Reki era in ritardo, come al solito.
Koyomi era subito sparita alla ricerca delle sue amiche, dopo aver abbracciato in fretta loro madre e le gemelle. Ora sul Binario 9¾ erano rimasti gruppetti di genitori più o meno commossi, qualche studente ancora preso a salutarli, e un rospo dall'aria smarrita che fissava intenso il baule di Reki.
Anche se la King's Cross Babbana era stata rinnovata, i binari magici erano sempre uguali, con i muri di mattoni rossi e il soffitto di vetro e travi di ferro sempre più verdi.
Reki mise per terra Chihiro con più delicatezza possibile, si fece dare un ultimo bacio dalla madre e entrò nel treno, seguito dai saluti rumorosi delle sorelline. Il baule, che si tirava dietro a fatica, andò a sbattere contro tutti gli spigoli possibili.
Ringo, il suo barbagianni, si svegliò dal suo sonnellino con un trillo indignato.
Il corridoio crema era uguale da cinque anni.
Reki cercò nella tasca della felpa il pacchetto di mela disidratata che teneva da parte per Ringo e gli diede il pezzo più grande che trovò.
Lo scompartimento davanti a lui era pieno di ragazzine di Grifondoro già circondate da carte di caramelle.
Non sapeva dove si sarebbe seduto, ma si incamminò comunque verso la coda del treno. Sperava di trovare uno scompartimento tranquillo in cui provare gli incantesimi che aveva escogitato quell'estate.
Salutò un paio di suoi compagni di Casa – Corvonero – e passò il più velocemente possibile davanti alla squadra di Quidditch di Serpeverde: Higa si divertiva sempre a prenderlo in giro. Due anni prima lo aveva appeso a un lampadario, dove aveva dovuto aspettare per una umiliantissima mezzora che la Professoressa Hall passasse di lì per caso e lo tirasse giù.
Notò comunque Chinen Miya, nell'angolo, come sempre interessato solo alla propria gatta.
Due carrozze dopo, si sentì chiamare all'improvviso.
«Reki! Ciao!» era Michael Dwerrybone, assieme a Alden Atkins e Wilson Lundun, i suoi compagni di stanza.
Ora, non è che non andasse d'accordo con loro, anzi. Erano tutti in gamba, Wilson addirittura teneva per i Chudley's come lui, e solo questa era una prova di fratellanza indelebile, visto che i Chudley's erano ultimi da sei campionati. Però non aveva voglia di sentirli parlare dei fatti loro per ore, mentre lui cercava di provare i suoi incantesimi nell'indifferenza generale.
Comunque gli sorrise, contento di vederli.
«Ciao Michael! Ciao ragazzi, come state?»
Michael prese a raccontargli delle sue vacanze con la famiglia nel sud della Francia. Wilson fece un paio delle sue solite battute sulle ragazze francesi, poi raccontò di essere stato in Scozia tutta l'estate assieme a sua nonna. La nonna aveva un allevamento di Kneazle, e lui era allergico ai gatti.
«Vi giuro, ho passato l'estate in un Incantesimo Testabolla, ancora vedo tutto come se fosse sott'acqua.»
Risero tutti assieme.
«Tu, invece, Reki?» gli chiese Alden.
«Il solito. Sono stato a Bath con mia nonna, ho visto Oka quando non era troppo occupato e ho lavorato alle mie cose. Ho una lista enorme di incantesimi da provare.»
Gli altri rimasero in silenzio. Non è che disapprovassero, ma era strano. Lui era strano.
«Vabbè ragazzi, non importa, vado avanti che non vedo l'ora di iniziare i miei esperimenti.»
«Ma no, Reki, tranquillo, stai pure qui con noi!»
«Non c'è problema, dai, e poi mi stanno aspettando.»
A giudicare dalle facce, sapevano tutti che era una balla, ma Reki prese lo stesso il suo baule e uscì. Si decise finalmente a borbottare un Incantesimo Levitante.
Sua sorella gli fece la linguaccia quando finalmente passò davanti a lei e le sue amiche del terzo anno.
Alla fine, si arrese. Tutti gli scompartimenti erano stipati, tranne due. Nel primo, due Grifondoro del Sesto anno stavano pomiciando furiosamente, e nel secondo sedeva da solo un ragazzo con i capelli blu che guardava fuori dal finestrino. Sembrava avere più o meno la sua età, il che era strano perché non lo aveva mai visto prima.
Rumori strani venivano dallo scompartimento dei Grifondoro. Si trattenne dall'urlargli di chiudere le tendine.
Si fece coraggio ed entrò in quello del ragazzo solitario. Lui a malapena distolse lo sguardo dal paesaggio.
«Ciao! Scusa, il resto del treno è occupato, ti dispiace se mi siedo qui?»
L'altro annuì, distaccato.
Reki si sedette nel posto più lontano possibile, e mandò il baule al suo posto sulla rastrelliera, con Ringo ben sistemato di fianco.
Bene, finalmente era arrivato il momento. Appoggiò lo zainetto sul sedile di fianco e tirò fuori il suo modellino di scopa volante. Lo aveva creato quell'estate, dopo innumerevoli giornate a cercare il giusto albero nei boschi attorno a casa, con Koyomi dietro che gli ripeteva in continuazione che si sarebbe perso e i pixie l'avrebbero rapito.
«Wingardium Ascendium,» borbottò, premurandosi di puntare la bacchetta nel punto centrale, dove si trovava il baricentro.
La scopa in miniatura si librò sul suo palmo per un paio di centimetri, poi rimase immobile, perfettamente bilanciata.
Sorrise.
L'altro ragazzo lo stava fissando. Reki se ne accorse e arrossì.
«Scusa, io, ehm, sto cercando di costruire da solo un manico di scopa, e questo è il mio prototipo. È tutta l'estate che ci lavoro. Ti do fastidio?»
Adesso l'altro non era più disinteressato, anzi, sembrava curioso.
«Non ho mai visto nessuno costruire un manico di scopa». Aveva un accento un po' strano, ma Reki non trovò educato indagare.
«Ho iniziato due anni fa, ma ora ho finalmente dei risultati decenti. Sai, vorrei anche riuscire a modificare le scope dei Corvonero, ma non so se Cherry me lo permetterà.»
L'altro ragazzo ora lo fissava dritto negli occhi, azzurri e pieni di ciglia.
«Hei, tu in che casa sei? Scusami, non ti ho mai visto prima.»
«Mi sono appena trasferito. Prima abitavo in Canada, ma ora mia madre ha trovato lavoro qui.»
«Oh, figo! Non ho mai visto nessuno trasferirsi, chissà se ti faranno lo Smistamento con i primini»
«Smistamento?»
«Sì, sai, con il Cappello Parlante e tutto, per assegnarti alla Casa giusta per te. Sai, i coraggiosi a Grifondoro, i furbi a Serpeverde, i brillanti a Corvonero e gli altri a Tassorosso.»
«Non mi sembra molto carino per i Tassorosso.»
«Beh...» Reki si grattò la testa. «In effetti, anche a me»
Ridacchiarono insieme. L'altro ora era più tranquillo. Prima era rigido al suo posto, ora era proteso verso di lui, i gomiti sulle ginocchia. Non guardava fuori dal finestrino da un pezzo.
A Reki venne in mente che non si erano ancora presentati.
«Ah, sì, io sono Reki Kyan, piacere.»
«Hasegawa Langa» gli rispose l'altro.
Reki fece per tendergli la mano, ma a metà gesto cambiò idea, sentendosi troppo formale. Gli porse quindi il pugno chiuso, un po impacciato. Con sua sorpresa, Langa non lo guardò strano, ma sbattè il pugno contro il suo, senza abbandonare la sua espressione un po' altera.
«Quindi, uhm, come si modifica una scopa da corsa?»
Reki si illuminò come un albero di Natale.
«Ti interessa davvero?»
Langa annuì, ormai completamente girato verso di lui. Era così serio da essere buffo.
«Beh, vedi, di base hanno ovviamente un Incantesimo Levitante, a cui vanno ovviamente aggiunti vari Incantesimi Bilancianti nei giusti punti, più ovviamente l'Incanto Cuscino per garantire una seduta comoda. Vedi, se si vanno a modificare gli incanti bilancianti e si aggiunge una variazione per l'aerodinamicità a cui sto lavorando, dovrebbe essere possibile migliorare la capacità di virata e...»

Gli raccontò tutto. Le sue variazioni degli incantesimi, le sue teorie sui tipi di legno, la differenza fondamentale tra la Firebolt e la Nimbus, come aveva modificato la sua Scopalinda l'anno prima, anche se la aveva resa scomodissima.
Langa aveva più che altro ascoltato, però era riuscito a scucirgli che sapeva volare – anche se si era un po' rabbuiato quando gli aveva chiesto più dettagli, e Reki non trovò delicato chiedere – e che fino all'anno prima aveva frequentato Ilvermony.
Alle domande di Reki, curiosissimo sull'altra scuola, rispose laconico. Non sembrava mancargli molto.
Reki si mise quindi a parlargli di Quidditch, e di come cercasse di entrare in squadra fin dal Primo Anno, ma non ci era mai riuscito.
«Non ho mai visto una partita di Quidditch» gli confessò Langa, dopo una sua tirata sull'ex Cercatore di Corvonero, diplomatosi l'anno prima.
«Come no? A cosa giocate in America?»
«A Quodpot. Non mi è mai interessato molto, però.»
Reki si fece spiegare le regole. Praticamente, occorreva passarsi una Pluffa modificata e lanciarla nell'apposito Calderone prima che esplodesse.
«Sembra una normale lezione di Pozioni» borbottò Reki.
Langa rise. Per qualche motivo, Reki si sentì quasi fiero. L'altro all'inizio gli era sembrato molto distaccato, e aveva avuto paura di sembrar un rompiscatole, ma ora sentiva davvero il bisogno di raccontargli tutto il Campionato dal Primo Anno ad oggi, e oltre.
Pensava non potesse andare meglio, poi arrivò il carrello dei dolci. Qui Langa si illuminò davvero. Ridendo, si lasciarono trasportare e comprarono una montagna di roba.

Langa masticava contento la sua terza Cioccorana, Reki levitava sul sedile con la bocca piena di Api Frizzole. Non si divertiva così tanto durante il viaggio in treno dal Primo Anno, quando tutto era nuovo, incredibile ed enorme.
Ridacchiando perché Langa si era riempito le guance come un criceto, Reki si mise a descrivergli le meraviglie di Mielandia.


Il Sole iniziò a tramontare, quando Reki e Langa, un po' imbarazzati, si spogliarono e indossarono la divisa. Reki invidiò un po' come cadeva bene addosso all'altro. Lui sembrava sempre arruffato.
«Spero finirai a Corvonero con me,» gli disse di getto.
Langa scrollò le spalle.
«Non lo so, ho sempre avuto dei voti orribili.»
«Tranquillo, anche io faccio danni. Il mio compagno di stanza, Michael, ha fuso tre Calderoni solo l'anno scorso. La Professoressa Hall a malapena lo fa entrare in classe ora.»
Alla fine, con un gran stridio di freni, arrivarono alla Stazione di Hogsmeade. Reki ci rimase un po' male quando Langa venne requisito con i primini per la tradizionale traversata del Lago.
«Tranquillo, la Piovra Gigante di solito è innocua,» gli disse, prima di separarsi.
Langa lo guardò un po' storto, poi lo salutò e si incamminò con gli altri nuovi arrivati.


Reki si era riunito con i suoi compagni di Casa, e ora tutti assieme sedevano al tavolo di Corvonero in attesa dello Smistamento.
Finalmente quelli del Primo Anno entrarono nella Sala Grande. Langa era molto buffo, circondato da undicenni che a malapena gli arrivavano alle spalle.
Reki lo salutò con la mano, e venne timidamente ricambiato.
Il Cappello Parlante attaccò la sua tradizionale canzone. Reki si distrasse subito, prima a fissare le candele e poi i Professori.
La Preside Appleby, come sempre, aveva esattamente l'aspetto di una nonna, nello specifico di una di quelle nonne ideali che passano la giornata a cucinare dolci con cui viziare i nipotini. Aveva le gote rosa e i capelli grigi acconciati in riccioli impeccabili sotto il cappello da strega.
Poco lontano, il Professore di Incantesimi, elegantissimo come sempre in uno dei suoi completi scuri, si rigirava tra le dita uno dei suoi tanti anelli. A Reki piaceva Incantesimi come materia, ma il Professor Northrop aveva una vena un po' sadica che a volte lo spiazzava.
Come sempre, i più divertenti da fissare erano la Professoressa Hall e il Professor Piccy. Entrambi avevano gusti vistosi anche per gli standard magici. Il secondo, infatti, era avvolto in una veste enorme e porpora come un senatore romano, e spiluccava il pane davanti a lui con la stessa indolenza. La Professoressa Hall, invece, in quanto Capocasa dei Tassorosso indossava un enorme caftano di un brillante giallo ocra, abbinato ad un turbante con un nodo elaborato e altissimo adornato da un girasole.
Di fianco a lei, la professoressa Shafiq le parlava di chissà cosa, calma ed elegante come sempre. La Professoressa Shafiq era una donna bellissima, dagli occhi scuri magnetici e i capelli corvini sempre perfetti. Alden aveva una cotta terribile per lei, infatti Reki notò che anche lui la stava fissando sognante. Gli rise dietro, e si beccò una gomitata.

Quando finalmente il Vicepreside Marleybone iniziò lo Smistamento, Reki era ancora intento a fissare le costellazioni sul soffitto e sussultò di sorpresa.
Esultò con gli altri ad ogni nuovo acquisto dei Corvonero, tutte le volte battendo sul tavolo fino a fare stremare le vettovaglie.
Poi venne il turno di Langa.
«È un po' insolito, ma il signor Hasegawa si è trasferito qui dalla scuola di Ilvermony, in Nord America. Verrà quindi Smistato ora, anche se frequenterà il Quinto Anno,» spiegò Marleybone.
Gli occhi di tutti erano su Langa. Quando il Vicepreside gli mise il Cappello in testa, sembrò quasi aspettarsi che lo mordesse.
Reki sperò un po' che sarebbe finito con lui a Corvonero.
«Grifondoro!» ululò invece il Cappello, dopo qualche secondo.
Il tavolo rosso-oro esplose. Reki cercò di non sentirsi così tanto deluso.
 

Adesso che avevano gli allenamenti di Quidditch, entrambi avevano preso l'abitudine di aspettare l'altro alla fine di tutto. I Grifondoro si limitavano a qualche battutina; Cherry, d'altro canto, aveva impedito a Langa di avvicinarsi allo stadio prima di dieci minuti dalla fine degli allenamenti, pena una delle sue Fatture Orcovolanti. Shadow aveva ancora i segni. Reki aveva provato a insistere che era esagerato, ma aveva dovuto lasciare perdere, perché la paranoia di Cherry era inscalfibile.
D'altro canto, ora che poteva partecipare agli allenamenti, aveva iniziato ad ammirarlo davvero.
Cherry pensava a tutto e intendeva prepararsi a tutto, dalle condizioni atmosferiche agli schemi di gioco. Pensava alle combinazioni più astruse e riusciva a scomporle e spiegarle in modo estremamente chiaro. Tara e Raven ormai lo capivano in un battito di ciglia, ma anche i Battitori si trovarono subito coinvolti e reattivi. Cherry aveva una discreta fama per la bellezza dei suoi incantesimi, e la meritava tutta: Reki spesso si distraeva a fissare la perfetta riproduzione del campo che evocava per illustrare le sue spiegazioni, un perfetto modellino di luce rosa pallido in cui minuscoli giocatori si muovevano come marionette. L'altra cosa incantevole era Carla, la topina bianca di Cherry, che puntualmente gli spuntava dalle tasche e lo aiutava a spostare le pedine quando usava il modellino fisico al centro degli spogliatoi. Reki non aveva idea di come la avesse addestrata. Sapeva che i topi erano molto intelligenti (al contrario dei gufi: Ringo, il suo barbagianni, ancora si schiantava contro la porta a vetri, dopo più di dieci anni che lo avevano), ma Carla riusciva persino a riconoscere i fogli giusti tra la montagna di appunti di Cherry.
Tara si era presa carico dei due nuovi Battitori, un ragazzo e una ragazza del Quarto anno, Osmond e Kaede, e passava ore a sistemare bersagli e insegnarli come volare più veloce. Cherry e Raven tartassavano a turno il nuovo Portiere, Cathy.
Reki più che altro sfidava Niamh, che lo batteva spesso, e cercava di convincere Cherry a fargli modificare più che la sola velocità a cui potevano andare le scope, senza riuscirci.
Langa, invece, a quanto pareva stava facendo scalpore agli allenamenti. Molta più gente lo salutava per i corridoi, e i suoi compagni di squadra soprattutto lo trattavano con ammirazione. Lui, comunque, nonostante tutti gli inviti, una volta finiti gli allenamenti tornava a stare con Reki.
Iniziava a fare freddo, e dentro al Castello c'erano poche aree dove stare tranquilli in un posto comodo; in Biblioteca non potevano fare rumore, altre aule comuni erano dedicate ai compiti, le Sale Comuni erano off limits essendo in Case diverse, la mitica stanza delle Necessità era regolarmente già occupata (i Caposcuola gestivano sottobanco una lista di prenotazione). Per fortuna avevano trovato, nella parte più vecchia e inutilizzata delle serre, uno stanzino in cui erano riusciti ad entrare e piano piano lo stavano rendendo vivibile, prendendo in prestito un po' di cuscini e mettendo a posto il tavolo e le sedie. Langa si era rivelato molto bravo con gli incantesimi di riscaldamento, quindi il freddo non sarebbe stato un problema. Reki aveva portato i suoi attrezzi per il legno e passava il tempo a fare i suoi strani esperimenti sulle scope volanti, parlando a Langa un po' di cosa stava facendo, un po' di qualunque cosa gli venisse in mente. Langa lo ascoltava, mentre preparava il the per entrambi in un bollitore vecchissimo che avevano trovato già lì, o leggeva i vecchi numeri delle riviste di Quidditch di Reki, chiedendogli dettagli o spiegazioni quando era confuso da qualcosa. In casi disperati, cercava di mettersi in pari con i compiti, con il vago aiuto di Reki che spesso però ne sapeva quanto lui.
Ogni tanto rubavano la cena e andavano a mangiare soli nel loro stanzino. A volte rimanevano lì così tanto che rischiavano di venire chiusi fuori dal Castello.
Il secondo finesettimana di ottobre, con gioia di Reki, ci fu la prima gita ad Hogsmeade. Non vedeva l'ora di mostrare tutto a Langa, soprattutto Mielandia.
La mattina dell'uscita non riusciva a stare fermo, anche se essendo freddoloso era imbacuccato in tre strati di felpe. Niamh gli passò di fianco con la sua amica bionda di cui non ricordava il nome. Entrambe lo salutarono ridendo.
Langa arrivò tranquillo come al solito, insieme ad un gruppetto di altri Grifondoro che salutò appena prima di raggiungere Reki.
«Pronto?»
Langa annuì.


Cherry aveva appena salutato Tara e Raven, che stanche del suo rimandare lo avevano lasciato lì senza troppi complimenti. Fumava nervoso la sua sigaretta, senza preoccuparsi troppo che qualche professore lo vedesse.
Kojiro arrivò circondato da non una, non due, ma quattro ragazze ridacchianti. Ogni anno la situazione peggiorava, notò Cherry. L'altro lo vide e in qualche modo mandò la comitiva al villaggio senza di lui.
Quando lo sentì arrivare, Carla spuntò dalla tasca del cappotto.
«Carla!» esclamò, allungando una mano per farle una carezza.
Kaoru si ritrasse.
«Buongiorno anche a te, Kaoru.»
Si guardarono un po' storto, poi Kojiro si appoggiò al muro di fianco a Cherry. Rimasero in silenzio a fissare il Parco di fronte a loro.
«Mi sa che siamo proprio stati scaricati» commentò Joe.
Cherry guardò la cenere cadere piano dalla sigaretta.
«Non hai appena salutato quattro tizie? Ti hanno scaricato tutte?»
«Dai, Kaoru...»
Questo sbuffò.
«Dici che si presenterà almeno stasera alla Torre?» chiese, fissando insistentemente l'orizzonte.
«Non ne ho idea. Non ha neanche fatto i provini, quasi sembra non voglia neanche giocare quest'anno. O si è fatto comprare mezza squadra e la tiene prigioniera nel baule.»
«Come se ne avesse bisogno. Chinen da solo è già un problema enorme, ragazzino maledetto.»
«Ti fai spaventare così da un ragazzino, Cherry?»
«Sei tu quello che l'anno scorso ha perso di trecento punti contro Serpeverde, Joe.»
Si guardarono male di nuovo.
«Dai, andiamo,» si arrese Kojiro. «È inutile stare qui come vedove.»
Cherry si accese un'altra sigaretta con aria di sfida.
«Su, appena arriviamo al villaggio puoi mollarmi lì e andare ovunque siano le tue amiche. Suppongo alla Stamberga Strillante, a comunicare con l'aldilà,» evitò di poco un calcio alle caviglie. «Comunque sarò io a mollarti lì, in realtà, come hai visto sono molto richiesto.»
Cherry lo guardò disgustato. Poi raccolse la propria borsa da terra e si incamminò. Joe lo seguì con un mezzo sorriso soddisfatto.


Reki faceva spesso fatica ad addormentarsi. Quella notte non faceva eccezione. Era stata una giornata bellissima. Portare Langa a Mielandia era stato ancora meglio di quanto si aspettasse: era rimasto, letteralmente, a bocca aperta. A momenti lo aveva dovuto trascinare lungo la prima corsia. Quando finalmente si era ripreso, aveva comprato mezzo negozio. Poi lo aveva portato ai Tre Manici di Scopa, dove gli aveva fatto provare la Burrobirra. Gli erano rimasti i baffi di schiuma, e aveva riso tantissimo. Alla fine erano tornati a casa dividendosi i dolci di Langa.
Ora continuava a ripensare a tutto quello che era successo, come se non riuscisse a scaricarsi abbastanza per dormire.
Poi sentì un rumore strano. Non era una cosa insolita, dato che in più o meno tutte le stanze almeno uno studente possedeva un gatto, ma quel rumore era strano strano. I suoi compagni dormivano beati.
Qualcuno entrò nella stanza.
Reki voleva morire.
«Kyan, s...»
Reki urlò disperato e si avvolse a bozzolo nelle coperte. Michael si svegliò all'improvviso e urlò di rimando. Alden, o forse Wilson, esclamò un confuso “ma che cazzo”.
Qualcuno senza pietà scrollò la coperta da Reki con una magia.
Cherry lo fissava molto contrariato, la bacchetta in mano.
«Kyan. Muoviti.»
«Ma che cosa...»
«Prendi la scopa.» Si voltò e uscì senza salutare nessuno. Gli altri guardarono confusi prima lui, poi Reki. Non sapeva cosa dirgli. Quindi prese la scopa, si mise le scarpe e gli andò dietro.


Tutta la squadra, più o meno sveglia e più o meno vestita, aspettava nella Sala Comune.
Cherry indossava gli stessi jeans strappati del pomeriggio e sopra, stranamente, una larga veste da mago blu, al posto delle solite magliette nere piene di spille da balia e disegni confusi.
«Stasera usciamo. Non fate rumore.»
Reki e Niamh si guardarono confusi. Tara e Raven, stranamente eccitate, sussurravano e ridevano tra di loro.
Uno dei Battitori, Osmond, provò a chiedere cosa stesse succedendo, ma Cherry aveva già aperto la porta, scopa in spalla, e stava uscendo dalla Sala Comune. Reki si sentiva un vero adolescente ribelle dei film Babbani, il protagonista un po' sfigato che non viene mai invitato da nessuna parte e che finalmente esce di nascosto di casa per sgattaiolare a una festa.
Cherry li condusse verso le scale della Torre, e in fila salirono.
Era abbastanza evidente che li avrebbe fatti volare dalla cima della Torre, ma perché proprio quella sera, e perché in generale, Reki non sapeva dirlo.
Il Castello di notte non sembrava neanche un vero luogo. Sembrava tutto sospeso, come se la mattina non dovesse mai arrivare. Si muovevano in silenzio, con solo la luce che veniva dalla punta delle bacchette, nello stretto corridoio curvo che portava alla cima. C'erano pochi quadri, così in alto, quindi pochi ritratti si svegliavano e li prendevano a male parole.
Fuori dalle alte finestre, le stelle si espandevano all'infinito sopra la Foresta. C'era anche la Luna piena, quindi tutto sembrava galleggiare incantato nella luce perlata.
Ogni tanto a qualcuno scappava una risatina – prima a Osmond, poi a Niamh, poi a Reki, varie volte -, e veniva fulminato da Cherry, anche se con meno convinzione del solito. Persino lui sorrideva, un po' pazzo, folgorato dal chiaro di Luna.
Alla cima della Torre, dove era tutto aperto, in un grande terrazzo tondo, rimasero imbambolati. Tutto il Castello scintillava sotto la Luna, in un contrasto di nero, bianco e blu scuro. Il Lago e la Foresta brillavano, mossi dal vento. Faceva freddissimo, ma non importava.
Carla si arrampicò per l'ultimo scalino, dietro Osmond, e si fece notare con uno squittio. Cherry la raccolse da terra e se la mise con cura sulla spalla, avendo cura di accarezzarle la testina. Probabilmente aveva controllato non arrivasse qualcuno, come il Custode, un Professore, o un Prefetto. In effetti Cherry era Prefetto, per quanto Reki e il resto della Casa lo dimenticassero in continuazione.
«Ragazzi,» disse Cherry, gli occhi che brillavano entusiasti, «questo è il tradizionale benvenuto in Squadra, e l'inizio non ufficiale del Campionato. Le altre Case sono ognuna sulla sua Torre, e allo scoccare dell'una sorvoleremo tutti assieme il Castello e, soprattutto, ci ruberemo le bandiere. Mi raccomando, non fatemi fare figuracce, e per le sottogonne di Morgana, non fate troppo casino. Io e gli altri Capitani dovremmo avere incantato le finestre dei Professori, ma mi fido poco di quegli idioti. Soprattutto, se incrociate i Tassorosso, affatturateli.»
Tara, di fianco a lui, gli diede una gomitata. Cherry si mise a ridere.
«Attenti ai Serpeverde, però. L'anno scorso quell'idiota di Higa a momenti mi faceva schiantare contro un tetto,» li avvertì Tara.
«Poi l'abbiamo mandato a sbattere contro la finestra della Preside,» sogghignò Raven. Tara e Cherry risero con lei, come la versione punk delle tre streghe di Macbeth. Non che Reki sapesse cosa succedesse in Macbeth, a parte la presenza delle tre streghe.
Reki tremava di eccitazione. Non vedeva l'ora di volare.
Gli altri erano elettrici come lui. Il Portiere, Cathy, e Niamh continuavano a darsi spallate a vicenda, ridacchiando al pensiero di Higa che svegliava la preside alle due del mattino. Kaede, l'altra Battitrice, suggerì una cosa assolutamente idiota sui bigodini della Preside. Osmond quasi si strozzò, e Reki prese a dargli pacche sulla schiena.
Un fuoco d'artificio rosso brillò sopra la Torre di Grifondoro. Cherry ne mandò uno a sua volta, ovviamente blu, allo stesso tempo in cui ne appariva uno giallo per i Tassorosso.
La Torre di Serpeverde rimase inerte.
«Sfigati,» commentò Raven. Poi, con una mossa straordinariamente scenografica quanto stupida, si buttò dalla balaustra con la scopa in mano, per risalire subito sopra la sua Nimbus e volare verso la luna.
«Avanti,» li incitò Cherry. Si alzarono in volo, disposti a V come le anatre, con il Capitano in punta.
Sospesi tra le stelle, si trovarono con le altre squadre al centro del Castello, sopra il cortile interno; i Grifondoro stavano stonando l'inno della scuola, con Oka che fingeva di dirigerli. I Tassorosso accolsero i Corvonero con un'imitazione stridula e atroce del verso di un'aquila. Reki notò che erano tantissimi, avevano almeno cinque riserve. I Grifondoro, invece, erano esattamente sette. Oka era evidentemente un ottimista.
«Reki!» esclamò Langa, spuntando all'improvviso alla sua destra. Gli volò così vicino da toccare la spalla di Reki con la propria. Si scambiarono il loro classico saluto, battendo i pugni l'uno contro l'altro. Langa sembrava ancora più pallido ed etereo nella luce della luna piena, e Reki si perse un attimo a fissarlo. Poi si accorse che Langa stava facendo la stessa cosa. Distolsero lo sguardo, un po' imbarazzati.
I tre Capitani stavano accordandosi su come iniziare, a quanto pareva, e come gestire l'assenza dei Serpeverde.
«Non dovremmo aspettare ancora? Non mi fido di loro, può tranquillamente essere che ci stiano aspettando nascosti dietro la Torre. Dopo tutti i casini che ha fatto Higa l'anno scorso, non mi sorprenderei ci aspettassero lì pronti a riempirci di Caccabombe.»
«Dai, Cherry, siamo tutti riuniti da un pezzo, Adam non avrebbe rinunciato ad una entrata ad effetto così. Ci ha proprio dato buca. Vai a capire...»
«Higa ha già rotto le scatole a tutti durante i provini, spero si sia calmato. Non che il resto della squadra sia più affidabile. Che dite, ci sfidiamo a rubare la bandiera dei Serpeverde?
«Ti piacerebbe, Oka. Niente sconti,» sentenziò Cherry.
«Come se aveste speranze, tu e il resto delle SuperChicche,» si intromise Paul, il Battitore di Tassorosso, l'unico lì a essere addirittura più grosso di Nanjo.
«Io ti butto nel Lago!» ruggì Raven, partendo a razzo contro di lui. Paul si lasciò andare in caduta libera per evitarla e volò verso la propria Torre, ridendo come un maniaco.
Cherry e Tara si guardarono confusi. Reki quasi si strozzò dal ridere.
«Oh, 'fanculo, via, via!» li incitò Joe, e poi fu il caos. Tutti volavano ovunque. Reki e Langa rimasero fermi, ridendo insieme di come all'improvviso tutti sembrassero uno stormo impazzito.
I Tassorosso si ricompattarono per primi.
«Cavolo, torno alla mia squadra, ci vediamo dopo!» urlò Reki a Langa.
«Ok!» gli rispose l'altro, volando a sua volta verso la Torre dei Serpeverde, dove si stavano radunando i Grifondoro.
Cherry e Tara erano partiti a razzo verso la Torre dei Tassorosso, velocissimi, avevano subito fatto saltare gli anelli di metallo che tenevano il vessillo e se lo stavano contendendo con buona parte dell'altra squadra, Joe in testa. Un Grifondoro infiltrato li teneva d'occhio, sperando di potersi inserire all'improvviso. Raven ancora inseguiva il Battitore enorme. Reki notò che la Torre dei Grifondoro era quasi scoperta, e fece cenno a Niamh e Osmond di andare con lui. Si ritrovarono subito dietro Oka e il resto dei suoi Cacciatori. Gli altri Grifondoro avevano fatto saltare la bandiera dei Serpeverde, e la avevano avvolta addosso a Langa come una enorme sciarpa. Lui, come se volasse sempre con pezzi di stoffa alti due metri e lunghi almeno il triplo avvolti addosso, dribblò un confusissimo Tassorosso, puntò in alto direttamente contro la Luna fino a diventare un puntino minuscolo con una lunga coda, e si portò lungo il perimetro esterno del Castello, facendo il giro lungo per arrivare alla propria Torre. I suoi compagni fermarono i tre Tassorosso più vicini, ma non riuscirono a bloccare Cathy, che però non riuscì a stare dietro a Langa, impegnato in uno slalom complicato tra le merlature.
Reki, intanto, era riuscito a tirare giù la bandiera dei Grifondoro con l'aiuto di Niamh, ed erano pronti a ripartire. Osmond, che li stava difendendo, vide Langa arrivare e gli si piazzò davanti, ma Langa lo evitò e lo mandò a sbattere contro il tessuto che si portava dietro, per poi infilarsi dentro la Torre con un avvitamento e vincere definitivamente la bandiera dei Serpeverde.
Sia Reki che Niamh si distrassero a fissarlo, e la pagarono cara, dato che tre Tassorosso arrivarono a rubargli la bandiera. Reki e Niamh, molto onorevolmente, si trovarono attaccati alla Bandiera, trascinati verso la Torre di Tassorosso. I Grifondoro gli sciamavano dietro. Reki non sapeva più dove guardare.
Alla fine se la contesero tutte e tre le squadre, ognuna che tirava da un lato diverso. Volarono un paio di incantesimi, tra cui uno di Reki per fare diventare scivolosa la bandiera. I Tassorosso riuscirono a spuntarla per pura maggioranza numerica. Paul, il Battitore, liberatosi di Raven, portò definitivamente la bandiera Grifondoro dentro la propria Torre.
Raven, però, raggiunse Cherry e Tara, e assieme portarono via il vessillo dei Tarrorosso. Uno dei tre lo aveva rimpicciolito, rendendolo gestibile, e ora Tara lo portava come una sciarpa, mentre volava in formazione tra gli altri due. Reki e Niamh si aggiunsero, difendendoli da sopra e sotto.
Kaede era rimasta a difendere la bandiera Corvonero, e aveva avuto un certo successo, oltre che a una mira spietata con cui teneva a distanza due Grifondoro e tre Tassorosso a suon di Fatture.
Spedì un Avis Oppugno contro lo sventurato Tassorosso che fece l'ultimo tentativo di bloccare Tara, che senza neanche preoccuparsi di rallentare si infilò non solo sulla cima della Torre, ma anche direttamente dentro la porta per le scale.
I Corvonero non fecero in tempo a festeggiare che si ritrovarono Langa a pochi metri dalla Bandiera. Però erano tutti lì. Cherry, con un urlo, gli volò incontro, con Reki e Niamh subito dietro. Un provatissimo Osmond, anche lui urlante, arrivò da dietro Langa. Joe, tra tutti, da almeno trenta metri di distanza lanciò un Diffindo che tirò giù la Bandiera. Langa la prese, ma rimase incastrato tra la stoffa. Cherry e gli altri, Reki incluso, afferrarono il vessillo e lo tirarono nella direzione opposta, sperando di disincastrare Langa. I Tassorosso stavano arrivando.
Con un urlo a Tara, Cherry saltò giù dalla scopa, atterrando sul tetto spiovente della torre, dove un po' corse e un po' scivolò sulle tegole verso il basso.
«Sei un cretino!» gli urlò Tara, spaventata, ma gli volò incontro e quando Cherry raggiunse il bordo, lo prese su, la scopa che faticava sotto il peso di due persone. Langa si scrollò di dosso la stoffa e rimase confuso dal vedere Cherry a piedi, rimanendo un attimo fermo.
Tre Tassorosso afferrarono l'altro lato della bandiera, ma Osmond, con spirito di sacrificio ammirevole, gli si schiantò praticamente addosso, staccandone due, e Kaede tagliò la strada al terzo. Reki era un po' preoccupato per Langa, ma quando lo vide ritornare in volo sano e salvo, si precipitò dietro Tara, raccolse la coda della bandiera, e insieme la portarono in salvo.
Cherry rideva come Reki non lo aveva mai visto. Tara e Raven, riunite, gli urlavano di quanto fosse un cretino e ridevano assieme. Reki non era mai stato così pieno di adrenalina in vita sua. A malapena capiva cosa fosse successo da quando era stato tirato giù dal letto fino a quel momento. Kaede gli arrivò da dietro, urlando contenta e coinvolgendo lui e Niamh, anche lei appena arrivata, in un abbraccio di gruppo. Osmond, quasi in lacrime, li strinse tutti. Cathy, che era rimasta bloccata dall'altra parte del Castello, arrivò urlando a sua volta.
Attorno a loro, i Tassorosso avevano già ricominciato a scherzare. I Grifondoro, invece, si stavano raggruppando.
«Langa!» lo chiamò Reki, dopo essersi separato a forza da Osmond che continuava ad abbracciarlo.
Langa volò vicino a lui, di là dalla balaustra.
«Sei stato bravissimo,» gli disse Reki, con un sorriso enorme.
«Anche tu,» gli rispose Langa. Reki non lo aveva mai visto sorridere così. Il suo amico era sempre un po' freddo; sembrava sciogliersi solo quando volava. E ora sorrideva davvero, gli occhi che brillavano pieni di stelle.
«Vedrai, le partite vere saranno anche meglio. E vi batteremo anche lì!» Reki gli fece la linguaccia. Langa rise.
«Puoi provarci!» rispose.


Intanto, Joe era atterrato impunito sulla Torre di Corvonero e fingeva di complimentarsi con Cherry.
«Goditi il momento, Kaoru, perché non vincerai altro quest'anno,» gli disse sorridendo sornione.
«Mi terrò la vostra bandiera e la userò come pedana del bagno, maledetto gorilla.»
«Non sapevo che a Corvonero facessero i bagni proporzionati a quanto uno è scarso a Quidditch.»
«Sei un deficiente. E dì al tuo Battitore, quello più gorilla di te, che appena scopro cosa è una Super Chicca lo maledico per tre generazioni.»
Il suddetto rise come una iena. Raven gli fece il dito medio.
Era arrivato anche Oka, un po' cauto a infilarsi tra i due.
«Odio fare la persona responsabile, ma dobbiamo mettere a posto.»
Cherry sembrò combattere la voglia di rispondergli male. Poi convenne e rimandò tutti a letto, Raven in testa.
Reki salutò Langa con la mano, prima che volasse verso la sua Torre.


I Capitani rimasero a riattaccare le bandiere. Nanjo e Oka tenevano su quella di Corvonero con un Incanto Levitante, e Cherry la riattaccò con uno svolazzo di Bacchetta.
«Non è male il tuo nuovo Cercatore, Oka» commentò Joe, mentre Cherry recuperava la bandiera di Tassorosso.
«Vero? Non ci volevo credere quando si è presentato ai provini. Con un po' di impegno, per me può battere Chinen.»
«Adesso sei troppo ottimista,» commentò Cherry, gli occhi fissi sulla Torre di Serpeverde.
«Beh, anche la mia Leah... Kaoru!»
Cherry era partito di scatto. Joe sentì qualcosa nella pancia contrarsi in modo spiacevole. Non poteva essere.
«Oka, vado a riprenderlo, arriviamo.»
Joe seguì Cherry, non troppo veloce, per dargli eventualmente un momento di calma.
Lo trovò solo. La Torre era deserta e un po' lugubre, viste le classiche decorazioni della Casa, tutte serpenti e teschi umani. Cherry era fermo a metà balaustra e tremava. Ai suoi piedi, un mozzicone abbandonato di sigaretta. Era la stessa marca che fumava lui, ma non poteva essere sua.
«Kaoru, io...» fece un passo verso di lui, insicuro. Non sapeva come confortarlo. Si chiese se potesse ancora abbracciarlo come quando erano bambini. «Dai, vieni qui.»
Gli passò un braccio attorno alle spalle e lo attirò vicino. Kaoru respirò forte contro la sua spalla.
«Quel bastardo. A che gioco sta giocando? Io...» Kaoru tremava sempre di più, la mano destra stretta forte contro il braccio sinistro. Dalla tasca del cappotto, Carla squittì preoccupata.
«Non è colpa tua...» gli sussurrò, alzando una mano per accarezzargli i capelli.
Kaoru si ritrasse di scatto.
«Andiamo,» disse freddo, guardando ovunque tranne che lui, e rimontò sulla scopa.
Kojiro gli diede un momento, di nuovo, e gli volò dietro.





*****

Un po' di note indispensabili: 
- Super Chicche doveva essere Tramp Stamps, ma ho avuto paura fosse troppo di nicchia;
- se non sapete a chi sono ispirate Tara e Raven siete dei prepzzzzzz e dei poser (dai, no, però documentatevi sulla più grande fan fiction mai scritta);
- Carla è un topo anche come omaggio ad Accio Bitch di Elsinor, che adoro;
- la Professoressa Jaida Hall è ovviamente un riferimento a Jaida Essence Hall, the essence of beauty, perché in Pozioni si fanno le essenze.

La settimana dopo, era tempo di Corvonero contro Grifondoro.

Tra gli allenamenti di entrambi, riuscirono a vedersi solo il mercoledì, e dato che pioveva ed erano distrutti, avevano più che altro sonnecchiato vicini smangiucchiando caramelle e parlando di inezie.

Con sorpresa di Reki, Langa non sembrava particolarmente nervoso, quando scese a colazione il sabato mattina, già in divisa. Si sedette vicino a lui, poco loquace come al solito, e Reki non riuscì a cavargli nessuna dichiarazione particolare. Imburrava il suo toast e lo riempiva di marmellata come ogni mattina. Reki, invece, era nervosissimo anche se sarebbe stato solo in panchina. Al contrario del calcio Babbano, il Quidditch non permetteva cambi una volta iniziata la partita (a meno che non stesse durando da più di sei ore), quindi davvero non aveva motivo di preoccuparsi più di un qualsiasi spettatore.

Vedere un giocatore di Grifondoro seduto al tavolo di Corvonero il giorno della partita attirava molte attenzioni. Langa rimase impassibile nonostante le occhiatacce, al contrario di Reki che voleva sempre più sprofondare. 

«Dai, andiamo.»

Reki sentiva gli occhi di Tara conficcati nel retro del suo cranio. Però si alzò e seguì Reki.

«Devo andare ora.

«Anche io, in effetti. Buona fortuna. Beh, non troppa. Fai attenzione.

«Anche a te.»

Voleva rispondergli che non ne avrebbe avuto bisogno, dato che non avrebbe giocato, ma lasciò stare e lo abbracciò. 

Langa lo strinse. Per qualche motivo, Reki si sentì molto piccolo e molto al sicuro. Rimasero uniti un po' troppo.

La campana delle nove risuonò per l'ingresso.

«Oddio, Cherry mi ucciderà se non vado. In bocca al Lupo Mannaro!»

«Anche a te!»

Nello spogliatoio, erano tutti nel loro mondo. Tara e Raven fumavano la loro sigaretta propiziatoria  in piedi su una panca, per fare uscire il fumo da una delle finestrine in alto sul muro. Cherry era seduto di fianco a loro; la sigaretta stava bruciando abbandonata, mentre lui fissava intensamente il vuoto, e con l'altra mano accarezzava Carla, appoggiata alla sua coscia. Reki si perse a guardarli, un po' punk di sfondo a un film per adolescenti, un po' copertina di un album depresso. Osmond, di fianco a lui, stava tentando per la terza volta di infilare la divisa per il verso giusto.

Lo spogliatoio non era diviso per sesso, e neanche molto grande, infatti le ragazze di solito usavano gli armadietti contro il muro opposto rispetto a loro. Non che ci si spogliasse molto per andare sulla scopa, anzi, si tendeva più ad aggiungere strati.

Kaede, Cathy e Niamh continuavano a guardarsi per poi distogliere lo sguardo, nessuna trovava il coraggio di parlare e rischiare di inimicarsi i Cacciatori.

Cherry finì di fumare con un'ultima drammatica sbuffata di fumo, si alzò, pronto al suo discorso iniziale. Con sorpresa di Reki non li interrogò per l'ennesima volta sulle formazioni.

«Ragazzi, i Grifondoro sono i più scarsi della scuola, quindi davvero, non c'è bisogno di discorsi incoraggianti. So che siete preparati. Insomma, vi ho allenato io.» Fece un sorrisetto. Tara, dietro di lui, alzò gli occhi al cielo.

«Per Gwenog?» chiese Raven. 

«Per Gwenog,» confermò Tara. Si scambiarono uno sguardo consapevole con Cherry, e fecero Evanescere i loro mozziconi di sigaretta contemporaneamente, come in una specie di rituale. Gwenog Jones, leggendaria ex Cacciatrice delle Holyhead Harpies, era il loro mito. Avevano l'armadietto tappezzato di sue foto, e una volta Reki era piuttosto sicuro di avere visto Raven soffiarle un bacio. Ora Gwenog era l'allenatrice delle Harpies, ed era molto celebre, oltre che per i risultati sportivi delle Harpies, per il suo modo di vestire androgino e trasandato ad arte.

Kaede colse il riferimento e rise. Cathy, che era Nata Babbana, rimase un po' confusa.

«Dai, scope in spalla, andiamo,» li incitò Cherry, eccitato come la notte sulla Torre.

«Reki,» lo chiamò Niamh. Gli si avvicinò, la scopa stretta al petto. «Faresti l'Incantesimo Impermeabile per me? I tuoi durano più a lungo.»

Reki rimase sorpreso, ma accettò. «Uh, sì, certo.»

Estrasse la bacchetta dalla tasca interna del mantello.

«Uh, anche io!» esclamò Osmond. «Mi tremano troppo le mani, ho paura di farmi esplodere le sopracciglia,» confessò imbarazzato.

Reki cercò di non ridere, e incantò entrambi.

Li guardò andare avanti senza di lui, e si sentì un po' stupido, lì con la divisa ma senza scopa, pronto a guardarli dalla panchina. Escluso. Scosse la testa, cercando di scacciare il pensiero, e uscì fuori dietro agli altri.

Da così in basso, il campo faceva tutto un altro effetto. Sembrava sconfinato, gli anelli enormi che incombevano su di lui, gli altri che apparivano lontanissimi. Il rumore del pubblico lo investì all'improvviso come un'onda, soprattutto quando la squadra si alzò in volo.

Sentiva gli applausi, la vibrazione dei piedi sbattuti sugli spalti, le ondate di magia che lo circondavano fin dentro le ossa. Forse era così che ci si sentiva da ubriachi. Non osava immaginare come poteva essere scendere effettivamente in campo. Gli bruciò ancora di più non esserci.

I Corvonero, che da stereotipo tendevano a tenersi un po' sulle loro, quando si trattava di Quidditch diventavano uniti e chiassosi quasi quanto i Tassorosso. Forse perché la loro squadra era la più forte, dopo Serpeverde. Reki non aveva idea di chi fosse, perché non riusciva a vederli dietro di sé, ma sembrava esserci un complesso musicale intero che suonava le Sorelle Stravagarie, (probabilmente era merito di Miggs, con la sua maledetta chitarra incantata) e l'intera curva gli andava dietro. I Grifondoro, che potevano essere scarsi ma non mancavano di entusiasmo, risposero a tempo record con quella che era inequivocabilmente We Will Rock You. 

Cherry, Tara e Raven si esibirono in un triplo giro della morte inutilmente intricato, per la gioia del pubblico. I Tassorosso scelsero proprio quel momento per fischiargli dietro.

Reki tirò fuori il binocolo e si mise in azione. Cherry l'aveva incaricato di tenere d'occhio gli avversari e prendere appunti. Dato che non erano ancora entrati, Reki puntò la Tribuna d'Onore e vide la propria CapoCasa, la Professoressa Shafiq, più bella che mai con i capelli scuri sciolti sulle spalle, seduta orgogliosa di fianco alla Professoressa Hall. Il Direttore dei Grifondoro, il Professor Lionfeld, era dall'altro lato della Tribuna, e faceva finta di essere calmo, ma era seduto sull'orlo della sedia e si stava mangiando le unghie, nonostante i chiari tentativi di distrarlo del Vicepreside Marleybone.

Quello che divertiva sempre Reki era il Professor Piccy, di Trasfigurazione, che come sempre appariva annoiatissimo e indossava la veste più appariscente mai concepita da un Magisarto, una nuvola di tessuto cangiante che passava dal turchese al violetto e si vedeva chiaramente anche senza binocolo.

Con un boato, entrarono i Grifondoro. 

Reki lasciò perdere i professori e fissò Langa. Era impassibile, come al solito. Neanche le urla e il leone rampante di fuochi d'artificio dei Grifondoro lo smosse.

Reki era un po' preoccupato per lui. Se gli avessero tirato un Bolide? Osmond e Kaede non erano brutali come i Serpeverde, ma era pur sempre parte del gioco.

Oka sorrideva raggiante. Hawks non gli fece perdere troppo tempo e li fece mettere in formazione.

Dal fischio iniziale, fu subito evidente che l'unica speranza speranza di Grifondoro era catturare il Boccino in fretta. Cherry prese subito la Pluffa, finse di passarla a Raven, la passò invece a Tara, che la ripassò a Raven, ormai più avanti di tutti, inclusi i già spiazzati Cacciatori di Grifondoro, e così Raven e Cherry volarono incontrastati verso gli anelli avversari. Un ultimo passaggio da Raven a Cherry, nel perfetto tempismo per fermare Oka, l'unico che era riuscito a raggiungerli, e questo segnò con un gesto pulito ed efficiente, giusto sopra la testa del portiere. 

Non perse neanche tempo ad esultare, e tornò indietro, mettendosi nella classica formazione a Testa di Falco tra Tara e Raven.

Per tutto l'inizio della partita, i Grifondoro riuscirono a toccare la Pluffa solo dopo un punto di Corvonero, quando il Portiere la rimetteva in gioco. Anche lì, la metà delle volte si vedevano rubare la palla, o per un Bolide, o per un passaggio intercettato.

A un certo punto, Osmond tirò un Bolide esattamente contro la Pluffa, al momento sotto il braccio di Lewin. Tara, velocissima, la raccolse al volo e segnò prima che il povero Lewin capisse cosa era successo.

Osmond quasi cadde dalla scopa quando Cherry gli passò di fianco per dargli il cinque.

Reki cercava davvero di stare attento a tutti, ma finiva sempre a controllare Langa. Volava indisturbato, troppo in alto per le azioni normali dei Cacciatori, e l'unica cosa che lo smuoveva era controllare ad intervalli regolari dove fosse Niamh.

Lei, a suo contrario, era un po' ovunque, talvolta per tagliare la strada ad uno sventurato Cacciatore. Dopo una mezzora di partita, però, anche lei prese a pattugliare il campo dall'alto.

Cherry e le sue due Cacciatrici avevano rallentato il gioco, pur rimanendo in largo vantaggio. Ora volavano più piano e facevano più finte. La maggior parte dei punti era segnata da Tara, con i suoi impressionanti tiri dalla distanza.

Corvonero era avanti per 140 a 50, quando apparve il Boccino. Svolazzava nel bel mezzo del campo, giusto di fianco a Kaede, che rimase spiazzata. Niamh e Langa erano entrambi attorno agli anelli di Corvonero. 

Partirono in picchiata, evitando entrambi per un pelo Tara con la Pluffa e Oka al suo inseguimento.

Langa passò così vicino a Tara da farla vacillare.

Kaede gli si piazzò davanti all'improvviso, le braccia spalancate. Langa, per evitarla, si lasciò praticamente cadere nel vuoto. Fu come se l'incanto Levitante che teneva su la scopa si arrendesse per un attimo alla forza di gravità, abbastanza perché Langa fosse più in basso di Kaede, e subito dopo riprese il controllo, schizzando in avanti più veloce di prima. 

La Battitrice rimase immobile, basita. Le scope volanti non avrebbero dovuto poter fare quella manovra.

Leah non la aveva vista, ma si ritrovò comunque Langa subito al fianco. Il Boccino schizzò di nuovo verso i Cacciatori, stavolta Cherry, Raven e Adrian; Niamh quasi si schiantò contro Raven, che si salvò lasciandosi scivolare con prontezza a testa in giù, nella Presa del Bradipo, come non mancò di illustrare il commentatore. Langa, invece, riuscì a infilarsi tra Cherry e Adrian con due curve strettissime che avrebbero dovuto sbalzarlo via.

Il Boccino si impennò verso l'alto, velocissimo, con Langa e Niamh che avevano perso terreno.

Un Bolide, scagliato dai Grifondoro, li costrinse entrambi a rallentare all'improvviso.

Il Boccino scomparve.

Tara intanto aveva segnato, e i Grifondoro ora avevano la Pluffa.

Anche se Kaede aveva intercettato il Bolide mandato contro Niamh e lo aveva rispedito contro Adrian, lui riuscì comunque a passare ad Oka e segnare, passando la guardia di Cathy.

Nei successivi quaranta minuti, Grifondoro andò a 100 punti, ma Corvonero dominava a 240. Cherry, Tara e Raven erano incrollabili, la loro formazione a Testa di Falco inespugnabile.

Però, allo scoccare dell'ora e mezza di partita, il Battitore di Grifondoro riuscì a colpire la scopa di Tara. La coda della scopa esplose, e lei fu buttata in avanti, il manico fuori controllo. La professoressa Hawks fermò immediatamente il gioco e la fece Levitare piano verso terra. Cherry era inviperito. 

Fu ovviamente chiamato il time out, e Reki seguì una imbronciatissima Tara a prendere una delle scope di riserva dal ripostiglio.

«Tutto a posto, Kyan?» gli chiese, sorprendendolo.

«Sì, sto prendendo appunti sui Grifondoro, anche se non so bene cosa segnarmi.»

«In effetti sono un po' delle mezze seghe, come l'anno scorso. Tranne il Cercatore, lui è bravo. Quella manovra che ha fatto prima per evitare Kaede non dovrebbe essere possibile.»

Reki arrossì. 

«Oh, sì, ecco...»

Tara assottigliò gli occhi. Reki si spaventò.

«Lui è il tuo amico, vero? Quello che ti aspetta dopo gli allenamenti. Hai fatto qualcosa alla sua scopa?»

«Beh, sì, insomma...» voleva sotterrarsi.

«Oh, Kyan, tranquillo. Insomma, Cherry ti maledirà, ma forse dopo si deciderà finalmente a farti mettere mano anche sulle nostre scope. Avessi potuto fare una virata come quelle di Hasekawa o come si chiama, sarei ancora in aria.»

Reki annuì stupito. Tara gli faceva ancora un po' paura. Trovò la scopa migliore in dotazione della scuola, la stessa Tornado che aveva preso mesi prima per volare la prima volta assieme a Langa, e gliela porse.

«La migliore è questa. Non andrà veloce come la tua, ma le altre sono tutte Scopalinde.»

«Immagino non ci sia tempo di darle un'occhiata. È un peccato, le Tornado prima della 12 fanno un po' pena.»

L'arbitro fischiò in quel momento, costringendoli a tornare di corsa verso il campo.

Tara ora era molto più lenta di prima, quindi anche Cherry e Raven ne risentirono. Ovviamente avevano un piano di riserva, infatti Kaede e Osmond, a turno, tentavano di intercettare i passaggi avversari in modo da deviare la Pluffa con un colpo di mazza. Non potevano toccare la palla direttamente, non essendo Cacciatori, e quella era la tattica impiegata solitamente dalle squadre professioniste quando rimanevano con un giocatore in meno, come succedeva spesso. Tuttavia, la Pluffa non era fatta per essere colpita come una palla da baseball, e i rimbalzi tendevano ad essere imprevedibili. Metà stadio esplose quando Cherry fu preso alla sprovvista da un rimbalzo troppo corto e lasciò cadere la Pluffa. Si fece riprendere dall'arbitro perché fece il dito medio alla tribuna dei Tassorosso.

Ora Corvonero era a 290, e Grifondoro a 140.

Arrivati ad un'ora e mezza di gioco, iniziavano davvero a sentire la fatica. I Cacciatori temporeggiavano di più, i Battitori si tenevano bassi. Niamh e Langa, più in alto degli anelli, giravano in tondo lentamente.

Cherry segnò il trecentesimo punto. Si voltò per tornare indietro, valutando se sorvolare il pubblico per dare fastidio ai Tassorosso. Si ritrovò il Boccino d'oro davanti, che svolazzava tranquillo. Se avesse teso il braccio, avrebbe potuto catturarlo lui.

Niamh se ne accorse per prima. In barba alle strategie di Cherry sul dissimulare il più possibile per non farsi inseguire subito dal Cercatore avversario, si lanciò verso di lui. Langa, prontissimo, la inseguì, anche se dovette fare un'inversione di marcia a rotta di collo.

Il Boccino continuava a ronzare tranquillo attorno all'anello centrale dei Grifondoro, tra Cherry e il Portiere, preso un po' alla sprovvista. Niamh rischiò di investirlo, velocissima, il braccio già teso in avanti. Langa passò dentro l'anello e sbucò dietro il Portiere, rischiando anche lui di buttarlo giù dalla scopa.

«Hasegawa!» gli urlò dietro, stringendosi disperato alla scopa.

Quasi travolsero anche Cherry, che fu più veloce a evitarli. Langa aveva superato Niamh, la mano allungata in avanti. La Cercatrice gli cozzò contro, facendoli sbandare entrambi verso destra. Le braccia di entrambi, una contro l'altra, artigliavano l'aria e contemporaneamente cercavano di spingere via l'avversario.

Langa quasi toccò il Boccino con la punta delle dita. Questo gli sgusciò via, e volò verso il pubblico, vicinissimo a un gruppetto di primini di Serpeverde. Niamh deviò di scatto  per non schiantarsi. Langa rimase fermo sulla traiettoria, anche se arrivò così vicino che gli spettatori si gettarono di lato. Però c'era vicino. Quasi. Trionfante, strinse le dita attorno al Boccino, deviando finalmente verso l'alto. Era talmente vicino agli spalti che si dette la spinta puntando un piede contro una panca.

Lo stadio rimase in silenzio. Grifondoro era a 290, ma Corvonero era a 300. Grifondoro aveva preso il Boccino, ma Corvonero vinceva la partita.

«Oh, cazzo,» si lasciò scappare Reki. Langa aveva fatto un errore da principiante, non contando i punti. O forse non ci aveva proprio pensato, preso dall'emozione di avere il Boccino davanti. Dal binocolo, lo vedeva un po' confuso.

Niamh urlò, le braccia alzate al cielo. Cherry fu subito di fianco a lei, la mano sulla bocca per non ridere. Si aggiunsero anche gli altri, prima Raven, poi i due Battitori, per ultime Cathy e Tara. Tutto attorno a loro esplodevano scintille blu e bronzo, anche negli spalti di Tassorosso e Serpeverde. Miggs e compagnia avevano riattaccato la chitarra e il resto e facevano un casino infernale, troppo contenti per andare a tempo.

I Grifondoro rumoreggiavano disperati. Buona parte dello stadio stava ridendo incredula.

Reki era contento per la sua squadra. Però era anche preoccupato per Langa, e non vedeva l'ora di parlargli. In fondo, nella parte di sé che preferiva non riconoscere, si sentiva solo, ed escluso, e soprattutto incapace.

I Grifondoro atterrarono contriti. Oka prese subito Langa sotto braccio, e uscirono con la coda tra le gambe, tra i lazzi del pubblico.

Quando atterrarono i Corvonero, Cherry ancora rideva. 

Con sorpresa di Reki, tutti lo abbracciarono, inclusa Tara. Raven e Cherry preferirono dargli una pacca sulla spalla.