La parte più difficile era stata resistere alla tentazione di tornare indietro , abbracciare Eddie e non lasciarlo andare più.  Perchè per quanto Evan Buckley si fosse sempre ritenuto una persona emotivamente impulsiva, beh..aveva anche un cervello e sapeva utilizzarlo.  Razionalmente capiva che il bene di Christopher veniva anzi a tutto, perfino davanti al rapporto con Eddie. Maledizione! a parti inverse avrebbe fatto la stessa cosa, se non altre cento addirittura peggiori, senza nemmeno perdere il tempo di dire ciao. A parti invertite avrebbe fatto esattamente come Maddie, sicuro che il bene di suo figlio , perchè nella sua testa Chris era tanto suo figlio quanto di Eddie, venisse prima della sua stessa sanità mentale.  Eppure il cuore continuava a sanguinare perchè Eddie lo stava lasciando. Non avrebbe avuto più nessuno affianco a guardargli le spalle e dopo il pomeriggio appena trascorso non avrebbe avuto nessuno neppure ad aspettarlo a casa.  

Con tutto questo casino in testa Evan era comunque riuscito a guidare, concentrando la rabbia sulla strada , fino a ritrovarsi in una zona panoramica alla periferia della città, una delle colline da cui si vedeva fino quasi all'infinito.  Aveva accostato in una delle tante piazzole ed era sceso, andando ad accomodarsi sul tetto della sua Jeep. Avrebbe voluto portarci Eds fino lassù, lontano da tutti a vedere le stelle.  Solo che adesso non avrebbe potuto farlo più, a meno di non riuscire a diramare quel casino che erano i suoi traumi e trovare una soluzione per aiutare anche Eds a liberarsene.

Rifletti Buckley...deve esserci una soluzione .

Comportarsi da ragazzino e piangere non portava da nessuna parte, anche se era la cosa più immediata, più Buck , che gli fosse uscita. All'interno della bottiglia che era il suo stato emotivo, subito sotto al senso di abbandono c'era il desiderio di fuga, ma lui non era Maddie non sarebbe mai e poi mai fuggito da Eddie lasciando Chris da solo, non dopo tutti i casini della causa col dipartimento. Non sarebbe mai stato un padre assente, se lo era ripromesso anni prima ed intendeva rimanere fedele a quella promessa.  Serviva un piano d'azione preciso, qualcosa che Buck non era mai riuscito a fare in tutti i suoi trent'anni di vita : non metterla sul personale e non darla vinta alla furia.

Se soltanto gli fosse stato permesso vedere cos'era successo subito dopo che se ne era andato , tutti i problemi di Buck si sarebbero dissolti come neve al sole, ma la vita non funziona così, quindi c'era da lavorare duro per ottenere il medesimo risultato.  Lo squillo improvviso del telefono chiuso nel giaccone quasi lo fa sobbalzare, esattamente come il nome sul display .  Buck ci riflette una frazione di secondo e poi risponde :

" Pronto"

" Evan"

" Due volte nel solito giorno... devi essere incazzato forte Eds.."

L'unico suono udibile dal dispositivo è un sospiro profondo e lento. Puoi quasi vedere Eddie incurvare le spalle e chinare la testa, quel broncio di malinconia rassegnata che gli incornicia il viso. Buck scuote la testa, prende fiato e si passa una mano tra i capelli biondi ricci prima di continuare la conversazione. Entrambi sanno che il dialogo non è il loro forte, soprattutto quando riguarda l'enorme elefante viola che aleggiava sulla loro relazione.

" Credimi Buck non era mia intenzione causare tutto questo... io... dios..que devo facer para tu perdonarme? "

" Habla con migo hombre..."

L'idea di Buck non era di dirlo a voce alta, nè tantomeno di svelare così ad Eddie che capiva benissimo lo spagnolo ed in tutti quegli anni aveva sempre saputo cosa stava dicendo e fatto finta di niente per codardia o semplice timore di ferirlo. La cosa gli era semplicemente scivolata giù dalle labbra forse per stanchezza o forse perchè il momento di mettere le carte sul tavolo era arrivato, tanto che altro c'era da perdere?

" Chris ha ricominciato ad avere gli incubi... ha dato di matto perchè la casa di marzapane si è rotta ed il natale non era perfetto... lui... lui ha paura che io possa essere morto l'anno prossimo, che non ci sia alcun natale..."

La voce di Eddie tremava come le corde di un violino attraverso lo speaker del cellulare. Lo faceva sembrare distrutto, anche se con buona probabilità lo era davvero. Scampare a tutto quello a cui loro erano sopravvissuti in quell'ultimo anno , farlo senza conseguenze era impossibile ed entrambi lo sapevano, anche se avevano fatto di tutto per non pensarci.

" E sei davvero convinto che lasciarci lo farà smettere di preoccuparsi? Eds.. Shannon non era un vigile del fuoco... "

" Non so cos'altro fare Buck... gli attacchi di panico.. pensavamo fosse per via della situazione con Ana....ma non sono passati... e quei bambini...forse è Chris...."

" O forse è che non vuoi morire e lasciare tutto in sospeso... io c'ero Eds.. io ti ho guardato..."

Flashback di quel pomeriggio si riaffacciavano alla mente di Evan in ordine sparso, ma il peggiore di tutti rimaneva lo sguardo di Eddie piantato nel suo, come se d'improvviso ci fosse troppo e troppo poco tempo. L'aveva visto riflesso nella pozza del suo stesso sangue che si allargava sull'asfalto, in quella mano tesa verso la sua di cui non aveva ancora il significato esatto.

" Evan... " - e tre, adesso c'era davvero qualcosa di strano sotto. - " ... ti ho sempre detto di non ricordare assolutamente niente... mentivo .. io ricordo ogni fottuto istante di quella giornata maledetta.. "

Far restare in silenzio Evan Michael Buckley probabilmente gli  sarebbe valsa un'altra medaglia .

" Ricordo il sangue sulla tua faccia... e l'eco dello sparo, proprio come in Afghanistan.. ero maledettamente sicuro di averti perso in quell'istante, di essere il solito inutile , vigliacco Diaz che salva la pelle a discapito di qualcuno che... "

" .... che ? Eddie tu non sei un codardo , sei la persona più cazzuta che conosco... tu non ti salvi la pelle a discapito di nessuno, sei quasi più testa di cazzo di me in questo. "

" ... rimango un coglione che ha aspettato di morire per realizzare di essersi innamorato. "

Perchè la vita è maestra in queste cose. Puoi essere convinto di sapere qualsiasi cosa , un genio di tutto, un'enciclopedia umana di nozioni , ma fin quando non rischi di morire la verità è che non sai un bel niente.  Buck l'aveva imparato quella notte di tanti anni prima intrappolato sotto al truck in attesa di una mano amica , la mano di Eddie, pronta a sollevare quel peso con lui. L'aveva ricordato poco dopo durante l'incendio della fabbrica , ed anche allora Eddie era stata la prima cosa che gli era apparsa davanti . Davvero il loro era un destino scritto da qualche parte.  E se quello che voleva sentire arrivava attraverso la voce distorta di un telefono beh... allora era così che doveva andare.

" prenditi dell'aspettativa Eddie... e poi torna da me. "

Non gli era riuscito di dirgli niente in più, improvvisamente strozzato da un nodo di emozioni troppo intenso per essere sciolto , lacrime di commozione che scendevano da sole come un fiume in piena lungo le guance inumidendo il colletto della camicia .

" ... farò di più...  ma non lasciarmi da solo ..."

" Mai e poi mai Eds.. lo prometto. "

Quattro mesi di aspettativa erano trascorsi in un battito di ciglia.  Adesso Buck faceva coppia con Ravi, che ormai era quasi alla fine del suo periodo di prova ed anche se non era la stessa cosa che avere Eddie sempre accanto, il ragazzo se la cavava, con qualche piccolo aiuto.
 Durante la prima settimana di lavoro dopo il rientro dal natale, infatti, mentre la squadra si affrettava agli spogliatoi per cambiarsi e controllare l'attrezzatura, Hen aveva puntato il dito contro gli armadietti : due post it dai colori sgargianti facevano la loro bella mostra sull'armadietto 313 e sul 154 . Il 313 era stato rinominato anni prima il Buddiestore , la ragione era evidente a tutti, mentre l'altro era quello riservato a Ravi . I rispettivi proprietari si erano avvicinati per osservare meglio e si erano scrutati con aria perplessa. Buck teneva in mano un foglietto rosa a forma di cuore con scritto " Conta fino a 3 prima di partire alla carica Tigre" . Ravi invece aveva un biglietto a forma di smile di un bel giallo acceso che recitava " Ricorda di cambiare i moschettoni di Buck e usare le corde tipo 2 , non vuoi sapere altrimenti che succede. Buon lavoro Probie"

Hen era scoppiata a ridere solo vedendo le espressioni di entrambi. Buck con la faccia di un elegante rosso natale, imrpovvisamente pietrificato; Ravi un meme vivente diviso tra il terrore dello studente davanti alla commissione d'esame e l'irrefrenabile voglia di ridere a crepapelle.  

"Sarà un lungo giorno questo..." - erano state le parole di Bobby , che ovviamente era già cosciente della cosa ed aspettava al varco il resto del team per godersi la scena. L'allarme che suona all'improvviso aveva risolto il problema imbarazzo, costringendoli ad essere operativi in fretta e furia, con Buck costretto a correre più degli altri per essersi fermato a raccogliere anche il biglietto del novellino da dentro il porta rifiuti, nascondendolo nello stipetto assieme al suo, deciso a conservare entrambi come tesori preziosi.

Nei giorni seguenti la faccenda non era migliorata anzi. C'erano mattine, o pomeriggi, perfino qualche notte , in cui ai soliti bigliettini di incoraggiamento/istruzioni si aggiungevano misteriose delivery dalla pasticceria preferita di Buck , o dal nuovissimo vegan sushi del centro e che lasciavano sempre un sorriso sul volto dell'intero turno A della 118.

La notte di S.valentino, quando tutti avevano davanti uno dei turni peggiori dell'anno ,  aprendo lo stipetto, Evan si era trovato davanti ad uno dei tanti bigliettini di Eddie, perchè ovviamente erano suoi,  che recitava " Adesso è tua,  mentre mi aspetti ricordati che devi fare del tuo meglio per tornare a casa . Con Amore Eds ( E Chris) " . La nota era attaccata ad una scatola quadrata ; Buck l'aveva aperta con mani leggermente tremanti dall'eccitazione e dalla scarica emotiva . Dentro, avvolta in un elegante velluto blu notte c'era una di quelle rose che durano in eterno, bianca come un fiocco di neve, e sopra la rosa una collanina al cui c'entro brillava una medaglietta di S.Cristoforo.  Per un attimo l'uomo era stato colto dall'irrefrenabile desiderio di darsi malato e correre a casa da Eddie, sopraffatto dall'amore che ancora non era convinto di meritarsi appieno; poi aveva sollevato il ciondolo e si era avvicinato allo specchio per allacciarselo al collo, due lacrime che ancora brillavano sulle ciglia chiare.

"Lo prometto Eds." , aveva sussurrato al niente per poi chiudere il biglietto al sicuro assieme agli altri ed avviarsi verso il piano superiore .  Stavolta la prima persona ad accorgersi che ci fosse qualcosa di diverso in Buck non era stata Hen. Se non fosse stato ancora perso nelle campagne tra Boston e Providence, molto probabilmente sarebbe stato Chim il primo a tirar su l'argomento , magari con qualche commento al vetriolo dei suoi .Invece il compito era toccato al nuovo vigile del fuoco di supporto, Greenway, un tipo alto e allampanato dai capelli brizzolati nonostante i soli 40anni .

" Che diamine è successo Buckley il gatto ti ha mangiato la lingua?!"  - aveva esordito alzando la testa da una delle riviste di motori nelle quali ficcava il naso ad ogni secondo disponibile.

" La mia lingua è ancora al suo posto Greewy , ma grazie per l'interessamento " - era stata la risposta secca ed anche un filo acida di Buck. Aver preso il posto, seppur momentaneamente, di Eddie faceva della new entry il nemico ed in più Luke ci metteva del suo per rendersi antipatico.  Era uno di quegli uomini ancorati al vecchio cameratismo da caserma  che l'ex capitano Gerrard era solito apprezzare. Decisamente l'opposto della famiglia 118 creata dal capitano Nash.

" Suppongo sia un'altro dei bigliettini di Diaz allora ad averti fatto diventare una specie di budino tremolante... cos'è ? una nuova moda per il giorno degli innamorati? "  

Buck aveva serrato la mascella , mentre lo sguardo di solito solare ed espansivo si assottigliava in una vena furente. Finchè si trattava di bullismo da caserma poteva passarci sopra, ma ora si andava esageratamente verso la deriva malevola ed era già abbastanza stufo del suo passato di maltrattamenti emotivi per riuscire a subirne di nuovi.  Sulle labbra si era già formata una risposta non proprio gentile, ma il suono improvviso dell'allarme di servizio aveva salvato la situazione. L'intera squadra era balzata sù in direzione delle scale o dei pali di discesa rapida.

"Incendio di grado 4 in un azienda di tipo chimico. La 133 e la 147 sono già sul posto. Mi raccomando a tutti voi per la sicurezza. Si entra e si esce tutti assieme !"

E con quell'ultima frase Bobby si riferiva ovviamente a lui. Il capitano sarebbe rimasto in ansia in attesa di qualche sua azione stupida o del ritorno di Eddie, perchè era parte di lui preoccuparsi per Buck.  
Forse quello di Bobby era stato un vero e proprio presentimento, perchè una volta giunti sul posto qualcosa, o meglio qualcuno, aveva allertato tutti i suoi sensi di pericolo fino alla soglia dell'impossibile. Stavano ancora scendendo dal camion quando, alzando lo sguardo, si erano pietrificati ad osservare una vigilessa di non più di 26 anni che, del tutto priva dell'imbraco di sicurezza, dondolava da un piede all'altro sul cornicione del tetto della fabbrica, pronta a lanciarsi nel mezzo delle fiamme e del fumo.

" E quella chi diavolo è ?" - aveva chiesto Buck con un tono decisamente troppo ammirato per le orecchie già in allarme dei suoi commilitoni.
" Lucy Donato, della 147... una pazza scriteriata." - era stata la risposta gelida del capitano della 133, Mentha, comparso alle loro spalle in attesa di un briefing con Nash.

Buck aveva aperto la bocca per dire qualcos'altro , ma un occhiataccia di Hen e l'improvviso calore del metallo attorno al collo lo avevano congelato , facendolo deviare verso una sonora scossa di capo.  Per qualche assurdo motivo in quell'istante Evan aveva deciso che non sarebbe stato tra coloro che si offrivano volontari per andare ad evacuare l'edificio.

" Buckley, Han, voi due andate sulla scala , prendete le pompe a nastro, manteniamo quel tetto calpestabile ! Forza!"
 
" HAN?" - era la voce di Hen , decisamente stupita dalla chiamata al lavoro di qualcuno che lei sapeva non essere li. Quando il viso paffuto e baffuto di Albert, il minore dei fratelli Han, era uscito da dietro il camion della 133, divisa e berretto d'ordinanza, qualcosa s'era assestato nel team. Non erano ancora di nuovo al completo, ma un piccolo pezzo era comunque tornato al suo posto.

"Muovi il culo cognato ! Hai sentito il capitano!" - gli aveva sorriso Buck assestando un pacca amichevole sulla sua spalla, i piedi già sul primo gradino della scala , attrezzatura alla mano.
"Chi arriva primo paga da bere Buckley , e vedi di non essere tu , non voglio morire perchè Diaz è convinto che tu sia stato una testa matta un'altra volta!"

Alla fine l'incendio era stato domato in poco più di tre ore ,  i danni erano stati ingenti, ma non avevano avuto vittime, anche grazie alle assurdità da circo messe su dal vigile del fuoco Donato, la quale , del tutto incoscientemente , si era calata da uno dei lucernari dritta nel centro delle fiamme, per recuperare l'ultimo operario rimasto bloccato nella zona di manovra delle pompe della fabbrica. Era stata una follia che le era costata un viaggio in prontosoccorso per inalazione di fumo e disidratazione ed una bruciatura sul polpaccio di cui nessuno si era reso conto fino al momento della visita.  

" Se fossi stato tu , a quest'ora il capitano non avrebbe più un capello in testa..." - era stato il commento di Ravi durante il viaggio di ritorno verso la caserma.
" Se fosse stato Buck, avresti assistito ad una di quelle manifestazioni sovrannaturali per cui il fantasma di Eddie appariva solo per sculacciarlo sulla pubblica piazza" - aveva ribadito Hen con un sorrisino sarcastico, ben consapevole dell'ambiguità della cosa.
" Se solo si azzarda a fare una simile stronzata non saranno due sculaccioni il suo primo problema..." - aveva gracchiato la radio di tutti, impostata sul canale interno, con la chiara voce sarcastica di Eddie.
" ...ma come ?" - la squadra adesso era effettivamente colpita . Come faceva Eddie a sapere dell'incendio ? E perchè era sul canale radio dei vigili del fuoco di LA?
"  Capitano Nash, qui dispatcher Diaz , mi dispiace disturbarvi una notte d'inferno ma c'è un'altra chiamata per voi... qualcuno è rimasto bloccato dentro ad un bidone dei rifiuti vicino alla pier di santa monica..."

"Eds?"  - " ..mi sono dimenticato di dire sorpresa?"  - " ma cosa? come? perchè?"  - lo sbigottimento di Buck andava aumentando ad ogni domanda. Eddie al dispatch ? Da quando ? Perchè non gli aveva detto niente? Che cosa significava in termini di rientro come vigile alla 118 ?  
"Smettila di arrotolarti dentro la tua testa Evan... respira.. và tutto bene." -  Greenway di tutti era quello meno abituato a quel genere di scambi ed aveva grugnito, chiaramente disturbato da tutta quella melassa,  col risultato di guardagnarsi altre occhiatacce da parte del team.
" Dios.. non è come prima ma è bello sentirti dispatcher ...."
"Ok basta gente al lavoro!"

Ed alla fine anche quel turno era arrivato a termine, lasciandoli distrutti ed affamati come non sempre accadeva. Ravi ed Hen erano stati i primi ad andarsene non appena il sole era sorto, giusto il tempo di un assonnato scambio di convenevoli col turno entrante e via, a casa. Buck non  risuciva a trovare la forza di alzarsi dalla panca degli spogliatoi. Gli ci erano volute due ore per la doccia e per rivestirsi in abiti civili, troppo perso nella sua testa per lasciar stare.  L'idea di Eddie di nuovo al lavoro, ma non al suo fianco, sommata all'apparente ed assolutamente inspiegabile miglioramento delle sue condizioni lo preoccupava più di quanto desse a vedere.  la verità era che , anche se in quei mesi il loro rapporto era cambiato, andando a puntare verso una stabilità come coppia , un amore di quelli duraturi, c'erano ancora tante cose su cui entrambi dovevano lavorare; Eddie tendeva ancora a comportamentalizzare e andare avanti, anche se adesso si sforzava di non farlo per le questioni che riguardavano i loro sentimenti reciproci.  Dall'altro canto Evan non aveva ancora capito come superare il suo blocco assoluto per tutto ciò che aveva a che fare con l'abbandono. Era letteralmente terrorizzato dall'idea di stabilizzarsi e trasformarsi in uno di quegli uomini che fa le cose per abitudine, senza nessun tipo di sentimento: un seal insomma, e lui i seal li aveva abbandonati proprio per questa assenza di empatia che li caratterizzava .

"Hey..."

Il tocco leggero ma fermo di una mano sulla spalla lo aveva scosso da tutto quel rimuginare.

"Hey,,,"

Buck aveva alzato lo sguardo, sicuro di trovarsi davanti una delle divise color vinaccia dei dispatcher, con dentro un Eddie al suo massimo della forma, sexy e dannato come sempre.  Quello che aveva davanti invece era un vigile del fuoco dentro alla sua uniforme da pattuglia ordinaria, i capelli castani dritti in testa come uno che si è appena alzato, o che ha avuto una notte d'inferno; l'unica cosa certa era lo sguardo che poggiava sopra di lui: quel  dorato color nocciola tanto soffice da sembrare caramello fuso.

" Non volevo nascondertelo"- aveva iniziato Eds, sedendosi affianco a lui sulla panca di legno,  il ginocchio che andava a pressarsi contro quello di Buck, le spalle talmente vicine da rendere impossibile anche ad un capello di passarci in mezzo. -  " ..solo che non mi sento pronto a partire di nuovo in quarta a pieno servizio... mi serviva qualcosa che fosse una via di mezzo... anche se non mi aspettavo di dirigere l'account social media del metro dispatch"

A quell'ultima frase Buck era esploso in una risata di gusto, la testa piegata all'indietro nel gesto.  Eddie era forse il più grande tecnofobo che lui avesse mai incontrato: come non fosse riuscito a far impazzire  l'intero sistema di controllo del 911 sarebbe rimasto un mistero insolvibile.

" ...ride.. lui... disgraziato.."

Il blu oceanico degli occhi di Evan adesso era fisso nel caramello dei suoi, accompagnato da uno di quei sorrisini convinti che nascondevano una miriade di significati diversi.  

"Non dovrei?" - " No." - " ...fammi smettere allora..."  

La mano di Eddie si era posata sul collo di Evan, un pollice piazzato sulla giuntura con le scapole, proprio sopra l'aorta quasi ad assicurarsi di non perdere un solo battito di cuore.  Buck aveva chinato la testa in avanti, cercando di compensare la lieve differenza di statura, già proteso verso l'inevitabile incontro di labbra fiati ed anime.

"NON NELLA MIA STAZIONE!"  

...la voce del capitano nash aveva interrotto il momento, facendoli saltare per aria come due scolaretti prima e scoppiare in un turbinio di risatine colpevoli dopo.  C'era un lungo cammino di cura ancora ad attenderli, ma forse le cose erano destinate ad andare così, un pò in alto ed un pò in basso come le onde del mare.


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