Rory continuava a fissare la fotografia sul comò accanto al letto sul quale era sdraiata, con aria assente e assorta. La fotografia ritraeva lei da piccola con un piccolo arco alla spalla; una vispa bambina dalla carnagione candida, dai grandi occhi verdi e lunghi capelli castani, in braccio ad un uomo giovane e affascinante, al cui fianco vi era una donna dal viso amabile e lo sguardo gentile. Papà e mamma.
Sembravano passati secoli, invece da quella foto erano trascorsi otto anni. E dopo otto anni solitamente le persone imparano a convivere con il dolore di una perdita, ma non quell'affascinante giovane della foto.
La ragazza tirò fuori un sospiro veloce, si alzò, andò in bagno per darsi una rinfrescata e cambiò maglietta, mettendone una giromanica rosa. Lei e due suoi amici avevano organizzato di fare un falò in spiaggia, per questo lei preparò tutto l'occorrente in uno zaino: cellulare, asciugamano, acqua, carte da gioco, tenda, sacco a pelo leggero e, sebbene fosse sicura che non ce ne sarebbe stato bisogno, anche il kit medico per ogni emergenza.
Un uomo dai radi capelli grigi apparve sull'atrio della cucina, con indosso una vecchia canottiera bianca troppo larga e un paio di pantaloncini opachi e slabbrati.
"Rosa, dove vai?" chiese, poco più lucido di un ghiro in letargo. Suo padre era l’unico, ormai, a chiamarla con il nome di battesimo.
"Papà, te l'avevo detto tre giorni fa di aver organizzato un falò in spiaggia insieme a Jessica e Christian".
L'uomo, che stava per compiere cinquant'anni ma che sembrava ben più anziano, dopo un breve periodo trascorso a pensare, annuì. Cercò di sorridere.
"Fai bene. Sei giovane" mormorò lui, ritornando a sedersi su una delle sedie in cucina, "non fare troppo tardi, anche se stai qui vicino. Stai atten..."
"Sì, papà, sarò attenta all'uomo nero e agli alieni!" disse lei sorridente, mentre corse da suo padre a dargli un abbraccio ed un bacio sulla guancia, "mentre dormivi ti ho preparato la cena, sta in frigo. Devi solo riscaldarla".
L'uomo annuì con gratitudine, dopodiché la giovane si avviò all'uscio di casa e, dopo aver salutato con la mano suo padre, corse fuori desiderosa di impegnarsi anche ad essere felice.
Era una vera fortuna abitare vicino al mare, soprattutto in una stagione calda come l'estate. L'aria era inebriante e il panorama senza eguali: il sole era in procinto di tramontare e il cielo era variopinto delle più belle sfumature di arancio che, mescolandosi con quel cielo cobalto, creava un connubio di toni rosa pesca e salmone.
Dopo aver raggiunto la spiaggia ed aver camminato un pochino sulla sabbia granulosa, posò la borsa a terra e prese il cellulare per chiamare i compagni di viaggio. Quando, d'un tratto, qualcosa catturò la sua attenzione: dal cielo stava cadendo qualcosa e quando Rory capì che non si trattava di una cosa ma di qualcuno, si inquietò. L'essere sprofondò di testa nell'acqua profonda, provocando un'onda d'urto intensa che fece levare le onde del mare. La giovane suppose che doveva essere svenuto di sicuro, altrimenti non sarebbe mai caduto in quella posizione o quantomeno si sarebbe preparato all'impatto, per questo decise di togliersi la maglietta e i jeans e, nonostante fosse in intimo, si tuffò in mare nuotando con tutta la forza che aveva.
Non era sicura di riuscire a salvarlo, era caduto troppo lontano dalla costa e lei, per quanto fosse un'abile nuotatrice, non possedeva alcun super potere. Tuttavia, dopo circa cinque minuti di nuoto, lo trovò sprofondato a circa sette metri. La ragazza dovette trattenere un urlo, in quanto era immersa nell'acqua: davanti a lei vi era una creatura, una strana creatura nera, dalla forma umanoide, ma il suo aspetto era tutt'altro che umano. Aveva una forma strana, molto sproporzionata: il corpo era esile e piccolo, al contrario della testa molto grande. Il capo, fino alla schiena, era tempestato da una moltitudine di spuntoni aguzzi, alcuni di essi erano striati di un rosso carico. E lo erano anche le braccia e le gambe, molto sottili, mentre il petto era coperto da un sottile strato di peluria bianca. Le mani erano coperte da guanti bianchi mentre ai piedi calzava un paio di scarpe particolari, dalla suola di metallo laccato di colore rosso. Quelli che le parvero essere gli enormi occhi di quello strano essere, erano chiusi. Inoltre, la giovane notò che nelle mani teneva stretti degli oggetti, ma non riusciva a capire bene cosa fossero.
Salì di nuovo in superficie e prese un lungo respiro prima di tuffarsi nuovamente: umano o no, si sentiva in dovere di salvarlo. Per questo, con un po' di sforzo, si inabissò raggiungendolo per poi prendergli il polso e trascinarlo fuori. Ma prima che potesse farlo si accorse che le cose che teneva nelle mani la creatura scivolarono verso il fondo: erano due grosse gemme, una trasparente e l'altra color rubino, che decise di raccogliere prima che toccassero la sabbia. Sollevò la creatura con sé, trovandola stranamente leggera da trasportare, sopra la superficie del mare, pregando Dio che respirasse ancora.
Nuotò più veloce che poté, per quanto fosse possibile dal momento che stava portando in braccio una creatura e due grosse pietre piuttosto pesanti. Rory cercò di tenergli fuori dall'acqua la bocca e il naso, per farlo respirare, dopodiché stremata, trascinò l'essere sulla spiaggia, ben al riparo dalle onde.
Dopo un minuto buono trascorso al suo fianco a riprendere fiato, la ragazza si mise in ginocchio, posandogli una mano sul petto e un'altra sulla bocca leggermente socchiusa.
"Ti prego, ti prego, respira..." sussurrò lei, non sapendo se pregare lui o il cielo.
Respirava ancora. Era vivo. Rory sospirò tranquillizzata, almeno il suo intervento era servito a qualcosa. Perse un altro minuto a studiarlo nei minimi dettagli, non aveva mai visto una creatura così strana; constatò che dovesse provenire da un altro pianeta. Un robot non poteva essere: aveva un cuore che batteva e si vedeva bene che il petto di quell'essere andava su e giù a ritmo del respiro.
"Beh, papà, ho incontrato un alieno, ma almeno non mi hanno rapita ancora..." mormorò tra sé e sé, stupefatta.
Rory si voltò, dando le spalle alla creatura e prese tra le mani una delle due gemme, quella trasparente, esaminandola. Sembrava un vero e proprio diamante, solo dalle dimensioni enormi; per assicurarsi che non cadesse, doveva tenerla con due mani. Inoltre era piuttosto pesante, quindi non poteva trattarsi di semplice plastica. Continuò a fissarla fin quando non sentì dei movimenti sulla sabbia, dietro di lei. Si voltò nuovamente e vide la creatura muovere il capo a destra e a sinistra, come se avesse un incubo e stesse cercando di svegliarsi.
Rory nascose le gemme in una tasca segreta della sua borsa che aveva lì, poco lontano, ignara delle conseguenze delle sue azioni. Avrebbe dovuto andarsene o avrebbe dovuto restare? E se quella creatura non parlasse la sua lingua? E se l'avesse aggredita? Troppi erano i dubbi e non aveva voglia di rischiare. Si alzò in piedi, si rivestì più in fretta che poté, prese la sua borsa, dimenticandosi completamente del fatto che le gemme fossero ancora lì dentro, e camminò velocemente verso la parte opposta da dov'era venuta.
"Chi sei?" Chiese una voce dietro di lei. Era una voce maschile, calda e profonda, stranamente umana. Rory si fermò impietrita. Possibile che fosse lui...? Girò il viso verso la voce, la quale proveniva effettivamente dalla creatura, completamente sveglia e all'impiedi.
Questa volta, Rory, poté ben vedere gli occhi dell'essere: dalla forma leggermente triangolare, confinavano con il muso beige. Le iridi erano rosse come il fuoco ed erano così grandi e strane da inquietarla.
"Chi sei?" Ripeté lui in un tono neutro, avvicinandosi di qualche passo. Rory questa volta si voltò completamente verso di lui, perché qualcosa dentro di lei le fece capire che scappare non le sarebbe servito a nulla.
"Mi chiamo Rory", mormorò, con molta circospezione, rispondendo alla sua domanda. Niente di più, niente di meno. La creatura volse il viso verso il mare, sembrava sovrappensiero. Poi ritornò a rivolgerle lo sguardo, puntandolo soprattutto sui capelli e sulle parti bagnate dei vestiti della ragazza.
"Sei stata tu?" chiese. Rory non sapeva cosa rispondere, sbatté sbigottita le palpebre e si morse il labbro - com'era sua abitudine fare quando era nervosa. Si guardò la maglietta, per poi ritornare a rivolgergli lo sguardo. Quella situazione le sembrava assurda: stava parlando con un alieno o era un sogno?
"Se ti riferisci al fatto di averti tirato fuori dall'acqua, sì", replicò lei, senza pensarci troppo.
L'espressione della creatura si contrasse leggermente. Era infastidita? Era arrabbiata? Incredula? Rory non lo sapeva.
"Hai visto qualcos'altro, oltre me, cadere?"
"A cosa ti riferisci?" chiese lei, titubante.
"Saranno ancora là sotto, allora..." disse lui, sottovoce, ma non abbastanza da non farsi sentire da lei. Rory inarcò un sopracciglio, pregando il cielo che non si riferisse alle gemme che lei tutt'ora aveva nello zaino. Si sentì una cretina per non averle lasciate dov'erano.
"Se non hai visto niente, tanto meglio" continuò la creatura, con una sfumatura austera nella sua voce.
"Ehm... io ti ho detto il mio nome, ma tu non mi hai detto il tuo..." borbottò la giovane con un filo di voce, per poi abbassare lo sguardo, maledicendosi per l'inopportuna curiosità. Quando lo rialzò vide che la creatura non era più davanti a lei. Si guardò attorno con estrema cautela.
"Mi chiamo Shadow. Shadow, il riccio" Disse. La voce proveniva dalle sue spalle, facendola sussultare.
"Come...?" si chiese, girandosi lentamente, per poi vedere quella creatura lontana poco meno di un metro da lei. Si sentì il cuore smettere di battere per un secondo, per poi riprendere ad un ritmo vertiginoso. Sul viso del riccio si formò un'espressione tracotante appena accennata, ben consapevole della sua superiorità.
"Tranquilla, non ho intenzione di uccidere, mio malgrado, chi mi ha salvato la vita" disse lui, mentre il viso di Rory incominciò ad arrossarsi per l'indignazione e per la paura.
"Capisco, quindi deduco che tu mi abbia mostrato un pizzico delle tue abilità senza ambigui fini..." ma Rory non poté finire la frase perché uno strano fascio di luce sferzò la sabbia, creando una grossa voragine e una forte scossa sul suolo, poco lontano dalla ragazza, la quale cadde seduta stupefatta. Non ebbe neanche il tempo di capire da dove fosse arrivato il fascio di luce che si ritrovò Shadow su di sé, il quale, in men che non si dica, la prese in braccio per spostarla lontano dallo scontro.
"Che cos'era?!"
"Qualcuno che mi sta dando la caccia".

Rory vide Shadow fissarla con uno sguardo indecifrabilmente serio e, tutto ad un tratto, il rimorso di non avergli detto la verità stava incominciando a dilaniarla. Sbatté le palpebre più volte e si morse il labbro inferiore, cercando di sembrare quanto più serena possibile.
Un braccio meccanico l'avvolse, sollevandola di peso da terra, fino a portarla alla stessa altezza del riccio. Rory gli lanciò un'occhiata di scuse, ma Shadow spostò il viso da un'altra parte e la giovane sentì pizzicarle gli occhi per la disperazione. Fece un respiro profondo.
I bracci meccanici li trascinarono all'interno della navetta, dove li stavano aspettando un paio di robot, uno di un lieve giallo brillante, l'altro era fatto completamente di acciaio incolore. Al posto delle mani avevano due grossi fori, dai quali sarebbe sicuramente fuoriuscito quel laser arancione, ad un solo movimento falso.
La ragazza deglutì appena quelle braccia meccaniche li lasciarono in balia di quei due, per di più non aveva il coraggio di rivolgere di nuovo lo sguardo verso Shadow. L'idea che lui potesse anche solo minimamente pensare male di lei, la faceva soffrire.
"Il dottore vuole incontrarti. Se fai una sola mossa, muori, capito?" disse, con una voce fortemente metallica, quello giallo alla ragazza, mentre l'altro teneva le braccia saldamente puntate verso Shadow, il quale si mise a braccia conserte. Rory annuì verso il robot e questi li scortarono verso l'interno del dirigibile.
Tutto era piuttosto piatto: sembrava fatto tutto di ferro, proprio come le astronavi di quei film fantascientifici, solo dai corridoi più angusti e tetri. I pannelli delle pareti erano separati da una striscia di neon e, al centro di ogni pannello, vi era disegnata la faccia di un uomo con un paio di baffi eccessivamente folti, in stile cartoon.
Chiunque egli sia, questo famigerato dottore dev'essere davvero un egocentrico, pensò lei.

Dopo aver svoltato diversi corridoi, i robot li condussero di fronte ad una porta d'acciaio, che si aprì dinnanzi a loro a scorrimento, mostrando un ampio studio pieno di computer altamente tecnologici e schermi olografici dalle dimensioni simili a quelli di un piccolo cinema. Davanti ad essi vi era un signore calvo, anziano e panciuto, con una giubba ed un paio di grossi baffi rossi. Indossava due spessi occhiali scuri, che gli coprivano completamente gli occhi, dopodiché, appena vide il riccio e la ragazza entrare, portò le mani dietro alla schiena, con aria di sufficienza ed arroganza.
"Dottore, li abbiamo portati come richiesto."
"Grazie, potete andare." Rory riconobbe la voce dell'altoparlante. Dopo una breve pausa passata a studiare i due ospiti, il dottore porse la mano, aspettando di ricevere quanto voleva e disse: "Signorina, mi dispiace che lei abbia dovuto essere trascinata qui." Il dottore si avvicinò alla ragazza, tenendosi a debita distanza. "Io sono il dottor Robotnik, avrà sicuramente sentito parlare di me..."
Rory capì che il signore stava più che recitando la parte del bravo dottore. Inoltre, non aveva per niente sentito parlare di lui, ma preferì non dirglielo. Sospirò, mentre, con rammarico, gli porse la gemma.
"Rispetti il patto: le avrei dato lo smeraldo del caos, ma lei dove lasciarci in pace."
"E che cos'altro hai... in quella magnifica borsa?" Disse lui, facendo un passo in avanti verso di loro. Rory, che non diede peso al cambiamento di cortesia, si morse il labbro inferiore, mentre incominciò a sudare freddo. Tuttavia, cercò di mantenere l'espressione più neutra che poté.
"Non ho niente di che, se vuole glielo mostro."
"Prego, signorina." La esortò lui, con un gesto della mano. Rory, dopo avergli lanciato un'occhiata di sfida e dopo aver dato uno sguardo fugace verso Shadow, il quale era rimasto ammutolito per tutto il tempo, si inginocchiò e aprì lo zaino. Incominciò ad estrarre tutte le cose che vi erano all'interno: tenda, bottiglia d'acqua, cellulare e ciò che le serviva per il campeggio. Poi prese lo zaino svuotato, lo rovesciò e lo scosse. Non vi era altro.
"Vuole controllare ancora?" Chiese lei, inarcando un sopracciglio, mostrando l'interno vuoto dello zaino, dopodiché cominciò a rimettere tutte le cose al suo interno. Il dottore, che assistette alla scena con disinteresse, passandosi il pollice e l'indice sul baffo come se intendesse assottigliarlo, fece una smorfia.
"Beh, che lo voglia o no, questo lo prendo io." Disse lui, sequestrandole il cellulare sotto i suoi occhi attoniti, dopodiché lo smontò e glielo spezzò, rendendolo inutilizzabile.
"E questo che significa?!" Esclamò lei, in tono alterato. Aveva acquistato quel telefono poco tempo fa, utilizzando i risparmi guadagnati facendo la cameriera in pizzeria. Dovette dare sfoggio di tutto il suo autocontrollo per non saltargli addosso e rifilargli un gancio destro.
"Significa che il patto era quello di lasciarvi in pace. Non di farvi lasciare il dirigibile, ed io sono un uomo di parola."
A Rory si raggelò il sangue nelle vene e trattenne il fiato per un secondo. Ancora incredula, mormorò: "Che cosa...?!"
A quel punto Shadow scattò di colpo, con un balzo, sul professore, ma venne fermato improvvisamente da un proiettile laser che lo mise al tappeto. Rory lo vide contorcersi dal dolore: sulla coriacea pelle nera del riccio erano ben visibili delle minuscole scariche elettriche, che ancora gli attraversavano le carni. Gli occhi della ragazza si riempirono di lacrime mentre si coprì la bocca con le mani; voleva tutto tranne questo.
"Prova a toccarmi ancora, Shadow, e una pioggia di scariche elettriche attraverseranno questa sciocca ragazzina, abbrustolendola come un pollo allo spiedo." Disse lui, usando lo stesso tono velenoso di prima per poi terminare la frase in una fragorosa risata.
"Lei è un essere spregevole..." Sussurrò lei, gonfia di disprezzo per quell'uomo. Strinse forte i pugni, indecisa se avvicinarsi a Shadow, che a stento tratteneva un'espressione traboccante di rabbia, o restare lì.
"Lo prendo come un complimento." Ribatté il dottore, prima di dare l'ordine di scortarli entrambi in una cella dell'aeromobile.

***

Rory e Shadow, quest'ultimo ancora privo di forze per l'incredibile scarica elettrica ricevuta, vennero portati di forza dai robot di prima all'interno di un'enorme cella di quel grosso dirigibile. Al suo interno non vi erano altro che le pareti, il soffitto e il pavimento, tutti fatti d'acciaio. L'ambiente era illuminato da una luce soffusa, leggermente arancione, al contrario dei corridoi del velivolo, i quali erano ben illuminati dai neon. Quando la porta della cella si richiuse alle loro spalle, Rory si voltò immediatamente verso essa con sguardo logorato dai sensi di colpa. Come aveva potuto condurre Shadow e se stessa verso questa fine? Per di più non aveva ancora trovato il coraggio di parlare al suo nuovo, straordinario, compagno.
Sbatté le palpebre, nervosa, pensando ad un modo per uscire da lì, cominciando a perlustrare le pareti della stanza.
"Non affannarti tanto." Disse lui, con un tono di voce incolore, dopo aver trascorso qualche minuto a guardarla cercare una qualche via di fuga. "Conosco l'astronave, non troverai niente. Questa stanza è a prova di bomba."
Rory, che in quel momento si ritrovava inginocchiata ai piedi di una parete, appoggiò la fronte su di essa per l'angoscia.
"Dev'esserci un modo per tirarci fuori da questo pasticcio." Disse lei, sospirando.
"Se non ti fossi intromessa nello scontro, non saremmo qui." Disse lui, sprezzante. "Voi umani siete così stupidi..."
Rory sospirò, voltandosi verso la creatura e avvicinandosi a lui di qualche passo, ma tenendosi sempre a debita distanza. Voleva rispondergli a tono, ma in fondo sentiva di meritarsele tutte quelle parole. Forse, se non si fosse intromessa...
"Mi dispiace, Shadow, mi è salito il sangue alla testa quando quel tizio ha detto che ti avrebbe stritolato con quel braccio meccanico."

"Per favore, non recitare la parte di quella che si preoccupa per gli altri." Disse lui, in un tono così acido da lasciarla basita. Per di più sembrava avesse recuperato le forze perdute, dal momento che era in piedi, tenendo sempre le braccia conserte. "Perché non me la bevo. Voi umani siete tutti uguali, in grado solo di pensare a voi stessi. E tu non sei un'eccezione."
Rory rimase interdetta per un secondo, cercando di capire a cosa alludesse con quelle parole. Tuttavia, data la situazione assurda, non riuscì più a tollerare altri insulti e non aveva voglia di pensare.
"Che cosa ho fatto?" Chiese lei, non nascondendo un filo di rabbia nella sua voce.
"Che cosa hai fatto?" Sbottò lui, disdegnandola più di quanto non avesse precedentemente fatto. La creatura si avvicinò alla giovane con uno sguardo ad ogni passo sempre più furente e, quasi urlando, disse: "Mi hai rubato uno smeraldo del caos, mi hai trascinato qui quando finalmente ero fuggito e mi chiedi anche cos'hai fatto?"
La ragazza, guardando il volto di Shadow ormai trasformato in una smorfia piena di collera e odio, si sentì ferita come non mai. Dalla creatura sentì provenire come delle onde di energia per niente rassicuranti. Si accarezzò un braccio, sentendo dei lunghi e forti brividi di terrore percorrerle la schiena, dimenticandosi persino come respirare, per qualche secondo.
Dopo un lasso di tempo in cui si fissavano, lui in cagnesco, lei turbata, Rory mormorò, cercando di fare un piccolo passo verso il riccio: "Ti prego, Shadow... lasciami spiegare..."
"Cosa dovresti spiegare? Che sei una ladra? Una bugiarda?" La bloccò lui,  i pugni, mostrando tutto il suo disprezzo e il rancore nei confronti della sua specie. Il sangue gli ribolliva nelle vene.
"Shadow, per favore..." Lo supplicò lei, cercando di fare qualche passo verso di lui, senza accorgersi di star commettendo un grosso sbaglio.
"Mi hai stancato." Disse lui, furioso. Dopodiché, sfogò la sua rabbia repressa ai danni di lei. Con un solo movimento della mano, emise una forte scarica di energia, che la spazzò via come se fosse una foglia, per poi farla sbattere contro una delle pareti della cella. La ragazza crollò sul pavimento, vicino allo zaino, con le lacrime agli occhi. Prima di svenire, poté vedere formarsi un'espressione esterrefatta sul viso di Shadow, assieme ad una sfumatura di rammarico, che sempre più stava prendendo il sopravvento, finché le forze non le vennero meno.  

Dopodiché, il buio.

-------

Angolo dell'autrice: Signori miei, come avete ben capito, Shadow, in questa vicenda, odia con tutto il cuore gli esseri umani. Il motivo? Potete immaginarlo. Cosa farà in seguito? Lo scopriremo insieme!  Purtroppo, però, vi annuncio che per qualche tempo, causa esami e studio, rallenterò l'uscita dei capitoli. Se avete qualcosa da dire, una critica, un consiglio o volete segnalarmi un errore, fatelo tranquillamente!

Un bacio,
Rory

Dopo aver fatto mille questioni con suo padre, Rory finalmente era riuscita a convincerlo a lasciare stare Shadow in casa loro, ma solo per qualche giorno e non di più. Antonio amava troppo la figlia, avrebbe fatto qualsiasi cosa per lei, inoltre, la conosceva bene. Era ben consapevole che lei odiasse la violenza nei confronti dei più deboli e che ben spesso lei si facesse coinvolgere in risse per difendere quest'ultimi, quindi se aveva perdonato quell'essere nonostante le avesse fatto così male, c'era dietro un motivo serio. Antonio portò Rory, lasciando Shadow riposare a casa loro, al pronto soccorso, dove le fecero una radiografia alle contusioni e alla caviglia, dalla quale, fortunatamente, non risultava nulla di grave. Le diedero due pomate, una per la caviglia da mettere due volte al giorno, per una settimana e, finché non fosse trascorsa, la giovane avrebbe dovuto evitare di poggiare il piede a terra e di sforzarlo, mentre l'altra per gli ematomi, una volta al giorno, finché non fossero scomparsi. Infine le fasciarono strettamente il piede e le consigliarono un negozio dove acquistare una stampella per facilitare la deambulazione.

Nel frattempo, Shadow, in solitudine, cominciò a perlustrare la sua dimora temporanea, senza mai soffermarsi troppo sui dettagli: arredata con mobili in stile antico, vi era qualche quadro ritraente paesaggi o disegni firmati da Rory, un divano non troppo vecchio, un piccolo televisore al plasma alla parete e altre cianfrusaglie varie. Entrò in una camera bianca, con un letto singolo a ponte e dedusse che dovesse essere quella dell'attuale compagna. Era una stanzetta sobria, con una piccola scrivania sulla quale erano appoggiati disordinatamente un computer portatile e tanti disegni, taluni colorati. Inoltre, vi erano qualche mensola stracolma di libri scolastici e pile infinite di romanzi, raccolti in ordine d’autore. Si soffermò su dei titoli in particolare: "Le avventure del Capitano Alatriste", “Orgoglio e pregiudizio” e “Il codice Da Vinci”.
Vi era un arco di legno esposto, in un angolo della stanza, mentre accanto al letto vi era un comodino bianco - come il resto del mobilio - sul quale era appoggiata una fotografia. La foto ritraeva una ragazzina - di età compresa tra i dodici ed i tredici anni - accompagnata da una donna e un uomo, alle sue spalle. Dedusse che quella giovinetta dovesse essere Rory, tuttavia, notò che in quello scatto avesse un'espressione differente da quella attuale. In quell'uomo dall'aspetto aitante e sorridente rivide Antonio, ciò nonostante, anche lui sembrava avesse subito un cambiamento radicale. In quella foto Rory aveva un'espressione così felice...

Il suo indagare terminò quando la porta si aprì ed entrò la ragazza munita di stampella, seguita da suo padre. Non vedendo il riccio nel soggiorno, la giovane si allarmò.
"Shadow?" lo chiamò, con un filo di preoccupazione nella voce. Nessuna risposta. Allarmata, Rory andò nella sua stanza e trovò l'amico seduto a bordo letto, a braccia conserte e con la sua solita espressione austera. Fece un sospiro, visibilmente sollevata.
"Che ci fai qui?" chiese lei, con un timido sorriso, ma la creatura di nuovo non rispose e, dopo qualche attimo passato a studiarla a fondo, volse lo sguardo verso il vuoto. Allora Rory vide il quadretto della sua foto spostata rispetto alla sua solita posizione e lì comprese cosa stesse facendo.
"Ah, sei in perlustrazione", commentò lei, vacua: un'espressione che non sfuggì al riccio, che le rivolse un'occhiata fugace e la vide con lo sguardo fisso sullo scatto.
"Chi è?" chiese lui, d'un tratto, facendola sobbalzare leggermente.
"Mia madre", rispose lei, stesso tono di prima. Rory si sedette a fianco alla creatura, appoggiandosi con la schiena sulla parete legnosa del letto a ponte, prendendo il quadretto per poi adagiarlo sulle gambe, tenendolo stretto tra le mani. Sospirò.  
"Dov'è?" chiese lui, avvertendo un'atmosfera tutt'altro che piacevole nell'aria, sorprendendo se stesso per il suo improvviso e inopportuno interrogatorio. Perché in cuor suo, la risposta la sapeva già. Rory sorrise debolmente e sbatté le palpebre, infine, ritenendo insensato dare spiegazioni inutili, semplicemente rispose: "Non c'è".
Shadow, fissando un punto nella stanza per evitare di assistere ad un imminente piagnisteo, inarcò un sopracciglio, un po' seccato. Era infastidito non dalla vaga risposta che non lasciava spazio all'immaginazione, ma dalla propria sete di sapere.
"Com'è successo?" domandò ancora il riccio, quasi maledicendosi. Perché chiederle una cosa del genere? Quale tipo di consolazione avrebbe mai potuto offrirle? C'era già passato una volta e non voleva affatto ripetere l'esperienza. Ma quando Rory stava per rispondere, il telefono di casa squillò. Suo padre entrò in camera sua con il cordless: era Jessica, in cerca della sua migliore amica.

Era ormai passato qualche giorno e Rory, malgrado avesse ancora bisogno dell'ausilio della stampella, era in grado di appoggiare il piede a terra senza sentire troppo dolore, mentre gli ematomi al fianco e alla spalla stavano incominciando a schiarirsi. Finalmente poté ritornare a svolgere alcune delle attività che solitamente praticano le ragazze della sua età: andare a seguire i corsi universitari, grazie all'aiuto di Jessica e Christian che l'accompagnavano e la riportavano a casa. I tre passavano volentieri il tempo insieme come avevano sempre fatto, aiutandosi a vicenda con lo studio e in altre cose. Ormai erano diventati un trio davvero affiatato.
Rory non vedeva l'ora di ritornare a servire in pizzeria, dal momento che aveva chiesto un week-end di permesso, poiché era impossibilitata a lavorare. Aveva disperatamente bisogno di un cellulare nuovo e giurò a se stessa che gliel'avrebbe fatta pagare a quel maledetto baffo-battiscopa di un Robotnik. A causa sua, era comparsa su tutti i giornali la notizia dell'attentato provocato con il suo dirigibile e, come se non bastasse, quella spiaggia - il suo luogo preferito - era diventata la meta preferita per i più coraggiosi. Per questo lei non poteva neanche concedersi cinque minuti in santa pace per respirare aria di mare. Un motivo in più per odiarlo.

Era notte e Rory non riusciva a prendere sonno. Continuava a stare stesa supina, con gli occhi semichiusi, ma che stentavano a farlo completamente. Dopo chissà quanto tempo passato a studiare la base legnosa dell'armadio posto sopra il suo letto, si girò di fianco ad osservare, grazie alla fioca luce che trapelava dalle fessure delle persiane, i contorni del quadretto contenente quella fotografia. Non riusciva a vedere i soggetti della foto, ma, ad ogni modo, non ne aveva poi così bisogno: erano più di otto anni che passava le sere a fissare quelle facce felici.
Capitava a volte che avesse paura di addormentarsi, per timore di rivivere quella scena che tanto la tormentava, chiedendosi spesso come sarebbe stata la sua vita se non avesse spinto sua madre a fermarsi in quel bar, dopo il suo colloquio di lavoro...
Rory si sentiva responsabile per troppe cose, benché non gliele facesse pesare nessuno. Suo padre, o a chi altri credeva avesse fatto un torto, non le rivolse mai una parola rancorosa, ma era lei stessa a pensarci, quando se ne stava in solitudine.
Aveva bisogno di prendere una boccata d'aria fresca, quindi decise di alzarsi. Prese la stampella e s'incamminò verso la porta finestra del soggiorno. Alzò la persiana e si appoggiò alla ringhiera della balconata che collegava anche la camera di suo padre, il quale dormiva serenamente. Da lì si riusciva a vedere tutta la spiaggia, il cui fianco era attaccato ad una collinetta rocciosa e qualche scoglio.
Volse lo sguardo ad un cielo privo di nuvole e con una luna che le parve stranamente più grande e luminosa del solito. Era una visione così ammaliante, così idilliaca, che sembrava intrisa di magia.
Fin quando quella quiete visione non venne scombussolata da un atterraggio leggermente brusco: Shadow era rimbalzato sulla ringhiera, per poi toccare terra con una leggiadria e con una compostezza tali che solo lui possedeva.

"Ciao, Shadow", lo salutò, con tono incolore, ormai abituatasi alle incredibili abilità del compagno. Shadow ricambiò il saluto con un cenno del capo.
"Come stai?" chiese lei, dopo qualche attimo trascorso in silenzio. Il riccio bicolore, quella sera, era più taciturno e serio del solito, tanto che Rory avvertì subito questa differenza nel suo comportamento. Lui si limitò a sbuffare e, per una sciocca convenzione, le rivolse la stessa domanda alla quale, la giovane rispose, con un laconico: "bene, grazie".
Un riscontro che gli fece capire di non essere il solo ad avere pensieri negativi per la testa. Aggrottò la fronte, spinto da una curiosità piuttosto singolare per lui, un interesse che fece sospirare Rory.
"Ti è mai capitato di sentire la mancanza di qualcuno?" chiese, rivolgendosi al riccio, dopo aver passato ancora qualche istante a guardare il cielo, assorta. La creatura sbatté le palpebre, non sapendo cosa controbattere. Non amava mostrare quella parte così vulnerabile di sé, per di più era impensabile, per lui, aprirsi anche solo un po' con un essere umano. Ma, solo perché era cosciente del fatto che stesse parlando con Rory e non con un essere umano qualunque, decise di rispondere sinceramente.
"Sì", annuì, con lo sguardo rivolto verso il cielo, dopodiché, con un piccolo balzo salì sulla ringhiera e si sedette. La giovane inarcò un sopracciglio, sorpresa.
"Posso chiederti chi è?" azzardò lei, titubante. Ormai era troppo curiosa e, data la momentanea sensibilità del riccio, non voleva farsi sfuggire l'occasione di conoscere qualcosa di lui. La risposta di Shadow tardò un po' ad arrivare: riservato com'era, Rory lo avrebbe capito nel caso lui non avesse voluto parlargliene.
"Maria", disse la creatura, con un tono quasi neutro, ma con una sfumatura che caricava la sua voce già di per sé profonda. Era triste? Malinconico? Arrabbiato? Forse era tutte queste cose, ma mescolati in una miscela così lieve e dosata che non si riusciva a capire quale sentimento prevalesse tra tutti.
"Era la mia unica amica".

Era.

Rory non aveva sentito male. Sospirò, afflitta, per poi mordersi il labbro inferiore.
"Mi dispiace, Shadow..." mormorò lei, non sapendo proprio come consolare l'amico. Se fosse stato Christian o Jessica, di sicuro l'avrebbe abbracciato, ma purtroppo Shadow sembrava detestare ogni tipo di contatto fisico, se non quelli prettamente necessari. Inoltre cosa poteva dirgli? Perdere una persona amata non è certo come perdere una banconota da cinque euro. Non ci si riesce a farsene una ragione.
"Aveva dodici anni", continuò lui. Non sapeva perché, ma una volta iniziato era come se sentisse quasi il bisogno di continuare. Necessitava di sfogarsi con qualcuno ed era pressoché un paradosso che questo bisogno venisse scaturito da una semplice ragazza umana. Rory aprì gli occhi completamente, affranta, dal momento che prima li teneva ancora socchiusi dalla spossatezza.
"Com'è successo...?" chiese, senza pensarci due volte. Una bambina di dodici anni può morire in tanti modi: una malattia, un incidente... una fatalità. Ma il solo fatto che un essere così giovane possa cessare di vivere, qualunque fosse il modo, per la giovane era impensabile. Shadow le rivolse un'occhiata alquanto contrariata, non avendo intenzione di dirle altro. Quel ricordo era insopportabile e il solo fatto di pronunciare quelle terribili parole, era atroce.
"Un soldato umano le aveva sparato," rispose, trattenendo un respiro, "solo perché volle proteggermi". Shadow strinse i pugni: le sue parole erano un sussurro di piena collera e rancore.

"È per questo che odi gli umani?" fece ad un tratto Rory, un po' tremolante, con lo sguardo rivolto verso il basso, come se stesse rivolgendosi a se stessa anziché a lui. In quel momento Shadow aveva assunto un'espressione truce, traboccante di disprezzo, ma non fu questo a sconvolgerla. Era scossa per il sentimento di rabbia che lei stava provando in quell'istante. Un'espressione di disappunto che al riccio bicolore non andò giù.
"Mi stai biasimando?" insinuò lui, alzandosi in piedi sulla ringhiera in modo tale da guardarla dall'alto, sputando quelle parole quasi come se intendesse darle uno schiaffo.
"Non fraintendermi, Shadow", sbottò lei, leggermente adirata, voltandosi verso di lui, "ciò che ti è successo è orribile, ma è sciocco ed insensato attribuire la colpa di quell'evento a sette miliardi di persone che neanche sanno della tua esistenza. E tu non sei né uno sciocco, né un cerebroleso".
Il riccio strinse i pugni, fissandola con espressione tra il basito e il furibondo, sperando di intimidirla in qualche modo, senza avere successo. Rory sostenne il suo sguardo e non cedette neanche per un secondo, osservando come gli occhi della creatura apparissero ancor più cremisi alla luce lunare.
“Gli esseri umani non valorizzano la vita, non conoscono la pietà... Perché io dovrei averne?” sbottò lui, infuriato, contro di lei, la quale rimase a bocca aperta per ciò che aveva appena udito. Aveva ben intuito i sentimenti che il suo compagno provasse nei confronti della sua specie, ma sentirselo dire così fu quasi un trauma. Inoltre, era ben consapevole del fatto che, molto probabilmente, stesse tastando il limite della sopportazione della creatura nera, ciononostante decise di dire esattamente cosa pensava, senza alcun riserbo. Le si riempirono gli occhi di lacrime e più cercava di ricacciarle dentro, più queste minacciavano di fuoriuscire. Per questo si morse il labbro e sbatté le palpebre più volte, infine abbassò lo sguardo e mormorò: “Ti pare che ti avrei salvato se per me la tua vita non avesse valore?!”

Le parole della giovane erano appena un sussurro, ma quel rabbuffo fu come una pioggia in ciel sereno per la creatura nera, che venne destata pressoché brutalmente dai suoi pensieri di vendetta e riportata finalmente all’attuale conversazione.
"Shadow, gli esseri umani - io compresa - sono, sì, imperfetti. Sono patetici, sono una banda di cretini, un ammasso di trogloditi senza cervello, scegli pure la definizione che ti disgusta di più. Ma se pensi di essere il solo a soffrire, ti sbagli".
Il riccio bicolore aveva ormai perso tutta la flemma di cui era dotato ed il suo volto era diventata una maschera di puro astio, forse ancor di più dell'ultima volta, in quella cella all'interno del dirigibile di Robotnik. Come mai nella sua vita, sentì il bisogno di dover colpire qualcosa. Rory, scioccata, vide formarsi una sfera di luce gialla nella mano destra di Shadow e si preparò a ricevere il colpo. Che però non arrivò mai: il riccio l'aveva scagliato contro la collinetta, provocando un'intensa esplosione e un'enorme frana. Decine di massi caddero, andando a scontrarsi con il resto delle rocce in basso, provocando un gran frastuono, e la giovane suppose che se Shadow avesse inteso colpire lei, l'avrebbe carbonizzata seduta stante.
"Io sono la Forma di Vita Definitiva e non ti permetto di rivolgerti a me così", disse lui, a denti stretti, quasi in un sussurro, senza mai distogliere il suo sguardo austero da lei. La ragazza, impressionata dalla potenza di quell'essere, dopo qualche attimo passato a scrutare la collinetta ormai franata, ritornò a rivolgere lo sguardo verso il riccio. Uno sguardo così serio, risoluto, privo di qualsiasi forma di timore, ma soprattutto colmo di costernazione e mestizia - quantunque il battito cardiaco fosse in continuo fermento - che mai la creatura vide prima di allora su un volto umano.

"Tu non sei in grado di spezzare un giuramento", constatò la giovane, placando in un momento l'animo di Shadow, che la fissò pressoché meravigliato quando due calde lacrime le solcarono il volto, ormai tracimante di tristezza. Quest'ultimo scosse il capo e socchiuse gli occhi, rimanendo sulla difensiva.
"Non esserne così sicura", ribatté il riccio, con un filo di incertezza nel suo tono.
In quel momento il padre di Rory uscì dalla sua stanza, intontito dal sonno ma allarmato per i rumori che aveva sentito provenire dall'esterno. Si affacciò fuori al balcone, trovando la figlia e quell'essere fissarsi intensamente.
"Io mi fido di te", continuò lei, avvicinandosi alla creatura, senza neanche dar peso alla sua ultima risposta. Quest'ultima, invece, trattenne il respiro nell'udire quelle ultime parole e fece una smorfia quando intravide Antonio avvicinarsi alle spalle della ragazza. Non riuscendo a tollerare oltre quella situazione, decise di allontanarsi da lei e, in un secondo, sparì nel cuore della notte.

Lasciandola lì, da sola.

***

"Qui agente Freez, ho avvistato il soggetto insieme alla ragazza che lo sta trattenendo. La creatura ha appena lanciato con la mano una specie di proiettile giallo contro una collina vicina. Passo", disse un uomo dall'aria sospetta, travestito come un semplice passante. Teneva i suoi occhi grigi puntati su quella scena, osservandola da lontano, senza neanche poter ascoltare la conversazione dei due - sebbene la curiosità di sapere su quale argomento si ergeva quest'ultima lo stava logorando. Avrebbe voluto avvicinarsi, ma era convinto che la creatura, in virtù dei suoi riflessi sovrumani, l'avrebbe sicuramente visto.
"Qui è il comandante", rispose una ruvida voce dal ricevitore, "continua a sorvegliare il soggetto Shadow. È un essere pericoloso, non possiamo perderlo di vista".
"Sì, signore", affermò il subalterno, "passo e chiudo".
Ma appena il riccio se ne andò a velocità supersonica, Freez alzò la tesa del cappello affinché potesse guardare in alto senza volgere troppo il viso, rivelando un ciuffo di capelli rossi. Infine prese il wolkie tolkie dalla tasca della tuta, mormorando: “Rouge, scendi da lì. Dobbiamo andare”.
Una pipistrellina dalla pelle bianca e il musino abbronzato planò, grazie alle sue robuste ali viola, a terra, proprio a fianco all’agente. Aveva indosso una tutina dello stesso colore delle ali ed un corpetto a forma di cuore che le risaltava le forme tonde ed abbondanti, ai piedi un paio di stivali alti bianchi. Sembrava fosse leggermente annoiata. E, in effetti lo era: non amava quel tipo di missioni, soprattutto quando colui che bisognava sorvegliare era un amico.
“Seguiamolo”, esclamò lui in modo tale che sembrasse più un esortazione piuttosto che un ordine. Rouge annuì, per poi spiccare nuovamente il volo mentre il collega corse verso l’auto vicina.

Rory aveva lo sguardo fisso sul libro di diritto penale e più cercava di concentrarsi sullo studio, più la sua mente sembrava andare contro il suo volere. Quel mese di maggio era stranamente più caldo rispetto agli anni precedenti, tanto che stava sudando nonostante la miriade di condizionatori azionati alla massima potenza dell’aula studio dove si trovava.
“Ciccia, non puoi pensarci per sempre, eh”, la rimproverò con dolcezza Jessica, scuotendole il braccio finalmente guarito. Ormai vi era solo una lieve macchia giallognola sulla spalla e sull’anca: gli unici ricordi di quella sera. La mora esalò un gemito frustrato, mentre mise il gomito sul banco, poggiando la guancia in una mano. Se fosse stato per lei, avrebbe affondato la fronte nel libro di diritto, fintantoché non si fosse stancata di stare lì al chiuso, per poi tornarsene a casa. La bionda sospirò, impensierita per l’amica: non l’aveva mai vista così giù. Di solito Rory era una tipa composta e tutta d’un pezzo. Ma in quelle settimane, più i giorni passavano, più la vedeva cadere in un baratro di malinconia. In fondo, anche i più forti hanno i loro giorni "no".
La mora mise il broncio, consapevole che non poteva continuare a pensarci per sempre. Ciò nondimeno, non riusciva a non rimuginare su ciò che gli aveva detto, rammaricandosi per la durezza delle sue parole. Shadow le stava confidando i suoi pensieri, si stava finalmente aprendo a lei, e lei cosa aveva fatto? Complimenti, Rory, davvero, i miei più sentiti e sinceri complimenti. 

“Ro, gli hai detto quello che tutti gli avrebbero detto, in quel caso”, disse Christian, passandosi una mano nei capelli biondo chiaro - un gesto che solitamente faceva quando era nervoso, insicuro o per sistemarsi semplicemente i capelli, “anzi, sei stata fin troppo gentile, considerato quello che ti ha fatto”.
Christian era solito accorciare i nomi di tutti, anche quelli più brevi. Sarebbe stato capace di abbreviare anche Ugo in U. Era l’unico tra i tre che non avesse ventidue anni, ma ventitré e che non studiasse giurisprudenza, ma ingegneria meccanica.
Era uno dei ragazzi più intelligenti dell’intera università: aveva già finito di dare tutti gli esami - i quali, tra l’altro, con voti non più bassi del ventotto - sicché stava già finendo di preparare la tesi per la specialistica. Nonostante questo lato di sé, non dava affatto l’impressione di essere un secchione, anzi. Christian era molto popolare: un tipo giocoso, allegro e spensierato, ma rispettoso e caparbio, quando doveva occuparsi delle cose a cui teneva di più, ovvero la famiglia e gli amici. E di questi ultimi ne aveva davvero molti, in giro per il campus universitario. Non passava giorno che non venisse salutato da qualcuno, quando camminava per i corridoi per cambiare classe o per studiare insieme alle sue due migliori amiche. Era un ragazzo molto ammirato.
Rory emise un altro gemito, mentre gli rivolse un’occhiata scettica e un po’ seccata. Poi sospirò, imponendosi di darsi una calmata.
“Forse avete ragione. Però, se non mi fossi rivolta a lui così, ora…”
“Se ne sarebbe andato comunque”, la interruppe Christian, un po’ adirato per l’importanza che l’amica stava attribuendo a quella... creatura aliena. Jessica, scioccata dalla veemenza dell’amico, gli diede una gomitata forte al fianco e gli rivolse un’occhiata truce, come a dirgli “sta' zitto, cretino”. Il ragazzo si schiarì la gola e mormorò, abbastanza incerto: “D’altronde doveva restare pochi giorni… no?”
“Forse hai ragione…” mormorò Rory, fissandolo per un secondo con sguardo vacuo, poi lo distolse, angosciata. D'altra parte che importanza può avere una sciocca “ragazzina umana” per Shadow il riccio? Pensò.
“Non preoccuparti, ciccia, sono sicura che capirà”, esclamò ottimista Jessica, mentre strappò il libro di diritto penale dalla presa dell’amica e lo chiuse, “e ora facciamoci una bella cioccolata, che ne hai bisogno. Offro io!”
Sul viso di Rory si creò un lieve sorriso mesto e al contempo grato.
“Donna, tu sì che mi conosci!”
“E io?” sbottò teatralmente indignato Christian.
“Tu niente”, ribatté la bionda, con finta durezza, dopodiché rivolse alla mora il più caloroso dei suoi sorrisi, e disse: “Andiamo!”

***

Shadow aprì gli occhi, scoprendo di essere steso supino su un letto comodo. Si sentiva estremamente debole e la pelle gli formicolava insistentemente. Si guardò a fianco e notò di essere assistito da Amy - con la testa fasciata, ma ben sveglia - e, straordinariamente, anche da Rouge. Quest’ultima, appena lo vide muoversi, si avvicinò immediatamente a lui, il viso trasformato in una smorfia leggermente allarmata. Il riccio si chiese come mai anche lei fosse lì.
“Ehilà, dolcezza”, mormorò la pipistrella, con un fin troppo finto sorriso. Avrebbe voluto dirgli tutto ciò che aveva scoperto, ma non se la sentiva ancora di tradire la sua missione, soprattutto quando vi erano altre orecchie ben più indiscrete di quelle del nero. Shadow, in tutta risposta, le lanciò un’occhiata sbilenca, neutra, mentre si portò la mano destra alla tempia. Dopodiché, finalmente ricordò tutto: dello scontro con Eggman e del Chaos Blast che aveva usato contro di lui per sconfiggerlo definitivamente, e a causa del quale perse i sensi. Non aveva idea del perché avesse sentito il bisogno di sfogarsi così. Forse perché Eggman lo aveva sfidato e, quando veniva sfidato da qualcuno, si sentiva in dovere di tirare fuori il meglio di sé - se ciò che aveva fatto e le sue conseguenze potessero essere definiti “il meglio”. Sapeva solo che provò un’intensa rabbia.

Notò di non possedere più né gli anelli alle caviglie né quelli ai polsi e si guardò attorno per cercare di capire dove fossero. L’ambiente aveva un che di asettico: sembrava la stanza di un laboratorio scientifico. Le pareti erano verniciate di bianco - simile agli ospedali terrestri, vi erano un comodino alla destra del letto, in un angolo, una scrivania con sopra un vaso di fiori variopinti e dall’altro lato, un tavolo ed un paio di sedie, su una delle quali vi era posata la riccia rosa.
“Dove sono?” chiese lui, cercando di mettersi a sedere, ma proprio non ci riusciva. Era frustrante sentirsi così debole.
“Sei nella nostra base, precisamente nell’infermeria”, disse Amy, un po’ titubante. Shadow le stava piuttosto antipatico, per non dire che ancora non si fidava di lui. Il riccio nero sbuffò ed alzò gli occhi al cielo, infastidito.
“Intendevo i miei anelli. Dove sono?”
“Ce li ho io”, esclamò una voce sottile in avvicinamento. Tails entrò nella stanza con in mano tutti e quattro i cerchi d’oro e glieli porse, una volta che arrivò vicino al bordo del letto. Shadow, dopo aver inarcato fortemente un sopracciglio, irritato, con una lentezza innaturale per lui, li indossò, sentendo pressoché subito ritornargli l’energia.
“Come ci sono finito qui?” chiese il riccio, seccato.
“Ti ci abbiamo portato noi”, rispose Amy, urtando ancora di più l’animo di Shadow.
“Questo l’avevo capito”, replicò stizzito il nero “intendo dire: perché è successo?”
“E allora sii più chiaro quando parli!” sbottò la riccia, incrociando le braccia e girando il viso da un’altra parte, offesa. Shadow roteò gli occhi, scocciato, ma si trattenne dall’inveire. Si sedette a bordo letto e poggiò i piedi a terra. Ormai aveva forza a sufficienza per reggersi in piedi da solo.

“Sei svenuto perché gli anelli che avevi ai polsi non inibivano la tua energia del caos… forse Eggman te li aveva sostituiti con un paio falso. E il Chaos Blast che hai creato ha quasi distrutto tutto quello che c’era attorno, case comprese. Inutile dire che, se non avessi avuto gli anelli alle caviglie, avresti raso al suolo l’intera città e saresti ridotto molto peggio”, spiegò il volpino giallo, “te li ho sostituiti con un paio nuovo”.
Shadow si guardò i polsi mentre chiuse e riaprì le mani più volte. Ciò che non sapeva spiegarsi era come aveva fatto lo scienziato a commutare quegli anelli con dei falsi. Almeno, però, aveva chiarito una cosa: il perché le sue prestazioni, fino ad allora, fossero calate tanto e perché perdesse vitalità continuamente.
“Prima che me ne dimentichi”, disse Tails, mentre si avviò velocemente fuori la porta, per poi ritornare dopo circa trenta secondi con la gemma trasparente, “ti restituisco lo smeraldo del caos: ti era caduto quando sei svenuto”, continuò la volpe, porgendola al riccio oscuro completamente ristabilito.
Ormai aveva riacquistato tutte le forze, per cui non aveva più motivo di restare lì. Si avviò alla porta d’uscita quando fu fermato da Tails, che gli chiese preoccupato: “Te ne vai subito?”
“Non è necessario che io rimanga qui”, sentenziò il riccio nero, con il suo solito tono austero, senza neanche girarsi verso il suo interlocutore, dopodiché aprì la porta, indugiando un secondo. Infine, prima di chiudersela alle spalle, gettò un’ultima occhiata verso i presenti, a mo’ di congedo.
Tutti rimasero pressoché sconvolti.
Shadow stava, forse, per ringraziarli?
Rouge, attonita, dopo qualche attimo passato a fissare la porta ormai chiusa, decise di seguirlo e a grandi falcate la raggiunse. Una volta aperta, esclamò, allarmata: “Shadow, aspetta, devo parlarti!”
















 

Rory aderì bene i piedi sul tatami e, come quell’arte marziale prevedeva, allargò le gambe tanto da formare un triangolo, pronta per lo scontro. Salutò con un inchino il suo avversario, un giovane uomo, grande qualche anno più di lei e ben più alto e robusto. Aveva bisogno di scacciare tutti i pensieri negativi di quei giorni e, per lei, l’unico modo per farlo era combattere.
Quest’ultimo ricambiò il saluto, solenne. L’uomo fece per colpirla al ventre, ma la ragazza gli afferrò il braccio con entrambe le mani. Glielo torse, proiettando il suo avversario e facendolo precipitare sul pavimento, mentre gli ruotò l’arto dietro schiena, bloccandolo. Dopo aver passato qualche attimo in quella posizione, lasciò andare il suo sfidante, acciocché costui potesse attaccarla un’altra volta. L’uomo tentò di ferirla con un pugno, puntato al viso. La ragazza con uno scatto fulmineo si mise al suo fianco, scansandolo prontamente. Dopodiché gli afferrò il polso con una mano, attorcigliandogli il braccio e tenendoglielo dritto, dietro la schiena del giovane, tanto da fargli sentire dolore, così che lui dovesse inchinarsi notevolmente affinché potesse sopportare quel supplizio. Rory fece per dargli un colpo al collo con la mano libera, ma si arrestò poco prima di affondare, infine lo lasciò andare. Lo salutò con un altro inchino solenne: la dimostrazione per gli allievi più giovani era finita, seguita da un lieve applauso da parte di questi ultimi.
“Rosa è un’allieva in procinto di prendere la cintura nera di terzo dan”, disse il maestro alle nuove giovani leve del Jiu Jutsu, mentre la ragazza storse il naso nel sentirsi chiamare col suo nome di battesimo, “invece Giovanni è cintura nera di primo dan. Come avete ben visto, nelle arti marziali, la disciplina è fondamentale. Senza quella, non potete sperare di guadagnarvi neanche l’ottavo kyu, la cintura bianca”.
“Sì, maestro!” esclamarono all’unisono.
“La ringrazio, maestro”, disse Rory, con un inchino per poi tornare a sedersi in ginocchio, verso la parte opposta della palestra, dove vi erano gli altri allievi, sia "senpai" e sia "kohai". Una semplice frase di circostanza, senza vita. Era ancora troppo preoccupata e addolorata per come fossero andate le cose con quel riccio bicolore.
Dopo un’altra ora di pratica, la lezione finì e tutti potettero avviarsi verso gli spogliatoi, per cambiarsi.
Dopo aver sciolto i capelli e proprio mentre si tolse il tradizionale kimono per gli allenamenti, Rory ricevette una telefonata improvvisa dal suo datore di lavoro, Giancarlo, per uno straordinario in pizzeria causato da una festa di laurea e si scusò per non averla avvisata in tempo. La giovane lo liquidò con un cenno di consenso, affermando che li avrebbe raggiunti appena le fosse stato possibile. Dopodiché preparò la borsa ed uscì per ritornare a casa.

***

Una volta arrivata, si ritrovò da sola: suo padre era finalmente ritornato a lavorare, dopo diversi mesi che non riusciva a trovare un impiego. Aveva la casa tutta per sé, così decise di concendersi una bella doccia rilassante. Si lavò i capelli, troppo sporchi per tenerli ancora in quello stato pietoso e, una volta uscita dal bagno profumata, linda e pinta, indossò un paio di jeans, leggermente stracciati alle ginocchia, e una maglietta giromaniche a fantasia floreale. Decise di mettersi un filo di trucco, per coprire le piccole imperfezioni del viso e per dare risalto agli occhi, dopodiché preparò la borsa, mettendoci dentro la divisa, cavatappi, scarpe da lavoro, spazzolino e dentifricio.
Vide l’orario: era relativamente presto, sicché decise di sedersi sul divano del soggiorno, cosa che non faceva da tempo, e guardare un po’ di tv. Appena l’accese, vide che era sintonizzata sul canale che stava trasmettendo il notiziario delle 16:30.
"Ennesimo attacco da parte dello scienziato pazzo Ivo Robotnik, in Salerno centro: 37 vittime. Nuovo personaggio in attivo", questa era il titolo della notizia, seguita da dei commenti poco convincenti da parte della conduttrice, che parlava dell’accaduto più che intimorita da questa recente apparizione.
“Un’altra città Italiana sotto attacco da parte del noto scienziato Ivo Robotnik, che da settimane sta assaltando varie zone dell’Europa. Ieri, a Salerno, si è consumata l’ennesima tragedia causata dall’attentato. Trentasette sono le vittime accertate, di cui venti morti e diciassette feriti in gravi condizioni, ricoverati d’urgenza all’ospedale. I soccorsi stanno ancora scavando tra le macerie”.

Le immagini erano scioccanti: i palazzi parzialmente distrutti, le strade erano danneggiate, i negozi completamente demoliti, le automobili totalmente fracassate e nell’aria erano ancora visibili le ceneri e il fumo provocato dagli incendi prontamente spenti dai vigili del fuoco.
“È ormai abitudine di questi piccoli ma straordinari eroi, provenienti da un altro pianeta, combattere contro le gesta pazzoidi dell’ingegnoso terrorista. Ma mai come ieri, le loro imprese, soprattutto quelle di un nuovo membro della squadra, sono state messe in discussione per la sicurezza civile”.
Rory ascoltava le dichiarazioni allibita.
“E ora vi mostriamo le immagini scioccanti del video, ripreso da uno dei nostri giornalisti nel mezzo dello scontro”, disse la donna, sistemandosi gli occhiali ed i fogli posti per fare scena.

Il filmato mostrava da lontano un esercito di robot, capitanato da uno enorme - la cui provenienza era data dal marchio posto alle spalle delle creature metalliche - intenti ad attaccare qualsiasi cosa capitasse loro sott’occhio. Tutta la città era come impazzita: le persone fuggivano e si sentivano schiamazzi in lontananza. A combattere questo esercito vi era un gruppo di creature che la giovane poté ben distinguere, in virtù dell’alta qualità delle riprese: uno di loro era rosso, un’altra - sembrava femmina, dal momento che indossava un vestitino scarlatto - era rosa, un piccolo aeromobile sorvolava i palazzi, intento a sparare colpi laser azzurri contro il robot grosso, e uno blu. Quest’ultimo doveva essere la creatura che aveva visto sul giornale circa due settimane prima e che, da qualche giorno, veniva decantato come l’eroe internazionale. I primi due erano intenti a colpire i piccoli robot, mentre il blu aiutava colui che guidava il piccolo velivolo a sconfiggere quello grande. Sintantoché, sotto gli occhi attoniti di Rory, apparve una figura di sua conoscenza.
“Shadow…!” sussurrò sconvolta. Cosa ci faceva li? Si chiese, atterrita. Il video era stato evidentemente tagliato, perché subito dopo il riccio nero era passato all’azione con un colpo che la giovane non avrebbe mai potuto dimenticare: quella lancia gialla di energia, che d’un colpo trafisse il robot gigante. E, infine, Shadow scagliò l’attacco definitivo. La ragazza vide generarsi, dall’esile corpo del riccio nero, un’ondata di energia rossa di dimensioni gigantesche, che in un attimo distrusse tutto ciò che le capitava a tiro fino a quando lo schermo non divenne nero. Rory seguì lo scontro sconcertata: il suo cuore andava a mille e si portò una mano tremante alla bocca. Come poteva, una creatura così minuta come Shadow, generare un’esplosione di tali dimensioni? Possibile che colui che aveva salvato, che aveva avuto accanto per tutto quel tempo e che aveva ospitato a casa sua, fosse così potente?
Un attimo dopo, la conduttrice apparve nuovamente.
“Chi è costui?” intervenne la donna, con un tono di contenuto timore dal momento che non poteva dimostrarsi troppo presa durante una diretta, “un alleato di Sonic, il riccio blu? O un mostro senza controllo?”
Senza controllo? Cosa?! Rory era senza parole. L'intento di Shadow era sconfiggere Robotnik e loro lo definivano "un mostro senza controllo"? 
La giovane si alzò di scatto in piedi e prese il telecomando. Spense la tv, allibita da quelle assurdità ed affranta per quell’orribile tragedia, dopodiché gettò il dispositivo sul divano. Nervosa, sbatté più volte le palpebre e si morse il labbro inferiore.
Shadow... oh Shadow, dove sei finito...?

***

“Shadow, aspetta!”
La pipistrellina spiccò il volo, per poi atterrare leggiadra e silenziosa come una farfalla, di fronte ad un riccio onice piuttosto scocciato. I due erano ormai arrivati a varcare l’uscita del rifugio di Sonic e dei suoi amici, il quale dall’esterno dava l’impressione di essere una dimora abbandonata anni or sono. Il nero notò che si trovava nel bel mezzo di una radura.
“Che c’è?” chiese lui, non nascondendo un filo di irritazione nel suo tono. Successivamente, volse lo sguardo verso un punto impreciso del luogo, perdendosi nella miriade di colori sgargianti di quei fiori che ornavano il posto. Rouge sorrise, come solo lei sapeva fare: Shadow non era cambiato per niente. Si sentì sollevata.  
“Scorbutico come sempre, eh, dolcezza?” lo canzonò lei, con il suo solito fare civettuolo, posando le mani ai fianchi. Il nero sbuffò, mettendosi a braccia conserte, aspettando di sentire ciò che lei avesse dovuto dirgli. Nonostante il suo solito modo di fare, Shadow considerava Rouge un’alleata e di questo, la pipistrellina, era ben consapevole. Forse perché era l’unica che si fosse interessata veramente a lui, mostrandogli una sorta di attaccamento verso diverse cose che lo riguardavano, in particolare, il suo burrascoso passato. La pipistrella sospirò.
“Hai abbandonato Eggman: hai forse deciso di seguire la strada del bene?” chiese lei, beffarda, dopo un leggero tentennamento che, però, non sfuggì al compagno. Rouge sapeva che quello non era argomento sul quale soffermarsi, soprattutto conoscendo il suo interlocutore. Avrebbe voluto davvero dirgli del suo attuale impiego e dei propositi che avevano gli umani nei suoi confronti, ma si era ripromessa che, prima di farlo, sarebbe andata in fondo alla faccenda da sola. C’erano tanti documenti segreti da controllare, tutti nascosti in varie zone del mondo. Non sarebbe stato facile centrare l’archivio giusto.

Shadow in tutta risposta sbuffò nuovamente, fissandola alquanto scontroso.
“Pensa agli affari tuoi”, sbottò e fu la sola ed unica risposta che le diede a quella precisa domanda. Rouge aggrottò la fronte, a causa di quello strano comportamento. Conoscendolo, non avrebbe risposto, trattandola o con sufficienza oppure ignorandola del tutto. La pipistrella decise, nonostante la reticenza del compagno, di continuare l’interrogatorio. Aveva bisogno di sapere quali fossero i suoi propositi, per sé e per lui.
“Che hai intenzione di fare?”
Shadow, a quella domanda, inarcò un sopracciglio, quasi stupito da tutta quella sete di conoscenza. Non era solita metterlo sotto torchio in quel modo, piuttosto andava a cercare da sola le risposte alle sue domande.
“Tu che hai intenzione di fare?” rigirò la frittata il nero, sorprendendola, avvicinandosi al mittente di qualche passo e fulminandola con uno sguardo severo. Rouge, sebbene sapeva che quel quesito non riguardava la sua curiosità, ma ben altro ancora, non si scompose e in tutta risposta gli rivolse un sorrisetto ironico ed altezzoso, dicendo: “Sono solo preoccupata per te!”
Ciononostante quella risposta non lo convinse per niente, anzi, lo fece insospettire ancora di più. Rouge era un’abile spia, capace di ingannare chiunque con una semplice frase melliflua, sicché questo la rendeva una creatura della quale meglio non fidarsi. Almeno per quanto riguardava il suo lavoro. Per sua natura, Shadow era solito dubitare di chicchessia e, ad ogni modo, riteneva di non necessitare di confidare in qualcuno né di qualsivoglia compagnia. Dunque, senza troppi crucci, decise di dar credito alle sue parole, quantunque gli fosse chiaro come il sole che la pipistrella stesse nascondendo qualcosa.
Il riccio bicolore le passò a fianco per sorpassarla, pronto a ripartire. Ma prima di andarsene, le disse: “Ho delle faccende da sbrigare”.
“Stai andando da quella ragazza?” chiese lei, infine, alle spalle del nero, incrociando le braccia. Shadow esitò ancora qualche istante, esterrefatto. Poi, senza neanche voltarsi, strinse i denti e se ne andò a grandi falcate da lì, con una velocità tale da creare una forte folata di vento, in grado di agitare il verde fogliame di quella radura.
Rouge lo seguì con lo sguardo, finché non scomparve, poi lo distolse, abbassandolo verso il prato, afflitta.

Colpito e affondato.

Angolo dell'autrice: Questa volta lo metto in alto, perché il capitolo sarà un po' più lungo e corposo del solito. Innanzitutto voglio ringraziare tutti coloro che mi hanno seguito: siete tutti molto gentili.
So di aver promesso che avrei diviso i capitoli, nel caso questi fossero stati particolarmente lunghi, ma spero che non mi odierete se posterò tutte e sette le pagine di word che lo compongono. Mi sembrava alquanto brutto dividere il capitolo, dato che purtroppo starò via per un mese, perché a settembre dovrò dare due esami. E poiché sono una cretina e mi sono ridotta all'ultimo, devo abbandonare la fic per un po'. Posso però dirvi che tra il 15 ed il 25 settembre dovrei riuscire postare il capitolo successivo. Mi dispiace che i tempi di attesa vanno a dilungarsi sempre di più ma dopo settembre cercherò di postare ad intervalli regolari. 
Non mi resta che augurarvi buona lettura, nella speranza che la troviate anche questa volta piacevole. 
Verso la fine ho postato il finale alternativo scritto da quello scemotto del mio ragazzo, che non fa altro che prendermi in giro per la fissa che ho su Shadow.
Un bacio,
Rory

PS: ho aggiunto in fondo un altro disegno, creato da me e pubblicato su DA.





----------



Il lavoro: il posto dove non ci si può permettere di avere pensieri negativi. Ed era così che Rory cercava di essere. Doveva essere sempre gentile, affabile e veloce nello svolgere mansioni. Non che le mancasse quest’ultima caratteristica: era scattante e professionale come al solito, forse anche troppo dato il servizio semplicistico della pizzeria - che per quanto fosse ubicato in una delle zone più raffinate della città, era pur sempre una pizzeria - in cui stava lavorando, ma era evidente che si sforzasse di sorridere. Cercava di non darlo a vedere, ma era impensierita per il fatto che Shadow non si facesse vivo da più di una settimana, ormai, e temeva che mai più l’avrebbe rivisto. Inoltre era scossa dal mormorio delle persone, le quali parlavano di lui come se fosse un abominio uscito da chissà quale film dell’orrore. Erano tutti impauriti da lui e dai poteri che possedeva e a fomentare questo sentimento si mise anche il telegiornale, sicché Rory moriva dalla voglia di rivederlo, anche solo per sapere che stava bene.
“Scusa, Rory”, la signora Mezzogiorno, un’elegante donna, avente circa sessant’anni, era da tempo diventata una cliente abituale del locale. Giacché era più di un anno che la giovane lavorava lì come cameriera, la signora Mezzogiorno era solita darle il tu e chiamarla per soprannome - poiché Rory gliel’aveva chiesto espressamente.
“Signora, mi dica”. La ragazza, la quale aveva appena terminato di servire le pizze ai signori accanto, si fermò un attimo al tavolo della donna con un mezzo sorriso.
“Ti vedo un po’ pallida, qualcosa non va?” chiese, poggiandole una mano sul braccio e accarezzandolo lievemente. I napoletani: forse, il popolo più estroverso e impiccione del mondo.  
“Oh, non si preoccupi, signora, è solo un lieve mal di testa, nulla di più”, mentì lei prontamente, adoperandosi per sfoggiare uno dei suoi migliori sorrisi, il quale venne ricambiato dalla Mezzogiorno, luminoso come un raggio di sole.
“Va bene, allora mi porteresti delle salviettine imbevute, per favore?”
“Arrivano subito!”
Detto questo, la giovane si allontanò a grandi falcate e raggiunse il mobile di servizio sul quale erano riposti i tovaglioli di carta, posate e altro ancora per i clienti. Prese tante salviettine quante erano le persone sedute a quel tavolo e le ripose su un piattino da dessert. Quando poi si avviò per portarglieli, dall’ampia vetrina della pizzeria, sul marciapiede di fronte al locale ma ben nascosto nell’ombra, lo vide, strabuzzando gli occhi alla sua vista. Shadow era lì a fissarla, con la sua solita aria austera, poggiato di schiena al muro del palazzo vicino, e le braccia conserte. La sua pelle nera sembrava confondersi nella notte, ma gli occhi… quei fulgidi occhi di fuoco, non potevano passare inosservati.
Che ci fa qui? Si chiese, con la bocca semichiusa per lo stupore. Jessica si avvicinò a lei, preoccupata dall’espressione sconvolta dell’amica, per poi chiederle cosa avesse. Rory dovette distogliere lo sguardo da quello magnetico del riccio oscuro, per poi rivolgerlo alla bionda, dicendo: “Non preoccuparti, tutto bene. Porteresti queste salviettine al tavolo cinque, alla signora Mezzogiorno?”
Jessica non se lo fece ripetere due volte, ma non prima di averle lanciato un’ultima fugace occhiata allarmata. Quando Rory puntò di nuovo il viso fuori, la creatura non c’era più. Sospirò, alzando gli occhi al cielo, affranta, prima di essere chiamata tramite il campanello del passe delle pizze pronte da servire.
Ecco, ora ho pure le allucinazioni...
 

***

Erano quasi le due di notte ed il locale stava chiudendo. Le due amiche, una volta cambiate e pagate dalla cassiera per quella serata, si avviarono fuori, pronte a tornare a casa. Rory si guardò attorno e in alto, per cercare anche una misera traccia di lui, senza successo. Convinta di stare impazzendo, si sciolse i capelli massaggiandosi la cute energicamente, sicura che, così facendo, avrebbe tirato fuori tutte le preoccupazioni ed i pensieri che la torturavano in quei giorni.
“Ah, non sopporto di avere i capelli legati per così tanto tempo!” esclamò lei in risposta dell’occhiata scettica che le rivolse Jessica. Le due cominciarono ad incamminarsi verso la fermata del pullman, distante circa qualche isolato da lì. Avrebbero dovuto camminare per una decina di minuti per arrivare a destinazione e Rory non poté fare a meno di pensare che, se ci fosse stato Shadow, avrebbe impiegato meno di dieci secondi. Si impose di smetterla: non poteva continuare a pensare a lui, altrimenti avrebbe perso il senno sul serio.
“Allora, mi dici cos’hai visto qui fuori?” chiese d’un tratto la bionda, guardandola sottecchi, “sei sbiancata all’improvviso”.
Rory inarcò un sopracciglio, incerta. Poi abbassò lo sguardo, imbarazzata, e mormorò: “Pensavo di aver visto…”
“Shadow?” la bloccò Jessica, aggrottando la fronte. La bionda amava quel tipo di storie, soprattutto sapendo quanto stava soffrendo l’amica a causa della rocambolesca relazione tra lei e quella creatura. Ciò che non capiva affatto era perché tenesse così tanto a lui, considerati la sua natura non umana e il suo focoso temperamento, che più volte lo avevano spinto a compiere azioni - a detta sua - parecchio deplorevoli. In più, dal momento che era passato così tanto tempo da quando si erano conosciute, la meravigliava il fatto che finalmente fosse Rory ad avere bisogno di sostegno, anziché lei. Le cinse le spalle con un braccio, per darle conforto, e le accarezzò la spalla con la mano, dopodiché disse: “non abbatterti, coriaceo com’è, starà benone”.
La mora abbozzò un mezzo sorriso tirato. Detestava dare preoccupazioni alle persone che amava, per questo non poté fare a meno che tenere lo sguardo basso. Non aveva più voglia di guardarsi attorno. Shadow aveva deciso di starle alla larga, questo era innegabile, altrimenti non si poteva spiegare il suo comportamento schivo. Un essere, dai poteri straordinari come i suoi, spinto dall’odio, avrebbe ucciso chiunque fosse capitato sul suo cammino. Ma Shadow… Shadow era diverso.
Rory lo aveva ferito quando invece avrebbe dovuto consolarlo ed era ben cosciente che il riccio nero avrebbe potuto tranquillamente ucciderla per quell’offesa, dato tutto l’odio ed il rancore che teneva dentro. Ma, anziché spezzare la sua promessa e commettere l’omicidio, aveva preferito lasciarla indietro. Ed era per questo che - insieme ad altri suoi comportamenti precedenti - la giovane non poté fare a meno di pensare che il suo temperamento fosse tutt’altro che da creatura malevola. Piuttosto, agli occhi della ragazza, ciò rendeva la sua indole ben più contorta di quanto apparisse in realtà; un carattere spinto da delle ragioni e delle sensazioni tanto complesse che solo quel riccio dal manto ebano poteva provare. Si chiese cosa potesse nascondersi dentro quella maschera di puro astio.
E se Shadow la odiasse proprio perché anche lei era un’umana? Questa riflessione cominciava a tormentarla sempre di più e, per quanto il pensiero continuasse a punzecchiarla, rifiutava di crederci. Sopito in lui si celava uno spirito nobile e buono. Lei lo aveva visto.
Le sue elucubrazioni si spensero all’istante, appena udì il suono di una voce che voleva a tutti i costi dimenticare.
“Ehilà, guarda chi si vede!” esclamò arrogante un ragazzo dall’aspetto curato, abbigliato con abiti casual ed accompagnato da altri due, dall’aria meno fine. Jessica strabuzzò gli occhi impietrita, invece Rory lo fissò con sguardo indecifrabile.
“Biagio, qual buon vento ti porta fuori di prigione?” chiese quest’ultima, fingendo di essere benevola, mentre strinse i pugni per evitare che tremassero. Dalla rabbia.
“Mammina e papino hanno pagato profumatamente, immagino”, continuò lei, con un filo di insolenza nel tono.
Il giovane, adirato, inarcò il sopracciglio destro, solcato da una profonda cicatrice. Uno sgraziato difetto che gli era stato impresso, durante uno scontro precedente, dalla mora che aveva di fronte.
“Che c’è? Mi invidi perché me lo posso permettere?”
“Non saprei che farmene di due persone che si vantano di essere miei genitori solo quando si tratta di dare via del danaro, che potrebbe essere utilizzato per scopi ben più utili, Biagino caro”.
Il ragazzo rise. Una risata gutturale, disumana, prima di sfoggiare l’espressione più crudele che potesse mai esibire un giovane della sua risma. Al che Jessica fece un passo indietro, terrorizzata da quella vista, sicché Rory le strinse forte la mano, tentando di tranquillizzarla in qualche modo. Non avrebbe permesso che quell’essere spregevole la toccasse di nuovo con le sue sporche mani.
La mora stava cercando di farlo arrabbiare e l’allocco stava cadendo nella sua trappola come una pera cotta. Lei lo conosceva bene. Biagio era un arrogante cretino violento e non si sarebbe fatto scappare l’occasione di farle del male.
Quest’ultimo tirò fuori dalla tasca un coltello, mostrando, infine, le sue carte alle due giovani ragazze.
“Jessica, mi dispiace che tu debba assistere, ma mi terresti la borsa, per favore?” sussurrò Rory, porgendogliela. La bionda annuì, atterrita, e la prese, per poi ascoltare le incoraggianti parole dell’amica, la quale continuò affermando: “tu sta’ qui, non permetterò che ti accada niente”.
Detto questo, libera da ogni fardello, la giovane si avvicinò ai tre ragazzi di qualche passo, pronta a farsi colpire, mentre dall’alto, due enormi occhi cremisi, osservavano la scena... pronto ad agire.

***

Shadow seguiva la scena dall’alto del cornicione del palazzo dirimpetto e, come rare volte gli era capitato in vita, era indeciso sul da farsi. Una parte di lui voleva andare in suo soccorso, l’altra parte ancora rimuginava su quanta importanza avesse assunto quella creatura umana nella sua vita, e, in special modo, perché.
“Quale delle due è lei?” chiese una voce suadente alle sue spalle, che lo fece voltare di scatto. Il riccio bicolore si ritrovò di fronte la pipistrella bianca,
“la bionda?” continuò Rouge, mentendo, dal momento che sapeva bene chi fosse la famosa lei. Shadow inarcò un sopracciglio, alterato.
“Mi stai seguendo?” contestò lui, evitando opportunamente di risponderle. Rouge sorrise provocatoria, com’era suo solito fare. Il rossetto rosa sembrava luccicare ogni volta che ammiccava. Sapeva che il nero non avrebbe mai risposto alla sua domanda: non avrebbe mai ammesso che fosse inquieto per qualcuno.
“Inoltre, penso che tu lo sappia già”, continuò lui, con una sfumatura di sfida che traspariva da quel consueto tono neutro. La pipistrella allargò impercettibilmente gli occhi dalle iridi verde mare, assottigliando lo strato di ombretto azzurro che copriva le sue palpebre. Decise di non rispondere, fingendosi interessata allo scontro.
“Meschino come sempre, eh, piccolo Biagino?” lo schernì la ragazza, cantilenando quelle ultime parole quasi come se stesse parlando con un bambino pestifero. Contemporaneamente, allargò le gambe in modo da creare un triangolo isoscele con il corpo, come le era stato insegnato durante le sue prime lezioni. Si concentrò, aderendo bene i piedi all’asfalto, “non è pericoloso per un bambino maneggiare certi giocattoli?”
Dovette ammetterlo: trovava un certo gusto nel prendere in giro quell'abominevole ammasso di carne, come lo definiva lei. Il ragazzo, in tutta risposta ringhiò un mero e adirato: “Non credere di passarla liscia, te la farò pagare cara per quello che mi hai fatto, stronza!”
Rory non rispose all’offesa. Si limitò a sorridere maliziosamente, mentre il ragazzo scattò veloce, con il coltello ben in vista, pronto ad attaccarla.
Shadow spalancò gli occhi, agitato come non era mai stato. Sporgendosi verso la fine del cornicione, fu in procinto di saltare… ma, prima di farlo, aggrottò la fronte alquanto incuriosito, notando con quanta spavalderia l’umana stesse affrontando una tale spinosa situazione, tutta da sola.
Biagio azzardò una stoccata che venne, tuttavia, bloccata da Rory, la quale gli afferrò il braccio armato, facendolo ruotare su se stesso, finché non si ritrovò alle spalle del ragazzo. Gli volse così tanto il polso che lui, per il troppo dolore, lasciò la presa della lama, la quale, repentinamente, venne sequestrata dalla ragazza e se la mise in tasca.
“Che dicevi?” chiese lei all’orecchio del ragazzo, sul quale viso era dipinta una smorfia sofferente. Lui cercò di liberarsi, ma Rory non si fece sopraffare e lo colpì nel punto pressione del collo con la mano scagliata a mo’ di fendente. Biagio strabuzzò gli occhi, prima cadere a terra, frastornato.
Rouge, dietro le spalle del compagno dal manto ebano, emise un fischio, piacevolmente stupita. Shadow inarcò un sopracciglio, ma non proferì parola alcuna, dacché qualcosa di ben più pericoloso catturò la sua attenzione: un particolare velivolo, inseguito da un altro che già aveva avuto modo di vedere antecedentemente, si stava inesorabilmente avvicinando a gran velocità verso la loro direzione, il che lo spinse ad assumere un’espressione mista a incredulità e irritazione. Non che fosse allarmato per la sua di sorte…
La ragazza, dopo aver rivolto un’ultima un’occhiata schifata al giovane ancora bocconi, continuò: “E ricorda: se proverai a mettere un’altra volta le tue luride zampe su Jessica, ti regalerò un lussuoso soggiorno di un mese all’ospedale”.
Successivamente posò il suo inusuale sguardo minaccioso verso i compagni del ragazzo, i quali, terrorizzati, scapparono a gambe levate. Sospirò per poi allontanarsi da lì e ritornare dall’amica che le restituì la borsa, ciò nondimeno non ebbero neanche il tempo di fare qualche passo che un sinistro rumore di urla, eliche, motori e, soprattutto, spari, le sgomentarono seduta stante. Jessica essendo già rivolta verso quel rumore, aveva gli occhi spalancati. Rory si girò con circospezione, per paura di scoprire a chi appartenesse quell’aeromobile. Purtroppo, però, tutti i suoi timori sembravano essere di colpo realizzati: al bordo di un piccolo dirigibile dal marchio inconfondibile, lontano circa uno o due isolati, vi era Robotnik, che faceva fuoco all’impazzata, colpendo palazzi e strade. Ad ampliare la sensazione di panico fu l’inarrestabile avvicinamento del velivolo, che si stava dirigendo di gran carriera verso la loro direzione, mentre un boato di urla si innalzò.
“Jessica, corri! Ora!” ordinò Rory all’amica, stringendole la mano, per poi cominciare a correre verso la direzione opposta con quanto fiato avesse. Quando tutt’a un tratto, una stria di colore blu attraversò proprio la via che stavano percorrendo, creando un’intensa folata di vento che sollevò gran parte dell’immondizia delle strade. Dovettero arrestarsi un secondo e chiudere gli occhi, affinché quel polverone non intaccasse la loro vista. Senza accorgersi, però, di aver commesso un gravissimo errore, perché, all’improvviso, una grossa ombra proveniente dall’alto coprì le due giovani, le quali trasalirono al vivo suono di uno sparo.

***

Sonic correva, come solo lui sapeva fare, poco più veloce di Eggman, in modo tale da stargli lontano abbastanza da poter schivare i suoi colpi e cercare di elaborare una strategia di attacco. Dall’alto dei palazzi, all’inseguimento, vi era il suo amico Tails a bordo del suo equipaggiato e tecnologico velivolo, che cercava di colpire il dottore attraverso una scarica di proiettili laser mirati. La scia blu che lasciava il riccio dietro di sé non passò inosservata al nero, che lo scrutava in lontananza correre audacemente proprio nella strada che aveva imboccato Rory insieme all’amica.
Maledetto impostore... 
“Shadow, se non intervieni adesso, morirà”, esclamò Rouge, in tono circospetto, mettendosi a braccia conserte. La creatura nera strinse i pugni, emettendo un lievissimo sospiro frustrato. Lo sapeva che, se non fosse intervenuto, sarebbe morta. Riusciva ad arrivarci da solo, non aveva bisogno di un oracolo per capire che, per quanto fuggisse, quella ragazza non aveva scampo. Dannazione.
Quando, all’improvviso, la sua voce, risuonò nella sua mente, impetuosa e cristallina come un torrente in piena. La voce di Maria, la quale era ormai accasciata a terra, in una pozza di sangue che si stava lentamente e spietatamente espandendo sotto di lei, macchiando di un rosso scarlatto il suo vestitino azzurro. La bambina bionda lo fissava con uno sguardo malinconico e implorante, mentre con una mano tremante cercava di sfiorare la capsula di contenimento, nella quale aveva imprigionato Shadow, al fine di salvargli la vita. Il riccio nero si dimenava, tirava calci, pugni, ma quel vetro non voleva saperne di frantumarsi, frattanto che la sua migliore e unica amica stava morendo davanti ai suoi occhi. E lui, forte com’era, colui che veniva decantato come la Forma di vita Definitiva… non aveva potuto fare niente per impedirlo.
“Shadow, ti prego... dai una possibilità... dai una possibilità a...”
In quello stesso momento, il dirigibile di Robotnik aveva raggiunto le due ragazze, ormai impietrite a quella vista spaventosa, sospeso in aria proprio sopra di esse. Il riccio nero, appena udì il suono del laser, spinto da un tipo di istinto che non riuscì a catalogare, sparì sotto gli occhi attoniti della pipistrella.
Fu come un lampo, ma Rory poté ben vederlo e percepire la stessa sensazione che avvertì l’ultima volta, quando sentì una grossa mano avvolgersi intorno al suo polso, per portarla via con sé ed un’esplosione di luce calda si sprigionò, aggomitolandola in una coperta di nebbia abbagliante. Ed ora era lì, sul tetto di un edificio. E di fronte a lei, mentre ancora le teneva la mano, c’era Shadow, che la squadrava con uno sguardo così intenso che non riuscì a decifrare. Senza neanche darle modo di rivolgergli la parola, il nero ordinò severo, verso la creatura poco distante da loro: “Rouge, prendi l’altra ragazza. Portala dove sai”.
La mora posò lo sguardo verso la pipistrellina bianca, la quale, con un cenno affermativo e con un sorriso malandrino e provocante, spiccò il volo. Rouge prese Jessica, avvolgendola da dietro la schiena, poi esclamò, altrettanto smaliziata: “Andiamo a farci un giretto, tesoro”.
Rory aggrottò la fronte, guardando l’amica allontanarsi in volo, in un misto tra lo scetticismo e la meraviglia, dopodiché rivolse un’occhiata timida al riccio bicolore, il quale parve stentare a lasciare la sua mano. La ragazza gli rivolse uno sguardo pieno di imbarazzo e desolazione. Avrebbe tanto voluto dirgli quanto fosse dispiaciuta per ciò che era accaduto tra loro. La creatura, d’altro canto, continuava a scrutarla con sguardo austero, uno sguardo che portò la giovane a mordersi il labbro inferiore.
“Shadow , io…” esordì, titubante, non essendo in grado di trovare le parole giuste per esprimere il suo rammarico. Il riccio sbuffò, avendo già compreso dove volesse andare a parare la questione. Dunque, senza troppi fronzoli né buone maniere, la prese in braccio, pronto ad allontanarsi da lì con lei. Rory emise un gridolino per la sorpresa, finendo per stringersi la borsa a sé per poi poggiare le braccia attorno alle spalle del compagno.
“... Io non capisco come mai ogni volta che c’è di mezzo Robotnik, mi ritrovo tra le tue braccia!” esclamò lei, rossa in viso, accorgendosi solo in un secondo momento di aver espresso una tale sconveniente considerazione ad alta voce. La giovane avrebbe potuto dirgli tante di quelle cose che, logicamente, proferì quella più ambigua e meno appropriata possibile. E se non fosse stato per quell’imminente flash arancione, il quale si dirigeva a grande velocità verso di loro, il suo volto sarebbe diventato paonazzo per l’imbarazzo. E se Shadow non fosse stato impegnato a schivare il colpo, agile come solo lui sapeva essere, probabilmente avrebbe sbuffato, per poi alzare gli occhi al cielo, contrariato per la sensazione di disagio che avrebbe provato.
Lingua biforcuta...
Ma in quella particolare circostanza, non ebbe voglia di dar peso né di rispondere a quell’affermazione. In quel momento, l’unico pensiero del riccio era salvarla e portarla in un luogo sicuro, lontana dall’odio e dalla sete di vendetta di Eggman.

Finale alternativo scritto dal mio ragazzo: [...] la prese in braccio pronto ad allontanarsi da lì con lei. In quello stesso istante Rory si sentì al sicuro tra due braccia possenti e vigorose che a confronto quelle di The Rock sembravano di marzapane. Il contatto con il nero non poteva non scaturire in lei una certa emozione che fu causa di un repentino arrossamento. D'altronde era da parecchio che l'umana non aveva più notizie di Shadow nonostante desiderasse ardentemente rivederlo.
"Ohw Shadow, mio eroe!" esclamò l'umana con un certo velo di ironia nella voce. Il riccio, sentendo quelle parole, inarcò un sopracciglio, sorpreso. "Ti aspettavi davvero che ti avrei accolto in questo modo?!" disse Rory. "Si può sapere dove sei stato tutto questo tempo? Ma è mai possibile che non trovino un altro per fare la controfigura di Obama?". La creatura assunse la sua tipica posizione a braccia conserte, posizione che fu apprezzata moltissimo negli Inferi ed in particolare dai componenti della squadra Ginew. Quest'ultimi erano riusciti a seguire le sue vicende in televisione ed avevano addirittura provato un nuovo balletto in suo onore.  
"Donne" pensò tra sé quando ad un tratto gli venne in mente il motivetto della canzone di Zucchero - donne tututu in cerca di guai -. "In cerca di guai, sì...".




 

Eggman, appena avvistò Shadow insieme a quell’odiata ragazzina che aveva tanto osato ferire il suo ego smisurato, fece forsennatamente fuoco verso di loro. Ma la creatura dal manto ebano non si fece cogliere impreparata e, dopo essersi assicurata di avere ben salda la ragazza tra le mani, balzò in aria, finendo con l’atterrare sul tetto del velivolo dello scienziato. Shadow aveva fatto un salto in alto lungo circa una trentina di metri, se non oltre, costringendo Rory a stringersi forte a lui, dopodiché chiuse gli occhi e poggiò la fronte sulla tempia della creatura. Il cuore le batteva in petto come un tamburo, sentendo a pelle l’adrenalina fluire libera nel sangue. Aveva già avuto modo di vedere il suo amico in azione - in primo luogo, quando era tra le braccia di lui, in una situazione analoga all’attuale - ma non aveva idea che Shadow possedesse tale agilità benché tenesse in braccio una persona.

Dal microfono proveniente dalla sala comandi del dirigibile, si levò alta una voce rauca e tonante: “Te la farò pagare, stupida ragazzina, per la tua insolenza”.
La giovane strabuzzò gli occhi, basita da una tale impetuosa veemenza.
“Ma che cavolo vuole?” chiese Rory ad alta voce, senza rivolgersi a nessuno in particolare, “non solo mi spezza in due il cellulare…”
Shadow, d’altro canto, rimase zitto, intento a schivare la raffica di colpi mentre si allontanava dalla bocca di quel mitragliatore laser, per poi arrivare, dopo tre grandi falcate, alla coda del velivolo. Ma prima di saltare nuovamente, un altro grido potente si udì per l’intera Napoli e provincia. Questa volta, però, proveniente dalla bocca di Rory, la quale, sempre in braccio al suo salvatore, si era girata quel tanto che le bastava per urlare una sottile intimidazione accompagnata dal suo pugno stretto e protratto verso la finestra della sala comandi, dove si trovava il dottore.
“Idiota, esci da lì, se hai coraggio! Te li raso a zero quei baffi!”
Che razza di minaccia è? Non poté fare a meno di chiedersi, a questo punto, il riccio nero, che nel frattempo era balzato - provocando un ultimo gridolino di sorpresa da parte della ragazza, che tornò a stringersi nuovamente a lui - ed atterrato sul velivolo di Tails, che lo fissava stupito.
“Falla salire!” ordinò Shadow, il suo tono profondo e austero fece trasalire leggermente la piccola volpe. Senza farselo ripetere, Tails, spingendo un pulsante, fece issare lo sportello ovale fatto di un materiale simile alla resina termoindurente ed invitò la ragazza a sedersi sulla poltroncina posteriore. Il riccio bicolore aiutò la giovane a raggiungere la sua postazione dopodiché si voltò. Ma prima che potesse saltare di nuovo, due mani minute afferrarono la sua, che lo spinsero a voltarsi nuovamente verso di lei. Rory lo fissava con uno sguardo sinceramente preoccupato e alquanto mesto.
“Shadow, io devo ancora chiederti scusa come si deve per ciò che ti ho detto, per cui…” mormorò lei, mentre con i pollici accarezzava la ruvida stoffa del guanto, “... sta’ attento, per favore”. Tails rimase a bocca pressoché spalancata nel vedere una tale affezione verso una creatura tanto sicumera quanto arrogante come Shadow. Persino il riccio ebano non poté fare a meno di meravigliarsi di tanta gentilezza. Ma quest’ultimo, sentendosi a disagio nel notare quello scintillio di gratitudine mista a costernazione nei suoi occhi, ritrasse la mano, costringendola a lasciarlo andare. La creatura dal manto onice spiccò un ulteriore salto, mentre lo sportello di plexiglass si abbassava su di lei, ingabbiandola. Rory premette le mani sul vetro, scrutando dall’alto quel minuscolo riccio nero, ormai atterrato sulla strada asfaltata.
“Il mio nome è Miles Prower, ma tutti mi chiamano Tails”, disse il volpino con una voce dolce e genuina, mentre teneva le mani sul volante. La giovane abbozzò un sorriso nel frattempo che allacciava le cinture di sicurezza, sebbene fosse consapevole che lui non potesse vedere le sue espressioni.
“Io sono Rosa, ma tutti mi chiamano Rory”.

***

Shadow, nel frattempo che schivava i fulminei proiettili, saettò fino ad arrivare al fianco di Sonic, il quale sfrecciava a gran velocità mentre lo fissava sbilenco. Il riccio nero non poté fare a meno di lanciargli un’occhiata pressoché furibonda, ma si trattenne dallo scagliarcisi contro. D’altronde, per lui, Sonic era un cretino e niente al mondo avrebbe potuto fargli cambiare idea sul suo conto.
“Ehilà, Shadow, com’è andato il sonnellino?”, lo salutò lui, con un sorriso strafottente, come se non si fosse accorto di aver messo in pericolo la vita di due giovani - anche se, poiché colto da un istinto ancor più intimo e sopito di quello primitivo, stranamente, per la Forma di Vita Definitiva solo una delle due era veramente importante. Shadow rispose con la smorfia più austera che riuscì a mostrare, come se stesse avendo a che fare con un marmocchio malandrino.
“Te lo sei fatto scappare?!” sbottò il nero, riferendosi all’ultimo scontro avuto con Eggman, durante il quale fu anche lui protagonista della vicenda. Finalmente, la sua controparte blu sembrava aver perso ogni briciolo di irriverenza cui era solito possedere. Sonic tornò a puntare il viso sulla strada, singolarmente serio. Il riccio dal manto ebano sbuffò, affinché il blu ritornasse a rivolgergli lo sguardo, con risoluta curiosità. Dunque, Shadow balzò in aria, lanciando una breve sfilza di Chaos Spear direttamente contro il dottore, il quale, prontamente, si riparò utilizzando come vittime sacrificali tanti robot volanti quante ne erano le lance di energia. In quel momento lo scienziato arrestò la sua corsa, rimanendo fermo in quel punto della città, ormai deserto. Le persone avevano lasciato le abitazioni per mettersi al riparo da qualche altra parte, lontano da quello scontro senza eguali, tanto che neppure restare in casa era sicuro.
“Cosa speri di fare?” esclamò la voce baritonale e rimbombante dello scienziato proveniente dal megafono. Shadow sorrise. Un sorriso derisorio, tracotante e glaciale, privo di qualsiasi tipo di pietà per l’avversario. Rory, dall’alto della sua postazione, poté distinguere l’oscuro scintillio di crudeltà in quegli occhi cremisi, una luce che non vide mai prima di allora e che la lasciò profondamente sconvolta. Shadow sembrava pregustare il momento di…
“Quello che non sono riuscito a fare la volta scorsa, dottore” esclamò lui, il viso quasi sfigurato in una severa espressione irata, lanciando un’altra serie di colpi pregni di energia del caos, che vennero nuovamente fermati da una truppa di creature metalliche. L’aria era ormai impregnata dell’odore di fuoco e di circuiti esplosi, i quali cadevano come pioggerellina grigia sulle strade della città.

***

“Come fa a disporre di tutto quell’arsenale, quel deficiente?” chiese d’un tratto, inveendo contro Robotnik, la giovane alla piccola volpe, quest’ultima impegnata come sempre a pilotare il velivolo e sparare a raffica contro la corazza del dirigibile, riuscendo appena a scalfirla.
“Eggman possiede tre smeraldi del caos e con la loro energia riesce a potenziare le sue armi” spiegò Tails, l’ingegnere cervellotico del gruppo. Rory si mise a braccia conserte, mentre si portò una mano al mento con fare pensante. In quel momento comprese perché gli smeraldi fossero così importanti per il dottore. Possibile che delle gemme contenessero tutto questo straordinario potere?
Sospirò frustrata, strinse i pugni e chiese: “Non possiamo sottrarglieli in qualche modo?”
Tails parve rifletterci su, ma poi scosse il capo, in segno di diniego.
“Potremmo, ma è rischioso. Gli smeraldi potrebbero essere nascosti in un qualsiasi punto del dirigibile, inoltre io non posso abbandonare il Tornado X senza pilota”.
Rory si morse il labbro inferiore, fissando mesta i due ricci che combattevano contro il piccolo esercito di creature meccaniche volanti e schivavano i colpi laser contemporaneamente, creando una danza di colori blu e nero. Tutto ciò che stava accadendo era contro natura: chissà quante persone erano morte durante gli scontri con Eggman, perché non riuscivano ad evacuare le zone sotto assedio in tempo... chissà quanti bambini, anziani o altri innocenti avevano dovuto soffrire per queste faide insensate.
No.
Non poteva accettarlo.
Inoltre, non sopportava di essere inutile, soprattutto quando un amico stava combattendo per lei e non poteva dare la possibilità a quello scienziato di farla franca, dopo tutto quello che era accaduto. Uno di quegli smeraldi era di Shadow, accidenti!
“Ci vado io”, esclamò lei, decisa, mentre slacciò la cintura di sicurezza.
“Tu?” chiese Tails, scioccato “no, non puoi, sei solo una ragazza. È troppo pericoloso!” protestò il volpino, atterrito. Non poteva permetterle di andare, soprattutto perché era sicuro che Shadow gliel’avrebbe fatta pagare amaramente se le fosse successo qualcosa. E lui non ci teneva affatto a rimetterci la pelle.
“Tails, non c’è altro modo. Tu non puoi lasciare il posto di pilota e Shadow e Sonic - sì, credo che sia lui - stanno combattendo contro i robot” ribatté la giovane, posando la borsa ai suoi piedi, per poi posare una mano sul bordo del sedile anteriore di stoffa imbottita, sul quale era seduto il nuovo compagno “tra tutti sono l’unica che se ne sta con le mani in mano. E poi pensaci bene: credi che il dottore se lo aspetti che una sciocca ragazzina vada lì a fargliela pagare? Avremo anche l’effetto sorpresa dalla nostra” continuò lei, con ferma determinazione. Era intenzionata ad andare e, anche se sapeva che rischiava la vita, non poteva lasciare che quell’uomo meschino continuasse ad agire indisturbato. Tails corrucciò la fronte, leggermente irritato per il fatto che non potesse aiutarla e preoccupato per la sua sorte. Il volpino non poté che convenire: il ragionamento non faceva una piega. “Farò attenzione, te lo prometto” disse lei, quasi come a mettere fine a quella conversazione.

***

Sotto gli occhi attoniti e curiosi dei ricci, Tails tirò un lieve sospiro, poi spinse avanti una leva, affinché, con la spinta da parte dei motori, potesse superare il dirigibile all’istante, quel tanto che bastava per arrivare alla bocca che affacciava alla sala comandi del dottore. Sonic e, straordinariamente, anche Shadow si chiesero all’unisono quale fosse il piano della giovane volpe. Superato l’imbocco della strada giunti alla piazza centrale del posto, Rory riuscì a vedere un’orda di persone che urlavano a squarciagola impaurite e che cercavano di trovare, chi a destra e chi a manca, una via di fuga sicura. Era una scena davvero orribile, intollerabile. Per quanto l’inquietudine minacciasse di sopraffarla, non poteva permettersi di provare timore in quel preciso momento e tirarsi indietro.
Robotnik tentò di contrastare quell’offensiva attraverso l’utilizzo dei fucili mitragliatori laser, posti sopra il tetto dell’aeromobile, e cominciò a sparare ad un ritmo folle contro il volpino e l’umana. Ma Sonic e Shadow, il blu per proteggere un amico, il nero per altri scopi, furono più lesti di lui. Dopo aver saltato contro gli edifici ed atterrati sulla corazza rossa del dirigibile ad una velocità esorbitante, i due rivali si arricciarono fortemente, creando una sfera di aculei con il loro corpo, e con una spinta aggressiva colpirono violentemente i due enormi fucili, distruggendoli alla base.
Rory rimase sbalordita a quella vista, ma non c’era tempo da perdere nell’ammirare con quanta prodezza il suo compagno aveva sfoggiato le sue straordinarie abilità.
“Tails, è il nostro momento!” esclamò lei, incitando la volpe ad agire, “ho bisogno che tu rompa il vetro della sala comandi”.
Il piccolo amico annuì, impugnando un’altra leva alla cui estremità vi era un pulsante, che fece scattare i proiettili azzurri appena lo pigiò. Un intenso fumo si levò in aria, coprendo la visuale di tutti, tranne che di Tails e di Rory, i quali erano ancora protetti dal vetro del Tornado X.
La piccola volpe si avvicinò di buon grado al velivolo del nemico, per permettere alla ragazza di saltare ad una distanza più che agevole per lei, dopodiché alzò lo sportello, pregando affinché la fortuna l’avesse assistita. La giovane balzò ed atterrò tutta intera sul metallo. Appena sentì i piedi aderiti al nuovo pavimento, corse, fino a sorpassare l’atrio dell’entrata improvvisata che portava agli smeraldi del caos. E, ad aspettarla, c’era Eggman, caduto a terra, che sbatteva gli occhietti azzurri e tossiva forsennatamente.
“Dottor Robotnik”, esclamò lei, per attirare la sua attenzione, dopodiché prese la strana arma arancione, simile ad una pistola, che l’uomo aveva ai suoi piedi, per disarmarlo. Dopo aver controllato che lui la guardasse, lei gliela puntò alla fronte e disse: “ha qualcosa che non le appartiene!”
La sua mano, per il timore che stava provando, minacciava di tremare in quel momento, ma si impose di calmarsi. Aveva una missione da svolgere ed un solo errore avrebbe fatto scattare il conto alla rovescia della sua morte.
Rory diede una fugace occhiata in giro, avvistando in un secondo tre gemme - una color rubino, una zaffiro e una smeraldo - incastonate ad una piastra di metallo contenente, oltre gli smeraldi, altri quattro fori e posta accanto alla miriade di tasti, leve e pulsanti della sala comandi del dirigibile. La fortuna era dalla sua.
“Come osi sfidarmi?” urlò lo scienziato, le guance così rubiconde da assomigliare a due pomodori ciliegini. Senza neanche badare alle parole del dottore, la giovane corse verso gli smeraldi del caos, ma appena arrivò a toccarli, Robotnik si alzò in piedi e pigiò uno dei bottoni dell’immensa tastiera della sala. In men che non si dica, una dozzina di robot di vari colori riempì l’ambiente, circondandola. La giovane strabuzzò gli occhi impietrita.
“Speravi di passarla liscia? Sei solo una sciocca ragazzina!”
“Lo credi tu, Eggman!” una voce squillante riempì la stanza, terminando la frase con un risolino beffardo e cristallino. Al suo fianco, Rory udì uno sbuffo familiare. Shadow era lì, a braccia conserte, che fissava con sguardo severo la moltitudine di creature meccaniche in avvicinamento e pronti a fare fuoco, mentre poco distante vi era Sonic, da cui proveniva quella voce.
Neanche il tempo di urlare l’ordine di sparare verso gli ospiti, che in un batter d’occhio i due ricci distrussero i robot: il nero utilizzò una raffica di Chaos Spear mentre il blu li colpì impiegando la stessa tecnica adoperata per abbattere i fucili del velivolo, dando il tempo alla giovane di sottrarre gli smeraldi del caos al dottore, custodendoli gelosamente tra le braccia. Rory scavalcò la tastiera della sala comandi, stando ben attenta a non schiacciare nessuno dei pulsanti ed infine uscì raggiante come un sole fuori dal dirigibile, con il bottino in mano.
Non ebbe il tempo di salire sul Tornado X che il riccio dal manto ebano la riprese in braccio: la ragazza non poté non notare che sul viso del compagno aleggiava una smorfia alquanto contrariata.
Rory, sentendo su di sé tutto il peso di quello sguardo infuocato, si morse il labbro inferiore.

Il telefono da polso, nascosto dal lungo guanto della pipistrella, vibrava incessantemente da più di mezz’ora, infastidendola immensamente. Impossibilitata a rispondere, dovette ignorare la chiamata fino all’atterraggio che tanto agognava. Avvistato finalmente il rifugio di Sonic e dei suoi compagni, non vide l’ora di posare la biondina che stava trascinando in volo da troppo tempo, a causa del quale, per quanto fosse fisicamente dotata, cominciava a non reggerne più il suo peso.
“Siamo arrivati”, esclamò lei, per dare principalmente sollievo a se stessa e, più precisamente, alle sue braccia, piuttosto che offrirne alla giovane che teneva stretta. Jessica guardò in basso, verso la lugubre e cadente casetta di legno e mattoni poco sotto di loro, inarcando un sopracciglio. Non proferì nulla, ma aveva seri dubbi sulla destinazione che, a quanto pareva, avevano raggiunto. Rouge posò la giovane con delicatezza sul prato e finalmente poté poggiare i piedi al suolo e percepire il terreno sotto i tacchi. Sembrava impossibile che tutto ciò potesse darle una simile benessere, eppure anche le spie - nonché ladre di gioielli - riuscivano a trovare una forma di consolazione in situazioni elementari come quelle.
Dopo aver stiracchiato le braccia, la pipistrellina si avviò con andatura sensuale verso la porta decadente della piccola casetta e picchiò le nocche sulle assi di legno che la componevano.
Dalla porta uscì una graziosa e minuta coniglietta dal manto giallino, dalle grandi e lunghe orecchie che cadevano penzoloni dietro la schiena, con indosso un vestitino arancione e il colletto ornato da un fiocchetto celeste. Portava in braccio una specie di animaletto azzurro che l’umana non riuscì a catalogare. Di sicuro non assomigliava a nessuno degli animali terrestri esistenti, ma la bionda lo trovò comunque adorabile: era grande circa due mele e lo si poteva tenere tra i palmi delle mani. La testolina, a forma di goccia e alla cui punta era posta una piccola sfera dorata, era grande quasi quanto il resto del corpo paffuto. Aveva due piccole ali lilla, poste dietro la schiena, e indossava un papillon rosso pastello. I due erano accompagnati un ragazzo umano, dall’espressione basita in volto, che Jessica conosceva fin troppo bene.
“Christian?! Ma che ci fai tu qui?” domandò lei, bloccando il ragazzo che stava per porle lo stesso quesito. “Questo non è il rifugio di Sonic?” chiese poi alla pipistrella, dal momento che quest’ultima le aveva rivelato la meta quando erano ancora in volo.
“Sì, signorina, è la nostra casa”, rispose la coniglietta gialla con la sua solita vocina gentile. Jessica si intenerì alla vista di quella minuscola e affabile creaturina, dimenticando in un lampo la questione in sospeso con Christian.
“Ciao, piccola! Io sono Jessica!” esclamò la bionda, piegandosi leggermente e poggiando i palmi sulle ginocchia, “come ti chiami?” rivolgendole questa domanda quasi come se stesse avendo a che fare con una semplice bambina umana, anziché un coniglio.
“Io sono Cream!” rispose squillante la piccolina, “e questo è il mio amico Cheese, è un Chao!”
Il minuscolo esserino azzurro squittì un acuto Chao Chao, sotto gli occhi increduli ed allo stesso tempo addolciti dell’umana. Quell’animaletto sembrava essere uscito direttamente da un cartone per ragazzini.
“Bene, ora che sono state fatte le presentazioni, io devo andare…” fece la pipistrella, con fare sbrigativo. Infine si alzò nuovamente in volo, ma prima che potesse allontanarsi definitivamente, Jessica la ringraziò per averla portata in un luogo sicuro. Rouge la liquidò con un sorriso malandrino e con un gesto della mano a mo’ di saluto.
Dopo essersi assicurata di essere abbastanza in alto per non poter essere ascoltata né vista, una volta preparatasi all’incombente sfuriata dal suo superiore, rispose alla chiamata cosicché terminasse quel perpetuo disturbo al polso, esclamando: “Qui agente Rouge, parlo con la G.U.N.?”
Al ricevitore rispose una voce maschile cupa, affilata e che dimostrava essere abbastanza in là con gli anni. Ma stranamente tranquilla, nonostante il tono autorevole, tipico di un generale.
“Agente Rouge, qui è il comandante”. Sul volto della pipistrella si dipinse una leggera smorfia stupita. “Raggiunga la base centrale, adesso. Passo e chiudo”.

***

“Shadow…” azzardò lei, dispiaciuta, gettando una fugace occhiata su di lui. Il riccio nero, che tuttora aveva dipinta sul volto un’espressione austera, non rispose e continuava percorrere la strada a grandi falcate, scivolando sul terreno grazie alle sue scarpe speciali. Era trascorsa circa un’ora da quando avevano lasciato quel luogo e, per l’ennesima volta, avevano sventato i vili propositi del dottore. Ormai avevano gli smeraldi del caos: Sonic e Tails si sarebbero occupati di rimandare a casa lo scienziato.
Non ricevendo alcun responso dal suo amico, Rory abbassò lo sguardo. Dopodiché, con coraggio, si costrinse a guardarlo in viso, mormorando: “Mi dispiace…”  
Ma se il suo era un tentativo volto a calmare i bollenti spiriti, poteva tranquillamente darlo per fallito: quell’espressione non fece altro che alterare di nuovo i nervi del riccio, che da poco stavano incominciando a distendersi, facendola sentire ancora di più in colpa. Shadow strinse i denti e non le rivolse neanche una parola finché non giunsero in una piccola radura fiorita, dopodiché la fece scendere cosicché potesse avviarsi dentro da sola.
“Dove siamo?”
“Al rifugio di Sonic e dei suoi amichetti”, fu la semplice e netta risposta del nero. Niente di più, niente di meno. Il riccio bicolore si avviò veloce verso il portone d’ingresso di quella che aveva l’aspetto di una casa abbandonata da decenni, intimandole di seguirlo. Bussò più volte al portone, con insistenza e con così tanta forza da far tremare le mura dell’abitazione.
Ad aprire fu la coniglietta Cream, la quale, dopo aver dato una veloce occhiata verso i due, esclamò, gentile e sorridente: “Ciao, io sono Cream, e lui è Cheese!” disse, presentando la creaturina, la quale, con un piccolo balzo, agitò la zampetta a mo’ di saluto e squittì un sonoro quanto acuto: “Chao Chao!”
“Cream, chi è alla porta?” chiese un’altra giovane - benché fosse leggermente più matura - voce. Alle spalle della bambina, comparve una riccia di colore rosa confetto, la stessa che vide nelle immagini trasmesse durante quel servizio che Rory trovò ingiurioso nei confronti del compagno.
“Amy, sono il signor Shadow e...”
“Oh, sono Rory”, rispose la giovane, amabilmente.
“Rory!” finì la coniglietta di rimando all’amica.
“Molto piacere, io sono Amy!” disse la riccia con un sorriso e accennandole un saluto.
Shadow, che nel frattempo era rimasto lì solennemente in silenzio, ascoltò disinteressato, a braccia conserte, quel giro di presentazioni. Sul volto aveva dipinta un’espressione a dir poco corrucciata. Quando quel teatrino finì, entrò nella casa senza neanche chiedere il permesso. Amy spalancò gli occhi per l’indignazione, dovendo spostarsi affinché non venisse spinta altrove dal riccio.
Dopo circa qualche secondo, la giovane chiese il permesso alle due creaturine di entrare, le quali la scortarono all’interno, seguendo il riccio che aveva ormai varcato l’androne che portava ad una scalinata di legno scricchiolante e poco illuminata. L’interno di quell’abitazione era piuttosto lugubre e malmesso. Era di certo inabitabile per qualsiasi essere umano vivente, innanzitutto perché non conteneva alcun mobilio atto a riporre oggetti e se ce ne fosse stato, sicuramente sarebbe parso consunto dal tempo come tutto il resto, e poi non vi era traccia di manutenzione se non una leggera spolveratina ai pavimenti. Quando, invece, arrivarono in fondo alla scalinata, circa un piano sotto terra, Rory fu investita da un’ondata di luce che, essendo i suoi occhi abituati al buio, l’accecò per qualche istante.
Erano arrivati ad un corridoio ben illuminato, grazie ai faretti posti al soffitto. Il pavimento in piastrelle simile al parquet chiaro rendeva l’ambiente ancora più luminoso e ampio, mentre l’intonaco alle pareti era di un rilassante color avorio.
Dopo aver attraversato il lungo andito e dopo aver superato diverse porte di legno poste parallele tra loro, Amy varcò una delle tante che era, diversamente dalle altre, aperta. Ad aspettarla c’erano Jessica, seduta su una delle sedie di quella stanza molto simile ad un salottino terrestre, e straordinariamente anche Christian che fissava con fare particolarmente astioso Shadow. Un temperamento che non sfuggì né al riccio, il quale gli rivolse a sua volta uno sguardo torvo né alla ragazza, alquanto spaesata. Vi era un divano di stoffa ad angolo, un tavolino con qualche sedia dall’altra parte della sala e diversi mobili in legno.
La bionda si avventò sull’amica, avvolgendola in un abbraccio soffocante, esclamando in un tono che esprimeva tutta l’angoscia che aveva provato e l’attuale sollievo nel constatare che la sua migliore amica si fosse salvata: “Ciccia! Ero così preoccupata!”
Ma Rory era già consapevole di ciò che stava per avvenire e si preparò per l’imminente terzo grado targato Jessica.
“Come stai? Dove sei stata? Perché ci hai messo tanto…?” E un’altra sfilza di domande che se la mora non l’avesse interrotta, sarebbe durata ben oltre le otto ore di agonia.
“Jess, sto bene, sono stata con Shadow, è tutto a posto”, rispose lei, sospirando rumorosamente per quell’apprensione del tutto fuori luogo, tuttavia non riuscì a non sorridere. Jessica aveva i suoi pregi ed i suoi difetti, come tutti gli esseri umani. Ma sapeva sempre come dimostrare affetto, verso chiunque. “A proposito: che ci fate voi qui?”
“Mi ha accompagnato Rouge, l’amica di Shadow”, rispose la bionda dopo aver finalmente mollato la presa, infine si rivolse al riccio per ringraziarlo per aver protetto Rory. Quest’ultimo sbuffò distogliendo lo sguardo, dopodiché si mise a braccia conserte.
“E tu?” continuò la mora verso l’amico.
“È una storia lunga”, si limitò a dire il ragazzo, vago.
“Come mai hai degli smeraldi del caos?” chiese una voce maschile giovane, lievemente rauca, alle sue spalle. Dietro di lei vi era un echidna rosso, appoggiato sullo stipite della porta. Rory fissò le gemme che teneva tuttora strette tra le braccia. Ma prima che lei potesse rispondere, Tails - che teneva stretta in braccio la borsa di Rory, che aveva lasciato sul Tornado X - e Sonic varcarono l’atrio, entrando nel salottino, il primo con un sorriso gentile in volto, l’altro con un’espressione puramente impertinente.
“Knuckles, tranquillo. La ragazza di Shadow ci ha aiutati a sistemare Eggman come si deve!” a parlare fu il blu, provocando all’istante l’ira del già di per sé adirato riccio nero. Rory non poteva credere alle sue orecchie. La… ragazza di Shadow? Si era forse persa qualcosa? Christian non riuscì a non storcere il naso a tal pensiero, ma cercò di non dar a vedere eccessivamente il suo fastidio.
“È stata una trovata geniale, davvero”, fece a questo punto Tails, entusiasta, forse per smorzare l’opinione completamente sfacciata del compagno. “Rischiosa, ma geniale”.
A quel punto, la collera di Shadow arrivò al culmine della sua sopportazione e, colto da un sentimento di furia improvviso, sotto gli occhi esterrefatti dei presenti, si avventò contro la piccola volpe, la quale fu costretta a lasciare la presa della borsa, portandogli una mano alla gola e trascinandolo all’istante contro il muro adiacente. Tails, che era ben più debole del suo aggressore, tentò invano di togliersi quel guanto di dosso, causando tuttavia l’effetto opposto. Il riccio nero, preso da una rabbia cieca, strinse la presa, impedendogli di respirare.

***

“Shadow!” esclamarono all’unisono Sonic e Rory, quest’ultima mosse qualche passo verso il compagno ancor prima che il blu potesse intervenire per salvare l’amico e scatenare quella che sarebbe stata l’ennesima violenta diatriba tra il lui e il nero. “Lascialo andare, che cosa ti ha fatto?!”
Ma il riccio non rispose e continuò a stringere forte il collo della volpe indifesa, strozzandola.
“Shadow, ti prego, lascialo!” ripeté la giovane, terrorizzata all’idea che il suo compagno potesse spingersi tanto da arrivare al punto di non ritorno. D’un tratto, il suo sguardo incontrò quello cremisi furibondo del compagno, non trovando, tuttavia, traccia alcuna di quello scintillio di pazzia che, durante lo scontro con lo scienziato, aveva osato sfumare i suoi occhi. La ragazza si passò una mano tra i capelli, disperata, ed esclamò: “Non è colpa sua, prenditela con me, piuttosto!”
Ma il riccio nero non volle sentirne di allentare la stretta. Mentre tutti assistevano alla scena scioccati e proprio mentre Sonic decise di frapporsi tra i due, Rory, volitiva, si lanciò su di lui velocemente, posandogli una mano sull’arto teso su Tails, per strattonarlo. Con un solo movimento del braccio, Shadow lasciò la presa dalla volpe, per poi spingere via la ragazza con abbastanza violenza da farla scivolare lungo il pavimento, facendo cadere gli smeraldi del caos che ancora teneva tra le braccia. Sonic si lanciò dietro di lei, affinché la giovane non andasse a sbattere la testa contro la parete.
“Rory!” esclamarono all’unisono Jessica e Christian, basiti, mentre quest’ultimo corse verso di lei, per aiutarla a stare seduta. La mora lo spostò gentilmente con una mano, rifiutando il suo aiuto con orgoglio mentre con un cenno del capo gli fece intendere che non doveva intromettersi, infine ringraziò il riccio blu per aver arrestato il capitombolo.
Nel frattempo che il nero si allontanò da lui per fare qualche passo verso Rory, Tails cadde a terra, stremato, portandosi una mano alla gola sofferente, emettendo qualche suono roco.
“Credi di essere nella posizione di dirmi cosa devo fare?” sbottò infuriato il nero contro la giovane, che nel frattempo si era rimessa in piedi, massaggiandosi la schiena dolente. Shadow aveva di nuovo sottolineato la differenza che c’era tra lui e lei, e questo la faceva imbestialire. Al diavolo tutto: decise di rispondere.
“Ehi, impost…”
“Non ti intromettere, Sonic” lo bloccò l’umana, che a stento riusciva a trattenere un’espressione furiosa, dopodiché si rivolse di nuovo al compagno, esclamando alterata e arrabbiata come non mai contro quel riccio: “E tu credi che prendersela con Tails sia una cosa normale?”
Sul viso aveva dipinta una smorfia furibonda così accentuata da trasformarle il volto: sembrava una tigre imbizzarrita.
“Oppure, ci sono: ti si è fuso il cervello, te lo sei bevuto, l’hai digerito e l’hai espulso con l’urina, forse?” continuò lei, furente, gesticolando animatamente e tentando con tutte le sue forze di non cadere nel dialettale. L’influenza del suo popolo d’origine prendeva il sopravvento solo quando era veramente infuriata.
Tutti i presenti rimasero pressoché sconvolti: quella ragazza stava davvero rivolgendo quelle parole a Shadow? Persino quest’ultimo strabuzzò gli occhi, meravigliato e al contempo innervosito per quell’impertinenza. Nel frattempo, Rory, solo qualche attimo dopo aver detto quella frase, capì di aver probabilmente un tantino esagerato. Ma quel che era fatto, ormai, era fatto e Shadow se le meritava tutte quelle parole. Quest’ultimo digrignò i denti e strinse i pugni, avvicinandosi pericolosamente alla giovane, la quale giurò di aver visto delle scosse elettriche solcare i guanti del nero. Pur tuttavia, non gli diede la soddisfazione di arretrare e mostrare neanche il più sottile timore nei suoi confronti. Nel frattempo, Amy si avvicinò all’amico, che fissava terrorizzato le spalle del suo aggressore e l’umana che aveva di fronte, per aiutarlo ad alzarsi e ad allontanarsi da lì.
“Continui ancora a giudicarmi? Non hai capito un bel niente!” scattò feroce il riccio bicolore, le mani tremanti.
“Ma da che pulpito viene la predica!” ribatté lei, esacerbata, puntandogli il dito. “Tu non fai altro che guardarmi dall’alto in basso, continuando a tenermi il muso, nonostante io ti abbia chiesto scusa!”
Shadow la fissò stravolto, ammutolito, così come il resto del gruppo. Nessuno si era mai azzardato a dirgli certe cose e sentirle dire da lei fu come un fulmine in ciel sereno.
Per la prima volta nella sua vita, un sentimento ben lontano dalla rabbia avvertì penetrare sotto pelle. Un sentimento che proprio non poteva accettare di provare, non nei confronti di quella stupida. Ed era la profonda sofferenza che si percepisce quando si viene feriti da qualcuno. Era quasi come se una miriade di dardi incandescenti si fossero incastrati nelle sue carni, logorandogli il manto pece, poi i muscoli ed, infine, le ossa, come un essere condannato alla forca. Ma il suo senso di dignità gli impediva di mostrare alcuna traccia di quel dolore, così come il suo ego non voleva accettare di averle permesso di scavare così a fondo nella sua corazza, indistruttibile per tutti. Sperava tanto che questa sua, come la definiva lui, debolezza non fosse stata intravista, ma lo sguardo colpevole della giovane fu la netta conferma del contrario.
Un profondo silenzio calò in quella sala. Un vuoto che fece dilatare così tanto il tempo da farlo sembrare un’eternità. E senza neanche emettere un suono, il riccio nero lasciò la stanza, sbattendo la porta dietro di sé, così forte da far cadere un bel po’ di intonaco sul pavimento.

***

Rory, dopo un breve lasso di tempo passato a guardare l’uscio, ormai chiuso, che conduceva al corridoio, abbassò lo sguardo e si morse il labbro inferiore, ricacciando indietro le lacrime prossime ad uscire. Una parte di lei voleva mettere da parte l’orgoglio e seguirlo, per chiedergli di nuovo scusa. L’altra, invece, la costringeva a stare lì, immobile, impossibilitata a fare anche un solo passo. Si sentì le gambe molli, come se i piedi fossero così pesanti da renderla incapace di muoverli di un millimetro. Dopodiché, con gli occhi vitrei puntati verso il nulla, riprese gli smeraldi del caos e si costrinse a parlare, senza rivolgersi a nessuno in particolare.
“A chi posso darli questi?”
“Li prendo io”, fu la pronta risposta di Knuckles, il quale, una volta presi, scomparve, allontanandosi da quella baraonda che era ormai diventato il salotto.
Rory si avvicinò verso Tails, piegandosi sulle ginocchia di fronte a lui, per osservare rammaricata i segni profondi lasciati dalle dita del riccio nero.
“Mi dispiace, Tails…” mormorò la ragazza. La volpe, leggermente a disagio per quel contatto ravvicinato, scosse il capo energicamente e disse: “Non hai di che scusarti”.
“Posso chiederti come fai a stargli vicino?” chiese Amy, incredula per quanta confidenza avesse con Shadow e quanto coraggio Rory aveva dimostrato nell’affrontarlo, e incollerita, per l’ingiustizia subita dal giovane inventore.
Rory sbatté le palpebre, incerta, e disse: “Beh… con me non si è mai comportato così. È successo una sola volta che perdesse le staffe, ma dopo mi chiese scusa”.
“Shadow ti ha chiesto scusa? È davvero in grado di farlo?!” esclamò la riccia, scioccata. La giovane aggrottò la fronte, stranita sia per il tono usato nel porre la questione sia per quell’insolita curiosità, sicché non poté fare a meno di raccontare a tutti le loro vicende, esponendo con minuziosità ogni particolare riguardo il loro primo incontro, il rapimento di Eggman, il litigio con Shadow a causa del quale fu ferita duramente da lui, le sue scuse e il ritorno a casa. Tutti quanti ascoltarono il racconto con estrema sollecitudine.
“Quindi tu gli hai salvato la vita”, disse Sonic, finora rimasto in disparte poggiato con le spalle alla parete, prestando attenzione alla loro storia. Dopodiché si avvicinò al gruppo con un leggero sorriso biricchino. Rory gli rivolse un’occhiata imbarazzata e fece spallucce. Proprio come il compagno dal manto ebano, non amava essere dipinta come un’eroina.
“Beh, in compenso lui mi ha protetto e aiutato veramente tante volte, tipo questa sera...”
“Quella di combattere Eggman da sola è stata una mossa davvero coraggiosa”, ribatté lui, alzando il pollice in segno di apprezzamento. La giovane scosse il capo in segno di diniego.
“Sono stata una sprovveduta... non ho fatto altro che farlo arrabbiare”.
“Non ti abbattere! È grazie a te se abbiamo gli smeraldi”, insistette il riccio con convinzione.
Fu Jessica ad intromettersi nella conversazione questa volta, chiedendo: “Sonic, in che senso Rory lo ha combattuto?”
L’amica si portò una mano al viso, facendola ben aderire alla fronte, preparandosi all’imminente ramanzina targata Jessica. Tails spiegò a tutti cosa fosse accaduto durante la battaglia, meravigliando coloro che non avevano assistito allo scontro. Il risultato fu che la bionda, dopo aver strabuzzato gli occhi e aggrottato la fronte in un’espressione a dir poco esterrefatta, esclamò atterrita verso l’amica: “E tu mi hai detto che andava tutto bene e che non dovevo preoccuparmi?”
Christian alzò gli occhi al cielo e passandosi per il nervosismo una mano tra i capelli, sistemandoli allo stesso tempo, sbottò dicendo: “Sei forse impazzita, Ro? Come ti è saltato in mente?!”
Rory tentò di nascondere un piccolo sorriso incerto, invano. La bionda si mise le mani ai fianchi, tentando di calmarsi, dopodiché continuò affermando: “Sei incorreggibile... comunque avrai capito perché Shadow se la sia presa con Tails, no?”
Quel piccolo sorriso sul viso della mora apparve tanto rapidamente e altrettanto prontamente scomparve. Ovvio che l’aveva capito.
Sospirò, alzandosi per poi avviarsi alla porta d’uscita.
“Vado... a prendere una boccata d’aria”, mormorò, sperando tanto che lui non se ne fosse andato.











_________________________________


Angolo dell'autriciah! 
Gentili donzelle e baldi giovini, come ve la passate? Sono di nuovo io! Pensavate di esservi liberati di me? E invece NOH. 
Bene, dopo questo ritorno in scena, volevo dedicare questo angolino a tutti coloro che stanno seguendo con in loro insostituibile amore questa sciocchezza di <3 Siete stupendi. In particolare a chi ultimamente ha messo la storia tra le preferite e chi mi ha aggiunto tra gli autori preferiti :) Lo apprezzo davvero tanto! E spero che continuiate a farlo. Io mi impegnerò aggiornare a ritmo costante (questa volta aggiornerò tra il 28 ottobre ed il 3 novembre. Quella settimana lì, insomma).
Come dico sempre: se trovare errori, non esitate a segnalarli! 
Un bacione caloroso,
Rory

Un battito di ali e la donna pipistrello si issò oltre le nubi, ammirando quell’affascinante cielo notturno, simile ad un mantello costellato da una moltitudine di brillanti abbaglianti e quella luna opalescente, così romantica da sembrarle la più elegante delle perle in circolazione. Un panorama al quale troppo sporadicamente volgeva attenzione, oltremodo indaffarata nello scavare tra le infinite bellezze di quelle terre nelle quali sorgevano i palazzi antichi più ambiti, gremiti delle ricchezze che tanto le facevano gola. In fondo, l’Italia era piena di tesori storici, alcuni di essi particolarmente pregiati, il cui valore non andava al di sotto dei sei zeri. Insomma: l’ideale per qualsiasi ladro singolarmente abile. Ma in quel momento, quella vasta distesa di edifici, comparata a quella notte, non aveva che la lucentezza di un grigio cristallo opaco.
E sempre di rado, ma con inusuale affetto, pensava al pianeta dal quale proveniva: Mobius. Non che la Terra non le piacesse, tuttavia il passato trasmetteva un senso di malinconia a chiunque. E lei non faceva eccezione. Si era arruolata nella Guardian Units of the Nations per due ragioni: aveva bisogno di un impiego, possibilmente ben remunerato - perché non aveva considerato neanche lontanamente l’idea di fare la cameriera per due soldi - e poi nessuno come lei era bravo ad infiltrarsi e passare inosservato, nonostante le grosse differenze che c’erano tra lei e la razza umana. Per cui non aveva avuto alcun problema a passare le selezioni per l’inserimento di nuove leve. Le sue conoscenze e la sua scaltrezza la rendevano un’arma a doppio taglio: una più che valida alleata ma, contemporaneamente, anche qualcuno sulla quale non ci si poteva affidare. E la sua scappatella con Shadow non fu ben vista dal comandante Abraham Tower il quale, sempre più spesso, la faceva scortare da quell’impiastro di Freez durante le sue missioni. Era abbastanza intelligente da averlo capito da sola.
Per di più la preoccupavano le voci che circolavano sul conto di Shadow, le quali se dapprincipio si limitavano a mormorii di corridoio, allo stato attuale delle cose il riccio nero veniva sempre più visto come una creatura da abbattere ad ogni costo. Il comandante, il quale per chissà quale motivo pareva provare un odio viscerale nei suoi confronti, stava solo attendendo con ostentata impazienza di coglierlo in flagrante. D’altro canto, era impensabile in quel momento, chiedere al sorvegliato di non incappare in azioni che avrebbero potuto ammazzare ancora di più la sua già di per sé malfamata reputazione.
Lei ricordava benissimo il primo incontro con il riccio nero e quanto lo avesse trovato dannatamente attraente, alla vecchia base segreta di Eggman e tutte le volte in cui lui le aveva salvato la vita durante le loro escursioni per conto dello scienziato…

***

Un susseguirsi di grosse piastre d’acciaio opaco - sulle quali vi era disegnata la faccia in stile cartoon di quell’egocentrico testa d’uovo di Eggman - unite tra loro da strisce di neon che emanavano una luce giallo canarino. Ecco come potevano essere definiti quegli immensi corridoi. Di tanto in tanto, qualche porta scorrevole fatta dello stesso materiale sostituiva qualche lastra. La pipistrella li percorse noncurante, cosciente del fatto che venisse monitorata costantemente dalle telecamere nascoste di quella piccola fortezza volante. Dopodiché arrivò alla fine del corridoio, che terminava con un’altra entrata a scorrimento, alla cui destra vi era un sistema tecnologico formato da un piccolo display di colore blu elettrico. Rouge posizionò la mano su di esso. Il sensore non aveva bisogno del contatto con la pelle, costringendola a togliere il lungo guanto che le copriva il braccio, fin sopra il gomito. Il calore dell’arto era abbastanza affinché il macchinario ne riconoscesse il proprietario.
La porta si issò fino a scomparire nella parete. Ad attenderla vi era un grosso e grasso uomo dal viso interessato, che sfoggiava il suo - se così lo si poteva definire - migliore sorriso a trentadue denti, le sopracciglia così chiare e rade da essere quasi trasparenti corrucciate in un’espressione puramente maligna. Questa volta indossava una giacca simile ad un frac, dello stesso colore della sua solita giubba, ed un paio di pantaloni neri non troppo attillati. Tuttavia, per quanto cercasse di nasconderlo, la propria pinguedine non riusciva a mascherarla. Semplicemente lui: Ivo Robotnik.
Rouge diede una fugace occhiata nei dintorni: non era mai stata in quella sala. L’ambiente aveva il medesimo carattere metallico dei corridoi, solo di dimensioni nettamente accentuate, illuminata a stento da una luce bianca soffusa che lasciava nella penombra gran parte del locale, ma si poteva ben distinguere al centro di esso una capsula di contenimento, completamente di vetro, collegata al soffitto e al pavimento da una placca metallizzata, ai cui bordi erano collegati cavi e tubi. Era vuota. Adiacente vi era computer altamente tecnologico in stand-by, probabilmente collegato al contenitore, ornato da scie azzurre fosforescenti che orlavano i pulsanti della tastiera, il monitor e le giunture dell’apparecchio.
“Rouge, mia cara”, esordì l’uomo con un sorriso mellifluo, lisciandosi un lungo baffo “hai portato ciò che ti ho chiesto?”
La pipistrella, per quanto quel viscidume la infastidisse, evitò di storcere la bocca in un’espressione di disgusto e sfoggiò uno dei suoi bellissimi sorrisi arguti. Una sensazione di gelo sentì pervadere fin dentro il manto bianco: Eggman non era solo.
“Ma certamente, dottore”, disse lei, avvicinandosi con la sua andatura oscillante e seducente allo scienziato. Una volta arrivata, gli porse l’oggetto: era uno smeraldo del caos, di colore rosso rubino. Il secondo della lista. “Non è stato difficile scovarlo”.
“Me ne compiaccio”, rispose lui, mentre lo afferrò bramoso, dopodiché lo adagiò insieme agli altri tre posti su di una piastra forata, collegata al generatore fornente energia al computer e la capsula.
Tutt’a un tratto, gli occhi di Rouge si soffermarono su una sagoma poco distante, resa indistinta a causa dell’oscurità di quella sala. Doveva avere la pelle scura per confondersi così nell’ombra, suppose la pipistrella. Ci fu un movimento e su quella sagoma apparvero due grandi occhi rosso fuoco, resi piuttosto sinistri ma incredibilmente affascinanti dal blu del computer poco lontano, che donavano al suo aspetto una singolare nota onirica.
“Vedo che ha ospiti, dottore”, commentò lei, posando sensuale una mano su di un fianco, mostrando tutta la sua sicurezza. Il riccio nero, ormai sentitosi chiamato in causa, fece qualche passo avanti, esibendo con austerità la sua noncuranza e, quasi, il suo fastidio nell’essere il centro delle attenzioni di una sconosciuta.
“Rouge, ti presento Shadow”, disse con un gesto plateale lo scienziato, indicando con una mano la creatura dal manto ebano, il quale rispose a questa buffonata con un silenziosa quanto severa occhiata verso il suo fautore.
La pipistrella, d’altro canto, pressoché con zelo si perse a delineare le forme e i dettagli dell’interessante riccio nero, senza proferire parola. Quegli occhi cremisi trasudanti durezza esprimevano tutta la gran voglia di non voler essere disturbato.
L’uomo mise le mani dietro la schiena, esponendo il suo pancione con aria di sufficienza ed arrogante indifferenza all’atteggiamento ostile del suo protetto.
“Ora puoi andare, Rouge” la congedò Robotnik con un cenno del capo, ma prima che la pipistrella potesse fare dietrofront ed uscire da quel dirigibile che emanava puzza di trappola, il dottore continuò: “Quasi dimenticavo: da adesso in poi, Shadow ti accompagnerà durante le tue scampagnate alla ricerca dei gioielli”.

***

Ripensando a quell’incontro e a ciò che avevano affrontato i due improvvisati partner, il dottore aveva imparato ad essere furbo, premunendosi nell’assegnarle un compagno affidabile come quel riccio tenebroso.
Inoltre, conoscendolo, Rouge era convinta che se gli avesse rivelato qualcosa sarebbe andato su tutte le furie e, conseguentemente, avrebbe commesso di sicuro qualche sciocchezza. Come potrebbe mai, il frutto di un esperimento - alla cui guida vi era uno scienziato, che successivamente fu imprigionato per motivi psichici dalla stessa organizzazione per la quale lavorava - provare anche solo un briciolo di un qualche umano sentimento?
Sciocchezze.  
D’altronde, cosa successe veramente cinquant’anni addietro, all’Arca della Colonia Spaziale, neanche lei lo sapeva. Le informazioni di cui disponeva le erano state riferite dal dottor Robotnik, per cui, per quanto fosse affine al riccio bicolore, i suoi ragguagli potevano dirsi tranquillamente aria fritta.
Scosse il capo. Non aveva voglia di pensarci.
“Agente Rouge, qui è il comandante. Raggiunga la base centrale, adesso. Passo e chiudo”.
Una conversazione semplice e veloce, ma abbastanza insolita da confonderla. Possibile che l’argomento sul quale si ergeva la discussione fosse così importante da non poter essere riferita al telefono? Sbuffò sonoramente, cercando di sorvolare quanto più veloce possibile quella vasta distesa simile ad uno dei suoi stivali e di arrivare verso la sede centrale della G.U.N.

E, questa volta, niente più mosse false.

Era stato un viaggio lungo dalla Campania fino alla sede succursale europea della G.U.N., situata in una zona periferica di Norimberga, in Germania. Finalmente la giovane e seducente pipistrella toccò suolo proprio di fronte all’imponente caserma dell’organizzazione per la quale lavorava, cosicché potesse rilassare le sue robuste ma provate ali, che le avevano consentito di viaggiare tutta la notte in volo. Era una giornata lugubre e tetra, con un cielo nascosto da una coltre di nubi tale da dare l’impressione che, anziché essere mattina, fosse in realtà già sera. Suppose che, da lì a poco, ci sarebbe stata una lunga e forte tempesta. Gli edifici al suo interno erano tutti circondati da un muro di cinta - in cemento armato e ferro - alto oltre quattro metri e spesso ben uno. Una forma di difesa fin troppo primordiale: quella parete non avrebbe esitato a cedere in caso di improbabili - ma non impossibili - sommosse.
La Guardian Units of the Nations poteva contare su un plotone di soldati, sì, ben addestrato. Ma il saper tirare qualche calcio o sparare qualche pallottola ben assestata contro le armi robotiche più avanzate, congegnate dal malefico dottore, serviva pressoché a niente. Grossi fari erano posti al di sopra della caserma principale, intenti a proiettare fasci di luce a movimento, in grado di solcare i nugoli e permettere di avvistare il nemico. Ovviamente, oltre a questo, avevano un dispositivo di rintraccio simile ai radar, in grado di localizzare persino il movimento più fioco nel giro di qualche miglio.
Rouge presentò ai due soldati posti di guardia fuori il massiccio cancello, che conduceva all’interno delle caserme, il proprio tesserino di appartenenza all’organizzazione.
“Rouge il pipistrello”, recitava, insieme ad una serie di connotati da lei inseriti e che ben la collocavano al di fuori della portata degli altri colleghi di razza umana.
Per mera convenzione, uno dei due diede una lesta occhiata al suo ID, dopodiché la lasciarono passare indisturbata. Nessun accenno di saluto, solo sguardi torvi e diffidenti attorno a lei. D’altronde, cosa poteva aspettarsi da parte di chi diffidava persino delle persone del proprio vicinato, se non di dubitare delle nuove creature ormai ambientatesi nel loro pianeta? L’umanità era una specie davvero bizzarra. Non ci fece troppo caso e superò l’androne della caserma principale, per raggiungere l’ufficio di colui che l’aveva contattata con cotanta impellenza nottetempo: il comandante dell’organizzazione, Abraham Tower.

***

La caserma della G.U.N. era un labirinto di corridoi, uffici occupati dai tenenti per funzioni di servizio, dormitori e stanze adibite ad archivio. Rouge infatti si sorprese di quanto quella burocrazia militare si ostinasse a mantenere i vecchi documenti ancora in forma cartacea anziché trasferire tutto al computer.
Arrivata dinanzi alla porta, alla cui sommità vi era posta una targhetta d’oro con caratteri incisi in corsivo che recitavano “Commander”, bussò e, senza neanche aspettare il permesso, entrò al suo interno.
Il comandante Abraham Tower era un uomo la cui austerità andava oltre l’ordinaria vita militare. Era un uomo tutto d’un pezzo tanto da non provare insicurezza di sorta, nei confronti di niente e di nessuno, sicché veniva egli stesso temuto e rispettato da tutti i suoi colleghi e subalterni. Nessuno aveva l’ardire di andare contro i suoi voleri o di contraddire la sua buona fede. Tower, all’interno della Guardian Units of the Nations, rappresentava la legge. E, soprattutto, non era un uomo che amava attendere.
Lo sguardo autorevole di colui che stava al vertice dell’organizzazione incontrò quello altrettanto posato della sua sottoposta, che con andatura sensuale si sedette su una delle poltrone di pelle scura di fronte alla scrivania ove l’uomo poggiava i gomiti, mentre le mani congiunte gli coprivano la bocca. Ora che lo aveva osservato meglio, Rouge si accorse di quanto Tower paresse stanco: le occhiaie erano pronunciate, le spalle leggermente meno rigide del solito.
“Comandante, la missione di sorveglianza procede. Ho seguito i movimenti di Shadow il riccio e posso comunicarle che questa sera ha sventato, assieme al riccio di nome Sonic, un altro degli attacchi del dottor Ivo Robotnik”, disse lei, evitando opportunamente di fare commenti sulla vicenda, consapevole che i fatti lo facevano da soli.
Il militare si limitò ad abbassare lo sguardo, corrucciando grevemente le sopracciglia bianche, gli occhi eterocromi puntati sullo schermo del monitor da ventisette pollici antistante. Quando d’un tratto la porta si aprì di nuovo ed un giovane arrivò di gran carriera di fianco alla mobiana.
La donna pipistrello incrociò le braccia, avendo riconosciuto il ragazzo dai capelli rossi, suo attuale partner.
“Signore”, disse lui, mostrando un perfetto saluto militare, dopodiché lanciò un’occhiata verso la collega, la quale non lo degnava neanche di uno sguardo, troppo concentrata a sfoggiare la sua migliore espressione interessata verso ciò che il loro capo avesse da dire.
Il Comandante Abraham Tower, con un semplice movimento delle dita, fece roteare lo schermo cosicché i due agenti potessero comprendere perché il viso del loro superiore fosse segnato da tanta preoccupazione e ira. Rouge e Freez rimasero esterrefatti.
Sul monitor fu caricato un video ritraente uno scenario a dir poco raccapricciante.
Era stato ripreso dall’alto - il rumore dell’elicottero era assordante e rendeva pressoché inudibile tutto ciò che accadeva in basso - probabilmente da una telecamera non troppo all’avanguardia, data la scarsa qualità delle immagini. Al centro di una grande metropoli, nei pressi di una stazione ridotta in macerie, vi erano presenti una miriade di cadaveri stesi supini, dalle membra così sfigurate da sembrare ammassi di poltiglia. Brandelli di carne, arti mozzati e che cos’altro erano sparsi per le strade, adiacente a qualche sopravvissuto - lo si poteva capire dai leggeri spasmi di agonia - in attesa dell’inesorabile fine, mentre il sangue, ormai rappreso, macchiava interamente l’asfalto di un rosso scarlatto. Volti - ammesso che la testa fosse attaccata al collo - resi irriconoscibili. Gli immobili, privati e pubblici, erano completamente distrutti e in fiamme, veicoli esplosi e ancora fumanti. Il fuoco inceneriva tutto ciò che riusciva anche solo a lambire. Un ampio drappello di soldati umani della G.U.N. all’unisono sparavano all’impazzata verso un singolo soggetto che la telecamera non riusciva ad inquadrare, data la nube di fuliggine, che come un miasma impregnava l’aria, rendendola irrespirabile. Partì un colpo, che come un fulmine giallo colpì una mezza dozzina di agenti, incenerendoli all’istante e scaraventandoli chi contro lampioni, chi contro le vetture. Rouge e Freez deglutirono a fatica.
Simile. Era troppo simile agli attacchi di…
Come a risposta alle loro domande inespresse, la telecamera riuscì finalmente ad inquadrare il soggetto in grado di commettere un simile fragore: ricurvo come un demonio ingobbito e gli occhi cremisi, vuoti come un fosso. La figura di un riccio nero avanzava verso i soldati, i quali, orripilati ma impavidi continuarono a sparare all’impazzata verso l’individuo oscuro, senza successo. Sul suo manto ebano andò a formarsi un alone di elettricità, ricoprendolo completamente fino a depositarsi nei palmi delle mani, mentre sul suo viso comparve un’espressione iraconda così inquietante da lasciare terrificati gli uomini circostanti. I proiettili rimbalzavano sulla sua pelle andando a conficcarsi negli angoli più disparati dell’area circostante, come se, anziché di carne, il suo corpo fosse composto da un materiale più resistente del diamante.
Il riccio nero alzò le braccia al cielo, per poi scagliare i fendenti energetici contro i soldati, dando sfogo ai Chaos Lance più devastanti mai visti…

***

Il Comandante si alzò dalla sua postazione avvicinandosi alla finestra e dando le spalle ai suoi subalterni, per poi portare le mani dietro la schiena. Rouge era incapace di dire o fare nulla, singolarmente turbata dal video che aveva appena finito di vedere e Freez non era da meno.
“Agenti, il video che avete appena visto è stato girato a Manhattan, dalla dalla sede centrale americana della G.U.N., proprio ieri sera” esordì lui, austeramente, “noi sappiamo quello che è in grado di fare il soggetto che vi ho ordinato di tenere d’occhio”, continuò l’uomo, gettando uno sguardo verso i due, lasciando intravedere l’occhio sinistro verde acqua, “Shadow si è rivelato per quello che è: una macchina sanguinaria creata appositamente per distruggere. Non possiamo lasciare che continui a vivere, bisogna fermarlo ad ogni costo”.
Rouge si alzò di scatto dalla sedia, allibita, ma cercando di mantenere un profilo basso, chiese: “Come fa a dire questo?”
“Le immagini parlano da sole, come vedi”, sentenziò l’uomo, lanciandole un’occhiata truce, “d’altronde noi sappiamo che Shadow prova un odio viscerale per gli esseri umani, i documenti riportanti l’attentato all’Arca della Colonia Spaziale di cinquant’anni fa parlano chiaro”.
Rouge strabuzzò gli occhi, sorpresa. Di quali documenti andava blaterando?
“Comandante, posso assicurarle che ho sorvegliato Shadow senza perderlo di vista neanche un minuto. È impossibile che possa essere stato in due posti contemporaneamente!”
“Ma noi sappiamo che Shadow è capace di spostarsi istantaneamente grazie all’utilizzo di questi famosi smeraldi del caos”, continuò lui, più deciso che mai ad abbattere ogni questione sollevata dal pipistrello, “e non mi sorprenderebbe se, in un momento di disattenzione o cos’altro, te lo fossi fatto scappare”.
La mobiana rimase interdetta, ma prima che potesse difendersi da quelle velate accuse, fu Freez, che fino a quel momento se n’era stato in silenzio ad osservarli discutere, a prendere parola: “se quello che Rouge dice è vero, allora costui nel video non può che trattarsi di un impostore”.
Rouge volse di volata il viso verso il collega, incerta. Freez stava davvero prendendo le sue difese?
“Sono arrivato in leggero ritardo perché ho avuto modo di leggere una notizia postata su di un sito giornalistico italiano, la quale recita che Sonic e Shadow hanno sconfitto lo scienziato proprio questa notte. La fonte, dal quale proviene la notizia, afferma di aver visto il riccio nero sorreggere una ragazza e sospetto che sia la stessa che avevamo adocchiato quasi due settimane fa”, disse lui, per poi cacciare da una delle tasche del pantalone uno smartphone di ultima generazione, e gli pose la testata giornalistica proprio sotto il naso “guardi lei stesso”.
Il comandante Abraham Tower, scettico, prese il cellulare ed avvicinò lo schermo al viso, leggendone il contenuto. Infine, alzò lo sguardo verso Rouge, che lo osservava guardinga e alquanto indignata, portandosi le mani ai fianchi. La pipistrella ancora non poteva credere alle insinuazioni che aveva osato rivolgerle con tanta supponenza. L’uomo non ebbe l’ardire di profferire nulla in quel preciso istante: difficilmente le sue opinioni venivano smentite tanto facilmente.  
“Signore, ho bisogno di chiederle una cosa” disse l’agente dai capelli tiziani, per smorzare il silenzio gelido formatosi in quella stanza.
“Che cosa, agente?”
“Sono riusciti a rianimare il robot?” domandò Freez, concitato. Il comandante trasse un lungo sospiro, scuotendo il capo.
“No, i nostri ingegneri non sono ancora riusciti a capire di quale tipo di batteria necessiti. La tecnologia dello scienziato è troppo avanzata”.
Già, E-123 Omega, lo scarto di bulloni abbandonato da Eggman ma che per poco non faceva fuori Rouge, se non fosse stato per l’aiuto di Shadow...







_______________________________


Angolo dell'autrice: Beh, dopo tanto tempo, eccomi di nuovo qui. In fondo, ve l'avevo promesso (e cascasse il mondo, riuscirò a portare a termine questa storia! Dovessi metterci tutta un'eternità!). In questo mezzo capitolo (come nei prossimi due seguenti) vedranno Rouge e la GUN protagonisti. La faccenda va a complicarsi sempre di più. Spero che questi sviluppi vi piacciano! 
Se notate errori o volete farmi degli appunti sul testo, non esitate a dirmelo! 
PS: il prossimo capitolo lo posterò tra il 10 e il 20 aprile (dipende da un certo tipo di esame non troppo simpatico). 
PSS: La faccia dell'agente Freez non è uscita troppo bene perché la scan ha "chiarificato" tutta l'immagine XD Perdona, Freez. 
Un bacio,
Ro

“Dov’è quel dannato quarto smeraldo del caos?!” imprecò lui, sottovoce, rivolgendosi più a se stesso che non alla partner di lavoro. Stufo come poche volte gli era capitato, si guardò attorno. Non che di piaceri ne avesse molti: durante gli attimi di tregua, era solito rifugiarsi nel suo antro di pensieri, ad elucubrare sul suo passato, cercando di trovare delle risposte alle innumerevoli domande che gli sorgevano spontanee e alle quali, da quanto aveva capito, non sarebbe riuscito a darvi una risposta. I due erano circondati da una selvaggia e rigogliosa selva. Ma purtroppo, per lui, venivano sempre prima i doveri e poi i piaceri. Rouge controllò la relativa posizione del gioiello dall’orologio radar fornitogli dal dottore.
“Ci siamo quasi” rispose lei, con moderata noia, “a sinistra”.
La donna pipistrello s’incamminò a passo svelto, sorpassandolo per indicargli la strada. Decisamente quel tipo di missioni - soprattutto quando, anziché darle modo di agire da sola, le venivano affibbiati dei cani da guardia per sorvegliare ogni sua mossa - non le piacevano affatto. E quel riccio era tanto attraente quanto schivo e scontroso. Non che si aspettava una compagnia allegra, no di certo, ma almeno un pizzico di complicità… Questo stava a significare due cose, secondo la sua modesta esperienza: primo, Shadow il riccio, per quanto si trovasse a lavorare con un idiota come Eggman, era una creatura che seguiva il suo istinto ed era poco incline alla sottomissione, e secondo, gli era stato ordinato di tenerla d’occhio affinché scoprisse quali fossero le sue carte da gioco e lui lo avrebbe fatto, soprattutto perché aveva voglia di ritornare ai suoi tanto adorati pensieri.
Il radar segnalava la presenza dello smeraldo del caos nelle vicinanze e l’orologio trillava come una sveglia. Ed infatti, nascosto in un cespuglio vi era una gemma trasparente. Il quarto della lista.
“Ce l’abbiamo fatta” disse la pipistrellina, sfoggiando uno dei suoi sorrisi malandrini mentre lo raccolse “due paia di occhi sono meglio di uno, no?”
Shadow sbuffò, mettendosi a braccia conserte.
“Bene, ritorniamo!” sbottò lui, irritato, avvicinandosi a lei per poi allungare la mano: un gentile invito a consegnargli immediatamente lo smeraldo del caos.
“Aspetta un momento…” disse lei. Guardando a ore due notò un edificio, composto per lo più di metallo opaco, dandole l’impressione di essere una sottospecie fortezza… forse contenente ciò che stava cercando “che cos’è questo posto?”
“Il mio compito era di trovare lo smeraldo del caos, niente più”.
“Bene! Per te si tratta sempre e solo di affari!” ribatté lei, con una punta di esasperazione nella sua voce “vorrà dire che a farmi compagnia sarà questo bellissimo smeraldino!”, disse, ammiccando audacemente verso il riccio, il quale inarcò un sopracciglio infastidito.
“Non scherzare e dammelo, ti ho detto”, disse lui, con un tono che lasciava trasparire tutta la sua severità. Rouge senza lasciarsi intimorire da quell’improvvisa aura collerica, inarcò un fianco posandoci su una mano, esibendo una delle sue migliori pose sensuali.
“Lo vuoi così tanto?” continuò lei, con fare alquanto derisorio, mentre giocherellava con la gemma, facendola sobbalzare leggermente, “beh, un modo per riaverlo ci sarebbe…”
La donna pipistrello gli diede le spalle senza togliergli gli occhi di dosso e non evitando di inarcare la schiena, mettendo in mostra le forme opulente. Shadow non si fece impressionare nonostante l’ambiguità delle parole della partner, e sbuffò stizzito intanto che caricò un Chaos Spear in direzione della pipistrellina, la quale, con agile manovra, si levò in volo scansandolo. Il colpo andò a finire contro un gruppo di alberi, che andarono a disintegrarsi seduta stante.
“Non era proprio questo quello a cui mi stavo riferendo”, disse lei, riuscendo a nascondere quel filo di incertezza che nacque a seguito di quel fendente energetico, “ah, voi maschietti dovete sempre essere così violenti!” continuò, non prestando attenzione alla fulminea mossa del suo opponente, che utilizzando uno degli smeraldi raccolti in precedenza, si teletrasportò alle spalle di lei, portandola sull’erba. Shadow ora le era sopra, con una mano le bloccò le braccia sopra la testa - non evitando di stringere con forza all’altezza dei polsi - e le gambe affinché non potesse muoversi, mentre l’altra ben aperta a mo’ di lama indugiò per un secondo su di lei.
Rouge in quel momento sentì su di sé tutto il peso di quegli occhi, cupi come il sangue e ardenti di ira come un incendio, lontani da lei quanto bastava per distinguerne tutte le sfumature. Si sentiva messa alle strette, come mai prima d’allora. E non riuscì a non nascondere un certo timore per ciò che il suo improbabile partner avrebbe potuto fare. Semplicemente, il riccio ebano con una mano le sequestrò il gioiello, e la pipistrella, approfittando della momentanea disattenzione del riccio, gli sferrò un calcio allo stomaco tanto potente da farlo sobbalzare, per allontanarlo da sé.
Shadow le lanciò un’ultima occhiataccia e dopo aver sbuffato incominciò ad allontanarsi a passo spedito verso la parte opposta.
Rouge, una volta in piedi, sbatté le palpebre più volte. Gli occhi erano pungenti e solo allora si accorse di non averli chiusi neanche per un attimo per tutto quel lasso di tempo. Volse lo sguardo verso le spalle puntute del riccio, che si allontanavano sempre di più, irritata per la sensazione di impotenza che aveva provato pochi secondi prima. Quando la voce della pipistrella lo convinse di nuovo ad indugiare.
“Che peccato, avrei potuto venderlo e guadagnarci un bel gruzzoletto!” disse lei, con la sua sempre presente ironia subdola, destando nuovamente l’esarcebazione del riccio, e continuò “va benissimo, tienilo! Io ci vado lo stesso! Potrebbe esserci qualcosa di interessante…”
Il nero osservò la pipistrella allontanarsi con la sua solita andatura sinuosa ed elegante, accorgendosi solo in un secondo momento di sentire il dovere di accompagnarla anche in quella sciocca avventura. Scosse il capo, infastidito, decidendo infine di seguirla.In effetti, a che scopo costruire una fortezza nel bel mezzo di una foresta?  

La porta d’acciaio era sigillata, ma bastarono due calci di Rouge ben assestati per mandarla giù. L’interno era piuttosto buio e angusto, ciononostante le piastre di metallo alle pareti davano l’impressione di essere proprio all’interno di una base segreta. I due colleghi improvvisati inoltrarono l’ingresso, stando ben attenti a dove mettevano i piedi e cercando di fare meno rumore possibile: le scarpe di Shadow, in particolare, emettevano un suono assordante, essendo sia la suola sia il pavimento fatti di metallo. Non parevano esserci telecamere in giro, né guardie, solo polvere e macchie. A tutti gli effetti era un posto desolato e solitario.
“Non c’è niente qui dentro”, disse lui, con fare sbrigativo “andiamo”.
“Lì in fondo c’è un’altra porta!” ribatté lei, indicando ciò che c’era alla fine del corridoio, immerso in un buio innaturale.
Il riccio non rispose, limitandosi ad inarcare un sopracciglio. In effetti era così: per quanto il nero si sforzasse - cosa che non avrebbe mai ammesso - non riusciva a scorgere niente, se non l’oscurità più totale. Rouge, in quanto chirottero, era in grado di percepire la presenza di un ostacolo e la sua relativa distanza.
La donna pipistrello balzò e planò fino a toccare l’ulteriore entrata, che l’avrebbe portata chissà dove al centro della fortezza. Difatti, dopo averla studiata con precisione, tastando la porta per capire quale fosse il punto debole, trovò un pulsante al lato destro e lo pigiò senza pensarci due volte. La porta si aprì a scorrimento verticale, rivelando un ulteriore corridoio -  questa volta leggermente illuminato, il che permise a Shadow di avanzare comodamente - che procedeva verso il basso. La tesi che quella strana costruzione fosse un altro dei bastioni appartenenti al dottor Robotnik stava venendo confermata.
Riccio e pipistrello si scambiarono un’eloquente occhiata: per attraversare il largo andito dovevano semplicemente saltare.
I due balzarono all'unisono, meravigliandosi al contempo di come in quel loro semplice sguardo vi avessero trovato un'intesa simile. Specialmente considerando il fatto che, per loro natura e mancanza di fiducia negli altri, difficilmente si erano ritrovati a collaborare con qualcuno.
Dirimpetto a loro un altro portone, questa volta però, posta sopra di esso, vi era incastonata una piccola placca, sulla cui superficie sporgeva una tastiera numerata, una lampadina rossa spenta ed un piccolo display in stand-by. Nonché, a rendere certi i loro timori, sulla facciata vi era disegnato il famoso timbro che ritraeva, in stile cartoon, la faccia del famigerato scienziato.
“Una password, eh?” suppose lei, dando uno sguardo in giro ed avvicinandosi al congegno a braccia conserte. Senza neanche studiarlo a fondo, incominciò a pigiare una sequenza di numeri. D’altronde, per un’esperta spia come lei, sarebbe stato un gioco da ragazzi scoprire quale fosse la sequenza giusta. E invero non impiegò più di due minuti a capire quale fosse, consentendo ad entrambi di varcare quella misteriosa rocca.
“Il dottore dovrebbe smettere di usare delle combinazioni stupide tipo uno, due e tre!” esclamò la pipistrella con un sorrisetto provocante e sardonico, mentre gli sportelli sparirono a scorrimento orizzontale dentro le pareti.
E ciò che i loro occhi poterono vedere in quel frangente, non lo avrebbero mai potuto dimenticare. Davanti a loro, al centro della stanza, vi era una capsula d’acciaio alla cui facciata era posto uno sportello in vetro, che non lasciava troppo spazio all’immaginazione su ciò che vi era al suo interno. Rouge fece qualche passo in avanti, per poi coprirsi la bocca con una mano, cercando di trattenere quello che sarebbe stato un urlo.
Il riccio dal manto onice spalancò gli occhi, inconsuetamente allibito. Ma prima che il nero poté esprimersi, una scarica di proiettili sorpresero i presenti. Rouge vide pararsi innanzi Shadow, il quale balzò su di lei per trascinarla verso un angolo della tecnologica sala, al riparo dai colpi. E un istante dopo, entrambi videro un foro nel pavimento proprio dove vi era situata la pipistrella una manciata di millisecondi in antecedenza.  
“Stai qui” ordinò lui nel suo comune tono severo, fissando imperscrutabile lo sguardo basito della partner. Poi le diede le spalle, tentando di capire da dove provenisse quella furia fatta di fucilate a mitraglietta.
Ed infine lo vide: dall’angolo opposto di quella sala segreta, vi era uno dei robot dello scienziato.
Shadow…!!! Voleva pronunciare il suo nome, chiamarlo, ma quella parola proprio le moriva in gola, troppo sconcertata dal gesto commesso involontariamente dal partner. Era incapace di credere che la sua vita era stata appena salvata dall’essere più scorbutico e antipatico - benché affascinante - che mai aveva visto sulla faccia del pianeta Terra. Infine, dopo aver squadrato a fondo i movimenti fulminei del compagno intento a schivare i proiettili, la donna pipistrello spostò il suo sguardo verso la creatura metallica occupata a sparare verso il riccio striato. Poteva finalmente studiarne l’aspetto: alto più o meno centocinquanta centimetri, la corazza dipinta di nero e di rosso, con due fanalini scarlatti rotondi che ne simulavano gli occhi, la massa toracica enorme e le gambette sottili. Dietro la schiena aveva due fori, probabilmente in grado di permettergli di spostarsi più velocemente grazie ai motori a reazione al suo interno. Dalle sue braccia, al posto delle mani, vi erano due mitragliatrici a canne rotanti.
Pareva essersi completamente dimenticata di lei, dacché l’automa, con una voce monotonamente ed inquietantemente metallica, esclamò: “Distruggere tutti i robot di Eggman!”
Rouge non poté non inarcare un sopracciglio.
Shadow nel frattempo, saltava da una parete all’altra, come il più agile dei felini, permettendo a se stesso di analizzarne i movimenti e capire quale fosse il punto debole dell’avversario. Gli sarebbe bastato stargli addosso per poi infilzarlo con una mano, perforando la corazza d’acciaio che aveva come petto. Non aveva intenzione di utilizzare i suoi attacchi migliori e sprecare energia inutilmente. Non ancora almeno.
“Tempo di vendetta!” continuò imperterrito l’automa mentre ai suoi fucili si sostituì alla destra una mano dalle falangi a forma di artigli, mentre al posto della sinistra apparve una specie di grosso orifizio circolare, dal quale partì una scarica di fuoco impetuosa, simile ad una cannonata, che per poco non investì il riccio ebano. Shadow, infatti, si spostò istantaneamente dietro al suo opponente, utilizzando lo smeraldo del caos in suo possesso, per poi dargli un calcio rotante, riuscendo a scaraventare il robot verso la parte antistante della sala. Partì una nuova scarica di proiettili dai fucili a canne rotanti, proiettili che vennero scansati prontamente dal riccio. Quest’ultimo, meravigliato per la velocità col quale la macchina riusciva a modificare l’arma, caricò un chaos spear verso l’avversario metallico, il quale non andò a segno, data la destrezza del robot. Infatti, dal braccio sinistro partì un altro colpo infuocato, cambiando traiettoria del fendente energetico del riccio e travolgere il proprio sfidante contemporaneamente. Il riccio nero si ritrovò sbattuto verso la parete metallica opposta. La pelle bruciata ed un rivolo di sangue fuoriuscì da un angolo della bocca. Era stupefatto: non avrebbe mai creduto che un simile scarto di bulloni avrebbe potuto dargli del filo da torcere. La bile incominciò a fluire libera nelle vene, irato come mai prima d’ora, mentre il suo manto veniva percorso da una scarica di scintille elettriche, che andarono ad accumularsi nel palmo destro formando un’enorme sfera giallo carico.
“Tempo di vendetta…” esclamò ancora l’automa, finché qualcosa non limitò i suoi movimenti, nonché la sua meccanica intelligenza “Vend...etta!”
“Aspetta, Shadow!” intervenne la pipistrella, la voce salita di qualche tono: il riccio nero era pronto per lanciare uno dei suoi più potenti Chaos Spear, “non è necessario!”
Cosa non è necessario?! Non poté che chiedersi il riccio onice, mentre volse il suo sguardo sanguigno verso la collega. Aveva pure il diritto di sfogarsi dopo la cannonata che aveva ricevuto in pieno petto, o no?
Shadow posò l’attenzione verso il robot, il quale si accasciò a terra da solo mentre echeggiò nell’aria uno strano bip, lasciando più che straniti i presenti.
“Si è… scaricato…?” mormorò lei, facendo qualche passo incerto verso i due. Il nero sbuffò, mentre la nascente lancia di energia scomparve, lasciando la mano del proprietario intatta. Infine si passò una mano sulle labbra, per ripulirsi dal sangue versato, sporcando di rosso scuro il guanto. Lo sguardo si posò appunto su quest’ultimo, Shadow cadde come in una specie di trance contemplativa, incapace di credere ancora su quanto fosse appena accaduto. Davvero la Forma di vita Definitiva aveva permesso ad un inutile robot di colpirlo con tanta ferocia? Inoltre, cosa voleva dire con Tempo di vendetta? Il riccio non poteva saperlo, così come la sua collega, che lo scrutava quasi senza fiatare, in attesa.
Un silenzio assordante cadde in quella stanza, silenzio che venne riempito dai passi felpati della donna pipistrello che si allontanavano verso il centro della stanza.
“Che… che diavoleria è mai questa?” chiese lei, arrestando i pensieri del riccio striato. Incapace di decidersi se abusare del corpo robotico ormai morto oppure no, volse di nuovo la sua attenzione verso Rouge.
L’interno della capsula conteneva un suo sosia, dormiente.

***

Il volto di Shadow sbiancò all’istante. Dopodiché divenne livido di rabbia. Dentro di sé sentì pervadere una sensazione di smarrimento, mista ad ira, e ben presto le domande che gli erano sorte spontanee nel vedere quel corpo estraneo, ma così somigliante a lui, si trasformarono di certezze. Il dottor Ivo Robotnik si era servito di lui, come se fosse la più infima delle bestie, e questo solo per arrivare ai suoi scopi. E lui gliel’aveva lasciato fare, accecato com’era dal suo senso di rancore e disprezzo verso una razza indegna come quella umana, che meritava solo una fine altrettanto indegna. Come aveva potuto la Forma di Vita Definitiva, farsi raggirare così?
Rouge che era lì, ancora incapace di agire, restava ferma ad osservare le reazioni del compagno, che dall’evidente smarrimento iniziale mutarono in un funesto furore. Sul manto onice vide apparire un sottile strato di aura rossa ed avvertì su di sé come aloni di energia, le quali la lambivano come una forte afa, rendendo l’aria quasi irrespirabile.
I suoi occhi cremisi erano come una vampa incendiaria e la squadravano con sguardo che rasentava la pazzia. Non sapeva quello che stava per accadere, ma era sicura di ciò che quegli occhi le stavano suggerendo a gran voce.
“Vattene via”.
Senza indugio, l’albina pipistrella si innalzò in volo, allontanandosi immantinente da quel posto senza neanche dare un ultimo sguardo alle sue spalle. E una volta ritrovatasi fuori, da dentro poté udire vivamente uno scoppio che si propagò fino a fuoriuscire dall’androne della fortezza e a causa del quale Rouge fu costretta ad allontanarsi ancora per qualche metro.
Infine vi fu la quiete.
La mobiana rimase sospesa nel vuoto per lungo tempo, guardando fisso verso l’entrata dell’edificio, convinta che la struttura avrebbe ceduto da un momento all’altro a causa della tremenda esplosione. Dopodiché, quando si riaccese il suo animo impavido, decise di rientrare dentro e constatare gli effettivi danni che il suo partner aveva causato.

Shadow era sparito.
Al suo posto vi era solo un grande vuoto circostante. Nell’aria aleggiava un forte odore di bruciato e marcio, a causa del quale quasi non riuscì a trattenere un conato di vomito. Le pareti metalliche erano state fortemente torte, presentando delle concavità di diversa grandezza da muro a muro. Tutti i cavi, i tubi e le apparecchiature elettroniche erano danneggiate o distrutte. Perfino il portone era stato buttato giù. Al centro della stanza vi era presente il rimasuglio del clone del riccio nero: il cadavere era praticamente rivoltato a terra, mutilato e bruciato fino a renderlo irriconoscibile. La capsula di contenimento era per metà sciolta.
Non poteva credere allo scenario che le veniva presentato. Shadow possedeva davvero questi poteri così spaventosi...?
Si guardò attorno e piuttosto turbata notò il corpo dello sfidante robot del riccio nero, con qualche semplice e lieve ammaccatura alla corazza delle braccia e del torace.
E dopo aver passato un periodo indefinito ad elucubrare su cosa fare, avvicinò il polso alla bocca, pigiando su un tasto nascosto dal lungo guanto bianco, attendendo che il collega rispondesse alla chiamata.
“Agente Freez” esclamò il giovane agente dall’altro capo del ricevitore “mi ricevi, Rouge?”
“Forte e chiaro” affermò lei, alzando gli occhi al soffitto. In quel momento qualsiasi smanceria le sembrava fuori luogo.
“Che succede?” chiese lui, la cui voce neutra pressoché la fece sobbalzare. La mobiana era insicura su cosa dire al collega. Non avrebbe voluto dire loro di cosa fosse capace La Forma di Vita Definitiva, ma d’altro canto non avrebbe potuto nasconderlo: prima o poi, Shadow avrebbe dato nuovamente mostra delle sue abilità. Ad ogni modo, di una cosa era certa.
“Rouge?” insisté l’agente, stranito dalla titubanza della collega.  
“Freez, devi assolutamente raggiungermi” esclamò lei, gli occhi puntati sul corpo informe della copia del riccio nero, “abbiamo dei problemi. Dei problemi molto grossi”.
“Arrivo subito, dimmi solo dove ti trovi precisamente”.

***

La mobiana incrociò le braccia al petto, prestando attenzione alla discussione che sarebbe nata dalla precisa domanda del collega verso il comandante. In effetti, benché le avessero provate tutte, il robot proprio non riuscivano a rianimarlo. La tecnologia utilizzata dal dottor Eggman era superiore anni luce da quella primordiale terrestre.
Ancora ricordava quanto fosse stato difficile trasportare Omega fino all’uscita della fortezza - sotto gli occhi attoniti di Freez, che la squadrava allibito - che quasi quasi ne ricordava addirittura il dolore postumo ai muscoli: quel robot pesava circa una tonnellata!
Per un momento si chiese se fosse necessario l’intervento di qualcun’altro… qualcuno che ne sapesse almeno quanto lo scienziato sui dispositivi elettronici e meccanici. Qualcuno che fosse dalla sua parte.
“A questo punto, ho ragione di pensare che il clone che Rouge ha scoperto tempo fa durante l’ultima missione, insieme al robot E-123 Omega, non sia l’unico al quale il dottore stava lavorando” continuò il giovane seriamente, i suoi occhi grigi ben impiantati su quelli verde mare della collega. Il Comandante parve esaminare a fondo la questione, dopo aver restituito il dispositivo al suo subalterno, dopodiché chiuse gli occhi.
La pista che portava alla completa eliminazione della minaccia della fantomatica Forma di Vita Definitiva sembrava essere arrivata ad un punto cieco. Lui era consapevole del fatto che, prima del riccio, erano stati creati vari prototipi relativi al Progetto Shadow, esseri mostruosi con poteri forse pari all’essere finale, ma privi di ogni autocontrollo tanto che le carte parlavano di un assalto da parte di queste, le quali distrussero tutto il duro lavoro nonché tutti coloro che lavoravano al suo interno. Per di più, i documenti a sua disposizione riportavano che a capitanare quei mostri fu proprio il riccio nero. Ed, in effetti, chi altri avrebbe potuto indirizzare dei prototipi senza coscienza ad aggredire le persone che vi erano all’interno della colonia?
Quella tragica notte, pochi furono i sopravvissuti - tra i quali, Gerald Robotnik, il nonno della povera nonché sua carissima amica d'infanzia Maria Robotnik, la cui sorte, al contrario del suo parente, non fu così benevola.
Non poteva dimenticare ciò che vide quella notte di cinquant’anni fa, all’Arca della Colonia Spaziale… Quell’alieno orripilante, vestito da una tunica lunga bordeaux, dal viso informe e rugoso, sulla fronte tre bulbi rossi a formare un triangolo equilatero e due lunghe corna spuntavano dal capo. Era privo di naso o bocca, ma in fondo non gli serviva averne. Lui parlava con la mente.
Era posto al fianco dell’anziano dottore, i quali discutevano circa la creatura dormiente all’interno della capsula sulla quale stavano vegliando. Quell’essere che proprio non riusciva a scacciare dai suoi ricordi. Quella creatura che vantava di chiamarsi “Shadow il riccio”.
Avrebbe tanto voluto farlo fuori, quell’abominio. La sua sola esistenza rappresentava una minaccia per l’intero pianeta, Tower ne era certo.
Ma ora che avevano per mano le prove concrete dell’esistenza di eventuali cloni del riccio nero, chi avrebbe potuto mai confutare che a mettere in atto quel massacro non fu un impostore?
In ogni caso, non aveva modo di sapere cosa fossero quelle copie né la loro provenienza, non potendo più fidarsi delle parole dell’agente mobiana. E anche se ci avesse creduto, non aveva la più pallida idea di come avesse fatto Ivo Robotnik a creare dei fantocci, in grado di emulare in un modo così similare le mosse del vero Shadow. Non poteva più lasciare niente al caso.
Abraham Tower volse lo sguardo verso di loro, dopodiché parlò nuovamente, più austero di prima a causa dell’imminente questione.
“Andate, bisogna distruggere questo clone e trovare tutte le sue repliche prima che qualche altra catastrofe colpisca altre zone del pianeta”.
“Sissignore!” esclamò il ragazzo nella sua solita formalità, mentre Rouge, ancora a braccia conserte, annuì con un cenno del capo. Se ne andò per prima, socchiudendo la porta alle sue spalle, in attesa che anche il collega uscisse dall’ufficio del Comandante.
“Aspetta, Freez, prima che tu te ne vada, ho una cosa da chiederti”, disse lui, a bassa voce.
“Signore?”
Tower diede un ultimo sguardo severo verso l’uscio semichiuso, convinto che la pipistrella stesse ascoltando. Pur tuttavia gli chiese: “Dove si trova ora, questa ragazza?”













_________________________________________


Angolo dell'autrice: buonasera a tutti voi, miei diletti. Scusate i miei ritardi abominevoli, ma purtroppo ho tante, troppe cose da fare. L'università uccide. 
Ho iniziato col pubblicare una volta a settimana, adesso riesco a farlo una volta ogni due mesi (se tutto va bene). xD Non ho parole per descrivere il mio rammarico. Tra l'altro ho problemi al pc, quindi non so se riuscirò a dare una scadenza precisa. E se riuscirò a postare, probabilmente sarà senza disegno. Penso che posterò verso fine giugno, ed utilizzerò un computer dell'università xD Spero che quest'ultima parte vi sia piaciuta!
Cooomunque, se trovate errori, non abbiate timore di segnalarli! 
Un bacione forte, ci si vede al più presto. 

Rory

Un riccio dalla pelliccia pece scrutava il mondo con occhi fissi, ma vacui, come chi sogna ma non capisce cosa in realtà desideri. Puntati su quella sfera azzurra, macchiata da spruzzi verzicanti e bianchi, la creatura pensava, com’era solito fare in vari momenti della sua giornata. Quando non si allenava, perché in combattimento non c’è tempo per pensare, quando poteva allontanarsi da quegli occhi indiscreti e ignari dei suoi sentimenti, si prendeva il suo tempo a ponderare.
Sentendosi estraneo verso tutto ciò che gli circondava, lontano anni luce dalla vita che sembrava prospettatagli, cercava di dare un senso a troppe cose. Guardava il suo riflesso sul vetro che lo separava dallo spazio aperto, chiedendosi il perché fosse così diverso rispetto agli scienziati umani, perché questa difformità fosse, da che aveva memoria, una costante nella sua vita. Ed il perché quegli occhi - talvolta inquieti, talvolta scostanti - lo consideravano tale.
Non poteva non ammettere a se stesso di provare un senso di irrequietezza, in quello stato di attesa perenne.
“Ti piace davvero tanto guardare la Terra, eh, Shadow?” una voce cristallina e dolce lo sollevò dal suo meditare. Ne aveva udito il ticchettio dei passi felpati, avvicinarsi. Non aveva bisogno di voltarsi per capire a chi appartenesse, ma lo fece giusto per il sollievo che gli procurava il dolce sorriso di Maria. Il riccio nero sapeva che era la solita domanda retorica, di quelle che comunemente era diventata usanza porgli per stare in sua compagnia.
Nell’Arca della Colonia Spaziale aveva imparato ad essere educato e riservato. A non fare troppe domande e ad accettare senza porsene troppe. Ma con lei poteva aprirsi tranquillamente. In lei aveva, ed avrebbe sempre avuto un appoggio, una spalla su cui contare. Consapevole che non avrebbe mai potuto giudicarlo, se non in bene.
“Il professore dice che le sue ricerche sono per il bene delle persone di quel pianeta, e che il suo scopo nella vita è quello di usare il potere della scienza per renderle felici…” esordì lui, assorto, catturando l’attenzione della ragazzina.
Maria, benché non necessitasse di troppe informazioni per capire gli stati d’animo del suo amico, era sempre curiosa di ascoltare le confidenze che solo a lei faceva. L’espressione del riccio era vigile, come sempre, ma la mente era distante.
“Shadow…” mormorò, non sapendo cosa replicare. Soprattutto perché persino lei, che era la nipote di Gerald Robotnik, lo scienziato primario dell’ARK nonché fautore del progetto Shadow, non era a conoscenza dei propositi del nonno. Avrebbe tanto voluto dargli il sollievo che meritava, tuttavia dové limitarsi a stargli vicino.
“Maria, non capisco perché sono nato e cosa dovrei fare... Forse, riuscirò a trovare delle risposte se un giorno andassi su quel pianeta?”
La piccola sorrise gentilmente, volgendo a sua volta l’attenzione verso il globo.
“Quando quel giorno verrà, io sarò con te”, esclamò lei, con calore, dopodiché gli prese le mani stringendole nelle sue, “e ci faremo tanti amici!”
Shadow ricambiò il sorriso, sereno. Di certo, non desiderava altro che questo. Maria gli lasciò le mani, restandogli accanto come era sua abitudine fare in questi frangenti. Ma una voglia che doveva soddisfare assolutamente le balenò in testa.
“E adesso… cosa ne dici di una bella tazza di cioccolata calda?” propose lei, facendogli un occhiolino complice.
Buon sangue Robotnik non mente... pensò la creatura sbuffando, poi sorrise, facendo dietrofront seguito dall’amica.
“E sia”.

***

In quel momento, trovandosi carponi per lo sforzo, il riccio striato teneva lo sguardo fisso a terra, privo di qualsivoglia scintilla di vita. Con l’oblio al posto degli occhi, spostò la sua attenzione verso l’ammasso di carne ancora fumante che aveva poco distante. Infine, dopo aver tirato fuori un respiro profondo, si alzò in piedi, senza distogliere la concentrazione dal defunto sosia e senza farsi più domande sul perché fosse accaduta una cosa simile.
No. Shadow il riccio aveva smesso di trovare anche una sola singola ragione alle atrocità che puntualmente sembravano venirgli incontro con tanta noncuranza del suo animo.
Non voleva ammetterlo, ma davvero gli mancava la figura pseudo paterna del dottor Gerald, suo inventore, nonché la sua dolce Maria, la quale era sempre al suo fianco a fornirgli spiegazioni. Ma ben presto comprese che i responsi che la piccola amica gli riferiva in virtù della sua immancabile gentilezza, non erano altro che le opinioni di una bambina, troppo piccola e troppo fragile affinché potesse formulare pensieri malvagi. E lui ci aveva creduto, per questo la vita fu così crudele da fargli desiderare di condividere con lei un sogno: poter visitare un giorno il pianeta Terra. Ma ora che vi aveva messo piede e stava esplorando quella vasta zona fatta di piante ed alberi, si rese conto che il suo sogno non era altro che una mera futilità. Perché ciò che alimentava quel sogno era lei. E visitare la Terra senza di lei era come visitare un museo privo di opere d’arte. Vuoto.
Maria era una creatura dal cuore d’oro, al contrario del suo, ormai troppo sporco e troppo a pezzi per poter essere riparato. Ed in quel momento, provava solo un’infinita ed incontrollabile rabbia verso tutto ciò che lo circondava.
Non vi era nessuno a salvarlo dal baratro dell’oscurità nel quale la sua anima stava cadendo.
No, lui era la creatura perfetta. Non avrebbe avuto più bisogno di nessuno. Ed annaspando in questo sentimento di acrimonia e furia, Shadow alzò il braccio, con il palmo della mano puntato verso l’alto, facendo apparire lo smeraldo trasparente che aveva preso poc’anzi dalla pipistrella e pronunciò in un tono alterato: “Controllo del Caos”.
In un attimo, la creatura dalla pelliccia oscura si ritrovò sul tetto della fortezza volante del dottor Eggman, intento a varcare dei densi nugoli uggiosi.
Non attese oltre e con un Chaos Spear distrusse la superficie ai suoi piedi, creandosi un varco all’interno di quelle mura d’acciaio. Quando vi atterrò dentro, notò che si trovava proprio all’interno della sala dei comandi dell’aeromobile, con lo scienziato al posto di pilota.
“Non sarebbe stato più facile passare dalla porta?” disse lui con sprezzante noncuranza, “devi sempre essere così… te stesso?” esclamò infine inarcando un sopracciglio, facendo girare la sedia verso di lui per guardarlo in volto, trovandosi di fronte uno Shadow totalmente sconvolto dall’ira.
“Che cosa vuoi?” chiese l’uomo, dopo un momento di esitazione, in un cipiglio di sufficienza. Non sembrava affatto sorpreso di quella visita così turbolenta, e questo al riccio nero non piacque affatto, dopodiché il dottore continuò con leggerezza “mi hai riportato gli smeraldi?”
“Tu… maledetto” sussurrò quest’ultimo fuori di sé “tu, per tutto questo tempo, non hai fatto altro che manipolarmi?!” proferì lui grave, alzando la sua voce di un tono ad ogni parola che pronunciava.
Ivo Robotnik fece una smorfia e sbuffò.
“Shadow…” esordì lui, teatralmente “sono stato io a liberarti dalla capsula nella quale eri stato ibernato per ben cinquanta anni, te lo ricordi?”
La creatura lo fissò sottecchi, furioso e contemporaneamente avvilito.
“E questo cosa significa?!” disse il riccio, in tono a metà tra la contrizione e l’ira “che dovrei persino ringraziarti per ciò che hai fatto?!”
“Non ho fatto niente che tu non credevi io fossi capace di fare” esclamò l’uomo, con finta benevolenza, per poi sfoggiare uno dei suoi lascivi e loschi sorrisi “in fondo l’hai sempre saputo che il mio scopo è quello di conquistare questo pianeta”.
Shadow indurì la mascella, non riuscendo a non pensare a ciò che era cinquant’anni prima e a ciò che era diventato. Una pedina. Per di più nei piani di uno scienziato che bramava il potere più di ogni altra cosa al mondo e che non avrebbe avuto mezze misure per raggiungere il suo scopo.
Le parole di Maria e la promessa che le aveva fatto continuavano a tormentarlo, pur chiedendosi se davvero ne valesse la pena prendersi cura di quelle persone. Tuttavia, in quel momento c’era una cosa che lo premeva più di ogni altra al mondo. E non avendo paura di sprofondare ancor di più, esclamò infuriato: “E per farlo hai rubato il mio DNA per creare delle copie di me stesso? È per questo che ti servivano gli smeraldi?”
Il professore lo fissò sbilenco, pettinandosi i baffi con la punta del pollice e l’indice. Dopodiché si alzò dalla sedia, muovendo qualche passo verso il riccio striato.
“Sei troppo attaccato alla mia cara cuginetta per anche solo pensare di portare avanti un piano simile, e gli smeraldi sono indispensabili alla sua riuscita” disse lui, con una indifferenza stomachevole, prendendo una pausa prima di esclamare: “Per conquistare la Terra devo prima polverizzare Sonic ed i suoi patetici amichetti” continuò lui, per poi avvicinarsi alla tastiera dei comandi del dirigibile e pigiando uno dei pulsanti, finì: “e se la cosa non ti sta bene, farò fuori anche te!”.
In men che non si dica, una bolla di vetro di materiale infrangibile imprigionò Eggman e contemporaneamente una pedana nascosta incominciò a portarlo giù abbastanza lentamente da permettergli di vedere Shadow sorridere sardonicamente, finché non scomparve.
Senza neanche avere modo di seguirlo, la forma di vita perfetta si ritrovò accerchiato da un drappello di Egg-robot, con diverse armi da fuoco già puntate sul bersaglio.
Il riccio striato diede stancamente un’occhiata attorno, prima che un proiettile laser cercò di colpirlo. Shadow balzò in aria quanto bastava per arricciarsi e scagliarsi contro quanti più automi possibili, ammaccandoli fino a distruggerli, e allo stesso tempo schivando vari fendenti energetici che con insistenza provenivano da ogni dove, nel tentativo di metterlo al tappeto.
Dannato bastardo… Non poté che inveire contro lo scienziato, sentendo una strana spossatezza prendere sopravvento sul suo corpo. In effetti doveva immaginarselo: poco prima aveva combattuto contro un robot micidiale ed aveva sferrato il Chaos Blast per incenerire quel maledetto clone. Era stato avventato, ma ormai non poteva più rimuginare su latte versato. Inoltre si accorse che più robot annientava, più ne arrivavano.
Caricò quel poco di energia che gli rimaneva in corpo in due Chaos Spear, cercando in questo modo di abbattere quanta più ferraglia possibile, ma fu tutto inutile.
Non vi era altro da dedurre: il dottore si era preparato bene a quell’inconveniente. Non c’erano altre spiegazioni. E questo lo faceva imbestialire ancora di più, distraendolo quanto bastava per permettere ad un automa del dottore di ferirlo con un proiettile energetico.
Shadow cadde a terra bocconi, stremato.
Si rimise presto ginocchioni, e giurando a se stesso che gliel’avrebbe fatta pagare cara, fece apparire uno dei due smeraldi del caos e lo utilizzò nuovamente per teletrasportarsi fuori dall’aeromobile.

Prima di svenire dallo sforzo, diede un occhiata verso il basso.
Shadow stava per cadere in mare. E cosciente che era ormai finita per lui, in quanto era incapace di respirare sott’acqua, chiuse gli occhi accettando passivamente la sua fine.
L’ultima cosa che poté avvertire furono due mani che gli tastavano il corpo per poi trascinarlo verso l’alto.









___________________________________


Angolo dell'autrice: YO, gente! Pensavate di esservi liberati di me? E invece no, ritornerò sempre. E questa volta (almeno per i prossimi due capitoli) prometto che rispetterò le scadenze. Come ve la passate? Io posso dire che FINALMENTE sono libera. Con gli esami ci vediamo a settembre. uvu 
In effetti dovete perdonarmi: questa piccola, ma intensa, parte non è stata per niente facile da scrivere. Cercare di mettersi completamente nei panni di Shadow e di un dottore pazzoide... non è impresa da poco. Per cui spero che il capitolo non risulti forzato e che a grandi linee io sia riuscita a mentenere intatto l'IC dei personaggi. Io ci ho provato. 
Come sempre, se trovate errori o volete farmi qualche critica sulla scrittura o che... non esitate a segnalarmeli. Mi fareste solo un favore. 
Ci si vede a inizio settembre, con un nuovo capitolo! 
Un bacio,
Ro!

Dopo aver trascorso quei brevi momenti insieme, parlando e chiarendosi a vicenda, Shadow e Rory passarono ancora qualche minuto in silenzio a contemplare le stelle. La giovane gli rivolse di nascosto un’occhiata sottecchi: sul viso del riccio, sebbene persisteva quell’aria rigida e grave che da sempre lo accompagnava, era scomparsa completamente quella sfumatura di rancore e di diffidenza che aveva nei suoi confronti, e di questo ne fu felice. Immersi in quella quiete, la ragazza si chiese che tipo di creatura fosse stata Shadow prima che quel tragico evento lo segnasse tanto da non avere voglia di instaurare nemmeno una benché minima relazione, se non quella forzata - come effettivamente avvenne tra loro due. Maria doveva essere stata una bambina davvero speciale, per farlo affezionare a lei in quel modo.
Improvvisamente le venne in mente l’espressione totalmente scioccata della riccia rosa, quando la giovane rivelò loro che Shadow le chiese scusa per ciò che le aveva fatto, e non poté fare a meno di rimanere stupita e alquanto dispiaciuta. Non poteva negare che il suo compagno fosse tutt’altro che un angioletto e di certo le azioni nei confronti suoi e di Tails ne erano una prova più che evidente, però… Le sue fantasticherie terminarono quando il riccio nero le rivolse un eloquente quanto imperscrutabile sguardo. Rory fece per parlare ma l’imminente questione fu interrotta da dei passi sconosciuti.
Questi, avendone avvertito già da tempo il rumore, si mise inconsapevolmente davanti alla ragazza, esibendo lo sguardo più minaccioso che poté verso quel suono di erba calpestata. Una voce femminile si levò dal folto della foresta, non molto lontano da loro.
“Rory? Shadow? Dove siete?”
La ragazza chiamata in causa si mise in piedi, sorridendo, mentre la forma di vita perfetta alzò gli occhi al cielo. Non riusciva a fare a meno di essere seccato avendo compreso chi stava per raggiungerli, ed il solo ricordo di quelle manacce sulle sue guance lo innervosiva non poco. Si allontanò di qualche passo, assumendo la solita posizione a braccia conserte, scrutando fintamente assente il vuoto.  
“Jess, siamo qui!”  
Dopo una decina di secondi, apparve la bionda che, con fare esuberante, sbandierava la sua mano per farsi vedere. Non che ce ne fosse stato bisogno: era da sola, in un bosco, di notte. Non era mica travolta da una mandria inferocita di adolescenti nel bel mezzo di una manifestazione violenta! Ad ogni modo, la mora sorrise condiscendente, addolcita da quella recidiva manifestazione di affetto.
“Oh, meno male che ci siete entrambi!” esclamò lei una volta arrivata vicino ai due, dopodiché le porse il suo cellulare “ciccia, tuo padre sta chiamando sul mio cellulare da anni!” continuò, sottolineando esageratamente l’ultima parola. Quanto erano stati il riccio e l’umana fuori? Mezz’ora al massimo, se non di meno.
Rory aggrottò la fronte ed emise un gemito frustrato nel constatare che sul display dello smartphone dell’amica c’erano segnate venti chiamate perse provenienti da un certo “Ciccia padre”.
“Shadow, dammi una mano”, disse lei, melodrammatica, voltandosi verso un riccio nero incurante “prestami la tua forza!”
“Non dire idiozie e chiamalo”.
La mora, diversamente da come avrebbero reagito tutti coloro che avevano avuto la fortuna di conoscere quella fiera creatura, emise un leggero risolino divertito e poggiò il dito sullo schermo luminoso del telefono. Dopo neanche uno squillo, rispose suo padre.
“Dove diavolo sei?!” esclamò gridando, talmente furioso che Rory dovette allontanare il cellulare dall’orecchio per non diventare sorda “comprati un cellulare nuovo, cretina!”
“Scusami, pa’”, rispose lei, alzando gli occhi al cielo, dopodiché vide l’orario: erano quasi le quattro del mattino, “sono successe varie cose, ehm… ho perso la cognizione del tempo”.
“Dove sei?” sbottò lui, ancora troppo scosso per curarsi delle scuse della figlia. Quest’ultima rivolse uno sguardo al riccio, che se ne stava qualche metro lontano ad ascoltare passivamente la chiamata, a braccia conserte. Si morse il labbro, sentendosi come una ragazzina ai primi anni di liceo colta in flagrante ad uscire con il ragazzo ripetente e di qualche anno più grande.
“... Sono con Shadow”.
“Cosa?! Quel grosso riccio nero parlante spara-energia-dalle-mani? Perché sei con lui?! Cosa diamine è successo questa...”
Shadow, ascoltata quell’ultima affermazione, non poté non storcere il naso per l’irritazione, avendo poi finalmente capito da chi avesse preso la figlia. Rory, avendo supposto che il compagno avesse sentito tutto, si coprì il viso con una mano per nascondere, per quanto possibile, il rossore pressoché scarlatto che le riempiva le gote.
“Papa, dai, torno appena posso, va bene?”
“Non voglio che lo frequenti!” esclamò lui, fuori di sé “hai visto cosa ha fatto l’ultima volta? Ha fatto saltare un’intera collina senza neanche toccarla! Te lo sei forse dimenticato?!”
Rory tacque per un secondo, la bocca stretta in una sottile linea dura, indecisa se allontanarsi dal riccio dall’udito così fine da riuscire ad ascoltare ciò che il padre stesse sbraitando dall’altro capo del telefono o restare lì. Infine, sospirò e disse: “Pa’, ascolta, Shadow mi ha salvato la vita”.
“L’ultima volta che ti ha salvato la vita ti ho dovuto portare all’ospedale per una caviglia rotta”, fu la pronta risposta dell’uomo. Era slogata, non rotta, pensò nervosa Rory. Ma decise di non protestare, dal momento che sapeva bene che parlare quando il suo vecchio era adirato era come discutere con un muro. Dopo qualche attimo in silenzio passato ad assorbire il colpo basso, la giovane mormorò: “Ne riparliamo con calma, quando torno. Ciao”. In un tono di puro biasimo e sottolineando quell’ultima parola come a mettere fine - letteralmente, dal momento che staccò la chiamata - quella conversazione.
“Cosa ti ha detto?” chiese Jessica, anche se a sprazzi riuscì a cogliere l’argomento di quel concitato dialogo. La mora le rivolse un’occhiata mentre le restituì lo smartphone, in un misto tra la stanchezza e la rabbia. Non che fosse infuriata con l’amica, ma con se stessa. Se avesse chiamato suo padre per avvisarlo di un suo ritardo, di sicuro non si sarebbe preoccupato così tanto e soprattutto non si sarebbe azzardato a dire certe cose di Shadow, sapendo che lui avrebbe potuto ascoltare. Si sentì una stupida. La bionda corrucciò le sopracciglia, dispiaciuta. L’espressione dell’amica trasmetteva pienamente la frase “non ne voglio parlare”.
Rory fece qualche passo verso il riccio nero, il quale, con un’espressione totalmente austera, la guardò accigliato.
“Non osare scusarti” scattò lui, alquanto alterato. Ormai stava cominciando a capire sempre di più il carattere della giovane. Volse il viso da un’altra parte, non sopportava di vederla perennemente in colpa.
La mora alzò gli occhi al cielo e sospirò lievemente, dopodiché annuì.
“Okay, ma devo ritornare”.
“Non ti riporterò a casa”, sbottò lui, lasciando la compagna per un istante scioccata, la quale, più accomodante, rispose: “Bene. Mi farò accompagnare da Christian, lui di sicuro saprà come ritornare. Non volevo disturbarti, tranquillo”.
La giovane, avendo fatto spallucce dopo l’ultima affermazione, abbozzò un mezzo sorriso e si avviò verso il rifugio, seguita dall’amica. Shadow indurì la mascella infuriato, incapace di capire perché sentisse un desiderio così ardente di trattenerla. Corse, in virtù della sua proverbiale velocità, di fronte a Rory, impedendole di andare oltre, cosicché l’umana dovette fermarsi per non andare a sbattergli contro.
“Non andare”, continuò lui, il tono singolarmente perentorio, ma abbastanza trattenuto da sembrare più una richiesta estremamente sentita che un ordine. Di fatti, la compagna riuscì bene a percepire nel suo sguardo le parole “per favore”. Non poté far altro che sbarrare gli occhi, del tutto stranita dall’inusuale reazione del riccio. E suppose che qualcosa non quadrava. Dopo qualche attimo passato ad osservarsi a vicenda, Rory si inginocchiò di fronte alla creatura, gli posò una mano sulla fronte e l’altra sulla sua, studiandone la temperatura.
“Uhm… no, non mi sembra che tu abbia la febbre”.
Il nero inarcò un sopracciglio, assolutamente infastidito e le afferrò il polso, spostandolo. Dava forse l’impressione di essere qualcuno che stava delirando? Accidenti!
“Shadow, cosa c’è che non va?” chiese lei, adesso turbata. Il riccio lasciò finalmente andare l’articolazione, accorgendosi dopo di averlo stretto con troppa foga. Si sentì improvvisamente un idiota, dunque si voltò, dandole le spalle, si mise a braccia conserte e si allontanò di qualche passo fingendosi incurante.
Decisamente strano, a questo punto non poté che pensare la giovane Rory, essendo stata partecipe di un tale comportamento da parte della creatura. Possibile che…? per un secondo comparve sul suo volto un sorriso divertito, ma lieto.
“Okay, va bene”, esordì lei accondiscendente, cercando di calmare le acque, e Shadow emise uno sbuffo scocciato. Ancora non si era abituato all’incredibile capacità di arrivare sempre alla giusta conclusione della giovane, anche quando questa non era così ben accetta. Si voltò verso di lei accigliato.
“Ma devo comunque ritornare a casa”, continuò lei seria, “devo spiegare a mio padre perché è così importante che io rimanga qui. E, non so Christian, ma anche Jessica deve parlare con i suoi”.
Jessica, contrariamente alle aspettative, preferì non dire nulla in quel momento, troppo concentrata su quell’insolito interloquire. In antecedenza, non aveva mai visto il riccio e l’amica interagire. E doveva ammettere che li trovava a dir poco sbalorditivi: un essere considerato una minaccia per conto della società e una semplice, ma a dir poco cocciuta, umana intenti a conversare come se fosse la cosa più naturale del mondo. Cosa ci trovasse Rory in quel riccio, Jessica ancora non l’aveva capito. Era quasi sempre scortese, taciturno, solitario e orgoglioso oltre ogni dire. L’esatto contrario della sua controparte blu, il quale era egocentrico come pochi e sembrava trovare in ogni cosa una sorta di divertimento.
Shadow emise un sospiro, mentre scrutava sottecchi gli occhi di Rory fissi sui suoi, in attesa di una risposta.
“Ripeto, non voglio disturbarti: posso andare con Chris…”
“Ti ci porto io”, la bloccò lui rassegnato, prima che potesse finire la frase, in un tono che rasentava la stizza. Perché avesse deciso di accompagnarla era un mistero anche per lui. E se da una parte la testardaggine e l’orgoglio di quella ragazza erano cose che silenziosamente apprezzava, dall’altra erano per lui fonte di profonda esasperazione. Inoltre aveva delle questioni da chiarire con il padre.
“Con il Controllo del Caos faremo prima”, dichiarò lui, nel frattempo che comparve lo smeraldo trasparente nella sua mano. Il riccio avrebbe potuto chiedere alla volpe di scortarle a casa loro con il suo Trabiccolo X, ma considerate la piega degli eventi e la poca fiducia che ormai riponeva in lui, quest’idea non gli aveva sfiorato minimamente la mente. Sul volto di Rory comparve un luminoso quanto gioioso sorriso ed afferrò il polso di Jessica, mentre il compagno agguantò la mano della mora.

















__________________________________




Angolo dell'autrice: Eheheh, dite la verità! Vi mancava Rory, non è vero? Ebbene, eccola qui in questa piccola particina della storia! Da questa parte il rapporto Shadow/Rory prende una svolta che cambierà le loro vite: Rory sicuramente l'ha già capito. Quanto al nostro caro riccio, beh, per lui ci vuole un po' più tempo. Ad ogni modo, spero vi piaccia. La prossima pubblicazione sarà, penso, verso fine novembre. Mi prendo il tempo per scrivere la fine di questo capitolo, che tratterà temi abbastanza particolari. 
Ps: il disegno è alquanto ambiguo. Lo so, lol 

Un bacio,
Ro

Rory era ormai abituata al suo calore pungente, ma quella volta fu particolarmente intenso, le sensazioni provate quasi la stavano stritolando in una nebbia di luce asfissiante. E la stessa cosa fu anche per Jessica, se non peggio visto che non era per niente abituata a quel genere di spostamento. La mano di Shadow si strinse su quella della ragazza. Non voleva ammetterlo, ma, essendo male avvezzo a portare due persone presso una destinazione così distante dalla loro precedente ubicazione, quel Controllo del Caos richiese più concentrazione - e, di conseguenza, energia - del solito. Se avesse potuto, avrebbe preferito trasportarle a piedi, forse sarebbe stato meno faticoso. In realtà, quel teletrasporto non sarebbe poi stato tanto traumatico se precedentemente non avesse esaurito le energie nel colpire, con una moltitudine di Chaos Spear, quelle maledette trappole robotiche - per non parlare del conseguente stress emotivo causato dall’idiozia di Rory e dalla sua insana voglia di farsi ammazzare. Non che Shadow nel suo piccolo non avesse apprezzato il pensiero, anzi, nessuno al di fuori di Maria era stato così gentile nei suoi confronti. Ma quella ragazza aveva davvero bisogno di capire che non poteva fare sempre di testa sua… E per l’ennesima volta a questa parte, il riccio dal manto ebano non poté non notare una certa similitudine tra di loro e, per certi versi, quante cose in comune avessero Rory e la piccola Maria. Ma non capiva perché perdesse tempo ad angustiarsi così per lui. Shadow non aveva mai avuto bisogno che qualcuno si preoccupasse così tanto per la sua sorte, né avrebbe mai necessitato del loro aiuto, così come quello di nessun’altro. Lui era l’essere perfetto, creato per sopportare pesi che nessuno avrebbe potuto reggere.
Tuttavia una voce, cupa e roca, dentro di sé diceva dell’altro. Un fievole quanto evanescente suono, inudibile a chiunque se non dalla sua coscienza, che recitava: “forse la verità è che non lo meriti, ci hai mai pensato?”
Sì, ci aveva pensato e per quanto fosse doloroso ricordare, non poteva farne a meno. E la conclusione alla quale arrivò era che, viste le conseguenze, forse quella vocina aveva ragione.
Antonio, appena vide la figlia, accompagnata dall’amica e dal minaccioso riccio, apparire in salotto come fantasmi nella notte, saltò dalla sedia terrorizzato come non era mai stato, cacciando un urlo che di severità non aveva nulla. Di sicuro avrebbe preferito che bussassero alla porta, così da dargli modo di ripetere nuovamente la sfuriata che aveva in mente di fare a Rory. Ma in quel preciso istante, dal momento che era pressoché ibernato in una condizione di stupore mista a orrore, fu come se le parole che aveva ben impresse fossero svanite nel buio più totale. Jessica dové trattenere un conato di vomito, mentre si appoggiò di peso contro la parete, premendo una mano sulla bocca: di certo, non avrebbe gradito viaggiare di nuovo usando Shadow come mezzo di trasporto.
“Ciao, papà”, azzardò la mora verso l’uomo, accennando un piccolo sorriso imbarazzato, ritenendo fosse il modo migliore per rompere il ghiaccio. Niente, suo padre non si decideva di smettere di squadrarli inebetito, la bocca così aperta da riuscire quasi con la mandibola a toccare terra. Era alquanto ridicolo e Shadow non aveva intenzione di restare a guardare ancora quella faccia scioccata. Alzò gli occhi al cielo e, dopo essersi allontanato quanto bastava dal gruppo, incrociò le braccia.
“Ehm, papà…?” continuò Rory, schioccando le dita proprio di fronte agli occhi dell’uomo.
“C-come avete…?” balbettò lui, ancora incapace di formulare una frase di senso compiuto.
“Papà, calmati” disse lei, non riuscendo a trattenere una leggera risata, e continuò spiegando: “Shadow sa anche teletrasportarsi da un posto all’altro e ci ha fatto il piacere di accompagnarci”.
Antonio aggrottò la fronte, basito. Non solo quel riccio era in grado di distruggere qualsiasi cosa nel giro di miglia in virtù di quella sottospecie di colpi energetici, ma era in grado anche di fare questo?! Non poté fare a meno di rendersi conto che, ormai, la sua vita era più simile ad un videogioco piuttosto che alla realtà. Incapace di capire se dovesse ringraziare o meno la creatura, annuì, dando segno alle due giovani, che non smettevano di osservarlo in tensione, di essere vivo e vegeto.
Silenzio.
Rory tirò un respiro profondo, permettendo al suo cervello di fare appello a tutte le riserve di coraggio che aveva in corpo, affinché potesse esclamare le seguenti parole: “Papà, devo chiederti il permesso di restare fuori per un po’”.
L’uomo sbatté gli occhi, cercando di razionalizzare ciò che aveva appena udito. Infine, avendo finalmente recuperato lucidità, assunse un’espressione tutt’altro che conciliante.
“Ma sei impazzita?” esclamò lui, con un tale impeto da lasciare stupiti i presenti, “non so quello che è successo stanotte, non so dove sei stata per tutto questo tempo, tra l’altro in compagnia di ques… sua”, disse lui, facendo ben intendere l’opinione che s’era fatta sul riccio. Disgusto e un pregiudizievole presentimento che difficilmente sarebbe cambiato, avendo osato fare del male all’adorata figlia, “e vorresti che ti dessi il permesso di restare fuori? Te lo ripeto: sei impazzita?”
“Senti un po’”, grugnì Shadow, cercando di dare sfoggio di tutto il suo autocontrollo - ciononostante il suo tono non fece che guadagnarsi, da parte di Antonio, ulteriore timore verso di lui. Ad ogni modo, quell’atteggiamento puramente ostile non piacque affatto al riccio nero, per cui non si sprecò più di tanto nel modulare la voce, “tua figlia rischia la morte ogni giorno da quando ha messo piede nel dirigibile di Eggman e se resta qui sarete tutti in pericolo”.
All’unisono si voltarono verso di lui, attoniti. Fu Rory a parlare.
“Cosa vuoi dire…?” chiese, cercando di dissimulare l’inquietudine che stava pian piano prendendo sopravvento. Shadow sbuffò sonoramente: odiava dover dare spiegazioni.
“Vuol dire che, avendolo ingannato nascondendogli lo smeraldo del caos, hai acceso il suo odio nei tuoi confronti, e ora vuole vederti morta”.
“E come lo sai?” intervenne Jessica. Una domanda che poteva essere facilmente mal interpretata, ma la sua era semplice curiosità. Il nero, tuttavia, le rivolse un’eloquente occhiataccia, manifestando tutto il desiderio che aveva nel parlare con lei. Ma decise di risponderle, per quanto la cortesia non fosse il suo forte.
“Lo so e basta”, si limitò a dire il riccio, per poi ritornare a rivolgersi all’uomo, “se Rosa restasse qui, morirebbe di sicuro. E se Eggman scoprisse che abita in questa casa, saresti in pericolo anche tu”.
Le reazioni delle persone dalle quali era ora accerchiato erano abbastanza differenti. Rory era stranamente delusa nel sentir pronunciare da lui il suo vero nome, ma cercò di non darlo a vedere. In effetti lo scienziato aveva più volte manifestato una sorta di accanimento nei suoi confronti, non poteva certo dare torto al compagno. Jessica e Antonio non sapevano se rivolgere le proprie attenzioni al riccio o alla povera Rory, troppo increduli per poter pronunciare parola alcuna.
La mora si morse il labbro inferiore e convenne, mormorando: “È vero. Dopo il lavoro c’è stato un altro attacco da parte di Robotnik, e se Shadow non fosse venuto in mio soccorso, ora…”
“Che cosa?” scattò il padre, non sapendo se essere arrabbiato con la giovane o in pena per la triste sorte dalla quale fortunatamente era scampata, “e perché non mi hai chiamato subito?”
Questa volta intervenne Jessica in difesa dell’amica: “Con tutto il rispetto, Antonio, non è stata colpa sua. Io ero con lei e posso assicurarti che in momenti come questi pensi solo a salvarti la pelle. Sai, purtroppo noi non sappiamo né teletrasportarci né buttare giù un muro con una mano”, esclamò l’ultima frase con ironia, causando straordinariamente una lieve quanto fugace increspatura sulle labbra del riccio nero.
“Durante il salvataggio, Rory ed io siamo state divise. Lei è rimasta con Shadow, io sono stata portata al rifugio di Sonic grazie ad una sua amica, quindi non ho proprio avuto modo di prestarle il cellulare”.
“Il rifugio di Sonic?” chiese l’uomo, strabiliato, “Sonic ha un posto dove abitare qui?”
Jessica annuì e affermò: “Sì, anzi, a combattere Eggman sono stati proprio Shadow e Sonic, per difenderla”.
Evitò opportunamente di parlare del gesto avventato della amica, consapevole che se il padre avesse saputo di sicuro l’avrebbe rinchiusa in casa a vita.
Riccio ed umano si scambiarono una lunga e faconda occhiata, prima di parlare. Antonio, benché si ostinasse a ritenere Shadow una creatura pericolosa, viste le numerose volte nelle quali aveva mostrato un atteggiamento aperto al conflitto, si sentì in dovere di rivalutarlo. Ciononostante, non era neanche lontanamente sufficiente acciocché potesse riuscire a fidarsi di lui e dargli in affido Rory.
“E se invece… sarai tu stesso ad uccidere mia figlia?” disse lui, titubante ma più gelido che mai verso il nero.
“Papà…” protestò la ragazza, ma tacque non appena il padre la zittì con un cenno della mano, poi rivolse la sua attenzione di nuovo verso Shadow, il quale parve più meditabondo del solito.
“Se dovessi perdere di nuovo le staffe, ed invece di far saltare un’intera collina decidessi di... disintegrare lei?”
Il riccio nero ammutolì per qualche istante, incapace di dire niente come rare volte gli era capitato in vita. Una parte di lui si infuriò a causa del temperamento così maldisposto dell’uomo, quantunque non avrebbe potuto dargli completamente torto. Ed era ciò che gli faceva più rabbia. Davanti ai suoi occhi apparvero le immagini più spaventose, tutte ritraenti gli innumerevoli modi in cui avrebbe potuto farle del male. Data la sua forza, anche un movimento leggermente più accennato avrebbe potuto seriamente danneggiarla, e si scoprì tanto sensibile al pensiero da rimanerne a dir poco inquietato e nauseato.
Non si era mai curato dell’opinione che la gente potesse avere di lui, malgrado ciò non poteva accettare le accuse di Antonio che ledevano il suo animo più di quanto potesse presumere. La sua bocca si strinse ancor di più, se possibile, in una sottile linea dura, mentre, decidendo di mettere da parte il suo orgoglio, cercava le parole giuste per tirarsi fuori da quell’odiato impiccio.
“Farle del male è stato un errore”, esordì lui, cupo, “ma, per quel che serve, ti assicuro che mai più si ripeterà”.
Rory socchiuse la bocca, stupita dall’improvvisa espressione di mestizia che la creatura dal manto onice aveva dipinta in viso e suppose che, probabilmente, il riccio non si era ancora perdonato per ciò che accadde due settimane addietro. Avrebbe voluto dirgli qualcosa… qualsiasi cosa pur di cancellare quella sottile - ma quanto bastava per farle comprendere che stava davvero soffrendo - smorfia afflitta, ciò nondimeno le parole in occasioni tali si sprecavano. Sospirò.
“Papà, mi dispiace di averti fatto preoccupare”, sussurrò Rory, con sincero rammarico, dopodiché andò verso di lui per abbracciarlo affettuosamente, “ma posso garantirti che Shadow sa mantenere le promesse”.
Antonio subito si sciolse a quel contatto, consapevole che la figlia fosse così riservata da non abbracciare qualcuno di sua spontanea volontà, perfino il suo vecchio, se non in occasioni importanti.
“Fidati di lui”, disse lei, come ad esortarlo con gentilezza a fare ciò che lei stessa faceva: credere in lui.
L’uomo, dopo un certo lasso di tempo atto a contenere i suoi timori, decise di mettere fine all’astio che provava verso il riccio e, una volta sciolto l’abbraccio con Rory, provò a chiedergli: “Per quanto tempo dovrebbe stare via?”
“Finché sarà necessario”, rispose la creatura, seriamente.
“Questa non è una risposta”, disse l’uomo, con un tono leggermente alterato. Quel riccio sembrava non avere la benché minima idea di cosa significasse separarsi da un figlio! “Rosa ha gli esami universitari tra meno di un mese, e deve studiare”.
La mora strabuzzò gli occhi per poi schiacciare la mano sulla fronte, emanando un suono sordo piuttosto pronunciato. Cavolo!
“Tecnicamente avrei anche un lavoro e dovrei seguire il corso di Ju jutsu…” sussurrò lei tra sé e sé, imbarazzata, consapevole dell’opinione che suo padre avesse in merito: lo studio innanzi tutto!
“Alle tasse posso pensarci io, per adesso”, rispose Antonio, alquanto contrariato, avendo potuto udirla con chiarezza “basta che tra giugno e luglio dai gli esami che devi dare”.
“Tuo padre ha ragione, ciccia. Ti mancano quattro esami e sarai dottore in Giurisprudenza!” convenne Jessica.
“Al rifugio di Sonic può studiare tranquillamente”, ribatté Shadow, seccato, sebbene rimase piuttosto sorpreso da quella rivelazione. Non che la ritenesse una stupida o che gli interessasse chissà quanto il suo livello di istruzione, ma dai lineamenti del viso e dal modo di fare non sembrava affatto una giovane donna, per di più studiosa, in procinto di laurearsi.
“Per quanto riguarda il giugiàzu…” continuò l’uomo verso la figlia.
“Ju jutsu…”
“Sì, beh, per quella roba lì, vedremo in futuro cosa fare. In fondo il corso sarebbe finito tra un mesetto”.
Rory sospirò e si voltò verso Shadow, rivolgendogli un mezzo sorriso. Era un’espressione a tratti sollevata e a tratti titubante, che il riccio nero riuscì a decifrare alla perfezione.

Recitava le parole “ti prego, perdonaci”.

Dopo un’infinita trafila di tentativi per convincere Antonio, il padre di Rory, finalmente riuscirono nell’intento grazie a quest’ultima, la quale rimarcò con fervore la possibilità di essere vittime dello scienziato e la paura di perdere l’ultimo genitore che aveva. 
Dapprincipio sembrava fosse un’impresa impossibile, ma a quanto pareva la ragazza possedeva sul serio l’incredibile abilità di portare tutto a suo favore, osservò il riccio nero. Quando l’uomo si convinse dell’affidabilità di quelle promesse, dopo una miriade di raccomandazioni sul non distogliere l'attenzione dal suo principale obiettivo — cioè l’università —, fu la volta dei genitori di Jessica.
Shadow era abbastanza contrariato e non la smetteva, con chiaro segno di fermezza nelle sue intenzioni, di avere la faccia corrucciata al pensiero che anche la bionda si trasferisse insieme a loro. Non solo avevano dovuto sorbirsi le lamentele e gli infiniti tormenti di Antonio, ma dovevano anche sopportare gli assillanti crucci dei genitori di Jessica.
Rory era stata categorica: se non fosse venuta anche lei, non sarebbe andata da nessuna parte. In fondo era pure logico, dato che il dottore le aveva viste insieme, per cui sarebbe potuta diventare un ostaggio nel caso l’uomo l’avesse trovata. 
Il riccio, per quanto gli costasse, dovette cedere. Quella ragazza era di una testardaggine allucinante!
Dopo aver preparato due zaini — uno dei quali quello giallo, incredibilmente capiente — mettendovi al loro interno le cose essenziali, si incamminarono verso la casa della giovane.
Fu una dura battaglia, perché se parlare con Antonio significava scontrarsi con la sua paranoia indefessa, con i genitori della bionda era diverso, in quanto erano noti per il loro rapporto conflittuale. Quando difatti si ritrovarono di fronte alla porta d’ingresso chiusa dell’appartamento, Rory pregò Shadow — destando per l'ennesima volta la sua esacerbazione — di aspettare fuori un momento, giusto il tempo di convincerli. La forma di Vita Definitiva la guardò di sbieco, gli occhi socchiusi quasi come se fossero due spilli ardenti, incapace di credere che gliel’avesse davvero chiesto. Di nuovo. 
“Te lo puoi scordare” sentenziò. 
“E dai, Shadow…” ribatté lei petulante, facendogli gli occhi dolci per cercare di intenerirlo. Ma niente, il riccio nero era irremovibile. La mora sospirò rumorosamente: “E va bene, ma cerca di non sembrare più imbronciato di quanto tu non sia già al naturale, per favore”. 
“Attenta a come parli” esclamò lui, lanciandole un’occhiataccia che venne abilmente sorretta da Rory, la quale, dopo aver scosso il capo, finì per sorridere. 
Fu la madre di Jessica ad aprire, trovandosi di fronte le due ragazze, alle quali spalle si trovava una figura oscura e alla cui vista sussultò vistosamente, mettendosi una mano sul petto come se avesse quasi avuto un infarto. 
Jessica si spiaccicò una mano sul viso per l’imbarazzante reazione che ebbe la donna alla vista di Shadow e intuì vagamente come si fosse sentita l’amica quando lo portò per la prima volta a casa sua. 
La discussione durò per circa due ore, dovendo spiegare ai suoi genitori il perché di… tutto. La bionda non aveva mai avuto un buon rapporto con loro, questo Rory lo sapeva bene, quindi dovette intervenire lei per cercare di spiegare la situazione in modo aperto e coinciso. 
La conseguenza fu che, dopo un momento di smarrimento misto ad ansia e panico per questo scienziato malvagio che aveva deciso di prendere di mira quelle ragazze, i due posarono la loro attenzione sul riccio striato, indecisi se rivolgergli la parola o meno. 
Lo sguardo cremisi della creatura, che se ne stava in piedi al fianco della mora, non poteva che incutere loro un certo timore reverenziale. Infatti, erano coscienti anche di ciò che era capace di fare, avendo visto il telegiornale riportante l’attentato a Salerno. 
Comunque sia, dopo aver assicurato loro che Shadow era tutt’altro che una creatura malevola e che, avendo ricevuto il permesso da Antonio ci sarebbe andata anche Rory, chiesero ai due se Jessica poteva stare con loro. 
Dopo un terzo grado interminabile su chi, cosa, quando, dove e perché, e non senza riserve, accettarono. 
Una volta terminata quella che Shadow avrebbe definito una stupida pantomima, poterono ritornare al rifugio di Sonic utilizzando nuovamente il Controllo del Caos. In effetti il riccio nero mal sopportava quel genere di situazioni, del tutto inusuali per il suo stile di vita. Tuttavia stava riuscendo con la dovuta flemma a comprendere il perché di tanta agitazione. 
Non poté che scoprirsi lui stesso affetto da un vago sentimento di attaccamento nei riguardi di Rory. Un senso che non credeva di poter più provare dopo la morte della sua migliore amica. 
Shadow le aveva trasportate proprio all’interno della piccola e logora tenuta, quindi non ebbero modo di ammirare l’alba che stava già inondando quel piccolo spiazzo di verde dei tenui raggi del sole. Quest’ultima volta non fu così traumatica come quella precedente. Jessica tirò un lungo respiro: per lo meno, non avrebbe vomitato. 
Ripercorsero le stesse scale che portavano nel seminterrato, ritornando in quello che era il salotto dove si erano riuniti tutti in antecedenza. Dentro la stanza vi trovarono solo Cream assieme al piccolo Cheese, accoccolati a un angolo del divano addormentati l’una abbracciata all’altro, Amy che aspettava sveglia — benché si vedesse lontano un miglio che gli occhi le si chiudevano dal sonno — seduta poco distante dalla coniglietta. A completare il quadretto di Morfeo, c’era Christian poggiato su una delle sedie del legnaceo tavolo, con un paio di occhiaie talmente scure da dare l’impressione che le avesse prese da qualcuno, ma che imperterrito continuava a starsene impallato ad aspettare. 
“Che fine avete fatto?” chiese il ragazzo, la bocca impastata dalla spossatezza, restando stranito nel vedere le ragazze sorreggere delle borse da viaggio. Rory lo fissò un po’ intontita. 
“Shadow ci ha portato a casa, per parlare con i nostri”, rispose lei, indifferente, dopodiché si accorse solo allora che non avevano chiesto il permesso di restare ai diretti interessati “non è un problema se rimaniamo, no?” continuò, in un sussurro incerto. 
Christian fissò il riccio nero con fare indecifrabile per qualche secondo, dopodiché si rivolse alle amiche dicendo: “Non c’è nessun problema” disse, cercando di trattenere uno sbadiglio con tutto se stesso, “ci sono solo due letti però, e non sono neanche a due piazze”. 
Ci fu un momento di sgomento generale. Sul volto delle due giovani era dipinta una smorfia a dir poco scioccata, persino Shadow mostrò il suo disappunto, contraendo la propria espressione a causa dell’inconvenienza di quella rivelazione. 
“Fantastico” esclamò Rory per trattenere un’imprecazione, sentendo finalmente prendere possesso di sé una fiacchezza che, forse a causa di quegli avvenimenti rocamboleschi, non aveva avvertito prima “come facciamo?” 
“Abbassate la voce!” li ammonì Amy, in un sussurro, “Cream dorme!” 
“Giusto, scusaci, Amy” annuì la giovane verso la mobiana, allorché chiese: “ma voi dormite qui?”
“No” rispose la riccia scuotendo il capo, dopodiché posò una mano sulla guancia della piccola coniglietta, accarezzandola lievemente: “Cream ha voluto aspettarvi e io ho deciso di farle compagnia. Ma non ce l’ha fatta”. 
Rory e Jessica la guardarono intenerite e allo stesso tempo mortificate per non aver fatto in tempo. Il dove dormire divenne una questione di primaria importanza, non volendo più dare fastidio a nessuno. La mora si rivolse all’amica e a Shadow con la sua solita diplomazia, affermando: “Jessica non può dormire con un’altra persona, a meno che questa persona non voglia svegliarsi il mattino seguente con torcicollo e mal di schiena”. 
“Dai, ti stai ancora lamentando di quando quella volta ti buttai giù dal letto nel sonno, durante il pigiama party?” ribatté la bionda, vagamente offesa. 
Rory emise un risolino sommesso e rispose: “Ovviamente, e non voglio di nuovo ritrovarmi con la spina dorsale a pezzi”. 
“Quindi che soluzione proponi?” chiese a quel punto l’amica, roteando gli occhi per nascondere un sorriso. Lo sguardo della mora indugiò con faconda insistenza su Shadow, il quale, chiamato in causa e oltrepassata l’iniziale confusione, dopo aver afferrato l’allusione della compagna affermò con decisione: “Non se ne parla!” 
“Suvvia, andiamo…” disse Rory, con un sorriso sornione, “devo forse dedurre che la Forma di Vita Definitiva non abbia il fegato di dormire con una ragazza?”
Le parole della giovane, la quale non mancò di enfatizzare soprattutto il concetto sull’avere o non avere il fegato, pungolarono l’orgoglio del riccio ebano. Non lo avrebbe mai ammesso, ma anche solo pensare di dividere il letto con qualcuno, lo metteva a disagio. Pur tuttavia, non poteva certo fargliela passare liscia, non dopo una tale sfacciata insinuazione. 
Dopo una breve pausa passata a guardarla con uno sguardo imperscrutabilmente austero, sotto gli occhi basiti dei presenti ancora coscienti, raccolse il guanto di sfida. 
“E va bene” disse, in un tono grave dal quale traspariva tutta la sua contrarietà. La ragazza batté piano le mani vittoriosa, rivolgendosi agli altri. 
“Tutto risolto allora!” 
“Aspetta un momento” obiettò Christian, alquanto indignato e — per quanto volesse nasconderlo — stomacato all’idea che Rory dormisse al fianco di Shadow, “potresti stare con me!”
La mora gli rivolse un’occhiata e assunse un atteggiamento che il riccio ebano poté giurare di non averla mai visto assumere: era torva e cupa, quasi come se fosse stata offesa. 
Jessica storse la bocca e alzò gli occhi al cielo, reprimendo il desiderio di premersi una mano sulla fronte per la situazione imbarazzante. Persino Amy, completamente estranea alla faccenda, avvertì nell’aria tutta la tensione creatasi in un baleno. 
“Per favore, Christian” sbottò Rory, cercando di tenere il tono di voce basso, sebbene le sue intenzioni denotavano l’intenso desiderio di rifilargli un calcio “ora non è il caso, non credi? Sei proprio fuori luogo!” 
Il ragazzo rimase interdetto e non obiettò, non riuscendo a trovare una motivazione per cui la ragazza potesse decidere di cambiare idea. Dei tre non era certo lui ad avere la capacità di portarsi tutto a proprio favore, ma mai come allora desiderò esserlo. 
“Se non è un problema, puoi dormire al mio posto questa notte”, si intromise la riccia. Il suo sesto senso le suggeriva che fosse giusto così, data l’atmosfera accaldata. “Il divano è abbastanza grande per me, Cream e Cheese”. 
“Sicura? Non vorrei disturbare” rispose lei, questa volta più gentile. 
Amy scosse il capo, affermando: “Nessun fastidio, anzi!” 
La giovane e il riccio nero si guardarono entrambi all’unisono. Quest’ultimo in particolare, Rory poté cogliere dalle pieghe del suo volto, fu abbastanza soddisfatto di questa soluzione. La giovane fece spallucce e, trattenendo uno sbadiglio, confermò: “Okay, allora se non ti dispiace ne approfitto più che volentieri, perché sono a pezzi”. 
Christian sospirò tedio, dopo che Rory si fece dire dove avrebbe trovato la stanza e si congedò da tutti i presenti con un secco “buonanotte”, seguita da uno Shadow incurante.
Anche Jessica andò a coricarsi, ma non dopo aver lanciato al ragazzo uno sguardo indignato, rifilandogli un asciutto: “Sei un idiota”. 

***

La camera di Amy era un conglomerato di tonalità pastello sgargianti, arredata con un piccolo armadietto di legno compensato chiaro e lucido, un piccolo tavolino quadrato dal ripiano laccato di giallino ed un paio di seggiole ad esso abbinate. Il pavimento e le mura erano gli stessi del corridoio e del soggiorno; sulle pareti erano affisse delle mensole, sulle quali erano riposti qualche quadretto e degli angioletti di ceramica come soprammobili ornamentali. Questi ultimi Rory era sicura di averli già visti da qualche parte, ma in quel momento non aveva voglia di pensare. Era ancora troppo scombussolata dall'inspiegabile piega che la sua vita aveva preso.
Una volta posati gli zaini a bordo letto e, dopo essersi spogliata e aver indossato un pigiama leggero, si gettò a capofitto sul materasso ad una piazza, spense le luci e mai come allora si abbandonò al dolce richiamo delle lenzuola.
Il giorno seguente si svegliò di soprassalto a causa di incessanti e molesti rumori che provenivano dall'esterno e che facevano tremare tutta l'abitazione. Alzò il busto e accese la luce, guardandosi intorno. Forti percosse rimbombavano lungo le mura e la ragazza temette che fosse uno degli attacchi dello scienziato pazzo, il quale, grazie a chissà quale colpo di fortuna, sarebbe riuscito a scovare il loro nascondiglio.
Si alzò in tutta fretta, correndo per il corridoio, entrando con irruenza nel salottino e trovandovi Tails che, seduto sul divano, teneva un computer portatile sulle gambe e stava scrollando la pagina di un notiziario web. La piccola volpe beveva latte tiepido da una tazza di porcellana in compagnia di Christian, che leggeva l’articolo con un’espressione alienata. Il giovane inventore trasalì alla vista dell’umana. Infatti, Rory non aveva fatto caso che il suo aspetto fosse alquanto spaventoso, considerate le occhiaie che risaltavano il pallore del suo incarnato, i capelli talmente spettinati da sembrare che avesse passato una notte di fuoco e l’aria da spaventapasseri. Poco dopo i tre vennero raggiunti da una Jessica stralunata e barcollante.
La mora si guardò attorno, piuttosto basita dal fatto che in giro non vi fosse nessuno, a parte loro. 
“Che diavolo sta succedendo?!” urlò quasi verso Tails, l’unico in quel momento che pareva avesse il cervello connesso e operativo. 
“Oh, beh, è... Shadow” spiegò lui, genuinamente — benché indugiò qualche secondo prima di pronunciare il suo nome — come se fosse la cosa più ovvia al mondo, “si sta allenando”. 
Rory era sconvolta. Possibile che quel baccano era causato da Shadow semplicemente perché voleva allenarsi? Comunque, trascorso qualche istante intontita, alzò gli occhi al cielo e sospirò rumorosamente per sfogare lo stress e l’ansia accumulati. Quanto poteva sembrare stupida agli occhi di chi quelle avventure le viveva ogni giorno? Ma d’altronde non poteva neanche biasimarsi: prima d’allora non era mai stata presa di mira da una persona come Robotnik, che di raccomandabile aveva ben poco. Le rivelazioni fatte dal riccio, la notte precedente, erano a dir poco scioccanti e non smettevano di vagare nella sua testa, impedendole di pensare ad altro, scoprendosi preda di sentimenti contrastanti. Da una parte, era elettrizzata all’idea di vivere insieme a delle creature così diverse da lei, fantasticando su quante cose avrebbe potuto apprendere. Dall’altra parte, però, vi era Eggman che seminava orrore e distruzione ovunque posasse il suo ovale deretano. 
“Credevo che… io credevo...” balbettò la giovane, incapace di mettere insieme due parole che formassero una frase di senso compiuto, poi, quando ebbe tirato un lungo respiro, si coprì il viso con una mano e arrendendosi disse: “Niente, scusa Tails”. 
“Non preoccuparti” rispose il volpino, avendo compreso cosa avesse potuto scuotere l’animo della ragazza “nessuno a parte noi conosce la nostra posizione, puoi stare tranquilla!” 
Le guance di Rory si tinsero di un vago colorito roseo. Si sentì come non mai una babbea, dunque per sviare il discorso, chiese: “Che ore sono?”
“È giusto orario di pranzo e credo che Amy e Cream siano in cucina a prepararci… qualcosa”. 
“E spero che sia qualcosa di commestibile, questa volta” aggiunse Christian, il quale, nonostante la sua fosse una semplice constatazione senza ironia, dal momento che era completamente concentrato a leggere un articolo, riuscì a strappare qualche incerto sorriso. 
“Posso dare una mano, se volete” propose la giovane, nel tentativo di risultare utile. Il volto del ragazzo si illuminò in un batter d’occhio.
“Che donna!” esclamò lui, teatralmente e con un luccichio di estrema gratitudine negli occhi, “ti prego, fallo, salvaci tu dalle pene di Lucifero”. 
Rory alzò gli occhi al cielo e scosse il capo, benché sul suo viso aleggiasse un sorriso divertito, invitando Jessica che se ne stava in piedi ancora in fase di trance mattutina a seguirla. 
“Ah, senti, Ro…” la richiamò il ragazzo, prima che avesse oltrepassato la porta. La giovane, notando l’insolita serietà nella voce dell’amico, si voltò con espressione interrogativa in volto. “Mi dispiace per ieri sera, sono stato inopportuno”.
“Non preoccuparti” disse lei con un leggero sorriso, mentre si rivolgevano con eloquenza uno sguardo dal significato impercettibile agli altri. 

***

La cucina di quel rifugio era un sogno per le casalinghe solo a vederla. Con un’isola al centro dello spazio, alla cui sommità era posto un punto cottura con cinque fornelli e una grossa cappa di acciaio pulita e brillante. Sembrava di essere in una cucina professionale, se non fosse stato per i pensili in legno compensato bianco, lunghi fino al soffitto, alcuni dei quali con la portiera in vetro che lasciava intravedere tazze, bicchieri e quant'altro. I piani del lavello a due vasche erano di quarzo scuro con venature che andavano su diverse tonalità di grigio, materiale non costoso come il marmo ma di buon gusto. Rory si era data un gran bel da fare, cucinando i migliori manicaretti data la quantità abbondante di dispensa a sua disposizione. Amy e Cream rimasero stupite dall’abilità che aveva mostrato nell’incidere delle fette di controfiletto, dopodiché le lasciò riposare nella cipolla tritata finemente per mezz’ora circa, la quale conferì alla carne una buona morbidezza. Nel frattempo che questa marinava, Jessica preparava la pasta all’ortolana con peperoni e melanzane e, nel mentre che cuoceva nell’acqua bollente, sorseggiava una tazza di tè preparata dalla riccia rosa. Rory prese una padella e dopo aver fatto sciogliere del burro, aggiunse una spruzzata di vino rosso che fece poi ritirare. Aggiunse il controfiletto, cuocendolo versandoci con un cucchiaio il liquido di cottura, conferendogli croccantezza all’esterno e tenerezza all’interno, dopodiché fece soffriggere la cipolla tritata nel liquido di cottura. Infine profumò con un pizzico di peperoncino, perché Amy dichiarò che a Sonic piaceva il piccante.
Le due mobiane, soprattutto quella più adulta delle due dopo aver assaggiato le pietanze per testarne la sapidità, chiesero come fossero riuscite a creare dei piatti del genere con così poco preavviso.
Fu Jessica a rispondere: “Beh, Rory vive da sola con suo padre, per cui deve cucinare tutti i giorni”.
Rory nel frattempo che le altre fette di carne cuocevano, si asciugò le mani e rispose con un sorrisetto complice: "Neanche tu scherzi, però!"
"Ho solo avuto una buona insegnante!" insisté la bionda mentre si sistemava i polsini color carne che di solito metteva al mattino o al lavoro, quando non poteva indossare bracciali. 
“Voglio imparare le vostre ricette!” esclamò la piccola Cream, con un sorriso allettato e gioioso, “così le faccio provare alla mia mamma!”
Rory annuì verso la coniglietta: “Anzi, te ne insegnerò di ancora più buone!” 
"Dovete insegnare anche me!" disse Amy, risoluta, per poi aggiungere: "altrimenti come faccio a sposare Sonic se non so cucinare neanche un uovo strapazzato!"
Ma si pentì subito di aver detto una cosa del genere, troppo imbarazzata dagli sguardi di interesse che le due ragazze le stavano rivolgendo. 
"Ah, quindi tu e Sonic siete fidanzati?" chiese Jessica, ormai troppo curiosa per tirarsi indietro. Quando si trattava di faccende sentimentali nessuno poteva fermarla dal saperne tutti i dettagli! 
Rory d'altro canto non poteva dire di non essere a sua volta interessata dalla scottante svolta che aveva preso la questione. Amy abbassò lo sguardo e piegò di lato la testa non sapendo cosa rispondere. Avrebbe voluto annuire, ma purtroppo non era in grado di mentire. 
"Sonic, come dice lui, è impegnato a salvare il mondo al momento..." sospirò lei, un po' mesta, dopodiché con fare combattivo e con gli occhi scintillanti di determinazione disse: "ma appena questa storia sarà finita, noi due ci metteremo insieme!"
Rory inarcò un sopracciglio e le rivolse un mezzo sorriso incerto, avendo da subito capito la triste situazione che vedeva il riccio rosa come protagonista: il suo era un amore a senso unico, non corrisposto. Ad ogni modo, chissà per quale motivo, aveva vagamente intuito che il blu non fosse chissà quale romanticone. Si azzardò a dire: “Beh, se Sonic non ti presta attenzione, potresti puntare la tua su qualcun’altro”. 
Amy la guardò meravigliata: mai aveva pensato di provare anche un vago sentimento amoroso per chiunque non fosse il riccio sonico, per cui ribatté: “Non potrei mai! Sonic è così eroico, così forte! Nessuno è come lui” poi rimase a riflettere un attimo, prima di aggiungere: “Tails è più piccolo di me, quindi è escluso a prescindere… Knuckles…? No, lui è troppo scorbutico e testardo e, poi…”
“Shadow?” chiese Rory, mentre girò in padella le ultime fette di carne restanti, prendendo di sorpresa i presenti. Amy in particolare era allibita.
“Assolutamente no! È troppo pieno di sé! E, poi, non posso affatto dimenticare quello che ci ha fatto quando era alleato di Eggman” sentenziò quest’ultima, lasciando le umane di stucco. Rory trasalì a quella rivelazione, ritenendola assurda, sebbene preferì non dare voce ai suoi pensieri. 
“Il signor Shadow aveva combattuto contro Amy e il signor Sonic, per la ricerca degli smeraldi del caos” mormorò la coniglietta, un po’ dispiaciuta nel dare tali notizie alla sua nuova amica.
“Ma com’è possibile?” chiese la mora, ancora scioccata, “è da quando lo conosco che cerca di combatterlo!” 
“Forse... perché sei stata tu la causa del suo cambiamento” mormorò Jessica, sovrappensiero, aumentando la perplessità dei presenti. Rory scosse il capo.
“No, non credo” rispose, per poi prendere una breve pausa, mettendosi a braccia conserte e portandosi una mano al mento ragionando profondamente, dopodiché disse: “dev’essere successo qualcosa che lo ha portato a ribellarsi, perché io lo recuperai appena poco prima che affogasse in mare. Stava fuggendo”. 
Shadow, rifletté lei, non era un tipo in grado di voltare le spalle a qualcuno, benché si trattasse di un essere malvagio e ripugnante come Eggman, e se lo aveva fatto doveva essere accaduto qualcosa di veramente grave. Cosa poteva essere mai capitato di così sconvolgente alla creatura più impassibilmente ferma e indomita che lei avesse mai conosciuto? 
Rory scosse il capo per allontanare quei pensieri sgradevoli per qualche attimo, ancora incapace di credere che colui che considerava come uno dei suoi più cari amici fosse stato alleato di una persona tanto rivoltante. Spense il fuoco, poi ripose le fette di carne su un grosso piatto piano, infine fece scorrere su di essi tutto il liquido di cottura, bagnandole per bene. 
“Lasciando perdere un attimo il discorso Shadow”, affermò la mora, “direi che sia ora di mangiare”.
“Vai a chiamarlo tu?” le consigliò Amy, “sicuramente saprai convincerlo ad abbandonare per almeno dieci minuti i suoi allenamenti”.
La giovane sorridendo rispose, facendo esplodere tutte in una fragorosa risata: “Deduco che abbiano rotto giusto un tantino le scatole!” 

***
 

Era un primo pomeriggio radioso e il sole, ormai da tempo alto in cielo, riempiva con i suoi raggi tutti i dintorni dello spiazzo che circondava la logora casetta che costituiva l’attuale rifugio del suo sosia blu. Rispetto a qualche giorno prima, dove l’afa e l’umidità non lasciavano respirare neanche l’essere perfetto, in quel momento vi era una brezza leggera e piacevole che muoveva debolmente i suoi aculei. 
Shadow finì per posizionare sul suolo un grosso tronco ad un centinaio di metri di distanza dall’abitazione, non preoccupandosi del fracasso che stava facendo nello spostare massi di qua e di là e nel colpire bersagli con le sue lance energetiche, e lo sistemò affinché non rotolasse.
Ripose sul legno disteso delle pietre in fila di diversa grandezza, mettendo a dura prova la sua vista a lunga distanza e la sua concentrazione con lievi scariche elettriche mirate, che colpivano dal più grande al più piccolo dei sassi. Quando era attento a ciò che faceva sapeva modulare bene il potere del caos che gli scorreva nelle vene e per uno come lui era una bazzecola rimanere perennemente con i riflessi all’erta.
Quando si stufò di quel giochetto, cominciò a colpire con una serie di calci e pugni un altro tronco a colpi di arti marziali, stando attento a non usare troppa forza, per evitare che si spezzasse. 
“Se fletti leggermente di più la gamba posteriore, ne guadagni in elasticità”, consigliò con una nota di dolcezza una voce femminile alle sue spalle. Shadow si voltò, vedendo arrivare Rory che gli si avvicinava con andatura apparentemente noncurante, sebbene in cuor suo era curiosa di seguire i movimenti che faceva il riccio nero. Quando uscì dall’edificio, l’intento della ragazza era quello di chiedergli spiegazioni riguardo alla sua precedente alleanza con Robotnik. Ma appena lo vide impegnarsi tanto, concentrato com’era suo solito, decise che non era giusto infastidirlo con domande inopportune. In fondo non le importava più di tanto ciò che era stato in passato: le aveva salvato la vita troppe volte per anche solo pensare che fosse malvagio. 
“Beh, almeno dal punto di vista umano è così…” aggiunse poco dopo. Shadow sbuffò sonoramente. 
“La bella addormentata si è svegliata in vena di consigli oggi?” la rimbeccò, non evitando di risultare sprezzante. Evidentemente non gli piaceva riceverne, suppose la giovane aggrottando le sopracciglia. Tuttavia, con stupore, vide il compagno provare a seguire il suo suggerimento. Decise di cambiare tattica, portando le mani dietro la schiena con aria innocente. 
“Oh, che gentile” esclamò Rory, noncurante ma con un tocco di ironia pungente, “bella, hai detto? Guarda che potrei arrossire!”
Maledetta lingua biforcuta!
Con un ulteriore calcio, Shadow piegò leggermente la forma dell’albero, creando un profondo solco sulla corteccia. Il riccio striato si arrestò per un momento e per quanto detestasse ammetterlo, il suo consiglio aveva dato i suoi frutti. Invero, aveva utilizzato quasi la stessa potenza degli attacchi precedenti. Non temette di impressionare la compagna, infatti, quando si voltò verso di lei, vide che lo osservava affascinata. Con quella donna non funzionavano più neppure le minacce, ormai.
“Che sei venuta a fare?” sbottò lui, burbero. Sul volto di Rory si formò un sorriso condiscendente. 
“Volevo stare un po’ in tua compagnia!” esclamò lei, come fosse un’ovvietà rimanere al fianco di una creatura tanto scorbutica e cupa. Shadow inarcò un sopracciglio, ma non rispose. 
“La verità è che è pronto a tavola e volevo avere la tua opinione sul piatto che ho preparato”, ammise. 
La forma di vita definitiva piegò leggermente la testa, lanciandole un’occhiata stranita. Perché quella ragazza tenesse così in alta considerazione la sua approvazione non lo avrebbe mai capito, ma al momento non gli interessava più di tanto. Per lui qualsiasi piatto, purché commestibile, era cibo, punto e basta. Si sarebbe accontentato di pane e acqua, non aveva bisogno di un banchetto reale per sfamarsi. 
Vide formarsi sul viso di Rory uno stupido sorrisetto implorante, di quelli che — Shadow aveva imparato — usava per raggiungere i suoi scopi e non per chiedere davvero favori. Comunque sia accontentarla non gli costava nulla, visto che i suoi suddetti scopi, nei suoi confronti, si limitavano a rifilargli un piatto di pasta o a stargli vicino. 
La forma di vita perfetta si allontanò da lei, per imboccare la via del rifugio a grandi falcate, seguito a ruota dalla ragazza. Rory camminava piano, ma prima di rientrare si fermò sulla soglia di casa e rimirò lo sconquasso causato da Shadow, mentre il suo viso si rabbuiava lievemente. Dacché lo aveva conosciuto, non poteva negare che aveva notato quasi fin da subito qualcosa di oscuro, celato nel suo animo. E, man mano che le loro conversazioni diventavano più prolisse, aveva intuito che il suo carattere fosse stato plasmato da eventi che andavano ben oltre la morte, benché tragica, di una cara amica. Rory sapeva, perché lo aveva vissuto a pelle, che una persona poteva nascere riservata e introversa, ma solo col tempo poteva diventare schiva e diffidente nei confronti altrui. 
Che tutto ciò c’entrasse con il dottore? L’idea che Shadow avesse avuto una chissà quale relazione con quell’uomo era abominevole e per un attimo si chiese se e quanto ancora provasse rancore verso gli esseri umani. Tuttavia, assieme a questi pensieri, si aggiungevano quelli che riempivano la loro amicizia, le avventure che per sua fortuna e — perché no? — sfortuna aveva vissuto con lui e che ancora doveva vivere insieme a tutti gli altri.  
E comprese che niente avrebbe potuto farle cambiare idea sull’opinione che si era fatta sul suo nuovo amico.

Quando Rory e Shadow tornarono in sala da pranzo, trovarono la tavola tutta imbandita, con gli altri che aspettavano seduti che i due arrivassero per cominciare a mangiare. La pasta era stata posta in una pirofila in ceramica dallo stile classico, bianco e senza decorazioni, mentre la carne era stata poggiata in un vassoio con tanto di cloche per mantenerla umida e calda.  

La ragazza si scusò per il ritardo, dopodiché prese posto al penultimo posto in fondo alla tavola, con il riccio che si accomodò alla sua sinistra — in quanto era l’unico posto disponibile. 

A questo punto, Jessica cominciò a fare le porzioni di pasta per tutti e quando Rory si ritrovò il piatto davanti, un dilemma che già la sera precedente si era insinuato nella sua mente ritornò a galla. 

“Christian, adesso è arrivato il momento di dirmi come hai conosciuto tutti loro”, evitò di rigirare il coltello nella piaga, per questo non sottolineò che era ancora contrariata per il fatto che non gliel’avesse detto prima. 

Il ragazzo annuì: “È giusto, hai ragione”, disse, mentre prese una forchettata di pasta. “È successo quasi tre mesi fa, a inizio febbraio stavo uscendo di casa perché dovevo discutere della tesi con il mio relatore, quando mi sono imbattuto in Tails. Anzi, per la verità me lo sono ritrovato addosso”. 

A quella affermazione, Rory era tutta orecchi, incuriosita più che mai. Fu la volpe, essendo stato chiamato in causa, a prendere la parola. 

“Sì, beh, noi proveniamo da un pianeta che si chiama Mobius, che si trova probabilmente in una dimensione dell’universo alternativa alla vostra. Ci siamo ritrovati in questo mondo dopo un Chaos Control. Gli smeraldi del caos hanno un grande potere, soprattutto quando sono riuniti tutti e set-” non ebbe modo di finire di parlare che Knuckles gli diede una leggera gomitata al fianco. “In parole povere”, si corresse Tails, “questo evento ha fatto sì che ci ritrovassimo tutti sparpagliati su questo pianeta. Abbiamo faticato un po’ per ritrovarci. Comunque sia, io sono apparso proprio sopra Christian: lo scontro è stato inevitabile”. 

“Diciamo che dopo un primo momento di smarrimento”, riprese Christian, “abbiamo iniziato la ricerca dei mobiani sulla terra, partendo proprio dagli amici di Tails. Noi crediamo che ce ne siano altri in giro, anche se non sappiamo dove: forse si nascondono per timore, o nella peggiore delle ipotesi…” 

“Dici che potrebbero essere rinchiusi da qualche parte?” chiese Rory, capendo al volo la situazione. In effetti, se le cose stavano come avevano detto, non si poteva di certo escludere quell’eventualità, anche se sperava davvero non fosse così. 

L’affermazione prese alla sprovvista i presenti. Il volpino e gli altri si guardarono all’unisono, incerti su cosa pensare, ma sicuri su cosa desiderare. Fu Sonic a prendere parola.

“Beh, potrebbe essere. Ed è quello che vogliamo scoprire!”

“Vero,” annuì l’inventore, “in fondo non sappiamo neanche quanto si fosse espanso e quanti di noi siano stati coinvolti”. 

Le ragazze ascoltavano tutto con grande interesse, essendo le uniche davvero all’oscuro di tutto. Rory doveva ammettere che nel sentir parlare di mondi paralleli e viaggi dimensionali trovava un che di assurdo. Anche se, considerati gli eventi delle ultime settimane, non c’era da meravigliarsi troppo. Creature dalla forza sovrumana, uno scienziato megalomane pronto alla distruzione, gemme che conferivano poteri inimmaginabili… Tutto ciò sembrava uscito da un film fantasy in piena regola. Ad ogni modo c’era un’altra questione che la premeva maggiormente. 

“E tu per tutto questo tempo me l’hai tenuto nascosto?” disse, più stupita che risentita, anche se non poteva evitare di sentirsi alquanto offesa. 

“Ro, ti chiedo scusa, ma avevo giurato di mantenere il segreto”, cercò di scagionarsi. “E comunque possiamo dirgli che gli smeraldi sono sette. Tanto prima o poi lo avrebbero scoperto” disse il ragazzo verso Knuckles, che non s’era lasciato sfuggire il gesto volto a silenziare la volpe. “Possiamo fidarci di loro”. 

“Sarà perché le conosci tu, ma noi no”. 

“Andiamo, Knuckles. Sono amiche di Chris, non vedo quale sia il problema!” 

“Per te mai niente è un problema, Sonic”.  

“Ah, tutto questo parlare mi ha messo un grande appetito. C’è altra carne da mangiare? Sto morendo di fame!” continuò il riccio blu, ignorando la stoccata dell’echidna. 

Rory emise un leggero risolino. Ovviamente non era per niente urtata, anzi comprendeva appieno la diffidenza del mobiano. Decise però di non rispondere alle sue insinuazioni: sarebbero state le sue azioni a parlare. 

“Puoi mangiare la mia parte”, intervenne Jessica, mentre prendeva il piatto del riccio blu per riporre sopra il controfiletto. 

“Ma come, non la mangi tu?” chiese Amy, preoccupata verso la ragazza. 

“Dai, ha detto che non la vuole!” protestò il blu.

“Sonic, non dovresti essere così ostinato!” lo rimproverò Tails, sebbene i richiami di colui che poteva essere considerato un fratellino minore non potevano sortire effetto sul maggiore, “Rory e Jess ne hanno cucinato una per tutti, non essere egoista!”

“Non preoccupatevi, non ho tutto questo appetito”, li rassicurò la ragazza sorridendo alquanto imbarazzata. 

Il riccio la ringraziò, dopodiché si rivolse all’inventore: “E poi, Tails, non vorrei fartelo notare, ma è tutta la mattinata che sono stato alla ricerca degli smeraldi del caos, proprio nella zona che mi hai indicato. Ho girato in lungo e in largo senza trovare nulla e ora ho una fame da lupi!” esclamò il blu, quasi indignato. “E poi il gusto è troppo simile a quello dei chili dogs!” 

“Mi fa piacere che tu abbia apprezzato” disse Rory, compiaciuta, “vorrà dire che mi farò aiutare di nuovo da Amy quando dovrò preparare dei chili dogs. I suoi consigli sono stati inestimabili alla riuscita di questo piatto!” 

La mobiana, appena udì il suo nome, sussultò e gettò uno sguardo sulla ragazza, arrossendo. Non avrebbe mai creduto che Rory avesse potuto metterla in luce così, soprattutto perché lei non aveva fatto niente di speciale se non suggerirle di aggiungere un pizzico di forte e assaggiare il manicaretto.

“Questo sì che è parlare!” esclamò lui, pressoché entusiasta, ignorando completamente l’affermazione che la ragazza aveva fatto sulla riccia rosa. No, decisamente non era un tipo romantico...

Primo e secondo vennero a dir poco divorati dalla compagnia al completo. Knuckles, che di solito era scontroso e scostante, in quel momento teneva piegate le labbra all’insù, in un mezzo sorriso di soddisfazione. Christian quasi era commosso nell’aver finalmente ingerito qualcosa che avesse un sapore decente mentre Tails, Amy, Cream e Cheese erano gli unici ad aver gradito in un modo che si poteva definire normale. 

Shadow non proferì nulla. Se ne stava zitto, ad un angolo della tavola, a mangiare in silenzio senza lasciar trasparire emozione alcuna. 

“Ehi, volpe” esordì quest’ultimo, appena ebbe finito. Il piccolo inventore trasalì non appena venne chiamato in causa dal riccio nero. “Come fai a sapere dove si trovano precisamente?”

Ancora non era riuscito a superare il trauma della notte precedente, tanto che ancora sentiva su di sé quella tremenda stretta attorno al collo, come una tenaglia. Non a caso, vicino alla forma di vita perfetta nessuno vi era seduto, se non Rory alla sua sinistra. 

“Io... ho inventato un radar cerca smeraldi”, balbettò, suscitando meraviglia da parte delle due ragazze, le quali esultarono complimenti ed espressioni di consenso nei confronti del volpino.

“La loro tecnologia è ben più progredita, rispetto alla nostra” spiegò Christian verso le due, ancora senza parole. 

“Beh, per la verità è in fase di sperimentazione...” disse lui, al culmine dell’imbarazzo. 

“Quindi tu e l’impostore avete fatto un buco nell’acqua” sentenziò il riccio striato, con beffarda arroganza. 

“Shadow, non essere cattivo!” lo redarguì Rory, stringendosi nelle spalle con diplomazia, per poi allungare la mano, prendere la brocca d’acqua e versarne un po’ nel proprio bicchiere, “in fondo è normale che un’invenzione necessiti di essere testata per capire se ci sono difetti, no?” 

Quest’ultimo sbuffò scontroso come al solito, ma non trovando nulla da obiettare rimase zitto. Nel frattempo Jessica si alzò di tavola per prendere tutti i piatti sporchi e portarli nel lavello per lavarli e ad aiutarla si proposero le due mobiane. Amy e Cream dovettero utilizzare delle sedie per poter essere all’altezza giusta, la prima a sciacquare e la seconda ad asciugare.

Quando Jessica si alzò leggermente i polsini, mostrando le profonde cicatrici sottostanti, la più piccola delle due notò quel particolare che prima non poté cogliere e per ingenuità chiese: “Jessica, ti sei fatta male?” 

La bionda sussultò — ed anche l’amica che riuscì a sentire nitidamente il quesito — mentre girava i polsi per nascondere quelle ferite del passato e fece un mezzo sorriso tirato, mormorando: “Un incidente, nulla di importante”. 

Rory si alzò dal tavolo in men che non si dica, avvicinandosi alle tre e proponendosi di dare il cambio a Jessica. Shadow assottigliò gli occhi impercettibilmente, notando chiaramente il modo in cui la ragazza nascondeva con un sorriso il velo di preoccupazione che le copriva il viso e il tremolio delle mani della compagna mentre si sistemava i polsini e si asciugava le mani. 

“Tranquilla, ci penso io qui”, le disse, rassicurante, dandole una pacca gentile dietro la schiena. Infine Jessica si congedò da tutti con un veloce e impacciato “Scusatemi”. 

Dopo qualche minuto passato a osservare ammutoliti e straniti quella scena, Cream chiese a Rory con aria dispiaciuta: “Ho detto qualcosa di sbagliato?” 

La giovane scosse il capo, asserendo: “No, piccola, va tutto bene. Non è colpa tua”. 

Si vedeva lontano un miglio che mentiva, osservò il riccio nero. 

Amy, benché leggermente indispettita, non poté non ammettere di essere curiosa di sapere cosa le fosse successo, ma supponendo che fosse qualcosa di serio — data l’eccessiva reazione — e per rispetto nei suoi confronti non disse nulla. 

“E di chi è?” chiese una voce bruscamente. Era Knuckles, che prese parola per tutti coloro che non avevano avuto il coraggio di porle la domanda. La ragazza si voltò verso di lui, sorpresa: non si aspettava una tale reazione da parte dell’echidna, ma non seppe come rispondere.

Lei e Christian la verità la conoscevano bene. Sapevano cosa subì Jessica qualche anno prima e a causa del quale trascorse qualche tempo in cura.

“Le sono successe varie cose, tempo fa”, sospirò Rory e con una meccanica incuranza continuò: “insomma, non c’entrate voi”.

“Poco fa ho letto una notizia al computer, nella quale eri presente anche tu, Ro” esclamò Christian, per cercare di cambiare argomento e di sciogliere il ghiaccio creatosi. La ragazza, dopo aver finito di strofinare con la spugna l’ultimo piatto e dopo averlo passato ad Amy, rispose sconcertata: “Che cosa stai dicendo?” 

Il biondo annuì, mentre andò a recuperare il computer lasciato nel salotto.

“Sì, qualcuno ti ha immortalato proprio mentre Shadow... ti teneva in braccio” affermò, cercando di essere indifferente — non volendo far intuire i suoi sentimenti ogni qualvolta li vedeva insieme — e, mentre lo accese, continuò: “tranquilla, fortunatamente non si vede il tuo viso”.

“Non mi interessa che si veda o non si veda il mio viso, Chris. Non dirmi che mi hanno ripreso mentre sono entrata nel dirigibile di Robotnik, perché mio padre non sa nulla!” ribatté Rory, con voce alterata: “e se lo venisse a sapere, avrò smesso di vivere. Tu lo sai, vero?” 

A Christian quasi non scappò una risata, ma si trattenne. Rory era praticamente incapace di tirarsi indietro in ogni occasione, sfidando la più terribile sorte che potesse mai accedere ad un essere umano, ma quando si trattava di suo padre tutta la sua fierezza crollava in un’istante.

“Tranquilla, te l’avrei detto subito… chissà se ne parleranno al notiziario delle tre, che tra l’altro inizia tra pochissimo!” esclamò, guardando l’orario dal dispositivo.

La giovane, senza neanche aspettare di ricevere il permesso, colse l’attimo e si precipitò nel salotto per accendere la tv posta su un mobiletto in legno e si sedette a terra poco distante, perché il divano per lei risultava troppo lontano nello stato psicologico in cui era. Poco dopo venne seguita a ruota dagli altri.

Infatti, come aveva dichiarato l’amico, era appena iniziato il telegiornale nazionale che stava presentando una serie di notizie, una tra le quali proprio quella riguardante l’attentato del giorno prima a Napoli, da parte del dottore. 

“Sono passate, ormai, alcune settimane dall’inizio degli attacchi di questo nuovo inarrestabile scienziato terrorista. Per quanto la controffensiva da parte del riccio blu e dei suoi compagni possa aiutare, il numero delle vittime non cessa. Cinque sono le persone, purtroppo, morte durante l’attacco e diciannove sono i feriti, di cui sei in gravi condizioni”, la giornalista spiegava con aria grave, per quanto durante le dirette bisognasse tenere un comportamento inflessibile e distaccato, dopodiché continuò: “Questa sera, il riccio nero ha salvato una ragazza che stava per essere uccisa da un laser appositamente lanciato da Ivo Robotnik”. Nel vedere quelle poche immagini che ritraevano lei e Shadow in lontananza, il quale, con una manovra scattante la issò e balzò via. Rory ringraziò il cielo, dacché i suoi capelli andarono a coprirle il viso, rendendolo irriconoscibile. Anche se, ripensando a tutta quell’assurda situazione, alle parole che aveva proferito in quel momento e alle persone — compresi Sonic e compagnia — che li stavano osservando interessati, non poté non provare un che di vergogna. Ad un tratto il volto della conduttrice si fece incerto e, sebbene provasse con tutta se stessa di darsi un tono pacato, un tremolio nella sua voce la tradì, mentre affermava: “Proprio quando a Napoli accadeva questo, un altro attentato ha sconquassato Manhattan. Questa volta è stato causato da un riccio nero, molto simile a colui che questa notte ha salvato la vita della ragazza durante l’assalto avvenuto nel napoletano, e sta continuando a causare vittime all’interno della città, tra soldati che cercano di fermarlo e civili che fuggono disperati. Guardiamo alcune immagini riprese”. Si fermò un secondo per riprendere fiato, quando sullo schermo apparve uno scenario a dir poco agghiacciante e lasciò sgomenti tutti i presenti. Sullo schermo vi era figurato una creatura così simile a Shadow, che Sonic, Tails e gli altri non poterono fare a meno di spostare la propria attenzione dalla televisione al riccio nero — che se ne stava acquattato ad un angolo del salotto, poggiato di spalle al muro a braccia conserte — e da quest’ultimo verso la televisione, per confutare la veridicità di quello che stavano vedendo. Mentre si avvicinava alla tv, i pugni della forma di vita perfetta vibrarono per la rabbia. La sua espressione passò da turbata a indurita, poi divenne tetra e infine indecifrabile.

Rory non aveva il coraggio di aprire bocca, nel constatare come il compagno stesse vivendo la cosa. Pur tuttavia, si costrinse a farlo. Deglutì a vuoto e si prese qualche secondo prima di chiedere con voce lieve: “Cosa sta succedendo?”

Shadow spostò il suo sguardo all’istante su di lei e notò che sul viso della compagna aleggiava una smorfia pressappoco atterrita e preoccupata. E si rese conto, persino quella volta, che la sua afflizione era rivolta a lui piuttosto che alla situazione di per sé ambigua. Nonostante il risentimento nei riguardi di Eggman non lo avesse abbandonato, trascinando il suo animo in una lugubre imperturbabilità, non poté non rabbonirsi almeno un po’. Quando Shadow stava per risponderle, la televisione richiamò la sua attenzione. La conduttrice con un flebile sorriso presentò: “Abbiamo qui come ospite il signor Abraham Tower, generale nonché comandante della forza militare Guardian Units of the Nations che ci spiegherà alcune dinamiche riguardanti ciò che sta accadendo e le manovre che verranno prese nell’immediato futuro”. 

Il signore che venne mostrato nello studio era un uomo caucasico sulla sessantina, vestito con una divisa verde scura e con i capelli bianchi pettinati all’indietro. Era seduto composto su una poltrona di pelle scura, spalle larghe e rigide mentre sulle spalline e sul colletto della giacca aveva degli stemmi d’oro con sopra intarsiate diverse stelle, segno della sua posizione all’interno dell’organigramma della forza militare. Sul viso era stampata un’espressione austera: aveva le sopracciglia perennemente contratte, rendendola ancora più greve di quanto non fosse. Inoltre, un particolare che lo differenziava, era l’eterocromia: l’occhio sinistro di un verde acqua intenso, il destro castano nocciola.

A Rory sembrò essere un uomo severo ma affidabile. L’unico dilemma in quel preciso istante era l’improvvisa alienazione di Shadow, che sembrava essere stato investito, a causa di quell’uomo, da qualche ricordo. Quando poi le vennero in mente le parole da lui pronunciate. E non poté non provare per il riccio nero un’intensa pena. 

“Era stata uccisa da un soldato umano… solo perché volle proteggermi”.

Il comandante aveva seduto affianco a sé un uomo molto più giovane, su per giù sulla trentina, dai capelli rossi e gli occhi grigi. E sebbene diversa, anch’egli era in divisa. Casacca e pantaloni blu scuro, con un gilet imbottito grigio piombo, sulla cui parte frontale erano cucite diverse tasche. Guanti e scarpe di pelle nera. 

Abraham Tower incominciò a parlare con un forte accento americano, balbettando qualche parola in italiano. Probabilmente, per orgoglio non aveva voluto ricevere l’ausilio di un qualche interprete. 

“Buonasera a tutti. È tutto vero, purtroppo. Shadow the Hedgehog è una fortissima creatura e non sappiamo se costui è davvero dalla nostra parte” esordì il militare, con voce fredda e decisa. Rory si rimangiò tutto quello che pensava poco prima di lui. 

“Certo, siamo a conoscenza di cosa è successo a Napoli, ieri. Shadow ha salvato una ragazza” disse, prendendo un’apposita pausa, per poi continuare “e a causa di questo la situazione attuale fa pensare che Ivo Robotnik ha progettato diverse copie del riccio. E per l’umanità rappresentano tutti una minaccia”. 

La presentatrice, dopo un attimo di esitazione, annuì e chiese: “Quindi cosa si dovrebbe fare nel caso qualcuno li incontrasse?” 

“Contattare immediatamente le autorità competenti o la Guardian Units of the Nations, così da debellare il pericolo”, rispose lui prontamente, mettendo le dita intrecciate poggiate sulle cosce. 

La compagnia al completo, a parte Shadow che sul quale viso continuava a persistere un’espressione estraniata, sobbalzò a quella dichiarazione. Le parole dell’uomo erano chiare: chiunque avesse avvistato Shadow, anche se si trattasse del riccio che aveva salvato la vita di Rory e Jessica, doveva contattare le forze militari affinché lo uccidessero.

La mora non poteva credere alle proprie orecchie, mentre nella sua mente scorrevano circa una dozzina di norme che proibivano la prevaricazione da parte di pubblici ufficiali sulle persone. Com’era possibile che venisse accettata una cosa del genere?! 

Non poteva negare che le copie di Shadow rappresentassero una vera minaccia, ma non poteva andarci di mezzo un innocente. 

“Ma… non è giusto!” protestò Cream con voce squillante verso lo schermo. Il suo tono fu talmente alto da riuscire a richiamare addirittura l’attenzione del riccio ebano, il quale si voltò guardandola con aria interrogativa. 

“Non è il massimo della simpatia, ma perfino per uno come Shadow questo mi sembra un po’ troppo!” fece eco Sonic, incrociando le braccia. Il suo tono era piuttosto serio, pur tuttavia destò l’irritazione della forma di vita perfetta. Ad ogni modo, prima che quest’ultimo potesse ribattere rifilandogli un pugno, il blu si rivolse a Rory e a Christian, gli unici esseri umani presenti in quel momento, dicendo: “È così che vengono risolte le questioni qui, sul pianeta Terra?” 

I ragazzi si scambiarono un’occhiata titubante, tuttavia, mentre Rory stava per rispondere, fu Knuckles a prendere parola.

“Tutto ciò non è importante!” esclamò con risolutezza, lasciando per qualche attimo ammutoliti tutti i presenti, “quell’idiota sta sterminando gente innocente. Non possiamo starcene qui come se niente fosse!” 

“Hai ragione, ma dobbiamo capire l’origine di quest’essere!” convenne infervorata la ragazza, incrociando le gambe e portandosi una mano al mento. “Questo tizio della Guardian Units of the Nations non esclude la possibilità che ve ne siano altri in giro, ma… possibile che possano esistere altri cloni oltre a questo?” si chiese Rory ad alta voce. Per qualche attimo rimuginò su quanto forti potevano veramente essere i poteri del compagno dalla pelliccia nera, in quanto copia in tutto e per tutto dell’essere che stava scatenando quel caos in America. 

Senza neanche quasi volerlo il suo sguardo incontrò quello di colui che era ormai preso di mira dall’esercito. Shadow era impassibile, come era sovente essere. Tuttavia, la ragazza percepì, dietro quell’alone di astio e rabbia, uno scorcio di costernazione e vergogna che gli opprimeva l’animo. Le sue mani erano strette in pugno, mascella irrigidita, le spalle contratte. Dopodiché, decise di uscire da quella stanza e dal rifugio, sotto gli occhi sbigottiti dei presenti.

“E se ne va, in un momento del genere!” imprecò Knuckles, inarcando un sopracciglio. E, benché non fosse suo costume parlare alle spalle degli altri, dati i disastrosi eventi finì per esclamare: “Possibile che non gliene importa di niente e di nessuno?” 

***

L’intervista in diretta televisiva era finalmente finita. 

Dopo aver salutato la conduttrice con una stretta di mano vigorosa, il comandante Abraham Tower, accompagnato dall’agente Freez, si avviò all’uscita dell’edificio alquanto soddisfatto. Il giovane agente non era sicuro della funzionalità di quelle rivelazioni, da lui ritenute pressoché azzardate da fare in un contesto mediatico come quello. La diretta era nazionale, per cui quelle dichiarazioni sarebbero state presto finite in mondo visione. 

Pur tuttavia, riteneva anche che non avesse avuto torto nel dare prova, in modo crudo e nudo, della pericolosità di quella creatura. Sarà stato per pregiudizio o per timore, ma ancora non riusciva a capacitarsi di come quella ragazza potesse stargli vicino dopo quello che era accaduto quella notte, fuori quel balcone. Quella scia di luce, che con un fulmineo gesto il riccio nero aveva lanciato e che in niente aveva distrutto un quarto di montagna... come si può non avere paura di un simile essere? Non sapeva quali parole si fossero scambiati, ma lei rimase lì, senza smettere di fissarlo. E questo era quanto bastava per far tentennare tutte le sue sicurezze. La notizia che riportava l’attentato a Napoli, durante il quale quella giovane per poco non fu uccisa dallo scienziato e venne tratta in salvo proprio da Shadow, era il punto focale di tutte le sue perplessità. Secondo il suo occhio critico, era convinto che la creatura, nonostante tutto, si fosse affezionata a questa straordinaria ragazza, tanto da tenerla d’occhio costantemente e intervenire nel caso in cui non avesse potuto mettersi al sicuro da sola. 

Non potevano esserci altrimenti.  Ma com'era possibile che riuscisse a provare una simile simpatia, quando su di lui giacevano accuse tanto infamanti, riguardanti il disastro alla Colonia Spaziale di cinquant'anni prima? E, soprattutto, perché provarla quando — dal momento che, a suo avviso, solo di questo si poteva trattare — il suo evidente desiderio era quello di spaventarla a morte? Che quella ragazza fosse a conoscenza di cose di cui la G.U.N. non poteva neanche immaginare?

Intanto che rifletteva su questi avvenimenti, mettendo insieme i pochi tasselli di cui disponeva, erano arrivati vicino all’auto parcheggiata proprio di fronte gli studi televisivi della Rai a Roma, in attesa che i due militari salissero al suo interno. Una volta dentro, il giovane Freez posò l’attenzione su Tower, studiandone l’espressione soddisfatta.

In quel momento avevano solo un’altra tappa da raggiungere. 

*** 

“Ehi… tutto bene?” 

Domanda banale, ma non sapeva in che altro modo catturare la sua attenzione. Rory uscì dal fatiscente stabile poco dopo la fine del servizio, in cerca del riccio nero. Fortunatamente non fu difficile trovarlo, dato che se ne stava appoggiato con le spalle su un tronco d’albero poco lontano. 

Shadow volse lo sguardo su di lei, con un inconsueto fare indagatore, di quelli che solitamente usava per carpire le informazioni tacite che le persone mostrano attraverso la propria postura e atteggiamenti. Anche se non era necessario: Rory era un libro aperto. E palesava la sua innocente preoccupazione proprio come nessun’altro — all’infuori di Maria, forse — aveva fatto nei suoi confronti. Decise di non rispondere. Non perché la ragazza non meritasse una risposta, benché fosse una domanda abbastanza scontata e di circostanza, piuttosto non riusciva ad esternare i suoi sentimenti a parole. Specie quando doveva affermare che, no, non stava affatto bene. Ad ogni modo non ce n’era stato bisogno. Rory aveva già capito tutto da come aveva sospirato. 

La giovane si sedette alla sua sinistra sull’erba, a due passi da lui: ormai conosceva anche le distanze da prendere quando voleva entrare in contatto con il riccio nero.  

“Mi dispiace tanto…” 

“Ti dispiaci per troppe cose” fu la secca risposta. Quella frase fece sorridere la ragazza. Era sempre il solito burbero. Si voltò verso di lui per osservarlo bene. 

“E che c’entra?” chiese lei, con una noncuranza che non riusciva mascherare la sua costernazione, “io mi preoccupo per te”. 

Con il filo dell’occhio, Shadow riuscì a distinguere la compassione ed anche una certa nota di imbarazzo per ciò che stava accadendo tra la forma di vita perfetta e la popolazione umana. Scosse lievemente il capo e spostò il viso a destra. 

“Non devi” sbottò lui, mettendosi a braccia conserte, “so badare a me stesso”. 

Rory aggrottò la fronte. Non perché non si aspettasse una reazione del genere, quanto la durezza della sua espressione. Decise di cambiare posizione e sedersi in modo da avere il viso puntato completamente sulla figura del riccio nero. 

“Il fatto che non devo non implica che non voglia farlo” ribatté con una certa nota di stizza soffusa nella voce, dopodiché continuò con più dolcezza, “tu sei mio amico!” 

A quelle parole, Shadow puntò di scatto l’attenzione verso di lei, fissandola in un misto tra lo scetticismo e la meraviglia. Quello sguardo scarlatto, attento e scrutatore, le fece provare una confusione tale da paralizzarla. Si schiarì la gola mentre si sistemava una ciocca di capelli dietro l’orecchio. 

“Sì, beh, voglio dire…” esordì lei, gesticolando in modo talmente impacciato che si sentì una cretina e, per questo, le gote si colorarono di una forte tonalità rosea, “non so se tu, insomma, mi consideri un’amica… ma io sì, ecco… quindi, mi piacerebbe se…” 

Rimasto immobile ad osservare, se fosse stato possibile, ancor più stupito e stranito di prima, Shadow dovette sbattere le palpebre più di una volta. Non poteva credere affatto allo spettacolo al quale stava assistendo. Tuttavia, dovette ammettere a se stesso di provare una certa sensazione di calore a quella richiesta. 

“Vuoi che ti consideri mia amica?” chiese, accigliato. 

Rory abbassò lo sguardo, messa a dir poco a disagio dall’espressione rivoltale dal riccio nero e, nascondendosi il viso con entrambe le mani, annuì col capo.

“Allora smettila di essere così formale” le intimò brusco, “non è da te. Non dopo avermi quasi mandato al diavolo”. 

Rory non riuscì a trattenere uno sbuffo divertito mentre teneva ancora le mani pressate sul viso, dopodiché spostò l’indice dal medio creando uno spiraglio per l’occhio destro, affinché potesse vederlo. Shadow la guardava sottecchi. Era serio, ovviamente, ma rilassato e — la giovane avrebbe potuto giurarlo — con una sospetta lieve piega delle labbra rivolta verso l’alto. Decise di abbassare finalmente le mani, portandosene una dietro la nuca. 

“E dai! Ti ho chiesto scusa!” esclamò, con un sorriso incerto che lasciava trasparire tutta la sua contentezza, “è che... è strano! Insomma, non ho mai chiesto a nessuno di diventare mio amico”. 

“Non stento a crederlo” ribatté lui, a bassa voce, spostando nuovamente lo sguardo.
Quale idiota non vorrebbe esserlo?

“Che vuoi dire?” chiese lei, curiosa. Ma Shadow non rispose, troppo concentrato a guardare al cielo. Rory, dopo aver aspettato una risposta per qualche secondo, rivolse la sua attenzione presso il punto nel quale il riccio aveva posto la sua e comprese il perché del suo silenzio: in lontananza si poteva chiaramente distinguere una figura minuta volante in avvicinamento. La forma di vita perfetta la conosceva fin troppo bene mentre l’umana aveva avuto modo di incontrarla solo la sera prima. Era Rouge. 

Alla sua vista Rory si alzò in piedi, sistemandosi i jeans, e non poté che chiedersi per quale motivo lei si trovasse lì. La pipistrellina bianca atterrò leggera sul prato, lontana pochi metri dalla coppia. Infine, con un’espressione che si poteva definire crucciata e, dopo aver tirato su un sospiro, si avvicinò rivolgendosi ai due: “Rosa e io dobbiamo parlare”.

Rory, stranita dall’essere stata chiamata in causa e ancor più dal fatto che quella creatura conoscesse quale fosse il suo nome di battesimo, annuì. 

“Cosa è successo? E come fai a sapere come mi chiamo?” disse, rivolgendo fugacemente un’occhiata a Shadow, pensando solo in un secondo momento che, magari, avrebbe potuto essere stato lui a rivelarglielo. Tuttavia lo sguardo del riccio era stupito e totalmente focalizzato sulla donna pipistrello, con le braccia nuovamente strette al petto. No, di certo non era stato lui a dirglielo, dedusse, non dopo il suo repentino cambio d’espressione: da sconcertato a freddo e guardingo. Rouge non mancò di restituirgli l’occhiataccia, con un pizzico di indugio. 

“Te lo spiegherò poi”, disse, rivolgendosi alla ragazza. “La G.U.N. sta andando ad interrogare tuo padre”.







________________________________________________________

Nota dell'autrice: Cioè, sono passati praticamente anni da quando ho aggiornato l'ultima volta questa storia. Mi vergogno un sacco. Non voglio stare qui a dilungarmi, sappiate solo che è più di un anno che sono diventata mamma. 
Leggendo i primi capitoli, mi stupisco di come la storia abbia cambiato registro: doveva essere una storia leggera, con qualche tocco di drammaticità dato dalla morte della madre della protagonista, e invece si sta trasformando un una cosa tipo associazioni segrete, stermini vari, robe sanguinolente, passati burrascosi... credo davvero che un giorno, semmai avrò la forza di farlo, modificherò i primi capitoli della fic per adattarla meglio a questi ultimi. 
Ad ogni modo, ora vi lascio: spero che chi leggerà questa cosa, la trovi di suo gradimento. Ovviamente le critiche sono più che accette (se avete errori da segnalare, fatelo, please!) 

Un bacio,
Ro