Vixi ego te occidere, non assentior

Sfodero le mie lame.
La prima linea avanza lentamente, aprendo la formazione, con le armi pronte a colpire. Le truppe entrate dalla porta fanno lo stesso.

Tra le coltri grezze e ruvide delle pronunciate bozze dei bassifondi più pessimi di Zaun, sul lato sinistro del fiume, tre ragazzi scappavano da una brutta mischia quel tramonto di quel pomeriggio di Gennaio, mentre sprazzi insolenti del caldo sole sembravano tentare di arroventare le lande gelide e desolate delle periferie di Noxus, in lontananza, molto in lontananza.

"Mylo, non abbiamo tempo di recuperare niente, andiamo via!"
"Vuoi scherzare, mi sono quasi perso un occhio per rubare quella roba!"
"Vi ha ragione, se ci prendono finiamo a Stillwater! E se non finiamo a Stillwater finiamo a LastDropwater per conto dello sceriffo Vander!"
"Non se ne parla manco pe ...
No!"
La più grande si bloccò davanti a un vicolo cieco, bloccato come se già non fosse stato abbastanza uno scherzo del fato avverso, dalla banda di Miles Meyers.
"Guarda, guarda chi si rivede fuori dall'ala da chioccia del Mastino del Sottosuolo."
Recentemente assoldata da Silco in persona, anche se i monelli ancora non ne erano al corrente.
"Vattene idiota.
Se ci prendono siamo fottuti tutti quanti, non capisci?"
"Ah io proprio non penso, Vi.
Mica ho fatto saltare io la barca delle aragoste.
Anche se potrei farlo ... con qualcos'altro."
Scandì ogni sillaba ferocemente, tirando fuori da dietro la schiena la mano destra, con un ferro da cavallo arroventato.
"Sai, gira voce per le strade che niente riesca a tenerti testa. O quasi"
"Di qua!" Tentava intanto Mylo una via secondaria.
"Grazie a Jenna, sarebbero folli a seguirci." Ribadì Claggor.
"Grrrr. Fatti. Da parte, Meyers.
Queste strade non sono di nessuno."
Stringeva i pugni la rosa e chiudeva gli occhi, ricoperti di cenere.
Non era quella una bella idea o un bel momento per ricordarsi di farsela ancora nei pantaloni.
Il bastardo aveva avuto una soffiata sulla sua paura del fuoco, sicuro.
Ma non poteva mettere a rischio i ragazzi, come suo solito, anzi per fortuna Powder era rimasta a casa.
A quel punto Vander gliele avrebbe suonate in ogni caso, c'era poco da fare, massimo se le fosse andata bene l'avrebbe chiusa da Benzo per una settimana, per saperla al sicuro, impedirle altre malefatte.
Impedirle di difendersi.
E Vi avrebbe preferito di gran lunga essere presa a frustate dai Piltoviani.
Non aveva tempo per pensare a quali scuse si sarebbe inventata.
Quel pidocchio doveva pagare.
Doveva e basta.
"Violet?! Che vuoi fare? Non vedi che ha il fuoco?!"
Mylo era nato povero illuso, dopotutto.
"Avanti. Milady.
Sto tremando ahah."
"Si, Miles, davvero?"
E fu allora che una delle assi del molo venne completamente scardinata dai polsi fasciati della ragazzina per poi essere lanciata sul braccio di Meyers, tanto che per poco Mylo, Claggor e la banda rivale non finirono nel fiume.
"Davvero, hai portato un fiammifero solo?"
"Grrrr ..."
"Inizio ad annoiarmi."

Si mettono in cerchio, come una formazione ben addestrata. Sei davanti. Sette dietro. Non sarà facile.
Quando è una sfida è più divertente.
La sua voce si intromette di nuovo. - Pensa velocemente. Muoviti ancor più velocemente. Pianifica prima dell'attacco, poi agisci di puro istinto. -

Powder tirava più su le coperte fino a stringersi tanto forte alla sorella maggiore che ancora leggeva le gesta della Lama Sinistra di Noxus, Katarina Du Coteau, che Vi quasi sussultò al suo tocco gelato sul suo fianco semiscoperto, dalla stoffa leggera della camicia da notte che non usava quasi mai.
Sentiva i passi di tutti al piano di sotto.
Era diventata un'abitudine in quelle circostanze: quando faceva qualche brigantata a Piltover o le suonava a Meyers tanto da farlo finire a letto o nel bordello di Babette per essere rattoppato, quando metteva Mylo, Powder e Claggor nei guai o quando si scordava di pagare una scommessa persa che quasi sempre finiva con lei, Sevika e tutti i più grossi pezzi del Last Drop in massacri e lotte all'ultimo pugno per i vicoli bui e angusti, Violet faceva calare il silenzio nella camera sua e di sua sorella, la stringeva forte, fortissimo, attenta bene a origliare alla porta, sperando con tutto il suo cuore che né Vander né gli agenti l'avrebbero mai trovata.
Le avrebbero mai trovate.

La sua non era paura, di poche cose ce l'aveva davvero e quasi tutte erano valide.
Di contro, Vander era cambiato dopo la presa in custodia dei quattro marmocchi.
Era taciturno, burbero e attaccabrighe prima di loro, prima dell'attacco e secondo Sevika e i baroni chimici si era ammorbidito, difatti.
Vi non aveva mai assaggiato niente a parte qualche scapaccione o qualche ora nello sgabuzzino di Benzo, solo ed esclusivamente per il suo bene, oltretutto.
La legge di Vander per quel genere di scorribande non era morbida, ma era giusta, l'avrebbe detto anche lei stessa. Tutto si concludeva con una ramanzina, una chiacchierata e spesso qualche lavoro in più più che per lei e la piccola Powder, per i ragazzi di casa.
Un po' perché il furbo vecchio lupo sapeva che bastavano i sensi di colpa e la vergogna del disonore a bruciare sulla pelle della sua piantagrane preferita molto più di un manrovescio e un po' perché le voleva bene, voleva bene a Powder, a tutta la sua stramba e allargata famigliola di criminali pentiti e lui per primo aveva da scontare un purgatorio di peccati mortali in quello stesso ambito giudiziario.

Faccio partire una lama.

Leggeva ancora, paziente, mascherando un sorriso.
La piccola blu si era accorta da un pezzo che stava tremando, sebbene fosse bravissima a camuffarlo con movimenti della gamba destra qua e là, finti tic nervosi, sorrisi di cortesia, ma con le sopracciglia abbassate.
Conosceva sua sorella e Vi cinosceva lei.
Era una specie di codice non scritto che mai nessuna di loro avrebbe potuto bipassare. O infrangere.

Colpisce il lampadario, spezzando la catena e facendolo cadere rovinosamente sui soldati alle mie spalle. Due corpi cadono a terra mentre le candele spargono cera in giro, proiettando ombre e attirando sguardi traditi dai riflessi. Mi muovo rapidamente verso l'uomo distratto più vicino, infilando la mia daga nel suo fianco. I suoi polmoni si riempiono di sangue ...

Powder serrò lo sguardo spaventata, sentì la manovella della porta girare, due colpi, tre scatti, tirò più su la coperta e Vi chiuse le pagine, stringendola, girandosi e fingendo di stare già a prendere sonno.

Non aveva paura di Vander, no, né di Sevika o degli altri adulti e mostruosi cani randagi che abitavano le anguste e oscurate vie.

Aveva paura, terrore, si sarebbe messa a urlare e supplicare e piangere, persino, lei, che non avrebbe dato questa soddisfazione neanche a uno scienziato pazzo che l'avesse legata a un tavolaccio operatorio, o alla scure della Consulta in persona, l'avesse mai presa, si sarebbe messa in ginocchio.
Se solo avessero minacciata di separarla da Powder.

"Vander" disse a mezza bocca, più a se stessa che alla sorellina.
Richiuse il quaderno e lo poggiò sulla scatola di colori chiusa che Powder usava come comodino.
"Noi stavamo andando a letto"
Tentava la più piccola, speranzosa.
Il locandiere raccolse da terra la cinta di Vi ancora sporca di fango, sbattendone via la fuliggine nella mano destra con un sordo schiocco, poi tenendo questa dietro la schiena.

"Mi dispiace disturbare allora."
A Vi tremarono le gambe, anche se sapeva che non l'avrebbe mai usata davvero.
Chinò il capo, fumando la pipa e scostando appena la porta che cigolò.
"Violet, vorrei scambiare due parole con te"
Non dormiva, in effetti.
Powder si strinse di più a lei tirandole i capelli, come per rassicurarla o salutarla, perché già sapeva quella notte dove avrebbe dormito e gli incubi che avrebbe avuto senza di lei a restare da sola.
Vi strinse lo sguardo, si alzò, senza dire niente, mise il lenzuolo su Powder e le diede un bacio su una guancia, con un flebile e colpevole:
"Domani finirò tutta la storia e te ne ruberò una nuova.
Promesso."
"Ti voglio tanto bene."
"Anch'io, piccola peste.
Sogni d'oro."
Anche se sapeva che sarebbe valso a poco.
La piccola le sorrise, stringendo le bombe vuote al suo posto e provando a chiudere gli occhi.

Vander mise a posto la cintura nel guardaroba e aprì la porta, cedendole il passo.

"No, grazie. Dopo di te."
Disse solo lei, d'impulso.
Poi si ricompose e aggiunse:
"Tanto già lo so che sono nei guai."
"Addirittura." Rise quasi il locandiere, seguendola, con una mano amorevole sulla sua spalla sinsitra.
Vi saltò appena, per poi calmarsi.
"Tutto questo tempo e ancora hai paura di me?"
"Io non ... no, è soltanto ..."
"Che avevate in mente, Violet?"
"L'hai saputo ... eh?"
Vander spense la pipa e chiuse la porta che dalla sala del Last Drop dava sulle scalette.
"Tutto il quartiere l'ha saputo, signorina."
"Mi ha minacciata con un ferro di cavallo! Avrebbe fatto anche a loro la stess ..."
"Hai dato fuoco a due barche e distrutto un molo intero."
"Hanno cominciato loro"
"Non mi interessa chi sia stato a cominciare, mi interessa che ci facevi di sopra. Di nuovo! Devi imparare a usare la testa non solo letteralmente come arma impropria."
"Tu dici sempre che dobbiamo imparare a difenderci, non importa come e contro chi, eppure ..."
"Non puoi continuare a rischiare la vita per dimostrare a te stessa di farcela! Diamine."
Ciocche rosa incrociò le braccia, infilando il cappuccio della felpa, per poi girarsi verso la porta della cameretta.
"No." Disse Vander secco.
Pochissime volte lo faceva, anzi normalmente prendeva le sue difese anche contro Benzo e gli altri adulti della locanda.
"Per favore, non voglio lasciarla dormire da sola!"
"Non stanotte, Vi.
E ... non costringermi a far si che sia per tutta la settimana."
"Che cosa?!" Scattò in avanti quasi a suonargliele non fosse stato suo padre.
"Non lo puoi fare! Io ... tu no, tu non lo faresti, io, io li devo aiutare, devo ..."
"Devi far saltare in aria Piltover?"
Mise il broncio di nuovo, cacciando una lacrima via dalla sua guancia sinistra.
Guardò per terra e cercò invano di trattenersi, sperando davvero che il castigo sarebbe durato solo una notte.
Vander si inginocchiò quasi alla sua altezza e le scostò un capello dal viso, assicurandosi che gli schiaffi che aveva preso dalle guardie e dalla banda di Mayers non avessero fatto più danno del necessario.
"Non ti posso perdere, lo sai.
Tua sorella non ce la farebbe ancora da sola, adesso."
Violet tremava, implorandolo di fermarsi con quelle accidenti di parole.
"Io ... io lo so.
È che ... è che non è giusto che loro continuino ad avere tutto, io volevo solo farle vedere cosa significasse e farle una sorpresa perché oggi era il suo compleanno."
Vander le asciugò le lacrime, la abbracciò e poi si avviò verso la camera di Powder, riaprendo la porta.
Fu allora che Vi riaprì un occhio, come dopo un castigo interminabile, come dopo chissà quale minaccia, abbassando il cappuccio della casacca sugli occhi lucidi e scrocchiando le nocche ancora fasciate.
"Io, io devo dormire nello sgabuzzino?"
Vander sorrise, cedendole il passo.
"No. Per stasera no."
"Cosa? Ma ma ma tu hai detto ..."
Si chinò di nuovo, guardandola negli occhi.
"Ho cambiato idea."
"Cosa?"
"Penso che tu e tua sorella siate abbastanza grandi per avere la mia fiducia come se foste adulte.
Non pretendo che tu smetta di mentirmi o che non scappi dalla finestra o che non continui con qualunque dannata cosa tu abbia in mente, ma lascerò che sia tu stessa il tuo carnefice.
Sei abbastanza brava come tale, ce ne siamo accorti."
"Che ... che vuoi dire?"
"Voglio dire che non ho in mente assolutamente nulla per te stanotte. E che puoi dormire serena, se non ti senti in colpa. Per quanto riguarda Piltover parlerò io con Grayson, chiuderà un occhio se tutto va bene.
Meyers invece purtroppo posso immaginare che fine abbia fatto.
Se tutto va male, prima che tu me lo chieda, il che vale anche se domani dovessi combinarne un'altra, passerai due settimane con Ekko e Benzo e rivedrai Powder il mese prossimo."
"Io ... non so cosa dire, Vander, noi ... cercherò di fare in modo che ..."
"Oppure" riaccese la pipa con tutta la calma del mondo.
"Posso riprendere la tua cintura dall'armadio e risolverla come faceva il mio vecchio con me.
Ma dubito che tu lo preferisca men che meno che sia la cosa giusta da fare, francamente."
Vi si fermò a riflettere qualche secondo, si passò una mano tra i ciuffi ribelli e sbirciò nel letto Powder che già si era addormentata.
Guardò Vander e con gli occhi fissi nel vuoto scandì semplicemente:
"Come faceva il tuo vecchio?"
Vander rise, prendendola in braccio e rimettendola a letto con la sorella.
"No! Mettimi giù, dico sul serio!"
"È tardi, Violet.
Non fa assolutamente niente per stavolta. Ti darò una settimana di prova.
Dopotutto se sceglierai di rimanere qui e non combinare niente tutto rimarrà assolutamente invariato quindi perché preoccuparsi?"
Già.
Rise tra sé e sé.
Era furbo e crudele quando voleva esserlo.
Sapeva che non avrebbe mai resistito a sgattaiolare via o anche a portare Powder e gli altri in un colpo che facilmente avrebbe messo spalle al muro tutti i vicoli e la locanda.
Eppure sbuffò per quella sera, mentre lui chiudeva la porta, si rigirò, stringendo la sorellina, mentre Vander le dava la buonanotte e lei lo ringraziava e il libro di Katarina, furente, si spalancava piano, aperto, sulla stessa pagina interrotta, per una folata di spiffero.

"Ti ha bruciata per caso? Hai segni sulle gambe o altrove?"
"No. No io ... sto bene"
"Bene."
Vi non seppe mai da quel giorno in tutta la sua vita, ogni volta che ci ripensava, se essere più grata a lui per non averla punita fino in fondo o a se stessa per non avere pianto una singola e sincera lacrima di rimorso, se non quando Vander chiuse la porta.

I fumi tossici e i vapori delle furenti e spigolose architravi delle perfide ramificazioni delle raffinerie dei baronati di Shimmer, dall'ex Last Drop a tutti gli stabilimenti di Silco sul lato sinistro del fiume, inondavano ancora, aleggiando, le alte finestre e le mura sottili, dalla discutibile decorazione neorealista del vecchio ufficio del defunto imprenditore e assassino della Undercity.

"Che tu sia dannata" tossicchiava nel sigaro con il bocchino dorato la cyborg, mentre in piedi su una gamba sola e col braccio buono dietro la schiena puntava quello metallico a mo' di pistola contro il vetro rotto della vetrata grande, alle spalle del rinnovato capo dell'organizzazione criminale.

"Non ti ho chiesto cosa sono io, sorella." Jinx gesticolava con il fascicolo rivestito in cuoio nella mano destra e una mascherina di ferro nella sinsitra.
"Un piccolo passetto, Sevika e la stanza sarà pervasa dall'aria tossica delle ex miniere, come ... la persona che non deve essere nominata" si alzò poi balzando sul tavolo con gli stivaletti sporchi di palude
"Adorava fare per divertirmi.
Ora. Se tu fossi Du Coteau. Dove spareresti per colpire tutto quel ben di Divinità sprecato?"
Allora si parò dietro la ex buttafuori, mettendole una mano su una spalla e sogghignando, facendo a sua volta una pistola con le dita dell'altra e puntandola alla finestra.
"Santissimi numi, questo Silco non me lo avrebbe mai chiesto." Ribadì lei, esasperata.
"Che cosa?!"
Squittì la mina vagante.
Sevika sgranò i grandi occhi di bragia.
Aveva di nuovo pensato ad alta voce.
"Che cosa hai detto?!?"
"Io non ..."
Venne quindi scaraventata sul lato est dell'ufficio.

"Non devi mai pronunciare quel nome! In mia presenza."
Jinx rise, facendo oscillare le lunghissime treccine blu e soffiando via la mini bomba a chiodi dalla canna della pistola.

Sevika si tirò su lanciando un bicchiere di vetro in sua direzione e mancandola.

"Non fosse già convalescente spezzerei il collo a tua sorella per questo!"

Fu allora che la cyborg strabuzzò nuovamente e si rese conto per la seconda volta in quella uggiosa e triste giornata, che dallo scontro con Vi l'anno prima a quel punto, aveva perso parecchi colpi.

"Che cosa hai detto?!" Strillò la mina vagante di nuovo.
L'assistente giro gli occhi, ringhiando annoiata.

"Quei due cretini di Finn e Cecil mi hanno detto che hanno preso a sganassoni Vi sul ponte."
Tossicchiò poi della fuliggine e prese una mascherina.
"Tu e la tua maledetta mania di emulare S ... Il tuo defunto padre."
Si corresse.
"Non hanno idea di chi sia stato."
Si tirò in piedi.

Era molto più grossa e imponente della più minuta criminale, nel cappotto del defunto esponente delle più deplorevoli questioni, ma Jinx la temevano tutti, dopotutto.
Persino sua sorella, la Legge di Piltover.

"E tu non solo ...
Lasci che Katarina" tentennava con lo sguardo psicotico, le dita lunghe e smalatate sfioravano fishbone scarico sulla scrivania.
"Faccia fuori metà delle mie provviste e! Scappi via con quelli della League of Legends, perché a questo punto è stata lei. È stata lei sicuramente.
Ma Vi viene pestata e messa fuori uso e tu ometti? Di dirmelo?!?"

Sevika stava sul serio considerando il licenziamento o il suicidio.

Peccato per il suo braccio nuovo e tutti i suoi ingranaggi.
Ci aveva messo un pomeriggio intero e si era svegliata alle 5 per l'ultimo upgrade, consumando metà della sua scorta di liquore personale.

"Io ... pensavo che"
Jinx fece esplodere una mini bomba a mano sotto il suo naso.
Piena di vernice per fortuna.
"Tu non sei autorizzata!
A pensare, Sevika."

Allora i poveri Finn e Cecil fecero capolino dalle scale.

"Si?" Si girò la pazzoide con gli occhiali da aviatore sulla fronte.
"Capo, noi noi abbiamo trovato la creatura."
"Wooofwick!!" Strillò battendo le mani.
"Esatto. Warwick."
"E l'avete portata qui?" Ringhiò poi puntando loro la pistola.
"N-No, signora."
"Idioti!" Strillò poi stordendo entrambi grazie ai suoi nuovi poteri da shimmer.

Sgranò gli occhi viola e ancheggiando verso Sevika la aiutò ad alzarsi da terra, ridacchiando e riponendo sia fishbone che la pistola sulle cinghie sulle sue esili spalle.

"Sai, cara Sevi."
"Dio misericordioso ..." ansimava quella
"Perdona i miei peccati e risparmiami"

"Ho un'idea per andare a fondo della questione Katarina e LoL e eccetera eccetera eccetera."
Parlò risoluta, avviandosi non verso le scale, ma verso la finestra rotta.
Con una sfera di cristallo hextech in mano.

"Che vuoi fare adesso?"
"Ma quello che tutti farebbero in questa bella situazione, ma chère Sevikà!"
Il ringhio basso da pitbull dell'altra fu udito perfino a Piltover.

"Andiamo a esporre denuncia alla polizia di Piltover."

La ex buttafuori di Vander, cyborg ed ex braccio destro di Silco era oramai sull'orlo di una leggendaria crisi di nervi.

"Ciao sorellona"

"Non muoverti."

Il presente, il passato, i suoi sospetti, le sue ferite e tutto stava ormai srotolandosi e prendendo forma come un puzzle della città sotterranea davanti ai suoi occhi grigi, persi e pieni di idee balorde.
Caitlyn aveva il fucile carico e puntato sulla testa di sua sorella, Powder, pur sempre imprigionata nelle parvenze della supercriminale Jinx, armata fino alle viscere, che aveva anche portato, nella sua stanza da ammalata, dove Vi era vulnerabile, costretta e ancora provata da tutti i tagli e le ustioni inflitti, la cara Sevika.

Meglio di chiunque altro eccellente a batterla in combattimento.

Non avrebbe potuto difenderla.

"Caitlyn, aspetta, e anche voi, ahh! N-Non sparate!"

Sbattè le palpebre per assicurarsi che non stesse sognando.

Si sarebbe picchiata da sola per aver detto una scempiaggine simile.

Perché le loro arcinemiche avrebbero dovuto ascoltarla? O Cait desistere quando le avevano in pugno?
Le ramanzine e le parole di Vander le tornarono in mente prepotenti, come nel racconto di Katarina quelle del generale quando lei stava per staccare la testa di Swain nell'accampamento nemico.

Vi fremeva e guardava le tre donne, poi il soffitto, la finestra.

Lei, Katarine e Garen avevano combattuto insieme in passato.
A dire il vero era stato un passato recente, prima di conoscere Caitlyn, prima di ritrovare Jinx Powder e prima di affrontare Silco.
Avevano stilato un accordo mortale e la Lama Sinistra non solo si era palesata vera davanti ai suoi sogni increduli di mocciosa che leggeva il suo quaderno rubato, ma l'aveva tirata via da Stillwater per una e una notte soltanto, per poi rinchiudercela, per uccidere un vecchio amico di famiglia, sotto il nome ben noto di Garen di Demacia dal quale la bella lady di ferro si sentiva sotto minaccia.
E stolta, suo solito, Vi aveva accettato, se non altro perché a capo della divisione di Garen c'era il generale Darius e sotto di lui Meyers, tra i soldati.
Esatto, aveva accettato più per farla pagare ai suoi vecchi nemici di infanzia che per tentare di evadere.
Sapeva che Katarina l'avrebbe risbattuta dentro. Non avrebbe mai rischiato per una stolta tirapugni.

Non seppe mai come quella feccia divenne soldato, neanche come quell'altro che l'aveva pestata il giorno dell'attacco a Piltover fosse finito nelle mani di Silco.

Ma se su una cosa sapeva Vander o Warwick o chi per lui, Vi manco voleva saperlo, aveva ragione era che la colpa era ed era sempre stata sua in primis.

"Vi, sta giù. Non sei nelle condizioni" ribadi lo sceriffo.

La psicotica le lanciò una bomba con della vernice rosa in faccia, sporcando ovviamente anche Sevika, che chiuse una palpebra sola, dall'esasperazione, poi saltò sul letto di Vi come quando era piccola e prese a saltarle su con tutta la non delicatezza di cui le sue pur sempre gracili membra fossero capaci.

"Vi, Vi, Vi, Vi!!" Saltava ancora.
"P-Powder!! Mi fai male, basta! Ahhh!"
"Uhmm" constatò quella ispezionandola da capo a piedi, mentre pure Sevika dimostrava di venire momentaneamente in pace ed essere sotto sgomento.

"Ok." Ribadì infatti.
"Chi ti ha massacrato?"

Caitlyn si riprese allora dal caos e dai nuovi colori sulla sua povera divisa e ringraziò qualunque divinità esistente che sua madre fosse ancora da Medarda quella mattina.

"Se non siete ostili." Ripose il fucile e sedette affianco a Vi, soccorrendola.
"Per quale ragione siete qui?"

"Hat Lady sciocchina e meschina.
Non posso visitare mia sorella che ha la bua, ora? Voi Piltoviani siete proprio stupidi. E cattivi!"

"Powder." Tentò Vi di alzarsi ancora.

"Mhmmm, rieccola. Jinx! Mi chiamo Jinx!" Sbatté quasi gli stivali.
"Inotre vorrei proprio sapere dove siamo arrivati, sorella. Farti fare il culo a strisce in questa maniera quando noi là sotto veniamo derubati di tutti i nostri averi e adesso manco la polizia può intervenire perché guarda un po' è stata derubata per prima!"

Sevika si avvicinò imbarazzata a Vi per controllare le sue ferite.

"Mi scuso per il pidocchio.
Mi ha costretta."

Vi da parte sua alzò un sopracciglio, si tirò indietro verso Cait e truce la minacciò con un'occhiataccia.

"Sarai contenta che sono fuoriuso, traditrice schifosa."

"Questa storia non riguarda me e te, Vi. Ho veramente più cose in comune con un pidocchio che con tua sorella minore, ma lo shimmer è sparito. O meglio, le nostre raffinerie sono bloccate e il sottosuolo per una volta è in guerra civile da prima delle nostre malefatte"

La donna riassunse, accendendosi un sigaro e porgendone uno a Vi che ovviamente scosse la testa.

Caitlyn scandalizzata buttò via la scatola direttamente e riprese a marciare verso Jinx a pugni serrati.

"In quale mondo marcio e malato io dovrei aiutare voi due a difendere quella oscenità, quel veleno, quella putrida e schifosa e mortale e ignobil ..."
"Pasticcino." Sussurrò l'innocentella a letto mentre sorseggiava una fiala viola che Jinx le aveva passato.
Poi con un salto e un urlo di dolore riuscì a mettersi seduta e per la gioia di Caitlyn le ustioni di terzo grado e le ferite da frusta sulla schiena furono quasi un brutto ricordo.
Non si rimarginarono, ma Vi riuscì a riprendersi, perlomeno fu in grado di aprire del tutto gli occhi e stare a sedere, forse pure impugnare un guantone solo che Cait naturalmente ripose.

"Ma Cupca ..."
"Ho detto no."
Jinx richiuse la fiala e le diede un pizzicotto sulla guancia col tatuaggio.
"Ora ti riconosco! Non sopportavo di vederti in quello stato."
L'altra sbuffò pesantemente, poi si tenne la mano sinistra ancora sfregiata da un rivolo secco di sangue e un taglio molto preciso che bruciava e rifiutava di rimarginarsi anche con la velenosa sostanza di Singed.
Anzi sembrava quasi espandersi ed infettarai nuovamente, portando Vi a stringere i denti e ringhiare ancora.

"Vi!" Cait le tenne il polso preoccupata.
Jinx aveva gli occhi di chiunque puntati su di lei.

"Perché guardate me? È normalissimo shimmer. Gli fa male perché è così che funziona."

Per lo sconcerto del vice e di Caitlyn e di chiunque avesse assistito, Sevika in uno scatto prese la mano dell'ex acerrima, scostò una benda con cui lo sceriffo aveva iniziato a fasciarla e la ispezionò di nuovo, nonostante le proteste e i gesti di Vi che si divincolava come se avesse avuto di nuovo 10 o 15 anni.

"Lasciami! Basta, lasciami subito!"
"Non intendo farti niente, stupida!"
La rassicurò la cyborg, usando una lente per vedere meglio.

Effettivamente la mano di Vi era stata ferita in due punti dove i nervi erano molto estesi, di modo tale non solo da procurarle molto dolore, come nelle torture più rispettabili, ma in un punto una parte di tessuto era stata incisa e sostituita con ...

"Non è possibile." Scandì poi, praticando una piccola incisione con uno dei suoi artigli, poco prima di essere sbalestrata ancora via da Jinx.

"Tu non tocchi mia sorella senza il mio permesso." La piccola criminale saltò di nuovo sul grembo di Vi e ne strinse la testa quasi soffocandola, per poi darle un piccolo bacio sulla mano.

"Caitlyn.
A-Aiuto."

"Ora basta." Le interruppe lo sceriffo.
"Questo è troppo, o ci dite che avete delle prove e una pista o sparite! Fuori da casa mia!"

"Vuoi lei eh? Ahahah! Non te la do!"
Jinx sghignazzando baciò Vi a stampo sulle labbra e mentre quella si puliva digustata il labbro con la benda dell'altra mano, buttando la sorella dall'altro lato del letto con un colpo, Sevika si sedette accanto a lei di nuovo e approfittò per continuare l'indagine.

"Dai qua!"

O la medicazione.

"Ahi, ahi!! No!! Non toccarmi!" Strepitava Vi mentre quella sistemava ingranaggi, bulloni e li estraeva uno per uno, facendola scalciare e chiamare Cait in suo soccorso.

"Ecco.
Uff. Femminuccia!" Fece poi lo sbaglio di gridarle, beccandosi un occhio nero.

"Vi!" Sgridò Caitlyn comunque.
Le aveva intimato di restare a letto.

"È stata lei a cominciare."

"Bel ringraziamento." Si alzò poi la cyborg.
"Se avessi aperto le orecchie e quella testa dura che ti ritrovi invece di accusarmi e menare le mani ti saresti accorta che ti ho appena salvato la mano sinistra dall'amputazione."

Sevika era fredda, cinica e cattiva, Vi ricordava.
Una volta da piccola aveva rinchiuso Powder nello scantinato e lei l'aveva affrontata per vendicarsi solo per beccarsi una ripassata tale che ancora si ricordava.

Carino ed equo il destino le avesse fatte rincontrare quando da grande aveva avuto le carte per affrontarla.
Difetto di fondo del Fato spesso cambiava mano in manrovescio e Vi lo aveva imparato sulla propria pelle quante volte prima di massacrarla e strapparle il braccio meccanico nella vecchia sala di bevute, sarebbe finita lei a faccia a terra per prima.

"Amputazione?" Ripetè Caitlyn sedendosi sulle ginocchia di Vi.
"Ohww!"
"Scusami, io mi sposto, non ci ho pensato ..."
"No, no. Non se ne parla." La strinse l'altra. "
Sevika e Jinx presero posto sulla poltrona dall'altro capo, o meglio Jinx vi sedette in modo scomposto, in orizzontale e Sevika si poggiò al bracciolo.

"Quei circuiti vengono utilizzati nelle protesi nefaste dell'esercito della Rosa Nera di Noxus.
Riconoscerei i segni di quel cacciavite ovunque.
Quell'affare costa più di metà sottosuolo ma sarebbe in grado di sbaragliare tutti gli agenti di Piltover." Si girò poi verso Jinx che la guardava interrogativa.
E perplessa.

"Che vuoi?"

"Mi stupisci sempre di più.
Hai salvato Vi.
Conosci questi indizi.
Stai cercando di spodestarmi?"

Sevika sbuffò ancora, buttando il sigaro nel posacenere sul comodino di Caitlyn, facendolo cadere a terra e rompere.

Lo sceriffo prese una mano di Vi per darsi forza, quella le diede un bacio sul collo per fare lo stesso.

Jinx contenendo l'impulso di sparare loro ancheggiò davanti al letto e portò un dito al mento.

"Quindi se non siamo state noi e nemmeno i criminali di Wooofwick e di sotto. Chi ha fatto questo a Vi Vi?"
Ciocche rosa la guardò e richiese
"Warwick? Il lupo mannaro? Quello che dà filo da torcere alle barche di sotto?"
"Uhmm, brava, sorella. Avete avuto a che fare?" Provocò Jinx.
Vi scostò di nuovo i brutti pensieri, guardò un momento Caitlyn, poi tremò di nuovo e scosse la testa.
"È solo un brutto presentimento, niente altro."

"Non abbiamo tempo per le incertezze" ribadì Sevika.
"Se quello che ho visto è vero vuol dire che qualcuna delle mani di Du Coteau è alle tua calcagna, Vi."

La chempunk provò a infilarsi il guantone destro, poi il sinistro, solo per soffocare un altro grido.
"Ahhhh!! Merda!"

"Te l'ho detto." Si alzò Caitlyn.
"Non è il momento, shimmer o meno. Per come ti hanno ridotta."

Sevika rigirò il meccanismo tra le mani.
"Oltretutto chiunque ti abbia messo questo voleva controllarti in qualche maniera. Contiene un localizzatore."
Poi premette un bottone laterale e ...

Jinx fece in tempo a neutralizzare la carica prima che scoppiasse mentre sceriffo e vice si stringevano di nuovo, non curanti di chi le guardasse.

"Avete finito di copulare voi due?"
Ribadì Jinx Powder.

"Effusioni da malata.
Potrei vomitare!" Sparò poi all'aggeggio.

"Se volete aiutarci" iniziò poi Vi a tornare al proprio solito tono di voce.
"Dovrete essere più convincenti e farci vedere di più che un tentato omicidio."
Caitlyn si assicurò che le guardie nel cortile avessero lasciato il turno.
"Chi avrebbe voluto fare una cosa simile a Vi?" Si rivolse poi all'amata.
"Avevi detto che la League of Legends, Katarina, Garen e Talon erano dalla tua parte."

"Talon!" Sevika non le diede tempo di continuare.

"Quell'assassino usava coltelli e ingranaggi per far fuori le sue vittime. Tanto che il generale padre di Katarina lo minacciò di entrare a far parte della Rosa non avesse collaborato."

Tutte le presenti si girarono esterrefatte verso di lei.
Jinx ricordò le storie che Vi le leggeva prima di essere rinchiusa nello scantinato di Benzo.

Vi sorrise, quasi leggendole nel pensiero.
Poi ringhiò ancora a Sevika.

"E tu lo sapevi?!"

Quella si riaccese un sigaro.

"Senti, signorina.
Già è troppo che abbia accettato di aiutare questa schifosa piattola di tua sorella a venire a fondo della cosa, se non altro perché piuttosto che restare nei bassifondi con gli altri della banda è meglio.
Ma sappi che semmai. Semmai dovessi accettare di aiutarti sarebbe soltanto per capire come accidenti sia possibile che Vi ottiene caccia personalizzata, una taglia di tale valore da essere adocchiata da Talon e Katarina in persona e io invece resti a fare da babysitter alla squattrinata orfana di quartiere di Vander che ha ucciso Silco la setimana scorsa."

A quel punto prima che Vi potesse ribattere e difendersi ci pensò Jinx a spararle e stordirla.

Non l'avrebbe uccisa.

Ma non doveva nominare Silco, glielo aveva detto.

"Quindi la LoL e Katy sono sulle nostre tracce come nella tua storia, sorella." Ripose fishbone e la pistola e sedette ancora sulla sua gamba facendola fremere.
"Ahhh!! " gridò Vi.

"Credo che volesse terminare dicendo che le va bene purché alla fine di tutto lei torni a essere la numero 1 e tu il pulcino impaurito di fiume eheh."

Caitlyn dovette contenersi per restistere all'urgenza di strozzarla.

"Abbiamo un accordo?

Vi si morse la lingua mentre lo sceriffo le strinse le spalle, baciandola sulla fronte.

"Fa quel che devi, Cupcake." Disse a malincuore.
"Io io non te lo impedirò. Stavolta."

Caitlyn scosse la testa e porse la mano a Jinx, pur con riluttanza.

"Accettiamo."

"Cosa?!" Scattò Vi.

"Non abbiamo scelta, tua sorella e Sevika hanno un punto a favore." Raccolse l'ingranaggio da terra e ne studio le forme metalliche.

"Dopotutto nemmeno io ce l'ho avuta quando mi sono dovuta fidare di te."

Vi si strinse nelle coperte, cercando di scendere e tirarsi in piedi a piccoli passi, mentre in lontananza nelle buie foreste di Runeterra e nei bassifondi bui dei vicoli, persino di giorno, ululati, spade e metallici suoni creavano nuovi incubi nella sua mente tribolata da ricordi cancellati.

"Adattati quando gli altri non riescono a farlo. Inganna il loro intuito e falli tradire dal loro stesso istinto."

Powder riusciva a immaginarle quelle parole, ma difficilmente Katarina le sarebbe mai apparsa spaventata o intimidita mentre suo padre la addestrava.
Avrebbe quasi desiderato qualcosa del genere, poi sentendo Vi andare avanti ci ripensò. I noxiani erano crudeli e non le era mai piaciuto combattere.

Una necessità imposta non piace quasi mai.

Scatto in avanti, stando bassa, e recupero la mia prima lama. Colpisce una gola, poi un occhio, poi un rene, quando un urlo sovrasta il baccano.
"Idioti! È lì!"

Violet faceva la voce cavernosa dei soldati e quella scaltra della protagonista e la bambina sorrideva, nonostante la paura.

"Tu pensi che da qualche parte Lei ci sia veramente?"
Vi socchiuse il quaderno e la afferrò da dietro il cuscino alla sua sinistra.
"Si, ma solo per fare fuori le bambine che non vogliono addormentarsi!"
Powder urlò e poi rise, stringendola più forte di prima.
"Sul serio?" Aggiunse poi parlando piano.
"Non penso, Powder. Posto che l'abbiano scritta qualche tempo fa lei sarà vecchia suonata a quest'ora."
"Vecchia quanto?"
"Vuoi sapere come finisce o no?"

I soldati rimasti vengono verso di me, ma io chiudo gli occhi, percepisco la posizione della mia seconda lama, faccio appello alla mia concentrazione e salto.
I soldati urlano, vedendomi sparire. Atterro alle loro spalle, prendo la daga e giro, tagliando i tendini delle loro caviglie. Sono ricompensata da urla di dolore e sorpresa. Altri tre soldati cadono a terra. Non mi stuferei mai.
Inverto la presa delle daghe e salto, scagliandole dall'alto sulle spalle dell'uomo che ha urlato, poi gli dò un calcio e lo uso come trampolino per una capriola all'indietro. Cade a terra, e io lancio le due lame in faccia agli altri due.
Il manico di una lancia mi colpisce in testa. Arretro, lievemente stordita. Con abile mossa, il soldato che mi ha colto alla sprovvista cerca di trafiggermi il cuore con la lancia. Salto di nuovo, appaio a mezz'aria e afferro la lama piantata nella faccia.
Non faccio in tempo a trasformare l'attacco in parata, e un'ascia sfiora le mie costole, con un rumore metallico assordante. Faccio un passo indietro. Il bestione che brandisce l'arma la solleva di nuovo, e io salto nuovamente per prendere l'altra lama. Faccio in tempo a prenderla, prima che un altro soldato mi attacchi con una mazza chiodata, sfondando la faccia del compagno. L'arma mi sfiora il braccio e mi fa perdere sangue.
Faccio una capriola all'indietro e mi accuccio. Ne rimangono quattro, tutti davanti a me. Molti altri sono feriti, ma vivi. Tutti mi scrutano nell'oscurità. È evidente che riescono a tenere traccia delle mie daghe, quanto me.

Le sue parole suonano ancora nella mia testa:
"Mai affrontare uno scontro equo. "

"In che senso scontro equo?" Chiese la piccola.
"Alcune persone codarde preferiscono combattere nemici facili." Spiegò Violet, risoluta.
"Hai presente Meyers e Hudson quando ci impediscono di rincasare dopo un colpo sperando che io mi spaventi perché sono una ragazza?" Le sciolse la treccia e pettinò le ciocchette sottili con la mano a cui aveva tolto la fascia di cuoio.
"Ecco. Se loro sapessero combattere quanto tua sorella quello sarebbe uno scontro equo." Rise.
"Sarebbe"
Rise anche Powder, perché ovviamente nei vicoli nessuno eguagliava la più grande nella lotta.

Anche in tanto altro.

Quella sera nessuno era venuto a disturbarle, mentre l'altra spegneva la luce e le dava la buonanotte.
Non aveva più tanta paura del buio come qualche anno prima, pensò chiudendo gli occhi, erano le situazioni belle e calme a generarle oppressione.
Agitazione. A farle temere che da un momento all'altro qualche agente di sopra sarebbe entrato e dal nulla avrebbe arrestato Vi o che Vander l'avrebbe chiusa nello scantinato o peggio che qualcosa, qualsiasi cosa sarebbe successa all'improvviso, rovinandole tutta la sua agognata e pazientemente attesa calma.
E Violet era bravissima a leggerle nei sogni, nei brutti sogni ad occhi aperti, chiudere il quaderno e farla ridere con storie su situazioni imbarazzanti o grottesche su Claggor, Mylo e le guardie o anche solo prometterle che non l'avrebbe più lasciata, o addirittura, sebbene non avesse la voce della sua cara mamma, cantarle la sua ninna nanna preferita per far si che la sua ansia, la sua potente, arcigna, maestosa e tremenda paura geniale, la lasciasse dormire, come una della sua età aveva ben diritto.

Anche se quella notte la piccola proprio non sembrava riuscirci.

"Lo sapevo che avrei fatto una stronzata.
Sei troppo piccola per questo genere di storie!"
La blu si girò di nuovo, stringendo il giocattolo scimmietta tra lei e la maggiore.
"No, io ... io non ho sonno."
"Non hai sonno dopo che abbiamo corso tutto il giorno e siamo arrivati fino alle raffinerie vecchie dall'altra parte del molo? Ok, avremo fatto i bravi per una volta, ma anche io sono esausta. " Le fece una carezza, addolcendo il tono di voce.
"Che cos'hai?"
"Niente" disse solo lei cercando con tutta se stessa di non toccare quel tasto e non far sentire in colpa la sorellona.
"Lo sai che adesso la febbre mi è passata. E che dormiremo di nuovo insieme d'ora in poi, vero?"
"Aha."
Vi guardò un attimo fuori dalla finestra e sistemò meglio i cuscini dietro le loro teste.
"Il temporale?"
"No" disse ancora Powder.
"Va bene." Risolse la maggiore.
"Se non vuoi credermi facciamo così, una promessa, un accordo, ti do la mia parola, come facevano i soldati di Katarina con il suo terribile padre.
Io, Generale Violet di Zaun, prima brigata, ti do la mia parola sulla vita, principessa Powder."
La rosa abbassò di nuovo la voce e si mise in ginocchio sul letto mettendo una mano sul cuore.
Allora la blu si convinse accennando una risata.
"Generale? Tu?"
"Meno non se ne parla."
"Ahahaha."
"Se me ne andrò ti autorizzo a mettermi in castigo in qualunque modo tu voglia. Anche a suonarmele."
"Come?"
"Hai detto che pensi sia colpa mia anche se è Vander a punirmi, perché non ti piace quando resti a dormire da sola, giusto?"
La piccola si strinse a lei, colpevole.
"Ma no, quello che volevo dire era ..."
"Va bene, hai ragione, non ti sto dicendo di no. Quello che vuoi.
Semmai Vander dovesse farmi stare da Benzo o dovessimo ficcarci in qualche altro guaio con gli agenti, tu ... puoi farmi spazzare la stanza o mettere in ordine tutte le tue cose per una settimana oppure puoi farti leggere le storie che vuoi a qualsiasi ora senza che io ti dica di no anche se mi fa male tutto e sono stanca morta.
E senti questa ..."
"Violet, non c'è bisogno che ..."
"No, no, ascolta! Dico sul serio.
Puoi farmi bere quella cosa ricostituente amara che ci ha dato Singed quando ci siamo ammalati l'inverno scorso, ricordi che neanche gli adulti alla locanda volevano prenderla, no?"
"Si ... ma ... tu odi le medicine amare."
"Appunto. Sarò tutta per te.
Quel che vuoi. E sai perché?" Le sorrise mettendosi accanto a lei con un ghigno furbastro e la abbracciò di nuovo.
"Perché non succederà mai, Powder. Non intendo lasciarti dormire da sola di nuovo.
Per cui se i ragazzi vorranno fare scorribande, mi sta bene, ma che se la vedano da soli.
È ora che imparino."
Powder mise istintivamente una mano sulla fronte di Vi.
"Ahaha, sto bene, piccola peste, dico sul serio."
Allora non disse altro.
Le saltò in braccio e le diede un bacio sulla guancia sinistra, per poi finalmente chiudere i grandi occhi blu ghiaccio.
"Tu sei la sorella maggiore più buonissima del mondo."

Ci mise qualche minuto a godersi quelle parole, qualche altro secondo a capire cosa provasse Vander a restare sempre dietro in circostanze simili, paziente.
Con la pazienza che lei rarissime volte aveva.
Strinse la sorellina e la pettinò di nuovo, peccato si fosse già addormentata quando anche lei disse:
"E tu sei la migliore, Pow Pow.
Hai vinto."

"Basta! Ancora con questo piagnisteo.
Giuro ne ho fin sopra ai capelli, Powder, basta. Starà bene!"
Continuava a singhiozzare, anche più forte.
Mylo tentava invano di origliare dalla porta dello sgabuzzino del negozio di Benzo quel che si poteva definire la conclusione di una pessima giornata di inseguimenti tra Piltover, la baia e i vicoli che quella settimana non sarebbe assolutamente dovuto occorrere, visto quanto la protagonista indiscussa fosse ancora in piena prova d'onore, noto in altre pagine come il processo di Vi.
Se processo si poteva definire una tirata di orecchi in una vecchia cantina della Undercity.
"Lo vuoi capire che siamo nei casini noi più di voi due? E se continui a piangere non sento che dice Vi!"
"Ma non vedi che ha paura?" Tentava Claggor di calmare la più piccola.
"Lei è grande. Vedrai che non vi separerà di nuovo, se la caverà.
Credo ..."
"Shhh! Sto ascoltando."
"E poi detto francamente non pensi che se ti becca peggioriamo ..."
E in effetti sarebbe anche accaduto se in quel momento Ekko e il padrone della bottega non fossero rincasati con le provviste, accompagnati da una folata di nebbia, gelo e foglie infangate, visto che Vander aveva riaperto la porta di scatto, facendo quasi cadere Mylo e il suo cono di metallo a terra mentre trascinava una scalpitante Violet per le orecchie alla poltrona più vicina.

"Ahi, ahi, ahi! Mi fai male, lasciami! Lasciami no! Non voglio! Sono grande, non lo puoi fare!"
Solo quando furono tutti seduti e l'orrido sospetto che la colpevole aveva fu svanito, il piccolo improvvisato tribunale, sotto sentenza del giudice di pace - o più che altro di guerra - Vander, appunto, stabilì per mera fortuna dei monelli in questione che la pioggia e il vento fossero troppo forti perché Benzo e Ekko avessero provviste sufficienti per tenere Vi al fresco piu di tre giorni.
Non l'avrebbe mai lasciata senza mangiare e sarebbe stato più preoccupato a non saperla presente e sotto gli occhi, che non libera di far sprecare a Marcus un'altra batteria di munizioni e cappotti puliti.

Accese la pipa e chiese all'amico un'ulteriore conferma, mentre la più piccola di casa, passata la prima parte del supplizio, non si era lasciata scappare il grembo della piu grande, su cui si era praticamente incollata mentre Vi per calmarsi e distrarsi le pettinava i capelli in una treccia.

"Sono molto, molto, molto deluso da tutti voi quattro." Poi sgridò la più grande:
"Due settimane fuori dalla locanda e non accetto discussioni su questo punto."
Mentre Benzo chiudeva l'ennesima toppa all'ennesimo vetro scassato.
"Eh Vander ... io non avrei nulla in contrario lo sai.
Ma sarà pieno di topi là sotto domani mattina.
Oltre che bagnato." Aggiunse imbarazzato, guardando Violet.
"Molto bagnato."
"Ultimamente gli agenti passano da queste parti a fare pattuglie e ispezioni." Mise il carico Ekko.
Vi alzò gli occhi su di lui, per poi ripensarci subito.
Perché diamine suggerirle di andare di sopra se lo sapeva?
Ok che aveva l'età di sua sorella e che era un po' sciocchino, però avrebbe potuto pensarci.
Manco poteva fare la voce grossa in quella scomoda posizione.

Il padrone di casa si alzò e senza dire altro le ridiede la sua giacca, come a Powder, Mylo e Claggor le loro.

"Sul serio? Così?! Neanche ...?"

"Non ho detto di avere finito, signorinella.
Penso che Sevika sarà contenta di avere un aiuto."
"Sevika?!" Esclamarono i ragazzi, e anche Powder, con un sussulto.
"Mi fa paura quella lì" sussurrò Mylo.
"Ma poi Vi proprio non la sopporta!" Rispose sottovoce Claggor.
"Avete finito di fare gli avvocati dei viali corti?"
Vi guardò il più grande, per poi distogliere subito.
"Al molo ovest, giusto?
Mi sta bene. Ok" Disse solo, mentre Vander esitò qualche attimo ancora, poi guardando Powder tremare e mettere il broncio, chinò il capo e porse la pipa a Benzo.

"Eheh. Alla fine questa volta non sono state due, ma una scialuppa sola, amico mio. Magari la prossima volta capirà che ... insomma a questo punto forse è meglio la vecchia maniera, se ti posso suggerire."
L'uomo vide gli occhi dei presenti e ripensò le proprie parole.
"O forse no"

Il locandiere guardò Vi, poi gli altri, Ekko e infine fuori in strada, verso il Last Drop.
Chiuse gli occhi e aprì la porta.

"Qualcuna delle guardie è finita nel fiume?"
"No. Io ... noi le abbiamo solo seminate."
"Avete rubato qualcosa o siete saliti solo per farla pagare a Meyers e Hudson?"
Violet strinse di più Powder e sedette più comoda con lei sulle ginocchia, quasi a volersi mettere al sicuro preventivamente.
"La seconda."
Vander si poggiò al bancone.
"Che cosa devo fare con te?"
"Ti ho già spiegato che non ci hanno lasciato scelta e che non fosse stato per rattoppare il loro stratagemma finito male" indicò Vi i due ragazzi, dicendo la verità "non ci sarei salita."
"Mylo?" Chiese soltanto, in ultimo.
"Noi ehm ... Clag?!"
"È ... vero.
Abbiamo sbagliato. E e ci ha sgridati anche lei."
"Mhm"

Nessuno ebbe il coraggio di ribattere niente, Powder sospirò e alzo gli occhioni verso la maggiore, che nonostante tutto le fece l'occhiolino.
Finché potevano si sarebbero rubate un universo intero di attimi pur di non lasciarsi.

"D'accordo."
Giunse finalmente, dopo un grosso tuono fuori.
"Ti do una e un'altra chance soltanto, Vi, ed è solo ed esclusivamente per la bufera."
"Cosa?!"
E sappi anche che mi stavano davvero prudendo le mani, lo confesso."
"Ma prima dicevi che ..."
"Powder?" Chiese allora, invece di rispondere.

La più piccola sentì gli occhi di tutti addosso, pesanti come tutto il ponte di pietra che collegava i due mondi inavvicinabili.
Se fosse stata interrogata dalla Consulta o da Silco stesso, avrebbe provato meno terrore.
L'unica consolazione era che se avesse sbagliato sarebbe stata solo sua la colpa, se Vi fosse stata allontanata da lei di nuovo.
A ripensarci non era una consolazione per niente.

"Io ahm ... io ... io "

"Coraggio.
Ti ricordi che ti ho detto, giusto?
Non devi pensare a me.
Non devi pensare che sono tua sorella."

Si girò, dandole le spalle e poi si appoggiò a una di quelle di Mylo, che intanto la guardava preoccupato, sapendo a chi fosse in mano il tutto, abbattuta.

"Devi pensare a ciò che è giusto."

Non disse nulla in realtà, ma a Powder non servì affatto.
L'ultimo sorriso di sua sorella, seppure in quella posizione, seppure sotto il cappuccio della casacca, lo avrebbe ricordato per sempre.

Che ricordare significasse darle la caccia o darle forza.

"Allora, Powder." Riprese Vander, chinandosi.
"Il suggerimento è tuo. Che cosa dovrei fare per impedire a tua sorella di ficcarsi nei guai al di là del ponte di nuovo, trascinandovi, naturalmente?"

Claggor e Mylo si erano di nuovo seduti affianco a Ekko.
Violet era rimasta in piedi, come un'imputata, con la mano destra penzoloni riavvolgeva con la sinistra le bende attorno al polso e all'avambraccio.
Dopo quel pomeriggio aveva ancora i capelli arruffati e un livido sulla guancia destra, un taglietto sul sopracciglio sinistro e le nocche livide.
Avrebbe soltanto voluto abbracciarla e leggere lei la storia di Katarina quella sera, sgranò ulteriormente gli occhi.
Sapeva della loro piccola scommessa, del loro giuramento per gioco, sapeva che Vi era spavalda e che avrebbe anche potuto approfittarne, fosse stata Mylo o Claggor o perfino Ekko, ma sapeva anche che lei, proprio lei, minuta, insignificante e spaurita in quel sottosuolo così immenso e mostruoso non si sarebbe mai azzardata a voler passare una notte da sola.

Guizzò lo sguardo per la stanza alla ricerca di qualcosa, poi senza dire nulla si avvicinò a una vecchia cassetta di utensili da cucina estraendone un mestolo di legno, con la punta a forma di cucchiaio e lo porse a Vander.
"Powder" disse quello, confuso, mentre gli altri due tremavano e Vi indietreggiava istintivamente.
"Avevo già deciso di escludere questo tipo di castigo, lo sai."
Allora la bimba sussultò di nuovone scuotendo la testa, spiegò meglio.
"Intendevo le patate."
"Patate?" Fece Vander.
"Oggi avevi detto che c'erano troppe verdure e patate da sbucciare alla locanda. Magari noi potremmo aiutare Vi a occuparsene. Così solo per il tempo che ci vuole ... " ciondolò sulle gambine, sorridendo.
Mylo l'avrebbe strozzata lo stesso, anche non trattandosi dell'altro terribile castigo, per Claggor tanto valeva, a lui piacevano le patate e per quanto riguarda Vi, il sorriso di sollievo, divertimento e spensieratezza che Powder vide di nuovo farla risplendere fu una conferma sufficiente del fatto che almeno lei la sua prova l'avesse superata.

"Assolutamente no." Lanciò un tubero pelato nel cesto dall'altro capo del tavolo della cucina, Mylo, mentre Sevika entrava con un'altra cassa piena.
"Ehi, ma di questo passo ricrescono!" Protestava Claggor.
"Non sono io quella in castigo" sprezzante, la donna uscì di nuovo, spintonando Vi di lato.
"Quanto non la sopporto." Si pulì quella, prendendo un altro temperino.
"Ekko, dove hai detto che abitava quel tipo?"
"Oh era davvero strano" rispose il più piccolo.
"Aveva una giacca bianca con due code ridicole e ha preso tanta di quella roba al negozio di Benzo pagando in oro, senza nemmeno contrattare! Gli ho fatto pagare il doppio ... ahh!!" Un'altra cassa sbattè quasi addosso alla sua gamba destra, quando Sevika rientrò.
"Ehi! Ma dico vuoi stare attenta!"
"Non è un mio problema, miss aragosta" sbraitò la buttafuori dalla sala.
"E quindi tu sapresti dirmi dove si trova il palazzo" continuò poi ciocche rosa, pelando una patata
"Di questo famigerato damerino?"
"Violet no." Si intromise Mylo.
"Vuoi buscarle davvero?"
"Ho solo chiesto, che diamine.
Che usciamo prima del mese prossimo è fuori discussione, ragazzi. Avete sentito il capo, no?
Nessun furto pagherebbe abbastanza."
Però incrociò le dita e fece di nuovo l'occhiolino a Powder, che intanto stava mangiando una mela, seduta sul tavolo.
"Se vuoi possiamo andare sabato mattina."
Vi provò a sentire male.
Ci provò davvero.
"Come?"
Anche se la sua testa era già tra i tetti di Piltover.

"Lui ci ucciderà, lo sai."
"Sarebbe la terza volta! Sempre ammesso che Ekko non ci stia prendendo in giro."
"Non lo farei mai! L'ho seguito apposta!"
"Solo se ci scopre finisce male." Prese una mela a sua volta e continuò a bocca piena.
"E poi lui dice sempre che dobbiamo guadagnarci il nostro posto in questo mondo!"
Vi fece spallucce, prese Powder in braccio e si versò da bere.
"Pausa.
Finiamo dopo il tramonto."
"Tu sei pazza" ribadì Mylo, mentre Claggor sbuffava.
"Se non ti calano le braghe non capisci."
Powder trattenne una risata, sorseggiando il suo succo e pensando già a quanto sarebbe stato bello vedere la città alta da là sopra.
"È per questo che io porto due cinture e tu ancora neanche una."
"Grrrrr."

Il seminterrato era buio, angusto e orribilmente stretto.
L'aguzzino aveva provveduto a legarla su una sedia, lasciandole libere gambe e braccia che erano state disarmate e spogliate, per avere agio migliore.
Le finestre dell'immobile avevano sbarre o chiusure saldate a caldo, uncini da grossi tagli di carne o utensili pendevano dal soffitto e un improbabile giradischi suonava e girava e girava, mentre Vi lentamente riprendeva coscienza, stringendo i pugni senza più i fedeli guanti hextech e cercando con ogni suo potere di liberarsi da quelle aspre serrature.

"Dove ... dove mi trovo ... ahhhh!" Soffocò un guaito e strinse i denti, quando una fiamma le azzannò l'addome, ricordandole che era stata pugnalata di striscio.
Sentiva freddo e aveva caldo, non riusciva a capire bene chi o cosa l'avesse ridotta in quello stato.
C'era odore di zolfo, fuliggine e carne in quel luogo.
Come se un grosso animale predatore vi avesse portato della selvaggina.

"Le mie congratulazioni." Una voce cavernosa, liquida e solenne le puntò una lama noxiana alla gola.
"Violet di Zaun, infida traditrice."

Aprì piano piano l'occhio destro, poi il sinistro, solo per sentire un ferro di cavallo rovente imprimersi impietoso e a freddo, a tradimento, sulla sua coscia.

Provò a urlare, a gridare, a difendersi, a staccargli la testa.

Ma non poteva fare niente.
Le sue gambe erano bloccate.

"Mi sono permesso di mescolare un po' di shimmer a una mia recente creazione.
Peccato non sappia se l'effetto sia permanente o meno."

"No ... ti prego ... io io io non so cosa ti ho fatto, non ho detto niente a nessuno di Katarina, lei mi ha riportata in prigione.
Avevamo un accordo! Ahhh!!"
"Che tu hai infranto"
"Garen si è liberato da solo. Lei mi ha risbattuto dentro senza darmi manco il tempo! Lo sai ... lo sai benissimo!"

"Oh, che peccato, Violet di Piltover."
Girò attorno alla sedia, facendo strusciare qualcosa per terra, solo per liberarla e farla cadere sul pavimento.

Il sospetto orribile e tremendo era vero.
Non poteva muoversi.

"C-Caitlyn" riuscì a malapena a sussurrare, mentre l'uomo incappucciato preparava la frusta.

"Milady dice che non si aspettava questa tua scelta pessima, ti ha definita un dente marcio per dolci di alquanto pessima fattura, Violet.
Chissà cosa penserebbe la tua cara Pasticcino a proposito..."
"Se vengo a sapere che le hai torto un solo capello ... tu e quella malefica prostituta di Du Couteau"
"Desolato."

Disse di nuovo e i suoi occhi si fecero troppo pesanti.

"Le vecchie abitudini, Vi"

"Vi? Vi, mi stai ascoltando? Violet?"

La nebbia di Zaun si fece rarefatta, le trecce di Powder crebbero lunghe e serpeggianti come le pistole e le bombe alla cintola di Jinx, Sevika aveva una protesi al posto del braccio sinistro e la sua Caitlyn era lì, immobile, seduta affianco a lei, mentre un guantone scarico era abbandonato sulle sue ginocchia e il suo sguardo grigio e languido perso nel vuoto della ricca camera da letto.
"Si? Ehm." Si schiarì la gola.
"Sto bene, Cait.
Ho ... ero sovrappensiero."

Jinx ciondolò per la stanza sospettosa, giocherellando con Pow Pow, la pistola e facendola roteare.

"E da quanto spesso ti succede di essere sovrappensiero?"
"Non lo so"
Rispose Vi senza esitare, come se non fosse mai successo nulla tra superficie e sottosuolo, olio e acqua, sorella maggiore e mina vagante e a Cait non piacque affatto.

Che bugia le aveva detto questa volta?

"È ... quel tizio mi ha ... " sospirò di nuovo, provando a mettersi in piedi, poggiata allo sceriffo.
"Perciò ti ho detto di non muoverti.
Se è vero che sono coinvolti la League of Legends e Warwick in qualche modo, non puoi pretendere di affrontarli così, per sfizio, dopo che ti hanno quasi sgozzata."

Vi in tutta risposta prese dalle mani di Sevika la vecchia fiaschetta di Silco e pur con disgusto bevve, gettandola poi via con un sollievo.

"Se non altro avete ancora buon gusto"
Jinx rise: "Si. Decisamente non è se stessa, ancora."
"Animale!" La riprese la cyborg.
"Non dovresti bere nelle tue condizioni."
"Sei diventata mia madre quando? Me lo sono persa."

"Adesso basta, tutte e tre." Si impose Caitlyn.
"Tra non molto mia madre sarà a casa. Se vogliamo muoverci dobbiamo farlo adesso, ma non intendo mettere a repentaglio tirapugni o criminali, per ora, perciò, ecco il piano." Chiuse con un clic la penna che aveva in mano, porgendo a Vi un foglio.

Quella lo lesse, al contrario, poi prese un cupcake dal vassoio sul comodino e lo rilesse di nuovo, con il muso sporco di panna.

"Mhmm. Scusa, Cupcake. Ma è troppo complicata la pianta del palazzo della consulta."

"Dai qua!" Sbraitò Jinx quasi strappandolo.

"E tutto questo tempo a salire le scale invece di sparargli perché?"

"Perché non possiamo sparare ai consiglieri e sperare che la passiamo liscia" concluse ovvia Sevika.

"È un buon piano.
Ci intrufoliamo tra gli agenti e poi con una scusa torniamo a Zaun. Da lì ci avviamo a Runeterra e loro non vengono a sapere della nostra improbabile alleanza destinata inequivocabilmente al fallimento."

Intanto con un ringhio e un ruggito, Vi si era rimessa i guantoni e aveva preso ad allenarsi contro i cuscini di Cait, per perder l'equilibrio ogni volta e finire carponi sulle coperte.

"Sono pronta, pasticcino.
Fammi entrare."

"Lo vedo, Vi
Lo vedo."

"Idea migliore." Sgranò gli occhi Jinx Powder.

"Tu." Accusò infine la sorella.
"Ci spieghi come mai hanno rapito proprio te e hai omesso un piccino piccino sebbene cruciale dettaglino alla tua bla bla bla e disgustosa ragazza con la divisa."
Trecce blu porse allo sceriffo un contratto che testimoniava la vecchia alleanza di Vi con Katarina, Garen e Talon e l'accaduto che l'aveva portata a finire tra le orride torture noxiane.

"Powder." Si voltò di scatto la maggiore.
"Tu come fai a ...?"
"Sh sh sh.
Ekko? No?"

Violet sbuffò, tornando da Cait, sulla poltrona.
Fece per sedersi in braccio a lei, poi si ricordò di invertire le posizioni prima di schiacciarla.
"Non ci posso credere"
"Lo so! Io io ... mi dispiace, ok, mi hanno incastrato"
"Che hai da dire a tua discolpa?"
"Cait, ero giovane, è stato prima di conoscerti e si sono approfittati di me.
Katarina voleva che uccidessi Garen sperando di fregarmi facendomi credere di essere innamorata di me.
Non ci sarei cascata, è che ... io e il soldato di Demacia avevamo buoni rapporti in passato. Non avrei mai immaginato che mi avrebbe voltato le spalle, alleandosi con i vecchi nemici. Non gli avrei fatto del male e lui lo sapeva, ma due dei suoi uomini mi rendevano la vita un inferno quando io e lei eravamo piccole a Zaun." Si girò un istante a cercare gli occhi di Powder in quelli di shimmer di Jinx.
Li trovò, suo grande stupore.
"Hai mentito a Pasticcino e messo a rischio la tua vita prima ancora di tutti i nostri casini per vendicarti su Meyers e Hudson?" Alzò un sopracciglio controllando che Pow Pow fosse scarica.
Sevika pure sgranò gli occhi.
"Io non ti credo."
"È vero! Ho sbagliato, ho fatto una stronzata enorme. E ho pagato" si tenne la sinistra, chiudendola con un sussulto.
"Per questo. Ma ... ti giuro" disse poi alla sorella di nuovo. "Volevo solo sfogarmi. "
Guardò Caitlyn con gli occhi lucidi.
"Tutti quegli anni su quel pavimento gelato, al buio, affamata ad aspettare e ripensare che se non avessi ... che se non fossi salita a Piltover allora V-Vander e i ragazzi sarebbero " chiuse le palpebre per riaprirle tra le braccia dello sceriffo, che le accarezzava la schiena.
Il guanto di ferro a terra e una calma tangibile, ansiogena.
Inarrivabile a pervadere il baldacchino del letto di Cait.
"Per non parlare di te." Concluse poi verso Jinx, asciugandosi il viso.
"Almeno" fece spallucce lei.
"Riconosci che hai sbagliato, Violet."
"Comunque, Garen al momento di scegliere tra la sua spada e la mia ha dato la precedenza al suo popolo.
La Lama Sinistra mi ha trovata e mi ha fatta rincarcerare a Stillwater non appena ha visto che stavo esitando.
Lì mi hanno medicato lo stretto necessario per non farmi morire dissanguata e il resto lo sai. Caity, io te lo avrei detto, però ..."
"L'importante è che sei fuori pericolo. Faremo i conti più tardi, adesso mi preme di più andare a fondo dell'indagine"
"Più tardi quando?"
Vi prese un altro dolcetto, solo perché Cait glielo strappasse di mano.
"Ah ah.
Non nelle tue condizioni."
"Come sarebbe?!"
Masticando elegantemente, chiese poi a Jinx e Sevika se sapessero qualcosa in più sul lupo di fiume.
Le due risposero con quel che sapevano e manco evitarono i dettagli sulla loro personale caccia.

"Pensi si tratti di Vander?"
"Non lo so, Powder, ho avuto un brutto presentimento quella sera che mi ha portata sul ponte.
Ha fatto a pezzi cinque degli uomini di Medarda e sei dei vicoli, poveretti, poi ha visto me e mi ha portata in salvo."
"Il che conferma che non lavora per Katarina." Si alzò Cait a prendere una giacca pulita e accertarsi sua madre non fosse ancora al cancello.

"C'è una cosa che comunque non mi torna." Concluse Sevika, studiando il meccanismo che avevano trovato nella mano di Vi.

"Katarina e suo padre non sono tipi da fare prigionieri e lasciare indizi.
Ora, io non voglio complicazioni o fare l'avvocato del diavolo ..."
"Ci sei nata, non è colpa tua"
Si intromise Jinx.
"Tuttavia" ruggì la cyborg
"Non darei per scontato che Talon lavori solo ed esclusivamente per loro."
"Che vuoi dire?" Rabbrividì Vi, come ad avvertire il pesante respiro del padre morto dietro la nuca.
Si strinse a Cait che le diede un bacio a stampo, scostandole i capelli rosa dal viso.
"Devo chiedere a Jayce altre medicine."
"No. Sto bene, è... è di nuovo quel ... intendi ... che Talon lavorerebbe per mio ... per Warwick?"

Sevika guardò fuori la finestra, truce.

"Mhm.
Più che anche Warwick e Katarina sono nei guai con Talon.
E stanno giocando a fare il pesce più grosso."

Caitlyn prese delle cartucce e il suo fedele fascicolo.
"Il turno di Arold e quello di Jayce finiscono tra cinque minuti.
Signore? Siete con me?"

Jinx rise, quasi lanciandosi verso la porta.
"Maahaahah li facciamo saltare in a ..."
"Aspetta." La tirò indietro Vi.
"Col piano che si fa?" Chiese alla partner, ancora sentendosi in colpa.

Caitlyn le girò attorno, divirandone le curve con gli occhi di ghiaccio.

"Sai, sono sicura di avere in mente la maniera giusta per farti sdebitare e perdonare per avermi mentito.
Vi"

I boschi fitti e lacerati dal vento nelle crepe di Runeterra non lasciavano che ombre ai sentieri della notte.

Due gambe affusolate seguite da ombre di murena ancheggiavano sull'erba fitta, provocandone la morte al solo passaggio.

Una chioma rossa e una lama d'argento brillavano al chiaro di luna mentre due soldati incappucciati, che si rivelarono uno solo, gettavano una possente vittima, bendata, a terra.

"Ottimo lavoro, piccini.
Mie adorate e fedelissime bestiole."

Evelynn guardava Katarina con ammirazione, mentre toglieva il domino, rivelando la tremenda cicatrice sul viso.

Chiuse un quaderno vecchio e umido che teneva nella sinistra.

"Caro, caro,Vander."

Disse poi la noxiana guardando alle proprie spalle la foresta probita, mentre Garen, a terra, cercava di liberarsi dalle pesanti catene.

"La pagherai.
Fosse l'ultima cosa che faccio!"

"Che cosa ti hanno fatto, vecchio mio."

La creatura di fronte a lei si girò con un ruggito.

"Vi." Sbuffò.

"Ahahahh si.
Si.
Sto cercando ...

Vi "