sensazione soddisfacente gli procurava sentirsi importante, vedere quegli occhi seguirlo come fosse una guida, appoggiandolo, sostenendolo. Non era paragonabile al potere, quello vero, era certamente inebriante, vitale, non provava alcun disagio o esitazione, anzi, per la prima volta si sentì appagato, forse era il suo posto. Sì, in quel momento ebbe la certezza: comando sarebbe stata la sua vocazione.

- Facciamo un brindisi ai patrioti di Auxonne - tuonò imperioso, ebbro di quel 'potere' - Perché stanno difendendo la giustizia, pulendo la Rivoluzione dall'onta del tradimento reale, presentando una petizione per processare il re, alla pari di un qualsiasi cittadino che compie un reato, in quanto  uomo, non più unto da Dio! - gridò sempre più coinvolto dal suo stesso carisma. Fece tintinnare il bicchiere assieme i suoi compagni più vicini, seguito dagli altri, euforici.

Mangiò e bevve pochissimo, come al suo solito, i suoi colleghi non si stupirono, lo conoscevano abbastanza bene, seppur lo trovassero bizzarro ogni tanto. Erano affascinati dalla sua forza d'animo, dal suo ardore. Ovviamente Napoleone era stato abilissimo nel mostare solo un'immagine di sè, la migliore: quella del Patriota. Era sazio e affamato al tempo stesso, puntava già al prossimo obiettivo: tornare in Corsica.

25 agosto

'Questo paese è pieno di zelo e di fuoco' scrisse ad un suo amico. Aggiunse infine che, nonostante la Rivoluzione contasse soltanto sulla metà degli ufficiali del suo reggimento, la bassa forza la sosteneva. 
'Nelle mie vene il sangue meridionale scorre alla stessa velocità del Rodano, quindi dovete perdonarmi se incontrate qualche difficoltà nel leggere i miei scarabocchi' si scusò nel post scriptum.

Non aveva mai avuto una calligrafia leggibile, aveva tentato molto spesso di aggiustarla, si era scusato tantissime volte, addirittura con Giuseppe, ma il suo corpo s'infervuorava quando stringeva tra le mani una penna che gli permetteva di poter esprimere se stesso. Esattamente come aveva fatto con quel saggio che aveva elaborato per il concorso, era stato scartato, valutato in modo pessimo, perché, secondo la giuria, era stato elaborato con uno stile eccessivamente trionfo.

- Troppo poco interessante, disordinato, sconclusionato e scritto troppo male per trattenere l'attenzione del lettore - gli aveva riferito uno dei giudici. A Napoleone non importava di quel giudizio, che aveva accettato lo stesso, non poteva certo mettersi contro un'autorità dell'accademia. Ma niente e nessuno avrebbe strappato la sua sicurezza, la sua insaziabile voglia di migliorarsi, era padrone della lingua francese, oramai.

2 settembre

- Mi dispiace tenente Buonaparte e ve lo ripeto per l'ennesima volta, non posso concedervi la licenza che desiderate per poter andare in Corsica - negò con forza il suo superiore, il colonnello Compagnon, in tutta la sua vita non aveva incontrato un ragazzo così caparbio, ostinato - Siete stato assegnato al reggimento da due mesi appena, ci sono ufficiali che ne hanno diritto più di voi...

Napoleone, questa volta, non poté accettare ancora quel rifiuto, doveva tornare sull'isola e in fretta, era riuscito ad intercettare delle informazioni utilissime tramite Giuseppe, riguardante la formazione di ben quattro battaglioni della guardia nazionale corsa, era un'occasione che non poteva farsi sfuggire. Per questo si era rivolto al generale du Teil, dopo essere riuscito a far entrare suo fratello Luigi ad Auxonne, ottenendo il permesso da lui.

- Nemmeno se ho il permesso del generale du Teil? - chiese Napoleone mostrandogli il documento firmato con aria altezzosa e sprezzante.

Il colonnello restò sorpreso dall'arguzia, dalla spiccata intelligenza, dalla mente macchinosa del ragazzo, aveva pianificato ogni cosa: era riuscito ad instaurare un rapporto di amicizia e fiducia con du Teil, un ufficiale che aveva reso grande l'esercito francese, usufruendo di tale legame per trarne vantaggio - Alla fine avete ottenuto ciò che volevate, essendo firmato da un superiore non posso che darvi il congedo che tanto bramate, tenente - concesse poi guardandolo, intravedendo in lui una punta di arrogante soddisfazione, si mostrava così sicuro di sé, eppure era solo un giovane uomo - Ma ad una condizione: dovrete tornare sotto la bandiera entro e non oltre il 10 gennaio, altrimenti verrete considerato un disertore, siamo intesi?

- Quattro mesi saranno più che sufficienti, colonnello - riferì Napoleone chinandosi leggermente in segno di rispetto - Vi sono grato per la disponibilità - ringraziò, alzando leggermente le iridi grigie, abbagliate dall'ambizione. Detto ciò andò a prepararsi per partire immediatamente, non aveva tempo da perdere.

"Disponibilità...mi ha costretto...mi chiedo solo se ho fatto bene ad accontentarlo..." riflettè Compagnon "Spero di non pentirmene..." Ritornò alle sue faccende, ben più importanti di un ragazzino corso un po' troppo borioso.

- È un uomo abile - aveva detto il generale alla figlia, dopo essere stato informato dal corso e averlo ringraziato - Lo sentiremo nominare ancora...ne sono più che certo...

Ajaccio, 30 settembre

Napoleone era arrivato sull'isola da quasi un mese e ciò che trovò fu il caos, la situazione politica era sempre più instabile, le imposte non venivano più versate, il numero di omicidi era aumentato senza freno dall'inizio della Rivoluzione, arrivando a 130.

Tuttavia, per il giovane tenente le preoccupazioni, al momento, erano altre: era giunto principalmente per avere un posto nella guardia nazionale corsa, ma da quando seppe del peggioramento delle condizioni del prozio, l'arcidiacono Luciano Buonaparte, aveva accantonato i suoi sogni di gloria. Continuava a dedicarsi ad essi, come pure lo zio gli aveva consigliato, con meno assiduità, però: la famiglia era la famiglia e veniva prima di ogni cosa.

- Napoleone, sei venuto a trovarmi anche oggi - emise l'anziano signore, disteso sul letto, non appena lo vide arrivare dalla penombra taciturno e rispettoso come al suo solito. Poi tossì.

- Non sforzatevi troppo, zio - gli riferì il tenente sistemando un po' la coperta e il cuscino. Evitò di guardare i simboli religiosi che vi erano in quella stanza, e di criticare quella credenza, al suo parere sciocca, per non infangare la dignità e l'intelligenza dello zio Luciano.

- Dovresti pensare al tuo futuro, ragazzo mio, non ad un povero vecchio - insistette guardandolo fisso.

- Il futuro può aspettare per il momento, zio - proferì il ragazzo senza scomporsi troppo - Voi siete più importante, sono stato lontano per un bel po' e vorrei recuperare il tempo perduto - proseguì sedendosi accanto a lui - Siete stato un secondo padre per me, quando il primo non c'era... - si fermò anche se avrebbe voluto aggiungere altro. Non gli parso giusto parlar male di persone scomparse, seppur con queste non si avesse avuto un buon rapporto.

- Sei rimasto sempre lo stesso ragazzino ribelle e testardo - ridacchiò leggermente Luciano. Vide nello sguardo del pronipote tristezza, era davvero in pensiero per lui, il suo affetto era sempre stato sincero e non agiva, in questo caso, per proprio tornaconto - Carlo sarebbe orgoglioso di te, ti adorava già allora...

Napoleone si morse le labbra, strinse i pugni sulle gambe, mostrando un'impertubabilità che non possedeva, in quell'istante. Il padre era la sua nota dolente e non era ancora riuscito a superare il 'trauma' e il senso di colpa. Forse non ce l'avrebbe fatta mai.

- Nabulio ti conosco bene, non cercare di frenare quello che hai in corpo, fa più male tenerselo dentro - gli consigliò l'arcidiacono - Non lo dirò a nessuno, se questo ti crea disagio - ammiccò complice. Sapeva del suo carattere orgoglioso, introverso, acuito dall'addestramento militare.

Il pronipote lo guardò, il volto pieno di rughe, cadente, bensì sereno, privo di qualsiasi inquietudine o paura, saldo come la roccia di fronte al mare in tempesta. Quanto avrebbe voluto trovare quella pace nel cuore, purtroppo non riusciva ad affidarsi ad un fantomatico Dio o alla fede, era più forte di lui, non capiva se era per orgoglio o per vanità illuminista. Senza rendersene conto, liberò le lacrime in un pianto silenzioso: gli mancava tanto, erano passati poco più di 5 anni dalla sua morte e il rammarico per non aver mai potuto chiarirsi con il padre, diventava sempre più insopportabile.

- Carlo ti ha già perdonato ragazzo mio - confessò Luciano.

- Cosa? - domandò Napoleone alzando la testa bruscamente, come fosse punto da un insetto.

- Non dovrei dirtelo, ma è giusto che lo sappia, Napoleone - cominciò il prozio - Me lo riferì Giuseppe, non molto tempo fa, ma non voleva rivelartelo... - si fermò e si voltò per vedere la reazione del ragazzo: la sua espressione era curiosa e al tempo stesso grave - Perché sapeva quanto fosse spinoso questo argomento per te...

- Continuate pure, vi ascolto - disse lui guardandolo fisso, gli occhi chiari tempestosi e rapaci.

"Quello sguardo...dove l'ho già visto?" pensò tra sé, lo fissò a sua volta e continuò - Giuseppe mi ha detto che durante i deliri pronunciava il tuo nome, ti voleva vicino...

- Giuseppe esagera sempre, vi avrà riferito ciò solamente per non farvi impensierire più del dovuto, è fatto così - lo interruppe Napoleone chiudendo gli occhi, trattenendo l'agitazione interiore - È troppo simile a nostro padre, vorrebbe vedere armonia nella famiglia - sviò il discorso.

Il prozio lo assecondò - Tu non la vuoi? - domandò.

- Certamente, zio, armonia, per me non vuol dire arrendersi alla realtà, accontentandosi delle briciole - sbottò Napoleone impetuoso - Ma lottare tutti insieme per il bene comune, stabilire e mantenere l'ordine a qualsiasi costo...

- In questo momento sei tu ad assomigliare a Carlo, non Giuseppe - rivelò l'arcidiacono compiaciuto nel vederlo arrossire involontariamente - Hai la sua stessa passione e lo stesso ardore nel ribadire le idee, se fosse vivo sono certo che avreste
formato una bella coppia - Il prozio non comprese appieno il significato delle parole del nipote, a volte era così difficile seguire i suoi discorsi, però, lo attraevano, fin dall'infanzia aveva mostrato un'intelligenza sopra la media, cogliendo aspetti che a quell'età di solito non si captano. Rimase colpito dalla sua mente acuta.

Napoleone spostò lo sguardo dall'altra parte, mascherando la sua totale disapprovazione. Luciano aveva notato nel pronipote diffidenza e permalosità. Era cambiato parecchio rispetto a quando era bambino, non solo esteriormente: doveva essere stata dura, per lui, studiare e vivere in Francia, questo lo sapeva benissimo, allo stesso modo di Carlo. Tante volte, infatti, gli aveva confessato di sentirsi in colpa per averlo lasciato da solo in quel Paese 'ostile' accanto ai suoi invasori, ai suoi nemici. "Ma cos'altro potevo fare zio?" a quella domanda disperata di Carlo, neppure lui, considerato da molti l'uomo più saggio della città, seppe dare una risposta convincente.

Napoleone si alzò di scatto, facendo sussultare il prozio, gli rivolse le spalle - Devo andare zio, ci vediamo - fece laconico - Non sforzatevi troppo, mi raccomando - consigliò avvicinandosi alla porta, uscendo dall'abitazione, dopo aver salutato la serva dell'arcidiacono. L'eco riecheggiava i suoi passi svelti e autorevoli.

Quando aprì si trovò davanti rispettabili uomini di chiesa, venuti, probabilmente, per ottenere gli ultimi favori da lui. Vociavano animatamente, uno dei chierici si accorse del giovane ufficiale ed emise - Voi siete uno dei parenti dell'arcidiacono, vi ho visto spesso da queste parti

- La cosa vi disturba? - fece Napoleone a braccia conserte. Li scrutò dalla testa ai piedi.

- Assolutamente no! - si giustificò il chierico ipocritamente. A Napoleone bastò solamente un'occhiata per riconoscere i loro pensieri, nonostante ciò sorvolò, non aveva nessuna voglia e intenzione di discutere con gente che non stimava affatto.

- Lasciatemi passare e senza fare storie, allora! - imperò severo, aveva necessità di ampi spazi e di solitudine, quella marmaglia pomposa lo stava facendo soltanto imbestialire. Quelli si ammutolirono e, spaventati dal tono incredibilmente duro e autoritario per la sua giovanissima età, lo lasciarono passare.

- È uno dei figli di Carlo, giusto? Che la sua anima riposi in pace... - bisbigliò un giovane prete ad uno più anziano accanto che assisteva, facendosi il segno della croce.

- Sì, il secondogenito, è tornato dalla Francia da un po' di giorni - informò quello, vedendolo allontanarsi velocemente, con la coda dell'occhio - La scuola militare lo ha reso più gestibile, lo conosco fin dalla più tenera età ed era una vera e propria peste, incontrollabile, sempre a fare domande assurde, quando entrava in chiesa poi, era una tragedia, non ne voleva sapere di starsene seduto ad ascoltare e partecipare alla Santa Messa, non ha preso la mitezza e la fede dell'arcidiacono...

- Per tipi irruenti come lui l'addestramento militare è la soluzione migliore - approvava il più giovane aggiustandosi il colletto e la croce che portava sul petto - Calmano lo spirito e capiscono che strada intraprendere, non tutti sono chiamati da Dio attraverso la vocazione - aggiunse con presunzione, riferendosi, presumibilmente, a sé stesso.

"Leccapiedi, non è ancora morto, eppure corrono ad ingraziarselo, come se lo fosse già" si disse disgustato il ragazzo "Perché credere ancora nell'essere umano?" Si allontanò silenzioso, le braccia dietro la schiena, voltandosi ancora un'istante "Che avranno di tanto interessante da dirsi?"

"Napoleone, nipote mio..." riflettè  l'arcidiacono, senza prestare la minima attenzione agli ossequi della gente giunta lì, chiuse gli occhi, pregando i presenti di essere lasciato solo. Desiderava contemplare il silenzio e rimuginare. Non era la prima volta che intravedeva un senso di superiorità nel pronipote, un'ambizione tangibile tenuta volutamente a freno per il bene della famiglia "Quanto spirito di sacrificio e di grandezza c'è in te?"

15 ottobre

Nelle ultime settimane la salute del prozio Luciano era sempre più compromessa, nonostante questo, l'arcidiacono non aveva mostrato alcun timore, anzi gli sembrava quasi una gioia il poter finalmente compiere l'ultimo passo per giungere nel Regno dei Cieli, aveva raggiunto un'età più che riguardevole.

Anche Napoleone considerava la morte un traguardo glorioso, specialmente in battaglia, tuttavia, non immaginava un altrove, non esisteva nulla dopo, per il giovane tenente. La morte era paragonabile al sonno eterno, alla fine di tutto, dei dolori, delle angosce, delle preoccupazioni, oltre che dei piaceri della vita.

Sapendo di tale crollo fisico, l'intera famiglia si era precipitata per rivolgergli l'ultimo saluto - Siete...venuti tutti... - sibilò con un filo di voce aprendo gli occhi stanchi, lo osservavano afflitti - Non...piangete per me... - soffiò affannato, ogni parola che pronunciava era uno sforzo immane, che avrebbe compiuto, doveva farlo, ora che si trovavano tutti lì - È davvero bello... vedervi... qui uniti...ma ma dovete esserlo...adesso più... più che mai...la crisi sull'isola non è finita...

Letizia stringeva forte le sue figlie presenti, Paolina e Carolina, abbracciate anch'esse per farsi forza. Elisa era ancora a Parigi, tenuta costantemente aggiornata sugli eventi, allo stesso modo di Luigi. La balia Camilla teneva per mano Girolamo, l'ultimogenito di 5 anni, rattristato dall'atmosfera tetra e Luciano di 16 che si sporgeva per vedere meglio l'omonimo zio.

- Giu...Giuseppe - riuscì a dire l'arcidiacono voltandosi verso il capofamiglia - Vieni più vicino...devo dirti una cosa...

- Eccomi zio - obbedì il ragazzo avvicinandosi all'amato zio - Sono qui, vi ascolto - confermò, preoccupato e tremante.

Luciano notò la sua esitazione e sentenziò - Tu sei il... primogenito... Giuseppe, ma ricordati...che lui - indicò Napoleone con lo sguardo, accanto al fratello, certo della sua fermezza - Lui sarà il capo...

Giuseppe spalancò gli occhi e si girò verso Napoleone, ansimante, il quale finse di non aver ascoltato nulla. Fin dall'antichità ai morenti era concessa la possibilità di apprendere il futuro della propria discendenza, il che significava che era la verità. Del resto era prevedibile che Napoleone lo avrebbe superato un giorno, fin da bambino, d'altronde, aveva mostrato di essere superiore, era lui ad avergli fatto da guida. "Come Esaù usurpato da Giacobbe, solo che non ha burlato nessun Isacco" si disse.

Subito dopo aver riferito ciò, l'arcidiacono rivelò che, nel testamento, lasciava tutto il patrimonio alla famiglia - Li ho...accumulati solo... per donarli...a voi, così potrete... vivere più agiatamente...ed estinguere ogni debito...- confessò con voce roca. Li guardò, la vista offuscata, a poco a poco perdeva la sensibilità, il contatto con il corpo e l'ambiente, l'ora era giunta. Non aveva paura, era contento, aveva vissuto con saggezza, coerenza, fede ed umiltà.

Chiuse gli occhi, si rilassò completamente esalando l'ultimo respiro, alla verenanda età di 80 anni. Quando si accertarono della sua dipartita piansero composti. Napoleone si coprì gli occhi con una mano, l'altra la teneva stretta "Non dimenticherò ciò che siete stato per me, zio, né le parole che avete detto, non permetterò a nessuno di infangare il nome della famiglia".

Ai più piccoli, i quali facevano domande su quanto accaduto, veniva data risposta di un lungo viaggio che lo zio aveva intrapreso e che alla fine lo avrebbero incontrato di nuovo. Napoleone fu il primo a ricomporsi, fissò Giuseppe seduto, appoggiato allo schienale della sedia, la testa appoggiata sulle braccia con il volto incupito, l'espressione pensierosa, confortato dagli altri, solo Napoleone era al corrente dell'origine del suo sgomento.

Giuseppe stava assolvendo al suo dovere di capofamiglia con grande dedizione, a volte era in difficoltà, impacciato, privo di polso fermo, per via delle enormi responsabilità, nonostante questo, però, stava andando avanti. Sentire quelle parole dallo zio stesso lo aveva destabilizzato: i suoi sforzi non erano sufficienti, era destinato ad essere spodestato da Napoleone.

- Non preoccuparti fratello - esordì Napoleone sottovoce, una volta soli e vicini - Non ho intenzione di prendere il tuo posto, ora che abbiamo del denaro posso usarne una parte per soddisfare me stesso e la mia ambizione, qui, sulla mia adorata isola - lo fissava ancora, era incredulo - Quando il destino me lo dirà, lo sarò

- Ma allora hai udito anche tu prima? - interrogò, non gli sfuggiva proprio nulla. Era in situazione come quelle che Napoleone dimostrava di essere il vero capo: oculato, perspicace, sapeva sempre e quando agire, parlare, tacere, lo invidiava non poco.

- Sì - annuì - Ne siamo a conoscenza solo noi due, perciò comportati come sempre, fratello, altrimenti se ne accorgerebbero e tu non vuoi mica perdere l'autorità, vero?

Giuseppe riacquistò colore, risollevato. Non avrebbe avuto il coraggio di dire tutto quanto alla madre e ai fratelli, soprattutto dopo un evento così grave, in cui c'era bisogno di sostegno reciproco, non poteva mostrarsi vacillante e indeciso. Napoleone, con il suo atteggiamento, lo aveva salvato anche stavolta, allo stesso modo di quando, da bambino, lo avvertiva del pericolo. Annuì convinto e in cuor suo lo ringraziò. 
 

Valence, 6 febbraio 1792

- Quel maledetto Buonaparte, non solo non si è presentato a gennaio, non mi ha neanche fatto sapere nulla, aveva intenzione di disobbedire fin dal primo giorno - mormorò a denti stretti il colonnello Compagnon ricordando le ultime parole che il tenente gli aveva riferito, con quel tono altezzoso - Mi ha preso per i fondelli deliberatamente, ma farò in modo che non metta più piede qui! - rivolse lo sguardo verso il nuovo arrivato, anch'esso da poco avanzato di carriera - Il suo sostituto è già venuto, al ministero ho mandato tutto il necessario per informare l'inaffidabilità di costui - aggiunse soddisfatto.

Ajaccio, 22 febbraio

Il giovane tenente era pienamente consapevole di aver violato i patti con il colonnello a Valence, tuttavia, era al corrente anche del fatto che al ministero, con tutto il caos che c'era, nessuno si sarebbe interessato a lui, un misero ufficiale inferiore corso di 22 anni. Se avesse avuto un'età maggiore e provenisse da un luogo più noto, forse qualcuno avrebbe avuto da ridire, insistito di più, specialmente in un periodo burrascoso come quello, in Francia.

Siccome il suo desiderio era sempre stato quello di prestare servizio in Corsica, non aveva nessuna voglia di immergersi nella confusione francese, gli bastava quella corsa. Inoltre non poteva di certo farsi sfuggire l'occasione che aspettava da tempo: la candidatura come aiutante di campo con il rango di tenente colonnello al 2° battaglione della guardia nazionale corsa. Avrebbe ottenuto quel posto in qualsiasi modo, legale o non, era troppo importante per lui e il suo nome. 
"Con i soldi rimanenti dall'eredità del prozio" aveva escogitato prendendoseli immediatamente, li guardava come se fossero la chiave per accedere ad una porta segreta "Ora che abbiamo finalmente pagato tutte le rate per la pépinerie e gli altri debiti, posso usarli per me"

Giuseppe, gli diede ampia libertà, limitandosi a raccomandarlo di stare attento e prudente - Nabulio, non fare pazzie, ti prego - stava comodamente seduto sulla poltrona del padre, a consultare delle carte, i casi di discordia, assieme agli omicidi, erano cresciuti a dismisura negli ultimi mesi. L'instabilità la faceva da padrone.

- Tranquillo fratello - lo rassicurò Napoleone sicuro e pacato - Ho già in mente cosa fare per ottenere quel posto - sorrise malizioso, nascondendolo dietro le dita.

Giuseppe finse di non notare quel ghigno, ma aveva paura, non gli piaceva quando si atteggiava così. Che diavolo aveva in mente stavolta? Perché doveva sempre macchinare per raggiungere il suo scopo? Si preparò al peggio.

- Sai che sto frequentando un po' l'ambiente militare e sono riuscito a raggruppare dei fedeli seguaci, che come me, vogliono che Paoli si intrometti poco nella politica corsa, favorendo gli inglesi e sostengono Saliceti - disse Napoleone gironzolando per la stanza, con le mani allacciate dietro la schiena.

Giuseppe evitava di guardarlo, tuttavia sentiva nell'aria una sensazione di pesantezza opprimente, ingoiò la saliva, riuscendo a dire - Scommetto che molti li hai corrotti con i soldi - fissava ancora quei fogli, a testa bassa, pur di non vederlo in viso.

Napoleone si fermò e lo guardò fisso - Certa gente venderebbe l'anima pur di avere denaro, che sia necessario o superfluo - fu la sua risposta avvicinandosi a passi svelti, a Giuseppe, quest'ultimo sussultò trovandoselo vicinissimo - E quindi perché negarglieli? Ognuno è avido di qualcosa, no? Loro dello squallido denaro, io della gloria militare...

- O ambizione - corresse il primogenito, spostando le iridi chiare verso Napoleone per leggervi la sua reazione, era ancora sereno, con una punta di orgoglio: ammetteva di esserlo senza vergognarsi.

- In Corsica posso dire e agire come voglio, Giuseppe, a differenza di quanto faccio in Francia, lì non ho tante conoscenze e quelle poche che ho non sempre possono aiutarmi, qui siamo in periferia, per i francesi non siamo che provinciali - precisò Napoleone altezzoso, sulle labbra era dipinta la malizia, negli occhi, la bramosia, poggiò le mani sul tavolo di legno, le braccia magre e tese, allungando il collo verso il fratello - Inoltre conosco la situazione francese meglio della maggior parte della popolazione corsa

- Per questo stai facendo lo stesso gioco di Paoli, ossia accattivare più gente possibile per avere alleati sia in politica sia in guerra - emise Giuseppe guardandolo a sua volta, cercando di non mostrare il timore che provava nell'incrociare gli occhi gelidi e penetranti di Napoleone.

Il fratello minore alzò il sopracciglio e si congratulò con lui, dicendo - Vedo che cominci a capire che tutto ruota intorno ai soldi e all'apparenza, mi stai sorprendendo... - ridacchiò soddisfatto - Stai frequentando quell'ambiente anche tu - si rimise dritto e, a braccia conserte, riprese a camminare per la stanza.

- Era inevitabile - fu la risposta di Giuseppe seguendo la sua figura con lo sguardo - Con un fratello del genere, non posso non tenermi aggiornato...

Napoleone non intese bene il tono del fratello, se fosse serio oppure lo stesse prendendo in giro. Sperò la prima, maldigeriva quel genere di battutine, scosse leggermente la testa per non ripensare al passato e a tutto quello che aveva subìto in quegli anni. Doveva mostare il sangue freddo, stava per mettere in pratica un atto rischioso e illegale, non che la cosa lo preoccupasse più di tanto, quando desiderava qualcosa era disposto a tutto pur di ottenerlo.

- Nabulio...mi stai ascoltando? - si sgolò Giuseppe dopo aver visto il fratello perso nei suoi pensieri più reconditi.

Napoleone sobbalzò e si voltò, il cuore in gola, si era seriamente spaventato - Dicevi fratello? - domandò riprendendo fiato e compostezza.

Giuseppe passò oltre - Mi vuoi dire che cos'hai in mente di fare? Almeno così mi organizzo, mi preparo anche spiritualmente e non devo improvvisare come sempre...

- Sicuro di volerlo sapere? Non vorrei che poi te ne pentissi - lo avvertì lui, gli occhi lampeggiarono e Giuseppe sbiancò, in preda alla paura, la faccenda era più pericolosa di quanto potesse immaginare.

- Sì - ingoiò nuovamente la saliva, la gola sempre più secca, sentì l'esigenza di bere, si fece coraggio.

30 marzo 

Due uomini armati di bastoni e spade irruppero in una delle aule nelle quali si stava svolgendo lo spoglio per l'assegnazione del posto nel battaglione, si diressero verso l'uomo indicatogli dal capo, lo afferrarono per il colletto, intenti a trascinarlo via. I suoi colleghi si opposero animatamente, alcuni addirittura sfoderando le armi, ma l'uomo catturato alzò la mano, fermandoli, conosceva il mandante del sequestro. Ammiccò e gli altri capirono - Allora fa sul serio... - bisbigliarono tra loro.

- Fate quello che dovete e vedrete che tornerò sano e salvo - urlò mentre si dirigeva con gli altri verso la destinazione. 

All'esterno dell'abitazione un giovane uomo in uniforme li attendeva, appoggiato all'albero, a braccia conserte, scrutava l'orizzonte silenzioso e febbrilmente controllava l'orologio, augurandosi che non fosse tardi. Alzò la testa, quel cielo coperto dalle nuvole scure sembrava quasi rispecchiare la situazione; si strinse nel giaccone, odiava il freddo, il gelo lo rendeva ancora più vigile e attento, vide arrivare i due seguaci con la 'preda', e rientrò a casa, attendoli all'ingresso - Tutto sta andando secondo i piani... - sussurrò compiaciuto.

Quando si avvicinarono, notarono la porta aperta e capirono che li stava aspettando, nonostante ciò bussarono, per rispetto e timore, ed entrarono - Vi abbiamo portato l'uomo che ci avete chiesto, tenente - parlò uno dei due seguaci, a nome di entrambi.

- Buonaparte! Perché vi siete ridotto a fare questo? - lo interrogò l'osservatore strattonandosi e liberandosi dalla presa, esigeva una risposta. Il ragazzo non parlò, mentre i due uomini lo riacciuffarono di nuovo, minacciando di ucciderlo.

- Calmatevi voi due! - rivolse loro tuonante svelando completamente la sua figura magra e spigolosa, abbastanza alta, all'apparenza gracile, carica di forza e volontà interiore - Volete farmi passare per un volgare assassino? Non sono queste le mie intenzioni, né i miei ordini, se gli torcerete solo un capello, la responsabilità sarà vostra e solamente voi ne pagherete le conseguenze - sentenziò pacato, con la mano tesa indicò loro di lasciare l'uomo a lui.

- Come...desiderate tenente... - risposero tremanti i due uomini al suo servizio, obbedirono senza più fiatare.

- Lasciatemi con lui, adesso e raggiungete i vostri compagni - ordinò Napoleone puntando il dito in direzione dell'uscita, non vi era alcun tentennamento o esitazione nella voce e nella postura. Era nato per comandare, non per eseguire gli ordini, e raggruppare quei pochi uomini per poterli usare a piacimento, adoperando persino del denaro, se necessario, per raggiungere il suo scopo, era l'unica soluzione a cui aveva pensato, al momento. I due annuirono ed uscirono correndo.

- Ora che siamo soli possiamo parlare meglio - emise Napoleone chiudendo per un istante gli occhi incavati, nascosti dall'ombra, li riaprì e lo vide immobile - Prego, accomodatevi pure, siete mio ospite, dopotutto, seppur abbia usato un po' la forza con voi, desidererei scusarmi per la scortersia, accogliendovi cordialmente - indicò il salotto ordinato, pulito.

L'uomo lo fece, titubante e timoroso, aveva paura che ci fosse una trappola o un qualcosa che gli impedisse di muoversi una volta seduto, invece non vi era nulla, con immenso stupore, era sincero, oppure stava recitando alla perfezione?

- Non vi fidate della mia parola? - chiese il ragazzo, sempre pacato. La sua camminata frenetica tradiva la sua agitazione interiore.

- Siete voi a non fidarvi, tenente - precisò l'uomo posando le mani sul cuore, ad indicare la sua di sincerità - Abbiamo un accordo o lo avete dimenticato? - gli rimembrò gesticolando energicamente.

- Come potrei averlo dimenticato - si voltò completamente verso di lui e lo raggiunse. Si sedette poco distante dall'uomo, alzando la coda della divisa - Ciò che sto facendo è una sorta di garanzia... - ammise con autocontrollo incredibile, nessuna emozione traspariva sul suo volto, né alcun tremore o desiderio fremeva sul suo corpo.

L'osservatore non riuscì ad inquadrarlo, gli pareva un'altra persona rispetto a pochi secondi prima, sbatté le palpebre più volte per riprendere il filo del discorso ed emise, accondiscendente - Garanzia? Ma come? Non basta la vostra preparazione in Francia, quando vi siete candidato mi eravate parso molto sicuro di voi, come in questo momento...

- Sentite, non cercate di fare il furbo con me - lo avvertì Napoleone, poggiando le braccia sulle gambe - So benissimo che state dicendo ciò solo per tenermi buono

L'uomo cominciò a sudare freddo, era troppo sveglio, Paoli e i Pozzo di Borgo li avevano avvertiti, pensavano che lo stessero sopravvalutando, dopotutto, era solo un ragazzo che si lasciava guidare dalle emozioni, nulla di più, a quell'età era più o meno normale. Invece quel Buonaparte era davvero come glielo avevano descritto, si stava mostrando ospitale, ma se non gli avessero dato la vittoria, e quindi il posto nella guardia, era più probabile che lo avrebbe fatto uccidere. Era così imprevedibile che nemmeno lui sapeva cosa pensare. Incrociò le iridi grigie del tenente e sbiancò, quello sguardo indagatore lo  terrorizzò, era come se gli stesse strappando l’anima dopo avergliela esaminata, al pari di un giudice infernale.

- Garanzia per evitare interferenze di Paoli e dei suoi alleati - specificò laconico Napoleone, fissandolo ancora. Non aveva intenzione di fargli nulla, in fondo era solo una pedina, come quasi tutti i seguaci del Patriota, doveva, però, stare attento e prudente.

Il resto della giornata, per fortuna dell'osservatore, passò tranquillo, mentre Napoleone si teneva aggiornato sullo spoglio, che lo davano in vantaggio netto. Il tenente non fece mancare nulla all'uomo, dimostrando di essere una persona intelligente e macchinosa, che aveva calcolato tutto nei particolari.

Anche gli altri membri della famiglia lo trattavano con molto rispetto, proprio come fosse un ospite, persino questo insignificante dettaglio faceva parte del piano: se qualcuno lo avesse fermato, per chiedere spiegazioni, non si sarebbe potuto lamentare della famiglia Buonaparte. Quando si seppe, per certo, che il posto era suo, lo lasciò andare, non gli interessò se alla sala o a casa, aveva ottenuto ciò che voleva, il resto non contava.

- Nabulio - sbottò Giuseppe, prendendolo per il colletto - Questa è l'ultima volta che acconsento ad una tua pazzia! - lo scosse leggermente, Napoleone non gli dava alcuna soddisfazione, lo guardava quasi con sfida. Possibile che non avesse paura di niente? - Lo dico per te e per noi, rischiamo grosso!

- Nabulio... - s'intromise la madre preoccupata per quanto stava succedendo - Per una volta ascolta tuo fratello...

Napoleone alzò gli occhi al cielo, poi si liberò brutalmente dalla presa di Giuseppe che indietreggiò - Come al solito non avete capito niente, credete che abbia agito senza pensare! - sbraitò adirato stringendo i pugni - Eppure vi avevo spiegato tutto, dannazione!

Letizia questa volta non poté lasciar passare tale mancanza di rispetto - Da quanto in qua ti permetti di usare questo tono con tua madre e con tuo fratello maggiore? - gridò poggiando le mani sui fianchi, alzò la testa per poterlo guardare dritto negli occhi. Napoleone non aveva voglia di replicare con sua madre, lanciò un'occhiata feroce a Giuseppe.

Per evitare di perdere il controllo e far danni, uscì, andando nel campo di gelsi, con la scusa di controllarne la crescita, in realtà per sbollire la rabbia. Dopo una lunga battaglia finanziaria, finalmente avevano potuto pagare tutte le rate ed ottenuto il terreno. Fece qualche passo in avanti e toccò alcuni rametti di quei giovani alberi, si stavano coprendo di foglie verdissime, il vento gli scompigliava i lunghi capelli castano rame, coprendo gran parte del viso scavato. Si strinse nelle spalle per scaldarsi un po', aveva dimenticato il giaccone, si sforzò di spostare i suoi pensieri su altro. Sospirò amaramente: nessuno lo capiva; era destinato alla solitudine e all'incomprensione per il resto della sua vita.

Aveva ottenuto il posto tanto desiderato, ma aveva la sensazione di aver perso qualcos'altro. Che cosa voleva il destino da lui? E fin dove lo avrebbe portato? Era in bilico tra ambizione e desiderio di pace. Però perché sprecare una simile occasione? In fondo quel posto gli spettava di diritto, era andato a studiare in Francia per mettere a frutto le sue conoscenze sull'isola, sul continente si sentiva sprecato, inutile. A chi importava di un corso al di fuori della Corsica? Probabilmente a nessuno. Il bivio tra patria natia e acquisita non gli dava tregua, stava seguendo la strada dei suoi desideri, ma era quella giusta? 

- Come dobbiamo fare con lui? - sospirò la madre, accasciandosi sulla sedia, si sentì stanca come non mai. Si girò verso il figlio maggiore.

- Non lo so nemmeno io, madre - Ammise Giuseppe, più sconfortato di lei, poggiò la mano sulla sedia e la guardò.

- Forse non avrei dovuto farlo andare in Francia a studiare - confessò la donna, sospirando ancora. Quel bambino che l'aveva amata tanto, nonostante fosse sempre stato complesso e difficile fin dall'infanzia, era cambiato, adesso si lasciava guidare dall'ira e dalla voglia di vendetta e riscatto, perennemente tormentato da qualcosa che non gli dava pace.

I fratelli più giovani, Luciano e Carolina in primis, stavano origliando e non capivano il perché fossero così preoccupati per il fratellone, a loro piaceva che si comportasse in quel modo, che non si facesse mai sottomettere da nessuno, lo vedevano come un eroe.

Giuseppe non poté non condividere lo  sgomento della madre - Andiamo a preparare la cena, madre, non serve a molto aspettare che torni

- Hai ragione, Giuseppe - affermò, si alzò, lo guardò e lo abbracciò forte. Il figlio ricambiò massaggiandole la schiena, chiuse gli occhi, pensando a quanto suo fratello la stesse facendo penare. Sapeva che era ormai irrecuperabile - Andiamo - la incoraggiò il ragazzo. Letizia annuì e si sistemarono nella sala da pranzo. Il resto della famiglia si era già seduto e attendeva la cena, come se non fossero a conoscenza di nulla.

7 aprile

Napoleone ricevette la notizia del 'sostegno' legale di Saliceti da alcuni dei suoi uomini armati, gli stessi che avevano cacciato, qualche giorno prima, a suon di urli Matteo Pozzo di Borgo, il suo avversario politico più noto e vicino a Paoli. Si somigliavano molto dal punto di vista caratteriale, lo stesso non si poteva dire per le idee, in quanto sostenitore dell'ex idolo di Buonaparte. Entrambi percepivano l'altro come nemico da abbattere, con qualsiasi mezzo.

Matteo Pozzo di Borgo, però, aveva sottovalutato la spregiudicatezza, la determinazione e la durezza di Napoleone. Aveva organizzato un convegno dinanzi alla chiesa di San Francesco, a sostegno di tutti i cattolici corsi a cui si stava privando dei luoghi della cristianità. Quando si trovò dei sostenitori di Buonaparte, credette che volesse instaurare un dialogo pacifico, ma subito dopo esser stato cacciato via da questi, capì che Napoleone non si sarebbe fermato di fronte a niente e nessuno. La sua vendetta era implacabile.

Senza perdere tempo Pozzo di Borgo riferì tutto a Paoli in una lunga lettera, quest'ultimo immediatamente gli diede sostegno e si mosse per reclamare un'inchiesta ufficiale, per quello che riteneva essere un vero atto di corruzione ed intrigo. "Nessuno aveva superato tale limite" aveva pensato il Patriota nel momento in cui scriveva la lettera "Potevo accettare le altre malefatte, ma questa è un'infrazione gravissima, non la passerà liscia" una goccia di sudore gli scese sulla guancia.

Saliceti che sosteneva i Buonaparte, in quanto a favore della politica francese in Corsica, ed essendo rappresentante della Convenzione di Parigi sull'isola, bloccò senza alcun indugio l'inchiesta. In questo modo aveva sperato di placare parte del caos, scoppiato dopo aver ordinato la soppressione dei conventi e dei monasteri delle città più grandi dell'isola: Ajaccio, Bastia, Bonifacio e Corte, destinando i proventi alle casse dello stato centrale. Da quel momento Paoli e i suoi più stretti collaboratori avevano dichiarato formalmente la loro totale disapprovazione.

- Era ciò che mi aspettavo - disse solamente Napoleone, si voltò verso di loro, fissandoli intensamente e ordinò - Andate ora, tenetevi pronti per ogni evenienza, non possiamo farci cogliere impreparati o stanchi...

- Agli ordini tenente colonnello - risposero prontamente, mettendosi in posizione. Se ne andarono, salutando cordialmente i presenti.

- Quindi ci sarà una battaglia nei prossimi giorni? - domandò Luciano infervorato, fremeva dalla testa ai piedi, ansioso di farne parte, abbagliato dalla rivoluzione che stava stravolgendo l'obsoleto ordine ed equilibrio.

Napoleone frenò il suo entusiasmo, specificando il fatto che fosse più una rivolta da sedare piuttosto che una battaglia vera e propria - Perciò è meglio se resti a casa - gli consigliò. Gli mise una mano sulla spalla e lo guardò dritto negli occhi: aveva quasi 17 anni ed era alto più o meno quanto lui, era un uomo a tutti gli effetti. Conosceva il suo carattere fiero e il suo ardore per la rivoluzione, così come sapeva della stima che provava per lui.

Tuttavia, non poteva permettere che lo seguisse, sua madre non doveva piangere un altro figlio: se fosse morto, Luciano avrebbe preso il suo posto nel sostenere e aiutare il resto della famiglia, assieme a Giuseppe. Apprezzava il suo supporto, un giorno, forse, lo avrebbe coinvolto maggiormente.

Seppur deluso, Luciano annuì ubbidente - Come vuoi, fratello - sospirò. Prese un libro e si sedette sulla poltrona, Napoleone lo fissava ancora, il futuro da intellettuale sarebbe stato perfetto per lui.

Aveva accettato il suo destino da uomo d'armi che non gli impediva, in fondo, di potersi dedicare alla cultura, anzi, voleva essere un esempio e far rimangiare la parola a tutti coloro che consideravano i militari e gli ufficiali dei perditempo o degli ignoranti, sempre in fissa con donne e vino. Prese anch'egli un libro e si chiuse nella sua camera, rilassandosi.

Giuseppe, come al suo solito, era al corrente, e seriamente preoccupato per le sorti del fratello, in giro aleggiava sempre più incertezza e malcontento, nonostante fosse la settimana santa, non si sentiva aria di penitenza o di riconciliazione, tutt'altro. Probabilmente sarebbe stato il momento perfetto per ribadire con fanatismo la fede e la dottrina cattolica. Napoleone lo aveva compreso, per questo restava all'erta, pronto ad intervenire.

Strinse i pugni, per l'ennesima volta si sentiva scalzato dal fratello minore, non provava invidia, più che altro senso di inferiorità. Le parole del defunto zio, riecheggianti nella testa, non gli furono certo d'aiuto: il fratello gli aveva garantito il suo 'posto', quanto poteva durare ancora?

8 aprile

Quella domenica di Pasqua cominciò nel peggior modo possibile: un gruppo di cittadini cattolici si era piantato davanti il monastero della città e non mostrava alcuna intenzione di andarsene. Prima di passare alle armi, avevano tentato di convincerli con le buone, nel vedere la loro insistenza avevano sfoderato le armi, dalle spade ai fucili, ai cannoni.

Napoleone, immediatamente si precipitò sul posto, a bordo del suo cavallo, attendendo la convocazione ufficiale, pur avendo intuito da giorni che cosa stava accadendo ad Ajaccio. "Sarà una Pasqua che non dimenticheranno facilmente" disse fra sé una volta giunto al luogo stabilito. Si sistemò la divisa e il cappello - Tenente colonnello d'artiglieria, del 2° reggimento, Napoleone Buonaparte al vostro servizio - si presentò al suo pari Quenza, mettendosi ritto e in posizione.

- Sapete quello che dovete fare, tenente colonnello Buonaparte - riferì semplicemente l'altro, affidandogli parte delle batterie da utilizzare per riportare la calma. Napoleone non si sarebbe fatto prendere da scrupoli o da rimorsi, era deciso ad andare fino in fondo, era un conflitto e vigevano le regole della guerra. Controllò di avere le armi, con sé, nel caso in cui avrebbe dovuto difendersi personalmente, il cuore gli batteva all'impazzata, smanioso di entrare in azione. Un po' di paura si insinuò nel suo animo, non della morte, sapeva che in quelle situazioni si rischiava la vita, per un uomo d'armi la vita aveva poco valore, quanto di far soffrire la madre.

Mentre si lanciava nella mischia, accanto ai suoi uomini, tutti spaventati e al tempo stesso determinati nel ripristinare l'ordine, pensava a lei, alle storie che si raccontavano a tavola, quando c'era anche suo padre, una delle più ricorrenti era la battaglia sul Ponte Nuovo, in cui combattè al fianco di Carlo, sebbene fosse incinta. Si era battuta coraggiosamente, incurante dei pericoli, come una vera leonessa. Lui non voleva essere da meno, era sangue del suo sangue: era figlio della guerra. "Se non dovessi rincasare, perdonate questo figlio scellerato, madre"

- Continuate a sparare ai ribelli stanziati dinnanzi il monastero! - urlava senza sosta, preparando egli stesso i cannoni. Fu l'occasione propizia per dimostrare, nella sua terra d'origine, di avere tutte le competenze e conoscenze che aveva appreso in quegli anni. Diversi colpi di cannone falciarono solo una minima parte di quella marmaglia rivoltosa, era consapevole che tutto ciò non bastava, per questo rimaneva attento, controllando ogni direzione.

I suoi sottoposti e colleghi non erano da meno, molti di essi avevano studiato in Francia come lui, perfino loro, con alte probabilità, erano in bilico nei loro ideali, amareggiati dall'uomo che credevano eroe. O forse semplicemente erano talmente indottrinati da non riuscire a pensare liberamente, obbedendo ciecamente ad ogni ordine. Quel pensiero lo fece rabbrividire, ringraziò il destino di avergli dato la forza di non cedere.

La rivolta si stava trasformando rapidamente in guerriglia e i cannoni non bastarono più a frenarli, si passò alla lotta aperta - E meno male che è il giorno di Pasqua - emise uno dei suoi compagni, beffardo, pulendosi la bocca sporca di sangue, afferrò il fucile, colpendo uno dei rivoltosi con il calciolo del fucile, stendendolo all'istante - Se fosse stato un giorno qualsiasi, allora cosa ci avrebbero fatto? - ridacchiò, scagliandosi sulla plebaglia.

Napoleone lo guardò di sfuggita, impegnato a liberarsi da un gruppo di uomini che si era riversata contro di lui, intenzionalmente, credendolo il più debole, essendo giovane e gracile. Cadde al suolo, evitò agilmente di essere pestato da colpi di tacco confusi e smarriti, si rialzò non appena trovò spazio sufficiente, mostrando una volontà incrollabile. Spostò dei ciuffi di capelli dagli occhi. Senza perdere la sua fredda calma, prese la mira e sparò, anticipando l'intenzione di un uomo che stava per colpirlo con il fucile.

Nell'istante in cui rovinò a terra, i suoi seguaci si avvicinarono a lui per cercare di salvarlo, sollevando della polvere, rendendo ancora più caotica la situazione. Napoleone approfittò della confusione per sgaiattolare silenziosamente, senza che se ne accorgessero, in questo caso le sue fattezze minute gli furono d'aiuto. Ritornò alla batteria: qui trovò uno dei suoi tenenti in difficoltà, non riusciva a gestire la situazione da solo, gli si affiancò e si mise all'opera. Per il sottoposto il suo tempismo fu una benedizione.

- Non dovete farvi sopraffare dal senso di colpa - sussurrò notando la sua espressione persa - È il nostro dovere, ricordatelo sempre!

L'altro annuì, ritemprato dal carisma, dalla forza d'animo di quel giovanissimo superiore, che non rinunciava alla lotta: pieno di polvere, con la divisa logora, spettinato, aveva perso il cappello, ma non la grinta - Sì - confermò poi il ragazzo. 

Letizia, intanto, benché avesse una tempra incrollabile, che le aveva dato la forza di andare avanti persino nei momenti peggiori, non faceva altro che pensare a Napoleone, al pari di ogni madre, nonostante tutte le raccomandazioni che le aveva dato in quei giorni, temeva per lui. - Sono un ufficiale, madre, non sarà di certo la plebaglia a fermarmi - gli aveva detto, gelido, poco prima di uscire, di spalle e lo sguardo rivolto unicamente al suo obiettivo.

Aveva ereditato da lei la sua testardaggine e impulsività, ciò la impensierì notevolmente. La gente di Ajaccio non era di certo clemente, specialmente nei confronti di persone note, la sua famiglia lo era. Se non fosse tornato sarebbe riuscita a sopportare un simile dolore? La morte di un figlio non era la stessa di un marito.

Si sedette sul letto matrimoniale e poggiò la mano sul ventre sterile, sospirando, il suo bambino tornò ad essere lontano da lei, come quella volta. Poi si alzò, tastando le lenzuola pulite e profumate, avanzo verso il comodino e aprì il cassetto più piccolo, estrasse un rosario, che aveva accuratamente nascosto per evitare che glielo buttassero via. Nel clima di ateismo, scetticismo diffuso, lei restava aggrappata alla fede. In un mondo che stava cambiando velocemente, la religione restava la sua unica certezza.

"Anche se non crede in Te, Signore proteggilo" pregò lei a mani giunte  "Soprattutto oggi che è il giorno della Resurrezione, un giorno di pace e gioia, fai in modo che finisca questa inutile carneficina fratricida e che torni da me, non mi importa se ferito, purché sia vivo".  

La battaglia infuriava senza posa, in entrambe le fazioni si percepiva la stanchezza, si resero conto dell'infondatezza del conflitto, ma comunque, erano spronati a non mollare, fino a quando una delle due fazioni non si sarebbe arresa. Napoleone apparteneva alla seconda sponda, la parola resa era impensabile, si difendeva come poteva, sparando palle di cannone non appena notava gruppi di persone che si lanciavano all'unisono verso la bocca di ferro, senza alcun tentennamento. Quando agivano in solitaria, invece, caricava il fucile e sparava.

Si fermò solamente nell'attimo in cui sentì il corpo del suo collega vicino accasciarsi accanto a lui, abbattuto da un proiettile vagante. Fu colpito con precisione tale da non permettergli il contraccolpo, morì all'istante, Napoleone si girò e lo guardò intensamente. Di solito non era il tipo che si lasciava impietosire da scene del genere, eppure lo fece.

Una giovane vita era stata strappata, i suoi sogni negati, chissà a cosa o a chi avesse pensato prima di spirare, aveva provato paura, era un uomo, era un morente, perché non doveva averne? Ma si era fatto coraggio e aveva ripreso a combattere per i suoi ideali, per essi era morto. Provò rispetto, per quanto fosse uno sconosciuto, era morto onorevolmente. Si chinò leggermente sulle ginocchia, gli chiuse gli occhi, ormai vuoti - Riposa in pace - sibilò sottovoce "Sempre che non ti raggiunga tra poco..." 

13 aprile

Dopo quattro giorni e quattro notti di lotta alternati a momenti di stallo, Napoleone aveva elaborato ogni strategia possibile per far finire quella battaglia che si stava rivelando inconcludente da ambo le parti. Durante le brevi pause, molti dei suoi uomini si erano congratulati con lui per l'audacia, la bravura dimostrate sul campo di battaglia "Il solo coraggio non è sufficiente se si vuole vincere ad ogni costo!" si era detto tra sé, quasi infastidito da tutti quei complimenti  "Occorre la testa, l'astuzia, la capacità di riuscire a prevedere i piani dell'avversario".

Era come se cercasse altro, eppure aveva raggiunto il suo scopo, almeno iniziale: farsi vedere, mostrare le sue abilità. Nonostante ciò, però, non avvertiva quella soddisfazione tanto bramata, anzi, gli sembrava tutto così scontato, forse perché era solo una misera guerriglia. Per questo stava spremendosi il cervello e trovare una strategia da attuare, in modo da ravvivare un po' lo scontro.

Il silenzio della notte fu disturbato dalla gaiezza dei suoi compagni d'arme, i quali si stavano rifocillando dall'aspra lotta. Napoleone, seduto sul tronco di un albero caduto, li osservava e si domandava sul come riuscissero a divertirsi in tale contesto. Spostò lo sguardo verso la fiamma scoppiettante, cercando di non farsi coinvolgere, non ne aveva nessuna voglia.

Aspettò qualche minuto, restando immobile, pensierioso, un'ombra scese sul suo volto scavato. Poi, approfittando della confusione, si alzò di scatto e raggiunse il monastero, il cui aspetto era più simile ad una fortezza, sorvegliato a turno dalla cittadinanza "Se riuscissi a prenderlo, la vittoria sarà definitiva" rimuginava, scrutando l'edificio nella penombra creata dal fuoco dei bivacchi. Le iridi grigie si posarono sulle truppe regolari francesi, giunte lì per sostenere la guardia. Molti soldati stavano dormendo, al pari dei comandanti. "Sarò costretto ad andare contro i miei stessi alleati, ma non importa". Mai come allora attese, trepidante, l'arrivo dell'alba.

Decise di tornare dai suoi uomini per spiegargli il tutto augurandosi il loro l'appoggio, seppur fosse sicuro di riceverlo, in quanto aveva fatto qualsiasi cosa per assicurarselo. Napoleone gli rivelò la sua strategia guardandoli dritti negli occhi, il suo sguardo freddo e rapace, il viso affilato, il fisico macilento e spigoloso, provocò disagio nei suoi interlocutori, non riuscendo a negargli il sostegno desiderato. Erano come ipnotizzati da quelle iridi chiare e penetranti - In questi giorni ho avuto modo di studiare attentamente la fortezza, durante la battaglia, se così si può chiamare... - specificò alla fine.

- Ci fidiamo delle vostre abilità, tenente colonnello Buonaparte - lo interruppe uno di quelli, che lo aveva visto all'opera nei giorni scorsi - Per cui non dovete garantirci di nient'altro... - girò il viso squadrato a destra e a sinistra per assicurarsi che i suoi compagni fossero con lui. I colleghi annuirono all'unisono - Siamo pronti a qualsiasi rischio - confermarono determinati. 
- Bene - emise Napoleone sorridendo compiaciuto, il suo piano poteva realizzarsi - Allora non ci resta che prepararci e attendere l'alba - Gli ufficiali inferiori e i soldati si misero in posizione e obbedirono, aiutati e guidati dal giovane Buonaparte. Non gli dispiaceva affatto rendersi utile, era nella sua natura.

Non aveva mai sopportato starsene con le mani in mano a dare ordini, per via della sua diffidenza nei confronti delle persone, controllava perfino che li eseguissero alla perfezione. Nonostante non avesse chiuso occhio, né mangiato, era in forze, e questo dettaglio aveva stupito enormemente i suoi colleghi e sottoposti. Raramente avevano avuto a che fare con ufficiali dall'energia inesauribile e dalla volontà indomita.

Il sole stava sorgendo dalle montagne alle spalle della città ed ogni cosa era pronta. Parte dei seguaci di Buonaparte si avvicinarono al colonnello Maillard, il comandante delle truppe regolari francesi, un uomo dalla grande esperienza, che si sentiva sprecato su quell'isola che considerava selvaggia: gli ordini erano ordini e se voleva avanzare di carriera doveva eseguirli, che gli piacesse o meno. Li vide sistemare le batterie dei cannoni in zone non autorizzate alla guardia nazionale corsa, in quanto erano di esclusiva competenza francese - Ehi voi, chi vi ha dato ordine di posizionare i cannoni qui? - domandò visibilmente irritato.

- Il tenente colonnello Buonaparte - risposero quelli come da accordo. 

- Perché volete attaccare il monastero? - aveva domandò con riverenza uno dei suoi sottoposti a Buonaparte, ingoiando la saliva, non sapeva il perché, ma c'era qualcosa nel giovane ufficiale che gli suscitava puro terrore. Eppure era molto più anziano.

- Semplice, per dimostrare ai francesi e a Paoli che i corsi non si piegano completamente ai loro ordini - ammise Napoleone pacatamente, mentre consultava le carte piene di segni e scritte, quasi come se volesse stamparle nella mente. Nei suoi occhi brillava la luce dell'ambizione: era quel sentimento a scuoterlo, infatti voleva espugnare la fortezza solamente per soddisfare la sua sete di gloria.

Appropriarsene per lui, significava ricevere una promozione immediata, diventare colonello o addirittura generale, dimostrare la sua superiorità ai francesi, umiliarli, e soprattutto a quel Maillard che difficilmente sopportava, poiché lo ostacolava. Se fosse riuscito ad ottenere una carica superiore alla sua avrebbe potuto mandarlo via, ottenere il controllo della zona e strappare parte della gente dall'influenza di Paoli. Era una battaglia mentale e strategica.

Maillard si stupì non poco della loro prontezza, intuì che il loro comandante aveva intenzione di infrangere ogni alleanza. Tuttavia aveva notato in quel ragazzo uno spirito di iniziativa, un carisma travolgente non indifferente, non si aspettava una simile reazione da parte sua. E mentre questi tenevano distratti il colonnello francese, un altro gruppo si muoveva nella direzione  indicatagli da Buonaparte, per attaccare di sorpresa. Lì vi erano solo soldati che sorvegliavano di tanto in tanto, per cui sarebbe stato tutto più facile, se non si facevano scoprire.

Quando sbucarono all'improvviso, i francesi sobbalzarono dalla paura, spaesati da quell'assurdo imprevisto. I corsi  approfittarono della situazione a loro favore sparando ai soldati, nel frattempo, preparavano i cannoni. L'iniziale vantaggio non fu d'aiuto, i francesi riuscirono a contrattaccare e a respingere il loro assalto. Uno di essi corse ad avvisare Maillard dell'accaduto - Colonnello...un gruppo di soldati... della guardia corsa... ci sta...sta attaccando! - urlò ansimante.

- Che cosa? - sbottò il colonnello francese, spalancò gli occhi, incredulo, si voltò e notò, il gruppo che lo aveva distratto, spingere a fatica i cannoni, verso la postazione prestabilita. Maillard non perse tempo e ordinò di bloccare subitamente il manipolo e di sequestrare la batteria. Anche i restanti che si erano appostati furono costretti alla resa. Napoleone, nel vedere il piano fallire in quel misero modo, imprecò sottovoce, stringendo furente il cannocchiale, sfogando su di esso tutta l'ira tenuta a freno.

- Portatemi qui il responsabile! - si sgolò il colonnello Maillard, rientrato nella sua tenda, prese carta, penna e calamaio e scrisse un rapporto incriminante nei confronti di Buonaparte, spedendolo al ministero della guerra.

Napoleone, che non voleva essere considerato e visto come un vigliacco, perché non lo era, uscì allo scoperto - C'est moi! - gridò con orgoglio - Mi cercavate, colonnello Maillard? - chiese spavaldo, avanzando svelto e sicuro verso di esso. 

Il francese si aspettò di trovarselo intimorito, implorando pietà per la sua sorte, invece rimase spiazzato dalla sua sfacciata sicurezza, che rinfrancò i suoi uomini. Si asciugò la fronte sudata - Nella vostra posizione fate anche l'ironico, tenente colonnello Buonaparte? - emise sarcastico Maillard, si alzò e girovagò attorno al tavolo. Napoleone, ritto e serissimo, non lo perdeva di vista nemmeno per un attimo, sapeva della sua condizione estremamente critica, ma non provava paura, né esitazione.

- Ciò che avete compiuto stamattina non è semplice insubordinazione, è tradimento! - riferì fermandosi, controllando le sue reazioni. Gli pareva imperturbabile - Fossi in voi mi preoccuperei, ho fatto spedire un rapporto a Parigi e il vostro atteggiamento  potrebbe costarvi caro...

Napoleone sbiancò per un'istante, pensando al fatto che sarebbe morto fucilato, senza gloria. Una volta raffreddata la mente, capì che non doveva temere nulla, a Parigi il caos regnava sovrano e se il rapporto di Maillard fosse comunque balzato agli occhi del ministero, non avrebbero dato tanto peso ad un ufficiale di provincia ribelle ed ambizioso.

Posò la mano sul cuore, strinse leggermente la divisa larga e logora all'altezza di una mostrina e rispose freddamente, con la sua voce aspra - Sono pronto a ricevere le conseguenze del mio gesto, ho agito senza riflettere, spinto dalla carica ottenuta e dall'orgoglio corso, ero convinto della buona riuscita del piano, se fosse avvenuta, avrei avuto in pugno la fortezza, ottenuto la vittoria ed ogni sommossa sarebbe stata bloccata sul nascere - il colonnello, incuriosito dal suo discorso, gli si piantò davanti, a braccia conserte, incrociando il suo cipiglio tagliente e glaciale. Era la prima volta che incontrava un tipo simile. 

Le strade di Ajaccio erano gremite di chiassosi contadini che scuotevano sacchi vuoti, desiderosi di saccheggiare le abitazioni degli esponenti più ricchi e noti, approfittando della confusione generale. Giuseppe, che temeva per l'incolumità della famiglia, prima ancora delle tenute familiari, aveva impedito ai fratelli e alla madre di uscire di casa. Inoltre era ansioso per Napoleone, non riceveva sue notizie da un giorno, si augurò che stesse bene.

- Nabulio tornerà sano e salvo! - esclamò Luciano, convinto delle abilità del fratello maggiore - È un ufficiale, addestrato per vivere in condizioni estreme...

- Ma la Francia non è la Corsica, fratello - lo frenò Giuseppe con la mano sulla bocca, controllando la situazione da una delle finestre del soggiorno.

Luciano si liberò dal capofamiglia e proseguì, correggendolo - Vi sbagliate Giuseppe, con la Rivoluzione, anche in Francia si rischia la vita molto più di prima, la folla guarda la divisa, le mostrine e i capelli incipriati, non gli uomini che li portano - si affiancò a Giuseppe. Il primogenito lo guardò e si morse le labbra, aveva perfettamente ragione; Luciano dimostrava lo stesso fine acume di Napoleone, così come il suo carattere focoso e l'inclinazione per la cultura. Se fosse stato anch'egli militare, sarebbe la sua copia esatta. 

Napoleone era uscito a testa alta dal confronto, ma sconfitto, quel maledetto francese aveva calpestato il suo spirito corso, come allora, a Brienne, quando fu costretto ad abbassare la testa di fronte a loro, imparare la loro lingua, adeguarsi ai loro costumi, sopportare ogni sorta di malelingue e insulto. Riaffiorò quell'odio, quel rancore antico, creduti sepolti nel suo cuore indurito dalla vita. Durarono brevi istanti: il suo obiettivo cambiò nuovamente e si focalizzò su Parigi, doveva andare via da Ajaccio il prima possibile. 

Parigi, 20 aprile

In Francia la Rivoluzione stava prendendo una piega decisamente più violenta, non solamente nella Capitale: in gran parte delle principali città francesi si stava sviluppando uno spirito simile a quello diffusosi ampiamente nell'Europa medievale durante le crociate, ingaggiate contro gli infedeli. Stavolta non fu la fede in un credo religioso a rinnovare tale animosità, quanto gli ideali di libertà, di fratellanza e d'uguaglianza, che sentivano in pericolo. Erano certi del fatto che nelle altre monarchie europee tale svolta era avvertita come minaccia.

Praga 

Leopoldo II d'Asburgo era morto improvvisamente il 1° marzo e suo figlio, il ventiquattrenne Francesco Giuseppe Carlo Giovanni d'Asburgo-Lorena, re di Ungheria e Boemia, aveva deciso di continuare la linea politica del padre. Per questo, non si stupì della dichiarazione di guerra del re di Francia: l'aveva mandata solamente a lui e non agli altri stati del Sacro Romano Impero. Era consapevole del fatto che Luigi XVI aveva proposto di scatenare una guerra, che avrebbe coinvolto la Prussia per via del patto che avevano siglato in febbraio, per via della debolezza del suo Paese: numerosi ufficiali erano scappati e i soldati non erano per nulla motivati.

Luigi XVI sperava che la guerra avrebbe portato alla sconfitta della Francia e al suo ritorno 'effettivo' sul trono: la sua figura era stata privata di ogni autorità, specialmente dopo il disastroso tentativo di fuga a Varennes. Perciò, il re Francesco, senza alcun ripensamento, accettò la dichiarazione, certo dell'imminente vittoria e dell'abbattimento di ogni forma rivoluzionaria, ai suoi occhi, sovversiva.  

Corte, 21 aprile

- Signor Paoli - esordì il servo dall’altra parte della porta, bussando agitato.

- Avanti - tuonò il Patriota alzando la testa. 

Il servo aprì la porta delicatamente e s’inchinò con reverenza, esclamando - È arrivato Buonaparte!

- Di già? - sbottò incredulo Paoli, non aspettandosi la sua visita per quella giornata. L'altro annuì. Il Patriota aveva saputo di ciò che il giovane aveva combinato ad Ajaccio, non avrebbe mai pensato che si sarebbe spinto fino a tanto, con i francesi che lui stesso sosteneva. Quando seppe del rapporto del colonnello Maillard, si era schierato dalla sua parte solamente per destabilizzare il ragazzo, ordinandogli di lasciare la sua città e andare a Corte per essere interrogato sull'accaduto. Rimase spiazzato nel sapere del suo rapido arrivo, incurante di quello che gli aspettava, non riusciva ad inquadrarlo.

L'uomo stava ancora attendendo una risposta e bussò per risvegliarlo dai pensieri che attraversavano la sua mente - Signor Paoli, lo faccio entrare? - Pasquale si ridestò spaesato e lo fissò senza ricordare cosa avesse detto un secondo prima - Allora? - chiese nuovamente il servo.

- Sì, sì fallo entrare - annuì infine, sventolando stancamente la mano destra.

- Come volete signore - obbedì il servo facendo qualche passo indietro.

Napoleone era appoggiato al muro del breve corridoio, a braccia conserte, rimembrando l'ultima discussione avuta successivamente alla battaglia di Ajaccio. Se ne sarebbe andato subito dopo quell'udienza, il tempo di tornare a casa, aggiustarsi un po', sistemare la sua roba e partire alla volta di Parigi. Inoltre aveva già pensato a come convincere sua madre se si fosse opposta nuovamente.

- Il signor Paoli ha acconsentito alla richiesta di ricevervi, cittadino Buonaparte! - gli riferì il servo gentilmente, interrompendo la sua riflessione. Napoleone si scostò dal muro, abbassò le braccia e si volse verso di lui, pacato, lo guardò intensamente per un istante, gli sorrise lievemente, ricambiando l’inchino. Nel momento in cui gli passò di fianco e si allontanò, l'uomo riprese fiato e il colorito naturale della pelle, si asciugò il sudore con il fazzoletto e se la svignò; quell'occhiata penetrante lo aveva scombussolato nel profondo.

- Tenente colonnello Buonaparte - esordì sorridente Paoli a braccia aperte, volendo alludere ad un abbraccio affettuoso tra amici, conoscenti fidati, un modo sottinteso per fare intendere a Napoleone che non doveva esserci ostilità tra loro. Il ragazzo entrò, s'inchinò seppur in cuor suo non volesse assolutamente farlo, per via del disprezzo che ormai provava per quell'uomo e sfuggì al suo abbraccio. Il patriota nel vedere tale diffidenza si avvicinò e posò la mano sulla spalla - Prego, accomodati pure - gli consigliò gentilmente indicando due comode poltrone e un tavolino in legno poco distanti dalla scrivania.  

- Vi ringrazio, cittadino Paoli, anche se non credo che la nostra chiacchierata durerà molto - enunciò freddamente, togliendo gentilmente quella mano. Si sedette comodamente e pose il bicorno sul tavolino accanto al servizio da tè.

- Dipenderà dalla lunghezza del discorso - affermò Paoli massaggiandosi il mento liscio e il collo, si accomodò lentamente su di essa, poggiando le braccia sulla poltrona - Scusate è l'età che avanza e mi si indolenzisce il corpo dopo pochi minuti di sforzo, ah la gioventù! - si autocommiserò sospirando, rimpiangendo i tempi andati.

- Immagino che non possa comprenderlo - sentenziò Napoleone composto e controllato, scrutandolo - D'altronde me lo avete fatto intendere chiaramente, sono troppo giovane per sapere e capire - Paoli capì perfettamente l'allusione di Napoleone, quella ripicca che gli rinfacciò, nei confronti della storia sulla Corsica che aveva scritto e che aveva criticato, non l'aveva dimenticata. Probabilmente, fu la causa del suo atteggiamento ostile.

- Non...non vuoi del tè? - gli propose Paoli goffamente, cambiando argomento.

- No grazie, non lo prendo a quest’ora - rispose semplicemente il tenente colonnello - Piuttosto, passiamo subito al sodo, volete sapere, dunque, ciò che ho ideato ad Ajaccio? Non vi bastava Maillard? - lo interrogò poggiando i gomiti sulle gambe, facendo combaciare le dita involontariamente a triangolo.

- Be' sì, ma mi piacerebbe sentire la tua versione - asserì Paoli mordendosi le labbra. Quel ragazzo riusciva ad arrivare al nocciolo della questione senza girarci troppo intorno, era sveglio e acuto, forse anche troppo per i suoi gusti, conoscendo l'origine familiare. Una spina nel fianco. Era sempre più certo che avesse ereditato carattere e capacità dal lato materno più che da quello paterno. Ciò lo preoccupò non poco.

Tuttavia Napoleone fu accondiscendente, riferendogli solamente la versione che aveva esposto ai suoi uomini. Nessuno doveva essere a conoscenza delle sue intenzioni, delle sue ambizioni. Preferiva che Paoli avesse un dubbio, anziché dargli la certezza della verità, soddisfacendolo.

Il Patriota lo ascoltava accorto e man mano che il ragazzo gli esponeva le sue ragioni, si rendeva conto che gli anni passati in Francia lo avevano inesorabilmente cambiato e mostrato il mondo da una prospettiva differente rispetto a quella che aveva prima di sbarcare nel Continente. Lo stesso che era avvenuto a lui, durante il suo esilio in Inghilterra. Non poteva sapere, però, che all'Accademia militare, Napoleone lo aveva difeso con le unghie e con i denti, subendo pesanti umiliazioni, facendo acuire enormemente l'odio verso i francesi, che ora sembrava scemato.

Buonaparte lesse i turbamenti stampati sul volto rugoso e cadente del Babbu a Patria e pronunciò - Troppe cose sono cambiate da allora, da quella sconfitta, non è mutato solo il popolo corso, è mutata l’isola stessa, sono mutato io senza volerlo...

Paoli spalancò gli occhi e lo guardò: perché gli stava parlando di quella maledetta battaglia del Ponte Nuovo? L'inizio di tutti i guai, se solo non ci fosse stata, ora sarebbe il capo dell'isola, senza doversi affidare agli inglesi, di cui si fidava, ma che pure temeva, poiché era informato sul loro malcelato desiderio di conquista del Mediterraneo. Nonostante questo, li preferiva ai francesi - Non rimproveri il mio improvviso schieramento a favore dei francesi, pur sapendo della mia alleanza con gli inglesi? - gli chiese, tentando di usare la voce grossa al fine di spaventarlo un po'.

- Perché mi fate una domanda di cui sapete già la risposta, cittadino? - lo sollecitò a sua volta Napoleone, stando un po' scomposto sulla poltrona, le mani poggiate sulle gambe, per nulla intimorito - Il nemico per voi, in questo momento, sono io - imperò severo, certo della sua affermazione - Ed io lo accetto, seppur non condivida affatto la scarsa considerazione che avete di me, però vi avverto - il suo sguardo diventò tagliente al pari di una spada - Se torcerete un solo capello alla mia famiglia la pagherete cara non solo voi, ma anche i vostri alleati

- O giovane tu sei fatto all'antica, tu sei degli uomini di Plutarco - dichiarò Paoli dopo un lungo silenzio, sapendo della sua passione per i grandi uomini del passato. Ravvisò in lui un carattere iperprotettivo nei confronti della famiglia, quasi come se fosse lui il capofamiglia e non Giuseppe, del resto lo aveva più volte dimostrato. Scorgeva inoltre tratti, movenze, atteggiamenti, espressioni e modi di parlare provenienti da quel mondo così lontano, mai veramente dimenticato nei secoli.

A Napoleone, nel profondo, colpì quella frase pronunciata proprio dal suo ex mito. Era per lui lui, un complimento: corrispondeva al suo sogno più recondito e più folle, non gli importava del pensiero della gente, aveva imparato a non dargli credito da parecchi anni. "Peccato che me lo abbiate detto solo adesso" disse tra sé il tenente colonnello "Se lo aveste fatto fin da subito, probabilmente le nostre famiglie sarebbero ancora alleate, onorando l'amicizia tra voi e mio padre, invece vi siete lasciato ingannare dalla mia giovane età, pensando che sia uno sconsiderato, privo di ogni controllo, un sognatore incapace di guardare la realtà, non sono stato io a rovinare tutto Paoli..."

Il Patriota lo stava osservando curioso e al tempo stesso impaurito, Napoleone lo  fissava senza pronunciare una parola, con il suo sguardo inquietante. Ingoiò la saliva e spostò le iridi azzurre, pur di non incrociare quegli occhi dello stesso colore del compianto Carlo, eppure totalmente diversi.

Per evitare di alimentare l'evidente disagio del Patriota, Napoleone si alzò - Ed ora se mi è concesso, vorrei congedarmi dal colloquio

- Ma...ma come? Non abbiamo ancora finito... - borbottò ridestandosi, alzandosi a sua volta.

- Invece sì, cittadino, quello che volevate sapere ve l'ho riferito, per cui posso tranquillamente andarmene - lo interruppe Napoleone senza specificare la destinazione, se lo avesse fatto non era così sicuro che l'avrebbe lasciato partire per la Francia così facilmente. Stava avanzando verso la porta quando improvvisamente si fermò - Ho un'ultima cosa da dirvi, cittadino - finse di ricordare, ruotando le iridi nella sua direzione, vide nell'anziano uomo accendersi la voglia di sapere - Se i nostri rapporti non si fossero rovinati in tale modo, chissà, forse adesso starei nelle file inglesi, per servirvi al meglio, invece di farvi la lotta - Dopodiché, senza nemmeno dargli il tempo di ribattere, Napoleone aprì la porta ed uscì sicuro.

Il servo, trovando la porta aperta, entrò preoccupato per il suo signore: era seduto, la mano che copriva la fronte.

- Non si bussa prima di entrare?! - sbraitò Paoli adirato e nervoso. Si era illuso di poter finalmente avere tra le mani quel maledetto Napoleone, invece se lo era fatto scappare senza nemmeno rendersene conto. Sbatté il pugno violentemente contro il braccio della sedia, facendo sussultare il povero servo, il quale credette di essere la causa della sua agitazione.

- Perdonatemi... ma ho visto il ragazzo uscire in fretta e furia... e mi sono allarmato… - si scusò abbozzando un inchino tremolante.  

- No, no scusami tu - sospirò, si stropicciò gli occhi e gli ordinò - Portami qualcosa di forte, ne ho bisogno

- Come desiderate! - eseguì immediatamente.

Una volta fuori dal palazzo Napoleone saltò sul cavallo e prese il largo per tornare il prima possibile ad Ajaccio. Mentre attraversava le strade scoscese e ripide, si voltò, ammirando il profilo di quella cittadina davvero suggestiva, il castello quasi scolpito sulla roccia, le case che parevano un tutt'uno con i monti dalle cime dolci e fitte di vegetazione, l'uomo dominava la natura ed era capace di modellare l'ambiente a suo piacimento. Adesso aveva i mezzi necessari per conoscere il mondo adoperando la ragione, il tempo dell'oscurantismo stava per terminare. Fu questo desiderio di voler emergere a scuoterlo e a riprendere il cammino verso sud, verso la sua città natale.

Ajaccio, 28 aprile

Non appena piombò in casa, Napoleone fu invaso di domande circa il suo discorso con Paoli, sinceramente impensieriti per ciò che stava facendo, sperando che alla fine si risolvesse tutto per il meglio. A suddette questioni il giovane tenente colonnello ribatteva semplicemente - Voleva sapere alcuni dettagli sulla battaglia dal sottoscritto

Si diresse verso la sua stanza e si tolse gli stivali e parte della divisa. Poi diede disposizioni al servo di preparare la vasca, non vedeva l'ora di farsi un bel bagno per rigenerarsi e riprendere le forze, l'inserviente ubbidì e gliela fece preparare in poco tempo.  Napoleone immediatamente vi si infilò e si rilassò completamente tra i vapori dell'acqua bollente e il profumo dei sali da bagno, poggiò la testa sul bordo della vasca e chiuse gli occhi.

Stava ripensando alle parole che avrebbe rivolto a sua madre per rassicurarla: Parigi era più pericolosa che mai, tuttavia era curioso di vedere con i propri occhi l'evoluzione degli eventi rivoluzionari, era attratto dal pericolo. E poi avrebbe recuperato la sorella Elisa, ancora ospite a Saint-Cyr, temeva che potessero occupare e saccheggiare la struttura da un momento all'altro e si augurava che nessuno avesse ancora osato farle qualcosa, altrimenti non sapeva nemmeno lui come avrebbe reagito in una simile circostanza.

Si rigirava nella vasca, massaggiando accuratamente le articolazioni, beandosi di tale trattamento, ancora non riusciva a capacitarsi di come i francesi, nell'epoca dei lumi, potessero dare conferma a sciocchezze elaborate in secoli pregni di stupidi pregiudizi, come il fatto che l'acqua facesse male alla pelle. Si alzò e, gocciolante, si affrettò nel prendere un panno e asciugarsi prima di venire scosso dagli odiosi brividi di freddo.

Si rivestì con cura e legò i capelli, lunghi fino alle spalle, secondo la moda dell'epoca - Dovresti tagliarteli, Nabulio, per comodità e poi saresti meglio - gli consigliò la madre quando lo vide aggiustarsi dei ciuffi davanti gli occhi, afferrando alcune ciocche. 

- Non li tengo lunghi per seguire una moda di cui non m'importa nulla, quanto per ribellione, per evitare di indossare quelle ridicole e orribili parrucche - controbattè subitamente Napoleone, evidentemente disgustato.

- Meno male che Carlo non è qui, se ti sentisse ci resterebbe malissimo, lo sai che ci teneva a queste bizzarrie - rise Letizia nel constatare quanto lui e suo padre fossero opposti in tutto e per tutto.

- Per fortuna i tempi stanno cambiando e presto accadrà alla moda che sicuramente subirà un processo di semplificazione - confermò Napoleone, non volendo entrare troppo in discorsi spinosi - Li accorcerò non appena vedrò che il mondo sarà pronto per la nuova era che nascerà dopo la rivoluzione - promise il ragazzo accarezzando dolcemente il viso della madre. Letizia poté ritenersi soddisfatta per quella promessa che era riuscita a strappare, anche se non aveva ben capito le sue parole.

Subito dopo l'irruente figlio si staccò da lei e sistemò il tutto per il viaggio, la donna sospirò e gli ricordò di non esagerare come al suo solito - La Francia non è la Corsica, figlio mio, per cui cerca di stare il più lontano possibile dai guai, se ti perdessi io non... -

Napoleone gli diede un bacio sulla fronte, per rassicurarla - Non dovete preoccuparvi, madre, resterò il tempo necessario per far calmare le acque qui, accertarmi delle condizioni di Elisa e ritornare con lei - le sorrise dolcemente, come faceva da bambino. Si avviò verso l'uscita e aggiunse - Ricordate agli altri che vi terrò aggiornati... - per poi scomparire all'orizzonte.


 

Parigi, 28 maggio

Napoleone arrivò nella capitale francese esattamente un mese dopo la partenza, la causa di un simile ritardo era dovuta al caos più totale che regnava un ogni angolo della Francia, sia dal punto di vista militare, sia da quello amministrativo. Durante il viaggio si era tenuto informato circa la situazione vigente sul continente, nemmeno il resto dell'Europa era sicuro; la guerra infuriava e nonostante le difficoltà i francesi guadagnavano terreno: il 28 aprile aveva occupato i Paesi Bassi Austriaci, per impedire l'invasione del nemico da nord-est, dove si erano stanziati. Nonostante ciò l'espansione territoriale non diede i vantaggi sperati, semmai contribuì ad aumentare enormemente la confusione all'interno del Paese. 

Il giovane corso stava raggiungendo il ministero della Guerra ubicato in Place Vendôme, a cavallo, evitando di noleggiare una carrozza per non alimentare maggiormente la furia del popolo. Anche se, rifletté, vedendolo in uniforme, lo avrebbero  scambiato per un aristocratico, si sarebbero insospettiti e lo avrebbero fermato. Per sua fortuna nessuno lo disturbò. Decise di recarsi al ministero per controllare se realmente qualcuno fosse a conoscenza del rapporto di Maillard e avesse preso, di conseguenza, provvedimenti. Una volta accertatosi di tutto, sarebbe giunto dalla cara sorellina a Saint Cyr e riferirle di ogni aggiornamento.

Quando arrivò trovò l'immensa piazza deserta, il monumento del Re Sole a cavallo ancora intatto, vi si avvicinò per guardarlo meglio: non immaginava che fosse così mastodontica, pensò che la megalomania di quel Borbone fosse davvero esagerata, in fondo non aveva mai stimato quella famiglia. Però riconosceva a Luigi XIV il merito di essere riuscito ad impossessarsi del trono spagnolo, aumentando la sua influenza sul continente e di aver dato poco spazio ai cardinali, differentemente dal padre. Sorvolò sull'incisione latina di cui non gli importava nulla, per soffermarsi di più sulla figura in cima: il sovrano con indosso le vestigia di un imperatore romano, in posa simile a quella di Marco Aurelio presente a Roma, con i lineamenti stilizzati.

"Credo che verrà travolta dall'implacabile ira del popolo" si disse tra sé Napoleone mentre osservava la statua "Non solo perché è il simbolo per eccellenza della monarchia assoluta, ma anche perché non fu un re particolarmente amato dai suoi sudditi, del resto anche il Sole ha le sue macchie" constatò alla fine, diede una speronata al cavallo ed avanzò, lasciandosela alle spalle, apparteneva al passato. Il mondo vecchio si sarebbe sgretolato inesorabilmente e dalle sue ceneri sarebbe sorto quello nuovo.

Man mano che proseguiva, udiva il brusio proveniente dal palazzo del ministero della Guerra, farsi più insistente "Perché mi stupisco? È logico che vi sia confusione in un periodo burrascoso come questo, con il nemico pronto ad invadere il paese ad ogni minimo errore" accelerò, finché giunse all'ingresso, le guardie lo fermarono - Chi siete?

- Il tenente Napoleone Buonaparte - rispose prudente, senza accennare all'avanzamento di grado che aveva ottenuto sull'isola con l'imbroglio.

- Siete stato convocato dal ministro? - chiese una delle due al giovane ufficiale dal forte accento straniero.

- Per quel che so no - affermò prontamente Napoleone, guardando attentamente le due guardie in modo da captare i loro pensieri - Volevo solamente accertarmi della mia posizione...

Quelle si guardarono ed annuirono all'unisono, il corso alzò il sopracciglio, rimanendo taciturno - Vi diamo un consiglio, tenente - esordì una delle due, scorgendo la sua insistenza nel perseguire il suo obiettivo - Evitate di entrare, il ministero versa in uno stato pietoso ed è già la terza volta che il ministro viene cambiato, inoltre perdereste il vostro tempo anche solo per chiedere un'informazione...

- Se nessuno vi ha interpellato, significa che siete pulito - continuò l'altro, indicandogli la strada esterna alla piazza. Napoleone si voltò all'indietro e comprese che fosse l'unica cosa da fare. Ringraziò per la gentilezza dimostrata e si avviò.

Il suo cavallo, iniziò a mostrare i primi segni di stanchezza: da quando era arrivato a Parigi non gli aveva concesso un minuto per riposare e mangiare. Si piegò leggermente e gli accarezzò il manto e la criniera, incoraggiandolo - Fammi tornare all'albergo e una volta lì ti rifocillerai - gli sussurrò, rassicurandolo. Il destriero, quasi comprendendo quelle parole, mosse la testa, nitrì e compì l'ultimo tratto della giornata fino a rue du Mail, dove Napoleone alloggiava.

Nell'albergo sistemò meticolosamente tutto ciò che aveva portato da Ajaccio e fece riposare il cavallo che si era fatto prestare dai proprietari. Una volta liberatosi da ogni intralcio, si organizzò per andare dalla sorella all'istituto di Saint Cyr, gli albergatori gli proposero di usare un altro cavallo, ma Napoleone rifiutò - Ho l'opportunità di girovagare per Parigi a piedi, una camminata non mi farà male, vi ringrazio per la cortesia - uscì, pagando il servizio del cavallo.

Mentre s'incamminava verso la meta, con il passo svelto e cadenzato, le braccia allacciate dietro la schiena e la testa bassa, ripensava a ciò che gli era accaduto in quei mesi, si rese conto di quanto fosse stato fortunato: era scampato più volte alla morte e al disonore. In un periodo come quello gli sembrò davvero incredibile essere ancora vivo e in carica, ricordò anche di quando sua madre si era sentita risollevata nel vederlo sano dopo la battaglia di Ajaccio "Il Signore ha ascoltato le mie preghiere" rimbombò nella testa. Napoleone non volle smorzare il suo entusiasmo, seppur non lo condividesse. Per lui era solo il disegno del destino, chissà cosa gli aveva riservato...

Nel vedere un gruppo di popolani organizzarsi in un assalto, il corso si fece più attento, cercando di capire dove avrebbero attaccato. Accorto si avvicinò, evitando di fare rumore con gli stivali, rimanendo nella penombra, sfruttando anche il suo fisico sottile per mimetizzarsi - Attaccheremo qualche palazzo nobiliare! È tempo di riprendersi i soldi che ci hanno rubato! - urlò il capogruppo, sporco e vestito di stracci, armato di fucile, probabilmente rubato.

- Hai ragione, Jacques quei ladri - esordì un altro, peggio vestito, agitando una forca - Riempivano i loro stomaci con il nostro lavoro! Ma ora gli faremo vomitare tutto quello che hanno mangiato, anche con il forcone infilato nel culo, se è necessario...

- Sì Jean - ridacchiò il capo conoscendo l'esuberanza del compagno - E poi prenderemo le loro teste e le porteremo in giro a dimostrare la nostra forza, non abbiamo paura di nessuno! - confermò alla fine, alzando il fucile, sparò e guidò il suo gruppo disordinato e furioso nella direzione opposta a quella che Napoleone avrebbe preso.

Quest'ultimo, appoggiato al muro, aveva udito, condividendo parte della loro rabbia, per quanto non fosse molto propenso a sostenere il basso popolo, in quanto sapeva che la plebaglia non era in grado di controllarsi e capire per cosa davvero combattere, si lasciavano guidare dalla pancia, piuttosto che dalla testa.

Ancora una volta la sorte gli fu favorevole, seppur avesse già calcolato un piano per depistarli, se lo avessero scoperto: bastava semplicemente accondiscendere alle loro parole, mostrando coraggio e, al tempo stesso, pacatezza. In Francia preferì non peccare di eccessiva arditezza e presunzione quanto, invece, era senz'altro meglio sembrare un ufficiale modello. In Corsica lo conoscevano tutti e poteva muoversi come voleva, mentre sul Continente non era nessuno. Inoltre la Francia sarebbe stato l'unico posto in cui avrebbe potuto scappare, assieme alla famiglia, se la vita sull'isola fosse divenuta insostenibile.

Una volta lontani Napoleone, pacato, riprese il suo cammino e raggiunse, finalmente l'istituto. Poteva rivedere, dopo tanto tempo, la sua cara sorellina Elisa. 

- Madamoiselle Buonaparte - cominciò la madre superiora, responsabile dell'istituto, dopo essere entrata nella sua stanza - C'è vostro fratello, Napoleone che è venuto a farvi visita - rivelò poi sorridendo. 

Elisa si voltò incredula e dopo aver visto la signora annuire, s'illuminò, il suo fratellone era venuta a trovarla, chissà com'era cambiato e soprattutto se era giunto lì per riferirle qualcosa di importante, era a conoscenza degli eventi cruciali accaduti ad Ajaccio e temeva che quella visita fosse un cattivo presagio. Scosse il viso, allontanando quel terribile pensiero, si sistemò la veste scura e corse da lui, lo vide: era di spalle, in piedi, con le mani dietro la schiena, scrutando il cielo - Nabulio - soffiò la quindicenne avvicinandosi dolcemente.

Il fratello, scosso da un brivido, tornò in sé e voltandosi si trovò davanti la sua amata sorellina, era cresciuta così tanto che per un istante non l'aveva riconosciuta, ma poi quello sguardo e quei lineamenti leggermente mascolini gli fece ricordare e disse in italiano - Sorella mia - prese la mano e la baciò, come un vero gentiluomo - Stai diventando una bellissima donna - si complimentò, fissandola con i suoi grandi occhi grigi.

La sorella arrossì violentemente, non prevedendo un simile complimento da parte sua e nascose il viso tra le mani - Grazie... ma non devi... - riuscì a dire solamente. Rise amorevolmente e ciò confortò l'animo indurito di Napoleone, il quale riscoprì quel calore familiare che aveva già sperimentato molti anni prima con lei, quando era un semplice studente. Si sentì a suo agio - Perché sei venuto qui, fratello? - lo interrogò, ricomponendosi aggraziata.

- C'è un posto dove possiamo parlare da soli? - chiese a sua volta, guardingo. La ragazzina annuì e lo condusse nel cortiletto, si accomodarono su una panca, a quel punto Napoleone gli spiegò nel dettaglio le vicende familiari - Temevo che l'istituto fosse stato attaccato e così mi sono precipitato - emise gesticolando ardimentoso. Elisa lo guardava e intravide l'espressione malinconica che lo accompagnava da sempre ormai, persino le labbra sottili e difinite rivelavano una dolcezza nascosta.

- Grazie al Cielo nessuno ci ha ancora attaccati, almeno non in maniera decisa - precisò la ragazzina.

Napoleone spalancò gli occhi, intuendo che un assalto c'era comunque stato, si accigliò leggermente - Quindi ne avete subito uno...

- Sì - ammise la sorella - Ma non fu nulla di grave, solo una semplice marmaglia che si scagliò all'entrata

- Non l'hai mai accennato... - fece lui impiensierito, il volto teso e le labbra serrate. Calò una fitta ombra sul suo viso scavato.

- Non volevo generare altre preoccupazioni alla mamma e a voi altri, fratelli miei - sospirò abbassando la testa, afferrando le delicate mani del fratello maggiore, erano così belle e definite - Avete già tanti problemi da risolvere e non desideravo essere un altro peso

Napoleone la abbracciò forte, colpito dalla sua forza d'animo, assomigliava tanto alla madre, sarebbe davvero orgogliosa di lei. Lui lo era già. Elisa non si aspettò nemmeno questa reazione, non si sottrasse a quell'abbraccio, anzi, lo strinse a sua volta e tra le dita poteva contare le ossa del fratello, tanto era magro. Per evitare che s'incupisse, si chiudesse in sé stesso, non fece nessun accenno di ciò - Presto tornerai a casa, insieme a me - esordì il fratello dopo un lungo silenzio.

La quindicenne si staccò bruscamente e lo fissò, incredula - Davvero? - sbatté le lunghe ciglia.

- Sì, verrai in Corsica con me, a cosa serve restare qui, in un momento come questo? Soprattutto per una ragazzina della tua età - specificò il giovane accarezzandola dolcemente. Elisa non credette alle sue orecchie, avrebbe rivisto finalmente la sua famiglia, la sua isola, la sua casa, il cuore prese a batterle velocemente - Tuttavia resterai qui fino a quando non partirò, non preoccuparti, ti terrò informata e se qualcuno dovesse solo sfiorarti, non avrò alcuna pietà...

Elisa accettò la condizione, capendo che giustamente il fratello voleva vivere senza essere oberato dalle responsabilità, ne aveva fin troppe per la sua età e aveva sacrificato tanto per ogni membro della famiglia. Non sarebbe stata un'ingrata nei suoi confronti - Alloggi in un albergo? - domandò.

Napoleone annuì sorridendo - Le visite saranno bene accette, stai tranquilla - ammiccò, si alzò e la abbracciò nuovamente per poi salutarla e andarsene. La sorella sperò che il fatidico giorno della partenza arrivasse il prima possibile. 





 

20 giugno

Napoleone aveva avuto modo di conoscere e visitare la capitale francese in quei giorni, anche se, molte volte, aveva dovuto mescolarsi tra la folla per potersi allontanare discretamente dai vari disordini. La situazione stava precipitando e nessuno, al momento, aveva sufficientemente potere per fermare l'anarchia sempre più dilagante e riportare la Rivoluzione sotto controllo.

Il giovane corso era sempre più disgustato dalla svolta degli eventi, credendo di incontrare in Francia uomini valorosi, pronti a difendere la Rivoluzione. Invece aveva trovato solo miseri individui, ufficiali impauriti dal popolo e il re barricato nel suo palazzo a Parigi, che delegava il suo compito ad altri, opponendo divieti a gran parte dei decreti rivoluzionari, in modo da allungare i tempi e sperare in una sconfitta francese. L'11 giugno aveva posto il veto a due decreti, già firmati dall'Assemblea, elaborati per contrastare e prevenire una controrivoluzione.

Tale atteggiamento scatenò la feroce reazione delle folle in ogni angolo della nazione, alimentando panico e distruzione. Uno dopo l'altro i simboli del vecchio regime venivano abbattuti, incoraggiati dai capi rivoluzionari più estremisti e burrascosi. Napoleone si teneva alla larga il più possibile, evitando di esprimere, per lo meno a voce, giudizi personali. Restava aggiornato sullo svolgersi della rivoluzione il minimo indispensabile per capire come agire in Corsica, una volta tornato lì, e per proteggere la sorella in caso di attacco.

Sovrappensiero, vagava per la città, quando sbucò in rue Saint-Honoré, una delle strade più affollate e rumorose, essendo una via percorsa dagli uomini più ricchi e influenti del Paese, quel giorno stranamente silenziosa e vuota, scovò immediatamente un ristorante. Non avendo mangiato da molte ore, vinto dai morsi della fame, decise di entrarvi e placare, così, i crampi allo stomaco. Bussò delicatamente e il proprietario stupito, non aspettandosi un cliente a quell'ora, lo fece accomodare - Siete un temerario, nonostante la vostra giovane età - esordì ridacchiando al ragazzo dall'aria trasandata e macilenta.

Napoleone lo guardò rapidamente, sospettando, dalla sua dichiarazione, qualcosa circa il tetro silenzio che avvolgeva la zona. Si avvicinò al tavolo, si tolse il bicorno, poggiandolo sulla sedia accanto - Portatemi la specialità della casa, cittadino - emise freddamente, accomodandosi.

Il proprietario, lievemente intimorito dalla sua inaspettata severità, annuì e subito lo riferì al cameriere. In seguito accolse un altro cliente, giovane anch'egli, allo stesso modo dello strano ufficiale. - Non so nemmeno io come sono ancora vivo - gli rispose quello, affamato e stanco.

- Di questi tempi, avete ragione, cittadino - ricambiò il proprietario affabile, sfregando le mani energicamente - Prego, prendete pure posto, anche se dovete attendere un po', non abbiamo molti clienti ultimamente, la crisi ha colpito anche noi

- Comprendo perfettamente - pronunciò il ragazzo avanzando verso il tavolo già occupato, incuriosito dal ragazzo seduto: un ufficiale magrissimo a braccia conserte, talmente assorto nei suoi pensieri da non accorgersi del piatto che gli aveva appena servito il cameriere. Gli ricordò un suo compagno d'accademia - Cittadino tenente - sussurrò quest'ultimo scuotendolo leggermente, riconoscendo il suo grado dalle mostrine - Il vostro piatto si sta raffreddando...

Napoleone si ridestò e ruotando la testa lo guardò intensamente, la sua figura alta e robusta, il volto, rotondo e paffuto, gli erano familiari, seppur fossero diversi da come li ricordava. Si accorse del piatto e lo ringraziò gentilmente.

"Quell'accento..." disse fra sè l'altro ragazzo, spalancando gli occhi, osservò i suoi movimenti bruschi e rapidi - Buo... Buonaparte... - sbottò di getto, incredulo.

- Bourienne? - fece a sua volta Napoleone, alzandosi improvvisamente in piedi. I loro sguardi si incrociarono e quando l'amico vide quegli occhi grigi, grandi, espressivi, 
non ebbe più dubbi. Quello sguardo poteva appartenere solamente a lui.

- Sì, Napoleone sono io - annuì ancora scosso Bourienne.

- Louis Antoine, amico mio - lo abbracciò energico - Quanti anni sono passati? - domandò retoricamente.

- Un bel po', ma mi paiono un'eternità - ammise sorridendo Louis Antoine, meravigliato dalla sua reazione, più che dalla sua presenza. Quel giovane uomo che lo stava stringendo forte e che lo aveva chiamato amico era lo stesso rude ragazzino che il giorno del loro primo incontro lo aveva quasi assalito davanti a tutti? La sua diffidenza era scomparsa? Oppure si era aperto solo con lui?

Napoleone sciolse l'abbraccio, tolse il cappello dalla sedia e gli indicò il posto, dopo essersi seduto scomposto - Ecco qua! - esclamò gioioso come un ragazzino, persino il suo viso, quasi sempre tenebroso e pensierioso, si era illuminato - Avanti, su, non stare imbambolato, siediti

Louis Antoine obbedì, intanto Napoleone discuteva con il cameriere - Anche il mio amico desidera lo stesso piatto - riferì gesticolando. Bourienne non oppose resistenza, accettò che Buonaparte scegliesse al posto suo, era così emozionato nel averlo rivisto dopo così tanti anni, non ci sperava neppure, da lasciar fare tutto a lui.

Napoleone posò la forchetta e il coltello nel piatto e attese che arrivasse quello di Louis Antoine - Puoi anche cominciare a mangiare, non mi crea disturbo, Napoleone - comunicò l'amico.

- No, posso aspettare - insistette il corso - Se non penso al cibo, lo stomaco non si lamenta più di tanto - ammiccò convinto.

Louis Antoine ridacchiò - Sei sempre il solito corso testardo che conoscevo

Finalmente arrivò il piatto di Louise Antoine, e subito cominciò a mangiare con foga - Pago io per entrambi - asserì Napoleone, anticipando la domanda del cameriere, il quale annuì e se ne andò.

- Ti sono riconoscente, ma non c'era bisogno - ringraziò gentilmente Bourienne.

- Lo so, ma volevo mostrarmi grato con te - confessò Napoleone abbassando lo sguardo sulla carne di vitello - Per tutte le volte che mi hai sopportato e poi perché i miei colleghi hanno sempre pagato al posto mio, quando non avevo denaro, mi piacerebbe ripagarli e siccome sono impossibilitato per via della distanza, lo faccio con te, che sei il mio primo amico - alzò lo sguardo e gli sorrise dolcemente.

Bourienne rivide la malinconia stampata sul suo volto e comprese che Napoleone era cambiato solo d'aspetto. Tuttavia non riusciva a intendere se quelle parole fossero sincere o meno. Era sempre stato particolarmente ambiguo nei suoi discorsi, per cui non sapeva fino a che punto credere alle sue parole - Grazie - effuse solamente con profonda gratitudine.

- Gli amici fanno questo, non lo dicevi sempre? - ridacchiò, alzando il sopracciglio. Riprese le posate e tagliò un pezzo di carne che assaporò, era davvero sostanzioso e speziato. Il sughetto dei pomodori rendeva il tutto ancora più gustoso.

- Hai ragione - confermò lui ridendo a sua volta, dopo aver bevuto un bicchiere di vino - Quindi hai cambiato opinione sull'amicizia... - aggiunse speranzoso l'amico.

- Assolutamente no, per me l'amicizia resta sempre un'illusione - ribadì Napoleone mostrandosi nuovamente serio, agitando la forchetta gocciolante - Tu sei un'eccezione, Louis Antoine

- Capisco - sospirò, allungando la bottiglia verso il bicchiere del compagno, versandogli poco vino - Come mai sei a Parigi? Non volevi tornare in Corsica per seguire le orme del tuo eroe Paoli? - cambiò discorso.

Napoleone sospirò a sua volta e si rabbuiò, il poco appetito che aveva, passò - Ex eroe, Louis Antoine, purtroppo il Patriota che mi hanno sempre descritto non corrisponde per nulla alla realtà, questo succede quando si idealizza un uomo mediocre...

Bourienne non credeva alle sue orecchie, lui, Napoleone, il corso che aveva sempre difeso a spada tratta il suo conterraneo, di cui non aveva mai dubitato, ne parlava così, come fosse un omuncolo qualsiasi, di quelli che egli stesso aveva incontrato nella sua vita - Sei scappato anche tu?

- Come anche tu? Non mi dire che sei un fuggiasco? - scattò Napoleone. Bourienne non rispondeva, probabilmente era vero - Parla! - tuonò imperioso il corso - O non ti fidi di me?

Louis Antoine pensò che fosse meglio parlarne con Napoleone, forse era l'unico che lo avrebbe capito, nemmeno la sua famiglia sapeva della sua fuga dai territori del Sacro Romano Impero. Si fece coraggio e alzando la testa, scorse l'incrollabile energia del suo amico, nascosta in quel corpo apparentemente malaticcio e gracile. D'altronde era sempre stato una forza della natura - Come puoi vedere non indosso l'uniforme, Napoleone - incominciò mostrandogli i suoi abiti raffinati e borghesi - Dopo che te ne andasti da Brienne ho continuato e completato gli studi militari, entrai persino nell'esercito e per un paio di anni vi prestai servizio...

Napoleone lo ascoltava, concentrato sulle sue parole, neanche lo stomaco si lamentava più, ciò che contava era prestare attenzione al suo amico. Louis Antoine giocherellava con il bicchiere, proseguendo nella narrazione - Con il tempo, però, mi resi conto che la carriera militare non era adatta a me e mi dedicai alla diplomazia, viaggiando per varie città europee, in particolare a Vienna e a Lipsia, dove mi applicai nello studio, infine venni nominato segretario della Legazione a Stoccarda, che fu la mia ultima tappa...

- Da lì sei scappato e ora sei nella lista degli emigrati giusto? - ipotizzò Napoleone riprendendo a mangiare voracemente. Prese il vino e lo allungò con l'acqua, per evitare fastidi alla testa.

- Non ti sfugge proprio nulla - ridacchiò Louis Antoine, affondando la forchetta nel pezzo di carne, vedere il suo amico mangiare gli aveva fatto tornare l'appetito - Adesso tocca a te dirmi il perché della tua presenza a Parigi...

Napoleone accontentò la sua richiesta e gli narrò la sua storia da quando se n'era andato da Brienne, Louis Antoine gli prestava ascolto, rapito dal suo modo carismatico e coinvolgente di parlare: era addirittura più diplomatico di lui, seppur sbagliasse qualche pronuncia e avesse ancora quell'inconfondibile e spiccato accento corso.

Gli stava descrivendo della situazione drammatica in Corsica, paragonava la sua isola ad una madre sofferente che assisteva al massacro tra fratelli, senza poterlo impedire. Da quelle parole Louis Antoine percepiva il dolore che Napoleone provava, specialmente quando riferiva frasi del tipo "Ho dovuto farlo, per il bene comune" "Per arrivare alla pace si deve necessitare anche del male".

Bourienne si era convinto di essere diventato un uomo rispettabile rinunciando alle armi, lottando civilmente, invece si rese conto che persone come Napoleone erano rare, persino in un'epoca in cui tutti si professavano rivoluzionari. Lui apparteneva a quel mondo di uomini, di eroi, capaci di sacrificare tutto in nome di un sogno, ambizioni, energie e vite.

Napoleone leggeva tutto questo negli occhi scuri dell'amico e scorgere quel senso di sconforto, frustrazione non lo rendeva felice. Si considerava un egoista, lo ammetteva a sé stesso, a volte opportunista, cinico e sfrenatamente ambizioso. Per questo non voleva che le persone più care lo idealizzassero, come lui aveva fatto con Paoli - Louis Antoine - disse Napoleone - Non rendermi la persona che non sono...

- Co...Come? - balbettò l'amico guardandolo, non comprendendo le parole dell'amico - In che senso?

- Il lavoro che svolgi è più nobile del mio, credimi - chiarì freddandolo con lo sguardo - Risolvere i conflitti con il dialogo è ciò che di più elevato possa esistere, combattere per il proprio paese adoperando l'arma più potente di tutte, la parola, questo dono prezioso concessosi dal Destino, assieme alla matematica e alla scienza, che ci rendono superiori alle bestie - non affermava questo per compiacerlo, ma perché ne era pienamente convinto.

Stava intraprendendo la carriera militare ed era certo che sarebbe arrivato alla gloria, eppure era altrettanto sicuro che la sua sarebbe stata effimera. - L'esempio di un uomo di lettere sarà sempre più elevato di quello di un uomo d'armi, perché il primo dà o restituisce la voce a chi non ha potuto parlare, mentre il secondo ne avrà così tante attorno a sé da generare confusione e menzogne... - Sperava, comunque, di essere ricordato per qualcos'altro, come Giulio Cesare, narratore delle sue stesse gesta.

Bourienne riconobbe a stento l'amico in quelle parole, era maturato così tanto? I testi che aveva letto con ardore, con passione lo avevano reso così diverso? Quelle parole parevano presagire un destino crudele, oscuro ai più, non a lui che lo aveva compreso e accettato. La gola gli si fece secca e bevve del vino.

La riflessione fu bruscamente interrotta dalla marcia armata della massa popolare, la quale si stava furiosamente dirigendo al palazzo delle Tuileries, gridando confusamente. Napoleone voltò rapace il viso scavato, su cui spiccava il naso aquilino, balzò in piedi, esordendo - Seguiamo la plebaglia - Louis Antoine annuì, alzandosi a sua volta, mentre Buonaparte lasciava il conto sul tavolo. Quest'ultimo quasi volò verso l'uscita, divorato dalla curiosità, Bourienne salutò, ringraziò i proprietari, anche a nome dell'amico e lo seguì. 




 

Louis Antoine seguiva faticosamente il passo svelto e concitato di Napoleone, che si lasciava guidare dalla curiosità di assistere alla scena e vedere la reazione del re di Francia. Più e più volte Bourienne gli aveva detto di rallentare, il suo amico non lo aveva sentito, era talmente preso dalla vicenda da non dare retta a niente e nessuno.

Rimaneva colpito dall'energia inesauribile di Napoleone, era come lo ricordava: magrissimo, dall'aspetto macilento, persino il suo pallore giallognolo dava l'idea di un ragazzo malaticcio, chiunque direbbe che fosse sempre sul punto di morire. Mentre lui era robusto e prestante, per non dire rotondetto, leggermente più alto, eppure non riusciva a stargli dietro. "Come fa?" Chiese tra sè, affannato "Qual è il suo segreto?" Continuò a porsi nuovamente quelle domande che lo tormentavano fin da ragazzino.

- Louis Antoine... - esordì Napoleone quasi imperioso, voltando leggermente il viso.

- Sì? - fece Bourienne ridestandosi dai suoi pensieri.

- Manca... poco - riferì il corso affannosamente - Tra non...non molto potrai... riposare...

Louis Antoine annuì sorridendo, non avendo il coraggio di riferirgli quelle domande, quasi certamente lo avrebbe guardato stralunato e sarebbe scoppiato a ridere, considerando i suoi quesiti stupidi. Avevano percorso molta strada dal ristorante, il francese avrebbe tanto voluto raggiungere la destinazione, ossia il palazzo delle Tuileries, a cavallo, ma Napoleone gli aveva detto di proseguire a piedi - Per non destare sospetti, amico, la folla è agitata e basta un niente per far esplodere la sua furia contro di noi, dobbiamo restare discreti, ne va della nostra vita...

Quelle parole gli rimasero impresse, non ricordava che il suo amico fosse tanto prudente, poi, però, rimembrò la chiacchierata avuta prima con lui e capì che sopravviveva per la famiglia. Pur non essendo il primogenito, ma solo il cadetto, aveva l'istinto del capofamiglia e parlava come se lo fosse davvero. Louis Antoine spostò lo sguardo dalla strada a Napoleone, che non fiatava, scrutava l'ambiente con circospezione e attenzione, dando l'impressione di conoscere ogni angolo di Parigi.

- Di qua! - strillò il tenente svoltando nella direzione adocchiata, accelerando. Si voltò all'indietro, non scorse l'amico, udì solamente il suo respiro affannato, era appoggiato ad un muretto di un vicolo per ritemprarsi. Il corso avanzò verso di lui, sbucando dalla penombra, Bourienne fu invaso da un brivido di terrore nel vederlo arrivare in quel modo, le ombre sul suo viso scavato, sugli occhi incavati e sul fisico sottile lo rendevano cadaverico - Louis Antoine - lo chiamò poggiando le mani sui fianchi - Non mi dire che sei già stanco? - insinuò con tono di rimprovero.

- Scusami - fece Louis Antoine riprendendo colorito - Ma non sono più abituato a correre tanto, la vita militare non fa proprio per me - ridacchiò sperando di smorzare l'atmosfera plumbea che li circondava.

Tuttavia Buonaparte non era del suo stesso avviso, anzi, trattenne un fremito di rabbia che si riflettè nei suoi occhi gelidi al pari di un lampo - Non è una giustificazione! - sbottò nervoso, incrociando le braccia al petto - Il fatto di non essere più un soldato non giustifica affatto il tuo atteggiamento da inetto aristocratico! - continuò scosso dalla rabbia.

Bourienne tremò di paura, lo conosceva abbastanza bene da intuire che stava per avere uno scoppio d'ira non indifferente e doveva assolutamente calmarlo, altrimenti davvero la folla li avrebbe travolti. Avrebbe potuto tranquillamente scambiare Napoleone per un nobile, a causa dell'uniforme e sarebbero stati guai, per non parlare dei suoi stessi abiti suntuosi. Si avvicinò a lui e posò le mani grandi e cicciotte sulle spalle scheletriche, evidenziate dalle spalline - Hai ragione amico mio, ti chiedo scusa - sussurrò dispiaciuto.

Napoleone sussultò e lo guardò dritto negli occhi scuri, era sincero e ciò bastò per calmarlo - Sei perdonato - emise velocemente - Ora andiamo, il popolo non aspetta di certo noi - tolse le mani dalle sue spalle e riprese la corsa. Bourienne lo seguì, pensando al fatto che nonostante i duri addestramenti e gli sforzi per autocontrollarsi, Napoleone non aveva mai imparato a padroneggiare quell'ira, quella furia, che albergava nel suo cuore da sempre. La reprimeva solamente, non facendo altro che alimentarla.

Napoleone si sentì in colpa per essersela presa con lui, per un motivo così insulso: nell'istante in cui lo aveva visto stanco e sentito ridacchiare in quel modo, qualcosa dentro di lui era scoppiato, perdendo lucidità e controllo. Strinse i pugni e ringhiò sottovoce, si vergognava di mostrare quella rabbia che non si addiceva ad un ufficiale, s'impegnava per soffocarla, senza grandi risultati. "Prima o poi riuscirò ad eliminarla definitivamente" si diceva ogni volta.

Dalle informazioni sulla sua vita che Napoleone stesso gli aveva riferito, Bourienne poté risalire alla causa della sua indole iraconda: il dolore era l'origine di tutto. Fin dal suo primo incontro il corso aveva celato la parte più sensibile della sua anima, dietro una corazza di freddezza, diffidenza e rabbia, per non dover soffrire l'allontanamento dalla sua isola, dalla sua famiglia, la sua diversità non era solo culturale e linguistica, ma pure fisica.

Probabilmente quello scatto d'ira era sorto  dal fatto che Buonaparte invidiava l'aspetto robusto e possente di Bourienne, che aveva gettato alle ortiche per dedicarsi alla diplomazia, una disciplina che non necessitava di un determinato tipo di esteriorità. "Un ragionamento contorto" pensò "Per un uomo qualunque, non per Napoleone" precisò ancora, tenendo lo sguardo fisso sul suo amico, che si era ammutolito e incupito. Anche Louis Antoine venne invaso dai sensi di colpa.

Restando in silenzio, guidati dal vociare sempre più intenso e furibondo della folla, armata di picche, asce, spade, pistole, spiedi, bastoni appuntiti, che reclamava la presenza del re, Napoleone e Louis Antoine giunsero sulla riva destra della Senna, dov'era ubicato il Palazzo delle Tuileries.

I due non si mescolarono al gruppo di circa 5000 popolani, che si definivano sanculotti a causa dei lunghi calzoni che portavano con fierezza, piuttosto puntarono in direzione di una piccola terrazza vicino alla riva, per poter assistere alla scena senza doversi nascondere e, al tempo stesso, mostrarsi troppo. Il corso si sporse spavaldo, l'amico lo fece lievemente, temendo l'evoluzione dell'evento che si stava verificando sotto i suoi occhi.

I giardini delle Tuileries erano chiusi e sorvegliati da circa 15.000 uomini della guardia nazionale. Nonostante ciò la loro presenza fu del tutto inutile, seppur dotati di armi nessuno sparò un colpo, sia per volere del re, che non voleva inutili spargimenti di sangue, sia per timore dei militari stessi di essere considerati agli occhi del popolo dei traditori e divenire, quindi, bersaglio della loro vendetta. Lasciarono che la marmaglia abbattesse i cancelli e s'impossessasse di un cannone.

Louis Antoine guardava il tutto a bocca aperta, mentre Napoleone tentava in tutti i modi di non perdere la calma, indignato da tale atto di remissività - Che pazzia! Come hanno potuto permettere alla plebaglia di entrare? Perché non ne hanno falciati 400 o 500 con i cannoni? Gli altri si sarebbero tolti di torno molto in fretta - bonfonchiò tra i denti, battendo i pugni sul muro, resistendo alla tentazione di raggiungere i giardini e trucidare le guardie senza ritegno.

Bourienne lo fissò e alla figura dell'amico adulto si sovrappose la sua immagine da ragazzino, all'accademia, che non esitava nel manifestare a voce o a gesti, pensieri veementi e vendicativi, sfidando tutto e tutti. Quella deriva violenta ed estrema lo impensieriva, sapeva che quando si lasciava guidare dalla rabbia e dal risentimento era impossibile discutere o dialogare con lui.

Intanto la folla si era riversata nel palazzo e lo aveva assaltato, piombando nella stanza del re, dopo aver buttato giù ben quattro porte. Il re decise di affrontarli pacificamente, un confronto diretto con il popolo per dimostrargli di avere coraggio - Fuori! Fuori! - urlavano minacciosi un gruppo di popolani all'esterno delle mura del palazzo, per tenere sotto scacco il sovrano nel caso in cui avesse voluto scappare.

Napoleone e Louis Antoine osservavano la scena attraverso il vano della finestra, la confusione era tale che se si fossero comunque rivelati, il popolo non avrebbe badato loro. L'obiettivo era solo uno: Luigi XVI. Buonaparte cercava di restare calmo il più possibile e di mantenere la mente lucida e fredda.

- Scegliete! - esclamò un membro dei giacobini, unitosi al gruppo di rivoltosi, al sovrano porgendogli due coccarde: una bianca, il colore della casata d'appartenenza, l'altra tricolore - Se volete regnare qui o a Coblenza! 

Il re prese saggiamente la coccarda tricolore e la mise sul petto, dimostrandosi orgoglioso di una simile scelta. In realtà era solo un diversivo per ammansirli, se lo avessero visto pacato, privo di rancore e disprezzo nei loro confronti, si sarebbero calmati e avrebbe potuto continuare ad agire come voleva, seppur limitatamente. Indossò perfino il berretto frigio rosso, uno dei simboli chiave della Rivoluzione. Li accontentò nuovamente, uscendo fuori, al balcone; si affiancarono la regina e il principe reale.

- Perché? - fece Napoleone disgustato da un simile spettacolo. Non era un gesto di forza quello che stava vedendo con i suoi occhi, era l'umiliazione totale: un re che accettava il tutto passivamente, senza muovere un dito per risolvere la situazione - Perché umiliarsi in questo modo? - Domandò ancora.

- Probabilmente è una tattica per dimostrare la sua integrità al popolo - ipotizzò Bourienne senza pensarci troppo, massaggiandosi il mento rotondo.

- Spero tu stia scherzando, Louis Antoine - esplose Napoleone mostrandogli i pugni - È solamente vigliaccheria, come può pensare di salvarsi così? Si sta ripetendo ciò che è accaduto in Inghilterra, ai tempi di Carlo I - rifletté spaventato, iniziando a camminare freneticamente nel poco spazio che aveva a disposizione, agitando le braccia - Tutto ciò è incostituzionale e assurdo, la Francia sta per cadere in mano a gente incapace di controllarsi

Bourienne sospirò profondamente, rendendosi conto di quanto Napoleone avesse ragione, la piega che stava prendendo la Rivoluzione non era affatto positiva: all'estero aveva avuto modo di toccare con mano la reazione, pochissimi volevano abbracciare la Rivoluzione, anche coloro che inizialmente l'avevano sostenuta. Gli eserciti nemici premevano da ogni parte del Paese e se i francesi avessero perso, tutto ciò che avevano costruito sarebbe stato spazzato via.

- Andiamocene, non ho più voglia di contemplare questo squallore - sbraitò Napoleone, dopo aver visto il re rientrare per discutere con la marmaglia, afferrando Bourienne per il braccio, quest'ultimo si riscosse ed annuì. Il suo amico era sconvolto, non si aspettava un simile atteggiamento da parte del re, forse credeva che avrebbe resistito e reagito, come dovrebbe fare un qualsiasi sovrano "A volte per arrivare al bene bisogna adoperare il male" rimbombò nelle orecchie di Louis Antoine. Buonaparte era come una pentola che ribolliva.

- Napoleone, calmati ora - provò Louis Antoine cercando di liberarsi dalla morsa dell'amico al braccio che gli stava facendo male - Non serve a nulla adirarsi in questo modo, so come ti senti, ma non possiamo fare nulla...

- Appunto Louis Antoine è questo che mi fa innervosire, il non poter fare nulla per cambiare le circostanze - rivelò tutto d'un fiato, rosso in viso, mollando la presa sull'amico, il quale si massaggiò il braccio dolorante, colpito dalla sua forza - Starsene qui con le mani in mano, mentre si compie il destino, senza potersi ribellare - Bourienne sospirò nuovamente, come poteva dargli torto? - Inoltre quegli imbecilli della guardia si lasciano intimorire da gentaglia senza onore, fosse per me li avrei fatti fucilare senza nemmeno pensarci due volte, ufficiali e soldati che non sono in grado di tutelare la sicurezza e mantenere alto l'onore e il nome del Paese non hanno il diritto di vivere! - quando emise ciò, i due stavano già ripercorrendo la strada.

Napoleone già nutriva scarsa fiducia e considerazione per la famiglia reale, in particolare per il re Borbone, la fuga a Varennes aveva dimostrato alla Francia intera, non solo a lui, la sua incapacità, quanto era accaduto quel giorno confermava il suo disprezzo e la sua approvazione per una sempre più probabile e vicina destituzione.

- A questo punto non posso pensare che ad un gesto di resa - continuò ad ipotizzare Bourienne, vedendo l'amico in attesa di una sua constatazione riguardo la vicenda.

- Resa? - chiese stupito - Pensi che sia il suo ultimo atto di resistenza?

- Sì - annuì l'amico - Probabilmente il re si è reso conto che non gli resta più molto tempo per regnare...

- Be' io al posto suo combatterei fino all'ultimo uomo - confessò Napoleone infervorato "E se dovessi perdere tutto mi toglierei la vita, non darei il privilegio di uccidermi ai miei nemici, specie se spregevoli" aggiunse tra sé.

"Il re non ha la tua mentalità e la tempra del guerriero" sospirò per l'ennesima volta l'amico "Non credo che lo capirai mai, cocciuto come sei...".

- Io me ne torno in albergo - fece poi Napoleone respirando profondamente per rilassare i nervi e i muscoli tesi - Ci si vede amico, nonostante tutto è stato bello rivederti e passare del tempo assieme - gli sorrise e lo salutò.

- Lo stesso vale per me, amico mio, spero di rivederti presto - ricambiò Louis Antoine salutandolo anch'egli, dividendosi e prendendo strade diverse. 

10 agosto

Quella mattina fu particolarmente calda a Parigi, nonostante il sole fosse sorto da poco, non vi era neppure quell'umidità che Napoleone tanto detestava. Tuttavia non poteva nemmeno dire che quello fosse il caldo torrido della sua isola, anzi era assai piacevole, perlomeno non avrebbe avuto freddo. Perciò aveva trovato semplicemente assurdo udire la gente lamentarsi per l'afa insopportabile.

Stava per imbucarsi nella place di Carrousel dove alloggiava il suo amico Louis Antoine, non andava a fargli visita da un po' di tempo. Nei mesi successivi erano accadute cose che avevano coinvolto anche lui, come la nomina a capitano avvenuta il 10 luglio. Non si aspettava un simile avanzamento di carriera, che gli aveva dato persino il privilegio della retrodatazione della nomina e della paga, senza avere un incarico effettivo però, così cominciò ad ipotizzare che ci fosse qualcuno dietro a tutto ciò.

"Saliceti, non può che essere lui il responsabile" ipotizzò nuovamente "Non che la cosa mi dispiaccia, al contrario, attendevo da mesi una promozione 'regolare', sono abbastanza sorpreso nel vedere che si sia ricordato di me, soprattutto dopo il sostegno che gli ho dato sull'isola" sorrise fiero. Inoltre aveva spedito una richiesta al ministero di promuoverlo ancora, come tenente colonnello, motivandola con il fatto di appartenere alla guardia e soprattutto per essere in linea con le cariche in Corsica. Nessuno gli aveva risposto.

Non si poteva certo dire che la situazione francese fosse migliorata, tutt'altro, oramai gran parte della popolazione sospettava della fedeltà dei sovrani. Si diffuse la voce che fossero favorevoli all'invasione del Paese da parte dell'Austria e della Prussia, in quanto non avevano mosso un dito per evitare le sempre più probabili ingerenze e dichiarazioni a favore della restaurazione  dell'autorità divina del re.

Come se non bastasse, il 25 luglio a Coblenza, su suggerimento del re e della regina, fu redatto una proclama destinato ai parigini, attribuito al comandante dell'esercito austro-prussiano, Carlo Guglielmo Ferdinando di Brunswick-Wolfenbüttel, in cui minacciava sanzioni gravissime in caso di attentati all'incolumità della famiglia reale e del sovrano. Venne esposto nelle strade della capitale il 1°agosto:

'S'il est fait la moindre violence, le moindre outrage à leur Majestés, le roi, la reine et la famille royale, s'il n'est pas pourvu immédiatement à leur sûreté, à leur conservation et à leur liberté, elles (les Majestés impériale et royale) en tireront une vengeance exemplaire et à jamais mémorable, en livrant la ville de Paris à une execution militaire et à une subversion, et les révoltés coupables d'attentats aux supplices qu'ils auront mérités'.

'Nel caso in cui venga usata la più piccola violenza o venga recata la minima offesa nei confronti delle loro Maestà, il re, la regina e la famiglia reale, se non si provvede immediatamente alla loro sicurezza, alla loro protezione e alla loro libertà, esse (la Maestà imperiale e reale) si vendicheranno in modo esemplare e memorabile, abbandoneranno cioè la città a una giustizia militare sommaria e i rivoltosi colpevoli di attentati subiranno le pene che si saranno meritati'.

Tale documento invece di intimorire i cittadini non fece altro che aumentare l'odio nei confronti della monarchia e un diffuso sentimento patriottico, oltre a testimoniare la tacita alleanza tra il re e le nazioni nemiche. A gran voce si pretendeva la destituzione di Luigi XVI e l'istituzione della Repubblica.

Anche Napoleone condivideva il desiderio generale di rinnovamento della nazione, il Borbone e la sua famiglia si erano dimostati incapaci di gestire e governare un regno: la Francia, patria dell'Illuminismo, era l'unico in cui quelle idee non erano attecchite, almeno pacificamente, com'era invece accaduto in Austria ai tempi di Giuseppe Il. 

Senza rendersene conto si trovò circondato da un gruppo di sanculotti che lo osservavano minacciosi e disgustati, agitavano spade, bastoni, baionette. Su di una picca vi era la testa di un uomo il cui viso era deformato dal dolore e dal quale sgorgava del sangue vivido - Ehi voi - esordì un popolano dal fisico imponente - Credete di poterla passare liscia agghindato in quel modo?

Napoleone, nonostante l'atmosfera fattasi lugubre, non perse la sua fredda calma e lo guardò quasi con aria di sfida. Poi si rimirò e notò che la sua uniforme era sì consumata, ma in confronto agli stracci che indossavano quei miserabili, pareva un abito di lusso. L'avevano scambiato per un nobile. - Gridate vive la Nation! - ordinò uno di quelli puntandogli la pistola sul petto - Oppure farete una fine peggiore del vostro collega - lo minacciò, scoppiando a ridere.

Il corso, che non accettava assolutamente l'imposizione di qualcosa, tantomeno da gentaglia simile, capì che fosse più saggio assecondarli, era da solo contro di loro, pur avendo con sé pistola e spada non avrebbe potuto vincere. Non era il momento di fare l'eroe, il loro obiettivo era un altro e quindi pensò che fosse molto meglio levarseli di torno il prima possibile "E poi non è compito mio sbarazzarsi della plebaglia, non adesso almeno". Perciò mostrò un'espressione gelida, posò la mano sul cuore e gridò a gran voce, tuonante - Vive la Nation!

Quelli vedendo il buon senso nel ragazzo e l'integrità nel suo sguardo freddo si allontanarono da lui, quasi come se avessero perso interesse. Al pari di uno sciame di api si diressero verso il palazzo delle Tuileries, urlando e minacciando di morte il re e le guardie svizzere che proteggevano il palazzo. Una volta lontani, il capitano poté riprendere il suo tragitto presso l'abitazione dell'amico, ripiombando nei suoi pensieri. Riflettè su quanto era accaduto la notte prima, che come di consueto, non fu affatto tranquilla. 

Davanti il Municipio di Parigi si era formato un corteo di insorti, a cui si unì la Guardia nazionale provinciale, costituito da volontari provenienti dalla Bretagna e dalla Provenza, oltre a 20.000 tra uomini, donne, operai, borghesi, militari, civili, parigini e provinciali, si armarono e guidati dai sanculotti si organizzarono in modo così perfetto da dimostrare una maturità inaspettata.

In realtà le vere menti di quella rivolta furono i principali capi rivoluzionari: da Marat a Hébert, a Danton, a Robespierre. Il corteo entrò nel Municipio e con la forza costrinse il consiglio a dimettersi per crearne un altro rivoluzionario denominato Comune Insurrezionale. Dopodiché la folla marciò verso il palazzo delle Tuileries, protetto dalle guardie svizzere e da alcuni nobili, che portarono il re al sicuro, nella Sala del Maneggio, sotto la protezione dell'assemblea legislativa che ivi risiedeva. 

Napoleone giunse alla casa dell'amico poco prima delle otto del mattino, corse all'immenso portone e bussò energicamente - Chi siete? - domandò un servo dalla voce flebile e sottile.

- Un amico del cittadino Bourienne - rispose prontamente Napoleone, osservavando le decorazioni incise sul portone.

- Attendete, signor....voi siete? - chiese il servo gentilmente, aprendogli la porta, trovandoselo davanti.

- Napoleone, sei arrivato finalmente! - esclamò Louis Antoine nel vederlo entrare con il suo fare dirompente ed energico.

- Louis Antoine, perdona il ritardo, ma ho avuto un piccolo contrattempo - si scusò poi togliendosi il cappello, appoggiandolo su di uno splendido divano color crema, dal legno dorato e riccamente decorato, tipicamente barocco.

- Contrattempo? Di che tipo? - lo interrogò curioso, invitandolo a visitare l'abitazione.

Napoleone allacciò le mani dietro la schiena e lo seguì - Niente di che, solo un gruppo di sanculotti che mi hanno scambiato per un nobile a causa dell'uniforme e volevano che gridassi vive la Nation per essere certi della mia lealtà - riferì d'un fiato, come se non fosse importante. Si avvicinò ad una mensola e prese ad osservare un piatto sul cui fondo vi era ritratta una giovane coppia di aristocratici che si rincorrevano nel giardino.

- Immagino tu l'abbia fatto - fece timoroso Bourienne, sporgendosi per vedere cosa stesse attirando l'attenzione del suo amico. Scrutò il suo profilo aquilino, attendendo la risposta.

- Ovviamente - emise senza spostare lo sguardo dalla mensola - Non potevo certo far riversare la loro furia su di me, erano in tanti, senza cannone non avrei potuto fare molto...

- Sei stato fortunato che ti abbiano fermato solo una volta, Napoleone - sospirò l'altro, spostando qualche ciuffo dalla fronte sudata - Io non ho più il coraggio di uscire dopo essere scampato a loro ben 3 volte...

- Basta accontentarli e il gioco è fatto - sentenziò Napoleone guardandolo fisso negli occhi. Poi riprese a camminare, incuriosito da quella casa piena di oggetti interessanti. Louis Antoine lo seguiva, più per vedere le sue reazioni che non per dargli spiegazioni. D'un tratto si fermò dinnanzi ad un tavolino e gli si illuminarono gli occhi: c'erano delle mappe antiche, un mappamondo di legno, dei cannocchiali e alcuni strumenti di misurazione - Meraviglioso! - sussurrò in italiano.

Solo allora Bourienne si decise a parlare - Sono oggetti appartenuti alle più importanti famiglie parigine e non, costrette a venderli a basso costo per poter scappare dalla Francia in tutta serenità - spiegò gesticolando. 

- Incredibile...posso toccare? - chiese poi gentilmente, aveva un'espressione innocente che mai prima d'ora aveva intravisto sul suo volto smunto.

- Certamente - annuì l'amico sorridendo. In quel momento gli sembrava un bambino, era impressionante come riuscisse a mutare completamente atteggiamento e personalità in pochi istanti. Pareva un attore intento a recitare più parti di un lungo melodramma.

Lo guardava ispezionare la stanza attraverso il cannocchiale datato, contemplare il nuovo mondo dalle mappe seicentesche,  accarezzare il globo di legno con una delicatezza incredibile, come fosse suo. Il tutto con una malinconia quasi serafica, come se quelle epoche, emerse da quegli oggetti, gli fossero familiari.

Purtroppo le grida del popolino e delle guardie interruppero quel momento felice e ridestarono Napoleone, facendolo tornare freddo e severo. Tossicchiò un paio di volte, celando così, quella parte più nascosta del suo carattere e squadrando Louis Antoine rapace per qualche breve istante, si posizionò alla finestra. Vi erano le guardie svizzere armate che stavano sparando agli insorti, già penetrati nel palazzo del re, provocando qualche centinaio di morti: famiglie, amici, lavoratori e madri, distrutti dalla violenza della guerriglia. 

Napoleone non commentava, continuava ad assistere alla scena in silenzio, i suoi occhi saettavano da una parte all'altra, avvistando già un altro gruppo di rivoltosi intenti a vendicare i loro compagni ammazzati. Bourienne tremò dalla paura, la situazione era insostenibile, di questo passo sarebbe davvero scoppiata la peggiore delle guerre: quella civile. 

Buonaparte taceva ancora, nulla pareva turbarlo, nemmeno la strage che si era compiuta, il viso imperturbabile, gli occhi spalancati e fulminei. Era talmente assuefatto dal sangue, dalla violenza, da non provare più pietà? 

D'improvviso il comandante delle guardie svizzere corse disperatamente tra i suoi uomini - Per ordine del re, ritiratevi nelle caserme - imperò loro, pur sapendo che tale gesto avrebbe portato alla fine certa. I soldati non poterono far altro che ubbidire, abbassarono i fucili, alcuni rassegnati, altri rabbiosi e cominciarono ad incamminarsi.

- Che coglione! - riferì solamente Napoleone, in italiano, riferendosi al re. "Con un solo ordine ha condannato se stesso e coloro che lo proteggevano" strinse i pugni, si morse il labbro inferiore. Il disprezzo per quel buono a nulla del re era al massimo. Bourienne pur non avendo compreso ciò che aveva detto, capì che il suo amico si stava trattenendo a fatica, doveva essere umiliante per lui assistere ad una simile manifestazione di pusillanimità. 

Com'era prevedibile la guardia svizzera fu massacrata dalla folla, il quale non si fece nessun riguardo, né scrupolo nei loro confronti. Alla fine, il bagno di sangue che il re voleva evitare ad ogni costo, peccando di eccessivo ottimismo, si compì in nome della Rivoluzione, sotto gli occhi dello stesso sovrano. Luigi XVI si rese conto per la prima volta della crudeltà del popolo. Senza freni e redini, la massa era incapace di controllarsi: 800 morti, tra guardie svizzere e nobili, fu il bilancio da parte degli insorti, mentre di questi ultimi ne perirono solamente 350.

- Per la monarchia è la fine - decretò Napoleone allontanandosi cupo e furente, inorridito da tutto ciò. A Parigi era peggio che in Corsica, non credeva che l'avrebbe pensato.

- Credo che ne approfitterò per tornare a Sens - riferì Louis Antoine all'amico. Napoleone gli posò una mano sulla spalla e, fissandolo intensamente, annuì. Cominciò a pensare che forse anche lui avrebbe fatto bene a partire per la sua isola, ma voleva aspettare che la situazione si facesse davvero drammatica, in modo da avere una giustificazione valida per portare con sé la sua sorellina. Più volte gli aveva pregato di andarsene via da quello città, divenuta infernale e invivibile.

- Fai bene, Louis Antoine - approvò il corso annuendo nuovamente - Io attenderò qualche mese prima di imbarcarmi per Ajaccio

- Allora questa è l'ultima che ci vediamo, amico mio - sussurrò rammaricato.

- Solo il destino sa ciò che ci aspetterà, Louis Antoine - fu la sua risposta secca e coincisa. Bourienne diede una sonora pacca a Napoleone e poi lo abbracciò. Quanto invidiò la forza d'animo del suo amico, in quel momento, incrollabile e fiduciosa del futuro, malgrado quello che stava succedendo. In realtà Napoleone si reggeva in piedi solo per sopravvivenza sua e della famiglia.

Era quasi buio quando il giovane capitano abbandonò l'abitazione del suo più caro amico e, mentre s'incamminava per ritornare al suo albergo a rue du Mail, si fece strada in lui la certezza di un futuro incontro con Bourienne.

Il palazzo delle Tuileries, intanto, divenne proprietà della Comune che fece decadere la monarchia e convocò una nuova assemblea costituente, la Convenzione Nazionale, incaricata di redigere la nuova costituzione democratica per la Repubblica che sarebbe sorta dalle ceneri e dal sangue della monarchia e dei suoi sovrani. Questi ultimi, nel frattempo, privati di ogni valenza e considerazione, furono rinchiusi nella prigione del Tempio, in attesa di essere processati. Quella stessa sera fu istituito un Consiglio Esecutivo provvisiorio composto da sei ministri e il segretario del consiglio: tutto era pronto. 
 

9 settembre

La situazione in Francia era disperata: quanto era accaduto in agosto aveva autorizzato le potenze straniere ad attaccare il Paese. I prussiani, guidati dal duca di Brunswick, erano calati a Verdun, caduta in mano nemica, costringendo la Comune a chiamare alla difesa della Nazione un numero sempre maggiore di uomini. Tra la popolazione si era diffuso il panico e la collera, assieme al sospetto di una controrivoluzione ai loro danni.

Perciò, il popolo, in special modo quello parigino, fra il 2 e il 7 assaltò le carceri e trucidò più di 1200 persone, tra preti refrattari, guardie svizzere, uomini politici e aristocratici, molti dei quali erano stati rinchiusi ingiustamente o per reati minori. Con essi vi era la più fedele amica della regina, Madame de Lamballe che fu uccisa dopo aver inneggiato alla monarchia, rifiutando di rinnegarla e tradire Maria Antonietta.

I massacri più cruenti si ebbero nell'abbazia di Saint-Germain-des-Prés, in cui furono ammazzati a sangue freddo più di 115 uomini di chiesa. Simile atto, perpetato anche al carcere del convento dei Carmelitani, alla Conciergerie, alla Prigione di Saint-Firmin, al Grand Châtelet, alla prigione La Force e al carcere dell'ospedale Salpêtrière, indicava che un sempre più radicale anticlericalismo si stava ampiamente diffondendo a Parigi.

L'assemblea Legislativa, più per timore di avere ritorsioni che per convinzione, non condannò tali uccisioni sommarie. Anche Napoleone aveva timore sull'evolversi della faccenda, più per sua sorella, che era ospitata ancora a Saint-Cyr, che per la sua incolumità. I massacri non erano stati risparmiati nemmeno nelle carceri dei conventi e degli ospedali: Parigi non era più un luogo sicuro per loro. In quelle settimane si era aggirato tra le vie della capitale per rendersi effettivamente conto della situazione, l'odore della morte aleggiava in ogni angolo, il giovane capitano lo conosceva fin troppo bene.

Non erano i cadaveri, sparsi ed ammucchiati al di fuori dei luoghi in cui era giunta la furia popolana, a scuoterlo, quanto piuttosto il trattamento loro riservato: mutilati brutalmente, esposti fieramente, le loro carni già in putrefazione, ricoperte di sangue e insetti, la puzza acre e pestilenziale della decomposizione che penetrava nelle narici. Nemmeno i randagi, sporchi, pieni di zecche e pulci, osavano avvicinarsi.

Alcuni furono persino violentati fisicamente dalle donne più burrascose e procaci, commettendo su di essi ogni sorta di nefandezza, scempio, prive di pudore e libido. Questo trattamento era già stato riservato alle guardie svizzere, il mese prima, a conferma che gli stranieri non avrebbero potuto decidere del loro destino e della loro verginità.

Il popolo stava perdendo il rispetto per la morte: essendone quasi assuefatti non la percepivano come un eccesso o una novità, era divenuta in poco tempo parte della quotidianità, seppur i ceti popolari convivessero con essa in misura minore da sempre. "Solo che adesso il confine tra eccesso e abitudine sembra non esistere più, la Chiesa, la religione non garantiscono il limite, niente li spaventa, se non il nemico, lo straniero" disse tra sé. Era peggio di un campo di battaglia "Inoltre lo Stato non li punisce perché ha bisogno di tale euforia per ingrossare le fila dell'esercito".

Napoleone decise che quello fosse il momento perfetto per tornare in Corsica, portandosi Elisa. Aveva contemplato l'idea della sorella di andarsene subito, approfittando del caos provocato dalle stragi. Tuttavia il fratello aveva frenato il suo entusiasmo - Aspettiamo qualche giorno, sorella mia - aveva esordito freddo e razionale, guardandola nelle iridi chiare - Se lo facessimo mentre il popolo è furioso, anche noi finiremmo sulle loro picche - era stato brutale con i termini, ma era l'unico metodo che possedeva per desisterla momentaneamente dal suo intento.

Elisa si era spaventata all'idea di guardare la testa di suo fratello appesa ad una picca per colpa sua, intuendo la sua reazione protettiva. Lo immaginava buttarsi come un leone fra la folla inferocita, difendersi con tutte le armi possibili, arrivando anche alla rissa, sapeva del suo carattere inquieto, come se fosse sempre alla ricerca di una tempesta che lo travolgesse e che poi alla fine domasse.

Vedeva lei stessa morire in quel modo, se non addirittura più crudamente e infierire su di lei. Come avrebbe reagito la madre a quella tremenda notizia? Si sarebbe disperata, fino a morire per il dolore. Per questo diede piena fiducia a Napoleone, il quale solo apparentemente mostrava calma e autocontrollo, quello che desiderava dal profondo del cuore era di liberare quella furia che aveva nell'animo e che lo soffocava. Lo tratteneva l'amore per la famiglia e il senso di responsabilità che provava per essa.

Il giorno prima, però, si era convinto a partire, era andato lì e le aveva riferito di preparare le valigie. Quell'annuncio l'aveva commossa, aveva sperato per tanto tempo di rivedere la sua Corsica e la sua famiglia dopo anni, finalmente avrebbe potuto riabbracciarli. Si affacciò alla finestra e lo intravide mentre scendeva da una carrozza piuttosto povera e raggiungere la struttura, con il suo profilo inconfondibile - È già qui! - sussurrò lei sistemandosi le pieghe del vestito.

- Capitano Buonaparte - esordì la madre superiora che gestiva la struttura - Siete già arrivato? Vostra sorella sta sistemando le ultime cose...

- Bene - emise subitamente Napoleone - Allora la aspetterò qui - si sedette sulla panca dove, ad ogni incontro, i due fratelli parlavano di ciò che era capitato durante la giornata. Posò il cappello poco vicino e vi mise una mano sopra, puntando la vista sugli alberi, le cui foglie stavano cominciando a mutare colore. L'autunno stava per arrivare, eppure lui già sentiva quel freddo che contraddistingueva la stagione, tuttavia non lo odiava come l'inverno, anzi, gli sembrava poetico. Gli ricordava come tutto fosse breve, niente in realtà durava per sempre, se vi erano delle somiglianze negli eventi passati e presenti, erano solo suggestioni umane, dettate dal desiderio di non voler morire mai.

La suora rimaneva ogni volta colpita da quel ragazzo, quando era da solo ad attendere la sua adorata sorella si mostrava sempre gelido, composto, taciturno, solitario e pensieroso, molto più maturo della sua effettiva età, tradita dai lineamenti giovanili. Non appena giungeva la sorella cambiava drasticamente, il volto cupo s'illuminava e le parole non smettevano di fluire da quelle labbra sottili e definite, gesticolava animatamente. Pareva completamente un altro.

Napoleone, intanto, notò che la struttura non era ancora stata attaccata dalla plebe inferocita, nonostante ciò era certo che sarebbe stata questione di mesi, se non giorni e voleva evitare di perdere un'altra persona cara. La ferita lasciatagli dalla morte del padre non si era ancora riemarginata, gli faceva male ogni volta che ripensava a lui. Il senso di colpa gli ricordava qual era il suo compito: guidare e proteggere la famiglia, una volta sistemata, si sarebbe potuto dedicare finalmente all'ambizione personale. 

- Eccomi - effuse Elisa ansimante nel raggiungerlo, avendo tra le mani delle grosse valigie. Napoleone si alzò di scatto, velocemente e avanzò di qualche passo per stringerla forte tra le sue braccia - Perdonami se ti ho fatto aspettare... - si scusò la sorella.

- Non ti preoccupare, sono io ad essere venuto in anticipo - ridacchiò il fratello per smorzare l'atmosfera lugubre di quei giorni terribili e violenti. Poi diede ordine ai cocchieri di prendere le valigie della sorella e avanzò verso la madre superiora - Vi ringrazio per la dedizione nei confronti di mia sorella - le riferì con un profondo inchino - Non lo dimenticherò - aggiunse infine, guardandola negli occhi.

- Sono io a dover ringraziare voi, capitano Buonaparte - disse solamente la donna, impaurita da quello sguardo glaciale,  indagatore che le aveva rivolto - Non...avete dubitato...della sicurezza della nostra... struttura... nonostante i tempi duri... - riuscì a dire poco prima che il ragazzo le desse le spalle. Napoleone si chinò nuovamente e raggiunse la sorella, salendo a bordo della carrozza, allontanandosi dalla struttura e da quella città diventata troppo pericolosa.

S'illudeva, ancora, che la Corsica potesse essere più sicura della Francia e che l'ultima lettera di Giuseppe, in cui affermava della situazione grave che si stava creando ad Ajaccio, ossia di un distacco sempre più netto di Paoli dai Buonaparte, fosse un'esagerazione. Se così fosse allora avrebbero perso la loro cerchia di influenza e sarebbe stato davvero difficile continuare a vivere e sopravvivere.

S'ingannava per non allarmare la sorella, che negli ultimi mesi aveva sicuramente vissuto nella paura di un attacco da parte dei sanculotti e dei giacobini che li sostenevano. Elisa lesse la preoccupazione dipinta sul volto di Napoleone e si strinse a lui, quest'ultimo sussultò e la guardò a bocca aperta. Comprese che lei lo considerava un qualcosa di più vicino ad un padre, avendolo conosciuto molto meno di lui.

- Perdonami se sono la causa dei tuoi pensieri - cominciò la quindicenne poggiando le mani sulla stoffa della divisa che risaltava la magrezza di Napoleone - Hai una carriera militare da portare avanti e, per colpa nostra, non puoi soddisfarla a pieno

Napoleone rimase stupito da quelle parole, non se le aspettava da una ragazzina, allungò l'altro braccio e accarezzò la testa di Elisa delicatamente, stando attento a non rovinarle l'acconciatura - Tu e la famiglia non avete colpe - precisò subito, senza nessun tentennamento - Al momento non sono utile al destino della Francia... - le sorrise e proseguì - Per cui non angustiarti, pensa al fatto che stai tornando a casa dopo un lungo viaggio, come faccio io ogni volta e che c'è la mamma che aspetta di abbracciarti da tanto tempo - sospirò malinconico.

La sorellina percepì quell'immensa tristezza e cinse le braccia attorno alla vita sottile di Napoleone, ripercorrendo la sua esistenza: nonostante la lontananza dalla Corsica, lei era stata senz'altro più fortunata, aveva avuto attorno amiche e persone che le avevano voluto bene, che l'avevano trattata e resa una donna di alta società. Suo fratello, invece, doveva aver sofferto parecchio, non le aveva mai detto cosa aveva passato, ma poteva leggerlo in quell'espressione mesta e assorta - Ti prometto che sarò una donnina a modo, fratellone - promise convinta e dolce al tempo stesso.

Napoleone incurvò le labbra verso l'alto e ridacchiando sussurrò all'orecchio - Lo sei già - Elisa gli regalò un meraviglioso sorriso, impreziosito da un leggero rossore sulle guance. Chiacchierando con le sue amiche gli era capitato di parlare del fratello, del suo carattere inquieto, agitato, orgoglioso, testardo, ma premuroso, protettivo coraggioso e indomabile "Sei davvero fortunata ad avere un fratello così, il mio, ad esempio, si cura poco di me, soprattutto perché sono una femmina, così come mio padre" le aveva confessato una. "Penso che sia una caratteristica della tipica famiglia italiana, mia cugina che ha dei parenti in Toscana, mi ha detto che in quei posti le famiglie sono molto unite, proprio come la tua".

- Sono contenta di poter trascorrere questi momenti con te - ammise poi abbracciandolo. Napoleone ricambiò, confermando l'affermazione della sorella,   celando, tuttavia, la paura per il futuro che improvvisamente era emersa e lo angosciava. Avrebbe mai avuto un po' di pace? Sarebbe stato felice? Il destino gli avrebbe permesso di soddisfare la sua ambizione e il suo desiderio di emergere e comandare? Lo sperava con tutto se stesso.

Rivolse lo sguardo verso il paesaggio brullo, in cui sbucavano qua e là delle casupole, cercando di allontanare quell'oppressione che lo attanagliava, facendosi forza, ripensando agli uomini del passato che avevano affrontato ogni ostacolo con grinta e ottimismo. Non poteva essere da meno di loro, se voleva, un giorno, raggiungerli ed entrare, come loro, nella storia. Le foglie verdissime di quei radi alberi eleganti e imponenti che sfilavano davanti ai suoi occhi stavano diventando dorate e rossicce, scaldando il suo giovane cuore, come fossero infuocati.

Si sentì ritemprato e pronto ad affrontare la dura realtà che avrebbe incontrato una volta sbarcato ad Ajaccio, dimostrando ai suoi conterranei, in particolare a Paoli, di essere un vero uomo e non un ragazzo senza conoscenza e incapace di ragionare lucidamente, come aveva insinuato. Indurì i lineamenti e ingoiò la saliva. Elisa percepì il cambiamento nel fratello ed ebbe la certezza delle sue supposizioni: la situazione era insostenibile anche in patria. Lei lo avrebbe sostenuto senza nessuna esitazione. 
 

Mentre i due Buonaparte si erano messi in viaggio per ritornare sull'isola natale, tra i piani alti parigini la situazione politica era tutt'altro che chiara e serena. Le votazioni per eleggere i deputati della Convenzione, per il quale avevano abbandonato il sistema elettorale censitario, adoperando quello universale maschile, non avevano portato a dei risultati convincenti: solo il 10% della popolazione, ossia sette milioni, aveva votato.

Questo deludente risultato fu la conseguenza della giornata del 10 agosto, che aveva convinto gli ultimi sostenitori incalliti della monarchia ad abbandonare il paese. La paura e il terrore regnavano sovrano in Francia e quasi nessuno avrebbe voluto avere ritorsioni o perdere la vita per colpa di una scelta politica sbagliata.

La Convenzione fu composta da 749 deputati repubblicani e per gran parte borghese, divisi in tre gruppi: a destra i Girondini, fra cui spiccava Brissot, i  moderati, sostenitori della borghesia provinciale, anziché del popolino, del quale diffidavano a causa della sua incontrollabilità. Non volevano assolutamente il ritorno dell'Ancient Regime, incoraggiavano perciò la lotta contro l'aristocrazia, speravano in vittorie militari decisive che permettesse di mantenere saldo il loro potere.

A sinistra siedevano i Montagnardi, i cui membri illustri erano Danton, Marat, Robespierre e il più giovane dei deputati della Convenzione, Louis Antoine de Saint Just, appena venticinquenne. Erano chiamati in questo modo perché occupavano le zone più elevate ed erano più propensi ad ascoltare le richieste dei sanculotti, schierandosi dalla loro parte in caso di necessità e a proteggere il paese dal pericolo.

Al centro vi era una maggioranza non ben definita, denominata Pianura o anche Palude, per via dei posti a sedere che occupavano in basso, che patteggiavano ora per l'una, ora per l'altra parte: con i Girondini quando volevano tutelare le proprietà e le libertà, con i Montagnardi quando c'era di mezzo il bene del Paese.

Valmy, 20 settembre

Nelle giornate precedenti il generale Charles Dumouriez, a capo delle armate del Nord, aveva tentato di invadere il Belgio, trasferendo le truppe ad Argonne, per impedire il passaggio ai nemici, intimando il collega François Kellerman di raggiungerlo immediatamente da Metz. Tuttavia l'altro era giunto sul campo quando ormai aveva sfondato la zona di difesa a nord. Per cui Dumouriez si trovò costretto a disporre l'ala nord verso Châlons-sur-Marne e la destra nelle Argonne e nei pressi di Sainte-Menehould.

Kellermann si unì allo schieramento. Una volta ottenuto il controllo di tutte le forze militari, circa 32.000 uomini, le posizionò tra due corsi d'acqua, Auve alle spalle e Brionne. I due generali erano profondamente diversi, Kellermann, figlio di un valente generale, aderiva alla rivoluzione non tanto per spirito ed ideologia quanto per fedeltà, infatti era un saldo sostenitore monarchico. Dumouriez lo era ancora di più, in quanto aveva ottenuto notevoli vantaggi dalla monarchia. Aveva accettato l'incarico di combattere gli alleati solamente per fame di gloria, approfittando della mancanza di ufficiali esperti, accettando incarichi sempre più facoltosi.

- Che diavolo sta facendo quel pazzo? - imprecò Kellermann intuendo la pericolosità di tale posizione per l'intero esercito. Senza perdere tempo lo raggiunse al galoppo - Generale Dumouriez! - esclamò questi, affannato, senza nemmeno scendere da cavallo - Dobbiamo...far arretrare le truppe... e riattraversare l'Auve...

- Dannazione, dirmelo prima no? - sbraitò il collega furente, dando una speronata al cavallo. Si rivolse alle truppe - Torniamo indietro... - i soldati, stanchi di questo continuo camminare senza un obiettivo preciso, obbedirono controvoglia.

Un colpo di cannone in lontananza, però, infranse le speranze del generale Dumouriez che, allarmato, controllò la situazione, si fece passare il cannocchiale: i nemici stavano attaccando - Merda! - bonfonchiò tra i denti - Azionate l'artiglieria! Muovetevi! - gli ufficiali incaricati prepararono velocemente le batterie e risposero al cannoneggiamento, tenendo duro.

I nemici della rivoluzione non si aspettavano tanta resistenza da parte di un esercito così piccolo e indisciplinato, nonostante ciò, non avevano nessuna intenzione di mollare la presa. Li avevano talmente vicini che sarebbe stato folle lasciarseli scappare. Il duca di Brunswick, che stava anch'egli tenendo d'occhio l'andazzo della battaglia, restava in silenzio e concentrato, guardava di tanto in tanto l'orologio: era l'alba, le ore di pausa che aveva concesso erano scadute. "I francesi si stanno dimostrando più caparbi di quanto potessi immaginare" rifletté preoccupato, pur non mostrando la sua agitazione "Tuttavia bisogna abbattere ogni loro intenzione di espandere la rivoluzione, a qualsiasi costo, se questa dovesse uscire dalla Francia, per tutti noi sarebbe la fine"

- Che cosa facciamo signor duca? - gli chiese il suo aiutante di campo, vedendolo tacere, notando l'ansia che trapelava leggermente sul suo viso rugoso.

- Raddoppiate il ritmo delle cannonate, in modo da confonderli ulteriormente - ordinò, pacato, senza scomporsi. Se avesse perso la calma, i suoi uomini avrebbero fatto altrettanto. Doveva dimostrare di avere tutto sotto controllo - Io tenterò un attacco al mulino, con due colonne della fanteria e della cavalleria, nonostante questa terribile nebbia, nella speranza di annientarli - continuò preparandosi a lanciare il suo nuovo attacco, desideroso di estinguere qualsiasi forma di entusiasmo e ottimismo in loro.

- Il duca di Brunswick si prepara ad attaccare! - informò nervoso Dumouriez al collega, accertandosi, seppur faticosamente, degli spostamenti del nemico, stava calando con incredibile lentezza, tale particolare però non lo rassicurava - Non riusciremo a resistere a quella carica di 34.000 soldati

- Invece sì - esordì convinto il collega Kellermann, consegnandogli il cannocchiale. Si preparò ad arringare i soldati, il patriottismo avrebbe battuto qualsiasi ostacolo, ne era più che convinto.

- Che cosa?! - gridò l'altro - E come sperate di fare? - lo guardò stralunato, voleva compiere un suicidio di massa, non avrebbero avuto alcuna possibilità di vincere. Potevano solo sperare nella resistenza dell'artiglieria, che era stata da poco riformata, non certo in un'accozzaglia di miserabili.

- Lasciate fare a me - riferì fiducioso Kellermann e subito si precipitò dai suoi soldati per informarli di ciò che stava per accadere. La maggior parte delle truppe era composta da volontari, gente di bassa estrazione sociale, del tutto a digiuno di nozioni di guerra e disciplina militare, eppure in loro aveva scorto un desiderio di rivalsa e di riscatto che raramente avrebbe trovato in altri uomini - Soldati! - urlò loro tuonante - Il nemico sta lanciando contro di noi un attacco così devastante che potrebbe distruggerci - iniziò camminando su e giù a dorso del suo destriero.

Gli uomini si guardarono l'un l'altro, chi rabbioso, chi agitato da quella notizia che pareva annunciare la fine e la resa al nemico. Si diffuse il nervosismo, lasciando, tuttavia che il generale continuasse a parlare. Kellermann aveva osservato le loro reazioni, sapeva che avrebbero prestato ascolto.

- Starete pensando che vorremmo arrenderci, perché siamo in netta inferiorità numerica, oltre che di mezzi e preparazione - riprese il generale ardente, era certo della capacità della parola di poter infiammare i cuori degli uomini, renderli in grado di compiere atti di coraggio incredibili - Ma il termine arrendersi non deve nemmeno essere concepito, perché se loro possiedono le armi più all'avanguardia, gli uomini più preparati, noi abbiamo qualcosa che loro non hanno, ossia la libertà, la fratellanza!

I soldati nell'udire quel discorso si sentirono infervorati da tanto carisma, trascinati dall'arringa e all'unisono gridarono il nome del generale, sempre più concitati. Erano carichi, pronti a dare il massimo, a sacrificare tutto, anche la vita, per la causa rivoluzionaria. Kellermann li guardò orgoglioso, aveva raggiunto il suo scopo, scese da cavallo, deciso a buttarsi assieme ad essi contro il nemico, rischiando la vita come loro, si tolse il cappello e si gettò nella mischia, indicandogli la via - Per la Francia! Per la Rivoluzione! - sgolò a gran voce, euforico nel poter dimostrare il suo coraggio. 
Intanto l'artiglieria aumentò l'intensità e i colpi dei piccoli cannoni, alla pari dei prussiani. Il fieldmaresciallo Brunswick rimase colpito, se non addirittura terrorizzato nel veder sopraggiungere quei pezzenti che si battevano come leoni per difendere la propria patria, le proprie conquiste civili. Caddero abbastanza nemici sotto di loro, altrettanto riuscirono a fare i francesi, senza lasciarsi sopraffare dalla paura di poter morire. Come se non bastasse l'artiglieria rivoluzionaria stava mettendo in difficoltà un'ala - Ritirata - ordinò. Era una battaglia persa.

- Ma signor duca abbiamo pochissime perdite, nemmeno 200 - gli fece notare l'aiutante di campo, non lo aveva mai visto così.

- Adesso, se continuiamo così ci distruggeranno - ammise Brunswick - E poi la dissenteria sta aumentando le vittime e demoralizzando le truppe, al momento dobbiamo dichiarare la nostra sconfitta, non c'è altro modo - proseguì sospirando, amareggiato e impotente - È solo una piccola battaglia, in fondo, ne vinceremo altre - tentò di tirare su il morale. Le due colonne che aveva guidato con fermezza e grinta lo seguivano, seppur deluse da un simile risultato. L'esercito più potente d'Europa, sconfitto da un manipolo di morti di fame.

Dumouriez che avrebbe potuto seguirli e annientarli definitivamente, non lo fece, preferì lasciarli andare, quella piccola vittoria era più che sufficiente al momento per l'esercito e per la patria. Avevano perso 300 uomini. Inoltre temeva che le truppe indisciplinate non lo seguissero, per il fatto che non fosse particolarmente amato o addirittura facessero di testa propria, compromettendo l'incredibile risultato che avevano raggiunto.

Decise, dunque, di aprire le trattative con il re di Prussia Federico Guglielmo II, allo scopo di sottrarre le sue forze agli austriaci. Se fosse riuscito ad averli dalla loro parte, allora sarebbero stati invincibili. Il re, tuttavia, intuendo in parte le ambizioni del francese decise comunque di aprire le trattative, prendendo tempo.

Era questo che serviva al suo esercito per poter tornare ad essere il più potente d'Europa, il tempo: riorganizzare le truppe dopo e concretizzare gli accordi convenienti che aveva stipulato ad agosto, in gran segreto, con la Russia per annettere al suo regno territori ad est, a scapito della Polonia. Era più importante tutelare gli interessi della propria nazione, piuttosto che difendere i confini di una nazione già persa come la Francia.

Il duca di Weimar, Carlo Augusto di Sassonia-Weimar-Eisenach, uno degli ufficiali più prestigiosi e famosi della Prussia, che era a capo del reggimento dei corazzieri, non poté non provare stupore nei confronti di simile situazione. "Chi lo avrebbe immaginato? Hanno avuto molta fortuna, certo, ma soprattutto tanta audacia" pensò dopo aver osservato il campo di battaglia pieno di cadaveri umani, equini, pezzi di stoffa, bandiere, carri, fucili e fumo "Tuttavia è solo momentanea, la nostra superiorità schiacciante li travolgerà".

Al seguito del duca vi era un letterato, abbastanza noto in quegli anni, che si stava facendo strada tra le corti prussiane e del Sacro Romano Impero, fedele suddito di Weimar: Johann Wolfgang Goethe. Si era arruolato tra le fila dell'esercito non solamente per combattere, ma soprattutto per conoscere meglio l'evoluzione degli eventi francesi, che in Prussia erano giunti come un'eco poco chiara.

Non si definiva rivoluzionario, né li sosteneva, per quanto fosse un uomo inquieto, incapace di adattarsi completamente a quel modo fermo nei rituali e nelle etichette. Aveva girato per l'Europa, aveva visitato l'Italia, rimanendone affascinato, specialmente di quel mondo antico che aveva custodito gelosamente per secoli e che negli ultimi anni stava riemergendo dagli scavi. Non aveva perso tempo, persino durante le lunghe ed estenuanti marce, di osservare, ascoltare ed annotare ogni dettaglio della vita militare, delle città, dei paesaggi e delle conversazioni avute con gli alti ufficiali.

"Da oggi inizia una nuova era" sentenziò tra sé, avendo compreso
da quell'avvenimento in particolare che qualcosa, nell'ordine del mondo stava inesorabilmente cambiando e che, per quanto le potenze europee potessero sforzarsi nel contenere quella violenza rivoluzionaria, non sarebbero riusciti a trattenerla entro i confini francesi, fino ad estirparla "In cui nulla sarà come prima...".

Parigi, 21 settembre

La notizia della vittoria si diffuse rapidamente in ogni angolo della Francia, suscitando l'entusiasmo generale. L'essere riusciti a sconfiggere, con pochissimi uomini, l'armata alleata, in special modo quella prussiana, aveva ridato credibilità all'esercito e spinto numerosi uomini ad arruolarsi, accettando perfino la coscrizione obbligatoria. 

Inoltre aveva infuso coraggio ai membri della Convenzione nel chiudere definitivamente con il passato, decretando la fine dell'Ancient Regime e di conseguenza l'abolizione della monarchia in Francia e l'istituzione della Repubblica Francese - Dichiariamo infine che Luigi XVI, che da adesso in poi sarà chiamato solamente Luigi Capeto verrà processato per collaborazionismo con il nemico e crimini contro il popolo francese - venne annunciato alla fine della prima riunione della neonata Repubblica. 




 

Ajaccio, 5 ottobre

Napoleone ed Elisa, dopo quasi un mese di navigazione, finalmente raggiunsero le coste dell'amata Corsica, giungendo così ad Ajaccio. Per Elisa fu un ritorno nostalgico e commovente, era stata lontano dalla sua terra natia per tanti anni e le pareva un sogno rimettere piede su quella sabbia, rivedere il luccichio del mare e le sue onde.

- Non è un sogno, sorella - le disse Napoleone sollevandola dai fianchi, aiutandola a scendere dall'imbarcazione - Bentornata a casa! - aggiunse infine, dopo essersi riaggiustato la divisa.

- È come la ricordavo! - esclamò felice la ragazza, correndo gioiosa, ricordava ogni strada, ogni percorso, ogni abitazione. Il tempo sembrava essersi fermato, bloccato, tutto era immutato. 

- Anche a me fece quell'impressione - confermò il fratello maggiore, rimembrando la sua primissima volta, quando era poco più che adolescente e ancora sottotenente. Nonostante questo percepì nell'aria della tensione, si fece guardingo e accorto, la sensazione di pericolo che aveva provato in Francia fino a non poche settimane prima, riemerse. Leggeva negli sguardi della gente che incrociava lungo il cammino, un'ostilità non molto dissimile da quella che aveva conosciuto all'accademia "Allora ciò che mi ha riferito Giuseppe è vero" pensò celando la rabbia crescente "Paoli sta facendo di tutto per aumentare la sua influenza a scapito della nostra".

- Tutto bene? - chiese la sorellina accorgendosi del mutamento dell'espressione di Napoleone.

Il ragazzo annuì automatico, abituato a fingere che andasse bene, poi vedendola imboccare una strada non molto sicura, la invitò a svoltare - Andiamo di qui...è meglio -.

La sorellina non insistette e obbedì, probabilmente stava succedendo qualcosa di grave, ma non voleva generare altra preoccupazione. "Non abbiamo un attimo di pace" osservò lei rattristata "Ma resisterò, in nome della famiglia" si incoraggiò. Appena vide la casetta in lontananza, il cuore cominciò a batterle veloce, sentendo l'emozione riempirle gli occhi chiari, di lacrime.

Napoleone non vedeva l'ora di tornarci per sentirsi sicuro, oltre che per accertarsi della situazione, si era tenuto aggiornato tramite le lettere, i dettagli li avrebbe chiesti a Giuseppe e a Luciano, quest'ultimo in particolare si stava interessando di politica e della rivoluzione. Elisa prese la sua mano delicatamente, lui la guardò e sorridente la strinse, rassicurandola - Sei pronta? - domandò una volta giunti a pochi passi dalla porta d'ingresso. Tremava per l'emozione.

- Sì - mormorò la ragazzina fremendo - Aspettavo questo momento da anni...

Napoleone allora alzò il braccio e bussò energicamente. Subito udì il vociare dall'interno e dei passi concitati avvicinarsi, che si arrestarono bruscamente. Elisa ingoiò la saliva. Il giovane ufficiale aveva avvertito i suoi parenti che sarebbe tornato in giorni, non specificando una data precisa, in quanto non poteva prevedere eventuali rischi e imprevisti che durante un viaggio erano sempre dietro l'angolo. Quando la porta fu aperta si profilò ai loro occhi la matronica figura della madre - Siete arrivati finalmente - esordì commossa abbracciandoli amorevolmente, riempiendoli di baci.

Li fece entrare e furono accolti calorosamente dai fratelli, l'attenzione si focalizzò su Elisa, i più piccoli la ricordavano vagamente, si avvicinarono curiosi - Come sei cresciuta - disse il diciottenne Luciano, il più ribelle e spavaldo della famiglia - Sei diversissima da come ti ricordavo - aggiunse infine, sistemandosi la cravatta.

- Anche tu sei cambiato molto Luciano - notò a sua volta Elisa. Erano passati davvero tanti anni e se non si fossero ammassati attorno a lei, con ogni probabilità non li avrebbe riconosciuti.

- Adesso sono un uomo, un fiero rivoluzionario! - ammise orgoglioso, gonfiando il petto, esibendo la coccarda tricolore. Giuseppe sospirò, conosceva il carattere del terzogenito. Era più ingestibile di Napoleone, non avrebbe mai pensato di dire una cosa simile, soprattutto recentemente, con gli eventi accaduti in quei mesi in Francia, che si erano propagati in Corsica, come aveva spiegato al secondogenito in una lettera.

Il capofamiglia si accorse solo in quel momento che Napoleone se l'era svignata, come al suo solito, approfittando della confusione, lo vide appartato, taciturno e concentrato, seduto scomposto, a leggere le ultime nuove sui quotidiani degli ultimi giorni. Il suo viso era imperturbabile, persino nel soffermarsi su qualche dettaglio importante. Eppure era stato in Francia, a Parigi, nel periodo più violento della Rivoluzione, come poteva restare così calmo?

Mentre Elisa si intratteneva con i familiari, Giuseppe si avvicinò a Napoleone, cercando di fare meno rumore possibile, in modo da non disturbarlo. I sensi del fratello erano, però, particolarmente acuti e subito si accorse della sua presenza, spostò rapace le iridi grigie verso di lui. Quello sguardo gelido lo metteva sempre in soggezione, non aprì bocca, si sedette solamente poco distante, sulla poltrona, attendendo che dicesse qualcosa.

- La situazione è più drammatica di quanto pensassi, Giuseppe - espose Napoleone posando il giornale e accavallando le gambe. 
Giuseppe sospirò profondamente e confermò annuendo - Sì, fratello, Paoli sta cominciando a mostrarsi per quello che è - riferì a testa bassa. Si sentì un buono a nulla.

- Non è il momento di farsi venire i sensi di colpa, fratello - riferì Napoleone pacato, nella sua voce non vi era la durezza, l'asprezza che la contraddistingueva. Questo lo spaventò non poco: probabilmente era solo una calma apparente, per non perdere le staffe.

- Ma... - soffiò il fratello gesticolando - Ma non ti ho voluto credere, quando dicevi il vero...

- La colpa è solo sua! - sbottò nervoso Napoleone, sbattendo i piedi sul pavimento, facendo sobbalzare il povero Giuseppe - Ci ha ingannati! Insiste nell'indossare la maschera del Patriota, ma in realtà è solo un traditore! - sbraitò adirato, rosso in viso, ritto in piedi.

Luciano, che stava parlando animatamente con le altre donne della casa, sussultò al colpo di tacco e si voltò all'indietro, timoroso e al tempo stesso affascinato dal quella furia indomabile che usciva dalle viscere, dall'anima del fratello. Napoleone non voleva ammettere di essere un ribelle, invece lo era più di chiunque. Lo contemplava abbagliato, sarebbe stato un ottimo alleato nella lotta contro Paoli.

Giuseppe si alzò a sua volta e lo zittì - Sei impazzito? Vuoi che ci sentano?

- Hai paura di un povero vecchio Giuseppe? - lo provocò Napoleone, poggiando le mani sui fianchi.

- No, ma... - Giuseppe si massaggiò la nuca, non riuscendo a riprendere il controllo sulla vicenda. Napoleone aveva riaquistato la sua posizione di capo e similmente ad una scheggia nessuno avrebbe potuto fermarlo.

- Ma temi di separarti dall'uomo che era amico di Carlo - continuò Napoleone, prevedendo le sue parole - È così, non è vero? Pensi sul serio che Paoli ricordi ancora nostro padre?

Giuseppe, ferito da quella domanda retorica, sentiva in cuor suo che Napoleone aveva ragione, ma non riusciva a crederci. Come poteva essere così freddo, così cinico, così indifferente? Credeva fermamente che gli uomini si lasciassero guidare esclusivamente dal proprio tornaconto, non da un scopo superiore.

- Quando venne qui, quel lontano giorno, fu solo una scenata, quelle lacrime false, è un ottimo attore! - scattò intanto Napoleone, a denti stretti, stringendo rabbiosamente i pugni, buttando fuori quello che aveva da dire sul Patriota e che aveva elaborato e trattenuto fino ad allora - Le altre famiglie gioiscono di questo, perché morto Carlo hanno potuto accrescere il loro prestigio a nostro danno, Paoli crede che sia lui a tenerli in pugno, è l'esatto contrario, non si rende conto di essere solo una marionetta manovrata da loro e dagli inglesi...

Luciano era sbigottito, non credeva alle sue orecchie, Napoleone era a conoscenza di quello che stava accadendo, come se non se ne fosse mai andato. Si era seduto in silenzio e lo ascoltava rapito, mentre il fratello continuava ad esporre i suoi pensieri. 
- Non capisce di quanto provinciali siano queste inutili lotte tra fazioni avverse, che disperdono solo uomini, armi e tempo, senza creare nulla, una distruzione fine a se stessa - ribadiva, cominciando a girare attorno al tavolo, agitato, pensando ai grandi ideali universali di cui erano imbevuti i membri del Parlamento repubblicano e che condivideva appieno - Quando potrebbe unire tutte le famiglie più influenti dell'isola sotto di sé, gli uomini più capaci, meritevoli, dotati e con essi costruire una Corsica nuova, provincia sì della Francia, anche Roma aveva delle province ricche e fiorenti, per cui non vedo che male ci sia in questo, ma efficente e all'avanguardia, un esempio per l'intera Europa, solo così la sua fama di uomo di valore, di principio avrebbe riscontro nei fatti - i suoi grandi occhi grigi brillavano intensamente, al pari di quelli di Luciano che era sempre più disposto a sostenerlo.

Giuseppe non riconosceva più il bambino ribelle, fervente patriota e antifrancese che fu. Ormai era una persona completamente diversa. Gli anni trascorsi in Francia, i suoi studi, avevano plasmato l'uomo che era diventato. Senza contare la bruciante delusione nei confronti del suo antico eroe, ne parlava sempre quasi con sacro rispetto, lo aveva idealizzato, trasferendo le qualità degli uomini più grandi della storia in lui. Fu proprio questa costruzione personale dell'immagine di Paoli ad averlo ferito più che il gesto in sé, più del rifiuto della sua opera e dell'ostilità. 

Se per tanti anni la Francia, per Napoleone, era stata un inferno, ora ne parlava come se fosse il migliore dei mondi. Tuttavia si rendeva conto di non poter nascondere a se stesso il dolore che aveva provato lì, né i traumi delle prepotente, delle sopraffazioni, delle umiliazioni che aveva subìto all'accademia, le cui cicatrici erano ancora visibili. Se si era arricchito dal punto di vista culturale e linguistico, altri aspetti della sua persona, come il carattere e la sua socialità, ne avevano risentito nel modo peggiore.

Era cambiato tanto, più di quanto poteva credere, aveva avuto la prova definitiva con il suo amico Louis Antoine, quando si era adirato con lui, perdendo il freno delle sue emozioni. I suoi sensi si erano annebbiati, la testa offuscata e una forza indomabile aveva invaso il suo corpo, generando una sensazione strana: appagante e angosciante al tempo stesso. Era un giovane uomo diviso tra due realtà, quella della terra natia, in cui si sentiva sempre più stretto e incompreso e quella francese che non lo conosceva ancora ma che non disprezzava come un tempo. Era incompleto, qualcosa gli mancava, l'aveva perduto forse, oppure lo stava cercando disperatamente, quasi certamente nasceva da tale incompiutezza la sua inquietudine.

- È questo il progetto che hai in mente per l'isola? - interrogò Luciano, dopo essersi fatto coraggio nel chiederglielo.

- Proprio così, fratello - fu la risposta pronta di Napoleone, ridestato da quella questione che gli aveva posto ardente - Esportare i valori, i principi, le leggi della rivoluzione prima in Corsica e poi in Europa è l'obiettivo più nobile che un paese possa concepire - affermò convinto, incrociando gli occhi chiari del fratello minore, nei quali rischiarava la luce dell'orgoglio.

- Io sono con te Nabulio! - gridò Luciano, poggiando la mano sul cuore, a mo' di giuramento - Io credo nei valori repubblicani della nuova Francia, è tempo di creare una Europa diversa, migliore, in cui tutti gli uomini siano liberi, uguali e fratelli, basta con le guerre tra famiglie per ottenere un trono, le battaglie da oggi in poi si disputeranno nei parlamenti, attraverso qualsiasi mezzo! - emise il diciottenne tutto d'un fiato, infervorato.

Seppur Napoleone non condividesse affatto la sua visione parlamentarista della politica e della realtà, apprezzava il suo entusiasmo per la causa involontariamente giacobina, avrebbe potuto contare sul suo appoggio - Non dimenticare che senza guerra la Francia sarebbe spacciata, il parlamento è fondamentale, ma è l'esercito in questo momento a mantenere in piedi la neonata Repubblica - sottolineò l'ufficiale, non senza una punta di sarcasmo.

- Nabulio ha ragione - approvò Giuseppe, che era rimasto in silenzio, non volendo intromettersi nella conversazione, ripensò agli avvenimenti di Valmy che erano risuonati fino alla loro isola - Possiamo dire che entrambi hanno bisogno dell'altro, il parlamento senza guerra non potrebbe continuare a svolgere la propria attività, anzi verrebbe spazzato via dai nemici della rivoluzione, l'esercito senza il parlamento non potrebbe agire come vorrebbe, perché sarebbe costretto a combattere le inutili battaglie che hai detto tu Luciano, anziché diffondere gli ideali universali

Napoleone batte le mani - Non fa una piega, Giuseppe, hai espresso esattamente quello che intendevo - sulle sue labbra si formò un sorrisetto. Il maggiore capì subito che per il fratello politica e guerra erano un'unica cosa, Napoleone aveva l'estrema abilità di saper celare ideologie o mentire spudoratamente in caso di necessità, evitando così di inimicarsi possibili alleati e lui vedeva in Luciano un aiuto indispensabile per attuare i suoi scopi e saziare la sua ambizione.

- Ti conosco bene, Nabulio - ridacchiò Giuseppe rendendo l'atmosfera meno cupa e pesante "O almeno credo...".

Napoleone si accasciò sulla poltrona in una maniera non proprio da manuale di galanteria, d'altronde era sempre stato  rustico e rude "Mentre tu impari l'insulsa arte del bon ton, io apprendo ciò che serve davvero nel mondo" riecheggiarono quelle parole e Giuseppe ridacchiò, su quell'aspetto non era mutato affatto. Quante ramanzine e quanti schiaffi si era preso dalla madre e quanto insisteva nel mantenere le sue abitudini. Si chiedeva sempre più spesso come potessero essere fratelli.

- Anche io ti conosco bene, Giuseppe - ribadì lui, dopo aver steso le braccia sul retro della poltrona - Ed ora so molto di più di Luciano e questo mi fa piacere, nella famiglia il valore più sacro è la coesione - ammiccò.

Luciano annuì entusiasta - Ora però vorrei sapere i dettagli sulle vicende a cui hai assistito - lo supplicò morendo dalla voglia di sapere il più possibile. Napoleone lo accontentò e gli raccontò ogni cosa accadutagli sotto i suoi occhi, le vicende erano così nitide che gli sembrava di riviverle ancora.


 

Corte, 10 ottobre

Napoleone era stato reintegrato nella guardia nazionale corsa con il grado di tenente colonnello, essendo ormai chiara la sua adesione alla causa giacobina e rivoluzionaria. Paoli era stato informato del suo ritorno sull'isola da parte degli alleati che gli avevano giurato completa fedeltà, pur di sopprimere la presenza di quella famiglia che stava diventando ingombrante: in particolare i Buttafuoco e i Pozzo di Borgo. 

Questi ultimi sembravano non badare più al legame di sangue che li univa ai Buonaparte, Carlo Andrea si era lasciato convincere dal fratello Matteo, sicuro che quella fosse l'unica cosa da fare per diventare potenti, anche grazie agli inglesi. - I francesi sono i nostri nemici, fratello - ribadiva senza sosta Matteo - Loro si sono presi tutto ciò che era di più caro, la libertà, la terra, il nostro orgoglio e adesso vogliono renderci loro servi con questa storia della Rivoluzione - camminava agitato lungo il corridoio del suntuoso palazzo.

Carlo Andrea lo guardava, persuaso dall'idea di voler troncare ogni rapporto con loro, se all'inizio si era dimostrato titubante su tale decisione, quando vide la loro incrollabile volontà di sostenere la Francia, il tricolore, scelse deliberatamente di affidarsi al Patriota, ai suoi occhi, l'unico uomo capace di ridare prestigio e unità alla Corsica, sostenuti dagli inglesi. "Meglio i britannici che i francesi" si diceva ogni volta. 

Il Patriota, intanto, rimuginava sul da farsi, mai avrebbe immaginato una situazione simile - Perché non sono come Carlo? Con la sua mansuetudine e accondiscendenza avrebbero ottenuto tanti onori - rifletteva instancabilmente toccandosi con le punte le tempie - Invece no, dovevo trovarmi davanti uno come Luciano, insistente, mi sale il nervosismo solo a guardare quell'arrogante ragazzino

Poi si ricordò di Napoleone e del suo sguardo terribile che lo impauriva, durante la sua esistenza mai aveva visto, in nessun uomo, degli occhi così penetranti e freddi, nei quali splendeva una luce indecifrabile. Non aveva dimenticato il loro ultimo incontro e le sue parole, taglienti e dirette "Se torcerete un solo capello alla mia famiglia la pagherete cara non solo voi, ma anche i vostri alleati". Il suo ritorno non lo aiutava, anzi, complicava il tutto - In Napoleone, Luciano troverà un ottimo alleato, essendo entrambi desiderosi di emergere ed ambiziosi... - se prima aveva potuto sperare di tenerlo a bada, con il fratello al suo fianco, si sarebbe mosso come voleva.

Allora ricordò chi fosse il vero capo in quella famiglia, il solo fatto di aggregarsi ad un gruppo, che fosse familiare o militare, indicava che Napoleone era al comando, lui avrebbe dato gli ordini, non esisteva nella sua mente acuta la concezione dell'obbedienza cieca e assoluta. Se la mostrava era per depistaggio e tornaconto. Un lungo brivido attraversò la schiena - Carlo che diavolo di figlio hai generato? - soffiò tremante.

Comprese che gli anni in cui era mancato dall'isola gli erano stati fatali, aveva perso la possibilità di controllare quella famiglia e i nuovi componenti fin dai primi anni di vita, per evitare che divenissero tali. Se non fosse stato esiliato, li avrebbe presi sotto la sua protezione, addestrati a dovere e resi uomini completamente fedeli a lui e con essi avrebbe ricostruito la Corsica indipendente, senza dover scomodare i britannici.

Era stata la Francia a trasformare le giovani generazioni che aveva avuto, a suo malgrado, modo di conoscere: il carattere autorevole di Napoleone nei confronti della famiglia, quello remissivo di Giuseppe e quello ribelle di Luciano "Se i nostri rapporti non si fossero rovinati in tale modo, chissà, forse adesso starei nelle file inglesi, per servirvi al meglio, invece di farvi la lotta" risuonò nelle sue orecchie, in modo quasi ossessivo - In quel piccolo uomo vi sono due Mario e un Silla, è una minaccia per l'intera isola, se riuscisse a creare un esercito personale sarebbe la fine...

Ajaccio

Napoleone si trascinò a fatica verso la Casa dei Mulini, ansimante, ferito leggermente alla testa, con l'uniforme sfregiata, bussò alla porta e attese che la madre arrivasse. La donna nel vederlo in quello stato si allarmò - Figlio mio, che cosa è successo? - gli domandò, chiamando alcuni servi per portarlo dentro. Nonostante la preoccupazione riusciva a mantenere il sangue freddo ed era uno dei motivi per cui Napoleone stimava sua madre, un'altra al suo posto si sarebbe lasciata prendere dal panico e sarebbe svenuta come una ragazzina immatura.

Anche se grato delle premure materne rifiutò l'aiuto, orgoglioso, non voleva essere un peso, aveva giurato a sé stesso che se la sarebbe cavata da solo e così avrebbe fatto - Sono solo dei graffi, niente di così grave! - precisò, strattonando i servi che gli bloccavano l'ingresso ed entrò, accasciandosi dolorante sulla poltrona. La madre tornò da lui con una bacinella e un panno bagnato, gli pulì il sangue e la terra sul viso e sulla fronte, come quando era bambino e tornava pieno di lividi e graffi, avendo scatenato l'ennesima zuffa con i suoi compagni. Napoleone chiuse gli occhi e la lasciò fare, seppur bruciasse un poco si  tranquillizzò, il suo respiro divenne regolare e il battito rallentò il suo galoppo. 

- Ora mi puoi dire che cosa ti è successo? - gli chiese Letizia togliendo ogni incrostazione da quel viso statuario, un lungo segno attraversava la fronte. Il figlio aprì i grandi occhi grigi e la guardò in silenzio, quell'acqua, quel tocco delicato e preciso aveva lavato via persino la rabbia serbata fino a quel momento.

- È stato Paoli - disse solamente, non aveva intenzione di narrarle l'accaduto - Quella serpe maledetta ci ha voltato le spalle! - Letizia sospirò, per quanto fosse doloroso udire quelle parole dalla bocca di suo figlio, nei confronti di una persona che fino a non poco tempo prima era considerata amica, doveva ammettere che aveva ragione, oramai Paoli non voleva avere più niente a che fare con loro - Pensate che stia esagerando non è così?

- Non lo penso - fu la risposta della donna, guardando fisso quegli occhi rapaci, non rivedeva il suo 'bambino' in lui, ogni giorno che passava diventava irriconoscibile - Proprio non lo vuoi dire a tua madre?

- Nulla di cui preoccuparsi - ribatté nervoso Napoleone, allontanandola gentilmente, era troppo vicina e non voleva vacillare di fronte alle sue parole - Ho risolto tutto - aggiunse poi, sperando di rasserenarla. Letizia non insistette, sospirò nuovamente, non poteva più estorcere le informazioni attraverso le minacce e i ceffoni come faceva tempo addietro, non era più quel ragazzino vivace che doveva educare e indirizzare nella strada giusta. Era un uomo adesso, a parte il sostegno, non poteva più fare nulla, se non annuire ed obbedire.

- Va bene Nabulio, mi fido della tua parola - proferì la donna, poggiando la bacinella sul tavolo - Ma ricordati che sono sempre tua madre

Il tenente colonnello annuì e si alzò di scatto, apparentemente tornato in forma - Vado a farmi un bagno

- Ti faccio portare un'uniforme nuova?

- Se è possibile sì, questa ormai è uno straccio - sbuffò Napoleone osservando quel che rimaneva della sua bella divisa, non gli andava a genio il fatto di doversi abituare ad una nuova, però, non poteva nemmeno andare in giro in quel modo. 

Luciano, intanto, s'incamminava a passo spedito per le vie della città, deluso e arrabbiato, imprecando sottovoce, Paoli aveva rifiutato per l'ennesima volta di prenderlo nel suo stato maggiore, dimostrando così di essere solo un ingrato. Tutto ad un tratto gli si avvicinò un militare malridotto e sanguinante - Siete il fratello del tenente colonnello Buonaparte? - interrogò concitato, scorgendo la somiglianza.

Il diciottenne si preoccupò e confermò - Sì sono Luciano, perché è successo qualcosa a mio fratello?

- Sì ha provocato una lite - cominciò il militare scuro in volto - Mentre si stava recando all'accampamento militare, gli hanno bloccato il passaggio e dopo aver cercato di capire la situazione si è infuriato e lanciato contro le guardie, scatenando una rissa furibonda tra ufficiali

- Che cosa? - sbottò Luciano incredulo; com'era possibile? Suo fratello era rispettato nella guardia nazionale corsa, perché avrebbero dovuto agire così?

- Per volere di Quenza siamo intervenuti noi  e siamo riusciti ad evitare il peggio, era da solo contro un gruppo di cinque o sei uomini,  ferito di striscio alla testa, nulla di che per uno come lui, dopodiché gli abbiamo permesso di poter rientrare e svolgere le sue mansioni, solo che... - si fermò rabbrividendo, ricordando nitidamente l'insistenza con cui aveva scrutato ognuno di loro. 

- Solo che? - lo incoraggiò a proseguire Luciano, impensierito da quelle parole.

- Disse ciò "Non ho alcuna intenzione di restare qui, oggi, dopo quanto accaduto" ci guardò con aria di sfida e rabbioso al tempo stesso, indicando le bandiere che sventolavano prepotenti accanto al tricolore francese, erano bianche con al centro il disegno del moro bendato, simbolo dell'indipenza corsa e della primissima esperienza nazionalista isolana "Specialmente con gente simile, succube di un uomo a cui il potere sta facendo perdere la visione della realtà" per poi andarsene...

- Sicuramente è tornato a casa - lo rassicurò Luciano sorridendo, lo immaginò come un leone che si leccava le ferite - Malconcio com'era non può essere andato lontano, vi ringrazio per ciò che avete potuto fare nei suoi confronti - aggiunse con gratitudine, avviandosi anch'egli verso casa.

- Si mette male per i Buonaparte - sussurrò il militare rammaricato, se i nemici si erano messi contro di loro, non avevano speranze di tornare ad avere dei ruoli prestigiosi o avanzamenti di carriera. 

Napoleone stava controllando accuratamente le parti del corpo in cui era stato colpito maggiormente, ossia le braccia e il busto, pieni di lividi e graffi, evitando di premere troppo. Per sua fortuna erano superficiali e sarebbero guariti in poco tempo, eppure gli facevano un male che non credeva di provare - Dannato Paoli - bofonchiò fra i denti per non urlare - Questo si aggiunge alla lunga lista dei torti ricevuti, prima o poi gliela farò pagare - Quei segni sarebbero serviti per rafforzare quel fisico minuto, il Destino gli aveva donato una forte volontà, perciò non doveva dare conto a nessuno di quello che faceva con quel corpo che stava imparando ad accettare.

Si vestì, la divisa gli pareva già comoda, si pettinò i capelli lunghi. Pensava a tutti gli anni che aveva sprecato per inseguire il sogno nazionalista di un uomo che aveva, e stava ancora, illudendo tutti - Mentre gli inglesi già si stanno preparando a come sistemarsi sull'isola - Strinse i pugni guardandosi allo specchio - Difenderò le conquiste della rivoluzione anche a costo della vita, Paoli sta commettendo l'errore più grande della sua vita, si accorgerà di quello che so fare... - Nel cuore di Napoleone il Patriota non era più l'uomo ideale, era solo un ometto incapace di abbracciare il cambiamento del mondo.

- Luciano, che hai pure tu? - domandò la madre vedendolo cupo.

- Napoleone è qui giusto?

La madre annuì - Ma come al solito non vuole essere disturbato, sicuramente oggi ne ha combinate una delle sue - emise un respiro profondo - Come devo fare con lui?

Luciano le spiegò tutto quello che sapeva sulla faccenda, approvando le sue parole e le sue decisioni. Letizia lo ascoltava attentamente, conoscendo il carattere irascibile di Napoleone non si stupì che avesse reagito in quel modo. Era comunque impensierita per lui, perché indomabile e imprevedibile, oltre che mutevole.

- Per me il vero eroe è lui, non di certo Paoli! - esclamò entusiasta Luciano, era il suo punto di riferimento, la sua stella polare, non poteva non ammirare la sua determinazione - Ha sempre il coraggio di dire le cose come stanno...

- Sperando che non diventi incoscienza, è sempre stato uno scapestrato, irruento - lo ammonì la madre che temeva di perdere anche lui, di non riconoscerlo - Però sta facendo di tutto per tenere alto il nome della famiglia, impedendo a chiunque di metterci i piedi in testa - emise fiera del suo Nabulio. Quel piccolo bambino dall'aspetto malaticcio, che fin dalla nascita sembrava essere destinato alla morte e che invece aveva dimostrato di avere più forza, più grinta, più desiderio di rivalsa di tutti i suoi parenti. Era una forza della natura, un prodigio.

- Appunto per questo che voglio essere come lui - s'intestardì Luciano fremendo di gioia - E sono pronto a sostenerlo, so cosa significa essere messo da parte, oggi mi hanno impedito di accedere allo stato maggiore a cui ambivo da tempo - strinse i pugni - È un ingiustizia! In Francia non ci avrebbero trattato così, perché siamo uomini liberi e come tutti abbiamo dei diritti...

Letizia aveva notato l'incredibile somiglianza che accomunava Luciano e Napoleone, a livello caratteriale, entrambi erano ribelli, spavaldi, ostinati e orgogliosi. In realtà non potevano essere profondamente diversi. Luciano agiva in modo irriverente e sfrontato in quanto certo dei propri ideali, gli studi letterari che stava intraprenendo lo rendevano sicuro di sé: sostenitore incrollabile degli ideali rivoluzionari, appassionato di storia e letteratura antica, in particolare della Roma repubblicana e promettente letterato.

Gli atteggiamenti bruschi di Napoleone, il suo carattere ombroso e introverso, diffidente e solitario, invece, erano dovuti a quell'inquietudine interiore che si portava dietro fin dalla primissima infanzia, originata dalla straordinaria intelligenza che possedeva, acuita dal suo passato in Francia. Era sempre alla ricerca di qualcosa che gli garantisse stabilità emotiva e credendo di poter raggiungere l'equilibrio grazie all'esercito, vi si buttò a capofitto, illudendosi di poter placare quel tormento, non facendo altro che irrigidirsi ancora più di quanto potesse esserlo.

Per questo si augurava con tutto il cuore che nessun altro dei suoi figli seguisse completamente le orme di Napoleone, che amava enormemente, ma che gli sembrava sempre più distante. In Carolina aveva intravisto quell'irriquietezza vivida e feconda tipica della sua famiglia, che la rendeva simile. Luciano vedendola persa nei suoi pensieri si allontanò da lei, immergendosi nella lettura.

Parigi

Le continue vittorie militari, da parte delle truppe francesi sui nemici della nazione, stavano alimentando il desiderio di continuare ad incamminarsi nella strada della Rivoluzione, per diffonderla in ogni angolo d'Europa. L'esercito rivoluzionario avanzò fino a Francoforte sul Meno, conquistata il 22 ottobre, arrivando fino alla riva sinistra del Reno.

In dicembre la Convenzione stabilì le Alpi e il Reno come frontiere naturali e l'annessione di tutti i territori occupati. La Rivoluzione iniziò a venire meno ai suoi ideali universali, ciò autorizzò l'Inghilterra ad entrare in conflitto contro i suoi nemici naturali dai tempi di Luigi XIV, temendo che la Francia potesse appropriarsi di territori a cui ambiva, si espandesse eccessivamente e quindi divenisse più difficile batterla.

11 dicembre

Dopo mesi di ampi dibattiti politici e indecisioni, il processo all'ex sovrano di Francia poté avere inizio. Non pochi, all'interno della Convenzione, avevano cercato di evitare il processo o quantomeno ritardarlo, intimoriti dai risvolti che sarebbero generati, tra di essi vi erano i Girondini. Questi, in particolare, temevano che un simile atto avrebbe potuto giustificare e rinforzare le ostilità delle monarchie europee nei loro confronti.

Ma la scoperta di altre prove incriminanti, ossia di alcuni documenti che attestavano la controrivoluzione del re, il 20 novembre, portò alla decisione di un procedimento penale per tradimento e cospirazione ai danni della nazione e delle libertà pubbliche. Luigi Capeto non poté fare altro che tentare la difesa delle sue intenzioni e chiese di poterne avere una, la Convenzione, naturalmente, glielo concesse.

L'ex sovrano sperò di riuscire di ottenere l'approvazione dell'avvocato Target, il più rinomato e richiesto, quest'ultimo, però, rifiutò l'incarico, sconvolto dagli eventi, temendo soprattutto la propria vita. Se non fosse riuscito a salvare il re, sarebbe sicuramente morto. La Convenzione, non potendo più aspettare i comodi dell'ex Luigi XVI, nominò essa stessa degli avvocati difensori: Tronchet, de Lamoignon de Malesherbes e de Sèze.

- Chiedo la parola a nome del mio assistito, Luigi Capeto - esordì Tronchet, alzando la mano per poter parlare. Il re stava seduto, in silenzio, ad ascoltare, convinto che la situazione non sarebbe migliorata per lui e la sua famiglia. Nonostante ciò si sarebbe comportato da uomo innocente e soprattutto da Unto di Dio.

Aveva l'aspetto trasandato, anche se mostrava la tipica grassezza aristocratica, era comunque smagrito, con la barba incolta, sudicia, di tre giorni, in quanto gli avevano tolto rasoi e forbici. L'assemblea provò pietà per l'uomo ma non per l'istituzione che rappresentava, Bertrand Barère, il presidente incaricato di presidere il processo, gliela concesse, rompendo così quel silenzio tombale che si era generato.

L'avvocato si alzò e cominciò a parlare, tutti lo guardavano ammutoliti e accorti, era lui ad essere il centro della loro attenzione, non più il re - Nella Costituzione del 1791 vi era scritto che il re era inviolabile nella sua figura di sovrano francese, ma ora - puntò il dito verso il suo assistito, in modo da renderlo nuovamente il protagonista di tutto il discorso. Il Borbone sbiancò leggermente e tremò, senza tuttavia scomporsi, restando a testa bassa - Ora che re non lo è più, per le violazioni commesse nei confronti della nazione, chiedo a quest'assemblea qui riunita, di giudicarlo come un qualsiasi cittadino e non come Capo di Stato - dopo averlo esposto ancora una volta ciò si sedette e attese il verdetto.

Tali parole riaccesero il dibattito, in particolare tra Girondini e Montagnardi, i quali la pensavano esattamente all'opposto. Il capo dei Girondini, Brissot si alzò bruscamente, non condividendo la proposta dell'avvocato "Lo sta difendendo oppure no?" si domandò incredulo, per poi strillare - Obiezione! - sbatté i pugni sul legno del tavolo - Cittadini qui riuniti nella sede della Convenzione, io non approvo il desiderio del cittadino Tronchet e dei suoi collaboratori di voler condannare l'uomo e non il re, Luigi Capeto, nelle vesti di sovrano ha agito nel modo che riteneva più consono, ma se avesse avuto l'opportunità di essere un uomo comune, come ognuno di noi, allora so che non avrebbe osato così tanto, anzi, sarebbe stato un ottimo cittadino, un esempio! - riferì l'uomo gesticolando ardimentoso, voleva salvare a tutti costi quel che rimaneva della monarchia, sperando di riuscire ad avere dalla sua parte molti membri della Palude.

Se un giorno la Rivoluzione fosse fallita oppure sarebbero stati travolti dagli eventi, chi avrebbe garantito la sicurezza nel paese? I nobili che erano fuggiti? Non lo credeva minimamente. Con ogni probabilità avrebbero soffocato nuovamente l'uguaglianza e incatenato la libertà, ristabilendo l'assolutismo, impedendo la garanzia di diritti, la giustizia. Il suo sguardo s'indirizzò tra gli spalti dei Montagnardi, dove vi erano seduti, l'uno accanto all'altro, l'avvocato giacobino Maximilien Robespierre e il giovanissimo ma freddo Louis Antoine de Saint-Just.

Brissot era rimasto colpito in particolare da quest'ultimo. Ricordava ancora nitidamente il suo primissimo discorso alla Convenzione, la sua voce ferma e decisa: più di chiunque altro era determinato a chiudere i conti con il passato, il fuoco che emanava lo aveva abbagliato, al tempo stesso però, terrorizzato, poiché non poteva immaginare fino a che punto si sarebbe spinto o se il suo fido compagno, il cittadino Robespierre, avrebbe potuto calmarlo. 

- Io dico che il re deve essere giudicato come un nemico, che dobbiamo combatterlo piuttosto che giudicarlo e che, non rientrando egli nel contratto che unisce i francesi, le forme della procedura non si trovano nella legge civile ma nella legge del diritto dei popoli - così aveva iniziato il suo discorso, quel viso da angelo, quei lineamenti dolci e quasi femminili, non rispecchiavano affatto la sua natura combattiva e decisamente violenta.

- Giudicare significa applicare la legge; una legge è un rapporto di giustizia; e che rapporto di giustizia ci può mai essere tra l'umanità e i re? Che cosa c'è in comune tra Luigi e il popolo francese, perché gli si usino dei riguardi dopo il suo tradimento? -  Ricordava ancora il brivido freddo che lo aveva attraversato nel mentre pronunciava quelle parole. Il vederlo, ora, discutere pacato e affabile con i suoi colleghi lo mise all'erta, significava che aveva l'approvazione dei suoi colleghi. Persino Robespierre che aveva sempre dichiarato la sua contrarietà sulla pena di morte, pure lui era caduto nelle spire dell'estremismo, del reato più grave: la violazione dei diritti basilari, di cui si era sempre professato estremo difensore.

E aveva concluso così, rivolgendosi direttamente al popolo - Luigi ha combattuto il suo popolo ed è stato vinto. È un barbaro, uno straniero prigioniero di guerra - La massa popolana aveva esultato sventolando animatamente le bandiere - È l'assassino della Bastiglia, di Nancy, del Campo di Marte, di Tournay, delle Tuileries: quale nemico, quale straniero ci ha fatto più male di lui? Deve essere processato rapidamente: lo consigliano la saggezza e la sana politica; egli è una specie di ostaggio che i furfanti ci conservano. Si cerca di muovere a pietà, presto si compreranno le lacrime; si farà di tutto per renderci interessati, per corromperci, anche. Popolo, se il re sarà assolto, ricordati che noi non saremo più degni della tua fiducia e tu potrai accusarci di perfidia.

16 gennaio 1793

Vedendo inoltre l'insistenza dell'ala montagnarda sui valori repubblicani e il desiderio di voler buttare via secoli di storia monarchica, Brissot non poté che sperare nella votazione della condanna a morte, avvenuta il giorno prima. Tuttavia il re fu riconosciuto colpevole con 693 voti contro appena 28, ciò spaventò non poco i Girondini, che si sentirono messi da parte, perfino da quelli che consideravano alleati o solamente sostenitori.

Chiesero a gran voce un referendum popolare per legittimare la condanna della Convenzione, anche questa proposta venne rifiutata dalla maggioranza dell'assemblea. Dovettero arrendersi al verdetto finale e al terribile destino che era stato scritto per la Francia a cui, inesorabilmente, stava andando incontro.

Dopo una lunga votazione, poi, si decise il tipo di pena da adottare, e alla fine, alle nove di sera la sentenza fu letta: sarebbe stato ghigliottinato il 21 gennaio alle 11, in Place de la Révolution. Era la prima volta che il nuovo strumento di esecuzione sommaria veniva usato per un uomo illustre e non per un semplice cittadino, come era stato fino ad allora. La ghigliottina rappresentava il nuovo concetto di morte di stampo illuministico: veloce, con il minor spargimento di sangue possibile e uguale per tutti, a nessuno più sarebbe stato concesso un diverso trattamento, da quel momento in avanti.

20 gennaio

La notte precedente fu davvero triste e lugubre nella prigione l'ex sovrano era stato rinchiuso assieme alla famiglia. Il suo viso era pallido, quasi cadaverico, in netto contrasto con il suo aspetto grasso e imponente, che risaltava il suo stato d'animo timido e incerto. Nonostante l'attitudine inetta, quella notte dimostrò un atteggiamento stoico che in pochi si sarebbero aspettati "Ormai non mi resta che la dignità aristocratica" si era detto.

Maria Antonietta sospirava tristemente, rimpiangendo i giorni felici che furono e che aveva trascorso assieme al marito. Non lo aveva mai amato e il marito lo sapeva, senza farle pesare troppo la sua presenza, le aveva dato tante libertà. Con il tempo aveva provato del sincero affetto per lui e per assolvere il suo dovere di moglie, ma anche per non sentirsi troppo sola durante quella notte angosciante, gli propose - Volete passare l'ultima notte con me?

Il Borbone la guardò, il dolore li aveva avvicinati e lui ne era grato, tuttavia sentiva la forza mancargli e aveva bisogno di un sostegno che lo facesse resistere fino al giorno successivo, al suo ultimo giorno - Lo vorrei tanto, ma ho un peso nel cuore che desidero eliminare, in modo da affrontare la fine in modo sereno, l'unico che può aiutarmi è il Signore...

L'austriaca capì e obbediente annuì commossa e impaurita, sapendo che la stessa sorte sarebbe capitata a lei, poiché era odiata dal popolo - Allora addio... - sussurrò lei dandole un bacio sulla guancia.

- Addio...addio... - disse poi sforzandosi di non piangere troppo. Abbracciò lungamente lei e i figli, i quali asciugarono le lacrime sul vestito del padre. Si fece coraggio e si ritirò a pregare per tutta la notte.

21 gennaio

Il re ricevette il sacramento in prigione e immediatamente fu portato nella carozza, arrivò alla piazza un'ora prima dell'esecuzione. Durante il tragitto rimase fermo, in silenzio, dimostrando un atteggiamento dignitoso che nemmeno lui credeva di possedere. Indossava una semplice camicia bianca di lino e una giacca, i soldati provarono a legargli le mani ma rifiutò - Non scapperò dalla mia sorte - sussurrò.

Quando giunse dinnanzi al sinistro patibolo, il boia Charles Henri Sanson gli legò le mani grassocce e tagliò il codino. Poco prima di essere ucciso, Luigi Capeto riuscì a strapparsi dalla presa dei soldati e a pronunciare le sue ultime parole al popolo parigino, che assisteva all'esecuzione con particolare interesse - Muoio innocente dei delitti di cui mi si accusa. Perdono coloro che mi uccidono. Che il mio sangue non ricada mai sulla Francia!

Il re stava per posizionare la testa quando la lama innavertitamente partì prima che potesse essere sistemato, tagliando malamente parte del collo del condannato. Il re emise grida di dolore strazianti, mentre il sangue sprizzò sul suo petto, sulla schiena imbrattando gran parte del vestito bianco e sul legno. A molti, in particolare coloro che non avevano approvato le modalità del processo, quella scena parve un fin troppo evidente parallelismo al Cristo, ad indicare come anch'egli fosse stato martirizzato per un bene superiore.

La seconda volta che la lama obliqua cadde, staccò di netto la testa del Borbone, dalla quale sgorgava ancora del sangue. Venne mostrata alla folla da un membro della guardia nazionale, per poi essere gettata in un cesto. Dopo quasi 144 anni, un altro re veniva condannato a morte da un tribunale.

I parigini urlarono di gioia e cominciarono a ballare, intonando la Marsigliese, l'inno della Rivoluzione, composto il 25 aprile del 1792 da Joseph Rouget de Lisle che inizialmente era chiamato Chante de guerre pour l'Armée du Rhin. La gente passeggiava sottobraccio, rideva e scherzava come ad una festa, senza pensare minimamente alle gravi conseguenze che tale gesto avrebbe portato. Il cadavere fu trasportato fino al Cimitero della Madeleine, gettato in una bara aperta, calata in una fossa comune e ricoperta di calce.

La notizia della decapitazione di Luigi XVI raggiunse perfino il paesino più sperduto d'Europa, indignando non solo i sostenitori della monarchia assoluta, che intanto consideravano il figlio Luigi Carlo già re con il nome di Luigi XVII, ma anche di tutti coloro che avevano sostenuto la Rivoluzione con convinzione.

Ajaccio
 
Seppur Napoleone non stimasse particolarmente il Borbone e avesse intuito l'esito della vicenda già da un paio di mesi, non si era aspettato un processo così sommario e soprattutto così rapido.  Comprese che ai rivoluzionari conveniva sbarazzarsi di una figura divenuta scomoda e pericolosa, non meno però del popolo francese, di cui il giovane corso continuava a diffidare.

Il suo atteggiamento nei confronti di un avvenimento di simile portata era ambiguo: di fronte ai suoi nemici, che criticavano l'operato della Convenzione, sosteneva ampiamente la legittimità della decapitazione. In privato, invece, la disapprovava completamente - Oh quei disgraziati! Quei poveri disgraziati! Passeranno attraverso l’anarchia - enunciò sospirando.

Era incerto sulla sorte della Francia, di una cosa però era sicuro: l'Europa non sarebbe rimasta a guardare, specialmente l'Austria e l'Inghilterra e avrebbe lavato il sangue del re con il sangue dei francesi. La decapitazione del re era stato un gravissimo errore tattico ed era certo che alla regina avrebbero riservato un trattamento peggiore "Se i francesi avessero dimostrato maggior moderazione e non avessero messo a morte Luigi, tutta l’Europa sarebbe stata rivoluzionata". 

 

Londra, 3 febbraio

Il trentatreenne William Pitt, primo ministro inglese, chiamato il giovane per distinguerlo dal padre omonimo, si era tenuto informato circa la situazione oltre manica. Era rimasto colpito dalla decapitazione del re di Francia, seppur non dovesse esserlo tanto, in quanto erano stati loro i primi ad uccidere il loro sovrano, Carlo I.

Tuttavia nessuno, nel Continente, sembrava ricordare l'evento e fu un elemento a favore per il giovane e scaltro ministro, il quale stava pensando a come battere la Francia, approfittando, cioè, della loro debolezza militare e, soprattutto, navale. Nonostante fosse Giorgio III il re, effettivamente chi deteneva il potere, da quasi dieci anni, era lui, a causa dell'instabilità mentale sempre più evidente del re.

Mugugnava sulla decisione da prendere in merito, anche se, fino all'ultimo, voleva evitare di scendere in battaglia al fianco delle altre nazioni, in quanto non era interessato alle loro sciocche dispute tra dinastie. Se si intrometteva nelle loro politiche era solamente per tutelare i propri interessi ed estendere la propria influenza ed ergersi, così, a potenza mondiale.

Il segretario del primo ministro bussò energicamente alla porta, ridestandolo dai suoi pensieri - Avanti - emise subitamente il giovane uomo.

- Signor primo ministro - esordì l'uomo preoccupato, dopo essere entrato nella stanza da lavoro, affannato e tremante. Pitt lo scrutò e si allarmò, intuì che la fonte della sua ansietà fosse la Francia. Mise le mani sotto il mento e, mostrando una pacatezza invidiabile, lo invitò a riferirgli il tutto e a consegnargli quel documento che stringeva tra le mani con timore.

Gli occhi marroni e penetranti, sicuri di Pitt incrociarono quelli incerti del segretario, ingoiò la saliva e si fece coraggio - La...la Francia ci ha appena inviato la dichiarazione di guerra... - riferì balbettando.

Pitt non si scompose, chiuse solamente gli occhi per pochi secondi e li riaprì, poi si poggiò sullo schienale della sedia e spostò lo sguardo verso il grigio cielo londinese - Sapevo che sarebbe successo - disse solamente il giovane primo ministro - Se è questo che vogliono, non mi tiro indietro... i francesi hanno l'intera Europa contro e non credo proprio che possano avere qualche speranza di vincere, con l'esercito che si ritrovano...

Il segretario annuiva, confermando i suoi ragionamenti. Nonostante la giovane età, Pitt possedeva un'intelligenza fuori dal comune ed era davvero abile nella gestione del regno, come ogni uomo al potere aveva degli avversari: essendo un Tory non poteva che scontrarsi con i Whigs. Era stato educato fin dai primissimi anni dal padre, pure lui primo ministro negli anni precedenti, in maniera eccellente.

- Avete ragione, signor primo ministro, nessuno li sostiene - ridacchiò l'uomo, risollevato dalle sue parole. I francesi sarebbero stati schiacciati dalle nazioni europee e tutto sarebbe tornato come prima. 
- No, qualcuno c'è - soffiò il giovane alzandosi di scatto, il segretario gli rivolse nuovamente uno sguardo timoroso, senza fiatare - In Corsica i repubblicani hanno grande sostegno, quelli farebbero di tutto pur di non allearsi con noi e con Pasquale Paoli - il ministro degli esteri gli aveva riferito che la situazione sull'isola non era delle migliori.

- Ma i corsi non contano nulla tra le fila dell'esercito francese - fece il segretario, ridacchiando sotto i baffi - Inoltre Paoli ha il consenso di gran parte della popolazione

- Non sottovalutateli - lo ammonì Pitt, guardandolo dritto negli occhi scuri, non aveva dimenticato la lezione che gli ex coloni americani avevano dato all'intero Regno Unito - Altrimenti verremmo sconfitti di nuovo, com'è successo in America - strinse i pugni lentamente, quella sconfitta subita 10 anni prima bruciava ancora, perché aveva intaccato l'immagine della potente nazione insulare a capo del mondo.

La Gran Bretagna ambiva, bramava il dominio, diretto o indiretto che fosse non importava, in più angoli del globo aveva ancora tante colonie, ma avevano perso quella più importante. Se non potevano più controllare l'oceano dovevano farlo con il Mediterraneo: il mare dei Romani sarebbe diventato il loro mare, dimostrando così, all'Europa, di essere i degni successori dell'antico e potente popolo dominatore.

- I rampolli delle famiglie più ricche e influenti dell'isola hanno studiato nelle più prestigiose scuole francesi, non dimenticatelo - aggiunse poi il primo ministro, dopo un lungo silenzio, si avvicinò al camino per scaldarsi un po' - Per cui hanno una mentalità francese, nonostante l'attaccamento alla patria, e sostengono appassionatamente gli ideali francesi, sono disposti a qualunque cosa pur di diffonderla capillarmente in tutta la Corsica... - detto ciò, dopo aver sfregato energicamente le mani infreddolite, si sistemò la cravatta bianca che avvolgeva il collo e si tolse della polvere dalla mussola.

Il suo pensiero ritornò alla Francia continentale, all'isola avrebbe pensato successivamente. Una volta sistematosi andò immediatamente dal re, per riferirgli ogni cosa e ottenere la sua approvazione. Il cinquantaquattrenne Giorgio III non appena seppe del suo arrivo lo accolse subito, si fidava di quell'uomo, al pari del padre, era ricco, amato, stimato dal popolo e grande nemico del Whig Charles James Fox, di cui non sopportava la tracotanza e il sostegno alla Rivoluzione.

Due alte guardie nel vederlo sopraggiungere ed essendo a conoscenza dell'ottimo rapporto tra i due uomini, aprirono la porta e lo annunciarono - Vostra maestà, il Primo ministro William Pitt - il giovane uomo dal viso delicato entrò e s'inchinò rispettoso - Maestà - pronunciò umilmente, tenendo la testa bassa.

- Ministro Pitt - esordì il re a letto, indebolito dall'ennesimo attacco di quella malattia mentale che lo aveva colpito da quasi trent'anni, ebbe un momento di lucidità e riuscì, con parecchio sforzo, a mettersi seduto, in modo da poter comunicare più comodamente con il suo uomo migliore - Ho sentito che sono giunte gravi notizie dalla Francia

Il giovane uomo annuì, rimanendo a debita distanza più per rispetto che per timore, oramai conosceva il re, era una figura familiare, ma restava a tutti gli effetti il sovrano e per quanto avessero costruito uno splendido rapporto, non si sarebbe mai permesso di prendersi delle libertà non concesse - Sì, maestà - confermò Pitt con la sua voce calma e ferma - La Francia, o meglio la Repubblica Francese, come si fa chiamare adesso, ha dichiarato guerra a noi e all'Olanda

Il re emise un profondo sospiro, una mossa del genere, in un momento come quello, non ci voleva. All'inizio aveva visto di buon occhio la Rivoluzione, perché avrebbe potuto  dimostrare che il liberalismo poteva essere applicato anche in maniera pacifica. Essendo stati a contatto con i coloni americani, i francesi avevano assorbito i loro ideali e avevano sentito il bisogno di proporli nel loro Paese.

Da quando, però, avevano rivelato le loro vere intenzioni, ossia un'aggressiva politica espansionistica spaventosa, il re Giorgio, rammaricato, aveva cambiato posizione e si era impegnato per spegnere ogni scintilla rivoluzionaria in Gran Bretagna. Ne avevano già avuto abbastanza di sconvolgimenti nei secoli precedenti nel regno, ed ora che avevano, più o meno, raggiunto una stabilità politica non poteva permettere che venisse compromesso.

- Signor Primo ministro - espose Giorgio III dopo un lungo silenzio. Il tono deciso giunse alle orecchie di Pitt, che rimase immobile, in ascolto - Lascio tutto nelle vostre mani, mi fido di voi, della vostra fedeltà e serietà, so che non mi deluderete...

- Vi ringrazio per la fiducia, maestà - ringraziò profondamente grato Pitt, chinando il capo nuovamente - Farò in modo che la Gran Bretagna e i suoi interessi siano tutelati, la Francia verrà sconfitta con ogni mezzo, ha l'intera Europa contro, nonostante ciò, non la sottovaluto, perciò se voi mi darete la possibilità, utilizzerò qualsiasi risorsa per questa guerra!

- Eccellente! - esclamò il re, entusiasta dalla sua fermezza risoluta di Pitt, aveva scelto l'uomo perfetto per la gestione del regno - Vi nomino anche ministro della Guerra, per cui potete adoperare liberamente i fondi per reclutare uomini e mezzi...

Pitt alzò bruscamente la testa, fissando incredulo il re, non si aspettava che quest'ultimo gli affidasse una carica così delicata e potente. "Si fida di me fino a tal punto" disse fra sé.

- Non esiste nell'intero Regno Unito una persona più adatta di voi - affermò Giorgio III intuendo il suo pensiero e il suo improvviso imbarazzo. Era certo della sua scelta, lo aveva visto all'opera ed era rimasto folgorato dalle sue capacità. La Gran Bretagna sarebbe arrivata in alto con un uomo come lui.

- Non so come ringraziare la vostra estrema generosità nei miei riguardi, maestà, non vi deluderò... - s'espresse trattenendo faticosamente la commozione che in quel momento lo invase, doveva avere il sangue freddo, specialmente in un momento simile. S'inchinò ancora una volta e si congedò dal re, dirigendosi verso la Camera dei Comuni, pronto a mettersi all'opera per contrastare la minaccia, entrando a far parte della coalizione antifrancese assieme alle potenze europee.

Aveva in mente cosa fare ed era sicuro che il re gli avrebbe dato tutto il supporto per portare avanti il suo progetto: aumentare le tasse, allargare il numero di reclute e punire tutti i simpatizzanti della Rivoluzione, in particolare il suo acerrimo rivale Fox.

Ajaccio, 17 febbraio

Napoleone stava preparando la piccola valigia per partire, aveva preso le mappe dettagliate su alcune isole settentrionali della Sardegna, qualche strumento di misurazione, tra cui un compasso, il suo immancabile cannocchiale e dei libri che avrebbe letto sulla nave, durante il viaggio. Non poteva credere che Paoli gli avesse dato un'opportunità professionale di quel calibro.

"E se fosse una trappola fratello?" Aveva insinuato Luciano udendo quella notizia, pochi giorni prima. Nel rimembrare quella frase Napoleone non poté trattenere un ghigno di rabbia, non sopportava quando suo fratello gli parlava con quel tono arrogante, lo faceva sembrare lo stupido che non era. - Oh Luciano perché non impari a tenere a freno quella lingua - mormorò tra i denti, poi respirò profondamente per calmarsi.

Pasquale Paoli gli aveva affidato un comando significativo: avrebbe guidato il reparto dell'artiglieria nella spedizione che il patriota aveva progettato per conquistare, più che liberare, tre piccole isole sarde che erano nelle mani del Regno di Piemonte e Sardegna, il cui comandante supremo era Pier di Cesari Rocca, nipote del Paoli.

Inizialmente Napoleone fu sospettoso e per un attimo ebbe la stessa reazione del fratello, ossia credette che si stesse burlando di lui. Però, riflettendo, comprese che quella fosse l'occasione che i Buonaparte, e in particolare il giovane tenente colonnello, stavano aspettando per tornare ad essere una delle famiglie più potenti della città, addirittura dell'intera isola. Il loro prestigio sarebbe stato grande. 

- Luciano non capisci, Paoli vuole testare le mie capacità, vuole vedere se sono in grado o meno di essere uno dei suoi alleati più affidabili! - ribadì il ragazzo più per autoconvincersi che per altro. Ne aveva bisogno, perché gli ultimi eventi e l'inattività lo stavano rendendo più inquieto, dedicandosi a qualcosa, incanalando la sua inesauribile energia alla realizzazione di uno scopo ben preciso, lo avrebbe non solo motivato, tranquillizzato, ma anche reso diverso agli occhi degli oppositori.

- Sarà - aveva emesso Luciano titubante, facendo spallucce - Io continuo a credere che sia tutta una farsa, anche perché ha messo alla guida della spedizione quell'incapace del nipote...

- Appunto per questo dico - affermò testardamente Napoleone, battendo i palmi sul tavolo - Cesari Rocca è solo un manichino, un fantoccio che può essere facilmente manovrato, basterà dirgli come agire e il gioco è fatto, la sua debolezza sarà la mia forza e la nostra vittoria... - gli occhi del fratello erano brillanti, ardevano di ambizione e desiderio di rivalsa. Luciano, ancora scettico, spostò lo iridi chiare verso Giuseppe che, gesticolando, gli fece intendere che fosse meglio dargli ragione e sospirò. 

Napoleone, accortosi della loro tacita intesa, rivolse uno sguardo furibondo ad entrambi - Continuate a dubitare dunque? - sbraitò Napoleone, stringendo i pugni con una forza incredibile.

Per Luciano quell'atteggiamento fu la conferma delle supposizioni che aveva elaborato nelle settimane precedenti, cercando di capire l'intricata mente di quel fratello così complessato. Il suo comportamento permaloso e irritabile era tipico di una personalità dispotica e autoritaria, che non amava essere contraddetta e presa in giro. "Egli mi sembra assai incline a diventare un tiranno" rifletté tra sé, osservando il fratello crucciato, a braccia conserte, convinto della sua idea, mentre Giuseppe tentava di calmarlo "E lo sarebbe, mi pare, se divenisse re e il suo nome diventerebbe per i posteri e per i patrioti sensibili, un nome d'orrore".

- Anch'io nutro dei seri dubbi sull'operato di Paoli, né ho dimenticato ciò che ha fatto direttamente o indirettamente a me e a voi - affermò fissandoli affilato, accavallò le gambe e d'improvviso mutò, divenendo impassibile, freddo - Ma sono disposto a soprassedere per il bene comune, per la Patria, fratelli, so quello che faccio e se nel caso questa spedizione dovesse essere una burla delle sue - trattenne un fremito d'ira, digrignando ferocemente i denti, era sul punto di scoppiare - Giuro su ciò che ho di più caro al mondo che gliela farò pagare per il resto della vita, gli rovinerò l'esistenza, assieme ai suoi alleati - disse infine con la voce colma di astio e rabbia.

Giuseppe sbiancò, terrorizzato da quella rivelazione, Napoleone lo avrebbe fatto, lo conosceva troppo bene da poterlo affermare con assoluta certezza, aveva manifestato più volte il suo lato vendicativo e rancoroso. Sperò in cuor suo che la missione andasse a buon fine, altrimenti nessuno avrebbe potuto fermarlo, nemmeno la madre, sarebbe andato avanti fino a quando non lo avesse distrutto o messo in ginocchio. 

Pure la madre era rimasta turbata da tali parole, conosceva il carattere burrascoso del suo Napoleone ed era sinceramente preoccupata per lui "Paoli, vi prego non giocate con la pazienza di mio figlio, potreste pentirvene per tutta la vita" supplicò in cuor suo, sperando che, come una preghiera, potesse giungere a destinazione. Si era messa sull'uscio della porta della camera del figlio, rimasta semiaperta e lo stava tenendo d'occhio, scorgendo i suoi continui cambiamenti d'umore. "Signore, ora mi rivolgo a te, dagli una mano, ha bisogno più che mai di un supporto, non chiedo nulla, se non questo" sentendo poi i passi nervosi del figlio, si allontanò dalla stanza per ritornare alle sue faccende. 

 

Isola di Santo Stefano, 23 febbraio

Il forte vento, il mare in burrasca avevano ritardato la partenza dal porto di Bonifacio, prevista per il giorno 19, della fregata Fauvette, con a bordo 600 uomini, composta da 450 volontari e da 150 uomini della guardia nazionale corsa. Non mancarono, inoltre, le difficoltà che vi furono nell'attraversare quel piccolo tratto di mare, che separava la Corsica dalla Sardegna, denominato bocche di Bonifacio.

L'ammiraglio Laurent de Truguet e la sua piccola flotta avevano fatto il possibile per evitare il peggio, eppure, il giovane Buonaparte aveva sofferto molto il mare durante quel viaggio, che ai suoi occhi pareva un incubo, e più volte dovette nascondersi nel momento in cui rimetteva, per evitare che qualcuno potesse vederlo e farlo innervosire. Non voleva perdere la calma e, seppur si fidasse poco di coloro che avevano organizzato la spedizione, Paoli in primis, dimostrò un incredibile autocontrollo e una discreta capacità di collaborazione.

Come se non bastasse erano stati avvistati e presi di mira dalle mezze galere dei maddalenini e dai cannoni della batteria di Balbiano, per cui furono costretti a riparare nella rada di Mezzoschifo, dove ancorarono in fretta e furia. Quando videro gli isolani arrestare i loro colpi, verso il tardo pomeriggio, senza farsi notare, riuscirono a sbarcare a Santo Stefano.

Il vedere la terraferma fu una gioia immensa per Buonaparte, non solo perché finalmente avrebbe potuto mettere i piedi su una superficie stabile che non fosse il legno della nave, ma anche e soprattutto, perché poteva finalmente tastare le proprie abilità e dimostrare a tutti di che pasta fosse fatto. Il giorno stava lasciando lentamente il posto alla notte, che in quei mesi invernali arrivava presto. A Napoleone non interessava, non vi era differenza tra luce e buio, per lui.

I suoi colleghi e uomini erano stanchi, spossati dal viaggio tortuoso, mentre egli si era ripreso subito dal mal di mare.  Immediatamente prese il cannocchiale e, nascondendosi per bene, si mise ad osservare attentamente l'isola, aveva studiato le carte e calcolato la distanza che vi era tra esse "Non sono lontane" pensò tra sé "Anzi, con qualche cannone, posizionato in zone strategiche, sarà molto facile sparare alle vicine isole della Maddalena e di Caprera, gli restituirò ogni colpo con gli interessi" il suo occhio si fermò su una fortezza costruita sopra una piccola altura, il forte San Giorgio.

- Tenente colonnello Buonaparte, nemmeno siamo scesi e già siete all'opera! - esordì ridacchiando il capo della spedizione, il trentaseienne Rocca, avvicinandosi cautamente al giovane ajaccino.

Napoleone fece finta di non ascoltarlo, non aveva alcuna voglia di stare a parlare con un uomo del genere, né perdere altro tempo prezioso. Spostò solamente le iridi grigie verso di lui. Rocca gli diede una forte pacca sull'esile spalla che lo fece sussultare - Finalmente mi prestate attenzione...

Buonaparte, trattenendo il dolore, si fece forza e ruotò leggermente il viso, guardandolo, non lo sopportava, era il classico omuncolo che andava avanti per raccomandazione, per nome. Tuttavia, doveva mostrare di provare per lui del rispetto, seppur immeritato - Perdonatemi, ma ero intento a trovare una sistemazione adeguata per l'artiglieria, generale - rispose freddamente - Quando sono concentrato non presto attenzione a chi o cosa mi circonda

- Ho avuto modo di notarlo - fece Rocca comprensivo. Napoleone era ancora giovane, ardente, desideroso di darsi da fare, aveva quell'agitazione tipica dei novellini alle prime armi. Lo zio Paoli gli aveva detto che la spedizione era il suo primo, vero incarico ufficiale, una sorta di battesimo del fuoco, per questo, ci teneva a fare una bella figura - Tuttavia potete anche rilassarvi, all'alba inizieremo, anche i nostri avversari sono stanchi di darci la caccia...

- Io non ho nessuna intenzione di perdere altro tempo - lo interruppe Napoleone con tono imperioso - Già abbiamo sprecato intere giornate per arrivare qui - indicò il sole quasi vicino all'orizzonte, che permetteva ancora di vedere nitidamente l'ambiente circostante - Inoltre c'è ancora luce a sufficienza per sistemare l'artiglieria su quella fortezza laggiù e cominciare ad attaccare la Maddalena, se possibile - spostò il braccio e gliela mostrò. Rocca fu ampiamente smentito da quelle affermazioni, non si aspettava tanta determinazione da lui. "Non ha nemmeno 25 anni, com'è possibile che abbia tutta questa volontà?".

- Voi se volete potete anche riposare, generale - riprese Napoleone guardandolo con la coda degli occhi, Rocca abbassò lo sguardo - Io e i miei uomini ci daremo da fare, d'altronde sono io il responsabile del mio settore, vi auguro un buon riposo, cittadino Pier di Cesari Rocca - riferì lui liquidandolo e raggiungendo i suoi uomini, non molto lontani, con passo felpato e accorto.

- Anche a voi, cittadino Buonaparte... - riuscì a dire a fior di labbra, imbambolato.

Napoleone, però, si era già allontanato, Quenza, lo vide e gli venne incontro, sapeva che li avrebbe fatti lavorare sodo, per non sprecare un singolo secondo, lo conosceva bene, ormai - Cittadino Quenza - esordì Napoleone trovandoselo davanti - Dobbiamo immediatamente sistemare i cannoni e il mortaio che abbiamo a disposizione sul forte, stanotte, il buio ci coprirà e poi a nessuno verrà in mente di controllare le nostre mosse - spiegò gesticolando. Dal tono della voce trapelava l'agitazione che lo scuoteva dalla testa ai piedi.

- Agli ordini - replicò il collega senza batter ciglio. Seppur fosse alla pari con quel giovane, aveva intuito fin dalla prima volta in cui avevano collaborato con lui, che Napoleone Buonaparte non sarebbe mai stato al suo livello. Aveva studiato nelle scuole più prestigiose, si era specializzato nell'artiglieria, conosceva ogni aspetto di quella branca militare, così come ogni singola arma, era davvero preparato, stava solamente aspettando la sua occasione per emergere. Aveva intravisto nella spedizione quell'opportunità che gli mancava. "Persone come lui, non sono destinate a restare nell'ombra" si diceva "Il governo corso dovrebbe essergli più riconoscente".

- Andiamo allora - scattò Napoleone, precipitandosi alle navi, assieme agli uomini della guardia che li seguivano. Chiesero ai marinai dove fossero i cannoni e il mortaio d'assalto. Una volta saputolo, li presero e li trasportarono, con grande fatica, nonostante fossero di modeste dimensioni, fino alla fortezza. Buonaparte, come sempre, dava l'esempio e, seppur gracilino, dimostrava una forza incredibile, che stupiva tutti. Non smetteva di spingere quei quattro cannoni assieme a loro, persino lungo la rampa di scala attraverso cui si accedeva al piazzale, sul quale vi erano una camera e una polveriera. Li incoraggiava con la sua presenza e le sue parole.

Il buio della notte era giunto in fretta e non appena ebbero sistemato il tutto sulle troniere per le bocche di cannone, che si aprivano sui parapetti, Napoleone concesse loro di riposare - Ve lo siete meritati - sorrise guardandoli uno ad uno, sudatissimo e affannato. Durante il tragitto avevano scorto un ampio locale, talmente grande da poterli contenere, decise che si sarebbero sistemati lì. Riuscirono ad installare un quartier generale di fortuna, in quanto sapevano che sarebbero rimasti sulla piccola isola qualche giorno, se non addirittura ore. In realtà lo sperava, perché tutta quella storia non lo convinceva per nulla.

Poi si lasciò cadere, sulla sedia, stanco, ma comunque soddisfatto di aver anticipato un lavoro che altrimenti avrebbero fatto la mattina presto. Pure i soldati si accasciarono esausti e contenti - Finalmente riposo! - esclamò un ufficiale con le poche forze rimanenti, sventolando il cappello per asciugarsi il sudore.

- Il tenente colonnello non ci fa di certo stare con le mani in mano - rise un altro, uno dei più anziani - Però ci rispetta, non ci fa mancare mai la sua presenza e il suo entusiasmo!

- Hai ragione, fossero tutti così, la gente sì che avrebbe uno scopo nobile per cui combattere e dare la vita - confermò un altro ancora, più giovane e imbevuto di ideali rivoluzionari.

Napoleone li sentiva compiaciuto, era contento di sapere che tra le risatine c'era rispetto per lui. Le letture di Cesare, riguardanti soprattutto il rapporto di estrema fiducia che instaurava con i propri uomini, gli furono davvero utili quel giorno - Ve lo meritate anche voi, cittadino Buonaparte - disse Quenza avvicinandosi a lui, che era poggiato su uno dei tronieri, a scrutare il cielo - Il riposo intendo - ridacchiò osservando il suo profilo aquilino.

- Devo controllare le carte - disse lui scrutando gli astri - Tutto deve essere pronto per domani, non dobbiamo farci trovare impreparati, se fosse possibile mi piacerebbe anticiparli, così facendo, acquisteremmo vantaggio - aggiunse fiducioso delle sue abilità, girandosi verso di lui.

Quenza lo guardò intensamente e ridacchiò - Siete davvero incredibile, Buonaparte, non solo avete recuperato le forze ma sapete perfino come agire...

Napoleone ricambiò lo sguardo e ridacchiò a sua volta - Mi basta poco per tornare in forma, cittadino Quenza, ma se volete riposare, non ve lo nego, mi servite sveglio e scattante - Il collega annuì e obbedì, stendendosi sul suo letto da campo. I soldati e i sottoposti furono lieti di potersi rifocillare, prima della 'battaglia', per scaricare la tensione.

Buonaparte, invece, si raddrizzò e si appartò in un angolino, dove c'era il tavolo impolverato, accese la candela, prese le cartine, gli strumenti, li sistemò e cominciò a studiarle attentamente, paragonando i calcoli che aveva elaborato prima a quelli che aveva annotato dopo aver studiato la fortezza. Corresse alcuni errori che aveva fatto per via della poca precisione e riempì di segni i confini dell'isola, in particolare quelli del fortino di San Giorgio, di recente costruzione. Lo aveva notato dal modello che si adattava perfettamente all'artiglieria moderna.

Si sentiva bene quando si dava da fare, invece di perdere le forze, le recuperava, veniva pervaso da un'energia sconosciuta. Gli piaceva lavorare, non lo vedeva come una costrizione o uno sforzo, tutt'altro, per lui era una nobilitazione dell'umanità, non era mai riuscito a concepire la vita degli aristocratici nelle varie corti, sempre intenti a festeggiare, a mangiare, a ballare, un'esistenza frivola e inconsistente ai suoi occhi. Provava disagio solo a pensarci, per un introverso, un solitario come lui, era sempre stato difficile stare in mezzo a tali trambusti.

Anche all'accademia aveva messo il dovere, lo studio, l'impegno al primo posto, anziché il divertimento, che non lo attirava. Anche se si era dimostrato un abile ballerino, era goffo e buffo nel mettere in pratica le buone maniere. Era sempre stato rude, rustico, quasi manesco, per cui trovava estremamente complicato l'adeguarsi a certe regole. In Corsica era stato sempre libero, le regole le seguiva relativamente, a costo di rimproveri e schiaffi.

- Bene - fece Napoleone dopo aver esaminato nuovamente la mappa, controllò l'orologio, erano da poco passate le undici, si alzò, la prese, uscì e si presentò al cospetto di Rocca, accampatosi poco distante dal forte, per riferirgli il piano che aveva elaborato - Desidererei esporre la mia strategia - riferì una volta entrato. Tutti si voltarono e lo osservavano curiosi, alcuni stupiti, qualcuno titubante.

- Prego, avvicinatevi pure - lo invitò Rocca affabile. Napoleone non perse tempo e subito avanzò, srotolando la cartina e mostrando il suo semplice piano: bombardare i forti maddalenini, la flotta all'ancora e lo stesso abitato di La Maddalena, utilizzando i pochi che aveva a disposizione. L'indice sottile della mano sinistra si muoveva preciso sul foglio, a cui seguivano gli occhi del comandante - Dunque?

- Una strategia semplice, ma molto efficace, sono certo che riuscirà - disse Rocca al ragazzo per dargli ancora più fiducia. In realtà sapeva che non avrebbe potuto negargli l'assenso, poiché aveva già sistemato il tutto sulla fortezza adocchiata, impossessandosene. Era una sorta di sottile, tacito ricatto, se si fosse opposto, avrebbe solamente scatenato la sua ira inutilmente. Era più utile averlo come alleato che come nemico, non poteva negare la sua prontezza, voglia di fare e spregiudicatezza. Ricordò le indicazioni dello zio Paoli "Non contraddirlo se non necessario, lascialo fare, se dovesse combinare qualche disastro ci penserò io" risuonò nelle sue orecchie. 

Napoleone annuì e risistemò le carte - Benissimo allora - detto questo uscì, nel breve tragitto ripensò al fatto che disponessero di pochi mezzi per poter avere la meglio sui sardi, se n'era lamentato con Paoli in persona. Si augurò che il generale avesse tutto sotto controllo e avesse organizzato ogni cosa. Non aveva dimenticato il giuramento di vendetta che aveva proferito nei giorni scorsi, poco prima di partire, perciò strinse i pugni leggermente, sperando che il suo battesimo del fuoco avvenisse con successo.

- Buonaparte - lo chiamò Quenza vedendolo tornare - Il comandante ha approvato?

- Sì, stranamente ha accettato il tutto senza opporre la minima resistenza, mostrando molta accondiscendenza - emise Napoleone, sedendosi sulla scrivania, a braccia conserte - Spero solo che non abbia un secondo fine, era fin troppo tranquillo, la cosa non mi piace...

Quenza abbassò lievemente la testa, si augurò che non ci fosse qualcosa sotto, altrimenti sarebbe stato il divorzio definitivo da Paoli. Egli aveva accettato l'incarico solamente per permettere al promettente collega di poter mettere in pratica i suoi studi nella sua terra natale, come più volte gli aveva confessato. Poi lo guardò, il volto era lievemente accigliato, teso - Venite fuori  parlare con qualcuno, distrarvi, vi farà bene - gli consigliò calorosamente. Gli uomini della guardia nazionale corsa avevano approfittato del momento tranquillo per uscire all'aria aperta, rimanendo cauti e prudenti, per scaldarsi e per mettere qualcosa sotto i denti.

Napoleone scattò in piedi e lo fissò - Avete ragione, mancano poche ore all'attacco, i libri li ho già letti tutti, lasciamo che i maddalenini dormano sereni ancora un po' - distese leggermente i lineamenti e sorrise - Per cui accetto, inoltre lo stomaco reclama nutrimento - ridacchiò ed uscì fuori. Fu accolto amichevolmente dai sottoposti, Quenza si accomodò accanto a lui, gli parve un'altra persona, aperta, disponibile e molto loquace, sempre pronta ad ascoltare e a controbattere pacificamente. Un tenente gli offrì da mangiare, lui accettò e degustò volentieri, mentre si chiedeva quale fosse la vera personalità di quel bizzarro ufficiale chiamato Napoleone Buonaparte. 



 

Napoleone, impaziente, agitato, controllava febbrilmente l'orologio e il cielo ancora scuro, vi si alternavano spesse nuvole sinistre, come se sapessero già ciò che sarebbe accaduto non appena il sole fosse sorto, e stelle. Il giovane tenente colonnello contava a grandi passi la stanza con le braccia allacciate dietro la schiena, non riusciva a stare fermo, era scosso da un'energia inarrestabile.

Si mordeva le unghie in continuazione, mentre scuoteva in continuazione la testa, mancavano pochissime ore all'alba - Io non ce la faccio più ad aspettare, ho già tutto pronto, perché devo attendere ancora? Sono io di competenza qui! Non certo quell'idiota di Rocca!

- Attento con le parole Buonaparte, anche i muri hanno le orecchie - lo avvertì Quenza, nemmeno lui sopportava il nipote di Paoli, ma si sforzava di essere il più conciliante possibile, per evitare guai. Tuttavia non poteva che condividere il tono acido e sarcastico del suo pari, che in quel momento si stava lasciando prendere dalla rabbia, come accadeva quando era ansioso.

Lo vide girarsi verso di lui e sbottare incontrollabile - Come se m'importasse qualcosa di quel parassita bastardo, che venga pure qui, se si sente offeso, io lo accoglierò a colpi di cannone! - si avvicinò ad una di quelle bocche e mise una mano sopra - Non ho certo paura di uno come lui! - rivolse lo sguardo al cannone e lo fissava immobile.

L'artigliera era lo strumento che gli avrebbe permesso di arrivare in alto, era sicuro di questo, lentamente stava scalando i ranghi dell'esercito. Però non gli bastava, voleva di più, voleva avere il solo comando, vedere i suoi soldati pendere dalle sue labbra e seguire solamente lui, com'era successo la sera, restando al fianco dei suoi uomini, dando l'esempio. Non era nato per obbedire, ma per essere obbedito, la Rivoluzione, per quanto lo stesse deludendo su molti aspetti, gli stava dando la possibilità di ottenere incarichi e gradi militari, fino ad allora esclusivo appannaggio degli aristocratici.

Quenza sospirò profondamente, prese anch'egli l'orologio da tasca e pregò che arrivasse in fretta il momento dell'azione. Non ne poteva più di sentire i suoi sproloqui, Napoleone sapeva essere insopportabile quando qualcosa non andava come voleva. "Gli manca solo il poter gestire a suo piacimento del tempo, ed è questo che lo innervosisce, non avere il potere di fare ciò che desidera con le ore, i minuti, i secondi". Ogni istante fermo ad aspettare era, per Buonaparte, tempo sprecato. Non lo mostrava, ma se c'era qualcosa di cui aveva terrore era proprio la perdita di tempo. 

Il debole chiarore del sole nascente dietro le montagne scosse Napoleone dai suoi pensieri e lo riportò alla realtà, non era quello a cui aspirava, le sue truppe erano del tutto prive del necessario per una campagna, marciavano senza tende, senza uniformi, senza mantelli, senza treni d’artiglieria. Erano sostenuti solamente dalla speranza del successo.

Perciò doveva accontentarsi e augurarsi che la spedizione andasse a buon fine, in modo da potergli garantire un avanzamento di carriera, oltre che di prestigio. Paoli, a quel punto, non gli avrebbe negato un posto tra i suoi ufficiali migliori, inoltre avrebbe insistito per dare a Luciano il posto che desiderava, così da poterlo calmare e, di conseguenza, usarlo come gli aggradava. - Ora! - tuonò imperioso.

- Ma è ancora presto... - emise Quenza di getto, rendendosi conto solo successivamente di non essere riuscito a frenare la lingua - Scu...scusate - Lo sguardo gelido di Buonaparte lo fece rabbrividire al punto da ammutolirsi. C'era qualcosa in quel ragazzo che lo rendeva terrificante. Era come se in lui convivessero due personalità distinte che Napoleone ben conosceva e che mostrava di volta in volta, all'occorrenza.

- È il momento perfetto per mettere il nemico in difficoltà - gli riferì Napoleone avanzando di qualche passo verso di lui, alzò lievemente la testa per guardarlo dritto negli occhi - Inoltre daremo una mano a quell'imbecille, se nemmeno così riuscirà a fare qualcosa allora ci penserò io...

Quenza annuì, più spaventato che convinto, sapeva che non avevano le risorse necessarie e il fatto di essere arrivati sull'isola, con enormi difficoltà, poteva considerarsi un miracolo a tutti gli effetti. Svegliarono gli uomini che si erano addormentati e subito si misero all'opera, preparando accuratamente la poca polvere da sparo di cui disponevano e le palle di cannone.

Napoleone li teneva d'occhio, non gli sfuggiva nulla, era esigente e pretenzioso, severo nel giusto. Aveva instillato fiducia nei soldati, per cui non era necessaria l'estrema durezza. Indicò loro le varie altezze da cui partire per sparare agli obiettivi prestabiliti, ossia i forti, la flotta e l'abitato della Maddalena - Bombardate senza sosta! - ordinò a gran voce - Non devono avere alcuna speranza di reagire! Sparate!

Gli uomini fecero quanto ordinato e, presi dall'euforia dell'azione, li bersagliarono incessantemente. Il carattere implacabile del loro tenente colonnello era noto a tutti e avevano cognizione del fatto che una volta iniziata la battaglia, non avrebbe risparmiato niente e nessuno, fino alla resa del nemico. Né la pietà, né le suppliche erano capaci di scuoterlo, continuando imperterrito la sua opera di distruzione. 

Rocca fu riscosso da quella pioggia di palle di piombo che si abbattevano, inesorabili, sulla vicina isola della Maddalena - Ha già cominciato a fare sul serio - disse sbiancando. Adesso non poteva più ritardare l'attacco alle armate sarde, e nemmeno fermare quel maledetto Buonaparte, deciso più che mai a mettere in ginocchio la città e conquistarla a modo suo.

Perciò uscì dalla tenda e dispose i coscritti provenzali, in prevalenza contadini, che componevano le forze di Rocca, all'attacco - Soldati, uomini che avete deciso di far parte di questa piccola armata, il momento tanto atteso è giunto - esordì Pier Cesari Rocca dopo essersi messi in posizione, urlando perché il cannoneggiamento copriva gran parte dei suoni e delle voci - Seppur con pochi mezzi, dimostrate di essere all'altezza delle uniformi che indossate! Per la Corsica! Per Paoli!

I marsigliesi, pur non avendo alcun legame con l'isola francese, per spirito di collaborazione ripeterono, gridando, le ultime parole del loro comandante - Per la Corsica! Per Paoli! - e immediatamente raggiunsero le armate sarde, che nel frattempo, non avevano perso tempo. Disponevano delle migliori armi in circolazione, anche la flotta era equipaggiata al meglio ed erano motivati, bellicosi, desiderosi di voler difendere la propria patria dagli invasori.

Intanto, i colpi dei quattro cannoni corsi andavano a segno, seminando paura nel cuore dei maddalenini, i quali non si aspettavano una simile violenza e precisione. Napoleone non voleva dargli tregua, aveva intuito che se avesse gettato in loro il terrore più profondo, avrebbe avuto qualche chance di vittoria. Non aveva per nulla fiducia nelle forze, mercenarie, di Rocca, ma per non essere sconfitto ed umiliato, era disposto a dargli una mano e l'unico modo che conosceva era il bombardamento insistente.

"Alla fine si arrenderanno" si diceva incoraggiando i suoi uomini a non demordere - Fatelo per voi stessi, per dimostrare di essere i migliori, per non dover chinare la testa al nemico - ripeteva, anche a sé stesso. Seppur non lo facesse vedere, persino lui aveva dei momenti di sconforto, soprattutto nel constatare la loro ammirevole resistenza, rispondendo al fuoco.

Il nocchiere Domenico Millelire, rendendosi conto dell'incresciosa vicenda, che si stava facendo gravissima, per non dire critica, comprese che doveva agire il più in fretta possibile. "Quell'artigliere ci sta dando del filo da torcere, avevo previsto un attacco simile, ma non così preciso, diretto, persistente, aggressivo, tipicamente francese" rifletteva, osservando il tutto dal suo cannocchiale "Solo i francesi sanno essere brutali in quel modo, in battaglia, tuttavia devo puntare sulla flotta, è il loro punto debole, ancor prima di sbarcare ha dimostrato notevoli difficoltà".

L'ufficiale di marina, infatti, non era rimasto con le mani in mano, anzi, aveva intuito che qualcuno si sarebbe impossessato del forte San Giorgio. Per cui, durante la notte, assieme ai suoi fedelissimi,
aveva preso il comando di una piccola lancia e dopo aver imbarcato il cannone più grosso della Balbiano, e averlo trasportato alle spalle dei francesi sulla costa antistante, a Punta Tegge, la cala dell'isola di Santo Stefano in cui aveva trovato riparo la corvetta francese d'appoggio, Fauvette, lo aveva messo in batteria.

Da qui, attraverso una raffica di palle, riuscì a danneggiare la fregata "Fauvette",  costringendola a riparare in un luogo più accorto per gettare l'ancora nella cala di Villa Marina a S. Stefano. Per i francesi la situazione era in bilico, i marinai tentarono di resistere all'attacco navale sardo, con parecchi disagi. 

Neppure sulla terraferma gli invasori riuscirono ad avere la meglio, erano sul punto di soccombere al nemico, che reagiva incredibilmente sia su via terrestre, sia su via marittima. La mediocrità di Rocca, in quei cruciali momenti, era più che evidente a tutti. In realtà Pier Cesari si stava deliberatamente trattenendo, come indicatogli dallo zio, poco prima di partire "Evitate il più possibile una carneficina, nipote mio" rimembrava "Non dimenticate che siamo alleati degli inglesi, che hanno delle basi anche in Sardegna, ho promesso loro che non saremmo stati troppo invasivi".

Non riusciva a capire il perché di quella spedizione, aveva sempre detto ai suoi che erano giunti lì per liberare i sardi dal dominio piemontese e di farli aderire alla rivoluzione e ai suoi ideali. Eppure neanche Paoli credeva nella Francia Repubblicana, la disprezzava addirittura, la vedeva come una trappola per i giovani corsi che desideravano fare carriera, sia militare, sia politica, in modo da renderli pienamente francesi, come era avvenuto. La caparbietà sarda dava ampiamente ragione allo zio: nessuno desiderava essere liberato dall'assolutismo, alla gente andava bene così.

All'inizio, con alte probabilità, in molti, all'estero, era nato il desiderio di ribellarsi all'ordine costituito, così come stavano facendo in Francia, chiedendo più diritti ed ugualianza per ogni singolo uomo, non essere più visti come sudditi, ma come cittadini. Vedendo l'evolversi della faccenda e il risvolto sanguinario, cruento che aveva intrapreso la Francia, avevano ritrattato la loro adesione o semplice approvazione. Rocca capì che quella spedizione era persa in partenza e che Paoli gli stava semplicemente dando una lezione di vita.

Chi invece teneva in pugno la situazione era Buonaparte, il quale, imperterrito, proseguiva il bombardamento. Aveva azionato anche il mortaio, che manovrava personalmente e i colpi di quel mezzo d'artiglieria erano ancora più potenti e distruttivi dei cannoni. I soldati erano entusiasti del loro superiore, nonostante la stanchezza, nessuno osava lamentarsi. Come una perfetta macchina da guerra eseguivano il loro compito egregiamente.

Napoleone prese il cannocchiale e ispezionava la flotta al largo, il contraccolpo avversario diminuiva, rallentava - Ancora un poco e li avremo annientati - ammise il giovane tenente colonnello, a mo' di incoraggiamento - Rimarranno a corto di munizioni e non potranno più attaccare rapidamente la nostra flotta...

- Siete sicuro della vostra strategia, Millelire? - domandò un tenente al suo seguito - Se continua di questo passo ci distruggerà davvero...

- Dobbiamo tenere duro e soprattutto mantenere il più intatto possibile questa nave - fu la sua risposta, secca e decisa, il suo sguardo era rivolto alla sua amata isola, al pari di lui, i suoi concittadini avrebbero resistito, ne era certo - Non è il nostro obiettivo, lo è quella corvette laggiù - indicò la Fauvette, che era sotto il loro tiro, mentre inseguivano il resto delle navi, facendo attenzione a non farsi scorgere dagli occupanti della fortezza - Quell'artigliere non ha alcun potere, si arrenderà anche lui...

Il tenente annuì velocemente, tenendo l'occhio puntato al fortino in lontananza, da cui piovevano incessantemente palle di cannone e di mortaio. Una volta affondate in mare facevano agitare le acque paurosamente e comprometteva il loro inseguimento. Quel continuo fischio alle orecchie, poi, gli stava creando non pochi fastidi.

I marinai della Fauvette iniziarono ad essere stanchi di quella situazione assurda, erano in completa balia del nemico, attaccati da ogni parte, e nessuno aveva intenzione di concedere loro un secondo di respiro o di pausa per potersi organizzare a mente fredda. Tra essi cominciava a serpeggiare la voglia di ammutinamento - Abbandonare la spedizione non è la soluzione, capisco il vostro stato d'animo, ma non possiamo lasciarli vincere, abbiamo speso tanto tempo per venire qui, tante energie per preparare l'assalto! - esclamò l'ammiraglio Laurent de Truguet - Se resistiamo ancora si stancheranno e potremmo penetrare nel resto dell'isola...

Una palla del potente cannone di Millelire colpì l'albero maestro delle Fauvette, la parte superiore, dove sventolava il tricolore francese, si spezzò e cadde a picco in acqua. Quel colpo fece prendere la decisione definitiva ai marinai e uno dopo l'altro si ammutinarono, rifiutando di proseguire la spedizione - Abbiamo perso ormai, metà delle nostra flotta è abbattuta, la Fauvette è in condizioni disastrose - l'ammiraglio non poté opporre resistenza e dovette accettare la loro scelta che avrebbe posto fine alla spedizione, all'incubo.

La notizia raggiunse Rocca che accolse quella decisione con sollievo, pure le truppe che aveva condotto erano esauste e molti avevano cominciato a lamentarsi della scarsità dei mezzi e delle risorse. Fece suonare la tromba che annunciava la ritirata, arrivando fino alla fortezza occupata da Napoleone e il suo 'quartier generale'.

Quando Buonaparte e Quenza l'udirono, si guardarono negli occhi per parecchi secondi, il collega scorse nel suo pari la collera che lo accecò - No, no, no, io non mi arrendo - sbraitò battendo furiosamente la mano sulla pietra - Continuate a sparare, io non getto la spugna, proprio ora che li abbiamo in pugno, preferisco farmi catturare piuttosto che arrendermi! - urlava tremando per la rabbia.

Raggiunse il tavolo e buttò tutto all'aria, cartine, strumenti, niente veniva risparmiato dalla sua furia, imprecando ed elencando  tutti i santi del paradiso. Poi si fermò e guardò gli uomini che si stavano riposando - Non sento i colpi, ho detto che dovete continuare fino a quando non vi dico io di farla finita! - strepitò scosso, agitando le ossute mani in aria.

Quelli ripresero il bombardamento, Quenza provò a placarlo, prendendolo per le braccia - Calmatevi, vi prego - riuscì a dire solamente, venendo strattonato dal collega. Era completamente preda dell'ira, si chiedeva come facesse a dimostrare ancora prontezza e lucidità.

La ripresa del cannoneggiamento turbò Rocca, quella reazione era tipica di Napoleone, seppur avesse sperato che agisse in maniera ragionevole e comprensiva - Andate a riferirlo di persona, non possiamo lasciarlo qui - insistè il generale. Intanto, i maddalenini rispondevano al fuoco con le poche munizioni che gli restavano.

Millelire rimase colpito da quella resistenza, non aveva previsto, né immaginato una simile svolta, eppure, non si fece prendere da panico. Non perdeva di vista il suo obiettivo, la Fauvette, che attendeva impaziente l'arrivo degli artiglieri, mancavano solo loro per la partenza. Il generale aveva dato l'ordine di non abbandonare l'isola fino a quando non fossero saliti tutti a bordo.

- Dovete eseguire l'ordine del vostro comandante, tenente colonnello Buonaparte, altrimenti verrete accusato di insubordinazione e abuso di autorità - disse l'ufficiale incaricato di comunicare la notizia, ingoiando la saliva. Napoleone, dopo essersi calmato leggermente, ma sempre nervoso, appoggiato al muro, con un cenno della mano obbligò i suoi uomini di fermarsi e di prepararsi per il ritorno - Dovete lasciare anche i cannoni, i marinai si rifiutano di imbarcare le armi...

Napoleone, ringhiando sottovoce, raggiunse il mortaio e con una forza inaudita lo prese e lo scaraventò giù dalla rocca, tra lo stupore generale - Andate tutti al diavolo! - sbottò. Poi si avviò verso la porta e uscì, sbattendola adirato, il rimbombo dei suoi passi risuonava minacciosamente. Il resto lo seguì, incredulo e tramortito, sbarcando su quel che rimaneva della Fauvette. Buonaparte si rifiutò di parlare con Rocca e gli altri, per evitare di compiere follie. Il suo cuore gridava vendetta, quel poco che era rimasto della stima nei confronti di Paoli e dei suoi collaboratori, svanì.

Quando salparono dall'isola di Santo Stefano, si accorsero che Millelire lì stava seguendo ancora, quasi fino in Corsica, solamente dopo essersi accertato dell'attracco a Bonifacio, il nocchiere sardo svoltò per ritornare alla Maddalena. 

 

Parigi, 24 febbraio

Se la situazione in Corsica si stava facendo sempre più complicata, lo stesso poteva dirsi in Francia, in guerra con tutte le potenze europee, capeggiate dalla sua acerrima rivale, l'Inghilterra. Era circondata da nemici e i francesi sapevano fin troppo bene che non era possibile ottenere una tregua, altrimenti sarebbero stati travolti dalla controrivoluzione. Per questo, in molti, si erano resi conto che la dichiarazione di guerra al Regno Unito e all'Olanda era stato un passo azzardato. Tuttavia non potevano tirarsi indietro, c'erano troppe cose in ballo, in particolare le conquiste della rivoluzione.

Cosa avrebbe pensato il popolo se avessero ritirato la loro dichiarazione? Avrebbero considerato i vertici del potere dei codardi al pari del re e, di conseguenza, avrebbero provato nostalgia per il vecchio mondo. Era una circostanza da evitare a qualsiasi costo. I Girondini avevano passato le ultime notti in bianco, riflettendo sulla proposta di dover estendere la leva obbligatoria a tutti i cittadini francesi.

Saint-Just, il più giovane deputato della Convenzione e anche il più radicale aveva, inoltre, ideato un modo per superare il problema dell'esercito, che aveva esposto prima ai suoi colleghi Giacobini, poi all'intera convenzione: un'amalgama, ossia una ricostruzione dei reggimenti militari, fondendo i battaglioni dei volontari con i regolari, dall'uguale paga, che era stata approvata poche ore prima.

- È l'unica possibilità che abbiamo per poter ingrossare le fila dell'esercito e avere la possibilità di resistere il più possibile agli attacchi della coalizione - ripeté per l'ennesima volta Brissot, stufo di dover ancora ripetere quel concetto. Neanche a lui stava bene una simile decisione, ma non vi erano altre opzioni, oramai.

- Il popolo si ribellerà! - esclamò un giovane deputato, tra gli spalti, che non apprezzava molto la decisione presa dal capo del partito - E non possiamo permetterci di inimicarci anche il popolo!

Brissot batté la mano sul legno dello spalto e sbottò - E sentiamo, avete altre soluzioni da proporci per evitare ciò? Non starete pensando mica di ritirare le truppe e di arrenderci spero, perché altrimenti sarebbe l'errore più grande della nostra carriera politica!

- Perché no? Non abbiamo ottenuto delle grandi vittorie ultimamente, questo perché non abbiamo ufficiali adeguati, preparati! - ricordò il ragazzo, sostenuto da alcuni membri dei Montagnardi e della Palude, i quali avevano scelto di schierarsi dalla parte popolare - Inoltre molti dei nostri uomini migliori, fuggiti all'estero, ora combattono contro di noi, è una vera guerra fratricida questa! Non posso tollerare che anche la povera gente muoia per mano di francesi!

- Le vostre giustificazioni sono nobili, ma la resa non è contemplata, perciò imporremmo il reclutamento di massa e continueremo a combattere, che vi piaccia o no - ribadì con forza Brissot, fissando il deputato impavido - La Rivoluzione è l'unica cosa che conta, ora, i popolani hanno voluto scatenare l'Europa contro di noi, volendo giustiziare il re, e saranno tutti a pagarne le conseguenze, se ci tiriamo indietro non saremo migliori dei controrivoluzionari...

Nessuno ebbe il coraggio di contraddirlo così, Brissot e i Girondini, pubblicarono l'annuncio alla Nazione, in cui si specificava che avrebbero avuto bisogno di almeno 300.000 unità. Inoltre chiunque si fosse rifiutato di prendere le armi, sarebbe stato giustiziato senza alcun processo, immediatamente, per diserzione. Com'era prevedibile questo, quasi immediatamente, sollevò, in tutto il paese, le masse, provocando notevoli disordini e crescente impopolarità, in particolare dei Girondini, che si stavano dimostrando incapaci di far fonte alla politica economica.

Il prezzo dei generi alimentari stava aumentando a dismisura, così come l'inflazione, per via degli assegnati, che in breve tempo erano diventati carta straccia. I produttori, infine, preferivano immagazzinare i loro prodotti alimentari, piuttosto che scambiarli con carta di pochissimo valore, per evitare perdite. Lo spettro della fame riprese a serpeggiare nuovamente tra le città e i borghi francesi, fomentando notevolmente le rivolte - Abbassate il prezzo del pane! 

- Siete dei ladri, ci avete ingannato peggio del re! - gridavano a gran voce lanciandosi contro le porte del palazzo della Convenzione Nazionale.

- State privilegiando solamente il mercato nero, il liberalismo e le classi più ricche quando dovevate farlo con il resto, senza alcuna distinzione! Dov'è l'uguaglianza che tanto urlavate? - sbraitò ferocemente un membro dei Montagnardi, con il petto in fuori, gesticolando ardimentoso - Io mi rifiuto di continuare a sostenere questo governo, se non farete immediatamente qualcosa, presto la Rivoluzione si autodistruggerà, proprio come vogliono i nostri nemici!

- Il collega ha ragione, il popolo non può morire di fame dopo tutte le promesse che gli abbiamo fatto! - confermò un altro al suo fianco, allo stesso modo del suo compagno - La gente comune si aspetta grandi cose da noi, perché si è fidata, ed ora noi tradiamo la loro fiducia? No, nemmeno io ci sto!

- Dimettettevi Girondini!

- Incompetenti! Incapaci!

- Volete la guerra solo per finanziare le classi borghesi!

Il brusio si era presto trasformato in grida e minacce aperte, lanciate dalle varie fazioni, sostenitrici dell'una o dell'altra soluzione. Ben presto il caos la fece da padrone e le voci si soprapposero, generando una confusione indescrivibile. Qualche membro della Convenzione, nonostante ciò, restava in silenzio, ad assistere a quella scena con profonda disapprovazione, tra questi vi era Robespierre, che non tollerava minimamente l'atteggiamento liberale dei Girondini. 

Stava già sorvolato su molte leggi e norme sostenute da loro, come, per esempio, l'estensione della leva obbligatoria a tutti i cittadini. Adesso, però, non poteva soprassedere pure su tale aspetto, il calpestare uno dei principi base della Rivoluzione, l'uguaglianza, l'ideale più nobile, alto e il più difficile da attuare e mettere in pratica, era inconcepibile ai suoi occhi.

Ricordava ancora la vita di stenti che aveva avuto dopo la morte della madre, a causa del parto e l'abbandono del padre caduto in depressione, era dovuto crescere in fretta per mantenere i suoi fratelli, tra cui il pacato Augustin, essendo il primogenito. Era stato un allievo modello, fin da giovane era nata in lui la scintilla dell'avvocatura, per difendere la povera gente costretta a rubare o a compiere altre terribili delitti per un pezzo di pane. Lo divenne.

Sperò, come molti in Francia, che Luigi XVI facesse qualcosa per cambiare la società, invece si era comportato come gli altri. Aveva toccato con mano quel mondo, per questo, non poteva accettare che altre persone dovessero soffrire la fame per degli ordini dall'alto. Desmoulins, amico da sempre dell'avvocato di Arras, lo guardò, nonostante avesse indosso gli occhialini scuri che nascondevano i suoi occhi castani, intravide i suoi sentimenti e li condivise.

Anche per Saint-Just l'approvazione del popolo era ciò che contava al momento. Non potevano concedersi il lusso di andare contro la massa - Non dite niente? - domandò ai suoi amici più anziani - Dobbiamo ribadire la nostra posizione! - insistette il giovane uomo, sistemandosi un ciuffo di capelli corvini davanti gli occhi scuri e penetranti.

- Litigare in questo modo non aiuta il paese - fu la risposta di Camille Desmoulins - Dobbiamo dimostrare ai francesi che noi siamo dalla loro parte, Louis

- Camille ha ragione - emise Robespierre - In questo momento ai francesi servono il pane e le armi, se gli daremo il primo, accetteranno il secondo senza alcun indugio, come hanno sempre fatto, purtroppo non abbiamo altra scelta che continuare a guerreggiare contro i nemici della nostra Rivoluzione! - s'infervuorò l'avvocato, aggiustandosi gli occhialini - Seppur io non approvi la guerra e la violenza, dobbiamo farlo, per liberare l'Europa intera dalla tirannia dell'assolutismo e per dimostrare di essere il popolo più progredito, perché agiamo in nome della Ragione e non di un Dio! Per questo ho approvato la tua proposta, ci sono battaglie che non si possono combattere con le parole, a volte è necessaria la forza...

Quelle parole risuonarono nelle orecchie di Saint-Just come poesia, non poteva non essere d'accordo con ciò che aveva detto. Si fidava del giudizio del suo compagno più anziano, della sua incorruttibilità. Per lui non esisteva una persona migliore di Maximilien, perciò si rasserenò, sapendo che i francesi erano con loro.

Ajaccio, 27 febbraio

Napoleone era tornato nella sua città dopo un viaggio di ritorno più rocambolesco di quello dell'andata. Aveva lottato contro se stesso per evitare di scagliarsi sul riottoso equipaggio, se lo avesse fatto era più probabile che lo avrebbero gettato in mare senza troppi problemi. Per questo si era chiuso nel suo angolino e tra una riga e l'altra del libro che tentava di leggere, aveva pensato a come vendicarsi di quel maledetto Paoli.

Per prima cosa aveva fatto sbollire la rabbia, lasciarsi trasportare dalla furia che aveva in corpo non era il metodo migliore per elaborare un piano soddisfacente, anzi avrebbe provocato solamente danni inutili, oltre a dover rimettere in mare con più frequenza. L'unico modo davvero efficace per raggiungere il suo scopo era il ragionamento a sangue freddo, quell'ira lucida e spietata capace di far compiere all'uomo azioni peggiori rispetto a quelle messe in atto tramite il puro istinto, in quanto generate dalla mente, lo strumento più elevato dell'essere umano.

A lui non importava minimamente della morale, in quel momento, vedeva quell'umiliazione come un affronto, una vera e propria dichiarazione di guerra, per cui si sentiva libero di poter adoperare ogni tipo di strategia possibile. Doveva mantenere fede a quel giuramento fatto dinanzi ai suoi fratelli, era una questione d'onore.

Quando rientrò in casa sua madre notò la sua pessima cera, era trasandato più del solito, i capelli in disordine, la barba incolta di giorni, pesanti borse sotto gli occhi incavati, delle occhiaie così scure che parevano unite alle cavità oculari, rispecchiando il suo stato d'animo. In quelle iridi grigie risplendeva, come un lampo sinistro, la voglia di vendetta. Era più teso di una corda di violino - Santo cielo, Nabulio, vieni dentro, fatti dare una sistemata...

- Non ne ho bisogno, madre - disse apparentemente calmo, non appena chiuse la porta alle sue spalle - Sto benissimo, nonostante la spedizione fallimentare, sto benissimo - strinse i pugni furioso, trattenendo un fremito tremendo. Il suo respiro era affannato.

Letizia ebbe paura anche semplicemente di toccarlo, per evitare che potesse esplodere e buttarsi contro chiunque gli capitasse sottomano - Mi...mi dispiace molto per quanto accaduto, figlio mio - sospirò la donna, sinceramente preoccupata per il destino dei corsi e dell'isola. Conosceva bene suo figlio e sapeva che se si era ridotto in quello stato era per vendicarsi di quello che gli avevano fatto. Non osava incrociare quegli occhi gelidi e infuocati al tempo stesso - Non avrei mai immaginato che...

- Non pronunciate il nome di quell'uomo, per favore! Mi sale la nausea solo udendolo - proferì duro, guardandola fisso. Quella compostezza così matronica, così dignitosa lo colpiva ogni volta, gli trasmetteva un senso di resistenza fuori dal comune, come se nulla al mondo potesse farla crollare. Era salda come una roccia.

"Pasquale che cosa avete fatto?" si chiedeva Letizia delusa e leggermente adirata nei confronti di quell'uomo che stava ingannando tutti, specialmente coloro che lo avevano sostenuto e adorato, come il suo Napoleone. Avrebbe dato la vita per lui, se solo non si fosse rivelato per quello che era: un uomo meschino e ingrato. "Anni di amicizia andati in fumo, oh Carlo, se solo fossi qua..."

- Mio padre non avrebbe risolto nulla, madre - le rispose Napoleone acido, mentre sistemava la poca roba che aveva portato con sé, scaricando parte del nervosismo su altro - A Paoli interessano altre famiglie, ormai, noi siamo solo una spina nel fianco, per lui...

La donna lo fissò stralunata, era riuscito a leggere il suo pensiero, gli era bastata un'occhiata soltanto per entrare nella sua testa. Comprese il perché riuscisse a carpire il comportamento del suo prossimo. Una goccia di sudore scese dalla fronte, era leggermente spaventata da questa capacità del figlio.

- Non dovete preoccuparvi madre - riprese il discorso posando la sacca per terra, riavvicinandosi a lei. Letizia vide un cambiamento nei suoi modi, era più calmo - Ho già in mente come divertirmi con lui - ghignò leggermente.

- Divertirti? - sbottò la donna sempre più incredula.

- Paoli si è divertito con voi e con me, in questi anni, e la spedizione in Sardegna è l'ultimo tassello del grande mosaico che quel maledetto aveva in mente per noi - riferiva il ragazzo con una semplicità, na lucidità disarmante, terrificante - Adesso tocca a me - ribadì convinto - Gli farò passare per sempre la voglia di prendermi per i fondelli in questo modo! - sollevò il pugno e diede un colpo al tavolo.

Il bussare della porta interruppe, per il momento, la conversazione. Un servo andò ad aprire la porta e Luciano entrò, quando scorse il fratello rientrato, in quel modo, ebbe la conferma della fondatezza delle voci diffusasi in quei giorni: la spedizione era solo una farsa organizzata da Paoli e i suoi alleati - Nabulio, te l'avevo detto io che era una trappola! - affermò, ridacchiando, il terzogenito.

Sul viso di Napoleone scese una lunga ombra, essere rimproverato in quel modo da un ragazzino gli fece più male della ripicca del Patriota. Letizia lanciò un'occhiata di stizza a Luciano, quest'ultimo non ci diede peso. Per lui era assolutamente normale correggere degli errori commessi persino dai familiari - Dovresti affidarti più al buon senso che...

- Taci! - urlò rabbiosamente Napoleone, facendolo sobbalzare - Stai zitto! Tu non sei nessuno per rinfacciarmi questo! Chiaro?

Luciano, atterrito da quel tono furente, annuì timidamente. Ecco che in quel momento aveva l'immagine di suo fratello come un tiranno collerico. In parte la sua rabbia, il suo livore erano giustificabili, il trattamento riservatogli avrebbe fatto saltare i nervi a chiunque. Dall'altra, però, non accettava che lo trattasse così, che non fosse in grado di sopportare una critica, fatta con intento scherzoso.

- Non volevo offenderti, Nabulio - si scusò Luciano seppur con poca voglia.

Napoleone sospirò e si scusò a sua volta - Mi arrabbio per nulla - disse infine. Si massaggiò le tempie, lo scrutò accigliato, per poi chiedergli - Mi aiuterai?

Luciano sbatté le palpebre un paio di volte, non riuscendo a collegare il filo tra i due discorsi - Per cosa?

- Per la vendetta, ovvio - fu la risposta secca, immediata, tagliente del secondogenito.

Luciano non ci pensò due volte, dimenticò quanto accaduto pochi istanti prima e confermò deciso - Certo fratello, sono con te, qualsiasi cosa tu voglia fare...

- Bene, sapevo che non mi avresti detto di no - sorrise maligno Napoleone, con il fratello al suo fianco sarebbe stato tutto più facile e divertente - Non sarà una vendetta immediata, fratello, come sai è un piatto che va servito freddo, perciò per il momento dobbiamo semplicemente stare a guardare ciò che fanno entrambe le fazioni, solo quando te lo dirò io, agiremo, intesi? - specificò in modo da non essere frainteso, agendo di testa propria.

Il fratello minore non riusciva ad immaginare che cosa aveva intenzione di fare, Napoleone era indecifrabile, enigmatico, cervellotico. Ma si fidava di lui, aveva intuito che quella scelta era studiata e calcolata - Va bene fratello, farò come vuoi tu

- Perfetto - esclamò Napoleone, rimirando il suo stato miserando, quell'odore disgustoso provenire dal suo corpo era insopportabile - Adesso vado a farmi un bagno, sono impresentabile...



 

Machecoul, 12 marzo

Era dagli inizi del mese che nella regione bretone della Vandea esplosero sollevazioni popolari, a causa della leva obbligatoria imposta a tutti i cittadini francesi. I vandeani non avevano alcuna intenzione di imbracciare le armi per un paese che non li rappresentava più: dei ferventi cattolici al servizio degli assassini dell'Unto di Dio, ossia il Re, oltre che usurpatori e distruttori della religione stessa.

Per sostenere e rendere legittima la loro rivolta si appellarono addirittura all'articolo 35 della nuova Dichiarazione dei diritti dell'uomo e del cittadino, che autorizzava l'insurrezione in caso di violazione dei diritti del, per e contro il popolo, da parte del governo. 

Il sindaco della piccola città, per bloccare la sommossa, ordinò immediatamente l'esecuzione di 500 insorti. Ciò portò i vandeani a vendicarli, eleggendo un capo per potersi organizzare meglio. Fu scelto come comandante un giovane uomo di trentacinque anni, di nome Jacques Cathelineau, un venditore ambulante, sacrestano e padre di famiglia.

All'inizio, però, l'uomo non era molto convinto di dover combattere, uccidere delle persone, soprattutto francesi, in nome della fede. Inoltre era esente dalla leva obbligatoria proprio perché padre. Fu il curato della sua parrocchia, l'abate Cantiteau che gli consigliò, per non dire imposto, di farlo - È il Signore che te lo dice, tu sei molto devoto e ha visto in te una guida per la nostra santa causa - gli aveva detto il curato il giorno prima.

- Il Signore non dice di uccidere i propri fratelli - ribatté umilmente Jacques, preoccupato per la situazione che si stava verificando. Non era a favore del governo, ma nemmeno dell'atteggiamento ribelle dei suoi compagni - Dovremmo collaborare pacificamente con loro...

- Non puoi contrattare con coloro che hanno condannato e ucciso il re! Colui che può essere giudicato solo da Dio in persona! - sbottò l'altro, tentando di aggrapparsi a quel delitto per smuoverlo. Il suo sagrestano era l'unico in grado di unirli tutti sotto la bandiera del Signore e riscattare, così, la Chiesa da tutte le ingiustizie che stava subendo dagli inizi della Rivoluzione - Tu non vuoi andare all'inferno per aver disobbedito al suo ordine, vero?!

- È Lui che dice di farlo dunque? - chiese turbato da quella minaccia. Era sempre stato un uomo religioso, rispettoso dei precetti e dei dogmi, non voleva essere punito per l'eternità a causa di un suo rifiuto - Se è questo che Dio vuole, allora io accetto di lottare per lui, anche a costo della vita - annuì convinto. Il Signore era dalla sua parte e li avrebbe fatti vincere.

- Fidati di me Jacques e Dio ti ricompenserà - furono le ultime parole che sentì, prima di essere acclamato a gran voce dagli uomini che lo avevano scelto. Tutti lo seguirono e si armarono velocemente, per poter cacciare i repubblicani e pulire il sangue dei vandeani giustiziati in nome di Dio.

Quello stesso giorno insorsero anche Paimbœuf, Tiffauges, Saint-Fulgent, Beaupréau e Montaigu. La guerra civile, che in molti volevano evitare, era appena scoppiata e si sarebbe rivelata molto più difficile da sedare, rispetto alle aspettative dei repubblicani.

Jallais, 13 marzo

Assieme ai suoi 27 uomini erano giunti nella cittadina vicina, dove riuscirono a convincere facilmente i contadini: questi videro in Chatelineau il protettore delle loro tradizioni, radici cristiane, il difensore della fede a cui non volevano rinunciare. La città era sorvegliata da 150 repubblicani e un pezzo d'artiglieria, il comandante vandeano, però, senza perdere tempo e il carisma, con il quale avevano reclutato i suoi uomini, riuscì ad impadronirsi del cannone e ad occupare la città, facendo scappare a gambe levate gli oppositori.

- È un segno del Cielo - gridavano a gran voce i suoi seguaci, mentre avanzavano inarrestabili, rafforzati nel loro credo da quei successi militari inaspettati. L'esercito repubblicano si stava dimostrando più debole di quanto potessero credere, questo perché era impegnato in più fronti, oltre ad essere infiaccati dall'avanzata degli eserciti controrivoluzionari. Quest'ultimi li avevano cacciati dai Paesi Bassi, riportando i confini francesi a quelli del 1789.

- Il Signore è dalla nostra parte!

- Vuole che si vendichi il re ucciso, lui, il padre di tutti i francesi, il sovrano unto da Dio, trattato in quel modo barbaro e irrispettoso - rincaravano la dose alcuni preti di campagna, che, molto più svegli della plebaglia ignorante e facilmente impressionabile, avevano intuito come alimentare il loro spirito battagliero.

Cholet, 14 marzo

L'avanzata dei vandeani, sempre più inebriati dalle vittorie, al punto da considerare la campagna una sorta di spedizione punitiva voluta da Dio, pareva inarrestabile. In quella giornata Cathelineau non solo aveva occupato e 'riconquistato' molte città, tra cui Chemillé, aveva persino attirato l'interesse di un ex capolare dell'esercito regio, che stava guadagnandosi da vivere come guardiacaccia, Jean Nicolas Stofflet.

Non appena ebbe saputo delle imprese del giovane comandante vandeano, non aveva esitato un secondo nel volerlo aiutare. Sapeva che nonostante i successi ottenuti, Cathelineau non aveva né le basi, né uomini a sufficienza per poter abbattere i propri nemici. Si era presentato da lui con i suoi uomini, che non lo amavano particolarmente per via del suo carattere freddo, spietato ed ambizioso - Avete bisogno di consigli da parte di un uomo che la guerra l'ha fatta e ha studiato nelle migliori scuole - esordì dopo essere piombato nel suo piccolo accampamento, altezzoso, fiero - Jean Nicolas Stofflet a vostro servizio...

Jacques Cathelineau, colpito dalla sua generosa disponibilità, dagli eventi che si stavano compiendo sotto i suoi stessi occhi, cominciava a credere fermamente di essere stato davvero chiamato da Dio, per riportare la Francia a com'era prima. Non si era aspettato di avere tutto quel seguito che pendeva dalle sue labbra - Io sono solo un uomo che sta svolgendo il volere divino - rispose lui - Vi ringrazio - aggiuse con profonda gratitudine.

Non appena ebbe messo su il suo esercito di 15.000 uomini attaccò quella cittadina a pochi passi dall'accampamento in cui si erano stanziati, di circa 7.000 abitanti, controllata da 500 guardie, 80 cavalieri e una piccola batteria di dieci cannoni. Lo scontro fu duro ed entrambe le fazioni erano spinti dalle loro credenze e dai loro ideali, da una parte i vandeani, guidati dalla loro cieca fede cattolica, quasi bigotta; dall'altra, i repubblicani, difensori delle conquiste rivoluzionarie. Nessuno voleva rinunciare, né demordere dai loro propositi.

Tuttavia la battaglia si fece subito feroce, il fanatismo di entrambe le parti costringeva alla resilienza, nonostante le perdite della guardia nazionale divennero, in poco tempo, consistenti, superando le 300 unità. Alla fine furono costretti a cedere la cittadina. I vandeani avevano perso solamente 40 uomini. Neanche il tempo di riposare che subito Cathelineau riprese la sua marcia verso il paesino successivo.

Saint-Florent-le-Viel

I vandeani furono accolti con gioia dagli abitanti del paese - Liberateci dai regicidi! - urlavano a squarciagola.

- Lo faremo - enunciò Cathelineau, guardandoli commosso dalla loro profonda devozione. La maggior parte erano uomini umili come lui, che trovavano nella religione la forza per andare avanti, per resistere a quel mondo difficile, con la promessa di una ricompensa dopo la morte - Ma dovete unirvi a noi, dobbiamo combattere tutti insieme! - poi indicò la parrocchia che si stagliava dinnanzi a lui - Chi vuole unirsi alla lotta mi raggiunga alla chiesa, lì riceveremo la benedizione divina...

Dopo il boato e le urla calò il silenzio e, similmente ad una lunga processione, che anticipava la Pasqua che stava per arrivare, camminavano rispettosi fino alla chiesa indicata. Il parrocco, da sempre refrattario, quindi fiero oppositore della Costituzione Civile del Clero e di ogni riforma rivoluzionaria, vide in quell'esercito lo strumento perfetto per indire una crociata contro gli infedeli. Infedeli che non erano, questa volta, ebrei o musulmani, ma i deisti, gli atei, gli agnostici, gli illuministi, in pratica tutti coloro che non avevano abbracciato alcuna religione e si affidavano alla ragione.

Indisse una messa in loro onore e li benedisse, ordinò, poi, ai più forzuti di abbattere la bandiera tricolore che sventolava sulla chiesa - Quel segno del diavolo che quegli assassini hanno imposto a noi, umili servitori della Chiesa di Roma, del Papa, che si è detto contrario a questa rivoluzione, come la chiamano loro e che ha mandato i suoi eserciti in aiuto delle altre nazioni che, al pari di noi, vogliono riportare l'ordine! 

17 marzo

Nel frattempo, l'eco della ribellione vandeana si diffuse rapidamente nelle regioni vicine, e sui giornali di tutta Europa, e molti contadini decisero di eleggere altri generali da mandare in aiuto a Cathelineau: D'Elbée e Bonchamps, entrambi di origine aristocratica.

Si erano messi in viaggio con i loro piccoli eserciti quasi due giorni prima ed erano riusciti a trovare il comandante, che aveva aumentato notevolmente le forze, divenendo così una minaccia da non sottovalutare. Il trentacinquenne li vide in lontananza e si fermò, pur restando attento in modo che, se fossero stati dei nemici, non avrebbero perso tempo ad attaccarli.

- Veniamo in pace! - disse il marchese Bonchamps anche a nome del suo collega -Siamo stati eletti dai contadini come voi,  generalissimo Cathelineau, nonostante la nostra origine nobiliare, ci siamo sempre definiti amici del popolo, perciò non abbiamo esitato un solo istante nel prendere a cuore la causa vandeana... - riprese chinandosi leggermente per dimostrare la sua sincerità. Ciò colpì molto le genti più umili, un aristocratico che si metteva a disposizione di un ex venditore ambulante, che veniva trattato come un loro pari, non lo avevano mai visto.

Tale gesto alimentò esponenzialmente la speranza e la forza per la riuscita della guerra/crociata. Dopo aver combattuto a Vihiers, vincendo per l'ennesima volta, in modo estremamente facile, interruppero la campagna per rientrare e festeggiare la Pasqua. In pochi giorni, gli insorti avevano occupato metà della parte meridionale del dipartimento del Maine e Loira, chiamata Mauges.

Dall'altra parte della Loira, però, era la Guardia Nazionale a prevalere su altri gruppi di vandeani guidati da altri capi eletti tra la popolazione. Ne catturarono una trentina e di questi, venti furono ghigliottinati. Pensarono che se avessero adoperato la paura come arma, si sarebbero intimoriti e calmati.

La Rochelle, 19 marzo

La repressione delle rivolte divenne sempre più agguerrita e sanguinaria, la Convenzione sapeva delle violazioni che stavano commettendo, però, non potevano permettersi di rallentare la morsa, di ritirare il pugno di ferro. Per questo incaricarono il generale Loius de Mancé di reprimere l'ennesima ribellione scoppiata a  Noirmoutiere, ad opera dei vandeani: le sue forze erano composte da 2.300 fanti, 100 cavalieri e 8 cannoni.

Eppure, nemmeno in questo modo, erano riusciti ad attraversare completamente il tratto che collegava La Rochelle a Nantes, perché bloccato da un'imboscata, tesa dal generale vandeano Charles Augustin de Royrand a Pont-Charault, costringendoli a tornare a La Rochelle, stanchi e delusi dagli eventi e dalla sconfitta.

- Generale Louis Marcé, a nome della Convenzione di Parigi vi dichiaro in arresto - annunciò uno dei comandanti della Guardia Nazionale, non appena lo videro arrivare.

- In arresto? E per cosa? - domandò spaventato. Venne circondato dagli uomini per impedirgli ogni possibilità di fuga.

- Per presunta complicità con il nemico - rispose l'altro, senza fare una piega. Teneva la mano alzata pronto a dare l'ordine di cattura.

- Appunto presunta, ma non è vera, io sono caduto in un'imboscata, non ho mai tradito la Repubblica! - ribadì disperatamente il generale. Non valse a nulla, venne arrestato e condotto in prigione, dove avrebbe atteso, invano, un giudizio che gli offrisse la possibilità di scagionarsi. Quest'ulteriore sconfitta annientò la capacità offensiva delle forze repubblicane ad Ovest della Francia.  Molte città, nei giorni successivi, caddero abbastanza velocemente o si arresero immediatamente, sfiduciati e impauriti da una simile situazione.

Pornic, 22 marzo

- È quasi passato un giorno dalla cattura della città, ormai nessun regicida verrà a riprendersela - rise un vandeano in un'osteria, dopo essersi scolato interi boccali di birra - Possiamo anche andarcene da qui, generale!

- Attendiamo il giorno, per accertarci della loro resa - rispose il generale un po' più accorto degli altri - É davvero strano che non abbiano quasi combattuto con tutti i mezzi di cui disponevano...

- Come volete generale - ribottò l'altro bevendo d'un fiato l'ultimo boccale, per poi appisolarsi sul bancone.

Infatti le forze della Guardia Nazionale si erano appostate negli angoli più nascosti, tenendoli d'occhio per tutto il giorno. Avevano progettato un attacco a sorpresa, che sarebbe scattato non appena avessero abbassato la guardia, come stavano già facendo - Piomberemo non appena il buio sarà calato, sarà più facile farli scappare, dopo aver generato scompiglio - rivelò il generale controllando la situazione con il cannocchiale - E ci riprenderemo la città! - I suoi sottoposti e colleghi annuirono silenziosi, attendendo il momento dell'azione.

Lo spicchio di luna assomigliava ad una sinistra risata, quasi come se fosse già a conoscenza di quanto sarebbe accaduto fra non molto tempo. Solo quando furono sicuri che tutti i vandeani si fossero addormentati, i repubblicani cominciarono la riconquista, assaltandoli con le baionette e i fucili.

Colti alla sprovvista, assonnati, ebbri di vino e birra, accerchiati dall'artiglieria, i vandeani non riuscirono a creare un efficace contrattacco e dopo poche ore di lotta presero la decisione di scappare, abbandonando la città in fretta e furia. Un piccolo successo che risollevò il morale di quella piccola divisione della guardia nazionale.

Ajaccio, 27 marzo

Napoleone si era tenuto costantemente aggiornato su quella che oramai veniva chiamata da tutti Guerra di Vandea, ed era preoccupato sul suo evolversi. Poteva costituire un serio problema, se non fossero riusciti a soffocare quelle ribellioni mosse dalla fede e dalla religione.

"Potrebbero diffondersi ovunque in Francia, con il clima di insofferenza, d'incertezza che aleggia, basta un niente per farle scoppiare in ogni angolo, innumerevoli sacerdoti sfrutterebbero questo caos per scagliarsi contro i loro nemici e attirare sempre più plebaglia, come già sta accadendo nella regione coinvolta" rifletteva al chiaro di luna, l'insonne Buonaparte.

Era soddisfatto nel constatare la prontezza della Convenzione nell'azione e nella repressione, quell'energia, quel polso deciso che il re, invece, non aveva mai dimostrato in tutto il suo regno. Sapeva che non era sufficiente, occorreva preparare gli uomini alla guerra, in brevissimo tempo, ed era un'impresa davvero ardua.

"Inoltre, devo stare attento a Paoli" ridacchiò divertito, certo del fatto che si stava tenendo informato dagli inglesi, sempre più desiderosi di conquistare la Corsica "Dubito fortemente che non stia prendendo appunti sulla faccenda per poi replicarla sull'isola". Allungò la mano sulla spada che aveva posato sul tavolo, la prese e la sguainò, facendola brillare "Io sarò pronto ad andare sia a favore, sia contro di lui". La rimise nel fodero, afferrò la pistola al volo e la pulì delicatamente, attendendo l'alba.

Parigi, 5 aprile

Le ostilità tra i vandeani e i repubblicani erano riprese senza esclusione di colpi, i primi si stavano dimostrando caparbi, decisi nel voler ribadire le loro posizioni e idee,  spinti sempre più dagli ecclesiastici, che speravano di poter riottenere i loro privilegi, certi dell'appoggio papale alla loro causa.

La loro organizzazione, inoltre, era migliorata notevolmente, grazie soprattutto agli ufficiali preparati, che avevano deciso di schierarsi dalla loro parte. Come se non bastasse, l'esercito controrivoluzionario stava tenendo impegnati, specialmente al confine tra Francia e Paesi Bassi, i restanti soldati e comandanti francesi che non erano impegnati con i vandeani.

Il generale Dumouriez, schieratosi a favore dei Girondini, era stato incaricato di rioccupare i Paesi Bassi con soli 13.000 uomini, mal equipaggiati e demotivati. L'esito fu prevedibile: il suo misero esercito annientato totalmente dal principe Federico di Sassonia. Il generale francese capì che, se fosse tornato a Parigi, sarebbe stato visto come traditore, quasi nessuno lo avrebbe sostenuto, in quanto era mal visto dai Montagnardi, in particolare dai Giacobini, che stavano ottenendo consenso nella Convenzione.

Decise, perciò, di defezionare, passando alla coalizione anti-francese, contrattando con gli austriaci. Sperava, in questo modo, di ottenere un incarico prestigioso che non possedeva dai tempi di Valmy. Un simile atteggiamento causò lo sdegno nei Montagnardi, che chiesero a grande voce di sospenderlo dal comando. Quando, però, la delegazione incaricata a riferirgli la notizia giunse presso di lui, Dumouriez, forte del sostegno ricevuto dai controrivoluzionari, li fece arrestare, suscitando la reazione furibonda dei Giacobini. Misero all'angolo i Girondini, che da quel momento non avrebbero avuto più alcuna influenza.

Tuttavia, l'ex vincitore di Valmy non si perse d'animo e cercò di convincere gli uomini rimasti a marciare su Parigi - Non capite, soldati, questa è la nostra occasione per ottenere tutto quello che vogliamo, abbiamo anche gli austriaci dalla nostra parte, non ci vorrà molto ad occuparla!

I soldati, però, che non lo vedevano più come una guida, ma solamente come un traditore, un voltagabbana degli ideali rivoluzionari, e non ci pensarono due volte ad abbandonarlo - Eravate l'eroe di Valmy, ora siete solo un vile! - disse uno di quelli, amareggiato e deluso dalla sua ingratitudine.

- Sì, hai ragione - esordì un suo collega - Noi non collaboriamo con i vigliacchi!

- E soprattutto non voglio combattere contro i francesi - ribatté un altro al suo fianco. A poco, a poco, colui che aveva trionfato a Valmy, colui che era stato acclamato e amato per il suo coraggio e il suo miracolo, perché lo era, fu lasciato solo. Non gli rimase che la fuga in Austria, al fianco del Duca di Chartres, il diciottenne Luigi Filippo di Borbone-Orléans, cugino del defunto sovrano di Francia, con la rinnovata speranza di poter finalmente marciare sulla capitale.

6 aprile

In risposta ai gravi problemi che si stavano aggravando nella nazione, la Convenzione istituì il Comitato di Salute Pubblica, già proposto il 18 marzo, composto da nove membri, eletti mensilmente dagli stessi della Convenzione, che manteneva la Suprema autorità. L'approvazione finale delle decisioni spettava solo ad essi. I Girondini vennero totalmente esclusi dal Comitato appena creato, in quanto considerati moderati e realisti non solo dai Montagnardi, perfino dai Sanculotti.

Corte, 18 aprile

Quanto era accaduto in Francia stava ripercuotendosi sull'isola e sulla figura di Paoli, che si era schierato quasi completamente dalla parte degli inglesi. Questi ultimi si stavano dimostrando pazienti e affabili con lui, sapendo delle difficoltà presenti in quel calderone bollente che era la Corsica di quegli anni. Erano certi che, prima o poi, avrebbero avuto il controllo dell'isola e, di conseguenza, il dominio totale del Mediterraneo.

Il Patriota si era tenuto sempre aggiornato sulla situazione, inesorabilmente drammatica, dell'intero continente europeo - Ancora una volta la Francia scatena una guerra che non sa nemmeno controllare - emise innervosito l'anziano corso, consultando le carte su cui vi erano scritte le battaglie che stavano insanguinando l'Europa - Erano certi dei mezzi che avevano e invece si sono dimostrati più deboli di quanto si aspettassero - strinse le carte e le buttò sul tavolino - Questo è il momento giusto per staccarsi da loro e affidarci agli inglesi che si sono resi disponibili ad aiutarci per ottenere anche l'autonomia...

- Hai ragione, fratello - affermò Clemente, ascoltandolo attentamente, pronto a sostenerlo nella sua causa - É l'occasione che aspettavamo da tempo, ma non c'è più quell'unità di un tempo, che avrebbe permesso la riuscita del piano...

Pasquale si voltò leggermente e lo guardò in viso, era determinato, seppur cominciasse ad insinuarsi il dubbio, l'incertezza, nel cuore e sul viso. Strinse leggermente i pugni, rivolgendo lo sguardo verso la finestra accecante che rifletteva la potente luce del sole primaverile - I francesi hanno portato esclusivamente guai all'isola, da quando ci sono loro, le lotte tra fazioni sono aumentate a dismisura - distolse lentamente lo sguardo e prese a girovagare per la stanza, mentre il fratello lo seguiva con le iridi celesti, in silenzio, lasciando che proseguisse nel suo ragionamento - Se solo non ci fosse stata quella battaglia maledetta, ora saremmo indipendenti, non dovremmo nemmeno chiedere aiuto ai generosi inglesi, avremmo potuto creare un nostro esercito e combattere i nemici da soli - sospirò profondamente, fermandosi di scatto.

- Con i se e con i ma non si fa la storia, Pasquale - lo canzonò bonario il fratello, per poi tornare serio, poggiò i gomiti sul tavolo e il mento sulle mani, aggiungendo - Purtroppo questa è la situazione, ed ora come ora, non possiamo sottrarci alla lotta, se vogliamo che la Corsica resti fondamentalmente libera, dobbiamo proseguire per la nostra strada

Pasquale annuì automatico, convinto delle parole di Clemente, se non ci fosse lui non saprebbe come fare nei momenti di crisi. Seppur avessero vissuto separati per tanto tempo, a causa del suo esilio in Inghilterra, il loro rapporto si era addirittura rafforzato - Temo sempre più i Buonaparte - ammise poi, quella famiglia stava diventando un'ossessione, allacciò le mani dietro la schiena - Il loro comportamento è improvvisamente mutato da quando c'è stata quella fallimentare spedizione in Sardegna

Il Babbu a Patria aveva previsto che i Buonaparte, specialmente l'ufficiale Napoleone, cambiassero atteggiamento nei loro confronti, in fondo aveva programmato quella spedizione proprio per 'autorizzare' il definitivo distacco dal loro clan. Si sarebbe aspettato una vendetta sanguinaria, alla maniera corsa, conoscendo il temperamento impulsivo e rancoroso del giovane tenente colonnello. Al contrario, escludendo qualche frecciatina da parte di Luciano, il secondogenito non aveva mostrato alcun risentimento, né aveva mosso armi nei suoi confronti. Non scriveva neanche libelli contro di lui.

- Non mi piace per niente come si sta evolvendo la faccenda - confessò Pasquale al fratello, fissando un punto del muro - È sicuro che abbia in mente un piano, altrimenti non mi spiegherei il suo atteggiamento, però non riesco a capire dove voglia arrivare...

- Nemmeno io fratello - sospirò a sua volta Clemente, preoccupato per la svolta improvvisa dei Buonaparte - Quello che è certo è che ci troviamo di fronte ad un individuo estremamente pericoloso, dalla mente macchinosa e imprevedibile

Pasquale non poté non dare ragione al fratello, riguardo la questione - Se agisce in questo modo è perché è certo di avere le spalle coperte

- Saliceti - fu la risposta pronta di Clemente, spostò le iridi per osservare la sua reazione a quel nome.

- Quel traditore! - sbottò Pasquale velenoso, massacrandosi le mani sporche d'inchiostro - Saliceti è addirittura peggio di Buonaparte, da quest'ultimo potevo prevedere un atto di ribellione, per via della sua giovane età e della sua voglia di mettersi in mostra con le sue abilità militari, è una testa calda, ma da parte di Saliceti avrei desiderato un comportamento più consono e collaborativo, specialmente con una mente logica come la sua... - ringhiò ferocemente, senza perdere il controllo.

- Dobbiamo fare qualcosa, prima che i sostenitori della rivoluzione possano coglierci di sorpresa e cacciarci - propose Clemente con tono d'urgenza. Il fratello approvò nuovamente, firmando l'atto di fortificazione della città di Ajaccio.

Ajaccio

Napoleone era così docile con Paoli proprio perché sapeva di avere il sostegno di Saliceti, solamente così avrebbe potuto compiere la sua vendetta lucida nei confronti del suo ex eroe. Il capofamiglia rimaneva sorpreso dal sangue freddo dimostrato ogni qual volta si trovava tra le due fazioni, che volevano avere una conferma, una prova, della sua lealtà.

- Non dubitate della mia parola, cittadini, sapete che non dimentico le promesse fatte - si rivolgeva ai repubblicani, mentre diceva ai paolisti, con assoluta fermezza - Nonostante non approvi totalmente le idee del vostro capo, non posso permettermi di andare contro di lui, è molto amato dal suo popolo e sarebbe una follia muovergli guerra

Giuseppe iniziava ad avere paura della mente del suo fratello minore, perché, in più di un'occasione, aveva intuito, prima di tutti gli altri, la realtà dei fatti. Senza le sue doti innate e ampiamente coltivate, non sarebbe mai arrivato a quel livello, era estremamente sveglio e intelligente, attento ad ogni minimo particolare, dettaglio, che si verificava dentro e fuori l'isola. "Dove ci porterà?" si chiedeva sempre più spesso nell'arco della giornata.

Anche Luciano condivideva le stesse opinioni del capofamiglia, inoltre, da quando era tornato dalla spedizione, Napoleone sembrava completamente un altro. Era come se la vendetta avesse assorbito tutti i suoi pensieri, non avevo altro obiettivo che quello: fargliela pagare a Paoli e ai suoi alleati. Non condivideva molto la sua strategia di destreggiamento tra le due fazioni, gli appariva un'ipocrisia, pur sapendo che non lo fosse affatto.

Gli aveva confermato più e più volte che gli unici che sosteneva fossero i francesi, ormai - Non commettere nulla di avventato, Luciano, fidati di me, so quello che sto facendo, anche se può sembrare ambiguo, non ho cambiato le mie scelte - ricordava ancora nitidamente il tono sicuro e lievemente arrogante con cui glielo aveva detto.

"Bene, bene, così Paoli pensa di tenerci in pugno mettendo le guardie inglesi in ogni angolo" rifletteva Napoleone, seduto sulla sua scrivania, tamburellando ritmicamente le dita sottili sul legno, stringendo la penna con l'altra mano, poggiata sulla guancia, mentre  contemplava il superbo cielo blu che gli si presentava davanti, attraverso la finestra. Ripensò a quante volte avesse notato gli inglesi durante le sue consuete passeggiate.

Gli era capitato persino di scambiare qualche parola con loro, ovviamente, aveva cercato in tutti i modi di non fare trapelare la sua ostilità "Paoli ha cominciato a capire che bisogna tutelare le città più importanti dell'isola" riferì, mostrando, con estrema disinvoltura, un'approvazione che non aveva "La mia uniforme francese può trarvi d'inganno, ma non dovete coltivare dei dubbi nei miei riguardi, in quanto, persino io comincio a nutrire dei seri dubbi sull'esito della Rivoluzione".

Sorrise divertito nel constatare il loro stupore in viso, non riuscendo a capire della burla che gli aveva appena riferito - Che stupidi! D'altronde Paoli non poteva che circondarsi di uomini del suo livello, se avesse compreso a fondo le mie capacità, degli inglesi non resterebbe che il ricordo - ridacchiò, impegnato nel ritrovare il calamaio con il quale poter elaborare l'ennesimo inganno. Aveva intenzione di scrivere un 'Appello alla Convenzione' in cui difendeva l'operato di Paoli e le sue manovre per proteggere la Corsica della tempesta rivoluzionaria che, prima o poi, si sarebbe abbattuta in Europa e nel mondo.

Niente di ciò che aveva scritto era veritiero, un tempo, forse, quando era ancora un acceso sostenitore e paolista convinto, sarebbe stato orgoglioso di quanto riportato su quel foglio e avrebbe difeso quelle idee con le unghie e con i denti. Adesso che era disilluso e cinico riguardante la sua politica e la sua persona, non gli importava più di tanto mentire spudoratamente - Devo pensare ai miei interessi e alla mia famiglia, lui mi ha sbattuto la porta in faccia, allora mi occuperò io di tutto quanto, specie di ciò che è davvero utile e positivo per l'isola e gli inglesi non lo sono assolutamente - giurò a sé stesso che in nessuna occasione, neppure la più drastica, avrebbe collaborato con i britannici - Piuttosto la morte!

Una volta stilato il suo documento, lo mise accuratamente da parte e cominciò ad elaborare un altro scritto, che avrebbe voluto diffondere prima nella sola Ajaccio e in seguito, se avesse raggiunto il successo sperato, al resto dell'isola, ossia una 'Petizione alla municipalità di Ajaccio'. Non appena l'ebbe composta, uscì dalla sua stanza e febbrilmente gliela mostrò a Giuseppe - Con questa petizione, giurando fedeltà alla Repubblica o a Paoli, sapremo con certezza chi sono i nostri amici e i nostri nemici - spiegò conciso al fratello maggiore.

- Vuoi davvero sostenere un'eventuale guerra civile tra corsi? - interrogò allarmato, tenendo tra le mani quel foglio di cui temeva la pericolosità.

- È inevitabile, Giuseppe - rispose senza troppi giri di parole - Saliceti non rimarrà a guardare ancora per molto, per questo dobbiamo essere preparati ad agire e a capire chi dobbiamo attaccare! - affermò con tono duro, alzando leggermente la testa per poterlo scrutare - Tu stai con me, vero? - domandò stringendo leggermente gli occhi.

- Non dovresti nemmeno porti una simile questione, Nabulio - effuse Giuseppe, consapevole del fatto che non avrebbe mai potuto dirgli di no, nonostante avesse cercato in tutti i modi di mantenere buoni i rapporti tra le due famiglie. Sbatté le palpebre, si fece forza, incrociò quello sguardo gelido, indomabile e annuì - Sono con te - confermò, ingoiò la saliva.

- Ottimo - sputò Napoleone a braccia conserte, misurava a grandi passi il salotto - Qualunque cosa avvenga, la Corsica deve restare unita alla Francia, unita alla Rivoluzione, è l'unica possibilità che abbiamo per essere davvero liberi da ogni forma di tirannia - affermò tagliente.

"Anche io sono con te, fratello, nella lotta contro l'oppressore Paoli" rispose mentalmente Luciano, che aveva origliato la conversazione tra i due fratelli maggiori, restando ben nascosto dietro il divano "La rivoluzione è la strada per poter diventare qualcuno e questo me lo hai fatto intendere proprio tu, Nabulio, la tua ambizione, il tuo desiderio di emergere mi hanno fatto intendere che è giunto il tempo che le nuove menti abbiano la possibilità di cambiare il mondo, per troppo tempo ci hanno negato questo diritto" sostenne fermamente, con gli occhi brillanti. Il terzogenito era certo che Napoleone lo avrebbe coinvolto nel suo piano, per questo aspettava nel riferire la sua mossa contro l'ex Patriota, compiuta il 2 aprile, all'insaputa di tutti. 

Bastia, 19 aprile

Tra le innumerevoli carte presenti sul tavolo del commissario Saliceti, vi era una in particolare, giunta da Parigi, con particolare urgenza. Il suo acuto sguardo cadde su di esso e, allungato velocemente il braccio, prese il foglio, lo spiegò e lo lesse attentamente. Era datata 7 aprile, mentre scorreva tra le righe, i suoi occhi si spalancarono increduli: Luciano Buonaparte aveva denunciato Paoli alla Convenzione, definendolo un traditore che meritava la ghigliottina, il 2 del mese, ed ora Parigi affidava ai commissari di Bastia l'ordine di arrestarlo e di processarlo, per i crimini commessi nei confronti della Repubblica Francese.

Una tale notizia turbò Saliceti, da un lato era a conoscenza delle azioni di Paoli, contrarie alla politica francese, la sola collaborazione con gli inglesi costituiva una prova schiacciante della sua ostilità nei confronti delle autorità corse e francesi. Non potevano essere ulteriormente tollerate. Dall'altra, però, non si aspettò una mossa così azzardata e imprudente da parte degli alleati Buonaparte, aveva intuito la loro strategia di destreggiamento tra i paolisti e i repubblicani e credette che avrebbero agito cautamente.

- Tuttavia non posso più aspettare, lasciar correre, anche se so che non sarà facile, ci sono troppi paolisti in Corsica e non avremo un attimo di pace - sospirò Saliceti, stroppicciando le palpebre con le dita, conscio di quello stava per fare: scatenare la guerra civile. Afferrò al volo il cappello piumato, si sistemò la spada e corse a chiamare i suoi colleghi per avviarsi a Corte ad arrestare il Patriota.

La notizia della condanna del Babbu a Patria, ovviamente, si diffuse in ogni angolo dell'isola, suscitando lo sdegno e la rabbia dei paolisti e, al contempo, l'ammirazione dei repubblicani. Finalmente poterono sperare di risolvere questa situazione di continuo pericolo, pur sapendo che avrebbero dovuto lottare contro dei corsi - I nemici della Rivoluzione devono essere annientati a qualsiasi costo, non importa chi, non importa come! - gridavano impavidi i sostenitori dell'arresto.

- Solo così potremmo portare a compimento la Rivoluzione e diffonderla in Europa, far capire agli altri Paesi che è l'unica soluzione per cambiare il mondo!

I paolisti, al contrario, insorsero veemente contro le effigi di Saliceti, bruciando tutto ciò che lo raffigurasse. Abbatterono perfino i vari alberi della libertà piantati dai rivoluzionari - A morte Saliceti! A morte i repubblicani! -  La scintilla della guerra civile era appena esplosa.

Corte

Quando la notizia raggiunse le orecchie di Pasquale Paoli, questi si alterò - Quella serpe di Luciano! - sbraitò furibondo l'anziano corso, gesticolando animatamente - Ha osato sfidare me, Pasquale Paoli! L'unico uomo in grado di rendere la Corsica una nazione potente e indipendente, seppur con l'aiuto degli inglesi!

Clemente Paoli era adirato quanto lui, proprio non aveva previsto una simile mossa del ragazzo, era molto simile a Napoleone, ma si erano concentrati troppo sul fratello ufficiale, da aver sottovalutato il resto della famiglia - Chi poteva immaginarlo? - emise tristemente, accasciandosi adagiamente sulla poltrona, spostando qualche ciuffo di capelli incipriati.

Pasquale si morse le mani rabbioso - C'è lo zampino di quel demonio di Napoleone, ne sono sicuro, era questo il suo piano fin dal principio, distrarci per poter agire a suo piacimento, quella mente diabolica!

- Lo pensi davvero fratello? - domandò un po' titubante Clemente, alzandosi bruscamente dalla poltrona, si avvicinò al fratello. Non era molto convinto della sua affermazione: Napoleone aveva espresso più volte desiderio di vendetta, tuttavia anche Luciano si era fatto avanti nell'esprimere la sua perplessità nei loro riguardi, persino quando il fratello maggiore era un acceso paolista.

Aveva dimostrato di essere molto scaltro, abile con la parola, conosceva la retorica in maniera approfondita, molto più di Napoleone che, invece, per quanto fosse estremamente intelligente, sveglio e astuto, era più propenso ad usare le armi, ad essere più instintivo, brutale, specialmente con chi gli avesse rivolto un torto - Io invece penso proprio che sia stata un'iniziativa di Luciano - espresse alla fine Clemente, dopo un lungo silenzio.

- Ma è solo un adolescente! - sbottò Pasquale voltandosi leggermente - Come può concepire una cosa del genere senza avere qualcuno che lo appoggi?

- Probabilmente l'avrà fatto per dimostrare al fratello la sua lealtà - rispose Clemente, scorgendo dalla finestra l'arrivo dei tre commissari di Bastia - E nel contempo la sua voglia d'indipendenza, di autonomia, tipico dei ragazzi della sua età, anche noi lo siamo stati Pasquale...

- Vorresti giustificare un simile comportamento? - chiese sbigottito il fratello. Lo analizzò dalla testa ai piedi con i suoi occhi azzurri, serrati, le pupille ristrette a causa della tensione e della paura che stava trattenendo a fatica. Si stava interrogando su come potesse anche lontanamente sostenere un pensiero simile, in una situazione così critica, con i nemici ad un passo dalla loro abitazione.

- Ovviamente no, Pasquale, ciò che ha fatto non è ammissibile, volevo solo esporre un mio paragone ad alta voce, dopo aver constatato delle differenze evidenti fra i due, più o meno le stesse che intercorrono tra noi - ribadì convinto Clemente, allacciò le mani dietro la schiena, sorrise sinistramente alla vista dei mandriani, che avevano accerchiato la fortezza in cui si erano rifugiati, cacciando i commissari - E non preoccuparti, fratello, gli inglesi impediranno il nostro arresto, così come i nostri sostenitori, anzi, sono sicuro che non appena gli altri Buonaparte sapranno, non potranno nemmeno uscire fuori di casa, a meno che non vogliamo morire come degli stupidi - proferì, infine, con calma invidiabile.

Pasquale invidiò la tranquillità dimostrata da Clemente, in quel momento, poi sorrise rilassato e rispose - Hai ragione, e anche se dovesse capitarci qualcosa - si massaggiò il mento più e più volte, ridacchiava soddisfatto - Sappiamo di poter contare sui nostri sostenitori, i Buonaparte hanno voluto fare come i francesi dichiarare guerra, pur sapendo di perderla fin dal principio

Ajaccio

Napoleone, lievemente contuso, bussò alla porta con una rabbia mai vista, tenendo appoggiato sulle spalle Giuseppe, ferito e tramortito - Fate presto, aprite! - emise con un tono tra l'adirato e lo spaventato.

La madre si avvicinò, pur intuendo dalla voce che qualcosa di grave era accaduto, infatti, quando aprì la porta e se li trovò davanti ridotti in quello stato, non poté non trattenere lo spavento - O Santo Cielo! - si tappò la bocca - Nabulio, Giuseppe, cosa vi è accaduto? - aiutò il figlio a portare l'altro, svenuto per i colpi e il terrore che aveva provato sulla sua pelle. Lo fecero stendere con cautela sul divano, mentre la madre gli slacciò i vestiti.

- Fatevelo dire da Luciano! - ruggì Napoleone non appena lo vide nel salotto. Sul secondogenito era scesa un'ombra sinistra, carica di una rabbia incontrollabile, un terribile fremito lo scosse dalla testa ai piedi.

La madre si girò e scorse sul viso di Luciano della preoccupazione, significava che era al corrente di quanto era successo, eppure non le aveva detto nulla. Negli ultimi giorni si era mostrato stranamente calmo, in attesa di un qualcosa, un evento. Dopodiché puntò lo sguardo su Napoleone ed ebbe paura, come quel lontano giorno, quando aveva solo 17 anni e già si lasciava dominare dall'ira irrefrenabile. Quella collera capace di annullare ogni razionalità, liberando la parte più bestiale del figlio.

Napoleone ruotò la testa in direzione del fratello e lo raggiunse a grandi passi, minaccioso, si avventò su di lui, prendendolo per la cravatta - Ti rendi conto di quello che hai combinato, eh? Perché non mi hai detto nulla? - sputò, non dando alcuna possibilità di risposta a Luciano, il quale aveva pensato di fare la cosa giusta agendo in quel modo - Allora? Non rispondi? Hai perso tutta la spavalderia mostrata in quella lettera alla Convenzione? - proseguiva strattonandolo.

I lunghi capelli corvini che gli coprivano gli occhi, impedirono al diciottenne di incrociare le fiamme che ardevano al posto degli occhi grigi del secondogenito - Po...posso spiegare... - ansimò Luciano, cercando di allentare la stretta presa di Napoleone sul suo esile collo - Se...mi lasci parlare...ti spiegherò...ogni cosa... - boccheggiò. Sperò di placare il fratello maggiore che, preda della cieca furia, non si rendeva conto che lo stesse letteralmente strangolando.

Letizia stava per frapporsi tra i due, trascurando il povero Giuseppe ancora privo di sensi, quando Napoleone ebbe un lampo di lucidità che gli fece rendere conto di ciò che stava compiendo inconsapevolmente, per cui lo lasciò andare. Luciano si mise in ginocchio, riacquistò colore, tossì, si massaggiò il collo arrossato. Napoleone riprese rumorosamente fiato, restando con le braccia sollevate, aveva il viso sudato e gli occhi grigi, spalancati, fissi sul muro. La donna emise un profondo respiro, batté i palmi, ringraziò il Signore per aver impedito che si compisse una scelleratezza tra fratelli.

Il terzogenito si rialzò, si tolse la polvere dai vestiti, li aggiustò accuratamente. Non osò avvicinarsi a Napoleone, per evitare che potesse scatenarsi di nuovo, si sentì deluso da lui, si era illuso che potesse capirlo e sostenerlo. Il tenente colonnello sbatté le palpebre, quasi ridestandosi, pallidissimo, scrutò l'ambiente circostante, al pari di chi aveva perso improvvisamente la cognizione del luogo.

Un altro barlume di lucidità gli fece ricordare ogni accadimento e scattò verso Luciano, quest'ultimo indietreggiò spaventato, pensando che volesse saltargli addosso, tremava, la mascella sbatteva ripetutamente.

Letizia rimase ferma, pronta a scattare in caso di bisogno. Quand'ecco che notarono il suo stordimento, ciondolava vistosamente, barcollava quasi, per poi vederlo crollare, con un tonfo tremendo, sul pavimento. La stanchezza, le lesioni e le forti emozioni provate avevano destabilizzato persino un individuo resistente come Napoleone.

La madre, dopo un iniziale spavento, si rese conto della fragilità emotiva e fisica del figlio tanto amato, si fece forza e ordinò a Luciano di darle una mano. Il figlio non poté disobbedire e si avvicinò al fratello disteso a pancia in giù sul pavimento, lo sollevò facilmente dal busto, per via della sua magrezza. Letizia lo prese per le gambe e lo adagiò delicatamente sull'altra poltrona libera, gli aprì la divisa, osservò silenziosamente le zone lese e si prodigò a lavargli le ferite.

Carolina, Elisa, Paolina e Girolamo si precipitarono al piano di sotto, incuriositi dai rumori che provenivano da lì, seguiti dalla balia Camilla, affannata, che aveva cercato di fermarli, senza successo. Luciano, sentendosi responsabile e non potendo contare momentaneamente sull'appoggio dei maggiori, andò da loro - I fratelloni stanno dormendo, non vogliono essere disturbati, perciò fate i bravi e tornate a giocare, senza fare troppo rumore - disse dolcemente, accarezzandoli.

Paolina e Girolamo, convinti subitamente dalle parole di Luciano, annuirono e tornarono dalla balia, Carolina ed Elisa, intuirono che qualcosa non andava, nonostante ciò, obbedirono avendo capito che era meglio fare quanto Luciano gli aveva detto.

- Ora mi puoi dire che cosa hai combinato di così grave da farlo adirare in quel modo così terribile? - domandò la madre poggiando le mani sui fianchi. Luciano annuì e gli raccontò di ogni cosa, dalla lettera spedita alla Convenzione, in cui accusava Paoli di tradimento, alle sollevazioni paolista in ogni parte della Corsica. 

- Si può sapere che cosa ti è saltato in mente di fare Luciano? - Lo sgridò Letizia, avendo compreso la gravità del suo gesto e delle conseguenze a cui avrebbe portato - Cosa volevi dimostrare con questo gesto scellerato?

- Non è scellerato madre, ci ho pensato a lungo prima di farlo - ammise il ragazzo a testa bassa, sedutosi sul poco spazio libero della poltrona dov'era sdraiato Napoleone - Volevo far capire a Paoli che non è il padrone dell'isola e che non può fare quello che vuole, deve rispettare le norme della Repubblica Francese e che non può imporre delle sue solo perché non è d'accordo! - s'infervuorò il fiero studioso di legge - I nemici della Rivoluzione meritano la ghigliottina!

Letizia rimase colpita da quelle dichiarazioni, Luciano era la copia di Napoleone, entrambi erano degli inguaribili testardi, oltre che giovani uomini ambiziosi, dalla mente brillante. I due fratelli maggiori, nel frattempo, avevano ripreso conoscenza, se però Giuseppe lo fece notare subito, lamentandosi della botta alla testa che aveva ricevuto da un paolista, il tenente colonnello, restava, seppur faticosamente, fermo ad ascoltare le argomentazioni di Luciano.

- Vi domando scusa, Giuseppe - s'inchinò rispettoso Luciano, dopo essersi alzato in piedi di scatto - Per quanto avete subito a causa mia

- Non importa - fece Giuseppe, perdonandolo, si stupì di vedere Napoleone svenuto e si fece riferire il tutto dall'interessato, tra gli sguardi di rimprovero della madre - Luciano, stavolta te la sei scampata per un pelo, seppur Nabulio non avesse tutti i torti ad essere adirato, hai provocato una guerra civile di proporzioni spaventose, in cui non sappiamo come e se ne usciremo - si massaggiò piano la testa.

Gli doleva incredibilmente, se non fosse stato per il fratello minore, che lo aveva protetto nel momento in cui si era accorto del un gruppo di paolisti inferociti, che lo aveva preso di mira e malmenato, sarebbe stato ucciso - Ammazziamo il traditore! A morte i Buonaparte!

Si era lanciato contro di essi similmente ad un leone, ricevendo non poche bastonate e tagli - Andate all'inferno voi e quel diavolo di Paoli! - rinfacciò assieme ai bossoli che sparò e che li freddò all'istante. Per l'ennesima volta era in debito con Napoleone, gli aveva salvato la vita, proprio come aveva fatto fin da ragazzino in risse molto meno gravi.

- Perdonatemi, mi sono lasciato guidare dall'orgoglio rivoluzionario - si scusò nuovamente Luciano consapevole di ciò che gli sarebbe capitato.

Solo allora Napoleone finse di riprendersi e sofferente ricambiò le sue scuse a Luciano - Ormai il danno è fatto, fratello, non si può più tornare indietro - lo ammonì sospirando, balzò in piedi, sembrava non provare nessun dolore - Per questo, d'ora in poi, dovremmo stare attenti anche solo a mettere fuori la testa e ad uscire armati, gli agguati contro di noi, sono ovunque - li avvertì osservandoli.

Letizia si morse le labbra e chiuse le mani sul vestito, Napoleone la rassicurò stringendogliele delicatamente, sorrise per rassicurarla, per farle capire che nonostante tutto avrebbe lottato tacitamente, li avrebbe protetti a qualsiasi costo. Era un soldato, anzi, un ufficiale repubblicano adesso, gli aveva ricordato Luciano, condividendo il senso di frustrazione della madre che stava celando. 


 

24 aprile

Con il passare dei giorni i Buonaparte si erano resi conto che la loro posizione era diventata sempre più critica, avevano ricevuto numerose minacce di morte. I sostenitori erano pochissimi ormai, persino all'interno della Guardia Nazionale corsa, Napoleone non poteva contare su quel rispetto che aveva conquistato, con grande fatica e tempo e che, rapidamente, si era dissolto.

Al contempo Paoli stava guadagnando maggior terreno e sempre più famiglie volevano appoggiarlo, desiderose di ottenere approvazione e ricchezza. Soprattutto quei clan che erano vissuti all'ombra di altri dominanti, come i Buonaparte, appunto. La loro debolezza divenne la loro forza e  permise ad ognuno di ottenere quel prestigio a cui bramavano da generazioni. Gli inglesi, ovviamente, alimentarono queste guerriglie, in modo da potersi guadagnare la fiducia dei corsi e, di conseguenza, sostituirsi abilmente ai francesi, una volta cacciati.

Luciano, vedendo una simile situazione, decise di imbarcarsi per la Francia, in particolare nelle zone tra Marsiglia e Nizza, lì aveva coltivato molte conoscenze e avrebbe trovato ospitalità. Aveva proposto la fuga anche agli altri, ma sia Giuseppe, sia Napoleone avevano categoricamente rifiutato tale possibilità. Il capofamiglia perché voleva cercare di aggiustare la faccenda in maniera diplomatica, infatti si era messo in viaggio per Bastia, a parlare con i commissari, tra cui Saliceti, e successivamente avrebbe raggiunto Corte per discutere con Paoli in persona.

Il secondo, invece, ribadì il suo diniego per orgoglio, per una questione di onore. Non voleva passare per il codardo che non era, pur sapendo che un simile atteggiamento avrebbe coinvolto enormemente il resto della famiglia. A differenza sua, gli altri corsi conoscevano solamente la legge dell'isola, la vendetta, la distruzione, la faida. Erano rimasti fermi al Medioevo, mentre il mondo era andato avanti.

- A volte è più onorevole fuggire dignitosamente che farsi ammazzare come stupidi - gli disse Luciano qualche giorno prima della partenza, cercando di convincerlo, ciò che suscitò fu solo la rabbia del fratello.

- Ora mi fai anche la predica? - sbraitò ferocemente Napoleone, si sporse minacciosamente in avanti - Tu che hai provocato tutto questo, osi proporre a me di scappare come un vigliacco? Non lo farò, caro il mio Luciano! - Aveva tentato di nascondere il risentimento che provava per il fratello minore e per un po' di tempo era riuscito persino a perdonarlo. Quel tono altezzoso, però, quell'insinuazione, come se la causa di tutto fosse la sua, avevano fatto riemergere quel rancore assopito.

- Allora permetti che almeno i restanti componenti possano esprimere la loro decisione - sbottò Luciano, non meno caparbio di lui, guardandolo negli occhi  fiammeggianti, tipici di chi non è capace di ammettere un'opinione diversa dalla propria.

- I restanti componenti non si muoveranno di qui e non si discute! - sputò velenoso Napoleone, punzecchiato da l'aria di sfida di Luciano. Sbatté la mano sul tavolo di legno con una forza inaudita.

Il fratello comprese che stava nuovamente perdendo il controllo, eppure non riuscì a tenere a freno la lingua e gli rispose a tono, ricordando come destabilizzarlo - Tu non sei il capo! Non hai alcun diritto di decidere della vita degli altri!

Napoleone fu scosso da un fremito d'ira incontrollabile, il senso di inferiorità che provava nei confronti di Giuseppe era il suo tallone d'Achille. Ciò che lo fece inferocire maggiormente fu che Luciano lo sapeva benissimo, in quanto molte volte glielo aveva confessato. Nonostante ciò, non permise all'ira di fargli perdere totalmente la lucidità e replicò - Giuseppe la pensa come me, perciò non hai nient'altro a cui aggrapparti, fratello - Dopodiché si alzò bruscamente e andò nella sua stanza, dove si mise a controllare che le armi fossero a posto. Permise a Luciano di fare quello che voleva, purché non coinvolgesse il resto dei Buonaparte.

27 aprile

Giuseppe, dopo averci riflettuto nuovamente, comunicò di dover andare urgentemente a Bastia, Napoleone avrebbe voluto seguirlo, per poter parlare di persona con i diretti interessati e capire come agire. Per un istante fu tentato, per non dire consumato, dal desiderio di chiederglielo, il primogenito lo lesse nello sguardo, conoscendo la sua natura. Quando il minore gli ricordò che spettava a lui occuparsi della famiglia, durante la sua assenza, rimase particolarmente colpito, non si aspettò quella risposta. Napoleone riusciva sempre a stupirlo.

3 maggio

Napoleone, nei giorni che seguirono, era rimasto rintanato a casa, assieme agli altri, sempre accorto, le armi alla portata di mano, proprio per evitare che i paolisti potessero scagliarsi sui membri della famiglia più deboli. Il suo pensiero, però, era rivolto spesso a Giuseppe, si chiedeva come stesse, se fosse riuscito ad arrivare a Bastia senza alcun intoppo, non gli aveva ancora scritto, e se stesse parlando con i commissari. Moriva dalla voglia di stare al suo fianco, di poter ascoltare con le sue orecchie quei discorsi e di parteciparvi attivamente, dimostrando le sue abilità, tra lo stupore e l'ammirazione generale.

Invece era lì, ad Ajaccio, ancora una volta escluso da qualcosa, che fosse un evento importante o no. Il dover difendere la madre, le sorelle e l'ultimogenito Girolamo, non era di certo un lavoro ingrato, né una costrizione, anzi, era uno dei compiti fondamentali del capofamiglia proteggere il nucleo familiare. Ma non era nato per stare fermo tra quattro mura, lui aveva il fuoco dentro, inestinguibile,  doveva combattere, lottare e vivere sui campi di battaglia, come un leone.

Letizia aveva percepito l'insofferenza del figlio, seppur quest'ultimo si sforzasse di non mostrarla, a volte parlando e smorzando con ottimismo l'atmosfera lugubre, a volte chiudendosi nella sua stanza a leggere. Per questo decise che era arrivato il momento di parlare a quattr'occhi con lui, lo afferrò per il braccio e lo fece sedere sulla poltrona - È successo qualcosa? - domandò il ragazzo dopo essersi accomodato.

- Dovrei essere io a farti questa domanda, Nabulio - rispose la madre, piantò gli occhi chiari contro i suoi - È inutile che fingi, so benissimo che vorresti essere a Bastia con Giuseppe, ti conosco bene...

Napoleone spalancò leggermente gli occhi, sorpreso dalla sua perspicacia e scoppiò a ridere, dicendo tra sé che non avrebbe dovuto stupirsi di ciò, in quanto era sua madre - Non vi sfugge nulla, giusto? - ridacchiava ancora, si aggiustò alcuni ciuffi di capelli ribelli sulla fronte - Sì, mi piacerebbe molto, ma chi vi difenderebbe dai malintenzionati se io partissi? Girolamo è troppo piccolo e voi siete tutte donne - poggiò le braccia sulle gambe magre e sospirò - Se solo ci fosse Luigi...

- A quanto pare sottovaluti tua madre, Nabulio - sibilò la donna sorridendo furbetta - Non credevo avessi dimenticato del mio contributo alla battaglia del Ponte Nuovo, eppure eri assieme a me, in grembo, ma pur sempre con tua madre

- Non penso si possa dimenticare qualcosa di simile, ancora oggi ne parlano - bofonchiò Napoleone a denti stretti, i suoi occhi saettavano lungo la stanza, alla ricerca di un punto di cui focalizzare l'attenzione. Sua madre era davvero convinta di poter fermare un manipolo di uomini armati semplicemente ricordandogli questo? "No è assurdo" trattenne una risatina nell'immaginare la scena. "E se invece non lo fosse?" ipotizzò, involontariamente si morse l'unghia del pollice "Forse non è così assurdo come penso".

Letizia osservava le sue azioni e il continuo mutare delle espressioni sul viso del figlio, passava dalla velata contemplazione, all'illuminazione improvvisa, alla turbata indecisione. Il volto era lo specchio della sua mente. Restava in silenzio, preferiva non disturbare il flusso dei pensieri che attraversavano quella testa, al pari di un fiume. Il suo Nabulio era sempre stato riflessivo e metodico, anche quando sembrava agire d'istinto.

Lo vide incrociare le braccia e appoggiarsi sullo schienale - Quindi sareste in grado di resistere fino al nostro ritorno? - chiese Napoleone più per sicurezza che per dubbio. Sua madre aveva dimostrato di essere un osso duro, ricordava di come metteva in riga persino il marito, controllando che non avesse abusato troppo del denaro a disposizione.

Letizia annuì sicura - Per cui vai sereno a Bastia, Nabulio - affermò infine la donna, contemplando nuovamente il figlio dalla testa ai piedi, notando quanto fosse diventato affascinante senza rendersene conto, nemmeno l'aria trasandata, poco curata, riusciva a nascondere la finezza dei lineamenti e la delicatezza delle membra  - Non scordare, inoltre, che c'è mio fratello Giuseppe, vedrai che non accadrà nulla

Napoleone annuì a sua volta, si era completamente dimenticato dello zio, del suo maestro, come aveva potuto rimuoverlo dalla testa? Si diede un colpo in fronte, si alzò dalla poltrona e si diresse verso la cucina - Mi raccomando, se dovesse succedere qualcosa e lo zio non dovesse farcela a tenerli buoni, mandatemi una lettera ed io tornerò immediatamente indietro, devono solo permettersi di torcervi un capello e non avrò pietà, chiunque esso sia - mentre diceva ciò stringeva i pugni fino a far diventare bianche le nocche.

Prese il minimo indispensabile per il viaggio, si avviò alla piccola scuderia e preparò il cavallo. Teneva ben strette le sue armi, scrutando circospetto l'ampio spazio aperto, il cuore gli batteva all'impazzata, aveva paura, non per sé, quanto per la sua famiglia "E se avesse detto questo solo per accontentarmi?" Per un attimo sentì l'impulso di rinunciare alla meta e di restare lì a vegliare fino al ritorno del fratello maggiore. Non appena vide la madre dalla finestra incoraggiarlo nuovamente con la sua solidità d'animo, si fece forza, ingoiò la saliva, poggiò il piede sulla staffa e balzò sul suo destriero.

Si voltò all'indietro e si ritrovò le sorelline che lo salutavano e da Girolamo che, incuriosito dal cavallo, lo accarezzava sul muso - Fate i bravi - raccomandò con tono paterno - Altrimenti poi quando torno sarò costretto a mettervi in punizione e voi non volete giusto? - ammiccò complice, ripetendo la tipica frase della madre.

Quelli risero gioiosi - Tornerai presto, non è vero? - esordì dolcemente Elisa. Aveva compreso che la faccenda era più seria del previsto se persino lui doveva andarsene in fretta.

Napoleone la guardò e ciò le valse come risposta - Ci vediamo - diede un colpo di sperone al cavallo e si allontanò, sollevando della polvere da terra. Era pomeriggio e il sole stava calando lievemente sull'orizzonte.

Bocognano

Il giovane Buonaparte raggiunse la  piccola cittadina quando era calata la notte, era buio pesto, non si vedeva nemmeno la strada che stava percorrendo. Il cavallo schiumava leggermente, stanco della lunga e tortuosa cavalcata. Non appena erano usciti da Ajaccio, in effetti, avevano dovuto attraversare parte della lunga catena montuosa che collega l'isola da nord a sud, oltre alle fitte foreste. Anche lui era stranamente affaticato, ciò era dovuto probabilmente alla continua allerta, era a conoscenza dell'abilità delle bande paoliste di nascondersi nei posti più impensabili e aveva la netta sensazione di essere seguito.

Tuttavia non se la sentiva di proseguire ulteriormente il cammino senza riposare, per cui prese la decisione di fermarsi in quel villaggio. La sua famiglia aveva tenuto, molti anni addietro, una casa lì, perciò, pensò che i contadini che vi abitavano non gli avrebbero negato il brevissimo soggiorno.

Avvistò alcune luci provenienti dalle abitazioni e s'inoltrò per chiedere alloggio, quando venne assalito da un gruppo di paolisti, armati di torce con le quali spaventarono il cavallo, che nitrì. 
Circondarono Napoleone, il quale si sentì spaesato nel vedere tutte quelle lame luccicanti attorno. Quell'esitazione non lo aiutò: lo presero da dietro, per le spalle, impedendogli di difendersi con qualsiasi mezzo. Lo condussero in una squallida e spoglia casupola non molto lontana dal punto in cui era stato catturato e lo legarono alla sedia, dopo averlo calmato assestandogli alcuni calci allo stomaco.

- Un Buonaparte! - tuonò soddisfatto il capo della banda, un uomo mastodontico, che si era abbassato con la lanterna per vederlo meglio - E che Buonaparte, il militare! - ridacchiò quello - Credo che dovremmo dirgli un paio di cosette da parte del Patriota

- Sì e poi lo uccidiamo - emise un suo compare alla destra, per terrorizzarlo.

Napoleone lo fulminò con lo sguardo e provò a liberarsi dalla corda dimenandosi - Se solo non fossi legato in questo momento...

- Che cosa ci faresti? Sentiamo un po'? - lo schernì un altro, che stava testando la lama di un pugnale sul suo dito, e gliela puntò al collo - Non sei nelle condizioni di provocare nessuno...

Quell'arroganza, colma di strafottenza, gli fece rimembrare i terribili momenti passati all'accademia tra insulti, risatine e scherzi di pessimo gusto. Si rabbuiò improvvisamente - Non vi conviene provocarmi, se ci tenete ad uscire vivi da qui! - digrignò i denti furente.

- Ah sì? Vedremo - fece il capo banda che con un gesto della mano autorizzò il suo gruppo a picchiarlo per farlo tacere e ammansirlo. Non potendosi difendere a Napoleone non restò altro che incassare passivamente calci, pugni, sputi, uno di quelli, seduto sul tavolo di fianco alla sedia, lo fece addirittura cadere a terra con il piede, suscitando l'ilarità generale.

In cuor suo il giovane Buonaparte bolliva, si mordeva le labbra, celando le lacrime di rabbia, non poteva fare molto in quelle condizioni, senza contare la stanchezza che gli era penetrarta fin nelle ossa. Gli girava la testa, gli faceva male la guancia e parte della mascella a causa della botta. Tossì insistentemente, sputò a terra un misto tra saliva e sangue.

- Basta così - ordinò infine il capo banda - Penso che ne abbia avute abbastanza per il momento - ridacchiò questi. Lo prese da terra e lo risistemò, nonostante i colpi ricevuti non era così malridotto - Vedo che ti sei ammutolito

Napoleone alzò gli occhi glaciali e lo fissò ostile, in silenzio, il capobanda provò una sensazione spiacevole alla bocca dello stomaco, nell'incrociarlo, non capendo cosa di quel ragazzo lo spaventasse così tanto. Sicuramente erano le ombre sinistre che la luce della candela formava sul suo viso, rifletté. Distolse lo sguardo da lui e si rivolse ai suoi compagni - Non dobbiamo ucciderlo, anche se mi verrebbe voglia di farlo io stesso, ne va della nostra parola con Paoli e del nostro codice d'onore

- Avete anche un codice? Non fatemi ridere - sbeffeggiò Napoleone nell'udire quel discorso senza capo né coda, spostò le iridi da destra a sinistra - Se foste gente d'onore mi avreste affrontato lealmente, non di certo attaccato alle spalle tutti insieme, voi non sapete nemmeno cosa significhi la parola onore!

Un paolista alzò il pugno contro di essi - Taci traditore! - il capobanda lo fermò e lo invitò a fare silenzio. Aveva udito il vociare proveniente dall'esterno.

- Lo hanno portato sicuramente tra queste case abbandonate - Irruppe nel covo dei paolisti quasi mezzo paese e trovò il povero Napoleone legato alla sedia, ancora vivo, seppur ferito, assieme al gruppo di manigoldi - Eccolo, meno male!

Napoleone approfittò del caos generatosi per prendere un coltello dalla mano del paolista accanto a lui, era riuscito a liberare parte del braccio e tagliare accortamente la corda, senza cambiare espressione.

- Non vi avvicinate oppure è la fine per voi! - gridò il capobanda, sguainando la sciabola, i suoi compari, contemporaneamente, preparono le pistole - Buonaparte è nostro prigioniero, non sono affari che vi riguardano

Il contadino, per nulla intimidito, gli mostrò il fucile carico e glielo puntò - E invece sì, i Buonaparte avevano dei possedimenti qui e senza di loro non avremmo delle case dove vivere, né da mangiare, se non ve ne andate chiamiamo i gendarmi...

- Il mio pugnale! - urlò il paolista non appena si accorse di averlo perso. Napoleone tagliò l'ultimo pezzetto di corda e si liberò, balzò agilmente dalla sedia e gli mollò un sinistro al mento, ghignò compiaciuto.

- Brutto figlio di - emise quello barcollando all'indietro, si poggiò ad un compagno per non cadere. Stava per lanciarsi addosso quando il capobanda gridò - Andiamo via, sono troppi, non ce la facciamo, ma non finisce qui Buonaparte, sei stato solo fortunato ad avere tanti uomini al tuo fianco... - I contadini sbarrarono loro la strada, tuttavia questi si buttarono dalla finestra opposta, incuranti del vetro, e scapparono, nascondendosi tra i cespugli.

- Vi ringrazio - sussurrò Napoleone stanchissimo - Se non foste venuti, chissà che ne sarebbe stato di me - ridacchiò amareggiato.

Un altro contadino gli mostrò il cavallo - Lo abbiamo trovato davanti la vostra vecchia abitazione di famiglia, nonostante lo spavento non è scappato - gli riferì umilmente questi, porgendogli le briglie.

Napoleone le prese e accarezzò il manto del suo indomito destriero dolcemente - Potrei rifocillarmi nel vostro villaggio stasera? - chiese cordialmente - Va bene qualsiasi luogo, anche la stalla - precisò infine non volendo creare altri disturbi.

I contadini si mostrarono davvero cordiali e gentili con quel giovane ufficiale, non solo lo ospitarono, gli curarono perfino le ferite, gli diedero da mangiare, lo accudirono al pari di un figlio, essendo molto giovane. Per quella notte Napoleone poteva stare tranquillo, i paolisti non lo avrebbero disturbato e poteva contare sulla loro lealtà e il loro incredibile coraggio "Allora è rimasto qualche corso sano di mente" sbadigliò vinto dal sonno e, non appena si sdraiò sull'umile letto di paglia, crollò. 


 

Calvi, Maison de la Gendarmerie, 23 maggio

Napoleone era riuscito ad arrivare in una delle città apertamente schierate dalla parte di Saliceti, alcuni giorni dopo essere stato catturato da quei paolisti che lo avrebbero sicuramente ucciso, se non fossero interventi quei contadini rimasti fedeli alla famiglia Buonaparte. Il suo umore non era dei migliori, non era adirato, nemmeno nervoso, quanto meno deluso, amareggiato per la situazione che si stava andando a creare in Corsica.

Se c'era qualcuno realmente allarmato per le sorti dell'isola era sicuramente lui, non certamente Paoli, di cui importava solamente detenere il potere al pari di un sovrano assoluto. "Possibile che i corsi non capiscano? Forse sono davvero così ciechi da non vedere la morsa che li sta stritolando?" s'interrogò, mentre si massaggiava le tempie.

Ajaccio, 10 maggio

Subito dopo essere stato liberato Napoleone era tornato nelle vicinanze di Ajaccio, qui informò alcuni suoi alleati, i parenti, tra questi lo zio Giuseppe Fesch, di progettare la fuga per il resto della famiglia - Mi raccomando dovete essere discreti e silenziosi, nessuno deve accorgersi della vostra fuga

- E tu cosa farai nipote? - gli domandò lo zio attirandolo a sé, lo aveva visto arrivare dinnanzi ad una delle piccole chiesette fuori città, agitato e irriquieto come poche volte in vita sua. Era spaventato da qualcosa che solo lui riusciva a vedere. Indossava un lungo e pesante mantello fin sotto al naso, seppur facesse caldo, e il cappello, che gli nascondevano gran parte del viso.

- Io mi unirò alle bande di Saliceti a Calvi - bisbigliò abbassando leggermente il mantello dalla bocca, lo fissava in volto, con gli occhi spalancati e cerchiati di nero che si intravedeva tra l'ombra del bicorno - Da lì cercherò in tutti i modi di agevolare l'arrivo di mia madre e dei miei fratelli, possibilmente anche di Giuseppe, che sta rischiando molto a Bastia, da Paoli, oltre ad incoraggiare i veri sostenitori della Rivoluzione, chissà, potrei anche incontrare il famigerato Saliceti - ridacchiò leggermente per nascondere la paura e l'angoscia che lo attanagliava. Lo zio aveva percepito la grossa responsabilità che il giovane nipote Napoleone si era caricato sulle spalle, essendo a conoscenza del fatto che qualsiasi raccomandazione gli avesse dato, non l'avrebbe ascoltata.

Nonostante ciò, non era riuscito a fermare la mano che si era andata a posare sull'esile spalla del ragazzo e a frenare le parole che uscirono di getto - Fai attenzione, Napoleone, tu sei troppo importante per noi, non farti ammazzare - lo guardò paterno. Lo aveva visto crescere, apprendere, allontanarsi e poi ritornare, gli voleva bene come un figlio che non avrebbe mai potuto avere, poiché aveva scelto la strada della Chiesa, che, in quegli anni, stava vivendo un brutto periodo. 

Napoleone lo abbracciò, comprese il dolore dello zio, di quello zio che era stato per lui maestro e padre. Chissà quando e se si sarebbero rivisti un giorno. Chissà se avrebbero avuto il piacere di parlare nuovamente di arte e di bellezza, di riascoltare il suo tono saggio e gentile. Chissà se un giorno lo avrebbe riabbracciato nuovamente - Grazie per tutto quello che hai fatto e che farai, zio, non lo dimenticherò mai - riuscì a mormorare distintamente, trattenendo le lacrime di tristezza e rabbia. Non era il momento di piangere.

- Ora vai, Nabulio o nei dintorni cominceranno a sospettare della tua identità - lo avvertì premuroso Giuseppe Fesch, premendo leggermente sulla schiena, si staccò dal suo abbraccio e lo invitò ad andare via da un'altra uscita che lo avrebbe condotto al golfo.

Napoleone annuì, si ricoprì la parte inferiore del viso e salutò tutti, colmo di gratitudine e di rammarico - Ricorda il piano - gli rammendò. Si diresse al galoppo verso il porto, dove c'erano altri alleati che lo stavano aspettando, impazienti e sovrappensiero. Se si fosse diffusa in giro della loro collaborazione diretta con i Buonaparte avrebbero fatto la stessa fine, se non peggiore. Lo videro sopraggiungere taciturno e felpato, ben nascosto. Era ancora più sinistro di quanto potessero immaginare, conciato in quel modo - Possiamo salpare - fu la sola frase che sentirono dalla bocca di Napoleone, al momento della partenza.

Dopodiché si tolse il cappello e il mantello, che lo aveva fatto sudare, e, rimanendo vicino al bordo della nave, si mise ad osservare il familiare profilo della sua città natale che si distanziava sempre più. Le bianche casette, dominate dalle montagne alle loro spalle, quasi sempre innevate d'inverno, della sua Ajaccio, il paese che aveva ospitato la sua famiglia da quasi due secoli, dopo essere fuggiti dalla Toscana. La città che lo aveva dato alla luce e che lo aveva rinnegato, ripudiato, odiato, quasi non si distingueva più dal piatto orizzonte di quel mare cristallino e limpido, che lo aveva fatto sognare e fantasticare da bambino.

Sentì il cuore frantumarsi al pensiero di non poter mai più godere della pace di quella melodia potente, indomabile, che le onde gli avevano regalato da ragazzino, di non poter ripercorrere, correndo, quelle strade strette e tortuose, di non poter più sentire le grida dei suoi concittadini con la loro parlata particolare, le campane che suonavano a festa o scandivano la giornata, gli odori, i sapori inconfondibili, contemplarne i colori sgargianti.

Nascose il viso tra le mani e cominciò a piangere, provando a soffocare i sussulti e la voce roca - Che siate maledetto Paoli, voi la vostra famiglia e tutti coloro che vi appoggiano - inveì tra le lacrime irrefrenabili, colpendo ripetutamente il legno. Sperò che le sue parole giungessero davvero alle orecchie dell'ex idolo. I compagni e i marinai avevano udito il suo singhiozzare, la sua parlata pastosa, ma finsero di ignorarlo, per non ferirlo nell'orgoglio. Persino il suo proverbiale mal di mare pareva non disturbarlo durante lo sfogo.

Il suono delle onde sugli scogli delle isole Sanguinarie, sulla più estesa spiccava, in bella vista, l'immancabile faro rosso, che avevano appena oltrepassato, lo avevano ridestato e si ammutolì. Chiuse gli occhi e il mare riprese a raccontargli le storie incredibili degli eroi che gli avevano fatto compagnia. Ritornò quel bambino con la testa fra le nuvole, perso tra le pagine dei libri ingialliti, che era stato e che credeva di non essere più.

Poggiò la testa tra le mani e si lasciò cullare da quel vento e da quelle onde per l'ultima volta, scolpendo per sempre quel ricordo - Addio mia Ajaccio, addio luogo di diletto e di meraviglia, di desideri e di speranze, addio da parte di un figlio che non riuscirà mai a dimenticarti, addio, dunque, sapendo che sarai tu a dimenticarmi - sussurrò poi, con la mano sul petto, celando la sua frustrazione. Erano ormai in mare aperto e lasciò che il soffio della brezza marina trasportasse il suo addio.

Calvi, 23 maggio

Quei malinconici ricordi, che popolavano ripetutamente i suoi sogni, lo avevano fatto addormentare senza che lui potesse rendersene conto. Il bussare insistentemente della porta lo fece svegliare di soprassalto - Chi è? - chiese tranquillo, non traspariva alcun turbamento.

- Ci sono delle notizie per voi, cittadino Buonaparte - lo informò uno degli ufficiali incaricati di distribuire la posta e di divulgare le notizie riguardanti la politica dell'isola e della Francia.

Napoleone spostò timoroso le iridi grigie in direzione della porta, ingoiò la rumorosamente la saliva, strinse i pugni, si alzò bruscamente dalla sedia e avanzò verso la porta. L'aprì e si trovò davanti un uomo dall'aspetto curato, teneva tra le mani una lettera per lui e gliela stava porgendo. L'ufficiale l'afferrò tremolante, tradendo la calma che manifestava - Vi ringrazio - eseguì un breve inchino e chiuse la porta solo quando lo vide allontanarsi.

Poi si riaccomodò nuovamente, rimase a guardare la lettera per diversi minuti, in silenzio, nella sua mente si susseguirono scenari spaventosi che lo fecero impallidire e sudare. Aveva il terrore di aprire quella lettera, poteva essere portatrice di notizie nefaste. "Non fare lo stupido Napoleone" si rimproverò, colpendosi alla testa con un pugno "Che razza di uomo sei? Non sei mica diventato ufficiale per tremare come una donnicciola qualsiasi! Apri questa lettera!". Obbedì alla sua voce interiore, tolse bruscamente il sigillo, e, seppur stesse tremando ancora, la spiegò, leggendola.

Era di suo zio Giuseppe, gli diceva di aver fatto quanto dettato da lui: aveva svegliato la sorellastra e i nipoti nel cuore della notte, a mezzanotte, e li aveva fatti allontanare prima tra gli oliveti di Milelli, poi nella zona di Torre di Capitello sul golfo ed ora stavano continuando il viaggio per riunirsi a lui.
Gli riferì anche della situazione divenuta drastica, i paolisti avevano saccheggiato e bruciato le numerose case, gli orti, il mulino, la piantagione di gelsi, che possedevano nei dintorni di Ajaccio, per pura vendetta, e di come non si sarebbero risparmiati neppure con la loro.

Napoleone, colto da un fremito di rabbia, accartocciò furibondo la lettera ed emise tra i denti - Bastardi! Arriverà il giorno in cui avrò il potere necessario per restituirvi, con gli interessi, tutto il male, i torti, che avete rivolto a me e soprattutto alla mia famiglia! Sarò io a godere quel giorno! - La sua anima era a pezzi, colma di dolore e ira, era certo che la sua vendetta si sarebbe abbattuta, in futuro, sull'intera isola e nessuno l'avrebbe fermato. Tuttavia, dopo l'iniziale furore, si rabbonì, presto sua madre, Elisa, Paolina, Carolina e Girolamo sarebbero arrivati, così come Giuseppe e avrebbero seguito l'esempio di Luciano.

Bastia

Giuseppe, intanto, era ancora trattenuto al Parlamento corso per discutere, con entrambe le fazioni, circa le loro posizioni e il comportamento dei suoi fratelli minori. Nei giorni precedenti aveva tentato, con ogni mezzo, di difenderli, potendo contare  sull'appoggio di Saliceti, certo della tacita intesa coi Buonaparte.

Giuseppe aveva giustificato l'atteggiamento di Luciano e Napoleone, pur essendo a conoscenza della totale estraneità di quest'ultimo alla denuncia, con lo spirito d'iniziativa e il patriottismo. Erano stati in Francia per molti anni, specialmente nel periodo rivoluzionario, e si erano imbevuti di quegli ideali, ai loro occhi, giusti e validi - La tipica euforia dei giovani - concluse il suo discorso ai membri del parlamento, pregando che l'incubo finisse subito.

Pasquale Paoli rimase colpito dalla fine retorica, dall'arte diplomatica del ragazzo, aveva compiuto dei progressi sorprendenti, dimostrando una bravura addirittura superiore a quella del padre. "Se solo questi Buonaparte non mi avessero voltato le spalle, li avrei resi potenti, con simili capacità avrebbero scalato in pochissimo tempo le vette e ottenuto dei livelli incredibili" rifletté tra sé. Seppur colto alla sprovvista, Paoli ritorno ai suoi passi e, quando decise di prendere la parola, fu accolto da un applauso scrosciante.

- Non è buon segno - sospirò Saliceti, si girò e scrutò Giuseppe Buonaparte, come lui, era seriamente preoccupato per la loro famiglia e per la sua stessa sorte. Se i Paoli avessero vinto, persino per Saliceti e i francesi sarebbe stata la fine, gli inglesi si sarebbero impossessati della Corsica e avrebbero dominato il Mediterraneo, compromettendo il futuro della Rivoluzione in Europa.

- Avete ragione cittadino Saliceti - ammise Giuseppe sospirando a sua volta, il suo pensiero era fisso su Napoleone, il quale lo aveva tenuto informato sulla terribile evoluzione della loro situazione. Se persino suo fratello aveva progettato una fuga in Francia, ciò stava a significare che aveva abbandonato ogni speranza di salvezza e di ribellione contro Paoli. 

Il silenzio tombale che scese, di punto in bianco, tra i membri del parlamento fece gelare il sangue a Giuseppe "Fatti forza, se Napoleone fosse qui mostrerebbe una freddezza incrollabile" si diceva, mentre ascoltava imperturbabile il discorso del Patriota. Paoli aveva esordito complimentandosi con il giovane avvocato per l'eloquenza fresca e chiara con cui aveva esposto le sue ragioni.

- Tuttavia, queste giustificazioni, come le avete chiamate voi, cittadino Buonaparte, non fanno altro che compromettere la vostra posizione già precaria e instabile - puntò teatralmente il dito, focalizzando l'attenzione dell'intero parlamento su di lui. Il capofamiglia dei Buonaparte era rimasto immobile a guardarlo. Lo sguardo di sfida che incrociò ricordò a Pasquale quello di Napoleone - Osservate come osa guardare il Patriota, l'unico uomo in grado di salvare la Corsica, con quell'arroganza tipica della sua famiglia...

Un boato di disapprovazione si diffuse tra gli spalti, gridavano, come una sola voce - Ingrati! Traditori! Andate via, non vi vogliamo qui, siete degli sporchi francesi!

- Calmi, calmi, non ho ancora emesso la sentenza contro di loro! Volete per caso rovinargli la sorpresa? - agitò le braccia Paoli, sulle cui labbra si formò un ghigno soddisfatto, rideva sotto i baffi. Il Parlamento era sotto il suo totale controllo - La mia proposta di bandire ufficialmente la famiglia Buonaparte, ad esclusione dei loro cugini di qualsiasi grado, è stata votata all'unanimità, dichiaro, per giunta, a nome del parlamento corso, l'espulsione perpetua di questa famiglia nata nel fango del dispotismo, nutrita e allevata sotto gli occhi e a spese di un lascivo pascià, il defunto Marbeuf, di perpetua infamia, da ogni città e regione della Corsica - partì un altro fragoroso applauso seguito da una serie di ingiurie ai danni di Giuseppe e Saliceti.

Il commissario francese allungò il braccio verso Giuseppe, profondamente scosso e tramortito dalla notizia, e lo trascinò con forza, fuori dalla sede del parlamento, circondato dalla sua scorta di uomini armati. Molti parlamentari e paolisti erano pronti a colpirlo, avendo ormai ogni potere su di lui, Saliceti, però, si dimostrò più lesto di loro e riuscì a portarlo via, in una carrozza e a mettersi in viaggio verso Calvi. Lì sarebbero stati al sicuro e avrebbero potuto programmare qualsiasi piano a mente fredda.

 

Calvi, 31 maggio

Giuseppe e Saliceti erano riusciti a scappare dalle grinfie di Paoli, ma nessun angolo della Corsica era sicuro, ad eccezione della cittadina di Calvi, che continuava a resistere alle interferenze dei paolisti, in cui erano arrivati il 29 dello stesso mese, dopo un viaggio tortuoso tra i monti, senza subire alcun attacco. Trovarono Napoleone ad attenderli sovrappensiero e nervoso, nonostante ciò, il giovane ufficiale poté avere il piacere di conoscere di persona il commissario Saliceti, per la prima volta.

Lo stesso si poteva dire di Saliceti, che era rimasto piacevolmente sorpreso nel constatare le grandi capacità intellettive, oltre che militari, del fratello di Giuseppe - Paoli ha commesso un grosso errore nel caplestarvi così deliberatamente - espresse con profondo rammarico il commissario.

- Quando se ne accorgerà sarà troppo tardi - replicò Giuseppe, ancora scosso da quanto era accaduto. Erano stati giorni terribili, che difficilmente avrebbe dimenticato. Napoleone rimase in silenzio e immobile, le braccia allacciate dietro la schiena, lo sguardo fisso su qualcosa visibile solo a lui. Oramai non gli interessava nulla, se non aspettare l'arrivo della madre, delle sorelle e di Girolamo e andarsene per sempre da quell'isola che li stava cacciando. 

- Non sono più affari che ci riguardano Giuseppe - replicò cinico Napoleone, voltò leggermente il viso nella sua direzione e proseguì, freddo, implacabile - Loro hanno voluto questo e ne pagheranno le conseguenze, ora dobbiamo pensare solo ai nostri interessi - precisò, per poi chiudersi nuovamente in un mutismo che al fratello non piacque per niente. Comprese che Napoleone non provava odio, né risentimento, ma solamente indifferenza verso Paoli e il futuro della Corsica. Aveva altri obiettivi per la testa.

Nei giorni successivi, l'attesa era diventata insopportabile, a causa delle drammatiche condizioni della famiglia, costretta a percorrere miglia a piedi per seminare le bande paoliste, che non avevano alcuna intenzione di lasciarli in pace. Oltre a questo, Saliceti stava sostenendo un'iniziativa per riprendere il controllo di tutte le città anti-francesi, in particolare Ajaccio. Tuttavia Napoleone non condivideva l'idea di sprecare tempo ed energia per qualcosa che non si sarebbe realizzato mai.

- Perché dite questo cittadino Buonaparte? - chiese stupito Saliceti. Non si aspettava una simile reazione da parte sua, anzi, credeva che avrebbe fatto rinascere in lui il desiderio di voler combattere per la patria. Lo guardava camminare in continuazione lungo la stanza privata del commissario. L'aveva convocato proprio per coinvolgerlo.

- Perché i corsi non vogliono la Rivoluzione, né diffondere i suoi grandi ideali - rispose Napoleone provando a non perdere la calma e la pazienza. Accelerò ulteriormente il passo, sintomo di un'irrequetezza che non riusciva a tenere a bada, gesticolava animatamente - Vogliono solo un uomo forte che li guidi, perché sono incapaci di pensare con la propria testa, di decidere autonomamente, sono sempre stati così, ed io che li lodavo - aggiunse profondamente disgustato. Lo era al punto da rinnegare addirittura le proprie radici, quelle stesse origini che aveva difeso orgogliosamente in passato. 

Saliceti abbassò leggermente la testa e sospirò, Napoleone aveva ragione. Al pari di lui era vissuto in una realtà diversa e aveva sviluppato un modo di vedere le cose completamente opposto a quello di un corso che non si era mai allontanato dalla sua isola. Il continente prima e la Rivoluzione poi, avevano aperto loro gli occhi, mostrando un mondo indifferente e crudele, in cui si doveva lottare a denti stretti per sopravvivere, molto più che in Corsica.

- Ho rifiutato occasioni imperdibili in Francia e sprecato anni qui per seguire un sogno irrealizzabile - continuò il ragazzo, agitato e rammaricato con sé stesso. Era stato uno stupido, aveva seriamente creduto di poter essere contemporaneamente un ufficiale francese e un patriota corso. Si era illuso di non dover compiere alcuna scelta, di poter essere entrambe le cose senza avere alcuna ripercussione. Ma ora che aveva ricevuto l'umiliazione più grande, che era stato calpestato, ora poteva scegliere chi essere: un uomo d'armi che badava solamente a sé e alla sua famiglia. Si fermò bruscamente e osservò il profilo aguzzo e spigoloso del commissario - Da adesso in avanti non le sprecherò più - chiuse lentamente gli occhi e li riaprì - Ma se voi volete adoperarvi per riprendere la Corsica, non sono certo io ad impedirvelo cittadino Saliceti, in fondo non ho alcun potere...

Saliceti capì che insistere non sarebbe servito a nulla, al contrario, avrebbe portato solamente a far covare dell'astio, del risentimento, nel ragazzo. E non lo voleva, uno come lui, con i suoi studi e il suo carattere, gli sarebbe servito maggiormente in Francia - Rispetto la vostra opinione, cittadino, così come la vostra schiettezza, perciò non vi obbligherò a partecipare all'assalto

Napoleone apprezzò il suo atteggiamento, aveva intuito che Saliceti aveva qualcos'altro in mente per lui e la cosa non gli dispiaceva affatto, lo elettrizzava invece, perché finalmente avrebbe potuto mettere a frutto tutte le sue conoscenze e abilità al servizio di un paese che le avrebbe ampiamente valorizzate.

Com'era prevedibile l'assalto si era rivelato un fiasco totale, tale mossa aveva, peraltro, compromesso notevolmente la figura di Saliceti, considerato un nemico da abbattere a qualsiasi costo. Paoli, certo della sua forza e del sostegno inglese, non lo temeva,  nemmeno uno come Saliceti avrebbe potuto mettersi contro di lui.

Il giorno seguente Napoleone, essendo libero da ogni vincolo che lo legava all'isola, compose, di getto, un documento breve intitolato Memoriale sulla posizione politica e militare del Dipartimento della Corsica, in cui mostrava apertamente la vera natura di Paoli. 'Un'ambizione fatale aveva oscurata la mente di codesto vecchio di sessant'otto anni. Gli è che Paoli ha la bontà e la dolcezza sul viso, ma l'odio e la vendetta nel cuore; ha negli occhi l'untuosità del sentimento e il fiele nell'anima'. Con esso mise definitivamente la parola fine alla lunga lotta che ci era stata tra lui e il Patriota, tra i nuovi corsi aperti al mondo e i vecchi ancorati ad un'epoca che non esisteva più.

Parigi, 2 giugno

Il palazzo delle Tuileries, da molti giorni, era invaso da circa 80.000 sanculotti. Questi, sostenuti persino dalla Guardia Nazionale, comandata da François Hanriot, erano partiti da una semplice manifestazione di disapprovazione della politica del governo, che si dimostrava sempre più incurante nei loro confronti e che, deliberatamente, stava calpestando molti dei loro diritti, all'insurrezione vera e propria.

I deputati si ritrovarono bloccati all'interno del palazzo e si stavano scervellando nel  cercare di trovare una soluzione convincente. Georges Couthon, uno dei più stretti collaboratori di Robespierre e fiero giacobino, noto a tutti per la sua intransigenza e fedeltà al partito, oltre al fatto di non poter camminare, costretto quindi a spostarsi con una sedia a rotelle, chiese l'arresto di due ministri, Clavière, Pierre Lebrun e di altri ventinove girondini. I due ministri, già da parecchio tempo erano sospettati di collaborare non solamente con i girondini, ma soprattutto con l'ex generale Dumouriez, nemico acerrimo della Repubblica, poiché aveva tradito la patria schierandosi con i controrivoluzionari.

Pierre Lebrun, in particolare, era sempre stato contrario all'assurda dichiarazione di guerra mandata alla Gran Bretagna, e aveva cercato di spiegare ai suoi colleghi che la diplomazia era la soluzione più semplice ed economica per espatriare la Rivoluzione. Le sue proposte, però, generavano ostilità tra gli estremisti, che volevano scatenare la guerra totale contro tutti gli stati europei e furono, per questo, bocciate.

La Convenzione, non potendo nascondere i precedenti dei due ministri e dei girondini nominati da Couthon, comprese che era l'unica soluzione possibile per uscire dall'incresciosa faccenda e approvò il loro arresto. In questo modo i sanculotti sarebbero stati sicuri della alleanza montagnarda, smettendo di sostare dinnanzi le porte del palazzo, ostacolando il loro lavoro. Per i girondini la situazione si stava aggravando inesorabilmente.

Calvi, 11 giugno

Napoleone e Giuseppe, quando seppero che i restanti componenti della famiglia erano praticamente alle porte della città, non persero tempo e si misero subito alla ricerca di un'imbarcazione abbastanza capiente e robusta per contenerli tutti. Mentre Giuseppe cercava un veliero che fosse confortevole, Napoleone puntava su uno che fosse veloce e resistente - Non è il momento di pensare alla comodità, Giuseppe, non sappiamo quanto resisteranno ancora Saliceti e gli altri giacobini, per questo dobbiamo andarcene non appena giungeranno qui

- Ma dimentichi che arriveranno da un viaggio sfiancante, soprattutto per nostra madre - provò a dire il fratello per convincerlo, ma Napoleone lo zittì bruscamente. Possibile che con tutti i problemi che c'erano doveva badare a tali sciocchezze? A volte si domandava se riflettesse prima di parlare, perché cominciava ad avere dei dubbi sulla sua intelligenza.

- Facciamo come dico io e basta! - sbraitò nervoso Napoleone, fulminandolo con lo sguardo, resistendo all'impulso di prenderlo per il collo - L'ultima volta che qualcuno ha fatto di testa sua ci ha messo nei guai - gli ricordò, alludendo a Luciano. Giuseppe non poté fare altro che affidargli il 'comando' e si mise ai suoi ordini. Aveva la netta sensazione che, appena sbarcati in Francia, suo fratello lo avrebbe spodestato e sarebbe diventato il capofamiglia, così come aveva profetizzato il prozio prima di spirare.

Mestamente lo seguì, senza domandargli alcunché, per non snervarlo notevolmente, lo vide fermarsi e contrattare con un pescatore, poco distante dal porto - È abbastanza resistente per sopportare il peso di più persone? - interrogò Napoleone, sperando che gli cedesse uno dei suoi pescherecci migliori senza dover sborsare cifre esorbitanti.

- Assolutamente cittadino - garantì l'uomo estremamente fiducioso - La Prosélyte sopporta carichi e carichi di pesce al giorno, che saranno mai sei o sette persone - ribadì fieramente, colpendo ripetutamente il legno.

- Prosélyte? - alzò il sopracciglio Napoleone, colpito dal nome che aveva dato a quel peschereccio - Non potevi nominarla meglio di così - scrutò a lungo l'imbarcazione, a braccia conserte, quando si convinse del buon affare, decise di noleggiarla ad un prezzo conveniente, equipaggio adibito al trasporto compreso.

- Per quanto è prevista la partenza o, se proprio dobbiamo dire, fuga? - domandò l'uomo dopo aver intascato il bottino.  

- Tra oggi e domani, non di più - affermò subitamente Napoleone.

- Allora conviene chiamare i miei uomini, così saranno pronti per un imbarco rapido - rifletté ad alta voce il pescatore - Di questi tempi conviene prevedere tutto se si vuole avere cara la pelle - ridacchiò.

Napoleone condivise il messaggio di quel pescatore saggio, conosceva gli uomini, in quella cittadina persino i più umili erano più svegli, acuti, delle famiglie facoltose di Ajaccio - Molte persone che conosco dovrebbero prendere esempio da gente come te, il mondo sarebbe, senza ombra di dubbio, un posto migliore - effuse sospirando, infine lo salutò, si riunì a Giuseppe e insieme s'incamminarono in direzione della Gendarmerie ad attendere gli altri.

Solo quando si allontanarono dall'uomo, Giuseppe gli mise la mano sulla spalla - Scusami per prima, non volevo irritarti - sussurrò solamente, con grande affetto. Nonostante i suoi difetti e il carattere gli voleva un grande bene, non saprebbe cosa fare senza di lui. "Forse non è un male che sia lui a comandare, ha più stoffa di me" pensò sorridendo.

Napoleone si voltò e ricambiò il sorriso leggermente - Perdonami tu, so di essere davvero insopportabile e ingestibile quando perdo la calma, in fondo volevi solo che gli altri riposassero un po' - disse pacato - Ma vedrai che in Francia starete tutti meglio, per quanto dovremmo arrangiarci

- E tu? - chiese di getto il fratello maggiore.

- Io cosa? - sbatté le palpebre più volte.

- Tu non vuoi stare meglio? Ti sei escluso - gli fece notare ridacchiando.

- Lo sarò quando avrò un incarico militare prestigioso e un avanzamento di carriera consono alle mie abilità e alla mia ambizione - ribadì lui. Giuseppe rise un po' meno, fino ad ammutolirsi del tutto, le sue ipotesi divennero certezza, Napoleone avrebbe guidato la famiglia. Non riusciva a capire se fosse sollevato o meno, suo fratello aveva la personalità e gli atteggiamenti tipici di un uomo autoritario, difficile da ammorbidire o corrompere. Si sforzò di non impensiersi oltre il necessario.

Non appena misero piede nella sala ingresso della Gendarmerie, i due furono letteralmente invasi dall'abbraccio delle sorelline più piccole e di Girolamo, in braccio alla più grande Elisa, che guardava il tutto spaesato. - Per fortuna state tutti bene, non avete idea di quanto siamo stati in pensiero, in questi giorni - fece Napoleone a Giuseppe, che annuì.

- E io vi sono mancata? Oppure pensavate che le montagne sarebbero state troppo dure per me? - s'intromise sarcastica la madre, vedendo i due stringere rassicurati i piccolini.

- Madre! - esclamò Giuseppe staccandosi dalla presa, avanzò verso di lei - Certo che no, siamo a conoscenza della vostra incredibile tempra - rise per smorzare la tensione che si sentiva nell'aria. Anche gli altri risero, sentendosi decisamente meglio.

Letizia riabbracciò i suoi due figli maggiori, questo semplice gesto la ritemprò, pure lei si era preoccupata non poco della loro sorte, specialmente del più scapestrato Napoleone - Mio fratello mi ha raccontato di quello ti è accaduto, dei briganti paolisti e dei contadini che ti hanno salvato - lo rimproverò puntandogli il dito sul petto - Prima o poi mi farai morire di crepacuore, Nabulio, quando imparerai a non buttarti a capofitto?

- Io credo mai, non sarebbe Napoleone - ironizzò Giuseppe, ammiccando complice. Il fratello si grattò la nuca lievemente imbarazzato.

- Hai ragione Giuseppe, chissà quante ne combinerà ancora, in Francia! - fece Letizia, dandogli un pizzicotto sulle guance scavate, risero di nuovo tutti. Napoleone non si arrabbiò come al suo solito, aveva l'esigenza di scaricarsi un po', era teso più del normale e stava dimostrando un autocontrollo incredibile, alla madre non era sfuggito.

- A proposito di Francia - esordì Napoleone, si ricompose, aggiustandosi l'uniforme per bene, poi ruotò la testa e guardò ognuno di loro - Dobbiamo partire immediatamente

- Ma siamo appena arrivati - sbuffò Paolina, mentre si sistemava con grazia i ciuffi scomposti - E poi sono stanca, vorrei solo dormire su un letto comodo, non possiamo partire domani?

- Mi spiace, ma non si può - mentì Napoleone, tentando di essere il più convincente possibile - Ho fatto già noleggiare un peschereccio e tutto è pronto, uomini compresi, non possiamo farli attendere

- Nabulio ha ragione - confermò Elisa, che più di tutte aveva compreso quanto fosse complicata la questione - Prima andiamo e prima approdiamo in Francia, in fondo non volevi vederla, lo dici sempre che è il tuo più grande desiderio

- E poi te l'avevo promesso, Paolina, non ricordi? La prima volta che ci siamo incontrati dopo essere tornato dalla Francia - proseguì Napoleone che ringraziò tacitamente la sorella per aver trovato l'appiglio giusto.

- È vero! - rimembrò la ragazzina, illuminandosi - Allora andiamo subito, fratellone, così poi potremmo vivere normalmente, senza doverci nascondere - aggiunse entusiasta.

Dopo aver salutato tutti e averli ringraziati per l'ospitalità ricevuta durante quei giorni di lunga attesa, si diressero fino al piccolo ma solido peschereccio, fermo al porto, salirono educatamente. Una volta a bordo, salparono senza troppi indugi, lasciandosi alle spalle la loro patria e con essa i loro ricordi, le loro gioie e le loro sofferenze, la loro terra natale. Non l'avrebbero rivista mai più, com'era naturale non riuscirono a trattenere le lacrime, la tristezza, l'amarezza, ma si confortarono reciprocamente, immaginando la nuova vita che avrebbero vissuto da quel momento in poi, ignari di ciò che il destino aveva riservato loro. 


 

Tolone, 13 giugno

Il viaggio a bordo della Prosélyte fu relativamente tranquillo, il tempo e il clima erano favorevoli, nonostante l'atmosfera malinconica e cupa che alleggiava sopra di essa. I Buonaparte avevano trascorso quei giorni cercando di immaginare i paesaggi che avrebbero trovato. Napoleone, che aveva percorso quei luoghi molte volte, glieli avevi descritti in maniera dettagliata e precisa. Era un modo, dunque, per cercare di familiarizzare con il nuovo Paese in cui avrebbero vissuto da ora in avanti.

Man mano che si avvicinavano al porto della città di Tolone, di cui si scorgeva in lontananza, quasi sfumata, una fortezza, ciascun membro dei Buonaparte sentiva l'agitazione crescere, talmente intensa da mozzare il fiato. Il cuore di ognuno prese a battere velocemente, accelerato principalmente dalla paura per l'ignoto, per quel mondo così diverso e dall'ansia per un avvenire incerto.

Giuseppe e Napoleone erano i più preoccupati, entrambi erano coscienti delle grosse responsabilità che avevano nei confronti di ogni componente della famiglia, dalla madre al più piccolo dei fratelli, Girolamo. Il maggiore spostò leggermente le iridi chiare verso il fratello minore, che stava puntando gli occhi al porto, e trattenne il senso di smarrimento che provava, non voleva essere un peso per lui, pur sapendo che non avrebbe più avuto il ruolo che gli spettava.

La piccola e solida imbarcazione si fermò, era riuscita a trovare spazio tra le grandi fregate militari francesi che erano all'ancora, pronte a far imbarcare i marinai e proteggere le acque dalle incursioni nemiche. Le giovani sorelle, fino a quel momento strette alla madre, si erano sporte per guardare l'immensità di quel porto - È enorme! - gridò la più civettuola Paolina, curiosa e impressionabile.

- Tutto in Francia è più grande - precisò Elisa,   abituata più delle altre al mondo francese e rivoluzionario.

- Anche la confusione, a giudicare dal vociare insopportabile che proviene dalla terraferma - precisò Carolina, già infastidita da tutto quel via vai e dal chiasso che le rimbombava nella testa.

- Dovremmo farci l'abitudine - le zittì immediatamente la madre. Gli uomini che avevano gestito il peschereccio scesero agilmente dall'imbarcazione, subito dopo averla legata, e aiutarono i passeggeri a fare altrettanto, stando attenti a non rovinare i vestiti e le scarpe. E soprattutto a non farle disperdere tra la folla che animava quell'importante città di mare e di commerci.

- Vi ringraziamo - dissero le quattro donne, porgendo loro un profondo inchino. Napoleone, Giuseppe e Girolamo, in braccio al maggiore, scesero anch'essi, affiancandosi a loro. Presero le valigie e le sacche nelle quali vi era quel poco che erano riusciti a recuperare in Corsica e cominciarono ad incamminarsi, facendosi strada tra pescatori, militari e civili di ogni tipo.

- Dove andiamo? - chiese Letizia a Napoleone, che stava lottando contro se stesso per non imprecare ogni due secondi, a causa degli spintoni che riceveva involontariamente, per via della sua figura sottile, dalla gente accalcata sulla riva.

- Un momento madre - fece il ragazzo cercando, tra le tasche, l'indirizzo che si era fatto dare a Calvi. Sapeva che ai rifugiati politici, scappati da luoghi ostili alla Rivoluzione, venivano offerte delle modeste abitazioni in cui alloggiare momentaneamente, a spese dello stato. Nel caso ce ne fosse stato il bisogno avevano i risparmi della madre da parte, oltre al magro stipendio di Napoleone, in modo da pagare le eventuali spese - Dobbiamo andare da questa parte - imperò infine dopo aver chiesto l'ubicazione.

Si avviarono mestamente lungo la via indicata, riuscendo a trovare l'abitazione, era abbastanza capiente da contenerli tutti. Finalmente l'asfissiante peregrinare terminò e non appena piombarono nel salotto si fiondarono sulle poltrone, stanchissimi - Ce l'abbiamo fatta - esordì Giuseppe, accasciato su una di esse, scomposto. 

Napoleone si era appoggiato al davanzale, anch'egli esausto e sudato, respirava affannato. Avrebbe voluto ribadire che quello fosse solamente l'inizio, ma non ci riuscì, era così spossato da non avere nemmeno la forza di parlare e di lamentarsi.

Letizia fu la prima a riprendersi, balzò in piedi e incoraggiò i figli a darle una mano nel mettere in ordine il vestiario e gli oggetti dalle valigie. Giuseppe strabuzzò gli occhi all'idea di doversi rialzare, sentiva i muscoli doloranti e intorpiditi, le ossa a pezzi, la testa girare. Non avrebbe mai immaginato che un viaggio in mare sarebbe stato tanto sfiancante e terribile. Era incredibile il fatto che si fosse subito ripresa, stranamente prima di Napoleone, di solito era lui a rimproverare la loro pigrizia, al pari degli altri, invece, se ne stava in silenzio a riprendere le energie per ripartire.

- Eccomi madre - fece il secondogenito raggiungendola, celava la sua stanchezza e la sua necessità di riposo e si mise a sua disposizione. Aprì le valigie e iniziò a sistemare gli oggetti sugli scaffali e a cambiare i piatti, impolverati e sporchi, con i propri, lavati e puliti. Eseguiva meccanicamente quei piccoli lavori, il suo desiderio, al momento, era di tenere impegnata la mente su ciò che stava facendo, voleva concentrarsi su altro. Non voleva stancarsi ulteriormente, adirandosi.

Letizia, intanto, sgridava gli altri, in particolare Giuseppe - Capisco la stanchezza ma le cose non si mettono a posto da sole! - sbottò la donna, lo prese per orecchio e lo trascinò fino al fratello che, nel frattempo, stava ricevendo l'aiuto delle sorelle, incoraggiate dal suo esempio.

- Va bene, ora lasciatemi madre - la pregò Giuseppe dolorante, riuscì a togliere la mano dall'orecchio, ormai rosso e ad obbedire come un soldatino. Napoleone e le sorelle ridacchiarono, facendo arrossire il maggiore, imbarazzatissimo.

Poco dopo Letizia richiamò le figlie per accompagnarla al mercato a fare compere.  La donna non conosceva quasi per nulla il francese, si era sempre rifiutata di impararlo, perciò aveva bisogno delle figlie per comunicare. Le tre ragazze, curiose di esplorare la città, lo fecero più che volentieri. Si unì al gruppo il piccolo Girolamo saltellante e giochellerone, desideroso di correre all'aria aperta. 

- Mi sa che per un po' sarà lei a comandare - provocò pungente il secondogenito - Prepariamoci a lavorare sodo - aggiunse furbetto. Essendo soli erano liberi di poter parlare liberamente.

- Per te è facile, Nabulio - borbottò l'altro, innervosito da quella situazione imbarazzante, in quanto capofamiglia avrebbe solamente dovuto dare ordini, persino alla madre - Sei abituato a fare queste cose, avendo vissuto praticamente da solo e lontano da casa per molti anni, più di tutti noi...

- Hai ragione Giuseppe - ammise Napoleone guardandolo intensamente, la sua espressione tornò ad essere quella di sempre. Posizionò delicatamente il servizio da tè nella credenza aperta e la richiuse con altrettanta attenzione - Avrei dovuto capirlo subito che la Corsica non era più il mio mondo, che ormai sono un francese a tutti gli effetti - lanciò un violento pugno al tavolino rotondo poco distante dalla credenza, Giuseppe sobbalzò - Sono stato uno stupido a credere di poter essere sia corso sia francese, il mio destino era segnato fin da quando avevo quasi 10 anni, invece mi sono illuso e ho sperato invano, coinvolgendovi tutti - si morse il labbro inferiore, rabbioso.

Per fortuna c'erano solo loro due in salotto, altrimenti sarebbe stato davvero difficile, per Giuseppe, controllare le traboccanti emozioni del fratello minore. Si sentì in colpa per aver portato a galla quell'argomento, vedeva Napoleone dannarsi, tormentato da pensieri opprimenti e pessimisti.

L'orgoglio patriottico di Napoleone era stato fatto a pezzi e nessuno al mondo avrebbe potuto ricostruirlo. Non aveva più una patria, un Paese che poteva davvero amare con tutto sé stesso, al pari della sua isola natale. La Francia non sarebbe riuscita a sostituirla, neppure attraverso la Rivoluzione avrebbe potuto rivalutarla completamente. Quel Paese lo aveva fatto soffrire in passato e adesso lo aveva svuotato, privandolo di un'identità definitiva.

Tetro, si sedette d'un tratto, sbatté la fronte prominente sul tavolo, il naso premeva dolorante sulla dura superficie, i capelli scomposti e lunghi scivolarono, al pari di un groviglio informe, in parte sulle spalle e in parte sul legno, batteva ripetutamente i pugni, trattenendo la rabbia e la frustrazione per tale situazione. Un'altra preoccupazione alimentò il suo smarrimento: come avrebbe fatto a mantenere la famiglia con praticamente nulla? Lo aveva fatto per molto tempo, ma prima non vivevano in condizioni così catastrofiche. Erano più poveri degli elemosinanti. Tremava scosso dall'ira e dal terrore.

Il maggiore lo fissò turbato, prima d'allora non lo aveva visto perso, sconfortato in quella maniera. Si fece comunque forza e si accomodò accanto a lui, posò delicatamente una mano sulla schiena, dandogli dei colpetti. Era giunto il tempo di comportarsi da primogenito - Non tutto è perduto fratello - sussurrò ottimista, positivo - Si può sempre ricominciare da capo, basta volerlo, non lo dici sempre che la volontà può tutto?

Napoleone balzò bruscamente, come se fosse stato ridestato da quelle parole. Nonostante i capelli spettinati che coprivano gli occhi, Giuseppe poté scorgere quell'inquietudine che faceva parte di lui - Per te è facile, Giuseppe - ripeté flebile, roco.

Il fratello allungò la mano al petto di Napoleone e tastò delicatamente la divisa che indossava - Tu hai un grado militare fratello - emise sorridendo, convinto di ciò che stava per dirgli - Hai studiato tanto, con impegno e passione, per ottenerlo e sono sicuro che arriverai ancora più in alto, ti conosco, Nabulio, questo sconforto passerà presto, com'è accaduto alla stanchezza poco fa e allora mostrerai ai tuoi superiori di che pasta sei fatto, la tua ambizione, la tua caparbietà, le tue capacità ti porteranno a dei risultati inimaginabili!

Napoleone rimase ad ascoltarlo in silenzio, incredulo, sbatté più volte le lunghe ciglia. Aveva così tanta fiducia in lui? Lo aveva più volte messo nei guai in Corsica, troppo spesso aveva sottostimato le sue qualità, perché mansueto e pigro. Era sempre stato piuttosto severo nei suoi riguardi, persino da piccoli, eppure non aveva mai smesso di provare stima e affetto. Poteva contare su Giuseppe.

- Ovviamente non farai tutto da solo, Nabulio, ci aiuteremo vicendevolmente, io pure ti darò una mano, anche se qui non conosco alcuno, cercherò di trovare qualche impiego possa permettere a me di adoperare le mie competenze professionali - precisò alla fine, dandogli una sonora pacca sulla spalla - E poi non dimenticare che non molto lontano da Tolone c'è Luciano...

- È vero - fece Napoleone tornando in sé - Luciano può aiutarci! Anzi, soprattutto lui deve farlo, in quanto gran parte di quanto è accaduto a noi è colpa sua - proseguì poi, si aggiustò i capelli e scrutò Giuseppe, nuovamente fiducioso del futuro. Suo fratello aveva ragione, aveva studiato per arrivare a quei livelli e la Rivoluzione poteva offrirgli le occasioni che attendeva impaziente, specialmente mettendo in pratica le sue abilità. Adesso poteva dedicarsi alla sua carriera, non era necessario inventarsi scuse, né farsi compilare dei falsi certificati di malattia.

Inoltre non c'era per forza bisogno di amare il Paese che lo ospitava per poter compiere il proprio lavoro al meglio, anzi, il non avere vincoli che lo legavano alla Francia avrebbe reso tutto più facile. L'amore, in ogni sua forma, procurava dolore, il disinteresse, al contrario, permetteva obiettività e oggettività. Non aveva senso disperarsi per il passato e temere il futuro. Avrebbe agito come sempre, ossia districandosi tra le varie fazioni, agendo di testa propria, senza dover tenere conto di eventuali ideali.

Napoleone strinse la mano di Giuseppe e disse, davvero sollevato dalle sue parole - Ti ringrazio, fratello - nei suoi occhi tornò a brillare quella luce intensa. Le labbra sottili s'incurvarono lievemente.

- Questo è il Napoleone che conosco! - ridacchiò l'altro complice. Forse non sarebbe stato un male voltare completamente pagina e rifarsi la vita in un posto a loro sconosciuto, mostrandosi per quello che erano e non per il nome che portavano. La Francia offriva delle opportunità incredibili per chi era in grado di usare il cervello - Come dissi a Saliceti, Paoli si pentirà del trattamento riservatoci...

- Saliceti... - soffiò pensieroso Napoleone - Chissà come se la sta cavando? Anche se penso che ci raggiungerà tra non molto pure lui - il suo sguardo si focalizzò sulla porta d'ingresso, dalla quale entrò la madre e le sorelle con del cibo - Sono arrivate - corse da loro, seguito dal fratello.

- Gesù, non potete immaginare con quanta gente ho dovuto litigare per recuperare del pesce fresco - ansimò la madre ancora sconvolta, mentre Paolina e Carolina ridevano sotto voce, sapendo ciò che la madre aveva combinato - Per poco non prendevo a schiaffi una contadinella che voleva superare la fila imposta dai militari, diceva di avere la precedenza su di me, perché sono straniera, che cafona!

Napoleone ricostruì nella sua testa la scena, soffocando a stento le risa che volevano uscire dalla bocca, che coprì con la mano - Neanche siamo arrivati e già ci facciamo riconoscere, madre - scoppiò alla fine, non riuscendo a trattenersi. Seguirono gli altri, contagiati dalla fresca risata.

- Se continuate a ridere, andrete a letto senza cena! - sbuffò sarcastica la donna, non scomponendosi minimamente. In cuore suo era divertita lei stessa della situazione in cui si era trovata, si era resa conto di quanto fosse evidente la fierezza, la caparbietà corsa fuori dell'isola. Ai suoi occhi le francesi apparivano come rammollite e sottomesse, o forse era lei ad essere così dominante e poco incline alla sopraffazione. "Ora capisco perché Carlo si sentiva a suo agio in Francia" rifletté.

Il secondogenito si occupò di Girolamo, divenuto improvvisamente loquace, lo fece sedere sulle gambe. Il piccolo, di otto anni, gli stava raccontando allegramente ciò che aveva veduto e udito in quella giornata particolare - È stata una bella avventura! - esclamò il ragazzo. Il fratellino annuì convinto e riprese la narrazione, avendo catturato l'attenzione del fratellone.  

Intanto Letizia, aiutata dalle altre donne di casa, preparò da mangiare, non era abbondante come da loro, a causa dell'inflazione crescente e dell'inutilità della cartamoneta. Dovevano accontentarsi, tuttavia non si lamentarono né della quantità, né della qualità, affamati com'erano, andava bene qualsiasi cosa, purché fosse commestibile.

Napoleone riscoprì quel calore familiare che credeva di non provare una volta sbarcati in Francia, nonostante la lontananza dai luoghi di origine. Si sentiva a casa ovunque, con la sua famiglia, non sarebbe mai stato solo, da quel giorno in poi, perché poteva contare sul sostegno dei parenti.

La madre intravide nel figlio questi sentimenti e il constatare quel suo viscerale bisogno di serenità e pace dopo tanta erranza e dolore la rincuorò. "Spero con tutto il cuore di vedervi appagati, figli miei, lo meritate" pregò osservando i due maggiori brindare alla nuova vita francese, credeva che un simile gesto fosse di buon auspicio. Il pensiero della donna si focalizzò su Luciano e Luigi, non li vedeva da mesi, in particolare il secondo "Chissà come stanno! E cosa staranno facendo tutti e due! Mi auguro solo che non si siano uniti a persone poco raccomandabili".

20 giugno

Mentre la famiglia cominciava ad abituarsi alla nuova vita in Francia, seppur tra mille difficoltà, a causa della Rivoluzione, che stava prosciugando ogni loro risorsa, Napoleone attendeva l'arrivo di Saliceti in Francia, dopo essere stato cacciato dall'isola da Paoli con la complicità inglese.

Sapeva che era una questione di giorni, ormai, ma non ce la faceva ad aspettare ancora, non perché volesse ottenere un'occupazione militare, aveva comunque il suo grado di capitano, quanto per dare un contributo stabile e duraturo ai suoi. Non voleva sentirsi inutile, un peso. Per questo dava una mano a Giuseppe nella gestione economica precaria, persino nel suo tentativo di allacciare importanti rapporti con alcune famiglie facoltose della cittadina e dei borghi nelle vicinanze, tra questi La Valette.

Avevano persino rincontrato il quarantunenne ammiraglio Laurent Truguet, che qualche mese prima, quando i Buonaparte risiedevano ancora in Corsica, poco dopo la spedizione in Sardegna, durante il viaggio di ritorno, aveva sostato proprio ad Ajaccio e aveva corteggiato la sedicenne Elisa. Tuttavia l'ammiraglio non aveva accennato a quell'evento, nella conversazione. Si era soffermato sull'evolversi delle vicende in Corsica, e si era detto disponibile ad una collaborazione fra le due famiglie.

Tramite le conoscenze acquisite riuscirono a risalire ai club giacobini sorti da poco, nella città di Tolone, nei quali vi era spesso il fratello Luciano. Quest'ultimo era stato informato circa il rocambolesco arrivo dei loro parenti in Francia e aveva risposto loro, informandoli che non appena avrebbe avuto del tempo libero, sarebbe andato a trovarli. I giorni erano passati e di lui non si ebbero altre notizie.

Letizia era decisamente preoccupata per le sorti del terzogenito, essendo a conoscenza del suo carattere ribelle e indipendente - Mi auguro che non gli sia accaduto nulla - confessò la donna, intromettendosi nelle conversazioni dei suoi figli più grandi. Per molti aspetti Luciano aveva delle somiglianze con Napoleone, come il grande desiderio di ribellione e la sua proverbiale cocciutaggine. Altri, invece, erano identici a quelli del suo compianto Carlo, tra cui l'amore per la vita, per il gioco e per le belle donne.

- State tranquilla, madre - la rassicurò Napoleone, seduto scomposto sulla sedia, a gambe incrociate, con un tono pacato, fermo e deciso - Sicuramente se la starà cavando alla grande, adoperando la sua parlantina convincente e le sue doti comunicative, oltre il bell'aspetto, s'intende - ridacchiò poi, rivolgendo il palmo della mano sinistra aperto verso di lei, chiuse velocemente gli occhi e li riaprì - Scommetto il mio stipendio che avrà già conquistato l'intero club giacobino - rivolse un'occhiata complice al fratello, assieme ad una gomitata sul fianco.

Giuseppe lo guardava interrogativo e, al contempo, tastava il punto in cui aveva ricevuto la gomitata. Non capì dove volesse arrivare con quel discorso suo fratello - Che intendi dire? - gli chiese il capofamiglia decisamente perplesso. Guardò anche la madre, che gli fece spallucce. Si massaggiò il collo sudato coperto dalla cravatta bianca.

- Lasciamo perdere, Giuseppe - sospirò Napoleone colpendosi sulla faccia - Perderei solo tempo spiegandoti l'evidenza...

- Nabulio intende dire che sicuramente avrà instaurato alcuni interessanti rapporti con la componente femminile del club, assieme a quella maschile - esordì Carolina, sbucata apparentemente dal nulla. Osservò il sempre più amareggiato Giuseppe - Dovresti conoscere com'è fatto! - aggiunse con ovvietà.

- Persino nostra sorella l'ha capito, Giuseppe - lo rimproverò Napoleone sospirando nuovamente. Il fratello era irrecuperabile da quel punto di vista.

- Non sono discorsi da donna, Carolina! - la sgridò Letizia, la ragazzina incrociò le braccia e sbuffò indispettita - Dovresti stare in camera tua a cucire! - rincarò la madre, autorevole e matronica.

- Ma io... - tentò di scusarsi Carolina, voleva partecipare attivamente alle questioni familiari, anziché annoiarsi facendo solo ed esclusivamente cose da femmina.

- Non dovreste riprendere lei, madre, che seppur si sia intromessa ha dimostrato grande intelligenza e arguzia - la giustificò Napoleone e diede un sonoro pugno sulla testa del fratello maggiore - Ma questo qui! - dopodiché gli sputò in faccia queste parole - Come puoi pretendere di essere il capofamiglia se non conosci nemmeno i suoi componenti, eh?!

Giuseppe posò la mano sulla zona del capo colpita, abbassò la testa e chiese scusa con un sottile filo di voce. Ancora una volta suo fratello gli rimproverava una mancanza, ossia l'autorità del vero capofamiglia. Però, riflettendo per un istante su quel discorso, tutto gli fu chiaro: Napoleone non era intenzionato a sostituirlo, per adesso, e quindi gli aveva indicato la strada da percorrere per poterlo essere al meglio, fino al giorno in cui avrebbe dovuto cedergli il posto.

Carolina, in cuor suo, fu grata al fratello per quella presa di posizione, sentendosi decisamente risollevata nell'umore. Poggiò la mano sul petto e ripensò a quanto accaduto. Sua madre non la rimproverava perché le voleva male, quanto per il fatto che, giustamente, non riteneva tale comportamento, adeguato ad una perfetta donna di casa. Temeva, inoltre, che pure lei potesse mettersi nei pasticci, soprattutto in un paese straniero. Sarebbe bastato un niente per rovinare la reputazione che stavano costruendo faticosamente.

- Nabulio sei troppo buono con le tue sorelle e troppo severo con i tuoi fratelli - gli fece presente la madre, scrutando il suo figlio più amato, che aveva smesso di lanciare occhiatacce al fratello e aveva ricambiato lo sguardo.

Quel modo di parlare fece ricordare al capitano l'indomabilità della madre, non poche volte si era sentito quasi oppresso dalla sua maniera di porsi. Nonostante ciò, le voleva troppo bene e provava per lei quel rispetto, quell'amore, che gli impediva di rivelarle quell'insofferenza taciuta e occultata. Si morse rapidamente le labbra e rispose sicuro - Sono ancora delle ragazzine, madre, non ci trovo niente di male nel loro interesse per gli affari familiari

Carolina sorrise compiaciuta, era come se avesse vinto una piccola battaglia personale contro la concezione maschilista che schiacciava le potenzialità della donna in politica e nella vita. In realtà non poteva immaginare che l'ideologia del fratello non fosse tanto lontana dalla mentalità dell'epoca, anzi, considerava la donna un essere inferiore. Provava un forte risentimento, per non dire vero rancore, nei confronti del sesso opposto e dell'amore. Se si comportava diversamente con le sorelle era semplicemente per affetto fraterno, per Napoleone la famiglia era tutto, al pari della sua unità.

- Le sorelle Buonaparte sono le più intelligenti e belle della Francia - si slanciò Napoleone, osservando Carolina, la quale non si aspettò un simile complimento era, infatti, arrossita violentemente. Giuseppe intuì che il messaggio era volutamente esagerato per quietare la sorella, in modo da non scatenare inutili litigi che avrebbero potuto intaccare l'equilibrio "Che adulatore" pensò il maggiore trattenendo un sorrisetto. La sorellina, tornata del suo colore originario, soddisfatta dalla stima e dal sentimento dimostrato dal fratello, si ritirò dal salotto e raggiunse Paolina ed Elisa, per raccontare tutto.

- Non pensi di aver esagerato, ora si monterà la testa - disse Giuseppe scuotendo la testa.

- Stai tranquillo fratello - annuì convinto Napoleone, gli fece segno di avvicinarsi - Sono pur sempre donne, bastano dei semplici complimenti per accontentarle - gli sussurrò maligno all'orecchio.

- Sei tremendo - ridacchiò Giuseppe, mascherando abilmente la sua paura. Sebbene avesse parametri simili ai suoi, non apprezzava il profondo disprezzo che il fratello nutriva per il gentil sesso. Le delusioni avute in passato non giustificavano il suo atteggiamento denigratorio. Era convinto che sarebbe rimasto della stessa opinione, a meno che, un giorno, non avesse perso la testa per una donna "Non amerebbe nessuna più della madre e delle sorelle" rifletté infine, abbandonando quest'opzione irrealizzabile. Era pressoché impossibile che Napoleone si sarebbe sciolto e confidato completamente con una donna.

Il bussare della porta interruppe il flusso dei pensieri e concentrò gli sguardi sull'ingresso. Letizia si alzò e corse ad aprire, sperando di trovarsi davanti Luciano.  La sua preghiera fu esaudita, era davvero lui,  elegante, curato, dal portamento fiero e altezzoso - Luciano, finalmente! - sbottò la madre allargando le braccia verso di lui.

Il terzogenito si strinse nel suo abbraccio, percepì il suo calore e si beò di una simile sensazione, le era mancato - Madre, perdonatemi, ma purtroppo sono riuscito a raggiungervi solo oggi, le questioni politiche e militari mi hanno tenuto occupato - si scusò il ragazzo, sulle sue labbra si formò un dolce sorriso - Come state? Spero bene, nonostante le fatiche e il viaggio tortuoso a cui vi siete sottoposta

- Sì sto bene, Luciano, anche gli altri lo sono, dobbiamo solamente ricostruire tutto in una terra straniera - ammise onestamente la madre, eppure non era scoraggiata. Avrebbero ricominciato da capo, forse la Francia sarebbe stata la loro salvezza o la loro maledizione. Si fece forza e confidò nelle abilità e nelle qualità dei figli, li aveva fatti studiare nelle migliori scuole francesi, erano preparati e competenti, ce l'avrebbero fatta.

Alzò gli occhi chiari e incrociò quelli brillanti e ambiziosi di Luciano, era incredibile come rassomigliasse, nei lineamenti, a Napoleone, erano tanto simili quanto diversi - Vedrete madre - enunciò il ragazzo mettendo le mani sulle braccia coperte della madre, a mo' di rassicurazione - Riusciremo ad arrivare in alto attraverso la Rivoluzione

I due fratelli maggiori, nel frattempo, erano andati a chiamare le sorelle e Girolamo, riferendo loro dell'arrivo di Luciano. Entusiasti, non esitarono un secondo nel seguirli. I più piccoli si precipitarono di corsa all'ingresso - Ecco le piccole pesti - rise di cuore Luciano e li abbracciò - Vi sono mancato dunque... mi fa piacere, anche voi mi siete mancati, come potevo dimenticarvi - lo invitarono ad accomodarsi, trascinandolo animatamente sulla poltrona.

Giuseppe e Napoleone lo avevano salutato silenziosamente, erano contenti di rivederlo dopo vari mesi di assenza e vicissitudini turbolente. Si sedettero accanto a lui, attendendo che i più piccoli lo lasciassero in pace, era giusto che gli riservassero tutto quell'attenzione. Successivamente uscirono e andarono a giocare nella piazzetta. - Ci siamo tutti, in pratica, manca solo Luigi che è ancora ad Auxonne giusto?

- Esattamente - confermò prontamente Napoleone - Credo che sia il familiare più al sicuro, in questo momento - precisò con sicurezza, senza prendersi nemmeno il tempo di riflettere.

- Lo penso anch'io e lo seguirei se mi interessasse la vita militare - confessò Luciano sincero, osservò l'uniforme blu del fratello e poi la figura nel suo insieme. Era completamente diverso dai militari con cui era venuto in contatto in quei mesi tra le varie città visitate. La maggior parte di essi erano dei perditempo ubriaconi, ignoranti, alcuni addirittura ex galeotti e furfanti che avevano scelto di indossare l'uniforme solo per buttare fuori la violenza in maniera 'legale'. Gli ufficiali, oltrettutto, gli parevano insipidi, scoraggiati, dotati soltanto di prestanza fisica e poco cervello, spirito di iniziativa e conoscenza.

Quell'affermazione allarmò Letizia, il suo ultimo desiderio era di vedere un altro figlio in uniforme, già aveva accettato controvoglia la scelta di Luigi. Lo aveva sempre trovato inadatto a quel mestiere, l'insistenza di Napoleone e il convincimento di Giuseppe, alla fine, l'avevano fatta cedere. Luciano, scorgendo ciò sul suo viso, ci tenne a precisare la sua posizione - Ma siccome non mi è mai passata l'idea di arruolarmi, ne ho voglia di farlo, ci rinuncerei

- Mi hai fatto spaventare Luciano, la prossima volta arriva subito al sodo - rise la donna, gli diede un leggero schiaffo sul viso. Gli altri risero a loro volta - Prima o poi mi farete morire di crepacuore, tutti quanti

Quando smisero Luciano si voltò verso Napoleone, domandandogli curioso - Credevo fossi già al reggimento, so che a Nizza hanno bisogno di un bel po' di uomini, come mai non ci vai?

- Perché ho bisogno di un certificato da parte di Saliceti, non posso certo andare così, dopo tanto tempo, mi spedirebbero immediatamente al tribunale militare - fu la sua risposta secca e precisa. Poggiò le mani sulle gambe e le strisciò sulla grezza stoffa. Si prese qualche secondo di pausa e proseguì - E l'ultima cosa a cui ambisco è il plotone di esecuzione! Se devo morire, voglio che sia una morte dignitosa, sul campo di battaglia, accanto i miei uomini!

Un pesante silenzio calò nella stanza, tale affermazione aveva suscitato del terrore in ognuno di loro. Quelle parole dicevano il vero: Napoleone non si sarebbe tirato indietro, durante uno scontro, avrebbe persino messo a repentaglio la sua vita, se fosse stato necessario. Non temeva la morte, i suoi uomini ideali erano i grandi condottieri del passato, tutti impavidi e coraggiosi, ambiziosi e scaltri. Voleva essere uno di loro, voleva il suo nome tra le pagine della Storia e del Destino, un nome immortale ed eterno. E avrebbe ottenuto la gloria più elevata a qualsiasi costo.

Non potevano opporsi alla sua volontà, ma se fosse morto, come avrebbero fatto ad andare avanti? Soprattutto Giuseppe, che non riuscirebbe a mantenere la sua autorità senza il suo appoggio. Era il membro più capace della famiglia, persino Luciano lo ammetteva a sé stesso. Era il suo punto di riferimento, la sua prodigiosa mente lo aveva abbagliato non poco, così come la sua prontezza e la sua incredibile capacità di pianificare ogni cosa, aveva sempre la soluzione a portata di mano. Lo aveva imitato e aveva assimilato alcune sue tecniche di comunicazione che poi aveva reso sue. Napoleone non poteva morire, ognuno di loro pregò, chi a Dio, chi al Fato affinché ciò non avvenisse.

- Capisco - fece Luciano, rompendo il silenzio, i suoi occhi si spostarono da destra a sinistra, fino a piantarsi su quelli del capitano, glaciali e infuocati al tempo stesso - È giusto, vuoi arrivare in alto, è il sogno di qualsiasi uomo al giorno d'oggi, anche io punto ad entrare nella cerchia dei Robespierre, al momento essi sono tra gli uomini più potenti della Francia intera, una volta riuscito ad ottenere la loro fiducia, farò di tutto per agevolare ognuno di voi - spiegò conciso il ragazzo.

Giuseppe battè la mani, era la soluzione migliore, in questo modo nessuno sarebbe stato escluso e avrebbero avuto una vita più agiata - Sono totalmente d'accordo con te Luciano, hai avuto una splendida idea!

Napoleone, a labbra serrate, abbassò lievemente il volto, offuscato da un'ombra sinistra. Istintivamente strinse i pugni sulle gambe magre, tentava di nascondere il suo disappunto. Non voleva dipendere dal fratello, un conto era il mutuo soccorso, un altro era la dipendenza, il chinare il capo e implorare pietà. E non lo poteva accettare. "Costruirò la mia strada da solo, non sottostarò ai piani di Luciano, sono destinato ad essere io la guida, lo zio lo ha detto chiaro e tondo a Giuseppe in punto di morte, ebbene seguirò il destino". L'orgoglio gli impediva di approvare quel progetto.

Tutti notarono il mutamento repentino della sua espressione e i due fratelli si scambiarono un'occhiata, ingoiarono rumorosamente la saliva. La madre sperava che i tre trovassero pacificamente un accordo equo.

- Collaboreremo Luciano - mise subito in chiaro il capitano - Ognuno di noi farà la sua parte - lo fissò freddamente. Giuseppe lo guardò stralunato, possibile che fosse intenzionato ad intraprendere per conto proprio il suo cammino, cercando il meno possibile l'aiuto dei fratelli? I suoi piani sfuggivano alla sua logica.

Luciano, al contrario, comprese il significato di quella risposta e sorrise tirato - Come vuoi, Nabulio, collaboreremo alla pari ed ognuno otterrà ciò a cui aspira - gli allungò la mano. Napoleone gliela strinse energico, i patti erano già più accettabili. Aveva giurato che non si sarebbe sottomesso a nessuno e mai lo avrebbe fatto. Sogghignò soddisfatto.

La Valette, 25 giugno

La città di Tolone da maggio era in subbuglio, a causa della Rivoluzione. La maggior parte dei suoi abitanti non aveva accettato alcune misure rivoluzionarie, in particolare la Costituzione Civile del Clero, e si era sollevata contro di essa. A giugno vi erano state anche delle brevi rivolte e l'arresto dei girondini, voluto dai giacobini. La presenza di un esercito permanente non rendeva di certo più leggera l'atmosfera.

Napoleone ricordava ancora nitidamente le guerriglie in Corsica e il tragico esito, non poteva di certo dimenticare quella delusione, quel dolore lacerante che si ripresentava spesso. Per questo motivo, dopo aver parlato apertamente con Giuseppe, decise che sarebbe stato meglio sistemarsi in città più sicure. Quindi avevano spostato il 'domicilio' in un paesino poco distante da Tolone, La Vallette.

Il giovane capitano Buonaparte, nei giorni precedenti, proprio mentre stavano traslocando, aveva ricevuto una lettera da Saliceti, che risiedeva in Marsiglia. Il commissario straordinario gli riferì l'evoluzione dei fatti sull'isola, soprattutto delle epurazioni delle famiglie o degli individui ostili al nuovo regno di Corsica, che il Paoli voleva creare.

Napoleone la lesse piuttosto velocemente, come volesse levarsela di torno, nascondendo quel senso di fastidio che gli procurava leggere di certi avvenimenti. Aveva ribadito più volte ai suoi, che del futuro della Corsica non gli importava più nulla, che non si sentiva più corso, ma che era un francese a tutti gli effetti. In cuor suo, però, piangeva per quello che avevano subito, specialmente la sua famiglia, trattata come la peggior feccia esistente.

Inoltre sapeva che, per quanto potesse illudersi, nessuna terra sarebbe stata la sua patria, non avrebbe amato mai un altro paese al pari della sua Corsica. Questo gli procurava una sofferenza all'anima inaudita, specie quando gli capitava di guardare silenzioso, la costa. Quel mare era così diverso, non gli parlava allo stesso modo di quello di Ajaccio, ciò confermò la sua paura di restare un eterno straniero in terra. Eppure, nei momenti di minor scoramento, si faceva forza e andava avanti. "Non serve a nulla rimpiangere una vita che non esiste più" si diceva, ogni volta. Doveva sopravvivere per la sua ambizione e per la sua famiglia.

Con sua sorpresa, in allegato alla lettera, vi era un certificato accuratamente compilato e firmato da Saliceti in persona. Napoleone non si aspettò che l'iniziativa partisse da lui, infatti si era scervellato per cercare il momento giusto in cui avrebbe voluto mandare un dispaccio al compatriota per ottenere il certificato che giustificasse la sua assenza. Saliceti lo aveva anticipato e colpito - A quanto pare, crede davvero nelle mie capacità - si disse stupito, rifletté e comprese che il significato del certificato era un altro - Ma cosa mi illudo a fare, è solo per tornaconto, essendo io uno dei pochi ufficiali disponibili a compiere qualsiasi lavoro militare, pur di mettermi all'opera, ha scommesso su di me... - sospirò.

Posò la lettera sul letto, guardò la finestra, il cielo azzurrino coperto in parte dalle sagome irregolari dei palazzi e delle case. Sospirò nuovamente e pensò che con Saliceti, a Marsiglia, il resto della famiglia sarebbe stata al sicuro, mentre lui si sarebbe diretto a Nizza - È la cosa migliore da fare, nessuno oserebbe fare loro del male e inoltre Giuseppe otterrebbe qualche incarico - balzò di scatto, andò dagli altri, per riferire loro il tutto.

- Dobbiamo metterci in viaggio? - domandò sua madre incredula, sbatteva le palpebre. Erano arrivati in quella cittadina da pochi giorni e già voleva ripartire? Cosa voleva fare? Che aveva in mente? Nemmeno lei riusciva ad inquadrare i suoi piani.

- Voi e gli altri - precisò Napoleone, avanzò verso di lei deciso, poggiò entrambe le mani sulle spalle e la contemplò determinato - Io devo andare a Nizza, il reggimento mi attende, ora non ho più nessuna scusa, e comunque Giuseppe potrebbe aiutare l'economia sostenendo Saliceti, ha le qualità per farlo

Letizia spalancò leggermente gli occhi e lo osservò, ebbe paura per lui, nonostante sapesse che suo figlio se la sarebbe cavata, non era di certo uno sprovveduto, era comunque spaventata dall'idea di doversi separare da lui dopo tutto quel tempo trascorso insieme. Anche Carlo se n'era andato in quel modo, con la certezza che un giorno si sarebbero rivisti. E invece era spirato, senza darle l'occasione di stargli vicino e salutarlo per l'ultima volta. Era certa che nulla avrebbe fermato il suo Napoleone, adesso che gli si era prospettata l'opportunità di mettere alla prova le sue doti - Sii prudente, Nabulio, figlio mio, ti dico solo questo, non compiere azioni scellerate

Napoleone la abbracciò forte, lungamente - Lo farò madre - fu la sua semplice, intensa risposta. Aveva letto la paura,  giustificabile, di sua madre e fu letteralmente invaso dal desiderio di rassicurarla alla sua maniera. Aveva ammesso di non temere la morte, in quanto destino comune a tutti gli uomini d'armi, specialmente nella branca dell'artiglieria. Sua madre era rimasta turbata da tale dichiarazione, era così palese. Tuttavia non poteva mentirle, perché era ciò che lui provava: indifferenza nei confronti della propria morte, sul campo se questo era stato previsto, per lui, dal Fato. 

Letizia inspirò il profumo del figlio, non era cambiato da allora, era sempre pulito e fresco, giovanile e turbolento. Lo strinse a sua volta, non pianse, in fondo era un arrivederci che profumava di addio, anche se usava quella parola persino per indicare il ritorno. Era davvero particolare quel figlio. Forse avrebbe dovuto dedicarsi alle discipline che adorava davvero: le scienze e la letteratura. Tutto di lui, a partire dall'aspetto, mostrava l'attitudine allo studio, alla cultura. Fin da piccolo, accanto alla spada, aveva sempre un grosso libro, il suo vero amico.

Evitò di incrociare il suo sguardo per impedirgli di leggere la sua mente, non poteva sapere che Napoleone lo avrebbe fatto lo stesso. Il ragazzo aveva letto così tanto sull'umanità da conoscerla abbastanza. Seppur gli restasse molto da apprendere sulla sua pelle, attraverso il libro della vita. Non era così superbo da non ammettere di essere ancora un giovane uomo, che solo in quegli anni si stava aprendo alla vita di un Paese così grande come la Francia.

"Avrei dovuto dare retta a mio fratello" si disse pensierosa Letizia "Giuseppe mi aveva detto che la carriera militare sarebbe stata troppo dura per lui" Lo aveva riferito anche a Carlo, che, invece, vedeva in essa la possibilità di renderlo un uomo migliore.  L'addestramento militare, secondo il marito, lo avrebbe forgiato come un'arma, appunto, oltre ad doverlo aiutare per riscattare la Corsica dalla sottomissione della Francia. Non aveva minimamente calcolato che a quel punto Napoleone sarebbe vissuto con una dualità che lo avrebbe caratterizzato, cosa che successe. "Dovevo fermare Carlo quando ne avevo l'occasione, ora è troppo tardi per tornare indietro e Nabulio questo lo sa, perciò ha accettato il suo destino e ha non ha abbandonato l'uniforme".

A quel punto, si sciolse dal suo abbraccio, elevò leggermente la testa e affrontò i suoi occhi - Devo farlo, madre, per tutti noi - disse il capitano quando finalmente aveva visto la verità nelle sue iridi - Ma non mi lascerò uccidere, sopravviverò, anche a costo di restare infermo per tutta la vita - mentì spudoratamente.

- Smettila di dire menzogne a tua madre, Nabulio! - lo rimproverò bonariamente la donna. Dopodiché gli aggiustò dei bottoni fuori posto e sistemò alcune pieghe - E poi pensi di presentarti così ai tuoi superiori? Ti caccerebbero immediatamente - Napoleone ridacchiò divertito, sua madre non sarebbe cambiata mai, era sempre pronta a metterlo in riga, come faceva quando era una piccola peste, ingestibile.

- Non sono più un bambino, madre - rise il ragazzo, era incredibile come riuscisse, in un momento simile, ad alleggerire il suo cuore, con la sua proverbiale severità. Non percepì la solita opprimenza nella sua voce e fu di grande sollievo. Non voleva proprio andarsene con un macigno di tale portata sul petto. Gli bastava il suo - Quello che conta realmente sul campo sono le capacità, non di certo l'uniforme, quanti vanitosi ho conosciuto che pur di non sporcare i loro abiti, evitavano di battersi, patetici - aggiunse velenoso.

- Tuo padre in pratica - iniziò a ridere Letizia, coprendo la bocca con il dorso della mano, si sedette sulla poltrona, aiutata dal figlio, premuroso - Le ore che mi faceva perdere solamente per aggiustarsi la parrucca, però mi divertiva quando lo vedevo tutto agghindato come un aristocratico, per fare bella figura, non hai preso proprio niente da lui - rimembrava il tutto, nonostante fossero passati anni. Era un altro mondo, ormai, sembravano essere passati secoli da allora, tanto era mutata radicalmente la società.

Il figlio sorrise malinconico, suo padre gli mancava tanto, doveva ammetterlo. La sua allegria, e perché no, la sua superficialità, così boriosa, così stupida, che all'epoca mal digeriva e rimproverava nel profondo, rallegravano le loro giornate. Quei giorni erano finiti per sempre e sarebbero rimasti dei ricordi congelati, fino a quando non si sarebbero sciolti nei meandri della mente - Avete ragione, non ho preso nulla da lui, se non il cognome - In realtà aveva il sospetto che avesse ereditato il terribile male che lo aveva stroncato in giovane età, aveva questa inquietante sensazione. Non ne fece mai parola con alcuno, era meglio così.

Poco dopo vide sopraggiungere il fratello Giuseppe e si allontanarono dalla madre. Napoleone gli spiegò ogni cosa, il maggiore aveva prestato particolare attenzione, comprendendo che non glielo avrebbe ripetuto, quindi, si stampò in testa ogni suo  suggerimento e opzione - Quanto al tuo compito di capofamiglia - sussurrò poi guardingo - Per il momento è garantito, perciò non concentrarti su simili pensieri - lo fissò intensamente - Questo non significa che non mi terrai informato, intesi?

- Non preoccuparti fratello, lo sai che non potrei farlo, altrimenti mi riempiresti di lettere - replicò scherzoso Giuseppe, ammiccò, infine gli diede una pacca e lo rimirò fiducioso - Mi raccomando mostra chi sei a quei francesi arroganti, stupiscili come solo tu sai fare...

- Sei francese anche tu Giuseppe, come lo sono io, le origini corse e genovesi non contano più - gli ricordò sarcastico, allungò la mano verso la sua e gliela strinse energico - Fatti valere fratello mio, so che hai delle doti diplomatiche non indifferenti, Saliceti rimarrà soddisfatto, sei un avvocato non dimenticarlo - Era sincero nel proferire questo e si augurava che il maggiore si svegliasse e si mostrasse degno del nome che portava.

Giuseppe vide il fuoco ardere nei suoi occhi e capì che Napoleone credeva in lui, non doveva deluderlo. Avevano fatto una sorta di patto, assieme a Luciano, pochi giorni prima, avrebbero collaborato e avrebbero raggiunto i loro obiettivi ciascuno con le proprie abilità - Non l'ho dimenticato, fratello, mi sono impegnato per rendere orgoglioso me stesso e nostro padre

Il secondogenito a quel punto annuì e corse nella sua stanza a sistemare la roba che avrebbe portato con sé: delle cartine geografiche raffiguranti il mezzogiorno francese, il cannocchiale, alcuni libri, tra i quali il Werther, le biografie dei condottieri del passato, Ossian e la Gerusalemme Liberata. Non riusciva a viaggiare senza avere appresso la sua piccola e modesta, per ragioni di spazio, biblioteca. Senza contare che il tragitto sarebbe stato piuttosto lungo e il fare niente, tra una sosta e l'altra, l'avrebbe condotto alla follia.

Parigi, 3 luglio

L'ex regina Maria Antonietta, chiamata all'unanimità vedova Capeto, dopo la morte del consorte, aveva vissuto per un paio di mesi in isolamento al Tempio con la cognata e i figli Maria Teresa e Louis Charles. Quest'ultimo era divenuto, per i legittimisti e i monarchici, Luigi XVII, l'unico vero detentore del potere.

I suoi adorati bambini erano l'unica cosa che la tenevano ancora in piedi. Era sicura che prima o poi la sua fine sarebbe arrivata, si era rassegnata a vivere passivamente gli ultimi giorni o mesi della sua esistenza. Vestiva di nero e i suoi lunghi capelli, un tempo biondi e morbidi, erano diventati completamente bianchi, a causa dei traumi avuti negli ultimi tempi.

Il cavaliere de Jarjayes, un monarchico convinto e fedele all'ex sovrana, nel marzo dello stesso anno, aveva pianificato un tentativo di evasione che era fallito sia a causa di un suo collaboratore, sia a causa dell'irrigidimento dei controlli e delle perquisizioni. Era riuscito a farle recapitare una lettera dal cognato, il conte di Provenza, Luigi Stanislao, fratello del defunto Luigi XVI, in cui garantiva la nomina del caro nipotino, autonominandosi suo reggente.

La speranza di ottenere il trono, dopo il fallimento della Rivoluzione, che tutti, in Europa invocavano, era ancora viva nel conte autoesiliato. Il cavaliere non si era perso d'animo e aveva progettato nuovamente un piano, per far evadere almeno l'erede al trono e metterlo sotto la custodia dello zio. Insospettiti dall'agitazione dei filo-monarchici e dai movimenti dei sostenitori di Maria Antonietta, la Convenzione deliberò che il bambino dovesse essere separato dalla madre e affidato a dei giacobini fidati, in modo da educarlo come repubblicano.

Questa, almeno, era la giustificazione fatta passare per buona, in realtà il motivo era altro e ben più crudele di quanto si potesse immaginare. Alcuni municipali, quel giorno, irruppero nella prigione - Abbiamo l'ordine di allontanare vostro figlio da voi, austriaca! - Videro Maria Antonietta, seduta su una misera sedia, stringeva il suo bambino di 8 anni. Li guardava furente.

- Andatevene via! Io non ve lo consegnerò mai, perché lo uccidereste, non mi interessano le scuse che userete per togliermelo, io non ve lo darò! - gridò la donna, protettiva come una leonessa con i suoi piccoli. Louis Charles si teneva aggrappato a lei, non voleva lasciarla, aveva promesso al padre che sarebbe rimasto insieme alla mamma fino alla fine.

- Non costringeteci ad usare la forza - esordì uno degli uomini con profondo disprezzo per quell'austriaca. Ricambiò il suo sguardo bieco.

- È la Convenzione ad averci mandato da voi per eseguire il compito, noi non volevamo assolutamente venire! - sputò l'altro che avanzò minaccioso verso i due rannicchiati - Perciò consegnateci il bambino o lo faremo con la violenza!

Maria Antonietta spaventata da una possibile reazione degli uomini e con gli occhi gonfi di lacrime, allentò la presa sul piccolo, che la guardò terrorizzato. L'ex regina urlò - Prendetevi... prendetevi l'ultimo bene prezioso che mi è rimasto... mi avete tolto tutto, presto anche la vita... come... come potete essere così crudeli con una madre - singhiozzò, cadde in ginocchio, teneva le mani sul volto - Non...non siete anche...voi...anche voi... padri?

Gli uomini si fecero scuri in viso e ringhiaromo sottovoce, rabbiosi e rancorosi - Lo eravamo, ma i vostri inutili balletti hanno ucciso i nostri bambini!

-  Li abbiamo visti morire sotto i nostri occhi senza poterli salvare! - sbottarono quelli, evitarono di afferrarla e prenderla a pugni perché sapevano che la Convenzione le avrebbe dato quello che meritava. L'austriaca, più di Luigi Capeto, sicuramente plagiato da quella donna, meritava il peggio, prima di morire.

-  Non avevamo i soldi per permetterci un dottore o delle cure adeguate!

Uno di essi afferrò il bambino e lo trascinò a forza fuori, opponeva resistenza, gridando continuamente, tra le lacrime - Madre! Madre!

Mentre Maria Antonietta si rese per la prima volta conto del perché avessero covato tutto questo odio, soprattutto nei suoi confronti - Vogliono punirmi prima di uccidermi - sussurrò. Immaginò tanti poveri bambini denutriti e affamati che morivano e si ammutolì. La vista di ciò non impietosì affatto i popolani, anzi, rimasero indifferenti di fronte alla sua espressione affranta e se ne andarono, lasciandola sola con il suo rammarico. 




 

Louis Charles venne portato, dopo essere svenuto a causa dell'enorme sforzo nel cercare di liberarsi dalle grinfie dei suoi 'rapitori', in un'altra delle stanze che costituivano la Prigione del Tempio. Apparivano identiche, non molto grandi e del tutto prive di ogni comodità, erano diversi agli ambienti a cui il piccolo erede al trono era abituato fin dalla nascita.

Uno dei due municipali bussò con la sua grossa mano ripetutamente, nonostante avesse le chiavi per entrare. Dall'interno si udiva una vocetta stridula gridare - Arrivo... arrivo... - mentre si trascinava sulle gambe quasi rachitiche. Aprì e i due uomini si trovarono l'uomo che cercavano: un piccolo, magro, ciabattino, dal volto scavato, scuro e rugoso, vestito di stracci. - L'avete portato finalmente... - borbottò nel vedere il bambino afferrato per la maglia al pari di un fagotto.

- Come pattuito, Antoine Simon - fece uno di quelli, imponente, osservando dalla testa ai piedi quel piccoletto. Non poteva esserci uomo migliore a cui affidare il compito di attuare la loro vendetta ai danni della regina austriaca - Ora spetta a te educarlo come un repubblicano rivoluzionario giacobino, così potrà testimoniare contro la madre e potremmo ucciderla...

L'altro gli consegnò veloce Louis Charles che dormiva profondamente, era davvero stanco. Per questo Antoine lo prese con estrema cura, era leggerissimo, si era aspettato un ragazzotto pasciuto, rotondo e pesante, ma a quanto pareva, il periodo di prigionia lo aveva incredibilmente spossato - Non preoccupatevi, è ancora piccolo, non ci vorrà molto nel trasformarlo - fu la rapida risposta del ciabattino. Dopodiché li salutò intonando una canzone giacobina e rientrò.

La moglie, raggomitolata per scaldarsi, faceva parecchio freddo, mosse la testa non appena lo udì rientrare e si voltò verso lui e il piccolo - E sarebbe questo ramo secco il principe? A quanto pare non è un maiale come lo era suo padre...

L'uomo la zittì sollevando il palmo - Non vedi che sta dormendo? Vuoi farlo spaventare per caso? - la invitò a far silenzio.

- Non dirmi che ti stai già affezionando a quel coso? - ridacchiò la donna nel vederlo così premuroso nei suoi confronti - E poi si spaventerà nel vedere la tua di faccia - burlò lei. Il marito non le diede retta, lo posò dolcemente sul letto di paglia che aveva fatto costruire appositamente. Nonostante il repentino calo di peso, che lo aveva smagrito, Louis Charles restava un bambino dalla bellezza sfolgorante, l'uomo era rimasto colpito dalla regalità dei suoi lineamenti. Era ancora più bello di come veniva spesso raffigurato nelle stampe e nei quadri. Chiamò e lei eseguì, anch'essa fu folgorata dalla sua grazia innata.

Antoine la fissò e prese la parola - Dobbiamo trattarlo come se fosse nostro figlio, deve dimenticare il suo passato, con la violenza non risolviamo nulla, dobbiamo essere convincenti, capito! - ribadì ancora, ingoiò la saliva. Era un compito difficile e impegnativo, tuttavia per la sua fede giacobina e rivoluzionaria avrebbe fatto qualsiasi cosa, persino il lavaggio del cervello al delfino di Francia. La moglie annuì e si rimise ai fornelli, preparando da mangiare anche per il bambino.

Nizza, 8 luglio

Il viaggio del capitano Buonaparte era stato abbastanza difficoltoso, a causa del pessimo stato delle strade che, in teoria, avrebbero dovuto collegare perfettamente le varie città del mezzogiorno francese e quello del regno piemontese di Sardegna. Nella pratica quelle vie erano un inferno, pietrose, sconnesse, più volte aveva dovuto fermarsi dai fabbri delle cittadine e far ferrare gli zoccoli del cavallo, a sue spese.

Insomma, la sua nuova vita in Francia non era cominciata nel migliore dei modi. Aveva messo da parte viveri per pochissimi giorni, in quanto convinto che sarebbe giunto a Nizza in breve tempo, invece, aveva speso gli ultimi soldi per placare lo stomaco, inoltre i prezzi non aiutavano nella quantità, per cui doveva accontentarsi del minimo.

Seppur lungo la via avesse perso la pazienza ed era stato sul punto di abbandonare tutto e tornare dai suoi parenti, non la diede vinta al pessimismo e, ricordando le parole incoraggianti di Giuseppe, proseguì, arrivando così, finalmente, a Nizza. Non poteva non notare la grande agitazione che vi era tra le strade della città, fiumi di gente che si riversava nelle piazze e nei mercati.

A molto nizzardi, di conseguenza, non era sfuggita la sua presenza e la sua uniforme francese, alcuni lo acclamavano con inni alla libertà, molti altri, invece, lo osservano silenziosi e torvi. Perciò decise di intraprendere dei percorsi più isolati, in modo da non sentirsi a disagio, come gli era accaduto in Corsica ogni volta che vi tornava. Era una città di frontiera, facente parte dell'area francese da poco più di un anno, seppur facesse ancora parte del regno piemontese, per questo percepiva quella sensazione che ben conosceva. Inoltre come tutti i luoghi di confine vi era un miscuglio tra consuetudini locali e quelli dei Paesi vicini, una sorta di doppia appartenenza.

Lungo il tragitto Napoleone si era informato sul reggimento e aveva scoperto, con enorme sorpresa, che uno dei comandanti che vi prestava servizio era il colonnello Compagnon, lo stesso che pochi anni prima, aveva ingannato, circa il lungo congedo che aveva intenzione di prendersi, al fine di risolvere i problemi familiari in Corsica.

Per qualche istante una leggera paura lo scosse "Come reagirà alla mia presenza?" si domandò tra sé quasi istantaneamente, massaggiandosi il mento. Probabilmente lo avrebbe cacciato via o lo avrebbe accolto con freddezza, reazioni assai naturali, anche lui avrebbe reagito in quella maniera se qualcuno si fosse comportato in maniera tanto meschina. Si rese conto che il suo egoismo, assieme al suo spiccato orgoglio misto ad arroganza, lo avevano portato a compiere delle azioni non proprio lusinghiere.

Specialmente nei confronti di individui a cui doveva rispetto e sincerità, oltre al colonnello. La mente ritornava a suo padre, non riusciva a non pensarci e a immaginare le sue reazioni. Quando peccava di presunzione rassomigliava ad un bambino capriccioso, non certo all'uomo intelligente che era in realtà. "Una volta lì non dovrò fare altro che scusarmi con lui, in maniera non troppo umiliante, sia chiaro" si autoconvinceva, le ferite del passato erano ancora aperte e a queste si erano aggiunte quelle più recenti "E mi metterò a sua completa disposizione".

Il giorno fatidico era dunque arrivato e senza nemmeno prendersi il tempo per aggiustarsi l'uniforme e l'aspetto trasandato, si presentò all'entrata della piccola caserma in cui alloggiavano i militari. Si trovò dinnanzi le solite guardie, con un gesto automatico allungò loro il certificato firmato da Saliceti, solo quando l'ebbero letta fornì loro le credenziali. I due allampanati militari lo fecero passare e piombò al suo interno, il suo passo era cadenzato.

Trovò i corridoi semideserti, sinistramente silenziosi, fatiscenti. La Repubblica Francese era davvero a corto di ufficiali preparati e soprattutto competenti, di soldati ce n'erano fin troppi in giro, tra taverne e bordelli, luoghi che non conoscevano mai crisi, neanche in periodi turbolenti come quelli che stavano vivendo. Incontrata un'altra guardia gli si avvicinò - Sapete dirmi cittadino - esordì rapido il capitano - Dove si trova l'ufficio del colonnello Compagnon?

- Poco più avanti cittadino - gli rispose indicandogli la via puntando il dito - Assieme al generale Du Teil, stanno discutendo in questo momento...

- Il fratello minore del generale ubicato ad Auxonne? - lo interrogò Napoleone, punzecchiato dall'idea di sfruttare questa occasione a suo vantaggio.

- Esattamente, cittadino - rispose l'altro stupito - Non siete proprio un novellino se lo conoscete così bene

- Il fratello è stato il mio superiore ad Auxonne - precisò Napoleone orgogliosamente. Una volta ottenuta l'informazione desiderata si diresse nella direzione indicatagli. Rifletté sul fatto che il Du Teil maggiore avesse sicuramente parlato di lui al fratello. Quindi sarebbe stato più facile, con il suo appiglio e per il fatto che fosse un ufficiale superiore, ottenere un piccolo incarico. Non sperava di averne uno troppo prestigioso, senza neppure aver avuto la possibilità di mettersi alla prova concretamente. Avrebbe avuto poca soddisfazione lui stesso, non aveva di certo studiato per ottenere regali, era qualcosa di intollerabile.

Di botto si fermò, scorse altre guardie e capì che in quella stanza si trovavano i pezzi grossi, proprio come gli aveva detto quel militare. Riprese a camminare e compì esattamente i medesimi movimenti eseguiti con le guardie all'ingresso. Queste bussarono e lo annunciarono - Il capitano Buonaparte è venuto ad offrire il suo servizio

- Buonaparte avete detto? - sbottò balzando in piedi il colonnello, incredulo a ciò che aveva appena udito. Du Teil non si scompose, però rimase colpito dalla reazione del sottoposto. Quando il giovane ventitreenne si mostrò a loro, i due poterono confermare le emozioni che quel nome aveva suscitato loro.

Napoleone, ritto, le braccia allacciate dietro la schiena non parlava, attendeva che fossero loro a cominciare. Osservava ogni cosa meticolosamente, attento, i suoi occhi fulminei balzavano da una zona all'altra, passando dal muro ingiallito, alla grossa finestra alle loro spalle, la cui luce appiattiva i profili dei due ufficiali superiori, rendendoli delle ombre scure. Colto di sorpresa da quella luminosità accecante abbassò lo sguardo sulla scrivania, colma di fogli, cartine, libri.

Infine vi erano delle sedie sparse qua e là, una poltroncina accanto al generale, alla quale aveva preferito un misero sgabello, e di lato un grosso armadio. I secondi di silenzio reciproco, fatti di eloquenti occhiate, parvero minuti e finalmente il colonnello Compagnon si decise a parlare - Osate presentarvi al mio cospetto, dopo quello che avete fatto?

Napoleone gli porse il certificato firmato da Saliceti e aggiunse - Lì c'è scritto il perché del mio atteggiamento, sono a conoscenza dell'ingiustificazione del mio gesto e sono pronto a ricevere le conseguenze se necessario - lo aveva guardato dritto negli occhi, nella sua voce aspra non c'era alcun tentennamento.

Compagnon, afferrato nervoso il foglio e sedutosi nuovamente, alzò lo sguardo e lo fissò intensamente, per la prima volta scorse la limpidezza di quegli occhi grandi ed espressivi, niente intaccava l'uniformità di quel grigio così splendente. S'accorse che era più consumato del solito, quindi diceva il vero, eppure non voleva dargli ragione...

- Colonnello Compagnon non vorrete mica cacciarlo via, lo sapete che abbiamo bisogno di più uomini possibili, nelle nostre condizioni non possiamo rifiutare nessuna offerta - gli ricordò preoccupato il generale. La sua somiglianza con il fratello era incredibile, constatò Buonaparte, così come il suo buonsenso. Sperò con tutto sé stesso che l'aiutasse e lo sostenesse.

- Non dovete dirlo a me, ma a costui - lo  squadrò sdegnoso il collega, riferendosi alla sua abitudine di prendersi concedi nei momenti più utili.

A Napoleone quell'allusione non piacque affatto e per un secondo le sue labbra si contrassero, un lampo attraversò le pupille e correndo verso il tavolo sputò, sbattendo le mani rabbioso - Non ho più alcun motivo di chiedere congedi, cittadino Colonnello, i motivi non li vengo di certo a spiegarli a voi, ma se per voi ciò che vi ho presentato non basta, allora significa che non avete bisogno di me, perciò posso anche andarmene e chiederlo a qualcun altro!

Ecco che Compagnon ritrovò nuovamente quell'occhiata di sfida, quella luce piena di ambizione che aveva intravisto fin dalla prima volta in cui si erano incontrati. Non era cambiato affatto, perché dunque fare affidamento su di lui? Ci avrebbero rimesso tutti. Nel frattempo il generale aveva ascoltato tutto e non era intervenuto, attendendo che entrambi esponessero le loro ragioni. Nel momento in cui percepì l'ostilità toccare punti elevati tra i due s'intromise - Credo che le giustificazioni e il suo desiderio di voler contribuire al bene del Paese siano delle motivazioni più che sufficienti per accogliere la sua richiesta - fece qualche passo e si avvicinò al ragazzo, il quale, intanto, si era calmato un po' e lo seguiva con gli occhi - Abbiamo bisogno di giovani uomini

Il generale lo analizzò e nonostante l'aspetto malaticcio, malandato sapeva che il ragazzo aveva delle potenzialità enormi, suo fratello gliene aveva parlato ed ora che lo aveva vicino non poteva che dargli credito. Bastava incrociare i suoi occhi per capire che quel Buonaparte aveva la stoffa per diventare qualcuno, di rendere il suo nome così strano, noto ai più. 

Non conosceva bene ciò che aveva fatto e certamente i rimproveri del colonnello erano giustificabili. Tuttavia io capitano era un uomo alle prime esperienze, con una carriera militare davanti, aveva diritto ad una seconda possibilità, soprattutto con la Rivoluzione. Era pronto a dargli fiducia. Compagnon sospirò e obbedì al suo superiore, avendo capito che gli avrebbe affidato qualche incarico - Capitano Buonaparte accettiamo la vostra disponibilità - gli poggiò la mano grassoccia sulla sua spalla e lo scrutava - Non deludeteci

Napoleone sorrise con profonda gratitudine e chinò lievemente la testa ad entrambi - Non lo farò, vedrete colonello, vi ricrederete... - poi si rivolse al generale - Allora? Cosa dovrei fare?

- Riposarvi al momento, capitano, siete arrivato da poco e dal vostro stato credo che il viaggio sia stato tutt'altro che agevole, non appena ci sarà bisogno della vostra presenza, vi faremo chiamare

- Ma... - si fermò e sospirò a sua volta, dandogli ragione. Cominciava a sopraggiungere la stanchezza che aveva accumulato in quelle ore, per cui li ringraziò nuovamente. Andò nella stanza affidatagli cordialmente dal generale.

- Mi auguro che non abbiate commesso un errore madornale generale - lo ammonì il colonnello. Buttò all'aria il certificato di Buonaparte e riprese ad analizzare la lista degli ufficiali ancora disponibile da convocare. Il generale era invece sicuro di fare la cosa giusta, scommettendo sul ragazzo, proprio come gli consigliò il fratello.



 

10 luglio

Durante i giorni di soggiorno a Nizza, Napoleone approfittava della sua condizione da 'disoccupato', seppur momentanea, per gironzolare tra le vie. Era un modo per constatare gli umori e le opinioni diffusi,  discretamente, però, infatti non poneva domande dirette, né si avvicinava troppo agli interlocutori più discreti. Attendeva che le parole giungessero alle sue orecchie da sole.

Non poteva compromettersi in un momento storico come quello, era fortunato che non fosse finito sotto il tribunale militare, oltre ad essere scampato alla morte sulla sua isola, per questo non doveva più commettere errori e doveva mostrarsi, di conseguenza, un fervente giacobino, stare dalla parte dei forti. Era l'unica alternativa che aveva per salvare la famiglia, più che stesso. 

Il tentativo di evasione non lo liberava dall' oppressione dalla noia, anzi lo innervosiva, il corpo fremeva, desideroso di essere adoperato per qualcosa di davvero utile alla società. Attendeva, con impazienza malcelata, che il generale gli affidasse un qualsiasi incarico, era snervante dover aspettare i comodi degli altri.

Ed ecco perché non sopportava sottostare agli ordini dei superiori, obbedire a qualcosa che non fosse la sua volontà, la sua ambizione. "Se solo fossi qualcuno..." sospirava tristemente, camminando svelto tra la folla. Non si accorgeva nemmeno di essere spintonato, tanto era immerso nei suoi pensieri, gli occhi erano offuscati dall'ombra dell'incavatura "Sarei già arrivato alle cariche più elevate, ma se resto così...se resto così..." si torturava le mani dietro la schiena - Sc-scusate... - emise dopo essersi accorto di aver sbattuto contro il busto di un uomo, probabilmente un politico, a giudicare dall'abbigliamento curato e dalla tuba sulla testa.

Quest'ultimo non gli aveva lanciato che un'occhiata veloce, disinteressato, non si era per nulla curato di quel giovane, piccolo, ufficiale dall'aspetto macilento e bizzarro. Aveva ripreso a chiacchierare tranquillamente con il suo compagno. Napoleone trattenne la frustrazione che tale indifferenza aveva suscitato in lui e ritornò sui suoi passi. "Forse...il mio destino è restare nell'oblio...al pari di tanti...allora perché mi ha donato tali capacità? Poteva crearmi idiota... lo avrei accettato serenamente!" Si chiedeva, tormentato dal fatto che nessuno gli avrebbe risposto.

Arrivò alla caserma senza nemmeno rendersene conto, si riscosse solamente quando sentì uno dei suoi colleghi chiamarlo insistente, si voltò e rispose - E-eccomi...

- Capitano Bu...Buonaparte, il generale Du Teil vuole vedervi - lo informò l'altro spazientito dall'incapacità di pronunciarne il cognome. Lo studiò velocemente, trovandolo sgraziato e poco curato. Si interrogò su come il generale avesse potuto reclutare un tipo distratto come quel ragazzo dal nome impossibile? "La Francia è davvero caduta in basso".

Napoleone spalancò leggermente gli occhi grigi e annuì. Improvvisamente il suo cuore prese a battere all'impazzata e corse in direzione della stanza di Du Teil. Ma a metà percorso l'entusiasmo si smorzò e, lucidamente, intuì che lo aveva convocato solo per tenerlo aggiornato della situazione o al massimo per affidargli qualche incarico insulso. Si fermò davanti la porta e allungò la mano tremando leggermente, cercando di aggrapparsi alla tiepida speranza. Bussò - Avanti! - udì dall'interno.

- Desideravate vedermi, generale? - esordì immediatamente Napoleone, si mise in posizione: ritto, con i piedi uniti, il palmo destro lievemente poggiato sulla fronte. Anche se per lui era difficile attenersi alla rigida etichetta militare, si sforzava di apparire il più conforme possibile.

- Sì, capitano Buonaparte - rispose Du Teil, lo squadrò, era concentrato e ansioso. Aveva notato i suoi taciti tentativi di autocontrollarsi: era un giovane uomo impaziente, pieno di ambizioni e desideri. Era impossibile frenare quel fiume di emozioni che lo invadeva - Riposo, ragazzo - aggiunse sorridendo. Il suo tono era sempre conciliante e pacato.

Napoleone si rilassò leggermente, pur restando teso e pronto a scattare in ogni caso. Voleva fare buona impressione, voleva dimostrare di essere all'altezza di qualsiasi compito. Teneva adocchiato il generale al pari di un rapace affamato, nell'istante in cui aveva avvistato la preda. A Du Teil un simile sguardo non sfuggì e sorrise tirato, si alzò lentamente dalla sedia e lo guardò a sua volta - Immagino abbiate capito il motivo per cui vi ho convocato qui...

Il capitano annuì, chiuse e riaprì gli occhi - Avete trovato un impiego per il sottoscritto - tentò, sperava davvero che fosse così. Non vedeva l'ora di uscire dalla monotonia di quella routine e scendere sul campo.

- Perspicace - ridacchiò il generale, il doppio mento vibrò assieme alla voce spessa. Era proprio un ragazzo sveglio, malgrado la sua esteriorità celasse questa dote - Sì, sono riuscito a trovare un incarico per voi, capitano - allungò la grossa mano verso di lui e proseguì - Forse non è il lavoro a cui ambite ma al momento non posso offrirvi altro, cittadino - spostò leggermente la sedia e prese a camminare.

Napoleone ingoiò la saliva, l'emozione crebbe nuovamente in lui, tuttavia aveva paura di essere, ancora una volta, deluso, non voleva creare troppe aspettative. Altre volte era rimasto scottato dalla realtà, era difficile essere ottimista. Seppur scosso da sentimenti, così contrastanti quanto simili, seguiva il generale, attento, non gli sfuggiva nemmeno un piccolo movimento e aspettava, si mordeva il labbro inferiore e muoveva le gambe.

- Vi affido l'incarico di organizzare i convogli di polvere da sparo per l'Armée d'Italie, capitano - gli riferì autorevole il rotondetto generale. Poté leggere l'amarezza farsi spazio nei suoi grandi occhi grigi, mista a  rassegnazione. Non poteva fare altrimenti. Inoltre voleva metterlo alla prova, prima di affidargli qualcosa di più impegnativo. Sebbene fosse abbastanza sicuro delle sue capacità, volle testare la sua affidabilità, anche per tranquillizzare il colonnello Compagnon il quale continuava a non fidarsi del ragazzo - So che aspirate a qualcos'altro, capitano, però... - si fermò, capendo che non gli avrebbe detto di no.

Buonaparte trattenne la rabbia prorompente e si fece forza. Se non fosse in quella terribile situazione di assoluto ozio e, contemporaneamente, di necessità, lo avrebbe rifiutato senza pensarci due volte, purtroppo non aveva altra scelta e si sentì costretto ad accettare - Non importa, generale, comprendo le vostre ragioni, darò comunque il massimo anche in questo incarico - Ed era vero, si sarebbe impegnato a fondo, nonostante tutto. Abbassò leggermente la testa e strinse i pugni: avrebbe dimostrato che persino un misero convoglio sarebbe stato un lavoro degno per un militare del suo calibro. La sua memoria e la sua puntigliosità lo avrebbero aiutato non poco.

- Ne...ne sono felice capitano - emise sollevato il generale, lo esaminò dalla testa ai piedi, era ancora giovane, con un grande futuro davanti, era sicuro che sarebbe riuscito a farsi valere prima o poi - Sapevo di poter contare su di voi, avete studiato questi luoghi con molta dedizione, mi dicono, quindi non sarà troppo difficile per voi organizzare il tutto alla perfezione... - dopodiché lo lasciò andare a compiere il suo dovere.

Napoleone mise da parte ogni negatività e, senza perdere tempo, cominciò ad ispezionare le cartine a sua disposizione, se ne fece dare quante più possibili, in questa maniera avrebbe avuto ben chiaro il quadro generale, conoscendo l'esatta ubicazione dei produttori e dei fornitori della polvere. Una volta fatto questo, sarebbe partito il prima possibile per il fronte. La situazione ai confini era più drastica di quanto si poteva immaginare. L'armata era a corto di qualsiasi rifornimento, perciò non poteva sprecare un solo secondo - Se sarò diligente, forse avrò qualche possibilità di avanzare...

Parigi, 13 luglio

La notte stava calando lentamente sulla turbolenta capitale francese, una giovane donna scendeva dalla vettura che dall'Hotel de la Providence l'aveva condotta a rue des Cordeliers. Al numero 30 vi era l'abitazione che aveva preso di mira da quella mattina, la casa dell'amico del Popolo, Jean-Paul Marat. 
Nonostante fosse piena estate e il caldo soffocasse Parigi, un brivido pervase le sottili membra della ragazza, mentre avanzava nuovamente tra le case alte di quelle vie strette. Probabilmente non era il freddo a provocarle i brividi, quanto la folle idea che la perseguitava da mesi: uccidere Marat. Quella donna era Charlotte Corday.

Aveva poco più di 24 anni ed era, dallo scoppio della Rivoluzione, una girondina convinta. Non le era andato giù il trattamento che i giacobini avevano riservato ai membri del suo partito, ed era convinta che dietro tutto quanto ci fosse quel mostro di Marat, il sobillatore della guerra civile. Essendo cresciuta con le opere di Rousseau e gli eroi di Plutarco, trovava inaccettabile lo stato in cui versava la Francia. La Rivoluzione avrebbe dovuto liberare il paese dalle ingiustizie, dalle brutalità e dalla guerra, invece non faceva altro che alimentarle.

Per questo si era messa in viaggio da Caen, il suo paese d'origine, e in pochissimi giorni era scesa a Parigi al fine di compiere la sua missione. Non avrebbe più fatto ritorno a casa, ma non le importava, Marat sarebbe morto prima di lei e avrebbe rivendicato fino al patibolo il suo eroico gesto di liberazione.

Il rivoluzionario l'avrebbe riconosciuta, perché gli aveva mandato due lettere quello stesso giorno e si era già presentata alla portinaia, che non l'aveva fatta entrare. Ritornò nuovamente sviando la portinaia, a sbarrarle la strada trovò un altro ostacolo: la sorella di Jean-Paul, Albertine - Che volete cittadina? - le chiese aprendo di poco la porta, guardandola dalla piccola fessura.

Charlotte posò la mano sul petto, in cui nascondeva il coltello e disse determinata - Desidero parlare con l'Ami du Peuple, lui solo può aiutare il mio paese Caen e salvare Parigi da una controrivoluzione!

- Andate via, mio fratello non ha tempo da perdere con una come voi! - sbottò la donna chiudendo la porta in faccia alla giovane. Charlotte non si perse d'animo e prese a bussare insistentemente, urlando a squarciagola le sue intenzioni e il motivo per cui era arrivata. Albertine controbatteva a sua volta.

Le urla erano talmente alte da giungere alle orecchie del cinquantenne Marat, che si ricordò delle lettere mandate da un'abitante di Caen - Albertine! - gridò autoritario alla sorella - Lasciala passare, ha fatto questo viaggio solo per parlare con me, avrà di sicuro qualche notizia importante - Albertine obbedì controvoglia e la condusse nella stanza dei ricevimenti del fratello, ovvero il bagno.

Marat, infatti, era costretto a restare per parecchie ore a mollo nella sua piccola vasca di rame, a causa di una malattia della pelle che gli procurava dei pruriti insopportabili. Questi si affievolivano soltanto con l'acqua tiepida, si sedeva nella vasca piena a mezzo busto e avendo, per fortuna, le braccia libere, poteva comunque lavorare in tutta praticità. Non partecipava più alle sedute, però riusciva a rimanere aggiornato su ogni questione rivoluzionaria e non smetteva neppure di scrivere ordini o articoli.

Charlotte rimase colpita dalla modestia dell'ambiente: accanto alla vasca di rame,  c'era una cassetta di legno, che fungeva da tavolino e da scrivania, sulla parete vi era attaccata una cartina della Francia, a terra sparse un po' dovunque delle carte, lettere, fogli e perfino gli avanzi della cena da cui proveniva un odore non proprio piacevole.

- Allora cos'è che volete dirmi, cittadina? - chiese il rivoluzionario, con la sua voce gracchiante e potente al tempo stesso.  Sollevò il viso quasi deforme sulla ragazza, notò che era davvero giovanissima. Charlotte evitò di guardarlo per evitare di tradirsi e di mandare all'aria il piano, non credeva che fosse veramente quell'esile ometto di mezza età ritratto sulle stampe.

Teneva gli occhi bassi, le mani che pendevano e in prossimità della vasca, cominciò a parlare, descrivendo la situazione in Normandia. Furbamente usava un tono adulatorio, per far sì che Marat abbassasse la guardia e si fidasse di lei. L'Ami du Peuple la interrogò sulla questione, che già sapeva e la rassicurò dicendole che la controrivoluzione sarebbe stata sedata.

Infine pretese che gli elencasse i nomi dei deputati rifugiati a Caen, lei lo fece con una naturalezza invidiabile. Marat li trascrisse rapidamente, sul suo volto si formò una smorfia terrificante, carica di crudeltà inaudita e annunciò vendicativo - Bene! Prima di otto giorni andranno tutti sulla ghigliottina!

Quelle parole fecero scattare qualcosa nella Corday, i suoi occhi si infiammarono d'un tratto e certa, ormai, delle intenzioni e dell'indole sanguinaria del montagnardo, estrasse il coltello e agilmente, senza alcuna esitazione o ripensamento, lo affondò in profondità sotto la clavicola, squarciando brutalmente la zona fra l'aorta e la carotide destra. Estrasse l'arma grondante di sangue e la lasciò cadere ai suoi piedi - A me, mia amica! - urlò deformato dal dolore lancinante, e boccheggiò, chiamando aiuto.

L'acqua si era tramutata rapidamente in un lago rossastro, l'acre odore ferroso penetrò nauseante nelle narici del morente, dell'omicida e dei presenti che piombarono nella stanza, ossia Laurent Bas, l'incaricato delle spedizioni del giornale di Marat, che immobilizzò Charlotte con un colpo, e l'amante di Marat, Simone Evrard che disperatamente cercò di arrestare l' emorragia - Un medico, un medico subito! - Era troppo tardi: Jean-Paul era spirato poco dopo il loro arrivo.

Quasi immediatamente la casa fu invasa dalla folla incontenibile, che si era riversata lungo le strade alla notizia della dipartita del montagnardo vicino al Popolo. I conoscenti di Marat impedirono che la gente si scagliasse sull'assassina, stordita dalla riuscita del piano e dal colpo che l'avevano assestato. Non la consegnarono alla popolazione in quanto speravano che potesse rivelare loro i nomi dei complici - È impossibile che abbia agito da sola...ci deve essere qualcun altro...

La trascinarono fino alla prigione dell'Abbaye, vicina all'abitazione di Marat e lì fu perquisita da cima a fondo. Frugarono e rivelarono un foglio nascosto, piegato otto volte: 'Ai Francesi amici della legge e della pace. Fino a quando, o sfortunati Francesi, vi compiacerete dei problemi e della divisione? Già per troppo tempo dei faziosi, degli scellerati, hanno messo l'interesse delle loro ambizioni al posto dell'interesse generale; perché, vittime del loro furore, vi annientate da voi stessi, per perseguire il desiderio della loro tirannia sulle rovine della Francia.

Le fazioni scoppiano da tutte le parti, la Montagna trionfa grazie al crimine e all'oppressione, i mostri alimentati dal nostro sangue conducono questi detestabili complotti' si appellava con animo battagliero e patriottico ai francesi 'Noi lavoriamo per la nostra disfatta con più zelo ed energia di quanta ne abbiamo usata per conquistare la libertà! O Francesi, ancora poco tempo, e non resterà che il ricordo della vostra esistenza!

Già i dipartimenti indignati marciano su Parigi, già il fuoco della discordia e della guerra civile abbraccia la metà di questo vasto impero; esiste ancora un mezzo per comprenderlo, ma questo mezzo deve essere pronto. Già il più vile degli scellerati, Marat, il cui solo nome è l'emblema di tutti i crimini, cadendo sotto il ferro vendicatore, indebolisce la Montagna e fa impallidire Danton, Robespierre, e tutti questi altri briganti seduti sul trono sanguinante, circondati dal fulmine, che gli dei vendicatori dell'umanità sicuramente non sospendono per rendere la loro caduta più eclatante, e per colpire tutti quelli che saranno tentati di costruire la loro fortuna sulle rovine dei popoli abusati!

Francesi! voi conoscete i vostri nemici, alzatevi! Marciate! che la Montagna annientata non abbia più fratelli né amici! Ignoro se il cielo ci riserva un governo repubblicano, ma non può donarci un Montagnardo per capo, se non altro per l'eccesso delle sue vendette. O Francia! il tuo riposo dipende dall'esecuzione delle leggi; non ho nuociuto affatto uccidendo Marat: condannato dall'universo, lui è fuori dalla legge. Quale tribunale mi giudicherà? Se sono colpevole, Alcide lo era allora quando distruggeva i mostri!' 

Proseguiva riferendo il suo dolore per le disgrazie che avevano colpito la sua amata Francia e affermò che non avrebbe preso la decisione di uccidersi, immolandosi in nome della Rivoluzione, non era questo il suo scopo. Il suo obiettivo era di risvegliare i francesi al fine di sollevarsi contro i veri nemici del popolo, i montagnardi, attraverso il suo sangue e il suo ultimo respiro. La sua testa al pari del vessillo di libertà.

Per poi concludere affermando di aver condotto l'omicidio da sola e alluse ad una sorta di testamento 'La mia famiglia e i miei amici non devono inquietarsi, nessuno conosceva i miei progetti. Allego il mio estratto di battesimo, per mostrare come la più debole mano può essere guidata dalla completa devozione. Se non riuscissi nella mia impresa, Francesi! Vi ho mostrato la strada, voi conoscete i vostri nemici; alzatevi! Marciate! Colpite!'. 


 

Avignone, 23 luglio 

Napoleone aveva letto sui giornali la notizia della morte di Marat, mentre era in viaggio per raggiungere l'Armata del Sud, ubicata ad Avignone, sotto il comando del generale Jean-François Carteaux. Fu spedito urgentemente da Du Teil, dopo aver visto gli ottimi risultati ottenuti dal giovane ufficiale corso nelle settimane precedenti.

L'omicidio dell'Ami du Peuple, in sé per sé, non lo aveva sconvolto più di tanto, non aveva mai avuto particolare ammirazione per quel montagnardo, pur comprendendo la sua importanza a livello nazionale; ai suoi occhi Marat era fin troppo reazionario ed estremista. Aveva alimentato a dismisura la violenza dei sanculotti e dei popolani, che lo preoccupavano, a causa della loro incontrollabilità. "Le masse danno i loro frutti quando sono tenuti a freno dallo Stato" pensò convinto, seduto sul carro più grosso della carovana, contenente barili di polvere da sparo e altre munizioni "Ma al momento non vi è alcuna stabilità politica".

Nell'istante esatto in cui elaborò questo concetto, un fosso fece sobbalzare sia il carro sia lui. Si ridestò spaventato da quell'improvviso sussulto, controllando che tutto fosse al suo posto - State tranquillo, capitano - sorrise il cocchiere al suo fianco, vedendolo sbiancare dalla paura - È tutto sotto controllo, non abbiamo perso nulla lungo il cammino...

- Meno male - rispose Napoleone, lo guardò fugacemente, risollevato - Non voglio smarrire per strada nemmeno la più piccola quantità di polvere, è più preziosa dell'oro per me - aggiunse ribadendo quel concetto per l'ennesima volta.

- Certamente capitano - fu la risposta del cocchiere, il quale tentò di mascherare la smorfia scocciata che più volte aveva mostrato involontariamente al giovane, ogni volta che ripeteva quella frase. Aveva intuito il carattere facilmente suscettibile del ragazzo, non doveva essere un tipo facile, seppur dimostrasse notevoli capacità di organizzazione. Era riuscito a mettere su delle spedizioni, se così potevano chiamarsi,  funzionali e veloci, nonostante i rallentamenti dovuti alle pessime condizioni delle strade. Con molta probabilità non era ciò a cui aspirava "Ma la vita non ci dà sempre quello che desideriamo" disse in cuor suo l'uomo.

Napoleone aveva preso la carta della zona e tra un balzo e l'altro tentava di controllarla, tenendola sulle gambe sottili. Imprecava sottovoce, era davvero arduo riuscire a trovare qualcosa sul foglio senza evitare di rovinarlo. Il cocchiere, trovandolo in difficoltà, esclamò - Siamo quasi arrivati capitano, riponete pure la mappa

Il corso si voltò di scatto verso di lui e lo fissò - Come fate a saperlo? Conoscete queste strade a memoria? - lo interrogò quasi ansioso. Desiderava solamente scendere a terra, e avere, così, un terreno decisamente stabile sotto i piedi, quei continui balzi gli scombussolavano lo stomaco e gli provocarono, di conseguenza, dei conati di vomito. Era molto simile, se non peggio, ad un viaggio per mare. Inoltre era quasi buio ed era conveniente, per entrambi, sostare nella zona della città in cui ci fosse un reggimento, le strade francesi di notte erano tutto fuorché sicure.

Il cocchiere allargò il sorriso - A parte quello, cittadino, è il chiasso proveniente dai tumulti ad avermi aiutato più della memoria - ammise l'uomo mestamente. Napoleone rammentò delle condizioni in cui versava quel pezzo di Francia, dilaniata da lotte interne. Lo sapeva assai bene, le aveva vissute sulle sua pelle, tuttavia appartenevano al passato. Ciò che contava era riuscire ad arrivare il più in alto possibile in poco tempo, non aveva alcuna voglia di attendere anni prima di poter avere un comando o un avanzamento di carriera soddisfacente.

Soprattutto perché aveva ricevuto, poco prima di partire, una lettera da suo fratello Giuseppe che gli diceva che i soldi messi da parte e le retribuzioni delle commissioni diplomatiche erano comunque insufficienti per poter pagare tutto, per questo la madre e le sorelle più grandi si arrangiavano con piccoli lavoretti, vendere la frutta ai mercati, ad esempio, e facevano il bucato assieme alle lavandaie di Marsiglia.

Quelle condizioni erano inaccettabili, secondo Napoleone, non perché disprezzasse quel tipo di mestiere, ma perché gli doleva il cuore pensare a tutto quello che avevano perduto sulla loro isola: era essenziale, vero, però era quanto meno gratificante affinché potessero mantenere un profilo alto, assieme al nome. Giurò a sé stesso che avrebbe fatto di tutto per recuperare l'antico lustro e cancellare l'onta che si portavano dietro dalla Corsica.

Nel frattempo, Carteaux, denominato da tutti il generale pittore per via del suo precedente lavoro a corte, prima dello scoppio della Rivoluzione, e fiero sanculotto, a ricordare la sua umile origine, da quando era stato nominato generale incaricato di sedare le continue rivolte antigiacobine, da poche settimane in realtà, si preparava ad assediare i ribelli.

Seppur ad Avignone vi fosse un importantissimo deposito di munizioni, aveva bisogno di uomini capaci di sistemare l'artiglieria. Non aveva una preparazione militare adeguata, eppure la Convenzione, sollecitata dal suo spirito sanculotto, lo aveva subito fatto generale e lo aveva spedito in quell'armata. Gli uomini che si erano presentati al suo quartier generale erano competenti quanto lui. Uno di questi aveva intravisto il convoglio ed era corso ad avvisarlo.

- Ottimo! - emise il generale pittore, ciondolando sulla sedia, per nulla turbato dalla facenda rivoluzionaria, lisciando i baffi corvini che esibiva con orgoglio e fierezza - Avete visto anche chi era a capo del convoglio? - chiese sempre con tono sicuro.

- Non bene, generale, ma dovrebbe essere un giovane da come mi è stato riferito - confessò il sottoposto.

Carteaux si sedette composto, poi si alzò bruscamente - Non poteva esserci occasione migliore per me - sogghignò sornione al pensiero che finalmente se ne sarebbe potuto andare da quella città infernale. Da quasi due anni Avignone aveva scelto di essere francese e non più un possedimento papale e tra i vari ribelli vi erano dunque i religiosi, punzecchiati dai parroci e alti prelati, allo scopo di impedire alla Rivoluzione di attecchire definitamente. Un caso simile a quello vandeano.

- Certamente generale - confermò prontamente il sottoposto sollevando la testa al suo passaggio, per poterlo osservare meglio. Era imponente, raramente si trovavano in giro, in quei tempi, uomini della sua altezza e stazza. In molti stentavano a credere che fosse stato solamente un pittore prima e che avesse abbandonato precocemente gli studi militari. Suo padre fu un dragone sotto i Borbone.

- È dunque questo il reggimento dell'Armata del Sud? - fece Napoleone quando si fermò, contemplò il suo stato miserando, lo sguardo rapace si focalizzò sull'accozzaglia di militari che si stava riversando nelle taverne e nei bordelli per trascorrere un'altra serata di sfogo e baldoria. Sul suo viso si dipinse il disgusto - Posso capire il perché non siano riusciti a sopprimere quei maledetti rivoltosi finora, sono più organizzati questi ultimi a loro confronto... - sospirò profondamente. In che mani era finito l'esercito?

- Sì - riferì il cocchiere scendendo agilmente prima di lui con un balzo - E poco lontano c'è l'accampamento del generale Carteaux - specificò indicandogli l'abitazione dell'ex pittore.

Napoleone alzò le sopracciglia, non era stupito del nome, anzi, si era informato su di lui al pari di tutti i comandanti delle varie armate, conosceva persino quelli di Parigi. Il cocchiere gli stava parlando del generale pittore, il capitano, indispettito, lo fermò - Non m'interessa gentaglia come lui, sono qui solo perché mi ha spedito Du Teil, una volta data una mano, ce ne andremo a Tarascon e Beaucaire, per recuperare altri carri, alcuni li lasceremo al generale e una volta sistemati torneremo al reggimento, passando per Marsiglia - mise subito in chiaro le cose il giovane.

Malcelava la rabbia che provava, lui che studiava da anni, possedeva una preparazione, specialmente nel suo campo, impeccabile, costretto non solo ad organizzare convogli, ma pure a sottostare a uomini come Carteaux, degli imbecilli ignoranti di qualunque argomento riguardante tattica e guerra, figuriamoci di artiglieria, fatti generali in quanto noti nei circoli rivoluzionari. Si era passato da un eccesso all'altro, escludendo ancora una volta il merito.

- Tutto chiaro capitano - disse il cocchiere, comprendendo lo stato d'animo del giovane ufficiale. Doveva essere davvero frustante essere in una situazione del genere, specialmente negli anni migliori dell'esistenza. La rivoluzione avrebbe dovuto essere il riscatto della gente comune e anche di chiunque aveva dedicato anni e anni di vita alla carriera militare, guadagnando gradi consoni alla loro preparazione.  

- Riposatevi pure voi, io vado a supervisionare il materiale, almeno mi terrò impegnato per il resto della nottata - riferì Napoleone quasi rassegnato. Era più un modo per frenare i suoi istinti che arrendevolezza vera e propria - Buonanotte - gli augurò e sparì tra i carri.

Balzò dentro il più grande e si mise ad ispezionarlo, a lume di candela, facendo particolare attenzione a non fare colare la cera sulla polvere. Nell'altra mano teneva il taccuino su cui aveva segnato il tutto meticolosamente, poggiò la candela a terra e sfogliò il quadernetto, elencando sottovoce le quantità, contava i barili, alzando e abbassando la testa ripetutamente.

Segnava sulle pagine ciò che era abbondante e ciò che al contrario mancava - Di questi dovremmo fare rifornimento - passava al carro successivo e così via, muovendosi agile e silenzioso, come quella calda notte d'estate avignonese. Il resto dei militari la trascorreva divertendosi e scatenando addirittura delle risse fra loro. Napoleone restava guardingo e accorto, era nel buio assoluto che i ribelli più astuti agivano e, sicuramente, non si sarebbero fatti attendere nel vedere quel ben di Dio attraverso i quali ricaricare le proprie armi.

24 luglio

Fortunatamente non ci furono attacchi o incursioni e l'alba arrivò, ricordando a tutti, specialmente ai soldati, che era il momento di tornare a combattere. Napoleone, poggiato al carro, a braccia conserte, attendeva che arrivasse il generale o qualche suo sottoposto per discutere e suggerirgli qualche tattica da adoperare per sottomettere la città. Il cocchiere se ne stava al suo posto, non voleva intromettersi nelle questioni prettamente militari, che non gli competevano. 

- Vi ha mandato il generale Du Teil giusto? - domandò uno degli aiutanti di campo di Carteaux giunto da lui a cavallo - Potevate chiedere un colloquio con il comandante, vi avrebbe certamente accolto, cittadino... ehm... il vostro nome? 

- Buonaparte, capitano d'artiglieria Buonaparte - lo informò il ragazzo pacato - Sarebbe stato controproducente disturbare la vostra serata spensierata - chiarì Napoleone senza scendere troppo nei dettagli. L'altro ufficiale rimase colpito dalla compostezza di quel giovane ufficiale d'artiglieria, in particolare da quegli occhi grandi e intensi, lo scrutava insistentemente, mai aveva incrociato tale sguardo prima, capace di far impallidire chiunque - Posso ipotizzare che il generale abbia bisogno di un piano efficace per sbarazzarsi di questi rivoltosi, ma non sa come fare, essendo poco istruito al riguardo - emise il ragazzo d'un fiato.

- S-sì, esattamente - confermò l'altro e suggerì di seguirlo - Siete davvero perspicace nonostante la vostra età - sottolineò imbarazzato l'uomo. Non che ci volesse chissà quale intelligenza per capire che fossero in una situazione precaria, il modo deciso con cui aveva gli aveva detto quella frase indicava il suo spiccato spirito di osservazione.

Napoleone prestò scarsa attenzione alle sue parole, chiese in prestito uno dei cavalli dal cocchiere e si accodò all'assistente, raggiungendo in un baleno il quartier generale di Carteaux. Una tenda ampia, dentro il quale il generale stava facendo colazione, accanto agli altri aiutanti di campo e sottoposti, che ricapitolavano le evoluzioni delle giornate precedenti - Generale, ecco l'artigliere che ci mancava, il capitano Buonaparte - avvertì quest'ultimo.

- Perfetto, se volete accomodarvi, capitano - lo invitò Carteaux bonariamente.

Il corso si levò il cappello ed entrò, diede una rapida occhiata all'ambiente, una tenda piena di cianfrusaglie di discutibile gusto, sparsi qua e là, e oggetti religiosi, probabilmente trafugati dalle chiese, Avignone ne era piena, che stonavano con la figura colossale, virile, del generale e l'aria tutt'altro che sacrale del quartier generale. Dopodiché rivolse gli occhi agli altri ufficiali, intenti a consumare il pasto in tutta tranquillità, tra una discussione e l'altra.

Ciò confermò le sue supposizioni: Carteaux era soltanto uno stupido incapace che perdeva tempo a mangiare quando c'era una rivolta da sedare. Se ne stava comodamente seduto, i piedi poggiati sulla scrivania, leccandosi le grossa dita sporche di glassa appiccicosa. Al corso si chiuse lo stomaco - Prego favorite, a giudicare dal vostro aspetto, non toccate cibo da giorni - rise il generale accompagnato dai presenti, chi velatamente, chi spudoratamente.

- Dispiace dover rifiutare un invito tanto gentile - si scusò Napoleone trattenendo l'ira e l'irritazione. Quella scenetta gli ricordò gli anni accademici, non avrebbe potuto dimenticare le risatine sottecchi, le umiliazioni, gli scherzi all'apparenza innocenti. Erano stato traumatico, oltre che terribile. Ingoiò la saliva e riprese - Ma sono qui per indicarvi solamente quello che dovreste fare, una specie di consiglio, per liberarvi da questa incresciosa faccenda - gli ricordò il giovane. Si stupì anch'egli dell'autocontrollo dimostrato, forse stava migliorando davvero, oppure era solo una sua impressione.

- Siete molto efficiente, ragazzo, non vi concedete nemmeno del tempo per riempire il vostro stomaco - ridacchiava ancora. Napoleone strinse i pugni e ringhiò tra i denti, sperò che nessuno se ne accorgesse,  l'atteggiamento di Carteaux era insopportabile, così come la sua confidenza. Chi gliel'aveva data? Soltanto perché era generale e più anziano di lui, credeva di poter fare e dire ciò che voleva?

- Si dà il caso che i ribelli non aspettino i vostri comodi, generale - bofonchiò tra i denti  Napoleone. L'ultima cosa che voleva era di compromettersi con un imbecille del genere. Si avvicinò a lui e liberò la cartina dagli stivali sporchi e dalle briciole, puntò il dito su un punto ben preciso che aveva individuato subitamente e ricominciò - Inoltre ho analizzato la conformazione della città e le varie abitazioni, tra queste potrebbero esserci le basi dei ribelli - elevò lo sguardo su di loro, si fermarono simultaneamente, era riuscito a catturare la sua attenzione. Allungò la mano sulla penna d'oca, la intinse nell'inchiosto e concentratissimo iniziò a tracciare dei segni sulla mappa - Per cui dovreste piazzare delle batterie nei punti che vi indico e il gioco è fatto, generale, la città sarà vostra, garantito

Era un piano semplicissimo, la sua efficacia risiedeva proprio in questo, molte volte si perdevano le battaglie basandosi su tattiche complicate e spettacolari, dimenticandosi dell'obiettivo principale: vincere. Il generale lo approvò seduta stante, i suoi sottoposti non furono da meno e come ritemprati, abbandonarono l'indolenza mostrata fino a qualche istante prima e si misero all'opera.

Napoleone, con inconsueta modestia, diede una mano nella gestione dei cannoni e di altri pezzi d'artiglieria, trasportandoli di persona e aiutando chiunque fosse in difficoltà, preparò persino la polvere da sparo. Fu per Napoleone l'occasione per mettersi lievemente in luce e compiere qualcosa di diverso dall'organizzazione di convogli a cui era destinato. "Chissà, qualcuno si ricorderà di me, un giorno, e potrebbe chiamarmi al suo servizio".

Buonaparte, una volta assolto il suo compito straordinario, in cui aveva dato prova di instancabilità e preparazione, stranamente decise di non partecipare alla presa della città, che il generale aveva previsto per quella stessa giornata, e fece quanto aveva programmato la sera prima, lasciò loro parte dei carri, si rifornì abbondantemente.

- Perdonate l'attesa - si scusò con il cocchiere che lo aveva pazientemente aspettato.

- Non preoccupatevi, capitano, è mio dovere - ammiccò l'altro comprensivo. 

Rincuorato dalla bontà d'animo dell'ormai compagno di viaggio, il giovane corso saltò su e insieme ad egli imboccò la strada per Tarascon, vicino ad Avignone, seguendo il corso del Rodano. Il fiume sarebbe stata la loro bussola, la loro guida sicura. 


 

Beaucaire, 28 luglio

- Direi che è arrivata l'ora di svagarci un po', capitano Buonaparte, che ne dite? - propose il cocchiere al giovane ufficiale accanto a lui che stava controllando sulla carta dove si stavano dirigendo. Era talmente concentrato, assorto nei suoi ragionamenti, da non averlo ascoltato. L'uomo emise un respiro e gli diede una gomitata sul braccio.

- Co-cosa? Ma che... vi salta in mente? - sbottò il ragazzo colto di sorpresa, lo fulminò lievemente irritato. Cos'era tutta quella confidenza? Erano solo compagni di viaggio, mica amici.

- Perdonatemi, ma volevo farvi presente che sarebbe meglio riposarci un po', dato che siamo arrivati a Beaucaire - gli fece notare con più gentilezza il compagno. Non era sua intenzione disturbarlo, però si era sentito in dovere di informarlo. Avevano viaggiato praticamente senza fare soste, ad eccezione di Tarascon, cittadina situata sulla sponda sinistra del fiume, per fare carico di munizioni. 

- Beaucaire? - chiese Napoleone sbattendo le palpebre più volte - Perché questo nome mi è familiare? - si massaggiò il mento leggermente pungente per via della barba incolta, mugugnava qualcosa d'incomprensibile. Il povero cocchiere non poteva sapere che stava parlando in un'altra lingua, il corso per l'appunto, e per questo lo considerava sempre più bizzarro, strano. Aveva intuito la sua estraneità, quell'accento e quel nome caratteristico erano fin troppo evidenti, tuttavia non volle mai indagare sulla sua identità, per riservatezza e per timore. C'era una sorta di alone misterioso che lo circondava e lo rendeva imperscrutabile.

- Perché è famosa per la sua fiera - rispose l'uomo vedendolo pensieroso - Si tiene ogni anno a partire dal 22 di questo mese, e oggi è l'ultimo giorno, per questo vi avevo proposto di fermarci qui stanotte e svagare un po' - precisò conciso - Siamo stati fortunati - aggiunse infine con aria complice. 
Il volto di Napoleone parve illuminarsi improvvisamente e fissò il compagno per parecchi istanti - Giusto, come ho fatto a dimenticarlo? - si diede un colpo in testa con il dorso della mano, ridacchiando - Devo essere proprio stanco - specificò poi sarcastico.

- Tutti hanno bisogno di riposarsi e distrarsi qualche volta - gli riferì l'altro comprensivo. In fondo aveva dato grande prova di resistenza e abilità incredibili. Se Avignone era caduta il merito era in parte suo, era giovane ma precocemente sveglio, nonostante molte volte si chiudesse in sé stesso a rimuginare e pensare incessantemente.

Napoleone lo guardò nuovamente e  ricambiò il sorriso, la pazienza di quell'uomo era davvero impressionante. L'età, l'esperienza lo avevano reso tale oppure era il suo carattere, la sua naturale inclinazione? - Forse avete ragione buon uomo, che sarà mai focalizzarsi su altro una volta ogni tanto? - ammise sincero, sollevando le spalle.

Incuriositi dal baccano proveniente dalla piazza principale, i due decisero di lasciare la carovana poco distante dalle bancarelle, sorvegliata da alcune guardie, e s'inoltrarono tra le vie rese strette e trafficate. Vi era merce di qualsiasi tipo e gente da ogni angolo della Francia, tra mercanti ambulanti e compratori. Napoleone non aveva mai visto tante persone ammassate, calcanti, pronte a vendere e ad acquistare, nemmeno in Corsica, durante le processioni e le fiere a cui era costretto a partecipare, ce n'era così tanta - Persino in tempi di Rivoluzione c'è una moltitudine di gente alle fiere? È assurdo! - commentò il giovane a bocca aperta.

- Siete troppo abituato al dovere, capitano per comprendere la voglia di normalità che si cerca di ricreare ultimamente - emise ridendo il compagno di viaggio. Adocchiava qua e là delle pregiate stoffe francesi, realizzate con molta professionalità e diligenza. I prezzi restavano il vero, grosso problema, l'inflazione era impietosa e rendeva difficoltoso acquistare anche i beni di prima necessità. "E pensare che la Rivoluzione è scoppiata proprio a causa dei prezzi elevati, non so proprio dove andremo a finire".

Vide il ragazzo fermo dinnanzi ad una bancarella colma di ottima seta orientale, parlava animatamente, gesticolando, con il mercante circa la provenienza e le varie procedure di lavorazione che rendeva quella seta unica al mondo - È vero che questo tessuto viene originato in questo modo? E viene colorato in quest'altro? - Parecchie volte il mercante non riusciva a rispondere a quelle domande tanto dettagliate. Allora Napoleone partiva con le delucidazioni, sapeva più cose del venditore, questi inizialmente gli diede ascolto, quando poi si rese conto che gli stava facendo perdere dei clienti lo intimò dicendogli - O comprate qualcosa ragazzino oppure andatevene, non ho tempo per sentire le vostre storielle, se non vendo non mangio...

- Scu-scusate - balbettò Buonaparte, in parte dispiaciuto per avergli fatto perdere del tempo prezioso, in parte adirato per il modo in cui era stato trattato. In fondo stava solamente chiedendo dei chiarimenti e descrivendo alcuni processi che non conosceva e che gli sarebbero stati utili.

Il cocchiere era stupefatto - Come fate a sapere tutte queste cose? - gli chiese quasi di getto.

- Leggendo - rispose in modo secco Napoleone, ancora indispettito per la reazione del mercante. Se pochi minuti prima era bruciato dal desiderio di continuare ad osservare le merci esposte, in quell'istante svanì definitivamente.

- Eppure da come avete parlato sembrava che foste stato veramente in Oriente ad ispezionare tutta la fabbricazione della seta - Ancora non capiva come fosse possibile che un ragazzo del genere non avesse ricevuto attenzioni o non fosse balzato agli occhi di qualche potente.

- In Oriente non mi avrebbero trattato in quel modo - borbottò tra i denti furente, poi si calmo e scorgendo la curiosità negli occhi del cocchiere iniziò a parlottare con lui - Uno dei miei sogni è andare nelle zone più remote del mondo per conoscerle a fondo, penso che molti libri siano incompleti o di parte e non rendano l'idea di quei posti tanto affascinanti, d'altronde noi occidentali crediamo di essere il centro del Mondo, invece è lì che è nata la civiltà, il Grande Alessandro... - si fermò per riprendere fiato e per esaminare le sue reazioni. Si erano allontanati dai banconi e stavano tornando ai carri per controllare che la situazione fosse a posto.

- Vi prego continuate, siete un pozzo di sapienza, raramente ho incontrato giovani così colti e preparati - confessò l'uomo imbarazzato. Accanto a lui si sentiva un ignorante, pur avendo un istruzione più che buona, quel ragazzo gli dava l'impressione di conoscere qualsiasi cosa, che razza di testa doveva avere? Se aveva appreso e reso suo quell'argomento che nulla aveva a che fare con l'artiglieria o l'esercito, non osava ipotizzare come sapesse la sua disciplina.

- Come volete, almeno qualcuno è interessato alle mie storielle - emise mordace, in cuor suo era comunque contento di vedere che era realmente attratto - Dicevo...il Grande Alessandro aveva in mente di costruire il più esteso Impero d'Oriente e vi riuscì per poco, arrivando alle Indie, se solo il destino non fosse stato beffardo con lui, avremmo potuto studiare l'impero più straordinario della Storia, per fortuna ci ha pensato Roma ad unire Occidente ed Oriente... - proseguiva analizzando ogni popolazione che aveva vissuto in quei luoghi, fino agli Ottomani che vi risiedevano ancora.

Parlava di ognuno di loro con profondo rispetto e immensa ammirazione, non vi era pregiudizio nelle sue parole e nel suo tono, era sicuramente innamorato di quei posti, o mondi come li chiamava lui. Infine accennò anche agli Egizi, di cui si sapeva troppo poco, all'epoca, le uniche fonti che si avevano erano del periodo ellenistico e romano - Un giorno, ne sono sicuro, questa civiltà ci rivelerà, mostrerà, i suoi segreti più reconditi e sconosciuti, sta solo aspettando il momento propizio... - concluse quasi profetico.

Alla fine del lungo e appassionato monologo il capitano aveva la gola secca, inoltre lo stomaco reclamava cibo, non metteva niente sotto i denti da quasi due giorni. Se voleva restare in piedi sarebbe stato saggio riempire la pancia - Credo proprio che dovremmo cercare una locanda, oppure non arriverò all'alba - scherzò Napoleone, in realtà non aveva molti soldi con sé e avrebbe voluto spenderli per altro o conservarli - Voi che fate? Venite con me?

- Andate pure tranquillamente, capitano, ho mangiato lungo la strada poco fa, mentre voi eravate preso dalle carte, sono proprio pieno - fece il compagno sazio, massaggiando la pancia rotondetta - Vi attenderò al carro, tuttavia non so proprio se riuscirò a stare sveglio...

- Vi sveglierò io, se sarà il caso - ammiccò il giovane, gli augurò un buon riposo e si avviò a passo svelto nella locanda più vicina. In  questo modo avrebbe potuto tenere sott'occhio la carovana. La prudenza non era mai troppa. Aprì la porta cigolante e si sporse lentamente - È permesso? Si può?

- Prego entrate pure - lo invitò uno degli ospiti della locanda - Toh, guardate, un ufficiale, ci mancava solamente un militare stasera... - sbeffeggiò ridendo sotto i baffi.

Quelle parole fecero corrucciare Napoleone, il quale si sentì quasi intenzionato ad andare in un'altra locanda, avendo percepito in esse dell'ostilità. Intuì che molto probabilmente erano sanculotti o addirittura controrivoluzionari.

- Smettila, così mi fai perdere i clienti, che figlio di... - esclamò il proprietario interrompendosi volutamente, dopodiché fece segno a Napoleone di avvicinarsi - Avanti ragazzo, il mio cliente non voleva essere offensivo, non ha perso l'abitudine di parlare prima di riflettere...

- Be-bene, allora buonasera a tutti... - effuse con un sorriso tirato e avanzò silenziosamente verso l'ampio tavolo, attorno al quale vi erano accomodati già quattro persone, dall'abbigliamento probabilmente mercanti, ne avanzava solamente uno. Era una taverna piccola e modesta, eppure molto ben fornita.

- Scommetto 10 franchi che provenite da Avignone e che avete partecipato alla presa della città da parte di Carteaux - ipotizzò quello che aveva parlato prima, pulendosi la bocca con la manica della giacca. Si era scolato un intero boccale di birra.

Prima di rispondere Napoleone si accomodò e si fece servire da mangiare, un pasto che fosse leggero e veloce - Sì e no - emise solamente il corso, e solo dopo essersi ben sistemato, puntualizzò - Giungo da Avignone, però non ho partecipato all'assedio, anche se artigliere mi occupo solamente di rifornimenti, tuttavia so come sono andate le cose, al pari di voi, immagino - si rivolse pure agli altri mercanti, sollevando le iridi grigie e penetranti. Questi constatando la sua inaspettata sicurezza e desiderosi di saperne di più si presentarono e rivelarono la loro provenienza: due erano di Marsiglia, uno di Montpellier e un altro di Nîmes.

- L'esercito di Carteaux è forte? Si dice che abbia perso molte persone all'attacco, ma se è vero che è stato respinto, perché i marsigliesi hanno evacuato Avignone? - interrogò il cittadino di Nîmes, incalzante. 

L'affermazione di Napoleone non si fece attendere - L'esercito era forte di quattromila uomini quando attaccò Avignone, oggi è a seimila uomini, saranno diecimila uomini prima di quattro giorni, ha perso cinque uomini e quattro feriti - era sicuro, seppur non ammirasse per nulla il generale Carteaux era pronto più che mai a difendere la sua iniziativa e quella dei repubblicani giacobini. Grazie alle notizie che aveva recuperato a Tarascon ricostruì il tragitto che il generale avrebbe compiuto, sarebbe piombato e avrebbe sottomesso prima Marsiglia e poi Tolone, i due focolai meno ostici rispetto alla Vandea, ma ulteriormente ardui.

Non aveva alcuna intenzione di dare ragione a questi quattro mercanti che non conoscevano così a fondo l'ambiente militare. Nel conteggio dei feriti e i morti esagerò deliberatamente, era certo, però, che le sue cifre avrebbe fatto più presa rispetto a quella ufficiale. 

I due marsigliesi si guardarono e il più spavaldo replicò dicendo che i suoi conterranei, che avevano difeso strenuamente la città di Avignone accanto agli avignonesi stessi, l'avrebbero ripresa senz'altro, perché disponevano di batterie migliori e di un'organizzazione più che efficente - Tra qualche giorno saremo nel caso di riconquistare Avignone, o almeno rimarremo padroni della Durance...

A quel punto Napoleone passò ad elencare la situazione di tutte le maggiori città della Francia, con sempre più ardore rivoluzionario, quasi feroce, nemmeno lui riusciva a credere di potersi infervorare veramente alla causa repubblicana con così tanta veemenza, lui che si era illuso, ripromesso, di non dover farsi coinvolgere dal destino francese. O forse, rifletteva, nel frattempo che rispondeva a quelli, era solo una sua sensazione, una specie di recita che inscenava per sopravvivere? - Che è male conoscere lo spirito degli uomini e quello del momento, ovunque ci sono due parti, non appena sarai assediato, una sezione avrà il fondo in tutte le campagne: questa è la guerra civile: noi, a lacerarsi a vicenda, l'uno aborrisce, l'uno uccide senza conoscersi... - la sua mente ritornò, per un istante, alla sua Corsica. Trattenne a fatica un sospiro. 

Il marsigliese dubitava della buona parola di quel giovane ufficiale, e per dar credito al suo pensiero e alle sue convinzioni, accennò alla Bastiglia, il simbolo della vecchia Francia abbattuto e rigirò il discorso sulla guerra civile, affermando che era l'esercito di Carteaux a scatenarla, compromettendo, in tal modo, la sua parola.

Napoleone non esitò a ripetere nuovamente, volendo correggere l'assurdità del suo ragionamento, tipico di una persona che si lasciava abbindolare dalle parole del primo controrivoluzionario che passava. Travolto dall'impeto dei suoi sentimenti, che lo avevano invaso, balzò in piedi, sbattendo la mano sul tavolo. Allungò il collo sugli interlocutori - Non dobbiamo più attenerci alle parole, dobbiamo analizzare le azioni e ammetti che apprezzando la tua è facile dimostrare di essere controrivoluzionario...

Gli altri due presenti decisero di intromettersi, dopo aver ascoltato attentamente il dialogo, con immenso interesse, ammettendo di aver sostenuto le azioni dei marsigliesi poiché avevano creduto di fare la scelta giusta. Fino a quando non scoprirono che fossero dei controrivoluzionari - La maschera cadde non appena si rifiutarono di pubblicare la Costituzione, quindi perdonammo alcune irregolarità alla Montagna... - parlarono i due contemporaneamente.

Il cameriere si avvicinò al tavolo e porse un'altra brocca colma di vino, birra e del pane, restando in silenzio. L'ultima cosa che voleva era da disturbare quell'accesa arringa. Il giovane militare, intanto, riprendendo fiato, si riaccomodò e approffittò della discussione tra i tre mercanti per riprendere a mangiare, prima o poi sarebbe riuscito a convincerli.

Il produttore di Montpellier, sempre più indignato dalla pochezza dei marsigliesi, ribadiva velenoso, tentando di giustificare l'iniziale alleanza - È palpabile, per chi vuole riflettere sul fatto che una parte di Marsiglia vuole la controrivoluzione, ammettiamo di volere la repubblica, ma è un sipario che renderemmo ogni giorno più trasparente

- È l'ultima prova che i Marsigliesi hanno danneggiato le operazioni dei nostri eserciti e hanno voluto distruggere la libertà, ma non è di questo che si tratta, la domanda è se possono sperare e da che parte stare? - riprese il militare, subito dopo aver bevuto del vino allungato con l'acqua, evitando di perdere il controllo dei sensi con l'alcol e soprattutto di dire cose a sproposito in un momento simile.

I marsigliesi, stufi di quelle accuse, minacciarono tutti i presenti, sostenendo che seppur il loro esercito fosse a corto di risorse e uomini, avrebbero chiamato persino gli spagnoli, pur di non finire nelle 'grinfie' dei rivoluzionari e in particolare dei giacobini, considerati la vera minaccia per l'intero paese.

A quel punto Napoleone scoppiò a ridere senza freni, gli spagnoli, tra tutti i popoli d'Europa che c'erano proprio quegli incompetenti, presuntuosi e bigotti, dovevano citare, l'avevano detto sul serio - Se gli spagnoli avessero trenta o quarantamila uomini nella loro flotta, tutti pronti a sbarcare, la tua minaccia sarebbe spaventosa, ma oggi è solo ridicola, accelererebbe solo la tua rovina - era semplicemente assurdo solamente pensare ad una cosa simile.

Ritornò serio e sperò di condurli nella strada giusta, accavallò le gambe e parlò loro tenendo lo sguardo fermo - Credetemi, marsigliesi, scrollatevi di dosso il giogo del piccolo numero di furfanti che portate alla controrivoluzione, ripristinate le autorità costituite - bruscamente indirizzò il discorso sul marsigliese più focoso e, di conseguenza, meno incline ad accettare la realtà - Accetta la costituzione, sei stato condotto fuori strada, non è una novità che le persone siano portate fuori strada da un piccolo numero di cospiratori e intrigatori, la facilità e l'ignoranza della moltitudine è sempre stata la causa della maggior parte delle guerre civili... - per risultare più persuasivo Napoleone faceva volteggiare lentamente la mano destra per aria, con il palmo aperto.

- Chi può fare del bene a Marsiglia? Saranno i rifugiati che arrivano da tutte le parti del dipartimento? Sono interessati ad agire nella disperazione. Saranno quelli che ci governano? Non sono nello stesso caso? Saranno le persone! Una parte non conosce la sua posizione, è accecata e fanatica, l'altra parte è disarmata, sospettata, umiliata, così vedo con profonda afflizione, infelicità senza rimedio - sospirò l'altro marsigliese, constatando che quel giovane militare, dalla lingua lunga e affillata, aveva centrato il bersaglio.

- Sei finalmente ragionevole, perché non dovrebbe avvenire una simile rivoluzione su un gran numero di concittadini che sono ingannati e in buona fede! - gridò Napoleone. I due marsigliesi avevano finalmente compreso che l'unica strada giusta da intraprendere era quella consigliata da lui e da nessun altro. Buonaparte era soddisfatto del suo lavoro, la sua padronanza linguistica era stata più che esaustiva.

- Per scusami di tutto offrirermo champagne e soprattutto pagheremo la cena a questo ragazzo dall'aria sveglia e capace - urlarono i due marsigliesi entusiasti. Sollevarono i bicchieri e brindarono alla Rivoluzione, i  compagni di Montpellier e Nîmes approvarono e fecero lo stesso, in armonia. Napoleone rifletteva su quanto discusso, fiero delle capacità acquisite e dimostrate, oramai non poteva più tornare indietro, ed era sempre più bramoso di mettersi in gioco. 
Passarono il resto della serata a bere e a divertirsi, sino alle 2 del mattino, per il giovane non costituiva un problema, in quanto era insonne. Il povero cocchiere, frattanto, era inconsapevolmente crollato dal sonno mentre lo aspettava, immaginando che almeno il giovane capitano si stesse intrattenendo con altre persone e avrebbe potuto passare il tempo in maniera diversa dal solito. 

Avignone, 30 luglio

Erano passati parecchi giorni da quella cena a Beaucaire, in cui Napoleone aveva potuto dimostrare le sue abilità comunicative e, soprattutto, le sue idee in merito al ruolo della Montagna durante la Rivoluzione Francese. Sapendo che la situazione ad Avignone era relativamente tranquilla, decise di ritornarvi, soprattutto per poter osservare i segni dell'assalto, così disse al suo compagno cocchiere, che pazientemente, decise di assecondarlo.

In realtà Napoleone scelse di tornarci, proprio quando Carteaux se n'era andato per raggiungere Marsiglia, l'altra città in cui vi erano delle rivolte da sedare. Non aveva alcuna intenzione di rivedere di nuovo quel suo superiore che mal sopportava. Inoltre aveva saputo che il generale aveva messo alla testa delle sue batterie il tenente colonnello Elzéar Auguste Cousin de Dommartin, per cui si sentì quasi in diritto di non ritornare da egli.

Mentre tornava in città, il capitano aveva riflettuto non poco sull'incontro che aveva fatto in quella piccola osteria e pensò che forse sarebbe stato davvero utile metterlo per iscritto "Potrei guardagnarci" pensò profondamente, una ombra scese sui suoi occhi scavati "Sì, potrei aumentare di più il prestigio del mio nome, oltre ad avere un bel gruzzoletto da spedire a mia madre, se lo scrivo e lo pubblico, a mo' di pamphlet, opuscolo politico" continuava.

Il cocchiere, al suo fianco, lo guardava senza dire nulla, tuttavia aveva notato nel ragazzo un leggero rossore sulle guance scavate, quasi come se fosse davvero malato e non semplice impressione dovuta al suo fisico. Sapeva che le paludi attorno Beaucaire erano pericolose, poiché causavano la malaria, ma ricordava di non essere passato lungo quelle zone.

- Sentite, secondo voi se scrivessi un piccolo opuscolo riguardo la conversazione avuta quella sera con quei mercanti della taverna di cui ti ho parlato, ci guadagnerei qualcosa? - chiese il ragazzo, lo fissò intensamente, volendo avere anche un'opinione diversa, pur avendo preso la sua decisione.

- Può essere un'ottima occasione per mettervi in luce, capitano - emise l'uomo con molta convinzione.

Napoleone sorrise e ridacchiò - Incredibile, la pensate esattamente come me - esclamò.

- Oramai vi conosco bene, capitano - rise a sua volta l'uomo. Si voltò e vide nuovamente il profilo di Avignone, in quei giorni una cittadina calma e silenziosa.

Napoleone intanto aveva preso un biglietto dalla tasca e lo stava leggendo, vi era indicata la via di una piccola casa, chiamata Maison Bouchet dal nome del proprietario, Pierre Simon Bouchet. Glielo aveva dato Du Teil poco prima di partire e gli aveva raccomandato di alloggiare lì, una volta giunto in città. Invece aveva sempre declinato l'idea, era certo che ad Avignone sarebbe rimasto poco tempo, e di conseguenza, non ci diede molto peso. Infatti, inizialmente, era intenzionato ad andare a Marsiglia, presso la sua famiglia e Saliceti.

Adesso, però, che non sapeva davvero cosa fare, a parte recuperare altre munizioni e scrivere quell'opuscolo, con cui sperava di raggiungere un minimo di fama tra i vari club giacobini francesi, decise di chiedere ospitalità a quel mercante-politico, sperando di essere bene accolto. Inoltre si sentiva particolarmente stanco, assai insolito, e aveva freddo, pur essendo piena estate e il caldo soffocasse l'aria.

- Ci dirigiamo a quell'indirizzo? - domandò il cocchiere dopo aver sbirciato leggermente sul biglietto che aveva tra le mani e che aveva quasi rovinato a causa del suo continuo giocherellare. 

- Ehm... sì... sì - annuì il giovane capitano - Voi dove andrete? Magari, se volete, potreste venire con me... - propose immediatamente.

- Io sono solo un cocchiere... - disse l'uomo con umiltà, apprezzò tanto la generosità del compagno. Aveva compreso che, in fondo, non era poi così intrattabile, bastava semplicemente essere rispettosi e affidabili con lui, ed era capace di aprirsi, di rivelarsi come poche persone al mondo. Non si aspettava di poter trovare in una simile personalità, cresciuta in un ambiente duro, severo come quello militare, dell'ingenuità.

- Andrete ad un albergo? - interrogò ancora Napoleone, si era affezionato a lui e gli dispiaceva sapere che il suo compagno di viaggio non avesse un luogo in cui alloggiare durante quel periodo di sosta forzata. Il ragazzo nascondeva l'amarezza, la frustrazione di non poter esser utile sul campo di battaglia o nelle retrovie. Gli faceva provare del senso di colpa per il cocchiere, che considerava amico.

- Certamente, non molto lontano dalla casa in cui verrete ospitato, capitano - precisò il cocchiere. Era giusto che il ragazzo vivesse la sua esistenza nel fiore degli anni, in fondo lui era solamente un cocchiere, un uomo di passaggio. Quando il promettente ufficiale avrebbe ottenuto un ruolo più consono alle sue abilità, era sicuro che si sarebbe dimenticato di lui o non lo avrebbe più cercato.

- Vi verrò a trovare, anche per controllare il carico, è pur sempre il mio compito - promise Napoleone poggiando una mano sul petto.

- Vi aspetterò allora - ricambiò il cocchiere, sorridendo. Era un tipo davvero bizzarro. Poi si fermò in Rue Calade al numero 23, proprio nel punto in cui spuntava il portone d'ingresso di un colore molto scuro, sormontato da un arco e colonne in rilievo, non del tutto scolpite; le pareti erano grigio fumo e al di sopra vi era un piccolo balcone di ferro con delle decorazioni e un'ampia finestra che dava sulla via.

Buonaparte scese agilmente, balzando, mascherò la stanchezza che sentiva di avere in corpo, afferrò la sua sacca, la piccola valigia e lo salutò sventolando il cappello - A presto - ammiccò alla fine. Il cocchiere salutò allo stesso modo e si allontanò con il carico di munizioni e polvere da sparo, in un alloggio lì vicino.

Prima di bussare alla porta, Napoleone rimase a contemplarla per un paio di minuti, dal materiale e dalla lavorazione intuì che il proprietario doveva essere incredibilmente ricco e che la Rivoluzione l'aveva rovinato solo in parte, non compromettendo il suo patrimonio. Si augurò di trovarsi una persona rispettabile e ospitale. Ingoiò la saliva e bussò delicatamente. L'attesa durò poco: si trovò davanti una donna dall'aspetto gentile e cortese, nonostante fosse in avanti con l'età - Chi siete cittadino?

- Il capitano Napoleone Buonaparte - si presentò gentilmente - Cerco Pierre Simon Bouchet, mi hanno riferito che abita qui - rispose Napoleone chinando la testa, prese educatamente la mano della donna e le fece il baciamano, da vero gentiluomo.

La donna che non si aspettò né un ospite, né un gesto simile non riuscì a negare, al contrario, rivelò subitamente che fosse il suo capo - Lo vado a chiamare, attendete all'ingresso per favore - lo invitò ad entrare.

- Vi ringrazio - fece Napoleone, una volta dentro, mettendosi ritto, dinnanzi al portone. Vide la donna inoltrarsi all'interno, perdendosi nell'oscurità, anche i suoi passi si fecero sempre più sordi. Per familiarizzare con l'ambiente, iniziò ad ispezionare la casa "È davvero molto benestante" rifletté piacevolmente colpito.

- Non mi aspettavo ospiti quest'oggi - esordì l'uomo, il suo sorriso era affabile e al tempo stesso sincero, al pari del suo aspetto, molto curato e dei suoi gesti, pacati, misurati. Doveva avere circa una quarantina d'anni, li portava discretamente bene.

- Spero di non essere sgradito - fu ciò che disse Napoleone al proprietario, senza girare troppo dietro la questione. Il suo sesto senso gli suggeriva di fidarsi di lui, pur rimanendo in guardia, pronto ad andarsene se non fosse stato ospitato. Già immaginava l'alternativa in compagnia del suo amico cocchiere, che non gli dispiaceva così tanto come si poteva pensare.

- Assolutamente no, anzi, gradirei sapere il vostro nome

- Capitano Buonaparte, Napoleone Buonaparte - si ripresentò mettendosi in posa. Sperava di cuore di riuscire a fare colpo, se fosse riuscito a guadagnare la sua fiducia era fatta, non gli avrebbe negato la sua ospitalità.

Bouchet lo analizzò dalla testa ai piedi: un giovane ufficiale dal aspetto gracile, l'uniforme era consumata e di qualche taglia in più e dal volto pallido, malaticcio. Quando incrociò quegli occhi grandi e grigi, un grosso brivido di freddo lo pervase, intravide delle fiamme ardenti e una luce intensa risplendere in essi. Raramente aveva incontrato uno sguardo del genere, comprese che non era una persona qualunque. "Sarà un tipetto davvero interessante, inoltre credo che sia uno degli uomini che ha partecipato alla cattura di Avignone, un sottoposto di quel sanculotto di Carteaux".

"Lo sguardo di quest'uomo mi pare intelligente" notò Napoleone scrutandolo a sua volta "Mi auguro di non essermi sbagliato".

- Non restate lì impalato, capitano, entrate pure - fece Bouchet allungando il braccio nella direzione del salotto - Fate come se foste a casa vostra...

- Vi ringrazio profondamente, di cuore, cittadino Bouchet - replicò nuovamente Napoleone assieme ad un inchino colmo di gratitudine. Lo avrebbe ricordato per sempre. Avanzò all'interno e posò le valigie accanto al divano, non erano pesanti, però si sentiva incredibilmente stanco. "Che...che mi succede? Forse è stato il viaggio". Si asciugò la fronte imperlata di sudore con la manica della divisa. Sopraggiunsero alcuni servi che, vedendolo spossato, si offrirono di portare le valigie nella sua stanza, al piano di sopra. Era la stanza degli ospiti - Grazie...ma faccio da solo... - fece Napoleone, più per orgoglio che per altro.

- Non dovete vergognarvi di farvi aiutare, perché siete stanco, capitano, specialmente dopo un lungo viaggio - lo rassicurò Bouchet, poggiò la mano sulla spallina, come se fosse un amico di vecchia data. Napoleone si voltò e lo guardò, annuì, e li lasciò fare - A volte, conviene farsi dare una mano - sorrise.

Il mercante si accorse che era più magro di quanto non sembrasse, pareva non toccare cibo da settimane intere. Buonaparte, invece, notò quanto fosse pasciuto e rotondetto, era sempre più convinto che costui fosse una personalità importante ad Avignone, altrimenti non si spiegava quell'aura di prestigio che lo circondava.

- Immagino siate uno degli uomini di Carteaux - ipotizzò l'uomo, facendolo accomodare gentilmente sulla poltrona. Napoleone lo fece più che volentieri, era da tanto tempo che non sedeva su qualcosa di morbido e confortevole. Prima di rispondere si concesse qualche secondo per tastare, far scivolare la mano sul tessuto del divano, dalla foggia pregiata. Bouchet non insisté oltre, anzi, attese con pazienza che rispondesse al suo quesito.

- Più o meno, anche se non ho partecipato alla presa di Avignone - rispose Napoleone chiudendo gli occhi, sollevò la testa - Ho solo dato qualche consiglio qua e là con i cannoni...

- Dunque siete un artigliere... così si dice giusto?

- Per essere a digiuno di materia militare, mi sembrate più che preparato - ghignò divertito Napoleone.

- Diciamo che negli ultimi tempi bisogna prepararsi su molte cose, altrimenti non si va avanti - ammise l'uomo mettendosi a braccia conserte - Piuttosto c'è qualcos'altro che potrei fare per voi? Vi porto da mangiare? Mi sembrate molto affamato e stanco...

- La vostra premura nei confronti di uno sconosciuto mi colpisce molto - rivelò Napoleone dopo aver pensato a lungo a questa cosa, forse lo trattava così perché conosceva Carteaux o addirittura Du Teil, che gli aveva parlato di lui - E se fossi un malintenzionato?

- Mi avreste già investito - rispose con assoluta calma l'altro, non traspariva alcuna esitazione nel suo tono - E soprattutto non mi guardereste in questo modo...

- Certo, certo - ridacchiò Napoleone - Comunque sì, c'è una cosa che vorrei, se fosse possibile... Ma non mangiare, o perlomeno non adesso...

- Ossia? - alzò il sopracciglio Bouchet, curioso da quel ragazzo così inusuale e al tempo stesso dallo strano e misterioso fascino.

- Una vasca da bagno, desiderei lavarmi, sono settimane che non mi detergo e vorrei sentirmi pulito, forse per voi è troppo o può essere visto come qualcosa di anomalo, ma per me è la normalità... - accarezzava delicatamente la divisa sporca e rovinata. Fino ad allora non aveva fatto caso a quanto fosse lorda, insozzata la sua uniforme. Era stato il confronto con Bouchet a fargli rendere conto di quanto fosse trasandato, più del necessario.

Bouchet sorpreso da quella strana richiesta, glielo concesse e diede ordine di fargliela preparare. Napoleone lo ringraziò esasperatamente e fu accompagnato dai servi, nella stanza da bagno. La stavano pulendo per bene, poiché era stata usata pochissime volte "Anche lui crede a quella stupida diceria dell'acqua" si disse, poggiò le mani sui fianchi, continuando a guardare i servi fare tutto il lavoro con grande diligenza e velocità.

Sistemato il tutto, lo lasciarono solo e il capitano d'artiglieria poté bearsi di quel vapore che lo invase, si tolse gli abiti e si immerse delicatamente. Il solo contatto con l'acqua lo appagava. Quel rito lo fece sentire a suo agio, massaggiò accuratamente le membra nell'acqua bollente e si sentì subito meglio - Probabilmente era solo stanchezza, sì, ora mi sento di nuovo in forze - si rassicurò mentre ruotava i polsi sottili.

Si girò e rigirò, assicurandosi che ogni parte del suo corpo fosse ben detersa. Le gocce d'acqua ricadevano sulla superficie creando sempre delle sinfonie sottili e sempre diverse. Rimase a mollo per un bel po' di tempo, non sapeva nemmeno lui quanti minuti o ore fosse rimasto in acqua, era una sensazione davvero unica, che lo rigenerava. Non appena sentì la pelle farsi più morbida, decise di uscire e allungò le mani sui vestiti e li avvicinò a sé. Tuttavia pensò di dover fare pulire anche quelle, chiamò uno dei servi e riuscì ad ottenere degli abiti provvisori e a farsi lavare la vecchia e logora uniforme.

Non appena tornò dal suo 'benefattore' trovò una tavola imbandita esclusivamente per lui e si stupì sempre più della sua generosità e si chiese ancora una volta il perché, in fondo era uno sconosciuto, non si erano conosciuti, né parlati a fondo. Possibile che si fidasse al tal punto? Eppure non riusciva a rifiutare un simile gesto, perciò si sedette e mangiò anche se poco, non essendo abituato a quelle porzioni ricche e sostanziosi.

- Vi ringrazio ancora per la vostra generosità, ma forse mi avete scambiato per Giove - rise infine. Nell'antica Grecia, infatti, l'ospite era sacro e si pensava che in esso si celasse Zeus, per questo i greci non rifiutavano mai di accogliere chiunque venisse a bussare alla loro porta, evitando così di incappare nell'ira divina. Bouchet rise di gusto, quel ragazzo era sveglio e spigliato, probabilmente dietro la sua immagine di magro e giovane ufficiale si nascondeva qualcos'altro di assolutamente affascinante. Il caso era così strano nei suoi piani.

Dopo aver concluso il suo veloce pranzo, e aver espresso degli apprezzamenti, privi di qualsiasi tipo di adulazione, sulla lauta cena, Napoleone si fece portare un foglio, una penna e un calamaio, in modo da potersi dedicare ad un racconto di vitale importanza per sé e per la Francia. Questo incuriosì non poco Pierre Simon che gli diede tutto il necessario, Napoleone, a quel punto, iniziò a scrivere il suo racconto, ispirato alla cena di Beaucaire che descrisse a grandi linee, prima a Bouchet stesso, in quanto lo aveva visto bramoso di conoscere la vicenda.

Il mercante-politico rimase sbalordito da quel piccolo ufficiale, dalla sua cultura, dalla sua intelligenza. "Pur essendo un militare, per di più straniero, il suo accento parla per lui, possiede una padronanza di linguaggio e una vasta conoscenza della condizione francese straordinarie. Dà l'impressione di essere stato in ogni angolo di Francia, quanto invece non ha perlustrato che una minima parte". Era superiore a ciò che aveva immaginato e capì che quell'incontro non era dovuto al caso, ma a qualcosa di superiore, un destino che nessuno era in grado di prevedere, o almeno così pensava. 

 

3 agosto

L'accoglienza di casa Bouchet si rivelò davvero fruttuosa per il capitano Buonaparte, il quale era ispirato da quel clima sereno e gioviale. Pierre Simon non gli faceva mancare nulla, anzi, molto spesso gli forniva più del necessario con assoluta gentilezza e umiltà.

Il giovane ufficiale era davvero lieto di aver trovato una persona tanto calorosa e disponibile, inoltre, essendo anche un appassionato di letteratura, Pierre Simon gli regalava consigli su come elaborare alcuni passaggi ostici. Il mercante politico gli si era persino offerto di finanziare la pubblicazione, ma Napoleone aveva ribadito di voler mettere una parte del suo denaro, non perché non si fidasse, al contrario.

Inoltre, lo stile di scrittura di Buonaparte era migliorato moltissimo, soprattutto, si era liberato di quell'eccesso di fantasticherie e di pomposità che facevano risultare le sue vecchie opere colme di falsità e prive, quindi, di quella chiarezza che avrebbe dovuto renderle piacevoli da leggere. Quel concorso a cui partecipò anni addietro e i consigli che i giudici gli avevano riferito furono davvero fondamentali, preziosi, per la svolta di Napoleone nel modo di scrivere. 

Aveva capito che bisognava essere retorici e al tempo stesso esaustivi, coerenti, puntare al cuore del lettore, oltre al patriottismo. La limpidezza narrativa sarebbe diventato il suo tratto distintivo, da quel momento in poi. "Adesso mi sento più sicuro su come esporre i miei pensieri" si diceva, nel mentre faceva scivolare rapidamente la penna d'oca sulla carta.

La calligrafia, tuttavia, risentiva ancora della sua frenesia interiore, era l'unico tratto che non riusciva proprio a migliorare, si sforzava di rendere le lettere più flessuose, morbide, fallendo miseramente. Erano proprio nella sua natura, la rapidità, l'irriquetezza, la mano non poteva tenere il ritmo della mente inarrestabile, inesauribile. Quel suo corpo era troppo stretto, piccolo per contenerlo.

- Speriamo solo che l'editore a cui vi rivolgerete, cittadino capitano, riesca a comprendere i vostri scarabocchi - ridacchiò Bouchet, tentando di leggere quel foglio di carta torturato dal tocco veloce, forte del ragazzo. Per poco non bucava il foglio.

Anche Napoleone rise di gusto e replicò - Lo spero altrettanto, così potrò rileggerlo, in quanto nemmeno io sono in grado di capire che cosa diavolo abbia scritto - Ed era vero, molte volte si affidava alla memoria prodigiosa, nella speranza di poter interpretare quei geroglifici che lui stesso scriveva.

Pierre Simon scoppiò a ridere senza posa, lacrimava quasi - Siete...siete incredibile Buonaparte...avete un ottimo senso dell'umorismo... - disse dopo aver ripreso fiato.

- Non si può essere perfetti su tutto o mi sbaglio? - fece retorico Napoleone, riappropriandosi del foglio che era caduto dalle mani del suo 'benefattore'. Lo poggiò delicatamente sul tavolino e lo fermò con il calamaio - Purtroppo mi porto dietro questo problema fin da quando ho imparato a scrivere - si soffermò sulla pena d'oca in bella vista, scrutandola attentamente - E per quanto mi sia impegnato, non sono stato capace di sistemare la calligrafia, all'accademia non potete immaginare cosa abbia dovuto subire da quei bigotti dei miei maestri - ridacchiò infine.

- Forse perché siete mancino - ipotizzò l'amico facendogli notare il dorso della mano sinistra completamente sporco d'inchiostro - Strano che non vi abbiano 'raddrizzato'  all'accademia, mi avete detto che era gestita da monaci e so che i religiosi, in particolare, ci tengono molto a correggere questo 'difetto', se così si può chiamare...

- All'accademia di Brienne, specialmente, non ho mai usato, né scritto con la sinistra - confessò Napoleone, sollevò la mano, nonostante sentisse i muscoli indolenziti e la contemplò, ritornando a quei giorni, pareva essere passata un'eternità - Perché avevo già imparato ad usare l'altra mano, adoperavo quella naturale solo quando non mi vedeva nessuno e la pulivo poco prima di uscire dalla stanza, non avevo alcuna intenzione di ritoccare una parte di me che non è accettata dalla società, ho le mie ragioni...

Bouchet era sempre più colpito dal carattere indomabile, ostinato, di quel ragazzo, apparentemente debole, in realtà possedeva una forza interiore inimaginabile. Vederlo disoccupato e senza alcun incarico, oltre ai convogli da organizzare, lo rattristava, la Francia aveva bisogno di gente intraprendente e capace. Poteva capire lo stato d'animo che traspariva dalle sue iridi grigie e velate da una malinconia inconsolabile. Comprendeva anche il perché della sua dedizione al breve racconto sull'incontro a Beaucaire, era il suo modo per non pensare troppo a quello che potrebbe fare e che non poteva, a placare la rabbia, la frustrazione, che teneva sicuramente a freno - Al giorno d'oggi ci vorrebbero più persone come voi, non solo in Francia, ma in ogni parte del mondo - ammise - Invece chi va avanti è solamente gente priva di una qualsiasi forma di dignità...

- Tutte le persone se viste da vicino ne sono prive - sentenziò Napoleone poggiando la testa tra le mani, l'espressione del volto era distaccata, lontana, eppure così terribilmente abbattuta, consumata da un tormento sia fisico che spirituale - Anche noi due, caro mio, anche noi due, all'essere umano interessa mantenere la facciata pulita e onesta, ma dentro, ahimè, dentro è marcio, corrotto, irrimediabilmente perduto, ognuno in modo diverso, sia chiaro, ma la sostanza non cambia... - alzò lievemente lo sguardo per osservare la sua reazione. Sapeva di aver detto dei concetti duri, per nulla piacevoli da ascoltare, purtroppo era la verità, e valeva per tutti, lui compreso, nessuno era salvo.

Notò lo stupore mista alla vergogna malcelata dipingersi sul volto di Bouchet, era riuscito a centrare il bersaglio con quelle parole. Aveva sicuramente qualcosa da farsi perdonare e altro di cui provava quasi disgusto, un'azione o un pensiero indicibile, al pari di ogni uomo. Rispettò il suo silenzio, non domandandogli nulla sul suo passato che non sapesse già. 

- Rousseau, come molti altri illuministi, affermava ottimista, speranzoso, con l'Emilio e il mito del buon selvaggio, che l'uomo è fondamentalmente buono, ed è la società che lo trasforma - aggiunse alla fine, per concludere il discorso, chiuse e riaprì gli occhi tenendo lo sguardo verso Bouchet, che si era ammutolito - Ha ragione solo in parte, secondo me sbaglia sulla bontà innata, l'uomo non è affatto così, perché la natura, il mondo, probabilmente anche l'universo, sono spietati, insensibili, crudeli e noi deriviamo da essi, siamo fatti della loro stessa materia...

- Mi avete provocato dei brividi che non avevo da anni - gli rivelò scosso, sconvolto da quelle parole tanto sincere quanto inquietanti, emesse da un ragazzo di poco meno di 24 anni, per di più ufficiale. Ingoiò rumorosamente la saliva e si soffermò lungamente su di lui. Napoleone ricambiò, continuando a riflettere sulle sue stesse parole. Pure lui aveva del marcio che doveva assolutamente nascondere, dei progetti talmente folli, impensabili, che se rivelati, avrebbero potuto comprometterlo per sempre. Ed era l'ultima cosa che desiderava al momento.

- Perché è la verità, lo sappiamo tutti, ma non lo ammettiamo mai, perché troppo orgogliosi della nostra presunta superiorità sugli altri esseri viventi e sul nostro stesso pianeta... E poi c'è di mezzo la religione che non aiuta...

- Avete ragione, ma ora voi siete riuscito a farlo ammettere a me, è già un risultato non vi pare? - sorrise tirato Bouchet. Dopodiché lo lasciò riprendere la stesura, continuando a rimuginare.

Negli ultimi tempi, però, il ragazzo si sentiva sempre più stanco, affannato, sudava per il caldo, eppure tremava di freddo. Bouchet, poco dopo, accorgendosi di questo malessere, gli pregò di prendersi delle pause o di farsi visitare da un dottore, Napoleone, però declinò la sua offerta - Non mi fido dei medici - rispose immediatamente il ragazzo, con un'ostilità che Pierre Simon non comprendeva.

La morte del padre fece ricordare a Napoleone lo stato desolante, misero, della medicina della sua epoca, così retrograda, così inefficace. A distanza di anni rimembrava distintamente il contenuto di quella maledetta lettera, attraverso la quale veniva a sapere della terribile dipartita del padre. Gli era capitato persino di sognare la sua morte, era nitida, gli sembrava vera, seppur non l'avesse vista.

Era vivida, al pari del senso di colpa che lo attanagliava ogni qualvolta pensava al padre. Affidarsi ad un medico corrispondeva quasi ad infrangere quella promessa che aveva fatto a sé stesso anni prima. Non riusciva a staccarsi totalmente dal suo passato, era più forte di lui rimanere attaccato a quel mondo lontano che gli mancava terribilmente, nonostante la volontà di voltare pagina.

- Come desiderate - fece Pierre Simon, rispettando la sua decisione. Ciononostante era preoccupato per quel pallido e gracile ufficiale che lo aveva abbagliato con la sua incredibile sapienza, insaziabile brama di conoscenza, e sconvolto con la sua saggezza. Era per lui un amico, oramai, e si augurava che il sentimento fosse reciproco.

- Vorrei solo un po' d'acqua - emise cortesemente Napoleone celando una smorfia di dolore - Ho la testa che mi scoppia, non mi era mai capitato di avere il mal di testa prima d'ora o se proprio devo essere onesto un dolore tanto persistente - precisò alla fine massaggiando le tempie insistentemente, poggiandosi sulla sedia in maniera scomposta.

- Probabilmente vi state affaticando un po' troppo, dovreste approffittare di queste giornate per uscire un po', prendere una boccata d'aria fresca, vi farà bene - gli consigliò Bouchet sincero. Gli fece portare sia un bicchiere d'acqua sia un fazzoletto umido, in modo da poter rifrescare la fronte sudata e le tempie che stava torturando.

Napoleone ringraziò gentilmente e iniziò a pulirsi completamente il viso con il panno inumidito, sperando di trovarvi il sollievo che desiderava, ma più tentava di rifocillarsi, più sentiva il corpo abbandonarlo, affaticato. Pierre Simon si allarmò e balzò verso di lui, appoggiando la mano sulla fronte - Siete bollente! - esclamò quello spaventato.

- Ma che dite? Impossibile! - rise Napoleone, credendo che stesse scherzando per farlo stare meglio.

- Sono serissimo invece, avete sicuramente la febbre - insisté l'amico con un tono che non ammetteva burle.

Napoleone, atterrito dal solo pensiero di dover restare immobile a letto, come gli era capitato una sola volta da bambino, si ritrasse da lui, continuando a negare l'evidenza. Il suo incubo peggiore era l'assoluta immobilità e il non avere la padronanza, il controllo del proprio corpo. Era inaccettabile e piuttosto che curarsi avrebbe preferito continuare a lavorare, certo del fatto che sarebbe guarito da solo, senza dover assumere farmaci o veleni, come considerava le medicine.

Improvvisamente, percepì alla bocca dello stomaco una disagevole sensazione di nausea, che lo rese quasi verdognolo in volto e stimolava il repellente impulso di dover rimettere. Era la stessa sgradevole situazione che aveva quando viaggiava per mare. Aveva avuto altri attacchi nei giorni scorsi, ad intermittenza, ma non ne aveva parlato, in quanto pensava fosse dovuto al mal di stomaco o al semplice fatto che avesse mangiato molto. Bouchet intuendo quello che stava per accadere riuscì a farsi procurare un secchio da un servo e glielo consegnò all'istante. Buonaparte vomitò anche l'anima, subito dopo si sentì svuotato, più malato di prima.

- Ora mi credete? - lo rimproverò bonariamente il mercante borghese.

- Sì, vi credo - dovette ammettere Napoleone con profondo rammarico - Ma vi prego non chiamate nessuno, curatemi voi o uno dei vostri servi, se proprio dovete... - lo supplicò terrorizzato.

Bouchet non poteva mantenere una tale promessa, non aveva le conoscenze, né le competenze adeguate per capire quale male avesse davvero e come curarlo. Aveva solamente i soldi per comprare gli eventuali medicinali - Mi dispiace ma non posso farlo, potrei uccidervi se dovessi azzardare delle ipotesi

- Sempre meglio che farsi ammazzare da un medico 'competente' - sbottò Napoleone nervoso. Il malessere era talmente grande da impedirgli qualsiasi arrabbiatura, gli doleva dappertutto. Non oppose resistenza neanche quando fu messo a letto, ben coperto e accudito da Marguerite Chanousse, la quale, prima gli aveva tolto delicatamente gli indumenti, e controllato se vi fosse qualche segno particolare sul corpo liscio e magrissimo.

Bouchet, intanto aveva incaricato uno dei servi più istruiti di chiamare un medico - Fate presto, non c'è tempo da perdere...

- Agli ordini - ed era corso via senza aspettare un minuto di più.

Intanto Napoleone borbottava sotto le coperte, manifestando il suo disappunto - Ma guarda in che situazione dovevo cacciarmi - si lamentava, mascherando il dolore che provava lungo la schiena e l'addome, escludendo i muscoli che lo avevano lasciato da molto prima. Non si era mai sentito così male "Spero non sia nulla di grave" si disse rabbrividendo.

Il dottore arrivò dopo una buona mezz'oretta e immediatamente visitò il giovane paziente, che nonostante la sua situazione, molte volte si era rifiutato di riferire alcune informazioni o di muoversi come gli ordinava per controllare. Alla fine, dopo aver tastato con particolare attenzione la zona della milza, sentendola lievemente sporgente, intuì il male terribile che aveva colpito Napoleone - Malaria! Non ci sono dubbi! Con alte probabilità è la quartana, aggressiva ma non mortale...

- Malaria?! - gridò Napoleone seriamente spaventato, sobbalzò e si toccò febbrilmente e ansioso - Non è possibile...non può essere, io...io non ho attraversato nessuna palude! Come...come potete dire questo? Parlate! - lo guardava bieco e spaventato.

- Se non siete stato in zone paludose, allora è stata la zanzara che diffonde la malattia ad averla trasmessa a voi, cittadino, questi sono i modi con cui si contrae la malaria, tra voi militari è anche piuttosto normale beccarla almeno una volta nella vita - spiegò il medico, indispettito dal carattere sospettoso, diffidente del ragazzo. Poi si allontanò da essi e passò a discutere con il padrone di casa, gli domandò - Sapete cosa dovete usare per curarlo al meglio?

- Dell'alcool e della china - rispose Bouchet prontamente - Ho tutto il necessario per rimetterlo in sesto - disse fiducioso. Ordinò a Marguerite di andare a prendere il necessario per guarirlo. 

- Bene allora posso anche andare, se dovessero esserci delle complicazioni non esitate a chiamarmi, la forma che ha contratto non è grave, ma stiamo parlando pur sempre di malaria ed è meglio non sottovalutarla - avvertì il medico porgendo la mano verso Bouchet.

- Certamente, vi ringrazio - allungò la sua e gliela strinse, lo pagò e lo accompagnò alla porta. Udiva dal piano di sopra Napoleone lamentarsi rumorosamente, forse per il dolore o per la sua testardaggine nel non volersi far curare.

- Non voglio niente! - sbraitò il capitano dimenandosi tra le coperte, dolorante. Infine, dopo tanta resistenza da entrambe le parti, dovettero molte volte bloccarlo a fatica, si arrese, sfinito dal continuo vomitare e dai muscoli indolenziti, semisvenuto, accettò le cure, pregando che quell'inferno finisse il prima possibile. 

 

4 agosto

La mattina di quel nuovo giorno fu un vero inferno per Napoleone, la febbre malarica contratta non era particolarmente grave, nonostante ciò soffrì moltissimo tra le lenzuola, che malediva tra un lamento e un'imprecazione.

Pierre Simon e Marguerite si apprestavano a curarlo con ogni sorta di impacco ed estratto, in particolare la china, così come aveva detto loro il medico. Si sforzavano di restare svegli per di non perderlo di vista, probabilmente il ragazzo ne avrebbe approfittato per riprendere a lavorare o anche solo per non sentirsi soffocato, in quelle condizioni.

Tuttavia capitava, nei momenti di delirio, dovuti alla febbre molto alta, durante i quali si addormentava profondamente, di sentirgli farfugliare delle frasi o delle parole in una lingua straniera, apparentemente sconnesse - Non posso...non posso...morire...mia madre...i miei fratelli...hanno bisogno...di...di me - si agitava tra le coperte, sudato, inquieto.

- Starà avendo sicuramente degli incubi - ipotizzò la donna, mentre gli asciugava la fronte gronda di sudore.

- Credo abbiate ragione - replicò Bouchet osservando il ragazzo che si dimenava terrorizzato da un qualcosa che non avrebbe mai potuto conoscere o capire. "Ognuno ha i propri demoni interiori contro cui lotta per non soccombere" aggiunse tra sé, constatando quanto quel ragazzo fosse complicato e, a volte, impenetrabile.

Aveva subìto il suo indiscutibile fascino, sia esteriore, sia interiore, anzi, ciò che Buonaparte celava nella sua anima non era un mondo, era addirittura un universo irraggiungibile. Un ragazzo che già a quell'età era in grado di parlare in tal modo sicuramente non era comune. "Pur essendo un militare, discute come se fosse un letterato, un filosofo, un esemplare più unico che raro, al giorno d'oggi è davvero difficile trovare uomini d'armi così sensibili alla realtà" continuava a fissare Napoleone e pensava che in nessun modo avrebbe permesso al destino di prendersi quel giovane uomo, né di renderlo malfermo. "Deve ancora manifestare le sue doti alla storia".

Intanto Napoleone era quasi oppresso dagli incubi che si susseguivano e non gli permettavano di riposare decentemente, riprendendo le forze. Sul suo viso si potevano scorgere i segni della battaglia ingaggiata, il volto era più scavato del solito, di un pallido cadaverico e delle occhiaie evidenti circondavano gli occhi incavati.

Improvvisamente si ridestò, ma non appena tentò di muoversi venne devastato dai dolori muscolari, che aumentavano il malessere che provava per quella situazione di assoluta immobilità. Al lamento della noia subentrava quello del dolore fisico - Non ne posso più di tutto questo! - sbottò nervoso, allontanando la donna, si mise seduto, vincendo le scariche che attraversavano il corpo e gli facevano emettere dei gridolini. Si leggeva in faccia il suo evidente disagio, mise la testa tra le mani - Dovrei...dovrei essere su un campo di battaglia...in mezzo...a-alle batterie...invece sto qui...a non fare nulla... - balbettava, poi li guardò. I due ricambiavano il suo sguardo, preoccupati.

Quasi affetto da un senso di colpa a causa del trattamento riservato alla povera donna, che non si era risparmiata niente per rimetterlo in sesto, aggiunse, chiudendo gli occhi - Ovviamente non ce l'ho con voi, al contrario, vi sono grato per quanto state facendo nei miei riguardi, mi avete accolto e ora mi state persino curando, voi estranei e per me ancora stranieri... - si fermò, per un istante era subentrato il ricordo della sua isola e dei suoi ex conterranei, i quali avevano trattato lui e la sua famiglia peggio dei banditi o dei criminali. Riprese - Perdonate i miei 'capricci', se così possiamo chiamarli...un giorno vi ripaghero, è una promessa...

Pierre Simon scosse il capo e gli rivelò ridacchiando, per rassicurarlo - Non serve a nulla, lo stiamo facendo con piacere, quanto ai capricci, be' un malato ha tutto il diritto di lamentarsi

Napoleone rise debolmente a sua volta, senza però, distogliere l'attenzione da Bouchet - Non dovreste compiacermi, se vi creo fastidio potete dirlo, non mi offenderò di certo - era disposto ad accettare che qualcuno, in questo caso un amico inaspettato, gli dicesse la verità.

Pierre Simon spalancò leggermente gli occhi: il capitano non aveva perso la rarissima capacità di leggere nel pensiero e nel cuore del suo prossimo. A quel punto, sentendosi denudato dal suo sguardo indagatore, confessò - Be' sì, un po' di fastidio lo create, amico mio, ma è comprensibile, la malaria non è una malattia proprio leggera e inoltre voi non siete decisamente avvezzo a restare immobilizzato in un letto

- Adesso sdraiatevi - s'intromise Marguerite allungando le mani sul petto piatto del ragazzo, fece leggera pressione, lo invitò a coprirsi - Altrimenti prendete freddo e non va bene...

Napoleone sbuffò indispettito e le obbedì, la schiena gli faceva male, al pari dei muscoli del corpo. Puntò gli occhi al soffitto per qualche istante, si rivolse alla donna la quale stava preparando gli impacchi che avrebbe appoggiato sulla sua testa. Un brivido freddo lo scosse dalla testa ai piedi e si strinse sotto le coperte che allungò fin sotto il naso. Batteva i denti involontariamente. 

- Sta aumentando la febbre - affermò Marguerite, posizionò la piccola mano sulla fronte prominente e sudata del ragazzo, spostandogli dei lunghi ciuffi di capelli umidi. Buonaparte sentiva caldo e freddo al tempo stesso e le palpebre farsi pesanti, a poco a poco, inconsapevolmente chiuse gli occhi e sprofondò tra le braccia di Morfeo - Almeno per un po' starà fermo

- Lo spero, così potremmo riposare pure noi, sto crollando - rispose Pierre Simon sbadigliando. Prese una sedia e non appena si sedette crollò anche lui. Marguerite dopo poco tempo si appisolò accanto al suo capo. 

Il sonno del capitano d'artiglieria venne  disturbato dal suo passato, sognava di essere nuovamente in Corsica, rivedeva le vie della sua Ajaccio e delle altre città corse che aveva visitato di persona. Ogni dettaglio, stradina, odore gli sembravano nitidi, reali, non poteva essere solamente un'illusione creata dalla sua mente. Era pervaso dalla dolce nostalgia di un tempo che non sarebbe tornato più. Rivide perfino Paoli, il Patriota, l'uomo che aveva venerato come eroe da bambino, che aveva preso come modello, esempio di virtù, e che gli aveva rovinato la vita.

A quel punto una fitta gli perforò il cuore,  infrangendo i suoi sogni - Io mi ero fidato di voi, Paoli e mi avete trattato così! - provò a gridargli furibondo. Il Patriota non lo sentiva, perché intento a schiacciare i suoi avversari politici con gli assalti inglesi. Se solo gli avesse dato la possibilità di discutere con lui apertamente, gli avrebbe rivelato gli ambiziosi, gloriosi progetti che aveva in mente per l'isola, creando una nazione che sarebbe stata, oltre che fonte di orgoglio, un esempio per tutte le altre.

- Distruggete Buonaparte il francese - risuonò nelle sue orecchie - E con lui la sua famiglia, la morte di Carlo è stato un vantaggio per noi tutti! - affermò il Babbu, che finalmente mostrava la sua vera natura, il ghigno maligno stampato sulla faccia, la sua fragorosa risata rimbombava incessantemente, lo stordiva, lo innervosiva, gli faceva perdere la ragione.

- Che voi siate maledetto Paoli! - mormorò fra i denti, mentre sprofondava in una botola infinita, l'oscurità lo avvolgeva e inghiottiva qualsiasi cosa, la luce sembrava svanita.  Udii le voci dei suoi parenti, riprese il controllo, lacerando il buio che voleva divorarlo, percepì anche la voce del padre, che ricordava ancora. Gli mancava molto e in qualche maniera, quel suo rimembrarlo, faceva sì che non morisse mai completamente - C'è ancora speranza! - si rinfrancò. Comprese che non doveva lasciarsi andare, aveva delle responsabilità sulle spalle, assieme al desiderio viscerale di voler emergere e dimostrare il suo talento. Inoltre voleva capire chi realmente fosse, neppure lui si conosceva abbastanza, e cosa gli avesse riservato il destino.

Si fece spazio tra i raggi e raggiunse la sua famiglia sbarcata nel nuovo mondo, similmente all'America: la Francia, la terra delle opportunità. Era convinto che sul continente la sua vera identità sarebbe emersa, e che avrebbe lasciato tutti a bocca aperta. Perciò non poteva morire senza aver compiuto qualche impresa, senza poter incidere il suo nome tra le pagine della storia. Era destinato alla grandezza, per questo doveva resistere alle prove della Sorte - Non...non mi arrendo...fratelli...- sibilò sottovoce Napoleone, stringendo una parte della coperta - Madre...non datevi...pena...- La malattia non avrebbe vinto, per il momento.

Passarono diverse ore e il giovane capitano aprì lentamente gli occhi, gli pulsava la testa, era pesante, come se un macigno la stesse premendo, non riuscì a trattenere un lamento strozzato. Si accorse dei due appisolati, si rimise seduto e rivolse lo sguardo al manoscritto che stava sul tavolo, ordinato e pulito "È stato sicuramente Pierre Simon" sorrise e controllando nuovamente i due, scostava lentamente le coperte. 

Si rese conto di essere quasi completamente nudo, aveva solo le braghe e delle fasce di cotone inumidite su alcune zone del petto, non era propriamente acqua "Forse è una di quelle sostanze prescritte dal medico" si disse con ripugnanza. La sua diffidenza nei confronti della medicina gli impediva di accettare quelle cure: voleva evitare di fare la fine del padre. "L'ultima cosa che desidero è di morire in giovane età per malattia, anziché in battaglia" pensò sempre più disgustato.

Notò di non avere alcun dolore ai muscoli, a parte il cerchio alla testa, provava un discreto benessere "Chissà, forse stanno facendo effetto, posso essermi sbagliato io sul conto di quel dottore" ammise, stupendosi di aver elaborato un simile pensiero. Per di più non aveva nemmeno freddo "Era una forma più leggera, che necessitava di piccole cure, mi sento di nuovo in forma".

Scattò di getto, individuò i suoi abiti, li prese e li mise addosso, prima di dirigersi alla scrivania, agguantò delle lenzuola sottili e le adagiò sui due addormentati. Era un ringraziamento tacito. Successivamente si sedette e riprese a compilare il pamphlet, l'opuscolo sulla cena di Beaucaire. Era finito, ad eccezione degli ultimi dialoghi e di una rilettura generale "Finalmente andranno in stampa" sorrise soddisfatto: attraverso quello scritto avrebbe avuto la sua occasione, non sarebbe di certo passato inosservato. L'agitazione interiore lo eccitò, gli alimentò le energie, riaccese le ambizioni.

Di tanto in tanto teneva d'occhio i due, cosicché potesse procedere spedito, se fosse riuscito ad ultimarlo quello stesso giorno e nel caso in cui avesse avuto una ricaduta, avrebbe potuto farlo mandare alle stampe da Pierre Simon. Ormai si fidava ciecamente della sua buona fede e della sua parola.

Nell'istante esatto in cui Napoleone posò la penna ed mise sul fondo del foglio la data dell'incontro di Beaucaire, Bouchet si svegliò. Non trovandolo sul letto si allarmò e balzò in piedi, cominciando a ruotare la testa in ogni direzione, spaventato. Il suo sguardo istintivamente si posò sul tavolino in lontananza, lo vide intento a rileggere accortamente il manoscritto, massaggiandosi la fronte sudata - Buonaparte! - gridò, però non ebbe alcuna risposta.

Al contrario fece sobbalzare la serva, la quale esclamò - Cosa....come? - si girò in direzione della voce: Pierre Simon era intento ad attirare con ogni mezzo l'attenzione di Napoleone che pareva perso nei suoi imperscrutabili pensieri - Signore non vedete che è talmente assorto da non accorgersi di niente? Dovreste avvicinarvi di più, come sto facendo io con voi - sussurrò la donna flebilmente alle orecchie.

Bouchet si voltò all'indietro, annuendo - Avete ragione - confermò. Allungò il collo su di lui, lo afferrò per le spalle e lo scosse leggermente.

Napoleone, sbiancato, saltò dalla sedia e lo fissò atterrito - Siete voi... - sospirò infine, poggiando la mano sul petto. Il cuore gli era arrivato in gola, ma recuperò l'autocontrollo in pochissimo tempo.

- Non dovreste essere qui! - lo rimproverò bonariamente Bouchet - Mi avete fatto prendere uno spavento terribile

- Vi chiedo perdono, non era mia intenzione, ma non ho resistito all'impulso di riprendere le carte - rivelò Napoleone tenendo gli occhi fissi su di lui, sventolò i fogli - E così approffittando del momento in cui mi sentivo meglio, ho potuto completare il manoscritto - sorrise con fierezza, era riuscito nel suo intento.

Pierre Simon ricambiò a sua volta e una volta letto, si offrì di andare a farla stampare, lo frenò - È meglio se non uscite, Napoleone, potreste avere una ricaduta con sintomi ben peggiori, ci penso io a spiegare il tutto all'editore non dovete disturbarvi di nulla, ora però ritornate a letto - lo intimò sempre con tono scherzoso, come se realmente fosse un infante.

- Agli ordini capo - rise Napoleone buttandosi sul letto, accompagnato dalla povera Marguerite che non riusciva a stargli dietro. Il corso, seppur restio, decise di obbedirgli. Fremeva dalla gioia, dall'ansia: tutto era pronto, bisognava solo aspettare che quel pamphlet finisse nelle mani giuste e che lui si riprendesse completamente. Si augurava che la guarigione avvenisse il prima possibile.

- Se volete ristabilirvi definitivamente, cittadino capitano, dovete seguire i miei consigli - ammiccò la donna, intuendo dalla sua irruenza il suo desiderio più grande - Anche se per voi sarà difficoltoso...

- Ci proverò - fu la sua sola risposta ed era la verità, era una sorta di pegno per non sentirsi un peso - Dove andate? - chiese vedendola dirigersi verso un comodino sul quale vi era una grossa borsa.

- È l'ora di prendere l'estratto di china, solamente così potete ristabilirvi completamente - gli disse la donna.

Napoleone si mise a braccia conserte, borbottando - Quella robaccia inutile - la rivide avvicinarsi con delle zollette di zucchero intrise di estratto di china, una roba disgustosa: dolce e amara contemporaneamente. "Odio i sapori estremamente dolci, rovinano l'amaro, come in questo caso" Ingoiò la saliva rumorosamente e compì uno grosso sacrificio - Lo faccio solo per voi due, non certo per dare soddisfazione al medico

- Va bene - rise divertita la donna e gli somministrò lo zucchero di un colore scuro, era molto attenta con le dosi. Dopo avergli dato il tutto rimase al suo fianco, sempre accorta. Napoleone riprendeva a lamentarsi e a girarsi tra le coperte, similmente ad un bambino. 



 

6 agosto

Dopo due giorni di accese febbri che si alternavano a momenti di relativa calma, prive di sintomi evidenti, Napoleone era certo di non avere più nulla, di aver sconfitto la malaria che sembrava averlo abbattuto. La sua forza di volontà, il suo viscerale desiderio di vivere per combattere, per emergere gli avevano ridato la speranza necessaria per non lasciarsi sopraffare. Soprattutto adesso che aveva fatto pubblicare l'opuscolo, sapendo che prima o poi qualcuno di importante l'avrebbe letto.

Ma Pierre Simon voleva accertarsi che il suo amico stesse davvero bene e che non fosse l'ennesima scusa per potersi liberare di dottori e medicine - Dovremmo farvi visitare dal medico e lo sapete che non potrete sottrarvisi

- Stavolta è vero! - esclamò Napoleone che realmente si sentiva in forma, l'energia gli pulsava incessantemente nelle vene, assieme al sangue - Non ho bisogno della conferma di un medico da quattro soldi... - aggiunse guardandolo.

- E invece sì, cosa vi costa, durerà pochissimo - insisté l'amico, che voleva essere davvero sicuro delle sue condizioni di salute. La malaria lo aveva deperito più del solito, smagrito notevolmente, doveva rifocillarsi e anche nutrirsi per bene, per essere pronto a qualsiasi evenienza.

Napoleone corrucciato, a braccia conserte, alla fine cedette e sospirò - Va bene, se serve per rassicurarvi la farò, ma che sia veloce e discreta - si alzò bruscamente in piedi e si avvicinò alla finestra per controllare la situazione. La città di Avignone era fin troppo tranquilla dopo l'assalto di Carteaux e ciò non lo rassicurava, poteva essere la quiete che precede ogni tempesta. Spostò le tende, fu invaso dalla luce accecante di quell'infuocato agosto. Restando quasi perennemente al buio in quei giorni, era come se dovesse riabituarsi alla luce del sole. Aprì solamente la finestra, senza  sporgersi sul piccolo balcone. "La prudenza non è mai troppa" disse fra sé.

Nel frattempo Bouchet, uscendo dalla stanza in cui vi era Napoleone, aveva fatto chiamare il medico, per fortuna non era lontano, e fatto preparare il pranzo abbondante dal resto della servitù. Era quasi mezzogiorno, non aveva toccato cibo dal giorno prima e il suo stomaco reclamava rumorosamente nutrimento. Ordinò delle porzioni abbondanti, in particolare per il suo amico, pur sapendo che avrebbe mangiato poco o nulla. Si chiedeva come riuscisse a stare in piedi, a muoversi, era come se avesse il moto perpetuo in corpo.

Scese frettolosamente le scale e andò ad accomodarsi sulla poltrona, cercando refrigerio, l'afa era persistente e penetrante negli ultimi giorni, persino il tempo voleva  peggiorare la situazione già critica in cui versava la nazione. Allentò lievemente la cravatta bianca sul collo, si sbottonò il panciotto - Portatemi qualcosa di fresco...

Napoleone, invece, non soffriva particolarmente quel clima afoso, rovente, essendo cresciuto in Corsica, quello era il tipico caldo che apprezzava. Tuttavia era leggermente sudato, si augurò solo che non fosse un altro attacco della malaria. Non ne poteva più di quella condizione "Non sopporterei di nuovo quell'impotenza, è stato uno sforzo per me, anche per non aumentare il peso delle responsabilità al povero Bouchet" chiuse gli occhi e li riaprì "È stato davvero paziente con uno come me e gli sarò riconoscente per tutta la vita".

Era cosciente del fatto che avesse un pessimo carattere, che in parte riusciva a mitigare quando era piuttosto tranquillo o se i piani andavano a buon fine. Però diventava insopportabile in caso di estremo nervosismo o in un momento durante il quale non aveva tutto sotto controllo, praticamente quando non era padrone della giornata e della sua vita. Era stato così fin da bambino, sottomettendo il mite Giuseppe, pur essendo il minore, e si era acuito negli anni successivi, entrando in Accademia.

Fu un'esperienza traumatica e fortificante al tempo stesso. Accanto alle burle feroci dei suoi compagni, un altro evento sconvolgente fu proprio il suo primo sbarco in società: l'ingresso in un universo completamente diverso da quello nel quale era vissuto fino a quel momento, sulla sua isola. La Francia, oltre alla sua notevole estensione rispetto alla sua Corsica, era diametralmente opposta ad essa.

Sull'isola, infatti, vigeva un codice d'onore antico quanto il mondo; per via della sua posizione isolata, era quasi selvaggia, l'uomo non era riuscito a dominarla completamente, viveva con essa. Inoltre era poco abitata, si conoscevano più o meno tutti. In Francia, invece, era l'uomo ad avere il completo controllo della natura, non era lui a convivere, semmai il contrario. Poi era sempre stata al centro della storia o comunque aveva avuto un ruolo di maggiore importanza, il suo passato ne era la prova, dai tempi di Cesare fino a quelli più recenti.

I cittadini francesi, fin dai primi anni venivano educati alla civiltà, attraverso delle regole rigide, quelli corsi, anche dopo essere diventati 'francesi', erano rimasti fondamentalmente dei selvaggi, dei rudi. Preservati dal continente attraverso il mare che li circonda. Ripensò a Rousseau e al suo selvaggio, comprese che praticamente era lui uno di quei tanti selvaggi che descriveva nella sua opera.

Anch'egli era entrato in contatto con la civiltà e ne era stato contaminato, nonostante fosse uscito rafforzato nello spirito. Era convinto che una parte della sua natura primordiale era ancora presente e lo accompagnava, così come la sua predilezione per la solitudine, il silenzio o i suoni nostalgici, ad esempio le campane "Sono anni ormai che non ne odo una, da quando è scoppiata la rivoluzione, eppure era una delle poche cose belle che la chiesa poteva offrire, come conforto" rifletté stupito dal suo stesso ragionamento "Chissà un giorno... si ritornerà a far suonare le campane anziché udire il rimbombo angosciante di questa guerra fratricida" sospirò.

Un forte tanfo proveniente dall'esterno ridestò il giovane, il quale, istintivamente si tappò il naso - Cosa diavolo è questa puzza pestilenziale?! - sbottò disgustato. Si sporse leggermente e notò un aquitrino poco distante dal marciapiede, formatosi da del liquame informe e di colore scuro. Quel tipo di ristagno era stato uno degli odori che aleggiava sul continente, eppure non riusciva ad abituarsi - Saremmo noi corsi i selvaggi... - bofonchiò tra i denti - Ho i miei dubbi in proposito...

Mentre stava per rientrare, a causa del fetore insopportabile, intravide il dottore che stava per avvicinarsi al portone di Bouchet e subito si nascose alla sua vista - È già arrivato quel maledetto, quando c'è da lucrare non si arretra mai - chiuse anche le tende e attese che qualcuno lo chiamasse. "Non ho alcuna intenzione di andare da lui, semmai dovrà essere lui stesso a compiere lo sforzo di reclamare la mia presenza, è già tanto se mi faccio visitare" si disse orgoglioso come poche volte in vita sua.

Piano piano sgattaiolò fuori, facendo attenzione a non far cigolare la porta e si avvicinò alle scale, cosicché potesse ascoltare la conversazione tra Pierre Simon e il dottore, rimanendo nascosto lungo la parete che precedeva la balaustra. Fu molto accorto nel non creare troppo rumore con le scarpe che portava.

- Perché mi avete chiamato? Ha avuto delle complicazioni? - domandò il medico senza far trapelare alcuna preoccupazione.

- Vi piacerebbe... - bisbigliò fra sé Napoleone.

- No, anzi il mio amico afferma di essere completamente guarito dalla malattia e vorrei avere una conferma - rivelò Bouchet velocemente - Sapete...la preoccupazione c'è sempre...

- Capisco... - mugugnò l'altro massaggiandosi il mento, sorpreso da una tale affermazione, vi era della sfrontatezza e sicurezza incredibili. Era impressionante, per lui, constatare che quell'ufficiale fosse tanto desideroso di guarire, di solito la gente, per l'appunto militari, inventava scuse di ogni tipo per restare a letto - Stiamo parlando di una malattia pericolosa, con cui non si scherza...

- Tutti così dicono - continuava a borbottare sottovoce Napoleone.

- Piuttosto, perché non lo mandate a chiamare - affermò il medico, desideroso di visitarlo e di andarsene il prima possibile. In tutta la sua vita non aveva mai avuto a che fare con un individuo simile, ostinato e restio, diffidente, sempre pronto a mettere in discussione la medicina.

Bouchet annuì e mandò un servo, Buonaparte, a quel punto, simulò la sua uscita, facendo cigolare fastidiosamente la porta, affinché potessero immaginare che fosse stato avvertito in quel momento - Ho sentito che è arrivato il medico - disse non appena vide il servo, quest'ultimo annuì e gli si mise dietro. Il capitano scese le scale, quasi volando, e balzò verso il dottore - Siccome sapete già tutto, so che il mio amico è particolarmente puntiglioso su queste faccende, fate in fretta, non ho tempo da perdere con voi - affermò a braccia conserte. Lo osservava con aria di sfida.

- Sempre il solito - emise ridacchiando Pierre Simon.

Il medico fece accomodare il giovane capitano e lo visitò per bene, dopo aver controllato minuziosamente ogni parte del corpo, tastò infine la zona della milza e percepì al tatto che era sgonfia - Mi sa che avete ragione, capitano, dalla milza mi pare che siate guarito - ammise il medico. 

Gli occhi grigi di Napoleone s'illuminarono per la contentezza, era guarito, si sentiva bene perché lo era. Chiunque, a prima vista, gli avrebbe riferito che non sarebbe sopravvissuto con un fisico del genere. 
Ancora una volta, aveva avuto ragione lui, si era fatto beffa di quel destino miserando che tutti gli avevano predetto e che pareva essere il suo. "Quello non è il mio destino, no il mio è un altro, fatto di gloria e ambizione".

Il medico tremò di paura di fronte a quello sguardo, era glaciale e infuocato contemporaneamente, si mostrava addirittura rovente, in esso brillava una strana e intensa luce. Chi era davvero costui?

- Be' allora avete indovinato - rise di gusto Pierre Simon. Il dottore li salutò, augurando una buona salute a tutti quanti e sgusciò dall'abitazione in fretta e furia - Adesso però dovete riprendervi del tutto, caro cittadino capitano

- Ma...non ho bisogno di... niente - balbettò Napoleone, guardandolo stralunato. Non riusciva a capire cosa volesse dire.

- E invece sì - ribadì Bouchet, gli indicò la pancia - Dovete mettere qualcosa sotto i denti, durante questi giorni avete ingurgitato solo zuppe...

- E va bene - sbuffò Napoleone, il suo stomaco brontolava. Effettivamente aveva una fame pazzesca, non riuscì a dirgli di no, per cui si precipitò con lui a tavola e mangiarono insieme, divorando ciò che avevano davanti. 

Nizza, 10 agosto

Due uomini nella penombra attraversavano il lungomare della città tentando in tutti i modi di celare la propria identità. Nel mese precedente erano stati più volte attaccati dai nemici della rivoluzione, rischiando la vita, al pari di numerosi compagni più sfortunati di loro, arrestati e torturati dagli abitanti del luogo o morti suicidi nel tentativo di sfuggirvi.

Già dal 19 luglio i due giacobini, Jean-François Ricord e il fratello di Robespierre, Augustin, girovagavano per la città di frontiera. Il Bonbon, così era soprannominato il minore dell'Incorruttibile, per via del suo carattere simile al caramello riprendendolo dal secondo nome, era uno dei rappresentanti più influenti della missione dell'Armeé d'Italie. Il Robespierre trentenne era più volubile e sensibile ai piaceri della vita e ai problemi della gente, rispetto a Maximilien.

Molto cauto ed oculato nello studiare la vita della gente comune, durante la rivoluzione si era reso conto che in parecchi posti non aveva portato che caos e confusione, senza contare l'anarchia più totale. La guerra, sia civile, sia contro le potenze europee, si stava rivelando dura e deleteria per la società stessa.

Come se non bastasse, sempre nel mese di luglio, la carrozza su cui stavano viaggiando fu assalita da un gruppo di briganti, o meglio da militanti marsigliesi che lungo la strada di Manosque stavano cercando di arruolare uomini da opporre ai rivoluzionari. I due, intelligentemente, decisero di non opporre resistenza, lasciarono a quelli il veicolo, visto come simbolo di uno status elevato, oltre che di attaccamento all'Ancient Regime, e si lanciarono sui cavalli raggiungendo la vicina città di Forcalquier. Poco tempo dopo, riuscirono a farsi riconsegnare la carrozza, o meglio ciò che restava del veicolo.

La notte era sopraggiunta e i due montagnardi si concessero un breve momento di pausa, potendo rifocillarsi in una delle tante taverne dalla città. Augustin stava gustandosi del buon vino, non ordinò altro, gli si era chiuso lo stomaco per la stanchezza e la fatica.
Ricord, accanto a lui, stava sfogliando un piccolo opuscolo che aveva acquistato a basso prezzo in una libreria nelle vicinanze, lo aveva incuriosito - Guardate un po' questo pamphlet, sembra essere un inno al giacobinismo!

- Ah sì? - chiese il giovane Robespierre, posò bruscamente il bicchiere sul tavolo e rivolse un'occhiata rapida al suo compagno di viaggio - E chi l'ha scritto?

- Parebbe un militare, poiché dice di essere tale... Ha un nome impronunciabile però... Non sembrerebbe francese, seppur conosca puntigliosamente gli ultimi eventi accaduti nei paraggi - rivelò alla fine il collega - Almeno il titolo, le Souper de Beaucaire è più che comprensibile

- Se ha partecipato all'assedio di Avignone, può essere uno degli uomini di Carteaux e di conseguenza uno dell'Armeé d'Italie - ipotizzò il giovane avvocato Robespierre - Questo Bu... Buonaparte... potrebbe esserci utile, chissà... questo cognome ha un suono italico, forse è nizzardo... O comunque dei paraggi

- Avete ragione, dovremmo chiedere in giro se lo conoscono - azzardò il montagnardo Ricord.

- Un' ottima occasione per girovagare indisturbati... - sorrise Augustin. Forse era davvero un'opportunità irripetibile per poter procedere al meglio. Questa scoperta ritemprò l'animo indebolito dalle ultime notizie e sventure. Afferrò l'opuscolo e leggendolo rimase colpito dal tono sicuro e rapido dell'autore. Vi era un fede molto grande per la causa rivoluzionaria, non era fanatica. Trapelava determinazione, chiarezza in quelle parole, nonostante alcuni impercettibili errori di grammatica. Lo scritto era stato effettivamente elaborato da uno straniero "Non importa, ciò che conta è il contenuto e mi pare abbastanza chiaro il suo voler contribuire al bene della Francia... dev'essere un tipo intrigante, curioso". 










 

Tolone, 28 agosto

L'ammiraglio inglese Alexander Hood, che era al comando di una piccola flotta navale lungo le coste meridionali del Mediterraneo francese, ricevette un 'invito' dai nemici della rivoluzione, in particolare i realisti di Tolone, di attraccare nel porto della città per conquistarla, sottraendola così al controllo francese.

Quattro giorni prima Marsiglia era caduta sotto i colpi di Carteaux e quest'ultimo non si era risparmiato nelle esecuzioni di massa, i tolonesi temevano di subire la stessa sorte. Sapevano che la loro città era situata in una zona strategica per la Francia e per i suoi commerci. Se si fossero consegnati agli inglesi per la Rivoluzione sarebbe stata la fine, ed era proprio quello il loro scopo, distruggerla dall'interno, facendola implodere.

Gli uomini che la Repubblica aveva a disposizione per riprenderla era troppo pochi e inoltre vi erano già parecchi focolai sparsi un po' dappertutto nella nazione. Un'ulteriore rivolta sarebbe risultata fatale e decisiva per salvare quel poco che rimaneva della vecchia Francia. Molti di quei uomini che stavano combattendo una controrivoluzione, erano stati in precedenza degli accaniti rivoluzionari, avevano visto in essa la possibilità di rendere il paese migliore.

Quando s'accorsero dell'involuzione del percorso rivoluzionario, divenuto sempre più liberale e meno democratico, capirono che erano stati ingannati e rimpiansero, quasi, l'apparente serenità degli anni precedenti. Perciò decisero di opporsi al governo, anche a costo di perdere ogni cosa: dalla nazione alla loro stessa vita.

Il fratello di Alexander, Samuel, aveva ben compreso l'importanza di tale svolta, era una situazione simile a quella che si stava verificando nella vicina Corsica. I fratelli Hood e tutta la sua flotta si trovavano in quelle acque proprio grazie ai corsi che, dopo i ritorno di Paoli, avevano deciso di farla finita con la parentesi francese, e di affidarsi a loro.

Tuttavia Tolone era decisamente più importante e prestigiosa, a livello strategico, della Corsica. Oltre alla sua posizione e alla conformazione particolare del porto, vi erano una cinquantina di navi ormeggiate di cui sarebbero entrati in possesso. Inoltre, se l'esito fosse stato a loro favore, le altre città vicine l'avrebbero imitata e lentamente l'intera Francia si sarebbe arresa.

Una volta spenta anche l'ultima scintilla rivoluzionaria, riportando sul trono il legittimo sovrano, o quanto meno un parente del re assassinato, e di conseguenza l'equilibrio in Europa, il Regno Unito avrebbe potuto avere la Francia sotto il suo indiretto controllo. Questo pensiero provocò i brividi allo stesso Hood, sarebbe stato un sogno avere il dominio del Continente senza nemmeno governarla.

Si riscosse e si mise ad osservare la baia con il cannocchiale, notando che la situazione fosse, sostanzialmente, tranquilla. Gli si avvicinò un giovane uomo, anch'egli un ufficiale, sulla trentina, incuriosito dalla vicenda - Capitano Nelson, eccovi qui, venite pure, oramai ci conosciamo tanto bene che potremmo ritenerci nonno e nipote - ridacchiò l'ammiraglio sessantenne, facendogli segno di affiancarlo.

- Avete ragione ammiraglio - rise a sua volta il sottoposto. Poi rivolse lo sguardo alla baia - Questi francesi sono proprio strani, prima fanno una rivoluzione e poi se ne pentono - sbeffeggiò il ragazzo - Però non conviene sottovalutarli, in America ci hanno dato una bella lezione... - si sporse leggermente.

- Lo sapete meglio di me che sul mare siamo imbattibili, ragazzo - gli ricordò l'ammiraglio, sicuro della riuscita dell'assedio - Inoltre i francesi sono indeboliti da lotte interne e dalla guerra, per cui, anche se inferiori da punto di vista terrestre, non dovremmo avere grossi problemi - aggiunse sempre più certo di ciò che stava dicendo.

- Forse avete ragione voi, ammiraglio - replicò accondiscendente Nelson mettendosi ritto - Probabilmente mi sto preoccupando per niente - gli sorrise bonariamente. Il giovane aveva talmente rispetto per colui che considerava un vero e proprio mentore, da non riuscire a dargli torto, se non velatamente.

Eppure rivolgendo nuovamente lo sguardo verso il porto ebbe la strana sensazione che non sarebbe stato così facile. I francesi sapevano essere degli avversari davvero temibili, tenaci, ostinati, specialmente se guidati da uomini capaci e determinati. Aveva sentito parlare di un certo Carteaux che stava reprimendo numerose controrivolte nelle zona, probabilmente sarebbe stato il loro avversario terrestre "No, forse li sto sopravvalutando troppo, chi sarebbe tanto pazzo da affrontarci in una situazione del genere?" si disse tornando in sé.

Quando si voltò si trovò davanti una parte del piccolo contingente di 15.000 controrivoluzionari, composti, oltre che da britannici, anche da spagnoli, napoletani e sardi, con indosso l'inconfondibile uniforme rossa che si stavano preparando per assaltare il porto. "Forse vinceremo anche sulla terraferma...".

Nelle vicinanze di Tolone

Robespierre minore e Jean-François Ricord vennero subito informati circa la grave situazione che si stava andando a creare a Tolone. Già da un paio di mesi la città aveva manifestato la sua ribellione e tutte le volte era stata sottovalutata o addirittura inascoltata. Nessuno avrebbe mai immaginato che si sarebbero consegnati agli inglesi. Ciò aveva aggravato di molto la già critica situazione: Lione e la Vandea ribollivano, gli eserciti piemontesi e spagnoli premevano lungo il confine alpino, quello austriaco e prussiano su quello orientale.

Erano soli contro l'intera Europa, non sapevano proprio come avrebbero fatto a vincere con le poche risorse che possedevano. I due, senza perdere tempo, si erano mossi per andare a controllare l'evoluzione della vicenda, per capire cosa fare e come agire, sperando di trovare qualcuno che ne fosse stato all'altezza. Del militare scrittore dal nome impronunciabile nemmeno l'ombra, avevano chiesto in giro e nessuno sapesse chi fosse, né se vi avesse sostato.

Avevano pensato di andare direttamente alla caserma di Nizza, lì sicuramente lo conoscevano e lo avrebbero rintracciato con maggiore facilità, ma l'assedio di Tolone aveva tolto loro questa possibilità e, dandogli priorità, pensarono che fosse meglio indagare in seguito - Direi di fare una piccola sosta prima di riprendere il viaggio, Tolone non è lontana - fece il suo compagno Ricord.

- Volete fare sempre soste voi, non vi facevo così poco resistente - esclamò divertito Augustin. In realtà era stanco quanto il suo amico, però non si era lamentato per non rallentare il cammino, voleva arrivarci il più presto possibile.

- Se continuiamo in questa maniera non arriviamo nemmeno a domani, figuriamoci a Tolone - replicò il collega leggermente offeso da quelle parole, a braccia conserte.

- Scherzavo amico - scoppiò a ridere Bonbon. Neppure l'altro riuscì a trattenersi. La tensione che aleggiava attorno ad essi sparì in un baleno, il riso alleggerì le loro anime e fortificò il loro saldo rapporto d'amicizia. Entrambi potevano contare sull'altro incondizionatamente, sarebbero perfino morti insieme se il destino lo avesse voluto.

Ripresero il cammino finché scorsero in lontananza una loro vecchia conoscenza che aveva avuto la loro stessa idea. Diedero una leggera speronata ai cavalli e avanzarono verso di lui, quest'ultimo li riconobbe e li salutò risollevato. Per un attimo aveva pensato che fossero dei briganti - Cittadino Augustin, cittadino Jean-François anche voi qui?! - fece lui sorpreso e al tempo stesso contento di incontrare facce amiche.

- Veramente dovremmo essere noi a chiedervelo, cittadino Saliceti, o per essere precisi Antoine Christophe, ci tenete così tanto a nascondere la vostra origine corsa - rispose Ricord sarcastico. Non si vedevano da un paio d'anni e ai loro occhi, non sembrava per nulla invecchiato, né troppo scosso, anzi pareva rilassato. Il viso era sempre affilato, gli occhi penetranti, la voce squillante, quasi del tutto priva di quell'accento così caratteristico.

- Non parliamo di Corsica - sospirò profondamente Saliceti, quanto era accaduto sulla sua isola era ancora ben nitido. Il suo timore più grande era di dover rivedere di nuovo la stessa scena a Tolone, sarebbe stato un vero incubo - È già un miracolo se sono tornato vivo - sospirò nuovamente.

- Non credevo che i corsi fossero arrivati fino a questo punto - emise dispiaciuto Augustin.  Era consapevole di cosa significasse dover lasciare la propria casa, una parte della propria vita, gli mancava la sua Arras, tuttavia non poteva comprendere del tutto quanto era accaduto al suo amico Saliceti, poiché non era stato cacciato via - Mi spiace molto 

- Rimpiangere non serve a niente, si deve andare avanti - disse Saliceti, ricordando una delle frasi del discorso che Buonaparte gli aveva fatto poco prima di andarsene da Calvi. Chissà come stava e dove fosse. Erano mesi che non aveva più sue notizie, riuscì ad estrapolare qualcosa sporadicamente dal fratello Giuseppe che lo stava aiutando molto. "Sappiamo che è ad Avignone presso un amico che gli ha offerto ospitalità, ma che è deciso a partire per mettersi all'opera al suo reggimento di Nizza" gli aveva confessato - Che ne dite se continuassimo la conversazione in quest'osteria? Così facciamo riposare anche i cavalli - propose infine, indicando loro la locanda.

- Stavamo per farlo - fecero i due annuendo e lo seguirono. Quel corso aveva una personalità carismatica e a volte impenetrabile, incomprensibile. Acuto come pochi, sapeva celare alla perfezione i suoi turbamenti e le sue emozioni.

- Bene, allora offro io - informò Saliceti non appena erano entrati. Era semi vuota, se non per alcuni soldati ubriachi o disoccupati. Quell'immagine fece tornare in mente al giovane Augustin l'opuscolo di Beaucaire e la speranza di poter conoscere il militare che si celava dietro quelle parole. Doveva scoprire se fosse davvero in gamba o semplicemente un ciarlatano. Si accomodarono e attesero che giungesse l'oste.

Saliceti si accorse dell'ombra scesa suo viso del suo amico Robespierre e si allarmò, si augurò che non fosse accaduto nulla di grave - Che avete cittadino, qualcosa vi turba? A me potete dirlo, so mantenere un segreto - domandò una volta ordinato da mangiare.

Augustin alzò lievemente la testa e lo osservò dritto negli occhi profondi e penetranti, con i quali riusciva a leggere i pensieri della gente che lo circondava - Non vi si può nascondere niente - da una piccola cartellina estrasse un libricino di poche pagine sgualcito - Stavamo cercando l'autore di questo opuscolo, è un giovane militare che ha partecipato all'assedio di Avignone ed è agli ordini di Carteaux... - iniziò.

Saliceti prestò attenzione, seppur cominciasse ad avere un presentimento, nonostante ciò, non disse niente, lasciò che l'amico proseguisse nella narrazione. Concentrò gli occhi rapaci sul libretto che sventolava, stava per leggere il nome, fu interrotto da Ricord che s'intromise nel discorso - Ha un nome chiaramente straniero, abbiamo pensato che fosse nizzardo, però nessuno lo conosce...

- Potrei vedere questo fantomatico libretto? - chiese Saliceti per conferma, forse aveva capito di chi stessero parlando.

- Certamente - annuì Robespierre e glielo consegnò. A Saliceti bastò solamente leggere il suo nome per sorridere, i due prima guardarono stupiti il corso e poi tra loro, non capendo a cosa stesse pensando.

- Ma guarda un po' Buonaparte si è sbilanciato! È un ottimo modo per crearsi notorietà amico mio! - esclamò divertito il corso. Quel ragazzo era davvero imprevedibile, aveva stupito perfino una volpe come lui. A quanto pare l'approdo in Francia non lo aveva demoralizzato più del necessario, al contrario gli aveva riacceso l'ambizione "Sempre che l'avesse davvero spenta".

- Lo conoscete? - domandarono i due all'unisono.

Saliceti li scrutò per un istante, compiaciuto, Buonaparte aveva centrato il suo obiettivo, raggiungere le personalità più influenti del Paese al fine di ottenere degli incarichi che fossero consoni alla sua preparazione e al suo grado - Ovviamente, è un corso come il sottoscritto, oltre ad essere un mio caro amico - rispose orgoglioso - Assieme alla sua famiglia è dovuto scappare dall'isola e ora sta provando a ricostruire una nuova vita qui...

- Da quel che ha scritto sembrerebbe un individuo molto sveglio e preparato, potete confermarlo? - lo interrogò Ricord, cercando di celare l'agitazione interiore. Forse quel Buonaparte avrebbe potuto risolvere molti problemi militari della Francia. Ciononostante volevano essere sicuri delle sue competenze, l'ultima cosa a cui ambivano era l'ennesimo ufficiale incapace e svogliato che pregava loro di avere un posto. 

- Se è davvero così bravo come dite, allora perché non gli avete affidato un qualche compito facoltoso? - sbottò sempre Ricord, il quale non voleva lasciarsi trasportare troppe dalle sue parole - Per esempio la faccenda di Tolone potrebbe risolverla rapidamente? Oppure è troppo per un ragazzino di quell'età?

- Perché so con certezza che si sta già mettendo in marcia per ottenere se non quell'incarico, quanto meno per dare una mano al suo superiore Carteaux che, diciamolo, non è stata proprio una scelta felice - affermò prontamente Saliceti, accavallò le gambe, era convinto della fiducia che riponeva nel suo conterraneo - E se non dovesse giungere velocemente, potremmo sempre chiamarlo noi - aggiunse intuendo ciò che i due amici stavano per riferirgli.

Avignone, 29 agosto

Napoleone, infatti, non appena aveva letto sui giornali quella notizia aveva iniziato a sentire Avignone stretta, piccola. Forse era meglio iniziare ad incamminarsi per le vicinanze di Tolone, se non altro per dare un'occhiata e ripartire per Nizza. In verità era divorato dalla voglia di piombare sulla città e di fargliela pagare agli inglesi a colpi di cannone. Però comprendeva che difficilmente Carteaux lo avrebbe convocato, aveva già due ufficiali d'artiglieria preparati ed esperti, con molti più anni di lui alle spalle.

- Forse avranno bisogno della polvere da sparo che trasporto - fu la risposta di Napoleone alla lecita domanda di Bouchet, il quale lo conosceva come le sue tasche e capì che stesse ingannando consapevolmente se stesso, quasi sicuramente per non deludere troppo le sue aspettative o i suoi progetti.

- Quella manca sempre, amico mio - ammiccò Bouchet. Aveva già fatto preparare le valigie e chiamato il cocchiere che lo stava attendendo fuori con tanta pazienza.

Napoleone lo guardò sorridendo e lo abbracciò - Addio amico e grazie per tutto quanto, un giorno non solo ci rivedremo, ma sarò pronto a ripagarvi di tutto il bene che mi avete donato, assieme alla compagnia

Bouchet ricambiò la stretta con tanta intensità annuendo leggermente, era davvero un tipo strano, eppure così affascinante e carismatico. Gli augurò ogni fortuna - Ve la meritate più di chiunque altro, Buonaparte...

Dopodiché il giovane capitano si slacciò, salutò tutti e uscì. Raggiunto il carro vi balzò sopra e accanto al suo fido cocchiere, che era andato a trovare quotidianamente non appena era guarito, si avviò. Mentre si allontanavano dall'abitazione, Napoleone indirizzava gli ultimi sguardi a quella casetta nella quale aveva passato oltre alle disgrazie, persino dei bellissimi momenti, come la semplice festa di compleanno a sorpresa che avevano organizzato il 15, pur avendo espresso il suo diniego. 

Si fece forza e rivolse il suo sguardo all'orizzonte, fiducioso del futuro e del destino, che lo avrebbe condotto lungo sentieri che neanche lui poteva prevedere con la sua lungimiranza. 




 

Tolone, 14 settembre

Napoleone, poco tempo dopo essersi messo in viaggio per ritornare al suo reggimento, aveva deciso di fare una piccola sosta a Marsiglia, sia per andare a trovare la famiglia e accertarsi delle loro condizioni generali, sia per rendere i suoi omaggi a Saliceti. Sua madre e i fratelli erano nelle medesime condizioni in cui li aveva lasciati, se non addirittura peggio, ciò aveva provocato in Napoleone una rabbia che non sapeva come frenare. "L'importante è essere vivi" aveva rassicurato Elisa, per tranquillizzarlo "Sopravvivremo". 

Il giovane capitano si chiedeva come mai Saliceti non stesse facendo alcunché per aiutarli, preferendo badare esclusivamente ai propri interessi. Giuseppe, tuttavia, per coprire il suo amico, ammise che le questioni francesi erano più importanti di loro e soprattutto gli rivelò che fosse a Tolone per salvare il salvabile. "Inoltre ha spesso chiesto di te, fratello, potresti essere un valido aiuto per tutti" risuonava continuamente nella sua testa.

Prese la decisione di riprendere comunque il  cammino verso Nizza "Quando passerò in quella città andrò a porgergli i miei saluti" aveva risposto pacatamente al fratello. In realtà moriva dal desiderio di essere convocato dal conterraneo e di poter mettere in atto le sue capacità. Era uno sforzo enorme per lui contemplare la vita dei familiari, ridotta in quello stato, sopportando in silenzio.

Così era ripartito subitamente, mentre si teneva aggiornato sulla situazione: Carteaux si era mosso all'attacco i primi giorni di settembre, ma dopo il ferimento grave dei suoi artiglieri migliori, rispettivamente il colonnello Dommartin e il maggiore Perrier avvenuto il 7, il generale asserì che Tolone era irrecuperabile. La lasciò al suo destino, intervenendo sporadicamente con solamente cinque batterie. Non aveva un piano, né qualcuno che potesse dargli una mano.

Quello stesso giorno Buonaparte ricevette la nomina a chef de bataillon nel 2° reggimento d'artiglieria. Il corso intuì che probabilmente avevano realmente bisogno di lui, anche se sempre restio ad accettare un simile pensiero. Molte altre volte era stato deluso dalle sue stesse aspettative. Il cocchiere al suo fianco non sapeva cosa fare, avrebbe voluto incoraggiarlo, dirgli che forse lo attendeva un futuro radioso, allo stesso tempo però, per esperienza, sapeva che non era così. Si limitò semplicemente a rincuorarlo con una pacca amichevole.

I giorni trascorsero piuttosto in fretta e finalmente giunse a Tolone, un ritorno in verità. A primo impatto non gli pareva affatto cambiata, mai erano mancati tumulti, agitazioni, a causa della crisi economica che divorava i risparmi delle famiglie meno abbienti. Inoltrandosi a fondo, tra le stradine più accidentate, percepì che l'aria era effettivamente mutata. Quel sottile equilibrio che legava la città alla rivoluzione era quasi del tutto spezzato. Occorreva un vero e proprio miracolo per impedire che si rompesse definitivamente.

Napoleone attraversava la città in silenzio, con la sua 'carovana' piena di polvere da sparo. "Corro un rischio molto grosso, i controrivoluzionari potrebbero assaltarmi e non ho abbastanza protezione, ma non posso sottrarmi al mio dovere e se qualcuno dovesse lanciarsi contro di me, sarò pronto a difendermi, anche a costo di uccidere qualcuno" rimuginava, tenendo d'occhio ogni singolo angolo della città, concentrato, teso.

Ollioules

- Insomma generale Carteaux! - sbottò Paul Barras, uno dei rappresentanti giunti da Parigi appositamente ad Ollioules, a nord ovest di Tolone, al fine di comunicare alla capitale l'evolversi della faccenda e cercare, quantomeno, un rimedio efficace per porre fine a quell'attacco che stava debilitando le poche forze che avevano a disposizione - Volete predermi in giro con questa storia?! - colpì furiosamente il muro con un pugno.

Carteaux, che se ne stava tranquillamente seduto, agghindato dalla testa, esattamente come il suo interlocutore, che non rinunciava mai a sfoggiare i suoi abiti migliori in qualsiasi occasione. Lo guardava con aria di sfida, certo del fatto che neanche i signori di Parigi avrebbero potuto risolvere la situazione - Assolutamente no - rispose tranquillo, gli rivolse il palmo della grossa mano - Abbiamo poco più di 10.000 uomini e nessuno che sappia muovere quelle bocche di fuoco decentemente - precisò infine il generale pittore - Se avete voi qualche proposta magari potremmo anche riprendere l'attacco massicciamente...

Vide Barras diventare rosso in viso, gli scappò una mezza risata. La sua mente si focalizzò sugli altri pezzi grossi presenti in città, anche loro illusi di poter realmente fare qualcosa contro inglesi, spagnoli, napoletani e sardi. Era come se tutti fossero in trepidante attesa di qualcuno oppure di un evento straordinario, nemmeno lui capiva bene cosa. Di questo passo, i controrivoluzionari avrebbero vinto utilizzando solo un terzo delle risorse.

Tolone

- Siete sicuro che giungerà in tempo, Saliceti? - domandò Robespierre minore all'amico, non appena entrò nella sua stanza - Sono giorni che non ci diamo pace e di questo Bonnapate neanche l'ombra - sospirò profondamente. Era in piedi, poco distante dalla finestra che controllava ossessivamente.

- Aspettiamo un altro po', se non dovesse arrivare lo faremo chiamare... - ribadì ancora una volta Saliceti, mordendosi le unghie. Buonaparte era l'unico che davvero poteva risolvere l'incresciosa questione, era il suo sesto senso a dirglielo. Era arrivato a tale conclusione tramite la conoscenza diretta dell'interessato e quella indiretta, discutendo con il fratello Giuseppe e talvolta con Luciano. Si rese conto, però, che non tutti avevano intenzione di attendere ancora il suo arrivo. "Abbiate pazienza, ve ne prego".

Augustin emise un altro sonoro respiro e lo lasciò tra i suoi pensieri, aggrappandosi a quell'ultima speranza. Lui e i pochi colleghi che erano a conoscenza di questa storia, ossia Ricord, Thomas de Gasparin, quest'ultimo a Tolone da pochissimi giorni, e Jean-Baptiste Cervoni, un altro corso, avevano già sorvolato sulla giovane età di questo capitano, così come sulla sua repentina promozione, non appena si era saputo del ferimento di Dommartin.

Nonostante questo, Robespierre non aveva perso la curiosità, né la fiducia. Voleva rendere il suo cognome fonte d'orgoglio e far capire a chiunque che non aveva ottenuto i suoi incarichi sfruttando il nome e la popolarità del fratello maggiore, ma che ne era quasi completamente indipendente, seppur fosse attaccatissimo a Maximilien. Infatti cercava di infondergli coraggio e vicinanza con le lettere che gli mandava spesso, non lo avrebbe mai abbandonato, né tantomeno tradito, al contrario, era disposto a condividere il suo stesso destino, sia nel bene che nel male. "Non ho paura della morte" si diceva.

Nel frattempo Napoleone aveva raggiunto il cuore della città e da lì scorse il quartier generale dei representants-en-mission, ovvero i commissari politici del governo. "Saliceti ci sarà sicuramente, potrei scommettere il mio stipendio da fame". L'ufficiale fece fermare i carri, guardò il suo amico cocchiere e lo ammonì - Se dovessero attaccarvi mentre sono dentro, scappate, la vostra vita è più importante della polvere, prenderò io l'eventuale responsabilità - L'altro annuì, stupito dalla sua premura.

- È appena arrivato un carico di polvere da sparo, guidato da un ufficiale d'artiglieria - riferì una delle guardie ai due rappresentanti presenti.

Saliceti e Robespierre si guardarono per qualche secondo, senza dirsi nulla, in entrambi balenò lo stesso nome, Buonaparte e non poterono fare a meno di sorridere, pur non essendo sicuri della sua identità - Fatelo venire qui immediatamente, dopo avergli chiesto le credenziali - ordinarono all'unisono i due amici e colleghi.

- Vi dico che sono solo venuto a far visita al commissario Saliceti, è un mio amico - ribadiva Napoleone davanti l'ingresso, bloccato da due ufficiali che sorvegliavano il palazzo - Ho della polvere da sparo che potrebbe servire per l'assalto - continuava a ripetere, evitando di perdere la calma, se lo avesse fatto probabilmente si sarebbero insospettiti notevolmente. Mostrava animosamente i carri alle sue spalle - Esaminate pure se volete, capirete che sto dicendo la verità!

Le due guardie stavano per controllare quando una terza, che proveniva dagli interni, domandò affannato al giovane fermato - Come vi chiamate cittadino?

- Buonaparte - rispose Napoleone - Chef de bataillon, 2° reggimento artiglieria, fresco di promozione - precisò infine, in modo da non dover aggiungere i dettagli in seguito.

- Seguitemi, i due commissari vogliono vedervi, cittadino Bonnapate - si sovrappose l'ultimo arrivato non appena comprese che era l'uomo che Saliceti e Robespierre stavano attendendo ansiosamente da tempo.

Napoleone strabuzzò gli occhi, sbatté le palpebre più volte, incredulo di quanto aveva udito. Si ricompose subito, come successo con Du Teil la cosa migliore da dimostrare era l'autocontrollo. Non doveva creare troppe promettenti prospettive. Si sistemò leggermente l'uniforme sgualcita e si accodò all'uomo che lo condusse alla stanza più in fondo del piano.

Percorso il lungo corridoio, si fermarono di scatto e l'accompagnatore bussò. Napoleone, intanto, per niente affannato e sudato, tentava di restare calmo, il cuore aveva preso a battere all'impazzata, esattamente come quel giorno a Nizza. Da una parte era bramoso di sapere se il suo futuro sarebbe stato diverso, dall'altra invece aveva paura che ogni cosa sarebbe rimasta immutata - Entrate - udì provenire dall'interno. Napoleone riconobbe quella voce, era di Saliceti. 

Appena la porta fu aperta il ventiquattrenne si trovò piantato lo sguardo dei due uomini. Il loro volto s'illuminò improvvisamente - Buonaparte, finalmente - emise Saliceti, il quale gli andò incontro e lo abbracciò.

- Saliceti... - riuscì solamente a dire il capitano, ricambiando, non comprendendo ancora completamente quella calorosa accoglienza, in particolare da persone al ragazzo totalmente sconosciute, come il collega di Saliceti che lo fissava curioso, in disparte. Napoleone vi si soffermò lungamente ed ebbe la sensazione di averlo già visto da qualche parte. La sua figura proporzionata e gentile era familiare, per non dire nota.

Antoine Christophe, poi, lo lasciò e si riavvicinò al suo collega - Buonaparte, colui che vedete è il fratello di Robespierre, Augustin, chiamato da tutti Bonbon per via del suo carattere

"Ecco perché avevo l'impressione di averlo già visto" rifletté Napoleone, spalancò gli occhi, conscio di quello che probabilmente stava per accadergli. Se Saliceti gli stava presentando un uomo tanto influente e famoso significava che aveva dei progetti ambiziosi in serbo per lui - Onorato di conoscervi, cittadino Robespierre - gli allungò istintivamente la mano e chinò lievemente la testa, realmente rispettoso pur essendo impacciato e poco abituato alle riverenze. 

- Onore mio, cittadino Bonnapate, il vostro conterraneo mi ha parlato molto di voi e della vostra amicizia - disse Augustin stringendo quella mano affusolata e piccola, così insolita per un ufficiale. Tutto il suo aspetto era insolito: malaticcio e trasandato. La stretta energica e lo sguardo rapace tradivano la sua vera natura, doveva essere l'osso duro che l'amico gli aveva descritto, nascosto da quei lineamenti delicati e dal fisico macilento. Robespierre iniziò a capire il comportamento di Saliceti - Inoltre ho avuto il piacere di leggere il vostro opuscolo

Napoleone trattenne a fatica un moto d'orgoglio che mascherò in un sorriso - Mi auguro che sia stata una lettura gradevole, oltre che utile - Non si aspettava che fosse arrivato nelle sue mani. Non poteva che dargli soddisfazione, voleva dire che si era fidato delle sue parole.

- Certamente - annuì Robespierre minore.

Saliceti si era seduto alla scrivania e stava compilando con molta foga un foglio che consegnò a Napoleone. Il giovane ufficiale lo lesse e non credette ai suoi occhi, a quanto pare il suo cotterraneo lo stimava profondamente, tanto da assegnargi il posto di comandante d'artiglieria appartenuto in precedenza a Dommartin - Dirigetevi da Carteaux ubicato a Ollioules con questo, solo così vi crederà

- Anche subito - fece Napoleone che dopo averli salutati e ringraziati per tutto quanto, traboccante di gioia, balzò dall'edificio, prese un cavallo e si diresse alla volta di Ollioules, per comunicargli la notizia e soprattutto per comprendere le sue intenzioni. Tremava per la felicità, alla fine gli si stava presentando l'opportunità che aspettava da tempo, la possibilità di avanzare di carriera e di migliorare la sua vita e quella della sua famiglia. Assieme alla fama, pur interessandogli relativamente.

Adesso occorreva pensare ad una strategia valida per riprendere Tolone, impresa tutt'altro che semplice e immediata, ricordando le mappe della città, già aveva in mente un'idea. Doveva averne l'assoluta certezza, eseguire dei calcoli perfetti, era l'unica maniera che poteva adoperare per convincere Carteaux ad agire velocemente. Per il momento al generale pittore non avrebbe comunicato nulla, se non la nomina "Ci manca solamente che pensi che io sia un solo giovane sprovveduto, anche se ci siamo già incontrati". Il solo pensiero di quell'uomo lo innervosiva, avrebbe dovrebbe imparare a convincerci fino a quando non lo avrebbero mandato via. Il suo nome aveva risentito notevolmente dello scarso risultato di Tolone. 


 

Ollioules, 15 settembre

Quando Napoleone si era messo rapidamente in cammino, a bordo del suo destriero, per raggiungere il quartier generale di Carteaux, il suo occhio era inavvertitamente caduto su alcuni piccoli accampamenti di varie migliaia di soldati, sparsi qua e là, lungo le colline che si estendevano tra Tolone e Ollioules.

Ciò che notò non fu affatto piacevole, in quanto non corrispondeva esattamente al tipo di esercito che si aspettava: privo di organizzazione, soldati e ufficiali sonnecchiavano, bevendo in gran quantità, come se volessero dimenticare di essere lì. Le latrine a cielo aperto non aiutavano a rendere migliore l'umore del giovane capitano.

Buonaparte era certo dell'incapacità del generale pittore, persino i due commissari glielo avevano fatto intendere attraverso gli sguardi allarmati e timorosi che si erano scambiati. C'era in gioco la salvezza della Nazione e della Rivoluzione. Tuttavia non immaginava che la situazione fosse tanto disastrosa. Come potevano anche solo sperare di indebolire gli inglesi e i suoi alleati in quelle condizioni?

Inoltre aveva avvistato pochissime batterie di cannoni, gli animali da trasporto, cavalli, asini e muli, quasi inesistenti, oltre ai convogli che mancavano del tutto. Non aveva osato inoltrarsi tra le fila per evitare qualsiasi tipo di contatto, prima di presentarsi al cospetto del suo superiore, che sopportava sempre meno. Lo aveva fatto perché difficilmente sarebbe riuscito a controllarsi. L'ordine, la disciplina, il duro lavoro erano i suoi pilastri di vita e assistere a quel desolante spettacolo, lo aveva reso più teso di quanto non fosse già. "Qui ci vuole un miracolo, altro che organizzazione" aveva pensato tra un sospiro e l'altro, stringendo nervosamente le redini.

Senza accorgersene sopraggiunse al bivacco e riconobbe, poco più lontano, la tenda del generale dall'ampiezza e soprattutto dal suo spiccato cattivo gusto - Chi siete? - domandò una delle guardie a difesa dell'accampamento. Napoleone gli porse il documento redatto da Saliceti, questa eccessiva precisione, secondo il suo parere, era sprecata - Ah - emise la guardia mentre occhieggiava quell'ufficiale magrolino, che gli sembrava troppo giovane e poco resistente per possedere le qualità necessarie a sostenere efficacemente quel logorante assedio - Così siete il nuovo comandante dell'artiglieria, vi farò annunciare...

Al corso non sfuggì quello sguardo beffardo,  lo frenò imperioso e scese abilmente dal cavallo - Non c'è bisogno, posso farlo da me - gli riferì non appena gli passò accanto - Anche se voi credete che non ne sia in grado, a causa del mio aspetto - precisò freddamente, lasciando nella guardia un sentore di paura, che nemmeno lui sapeva spiegarsi. Dopodiché il capitano compì alcuni passi, avanzò, scostò la tenda ed entrò fulmineo. 

Carteaux, trovando improvvisamente un intruso nella sua tenda, proprio nel momento in cui stava vincendo a carte appassionatamente, con altri suoi ufficiali, strillò alle guardie - Razza di stupidi, non sapete neanche annunciare un ospite, che spreco di soldi!

- Non prendetevela con quelli - fece Napoleone con tono conciliante, dando, apparentemente, l'impressione di scusarsi - Sono stato io ad insistere nel voler fare tutto da solo, hanno molto di cui occuparsi - gli dedicò un breve inchino, poi lo scrutò più attentamente e sorrise sornione - Se ho interrotto la vostra partita, posso anche tornare più tardi e farmi annunciare affinché possiate essere pronto

Nel tono di quello sconosciuto c'era una nota sarcastica, pungente, che infastidì visibilmente Carteaux. Stava forse insinuando che non fosse sufficientemente adeguato e preparato? In parte era vero, ma non era colpa sua se non disponeva di mezzi e uomini per riconquistare Tolone. Al contrario, era sempre più convinto che l'unico modo per non far cadere la città fosse di raderla al suolo. Nonostante ciò riuscì a calmarsi, si alzò bruscamente e a grandi passi raggiunse quel piccolo uomo dalla lingua biforcuta, che la penombra celava, gli si fermò davanti, stagliandosi in tutta la sua imponenza.

Napoleone, a braccia conserte e il foglio di nomina piegato tra le dita, sollevò un sopracciglio. Il generale gli si era avvicinato arrogante, gonfiando il petto, tutto indorato dalla testa ai piedi, al pari di un qualsiasi galletto nel pollaio, esibendosi in pose ridicole pur di stupire la femmina. Ne aveva incontrati tipi del genere, talmente prevedibili da risultare noiosi. "Crede davvero di scuotermi? È solamente imbarazzante" rifletté incrociando il suo sguardo. Non era cambiato di una virgola da Avignone, dimostrava di essere il solito ignorante ed altezzoso, persino la tenda gli pareva uguale all'altra.

Carteaux ebbe un lampo, la sensazione di aver già avuto il piacere di incontrarlo, però, con tutte le persone con cui era venuto in contatto nelle ultime settimane, al momento gli sfuggiva la sua identità. Come se non bastasse quel ragazzo non era minimamente intimidito o impressionato dalla sua figura, cosa assai insolita, poiché chiunque restava colpito e non esitava nel fargli complimenti di ogni tipo - In che posso servirvi cittadino? - gli chiese constatando la sua fermezza.

Buonaparte gli consegnò il foglio, non proferì una sola parola. "Possibile che non mi abbia riconosciuto?" s'interrogò restando in attesa.  Ringraziò il destino per avergli fatto dono di una testa brillante come la sua in un corpo comune, anziché di un fisico importante, ma dal cervello inutile. 

"Buonaparte... quando e in che luogo l'ho sentito?!" si chiedeva Carteaux, dopo aver letto il foglio, nel quale Saliceti elogiava ampiamente le capacità del giovane capitano, che si era presentato similmente ad una scheggia, al suo cospetto - Sbaglio o noi due ci siamo già visti da qualche parte?

- Precedentemente all'assedio di Avignone, cittadino generale - fu la pronta risposta di Napoleone, la mano destra dietro la schiena, quella sinistra che accompagnava alle parole - Eravate nella stessa situazione con l'artiglieria e vi avevo aiutato consigliandovi la strategia da usare per prendere nel sacco la città - aggiunse esaustivo il ragazzo. I sottoposti, che avevano smesso di giocare in quell'istante, si guardarono, per avere conferma di ciò che avevano appena udito.

- Ecco dove avevo incrociato il vostro volto statuario e il vostro profilo macilento! - esclamò Carteaux dandosi uno schiaffo sulla guancia.

- Ora che sapete della mia nomina, se non avete altro da riferirmi, preferirei dedicarmi al dovere per cui sono stato chiamato - espresse Napoleone, sforzandosi di non far trapelare l'agitazione, l'insofferenza aveva in corpo e il desiderio di uscire e di mettersi subito a lavoro.

Carteaux prese ad accarezzarsi i suoi adorati baffi, scuotendo la testa e pronunciò ridacchiando - Arrivate un ritardo, non abbiamo più bisogno di nessuno per riprendere Tolone - ammiccò complice agli ufficiali dietro di lui che sogghignavano a loro volta. Buonaparte non capì che cosa intendesse dire, lo rimirò interrogativo, sbatté le palpebre.

Tanto bastò al generale per recuperare il discorso, gli allungò la grossa mano sulla spalla e soggiunse, voltandosi verso quel poco che si scorgeva dell'orizzonte - Ad ogni modo siate il benvenuto: potete partecipare alla gloria di bruciare la città senza aver faticato per questo - disse infine ghignando.  Scoppiò a ridere, accompagnato dai colleghi.

Napoleone, invece, sbiancò, rimase imbambolato, spaesato, a fissare con occhi spenti l'ambiente circostante. In un primo momento quelle parole risuonarono nella sua testa senza suscitare nulla, poco alla volta, la rabbia si fece strada e lo invase, seppur non lo avesse dominato. Strinse violentemente i pugni e lanciò un'occhiataccia a tutti i presenti, quelli smisero improvvisamente, però non diedero peso al capitano, ai loro occhi era soltanto un ragazzino che giocava a fare la guerra. Riattaccarono a ridere.

A quel punto, il giovane capitano uscì dalla tenda colmo di rabbia, di risentimento nei confronti di quei luridi vigliacchi, scosso dalla testa ai piedi - Bruciate voi piuttosto! - sbiascicò fra i denti imprecando. Riafferrò le redini del cavallo e lo portò in un piccolo recinto, all'aria aperta, in cui ve ne erano altri e lo chiuse. Aveva la necessità di sbollire l'ira, di scaricarla su qualcosa. "Bruciare Tolone? Ma sono pazzi! Non si rendono conto della gravità di quello che dicono! Delle loro intenzioni! Lo impedirò a tutti i costi, fosse anche l'ultima azione che compio!"

Si era incamminato seguendo un piccolo sentiero che lo condusse su di una collinetta non particolarmente elevata, quanto sufficiente per contemplare l'intera baia di Tolone: poco distante da Ollioules, a circa tre miglia, vi era il monte Faron e una piccola catena montuosa che dominavano il mare, sulla rada interna sorgeva la città portuale. Nel porto era ancorata una flotta incredibile, da così lontano era impossibile stabilire il numero preciso e la nazionalità. La città era circondata da parecchi forti, i più evidenti erano il Malbousquet, il LaMalgue sull'altro versante e quello sulla sommità del Faron, accanto alle naturali difese.

Quel paesaggio sereno gli attenuò la collera e pensò che fosse meglio concentrare le proprie energie sull'elaborazione di un piano che si potesse attuare immediatamente. Doveva salvare la città e la rivoluzione. Solamente in quel frangente comprese il perché della stima di Saliceti, non era dettata dal semplice opportunismo, veramente egli aveva compreso le sue reali potenzialità. Sospettò che la sua formazione fosse stata determinante per adempiere a quel compito.

Se l'esercito era carente di ufficiali idonei,  l'artiglieria versava in uno stato a dir poco pietoso, allora la situazione era sicuramente drastica, c'erano pochissimi uomini di scienza al servizio della Repubblica. La maggior parte di essi o era emigrata dalla Francia o ferita gravemente. Il restante, autoescludendosi, era composto da sergenti e caporali.

Sorrise ripensando alle parole di Giuseppe, dovette dargli ragione, suo fratello era riuscito a comprendere le sue vere capacità prima di chiunque altro. Napoleone non era ancora del tutto consapevole del proprio talento, delle proprie qualità militari, non gli era mai stata data una possibilità vera e propria, di conseguenza non poteva sapere fin dove si potesse spingere, eppure il maggiore non aveva esitato un secondo nel dargli fiducia.

Come se lo conoscesse da sempre, il che era vero, lui e Giuseppe erano cresciuti insieme molto più che con gli altri fratelli.  Attraverso la sua mansuetudine, la sua calma il maggiore aveva sviscerato, inconsapevolmente, lo spirito indomabile e al contempo riflessivo del minore.

Discernere i suoi limiti era una cosa che Napoleone doveva fare per approfondire la sua persona e Tolone divenne una sfida da superare. La tensione gli diede la giusta carica per affrontarla, spaventato lo era, perché era consapevole della responsabilità enorme che aveva sulle sue spalle. Se nessuno lo sosteneva moralmente, era certo del fatto che la sua famiglia sarebbe stata con lui, anche da lontano, era un sostegno tacito e reciproco. La madre e i fratelli avevano bisogno di lui, al pari di Napoleone, senza di essi non avrebbe potuto realizzare nulla. Per questo, dunque, avrebbero condiviso il medesimo destino.

Prima di tornare allo stato maggiore decise di prendersi del tempo per osservare lungamente il paesaggio in silenzio. Il vento leggero gli muoveva i capelli, alcuni gli coprirono le guance scavate e il collo esile. Riprovò nuovamente quella sensazione di stupore, meraviglia, che aveva ravvisato durante il suo primo viaggio in Francia, alla volta di Brienne. A quell'epoca aveva adoperato ogni tipo di tattica al solo scopo di reprimere e negare quel sentimento di amore profondo verso quei luoghi bellissimi che aveva scoperto, per una questione di patriottismo o di stupido orgoglio personale.

Ora non serviva più mentire a sé stessi, ingannarsi, non avere sensi di colpa o  sentirsi con la coscienza a posto, non aveva più una patria, un posto del cuore. La Corsica presto l'avrebbe dimenticata, ne era sicuro, la Francia non sarebbe riuscita a sostituirla, quel dolore che aveva vissuto sulla sua pelle che lo aveva reso l'uomo che era, si era fossilizzato, evidente come una cicatrice. Era un apolide ormai, che combatteva per la famiglia, per la propria ambizione e per la gloria e per puro egoismo, finalmente libero di agire come gli aggradava, mostrando comunque l'ardore per la rivoluzione, che aveva in parte.

La Rivoluzione sarebbe stato semplicemente il trampolino di lancio per una carriera militare che lo rendesse immortale agli occhi del mondo e della storia; al pari dei grandi uomini del passato che, prima di lui, avevano calpestato quella terra e compiuto grandi gesta riecheggianti tra le onde del mare. Non era ancora cosciente del futuro che gli attendeva, eppure avrebbe dato l'anima per riprendere la città e restituire i torti agli inglesi, che sarebbero stati i suoi nemici giurati - Sì fratello mio, mostrerò a questi francesi e inglesi di che pasta sono fatto... - sussurrò lievemente chiudendo gli occhi.





 

Il capitano Buonaparte, non appena ebbe finito di contemplare la bellezza di quel luogo e riflettuto su cosa fare, si mise all'opera per poter davvero riprendere Tolone. Giunse nuovamente al quartier generale e trovò Carteaux intento ad occupazioni che nulla centravano con il suo ruolo e grado.

Napoleone non perse la calma, anzi, quasi a voler sfidare la sua autorità, era comunque un suo superiore e avrebbe dovuto rispettarlo, rientrò nella tenda e avanzò verso di lui. Il generale pittore lo rivide piombare come un fulmine nella sua tenda, senza farsi ancora annunciare e ringhiò sottecchi, sbatté le mani sul tavolo, irruente - Che volete cittadino capitano? Non vi è bastata ciò che ho detto prima? 

Il giovane corso lo squadrò rapidamente, trattenendo l'ira che ogni volta quel buono a nulla gli scatenava. Rimase pacato e gli rispose con fermezza - No, perché io non sono il tipo che si arrende alle avversità senza nemmeno aver provato il tutto per tutto - strinse i pugni, per darsi forza ed incoraggiarsi, in quel momento gli pareva di essere solo contro il mondo. Avrebbe dato la vita pur di adempiere al suo compito e non si sarebbe di certo arreso, per colpa di un incapace che non si rendeva nemmeno conto di ciò che stava dicendo.

Carteaux fece una smorfia di disappunto, infastidito dalla presunzione di quel ragazzino irremovibile - La solita stoltezza dei giovani e soprattutto degli artiglieri - alluse il generale pittore incrociando il suo sguardo fiammante, era sicuro di spegnerlo - Credete di sapere tutto voi con i cannoni, pensate che quelle bocche di fuoco possano risolvere ogni problema? Siete davvero ridicoli - ridacchiò maligno sovrastandolo, sperava di insinuargli un piccolo dubbio - Anche Dommartin aveva la vostra stessa sicurezza e arroganza, si è visto come è andata a finire... 

Quelle parole provocarono l'effetto opposto in Napoleone, anziché demoralizzarlo o intimidirlo, lo fecero solamente adirare enormemente. Ma si sforzò, con gran fatica, di non far trapelare il suo viscerale desiderio di togliergli qualsiasi incarico. Tuttavia non possedeva ancora abbastanza potere e notorietà per farlo, era fresco di nomina e non aveva un piano preciso in mente, se non qualche idea. Occorreva pazientare e lavorare sodo, solo così i commissari Saliceti e Robespierre minore lo avrebbero aiutato a sbarazzarsene.

Carteaux intavide la sua remissività e comprese che, forse, aveva ottenuto il suo scopo: fargli perdere totalmente la baldanza e lo spirito di iniziativa. Scorse solamente una leggera ombra coprirgli lo sguardo, fino ad allora limpido e ardente - Capitano Bonnapate o come diavolo vi chiamate - aggiunse con disprezzo, cercando di alimentare in lui la paura - Mettetevi bene in testa, che io sono il capo, qui! Per cui non vi conviene sfidarmi!

Napoleone era al corrente che in realtà dietro le cariche di ciascuno di loro, lui compreso, vi erano i due commissari, ciò che aveva detto era solamente dettato dall'evidente terrore di perdere il posto. L'unica, abissale, differenza che intercorreva Buonaparte e Carteaux era la preparazione, al corso sarebbe bastato semplicemente analizzare la situazione per trovare un strategia efficace. Il generale, al contrario, ignorante e per nulla avvezzo ad utilizzare la testa, prediligendo le armi e la forza bruta, era in una posizione sempre più precaria e Carteaux ne era consapevole.

Tentava di intimorirlo usando la voce grossa, dall'istante in cui aveva capito che quel piccolo capitano, dall'aria ostinata e decisa, non era affatto spaventato dalla sua imponente stazza - È una sfida alla vostra posizione chiedervi un cannocchiale e la cartina di Tolone? - domandò sarcastico Napoleone, rompendo quel silenzio che si era creato fra i due.

Il generale, irritato, gli indicò, sbuffando, il grosso baule alle sue spalle, Napoleone ringraziò per la cortesia, vi si avvicinò, si mise sulle ginocchia e lo aprì lentamente. Il cigolio penetrò fastidioso nelle orecchie sensibili del giovane, seppur non si fosse lamentato, constatò quanto fosse pesante e arrugginito. Carteaux lo aveva osservato per tutto il tempo e si stupì della sua forza muscolare, persino per lui era molto difficile aprire in un solo colpo quel maledetto baule.

Con attenzione il corso spostava tutto ciò che riteneva inutile e superfluo, ovvero abiti di ricambio e bottiglie di vino pregiate, recuperando un bellissimo cannocchiale di ottima fattura, praticamente nuovo e delle cartine un po' rovinate, ancora utilizzabili e aggiornate. Dopodiché richiuse così bruscamente il baule da far sobbalzare il generale, salutò, seppur di malavoglia il suo superiore, ed uscì.

Corse, solitario, verso la piccola altura avvistata poco prima, avrebbe potuto chiamare a sé qualche uomo, con il quale discutere di un eventuale disegno che avrebbe elaborato, eppure non lo fece. Secondo lui si sarebbe solamente distratto e  quel tipo di lavoro richiedeva concentrazione, silenzio e solitudine. Si sedette momentaneamente per poggiare la cartina a terra, che tenne ferma con il piede.

Poi si rialzò, sistemandosi il tricorno sulla testa, afferrò il cannocchiale, lo allungò e in lontananza, attraccate quasi con orgoglio, addocchiò le navi inglesi dalla bandiera abbassata. Riconobbe immediatamente lo stendardo messo lì, quasi con fierezza e orgoglio. Doveva vendicarsi, prendersi una piccola rivincita, non l'avrebbero passata liscia stavolta. "Per colpa loro, con la complicità di Paoli, sono stato bandito, dalla mia isola, cacciato e calpestato, non ho patria, non sono più nulla, se non un misero ufficiale che tenta di arrivare all'apice della gloria, non posso permettere che questo paese perda la sua libertà, come è accaduto al mio!" rifletté facendo leggermente pressione sul cannocchiale.

Poco distante dalla Union Jack, sventolava la bandiera borbonica con i suoi caratteristici gigli, quasi come se la vittoria dei controrivoluzionari fosse già intascata. "Neanche i realisti vinceranno! Si renderanno conto di cosa sono capaci i repubblicani quando sono guidati da ufficiali adeguati e allora ci temeranno come nessun altro! I numeri sul campo contano ma non sono tutto, specie se privi di coordinazione e motivazione". Avrebbe dimostrato anche a Carteaux come organizzare un vero attacco senza perdersi d'animo e con la voglia di vincere.

Era una questione di sopravvivenza e Napoleone piuttosto che dargliela vinta avrebbe affrontato la morte, perfino tramite il tribunale militare, non gli importava nulla. L'unico dispiacere sarebbe stato nei confronti della famiglia, in quel caso, poco prima dell'esecuzione, avrebbe chiesto loro perdono per il dolore che avrebbe arrecato. L'occhio aperto, aiutato dalla lente, scrutava ogni angolo meticoloso, similmente a quello di un rapace, focalizzandosi sui forti. Aveva intuito che avrebbero giocato un ruolo fondamentale per la riuscita dell'impresa, assieme al porto.

Ad un tratto, nel soffermarsi su alcuni forti che in precedenza aveva esaminato con distrattamente, al pari di un'illuminazione, seppe come agire. Sorrise leggermente e si rimise seduto, distese la cartina e cominciò a segnare i forti poco considerati: l'Eguillette e il Balaguier, i quali avevano una posizione strategica notevole, posizionati su di una collinetta della cosiddetta 'rada piccola', ossia l'insenatura da cui era ricavato il porto di Tolone. Ma per conquistare a sua volta l'Eguilette era perciò necessario ottenere il forte prospiciente il promontorio, il forte Mulgrave.

"Impossessarsi di questi forti e da lì bombardare il nemico, posizionando delle trincee momentanee, sarebbe la nostra salvezza, spingendo via la flotta dalla rada, crollerebbe qualsiasi speranza da parte dei nemici" affermò ormai certo di ciò che si doveva fare. Si massaggiò il mento, era speranzoso, anche se prudente, appuntò alcuni calcoli che aveva eseguito nella sua testa, per poter analizzare la perfetta collocazione e altezza delle batterie, in punti strategici e vantaggiosi "Dovremmo cercare di essere rapidi, coglierli alla sprovvista, e al tempo stesso essere persistenti, logoranti e inarrestabili, in modo da abbattere ogni resistenza, non dar loro alcuna tregua, né la certezza di riacquistare terreno e, elemento fondamentale, di potersi procurare altri uomini e approvigionamenti come stanno facendo al momento".

Voltò leggermente gli occhi verso l'accampamento e lo fissò per parecchi istanti "Il problema sarà farlo capire a Carteaux e di sicuro agli altri suoi sottoposti e miei superiori" ammise sospirando. Nonostante questo non si sarebbe tirato indietro, aveva accettato la sfida di Tolone che la sorte gli aveva destinato e sarebbe andato fino in fondo, a qualsiasi costo. Ripiegò accuratamente la cartina, riprese il cannocchiale e si diresse ancora una volta dal generale per esporgli il tutto.

- L'unico modo che abbiamo, generale Carteaux - spiegò, meticoloso Buonaparte, mostando attraverso delle linee tracciate sulla carta il suo ragionamento, ad un generale già intento a riempire lo stomaco in una delle taverne lì vicino - È di recuperare i due forti l'Eguillette e il Balaguier, posizionarci delle batterie di cannoni di 24 libbre e da lì bombandare il porto, costringendoli ad abbandonare la città, se saremmo insistenti se ne andranno nel giro di poche settimane o addirittura giorni...

- Cosa? State scherzando? - strabuzzò il generale, per poco il cibo non gli andò di traverso, bevve del vino per riprendersi. Non approvò assolutamente l'idea - Siamo arrivati alla follia totale! Cosa crede di fare questo ragazzino?! Pensa che sia un gioco in cui si può provare senza avere la certezza del piano! Avete idea dei miseri mezzi di cui disponiamo?! - Era pura follia sottrarre Tolone agli inglesi, gli abitanti stessi avevano deciso di consegnare la loro flotta ai nemici;  Marsiglia era stata soltanto fortunata.

- ‎Non possiamo perdere altro tempo! - sbraitò Napoleone furibondo, tremando di rabbia, se c'era qualcuno che considerava tutto quello che stava accadendo a Tolone un gioco era proprio lui, inoltre non sopportava quando qualcuno lo paragonava ai suoi coetanei inetti e pigri, non riuscì a trattenersi e proseguì - Gli inglesi al porto stanno aspettando solo un passo falso da parte nostra per distruggere noi e la rivoluzione e voi ve ne state a gingillarvi, a rimpizzarvi di cibo dalla mattina alla sera, annebbiando la mente con inutili e discutibili passatempi! - battè violentemente un pugno sul tavolo che fece balzare la brocca, il bicchiere e il piatto - Pensateci voi, a questo punto, vista la vostra immensa esperienza! - urlò furioso come non mai, uscendo da quel posto maledetto.

Il rifiuto del generale non demordette Napoleone, il quale cominciò a prendere in considerazione il fatto che fosse decisamente meglio iniziare a mandare un paio di lettere al ministro della guerra e al Comitato di Salute Pubblica con la richiesta di altri cannoni e, se fosse stato possibile, di un ufficiale davvero preparato, che non aveva bisogno di discussioni. Il suo piano doveva attuarsi prima o poi e doveva essere tutto pronto.

Oltre a raggiungere il suo reggimento di artiglieria, in modo da conquistare la fiducia di soldati e ufficiali sottoposti con le parole e l'esempio, non si sarebbe risparmiato alcuna fatica o lavoro. Voleva e doveva instillare almeno in loro una fiducia e una sicurezza incrollabili, renderli efficenti più di una macchina da guerra, così da far ricredere  quel balordo di Carteaux e chiunque la pensasse come lui.

Parigi, 20 settembre

Dopo anni di studio e di elaborazione, finalmente la commissione scientifica, a cui partecipavano Joseph-Louis Lagrange, Gaspard Monge, Joseph Jerôme de Lalande, Pierre Simon Laplace e altri, e presieduta da Gilbert Romme, un professore di matematica, elaborò una riforma radicale e parer loro 'irreversibile e inevitabile' del calendario, esattamente come era successo con le misure, creando il sistema metrico decimale, mesi addietro.

- Cittadini - esordì lo stesso Romme, con fierezza ed orgoglio. Per la Francia sarebbe cominciato un periodo d'oro, incentrato sul progresso e sulla felicità - Il tempo nuovo determinato dalla Rivoluzione dovrà incidere con un nuovo bulino gli annali della Francia rigenerata, rinnegando l'era volgare, era della crudeltà, della menzogna, della perfidia, della schiavitù - guardò gran parte dei membri che presero parte all'evento, sollevò il pugno e gridò - Essa è finita con la monarchia, fonte di tutti i nostri mali!

Questo nuovo calendario si basava sul sistema decimale, e doveva secondo la convinzione di molti, dar ampio spazio alla scienza moderna, l'unica che garantiva certezze. In altri vi era l'ossessione per la decristianizzazione, convinti di poter eliminare i cicli settimanali della religione cattolica, mostrando pura laicità, che rasentava ateismo vero e proprio. Togliere il controllo dei giorni e delle ore alla Chiesa avrebbe contribuito a debellare definitivamente il seme della religione in sé per sé, e il potere della Chiesa, donando finalmente all'umanità la facoltà di basarsi sulla ragione e sulle proprie forze.

- Avendo a base il sistema agricolo, tale calendario mostrerà al popolo - intervenne Fabre d'Églantine al suo fianco, emozionato quanto i suoi colleghi - Le ricchezze della natura, per fargli amare i campi e designargli con metodo l'ordine delle influenze del cielo e delle produzioni della terra

Un anno era sempre suddiviso in 12 mesi ma di 30 giorni ciascuno ai quali aggiungere 5/6 aggiunti per pareggiare i conti a livello astronomico. Il mese era costituito da tre decadi, nei quali otto giorni e mezzo di lavoro e uno e mezzo di riposo e le numerose feste rivoluzionarie introdotte avrebbero soppiantato quelle religiose. Il giorno di 10 ore, divise in 10 decimi oppure in 100 centesimi, il minuto da 100 secondi, corrispondenti a quasi 2 ore e mezzo dell'orario tradizionale.

I nomi dei mesi richiamavano il clima francese, o momenti della vita rurale: Vendémiaire/Vendemmiaio, Brumaire/Brumaio, Frimaire/Frimaio, Nivose/Nevoso, Pluviose/Piovoso, Ventose/Ventoso, Germinal/Germinale, Floréal/Floreale, Prairial/Pratile, Messidor/Messidoro, Thermidor/Termidoro, Fructidor/Fruttidoro. Sarebbe entrato in vigore circa dalla seconda metà del mese successivo. 




 

Sulle colline vicino Tolone

Napoleone, per nulla scoraggiato dall'opposizione netta del generale Carteaux e dall'indifferenza dei suoi superiori, era intenzionato più che mai ad agire di testa propria. Non era la prima volta che lo faceva e non sarebbe stato di certo l'ultima, ricordava ancora ciò che aveva fatto in Sardegna, quando aveva voluto dare l'ultima possibilità a Paoli. Aveva spesso e volentieri ignorato la scala gerarchica dell'esercito, a quel punto, constatando l'incresciosa questione, lo fece più che volentieri.

Poteva comportarsi come credeva poiché era certo della riuscita del suo piano, era l'unico modo che conosceva per riprendere la città e cacciare a gambe levate quei maledetti inglesi "Quando la smetteranno di intromettersi nelle nostre faccende come se fossero i protettori della gustizia e dei popoli, questi bottegai?!" si diceva irritato. Era possibile che dovesse ritrovarseli davanti ovunque andasse?! Prima in Corsica, ora direttamente in Francia, erano insopportabili e odiosi, con quella loro aria di superiorità velatamente ipocrita.

Sapeva benissimo che gli inglesi erano mossi solamente dal proprio ed esclusivo interesse, perché ambivano al dominio del Continente, se non addirittura del mondo, illudendo i popoli con cui entravano in contatto di aiutarli e di stabilire dei rapporti commerciali, tutelando le loro tradizioni. "Quelli semmai erano i Romani". Tuttavia i britannici non potevano prevedere che c'era qualcuno che li avrebbe ostacolati con qualsiasi mezzo.

Per questo era deciso ad attaccare immediatamente; durante le piovose e interminabili giornate precedenti, aveva rivisto nuovamente le carte, rifatto per l'ennesima volta i calcoli da zero, per assicurarsi della loro precisione. Una volta controllato il tutto, si decise a raggiungere finalmente il suo reggimento d'artiglieria, così da poter testare le sue reali condizioni e mettersi all'opera per renderla una macchina da guerra micidiale, inarrestabile, come si era promesso.

Lasciò l'accampamento ubicato ad Ollioules e, al galoppo, raggiunse le piccole e malridotte tende che vi erano lungo le colline che proteggevano la città portuale. Le piogge degli ultimi giorni non avevano apportato alcun miglioramento alle condizioni in cui versavano gli uomini che doveva guidare. Il fango, non del tutto indurito, rendeva assai difficoltoso qualsiasi spostamento di materiale bellico e di animali. Scese da cavallo, leggermente agitato, era meglio proseguire a piedi, in quei casi, pensò.

Nonostante ciò non si tirò indietro, né si scoraggiò, perciò avanzò lentamente fino alla tenda più vicina, dentro la quale trovò degli uomini baffuti, dalle uniformi quasi del tutto intatte, probabilmente erano ufficiali, alcuni molto più grandi di lui. Quando lo scorsero a loro volta, per prima cosa notarono la sua giovanissima età e il suo aspetto trasandato, scambiandolo per un loro sottoposto giunto lì da poco tempo - Il nuovo comandante dell'artiglieria non è ancora arrivato, ragazzo, se state cercando lui - emise uno di quelli ciondolando sulla sedia, annoiato, sbadigliava - Sempre se arriverà, ne dubito, sicuramente ci hanno abbandonato tutti al nostro destino... - si sedette composto solamente per stiracchiarsi pigramente.

"Come mai nessuno li ha avvertiti del mio arrivo?" Sì domandò curioso e stupito, cercando di non far trapelare la sorpresa che quel discorso gli aveva provocato. Poi capì, era stato sicuramente Carteaux a non riferire nulla, perché non si fidava di lui e del suo piano. Il generale sperava, quindi, che qualcuno lo rimuovesse dall'incarico, nominando altri ufficiali d'artiglieria, secondo lui, più inclini ad eseguire gli ordini - In realtà sarei io, strano che non vi abbiano avvertiti, ma sono arrivato quasi cinque giorni fa, potevo capire il disguido se fossi giunto quest'oggi - emise Napoleone mostrando loro le mostrine che indicavano il suo ruolo.

Quelli si guardarono in viso, increduli, incerti, e un po' preoccupati per le loro sorti e della Francia, si grattarono la testa mal incipriata, sospirando. Se il governo aveva mandato un ragazzo malaticcio a guidare l'artiglieria di Tolone significava che era arrivata la fine, sarebbero diventati carne da macello o addirittura prigionieri dei controrivoluzionari o alleati come si facevano chiamare i loro nemici.

Napoleone lesse l'ansia stampata sui loro volti, non poteva biasimarli: con un generale dell'esercito di quel livello, chiunque, soprattutto gli uomini comuni, ne uscivano scoraggiati. Cercò di mascherare anche la sua di agitazione, aveva una grande responsabilità e la flotta britannica spaventava anche il più coraggioso degli uomini. Ma Buonaparte non era dello stesso avviso, non aveva intenzione di mollare, era sicuro della vittoria, e stavolta non c'era ordine o autorità che potesse fermarlo.

- Non lo sappiamo questo comandante - riferì sempre lo stesso ufficiale di prima, facendo spallucce, accompagnato dai suoi compagni accanto a lui.

Il giovane corso intuì che l'aver scoperto l'identità, specialmente l'aspetto, del loro nuovo capo non li aveva rincuorati affatto, anzi, gli parevano più amareggiati di prima. Ancora una volta c'era gente che basava tutto sull'esteriorità di un individuo, iniziava ad essere stanco di dover dimostrare con la pratica le sue abilità. Possibile che non ci fosse nessuno che sapesse guardare all'essenza degli uomini, come lui, cogliendola al primo sguardo? - Non importa - sospirò infine il capitano, aggiustandosi alcuni ciuffi di capelli, poggiando sul tavolo il cappello che aveva sottobraccio - Adesso ciò che conta davvero è mettersi all'opera, subito! - emise allacciando le mani dietro la schiena.

- Vorremmo farlo, comandante - s'intromise un altro sottoufficiale, fino a quel momento rimasto zitto ad ascoltare e ad osservare quel ragazzo dall'aria irriquieta - Ma disponiamo di pochissimi cannoni e inoltre la fanghiglia non ci permette di muoverli adeguatamente, forse converrebbe aspettare qualche altro giorno - propose con grande prudenza. Perché quel giovane comandante aveva così tanta fretta? Avrebbero potuto evitare un'immediata disfatta, ritardandola di qualche giorno.

Napoleone già era a conoscenza dei pochi mezzi a disposizione, li aveva notati fin dal primo giorno in cui era arrivato lì, eppure quelle parole gli crearono un fastidio incredibile, gli sembravano le solite scuse che si usavano per ritardare le proprie mansioni. Prese una delle sedie che c'erano in quella tenda minuscola, si accomodò, poggiando le mani sul mento, ascoltandoli attentamente, sforzandosi di non far trasparire il suo disappunto, pur ribollendo dalla rabbia e dal desiderio di iniziare l'impresa - Dalle vostre parole mi pare di capire che non volete assolutamente passare alla storia come dei soldati valorosi o coraggiosi... - iniziò, senza alcun rimprovero esplicito.

Quelli si guardarono l'un l'altro, comprendendo in parte ciò che voleva dire il giovane comandante, molti di loro si erano arruolati per quel motivo, voler diventare immortali, altri lo avevano fatto perché costretti o per esigenza di denaro. Tuttavia, in quelle condizioni, come avrebbero potuto combattere contro dei nemici formidabili che sostavano al porto, pronti a distruggerli? Abbassarono la testa.

- Non ci volete nemmeno provare? - chiese retoricamente Buonaparte, dopo averli osservati in silenzio - Possibile che a voi basti una difficoltà per mollare tutto?! - aggiunse con più fervore, quasi rabbia - Dove sono finiti i francesi valorosi che hanno abbattuto la Bastiglia? Che si sono scontrati con il re in persona? Non possono essere svaniti così! Non lo credo, anzi, sono convinto che dentro di voi ci sia ancora quella forza, dovete solo buttarla fuori! - sperò, con quelle parole, di scuoterli un po', di dar loro fiducia.

Conosceva la forza degli uomini, che sapeva essere più potente di qualsiasi arma ideata dall'umanità e lui necessitava di quell'energia per realizzare ciò che desiderava per il bene suo e della nazione. Vide in loro accendersi una scintilla d'orgoglio, ma che durò pochi istanti, erano demotivati, avevano bisogno di prove concrete per ricredersi. Gliele avrebbe date, però cambiando i modi, doveva mostrarsi più severo con loro se voleva davvero ottenere qualcosa di concreto.

- Io sono il vostro nuovo comandante dell'artiglieria e anche se con pochi mezzi  dovete obbedirmi, che vi piaccia oppure no! - tuonò imperioso, balzando in piedi improvvisamente. Agli occhi degli ufficiali era mutato completamente, sia di atteggiamento, sia d'aspetto, più duro, più maturo di quanto non fosse qualche secondo prima - Sull'attenti! - gridò con il medesimo tono. I sottoposti, intimoriti, obbedirono e si misero in posizione in maniera perfetta, l'uno accanto all'altro, augurandosi di non aver sbagliato. Il capitano, scrutandoli uno per uno, con le mani allacciate dietro la schiena e il passo svelto, chiese loro nome e qualifica, poi assegnò il compito di recuperare, uomini, cannoni, polvere da sparo che avevano a disposizione e di rafforzare le trincee, che si stavano sfaldando, con altri sacchi di sabbia.

- La polvere da sparo è quasi esaurita, comandante... - provò a dire uno di quelli, spaventato. Rabbrividì al pensiero di una sua reazione fulminea, invece lo vide sempre controllato nella sua serietà.

- Lo so, cittadino - replicò subitamente Buonaparte, apprezzando il gesto di lealtà del sottoposto. Avrebbe potuto rispondere semplicemente di sì, invece aveva tenuto lo scrupolo di avvisarlo sulla carenza, seppur intimorito - Questa sarà una specie di addestramento, se così possiamo dire, ma un avvertimento per i nostri nemici a non prenderci sottogamba... - li lanciò un'occhiata rapida - Ora andate!

- Agli ordini, comandante! - e uscirono rapidamente, pronti ad eseguire. Napoleone poté rilassarsi e sorridere leggermente, non voleva arrivare fino a tanto, però si era reso che non avrebbe ottenuto niente di costruttivo con la sola comprensione. Soprattutto agli inizi e con uomini demoralizzati era necessario usare la durezza, per spronarli ed ottenere la disciplina militari.

Riprese la cartina e la studiò attentamente, siccome non poteva attaccare direttamente i due forti poiché sorvegliati dagli inglesi, aveva sicuramente e, solamente, la possibilità di lanciare qualche palla di cannone su di una collina che dominava la Rada piccola. Quel punto era troppo importante per recuperare il porto e non approfittarne, anche solo per prova, sarebbe stato un vero peccato - Chissà, magari Carteaux alla fine si ricrederà e deciderà di aiutarmi e di comportarsi da vero generale, non da sbruffone buono a nulla

Intanto all'esterno, gli ufficiali incaricati smuovevano il campo da cima a fondo, trasportando alacremente gli strumenti richiesti dal comandante nella zona fortificata, dove era stata costruita precedentemente la trincea "È arrivato di sicuro il comandante" ridacchiò un giovane sergente dall'aria sveglia, poggiato sul muretto di vimini intrecciati, aggiustandosi il tricorno sulla fronte "Finalmente si comincia a fare sul serio, non ne potevo più di stare a guardare, senza muovere un dito e a sorbirmi lamentele dalla mattina alla sera" entusiasta e bramoso di passare all'azione, a grandi passi, raggiunse gli ufficiali che si muovevano come macchine da guerra.

- Chi siete voi? - domandò uno di quelli nel vederlo avvicinarsi con tanta energia.

- Il sergente Andoche Junot, a disposizione vostra e del comandante dell'artiglieria! - si presentò l'aitante giovanotto, determinato e volenteroso.

- Ottimo, mi sembrate un tipo dalla parlantina facile e affabile, occupatevi di reclutare più uomini possibile e in fretta, a quanto pare il comandante ne vuole parecchi - imperò colui che, tra quelli, aveva la carica più elevata.

- Subito! - esclamò Junot che corse immediatamente tra le varie tende a smuovere quei pigroni con le buone e con le cattive.

Napoleone, intanto, sicuro del piano che avrebbe messo in atto, uscì anch'egli e controllò la situazione scrutandola dal cannocchiale, con aria compiaciuta e soddisfatta. "Bene, a quanto pare si stanno svegliando poco a poco, se continueranno così, tra non molto andrò a dare loro una mano, non voglio di certo passare per il classico comandante che impartisce ordini e basta, lo facciano pure quei caproni dei miei superiori, io in quanto comandante e uomo d'armi ho il dovere di sporcarmi le mani assieme ai miei uomini".

Ma non era il solo a tenere d'occhio i suoi sottoposti, c'erano i suoi ufficiali superiori, che allarmati dal movimento degli uomini tra le file dell'artiglieria, subodorarono che probabilmente il capitano Buonaparte stava operando in maniera indipendente. Avevano tentato di ostacolare l'attuazione del suo, secondo il loro parere, folle piano. Eppure non si era arreso, continuava imperterrito la sua missione. Tra i vari generali si iniziava a temere la sua volontà - ‎Fa sul serio il ragazzo, chi lo ferma più adesso - sussurrò allarmato Jean François Cornu de La Poype, all'orecchio del collega Carteaux grande sostenitore della 'politica' del generale pittore, il quale, al pari di lui, non vedeva di buon occhio quell'arrogantello dall'accento straniero. 

- ‎È uno dei tanti ufficiali che credono di aver trovato l'idea giusta - emise Carteaux, apparso al suo fianco che, a differenza del collega, era estremamente calmo - S'illude di aver risolto il problema, anche lui cederà alla fine, come tutti quelli che ci hanno provato - ridacchiò - Come può un ragazzo della sua età, privo di esperienza abbattere gli inglesi con quelle due misere batterie che recupererà? - In realtà quella spavalderia nascondeva l'angoscia per il successo del piano.

Buonaparte, dopo averli visti lavorare incessantemente, seppur borbottando e lamentandosi, quando arrivò da coloro che già considerava i suoi uomini, riscontrò un manipolo di circa trecento militari, pronti a pendere dalla sue labbra. Si sentiva così euforico, nell'intravedere quella flebile speranza animarli, e ad infondere in essi in piccolo segnale di responsabilità e di disciplina. Il cuore gli batteva forte, aveva paura quanto loro, ma la volontà di dare una piccola lezione agli inglesi vinceva ogni timore. Il suo occhio finì sui cannoni da 24 libbre che avevano trasportato con tanta lena e che erano già posizionati. Similmente ai suoi uomini erano sporchi di fango.

- Soldati, molti di voi avranno ancora delle titubanze circa la riuscita del piano ed è più che legittimo questo vostro dubbio, altri ancora invece si staranno chiedendo cosa ci fanno qui e magari vorrebbero tornare alle proprie case, a riabbracciare i propri cari - diceva ad ogni loro, parlandogli negli occhi, con pacatezza, la severità era scomparsa, il suo passo era più tranquillo del solito - E comprendo pure questo, persino io ho una famiglia a cui badare sapete, ma ora siete qui, assieme a me e potete rendere il vostro esempio eterno, il nostro nemico è temibile, ne sono al corrente, ma non è invincibile! Per questo non si può e non ci si deve arrendere ad esso senza aver lottato, la battaglia non sarà solamente vostra, starò al vostro fianco, a condividere con ciascuno di voi l'esito dell'attacco che stiamo per effettuare - disse infine sorridendo

Contagiati dal suo sorriso benevolo, e dal suo inaspettato buon umore, gli artiglieri ricambiarono il suo stato d'animo, quasi rinfrancati dalla fatica. Pur sapendo che la vera sfida sarebbe iniziata da quel momento. Dopo aver esposto ciò, con grande cuore e sincerità, il giovanissimo comandante Buonaparte sciolse le righe, si pose fra loro, e dettò le diverse altezze con le quali avrebbero dovuto lanciare le palle di piombo verso le navi inglesi e li aiutò con l'esempio e la parola ogniqualvolta sopraggiungevano difficoltà e stanchezza - Battezzo queste due batterie 'Battèrie de la Montagne' e 'Battèrie des Sans-Culottes', non disonoratele 


 

Gli artiglieri, constatando la contentezza, l'orgoglio trasparire sul volto del comandante e, soprattutto avendolo al fianco, condividendo le loro stesse privazioni e fatiche, riacquistarono energia e speranza. Non avevano intenzione di deluderlo, né di disonorare le batterie che aveva affidato loro con immensa fiducia. Si erano già affezionati a quel giovanissimo capitano dal forte accento straniero, dalla voce aspra e dolce al tempo stesso, sprovvisto di parrucca e di qualsiasi traccia di cipria sui capelli. 

Il sergente Junot, che era stato incaricato di sistemare alcuni pezzi di trincea prima dell'inizio dell'attacco, rimase sorpreso nello scoprire la benevola disponibilità del capitano Buonaparte. Aveva bene inteso il suo carattere forte e decisamente risoluto, pur essendo un ragazzo, non potevano avere che pochissimi anni di differenza, rifletté, eppure non si aspettava un simile comportamento da parte sua.

Era la prima volta che vedeva un ufficiale superiore vivere a stretto contatto con i soldati, dialogare con loro faccia a faccia, sopportare i medesimi sforzi e incoraggiarli attraverso discorsi che arrivavano al dunque, seppur a volte aggiungesse qualche terminologia specifica. "Forse abbiamo trovato la soluzione al problema di Tolone" disse fra sé il sergente, speranzoso. Si asciugò il sudore sventolando il cappello; nonostante il cielo fosse coperto, faceva un caldo insopportabile, come se fosse pieno luglio.

Intanto, tra i nemici, non furono pochi coloro che avevano notato l'affannoso spostamento di mezzi e uomini, concentrati al ridosso di una spiaggetta della Piccola Baia, sulla quale era ubicata una trincea rimessa a nuovo. Una posizione molto distante dalla loro flotta e da Tolone. - È un'impresa assolutamente folle attaccare con qualsiasi tipo di batteria da così lontano - riferì l'ammiraglio Hood controllando la situazione attraverso il cannocchiale - Possono fare solo buchi nell'acqua - emise poi, non riuscendo a trattenere un sorriso di scherno.

Gli aiutanti che erano con lui, assieme ai sottoufficiali, cominciarono a ridere senza ritegno - Ai francesi la pioggia ha allagato il cervello, ci stavamo allarmando per nulla! - bofonchiò un suo collega con tono di superiorità. Secondo la sua esperienza e opinione, i militari francesi erano soltanto un branco di incapaci perditempo.

- Non sono abituati al clima piovoso è logico - emise un altro - E poi non dimenticatevi del vino, non manca mai!

- Giusto, hanno il vino invece del sangue, ora si spiegano parecchie cose - E ripresero a ridere - Questo caldo asfissiante non aiuta certamente noi, ma nemmeno loro, altrimenti non commetterebbero una simile pazzia! - continuarono a prendersi beffa dei nemici, tranne il terzogenito di Samuel Hood, suo omonimo come lo era suo cugino, fratello di Alexander, il quale, invece, fu scosso quasi da un brivido freddo, pur essendo un'afosa giornata di fine estate. Ebbe nuovamente quella sensazione che aveva già sperimentato qualche giorno prima, con maggior intensità. Forse era il suo sesto senso che lo stava avvertendo di un pericolo imminente da non prendere sottogamba? Non gli era mai capitato prima di allora.

Istintivamente rivolse lo sguardo verso la baia lontana, senza una lente era impossibile distinguere qualcosa o qualcuno dalla massa scura, nonostante ciò, sentiva di essere osservato attentamente dal nemico. Guardò i suoi colleghi e superiori, che continuavano a canzonare i francesi, utilizzando termini non propriamente gentili. Non approvava quest'atteggiamento beffardo, neanche lui nutriva simpatia per gli oltre manica, ciò, però, non lo autorizzava a trattarli in quel modo. Erano in guerra e dovevano restare in guardia, evitando di scendere a conclusioni affrettate - Non dovremmo sottovalutarli - suggerì solamente.

Il cugino ammiraglio fu colpito dalla sua maturità e dal rispetto che provava nei confronti del nemico. Teneva gli occhi puntati sul viso affilato del trentunenne e sul suo sguardo penetrante, rivolto altrove - Nonostante sia un ragazzo ha sempre avuto questa profonda saggezza - disse sorridendo ai suoi colleghi, era entusiasta di aver un giovane uomo così' promettente, dal momento che il suo allievo Nelson mancava. Era stato mandato, agli inizi del mese, a Napoli per reclutare altri uomini e distruggere i francesi - Per lui ogni nemico ha sempre qualche asso nella manica, ah la gioventù... - sospirò ricordando i tempi andati, quando era ancora fiducioso dell'umanità.

Samuel aveva lanciato un'ultima occhiata alla trincea lontana e di nuovo ai suoi: possibile che nessun altro, oltre a lui, aveva colto nell'aria una minaccia velata, come se il cielo li stesse avvisando? O forse era il solo a non riuscire a rilassarsi, sapendo che oramai erano a un passo dalla vittoria e dalla conquista definitiva di Tolone? "Probabilmente è solo una mia impressione" si giustificò il ragazzo ridacchiando, si diede dello stupido, sistemandosi alcuni ciuffi di capelli veri che volevano uscire dalla parrucca.

Anche Napoleone, dall'alto, stava adocchiando, con il suo cannocchiale, la nave più vicina, che ormeggiava placidamente al porto, distinse il profilo inconfondibile, era quella la nave che avrebbe deciso di attaccare. "Sono sicuro che vi sono tutti i pezzi grossi della marina inglese lì sopra" sorrise malizioso, sarebbe stato davvero divertente spaventarli un po', prima di distruggerli definitivamente. I calcoli che aveva eseguito con rapidità conducevano proprio a quella nave, non aveva alcun dubbio.

Il mare, inoltre, era calmo, piatto al pari di una tavola di legno e pallido come quel cielo di settembre, coperto da uno strato uniforme di nuvole bianchissime. Non alitava un filo di vento, per Napoleone non poteva esserci niente di meglio, ogni elemento pareva giocare a suo favore, la giornata stava prendendo una piega che a Buonaparte non dispiaceva affatto.

- Comandante - esordì Junot avanzando verso di lui con grande rispetto e riverenza, affiancandogli nel controllare i cannoni - Io proporrei di attaccare immediatamente, il tempo è a nostro vantaggio e potremmo dare loro la lezione che si meritano! - aggiunse il ragazzo, augurandosi di non essere stato troppo invadente.

- Nome e grado? - domandò Napoleone scrutandolo rapace, notò subito la prestanza fisica e l'aspetto curato del ragazzo che aveva parlato. La polvere non incideva sull'eleganza dei suoi lineamenti giovanili, la sua uniforme era impeccabile, la parrucca ordinata, neanche un capello era fuori posto.

- Sergente Andoche Junot, comandante! - riferì mettendosi in posizione compostamente.

Il capitano sorrise sornione, aumentò il passo - Junot...siete stato un quartiermastro nella Côte d'Or qualche tempo fa, non è così? - chiese retoricamente Buonaparte.

Junot spalancò gli occhi - Co...come fate a saperlo? - deglutì la saliva, incredulo.

- Ho lo strano vizio di documentarmi sugli ufficiali sia superiori che inferiori con cui verrò in contatto - rivelò spontaneamente Napoleone, come se fosse la cosa più ovvia da riferire, spostò il ciuffo troppo lungo che copriva gli occhi incavati - È il mio metodo per tastare il valore di ognuno di voi - ammiccò infine.

Junot non si aspettava tale risposta, rimase spiazzato dalla sua prontezza, sbatté le palpebre ripetutamente, prima di riprendere il controllo dei suoi sensi. Iniziò a credere che quel Buonaparte, all'apparenza gracile, fosse più abile e acuto di quanto volesse mostrare al momento. Era come se si stesse trattenendo deliberatamente, per cogliere di sorpresa i suoi stessi sottoposti, assieme a nemici e superiori.

- Mi rende felice sapere che qualcun altro ha colto la strategia migliore per intimorire gli inglesi - emise infine Napoleone, a braccia conserte, complimentandosi della sua intelligenza fine. Doveva essere un tipo sveglio e gli sarebbe stato utile tenerlo a sé, più uomini preparati e determinati aveva al suo fianco, più la possibilità di attuare completamente il suo piano poteva concretizzarsi - Abbiamo chiacchierato e riposato anche troppo, adesso è il momento di agire! - gridò subito dopo, fermandosi improvvisamente: era mutato in modo radicale, una volta svelati i panni del comandante severo ed esigente.

I soldati si misero immediatamente all'opera per attivare quelle bocche di piombo con la poca polvere da sparo che avevano a disposizione per l'artiglieria - Non abbiate paura di usarla, non sarebbero comunque bastate in un attacco futuro, per cui adoperatela senza limiti, in fondo è solo un piccolo assaggio che dedicheremo agli inglesi, per ricordare loro che non hanno ancora vinto - Il suo pensiero andò al suo amico cocchiere, non appena fosse stato libero di muoversi a piacimento, lo avrebbe contattato e chiesto di raggiungerlo assieme a tutta la polvere da sparo e altre munizioni che era riuscito a procurarsi in quel tempo - La guerra è appena iniziata - sentenziò alla fine.

Gli artiglieri più esperti afferrarono il buttafuoco e accesero la miccia sporgente di ogni singolo cannone, dopo aver infilato le grosse palle di piombo, che avrebbero destabilizzato gli alleati. Un sibilo sinistro penetrò nelle orecchie di tutti, che risvegliò in molti la paura per le conseguenze che un atto del genere avrebbe provocato; in altri invece accese un'eccitazione incontrollabile. Tra questi vi era Napoleone che attendeva con ansia l'istante in cui Carteaux e i suoi si sarebbe mangiati le mani e avrebbero ammesso l'errore di valutazione.

Il boato di una palla incandescente che volava e si curvava nel cielo, rompendo l'uniformità lattea delle nuvole, nella direzione che aveva calcolato e previsto, lo ridestò. Si sporse paurosamente dalla trincea, arrampicandosi con agilità innata, esponendosi al rischio di venire colpito da un residuo infuocato o di soffocare a causa del fumo nero. Tuttavia, a parte il viso leggermente sporco di terra e polvere, niente parve scalfirlo. I soldati lo amavano, affascinati dal suo coraggio, per non dire incoscienza, e dalla sua 'apparente' invulnerabilità.

Gli inglesi impallidirono quando si resero conto che quella palla di cannone era diretta ad essi. Il colpo non raggiunse la nave, al contempo creò una spaventosa colonna d'acqua a lato dell'imbarcazione che fece agitare le acque e la piccola fregata. I marinai e gli ufficiali dovettero aggrapparsi per non cadere in mare, cosa che accadde ad alcuni soldati stranieri. Nessuno potè evitare gli spruzzi d'acqua che li graffiarono. A quella ne susseguirono rapidamente altre, a pochi secondi di distanza.

Carteaux e i colleghi, spaventati dal rombo sordo generato dai cannoni, piombarono all'esterno della tenda, videro l'ennesima palla finita in mare, colando a picco. Rimasero a bocca aperta - Come diavolo ha fatto quel ragazzino? - sbottò sorpreso dal risultato. Non l'aveva colpita, però era riuscito nel suo intento di impaurire gli inglesi.

- Non ne ho idea, generale, ma se questa è la sua idea per vincere la battaglia, la nostra reputazione sarà compromessa - affermò La Poype terrorizzato dalle capacità del capitano. Una goccia di sudore scese lungo la guancia. Se l'artiglieria avesse avuto il totale controllo dell'assalto anziché la fanteria, sarebbero stati semplicemente da supporto alle batterie e non il contrario, come era sempre stato.

- Avete ragione generale La Poype - ribadì a sua volta Carteaux - Ci manca solo che prendiamo ordini da un ragazzino insolente, dobbiamo impedire che acquisti troppo potere e si circondi di uomini affini alla sua personalità - concluse e annuì convinto, si sistemò i baffi, controllando che fossero puliti.

- Sta andando esattamente come volevo! - esclamò soddisfatto Napoleone, contemplando lo spettacolo dalla lente. Ci aveva visto giusto fin dall'inizio, se questa dimostrazione stava ottenendo gli effetti sperati, l'attuazione del piano vero e proprio avrebbe consegnato l'intera città in pochi giorni, la vittoria sarebbe stata esclusivamente sua e il suo prestigio elevato. 

A quel punto anche a Parigi avrebbero saputo il suo nome, tramite Robespierre minore, passando da orecchio a orecchio, diffuso in ogni angolo della Repubblica, e infine, avrebbe toccato le vette più elevate dell'esercito in tempi brevissimi, rispetto a qualsiasi altro ufficiale di Francia.

Un fremito di gioia lo travolse dalla testa ai piedi, la sua ambizione sarebbe stata saziata e la sua famiglia avrebbe riacquistato lo status perduto, o addirittura superato. La Francia non era come la Corsica, la notorietà in quel paese valeva tantissimo, significava essere riconosciuti a livello nazionale. Un altro brivido lo scosse profondamente, un'occasione assolutamente imperdibile si profilava all'orizzonte.

- È rimasto l'ultimo colpo comandante! - lo avvertì uno dei caporali, timoroso. La sua espressione era indecifrabile, un misto tra felicità assoluta e irrequietezza irrefrenabile.

A quel punto Napoleone, tornato in sé, ebbe un lampo di genio, tolse di mano il buttafuoco dal caporale e urlò - Lasciate che concluda io, caporale! - I suoi occhi brillavano intensamente, sicuro di ciò che stava per fare.

- Non dovete capitano - lo pregò il caporale, tentò di bloccarlo posizionandosi dinnanzi la miccia, pur sapendo di star contravvenendo all'ordine di un superiore - Potreste ferirvi gravemente, non avete bisogno di dimostrare ancora il vostro valore, ciò che avete compiuto finora è stato sufficiente

Buonaparte non conosceva ragioni, deciso più che mai nel fare ciò che si era prefissato, il caporale, alla fine, si arrese e lasciò che l'indomito capitano lanciasse il colpo finale, impensierito per la sua sorte. Napoleone eseguì tutto alla perfezione, dimostrando ai suoi di sapere con accuratezza il proprio mestiere e di essere in grado di compiere qualsiasi cosa, se solo avesse voluto farlo.

Al pari degli altri, l'ultimo tiro cadde in mare, scuotendo ulteriormente la nave sulla quale i marinai erano zuppi d'acqua e delibitati. L'ammiraglio attese qualche altro secondo prima di dare gli ordini per mantenere l'equilibrio della nave, non udì altri suoni o rumori, se non i gabbiani che svolazzavano sul pelo dell'acqua, incuranti delle guerre degli uomini. Capì che il breve assalto era terminato e imperò di far ritirare le navi più vicine dal punto in cui erano state ancorate e spostate poco più lontane, seguendo il consiglio del più giovane degli Hood, il quale era stato il primo ad avvertirli dell'arrivo imminente di quella pioggia di piombo.

- L'artiglieria francese ha appena dimostrato la sua potenza e la sua ferocia - gli riferì  mentre si stavano sistemando e riprendendo dall'inaspettato attacco - Perciò dobbiamo puntare tutto sulla fanteria, è il loro punto debole, l'attacco ricevuto ha confermato le nostre supposizioni 

- Avete ragione - ribadì l'ammiraglio, accompagnato dal fratello che approvava al suo fianco. Chiunque fosse l'artigliere che li aveva attaccati con tanta insistenza, impararono la preziosa lezione, pronti a restituire ai francesi il favore con gli interessi.

Napoleone, nel frattempo, veniva festeggiato dai suoi uomini con immensa gioia, era considerato l'eroe che avrebbe ridato dignità all'artiglieria francese e forse all'intero esercito - Evviva Buonaparte! - gridavano sollevando i cappelli, era una vittoria insignificante a livello militare, ma importantissima dal punto di vista morale - Evviva il nostro inarrestabile comandante!

Junot si unì al grido dei suoi compagni, convinto delle sue incredibili capacità. Dommartin, per quanto abile ed esperto, non aveva affatto il travolgente carisma e l'arrogante sicurezza di Buonaparte, che erano fondamentali in battaglia, dalle piccole alle memorabili. Con quel ragazzo era sicuro che Tolone sarebbe stata di nuovo nelle loro mani e la Rivoluzione salva - Evviva Buonaparte! - ripeté sottovoce, mentre ridacchiava, immaginando le facce livide di Carteaux e dei suoi generali "Sono loro il vero obiettivo del capitano, non tanto gli inglesi". 













 

22 settembre

Nei giorni successivi all'attacco vincente del capitano Buonaparte, Carteaux, attorniato da ufficiali sottoposti e aiutanti di campo, aveva cominciato a rimuginare su come dimostrare la superiorità della fanteria sull'artiglieria, affinché quest'ultima non prendesse il controllo totale, il sopravvento sulle operazioni.

Le parole di La Poype risuonavano nella testa, accompagnate dalle esclamazioni soddisfatte degli artiglieri riguardo il loro comandante. Più passavano le ore e i giorni e più il suo disprezzo, per non definire odio, nei confronti di quel ragazzino altezzoso, aumentava senza posa. Da quando lo aveva conosciuto nulla più sembrava andare come aveva voluto, a parte gli assedi di Avignone e Marsiglia, non aveva concluso nient'altro di soddisfacente. Temeva di perdere la sua carica di generale, la sua reputazione e doveva impedirlo a qualsiasi costo.

- Dobbiamo approfittare della situazione che si è creata grazie all'artiglieria, generale - ribadì uno dei suoi aiutanti di campo, Delaborde, notando per l'ennesima volta Carteaux lisciarsi i baffi, del tutto incapace di cogliere l'opportunità che si stava profilando all'orizzonte.

- Pensate anche voi che dovrei preparare un attacco? - domandò retoricamente Carteaux abbassando il possente braccio con il quale stava toccando i suoi baffi, si voltò verso di lui e lo guardò fisso. Era l'unico della squadra che era rimasto a sua disposizione, il resto aveva scelto di ritirarsi e analizzare la questione in solitaria. Intravide la preoccupazione del suo aiutante, lo poteva capire più di chiunque altro; dal giorno in cui quel corso aveva ottenuto l'inaspettato successo, aveva iniziato ad invadere gli spazi altrui, cercando di coinvolgere ogni settore dell'esercito, come se quella vittoria gli avesse conferito poteri più elevati del generale - Io non sopporto più quel ragazzino! - aggiunse tra i denti, rabbioso, stringendo le grosse dita fino a far diventare bianche le nocche - Ogni cosa di lui mi fa innervosire, dalla sua arroganza sfacciata alla sua espressione seriosa - sbatté il pugno - Quel figlio di un cane!

L'aiutante di campo, abituato alle sue sfuriate, non riuscì a trattenere un sospiro profondo, abbassò la testa, puntando l'occhio sulla carta geografica del meridione francese rovinata, che aveva poggiato sull'ampio tavolo. Cercava, accortamente, di far ragionare il suo superiore, tentando di non perdere la pazienza, seppur non condividesse totalmente la sua ostilità verso il comandante dell'artiglieria. Gli sembrava un ragazzo capace, desideroso di portare a termine con successo la missione di Tolone. A differenza di Carteaux, a cui importava solamente il suo ego smisurato e di evitare, ad ogni modo e inspiegabilmente, lo scontro decisivo.

- Sì, cittadino generale, pure io penso che sia arrivato quel momento - emise Delaborde deciso. Evitò di commentare il giudizio, volendosi concentrare soltanto sul proprio dovere. Aggrottò le sopracciglia e sbatté le mani sul tavolo, sporgendosi contro Carteaux - È il momento adatto, così dimostreremo la nostra alta reputazione -  raddrizzò la schiena fino a poco prima ingobbita, fiducioso.

Nel frattempo Carteaux, poggiati i gomiti sul tavolo, coprendo le labbra sporche di formaggio con le enormi mani, lo aveva osservato per tutto il tempo, lasciando che parlasse. Comprese che i suoi uomini ardevano dalla voglia di scendere in campo, di indebolire notevolmente le forze degli alleati. Decise di accontentarli, perchè non aveva alcuna intenzione di accettare l'idea del giovane comandante corso: ossia conquistare i due forti e la baia attraverso i cannoni - D'accordo, organizzeremo un piccolo attacco, sperando di riuscirci nel minor tempo possibile - ammise infine Carteaux bramoso di voler mettere in luce la potenza dell'esercito - Andate a chiamare il resto del quartier generale, in modo che si possano stabilire le nostre mosse univocamente, non devono dimenticare che sono io il capo fino a prova contraria! - ordinò. Delaborde obbedì immediatamente, rincuorato e fiducioso.

Furono convocati quasi interamente gli ufficiali della fanteria, pochi della cavalleria, escludendo deliberatamente l'artiglieria. Non ci volle molto tempo per decidere come muoversi, quasi tutti avevano le idee chiare su dove e quando farlo: Carteaux avrebbe spedito un piccolo distaccamento, guidato da Delaborde, lungo la collina di La Caire dove sostavano le truppe nemiche e lì avrebbero ingaggiato una breve battaglia per conquistarla, pur non avendo molti mezzi e uomini, non potevano permettersi di più.

A Napoleone la notizia della non convocazione diede particolarmente fastidio, "Quel bastardo vuole prendersi tutti i meriti!" rifletté massaggiandosi il mento, mentre contava a grandi passi il terreno adiacente la batteria che avevano dovuto smontare, era agitato, ma non adirato. Forse non era un male quell'esclusione. Era come se sapesse già l'esito della battaglia, ovvero una sonora sconfitta. Gli uomini di Carteaux erano poco addestrati, fortemente scoraggiati, per nulla abituati allo scontro contro un nemico potente, dalle risorse illimitate "Hanno deciso di ingaggiare battaglia pochi giorni dopo il mio attacco, sperando nella calma dei nemici, si sbagliano invece, gli alleati non aspettavano altro per poter rafforzare la loro trincea terrestre, già di per sé massiccia" constatò alla fine Napoleone. Prese il cannocchiale e osservò, in lontananza, l'avanzamento delle truppe francesi.

Il distaccamento guidato da Delaborde, una volta penetrato sulla collina, si mostrò fin da subito male organizzato. Inoltre stavano combattendo contro uomini coperti da una trincea praticamente inespugnabile, senza l'ausilio di cannoni e altre bocche di fuoco. Al contrario dei francesi, infatti, disponevano di una quantità incredibile di fucili, di baionette, di munizioni. In breve tempo la situazione per Carteaux, il quale restava nelle retrovie limitandosi solamente a dare indicazioni sommarie e poco chiare, divenne insostenibile. Soldati e cavalli cadevano inesorabilmente sotto la raffica incessante dei colpi delle armi da fuoco nemiche. Perciò, al fine di evitare una carneficina,  ordinò la ritirata, resosi conto dell'impossibilità di annientarli con le risorse minime di cui disponevano.

"Come immaginavo, il risultato era più che prevedibile, solo uno stupido poteva agire in maniera tanto sconsiderata, illudendosi di poter vincere, mettendo in atto un piano che fa acqua, senza una strategia o una tattica di partenza" pensò Napoleone nauseato da un simile spettacolo. Non si meravigliava che nemici si burlassero di loro, facevano pena e se avessero continuato così, presto sarebbero stati sconfitti su tutti i fronti e la rivoluzione soffocata. Strinse i pugni e rientrò presso i suoi - Merda! - sbottò.

- Mi pare di capire che non sia andata affatto bene, comandante - ammise Junot, a braccia conserte, seduto su una panca di legno coperta di paglia, anche lui aveva pensato che una simile mossa sarebbe stata pericolosa e controproducente.

Napoleone annuì, si voltò e si sedette scompostamente accanto, sul bordo del legno, per essere pronto a rialzarsi - Almeno non siamo stati coinvolti direttamente, sergente, noi dell'artiglieria possiamo ancora salvare Tolone, il nostro onore non è stato intaccato... - rivelò il capitano sorridendogli.  Il suo volto si era illuminato, Junot intuì il suo messaggio e ricambiò il sorriso.

Parigi, 6 ottobre

Il piccolo Louis Charles, nelle mani dei rivoluzionari, era ancora alla Prigione del Tempio assieme al tutore, il ciabattino analfabeta Antoine Simon, a cui era stato affidato, in modo che fosse maggiormente controllato. In tempi di rivoluzioni e ostilità era difficile fidarsi del prossimo. Oramai Louis Charles non ricordava, se non a sprazzi, la sua vita precedente di aristocratico e di futuro successore al trono. Gli fu fatto un vero e proprio lavaggio del cervello, non tramite la forza o la violenza, come ci si sarebbe aspettato dai sanculotti, ma con la persuasione, adoperando, oltre alle buone maniere e le premure, vari canti rivoluzionari.

Lo trasformarono in un fervente repubblicano, giurando persino di voler fare uccidere tutti i nemici della Rivoluzione. Aveva dimenticato persino sua madre, per questo fu molto facile estorcere, dal piccolo e sempre più gracile ragazzino, delle prove fasulle contro l'ex regina Maria Antonietta, cosicché potessero condannarla a morte rapidamente. Quello stesso giorno, nella squallida e umida cella in cui era stato rinchiuso, piombarono, al pari di un tuono, delle guardie - Louis Charles, abbiamo bisogno della vostra testimonianza - riferirono queste concilianti, rabbonite dall'espressione serena del ciabattino.

Il bambino, quasi come se per un attimo si fosse ricordato di un evento traumatico passato, spaventato, si era rifugiato tra le braccia del suo tutore, che lo strinse forte e lo accarezzò. Non poteva credere di essersi seriamente affezionato a quel meraviglioso bambino, nonostante le privazioni e la scarsa alimentazione, non aveva perduto la sua indiscutibile bellezza, grazia e nobiltà - Non avere paura, loro sono amici nostri, vogliono punire i controrivoluzionari, soprattutto l'austriaca! - lo rassicurò il ciabattino facendo scivolare la mano callosa e rugosa sui lunghi capelli castani di Louis Charles.

Il piccolo lo guardò per un momento con i suoi grandi occhi, offuscati leggermente dalle lacrime, subito divenuti limpidi appena tali confortanti parole furono chiare. A quel punto sorrise dolcemente, si rivolse alla guardia che aveva parlato prima, staccandosi dal suo 'padre acquisito', con innata eleganza - Ditemi cosa dovrei fare per voi, cittadino - chiese il bambino garbatamente.

La guardia, colpito dalla sua docilità e disponibilità, si rese conto che Simon era stato più abile di quanto potesse credere nella persuasione. I suoi metodi stavano fruttando più della frusta e delle botte.
Accennò un sorriso sdentato, frugò tra le tasche nascoste della divisa ed estrasse un documento piegato, che aprì e poggiò sul tavolino lì vicino - Firmare qui - lo invitò a raggiungerlo.

Più sicuro di prima, Louis Charles vide il grosso dito puntato su un punto bianco del foglio ingiallito, alzò lo sguardo - Cosa c'è scritto? - chiese il piccolo, pur avendo imparato a leggere, era da tanto che non si esercitava nella lettura e non voleva fare una brutta figura - Potreste dirmelo in breve?

- Confermare le accuse di pratiche masturbatorie e incestuose iniziate da vostra madre e vostra zia, che avete affermato qualche giorno fa a Simon - gli rammentò la guardia.

Il ragazzino, che aveva ricordi confusi riguardo la faccenda, si girò all'indietro, osservando il ciabattino che gli faceva cenno con la testa di confermare quanto detto, o meglio estrapolato con l'inganno. Louis Charles, allora non poté che firmare, prese la penna d'oca offertagli, la intinse nel calamaio colmo di inchiostro e lentamente appose la sua firma, augurandosi che fosse leggibile. La guardia lanciò un'occhiata complice ad un Simon sogghignante, entrambi sicuri di avere fra le mani uno dei motivi chiave di condanna dell'odiata austriaca.

- Ben fatto, Louis Charles, i rivoluzionari apprezzeranno la vostra sincerità - si congratulò la guardia poggiando la grossa mano sulla scarna e sottile spalla del bambino. Dopodiché recuperò ciò che vi era sul tavolo, raggiunse i suoi colleghi, uscì dalla cella e chiuse il lucchetto - Come premio vi faremo consegnare una doppia razione - aggiunse la guardia poco prima di allontanarsi da loro.

Alla Convenzione, intanto, alle innumerevoli petizioni circa la condanna a morte e l'esecuzione capitale della vedova Capeto, se ne aggiungevano altre, le quali attestavano il bruciante desiderio della folla di vedere Maria Antonietta d'Asburgo Lorena subire la stessa sorte del marito. I membri più intransigenti accolsero con fervore ed entusiasmo tale risultato, indicava che la loro politica stava riscuotendo un enorme successo. Il giorno prima c'era stato un acceso discorso contro di lei, in cui veniva definita una vergogna per l'umanità e per il suo stesso sesso, essendo a conoscenza delle false rivelazioni del piccolo Louis Charles.

Tuttavia, per evitare problemi e aspettando la firma sul documento, nell'interrogatorio di quel giorno si fece un'allusione all'accusa di alto tradimento, nella quale si chiese esplicitamente all'ex sovrana, sempre più spossata e invecchiata precocemente ma ancora in grado di difendersi, se avesse insegnato al suo consorte l'arte della dissimulazione con cui avrebbero ingannato il popolo.

Al che Maria Antonietta ribatté dignitosa e agguerrita - Sì, il popolo è stato ingannato, è stato crudelmente ingannato, ma non da mio marito o da me - ribadendo la sua posizione fortemente monarchica, specialmente l'origine divina del potere regio e imperiale. In base a tale pensiero i ribelli sarebbero stati giustiziati. Un simile atteggiamento non migliorò di certo la posizione dell'Asburgo.

Ollioules, 9 ottobre

Quella giornata, per Napoleone, si avviò nel migliore dei modi: aveva ottenuto da Gasparin e Saliceti il comando di tutta l'artiglieria al di fuori di Tolone, il che stava a significare che l'eco del suo piccolo successo e della significativa disfatta di Carteaux era giunta sino a loro, garantendo, in questo caso, un aumento del suo prestigio e del suo potere, poiché era stato elevato anche al grado di maggiore.

Secondo l'opinione dei suoi commissari 'Bonna Parte era l’unico ufficiale di artiglieria che conosce tutto del suo dovere, e ha troppo lavoro'. L'espressione troppo lavoro fece sorridere il giovane corso, parevano in pensiero, a causa del suo aspetto malaticcio e macilento, dovevano scoprire la sua instancabilità. Avere a sua completa disposizione ogni artigliere e mezzo lo riempiva di una gioia incontenibile, se ci fosse stata la sua famiglia lo avrebbero certamente festeggiato. 

- Ve l'avevo detto sergente Junot che il nostro onore tutelato sarebbe stato riconosciuto e apprezzato - ridacchiò Napoleone, tra le mani aveva una pila di carte e cartine che si era fatto procurare. Lo trovò seduto accanto al suo tavolo di lavoro, il volto trasognante, l'espressione lontana. Conscio delle sue abilità e del suo carattere affabile, Buonaparte pensò di eleggere Andoche Junot aiutante di campo. Era ormai certo delle sue capacità e del suo coraggio, gli sarebbero stati utili da quel momento in avanti.

"In particolare il comandante" ammiccò divertito Junot condividendo il suo incredibile buonumore, d'altronde come non si poteva non essere contenti e soddisfatti in una simile occasione. L'artiglieria francese, che era stata sempre poco considerata all'interno dell'esercito stesso, aveva finalmente l'occasione di emergere e di mostrare la sua rilevanza in guerra. "Voglio proprio vedere quei damerini dei cavalieri adesso, staranno rosicando, nascondendosi dietro l'illusione di essere fondamentali".

Anche Napoleone, rimasto immobile, sotto la maschera del rivoluzionario ufficiale orgoglioso e compiaciuto, celava grande agitazione e disappunto per quanto stava accadendo a Parigi negli ultimi giorni. La notizia di quel documento firmato da Louis Charles si era diffusa capillarmente in ogni angolo della Francia e aveva suscitato l'indignazione generale, sia in coloro che ne sostenevano la veridicità, sia in quelli che erano assolutamente scettici in merito alla sua autenticità.

Napoleone rientrava in quest'ultimi, per lui era assolutamente impensabile che l'ex regina di Francia, che non chiamava mai austriaca, potesse aver compiuto una nefandezza del genere. "È solo una falsa accusa per accaparrarsi il consenso popolare e dipingere Maria Antonietta come il mostro che non è, a cosa porta l'odio nei confronti di una persona..." In quell'istante ripensò ai suoi ex compatrioti, pure in essi l'odio li rese ciechi e violenti, guidati dalla crudele mente che li istigava, che alimentava le loro frustrazioni e le faceva riversare indistintamente su tutto e tutti. "Non le resterà molto tempo da vivere, se possiamo chiamare vita quella che sta vivendo in carcere".

Era sempre molto cauto nell'esprimere apertamente le proprie opinioni, si controllava perfino nelle espressioni, nessuno doveva dubitare della sua lealtà rivoluzionaria, nonostante non credesse nei suoi principi, vuoti, privi di vero valore. In una tale situazione non poteva permettersi più alcun errore: circondato com'era da uomini realmente credenti nella Rivoluzione e avendo ricevuto un incarico prestigioso che lo avrebbe reso immortale. "Per il bene mio e della mia famiglia" s'incoraggiò, scacciando l'angoscia e la paura.

- Datemi una mano per Dio, non vi ho fatto aiutante di campo per riposarvi! - strillò Buonaparte, per un pelo i fogli non caddero sopra di lui, soffocò un'imprecazione blasfema. Junot, immerso nei suoi ragionamenti, piuttosto compiaciuto di un suo pensiero, sussultò e scusandosi goffamente, lo aiutò a porre quelle scartoffie sul traballante tavolo.

- Caspita, ci aspetterà molto lavoro! - esclamò sorpreso l'aiutante quando scorse la lunga lista di nomi e di numeri presenti sui fogli. Ebbe paura di prendere una sola di quelle carte, si sentì affaticato alla vista di ciò che aspettava loro "Forse era meglio se rifiutavo, ed io che pensavo di passare all'azione" poi guardò il maggiore Buonaparte all'opera, seduto letteralmente sulla scrivania, un piede poggiato a terra e l'altro penzoloni. Aveva affiancato alla cartina l'elenco degli uomini disponibili, infine sfilò un altro piccolo blocchetto su cui vi era l'ubicazione e la cifra precisa dei cannoni.

Il sergente rimase stupefatto dalla sua volontà e dalla sua energia, senza fiatare o lamentarsi si stava muovendo per applicare il suo piano, ora che aveva più libertà di agire rispetto a prima. Del sudore bagnò la fronte e le tempie del ragazzo - Junot - esordì Napoleone dopo un lungo silenzio, gli porse un foglio con un nome cerchiato - Andate immediatamente da quest'uomo, sicuramente si troverà nei paraggi di Tolone con un convoglio di polvere da sparo, è un mio amico, una volta che sarà qui, vi detterò altre indicazioni

Junot afferrò il foglio e balzò in piedi - Agli ordini comandante - gridò mettendosi in posizione e ubbidì, raggiungendo l'uomo desiderato da Buonaparte a cavallo.

- Mi sarà più utile che vederlo sbuffare - sorrise sornione Napoleone - In fondo non voleva che un po' d'azione... - confessò affondando nuovamente nelle impegnative carte.




 

Parigi, 14 ottobre

Maria Antonietta stava seduta su una rozza sedia, lontana dallo specchio che si era fatta portare nella cella della Conciergerie. Da quando aveva visto i suoi bellissimi e curatissimi capelli biondi divenire bianchi, a causa dello stato di spavento e allerta, non riusciva più a guardarsi su una superficie lucida, che potesse riflettere la sua immagine, e quindi, nemmeno era più in grado di prendersi cura del proprio corpo, come aveva sempre fatto.

Sul viso traspariva un'angoscia profonda, non tanto per la sua sorte, sapeva che avrebbe raggiunto suo marito, era questione di settimane, se non di giorni. La sua paura era rivolta ai suoi figli e al loro futuro, in particolare a Louis Charles, dal momento in cui le fu tolto, non faceva che pensare a lui, e a chiedere disperatamente alle guardie le sue condizioni - Pensate alla vostra pelle austriaca! Perché tra non molto non l'avrete più! - le rinfacciò beffardamente una guardia, rabbioso, colma di odio inesorabile.

"A ciò porta la miseria e la fame?" Si chiese l'ex regina, una volta allontanatosi da lui, sempre più turbata e smagrita. Nell'aspetto rassomigliava a loro, forse era questo che volevano farle provare sulla sua pelle, prima dell'esecuzione capitale, sentire i morsi della fame e non poterli saziare adeguatamente, se non con del pane e dell'acqua. "Che colpa ho io Maria Antonietta d'Asburgo Lorena, se sono nata in una delle famiglie più aristocratiche e potenti d'Europa? Non sono io ad aver scelto questo, è Dio a decidere, secondo un disegno a noi sconosciuto" strinse le mani a pugno sulle ginocchia, mordendosi il labbro inferiore. Soffocò a fatica le lacrime, che le creò un nodo alla gola.

La serva che era con lei e l'unica figlia, Maria Teresa, si preoccuparono nel vederla scossa. La bambina, orgogliosa e decisa a resistere ai rivoluzionari, non aveva ereditato solamente il nome dalla nonna materna, l'imperatrice Austriaca più nota, ammirata e odiata, ma anche il suo carattere fiero, non sopportava osservare impotente la madre che si struggeva e si disperava. La raggiunse a passi lenti, eppure fermi, controllando le azioni della madre ogni volta che le si avvicinava. La donna era talmente immersa nei suoi pensieri da non accorgersi della tredicenne. A quel punto la ragazzina le accarezzò delicatamente un braccio e le disse - Madre, non dovete fare così, quegli uomini si comportano in tale maniera solo per provocarvi e farvi cadere in errore!

Maria Antonietta scosse leggermente la testa, ridestata, alzò il viso e la contemplò, in quegli occhi vi era il medesimo odio ravvisato prima nella guardia. A questi si aggiungeva un rancore inestinguibile, che le fece paura, Maria Teresa così giovane, diventata da pochissimo ragazzina, eppure già matura. Quando lei giunse in Francia per sposare il defunto delfino Luigi XVI era sua coetanea e non possedeva minimamente quella consapevolezza. Aveva solo tanta tristezza e solitudine nel suo cuore libero e ingenuo, una volta trasferitasi a Versailles. "Già...la mia prigione dorata..." Sospirò, ripensò a quei giorni e la nostalgia la pervase, si coprì il volto invecchiato precocemente. 

Maria Teresa, impetosita, seppur volesse rimproverarle di non lasciarsi travolgere dalle emozioni in quel momento difficile, istintivamente la strinse, volendo confortarla - Madre dobbiamo essere forti contro i nostri nemici, altrimenti ci annienteranno nell'anima - sussurrò a fior di labbra, sperando di smuoverla un poco. Combattere la furia incontrollabile dei rivoluzionari era troppo grande persino per una ragazzina caparbia e risoluta come lei.

L'Asburgo si sentì rincuorata dalla sua forza d'animo, al pari di lei, anni addietro, era stata testarda. Scostò le mani dal viso smunto, nonostante fosse in lacrime, quasi del tutto abbattuta, un leggero sorrise curvò le labbra secche, annuendo - Hai ragione figlia mia, non ci si può arrendere proprio adesso, questi francesi non avranno il piacere di vincermi, possono solo uccidermi nel fisico, ma mai estirperanno la mia nobiltà, l'origine divina del mio potere!

"Questi francesi?" Ripeté tra sé la figlia perplessa, la bocca contratta e dritta, cercando di non parlare. In quel momento dimenticò che sua madre fosse una straniera, un'austriaca; per cui il tono altezzoso, quasi disgustato con il quale pronunciò la denominazione del popolo che aveva governato fino a pochi anni prima, la stupì più della frase in sé.

Maria Antonietta aveva parlato in quel modo perché confusa da uno stato d'animo che credeva di non rivivere più, ossia l'estraneità nei confronti di un mondo che non era il suo e in cui fu catapultata senza esserne consapevole, né colpevole. La fame, il dolore per le emorragie e la tubercolosi, le fecero perdere il controllo e ripensare alla sua infanzia spensierata nella sua amata Austria, era solo una bambina felice e piena di sogni, allora. Un'altra lacrima sfuggì e scese lungo la guancia scavata.

Riprese subito coscienza e scrutò la figlia che ricambiava il suo sguardo inquieta. Aveva detto troppo: sua figlia, anche se era sangue del suo sangue, era in parte francese - La mia piccola Maria Teresa - emise stringendola, pervasa da un enorme affetto, amata dopo anni da persone, escludendo Fersen, e ancora in grado di riversare l'amore in loro - Hai il nome di mia madre, ricordalo sempre qualsiasi cosa accada non permettere mai di infangarlo, sii come lei, me lo prometti?

La ragazzina, turbata, annuì quasi istintivamente, non diede troppo peso a quelle parole. Ricordò, accennando alla nonna, che sua madre le parlava spesso di lei, del suo grande esempio di imperatrice e di donna "Non ti ho chiamata con questo nome, tesoro mio..." risuonava nella sua testa la voce della madre, ma era lontana, come se fosse un sogno. Infatti erano a Versailles e sua madre era ancora una regina, una vera regina, e la teneva sulle sue gambe, accarezzandola dolcemente, assieme ai suoi fratelli Louis Joseph, morto prima dello scoppio della rivoluzione e Louis Charles "Solo per tradizione, ma perché c'è un destino dietro, figlia mia, non dimenticarlo mai, specialmente nelle avversità" Anche Maria Teresa, alla fine, si sciolse in un pianto liberatorio - Lo prometto madre... prometto di essere forte come te e la nonna...

Quell'atmosfera tanto dolce, tanto privata, tanto amorevole tra madre e figlia venne bruscamente interrotta dal rumore di una chiave che stava girando arrugginita per aprire la serratura. Le due donne sbiancarono e si guardarono spaventate, una guardia brutalmente spalancò la porta sinistra e cigolante, intimò la vedova Capeto a seguirlo, non ammetteva discussioni - Purtroppo devo andare, figlia mia, ma tornerò da te - riuscì a dire solamente, con il volto rabbuiato. Si accodò alla guardia e la seguì, a mento alto, il tribunale rivoluzionario non avrebbe mai vinto sulla sua anima. Di questo era sicurissima.

Il rumore secco della cella richiusa bruscamente la fece sobbalzare da morire, ostentando comunque un contegno esemplare. Alla guardia, tuttavia, un simile atteggiamento non impietosiva affatto, al contrario, la rendeva ai suoi occhi più antipatica e odiosa di quanto non fosse già "Presto creperai cagna austriaca e nessuno potrà venire a piangere sulla tua tomba!" rivolse, similmente ad un grido interiore, queste dure affermazioni, provenienti dal cuore.

Raggiunto, per l'ennesima volta, il tribunale rivoluzionario, gli sguardi di tutti i presenti, dai dodici giudici, agli avvocati, agli accusatori, e degli uomini e donne di bassa estrazione sociale a cui era concesso partecipare al processo dalla tribuna apposita, se non addirittura a contribuire al giudizio finale, si posarono sulla donna emanciata, invecchiata e dai lunghi, scompigliati capelli bianchi che era appena entrata e che con passo lento, aristocratico, composto, alzando leggermente il logoro vestito nero che portava indosso, avanzava verso la sedia che le era stata riservata. Nessuno fiatò, gli occhi, tuttavia, parlavano per essi e urlavano all'unisono: a morte la puttana austriaca!

Nemmeno Maria Antonietta aprì bocca in quel frangente, si limitò solamente a chinare lievemente il capo a mo' di saluto e ad accomodarsi compostamente sulla seggiola. Aveva compreso la causa scatenante del suo astio da molto tempo oramai: era straniera, la sua origine era stato il suo marchio, la sua condanna. E pensare che, inizialmente, aveva un'alta considerazione dei francesi, mai immaginava che potessero essere tanto razzisti e malvagi. "Rimanete una buona tedesca!" furono le ultime parole che udii dalla bocca di sua madre, ora comprendeva il perché di quell'ammonimento, all'epoca oscuro.

- Nome? - le chiese stancamente un notaio, tutti sapevano chi fosse, però era una prassi che dovevano rispettare, valeva per qualsiasi impuntato, nobile o popolano che fosse. Sbadigliò incurante della presenza dell'ex sovrana, tenendo tra le mani la penna d'oca, con cui aveva giochellerato fino a qualche secondo prima.

- Maria Antonietta d'Asburgo Lorena, vedova di Luigi XVI o Luigi Capeto come preferite chiamare il mio defunto marito - disse meccanicamente, guardando davanti a sé, come aveva fatto nei giorni scorsi - Sono nata il 2 novembre 1755, in Austria... - ed ebbe come un lampo il ricordo del palazzo di Schönbrunn, la sua dolce casa - Avevo il domicilio al Palazzo delle Tuileries prima del mio arresto e della mia prigionia alla Conciergerie - dopodiché smise di parlare, osservando il notaio appuntare tutto con fare annoiato.

Le si affiancò uno degli avvocati che le furono assegnati per cercare di camuffare la sentenza già decisa, la vedova Capeto sapeva che quello sarebbe stato uno dei suoi ultimi processi, se non il definitivo, Claude François Chauveau-Lagarde. Costui fu l'ex legale di Charlotte Corday e di altre vittime degli implacabili giacobini. Era ferocemente avverso ad essi, nonostante ciò riuscì a sfuggire a Marat e ad altri suoi oppositori. L'altro, di poco conto, fu Tronson du Coudray.

Maria Antonietta li guardò attonita, era la prima volta che li venivano dati degli avvocati, aveva sempre dovuto difendersi da sola. Era convinta di non avere possibilità di uscire indenne dal processo, pur sperando di essere estradata, esiliata a vita, in Austria. Avrebbe tanto desiderato trascorrere il tempo rimasto e morire nella sua patria, accanto a sua madre e ai suoi antenati, ricordando i pochi giorni felici che visse. Ne aveva abbastanza di politica, guerre, rivoluzioni e repubbliche.

Spostò le iridi chiare nella direzione di un gruppo di uomini e donne che la guardavano in cagnesco, successivamente li rivolse al magistrato che aveva preso la parola, Fouquier-Tinville il quale diede inizio al processo vero e proprio. La regina comprese che quelli svolti nei giorni precedenti non erano che il preludio a questo. 

Il volto severo e rugoso dell'uomo non faceva trasparire alcun stato d'animo, si schiarì la voce e cominciò ad elencare tutti i capi d'accusa della donna: 'esaurimento del tesoro nazionale', 'intrattenimento di rapporti e corrispondenza segreti' con l'Austria e i monarchici, e 'cospirazioni contro la sicurezza nazionale ed estera dello Stato'. Infine aggiunse, per concludere il discorso - Preso esame di tutti gli atti trasmessi dall’accusatore pubblico, ne risulta che, parimenti a Messalina, Brunilde, Fredegonda e Caterina de’ Medici, qualificate un tempo regine di Francia, e il cui nome per sempre odioso mai si cancellerà dai fasti della storia, Maria Antonietta, vedova di Luigi Capeto, dal giorno della sua venuta in Francia è stata sempre il flagello e la sanguisuga dei francesi

Un buon numero dei quaranta testimoni che furono fatti parlare, in gran parte ministri, servi e gendarmi, dicevano di aver conosciuto da vicino e di persona Maria Antonietta. La regina non li aveva mai visti prima di allora, e cominciò ad intuire che volessero cercare ogni pretesto plausibile, perfino attraverso la menzogna e l'inganno, per sbarazzarsi di lei. Dei testimoni costruiti ad arte dall'accusa stessa che li appoggiava. 
Nessuno dimostrò delle prove materiali circa i fatti, si limitarono a riferire voci o accuse influenzate dalla propaganda e dagli oppositori repubblicani. Nessuno tentò di liberarla dalle accuse più assurde, eccezion fatta per il suo avvocato Chauveau-Lagarde che la sciolse dall'insinuazione di una 'presunta cospirazione con le potenze straniere'. La regina, colpita dal suo buon senso e dal suo ardore nel voler difendere una donna fin troppo martoriata e vittima di un odio irrazionale e solo in parte giustificabile, lo ringraziò tacitamente.

Quella prima giornata di processo terminò con solo una parte delle testimonianze messe in atto e la strenua difesa della regina e del suo avvocato, dalla prima mattinata, senza sosta. Alla fine il popolo aveva protestato mosso dal sonno e dalla noia. Il tribunale decise di rimandare il resto al giorno successivo. Maria Antonietta fu riportata in cella, pareva uno straccio, ebbe solo la forza di stendersi sul letto, attanagliata dai crampi allo stomaco, si rifiutava di toccar cibo. Mandò giù qualche boccone grazie alle preghiere delle uniche persone che le volevano ancora bene, la serva e sua figlia.

15 ottobre

La notte fu tormentata per via dei dolori dovuti alle continue emorragie, aveva tinto di sangue le lenzuola appena lavate, oltre ai sintomi terribili della tubercolosi che  sembrava essere più violenta del solito, e dagli incubi dominati dalla morte incombente. La mattina, dopo essersi vestita, aiutata dalle sue coinquiline, la guardia la chiamò nuovamente e si ripeté la medesima routine del giorno passato. Furono chiamati gli ultimi testimoni della giornata, i quali ripeterono chi in maniera diversa, chi a memoria, le stesse accuse.

Fino a quando non sopraggiunse il deputato Jacques-René Hébert, uno degli esponenti più radicali dei Giacobini, che con fine oratoria accusò d'incesto la donna, accompagnato e supportato dalla firma del piccolo Louis Charles. Improvvisamente tutti si ammutolirono per un istante, mentre Hébert, in cuore suo, già celebrava  l'imminente successo. Era così ebbro da non rendersi conto del limite appena superato, che persino altri incalliti accusatori non avrebbero compiuto. 

Maria Antonietta, immobile e impassibile, in verità era sconvolta da quello che aveva appena udito. Il suo bambino non avrebbe mai potuto confessare spontaneamente una nefandezza del genere, se non attraverso il lavaggio del cervello o addirittura tramite violenza - Che cosa avete da dire a vostra discolpa, vedova Capeto? - le domandarono uno dopo l'altro i vari componenti della giuria, sempre più agitati dal suo silenzio - Siete in dovere di rispondere, avete sentito Austriaca?!

L'Asburgo si alzò in piedi, le mani le tremavano, doveva difendersi da sola questa volta, non poteva tollerare un simile scempio, no, era tutta una macchinazione contro di lei, questa depravazione non la poteva accettare, era troppo - Se non ho risposto, è perché la Natura stessa si rifiuta di rispondere a una simile accusa lanciata contro una madre! Mi appello a tutte le madri che sono presenti! - gridò con voce tremante ma sincera, veritiera, indicando le donne alle sue spalle. Le popolane si fissarono intensamente l'un l'altra, rivolsero lo sguardo alla regina, fu l'unica occasione in cui credettero alle sue parole, in cui venne difesa da ciascuna delle madri presenti.

Per una decina di minuti il processo si fermò, nel frattempo gli accusatori si resero conto di aver esagerato, Hébert ribolliva di rabbia, non solo aveva fallito, ma aveva addirittura concesso il trionfo alla regina. Tornata la calma, non si accennò più a tale misfatto, si procedette riprendendo le ultime testimonianze. Maria Antonietta si difendeva con coraggio e grinta, quell'appoggio inaspettato e quell'insinuazione avevano risvegliato in lei la forza di reagire. Poco prima del tramonto, una volta concluse le testimonianze, il presidente Herman chiese di rispondere in sua difesa e lei riferì onestamente - Ieri non conoscevo i testimoni e non sapevo che cosa avrebbero detto. Ebbene, nessuno ha pronunciato niente di positivo su di me. Chiudo osservando che fui soltanto la moglie di Luigi XVI e che dovevo pure conformarmi alla sua volontà

Con la fine degli interventi gli avvocati difensori vennero arrestati immediatamente nella sala udienze. Non opposero resistenza, anzi, erano fieri di aver compiuto il proprio dovere. Maria Antonietta fu trasportata in un'altra aula, qui le vennero elencate nuovamente le accuse a suo carico - Non è il momento di soffermarsi sulle prove materiali né di cedere al sentimento di umanità - concluse freddo e con tono falsamente piatto, carico di ostilità - Basta la testimonianza delle migliaia di rivoluzionari e soldati morti negli ultimi cinque anni a causa delle macchinazioni infernali di Maria Antonietta

Dopodiché si ritirarono per deliberare la sentenza finale, nel frattempo Maria Antonietta, sola e potendo riflettere con sé stessa, riprese a respirare. Si convinse che l'esilio in Austria sarebbe stata la sentenza adeguata per lei, poiché non aveva commesso i crimini che le imputavano, aveva fatto il possibile che si poteva compiere per salvare la monarchia francese, considerata giudicabile solo da Dio.

16 ottobre

Dopo un'ora intera i giudici ritornarono e la ricondussero nella sala dove il verdetto le fu pronunciato dal presidente - La corte, dopo la dichiarazione unanime della giuria, ascoltata la requisitoria del pubblico ministero, e secondo le leggi da questi citate, condanna la suddetta Maria Antonietta d’Asburgo-Lorena, vedova di Luigi Capeto, alla pena di morte - Maria Antonietta ascoltò senza fare una piega, né accennando ad un'emozione compromettente.

Alle quattro del mattino la riportarono nella cella e le permisero, dopo mesi di divieti e privazioni, di scrivere una lettera alla cognata Elisabetta 'È a voi cara sorella che scrivo per l'ultima volta, sono stata condannata a una morte terribile destinata solo ai criminali, andrò a raggiungere vostro fratello, come lui innocente. La cosa che mi rattrista è quella di lasciare i miei figli, sapevate che vivevo solo per loro, che mio figlio non dimentichi le ultime parole di suo padre e che non cerchi di vendicare la nostra morte. Avevo degli amici; il solo pensiero di separarmi da loro mi spezza il cuore conserverò il vostro ricordo fino all'ultimo. Vi abbraccio con tutto il cuore così come abbraccio i miei cari adorati figli; mio Dio quanto è straziante doverli lasciare per sempre. Addio, addio' concluse dicendo 'Chiedo perdono a tutti quelli che conosco e perdono a tutti i miei nemici il male che mi hanno fatto'. Quella missiva non sarebbe mai arrivata nelle mani di Elisabetta.

Durante le ore che precedevano la sua condanna a morte, oramai rassegnata al suo destino, come un martire durante le persecuzioni cristiane, Maria Antonietta decise di chiudersi in un quasi sacrale silenzio e, tra il vento freddo di ottobre che penetrava nelle pareti, rifletteva. L'unica vera causa scatenante era la sua origine austriaca, constatò che, tranne quella serva buona e gentile, i figli e quei poveri avvocati che avevano cercato di salvarla dal patibolo, nessun altro in Francia e forse anche in Austria, l'aveva realmente amata e apprezzata.

La rigida etichetta della corte francese, i pettegolezzi delle nobildonne, il pallido affetto del marito assente e disinteressato, il malconsiglio di gente senza scrupoli e infine accusata di incesto dai suoi nenici, non avevano fatto altro che generare freddo e lontananza. E aveva cercato di colmare quel vuoto con il lusso e i capricci, aveva esagerato ne era più che consapevole. "Un francese nato e vissuto in Francia non può tuttavia comprendere cosa significhi essere straniero, strappato dal proprio nido per dovere, per un bene superiore, se non andando in un altro paese" ripensò al suo svedese, lui poteva capirla "Oh Fersen, spero che la mia morte non sia fonte di dolore straziante, se sarà così perdonami... addio". Si strinse alla figlia che si era appisolata, debilitata dalla tensione.

Quel mercoledì mattina di ottobre del 1793 il cielo divenne subitamente mite, avvolto da una leggera foschia. Allo scoccare delle ore undici, Maria Antonietta venne prelevata dalla sua cella, rivestita di bianco, le vietarono categoricamente di indossare il nero, forse avevano dimenticato che il bianco era stato per molto tempo il colore del lutto presso le regine francesi. Il boia Sanson le tagliò malamente i lunghi capelli bianchi fino alla nuca e le legò le mani.

Fu fatta salire sulla carretta al pari di tutti i condannati e condotta alla Place de la Révolution, tra gli sputi e gli insulti. Mentre attraversarono le vie della città, gremite di persone, Maria Antonietta, che aveva sempre guardato davanti a sé, fu colta da una dolce malinconia nel rivedere il Palazzo delle Tuileries. Ritornò impassibile.

Il fervente e talentuoso pittore giacobino Jacques-Louis David, già noto presso gli atelier e i club rivoluzionari per la sua arte e il carattere ribelle, infuocato, e che era stato uno dei testimoni nel processo, sgomitando e bestemmiando animatamente tra grasse lavandaie e orribili casalinghe, armato di carta e penna, riuscì a cogliere il profilo irriconoscibile di Maria Antonietta in uno schizzo che renderà immortale quell'evento.

Accettando l'esito miserando della sua vita, dopo essere scesa dal carretto, salì rapidamente i gradini, nella fretta involontariamente pestò il piede del boia a cui disse, dispiaciuta - Pardon, Monsieur. Non l'ho fatto apposta - E il boia, colto da un moto di compassione, la perdonò. Un quarto d'ora dopo il mezzogiorno la lama cadeva sul suo cignesco collo, la falce della morte fu così rapida che nemmeno se ne accorse, tutto era finito.

Il boia afferrò la testa sanguinante, gocciolante, e la espose al popolo parigino, che gridò gioioso, in festa, com'era accaduto con il marito - Viva la Repubblica! 
 

Ollioules

La notizia della morte dell'ex regina Maria Antonietta si sparse in dove, tra la gioia incommensurabile dei rivoluzionari, che festeggiavano la dipartita dell'odiata austriaca, e la rabbia soffocata dei monarchici, i quali speravano nella forza degli alleati per distruggere definitivamente i regicidi e riportare l'equilibrio in Francia.

Raggiunse anche le orecchie di Napoleone, si era trovato davanti un giornale fresco di stampa, con quella notizia sbattuta orgogliosamente in prima pagina. Sapeva che quel terribile momento sarebbe arrivato, eppure aveva sperato, fino all'ultimo, che nei suoi riguardi si sarebbero comportati in maniera differente rispetto al Borbone. Aveva sempre pensato che l'esilio sarebbe stata la soluzione migliore per risolvere la questione 'Maria Antonietta'.

Lei era, in fondo, la regina consorte e ciò stava ad indicare che non aveva lo stesso potere del marito. Poteva consigliarlo, aiutarlo, ma non avrebbe mai potuto prendere una decisione al posto suo, questo non era di sua competenza, sarebbe stato un oltraggio persino per un inetto come Luigi XVI. "Questo lo sapevano, ma lo hanno eclissato al popolo" rifletteva tra sé, mentre appallottolava il giornale, sfogando la sua rabbia su di esso "Per poter agire indisturbati" lanciò la palla di carta contro l'asse di legno che reggeva la tenda. 

- Come hanno potuto agire in tale maniera contro una donna? - mormorava tra i denti, per non farsi udire da alcuno. Guardingo, controllava le varie ombre di soldati e ufficiali che si muovevano, specialmente quelle che sostavano vicine all'entrata. "Meno male che ho mandato fuori i miei aiutanti" Gli risultava difficile trattenere un commento contrario all'opinione diffusa, si sentiva un po' ipocrita dimostrandosi favorevole a pensieri che lo disgustavano. Aveva capito troppo bene che non aveva altra scelta se voleva resistere alla tempesta denominata Rivoluzione.

Solo in quella circostanza poté comprendere il padre e il perché del suo doppiogiochismo, per pura sopravvivenza, era la chiave di tutto. Non aveva mai digerito un simile atteggiamento, nemmeno ora, lo ammetteva a sé stesso, quasi volesse giustificarsi di ciò che stava facendo. Se si voleva proteggere qualcuno, a volte, si doveva essere disposti a tradire se stessi, a rinunciare alla propria integrità. Quella fu l'ultima lezione di suo padre, ci aveva messo anni prima di comprenderla appieno, da quando aveva messo piede in Francia.

"Una donna che non aveva se non gli onori senza il potere; una principessa straniera, il più sacro degli ostaggi; trascinarla dal trono al patibolo, attraverso ogni sorta d'oltraggi... Vi è in ciò qualcosa di peggio del regicidio" disse fra sé, risentito e rispettoso nei confronti della vedova Capeto. Non l'aveva mai chiamata austriaca, specialmente con quel tono di disprezzo e cattiveria che a Napoleone ricordava i tempi dell'accademia. Forse era uno dei pochi, se non l'unico, in grado di capire come l'ex sovrana aveva vissuto il distacco dalla terra d'origine, il dolore che si provava nel piangere e nel ricordare la dolce infanzia in un posto lontano, completamente diverso da quello che si conosceva e amava.

Come lui, la donna aveva sicuramente ricevuto occhiate maligne e avare, udito risatine di scherno soffuse e infine sarebbe stata marchiata con nomignoli e soprannomi offensivi, odiosi. La solitudine autoimposta sarebbe stata l'unica barriera per evitare di contaminarsi, la creazione di legami con gli altri, con gli estranei, avrebbe generato soltanto nuovo dolore. Tuttavia Maria Antonietta non aveva avuto la sua stessa educazione, né la sua tempra ed aveva finito, pur di non sentirsi sola, straniera, inadatta e insicura, per circondarsi di avvoltoi, di sciacalli pronti ad arraffare quel poco di felicità rimasta, mascherando la loro reale, meschina natura dietro gentilezza e falsi sorrisi.

Riconosceva gli errori che la regina aveva compiuto quando era al potere, primo fra tutti, il non comprendere il cambiamento imminente e inesorabile del mondo. Chiunque li aveva commessi durante la propria esistenza, quale individuo è esente dall'errore? Nessuno. Nonostante questo, neanche un essere umano pareva ricordare le opere buone che aveva compiuto nei confronti di tanti bambini abbandonati che aveva adottato e cresciuto con amore, o anche della povera gente. La crisi economica francese non fu causata da Maria Antonietta e neanche da Luigi XVI, ma dai predecessori del Borbone, che furono indifferenti ai bisogni del popolo, soprattutto il Re Sole.

I due giovani sovrani avevano aggravato il bilancio, era vero, ma a causa, principalmente, del grande contributo dato ai coloni americani, durante la Rivoluzione Americana. Se il massiccio sbarco dei francesi sui territori che costituiscono gli attuali Stati Uniti non fosse avvenuto, contribuendo alla vittoria, l'Inghilterra avrebbe trionfato ancora.

Oramai gli uomini al potere avevano dimenticato i princìpi della Rivoluzione che dall'America erano stati esportati in Francia, e che aveva portato allo scoppio di una nuova rivolta, più radicale e innovativa di quella statunitense. "Se li avessero davvero a cuore, non avrebbero ucciso i sovrani, ma li avrebbero privati di ogni potere ed esiliati, lontano da ogni contatto" ribadiva Napoleone, convintissimo "L'Europa avrebbe accettato questo atto di civiltà e senza spargimento di sangue, senza uccisioni terribili, senza divisioni di padri contro figli, di mogli contro mariti, la Rivoluzione avrebbe attecchito ovunque". In tal misura non avrebbe avuto l'occasione per mettere all'opera le sue abilità, ma almeno si sarebbe consolato rimanendo sulla sua isola, per il resto della sua vita, a creare la sua rivoluzione personale e una nuova Corsica.

"Adesso non si può più rimediare, questo regicidio legittima notevolmente i controrivoluzionari, i monarchici e le potenze europee a muovere guerra contro la Francia, un conflitto logorante che decreterà il vincitore: la neo Francia repubblicana o le antiche potenze assolutistiche" sancì alla fine, come sentenza decisiva. Ed era così. Il danno era fatto e niente avrebbe potuto far tornare indietro il tempo e impedire che quell'evento si verificasse.

La disapprovazione del gesto e la sfiducia nei confronti degli ideali rivoluzionari traditi non gli impedì di rinunciare alla lotta, piuttosto la morte, più dignitosa di qualsiasi viltà. Emise un lungo e profondo sospiro, facendosi forza. Il rimbombo, tra la polvere, di passi ben noti, lo fece uscire dallo stato meditativo che si concedeva ogni qualvolta veniva lasciato in solitaria. Gli faceva bene dedicare del tempo a riflettere sul mondo, sulla sua situazione, lo rendeva più sicuro e meno nervoso, poiché poteva emettere dei giudizi personali con maggiore libertà rispetto a quando si trovava in gruppo. La compagnia non faceva per lui...

La sagoma indistinta, che avanzava, da macchia informe acquistò rapidamente la figura di un uomo possente e abbastanza alto. Il maggiore sorrise, era un piacere rivedere persone che stimava, si augurò solamente di avere delle buone notizie da parte sua. Negli ultimi giorni si stava dando da fare nella gestione dell'artiglieria di Tolone e non avrebbe sopportato ritardi o contrattempi. Si raddrizzò lungo la rozza sedia, sperando di essere presentabile, poggiò le magre mani intrecciate sul tavolo traballante colmo di scartoffie e cartine, e rivolse lo sguardo rapace verso la fessura della tenda. Attese che quel giovane uomo rivelasse il suo messaggio.

- Comandante - udì una voce profonda proferire dall'esterno - Ho delle nuove per voi, spero non sia accorso in un momento inopportuno...

- Non disturbare affatto, Marmont - emise Napoleone tentando di rendere la sua voce asciutta, e a detta sua poco virile e mascolina, più spessa. Aveva creduto che con il tempo si sarebbe abbassata, al pari di tutti gli uomini che raggiungevano un'età matura, come lui - Entrate pure - ordinò autoritario. L'ufficiale obbedì e fece il suo ingresso, si avvicinò al suo superiore velocemente, aveva constatato, da molto prima di Tolone, quanto quell'artigliere prediligesse la rapidità e l'efficienza. Maldigeriva gli scansafatiche e gli ottusi.

Conosceva Buonaparte dai tempi di Auxonne, quando era un semplice sottotenente e agli inizi della carriera, ed era rimasto piacevolmente sorpreso nel vederlo in quel luogo tanto chiacchierato ultimamente, in veste di comandante.

14 ottobre

Auguste de Marmont, non appena aveva compreso l'importanza dell'assedio di Tolone, che gli avrebbe permesso avanzamenti di carriera considerevoli, aveva deciso di lasciare la sua guarnigione per raggiungere la città portuale. Appena giunto al quartier generale ad Ollioules, aveva chiesto informazioni sull'evoluzione della faccenda e su cosa avrebbe dovuto fare - Recatevi dal comandante dell'artiglieria - gli avevano riferito alcuni ufficiali operosi ed entusiasti, felici delle mansioni faticose a cui si stavano dedicando, ossia la riparazione e la sistemazione di alcuni cannoni - Lui sa tutto su qualsiasi cosa e potrà indirizzarvi meglio di chiunque altro

Una descrizione tanto esemplare tanto bizzarra lo aveva colpito, desideroso di conoscere chi fosse questo comandante così amato e rispettato, si diresse alla sua tenda, correndo, in cuor suo crebbe una fievole paura, il classico timore reverenziale che si aveva nel dover incontrare una personalità illustre "Se sa ogni cosa deve essere un tipo incredibile".

Quando fu ricevuto e i loro sguardi s'incrociarono, in entrambi si dipinse lo stupore - Buonaparte... - effuse Marmont, senza riuscire a dare freno alla lingua. Erano passati circa quattro anni dall'ultima volta in cui si erano visti, eppure ai suoi occhi, Napoleone non era cambiato affatto, il suo aspetto, malaticcio e macilento, non mostrava traccia del tempo trascorso. Sul viso, in particolare, non vi era ruga o segno che avesse intaccato la delicatezza dei suoi lineamenti giovanili, protetto dalle lunghe ciocche che gli scendevano sulle spalle. Gli era parso, da subito, un ragazzo strano, taciturno ed introverso; incredibilmente acuto e preparato, dalla cultura immensa, profonda, che spaziava in ogni campo, uno come lui non poteva passare inosservato.

Napoleone aveva riconosciuto il giovane ufficiale che si era presentato al suo cospetto e, quando questi aveva pronunciato il suo cognome, era balzato in piedi, incredulo. Auguste de Marmont, da anni non lo aveva incrociato sul suo cammino: fin dal primo istante al corso era piaciuto, a partire dal nome, apparteneva, infatti, ad una buona famiglia, nobile e rispettabile. Invidiava la sua alta statura e il fisico vigoroso, che l'uniforme blu esaltava, il volto dai tratti tipicamente francesi, il naso grosso e lungo, le labbra carnose, gli occhi grandi e scuri, le sopracciglia folte e le basette che incorniciavano il viso fino al mento, su cui spiccava una fossetta. I capelli castani, tagliati cortissimi, per poter indossare comodamente la parrucca, che al momento non portava sul capo, invece, non li piangeva affatto.

Il temperamento deciso e ambizioso gli avevano generato simpatia e stima, sarebbero andati d'accordo più che volentieri - Sottotenente Marmont, quanto tempo è passato - aveva allungato le braccia sottili al corpo robusto del diciannovenne - Che piacere mi rende la vostra presenza qui - lo aveva abbracciato calorosamente, realmente felice di averlo tra i suoi.

- Lo stesso posso dire io, comandante - rispose Marmont ricambiando l'abbraccio, stando attento a non stringerlo troppo, al tatto era rimasto gracile come il vetro. Spiazzato, non si era aspettato un simile slancio da parte sua.

Napoleone gli aveva dato una pacca sulla schiena, volendo siglare nuovamente quel rapporto di fiducia, di stima cameratesca, che aveva sempre avuto nei riguardi di Marmont. Lui, che aveva sempre considerato l'amicizia un semplice nome, non aveva esitato un secondo nel riabbracciare una vecchia conoscenza. Forse non era del tutto disilluso come credeva, forse aveva un briciolo di speranza per il futuro e l'umanità - Vi trovo in forma, inoltre siete cresciuto parecchio da allora o mi sbaglio? - gli aveva domandato con aria fraterna, dopo essersi staccato da lui, e lo aveva fatto accomodare al suo posto.

- Non vi sbagliate affatto, comandante Buonaparte - gli sorrise Marmont, confortato dalla suo tono confidenziale e dal fatto di poter far riposare le sue povere gambe, era esausto dal lungo tragitto percorso - Voi, invece, non siete mutato affatto - ridacchiò, ricambiando la pacca amichevole, a significare il ricordo di quell'amicizia - Le uniformi vi stanno sempre larghe... - aveva aggiunto infine, dopo che quel dettaglio gli era tornano in mente.

Napoleone era scoppiato a ridere, per la prima volta Marmont aveva scoperto questo suo lato amichevole e gioviale che ad Auxonne non aveva percepito. Gli sembrava un altro Napoleone - Avete ragione Marmont, fino a quando resterò magro come un chiodo non potrò sperare nell'avere delle divise su misura - aveva riferito con sarcasmo e autoironia il corso - Voi, al contrario state benissimo, le uniformi da artigliere vi donano molto - si era complimentato sinceramente e avevano finito per chiacchierare a lungo sul passato e sulle relative esperienze.

Si stupì del fatto che Marmont avesse ricevuto delle lezioni da parte di Laplace, un grandissimo matematico e aveva avuto numerose avventure sentimentali. Per finire Napoleone, convinto della sua preparazione e del suo buon carattere, gli aveva proposto di diventare suo aiutante di campo, assieme a Junot - Due sono meglio di uno - aveva precisato ridacchiando ed Auguste aveva accettato più che volentieri. Sopraggiunto l'altro aiutante, i due si erano presentati e subito era nata l'intesa.

16 ottobre

- Cosa avete da riferirmi, Marmont? - interrogò Napoleone, poggiando il mento sulle mani, scrutandolo attentamente - Spero buone notizie - precisò con tono fiducioso.

- Certamente comandante o... almeno così mi hanno detto... - affermò quest'ultimo, ingoiando la saliva, quegli occhi ipnotici e rapaci lo misero in soggezione. Stringeva una lettera tutta stropicciata e sgualcita dal continuo passamano, che porse al maggiore, il cui volto si fece pensieroso e al tempo stesso illuminato. Afferrò la missiva e la aprì brutalmente, puntando le iridi grigie sulle righe d'inchiostro, leggeva sottovoce, borbottando. L'aiutante di campo rimase immobile e in piedi, pronto ad eseguire qualsiasi ordine, nonostante fosse affaticato e affannato per via delle corse continue. 

Nei giorni precedenti Buonaparte aveva scritto innumerevoli lettere alle città limitrofi, pregando loro di spedirgli il più rapidamente possibile l'artiglieria che avevano a disposizione e che momentaneamente non serviva, assieme a cavalli e muli pasciuti, ben nutriti, in modo che fosse sufficiente per permettere di rafforzare le difese e creare un'efficiente macchina da guerra con l'unico scopo di catturare il forte. Il suo amico cocchiere era arrivato, qualche giorno dopo avergli mandato Junot, con il suo carico di polvere da sparo e di munizioni. Fu una benedizione.

Sulle labbra sottili di Napoleone si formò un sorriso compiaciuto, finalmente aveva ottenuto delle risposte positive da parte dei borghi più piccoli, i quali riportarono un minuzioso elenco di ciò che avevano inviato e che sarebbe arrivato nel giro di poco tempo - Ottime notizie, Marmont, si sta iniziando a muovere qualcosa - rivelò gioioso il comandante. Un passo alla volta il grande meccanismo bellico, che aveva in mente di mettere in funzione, stava cominciando ad azionarsi - Tuttavia non è ancora sufficiente, solo alcune città hanno risposto alla richiesta, ne mancano altre, andate subito a ricordare loro quali sono i doveri da compiere per la nazione! - replicò Napoleone alzando gli occhi su di lui, offrendogli carta e penna. In assenza di Junot, che lo aveva aiutato con la sua calligrafia leggibile e pulita, doveva accontentarsi di Marmont.

- Agli ordini comandante! - rispose Marmont, riportando puntigliosamente ogni singolo dettaglio che Napoleone gli stava dicendo, nel mentre gironzolava attorno al tavolo, posto al centro della tenda. La sua meticolosità e la sua memoria formidabile gli permettevano di sapere dove e cosa cercare da qualunque zona della Francia. Il giovane sottotenente fu sorpreso dalla precisione maniacale e non riusciva spesso a stargli dietro, pregando di rallentare un po'. Napoleone, di buon umore, lo accontentò. Una volta finito, Marmont non perse tempo e si mise in viaggio, dando le disposizioni ad altri ufficiali che Napoleone gli aveva indicato.

"Osservate, osservate Carteaux e mangiatevi le mani" sogghignò Napoleone sedutosi nuovamente, certo che il piano sarebbe stato messo in atto, accavallò le gambe "Perché avevo ragione io fin dal principio, tra poco non avrete più i vostri sostenitori e verrete sostituito". 





 

26 ottobre

Il maggiore Buonaparte fremeva dalla testa ai piedi, in quanto ciò che avrebbe voluto mettere in atto si stava realizzando, seppur con estrema lentezza. Infatti, aveva mandato alcuni dei suoi ufficiali sottoposti verso le città di Lione, Briançon e Grenoble per ottenere ancora più munizioni e pezzi d'artiglieria. Aveva chiesto, inoltre, all'Armée d'Italie, sotto cui effettivamente prestava servizio, dei cannoni che in quel momento erano ubicati ad Antibes e Monaco, ed erano inutilizzati. "Saranno più utili qui" disse fra sé.

Prima di poter fare questo tipo di richiesta era riuscito a procurarsi qualsiasi tipo di documento e lista che indicasse il necessario, era più che sicuro di quello che pretendeva dalle altre città vicine. Poteva risultare arrogante, aggressivo e minaccioso ai destinatari, tuttavia non poteva farsi degli scrupoli, c'era in gioco il destino della Francia, se non dell'Europa intera, non poteva permettere che l'Inghilterra vincesse, che l'Ancien Regime tornasse di nuovo tra i palazzi francesi a dettar legge. A Tolone si giocava il futuro di tutte quelle vite che stavano investendo sulla Rivoluzione. Nel bene e nel male.

Infine aveva istituito ad Ollioules un arsenale composto da ottanta uomini che costruivano, con zelo e impegno, cannoni e palle di piombo, e che Napoleone controllava ripetutamente. Aveva studiato ogni singolo aspetto della sua branca, perciò era in grado di offrire qualunque consiglio su come sistemare alcuni pezzi o incoraggiarli sia verbalmente, sia attraverso l'esempio. Era naturale, per lui, dimostrare le sue abilità, perché gli procurava piacere l'avere tutto sotto il suo diretto controllo.

I sottoposti si fidavano di lui e della sua competenza, per questo eseguivano gli ordini, spinti da un ardore che non sapevano di possedere. Buonaparte era riuscito dove Carteaux e gli altri avevano fallito: instillare fiducia con ottimismo e volontà. Far capire loro che non tutto era perduto e che se si voleva davvero qualcosa, bisognava guadagnarsela attraverso la fatica, attraverso la dedizione. Come se non bastasse il loro comandante non si limitava solamente ad impartire gli ordini, ma partecipava attivamente e controllava, meticoloso, tutti gli strumenti.

Il generale pittore, rintanato nella sua tenda, osservava l'evolversi della faccenda, senza riuscire a smuovere realmente la situazione. Era cosciente del fatto che l'attività incessante e costante di quel giovane artigliere lo stava mettendo sempre più all'angolo, prendendosi lo spazio che di diritto sarebbe spettato a lui, in quanto generale, eppure non riusciva ad accettarlo - Quel bastardo! - bofonchiò tra i denti, sciorinando una serie interminabile di bestemmie. Aveva perso perfino l'appetito. Il suo alimento erano le unghie, oramai inesistenti - Il mio posto è a rischio... - si alzò e, agitato, contava a grandi passi il suolo polveroso e privo di erbacce.

I suoi colleghi si erano, uno dopo l'altro, rassegnati all'idea di trovarsi quel maggiore fra i piedi, nonostante i tentativi messi in atto per tagliarlo fuori. Arresi, cercavano di convincere il loro capo a fare lo stesso - Generale, vi prego - esordì saggiamente Delaborde, allungando il palmo verso di lui - Seguite il suo piano, non ha più senso andargli contro, ha dimostrato di essere l'unico intenzionato ad impossessarsi concretamente di Tolone...

Carteaux, furioso per ciò che il suo aiutante di campo gli aveva appena riferito, sbatté le rosse mani sul tavolo e gridò - Mi state dicendo che io non lo voglia fare eh! - il viso divenne vermiglio, era sul punto di scoppiare. Anche i suoi diretti sottoposti osavano contraddirlo? Non bastava quel ragazzino impertinente? - Se solo avessi avuto i mezzi necessari, Tolone sarebbe già ai miei piedi! - ribadì tuonante.

- Generale, dimenticate che i mezzi stanno arrivando - gli ricordò, ad occhi bassi, un altro ufficiale, un po' spaventato dalla sua reazione - Soprattutto grazie alle insistenze di Buonaparte, dall'istante in cui è arrivato non ha fatto che mettersi in moto per ottenere i mezzi necessari e ci sta riuscendo, questo bisogna riconoscerlo - non aveva dimenticato quella volta in cui, passando tra le zone destinate all'artiglieria, aveva visto l'interminabile viavai di uomini, animali e mezzi, similmente ad una carovana nel deserto. Il tutto guidato dalla risolutezza di quel giovane, a cui nulla sfuggiva.

Il generale pittore ringhiò, non sopportava di avere torto, seppur cosciente del fatto che lo fosse. Una parte di lui gli diceva di affidarsi a quel maggiore, la cui prepazione,  competenza, era davvero impeccabile, accompagnato da un carisma eccezionale, che non aveva riscontrato in nessun altro ufficiale prima; la restante, al contrario, faceva leva sul suo orgoglio "Vuoi davvero abbassarti a quell'insulso ragazzino? Non puoi permetterlo" gli sussurrava nell'orecchio, al pari di una mosca, o peggio del serpente tentatore.

- Non cambia il fatto che si stia occupando anche di ciò che non gli compete - mutò discorso, grattandosi nervosamente la testa, non sapeva come difendersi dalle argomentazioni esatte del suo collega. Aveva pienamente ragione, era al corrente del fatto che Buonaparte fosse preparato e determinato come pochi al mondo.

- Sta cercando solamente la collaborazione che dovrebbe esserci tra le fila dell'esercito, tra ufficiali, dalla fanteria alla cavalleria - ribadì duramente un altro, balzando d'un tratto in piedi, facendo cadere la sedia al suolo. Avevano la soluzione davanti agli occhi, non si poteva sprecare un'occasione tanto preziosa - E sono del parere di cominciare a dargli retta, se vogliamo uscire con dignità da questa storia, se continuiamo in questo modo non concluderemo niente, fra non molto arriveranno le domande dai commissari, generale, e quanto meno si aspettano delle risposte adeguate...

Carteaux, però, determinato decise di continuare ad agire di testa propria - Lo farò venire qui, al quartier generale, solamente quando saprò dell'arrivo ad Ollioules di quelle lettere dei commissari - specificò testardo, allacciando le mani dietro la schiena. In quei giorni, il generale si era scervellato per preparare un suo piano, in modo da poter contrattaccare Buonaparte e umiliarlo, togliendoselo definitivamente dalle scatole.

Lungo l'Italia settentrionale

Saliceti, che in quei giorni era penetrato nel nord della Penisola, con lo scopo di tentare un coinvolgimento degli italiani alla causa rivoluzionaria, aveva ricevuto parecchie lettere da Gasparin, il quale, rimasto nelle vicinanze di Tolone, a sostegno del ventiquattrenne ufficiale corso, lo teneva aggiornato sulle continue e giustificabili richieste di Buonaparte per la riuscita dell'assalto.

'Si può restare per 24 o se è necessario 36 ore senza mangiare, ma non si può rimanere nemmeno tre minuti senza polvere da sparo' aveva elaborato il comandante dell'artiglieria in una delle sue infuocate e supplichevoli missive. Ciò lo aveva colpito molto, il dinamismo quasi viscerale, assieme alla sua puntigliosa attenzione per i particolari di ogni genere, dal prezzo delle razioni agli edifici e palizzate, di cui si era accorto, era più che reale. Sorrise leggermente, a quanto pare aveva fatto bene a scommettere su di lui "Quel ragazzo è davvero in grado di sostenere tutto il peso delle responsabilità da solo, le difficoltà sono una sfida" pensava compiaciuto. Scrisse a sua volta una lettera al collega Gasparin in cui lo autorizzò ad accondiscendere alle richieste dell'artigliere "È l'unico ad avere le idee chiare, non si può non accontentarlo".

Ollioules

Napoleone, nel frattempo, era uscito dalla sua tenda, affiancato da Junot che faceva anche le veci di Marmont, ancora impegnato a girare in lungo e in largo la Provenza, accompagnato da altri ufficiali per andare, per requisire cavalli da Nizza, Valence e Montpellier - Nonostante le richieste e i carichi portati dal mio amico cocchiere, abbiamo poco più di 600 libbre di polvere da sparo - emise innervosito, aumentando il passo, per scaricare la tensione, l'agitazione che aveva da quando aveva ricevuto l'ultimo resoconto - È ancora troppo poco, dannazione! Non ce la faremo mai di questo passo! - sbatté furiosamente il piede al suolo - E tutto perché quasi nessuno crede realmente nella riuscita dell'assalto...sono dei rammoliti senza palle...

- Comandante vi prego, cercate di controllare il tono della voce... - lo pregò Junot, intenzionato a farlo calmare. Comprendeva il suo stato d'animo, lo aveva sempre sostenuto nel lavoro, nonostante fosse davvero oberoso, faticoso. Non poche volte, in cuor suo, aveva pensato di rinunciare all'idea, non tanto per vigliaccheria, perché non lo era affatto, quanto per stanchezza. 

Questa storia di Tolone si stava prolungando davvero troppo e la cosa cominciava a puzzargli. Se la città portuale era così importante per il governo, allora perché non si davano da fare per aiutare concretamente l'esercito? "Va bene che siamo soldati e siamo addestrati alla fatica, ma restiamo comunque esseri umani, anche per noi valgono i diritti, mica solo per i civili" aveva protestato in cuor suo.

Non ne aveva mai fatto parola con il maggiore, per evitare di scoraggiarlo o di farlo adirare ancora di più. La sua grande forza d'animo era notevole, seppur non poche volte, in privato, Buonaparte gli avesse mostrato il suo lato più fragile. O a sua insaputa quando, qualche giorno prima, sulla soglia, senza farsi vedere, lo aveva scorto, quasi piangente, sbattere esasperato la fronte contro il ruvido legno del tavolo, imprecando probabilmente in corso, frustato per lo stallo che pareva non sbloccarsi affatto. Il corso si affidava alla pazienza e alla presenza del suo assistente di campo, per via del suo buon senso, senza però confidarsi totalmente, la sua diffidenza, la sua introversione glielo impedivano.

- Che mi sentano pure, Junot! - sbottò Napoleone altero, lanciando per aria i fogli che aveva tra le mani, tentato dal desiderio di volerli stracciare brutalmente davanti a quell'inetto di Carteaux - Perché è quello che sono! - La vista dei suoi uomini alla costruzione dell'arsenale lo tranquillizzò lievemente, erano gli unici che gli stavano dando tante soddisfazioni. Era orgoglioso di loro - Junot... guardateli, questi uomini zelanti mi rasserenano - riprese a respirare lentamente. 

Il sergente li contemplò, anch'egli sollevato nel vedere che almeno costoro si stavano dando da fare, da quando era arrivato Buonaparte, erano come rinati - Avete ragione, maggiore - sorrise spontaneamente, incrociando le braccia - Rincuorano un po' tutti...tranne quei damerini dei cavalieri, stanno sempre a ribattere la loro superiorità...

- Be' se saper andare a cavallo è la loro superiorità, allora sono sicuramente dei rammoliti senza palle - ripeté Buonaparte sarcastico, a braccia conserte, ridacchiando - Cosa credono? Lo sappiamo fare anche noi, mica ci spostiamo sui cannoni! - aggiunse infine, facendo spallucce. Junot rise di spirito, ci voleva proprio per sfogare parte di quella rabbia accumulata durante la giornata. Napoleone fece lo stesso, ne aveva realmente bisogno.

I soldati semplici si accorsero della loro presenza e li salutarono sollevando i cappelli all'unanimità. Napoleone ricambiò scuotendo il suo, gridando - Soldati, la vostra devozione e il vostro lavoro allontanano da me qualsiasi male, siete i migliori uomini che conosca! - l'incoraggiamento era un'arma a doppio taglio, ma Napoleone, abile con le parole, sapeva come e quando renderlo uno strumento costruttivo e stimolante, alternandolo alla severità. Evitava così di viziarli troppo con le lusinghe. Alle sue parole seguì un lungo boato.

- Vedete Junot, un bravo comandante non deve solamente pretendere dai suoi uomini - gli disse con tono incredibilmente serio, gesticolando animosamente - Oltre a dare l'esempio sia chiaro, deve incentivare, sollecitare ma nella giusta misura, altrimenti si abituano e riducono a poco a poco il lavoro, un equilibrio ci vuole sempre...

- Penso proprio che abbiate ragione comandante - replicò Junot annuendo. Quell'uomo era incredibile, i suoi discorsi riuscivano a stupirlo ogni volta, era come se sapesse tutto. Era dotato di una spiccata predisposizione al comando e neppure gli scoraggiamenti erano capaci di abbatterlo completamente, si rialzava subito dopo, sopportando con grande pazienza le ostilità degli altri ufficiali e di Carteaux, oltre che della sorte. 

Improvvisamente videro il quartiermastro generale Chauvet che distribuiva ansiosamente i viveri ad alcuni uomini in pausa, tutti sporchi e sudati, ma contenti. Napoleone si avvicinò a lui quasi fulmineo, Junot non si accorse nemmeno del suo slancio, e domandò - Novità?

- Nessuna purtroppo, comandante - sospirò l'uomo dispiaciuto, prese un fazzoletto da una delle tasche e si asciugò il collo imperlato di sudore - La situazione pare immutata...

- Capisco - sospirò a sua volta Napoleone, scaricò tutta la sua rabbia sulle mani che torturava dietro la schiena, si morse il labbro inferiore - Neanche io ricevo notizia da qualche giorno da parte degli uomini che ho spedito... - spostava il peso del magro corpo da una gamba all'altra. Non riusciva a stare fermo.

- Speriamo che si sblocchi il prima possibile - pregò il pover'uomo, dagli occhi stanchi e appesantiti, che si stava facendo in quattro similmente ai suoi uomini, per evitare di sottostare alla snervante burocrazia del governo.

- C'è tanta confusione e spreco e le disposizioni sono tanto assurde - soffiò desolato Napoleone, togliendosi il tricorno - L'approvvigionamento dell'esercito dipende solo dalla fortuna - ammise disperato, stringendo le sottili dita sulla stoffa grezza del cappello. Non era disposto a cedere, ci voleva ben altro. Junot non poté far altro che sospirare. Buonaparte gli aveva riferito, in parte, il contenuto di una lettera che aveva spedito al Comitato di Salute Pubblica in cui rivelava di provare 'estremo dolore per la scarsa attenzione dedicata al mio settore di servizio...Ho dovuto lottare contro l’ignoranza e le vili passioni che essa genera...'.

Lo scalpitio di un cavallo in lontananza destò il trio di ufficiali, Napoleone alzò lo sguardo in direzione del rumore, sperando che fosse o Marmont o uno dei suoi. Man mano che l'uomo avanzava, però, gli abiti da deputato della Convenzione sbugiardarono tale speranza - Chi sarebbe costui? - chiese ai due uomini al suo fianco.

- Non lo sappiamo comandante - risposero all'unisono i due, strinsero gli occhi per poterlo vedere meglio, senza riconoscerlo, non lo avevano mai visto prima.

- Auguriamoci solo che non sia un altro ostacolatore - fece il maggiore rimettendosi il copricapo sui lunghi e spettinati capelli - Altrimenti stavolta mi arrabbio sul serio... - minacciò corrucciato. Il deputato, diretto furtivamente al quartier generale, era Paul Barras. 




 

Paul Barras, una volta raggiunto il quartier generale di Carteaux, si fece annunciare, scendendo dal suo cavallo che consegnò ad una delle guardie che sorvegliava e controllava la tenda del generale pittore - Fate subito, mi raccomando - sbottò il commissario aggiustandosi e stirandosi le pieghe sull'elegante giacca color crema. Non voleva apparire impresentabile - Vado di fretta, non ho tempo da perdere con lui, ci sono altre faccende che mi reclamano! - spiegò, infine, Barras, guardando con sufficienza la guardia, che invece non fece altro che annuire, ignorando deliberatamente l'occhiata.

- Generale - entrò d'improvviso una delle guardie. Trovò l'uomo consultare una cartina della zona di Tolone, assieme ai suoi sottoposti, che lo ascoltavano tra sbadigli e ronfate, svogliati. Aveva intenzione di attaccare il forte Malbousquet, più protetto, anziché il Mulgrave come auspicava Buonaparte - Generale - ripeté alzando il tono della voce. Questa volta Carteaux gli prestò attenzione, sollevando il viso baffuto, spazientito - È appena arrivato il cittadino Barras! - riferì. Il generale e i suoi colleghi si fissarono per qualche istante, in silenzio, tra lo stupore e la paura. Quell'arrivo improvviso non era affatto di buon auspicio.

- Fatelo passare - decretò immediatamente Carteaux, mascherando il terrore che provava, non sapeva che pensare, che fare, cominciò a sudare, seppur mostrasse durezza - Mentre voi ricomponetevi, l'ultima cosa che desidero è di passare per un comandante incapace di mantenere la disciplina - gridò infine. Quelli obbedirono e si sedettero composti, attendendo l'entrata del deputato della Convenzione presso l'esercito.  

Paul Barras non si fece attendere e piombò al cospetto del generale, esaminò il tutto rapidamente, in particolare l'opulenza quasi soffocante della tenda, e rivolse lo sguardo a Carteaux, il quale stava in piedi, gonfiando il petto largo, accanto al tavolo, la mano poggiata sulla sedia, si avvicinò a lui - Ebbene cittadino deputato - esordì il generale, grattandosi la parrucca sulla testa che gli stava creando dei fastidi insopportabili - Qual buon vento vi porta qui? - domandò alla fine, ostentando un sorriso tirato.

- Lo chiedete pure, generale? - fece sarcastico Barras, scoppiando in una fragorosa risata, per nulla rassicurante. Tolse dalle grinfie di Carteaux la sedia e si accomodò - Dovreste saperlo il perché, generale... - poggiò il gomito sullo schienale -   Ricordate che ho il dovere di controllare le operazioni qui, assieme ai commissari, sono stato mandato di proposito... - disse poi l'uomo, alzando le torbide iridi scure su di lui - Inoltre la Convenzione e il Comitato hanno ricevuto parecchie richieste per via della scarsità dei mezzi, da parte di un vostro ufficiale... -

"Maledetto Buonaparte" disse fra sé Carteaux, trattenendo un ringhio rabbioso "Non si è fatto nessuno scrupolo sul mandare le sue lamentele senza chiedermi l'autorizzazione..." Persino sua moglie gli aveva consigliato di non opporsi a lui, con il suo tono sereno e bonario, come se stesse parlando di un ragazzino qualunque, e non di un ufficiale impertinente "Lascia fare a codesto giovane, quello che vuole, egli sa più di te, non ti chiede nulla. Non te ne rendi conto forse: la gloria resterà a te e se commetterà degli errori, ne sarà responsabile in proprio".

A Barras non sfuggì il mutamento repentino della sua espressione, tuttavia la attribuiva allo stato miserando in cui versavano, non poteva certo immaginare cosa stesse realmente rimuginando - Sì soprattutto per quanto riguarda l'artiglieria - confermò Carteaux togliendosi dei pezzi di cibo tra i denti con le unghie nere di terra.

Il deputato mugugnò qualcosa di incomprensibile, accavallò le gambe e domandò poi, non vedendo alcuno farsi avanti per confermare le sue richieste, girò il volto squadrato e cadente a destra e a sinistra - Ma come? Nessuno reclama le sue richieste? - si sporse più avanti e sbatté le palpebre. 

- Il comandante dell'artiglieria non è presente! - precisò Delaborde, avendo trovato il coraggio di dire ciò, evitò, tuttavia di incrociare il suo sguardo.

- Come non c'è?! - sobbalzò incredulo, con una punta di rabbia. Dal naso largo pareva uscire del fumo, similmente ai tori. Si alzò in piedi e avanzò verso Delaborde minaccioso - Non starà mica battendo la fiacca? O addirittura dormendo?! Altrimenti lo faccio finire immediatamente al tribunale militare! - strillò Barras afferrando per il colletto il povero Delaborde, che stava facendo di tutto per non tremare di paura, teneva gli occhi sulla cravatta bianca attorno al collo del deputato.

- Magari - sussurrò fra i denti Carteaux, poggiando i piedi sul tavolo, dondolando sulla sedia - Magari... - ripeté.

- Oh no, cittadino rappresentante - fece Delaborde riprendendo coraggio, riuscì a guardarlo - Sta facendo perlustrazione...

Barras lo fissò perplesso, sollevando il sopracciglio, mollò la presa sul povero colletto dell'aiutante di campo, grugnendo - Perlustrazione?

- Sapete, cittadino Barras - iniziò Carteaux ricomponendosi, strofinando la mano sulla stoffa grezza dell'uniforme - Questi artiglieri pensano o meglio, s'illudono, di poter fare tutto da soli, con i cannoni - riferì beffardo, crudelmente ironico, intenzionato a sminuire quel ragazzo, in modo che il rappresentante potesse perdere la curiosità sul maggiore e lasciarlo tra le sue follie e i suoi strambi piani di conquista. Nonostante le insistenze dei suoi colleghi e di sua moglie nel dover approvare la sua strategia, aveva deciso di continuare ad agire di testa propria. Buonaparte non avrebbe vinto contro di lui.

- Mh - sfuggì a Barras, pensieroso, gli occhi rivolti al soffitto coperto, quell'affermazione di Carteaux aveva sortito l'effetto opposto - Quindi è un tipo indipendente, interessante...

- Non approvo i suoi piani - sincerò tranquillamente il generale, facendo spallucce. Chiuse e riaprì gli occhi marroni, quasi neri, resi più scuri dall'ombra "E soprattutto la sua arroganza e saccenza, tipiche di chi crede di sapere e di poter fare tutto" aggiunse pensando.

Barras si mise a braccia conserte - E perché non li approvate? - avanzò verso l'apertura della tenda e la scostò, cercando di intravedere il comandante dell'artiglieria  tanto discusso.

- Potreste chiederlo direttamente a lui - gli propose Carteaux con malizia celata, rendendosi conto di aver suscitato in lui ancora più entusiasmo. Sapeva che Buonaparte non si sarebbe sottratto dall'impulso di ripetere il suo progetto, come faceva con tutti coloro che aveva incontrato o semplicemente incrociato, augurandosi di ottenere sostenitori - Essendo io poco avvezzo all'ambiente dell'artiglieria, a differenza vostra cittadino, che lo conoscete più di me, saprebbe spiegarlo meglio di chiunque altro... - disse adulandolo, al solo scopo di alimentare la fiducia.

Barras emise un suono di approvazione - Sì... sì mi avete convinto, cittadino generale... - rivelò il rappresentante della Convenzione, moriva dalla voglia di conoscere più da vicino questo comandante così riservato e solitario - Dev'essere molto concentrato dal suo lavoro se non riesce ad essere nel quartier generale, tra di voi - sorrise leggermente, mostrando la dentatura ingiallita, senza vergognarsi di alcuni denti marci. Riprese a cercarlo con gli occhi, ma non lo trovava.

- Se ve lo state chiedendo, cittadino Barras, il maggiore Buonaparte, il comandante, come un forsennato, si destreggia tra l'arsenale che sta facendo costruire e alcune batterie di cannoni che sta posizionando - elencò Carteaux puntando la grossa mano verso l'orizzonte, da cui provenivano rumori di piombo e fuoco. In lontananza vi erano, come sagome informi, degli uomini che camminavano incessantemente da una direzione all'altra, presso la collinetta da cui si poteva vedere nitidamente l'intero porto di Tolone.

- Bonnapate? - cercò di pronunciare correttamente il deputato della Convenzione presso l'esercito - Un cognome insolito...singolare direi...che ho già sentito - Barras si era già messo in cammino, affiancato da due delle guardie di Carteaux, per essere protetto da ogni pericolo "Il potere offre un sacco di vantaggi..." rifletté soddisfatto ed orgoglioso. Mentre passeggiava, altezzoso e fiero, sentiva lo sguardo della gente su di lui, sui suoi sfarzosi e pregiati abiti da deputato, che si era fatto procurare proprio per quelle occasioni.

Avrebbe potuto indossare la sua uniforme da ufficiale, essendo comunque un uomo d'armi e conoscitore del mestiere, ma poi aveva riflettuto, si sarebbe confuso tra tutti quei militari e scelse di optare per la divisa da deputato. Era così appagante vedere quella gente ammirarlo come fosse una divinità, amava essere considerato.

Incamminandosi, Barras osservava qualsiasi cosa con grande interesse e restava sorpreso nel constatare quanto quel posto fosse cambiato negli ultimi tempi, vi era più ordine, più disciplina, ogni uomo faceva il suo compito diligentemente e soprattutto felicemente. Era la prima volta che notava della gioia, dell'entusiasmo in uomini, di solito, poco disposti a lavorare. Doveva essere merito del comandante dell'artiglieria, ne era sicuro, una tale organizzazione, nelle vicinanze di Tolone, non c'era. Erano due mondi completamente diversi - Scusa buon uomo - disse scorgendo un soldato che stava aggiustando dei carri adoperati per spostare i cannoni - Potresti dirmi dove si trova il vostro comandante? So che questa è l'area dedicata all'artiglieria, ma non lo vedo in giro...

- È insieme al suo assistente di campo - indicò l'uomo, il dito sottile e sporco spiccava sul cielo lattiginoso, quasi immobile, se non fosse per alcuni gabbiani che svolazzavano di tanto in tanto, come la situazione in cui si stavano trovando in quel momento. Sembrava che rispecchiasse lo stato d'animo dell'assedio e di Tolone - Lì, dove sorge quella trincea che si estende lungo la collinetta... - Barras puntò il volto verso il luogo indicato e vide due uomini sporgersi, accanto a dei cannoni ben posizionati e di ottima fattura.

- Comandante - fece Junot dopo aver controllato le postazioni di un gruppo di inglesi e alleati sul suolo di Tolone attraverso il cannocchiale, era preoccupato - Sono fin troppo tranquilli, la situazione non mi convince...forse...vogliono...

- Sì Junot - affermò Napoleone al suo fianco, guardandolo fisso, con tono di voce piatto, era nervoso, tremava leggermente - Probabilmente hanno in mente di occupare la zona dell'Eguillette - diede un violento pugno sulla paglia, pungendosi sul dorso - Merda! Se fosse così, saremmo in uno svantaggio totale! - sbraitò, cercando di non perdere del tutto il controllo. Gli alleati avevano iniziato a comprendere l'importanza del forte, ci erano arrivati in ritardo, ma sicuramente si sarebbero presi il merito, perché a Buonaparte non fu data la possibilità di farlo prima, facendoli sloggiare immediatamente - Se solo Carteaux si degnasse di alzare il culo da quella maledetta sedia e controllasse l'evoluzione degli eventi, magari inizierebbe a comprendere come si gestisce un esercito!

- Non posso che darvi ragione, comandante - sospirò l'aiutante di campo, sconsolato, si morse le labbra.

- Se mi trovo tra le mani Carteaux io lo ammazzo! - ringhiò Napoleone, sforzandosi di trattenere, a fatica, quella rabbia che da mesi voleva far uscire come un fiume in piena.

- Comandante, non dite questo - lo frenò Junot, allungando le braccia sulle spalle. Lo fece lentamente e con delicatezza, a Napoleone non piaceva essere toccato senza il suo consenso - Lo sapete meglio di me che non possiamo fare altro che aspettare...

- Aspettare! Quanto odio questa parola, così come i suoi sinonimi! Voi non potete immaginare quanto sia grande questo disprezzo che mi porto dentro... - rivelò Napoleone con sdegno, come se volesse allontanare quel vocabolo, ruotò la testa e il collo, le fragili ossa scrocchiarono - Fin da quando sono nato non mi ha detto altro vocabolo che aspettare! - sospirò infine, smettendo improvvisamente di gesticolare animatamente, divenendo più cupo, sul volto scese un'ombra.

I ricordi scesero su di lui al pari di un'onda, partendo dalla sua infanzia: era stato suo padre a dirglielo per la prima volta "Dobbiamo aspettare, figlio mio" "Aspettare che ritorni Paoli?" Carlo aveva sorriso dolcemente "Anche, ma soprattutto che cresca tu" gli aveva toccato il nasino "Ma io sono grande, padre!" Il padre aveva ridacchiato e gli aveva spettinato i capelli ribelli. Anni dopo aveva compreso il vero significato di quelle frasi: doveva diventare grande davvero, rinunciare alla sua infanzia, alla sua vecchia vita, per diventare un uomo nuovo, diverso, irriconoscibile. - Ancora non ho capito cosa devo aspettare Junot... Ho questa inquietudine che mi tormenta da tanto tempo... non ricordo un momento di pace...la felicità è perduta - posò una mano sul petto dopo essere stato fermo, immerso nei suoi pensieri, il cuore gli batteva forte, galoppava.

- Forse la vostra occasione, comandante - provò a rispondere il suo amico, volendo consolarlo un po', non conosceva il suo passato, aveva intuito qualcosa dalla sua origine corsa, però, non aveva mai osato chiedergli qualcosa. Aveva capito che la vita non era stata per niente facile, perché era straniero, o meglio d'origine, adesso lo vedeva perfettamente integrato, escludendo l'accento e il gesticolare.

Napoleone gli rivolse un'occhiata rapida, pure Junot gli aveva dato la stessa risposta di suo fratello Giuseppe, quando l'aveva rincuorato quel giorno. Se in molti glielo stavano dicendo, significava che era vero, allora perché il destino sembrava suggerirgli il contrario? - Quel forse non aiuta... - emise un profondo respiro.

- Pensate al fatto che state mettendo su tutto questo, comandante - gli ricordò Junot, allargando le robusta membra alle spalle del suo comandante, dopo essersi voltato, mostrandogli ciò che stava realizzando in quei pochi mesi. Neanche lui ci aveva creduto fino in fondo e invece quel 'folle' ci era riuscito - E adesso stiamo per ottenere anche una fonderia, con cui poter produrre pallini e mortai e persino un'officina... Marmont sta tornando...

- Non c'è bisogno di ricordarmelo Junot - lo canzonò bonariamente Buonaparte, ridacchiando - Ho una memoria infallibile, anche se a volte sarebbe meglio dimenticare - s'incupì nuovamente - Dimenticare ciò che è stato per vivere meglio... Lasciar scivolare tutto come la pioggia d'estate con la calura... - Il discorso venne interrotto dallo spostamento di alcuni cannoni, non molto lontano. I due si guardarono simultaneamente e, allarmati, seguirono il rumore di quelle bocche di fuoco.

- Ricordate che io ho un'autorità superiore a quella del vostro comandante per cui dovete obbedire e senza discutere! - gridò imperioso Barras, le braccia poggiate sui fianchi, gonfio come un galletto nel pollaio. Alcuni soldati, seppur contrariati, sbuffando, stavano spostando l'artiglieria nel luogo stabilito dal quell'arrogante deputato.

- Che cosa state facendo? - urlò Buonaparte vedendo quello che stava accadendo a sua insaputa. Gli occhi grigi, spalancati, si focalizzarono su quel deputato, era il medesimo che avevano visto giungere poco prima.

- Voi siete il comandante? - domandò Barras appena vide spuntare il ragazzo, dall'uniforme trasandata, polverosa e logora, che volava a grandi passi da lui. Accanto a lui c'era un altro giovane, che indossava la divisa da ufficiale inferiore.

- C'est moi, cittadino rappresentante! - si presentò orgoglioso, ribadendo che quel posto se l'era meritato, sudato, con le proprie forze e che non avrebbe permesso a nessuno di dargli ordini se lui non li condivideva o erano contro i propri interessi. Si mise a braccia conserte.

- Oh bene! - urlò Barras con tono amichevole, poggiando la mano sulla spalla del ragazzo, sottovalutando la sua durezza, i lineamenti delicati lo trassero in inganno - Non immaginavo foste così giovane, comandante, ora comprendo il vostro errore di valutazione e di calcolo, altrimenti non sapevo come giustificarlo - spiegò l'uomo mostrando un ampio sorriso, sgradevole e tirato, carico di biasimo.

Napoleone aggrottò le sopracciglia e si staccò violentemente dalla sua presa, insozzato, non gli capitava da anni di provarlo, dalla prima volta in cui un francese lo aveva toccato in Corsica. Quella sensazione di disgusto riaffiorò dalla bocca dello stomaco.

Barras rimase colpito dal suo atteggiamento difensivo, non aveva mica intenzione di contraddirlo? - Io non ho commesso alcun errore - ribadì Buonaparte convinto, compì qualche passo e si fermò di fronte a lui, con occhi di fuoco e freddi - Cittadino, voi fate il vostro mestiere e a me lasciate fare il mio, la batteria sta bene dove l'ho messa io!

- Co...cosa? - balbettò il commissario, a bocca aperta - Co...come vi permettete di affermare queste cose! Voi non sapete chi sono io! - lo afferrò di petto e lo scosse violentemente, leggero com'era non gli fu faticoso, eppure non era intenzionato ad arretrare dalle sue posizioni.

- Anche se fosse giunto qui l'intero Comitato di Salute Pubblica o la Convenzione, avrei risposto ugualmente come ho fatto con voi, cittadino Paul François Jean Nicolas, visconte di Barras! - reclamò Buonaparte, affatto impaurito dalla cattiva fama che circondava l'uomo che aveva di fronte. I suoi occhi ardevano, eppure erano glaciali.

"Quel Barras?" Fece sorpreso Junot, guardandolo dalla testa ai piedi, il viso era pieno e rubicondo, i capelli veri e lunghi sul collo, erano coperti di cipria. Indossava 'l'uniforme' color crema, blu e bianca dei deputati della Convenzione. Era un uomo potente ma corrotto, volgare e donnaiolo, che era stato un tempo aveva imbracciato le armi ed era stato ufficiale.

Le guardie che erano a sorveglianza di Carteaux e, in questo caso, di Barras, si frapposero, per scongiurare una rissa interminabile tra i due e compromettere la reputazione di entrambi. Napoleone non oppose resistenza, non aveva intenzione di rovinare la sua carriera per colpa di quell'uomo che non apprezzava minimamente. Barras, invece, fu staccato a fatica e allontanato, dimenandosi - Non pensate di passarla liscia, Bonnapate, questo affronto vi costerà molto... - le urla divennero incomprensibili man mano che si allontanava.

Napoleone, come se nulla fosse accaduto, diede di nuovo l'ordine di posizionarli dove aveva comandato lui. Molti soldati si scusarono con il loro amato comandante - Non volevamo farlo, ma abbiamo ubbidito perché costretti dalle sue minacce, non ci punite vi prego...

- Avete fatto ciò che era giusto, siete stati bravi e avete dato un esempio di disciplina, era lui ad essere nell'errore, non vi sarà fatto alcun male, potete stare tranquilli - li rassicurò sorridendo. I soldati non credettero alle loro orecchie e, traboccanti di gioia, lo acclamarono. Napoleone non temeva Barras, perché aveva dalla sua parte i commissari Saliceti e Gasparin, oltre ad altri uomini di potere che contavano realmente in Francia, tra cui Robespierre minore, per cui il suo posto era ancora garantito. 





 

9 novembre

Il mattino di quella giornata di inizio novembre si aprì con uno strato molto spesso di una nebbia fittissima che giungeva dal mare, rendendo l'aria non solamente fredda e umida, ma addirittura spettrale. Napoleone, come di consueto, si era svegliato poco prima che l'alba giungesse, anche se, con quel poco di luce presente sembrava che il sole non fosse proprio sorto quel giorno.

Il corso, nel mentre si sollevava dalla brandina che aveva ai piedi, fu investito da un brivido che lo scosse dalla testa alle estremità del corpo. Soffocò un'imprecazione blasfema e tentò di scaldarsi strofinando le mani sulla stoffa pesante dell'uniforme, senza ottenere il caldo desiderato - Odio il freddo - borbottò nervoso. Con aria sconfitta, in quanto non accettava questa sua debolezza, afferrò la coperta posata sulla branda e se la mise sulle spalle, sperando di non raffreddarsi ulteriormente.

Dopodiché compì alcuni balzetti, facendo attenzione a non svegliare gli uomini che stavano dormendo beati, russando rumorosamente. Era l'unico momento in cui i suoi sottoposti e aiutanti di campo potevano essere più rilassati. Desiderava che fossero riposati ed pronti. Lui non aveva bisogno che di qualche ora per riacquistare le energie, a volte, persino di pochi minuti durante l'arco della giornata.

Avanzò verso la batteria posizionata sulla collinetta dove, oramai, si era praticamente insediato. Aveva preso la decisione di stabilirsi lì, accanto ai suoi uomini, per incoraggiare loro, attraverso l'esempio. Aveva percepito dello sconforto tra le fila, nonostante il lavoro, l'impegno e le risorse che stavano giungendo, seppur lentamente. Non poteva rimproverarli, erano giustificabili, quella situazione di stallo stava mettendo alla prova tutti quanti, Buonaparte in primis.

Che fosse il vero piano di Carteaux? Fiaccarli fino a farli impazzire per l'inerzia, per la noia? Per fortuna Saliceti e Gasparin, settimane addietro, gli avevano riferito, tramite una lettera, che presto Carteaux sarebbe stato sostituito con un generale più competente e preparato. Bisognava solamente che a Parigi si decidessero sull'autorizzarlo il prima possibile, la burocrazia rallentava le proposte e le nomine.

Così, tra speranze e resistenze, i giorni erano passati, non sempre felicemente. Il 7 di quel mese, infatti, il commissario Gasparin, già malato da tempo, fu colpito da un attacco di polmonite più aggressivo del solito, tanto che non fece nemmeno in tempo a tornare ad Orange, la sua città natale, che morì, lasciando grande tristezza nel cuore del giovane maggiore.

Era stato un grande sostenitore di Buonaparte, lo aveva difeso con la sua autorità, la sua pazienza e la sua fiducia, dalle cattiverie dei suoi superiori, i quali si erano spesso lamentati delle sue ingerenze e intromissioni. Non lo avrebbe dimenticato. "Gasparin avrebbe voluto tanto vedere Tolone riconquistata..." aveva detto fra sé, poggiando una mano sul petto, all'altezza del cuore, non appena aveva saputo della sua dipartita, colto da immensa, struggente malinconia "Farò di tutto affinché questo suo desiderio diventi realtà, combatterò anche per lui e vincerò, altrimenti la morte" giurò a sé stesso.

Il generale Carteaux, nel frattempo, si era rifugiato nella sua disperazione, non poteva credere che alla fine quel ragazzino fosse riuscito nel suo intento di togliergli l'incarico. Era questione di tempo, ne era certo, i membri della Convenzione e del Comitato di Salute Pubblica non potevano non accogliere quella richiesta fatta insistentemente e appoggiata quasi all'unanimità, da altri facoltosi commissari. Il maggiore Buonaparte aveva dalla sua perfino il sostegno del Robespierre minore, era praticamente inattaccabile. Presa coscienza di ciò, si fece portare una bottiglia di vino - Non importa della sua qualità al momento - sbottò nervoso, guardando truce il povero sottoposto - Datemelo e basta! O nemmeno questo posso ordinare più?

- S-sì generale ve...ve lo p-porto immedia...immediatamente - emise spaventato, balbettando il malcapitato soldato. Si avvicinò al baule, posto alle spalle di Carteaux, lo aprì faticosamente ed estrasse l'ultima bottiglia rimasta di un vino non particolarmente pregiato, probabilmente fu lasciato proprio a causa della sua infima qualità - Ecco a voi...generale - disse poggiandolo sul tavolo, su cui vi era anche il bicchiere. 

- Molto bene! - esclamò il generale pittore togliendo di mano la bottiglia dal soldato, la aprì e versò il liquido vermiglio nel bicchiere, fino all'orlo, per poi tracannarlo in un secondo - Ah, terribile - sputò il generale, constatando quanto fosse pessimo, si asciugò la bocca e il mento sporchi di bava rossastra con la manica dell'uniforme - Davvero terribile... come si fa a vendere un simile schifo e spacciarlo per un ottimo vino? Sono dei ladri!

- Ve lo avevo detto generale - ridacchiò bonariamente il soldato, senza avere il coraggio di guardarlo. Il solo aspetto fisico di quell'uomo incuteva timore, se non addirittura riverenza, eppure qualcuno lo aveva sfidato apertamente, come aveva fatto con Barras, senza mostrare nè paura, nè tentennamento. Ricordava ancora il momento in cui il deputato della Convenzione era tornato furibondo dal generale, gridando a gran voce che quel ragazzino impertinente aveva osato disobbedirgli e rinfacciare la sua competenza e preparazione.

Carteaux aveva sperato di trovare un alleato per togliersi dai piedi il maggiore Buonaparte, conoscendo la prestigiosa posizione di Paul Barras ed essendo anche  affini nel carattere e nelle ambizioni. "Quel ragazzo non resterà impunito" gli aveva promesso il deputato con convinzione, tuttavia, non poteva fare molto contro di lui, in quanto si rese conto che Napoleone aveva un numero sempre più crescente di sostenitori che credevano nel suo progetto e che si stavano mettendo all'opera per sollevare dall'incarico Carteaux. A quel punto Barras capì che forse non era conveniente restare con un tipo del genere, il suo nome, già abbastanza compromesso, ne sarebbe uscito ancora più debilitato. Seppur desideroso di voler dare una lezione al ragazzetto, dovette ritirare la sua promessa, abbandonando il generale.

- Non avrei dovuto fidarmi di quel bastardo di Barras! - si rimproverò Carteaux attaccandosi direttamente alla bottiglia, nonostante il vino fosse disgustoso, era l'unico rimedio che gli dava sollievo e storidimento al momento. Alcuni rivoli di vino attraversarono il collo, bagnandogli la cravatta slacciata e parte del petto villoso - Come tutti i potenti pensa solo ai propri comodi e se la fa sotto non appena trova un ostacolo - sputò nuovamente - Che merda - Si alzò, tenendo ancora la bottiglia e raggiunse l'entrata, protetta dalle guardie che avevano appena iniziato il turno. Lui, invece, non aveva chiuso occhio, aveva provato ogni metodo per addormentarsi, nessuno aveva funzionato - Tolone mi sta facendo impazzire! Da quando sono qui non riesco a combinare nulla! - notò la bassa nebbia che aleggiava e inglobava ogni cosa - Ci mancava solo questa maledetta nebbia! 

Junot aprì lentamente gli occhi, svegliato dal freddo pungente penetrato sotto la corta e sottile coperta con cui aveva cercato di avvolgersi. Si mise seduto, si guardò intorno, accorgendosi della nebbia e dell'assenza del comandante al suo fianco. Allungò il braccio verso la schiena distesa di un individuo poco distante, per capire se ci fosse almeno Marmont, sentì la spessa e grezza stoffa di un uniforme al tatto, e la toccò insistentemente - Marmont - sussurrò - Marmont siete voi? - domandò poi scuotendolo leggermente.

- Sì - rispose il collega girandosi verso di lui - Junot sono io - confermò il giovane sottotenente. Anch'egli si mise seduto, a fianco il compagno e sbadigliò educatamente, coprendosi la bocca - Cosa c'è? - chiese grattandosi rumorosamente la testa.

- Il comandante non c'è - riferì Junot sistemandosi, in fretta e furia, la parrucca sulla testa.

- Sarà sicuramente in giro, sapete com'è fatto, non ama e nemmeno riesce a stare fermo - emise Marmont dandosi la spinta per alzarsi, stiracchiandosi. Le ossa scrocchiarono.

- Ma cosa avrà da fare con questa nebbia fittissima? - sospirò profondamente.

Marmont fece spallucce - Non ne ho la più pallida idea, ma possiamo scoprirlo - ammiccò divertito. Il clima di immobilità, quasi soffocante, degli ultimi tempi non aveva intaccato il suo buon umore e la sua energia. Pareva contagiato dal dinamismo del suo comandante, in fondo lo conosceva meglio rispetto a Junot, il cui rapporto era piuttosto recente.

- Aspetta, prima di andarlo a cercare insieme, vado a prendergli il giaccone - si ricordò Junot. Aveva notato, qualche giorno prima, l'estrema sensibilità di Buonaparte al freddo, anche un minimo abbassamento della temperatura diventava intollerabile per lui, provocandogli brividi e raffreddori. Quell'ufficiale era così bizzarro, insolito, pareva essere uscito dai libri di storia che gli era capitato di leggere - Oppure lo troviamo assiderato da qualche parte... - ridacchiò infine, immaginandosi la scena.

-  Avete ragione - ricambiò sorridendo Marmont - La coperta che si è portato con sé non gli sarà molto utile

- Giusto - sorrise Junot sistemandosi la divisa leggermente sgualcita.

Napoleone, intanto, imprecava sottovoce, tra i denti che battevano, lamentandosi per quel gelo insopportabile. Perché non riusciva ad adattarsi a quella condizione? Con altri tipi di climi e ambienti se la cavava più che bene, soprattutto perché un militare era addestrato per resistere ad ogni situazione. "Perché il destino doveva farmi vivere in un corpo così debole e fragile?" rifletteva, torvo, cupo e nervoso. L'invidia riemerse prepotente, lo faceva stare male, perché disprezzava quel sentimento tanto velenoso, capace di corrodergli l'anima. "Come se non bastasse il gelo, ho dimenticato il cappotto nella tenda, credo proprio che dovrò andarlo a riprenderlo se voglio evitare di morire di freddo".

Fece dietrofront e ripercorse la strada che aveva appena attraversato. Non ne aveva fatta molto, a dire il vero, proprio perché non riusciva a tollerare troppo la rigidità di quella mattinata di novembre, i giorni precedenti erano stati decisamente più gradevoli e freschi. Forse era un presagio di qualcosa che stava per accadere, in fondo era certo che Carteaux stava per essere mandato via, quindi era come se il tempo stesse concedendo una tregua ad entrambi gli schieramenti, in modo che fossero ritemprati a sufficienza per attaccare.

Questo era ciò che la mente sempre attiva di Napoleone stava elaborando, condizionata da questa inusuale visione della vita, quasi basata sulla predestinazione, come se qualsiasi evento che accadesse fosse già scritto o un qualunque uomo, che calpestasse la terra in qualsiasi epoca, avesse la sua intera esistenza determinata e stesse seguendo il copione che il Fato aveva consegnato a ciascuno di loro. Secondo lui, ciò che veniva chiamato libero arbitrio non era altro che la messa in atto di un immenso spettacolo in cui ogni singolo individuo era attore che si credeva protagonista, mentre era solo comparsa.  

Simili pensieri velarono i suoi occhi chiari,  fissi sugli stivali marroncini, che non superano le ginocchia, coperti di chiazze di fango, terra e polvere, il cuoio consumato dalle continue camminate. Era la sua tecnica per trascorrere il tempo o per scaldarsi se non muovendosi, dandosi da fare, impegnandosi. Lo sguardo seguiva i movimenti dei piedi, la loro alternanza regolare, rapida, cadenzata. Le mani dietro la schiena penzolavano leggermente, le dita sottili ripetevano le oscillazioni dei palmi ai quali erano attaccati.

I due aiutanti di campo videro in lontananza una figura che si delineava dinnanzi a loro, la coltre di nuvole basse era così spessa che solo avanzando potevano riconoscere l'identità di quella figura. Ma man mano che quella pioggerellina sospesa in aria si diradava, quell'ombra diventava familiare, fino a scorgere il loro comandante, a capo chino, sovrappensiero, e la testa altrove, stretto nella coperta. Camminava lungo la trincea, evitando di svegliare bruscamente i soldati.

- Eccolo - gridò Junot accelerando il ritmo del suo passo, Marmont lo seguì silenzioso, non riuscendo a trattenere un sorrisetto compiaciuto. Era stato più semplice di quanto potesse immaginare. Aveva annuito non appena il suo compagno si era girato verso di lui, a mo' di conferma - Comandante - emise Junot ad un palmo di naso - Comandante...

Napoleone sussultò quando si accorse di due uomini che gli sbarravano la strada improvvisamente, alzò velocemente il volto e li guardò - Junot? Marmont? Che...che ci fate qui? - li interrogò avendoli riconosciuti subito, sbatté le lunghe ciglia. Dalla bocca usciva del fumo bianco.

- Vi abbiamo portato questo - rispose Marmont, il collega gli porse il giaccone grigio e lungo - Lo avevate dimenticato, non vogliamo rischiare di vedervi ammalato e nemmeno voi lo volete immagino...

Napoleone sorrise leggermente, poi ridacchiò e afferrò il cappotto che indossò immediatamente, si sentì pervaso dal calore che tanto bramava. Persino il viso, pallido e giallastro, riprese colore, le guance arrossirono lievemente - Vi ringrazio, stavo tornando indietro per prenderlo, ma mi avete anticipato - ringraziò mentre le mani ossute erano impegnate con i bottoni che chiusero il giaccone sul corpo minuto, piegò la coperta sul braccio destro - Non mi parlate di malattie, ve ne prego, non potete capire cosa ho dovuto subire quest'estate, il solo ricordo mi fa rabbrividire! - ridacchiò, allontanando quel freddo che li circondava con la sua risata giovanile, accompagnata da suoi aiutanti di campo. 

Nella tenda del generale pittore erano piombati alcuni rappresentanti della Convenzione, giunti appositamente da Parigi per destituirlo - Ci sono arrivate innumerevoli lamentele sul vostro modo di condurre l'assalto e osservando ciò che si presenta a noi, non possiamo che confermarle, per questo vi chiediamo di seguirci

- Seguirvi? E dove mi condurrete? - domandò Carteaux perplesso. Era chiaro del fatto di avere le ore contate, non pensava, però, che il governo avesse intenzione di trasferirlo da qualche altra parte, semmai permettendogli di tornare alla sua abitazione, con la moglie, che alloggiava in una delle abitazioni che avevano a disposizione a Ollioules.

- In carcere, dobbiamo constatare il vostro spirito rivoluzionario, sono sorti dei dubbi circa la vostra posizione e il vostro nome - emise secco uno dei due deputati, stringendo gli occhi, sospettoso. 

- Questo vostro comportamento ha intaccato la vostra figura di rivoluzionario e di repubblicano, il governo desidera accettarsi della vostra fedeltà - aggiunse il suo collega, posato, dava l'idea di rigidità e intransigenza. Sul volto di quest'ultimo non traspariva alcuna espressione, pareva un pupazzo, una marionetta napoletana, manovata a Parigi dalle mani del Governo, priva di volontà e coscienza.

Carteaux non poté ribellarsi ad un simile ordine dall'alto, era troppo rischioso, e li seguì nonostante sentiva di non avere nessuna colpa. Aveva salutato i suoi sottoposti poco prima. Non aveva altro su cui appigliarsi per prendere tempo - Potreste dirmi chi è il mio sostituto?

- Il cittadino François Amédée Doppet - fu la loro risposta concisa. Carteaux non fece più alcuna domanda e balzò sul suo cavallo,  messo in mezzo fra quelli dei due deputati, con i polsi legati. Lo tenevano d'occhio, non doveva sfuggire loro. Siccome era accaduto, stavolta volevano evitare di commettere il medesimo errore.

Napoleone e i suoi aiutanti di campo lo videro allontanarsi, con un'espressione tra la gioia e lo sgomento. Ancora non sapevano chi sarebbe stato il nuovo generale, poteva essere chiunque, un ufficiale finalmente capace o un incompetente la pari di Carteaux, non c'era da rallegrarsi. Il maggiore corso moriva dalla curiosità e a grandi passi sbucò al quartier generale, chiedendo ai suoi ufficiali superiori se sapessero chi fosse il nuovo generale - François Doppet - gli riferirono stancamente.

- Cosa? Quel Doppet? - strabuzzò gli occhi - Siamo messi bene allora - sbottò sarcastico, si grattò il mento. 

11 novembre

Il suo repentino arrivo al quartier generale stupì non pochi ufficiali, abituati ai modi lenti e svogliati di Carteaux. Molti avevano un'idea di Doppet e avevano appreso delle sue recenti vittorie conseguite nei pressi di Lione, non pochi mesi prima, che gli avevano permesso di ottenere quell'incarico. Conoscitore dell'ambiente militare e di guerra, di professione era medico e aveva scritto persino dei libri su alcuni aspetti interessanti dell'amore e dell'erotismo.

Una volta entrato in tenda Doppet non si aspettò l'accoglienza di tutti gli ufficiali, Napoleone compreso, bramoso di saperne di più sul nuovo arrivato, nascondendo questo desiderio dietro un atteggiamento disinteressato. Le voci non sempre erano veritiere e lui voleva accertarsi delle sue doti "Sarà realmente in grado di prendere Tolone senza più perdere tempo?" risuonava nella sua testa.

L'aspetto fisico non era certo paragonabile a quello del suo predecessore, anzi, pareva un uomo comune, dai classici lineamenti francesi, il naso dritto, le labbra sottili, i capelli incipriati, naturali e il corpo rotondetto. Era quasi coetaneo di Carteaux, se non di qualche anno in meno, non che fosse rilevante ai fini della buona riuscita dell'assalto. L'esperienza e la capacità di mettere su un buon esercito erano le qualità davvero importanti.

Si presentò con molto garbo, dimostrando di essere pacato e gentile, poi si rivolse ai presenti pregando di riferirgli nome e grado rimanendo impressionato e sorpreso dalla giovanissima età di qualche ufficiale - Spero, con il vostro aiuto, di riuscire a riconquistare Tolone, come ho fatto con Lione e soprattutto della vostra collaborazione - Il resto annuì, augurandosi l'azione, cosicché potessero risolvere il problema e tornarsene nei propri reggimenti. 




 

Napoleone teneva gli occhi puntati sul nuovo generale, si era presentato quando era giunto il suo turno. Si era alzato in piedi, messo in posizione e riferito rapidamente ciò che il superiore voleva sapere. Doppet lo aveva guardato con grande sorpresa, sicuramente era per via della sua giovane età, reazione più che prevedibile, il maggiore non si stupiva nemmeno più.

Al contrario, invece, dei suoi superiori "Come se l'età fosse realmente importante" rifletté Buonaparte trattenendo uno sbuffo annoiato dietro la mano "La prepazione, la disciplina, il talento sono le qualità che contano davvero, e si possono acquisire e dimostrare a qualsiasi età". La prima impressione che Doppet, il generale medico, gli aveva dato fu una minor, o quasi per nulla, tracotanza nel suo modo di porsi e di parlare, a differenza di Carteaux, che poche volte aveva dimostrato collaborazione.

Vi era disponibilità, e questo lo rendeva già più tranquillo, in quanto significava che poteva avere la possibilità di mettere in atto il suo piano, era quasi tutto pronto, mancava solamente il posizionare la batteria nel forte a cui ambiva e che riteneva il punto perfetto per conseguire la vittoria che tutti speravano, trepidanti. A Tolone si giocava il destino della Rivoluzione e dell'intera Francia. Buonaparte aggrottò le sopracciglia, pensando che c'era in gioco anche il suo futuro, era la sua prima vera occasione, non poteva permettersi di fare errori, o avrebbe fatto una fine peggiore di Carteaux, la Rivoluzione non risparmiava nessuno. Chi sbagliava pagava con la vita.

- Generale La Poype - esordì Doppet, rivolgendosi al suo sottoposto con apparente calma, tenendo il petto in fuori - Voi siete l'ufficiale con la carica più alta dopo di me - continuò rivolgendo il palmo aperto verso di lui - Per cui vi pregherei di spiegarmi l'evoluzione della situazione in questo momento e se avete in mente un piano efficace per riprendere Tolone - aggiunse infine il generale medico, cercando di non mostrare il proprio turbamento.

Si trovavano in una situazione davvero difficile, gli inglesi erano praticamente alle porte della città di Tolone e a pochi passi dagli accampamenti francesi. Se non si fossero mossi velocemente e con prudenza sarebbero stati sicuramente battuti. La Poype ingoiò rumorosamente la saliva, spostò le iridi in direzione del maggiore dell'artiglieria, che stava a braccia conserte, in disparte, in un angolo, ad attendere che qualcuno gli riservasse le sue attenzioni.

Il generale si era rassegnato alle sue insistenze assillanti, anche perché aveva compreso la validità del piano di Buonaparte e della sua organizzazione, aveva trasformato degli scansafatiche in una macchina ben organizzata in pochissimi giorni, un risultato per nulla prevedibile o scontato, conoscendo la diffidenza dei soldati semplici. Era l'unico che sapeva realmente come e quando agire, dovette ammetterlo a sé stesso. Negare l'evidenza sarebbe stato da stupidi, oltre che dispendioso e inutile, e non aveva alcuna intenzione di seguire lo stesso destino di Carteaux.

Poi si rivolse a Doppet spiegandogli attentamente la vicenda e le loro drastiche condizioni - I commissari si aspettano dei risultati da noi, generale, cosa che il vostro predecessore non è riuscito a dare - stava in piedi, le mani poggiate sulle estremità della cartina piena di segni e scarabocchi. Doppet annuì, avendo compreso il senso di quelle parole: il fallimento avrebbe comportato la sua immediata destituzione da quel compito e sostituzione - Anche perché non possiamo trattenere troppe forze qui se sono inutilizzate, verrebbero mandate in altri luoghi della Francia, in cui c'è più urgenza e dove le battaglie sono più decisive

- Avete perfettamente ragione, cittadino La Poype - fu la pronta risposta del generale Doppet, toccandosi il labbro inferiore fino a farlo sanguinare. Era agitatissimo, seppur all'esterno mostrasse freddezza. A Napoleone non era sfuggito il suo continuo tentennamento, la sua paura di sbagliare, poiché anche lui provava quella sensazione terribile. Non lo aveva perso di vista nemmeno un secondo. In guerra non esisteva la certezza assoluta, era più che ovvio, ma questo non doveva compromettere la messa in pratica delle strategie, doveva essere uno stimolo per combattere con maggiore grinta e, in caso di bisogno, dover rielaborare un altro piano in fretta.

- Quanto alla strategia, cittadino generale - riprese la parole La Poype, strinse leggermente i pugni sul tavolo e si fece forza - Dovete chiederla al maggiore Buonaparte, è lui ad aver avuto le idee chiare fin dal primo giorno in cui è arrivato qui - Sentendosi nominare Napoleone, scattò, alzò lo sguardo e lo piantò sul volto del generale che lo aveva chiamato - Inoltre non ha sprecato un singolo secondo di tempo, organizzando intere trincee lungo le colline e un treno d'artiglieria veramente efficiente, che aspetta soltanto di essere messo all'opera... ne sa più di chiunque qui, chiedetelo pure in giro e vi risponderanno come me...

Napoleone si sentì improvvisamente osservato, sotto tiro, al pari di un cannone intento a colpire. Prima di quel momento quasi nessuno lo aveva degnato nemmeno di un'occhiata, lo avevano criticato, gli avevano impedito di applicare ciò che aveva progettato. In quell'istante, invece, tutti parevano pendere dalle sue labbra, come se il discorso di La Poype avesse aperto loro gli occhi e mostrato una verità a cui non avrebbe voluto credere. Sino ad allora.

Nonostante il suo carattere introverso, poco incline alla compagnia, il corso non aveva reagito come si sarebbero aspettati, ossia timoroso, ma subito aveva colto l'occasione, seppur fosse stato preso alla sprovvista da quei commenti insperati. L'attimo di smarrimento svanì come polvere al vento, balzò dalla misera e rozza sedia e avanzò, con il suo passo svelto e sicuro che risuonava leggermente, al tavolo, accanto a Lapoype che, gentilmente, si allontanò per permettergli di spiegare il suo piano al generale. Quest'ultimo, che già aveva dimostrato sbigottimento verso questo giovane ufficiale, non riuscì ad emettere un singolo suono. Restava a bocca aperta ad osservare quel piccolo maggiore d'artiglieria, che non aveva ancora parlato, stava sistemando la carta geografica in modo che la sua spiegazione fosse più comprensibile.

- Bene, ma...maggiore Buonaparte...ditemi ciò che... ciò che dovete... - lo incoraggiò, agitando la mano sulla carta, balbettando, il comandante supremo dell'armata.

Napoleone si limitò a sollevare lo sguardo rapace su di lui, un silenzio assordante rimbombava nelle orecchie di ognuno. Solo quando si accorse che l'atmosfera fosse perfetta si decise ed iniziò - Come volete generale Doppet - la voce aspra arrivò potente, tuonante, nelle orecchie del generale, che non si muoveva, attendeva che proseguisse.

- L'unico modo che abbiamo, generale è di recuperare i due forti l'Eguillette e il Balaguier, posizionarci delle batterie di cannoni di 24 libbre e da lì bombandare il porto, costringendoli ad abbandonare la città, se saremmo insistenti se ne andranno nel giro di poche settimane o addirittura giorni - ripeté le stesse parole che aveva pronunciato davanti al generale Carteaux - E per farlo dobbiamo prima di tutto conquistare il forte Mulgrave, l'inespugnabile forte Mulgrave, finito nelle mani degli alleati - il generale seguiva il suo discorso con particolare attenzione, rendendosi conto di quanta precisione ci fosse dietro i suoi ragionamenti, esposti con padronanza e un pizzico di arroganza.

- Impossessarsi di questi forti e da lì tempestare il nemico di palle di cannone, spingendo via la flotta dalla rada, farebbe crollare ogni speranza nemica - le sottili dita si muovevano agili sulla cartina, attraversando i forti che Napoleone aveva intenzione di occupare e che nella sua mente erano nitidi - Dovremmo cercare di coglierli alla sprovvista, e di essere logoranti, inarrestabili, senza dare loro tregua, né alcuna certezza di riacquistare terreno e di potersi procurare altri uomini e approvigionamenti come stanno facendo - Man mano che proseguiva nella spiegazione, il giovane corso s'illuminava. Da troppo tempo bramava che quel sogno di distruggere la flotta inglese, fatto durante quelle poche di sonno che si concedeva, divenisse realtà.

Doppet era esterrefatto, sbatté le palpebre ripetutamente "Come ha potuto un ragazzo elaborare qualcosa di così preciso, meticoloso, elaborato con tanta perizia?" Si domandò stupito. Non aveva il coraggio di guardarlo in volto, lo avrebbe schiacciato con quei penetranti occhi grigi. Oramai aveva la certezza che quell'ufficiale fosse davvero l'unico a sapere come muoversi - E sia! - riuscì a dire, asciugando il sudore che colava lungo la fronte, nonostante fosse un'altra gelida giornata di novembre - Nel vostro piano non c'è nulla che non vada, per cui deve essere messo in pratica il prima possibile, solo così possiamo recuperare il tempo perduto!

Sulle labbra di Napoleone si formò un sorrisetto compiaciuto, era questa la risposta che voleva udire, finalmente avrebbe agito come più gli aggradava, dimostrando il coraggio dei suoi uomini e la bravura del loro comandante. Aveva già ottenuto una piccola vittoria, senza doversi alterare o perdere la calma. "Forse questo Doppet non è poi così male" disse fra sé, pur essendo ancora scettico nei suoi confronti. Avrebbe avuto una considerazione su di lui solamente dopo averlo visto in azione.

Alla fine concluse - Ora che sapete come stanno le cose, cittadino generale, posso anche raggiungere i miei uomini, per preparare e sistemare tutto ciò che serve - s'inchinò leggermente - Con permesso - ed uscì dalla tenda, al pari di un fulmine, il cuore galoppava e una gioia incontenibile lo pervadeva.

15 novembre

Dopo quattro, interminabili giorni di lavoro incessante da parte dell'intero esercito, tutto era pronto per il tanto auspicato assalto di Tolone. Buonaparte aveva circondato parte del forte Mulgrave di trincee e batterie, in modo che, nella mente dei nemici, cominciasse ad insinuarsi la paura di un imminente attacco. Aveva lavorato accanto ai suoi uomini, come sempre, non si era risparmiato nessuna fatica, per lui non era una costrizione, all'opposto, lo faceva con immenso piacere e senso del dovere. Un buon comandante doveva dare prima di tutto l'esempio, altrimenti non avrebbe mai potuto ottenere il rispetto dovuto, i soldati erano uomini, non carne da macello. Il suo carisma travolgente aveva conquistato i cuori dei suoi sottoposti e ritemprato la loro energia.

Aveva notato in molti artiglieri, soprattutto i meno esperti, una grande paura, il nemico che dovevano affrontare era formidabile, ne erano ben consapevole, Napoleone non aveva addolcito la pillola, al massimo aveva aumentato la loro pericolosità per spronarli maggiormente. Eppure la nascondevano con enorme forza. Leggeva in essi il non voler deludere il loro giovanissimo e malaticcio comandante che adoravano, li trattava come umani, come un pari, un semplice soldato e non come un ufficiale distante, che li giudicava dall'alto della sua esperienza. Buonaparte non poteva che esserne felice, aveva ricevuto più affetto e considerazione dai suoi subordinati che dal resto dei suoi colleghi. Soltanto quando si erano resi conto del tempo perso, avevano capito che il suo piano era giusto fin dall'inizio.

Doppet, sempre più curioso di vedere il lavoro di Buonaparte che aveva messo su durante quei mesi, in quelle intense giornate di organizzazione generale, era sceso a fare perlustrazione ed era rimasto piacevolmente sorpreso nel constatare la solerzia della macchina bellica organizzata dal comandante dell'artiglieria. Lo trovava sempre al suo posto, non si allontanava mai dai suoi soldati, li teneva d'occhio costantemente e non si stancava di incoraggiarli e di dare loro una mano. Era un ufficiale esemplare, raramente se ne vedevano simili, provava tanta ammirazione per lui. Scrisse molti giudizi positivi sul ragazzo, che spedì a Parigi "Lo trovavo sempre al suo posto; quando aveva bisogno di riposare si sdraiava per terra avvolto nel mantello; non lasciava mai le batterie".

Napoleone aveva trascorso la notte precedente all'attacco previsto con trepidante agitazione, non aveva chiuso occhio. I suoi aiutanti di campo, a differenza sua, erano crollati subito dopo aver ingurgitato il pane scuro e duro che era stato distribuito a cena. Il maggiore si era goduto le stelle che riuscivano a bucare le nuvole, riflettendo la  luce sulla superficie leggermente increspata del mare, rovinata solamente dalla presenza delle navi inglesi. "Presto non ci saranno più, ritorneranno quelle francesi, su cui svetterà orgogliosa la bandiera della Repubblica" si era detto. Poi aveva controllato le ultime cose e si era concesso un po' di riposo, contemplando il paesaggio, stretto al suo giaccone, che durò fino al sorgere dell'alba, tra le cupe e sinistre nubi di metà novembre.

A quel punto afferrò rapido il cannocchiale e scrutò concentrato il campo della fanteria e quello della cavalleria, mancavano solo loro, i pezzi migliori dell'esercito. Non era presunzione, era la verità. Svegliò i due aiutanti di campo, che sobbalzarono, e ordinò loro di fare lo stesso con i soldati - Il momento è giunto, non si può più tornare indietro - riferì in modo secco e coinciso. Nel suo tono di voce non traspariva alcun tipo di timore, in realtà ne aveva anche lui e tanta. La paura era umana, naturale, non si può eliminare, quantomeno domare, incanalarla e sfruttarla per mutarla in coraggio, in ardore profondo e devoto.

I nemici al largo, stavano all'erta, come facevano da un po' di tempo, per difendersi, in caso di necessità. Alcuni battaglioni erano sbarcati, così i loro artiglieri erano posizionati alle loro batterie sul Mulgrave. Si erano accorti dei diversi spostamenti e, soprattutto, dell'insediamento francese attorno al forte, che li aveva allarmati. Tuttavia era ciò che Napoleone voleva, uno scontro vero e proprio, faccia a faccia con il nemico, senza nessuna esitazione o pietà.

Durante l'assalto non ci sarebbero stati esseri umani, solamente dei nemici da abbattere, distruggere ad ogni costo, non c'era spazio per i buoni sentimenti, quelli si riservavano alla fine della pugna, quando si tornava ad essere uomini. Era la dura legge della guerra. Gli artiglieri francesi prepararono la strumentazione necessaria e si misero in posizione, in attesa del segnale che avrebbe dato inizio alla battaglia - Ricordate, soldati, quello che dovete fare, allo stesso modo farò io, non vi lascerò soli - li guardò uno per uno, li ritemprò dando delle pacche sulle spalle di ognuno, scorse in loro la voglia di scendere in campo, nonostante la paura - Non dimenticate di dimostrare il vostro valore, qualsiasi sarà l'esito non importa, voi date il meglio che potete, sempre, solo alla fine potrete affermare di aver combattuto per la Rivoluzione e per la Repubblica!

Quel breve discorso, quel semplice gesto di amicizia, di stima, inorgoglì i soldati, i quali decisero di non deludere la fiducia e la stima del loro comandante. Accese della sana rivalità, su chi sarebbe stato il più valoroso di tutti. Junot e Marmont si lanciarono un'occhiata d'intesa, sorrisero. Napoleone li vide - Conto sul vostro coraggio, amici miei - ricambiò il sorriso con sincerità. Nonostante il freddo pungente e l'imminente scontro, il maggiore si sentiva amato, ben voluto, come se quel piccolo manipolo di uomini fosse parte della famiglia, come se fosse a casa.

- Non vi deluderemo comandante - furono le parole che i due dissero prima che il feroce assalto avesse inizio. 





 

L'attacco si dimostrò fin da subito molto duro, gli alleati non lasciavano tregua al nemico, erano decisi, come i francesi, ad abbatterli e a ristabilire l'ordine, l'equilibrio brutalmente spezzato dal 1789. Gli inglesi, in particolare, temevano per il loro impero, gli oltremanica si stavano dimostrando caparbi nel voler proseguire la strada della rivoluzione. O meglio, la maggior parte del popolo francese, alcuni già stavano tornando ad intonare canti monarchici e a pregare il ritorno dei Borbone.

Tra questi vi erano gli abitanti di Tolone, i quali si erano gentilmente consegnati, pur sapendo delle terribili conseguenze che un simile gesto significava e comportava. Ciò che avevano compiuto era un vero e proprio tradimento, che avrebbero pagato con la vita se i francesi avessero vinto. Naturalmente erano sicuri della loro disfatta se non a Tolone, quantomeno ci sarebbe stata da altre parti, un solo Stato non poteva resistere a lungo contro l'Europa intera, specialmente con i miseri mezzi di cui avevano a disposizione. "Non c'è nemmeno collaborazione tra governo ed esercito, come sperano di vincere?" Si burlavano di loro, pur tenendoli d'occhio.

Negli ultimi giorni, infatti, i repubblicani avevano rinforzato le loro difese, specialmente l'artiglieria. Compresero che dovevano attaccare lì con maggiore forza ed energia. Napoleone non si lasciò spaventare dalla loro veemenza, anzi, era ciò che voleva, desiderava, per fare scattare il suo piano e vendicarsi. L'onta personale non sarebbe rimasta impunita. "Più agiranno con violenza, facendo la voce grossa, più la loro sconfitta sarà rumorosa e clamorosa, non aspettavo altro da loro" sorrise leggermente, evitando di mostrarlo ai suoi uomini, strinse leggermente i pugni ed ingoiò rumoroso la saliva. Non voleva allentare la tensione, se si fossero rilassati, non avrebbero potuto dare il massimo, sprigionare quella forza e quel coraggio capace di compiere le grandi e immortali imprese che riecheggiavano nei secoli.

"Gran parte delle persone non può immaginare, né contare quanta energia ci sia dentro l'umanità" rifletteva qualche giorno prima, mentre controllava i lavori con attenzione e severità, la memoria formidabile gli era davvero utile nella gestione e nell'organizzazione. "Ne ha così tanta che potrebbe cambiare il mondo a suo piacimento, con i sogni che nutrono l'anima di speranza, per questo i bambini sono instancabili, non dubitano di loro stessi e se lo fanno, sono pronti a ricominciare a sognare e a vedere il lato buono del mondo e degli uomini, crescendo, venendo a contatto con la durezza della vita, l'amarezza prende il posto dell'illusione e a poco a poco soffocano quell'energia, la reprimono, pensando solamente a sopravvivere, continuare meccanicamente ciò che considerano ancora vita" il passo era rapido come il suo pensiero "Io sono alla ricerca di quell'energia inesauribile, non solo nei miei soldati, ma anche in me stesso, a volte non la sento, altre volte la devo forzare" aveva sospirato profondamente, una volta lontano dai suoi.

Era riuscito a cavare da ogni singolo soldato e ufficiale una minima parte di quella forza d'animo, al momento era sufficiente per tenerli svegli e attenti contro il nemico, seppur leggesse nei loro occhi una paura angosciosa. Tuttavia non avevano intenzione di arrendersi alle difficoltà, come stavano facendo in quell'istante con i cannoni. Sotto i suoi ordini e dei suoi sottoposti, sparavano, senza esitare un istante, molti tremavano, li vedeva sollevare i calcatoi con una presa ondeggiante. Le palle di cannone squarciavano l'uniformità di quel cielo sempre uguale, avvolto dalle nuvole bianche, placide. Qualche fiocco di neve era caduto, ma non appena aveva toccato il suolo si era mutato in acqua, trasformando il terreno prima in pozzanghere di fango, poi, man mano che la terra si bagnava, in un vero e proprio pantano.

- Ricordate che un uomo d'armi è capace di combattere in qualsiasi condizione - rammentava costantemente il giovane corso, animato da un fuoco che quel giorno non passò inosservato. Nonostante fosse il clima gelido, il comandante dell'artiglieria pareva ardere, risplendere di luce propria come il sole, come le stelle del firmamento. Ed ecco che, al pari dei pianeti e dei satelliti, gli uomini accanto a lui, cominciarono a brillare di quella riflessa, riscaldati dal loro esempio - Non dimenticate mai la volontà che avete dimostrato in questi lunghi mesi, soldati, le armi non bastano a vincere le guerre, così come le strategie, se non c'è la forza degli uomini ad animarli, qualsiasi battaglia è vinta!

I soldati ricordavano, rincuorati dalla sua presenza. Anche se molto più giovane della maggior parte di loro, questi lo consideravano oramai un fratello minore, era un componente di quella famiglia vasta, apparentemente omogenea e incredibile che era l'esercito - Sì comandante - rispondevano all'unisono, inaspettatamente felici. Ricaricarono le bocche di piombo e ripresero ad attaccare con sempre più veemenza.

Napoleone corse lungo il confine della trincea e si sporse in avanti, seguito dai suoi aiutanti di campo, che non lo perdevano mai d'occhio, consapevoli della sua avvedutezza. Più di chiunque era esposto al pericolo, eppure l'idea di essere colpito in pieno o di morire falciato non lo scalfiva nemmeno, era un ipotesi altamente improbabile e assurda - Continuate così - urlò entusiasta, sguainò la spada, indicando il porto in lontananza - Stanno rallentando, non fate lo stesso! - All'improvviso, nel bel mezzo dello scontro, colto da un'illuminazione improvvisa, si fece consegnare la cartina, gli strumenti ed elaborò nuove disposizioni e altezze delle varie batterie, tentando di abbattere il morale degli avversari, che non avevano nessuna intenzione di mollare.

Armato di pazienza infinita Junot lo seguiva come un forsennato, spostandosi similmente ad un'ombra. Buonaparte, armato di cannocchiale, si era messo ad osservare i movimenti del nemico, che stava per tornare nuovamente all'attacco. Pur avendo gran parte del materiale bellico, era convinto che non fosse abbastanza per l'attacco decisivo che ci sarebbe stato dopo giorni di bombardamento incessante. Perciò decise di scrivere ancora una volta al commissario Saliceti e al Comitato di Salute Pubblica. Siccome la sua calligrafia era indecifrabile, decise di nominare Junot suo scrivano, il quale ne aveva una più che leggibile, limpida e pulita.

Nel mentre gli stava dettando le ultime frasi, una palla di cannone atterrò poco lontano dai due, spruzzando ad entrambi polvere e pietruzze. Napoleone si era coperto il viso con le braccia, ma subitamente si era preoccupato del suo compagno d'armi. Lo vide togliersi di dosso il tutto con una freddezza inaspettata - State bene? - gli chiese il comandante, allungò il collo verso l'aiutante.

- Bene - rispose prontamente, dopodiché gli porse il foglio ed aggiunse ridendoci sopra, con il suo solito spirito - Così non avrò bisogno di sabbia per asciugare l'inchiostro

Napoleone spalancò gli occhi stupefatto e ridacchiò a sua volta. Dopo quella manifestazione così stoica di ingegno e coraggio, il corso sentì, nel profondo, di volergli ancora più bene. Alla complicità e alla stima si aggiunse l'ammirazione. "Ho fatto proprio bene a renderlo mio aiutante di campo" si disse soddisfatto. Il suo sorriso era sincero, spontaneo.

A Junot non sfuggì il lampo che si era acceso negli occhi del suo superiore e ricambiò compiaciuto, aveva fatto breccia nel suo cuore, difficilmente sarebbe uscito dalla sua schiera di uomini a lui affini, ne era certo ormai. La battaglia, però, non permise di concedersi del tempo per rinsaldare le amicizie, non appena ebbe piegato la lettera per farla arrivare ai piani alti, ecco che ricominciava a correre dietro a Buonaparte.

Non pochi uomini caddero sotto i colpi di pistole e baionette, che accompagnavano i cannoni, degli uomini appostati alla strenua difesa del forte Mulgrave. Napoleone pensò bene di trasformare quel momento di probabile scoramento in desiderio di rivalsa e vendetta. Avvicinatosi alla batteria si chinò sui caduti coraggiosamente, per nulla turbato dalle probabili malattie che avrebbe contratto. Per un istante invidiò la loro fine, erano morti da eroi, senza lasciare le loro posizioni, chiuse delicatamente gli occhi di coloro che avevano visto la morte e ne erano rimasti inorriditi e ribattezzò quella batteria con il nome di 'Battérie des hommes sans peur'.

Quando si voltò scorse sui visi di ciascuno il terrore che la devastante dipartita dei loro compagni aveva generato, parecchi corpi era stati fatti brutalmente a pezzi, solo in pochi erano riconoscibili, uccisi da armi più piccole ma di certo non meno pericolose. Senza perdersi d'animo si fece spazio tra i cadaveri e raggiunse i cannoni, volendo dare l'esempio - Non è il momento di piangere i morti - emise solamente, sbatté le palpebre più volte - Il nemico non aspetta i nostri comodi - Sapeva che quelle parole potevano parere irrispettose e indelicate, ma non poteva permettere ai nemici di guadagnare tempo e terreno - Se la loro vita vi è a cuore, vendicateli! - aggiunse con più furia, nascose le lacrime che volevano scendere sulle guance scavate, anche per lui era doloroso vedere che dei suoi uomini, a cui si era affezionato, con cui aveva condiviso delle esperienze, erano morti.

Purtroppo si doveva andare avanti, era la vita ad imporlo, non si poteva lasciarsi sopraffare dai sentimenti oppure si veniva travolti, non avendo più la possibilità di riuscire a riprendere il controllo della situazione. Perciò afferrò un calcatoio e preparò il cannone rapidamente, fra lo stupore generale. - Siete o no degli uomini senza paura? - li spronò con tono duro - Oppure vi ho addestrati per nascondervi come conigli?! - gridò alla fine, guardandoli collerico. Gli aiutanti di campo si posero al suo fianco, dopo essersi fissarti in silenzio, annuendo.

A questi si aggiunse un terzo uomo, giovanissimo, il quale non aveva nessuna intenzione di essere considerato un codardo, non era entrato nell'esercizio e aderito alla rivoluzione per starsene in disparte. Non era nella sua natura restare a guardare e non fare nulla. Buonaparte, che lo aveva intravisto qualche volta tra i suoi uomini, essendo giunto da pochissimo tempo, distintosi per coraggio ed efficenza, lo seguì con lo sguardo, fino a quando se lo trovò di fronte - Géraud-Christophe-Michel Duroc al vostro servizio comandante - si presentò chinando leggermente il capo.

- Duroc... - ripetè sottovoce Napoleone, senza staccare gli occhi di dosso da quel giovane sottoufficiale che stava resistendo ai suoi grandi occhi grigi e freddi. Come il resto della combriccola, sapeva anche della vita di costui. Di nobili natali, da subito aveva intrapreso la carriera militare, allo scoppio della Rivoluzione era scappato via dalla Francia, salvo ritornarvi una volta cambiato idea, completando gli studi e raggiungendo il grado di luogotenente. In seguito si mosse per raggiungere Tolone per dare il suo contributo.

Rimase colpito dalla figura del comandante dell'artiglieria, non molto più anziano di lui, al contrario, nonostante i pochi anni di differenza gli sembrava addirittura un ragazzino, un adolescente. Eppure era riuscito a conquistare la fiducia e la stima di tutti i suoi sottoposti grazie al suo carisma innato. Duroc non voleva essere da meno e quando il maggiore aveva compiuto quel gesto, azionando il cannone di propria mano, aveva capito che bisognava dimostrare completamente il suo valore - Voglio essere ricordato come un uomo senza paura! - ribadì infine il giovane luogotenente poggiando la mano sul cuore.

Alla fine, animati da quell'audacia, i soldati tornarono alle loro postazioni e ripresero l'assalto, interrompendo la pausa che i nemici si erano concessi, illudendosi di aver vinto, abbattendo il morale dei loro nemici - Questi artiglieri francesi sono instancabili - si era lamentato uno spagnolo - Se non fosse per gli abbondanti rifornimenti di queste settimane, avremmo già finito la polvere da sparo e le munizioni - disse infine, conoscendo la precarietà degli avversari.

- Avete ragione - ridacchiò annuendo un sardo al suo fianco, spiccicando le poche parole di spagnolo che aveva avuto modo di imparare, assieme alle altre lingue con cui era venuto a contatto.

Metà della giornata era trascorsa così velocemente che quasi nessuno se ne accorse, l'attacco aveva tenuto impegnate le menti. Doppet guidava la fanteria con molta prudenza,  c'erano stati, tra le righe, degli esempi di coraggio senza pari, da entrambe le fazioni, ad indicare la dedizione e l'adesione a quegli ideali che consideravano degni per cui sacrificare le proprie esistenze.

Inoltre chiedeva costantemente informazioni al comandante dell'artiglieria, che non apprezzava le continue pause, iniziava a non tollerare questo suo atteggiamento impaurito, come se non avesse la volontà di andare fino in fondo, di provarci, di sbagliare. "Non sa che anche gli errori possono aiutare e permettere di migliorare una strategia?" Si chiedeva ogniqualvolta gli mandava la risposta, in cui lo invitò a lanciare l'ultimo attacco, quello che avrebbe deciso il futuro dell'assedio. Cominciò a sospettare che si trovasse in difficoltà o che non avesse idea di come e quando proseguire. Allontanò questo terribile presentimento che gli aveva provocato un brivido lungo la schiena.

Ritornò immediatamente dai suoi uomini, costatò le condizioni del nemico, era in difficoltà. Era giunto il momento tanto atteso, con cui avrebbero indebolito gli alleati. Erano praticamente accerchiati dall'esercito e dalle batterie, praticamente privi di uno sbocco per rifornirsi, sarebbero stati stretti in una morsa nel giro di una settimana. Quand'ecco che udì la tromba squillare in lontananza, gli artiglieri si fermarono e si chiesero l'un l'altro che cosa stesse succedendo e come mai stessero suonando la ritirata, ad un passo dalla vittoria - Non ne ho la più pallida idea, il generale Doppet dev'essere uscito di senno! - disse fra i denti  Marmont.

Napoleone non voleva credere che stesse accadendo di nuovo, come in Sardegna non molti mesi prima - Non può essere! Non di nuovo! - mormorò, le labbre sottili vibravano. Colto da uno scatto d'ira, cominciò ad imprecare in tutte le lingue che conosceva, camminando lungo la trincea senza una meta precisa, gesticolando agitato - Dannazione, mancava poco, così poco! Se lo prendo lo ammazzo, altro che portarlo davanti ad un tribunale militare! - Junot allungò le mani lentamente, cercando di placarlo.

Non poteva dargli torto, avevano fatto tanta fatica, erano morti molti soldati per arrivare ad un risultato che non c'era stato - Il nostro colpo a Tolone è mancato perché un coglione ha suonato la ritirata! - disse sul punto di piangere.
Si mise le mani al volto, trattenendo un urlo disperato, doveva ritrovare la calma, con grande difficoltà. Fece un profondo respiro, apparentemente rabbonito, diede ordine di tornare indietro, regalando una vittoria agli alleati che si vedevano già spacciati. "Se non potrò ucciderlo, farò in modo che venga sostituito immediatamente e con uno davvero competente, questa sconfitta ha praticamente rinforzato la sicurezza del nemico, bisogna agire in fretta oppure davvero sarà davvero la fine per noi" riflettè dopo aver riacquistato lucidità, seduto sulla panca, osservando il cielo farsi velocemente scuro e lasciar spazio al buio, ad una notte senza stelle. Lo spicchio della luna, sfuggente, rivelava e celava la sua tacita risata beffarda. 








 

20 novembre

- Penso proprio che il vostro piano sia il solo che possa essere messo in pratica, maggiore Buonaparte - esordì il nuovo generale, giunto da poche ore ad Ollioules, il cinquantacinquenne creolo Jacques François Coquille, chiamatosi Dugommier dal 1785, originario dell'isola di Guadalupe.

Fin da giovanissimo era stato inquadrato nell'esercito e aveva dimostrato il suo talento militare, la sua intelligenza e il suo carattere un po' particolare, tipico degli isolani, ossia burbero, scorbuto e solitario ma buono, pietoso nei confronti dei suoi nemici dopo ogni battaglia, e con i suoi schiavi che aveva nelle tenute sull'isola. Si era battuto più volte contro gli inglesi, per cui era a conoscenza del loro modo di pensare e agire. Così come nella Guerra dei Sette Anni. Poi decise di ritirarsi e vivere la vita come privato cittadino, fino alla scoppio della Rivoluzione francese.

Fu eletto all'assemblea coloniale e comandante della guardia nazionale della Martinica, prendendo parte ai disordini che scuotevano l'isola. Nel 1792 decise di tornare sul continente europeo e in Francia, il suo nome era ancora abbastanza noto tra le file militari e si era tenuto ben informato sulle insurrezioni che stavano affliggendo la nazione, dalla Vandea fino al meridione, in particolare Tolone, che era sulla bocca di tutti, non si faceva altro che discutere sull'esito della città e della Rivoluzione.

Dugommier avrebbe voluto raggiungere la città portuale e immediatamente pensare a come tentare di salvarla, ma, purtroppo, era stato spedito in altre armate, in cui si distinse particolarmente per coraggio e ardore, seppur non fosse più così giovane: scacciò da Nizza le truppe austriache e sarde e nella città di Gilette sconfisse le truppe dell'asburgico di De Vins. Fino a quando non ricevette, da parte del ministero della guerra, il 17 novembre, la nomina a generale di brigata dell'armata d'Italia ubicata proprio a Tolone, dopo le dimissioni volontarie di Doppet.

Senza pensarci due volte si era messo in viaggio e in pochissimi giorni aveva raggiunto l'accampamento di Ollioules, con grande sorpresa di tutti, qui fu accolto con apprensione e speranza da parte degli ufficiali. Nei loro visi lesse la stanchezza nei confronti di una situazione oramai insostenibile. Uno di quelli, però, un ufficiale estremamente giovane, sicuro di sé, dai lunghi capelli mal incipriati, disordinato e impolverato, dallo sguardo fermo e glaciale, si era fatto strada ed era avanzato, tenendo stretta una cartina arrotolata.

Quando gli aveva parlato del progetto, il generale lo aveva ascoltato con particolare attenzione, seguendo le dita del giovane ufficiale che si muovevano sulla carta. Rimase folgorato dalla sua energia, dal modo di porsi, gesticolava ampiamente e pareva illuminarsi durante la sua descrizione chiara e precisa, e in particolare dal suo progetto - È qualcosa di assolutamente perfetto! - aveva esclamato, evidenziando ancor di più il suo spiccato accento creolo, quando aveva finito di esporre il suo piano, attendeva che il generale gli dicesse altro e lo facesse tornare tra i suoi uomini.

Dugommier si avvicinò al giovane ufficiale che si stagliava davanti a sé, gli diede un'amichevole pacca sull'esile spalla. Napoleone sorrise sornione, i suoi occhi grigi saettarono sulla grossa mano che si era poggiata, per poi puntarli nuovamente sul suo superiore - Non possiamo permetterci di perdere altro tempo, né di far avanzare il nemico, che con la precedente vittoria imprevista, si è rafforzato, i vostri occhi mi stanno rivelando esattamente questo - allungò le labbra in un sincero sorriso.

- Riuscite a leggere il cuore delle persone - disse Napoleone chiudendo e riaprendo rapidamente gli occhi - Siete davvero l'uomo che serviva, generale - aggiunse infine, privo di adulazione, animato solo dalla stima più sincera e profonda. Dugommier era proprio quello che gli serviva, un ufficiale degno di quel nome, un uomo esperto, dall'occhio acuto, freddo, di poche parole e diretto. Si sarebbe trovato davvero bene accanto ad un individuo del genere, che finalmente lo avrebbe apprezzato e non solamente a parole, come aveva fatto Doppet, ma attraverso i fatti. Il suo animo esplodeva di felicità, pur mostrando un atteggiamento impassibile, che non lasciava trapelare alcunché.

- Lo stesso posso dire di voi - ammise Dugommier, sinceramente sorpreso dalla sua fine acutezza, dalla sua sorprendente capacità di riuscire ad arrivare al punto della questione senza girarci intorno o smarrirsi, dote non di certo comune tra i militari di quel tempo, tutt'altro. Ne aveva conosciuti di perditempo, buoni a nulla, che approfittavano della confusione rivoluzionaria per generare ancora più caos e passare intere giornate tra bordelli e alberghi.

Quel Buonaparte era un ufficiale raro, nonostante la sua età: non appena lo aveva visto camminare verso di lui, udire il rimbombo secco dei suoi passi, subito aveva intuito che vi era in lui un qualcosa di imprescrutabile, intravide una luce che brillava intensamente nel suo sguardo. Gli aveva provocato un leggero timore, accompagnato da una scarica che precorse in lungo la schiena. Non gli era mai capitato di provarlo di fronte ad un ragazzo di quell'età, anzi, non ricordava di aver avuto quel brivido freddo neppure con gente più facoltosa e rispettabile.

Si chiese come fosse stato possibile che non lo avessero preso sul serio, i suoi colleghi avrebbero potuto conquistare Tolone già da mesi, e invece avevano preferito agire di testa propria, compromettendo la riuscita della riconquista. Comprendeva l'estrema fiducia che il maggiore Buonaparte stava riponendo nella sua figura, probabilmente vedeva in lui l'unico che potesse capirlo. Tuttavia non poteva sapere che Napoleone lo conosceva più che bene, e che era informato su ogni, singolo, ufficiale di Francia.

In fondo era ciò che Buonaparte voleva, gli piaceva svelare le sue carte poco alla volta, come alcuni giocatori che aveva visto nelle varie osterie che aveva avuto modo di frequentare tempo prima. Il mondo ludico era particolarmente interessante dal punto di vista tattico, strategico, oltre che stimolante, la sua curiosità lo aveva portato ad imparare a giocare agli scacchi e al biliardo, a cui si era appassionato, e che stimolavano la sua mente sempre attiva.

Napoleone era a conoscenza delle grandi abilità di Dugommier, tuttavia voleva testare la sua intelligenza, vedere fino a che punto si spingesse la sua capacità di giudizio. Aveva suscitato carisma e competenza fin dal primo istante in cui aveva visto giungere il generale, qualche ora prima, accompagnato da ben 37.000 rinforzi. "È stato prudente, ha capito immediatamente che la situazione era disperata e ha anticipato una delle richieste più ovvie" riflettè sorridente Buonaparte "Credo proprio che ci sarà grande intesa fra noi due".

Poi Dugommier si riaccomodò, poggiando le grosse e nodose mani, segno della sua intensa e quasi incessante attività tra i campi di battaglia, sullo spesso tavolo di legno e lo osservò con aria più seria rispetto a prima - Il vostro piano verrà attuato il prima possibile, cittadino maggiore - confessò. Napoleone si mise a braccia conserte, pronto ad ascoltare ciò che aveva intenzione di dirgli, anche se lo aveva già inteso - Prima però voglio essere franco con voi, Buonaparte, non gioverebbe a nessuno celare i gravi problemi che ci affliggono, inoltre voi mi sembrate un giovane uomo più che sveglio e capace, per cui ho assoluto bisogno di prendermi del tempo per risistemare l'esercito, specialmente il morale, posso comprendere il grande senso di frustrazione che ha colpito gran parte delle truppe dopo quanto accaduto...

Spostò lo sguardo verso i suoi sottoposti che lo stavano fissando, apprensivi quasi supplichevoli, richiedevano in silenzio una breve, ma fondamentale, pausa. Non tutti erano instancabili come quel maggiore che sembrava non conoscere pace, né tregua.

- Non dovete giustificarvi generale - furono le parole di Buonaparte - Le battaglie non si vincono solo con le strategie e le armi, ci vogliono uomini in grado di sostenere il peso della guerra e con il morale alto, incrollabile, perciò vale la pena concedere alle menti dei soldati un po' di tranquillità - aggrottò appena le sopracciglia, la voce si fece più bassa, rivolgendo il suo profilo aquilino in direzione dei fronti - Augurandoci che il nemico non ne approfitti per attaccarci, cogliendoci di sorpresa...

- Per scongiurare questa eventualità - riprese la parola Dugommier, poggiando il mento sopra le mani - Potreste occuparvi voi delle difese che abbiamo ancora nelle nostre mani con le vostre batterie, maggiore - emise con grande naturalezza, non riuscì a nascondere un sorriso, che Napoleone, guardandolo nuovamente, ricambiò. L'istinto del creolo diceva di fidarsi di lui e della sua preparazione, al pari del corso, il quale poteva rasserenarsi. Era rimasto teso, guardingo per molto tempo, quasi non riusciva più a distendere i muscoli e il corpo.

"Ho aspettato per mesi interi, cosa saranno un altro paio di giorni" si disse fra sé Buonaparte - Farò il possibile generale, i miei uomini recupereranno in brevissimo la loro tempra e saranno già pronti alla difesa della Rivoluzione! - riferì Napoleone più che convinto, perché era la verità. I colleghi della fanteria e della cavalleria potevano confermare la trasformazione repentina e radicale di quegli artiglieri, che prima dell'arrivo di Buonaparte erano degli scansafatiche ubriaconi, del tutto desiderosi di tornarsene nelle proprie case piuttosto che divenire carne da macello. Con il nuovo comandante si mutarono una vera e propria macchina bellica, competenti, istruiti: dalla costruzione dei carri, all'attivazione dei cannoni.

Dopodiché Napoleone si congedò dal quartier generale ed uscì dalla tenda, soddisfatto dalla sincerità del nuovo comandante generale. Aveva chiesto del tempo, questo perché era consapevole della situazione, della criticità della loro condizione. Il sorriso lasciò il posto ad un lamento soffocato, controllò che non ci fosse nessuno e solo allora potè dare sollievo al tremendo prurito che lo stava tormentando da qualche giorno, ad eccezione del viso, non vi era una singola parte del corpo che non fosse coperta di macchie rossastre.

Non ne aveva fatto parola con nessuno, esclusi i due aiutanti di campo che se n'erano accorti e gli avevano fatto presente che fosse scabbia - Dovreste farvi visitare, maggiore - gli aveva consigliato Junot, cercando di fargli capire che non dovesse affatto sottovalutare una malattia simile - Penso che il medico militare sappia cosa fare per curarvi rapidamente...

- Non se ne parla nemmeno! - aveva sbottato Napoleone, balzando in piedi nervoso. Il solo pronunciare della parola medico gli provocava un fastidio superiore perfino alla scabbia che lo affliggeva - Ho già dovuto subire le cure di un medico ad Avignone, per compiacere alle premure di un mio amico, sono sopravvissuto alla malaria, decisamente più pericolosa, posso farlo anche con la scabbia, in fondo sono solo un delle macchie che provocano del semplice prurito!

- Un prurito altamente contagioso però - gli fece presente Marmont, non riuscendo a trattenere uno sbuffo.

Ciò non fece altro che rendere Buonaparte ancora più suscettibile e permaloso - Farò in modo di evitare la diffusione! - emise tra i denti Napoleone, poi si sistemò un ciuffo di capelli davanti gli occhi e proseguì - Il corpo umano è una macchina perfetta, al pari di un orologio, gli organi sono come ingranaggi posti nelle giuste parti affinché regolino e permettano il buon funzionamento dell'organismo, come riuscì a riprodurre su carta Leonardo da Vinci nei vari codici, in gran parte, ahimè, dispersi - riferiva con tono da uomo di scienza, anziché da militare, credeva fermamente in ciò che diceva - Ma a differenza delle costruzioni umane, che hanno bisogno di manutenzione continua, il nostro corpo invece, si rigenera da solo, perciò non c'è bisogno di forzare i suoi tempi - si poggiò una mano sul petto - Ovviamente non impedisco a voi di farvi curare da un medico, se ciò vi rassicura, ma io del mio corpo ho sempre fatto e continuerò a fare ciò che vorrò e nessuno al mondo, che sia un collega o un superiore, potrà impedirmelo - ribadì alla fine, con proverbiale testardaggine.

I due aiutanti di campo si guardarono e sospirarono, decidendo di chiudere la questione. Non comprendevano l'origine di tanto astio nel confronti della medicina, nonostante si fosse  sempre dimostrato un appassionato studioso di scienza e fosse incredibilmente acculturato, e persino impegnato alla discussione e al dialogo se l'argomento era di grande interesse, come aveva dimostrato pochi istanti prima - Cambiando discorso, qualcuno di voi ha ricevuto qualche lettera dalla mia famiglia? - chiese loro Buonaparte, continuando a grattarsi il collo.

Quando stava in piedi il prurito era quantomeno accettabile, bastava concentrare il pensiero su altro e il dolore quasi svaniva, ma non appena si sedeva o si sdraiava o anche di notte, diventava insopportabile e doveva evitare di lamentarsi, per fare in modo che non si diffondesse la notizia della sua malattia e fosse costretto a visitarsi.

- No, non ci è giunta nessuna missiva, nemmeno le risposte si quelle che avete fatto spedire a Parigi, comandante - riferirono i due all'unisono - Così come per tutti... probabilmente ci sono dei ritardi dovuti alle pessime condizioni delle strade...

- Dovevo immaginarlo - sospirò a sua volta Napoleone alzandosi in piedi, iniziando a camminare lungo la trincea, illudendosi di alleviare il dolore - E pensare che quasi 2000 anni fa i Romani riuscirono a collegare un impero immenso come il loro costruendo delle strade ancora visibili e praticabili oggi in parecchie zone d'Europa... - si stropicciò gli occhi - Se ci vedessero, penso proprio che ci darebbero dei barbari! - sbatté le palpebre più volte e concluse affermando - Una delle prime cose che farò una volta sistemata la questione Tolone sarà la richiesta di un'immediata manutenzione delle strade, è qualcosa di inconcepibile! Il secolo dei Lumi, del progresso, della ragione non può passare alla storia come il secolo delle pessime condizioni stradali! - si fermò improvvisamente e vide i due aiutanti che lo seguivano affaticati, ma vigili - Altrimenti che progresso sarebbe? Solo degli strumenti di morte? Della guerra? Assolutamente no! Il progresso deve riguardare soprattutto il periodo di pace che nascerà dopo tanto sangue! La cultura ritornerà a colmare i cuori delle nuove generazioni! 

Junot e Marmont annuirono, approvavano l'idea del loro comandante, sperando che la pace arrivasse il prima possibile in tutta l'Europa, assieme al benessere, la felicità non ci avrebbe messo molto a diffondersi in ogni angolo. La Francia sarebbe stata presa d'esempio per le altre nazioni del mondo. Un sogno folle, utopico, eppure per molti francesi assolutamente realizzabile.




 

Tolone, 25 novembre

Presso i nemici, l'arrivo del generale Dugommier, costituiva un grande pericolo, conoscevano l'abilità di quel creolo, seppur in maniera indiretta, avevano avuto già modo di incrociarlo e di scontrarsi. L'ammiraglio Alexander Hood era sinceramente preoccupato, una svolta del genere, non solo era inaspettata, ma cambiava letteralmente le carte in tavola, non certamente a loro favore - Ho bisogno di parlare con il governatore O'Hara - confessò alla fine, alzandosi di scatto - In quanto marinaio non ho la preparazione adatta per fronteggiare un nemico così, mentre lui, grande uomo di guerra sulla terraferma, saprà sicuramente come agire e contrastarlo...

- Avete ragione ammiraglio - fu la secca ed eloquentissima risposta di Nelson. Il giovane aveva notato il repentino cambiamento dei suoi colleghi e superiori. Se prima della terza sostituzione erano, oramai, convinti della vicina vittoria, da quel momento quella sicurezza iniziava a vacillare. La flotta inglese era la migliore del mondo, su questo non c'era dubbio, ma pur sempre composta da esseri umani e non tutti inglesi, così come la fanteria e l'artiglieria, anzi in quelle branche dell'esercito, vi erano più mercenari del solito. I francesi, al contrario, stavano combattendo praticamente da soli e persino fra loro, come, appunto, nel caso di Tolone. Una vera e propria guerra civile.

Il governatore militare Charles O'Hara, nel frattempo, nella sua tenda, si stava scervellando per trovare una soluzione al fine di uscire da quella situazione sempre più ingarbugliata. L'assedio di Tolone si stava rivelando meno veloce del previsto e nonostante i continui rifornimenti, che ricevevano da parte degli abitanti più agiati della città e che li avevano aperto praticamente le porte, non sapeva per quanto tempo ancora avrebbero resistito. Tuttavia era bruciato dal desiderio di ottenere il suo riscatto dall'umiliazione ricevuta negli Stati Uniti, durante la Rivoluzione Americana.

Aveva dato tutto se stesso durante le incessanti battaglie sul Nuovo Mondo, aveva condotto il suo esercito, come secondo del generale Cornwallis, con enorme coraggio, intraprendenza, senza risparmiarsi alcuna fatica o sforzo. I ricordi si riversarono come un fiume nella sua mente, rimebrava la ferita alla coscia che aveva ricevuto e che, però, non gli aveva impedito di guidare i suoi uomini. Eppure ciò non era bastato. Strinse le mani a pugno, sul suo volto si formò un'espressione mista tra rabbia, frustrazione e tristezza.

Da tutti era ricordato come un ufficiale intrepido e impegnato, però O'Hara non si sentiva affatto così, nonostante fin da giovane si fosse sempre battuto come tale: si era distinto durante la Guerra dei Sette Anni, in Senegal e nelle colonie inglesi d'America che si erano ribellate alla madrepatria. La mente ritornava spesso a quegli anni.

Qui, dopo aver dato valore di sé, si era dovuto arrendere al colone Washington, a seguito dell'ultima e decisiva battaglia di Yorktown, lo aveva vinto con grande fortuna. Il vincitore forse per sdegno o per disinteresse, non lo aveva mai  compreso, lo aveva rifiutato, mandando Lincoln, al suo posto. Probabilmente ciò gli aveva permesso la promozione e la stima dei suoi colleghi, superiore e sottoposti. Fu eletto governatore militare di Gibilterra, possedimento di cui Londra andava più che orgogliosa, la sua posizione unica permetteva al Regno Unito di possedere gran parte dei traffici commerciali. Pensò che forse era davvero meritevole di tanta considerazione.

Dopodiché, tutti in Gran Bretagna voltarono pagina, come se nessuno ricordasse, o meglio volesse ricordare, quella terribile disfatta agli occhi del mondo. Gli inglesi erano stati sconfitti da un gruppo disordinato di ex coloni, sostenuto dai francesi, che invece, uscirono a testa alta. Poche volte come allora la Francia aveva avuto una reputazione tanto elevata, se non fosse stata intaccata dalla Rivoluzione che aveva investito il paese rovesciando una monarchia in piedi da secoli, se non millenni.

Per la terza volta nella sua vita se li trovò contro, per la terza volta sperava di averla vinta su di loro. Fremeva dalla voglia di batterli, voleva sentirsi in pace con se stesso, al di là del giudizio che avesse la gente nei suoi riguardi "D'altronde il mio destino è sempre stata la guerra" riflettè sospirando. Aveva accettato le decisioni che gli altri avevano deciso per lui, non che gli dispiacesse, al contrario, era appagante combattere per la propria patria e dare la vita per essa, se fosse stato necessario allo scopo di raggiungere la sublime via della vittoria e dell'onore.

Anche se nelle sue vene non scorreva solamente sangue inglese, infatti aveva origini portoghesi, essendo nato a Lisbona, da parte di madre, ed era persino un figlio illegittimo, fu ben accolto dal padre, il generale James. Lo aveva mandato e fatto studiare nelle scuole migliori e una volta cresciuto, dopo una breve esperienza come cornetta dei dragoni, ossia portabandiera a 12 anni, scalò i gradi e fu pure sotto la guida del padre. Da egli imparò molto, persino le lingue: il portoghese, un po' di spagnolo e il francese. Una volta indipendente, aveva cercato la sua strada, ed ora si trovava a Tolone, come governatore e comandante delle truppe.

"Già le truppe..." Riflettè sorridendo leggermente "Posso contare su uomini tanto valorosi e agguerriti" sollevò gli occhi dalla scrivania e li rivolse alla finestra, in lontananza vi erano vari reggimenti che si rifocillavano, riprendevano le forze. Seppur stranieri, e parecchio disorganizzati, litigiosi, erano accomunati dalla smania di abbattere i nemici, a qualsiasi costo. Molte volte era rimasto colpito dalla loro energia, pur mostrando, qualche volta, segni di stanchezza. Nel vedere ciò O'Hara riacquistò maggior fiducia e sicurezza "Forse...forse questa volta... avrò la mia occasione..." Il sopraggiungere di una guardia lo ridestò dalle sue riflessioni.

- L'ammiraglio Hood vuole parlarvi, governatore - emise quello, mettendosi ritto, in posizione, lo sguardo fisso e lontano ma con l'orecchio attento a cogliere ogni sua risposta.

- Sì, fatelo entrare pure - esordì O'Hara, poi confessò sorridendo - In realtà avevo intenzione di recarmi da lui, mi ha anticipato a quanto vedo - ridacchiò, mentre la guardia si faceva da parte e riferiva la notizia all'ammiraglio.

Questi entrò, nonostante gli anni che aveva sulle spalle, il suo aspetto trasudava rispetto, contegno e autorità. Contrariamente ad O'Hara, al pari del suo collega non più molto giovane, che aveva un aspetto più pacato, rassicurante, al pari della voce, che si faceva tuonante soltanto nell'istante dell'attacco. I grandi occhi neri rendevano la sua espressione docile  - Perdonate il disturbo arrecato, non era mia intenzione - si scusò l'ammiraglio con un inchino - Ma sono qui per sapere come procede, avete in mente qualche strategia per contrastarli definitivamente?

- Ci sto pensando su, ammiraglio - riferì, girando i pollici - Però non è facile, ero convinto che il clamoroso errore del generale Doppet li avesse demoralizzati al punto di cedere e arrendersi a noi... - sospirò nuovamente, abbassando la testa

- Ma l'arrivo del generale Dugommier ha stravolto completamente i piani di tutti - precisò l'ammiraglio grave, una lunga ruga si era formata sulla fronte. Tirò un pugno sul tavolo e soffocò una bestemmia - Con quel creolo alla guida i francesi adesso hanno più possibilità di vincere... inoltre i marinai cominciano ad essere stufi di tali condizioni - spostò le iridi scure in direzione del porto, che lui stesso non sopportava quasi più - E non posso biasimarli, sono più di tre mesi che stiamo fermi qui...senza che la situazione si evolva in maniera definitiva...

- Lo stesso posso dire delle truppe terrestri, ammiraglio - riportò O'Hara, rimasto in silenzio e immobile ad ascoltarlo, aveva poggiato il mento sulle mani, puntando i grandi occhi sulle innumerevoli mostrine che brillavano sul petto di quell'esperto uomo di mare - Serpeggia  l'insofferenza, nonostante la loro grande motivazione

- Li abbiamo sottovalutati - ammise l'ammiraglio ancora più nervoso. Per l'ennesima volta avevano sottostimato le qualità e la resistenza dei francesi, dei loro più acerrimi nemici. Da tempo immemore quelle due nazioni si fronteggiavano per il dominio e il controllo dei traffici, delle merci, del denaro e dei popoli. Dove l'una, isola, aveva sviluppato una flotta indistruttibile, l'altra, nel cuore del continente europeo, tentava di costruire l'esercito terrestre più potente del mondo. 

Era ostacolata dalle guerre che insanguivano l'Europa, ingaggiate dalle altre potenze europee, che volevano impedire la supremazia di una nazione sulle altre e imponesse il suo volere unilateralmente. Attraverso le alleanze matrimoniali tra le varie famiglie regnanti e le continue lotte di successione che si erano succedute, tale equilibrio era, più o meno, stato tutelato. La rivoluzione, seppur inizialmente appoggiata dagli inglesi, poiché l'avevano vista come desiderio di modernizzazione liberale, mutò in minaccia dal momento in cui la spinta espansionistica era emersa, occupando parti dei paesi vicini, e come un incubo aleggiava nei cieli europei.

La Gran Bretagna si era posta come la garante di quell'equilibrio, seppure in realtà gli inglesi erano interessati esclusivamente alla preservazione dei propri interessi economici e imperialisti. Sapendo dell'aggressività francese, le altre nazioni non avevano esitato un istante nel sostenerla - Ma siamo ancora in tempo per tenere in pugno la situazione, fino a quando il forte Mulgrave e la collina dell'Éguilette resteranno in piedi e verrano difesi dalle batterie alleate, non possiamo ancora considerarci vinti... E una volta che avremo risolto a nostro vantaggio l'assedio, ci occuperemo della Corsica, un altro grosso problema...

- Certamente ammiraglio - confermò O'Hara notando come quell'uomo fosse al corrente di ogni dettaglio - Vuol dire che dovremmo stare attenti alle prossime mosse del nemico, potrebbero agire in ogni momento, anche adesso...

- Ne dubito - lo contraddisse immediatamente, toccandosi il mento rugoso - Dugommier sa benissimo che deve ricostruire il morale dei suoi uomini, dopo la devastante, per loro, gestione del precedente generale, per questo sta prendendo tempo...

O'Hara si limitò ad annuire, aveva avuto modo anch'egli di riconoscere sul campo il generale creolo e il suo incredibile valore. Si sedette di nuovo comodamente e si fece forza nel rispondere, provando a rassicurarlo - Eviteremo di abbassare la guardia comunque, i francesi hanno bisogno di quei forti e di quelle colline e farebbero di tutto per ottenerli...Tolone è troppo importante per la loro rivoluzione e per la loro economia, per cui li terremo sempre d'occhio, una volta intuite le loro mosse, agiremo di conseguenza...

L'ammiraglio distese per un attimo i muscoli facciali e si concedette un sorriso compiaciuto, era contento di vedere O'Hara grintoso come al suo solito, deciso nel volersi giocare il tutto per tutto, rischiando grosso. Chissà, stavolta ce l'avrebbero fatta sul serio - A questo punto non abbiamo altro da dirci generale - vide il cielo scurirsi rapidamente, seppur fosse appena le 5 del pomeriggio. L'inverno era così opprimente, preferiva l'estate, con le sue lunghe e calde giornate, escludendo la loro isola natia, lì c'era quasi sempre un tempaccio - Vi auguro un buon proseguimento di giornata, anche se sembra più una serata - O'Hara ricambiò con aria complice. 

Una volta tornato dai suoi, Hood cercò di rassicurarli, ricordando loro la competenza, la preparazione di O'Hara, assieme alla sua presenza. Ciononostante nell'animo del capitano Nelson persisteva quella strana sensazione, che non lo aveva mai abbandonato. Era come se nell'aria ci fosse l'attesa nei confronti di qualcuno da temere realmente. Il giovane aveva ritenuto che fosse il fantomatico Dugommier di cui aveva già sentito parlare e che si era presentato nei giorni precedenti "Ma se fosse stato così, non dovrei più provarla" decise di non dire nulla, per non alimentare preoccupazioni e ansie.

Ollioules

Nessuno, nemmeno i più intuitivi Hood e O'Hara, infatti, poteva immaginare e sapere che tra le fila francesi, c'era un giovane ufficiale decisamente più insidioso, temibile e abile di un Washington o di un Dugommier, non del tutto conscio delle sue indubbie qualità. Fin da subito aveva escogitato il piano decisivo per sconfiggerli, vendicarsi e riprendere Tolone e testardo com'era non si sarebbe smosso dalle sue posizioni, né avrebbe accettato altri compromessi. Napoleone attendeva con ansia crescente quel giorno, non riusciva nemmeno a concedersi quelle poche ore di sonno programmate. Il freddo pungente, il buio e la scabbia non gli avevano impedito, in effetti, di scrutare l'orizzonte coperto di nuvole scure e la baia di Tolone illuminata dalle deboli luci delle fiaccole e delle candele "Molto presto gli inglesi se andranno via a gambe levate".

- Comandante - lo chiamò ansimante ripetutamente Junot, correndo come un pazzo verso di lui - Co... comandante...

Buonaparte sussultò, nel sentire la sua presenza, e si voltò rapace - Junot, cosa c'è? Avete una faccia, non sarà mica successo qualcosa?

- Il generale Dugommier ha finalmente preso la decisione di mettere in atto il vostro piano - riferì tutto d'un fiato.

Negli occhi chiari di Napoleone un lampo si formò per qualche secondo - Era quello che volevo, lo sentivo che con Dugommier finalmente la questione si sarebbe sbloccata e avremmo agito - disse non riuscendo a trattenere un sorrisetto che, con l'ombra creata dalle due lanterne, appariva addirittura sinistro. Junot, oramai non ci faceva nemmeno più caso, il comandante era un tipo particolare e insolito.

- Per questo vi vuole nella sua tenda, comandante  - Napoleone, nell'udire la notizia auspicata, era corso immediatamente, Junot non potendo lasciarlo solo, gli si affiancò.

- Forza Junot avete più muscoli di me su quelle gambe - gli ricordò sarcastico Napoleone, vedendolo senza fiato e sudatissimo. L'aiutante di campo si sforzò di sorridere, chiedendosi ancora come potesse esserci tutta quella grinta ed energia in un corpo minuto, gracile come quello di Buonaparte. Non avrebbe mai trovato una risposta - Marmont? - domandò poi il maggiore, scrutando la zona, aiutato dalle lanterne dell'aiutante.

- Sorveglia gli uomini alle batterie - riferì prontamente Junot.

- Allora andate da lui, avrà bisogno del vostro aiuto, rispetto a me - gli ordinò ammiccando, evidentemente di buon umore - Sapete che so cavarmela quando le cose vanno a gonfie vele...

L'aiutante eseguì il suo ordine, gli porse una delle lanterne e raggiunse il suo collega, mentre Napoleone giunse alla tenda del superiore, scoprendo di essere l'ultimo arrivato - Alla buona ora Buonaparte, siete puntuale, come al vostro solito - rise Dugommier con tono bonario - E meno male che siete stato voi ad elaborare il piano - gli fece segno di avvicinarsi. Il corso, dopo essersi gentilmente scusato e aver condiviso quell'istante d'allegria, si fece strada e si fermò di fronte a lui. In un frazione di secondo il tavolo del generale fu circondato dai suoi sottoposti, che gli prestarono totalmente la loro attenzione, mettendosi a sua disposizione.






 

- Ora che siete tutti qui, cittadini - esordì tuonante Dugommier sollevando gli occhi dalla cartina piena di segni e sgualcita sul tavolo, ai suoi uomini, seduti attorno a lui. La maggior parte si sforzava di dimostrare il sangue freddo, l'autocontrollo; era un'operazione rischiosa, se non impossibile, ma era anche l'unica da poter essere messa in pratica, il generale lo sapeva benissimo - Posso riferirvi le nostre mosse, anche se dalle vostre facce posso intuire che le sappiate già - si rivolse a Buonaparte, che era uno dei pochissimi, se non l'unico, a non avere neanche un briciolo di paura. Fremeva dal desiderio di scendere in campo, oltre ad attuare quel piano che aveva in mente da mesi.

- Repetita iuvant - fece Napoleone rammentando una delle poche massime latine che aveva imparato dai tempi dell'accademia e che gli era rimasta impresso, grattandosi la nuca - Per cui non abbiate alcun riguardo nel rinfrescare loro la memoria - il tono usato, quella punta di sarcasmo e di arroganza non piacque a molti, soprattutto perché era giovanissimo. Praticamente un ragazzo quasi inesperto, era in fondo la sua prima volta, circondato da ufficiali veterani o comunque d'età maggiore che dettava loro come agire e combattere.

Buonaparte era cosciente del fatto di non risultare simpatico ai suoi colleghi, però non gli importava, aveva conquistato con le sue sole forze la fiducia dei suoi uomini e, adesso, perfino del generale. D'altronde aveva imparato a non considerare più di tanto i pareri altrui: se voleva raggiungere l'obiettivo prefissato, doveva andare avanti, senza permettere agli ostacoli di fermarlo. "Non m'importa se resterò solo, anzi, si cammina più velocemente nella solitudine, non si è rallentati, si diventa solo più obiettivi, oggettivi ed efficienti" pensò mentre leggeva l'ostilità soffocata nelle iridi dei suoi superiori e colleghi "Se poi qualcuno, come Dugommier, Junot o Marmont, si dimostra abile, coraggioso, affabile ben venga, sono disposto a collaborare, a mettere da parte un po' del mio individualismo per il mio bene e quello comune".

Aveva imparato velocemente e a sue spese che il mondo era spietato e al tempo stesso indifferente, insensibile alla vita dell'uomo e che bisognava fare affidamento esclusivamente sulle proprie qualità e conoscenze, oltre alla volontà, e ne aveva tanta, così come era grande la sua ambizione. Voleva ambire ad una posizione elevata che gli sembrava più consona alla sua personalità di dominatore, pur essendo faticoso, tuttavia non avrebbe rinunciato facilmente alla sfida. Anche perché voleva sapere più di sé stesso, fin dove poteva spingersi? Spesso se lo chiedeva, in quanto era conscio di essere un visionario, un sognatore e sognava in grande.

- Avete certamente ragione, maggiore Buonaparte - rispose Dugommier con polso fermo, avendo intuito l'aria ostile che si era creata. Non poteva permettere che venisse a mancare la coesione fra i suoi sottoposti, l'assedio di Tolone era durato anche troppo e non ci si poteva più permettere degli errori o altri tentennamenti. Sbatté la mano sul tavolo, sperando di riportare l'attenzione su quanto avrebbero dovuto fare. Quelli sussultarono e si ricomposero sulle sedie Napoleone compreso, non sarebbe servito a nulla farsi guerra a vicenda, si doveva lavorare insieme - Bene, ora posso riprendere il discorso...

Il corso rimase abbagliato dai suoi modi, era bastato semplicemente il pugno fermo a far riportare chiunque all'ordine, non le minacce, né l'aumento della voce e nemmeno un'espressione, irosa. Invidiò non poco il suo carisma pacato, a differenza del proprio che era infuocato e inquieto, tipicamente giovanile e mediterraneo - Volete che faccia io? - domandò poi con profondo rispetto.

- Pensate a conservare le energie per la prossima battaglia, maggiore - gli disse semplicemente Dugommier, sorridendo leggermente - Ho ancora la grinta necessaria, nonostante l'età

- Non volevo intendere ciò generale - precisò Buonaparte, leggermente imbarazzato, non aveva alcun motivo di burlarsi di lui - Al contrario, non ho più alcun dubbio sulla vostra esperienza - ricambiò il sorriso e poi abbassò lo sguardo sulla cartina. Capì che probabilmente era meglio tacere in una situazione del genere e lasciar fare a chi aveva comunque, per ragioni anagrafiche, più esperienza di lui. Era la scelta più ragionevole e sensata da prendere.

Dugommier trovava quell'ufficiale sempre più strano, che intendeva dire con quel 'non ho più'? Che forse prima aveva dei dubbi sulla sua carriera? Non riusciva ad inquadrarlo del tutto, ed era la prima volta che gli capitava, l'unica cosa che aveva intuito, però, era che quell'ufficiale non fosse affatto un uomo comune "Un giovane militare che elabora un piano così in breve tempo, non può che essere una mente sopraffina, ed oggi più che mai la Francia ne ha un disperato bisogno". Poi raddrizzò le spalle, tossicchiò con la mano destra chiusa a pugno e riprese - Dunque, l'unico modo che abbiamo per vincere è impossessarsi della collina dell'Éguilette, che adesso è nelle mani inglesi, assieme al forte Mulgrave - mentre parlava indicava con le dita il percorso che avrebbero fatto - Per realizzare ciò, dobbiamo aumentare il numero delle batterie da posizionare nelle zone strategiche che vi indicherò

Lanciò un'occhiata al comandante dell'artiglieria, il quale annuì tacitamente, prevedendo il compito che avrebbe eseguito - Non temete generale, io e i miei uomini costruiremo tutte le batterie che volete, senza alcuna sosta, se necessario... - ribatté determinato, fremendo dalla voglia di combattere e distruggere i nemici. Le deboli fiamme delle candele riuscirono a mostrare il bagliore che splendeva in quegli occhi grigi.

Dugommier allargò le labbra sorridenti - Perfetto, maggiore, la vostra tenacia e preparazione ci saranno davvero utili! - rivelò sincero, ammirato dal suo incrollabile coraggio, tornò nuovamente sulla cartina, rivolgendosi ai restanti - Tuttavia ho pensato di attuare un finto attacco sul Monte Faron, in modo da depistarli, confonderli e dare così il tempo sufficiente per caricare al massimo la nostra artiglieria e sbaragaliare le difese

- Penso che sia un'ottima idea generale - s'intromise La Poype, anticipando Napoleone, al suo fianco che stava per prendere di nuovo la parola, in fondo era uno degli ufficiali con la carica più elevata dopo Dugommier - E che quindi sia giunto il momento di incominciare finalmente questo attacco che tutti stavamo aspettando da fin troppo tempo ormai - aggiunse il sottoposto, dando voce al volere di ognuno: riprendere Tolone e andarsene da vincitori.

Napoleone, leggermente indispettito per il suo diritto di parola negato, si trovò d'accordo per la prima volta con La Poype, il quale stava mostrando un'entusiasmo e un'energia che non aveva riuscito a manifestare durante la permanenza di Carteaux. Il corso spostò la gamba sinistra verso l'esterno della sedia, sperando di placare il prurito insopportabile, era un inferno restare seduti, avendo l'impulso di grattarsi il didietro. Ma doveva resistere, non voleva nessun medico fra i piedi, né prendere altri strani e inutili veleni, che chiamavano farmaci. Si sforzava di concentrare l'attenzione solamente sulle parole del generale, che aveva ripreso a parlare.

- La nostra artiglieria costruirà una batteria sulla cresta dell'Evescat, a nord-ovest dal forte Mulgrave e rinforzerà quella ad ovest sempre sul forte, chiamata da Buonaparte "Uomini senza paura" - precisò alla fine il generale cerchiando quella già denominata e segnando la zona in cui la nuova sarebbe stata piazzata. A questo punto gli inglesi sarebbero stati completamente circondati e sotto il tiro dei francesi, per questo aveva bisogno di una messinscena sul Monte Faron.

- Dei Giacobini - dichiarò d'un tratto Napoleone, dopo essere rimasto in silenzio per qualche secondo - La nuova batteria sarà dei Giacobini, in onore dei fratelli Robespierre e del partito che è a capo del governo, che ci permettono di restare qui, che continuano ad avere fiducia in noi, nonostante i mesi trascorsi - aggiunse alzandosi in piedi, scosso da un ardore irrefrenabile che gli faceva tremare la voce e le membra.

Dugommier ridacchiò sottecchi, non capiva questo suo desiderio di denominare le batterie, un'altra ad esempio era stata chiamata "Convenzione", ma lo lasciava fare, attribuendo questo suo bizzarro atteggiamento alla giovane età - E sia! Se a voi sta così a cuore la causa rivoluzionaria, maggiore Buonaparte, sia fatto ciò senza alcun problema - smise di ridacchiare e a braccia conserte ritornò serio, illustrando il dispiegamento delle altre forze militari che avrebbe guidato personalmente, supportato dagli aiutanti di campo e dai generali inferiori.

29 novembre

I giorni successivi alla messa a punto della strategia furono frenetici, non vi era un attimo di respiro. Gli alleati, già insospettiti dalla costruzione dell'ennesima batteria, furono letteralmente bersagliati dal fuoco nemico, ininterrottamente. Il posizionamento della batteria dei Giacobini avvenne in maniera talmente rapida ed efficente, da non permettere un vero contrattacco da parte degli inglesi; chi era inesperto si rifugiò nei pressi del quartier generale di O'Hara, l'artiglieria invece, poté solamente cercare di rispondere ai francesi, con poche speranze di successo.

Il comandante inglese non aveva ancora un piano definito, eppure si stava scervellando per cercare di comprendere la faccenda ed elaborare qualcosa che potesse contenere momentaneamente l'offensiva. "I rivoluzionari si stanno muovendo con molta più aggressività del solito" riflettè controllando gli spostamenti con il cannocchiale, si sporse paurosamente verso l'esterno, tentando di osservare quel poco che si scorgeva tra il fumo, lungo le varie colline, teatri di accesi scontri "A quanto pare hanno l'urgenza di terminare l'assedio, il generale Dugommier deve aver messo loro molta fretta, forse è la chiave per il nostro successo" gli balenò improvvisamente, dettò alcuni ordini ai suoi aiutanti di campo che partirono immediatamente ad informare i sottoposti.

Aveva notato infatti che gran parte degli avversari erano concentrati sulle pendici del Monte Faron, un feroce scontro ravvicinato tra soldati, indovinando che gli attacchi dell'artiglieria francese fossero di copertura, allo scopo di evitare che arrivassero rinforzi dal quartier generale avversario. Come un lampo, scorse il passaggio che mancava per ottenere la vittoria: era dalla batteria della Convenzione che provenivano i colpi con minor frequenza ed era scoperta. Era lì che doveva colpire. - Portatemi l'uniforme! - fece ai suoi servi - È arrivato il momento di scendere in campo di persona

La batteria della Convenzione era sotto il comando di un caporale fresco di nomina, capace, ma dalle scarse risorse sia dal punto di vista umano sia dei rifornimenti. Tuttavia non aveva mai fatto pesare tali mancanze ai suoi uomini, prendendo esempio del maggiore Buonaparte, incoraggiandoli attraverso appassionanti discorsi e l'esempio - Dobbiamo resistere fino a quando non ce lo dirà il nostro comandante, è un sacrificio per ognuno di noi, ma fondamentale! - Obbedienti, come una macchina ciascuno compiva il suo dovere: chi preparava i cannoni, chi la polvere da sparo e chi il tiro.

Charles O'Hara preparò i suoi 3000 uomini e accortamente presero a marciare, coperti dal buio, erano le 4 del mattino e i francesi stremati, avevano finalmente deciso di prendersi una breve pausa e protetti dall'artiglieria a cui aveva già dato spiegazioni sulle sue intenzioni: cogliere il nemico alla sprovvista, di sorpresa, una sortita a loro danno, sarebbe stato più facile con la guardia abbassata. Aveva inoltre percepito la stanchezza che aleggiava nell'aria e giungevano alle sue orecchie le tipiche lamentele dei soldati, la conoscenza della lingua gli era più che utile.

- Per quanto ancora avranno intenzione di resistere questi figli di puttana? - sbottò borbottando uno di quelli, crollato a terra, era esausto, gli occhi appesantiti dal sonno, le orecchie ancora stordite dai continui colpi dei cannone e degli spari in lontananza.

- Spero schiattino il prima possibile - rispose un compagno al suo fianco, grosso e resistente, eppure spossato al suo pari - Che una mareggiata li faccia affogare tutti quanti, si credono migliori di noi con le loro barchettine, al caldo e al sicuro - replicò sputando a terra, sciorinando una bestemmia dopo l'altra - Vorrei vederli al nostro posto, non durerebbero nemmeno due secondi

Il caporale restava in silenzio a guardare in lontananza la batteria degli Uomini senza paura, c'era il comandante alla testa dei suoi uomini, le bocche di fuoco s'intravedevano grazie alla flebile luce delle lanterna "Chissà per quanto ancora riusciremo a stare in piedi?" si domandò sospirando - Coraggio - riferì ai suoi - Cercate di recuperare un po' di forze per il prossimo attacco, non sprecatele per blaterare - si sdraiò e si coprì con il misero lenzuolo che aveva a disposizione.

Napoleone, diffidente e accorto di natura, non si sentiva affatto sereno, quel silenzio, quella calma immobile e gelida non gli piacevano per nulla, le scorse notti erano state tutt'altro che mute fredde - Junot - irruppe, rivolgendosi al collega che si era appena seduto accanto - Teniamoci attenti e pronti, c'è fin troppa tranquillità, potrebbero attaccarci da un momento all'altro - sussurrò guardingo. L'aiutante di campo si voltò rapidamente verso di lui e lo guardò, era teso e concentrato. Aveva ragione, c'era una strana tensione e una quiete alquanto sinistra, per niente rassicurante.

- Adesso! - urlò O'Hara non appena si era accorto che gli artiglieri della batteria della Convenzione si erano appisolati inesorabilmente, vinti da Morfeo. Fu il primo ad alzarsi in piedi e a scagliarsi contro il nemico, il suo seguito si accodò urlando, augurando la morte del nemico. I soldati francesi si svegliarono di soprassalto, provando a recuperare alcune baionette e a caricarle velocemente: erano troppi e decisamente più freschi e riposati di loro. Per cui, spinti dalla paura, iniziarono a disperdersi disordinatamente, alcuni, nella confusione creatasi, rimasero feriti, altri ancora uccisi, tra questi il caporale che aveva spinto i suoi a  difendere la batteria. Con pochissime perdite O'Hara aveva ottenuto la 'Convenzione' e l'aveva inchiodata - Ora pensiamo al recupero delle altre, ci vorrà un po' di tempo prima di ricevere una risposta dal nemico, per cui riposatevi

- Junot! - gridò Buonaparte nel vedere in lontananza la sortita avvenuta, era stata così repentina che nemmeno uno sveglio come lui, che aveva presagito l'imboscata ma non poté evitarla, avrebbe potuto fare molto se fosse stato nella medesima situazione, specialmente nel constatare quanto il terrore l'avesse peggiorata.

- Vado immediatamente - assentì Junot captando subito che cosa il maggiore intendesse.

- No - lo smentì imperioso Napoleone - Prendetemi il cavallo, andrò di persona dal generale, dobbiamo elaborare un contrattacco rapidamente, prima che sia troppo tardi! - l'aiutante, lievemente spaesato dalla sua risposta, eseguì e glielo consegnò poco dopo - Bene, svegliate gli altri e dite loro di prepararsi - precisò  alla fine. Diede un colpo di sperone al suo destriero e similmente ad un lampo, nonostante fosse buio pesto e le nuvole celassero la luna alla vista degli uomini, si diresse al quartier generale, la rabbia si sbollì, lasciando posto alla vendetta e alla voglia di rivincita personale, quell'ufficiale inglese, del quale non sapeva l'identità, lo aveva sfidato apertamente attaccando l'artiglieria - Generale! - urlò non appena raggiunse fulmineo la tenda.

Dugommier accortosi della sua presenza, non si stupì e lo fece entrare - Buonaparte, so già quanto è accaduto - si morse le labbra furibondo quanto lui - E non ci voleva... - vide il comandante dell'artiglieria deciso nel dover recuperare quella batteria, stringeva gli scarni pugni rabbiosamente, eppure mostrava una freddezza inaspettata, una determinazione incrollabile - Avete già in mente come agire? - domandò speranzoso.

- Una sortita simile alla sua - fu la sua riposta, la sua mente aveva iniziato ad elaborare un contrattacco lampo contro di lui - Come noi in quell'istante, l'ufficiale che ha guidato l'attacco a sorpresa non si aspetta una controffensiva da parte nostra - in quel momento arrivarono anche gli altri ufficiali, avvertiti dell'attacco di O'Hara.

Dugommier rimuginava appoggiandoi gomiti sul legno, riferì l'idea del comandante dell'artiglieria, aggiungendo, a mo' di avvertimento - Sarà un contrattacco che io e il maggiore Buonaparte condurremo - Poggiò le mani sul tavolo e discutendo animatamente con i suoi colleghi, soprattutto con Buonaparte, che aveva le idee più chiare di tutti, arrivarono all'elaborazione del piano. Si sarebbe svolto all'alba.

Napoleone abbandonò momentaneamente la batteria des Hommes sans peur, assieme ad un battaglione di 400 dei suoi più fidati artiglieri e attraversò le trincee che si allungavano fino all'altura dov'era ubicata quella occupata. Prudenti, trascinavano i cannoni il più silenziosamente possibile, posizionandosi al fianco del grosso dell'armata, evitando ogni minimo rumore, nel frattempo che Dugommier con il suo seguito, a cui si erano aggiunti gli artiglieri scappati durante la sortita inglese e che volevano riscattarsi, facesse la sua parte.

Il corso afferrò il cannocchiale e controllò l'avanzamento dell'ufficiale inglese che stava avvicinandosi a grandi passi verso il loro generale. Poco distante dai cannoni della Convenzione scorse il corpo del povero caporale, derubato e spogliato, oltre ad altri uomini che avevano lottato fino in fondo. Li avrebbe vendicati.

Contemporaneamente ordinava di tenere cariche  le baionette e l'artiglieria, e di stanziarsi in ogni angolo al fine di confonderli, tenendo d'occhio la batteria inchiodata dagli alleati. Non appena la battaglia tra gli eserciti di Dugommier e di O'Hara infuriò, nei quali entrambi dimostrarono un coraggio impressionante, suscitando ancora più stima in Napoleone, quest'ultimo, dopo aver avuto la conferma della posizione dei piccoli cannoni, nascosti, mirati sullo stesso bersaglio - Feu! - imperò.

Una scarica di colpi di arma da fuoco si abbatté sul contigente militare, i quali non si aspettavano un ulteriore attacco e non riuscendo a comprendere da dove provenissero le raffiche, cominciarono a spararsi fra loro - Che idioti, ci sono cascati come dei polli! - commentò fra i denti il corso, dietro un cespuglio, poggiando le dite affusolate sull'elsa della spada, preparato a scattare al momento opportuno. Lo stesso O'Hara non riusciva a raccapezzarsi, il caos volutamente organizzato da Buonaparte e dai battaglioni che riversavano palle di piombo senza tregua spezzò le forze alleate. Dugommier, in cuor suo, nel mentre si scontrava con un manipolo di nemici, leggermente ferito, si complimentava con il giovane per il tempismo perfetto.

- Addosso! - gridò Napoleone sfoderando la spada, buttandosi nella mischia con parte dei suoi soldati, agguerriti e desiderosi di mostrare il proprio valore - Addosso! - ripetevano con una sola voce. Il maggiore si accorse che il generale inglese era sotto il suo tiro e corse nella sua direzione. Questi era intenzionato a tornare alla sua base a cavallo, per chiamare rinforzi "Non mi sfuggirete" disse fra sé Buonaparte, con il fiato corto prese la pistola, mirò alla mano che stava per afferrare la briglia e sparò, ferendolo tra le grassocce dita.

Il generale cadde, soffocando un'imprecazione in ginocchio a terra, il cavallo spaventato nitrì imbizzarrito. O'Hara si sentì afferrato per la divisa da più mani - Adesso non scapperete più! - la voce aspra di un francese lo ridestò e si trovò circondato da soldati nemici e sovrastato da un giovanissimo ufficiale superiore che lo fissava intensamente, era uno degli uomini che guidava i battaglioni, il tenente colonnello Louis Gabriel Suchet - Se vi arrendete vi risparmierò la vita - gli suggerì perentorio Napoleone minacciandolo con l'arma puntata al petto.

O'Hara terrorizzato dal suo sguardo glaciale che gli suscitava un'angoscia sconosciuta e tutt'al più stordito dal dolore, dalla fatica, non poté far altro che arrendersi ancora una volta, com'era accaduto in America, i suoi uomini fecero altrettanto. I francesi si fermarono e urlarono di gioia, era la prima vera vittoria conseguita, seppur parziale. - Ecco a voi il responsabile, il suo manipolo e la bandiera, generale - riferì Buonaparte, a battaglia terminata, consegnandogli O'Hara e 200 anglo-napoletani.

- Voi non sapete chi avete appena catturato? - chiese Dugommier ad un impolverato Napoleone che negò di conoscerlo; il superiore allora rispose subito - Il governatore della città, il generale Charles O'Hara - Napoleone spalancò gli occhi, fissando incredulo prima l'inglese dall'espressione umiliata e spaventata e poi Dugommier che, invece, lo rimirava orgoglioso - A questo punto la promozione non può più attendere, maggiore... - gli mise sul petto una mostrina - O dovrei dire colonnello Buonaparte

- Co... colonnello... - sussurrò il giovane mentre toccava la nuova mostrina che brillava, era emozionatissimo, come poche volte gli era capitato in vita sua - Io... non so che...dire - balbettò.

- Ci stavo già pensando da un paio di settimane, ma l'impeccabile risultato di oggi e la vostra azione, accompagnata dalla cattura di un ufficiale  mi ha dato la piena conferma - ammise dandogli una pacca sulla spalla, ormai convinto che sarebbe potuto precocemente arrivare al grado militare più elevato, avendo notato la sua evidente predisposizione al comando "Potrebbe essere mio figlio, eppure il suo innato, spiccato talento lascia spiazzato persino un vecchio militare come me, che s'illudeva di averne viste già tante".

Napoleone uscì dalla tenda del generale Dugommier ancora scosso e incredulo. Aveva intuito che la cattura di un ufficiale nemico avrebbe portato alla promozione, però aveva creduto che sarebbe stato premiato con il grado di tenente colonnello, com'era stato in Corsica e quindi livellare quella differenza che c'era fino ad annullarla completamente. Solamente così poteva lasciarsi totalmente alle spalle il suo passato e rivolgersi esclusivamente alla sua nuova vita sul continente. "Ma colonnello...oh colonnello non me lo aspettavo proprio..." riflettè sorridendo. Il generale era riuscito a stupirlo come pochi altri in vita sua "Incredibile..." Ridacchiò, celando le labbra con la mano, doveva mantenere il controllo.

Percepiva dentro di sé una forza interiore maggiore rispetto al solito, come se l'avanzamento di carriera lo avesse accresciuto in  potenza, avvicinandosi a quell'energia che tanto bramava possedere. Chiuse gli occhi e posò di nuovo la mano sulla mostrina appena aggiunta, tastando il materiale e le dimensioni, voleva studiarla a fondo, in modo da renderla familiare il prima possibile. Gli sembrava un sogno, in così poco tempo e in giovanissima età era arrivato quasi all'apice della gerarchia militare. Dava parte del merito alla rivoluzione che aveva accelerato tale processo, oltre a permettere l'accesso di massa a cariche esclusive, concesse solamente alla aristocrazia.

Tuttavia, non gli era capitato di trovare ufficiali superiori a lui coetanei o, quasi, per cui cominciava a pensare che fosse davvero dotato di un grande talento che il generale aveva scorto durante l'ultima azione e che desiderava far emergere, per il bene della Francia e della Rivoluzione. Dugommier aveva stampato sul suo volto la limpidezza dei suoi intenti, che lo avevano colpito molto, era una rarità. "Chissà se avrà individuato anche quest'ambizione che mi divora, che non mi fa chiudere occhio, ma che al tempo stesso mi dà una ragione per vivere ancora?" si domandò voltando leggermente lo sguardo all'indietro, per controllare che non ci fossero movimenti sospetti alle sue spalle. Vi erano solamente alcuni soldati che stavano giocando a carte, dediti all'imbroglio nei confronti di un collega più inesperto e onesto, che suscitò l'ilarità del neo colonnello.

In quei mesi il giovane aveva tenuto a freno quell'ambizione così travolgente, così vivida, quasi dotata di vita propria, tentando di incanalarla nel lavoro che stava svolgendo con dedizione e pazienza, seppur gli risultasse difficile celarla completamente. Non voleva dimostrarsi solamente un uomo desideroso di gloria, ma anche e soprattutto un patriota eccellente ed estremamente devoto alla causa rivoluzionaria, che oramai condannava, in cuor suo, per l'estremismo raggiunto e il sempre più potere conferito al popolino incontrollabile e volubile.

"Bisogna tenere fermo il popolo con le briglie, similmente ad un cavallo, altrimenti non potrà mai essere garante di un potere solido" si diceva spesso, ogni qualvolta che leggeva o veniva a conoscenza di tumulti e ribellioni all'interno delle città più importanti e della capitale in primis "Quando si renderanno conto di ciò, faranno la stessa fine dei sovrani che hanno tanto voluto ammazzare per accontentare quello stesso popolo che li aveva condannati" sospirò profondamente ripensando a questo discorso che aveva elaborato di frequente. Si augurava che non capitasse anche a lui quella sorte, stava collaborando con quel regime che disprezzava, seppur per mera sopravvivenza.

Ricordandosi della famiglia, rivolse l'attenzione al percorso che si snodava dinnanzi, aumentò il passo, diretto alla sua di tenda, doveva informare immediatamente i fratelli e la madre della sua promozione e della sua salute. L'ultima lettera l'aveva inviata solo la settimana scorsa, avrebbe voluto scriverne un'altra già da prima, in realtà, declinando ogni volta, ma quella promozione inaspettata lo invogliò ad elaborarla urgentemente. Gli mancava il clima familiare, pur sentendosi a casa fra i suoi uomini, questi non potevano sostituire le voci, i litigi, la parlata e l'accento corso che in Francia faceva storcere il naso, e che tra i parenti era, invece, strumento di coesione, di unità.

Il pensiero andò inevitabilmente sul padre, e s'incupì lievemente, era sempre doloroso rimembrare quell'uomo e il ruolo primario che quella figura era stata per lui. Eppure, inevitabilmente, vi tornava sempre, come se non volesse realmente recidere quel legame che la sua morte aveva impedito di far maturare e di chiarire "Chissà cosa penserebbe di me adesso?" Sollevò la testa verso il cielo plumbeo, illudendosi di poter intravedere l'azzurro tra le nuvole minacciose, quel colore simile alle iridi del padre.

Il destino li aveva resi diversi perfino nell'aspetto fisico, volendo evidenziare la profonda diversità delle loro personalità e delle loro anime. L'avvocato Carlo Buonaparte fu un uomo allegro, gioviale, dalla presenza piacevole, d'altronde era alto, affascinante e curato. Un amante della vita, delle donne, della moda francese e del gioco, oltre che grande spendaccione che cumulava debiti su debiti. Anche se poco presente durante la sua breve infanzia era sempre stato buono nei suoi riguardi, e non poche volte lo aveva 'salvato' dalle punizioni della severa madre "È solo un bambino vivace, è giusto che sia così alla sua età, imparerà a controllarsi con il tempo, vedrai" lo giustificava bonariamente, subito dopo avergli spettinato i capelli, scoperta la marachella della giornata, ed essere scoppiato a ridere gioioso, al pari di un ragazzino, nonostante fosse sulla trentina avanzata. Giuseppe e Luciano erano i più somiglianti dal punto di vista caratteriale. A differenza del padre e dei fratelli citati, Napoleone non riusciva a godersi la vita con leggerezza e fiducia.

"Probabilmente mi riempirebbe di complimenti, con la sua espansiva tracotanza e il suo inguaribile entusiasmo, in fondo ha investito molto sulla mia formazione" riflettè malinconico "Desiderava ardentemente che nella famiglia Buonaparte ci fosse un militare preparato...per aumentarne il prestigio e non un ufficiale improvvisato come lo era stato al fianco di Paoli...anche se alla fine i miei studi non hanno portato al sogno che sperava...una Corsica libera..." Sospirò riprendendo a camminare, a testa bassa, allacciando le mani dietro la schiena. Ritornò sui suoi passi, era certo che di suo padre non restava nulla, se non il ricordo, sempre più sbiadito e lontano. Forse un giorno lo avrebbe dimenticato completamente? "Adesso posso adoperare le mie doti soltanto per soddisfare me stesso e la mia famiglia, gli ideali rivoluzionari sono solo specchi per le allodole, illusioni vere e proprie, che però dovrò continuare a seguire se voglio restare incolume" ammise a sé stesso.

La promozione a colonnello ravvivò il desiderio di scalare la vetta militare, gli mancava solo un piccolo passo per raggiungere la cima, la intravedeva già, era sufficiente allungare leggermente la mano per ottenerla e saziare il suo tormento interiore. Aspirare alla carica di generale non gli sembrava più un peccato o una trasgressione da nascondere, al contrario, gli spettava di diritto solamente per la pazienza mostrata fino a quell'istante. Inoltre era convinto che il generale Dugommier stesse aspettando, come lui, la messa in atto dell'ultima e decisiva parte del piano per promuoverlo e renderlo un suo pari. "Sarebbe imprudente forzare troppo la mano, i suoi colleghi potrebbero insospettirsi e togliergli la fiducia, ed è l'ultima cosa che desiderei al momento" si torturò le mani dietro la schiena e si morse le labbra.

Dal cambio di luce realizzò di essere arrivato alla meta, l'ombra scomparve dal suo sguardo, divenuto limpido, trovò i due aiutanti di campo che si stavano riprendendo dalla breve battaglia appena sostenuta. I due si accorsero dell'espressione mesta del loro comandante e credettero che avesse ricevuto un rimprovero o che fosse rimasto deluso da un atteggiamento del generale, fino a quando scorsero, quasi per caso, la mostrina che indicava il suo nuovo grado e si fissarono straniti.

Napoleone li guardò a sua volta e precisò, leggendo il loro evidente sgomento - Non è la promozione ad impensierirmi, anzi, sono davvero felice di aver raggiunto un livello tanto elevato, sono altri i pensieri che appesantiscono il cuore... - si tolse il tricorno e lo appoggiò sul tavolo, dopodiché si sedette, soffocando un'imprecazione dovuta alla scabbia - Me ne dimentico sempre, dannazione

- Dovreste seguire il nostro consiglio comandante - gli ricordò Junot con tono conciliante, per evitare che s'indispettisse - Eviterete di soffrire ulteriormente

- Ve lo ripeto Junot - iniziò Buonaparte grattandosi le braccia - Non lo farò mai, anche a costo di averla per tutta la vita - ribadì ancora, sempre convinto di avere totalmente ragione. Non capiva come potessero fidarsi di gente simile, che basava le cure su estratti naturali dalla dubbia utilità e dagli scarsi risultati.

- Lasciate perdere Junot - s'intromise Marmont sorridendo - Non serve a nulla insistere con lui, se non a sprecare fiato ed energia, credetemi - ammiccò il collega, afferrandogli il braccio sinistro che teneva alzato.

- Vedete, il vostro amico ha capito tutto - puntualizzò Buonaparte, prendendo carta, penna e calamaio - Ed ora se non vi dispiace vi pregherei di fare silenzio, devo scrivere una lettera alla mia famiglia - intinse la piuma nell'inchiostro e cominciò a stendere la struttura dei concetti che aveva già elaborato, che l'anima gli dettava. 'Il generale Dugommier si è battuto con autentico coraggio repubblicano' cominciò con la spiegazione in breve della sua azione e soprattutto del valore del superiore 'Abbiamo riconquistato la batteria, i cannoni della convenzione sono stati schiodati in tempo sufficiente ad aumentare la confusione della loro ritirata' per poi passare alla promozione.

Immaginava già le reazioni di ciascuno: i fratelli e le sorelle, soprattutto i più grandi, avrebbero esultato e si sarebbero sinceramente complimentati di lui; la madre, senza scomporsi troppo, matronica e solida come di consueto, avrebbe sorriso e gli avrebbe detto che era orgogliosa di lui e che era un prodigio, una forza della natura "Lo sei sempre stato, nonostante il tuo caratteraccio" Questa riflessione lo rincuorò, ogni volta che scriveva ai suoi, il suo spirito diventava più leggero, una parte di quel macigno opprimente svaniva. Quando terminò di compilare l'epistola, la piegò - Qualcuno di voi la faccia consegnare il prima possibile - vide i suoi che lo fissavano insistentemente - Cosa c'è? Ho forse qualcosa fuori posto? - sbatté le lunghe ciglia, inclinò leggermente la testa e si grattò la nuca arrossata.

- Ecco... - esordì Marmont rivolgendo gli occhi all'altro aiutante di campo, applaudendo - Volevamo complimentarci con voi per la promozione, ve la siete meritata colonnello Bonnaparte - si sforzò di pronunciare il cognome in maniera decente.

Junot soffocò le risate - Non ne siete capace, amico mio, il suo nome è impronunciabile - disse questi con tono di burla, dandogli una gomitata.

Napoleone si mise a braccia conserte, sedendosi sul tavolino e ridacchiò - Non ho ancora incontrato nessuno in Francia in grado di pronunciarlo in maniera corretta e forse non accadrà mai - la gamba sinistra penzolava - Chissà in futuro potrei decidere di renderlo un po' più francese... - si massaggiò il mento e rivolse gli occhi al soffitto - Sì...magari se dovessi sposarmi un giorno...in modo da non dover più sentire le vostre storpiature - rise alla fine. "Ma anche per sancire la mia totale appartenenza alla Francia" si disse compiaciuto.

- Ci auguriamo anche noi di non sentirle più neppure da parte vostra - parlò Junot a nome dell'amico accanto, che annuiva.

- Ho imparato il francese quando avevo poco meno di 10 anni, non appena giunsi sul continente per studiare - spiegò lui sarcastico - Perciò scusatemi se non l'ho mai imparato alla perfezione, l'importante è, comunque, che mi comprendiate - poi sorrise, balzando giù dal tavolo, sistemando le pieghe della divisa - Vi ringrazio, ma non è ancora il momento di festeggiare, non è di buon auspicio - avanzò verso di loro, era decisamente meglio riservare gli applausi quando avrebbe ottenuto la carica di generale - Attendiamo l'ultimo atto, la vittoria definitiva, manca poco ormai

- Avete ragione, comandante - gli fece eco Junot tornando serio - Non possiamo permetterci un passo falso, altrimenti saranno i nemici a festeggiare sui nostri cadaveri

- Avete centrato l'obiettivo - si complimentò Napoleone ghignando - Gli inglesi sono indeboliti ma non abbattuti, perciò non possiamo prenderci il lusso di sottovalutarli, anche perché è ciò che vogliono - chiuse gli occhi e li riaprì - Potranno agire con più rapidità e recuperare, o meglio si illuderanno, perché non gli daremo questa soddisfazione - strinse il pugno - Abbiamo già regalato loro abbastanza, per colpa di quegli incapaci che avevamo prima

- Riceveranno palle di cannone da oggi in poi - confermò Marmont. 

- Ben detto - emise soddisfatto dalla risposta risoluta, gli porse la lettera perfettamente piegata, tra le dita - Ora andate e fate il prima possibile

- Agli ordini comandante - rispose, afferrò la missiva e corse immediatamente ad eseguire quanto ordinatogli. Napoleone poi comandò a Junot di controllare le batterie e di riferirgli ogni tipo di situazione, dalla più tranquilla alla più problematica, tutto doveva essere perfetto, pronto, sotto il suo controllo, per il gran finale che ci sarebbe stato da lì a pochi giorni. Il momento in cui avrebbe piegato gli inglesi e ottenuto il prestigio ambito.









 

Tolone, 14 dicembre

Gli ultimi giorni di quel novembre 1793 passarono rapidamente, fomentati dal desiderio viscerale di voler finalmente dare inizio all'ultimo e decisivo attacco e riprendersi Tolone una volta per tutte, affinché gli inglesi cominciassero a capire che i francesi non fossero assolutamente da sottovalutare, né da vincere facilmente come avevano immaginato.

In effetti tra le fila inglesi iniziava a diffondersi capillarmente l'angoscia, oltre al malcontento generalizzato: la cattura di O'Hara e la sua immediata spedizione a Parigi, imprigionato per precauzione, aveva scosso perfino gli animi più audaci e resistenti, tra questi c'era l'ammiraglio Hood, che oramai si teneva attaccato alla debole e flebile speranza di riottenere il pieno controllo del forte Mulgrave, il baluardo che garantiva loro la salvezza e la sicurezza della flotta ancorata, assieme ai rifornimenti, più che mai necessari.

Tuttavia la collocazione di altri cannoni gli fece intendere che questa volontà sarebbe stata infranta. Dopo essere avanzati, i rivoluzionari si erano subito attrezzati per costruire ulteriori batterie: quel denominata Chasse Coquin sulle pendici dello stesso forte, una nei pressi della rada e l'altra puntata sul mare aperto al fine di evitare l'eventuale intervento delle navi alleate - Siamo praticamente sotto tiro! - esclamò Hood, osservando il tutto dal cannocchiale, una volta resosi conto che senza un valido comandante, l'esercito alleato era completamente allo sbando.

- Avete ragione ammiraglio - fu la risposta decisa bdel capitano Nelson, apparso alle sue spalle, con le braccia conserte e gli occhi puntati sul forte Mulgrave in fermento - Ma non dobbiamo arrenderci, fino a quando non ci avranno annientati del tutto possiamo recuperare, il nostro destino non è ancora deciso

Hood ghignò soddisfatto, poggiando la grossa mano nodosa sulla spalla del giovane - Così parla un vero uomo e in particolare un perfetto inglese fedele alla corona e al governo - esclamò l'anziano ufficiale della Royal Navy, rincuorato dalla caparbietà e dalla grinta del suo 'allievo' a cui teneva tantissimo, quasi più della sua stessa vita, che oramai stava per volgere al termine, avendo raggiunto un'età ragguardevole.

Horatio Nelson sorrise leggermente, pur avendo ancora quella sensazione di pericolo e allerta con il quale oramai conviveva da mesi, ma non aveva il coraggio di rivelarla; forse era la vergogna ad impedirgli di confessarla a qualcuno, non voleva essere considerato un debole, un omuncolo qualsiasi che basava il tutto su sciocchi sentori. Era uno dei marinai più capaci e stimati di tutto il Regno Unito, aveva persino imparato a combattere il mal di mare con grande intelligenza, seguendo i consigli di gente esperta, perciò l'orgoglio prevalse sul buon senso. Con grande forza d'animo la ricacciò nel cuore e si dominò - Proverei disgusto nei confronti di me stesso se dovessi abbandonare la battaglia prima che questa avvenga - sogghignò. Ambiva a diventare ammiraglio per sé stesso e la sua patria, subentrare al suo mentore, lo desiderava fin da quando si era imbarcato per la prima volta.

Ollioules

- Oramai li abbiamo in pugno cittadini - esordì quel giorno Dugommier, pacato e misurato, in realtà era divorato dalla brama di scendere sul campo e dare una bella lezione agli inglesi, che questa volta sarebbe stata definitiva. Napoleone, che il primo giorno del mese era stato nominato aiutante generale, per via delle sue conoscenze maniacali riguardo il campo e le forze, intravide ciò, similmente ad egli, fremeva dalla testa ai piedi. Si morse il labbro inferiore, trattenendo a fatica quell'energia dirompente, impetuosa, addirittura veemente, per riversarla sui nemici - Ciò non deve autorizzarvi ad abbassare la guardia, ricordate che fino a quando non si ha la certezza della vittoria non ci si può permettere di rilassarci - li avvertì il generale scrutandoli uno per uno. I suoi sottoposti ricambiarono lo sguardo, avendo ben compreso che non sarebbe stato tollerato un altro errore, piccolo o grande che fosse.

- Generale! - gridò una guardia entrando nella tenda affannato, ma dall'espressione sollevata, mettendosi in posizione - Generale...i rinforzi desiderati sono arrivati... - informò prendendo fiato, era sudato a causa della corsa.

Gli occhi di tutti si puntarono su di lui, trepidanti e in silenzio, come se stessero assistendo ad uno spettacolo teatrale che aspettavano impazienti - Ottimo - rispose Dugommier allargando le labbra in un ampio sorriso; in pochissimi giorni la situazione si era praticamente ribaltata a loro favore, la Dea della Fortuna era dalla loro parte - La giornata non poteva prendere una piega migliore di questa

- A guida della brigata c'è il generale André Masséna - aggiunse infine la guardia mantenendo lo stesso tono.

"Masséna ha detto?" fece Napoleone, al fianco al generale, la cui figura imponente e autorevole lo nascondeva quasi, essendo magrissimo. Rivolse uno sguardo più attento alla guardia e poi al generale, aveva avuto modo di 'studiare' anche questo ufficiale fresco di promozione: un nizzardo di modeste origini, che aveva abbracciato la Rivoluzione con incredibile entusiasmo, e di conseguenza aveva accettato che la sua città natale fosse inglobata nella sfera francese. Un tratto in comune tra i due che lo fece sorridere leggermente, allontanando momentaneamente l'ombra che si era formata sul volto scavato "Il Destino è un burlone, con uno spiccato senso dell'umorismo, a volte".

La caratteristica principale che li rendeva diversi, se non addirittura opposti, era senz'altro l'avidità di ricchezze, al pari di un mercenario o di un cercatore di oro nelle Americhe, affamato di denaro. Inoltre aveva un passato da uomo di mare, in cui si dice, si fosse dedicato
al contrabbando e alla pirateria durante i congedi per mantenere la nuova famiglia, poco dopo essersi sposato con la figlia di un farmacista. Nonostante ciò era riconosciuto nei vari rapporti come un grande ufficiale, dalle grandi doti di comando e di combattimento, pur mostrando una certa dose di spietatezza e crudeltà nei confronti del nemico, anche dopo la battaglia. "Un uomo così può davvero aiutare Dugommier nell'esercito, durante la pugna" ammise il colonnello tra sé.

"Un aiuto in più non può che far bene al morale dei soldati" riflettè convinto La Poype poggiando la mano sul tavolo, in prossimità della cartina su cui vi erano i nomi delle batterie e delle brigate posizionate e pronte ad agire al primo ordine. Vi erano anche i cognomi dei tre ufficiali superiori che avrebbero condotto l'ultimo attacco, ossia il suo, quello di Dugommier e quello di Buonaparte. Quest'ultimo, istintivamente, lo fece voltare nella sua direzione, stava a braccia conserte, con quel suo profilo simile ad un'aquila, gli occhi cerchiati dalle occhiaie, mentre fissava la guardia intensamente, eccitato dall'idea di combattere in prima persona, come aveva fatto qualche settimana prima contro O'Hara.

Quando lo aveva visto arrivare al campo con il generale inglese tra le mani, La Poype iniziò a comprendere il perché della fiducia incondizionata che Dugommier aveva riposto in lui. Con il generale quel ragazzo aveva potuto finalmente mostrare le sue vere e precoci potenzialità, che erano davvero impressionanti. "Condizionato da Carteaux non riuscivo ad andare oltre la sua giovane età, non comprendevo l'esorbitante forza d'animo racchiusa in quel corpo apparentemente gracile e delicato, che risplende come fuoco nei suoi occhi di ghiaccio" ammise a sé stesso.

Tuttavia sapeva che andando di persona a scusarsi dal neo colonnello, lo avrebbe irritato, per cui pensò che sarebbe stato il suo valore a far mettere una pietra sopra l'ostilità che si era creata tra i due. Se il generale lo aveva elevato al grado di colonnello così presto, non aveva nemmeno 25 anni, e messo sotto la sua ala rendendolo suo aiutante, significava che gli avrebbe affidato la sua vita e persino il comando supremo se si fosse trovato in una situazione pericolosa e debilitante.

Dugommier ha voluto scommettere tutto sul piano elaborato da Buonaparte, perfetto e preciso sotto ogni punto di vista, così come sulla sua preparazione e flessibilità mentale, strategica, ma anche e soprattutto nella collaborazione reciproca di ogni singola branca militare, comprendendo che solo la coesione avrebbe portato alla vittoria, senza far mancare una dose di sana rivalità che avrebbe garantito la qualità dell'azione.

- Se lo desidera - continuò il generale, grattandosi la testa incipriata - Non appena avrò chiarito le modalità con cui si svolgerà l'assalto, parlerò con lui per tenerlo informato - riferì non appena si era accomodato alla sedia. "Gli anni cominciano a pesare, non sono più un ragazzino" pensò con grosso rammarico, aveva superato il mezzo secolo, dimostrando la stessa grinta che lo accompagnavano da sempre, eppure il corpo cedeva di tanto in tanto, reclamando una tregua e del riposo.

- Agli ordini generale - fece la guardia ancora una volta in posizione, allontanandosi dalla tenda per riferire al nuovo arrivato quanto gli era stato detto.

- La Poype, Bonnapate - disse Dugommier invitando i due ufficiali ad accomodarsi al suo fianco, tentendo il braccio verso le sedie che aveva fatto riservare ai suoi uomini più fidati. La Poype lo fece subito, ringraziando il collega per la premura, sentendo la necessità di far riposare le gambe, essendo in piedi da parecchie ore tra l'ispezione costante dei suoi uomini e la convocazione da parte del generale, nonostante non fosse particolarmente anziano.

Napoleone, invece, declinò l'offerta allungando le mani, scuotendole leggermente, sia perché non era per nulla stanco, al contrario, era scosso, dalla testa ai piedi, tentava di calmarsi, scaricando l'agitazione sui piedi che tambulleravano. Sia per evitare di doversi grattare a causa della scabbia che non accennava a guarire, seppur stesse cercando di dedicarsi il più possibile all'igiene personale, nei limiti che la guerra poteva garantire - Vi ringrazio ma preferisco restare così, la sedia limita i miei movimenti - si piegò sui gomiti sul tavolo, non particolarmente basso, curvo in avanti.

- Come volete, colonnello - emise il generale, facendo spallucce, notando l'insolita posizione che aveva assunto per ascoltarlo meglio, poi sospirò divertito da quello strano giovane, non riuscì a nascondere la curva all'insù delle sue labbra - Beata gioventù... - ridacchiò infine, suscitando le risa di tutto il quartier generale, Napoleone compreso, più che altro per celare il disagio che provava in quel momento. Non era particolarmente avvezzo agli scherzi o alle battute anche se fatte senza malizia, senza cattive intenzioni. Doveva riabituarsi a quel clima di golardia cameratesca dal quale era stato lontano dai tempi di Auxonne.

La Corsica e Paoli gli avevano sottratto parecchio tempo e altrettante esperienze per emergere, distinguersi dalla massa e migliorare la sua posizione in fretta. Con i soldati semplici o di infimo grado gli risultava più facile lasciarsi andare, sciogliersi un po', in quanto era conscio della loro spontaneità e dell'abitudine di 'criticare' o burlarsi bonariamente dei loro comandanti, succedeva persino con Giulio Cesare, parimenti con i suoi aiutanti Junot e Marmont, che considerava parte della famiglia e forse veri amici.

Dopodiché Dugommier tornò serio, aggrottando le sopracciglia, raddrizzò le labbra e invitò tutti all'ordine - Passiamo alle cose più serie - lo sguardo si abbassò alla cartina, puntò il grosso dito sul Forte Mulgrave rischiarato dalla luce della candela, pur essendo giorno, le nuvole plumbee che oscuravano il cielo quotidianamente impediva loro di godere della luce solare - A che punto sono le vostre batterie colonnello? - domandò al collega.

- Sono pronte generale - riferì immediatamente - Ho fatto lavorare sodo i miei uomini anche di notte, a turni, comportandosi come veri stoici, desiderosi di rivelare il loro vero potenziale, ne hanno parecchio, ve lo assicuro - precisò, alimentando il discorso con un poco di retorica, ci teneva a fare una bella figura agli occhi di Dugommier, non voleva deluderlo, dopo la fiducia e la stima che questi provava per lui. Doveva essere questo il trasporto emotivo che un padre provava nei confronti di un figlio diligente e dal futuro promettente "Lo avrà provato anche mio padre?" si trovò ad interrogarsi, mentre conferiva con il generale.

Questi si accorse dell'esitazione sul viso ombroso del corso e si allarmò, credendo che fosse qualcosa legata all'artiglieria - Qualche problema? - domandò ancora.

Napoleone si ridestò, sbatté le palpebre più volte - Oh no, nulla di tutto ciò, generale, e solo la mia mente che ha preso a vagare, sapete, quando si è sovrappensiero l'unico modo che si ha è di chiudere i cassetti superflui in cui sono racchiusi i pensieri - ridacchiò, provocando altre risa tra i colleghi. Non aveva nessuna intenzione di parlare della sua famiglia con degli sconosciuti, benché fossero legati alla sua vita, specialmente Dugommier. Non tutti erano d'animo sincero e disponibile come lui, per cui era meglio non confidarsi troppo, in un periodo storico come quello, in cui ad ogni minimo errore il patibolo era onnipresente, bastava una parola di troppo per rovinare la vita propria e dei cari, assieme alla carriera.

- Avete un'inconsueta concezione della mente umana, colonnello - emise con sincerità il generale sempre più affascinato dal suo modo di pensare e di vivere - Dunque, riprendendo il discorso, le vostre batterie sono sistemate, al pari dei vostri uomini, che, da come mi avete illustrato, pendono dalle vostre labbra

- Esattamente così, generale - annuì Napoleone ardente, rizzandosi, si diede un pugno sul petto piatto - Datemi un ordine e lo farò eseguire subito, senza alcun tentennamento

Dugommier non vedeva una sicurezza così arrogante e affascinante da tempo immemore oramai, da quando combatteva sui campi americani, quell'audacia, quello sprezzo del pericolo, che di solito gli ufficiali non dovrebbero possedere, stando nelle retrovie, gli davano la certezza assoluta dell'avvedutezza della sua scelta. L'artiglieria era a posto, mancava solamente sistemare le fila della cavalleria e della fanteria, ora che era sopraggiunta una piccola brigata. Propose di lanciare l'assalto definitivo il 17, che corrispondeva al 27 frimaio dell'anno II secondo il calendario rivoluzionario, all'una di notte - Qualunque sia la condizione climatica - avvertì poi, lisciandosi i capelli - Non lo rimanderemo, né voglio sentire lamentele, ricordate che siete ufficiali, uomini d'armi, addestrati per resistere a tutto, non certamente donnicciole

- Agli ordini generale - risposero all'unisono, nascondendo la tensione e la paura di quell'ammonimento che improvvisamente si erano fatte strada in alcuni di loro.

Ollioules, 16 dicembre

Il generale Dugommier, seduto alla scrivania,  verificava le ultime cose prima dell'attacco che ci sarebbe stato di lì a poco; oramai la notte aveva ingoiato quel poco di luce che era stato concesso loro. Era nervoso, con quell'azione si giocava il destino di ognuno di loro e della Francia intera, ma cercava di nascondere l'agitazione torturandosi le labbra, che mordeva. Il rumore di passi, che si facevano sempre più insistenti, lo ridestò, sollevò lo sguardo e scorse una figura piumata, vestita elegantemente, farsi strada con prepotenza tra le guardie. "È arrivato" fece il generale sbuffando, gli occhi al cielo "Finalmente, come qualsiasi politico crede che tutti aspettino i suoi comodi".

Ritornò sulla figura del deputato che si aggiustava il cappello vistoso e la giacca perfettamente stirata. Dugommier non sopportava proprio quel tipo di persona, troppo intenta all'estetica, al mostrare ciò che non rappresenta, piuttosto che dedicarsi al suo dovere, per cui era stato 'votato'. "Il popolo è in subbuglio e lui pensa solamente all'ultimo abito alla moda, che seccatura...".

- Generale Dugommier! - esordì superbo il rappresentante della Convenzione, una volta piombato al suo cospetto, si tolse il vistoso cappello, chinando leggermente il capo, più per abitudine che per rispetto.

- Cittadino Barras, vi stavo aspettando - rispose stancamente il generale, mostrando un sorriso forzato - E siete arrivato giusto in tempo, fra un po' avrei cominciato a disporre le truppe e non sarebbe stato un piacere per voi non essere accolto con tutti gli onori...

- E così la città verrà riconquistata - sviò il discorso Paul Barras, intuì dove l'esperto ufficiale stesse andando a parare - E coloro che hanno permesso la conquista nemica avranno il giusto supplizio...una volta compiuto il vostro dovere, generale, lascerete fare al governo - puntò gli occhi torbidi nei suoi.

- Certamente - fu la sola parola che uscì dalla bocca di Dugommier. Alle sue orecchie l'ultima parte del discorso risuonò come un ordine, anziché come un consiglio disinteressato.

- Il vostro spirito collaborativo mi rende più sereno - ridacchiò Barras, prese una sedia posta accanto al generale creolo e si accomodò, poggiando il braccio sinistro sullo schienale di legno e l'altro sul tavolo, tambullerandovi le dita - E quale sarebbe questo piano che vi rende tanto sicuro della vittoria, cittadino generale?

- Il piano del colonnello Buonaparte - riferì con ovvietà l'uomo, allargò le mani verso i bordi del tavolo.

Il volto di Barras si accigliò immediatamente, nell'udire quel nome - Cosa? Avete promosso quel piccolo insolente bastardo, colonnello?

Dugommier gli rivolse una fugace occhiata per poi asserire, convinto - È uno dei migliori ufficiali che la Francia dispone, cittadino - si sistemò il colletto della divisa, nonostante fosse molto curato, a confronto con il deputato pareva disordinato - Non so che cosa ci sia stato tra voi due e non m'interessa, sono faccende private in cui non ho alcuna intenzione di intromettermi - chiarì infine, rendendosi conto di quanto coraggio avesse quel ragazzo. Pur non sapendo i dettagli, capì che il colonnello aveva ribottato apertamente, con la sua sfrontatezza. Trattenne una risata, non poteva permettersi di far irritare Barras, certamente non lo faceva per tenerselo amico, quanto per non aizzarlo, c'era pur sempre la Rivoluzione che non perdonava.

- Saggio da parte vostra, le voci su di voi sono veritiere - ridacchiò Barras pulendosi il grosso naso con le dita - D'altronde siete un isolano, per cui, è normale che abbiate il vostro orgoglio - si rialzò in piedi e allacciò le mani dietro la schiena - Inoltre mi sembrate molto sicuro della vittoria - batté il piede sul pavimento erboso - Auguratevi che il piano riesca, altrimenti non sarò io a difendervi dalle conseguenze che una sconfitta potrebbe comportare - lo avvertì con un tono velatamente minaccioso.

Dugommier comprese quello che il commissario volesse intendere, così come il fatto che Barras, per quanto volgare e codardo, conoscesse a fondo la politica francese, in particolare il riuscire a sguazzarci al suo interno nel modo più cinico e meschino possibile. La breve esperienza che il creolo aveva avuto nella gestione del potere gli aveva dato conferma che era più semplice guidare e comandare un esercito che una nazione. Solo pochi erano realmente in grado di controllare ogni suo aspetto, evitando di perdere letteralmente la testa, e attualmente in Francia non vi erano dei tipi così in gamba a livello politico, dovette ammettere a sé stesso, con profondo rammarico.

Il Comitato di Salute Pubblica, assieme alla Convenzione, adoperando l'eccessivo rigore e, in particolare, il Terrore per gestire la Francia, non stavano dimostrando quelle capacità che tanto dicevano di possedere. Tuttavia era consapevole che in situazioni simili era preferibile attenersi agli ordini, senza contraddirli. Non condivideva la violenza gratuita e incondizionata, per lui era solo indice di debolezza e di mancanza di freni. Senza una guida sicura il popolo diventava estremamente pericoloso, oltre che ingestibile. Come stava accadendo nella regione della Vandea, in cui non si riusciva a sedare le continue rivolte che scoppiavano e che non facevano altro che dimezzare le poche forze militari che avevano a disposizione per combattere la guerra contro le potenze europee.

"Ma io sono solo un ufficiale, le mie opinioni non contano" si diceva ogni volta che riceveva aggiornamenti dalle altri parti della Francia. Secondo il suo modesto parere il Governo aveva sbagliato nel dichiarare guerra agli altri stati, senza prima dedicarsi alla guerra civile, e a   sistemare i disordini interni. "Il danno è oramai irreparabile, ritirarsi sarebbe una follia".

- Inoltre - la voce possente di Barras lo ridestò,  sbatté le palpebre più volte fino a quando la figura del deputato tornò ad essere nitida - Non date troppa libertà a quel ragazzo - ricordava ancora lo sguardo di Buonaparte, quel tipo di occhi era difficile da dimenticare, ardenti e gelidi al tempo stesso, che facevano trasparire una sicurezza arrogante, presuntuosa.

- Se un uomo ha delle ottime qualità, perché impedirgli di metterle a frutto? - chiese retoricamente il generale, più che sicuro della sua scelta - Quando agiremo vedrete con i vostri occhi ciò che è in grado di fare, sperando che cambiate idea nei suoi confronti - poi allungò il braccio verso l'uscita - Ed ora vi pregherei di andare, cittadino Barras, manca poco alla messa in atto del piano - un lampo seguito dal tuono s'intromise nella conversazione - E vi consiglio, infine, di recarvi in un posto riparato

- Lo farò senz'altro, generale - sbottò immediatamente Barras uscendo da lì, stava iniziando a piovere, si preannunciava una tempesta. Corse verso l'abitazione più agevole e in linea con i suoi gusti.

Dugommier poté tornare a respirare, poi, dopo essersi goduto in pace il tintinnio della pioggia, scoppiò a ridere - Quel Buonaparte ne ha di fegato se è riuscito ad avere la meglio su un tipaccio del genere, non possiede proprio la paura - si raddrizzò e si mise in piedi, per accertarsi del tempo che stava peggiorando.

17 dicembre (27 frimaio dell'anno II)

Invece Napoleone la conosceva benissimo la e la stava sperimentando persino in quel momento, soprattutto dopo aver visto il terribile temporale che si stava abbattendo furiosamente sulla zona. Fulmini spaventosi si ramificavano nel cielo nero, minaccioso, che assumeva una tonalità violacea con la luce sinistra dei lampi, i cavalli più esposti si spaventarono, s'inarcavano agitando le zampe e nutrivano. Non aveva previsto quel tempaccio, che avrebbe sicuramente complicato le operazioni. Ed era appena scoccata la mezzanotte - Manca un'ora esatta all'operazione - avvertì i suoi uomini, che subivano la pioggia stringendosi nei loro cappotti e sistemavano i cappelli in modo tale da non bagnarsi la testa.

I soldati nel vederlo in giro, bagnato fradicio, infreddolito, con gli stivali e l'uniforme sporca di fango umido, si rincuorarono. Il comandante si trovava nelle loro medesime condizioni, la promozione non gli aveva impedito di comportarsi come un loro pari. Lo salutarono con la mano alzata, sforzandosi di sorridere, vincendo il gelo di dicembre. Napoleone ricambiava e dava loro forza - Ricordate le lezioni che vi ho impartito fin dal primo giorno e vinceremo senza troppi sforzi, dimostrate che l'artiglieria francese è la migliore del mondo! - seppur avrebbe guidato loro come fosse un reggimento di fanteria, al solo scopo di recuperare le batterie dell'Éguilette e della torre di Balaquier, che gli servivano per bombardare il porto.

Junot, affiancandosi, teneva una lanterna e gli porse il cavallo, un po' nervoso - Ecco a voi colonnello - gli disse, allungandogli la briglia. L'animale muoveva il muso agitato e scalpitava.

Napoleone si voltò e la prese delicatamente, ringraziando - Anche i cavalli hanno compreso che questa sarà la quiete prima della tempesta vera e propria, che si abbatterà inesorabile sugli alleati - disse rivolgendo lo sguardo verso il forte Mulgrave, lontano, ma ormai circondato. I lunghi capelli, appiccicati sul collo e sulla fronte, erano zuppi d'acqua.

- Direi lo stesso del cielo - ridacchiò Junot, rivolse i palmi aperti verso l'alto, alzò appena gli occhi, chissà probabilmente era il Destino che aveva deciso che quel giorno ci sarebbe stato l'attacco - Secondo il calendario gregoriano oggi sarebbe il 17 dicembre - si ricordò.

- Il 17 quindi? - sogghignò Napoleone - Siccome lo adottano ancora, quei bastardi, sarà un giorno nefasto per loro, noi non dobbiamo preoccuparci - gli lanciò uno sguardo d'intesa - Andate da Marmont e dal capitano Muiron, il suo ardore e il suo immenso coraggio ci serviranno, e poi raggiungetemi non appena ci saremmo messi in posizione - balzò sulla sella agilmente, diede una speronata al destriero e partì per raggiungere il generale Dugommier, senza dare al ragazzo il tempo di replicare o di confermare.

Dugommier, con il cannocchiale tra le mani, perlustrava quel poco che la lente gli permetteva di vedere - Ci mancava solo la pioggia, dannazione - soffocò un'imprecazione blasfema. Il cuore batteva forte, eppure doveva essere abituato alla guerra, forse quella battaglia era diversa, forse sentiva per la prima volta la grande responsabilità che aveva sulle spalle.

Alla sua destra, Delaborde attendeva l'arrivo di La Poype, di Buonaparte, al pari dei colleghi e del superiore era sovrappensiero, temeva per la riuscita del piano, per il quale avevano speso tempo e uomini. Fremeva dal desiderio di scendere in campo. Vide arrivare, contemporaneamente, i due ufficiali mancanti, similmente a schegge, al cospetto di Dugommier.

- Siete arrivato puntuale stavolta, Buonaparte - rise il generale, volendo smorzare l'atmosfera lugubre creatasi - Ci tenete proprio a questo attacco, d'altronde lo avete progettato voi

- Esattamente generale - emise laconico il giovane colonnello, osservava il resto degli ufficiali che era lì, in silenzio, teso e concentrato.

Il generale tornò serio e puntò il frustino nella direzione del Forte Mulgrave e dell'Éguilette, dettando gli ordini con grande chiarezza, alzando un po' la voce per farsi sentire, la pioggia scrosciante attenuava i suoni - Ed ora andate, augurandoci che tutto vada come previsto, potendo finalmente cenare in una bella osteria di Tolone! - quelli annuirono e rapidamente corsero alle loro postazioni.

Napoleone raggiunse nuovamente i suoi soldati che, seppur spaventati a morte, dimostravano una sopportazione impressionante, sistemando le armi con grande perizia, attenti a non far bagnare la polvere da sparo, posta accortamente nelle sacche - Eccomi colonnello! - udì il corso, riconobbe la voce squillante di quel giovane artigliere che aveva dimostrato un coraggio da leone.

- Capitano Muiron! - esclamò Buonaparte sorridendo - Tutto questo ardore mi fa riacquistare la fiducia in me stesso - ammise rivolgendosi al suo piccolo quartier generale. Controllò l'ora, mancavano poco meno di dieci minuti, mentre il temporale non accennava a placarsi. Ingoiò la saliva, il momento era arrivato, lo aveva atteso per così tanto tempo che quasi non ci sperava nemmeno più. Gli tremavano le mani, si sforzava di non far trapelare nulla, se non l'impassibilità, però si rese conto che nessuno era davvero sereno, neppure Dugommier. Inoltre era il suo primo, vero battesimo del fuoco, ciò che c'era stato fino ad allora non fu che la preparazione per questo giorno.

La tromba che annunciava l'attacco squillò, il colonnello chiuse gli occhi per qualche istante, fece un profondo respiro, sguainò la spada, aprì gli occhi, buttò fuori tutta l'aria e diede l'ordine di attaccare, lanciandosi con il suo seguito sul forte dell'Éguilette, come stabilito. Si erano preparati, in maniera sufficiente, a dire il vero, per lo scontro a corpo a corpo che ci sarebbe stato durante la presa e la difesa del forte. Junot e Marmont non lo lasciavano da solo nemmeno per un istante, conoscevano la sua irruenza. Il comandante era la persona più a rischio e la sua presenza era fondamentale, doveva sopravvivere ad ogni costo.

Il fuoco nemico, posizionato lungo il crinale, era implacabile, lo scontro si svolgeva da pochissimo, ma aveva già mietuto le prime vittime, che Napoleone doveva vendicare, affinché il morale dei suoi uomini non venisse distrutto - Con me! Forza! - sgolava, scuotendo la sottile spada. Il pantano, tuttavia, rendeva difficoltoso gli spostamenti a cavallo, inoltre, in quello stato, era un bersaglio ben visibile, di questo era più che certo. Malgrado ciò non si tirava indietro, restava accanto ai suoi, che stavano rispondendo al nemico con violenti assalti corpo a corpo; un francese, poco distante da lui, aveva appena infilzato un alleato  adoperando la punta della baionetta e abbattuto un altro usando il calcio del fucile.

Proprio nell'istante in cui stava per lanciarsi contro un manipolo di soldati spagnoli che lo avevano preso di mira, una palla di cannone colpì in pieno il cavallo, che stramazzò al suolo, schiacciando corpi di vari soldati, morti precedentemente. Coloro che poterono, scapparono furiosamente ed evitare di essere travolti. Napoleone cadde non molto lontano sbalzato assieme alla sella. Gli aiutanti di campo lo raggiunsero immediatamente, falciando i nemici che volevano ucciderlo alle spalle - Crepate, pezzi di merda! - gridò Marmont tranciando con un colpo di sciabola, dal petto fin le gambe, il primo e, all'altezza dell'inguine, il secondo.

Junot lo guardò stranito, non aspettandosi tanta ferocia da parte sua, avendolo sempre visto posato e rispettoso. Subito il pensiero tornò a Buonaparte, il quale ancora un po' stordito, si stava alzando, liberandosi dalla sella, sporca di sangue - Comandante...come state? - chiesero i due aiutanti che si prodigarono per dargli una mano.

Napoleone rifiutò l'aiuto, allontanandoli - Sto bene - si pulì la bocca insaguinata, a causa di uno spacco alle labbra, con la manica della divisa - Non dovete preoccuparvi, tornate a compiere il vostro lavoro, quei cani non aspettano certamente noi - ordinò con voce ferma - E datemi un fazzoletto - Il viso era completamente ricoperto di terra e fango. L'aiutante Junot gli offrì un straccio che aveva nella tasca dei calzoni, il comandante tentò di togliersi quantomeno la sporcizia e il sangue non ancora asciutti, approfittando della pioggia che cadeva copiosa, e glielo restituì.

- Vi...vi ringrazio - sussurrò Junot prendendolo con il pollice e l'indice, disgustato e lo gettò via.

Dopodiché Napoleone si piegò, prese la spada e la pistola che gli erano scivolati. Voltò la testa all'indietro e notò il povero cavallo disteso, squarciato all'altezza del petto "Povera bestia" poggiò il capello fangoso e zuppo di poggia, sul cuore, onorandolo come se fosse un soldato caduto, se lo rimise sui capelli impiastricciati e riprese a camminare, pensando a come sfruttare la situazione. I due aiutanti si diressero alle loro postazioni.

Intanto sul Forte Mulgrave, una colonna guidata da Victor-Perrin, che aveva superato tranquillamente la prima linea di difesa, esitava con la seconda, trovandosi in difficoltà, un rallentamento che gli costò la perdita di numerose forze. In suo aiuto vennero vari ufficiali che non volevano assolutamente perdere la partita. Contemporaneamente Masséna, che conduceva ogni attacco efficacemente, permetteva massacri e saccheggi ai suoi uomini, ogni qualvolta i nemici si ritiravano e lasciavano cadaveri.

Le ore passarono al pari dei lampi che illuminavano la plumbea cappa, erano quasi le tre e Dugommier cercava di fare il punto della situazione, attendendo l'attimo in cui avrebbe condotto personalmente la sua colonna. I commissari che stavano assieme a Barras, lodavano il coraggio di quegli uomini che stavano dando tutto per la Rivoluzione - Paul, forse eravate un po' troppo pessimista nelle vostre aspettative - Barras dovette dare ragione al collega, accigliato, rendendosi conto di essersi fatto una cattiva idea di Dugommier.

Napoleone, frattanto, aveva pensato di approfittare della confusione e dei piccoli rialzi sia naturali che artificiali per attuare un piano a sorpresa, assieme ad alcuni dei suoi uomini, generando ancora più caos. Per cui una volta accostatosi ad un gruppetto, ed averli invitati a fare silenzio, aveva esposto loro la sua idea, che approvarono all'unanimità - Ricordate cosa è successo la scorsa volta, l'attacco a sorpresa con i cannoni posizionati in vari punti li aveva disorientati, bene, se agiremo come vi dico adesso, accadrà nuovamente - quelli annuirono, fidandosi ciecamente del loro comandante. Ricaricarono le armi, avanzando lentamente in direzione del nemico che si mostrava più scoperto e aveva, perciò, la guardia abbassata.

- Marmont, Muiron - fece Junot ai suoi colleghi - Non riesco a stare tranquillo lasciando il comandante da solo, potrebbe finire in qualche guaio, agendo d'istinto, guidato dall'orgoglio e dal desiderio di voler fare tutto da solo, perdonatemi se vi lascio qui - i due gli fecero intendere che non era un problema per loro - Cercate di non farvi ammazzare mi raccomando - e corse via dal suo colonnello. Per fortuna non era molto distante, lo raggiunse in un baleno.

- Junot che cavolo ci fate qui? - sbottò Napoleone sottovoce, leggermente adirato, appena si accorse della sua presenza - Non vi avevo dato degli ordini precisi?!

- Scusatemi, ma ero in pensiero per voi e... - si toccò il collo sudato e impolverato - E non riuscivo a concentrarmi, al vostro fianco mi sento più sereno

Napoleone sollevò le iridi al cielo e sospirò - Va bene, l'importante è che vi diate una mossa - Junot fece di sì con la testa e, attento, ascoltò, le disposizioni, ovvero assalire un gruppo di soldati nemici che non stava combattendo. E così laddove Dugommier stava riservando 2000 uomini contro un battaglione imponente, Buonaparte, tenendo la spada tra le mani, scattava verso un altro piccolo manipolo, come una furia, seguito dai suoi fedelissimi - All'attacco! - strillò il corso sbucando all'improvviso ai loro occhi. "Siete riusciti a prendervi la mia adorata Corsica attraverso l'inganno, ma non ci riuscirete altrettanto con la Francia finché ci sarò io, è una promessa" giurò a sé stesso.

- Ma che diavolo sta succedendo qui? - si chiedevano l'un l'altro in inglese. La reazione degli alleati non fu felice, specialmente nel vedere un giovane ufficiale, riconoscibile dalla diversa uniforme, impavido e rapidissimo, combattere al fianco dei suoi uomini, incurante dei rischi a cui poteva incorrere. Presi dal panico molti di essi iniziarono a fuggire. Napoleone ne approfittò e, con precisione incredibile, mirò al viso di uno di quei maledetti.

Quest'ultimo, un sergente che non si aspettava un'azione tanto veloce, terrorizzato e tremolante, indietreggiò paurosamente, per poi rendersi conto che il ragazzo si era distratto, intento a dare ordini. Puntò la picca della baionetta al petto, lo scatto improvviso dell'avversario la fece finire sulla coscia sinistra, procurandogli un grosso e profondo segno, la tolse subito, non appena si trovò gli  occhi rabbiosi del francese  puntati su di lui.

Napoleone, travolto da un dolore lancinante che gli percorse tutto il corpo, non lo aveva mai provato prima d'ora, si accorse del sangue fresco, che si sovrappose a quello secco, sulla coscia, barcollò e cadde a terra, sforzandosi di rimettersi in piedi.

I soldati, accortisi del suo ferimento, lo protessero, circondandolo. Junot, posizionato alle sue spalle, lo afferrò e lo mise sottobraccio appena in tempo - Dovete farsi medicare, immediatamente, state perdendo molto sangue!

- È solo un graffio, Junot! - emise Napoleone tra smorfie di dolore, provò a liberarsi, dimenandosi, dal collega - Non posso abbandonare i miei uomini! - zoppicava e sbraitava non appena poggiava il piede sinistro al suolo.

- Per una buona volta, non siate il solito testardo! - si spazientì Junot, mettendoselo sulla schiena, essendo magro come un chiodo, era leggero - Se si dovesse aggravare, potreste perdere la gamba e allora sì che sareste costretto ad abbandonare i vostri uomini, rinunciare alla carriera, buttare al vento anni di studi e sacrifici per una stupida ferita? Volete questo? - gli gridò in faccia, sperando che potessero ascoltarlo.

Napoleone si adombrò, emettendo gridolini di dolore ogni tanto. Quel silenzio da parte sua non rassicurava l'aiutante, si accorse che stringeva i pugni, non sapeva a cosa stesse pensando. Il corso capì finalmente che era importante per qualcuno, non era più il ragazzino straniero, l'escluso, insultato e denigrato, rimembrava ancora le risatine sottecchi dei compagni d'accademia, erano impossibili da dimenticare. Ora, però, nessuno badava alla sua origine, al suo essere uno straniero, un fuggitivo, se non per scherzarci sopra. Era amato e rispettato da tante persone, che avrebbero dato la vita per lui, alcuni già lo avevano fatto.

Il suo carisma aveva risvegliato il loro coraggio, la loro grinta e la loro presenza ridestato la sua umanità, la sua sensibilità, mormorò - Farò come dite Junot, se per voi sono indispensabile, ma appena sarò fasciato, tornerò sul campo e gliela farò pagare! - Junot sorrise e sospirò sollevato, fu una vittoria ben più appagante di quella che speravano di ottenere quel giorno, per la prima volta Napoleone metteva da parte il suo proverbiale orgoglio.



 

"Siete stato fortunato colonnello" risuonava nelle orecchie del giovane comandante dell'artiglieria, mentre si apprestava a ritornare dai suoi uomini, sul destriero che gli avevano procurato. La gamba gli doleva ancora, per fortuna riusciva a camminare e a stare nuovamente in piedi. "Un minuto di ritardo e forse non avremmo potuto fare niente per voi" rimembrava gli sguardi perplessi e allarmati dei chirurghi e dei medici che lo avevano visitando. 

Napoleone, sdraiato sulla brandina della sua tenda, aveva distolto lo sguardo da loro, non li sopportava affatto, così disfattisti ed esagerati nelle loro parole, nei loro discorsi. Era solo un taglio dopotutto, nulla di tanto grave da destare reale afflizione. Si era soffermato sulla grossa macchia formatasi sulla stoffa, un tempo blu, annerita. Fu tentato, per un attimo, di andarsene, ma aveva 'promesso' a Junot di farsi curare, era preoccupato per lui, al pari dei suoi uomini. Inoltre non poteva buttare tutti i suoi progetti all'aria, per colpa di una stupida ferita, erano troppo importanti, non poteva rinunciarvi; aveva sopportato la lontananza della sua terra, che ingrata, lo aveva cacciato, tollerato i compagni di accademia e il duro addestramento militare, per poter arrivare a quel livello. Sarebbe stata una follia abbandonare i suoi sogni.

Il flusso dei pensieri fu interrotto dal tocco sulla ferita del dottore Hernandez, emise un gridolino di dolore, che trattenne a fatica, si morse le labbra screpolate. Al fango e all'acqua, sulla fronte, si aggiunsero gocce di sudore. Per evitare di peggiorare la ferita, assieme ai suoi assistenti, il dottore gli tolse la cintura e parte dei calzoni, già logori e sporchi: videro il profondo segno che attraversava quasi interamente la coscia sinistra. Poi si accorsero delle strane macchie rossastre sulla pelle pallida e lorda di sangue - Ma questa... questa è scabbia! Come...mai non me ne avete parlato colonnello? - gli aveva chiesto, stupito dalla stranezza di quel giovane.

- Non è un male che mi impedisce di combattere - aveva ribadito Napoleone, un po' nervoso, a denti stretti. Non avrebbe voluto che scoprissero quella malattia, era certo che sicuramente avrebbe inventato qualsiasi scusa per somministrargli qualche strana medicina o intruglio inutile.

- Penseremo dopo ad essa - il medico lo aveva guardato con aria di rimprovero. Era la prima volta che qualcuno nascondeva un male del genere, di solito si aproffittava di ogni occasione per prendersi dei giorni e non lavorare. A Napoleone non piacque affatto quell'occhiataccia che gli aveva rivolto, c'era sempre qualcuno che lo giudicava o lo criticava. "Nessuno che si fa gli affari suoi" aveva riflettuto, a braccia conserte. Dopodiché il medico aveva tastato di nuovo la ferita che suscitò la medesima reazione di poco prima - Vi fa ancora male, dunque? - si massaggiò il mento e pensieroso lanciò un'occhiata ai suoi colleghi di lavoro, che compresero al volo.

- Non vorrete mica amputarmi la gamba? - domandò il giovane, aggrottò le sopracciglia, leggendo il tentennamento dipinto sui loro volti. Dubitava che un graffietto comportasse ciò, avrebbe impedito loro, a qualunque costo, di prendere anche solo uno strumento per l'intervento. Gli unici segni che voleva sul suo corpo sarebbero state le cicatrici che testimoniavano il suo coraggio in battaglia, come doveva essere per ogni uomo d'armi.

- Dovremmo controllare bene la ferita, colonnello - gli riferì un altro, lordo di sangue dalla testa ai piedi, era tornato da poco dall'ennesima amputazione della giornata, di un soldato colpito in pieno da una palla di cannone, che gli aveva, oltrettutto, sfregiato irrimediabilmente il viso e reso cieco ad un occhio - Ma ci auguriamo che non fossimo costretti a farlo... colonnello...

- Lo spero anche io - fu la rapida risposta di Napoleone, era il suo primo vero incarico, ci teneva ad arrivare fino in fondo con le proprie forze e in perfetta forma. Senza dimenticare la fiducia di Dugommier, il quale aveva riposto tutte le speranze in lui e nel piano. Il Destino non poteva essere tanto crudele nei suoi confronti, non poteva farsi beffa del giovane, ogniqualvolta che questi si avvicinava alla gloria. Per sua fortuna, allontanato l'iniziale timore, i dottori concordarono che con una fasciatura ben trattata, la ferita sarebbe guarita presto, anche se avrebbe lasciato il segno, era davvero profonda.

A Buonaparte non dispiaceva, al contrario, sarebbe stata la prova della sua prima esperienza, del suo valore sul campo, un vanto per la sua giovane vita, una fonte di orgoglio. Pulendogliela delicatamente, i dottori arrotolarono attorno la coscia, vincendo la resistenza del ragazzo, molto restio a farsi toccare da sconosciuti, delle bende intrise di medicamenti. Di tanto in tanto il colonnello si lamentava per il dolore, che nonostante tutto, era pungente e si diffondeva come una scarica lungo tutta la gamba.

I minuti divennero ore, che passavano inesorabili e Napoleone era sempre più impaziente di tornare in battaglia, sentiva che stava sprecando del tempo prezioso, perdendo delle occasioni uniche, che non si sarebbero ripresentate mai più. Maledisse quell'inglese che gli aveva procurato ciò, giurando che se lo avesse avuto nuovamente al suo cospetto, gliela avrebbe fatta pagare cara - Quanto ci vuole ancora? Possibile che ci state mettendo un'eternità per un graffio? - sbottò d'un tratto, spazientito. Bruciava dal desiderio di essere protagonista della presa di Tolone e non una delle comparse o degli aiutanti.

- Abbiamo finito colonnello - gli riferirono quelli, spaventati dal suo tono minaccioso. Era stato un paziente abbastanza inusuale, poco collaborativo, ansioso di andarsene il prima possibile, come se gli risultasse impossibile stare fermo, tormentato da una fame che nessun alimento avrebbe potuto placare - Tuttavia vi raccomandiamo di non esporvi troppo al pericolo - lo avvertirono, avendo notato la sua smania di riprendere il suo ruolo nella pugna, nell'istante in cui era balzato in piedi e cominciato ad incamminarsi per riattivare i muscoli e sgranchire le ossa.

- Non vi dovete preoccupare - emise Napoleone occhieggiando la coscia per un attimo, doveva ammettere che avevano fatto un buon lavoro. Gliel'avevano fasciata all'interno, ma lo strappo dei calzoni vi mostrava una parte, tuttavia non rappresentava un problema, era quasi del tutto invisibile. Provò ad alzare ed abbassare la gamba sinistra, controllando che la bendatura non fosse troppo stretta, ma come aveva previsto e inteso nel mentre gliela stavano mettendo, gli pareva non avere niente "Ora capisco il tempo impiegato" disse fra sé. Afferrò la cintura e la mise attorno alla vita sottile assieme alla pistola, alla spada e al cannocchiale - Farò il minimo indispensabile per restare accanto ai miei uomini - aveva mentito spudoratamente. Non si sarebbe risparmiato neppure stavolta, era inconcepibile per lui solamente ipotizzarlo.

Stava per uscire fuori quando il medico gli ricordò di non sottovalutare la scabbia e di curarla, poggiando sul tavolo alcune boccette e qualche barattolino di vetro, al cui interno vi erano farmaci speciali che avrebbero fatto scomparire del tutto ogni singolo acaro, responsabile della malattia, dalla pelle. Napoleone, per toglierselo dai piedi, annuì e promise che lo avrebbe fatto non appena si sarebbe risolta la faccenda di Tolone. Il dottore, seppur scettico, gli credette. 

A quel punto, il colonnello, non perse tempo e recuperato un altro destriero, corse per ritornare dai suoi uomini. Aveva la sensazione che avessero bisogno della sua presenza per continuare, quel discorso fatto da Junot, lo aveva fatto riflettere non poco e gli aveva dato la certezza del ragionamento, che aveva elaborato durante quel lungo periodo di preparazione. "Anzi, mi piacerebbe sapere dove sia ora" muoveva gli occhi rapidi attraversando l'intera zona, che diventava sempre più caotica e pericolosa man mano che vi si appresava.

La battaglia proseguiva furiosa, ed entrambe le fazioni non si risparmiavano, entrambe erano determinate a vincere, sapendo che si stavano giocando il tutto per tutto. Quella battaglia avrebbe decretato i vincitori e i vinti e di conseguenza i destini di ogni singolo individuo delle due fazioni. Dugommier, che intanto era calato sui nemici e li stava sconfiggendo, si era tenuto informato circa il ferimento di uno dei sottoposti più fidati e chiedeva continuamente se ci fossero novità sulle sue condizioni - Mi hanno riferito che sia già al lavoro per recuperare il tempo perduto

- Ma è un fulmine o una cosa del genere? - scoppiò a ridere Dugommier, nel momento in cui si era fermato per ricevere la notizia - Ed io che mi ero impensierito per la sua sorte... - il suo ritorno era stato propizio, i soldati cominciavano ad essere stanchi. Era sicuro che l'artiglieria avrebbe svolto un ruolo determinante nel conflitto, per questo motivo aveva scommesso sul promettente e ambizioso ragazzo.

- Junot! Marmont! - gridò Napoleone non appena li adocchiò, combattevano contro un paio di ufficiali nemici agguerriti ed estremamente abili. Anche loro erano feriti e insanguinati, tuttavia parevano felici di combattere, come se stessero aspettando quel momento con trepidazione. Il colonnello aveva pensato bene di raggiungerli a piedi, il cavallo sarebbe stato un impiccio e, sinceramente, più utile per trascinare l'artiglieria di riserva - Junot! Marmont! - urlò di nuovo, stavolta più vicino. I due udendo i loro nomi si voltarono quasi simultaneamente: lo videro avanzare nella loro direzione, correndo, nonostante l'andatura lievemente claudicante. I due non poterono trattenere la gioia nel riaverlo nuovamente fra loro e gli corsero incontro, liberandosi da alcuni soldati nemici e rifugiandosi dietro una trincea, in modo che potessero parlare più tranquillamente.

- Comandante! - emisero i due scrutandolo interamente, non si era nemmeno cambiato la divisa, indossava ancora quella che portava prima del ferimento - La gamba?

- Fa ancora un po' male, ma riesco a camminare di nuovo e a correre - rispose tranquillamente Napoleone, dando dei colpetti sulla coscia, contento del fatto che qualcuno stesse pensando alle sue condizioni, poteva contare sulla lealtà dei suoi aiutanti di campo - E voi? Come sta procedendo l'assalto? - cambiò immediatamente il discorso.

- Abbiamo abbattuto quasi tutta la difesa dell'Éguilette, colonnello - riferì puntuale Marmont, mettendosi ritto in posizione - Grazie all'intervento di Muiron, che sta dando il meglio di sé, persino in vostra assenza

- Ancora un po' e cederanno - precisò Junot, scattando - Ci prenderemo il forte e li faremo andare via dal porto a gambe levate! - batté il pugno sul ampio petto, lo sguardo fiero e indomabile.

- Questi sono i discorsi che voglio sentire dai miei uomini! - ammise orgoglioso Napoleone,  tirando il lobo delle orecchie ad entrambi - Ora andiamo - e si incamminò per primo, seguito dai suoi aiutanti di campo, che si sentivano più rassicurati, il loro comandante, avrebbe riacceso nuovamente l'entusiasmo ai soldati, infiacchiti e debilitati. Come si era ripromesso, Napoleone non si risparmiò e combattè nuovamente, dimostrando questa volta maggior prudenza, più che altro perché aveva intenzione di riprendere ciò a cui aveva dato inizio: non gli piaceva lasciare il lavoro a metà, il principio doveva avere una fine, felice o tragica che fosse.

Al porto, intanto, gli anglo-spagnoli stavano pensando a cosa portare con sé, prima dell'imminente attacco che ci sarebbe stato. L'ammiraglio Hood rimuginava allarmato, osservando, con grossa difficoltà a causa del temporale, che non accennava a placarsi, il fumo delle baionette e l'accozzaglia indistinta di uomini che si massacrava fra loro. I francesi stavano avanzando, recuperando terreno ad una velocità impressionante, in poco meno di una giornata, erano inarrestabili, sebbene quel clima infernale non permettesse di distinguere il giorno dalla notte. Era pressoché impossibile.

- I forti di Faron e di Malbousquet sono in mani francesi! - avvertì una sentinella, giunta di corsa, affannata, portando notizie non proprio allettanti.

- Dannazione - soffocò un'imprecazione - Eravamo così vicini, come se non bastasse, fra non molto cadrà anche l'Eguilette che abbiamo conquistato con tanta fatica e a quel punto non ci resterà che la fuga - dovette ammettere a sé stesso. Si torturava le mani dietro la schiena, sforzandosi di non farsi prendere dal panico, se fosse rimasto lucido non avrebbe commesso errori.

Non tutti, però, erano d'accordo con il suo ragionamento, in molti c'era la voglia di combattere fino all'ultima risorsa, senza passare per i vigliacchi che non erano - Non possiamo ritirarci come codardi! - una voce spiccò sulle altre.

- Avete ragione, ma non possiamo nemmeno permettere che saccheggino la nostra flotta - ribadì l'ammiraglio Hood. Nelson non lo aveva mai visto così agitato, la situazione doveva essere davvero drastica se persino un uomo come Hood aveva perso le staffe, ma concordava con l'ammiraglio, la fuga avrebbe salvato il salvabile, anche se l'onore sarebbe stato compromesso "Bastardi francesi".

Un giovane ufficiale inglese, d'origine irlandese, dal viso allungato e corrucciato, precocemente invecchiato, nonostante i suoi 24 anni, stava rispondendo all'attacco di due francesi contemporaneamente, deciso nel distruggere quanti più nemici possibili, specialmente dopo esser venuto a conoscenza della triste fatalità capitata al suo comandante O'Hara, l'unico nell'esercito, con il quale aveva stretto un rapporto d'amicizia speciale - State attento! Un altro soldato sta per attaccarvi alle spalle! - lo avvertì un suo collega, mosso da lealtà più che dalla simpatia. Infatti Hudson Lowe, questo era il nome del silenzioso e ligio militare, non era particolarmente amato dai suoi colleghi, rigido mentalmente e soprattutto privo di empatia, in quanto eseguiva gli ordini meccanicamente. Ricordava una macchina dalle fattezze umane piuttosto che un essere umano vero e proprio.

- Vi ringrazio - sussurrò laconico, senza mostrare gratitudine, ruotò il corpo e infilzò, a sangue freddo, con la baionetta, il francese che stava per sferrargli un colpo alla schiena. Avrebbe vendicato il suo superiore, mettendoci tutto l'impegno possibile, pur non essendo un ufficiale particolarmente brillante sul campo, era un uomo da scrivania o da infermeria, essendo specializzato in quel campo. Inoltre sperava di incontrare colui che aveva catturato il superiore, solo per fargli rivivere la stessa sventura. Non poteva immaginare che il Destino, molti anni più tardi, avrebbe esaudito questo desiderio.

Tuttavia la determinazione degli alleati non li salvò, oramai Buonaparte, supportato dai suoi uomini, aveva annientato l'ultima resistenza. Tra questi vi era pure Lowe, il quale dovette, alla fine, arrendersi, per ordine di un suo superiore. "Un militare di qualsiasi grado, non è altro che un mero esecutore di ordini, senza discuterli" ripetè tra sé. S'incrociarono per un istante, non prestando minimamente attenzione l'uno all'altro, immersi nei propri pensieri di vittoria e di sconfitta, di entusiasmo e di apatia, di ambizione e di obbedienza. L'uno il sole nascente, l'altro la luna calante, che si sarebbero incontrati nuovamente per l'eclissi definitiva di quell'astro splendente.

- Forza! - gridò infine Napoleone, che pareva brillare tanto era grande e intenso il suo ardore, la sua audacia - È ora di abbattere quella flotta che disonora la nostra Rivoluzione e la nostra Patria! - si misero subito all'opera, il temporale aveva perso la sua forza, la pioggia diminuì, permettendo a Buonaparte di avere la visuale completa della zona circostante - Domani o al più tardi domani l'altro, noi ceneremo a Tolone - esclamò poi, similmente ad un profeta, riprendendo le parole del generale. Era sicuro che  si sarebbero avverate. Barras, che si trovava poco distante da lì, al coperto, col cannocchiale tra le mani, curioso di vederlo in maniera nitida, in azione.

Se poche ore prima quel tempaccio aveva impenserito Napoleone, ora appariva ai suoi occhi l'atmosfera perfetta per concludere quell'avventura e consegnarla ai posteri, al pari di una leggenda, come le battaglie dell'Epica che amava leggere e immaginare fin da bambino o quelle magistralmente descritte da Ossian, che erano scolpite nella mente e nel cuore. Sarebbe stato anch'egli un eroe, agli occhi dei rivoluzionari. Fremendo dall'emozione, dettava i suoi ordini con grande precisione e competenza, indicava ogni cosa, dalla posizione all'altezza. Quei dieci cannoni sarebbero stati il suo trampolino di lancio nella Storia: aveva sottotiro l'intera Royal Navy.

Puntigliosi e attenti gli artiglieri misero la polvere da sparo, evitando di farla bagnare e le palle di cannone, accesero la miccia e attesero l'ordine di sparare - Fuoco! - riecheggiò nell'aria l'aspra voce dell'ufficiale corso. Le palle di piombo roventi si riversarono, assieme alla pioggia, sulla flotta inglese. Gli ufficiali cominciarono ad evacuare, i colpi si avvicinarono paurosamente. Molti vascelli ondularono, a causa delle colonne di acqua createsi.

In realtà Hood aveva in mente di accostarsi il più possibile alla flotta realista francese, in modo che subisse danni maggiori, rispetto alla loro. "In fondo sono dei traditori, chi più di costoro merita la fine, noi li abbiamo supportati finché potevamo". Diede l'ordine al capitano Sydney Smith, giunto da pochissimo in suo soccorso e di conseguenza il più fresco tra tutti, di eseguirlo. Un violento boato li scosse, rivolsero lo sguardo in direzione dello schianto e ciò che videro li sconvolse: una della navi spagnole, cariche di polvere pirica era esplosa davanti ai loro occhi. A questa ne seguì un'altra, poco distante.

Napoleone contemplava la scena come se avesse dinanzi uno spettacolo di fuochi d'artificio: le fiamme e il fumo che provenivano dall'arsenale rassomigliavano ad un vulcano che eruttava furioso. L'acqua si mescolava al fuoco, le navi sembravano sempre più simili a sagome piatte che a delle imbarcazioni. L'esile figura del colonnello Buonaparte si disegnava contro quella luce intensa, emergeva prepotente, vi si stagliava.  La notte fu più chiara del giorno, ad indicare il suo avvenire luminoso, quasi accecante. Mai avrebbe dimenticato quest'attimo ineguagliabile e meraviglioso, si rifletteva nei suoi occhi chiari, che avevano assorbito l'ignea sfumatura. Lo screpitio delle fiamme, affamate di legno e polvere da sparo, e la pioggia scrosciante, rompevano il silenzio assordante creatosi.

Il resto dell'esercito era attonito; i commissari e i deputati della Convenzione, Barras in particolare, il quale non si aspettava una cosa del genere, si complimentarono con il comandante dell'artiglieria, piacevolmente sorpresi delle sue capacità "Quel ragazzo può essermi utile" pensò tra sé il deputato "Se lo accontenterò, diventerà più docile e facile da controllare, Dugommier aveva ragione sul fatto che tali persone, dotate di un talento e di un carisma straordinario, devono avere la possibilità di coltivare le loro qualità" riflettè ghignando "Per altri".



 

18 dicembre

L'ammiraglio Hood era rimasto sconvolto dall'esplosione della nave spagnola e aveva compreso che l'assedio era irrimediabilmente perduto, i francesi avevano vinto. Non aveva capito se per fortuna o per abilità, ma oramai era fatta, i Rivoluzionari avevano dato uno smacco all'intera armata. Doveva salvare le navi più scoperte della flotta, non poteva permettere che cadessero in mani nemiche, sarebbe stato il disonore più grande per la Marina Inglese, per la Royal Navy.

A motivo di ciò diede l'ordine di bruciare altre navi, soprattutto quelle dei realisti francesi. Il  capitano Sydney Smith non se lo fece ripetere due volte - Agli ordini ammiraglio! Faremo il più in fretta possibile, cercando di approfittare delle esplosioni generate dalle batterie rivoluzionarie, in modo che non possano colpirci ulteriormente - aveva riferito l'uomo, mettendosi in posizione, davanti al suo superiore.

Hood aveva annuito stancamente, non ne poteva più di quel dannato posto, non voleva più sentir parlare di Tolone, il suo forte desiderio di distruggere la Rivoluzione era stato annientato da un nemico che avevano sottovalutato, ma che si era dimostrato incredibilmente potente e temibile. A questo punto non poteva fare altro che sperare nelle armate europee contro cui i francesi stavano combattendo faticosamente. Era sola contro l'Europa intera, non aveva molta probabilità di vincere e di sopravvivere. Quel pensiero lo rese un po' più rasserenato, anche se avrebbe voluto essere tra coloro che avrebbero umiliato la Francia - Fate presto - disse poi al capitano - Non voglio essere catturato da quei bastardi! - sospirò e guardò il cielo farsi scuro.

Se il 17 gli era sembrata una giornata interminabile, quella del 18, al contrario, era volata, si era consumata similmente alle due navi piene di polvere da sparo, saltate in aria. Difficilmente avrebbe dimenticato quella scena, quello spettacolo terribile, dal quale avrebbe lavato l'onta ricevuta.

- Nessuno lo sarà - assicurò Smith, sospirando a sua volta, si tolse il cappello e si lisciò i capelli sudati, avevano perso tutta la cipria - Stiamo facendo evacuare le truppe da Tolone, nonostante il risultato dell'assedio, i francesi non sono ancora entrati in città, ma è questione di poche ore

- E a quel punto nessuno potrà fermare la carneficina che si scatenerà - s'intromise Nelson, che aveva sentito l'intero discorso in silenzio, seduto in un angolo, ripensando agli ultimi istanti appena trascorsi. Fu terribile perfino per lui, aveva cominciato a capire l'esito già da qualche giorno, senza, però, immaginare la portata della loro sconfitta. Era più che sicuro che il vero nemico, colui il quale gli stava provocando quella sensazione strana alla bocca dello stomaco, non era Dugommier, quanto qualcuno del suo quartier generale, non ancora noto alle classi alte.

D'altronde era al corrente del fatto che molti ufficiali rivoluzionari venivano fuori praticamente dal nulla, per sopperire alla mancanza di tutti quei militari scappati dal Paese, per disapprovazione nei confronti della Rivoluzione o semplicemente per sfuggire alla ghigliottina. Perciò non era impossibile che, assieme a tanti militari alquanto scarsi, ce ne fossero altri realmente in gamba, in grado di metterli in seria difficoltà, com'era accaduto. "Bisogna restare in allerta" fissò nella sua mente, rivolse lo sguardo alla torre posta sul forte del Balaquier, conquistata dall'artiglieria.

Li tenevano sottotiro, ma avevano smesso di sparare da metà pomeriggio. Probabilmente avevano deciso di fare una pausa, in fondo avevano combattuto quasi ininterrottamente per due giorni interi, erano pur sempre esseri umani, non certo divinità o creature sovrannaturali. Spostò nuovamente le iridi e le fissò sul suo superiore che lo aveva guardato per parecchi secondi, prima di riprendere a parlare - Inoltre dobbiamo cercare di agire in fretta, non credo che i francesi si prenderanno la notte per rifocillarsi - precisò Hood seriamente preoccupato per i suoi uomini. Del destino dei realisti gli importava relativamente - Di loro se ne occuperanno sicuramente i commissari

- Però non possiamo negare loro un eventuale aiuto o salvataggio - fece allarmato Smith. Riferiva ciò principalmente con lo scopo di tenere in piedi la facciata di buoni alleati dei realisti, piuttosto che per lealtà. Quel poco di dignità posseduta, non sarebbe stata calpestata; in futuro, chissà sarebbero potuti tornare utili per gli scopi imperialisti britannici e mantenere una condotta esemplare con loro, era fondamentale.

Dal tono di voce del suo sottoposto, Hood carpì il suo pensiero e lo approvò completamente, i tolonesi avrebbero ricordato la gratitudine e la magnanimità inglese, così come il resto dei francesi. Nel caso in cui ci sarebbe stata qualche altra regione in subbuglio avrebbero potuto contare sul loro appoggio, sostegn,o sia fisico, sia pecuniario, in modo che l'attuale governo francese diventasse un mostro agli occhi degli stessi francesi e decidessero di loro iniziativa di voler chiudere la brutta faccenda della Rivoluzione. L'anziano ammiraglio si sentì rincuorato - Lo daremo più che volentieri - fu la sua risposta breve e coincisa. 

Napoleone era rimasto a rimirare l'orizzonte per molte ore, quella giornata era stata una delle poche soleggiate delle ultime settimane, seppur gelida, e dopo aver ammirato, pervaso da una strana emozione, il fuoco divoratore, che aveva conferito loro la vittoria definitiva, si era fermato a contemplare il mare che si tingeva dei colori del sole, nonostante fosse tramontato dietro le colline da qualche minuto. Per un istante gli era sembrato di essere tornato ad Ajaccio, l'illusione durò poco, sapeva che non avrebbe più rivisto la sua isola.

Era una ferita che gli faceva male, essendo consapevole che quegli inglesi, una volta allontanatisi, si sarebbero diretti in Corsica e l'avrebbero stretta maggiormente nella sua morsa, senza che potesse fare qualcosa per impedirlo. Paoli gliela stava porgendo sul piatto d'argento. Scosse la testa, innervosito, cercando di relegare quei pensieri opprimenti "Ormai sono questioni che non mi riguardano più" emise un profondo respiro per riacquistare la calma e il buonumore. Bisognava festeggiare perché la vittoria tanto bramata era giunta e gran parte del merito era suo.

- Comandante - esordì Junot, accanto a lui, osservando, curvo, l'evolversi della situazione, non appena lo vide tornare in sé - Ci sono delle scialuppe di salvataggio inglesi e...

- Lasciamole stare - si sovrappose Napoleone non appena aveva capito cosa volesse proporre - Non serve a nulla accanirsi su quella povera gente che sta cercando di salvarsi - piantò le iridi grigie su di lui, per controllare la sua reazione. Come aveva immaginato, l'aiutante lo stava fissando con aria incredula - Quando la battaglia finisce non si è più nemici, ma uomini, ricordatevelo sempre Junot!

Junot aveva abbassato le braccia e il viso, fissando il cannone, lo accarezzò meccanicamente, non si aspettava una simile risposta da parte del colonnello, né questo sentimento di pietà nei confronti del nemico. Fosse stato Carteaux non avrebbe esitato un secondo nel bombardare ogni singola barchetta. Credeva di conoscerlo, invece c'era sempre qualche aspetto del comandante che lo stupiva e che lo rendeva una persona diversa da tutte quelle che aveva incontrato fino ad allora. Nonostante i suoi difetti, era migliore di quanto lui stesso probabilmente si considerava, sentiva di essersi legato profondamente al corso.

- Non è pietà, Junot - precisò Napoleone poggiando la mano sulla sua spalla, guardandolo fisso  - È lo stesso rispetto che un predatore sazio e soddisfatto del pasto ha nei confronti della preda che passa davanti

- Avete ragione comandante - confermò l'aiutante di campo, ricambiando l'occhiata del comandante, allargò leggermente le labbra, accennò un flebile sorriso - Forse dovremmo prendere esempio dagli animali...

- Già il mondo sarebbe di sicuro un posto migliore - sospirò infine Napoleone, rivolgendo il profilo aquilino in direzione dell'edificio in cui risiedevano momentaneamente i commissari, giunti per assistere alla parte finale dell'assalto - Inoltre non dimenticate i commissari, avranno di certo pietà dei superstiti - aggiunse sarcastico. Quanto voleva sapere le loro conversazioni, specialmente quelle di Barras, di cui non aveva affatto stima, sicuramente aveva cambiato idea su di lui, per quell'uomo era più facile e rapido mutare fazione o atteggiamento che la biancheria. 

In effetti Paul Barras era rimasto abbagliato dal carisma del ragazzo, in tutta la sua esistenza, non aveva mai visto così tanta energia, grinta in un solo corpo, per giunta magrolino come quello di Buonaparte. "Ha il moto perpetuo" per questo capì che un tipo del genere non poteva sfuggirgli - Non appena avremo sistemato definitivamente la questione Tolone - aveva riferito con voce solenne e imperiosa, poggiando una mano sul petto, ai suoi colleghi che annuivano concordi - Ci occuperemo del comandante dell'artiglieria, che merita senz'ombra di dubbio la promozione! Se abbiamo avuto successo lo dobbiamo al suo piano e alla sua incessante attività - non sapeva che cosa sarebbe accaduto in futuro, erano anni difficili, in cui tutto poteva accadere, e assicurarsi qualcuno con delle conoscenze belliche avanzate, più elevate delle proprie, era essenziale.

"Se ci si fosse mostrati ingrati verso di lui, si sarebbe fatto avanti da sè" aveva rivelato entusiasta Dugommier, pieno di ferite e stanchissimo, non appena era terminata la battaglia. Rammentava il carattere del giovane corso, il quale avrebbe reclamato il riconoscimento del merito e di conseguenza dell'avanzamento di carriera. Per il giovane Buonaparte immaginava un grande futuro e la carica di generale era perfetta, aveva una notevole predisposizione per il comando, per non dire spiccata. Era in grado di condurre i soldati in maniera carismatica e coinvolgente, lanciandosi nella mischia in prima persona. La Francia ne avrebbe giovato senz'altro. 

- Marmont come sta? - domandò infine Napoleone, si era ricordato del ferimento alla spalla dell'altro aiutante di campo. Si sedette lentamente su di una panca, maledicendo sia la scabbia, sia il taglio alla coscia che, a tratti, si risvegliava come se lo stesse punzecchiando. Era una ferita profonda, che aveva destato apprensione ai dottori, i quali si erano domandati persino se dovessero amputargli la gamba, un'esagerazione, secondo il suo parere. Specialmente dopo aver visto lo squarcio di Marmont, si augurò che non fosse egli a fare questa fine, era giovanissimo e doveva mostrare ancora il suo notevole talento. Ci teneva a lui, al pari di Junot.

- Sta bene - rispose Junot allungando il braccio sulla schiena del comandante, avendo scorto grande apprensione sul suo volto - Pure lui è stato colpito con inaudita ferocia, ma per fortuna è una ferita non molto profonda, che non ha intaccato nessun nervo, una fasciatura e tornerà come nuovo - lo rassicurò infine.

Vide il colonnello emettere un respiro di sollievo e riacquistare quel poco colorito che aveva. Poi si alzò di scatto, dimenticò la sua ferita, emettendo un gemito, mentre Junot si prodigò nell'aiutarlo, offrendo la sua spalla - Volete andarlo a trovare, giusto? Lo faremo insieme, avete sforzato il corpo anche più di quanto era necessario, colonnello, è normale che soffra enormemente

- Vi preoccupate troppo di me - ridacchiò Napoleone, mostrandogli gratitudine infinita, se non fosse per la sua premura e la sua insistenza, sicuramente la gamba gliel'avrebbero tagliata, per via di un peggioramento della ferita - Tra i due il più anziano sembrate proprio voi - emise con tono scherzoso - Perfino esteticamente pare essere esattamente così

Junot scoppiò a ridere, in effetti il colonnello aveva ragione, il suo aspetto macilento e i lineamenti delicati e particolari lo facevano sembrare molto più giovane di quanto non fosse già. Al contrario suo che, se non fosse per l'uniforme da sottoufficiale, lo avrebbero potuto naturalmente scambiare per l'effettivo comandante. Non che gli dispiacesse, al contrario, puntava come lui, alle cariche più elevate ed era certo che con Buonaparte vi sarebbe arrivato in fretta - Meglio per voi, non sembrerete mai vecchio - ammiccò complice.

19 dicembre

Intanto, a seguito della disfatta degli alleati, la città di Tolone era sprofondata nel caos più totale. Gli abitanti, rimasti con il fiato sospeso, avevano sopportato i cannoneggiamenti persistenti dell'artiglieria, fino all'esito finale, sperando che si capovolgesse all'improvviso. Non fu così: l'ansia si trasformò in puro terrore, la gente iniziò a riversarsi lungo le strade, spaesata e confusa. C'era chi malediva la Rivoluzione, chi, invece, rassegnato, accettava il proprio destino, chi ancora aveva deciso di affrontarlo, convinto della sua scelta, volendo andare avanti ad ogni costo.

Tutti erano al corrente di ciò che aspettava ai traditori, inoltre, le truppe rivoluzionarie si avvicinavano inesorabili, avendo la strada completamente libera e la flotta inglese ancorata al porto, che temporaggiava. In molti balenò l'idea di approfittare della generosità degli inglesi per scappare con loro prima che fosse troppo tardi. Gran parte dei fuggitivi era costituita da donne, bambini e pochissimi uomini, molti avevano deciso di sacrificarsi per mantenere alto il loro ideale - I nostri figli ci vendicheranno un giorno, quando saranno pronti per abbattere questi bastardi oppressori - aveva detto uno di quei padri di famiglia, nel mentre stringeva il cappotto sul corpo della moglie in lacrime, e diede un bacetto ai tre figli che stava per vedere per l'ultima volta - Addio, morirò con il tuo ricordo amore mio!

La donna prese la sua grossa mano, la baciò e annuì - Crescerò i piccoli con queste parole - si sforzò di dire tra le lacrime, accoccolandosi al petto del marito. L'uomo la abbracciò per poi  invitarli ad allontanarsi. Le baionette e i cannoni si facevano vicini e temeva per la sua famiglia - Andate su, prima che vi prendano - dopodiché si procurò un fucile e corse lontano, confondendosi tra la gente - Marcel!!! - gridò la donna trascinata dal gruppo di persone che si era accalcata sul porto per salire sulle ultime scialuppe e salpare.

Le truppe della Convenzione, guidate da Barras e da Fréron irruppero come un tuono nella città, travolgendo e distruggendo tutto ciò che trovavano sul loro cammino - Non fatevi scappare nemmeno un traditore! - gridò il deputato, mostrando il petto gonfio sul suo destriero, dalla sella riccamente decorata - La Rivoluzione si abbatterà su di loro! - aggiunse il suo collega, non meno altezzoso.

I soldati, liberi di fare razzie, si trasformarono in belve affamate, irrompevano nelle abitazioni e si impossessavano di ogni bene presente. Quando non riuscivano a catturare i fuggiaschi traditori, li trucidavano senza pietà, guidati dall'euforia che quel momento concedeva loro - Tanto sareste crepati comunque, almeno vi siete risparmiati la burocrazia - disse un possente fante ridacchiando, falciando la testa di un giovane collaborazionista, non aveva che vent'anni. Molti soldati accortisi della numerosa presenza di gente lungo la zona costiera, decisero di piombare lì e di arrestare quei codardi. Maggiore sarebbe stato il numero dei catturati, maggiore sarebbe stata la considerazione dei commissari.

Dugommier, ferito ed esausto, aveva scelto deliberatamente di non partecipare alla repressione, sia perché aveva compiuto il suo dovere e ceduta la responsabilità alla Convenzione, sia perché non approvava del tutto i metodi di Barras e dei suoi colleghi, quella violenza gratuita non avrebbe nobilitato il nome e la fama del Governo. Napoleone era della stessa opinione del generale: avrebbe voluto fermare quel bagno di sangue, in quanto non lo riteneva necessario, né, tantomeno, una mossa intelligente, purtroppo non poté ribellarsi ai carnefici, altrimenti i suoi sforzi per dimostrarsi un fervente e zelante giacobino sarebbero andati in fumo. Si era compromesso già molte volte, non poteva permetterselo più.

- Che il cielo abbia pietà delle loro anime - sussurrò Junot, udendo le grida di terrore, di angoscia, che si propagarono sinistramente dalla città appena liberata.

- Solo la morte darà loro la pace - completò Buonaparte. Marmont, seduto alla scrivania del comandante, tenendo fermo il braccio fasciato, sospirò, affiancandosi alle preghiere di entrambi.







 

24 dicembre

Seduto sulla sua misera brandina, Napoleone stava infilandosi gli stivali nuovi di zecca. Il rumore del cuoio e della pelle, a contatto con le dita affusolate e magre, arrivò alle sue orecchie con un suono che non udiva dai tempi in cui aveva ricevuto l'uniforme per la prima volta, quando era diventato sottotenente. Erano di ottima fattura e qualità, lo si percepiva dal tatto.

Sorrise leggermente, si alzò di scatto per controllare che fossero della sua misura. Era difficile trovare indumenti che non gli andassero grossi. Il rumore dei tacchetti risuonò cupo sul terreno erboso. Al giovane corso sembrava che almeno gli stivali gli calzassero a pennello, né troppo stretti, né troppo larghi. Rivolse lo sguardo all'indietro, cadde sul tricorno nero, con i bordi ricoperti da strisce dorate e sui cui spiccava la coccarda tricolore, fermata da un gallone, che stava ad indicare il grado ottenuto - Finalmente... - sussurrò mentre allungava la mano, prendendolo, e che mise sottobraccio "Finalmente ho quello che mi spettava di diritto da un paio di mesi" disse tra sé, compiaciuto. Poteva dire che la sua ambizione era quasi del tutto appagata.

Quando Buonaparte scostò la stoffa della tenda, ed uscì, lesse sul volto dei suoi aiutanti di campo lo stupore e la contentezza. Abbassò lo sguardo sull'uniforme e la toccò nuovamente, tastando la la lana di cui era composta la giacca blu - Comandante... - esordì Junot, non riuscendo a trattenersi - L'uniforme da generale vi sta benissimo - lo contemplò dalla testa ai piedi:  attorno alla giacca, attraversata da due file di bottoni dorati, dall'ampio bavero dritto, che metteva in risalto la cravatta bianca, la sottoveste del medesimo colore, e il colletto rosso, vi era una cintura di seta coi colori della Repubblica che copriva la vita sottile e si trasformava in un vistoso fiocco sul fianco sinistro.

Non poteva mancare la spada, a tracolla, riposta nella fodera decorata, che quasi toccava il suolo. I calzoni bianchi, attillati, mettevano in risalto le gambe lievemente muscolose e gli stivali scuri, la cui piega era di color fango, coprivano i polpacci fino sotto il ginocchio, protetti, in parte, dalla coda della divisa. Le lunghe e strette maniche rosse e dorate, mostravano un ampio risvolto. "Buonaparte è nato per questa divisa, mette in risalto la sua figura delicata e affascinante" constatò Junot con gli occhi scintillanti.

- Complimenti - aggiunse Marmont, entusiasta al pari del suo collega - Generale Buonaparte, vestito in questo modo lo siete per davvero - batté le mani in un lungo applauso, a cui si affiancò l'amico. Napoleone ancora non riusciva a crederci, gli sembrava un sogno, lo aveva atteso per così tanto tempo che quasi non ci sperava. A soli ventiquattro anni era diventato generale di brigata, uno dei più giovani della Repubblica, se non addirittura dell'Europa intera. I suoi progressi erano stati sorprendenti, in pochissimo tempo aveva scalato la gerarchia militare, raggiungendo l'apice, quella cima che bramava e che il Destino, per mezzo di Tolone, gli aveva donato. 

- Dovrò farci presto l'abitudine immagino - ridacchiò il corso, mettendosi il tricorno sul capo, lo sentiva un po' duro. Attribuiva questa caratteristica al fatto che fosse nuovo e che, quindi, non avesse preso la forma della testa - Mi suona ancora strano nelle orecchie... così come la divisa... e il cappello - precisò.

Aveva aspettato un paio di giorni, sapendo perfettamente che non sarebbe servito a nulla insistere per ricevere la sua ricompensa, nel bel mezzo della 'spedizione punitiva' che non approvava minimamente. Per lui sarebbe stato decisamente più saggio far arrestare alcuni uomini in particolare, magari i più facoltosi o i più rappresentativi, mettendoci anche più giorni, e spedirli immediatamente al plotone d'esecuzione a mo' di avvertimento, piuttosto che raccoglierli tutti e ammazzarli dopo un estenuante, quanto inutile, processo. "Quel tempo perso nella burocrazia avrebbero potuto usarlo per scavare più a fondo tra le bande cittadine e scoprirne i collegamenti" aveva riflettuto in quei giorni, dimostrando la validità del suo ragionamento anche ai suoi aiutanti, che lo avevano appoggiato.

Anzi quel proposito li aveva spaventati, poiché erano al corrente del fatto che se il loro comandante avesse potuto, lo avrebbe adempiuto, privo di esitazione o tentennamenti. Era magnanimo e rispettoso nei confronti dei propri nemici e lo aveva ampiamente dimostrato, ma sapeva anche dimostrare spietatezza, integrità e inesorabilità, quando doveva compiere il proprio dovere, persino nel caso in cui non fosse stato d'accordo con gli ordini, oltre che in guerra. Attaccare il nemico all'interno, colpendolo alla radice, era decisamente più pericoloso che spaventarlo con inaudita violenza gratuita, senza però persistere nell'obiettivo.

Ancora una volta Napoleone aveva messo in risalto la sua incredibile capacità di centrare il punto della questione, in modo rapido e semplice "Anche per ricostruire i legami che hanno portato all'alleanza con gli anglo-spagnoli, qualcuno che li ha convinti ad intraprendere la strada della ribellione, cercando di abbattere la rivoluzione!". Quel ragazzo era più in gamba di quanto potessero immaginare, perfino coloro i quali lo avevano promosso, non lo avevano compreso appieno.

Tuttavia non aveva ancora avuto l'occasione per rivelare le sue abilità latenti al mondo. "Giuseppe aveva ragione" si disse ricordando le parole del fratello maggiore. Le aveva pronunciate con una prontezza e una sicurezza che nemmeno lui si sarebbe aspettato dal mite fratello. Solo quando aveva ottenuto le prime vere promozioni, perché quella di maggiore non la sentiva propriamente come qualcosa di meritato, ma più una spintarella politica per farlo accettare, aveva iniziato a dare reale peso alle parole di Giuseppe.

Forse il Destino aveva un grande disegno per lui e tutte le esperienze che aveva avuto fino a quel momento erano state il preludio per qualcosa che solo il Fato sapeva e che stava preparando appositamente per il giovane corso. Un simile pensiero lo fece rabbrividire, era appagante e inquietante al tempo stesso, anche perché darebbe un senso alla sua incredibile intelligenza, alla sua divorante ambizione e perfino al suo sentirsi continuamente e, ovunque, inadeguato, fuori luogo. "La carica di generale mi permetterà di comprendere davvero quale sia il mio posto nel mondo".

Alzò la testa al cielo, c'erano delle nuvole bianche che coprivano l'azzurro accecante della volta celeste. Similmente a Napoleone stesso. Vi erano delle nubi che celavano la chiarezza delle sue qualità, delle sue intenzioni, e non erano solamente gli altri individui a nasconderle, ma altresì la sua stessa indole, il suo stesso complesso e spesso ingestibile carattere, i suoi sentimenti, molti dei quali repressi. Però riconosceva che era stata la vita medesima a renderlo l'individuo che era diventato, non era semplice predisposizione. Aveva smussato alcuni angoli per crearne altri in punti dove prima non c'erano. Ad esempio aveva imparato a canalizzare la rabbia e l'energia nel lavoro. Ciò aveva comportato, di contro, a divenire più cupo e introverso di quanto non fosse già.

- Non fate il modesto comandante - emise Junot, con le braccia sui fianchi, la sua voce potente e virile, secondo il parere di Buonaparte, lo ridestò bruscamente dal flusso della sua meditazione, sogghignando divertito. Oramai aveva imparato a conoscerlo, la modestia non faceva parte del suo essere, soprattutto dopo aver compiuto un simile prodigio. Perché era così che veniva considerato da chiunque avesse partecipato all'assedio; per gli alleati e i tolonesi, al contrario, doveva essere stato un incubo - Sappiamo che lo desideravate da tempo, non ne avete mai fatto mistero

- Non posso che confermare l'affermazione del collega - ribatté convinto Marmont, che sentiva l'ambizione crescere nel suo cuore - È mica un peccato ambire a ciò che si desidera? Assolutamente no! Lo è negare di volerlo!

Napoleone, nel vederli tanto convinti e seri, era scoppiato a ridere - Avete ragione, amici miei - confessò asciugandosi le lacrime rimaste ai lati degli occhi - Mi conoscete più che bene, dovrei iniziare a temervi, chissà cosa potreste farmi voi due! - aggiunse scherzoso, facendo spallucce, le labbra si curvarono in un sorriso furbetto. Dopodiché si ricompose e invitò loro ad aspettarlo - Corro a salutare Dugommier, prima che se ne vada, oppure potrei pentirmene - riferì e si incamminò verso l'accampamento in cui il creolo stava sistemando accuratamente ogni cosa per l'imminente partenza e raggiungere la prossima meta. Per fortuna la ferita non gli impediva di compiere le azioni quotidiane, riusciva a camminare e correre quasi normalmente.

Dugommier udì lo scalpitio di zoccoli in lontananza e si voltò nella direzione dal quale proveniva il rumore, con quell'uniforme addosso per un istante non riconobbe l'ufficiale corso, fino a quando la sua magra figura divenne più nitida e vicina, sul suo destriero.

22 dicembre

- Tra quelli che si sono distinti e che mi hanno dato il massimo aiuto nel radunare gli uomini e guidarli avanti, vi è il Cittadino Bonnapate, comandante dell'artiglieria - aveva riferito ardente Dugommier non appena Barras gli aveva riferito della sua proposta di nominarlo generale di brigata. Il deputato stava seduto sulla sedia come fosse un trono, trionfo al pari di un gallo nel pollaio, come se il merito fosse esclusivamente il suo.

Poco prima lo aveva fatto accomodare nel suo studio di Tolone, o Port-de-la-Montagne come aveva deciso, assieme alla Convenzione, di rinominare la città, oltre alla distruzione dei monumenti e degli edifici pubblici - Avevate ragione sul suo conto, generale Dugommier - aveva ammesso con profonda sincerità. Per la prima volta il generale intravide la limpidezza nei suoi occhi, quasi sempre torbidi e loschi. Probabilmente aveva sconvolto anche lui - Eccezionale soldato, dall'irrefrenabile attività. Ha addosso il moto perpetuo, un'agitazione fisica che comincia dalla testa e non si ferma nemmeno alle ultime estremità del corpo - proferì poi, ripetendo ciò che aveva scritto nel suo insolito rapporto. Davanti gli occhi aveva la figura di Buonaparte che si stagliava, immobile, contro l'orizzonte infuocato, a fissare lo spettacolo. Era come se, in quel momento, il tempo si fosse fermato.

Tale dichiarazione colpì Dugommier, rendendosi conto di quanto fosse stato in grado di descrivere, in poche righe, quell'ufficiale raro, non se ne trovavano di uomini simili tra i vari reggimenti "Credo che siate stato in grado di descriverlo meglio del sottoscritto" aveva ammesso ridacchiando, si sistemò qualche ciuffo di capelli che si era spettinato e prese la parola - Se non gliela diamo, vi posso garantire che la promozione se la prenderebbe da solo, sapete che è in grado di farlo

- Non sarebbe la prima volta che sfida la mia autorità - confermò Barras tornando a mostrare il suo consueto aspetto e sguardo, si grattava il doppio mento - E devo confessare che all'inizio il suo atteggiamento mi aveva profondamente irritato, non avevo mai incontrato un insolente pari a lui, tuttavia dopo aver visto i risultati della sua strategia, non potevo che restare ammaliato da quell'arroganza tanto affascinante e sicura, in tutta la mia vita non mi era mai capitato di trovarmi di fronte un tipo del genere, uomini simili sono preziosi per la Francia - in cuor suo aveva aggiunto "E per preservare il mio potere se lo terrò a bada con riconoscimenti e titoli, la sua ambizione sarà sempre placata e rivolta ai miei scopi".

- Anche perché aveva già l'appoggio di uomini del calibro di Saliceti e soprattutto di Robespierre minore - disse il creolo con ovvietà, agitando i palmi, ed era vero, si era informato sul conto di Buonaparte e ne era rimasto piacevolmente sorpreso - Non potevano non accordare la promozione ad un loro pupillo, per cui avevano scommesso il successo dell'impresa...

Barras non gli diede il tempo di finire la frase, rovistando tra le innumerevoli carte, aveva preso una lettera e gliela aveva consegnata - Vorrei che foste voi a dargliela - Dugommier la prese delicatamente, puntò di nuovo gli occhi sul volto rugoso e sgradevole del deputato della Convenzione, reso orribile dal perenne sogghigno soddisfatto stampato sulle labbra - Con voi ha instaurato un forte rapporto di amicizia cameratesca, per cui se gliela darete voi sarebbe senz'altro più contento, per l'uniforme ditegli che dovrà aspettare un po' di giorni, se lo dovesse chiedere

- Certo...lo penso anch'io - confermò il generale che si mise immediatamente in piedi, pronto ad eseguire l'ordine - Come il cittadino Barras comanda - fece un breve inchino e lasciò l'abitazione per raggiungere la tenda del ragazzo. Una volta fuori poté respirare, quell'aria viziata e pregna di odori contrastanti gli aveva messo in subbuglio lo stomaco. Fuori c'era un ufficiale che lo stava aspettando con il cavallo. "Perché questi potenti devono mettere in mostra il cattivo gusto?" sì chiese mentre osservava con più attenzione la lettera, proveniva da Parigi. Comprese che in realtà Barras aveva già parlato da prima con i suoi colleghi riguardo a questa promozione e la risposta era giunta in giornata.

"Pensa davvero di averlo in pugno?" si chiese trattenendo a stento le risate "Allora non ha ancora capito che persona sia Buonaparte" ripensò attentamente alle parole che aveva rivelato, spinto da un moto di sincerità "Oppure si illude di poterlo rabbonire a modo suo...come può un gallo tenere a bada un leone? Se ne accorgerà quando il nome di Buonaparte diventerà più che noto" rifletteva mentre attraversava il buio, accompagnato dal silenzioso aiutante che gli teneva la lanterna, pronto a metterlo in guardia. "Perché un ufficiale del genere è destinato alla grandezza, l'ombra non fa per lui, e questo lo decide solo il Fato, fin dalla nascita, quando distribuisce le capacità o talenti, come vengono denominati nei Vangeli" sollevò la mano e disse al suo subordinato - Proseguo a piedi e da solo - l'uomo obbedì e lo aiutò a scendere da cavallo, non si era ristabilito del tutto. Gli offrì la lanterna.

Napoleone aveva udito del brusio fuori dalla tenda e si era insospettito, diffidente com'era aveva chiesto a Marmont di controllare cosa stesse succedendo. Non se lo fece ripetere e una volta sportosi, l'aiutante prese a spiare dalla tenda, scorsendo il generale avvicinarsi alla tenda a piedi - È il generale Dugommier, e sembra avere qualcosa tra le mani, che sta portando qui

Il corso distese i muscoli del viso, emise un sospiro di sollievo, si alzò dalla sedia, attraversò il piccolo tratto che separava la tenda dall'uscita, spostò Marmont - Questa riunione riguarda solo me e il generale - e vi si appostò a braccia conserte per accoglierlo. Il compagno rientrò senza fiatare e consigliò a Junot di restare in silenzio durante la visita del generale. Dugommier nel vederlo intuì che Napoleone aveva già capito tutto e accelerò il passo - Colonnello Buonaparte! - gridò riprendendo fiato.

- Generale - fece il ragazzo accondiscendente - Prego accomodatevi, dovete essere molto stanco - lo invitò ad entrare nella sua piccola e umile tenda, vendendolo affaticato. Il generale ringraziò di cuore per l'ospitalità e si accomodò sulla sedia precedentemente occupata dal giovane. L'età piuttosto avanzata, per l'epoca e l'ambiente, e le ferite riportate durante l'assalto lo aveva spossato più del dovuto - Perdonate l'ambiente spoglio e il disordine...

- La vostra tenda è più che confortevole - sorrise il generale - Ne ho viste di dimore terribili e piuttosto recentemente, direi - ridacchiò, la sobrietà e la confusione rivelavano molto della personalità di Napoleone. Gli porse la lettera di promozione - Per voi colonnello, o dovrei chiamarvi generale Buonaparte!

Napoleone spalancò gli occhi grigi, così come fecero i due aiutanti, seduti alle spalle di entrambi, si fissarono straniti. Il comandante aprì rapidamente la missiva, le mani tremavano per l'emozione, leggendone vorace il contenuto. Era la calligrafia di un uomo molto potente e al tempo stesso calmo e occulato, quando lesse la firma capì "È di Saliceti, sottoscritto anche dalla Convenzione e da Barras". Era incredulo, seppur sentisse il cuore battere forte, per la gioia, era diventato generale, a ventiquattro anni. Chissà come avrebbe reagito la sua famiglia, trattenne a stento le lacrime di contentezza, non voleva fare una brutta figura davanti a Dugommier - Ancora... una volta non so come ringraziare...tutti voi! - emise sincero. Non riusciva a smettere di tremare.

- La Francia intera vi ha premiato, generale - fu la risposta del creolo, accavallò le gambe possenti, nonostante l'età - Senza di voi la città sarebbe caduta definitivamente nelle mani dei nemici e sarebbe stata dura, per non dire impossibile, recuperarla

- Questo è più che vero, ma se voi non foste giunto qui e non aveste scommesso su di me, probabilmente sarebbe accaduto lo stesso anche con la mia presenza - ribatté pronto Napoleone, stringendo quella lettera sul petto. Si poggiò al tavolo, si sentiva così emozionato da temere di perdere i sensi e svenire ai piedi del generale. E lui non lo voleva minimamente.

- Il vostro ragionamento non fa una piega, d'altronde siete un uomo di testa, lo avete dimostrato con grande intelligenza - emise Dugommier sorridendo, aveva notato la sua evidente commozione, in fondo era un ragazzo. Chinò lievemente la testa verso il basso, trattenendo una risata che di certo avrebbe rovinato l'atmosfera - Ah per l'uniforme nuova, dovrete aspettare qualche giorno, abbiate pazienza...

- L'uniforme... - al cambio di divisa non aveva minimamente pensato, non perché non lo sapesse, ma perché credeva che non sarebbe diventato generale tanto precocemente. Non si era preparato a sufficienza, per questo il sentimento lo aveva pervaso. Si toccò la propria, consunta dopo l'ennesimo lavaggio e sorrise malinconico - Certamente...ho atteso fino ad ora

24 dicembre

- Generale Dugommier! - gridò Napoleone affannato ma felice, non appena lo raggiunse. Le sua voce aspra fece voltare pure gli altri ufficiali del quartier generale e lo fissavano meravigliati; Buonaparte lo attribuì piuttosto al cambio di divisa.

- Generale Buonaparte...siete avanzato di grado, ma rimanete sempre il solito eh? - lo rimproverò con tono di burla il creolo. Sì asciugò il sudore con la manica. Lo rimirò facendosi scappare un verso di stupore - L'uniforme da generale vi dona molto... immagino che siate venuto qui per salutarmi

- Vi ringrazio per il complimento - s'inchinò leggermente, poggiando il braccio sul petto, lo rispettava realmente, non si sottometteva per obbligo, quanto per scelta. Dugommier aveva dimostrato di meritare la sua accondiscendenza - Sì e anche per ringraziarvi per tutto ciò che avete fatto per me

- Oh non dovete, avevate già tutto pronto, lo avevate elaborato voi, del resto, io ho solamente fatto ciò che dovevo - disse modestamente Dugommier, mentre stava facendo sistemare la sua roba sulla carovana.

- Dico sul serio, grazie a voi e alla città di Tolone ho potuto conoscere meglio le mie qualità e di conseguenza avere più fiducia in me stesso - confessò poggiando la mano sul cuore. Dugommier lo fissò a bocca aperta, non si aspettava un simile discorso - Ora sono più consapevole e pronto ad affrontare il futuro e il mio destino - rialzò lo sguardo abbozzando un sorriso pieno di gratitudine.

Il creolo ne aveva la certezza assoluta: avrebbe sentito di nuovo quel ragazzo e le sue straordinarie imprese. Non riuscì ad incrociare quello sguardo infuocato e glaciale, ingoiò rumorosamente la saliva e disse - Non...non c'è di che allora...è stato un piacere...

- Dove vi hanno mandato? - domandò fulmineo il corso, giocherellando con i bottoni della divisa.

- All'Armata dei Pirenei Orientali - rispose altrettanto velocemente Dugommier - Avrò abbastanza tempo per riprendermi del tutto, voi?

- A Nizza, presso l'Armata d'Italia - replicò ancora Napoleone, si tolse il cappello, lisciandosi la chioma - Anche se mi auguro con tutto il cuore di rivederci presto - gli porse la mano - E di guidare insieme, alla pari, un esercito...

Dugommier, colto alla sprovvista, ma ripresosi, allungò la sua grossa e strinse energicamente quella piccola e delicata del ragazzo - Me lo auguro anch'io, generale Buonaparte, è stato un vero onore conoscervi... - Non potevano prevedere che il Destino aveva progetti diversi per entrambi. 




 

Napoleone, assieme ai suoi tre aiutanti da campo, fresco di promozione, aveva preso la decisione di andare a trovare la sua famiglia, ubicata a Marsiglia, prima di dirigersi a Nizza, all'Armèe d'Italie. Voleva accertarsi delle loro condizioni, controllare che fossero a posto - O anche proporgli di venire con me, se possono - aveva riferito poi a Junot, Marmont e Muiron. Quest'ultimo rimase sorpreso dalla proposta del generale di farlo diventare il suo terzo aiutante di campo. Non che non se lo aspettasse, però non credeva che un militare del suo calibro fosse così importante per lui.

Una volta sistemate le sue modeste robe per partire, libri, cartine e l'immancabile cannocchiale tascabile, Buonaparte riprese il discorso - Sarebbe più facile per me avere informazioni riguardo la loro salute... - un tenue sorriso si formò sulle labbra sottili, nel ripensare ai fratelli e alla madre. Sicuramente avevano saputo della sua promozione, per lo meno non sarebbe stato assalito dall'ansia, durante il viaggio.

- È un desiderio più che legittimo - gli riferì Junot con ovvietà. Aveva intuito che per il loro comandante, la famiglia era il tesoro più prezioso, aveva un valore che difficilmente poteva essere compreso dai francesi, decisamente meno attaccati ad un 'clan'. Era un atteggiamento tipicamente corso, italico e lo trovava curioso, e al tempo stesso interessante. Eppure il giovane aveva cercato di calarsi nei suoi panni, aveva provato una strana sensazione di pace e nostalgia nel rimembrare anche alla sua di famiglia, chissà che opinioni si erano fatte su di lui, le mancava.

- Specialmente per voi, generale - continuò il collega Marmont ricambiando il dolce sorriso di Buonaparte - La vostra origine è ciò che vi unisce ai vostri parenti, è naturale che sentiate un legame molto forte, specialmente se c'è affetto e amore - spiegò, poi, con profondo rispetto l'aiutante di campo di ascendenza aristocratica. Napoleone lo guardò fisso, Marmont sapeva bene cosa indicasse il termine famiglia, essendo nobile d'origine.

Anche se era al corrente del fatto che non sempre vi era quel calore tra le mura dei gelidi palazzi nobiliari. In un certo senso il corso aveva compreso che, escludendo il lungo periodo trascorso in Francia per diventare ufficiale, sulla sua isola natia aveva vissuto un'esistenza felice, serena. Il dolore lo aveva sfiorato, ma mai toccato, allora. La severità matronica e composta della madre non era minimamente paragonabile a quella fredda e impassibile degli insegnanti francesi. Così come gli scherzi dei suoi conterranei erano innocenti, semplici bazzecole, se messi al confronto con quelli dei compagni di accademia, che difficilmente riusciva a dimenticare. Ad Ajaccio sceglieva di restare da solo quando voleva, nessuno lo aveva obbligato o glielo aveva negato, a Brienne e a Parigi si era sentito quasi costretto, per non cadere nella trappola della compagnia forzata, generata dalla noia.

Chiuse gli occhi e li riaprì, dopo aver sbattuto ripetutamente le palpebre e le lunghe ciglia - Vi va di venire a Marsiglia con me? - domandò poi il generale, poggiando le mani sui fianchi coperti dalla fascia tricolore, incamminandosi verso il suo fiero arabo.

- Lo chiedete anche, generale? - chiese a sua volta, sarcastico, il diciottenne Muiron, imitandolo nella posa, con un sorrisetto sornione. Buonaparte non poté trattenersi e scoppiò a ridere fragorosamente fino a quando la scabbia riprese a tormentarlo. Si grattò dietro la nuca; non l'aveva ancora trattata, ma aveva dato le lozioni, offerte dal medico che l'aveva curato, ai suoi sottoposti, in modo che almeno loro potessero prevenire i sintomi più comuni ed evitare di peggiorarla - Certo che veniamo con voi, siamo i vostri aiutanti, perché dovremmo lasciarvi, ci avete scelto no?

Napoleone li guardò orgoglioso, aveva scelto degli ottimi collaboratori, non lo avrebbero deluso - Assolutamente, era una domanda retorica - ammise. Si fermò, mise il piede sulla staffa, si diede una spinta e salì in groppa, sopra la sella vistosa e morbida, di un rosso particolarmente acceso, dalla bordatura dorata. L'avanzamento di carriera aveva senza ombra di dubbio dei vantaggi che prima non poteva nemmeno immaginare, oltre all'aumento dello stipendio, che però destinava quasi interamente ai numerosi parenti. "I soldi non sono poi così interessanti come molti uomini pensano, non capisco il perché si lascino abbagliare da delle misere monete" rifletteva ogni volta. L'unica pecca, se così si poteva nominare, era la mancanza dei guanti, ma per lui costituivano, in questo periodo della vita, un vizio inutile; le briglie si potevano toccare e usare senza doversi per forza coprire le mani.

"Molto bene, almeno mi sono risparmiato il discorso che volevo far loro per convincerli" pensò Napoleone, gettando una breve occhiata verso Junot e Marmont che si stavano avvicinando, dopo essersi preparati. I due gli si misero accanto, per proteggerlo. Muiron gli stava dietro. Lo avrebbero spalleggiato a qualsiasi costo, perché consci, ormai, delle sue potenzialità, del suo talento. Inoltre potevano, grazie alla propensione di Buonaparte nel premiare i meriti riconosciuti, avanzare di grado e avere, così, la possibilità di mettersi in luce, al pari di lui.

Era l'occasione che stavano aspettando e Buonaparte era l'uomo perfetto per realizzare i loro progetti. Ovviamente, una volta ottenuto ciò, sarebbero rimasti comunque al suo fianco, era loro amico, seppur fosse bizzarro, insolito, oltre che incredibilmente acculturato; le sue conoscenze spaziavano in ogni campo. Un ufficiale decisamente singolare e piacevole, tolti gli scatti d'ira incontrollabili che lo invadevano quando dimostrava ansia e agitazione.

Napoleone, per quanto affezionato ai suoi nuovi compagni, non provava nei loro riguardi quel sentimento di amicizia che ci si potrebbe aspettare. Voleva loro un gran bene e li considerava parte della sua vita, dei fratelli minori, avendo un'età vicina a quella di Luciano, per il giovane corso, tuttavia, il termine amicizia non aveva alcun rilievo, nessuna qualità. La solitudine gli aveva rivelato la durezza della vita, ma pure gli aspetti più gradevoli e quel piccolo viaggio con Junot, Marmont e Muiron lo era senz'altro - Vi farò conoscere la mia famiglia - gli riferì di punto in bianco, scrutandoli con i suoi grandi ed espressivi occhi grigi - Sempre che lo vogliate, non posso certo costringervi - il tono della voce era conciliante e amichevole.

I tre annuirono gioiosi, per loro era un onore - Molto volentieri - risposero all'unisono, compiaciuti, desiderosi di incontrare i consanguinei del loro capo.

Marsiglia, 30 dicembre

Risalendo da est la città da poco riconquistata, i quattro ufficiali di artiglieria attraversarono non pochi paesini e cittadine, nei quali erano riusciti ad ottenere ospitalità, in particolare di notte, approfittando di quelle giornate fredde per rifocillarsi un po' al caldo e recuperare le energie. Secondo il calendario gregoriano dovevano esserci le giornate natalizie, eppure nessuno in Francia aveva reale voglia di festeggiare, sia per paura di finire sbattuti nelle prigioni del governo ed essere ghigliottinati, sia perché erano altre le feste che i rivoluzionari avevano imposto al popolo francese. Solamente coloro i quali andavano contro la Convenzione, sostenendo i realisti, che auspicavano il ritorno di Luigi XVIII, osavano sfidare i piani alti, preparando il Natale come indicato dal cattolicesimo.

Napoleone aveva avuto modo di conoscere a fondo quelle realtà, nonostante fosse uno scettico convinto, ma non ateo e intollerante, iniziava a credere che la scelta di eliminare qualsiasi tipo di religione, da quella cristiana a quella ebraica, e i relativi culti, riti, fosse completamente sbagliata. "La gente comune ha bisogno delle religioni, sono uno dei pilastri della società, il collante che crea identità" valutava tra sé, una volta rimessosi in viaggio. Purtroppo doveva adeguarsi, almeno formalmente, se voleva sopravvivere.

Per fortuna la meta non era lontana, infatti superato il mezzodì, finalmente gli artiglieri giunsero a Marsiglia. Il mare aveva protetto la città dal freddo pungente e dalla neve, per cui almeno lì non sarebbero lamentati del gelo esagerato dell'inverno - Sapete la strada generale? - chiese Junot, strofinando le mani sul cappotto per non disperdere calore, intuì dallo sguardo dei suoi colleghi che non avevano idea di dove si stessero dirigendo.

- Sì non allarmatevi, mi sono fatto dare l'indirizzo e il percorso da mio fratello Giuseppe tramite corrispondenza - rispose sicuro e attento il generale e riferì loro, invogliandoli a cercarlo assieme a lui. La città aveva una conformazione molto irregolare, che partiva dal porto, denominato comunemente Porto Vecchio, posizionato al centro, per poi irradiarsi in innumerevoli vie e strade che si diramavano disordinatamente. Come fosse un corpo, il cui cuore era costituito dal porto.

Senza sprecare tempo, raggiunsero, interrogando a volte anche qualche marsigliese di passaggio, la modesta casetta su cui era incisa la via riportata nella lettera. Era proprio l'abitazione che stavano cercando da alcune ore - Abbiamo fatto presto per fortuna, i cavalli cominciavano ad essere stanchi - emise sollevato Muiron, tirò le briglie, accarezzò il muso del suo fido destriero che stava schiumando leggermente.

- Avranno tutto il tempo per riprendersi - li rassicurò Buonaparte balzando a terra, diede dei leggeri colpetti sul collo del suo - Voi restate dove siete, ci penso io, non dubitate amici - e avanzò fino alla porta ricca di intricati rami e foglie, bussò delicatamente. Nel mentre che aspettava si era messo a fissare la porta, la vernice e le decorazioni che lo ipnotizzarono quasi. Distolse l'attenzione solamente quando si trovò davanti il faccione benevolo e cordiale del fratello maggiore.

- Na...Nabulio - emise immediatamente Giuseppe e, mosso dall'istinto, lo abbracciò - Sei tornato... finalmente - sussurrò gioioso. Il suo caro e irruente fratellino era giunto sano e salvo da un assedio terribile, in cui aveva partecipato attivamente, si era tenuto aggiornato, con il fiato sospeso, sulla sua evoluzione. Avevano scongiurato che non gli fosse accaduto nulla, quando seppero della sua promozione a generale di brigata, esultarono felici: era ciò che il secondogenito si meritava, specialmente dopo tutto quello che aveva passato sul campo e, anche prima, con la fuga dalla Corsica.

Napoleone ricambiò la stretta affettuosa e confermò l'esclamazione annuendo tacitamente - Giuseppe, fratello mio, a giudicare da come mi stai stringendo, devo dedurre che sia mancato molto a te e agli altri - ridacchiò infine, con il suo solito tono scherzoso.

I tre aiutanti, intanto, restavano immobili ad attendere ordini, osservando la popolazione che si accalcava, in lontananza nei mercati e malediceva l'inutile cartamoneta. Rivolsero l'attenzione nuovamente sul generale, senza comprendere una sola parola di ciò i due fratelli si stavano dicendo, poiché stavano parlando in italiano, ma la risatina era giunta alle loro orecchie e li allietò.

Giuseppe lasciò la presa, gli sistemò le pieghe dell'uniforme, affermando - Sei sempre il solito burlone, Nabulio, non cambierai mai, prima ci fai stare in pensiero e poi ci scherzi sopra... - ridacchiò a sua volta, lo invitò ad entrare in casa per essere accolto come si deve dagli altri membri.

- Aspetta un attimo, fratello - lo frenò Napoleone poggiando le sottili e arrossate mani sulla giacca verde scuro di Giuseppe - I miei aiutanti di campo stanno tenendo i cavalli, appena fuori di qui - fece segno con il pollice dietro di lui, nella direzione in cui i tre giovani ufficiali stanchi e un po' straniti, stavano in piedi, tenevano fermi i cavalli con le briglie.

- Hai degli aiutanti da campo? - domandò Giuseppe incredulo, sporgendosi di lato, vude di sfuggita tre individui prestanti ma dall'aspetto malandato. Sbatté le palpebre numerose volte e si grattò la testa coperta dalla parrucca incipriata.

- Naturale, come qualsiasi ufficiale degno di questo nome - rispose subitamente il fratello minore. Era una cosa così scontata che si stupì nel vederlo così incredulo - Mi dispiacerebbe se dovessero restare lì con questo freddo, hanno fatto tanto per me, a Tolone, vorrei ripagarli come meritano - gli riferì con profondo rispetto. Infatti, per tutta la durata del viaggio, era stato Napoleone a pagare ogni singola spesa dei suoi aiutanti, rifiutando persino che gli restituissero il denaro.

Giuseppe, sapeva che non poteva negare il volere del fratello, riusciva sempre a convincerlo, anche quando non voleva. Se non lo avesse soddisfatto con le parole era più che sicuro che il fratello sarebbe passato alle cattive. Annuì e, avvalendosi del suo ruolo di capofamiglia, acconsentì loro il permesso di entrare - Prima però sistemiamo i cavalli

- Certamente fratello - disse semplicemente Napoleone con le mani dietro la schiena, seguendo Giuseppe, il quale intanto aveva raggiunto i sottoposti del fratello. I tre, nell'incrociarlo, si meravigliarono della straordinaria somiglianza dei due, parevano addirittura gemelli se non fosse per la lieve differenza di altezza, di corporatura e dei lineamenti, meno definiti e più morbidi nel maggiore.

- Seguitemi - indicò loro in un impeccabile francese, con molta disponibilità e affabilità - Vi indico la stalla - l'accento corso era meno pronunciato rispetto al generale, pur avendo vissuto in Francia meno anni di lui. 

- Vi ringrazio a nome dei miei colleghi - rispose il più spigliato e socievole dei tre, Junot - Cittadino Bonnapate - Giuseppe sorrise nel vedere Napoleone mettersi una mano sulla fronte, non riuscivano a pronunciare ancora correttamente il loro cognome.

- Non c'è di che - fece il capofamiglia.

Raggiunsero la modesta e accogliente stalla, già occupata dai cavalli di famiglia, due stalloni purosangue che stavano mangiando la paglia, a cui si aggiunsero i loro, quattro giovani e piccoli arabi. Napoleone intuì che doveva esserci anche Luciano "Probabilmente è riuscito a venire, ottimo" controllava puntigliosamente che a nessun animale mancasse il necessario - Bene qui sembra esserci tutto - emise soddisfatto il generale, scuotendo il tricorno che fino a poco prima teneva in testa e che mise sottobraccio.  Giuseppe attese l'occasione perfetta per fargli i complimenti sulla nuova uniforme e sul grado raggiunto.

Dopodiché poterono finalmente entrare in casa e godersi, specialmente per Napoleone, l'ambiente familiare. Aumentò la velocità del passo e andò ad abbracciare la madre, seduta vicino al camino, che si era alzata nuovamente in piedi non appena aveva visto i suoi figli rientrare - Figlio mio, Nabulio - disse ricambiando a sua volta, constatando quanto fosse ancora pelle e ossa - Non puoi immaginare quante volte abbia pregato per te, per fortuna è andato tutto bene

- Sapete meglio di me che non ce n'era bisogno madre, ma vi ringrazio comunque - riferì il ragazzo ridendo. Non poteva arrabbiarsi con lei solamente perché si attaccava alla fede, o perché aveva compiuto ciò che riteneva giusto fare in quel momento. Amava e rispettava sua madre soprattutto per la sua incrollabilità e fermezza. Aveva preso molto del suo carattere.

- Fammi vedere bene come sta con la nuova uniforme il mio bambino - lo invitò poi la madre, dopo essersi staccata, guardandolo dalla testa ai piedi. Vestito in quel modo era davvero autorevole e affascinante. Napoleone arrossì di colpo, era da molto tempo che la madre non lo chiamava così. Lo imbarazzava, ormai era un uomo, ma al tempo stesso gli scaldava il cuore, si sentiva amato e parte di un gruppo. Ci sarebbe stato un posto dove andare, delle persone su cui poteva sempre contare.

I tre aiutanti, per non rovinare l'atmosfera creatasi, rimasero fermi in un angolo. Napoleone si sforzava di restare fermo mentre la madre e i fratelli gli facevano ogni sorta di complimento, che ricambiava, prendendo in giro Giuseppe e Luciano per il loro aspetto da damerini - Hai visto che alla fine ho avuto ragione io, Nabulio? - fece il primogenito dando un pizzicotto a Napoleone - Bastava solamente un'occasione per mettere a frutto i tuoi studi, nostro padre sarebbe così orgoglioso del traguardo raggiunto

- Già - emise laconico Napoleone, poggiandosi al bordo del tavolo, tamburellava le dita sul legno - Lo pensavo anch'io a Tolone, quando però fui fatto colonnello - ammise a Giuseppe, lo 
scrutava dritto negli occhi. Lo sguardo cadde poi sui suoi sottoposti, che presentò ai suoi parenti, parlando di tutte le esperienze che avevano vissuto sul campo e su alcuni dettagli riguardo la battaglia finale.

- Accomodatevi pure - li incoraggiò Letizia, vedendoli un po' timidi e impacciati - Vi porto qualcosa da mangiare, per riempire lo stomaco, e in modo che possiate parlare, sazi e sereni, di cose da uomini - si allontanò, lasciandoli liberi di discutere animatamente. Napoleone tradusse ciò che la madre aveva detto loro, essendosi espressa in corso. Solo allora la ringraziarono per l'ospitalità.

- Quindi andrai a Nizza? - gli chiese Luciano, a braccia conserte, accasciandosi su un'ampia poltrona nera.

- Sì - confermò Napoleone deciso, si sistemò la cravatta attorno al collo che sentiva leggermente stretta - Ma voglio prima aspettare la rettifica definitiva, per questo sono venuto qui, a farvi visita, ora che sono un po' più libero - si dondolava un po' e muoveva il piede.

Marmont notò, con piacevole sorpresa, che gli altri suoi fratelli erano decisamente più tranquilli del generale, che, invece, sembrava incapace di restare fermo. Lo attribuì probabilmente alla vita militare. Inoltre si portavano bene gli anni, era dunque una caratteristica di famiglia. "Sono fortunati" riflettè.

- Hai preso la scelta migliore, almeno non sarai per un bel po' rigido - scherzò Giuseppe, consapevole di quello che stava dicendo.

- E soprattutto riflettere attentamente su un piano che ho in mente - precisò Napoleone guardandoli uno per uno con quello sguardo infuocato e tagliente che a Giuseppe non piaceva per nulla, gli faceva venire i brividi. Ogni volta che quella luce sinistra bruciava negli occhi grigi del fratello  la sua ambizione ardeva con passione, un ardore inestinguibile. Non era ancora del tutto sazia; voleva qualcosa in più.

- Sarebbe? - chiese Muiron, che come gli altri rimase di sasso da quell'affermazione. Avevano viaggiato con lui per giorni eppure non ne aveva fatto parola.

Napoleone si raddrizzò di scatto, prese a passeggiare lungo il tavolo e afferrare il centro tavola, iniziando a giocarci - Invadere l'Italia per sconfiggere l'Austria, dividendo le loro forze su due fronti - confessò naturalmente, pur sapendo che li avrebbe sconvolti - È il nemico più potente, che vuole la nostra sconfitta totale, maggiormente rispetto agli inglesi, non dimenticate che abbiamo fatto uccidere una loro principessa, non si fermeranno con delle semplici lettere di scuse

Ancora una volta Napoleone aveva centrato il punto, attraverso il suo ragionamento era arrivato alla causa di tutto e da qui sarebbe partito per elaborare la strategia precisa al fine di annientare il nemico, come aveva fatto a Tolone, sin dal primo istante - Speriamo che riescano a farvelo fare, generale - disse Junot che si era seduto sulla sedia come se stesse in sella, sfregando le mani vicino la fiamma sfavillante.

- Alla fine riuscirò a convincerli, dovessi impiegarci l'intera vita - strinse gli scarni pugni Napoleone, certo che alla fine l'avrebbe spuntata. Intanto i servi erano giunti con del tè e dei biscotti, che tutti bevvero volentieri, era indispensabile con il freddo che imperversava - Ora vado a farmi un bagno caldo, se volete conoscervi meglio, fatelo tranquillamente, non ci sono segreti nella famiglia Buonaparte - ammiccò divertito Napoleone, si sollevò in piedi e si diresse nella sala da bagno, pronto a detergersi per bene come non faceva da tempo.

Nelle vicinanze di Tolone, 17 gennaio 1794

Dopo una settimana trascorsa a godersi il meritato riposo, Napoleone, assieme ai suoi aiutanti di campo, che ne avevano approfittato, considerando quel breve soggiorno a Marsiglia una veloce vacanza, si erano rimessi nuovamente in marcia per raggiungere l'Armée d'Italie e il quartier generale a Nizza.

Per i fratelli e la madre la decisione di ripartire subitamente non fu facile da accettare, soprattutto perché avrebbero dovuto provare nuovamente ansia nei confronti di Napoleone, il quale non aveva alcuna paura del suo destino. Specialmente adesso che aveva scelto il prossimo bersaglio da colpire, così come aveva realizzato a Tolone. Per la gloria e per placare la sua ambizione avrebbe compiuto questo ed altro. L'assedio gli aveva fatto comprendere che la carriera militare era davvero perfetta per lui, seppur fosse il primo della famiglia Buonaparte ad essere un ufficiale, a dimostrazione che era giunto il momento della svolta definitiva.

In Francia il futuro della sua stirpe sarebbe stato differente, forse la fuga dalla Corsica non fu un male, forse il destino aveva stabilito che quel legame non era indispensabile per il loro bene e la loro sopravvivenza. Sapeva che era un ragionamento terribile, cinico, crudele, ma la vita era così, era dura, e poneva gli uomini a compiere delle scelte, il più delle volte infelici e disumane. Il dolore lo aveva reso più maturo, anche più sensibile, gli aveva aperto gli occhi e gli aveva mostrato il mondo.

Fino a poco prima di giungere sul continente il suo universo era stata la sua isola. Il resto era lontano, fuori dalla sua realtà, e perciò lo aveva scalfito senza colpirlo. Si era illuso di poter essere protetto dalla sua terra per sempre, al pari del suo piccolo rifugio scolpito nella roccia, una modesta grotta, in cui fantasticava senza preoccupazioni, senza conseguenze. Ma non era stato così. Adesso il Fato lo stava conducendo verso strade apparentemente note, in fondo c'era già stato a Nizza. Ne sarebbe uscito diverso, era certo di questo.

Il giovane corso si ridestò un attimo dal flusso dei suoi pensieri, come se fosse stato colpito da un fulmine, guardandosi intorno. I suoi uomini erano accanto a lui, allo scopo di proteggerlo, avrebbero sacrificato persino le loro vite.

- È successo qualcosa? - si sbilanciò Junot accorgendosi della sua espressione leggermente confusa. Diede un colpetto al cavallo e gli si affiancò, osservando il profilo aquilino del comandante con apprensione. Lo stesso fecero tacitamente gli altri due.

Napoleone sorrise nel vederli tanto inquieti per lui. Pur sapendo che oramai ci tenevano alla sua persona, ogni volta si stupiva dell'affetto che provavano nei suoi confronti - La vostra devozione è ammirevole, ma anche stavolta non stavo facendo altro che pensare - riferì abbassando lievemente la testa. Il vento gelido gli scompigliava le lunghe ciocche e gli arrossava le guance scavate.

Quelli ridacchiarono di gusto, conoscendo bene il suo carattere particolare, dopodiché lo videro voltarsi nella direzione della collina, sfocata, che emergeva in lontananza. La riconobbe, avevano trascorso quasi tre mesi, lungo le sue pendici, aspettando che entrassero nuovamente in città. Tolone era stata liberata, ma non aveva ancora trovato il suo equilibrio, ci sarebbe voluto del tempo, sperando che ci fosse stato davvero. "I nemici ce lo concederanno? Ne dubito fortemente, credo proprio che dovremo fare in modo di prendercelo, anche con la forza se è necessario" rifletteva. Avvistò poi la torretta e la fortezza, da cui avevano ammirato il porto sgombro dai nemici.

Il cavallo scosse la testa e mosse le zampe, come se riconoscesse anch'esso quel posto, nitrì debolmente. Napoleone gli accarezzò la criniera bionda delicatamente, per calmarlo un po', era molto più giovane del precedente destriero che aveva cavalcato e che era morto sotto i piedi, non poteva dimenticare la sua triste fine. Il Destino lo stava realmente proteggendo? "E se la risposta è affermativa, perché? Cosa vuole da me?" si domandava spesso, senza avere una risposta. Sapeva di possedere grandi capacità e un'intelligenza fuori dal comune, però non riusciva a capire fin dove lo avrebbero portato, Quale percorso aveva tracciato questo Dio imperscrutabile ed eterno che regolava le vite di ogni individuo?

- Chissà come sarà occupata la vostra testa cappelluta, generale - ridacchiò Muiron, vedendolo talmente preso dai suoi stessi pensieri da non accorgersi della chioma fluente e spettinata che gli copriva il volto. Aveva inteso che più era taciturno, più il suo cervello era tenuto impegnato da qualcosa, cosa non lo poteva prevedere. Nessuno riusciva a scavare a fondo nello sguardo di quel giovane uomo. Era semmai il contrario, riusciva a comprendere l'essenza dell'individuo che aveva di fronte, alla prima occhiata.

I suoi colleghi scoppiarono a ridere bonariamente, quella risata risuonò nelle orecchie di Buonaparte e gli risvegliò brutti ricordi, le prese in giro, gli scherzi. L'ombra scese sullo scarno viso, mostrando una permalosità che stonava con il momento gioviale, burlesco. I tre se ne accorsero e si guardarono con aria interrogativa, facendo spallucce - Non...volevamo offendervi... generale - disse Marmont, poggiando la mano sul petto, a nome di tutti - Volevamo rallegrare l'atmosfera...

- Scusatemi... - effuse Napoleone rendendosi conto di aver travisato il senso di quella allegria. L'ombra era sparita e al suo posto era tornata a brillare quella luce intensa nelle sue iridi grigie. Allargò le labbra in un lieve sorriso e li guardò, alcuni ciuffi scomposti sulla fronte gli davano un'aria buffa e disordinata - Forse dovrei imparare a pensare meno - rise, allungò le braccia verso i suoi colleghi per tirare loro i lobi. Ciò stava a dimostrare che era di buon umore. Chissà se ci sarebbe riuscito davvero a diminuire il flusso della sua costante riflessione, gli pareva impossibile sentire il silenzio risuonare nella sua mente, sempre chiassosa e impetuosa. "Anche Giuseppe mi aveva detto una cosa simile, qualche giorno fa".

Marsiglia, 7 gennaio

Attenendosi alla datazione del calendario gregoriano, i fratelli e la madre Letizia, la quale ci teneva particolarmente a queste ricorrenze, avevano organizzato una festicciola intima per il compleanno del capofamiglia, che aveva compiuto, quel giorno, ventisei anni - Adesso posso chiamarvi vecchio mio, Giuseppe - ridacchiò Luciano, mentre sorseggiava, impeccabile nel suo abito stretto e scuro dall'ottima foggia, dello champagne che era riuscito a recuperare grazie alle sue amicizie giacobine.

- Non hai ancora imparato a tenere a freno la lingua eh? - rispose Giuseppe, con un sorrisetto sornione, anch'egli agghindato di tutto punto, ci teneva a fare una bella figura, essendo il festeggiato - Potresti avere dei guai, se non ti controlli!

- Vi prego - fece ancora Luciano dandosi un colpetto sul viso - Non fatemi la predica almeno oggi, era per ridere, e poi dite a Nabulio di essere meno permaloso - stava afferrando l'altro bicchiere, tra le risate generali degli aiutanti di campo del fratello, già ambientati nel clima di festa. Ci voleva proprio per mettere da parte gli orrori della guerra, della rivoluzione.

La madre lo bloccò, occhieggiandolo severamente - Basta bere per oggi, mi sembri già ubriaco - sospirò lungamente la donna, che neanche in quell'occasione si lasciava andare, manteneva integra la sua dignità di donna sposata e vedova - Tale e quale alla buon'anima di tuo padre!

A Napoleone, seduto su una poltroncina in un angolo, giocherellando con il bicchiere mezzo pieno di champagne, scappò un sorrisino divertito. Come al solito la madre non aveva esitato nel rimproverare uno dei suoi figli, perfino in presenza di estranei. "Chissà che idea si saranno fatti i miei compagni di noi" puntò gli occhi sui colleghi che assistevano, con ilarità, il povero Luciano, chinantosi in prossimità della donna, mentre riceveva scaloppine sulla testa, soffocando a stento le risate.

- Disgraziato, ridi pure, a tua madre - lo rimproverava Letizia, continuava a schiaffeggiarlo sulla schiena - Tu e Nabulio mi farete morire di crepacuore, screanzati!

- Ed io cosa c'entro ora? - s'intromise Napoleone con un tono fintamente offeso - Non ho fatto nulla di male adesso! - ripresero a ridere di gusto, a questi si unì il giovane stesso, il quale era rimasto fino a quel momento per fatti suoi, riservandosi il diritto di fare gli auguri al fratello maggiore. Com'era suo solito aveva assistito agli spettacoli e alle feste senza parteciparvi, perché non amava eccessivamente il caos e la confusione. Gradiva i luoghi appartati e solitari, in cui poteva leggere e immaginare mondi fantastici ed epoche lontane.

Tuttavia non poteva, né voleva sottrarsi al compleanno di Giuseppe, era da parecchio che non trascorreva del tempo in tranquillità. Amava il fratello, con lui aveva trascorso tanti anni sull'isola, avendo poi pochi anni di differenza era normale che vi fosse più affezionato rispetto agli altri, non che ci fosse una vera e propria preferenza. L'intera famiglia era il fulcro della sua vita.

Letizia sospirò nuovamente, si avvicinò a Napoleone e gli tirò le orecchie - Stammi bene a sentire, Nabulio - iniziò la donna, adocchiò il secondo figlio severamente - Sono stata mesi interi in ansia, con il terrore di perdere anche te, dopo Carlo!

- Mi fate male madre - si lamentò dolorante, constatando quanto sua madre fosse il vero capo, una donna con la testa d'uomo. Aveva tenuto a bada il padre, quando era in vita - Cercherò di non farvi stare più in agitazione - aggiunse poi Napoleone, augurandosi che alla fine sarebbe accaduto.

La donna, udendo il tono di voce serio e fermo, comprese che la sua intenzione era vera, sincera - Lo spero, Nabulio - e lasciò la presa. Il giovane si massaggiò l'orecchio infiammato, nascondendolo tra i capelli lunghi e lisci. I suoi compagni celavano l'ilarità con le mani. Sulle sue labbra si formò, per qualche istante, un ghigno carico d'ira, a dimostrazione che, nonostante i progressi e la carica, la madre mostrava ancora quell'atteggiamento oppressivo, che mal digeriva sin da bambino.

Era suo dovere trattenersi, aveva già suscitato le risa dei suoi compagni, involontariamente e non aveva intenzione di continuare a mostrarsi come un maschio succube di una femmina, anche se era sua madre. Il suo orgoglio di uomo non poteva essere calpestato in quel modo tanto brutale. Fece un profondo respiro e ritrovò la calma, doveva imparare a controllarsi, a non cedere alla rabbia - Anche se la vita militare non è affatto facile - completò Napoleone, dopo averci riflettuto - Ma ci proverò - inoltre non aveva idea di cosa gli avesse riservato il destino.

La famiglia aveva comunque bisogno di sicurezza, di stabilità, seppur si fossero comunque integrati all'ambiente francese, ad eccezione della madre, che continuava a ribadire il suo sangue corso e si rifiutava di apprendere la lingua. Una donna estremamente orgogliosa "Come me" rifletté infine. Napoleone rivolse l'attenzione al fratello maggiore, un proposito si era generato da quella constatazione e a grandi passi avanzò.

Giuseppe, dall'intensità dello sguardo, capì che  secondogenito voleva dirgli qualcosa, discutere con lui. Camminò velocemente fino a quando lo vide fermarsi di fronte a lui, silenzioso, ma daglu occhi eloquenti, ingoiò la saliva, si fece forza nell'affrontarlo, mentre l'immagine di Napoleone bambino si sovrapponeva a quella del giovane uomo apparso al suo cospetto. Gli anni erano passati, suo fratello, al contrario, non era cambiato, era rimasto il solito e caparbio corso.

- Giuseppe - esordì Napoleone alzando la testa, i suoi lineamenti delicati celavano la durezza di quell'anima - Non pensi che sia arrivato il momento di mettere su famiglia? - domandò schiettamente. All'udire ciò tutti i presenti si fermarono e puntarono l'attenzione su loro due, incuriositi.

Il maggiore lo guardò interrogativo, sbatté le ciglia, le mani tremarono improvvisamente, Giuseppe fu colto da una paura viscerale che gli fece salire il cuore in gola - Co...come? Mettere... su famiglia? Ho solo ventisei anni... - si grattò il collo, imbarazzato.

- Non cercare di nasconderti dietro scuse assurde e infondate, Giuseppe! - replicò Napoleone aggrottando le sopracciglia, la voce era fredda e solenne - Nostro padre ne aveva diciannove quando ha ingravidato nostra madre per la prima volta, che ne aveva appena quattordici! - gli sussurrò infine.

Giuseppe aveva sperato che il fratello minore non toccasse quel tasto dolente, non tanto perché non volesse una moglie e dei figli, quanto per la ragione di non essere ancora pronto nell'assumersi una simile responsabilità. Erano approdati da poco in una terra straniera e si dovevano ambientare completamente. Luciano, che non si aspettava tale discorso, impallidì leggermente, senza tuttavia far trapelare l'agitazione. Non aveva rivelato a nessuno che stava frequentando la giovane figlia di un locandiere di ventidue anni.

- Hai ragione...ma perché...vuoi che sia io a farlo? - chiese Giuseppe ancora scosso, lo fissava spaesato, si era accomodato per non perdere l'equilibrio - Potresti pensarci tu, no?

- Sai che il mio mestiere è pericoloso, fratello - allacciò le mani dietro la schiena, appoggiandosi al muretto vicino alla poltroncina su cui si era seduto il fratello. Pronunciò quelle parole lentamente, quasi fosse una sofferenza immane proferirle - Per cui anche se dovessi trovarmi una moglie, la discendenza non è garantita...mentre tu, che sei il capofamiglia e inizi a frequentare la città di Marsiglia assiduamente, puoi, con molta più facilità di me, allacciare ottimi rapporti con le famiglie facoltose o anche ricche di Marsiglia

Giuseppe spalancò gli occhi, era incredibile come suo fratello riuscisse a sapere ogni cosa, nonostante la distanza. Era un vero capofamiglia, meritava di guidarli più di chiunque altro. Non gli restò che annuire ed obbedire - Hai ragione Nabulio - confermò Giuseppe sorridendo, era incorreggibile - In quanto primogenito è mio dovere portare avanti il cognome, farò quello che potrò e ti terrò aggiornato

Napoleone camminava attorno a lui - Bravo Giuseppe, vedo che hai anticipato il mio discorso - ricambiò, posò le mani sull, stringendole - Mi conosci bene

17 gennaio

- Stavo pensando al discorso sulla discendenza fatta con mio fratello - riferì ai suoi aiutanti di campo, che volevano sapere su cosa si era concentrata la sua mente - Lo avete sentito anche voi, quindi non potrei nasconderlo

- Avete fatto bene, generale - riferì spavaldo Junot, porgendogli la mano aperta - Per noi uomini d'armi è difficile restare con una sola donna, con tutte quelle che passano davanti e dentro le tende - insinuò malizioso. I restanti non riuscivano a trattenersi, Napoleone lacrimava addirittura, pur non volendo intendere questo. Era giusto rivolgere l'attenzione su qualcosa che non fosse solo ed esclusivamente la morte.

- Il generale intendeva che noi uomini di guerra, dai soldati agli ufficiali rischiamo la vita e non si ha spesso il tempo per avere e crescere la prole! - precisò Marmont, con l'indice puntava il collega che aveva parlato prima di lui.

- Lo avevo capito, amico, era solo per ridere, in un periodo come questo è l'unica cosa che ci è rimasta! - ringhiò Junot aggiustandosi il cappello. Sbuffò nervoso.

- Avanti su! - gridò imperioso Muiron, ridestandoli, non era il momento di litigare come bambini - O non arriveremo mai a Nizza di questo passo

- Hai ragione - confermò Napoleone e ripresero il cammino accelerando il galoppo, pronti ad affrontare il destino e la storia.

Nizza, 1°marzo

Napoleone, dopo una lunga giornata di lavoro, quando oramai il sole era calato all'orizzonte, decise di prendersi una piccola pausa. Non poteva certo lamentarsi della posizione ottenuta a Nizza, il suo ruolo di comandante dell'artiglieria dell'Armée d'Italie era stato confermato definitamente da Parigi.

Per sua fortuna, avendo l'appoggio di Robespierre minore, oltre che di Barras, Saliceti, Fréron ed altri ancora, non aveva dovuto faticare troppo per ribadire la sua posizione e mettersi all'opera, come era stato in precedenza. Cullandosi leggermente sulla sedia, attendendo i suoi aiutanti di campo, che aveva mandato in perlustrazione, per tenere d'occhio la situazione, la sua mente lo riportò indietro. "Quando ritornai qui" ripensò il corso, risistemandosi seduto, poggiando i piedi sul tavolo di legno, e le braccia dietro la testa.

12 febbraio 

Appena giunto in città aveva subito percepito che vi era parecchia agitazione, nervosismo, tra le fila dell'esercito, perfino tra i civili. Comprese che qualcosa di grave stava accadendo nelle vicinanze della cittadina. Sapeva, infatti, che lungo i confini tra Nazioni e Stati vi era sempre instabilità, essendo luoghi di frontiera, di scambio e il più delle volte di conflitti. Era evidente che stavolta c'era qualcosa di più, doveva indagare alla sua solita maniera discreta e disinteressata. 

Almeno apparentemente: forse lì ci sarebbe stata l'occasione preziosa che stava aspettando con celata impazienza. Per questo, senza sprecare altro tempo prezioso, si era diretto al quartier generale, in cui venne a sapere che il generale du Teil aveva lasciato quell'armata per andare a combattere in Vandea, così come dell'arresto del fratello Jean Pierre, per presunti sospetti monarchici. Entrambe le notizie lo rattristarono profondamente, in quanto aveva grande stima nei loro confronti. Doveva molto ad ambedue, se non fosse stato per i loro insegnamenti, le loro teorie, non avrebbe mai acquisito le competenze necessarie per svolgere al meglio i suoi doveri di ufficiale d'artiglieria, sia ad Auxonne, sia a Tolone, dov'era stato mandato dopo che Jean, il minore dei due, aveva rifiutato l'incarico e, di conseguenza, lasciato il posto vacante.

21 marzo

Verso la fine del mese scorso aveva appreso dell'uccisione di uno dei suoi 'maestri' degli anni giovanili, pianse lacrime amare, giurando a sé stesso che non appena avesse avuto una posizione stabile e un'economia più florida avrebbe aiutato i loro discendenti. - Solo così potrò sdebitarmi con loro - aveva emesso un lungo sospiro, carico di tristezza e rammarico - Riposate in pace, generale du Teil, non m'importa se eravate colpevole o innocente, non sarei l'ufficiale che sono, senza di voi, non dimenticherò ciò che siete stato per me - era stata la sua preghiera sincera.

La Francia stava cominciando a divorare i suoi stessi figli, attraverso la Rivoluzione. Era solo l'inizio di una lunga serie di morti che il Terrore, tra sospetti veri e infondati, avrebbe inesorabilmente ingurgitato. Napoleone ne aveva compreso la gravità nascosta sotto la superficie splendente dei nobili e puri ideali rivoluzionari, pur essendo consapevole di esserci dentro anche lui. Specialmente nel momento in cui aveva ricevuto, da Augustin Robespierre in persona, un prestigioso invito presso la sua dimora, che mai avrebbe pensato di ottenere. 

In effetti il Bonbon, ammaliato da questo giovane e promettente artigliere dal nome impronunciabile, che aveva vinto, quasi esclusivamente con le proprie forze, gli inglesi a Tolone, ne aveva ampiamente parlato con il fratello Maximilien, elogiandolo fin quasi all'inverosimile, in una pomposa e, in fondo, onesta lettera. Buonaparte sia per capire cosa volesse, avendo subodorato qualcosa velatamente, sia per curiosità e sia per evitare di inimicarselo improvvisamente rifiutandosi di presentarsi, si recò subitamente al luogo che il deputato gli aveva indicato. 

- Siete giunto cittadino Bonnapate - esordì Augustin non appena lo aveva intravisto sopraggiungere, dalla finestra della sua stanza, assieme al suo destriero e i suoi aiutanti di campo, che lo seguivano come fossero la sua ombra - Vi stavo aspettando con ansia - gli riferì non appena il militare entrò, rimanendo in piedi, davanti la porta - Accomodatevi pure generale - lo invitò infine, con immensa gentilezza e adorazione.

Il corso non se lo fece ripetere due volte e, toltosi di scatto il cappello, avanzò fino alla sedia che il deputato aveva preparato appositamente per lui. Non si aspettava un trattamento simile, o semplicemente non era abituato a queste garbate attenzioni da parte di influenti uomini francesi. Interesse che avrebbe voluto quantomeno dai suoi stessi concittadini, sull'isola. Tuttavia restava prudente e accorto, abilmente non fece trasparire questa titubanza evidente - Vi ringrazio per la vostra cortesia, cittadino Robespierre - rispose laconico Napoleone, si alzò la coda dell'uniforme e si accomodò. 

- È il minimo che possa fare per voi, generale - ammise orgoglioso il fratello dell'Incorrutibile, sedendosi anch'egli alla scrivania. Vi poggiò le mani sopra ed emise un grosso respiro, Buonaparte ravvisò immediatamente la sua eccitazione mista a tensione, era come emozionato di averlo al suo cospetto. Era così grande la stima che provava per lui? Si chiedeva tra sé, senza far trapelare alcun dubbio o esitazione. Nemmeno lui poteva dire di essere sereno nel trovarsi in sua presenza, non riusciva a prevedere le sue intenzioni. 

Dall'atteggiamento intuì che sicuramente fosse qualcosa di importante, a cui doveva tenerci particolarmente. Strinse i pugni sulle magre gambe mentre attendeva che Robespierre iniziasse a riferirgli il reale motivo per cui era stato convocato. L'irrequietezza, cominciò a farsi strada nell'animo insofferente del giovane generale, al pari del corpo, abituato al movimento perenne. Similmente ad un fulmine attraversò la gamba sinistra e il piede, che batteva sul pavimento. Odiava quell'attesa snervante, eppure non era passato che qualche minuto - Sono a vostra completa disposizione, cittadino, vi ascolto - gli scappò, trattenendosi a fatica.

Il deputato non poté fare altro che sorridere di gusto nel vederlo così poco incline all'immobilità; era davvero un ufficiale singolare, le descrizioni che aveva letto sui vari rapporti, in particolare quello di Barras, in cui citava il moto perpetuo, erano più che precise. Raramente gli era capitato di incontrare un tipo rassomigliante, per questo non poteva farselo sfuggire, adesso che lo aveva tra le mani. Alla Rivoluzione, al Paese e soprattutto alla Convenzione serviva un uomo del genere - Vista la vostra irruente impazienza non vi farò aspettare oltre - ridacchiò Augustin, rilassato sullo schienale della poltrona, si strofinò le mani e riprese - Dunque, ho riflettuto molto in questi mesi, specialmente dopo aver ricevuto dei rapporti che parlavano di voi in maniera eccellente, e il risultato ottenuto dimostra che siete tra i migliori, se non addirittura il migliore generale d'artiglieria di Francia, secondo il mio modesto parere - riferiva pieno di sincera stima, poggiando una mano sul petto, per conferma.

Napoleone spalancò leggermente gli occhi, non credeva a ciò che aveva appena sentito. Era sempre stato convinto di essere arrivato ad un livello elevato, ma non era mai stato troppo certo della veridicità delle sue supposizioni. Probabilmente perché non aveva voluto peccare di ulteriore presunzione e superbia, i tempi erano duri e l'eccessiva arroganza che aveva comunque mostrato a Tolone sarebbe potuta essere un'arma a doppio taglio se non accompagnata dai fatti - Ringrazio voi...e i vostri colleghi...per la grande considerazione che avete nei miei confronti... - lo interruppe esitante il generale prima di farlo proseguire. 

- Non dovete - alzò leggermente la mano il Bonbon, non voleva perdere il filo del discorso che si era preparato nella sua testa per tutta la giornata - Anche perché non vi ancora riferito ciò che ho in mente per voi - continuava ad esibire il migliore dei sorrisi - Differentemente dalla maggior parte dei vostri colleghi militari, avete ottenuto questi ottimi risultati ed elevate cariche in un arco di tempo brevissimo, nel giro di pochi mesi, e ad un'età giovanissima, non avete ancora il diritto di voto, eppure avete già scalato la vetta della gerarchia militare, non tutti possono vantare un analogo curriculum - ed era più che vero. Ciò stava ad indicare che il giovane uomo dinnanzi ai suoi occhi era un vero e proprio prodigio - Perciò voglio farvi questa allettante proposta, Bonnapate 

Il tono dell'interlocutore si fece improvvisamente serio, Napoleone divenne più accorto, dopo le lusinghe ecco che Robespierre minore stava per rivelare la motivazione che lo interessava davvero. Annuì taciturno, il cuore prese a battere velocemente, il respiro accelerò. 

- Venite a Parigi con me - riferì senza troppi giri di parole Augustin, tenendo lo sguardo fisso su di lui - Ho già parlato di voi a mio fratello Maximilien e gli ho proposto di nominarvi comandante delle forze armate dell'interno, se partirete assieme al sottoscritto vi condurrò da lui e lo convincerò a darvi l'incarico che vi meritate, generale - provò una grande frenesia nel riverarlo al diretto interessato. Aveva scorto la sua ardente ambizione ed era giusto che venisse saziata, aveva tutte le qualità e capacità per adempiere a quel compito in modo encomiabile e servire al meglio il paese. 

Per Napoleone fu un sogno, trasalì dalla testa ai piedi, non riusciva a credere di aver udito quelle parole da parte di un Robespierre, non un omuncolo qualsiasi, il fratello di uno degli uomini più potenti della Francia. Gli aveva chiesto di diventare una delle personalità più prestigiose della capitale, se non dell'intera Nazione. Ingoiò nuovamente la saliva, l'ambizione lo stava punzecchiando, s'insinuò nella sua mente, istigandolo ad accettare "Quando avrai un'altra possibilità di tale calibro?" gli sussurrava "Puoi diventare finalmente ciò che desideri, un uomo potente, autorevole, dominante, che è obbedito e amato dai suoi sottoposti, ciò a cui aspiri, che brami con tutto te stesso, oltretutto potrai sistemare per sempre la famiglia, è da pazzi rifiutare un'opportunità così appetibile". 

Augustin Robespierre restava in silenzio, trepidante, aspettando che si decidesse, poteva ben giustificare l'espressione tormentata che si era dipinta sul volto scarno di Buonaparte. Sperava ardentemente che accettasse "Maximilien, non immagini neppure cosa sarà in grado di fare un individuo del genere al nostro fianco, non dovremmo più tenere niente e nessuno" gli aveva riferito, dopo aver scoperto le titubanze, giustificabili, del fratello maggiore. Si sarebbe ricreduto. 

La tentazione era grande, Napoleone si paragonò, in quell'istante, ad Adamo fomentato da Eva, che gli porgeva il frutto, che il serpente gli aveva indicato e che lo avrebbe condannato al peccato eterno. Si mordeva le labbra, si sforzava di non affrettarsi nella risposta, trascinato dal furore e da quell'ardore che era parte del suo carattere. Doveva riacquistare lucidità, ragionare a sangue freddo, evitare di compiere un errore che gli sarebbe potuto costare la vita e avrebbe messo in pericolo quelle dei suoi cari. Non esisteva un altro posto in cui scappare, la Francia non era la Corsica.

Il periodo che il Paese stava vivendo era ambiguo, era affascinante all'esterno come la mela dell'Eden, ma marcia al suo interno. Il frutto che Napoleone doveva cogliere, però, non era ancora maturo, era passato troppo poco tempo, glielo aveva fatto notare Robespierre stesso. Per cui, con grande dolore e a malincuore, perché in altri contesti e momenti storici, magari più tranquilli e stabili avrebbe accettato, scelse di declinare l'allettante richiesta del Bonbon.

Sollevò lentamente la testa, guardò con intensità il suo tentatore, che apprensivo attendeva la lieta novella, osservò il suo volto affilato, gli occhi scuri e grandi, le labbra piacevoli, che tremolavano lievemente. Gli avrebbe dato un enorme dispiacere, ne era consapevole, si fece forza, respinse l'ultimo impulso e proferì, freddamente - Che verrei a fare in codesta maledetta galera? - ossia nel Terrore, vide la luce spegnersi sul viso speranzoso di Augustin. Passò a spiegare, omettendo i dettagli che potevano risultare scomodi - Come avete detto voi, ho già scalato la vetta della gerarchia militare, ma devo ancora stabilizzarmi, un'ulteriore promozione, a poca distanza da un'altra, potrebbe generare insofferenza e gettare sospetti, sapete la corruzione abbonda in questo periodo incerto e...

- Comprendo perfettamente - s'intromise Augustin, il tono di voce era amareggiato ma non adirato. Era una proposta, in fondo, mica una costrizione, pur credendo di ricevere una risposta affermativa, ridacchiò stupito, era davvero un tipo singolare. Chiunque al suo posto non avrebbe esitato un istante, si sarebbe messo a leccare immediatamente i piedi del potente di turno, invece lui aveva rifiutato, dimostrando di avere un'integrità fuori dal comune - Probabilmente mi sono spinto troppo oltre - ammise disilluso. "Corretto da un giovane che ha sei anni in meno di me...o probabilmente è il potere che porta a ciò, a perdere di vista o ad abbandonare gli ideali che ci illudiamo di seguire sino alla fine, una trappola appunto" dopodiché lo fece uscire, non prima di avergli riferito nuovamente entusiasta - Se avete una proposta su ciò che avete intenzione di fare contro i nostri nemici al confine, non esitate a mandarmela, io farò il possibile per soddisfarla, cittadino Bonnapate 

Per Napoleone fu una decisione ardua da prendere, ma man mano che vi rifletteva comprendeva che era stata la scelta migliore e saggia al momento. Era troppo presto, tutto stava avvenendo velocemente e il rischio di cadere rovinosamente era dietro l'angolo, il Terrore non perdonava, a differenza di Robespierre minore. La ghigliottina incombeva sui destini di qualsiasi persona che calpestasse il suolo della Repubblica, fosse francese o no. Aveva temuto che potesse insistere fino all'imposizione, per fortuna aveva ragionato e lo aveva lasciato andare. "Quando mi renderò conto che i frutti saranno finalmente maturi e potrò coglierli, allora libererò le mie ambizioni e i miei desideri, dedicandomi a ciò che bramo realmente" rifletteva balzando sul suo destiero, ritornando al quartier generale. 

Non fece parola con nessuno di quanto avevano discusso, come suggeritogli da Robespierre minore, accennando esclusivamente ai complimenti che gli aveva rivolto, neanche con i suoi aiutanti da campo che si erano comunque accorti di qualcosa di strano, per non dire torbido, nello sguardo del loro comandante. 

Una volta tornati in caserma, fu detto a Buonaparte di essere stato chiamato dal nuovo generale che aveva sostituito du Teil, Pierre Dumerbion, il quale voleva assolutamente conoscere i suoi nuovi colleghi e sottoposti e riferirgli ciò che avrebbero dovuto compiere. Nonostante non avesse alcuna voglia, Napoleone si era diretto prontamente dal nuovo comandante generale, che non gli diede l'impressione di grande ufficiale. 

Cominciava a rimpiangere di aver rifiutato quella proposta e di non aver potuto seguire quel brav'uomo di Dugommier - Generale di brigata d'artiglieria dell'Armée d'Italie Napoleone Buonaparte, ai vostri comandi! - si presentò, mettendosi in posizione. Dumerbion si stupì di scovare un individuo estremamente giovane e macilento alla guida di quelle bocche di piombo, nonostante avesse letto i rapporti su di lui. Chiunque lo elogiava e metteva in risalto il suo attivismo instancabile "Vedremo se sono meritati oppure gonfiati, giovanotto, sono curioso" disse fra sé. 

Napoleone, scrutando i suoi colleghi, avvistò alcuni che avevano partecipato all'assedio di Tolone, fra questi vi era il fiero André Masséna, vigoroso e possente come ricordava e che aveva già avuto modo di frequentare, seppur sporadicamente, e lodare. Il nizzardo ricambiò lo sguardo d'intesa, abbassando lievemente la testa ricciuta "Allora non ci sono soltanto imbecilli in questo posto" proferì soddisfatto. 

- Ora che ci siete tutti - urlò il generale, sbattendo la grossa mano sul tavolo - Vi illustrerò le strategie che dovremmo utilizzare per annientare uno dei tanti alleati dell'Austria, il Piemonte, che da parecchi mesi sta creando scompiglio ai nostri confini e non ci permette di... - A Napoleone simili discorsi non interessavano, sapeva già come muoversi contro quei maledetti piemontesi. L'idea di poter studiare a fondo le zone delle Alpi Liguri lo allettava non poco, era l'opportunità che stava aspettando. Il suo pensiero era rivolto all'Italia, e studiare le zone più tortuose avrebbe costituito un vantaggio enorme, cosicché potesse mettere in atto il piano per il quale aveva rinunciato a Parigi - Conto su ognuno di voi, se darete il meglio, la campagna durerà prima di quanto potete sognare 

- Era ciò che mi auguravo di sentire - sbottò compiaciuto Buonaparte, a braccia conserte, ghignando, allora qualcuno che non voleva perdere tempo prezioso esisteva - La velocità è l'unico modo che possiamo utilizzare per distruggere il nemico, assieme alla potenza - aggiunse con una sicurezza che sconvolse tutti tranne Masséna. 

- Ma come si permette di parlare così ad un generale superiore? Non ha contegno! - sussurrò un colonnello accanto al nizzardo, infastidito da tanta sfacciataggine. 

- Quel piccoletto è più in gamba di quanto possa sembrare - ridacchiò Masséna pulendosi il naso - Ho avuto modo di conoscerlo a Tolone, ci divertiremo a far saltare in aria quei bastardi, è un ufficiale con le palle, mica come certe mammolette inutili che sprecano ossigeno! 










 

Capitolo 104 - Particolari -

1° aprile

Robespierre minore stava seduto, come gli capitava quotidianamente ormai, alla scrivania, tenendo una mano sulla grossa cartina stesa e con l'altra il foglio che il giovane ufficiale gli aveva appena consegnato. Alzò lentamente lo sguardo sul generale che aveva davanti, stava impettito, con la mani dietro la schiena, i tacchetti degli stivali facevano rumore, mostrando l'impazienza che sembrava non lasciarlo mai. 

Stava osservando la stanza in silenzio, ma con interesse e concentrazione - Era questo il piano che avevate in mente da un po', cittadino Bonnapate? - la voce calda, sicura del Bonbon risuonò nelle orecchie di Napoleone, il quale rivolse repentinamente gli occhi grigi verso quelli scuri di Augustin Robespierre. Nel suo tono di voce vi era curiosità e fiducia, a quanto pareva il suo rifiuto non aveva intaccato quel sentimento di stima che provava nei suoi confronti. 

- Sì, cittadino Robespierre - affermò Napoleone allungando la mano verso di lui - Questo breve periodo mi è stato più che utile per studiare l'ambiente circostante, anche perché il generale Dumerbion ci ha concesso ampio movimento per la battaglia che si scatenerà contro il Piemonte - spiegò in breve il corso, pur sapendo che con ogni probabilità Robespierre lo sapesse già cosa l'anziano e gottoso ufficiale aveva in mente, glielo aveva ordinato personalmente. 

- A quanto pare la campagna vi sta stimolando - ridacchiò Robespierre minore, sedendosi più comodamente sull'ampia sedia riccamente decorata, dal cuscino lievemente duro, di colore rosso. Aprì la lettera e cominciò a leggerla, si stupì della calligrafia molto pulita ed ordinata con cui era scritta, senza nemmeno un errore o una sbavatura, non se l'aspettava da un ragazzo così irriquieto. Non poteva sapere che in realtà era stata compilata da uno dei suoi aiutanti di campo, l'elegante Junot, in quanto la sua era praticamente illeggibile. 'Gli attacchi non devono essere sparsi ma concentrati' fu la prima frase che saltò subito alla vista del giovane giacobino. Era così diretta e sicura da risultare arrogante, come gli aveva riferito una volta Barras, parlando proprio di Buonaparte.

Sulle sue labbra si formò un sorrisetto sornione, il ragazzo era più che consapevole di ciò che voleva fare, per questo aveva rinunciato alla sua allettante proposta, ora conosceva il motivo per cui aveva rifiutato. Voleva percorrere la sua strada con le proprie forze, muovendosi come desiderava 'È l'Austria che deve essere annientata; fatto questo, Spagna e Italia cadranno da sole' - Ciò mi rende contento, vuol dire che non siete affatto sprecato per questo ruolo - riferì sollevato. Aveva sospettato che effettivamente un simile incarico fosse troppo misero, insulso, per una persona con simile talento e capacità "Ma se si sta dimostrando tanto volenteroso e desideroso, sta a significare che si sente realmente soddisfatto" rifletté in quell'istante scorgendo l'ambizione che risplendeva al pari di una luce nelle iridi. 

- Il contenuto del rapporto è più che chiaro circa le mie intenzioni - emise breve Buonaparte, agitava la mano sinistra in aria, accompagnando la sua voce asciutta con i gesti - Il confine italiano è il posto migliore che potessi desiderare - tacque sul resto della sua volontà, che aveva in mente. Tutto ciò che i piani alti dovevano sapere era scritto nero su bianco su quel foglio. Aveva evitato il più possibile qualsiasi forma di adulazione o pomposità, come gli aveva suggerito il suo aiutante, aveva declinato l'esagerazione al solo scopo di evitare ambiguità. "Questo non è che il prologo, amico mio, se tutto andrà come auspico il resto dell'Italia non sarà solo un sogno, un'utopia, ma la realtà, la chiave della gloria è lì!". 

La parola d'ordine era prudenza, il periodo del Terrore lo richiedeva più che mai se si voleva sopravvivere in un momento storico così drastico e pericoloso. Ogni vocabolo poteva essere dannoso per sé e la famiglia, come era accaduto quando, nel riconfermare la sua carica di generale, gli fu chiesto se fosse un aristocratico, e lui, con enorme intelligenza e buon senso affermò di non esserlo affatto. Allontanare il più possibile sospetti e mostrarsi, di conseguenza, obbediente e fedele era l'unico modo che conosceva e avrebbe continuato a farlo sino a quando ce ne sarebbe stato bisogno. 

- Il vostro entusiasmo mi rincuora, generale - sorrise Robespierre, si accorse che anche il suo interlocutore lo stava ricambiando con grande sollievo, evidentemente ci teneva davvero tanto - Invece della vostra persona, porterò questo splendido rapporto a mio fratello, sperando di poter realizzare le richieste che proponete - rivelò ammiccante, sventolando il foglio tra le magre mani. 'Le armate delle Alpi e d'Italia dovrebbero essere unite e obbedire alla stessa mente' aveva inoltre affermato, convinto della centralizzazione del potere, in particolare quello militare.

L'espressione rassicurante di Robespierre era fin troppo eloquente per Buonaparte, il viso ovale era lo specchio delle sue emozioni, seppur fosse un avvocato, nelle conversazioni quotidiane dimostrava incredibile spontaneità ed espressività. Tra Augustin e Maximilien doveva esserci la medesima differenza che intercorreva tra lui e i suoi fratelli, proprio perché nessun parente è uguale all'altro - Vi ringrazio per la vostra estrema fiducia che riponete nei miei riguardi - pose la mano sul petto e s'inchinò.

Era la seconda persona a cui piegava il capo in maniera sincera, onesta. Pur avendolo frequentato poco, Napoleone era rimasto colpito dall'animo gentile, quasi puro, di Augustin. Aveva appreso della sua disapprovazione nei confronti della violenza gratuita che veniva applicata dal fratello al potere, sebbene sapesse che nel Governo era difficile mantenere la propria personalità e le proprie ideologie. Così come era a conoscenza della sua fedeltà, Augustin non avrebbe mai voltato le spalle al fratello, sarebbe morto con lui e per lui se fosse stato necessario. Lo stesso che era intenzionato a fare Napoleone, per preservare la famiglia. 

- Sono io che devo ringraziare voi, generale, il vostro straripante talento renderà grande la Patria e diffonderà la Rivoluzione fuori dalla Francia - sincerò l'uomo, si alzò in piedi, impugnando il bollettino - Ne sono più che sicuro, la Nazione conta su uomini del vostro calibro - aggiunse infine compiaciuto. 

Napoleone imitò Augustin e scattò anch'egli, comprendendo che sarebbe partito immediatamente per Parigi, con il suo piano. Sperò che qualcuno come Robespierre minore vedesse le potenzialità di una simile strategia e lo incoraggiasse, mandando uomini e mezzi. Non voleva di certo ritrovarsi nella condizione di Tolone; quel lunghissimo, se non eterno, periodo di attesa prima dell'assalto finale fu un incubo per il giovane generale d'artiglieria - Vi ringrazio ancora per la vostra disponibilità - emise Napoleone - Immagino che siate in procinto di organizzare il viaggio, perciò non voglio farvi perdere altro tempo, cittadino Robespierre - confessò, per concludere, il ragazzo.

Augustin trattenne una risata - Siete davvero un tipo strano, generale - avanzò verso di lui, accorgendosi di quella magrezza che lo rendeva più alto di quanto non fosse già. Sollevò la testa - Ma mi piacete proprio per questa stranezza che vi contravvidistingue, dev'essere una particolare caratteristica di voi meridionali, l'ho notato in molti uomini da queste parti - ridacchiò. 

- Comincio a pensarlo anch'io, sapete? - confermò il corso, con altrettanta ilarità, poggiando le mani sui fianchi. Accanto al Robespierre il suo aspetto trasandato era evidente. Augustin indossava degli abiti che dimostravano la ricchezza e il prestigio del suo potere: dall'aderente marsina color fango al fazzoletto avvolto sapientemente attorno al collo, persino il più piccolo particolare risaltava la sua elevata reputazione. Ovviamente a Napoleone importava fino ad un certo punto, il vestiario contava ma non era fondamentale. Il contrasto, però, era davvero marcato. Eppure l'uniforme non era vecchissima, l'aveva da pochi mesi, erano i materiali ad essere di pessima qualità. 

Si unì alla risata per smorzare l'atmosfera, dopodiché ritornò severo, meditabondo, pieno di pensieri e progetti che aveva in mente di realizzare, dei quali avrebbe voluto discutere con i suoi aiutanti di campo. 

- Allora dobbiamo salutarci generale - allungò le labbra in un sorriso rassicurante - Addio - pregò di avere il piacere di rivedersi nuovamente, un giorno.

Buonaparte annuì - Addio cittadino - si strinsero la mano ed ognuno riprese la sua strada. Appena uscito dal palazzo, il corso si avviò rapidamente verso Muiron e Junot, i due stavano parlottando durante l'attesa, sottovoce, come se stessero parlando di argomenti scabrosi. 

- Dovreste vederla da vicino Muiron, è di una bellezza incredibile! - riferì eccitato l'aitante aiutante di campo, rosso in viso, tremante, chiaramente innamorato della ragazza di cui stava parlando con tanto ardore e passione. 

- Ma chi? - chiese perplesso il collega grattandosi la testa. Non era la prima volta che l'amico perdeva la testa per una donzella vista nei paraggi, per cui comprendere chi fosse la giovane di cui stava parlando era un'impresa più che ardua. 

- La sorella del generale Buonaparte, la stupenda Paolina - mormorò tra i denti, controllava che nessuno lo sentisse, era teso e accorto - L'avete incontrata pure voi l'altro giorno, quando la madre e le sorelle si sono trasferite ad Antibes, nella residenza che il generale ha scelto per loro e per noi, non potete non averla notata! Spiccava sulle altre donne della casa! Sotto quel vestito, poi, si vedeva tutto, Muiron, lo capite il termine tutto, lo avrà messo di proposito e quegli occhi, quel seno acerbo ma grazioso, quel corpo assolutamente perfetto ed invitante! 

- Siete impazzito Junot?! - scappò a Muiron, fissandolo stralunato, come poteva solo pensare di poter corteggiare la sorella del loro comandante, che non aveva neppure quattordici anni? - Se il generale lo venisse a scoprire non vi farebbe più entrare nella villa, sapete meglio di me che è geloso come pochi della sua famiglia, soprattutto delle sorelle! Toglietevela dalla testa o saranno guai! - lo avvertì l'amico. Si augurò che fosse solo una cotta passeggera, altrimenti non osava immaginare cosa sarebbe accaduto - Eccolo che arriva, controllatevi per Dio! - lo scosse violentemente, vedendolo preso da sue fantasie non proprio caste, a giudicare dall'espressione eccitata che aveva in volto, mentre Buonaparte li raggiungeva con il suo passo rapido. 

Junot ritornò in sé giusto in tempo, mascherò con grande abilità quel sentimento che stava provando, era difficile mettere da parte la civettuola e al tempo stesso aggraziata figura di Paolina, che ammiccava sottecchi, ma doveva farlo, se desiderava rivederla ancora una volta. Guardò l'amico e mosse la testa, d'intesa, per celare quel segreto. Muiron lo eseguì a sua volta, volendo fare intendere che avesse capito. 

- Scusate se vi ho fatto attendere un po' amici - s'intromise Napoleone fermandosi tra loro due - Anche se a giudicare dalle vostre facce sembra proprio che eravate intenti a discutere animatamente tra voi, di cosa parlavate? - domandò curioso, fissando entrambi.

- Di don... - stava per rivelare Junot ma Muiron gli diede una gomitata sulla pancia e si sovrappose - Di Dumerbion...del generale Dumerbion...la gotta di cui soffriva è peggiorata molto ed ora non riesce nemmeno più ad alzarsi dal letto - espose il ragazzo riuscendo a non far trapelare alcun tentennamento.

- Ah sì, ne ero già al corrente di questo, Muiron - disse con tono ovvio, slacciandosi la cravatta - Era inevitabile, direi - allungò la mano sulla briglia del cavallo che gli porgeva Junot - D'altronde ha raggiunto un'età più che ragguardevole, non tutti gli uomini d'armi hanno questo privilegio - soggiunse tranquillo, avendo comunque inteso che in realtà l'oggetto, o in questo caso, il soggetto del discorso. Li aveva assecondati perché in fondo non trovava nulla di male nel volersi sistemarsi a livello familiare. 

Chissà se anche lui avrebbe avuto l'occasione di costruire una famiglia tutta sua, con una moglie e dei figli. Giuseppe, ad esempio, si stava dando da fare a Marsiglia, come gli aveva suggerito il fratello stesso. Gli aveva spedito una lettera in cui gli riferiva di star frequentando una delle figlie di uno degli uomini più ricchi della città, che però era morto da poco tempo, una certa Julie Clary. Quest'ultima aveva, inoltre, una sorella più piccola, Desirée. "Quando s'impegna Giuseppe se la cava" rifletté sorridendo. Si accorse di essere rimasto imbambolato, si ridestò e balzò sul suo destriero - Perdonatemi - ridacchiò Napoleone, torturando la nuca con le dita. 

- Ormai vi conosciamo, generale - replicò scherzoso Muiron - Non ve lo chiediamo nemmeno più - rise infine, avendo appreso la sua propensione alla riflessione profonda.

- Al massimo vi avvertiamo se c'è un pericolo, tipo un sasso che potrebbe farvi disarcionare - disse Junot puntando il dito al suolo - Non possiamo permetterci di perdere il nostro amato comandante in un modo tanto meschino - proferì con un tono talmente burlesco che fece ridere fragorosamente il generale. Ultimamente lo avevano visto prevalentemente accigliato e concentrato, una bella risata in compagnia gli avrebbe fatto bene. 

Napoleone tornò subitamente serio, asciugandosi le lacrime, aumentando il trotto del cavallo - Prima di giungere da Robespierre, ho preso a perlustrare la città e ho notato una bella villa, a Rue de Villefranche - confessò tenendo d'occhio i due che stavano aumentando il galoppo per stare al suo passo - Credo proprio che con mi affitterò un piccolo appartamento, in cui stare da solo con me stesso, a leggere e a riflettere - rivolse lo sguardo in basso, l'ombra scese sui suoi occhi incavati - È da molto tempo che non ho intimità per potermi dedicare a buone letture, il proprietario, Joseph Laurenti, ne ha parecchi che non ho avuto la fortuna di consultare e leggere, potrebbe essere un'ottima occasione, che dite? 

- Avete pensato ad ogni dettaglio come al vostro solito, generale - replicò Junot che non si aspettava da lui un'attenzione per i particolari così radicata persino in cose apparentemente futili. "Non c'è niente che sia insignificante per lui". 

- Se per voi è un buon affare perché non dovreste approfittarne? - sostenne saggiamente Muiron. Napoleone lanciò un'occhiata all'altro aiutante, che appoggiava la sua decisione al pari del suo amico. Ascoltare le loro opinioni lo rassicurò sulla validità del suo investimento, che per un momento poteva sembrare azzardato, infatti aveva scelto di non parlarne con la madre. Sicuramente lo avrebbe rimproverato per l'eccessiva spesa, parsimoniosa com'era, non che lui non lo fosse, però voleva godersi la posizione che aveva conquistato con molta fatica senza, tuttavia, esagerare. Ne aveva la possibilità, non se la sentiva di sprecarla. 

- A proposito, quando torneremo ad Antibes? - interrogò Junot con aria interessata. Muiron alzò gli occhi al cielo, trattennendo uno sbuffo - La villa, le Château Salé, che avete scelto come residenza è veramente confortevole, pur essendo sostanziale un bastione, costruita, tutt'alpiù, in una posizione che la rende sempre esposta al sole, mi ci trovo molto meglio che qui a Nizza - confessò, senza far trapelare il vero motivo. 

- Non appena ci saremo accertati del maggiore Berlier, Junot - rispose prontamente il generale - Devo sempre controllare che non batta la fiacca come al suo solito! - diede un colpo di sperone.

Il povero maggiore Berlier, in effetti, doveva sopportare, da solo, tutta l'impazienza e l'irriquetezza del generale Buonaparte. Non gli concedeva neanche un attimo di respiro con la sua maniacale attenzione e la necessità che qualsiasi cosa venisse fatta con maggiore efficienza e rapidamente. Non poche volte si era lamentato con i suoi aiutanti, quando il generale si assentava momentaneamente "Non ce la faccio più, mi farà diventare pazzo" ripeteva disperato. Ma nessuno aveva il coraggio di riferire ciò a Napoleone, anche perché otteneva dei risultati più che eccellenti da quando era a Nizza. Com'era avvenuto a Tolone - Giusto, me ne stavo dimenticando 

Arrivati al quartier generale, Napoleone, saltò da cavallo, raggiunse, quasi volando, la stanza del maggiore, bussò insistente alla porta - Maggiore Berlier! - strillò. Muiron e Junot si guardarono alle spalle del loro comandante. 

L'ufficiale al suo interno sbiancò d'un tratto, all'udire di quella voce potente e autoritaria, gli pareva uguale ad un tuono - Cittadino... Bonnapate! - disse ingoiando la saliva. 

- Bene, almeno per il vostro nome non devo ripetere tre volte! - emise sarcastico Napoleone aprì di colpo la porta ed entrò. Afferrò il foglio che stava consultando il maggiore: era la lista di tutti gli ufficiali inferiori e superiori presenti all'addestramento quella giornata - Non mi risulta che oggi ci sia il caporale Carli presso la sua batteria - non ricordava di averlo visto, nemmeno per sbaglio. Raramente la sua memoria si sbagliava.

- Ecco, mi ha riferito che si sarebbe assentato un momento... - rimembrò il maggiore, così come gli aveva detto. 

- Mettetelo agli arresti - ordinò immediatamente il generale, il tono duro stava ad indicare che era più che informato - Si è assentato per andare a cercare vino ad Antibes, non mi pare un motivo valido per giustificare la sua mancata presenza, eseguite! 

- Agli...agli ordini generale! - balbettò il maggiore terrorizzato, non aveva neppure il coraggio di guardarlo negli occhi, tanto era spaventato dal suo sguardo implacabile. Eppure era giovanissimo, dai lineamenti delicati, dall'aspetto gracile. "È proprio vero che non si deve giudicare mai una persona dalle apparenze" rifletteva. 

- Mi aspetto che lo facciate subito! - lo avvertì Napoleone avviandosi dalla porta - E tenetevi pronto per qualsiasi evenienza! - L'uomo si mise in posizione e annuì, rilassandosi solamente dopo averlo visto uscire. I due aiutanti rimanevano sconvolti dall'autorità che dimostrava ogni volta, inesorabile e inflessibile. Il dovere, per Buonaparte, era più importante di qualsiasi altra cosa. 






 

Capitolo 105 - Non è abbastanza conquistare; uno deve imparare a sedurre -

Parigi, 13 luglio

I primi mesi del 1794, che corrispondeva all'anno II del calendario repubblicano, erano trascorsi rapidamente, a molti sembrò che fossero volati senza che se ne fossero effettivamente accorti. Eppure non si poteva certo dire che la situazione fosse rosea in ogni angolo della Francia, al contario, i tumulti che erano all'ordine del giorno, parevano addirittura sovrapporsi, mescolarsi, ingrandirsi. Il Regime del Terrore e i Giacobini divenivano ogni giorno sempre più impopolari.

Robespierre maggiore mandava continuamente uomini alla ghigliottina, ossessionato oramai dalla convinzione di avere attorno a sé solamente nemici della Rivoluzione: simile atteggiamento non fece altro che ledere la sua figura, soprattutto dopo aver fatto uccidere uno dopo l'altro i suoi più cari amici, tra questi anche Camille Desmoulins. Mentre il popolo versava in condizioni pietose, pareva essere tornati agli anni duri precedenti al 1789 e cominciava a dubitare dei risultati che aveva ottenuto fino ad ora: i prezzi erano alti e la cartamoneta era praticamente inutile, al pane si preferivano le patate, sperando che almeno questo alimento non divenisse troppo costoso e irreperibile.

Ma anche all'interno della Convenzione stessa il malcontento serpeggiava, assieme alla paura, al timore di perdere la propria incolumità, a seguito dell'esecuzione di Danton, una figura popolare, amatissima, che era stata, secondo il parere di alcuni influenti esponenti, inopportuna e ingiustificabile. Tra questi vi era Barras, che stava iniziando a pensare a come vendere cara la pelle pure stavolta, cercando, tuttavia, di far tornare alla ragione l'avvocato di Arras e tentare di convincerlo a chiudere la parentesi del Terrore con le sue misure eccezionali. La Francia si stava dimostrando sul campo di battaglia abile nel contrastare il nemico.

Sapeva, però, quanto fosse difficile, in quanto conosceva l'incorruttibilità di Robespierre, il suo carattere instransigente, poco incline alla socialità e incredibilmente diffidente e distaccato. Doveva farlo, altrimenti sarebbe stato travolto, assieme a lui, dalla furia che si sarebbe scatenata sul capo giacobino e avrebbe annientato chiunque fosse nei paraggi. Era certo che oramai nessuno lo sopportasse più, per questo bisognava tornare alla calma, ad un clima più leggero. Con i suoi colleghi, Barras approfittò della breve pausa che Maximilien si era preso, quest'ultimo aveva, infatti, intuito il clima ostile creatosi attorno alla sua figura ed era determinato a difendere e a portare avanti la sua idea di rivoluzione, per cercare una soluzione vantaggiosa. I girondini, erano pronti ad unirsi a loro per distruggere il nemico comune.

Marsiglia

Nel frattempo il generale Buonaparte, pur tenendosi aggiornato circa la situazione politica, si era concentrato sulla breve campagna ingaggiata dal comandante Dumerbion lungo il confine franco-italiano, il quale, in realtà dettava gli ordini dal suo letto, impossibilitato a muoversi a causa della gotta che gli rendeva difficoltoso compiere qualsiasi gesto, contro i gli austro-sardi e i piemontesi tra le Alpi Liguri. Per Napoleone fu l'ottimo pretesto che gli aveva permesso di studiare approfonditamente l'ambiente; essendo il comandante dell'artiglieria non vi erano particolari problemi nell'inoltrarsi in luoghi che difficilmente sarebbero stati presi in considerazione da altri. "L'Italia è l'unica strada" ripeteva a sé stesso, augurandosi di poterla intraprendere un giorno e raggiungere così la somma gloria.

Il suo valore non era stato meno elevato rispetto a quanto messo in evidenza a Tolone, svolse un ruolo valido, seppur lievemente offuscato dalla prodezza del generale Masséna che non esitava neppure un istante nel mostrare la sua potenza e la sua abilità. Oltre alla sua incredibile ferocia contro i nemici e la propensione alla razzia, che permetteva senza riguardi ai suoi uomini. Era un ufficiale intelligente, carismatico, ma rozzo, affamato di ricchezza, poco prospenso alla diplomazia e al dialogo. "Un ufficiale che domerò facilmente" aveva emesso sornione Napoleone tenendolo costantemente d'occhio: prima o poi la situazione si sarebbe ribaltata.

Per questo motivo la mancanza d'attenzione non aveva costituito un problema per il corso, al contrario, gli aveva offerto l'opportunità di analizzare a fondo le doti del suo collega, intuire quali potessero essere le sue ambizioni e aspirazioni, in modo da poterlo avvicinare alla sua ala. Similmente a come aveva fatto con i suoi aiutanti di campo, che gli obbedivano senza nessun tentennamento o esitazione, erano efficienti e preparati. La sua mente macchinosa si era già messa in moto, non poteva farsi sfuggire un ufficiale di quel livello.

Il collega nizzardo non poté che rimanere soddisfatto del supporto deciso, mirato, metodico, spietato che quel piccolo e giovanissimo artigliere gli aveva dato durante le battaglie che si erano susseguite lungo i valichi e le montagne. Calcolava e prevedeva sempre dove e quando agire simultaneamente e senza il suo contributo le vittorie conseguite sarebbero state senz'altro difficoltose. Era un tipo di poche parole, diretto, ligio e poco portato al divertimento, alle perdite di tempo, nonostante si lasciasse andare alle battute ogni tanto "Per lui non esiste nient'altro che il dovere ed è disposto a tutto per arrivare allo scopo prefissato" fu il suo giudizio.
All'artigliere bastava semplicemente alzare il braccio per essere obbedito dai suoi uomini, affascinati, trascinati dai suoi modi, dal suo traboccante carisma "Un'autorità incredibile per un ufficiale di appena ventiquattro anni".

La campagna si era conclusa in cinque settimane, come Dumerbion aveva voluto: attraverso il metodo e la prudenza, seppur gli ordini dei commissari, supportati dall'onnipresente Buonaparte, volessero puntare sull'offensiva pronta, energica, d'impatto - Che non avrebbe dovuto lasciare al nemico nemmeno il tempo di riprendere fiato dall'attacco a sorpresa - aveva aggiunto con arroganza e sicurezza il corso. Napoleone aveva già concepito la base della sua fortuna militare: la tattica lampo. Purtroppo il comandante non aveva la sua stessa veduta e i suoi obiettivi; perciò Buonaparte dovette adeguarsi controvoglia e con grande sforzo, ripetendo a sé stesso che i tempi non erano maturi.

L'estate arrivò prepotente, portando con sé il suo afoso caldo africano, che a Napoleone era mancato, abituato al clima corso, analogo a quello della Côte d'Azur. La campagna non poteva che fermarsi nel momento migliore, Napoleone, infatti, era deciso a trascorrere parte delle sue vacanze con la famiglia, senza smettere di girovagare instancabile, alla perenne ricerca di qualcuno che potesse sostenere il suo piano - È un ottimo modo per tenersi in allenamento - riferiva ai suoi aiutanti ogni volta che li sentiva mormorare, lamentarsi per il caldo o per le salite ripide - Siamo uomini d'armi, non certo dei politici, loro sono pagati per starsene seduti e in panciolle tutto il giorno!

Quelle parole rinfrancavano Marmont, Junot e Muiron, i quali approvavano il paragone, effettivamente non c'era niente di peggio al mondo dei politici, perennemente indecisi e chiacchieroni, uomini che, persi nelle loro ideologie astratte, non erano capaci di compiere azioni concrete e risolutive. A differenza dei militari, che sapevano come comportarsi, se guidati da uomini capaci - Avete ragione come al vostro solito, generale - avevano risposto in coro.

Dopo aver chiesto ed ottenuto l'opportuno permesso, voleva evitare di suscitare sospetti infondati, il giovane generale si era prefissato di andare a controllare la situazione del fratello Giuseppe, che gli aveva raccontato del modo in cui fosse venuto a conoscenza della sua fidanzata Julie e di come la sorella minore fosse desiderosa di incontrare il fratello ufficiale del quale le aveva tanto parlato - Non posso che accontentare la richiesta di una giovane donzella curiosa - aveva spiegato poi ai suoi compagni di viaggio, con tono paternalistico e il mento sollevato.

Questi erano sorpresi e contenti di scoprire che il loro comandante avesse voluto unirsi a qualche ragazza. Non potevano di certo essere al corrente degli innumerevoli tentativi di Napoleone di creare una propria famiglia, era stato quasi sempre rifiutato dalle ragazze di cui si era invanghito spesso, perché agli occhi delle loro famiglie era poco promettente o addirittura per nulla appariscente. Forse questa sarebbe stata la sua rivincita, in fondo il destino gli stava dando molte chance ultimamente. Quando giunse dal fratello venne accolto a braccia aperte, come d'abitudine, e si erano messi a parlare delle loro vite, l'argomento donne giunse subitamente - Sono entrambe delle bellissime ragazze, Nabulio - gli aveva descritto Giuseppe, era sinceramente innamorato di Julie.

Il fratello lo conosceva bene, non era particolarmente abile nel celare i segreti e i sentimenti - Da come ne parli ne sono più che convinto fratello - aveva confermato Napoleone sorridendo - Inoltre hai affermato che dispongono di una buona dote, per cui oltre alla bellezza possiedono ben altro - il secondogenito non era mai stato attaccato ai soldi, tuttavia non sopportava le ristrettezze economiche a cui la famiglia era costretta, lui poteva rinunciare ai lussi, ma non voleva più sentire lamentele da parte loro. Per cui se la famiglia Clary era davvero così ricca da sistemarli definitivamente, come Giuseppe gli aveva riferito, stressato dalle sue incessanti domande, allora non potevano farsela scappare. Doveva controllare, accertarsi di persona, che corrispondesse alla realtà.

- Parli proprio come un capofamiglia - ridacchiò il maggiore, il fratello si era proprio calato nella parte e ci riusciva davvero bene, era nato per il comando, per essere a capo dei Buonaparte - Nabulio, se ci sentisse nostra madre penso che approverebbe l'idea anche più di me, a proposito come sta ad Antibes? - gli aveva domandato infine.

- Sta bene, si lamenta come al solito sul caldo, sul cibo, sulla gente, sulla Francia, sul prezzo di qualsiasi oggetto o alimento - iniziò Napoleone elencando, attraverso le dita e tono cantilenante, i continui borbottii della signora Letizia che, in fondo, facevano divertire i figli - Ripete che i corsi sono meglio dei francesi e che non si sottometterà mai ai loro costumi

- Insomma la normalità - scoppiò a ridere Giuseppe, constatando quanto madre e figlio fossero somiglianti. Si era alzato e aveva proposto al minore di avviarsi presso l'abitazione della due ragazze e dalla famiglia. Il figlio maschio dei Clary, Etienne che aveva preso il posto del padre François dopo la sua dipartita, in effetti, non accettava il fatto che le sorelle frequentassero questi forestieri o profughi corsi, come li denominava, di cui aveva sentito dire ogni sorta - Magari se gli parlerai...ad esempio di guerra non sospetterà di noi... - gli fece presente un po' agitato, mordendosi le unghie.

- Non allarmarti - disse Napoleone tranquillamente - So cosa ci vuole per gente simile - poggiò una mano sulla spalla del fratello - Vedrai che ci adorerà - ammiccò convinto.

- Mi fido del tuo giudizio - disse tirato Giuseppe, si massaggiava il collo, sorrise non appena scorse la bellissima dimora in cui abitavano. Napoleone comprese che Giuseppe ci aveva visto giusto: erano ricchi e rinomati in città, era realmente bramoso di incontrarli ora, si accorse solo in quel momento di avere un aspetto miserando rispetto al fratello che si era agghindato elegantemente per l'occasione. Avrebbe puntato sul fattore sicurezza di cui abbondava.

Non appena bussarono ed entrarono, i Clary li accolsero con grande riguardo, soprattutto Napoleone del quale avevano sentito parlare esclusivamente da Giuseppe - Così siete voi il famoso generale Buonaparte - stringendo le mani ad entrambi che gli avevano rivolto un doveroso inchino di cortesia - Accomodatevi vi prego - Etienne indicò all'ufficiale un'ampia poltrona, vicina a quella del capofamiglia, mentre Giuseppe era seduto accanto a Julie ed Eugénie Desirée che allungavano il collo nella direzione del giovane ufficiale. Lo avevano immaginato più robusto e alto del fratello, invece era di fattura decisamente delicata e ben modellata, nonostante l'uniforme un po' rovinata. I due si somigliavano parecchio, ed erano dei giovani uomini affascinanti ed avvenenti, dai lineamenti singolari e seducenti.

Servirono ai due ospiti dei dolci appena sfornati ed Etienne ne aproffittò per fargli alcune domande sulla situazione al fronte in cui operava e Napoleone, quando udirono il suo nome rimasero colpiti dalla sua stranezza, rispose con prontezza e sicurezza, come se sapesse ogni cosa - Per me la Repubblica sta semplicemente sprecando le sue risorse in una guerra di confine, quando potrebbe tranquillamente adoperarle per penetrare in Italia in maniera offensiva - rivelò alla fine. Come previsto, Etienne cambiò opinione su di loro. Giuseppe poté tirare un respiro di sollievo, ancora una volta era in debito con Napoleone.

Approfittando della splendida giornata Etienne propose al generale e al fratello di proseguire la conversazione in giardino, i due accettarono - A patto che vengano anche loro, non sarebbe gentile lasciare queste poverette in casa, senza godersi questo stupendo dì - Etienne accettò la sua 'condizione' - Così non sentirete la nostra mancanza - sussurrò a Desirée, dopo averle allungato il braccio. La ragazzina arrossì inconsapevolmente, non si aspettava che un estraneo cogliesse così bene questo suo desiderio di libertà.

Trascorsero il resto della giornata a passeggiare in giardino, inebriati dal profumo dei fiori che penetrava nelle narici, tra il cinguettio degli uccelli e le fronde leggermente mosse dal tiepido venticello che rendeva l'aria meno soffocante, in serenità. Il discorso sulla guerra venne presto accantonato, anche perché persino Napoleone non aveva voglia di parlarne troppo, doveva restare prudente, accorto. Nel mentre camminava teneva d'occhio il fratello, avendo subito colto l'intesa e il sentimento sincero sbocciato tra lui e la ventitreenne Julie, intravedendolo nei loro sguardi trasognanti e nelle dolci risate. Sul suo volto si formò un sorrisetto compiaciuto "Giuseppe è sistemato ormai, ora manca solo il matrimonio ed è fatta".

Tuttavia si accorse che Desirée lo stava fissando insistentemente, probabilmente attratta dal suo aspetto mediterraneo. I loro sguardi s'incrociarono, la sedicenne si perse in quelle grigi iridi, penetranti e tempestose, Napoleone, chinandosi leggermente scorgeva le sfumature delle sue iridi scure che cambiavano leggermente tonalità in base alla luce e che rendevano quegli occhi da cerbiatta, interessanti. Alcuni ciuffi di capelli le scesero sulla fronte, mettendo il risalto il viso ovale della ragazza, le accarezzò dolcemente la guancia arrossita, dopo averle spostato un riccio ribelle.

Eugénie Desirée si scopriva innamorata di lui, quel lungo naso quasi scolpito e quelle labbra disegnate la lasciarono senza fiato. Ritenne che fosse un dipinto dotato di vita propria. Eppure non ebbe il coraggio di baciarlo, una paura sconosciuta la frenò, non voleva compiere un passo più lungo della gamba. D'altronde era il primo uomo che stava frequentando in tutta la sua vita.

Buonaparte non le diede fretta, per il momento gli fu sufficiente - Credo sia il momento di tornare a casa, piccola

- Di già? - gli chiese di getto, senza riuscire a frenare la lingua. Napoleone annuì tacitamente - Ci rivedremo? - domandò apprensiva.

- Se il destino lo vorrà, sì - le aveva dato delle speranze perché pure lui si rese conto di provare qualcosa per lei, non sapeva se amore, infatuazione o semplice affetto.

Nizza

Recuperati i compagni di viaggio, che volevano essere informati sul suo incontro con la madamoiselle Clary, Napoleone si era rimesso in cammino, raccontando com'era andata, ed era tornato al quartier generale.

Una sentinella gli venne incontro e gli riferì che c'era una missione importante che i commissari Saliceti e Robespierre minore volevano assegnargli. Gli porse gentilmente una lettera - Per voi generale - lui la prese, la aprì e la lesse: gli ordinarono di recarsi a Genova, presso l'incaricato d'affari francese Jean Tilly affinché questi riuscisse a persuadere il doge della Repubblica dalla guerra che si era scatenata lungo le città vicine.

Secondo il loro parere Buonaparte era l'uomo perfetto in quanto era stato colui che aveva stabilito una comunicazione tra la città ligure e Marsiglia durante la campagna, conosceva a fondo la lingua, la parlata corsa era simile al genovese per cui si sarebbero compresi senza alcun problema, inoltre era l'unico che pareva loro integro moralmente. Non avrebbe mai tradito la Rivoluzione e i suoi ideali, era, in fin dei conti, una missione segreta, il generale corso avrebbe dovuto riferire le loro fortificazioni per usarle al meglio e vincere la guerra.

Gli diedero le istruzioni quello stesso giorno. Napoleone non prese tempo e ripartì alla volta di Genova assieme ai suoi uomini - Mi raccomando, non compite follie, è una missione importante, dobbiamo essere concilianti e affabili, lasciate che sia a condurre le operazioni - li avvertì.









 

Capitolo 106 - Il Leone e il Grifone -

Genova, 15 luglio

Napoleone e i suoi aiutanti erano appena giunti nella città di Genova, che in quei giorni d'estate pareva splendere incredibilmente, al pari della suo inconfondibile faro, denominata Lanterna, il cui contorno riconoscibile, spiccava in lontananza dal porto. Era uno dei simboli di Genova, se non addirittura il monumento cardine della città ligure, al pari della Torre di Pisa, della Cupola del Brunelleschi a Firenze, del Colosseo a Roma e di Notre-Dame a Parigi. In esso un intero popolo s'identificava.

Per il corso attraversare quella città in particolare gli procurò una strana sensazione, nemmeno lui riusciva a apiegarsi che cosa fosse in realtà, gli sembrava simile a quando ritornava sulla sua amata Corsica. Provava una nostalgia per un luogo che nemmeno conosceva, forse il suo animo associava ancora Genova all'isola, come se non l'avesse mai venduta alla Francia, come se fosse ancora un suo possedimento e lui un cittadino della Serenissima Repubblica, come lo era stato suo padre, suo nonno, i suoi parenti, ma anche suo fratello Giuseppe, essendo nato l'anno prima della scissione.

- Ecco Genova - sussurrò in italiano Napoleone mentre s'inoltrava tra le vie pittoresche della città. Il sangue che aveva nelle vene era italiano, in parte toscano, in parte ligure, di francese non aveva nulla, eppure aveva indosso l'uniforme di quella potente nazione. Aveva deciso, dopo essere stato brutalmente cacciato via, di diventarlo pienamente. Era consapevole però che non avrebbe mai potuto eliminare questo frammento di lui, che sarebbe stato diviso tra due paesi, che lo avrebbero condizionato per sempre. "Chissà come sarebbe stata la mia vita se la storia fosse andata diversamente..." Rifletté sollevando la testa verso il terso cielo azzurro. "Probabilmente starei al servizio di questa Repubblica e combatterei per essa, chissà magari cercando di portare la Rivoluzione anche qui".

I suoi colleghi lo conoscevano oramai, perciò lo lasciavano immerso nei suoi pensieri più reconditi e oscuri. Aveva accennato loro che un tempo la Corsica era stata una frazione della millenaria Repubblica, senza, tuttavia, scendere nei dettagli e gli aiutanti, saggiamente, non avevano voluto insistere. Il generale era più sensibile, emotivo, di quanto volesse ammettere egli stesso e sicuramente parlare di questi avvenimenti erano una nota dolente, per cui rispettavano il suo silenzio. Nonostante ciò erano certi che non si sarebbe lasciato influenzare dai sentimenti, dal cuore, avrebbe agito secondo il dovere e gli interessi della Francia. Questo pensiero li rassicurò, Buonaparte non avrebbe mai voltato le spalle alla sua nuova patria.

Imboccando una strada che conduceva alla piazza principale, i quattro notarono la folla che si riversava affannosamente, febbrile, tra le merci esposte - A quanto pare non c'è per nulla aria di crisi qui! - esclamò Junot intravedendo sui volti di quei genovesi grandi sorrisi ed occhi speranzosi ed appagati - La Repubblica dev'essere davvero molto ricca - aggiunse poi cercando di capire cosa stessero dicendo alcuni uomini illustri che stavano passeggiando poco avanti, in una lingua ed un accento strano. Era diversa da quella italiana che oramai aveva imparato a riconoscere, seppur non lo sapesse e comprendesse.

- Infatti lo è - rispose Napoleone - Lo stanno chiaramente dicendo - aggiunse poi voltandosi lievemente verso di loro, tenendo ben salda la briglia del cavallo, che si stava agitando - Affermano che da quando la Corsica è stata ceduta, l'economia della città è praticamente rifiorita ed è più che stabile, stavano parlando anche di alcuni loro importanti investimenti - precisò infine con tranquillità, come se ciò che avesse appena riferito fosse qualcosa di naturale.

- Voi comprendete il genovese generale? - domandò stupito Muiron, era rimasto praticamente a bocca aperta, incredulo. Sbatteva le palpebre, il loro generale sapeva fare praticamente tutto, in Italia per lui non ci sarebbe stato alcun problema. In quell'instante capì il perché di così tanta insistenza nei confronti del fronte italiano.

- Il corso parlato dalle mie parti non è poi così dissimile dal genovese - rispose con ovvietà il giovane generale, facendo spallucce - Per cui a grandi linee lo capisco, inoltre se dovessi comunicare nella mia lingua madre credo proprio che mi comprenderebbero anche loro... - ridacchiò bonariamente. Era un modo per togliersi dalla testa quella frase terribile che aveva udito: in pratica la Corsica era stata, per tanti anni, un peso per la loro economia. Eppure non avevano mai permesso a loro di staccarsi dal loro giogo, di essere indipendenti e liberi, di creare uno stato vero e proprio come Paoli auspicava, anche se si era perso per strada.

- I francesi! - gridò una donna che li avvistò in lontananza, giovanissimi e affascinanti, in groppa ai loro destrieri scalpitanti, con le loro splendide uniformi militari e l'aria straniera, spaesata - Sono arrivati i francesi! - teneva puntato il dito nella loro direzione. In quel momento sembrò essersi scatenato il panico, dopo l'attimo di silenzio che era calato non appena si accorsero della presenza dei forestieri. Molti vi si avvicinarono con aria minacciosa, altri erano preoccupati, altri ancora decisamente curiosi, poichè erano, seppur tacitamente, grandi sostenitori degli avvenimenti che si stavano svolgendo nella neonata Repubblica Francese.

- Veniamo in pace - esordì Napoleone esprimendosi in lingua italiana, gesticolava animosamente, le dita sottili lasciavano delle scie invisibili dovute al movimento repentino - Non abbiamo alcuna intenzione di muovere guerra agli illustri cittadini della potente Repubblica di Genova - continuava con aria affabile, cauta e rispettosa. Pose una mano sul petto, a mo' di giuramento, in modo che fossero convinti della sua sincerità, onestà.

Gli abitanti osservarono con particolare attenzione quel giovane ufficiale che doveva essere un generale, a giudicare dal fatto che avesse una divisa più sofisticata rispetto ai suoi uomini. Per giunta non aveva la minima traccia di cipria sui suoi lunghi capelli che scendevano sul collo e sulle spalle, coperti nella parte superiore, dall'ampio tricorno, a differenza dei suoi compagni che invece portavano o la tipica parrucca, Marmont e Junot, pure loro dal fascino indiscutibile, o i capelli di un bianco laccato, Muiron. La barca incolta era evidente solamente se ci si avvicinava.

Non immaginavano che, tra i ranghi militari dei francesi, ci fosse qualcuno che sapesse parlare così tanto bene il loro idioma da non mostrare il tipico e spiccato accento degli oltralpe. Non potevano di certo essere a conoscenza del fatto che fosse un giovane di origine italica e per di più corso di nascita.

- Siamo giunti sino a qui - riprese poi, il tono di voce era gentile e pacato, lievemente basso, che era ben risaltato dalla pronuncia perfetta, era molto preciso nello scandire ogni singola parola, cosa che non avveniva col francese, dato che sbagliava piuttosto spesso - Per avere un'udienza con l'illustrissimo doge della Serenissima, ma non sappiamo quale sia la via da percorrere per arrivare al Palazzo Ducale, se qualcuno di voi potrebbe riservarci tale gentilezza ne saremmo più che contenti, sarebbe un'ottima maniera per mostrare a noi la vostra disponibilità e generosità

In realtà Napoleone conosceva più che bene la strada, ma aveva intuito che mostrandosi cordiale con la popolazione avrebbe potuto tranquillizzarla e renderla alleata senza molti sforzi. Oltre che per avere una definitiva conferma. I genovesi, colpiti dalla sua amabile cortesia gli diedero tutte le indicazioni necessarie, con così grande premura che Napoleone non poté non ringraziarli togliendosi il cappello e regalare un profondo inchino.

Dopodiché, affiancato dai suoi uomini che si fidavano ciecamente di lui, si avviò alla volta della piazza indicata, la cosiddetta Piazza Nuova di Ferreria, molto piccola eppure importante, sul lato nord est vi si affacciava, con imponenza ed eleganza, una parte del Palazzo Ducale, da poco ristrutturato e modernizzato, in puro stile neoclassico, dopo un terribile incendio scoppiato nel 1777.

Assetati, accaldati, alzando il collo ed esaminando la piazza per intero, avvistarono una fontana e, scesi da cavallo, si precipitarono per abbeverarsi e rinfrescarsi. Poco più avanti si trovarono dinnanzi ad una cortina, anch'essa pululante di vita, animata e vivace: sotto i portici vi erano botteghe affollate e banchetti - Tutto qui? - sbottò Junot un po' deluso nel vedere una misera e anonima facciata. Si aspettava qualcosa di più consono al nome di quella città che da secoli era una delle più importanti, belle e potenti d'Europa - Questo sarebbe il fantomatico Palazzo Ducale?

Napoleone lo guardò sorridendo furbetto, accanto a lui - Si vede che non hai studiato bene la città, Junot - lo rimproverò bonariamente tirandogli il lobo dell'orecchio, rivolse lo sguardo nuovamente alla cortina - Seguitemi e vedrete che rimarrete più che soddisfatti - si rimise nuovamente in sella, diede un colpo di sperone al cavallo ed entrarono nel cortile, subito dopo aver ricevuto altre occhiate curiose e al tempo stesso timorose dalle persone che sostavano lì per vendere e comprare. Erano a conoscenza di ciò che stava accadendo oltre le Alpi e l'arrivo di quei militari stranieri non prometteva nulla di buono.

Junot guardò gli altri due leggermente perplesso e si accodò al suo comandante, il quale sembrava così sicuro di sé anche in una località nel quale non aveva mai messo piede prima d'allora. Era incredibile come riuscisse ad essere sempre a suo agio in qualunque posto si trovasse. Non appena attraversarono la piazza d'armi interna ed entrati nel cortile i tre poterono rimirare la reale facciata neoclassica del Palazzo, rimasero a bocca aperta: vi erano otto coppie di colonne doriche e ioniche rialzate in bugnato e stucco lucido, sei finestre sormontate da altrettante finestrelle che mettevano in mostra la potenza della città. Sulla sommità c'erano otto statue poste nelle apposite nicchie. E infine lo stemma della città: i due grifoni alati che sorreggevano lo scudo incrociato di San Giorgio, croce rossa in sfondo bianco, santo amatissimo e sormontato da una corona.

- Allora le vostre aspettative sono state ripagate? - gli domandò sarcastico Napoleone ammirando col fiato sospeso quel meraviglioso monumento.
Contemplarlo dal vivo, con i propri occhi, era tutt'altra cosa rispetto alle sue riproduzioni che aveva avuto modo di scorgere sui libri su cui si era ampio documentato durante il viaggio. La simmetria con il quale ero stato realizzato lo rendeva perfetto e piacevole da guardare, appagava il suo senso dell'ordine e della semplicità, tipica di quella corrente che ancora dominava l'arte europea.

- Be' non posso dire che questa non sia una città che non riservi sorprese - ridacchiò infine il collega. Era curioso di scoprire anche le sale interne, ma al momento non gli sarebbe stato concesso, in quanto scorse l'irriquetezza di Napoleone che era fin troppo evidente, fremeva anche più del solito "Dev'essere davvero importante questa missione" Non vedeva l'ora di incontrare questo fantomatico doge di cui tutti parlavano con profondo rispetto, se non in quella giornata, avrebbe senz'altro avuto questo onore in quelli successivi. Giunti all'ingresso le guardie che proteggevano li bloccarono per sapere cosa avessero intenzione di fare; il giovane generale spiegò il tutto con calma e fermezza.


Al salone del minor consiglio, denominato salonetto, usato maggiormente durante le afose giornate d'estate, per le riunioni di marginale importanza, intanto, il doge eletto, il sessantaquattrenne Giuseppe Maria Doria, occhieggiava e ascoltava stancamente il suo interlocutore, in piedi, poco distante, l'incaricato d'affari francese Jean Tilly, che da mesi sostava in città, con il delicato compito di discutere assieme al doge su una determinata quota che quest'ultimo dovrebbe versare per garantire la sua neutralità - Vi ho già detto e ripetuto che la Repubblica non ha avuto nessun ruolo riguardo quel maledetto assalto inglese alla vostra nave Modesta che era ormeggiata al nostro porto e con essa la morte di alcuni marinai - ribadì sbuffando l'uomo, sfoggiando la sua perfetta padronanza della lingua. Era stato un diplomatico per parecchio tempo fino alla sua improvvisa ed imprevista elezione, infatti non vedeva l'ora che i due anni di carica scadessero in fretta, non ne poteva proprio più di quell'incarico "Proprio me dovevano nominare dopo 160 anni dall'ultimo Doria" Senza contare che non sopportava quell'uomo dalla parlatina fastidiosa e dall'accento insopportabile.

- Comprendo il vostro disappunto serenissimo principe, ma dovete comprendere anche che non posso di certo tornarmene in Francia da Robespierre a mani vuote - ripeté ancora una volta un disperato Tilly, scuotendo le braccia, sperando che alla fine si convincesse e cedesse alla sua richiesta. Afferrò il fazzoletto già zuppo dalla tasca e tentò di asciugarsi il volto sudato, il caldo era davvero insopportabile e gli abiti che portava indosso contribuivano al suo malessere - Devo portare una somma che garantisca la vostra parola...

Il doge perse per un attimo la pazienza - Cos'altro volete da noi, francesi! - batté violentemente il tacco al suolo, il suono acuto rimbombò lungo la stanza. Tilly ingioiò la saliva rumorosamente, sforzandosi di restare il più calmo possibile - Vi abbiamo ceduto territori e denaro, che cosa volete ancora? - chiese sospirando, sbatté le braccia sui fianchi.

Improvvisamente una guardia entrò e inchinatosi veloce al cospetto del doge, enunciò - Un ufficiale francese è giunto poco fa, eccellentissimo, e chiede di poter ottenere una breve udienza con l'incaricato Tilly - riferì dopo essersi messo in posizione e aspettando una conferma.

- Un altro francese? - sobbalzò il doge, sbatté la mano sul viso, compì qualche passo attorno alla sala sperando di non perdere la calma - È un'invasione... una vera invasione... - alzò lo sguardo verso la guardia e in seguito verso Tilly - Se chiede di voi vuol dire che vi conosce...

Tilly annuì titubante - In realtà so solo, tramite una lettera giunta qualche giorno fa, che sarebbe venuto un militare e che avrebbe parlato a nome di Robespierre, chi sia non ne ho la più pallida idea - ammise onestamente il francese.

- Allora sospendiamo le nostre contrattazioni per il momento e andate da costui - lo invitò cordialmente agitando la mano in direzione della porta - Poi mi riferirete ogni cosa, su andate... - Tilly non poté fare altro che obbedire ed uscì accompagnato dalla guardia, mentre il povero doge si accomodò sulla sedia imbottita più vicina, stanchissimo e accaldato, mandando al diavolo i francesi, gli inglesi e persino il ruolo che lui stesso stava ricoprendo - E restateci...


Nel frattempo Napoleone stava aspettando impaziente che giungesse Jean Tilly, giocherellava con la striscia dorata del bicorno e la coccarda tricolore, battendo ritmicamente il piede. Aveva pensato che fosse più prudente e saggio evitare di confrontarsi direttamente con il doge. Era pur sempre una missione segreta quella che gli era stata affidata da Robespierre minore e Saliceti. Non era lì solamente per accertarsi dei rapporti tra Genova e Parigi, ma anche e soprattutto per perlustrare la città, analizzare e studiare i forti che, al pari di una muraglia, circondavano la città e rendevano la sua difesa incredibile.

- Non appena ci saremo chiariti con l'incaricato - ricordò sottovoce ai suoi uomini, che stavano osservando l'ampio cortile quadrato con le colonne doriche che sorreggeva un porticato e gli archi. Quelli si ridestarono e gli prestarono ascolto, notarono la sua accortezza, le sue iridi chiare perlustravano la zona attente e vigili - Faremo ciò per cui siamo giunti qui, nella massima discrezione e prudenza, può darsi che non ci sarà una guerra conto Genova, ma potrebbe sempre esserci utile, per il futuro, conoscere ogni angolo della città...

- Agli ordini generale - sussurrarono all'unisono i tre, comprendendo quanto fosse pericoloso un simile compito. Per la Rivoluzione avrebbero compiuto questo ed altro, pur non avendo ancora inteso che Napoleone lo stava facendo solo ed esclusivamente per sé stesso.

Il rimbombo di passi in lontananza li fece voltare, videro un uomo allampanato, dalla faccia seriosa correre verso di loro, era Jean Tilly. Napoleone, mise sottobraccio il cappello e lo raggiunse - Siete voi l'ufficiale che Robespierre manda? - domandò il francese guardandolo dalla testa ai piedi: era magro, abbastanza alto e giovanissimo, sicuramente non aveva trent'anni anni. Chinò leggermente il capo.

- Sì, sono il generale Buonaparte, cittadino Tilly - rispose prontamente Napoleone ricambiando il gesto automatico. Non doveva assolutamente inimicarselo, era sotto controllo e il mirino del governo francese e doveva mostrarsi il più amichevole possibile - Immagino che Robespierre vi abbia già informato nella lettera che vi ha inviato, cittadino - emise freddamente, mettendosi ritto. Allungò la mano sulla cartellina che l'uomo teneva stretta.

- Certamente, così come mi hanno riferito del vostro compito svolto sul confine franco-italiano - precisò l'uomo sorridendo tirato, evitò di guardarlo negli occhi, provava una paura sconosciuta - E delle recenti vittorie conseguite

- Già, per questo non possiamo permetterci che altri stati s'intromettano nella guerra - abbassò lo sguardo al pavimento in marmo rossiccio e poi lo rivolse nuovamente al francese - La coalizione contro cui la Nazione combatte è già abbastanza corposa, un altro nemico sarebbe insostenibile

- Capisco le vostre necessità - emise comprensivo, asciugandosi nuovamente il volto e si slacciò leggermente la cravatta - Perdonatemi...oggi è una giornata ardente... - ridacchiò imbarazzato.

Napoleone con un gesto gli fece intendere che per lui non era affatto un problema - Fate pure, cittadino Tilly, e andate a riferire ciò che sapete al doge Doria - quel nome gli fece sorridere, l'ultimo governatore della Repubblica apparteneva ad una delle famiglie più potenti e note non solo genovesi, ma dell'Italia intera, presente nella politica e nella diplomazia sin dal Medioevo. Poco prima si era soffermato a fissare le due statue che erano poste su due piedistalli ai lati della scalinata che dall'ingresso conduceva al primo piano, che raffiguravano due dei più importanti esponenti della famiglia appena citata - In modo da essere preparati per eventuali riunioni e spiegazioni - il suo interlocutore annuì. Era un militare, eppure mostrava una grande serietà e preparazione, non poteva fare errori, era sotto l'occhio attento dell'incorruttibile giacobino.






 

Capitolo 107 - La caduta dell'Essere Supremo -

Parigi, 26 luglio (8 termidoro anno II)

Quel giorno, sulla capitale, c'era una strana tensione nell'aria, che Maximilien Robespierre aveva ben percepito non appena aveva visto il sole sorgere in lontananza. E quella sensazione lo accompagnò per tutto il resto della giornata. Non era la prima volta che sentiva di essere in pericolo, lo aveva riferito anche ai suoi colleghi e a suo fratello Augustin, che non potevano fare altro che approvare. Le calunnie verso di lui erano aumentate a dismisura negli ultimi mesi, tra queste le più gravi c'era la voce secondo cui avrebbe voluto riportare la monarchia costituzionale e porre il figlio di Maria Antonietta come sovrano e lui stesso nominarsi reggente.

Ovviamente era una falsità. Anche se all'inizio era un stato un sostenitore della monarchia costituzionale, alla fine aveva cercato di difendere il sistema repubblicano. Per questo stava continuando a mostrare durezza e implacabilità, se avesse vacillato solo una volta, il castello che stava costruendo per rendere la Francia il paese ideale, il migliore dei mondi possibili, sarebbe crollato inesorabilmente. Non poteva permettersi alcuna esitazione. Emise un profondo sospiro, aveva dovuto andare contro i suoi stessi ideali molte volte per il bene dello Stato e avrebbe continuato a farlo.

Un'altra terribile calunnia era il presunto 'Affaire Catherine Théot' dal nome di un'anziana predicatrice già molto nota nelle zone parigine per le sue profezie. Tuttavia era salita alla ribalta il 15 giugno di quello stesso anno, quando un membro del Comitato di Sicurezza Generale, Marc-Guillaume Alexis Vadier, aveva denunciato al Parlamento un presunto complotto contro la Rivoluzione, di cui la sensitiva era a capo, sostenendo addirittura che Robespierre fosse il presunto Giovanni Battista, il Messia giunto per salvare la Repubblica e la Francia.

Il solo pensiero di quell'idiozia provocò una sensazione di disgusto in Maximilien - Che assurdità - emise di getto, mentre sul viso si formava una smorfia di disapprovazione, dopodiché si aggiustò gli occhialini - Perché mai dovrei spingermi fino a questo punto? - si chiedeva ancora, allacciando le mani dietro la schiena, compì un paio di passi nella sua stanza, superò lo specchio che riuscì a catturare per un'istante la sua figura smilza e il volto sfigurato dal vaiolo e dai tic - È per il culto dell'Essere Supremo immagino - si diede la risposta da solo.

Quel culto non era mai stato apprezzato completamente, nè dagli atei, nè dai religiosi, dimostravano rispetto solo perché vigeva uno stato di Terrore perenne. Non sapevano o forse fingevano di non ricordare che pure lui disprezzava quella violenza, che era, tuttavia, inevitabile. Aveva dovuto far ghigliottinare alcuni dei suoi amici più cari e amati, in nome dello stato. Si rendeva conto sempre più della bassezza umana, di essere circondato da uomini che realmente bramavano il potere esclusivamente per soddisfazione personale, per il denaro e non per il progresso, il bene della Nazione. Era stanco di ciò che stava accadendo.

"Se ci sarà un Messia che porrà fine alla Rivoluzione dopo averla diffusa fuori dai confini" pensò stringendo e rilassando ritmicamente la mano a pugno "Sarà un individuo con gli stivali dell'esercito, ne ho la certezza assoluta..." questo suo pensiero era stato elaborato dai numerosi dialoghi che aveva avuto con suo fratello in particolare. Il Bonbon infatti gli aveva parlato, con grande entusiasmo, com'era di sua natura, al contrario di lui, di alcuni ufficiali che aveva conosciuto in giro per la Francia, soprattutto nel Meridione, che lo avevano colpito per loro idee e progetti "Non io di certo, al contrario...so che la morte mi attende...ho solo nemici attorno a me".

Lo sguardo spento dei suoi occhi scuri, in cui fino a pochi anni prima brillava una luce intensa, si posò sul foglio che aveva appoggiato sul misero tavolo in legno da poco sparecchiato. Nonostante il suo ruolo di prestigio, considerato l'uomo più potente della Francia, non ne aveva mai abusato per arricchirsi o sprofondare nel lusso, come invece facevano in molti. In particolare coloro che, alleati, si stavano schierando contro di lui. Tutt'altro aveva sempre mostrato un profilo modesto, seppur ci tenesse all'aspetto fisico, sempre elegante, perfetto e squattrinato. Forse era proprio per questo che lo odiavano, era diverso, aveva un'ideale nobile della Rivoluzione e sinceramente voleva aiutare il popolo che non aveva mai tradito.

La Francia non voleva più saperne niente di lui, nonostante ciò non si sarebbe risparmiato nemmeno stavolta alla Convenzione, avrebbe sempre detto la sua, anche a costo di dover essere taciuto o addirittura cacciato. Con uno scatto afferrò il foglio su cui c'era il suo discorso che avrebbe pronunciato e si diresse verso l'uscita, circondato dai suoi uomini di fiducia, al pari di una guardia, determinato più che mai a mostrare la sua incorruttibilità. Il fratello Augustin, invece, era già alla Convenzione, al suo posto, accanto a Couthon, uno dei 'triumviri' come venivano chiamati lui, Robespierre e Saint Just. Quest'ultimo era assente perché di ritorno da una missione che gli era stata affidata lungo il Reno e che aveva svolto con incredibile entusiasmo e inconfondibile ferocia.

L'aula della Convenzione era in fermento, subbuglio come non lo era da quando il fratello aveva deciso di prendersi una pausa e si era ritirato. I membri erano agitati proprio perché sapevano che sarebbe venuto ed erano impazienti di conoscere le sue intenzioni. Augustin ingioiò la saliva e si fece forza, doveva essere un supporto per Maximilien, sapeva che avrebbe bisogno di lui, nonostante non avesse sempre approvato le sue idee. Però non poteva, né aveva intenzione di lasciarlo solo "È lui che mi ha cresciuto, che mi ha permesso di diventare l'uomo che sono, sarei un mostro se dovessi solo pensare di voltare le spalle a mio fratello" si diceva mettendosi ritto, tentando di restare immobile.

Spostò le iridi scure verso il collega Couthon, il quale guardava con sdegno quella marmaglia, certo del fatto che gran parte di loro erano disposti a tradire la Repubblica per i loro privilegi. Il Bonbon emise un profondo respiro, gli ultimi eventi lo avevano fatto invecchiare più del dovuto, per cui non sembrava mostrare affatto i suoi trentunanni. Si sistemò il fazzoletto attorno al collo e attendeva pazientemente, rimpiangendo un po' le città in cui era stato in missione per tanti anni e in cui aveva conosciuto persone incredibili "Chissà come se la sta cavando Buonaparte in questo momento, sicuramente starà meglio del sottoscritto" si chiedeva ripensando ai loro incontri, raramente aveva incontrato uomini così carismatici, magnetici e determinati. Era ancora convinto che il suo futuro fosse a Parigi, nonostante ciò aveva sempre approvato i suoi piani.

Un rumore di passi ridestò tutti i presenti e bloccarono all'istante i pensieri di ciascuno di loro. I loro sguardi si concentrarono in un unico punto, la figura avanzava rivelando la sua identità: era l'Incorruttibile! Era arrivato finalmente, con il suo inconfondibile volto impassibile, freddo, tirato, dal pallore spettrale quasi verdognolo. Barras era rimasto colpito dal cambiamento, per non dire deperimento, che aveva subìto, aveva perso completamente la passione che lo aveva sempre contraddistinto, era guidato meccanicamente dalla sua ossessione per il nemico. Era esausto sotto ogni punto di vista, mancava poco al cedimento definitivo.

Il triumviro raggiunse il suo posto e da lì, dopo aver sistemato sistemato il foglio, pur non avendone bisogno perché ricordava tutto ciò che doveva dire e guardato la sua platea, cominciò a parlare, la sua voce aspra, che dovevano ammetterlo, era mancata particolarmente, e il suo accento tipico della zona dell'Artois, quasi duro e straniero, per via delle sue influenze fiamminghe, suonarono familiari alle orecchie di ognuno di loro.

Subito si pentirono della nostalgia provata, non appena si resero conto dell'argomento trattato: una presunta cospirazione contro la Repubblica. Tra i banchi già fremevano, ma aspettavano che Robespierre terminasse il discorso per replicare e controbattere. L'avvocato di Arras, con quella prima accusa, si accorse delle loro reazioni ed erano quelle si aspettava, erano così prevedibili, così palesi che non avevano neppure bisogno degli occhiali. Però non gli importava, doveva portare avanti il suo dovere, fino in fondo: così prese ad elencare, pur non facendo nomi, coloro che avevano abusato del loro potere e di avergli voltato le spalle - Questi mostri divenuti improvvisamente moderati - li chiamò con particolare enfasi - Devono essere puniti come meritano - minacciò velatamente infine.

Robespierre non volle fare nomi, ci teneva soltanto a rivelare le loro colpe: d'altronde, si menziona il peccato, non il peccatore. Avendo gli occhialini scuri, poteva permettersi di indirizzare tranquillamente lo sguardo verso di loro, si posò su un giovane uomo dall'aria curata e lievemente altezzosa, Jean Lambert Tallien che contemplava i suoi nemici in modo superiore, quasi di sfida, il reazionario Fréron, uno dei più anziani, e uno dei più spietati e feroci, Collot d'Herbois. Accanto ad egli uno degli uomini più inquietanti e spaventosi mai conosciuti, il taciturno ed emaciato Joseph Fouchè, soprannominato 'Le mitrailleur de Lyon', per via dello zelo ed efferatezza capillare con cui si occupò di una rivolta nell'omonima città.

Questi, che avevano inteso benissimo, rimasero paralizzati da quelle accuse, 'la Candela di Arras' come lo denominarono aveva intenzione di colpire anche loro e di distruggerli in maniera più distruttiva rispetto agli altri. Tuttavia l'Incorruttibile non aveva intenzione di fermarsi nemmeno per un istante, era stato un mese intero a meditare, ad elaborare, ad informarsi continuamente per cui era più che sicuro di quello che stava dicendo. Il silenzio spettrale sceso improvvisamente ne era la prova. E passò ad accusare i membri del Comitato di Salute Generale, un organo politico praticamente avversario, intimando, sempre senza menzionare alcuno, di sostituire i membri corrotti ed intricanti, le iridi si spostarono su altri membri lì presenti, Vadier e Amar.

Nessuno osava fiatare ancora, i minuti passavano velocemente, dopo più di un'ora il capo giacobino non aveva fatto una pausa, la Convenzione era immobilizzata dalla paura, c'era chi la mostrava, chi invece abilissimo nel celarla, voleva dimostrare di essere completamente estraneo e quindi inattaccabile. Per istinto di sopravvivenza in molti avrebbero pugnalato il loro collega vicino e addossato la colpa ad un altro senza che nessuno potesse accertarsene.

Augustin guardava il fratello stupito, era la prima volta che mostrava quel tipo di tattica per colpire il nemico, spingendosi molto oltre "Neanche Louis lo farebbe" notò sul viso del fratello il sudore che lo imperlava e per una frazione di secondo il pomo d'Adamo alzarsi e abbassarsi ingoiando la saliva. "Sta per riferire qualcosa di grave, lo sento". Maximilien si sistemò gli occhialini con le dita, scivolati sulla punta del naso, mostrando le pesanti occhiaie. E riprese immediatamente, per non dare alcuna possibilità di replica, ci sarebbe stata solo dopo aver terminato il suo lungo discorso: ed enunciò anche alcuni membri dello stesso Comitato di Salute Pubblica che erano stati troppo magnanimi nelle questioni belliche e protetto aristocratici, riferendosi a Lazare Carnot, ed altri che con la loro retorica nascondeva le loro incapacità diplomatiche ed economiche.

Solamente alla fine emise un respiro e si mise seduto al suo posto, assaporando il tacito terrore che si era insinuato nei cuori dei responsabili. Il silenzio lasciò il posto ad un brusio che cresceva ancora di più e stavano mutando in urla.

- Maximilien - sussurrò il fratello al suo fianco - Sei quindi deciso ad andare in fondo anche a costo della vita?

- È l'ultima mossa che mi resta, fratello mio - rispose voltandosi verso il caro Augustin che lo guardava preoccupato - Prima della fine... - confessò enigmatico, abbassando la testa, pronto a subire il suo destino. Augustin allungò la mano verso quella ossuta del maggiore e gliela strinse leggermente, quest'ultimo sussultò volgendosi sorpreso. Lo vide annuire con il suo fare rassicurante, ricambiò il cenno, sorridendo leggermente, come non accadeva da anni. "Sono il più infelice degli uomini" ricordava Augustin.

L'intenso momento d'intimità fu bruscamente interrotto dalla replica di Vadier che si era alzato per respingere tutte le accuse sul caso Théot - Siete voi che avete organizzato tutto, cittadino Robespierre, per sostituirvi alla Chiesa! - ferocemente puntò il dito - Sono contrario, inoltre, alla decisione di pubblicare questo infamante discorso - si rivolse a Couthon che aveva proposto di diffonderlo.

Un altro deputato Cambon, l'unico nominato da Robespierre e perciò profondamente irritato, si alzò rincarando la dose - Siete voi sempre voi la causa della paralisi dell'intera Convenzione

A questi susseguì Billaud Varenne che pronunciò una frase destinata a rimanere nella storia - Preferisco che il mio cadavere serva di trono per un ambizioso, piuttosto che farmi, con il mio silenzio, complice dei suoi delitti

- Fate i nomi di coloro che accusate - s'intromise Étienne-Jean Panis. Ma Robespierre non cambiò idea e taceva. Ciò permise ai suoi nemici di poter agire, sentendosi minacciati, la pioggia di critiche cadde su un Robespierre impassibile e per nulla insofferente. Gran parte della Convenzione si schierò apertamente contro di lui. I pochi sostenitori, per fortuna vi erano ancora, che lo acclamarono, gli diedero un po' di forza per affrontare l'indomani, in cui avrebbe continuato su quella strada "Forse posso ancora convincerli con il dialogo"

27 luglio (9 termidoro)

Saint-Just, tornato prontamente a sostenere il suo amico, aveva preso la parola per tentare di calmare l'assemblea e coloro con cui c'erano state tensioni e metterli in difficoltà, avendo notato il clima decisamente ostile e intimidatorio. Ma veniva continuamente interrotto dalle urla e dal disappunto dei suoi ex colleghi, in particolare da Tallien. Aveva avuto uno scontro con alcuni di loro già la sera precedente, appena giunto dalla sua missione ed erano stati sul punto di arrivare alla rissa vera e propria, prima di essere prontamente fermati.

I triumvirati non sapevano però del 'colpo di stato' che era stato elaborato dai termidioriani, decisero di denominarsi in tale modo, al solo scopo di toglierli di mezzo una volta per tutte, in primis dal burrascoso Tallien e da Fouchè che, seppur completamente diversi, misero da parte le loro incompatibilità, presero a collaborare, per convincere alcuni membri della Pianura di tradire Robespierre e schierarsi dalla loro parte - Abbasso il Tiranno - si udiva in tutta l'aula.

Quell'insinuazione fece scattare in piedi uno stizzito Robespierre il quale chiese d'intervenire, ma il presidente della Convenzione fece parlare nuovamente Tallien che lo attaccò dapprima verbalmente, paragonandolo ad Oliver Cromwell e in seguito afferrò un pugnale, lo mostrò a Robespierre, poco distante da lui - C’est le sang de Danton qui t’étouffe, il sangue di Danton che ti soffoca - gridavano tra gli spalti nel vederlo in difficoltà, tremante - Io propongo di arrestare lui e tutti i suoi stretti collaboratori! - prima però venne votato l'arresto dei suoi e in un crescendo di tensione si precedette anche al suo di arresto.

- Se dovete arrestare mio fratello - gridò Augustin alzandosi, poggiò la mano sul petto - Allora fatelo anche con me, io sono responsabile quanto lui - un atto eroico da parte del caro fratello a cui Maximilien non avrebbe mai potuto opporsi. Al contratto provò gratitudine, almeno lui non lo avrebbe abbandonato, avrebbero avuto il medesimo destino.

Saint-Just ed altri giacobini fedeli erano spinti dall'impulso di replicare, ma Robespierre li placò, invitando a non opporre nessuna resistenza - La Repubblica è perduta...i briganti trionfano - emise con profonda rassegnazione, mentre si lasciava trascinare fuori dalla Convenzione, consapevole del fatto che nemici si erano lasciati abbagliare e che avrebbero pagato a caro prezzo questo errore. "Non si rendono ancora conto di ciò che hanno scatenato questi stolti affamati di potere".

Una simile notizia si sparse rapidamente tra gli ambienti più affini e i sanculotti che si mossero per liberarlo, portarlo all'Hotel de Ville e vendicarsi dei traditori - Quei bastardi vogliono ucciderlo! - si sgolava uno dei capi, nel mentre sollevava furioso una baionetta recuperata qualche giorno prima. Al grido di costui si aggiunsero anche gli altri, in coro, armati, determinati a riportarlo al suo posto, alla Convenzione. L'insurrezione si scatenò immediatamente, creando non pochi scompigli, tuttavia i termidoriani erano disposti a vincere con qualsiasi mezzo, adesso che Robespierre era rassegnato e sconfitto nel profondo.

Mandarono Paul Barras a sedarla, essendo a conoscenza dei modi bruschi e poco convenzionali con cui riusciva a disfarsi di qualsiasi individuo fosse suo nemico o avversario - Ci metterò pochissimo, cittadini, entrò domani il Tiranno finirà sulla ghigliottina! - garantì spavaldo, sicuro della vittoria. Infatti ci volle poco per distruggere la loro, quasi inesistente, resistenza, con le guardie fedeli alla Convenzione, alcuni componenti delle sezioni parigine moderate, militanti hebertisti e dantonisti. "Con quest'azione mi garantirò sicuramente un posto di prestigio nel nuovo governo che sorgerà".

Nel frattempo alla Convenzione, dopo essersi accertarti delle intenzioni di Barras e della posizione remissiva di Robespierre, verso le 19, dopo 4 dal suo allontanamento, aveva fatto riprendere la seduta, fece approvare la messa fuori legge dei capi dei giacobini e di coloro che si fossero opposti ai mandati di arresto approvati dall'assemblea - Solo così decideranno di arrendersi definitivamente a noi

All'interno dell'Hotel, intanto, nessuno aveva reale intenzione di agire, si proposero molte idee per combattere la Convenzione senza dover ricorrere alle armi, ma un pessimismo aleggiava, soprattutto nel constatare la scarsità dei sanculotti che si era sollevati e non lo approvavano affatto. La loro esitazione fu fatale, perché il deputato Barras aveva avuto tutto il tempo per organizzarsi. 

28 luglio (10 termidoro)

Alle 2:00 del mattino Barras aveva condotto l'attacco alla Comune con due colonne. Nello stesso tempo la Guardia, guidata da Léonard Bourdon, ex hebertista, che aveva avuto contrasti con Robespierre a causa del suo sostegno dell'ateismo di stato, piombò nelle stanze dell'Hotel, proprio mentre Couthon e Robespierre stavano preparando un discorso all'esercito - Arrestateli! - imperò tuonante, indicandoli con il dito. Si scatenò il panico tra la fazione a sostegno dei triumviri, alcuni si suicidarono pur di non cadere nuovamente nelle loro mani.

Augustin li rimirò sconvolto, era stato uno dei pochi che aveva cercato di incoraggiare il resto del club a combattere sino alla fine, non poteva accettare che finisse così - No, non voglio, dopo tutto il nostro impegno, non può esserci simile epilogo - ripeteva sottovoce, muoveva la testa, addocchiò una delle finestre più vicine e, guidato dalla disperazione più cieca, mosso dall'intento di togliersi la vita, vi si lanciò contro, schiantandosi al suolo, dopo aver compiuto un volo terribile.

Il comandante delle Guardie, per nulla scosso da un simile gesto, ai suoi occhi insensato e provo di qualsiasi valore, ordinò che andassero a recuperarlo - Vivo o morto che sia - quelli obbedirono e trovarono il povero Bonbon in fin di vita, semicosciente, sanguinante per via del vetro e dell'impatto.

Neppure uno sparo proveniente dalla sala in cui c'erano suo fratello e gli altri giacobini lo ridestò completamente, neanche la vista del fratello, al quale era stata bendata la testa, il colpo gli aveva fracassato la mascella e, per evitare di non poterlo ghigliottinare, i chirurghi la fasciarono frettolosamente. Saint-Just fu l'unico ad essere uscito dall'Hotel con un contegno stoico, altero, chiuso in un impenetrabile e ostile mutismo. Vennero condotti alla Conciergerie in attesa di un riconoscimento, riferirono come scusa, il vero motivo era la cattura di tutti i giacobini e sanculotti presenti in città, nascosti o in procinto di fuggire.

I due Robespierre erano in fin di vita, con gli occhi chiusi, febbricitanti, augurandosi che il supplizio finisse in fretta e trovassero la pace con la morte. Dopo quattordici ore furono condotti alla Place de la Révolution, in mezzo alla folla che festeggiava con gioia il ritorno della normalità, si poteva tornare finalmente a vivere - A morte il tiranno Robespierre! - lo provocavano, però, nemmeno un gemito uscì dalle labbra dell'Incorruttibile, guardava verso l'alto. L'obliqua lama della ghigliottina splendeva sinistramente, desiderosa del sangue degli implacabili carnefici che avevano posto sotto la sua insaziabile fauce migliaia di uomini e donne.

Mostrarono un contegno paragonabile a quello degli ex sovrani messi a morte, affrontarono l'ultimo passo con dignità. Maximilien era messo peggio di tutti, così si decise di farlo giustiziare per primo, mentre gli toglievano la benda un grido di dolore, agghiacciante, risuonò nella piazza, la mascella si staccò inesorabilmente dalla parte destra e un lago di sangue si formò, l'istante immediatamente successivo si udì la lama tranciargli di netto la testa. Lo stesso accadde ai suoi seguaci, uno dopo l'altro. Si chiudeva il cupo, drammatico periodo del Terrore giacobino.

Nizza

Napoleone intanto, era tornato da pochi giorni dalla missione di Genova, era stata per lui un'esperienza costruttiva che gli aveva dato la possibilità di conoscere a fondo la città e muovere i primi passi nel mondo della politica internazionale, di certo non comparabile a quella locale e limitata della Corsica.

Come se non bastasse aveva ricevuto una lettera dal fratello Giuseppe, era l'invito al suo matrimonio con Julie Clary. Al giovane ufficiale scappò un sorriso compiaciuto - Bene Giuseppe, hai fatto una mossa grandiosa - era orgoglioso di lui. Tale scelta avrebbe portato alla risoluzione di gran parte dei problemi finanziari, potendo sistemare economicamente e far studiare adeguatamente i fratelli più piccoli nelle scuole e accademie militari più prestigiose.

Tuttavia Buonaparte e i suoi aiutanti erano ancora ignari di ciò che si era appena scatenato nella capitale e che li avrebbe travolti irrimediabilmente. La sua carriera e la sua stessa vita erano in serio pericolo.
 

Capitolo 108 - Arresto -

Sieg, 5 agosto

Napoleone era giunto al campo di Sieg, nei pressi di Nizza, da poco tornato dal matrimonio di Giuseppe. Era stata una giornata festosa, allegra, anche se, come al solito, se n'era stato per conto suo, a contemplare, da lontano, la felicità del fratello, d'altronde era il suo giorno più importante. Quel particolare momento che non si dimentica mai più. Era contento per lui, Giuseppe si era sistemato ed era sinceramente innamorato di Julie Clary, di questo Napoleone ne era più che sicuro. Aveva intravisto l'amore negli occhi chiari del maggiore, che era ricambiato dalla neo sposa. Inoltre con la dote della ragazza la famiglia si era sistemata e poteva godere di maggior benessere.

Il giovane generale era rimasto in compagnia della sorella Eugénie Desirée con cui si erano scambiati qualche parola, per gran parte del tempo erano rimasti in silenzio, a guardarsi, ad esplorarsi con lo sguardo, soprattutto la sedicenne, voleva essere certa dei sentimenti che provava nei confronti del corso. "È proprio una bella ragazza" rifletteva Napoleone mentre era a galoppo sul suo destriero per il viaggio di ritorno "Di aspetto grazioso, anche se dev'essere un po' educata, non ha molta cultura, devo rimediare" pensava ancora, sorridendo. Quella ragazza aveva sciolto leggermente quel cuore indurito dalla vita, dall'addestramento militare che avevano inquadrato il suo carattere e la sua mentalità.

I suoi aiutanti non facevano caso alla sua aria riflessiva, quasi trasognata, lo conoscevano fin troppo bene e lo avevano lasciato stare nel suo oceano di pensieri. Seppur scherzassero tra loro, specialmente dei modi un po' legnosi del comandante, avevano notato, infatti, i suoi tentativi nei riguardi di Desirée e ciò li aveva divertiti molto. Era un decisamente impacciato, non per questo, però, mancava di dolcezza e gentilezza.

Tuttavia non appena si era fermato all'accampamento per far sostare i cavalli, stanchi per il viaggio, aveva percepito, nell'aria qualcosa. Nemmeno lui sapeva dire cosa effettivamente fosse. Era sceso da cavallo, il quale stava già brucando l'erba un po' arsa dal rovente sole di agosto, e stava compiendo qualche passo per sgranchire le magre gambe. La sua mente era rivolta ancora a quel 1° agosto, in cui si era risvegliato il desiderio di mettere su famiglia al pari del fratello, con enorme sforzo aveva messo a tacere questa volontà. Doveva aspettare, pur odiando il termine, doveva ammettere che era necessario attendere tempi migliori. La sua posizione non era ancora del tutto stabile, ogni cosa era in bilico.

Raggiunta a grandi passi la scrivania, si era accomodato alla sedia e iniziato a rivedere attentamente le carte, il suo progetto di invadere l'Italia era ancora lì, nitido, nella sua mente, quasi del tutto pronto, avendo avuto l'occasione di studiare da vicino le città della Repubblica di Genova e del Regno di Sardegna del Piemonte. "È l'unica soluzione per abbattere l'Austria e indebolire le forze della coalizione" ripeteva a se stesso. Inoltre, un'altra, folle, idea gli era balenata in testa e al pari di un ronzio risuonava nella mente: preparare una spedizione per riprendersi la Corsica e allontanare gli inglesi a gambe levate.

Nonostante si fosse ripromesso di non voler più sapere nulla del destino della sua isola natale, si era tenuto aggiornato circa la situazione politica: Paoli e gli inglesi avevano creato un regno anglo corso, stilato una costituzione che concedeva ampia libertà agli isolani, persino a livello linguistico. Apparentemente sembrava che tutto fosse stato risolto, invece Napoleone era più che convinto che ci fosse la trappola "Agli inglesi non può bastare avere un controllo formale della Corsica, loro ambiscono a possederla letteralmente, in maniera peggiore dei francesi, questi, dopo un periodo in cui fu considerata colonia, l'hanno riconosciuta come parte della Francia" elaborava sogghignando sottecchi, divertito dall'ingenuità dei suoi ex conterranei "Non faranno mai governare un uomo come Paoli, che aspira ad avere un ruolo di spicco, potrei quasi dire reale, piuttosto metteranno un inglese o un corso malleabile a capo del parlamento... già parlamento" quella parola gli fece fare una smorfia di disgusto. Quel termine suonava troppo britannico alle sue orecchie.

Con impazienza malcelata attendeva una risposta da Parigi, che non si era fatta sentire. Da settimane non aveva notizie dei Robespierre, ciò era davvero strano, i due fratelli costituivano il centro della vita francese, ogni evento, ogni esistenza era nelle loro mani - Generale Buonaparte! - udì provenire improvvisamente dall'esterno, si ridestò, era la voce di Junot, era preoccupata, allarmata - Generale Buonaparte! - ripeteva l'aiutante, ansimava vistosamente, correva assieme agli altri assistenti.

Napoleone balzò in piedi ed uscì dalla tenda, li vide avanzare, tenendo tra le mani un giornale locale - Che succede? - domandò inquietato dalle loro espressioni cupe e spaventate. Tremavano dal testa ai piedi, eppure era piena estate. Era accaduto qualcosa di grave.

Quelli si guardarono l'uno l'altro, annuendo reciprocamente, tentarono di parlare, non ci riuscivano, non sapevano come riferire tale notizia, avevano provato pure ad elaborare delle frasi poco prima, la mente si era completamente svuotata. La paura si era impossessata delle loro anime, come potevano rivelare quanto accaduto a Parigi? Nessuno era abbastanza forte, per questo pensarono di consegnargli direttamente uno dei tanti giornali che avevano trovato nelle vicinanze.

- Insomma volete dirmi cosa diavolo succede? - sbottò Napoleone, vedendoli in quello stato di terrore. Si ricordò del giornale e lo strappò di mano bruscamente, per poco non lo distruggeva e si mise a leggere. Le iridi chiare saettavano da una parte all'altra, fino a quando si pietrificò improvvisamente - No... - gli sfuggì sbiancando - Non può essere... - quelle parole stampate, a caratteri cubitali, parlavano chiaro: il Terrore era crollato, trascinando tutti coloro che lo avevano ideato e sostenuto, in primis i Robespierre.

Il colpo di Stato era stato attuato e i termidioriani si stavano mettendo all'opera per cercare di migliorare la situazione del paese. Questa svolta non rassicurò affatto Buonaparte, al contrario, gli generò un timore angoscioso che nemmeno lui credeva di avere, che s'illudeva di averlo sepolto in fondo al suo cuore, ignorando la natura istintiva degli esseri umani, portata alla sopravvivenza. I fogli gli caddero dalle mani, rimanendo immobile a fissare un punto del paesaggio che si stagliava all'orizzonte - Ed ora...che accadrà? - sentiva che la sua carriera e la sua vita erano in serio pericolo. Aveva questo terribile presentimento.

- Che ne sarà di noi? - si chiesero gli aiutanti di campo - Finiremo alla ghigliottina! - si sovrapponevano l'uno, l'altro, atterriti, pallidi - È così generale? Faremo quella fine? - gli domandarono rivolgendogli occhiate interrogative. Ma Napoleone non prestò loro attenzioni, abbassò il volto spigoloso, sul quale era scesa una lunga ombra, voltò loro le spalle e si ritirò all'interno - Ma non ha ascoltato una sola parola di quello che abbiamo detto? - fece Marmont sbattendo le palpebre.

- Pare proprio di no - rispose Junot dandosi un colpo sulla fronte sudata - Ed è un guaio se nemmeno lui sa cosa ci accadrà, se davvero il nostro destino è finire sotto la lama della ghigliottina!

Muiron rivolse lo sguardo verso la figura del generale che si confondeva con l'oscurità della tenda, man mano che s'inoltrava "O forse lo sa benissimo...a giudicare dalla sua espressione..." Il giovane artigliere stava imparando a conoscere Buonaparte meglio degli altri due, aveva intuito il turbine di pensieri che quell'avvenimento gli aveva scatenato, però, per quanto impaurito, non aveva alcuna intenzione di tirarsi indietro, avrebbe condiviso il destino del suo comandante. La sua esistenza era strettamente legata a quella di Napoleone, non avrebbe mai rinnegato la sua amicizia, lo considerava addirittura un fratello maggiore.

'Sono rimasto un po' turbato dalla sorte del Robespierre minore' iniziò a scrivere, di getto, rivolgendosi a Tilly, con cui aveva stabilito un sincero rapporto di complicità, di rispetto reciproco 'Mi piaceva e lo consideravo onesto, ma se fosse stato mio fratello, se avesse aspirato alla tirannia, lo avrei pugnalato io stesso' ed era sincero in queste sue rivelazioni, perché per Augustin aveva riservato realmente stima, aveva visto la purezza, la limpidezza dei suoi intenti, diversi da quelli di Maximilien, che provenivano dal cuore.

Non riusciva a credere che alla fine, anche lui, fosse piombato nella trappola del potere. A quanto pareva, era proprio così. Si preparava ad accettare il suo di destino, confidando nell'amicizia di Saliceti "Lui è il solo che può aiutarmi ora, non ho più nessuno" sospirò profondamente, ancora scosso e irriquieto. Si sistemò il ciuffo di capelli che aveva spettinato e respirò profondamente. Non poteva immaginare quello che sarebbe accaduto da quel momento in poi, era un'enorme e spaventosa incognita.

Barcelonette, 6 agosto

Saliceti, spaventato dagli eventi, al pari di tutti quelli che avevano collaborato con il Terrore, non aveva alcuna intenzione di proteggere colui che fino a quel momento aveva considerato uno dei suoi pupilli, dei suoi uomini migliori. Doveva allontanare dalla sua persona ogni sospetto, aveva lavorato per Robespierre. Non aveva alcuna intenzione di finire i suoi giorni in uno squallido carcere prima e sotto l'implacabile lama dopo, per cui, conoscendo la natura del suo compatriota, pensò che la cosa giusta fosse di metterlo agli arresti. Vi erano troppe ombre sulla sua persona.

In molti era sorto il sospetto che dietro le decisioni di Robespierre minore ci fosse proprio Buonaparte, che tramite spie e uomini fedeli, elaborava i suoi piani. Così come quel progetto che Augustin aveva portato a Parigi, intenzionato a metterlo in pratica. Per i colleghi di Saliceti, Laporte e Albitte, il piano militare di Napoleone era liberticida. Ricacciando i rimorsi e i sensi di colpa, il corso era intenzionato a portare avanti le ricerche sugli spostamenti di Buonaparte. Doveva trovare la prova perfetta per incastrarlo definitivamente, solo così poteva eliminare quella macchia che avrebbe potuto compromettere il suo nome.

Mise sottosopra qualsiasi documento riguardante il giovane corso, lavorando senza sosta per giorni, trovò delle lamentele da parte di alcuni marsigliesi circa la posizione dei cannoni messi da Buonaparte in persona, sul lato terra verso la città, come se fosse intenzionato a colpire direttamente la città e i suoi abitanti, piuttosto che i nemici. Poi, come un lampo, Saliceti ricordò del libretto, le Souper de Beaucaire, che Augustin gli aveva mostrato qualche mese fa prima del suo arrivo a Tolone - Ma certo - si diede uno schiaffo in faccia - Ecco la prova che cercavo, con quel trattato fortemente giacobino nessuno potrà dubitare della sua adesione al Regime del Terrore! - corse immediatamente a riferirlo ai suoi colleghi che compilarono:

'Il generale di brigata Buonaparte, comandante in capo dell'artiglieria dell'Armée d'Italie, è provvisoriamente sospeso dalle sue funzioni. Egli sarà, per le cure e sotto la responsabilità del generale in capo della detta armata, messo in stato d'arresto e tradotto al Comitato di Salute Pubblica a Parigi, sotto buona e sicura scorta. I sigilli saranno apposti su tutte le sue carte ed effetti' una volta firmato fu consegnato all'ufficiale incaricato di arrestarlo, accompagnato da dieci soldati, e questi si erano messi in viaggio per eseguire gli ordini.

Parigi

Una donna dall'aspetto malmesso, gli abiti sgualciti, i capelli tagliati cortissimi e spettinati, dall'espressione incredula, sconvolta, era appena uscita dalla Prigione dei Carmelitani. Era molto stanca, provata, dai lunghi mesi di prigionia che aveva dovuto subire in quel luogo infernale. Non riusciva ancora a credere di essere ancora viva, di essere sfuggita alla ghigliottina per un soffio, a causa del cambio di governo. Nessuno pareva badare a lei.

Camminava raso al muro, toccando i mattoncini di alcune case, era esausta, aveva il bruciante bisogno di dormire in un letto morbido, accanto ai suoi figli, quel pensiero la rese malinconica e felice al tempo stesso - I miei bambini, li posso andare a prendere, finalmente - sussurrò sorridendo, gli occhi scuri, allungati le si inumidirono e scoppiò a piangere. Per sua fortuna la rivoluzione non era stata dura con loro, i suoi figli non avevano alcuna colpa, se non di avere il cognome del loro defunto padre. Già perché suo marito Alexandre de Beauharnais non era riuscito a sopravvivere alla Rivoluzione. Questa donna malmessa era la viscontessa Marie-Josèphe-Rose Tascher de la Pagerie, da tutti chiamata semplicemente Rose.

Poco più di una settimana prima, il 23 luglio il marito era stato ghigliottinato assieme al fratello Augustin, senza un processo com'era la norma oramai, lui che aveva sempre combattuto per la patria e per la rivoluzione. Quando seppe della sua morte era svenuta, complice anche il continuo stato di tensione e apprensione a cui era stata sottoposta per mesi. Nonostante non fosse mai stato un marito e un padre esemplare, al contrario, era violento, vanesio e presuntuoso, glielo aveva rinfacciato più volta prima di venir arrestati l'aprile dello stesso anno. Da quel giorno i livori, almeno da parte della donna, erano stati accantonati, per restare accanto a quell'uomo che l'aveva sempre disprezzata e per la quale provava vergogna "Perché sei incredibilmente ignorante e provinciale, come posso portarti con me senza sentirmi a disagio?" risuonarono le parole del marito.

Rimembrava ancora le percosse, le urla, la violenza di quell'uomo che non l'aveva mai voluta, mai amata, aveva accettato di sposarla per contratto, perché la sua promessa sposa era morta poco prima di raggiungere la Martinica e per mantenere la parola fatta a Joseph Tascher, che possedeva una piantagione da zucchero, La Pagerie sull'isola. Quel dolce ricordo d'infanzia la fece sospirare, le mancava davvero tanto giocare con i figli degli schiavi, che le volevano un gran bene e trascorrere le giornate con l'amata nutrice mulatta Marion. Da quando era giunta in Francia nel 1779, a quindici anni, non era mai stata felice, escludendo la nascita dei suoi due figli, Eugène, di dodici anni ed Hortense di undici.

Ma poco dopo la nascita della bambina, il marito aveva cominciato ad insinuare che non fosse figlia sua. Una volta aveva persino rapito il piccolo, che allora aveva tre anni, per convincerla a tornare da lui. Questo, assieme ai comportamenti libertini del marito, avevano portato la donna ad allontanarsi fisicamente da lui, rifugiandosi in un convento per aristocratiche e successivamente chiedendo la separazione consensuale dal marito, ottenendo il permesso di poter alloggiare ovunque volesse, la custodia dei bambini e il mantenimento. "È acqua passata" si disse la donna "Adesso devo solamente pensare a vivere di nuovo, a sistemare i miei bambini" aveva intenzione di utilizzare le sue doti fisiche e ammaliatrici per attirare qualche nuovo potente e ricevere protezione e soldi.

Anche se non era più giovanissima, aveva da poco compiuto trentun anni, e bellissima, i denti in particolare, erano cariati a causa dello zucchero che aveva sempre masticato fin da bambina, ma aveva imparato a sorridere a labbra chiuse. Certamente non era una nobile occupazione, ma doveva dar da mangiare ai suoi e a sé stessa, le entrate che aveva ricevuto fino ad ora non bastavano più. Era sicura che la sua vita sarebbe migliorata con la caduta del Terrore, aveva già notato tra le vie della capitale, un clima diverso, tutti avevano voglia di dimenticare quei tempi drammatici, terribili e godersi nuovamente un'esistenza felice e un futuro roseo.

Nizza, 9 agosto

Napoleone, intanto, aveva ripreso la sua attività militare dimostrando di essere apparentemente tranquillo, in cuor suo era agitatissimo. Aveva quello strano presagio che, da quando aveva saputo della fine dei Robespierre, lo tormentava. Aveva collaborato con loro, ma lo aveva fatto in un momento storico in cui non ci si poteva permettere di aderire ad un club rivoluzionario diverso.

Nonostante ciò manteneva l'autocontrollo, perfino quando i suoi aiutanti avevano esclamato che si sarebbero scagliati contro le guardie, se queste avessero solamente provato ad arrestarlo - Voi non farete un bel niente, siamo intesi! - li aveva rimproverati duramente, come raramente gli era capitato, per poi immergersi completamente nei libri che divorava giornalmente, ne leggeva tantissimi, decine e decine, come se non avesse più il tempo per poterlo fare. Il proprietario dell'abitazione era preoccupato al pari di tutti gli altri, più che altro per il fatto che ciò avrebbe potuto compromettere la sua reputazione. Per questo decise di far allontanare sua figlia Émilie, che aveva un bel rapporto con il giovane generale.

Il rumore di una carrozza lo mise in guardia, sollevò il collo in direzione della finestra, avvistò un piccolo gruppo di militari che, scesi dalla vettura, marciava verso la loro dimora. Il cuore di Napoleone prese a battere velocemente, comprendendo perfettamente che erano arrivati appositamente per lui. Chiuse con una mano il libro e si fece forza respirando lentamente, non doveva perdere la calma, qualsiasi cosa sarebbe successa "È l'ora quindi..." Si alzò dalla poltroncina e guardò i suoi uomini che avevano intuito ciò che sarebbe accaduto ed erano pronti a scattare - Mi raccomando - disse con tono pacato, chiuse gli occhi - Fate come vi ho detto e non succederà nulla di grave - li riaprì, sorrise tirato e si diresse verso la porta d'ingresso.

- Come se fosse facile - si lasciò sfuggire Junot, soffocando un'imprecazione, torturandosi le unghie. Il bussare della porta mozzò il respiro per qualche secondo.

Laurenti corse ad aprire, agitato, l'ufficiale che fece il suo ingresso, circondato da soldati di bassa lega, corpulento, coperto da un'ampia fascia tricolore, chiese immediatamente dove fosse Buonaparte, pronunciandolo in modo assolutamente fantasioso, ma comunque comprensibile - Ho un mandato d'arresto...

- Sono io - emise Napoleone apparendo, dalla penombra in cui era nascosto, dinnanzi all'ufficiale inferiore, il quale non si aspettava quel tipo di reazione da parte sua. Si era immaginato un discorso apposito, per convincerlo a seguirlo senza opporre resistenza. Invece il giovane uomo, che si trovava davanti, non aveva nessuna intenzione di opporsi al suo ordine, stava impettito con le mani dietro la schiena e lo fissava intensamente - Comportatevi come dovete - disse poi con calma invidiabile il generale, cominciando a sfilare la sciabola per consegnargliela.

Junot alle sue spalle dovette essere trattenuto a fatica dai suoi due compagni, Marmont e Muiron, che gli ricordarono di non fare pazzie e di mantenere i nervi saldi. Scorse il suo comandante per l'ultima volta, che lanciò loro una fugace occhiata, volendo far intendere loro di non doversi preoccupare per lui. Dopodiché si accodò agli uomini che lo avevano arrestato, diretti alla fortezza della città, che Napoleone aveva ispezionato personalmente.

- Dobbiamo scoprire dove lo porteranno - fece Junot, dopo essersi ripreso - Non credo proprio che lo faranno stare qui a Nizza per molto tempo

- Avete ragione, Junot - replicò Marmont, a braccia conserte, battendo ritmicamente il piede al suolo - Ma dobbiamo essere prudenti, altrimenti potrebbero insospettirsi e...

- E compromettere ancora di più la reputazione del comandante - completò Muiron sospirando, il generale si era comportato stoicamente, consapevole di ciò che gli aspettava - Ed è l'ultima cosa che vogliamo, se lo portano a Parigi è la fine

Laurenti si lasciò scivolare sulla poltrona - Ma guarda in che situazione dovevo andare a cacciarmi... - sussurrò tra i denti.



 

Capitolo 109 - È soprattutto in prigione che si crede a ciò che si spera -

Antibes, 10 agosto

Dopo la breve reclusione nella fortezza di Nizza, il giorno successivo, Napoleone fu trasportato in quella di Antibes, il famoso Fort Carré. Come era accaduto per l'edificio precedente, anche questo era stato ampiamente studiato e perlustrato da Buonaparte, per cui non appena giunse in città, riconobbe la strada che stavano percorrendo.

L'ufficiale e i soldati che lo scortavano, accomodati assieme a lui nella piccola carrozza, pensarono che il giovane ufficiale stesse reagendo in qualche modo, ma quando videro il suo volto, non scorsero in lui nessuna perturbazione. Stava sopportando la situazione con grande stoicismo, persino nel momento in cui alcune persone, curiose dalla vettura che sfrecciava, li osservavano fugacemente. Il generale restava seduto, con lo sguardo basso, leggeva un libro minuscolo, teneva poggiata sulle magre gambe la sacca, gli fu concesso di portare il minimo indispensabile con sé, ossia qualche cartina e dei libri appunto.

Quell'espressione imperturbabile e al tempo stesso velata di quella malinconia, non l'aveva mai abbandonato. In cuor suo, l'atteggiamento di Saliceti lo aveva ferito non poco, dopo tutto quello che avevano passato entrambi in Corsica, aveva pensato che un minimo di considerazione nei suoi confronti l'aveva. Invece dovette convincersi che il commissario non lo avesse mai davvero stimato. Aveva cavalcato l'onda solamente per restare a galla. Prima cercando di ingraziarsi il Terrore, affidandogli il comando per la riconquista di Tolone ed ora tentava di lavarsi quella macchia, al solo scopo di mostrarsi un perfetto termidioriano, gettandolo in carcere, al pari di un rifiuto qualsiasi. Saliceti era al corrente del fatto che non vi fosse altra scelta, durante gli anni del governo giacobino, se non quella di aderirvi. "Si è degnato a malapena di guardarmi dalle eccelse altezze della sua grandezza" emise fortemente risentito.

Poteva comprendere la paura di Saliceti solo in parte, era comprensibile essere spaventati per il proprio futuro; anche Napoleone ne aveva, e tanta, il suo destino era realmente appeso ad un filo. Eppure non era turbato al punto da perdere la ragione e agire in maniera sconsiderata come aveva fatto il suo ex compatriota. Non sarebbe valsa la pena comportarsi in una maniera tanto puerile. Se il fato aveva deciso che la lama lo avrebbe dovuto condurre alla morte, l'avrebbe accettata, seppur innocente. Perché Napoleone si riteneva tale. Non aveva mai compiuto nulla di eccessivo, di cruento da dover realmente subire quella sorte.

- Ma io lo conosco, quello è il generale che ho visto spesso in giro ed ha persino una casa qui! - diceva una donna che passava per quella via, sottovoce, ad una sua amica lì vicino, avendo riconosciuto il profilo di Buonaparte, lo aveva visto spesso da quelle parti negli ultimi tempi - Incredibile che lo arrestino, non mi era mai sembrato un uomo del Terrore, nonostante fosse al servizio di Robespierre...

- Hai ragione, anche se il suo aspetto era trascurato, non l'ho mai visto compiere nulla di notevole, se non qualche perlustrazione con i suoi uomini, ma forse permetteva delle atrocità di nascosto, di questi tempi non è che ci si può fidare... - replicò la sua collega un po' delusa, sistemamdosi la cuffietta che le copriva i capelli - Un vero peccato che tanti giovani si siano rovinati per eseguire il volere di quei pazzi... Chissà dove andremo a finire...

Poco distanti vi erano tre giovani militari, a cavallo, che seguivano accorti la carrozza, cercando di stare il più lontano possibile per non farsi notare - Eccolo - emise sussurrando uno dei tre dall'aria curata e dall'aspetto aitante, puntava il sottile dito in direzione del corso, che avevano intravisto dalla finestrella del veicolo. Era Junot.

- Meno male, non lo hanno trattato male - rispose Muiron, tirando un respiro di sollievo, aveva davvero temuto per la sua incolumità. Aveva creduto che, nonostante la lealtà dimostrata, l'apparente docilità, l'ufficiale inferiore gli avesse riservato un trattamento diverso. Invece sembrava che stesse andando tutto nella norma "Anche se posso comprendere il vero stato d'animo del comandante" rifletté a occhi bassi, sconsolato "Non dev'essere facile per lui subire un'ingiustizia del genere, ma lo sta facendo con la sua tipica tempra, non ha avuto reazioni esplosive".

- Continuiamo a seguirlo con discrezione - suggerì Marmont, rivolse le iridi scure verso i due - Siete con me? - chiese per avere un'effettiva conferma. Non tollerava ripensamenti all'ultimo momento. La situazione era più che drastica, per cui era necessario agire con la massima cautela. Bisognava evitare i colpi di testa.

- Lo domandate pure, Marmont? - fece Junot aggrottando leggermente le sopracciglia, indispettito dalla sua insinuazione - Avete paura per caso? - lo provocò questi, poggiando le mani sui fianchi. Il cavallo scosse leggermente la testa.

- Cosa state dicendo? Certo che no! Era solo per non dover sentire lamentele da parte vostra! - precisò Marmont a braccia conserte, sbuffò.

- Sapete che sacrificherei la mia vita per il generale, Marmont - s'intromise Muiron tentando di placare gli animi ed evitare di concentrare l'attenzione di alcuni cittadini curiosi verso di loro - Perciò non dovete temere, Bonnapate non si è mai tirato indietro di fronte a nulla, gli dimostreremo che i suoi aiutanti sono persone degne della sua fiducia - rivolse lo sguardo in direzione della vettura che si allontanava rapidamente, immaginando al suo interno il comandante, immerso, come sempre, nei suoi pensieri - Seppur non lo ammetta io so che il generale ha bisogno di noi - era seriamente convinto di ciò che aveva detto.

- Un giorno d'assenza è bastato per gettare il panico tra le truppe - dovette ricordargli Junot, evidentemente allarmato. Era stata davvero dura dover riferire la notizia al resto dell'esercito e contenere le loro reazioni, sia adirate a causa delle decisioni del governo, sia disperate nei riguardi della loro condizione - L'artiglieria intera non può fare a meno di lui, è l'unico che sa sempre come ci si deve muovere - proferì ancora nel mentre avevano ripreso il galoppo.

Quell'affermazione fece sussultare Muiron, il quale comprese il perché di quella calma che Buonaparte stava ampiamente dimostrando. Lui lo sapeva, subito dopo esser venuto a conoscenza della morte dei due Robespierre, aveva immediatamente ragionato su tutte le possibili conseguenze che avrebbe portato un avvenimento di tale portata - Lo sapeva... - gli sfuggì - L'aveva calcolato... l'aveva previsto...

I due non compresero quello che il collega aveva pronunciato - Che avete detto, Muiron? - chiesero in coro - Potreste ripetere?

Muiron si ridestò completamente e disse loro - Oh niente stavo pensando ad alta voce - Si scusò ridacchiando. Era più prudente al momento non rivelare completamente questo suo ragionamento, voleva accertarsi che fosse realmente così - Sto prendendo la brutta abitudine del generale - rise ancora, per smorzare un po' l'atmosfera fattasi lugubre, nonostante il torrido caldo di agosto.

- Su andiamo - fece Marmont allungando il passo. Il resto lo seguì in silenzio e concentrati.

Nel frattempo Napoleone si era sporto e aveva alzato leggermente lo sguardo, non appena erano usciti dal centro cittadino per attraversare la boscaglia tipicamente mediterranea, che separava il mastodontico forte di pietra dal centro cittadino. Il Fort Carré, dai quattro bastioni a forma di freccia, era stato costruito da Enrico II nel XVI secolo e nel tempo aveva subìto modifiche per contenere l'artiglieria. Posizionato su un leggero rialzo del terreno, bagnato dal mare, dominava l'area circostante. Quando il generale l'aveva perlustrata per la prima volta rimase colpito dall'armonia dei suoi elementi e dalla piacevole vista che si aveva. Rivedere il mare confortava il suo spirito solitario.

Essendo, però, uno degli edifici, se non l'edificio più grande della città, aveva anche la funzione di carcere. Nel periodo del Terrore fu pieno di detenuti, sia innocenti che non, in parte spaventati, in parte rassegnati. Non tutti subirono la sorte della ghigliottina, alcuni erano riusciti a scappare e a non lasciare alcuna traccia, abbandonando con grande probabilità il Paese. Napoleone non si era intromesso in quelle faccende, come comandante dell'artiglieria aveva il compito di studiare, sotto ogni punto di vista, la fortezza per poterla sfruttare al massimo, conoscere persino il più profondo dei suoi segreti, non certo quello di fare la guardia.

Giunta a destinazione la 'carovana' si fermò, a sorvegliare l'ingresso, una sporgenza dalle pareti di forma triangolare, bucata ai lati da una pesante porta di legno, vi erano le guardie che fecero le consuete domande. Napoleone mascherava la sua insofferenza e la stanchezza che quella faccenda incresciosa iniziava a far emergere. Fu davvero difficile adeguare il suo ritmo frenetico, rapido con quello lento e instabile della carrozza, dell'ufficiale e degli altri soldati. Ci avevano messo più tempo di quanto il giovane aveva calcolato e ciò lo aveva spossato enormemente. Odiava perdere tempo.

- Un nuovo prigioniero da aggiungere ai vostri - disse l'ufficiale con tono cantilenante, mentre i soldati soffocarono degli sbadigli. Erano stanchi e non vedevano l'ora di riposare, si erano quasi addormentati lungo il tragitto.

Le guardie si soffermarono sul giovane militare che avevano indicato, scorsero quello sguardo intenso, penetrante, in cui brillava una luce inestinguibile, lo riconobbero rabbrividendo, era impossibile dimenticare quegli occhi - È il generale dell'artiglieria dell'Armée d'Italie... - riuscirono solamente a dire. Li lasciarono passare.

- Noto che siete conosciuto da queste parti - emise con molta sorpresa l'ufficiale incaricato rivolgendosi al generale, una volta superato l'ingresso.

- Ho sempre e solo compiuto il mio dovere, cittadino - emise freddo Napoleone, senza nemmeno spostare le iridi verso un ufficiale tanto insignificante. "A differenza di molti di mia conoscenza" completò nella sua mente.

Attraversarono lo stretto ponte che conduceva al forte, in silenzio, si udivano soltanto i tacchetti degli stivali che rimbombavano. Giunsero alle celle; il secondino, nel vederli, si alzò. Riconobbe anch'egli il generale, lo aveva visto bazzicare piuttosto spesso da quelle parti, si ricordò delle sue puntigliose domande circa le condizioni strutturali e delle persone che vi erano imprigionate. Rimembrava soprattutto la sua espressione interessata e attenta - Dato che lo conoscete già, non ci sarà bisogno di ulteriori misure e accorgimenti - fece l'ufficiale che con un gesto nelle mani invitò i suoi uomini ad accompagnarlo dietro le sbarre - Buttatelo nella cella che preferite, d'altronde è solo una tappa momentanea, prima di Parigi - poi riferì al carceriere - Non ha creato alcun fastidio o disturbo nelle ultime ore, anzi, non ha quasi fiatato, per cui non necessita di controllo speciale, tuttavia restate prudente, è pur sempre sotto la mia responsabilità

Buonaparte non riuscì a trattenere un ghigno colmo d'ira, quel militare da quattro soldi stava parlando di lui come se fosse il peggiore dei criminali, che aveva compiuto dei crimini imperdonabili. "In giro c'è gente ben più pericolosa e mal intenzionata di me, io sono prima di tutto un uomo e poi un generale" i due soldati più grossi, senza farselo ripetere un'altra volta, lo gettarono nella cella più vicina che avevano trovato, per toglierselo velocemente dai piedi e così andarsene via.

Napoleone, sorpreso dalla spinta data, che aveva rischiato di farlo cadere, li guardò intensamente per qualche istante, poco prima che questi sparissero dalla sua vista, per poi rendersi conto della piccolezza di quella cella. Gli pareva la sua stanzetta di Brienne, anche se leggermente più grande e confortevole di questa. Emise un profondo respiro, con cui scaricò parte della sua frustrazione, lanciò il cappello e la sacca sul letto e vi si sedette - Almeno questo non è di paglia - constatò la sua durezza facendo leggera pressione.

Alzò la testa verso la piccola finestra posta in alto, da cui provenivano i raggi del sole che creavano delle scie di luce sul muro adiacente le sbarre e parte del pavimento. Quel bianco accecante metteva in risalto la sporcizia del luogo, ai lati cumuli di polvere e qua e là cadaveri di ratti consumati da vermi e insetti. Per poco Napoleone non vomitò, era sempre stato sensibile a questi dettagli raccapriccianti. Nemmeno un corpo morto gli provocava una simile reazione, per quanto gli suscitasse sempre emozioni forti e lo portava a riflettere sul significato della guerra e sul senso della vita.

Sospirò profondamente, si era ripromesso più volte di non perdere la calma. Focalizzò la vista sul misero tavolino e sulla sedia di legno, posizionati sotto la finestra. Udì rumore di passi e rizzò in piedi, avanzò fino alle sbarre e vide il secondino che si stava avvicinando a lui, con una ciotola e una bottiglia tra le mani.

- Mi spiace per ciò che vi è accaduto generale - esordì costui nel vederlo in quello stato, s'accorse della tristezza mista a rabbia presente nei suoi grandi occhi chiari, coperti dall'incavatura - Inoltre vi hanno messo nella cella più piccola che c'era, non c'è più rispetto per nessuno, con la scusa della Rivoluzione - Gli porse ciò che aveva in mano - Prendete, anche se non è molto

- Potete ben dirlo - fece Napoleone completamente d'accordo con quel saggio uomo che rammentava: abbastanza alto, dal fisico ben proporzionato e soprattutto dal cervello funzionante. "Almeno il 'soggiorno' non sarà duro, con lui" pensò. Aveva compreso il buon animo di quell'uomo, gli era bastata un'occhiata la prima volta - Vi ringrazio molto - rispose gentilmente, pur non avendo fame, gli si era chiuso lo stomaco. Vi era della zuppa di legumi con del pane e una bottiglia di vino. Li posò adagio sul tavolo.

- Mi rincresce non potervi dare altro al momento - chiese perdono il secondino, volendo rimediare un po' alla disagevolezza della cella.

- Non scomodatevi - fece Napoleone sorridendo, accomodandosi sulla sedia, i morsi della fame si ripresentarono, non appena l'odore era penetrato nelle narici. Non toccava cibo da un giorno intero - Anzi siete stato fin troppo premuroso nei miei riguardi, l'ultima cosa che desidero è abusare della vostra disponibilità - infatti non voleva che questo trattamento, che il custode gli stava riservando, potesse generare qualche sospetto su una presunta complicità tra i due.

L'uomo intuì il significato nascosto di quella frase che il giovane ufficiale aveva appena pronunciato, un trattamento di favore avrebbe immediatamente attirato le chiacchiere e sapeva che le voci correvano. Tuttavia non esitò nel chiedergli - Posso fare qualcosa per voi? Come ultimo favore, se per voi va bene generale...

Buonaparte aveva appena immesso nella bocca un pezzo di pane ammorbidito, che dovette ingoiare in fretta - A dire il vero, c'è qualcosa che vorrei - si pulì le labbra con un fazzoletto che aveva estratto dalla tasca - Gradirei dell'acqua, non è di mio gusto il vino puro, lo preferisco allungato - ridacchiò infine Napoleone, rendendosi conto che non fosse proprio il tipo di richiesta che si aspettava da un militare come lui, ma per lui era un'esigenza.

Il secondino annuì, sorrise divertito, era un ragazzo in fondo, che stava affrontando il tutto con una dignità e uno spirito assai rari - Non c'è nessun problema, ve la faccio portare immediatamente, generale

14 agosto

'Gli uomini possono essere ingiusti nei miei confronti, mio caro Junot', scrisse al più impulsivo e battagliero dei suoi aiutanti di campo 'Ma basta essere innocenti: la mia coscienza è il tribunale innanzi al quale chiamo a testimoniare la mia condotta' eppure sapeva che l'innocenza non era una difesa contro la ghigliottina, così come l'eroismo rivoluzionario, per cui i suoi aiutanti avevano tutto il diritto di essere preoccupati.

Erano passati quattro giorni da quando era stato recluso, Napoleone non aveva perso tempo e aveva sfruttato ogni singolo istante per controllare varie cartine, documentarsi, immergersi nella lettura, dando un'immagine di fiero stoico in grado di tollerare qualsiasi difficoltà, nonostante la barba incolta e le occhiaie profonde, in modo da poter tranquillizzare i suoi uomini, che se n'erano usciti con trovate che avrebbe danneggiato ogni sforzo del generale. Junot in particolare aveva ideato un piano d'evasione talmente incredibile da risultare irrealizzabile - Non fate nulla, mi compromettereste e basta - lo aveva frenato con buon senso e fermezza Buonaparte, bocciando categoricamente la proposta.

A dire il vero, nel profondo era preoccupato più di tutti loro, specialmente perché non aveva ricevuto nessuna reale spiegazione da parte dei commissari e di Saliceti, in particolare. Volle ricordando, a quest'ultimo, in alcune lettere, della sua condotta avuta durante quei cinque anni in cui avevano collaborato a stretto contatto. Napoleone, come aveva intuito Muiron e come ebbe conferma in seguito, parlandoci durante i colloqui concessi, sperava, inoltre, nella fama e nel buon nome che si era fatto nell'esercito, accanto alle sue abilità. Ma il dubbio di un abbandono da parte loro gli era sorto comunque, conoscendo la natura autoconservativa degli uomini "E se, alla fine, si dimenticassero di me? A quel punto non mi resterebbe che la morte soltanto...che accetterei senza ribellarmi, un uomo deve saper morire".