FROCIO.

Fu la prima cosa che Ian vide mentre andava in classe quella mattina, scritto con la vernice rossa sul suo armadietto. Rimase a fissarlo per qualche secondo, poi tirò fuori i libri e andò in classe. Alcuni studenti si sussurrarono all’orecchio al suo passaggio e fu questa la cosa che lo fece arrabbiare, non il fatto che qualcuno lo avesse dichiarato. Cosa cazzo aveva fatto per ritrovarsi quei graffiti sull’armadietto? Non era proprio un segreto, soprattutto tra la popolazione maschile che sembrava non essere in grado di togliergli gli occhi di dosso, anche se erano etero. La maggior parte dei ragazzi che si scopava erano gay loro stessi, di solito non ancora allo scoperto, o volevano solo una botta e via in cui potevano fingere che non fossero attratti dai maschi, scoparselo, pagarlo e poi passare oltre. Ora c’era un enorme riflettore puntato su di lui e avrebbe dovuto sopportare gli sguardi degli studenti per il resto della giornata.

La lezione di francese cominciò bene, a parte qualche risatina, ma a questo era abituato, visto che aveva una testa piena di capelli rossi. Ripassò alcuni vocaboli prima del test e sentì un compagno appoggiare i piedi sulla sua sedia. – Scommetto che preferirebbe qualcos’altro alla francese… - disse a voce non proprio bassa uno dei ragazzi dietro di lui. Ian tenne semplicemente la testa bassa.

La campanella trillò  e fece finta di niente; non poteva credere a ciò che stava succedendo. A quanto pare avrebbe potuto scrivere qualsiasi cosa su un armadietto e la scuola intera ci avrebbe creduto.

Quel giorno Mandy non si trovava da nessuna parte, probabilmente si stava riprendendo dalla festa. A pranzo mangiò da solo e si riposò finché non fu ora di tornare in classe. Parecchie persone parlavano alle sue spalle ma nessuno di loro ebbe il coraggio di dirgli le cose in faccia. Ripensò alla nottata con Mickey; quando si era assopito era ormai tardi, sdraiato di fianco al moro che questa volta non si era spostato e che se n’era andato la mattina dopo quando Ian si era svegliato. Era stato piacevole ascoltare la sua voce calma e il leggero grattare della mina sulla carta. Non si era mai sentito così vicino nemmeno a Mandy, che era la sua migliore amica. Mentre studiavano ogni tanto avevano riso di cose che probabilmente Mandy non avrebbe trovato divertenti ed era bello perché da quando Lip se n’era andato gli sembrava di non avere nessun amico maschio con cui chiacchierare. Avevano mantenuto la conversazione leggera, Ian che aveva cercato di non tirare fuori qualcosa di troppo personale per non suscitare l’ostilità di Mickey, e questo sembrava averlo messo molto più a suo agio rispetto alla sua ultima visita.

Ian rigirò il cibo nel piatto con la forchetta e si schiarì la gola, pronto per andare ad allenarsi. Il ROTC fu un inferno quel pomeriggio. Normalmente, per lui rappresentava una scappatoia ma quel giorno sembrava che tutti facessero del loro meglio per evitarlo. Quando finì l’allenamento non si disturbò ad andare a cambiarsi la divisa, sapendo che qualcuno avrebbe fatto qualche commento sui gay, e prese le sue cose per tornare a casa.

Il cortile cominciò a svuotarsi quando gli studenti se ne andarono ma alcuni rimanevano sempre a gironzolare nei paraggi dopo la fine delle lezioni, quindi Ian fece il possibile per non farsi notare mentre andava alla fermata dell’autobus.

- Ehi – lo chiamò una voce baritona alle sue spalle e si girò. Era il giocatore di hockey che si era scopato un paio di settimane prima per avere in cambio un po’ di soldi da dare a Fiona per la bolletta della luce. Ian agitò la mano ma il ragazzo gli rivolse un sorriso falso che gli fece contorcere le viscere. – Esibisci la divisa degli eroi del nostro Paese mentre ti scopi gli uomini, frocio? –

Ian era abituato a tipi come lui che volevano una scopata veloce e poi fingevano che non fosse mai successo. Non avevano mai avuto il coraggio di rivelare la sessualità di Ian, timorosi di una possibile associazione. Guardò il ragazzo negli occhi, irritato dal fatto che ora anche altre persone li stessero circondando.

- È meglio che lasci perdere l’esercito, non abbiamo bisogno di mandare dei finocchi a combattere. Stai a casa a farti le unghie – continuò ridendo il ragazzo, guadagnandosi l’incoraggiamento di alcuni amici.

Il cappello militare oscurava gli occhi di Ian, che lo stava fulminando con lo sguardo. Avrebbe potuto menzionare di esserci andato a letto ma a quel punto non gli avrebbe creduto nessuno, quindi si girò per andarsene. Gli studenti dietro di lui non lo lasciarono passare, elettrizzati all’idea di una possibile rissa. – Posso andare ora? – chiese Ian, la mano ancorata alla tracolla della borsa, ma nessuno si spostò. Il giocatore di hockey lo tirò indietro e si ritrovarono faccia a faccia. Ian ricordava a malapena come fosse stato fare sesso con quel tizio ma doveva essere uno di quei tipi violenti. Si mordeva il labbro, probabilmente nel tentativo di nascondere un’erezione mentre guardava Ian. Gridò un altro paio di battute e lo spinse indietro mentre Ian si sistemava l’uniforme.

- Hai finito di fare il duro, ragazzone? – gli chiese Ian, ormai al limite. Il sole gli bruciava la testa e cercò di andarsene in fretta. Non poteva permettersi una sospensione. Fu in quel momento che notò Mickey con il suo gruppetto in lontananza vicino all’albero di corniolo che osservava la scena con accennato interesse. Incontrò lo sguardo di Mickey per un secondo; celava qualcosa di più che una semplice noia, qualcosa di indecifrabile, e poi avvertì lo spostamento d’aria provocato dal pugno che il ragazzo cercò di tirargli e che Ian schivò all’ultimo momento. Non esitò a ricambiare, colpendolo di santa ragione sotto all’occhio.

Il ragazzo incespicò all’indietro momentaneamente e si gettò in avanti per afferrare Ian, che invece lo colpì sotto al mento con un gancio, facendolo cadere in ginocchio sul cemento. Il ragazzo gridò di dolore e Ian si massaggiò le nocche, risistemandosi il cappello. – Mettici un po’ di ghiaccio – gli disse quando l’altro si rialzò dalla sua posizione accovacciata. Nessuno disse una parola quindi Ian raccolse lo zaino che gli era caduto e guardò gli altri studenti che si erano messi in mezzo. Questi lo lasciarono passare e lo seguirono con lo sguardo mentre se ne andava fino alla fermata dell’autobus.  

Ian si svegliò di soprassalto quando udì qualcosa sbattere contro alla sua finestra quella sera. Si mise a sedere e controllò l’ora; erano solo le otto, chissà quanto in fretta si era addormentato dopo essere tornato a casa. Il rumore si ripetè quindi Ian scalciò via le coperte e andò alla finestra. Lì, sotto ad un lampione, c’era Micky con un braccio alzato pronto per lanciare un’altra pietra, ma quando vide Ian la lasciò cadere. Aveva un lieve sorriso sulle labbra e sollevò a mezz’aria un paio di lattine di birra, come un’offerta di pace. Ian si allacciò le scarpe e corse al piano di sotto, chiudendo piano la porta dietro di lui per non disturbare Fiona addormentata sul divano.

- Che ci fai qu, Mick? – gli chiese, incapace di trattenere a sua volta un sorriso. Mickey gli porse una birra e sorseggiò quella già aperta.

- Pensavo che potesse servirti un po’ di tempo lontano da quelle stronzate a scuola – rispose agitando vagamente la mano che teneva la lattina. Ian non capì se intendesse la mezza rissa o i compiti e fece spallucce.

- In realtà stavo dormendo –

Mickey finì la birra e fece per buttare la lattina nel suo cortile ma all’ultimo fece qualche passo in più per gettarla nei rifiuti, rivolgendo ad Ian uno sguardo che sembrava dire “Vedi che brava persona che sono?”

- Seriamente, perché sei qui? –. Ian sorrise quando Mickey inarcò un sopracciglio.

- Ti faccio uscire per un po’. Perché, hai il coprifuoco? –

- No – rise Ian bevendo la propria birra.

- Allora andiamo, soldato. Questa volta ho un po’ di soldi con me, quindi scegli un posto –

Ian lo guardò in silenzio e deglutì per impedire alla sua voce di incrinarsi. – Anche se fosse un bar per gay? –

Cadde di nuovo un silenzio carico di parole non dette tra loro, Ian che voleva sapere se Mickey capiva davvero cosa gli stesse chiedendo e Mickey che non spostò gli occhi dai suoi nemmeno per un secondo. Infilò le mani in tasca e il suo viso si rilassò. – Mi prendi in giro? Scopati i ragazzi quanto vuoi, ma non potremmo fare qualcosa di divertente invece? –

Quando disse queste parole, un sorriso illuminò il volto di Ian e sentì il cuore molto più leggero, e fu in quel momento che Mickey indirizzò un sassolino verso il suo viso. Fu così improvviso che Ian poté solo rimanere immobile, incredulo, finché Mickey non gli fece un sorrisetto e corse via. Quando si fu ripreso, Ian raccolse il sasso e cominciò a inseguirlo, correndo entrambi per la strada, urlandosi scemenze.

Ian qualche modo, Ian seppe che non avrebbe voluto essere da nessun’altra parte.

Ian voleva evitare Mandy, visto che si vergognava per essersi immischiato nei suoi affari, ma fu proprio lei a cercarlo e quando finalmente lo trovò, fu sorpreso di scoprire che non si era arrabbiata neanche un po’. La prima cosa che fece fu abbracciarlo e dirgli che era tutto okay; Ian sapeva che era una cazzata, perché nulla di ciò che aveva detto la sera prima era okay, ma si morse la lingua. Sapeva che stava solo cercando di proteggerlo; gli spiegò che c’erano stati alcuni incidenti in passato con altri ragazzi ed erano finiti in ospedale oppure avevano dovuto lasciare lo Stato. Ian era così infuriato che potè solo annuire in silenzio. Era il padre di Mandy, non il suo. Era lei a voler lasciar perdere, non lui, ma avrebbe voluto urlare al mondo quanto odiasse tutto questo, che l’avrebbe portata via da lì o che si sentiva patetico perché anche essendo al corrente di questa situazione non poteva fare niente.

Mandy smise di uscire con i ragazzi per un po’ e trascorse più tempo con Ian, a casa sua, al cinema, qualcosa per distrarsi da ciò che era successo per almeno un po’ di tempo. Si sentiva uno stupido per non aver mai chiesto e non essersi interessato prima d’ora, era questo a fargli più male. Le voci che a scuola dicevano che i due fratelli Milkovich erano solo dei coglioni viziati che si comportavano da duri perché paparino li tirava fuori dai guai, quando la realtà era ben peggiore, lo faceva sentire male al pensiero di non essersene accorto prima, che Mandy si nascondesse dietro all’eyeliner scuro, che andasse con ragazzi che non volevano niente di più da lei perché probabilmente la sua autostima era talmente bassa per gli abusi verbali e le botte subiti da credere di non meritarsi amore.

E poi c’era Mickey.

Ian abbassò la testa e inalò profondamente. Mickey non era venuto a scuola per tre giorni dopo la sua piccola visita. Ciò che lo tormentava di più era stata la sua espressione poco prima che lo baciasse; la dura maschera che Ian era abituato a vedere era crollata dal suo viso.

E un’altra cosa che Ian non riusciva a capire: Mickey lo aveva baciato. Erano presi dal momento, Ian l’aveva capito, e sapeva di non doversela prendere a cuore e vederci più di quanto ci fosse, ma significava comunque qualcosa. Magari non voleva dire che Mickey provasse qualcosa per Ian, no, niente del genere, ma era comunque importante e non poteva dimenticare l’emozione che Mickey gli aveva lasciato dopo che era finito tutto.

Fu scosso da un lieve tremore al pensiero, seduto per terra vicino al letto, e lanciò il raccoglitore dall’altra parte della stanza con un respiro pesante. Prima di rendersi conto di cosa stesse facendo, ne lanciò un altro, poi rovesciò lo zaino con tutte le sue cose e lanciò anch’esse contro al muro. Quando gli oggetti da lanciare finirono, rimase seduto immobile fissando il disastro causato dalla sua furia mentre cercava di riprendere fiato.

La porta si spalancò e comparve Fiona in divisa da cameriera; guardò il pavimento e poi Ian. – Ian, cos’è successo? – chiese preoccupata.

- Non è giusto – borbottò Ian. – Tu mi chiedi se sto bene quando distruggo la camera e loro non possono nemmeno… -. Si bloccò e nascose la testa tra le braccia. Fiona rimase in silenzio e si inginocchiò per accarezzargli dolcemente la spalla.

- Ian, cosa succede? –

- Niente Fi, scusami. Mi sono solo innervosito, sto bene – disse e disincrociò le braccia. Ma non si sentiva affatto meglio. Fiona sembrò sul punto di chiedergli qualcosa per poi ripensarci all’ultimo; sapeva che se Ian non gliene parlava ancora, non l’avrebbe fatto per un po’.

- Sto andando al lavoro, potresti fare un po’ di spesa? – gli chiese invece; sembrava spossata. Ian cominciò a raccogliere matite ed evidenziatore e annuì con scarso entusiasmo. Probabilmente era il momento peggiore per chiederglielo. Il suo turno sarebbe cominciato presto anche se mancava poco a mezzanotte, quindi lui non aveva scelta. – Mi dispiace ma io non ho soldi, Ian. Tu hai qualcosa? –

- Sì, ne ho qualcuno – mentì; ormai gli veniva così naturale. Fiona sorrise e dopo aver dato un’ultima occhiata alla stanza uscì richiudendosi la porta alle spalle.

Odiava doverle mentire ma sapeva che non sarebbe stata d’accordo a sapere che vendeva il suo corpo in cambio di soldi e non voleva nemmeno che lo scoprisse. Da un bel po’ di tempo ormai le raccontava ogni genere di storia su come si procurasse i soldi e fortunatamente era diventato bravo: aiutare i ragazzi a scuola, pulire il giardino di qualche signora anziana, sistemare i giornali in biblioteca; che ironia.

Dopo la storia dell’armadietto, gli “affari” andavano male, molti ragazzi avevano paura di farsi vedere con lui ed essere definiti gay per associazione, anche se era la verità. Non poteva biasimarli completamente. Non tutti volevano dichiararsi, soprattutto al liceo, avevano troppa paura di essere bullizzati o rifiutati dalla società.

Prese una giacca e lasciò perdere la stanza, per ora. La passeggiata fino al negozio fu quasi confortante, se non che aveva un lieve mal di testa per la sua esplosione di rabbia di poco prima e aveva la nausea al pensiero di cosa avrebbe dovuto fare per la spesa.

Ecco Kash dietro al registratore, che sorrise immediatamente quando vide Ian. Ad essere sinceri, inizialmente non era così male con Kash. Ian non riteneva l’età un problema ma dopo un po’ aveva cominciato a sentirsi sbagliato. Non solo Kash era sposato, ma aveva anche dei figli e Ian odiava far questo a loro. Ma non aveva soldi e andò dritto al bancone con un sorriso educato, chiedendo segretamente perdono a qualche divinità.

- Come va, Kash? –

- Ian? Per poco non ti riconoscevo – sorrise a sua volta Kash più amichevole che mai. Mentre gli faceva una radiografia, e nemmeno così discreta, disse: - Cosa posso fare per te? –

- Devo comprare qualcosa da mangiare e sono al verde – rispose facendo spallucce, andando dritto al punto. Mostrò a Kash le tasche vuote. – Vuoi aiutarmi? –

- Okay – annuì Kash è guardò intorno al negozio per assicurarsi che fosse vuoto. Siccome non c’era anima viva fece il giro del bancone. – Quanto ti serve? –

- Ehm, solo un po’ di cose per questa settimana –

- Potrei aver bisogno anche io di un paio di cosette per questa settimana – replicò Kash leccandosi il labbro e Ian rabbrividì interiormente. – Ti sta bene? – aggiunse, come se fosse rilevante.

- Sì, certo – rise Ian e cominciò a percorrere i corridoi tra gli scaffali per prendere ciò che gli serviva. Merda, avrebbe dovuto scoparsi Kash per tutta la settimana solo per poter mangiare. La vita era incredibilmente crudele.

Riempì il cestino fino all’orlo e lo posò sul bancone; voleva solo finirla in fretta. Kash sembrava più che pronto e fece per andare a chiudere a chiave la porta per avere un po’ di privacy. Quando stava per inserire la chiave, la porta si spalancò ed entrò Mickey che guardò Ian dritto negli occhi quando spinse Kash contro all’angolo del bancone.

- Vieni, Ian – tuonò prendendolo per la manica della giacca. Ian si dimenticò di Kash e della spesa; riusciva solo a sentire la pressione sul suo braccio mentre Mickey lo trascinava verso l’uscita.

- Ian? – lo richiamò Kash, preoccupato. Ian sussultò ricordandosi improvvisamente della spesa e si liberò bruscamente dalla presa di Mickey. – Chi è questo? – chiese Kash e Mickey si girò di scatto per guardarlo, preparandosi a suonargliele, ma Ian si mise in mezzo.

- Smettila, Mickey. Vattene e basta, okay? –

- Credi che non sappia cosa cazzo fate qui? Sei un fottuto libro aperto – sputò Mickey e Ian abbassò gli occhi.

- Ti ho detto di andartene, okay? Per favore, vai e basta, Mickey –

- Non vado da nessuna parte perché nel momento esatto in cui lo farò ti scoperai questo sacco di merda –

- E quindi? Non sono affari tuoi – ribattè Ian un po’ più duramente.

Mickey si passò il pollice sul labbro e si guardò intorno, sorridendo con gli occhi spalancati. – Cazzo, mi prendi in giro? TU vuoi dire a ME di stare fuori dagli affari tuoi? Seriamente? –

- Questo non è un giro alle giostre, si tratta di sopravvivenza – spiegò Ian debolmente e Mickey lo afferrò di nuovo tirandolo in avanti. Guardò Kash è si posizionò davanti a Ian con fare quasi protettivo.

- Se lo tocchi ancora, questo negozio diventerà un bagno di sangue -. Mickey gli strappò di mano il cestino e Kash non si oppose quando trascinò Ian fuori sul marciapiede.

- Non puoi fare così! – urlò Ian liberandosi dalla sua presa salda per la seconda volta. Mickey lo guardò, buttò a terra il cestino e infilò le mani in tasca.

- Ti scopi la gente per soldi e cibo e dici a me che non dovrei rubare da un negozio? –

- No, intendo che non puoi presentarti così e… - si interruppe ma Mickey intercettò le sue parole.

- E cosa? Salvarti il culo? Volevi davvero andare con quello schifoso? Se è così allora non te lo impedirò, fai pure –

- È la via più facile per adesso – rispose Ian e si sentì patetico, come se Mickey lo stesse giudicando con il suo sguardo duro.

- Per cosa, per fare soldi? Vai a spacciare come fanno tutti gli adolescenti –

Che Mickey scherzassi pure in quella situazione. Normalmente Ian lo avrebbe trovato divertente ma era troppo arrabbiato e scosse la testa. – Non sai cosa si prova, Mickey –

Mickey rise a quelle parole, una risata vuota che gli provocò brividi che avvertì fin dentro le ossa. – Sono stato in mezzo alla strada in pieno inverno, senza coperte, senza giacca. Solo io, la strada e una bottiglia a farmi compagnia. Non parlarmi della tua vita difficile quando puoi tornare a casa nel tuo letto ogni sera –

Quando Ian non disse niente, Mickey tirò fuori una mazzetta di soldi dalla tasca. – Non lo faccio per pietà, non è niente di che, d’accordo? Sono per il cibo, così non devi scoparti ogni quarantenne segretamente gay dell’isolato -. Lanciò i soldi ad Ian, che li prese d’istinto e si mise a sfogliare lentamente le banconote. Erano parecchie centinaia, abbastanza da procurarsi cibo per un anno senza dover razionare.

- Quindi non prendi soldi da tuo padre per stare in un hotel ma li prendi per me? –

- Non glieli ho rubati. Sono miei -. Si fermò e poi continuò. – Okay, se vogliamo dirla tutta non è proprio così ma quel pezzo di merda non sa la differenza e non è lo stesso se li do a qualcuno. Non mi sento come se gli dovessi qualcosa se non li uso –

Ian li ritirò in tasca. Sapeva che per Mickey ciò che aveva fatto era una cosa importante e non voleva discuterne. – Grazie, Mick. Non hai idea di quanto ci saranno utili. Dovresti rubare di più da quello stronzo, ti meriti ogni centesimo, così non dovresti dormire nei cassonetti dell’immondizia –

- Sì, beh… -. Sembrava fare fatica a trovare le parole e si girò dall’altra parte. Ian avrebbe potuto chiedergli che cosa stesse facendo lì, a girovagare ad un paio di isolati da casa sua; avrebbe potuto parlargli di qualche sera prima, magari anche del bacio, ma non lo fece e sorrise semplicemente con riconoscenza, per poi andarsene lasciandolo ai suoi pensieri. Non era neanche a metà strada quando sentì Mickey urlargli dietro.

- Non dormo nei fottuti cassonetti! –

E poi udì che lo raggiungeva, con un’espressione quasi timida, i passi sempre più incerti mano a mano che si avvicinava. Ian non nascose un sorriso sornione quando Mickey cercò di camminare al suo ritmo invece di mantenere distanza tra loro. Rimasero in un tranquillo silenzio fin sulla scalinata del portico di Ian, mentre attraversavano la cucina e oltre la porta chiusa della sua stanza, e non parlarono, sussurrando invece, finché Ian non entrò nel suo letto e Mickey invece si sdraiò pigramente sul tappeto.

Ian si addormentò e Mickey rimase sveglio fino all’alba, quando sgattaiolò fuori silenziosamente e inosservato com’era arrivato.

Luci stroboscopiche viola e bianche coprivano il soffitto del fienile e si riflettevano sui volti dei ragazzi che ballavano sotto di esse. Sulle soglie delle porte erano stati appesi pipistrelli di plastica e teschi dondolanti e streghe, vampiri e zombie vi passavano sotto per entrare, facendo un gran chiasso in preda all’euforia della festa.

Quella sera Ian aveva accettato di accompagnare Mandy, che indossava un abito luccicante nero e viola che la fasciava in tutti i punti giusti. Tenne Ian a braccetto e non appena entrarono gli indicò subito il punch e gli stuzzichini.

- Hai sete? – le chiese Ian. Quella festa gli piaceva già di più di quella precedente. La musica non era assordante e c’era abbastanza spazio per riuscire a camminare.

- Dovresti già sapere la risposta a questa domanda – ammiccò Mandy e risero come bambini al loro doppio senso.

Ian non aveva mai avuto il lusso di festeggiare Halloween dal momento che nel suo quartiere non ci si poteva permettere di comprare abbastanza caramelle da dare ai bambini e si riusciva a comprarne solo per i propri. Rovistarono nelle ciotole di caramelle, che a quanto par contenevano alcool, o almeno così era stato detto loro discretamente all’entrata. La musica aumentò e Mandy cominciò ad andare su di giri mentre raccoglieva un po’ di punch con un bicchiere.

- Dov’è il ragazzo con cui eri prima? – chiese Ian bevendo il proprio punch. Mandy accartocciò lievemente il bicchiere quando rispose.

- Era una noia mortale. Voglio passare a qualcuno di meglio –

Due ragazzi si avvicinarono e uno piantò lo sguardo su Mandy. Era carino ma Ian stava guardando il moro al suo fianco. – Ehi – disse il biondo a Mandy con un sorriso. Lei arrossì e dopo aver bevuto un po’ di punch rispose.

- Ciao, qualcosa di meglio -. Lui sembrò confuso ma cominciarono a chiacchierare, lasciando quindi Ian con l’altro ragazzo, il quale non sembrava convinto di dove si trovasse. Immaginava che fosse etero quindi non si disturbò nemmeno a provarci, ma decise che un po’ di conversazione non avrebbe fatto male.

- Ehi, non vedi l’ora di andare in pista? Sei tutto agitato –

Il ragazzo sussultò, per l’appunto, e sorrise. – A dire il vero sì, volevo andare a ballare. Posso farti vedere che so fare se ti va –

- Okay, vediamo – rispose amichevolmente Ian facendo un passo indietro, ma il ragazzo indicò invece con il pollice le folla che ballava. Ian arrossì e si guardò intorno, chiedendosi se gli stesse suggerendo proprio ciò che pensava.

- Che c’è? Non vuoi ballare con me o non ti va proprio in generale? – rise il moro e Ian piegò la testa per sorseggiare il proprio drink. Il ragazzo era attraente e ci stava provando con lui. Non aveva esattamente esperienza in questo tipo di situazione. Di solito faceva sempre tutto a porte chiuse.

Posò il bicchiere e andò insieme a lui in pista, la quale era copperta di fieno; era un po’ nervoso perché non era abituato a stare con qualcuno che non si preoccupava di flirtare con un ragazzo in pubblico. Magari era o solo un’offerta amichevole e basta ma il ragazzo aveva un sorriso malizioso che lasciava capire che ci fosse qualcosa di più.

All’inizio ballarono tranquillamente nei rispettivi spazi e Ian finì con il rilassarsi quando  si rese conto che nessuno li stava davvero guardando. Non è che gli dispiacesse avere attenzioni ma non era sicuro che l’altro ragazzo fosse d’accordo invece. Ma poi, ancora una volta, il modo in cui stava ballando stava attirando gli sguardi di un gruppetto di ragazze nelle vicinanze e Ian cominciò ad ondeggiare un po’ di più, impressionato anche dalle movenze dell’altro ragazzo.

La canzone cambiò è quest’ultimo smise di ballare per avvicinarsi di più a Ian, chiedendo il permesso con gli occhi. Ian si guardò nervosamente intorno; non era un ballerino provetto ma l’adrenalina data da ritmo della musica cominciò a pompargli nelle vene e il suo corpo si mosse da solo. Ora era elettrizzante avere così tante persone intorno e Ian si rese conto che quando si caricava in quel modo riusciva a ballare davvero. Ballare con quel moretto era la cosa più divertente che faceva dopo mesi.

Quell’esplosione di energia si chetò quando passarono ad un’altra canzone ma loro due erano ancora in preda all’euforia mentre si facevano strada tra la folla per andare a bere ancora. Ian vide Mandy e il ragazzo biondo chiacchierare appoggiati al muro e lei sembrava davvero presa dal suo discorso. Buon per lei, pensò Ian; era fantastico vederla avere una conversazione decente con un ragazzo piuttosto che la solita botta e via.

- Io ti ho detto che sapevo ballare – gli disse il moro con un sorrisetto, porgendo a Ian il suo punch. – ma non sapevo che fossi capace anche tu –

Ian sorrise timidamente e tracannò il drink con un bel sorso; tutti cominciarono a pompare il pugno in aria quando il ritmo della musica salì di nuovo e la pista si riempì ancora di più.

- Secondo round? – chiese il ragazzo.

- Sì, okay – rispose Ian e ritornarono in pista.

La serata passò in un batter d’occhio e alla fine Ian era stanco per il gran ballare. Lasciò la pista a fatica e trovò un posto libero contro al muro per riposarsi un momento. Il moro si divertiva anche senza di lui quindi Ian non si sentì come se l’avesse lasciato lì in sospeso. Il cuore gli batteva a mille; era piacevole fare qualcosa come quello ogni tanto. L’alcool era entrato abbastanza bene in circolo e lo aveva reso perlopiù brillo e di buon umore, perché rise un po’ troppo forte quando gli passò davanti una ragazza vestita da infermiera sexy, ma lei non ci fece caso quindi si piantò una mano davanti alla bocca per soffocare le risate.

Girovagò per la stanza, sentendosi in qualche modo perso, e si imbattè negli stupidi amici di Mickey, quelli che lo avevano chiamato “pel di carota” quel giorno, sotto all’albero. Era stranamente felice di vederli, più che altro per via dell’alcool, ma anche perché quindi significava che c’era qualcuno che conosceva.

- Ehi ragazzi! – li salutò agitando la mano; loro lo guardarono estremamente confusi quando lo videro.

- Che cazzo vuoi? –

Ian scalciò il fieno sotto ai suoi piedi è fece spallucce come un bambino. – Ho solo salutato –

- Yo, è il rosso che era con Mickey, me lo ricordo – disse uno di loro e Ian soffocò una risata. Il ragazzo fu improvvisamente davanti a lui, fissandolo dall’alto al basso. – Cosa cazzo c’è di così divertente? –

- Siete troppo vecchi per essere qui – rise Ian e quello con la barba lo prese per il colletto andandogli muso a muso.

- Cosa hai appena detto? –

L’uomo sparì dalla sua vista e Ian sorrise stordito senza capire cosa stesse succedendo. L’unica cosa che sapeva era che Mickey ora era lì; spinse via l’uomo e i due si scambiarono qualche epiteto offensivo ma poi finì con Mickey che trascinò Ian in mezzo alla fiumana di persone e lo portò fuori. Quando uscirono Ian aveva ancora un sorriso gioioso sulle labbra, anche quando Mickey si girò e lo guardò con un’espressione cupa. Dire che non sembrava proprio contento era un eufemismo.

- È una festa – sbuffò Ian improvvisamente sulla difensiva. Mickey non aveva il diritto di giudicarlo. – Io ti ho trasportato per due isolati quando eri ubriaco – protestò e poi scoppio a ridere. Era molto più ubriaco di quanto pensasse. Mickey sembrava ancora furioso ma quando parlò aveva un tono premuroso.

- Ti porto a casa – concluse e Ian aggrottò la fronte e scosse la testa indietreggiando.

- Mi sto divertendo, Mick –

- La festa è finita, ti porto a casa –

- No, stavo ballando e mi stavo divertendo, non capisco perché fai così – borbottò Ian in tono infantile. Mickey si passò una mano sul viso; sembrava frustrato e improvvisamente afferrò la mano di Ian.

- Hai bevuto troppo, Ian. Andiamo a dormire –

- Anche tu bevi! – ribattè Ian alzando di più la voce. – Anche tu ti ubriachi! Posso farlo anche io! –

- No, non è la stessa cosa. Tu ti farai trascinare via da qualche viscido –

Ian si liberò bruscamente dalla sua presa e sentì le lacrime bruciargli gli occhi. Perché doveva sempre piangere davanti a Mickey? – Tu non sai niente! Non puoi respingermi tutto il tempo e poi fare finta che te ne freghi qualcosa! -. Corse dentro prima che Mickey potesse reagire; era tutto sfuocato intorno a lui, le persone, la voce di Mandy e poi il ragazzo con cui stava ballando poco prima che gli parlava.

Non aveva bisogno che Mickey si preoccupasse per lui, non quando non gli era concesso di fare lo stesso.

 

Quando Ian si svegliò era a torso nudo. All’inizio non ricordò niente ma tutto ritornò lentamente quando vide una testa di capelli castani spuntare da sotto le lenzuola di fianco a lui. Oh, merda.

Era in una stanza che non conosceva e questo gli provocò un po’ di nausea. Si mise a sedere e controllò di avere i pantaloni – almeno aveva i boxer-, poi si alzò dal letto facendo attenzione. Con tutti i ragazzi con cui era stato non era mai rimasto durante la notte e soprattutto non in un letto che sembrava quello di un hotel a cinque stelle.

Trovò i pantaloni buttati su una sedia in un angolo e li infilò, poi si massaggiò le tempie che pulsavano. Cavolo, era stata davvero una stupida idea ubriacarsi in quel modo; aveva finito con lo scoparsi uno sconosciuto.

- Ehi – sbadigliò il ragazzo nel letto; gli mostrò i pollici in su, emise un lamento e tornò sotto alle coperte. Ian non sapeva come comportarsi ora. Doveva svegliarlo e salutarlo prima di andarsene? Doveva andarsene e basta? Non sapeva nemmeno dove fosse, quindi lo scosse per svegliarlo.

- Ehi, dove diavolo mi trovo? –

- A casa mia - borbottò il ragazzo con la voce roca e si girò dall’altra parte.

- Okay e dove si trova esattamente casa tua? –

Il ragazzo non rispose e tornò a dormire russando. Ian sospirò e infilò le scarpe e la camicia che spuntava da sotto il letto. Si aggirò silenziosamente per la casa, incerto su cosa aspettarsi. Sembrava che non ci fosse nessuno nei paraggi quindi uscì dalla porta principale indenne.

Ispezionò la strada cercando di riconoscere qualcosa di famigliare e trovò un cartello. Okay, bene, almeno sapeva dove si trovava; era solo ad una fermata da casa sua. Il viaggio in metro gli diede il tempo di pensare a ciò che era successo. Si era divertito un mondo la notte prima a ballare e a bere. Il problema era che, sebbene si stesse ricordando la maggior parte del post-coito, non riusciva a ricordare se gli fosse almeno piaciuto. Era almeno attratto da quel ragazzo? Appoggiò la testa contro al finestrino e sospirò. Era divertente, prima d’ora non si era mai chiesto se gli piacessero i ragazzi con cui andava a letto.

Fu in quel momento che si ricordò di aver urlato addosso a Mickey. Mickey stava cercando di portarlo a casa per il suo bene e Ian non ci aveva più visto. Che stronzo… Avrebbe voluto almeno avere il suo numero per potersi scusare di essersi comportato così.

Quando il treno si fermò controllò l’orologio e scese. Era quasi mezzogiorno e se avesse davvero voluto avrebbe potuto passare da casa Milkovich e scusarsi di persona. Come avrebbe reagito Mickey se lo avesse fatto? Si sarebbe incazzato e lo avrebbe cacciato di nuovo? Provò una sensazione amara a quel pensiero. Non poteva incolpare Mickey e Mandy se loro padre era fatto così, ma la cosa lo faceva incazzare comunque.

Invece di prendere il treno e recarsi dall’altra parte della città fino alla dimora dei Milkovich, Ian cambiò direzione e scese per le scale, fermandosi alla piccola caffetteria dall’altra parte della strada. Era uno dei locali più carini della zona e non era nemmeno costoso. Si sentì in colpa quando usò i soldi che gli aveva dato Mickey per prendersi una cioccolata calda. Non l’avrebbe aiutato molto per i postumi ma il suo stomaco si sentì meglio quando il liquido denso e caldo scivolò in gola e giunse a destinazione.

Era indeciso se andare semplicemente a casa e riposarsi un po’ o magari prepararsi per il test di Analisi imminente, ma qualcosa gli diceva che quello era il suo giorno libero. Finì la cioccolata e buttò il bicchiere, salutando con la mano la signora anziana alla cassa mentre usciva. Cosa poteva fare ora? Non si prendeva praticamente mai del tempo per sé stesso, né per girare per la città né per fare qualcosa di divertente nel tempo libero. Le strade erano poco trafficate quel pomeriggio e l’aria era tiepida anche se il cielo sembrava freddo. Per ora voleva spendere un po’ di soldi visto che li aveva dati quasi tutti a Fiona. Dopotutto era stato lui a scoparsi dei ragazzi per anni per poter pagare le bollette. Non che Fiona non avesse fatto lo stesso ad un certo punto.

La sala giochi era aperta e fortunatamente per lui era vuota come i marciapiedi. Inserì qualche moneta e giocò finché non si stufò. Dopo un paio di partite a “Shoot The Monster”, uscì e passeggiò ancora un po’. Non c’era niente che lo attirasse e quasi quasi avrebbe voluto che ci fosse qualcuno insieme a lui con cui godersi la giornata. Probabilmente Mandy stava dormendo nel letto del biondo e, anche se era molto triste da dire, non aveva nessun altro vero amico. Era piuttosto patetico passare tre anni di liceo e avere solo una persona da considerare con cui passare la domenica.

Si stava facendo buio quindi Ian decise di interrompere la sua ricerca spirituale per il momento e di andare a casa. Quando arrivò nelle vicinanze ripensò preoccupato alla scopata da ubriaco e alla discussione, senza sapere come risolverla.

Come se l’universo avesse udito i suoi pensieri, ecco Mickey seduto all’angolo della strada che fumava una sigaretta. Aveva i capelli spettinati e sembravano morbidi sotto ai caldi raggi del sole. La luce lo illuminava da dietro, dando l’impressione che la sottile linea di fumo della sigaretta brillasse, e la sua ombra si allungava sempre i più fino a sparire da qualche parte sul cemento. Vederlo così era come guardare un film; era mozzafiato, qualcosa che non si sarebbe dovuto vedere nella vita reale. I suoi passi rallentarono istintivamente.

Quando Mickey si voltò, si guardarono e il vento soffiò tra i suoi capelli spettinati; sembrava quasi volerlo invitare a toccarli. Ian avanzò con più sicurezza finché non fu davanti a lui. Si mosse d’impulso, come se avesse il pilota automatico, abbassò la mano e fece scorrere le dita tra i suoi capelli setosi. Constatò con soddisfazione che erano ancora più morbidi di quanto sembrasse. Quando Mickey fece per alzarsi ritirò la mano di scatto, ma lui non sembrava furioso. Invece, buttò via la sigaretta, prese la stessa mano che gli stava accarezzando i capelli e lo trascinò per la strada senza dire una parola. Una parte di Ian era preoccupata perché un Mickey silenzioso era quasi come un Mickey che urlava. Ma la mano che teneva la sua era così delicata che Ian si fidò di lui.

Non sapeva quanto tempo avessero passato senza parlare, ma fu condotto in mezzo alla radura, lontano dal quartiere caotico. Camminarono per un po', accompagnati solo dal fruscio delle foglie che ora stavano assumendo un colore ramato e si stavano rinsecchendo con l’arrivo dell’autunno.

Mickey si fermò ma non gli lasciò la mano. Confuso, Ian aspettò pazientemente e dopo un momento, Mickey fece un respiro profondo e si girò verso di lui; lo guardò solo una volta, gli occhi blu cristallino che si alzarono brevemente. E poi posò delicatamente la mano sul fianco di Ian in un tocco così leggero da non sembrare nemmeno reale, mentre l’altra mano tremò appena nella sua quando strinse un po’ di più la presa, lasciando comunque il contatto piuttosto sciolto. Le pulsazioni diventarono più ritmate nella mano di Ian nel punto in cui i loro palmi si toccavano e aumentarono risalendo lungo il braccio, arrivando fino alla vita.

Ian alzò gli occhi sul suo viso dopo aver guardato le loro mani intrecciate, ma sembrò incapace di ritrovare la voce. Mickey non lo stava più guardando, teneva gli occhi bassi, e indietreggiò lentamente portando Ian con sé.

Ci fu un breve attimo in cui Ian si sentì frastornato, ma restò in silenzio lasciando che qualsiasi cosa fosse, accadesse semplicemente e basta. Continuò a fissare Mickey per notare un qualsiasi cambiamento nella sua espressione ma era difficile da capire, soprattutto poiché era così concentrato.

Mickey fece un passo avanti, facendo indietreggiare Ian a sua volta di un passo, e si spostò di lato insieme a lui in un movimento fluido. Inizialmente Ian non seppe come reagire ma decise di seguire ciò che stava facendo lui. Mickey si mosse di nuovo portando Ian con sé e la pesantezza dei passi di Ian lasciò spazio alla leggerezza; per un momento gli sembrò di volteggiare nell’aria. Era come camminare sulle nuvole, immerso nella luce dorata che brillava in mezzo ai rami aggrovigliati e anche se nella foresta tirava la tipica aria di Ottobre, insolitamente tiepida, tutto sembrava più vivo.

Il sole stava tramontando dietro agli alberi sinuosi e loro sembravano scivolare sul suolo; Ian migliorava sempre di più a stare dietro al ritmo di Mickey. I loro respiri diventavano più leggeri, poi più pesanti e poi si spezzavano, seguendo i loro movimenti. Ora la mano di Mickey era molto più sicura sul suo fianco e fu Ian a chiudere la distanza tra le loro mani unite, premendo il palmo contro al suo, usurato da anni di chitarra.

Se dall’esterno Mickey appariva piuttosto placido, le braccia gli tremavano ogni volta che i loro corpi si sfioravano e faceva attenzione a non avvicinarsi troppo durante gli spostamenti. Passarono parecchio tempo a ondeggiare insieme, come barche a vela sulla superficie dell’oceano o comete che viaggiavano nella galassia. Era così naturale e libero, come se la gravità non li tenesse più ancorati a terra.

Alla fine, Ian avanzò per avvicinarsi ancora di più, interrompendo il ritmo che avevano creato. Annusò il profumo di Mickey e lo tenne stretto apprendo appena gli occhi per riuscire a guardarlo davvero. Mickey si immobilizzò e finalmente incontrò il suo sguardo. Sembrò risvegliarsi da un sogno quando Ian abbassò le loro mani intrecciate, senza interrompere il contatto.

I deboli raggi di sole si insinuarono in mezzo al fogliame illuminandoli e poi svanirono sempre di più nell’oscurità insieme al sole. Il cielo stava scomparendo in una distesa color pesca e rame, ma l’unica cosa che importava d Ian erano gli occhi cristallini davanti a lui e le emozioni che celavano. Mickey non era senza fiato come lui ma sembrava molto più esausto quando ruppe il silenzio.

- Questo – mormorò evitando ancora una volta i suoi occhi. – è un vero ballo –

Ian continuò ad avvertire il calore del suo tocco sulla pelle e sui vestiti anche quando Mickey si staccò con un’espressione quasi di scuse mentre se ne andava per poi sparire nella radura ombrosa.

Ian non si mosse. Era troppo meravigliato, il cuore gli batteva troppo forte nel petto, o forse era perché doveva riabituarsi a stare sulla terra dopo aver viaggiato nell’aria. Si toccò il fianco dove poco prima c’era stata la mano di Mickey e finalmente espirò.

- Devo cercare un lavoro Mandy, mi dispiace – si scusò Ian passano si una mano tra i capelli. Stava leggendo il giornale di quel mattino al tavolo della cucina, portandosi occasionalmente alle labbra una tazza i caffè. Mandy mise il broncio e si sedette accanto a lui versandone una tazza anche per sé.

- Ma ho già preso i biglietti –

- Hai un sacco di ragazzi con cui andare – la liquidò Ian.

- Voglio andarci con te, Ian – si lagnò Mandy bevendo il suo caffè. Ian le sorrise. Ultimamente si stava impegnando molto di più per metterlo al primo posto. Si era reso conto che stava cercando di rispettarsi molto di più.

- Oggi non posso, Mandy. Se continuo a rimandare non ce la farò mai. E poi chi è che organizza un concerto al pomeriggio? –

- Pensaci su – cercò di convincerlo Mandy. – Che peccato non poter usare le tette per convincerti –

- Mi dispiace – ridacchiò Ian. Lip scese dalle scale e andò dritto verso il frigo per versarsi un bicchiere di succo.

- Ehi, hai trovato lavoro alla fine? – chiese a Ian chiudendo il frigo.

- No e tu? –

- Niente – rispose Lip appoggiandosi sull’isola è rivolgendo la propria attenzione a Mandy. – Allora, tu e tuo fratello non avete una casa vostra? –

- Ehi, non fare lo stronzo – lo redarguì Ian. Finì il caffè e cambiò pagina.

- Il nostro cibo non si paga da solo – continuò Lip con le labbra contro al bordo del bicchiere, occhieggiando Mandy. Ian stava per dirgli di tacere ma Mandy fu più rapida.

- Potrei contribuire un bel po’ ma Ian non me lo permette –

- E perché mai? – protestò Lip rivolgendogli uno di quei sorrisi da stronzo e Ian alzò gli occhi al cielo.

- Diamoci una mossa e troviamoci un lavoro prima che questa casa cada a pezzi –

- Arrivi tardi – disse con una smorfia Lip. Quando Ian e Mandy furono sul punto di andarsene gli venne un’idea

- Ehi, cosa fai oggi Lip? –

- Non fare un bel niente mi sembra un buon piano –

- E magari cercare lavoro? –

- No, sono sicuro che non fare niente fosse il piano per oggi Ho appena finito di fare lo schiavo al college e non vengo nemmeno pagato per farlo. Cercherò qualcosa nl weekend –

- Okay, quindi oggi pomeriggi sei libero. Mandy, Lip è un grande fan di quella band per cui hai preso i biglietti – esclamò invece Ian.

- Cosa? -. A Lip andò di traverso l’ultimo sorso di succo e poi posò il bicchiere nel lavandino.

Mandy alternò lo sguardo tra i due. – Davvero? –

- Che band… -

- Gli piacerebbe molto venire con te – assicurò Ian con una pacca sulla schiena di Lip e un occhiolino non troppo discreto. Il karma era uno stronzo. Lip lo fissò pigramente, non arrabbiato o confuso, ma semplicemente annoiato.

- Sì, certo, perché no – sospirò e Ian li lasciò soli.

Ora, in che cosa sarebbe stato bravo? Ian continuò a rifletterci su mentre vagava tra decine di strade, scrivendo e cancellando titoli di negozi su un post-it appiccicoso. C’erano alcuni posti che aveva dovuto escludere perché si era scopato il loro manager in passato. Cavolo, chi l’avrebbe mai detto che fosse andato a letto con così tanti uomini? Non sapeva se darsi una pacca sulla schiena o non tirare più fuori l’uccello per il resto della sua vita.

Rallentò quando giunse al bar dove lo aveva portato Mickey qualche tempo prima. L’insegna al neon era spenta siccome era giorno ma il locale era comunque pieno. All’entrata vi era un altro cartello che vietava l’ingresso ai minori di ventuno anni. A quanto pare aveva ragione a sospettare che Mickey avesse delle conoscenze l’ultima volta, visto che non avevano dovuto mostrare un documento nemmeno quando Ian aveva ordinato una birra. Magari Mickey poteva raccomandarlo come lavapiatti. Diamine, a quel punto avrebbe lavato anche i cessi.

Prese il cellulare e chiamò Mandy, che rispose dopo un paio di squilli. “Ehi Ian, ti manco già?”

- Mi manchi sempre. Dove sei?-

“Sto aspettando di entrare con tuo fratello, cominciano tra poco. Come va la ricerca?”

- Non bene, nessuno assume. Ti sai divertendo? –

Ci fu un attimo di silenzio e poi udì una risatina. “Certo”

Bene, quindi Lip non si stava comportando come un totale stronzo con lei. Si leccò le labbra, sperando che ciò che stava per chiederle non le guastasse l’umore. – Ehi, hai il numero di Mickey?-

Mandy non rispose subito e Ian udì il vociare delle persone intorno a lei. “Uhm, sì, perché?”

- Volevo chiedergli se può aiutarmi a farmi assumere in un posto –

“Ian, lo sai che… “

- Senti, è solo per il lavoro, okay? Non ho intenzione di farci sesso per telefono o altro –. Questo sembrò averla divertita e finì con il dargli il numero. – Divertiti con Lip –

“Grazie” disse felice Mandy, “Davvero, grazie Ian”

Riattaccarono e Ian fissò il cellulare, il pollice che indugiava sulla tastiera. Ora o mai più. Digitò il numero di Mickey e aspettò, teso, mentre il telefono squillava dall’altra parte. Da un lato Ian sperava che non rispondesse ma poi udì un “click”.

“Chi cazzo è?”

- Siamo allegri oggi, eh? – rispose Ian in tono leggero.

“Ian? Vederci tutti i fottuti giorni e notti non ti basta? Ora dobbiamo anche sentirci nel weekend?”

Ian si illuminò anche se Mickey era serio. – Mandy mi ha dato il tuo numero visto che sono bandito da casa tua. Volvo solo chiederti se potevi aiutarmi a trovare un lavoro nel bar dove abbiamo visto suonare tuo zio –

“Devi essere maggiorenne” rispose beffardo Mickey.

- La cosa non ci aveva fermati in passato –

“Farsi una birra ogni tanto e lavorare lì non sono proprio la stessa cosa, genio”

- Grazie lo stesso – replicò deluso Ian, aspettando che Mickey riattaccasse, ma non accadde.

“Da quanto stai cercando?” chiese il moro.

-Tutta la mattina e tutto il pomeriggio, ma questo solo oggi. È tutta la settimana che cerco –

“Okay, vediamoci da qualche parte”

Ian ringraziò che Mickey non potesse vederlo perché non gli sarebbe piaciuto il rossore sul suo viso in quel momento. – Vuoi che ci vediamo? E perché? Sto ancora cercando –

“Conosco qualcuno che può darti un lavoro”

- Non ho intenzione di spacciare – chiarì fin da subito Ian. Lip lo aveva già fatto abbastanza per entrambi e Ian non poteva mettere a rischio le sue possibilità di andare al college on una fedina penale sporca.

“Di sicuro, pensi che qualcuno vorrebbe comprare da te?”

- Cosa vuoi dire? – chiese Ian, anche se non realmente offeso.

“Sei troppo…” Mickey si fermò in cerca delle parole giuste. “Sembri Raggedy Andy. Non comprano dai boy scout”

- Gesù, grazie tante – rispose Ian con finta irritazione. -  Almeno non mi hai chiamato Raggedy Ann -. Mickey rise in risposta e si misero d’accordo su un punto di incontro.

Quando si incontrarono, Ian lo guardò ammirato. Indossava un cappotto corto nero con bottoni d’argento, jeans strappati grigi e aveva i capelli ancora umidi, quindi probabilmente doveva essersi fatto la doccia prima di uscire. Sentiva il profumo di shampoo al limone e arancia e di sapone alla vaniglia, o perlomeno questo rilevava il suo olfatto. L’unica cosa che lo fermava dal voler sentire anche il suo sapore era una ferrea e dolorosa autodisciplina.

- Peccato che tu ti sia vestito elegante per niente – gli disse Mickey con un sorrisetto mentre si avvicinava.

Era vero. Ian aveva indossato un maglione che, a detta sua, stava bene con i suoi occhi e una giacca fresca di stiro da mettere per i suoi inesistenti colloqui. Chissà se Mickey gli stava facendo una radiografia come Ian aveva fatto con lui, ma la parte logica del suo cervello gli suggeriva di non indagare troppo.

- Ah sì? Beh, a me sembra invece che tu ti sia tirato a lucido per il nostro incontro e questo era intenzionale –

- Fottiti – ribatté Mickey scherzoso. – Intendevo per questo lavoro. Al mio socio non importa delle formalità e delle buone maniere. È un tipo alla mano –

- Il tuo socio, eh? –

- Sei geloso di ogni ragazzo a cui dò un minimo di attenzione? –

Ian non poteva credere che Mickey avesse sottolineato proprio questa cosa. A quanto pare non era bravo a nascondere la sua gelosia come pensava. – Ehm no, non volevo dir… -

- Ragazzo, ti sto solo prendendo per il culo – lo interruppe Mickey camminando accanto a lui e facendogli cenno di seguirlo.

Ian ora aveva paura a parlare. Non per il lavoro, bensì per il commento eclatante di Mickey. Aveva capito quanto piacesse realmente ad Ian? Aveva anche solo una minima idea oppure era stata solo una battuta? Forse trovava fastidioso che Ian fosse così asfissiante, anche se lui pensava di aver nascosto bene i suoi sentimenti.

- Eccoci qua – annunciò Mickey mentre si avvicinavano sempre di più ad uno studio di tatuaggi dall’aspetto trascurato. L’insegna pendeva da un cardine solo è poco ci mancava che le finestre fossero coperte di ragnatele.

- Ehm, sei sicuro? – chiese cauto Ian ma Mickey non rispose ed entrò, quindi lo seguì. Gli interni erano molto meglio dell'esterno ma non sembravano comunque tenuti bene. Al bancone principale c’era un ragazzo dalla pelle scura e i capelli di un rosso sbiadito che parlava con una donna, ma quando la conversazione si concluse finalmente li notò.

- Mick? Rosso? Che cazzo ci fate qui voi due? –

- Non posso passare di qua? – chiese Mickey fingendo di essersi offeso.

- Puoi ma non lo fai mai. I tuoi genitori dovrebbero chiamarti “stronzo”, non “Mickey” –

- Vance, Ian sta cercando lavoro – tagliò corto Mickey sfogliando le pagine di un raccoglitore pieno di disegni.

- Il rosso vuole un lavoro? –

- Sai che hai anche tu i capelli rossi, vero? – si intromise Ian e Vance ridacchiò.

- Cristo, mi piace già questo ragazzo –

- Prima non ti piacevo invece? – protestò e Mickey giunse alla fine del raccoglitore.

- Sai tatuare? – gli chiese Vance sporgendosi sul bancone.

- Dio, ringrazia di saper disegnare almeno visto che fai pena in tutto il resto –

- Mickey, Ian non può parlare se continui a farlo tu, no? Vuoi venire nel mio ufficio, Ian? –

- Credevo di chiamarmi “Rosso” – disse Ian e Vance fece un sorrisetto, accompagnandolo sul retro. – Non so disegnare – ammise quando furono comodi nello studio dove evidentemente Vance di solito tatuava. Gli sembrava strano essere lì per un colloquio di lavoro.

- Cosa sai fare? – chiese pigramente Vance pulendo alcuni strumenti sul tavolo. Ian avrebbe potuto rispondere un bel po’ di cose, decisamente inappropriate, ma decise di non fare stupidaggini.

- Ci so fare con le persone, con i clienti. So anche gestire bene i soldi –

- Beh, uno dei miei ragazzi se n’è andato la scorsa settimana e sto cercando un sostituto. Se Mickey è venuto a raccomandarti lui stesso o devi essere bravo o è definitivamente uscito di testa –

- Potrebbero essere entrambe le cose – rispose Ian e Vance sorrise di nuovo a trentadue denti.

- Ehi, pensi che dovrei tatuarmi questo sulle nocche? – chiese a voce alta Mickey entrando nella stanza con il raccoglitore aperto.

- “Fuck U-Up”? Che rozzo – rise divertito Ian ma un’occhiata di Vance lo fece correggere in fretta. – In senso buono –

- Salvataggio in corner – sorrise Vance e prese il raccoglitore dalle mani di Mickey. – Quand’è che mi lascerai davvero tatuarti, fratello? –

- Lo chiedi come se fosse il tuo obiettivo di vita. Tienilo nei pantaloni – rispose disinteressato Mickey e tornarono tutti e tre all’ingresso.

- Quando ti cresceranno i coglioni ne riparleremo – ribatté Vance. Chiuse il raccoglitore, lo posò sul bancone e si girò verso Ian. – Puoi cominciare lunedì. Vai ancora a scuola, giusto? Quindi farai il turno serale –

- Davvero? Grazie – sorrise Ian; il suo umore era notevolmente migliorato.

- Non esaltarti troppo, dovrai stupirmi –

- Mettilo fuori davanti all’entrata e ti vedrai arrivare più gay di quante persone puoi permetterti con quell’insegna del cazzo – cercò di convincerlo Mickey.

Ian decise di prenderlo come un complimento  e seguì Mickey fuori salutando Vance con un cenno. Non dissero nulla per un po’ mentre camminavano finché Ian non cedette sotto a quella pressione. – Sei fantastico, Mick –

- Sì, okay – rispose Mickey ma non sembrava averlo preso molto a cuore.

- No, davvero – ripeté. – Non ti ringrazierò mai abbastanza –

La manica di Mickey gli sfiorò la pelle e il moro lo guardò. – Devo dire anche a te di tenerlo nei pantaloni? –

- Non preoccuparti, è lì tranquillo. Hai fatto in modo di assicurartene per bene, ricordi? –

- Puoi scommetterci – rispose Mickey con un largo sorriso. Dio, Ian avrebbe voluto che gli sorridesse sempre così. Mickey tornò a guardare davanti a sé aumentando il passo. – Penso che chiederò anche io a Vance di lavorare al negozio. Non voglio vivere con mio padre fino a trent’anni –

- Mi sembrava che avessi detto che ci vediamo troppo durante la settimana. Era tutto un tuo piano per potermi vedere di più? – flirtò Ian alzando e abbassando le sopracciglia.

- È il mio piano per andarmene affanculo da mio padre – rispose serio Mickey e Ian percepì il cambiamento nel suo tono di voce. Era aspro e piatto. Passarono altri due minuti di silenzio e Ian si schiarì la gola.

- Vuoi andare a rompere le palle a mio fratello e a tua sorella per un po’? – suggerì nel tentativo di rallegrarlo in qualche modo. – Possiamo rovinargli l’appuntamento e in più ci sarà anche della musica –

Mickey lo guardò e si mordicchiò il labbro, pensieroso. – Mandy e tuo fratello? Lo stronzo dell’altro giorno? Scopano? –

- Non ancora – dichiarò Ian. – Ma potrebbero se non interveniamo –

- Che cazzo di problemi avete voi Gallagher? –

- Che c’è, solo perché non sappiamo stare lontano dai famigerati Milkovich? O era una domanda retorica? –

Prima che Mickey potesse rispondere Ian lo spinse giocosamente, una spinta cauta e leggera. Ci fu un momento di tensione quando Mickey si girò a guardarlo. Invece di buttarlo a terra, Mickey cominciò ad inseguirlo liberando una risata. Si punzecchiarono in mezzo alla strada, come facevano dei normali adolescenti. Era bello vedere Mickey così. Non era sulla difensiva, in modalità sopravvivenza. Stava comprendendo la differenza tra chi voleva fargli del male e chi invece no e Ian non avrebbe dimenticato i suoi occhi che brillavano di felicità.

Ian rigirò distrattamente i cereali e si girò quando udì dei passi sulle scale dietro di lui. Era Lip, con i capelli più spettinati del solito e due cerchi scuri sotto agli occhi stanchi. – Lunga nottata con Mandy? – gli chiese divertito, prendendo una cucchiaiata di cereali.

- Lunga nottata con Mickey? – ribatté prontamente Lip prendendo la sua tazza e il latte.

- Ehi, Mickey ha dormito per terra. Mandy invece nel tuo letto – protestò Ian per avere la ragione dalla sua, anche se una parte di lui avrebbe segretamente voluto che non fosse così.

- Non voleva russare di fianco a suo fratello – fece spallucce Lip, che si era già tuffato nella sua colazione. Il sole era sorto a malapena ma era piacevole essere seduti al tavolo della cucina a fare colazione nella quiete mattutina, come se i problemi del mondo non fossero esistessero.

- Non fare cazzate con lei, Lip. Davvero, se vuoi esserci per lei fallo, altrimenti non farlo. Ma non farla soffrire –

- Sto ricevendo consigli amorosi proprio da te? – chiese Lip con un sorriso arrogante.

- Hai qualche ragazza al college? –

- Niente di serio –

- Perché, hai mai avuto qualcosa di serio? – lo schernì Ian mettendo la tazza nel lavabo quando finì di mangiare. Tornò al piano di sopra e trovò Mandy ancora addormentata nel letto di Lip. Mickey invece dormiva sul pavimento e le coperte erano spostate da un lato. Doveva essersi agitato e rigirato parecchio per averle ridotte in quel modo. Ricordava com’era andata l’ultima volta che aveva toccato Mickey quindi cercò di ricoprirlo senza rifarlo. Quando tirò le lenzuola fin sotto il suo mento, Mickey si alzò a sedere di scatto e Ian indietreggiò sussultando.

– Gesù – trasalì facendo piano per non svegliare Mandy, che si girò dall’altra parte con un lamento. Gli occhi di Mickey si spostarono nei suoi e si liberò dalle coperte. – È domenica, puoi tornare a dormire – disse Ian, guardandolo mentre si riprendeva.

- Non sono stanco –

- Amico, dovresti dormire di più –

- È un invito a restare nella tua stanza tutto il giorno, lo sai? –

- Sì e quindi? Voglio solo vederti dormire tranquillo per un volta – rispose in tono asciutto Ian e Mickey lo guardò. Dopo un paio di minuti di silenzio, Ian decise di parlare. – Okay, non riesci a dormire a casa tua, ma qui con noi sei al sicuro quindi non farti problemi e riposati. Stanotte siamo andati a dormire alle tre, Mickey, torna a dormire –

Mickey evitò il suo sguardo ma non ribatté. – Tu sei sveglio – rispose invece, ottuso.

- Ma di notte non resto sveglio a fissare il soffitto per ore come te. Poi quando ti addormenti sembri talmente morto che ho paura che non ti sveglierai davvero, almeno fino a quando non ci provo e tu salti su… -

- Okay, dacci un taglio con le osservazioni, detective – brontolò Mickey ritornando sotto alle coperte.

- Puoi usare il mio letto se vuoi – suggerì Ian cercando di non sembrare troppo suggestivo.

- Pensi davvero che dividerò il letto con te? –

- Non ho mai detto che anche io sarei tornato a letto – sospirò Ian. Guardò Mandy che dava loro le spalle. – Ma se vuoi lo dividiamo, non è un problema –

- Puoi chiudere la bocca? Qui c’è qualcuno che vuole dormire – borbottò Mickey e si girò dall’altra parte, finendo quasi sotto al letto di Ian, scoprendosi nuovamente.

Ian lo lasciò lì e quando scese al piano di sotto trovò Lip che fumava sul divano. – Facciamo qualcosa per Natale quest’anno? –

- Con quali soldi? – bofonchiò Lip con la sigaretta tra le labbra.

- Non esistono solo i soldi – osservò Ian sedendosi accanto a lui

- Servono solo per pagare cibo, elettricità, indipendenza, riscaldamento, acqua, ma no, i soldi non sono tutto – replicò Lip spegnendo il mozzicone nel posacenere sul tavolino. Quanto avrebbe voluto non dovergli dare ragione… Era la vigilia di Natale ma per Ian era un venerdì qualsiasi. Quella settimana, con il lavoro il tempo passava più lento di quanto credesse possibile. Vance gli stava simpatico e il lavoro gli piaceva ma passare mezza giornata a scuola per poi andare a lavorare per altre sei ora lo stava trasformando in uno zombie. E come se non bastasse doveva anche fare i compiti e occuparsi delle faccende domestiche.

Gli mancava avere un po’ di tempo per sé stesso, ma questo non gli impediva di essere di buon umore al lavoro. Era piacevole stare con Vance, soprattutto sapendo che non avrebbe dovuto scoparselo, e presto anche Mickey avrebbe cominciato a lavorare lì.

Si rese conto che i suoi sentimenti per Mickey c’erano ancora. Ogni momento che aveva per pensare a Mickey gli ricordava quanto gli piacesse. Era bello pensare a qualcuno ed essere felice, ma faceva comunque schifo ricordare che era stata solo una perdita di tempo. Immaginare i sorrisi accecanti di Mickey e pensare a quei piccoli gesti che significa vano tutto per lui ma niente per Mickey non lo avrebbe portato da nessuna parte.

Cristo Santo, era stato Mickey a baciare LUI. Era ingiusto che fosse Ian a provare tutte quelle emozioni quando era stato Mickey a provocarle, anche se non intenzionalmente. Ma non riusciva a fargliene una colpa, sapendo ciò che sapeva di lui; semplicemente non ci riusciva.

Ian finì il proprio turno a lavoro e desiderò poter avere cominciato prima, così per Natale avrebbe avuto qualche soldo in tasca. Sarebbe stato un altro Natale senza regali e a malapena una cena meritevole di festeggiamenti. Naturalmente amava la sua famiglia e almeno durante le vacanze tutti facevano in modo di essere liberi per stare tutti insieme.

Guardò l’orologio; quattro ore dopo sarebbe stato Natale. Poteva ammazzare il tempo come voleva visto che sarebbe stato in vacanza per le seguenti due settimane e non sarebbe dovuto correre a casa per fare i compiti. Gli si chiusero gli occhi; avrebbe recuperato un po’ di sono finché avrebbe potuto.

Avvertì una vibrazione nella tasca e sussultò, non essendo abituato a ricevere chiamate, ma rispose comunque. – Pronto? –

- Ehi –

Era Mickey. Con una sola parola aveva risvegliato quei sentimenti nella sua testa e nella pancia. – Che c’è, Mick? -

- Dove sei ora? –

- Sono appena uscito da lavoro, perché? -. Non udì niente dall’altra parte ma poi parlò di nuovo.

- Quindi sei vicino allo studio? –

- Due strade più avanti, più o meno. Sto per arrivare alla fermata dell’autobus –

- Aspettami lì – ordinò Mickey e poi riattaccò.

Ian fissò il cellulare confuso e lo ritirò, sedendosi sulla panchina della fermata. Giocherellò con l’orologio cambiando continuamente le impostazioni per distrarsi dalla noia, finché non arrivò Mickey. - Ehi – esalò il moro.

- Ehi – ricambi Ian e fece spazio per farlo sedere.

- Ero al bar – disse Mickey mentre si sedeva. – Ho pensato che non sarebbe stato male farti un saluto veloce visto che stavi uscendo –

Ian rimase a bocca aperta ma la rinchiuse in fretta prima che Mickey lo notasse; non voleva che si accorgesse quanto fosse in estasi per quelle parole. – Grazie – rispose con voce tremante, sopraffatto dall’emozione. Mickey si guardò intorno e appoggiò i gomiti sulle ginocchia congiungendo le mani.

- Sì beh, questa settimana sei stato pieno di cose da fare, ma almeno ci sono le vacanze, così puoi respirare fino al prossimo semestre –

No, non riusciva affatto a respirare, avrebbe voluto dirgli, perché lui era così carino con le guance arrossate e la voce dolce come il miele, non dura come la pietra e con un tono difensivo.

- Mio papà è in viaggio – continuò Mickey senza incontrare il suo sguardo. – Sarà via per tutto il weekend –

Ian rimase in attesa di vedere se sarebbe andato a parare da qualche parte prima di montarsi la testa. Mickey diede un colpo di tosse, apparentemente a disagio, e abbandonò la testa contro allo schienale della panchina, rassegnato. – Vuoi venire a casa mia? –

Qualsiasi proposito di arrendersi e dimenticarsi dei suoi sentimenti per Mickey volò via con il vento. Poco ci mancò che gli saltasse addosso ma si trattenne, consapevole che avrebbe potuto rovinare il momento. Deglutì e annuì semplicemente. Mickey annuì a sua volta e calò il silenzio tra loro fino a quando non si alzarono per avviarsi in silenzio verso casa sua.

- Gran bella casa – commentò imbambolato Ian quando entrarono a villa MIlkovich. Il soggiorno era grande come l’intero piano terra di casa sua; le pareti erano coperte da quadri di valore e dal soffitto pendeva un lampadario a bracci. – Non posso credere che ora sia tu il cliché – rise Ian toccando il tessuto dell’arredamento e facendo scivolare la mano sull’isola di marmo della cucina mentre seguiva Mickey.

- Casa mia è una fogna rivestita d’oro – rispose Mickey prendendo una larga bottiglia di vetro dalla credenza.

- Puoi darmene un po’ se vuoi – ridacchiò ironico Ian vagando per la cucina per guardare le porcellane sugli scaffali.

- Vuoi questa roba raffinata o preferisci una birra? – gli urlò dietro Mickey quando Ian finì in un’altra stanza.

- Le pareti avrebbero bisogno di un po’ di colore – gridò in risposta Ian guardandosi intorno. Al centro della stanza in cui si trovava c’era un tavolo enorme di legno lucido che poteva dare posto ad almeno venti persone. Era coperto da una tovaglia color crema lunga un miglio ma a parte questo  non c’era molto altro da vedere.

- Allora, raffinato o no – chiese nuovamente Mickey facendo capolino sulla soglia.

- Sì, va bene raffinato -. Mickey sparì di nuovo e Ian si spostò in un’altra stanza. In questa trovò una grande scrivania con una poltrona di pelle e tre monitor. Sulla parete c’era una TV a schermo piatto e vari tavolini con figurine e foto incorniciate.

- Esci dallo studio di mio padre – lo avvertì Mickey e Ian obbedì all’istante, ritornando in cucina dove il moro stava riempiendo i loro bicchieri.

- Ops – sorrise timidamente Ian ma non era arrabbiato come sembrava. Ian stava per dirgli che era fortunato a vivere lì ma si trattenne. No, Mickey non era fortunato a stare lì. Era Ian ad avere una famiglia su cui poteva contare, mentre Mickey invece era costretto a stare n un posto dove non poteva sentirsi al sicuro o anche solo addormentarsi tranquillo.

Mickey si accorse che lo stava fissando e le sue sopracciglia schizzarono in alto, ma Ian gli prese semplicemente il bicchiere dalle mani. – Grazie per avermi invitato – disse bevendo. Era frizzante e il gusto forte gli bruciò la gola.

- Sei sicura di non avere impegni con la tua famiglia? – buttò fuori Mickey bevendo a sua volta.

- Domani sì, stasera no –

- Okay –

Quando i loro occhi si incrociarono, Ian si rese conto che non andava per niente bene. Desiderava Mickey più d quanto avrebbe dovuto. Doveva controllarsi quella sera se voleva avere altre occasioni come quella. - Dov’è Mandy? – chiese spostando il bicchiere dalle labbra.

- Stasera non torna, è andata a trovare nostra madre –

- Woah, cosa? Vostra madre? – esclamò Ian posando il bicchiere.

- Mandy è ancora convinta che a nostra madre importi qualcosa di noi. Convinzione errata – commentò con una risata di scherno. – Compra a Mandy bei vestiti e gioielli ogni luna nuova e poi la rimando a casa come una sorta di caritatevole gesto materno. Capisco perché se ne sia andata da mio padre ma non le interessa davvero avere qualcosa a che fare con noi. Che si fotta –

Ian non sapeva cosa dire ma per quanto quella cosa fosse orribile almeno stava parlando della sua vita. – Cosa vuoi fare? – chiese improvvisamente cercando di distrarlo dai pensieri della sua famiglia. Mickey si rilassò e finì il proprio bicchiere, riempiendolo poi di nuovo.

- Credi che sia abituato a fare queste cose? –

- Hai molta più vita sociale di me – ribatté Ian svuotando anche lui il proprio bicchiere.

Mickey lo riempì di nuovo e ebbe uno spasmo all’angolo delle labbra. – Non sei così perspicace come pensavo –

- È solo quello che penso – fece spallucce Ian bevendo di nuovo.

- Andiamo – sospirò Mickey prendendo con sé bicchiere e bottiglia. I battiti di Ian aumentano quando si alzò dal bancone su cui era appoggiato e andarono al piano di sopra.

La camera di Mickey non era da meno rispetto al resto della casa, ma non era molto arredata; c’era solo un letto esotico, probabilmente il letto dall’aria più comoda che Ian avesse mai visto, e scaffali pieni di libri. Vicino alla chitarra c’erano alcuni album da disegno e Ian riuscì sa intravedere dei disegni apparentemente intricati che spuntavano assieme ad alcuni spartiti musicali. Il portatile di Mickey era chiuso per terra di fianco al letto e davanti alla finestra era tirate delle tende scure.

- Non sapevo che fossi capace a disegnare – disse Ian a bocca aperta, prendendo l’album. Mickey sembrò lievemente scontento ma non disse niente e si sdraiò sul pavimento, nascondendosi per metà sotto al letto mentre scriveva sul computer. – È stupefacente vedere quanto sia immacolata la tua stanza, Mick –

- Sì, beh… -. Mickey continuò a scrivere ma non finì la frase. Ian ne approfittò per curiosare tra i suoi libri, cercano dei riferimenti per quando avrebbe avuto qualche spicciolo. Dopo aver memorizzato più informazioni che poteva, scivolò sotto al letto accanto a Mickey, lasciando solo pochi centimetri a separarli. Le mani di Mickey si fermarono per qualche secondo e lanciò uno sguardo ad Ian con la coda nell’occhio ma quando Ian sorrise innocentemente continuò a scrivere. – Scegli qualcosa da guardare -  borbottò il moro spostando il computer verso di lui.

- Probabilmente penserai che ho dei gusti da gay –

- Scegli e basta – ripeté Mickey posando i mento sul palmo della mano. Ian sentì le sue gambe muoversi nervosamente accanto a lui; rise, prese il portatile e cercò qualche film, girando di nuovo lo schermo verso di lui. – Vuoi guardare quel fottuto “Notebook”? – chiese Mickey non molto convinto. – Non credevo che potessi essere così gay –

- Ehi, potrebbe anche commuoverti –

- Boh, vedremo –

E finirono a guardarlo davvero, con grande incredulità di Ian. Mickey era davvero preso e staccava a malapena gli occhi dallo schermo. Ian cercò di non commuoversi nelle scene più emozionanti e sbirciò per guardare Mickey, trovando i suoi occhi asciutti anche più del solito. Quando il film volse al termine, si accorse che la testa del moro ciondolava. – Ehi Mick, è già ora di dormire? -. Era quasi mezzanotte e Ian si chiese come facesse a essere così stanco quando di solito era bello arzillo fino ad un’ora molto più tarda. Gli tirò una leggera spallata e Mickey brontolò.

- È noiosissimo –

- Scusa – sorrise Ian girandosi per guardarlo. – Vuoi andare a dormire? –

- No – rispose Mickey ma faticava a tenere gli occhi aperti.

- Forza – asserì invece Ian uscendo da sotto il Leto per aiutarlo ad alzarsi. Mickey sembrò riluttante ma si alzò e salì sul letto, buttandosi prima di faccia. Ian cercò di non pensare troppo a quanto fosse compromettente quella posizione e si sedette per giocare al suo computer, visto che lui invece non era così stanco.

Dopo aver giocato ad alcuni mini giochi per un’ora buona, sentì Mickey muoversi. Alzò la testa quel tanto che bastava e vide il moro girato verso di lui, rannicchiato e con gli occhi chiusi. Stringeva le lenzuola e stava tremando. Ian spense il computer e si inginocchiò, allungando il braccio per toccarlo e scuoterlo leggermente. – Mick, svegliati –

L’espressione sul suo viso lo spaventò. Strizzava talmente tanto gli occhi che si erano formate delle piccole rughe e dalle labbra socchiusa emetteva respiri rapidi e corti.

- Mickey – lo chiamò Ian, più deciso, salendo sul letto e prendendoli il viso tra le mani. Mickey spalancò gli occhi e si rigirò sulla schiena, guardando Ian senza fiato. – Hai avuto un incubo? – chiese gentilmente. Mickey non disse nulla, nemmeno quando Ian gli toccò dolcemente il viso per cercare di confortarlo dal panico di poco prima. – Scusa, posso… ehm – balbettò e deglutì togliendo le mani. Si era lasciato trasportare. – Volevo solo sapere se posso prendere delle coperte da mettere sul pavimento per dormire –

Quella sensazione di spossatezza fu sostituita dall’allegria quando notò l’ora. – Oh guarda, è Natale. Buon Natale, Mickey –. Mickey si mise a sedere e lo fissò. Quando Ian si rese conto di quanto fossero vicini pensò davvero di farsi indietro per non metterlo a disagio. Si ricompose. – Quindi dove sono le coperte? – chiese di nuovo.

- Resta qui – rispose Mickey e annullò la breve distanza tra loro avvolgendogli le braccia intorno e nascondendo il viso sulla sua spalla.

Ian avvertì il corpo di Mickey tremare contro al proprio e si sciolse nell’abbraccio, cingendogli la vita. Gli accarezzo gentilmente la schiena e tutte le emozioni risalirono in superficie quindi lo baciò tra i capelli, lento e affettuoso. Mickey non si allontanò, anzi, si avvicinò ancora di più e Ian riuscì a sentire le sue ciglia sbattere contro al collo in fiamme e il suo respiro solleticargli le clavicole. Gli sembrò di avere il cuore in gola mentre Mickey scivolava di nuovo nel sonno.

Quella notte, Mickey non si svegliò più e il suo respiro non si spezzò neanche una volta. Il suo corpo si rilassò, senza mai tremare mentre Ian lo stringeva. Anche quando Ian si sdraiò insieme a lui, facendo attenzione a non disturbarlo, Mickey mantenne un’espressione pacifica sul viso e non lo lasciò per tutta la notte.

Quando Mickey riaprì gli occhi si sentì totalmente rinvigorito, come se avesse recuperato in una sola notte anni di tanto desiderato sonno. Non appena i suo occhi si furono riabituati alla luce, si immobilizzò. Stava fissando la maglietta che copriva il petto di Ian e una delle sue mani ne stringeva il tessuto. Alzò appena lo sguardo è vide che Ian era sveglio e digitava qualcosa sul cellulare. Mickey non sapeva nemmeno da dove iniziare.

Doveva fare finta di essere addormentato finché Ian non si sarebbe alzato? A quanto pare però non sembrava avere intenzione di spostarsi tanto presto. Mickey sentiva il bisogno di dire qualcosa ma non aveva la voce per farlo, era troppo confuso.

- Sei sveglio? – chiese Ian senza togliere gli occhi dallo schermo. Probabilmente doveva aver trovato qualcosa con cui tenersi occupato apposta per risparmiare a Mickey l’imbarazzo di affrontare direttamente la situazione. Quel pensiero lo rese nervoso, in un certo senso.

- Sì – deglutì pesantemente Mickey, ancora incapace di muoversi. Ian abbassò il telefono quel tanto che bastava per sorridergli dolcemente e ritornò a scrivere. Mickey sussultò quando Ian si sistemò in una posizione più comoda ma senza comunque lasciarlo, tenendo i loro corpi vicini. Il ginocchio di Mickey premeva contro al suo e una delle sue mani, quella che non teneva in mano il cellulare, cingeva pigramente il suo fianco.

- Sono contento che tu sia riuscito a dormire un be po’- mormorò Ian e Mickey poté giurare che quelle parole celassero di più.

- Sì – ripeté, sentendosi ridicolo per quell’agitazione. Svegliarsi accanto a Ian non era niente di che, ma ricordava di essersi attaccato a lui come una fidanzatina appiccicosa e quello era umiliante. Non era colpa sua se Ian lo aveva svegliato nel bel mezzo dei suoi incubi notturni e in quel momento aggrapparsi a lui sembrava l’idea migliore.

- Devo tornare a casa tra un paio d’ore – disse casualmente Ian; la felicità nel suo tono di voce si percepiva ancora in modo evidente.

- Okay – rispose stupidamente Mickey e si irrigidì quando Ian posò il cellulare, il suo braccio si strinse ancora di più attorno al suo fianco e appoggiò il viso proprio di fronte al suo. Quando gli rivolse un sorriso sognante, Mickey ebbe un brivido.

- Avrò pazienza – disse coraggiosamente il rosso accarezzandogli il fianco con il pollice.

- Come? – chiese balbettando Mickey, sentendo di nuovo quel nodo alla gola. Porca puttana, da quando non era più neanche in grado di formulare una frase?

- Sarò sempre paziente con te, Mick. Se non vuoi parlarne…  - rise piano, - non dobbiamo farlo per forza –

Mickey non rispose ma si sentì accaldare sempre di più nel punto in cui Ian lo stava toccando. Avrebbe potuto spingerlo via ma non lo fece. Era una cosa stupida, ma non voleva che Ian smettesse di accarezzarlo.

- Puoi almeno dirmi se questo significa qualcosa per te? Voglio solo avere un’idea più chiara, ma di solito non mi dai molti segnali – chiese Ian, gli occhi luminosi.

Mickey inalò un respiro spezzato quando il viso di Ian si avvicinò al suo.

- Significa qualcosa, Mick? –

Le palpebre di Mickey calarono per un momento; la mano di Ian che lo toccava lo faceva impazzire e fu pervaso dallo sgradevole desiderio di avvinghiarsi di nuovo a lui per tornar a dormire. Si ridestò bruscamente da quei pensieri e si rigirò liberandosi dalla sua presa, coprendosi gli occhi. Si vergognava così tanto.

- Mickey? – ripeté Ian. Sapendo che Ian avrebbe lasciato perdere se lui non avesse dato una risposta, prese un respiro profondo. Ian aveva detto la verità, era sempre Mickey ad avere segnali da parte sua, quindi buttò fuori la sua risposta.

- E va bene, cazzo – gemette contro al palmo delle mani. – Sì, significa qualcosa -. Non sapeva cosa cazzo avrebbe concluso Ian con questo. Significava qualcosa? E cosa cavolo doveva significare? Il suo cuore palpitò quando Ian gli tolse le mani dal viso.

- Vuoi venire a festeggiare il Natale da me? – chiese gentilmente con un largo sorriso. Mickey si girò dall’altra parte, troppo imbarazzato per le mani di Ian nelle sue. Perché doveva toccarlo così tanto?

- No, vado a trovare mio zio e mio cugino. Ho pensato che fosse ora di crescere un po’ e andare a trovarlo. Vivono a circa tre ore di distanza ma passa a prendermi mio cugino –

- Ben, spero che passerai un buon Natale – borbottò Ian in tono ancora inspiegabilmente felice.

- Grazie – grugnì Mickey e Ian scese dal letto e si infilò le scarpe. Finalmente poteva respirare. Non immaginava nemmeno di poter restare così tanto tempo senz’aria.

- Vediamoci all’ultimo dell’anno allora – decise Ian allungando le braccia sopra alla testa.

- Okay, d’accordo – accettò Mickey senza muoversi dalla sua posizione sdraiata sul letto. – Vuoi che ti accompagno alla porta? –

- No, nessun problema. Ti chiamo tra qualche giorno. Ci vediamo, Mick – disse raggiante Ian e per un secondo Mickey pensò che sarebbe ritornato nel letto, ma non lo fece e se ne andò fischiettando lungo il corridoio. Mickey si passò le mani sul viso e gemette un’altra volta. Che cavolo di problemi aveva?

Ian non aveva specificato quando lo avrebbe chiamato, quindi Mickey si ritrovò a portarsi dietro il cellulare per tutto il tempo. Lo faceva arrabbiare essere così ansioso di sentire la sua voce.

Si erano coccolati e basta, non era chissà che cosa. Mickey non se n’era nemmeno reso conto perché dormiva, quindi che problema c’era? Si mordicchiò il labbro facendo traballare il piede mentre si trovava alla fermata dell’autobus. Era la vigilia di capodanno e si chiese se non dovesse semplicemente presentarsi a casa Gallagher senza invito visto che tecnicamente Ian gli aveva già dato l’okay.

Il cellulare vibrò nella tasca e Mickey si prese interiormente a pugni per la velocità con cui rispose. – Che c’è? – brontolò.

- Ehi, Mickey. Stasera facciamo i fuochi d’artificio se vuoi venire – cinguettò Ian dall’altra parte.

- Non ho niente di meglio da fare – mormorò Mickey con voce roca e Ian rise mentre riattaccava.

Quando arrivò a casa Gallagher, erano tutti in cortile che chiacchieravano. Il cielo si stava colorando di un grigio bluastro, illuminando a malapena l’ambiente circostante. Scorse Ian seduto sui gradini del portico vicino a Mandy, Lip in piedi davanti a loro con una birra in mano.

- Sei in ritardo, stronzo – lo accolse Mandy quando si avvicinò.

- È colpa mia, l’ho chiamato all’ultimo minuto – confessò Ian guardandolo. Mickey si pentì immediatamente di aver incrociato il suo sguardo quindi cercò subito altro da guardare.

- Mi aiuti a prendere i fuochi, Mickey? – chiese Lip sorseggiando la birra è Mickey fece spallucce, agitando le mani nelle tasche.

- Facciamolo, cazzo –. Andarono sul retro e trovarono un tizio con la barba che caricava dozzine di fuochi d’artificio sul furgone. Si presentò come Kevin, il loro vicino, e continuarono a caricare tutti e tre insieme.

- Dove cazzo avete trovato tutta questa roba? – chiese Mickey; voleva fare conversazione per essere almeno un po’ educato. Dopotutto lo avevano accolto bene.

- Cosa pensi, che non possiamo permetterceli e che li abbiamo rubati solo perché siamo del South Side? – chiese Lip in tono beffardo e Mickey lo guardò in cagnesco.

- O magari li hai rubati perché sei uno stronzo? –

Lip fece un sorrisetto come in una sorta di strana approvazione e batté la porta del furgone. – Sì, forse –

Quando ritornarono nel cortile davanti con gli altri, Lip si infilò una sigaretta in bocca e cominciò a fumare apposta vicino a lui. – Comunque sì, li abbiamo rubati davvero –

- Dimmi qualcosa che non so – ribatté Mickey scacciando con la mano il fumo davanti al suo viso. – Levati dalle palle –

- Dai Mick, accetta un po’ di fumo passivo come pagamento per il tuo aiuto -. Ian e Mandy riservo e Mickey fece un verso sprezzante, spostando gli occhi da Lip per vedere che a Ian non sembrava importare molto al momento.

Tutta la famiglia si ammucchiò nel furgone e Mickey si ritrovò schiacciato in un angolo dei sedili posteriori con Mandy e Lip che si spogliavano con gli occhi. Dio, non voleva proprio assistere a quella scena. Ian si girò dai sedili anteriori e quando si guardarono gli si contorsero le viscere. – Vuoi accendere qualche fuoco, Mickey? –

- Non importa – fece spallucce, disinteressato. Ian restò a guardarlo e il furgone sobbalzò, passando sopra ad una buca. Ian strinse le labbra che minacciava di aprirsi in un sorriso ma poi si rigirò davanti a sé.

Il furgone accostò e uscirono tutti. Si trovavano in un parco vicino al lago e in giro non c’era un’anima che avrebbe potuto assistere a ciò che stavano per fare. Il fratello e la sorella minore di Ian corsero verso la riva, seguiti dai due vicini di casa, mentre Lip e Mandy si appartarono dietro al furgone, probabilmente in cerca di un po’ di privacy per limonare. Ian saltò giù e trotterellò vicino a lui con le mani dietro alla schiena. – Sono contento che non faccia troppo freddo – commentò guardano il lago.

- Per te magari, io ho dimenticato il cappotto – fece una smorfia Mickey ma almeno la neve della settimana prima era perlopiù scomparsa. Si era sciolta con la stessa velocità con cui era arrivata.

- Vuoi il mio? – chiese Ian un po’ troppo in fretta, già sul punto di toglierlo.

- No, tienilo pure tu – rispose Mickey con urgenza. Non capiva perché l’idea non lo entusiasmasse così tanto, ma c’era qualcosa nell’idea che Ian gli desse la sua giacca che lo faceva accaldare.

- Sei sicuro? – ritentò Ian, che aveva già sfilato una manica.

- Sì, sto bene così – annuì, riportando l’attenzione su qualsiasi cosa che non fossero loro due.

Raggiunsero gli altri che stavano giocando con l’acqua e Mickey si ritrovò in una conversazione profonda con Lip. Mandy e Ian si schizzavano con il piccolo, Liam, mentre gli altri Gallagher si stavano ubriacando.

- Immagino tocchi a noi accendere questi stronzetti – mormorò Lip. – Altrimenti loro manderanno tutto in fiamme –

- Sarebbe un bello spettacolo – concordò Mickey.

- A proposito di accendere – interruppe Lip facendo scattare la fiamma dell’accendino contro alla sigaretta che si portò alla bocca. Quando aspirò un tiro guardò Mickey con un sorrisetto. – Perché diavolo hai smesso? Ian ha detto che eri praticamente dipendente. Ti perdi qualcosa, amico –

- Fottiti – borbottò Mickey e gli strappò la sigaretta di mano aspirandone un rapido tiro come se fosse una naturale reazione corporea per lui.

Mandy e Lip li raggiunsero; Mandy si accoccolò a Lip, a cui non sembrava importare più più tanto, e Ian si accovacciò davanti a Mickey. Incrocio le braccia sulle ginocchia e inarcò un sopracciglio quando vide la sigaretta tra le sue dita.

-No aspetta – balbettò Mickey guardando Lip che rideva, comprendendo un po’ di più la situazione. Siccome non trovò nessuna scusa lo guardò storto e si arrese. – Beh… merda –

- Tranquillo – sorrise Ian. Quando Lip e Mandy ripresero a parlare, avvicinò il viso a quello del moro. – Ma più tardi mi dovrai un favore –

Mickey non seppe come interpretarlo ma almeno non sembrava arrabbiato. Fece cadere un po’ di cenere. – Quindi posso continuare a fumare? –

-Sì – rise Ian, rubandogli un tiro per poi restituirgliela. Prese un accendino dalla tasca e ravvivò la sigaretta. Era l’accendino di Mickey. – Dovremmo fare un nuovo patto – continuò Ian alzando gli occhi nei suoi. Come se una nuova scommessa dovesse essere più complicata.

- Ah – rispose Mickey con un sorrisetto. Il viso di Ian era proprio bello sotto alla luce della fiamma. Quel pensiero svanì in fretta perché Mickey cominciò a tossire per lo shock.

- È passato troppo tempo? – lo prese in giro Lip e Mickey lo guardò in cagnesco.

- Comunque puoi riaverlo – disse Ian infilando l’accendino nella tasca dei suoi jeans.

- È inquietante che te lo porti in giro così – disse beffardo Mickey. Ian posò la testa sulle ginocchia tirate al petto.

- Lo custodisco gelosamente –

Fortunatamente, Mickey aveva già sbuffato fuori il fumo, così non rischiò di soffocare un’altra volta. – Pensi mai prima di parlare? – chiese; non era sicuro di voler sapere la risposta.

-Non ne ho bisogno, penso davvero le cose che dico – replicò Ian scuotendo le spalle con un sorriso. Mickey si sdraia sull’erba, rassegnato. Un fuoco d’artificio spuntò nel cielo sopra di loro, salì in alto, esplose e le scintille scomparvero tra le nuvole.

- Oh cazzo, hanno già cominciato – gridò Lip saltando in piedi. Mandy lo seguì dove gli adulti stavano ridendo incontrollabilmente, accendendo i razzi.

Mickey fissò il cielo percorso da altri fuochi d’artificio. Esplodevano illuminando la notte di mille colori. Riusciva praticamente a sentire il calore che emanavano toccarli il viso e le braccia. Udì il fruscio di Ian sull’erba, il quale si stava avvicinando per sedersi e sdraiarsi accanto a lui. Lo sconvolgeva pensare come il solo guardare delle luci alzarsi nel cielo lo lasciasse senza fiato. Era bellissimo.

Udì la voce di uno dei Gallagher cercare di fare il conto alla rovescia in fondo alla distesa erbosa e poi altre risate. Sbattè le palpebre, senza capire perché le persone sprecassero tempo a tenere il conto. Sapeva che ogni anno era uguale all’altro e quello in arrivo non sarebbe stato diverso.

Ian si spostò appena e appoggiò una mano sul prato di fianco alla sua testa. Guardò Mickey sotto di lui mentre il conto alla rovescia continuava dietro di loro. Altri fuochi d’artificio schizzarono sopra di loro in uno scoppio forte ma piacevole. I suoi occhi si spostarono dalle luci a quelli di Ian e il suo respiro sussultò davanti a quella vista. Quando le urla dei Gallagher arrivarono a “Uno”, Ian si chinò, senza tuttavia toccarlo con la parte superiore del suo corpo, ma il suo naso sfiorò quello di Mickey e poi lo baciò amorevolmente sulle labbra. Ci furono forti applausi in sottofondo ma nessuno prestava la minima attenzione a loro due.

Dopo un paio di battiti, Ian indietreggiò, lo sguardo pesante ma felice. – Ora siamo pari – sussurrò e se non fosse stato in grado di leggerli il labiale Mickey non lo avrebbe neanche sentito con tutto il rumore intorno a loro.

Ian saltò in piedi e scomparve, probabilmente per andare ad abbracciare la sua famiglia e augurarle buon anno, quindi Mickey rimase semplicemente dov’era, guardando altre luci toccare il cielo.

C’era qualcosa quell’anno, uno sconvolgimento temporale che non c’era mai stato prima. Di certo c’era che non si era assolutamente pentito di aver rubato la sigaretta a Lip. Per niente.

Quando Ian finì di consegnare la domanda di ammissione al suo tutor, si precipitò a cercare Mandy. Aveva ricevuto i risultati degli esami quella settimana e li aveva inviati immediatamente insieme alla domanda. Mentre la cercava lo accompagnava un sorriso perché aveva fatto meglio di quanto credesse possibile. Doveva ringraziare Mickey e il caffè espresso.

Mandy era seduta in mezzo ad un paio di ragazzi ma li abbandonò non appena vide Ian, senza curarsi del fatto che le stessero guardando il sedere mentre se ne andava.

- Anche tu li hai avuti? – le chiese quando Mandy gli corse incontro e lo abbracciò. Lei annuì e si diedero il cinque avviando si verso la fermata dell’autobus con le braccia uno intorno alle spalle dell’altro.

- Ma il risultato del mio SAT fa abbastanza schifo – aggiunse imbronciata.

- Non importa, non è che stiamo andando a Princeton –

- Facile dirlo per te, hai avuto un buon punteggio –

- Mi sono anche fatto il culo per averlo – replicò Ian; non voleva sminuire il suo successo. Quando scorse Mickey parlare con i suoi amici al cancello, si tolse il braccio di Mandy dalle spalle.

- Ti vergogni all’idea che ti veda il tuo ragazzo? – chiese con un sorrisetto Mandy e Ian la spintonò leggermente. Lei guardò il fratello per un minuto e poi tornò a guardare Ian. – Com’erano i risultati di Mickey? –

- Impeccabili come al solito – sbuffò Ian mentre si avvicinavano a Mickey e i suoi amici li guardarono come se si fossero persi. Erano in quattro e tutti sui trent’anni e visto che Ian non ne riconobbe nessuno agitò la mano imbarazzato in segno di saluto. Mandy invece no e si portò le braccia al petto.

- Ehi, faccia da culo – disse lei non appena furono abbastanza a vicini. Inizialmente Ian credeva che stesse parlando con Mickey ma poi notò che stava fissando uno dei quattro, che indossava una giacca di pelle.

- Stronza – rispose quello prontamente, fulminandola con gli occhi.

- Sono contento di vedere che ci conosciamo tutti – commentò Mickey mentre fumavano. Ian spostò il peso da una gamba all’altra, a disagio, consapevole che Mickey non gli avrebbe sorriso e non lo avrebbe baciato per salutarlo davanti ai suoi amici. Non che lo facessero quotidianamente ma sapeva di non dover attirare l’attenzione su di loro in queste situazioni.

- Piacere, Derek -. Il ragazzo che aveva appena fatto incazzare Mandy senza motivo gli tese la mano. Aveva un forte profumo di colonia, una di quelle fragranze che di solito non si sentivano addosso ai ragazzini. A questo punto Ian si chiese se Mickey conoscesse qualche adolescente oltre a lui e a Mandy.

– Siamo nella band di tuo zio – disse un altro a Mandy, stringendo la mano anche a lei. Lei gli sorrise educatamente sbattendo maliziosamente le ciglia e Derek spostò lo sguardo, ancora più arrabbiato.

- Ci conosciamo? – chiese lei e il ragazzo rise.

- No, ma so che sei la nipote di Rick. Parla di te e Mickey tutto il tempo –

- Davvero? Wow, non lo sapevo – esclamò Mandy cercando naturalmente di dare una buona impressione di brava ragazza anche se l’aveva già rovinata con il suo piccolo sfogo di poco prima.

- Questo è il tuo ragazzo? – chiese l’altro in tono curioso, lanciando un’occhiata a Ian. Ian era abbastanza agitato e ancora più imbarazzato, colto alla sprovvista da quella domanda, perché onestamente ora on sapeva che cosa dire. Non avevano pensato a nulla per questo tipo di situazioni. Guardò stancamente Mickey e Mandy fece per rispondere ma Mickey la precedette.

- No, è il mio – rispose incrociando lo sguardo di Ian e passandogli poi la sigaretta. Quando Mickey lo guardò, fu come se ci fosse solo lui e nessun altro intorno. Agitò la mano per incoraggiarlo a prendere la sigaretta e Ian si affrettò a farlo. I suoi occhi luccicavano e l’angolo delle labbra era sollevato in un sorriso, ma poi si rigirò verso gli altri ragazzi, rindossando la propria corazza.

- Fico – disse uno di loro dopo un momento di realizzazione. Nessuno ne parlò più e si persero in chiacchiere casuali e discussione sulla musica.

- È meglio che stasera veniate a sentirci – disse uno dei ragazzi della band dieci minuti dopo.

- Contaci – rispose Mickey passando di nuovo la sigaretta a Ian. Si salutarono battendosi il pugno e se ne andarono. Mandy trascinò Ian per andare a prendere l’autobus in tempo e Mickey li seguì poco dopo aver buttato via la sigaretta.

Camminarono tutti e tre in silenzio, Ian troppo felice per riuscire anche solo a parlare e Mandy impegnata a pensare a quanto fosse carino quello con gli occhi verdi. Mickey guardava Ian facendo attenzione a non essere visto, perso nella vista del rosso con la testa tra le nuvole che sorrideva come se non gli importasse se il mondo fosse finito in quel momento.

Aveva annunciato praticamente all’intero isolato che lui e Ian stavano insieme, persino davanti a Mandy. Non è che odiasse l’idea di essere legati l’uno all’altro, anche se pensava che le etichette fossero stupide. Ma quando aveva colto lo sguardo insicuro di Ian alla domanda sul ragazzo, Mickey aveva capito di doverlo stabilire in quel preciso momento, altrimenti Ian ci sarebbe rimasto male.

Dio, non poteva credere che stesse succedendo davvero. Si stava affezionando così tanto a lui ed era qualcosa per cui non era mentalmente preparato. Come funzionava una relazione stabile? Che cosa si aspettava o di cosa aveva bisogno Ian da lui? Cosa doveva fare per funzionare le cose? Sbattè le palpebre e si distanzia leggermente da loro, perso tra i propri pensieri.

Cazzo, non riusciva a smettere di pensare di come avrebbe dovuto essere cauto con ciò che doveva fare per Ian. Se fosse stato per lui avrebbe detto a tutti di farsi gli affari loro perché ciò che erano lui e Ian non erano affari di nessuno. O almeno questo pensava finché non aveva visto l’estrazione di Ian in biblioteca quando il giocatore di baseball li aveva trovati uno attaccato all’altro o la sua agitazione quando gli era stato chiesto se fosse il ragazzo di Mandy. Erano tutti quei piccoli gesti che gli indicavano che Ian non voleva mettergli pressione. Non poteva permettere che Ian continuasse a pensare questo. La loro conversazione sul palazzo era la chiara prova che Ian era stanco dei suoi tentennamenti. Anche se Ian non l’avrebbe mai detto ad alta voce e non l’avrebbe mai pressato, di questo ne era sicuro, Mickey sapeva di dover fare qualcosa. Doveva fare qualcosa cazzo, prima che Ian decidesse che Mickey non ne valesse la pena.

Sospirò sonoramente, guadagnandosi un’occhiata da sua sorella e dal suo ragazzo. Dio, il suo ragazzo… uccidetelo ora.

- Allora, cos’hai intenzione di studiare? – chiese Mandy tirando un calcio allo stinco di Mickey sotto al tavolo della cucina. Avevano preso l’abitudine di mangiare insieme di tanto in tanto, giusto per ricordarsi che stavano benissimo anche senza cenare con dei fottuti genitori.

- Io non studio – sbottò Mickey senza capire di cosa stesse parlando.

- Intendo al college, deficiente – ribattè lei pungendo la pasta nel piatto.

- Chi se ne frega cosa studierò –

- Beh, io dopo il diploma spillerò un sacco di soldi a papà. Non se ne accorgerà nemmeno – disse Mandy con un sorrisetto, masticando gli spaghetti al pomodoro. – Così non avrò nessun debito scolastico –

- Che si fotta – disse invece Mickey, acido. – Non ho bisogno di un centesimo da quello stronzo –

- Sei troppo orgoglioso, Mick. Ti ha picchiato per anni e penso che il minimo che tu possa fare per ripagarlo, ma proprio il minimo, sia rubare dal suo conto in banca così non sarai costretto a pagarti per sempre da solo le bollette –

Non aveva proprio tutti i torti, anzi, e Mickey cominciò a considerare davvero l’idea. In passato le avrebbe detto di farsi gli affari suoi e lasciarlo in pace, qualsiasi cosa per tenerla lontana, ma ora la guardava attentamente.

- E poi hai bisogno di qualche soldo per portare fuori il tuo ragazzo ogni tanto, no? –

Gli occhi di Mickey scattarono nei suoi e la sorella gli sorrise con spavalderia. Calò un breve silenzio in cui il suo cervello cercò disperatamente una risposta adeguata ma non ci riuscì. Si alzò semplicemente dal tavolo per lavare i piatti, mordendosi nervosamente il labbro.

- Al college potrebbe trovare qualcuno più fico di te, Mickey. Comportati bene con lui – aggiunse Mandy; sembrava più sera anche se il suo tono era scherzoso. Mickey non parlò mentre risciacquava i piatti lasciando scorrere l’acqua calda sulle mani per un minuto. E se Ian avesse trovato qualcun altro? Il college pullulava di idiota a cui non sarebbe dispiaciuto farsi una bella scopata con Ian, probabilmente qualche buon partito con i soldi e buone maniere che potevano farlo divertire un po’. Avrebbero potuto dare a Ian quello che non poteva dargli lui, quello era un dato di fatto. Magari lo avrebbero inondato di regali e affetto, lo avrebbero baciato in pubblico, tutte quelle romanticherie che Mickey non avrebbe mai avuto il coraggio di fare.

L’acqua era diventata così bollente da arrossargli tutta la pelle, quindi chiuse il rubinetto e mise i piatti ad asciugare.

- Oggi sei stato carino, Mickey – gli disse Mandy prima che se ne andasse. Le lanciò uno sguardo e poi guardò altrove. – Quando hai ammesso che Ian è il tuo ragazzo. Significa molto per lui, sai. So che ti stai impegnando, Mickey –

Era come se gli avesse letto il pensiero e avesse capito tutte le sue insicurezze. Era sempre brava in questo, a ricordargli sempre che doveva spingersi un po’ ma anche che nessuno lo incolpava per le volte in cui non ci riusciva. Mickey la guardò storto, pronto a dire qualcosa, ma non lo fece. Le parole difensive che stavano per uscire gli morirono in gola.

Una volta Ian gli aveva detto che doveva smetterla di respingere le gentilezza, smetterla di prendersela con gli altri solo perché non credeva alla loro bontà. Ora capiva. Invece di controbattere, prese il piatto di Mandy e lo lavò aggressivamente mentre calava una serena quiete. Ed era una bella sensazione mostrare di aver apprezzato le sue parole invece di combatterle. Non c’era tensione, nessuno litigava, c’era solo un calmo silenzio che gli diceva che Mandy aveva ragione, che Ian aveva ragione e che avrebbe continuato a provarci ancora di più se questo significava poter continuare ad avere quella piacevole calma. La tempesta che di solito infuriava dentro di lui si stava chetando. Mandy doveva essersene accorta perché gli accarezzo la spalla prima di salire al piano di sopra.

Le foglie stavano spuntando di nuovo sugli alberi e rispondevano di un verde rigoglioso. Petali bianchi cadevano qua e là e coprivano il suolo mentre Ian attraversava il cortile. Erano i primi di Marzo ed era ora, visto che Ian era stanco di imbacuccarsi tutte le mattine per andare a scuola.

Era ora di pranzo ed ecco Mickey seduto sotto al suo albero preferito con un’espressione pensierosa. Non stava leggendo e non aveva la chitarra, era solo seduto con le ginocchia al petto mentre accarezzava qualche petalo tra le dita.

- Ehi – lo salutò allegro, girandosi poi dall’altra parte. – Hai visto Mandy? –

- È uscita con il tipo della band – rispose Mickey, anche se sembrava distratto,

- Quale, Derek? Mi sembrava che fosse sul punto di tirargli una bastonata in testa ieri –

- No, l’altro – replicò Mickey, lo sguardo fisso. Ian si sedette di fronte a lui e posò la borsa dei libri per terra. Gli occhi di Mickey erano ancora più belli quel giorno, rispecchiavano il vivido blu del cielo sopra di loro e tra i capelli aveva qualche petalo color crema. Ian sorrise e allungò la mano per farli cadere, felice di vedere che Mickey non si spostò e lasciò indugiare le dita tra le ciocche morbide per un momento prima di ricordare che erano in pubblico e quindi tolse la mano. Quel giorno tanti studenti pranzavano all’aria aperta visto che il tempo stava migliorando,  ma per Ian c’era solo Mickey lì fuori con lui. Se solo anche Mickey si fosse sentito così e avesse dimenticato tuti gli altri. Lasciò cadere la mano sul suo ginocchio e accarezzò la pelle con il pollice dove i jeans erano strappati. Attese una reazione da parte sua ma Mickey fissava semplicemente il vuoto. Quando parlò, Ian fece scivolare via la mano.

- Tu e mia sorella andrete allo stesso college? – Mickey non lo guardava, girato dall’altra parte mentre continuava a rigirarsi i petali caduti tra le dita. Ian rifletté per un minuto e fece spallucce.

- Alcuni dei college a cu mandato la domanda sono gli stessi ma non so ancora dove andrò, dipende quali mi rispondono –

Mickey si girò e annuì.

- Ti ho dato la mia lista – sorrise Ian; decise che voleva toccarlo di nuovo e gli sfiorò il ginocchio con le nocche un’altra volta. – Devi solo scegliere dove vuoi andare –

- L’ho già fatto – rispose Mickey senza prestare ancora particolare attenzione alle sue carezze.

- Davvero? – chiese rapidamente Ian appoggiando completamente la mano sulla sua gamba ora.

- Sì – rispose piano Mickey ma la sua voce era distante. Ian avvertì qualcosa cambiare nell’aria, come s qualcosa li stesse separando invece di unirli.

- Ehm – diede un colpo di tosse. – È fantastico, Mick. Immagino che ora dobbiamo solo aspettare e vedere dove ci accettano.

Mickey evitò la sua mano e si alzò senza nemmeno guardarlo. – Ci vediamo, devo andare –

- Dove vai? – scattò in piedi Ian. Mickey non rispose e gli rivolse un rapido cenno continuando a camminare. Ian rimase lì in piedi immobile e alla fine raccolse la sua borsa. Se la portò in spalla ma non pesava neanche lontanamente come il suo cuore in quel momento.  

Una volta fuori dal raggio di Ian, Mickey esalò e si passò una mano sul viso. Cosa diavolo stava facendo? Perché si sentiva così giù di morale? Era sempre coi dubbioso, così diffidente in ogni aspetto della sua vita. Non voleva che Ian fosse uno di questi ma ogni volta che ripensavo a questa faccenda del college si sentiva sempre peggio. Più si avvicinava al diploma, più si rendeva conto di non voler continuare ad andare a scuola, non faceva proprio per lui. Poteva sicuramente cavarsela al college ma non voleva starsene segregato in classe per altri quattro anni. Non poteva più sopportare quella merda.

Più vedeva l’emozione di Ian all’idea di andare insieme al college, meno aveva il coraggio di farsi indietro. Certo, voleva andare con Ian e voleva andarsene da suo padre, era tutto vero, ma non voleva spendere le sue giornate tra una lezione e l’altra in un campus in mezzo a coglioni arrapati con la puzza sotto al naso. I primi due anni sarebbero stati solo storia, matematica e tutte le stronzate delle scuole superiori e ne aveva abbastanza.

Si grattò la testa e decise che avrebbe saltato il resto della giornata. Non aveva più voglia di fare test o ascoltare voci robotiche di insegnanti a cui non importava niente s egli studenti li superavano o meno finché venivano pagati. Gli veniva la nausea al solo pensiero.

Come avrebbe fatto a dirlo a Ian? Per lui era praticamente un sogno e portare Mickey con sé sembrava renderlo infinitamente felice. Cristo, non aveva idea di come avesse fatto a lasciare che accadesse tutto questo. Dopo aver scavalcato la rete he lo teneva prigioniero della pubblica istruzione, Mickey fece l’unica cosa che gli venne in mente. Non aveva molte persone con cui parlare ad accezione di suo zio. Gli tremavano le dita mentre digitava il numero perché suo zio sembrava sempre occupato, troppo impegnato per Mickey, ma fu la prima cosa che gli passò per la testa. Quando l’uomo rispose era nel bel mezzo di una risata.

- Pronto? Mickey –

- Ehi – mormorò Mickey cercando di nascondere il tremolio. Non voleva mostrargli quanto fosse giù di morale.

- Mickey? Tutto okay? –

Merda, forse non era stato così bravo come pensava. Allontanò il cellulare dal viso e inalò un respiro profondo prima di parlare di nuovo. – Posso passare da te per un po’, Rick? –

- Certo – si affrettò a rispondere l’uomo, udendo probabilmente l’urgenza nel suo tono di voce. – Passo a prenderti io, sei ancora a scuola giusto? –

- La sto saltando – rispose senza mezzi termini e suo zio rise.

- Finisci le lezioni. Arriverò comunque tra un’oretta –

Eccolo lì. Per quanto fosse una persona tranquilla e tollerante (cavolo, fumava erba con suo figlio), diceva sempre che la scuola era al primo posto. Forse era per questo che aveva portato suo figlio a studiare per diventare insegnante, visto che era cresciuto con un padre che non perdeva occasione per metterlo in cima a tutto il resto. Perché lo assillavano tutti con la scuola? Perché si preoccupavano così tanto che ci andasse o meno? Per un breve secondo ripensò a Lip, l’arrogante fratello di Ian; adesso era al college ma Ian aveva detto che si era opposto all’idea per un certo periodo. Forse quel periodo era arrivato per Mickey. – Va bene – decise di rispondere. Non aveva voglia di discussioni inutili visto che tanto suo zio sarebbe venuto.

- Perfetto. Ci vediamo dopo, figliolo – ridacchiò suo zio e quando Mickey stava per chiudere la chiamata, suo zio lo interruppe. – Sei sicuro che sia tutto okay? -  

- Come? – chiese Mickey riportando il cellulare all’orecchio.

- Volevo dirti che sarei dovuto venire a prenderti a Natale. È stata davvero una stronzata da parte mia, Mickey. Mi dispiace di averti deluso –

Fu così improvvisa che Mickey non riuscì a trovare una risposta. Suo zio sospirò.

- Mio fratello è un pezzo di merda, so che non era con te e Mandy a Natale. Non avrebbe dovuto AR dei figli solo per metterli da parte –

Mickey lo lasciò continuare senza sapere cosa dire.

- Avrei voluto prendervi con me come figli miei. Tu e tua sorella siete davvero dei bravi ragazzi, Mick. Se mai dovessi avere bisogno di qualcosa non esitare a chiamarmi, okay? Ti prometto che non ti lascerò solo come ho fatto in passato. Mi dispiace se non ci sono stato… -

- Smettila – lo interruppe Mickey arrossendo all’impazzata. Era strano sentire un adulto compatirlo e scusarsi per qualcosa che non era nemmeno colpa sua. C’erano così tante cose che voleva chiarire ma non sapeva da che parte cominciare. Prese un respiro e continuò. – Non sei mio padre quindi non prenderti le colpe di quello stronzo –

- Sì, scusa. Pensavo solo che dovresti sapere che ci sono se hai bisogno. Grazie, figliolo – rise suo zio. Mickey rabbrividì.

- “Figliolo” usalo per il tuo di figlio –

- Sì, scusa. Vengo a prenderti a casa allora –

- Grazie – e riattaccò. Si voltò a guardare la scuola; si stava perdendo la terza lezione ma non gliene importava davvero. Che cosa ci guadagnava a ritornarci? Mandy, suo padre, suo zio, Ian, cercavano tutti di obbligarlo. No, suo padre lo faceva per i suoi egoisti motivi, cosa che non facevano Ian, Mandy e suo zio. Era arrivato il momento di ricordarlo.

Dopo essere rimasto con lo sguardo fisso per un paio di minuti, Mickey scavalcò di nuovo la recinzione e attraversò il cortile per andare in classe. Quando entrò, l’insegnante lo guardò brevemente e non disse nulla quando si sedette in fondo alla classe. Per tutta l’ora seguente Mickey avrebbe solo voluto andarsene ma non lo fece e quando la lezione finì corse fuori. I corridoi si stavano riempiendo ma continuò a cercare finché non trovò Ian. Camminava lentamente verso l’uscita con la testa bassa e le spalle infossate. Micky si morse il labbro e corse per il corridoio, scambiato certamente per un maniaco dagli altri studenti, ma in quel momento non gli importava. Nessuno importava in quella dannata scuola.

Raggiunse Ian e la prima cosa che fece fu cingergli le spalle con il braccio, arruffandogli i capelli con tutta la dolcezza che riuscì a trovare, animando mentre Ian lo guardava sorpreso. Forse volevano cose diverse, avevano sogni diversi, anche se Mickey non ne aveva ancora trovati, ma in quel momento tutto ciò che poteva fare era almeno mostrargli di voler stare con lui. Cavolo se lo voleva.

- Tutto bene? – chiese Ian. L’espressione imbronciata di poco prima fu sostituita dalla curiosità e la tristezza svanì dai suoi occhi quando sentì il respiro caldo di Mickey sul suo viso. Mickey sapeva che se lo avesse baciato e avesse attirato l’attenzione su di loro avrebbero ricominciato a infastidire Ian, cosa che sicuramente non avrebbero fatto con lui, quindi decide di accarezzargli semplicemente il labbro inferiore con il pollice. Sembrò andare bene comunque perché il viso di Ian si color di un rosso acceso.

- Vuoi andare a vedere un film domani? Sai, visto che non sei più sposato con quel cazzo di libro arancione – buttò fuori Mickey togliendo la mano. Abbassò lo sguardo, un po’ imbarazzato dopo aver corso per il corridoio solo per dirgli questo. – Offro io – aggiunse impacciato.

Ian sbattè gli occhi per quel gesto chiaramente inaspettato. Sembrava che volesse chiedergli qualcosa, lasciando un peso nel petto di Mickey poiché non riusciva a far uscire quello che voleva dire realmente, ma alla fine Ian rise semplicemente. In men che non si dica si guardavano sorridendo mentre uscivano, il braccio di Mickey ancora intimamente intorno alle spalle di Ian.

Per il momento, Mickey sarebbe andato avanti sperando che i loro sentieri non si separassero lungo il percorso e avrebbe continuato a cercare un modo affinché non accadesse, più di quanto avesse mai fatto nella sua vita.

Mickey non poté non notare quanto brillassero gli occhi di Ian mentre chiacchiera vano in coda al cinema. Sembrava stupirsi per ogni minima cosa come se non fosse mai andato a vedere un film in vita sua. Era più o meno la terza volta che ci andavano quella settimana. Ma in ogni caso Ian era emozionato per i popcorn, per i posti in cui si sarebbero seduti e suggerì persino di riusare lo stesso biglietto più di una volta. A Micky non dispiaceva più di tanto. Lo ascoltava semplicemente chiacchierare tutta la sera, felice di vedere che si divertiva. Ma nel frattempo non riusciva a smettere di pensare a come si stessero avvicinando sempre di più all’estate e al diploma e a come il loro futuro sembrasse la torre di Jenga, sul punto di crollare in ogni momento.

Ma poi si ricordò che era con Ian ora e non avrebbe dovuto abbattersi per qualcosa di cui non era nemmeno ancora sicuro. Anche se non voleva andare al college, avrebbe potuto avere Ian lo stesso, no? Cazzo, Mickey non riusciva a credere che stesse facendo un tale dramma per questo. Stava arrivando al punto in cui i suoi pensieri erano totalmente consumati da come sarebbe finita quella faccenda del college.

Sapeva che Ian non gli apparteneva, non era lui a dover decidere cosa volesse fare nella sua vita, ma non riusciva a mettere di immaginare a come sarebbe andata male se Mickey gli avesse detto di non voler andare al college. Anche se si stava abituando troppo all’idea di stare con Ian… si godeva troppo ciò che avevano ora ma aveva paura che gli venisse tolto da sotto il naso, lasciandolo solo e rovinato com’era prima.

Finirono con scegliere un film horror, visto che Mickey non avrebbe sopportato un’altra commedia romantica, e si sedettero in ultima fila. Ian si stava già ingozzando con i popcorn facendoli cadere tutti in grembo e per terra senza curarsene più di tanto. Mickey aveva il sospetto che crescere in una casa con un milione di fratelli gli avesse fatto dimenticare le buone maniere. C’era una sorta di naturalezza in questo che Mickey apprezzava, anche se sporcava dappertutto.

- Ehi, conosci qualche attore di questo film? – chiese Ian a bassa voce, avvicinandosi per sussurrargli all’orecchio.

- No – fece spallucce Mickey prendendo un paio di popcorn.

- Lei è carinissima– commentò Ian durante la scena di apertura, Quando proseguì è fu introdotto un altro attore sussurrò: - Anche lui non scherza –

Mickey rise appena, apprezzando l’onestà. Cavolo, adorava vedere quanto Ian fosse aperto e diretto perché lui sicuramente non ne era capace. La sua risata scemò quando vide Ian sorridergli e affondò nella poltrona appoggiando i piedi sullo schienale del posto vuoto davanti a lui. Più il film andava avanti più erano assorti, o almeno fu quello che provò a fare Mickey. Lo divertiva di più Ian che rabbrividiva e si spaventava nelle scene più prevedibili. Le sue labbra si incurvavano in un sorriso ogni volta che sussultava. Condiviso un’enorme granita e quando stava per finire e Mickey si alzò per andare a prenderne un’altra, Ian gli afferrò il bordo della camicia. – Ti perderai il film –

- Non importa – scosse le spalle Mickey sul punto di uscire ma Ian non lo lasciò.

- Resta qui – si lagnò appena Ian. – Potrebbe diventare ancora più spaventoso –

- Hai sei anni per caso? – chiese Mickey incredulo con un sorrisetto. Ian lo guardò con uno sguardo da cucciolo e Mickey non poté resistere. Che fingesse o no, Mickey si risiedette al suo posto; non poteva credere quanto si stesse rammollendo. Cosa diavolo gli stava succedendo?

Ian si mordicchiò le unghie per tutta la durata della scena, premendo la schiena contro alla poltrona come se la cosa potesse tenerlo il più lontano possibile dall’assassino sullo schermo. Mickey era molto più interessato  lui che a qualsiasi cosa stesse succedendo nel film. Continuava a sorridere tra sé e sé ogni volta che Ian si spaventava ma quando se ne accorgeva ritornava subito serio così Ian non lo avrebbe scambiato per un lunatico che si divertiva ad assistere a tutti quegli omicidi.

E poi successe una cosa. Ian calò in un silenzio mortale e impallidì come un lenzuolo. Mickey guardò lo schermo: una delle attrici, rimasta emotivamente disturbata dopo aver visto uccidere l’amica davanti ai suoi occhi si stava tagliando i polsi per suicidarsi. Mickey guardò Ian con la coda nell’occhio restare perfettamente immobile durante le scene seguenti. Tutte le sue precedenti espressioni erano svanite.

- Ian? – sussurrò. Ian non rispose, gli occhi vacui incollati allo schermo anche se non sembrava che stesse continuando a seguire il film. Mickey raddrizza la schiena senza sapere come aiutare Ian o quale fosse il problema. Lo afferrò per gli avambracci e lo scosse. – Stai bene? -. Ian sbattè le palpebre un paio di volte, registrando la sua presenza e poi scosse la testa. Mickey abbandonò bevanda e popcorn e lo aiutò ad alzarsi per andarsene.

Una volta usciti dalla stanza buia nel corridoio illuminato, Mickey socchiusa gli occhi per la troppa luce e vide Ian dirigersi verso il bagno. Decise di lasciargli il tempo di cui aveva bisogno e aspettò fuori. Quando Ian uscì gli andò incontro. – Stai bene? – gli chiese e Ian fece spallucce.

- Scusa, ho rovinato… -

- Non ti ho chiesto questo – lo interruppe Mickey. Lui evitò il suo sguardo e poi esalò un lento respiro.

- È che mia mamma… - deglutì. – Una volta si è tagliata i polsi il giorno del Ringraziamento e quando ho visto quella scena mi ha riportato alla mente dei brutti ricordi -. Sembrava a disagio mentre ne parlava ma poco dopo essersi liberato di quel peso sembrò risollevarsi. Guardò Mickey come se si aspettasse qualche ritorsione e Mickey si rese conto in quel momento che di solito era sempre stato Ian a confortare, era lui che si preoccupava sempre che tutti stessero bene e non fossero sul punto d un esaurimento nervoso.

Mickey deglutì e non riuscì a trovare nessuna buona parola, nessun consiglio per risollevarlo da quel tipo di dolore, da quel tipo di brutto ricordo, quindi gli afferrò gentilmente il polso e lo tirò a sé. Ian lo guardò brevemente e sospirò di sollievo un’altra volta, avvolgendogli le braccia intorno alla vita. Si crogiolarono nel conforto di quell’abbraccio e Ian esalò alcuni respiri profondi sulla sua spalla. Mickey si sentì pervadere da un’insolita felicità, anche se sapeva che Ian stava soffrendo per un brutto ricordo; si stava abituando alla sensazione di toccare Ian in un modo che gli faceva capire di poter contare su di lui. Ma poi dovette rovinare tutto per la sua incapacità di tenere dentro i pensieri che lo assillavano da giorni.

- Ultimamente ho cominciato a suonare con mio zio – buttò fuori, mordendosi immediatamente la lingua. Ormai era un mese che andava da suo zio quasi ogni giorno e non sapeva esattamente perché lo stesse tenendo segreto.

- È fantastico, Mick – rispose rapidamente Ian, in tono ancora triste ma che cercava comunque di mostrare entusiasmo. Continuò ad abbracciare Mickey parlando sulla sua spalla. – Suoni la chitarra? –

- No, il tamburo – replicò sarcastico Mickey ma non riuscì a fingere un sorriso come stava facendo Ian.

- Okay, quindi stai suonando la chitarra con tuo zio – ridacchiò Ian staccandosi da lui, preparandosi a qualsiasi cosa gli volesse dire.

- Già – replicò Mickey spostando lo sguardo mentre si separavano. Quella piccola confessione gli stava dando filo da torcere.

- Prima te la facevi addosso al solo pensiero di fargli i complimenti per il concerto quindi sono contento che vi stiate avvicinando – disse Ian in tono incoraggiante, continuando a non sorridere; probabilmente doveva ancora riprendersi dal piccolo incidente in sala.

- Immagino di sì. Sempre meglio che rigirarmi i pollici a casa – fece spallucce Mickey girando gli intorno per avviarsi verso la porta; si pentiva di aver tirato fuori l’argomento. Ian lo seguì blaterando qualcosa sul film, nel probabile tentativo di riempire l’imbarazzante silenzio e Mickey fece del suo meglio per ricordarselo, così Ian non avrebbe scoperto che era stato impegnato a guardare… beh, lui, per tutto il tempo. Quando salirono sulla L presero posto vicino alle porte e Ian continuò a parlare del film.

- Perché cazzo si è nascosto sulla barca? Non sapeva nemmeno nuotare – protesta Ian rubando gli il posto vicino al finestrino.

- Non hai visto quando quel coglione stava guardando la ragazza che si spogliava vicino al lago? Perché lì non è salito sulla barca? –

- Allora neanche tu eri in grado di togliere gli occhi dal suo balcone – lo prese in giro Ian e Mickey rise.

- A quanto pare tuo fratello non è l’unico che merita una borsa di studio –

- Lo spero – mormorò Ian appoggiandosi al finestrino.

Mickey allungò le gambe e posò le mani in grembo, guardandosi intorno nel vagone vuoto. Fuori il sole stava tramontando colorando il cielo di Aprile in un miscuglio di rosa e arancione. Il suo battito aumentò quando sentì Ian avvicinarsi facendo aderire il ginocchio e il braccio contro ai suoi, gli occhi che vagano ancora fuori dal finestrino. Mickey abbassò i propri sulle mani che tremavano sempre di più.

- Mick? – lo chiamò piano Ian anche se c’erano solo una o due persone sedute dall’altro lato del vagone.

- Eh? – cercò di rispondere ma la voce faticò a fuoriuscire dalla sua bocca.

- Sono contento di averti conosciuto – mormorò il rosso tracciando distrattamente il bordo del finestrino con la mano. Guardava le macchine, le strade, i binari e gli edifici, tutto ciò su cui posava il suo sguardo. – Tu e Mandy siete praticamente l’unica cosa bella che mi sia capitata in questo posto. Beh, anche i miei fratelli, ma penso tu abbia capito cosa intendo –. Mickey restò in silenzio, ancora concentrato per cercare di fermare il tremore delle mani. – Non so come andranno le cose dopo l’estate ma sono solo contento di averti conosciuto, Mickey. Mi… -

- Perché? -. Cercò di stringere la presa sulle proprie mani e scosse la testa dopo aver detto quella parola. Ian si girò a guardarlo e Mickey proseguì. – Perché sei così felice di avermi incontrato, Ian? Cosa cazzo ho mai fatto per te? -. Si stava innervosendo sempre di più, le parole che gli uscivano in quel modo che odiava. – Cristo Santo, non sei stufo di sopportare le mie stronzate? Faresti meglio ad andare all’università e tagliare i ponti con tutto lo schifo del South Side –. Non sapeva nemmeno che cosa volesse fargli capire con questo. Di inseguire i suoi sogni senza mai guardarsi indietro? Di dimenticarsi di tutto e di essere felice mettendosi al primo posto per una volta?

- Che cosa stai dicendo, Mickey? – chiese Ian cercando di venirne a capo. Ian aveva detto che non sapeva che cosa sarebbe successo dopo l’estate e a dire il vero nessuno lo sapeva, ma questo l’aveva fatto riflettere. Non c’era un per sempre per loro.

- Sto suonando con mio zio perché è questo che voglio fare. Voglio la musica, l’ho sempre voluta – insistette Mickey, le mani che ora tremavano incontrollabilmente anche se le stringeva più che poteva. – Tu vuoi andare al college, io no. So che ho mandato la domanda insieme a te ma è stato uno sbaglio. Non ho intenzione di continuare a seguire delle fottute lezioni per ricevere un pezzo di carta che dovrebbe rendermi la vita più facile quando in realtà non mi servirà a niente. Posso trovare le stesse cose in biblioteca, su internet, non fa nessuna differenza. Non mi va di avere di nuovo qualcuno attaccato al culo che controlli che io venga in classe, intrappolato in un cazzo di edificio con… -

- Mickey, aspetta – lo fermò Ian. Mickey obbedì e si grattò furiosamente per la frustrazione. – Se non vuoi andare al college è una tua scelta. So che forse ho esagerato ma non voglio forzarti ad andare da qualche parte o fare qualcosa che non ti piace . Non dobbiamo fare per forza le stesse cose, sai – concluse in tono dolce Ian e questo agitò Mickey ancora di più.

L’aveva sempre saputo. Non potevano funzionare davvero. Ian non aveva più bisogno di preoccuparsi per lui, aveva cose più importanti a cui pensare per il suo futuro. Non poteva preoccuparsi di rimettere insieme i suoi pezzi; non era compito suo e di certo Mickey non voleva che facesse questo per il resto della sua vita.

Fece un respiro e sentì il sapore metallico del sangue sulla lingua dopo essersi morso con troppa violenza l’interno della guancia. – Chiederò a mio zio se posso stare da lui. Non so, mi troverò un lavoro e pagherò l’affitto – disse rabbioso. Ormai gli facevano male le braccia con tutta la pressione che metteva nelle mani.

- Mi sembra una bella idea – rispose Ian con un sorriso triste. Tornò a guardare fuori dal finestrino e tra loro calò il silenzio. Mickey chiuse gli occhi e gli tornò in mente l’immagine di Ian che lo spingeva contro alla rete del tetto di quel palazzo.

“Che cosa faremo, eh? Saranno quattro anni, Mickey”

- Conosci i ragazzi della band, no? – chiese Ian, sempre più spostato verso la parete piuttosto che stare vicino a Mickey. – Sono certo che ti piacerà lì, uscire con loro. Probabilmente troverai un lavoro decente o magari comincerai a suonare a qualche serata, farai qualcosa di fico –

Sentire le sue parole genuine e il suo tono che non vacillava mai gli spezzò il cuore. – Forse – ribattè, irrigidendosi. – E tu invece passerai le notti a studiare, andare alle feste, a strafarti e magari ti farai anche qualche bella scopata già che ci sei, probabilmente avrai più… -

- Vaffanculo, Mickey – sbottò Ian raddrizzando la schiena.

- Troverai un sacco di uccelli lì – continuò Mickey faticando a respirare.

- Stai scherzando – rise Ian rivolgendogli uno sguardo sfuggente. – Mi prendi in giro? –

- Tu hai le tue cose, io ho le mie, è così e basta – concluse Mickey prendendo una sigaretta dalla tasca del cappotto. In quel momento non gliene fregava niente del regolamento dei trasporti. Il rumore di sottofondo della metropolitana che correva sui binari non era così piacevole, era troppo forte e non lo sopportava.

- Ah, è così e basta – ripeté Ian con un’espressione dura. La L rallentò per fermarsi. Non erano neanche vicini a casa di Ian ma lui scattò in piedi e andò davanti alle porte, aspettando impaziente che si aprissero. Mickey lo guardò sentendo la nicotina scendere nei polmoni che stavano per cedere, la mano che cadeva da suo grembo e Ian che gli scivolava via. Le porte si aprirono e Ian si girò a guardarlo. – Cazzo, avremmo potuto almeno provarci – disse in tono pesante e la voce che si spezzava. – Avrei potuto accettare se tu non avessi voluto ma non posso più sopportare la tua rabbia e la tua acidità, Mickey -. SI fermò con la mano sulla maniglia della porta, incatenando gli occhi cupi a quelli di Mickey. – Buona cazzo di vita –

Scese dal treno e lo sguardo di Mickey restò fisso sullo spazio vuoto. Guardò la sigaretta, la mano percorsa da linee bianche dove avevano scavato le unghie poco prima, e prese un altro tiro. Ma chi voleva prendere in giro? Come se Ian Gallagher avrebbe mai potuto essere felice con lui. In quale mondo avrebbero mai potuto funzionare? Rise mentre aspira va e quasi non tossì per aver inalato troppo fumo. Poi il treno ripartì e si alzò per avvicinarsi alle porte chiuse e appoggiare la mano sul vetro, separando le dita in un gesto fluido mentre guardava fuori.

Ian ormai se n’era andato da tempo.




 

Nota di Sidphil: si conclude così quello che possiamo definire il primo arco narrativo di questa storia. Ma non preoccupatevi, presto scopriremo tante altre cose nuove che non immaginate neanche sui nostri protagonisti!

- Credevi davvero di poterlo sistemare, Ian? –

Ian fece traballare la matita contro alla superficie della scrivania cercando di ignorare Mandy che si era buttata sul letto del suo compagno di stanza. Si tolse giacca e scarpe mettendosi comoda. – Mandy, sono passati mesi, possiamo smettere di parlarne? – rispose Ian sfogliando un raccoglitore di compiti che aveva accidentalmente accumulato. Era solo la seconda settimana di college ma era già in ansia per tutto il carico di lavoro.

Mandy alzò gli occhi al cielo e buttò per terra la borsa, spaparanzandosi sul letto con nochalance. Sbuffò e si girò a guardarlo.- Mesi in cui hai ignorato tutti i ragazzi che ci provano con te, ti salvi messaggi che non invierai mai e ti ubriachi. Come ieri sera alla festa, ad esempio. Hai scaricato i ragazzo che ho cercato di appiopparti e ti sei sbronzato. Quando ti ho riaccompagnato al dormitorio borbottavi in continuazione il nome di Mickey, Ian. Vuoi ancora fare finta di averlo superato? –

Ian scosse la testa è cercò di finire l’ultimo paragrafo del tema che doveva consegnare entro mezzanotte, facendo il possibile per ignorare la presenza di Mandy.

- Non mi ascolti nemmeno quando cerco di parlarti. Perché non vuoi parlarne per una volta, Ian? – continuò Mandy spostandosi sul fianco.

- Non c’è niente da dire. Lui è passato oltre, io pure, fine della storia – la assecondò Ian, così magari lo avrebbe lasciato in pace una volta per tutte.

- Ah davvero? Allora perché sei un totale relitto? –

- Io non s… -

- Santo cielo -. Mandy lo guardò torva e attraversò la stanza per richiudergli il raccoglitore in faccia. – Guardami, Ian –

Ian tenne lo sguardo fisso e serrò la mascella. Mandy guardò il soffitto e poi di nuovo lui. – Con tutto il tempo che hai trascorso con mio fratello non hai mai capito come funziona con lui? Gesù, piantala di torturati per qualcosa di cui non hai colpa –

- Devo finire entro stasera – replicò duramente Ian guardando il raccoglitore chiuso dalla mano ostinata di Mandy.

- Mickey crede che tu stia meglio senza di lui. Non ha detto una stronzata simile e poi ha deciso di rinunciare a provare a far funzionare le cose? È perché vuole che tu vada avanti così non dovrai più preoccuparti dei suoi problemi. Non lo sto difendendo… -

- A me sembra di sì invece – sbottò Ian spostandole la mano per continuare a scrivere.

- Non è così – ribattè Mandy. – E non ti sto incolpando. Voglio solo che ti riprendi, vedere che ti importa di nuovo di qualcosa. Sapevi che Mickey ha dei comportamenti distruttivi, lo sapevi bene, perché ti compiti come se fosse il contrario? –

- Come cazzo faccio a dimenticarmi di Mickey se continui a tirarlo fuori ogni due secondi? – gridò Ian portandosi la mano alla fronte. Mandy lo fissò per qualche minuto, poi riprese la borsa e si avviò alla porta.

- Siete due idioti ad aver rovinato tutto solo per la vostra mancanza di comunicazione – mormorò e se ne andò richiudendosi la porta alle spalle. Ian sbattè la mano sulla scrivania e poi se la riportò al viso. Prese il cellulare e lesse i numerosi messaggi archiviati, tutti indirizzati a Mickey. Non lo aveva più visto a scuola DOP quel giorno sulla metro e non aveva avuto il coraggio di andare a casa sua. Sapeva che Mickey lo aveva allontanato per le solite ragion per cui lo respingeva sempre, logicamente parlando ne era più che consapevole. Ma non era nemmeno giusto che sfogasse le sue insicurezze e l’odio che provava per sé stesso su Ian. Non era salutare stare con una persona così, non più. Quel tira e molla non lo faceva stare bene, no? Quindi non aveva senso continuare. Era meglio per entrambi e è in questo modo Mickey non avrebbe più dovuto sopportare il suo continuo assillo. Dopotutto, Mickey sembrava odiare l’idea di stare insieme.

Ian non si era nemmeno reso conto di aver scritto un altro messaggio a Mickey finché non si ritrovò a indugiare con il dito sul tasto “INVIA”. Si fermò, le lacrime che gli bagnarono gli angoli degli occhi. Mandy era davvero brava a riportare tutte quelle emozioni in superficie. Alla fine decise di ritirare il cellulare nel cassetto e ritornò al suo saggio.

Il ragazzino pallido davanti a Mickey armeggiò goffamente con la chitarra ì, a malapena in grado di formare le note che Mickey gli aveva insegnato due secondi prima. Mickey lo fissò profondamente frustrato ma cercò di essere paziente. Dopo un paio di altri dolorosi minuti, cedette e scivolò vicino al ragazzo per pizzicare la corda nel modo giusto con il pollice. – Guarda, le dita vanno qui – ordinò indicando il maledetto punto esatto sul collo della chitarra dove doveva sistemare la mano.  

- Ehm, è quello che stavo facendo – rispose il ragazzo corrugando le sopracciglia.

- Porca troia – replicò Mickey con una smorfia, alzandosi in piedi. – Il tempo è scaduto. Dammi trenta dollari e vai, ci vediamo la settimana prossima –

- Oggi hai la luna storta – disse con un sorrisetto il ragazzino, schiaffandogli alcune banconote in mano, non proprio delicatamente. – Perché hai deciso di insegnare se non hai voglia di vedere la gente imparare? –

- Perché ti sei preso il tempo per farlo, ecco perché – disse beffardo Mickey ritirando i soldi in tasca.

- Mi si è fuso il cervello con tutto quell studio, dovresti provare – rise il ragazzo. – O forse è colpa dello spinello che mi sono appena fumato –

- L’erba non ti frigge il cervello, idiota –

- Ma l’erba del college, fratello… non sai cosa ti perdi –

- Levati dalle palle – ringhiò Mickey mandandolo a quel paese. Il ragazzo sorrise e se ne andò.

Mickey era seduto ad un tavolo da picnic che contava i guadagni delle lezioni di chitarra di quella settimana, quando alcune ragazze agtarono la mano nella sua direzione dall’altra parte del prato. Le ignorò e continuò a sfogliare le banconote, assicurandosi che ci fosse abbastanza da dare a suo zio quella sera.

- Suoni la chitarra? – Alzò la testa è una ragazza bionda abbastanza carina si sedette davanti a lui. Si leccò le labbra coperte di gloss e indicò lo strumento appoggiato al tavolo.

- Questi tizi delle confraternite adorano mettersi in mostra quindi sì, si fanno buoni affari qui intorno – le rispose finendo di contare.

- Studi musica? -  continuò lei appoggiando il mento sulla mano. Mickey emise un verso sprezzante.

- No, non vado al college –

- Oh, quanti anni hai? – chiese dunque lei, confusa.

Prima che lui potesse rispondere, qualcuno sbattè una borsa piena di libri sul tavolo e rivolse alla ragazza un’occhiata severa. – Devo parlare con lui, smamma – ordinò Mandy, naturalmente di cattivo umore. La ragazza guardò prima uno e poi l’altra, immginando che fossero una coppia, e colse il messaggio.

- Che cazzo vuoi? – grugnì Mickey alzandosi per prendere la chitarra.

- Non hai ancora detto a Ian che lavori al campus, vero? Non ha idea che tu vivi con zio Rick a solo dieci minuti da qui – andò subito dritta al sodo Mandy. E qui Mickey fece per andarsene ma lei aumentò il passo e lo seguì. – Tu e Ian avete rotto perché tu pensavi che il college vi avrebbe separati. Vivi in un appartamento praticamente dietro l’angolo e non glielo dici nemmeno? Che diavolo di problemi hai? –

- Non hai biologia o qualche cazzata del genere? – replicò Mickey attraversando il prato per fare prima invece di usare il marciapiede.

- Si merita di sapere almeno che il suo ex ragazzo respira la sua stessa aria ogni giorno. SI merita qualcosa da parte tua, stronzo. Gli hai fatto davvero male, Mickey –

- Sentila, la bocca della verità – borbottò scontroso Mickey scansano una pila di bicicleyte incantenate ad un albero –

- Capisco che tu voglia che lui ti dimentichi ma lui non lo sta facendo. Hai idea di cosa significhi passare un’estate intera a vedere il tuo migliore amico in depressione? –

- Puoi andare a lezione o da qualche altra parte? Devo lavorare –

- Ah giusto, che idiota, dai ripetizioni di scrittura adesso. Sai, ultimamente Ian ha dei problemi con i suoi temi, vuoi sapere perché? Forse perché continua a pensare allo stronzo che gli ha spezzato il cuore –

Mickey si fermò e si passò una mano tra i capelli. – Stai zitta, Mandy. Devi piantarla di metterti in mezzo a situazioni che non ti riguardano –

- Solo perché tu pensi che Ian stia meglio senza di te non significa che sia così. Metti la testa a posto e vai da lui -lo fulminò Mandy spingendolo via per entrare nell’edificio alla sua destra. Prima però si rigirò verso di lui. – Te l’avevo detto che ti saresti pentito di averlo fatto soffrire, Mickey, e quel momento è arrivato -. Scomparve dentro l’edificio e Mickey si scompigliò di nuovo i capelli. Passò di nuovo dal prato finché non arrivò a destinazione.

Mettere la testa a posto era proprio quello che stava facendo. Doveva rimettersi in carreggiata, questo era sicuro. Da quando era iniziata l’estate non se la cavava male in quanto a  sistemazione, per il momento. Quel giorno, quando Ian era sceso dal treno, l’ultima volta che lo aveva visto, Mickey aveva raccolto tutti i suoi pochi averi la sera stessa e aveva preso ogni treno e autobus possibile per arrivare da suo zio con l’idea di non tornare mai più indietro. Suo zio lo aveva accolto, anche se un po’ riluttante all’inizio. Quando gli aveva detto che non sarebbe tornato né a scuola né a casa, suo zio aveva capito che non avrebbe mai cambiato idea e che se non l’avesse lasciato restare con lui probabilmente sarebbe stato l’ultimo loro incontro.

Da quel momenti in poi, Mickey aveva fatto i lavori più disparati. Inizialmente aiutava la band di suo zio con gli strumenti, poi aveva lavorato come tuttofare per varie persone, ricavandone una buona paga per l’affitto. E poi era stato intorno a Luglio che suo cugino gli aveva menzionato la possibilità di dare ripetizioni al college in cui studiava lui. Lo aveva presentato ad un paio di persone e lo aveva fatto assumere in quattro e quattr’otto.

Era solo il primo girono di lavoro e si era pentito di aver cominciato a lavorare in un campus perché naturalmente il destino voleva dargli un calcio in culo e infatti ecco Mandy che si era presentata in cerca di un tutor. Nel momento esatto in cui i loro occhi si erano incrociati aveva capito di essere fottuto. Figurati se non finiva nello stesso college di Ian e Mandy. Mickey aveva sentito quella sensazione quando Mandy gli aveva urlato addosso davanti ad una stanza piena di tutor e studenti. Sapeva di meritarselo ma questo non gli aveva impedito di cercare comunque di levarsela di torno. Gli aveva fatto una lavata di capo per averla lasciata sola con suo padre, per avere fatto stare male Ian e per non aver finito la scuola, tutte cose che Mickey non voleva sentire perché sapeva che erano vere.

Ma prima di poter stare con Ian doveva prima rimettere a posto sé stesso. Doveva sentirsi meglio con sé stesso, con chi era e con cosa voleva fare, doveva avere una mentalità normale che non avrebbe cercato di distruggere Ian. Era più facile a dirsi che a farsi.

Una volta arrivato alla scuola di scrittura posò la chitarra dietro alla scrivania e firmò per le seguenti due ore. Alcuni degli studenti con cui lavorava lo salutarono agitando la mano e lui ricambiò con un cenno; era già stravolto dopo lo sfogo di Mandy di poco prima.

- Ehi amico – lo salutò un ragazzo avvicinandosi al banco.

- Come posso aiutarti? – chiese stancamente Mickey sperando che le due ore passassero il più velocemente possibile. Almeno, quando doveva risolvere ei problemi, cioè problemi concreti a cui poteva trovare una soluzione, faceva qualcosa per distrarsi.

- Credo che in questo tema la mia sintassi faccia un po’ pena – ammise il ragazzo porgendogli un paio di fogli pinzati insieme. Mickey li prese e il ragazzo prese posto mentre lui leggeva.

- Grazie a Dio sai già in cosa hai bisogno una mano. La maggior parte di voi viene qui aspettandosi che io faccia tutto il lavoro – mormorò sottovoce Mickey mentre i suoi occhi scorrevano sulla pagina. Il ragazzo sorrise e restò in silenzio quando Mickey rimosse il tappo della penna rossa con i denti. – Okay, ecco il primo problema – esordì Mickey cerchiando alcune frasi nel primo paragrafo. – Questo attira la mia attenzione ma i punti seguenti non sono ben collegati. Se vuoi spiegare perché pensi che l’abuso infantile renda violento il bambino anche in età adulta, devi elencare alcuni argomenti che supportino questa tesi. Dai un’opinione, qualcosa del genere. Non so cosa cazzo centrino queste statistiche buttate a caso –

- Descrivono quanti bambini subiscono violenza domestica negli Stati Uniti ogni anno – si affrettò a spiegare il giovane.

- Mettici un po’ di emozione, cavolo, mi sta facendo addormentare -. Mickey agitò la mano davanti a lui per enfatizzare il punto.

- L’ho fatto, qui – indicò verso il fondo della pagina. – “L’esposizione all’abuso durante l’infanzia può tradursi in scarsi rapporti sociali, incapacità di regolazione delle proprie emozioni come rabbia e terrore, sconforto e sensazione di impotenza… -

- Sì, ho capito – tagliò corto Mickey scrivendo una X su ciò che aveva cerchiato poco prima.

- E qui invece? – chiese il giovane girando la pagina e citando la parte di testo interessata. – “Se l’abuso viene trascurato, i bambini avranno più probabilità di non essere capaci a esprimere le loro emozioni in modo sano. Quetso può portare a delinquenza giovanile, insonnia, nel rapporto con gli altri…” –

- Ho detto che va bene – lo interruppe Mickey pizzicandosi il naso. – Se non ci credi fattelo controllare da qualcun altro –

IL ragazzo non sembrò convinto ma riprese il tema e annuì in segno di ringraziamento per poi andarsene. Mickey tenne lo sguardo fisso verso il baso e lasciò cadere la mano sul tavolo, incapace di togliersi dalla testa ciò che aveva appena letto.

 

Ian si stava addormentando sula scrivania quando la porta della stanza che si apriva lo svegliò per poi rinchiudersi gentilmente.

- Scusa, non volevo svegliarti -. Il suo coinquilino sorrise e buttò le chiavi sulla scrivania.

- Ehi Sean, non preoccuparti – mormorò Ian stropicciandosi gli occhi. – Tanto dovrei andare a letto. Non sto concludendo niente con questi compiti –

Sean si tolse i pantaloni e li appallottolò lanciandoli verso il cesto della biancheria ma lo mancò di qualche metro. – Merda – rise e si avvicinò per rimetterli dentro. Fatto questo, si buttò nel letto con un sospiro. – Dovresti chiedere a qualcuno, amico. Ci perdi del sonno ogni sera –

- Non penso mi aiuterebbe più di tanto – scosse le spalle Ian ammucchiando i compiti così poteva infilarsi nel letto.

- Invece sì se trovi il tutor giusto. Beh a volte trovi degli stronzi in giro ma altri sanno il fatto loro –

- Sono studenti pieni di lavoro come noi. Dubito che gli importi davvero se ciò che dicono è giusto o no – rise Ian e si tolse la maglietta per mettersi sotto alle coperte. Sean riflettè per un momento e poi rispose.

- Oggi sono andato a chiedere dei consigli per il mio tema ma il tutor non ha quasi corretto niente. Sono troppo forte –

Ian gli sorrise. – O magari ho ragione io e non gliene frega niente del tuo tema perché è troppo occupato a pensare di finire il suo una volta finito di lavorare –

- Sembrava un fantasma quando ha finito di leggerlo. Dev’essere rimasto folgorato –

- Lo scoprirai quando lo consegnerai domani, immagino – replicò pigramente Ian già sul punto di crollare. Sean spense la lampada vicino al letto e sbadigliò sonoramente.

- Già. Se ti capita vai. È sempre meglio che doverti tenere gli occhi aperti con lo scotch ogni sera. E poi magari ti capita di trovare qualcuno là, devi scopare un po’ fratello –

- Sono gay, non disperato – replicò Ian con una lieve risata.

- Ehi, ho conosciuto la mia ultima ragazza quando avevo bisogno di un tutor per Anatomia. Non per usare un clichè, ma dopo quella volta ti assicuro che l’anatomia l’abbiamo studiata bene –

- Ah quindi la soluzione è innamorarsi del tutor – mormorò Ian è spalancò gli occhi. Le sue stesse parole gli riecheggiano nella testa e tutto a un tratto non si sentì più così stanco.

- Innamorarsi^ Cosa ti sei fumato? Ho detto “scopare”, non sposarsi e fuggire insieme. Non so, non ti vedo mai cercare di conoscere qualcuno. Siamo al primo anno, è il momento giusto –

Ian non rispose quindi Sean si girò verso il muro e dopo un paio di minuti stava già russando lievemente. Anche Ian si girò e guardò il soffitto. Sembravano passate ore e probabilmente era così visto che il sole stava sorgendo fuori riversano la sua luce nel dormitorio e Ian era ancora sveglio. Chiuse gli occhi ma le voci non volevano saperne di abbandonare la sua testa.

Puoi tornare a letto.

Era la sua voce. E poi udì quella di Mickey.

“Non sono stanco”

“Puoi dormire, stai tranquillo. Sei al sicuro qui da noi, quindi non farti problemi, riposati”

“Tu sei sveglio”

“Però io non resto sveglio a fissare il soffitto per ore a notte fonda come te”

Quindi doveva essere per questo che mickey restava sveglio tutta la notte. Probabilmente non riusciva a calmare i pensieri di suo padre nella testa, tutti gli insulti, quello che era successo con sua madre. Non solo non si sentiva al sicuro dove si trovava ma anche nella sua stessa mente.

Prese il cellulare ma non c’era nessuna chiamata persa. Sospirò, lasciò cadere il cellulare sul letto e si girò verso il muro cercando di dormire il più possibile prima che suonasse la sveglia.
 

- Hai bisogno di qualcosa dal negozio? – chiese Rick appena Mickey riaprì gli occhi dopo il suo sonnellino sul divano. Si stropicciò gli occhi e allungò le gambe tirando poi su le ginocchia per sedersi.

- McMuffin ha bisogno di cibo e, uhm, potresti prendermi altre sigarette? –

- Certo – rispose suo zio richiudendosi la porta alle spalle. Mickey controllò l’orario sul tv e poi raccolse le sue cose per andare a lavorare al campus. Era venerdì quindi il campus era percorso da zombie che probabilmente sarebbero andati a dormire dopo le lezioni per potersi devastare quella sera. Mickey vagò insieme a loro fumando una sigaretta prima di entrare e sentì vibrare il telefono in tasca. Era suo zio che gli chiedeva che marca di cibo per gatti dovesse prendere. Digitò una risposta veloce e finì la sigaretta.

Qualcuno lo afferrò per la camicia e lo girò nella direzione opposta. Stava per dare una lezione a chiunque fosse lo sventurato ma poi vide che era Mandy.

- Staera porto Ian ad una festa – lo informò, lasciandolo andare. – E ho intenzione di trovargli qualcuno con cui scopare –

- E che cazzo me ne importa. Devo lavorare – Sospirò oltrepassandola.

- Non ha nemmeno baciato un ragazzo da quando avete rotto ma sono sicura di riuscire a svegliarlo un po’, ci sono un sacco di ragazzi arrapati. Voglio dire, guardalo –

- Bene, fantast… -

- No, intendo, guardalo davvero – sbottò Mandy elo girò dall’altra parte. Ecco Ian che camminava con un ragazzo mentre rideva per qualche motivo. Sorrideva e sembrava divertito da quello che diceva l’altro. Ma ciò che lo preoccupò furono i suoi occhi rossi e il vis cupo, come se non dormisse da giorni. Mickey si immobilizzò, il battito che aumentò è diminuì con la stessa velocità perché l’amico di Ian guardò nella loro direzione e agitò la mano. Oh merda, era lo studente che aveva scritto quel fottuto tema sull’abuso infantile. Mickey fece per andarsene ma Mandy gli afferrò con fermezza il braccio e, prima che se ne rendesse conto, Ian e il suo amico erano davanti a loro.

- Ehi amico, grazie per ieri, sto per consegnare il tema – lo salutò il giovane insieme a Ian. Mickey non alzò lo sguardo e Mandy gli infilò le unghie nel braccio. Ian sembrava distratto ma i suoi occhi si posarono finalmente su Mickey e si allargarono, sbalorditi. Stava per dire qualcosa ma l’amico lo precedette. – Mi vedrai spesso questo semestre. Ah, non sapevo fossi amico di Mandy –

- Siamo fratelli – rispose Mandy con un sorriso amaro. Cercò di tirare ancora di più Mickey vicino al gruppo ma lui si voltò bruscamente, arrabbiato.

- Lasciami, cazzo – gridò e si liberò dalla sua presa per poi andarsene senza rigirarmi indietro.

- Ho detto qualcosa che non va? -. Mickey udì chieder ela voce dell’altro ragazzo. Mandy sembrava arrabbiata quando rispose.

- No, è solo uno stronzo –

- Perché era…? -. Era la voce di Ian, flebile e incredula.

- Sì, Mickey lavora qui. Ah sì, vive anche con mio zio in fondo alla strada –

Dopo quest’ultima frase Mickey era già troppo lontano visto che aveva camminato il più velocemente possibile verso il centro, ormai senza fiato.
 

Ian era seduto sul letto quando Mandy entrò nella stanza. Si era vestita elegante per la festa e i suoi capelli e il trucco erano anche più belli del solito. – Dov’è Sean? – chiese sedendosi sul letto del suddetto.

- Sta prendendo il bucato – mormorò Ian grattandosi il polso.

- Viene stasera, vero? –

- Sì, ci viene –

- E tu anche – dichiarò Mandy attraversando in un lampo la stanza per sedersi di fianco a lui e avvolgergli un braccio intorno.

- Vai con Sean e basta, Mandy. Sai che ci vuole provare con te, vero? –

- Ti ho già detto che non mi scoperò il tuo coinquilino, Ian. Sarebbe troppo strano –

Ian rise e la guardò. – Da quando ti fai scrupoli? –

- Sta zitto – rispose lei con un sorrisetto baciandolo sulla guancia e saltando giù dal letto. La porta si spalancò e Sean entrò con un cesto pieno di vestiti che posò senza sforzo in un angolo per sistemarli più tardi.

- Andiamo, ragazzi – disse pettinandosi i capelli e cambiandosi la maglia. Mandy lo guardò mentre si cambiava senza alcun riserbo; lui se ne accorse e le rivolse un sorrisetto.

- Divertitevi – sbadihliò Ian ma quello sbadiglio si tramutò in un sussulto quando Mandy lo tirò su dal letto.

- Lo faremo con te, scemo –

- Mandy… -

- Dai, fratello. Almeno fallo per bere gratis – cercò di persuaderlo Sean alzando e abbassando le socpracciglia. Uscì dalla stanza e agitò le chiavi agganciate al dito, incoraggiando a seguirlo.

- Voglio uscire un po’ con te, Ian, per favore – fece il broncio Mandy e Ian alzò gli occhi al cielo.

- Allora mi farai i compiti di Antropologia? –

- Certo – si affrettò a rispondere Mandy e scoppiarono a ridere insieme.

- E va bene – concluse riluttante Ian, seguendo li in corridoio. Sean chiuse a chiave la stanza e agitò il pugno in aria.

- I tre moschettieri sono pronti! –

- Ti prego, non farlo mai più -. Mandy rabbrividì per la vergogna, accollandosi al braccio di Ian.

- Come fa Ian a scopare se tu gli stai attaccata tutto il tempo, Mandy? Datti una controllata – la riproverò Sean mentre uscivano dal dormitorio.

- Nessuno scoperà qui – sospirò Ian ma ormai lo stavano già assillando.

- Pensi che dovremmo trovargli un biondo? – mormorò Mandy a Sean.

- I biondi non sono tutti stupidi? – chiese il ragazzo inarcando un sopracciglio mentre uscivano dal parcheggio.

- Tu sei biondo, idiota – ribattè Mandy con una risatina.

- Biondo sporco, è diverso – puntualizzò Sean aprendo la portiera della sua Lexus. Mandy si sedette sul sedile passeggero e Ian su quello posteriore.

- Mmh, sporcaccione eh? – fece un sorrisino Mandy, che lui ricambiò.

- Non hai idea –

- Possiamo partire prima che vuoi due vi mettiate a scopare qui in macchina? – esalò Ian. I due scoppiarono a ridere e Sean partì alla volta degli alloggi fuori dal campus.

 

Mickey contò i soldi nel registratore per la fine del turno serale e salutò il gestore con un cenno della mano mentre usciva. Quel giorno la farmacia era stata deserta quindi il tempo non era mai passato così lentamente. Si sentiva fiacco per il turno lento mentre camminava verso casa, infilandosi gli auricolari. Non appena la musica cominciò a rimbombargli nelle orecchie dandogli un po’ più di energia, il cellulare gli vibrò nella tasca. Invece di un messaggio di suo zio, aveva ricevuto una foto da Mandy.

“Questo tizio vuole entrare nei pantaloni di Ian, io e Sean gli stiamo dando una mano, non è fico?”

Mickey si accigliò e ritirò il cellulare, alzando poi il volume dell’Ipod. Una macchina gli passò di fianco e degli idioti lanciarono fuori dal finestrino una lattina di birra vuota davanti a lui. Mickey rivolse loro un dito medio e il cellulare vibrò di nuovo. Avrebbe voluto davvero ignorarlo ma non resistette e controllò. Mandy gli aveva mandato un’altra foto con il ragazzo che aveva visto con Ian quella mattina e l’altro biondo della foto precedente. C’era anche Ian è questa volta stava fumando uno spinello.

“Dovresti venire Mickey, so che ti piace l’erba gratis”

Mickey serrò la mascella, gli occhi fissi sul viso di Ian. Stava sbuffando il fumo e il suo sguardo era rivolto verso il ragazzo con la testa rasata della foto precedente. Rispose, inalando un respiro profondo.

“Piantala di scrivermi”

Lei gli mandò un altro messaggio insieme a diverse foto. “Allora vieni a divertirti con noi”. Nella prima foto c’erano Mandy e il ragazzo con i capelli biondo scuro che si facevano un selfie, mentre in quella seguente c’erano Ian e l’altro ragazzo più chiaro che salutavano l’obiettivo. Guardare Ian lo rendeva nervoso e lo faceva sentire in colpa e guardare il suo sorriso invece lo fece sorridere a sua volta. Ore prima era corso via prima di essere riuscito a guardarlo almeno per un secondo ma ora non riusciva a distogliere gli occhi da lui. Scrisse un ltro messaggio a Mandy.

“Perché cazzo gli hai detto che lavoro al campus?”

Lei ci mise tre secondi a rispondere. “Haha, già è piuttosto incazzato, più tardi magari potrebbe sfogarsi un po’ con questo zuccherino che è uscito con noi stasera. Faresti meglio a venire a scusarti”

Mickey si grattò il retro del collo, scosse la testa e spense il cellulare per poi cambiare canzone sull’Ipod, mettendone una heavy metal e cercando di calmarsi prima di arrivare a casa.
 

Quando Mickey arrivò alla scuola di scrittura lunedì, fu sul punto di girarsi e andarsene immediatamente perché Ian era seduto ad uno dei tavoli che ascoltava attentamente uno dei tutor. Fu il momento più strano della sua vita mentre decideva se quel lavoro ne valesse davvero la pena oppure no. Alla fine capitolò e si avviò il più discretamente possibile al suo posto ma urtò accidentalmente un altro tavolo e lo stridio metallico delle gambe costrinse tutti a girarsi nella sua direzione. Ian lo vide mentre attraversava rapidamente la stanza e cercava di farsi piccolo dietro alla propria scrivania. Tenne la testa bassa e imprecò sottovoce ma era comunque agitato.

- Ehi –

Mickey deglutì e alzò con circospezione la testa ma era solo un ragazzo che aveva bisogno di aiuto con una ricerca. Dopo qualche consigliò si alzò e se ne andò raggiante. – Grazie amico, qui mi fanno sentire tutti stupido, non mi spiego davvero in cosa sbaglio –

Mickey lo fissò per un momento con le labbra socchiuse e fece spallucce. – Ehm, okay, grazie –

Il ragazzo gli rivolse un saluto militare e se neandò. Mickey si sentì strano dopo quel complimento ma sorrise tra sé, stravaccandosi sulla sedia. Ma non potè godersi il momento ancora per molto perché arrivò un’altra persona, quindi mordicchiò la penna rossa e sospirò. – Ehi, in cosa posso aiut… -. Si bloccò quando si ritrovò davanti a Ian, il viso severo. Rimasero in silenzio e Ian continuò a fissarlo a labbra strette. Mickey evitò il suo sguardo è si posò il pollice sul labbro, sentendosi costringere il petto.

- Non mi stavi chiedendo in cosa puoi aiutarmi? – chiese Ian in tono irritato e posò un plico di fogli sul tavolo. Mickey non alzò la testa. – Il mio compagno di stanza e il ragazzo di poco fa pensano che tu sia piuttosto bravo con queste cose. La ragazza laggiù non era proprio di buon umore e non c’è nessun altro, quindi… -

- Tu pensi che io sia bravo? – raccolse il coraggio Mickey alzando gli occhi. Ian si ritrovò colto alla sprovvista quindi Mickey prese i fogli sul tavolo. – Stai avendo problemi a scrivere? Sei troppo in gamba per avere… -

- Non sono in forma ultimamente – lo interruppe Ian.

- A me sembri a posto – ricambiò Mickey sfogliando le pagine senza prestare particolare attenzione.

- Infatti sono una favola – replicò sarcastico Ian appoggiando i gomiti sul tavolo.

- Ah sì? Sembri appena uscito dal letto – osservò Mickey cercando di leggere quanto più poteva dai fogli tra le mani, ma era tutto confuso perché non riusciva ad ignorare la rigidità nelle labbra di Ian, gli occhi vacui e la stanchezza dipinta sul volto.

- Ho saltato la prima ora per dormire – spiegò Ian burbero. Mickey sentì la preoccupazione, quella preoccupazione soffocante per Ian, impossessarsi di lui. La precedente conversazione con Mandy gli tornò in mente.

- Posso prenderti qualcosa dalla farmacia in cui lavoro, ti aiuterà se non riesci a dormire – rispose serio Mickey.

- Non ho proprio il tempo di dormire. Ho un sacco di compiti e di studio ogni giorno –

- Forse devi solo organizzare meglio il tuo tempo. Allora – cominciò Mickey. Voleva farla finita in fretta dato che Ian non sembrava avere voglia di chiacchierare tanto per cominciare. Fece scivolare il foglio verso di lui per fargli vedere. – qui non hai mess… -

- Non tutti riescono a dormire la notte e far finta che vada tutto bene – lo interruppe Ian. Mickey si irrigidì e cercò di andare avanti.

- Ehm, quindi, qui hai… -

- “Ho” cosa? Cos’ho fatto, Mickey? – chiese cauto Ian chinandosi verso di lui. Sapeva che si ruferiva chiaramente a qualcosa di più ma Mickey non se lo meritava.

- Hai… non hai parlato di quello che hai menzionato nel paragrafo precedente…-

- Se ti dico quello che devo dirti, te ne fregherebbe qualcosa? – lo sfidò Ian. Mickey fissò le parole scritte sul foglio e sospirò.

- Hai scopato con quel ragazzo venerdì? –

Ian restò in silenzio e poi scoppiò a ridere. – Adesso mi spii? –

- L’hai fatto? – ripetè con urgenza Mickey. Ian si sporse ancora di più verso di lui.

- Che cazzo te ne importa? –

- Lo sai perché – replicò Mickey, il cuore che gl sprofondava nel petto.

- E come cazzo faccio a saperlo? Ti piace scappare sempre quindi non so mai niente -. Ian sorrise come se fosse una battuta. Mickey sbattè le palpebre e la sua voce vacillò quando parlò.

- Non voglio che tu vada… -. Tovò a fatica le parole e si passò una mano tra i capelli Credeva di essere migliorato nella comunicazione ma in quel momento si sarebbe detto il contrario. Ian rise divertito e scosse la testa.

- Fottiti. Posso fare quello che voglio e non sono affari tuoi, Mickey –

- Ian, sto provando… -

- Non ho intenzione di perdere altro tempo con te. Mi farai credere che significhi qualcosa e alla fine non è mai così. Sono venuto solo per dirti di andare affanculo, Mickey -. Ian riprese il suo tema e scosse la testa per poi andarsene.

Mickey si sistemò meglio sulla sedia. Credeva di aver fatto progressi, negli ultimi mesi si stava aprendo di più con suo zio, non stava migliorando? E allora perché era ancora più difficile mostrare i suoi sentimenti per Ian? Ripensò al tema di qualche giorno prima, quello sugli abusi infantili e sulle conseguenza che portava trascurarli. Scarse relazioni sociali, incapacità di mostrare le proprie emozioni, tutt equelle cose lo rispecchia vano totalmente. Voleva riprendersi e stare bene, e prima stava bene, con Ian. A quanto pare doveva continuare a provarci.

Il film giunse al termine e Ian ne cominciò immediatamente un altro. Mickey non protestò perché significava che Ian non lo stava ancora buttando fuori. Il nuovo film aveva come trama un’evasione ed era pieno di azione, come avrebbe potuto piacere Mickey. Un paio di minuti dopo una scena in cui due detenuti stendevano un paio di guardie, Mickey si sistema più vicino a Ian, lasciando che le loro braccia si toccasse ro senza prestarci troppa attenzione. Il film aveva anche una nota di commedia quindi Mickey e Ian riservo entrambi per la metà del tempo, piegandosi occasionalmente uno contro l’altro per le troppe risate.

Mentre Mickey era nel bel mezzo di una risata, Ian guardò la mano poggiata sul suo braccio da quasi un’ora e poi il suo viso. Aveva un sorriso talmente largo da risaltare le sue fossette e se Mickey fosse stato un personaggio famoso, sarebbe rimasto folgorato da lui seduta stante.

Dopo un paio di scene esplosive, le cose cominciarono a mettersi male per i due attori principali. Uno dei due prigionieri fu chiuso in una cella e una guardia entrò nel cuore della notte. Tenne fermo l’uomo e si capì subito cosa stava per succedere. Né Ian né Mickey riservo mentre la guardia si slacciava i pantaloni e tratteneva il prigioniero sul pavimento di pietra, ascoltando i suoi lamenti.

- Possiamo saltare questa parte – disse a disagio Mickey con un colpo di tosse ma non lo disturbava tanto quanto la preoccupazione che potesse avere conseguenze su Ian. Dopotutto, Ian aveva passato anni a reprimere i suoi sentimenti sul sesso, vedendolo più come un dovere che un atto di affetto e Mickey era sicuro che una scena come quella potesse suscitargli dei brutti ricordi.

- Hai mai fatto sesso, Mickey? – chiese Ian invece di fermare il film.

- Come? È davvero il momento di chiedere questo? –

- Gli amici parlano di queste cose, no? – replicò casualmente Ian guardandolo con la coda nell’occhio. I gemiti disturbanti dell’uomo continuavano in sottofondo.

- Okay, beh, sì – rispose Mickey guardando in basso invece di guardare il film. Ian si raddrizza e si voltò di scatto verso di lui.

- Cosa, davvero? –

- Dovrei offendermi? – chiese beffardo Mickey e fortunatamente la scena finì lasciando posto ad un monologo del protagonista.

- Ma tu… -. Ian si bloccò in cerca delle parole. – Quando? Con chi? Perché diavolo non lo sapevo prima? –

- Ci sono tante cose che non sai – ammise Mickey facendo spallucce e poi rise. – No, okay, in effetti sai un bel po’ di cose ma c’è un periodo di merda di cui non sai nulla. Immagino che valga per entrambi, no? –

- Sì, penso di sì – dovette ammettere Ian, ancora sconvolto. – Però… ma che cazzo? Non ho mai saputo che tu fossi… merda –

- A differenza tua, non andavo con gente a caso –

- Come scusa? –

- A quel tempo scopavo solo con persone vicine a me – spiegò Mickey come se fosse la cosa più ovvia del mondo. – Non mi fidavo, né mi fido tuttora così facilmente, o sbaglio? –

- Hai paura a sederti vicino a me ma hai fatto sesso con altre persone? – esclamò Ian, rivolto più che altro a sé stesso.

- Scusa se anche io sono stato un adolescente arrapato – alzò gli occhi al cielo Micky. – Solo che io andavo con le stesse persone nell’arco di un lungo periodo di tempo –

- Okay, e questo quando è successo? – rimase a bocca aperta Ian guardando il film ma senza registrare quello che avveniva sullo schermo.

- Durante i miei anni bui – rispose ironico Mickey e poi scosse la testa. – Verso la fine delle scuole medie e l’inizio delle superiori. Ho fatto un sacco di cazzate, sai, non andando nemmeno a scuola –

- Okay, okay – cominciò a capire Ian passandosi le mani sul viso. – Quindi andavi tipo con la stessa persona ma più di una volta? –

- La maggior parte delle volte sì – rispose Mickey. -Anche se al tempo non me ne fregava così tanto di cosa implicasse. Scopavamo perché non avevamo nient’altro da fare, fine della storia –

- Hai fatto storie a me perché scopavo senza vincoli e perché il sesso non significava niente per me –

- Non è la stessa cosa –

- Ah e perché? – chiese Ian mette da parte il computer per rivolgere totale attenzione a Mickey.

- A me non fregava niente di scopare quelle persone e a te sì, cosa c’è di difficile da capire? – ribatté Mickey sfidandolo a contraddirlo. Ian non sembrò aver qualcosa da ribattere Ian non sembrò avere qualcosa da ribattere quindi spostò lo sguardo per poi riportarlo su Mickey.

- Okay, mi sembra giusto. Quindi ti scopavi ragazze o ragazzi? –

- Entrambi – rispose Mickey sperando che essendo il più sincero possibile potesse riacquistarsi la sua fiducia.

- Oh – rifletté Ian, ancora senza parole. – Quindi scopavi solo con i tuoi amici ma era solo per piacere fisico? –

- Sì, era perlopiù così – rispose semplicemente Mickey.

- Mi sembra di non sapere così tante cose di te come pensavo –

- Beh, nemmeno io – fece spallucce Mickey senza sapere dove fosse diretta quella conversazione.

- Non hai mai cercato di scoprirle – ribatté Ian con aria di sfida.

- Mah, ho letto i tuoi diari –

- Questo perché non hai avuto il coraggio di chiedermi direttamente – sospirò Ian. Mickey lasciò cadere la testa contro al muro.

- Cristo, ci sto provando Ian –

- Sì lo so – dovette riconoscere lui e Mickey lo guardò con la coda nell’occhio.

 - Cosa dovrei sapere di te che non so? –

Ian rise e ci pensò per un momento avvicinandosi di più a Mickey, posando il braccio quasi sopra al suo ma nessuno dei due disse niente al riguardo. – Così fai fare tutto il lavoro a me. Perché non chiedi direttamente se vuoi sapere? –

- Dio, scusa – rise Mickey riflettendo. – Okay, restiamo sul leggero o…? –

- Chiedi tutto quello che vuoi Mick, spara –

- Era solo per chiedere – replicò Mickey sulla difensiva strofinando la mano sul ginocchio. – Okay, allora, raccontami della volta in cui ti sei ubriacato di più –

- La volta in cui mi sono ubriacato di più? È una domanda bizzarra –

- Vuoi rispondere o no? –

- Okay – rispose Ian. – Quando avevo quattordici anni sono andato ad una festa e mi sono fatto qualche shot pesante, più di quanto volessi. Qualcuno mi ha filmato mentre giravo per la casa mentre facevo il saluto militare, marciavo e cantavo come un matto. Poi sono svenuto nella vasca da bagno al piano di sopra, è stato troppo imbarazzante –

- Ora voglio vederti ubriaco – commentò sollevando un angolo delle labbra.

- Io ho visto te ubriaco, eri davvero appiccicoso – disse Ian sinceramente. Mickey arrossì.

- Ah già, è successo quando mio padre… - borbottò, ma cambiò rapidamente discorso. – Una volta hai menzionato che i tuoi genitori  vi hanno lasciati soli. Come mai? –

Ian rimase in silenzio per un attimo e incrociò le braccia intorno alle ginocchia. – Mio padre è letteralmente la definizione del pezzo di merda. Considerati fortunato a non aver assistito quando è entrato in casa ubriaco marcio e strafatto, come un rifiuto… -

-Che cosa fa? – lo incoraggiò Mickey, era contento di poter sbirciare nella vita di Ian per una volta.

- Lui… non so neanche dove cominciare È un parassita, mette tutti ne guai, dice bugie, fa tutto quello che può rendere la vita facile a sé stesso. L’unica cosa che mi ha fermato dal ridargliele indietro… -

- Ridargliele indietro? – chiese con una smorfia Mickey girandosi a guardarlo.

- Ha cercato di prendermi a pugni quando gli ho tenuto testa. Ma non è riuscito a far molto, è solo un vecchio ubriacone. Ma la cosa peggiore è sapere che potrebbe arrivare in ogni momento, prendere quello che vuole, dire quello che vuole e per la metà del tempo sembra che non siamo in grado di farci nulla. Non so come faccia a scamparla sempre –

- Cavolo, non ne avevo idea – confessò Mickey sentendosi in colpa. Per tutto quel tempo si era lamentato di suo padre della merda che affrontava ogni giorno, ma a quanto pare anche Ian era sulla stessa barca. Non aveva nemmeno mai pensato di chiedergli dei suoi genitori  e in quale ambiente infernale era cresciuto.

- Me lo sono lasciato alle spalle ormai. Io sono qui e lui probabilmente sarà da qualche parte in Messico senza un soldo in tasca – replicò Ian ma non era così sincero come voleva far sembrare.

- Merda, mi dispiace di non aver mai chiesto – esalò Mickey con la testa bassa Ma prima che Ian potesse pensare che si trattasse di senso di colpa e che potesse confortarlo, perché sfortunatamente faceva parte della sua natura altruista, Mickey si affrettò ad aggiungere: - Voglio dire, ora posso chiedere no? –

Ian emise un lieve gemito, come una sorta di sospiro. – Certo che puoi chiedere –

- Come fai ad essere sempre felice come se il mondo non potesse mai finire? – chiese Mickey mordendosi il labbro.

- Quando finirà, finirà e basta. Il giorno arriverà quando deciderà di arrivare -rispose semplicemente Ian e Mickey emise un grugnito lamentoso.

- Come ho già detto, il tuo ottimismo m sfinisce –

- Ti sta contagiando, vero? – disse Ian colpendogli delicatamente il ginocchio e la spalla, trattenendosi un po’ di più.

- Ma sì, perché no? – esalò Mickey sorridendo e chiuse di nuovo gli occhi con la testa contro al muro. Rimasero in silenzio, un silenzio piacevole, il più sereno che ci fosse mai stato tra di loro. E non era strano, non sembrava mettere in difficoltà il loro nuovo accordo di amicizia, essere appoggiati uno contro l’altro mentre si intrattenevano in una conversazione in cui cercavano di scoprire di più uno dell’altro. Mickey desiderò averlo fatto in passato piuttosto che tenersi lontano, tenere Ian lontano.

- Ho mentito, non sono sempre così ottimista – sbuffò Ian rompendo la quiete. – Sono solo bravo a fingere –

Mickey lo guardò attraverso le palpebre mezze abbassate, osservando il modo in cui sembrò sconfortarsi, la stanchezza dipinta sul suo viso. – Questo perché sei talmente occupato ad aiutare gli altri con le loro vite di merda che ti dimentichi della tua – replicò piano Mickey. Ian non ribatté e affondò tra le spalle.

- Sono abbastanza sicuro che Lip sia l’unica persona con cui parlo davvero. Però penso sia perché è mio fratello, è un ruolo che ha da quando è nato praticamente – spiegò Ian cercando di sorridere ma allargò e restrinse semplicemente le labbra nervosamente.

- Beh, adesso hai me se vuoi – suggerì Mickey. Fu difficile dirlo ma lo fece, lo aveva detto davvero. Finalmente aveva messo Ian al primo posto per un dannato minuto dopo aver lasciato sfuggire quelle parole, voleva solo continuare a rifarlo ancora e ancora. Voleva restare alzato tutta la notte e fare quello che stava facendo, ascoltare tutto quello che Ian si teneva dentro.

- Sì? – sorrise Ian; naturalmente aveva sentito bisogno di assicurarsene dato che Mickey aveva spezzato al fiducia che c’era tra loro ormai.

- Puoi contarci – rispose Mickey, un po’ esitante e incapace di incrociare il suo sguardo poiché la sua spavalderia stava cominciando a venire meno.

- Non andrai da nessuna parte? – chiese ancora Ian, senza aggiungere “come prima” per non fargli venire i sensi di colpa. Non era previsto dal loro piccolo accordo, ma Ian non poté evitare di sentirsi sopraffatto da quel momento e fece scivolare la mano sul suo polso, le dita che sfioravano quasi il palmo. Era come se volesse vedere se si sarebbe ritirato da quel contatto o no, vedere come avrebbe reagito, se potevano semplicemente condividere i loro dolori e darsi conforto a vicenda senza complicare le cose.

- Solo se tu lo vorrai – rispose Mickey, il viso accaldato, e preso anche lui dal momento alzò il braccio in modo che la mano di Ian scivolasse nella sua, per poi guardare Ian come per chiedere approvazione.

- Okay – disse Ian. Provava una miriade di sentimenti tutti insieme.

Mickey non riuscì più a mantenere lo sguardo nel suo quindi abbassò la testa ma intrecci le dita con le sue e si rannicchiò su sé stesso per restare stabile. A quel punto nona aveva più importanza se erano amici o se erano qualcos’altro. Dio, chi aveva bisogno di etichettare tutto per forza? Ciò che importava era che Mickey voleva essere almeno qualcuno a cui Ian poteva affidarsi per una volta, che poteva fare qualcosa per lui anche se era solo stare seduto lì con lui, mano nella mano.

- Non devi smettere di parlare – grugnì Mickey; si sentiva così nervoso solo per il fatto di tenerlo per mano, anche se pochi secondi prima stava parlando del suo periodo di gloria in cui andava a letto con vecchi amici.

- Cosa vuoi che dica? – chiese Ian in tono sommesso.

- Qualsiasi cosa, basta che, insomma, hai capito –

- Grazie – rispose Ian; il suo respiro si faceva sempre più pesante. – Però forse preferisco tenermelo per un altro momento e restare così per un po’ se ti va bene –

Mickey non rispose, ascoltò semplicemente il suo respiro regolare riempire la stanza. Era il rumore di sottofondo più piacevole che poteva sperare di udire. La mano di Ian si rilassò nella sua e poi si sistemò in una posizione più dinoccolata per poter appoggiare la testa sulla sua spalla. Mickey si irrigidì istintivamente ma cercò di restare immobile e di non spostarsi. I suoi occhi caddero sul volto di Ian; aveva un’espressione stravolta come se potesse crollare addormentato da un momento all’altro ,a quando si abbandonò a quel contatto Ian fece lo stesso e il suo viso si distese.

Chiuse gli occhi e la posizione divenne sempre più confortevole, poi ascoltò il respiro del rosso cambiare di nuovo ritmo, distinguendo immediatamente il momento esatto in cui si addormentò, quando il suo capo si rilassò e si abbandonò completamente su di lui. Il sonno ebbe lentamente il sopravvento anche su di lui e Mickey si assopì contento, perché nessun padre avrebbe fato irruzione nella stanza e avrebbe fatto loro del male e questo gli infuse una tale pace da farlo addormentare più velocemente di quanto gli fosse mai successo prima.

Quando Mickey si svegliò si sentiva dolorante, la schiena incurvata in una strana posizione contro al muro e le gambe allungate sul letto di Ian. Ian era appoggiato a lui, la mano ancora nella sua e la testa che ciondolava sulla sua spalla.

Mickey socchiuse gli occhi in direzione della finestra da cui entrava il sole riversandosi nella stanza e, porca miseria, come avevano fatto a dormire in quel modo per tutte quelle ore? Controllò il letto di Sean ma lui non c’era. Si liberò dalla presa di Ian più lentamente che poté e lo fece sdraiare delicatamente sul letto. Ian emise un gemito di protesta quando Mickey lasciò la sua mano e si rigirò sulla pancia. – Resta qui – mormorò con voce assonnata.

- Devo andare a lavorare – rispose Mickey alzandosi.

- È sabato – obiettò Ian con gli occhi ancora chiusi sollevando una mano nella sua direzione.

- Il lavoro non si ferma solo perché è il weekend – rise divertito Mickey arrotolando le maniche solo per un momento per il troppo caldo, prima di ricordarsi perché di solito non lo faceva, quindi le abbassò di nuovo.

- Fammi vedere – mormorò Ian, gli occhi appena aperti quando prese il braccio di Mickey e lo tirò più vicino. Sbattè le palpebre ma i suoi occhi erano comunque annebbiati. Gli sollevò la manica e diede un’occhiata al suo braccio esposto. – Non nasconderle – disse con voce roca e strofinò il viso  contro al suo bicipite percorso da cicatrici di tagli, bruciature e altre ferite ormai sbiadite ma che non sarebbero mai andate via. Mickey rimase senza parole quando Ian si allontanò e si girò sospirando verso il muro.

- Ehm… ci vediamo più tardi. Devo andare – balbettò.

- ‘Kay – rispose la voce soffocata di Ian, attutita dal muro.

- Ciao bello – salutò Mickey avviando si verso la porta.

- Quale lavoro? – chiese improvvisamente Ian in tono meno stordito, costringendolo a fermarsi in mezzo alla stanza e a girarsi verso di lui.

- Devo fare alcune cose con mio zio –

- Devi proprio andare? – chiese piano Ian, inalando un respiro.

- Beh, non è che sono obbligato, ma devo guadagnarmi la mia parte per stare a casa sua -. Ma poi Mickey ci ripensò; dopo la conversazione della sera prima sapeva che suo zio lo avrebbe preso a calci se si fosse presentato in studio quel giorno quindi si passò una mano tra i capelli, cercando di capire cosa fare. – Tu vuoi che resti? – chiese con il cuore che batteva più forte. Ian fece qualche verso ma non diede una risposta precisa quindi Mickey attraversò la stanza è si sedette sul bordo del letto con gli occhi fissi sul pavimento. – Va bene, posso restare – deglutì congiungendo le mani in mezzo alle gambe aperte.

Ian si girò sulla schiena, più sveglio che mai. Siccome non disse nulla di ciò che pensava, Mickey parlò ad alta voce per lui. – Tranquillo, non vado da nessuna parte – concluse scalciando via le scarpe e si sdraiò sul letto con un sonoro sbadiglio.

Dopo un breve silenzio si girarono entrambi uno verso l’altro fissandosi per qualche secondo. Ian sorrise e allungò le braccia dietro alla testa, richiudendo gli occhi per tornare a dormire. Mickey incrociò le braccia sull’addome e guardò il soffitto anche se solo per un minuto perché non gli ci volle molto per crollare addormentato a sua volta.

Sapere che Mickey non era vergine gli stava dando alla testa. Per tutto quel tempo non si era mai chiesto se Mickey avesse mai fatto sesso o no. Riuscire a condividere lo spazio con lui era già abbastanza difficile quindi era incredibile pensare che avesse permesso a qualcuno di toccarlo così intimamente.

Probabilmente quello non era il momento migliore per pensare alla vita sessuale passata di Mickey visto che era seduto di fronte a lui che mangiava un gelato, muovendo la lingua in un modo che gli faceva contorcere le viscere. Erano all’ombra di una quercia e nessuno dei due lo disse ma essere seduti sotto a quell’albero, il più grande al centro del campus, ricordava il loro posto esclusivo alle superiori.

- Ho sempre pensato che tu fossi allergico al cibo ma hai preso la coppa più grande nel menù – rise Ian osservandolo portarsi alla bocca una cucchiaiata di gelato alla vaniglia.

- Se fossi stato al sole per quattro ore anche tu vorresti la coppa più grande –

- O magari sei sempre stato segretamente una fogna per tutto questo tempo –

- Vai a farti fottere – rispose con un sorrisetto Mickey. – Chi è che ha voluto prendersi a tutti i costi uno yogurt alla pesca, mango, quel cazzo che è, prima di andare in classe? –

- Se avessi saltato la colazione anche tu vorresti uno yogurt alla pesca, mango, quel cazzo che è – rise a sua volta Ian gustandosi il suo yogurt ai frutti tropicali.

- Amico, dare lezioni di chitarra ai ragazzi del college è più stancante di tutte le altre cose che faccio – protestò Mickey leccandosi il cioccolato dal labbro inferiore. Gli occhi di Ian rimasero fissi in quel punto per un momento e dovette trattenere un gemito per quella tale ingiustizia.

- Davvero? Credevo che tu avessi detto che la musica è la tua vita e tutto ciò di cui hai bisogno –

- Sì ma non vuol dire che mi piaccia insegnarle –

- Qualcosa di buono dovrai pur farlo se continuano a pagarti – rise Ian tra una cucchiaiata e l’altra.

- Non so, devo trovarmi qualcosa per cui lavorare davvero. Faccio le stesse cose tutti i giorni –

- Potresti cominciare con il prenderti una macchina – suggerì Ian.

- Non mi serve – fece spallucce Mickey raccogliendo alcuni pezzi di banana nascosti sul fondo.

- Ti servirà se vuoi andare da qualche parte che non sia qui –

- Non devo andare da nessuna parte – cercò di cambiare discorso Mickey; non aveva voglia di parlare del futuro. Lasciò vagare la mente per un minuto e ad un tratto gli venne in mente una cosa.

- Intendo che magari un giorno potresti… -

- Aspetta – lo interruppe Mickey guardandosi intorno. – Hai visto Mandy ultimamente? –

- L’ho vista stamattina quando ha perso la prima ora – rispose Ian sollevando le sopracciglia.

- Devo dirle una cosa –

- Ah sì, che cosa? –

- Non sono affari tuoi, ecco cosa – rispose beffardo Mickey e Ian sorrise.

- Mandy è la mia migliore amica, gli affari suoi sono anche miei –

- Probabilmente finirà a dirlo anche a te quindi faccio prima a dirtelo io – sospirò Mickey tornando a rigirare il cucchiaio nel gelato. – Mia mamma ci ha mandato dei biglietti per Miami, dove vive con la sua nuova famiglia da copertina, e vuole che passiamo a trovarla. Ha un bel coraggio –

- Ci vai? – chiese Ian con il naso nello yogurt. Quando vide la faccia da “Mi prendi per il culo?” di Mickey alzò gli occhi al cielo. – Se non vuoi andare allora dallo a me cazzo, ci vado io con Mandy –

- Cosa? Perché dovresti… -

- È un viaggio gratis a Miami – rispose Ian. – Non sono mai uscito da Chicago, figurati dall’Illinois. Puoi rifiutare il viaggio, ma almeno dallo a me –

- Fa tutto schifo come qua, non aspettarti chissà che cosa –

- Solo se sei tu a vederla così – dissentì Ian.

- E va bene, vai con la tua maledetta migliore fottuta amica – borbottò Mickey irritato posando il gelato sulla gamba. Ian gli lanciò un’occhiata divertita da quel turpiloquio di parolacce.

- Pensi che Mandy voglia andare? –

- Se lo sapessi non ti avrei chiesto dove cazzo è –

Si stavano inoltrando nel mese di Settembre e il campus brulicava di energia visto che splendeva il sole e l’aria era tiepida, non umida. Mickey guardò le persone che giocavano nella fontana, sdraiato che prendevano il sole, altre che si lanciavano dei frisbee e altre che parlavano in gruppo. – Cosa c’è da fare qui intorno? – chiede senza capire perché tutti andassero a destra e a sinistra.

- Non saprei, il campus offre diverse attività se sai dove andare. Di solito vado dove vuole Mandy –

- Segui l’istinto eh? – disse con un sorrisetto Mickey e raccolse un po’ di gelato. – Non hai lezione? –

Ian controllò l’orologio e poi finì l’ultima cucchiaiata di yogurt. Si grattò la guancia e giocherellò con il bordo della maglietta. – Sì ma preferirei… -

- Ian! –

Ian sollevò la testa di scatto e Mickey fulminò chiunque avesse emesso quella voce odiosa. Era Sean, insieme ad un altro ragazzo; sembravano due idioti lì in piedi con il loro pranzo cinese che li guardavano dall’alto. – Fate spazio – disse Sean cercando di infilare il piede nello spazio minuscolo in mezzo ai loro corpi.

- C’è un sacco di spazio, proprio là – ringhiò Mickey indicando l’altro lato del campus.

- Come va, Ian? – salutò l’altro ragazzo con un sorriso sghembo. Ian ricambi con un sorriso incerto.

- Ehi, Riccioli d’oro, che ne dici se tu e il tuo amico vi levate dalle scatole? – sbottò Mickey. Non aveva proprio vogli di parlare con quei due. Sean gli diede un calcetto.

- Sono biondo cenere, non dorato – ribatté infilandosi una mano tra i ricci. – Chi ti ha cagato nella colazione stamattina? –

Mentre Mickey lo guardava minaccioso, si rese conto che l’altro biondo era il ragazzo nella foto che Mandy gli aveva mandato qualche sera prima, il ragazzo che voleva fare finire a letto con Ian.

- Fratello, lo finisci quel gelato? – chiese il biondo in questione. – Ti mancano tre o quattro cucchiaiate –

- Cristo, Blake, puoi essere più scroccone di così? – chiese Sean con una smorfia. Mickey raddrizzò la schiena.

- Parla quello che ha cercato di farsi pagare le patatine da uno che non conosce nemmeno – intervenne Mickey e guardò torvo Blake. – Tu chi cazzo sei? Col cavolo che ti lascio mangiare… -. Ian gli prese la coppa di mano e si mise in bocca tutto il gelato rimasto in un unico boccone. Lo fissarono tutti quando sospirò soddisfatto, buttando la coppa sua e di Mickey, ormai vuote, e si girò verso di loro.

- Ci vediamo più tardi ragazzi, devo andare a lezione. Grazie, Mick – sorrise furbescamente e se ne andò senza dare a Mickey il tempo di dire qualcosa.

- Diavolo, Ian è una scheggia – rise Sean. Blake fece un sorrisetto.

- Chissà cos’altro sa fare con quella bocca… -

- Che schifo, tieniti queste fantasie per te, è un mio amico – rabbrividì Sean, sinceramente disturbato. Mickey dovette nascondere in tasca i pugni chiusi per la rabbia che ribolliva dentro di lui. Era cambiato, non era più violento e stava bene; ecco cosa continuava a ripetersi. Non appena si fu alzato, Blake e Sean si se dettero per terra. Sean alzò la testa per guardarlo mentre separava le bacchette.

- Vuoi venire ad una festa con noi stasera? Viene anche Mandy –

- Sono certo che Mandy sarà felicissima di vedere suo fratello lì con lei mentre si struscia su di te e suoi tuoi amici del cazzo – rispose Mickey, lo sguardo furioso ancora puntato sul ragazzo biondo ossigenato.

- Beh, ci sarà Ian e naturalmente anche io – aggiunse malizioso Sean. – So che non puoi resistere a questo invito –

- Hai certamente passato troppo tempo intorno e mia sorella e a Ian –

- Penso sia solo un bastardo presuntuoso – intervenne Blake. Sean sorriso e incrociò le braccia.

- Non posso farci niente se sono irresistibile e visto che adesso anche Mickey conosce questa geniale testolina, lo sto solo informando che è normale desiderarmi –

- Geniale? La tua testa di cazzo semmai – replicò Mickey ma desiderò aver tenuto la bocca chiusa perché Blake scoppiò a ridere. Gli occhi di Sean scintillarono quindi Mickey aggiunse: - Non so, forse dovrò lavorare con mio zio stasera –

- Dagli buca – disse Blake senza mezzi termini. Ancora una parola dalla bocca di questo tizio e Mickey sarebbe esploso.

- Dirò a Ian di mandarti il mio numero così puoi dirmi se vieni – concluse Sean rigirando le bacchette nei noodles.

- Col cavolo che voglio il tuo numero –

- Mi piace quando fai il prezioso – sorrise Sean risucchiando un po’ di lo mein.

- Fai un po’ troppe battute per essere etero – grugnì Blake sembrando comunque impressionato.

- Sì, okay, vediamo – replicò disinteressato Mickey e i due lo salutarono agitando la mano mentre si allontanava.
 

Mandy irruppe nella stanza di Ian e di Sean quella sera e la prima cosa che fece fu saltare addosso a Ian per abbracciarlo.

- Perché a me non dai mai un abbraccio? – protestò Sean dalla scrivania e Mandy gli fece la linguaccia. Ian rise e ricambi l’abbraccio.

- Sbrigati Sean, mettiti una maglia – lo rimproverò Mandy battendo le mani.

- Che c’è, pensi di non riuscire a trattenerti davanti a Ian? –

- Ho avuto una lunga giornata e sono pronta per andare a ballare stronzo –. Mandy cercò di farlo sbrigare correndo alla porta.

- Mi usi solo perché sono bello – sospirò Sean raccogliendo una maglia dal pavimento.

- E per la tua macchina – aggiunse Mandy guadagnandosi un dito medio. Quando Ian si fu infilato le scarpe, uscì in corridoio con Mandy e si appoggiò al muro.

- Mickey doveva parlarti –

- Di cosa? – chiese lei arricciando il naso, incerta su cosa aspettarsi.

- Qualcosa su tua madre – rispose cauto ma Mandy non ebbe alcuna reazione.

- Ah sì, che cosa? –

- Beh, non ha detto che non dovevo dirtelo, quindi… vuole che voi due andiate a trovarla a Miami, vi ha mandato i biglietti –

- Davvero? – rise Mandy mentre Sean chiudeva a chiave.

- Sì, non so per quanto –

Scesero le scale tutti  tre e uscirono nel parcheggio avviandosi alla macchina di Sean.

- Mickey non accetterà mai e nemmeno io – replicò Mandy ridendo di nuovo.

- Oh, okay – disse piano Ian un po’ sorpreso da quella risposta. Mandy non aveva mai manifestato odio nei confronti dei suoi genitori come faceva Mickey ma era anche vero che lei non parlava mai di loro in generale.

- Hai scritto a Mickey? Devo passare a prenderlo? – chiese Sean facendo retromarcia.

- Non mi ha risposto – mormorò Ian. Abbandonò la testa contro al finestrino, pensieroso. Ultimamente Mickey si faceva vedere di più e la loro conversazione di qualche giorno prima ne era la prova. In realtà Ian non aveva diritto di aspettarsi nulla da parte sua ma era felice di vederlo uscire dal guscio. A volte Mickey gli chiedeva di pranzare insieme quando non stava lavorando e Ian non aveva lezione. Okay, forse era Ian a vederci più di quello che era nella sua testa ma era perlopiù Mickey a prendere l’iniziativa quindi doveva pur contare qualcosa. Parlavano del più e del meno e Ian non si sentiva mai come se dovesse trattenersi troppo. Forse era perché erano amici e mantenevano il rapporto in una zona sicura, senza rovinarle oltrepassando quella linea invisibile.

Quando giunsero dall’altra parte del campus e uscirono dalla macchina, alcuni ragazzi raggruppati davanti alla casa li salutarono agitando le mani e si spintonarono insieme a Sean mentre entravano.

- Che cos’abbiamo qui? – chiese uno dei ragazzi a Mandy squadrandola da capo a piedi.

- Non pensarci nemmeno fratello, lei è mia – intervenne Sean dandogli una leggera spinta.

- Non sono di nessuno se non me stessa. Vieni, Ian – ribatté lei sprezzante prendendo il braccio di Ian e trascinando dentro. C’erano parecchie persone alla festa. Fortunatamente Ian non provò quella sensazione di ansia che lo pervadeva quando andava in quei posti, non come in passato. Anzi, si sentiva persino euforico, caricato dalla musica. Mandy gli fece fare una giravolta con una risatina e Ian rise a sua volta, lasciando che le sue gambe si muovessero vivaci intorno a lui. Ballarono giocosamente insieme per un secondo finché non comparve Blake con un bicchiere di plastica in mano, facendo immediatamente una radiografia ad Ian.

- Ehi Blake – lo salutò Mandy lasciando il braccio di Ian e sorridendo in mezzo ai due ragazzi. Ian le lanciò un’occhiata di avvertimento; non era un segreto che volesse farli finire a letto insieme.

- Da quanto siete arrivati? – chiese il biondo guardando direttamente lui.

- Proprio adesso – li precedette Sean infilandosi in mezzo a Mandy e Ian. In mano teneva due drink che passò a entrambi. Ian ringraziò ma Mandy lo tracannò immediatamente spostando lo sguardo seccata, forse dal commento di poco prima.

- Nell’altra stanza stanno facendo i body shot, volete venire? – suggerì Blake a voce più alta visto che la musica era cambiata e faceva vibrare le pareti con il rimbombo dei bassi.

- No grazie – rispose Ian guardandosi intorno.

- Sembra divertente – replicò invece Mandy porgendo il bicchiere vuoto a Sean che aveva puntato gli occhi su di lei senza staccarli neanche per un secondo dal momento in cui si era avvicinato.

- Mandy, io vado di là – la informò Ian a voce alta spostandosi per riuscire a vederla dietro a Sean.

- Okay, ci vediamo tra un po’. Se esagero sai già cosa fare –

- Venire da te, lo so – replica Ian beffardo bevendo la sua birra.

- Vuoi socializzare? Non ci credo – esclamò Sean e Ian alzò gli occhi al cielo lasciandoli soli per andare a curiosare un po’ in giro. Forse era il momento di staccarsi un po’ e soprattutto smettere di seguire Mandy e farsi un po’ gli affari suoi.

Andò nella stanza accanto senza trovare qualcosa o qualcuno di interessante. Una ragazza era in piedi su un tavolo che si spogliata ormai già in reggiseno, con un capannello di gente intorno che la acclamava. Totalmente disinteressato, Ian si girò per cambiare direzione e andò a sbattere contro una persona.

- Scusa – disse timidamente quest’ultima, indietreggiando. Era una voce maschile piuttosto delicata e quando Ian alzò la testa vide che non rispecchiava le fattezze del suo proprietario. Zigomi pronunciati, carnagione pallida, diversi piercing alle orecchie, una testa di capelli neri corvini e occhi color giada. Quando vide Ian sorrise, sfoggiando un paio di canini brillanti. Prima che Ian potesse scusarsi a sua volta, il ragazzo gli puntò un dito contro al petto. – Ehi, ma tu non sei Ian Gallagher? –

- Uhm… sì? – balbettò sbattendo le palpebre.

– Questo “sì” non mi sembra molto sicuro –

- No, voglio dire, sì, sono io – si impappinò Ian senza capire a dove arrivasse tutto quell’imbarazzo. Era sempre stato sicuro di sé quando si trovava di fronte a dei bei ragazzi, ad eccezione di Mickey.

- Wow, qui intorno c’è più South Side di quanto credessi possibile - esclamò raggiante il giovane. – Sono Colt. Sei la terza persona del South Side che incontro quest’anno –

- Davvero? – chiese Ian sorseggiando la propria birra solo per tenere sotto controllo quello stupido balbettio.

- Sì, credimi. Prima Angie Zago, sempre una panterona, poi Wayne Du Shan, che continua con il suo laboratorio di anfetamine come attività extracurriculare e poi un tizio che viveva nella mia stessa strada, ora non ricordo il suo nome, dannazione –

Quando Ian si fu ripreso, ancora nervoso per quanto lo avesse destabilizzato quel ragazzo, esalò profondamente. – Quindi hai dimenticato il nome di un tuo vicino di casa ma ricordi il mio? –

- Ehi a mia discolpa posso dirti che andavamo alla stessa scuola superiore – rise Colt dandogli un gentile colpetto sulla spalla. – Facevamo ginnastica insieme al secondo anno. Mi ricordo quei capelli rossi. Ah, quello e anche che una volta mi hai parato il culo –

- Sei sicuro che fossi io? – buttò fuori Ian confuso. Si sarebbe sicuramente ricordato di un ragazzo così ma non gli veniva in mente nessun ricordo.

- Quanti rossi c’erano nella nostra classe? Sì, avevi detto a quello stronzo del coach che ero in spogliatoio quando invece stavo fumando erba vicino alla pista. Così ho sentito dire ma se non sei stato tu sarà stato sicuramente qualcun altro –

- Aspetta un minuto – lo interruppe Ian, realizzando lentamente. – Colton? Ah, merda, sì, dormivi sempre sulle gradinate così il coach non ti vedeva –

- Bei tempi, cazzo – sorrise Colt. – Dai amico, non posso credere che anche tu sia qua –

Ian rise finché non vide qualcuno fari largo in mezzo alla folla, camminando incerto verso di loro. Era Mickey, con i capelli scompigliati, le palpebre pesanti per la mancanza di sonno e il viso arrossato come se avesse appena fatto una corsa. La reazione iniziale di Ian a Colton non fu niente in confronto ala reazione del suo corpo a Mickey. Gli si mozzò il fiato, il sangue sembrò pompargli nelle vene a velocità supersonica, gli si seccò la gola e perse la capacità di pensare razionalmente.

- Volevo risponderti ma a mio zio non piace quando usiamo il cellulare sul lavoro – disse Mickey burbero, sistemando la felpa smessa dalla folla tutt’intorno. Ian non rispose, troppo occupato a trattenersi dal saltargli addosso all’istante.

- Mickey MIlkovich? Porca puttana – esplose Colt ancora più scioccato di prima. Mickey lo guardò ugualmente sorpreso ma anche molto più sprezzante. – Che cazzo ci fai tu qui? – chiese in tono acido. I suoi occhi si spostarono su Ian in cerca di una silenziosa spiegazione ma ritornarono subito su Colt.

- È questo il modo di salutare un vecchio amico, Mick? Vengo a scuola qui –

- Tu vieni a scuola qui? Ma non prendermi in giro –

- Sì, al cento per cento un fighettino del college – fece un sorrisetto Colt; il sorriso che rivolse a Mickey non era carino come quello diretto a Ian. – E tu? L’ultima volta che ci siamo visti il college per te avrebbe anche potuto bruciare all’inferno –

- Cristo Santo – ringhiò Mickey ispezionando la stanza con lo sguardo.

- Cerchi qualcuno? – chiese Colt, più compiaciuto che mai ora. Quando Mickey non rispose, Colt chiuse il loro piccolo cerchio e incrociò le braccia al petto. – Beh, non c’è. Ci siamo solo io e Davey. Però vive qui vicino, potresti chiamarlo se vuoi vederlo –

- Non so di chi cazzo stai parlando – . Questo era proprio tipico di Mickey, il suo modo di evitare la situazione mentre il tono della risposta celava una latente paura.

- Stai attento con questo qui – rise Colt rivolgendosi a Ian con lo stesso tono amichevole di poco prima. – È meglio non farselo nemico –

- Chiudi quella bocca – sputò minaccioso Mickey ma questo provocò solo una risata a Colt, che guardò Mickey senza scomporsi.

- Sei sempre lo stesso, fratello. Se più tardi vuoi fare un salto, tra un’ora esco con David. Sai chi ci sarà, se vuoi venire –

Mickey si girò dall’altra parte e fu sul punto di andarsene ma non lo fece. Quando si ricordò che Ian era lì in piedi insieme a loro, Ian alternò lo sguardo tra i due sentendo la tensione crescere sempre di più.

- Ehi, non so se conta qualcosa per te, ma mi manca averti intorno – disse sincero Colt ma questo sembrò far arrabbiare Mickey ancora di più, quindi si girò di nuovo verso Ian. – Mi ha fatto piacere vederti, Ian. Magari puoi venire a cercarmi se non hai niente da fare. Qual è il tuo dormitorio? –

Ian guardò Mickey che continuava a restare un silenzio con la testa bassa in quel modo che lasciava capire che fosse a disagio e nervoso. Se Mickey si sentiva così Ian non poteva rincarare la dose e andare con quel ragazzo. – Ehm, magari un’altra volta – declinò gentilmente. Colt rise leggermente, cogliendo il segnale.

- Beh, se ti va di solito sono vicino al campo da baseball con i miei amici. Puoi venire  a fare un giro se ti annoi, non mordiamo –

- Mh, okay – replicò ansiosamente Ian, avvertendo quasi la tensione emanata da Mickey. Quando Colt se ne andò, Ian non attese oltre per girarsi verso di lui. – Mick? –

- Sì, che c’è? – replicò Mickey alzando la testa con un’espressione vuota. Ian stava per chiedergli che cosa fosse appena successo e chi diavolo stesse cercando quando si era guardato intorno m invece la sua parte ansiosa di vederlo ebbe la meglio. – Sei venuto –

- Ma dai, menomale che te ne sei accorto Nancy Drew –

Ian sorrise, contento di rivederlo ritornare di buon umore. – Quindi hai appena finito di lavorare? –

- Già, mio zio mi ha fatto sistemare alcune cose nello studio. Dove cazzo è la birra in questo posto? –

- Andiamo a scoprirlo – sorrise allegramente Ian e partirono alla ricerca della cucina. Non ci volle molto per trovarla e un paio di bicchieri più tardi incrociano Mandy in soggiorno. Quando vide Mickey, urlò a squarciagola per la felicità e gli saltò addosso. Ian era geloso, lui non aveva avuto lo stesso coraggio di farlo poco prima; beh forse con un tono di qualche tacca più basso.

- Okay, ora levati di dosso – la fulminò Mickey liberandosi dalla sua presa.

- Vi somigliate proprio – commentò Ian indicando Mandy che si appiccicava a Mickey e Mickey lo guardò socchiudendo gli occhi, arrossendo.

- Fottiti –

- Ragazzi, oh mio dio – rise Sean con una bottiglia vuota in mano. – Qualcuno deve assolutamente fare sesso con me, adesso -. Quando i suoi occhi si posarono su Mandy, Mickey se ne accorse e sorrise pericolosamente, allargando i suoi occhi blu.

- Se cerchi un buco in cui ficcarlo, il tritarifiuti del lavandino può fare al caso tuo, vuoi che ti aiuti a trovarlo? –

- Ugh – Sean rabbrividì all’idea e si girò dall’altra parte. Cercò di vomitare ma non uscì nulla se non gemiti strozzati. Arrivò anche Blake, naturalmente sbronzo come lui perché cadde addosso a Ian ridendo.

- Tu, sì, proprio tu – singhiozzo e afferrò la maglia di Ian. – Sei fico, davvero davvero fico –. Ian annuì a disagio e gli diede una leggera pacca sulla spalla, incerto su come reagire.

- Potete scopare voi due – suggerì Mickey a Blake e Sean tenendo su Mickey mentre teneva Mandy in piedi, siccome stava barcollando. – Cazzo, quante volte devo portare a casa mia sorella per questa roba? –

Ian accarezzò la spalla di Mandy e seguì Mickey fuori dall’appartamento, in corridoio. Mickey sembrava incazzato a morte e controllava in continuazione gli occhi annebbiata di Mandy, il suo battito e la fronte. Lei emise un gemito di protesta e si scostò dal suo tocco, ridendo senza motivo. – Prima di quest’anno non si era mai ridotta così – ammise Ian mentre Mickey cercava di tenerla su. Si avvicinarono al parcheggio e Mickey grugnì per l’esasperazione.

- È sempre stata così, beve fino a svenire –

- Alle superiori sembrava… -. Ian si bloccò perché non ricordava di essere mai tornato a casa con lei dopo alle feste alle superiori visto che Mandy trovava sempre qualcuno con cui andare a letto prima della fine della serata. Mickey imprecava sottovoce cercando di farle scendere le scale, impresa difficile visto i tacchi alti che continuavano a farla scivolare.

- Sì beh, fidati di una persona che l’ha vista scolarsi i liquori di nostro padre come se fossero acqua negli ultimi cinque anni. Se pensi che io si dipendente dalle sigarette, non hai mai visto una dipendenza –

- Mandy è alcolizzata? – si immobilizzò Ian. Mickey si girò a guardarlo e la testa di Mandy gli crollò sulla spalla.

- Non lo sapevi? –. Ian non riuscì a trattenersi e si sentì crollare mentre guardava Mandy aprire gli occhi e scivolare lentamente sull’asfalto. Mickey la tirò su prima che potesse cadere e la sollevò istintivamente tra le braccia. - Cazzo non riesco a portarla così da mio zio –

Quando arrivarono nel parcheggio Ian cominciò a mordicchiarsi il pollice e alternò lo sguardo tra i due. Mickey sospirò profondamente e adagiò con cautela Mandy per terra sostenendo le la testa con la mano e assicurandosi che fosse appoggiata a lui mentre prendeva il cellulare. Digitò un numero e parlò. – Ehi Lucas, potresti passare a prendermi? -. Ci fu una breve pausa in cui Ian continuò a mordersi il pollice quasi fino a sanguinare. Mickey dettò l’indirizzo è riattacco, guardando lui. – Tutto okay? –

Ian scosse la testa e si strinse tra le proprie braccia, aggrappandosi ai gomiti.

- Ehi, Mandy si riprenderà, deve solo dormire un po’ – lo rassicurò Mickey.

- Non lo sapevo nemmeno – disse Ian con una risata amara, gli occhi già colmi di lacrime. Imprecò tra sé e sé ma non osò sbattere le palpebre così sarebbero svanite.

- Senti, non è un problema tuo, lei… -

- Sì, lo è – ribatté debolmente Ian spostando la mano dal braccio alla bocca tremante.

- Ian, cazzo – esalò Mickey cingendo le spalle di Mandy per tenerla dritta. – Smettila, questa cosa non è una tua responsabilità. È Mandy che sceglie di bere e tu non puoi… -

- Sì che posso! – gridò Ian e cedette, avvicinandosi a loro. Si chinò e le tolse i capelli che le si appiccicavano al viso. – Se avessi saputo che è alcolizzata avrei potuto fare qualcosa, parlarle, fermarla. Lei non me l’ha mai detto e io non ci ho fatto caso, merda –

Mickey non rispose, guardò semplicemente Ian che nascose il viso e si portò le nocche alle labbra, parlando di nuovo.

- Bevevamo tutti, lo so, ma se lei è davvero così tanto dipendente è un’altra cosa che si tiene dentro – proseguì Ian. – Mandy non parla mai dei vostri genitori, non mi dice mai cosa succede a porte chiuse con i ragazzi, fa come se niente fosse. Avrei voluto sapere questo, almeno questo -. Usando sentì una lacrima scivolargli lungo la guancia, la asciugò bruscamente con la manica.

- Allora dovresti prendertela con me – osservò Mickey con gli occhi rivolti al cielo. – Non faccio mai niente per impedirglielo –

- Lo stai facendo adesso! – crollò Ian asciugando un’altra lacrima.

- Ha capito cosa voglio dire – ribatté Mickey. Si tolse il cappotto e lo usò per coprire Mandy quando il suo corpo cominciò a tremare.

- Sono un amico di merda – mormorò Ian con la mano sul ginocchio di Mandy, avvicinandosi sempre di più a lei e Mickey.

- Un amico di merda non starebbe piangendo ora, – rispose serio Mickey, abbassando la testa per guardarlo negli occhi. – perché si incolpa per il dolore di un’amica –

Ian lo fissò a sua volta metabolizzato quelle parole. Una folata di leggero venticello passò in mezzo a loro facendogli finire i capelli negli occhi ma nessuno dei due osò sbattere le palpebre. – Può dirmi perché lo fa? -  bisbigliò sperando che Mickey avesse una risposta, qualsiasi cosa che alleviasse quel peso che lo opprimeva.

Mickey esitò, la reazione automatica dei Milkovich ogni volta che qualcuno cercava di invadere la loro vita privata, ma quando si rese conto che era Ian a fissarlo con tutta la preoccupazione del mondo, rispose piano: - Perché vuole dimenticare –

Questo gli bastò a crollare definitivamente. Nascose di nuovo il viso contro alla manica del braccio appoggiato sul ginocchio e cercò di soffocare il proprio dolore, perché sapeva che cosa volesse dire. Mandy non voleva parlare dei suo genitori, dei suoi ragazzi, della scuola, di qualsiasi cosa facesse schifo nella sua vita. Non doveva nemmeno farlo, poteva tranquillamente berci sopra e fingere di vivere in un mondo dove il dolore non esisteva.

- Quando mia mamma le compra cose costose, cerca di confortarla con il lusso invece che con l’amore. Mandy sorride sempre, mi racconta quanto è fantastico stare con la mamma, quanto è fantastico essere sua figlia – spiegò Mickey. Ian si sentiva più calmo ad ascoltare la sua voce, anche se faceva tutto così male da aver solo voglia di urlare. Mickey emise un gemito di sarcasmo e poi continuò. – Mi dice che non è così male stare intorno agli amici di papà quando vengono a casa nostra e servire loro il vino. Odia nostro padre, su questo non c’è dubbio, ma coglie ogni occasione per dimostrare di essere una figlia trofeo –

La manica di Ian si inumidì sempre di più quindi nascose il viso sull’altro braccio, ascoltando attentamente tra le lacrime.

- Esce con degli stronzi e tollera le loro cazzate ma vuole essere una brava partner. Sorride e mi racconta quanto sono meravigliosi questi coglioni tutte le volte -. Mickey sembrava distante mentre parlava, come se quello fosse un territorio sconosciuto, e il suo risentimento crebbe sempre di più mano a mano che parlava. – E di sera, non importa come sia andata la giornata, apre la vetrinetta e beve fino a collassare sul divano. E io la porto di sopra prima che papà la veda. E il giorno dopo rifà la stessa cosa – concluse sprezzante lasciando intendere come si sentisse al riguardo.

Ian non sapeva se questo dovesse farlo sentire bene o meno, era travolto da mille emozioni nei confronti di ciò che pensava e che aveva sentito. Dopo aver finito di piangere, anche se il dolore gli costringeva ancora il petto, alzò la testa e si spostò più vicino a Mandy, le mise un braccio intorno e calmò il proprio respiro. Dopo essere rimasto semplicemente lì seduto facendo l’unica cosa che poteva fare in quel momento, finalmente riuscì a parlare. – Mickey? – chiese asciugando il viso un’ultima volta.

- Sì? – rispose gentilmente il moro.

- Posso restare anche io stanotte? – chiese timoroso di ricevere un no; ora più che mai non voleva stare lontano da Mandy.

- Se senti il bisogno di doverlo chiedere allora forse sono io l’amico di merda – esalò Mickey. Quando ud’ “amico” le labbra di Ian si allargarono in un sorriso appena accennato, un sorriso di cui aveva bisogno.

Una macchina nera lucida accostò a pochi metri da loro. – È mio cugino – annunciò Mickey sollevando di novo Mandy e aiutandola ad alzarsi. Ian si alzò e lo seguì con gli occhi puntati sul retro del suo cranio. Lo osservò trasportare Mandy tenendola stretta al petto con fare protettivo impedendo alla sua testa di ciondolare. Ogni tanto le lanciava un’occhiata con un’espressione persa, addolorata, colpevole, scossa.

Il cugino di Mickey sporse la testa fuori dal finestrino quando furono abbastanza vicini e Mickey si ricompose. Ian aveva frainteso quella durezza e quel distacco. Credeva che Mickey le usasse per nascondere le sue emozioni e tenere gli altri lontani, per salvaguardarsi. Ma ora, guardandolo, forse quell’espressione, quegli occhi mai umidi di lacrime, erano il modo che usava Mickey per restare forte non solo per sé stesso, ma anche per gli altri.

Quando si avvicinarono alla macchina, Mickey fece sdraiare Mandy sui sedili posteriori ma invece di entrare con lei si rialzò. – Resta tu con lei – disse a Ian, dandogli l’impressione di fidarsi di lui con una cosa in cui di solito non si fidava di nessun altro. Quando Mickey fece per andare a sedersi sul sedile passeggero, Ian gli prese il braccio costringendolo a girarsi.

- Mandy non è la mia unica migliore amica – disse, sperando che cogliesse il messaggio, ma non riuscì a dire altro. Mickey si immobilizzò, colto di sorpresa. Lucas abbassò il finestrino è urlò loro di darsi una mossa, per poi alzare il volume della radio.

- Tu non sei come me e mia sorella, tu dici quello che vuoi – rispose infine Mickey. Ian non seppe come prendere quelle parole ma Mickey sorrise rassicurante, rispondendo alla sua frase precedente. – Pensi che non lo sappia ormai? –

- In effetti non penso – replicò rapidamente Ian. Mickey rimase interdetto un’altra volta. Rise e aprì la portiera.

- Cazzo, stai diventando troppo bravo in questa roba – sospirò sistemando i capelli spettinati. Lo guardò con la coda nell’occhio e si addolcì. – Okay, immagino di sì ora –

Ian annuì. Sapeva che se non fosse stato per le parole di Mickey, che si era aperto sulla situazione di Mandy poco prima, non avrebbe saputo cosa fare durante il suo crollo. Mickey scosse la testa m le sue guance si stavano colorando di rosso quindi salì in macchina e richiuse la portiera. Ian salì dietro e si portò gentilmente in grembo la testa di Mandy, abbassando lo sguardo sul suo viso addormentato.

- Dov’è il tuo dormitorio? – chiese Lucas alzando la voce sopra alla musica, accelerando per immettersi in strada.

- Stasera resta con noi – lo precedette Mickey cambiando stazione alla radio.

- Ehi, lo sai che questa la odio, Mickey –

- Infatti – rispose con un sorriso compiaciuto Mickey, poi guardò fuori dal finestrino e vide il riflesso di Ian nello specchietto. Quando Ian alzò lo sguardo catturò anche lui l’immagine di Mickey, sorrise involontariamente e quando Mickey ricambiò, il sorriso crebbe ancora di più e così anche il suo, come se condividessero un segreto solo per loro.

Nota mia: ho notato che manca un capitolo da inserire prima di "Sai perché". Lo avevo pubblicato ma non so perché non compare. Lo inserirò appena possibile e chiedo scusa. Buona lettura! 

Ian dormì sul pavimento vicino a Mandy, lei dormì invece nel letto di Lucas, che dopo averli scaricati era andato a dormire a casa della sua ragazza. Quando arrivò la mattina, Mandy si alzò con un sussulto e Ian scattò per sedersi, completamente sveglio, sedendosi di fianco a lei in un lampo. – È tutto okay, Mandy, siamo a casa di tuo zio – la rassicura Ian accarezzandole cautamente il fianco.

- Ho mal di testa – gemette lei premendo il polso sulla tempia. Lui le porse un bicchiere d’acqua e una medicina che lei prese senza una parola, poi quando ebbe svuotato il bicchiere, lo abbracciò debolmente. – Mi dispiace, Ian –

- Non dire niente – sussurrò dolcemente Ian lasciandola sdraiare sul cuscino vaporoso. Attese che lei si risvegliasse bene prima di parlare. – Non ti permetterò mai più di ridurti così -. Non si preoccupi di aggiungere che sapeva dell’alcolismo, di come sapesse cosa fosse capace di fare una persona alcolizzata, come quell’ubriacone di suo padre; le rivolse semplicemente un sorriso bizzarro che la fece ridere e scuotere la testa. – Torna a letto, è ancora buio fuori – ordinò gentilmente e funzionò, perché Mandy si riaddormento in un batter d’occhio, russando contro al cuscino.

Ian ormai non aveva più sonno quindi si infilò i jeans e andò in soggiorno dove si aspettava di trovare Mickey a dormire sul divano. In realtà non c’era ma sentì dei rumori in cucina quindi fece capolino e trovò lo zio di Mickey che prendeva uno strudel tostato richiudendo poi il frigo con il piede. Aprì una bottiglia di vetro di latte al cioccolato con la mano libera e fece per uscire dalla cucina finché non vide Ian. - ‘Giorno – salutò calorosamente. Ad Ian ricordava un leone, con i capelli arruffati e spettinati sulle spalle e il viso era coperto da un lieve strato di barba, dando l’impressione che fosse appena uscito da un’ibernazione, mentre gli occhi erano di un azzurro cristallino, come Mickey, ma così privi di aggressività che Ian faticava a credere che facessero parte della stessa famiglia. -

- Buongiorno – ricambiò cercando di mantenersi sintetico perché stava cercando disperatamente di non scoppiare a ridere di fronte a quanto fosse buffo un uomo con uno strudel e un bicchiere di latte al cioccolato in mano.

- Prendi quello che vuoi se hai fame – gli disse lo zio indicando il frigo e il forno. Gli rivolse un piccolo sorriso e andò in soggiorno raccogliendo alcune cose dal tavolino.

- Grazie. Sai dov’è Mickey? – chiese Ian girando si a guardarlo.

- Probabilmente sta fumando sul retro, è la sua abitudine mattutina – ridacchiò l’uomo borbottando “voilà” quando rovistò in mezzo ai cuscini e infilò in tasca qualsiasi cosa avesse trovato. Andò alla porta e si rigirò verso di lui. – Grazie per esserti occupato di mia nipote. Mickey mi ha detto che siete come due gemelli siamesi – sorrise. – Dovreste andare a farvi una nuotata o in palestra oggi, svagarvi un po’ e lasciare da parte la scuola. Se stasera sei ancora qui allora ci rivediamo più tardi, altrimenti è stato un piacere conoscerti, Ian – aggiunse quando Ian arrossì.

- Anche per me – annuì Ian ricordando all’ultimo momento il suo nome. – Rick, signore -. Lo zio se ne andò e Ian rimase a rimuginare se prepararsi la colazione o andare a cercare Mickey. Non dovette restare molto a pensarci visto che era ovvio fin da subito che cos’avrebbe fatto, quindi uscì dall'appartamento, scese le scale e uscì immergendosi nella tiepida aria mattutina, corse intorno all’edificio ma le sue energie non si esaurirono visto che ogni volta che vedeva Mickey ogni fibra del suo corpo vibrava per l’adrenalina.

I raggi del sole ancora basso emanavano fasci di luce opaca coloro crema, illuminando il parcheggio sul retro, infilandosi tra le foglie degli alberi che si scrivano sempre di più e depositandosi sulla figura tranquilla di Mickey, spaparanzato contro un tavolo di legno da pic nic sul lato dello spiazzo. La sigaretta dondolava dimenticata tra le dita della mano sul ginocchio piegato fino al petto.

Ian salì sul tavolo e si sedette di fianco a lui, guardandolo meglio ora che era più vicino. Mickey non si girò nemmeno a guardarlo e gli passò semplicemente la sigaretta mentre guardava un paio di uccellini che volarono sopra alle loro teste e sbuffando il fumo tra le labbra socchiuse. Ian aspirò e gli restituì la sigaretta tenendo gli occhi puntati su di lui. – Grazie per avermi detto quelle cose di Mandy – mormorò sperando che capisse che in realtà si trattava di un implicito “Grazie per avermi lasciato entrare nella tua vita” e incrociò le braccia per riscaldarsi siccome faceva più freddo di quel che si aspettasse.

 - Comunque credevo che vi diceste tutto – rispose Mickey sfiorando la sigaretta con le labbra.

- A quanto pare no – borbottò Ian desiderando che fosse così. Si tormentò distrattamente la manica di flanella, ansioso per il bruciore allo stomaco che gli provocava ripercorrere gli eventi della sera prima, alcuni dei quali includevano Mickey che si apriva all’idea di essere il suo migliore amico. Questo bastava, insieme agli altri tipi di legame che si stavano instaurando tra di loro, a mandarlo in quello stato di fibrillazione che provava nei confronti di Mickey mesi prima, quel desiderio di avere di più.  

- Lo fai sempre quando sei nervoso – osservò Mickey guardando le dita irrequiete di Ian. Se fosse stato Ian a far notare questa cosa, Mickey avrebbe negato fino alla morte ma visto che era lui quello trasparente dei due, Ian lo guardò semplicemente negli occhi e continuò a tirarsi la manica.

- Forse è perché lo sono – disse in tono delicato, il cuore che batteva all’impazzata. Sembrò scattare qualcosa dietro alla facciata di Mickey qualcosa che venne celato immediatamente, ma Ian lo colse comunque è avrebbe voluto tirarlo fuori ma non lo fece; non voleva rovinare tutto di nuovo.

- Cosa ti rende così nervoso? – indagò Mickey continuando a guardarlo. Okay, adesso era Mickey che lo incoraggiava. Non poteva credere che non stesse ignorando quel momento di tensione crescente e continuando con la sua mattinata senza problemi. Voleva sapere che cosa pesava, anche se c’era la possibilità che quella domanda lo conducesse in un territorio pericoloso.

- Starti così vicino – sorrise cautamente Ian rallentando persino il movimento delle dita. Lo terrorizzava fisicamente, mentalmente, psicologicamente il pensiero della fossa che si stava scavando solo perché non riusciva ad essere solo amico di Mickey. Anche se Mickey stava finalmente abbattendo i suoi muri, non significava necessariamente che volesse la stessa cosa. Ma sfortunatamente questo non lo fermava dal cercare una giustificazione continua per i propri sentimenti.

Mickey rimase in silenzio ma non si allontanò, non spostò nemmeno lo sguardo, i suoi occhi azzurro quasi disperati e pieni di rammarico. – Anche io – rispose, anche se si poteva udire dall’apprensione nel tono di voce. E fu lì che Mickey si ritrasse, quando saltò giù dal tavolo; succedeva sempre l’inevitabile alla fine. Ian era rimasto così senza fiato da quella confessione che non udì il colpo di tosse di Mickey che manifestava il suo disagio, troppo occupato a cercare di riprendersi. Il moro spense la sigaretta sul bordo del tavolo.

- Ehi, cosa ti ha detto ieri Colt? –

- Eh? Cosa… - balbettò Ian ancora più agitato di prima.

- Come lo conosci? – insistette Mickey, non tanto curioso quanto amareggiato.

- Non è che lo conosco, non ci conoscevamo, cioè, facevamo ginnastica insieme credo ma non… -

- Stai lontano da lui – lo avvertì Mickey. – Porta solo problemi –

- Non era la stessa cosa che volevi farmi credere di te? – ribatté in tono acceso Ian, ancora su di giri per quello che era successo poco prima, qualsiasi cosa fosse.

- Beh, sei troppo ingenuo per stare lontano da me, ma almeno fallo con lui –

- Ingenuo? Forse volevi dire infatuato – esalò Ian tentando una nuova tattica.

- Cazzo -. Mickey sembrò ribollire, borbottando delle parole incomprensibili prima di aggiungere: - Che cosa vuoi da me? –

- Non… non lo so – rispose con voce incerta Ian, intrecciando le dita tra loro. – Voglio te e basta, Mickey, voglio davvero tutto di te Sto diventando pazzo di te -. Era la cosa più stupida che potesse venirgli in mente per alleviare un po’ la tensione. Gli sembrava di aver corso una maratona saltando ostacoli in dieci secondi dopo aver dato voce ai propri pensieri.

- Credevo avessimo stabilito come dovesse essere tra noi – sviò Mickey.

- Possiamo rivedere i dettagli – sospirò nervosamente Ian.

Mickey saltò sul tavolo, la camicia che ondeggiava dietro di lui, le suole delle scarpe permute sul tavolo di fianco alle gambe di Ian. Prese il viso di Ian tra le mani, chiuse la distanza tra loro e lo baciò, leggero come il tocco di una farfalla, provocandogli una scossa elettrica in tutto il corpo teso, e prima che Ian potesse ricambiare, Mickey indietreggiò ma senza lasciarlo.

- Non posso essere più di questo. Semplicemente, non posso – disse sbrigativo. – Perché è così difficile da capire? –

Ian percepì il tocco precario di Mickey ancora sul suo viso, sommerso dal profumo di biancheria fresca e fumo dei suoi vestiti e osservò il debole ritmo del suo respiro incontrollato, le screziature nei suoi occhi colmi di panico, e si ritrovò incapace di dare una risposta.

- Se Colt ti cerca, stai lontano da lui. So che lo farà – gli ricordò Mickey cambiando in fretta discorso e saltò giù dal tavolo senza problemi. Ian si sentiva il corpo di melassa e cercò di scendere a sua volta dal tavolino, vacillando per seguirlo dentro. Non aveva neanche idea di chi diavolo fosse Colt in quel momento, seguì semplicemente Mickey con la mente annebbiata, in qualunque posto fossero diretti, che naturalmente era casa sua.

Quando entrarono, Mandy era sul divano che borbottava tra sé e sé con un panino in mano. – Dove siete spariti? – sorrise furba attorno al panino ma fu di breve durata perché Ian la strinse in un abbraccio, sollevato. – Ian, ehi – sorrise lei ricambiando.

- Tu stai bene? –

- Sì – rispose onestamente lei mentre si staccava.

- Mickey me l’ha detto –

- Ah sì? Che cosa? –

- Dell’alcool –

L’atteggiamento di Mandy divenne impaurito e si spostò sulla difensiva, proprio come faceva Mickey, ma vanì così come era arrivato. Per un momento Ian si aspettò che negasse tutto e desse del bugiardo a suo fratello, facesse finta di nulla e si chiudesse in sé stessa, ma invece lei sorrise tristemente. – Mi dispiace –

- È tutto okay Mandy, possiamo affrontarlo insieme – le assicurò Ian, alzandole il viso con il pollice sotto al mento. – Okay? –

- Grazie Ian – replicò timidamente Mandy. – Per la milionesima volta. Credo che il girono in cui smetterò di ringraziarti sarà il giorno in cui mi dovrai sparare –

- Non ringraziare me, è Mickey che ti ha tenuta su mentre stavi male – sorrise Ian. Lanciò uno sguardo dietro al divano ma Mickey non c’era più.

- Crede che io non mi accorga che lui si preoccupa per me – mormorò triste Mandy. – E invece me ne accorgo -. Rimasero in silenzio per qualche minuto e Mandy prese il cellulare. – Sai, stava cominciando a piacermi davvero Sean, ma mi sa che è un’idiota come tutti gli altri che incontro –

- Qui non posso aiutarti – rise Ian osservando la mentre fissava un selfie di lei e Sean alla festa. – Forse ne vale la pena, forse no –

- Mi costringo a sopportare tutto quanto perché voglio che qualcuno ne valga la pena – sospirò cancellando la foto. Quando comparve la notifica che confermava l’eliminazione della foto oppure no, il suo dito indugi sullo schermo, indeciso.

- E che ne dici magari di trovare qualcuno che fa questo per te, sai, che cerca di conquistarti e che ti rende importante –

- Io lo faccio se lo fai tu – ribatté Mandy.

- Cosa? –

- Insegui un ragazzo che abbia bisogno di te quanto tu di lui, Ian, fallo per te –

Ian abbassò lo sguardo e giocherellò di nuovo con la manica, ridendo quando se ne rese conto, cosa che prima non aveva mai notato finché non era stato Mickey a dirlo. Era vero, non si era mai sentito desiderato da un ragazzo, nessun ragazzo con cui era uscito o aveva scopato. In fondo, ma molto in fondo, sapeva che Mickey aveva bisogno di lui anche se non voleva ammetterlo; a suo modo aveva bisogno di Ian. Ian sicuramente aveva bisogno di Mickey, più di quanto potesse ignorare ormai, ma era davvero un bene andare avanti in quel modo?

Mickey gli aveva detto di non potergli dare più di così, per qualsiasi motivo fosse, e non aveva bisogno di altro, non come Ian. Quel bacio e quel breve confronto di poco prima gli avevano solo ricordato che a Mickey non piaceva sentirsi in gabbia, non sopportava di essere una proprietà di qualcuno.

- Sì, penso che tu abbia ragione – sbuffò Ian schiaffando le mani sui jeans. Mandy lo guardò raggiante e confermò l’eliminazione della foto con Sean. – Ma non siamo costretti a uscire per forza con qualcuno, stiamo bene anche da soli – aggiunse mordendosi l’interno della guancia.

- Ma non c’è nulla di sbagliato nemmeno nel volersi sentire amati – replicò Mandy. Ian tamburellò con le dita sul divano e rise.

- Allora magari è meglio non andare a cercare ragazzi alle feste. Sono sicura che ci aggiunga solo problemi –

- Buona idea – replicò lei beffarda. – Allora facciamo un giro per il campus e cerchiamo qualche bocconcino, giusto per divertirci

- È proprio una pessima idea – rise Ian scuotendo la testa. In realtà tutto ciò che voleva fare era buttare giù la porta che lo separava da qualsiasi stanza in cui si trovasse Mickey in quel momento e liberare tutto ciò che provava, baciarlo e fare anche di più, mormorargli all’orecchio parole amorevoli, dimostrargli che non sarebbe stato così male abbandonarsi all’uno e all’altro. Forse doveva fare proprio questo, doveva interrompere quel “e se?” prima che fosse troppo tardi, prima che gli venisse in mente di lasciarsi Mickey alle spalle oppure no. Se Mickey lo avrebbe rifiutato, almeno avrebbe potuto lasciarlo andare, sarebbe stato obbligato.

Quindi Ian si inventò di dover andare in bagno e attraversò il corridoio dietro di loro, trovò una porta aperta in fondo e sgattaiolò dentro. Era la stanza di Lucas e Mickey era lì in piedi vicino al letto con lo sguardo fisso sulle chiavi che teneva in mano, assorto nei propri pensieri. – Ehi, tutto bene? – ridacchiò Ian chiudendo la porta facendo il minor rumore possibile per non spaventare Mickey o insospettire Mandy in soggiorno. Mickey fece roteare l’anello metallico delle chiavi dell’appartamento alzando gli occhi.

- Le ho dimenticate qui ieri sera –

Ian non rispose e andò dritto al punto. Fece qualche passo e fece scivolare le mani sul suo viso, guardandolo negli occhi con la sua espressione più pacifica. Mickey non si spostò quindi risparmiò le parole e si sporse verso il suo viso. Lo baciò, lo assaporò baciandolo con tutto sé stesso, tenendosi a lui per restare solido, mentre riversava dentro di lui cose da cui Mickey sarebbe fuggito per evitare di ascoltarlo  che quindi Ian gli avrebbe invece mostrato. Stava chiedendo il permesso, chiedendo un rifiuto, chiedendo qualcosa che non fosse un forse. Indietreggiò per vedere la sua reazione, la sua espressione, qualsiasi cosa che gli dicesse se tutto questo doveva finire in quel momento oppure no.

Mickey non sprizzava gioia da tutti i pori. I suoi occhi si spostarono verso il basso e le sue spalle crollarono come se fosse sconfitto, senza insistere o allontanarsi.

- Mi hai baciato tu fuori, Mickey, sei stato tu a farlo okay? Dimmi solo se lo hai fatto per pietà o no, ti prego – lo implorò Ian; aveva già la nausea per la razione di Mickey a ciò che aveva appena fatto.

- Un giorno – disse Mickey in tono disperato. – sarai felice di avermi lasciato perdere - . Si rifiutava di alzare lo sguardo, nemmeno quando Ian lo scosse per avere un’ulteriore spiegazione, perché quando Mickey diventava così era peggio della sua rabbia.

- Non voglio farlo. Voglio solo capire come potermi comportare con te. Dimmi chiaro e tondo che non sarò mai niente per te o che non ho una possibilità così posso smettere di essere sempre così agitato –

- Cristo, Ian – borbottò Mickey con la voce contratta.

- Di cos’hai paura? Tuo padre non c’è, non può farti del male e io non ho intenzione di fartene. Hai già avuto rapporti intimi con altre persone, hai già avuto degli amici stretti, perché io non posso essere importante come loro? C’è qualcosa che non so? –

- Tu sei più importante di qualsiasi altra persona – ringhiò Mickey con il respiro tagliente, liberandosi da lui. – Ma non posso farlo, fidati di me –

- Mi avevi detto che non te ne saresti andato, Mickey – replicò Ian, il battito che aumentava. – Non dirmi che sono importante, non dirlo se non lo pensi davvero. Dimmi solo cosa devo fare –

- Non è che c’è sempre una risposta che posso tirare fuori dal cilindro magico. Non posso dire tutto quello che sento ogni fottuto minuto –

Ian si girò dall’altra parte, il viso percorso da lievi spasmi. – Quindi devo continuare a mentire a me stesso per sempre? Sai, riuscirei a smettere di provare qualcosa per te se tu non mi facessi pensare che c’è una possibilità che tu… -. Dovette interrompersi per non rischiare di finire in un mare di lacrime nella stanza del cugino di Mickey. Indietreggiò verso la porta e scosse furiosamente la testa. – Se mi trovassi un ragazzo te ne fregherebbe qualcosa? – chiese invece con le labbra tremanti contro alle nocche.

- Cosa diavolo dovrei rispondere a questo? –

- Non lo so – sospirò Ian. – Scusa, sto continuando a metterti pressione. È che non sono bravo a rispettare i paletti senza sapere che cosa va bene e cosa no, okay? Ho bisogno di risposte più precise così non continuerò a comportarmi da stronzo egoista mettendoti alle strette –

- Tu sei uno stronzo – ribatté Mickey con un sorriso che si allargava sulle labbra, le emozioni che tornavano violentemente in superficie. – Ma non sei egoista –

- Mi troverò un ragazzo così potrò lasciarti in pace – rifletté Ian, sapendo di doversi inventare qualcosa. Non era giusto tartassare Mickey, che non era pronto ad essere qualcosa di più, solo perché lui lo voleva.

- Quindi ti scoperai un altro solo perché non puoi scoparti me? – ribatté Mickey in tono pungente.

- Non lo so – lo imitò Ian; detestava quanto sembrasse drammatico e disperato. – Perché ricambi i miei baci se non vuoi che ci sia qualcosa tra noi? –

- Smettila di saltare alle conclusioni – ringhiò Mickey. Ian si girò e andò di nuovo davanti a lui.

- Mi troverò un ragazzo e non ti in seguirò più come vuoi tu. Avrò una relazione dove ci impegneremo entrambi cento per cento come voglio io così andrà bene ad entrambi, no? Così non dovrai più preoccuparti dei nostri ba… -

Mickey lo tirò bruscamente a se è schiantò rabbiosamente le labbra contro alle sue, scavando con le dita nei suoi fianchi. Ian si sentì come percorso da una scossa lungo la spina dorsale per la sorpresa mentre il respiro di Mickey si univa al suo, gemendo per i segni che Mickey gli avrebbe probabilmente lasciato. Dopo aver ritrovato l’equilibrio ricambiò famelico, dimenticando completamente la loro discussione e i contorni indefiniti del loro rapporto, raccogliendo tuta la rabbia che Mickey riversava nei suoi gesti furiosi.

Ian Indietreggiò e cadde sul letto poiché Mickey si ea lanciato con una tale foga su di lui da far perdere la stabilità ad entrambi. Questo non sembrò fermare Mickey dal continuare ad esplorare furiosamente le labbra, i denti e la lingua di Ian con i propri provocandogli ripetuti gemiti e ansiti, tirando su le braccia per toccare tutto quello che riusciva.

- Alla fine di tutto, ti farò del male – ansimò il moro baciandolo con più fervore, arricciando le dita tra i suoi capelli. E Ian sapeva che non stava parlando solo del sesso, che si riferiva a tutto ciò di cui lo avvertiva sempre con le sue parole, con il linguaggio del corpo, con ogni respiro e contatto visivo. Sava avvertendo Ian di stargli lontano perché aveva paura di non valere abbastanza per lui.

- Potrei fartene anche io – obiettò Ian con la voce soffocata, senza staccarsi da lui. Afferrò il viso di Mickey, più deciso, mordicchiandogli e labbra mentre sentiva l’adrenalina bruciarli lo stomaco.

Era così surreale, la pelle accaldata di Ian sotto alle sue dita che toccavano e accarezzavano, fuori controllo, troppo prese dal desiderio per trattenersi. Non gli importava dei segni che gli stava lasciando Mickey e dei morsi sulle labbra perché Mickey lo stava facendo davvero e Ian ne bramava ogni secondo.

Quando si rese conto dell’ormai evidente erezione di Mickey che premeva contro alla sua stretta nei jeans, Ian esalò un singhiozzo involontario che dovette fare qualche strano effetto a Mickey, che gli sollevò frettolosamente la maglietta. Dopo essere riuscito a togliergliela, ritornò subito sulla sua bocca ma Ian la evitò e lo baciò lungo la mascella e sul collo, sbottonandogli la camicia.

- Non capisci – ansimò Mickey assaltando di nuovo le sue labbra quando anche la sua camicia fu rimossa. Affondò i denti nel labbro inferiore di Ian e passò la lingua sopra alla morbida carne; Ian sospirò e il suo corpo reagì in automatico incontrando i movimenti di Mickey, incapace di fermarsi, bisognoso. Non era solo il fatto che Mickey lo stesse toccando dappertutto. Non si trattava solo di contatto fisico, quello poteva averlo con chiunque. Era il fatto che proprio Mickey, il ragazzo di cui Ian si era innamorato un anno prima, a toccarlo, facendo dissolvere i propri limiti per lui, andando contro la sua stessa paura e i suoi istinti per dimostrare a Ian che nonostante quella paura non voleva perderlo.

- Non devi farlo per forza, scusami – mormorò Ian temendo improvvisamente che forse Mickey si stava forzando. Magari lo aveva fatto per paura, paura che Ian potesse abbandonarlo, per paura che questa potesse essere la sua ultima possibilità prima che Ian tagliasse definitivamente i ponti con la loro amicizia, relazione, tutto. Dopotutto, fino a pochi secondi prima Ian continuava a dire che si sarebbe trovato un ragazzo, solo perché era disperato, insistendo e facendo venire a Mickey i sensi di colpa fino a costringerlo a prendere una decisione. – Non ti lascerò – promise piano Ian accarezzandogli il collo con le labbra, allentando la presa sulla sua schiena. – Mi dispiace, non devi sentirti costretto Mickey –

Mickey si immobilizzò, il respiro pesante contro al suo orecchio, sfiorandogli il braccio nel tentativo di calmarsi. Dopo un paio di secondi, saltò giù dal letto, si riabbottonò la camicia e lanciò ad Ian la sua maglia, per poi ricadere sul letto con gli occhi rivolti al soffitto. – Cazzo – esalò; non era felice o arrabbiato. Fu quel tanto che bastò per riprendere fiato. Ian si infilò la maglia e si sdraiò sul letto, girando si verso Mickey per vedere il suo bellissimo viso rosso per l’intensità dei loro baci. – Menomale che non abbiamo scopato nel letto di mio cugino – rise e i nervi di Ian si distesero, sollevato nel vedere che non aveva rovinato tutto completamente. Mickey sbattè gli occhi e inalò un respiro profondo, coprendosi gli occhi con il braccio, stanco e senza forze.

- Scusami – ci riprovò Ian. – Ti prometto che non ti forzerò più, non ti farò credere… -

- Non mi hai mai forzato – lo interruppe con una smorfia Mickey e poi si addolcì. – Cioè, sì, sono andato contro ciò che mi ero prefissato, ma non è che io non voglia stare con te –

Il cuore di Ian vibrò nel petto, volò via dalla finestra e sparì al settimo cielo, tra le nuvole. – Stare con me? –

- Oh mio dio – arrossì Mickey con le mani nei capelli. – Ian, nel caso non ti fossi ancora accorto quanto mi sono spinto oltre per te, non ti sto solo illudendo per poi scaricarti. Non è ciò che voglio fare. Non sei l’unico che sta lottando contro le sue emozioni, okay?  Sto cercando di mettere la testa a posto il meglio possibile ma non è facile e non lo sarà neanche per te, è tutto quello che posso dirti –

Ian spostò lo sguardo perché naturalmente aveva le lacrime agli occhi, proprio da mollaccione e ultrasensibile romanticone qual era. Si asciugò le lacrime, che non tentò nemmeno di nascondere, visto che probabilmente Mickey le avrebbe percepite anche senza guardare; era contento che per una volta fossero lacrime di felicità.

- Sono una persona instabile – ammise Mickey rilasciando un respiro un respiro che aveva trattenuto fino a quel momento. Lo stava ammettendo per la prima volta ad alta voce e ad Ian non sfuggì il modo in cui le sue dita scavarono ancora di più tra i suoi capelli, diventando bianche per lo sforzo.

- Mickey – disse Ian, soddisfatto per essere riuscito a non fa tremare la voce nonostante le lacrime.

- Ci sono un po’ di cose che non sai, Ian. Non sai da cosa sto cercando di proteggerti e se posso evitarlo, non lo saprai mai. Ecco perché una parte di me sarà sempre in conflitto. Non puoi capire, fidati di me –

Ian si asciugò altre lacrime e posò la mano sopra a quella stretta a pugno di Mickey. I suoi occhi erano chiusi stretti ma perse un po’ di quella rigidità quando Ian gli accarezzo il dorso della mano con il pollice e si rilassò. – Io ci sarò, Mickey, che tu abbia bisogno di me o no, io ci sarò –

 - Dai, non dire così. Non restare ad aspettare –

- Beh, non ho intenzione di lasciarti –

- Non so dire se quella testa dura sia un bene o un male – lo prese in giro Mickey.

- Quindi saresti felice se io uscissi con un altro ragazzo? Vuoi sentire questo? –

- Non lo so, sono un relitto in questo momento –

Ian non sapeva cosa dire, quindi infilò le dita tra i suoi capelli e gli accarezzò affettuosamente le ciocche corvine nel tentativo di tranquillizzarlo. Mickey tolse il braccio dagli occhi e guardò Ian con le palpebre pesanti.

- Scusa se sono così –

- Anche io ho i miei problemi, non preoccuparti – ricambiò il sorriso Ian. Sapeva di volere che Mickey si confidasse di più ma aveva già fatto più di quanto Ian si meritasse giornalmente. Anche se erano ancora presi dai loro sentimenti, che fossero d’amicizia, che fossero qualcosa di più, anche se si trattava solo di aver bisogno uno della compagnia dell’altro, almeno stavano chiarendo tutti i possibili fraintendimenti. – Puoi parlarmi quando ti sentirai pronto, Mickey – disse seriamente Ian. Non voleva altro che confortare Mickey per qualunque tristezza fosse seppellita dentro di lui. – L’hai detto tu a me e ora sono io che lo dico a te –

- Non mi abituerò mai a questa sitcom drammatica da adolescenti – replicò beffardo Mickey. Ian rise e scosse giocosamente la mano tra i suoi capelli.

- Almeno nessuno di noi due finirà incinto a sedici anni –

- Quel ruolo può prenderlo Mandy – disse con un sorrisetto Mickey e scoppiarono a ridere entrambi. L’ansia che avevano accumulato sembrò finalmente liberarli dalla sua morsa e liberarsi nell’aria mentre Mickey gli prendeva la mano e si girava per soffocare la risata contro al suo polso. La porta si spalancò e Mandy incurvò un sopracciglio, portandosi una mano sul fianco.

- Ian, ma che cavolo, ti ho aspettato tipo per un quarto d’ora –

- Scusa – ridacchiò Ian coprendosi il viso. – Non è colpa mia –

- Quando mai è colpa tua? – replicò sarcastico Mickey lasciando la mano di Ian e spingendo sua sorella verso il corridoio. Mandy sembrava scettica ma non disse niente su ciò che aveva visto mentre anche Ian si alzava sistemando si maglia e capelli.

Quando furono tutti e tre in soggiorno Mandy lanciò un’occhiata a Mickey poi guardò In con un sorrisetto. – Quindi andiamo ancora a caccia di ragazzi? –

Ian arrossì e i suo occhi scattarono su Mickey, che sembrò reagire con totale nonchalance. Fece per aprire la porta dell’appartamento e vi si appoggiò contro, in attesa.

- Penso che vi accompagnerò, fate schifo a scegliere ragazzi –

- Ehm – balbettò Ian, non molto convinto che fosse una buona idea che Mickey lo aiutasse a trovare qualcuno con cui uscire. Ma Mickey sembrava avere quell’aria sicura di sé, come se la cosa non lo infastidisse affatto e fosse invece emozionato all’idea; una sorta di contorto divertimento, se proprio doveva dirlo. Mickey aveva detto di non essere pronto per una relazione ma voleva anche impegnarsi a non sparire nell’immediato futuro e di restare al fianco di Ian mentre nel frattempo affrontava i suoi problemi interiori. Già questo doveva probabilmente significare che quel vincolo senza vincoli forse era il rapporto più sano che potevano avere, per il momento.

- Beh, questa è una vera sorpresa – rimase a bocca aperta Mandy, questa volta spingendo lei Mickey per uscire pe prima in corridoio. – Dubito che tu sia tanto meglio, sfigato -. Prese il cellulare e scrisse qualcosa. Quando Ian si alzò, si avviò alla porta arrossendo perché Mickey era davvero attraente con le labbra gonfie di baci e i capelli spettinati e il pensiero di aver lasciato il suo segno su di lui in quel senso gli dava una tale soddisfazione da non crederlo nemmeno possibile.

- Mi chiedo che tipo di ragazzi ti piacciano – mormorò Mickey a voce abbastanza bassa da essere sentito solo da Ian quando gli passò accanto.

- A dire il vero, solo uno – sussurrò Ian in risposta raggiungendo Mandy in corridoio; avrebbe voluto vedere anche solo per un momento l’espressione di Mickey.

- Magri possiamo trovare qualcuno che faccia le coccole anche a te Mick o, nel tuo caso, con cui fare una bella scopata – rifletté Mandy mentre attraversavano il corridoio.

- Vai a farti fottere –

I loro sguardi si incrociano e sorrisero. Ian gli diede una spinta senza farsi vedere da Mandy e Mickey ricambiò con un calcio alla caviglia. Mandy non si accorse mai, per strada, quanto si stavano silenziosamente mostrando le loro emozioni.



Nota mia: ho inserito anche il capitolo mancante che si intitola "Buona Vita" e si trova prima del capitolo "Sai Perché". Contiene alcune informazioni importanti per la storia e vi darà delucidazioni sul perché il rapporto tra Ian e Mickey è cambiato così tanto in questi ultimi capitoli. Chiedo ancora scusa per il disguido, vi auguro una buona lettura e come al solito se avete delle domande o anche solo commenti sentitevi liberi di scrivere!

Quando Mickey scivolò nel posto di fronte a Ian ad uno dei tavoli nel cortile del campus, Ian non si scompose. Continuò a scrivere al computer senza disturbarti nemmeno a salutarlo. Nemmeno Mickey lo fece; appoggiò semplicemente le braccia sul tavolo con un’espressione tagliente.

- Mi prendi in giro? Sto diventando matto, Ian. Se non scrivi il prossimo capitolo non usciamo più -. Per fargli capire che non scherzava affatto, sbattè sul tavolo un plico di fogli tenuti insieme da una graffetta, proprio sotto al naso di Ian. – Hai idea di cosa significhi leggere tutto quel climax e poi, bam, rimani sulle spine perché si interrompe tutto lì? Gran bella storia, stronzo –

- Ah sì? Sono contento che ti sia piaciuta, Mickey – sorrise invece Ian divertito nel vedere quanto Mickey fosse preso dalla sua storia e lo stesse adulando senza nemmeno rendersene conto, seppur irritato.

- Scusa se sono incazzato perché dopo aver letto il tuo capitolo fenomenale sono dovuto tornare a quell’incubo de “Il Giovane Holden”. Hai anche solo una minima idea? –

- È ironico che sia io a specializzarmi in Inglese ma tu finora hai letto probabilmente quello che qualsiasi abitante di Chicago leggerebbe in dieci anni. E comunque quello è un bel romanzo, ci sono un sacco di temi interessanti –

- È questo che ti insegnano al college? – brontolò Mickey ma si calmò e si staccò da tavolo, aprendo poi il libro dalla copertina rigida che aveva portato con sé. Non disse niente per qualche minuto e si mise comodo, chiaramente ancora infastidito. – Lei morirà? – buttò fuori con gli occhi sul libro. Ian finse di non aver sentito. – Dannazione, Madison morirà? – ripeté Mickey rabbioso.

- Pensavo che sapessi prevedere da solo la trama – sorrise Ian continuando a digitare sulla tastiera.

- Non la tua – sbottò Mickey e Ian si rallegrò cercando di nascondere che era proprio ciò che voleva. Mickey alzò gli occhi da sopra il libro e li socchiuse. – Ehi, stai continuando a scriverla ora? –

- Non lo so, forse – fece spallucce Ian mordicchiando la penna per poi continuare a scarabocchiare qualche appunto. Furono interrotti da qualcuno che si sedette accanto a Ian, facendogli alzare la testa dal quaderno.

- Ehi – salutò il ragazzino, chiaramente a disagio.

- Ehi Tommy – lo riconobbe Ian ignorando lo sguardo compiaciuto di Mickey, il viso che spuntava per metà da dietro il libro.

- Cosa stai scrivendo? – balbettò Tommy stringendo nervosamente le bretelle dello zaino.

- Un breve racconto, così tanto per passare il tempo – rispose Ian facendo traballare la penna contro al tavolo. Tommy sembrava impressionato e cominciò a far tremare la gamba.

- Fico, io non sono molto bravo a scrivere. Magari puoi darmi qualche consiglio – arrossì di nuovo. – Se hai tempo naturalmente –

- Certo – rispose tranquillamente Ian e Tommy prese la stessa sfumatura di un pomodoro. Scattò in piedi, sorrise e corse via, probabilmente per andare a lezione o per nascondere l’erezione.

- Mh – si lasciò sfuggire volontariamente Mickey da dietro il libro.

- Devi dire qualcosa, Mick? –

- Non mi ero accorto che il tuo tipo fossero angioletti dodicenne con la fedina penale talmente immacolata da potertici specchiare –

- Non è il mio tipo – sospirò Ian. – Cretino –

- Gli hai dato il tuo numero ieri, c’ero anche io –

- Mi dispiaceva – si giustifica Ian e poi sorrise lievemente allungando il piede e toccando il suo sotto al tavolo. – O magari potrei cominciare ad avere la fantasia del ragazzo timido –

- Davvero? Che sarebbe l’esatto contrario di quelli che hai ora – grugnì Mickey ricambiano il calcio.

- Che sarebbero? – lo sfidò Ian strusciando la scarpa contro alla sua caviglia e abbassandogli lentamente la calza. Mickey sbirciò da sopra il libro e fece un sorrisetto.

- Tutti i ragazzi su cui sbavi sono atleti stronzi –

- Mi piace essere in forma quindi probabilmente apprezzo chi fa la stessa cosa – ribatté Ian continuando a massaggiargli scherzosamente la caviglia.

- Se ti piace uscire con un mattone che cammina… - grugnì nuovamente Mickey cercando visibilmente di non farsi distrarre da Ian anche se il rossore sul suo viso lo tradiva.

- Essere appassionati di sport e allenarsi non ti rende stupido, Mickey – rispose Ian cominciando a infastidirsi.

- Okay, ma non puoi dirmi che mentre sbavavi su quegli atleti senza maglietta con Mandy hai pensato “Sembrano proprio intelligenti” –

- No, non è stato il mio primo pensiero – ridacchiò Ian disegnando un cerchio con la punta della scarpa sulla pelle esposta della caviglia di Mickey dopo essere riuscito a sollevare i jeans. Mickey lo fulminò con lo sguardo, chiuse il libro e spostò bruscamente la gamba, saltò sul tavolo e vi si sedette sopra passandosi il pollice sul labbro inferiore. Ian sorrise con aria innocente e posò la penna; incrociò le braccia sul tavolo accanto alla coscia di Mickey e lo guardò sbattendo le palpebre. Rimasero a fissarsi per un breve tempo finché Ian non si arrese e scoppiò a ridere. – Io e Mandy abbiamo un appuntamento stasera ma non abbiamo ancora deciso dove andare, hai qualche idea? –

- Con quali numeri uscite? – chiese sprezzante Mickey.  

- Numeri^ Vuoi dire che ti ricordi tutti i numeri dei ragazzi che abbiamo preso ieri ma non i loro nomi? Li consideri così? – rise Ian gettando in aria le mani.

- E come altro li dovrei considerare? Te l’ho detto, tu e Mandy fate schifo in fatto di uomini –

- Dai, hai bocciato ogni ragazzo che abbiamo visto, Mick. Hai immaginato un sacco di cose assurde per ognuno di loro, come faccio ad andare ad un appuntamento con la tua voce in testa che continua a ripetermi  “questo qui probabilmente passa la giornata a guardare i bambini che giocano al parco?” –

- Non mi fido – fece spallucce Mickey. – Devono avere qualcosa che non va –

- Che c’è, pensi che debbano avere qualche problema per uscire con uno come me? – ribatté Ian voltandosi dall’altra parte, sentendo bruciare lo stomaco a quelle parole.

- No, cretino – disse Mickey abbassando gli occhi. – Non sto dicendo questo –

- Beh e allora cosa vuoi dire? Non valgo abbastanza per uscire con un fottuto bravo ragazzo che vuole davvero conoscermi invece di voler entrarmi solo nei pantaloni? –

- Cristo, no, sei tu che mi metti in bocca parole che non ho detto – obiettò in tono grave. Ian non disse niente e non alzò nemmeno la testa poiché ci era rimasto male, quindi Mickey sospirò. – Ian, nessuno sarà mai alla tua altezza e quella di Mandy – spiegò passandosi una mano tra i capelli.

Ian alzò lo sguardo; Mickey sembrava a disagio ma ricambiò comunque. Ian restò in attesa ma non riuscì a trattenere un sorriso dopo un minuto. – Allora vuoi seguirci di nascosto in mezzo ai cespugli? Puoi travestiti e venire a controllare che questi tizi siano cittadini modello – suggerì. Mickey alzò gli occhi al cielo.

- È meglio che facciate pagare tutto a quegli stronzi. Andate in un ristorante e succhiategli anche l’anima –

- Mh, sei davvero sicuro di volerlo? – chiese Ian con un sorrisetto e Mickey lo colpì con una spinta alla spalla, ridendo.

- Taci –

Ian gli prese la mano e gli sfiorò le nocche con le labbra, alzando gli occhi in uno sguardo diabolico. – Penso che non ti importi di questo appuntamento perché sai che preferirei andarci con te -. Mickey arrossì e la sua risata si affievolì. – Preferirei… - disse Ian tirandolo per il polso così che si abbassasse al suo livello. – fare le equazioni di matematica con te piuttosto che andare a letto con questo ragazzo, lo sai vero? –

L’immagine di Mickey in quel momento era troppo dolce, con il rossore sulle guance, gli occhi sgranati, perplesso e imbarazzato.

- Seriamente, le equazioni di matematica? Non ricordo di averti aiutato a studiare ultimamente –

- Sì, perché la maggior parte dei corsi che seguo ora sono generici, cose che abbiamo fatto alle superiori. Grazie a te sto andando benissimo –

- Hai di nuovo Chimica? – chiese beffardo Mickey stringendogli distrattamente la mano per poi rilasciarla.

- Sì, anche Fisica. Devo seguire due materie scientifiche e poi me le levo di torno – rispose Ian. Non si sarebbe mai abituato a vedere Mickey ricambiare i suoi gesti affettuosi.

- Fammi sapere se hai bisogno allora – rispose tranquillamente Mickey e Ian arrossì come non mai. In qualche modo Mickey riusciva sempre a ribaltare la situazione ed essere lui a disarmare Ian e renderlo nervoso. Per un secondo credette che Mickey stesse per baciarlo perché si avvicinò fino ad avere solo un respiro a separarli, alzò lo sguardo con fare seducente e con un pigro sorriso sulle labbra. – Divertiti al tuo appuntamento – disse ma prima che potesse andarsene, Ian strinse la sua mano e avvolse quella libera intorno al suo braccio, guardandolo amorevolmente. Mickey alternò lo sguardo in mezzo ai suoi occhi e un migliaio di cose non dette aleggiarono tra loro.

- Dovrei andare a lezione – esalò nervosamente Ian ma quell’idea fu rapidamente cancellata da Mickey che piegò la testa e lo baciò, indugiando per più tempo del necessario sulle sue labbra, toccandogli per un secondo il collo e provocandogli un brivido lungo il corpo. Ian era sul punto di tirarlo giù e portarselo in grembo ,a Mickey Indietreggiò e saltò giù dal tavolo prendendo il libro al volo.

- Come ho detto prima, fai in modo di spendere tutti i soldi del tuo Channing Tatum prima della fine della serata – gli ribadì Mickey e se ne andò a passo leggero, molto più brioso del solito. Gli rivolse un sorriso furbo sopra alla spalla e sparì.

- Sembra carino questo posto – borbottò Mandy a Ian quando scesero dalla BMW bianca. Il locale era raffinato ed elegante a tal punto da farlo sentire un po’ fuori luogo nel proprio abbigliamento. I due ragazzi che scesero dal sedile passeggero e dalla parte dell’autista erano coinquilini, due tizi che Mandy e Ian avevano incontrato il giorno prima al campus. Quando era saltato fuori che uno dei due era gay, avevano suggerito un doppio appuntamento, pensando che sarebbe stato divertente uscire tutti insieme.

- È un jazz club – mormorò in risposta Ian quando raggiunsero l’entrata. Stava per aprire la porta ma il ragazzo he lo accompagnava insistette per essere lui a farlo, giocando strategicamente la carta le gentiluomo, ma era una novità per Ian visto che i ragazzi del South Side non lo invitavano mai nemmeno ad un appuntamento, quindi annuì in segno di ringraziamento ed entrarono.

– Chic – commentò ad alta voce quando furono tutti dentro in attesa di essere accompagnati al tavolo. Sapeva che Mandy era abituata a questo tipo di cose, a partecipare a cene lussuose, ma lui no di certo. L’unica volta che si era avvicinato di più ad un’aragosta era strato guardandola dall’acquario ne negozio.

Un cameriere li accompagnò al loro posto in fondo alla sala, attraversando il pavimento vellutato. Il locale era gremito di persone che chiacchieravano a bassa voce e nell’aria si diffondeva la melodia suonata da una band sul palco davanti a loro. Una volta seduti, il ragazzo che era con Mandy, Ben, cominciò a chiedere a entrambi da dove venivano, che cosa gli piacesse fare, i classici convenevoli.

Ben era decisamente uno schianto, proprio il tipo di Mandy, e anche il ragazzo che accompagnava Ian, Jake, gli faceva concorrenza. Per ora nessuno dei due faceva una strana impressione e Ian se lo annotò mentalmente per rinfacciarlo poi a Mickey; ridevano tutti insieme e si divertivano, ascoltando la buona musica e godendosi la conversazione.

Ian si scusò per andare in bagno prima che i loro ordini arrivassero, cercando di attraversare la stanza buia senza disturbare la vista della band a nessuno. Quando si avvicinò all’ingresso del locale, vicino al corridoio sul retro con il bagno, si immobilizzò. Inizialmente credette di avere le allucinazioni e si stropicciò gli occhi, ma quando si accorse che non era così, rimase a bocca aperta. Seduto ad un tavolo, alla destra del palco, c’era Mickey con un lungo frock bianco a bottoni e un borsalino a falda larga di feltro che batteva la scarpa di cuoio verniciata di nero a tempo di musica, muovendo anche la testa mentre leggeva il menù.

Ian non sapeva se essere scioccato, infuriato o emozionato di vederlo. Lanciò un’occhiata al proprio tavolo e vide Mandy che rideva con i due ragazzi. Si fece strada in mezzo ai tavoli dall’altra parte della sala e si sedette davanti a Mickey. Quest’ultimo rimase tranquillamente nel personaggio, continuando a ondeggia a ritmo senza alzare gli occhi.

- Guarda che hanno chiamato gli anni Venti e rivogliono i vestiti – esordì Ian gesticolando, cercando di sembrare irritato, ma il suo tono uscì più dispettoso.

- Hai suggerito tu di travestirmi – replicò Mickey facendo traballare le dita sul tavolo a tempo con il pianoforte dietro di loro.

- Stai davvero spiando me e Mandy? Non hai niente di meglio da fare? –

- Mi piace la musica jazz, altrimenti perché dovrei essere qui? – chiese incredulo Mickey e l’angolo delle sue labbra si incurvò appena rivelando le fossette sul suo viso.

- Mi prendi per il culo? –

- Ehi, ci sono gli hamburger. Grazie a dio, non mi andavano proprio quelle lumache viscide –

- Intendi le escargot? –

- Ah già scusami, avevo dimenticato che hai studiato francese – borbottò Mickey. – L’anno scorso quando ripetevi sottovoce prima dei test a volte pensavo fosse latino. Sembravi posseduto, cazzo, ero lì lì per chiamare un esorcista –

- Mickey – sospirò Ian; avrebbe voluto essere arrabbiato con lui ma sorrise comunque. Anche se era vestito come un boss mafioso era stupendo.

Il gruppo cambiò canzone e gli occhi di Mickey si illuminarono, le dita che presero a muoversi più rapidamente seguendo il basso e le percussioni. Prese un sorso di acqua ghiacciata e la fece scivolare automaticamente sul tavolo verso Ian, come faceva di solito quando condivideva tutto con lui.

- Devo andare in bagno e poi devo tornare dal mio ragazzo – disse Ian dopo aver bevuto senza nemmeno avere sete, incapace di rifiutare qualsiasi cosa che gli offrisse Mickey.

- Vai allora – rispose con un sorrisetto Mickey, alzando finalmente lo sguardo su di lui. Anche nella penombra riusciva a vedere tutte le sfumature nelle sue iridi profonde e sapeva che se fosse rimasto troppo a fissarli si sarebbe totalmente perso con la testa tra le nuvole.

- Ti diverti? –

- Sì, è sempre piacevole ascoltare un bravo gruppo. Quei tizi spaccano – sviò Mickey girandosi per guardarli. Ian si chiese cosa sarebbe successo se non fosse tornato a tavola con gli altri se fosse invece rimasto con Mickey per il resto della serata ad ascoltare la musica leggera, bevendo acqua gratis e mangiando hamburger giganti fino all’ora di chiusura. Era così sbagliato pensare di scaricare tutto e tutti per Mickey, per questo ragazzo che non era esattamente il tipo più romantico del mondo, ma Ian l’avrebbe fatto, sapeva che l’avrebbe fatto in ogni secondo.

La melodia cambiò e assunse un tono più delicato e lento, tocchi leggeri di piano e il sassofono che sovrastava gli altri strumenti. Mickey si girò e  scosse le spalle piegando la testa da un lato. – Credevo che dovessi andare da qualche parte –

- Cos’hai in mente, Mickey? Non puoi semplicemente presentarti al mio appuntamento in questo modo -. Mickey lo fissò per un momento e poi si girò quando arrivò la cameriera per prendere l’ordinazione. Ian attese che se ne andasse. – Devo tornare dagli altri. Sei venuto con la L? –

- Beh, non è che io abbia un BMW- rispose il moro, lo sguardo rivolto immediatamente verso il tavolo di Mandy e gli altri due ragazzi.

Ian drizzò le orecchie e si morse l’unghia, riconoscendo la canzone che la band aveva cominciato a suonare. Non stava cantando nessuno ma si era accorto di aver già sentito quel pezzo, le parole erano da qualche parte nel retro del cranio. – Ehi, stanno suonando Bon Iver. E… diamine, che cos’era… Ah sì, “I can’t make you love me…”. Cazzo, adoro questa canzone –

Mickey sembrava divertito e prese un altro sorso d’acqua mentre Ian mormorava sottovoce a tempo degli strumenti che improvvisa vano mescolandosi magnificamente con la melodia romantica del piano e della tromba che sfumava verso un tono più malinconico, incantevole.

- I can’t make you love me if you don’t… - borbottò Ian incerto quando arrivò il ritornello, ricordando poi il resto della canzone. – You can’t make your heart feel something it won’t . La cover era molto bella, chissà se sarebbe riuscito a trovarla online più tardi, così l’avrebbe scaricata sul cellulare. Mentre la canzone volgeva al termine, si voltò di scatto verso Mickey, che lo guardava ma non sorrideva più come prima. – Devo andare davvero in bagno prima di farmela addosso qui -. Tossì, a  disagio, e si alzò imbarazzato per andare in bagno.

Quando tornò al tavolo tutti lo presero in giro per averci messo così tanto e dopo un paio di battute continuarono a chiacchierare casualmente; Mandy almeno sembrava divertirsi. Ian sapeva che anche lui avrebbe potuto farlo se non fosse stato per l’immagine di Mickey che lo fissava durante la canzone di Bon Iver che si ripeteva in continuazione nella sua testa.

A quanto pare, proprio come Ian e Mandy, Ben e Jake si conoscevano dal primo anno di scuola superiore e ora erano al secondo anno di college e bazzicavano insieme per il campus. Mandy e Ben non smettevano di flirtare ma Jake sembrava più timido, preferendo una conversazione più amichevole con Ian visto che era il primo appuntamento. Era piuttosto interessante e avevano molto in comune, almeno per quanto riguardava opinioni e cose che gli piacevano. Suggerì di andare in palestra insieme e magari a vedere qualche partita di rugby, cosa che Ian non vedeva l’ora di fare.

Quando finirono di mangiare, Ian cercò Mickey mentre se ne andavano ma non era più al suo tavolo. Fuori, il cielo serale era quasi accecante, colorato di un viole a un rosa fluorescenti.

- Volete venire da noi? – chiese Ben quando si ritrovarono tutti fuori davanti al locale.

- Sì – rispose Mandy senza pensarci neanche un secondo, senza nascondere il proprio entusiasmo. Guardò rapidamente Ian sorridendo, cercando di comunicargli solo con l’espressione facciale quanto le fosse piaciuta quella serata.

- Tu Ian? – chiese speranzoso Jake. Il suono ovattato della musica che arrivava da dentro riportò Ian a Mickey e in quel momento lo vide davvero che si allontanava sul marciapiede oltre un Capannelle di gente dietro a Jake.

- Ehm, magari la prossima vota – rispose Ian in tono di scuse. – C’era un posto che volevo vedere in questa zona -. Era una scusa talmente stupida che Mandy gli lanciò un’occhiata confusa in cerca di una spiegazione. – Scusate, mi sono divertito davvero, devo solo andare in un posto – mentì con i nervi a fior di pelle mentre il cappotto di Mickey spariva svolazzando dietro l’angolo.

- Possiamo accompagnarti – suggerì preoccupato Jake. Ben aveva già il braccio intorno a Mandy e la stava conducendo alla macchina. Ian scosse rapidamente la testa sperando di non destare troppo sospetto anche se sapeva di stare sicuramente fallendo.

- Ti chiamo poi. Grazie per la cena – concluse in fretta. E poi sparì in mezzo alla folla, sentendosi come uno stronzo, ma questo non gli impedì di svoltare l’angolo, cercando dappertutto. Con sua grande sorpresa, Mickey era appoggiato al muro di mattoni che fumava e lo guardava, in attesa.

- Dream as if you’ll live forever. Live as if you’ll die today – disse abbassando la sigaretta. Risaltava con la sua mise bianca e nera in mezzo alle insegne al neon che si confondevano sullo sfondo e la folla variopinta che camminava intorno a loro.

- Come? – chiese Ian esterrefatto, infilando le mani in tasca e cercando di far finta di niente, come se non avesse appena scaricato il ragazzo con cui aveva un appuntamento per seguire lui.

- È una frase di James Dean – fece spallucce Mickey. – Mi sembrava perfetta per l’occasione –

- È il tuo modo di flirtare con me? – chiese Ian rubandogli la sigaretta e aspirando un tiro con una risata. – Chi è ancora fan di James Dean alla nostra età? –

- Se a te piacessero ragazzi normali della nostra età a cui piacciono cose normali, non staremmo avendo questa conversazione, no? – disse Mickey riprendendo la sigaretta.

Ian deglutì e rifletté su quelle parole. Fissò Mickey che finiva il resto della sigaretta e la buttava per terra. Mickey rivolse gli occhi verso il cielo e fece ombra con la mano per guardare il cielo luminoso, poi abbassò di nuovo la testa e le sue labbra si aprirono in un sorriso. Ian avrebbe dovuto rimproverarsi per aver di nuovo scelto Mickey al posto di un altro ragazzo, quando c’era la possibilità che Mickey non avrebbe mai ricambiato i suoi sentimenti, eppure eccolo lì al suo fianco in un batter d’occhio, come si aspettava.

Mickey spostò il cappello dagli occhi mantenendo il suo sorriso da stregato e lo guardò. – Non ho una Mercedes ma ho due biglietti per il treno, posti vip e tutto il resto – suggerì. Ian scoppiò a ridere.

- Ma smettila, non esistono biglietti speciali per la L –

- Vale la pena provare – ricambiò Mickey. Ian gli diede una spinta e Mickey lo imitò, dando inizio ad un’accesa lotta. Quando si avvicinarono alla fermata del treno, continuando a punzecchiarsi mentre salivano per le scale, improvvisamente Mickey lo prese per mano. Ian arrossì come un pomodoro e si lasciò trascinare. – Questa volta non dovrai mollarmi lì, okay? Non dirò niente di stupido – disse Mickey indietreggiando vero I binari e portando Ian con sé. Mentre il treno si avvicinava sbuffando sui binari, Mickey si addolcì e Ian capì a cosa si riferiva. L’ultima volta che avevano preso la L insieme era finita male.

- Se mi dirai qualche cazzata ti ascolterò e ne parleremo invece di andarmene – promise Ian sperando che Mickey capisse che la colpa era di entrambi.

- Va bene – rispose il moro, riconoscente. Lasciò la sua mano quando le porte si aprirono e si tolse il cappello. – Non posso credere di aver indossato questa roba tutta la sera –

- Forza, Sinatra – rise Ian gettandogli il braccio intorno alle spalle per trascinarlo sul vagone. Si sedette ro e Mickey lo fissò severo.

- Hai preso in giro James Dean e mi menzioni Sinatra? Cretino –

- La tua stramberia è contagiosa – ribatté Ian senza togliergli il braccio dalle spalle, ma Mickey non sembrava avere qualcosa in contrario; non disse niente e guardò fuori dal finestrino solo per un paio di minuti, per poi guardarsi intorno e scoprire che il vagone era vuoto. Abbandonò la testa sul braccio di Ian e sbadigli silenziosamente, chiudendo gli occhi.

- Svegliami quando arriviamo – disse sistemando comodamente la testa nell’incavo del suo gomito. – Oppure no, non me ne frega niente –

Ian sorrise e si avvicinò un po’ di più mentre il treno partiva. Quando Mickey si addormentò davvero, dimostrando quindi di fidarsi davvero di Ian se l’aveva fatto in pubblico, la sua testa cadde verso la sua spalla e il collo ed esalò un grugnito. Ian valutò se svegliarlo quando arrivarono a destinazione ma non lo fece. Si infilò un paio di auricolari e ascoltò la musica mentre il treno proseguiva, senza preoccuparsi se si sarebbe mai fermato oppure no.

L’autunno stava cominciando a sembrare avverso autunno invece che estate visto che Ian aveva dovuto indossare un doppio strato di vestiti per affrontare la furia ventosa della natura di quel giorno. Prima di uscire svegliò Sean, così non avrebbe saltato la lezione, e corse al centro del campus.

Mickey stava fumando sul bordo della fontana pericolosamente sul punto di caderci dentro e quando vide Ian avvicinarsi sorrise lievemente. Non dissero niente quando Ian si sedette e gli rubò la sigaretta per avere anche lui la sua dose di nicotina. Dopo un paio di tiri In lo guardò con la coda nell’occhio e ammirò i suoi capelli mossi dal vento, le labbra ancora abbastanza incurvate da dare l’idea di un sorriso ancora presente.

Era così da una settimana, da quando avevano avuto il loro confronto a cuore aperto sotto alla pioggia. Le cose erano perlopiù normali, non era cambiato molto, se non che Ian sapeva che qualcosa di diverso c’era perché di tanto in tanto i loro occhi si incontravano e Ian si sentiva travolto da un’esplosione di emozioni. Sperava che anche Mickey lo sentisse e Ian ne era quasi sicuro dal modo in cui si girava dall’altra parte per non farsi beccare a sorridere. Ma Ian se ne accorgeva sempre.

- Ehi, devo fare un paio di commissioni oggi – disse Mickey. – Non posso pranzare –

- Commissioni? – chiese Ian aspirando un altro tiro.

- Per prima cosa devo dare un’occhiata alla situazione in casa di Parker. Mio zio mi ha detto che un problema con un coinquilino che a quanto pare vuole morire giovane e visto che Parker aveva paura a raccontarmi di più andrò a vedere io stesso –. Ian inarcò un sopracciglio e quando Mickey se ne accorse sospirò. – Dopo tutto quello che ci siamo detti nel weekend pensi davvero che gli farei qualcosa? –

- Sei tu che vai in giro a minacciare di morte tutto il tempo, dimmelo tu – ribatté beffardo Ian.

Mickey ci rifletté un momento e rise. – Okay, penserò a un modo per rivoltare questo tizio senza, sai, squartarlo fisicamente. Dio, mi servirà un sacco di forza di volontà –

- Ecco, cosi va bene – rispose Ian – Anche se sarebbe davvero attraente vederti prendere a pugni uno stronzo che se lo merita –

- Allora avresti dovuto incontrarmi anni fa – disse Mickey riprendendo la sigaretta. – Se prendo a botte questo tizio a Parker non piacerà –

- Chissà cos’avresti pensato di me quando ero più piccolo – disse Ian. Mickey si sporse e si girò per guardarlo meglio.

- Ah sì? Che mi sono perso? –

- Un derelitto – rise divertito Ian. Mickey sembrava voler chiedere di più ma finì la sigaretta e la pestò con il piede, riprendendone un’altra dal pacchetto. Prima di poter accenderla, Ian posò la mano sul l’accendino prendendoglielo gentilmente. Mickey rimase in attesa di sapere per quale santa ragione Ian avesse interrotto il suo momento-tabacco. – Prova questo – disse il rosso rivelando un altro accendino dalla giacca.

L'accendino era a forma di jukebox nero lucido cromato con dei tubi al neon nella parte superiore e ai lati. Ian glielo porse e Mickey lo prese con aria scettica, ispezionandolo. Aprì il coperchio fece scattare il pollice sul metallo, osservando fiamme verdi e acqua marina illuminarsi. – Che fico – esclamò ammirato Mickey guardando delle onde azzurre danzare nei tubi finché la fiamma non si spense. La riaccese e i tubi si illuminarono di nuovo.

- È tuo – fece spallucce Ian e Mickey spalancò gli occhi. Ian giocherellò con il suo vecchi accendino tra le mani. – Voglio dire, ti avevo ridato questo, una mossa da vero stronzo farlo proprio il giorno del tuo compleanno, quindi… -

- Aspetta, quindi questo è mio? – lo interruppe Mickey facendo scattare di nuovo la fiamma, ammaliato.

- Già – annuì Ian sorridendo alla vista del moro che sembrava incapace di smettere di accendere la fiamma in continuazione, il pollice che sfiorava i lucidi tubicini.

- Cazzo, ieri sera mio zio mi ha dato una chitarra visto che l’altra è rimasta danneggiata dalla pioggia – rise Mickey. – E adesso ricevo questo accendino da paura, ma che diavolo? –

- Hai ricevuto un’altra chitarra? – esclamò Ian e Mickey accese finalmente la sigaretta ancora in attesa e richiuse il coperchio di fronte allo stupore di Ian.

- È davvero bella – continuò Mickey raggiante. – Dio, avrei dovuto rovinare quella di mio padre molto tempo prima –

- Posso venire a vederla? – sorrise Ian. Mickey battè le palpebre rigirandosi l’accendino tra le dita. Anche se aveva uno sguardo compiaciuto nei suoi occhi c’erano barlumi di felicità.

- Beh, hai appena professato il tuo infinito affetto nei miei confronti quindi penso di sì – sorrise sincero Mickey alzando l’accendino e scuotendolo a mezz’aria per enfasi. Ian arrossì e si sentì improvvisamente accaldare ma almeno ci pensò il vento a rinfrescarlo.

- Stronzo – commentò dandogli un calcetto alla caviglia.

- È una novità? –

- Neanche un po’ – rise Ian e Mickey lo imitò.

Il vento soffiava forte e siccome il sole era nascosto dietro alle nuvole l’aria stava diventando considerevolmente più fredda. Mickey infilò le mani nelle tasche spesse del cappotto grigio e attraversò il campo da baseball, socchiudendo gli occhi quando trovò chi stava cercando. Passò sul prato pulito, in mezzo alle panchine coperte di polvere, fermandosi una volta giunto alle gradinate di ferro.

- Alzati, tu vieni con me -. La sua voce tagliò l’aria mentre fissava Colt e la sua combriccola sotto alle gradinate. Colt si girò da dov’era accovacciato e si alzò, scambiando uno sguardo con gli altri per poi allargare le braccia in segno di benvenuto.

- Ehilà Mick – lo salutò calorosamente Davey alzandosi dal suo trespolo sul terreno. – Che fine avevi fatto? –

- A cosa devo la sorpresa? – chiese colt con finto entusiasmo.

- L’appartamento di Parker, andiamo – ordinò Mickey senza tanti complimenti. – Mentre andiamo facciamo una bella chiacchierata –

- Perché non ti fermi un minu… -

- Camminiamo e parliamo – lo interruppe Mickey avviandosi già nella direzione da cui era arrivato. Colt scambi uno sguardo incredulo con i suoi amici ma seguì comunque Mickey senza una parola.

- C’è un vero motivo per cui sei venuto qui? – lo richiamò Colt trotterellando dietro di lui. Micky non emise un suono finché non furono a debita distanza al limite del campo, vicino ad una delle strade che conducevano fuori dal campus. – Sempre di molte parole, vedo – rise Colt. Dopo aver attraversato la strada si ritrovarono sotto ad un nido di fogliame in una zona boschiva. – Mi hai portato fin qui per assassinarmi o cos’altro? – chiese seguendo Mickey giù per la terrosa collina. Guardò le foglie che volteggiavano al vento, ammirando la serena atmosfera di quel luogo isolato. – Bel posto in cui farlo –

- È una scorciatoia – spiegò atono Mickey. – Ma ci sei andato vicino a quello che vorrei farti –

- Che paura – sorrise compiaciuto Colt seguendo il ritmo dei corti passi di Mickey. Mickey si girò e lo prese per il colletto, non molto forte, ma abbastanza da costringerlo a fermarsi.

- Questa non è una gita scolastica, pezzo di merda. Ci sono solo due motivi per cui non ti metto le mani addosso quindi ringrazia i tuoi santi protettori –

- E quali sono? Perché se no Parker ci rimane male? – chiese Colt, le spalle rigide e gli occhi che sorridevano.

Mickey non gli avrebbe mai dato ragione e non esisteva che gli avrebbe detto che il secondo motivo era Ian.

- Pensi di essere così superiore -. Colt lo guardò dall’alto al basso, divertito dalla loro differenza di altezza. – di essere migliore di tutti noi –

- Di te sicuramente – ringhiò Mickey lasciandolo andare.

- Ah sì? È questo che ti ripeti ogni giorno? Sono io che ho raccolti i pezzi dopo che te ne sei andato perché non sei capace di gestire le cose. Non c’eri ad aiutare Parker… -

- Aiutarlo? Per te spaccargli una bottiglia in un occhio significa aiutarlo? Figlio di puttana… -

- Ero ubriaco e mi sono scusato più di quanto tu abbia mai fatto dopo – concluse Colt, non più così tanto allegro.

Mickey dovette girarsi è chiudere gli occhi, respirare per mantenere la calma. Era sul punto di esplodere, ma senza pensarci fece scivolare il pollice contro all’accendino che gli aveva dato Ian e questo alleviò la tensione. – Andiamo – sbottò calpestando la terra che si sbriciolata sotto le loro scarpe. Colt incrociò le braccia e lo seguì.

I lampioni che illuminavano il bar erano di un nebuloso colorito arancione, proiettando a malapena la loro luce sulle strade nella notte, anche se si potevano a malapena definire “luci” con quella nebbia. Sembrava ricoprire il bar creando un muro che compete va con il muro di fumo all’interno. L’orologio ticchettava ben oltre la mezzanotte e l’unico movimento nel bar era un gruppo di adolescenti che giocavano a biliardo.

- Quell’asta è un po’ troppo grande per te, vero? – disse con un sorrisetto Colt quando Parker barcollò verso il tavolo con la preoccupazione dipinta sul viso.

- Stai zitto, così riesce a concentrarsi – gridò Mickey dal bancone, bussando con le nocche sulla superficie per attirare l’attenzione del barista e farsi portare ancora da bere.

- Voi mocciosi tra un po’ dovete sloggiare, mio padre mi farà già il culo per aver lasciato bere dei ragazzini – sospirò il giovane prendendo il suo bicchiere vuoto.

- Non fare la fighetta – biascicò Mandy seduta sul pavimento vicino al tavolo da biliardo. Aveva il rossetto sbavato dopo aver limonato con Colt dieci minuti prima.

- Fatti crescere le palle e tieni testa a tuo padre – suggerì Colt incoraggiando Parker a darsi una mossa. Parker mise in equilibrio l’asta e socchiuse gli occhi leccandosi le labbra. – Non re brutte figure davanti al tuo ragazzo – lo pressò ancora di più Colt.

- Mickey, vieni a vedere – lo chiamò debolmente Parker cercando di ignorare Colt. Mickey aspettò la birra è quando il suo bicchiere fu pieno raggiunse Parker, provocandogli uno sguardo esageratamente entusiasta.

- Non strozzarti, mi raccomando – continuò Colt. Mickey lo spinse con violenza lontano dal tavolo e diede a Parker un leggero pugno di incoraggiamento sulla spalla. Parker socchiuse di nuovo gli occhi guardando la palla bianca e la colpì per metà, spedendola dritta davanti a lui. Quando tutte le altre si furono sparpagliate sul campo, una finì in buca e Parker corse dall’altro lato per tirarla fuori.

- Buona! – annunciò entusiasta mostrando la palla rossa.

- Bel lavoro – si complimentò Mickey, poi guardò Colt. – Muoviti, sfigato –

Colt si posizionò con fatica visto che aveva già sette birre in corpo e piegò le braccia per prendere la mira. Chiuse un occhio e tutti lo osservarono fare la sua mossa. Colpì la palla bianca e tutte le altre si mossero intorno. Quando una entrò in buca Mickey soffocò una risata. – Che talento innato – disse osservando Parker riprendere la sua.

- È l’unico sobrio, sta barando – protestò Colt.

- A dire il vero, secondo me sei tu che bari. Stai andando meglio di quando sei sobrio –

- Stai zitto Mickey o userò te come stecca la prossima volta –

- E non riusciresti comunque a colpire le tue palle – rise Mickey senza spostarsi quando Colt lo urtò. Mandy si stava per addormentare sul pavimento, passandosi svogliatamente le mani tra i capelli con uno sbadiglio. Colt la guardò e si spostò per fare posto a Parker

- La prossima è per te, piccola – le disse Colt schioccandole un bacio. Mickey sbirciò con la coda nell’occhio, odiava il fatto che sua sorella se la facesse davvero con quello stronzo.

- Mickey, guarda – lo richiamò con urgenza Parker e Mickey distolse lo sguardo da Mandy per accontentarlo. Parker colpì la palla bianca e due caddero in buca. Il ragazzo si voltò immediatamente verso di lui e si diedero il pugno.

- Levati – sbottò Colt spingendo via Parker. Mickey lo spinse istintivamente a sua volta.

- Se vuoi ancora usare le mani tienile al tuo posto –

- Tieni a bada il tuo cagnolino – disse Colt a Parker, piegandosi sul tavolo. Quando finì il suo turno in buca finirono una palla a strisce e una colorata. – Ma cazzo, scherziamo? – gridò e questa volta Mickey rise anche più forte. Parker non disse nulla e fece il giro del tavolo per prendere tutte le sue palle, per poi posizionare di nuovo la stecca. Mentre si chinava sul tavolo, Colt guardò Mickey. – Che lui vinca o no, stasera mi scopo tua sorella –

Mickey smise immediatamente di ridere. – Piantala. Mandy torna a casa con me, si regge a malapena in piedi –

- Questo renderà ancora più facile farmela – replicò con un sorrisetto Colt. Mickey si lanciò in avanti e lo colpì con un pugno talmente forte che si udì un terribile schiocco. – Cazzo! – urlò Colt afferrandosi la mascella. Fece per colpire Mickey ma lui lo evitò, finendo addosso a Parker.

- Ragazzi, smettetela – cercò di calmarli Parker, prendendogli il braccio. Mickey sussulto e quando si rigirò Colt lo placcò fino a buttarlo a terra, spingendo via Parker. Mickey si liberò e gli tirò un calcio allo stomaco più forte che poté, evidentemente mozzandogli il fiato perché Colt rimase stordito per un minuto buono.

- Mickey, basta! – urlò furiosamente Parker mettendosi in mezzo.

- Prova a violentare mia sorella e ti uccido, cazzo! – esplose Mickey.

- Che bisogno c’è di violentarla quando quella zoccola la da’ via così facilmente? – sghignazzò Colt, rialzandosi con precario equilibrio. Mickey oltrepassò Parker è sbattè Colt contro al tavolo, colpendolo con dei pugni alla bocca e al naso. Quando cominciò a sanguinare, Parker guardò con orrore, insicuro su cosa fare.

- Andatevene da qui! – ringhiò il barista facendo il giro del bancone per dividerli. Parker si immischiò per aiutare ma Colt scattò in avanti e colpì Mickey sulla guancia con un rapido movimento. Mickey sputò sangue per terra e cercò di prenderlo di nuovo mentre Colt raggiungeva barcollando il bancone, dove c’era il bicchiere vuoto di Mickey. In un battibaleno, vacillò in avanti e lo lanciò con tutta la sua forza. Il clangore del vetro che si rompeva in mille pezzi e il grido spezzato di Parker riecheggiarono tra gli ansiti di Mickey e Colt. Quando tutti realizzarono cos’era successo, Mickey raggelò, gli occhi puntati sul sangue che colava dall’occhio di Parker, lungo il viso, fino a scendere sul collo. Non immaginava che il tempo si potesse fermare ma stava succedendo davvero, rallentava sempre di più, finché i movimenti di Colt che cercava di alzarsi, la voce del barista che chiamava la polizia, Parker che cadeva a terra con le convulsioni, tutto… si interruppe in quel momento.

- Vuoi almeno sapere cos’abbiamo fatto per un anno? Perché Parker si è trasferito qui? –

Mickey continuò a camminare, la rabbia che cresceva ad ogni provocazione di Colt. La boscaglia si diradò e giunsero al parco dietro al complesso di appartamenti dove abitava Parker. Mickey sospirò di sollievo. Colt aveva parlato per tutti quei venti minuti di camminata, la sua bocca non si stancava mai.

- Come sai, Parker non va al college. Ha incontrato questo ragazzo, hanno cominciato a scopare e ora vive con lui. Ho cercato di dirgli di non venire qui ma sai com’è Parker, ha sempre bisogno di qualcuno che gli guardi gli culo –

- Credevo che avessi detto di averlo fatto tu quando me ne sono andato – grugnì Mickey fermandosi quando raggiunsero il retro del condominio.

- Sì, certo che l’ho fatto, lo sai – rispose sincero Colt. – Voglio bene a quel ragazzo, cavolo, Parker è come se fosse mio fratello, lo sai –

- Vaffanculo – rispose Mickey e Colt lo afferrò violentemente da dietro. Mickey si liberò e lo guardò minacciosamente. – Non ti azzardare a fare questo errore –

- So che ho fatto un casino ma ho cercato di rimediare ogni secondo dopo che te ne sei andato – esalò disperatamente Colt. – Credi che io fossi contento di sapere che fosse colpa mia? Credi che non me ne freghi niente di essere stato io? Non ci provare neanche, Mickey –

Mickey spostò lo sguardo, il viso che spasimava per il nervoso. – Allora, come diavolo ci è finito Parker in questa situazione? Dimmi un po’ –

- Ho smesso di farmi di droghe pesanti, Mickey. Ho smesso per lui, così da potermi ripulire un po’ come stavi facendo tu. Conosci Parker, si sminuisce e ha sempre bisogno di sicurezze, Cristo! Non so come facessi tu a gestirlo, era fottutamente difficile continuare a stargli dietro tutto il tempo, soprattutto mentre cercavo di rimettermi in carreggiata. Ho fatto quello che ho potuto –

- Ah sì? – rise Mickey, una risata vuota e amara.

- Voleva te, Mickey, nessun altro – continuò Colt. – Ecco perché è caduto sempre più in basso. Cazzo, ha cercato di uccidersi! –

Mickey lo fissò in silenzio mentre il suo cuore rallentava. Colt si passò le nocche sulle labbra e continuò.

- Quando son arrivato qui al college ho incontrato Lucas e mi ha detto che stavi da tuo zio. Parker l’ha sentito per caso e mi ha seguito fino a qui, si è trasferito da questo tizio del cazzo. Ma non ne so molto, avevo gli affari miei per la testa, i miei problemi –

- Che grande eroe, eh? – commentò Mickey attraversando il parcheggio finché non raggiunsero l’entrata sul retro. – Qual è la casa di Parker? –

- È al piano di sopra, il 232 –

Quando ebbero salito le scale, Mickey lo guardò brevemente prima di bussare. Non ti perdonerò mai per quello che hai fatto , hai capito? –

- Capito – rispose stancamente Colt.

- Sei sicuro? – chiese Mickey incrociando le braccia in vita, gli occhi sulla porta.

- Sì, davvero –

La porta si spalancò e comparve Parker con i capelli sparati e macchi scure sotto agli occhi. Il suo guardò si rallegrò immediatamente quando li vide. – Ehi – salutò raggiante. – Che ci fate qui, ragazzi? -. Guardò timidamente Mickey, che sorrise ed entrò dirigendosi immediatamente in soggiorno, ispezionando la stanza. Dopo qualche secondo si rigirò.

- Ehi Park, hai dell’alcool? Cazzo, ho una sete… - esalò Colt togliendo la giacca mentre Parker chiudeva la porta.

- A Gavon non piace che qualcuno tocchi la sua scorta… - scosse le spalle Parker. – Mi dispiace –

- Gavon può succhiarmelo – ridacchiò Colt. – Dov’è il suo alcool? –

- No, non penso… -

- Dov’è Gavon? – si intromise Mickey, straniamento più cortese rispetto a pochi minuti prima. Colt lo guardò dalla testa ai piedi mentre Parker arrossiva.

- È in centro da qualche parte con i suoi amici –

- Bene e immagino che se guida non beve, giusto? Sono passati a prenderlo? – chiese Mickey camminando in cerchio. Parker scambiò un’occhiata con Colt, indeciso su come rispondere. Mickey applaudì con inquietante allegria. – Vieni a casa mia tra tre ore più o meno. Sono impegnato fino a quell’ora ma tu porta tutta la tua roba per restare per il resto della settimana –

- Davvero? – squittì Parker senza fare domande. Mickey annuì.

- Sì, arrivo tra un po’. Devo andare – disse Mickey uscendo dall’appartamento, lasciando Parker e Colt ancora più confusi. – Prendi l’alcool – gridò una volta uscito. Colt dimenticò in fretta il suo scetticismo e svuotò immediatamente il frigo nonostante le proteste di Parker. Quando salutò andandosene con la scorta di costosi alcolici, Mickey era già a metà strada sulle scale. – Sei ancora in contatto con quel rivenditore di auto? – chiese improvvisamente Mickey fermandosi nel parcheggio per aspettarlo. Colt sistemò meglio le bottiglie tra le braccia e si guardò intorno per controllare che non ci fossero poliziotti.

- Certo, lavora ancora nel South Side. A cosa ti serve? –

- Ritira quella roba dietro, devi essere sobrio per andare ai 150 allora – lo avvertì Mickey e si udì un segnale acustico a poche auto di distanza. Colt fissò Mickey e abbassò gli occhi sul mazzo di chiavi che teneva in mano con la bocca spalancata.

- Mick, quelle sono… -

- È un bene che quel coglione abbia lasciato qui le chiavi. Forse si fida un po’ troppo di Parker, non credi? –

- Portiamo questa stronza dal rivenditore! – esultò Colt dirigendosi verso la lussuosa Porsche parcheggiata con le luci accese.- Questa troia è in ottime condizioni, varrà più di casa mia –

- Anche un sacco di patate vale più di casa tua – rise beffardo Mickey scivolando sul sedile passeggero della loro nuova vettura. – Guida tu, stronzo. Eri sempre il più bravo in GTA –

- Sì, così ho sentito – rispose con un sorrisino Colt buttando l’alcool nel baule e mettendosi alla guida. Mickey gli tese le chiavi e alzò lo sguardo, in attesa. Colt esitò e incrociò il suo sguardo.

- Prova mi che posso fidarmi di te – sbottò Mickey cedendo le chiavi.

- Se vendere la macchina di questo moccioso del cazzo serve a riguadagnarmi la tua fiducia Mick, consideralo fatto –

Mickey lasciò le chiavi e Colt avviò il motore portando la macchina in strada, sorridendo per la scarica di adrenalina durante il viaggio verso il South Side.

“Cambio di programma, ho delle cose da fare, scusa “

Ian fissò il messaggio di Mickey arrivato due minuti prima. Corrugò le sopracciglia deluso, perché sperava di avere un po’ di tempo da solo con Mickey dopo le loro reciproche confessioni. A quanto pare avrebbe dovuto aspettare ancora un po’. Si rigirò sul cuscino; voleva almeno recuperare un po’ di sonno.

Dopo essersi appisolato il cellulare trillò di nuovo e Ian si stropicciò gli occhi, realizzando lentamente di essere ancora nel suo dormitorio. Doveva essersi addormentato per sbaglio perché Sean era ritornato ed era crollato sul pavimento invece di mettersi sul letto, ancora completamente vestito e impregnato dell’odore di birra. Ian sbloccò il cellulare scoprendo di aver dormito per quattro ore e che era quasi mezzanotte. Controlla le notifiche e trovò un altro messaggio di Mickey.

“Fontana”

Ian lo rilesse cercando di capire se fosse un messaggio in codice finché non capì cosa intendeva. Saltò in piedi e non fu mai così veloce a prendere cappotto e scarpe al volo mentre usciva.

Trovò Mickey facilmente nonostante il buio, siccome la fontana era illuminata da luci bianche sul fondo che restavano accese fino al mattino, creando quello che poteva sembrare una sorta di stella polare per gli studenti che risiedevano al college. La luce danzante si rifletteva sul viso di Mickey, rivolto verso la superficie della fontana. Ian deglutì e lo raggiunse sedendosi sul bordo di pietra con lui e guardando a sua volta nell’acqua.

- Mi ricorda casa mia – disse Mickey. – Se non che questa è decente, non è così sfarzosa con la statua di un leone in mezzo –

- A me piaceva – rise Ian.

- Perché a te piacciono tutte quelle cose raffinate –

- E allora, c’è qualche problema? Mi piacciono le cose belle – gli ricordò Ian in tono basso.

Mickey si voltò e lo guardò con un sorrisetto, infilandogli qualcosa nella mano. – Chiedi e ti sarà dato – disse mentre Ian ammirava l’enorme mazzetta di banconote che teneva in mano.

- Cosa diavolo sono questi? Hai rapinato una banca? –

- Preoccupati meno del “come” e più di in cosa deciderai di spenderli – rispose Mickey distraendo Ian quando aprì la custodia della chitarra poggiata a terra. Dopo averlo fissato per un momento, in attesa, Ian tornò sui soldi.

- No davvero, che cosa sono questi? –

- Devi essere fiero di me – rise Mickey. – Sto usando metodi non aggressivi e privi di violenza per fare il culo allo stronzo che picchia Parker. Ha quel che si merita –

- Hai intenzione di spiegare meglio? –

- Sei cresciuto nel South Side e non hai mai rubato una macchina? Non ne hai mai riveduta una? La parte migliore è che non ho dovuto nemmeno accenderla senza chiavi –

- Okay, ora è più chiaro – sospirò Ian sfogliando le banconote. – Porca puttana, ci saranno cinquemila dollari qui. Quanto ci avete ricavato, ladroni? –

- La tua parte è quasi niente – rispose onestamente Mickey. – La macchina di quell’idiota valeva di più di una dozzina di rottami del South Side. Darò la maggior parte dei soldi a mio zio per convincerlo a far restare Parker da noi per un po’, anche se non ci metterà molto a convincersi. Parker è da lui ora nel caso quel coglione abbia voglia di prendere a pugni qualcuno quando si accorgerà che gli hanno rubato la macchina –

Ian non trattenne un sorriso; c’era  qualcosa di affascinante nel vedere Mickey proteggere il suo amico, lasciando da parte le vecchie tendenze per farlo in modo più furbo. – Sai, fai sempre il duro ma più ti conosco più penso il contrario – ammise Ian ritirando i soldi nel cappotto. – Tenerone –

- Vai a farti fottere – borbottò Mickey schizzandogli l’acqua della fontana addosso e bagnandogli la giacca a vento con il cappuccio. Ian ripulì la giacca, mostrandogli la facilità con cui l’acqua scivolava via.

- Se vuoi posso tornare nella mia stanza e chiudere un po’ gli occhi come stavo facendo prima che tu mi sveglias… -

- Chiudi la bocca – lo interruppe Mickey prendendo la chitarra dalla custodia. Non era lucida come la precedente, non aveva l’aria costosa, ma si adattava molto di più a Mickey. Il legno era scuro al centro e sfumava verso il nero ai bordi, la forma sembrava più simile a quella di una chitarra elettrica anche se era acustica, non era rudimentale come l’altra. – Non canto – lo avvertì il moro guardandosi intorno per eventuali curiosi. Il campus sembrava un villaggio fantasma, tranne per quelle poche persone che passavano circa ogni dieci minuti.

- Nemmeno io – replicò ironico Ian e Mickey rise divertito, pizzicando alcune corde distrattamente. Si rilassò visibilmente dopo aver guardato Ian e pizzico altre corde, le dita che scattavano fluide come se fosse la loro seconda natura. Poi cominciò a suonare con gli occhi chiusi e le punte delle dita che si muovevano lentamente. Sembrava quasi che non le stesse toccando e questo era impossibile perché il suono era così vibrante e risuonava tra gli edifici di pietra e mattoni intorno a loro. Ian osservò la sua mano sinistra muoversi lungo il collo della chitarra, in su verso le note più alte e poi di nuovo verso il basso, la melodia talmente leggera da essere udibile soltanto da lui.

Le sue dita rimasero leggere come piume per un po’ finché non sembrò stancarsi di quel ritmo e accelerò pizzicando le corde un po’ di più, aggiungendo note che sembravano improvvisate. La musica scese verso un tono più grave mentre Mickey muoveva la mano avanti e indietro con scioltezza sul manico. Ian non riusciva a concepire come quei movimenti così rapidi ma discreti riuscissero a creare un suono così accattivante e intenso, lasciandolo senza fiato. Mickey toccava le corde e le note uscivano fondendosi luna nell’altra, poi faceva scorrere le dita della mano destra sulla parte vuota della chitarra aggiungendo alcune note più leggere, mentre la mano sinistra scivolava sul metallo e la melodia si addolciva.

Ian si sentì stringere il petto mentre la musica passava dal tono pesante ad uno più leggero, da incantevole a commovente; Mickey era incredibile a stabilire la velocità, restando sulla giusta rapidità ma fermandosi perfettamente al momento giusto. Alcune parti erano come un temporale che rimbombava nel petto di Ian facendolo tremare, altre invece gli davano la sensazione di essere sott’acqua perché perdeva il senso dello spazio che li circondava, crollando in una profonda calma.

Mickey toccò gentilmente un paio di note alte, scendendo lentamente e facendo scattare il polso per strimpellare due volte, poi si fermò e riaprì lentamente gli occhi. Per quanto sembrasse sicuro di sé mentre suonava, ora appariva perso mentre guardava Ian, le guance che arrossivano. Prima che Ian potesse anche solo cominciare a descrivere quanto fosse stato emozionante la sua performance, Mickey parlò con voce dolce.

- Vuoi venire a Miami con me? –

La luce della fontana ricadeva su di lui, illuminandolo. Sembrava quasi sorpreso da se stesso, come se non sapesse nemmeno cos’avesse detto finché non gli era uscito. Ian arricciò le dita sulla pietra fredda e il rumore dell’acqua scrosciante accanto al suo orecchio lo riportò alla realtà. – A trovare tua mamma? – balbettò cercando ancora di riprendersi dal viaggio musicale in cui l’aveva portato Mickey.

- Possiamo passare da lei se vuoi incontrarla – propose Mickey richiudendo la custodia con la chitarra – Ma io, ehm, volevo solo andarmene per un po’ -. Si interruppe e sbattè le palpebre, portandosi nervosamente la mano tra i capelli, ritrovando poi il suo sguardo. – Con te –

Alcune ragazze passarono vicino a loro e li guardarono ma non si videro ricambiare quando Mickey spostò gli occhi dai suoi. Ian rimase senza parole per un po’, ancora in preda al ricordo della musica di Mickey ma quando le sue parole si unirono a quella musica, acquistò coraggio e gli afferrò la mano, sorridendo gentilmente. – Sì, possiamo andare dove vuoi –

Mickey arrossì di nuovo e abbassò la testa. Non avrebbe mai smesso di trovarlo adorabile. – Okay – rispose intrecciando le dita con le sue. Ian le accarezzo a sua volta sentendo quelle estremità di ossa che avevano prodotto quella musica così mozzafiato, che avevano sfogliato le pagine di mille storie. Erano ruvide per le impronte lasciate dalle corde della chitarra ma sembravano così fragili.

- Sei bello, Mickey – mormorò Ian incapace di trattenersi. Mickey alzò lo sguardo su di lui, le pupille dilatate, e tolse le mani imbarazzato. Prima che Ian se ne rendesse conto, Mickey lo spinse giocosamente e Ian cadde nella fontana agitando le braccia. Non era profonda, quindi la caduta fu di breve durata e Ian si mise a sedere con il corpo fuori dall’acqua. Scosse volutamente la testa, inzuppando anche lui.

- Ehi – rise divertito Mickey. – Come avevo detto, sembri proprio un cane –

Ian non gli diede il tempo di prenderlo ancora in giro perché avvolse le braccia intorno alla sua vita e lo trascinò con sé.

- Maledizione – esalò Mickey quando Ian lo bloccò contro il lato della fontana.

- Te l’ho detto che mi sarei vendicato – rise Ian menzionando la loro precedente gara di wrestling. Mickey spostò lo sguardo in mezzo ai suoi occhi e sorrise. Desideroso di sentire davvero quel sorriso, Ian posò le labbra sulle sue premendo appena è allenando la presa su di lui. Quando si ritrasse, Mickey abbassò timidamente la testa e sorrise. Ripresero in fretta la loro lotta, spingendosi e spruzzandosi l’acqua addosso, senza pensare a quanto dovessero sembrare pazzi o quanto freddo avrebbero avuto dopo, visto che in quel momento erano troppo felici per preoccuparsene.

Mancava solo una settimana alla pausa per il Giorno del Ringraziamento e Ian non stava più nella pelle. Mickey aveva già comprato i biglietti per il Florida per quel sabato. Doveva solo superare quella dolorosa settimana piena di cose d affare e poi sarebbe stato più che bene.

Quando uscì dal dormitorio per la colazione si fermò domandando se fosse ancora mezzo addormentato, perché suo fratello seduto vicino al sentiero laterale al dormitorio catturò la sua attenzione.

- Ti avrei chiamato – esordì Lip con una sigaretta tra le dita. – Ma il mio cellulare è mezzo distrutto –

- Che cavolo ci fai qui? – rise Ian raggiungendolo. – Le vacanze iniziano tra una settimana –

- Non posso venire a trovare il mio fratellino? – chiese Lip passandogli la sigaretta.

- Le tue visite di solito significano brutte notizie – rispose beffardo Ian aspirando un tiro.

- Quindi per te va bene se resto nel tuo dormitorio stasera? – chiese Lip andando dritto al punto. Ian gli restituì la sigaretta.

- Sì, certo. Dimmi solo se devo preoccuparmi che dei federali vengano a bussare alla mia porta –

- Nah, solo una bionda psicopatica – esalò Lip scalciando un po’ di ghiaia con gli scarponi.

- Hai una ragazza? –

- Neanche lontanamente –

Ian rise e cominciarono a parlare della loro scuola e dei fratelli a casa. Quando la sigaretta si consumò, Lip si alzò. – Vuoi mangiare qualcosa? Hai lezione? –

- Tra un’ora, stavo andando a fare colazione – fece spallucce Ian alzandosi a sua volta. Lip annuì e si avviarono verso la caffetteria chiacchierando ancora.

- Quella stronza ha lanciato la mia roba contro al muro come se stesse giocando a frisbee – grugnì Lip gesticolando pigramente. – Non capisco perché, è impazzita solo perché le ho detto che non volevo incontrare i suoi cazzo di genitori –

- Magari perché le interessa davvero uscire con te – ipotizzò Ian. – E perché tu sei uno stronzo –

- Ah ah, divertente – ribatté Lip. – Non sto cercando una moglie –

- Hai permesso a Karen di fotterti – gli ricordò Ian spostandosi per lasciar passare sul marciapiede un gruppo di ragazze. Quando Lip non lo imitò, sospirò. – Magari potresti anche lavorare sulle tue buone maniere –

- Se incontri i genitori, ecco improvvisamente un neonato e un matrimonio – rifletté Lip guardandosi intorno per poi tornare a fissare davanti a sé. – Come sta Mandy? –

- Finalmente si sta liberando dei coglioni come te – rispose Ian socchiudendo gli occhi. Un sorriso si allargò sulle sue labbra quando l’espressione di Lip crollò.

- Sì sta davvero impegnando con uno di quei ragazzi pomposi? –

- Da come ho visto, questo si sta comportando bene con lei –

Prima che potessero continuare, ecco che comparve Mandy seduta in grembo a Ben vicino alla torre dell’orologio.

- Molto carini – borbottò Lip sarcastico accendendo frettolosamente un’altra sigaretta. Ian osservò i suoi occhi annebbiata scattare su Mandy con uno sguardo quasi malinconico.

- Mandy, vuoi fare colazione? – a chiamò Ian sopra al vociare degli studenti che passavano in quel momento. Quando Mandy lo vide saltò giù da Ben e si avvicinò per un abbraccio. Quando si staccò i suoi occhi caddero su Lip e si fissarono senza dirsi niente.

- Sto cominciando a pensare che tu in realtà esca con Ian, Mandy – sorrise Ben avvicinandosi. Ian percepiva il giudizio nello sguardo di Lip quando si fermò ad osservare la polo e i pantaloni color kaki del ragazzo.

- Allora mi sa che non siamo proprio discreti – scherzo Ian tirando una gomitata ironica a Mandy ma lei non sembrò prestargli attenzione.

- Spero che qui il cibo non faccia schifo come da me – brontolò Lip sbuffando il fumo e avviandosi verso la mensa.

- Volete venire? – chiese Ian agli altri due, indietreggiando per seguire Lip.

- Magari più tardi – rispose Mandy; ad Ian non sfuggirono i suoi occhi che si attardarono su Lip finché Ben non le mise il braccio intorno e la indirizzò nella direzione opposta.
 

Mickey si risvegli sul divano con la mente annebbiata, allungando il braccio nel buio senza alcun motivo particolare. Aveva la tachicardia quindi doveva essersi svegliato da un altro brutto sogno a giudicare dai palmi sudati. Si mise a sedere, ringraziando di non ricordare cosa lo avesse portato a quel risveglio e praticamente saltò per lo spavento quando vide una figura in piedi nell’oscurità.

- Scusa – si affrettò a mormorare Parker. – Hai urlato quindi stavo solo… -

- È tutto okay – sbuffò Mickey grattandosi gli occhi. Quando sentì che si stava calmando schiarì la gola. – Puoi tornare a letto, io sto bene –

- Sicuro^ - chiese Parker preoccupato.

- Sì – rispose pesantemente Mickey. – Ma se vuoi puoi prendermi dell’acqua – . Parker si illuminò e si girò finché Mickey non gli afferrò il braccio. – Questo è il momento in cui mi dovresti dire “Prenditela da solo”- lo rimproverò Mickey lasciandolo andare. Parker abbassò la testa per la vergogna e Mickey sbuffò di nuovo – Ti ho già detto che devi farti valere – continuò strofinando le mani sulle ginocchia. – Sai, sono costantemente sull’orlo di far finire il tuo coinquilino sottoterra. Continuo a pensare di andare a casa tua e mettergli un cuscino in faccia finché non si muove più –

Parker sembrò ancora più preoccupato, come se non capisse in che modo potessero essergli utili quelle parole, e si rigirò l’orlo della maglietta tra le dita nervosamente.

- Ma sto cercando di non cedere a queste fantasie – grugnì stancamente Mickey. Si appoggiò contro al divano e chiuse gli occhi. – Provaci. Ogni volta che pensi che qualcuno voglia qualcosa da te, dì “Fanculo” e convinciti che non devi fare piacere a nessuno. Che tu mi prenda o no un bicchiere d’acqua, non cambierà il modo in cui ti vedo –

- E come mi vedi? – chiese Parker con la voce piccola piccola. Sollevò la testa, acquisendo coraggio.

- Torna a dormire – chiuse il discorso Mickey girandosi dall’altra parte e premendo il viso contro al cuscino nell’angolo.

- Posso restare a dormire qui?- sussurrò Parker con urgenza.

- Sai che non puoi, torna in camera di Lucas –

- E se Lucas non vuole che io dorma nella sua stanza? –

- Chi se ne frega, ormai vive praticamente con la sua ragazza –

- Voglio stare qui con te, Mickey –

- Devo trascinarti nella tua stanza come se avessi cinque anni? – sbottò Mickey in tono volutamente autoritario. Il modo migliore per aiutare l’ansia di Parker era contrastandola.

- No – rispose lentamente il ragazzo, rialzandosi. – Vado, se vuoi –

- Non perché lo voglio io, ma perché devi – lo corresse Mickey sistemandosi per trovare una posizione comoda tra i cuscini. Parker non disse nulla per un po’ e se ne andò.
 

Mercoledì Lip tornò di nuovo. Scorse Ian e Mandy che mangiavano fuori insieme e quando si sedette di fronte a Mandy lei evitò il suo sguardo. – Sai vengo anche io a Miami con te e Mickey – disse Mandy ad Ian improvvisamente, masticando il suo taco.

- Credevo che non volessi – replicò Ian finendo il proprio e cedendo l’altro a Lip, che lo addentò contento.

- Vai a Miami? – s’intromise quest’ultimo. – Come hai fatto a comprare il biglietto? –

- Mickey ha guadagnato un bel gruzzolo vendendo la macchina di un tizio. Ho già mangiato la maggior parte di quello che mi ha dato a Fiona per le bollette –

- Che tizio? – chiesero contemporaneamente Mandy e Lip. I loro occhi si incrociano e Mandy sorrise appena.

- Uno stronzo che alzava le mani sul suo amico – fece spallucce Ian.

- Gesù – deglutì Lip. Dopo un paio di minuti di silenzio cambiò argomento. – Fiona mi ha chiamato prima che il mio cellulare si rompesse. Vuole che andiamo a trovarla durante le vacanze –

- Ho il volo sabato, ma venerdì sera potrei fermarmi a dormire lì – accettò Ian accartocciando i rifiuti.

- Penso che si stia sistemando con un della tavola calda, sembra una cosa seria –

- Bene – annuì Ian. – Dopotutto forse essere dei Gallagher non è una maledizione e possiamo anche noi avere una vita normale –

- Non contarci troppo – rispose sarcastico Lip mangiando l’ultimo pezzo di taco. Quando ebbero finito di mangiare, Ian prese lo zaino e se lo mise in spalla.

- Ho lezione. Siamo ancora d’accordo per quella festa, Mandy? –

- Ho mai saltato un impegno con te? – replicò Mandy buttando l’immondizia.

- Lip, vuoi venire? – chiese Ian per controllare la reazione di Mandy; lo guardò un po’ troppo speranzosa.

- Mi sa che ho di meglio da fare – rispose ispezionando il campus desolato.

- Ti va di accompagnare Mandy a lezione? Quegli stronzi la infastidiscono sempre – chiese Ian indicando un gruppo di ragazzi poco lontano. – Io vado da questa parte quindi ci vediamo stasera -. Lip sembrò voler obiettare ma bastò un’occhiata a Mandy e infilò semplicemente le mani in tasca avvicinandosi al suo fianco.
 

Mickey aveva i piedi distrutti dopo aver chiuso la farmacia quella sera e l’unica cosa che lo fermava dallo svenire sul marciapiede era il rischio che qualche universitario pensasse che fosse divertente pisciare su un tizio collassato per terra. Barcollò fino a casa, registrando a malapena quanto stesse passando velocemente a settimana, anche se non si poteva dire lo stesso della camminata verso casa.

Quando il suo cellulare squillò controllò il numero, pronto a spegnerlo all’istante, finché non vide il viso di Ian. – Chi cazzo è?- chiese scherzoso e sorrise quando Ian rimase in silenzio per qualche secondo prima di rispondere.

- Il tuo fottuto ragazzo -. Anche Ian stava sorridendo a giudicare dal tono di voce.

- Hai proprio zero filtri – replicò Mickey siccome non gli venne altro in mente.

- Credevo che non ti piacessero i giri di parole. E ricordo che sei stato tu quello che mi ha definito il tuo ragazzo per primo, oltretutto davanti ad altre persone –

Mickey arrossì e attraversò la strada desolata stringendo la mano intorno al cellulare. Era strano sentire la voce di Ian dall’altra parte sapendo che ciò che aveva con lui era reale. – Bello, mi hai chiamato per decantarmi i tuoi sentimenti? – chiese cercando di sembrare scherzoso ma il martellio nel petto lo tradiva.

- Sto per andare a questa festa con Mandy e Lip… - esalò. Tacque prima di continuare. – Ma parlare con te sembra un’idea migliore in questo momento –

Mickey si fermò sul marciapiede e guardò una Camaro passargli di fianco ai 120 km all’ora; quando i fari scomparvero in fondo alla strada inalò un respiro. – Che succede? – chiese cogliendo la nota grave nel tono di Ian. Non diceva nulla quindi Mickey si passò una mano sul viso e si morse il labbro. – Ian? –

- Niente – rispose a bassa voce Ian. – È arrivata Mandy, devo andare. Vuoi venire? –

- Ho bisogno di riposarmi – rispose Mickey ripensando a quanto sembrasse debole la voce di Ian. – Sei sicuro di stare bene? –

- Non vedo l’ora che arrivino le vacanze, questo è certo – rise Ian e si udì un rumore in sottofondo.

- Mandy si sta scopando di nuovo tuo fratello? – chiese Mickey giusto per non farlo ancora riattaccare.

- Eh no, esce con Ben ora, ricordi? –

- E quindi? – fece spallucce Mickey riprendendo a camminare. – Non importa, no? –

- Ciao, Mick – ridacchiò Ian mentre altre voci urlavano dietro alla sua.

- Sicuro che va tutto bene? – ci riprova Mickey ma era troppo tardi perché Ian ormai aveva riattaccato.
 

- Tu e Mickey scopate? –

Ian esplose in un attacco di tosse mentre beveva il suo punch, gli occhi che schizzarono su Mandy che teneva le mani sui fianchi e l’espressione interrogativa. Sul viso aveva della pittura fosforescente sbavata che rendeva difficile prenderla sul serio. Bevve il punch è la osservò sbuffare, divertita.

- Non fare come quel coglione di Lip – lo avvertì lei.

- E tu ti scopi Lip? – la imitò Lip, lo sguardo che navigava sulla folla in cerca di suo fratello. – Perché non hai detto al tuo ragazzo che venivamo qui stasera –

- Perché diavolo dovrei tradire Ben con Lip? – grugnì Mickey prendendo un bicchiere e versandoci un po’ di punch. – Non è il mio tipo, è troppo pieno di sé –

- Mi ricordo che dicevi diversamente la scorsa estate – rise Ian con le labbra sul bordo del bicchiere. – Ma Lip è uno stronzo, evita di andarci a letto –

- Contaci – rispose lei. – Ora, hai intenzione di darmi notizie di mio fratello? –

- Non scopiamo – rispose tranquillamente Ian senza aperto celare il suo tono nostalgico.

- Ma che cazzo stiamo combinando? – sbottò Mandy. – Alle superiori scopavamo tutti i giorni! Non ricordo di aver mai passato così tanto tempo senza farlo –

- L’amore fa questo – sorrise Ian ma quel sorriso svanì lentamente. Aveva detto “amore”, non intendeva quello, ma lo aveva appena fatto. Oh merda. Mandy gettò in aria le braccia, la frustrazione che oscurava ogni tipo di divertimento che avrebbe potuto avere alla festa.

- Non scopo perché Ben è un bravo cristiano e vuole andare con calma, magari restare persino vergine fino al matrimonio. Mi lascia a malapena fargli una sega! – protestò Mandy. Prima che si potesse versare un altro drink Ian le toccò la mano con il bicchiere.

- Ti ho detto che non te l’avrei lasciato fare – le ricordò accarezzandole la mano tremante che reggeva l’alcool con il pollice. Alla fine allentò la presa e lasciò il bicchiere. – Senti, non forzarti a stare con questo ragazzo solo perché pensi che sia bravo. Se non ti piace il fatto che non voglia fare sesso, lascialo perdere –

- Lui È bravo, a parte per una cosa – disse Mandy con frustrazione. – È davvero bravo e fa sempre qualcosa per gli altri, va in chiesa, fa pure il volontario in casa di riposo, Cristo Santo! –

- Vuoi trascorrere la prossima estate in ritiro spirituale? – borbottò Lip sbucando dalla folla con macchie di pittura sui vestiti. I suoi occhi rivelavano chiaramente che fosse strafatto.

- È un ragazzo fantastico – ribatté Mandy facendo di nuovo per prendere l’alcool ma Ian le tolse di nuovo la mano gentilmente.

- Sì, se ti piacciono gli sfigati che non ci sanno fare con le ragazze –

- Va bene per me – sputò Mandy ritornano in mezzo alla folla. Lip osservò per un momento la scodella del punch è Ian temete per un momento che stesse per infilarci la testa dentro ma invece prese il precedente bicchiere di Mandy e lo finì. Ian disincrociò le braccia.

- Sai, non è  che puoi comportarti come se fossi il ragazzo di Mandy per tutta l’estate e poi tornare a scoparti altre al college -. Ian disse finalmente quello che voleva dire, trovando il momento giusto. Lip si asciugò un po’ di sudore dalla fronte.

- Non ho mai detto di essere il suo ragazzo, quello è un problema suo –

- Riesci a non essere uno stronzo egocentrico per un secondo? Karen ti avrà anche trattato da schifo, ma Mandy no, non dovresti comportarti da schifo con lei – sospirò Ian spostandosi dal tavolo. Lip finì di bere e posò il bicchiere lanciandogli un’occhiata.

- Okay – disse semplicemente come se ci fosse solo quello da dire. Ian non seppe dire se fosse un bene o un male ma non ebbe il tempo di chiederselo perché Lip era già tornato in mezzo alla folla.

Ian avrebbe voluto ballare ma non era dell’umore e si ritrovò con un gran mal di testa per tutta la musica techno e l’alcool. Barcollò fuori dal seminterrato e uscì all’aria aperta. Alcuni ragazzini che fumavano erba lo guardarono avviarsi verso la strada ma Ian li ignorò, prendendo invece il cellulare. Chiamò Mickey, anche solo per sentire la sua voce o chiedergli di passare a fare un salto, qualsiasi cosa. Dopo un paio di squilli senza risposta riattaccò.

-        Ehi, vuoi uno spinello? – gli chiese uno dei ragazzini dietro di lui sollevandone uno a mezz’aria con una risata. – Sembra che tu ne abbia bisogno –

Ian toccò il cellulare un’ultima volta e si rigirò per raggiungere il gruppetto.
 

I colpi alla porta svegliarono Mickey di soprassalto, che cominciò freneticamente a cercare d’istinto la pistola sotto al divano. Sapeva che suo zio e Lucas non bussavano. Si avviò alla porta, la mano sul grilletto, guardando l’orologio che segnava le cinque del mattino. Aprì la porta e sollevò la pistola, facendo scattare Ian all’indietro.

- Che cazzo fai? – gli chiese ancora disorientato, abbassando la pistola. Sì sentì improvvisamente un pazzo, lì in piedi in mutande con una pistola puntata su Ian.

- Credi che un ladro busserebbe? – osservò Ian calmo, abbassando le mani alzate.

- Credevo fossi il coinquilino di Parker, gli ho rubato altre cose ieri – spiegò Mickey facendosi da parte per farlo entrare. – Magari aveva capito dove si trova ora Parker –

- Comunque da quant’è che avete una pistola? Non siamo nel South Side -. Ian andò verso il divano e si sdraiò senza preoccuparsi nemmeno di togliersi le scarpe.

- Sai di erba e di birra – notò Mickey buttando la pistola sul tavolino. Alquanto divertito, osservò Ian che si rannicchiò chiudendo gli occhi e respirando pesantemente. Si guardò intorno e attese che gli dicesse perché fosse lì ma Ian infilò e mani sotto al mento e si avvolse nel cappotto. – Vuoi un po’ d’acqua? Antidolorifici? Una fottuta coperta? – gli chiese senza altre idee su cosa fare se non lasciarlo dormire.

- Sei davvero bravo a prenderti cura delle persone, Mickey – esalò Ian così piano che Mickey non l’avrebbe nemmeno sentito se la casa non fosse stata così silenziosa. Mickey rimase lì in piedi senza alcuna reazione e Ian si raggomitolò ancora di più contro al divano, respirando profondamente. – Ti ho assillato così tanto senza sapere quanto facessi per gli altri. Sei davvero una bella persona Mickey, e ti meriti tutto –

La sua voce era ormai assonnata e Mickey avrebbe voluto chiedergli il motivo di quelle parole, che cos’avesse Ian quella sera ma non sapeva come quindi andò a prendere delle medicine e un bicchiere d’acqua. Quando tornò Ian si era addormentato e il suo respiro riempiva la quiete della stanza mentre Mickey posava tutto sul tavolino, avvicinandolo poi al divano. Ricordava quando non molto tempo prima si era risvegliato nel letto di Ian, scoprendo che lo aveva trasportato per diversi isolati, aveva portato a braccia un ragazzo che conosceva a malapena senza nessun motivo se non dargli un po’ d’acqua e delle medicine per il post sbronza. Era stata la prima volta che qualcuno si era occupato di lui, la prima volta che a qualcuno era importato qualcosa. E non molto tempo dopo, Ian aveva medicato le sue ferite pregandolo praticamente con gli occhi di poterlo fare e Mickey glielo aveva permesso perché nessuno gli aveva mai chiesto di curarlo. Nessuno gli aveva mai chiesto se stesse bene, se le sue cicatrici facessero male, nessuno se n’era mai preoccupato

E nessuno aveva mai detto a Mickey di essere una bella persona. Mickey valutò l’idea di lasciare lì Ian e sistemare un paio di coperte per dormire sul pavimento, ma prima di rendersene conto si sdraiò dietro di lui sul divano facendo attenzione a non disturbarlo. Dopo aver fissato per un po’ il retro della sua giacca, si avvicinò di più. Stava per avvolgere la mano nel suo cappotto ma alla fine spostò il braccio intorno alla sua vita. Ian non si mosse e il suo corpo continuò ad alzarsi e abbassarsi serenamente quindi Mickey si rilassò e premette il viso contro alla sua giacca, chiudendo gli occhi. – Anche tu sei una bella persona – sussurrò affondando le dita nei suoi fianchi mentre si assopiva di nuovo.
 

Mickey schiuse gli occhi vedendo che il sole stava appena sorgendo e che dovevano essere a malapena le otto. Stava per mettersi a dormire, finché non sentì Ian muoversi e rigirarsi, ritrovandosi così uno di fronte all’altro. Era piuttosto imbarazzante essere beccato accoccolato a lui ma decise di non spostarsi, ormai troppo comodo e al caldo.

Ian sembrava esitate e Mickey si domandò se gli avrebbe detto qualcosa, ma restò in silenzio. Portò la mano al viso di Mickey e si avvicinò, le palpebre pesanti. Non si scambiarono una parola mentre Ian lo baciava dolcemente accarezzandogli la guancia, come se avesse paura che fosse troppo per lui, e quando indietreggiò per guardarlo con uno sguardo dolce, Mickey chiuse lo spazio tra loro premendo si contro di lui e trattenendo lo per i fianchi.

Si separarono quel tanto che bastava per permettere a Mickey di vedere la luce del sole fare capolino dalla finestra, illuminando l’incavo in mezzo agli occhi di Ian e lo spazio sopra alle sue labbra socchiuse, e Ian aspettò le dita che si insinuavano lentamente tra i capelli di Mickey, fissando lo con uno sguardo che gli diceva che se anche fosse crollato il mondo non si sarebbe mosso di un millimetro. Mickey si fidò di quello sguardo e tirò Ian a sé il più possibile, incontrando le sue labbra una terza volta, aggrappandosi disperatamente al retro del suo cappotto.

Ian ci andò piano e lo baciò come se avesse timore di rovinare quel momento se avesse fatto qualsiasi altra cosa. Mickey gli cinse il collo con l’altro braccio infilando la mano tra i suoi capelli rossi, ricordando quando Ian gli aveva detto di doverseli andare a tagliare. Approfondì il bacio cercando di fargli capire di volerlo tanto quanto lui, quindi Ian reagì positivamente e si concesse completamente, accarezzando dolcemente sul viso con entrambe le mani.

Il resto della casa sembrò dissolversi quando Mickey tirò Ian su di sé, trovando conforto nella sensazione del suo peso sopra di lui, senza rompere il contatto tra di loro, e il suo viso si accaldò dove Ian lo toccava, scendendo fino al collo e facendo scivolare le mani sotto alla sua canotta nera per accarezzarlo appena sopra il bordo dei boxer. Mickey non riuscì più a concentrarsi per baciarlo perché Ian abbassò ancora di più la mano fino a tastarlo attraverso il tessuto di cotone mentre l’altra mano risaliva lungo il suo corpo, fino al viso.

- Va bene? – sussurrò Ian contro al suo orecchio, adagiandovi poi sopra un tenero bacio.

- Sì – esalò Mickey; fu in grado di dire solo quello perché stava perdendo la testa. Ian premette ancora di più facendolo dimenare per poi baciarlo di nuovo e insinuare la mano oltre l’elastico. Trovò il suo membro già duro e strofinò il pollice sulla punta sensibile, muovendolo con movimenti circolari. Mickey sussulto è strinse gli occhi chiusi mentre Ian afferrata l’asta.

Il condizionatore si accese diffondendo nella stanza un lieve ronzio, quindi Mickey non dovette preoccuparsi troppo quando gli sfuggì un gemito ora che non c’era più tutto quel silenzio. Nascose istintivamente la testa nell’incavo del collo di Ian stringendo il braccio intorno a lui mentre Ian muoveva la mano su e giù è lo baciava sulla tempia e tra i capelli. Era come se migliaia di farfalle stessero danzando dentro di lui, questo provava Mickey, e il pensiero lo faceva accaldare ancora di più.

Ian pompò l’asta più rapidamente stringendola di più, continuando a baciargli gentilmente la mascella e il collo e Mickey avrebbe voluto ricambiare ma era troppo concentrato sul modo in cui Ian lo toccava. Gettò una rapida occhiata e vide le sue guance rosate, i suoi respiri rapidi che rivelavano che era quasi stimolato almeno quanto lui, se non di più.

Successe tutto in fretta; Mickey non si rese nemmeno conto di aver affondato le unghie nella sua giacca e di aver animato profondamente contro al suo collo mentre veniva sopraffatto dal bisogno di venire. Ian tolse la mano e lo baciò completamente sfilandosi il cappotto e buttandolo sul tappeto mentre spingeva il corpo contro a quello di Mickey

Anche dopo essere venuto, Mickey era ancora eccitato e voleva toccare Ian quindi spostò le mani sui suoi fianchi e gli slacciò la cintura e abbassò la cerniera dei suoi pantaloni, provocandogli un gemito, soffocato dalle loro labbra che si toccavano.

Mickey si mise a sedere, scambiò le loro posizioni mettendosi sopra di lui e lo spinse indietro per farlo sdraiare, affrettandosi sempre di più visto che la sua cintura richiedeva più sforzo del previsto, ma una volta completata l’impresa gli abbassò i jeans, protestando per il tempo che ci stava impiegando. Ian rise e scalciò con le gambe per dargli una mano, osservandolo annaspare.

Mickey gli mostrò il medio e riuscì a togliergli quei dannati pantaloni, risistemandosi sopra di lui. – Non è colpa mia se indossi pantaloni da ragazza – sibilò senza reale malizia.

- Ma smettila, sono jeans skinny – rise divertito Ian zittendosi immediatamente quando la mano di Mickey si infilò nei suoi boxer e afferrò la sua erezione. Chiuse gli occhi e sollevò i fianchi, dimenticandosi immediatamente qualsiasi cosa stessero dicendo. Era decisamente più rumoroso e reattivo di Mickey e le sue mani viaggiavano ovunque riuscissero a toccare, ansimando imprecazioni sottovoce mentre Mickey lo masturbava. La sua mano si muoveva su e giù e Mickey era affascinato nel vedere quanto Ian non riuscisse a trattenersi sotto al suo tocco e nell’udire il suo respiro, che fosse eccitato, addormentato, assorto nello studio; non avrebbe mai smesso di essere musica per le sue orecchie.

Si udì un rumore alla porta d’ingresso e Mickey si fermò, come se qualcuno gli avesse rovesciato un secchio d’acqua fredda addosso. Quando sentì la chiave girare nella toppa, realizzò e saltò giù da Ian nello stesso momento in cui suo zio Rick entrò. Ad Ian ci volle un secondo per realizzare cosa stava succedendo perché aprì gli occhi con uno sguardo chiaramente confuso.

Rick si rinchiuse gentilmente la porta alle spalle come faceva sempre quando non voleva svegliare Mickey e buttò le chiavi sulla mensola alla sua sinistra. – Scusate… - fece per dire ma si fermò quando comprese la scena davanti a lui.

Mickey avrebbe potuto tranquillamente prendere la pistola e spararsi un colpo in testa per la paura. Siccome per qualche divina ragione Terry odiava i gay, suo zio poteva avere la stesa tendenza anche se non l’aveva mai esternato. Non c’era modo di spiegare quello che aveva appena visto.

Rick si grattò la barba incolta e fece un sorrisetto – ebbe davvero il coraggio di sorridere – per poi andare dritto in cucina. Mickey aspettò ma udì solo la macchinetta del caffè e ante che si aprivano e si chiudevano. Ian non sembrava molto preoccupato di essere stato colto in flagrante, non stava cercando nemmeno di rimettersi i pantaloni; appoggiò semplicemente con fare pigro il braccio sulla pancia e alzo le sopracciglia.

- Mickey, volete del caffè tu e Ian? – chiese suo zio dalla cucina. Mickey saltò visibilmente per lo spavento.

- Sì! – rispose Ian notando quanto fosse allibito Mickey. Si mise a sedere e batté il palmo della mano sul posto vuoto accanto a lui ma Mickey non si mosse di un millimetro. – Mickey? Che c’è che non va? –

- È incazzato – rispose con voce tremante. – È entrato mentre stavamo… porca puttana! –

- Non penso che gli importi qualcosa – sorrise Ian allungando il braccio per prendergli la mano, ma Mickey indietreggiò. Andò rapidamente all’armadio, rovistò e si infilò un paio di jeans e delle Vans. Ian non si immaginava nemmeno che qualcuno potesse vestirsi così velocemente. – Davvero, Mickey, penso sia tutto okay –

- Appena sarà pronto il caffè ce lo rovescerà addosso, ce lo tirerà in testa. Dobbiamo andarcene – esplose Mickey. Dopo aver messo le scarpe prese una giacca e corse alla porta d’ingresso ma Ian oltrepassò il divano è lo fermò.

- Devi calmarti, Mickey – lo tranquillizza gentilmente Ian mettendosi tra lui e la porta. – Ti rendi conto di quello che dici? –

Rick tornò in soggiorno con due tazzine e Mickey si immobilizzò, osservandolo come una preda nervosa mentre si avvicinava al tavolino e posava le tazze senza nemmeno guardare verso di loro. Scavalcò il cappotto e i pantaloni di Ian e si fermò sulla soglia della cucina. – Mick, vieni un attimo – disse prima di sparire.

Mickey cercò di spostare Ian ma lui non si mosse di un millimetro, ma anzi, lo spinse indietro senza troppa forza. – È tutto okay – gli ripeté il rosso. Mickey non sembrava così convinto, ma alla fine cedette, desiderando di non essere così spaventato, e guardò Ian un’ultima volta prima di entrare in cucina, dove suo zio stava accendendo il fornello.

- Vanno bene uova e toast? – chiese l’uomo imburrando una padella color carbone. La prima cosa che immagino Mickey fu suo zio che gli prendeva la mano e gliela posava sulla sua superficie bollente, provocandogli un’ustione di terzo grado. - Vieni qui, Mickey – ordinò pazientemente Rick allontanandosi dal fornello per lasciarlo riscaldare.

Cosa cazzo poteva fare ora? Fece il giro dell’isola e si fermò di fronte a lui con i polmoni a rischio collasso. Quando Rick alzò la mano si aspettò un pugno che gli avrebbe rotto le ossa ma ricevette solo una mano tra i capelli che gli accarezzò energicamente la testa. Mickey attese che scattasse la trappola ma suo zio finì di scompigliargli i capelli e ritornò a cucinare come faceva tutti i giorni, non prima di averli dato dei buffetti affettuosi. Se non gli fossero tremate le ginocchia per la paura Micky avrebbe sbottato con un “Ma che ho, dodici anni?”, magari anche qualche perla scaturita dall’imbarazzo, ma se ne andò senza parole invece, trovando Ian sul divano completamente rivestito.

- Tuo zio non è tuo padre – disse Ian con un’espressione apprensiva. Mickey guardò la cucina e poi di nuovo Ian, quasi senza fiato. Non si oppose quando Ian si alzò e lo avvolse in un confortante abbraccio, indugiando quanto bastava affinché Mickey si sciogliesse, e indietreggiò, l’angolo delle labbra incurvato in un mezzo sorriso. -Va tutto bene –

Mickey annuì e ci credeva davvero. Si abbandonò sul divano, stravolto, e chiuse gli occhi visto che ora poteva davvero tornare a dormire. Non avrebbe più dovuto preoccuparsi di svegliarsi coperto del proprio sangue questa volta.

Mickey non mentiva quando diceva che sarebbero stati fuori tutta la notte. Dopo essere usciti dall’acqua bagnati fradici si sdraiarono sulla spiaggia per un po’ semplicemente a parlare. Era di notte nell’isolamento e nella calma del silenzio, che Mickey sembrava parlare più liberamente. Facevano così nella stanza di Ian, prima dell’estate, quando Mickey si fermava a dormire da lui; parlavano sottovoce finché Ian non si addormentava.

- Okay ma, seriamente, ti hanno mai sparato? Non hai mai fatto incazzare qualcuno oppure te la sei cavata perché hai un bel visino? – chiese Mickey in tono più curioso che invidioso. Ian sorrise e girò la testa per guardare il suo profilo.

- Evidentemente non sono abbastanza un cattivo ragazzo –

Mickey ci rifletté un momento e si portò il braccio dietro la testa. – Mi hanno sparato almeno quattro volte. Erano dei ragazzini che mi dovevano dei soldi ed erano così strafatto che hanno sparato alla cieca perché erano in paranoia, cose così –

Ian era distratto siccome invece i ascoltare si stava sorgendo di più per osservare l’espressione colorita di Mickey.

- Ho preso il mio primo proiettile nella spalla, faceva un male cane –

- Sei andato all’ospedale? – chiese Ian cercando tracce di quella cicatrice sul braccio nudo.

- Dio no, hai idea di cos’avrebbe fatto mio padre se avessero denunciato che suo figlio era in ospedale? No grazie, non volevo rischiare –

- Cristo, Mickey – mormorò tristemente Ian. Mickey tenne gli occhi puntati al cielo, nero come l’inchiostro e senza stelle ma con qualche sfumatura colorata dovuta all’inquinamento luminoso della città. Ian allungò la mano è coprì la vista di Mickey con il palmo, ridendo. – Non ho cicatrici di armi da fuoco ma una volta ho fatto a botte con un tizio. Lip ha parlato troppo con la persona sbagliata, quindi immagina. Si è buttato su Lip con un coltello, io mi sono messo in mezzo e mi ha tagliato la mano –

Mickey osservò la linea sbiadita sul suo palmo, poi guardò lui. – E dopo cos’è successo? –

- Sono tornato a casa con la maglia piena di sangue – sospirò Ian. Quando notò la faccia di Mickey rise. – Il suo, non il mio –

- Diamine – replicò Mickey facendo navigare lo sguardo lungo il suo corpo. – Non immaginavo fossi così –

Si guardarono; il tempo avrebbe potuto fermarsi e Ian non se ne sarebbe nemmeno accorto.

- Ho una domanda da farti ma non sei costretto a rispondere – disse piano Mickey. Ian deglutì e annuì, apprensivo. – Cosa ti ha fatto Monica? –

Ian rimase sorpreso da quella domanda e si rigirò sulla schiena per pensare ad una risposta. Come poteva spiegare che cos’aveva fatto Monica? Come avesse fatto a passare l’inferno ad ogni persona nella sua vita? Quanto avesse fatto del male ai suoi figli? – Più che altro cosa non ha fatto – rispose, rivolgendosi più a sé stesso.

- Ah sì? E cosa? – chiese gentilmente Mickey, girato verso di lui.

- Da una parte è colpa della sua malattia, ma… -. Ian deglutì di nuovo cercando di formare il meglio possibile le parole. – Ma è lei che ha scelto di essere così com’era.  È lei che ha scelto di non scusarsi e di andarsene, capisci? Finalmente l’ho capita in un certo senso, quando ho scoperto di essere bipolare. Mi odiavo così tanto, volevo convincermi che non fosse cambiato niente, che fossi sempre io e che stessi bene, anche se gli altri pensavano di no -. Si interruppe e si morse il labbro. – Con il bipolarismo è come se un secondo prima fossi così pieno di vita che sento davvero tutto in una volta ed è incredibile. Fai tutte queste cose perché ami la vita, no? E poi crolli -. Abbassò la voce pensando a come continuare e dopo alcuni secondi proseguì. – È come se ti crollasse il mondo addosso e non ti importasse di vivere o meno quando succede. È mortificante cadere così in basso dopo essere stato in cima al mondo perché durante l’adrenalina ti senti bene, ti senti di essere semplicemente tu -. Sospirò e alzò la mano al cielo come per cercare di afferrare la luna. – Ma durante i “bassi” sei di nuovo depresso e ti ricordi che dopotutto non sei davvero tu. Il ricordo degli errori che hai fatto durante gli “alti” ha un impatto talmente forte che stare meglio sembra un obiettivo irraggiungibile –

Mickey non lo interruppe ma continuò a fissarlo senza alcuna espressione. Ian chiuse la mano a pugno poi la lasciò cadere, sorridendo.

- Una volta sono scappato con Monica per un po’. Era mia mamma, l’avevo perdonata, mi sono fidato, volevo stare con lei anche se ci aveva feriti. Era l’unica ad avermi detto “ti voglio bene” sapendo che ero malato, l’unica che mi guardava come se fossi un tesoro prezioso -. Si girò verso Mickey e incrociò le braccia dietro alla testa. – Ma alla fine Monica non riesce a stare per troppo tempo con qualcuno e nessuno riesce a stare per troppo tempo con lei. Quando me ne sono reso conto sono tornato a casa –

Mickey non replicò e le sue palpebre calarono appena ma non interruppe il contatto visivo tra loro. Stava assimilando la storia che gli aveva appena raccontato. Un sospirò fuoriuscì dalle sue labbra. – Ti piace proprio correre dietro alle persone che potrebbero deluderti , eh? –

Ian rise e si avvicinò ancora di più. – Se dobbiamo proprio trovarmi un difetto, allora potrebbe essere quello –

Mickey fece un sorrisetto. – Coglioncello presuntuoso, riesci sempre a vedere l’arcobaleno in mezzo alla tempesta, ecco i tuoi difetti –

Smosso da un impeto di desiderio, Ian abbassò la testa e premette le labbra sulla sua guancia, avvertendo il sapore dell’acqua salata che si stava asciugando sul suo viso, residuo della nuotata di poco prima. Si ritrasse e vide che gli occhi di Mickey erano chiusi, in attesa, e questo aumentò il battito di Ian, che gli chiuse a sua volta. Gli sfiorò l’altra guancia scendendo lentamente lungo la mascella sbarbata, le dita che toccavano il bordo della maglietta. Incapace di trattenersi, Ian lo baciò completamente, afferrando lo stretto come se il solo lasciarlo potesse porre fine a quella giornata, e Mickey reagì portando al suo viso e tirandolo a sé.

Ian alzò la gamba e salì a cavalcioni su di lui, le ginocchia che scavavano nella sabbia, spostando il peso per non intralciare troppo. Il respiro di Mickey si spezzò appena a quel movimento e Ian colse l’occasione per avvolgere la lingua alla sua, assaporando quella dolcezza che contrastava con l’acqua salata. Fu pervaso da un brivido quando Mickey emise un gemito sotto di lui e gli tirò indietro i capelli, infilando le dita tra le ciocche rosse.

Ian aprì gli occhi solo per un secondo per vedere il volto di Mickey brillare sotto alla luce lunare ed era bellissimo, un’immagine che avrebbe sempre arso nei suoi ricordi. Sollevò la mano dalla sabbia fredda e la fece scorrere sul suo bicipite, sulla spalla e sul suo petto, ossessionato dalla sensazione che provava quando lo toccava in quel modo.

Il battito di Ian impazzì definitivamente, ogni palpitazioni solo per Mickey mente si stringevano uno contro l’altro, I loro respiri mescolati insieme, i corpi intrecciati. La sabbia si infilò tra i capelli di Mickey e scivolò via quando si sollevò per afferrare Ian intorno alla vita e baciarlo più profondamente.

- Andiamo in hotel – ansimò Ian in un caldo respiro contro alla sua bocca, stringendo ciocche di capelli umidi e continuando a baciarlo disordinatamente.

- Mmh – mormorò Mickey ma non fece nulla per staccarsi. La sua lingua sfregò contro a quella di Ian un’altra volta, eccitato dai suoi singulti, mentre abbassava le mani sui suoi fianchi.

- Per avere un po’ di privacy – cercò di spiegare Ian ricordandogli di essere ancora in pubblico, con il rischio di essere interrotti, e col cavolo che si sarebbe fatto interrompere un’altra volta. Dovevano andarsene in fretta e continuare in un posto più recluso.

Mickey lo ignorò, gli alzò la maglia e gli accarezzò l’addome, sul fianco e lungo la schiena, risalendo fino alle scapole. Un’ondata di piacere attraversò Ian dalla spina dorsale alle gambe e quasi si dimenticò dove si trovavano.

Non fu difficile tornare alla realtà quando si udirono da lontano le risate sguaiate di un gruppo di adolescenti che correvano sulla spiaggia verso di loro. Ian si preparò silenziosamente ad essere spinto via da Mickey ma non accadde. Mickey interruppe il bacio e guardò i ragazzini passare, senza spostare le mani dai suoi fianchi.

Mentre i giovani si avvicinavano, Ian si preparò anche ai probabili insulti omofobi ma in qualche modo non arrivarono neanche quelli. Uno dei ragazzi a torso nudo ebbe addirittura l’audacia di salutarli per poi correre verso l’oceano con gli amici, mentre un altro rivolse loro un sorriso di scuse per averli colti in un momento di intimità. Alcune ragazze ridacchiarono divertite barcollando una addosso all’altra e mandarono loro dei baci per poi seguire gli altri. Quando furono tutti abbastanza lontani, nell’oceano scuro, Ian e Mickey si guardarono.

- Ehi, hai visto, l’arcobaleno invece della tempesta – commentò Ian baciando di nuovo dolcemente Mickey. Si spostò di scatto quando Mickey sembrò quasi posseduto, come se qualcosa avesse preso il controllo del suo corpo e avesse sostituito il suo lato “Non faccio sconcerie in pubblico”; dovete spostarsi prima che si spingessero troppo oltre. – Ci sono altre persone lì – sorrise timidamente. – Dobbiamo tornare in hotel e ripulirci da tutta questa sabbia -. Ma rivalutò quell’opzione per alcuni secondi quando incrociò gli occhi di Mickey, che gli dicevano che non gliene fregava nulla di cosa ci fosse intorno all’infuori di loro due e questo lo mandò su di giri. Dio, avrebbe dovuto stare zitto e lasciare che Mickey gli facesse tutto quello che quello sguardo gli suggeriva.

Era troppo tardi. Mickey si staccò, spolverandosi via di dosso la sabbia bagnata, e si alzò infilando poi le mani in tasca, il desiderio di poco prima svanito dal suo viso. Mentre anche Ian si sistemava, Mickey prese il cellulare e chiamò Mandy. Allontanò il cellulare dall’orecchio, sapendo cosa lo aspettava, e circa tre secondi dopo la voce di Mandy tuonò dall’altra parte. “Dove cazzo hai portato Ian?”

- Portato? Non l’ho mica rapito – protestò Mickey posando brevemente lo sguardo su Ian mentre si ripuliva i pantaloni.

“Siamo all’ospedale, Mickey “ sghignazzò Mandy a voce abbastanza alta da essere udita anche da Ian, che spalancò la bocca e allungò la mano verso il cellulare, colto dalla preoccupazione e al senso di colpa, ma Mickey indietreggiò.

- Cazzo – esalò il moro impallidendo improvvisamente. Guardò Ian con la coda nell’occhio. – Lo porto in un hotel, non in quella merda di posto –

“Vieni subito qui Mickey, non essere così menefreghista!”

Si stavano ormai urlando addosso e Ian riusciva a malapena a capire perché fossero così arrabbiati ma Mickey sembrava riluttante all’idea di andare in ospedale. – Sta bene? – chiese Ian morendo dalla voglia di parlare con Mandy. Ci era rimasto male a essere tenuto all’oscuro per tutto quel tempo.

“Sbrigati e vieni qui, Mickey” mormorò Mandy abbassando il tono di voce. Mickey grugnì e riattaccò. L’ansia di Ian aumentò solo di più quando lo osservò raccogliere la borsa e girarsi per uscire dalla spiaggia.

- Cos’è successo? Mandy sta bene? Mickey? -. Sputava fuori una domanda dietro l’altra cercando di capire perché qualcuno fosse all’ospedale ma Mickey non parlò per tutto il viaggio in metro e fino all’entrata in ospedale. Fece entrare Ian e si avviò alla reception, scambiò qualche parola insolitamente gentile e si avviò all’ascensore, Ian dietro di lui. – Mickey? – provò a richiamarlo, i suoi tentativi ormai sempre meno insistenti.

L’ascensore giunse al terzo piano e quando Mickey uscì si sedette immediatamente su una sedia in corridoio incrociando le braccia. Ian attese qualche spiegazione ma Mickey indiò verso il corridoio con un cenno del capo, come per indicargli dove andare.

- Non… -

- Senti – sospirò Mickey. – Vai a consolare Mandy e basta, okay? Hai un dono per questa roba –

Ci fu un momento di tensione in cui Ian avrebbe voluto fare delle domande o scuoterlo ma invece attraversò il corridoio e trovò la stanza, aspettandosi il peggio. Mandy era seduta con un’aria estremamente più stanca della sua, ma si alzò e lo abbracciò non appena lo vide entrare.

 -Ti odio così tanto per essere scappato via – si sfogò contro al suo petto e Ian le accarezzò la schiena.

- Mi dispiace Mandy, è stato irrispettoso da parte nostra –

- Sì – sbottò Mandy ritraendosi, gli occhi gonfi. – Cazzo Ian, è stata una giornata dura –

Gli occhi di Ian si posarono sulla figura nel letto dove si era aspettato di trovare Mandy; vide invece una donna dalla somiglianza impressionante. Aveva gli occhi chiusi ma non era difficile immaginarne il colore dopo aver notato la carnagione lattiginosa e i capelli corvini setosi appiccicati al suo viso. – È tua mamma? – chiese gentilmente, senza parole. Mandy annuì lentamente, lasciando ricadere le mani dal suo corpo.

- Iggy è andato a prendere qualcosa da mangiare, dove cazzo è invece l’altro mio fratello? –

- Sta aspettando in corridoio –

- Maledizione, lo rifà un’altra volta -. Uscì dalla stanza lasciandolo solo con la donna addormentata. Ian si sentì alquanto a disagio mentre si avvicinava al letto, siccome la curiosità ebbe il sopravvento. Aveva delle flebo infilate nelle braccia e un’aria così pacifica che era difficile credere che fosse su un letto di ospedale e non nel proprio.

- Ehi Mandy, non… -. Iggy era ritornato e si fermò sulla porta quando vide Ian. Posò degli snack su un tavolino nell’angolo e si sedette, infilando le mani tra le ginocchia.

- È carina – commentò Ian con le mani sui fianchi. – Cosa le è successo? –

Iggy non apprezzò la domanda e si grattò il lato del viso, controllando l’entrata prima di rispondere. – A volte, quando vengono a trovarla Mandy e Mickey viene un po’ travolta dall’emozione, tutto qui. Si ricorda di quando viveva a Chicago e non riesce a gestirlo quindi semplicemente non lo fa, capisci che intendo? –

Ian scosse la testa. Cosa significava? Non capiva affatto. Iggy passò le mani sulle ginocchia e strinse le labbra.

- Non capita sempre ma se sta tanto male trova il modo per dimenticare tutto. Non preoccuparti, si riprenderà, stai tranquillo –

- Continuo a non capi… -

- Vaffanculo! – si udì urlare Mandy da corridoio. Iggy scattò in piedi e fece capolino fuori dalla porta per vedere cosa stesse succedendo. – Sei un cacasotto del cazzo, non riesci neanche a venire a vedere la tua fottuta madre! –

Ian non si mosse dal suo posto accanto alla donna mentre sentiva le infermiere intimare a Mandy di uscire. Poco dopo lei ritornò nella stanza, fumante di rabbia. – Non gli farebbe male mostrare un po’ di empatia per una volta nella su maledetta vita – sputò acida andando all’altro lato del letto.

- Le persone hanno modi di affrontare queste cose, Mandy – cercò di blandirla Iggy dirigendosi alla porta. – Anche se sembra una scusa ridicola –

- È sua madre, non gli servono scuse -. Iggy se ne andò senza una risposta e lei si spostò accanto a Ian, guardando sua madre. – Non so che cosa si è calata questa volta – disse in tono rigido, toccando la sua mano esangue.

Questo sembrò accendere la lampadina nel cervello di Ian e indietreggiò. – È andata in overdose? –

- Prende un sacco di medicine e a volte esagera, dimentica il dosaggio – spiegò semplicemente Mandy. Sembrava che stesse più che altro cercando di convincere se stessa. Le parole di Iggy gli rimbombarono nel cervello e acquisirono più senso, ma avrebbe preferito di no.

- Tu stai bene? – le chiese accarezzando il braccio.

- Certo – sospirò Mandy – So che sembrò un relitto ma ho una corazza dura. Lo devi fare per sopravvivere in questa merda, no? –

- Mi dispiace, Mandy –

- Non devi, erano solo un paio di antidolorifici in più, niente di vitale – rise, riferendosi a sua madre. Era questo il fatto, non pensavano mai a loro stessi. Colto dall’emozione, Ian si scusò e uscì dalla stanza, trovando Mickey seduto in corridoio con la testa reclinata contro al muro bianco. Cosa poteva dirgli? Mi dispiace che tua madre si faccia del male quando vi vede? Dev’essere difficile, capisco perché non venite qui spesso? Almeno lui aveva Fiona e Lip, due semi-adulti che si prendevano cura di lui, a modo loro. Avevano fatto il possibile nel coro degli anni, schiavi delle circostanze del loro buco di casa senza due figure di riferimento. Almeno lui aveva avuto una sorta di guida durante la crescita, cure e protezione. Cosa diavolo avevano avuto Mandy e Mickey?

Ian rimase in piedi davanti a lui e lo guardò con il cuore spezzato. Mickey aprì gli occhi e alzò lo sguardo sfidando la luce bianca dell’ospedale, fissando quelli annebbiati di Ian. – Iggy deve imparare a stare zitto – commentò dopo aver messo insieme i pezzi. Questa volta Ian non disse nulla, fisicamente incapace di formare anche solo una sillaba.

- Ehi – li chiamò Iggy camminando verso di loro. – Voi potete andare in hotel, state sporcando dappertutto. Resto io qui –

Mickey non se lo fece dire due volte e schizzò verso l’ascensore, premendo frettolosamente i tasti per far aprire le porte. Ian lo seguì rapidamente e aspettò tenendo Mickey sott’occhio mentre salivano.

- Mickey? – lo chiamò esitante come se il moro fosse un pezzo di vetro che si sarebbe rotto se avesse alzato troppo la voce.

- Che c’è? – rispose Mickey, in tono per nulla fragile. In non seppe come continuare quindi uscirono dall’ospedale senza un’altra parola. Non doveva insistere, cercare di fargli raccontare qualcosa, era Mickey a dover decidere cosa dire.

Probabilmente Mickey aveva segnato l’indirizzo dell’hotel prima di partire o doveva essere un’abitudine dei Milkovich ogni volta che venivano in Florida. Era a due fermate di metro di distanza e ci andarono direttamente. Se non fosse stato per l’atmosfera pesante, Ian avrebbe riso alle facce probabilmente scioccate degli ospiti alla vista del loro aspetto così disastrato in un albergo così immacolato.

Salirono fino all’ultimo piano e Mickey aprì con la tessera la stanza in fondo al corridoio, entrando per primo. Ian chiuse la porta e sbattè le palpebre, non sorpreso, ma comunque meravigliato dalla bellezza della stanza. La vista era perfetta e dominava quella che sembrava l’intera costa oceanica, delimitata dalle luci della città.

Mickey sparì in bagno e Ian udì lo scroscio dell’acqua che scorreva quindi rimase nel sontuoso salotto leggendo il menù del servizio in camera sul tavolino. Era già mezzanotte passata ma voleva lavarsi prima di sdraiarsi sulle sedute dall’aria costosa, anche se il divano color crema era piuttosto accattivante. Andò alla finestra di vetro che copriva quasi l’intera parete e guardò fuori, abbagliato.

Mickey ritornò dopo qualche minuto lavato e profumato e si appollaiò sul divano. – Non volevo prenderti il posto – si scusò. – Dovevo solo togliermi tutta quella cazzo di sabbia dai capelli –

- Non preoccuparti – rispose Ian tentato di accoccolarsi accanto a lui; sembrava quasi di poterlo vedere ancora emanare il vapore caldo della doccia. Anche se rimaneva calmo, Ian poteva praticamente percepire nel suo respiro che c’era qualcosa di diverso nel modo in cui sollevò gli occhi e Ian capì che togliersi la sabbia dai capelli non era l’unico motivo per cui aveva voluto restare un po’ solo. Ma Ian non avrebbe tirato fuori il discorso, questa volta avrebbe lasciato che fosse Mickey a farlo se ne aveva bisogno, perché Iggy aveva ragione, ognuno affrontava le cose in modo diverso.

La doccia era un sogno e Ian ci restò per almeno venti minuti, non abituato ad avere una pressione dell’acqua decente. Il sapone aveva un profumo fantastico e qualunque fosse lo shampoo che forniva l’hotel stava facendo magie alla sua testa. Dopo aver alleviato tutto lo stress accumulato all’ospedale con quel massaggio, si infilò un paio di pantaloncini, una maglia larga e raggiunse Mickey, che era ancora sul divano.

Si era appisolato con la testa seppellita nell’incavo del gomito, girato verso lo schienale. Ian si accovacciò accanto al divano e lo osserva per un momento, giusto per assicurarsi che stesse bene. Sentiva il profumo del bagnoschiuma Irish Spring, non quello dell’hotel; Mickey doveva essere portato da casa. Era così tipico di lui portarsi le sue cose e non fidarsi nemmeno delle coccole offerte dall’hotel. Ian si rattristò a questo pensiero e si alzò. Forse Mickey non aveva bisogno o non voleva che lo facesse ma Ian si sarebbe preso cura di lui. Chi altro l’avrebbe fatto?

Nota mia: Buon anno a tutti! Spero che abbiate passato bene le vacanze. Le mie sono state piene, non mi sono fermata un attimo, ma ora che sono finite tornerò a dedicarmi sicuramente di più alla storia. Questo capitolo in realtà è stato diviso in due visto che molto più lungo degli altri e se avessi dovuto pubblicarlo intero avreste dovuto aspettare ancora troppo per leggerlo. Perciò questa è la prima parte, a breve vi pubblicherò la seconda.

La mattina dopo Ian si svegliò nel lussuoso letto della camera matrimoniale in cui si era intrufolato al notte precedente. Era l’unica stanza vacante quindi immaginava che Iggy e Mandy l’avessero lasciata per lui. Dopo essersi vestito andò in salotto e trovò Mickey e Mandy che facevano colazione sul divano.

- Era ora – sbuffò Mickey spingendo un piatto verso di lui. Ian si sedette nel posto vuoto accanto a Mandy e guardò la colazione sul tavolo. Si tuffò senza perdere tempo sui toast deliziosamente farciti, sulle uova strapazzate, sul bacon croccante e sui croissant fumanti, mai così grato come in quel momento per del cibo.

- Sbrigatevi, oggi andiamo a casa a trovare mamma, è stata dimessa – annunciò Mandy impilando i piatti e mettendoli da parte per farli portare via dai camerieri. Ian guardò con la coda nell’occhio Mickey, che era completamente a suo agio mentre continuava a mangiare la colazione, inarcando le sopracciglia. Quando finirono di mangiare lasciarono l’hotel e Iggy arrivò nel parcheggio con un’elegante muscle car.

- Io preferisco sfidare la fortuna camminando – borbottò Mickey oltrepassando la macchina.

- Ma dai, Mickey – lo guardò di traverso Mandy correndogli dietro e allargando le braccia per la frustrazione. – Non fare il coglione, Sali in macchina e chiudi la bocca. Sai che mamma vuole vederti –

- Ah sì, davvero? Vuole vedermi, eh? – rise Mickey, una risata vuota. – Magari potrei crederci se quella stronza non avesse cercato di uccidersi – . Uno schiocco secco riempì l’aria e comparve un’impronta rossa nel punto in cui Mandy lo aveva colpito in faccia. Fu così rapido che nessuno si mosse per qualche istante.

- Ti importa solo di te stesso -tirò su col naso Mandy ritornando alla macchina. Salì sui sedili posteriori e nascose il viso. Ian guardò con orrore Mickey alzare la testa, girarsi e andarsene da solo. Ian voleva seguirlo ma c’era come un’ancora invisibile che lo tratteneva insieme alle voci di Iggy e Mandy che lo chiamavano per tornare in macchina. Quindi Ian si sedette sul sedile passeggero e partirono, lasciando Mickey indietro.

La casa che raggiunsero sembrava una di quelle di Teen Cribs , esattamente il posto in cui ci si aspettava di veder vivere una persona piena di soldi. Dominava la costa e si affacciava sull’oceano lucente e quando si avvicinarono Ian notò che quasi tutte erano fatte di vetro che lasciavano entrare la luce del sole a illuminare gli interni. Cespugli di fiori colorati adornavano il sentiero che portava alla porta principale e una donna con i capelli scuri che le ricadevano sulle spalle e un cappello in testa li stava annaffiando.

- Quella è la mia futura moglie – gli sussurrò Iggy quando si avvicinarono e prima che Ian potesse chiedergli se fosse uno scherzo, la donna tirò a Iggy uno scappellotto dietro alla testa, gridando in un’altra lingua. – Sono dovuto andare a prendere i ragazzi, piccola! Sai che non ti saresti fidata a lasciarmi andare a prendere la mamma – protestò Iggy indicando Mandy e Ian. Lei non sembrò credergli e sputò altre strane parole per poi ritornare ai fiori. Mandy le sorrise ed entrò in casa seguita da uno sconfitto Iggy. Quando Ian la oltrepassa, lo sguardo della donna lo seguì, tagliente, e lei mormorò altre parole straniere. Improvvisamente Ian riconobbe la lingua e si girò.

- Privet – esclamò allegro ricordando quel poco di russo che gli aveva insegnato un compagno di classe alle superiori. Lei raddrizzò la schiena e sorrise.

- Privet, pel di carota – . Ian annuì timidamente; il soprannome non gli dispiaceva visto che l’aveva usato affettuosamente.

Una volta entrato in casa, vide che la signora Milkovich era una bellezza, ancor di più ora che stava accogliendo i suoi figli in un vestito color lavanda, piena di vita. Proprio come aveva previsto Ian, i suoi occhi erano azzurri e limpidi, come quelli dei suoi figli. Mandy e Iggy le parlavano, raggianti, come se l’incidente all’ospedale fosse stato solo un brutto incubo già finito nel dimenticatoio. Ian cercò di non restare in disparte, non gli sembrava giusto interrompere quel momento di intimità, ma invece Mandy spinse sua madre verso di lui.

- È lui – sorrise Mandy indicando Ian con un cenno del capo. Sua madre avanzò con un’espressione premurosa, da madre amorevole, il contrario di ciò che si aspettava lui. Tese la mano pallida verso di lei e le sue labbra si incurvarono in un sorriso spontaneo.

- Sono Katrya. Mandy mi ha parlato di te -. La sua voce sembrava il suono melodico di una campana. Ian le strinse la mano e ricambiò il sorriso.

- Piacere, Ian -

– Fai come se fossi a casa tua, Ian – replicò lei in tono genuino. Si girò e so diresse dall’altro lato della stanza. – Se volete farvi una nuotata la piscina è pulita –

Quando se ne fu andata, Mandy prese Ian per mano e lo trascinò per l’enorme casa, attraversando vari corridoi fino ad un’ampia camera da letto. Tutta la casa sembrava immacolata, senza una singola cosa fuori posto, e Ian aveva paura di starnutire o fare qualsiasi cosa che potesse disturbare quella perfezione.

- Qui ci sono alcuni dei costumi di Iggy – cinguettò Mandy tirando fuori dal cassetto del mobile di ciliegio un paio di pantaloncini blu elettrico. Lo portò poi in un’altra stanza, agghindata graziosamente come la stanza di una principessa. – E il mio bikini – continuò rivelando il costume dal cassetto di una toeletta dall’aria regale, sistemata accanto a delle tende tenute aperte da un laccio. Chissà se quella era la sua stanza, magari la stanza in cui stava da bambina. L’aveva detto Mandy stessa, ogni tanto venivano lì quando erano bambini.

Mandy si cambiò, senza sentirsi a disagio per la sua presenza, ma lui si voltò comunque per lasciarle un po’ di privacy. – Non vuoi farti una nuotata? – gli chiese lei.

- Sì, è solo che… -. Non sapeva come dirlo ma era tutto molto strano. Solo poche ore fa la loro madre era sdraiata su un letto all’ospedale e ora stavano per fare il bagno in piscina come se nulla fosse. Ma avrebbe dovuto aspettarselo visto il modo in cui Mandy e Mickey imbottigliavano tutti i problemi della loro vita.

- Ieri sera sei andato a fare una nuotata con Mickey, no? Io non sono abbastanza sexy da essere guardata? – lo prese in giro Mandy, ma Ian percepì che ci era rimasta male.

- Scusa Mandy, non è quello – rispose lui ancora girato verso il muro. – È che probabilmente io non sono così bravo a fingere che vada tutto bene. Quello che è successo a tua mamma ieri mi ha spaventato, sai? Fare finta di niente non mi sembra giusto –

Mandy rimase in silenzio e si udì lo schiocco del tessuto del costume che aveva appena infilato. Attraversò la stanza è si appoggiò al muro accanto a lui. – Ian, ai nostri problemi famigliari ci pensiamo noi. Lascia perdere, okay? –

Ian annuì, anche se non l’avrebbe fatto. Forse doveva imparare proprio questo. – Vuoi uno spogliarello o cos’altro? – prese in giro Mandy in tono malizioso, slacciando i pantaloni mentre alzava e abbassava le sopracciglia. Lei si leccò le labbra con fare accattivante e risero insieme.

- Non voglio che Mickey mi rompa le palle anche per questo, me le romperà già per quello che è successo prima –

Ian non seppe cosa dire; non voleva scegliere da che parte stare. Lei gli diede una stretta rassicurante e uscì.

Rimasero in piscina per un paio d’ore e poi tornarono in casa. Il sole stava già sparendo dietro alle nuvole e il cielo si stava colorando di sfumature rosa e oro. Katrya era incredibilmente gentile con Ian, molto educata e ospitale e la cena che offrì avrebbe potuto riempirlo per giorni. Quando si scusò e uscì dalla porta della cucina, anche Mandy si alzò.

- Sesso via Skype con Ben – spiegò a Ian mentre usciva. Ad Iggy andò di traverso il boccone.

- Potresti almeno risparmiare questi dettagli a tuo fratello –

- E da quando? – replicò Mandy dall’altra stanza. Iggy guardò Ian è si grattò il mento.

- Non preoccuparti per Mickey, non è da qualche parte in fin di vita –

Ian rimase sorpreso dall’interessamento di Iggy, dal fatto che notasse il suo umore meglio di Mandy. – Quel ragazzo è di marmo. Tra un paio d’ore sarà come nuovo, probabilmente ora è in un bar e se la gode finché si trova lì –

E forse era vero che ognuno affrontava le cose a modo suo, ma cavolo se faceva male, nessuno dei fratelli ne parlava. Forse era come i Gallagher avevano imparato ad affrontare Frank e Monica. I fratelli Milkovich erano arrivati al punto di non aver bisogno di dire più niente perché ormai Le cose si ripetevano e diventava stancante. Forse la loro madre li aveva esauriti psicologicamente a tal punto che ormai si dissociavano al dolore, proprio come loro con Monica.

- Dio, ho bisogno di uscire – cambiò discorso Iggy posando i bicchieri nel lavandino. – Se volete passo più tardi a prendervi, o dormite qui? –

- Non lo so –

- Fatemi sapere – concluse Iggy uscendo dalla cucina. Rimasto solo, Ian si sentì un intruso ora che non c’era nessuno con lui. Quando stava per alzarsi, qualcuno comparve dietro di lui e andò dall’altro lato del tavolo.

- Pel di carota – sorrise la giardiniera di prima raccogliendo i piatti dal tavolo e portandoli nel lavandino per pulirli. Per qualche motivo la sua presenza lo faceva sentire a suo agio come non gli era mai capitato con persone più grandi di lui. Non si alzò dalla sedia ma rimase semplicemente a guardarla.

- Come ti chiami? – le chiese sperando di non essere invadente. Lei sembrò onorata dalla domanda e si girò mentre grattava con la spugna.

- Vuoi sapere nome di donna che lava piatti? – sorrise facendo colare il detersivo sui piatti. – Chiamami Svetlana se vuoi, se sei creativo anche un altro nome. Sei amico di Mandy vero? –

Ian mormorò in una risposta affermativa e si alzò – Hai bisogno? Posso dare una mano –

- È il mio lavoro – rise lei. Quando ebbe asciugato i piatti erano come nuovi e il suo viso s addolcì. – Ma sei gentile. Sai russo? –

- Non proprio – ammise Ian a fatica avvicinandosi per passarle il resto dei piatti. – Solo qualche parola –

- Va bene – replicò lei prendendo i piatti vuoti. – I ragazzi Milkovich sono ucraini ma neanche loro parlano. Forse il piccoletto sempre incazzato sa un po’ –

- Mickey? – chiese Ian appoggiandosi al bancone.

- Mi dice qualche insulto, troppa paura che gli parlo alle spalle – rise lei risciacquandosi le mani.

- È proprio da lui -. Ian era rapito da Svetlana, dalla curva del suo naso alle labbra color ciliegia, dal suo atteggiamento orgoglioso e tosto. Era come un nuovo genere di donna, uno che non aveva mai conosciuto prima d’ora.

Si udì un rumore all’esterno e la porta scorrevole si aprì, rivelando proprio l’oggetto del loro discorso. Ian scorse Katrya in piedi dietro a Mickey sotto al portico esterno con un bicchiere di vino in mano e gli occhi lucidi, ma Mickey le chiuse la porta in faccia e guardò Ian. Svetlana lo salutò nella sua lingua e Mickey serrò la mascella per poi ribattere nella stessa lingua, provocandogli una risata. Ian non sapeva assolutamente se Mickey parlasse bene o no, o se avesse anche solo senso ciò che aveva appena detto, ma doveva aver comunque divertito Svetlana.

- Sono venuto a prenderti – gli disse Mickey prendendo una bottiglia di liquore dalla credenza accanto alla testa di Svetlana.

- A madre non piacerà – lo avvertì la donna è Mickey rise sprezzante.

- Perché fai finta di non conoscermi, putt-ana? – La vedi, questa è la mia faccia che ti dice quanto me ne frega –

- Se tu ti… - si guardò intorno in cerca del termine giusto.  …sbronzi, no? Ti sdrai, vomiti e io devo pulire. Bere fa male a ragazzi piccoli e con brutto carattere, metti via –

- Sto bene, cazzo, continua a farti gli affari tuoi. Leviamoci dalle palle prima che succeda un casino, Ian –

- Magari testa rossa vuole restare – lo riproverò Svetlana. Ian si grattò le braccia e guardò nervosamente Mickey. Riusciva a vedere i capillari nei suoi occhi arrossati. – Fermiamoci a dormire qui, Mickey. Ci ha invitati tua mamma –

- Ti stai facendo ingannare da questa facciata da Madre Teresa? – ringhiò Mickey togliendo il tappo dalla bottiglia verde scuro che teneva in mano. – Andiamo –

- Dai Mick, non dire così –

- Non riesco a credere che tu stia facendo storie per questo – sbottò Mickey e uscì dalla cucina lasciando lì la bottiglia nonostante le sue parole di poco prima. Ian si sentì come se avesse un buco al centro del petto e s abbandonò al bancone –

- Non ti preoccupare. È settanta chili di fichetta ucraina – sorrise Svetlana. – Abbaia ma non morde, non ha denti –

- Grazie, Svetlana – mormorò Ian, inspiegabilmente confortato da quella analogia. Ritornò nella stanza principale è lì non trovò Mickey. Prima di poter continuare la ricerca, Katrya arrivò da dietro di lui e gli sfiorò il braccio mentre passava.

- Sembri un ragazzo così bravo – sorrise gentilmente andando a sedersi sul divano color perlato al centro della stanza. Aveva evidentemente bevuto molto più di quel bicchiere; si lasciò andare ad una risatina divertita, incrociando le lunghe gambe sul divano. Ian si grattò il retro del collo, a disagio.

- Grazie per avermi ospitato. Hai una casa adorabile – le disse.

Quando lei gli sorrise e basta, uno di quei sorrisi ubriachi esageratamente affettuosi, si scusò per andare in bagno. Una volta uscito, andò in corridoio e scorse Mickey tornare nella stanza principale, proseguire e fermarsi di colpo all’ingresso. Attraversò il pavimento di parquet e Ian si chiese se se ne sarebbe andato di nuovo. Mickey si girò verso destra e guardò sua madre ora sdraiata, il viso che aveva perso l’allegria e il calore di poco prima. Borbottava felicemente tra sé e sé e, con sorpresa di Ian, Mickey le si avvicinò, le sollevò le braccia e le sistemò addosso una coperta, assicurandosi che fosse al caldo.

- Mickey – sorrise lei muovendosi sotto alla coperta. – Sei venuto a trovarmi –

- Ci siamo appena visti fuori – replicò Mickey, tagliente.

- Mickey, non lasciare di nuovo la tua mamma, okay? Resterai questa volta? -. Le sue parole erano stanche e indotte dall’alcool ma sembrava ansiosa che Mickey la capisse. – Questa è casa tua, Mickey. Sei il mio bambino, lo sai vero? Sai che ti ho sempre amato tanto. Odio ogni momento in cui sei lontano da me –

Ian sbattè le palpebre, colpito da ciò che stava insinuando.

- Non tornare a Chicago da quell’uomo malvagio – mormorò Katrya in tono dolce amaro. – Posso occuparmi io di te, Mickey. Voglio la possibilità di rimediare nei tuoi confronti, nei confronti di Mandy. Posso migliorare se tu sarai qui e lo farò, okay? –

Mickey si immobilizzò per un po’ ma poi distolse lo sguardo da quello carico di promesse di sua mare e uscì di casa. Ian lo rincorse il più silenziosamente possibile e lo raggiunse una volta fuori, sul sentiero di pietra del cortile. – Ehi – lo chiamò esasperato, afferrandolo per lo zaino che portava sulle spalle. – Dove stai andando? –

Mickey non disse niente e le viscere di Ian si contrassero. Sua madre lo aveva pregato di non tornare a Chicago. Neanche Mickey poteva restare impassibile di fronte a una madre che pregava suo figlio di restare con lei. – Mi fumo una sigaretta – rispose Mickey bruscamente, continuando a camminare.

- Aspetta Mickey, hai sentito tua madre? Ti ha chiesto di vivere qui -. Lì, dove poteva restare con la sua vera madre e costruire un rapporto con lei, magari avere la possibilità di avere una famiglia normale.

Mickey si voltò di scatto, l afferrò per la maglietta e lo spinse lungo il lato della casa. Ian vide un giardino fiorito ancora più grande e si chiese come facesse Svetlana a curarlo tutto da sola. C’erano dei lumini accanto ai cespugli e alte viti, fiori potati di ogni colore e tipologia che coivano i bordi della vegetazione e inebrianti profumi che si diffonde vano ad ogni passo. Sembrava quasi un pezzo di paradiso. Mickey lo condusse verso una zona isolata dove potevano stare soli e lo guardò in mezzo alla luce colorata delle lanterne.

- Credi che dopo anni di abbandono io salti di gioia all’idea di vivere qui? Mi prendi in giro? –

- Non lo so, se Frank e Monica diventassero dei genitori decenti non so cosa farei. Credo che dopo non averli avuti vicini per così tanto tempo forse li perdonerei e ripartirei da zero –

- Non importa il legame di sangue – liquidò il discorso Mickey. – Importa solo chi c’è stato e chi no –

- Potrebbe cambiare – disse Ian; non sapeva perché sentisse il bisogno di proteggere quella donna. Vederla su quel letto in ospedale gli aveva fatto avverto impressione e aveva generato quel senso di pietà nei suoi confronti.

- Sai quante promesse non ha mantenuto? – ribattè Mickey con rabbia. Era vero Monica aveva promesso di riprendere in mano la sua vita una marea di volte ma non l’aveva mai fatto. Forse Katrya non era diversa.

 Mickey stava ribollendo, stringendo la maglietta di Ian nei pugni chiusi. – Metti il caso che io voglia restare – ringhiò. – Saliresti da solo su quell’aereo tra due giorni dopo avermi augurato una buona vita? È facile per te? –

Questo lo colpì come una manciata di mattoni sulla testa. Troppo preso dall’immaginare la possibilità che Mickey potesse avere una vita adulta piena di amore, non aveva calcolato cos’avrebbe fatto dopo averlo perso. Ian lo osservò quando Mickey lo lasciò andare e indietreggiò con il respiro tremante, ricominciando a parlare furiosamente.

- Non posso restare qui a impedirle di ingoiare tutte quelle pillole quando devo già preoccuparmi che Mandy non svenga in qualche vicolo, che Parker non si faccia ammazzare di botte e che Rick abbia abbastanza soldi per mandare Lucas a scuola per via dei suoi problemi economici del cazzo che… -

Ian lo baciò, le mani che gli prendevano il viso tirandolo a sé. Sentì Mickey irrigidirsi a quel contatto e si ritrasse accarezzandogli il viso con la fronte appoggiata alla sua. – Hai ragione, devi preoccuparti di te stesso, Mickey. Mi dispiace, non ho riflettuto. Credevo che sarebbe stata la cosa migliore per te, ma… -

Mickey si gettò su di lui e unì le loro labbra, facendolo indietreggiare nei cespugli mentre cercava di sbottonargli la camicia. Ian fu percorso da un brivido e fece scorrere le mani sui pantaloni neri di Mickey, guardandolo attraverso le palpebre socchiuse. – Fanculo – ansimò Mickey contro alle sue labbra. – Non hai ancora capito che sei tu, eh? Che sei tu la cosa migliore per me? –

Il cuore di Ian sembrò balzargli fuori da petto e strinse le braccia intorno alla sua vita, tirandolo a sé. Mickey lo baciava mordace, imprecando mentre armeggiava con i suoi vestiti mentre Ian faceva il possibile per stargli dietro. Prima che potesse togliergli qualsiasi indumento, Ian trascinò Mickey via dal giardino, ignorando la confusione e la delusione sul suo viso. Si intrufolarono nella casa buia finché Mickey non colse il messaggio e fece strada, spingendolo verso quella che doveva essere la sua stanza.

Dopo aver chiuso la porta, Mickey riprese a baciarlo come se non si fossero mai fermati e lo guardò sul tappeto blu marino verso il letto soffice come una nuvola. Si lasciò cadere all’indietro, Ian salì a cavalcioni su di lui e gli afferrò il viso baciandolo con foga senza seguire un ritmo particolare. Ian gemette e si staccò per prendere fiato e togliergli la maglia. Mickey ricambi il favore e sbottonò la sua camicia con più facilità di prima, buttandola poi casualmente sul pavimento. Erano impegnati degli aromi del giardino, che ora si stavano diffondendo in tuta la stanza illuminata dalla luna. Le lenzuola erano fresche ma Ian riusciva solo a concentrarsi sul calore che avvertiva in tutto il corpo e alla pelle di Mickey che bruciava sotto alle sue mani. Ondeggiò sopra di lui, in preda al bisogno di avere un po’ di sollievo e Mickey rispose con un lamento. Abbassò le mani sui jeans e su dimenò sempre di più mentre Ian gli toccava disperatamente le braccia e il petto depositandogli leggeri baci sulle clavicole e sul collo.

- Zaino – sussurrò tremolante Mickey. Ian ci mise un po’ a capire il messaggio nella sua mente annebbiata ma poi ci arrivò. Trovò lo zaino di Mickey per terra vicino alla porta e dopo una rapida ricerca trovò il lubrificante. Mickey finì di svestirsi e Ian lo seguì per poi buttarsi di nuovo uno sull’altro, ansimando profondamente. Affondarono tra le lenzuola e Ian si staccò momentaneamente solo per lubrificarsi insieme alle dita, posando poi il tubetto sul comodino. Infilò una mano tra i capelli di Mickey e fece scorrere l’altra lungo la sua coscia, sempre più verso il basso finché non arrivò a destinazione e lo penetrò lentamente con un dito.

- Va bene? – gli chiese Ian con la voce roca, spingendo il dito con delicatezza.

- Non fermarti – rispose Mickey in tono debole, inarcando la schiena per permettere a Ian di aggiungere altre dita.

Ian non riusciva a capacitarmi di come Mickey potesse togliergli così tanto il fiato, con i capelli scuri spettinati e un’espressione seducente sul viso. Premette più a fondo e assaporò i gemiti che fuoriuscivano dalle sue labbra, le stesse labbra che aspiravano fumo di sigaretta e spuntavano un’imprecazione dietro l’altra, quelle bellissime labbra che Ian si chinò ad accarezzare con le proprie.

Finì di prepararlo e si chiese com’era possibile che sapessero già chi avrebbe fatto cosa in quel momento. Ricambiando lo sguardo ardente di Mickey lo penetrò avvertendo un’ondata di piacere in ogni centimetro del suo corpo. Si mossero, esitanti, e poi aumentano il ritmo, abituandosi l’uno all’altro. Mickey reclinò la testa all’indietro e soffocò un gemito chiudendo gli occhi. Ian si abbassò e spinse più in profondità afferrando le mani di Mickey sul cuscino, sentendo lo tremare per il piacere. Si chinò per catturare di nuovo le sue labbra, stringendogli le mani, quelle mani che non voleva lasciar andare mai più. Quella voce che non voleva mai smettere di sentire. Non riusciva ad averne abbastanza di Mickey, totalmente rapito da lui.

Non ci volle molto per raggiungere il culmine tremando, quasi contemporaneamente, e quando accadde Ian lo baciò un’ultima volta. Si calmarono, ancora uno tra le braccia dell’altro, I movimenti sempre più deboli, e finalmente Ian uscì da dentro di lui e si sdraiò al suo fianco, senza fiato. Per un po’ non parlarono né mossero un muscolo, ancora in preda ai postumi dell’orgasmo. La testa di Ian viaggiava ma era troppo stanco per pensare.

Quando il corpo di Mickey riprese a funzionare, scivolò sotto alle lenzuola, mettendosi una vita per spostare tutti gli strati di tessuto mentre malediceva silenziosamente chiunque avesse messo le coperte in quel modo. Vi si infilò sotto ed esalò un respiro, arrossendo quando Ian si coprì insieme a lui. I loro occhi si incrociano brevemente e Mickey li chiuse, calmando il battito del suo cuore. Sentì le dita di Ian sfiorargli il viso e i capelli finché il loro respiro non divenne più regolare.

- Ti porto via con me – promise dolcemente Ian, le labbra che si incurvarono in un sorriso. Mickey sollevò le palpebre pesanti, colto da mille emozioni.

- Lo fai solo perché hai bisogno che ti distragga dalla paura di volare –

- Un po’ – confessò Ian avvicinandosi ancora di più a lui anche se quel letto era chilometrico. – E perché anche tu hai bisogno di me –

Mickey si dimenò sul cuscino, a disagio. Era la prima volta in cui sentiva che era davvero così. Lui non aveva bisogno di nessuno e tutti avevano bisogno di lui, di solito andava così. Ma Ian aveva ragione, forse Mickey aveva bisogno di lui. Fino a quel momento era stato come un uccello in gabbia, aspettando il momento che alcun la aprisse per lasciarlo volare via. E quel qualcuno era Ian, una boccata d’aria fresca un raggio di sole che non si spegneva mai. Ian era la sua libertà.

- Sì – confermò chiudendo di nuovo lo spazio tra loro e lasciando un dolce bacio sulle sue labbra. E poi si mossero di nuovo sotto alle coperte, dimenticando per un altro po’ cosa ci fosse oltre quelle mura, persi nel loro mondo, in un luogo dove erano solo legati uno all’altro.

NB: Questo era il penultimo capitolo della storia, a breve pubblicherò definitivamente l’ultimo!

Nel tentativo di alleviare un po’ la tensione per gli esami imminenti, Ian andò in palestra. Finì di allenarsi verso sera e fu lì che scorse Mickey seduto sul bordo della balconata del complesso in cui si insegnava Storia, il viso nascosto da un giornale, ma questo non impedì comunque a Ian di riconoscerlo. Era nella sua figura, nel modo in cui si vestiva, in cui era in grado di stare comodo nonostante fosse quasi sul punto di cadere da un’altezza di quasi cinque metri, il modo in cui era semplicemente Mickey, che lo rendeva così facile da riconoscere.

- Ehi – lo chiamò quando arrivò sotto di lui. – La prossima volta che cercherai di farmi credere che non sei un gatto, ti ricorderò questo momento. Mickey non rispose quindi Ian entrò, salì le scale e aprì la porta di accesso al balcone. Mickey non si era mosso di un millimetro né aveva detto una parola, totalmente preso dal giornale. - Ehi, che succede? – ci riprovò Ian appoggiandosi alla ringhiera con un tale scatto che Ian dovette fare un passo indietro.

- Non può essere, sto allucinando – disse in tono teso, mettendogli il giornale sotto al naso.

- Ehi aspetta, con calma – rise Ian prendendo il giornale per leggere. Ispezione la pagina per trovare il motivo dell’agitazione di Mickey; aveva gli occhi talmente spalancati che Ian cominciava ad aver paura ma alla fine trovò la ragione di tutto quell’entusiasmo e rimase a bocca aperta. – Porca troia. È… oh mio dio, Mickey –

- Leggi, leggimelo ad alta voce, cazzo –

- “In seguito a precedenti accuse… molte vittime dello stesso fenomeno si sono fatte avanti per confermare atti di estorsione, ricatto e corruzione da parte della compagnia, riportando che tali avvenimenti sono piuttosto frequenti e si sono protratta per un lungo periodo di tempo. Recenti testimonianze stanno portando nuove prove al caso che sostengono l’accusa di crimine organizzato…” –

- La parte più importante – lo rimproverò Mickey afferrandolo per i polsi, come se avesse bisogno di sostenersi a lui per restare in piedi. Gli occhi di Ian tornarono sulla pagina e la sua voce riecheggiò nel vuoto terrazzo.

- “Anche con un avvocato del calibro di Raven Segal, ci sono così tante testimonianze contro Terry Milkovich che…” –

- “Sara difficile che riesca a cavarsela senza conseguenze” – continuò Mickey, la voce sottile per il freddo e le dita che scavavano così tanto nei suoi polsi da lasciare dei segni rossi prima di lasciarli andare, le pupille dilatate. Ian riflesse tutta la pagina, per essere sicura anche lui di non aver immaginato nulla.

Molte persone stavano testimoniando contro Terry Milkovich, perlopiù compagnie minori che esponevano i piccoli e sporchi segreti della sua attività. Qualsiasi cosa Terry avesse fatto o stese facendo, stava saltando fuori tutto dalle fondamenta del suo impero, facendolo crollare qualche gradino più in basso dalla sua posizione privilegiata in cima alla scala gerarchica.

Mickey si sentiva come se un vulcano di energia fosse esploso dentro di lui e non sapeva cosa fare. – Nero su bianco, stronzo – sussurrò, ancora incredulo all’idea che finalmente Terry si stesse scontrando con la giustizia. L’uomo che si credeva invincibile stava per essere fermato, il suo mondo stava andando in frantumi e poteva solo continuare a crollare sempre di più.

 - Mickey – disse Ian raggiante. – È fantastico, cazzo. Quello stronzo finalmente… -. Lasciò cadere il giornale perché Mickey gli si lanciò addosso, mozzandogli il fiato con un abbraccio mentre rideva come un pazzo. Fu così scioccante che inizialmente Ian non seppe cosa fare, se ridere insieme a lui o no. Ascoltò la sua risata genuina e sentì un nodo alla gola quando qualcosa cambiò nel suo tono, che divenne più rauco e dopo poco aveva lasciato da parte le risate per essere sostituito da un lieve ansito. Ian lo strinse e lo baciò sulla testa, rassicurandolo che non c’era niente di male nello sfogarsi.

Mickey non si preoccupò di coprire le lacrime che stavano bagnando la camicia di Ian perché tanto lo avrebbero comunque tradito il tremolio delle spalle e delle ginocchia, quindi che senso aveva? Chi avrebbe mai cercato di soffocare quel tipo di felicità? Quel tipo di felicità che si prova quando si scopre che l’incubo in cui hai vissuto, che credevi non sarebbe mai finito, può sparire, non può più tornare a tormentati e riportarti all’inferno. Terry sarebbe finto in prigione , sarebbe sparito e avrebbe perso tutta la sua protezione, quindi qualcosa di terribile gli sarebbe successo, no? Questo era il segno che il karma era davvero una puttana, no? Anche se fosse stata un’illusione, per Mickey era come se gli avessero appena tagliato una corda attaccata alla sua gamba che lo trascinava giù con il suo peso e quella paura continua nella sua testa svanì, anche solo per un secondo.

Il silenzio della libreria lo distraeva, era tutto troppo calmo e Ian riusciva a concentrarsi a stento per studiare. Ma non era l’unica distrazione. Non riusciva a smettere di guardare Mickey ogni dieci secondi da quando erano arrivati due ore prima. Avrebbe dovuto vergognarsi, arrivato a quel punto rasentava l’inquietudine, ci mancava solo che cominciasse a sbavare, ma ormai non gliene importava più.

L’unica cosa c’è gli ricordava di dover studiare gli appunti invece della faccia di Mickey era Mandy che continuava ad alzare gli occhi al cielo, controllandolo. Non era estranea all’euforia data dal sesso, che faceva con Mickey ogni sera dal loro ritorno da Miami; era più il fatto che lei ne fosse al corrente ad essere sia imbarazzante che rassicurante. Almeno non aveva dovuto dirle ad alta voce che entrava nei pantaloni di suo fratello in ogni occasione possibile.

Mickey sembrava totalmente ignaro, troppo immerso nel romanzo che aveva scelto al volo quando erano entrati, completamente distante da resto del gruppo. In effetti, Ian era abbastanza sicuro che l’unico motivo per cui avesse accettato di unirsi a loro nel suo giorno libero era che aveva esaurito le cose da fare a casa.

Sorrideva tanto, incapace di nascondere l’immensa felicità alla notizia su suo padre. E anche Mandy. Il suo ragazzo era seduto in silenzio che studiava accanto a lei e Ian si era accorto che si stavano perlopiù mandando messaggi romantici, quindi non avrebbe dovuto sentirsi troppo in colpa per aver fissato Mickey invece di studiare, anche se non veniva ricambiato.

E poi c’era Sean, che non smetteva neanche per un secondo di parlare di qualsiasi cosa non centrasse con lo studio, incluse le sue soffocate esultanza per la partita di basket che stava guardando sul portatile. L’unico motivo per cui esultava sottovoce era un livido sulla caviglia, cortesia di un calcio ben assestato di Mickey.

La parte peggiore di quel gruppo di studio era Blake che si era presentato senza invito e si era seduto proprio accanto a Ian, provandoci con lui proprio sotto il naso di Mickey, che in quel momento non doveva funzionare molto dato che era totalmente preso dal libro che teneva in mano.

Ma ad Ian non importava più di tanto, era troppo distratto a guardare Mickey leccarsi la panna della cioccolata calda dall’angolo della bocca. Quando si alzò per andare in bagno, Blake invase immediatamente lo spazio di Ian. Non sembrava disturbato dal suo visibile disagio.

- Vuoi che ti legga ad alta voce quelle flash card? È più facile memorizzarle così -. Il suo ginocchio sfiorò quello di Ian sotto al tavolo e Ian lo spostò con un sussulto, fingendo un sorriso educato.

- No, tranquillo –

- Non è un problema, faremo piano, non daremo fastidio agli altri -. Fu così suggestivo che ad Ian quasi finì il caffè di traverso è questo provocò un sorriso soddisfatto a Blake. Fantastico, proprio ciò che ci voleva.

- Un sinonimo di inquietudine? – lesse Blake sporgendosi ancora di più verso di lui. Ina guardò altrove, sperando che cogliesse il messaggio.

- Turbamento – sospirò Ian facendo traballare il dito sul proprio braccio.

- Che paroloni – commentò con un sorrisetto Blake sfogliando le carte. – Ti piacciono le cose grosse? –

Ian non sapeva neanche come diavolo rispondere a una cosa del genere ma spostò con cautela la sedia più lontano da Blake, verso l’estremità del tavolo. Blake non sembra notarlo e lesse un’altra carta.

- Sinonimo di bestiale? –

- Disumano, selvaggio – rispose Ian lentamente, mentre la definizione gli tornava in mente poco a poco. Blake avanzò con la sedia, avvicinandosi di nuovo alle gambe di Ian.

- Mi sento un po’ selvaggio in questo momento se ti va di andare a fare un giro – suggerì Blake a voce bassa e fu in quel momento che qualcuno lo tirò in piedi alzandolo dalla sedia.

- Porta quella faccia da culo fuori di qui, pervertito del cazzo – sbraitò Mandy trascinandolo per il colletto e spingendolo lontano da tavolo. – La prossima volta preparati ad essere preso a calci nel culo –. La bocca di Sean sfiorava quasi il pavimento per lo stupore a quella reazione e Ben non era da meno, con la faccia d’uno che si stava chiedendo cosa diavolo fosse appena successo. Alcuni studenti nelle vicinanze osservarono la scena mentre Blake si risistemava la maglia alternando lo sguardo tra uno e l’altra.

Mickey tornò giusto in tempo e si sedette al suo posto cercando Ian con gli occhi e alzò le sopracciglia in uno sguardo interrogativo. – Sembra che abbiate appena visto un fantasma, cos’è successo mentre pisciavo? –

- Credo che anche Blake se la sia appena fatta sotto – sorrise Ian lanciando un’occhiata a Mandy che si stava sedendo di nuovo vicino a Ben. Sorrise e tornò a studiare mentre Mickey invece si alzava e faceva il giro del tavolo per andare a sedersi nel posto occupato poco prima da Blake. Rimase incollato al libro quando parlò.

- Stavo cercando di comportarmi da signore per rispetto tuo – disse beffardo. – Lo avrei preso a calci quando avremmo finito qui, ma la giornata è ancora lunga e il campus non è così grande –

- Mick – lo rimproverò Ian senza troppa convinzione; si sentiva stranamente contento. – Non ti preoccupare, ormai so gestire i pervertiti –

- Ma non dovresti trovarti nella situazione di doverlo fare – replicò deciso Mickey alzando gli occhi. – La prossima volta se non sarai tu a fare qualcosa lo farò io – aggiunse dopo un attimo di silenzio. Si fissarono per qualche secondo e Ian si affrettò a tornare allo studio, arrossendo. Era il modo in cui Mickey lo guardava, come se riuscisse a penetrarlo con i suoi occhi. Era tutto il giorno che lo guardava di nascosto e nel momento in cui Mickey ricambiata il suo sguardo si voltava imbarazzato? Grugnì contro al palmo della mano e non alzò più la testa.

Passò un’altra ora al termine della quale Ian stava rosicchiando la penna, nervoso per il tema che doveva scrivere siccome stava facendo fatica a mettere insieme i risultati delle sue ricerche. Le palpebre cominciavano a calargli e aveva la vista annebbiata. Fece traballare ripetutamente il piede sul pavimento per restare sveglio e si rialzò di scatto quando gli ciondolò la testa.

- Ehi – lo chiamò gentilmente Mickey, sfiorandogli il piede con il proprio. – Hai bisogno di un sonnellino? –

- No, devo finire qui – borbottò copiando gli appunti dal computer sul quaderno. Si stropicciò gli occhi e bevve un sorso di caffè mentre Mickey lo guardava storto.

- È il quarto che bevi da quando siamo qui e a quanto pare non sta facendo niente per tenerti in piedi. Vai a casa e dormi un po’ –

- Non posso, devo finire – fece spallucce Ian scuotendo la testa. Quando gli si chiusero di nuovo gli occhi, gli sembrò che la stanza stesse girando in un vortice di colori e che l’unica cosa che lo teneva ancorato al pianeta terra era il gusto amaro del caffè e il profumo dello shampoo di Mickey. Gemette e cercò di trovare il pavimento, aprendo finalmente gli occhi e respirando a malapena. Mickey gli teneva il viso tra le mani e stava dicendo qualcosa, ma era tutto distorto, proprio come le figure sfuocate delle persone dietro di lui. Ian scosse la testa, cercando di dirgli che non capiva e improvvisamente la terra sotto i suoi piedi svanì.

Ian si sedete e cominciò a tossire, cercando freneticamente con lo sguardo intorno alla stanza. Non era più in biblioteca ma nella quiete della sua stanza al dormitorio, nel letto. I suoi occhi si poggiarono su Mickey spaparanzato alla scrivania e che si avvicinò a lui in un lampo. – Cosa… - cerco di chiedere Ian, incapace di formulare la frase che voleva dire.

- Sei svenuto – rispose Mickey. – Hai bisogno di più riposo –

- Potrebbero essere le medicine – spiegò Ian grattandosi la guancia con il dorso della mano.

- Ti ho riportato nella tua stanza, Mandy ha detto he odi il dottore –

- Grazie –

- Hai bisogno di qualcosa da bere o da mangiare? Hai male da qualche parte? –

- Sono già svenuto in passato, non è niente di che, stai tranquillo – sorrise Ian sdraiandosi di nuovo comodamente sul cuscino. – Scusami –

- Ti stai seriamente scusano per questa cosa? – lo riproverò in tono beffardo Mickey sedendosi sul letto.

- Sai come sei fatto – rispose serio Ian. – Ti preoccupi più di qualsiasi altra persona io abbia mai incontrato –

Le sopracciglia di Mickey schizzarono vero l’alto e incrociò le braccia. – Ma sei sicuro di conoscermi bene? –

- Per esempio – continuò Ian. – Hai finto di non essere preoccupato per tua mamma in ospedale pure le hai rimboccato le coperte quand’era ubriaca –

- …okay? –

- E Mandy – proseguì. – Ti preoccupi sempre per lei. Per non parlare del tuo vecchio migliore amico e di tuo zio. Ti preoccupi costantemente per gli altri, soprattutto quando non c’è nessun altro per loro –

- Nel caso non l’avessi notato, o scelto volontariamente di lasciare la donna che mi ha partorito da sola in Florida – ribatté Mickey girandosi verso la finestra. – Perché non me ne fregava proprio di avere a che fare con le sue cazzate –

- Sei bravo a mentire – ridacchiò Ian mettendosi di nuovo a sedere. – Una parte di te vorrebbe star con tua madre, Mickey, e non sei davvero lo stronzo senza cuore che cerchi di sembrare –. Mickey non disse nulla quindi Ian gli posò il più dolcemente possibile una mano sulla schiena. – Penso che tu eviti di andare da lei perché hai paura che si farà del male quando ci sei tu. Magari, sai, un giorno non sarai più capace di andartene e cederai, resterai con lei –

- Non ti stanchi mai di trasformare sempre tutto in una soap opera? Sei tu quello che è svenuto, pensiamo a quello – rispose con una smorfia Mickey spostando il viso dall’altra parte, ponendo qualche centimetro di spazio tra loro.

- Non mi stancherò mai di elencare le cose che mi piacciono di te – sussurrò Ian facendo risalire le mani lungo la sua schiena finché non arrivarono al suo collo. La luce dorata che sbiadiva sempre di più nella stanza creava anelli dorati nelle iridi di Ian mentre percepiva il battito di Mickey sotto alla sua pelle, le pupille dilatate.

- Una lista breve? – chiese piano Mickey, il battito che aumentava.

- Tu che dici? – lo prese in giro Ian.

- Fottiti – sorrise debolmente il moro finché Ian non si chinò su di lui facendolo irrigidire.

- Sei protettivo – cominciò a elencare Ian sfiorandogli la mascella con le labbra mentre le dita si insinuavano tra i suoi capelli. – Generoso –. Credeva di non aver mai sentito Mickey accaldarsi così rapidamente. – Sorprendentemente delicato – ridacchiò lasciando sul suo collo il bacio più legger che avesse mai dato, rapito dal suo respiro soffocato proprio in quel punto.

- E tu invece parli troppo – lo interruppe Mickey spingendolo sul letto. – Questo è in cima alla mia lista –

- E quindi? Mi piaci davvero – si difese Ian sorridendo e incrociando le braccia dietro alla testa. – Non riesco a stare zitto quando ho intorno un bel ragazzo -. Se solo avesse avuto una videocamera per riprendere il rossore di Mickey, non aveva prezzo. Chiese gli occhi e si sistemò comodamente sul cuscino, rapito dal profumo di Mickey. – Sto dicendo queste cose perché non voglio che ti preoccupi per me. Ti fai sempre carico dei problemi degli altri. Riposiamoci un po’ e vedrai che il sonno se ne andrà e non sverrò più, sarò come nuovo –

Quando disse questo, Mickey si chinò e gli diede un lungi e lento bacio che Ian ricambi immediatamente, avvolgendogli le braccia intorno al collo e tirandolo a sé. Si baciarono per un tempo interminabile, abbracciati, e Ian temete di svenire ancora visto che era senza fiato.

Il sole riversava la sua luce indorando le ciglia e la pelle di Mickey mentre stava sopra di lui e gli slacciava la giacca; non protestò quando Ian si intromise per affrettare il tutto e togliergli la camicia. Una volta rimossa lo baciò lungo la clavicola e si staccò quanto bastava affinché Mickey gli sfilasse anche la felpa.

- Tu non mi piaci e basta, provo molto, molto di più – buttò fuori Mickey trascinando le dita sulla sua schiena nuda, baciandolo di nuovo. Ian rabbrividì e si mise sopra di lui, pronto a togliergli i jeans, quando Mickey scambiò le loro posizioni e posò le mani sulle sue.

- Ian – disse in tono disperato, sbattendo ansiosamente le palpebre come se dovesse assicurarsi che ciò che voleva dire uscisse davvero prima che fosse troppo tardi. Ian alzò gli occhi per guardarlo, la voce che gli morì nella gola completamente secca. Si sentiva febbricitante, forse aveva davvero la febbre ed era per questo che era svenuto, ma sotto a quello sguardo si sentiva bruciare. Mickey era a disagio ma mantenne gli occhi nei suoi e abbassò appena la testa, osservando Ian attraverso le ciglia scure. Le labbra erano socchiuse e gonfie di baci e le sue guance erano di una sfumatura più scura, lo sguardo nei suoi occhi luminosi inquieto. Ian avrebbe voluto essere in grado di usare la propria voce per rompere quel silenzio perché lo stava uccidendo.

Il tempo passò finché Mickey non pass dalla timidezza alla disperazione, al coraggio e si chinò per baciare cautamente Ian, prendendoli il viso tra le mani. – Ti amo –

Fu solo un mormorio contro alle sue labbra, solo tre parole, tutto lì, ma Ian inalò ogni sussurrò di Mickey e lo fece proprio come se fosse qualcosa di davvero prezioso, voleva assaporarlo, custodire quel messaggio e assicurarsi che non fosse un sogno. Nessuno gliel’aveva mai detto, non così, non in quel modo.

Mickey non smetteva di baciarlo, probabilmente per nascondere l’imbarazzo, ma Ian rigirò i loro corpi un’altra volta e intrecciò le loro dita. I loro respiri si mescolarono insieme, alla ricerca di qualcosa. Ian credeva di poter cominciare a piangere perché Mickey non se lo stava rimangiando, non stava scappando o cercando di nascondersi, restava semplicemente lì, pronto a prendere qualsiasi cosa Ian gli avrebbe dato. Riusciva a vedere quanto fosse difficile per lui sul suo viso, gli si leggeva in faccia quanto fosse terrorizzato dalle sue stesse parole perché non si era mai concesso, non lo aveva ma detto a nessuno prima, probabilmente da quando era piccolo, prima di essere risucchiato nell’universo infernale di odio intorno a lui.

Quindi Ian lo baciò di nuovo, promettendogli il proprio futuro in ogni respiro, tenendogli le mani per ricordargli di essere prezioso per qualcuno e che non l’avrebbe lasciato andare e dopo pochi secondi si ritrovarono avvolti l’uno all’altro, persi l’uno nell’altro così com’erano sempre stati.

- Io non ti amo e basta, molto, molto di più –

Nota mia: Cari/e lettori e lettrici, come sempre anche questa storia è giunta al termine. Sono molto contenta di essere riuscita a tradurla e pubblicarla per voi perché è in assoluto una delle mie fanfiction preferite. Spero che voi abbiate potuto amarla come l'ho amata io, anche se forse è leggermente diversa dalle altre che ho tradotto.

Con quest'ultima fanfiction, vi voglio salutare. Non per sempre forse, ma per un periodo di tempo indeterminato. Purtroppo, come avrete notato dagli ultimi aggiornamenti sempre in ritardo, non ho più lo stesso tempo di prima per poter scrivere e mi dispiacerebbe troppo portarvi delle storie lasciate poi incompiute. Non è l'unico motivo per cui mi assenterò senza sapere quando tornerò, magari un giorno vi svelerò anche gli altri, ma per ora la ragione principale è questa.

So che manca ancora il sequel di Watch Me Baby, che vi avevo detto vi avrei tradotto e pubblicato, ma purtroppo non ho aggiornamenti da darvi a riguardo siccome non ho più saputo nulla neanche io dall'autrice originale. Se mai dovesse uscire, farò in modo di riuscire a lavorarci sopra così la serie non resterà inconclusa.

Magari mi vedrete ancora pubblicare qualcosa nel frattempo, anche se la vedo difficile, ma non saranno traduzioni di fanfiction. Per ora mi prenderò una pausa, che sarà un po' più lunga delle altre.

Vi voglio ringraziare tutti di cuore, tutti quelli che hanno letto, seguito, commentato, votato, condiviso le mie storie e mandato un messaggio, anche voi lettori più silenziosi ma che so che ci siete. Ognuno di voi ha un posto speciale nel mio cuore per aver reso questo possibile e per avermi sempre lasciato un sorriso. È sempre bello vedere apprezzato il proprio lavoro, vedere il vostro interesse e sapere le vostre opinioni. Quando ho cominciato a pubblicare queste traduzioni non ero nemmeno sicura di volerlo fare perché pensavo di non essere abbastanza brava e che nessuno l'avrebbe lette. E invece non è stato così. Per questo vi dico che se avete un'idea in mente, un progetto, qualcosa che volete davvero fare, buttatevi. Non abbiate paura di sbagliare, anzi, accogliete gli errori, perché sono sempre un grande insegnamento che vi aiuterà a migliorare. So che è più facile a dirsi che il a farsi, ma... Provateci, con i vostri tempi. Arrivederci a tutti e grazie ancora!