Edimburgo, 1603:
 
Elizabeth non ricordava con esattezza l’ultima volta che si era trovata ad Edimburgo. Forse era stato in occasione del compleanno del re, o della nascita di baby Charles, era troppo tempo che non si trovava nella capitale, di quello era sicura.

La città l’aveva immediatamente conquistata e le avevano detto che Londra era ancora più grande e ricolma di tesori si sentiva mancare, già Edimburgo le sembrava il paradiso in terra.

Sua madre la regina l’aveva subito sistemata al palazzo reale da dove tempestava di lettere Stirling Castle. Lo scopo era sempre lo stesso: ottenere la custodia del duca di Rothesay e portare entrambi i figli con sé in Inghilterra. Lord Erskine era di diverso parere e i due continuavano a scriversi lettere sempre più piene d’odio invocando alternativamente il re e Dio a testimoni.

A lei non importava, non quando si stava godendo le novità che le erano piombate addosso. Sua madre le aveva fatto confezionare nuovi abiti, aveva ordinato gioielli e cosa più importante aveva disposto che la sua casa avesse il prestigio dovuto alla casa della figlia del re d’Inghilterra.

Aveva accettato la sua proposta riguardante Anne Livingston ma le aveva ricordato che i lord inglesi avrebbero fatto a gara perché le loro figlie avessero l’onore di essere sue damigelle d’onore e avrebbe dovuto accontentarli, anche a detrimento di coloro che si erano occupati di lei fin da quando era una lattante. Quella prospettiva non le piaceva per niente, non era un’ingrata e odiava dover creare quel genere di fraintendimenti ma dovevano pur mostrare riconoscenza agli inglesi.

Non capiva di cosa dovessero essere riconoscenti in quanto la corona spettava legittimamente a suo padre ma se le ose stavano così era disposta ad obbedire. Le mancavano le cavalcate a cui solitamente si dedicava ma c’era così tanto di cui occuparsi in quei giorni. Supervisionare i masque di corte, visitare il castello reale e Holyrood che si trovava all’altro capo della città, organizzare la partenza per Londra, le prudevano le mani dalla felicità.

<< La regina è tornata >> le annunciò papà Alexander che a breve sarebbe dovuto tornare a casa. Ignorava che sua madre fosse partita ma credeva di sapere dove fosse andata.

<< Cosa ha detto lord Erskine? >> domandò, era inutile girare intorno alla questione, desiderava sapere se anche quel giorno sua madre fosse riuscita a gestire il rifiuto di lord Erskine di consegnarle il suo primogenito.

<< Lord Erskine era contrario ma la regina ha ricevuto una lettera dal re e ha quindi preso con sé il duca di Rotheasy >> l’avvisò papà Alexander quando avvertì dei rumori: la carrozza della regina.
Veloce corse alla prima finestra e vide la carrozza di sua madre entrare nel cortile, sua madre era tornata e portava con sé suo fratello, Henry stava per arrivare.

Si guardò velocemente allo specchio e il vetro veneziano le mostrò la sua stessa immagine, non era impeccabile come avrebbe dovuto essere per un ambasciatore ma si trattava di suo fratello, Henry era famiglia.

Congedò papà Alexander e poi corse fuori, tenendosi le gonne per essere meno impacciata nei movimenti, seguita da Annie e maman Elizabeth.

Anna di Danimarca era trionfale quel giorno.

Era palese agli occhi di tutti come non si fosse nemmeno cambiata d’abito ma tutto il suo essere emanava un sentore di vittoria, aveva vinto non solo su i suoi nemici pubblici ma persino sul marito, quell’uomo che era stata costretta a sposare e che detestava con tutto il cuore. Una cosa era sorridere e camminare al suo fianco ma il resto… odiava sopportarne le villanie e la maniera pubblica in cui la umiliava, solo un uomo incapace di amare le donne sarebbe stato capace di farle così tanto male ogni volta che si incontravano nell’alcova per tentare di dare alla Scozia un altro principe.

Finalmente aveva la sua rivincita, era riuscita a spuntarla e conduceva con sé il suo trofeo, il suo adorato bambino, il futuro re d’Inghilterra nonché la luce dei suoi occhi, quel giorno Anna di Danimarca era più madre che regina.

Elizabeth lo notò, sul volto della regina sua madre c’era una gioia selvaggia che non aveva mai visto prima. Si sporse leggermente sulle punte per poterlo vedere, aveva il diritto di vedere suo fratello, aveva il dovere di salutare il futuro principe di Galles.

Fu allora che lo vide e con la capacità di giungere a conclusioni tipica dei bambini decise che suo fratello sarebbe stato l’unico uomo a cui avrebbe concesso il proprio amore spassionato e senza alcun secondo fine^[1] .

Henry Frederick Stuart, primogenito del re e duca di Rotheasy, aveva nove anni e le sembrò un angelo.

Biondo dai riflessi rossastri, capelli corti e lo sguardo fiero tipico della sua figlia, il corpo assolutamente proporzionato e un’andatura umilmente fiera, non v’era alcun dubbio che in capo a cinque anni il principe sarebbe diventato lo scapolo più ambito d’Europa.

<< Figlia mia, oggi è un grande giorno per noi! >> dichiarò la regina prima di porgerle mano che lei devotamente baciò.

<< Vi presentò vostro fratello, Henry. Figlio mio, ecco a voi vostra sorella Elizabeth, la nostra perla >> proclamò la regina in maniera tale che tutti potessero sentirla.

<< Sorella mia, onorato di rivedervi >> la salutò Henry, formale e rigido come gli ambasciatori stranieri quando venivano ammessi alla sua presenza.

<< L’onore è mio, Altezza Reale >> rispose lei prima di inchinarsi esattamente come le avevano insegnato. Avrebbe voluto abbracciarlo, fargli mille domande su argomenti inutili, chiedergli cosa pensasse dei suoi abiti, se amava andare a cavallo, cosa amasse leggere, cosa pensava dell’Inghilterra ma sapeva bene di non potere, non ancora almeno.

Ci sarebbe stato tempo ma sul momento quell’attesa le sembrò un’inutile e crudele tortura.

La regina applaudì e poi entrò nel castello, seguita da loro due, prima suo fratello e poi lei, come volevano le regole di precedenza e infine le damigelle della regina. Non le fu difficile intuire perché quelle ragazze fossero tremendamente in ansia e facessero di tutto per compiacere la regina sua madre. L’Inghilterra era il sogno di ognuna di loro ma lì ci sarebbero ste dame inglesi, ansiose di dimostrare il proprio valore e che avrebbero lottato con le unghie e con i denti pur di conservare la posizione acquisita durante il regno della vecchia regina. Per quel motivo sua madre non poteva portare tutta la sua casa a Londra, alcune di loro sarebbero dovute rimanere, forse con una dote, forse con un semplice regalo ma era chiaro che molte di loro non sarebbero andare oltre Edimburgo.

Terrorizzate dalla prospettiva di rimanere in Scozia quelle ragazze moltiplicavano le gentilezze nei confronti della regina, poco importava che fino a pochi giorni prima l’avessero giudicata una donna sciocca e frivola, ora quella donna sciocca e frivola non solo aveva imposto al re il proprio volere ma aveva gli strumenti per decidere chi sarebbe andata con lei e chi sarebbe rimasta.

Per quel motivo le damigelle coccolavano lei e suo fratello, nessuna di loro era realmente sua amica o aveva a cuore il suo benessere, volevano solamente che mettesse una buona parola con sua madre si rese conto Elizabeth.

Davvero pensavano che sua madre l’avrebbe ascoltata? Sua madre aveva appena messo a repentaglio la vita di un figlio pur di poter tornare in possesso di un altro, significava non conoscerla.

<< Miei signori, dove si trova adesso il re? >> domandò la regina a tutti e a nessuno, per quanto frivola e sciocca Elizabeth dovette ammettere che sua madre aveva una certa intelligenza, o si circondava di persone intelligenti.

<< È sulla strada per Londra, tutta l’Inghilterra corre a vederlo durante il suo percorso trionfale, entro domani dovrebbe soggiornare presso il barone Cecil nella sua residenza di Theobalds >> la informarono ed Elizabeth vide sua madre sorridere.

<< Dobbiamo molto al barone, e mio marito saprà ricompensarlo, in quanto ai desideri degli inglesi… date loro del tempo e vedranno il vero volto di mio marito >> dichiarò la regina Anna, un sorriso enigmatico sul bel volto.

Nessuno osò interpretare quello che aveva appena detto, limitandosi a dei sorrisi di circostanza e qualche risolino.

Elizabeth tornò a guardare a terra, entro pochi giorni sarebbero finalmente partiti per l’Inghilterra e questo solo dove contare.

<< Sorella mia, gradireste venire a cavalcare con me? >> le domandò suo fratello quando l’attenzione della regina fu da tutt’altra parte.

<< Io e voi? Insieme? >> domandò lei di rimando emozionata.

<< Certamente, i dintorni sono deliziosi e non vorrete passare tutto il giorno con nostra madre e le sue dame papiste >> le propose suo fratello e lei sorrise. Papista. Sapeva bene cosa fosse il papismo, la fede in cui la sua sventurata nonna era morta sul patibolo, se solo la regina si fosse convertita sarebbe potuta tornare aveva spesso udito dalle sue cameriere eppure sua nonna era stata ostinata. Il papismo era un cancro di cui la Scozia e l’Inghilterra si erano liberate ma non troppo in quanto continuava a corrodere le menti. Mai avrebbe pensato una simile cosa di sua madre.

Sua madre era una principessa protestante, nata e cresciuta nella Vera Fede, era impossibile che fosse una papista.^[2] Forse aveva delle dame al suo servizio che non avevano rinnegato quelle sciocche superstizioni ma non lei, sua madre era una principessa di Danimarca, moglie del sovrano più istruito d’Europa, mai e poi mai si sarebbe fatta papista.

Forse suo fratello si sbagliava, forse volevano mettere il figlio contro la madre ma non sarebbe stato così facile con lei.

<< Non dovreste ripetere queste cose >> si limitò a dire prima che suo fratello le desse un bacio veloce sulla guancia.

Ci sarebbe stato tempo per chiedermi maggiori informazioni ma prima della partenza per Londra voleva godersi quella libertà.
 

 
***

 
 
Ordinò alle sue donne di lasciarla sola e rilesse attentamente la lettera.

Aveva vinto, suo marito si era schierato dalla sua parte e finalmente il suo adorato tesoro era con lei. Quanto era bello suo figlio, la sua speranza, il suo amore e quante soddisfazioni le avrebbe dato.

La femmina invece non riusciva a capirla.  Non che non le piacesse ma aveva la sensazione che la mocciosa la giudicasse, che i Livingston l’avessero messa contro di lei. Non ne sarebbe stata sorpresa, sapeva bene cosa metà della nobiltà pensava di lei e non le importava ma che anche sua figlia la guardasse come se fosse una sciocca… quello no, assolutamente no.

Non sapevano nulla, come potevano conoscere la profondità delle sue ferite? Come potevano anche solo sospettare la profondità dei suoi tormenti?

Sapevano tutto quegli ingrati, sapevano tutti e nessuno aveva mai avuto una parola gentile per lei o aveva tentato di confortarla, di farla sentire amata o desiderata. Preferivano adorare il re, le famiglie presentavano a suo marito i propri figli con la speranza che venissero notati, quanto odiava quei ragazzi dal corpo atletico e dalle maniere effettati che si pavoneggiavano ovunque vestiti di seta e con ricchi gioielli guardandola con un sorriso sardonico come se la compatissero.

Suo marito… suo marito li baciava di fronte alla corte, metteva le mani nelle loro brache di fronte a lei e permetteva ogni tipo di villania a quei ragazzi. Avrebbe potuto accettarlo se non fosse stato il comportamento di suo marito che pretendeva che tutti sapessero e i lairds potevano pure condannarlo in privato ma in pubblico gli spingevano figli e nipoti nel letto.

Ricordava ancora cosa si fossero inventati i Ruthven^[3] e come suo marito avesse abboccato come qualsiasi idiota, questo perché se un bel ragazzo sfarfallava le ciglia nella sua direzione suo marito veniva preso dal desiderio di possederlo il prima possibile.

E lei rimaneva lì, seduta sul suo trono mentre fingeva di non vedere, a sopportare le accuse di frivolezza e di scostumatezza, se solo lo avesse davvero tradito. Non aveva osato, lei era una moglie devota e solamente quella sua superiorità spesso le permetteva di affrontarlo quando esagerava.

Almeno adesso aveva suo figlio, lo avrebbe cresciuto come desiderava lei e quando sarebbe succeduto al padre avrebbe liberato la corte da quei giovanotti disgustosi.

Era stata necessario umiliarsi ma aveva vinto, e sapeva perfettamente il motivo. Suo marito voleva godersi la sua passeggiata trionfale e non desiderava problemi, motivo per cui l’aveva accontentata.

Così tante nuove ricchezze, un potere così grande e tanti nuovi ragazzi perché i nobili inglesi una volta capito da che parte tirava il vento si sarebbero adeguati.

Anzi, era sicura che ogni notte ci fosse un ragazzo diverso nel letto di suo marito, il piccolo Johnny Ramsay si stava sicuramente mangiando le mani dall’invidia e dal timore di essere messo da parte. Per quale altro motivo suo marito aveva insistito per partire da solo, davvero credevano che fosse per motivi di sicurezza? Che volesse correre a prendere possesso del suo nuovo paese per il bene dell’Inghilterra? Davvero gli inglesi erano così stupidi da crederci?

Se ne sarebbero accorti, e lei si sarebbe goduta ogni singolo secondo di quello sconcerto, la compatissero pure, era sicura che la moralità di tanti lord si sarebbe dissolta come neve al sole quando avrebbero capito come ottenere titoli e prerogative.

Robert Cecil in persona se ne sarebbe accorto, e avrebbe capito che loro non erano degli stupidi come la vecchia regina. Quell’eretica vanitosa aveva governato per anni sfoggiando i suoi amanti facendo credere che prima o poi si sarebbe sposata e permettendo ai suoi ministri di fare tutto, con loro la situazione sarebbe cambiata. Suo marito avrebbe avuto bisogno di tempo ma… forse poteva servirsi delle sue inclinazioni contronatura per aiutare la causa della Versa Fede.

Il calvinismo della sua giovinezza non le dava alcuna sicurezza ma quella fede, quella fede così ardente e confortante le aveva dato tutte le risposte di cui aveva avuto bisogno da sempre.

Cecil aveva commesso un errore a preferire loro e se ne sarebbe accorto troppo tardi, molto meglio sarebbe stato appoggiare lady Arbella, almeno quella stupida pupattola era facilmente controllabile a differenza di suo marito. Poteva appoggiare persino l’Infanta spagnola o un qualche duca, suo marito avrebbe rovinato l’Inghilterra e loro non se ne sarebbero nemmeno accorti.

Si mise alla finestra e osservò distrattamente Edimburgo, quella città le sarebbe mancata, l’aveva considerata per anni la propria casa, quando ancora credeva che suo marito l’avrebbe amata. Quanto era stata sciocca!

Suo marito era incapace di amare le donne, nel suo cuore c’era spazio solamente per i giovanotti e per lord Lennox, il grande amore della mia vita le aveva confidato una sera.

Sapeva cosa fare, oh se lo sapeva, era il momento di ricordare agli inglesi che una regina consorte poteva avere una sua corte ed era una potenza di cui tenere conto.

<< Mandate a chiamare Mary Atholl >> ordinò alla cameriera, era il momento che i Ruthven si ricordassero che dovevano tutto a lei. Come previsto Mary si precipitò, era l’unica della sua famiglia a conservare ancora il favore reale e tutto grazie a lei.

<< Mi avete fatto chiamare? >> domandò la donna.

<< Lady Atholl, dovete scrivere alle vostre sorelle e informarle che il re sta arrivando, forse avete altri fratelli da lanciargli nel letto o per ucciderlo >> ironizzò e vide l’altra sbiancare.

<< Io non sapevo nulla, mia regina, ve lo giurò >> si difese l’altra, falsa come una puttana che giura amore eterno.

<< Davvero mi credete così stupida? Non sono riuscita a salvare le vostre sorelle, realmente innocenti, e devo fare i conti con voi ogni singolo giorno, non ditemi cosa devo credere. Avvisatele che comincino a spiegare agli inglesi la vera natura del re, vediamo se lo accoglieranno ancora con canti e ghirlande >> ordinò. Mary cercò di inchinarsi ma la fermò e la congedò, aveva bisogno di pensare, che suo marito perseguisse la sua politica, lei avrebbe pensato alla propria.

 
Praga, 1619
 
 
La cerimonia dell’incoronazione era stata un successo.

Ricordava ancora quella di suo padre avvenuta sedici anni prima e questa era immensamente superiore. Certo, all’epoca c’era la peste e la corte si era trattenuta il meno possibile a Londra ma la sua incoronazione resta senza dubbio la migliore.

Tutta Praga era giunta ad acclamarli, gli ambasciatori erano presenti e la cattedrale di san Vito li aveva accolti nella maniera migliore. Aveva seguito l’incoronazione di Frederick con viva emozione e quando tre giorni dopo si era trattato della propria… quella era stata la sua apoteosi. Quando Johannes Cyrill von Trebic aveva posato la corona sulla testa di Frederick aveva avuto la certezza che fossero loro gli Eletti del Signore, che sarebbero riusciti sul serio a portare a compimento la Sua missione

Goodwife Pleasance l’aveva definita sua madre quando aveva saputo del fidanzamento, a sentir lei si degradava sposando un semplice elettore quando il Delfino e il principe delle Asturie avevano aspirato alla sua mano per non dire del duca di Savoia. Come poteva sua madre sapere cosa fosse l’amore?

Li aveva visti anche lei i giovanotti, era cresciuta sopportando le bizze di Robbie Carr e constatando come quell’arrogante scozzese fosse più importante di sua madre o di Henry agli occhi di suo padre.
Come poteva sua madre aver conosciuto le delizie dell’amore coniugale se suo padre era un inveterato sodomita che a malapena la cercava?

Lei e Frederick invece erano felici, di questo Elizabeth era assolutamente convinta, si erano scelti e ora erano re e regina.

La sua corona era d’oro, aveva stretto tra le mani il globo e lo scettro e avevano cantato il Te Deum in suo onore quando quella meravigliosa corona si era posata sul suo capo. Era stato come se fosse stata a Westminster, ma meglio aveva pensato per un istante. Ce l’abbiamo fatta Henry, ci siamo riusciti aveva mormorato, quella vittoria era anche di suo fratello, Henry aveva indovinato quando aveva scelto Frederick per lei.

Suo fratello, il suo eccezionale fratello, quanto le mancava Henry, il principe di Galles era stato il suo amico più caro, la sua metà, l’unico che potesse realmente comprenderla.
Henry sarebbe stato presente, avrebbe cavalcato giorno e notte pur di assistere all’incoronazione, avrebbe violato il blocco pur di vederla, non come baby Charles che se ne stava dietro il trono di suo padre ad attendere.

Il corteo trionfale fino al castello di Praga era stato un trionfo superiore alle aspettative di chiunque e il banchetto, nemmeno nei primi giorni successivi all’arrivo di suo padre in Inghilterra aveva mai partecipato ad un banchetto così sontuoso. Quando ancora i nobili inglesi pensavano che suo padre fosse una persona per bene e non un brigante pervertito, quando erano sicuri che una nuova era di pace e prosperità stesse per cominciare.

Erano quasi giunti all’ultima portata quando vide un messaggero entrare e subito mormorare qualcosa all’orecchio di Frederick. Suo marito si scusò per poi correre via seguito da Christian von Ahnalt, cancelliere di suo marito nonché uno dei suoi uomini più fedeli.

Finse di non essersi accorta della loro partenza, forse erano notizie da Heidelberg o forse suo padre si era finalmente reso conto del suo errore e aveva deciso di aiutarli, non spettava a lei dire la sua. Suo marito aveva bisogno solamente di un piccolo aiuto per raggiungere la grandezza e lei aveva appena dimostrato a sua madre che poteva diventare regina senza dover per forza abiurare la sua fede.
Rimase quindi immobile al suo posto, comportandosi come la perfetta padrona di casa finché suo marito e von Ahnalt non furono di ritorno. Lanciò uno sguardo preoccupato a Frederick temendo il peggio ma suo marito sorrideva, ad una seconda occhiata Elizabeth si rese conto che il sorriso non arrivava agli occhi ma non poteva essere un male, forse era una situazione da cui potevano uscire.

<< Miei sudditi, ho una meravigliosa notizia per voi, una notizia che conferma la veridicità della nostra causa e quanto questa sia votata al successo >> dichiarò Frederick alzandosi, mai come in quel momento le era sembrato regale.

<< Il principe di Transilvania Gabor Bethlen si è appena dichiarato re d’Ungheria e ha giurato che si unirà a noi, la nostra è una santa crociata in difesa della Vera Fede e questa ne è la prova >> proclamò suo marito scatenando urla di gioia.

Si unì all’applauso e sentì le lacrime cominciava a rigarle il volto, quella era la loro vittoria, con ben due corone perse l’imperatore avrebbe dovuto trattare con loro e loro avrebbero potuto imporre le loro condizioni.

L’Ungheria era persino più importante della Boemia, già la famiglia Bathory aveva provato a staccare l’Ungheria in quanto seguaci della Vera Fede ma Mattia li aveva schiacciati e umiliati, Bethlen avrebbe vendicato il suo amico Gabor Bathory e unendosi a loro avrebbero finalmente portato la Vera Fede in quelle terre.
Era tutto perfetto, assolutamente perfetto pensò lei.

E poi Frederick sbagliò.

<< In vista di questa futura alleanza ho deciso quale sarà il mio primo ordine. Bisogna spogliare le chiese di tutti i segni di idolatria, il popolo ci ha chiamato per combattere l’eresia papista e sarà questo che faremo. Tutte le chiese torneranno alla loro semplicità originale e i segni dell’idolatria saranno fusi per ricavarne denaro con cui finanzieremo il nostro regno >> dichiarò suo marito ed Elizabeth vide chiaramente come i nobili trasecolarono alla notizia e come l’applauso questa volta fosse decisamente meno sonoro, i nobili boemi li stavano già abbandonando anche se non capiva il perché.
Il popolo li aveva chiamati, la Dieta li aveva nominati re e regina, cosa poteva esserci di sbagliato se ora si occupavano di eseguire il dovere del Signore?^[4]

La regina sua omonima aveva fatto lo stesso in Inghilterra, e così il grande Guglielmo, perché li stavano guardando come se fossero dei mostri o peggio ancora degli stupidi?

Fece cenno a Cyrill von Trebic di avvicinarsi, sicuramente il religioso avrebbe avuto una spiegazione per quel comportamento.

<< Padre, per quale motivo la nobiltà qui convenuta non approva il re? Non sono tutti fedeli calvinisti e luterani? >> domandò a bassa voce.

La risposta del presule la lasciò di stucco: la nobiltà poteva anche essersi convertita alla Vera Fede ma nelle campagne l’eresia papista prosperava e i contadini non avrebbero mai permesso lo spoglio delle chiese, agendo così Frederick si era appena creato dei nemici tra i propri sudditi, Ferdinando avrebbe gongolato dalla felicità pensò amaramente.

 
***

***

 
Conosceva il motivo per cui sua madre fosse arrivata ad Amsterdam e non era quello di salutare suo cugino Charles.

Non solo almeno perché sua madre aveva forse trovato la maniera per porre fine al proprio esilio. Rupert von der Platz non era stupido e aveva imparato a non sottovalutare le persone con cui entrava in contatto, compresa sua madre.

La fu regina di Boemia si sarebbe potuta accontentare di Heidelberg ma si era convinta che una delle condizioni del trattato di pace fosse proprio il divieto di varcare i territori del suo dominio. Sua madre aveva sempre odiato non essere al centro dell’attenzione e ad Heidelberg con i problemi di Karl non lo sarebbe mai stata, per non parlare di come avrebbe dovuto cedere il passo a sua nuora.

Molto meglio che si crogiolasse nelle sue bugie, era per colpa del suo modo di vedere il mondo se era accaduto quello che era accaduto alla loro famiglia.

Edward e Louise avevano preferito farsi cattolici pur di non vivere un giorno in più con sua madre, e li capiva perfettamente, inoltre facendosi suora Louise aveva messo a tacere quelle brutte voci. Elizabeth aveva preferito unirsi alle beghine o qualcosa di simile e Sophia, la piccola della famiglia, si era sposata. Aveva dei dubbi sugli Hannover ma era un matrimonio sicuro e dopo le disgrazie e i lutti la loro famiglia aveva bisogno di certezze solide.

E quando era sicuro che avrebbe trascorso la sua vita facendo il mercenario il generale Monck aveva avuto un’offerta per suo cugino Charles.

Aveva avuto dei dubbi ma quella era la migliore opportunità che potessero avere e suo cugino l’aveva colta, aveva riavuto la corona alle stesse condizioni del padre, anzi a sentire gli emissari venuti da Londra gli inglesi non avevano fatto altro che attendere. Non era nato per governare, adorava troppo i campi di battaglia, ma quella era una patetica bugia, come se non sapesse che fino a pochi mesi prima gli inglesi si erano inchinati di fronte al signor Cromwell. Avevano persino pensato di incoronarlo re, gli ingrati!

Suo cugino il re però sembrava aver dimenticato tutto e smanioso di godersi il suo regno, un regno da cui era assente da dieci anni.

Tanto per cominciare aveva fatto rinominare la Naseby, la nave che avrebbe dovuto riportarli in Inghilterra a suo nome, o meglio gli inviati, Montagu in testa, avevano tanto insistito che alla fine aveva dovuto cedere. ^[5]

Aveva nominato lui comandante del proprio esercito e riservato al fratello James il titolo di Alto Ammiraglio, per il piccolo Henry avrebbe pensato a qualcosa.

<< La regina vostra madre non è qui? >> domandò al re, attorno a loro gli esuli inglesi sembravano dei cattolici durante la processione, tutti ansiosi di vedere il re, di toccarlo, di testimoniargli la propria fedeltà e quanti danni avessero subito per essergli stati leali.

<< La regina mia madre si imbarcherà da Calais, porta con sé Minette e mio figlio >> gli rispose suo cugino il re facendo riferimento all’ultima figlia della fu coppia reale e al bastardo che lui stesso aveva generato dieci anni prima, quando era un re senza trono e un giovane senza futuro. E aveva amato quella ragazza, con incoscienza e desiderio, forse si erano amati per quella sola estate ma era stata sufficiente per generare un figlio che il re d’Inghilterra amava teneramente pur avendolo visto scarse volte.

<< Mia sorella la stadholder non partirà con noi, ci raggiungerà in seguito, vostra madre verrà con noi o resterà a L’Aia? >> domandò suo cugino mentre il duca di York e il duca di Gloucester li raggiungevano, la famiglia reale al completo pensò lui.

<< Dipendesse da lei tornerebbe a Praga accolta come regina ma presumo che ottenendo i benefici necessari possa essere persuasa a stabilirsi in Inghilterra >> rispose lui con un sorriso che fece ridere apertamente gli altri.

L’ambizione di sua madre aveva rovinato tutti. Aveva rovinato suo padre, incapace di opporsi come avrebbe dovuto. Aveva rovinato il Palatinato, devastato dagli imperiali, aveva rovinato tutti loro se Elizabeth e Louise avevano preferito un chiostro al rimanere in una città come L’Aia.

In Inghilterra non avrebbe potuto causare troppi danni e lui sarebbe potuto stare tranquillo, era dalla propria nascita che sua madre tentava in ogni modo di rovinare la vita al prossimo.
<< Vedrò cosa posso fare, dovresti presentarmela >> gli consigliò Charles. Conosceva sua zia ma quando l’aveva conosciuta era solamente un principe di Galles e poi un re in esilio, ora invece era il re d’Inghilterra e per quanto bizzarro doveva pur seguire un cerimoniale, e sua madre era nata principessa di Scozia.

Annuì con la testa per poi ritirarsi, la folla lo fece passare riconoscendogli il titolo di cugino del re e si diresse verso sua madre. Fece appena in tempo a vedere i Richmond avvicinarsi, era sicuro che avrebbero fatto di tutto per ricordare a Charles i sacrifici della loro famiglia durante la guerra.

La guerra, erano anni che non ci pensava, era andato tutto a rotoli ma non aveva mai potuto dire la sua, non realmente, e questo perché gli inglesi odiavano gli stranieri, qualsiasi tipo di stranieri.
Sua madre sembrò più ragionevole del previsto ma forse perché sperava in qualcosa dal re, per sua fortuna Charles aveva altre preoccupazioni in quel momento pensò lui.

La regina di Boemia lo trattenne per alcune parole, di certo non per augurargli buon viaggio ma almeno finse di essere una buona madre. Finzione deprecabile ma le credettero tutti, tranne lui e Karl.
Intravide i figli di Karl e l’idea di suo fratello e di Mary Henriette non era così pessima, in quanto cadetto lui per fortuna non aveva simili problemi o doveva preoccuparsi di certe questioni.
La sua vita era stata perfetta, non era iniziata nella maniera migliore ma quello era sicuramente un segno: era destinato a grandi cose e si era sforzato di adempiere il suo destino.

La vita guerresca gli piaceva, aveva partecipato a innumerevoli guerre com’era opportuno che un cadetto come lui facesse e mai aveva rimpianto un solo momento.

Gli dispiaceva che i suoi fratelli fossero morti, due annegati^[6] e uno sul campo di battaglia perché meritavano anche loro di partecipare a quella festa ma mentre saliva a bordo si chiese se forse non fosse stato meglio per loro.

Morire sul campo di battaglia, morire come un eroe, entrare nella leggenda, questo si che gli sarebbe piaciuto. Ci si ricordava dei neri e dei generali morti sul campo, non di quelli che si ritiravano per vivere in campagna con una moglie e uno stuolo di marmocchi.

Avrebbe dovuto lavorare su quello una volta in Inghilterra, era il momento di occuparsi del lascito che avrebbe lasciato, se non ora quando?


 

 

Theobalds Palace, 1603:
 
Degno di un re pensò quando scese dalla carrozza.

Non avevano mentito quando gli avevano descritto la magnificenza della residenza estiva di Cecil, quel nano possedeva realmente un palazzo degno di un re. Un servitore possedeva quel palazzo e non aveva mai pensato di donarlo alla corona, uno scandalo.

Gli inglesi erano stupidi, stupidi e orgogliosi ma ci avrebbe pensato lui a raddrizzarli si disse, gli occhi scintillanti per l’invidia. Non avevano fatto che accoglierlo con fiori e ghirlande come se fosse stato un inviato del cielo e in un certo senso lo era. I re non erano come i comuni mortali, erano speciali, i figli prediletti di Nostro Signore ed erano infallibili, esattamente come il re di Francia che tanto ammirava. Lui glielo aveva sempre detto. Era per merito suo che aveva capito quanto eccezionale fosse il ruolo che rivestiva e come per questo motivo fosse libero di fare tutto quel che voleva. Avrebbe amato averlo accanto a sé per condividere quel trionfo ma glielo avevano portato via… quegli ingrati glielo avevano portato via ignorando quanto lo amasse, ma avevano pagato, avevano pagato tutti per quell’affronto.
I suoi nobili non gli avevano reso la vita facile ma sarebbe stato facile domare gli inglesi, dieci inglesi non facevano uno scozzese e se ne sarebbero resi conto a suo tempo.

Tutti quegli omaggi, quei discorsi, quel calore… tutta quella accoglienza era disgustosa, e pensare che il suo unico scopo era quello di riempirsi le tasche, e così avrebbe concesso ai suoi nobili. Quel trono era suo di diritto e lo avrebbe sfruttato meglio che poteva, ora che la vecchia era finalmente crepata nessun ostacolo si frapponeva tra lui e la corona d’Inghilterra.

In quanto al resto… beh, gli inglesi cominciavano a capire. Le prime notti si era dovuto accontentare del piccolo Johnny, così devoto e abile, ma già alcuni lord avevano cominciato a presentargli figli e nipoti, infingardi e ipocriti, almeno i suoi puritani avevano resistito per anni prima di adeguarsi ai suoi… piaceri particolari.

Si chiese se Cecil avesse provveduto, il nano non era stupido e doveva pur conoscere le sue preferenze, chissà se gli avrebbe fatto trovare un regalo quella notte. Esattamente come i suoi nobili quando si recava da uno di loro, protestavano tanto ma poi la sera gli inviavano sempre un paggio, un nipote, un cugino povero o addirittura un figlio perché passasse la notte con lui. E lui la mattina seguente decideva come premiarli, in base a come si era comportato il ragazzo, se era di quelli che avevano bisogno di qualche regalo, di quelli timidi, dei fintamente timidi o degli spudorati che gli si facevano trovare a letto con le gambe più spalancate di quelle di una puttana del porto di Edimburgo.

<< Mio re, benvenuto a Theobalds Palace >> lo salutò Cecil che assieme alla servitù lo attendeva al portone principale poco prima che lui facesse segno al suo seguito di seguirlo il prima possibile.

<< Avevano ragione: un luogo degno di un re >> disse a voce abbastanza alta perché tutti capissero le sue intenzioni. Arrivarci era stato più complicato del previsto ma prima che Cecil glielo regalasse sarebbe stato opportuno che vi facesse dei lavori ^[1].

<< Mi onorate, mio re >> replicò il nano prima di farlo passare, gli sarebbe piaciuto abitare lì, oh se gli sarebbe piaciuto. Fu allora che lo notò.

Giovane, non doveva avere ancora vent’anni, capelli rossi come i suoi e quelli della sua famiglia boccoluti come quelli di un angelo. Il fisico appariva scattante, gli occhi vivaci e quella bocca prometteva meraviglie si disse rimirando il bel giovane che aveva catturato la sua attenzione ^[2].

<< L’onore è mio Cecil, ora mostratemi questo banchetto >> ordinò, prima il mangiare e poi si sarebbe occupato di altro. Fece cenno a John di avvicinarsi, era il momento di cambiare qualcosa tra gli uomini del suo entourage.

<< È il momento che tu prenda moglie >> si limitò a dirgli e vide l’altro sbiancare, almeno era un ragazzo intelligente.

<< Mio signore… voi sapete che io vivo solamente per servirvi >> replicò John. Oh se lo sapeva, lo sapeva fin troppo bene e aveva approfittato a piene mani di quella devozione ma ora era il momento di guardarsi intorno, un re non poteva avere un unico favorito. Un tempo sarebbe stato diverso ma non aveva mai amato nessun’altro come amava lui. La notte spesso lo sognava, bello come quando lo aveva visto per la prima volta, carismatico come quando gli consigliava come comportarsi e impetuoso come quando gli aveva mostrato che i suoi desideri potevano e dovevano essere soddisfatti, quel meraviglioso piacere gli aveva donato per quelle poche notti.

<< Puoi farlo anche prendendo moglie >> si limitò a rispondere, lui era sposato ma il matrimonio non gli aveva mai impedito di seguire le proprie inclinazioni. Anna sopportava in silenzio come una brava moglie e lui fingeva di non vedere come si stesse lentamente facendo sedurre dal papismo, che coppia meravigliosa erano.

<< Mio signore, non vorrei insistere ma ricordate che io so cosa è successo a Gowrie >> lo provocò John, quello era troppo. Maledetto ragazzino ingrato, come si permetteva di minacciarlo così? Gli doveva moltissimo, gli doveva la vita ma non per questo doveva permettersi di credersi suo creditore in eterno. Sapeva però per quel motivo John aveva agito, non era stupido, l’altro durante tutto il tragitto di andata si era mostrato inquieto perché aveva sospettato cosa fosse accaduto ed era sicuro che quando aveva chiamato aiuto si fosse precipitato per dimostrargli la sua fedeltà e quanto fosse insostituibile. Si sbagliava, tutti erano rimpiazzabili, tranne lui che era il re e quindi l’inviato di Dio scelto per governare su i suoi sudditi.

<< So bene cos’è accaduto, e ti ho già ringraziato, ora vai a discutere con mio cugino Lennox dei dettagli riguardanti l’arrivo a Londra >> gli ordinò per levarselo di torno.

John per fortuna sapeva ammettere la sconfitta, Ludovic Lennox avrebbe capito che doveva toglierglielo di torno e avrebbe obbedito, maledetti nobili e le loro pretese

Cecil per fortuna aveva seguito il discorso senza farsi troppe domande, e se anche le avesse avute lui non avrebbe risposto ad alcuna di esse, l’altro doveva già sapere tutto, ne era sicuro.

Il luogo era indubbiamente meraviglioso e il solo pensare che l’altro glielo avrebbe regalato lo inebriava, aveva visto le imponenti foreste che circondavano la residenza, quanti pomeriggi di caccia incantevoli vi avrebbe trascorso si disse.

Fece cenno al suo seguito di imitarlo e ne approfittò per osservare meglio quel nuovo ragazzo.

Bello era bello, aveva l’aspetto di angelo, chissà come si sarebbe comportato una volta che fossero rimasti soli nelle sue stanze. Fece un segno a Ludovic e suo cugino il duca di Lennox lo raggiunse, i nobili inglesi li guardavano disgustati mentre il vino scorreva a fiumi e i suoi nobili mangiavano a sazietà. Che si credessero pure superiori, entro pochi mesi li avrebbero imitati, avrebbe mostrato loro chi era il padrone.

<< Informati su chi sia quel ragazzo, e poi portalo nelle mie stanze, con discrezione >> ordinò a bassa voce e Ludovic ghignò, non aveva mai avuto motivo di mentire con lui. Ludovic era il figlio dell’amore della sua vita ^[3], aveva sempre saputo a cosa dovesse la sua fortuna e non se n’era mai lamentato, devoto come pochi.

<< Il piccolo John se ne avrà a male, cosa devo fare con lui, Vostra Grazia? >> domandò il duca di Lennox.

<< Trovagli una puttana o uno stalliere, e offrigli un posto a corte da parte mia, soprattutto ricordargli come è arrivato dove si trova ora e soprattutto grazie a chi >> rispose lui poco prima che i suoi nobili si abbandonassero all’ubriachezza più sfrenata, questo era ciò che lui amava. La spontaneità, l’ebrezza, la gioia di vivere data dalla precarietà, tutte cose che gli inglesi avevano sfortunatamente dimenticato.
Correvano a vederlo perché avevano bisogno di lui gli avevano riferito, e ancora aveva impresso nella mente l’espressione scandalizzata di quei nobili altezzosi quando aveva risposto che allora si sarebbe abbassato le brache così avrebbero visto anche il suo culo, come si permettevano gli inglesi di disturbarlo durante la sua discesa trionfale verso Londra?

Almeno si stava divertendo e quella sera si sarebbe divertito ancora di più, assolutamente.

 
***

***

 
***

 
Le bianche scogliere di Dover erano sempre una meraviglia per chiunque veniva dal mare, anche se le aveva ammirate innumerevoli volte.

I suoi fratelli erano emozionati quanto lui, al punto che la piccola barca su cui si erano sistemati per lo sbarco oscillava da quanto Henry non riusciva a reprimere le sue emozioni. Il signor Pepys inoltre doveva essersi stancato di sentire il suo resoconto dei fatti di Worcester ma sentiva il bisogno di dover parlare con qualcuno, di raccontare e di rendere partecipe il prossimo delle proprie disavventure che ora si stavano rivelando dei semplici espedienti.

Ed erano lì, tutti loro.

Non li riconobbe, era appena un ragazzino quando era stato costretto a lasciare l’Inghilterra e i suoi rapporti con il governo erano sempre stati pessimi. Il generale Monck doveva essere sicuramente tra di loro, quell’uomo meritava di godersi il suo trionfo.

Fu il primo a mettere piede a terra, quanto gli era mancata la sua patria. I suoi fratelli lo imitarono subito e vide gli altri inginocchiarsi, falsi come il peccato. Non credeva a nessuno di loro, non coloro che avevano permesso che suo padre perisse sotto il giogo del boia, erano solo degli opportunisti la cui devozione non valeva un penny.

Tuttavia doveva fingere, di quel momento avrebbero parlato poeti e pittori ed era giusto che desse il suo contributo. Rivolse una veloce preghiera di ringraziamento e poi decise che era il momento di iniziare quella recita. Si avvicinò quindi al generale Monck che era ancora inginocchiato, quell’uomo meritava realmente un premio per averlo riportato sul trono.

<< Da oggi è come se foste mio padre. Il re mio padre mi diede la vita e voi mi ridate il mio diritto >> disse in maniera tale che tutti potessero sentirlo prima di baciarlo su entrambe le guance.
James lo imitò abbracciando Monck, per una volta non era necessario che il duca di York dovesse dire qualcosa.

Fu Henry a sorprenderlo, come sempre il suo fratellino era pieno di sorprese. Accadde tutto in un istante, Henry lo guardò con un sorriso poi prese il suo cappello e lo lanciò in aria urlando << Dio benedica il generale Monck! >> suscitando applausi entusiasti ^[9].

Fu spontaneo per lui sorridere, tutto stava andando meglio del previsto, bisognava solo sperare che Dover non chiudesse loro le porte in faccia.

Odiava tutto quello, non sapere come sarebbe potuto andare, quell’incertezza, quella precarietà. Credeva sarebbe finito tutto nel momento in cui gli avessero annunciato che gli inglesi erano pronti a riaverlo come re ma forse quello era solo l’inizio. Era cosciente che non si sarebbe mai potuto fidare fino in fondo ma almeno voleva cullarsi in quell’illusione per qualche giorno. Sulla Naseby si era sentito a suo agio ma ora era il momento di essere realmente un re per tutti i suoi sudditi.

Doveva essere scaltro, come suo nonno che aveva ottenuto tutto quello che voleva minacciando e corrompendo il parlamento e sfruttando i vizi dei lord per averli dalla sua parte. Suo padre era stato un grande re ma inadeguato per l’Inghilterra, esattamente come zia Elizabeth di Boemia era stata inadatta ad essere regina.

Povera regina dipinta, vano orpello della mia fortuna^[10] gli venne spontaneo pensare, non era mai stato molto attento durante le lezioni ma ricordava le rappresentazioni di Shakespeare che ogni tanto si tenevano a corte e a cui gli veniva permesso di assistere.

Lui sarebbe stato migliore di loro. Migliore di suo nonno morto odiato da tutti. Migliore di suo padre morto martire per la causa della corona. Migliore di suo zio che era morto in esilio. Lui sarebbe stato il miglior sovrano della loro dinastia e avrebbe reso grande l’Inghilterra come meritava.



[1] Theobalds House, all'epoca nota come Theobald Palace, fu effettivamente donata a James i da Robert Cecil, che in cambiò ebbe Hatfield Palace
[2] Si ignora quando e dove James I abbia conosciuto Philip Herbert, si sa solo che all'arrivo della regina Anna a Londra il giovane Philip, 19 anni, e il re, 37 anni, erano già amanti
[3] Ludovic Stuart, secondo duca di Lennox, era il figlio di Esmé Stuart, primo amore del re, quando si incontrarono per la prima volta esmé aveva 39 anni e James 13, gli storici ancora discutono su chi abbia sedotto chi
[4] Nel 1605 Philip fu fatto gentleman of the bedchamber, l'incarico più prestigioso a corte. Tenne l'incarico prima che Robbie Carr ne prendesse il posto, nel letto e nel cuore del re, nel 1607
[5] James nel 1618 offrì realmente la sua mediazione, teneva moltissimo al titolo di "Salomone del Nord "
[6] Tuttora non è stato possibile capire che genere di rapporto unisse Carlo I al duca di Buckingham, se ammirazione, amicizia fraterna o un amore platonico
[7] James si riferiva realmente al figlio e all'amante chiamandoli "i miei cari bambini", le sue letetre al figlio ne sono una prova
[8] 12 per la precisione, di cui 9 legittimati, suo cugino Luigi XIV ne avrebbe avuti 10, Carlo stesso ne avrebbe avuti 18 mentre suof ratello James II 7
[9] La scena fu riportata da samuel pepys, compreso il giovane duca di Gloucester, ossia Henry o Harry come veniva detto in famiglia, che lanciò in aria il proprio cappello urlando "Dio benedica il generale Monck"
[10] Shakespeare, Riccardo III, Carlo II adorava il teatro e sebbene preferisse i lavori contemporanei tuttavia aveva un debole per Shakespeare

 

York, 1603:
 
Inghilterra. Erano infine giunti in Inghilterra e il cambiamento era palese. Pur essendo una bambina capiva perfettamente come quella terra fosse diversa dalla sua natia Scozia, pur appartenendo alla stessa isola le differenze erano sotto gli occhi di tutti.
Il paesaggio era più placido, l’aria sembrava migliore e la popolazione, oh che esseri curiosi erano gli inglesi. Fin dal loro arrivo Elizabeth aveva notato come si accalcassero intorno alla carrozza reale, volevano davvero vederli e si accontentavano di uno sguardo distratto, avevano sul serio a cuore il loro benessere.

Ad ogni sosta in qualche villaggio c’era sempre una delegazione ad attenderli con un sindaco ansioso di declamare il suo discorso di benvenuto e un curato in attesa di benedirli. I contadini interrompevano il loro lavoro per osservarli, si toglievano il cappello al loro passaggio ed erano realmente entusiasti di vederli, non era una recita. In Scozia non si poteva mai sapere se il laird che un istante prima si era inchinato poi avrebbe tirato fuori un coltello per ucciderti, la loro vita contava a malapena più di quella dei laird e non avevano mezzi, Annie che spesso si divertiva a fare sfoggio della propria abilità con i numeri l’aveva informata che i forzieri erano spesso vuoti e che suo padre non sapeva mai come pagare le tasse, i fittavoli non avevano niente e non aveva senso requisire il poco che aveva niente.

L’Inghilterra era un sogno, quella gente era ricca e stava buttando del denaro solamente per accoglierli una notte in casa propria. Vestivano tutti con abiti sfarzosi dai ricchi ricami, le loro dimore erano riccamente decorate e gli interni eleganti, il cibo era squisito e parlavano in maniera buffa, invero gli inglesi erano creature peculiari si era detta più volte.

Chi però aveva avuto più successo durante quella lenta discesa verso Londra era suo fratello, e ne capiva benissimo il motivo.

Henry era il prossimo principe di Galles, era il primogenito e un giorno sarebbe diventato re, gli inglesi volevano farsi notare da lui per poter poi essere ricordati. In quanto a lei conosceva benissimo il proprio destino. Venire venduta al miglior offerente ed era sicura che quell’offerente non sarebbe stato scozzese o inglese, non poteva essere così fortunata.

Sua madre aveva subito lo stesso destino ma sembrava felice e in quanto a Charlie… lui era troppo piccolo e le avevano ripetuto che non doveva affezionarsi troppo a lui perché poteva morire come gli altri bambini.

Rimase senza parole quando scesero dalla carrozza e videro York. Aveva visto città ben grandi tra cui Edimburgo ma York era diversa, aveva l’aria di una capitale, chissà come sarebbe stata Londra si disse.

Stranamente questa volta non c’era la solita delegazione e lei ed Henry si guardarono sorpresi prima di sentire le trombe squillare la marcia reale ^[1].

Erano trascorsi almeno due anni dall’ultima volta che aveva visto suo padre ma il re era sempre lo stesso. Alto, i capelli rossi che aveva trasmesso ad Henry, gli occhi indagatori e un aspetto che lo identificava subito come il re.

Si inchinò devotamente assieme a sua madre e a suo fratello come indicava il protocollo e attese. Non sapeva nemmeno lei cosa dovesse attendere, forse un sorriso, una carezza, una parola gentile, qualsiasi cosa, solitamente papà Alexander si comportava così con i suoi figli e aveva pensato che fosse normale.

Re James Stuart invece non la degnò di uno sguardo, sorrise appena ad Henry e baciò distrattamente sua moglie sulla guancia, come se quel piccolo gesto per lui richiedesse uno sforzo immenso.

Il re e la regina parlottarono per qualche istante e poi il re si allontanò seguito dai suoi cortigiani, prima che sparisse Elizabeth lo vide fare cenno ad un giovane di avvicinarsi e gli parve di vedere suo padre che baciava quel giovane sulla bocca.
Rimase senza parole mentre Henry abbassò lo sguardo come se le pietre di York fossero portatrici di chissà quale verità mentre sua madre cercò di guardare da un’altra parte, loro due sapevano qualcosa ^[2].

<< Chi è quel giovane inglese? >> domandò, aveva studiato assieme ad Annie e a sua madre i volti più importanti della corte per poterli poi riconoscere e le dame inglesi in questo erano state d’aiuto ma quel volto non lo riconosceva.
Giovane, capelli castani e un volto giovane ma dai tratti sconosciuti.

<< La nuova sgualdrina di nostro padre >> rispose suo fratello a voce bassa lasciandola con ancor più domande.

<< Come può essere una sgualdrina se è un uomo? >> domandò, solitamente le sgualdrine erano donne e allora perché suo fratello aveva definito quel giovane lord con quella parola in particolare?

<< Lo scoprirai Lizzie, gli inglesi non hanno idea di quello che dovranno sopportare >> si limitò a risponderle suo fratello prima che la regina facesse segno ad entrambi di seguirla.

Ne parlò quella sera con Annie nella speranza che lei ne sapesse di più. Probabilmente i suoi genitori sarebbero tornati in Scozia e lei avrebbe avuto nuovi tutori, tutori inglesi, ma non voleva rinunciare ad Annie. Annie era sua amica e aveva bisogno di averla al proprio fianco, su quello avrebbe insistito con particolare tenacia si ripromise.

<< Secondo te un uomo può essere una sgualdrina? >> le domandò mentre riposavano nello stesso letto, sebbene il clima fosse più mite non era indicato che dormisse da sola, solitamente erano le damigelle di sua madre a dormire con lei ma preferiva la compagnia di Annie.

<< No, le sgualdrine sono donne perdute, come può esserlo un uomo? >> replicò Annie, aveva ragione eppure la soluzione doveva essere a portata di mano, se lo sentiva.
<< Una sgualdrina è una donna che si vende per denaro, forse anche gli uomini lo fanno >> ponderò, era una soluzione.

<< E perché mai dovrebbero? Sono uomini, non sono esposti alle tentazioni come noi donne e sanno resistere meglio >> razionalizzò Annie. Aveva ragione ma non spiegava quello che aveva visto.
<< Ho visto mio padre baciare un giovane inglese. Lo ha baciato sulla bocca >> rivelò sperando che Annie sapesse spiegarglielo.

<< Le sgualdrine sono anche le amanti del re ma gli uomini non diventano amanti delle regine, nessuna regina sarebbe così scandalosa. Forse qui in Inghilterra è normale baciarsi sulla bocca >> propose Annie.

<< Mia nonna aveva un amante ^[3] >> mormorò lei. Ricordava bene i sussurri che avevano per oggetto la defunta regina di Scozia e tutto il male che ancora si diceva contro di lei pur essendo stata regina e madre di re.

<< La regina Maria era una papista ed era cresciuta in Francia, noi siamo persone per bene >> replicò Annie, e anche quello era vero. Sua nonna era una papista, una donna lussuriosa e che aveva perso il trono quando aveva deciso di governare da tiranna, così le avevano sempre detto.

<< Se lo dite voi Annie, se lo dite voi >> chiosò prima di spegnere il lume, c’era qualcosa di strano in tutto quello ma non sapeva esattamente cosa però percepiva che era sbagliato, era una sensazione fastidiosa che non voleva andarsene.
 

***

 
***

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Conosceva fin troppo bene sua madre per non temere un colpo di testa da parte sua.

Rupert von del Platz era perfettamente consapevole del fatto che la propria madre avesse una volontà di ferro e i desideri di una bambina, quindi quando si metteva in testa qualcosa solitamente la spuntava.

Charles poteva anche pensare che restasse a l’Aia ma lui la conosceva bene, per quanto fosse riconoscente alle Province Unite sua madre odiava l’idea di dover vivere della loro carità. Ad Heidelberg non sarebbe tornata, non con quella situazione che la imbarazzava e la faceva infuriare. Lui la trovava divertente ma era anche sicuro che prima o poi Karl avrebbe dovuto agire, come non lo riguardava.

Aveva avvisato il re che da un momento all’altro potevano annunciargli che la regina di Boemia era sbarcata ma sia Charles che i suoi fratelli non gli avevano creduto, troppo presi dai festeggiamenti. Non poteva dar loro torto, avevano avuto la stessa fortuna di Karl ma decuplicata e volevano godersi tutto, erano giovani, avevano vissuto esperienze troppo grandi per la loro giovane età e che ora desiderassero solamente divertirsi era nei loro diritti. L’Inghilterra stessa sembrava aver dimenticato tutto e adorava il suo nuovo re e i suoi fratelli, al punto da aver votato per i due dei generosi appannaggi. E pensare che si trattava dello stesso Paese che aveva tagliato la testa al loro padre, gli stessi uomini che ora si inchinavano al loro passaggio avevano votato per giustiziare il re arrogandosi poteri che non avevano.

Henry, da poco ufficialmente reinvestito del titolo di duca di Gloucester, sapeva perfettamente chi fossero ma sia lui che i suoi fratelli avevano deciso di lasciar correre a meno che non ci fossero dei casi fin troppo compromettenti. Il piccolo Cromwell era sul continente e non era mai stato un vero avversario a differenza del padre, tutto sarebbe andato per il meglio, poteva quasi sentirlo.

L’incoronazione sarebbe stata un successo e tutti loro ne avrebbero beneficiato, che paese bizzarro era l’Inghilterra. Tutto però sarebbe andato per il meglio, ne era sicuro.

Incredibilmente ora il re d’Inghilterra era divenuto il miglior partito d’Europa. Amalia di Solms rimpiangeva di avergli negato la mano delle sue figlie, la sua stessa madre si era chiesta se non era stata troppo avventata a concedere Sophie all’Hannover per non parlare dei tanti piccoli principati tedeschi che sognavano di poter dare all’Inghilterra una regina.

Non doveva preoccuparsi di quello, erano tutti presenti e potevano divertirsi come una famiglia, come quella famiglia che il re non aveva più avuto dall’inizio della guerra. Mary era andata con loro per poter riavere i suoi soldi e a breve sarebbe arrivata la regina madre assieme alla piccola Henriette Anne e al bambino di Charles, non era da tutti inaugurare un regno a trent’anni con un bastardo di dodici anni.

Quando raggiunse il proprio scrittoio vide una lettera e si lasciò sfuggire un sospiro quando riconobbe il sigillo: sua madre.

Veloce cominciò a leggere e si lasciò sfuggire un secondo respiro: la regina di Boemia stava arrivando in Inghilterra.

Prese la lettera e si diresse verso gli appartamenti di suo cugino il re. Non fu un percorso lungo per sua fortuna, attese che lo annunciassero e poi entrò, e la situazione era invero bizzarra.

Suo cugino il duca di York e sua cugina la principessa Mary sembravano aver interrotto una litigata proprio in quel momento, suo cugino il re d’Inghilterra li stava osservando divertito mentre il vecchio John Parry, valletto personale nonché il più fedele alleato del re, osservava la situazione come se avesse a che fare con dei bambini un po’ troppo discoli e non con dei principi.

<< Sono arrivato al momento sbagliato? >> domandò curioso.

<< Nient’affatto cugino Rupert, non è colpa mia se ho un fratello idiota e una sorella impicciona >> replicò il re con un sorriso divertito prima che i fratelli gli lanciassero sguardi infuocati.

<< E avete anche una zia prepotente, Vostra maestà >> si limitò a dire lui prima di porgergli la lettera di sua madre. Charles la lesse per poi alzare gli occhi al cielo.

<< Parry, quanto ci costerebbe affondare la nave della regina di Boemia? >> domandò al valletto.

<< Più di quanto possiamo permetterci, Vostra Grazia, a meno di non attendere che la nave sbarchi per poi metterla in disarmo ma non risolveremo il vostro problema >> spiegò Parry, che conosceva il suo signore meglio di chiunque.

<< Mia zia quindi mi costerebbe comunque denaro, che arrivi o che giaccia nella Manica. E allora aspettiamola a terra >> replicò il re d’Inghilterra.

<< Saggia decisione Vostra Grazia >> disse Parry impassibile.

<< E una questione l’abbiamo risolta, in quanto alle altre due… sei pur sempre famiglia quindi dovresti sapere anche tu cosa è successo >> disse Charles prima di prenderlo sotto braccio, solo allora si accorse di Harry che aveva seguito la litigata come se fosse una partita di pallacorda.

<< Cosa è successo? >> domandò lui.

<< Non indovinerai mai quale dei nostri cugini ha chiesto la mano di nostra sorella Minette >> cominciò Charles divertito mentre i suoi fratelli si produssero in una serie di smorfie disgustate.

<< Il Savoia? È un buon partito, piccolo regno uguale pochi problemi >> domandò lui.

<< Fosse Carlo Emanuele ^[9] non sarei così preoccupato. No, il duca d’Orleans tramite il signor Mazzarini ha ufficialmente chiesto la mano della nostra Minette >> gli rivelò il re e lui alzò gli occhi al cielo. Aveva sentito delle chiacchere sul fratello del re di Francia e quel poco che aveva sentito non gli piaceva per nulla, non tanto per la questione dei suoi compagni di letto per cui non si era mai scandalizzato ma proprio per l’indole del giovane.
<< Il pervertito? Seriamente? >> domandò.


<< È quello che dicevo anch’io: per quanto ricco quell’uomo la renderà infelice e la piccola Minette merita un matrimonio con un uomo per bene, il cugino Savoia o il cugino de’Medici. È un po’ troppo bigotto ma non è mai stato un problema, o il giovane re del Portogallo, dicono sia un po’ matto ma è un re, almeno lei avrebbe un matrimonio felice >> intervenne James prima che Mary gli lanciasse qualcosa.

<< Dobbiamo pur ringraziare la Francia per quello che non ha fatto per nostra madre e siccome qualcuno si deve sacrificare quel qualcuno non sarò io >> replicò Charles.

<< Ma deve esserci una soluzione, migliore di quella che hai proposto per l’altra situazione >> suggerì Mary, vero, l’altra situazione.

<< Quella soluzione è perfetta, non fare la guastafeste >> la rimproverò bonariamente Charles.

<< E ora? Cosa è successo? >> domandò lui curioso.

<< Jemmie ha ingravidato la figlia di lord Hyde ^[10], il povero lord Edward ancora non lo sa. E vuole anche sposarla, l’idiota >> si intromise Harry ridacchiando divertito.

<< Sei un idiota, ne sei cosciente cugino York, vero? Hai ingravidato la ragazza, è grave ma non è necessario sposarla, concedile una rendita, di legittimare il bastardo e ognuno per la sua strada >> propose, possibile che ora ci si facesse dei castelli in aria?

<< Io voglio bene ad Anne, e glielo avevo promesso >> ribatté James, maledetto leale babbeo.

<< E allora? Tu eri un esule e lei una mia damigella, davvero sei convinto che una promessa simile abbia valore >> lo aggredì Mary.

<< Almeno lei non è una puttana >> replicò James, e tutti loro sapevano che stava facendo riferimento alle voci secondo cui Mary avesse un amante ^[11].

<< Non osare. Non osare dire una cosa simile! Io sono la figlia di un re e la sorella di un’altra, sono una vedova e una madre devota, come osi darmi della puttana? >> urlò Mary paonazza.

<< Come se non sapessi quel che si dice di te, ti sei persino risposata con quell’ometto da niente >> replicò subito James.

<< Non osare credere ai pettegolezzi, resta pure con la tua troia se ti va ma non sperare che qualcuno accetti come duchessa di York la figlia di un avvocato >> ribatté Mary, quella discussione sembrava non avere fine.

<< Ne abbiamo già parlato: si sposeranno, con una cerimonia privata ma si sposeranno >> dichiarò Charles, e la volontà del re era legge, almeno fuori da quella stanza.

<< Ti rendi conto che è una follia? E la successione? >> intervenne Mary.

<< Ci sono sempre io, ti prometto che non sarò così sciocco >> rispose Harry con la saggezza dei suoi diciannove anni prima di scoppiare a ridacchiare. Voleva bene a James, era un buon soldato e un fratello devoto ma spesso aveva avuto la sensazione che il duca di York non fosse così intelligente o perspicace come credevano tutti.

<< Tu stai zitto, attendo con ansia l’arrivo di nostra madre, quello si che sarà divertente… peccato che lei e la regina di Boemia non arrivino lo stesso giorno >> dichiarò Charles, aveva ogni diritto di divertirsi ma tutto quello stava diventando una farsa e lui non voleva averci niente a che fare. E doveva trovarsi anche lui una moglie, specialmente ora che il suo titolo di duca di Cumberland aveva un effettivo valore e soprattutto una rendita vera. Odiava dover cambiare le proprie abitudini ma era il momento di mettere la testa a partito, o almeno provarci aggiunse mentalmente quando un rassegnato Parry incrociò il suo sguardo.



[1] James rivide la sua famiglia a York ma l'incontro non andò afaftto bene
[2] James I non fu mai discreto nell'ostentare i suoi amanti, sebbene tenesse corte lontana dai genitori è molto probabile che Elizabeth sapesse che il padre era omosessuale, o almeno lo avesse scoperto col tempo
[3] James Hepbun conte di Botwell, terzo marito di Mary Stuart ma in precedenza accusato dai nemici della regina di esserne l'amante.
[4] a York Anne e i suoi figli furono effettivamente ricevuti da lord Cecil ossia Thomas cecil lord Burghley primo conte di Exter, primogenito del celebre William Cecil e fratello dell'ancor più famoso Robert Cecil lord Salisbury, il quale aveva preprato un discorso. Come il fratello anche Thomas non brillava per la belezza
[5] a seguito dell'aborto del 1603 Anne diede ordine che il feto, messo sotto spirito, viaggiasse con lei in quanto voleva farlo seppellire a Londra
[6] il futuro Carlo I imparò a camminare solamente a 3 anni, a 5 disse le sue prime parole ed era considerato un bambino debole... sorprendentemente quel bambino visse 49 anni e se non fosse stato per il boia ne avrebbe vissuti di più
[7] Irina Gudonova, figlia di Boris Gudonov, fu seriamente considerata come possibile moglie per uno dei fratelli di Anne, poi non se en fece niente ma le trattative furono comunque intavolate.
[8] Karl ed Elisabeth Charlotte, poi duchessa d'Orleans nota come Madame Palatine 
[9] Carlo Emanuele di savoia, figlio di Cristina di Borbone e quindi cugino di primo grado di Carlo II, fu realmente considerato come rpetendente di Enrichetta Anna, lui e Cosimo de'Medici erano in lizza fin dai primi giorni della Restaurazione
[10] Anne Hyde, poi duchessa di York, madre di Mary II e Anna I
[11] Henry Jermyn, primo barone Dover, curiosa coincidenza suo padre Thomas, morto nel 1659, fu accusato di essere l'amante della regina Enrichetta Maria

 

 

 
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Erano stati preparati degli appartamenti per loro e gli sembrava di vivere in un sogno.

Non aveva mai avuto delle stanze solo per sé, non lui che non aveva nemmeno un cognome pur essendo figlio del re. La nonna si era dimenticata di lui e di Minette per correre al capezzale di Mary seguita a debita distanza da Wat e da Villiers, così loro due erano stati sistemati alla meno peggio. Poi Parry si era fatto vedere e aveva pensato a tutto lui.

Andò alla finestra e rimase abbagliato, quel palazzo era della famiglia reale e in qualche modo anche lui ne faceva parte, lui che fino a due anni fa era nella Torre di Londra ora era il figlio del re.

Sentì qualcuno bussare e corse alla porta, nel vedere Parry gli venne spontaneo abbassare il capo per salutarlo.

<< Non siete obbligato a farlo, Sua maestà vuole vedervi >> si limitò a dire il domestico prima di fargli strada.

Lo seguì devotamente non cessando di ammirare il palazzo, dopo tanto tempo quello poteva essere suo, era ancora un ragazzo ma meritava tutto quello, assolutamente.

<< Mio padre… sa che sono qui? Il re è stato informato? >> domandò curioso.

<< Sua maestà è stato informato, al momento lui e la regina madre stanno litigando >> lo informò Parry.

<< E mia zia, la principessa Mary come sta? >> domandò preoccupato.

<< La vedova dello Stadtholder è in buona salute, il peggio sembra essere passato ed è più forte di suo fratello, che Iddio abbia in gloria il duca di Gloucester >> rispose Parry prima che udissero delle voci.
Stava per aggiungere qualcosa ma l’uomo aprì la porta non prima di essersi portato un fazzoletto alla bocca.

Il duca di York, suo zio James Stuart, era seduto a ragionevole distanza dal letto, zia Minette non sapeva cosa fare, la regina di Boemia continuava a piangere mentre suo padre e sua nonna continuavano ad urlarsi addosso uno più infuriato dell’altro. E lì, sul letto, addormentata, giaceva sua zia Mary, i segni del vaiolo pienamente visibili ma per fortuna in remissione, forse sua zia sarebbe davvero vissuta.

<< Assolutamente no, credevo di essere stato chiaro signora madre! Non tentate questo imbroglio o vi dovrò far allontanare >> urlò suo padre, era davvero alto pensò James ammirato, degno di un re.

<< Lo faccio solo per il suo bene! Per il benessere della sua anima immortale >> replicò la nonna prima di fissare sua figlia.

<< L’anima di mia sorella sta bene, e di certo se tenterete di convertirla non ve lo perdonerebbe mai, e io con lei >> disse suo padre con voce gelida.

<< Sei un figlio snaturato e un peccatore! Come osi parlarmi così? Come pensi di poter salvare tua sorella senza affidarti alla Vera Fede? >> urlò sua nonna.

<< Signora, madre mia, in questo Paese vi ucciderebbero per frasi come queste, ci hanno realmente provato e voi lo sapete >> rispose suo padre… qualcuno aveva tentato di uccidere la nonna?

<< Io avevo, e ho una missione, in questa Nazione. Ne sono stata investita dall’Altissimo e ho fallito solamente perché non ho avuto abbastanza tempo >> replicò subito la nonna, punta nel vivo.

<< No, avete fallito perché eravate l’unica a volerlo, il papismo in questa nazione non avrà mai fortuna >> si intromise zio York.


<< Volere qualcosa e ottenerlo sono due concetti diversi, e io lo so bene, chi non lo sa meglio di me? >> intervenne la regina di Boemia e tutti tacquero. Conosceva gli eventi che avevano portato la regina di Boemia a dover fuggire nelle Province Unite così come quelli riguardanti la morte di suo nonno, nessuno si era mai preso la briga di includerlo in quella conversazione ma sapeva comunque ascoltare.

<< Se posso dire quel che penso stiamo perdendo tempo, dovremmo occuparci di Marie, non di queste assurdità >> dichiarò Minette prima che uno dei dottori fosse abbastanza coraggioso da decidere di conferire con suo padre e la nonna.

Da quel che riuscì a capire zia Mary si stava riprendendo, aveva avuto il vaiolo in forma leggera ma non dovevano disperare, inoltre non c’era nemmeno da preoccuparsi per le cicatrici essendo zia Mary vedova.

<< Se mia sorella volesse sposarsi di nuovo darei più che volentieri il mio consenso, principe o suddito deve essere libera di fare come preferisce >> dichiarò suo padre e lui batté le mani entusiasta, e fu l’unico a farlo.

<< Tua sorella è figlia e sorella di re e non permetterò che sposi un suddito, nessuno di voi sposerà mai un suddito >> dichiarò la nonna.

<< Siete i figli di un martire della Fede e sebbene mio padre avesse dei difetti era pur sempre un re consacrato, il cielo le deve un re, non un suddito >> intervenne sorprendentemente in suo favore la regina di Boemia.

<< Mia sorella è vedova e madre, può sposare chi vuole o non sposarsi affatto e quando si sarà ripresa mi prenderò cura di lei >> chiosò suo padre.

<< A tal proposito, ho dato ordine di avvisare il mio medico, saprà occuparsi di lei^[14] >> disse la nonna.

<< Non era necessario ma ormai è tutto finito e una mano in più non farà certo male >> concluse suo padre prima di fargli cenno di seguirlo, dietro di loro la famiglia continuava a battibeccare incurante di zia Mary.

<< Tutto bene? >> disse suo padre dopo averlo abbracciato.

<< Tutto bene, padre… Vostra Maestà >> si corresse lui prima di inchinarsi come gli era stato insegnato quando era in presenza del proprio padre.

<< Sei mio figlio Jemmie, non un lord qualsiasi, non è necessario >> lo riprese suo padre prima di accarezzargli i capelli.

<< Ho avuto notizia che a breve vi sposerete >> disse lui, abbassando gli occhi.

<< Hai saputo bene, stiamo valutando le candidate con il consiglio nella speranza di trovare la migliore >> spiegò suo padre.

<< E poi avrete dei principi da lei >> mormorò lui, avrebbe avuto dei fratelli, fratelli che un giorno avrebbero ereditato la corona al posto suo. Sapeva di avere un fratellino da qualche parte e che sua sorella Mary era figlia di un altro uomo, pur essendo così giovane ne aveva viste tante, esattamente come i suoi zii e suo padre.

<< È mio dovere ma sappi che ti vorrò sempre bene, sei il mio primogenito e ti voglio un mondo di bene, è stata dura vivere con la nonna? >> domandò suo padre prima di dargli un bacio sulla guancia.

<< La regina madre è una donna molto testarda >> rispose lui sperando di non recare offesa alla corona.

<< Testarda, ostinata e vanitosa, figlia di mercanti fino all’osso >> dichiarò suo padre con un ghigno facendo riferimento alla propria nonna, la regina Maria de’Medici che era figlia del granduca di Toscana.

<< È vero che Minette, Henriette Anne, si sposerà a breve? >> domandò lui cambiando discorso.

<< Entro la prossima primavera, e James è già sposato. Quando nascerà mio figlio tu avrai l’incarico di prenderti cura di lui, ricorda che la famiglia è importante e che abbiamo bisogno l’uno dell’altro, la nostra forza è nella famiglia e la mia nel Parlamento e nella memoria corta degli inglesi >> dichiarò suo padre prima di far cenno a Parry di accompagnarlo fuori.

Seguì il domestico in silenzio fino alla stanza che gli era stata assegnata per poi sedersi sulla prima sedia disponibile.

<< Vi verrà assegnato un precettore, una casa rispettabile e vostro padre ha già iniziato le trattative per farvi sposare >> gli comunicò il domestico.

<< Ho dodici anni, e chi vorrà mai sposare il bastardo del re? >> domandò lui curioso, sua madre non si era mai sposata e lui probabilmente sarebbe morto solo, e bastardo.

<< Vostra zia la principessa reale si è sposata ad undici anni. Fidatevi di em quando vi dico che saranno in tanti a volervi come genero quando verrete ufficialmente riconosciuto come figlio bastardo del re. E non dimenticate che Henry Fiotzroy sposò una Howard, vi troveremo una moglie adeguata, cera e inchiostrò rendono presentabile anche un figlio di puttana >> rispose Parry prima di inchinarsi e chiudere la porta.

Era tutto cambiato, non sapeva se in bene o in male ma ora poteva diventare realmente qualcuno. Eppure… sentiva di essere stato derubato, che avrebbe potuto avere di più, che meritava di più.

Avrebbe avuto terre, gioielli e titoli ma si sarebbe dovuto inchinare di fronte a un marmocchio non ancora nato che un giorno avrebbe cinto la corona di suo padre e quella prospettiva per un istante gli apparve intollerabile. Lui era il primogenito del re, lui avrebbe… avrebbe dovuto avere qualcosa. Non il suo fratellino che si trovava chissà dove o quello che ancora doveva nascere ma lui, lui, James.

Era stupido e non poteva cambiare il passato ma era ingiusto che qualcuno dovesse avere quello che spettava a lui, era sicuro di quello.
Si buttò sul letto frustrato, non era giusto, nient’affatto e non se lo meritava ma gliel’avrebbe fatta vedere lui, un giorno avrebbero visto tutti di cosa era capace, oh si.



[1] " Una sirena, sul dorso d'un delfino/ Udii cantar sì dolci melodie/ [...] alcune stelle folli prorompetvano/ Dalle loro sfere, per udir la musica/ della fanciulla del mare", da Sogno di una notte di mezza estate e considerato un riferimento a mary Stuart identificata come una sirena, simbolo a cui erano associate le prostitute